Dị Giới Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 160: Chiến Thắng Vững Bền

Ngày 30 tháng 12 năm 1640

Cartalpas, Thánh Chế Mirishial 

Quản lý Cảng Bronze đứng trên mép sàn gỗ cao, ánh mắt ông thu hẹp lại khi quan sát cảnh tượng kỳ dị trước mắt. Phía ngoài cảng nhộn nhịp của thành phố, một dàn t** ch**n khổng lồ neo đậu uy nghiêm – tương phản rõ nét với những chiếc tàu đánh cá nhỏ bé xung quanh. Ngay cả những tàu sân bay Mirishial còn sót lại sau trận đại chiến suýt phá hủy toàn bộ Cartalpas cũng trở nên nhỏ bé như đồ chơi trẻ con trước đội hình hạm đội này. Lần cuối cùng ông nhìn thấy những biểu tượng sức mạnh công nghệ ấy là trong Hội nghị Lãnh đạo Thế giới. Ông không ngờ chúng quay trở lại nhanh đến vậy, và lại trong hoàn cảnh hiểm nghèo thế này.

Máy bay phản lực lượn qua đầu, kéo ông trở lại hiện thực. Bronze chuyển hướng ánh nhìn khi một nhóm thuyền nhỏ cơ động lướt qua mặt nước theo đội hình chặt chẽ, cập bến vào những cầu tàu thấp hơn. Hai người trên mỗi chiếc nhảy xuống, thả dây, thắt nút một cách nhanh nhẹn, đồng bộ đến đáng ngạc nhiên. Khi các thuyền được neo chắc, họ xếp thành hai hàng song song dọc bến, chuẩn bị di chuyển.

Người đầu tiên bước lên bờ là một người mặc đồng phục trắng, có những sợi thắt vàng nổi bật trên cầu vai. Ông ta dừng lại để ra hiệu cho binh sĩ phía sau: một cái gật đầu ngắn gọn, rồi lệnh cho họ tản ra các vị trí đã định, một số giữ lại canh thuyền, số khác di chuyển đến các điểm an ninh. Khi mọi người bắt tay vào nhiệm vụ, ông tiến lên cầu tàu.

Khi ông tiến lại gần, đô đốc đã giơ tay ra trước khi khoảng cách đủ gần để bắt tay – một biểu hiện sự tự tin, Bronze nghĩ. Ông bắt tay chặt lấy tay người Mỹ. "Đô đốc Hawthorne, tôi là Quản lý Cảng Bronze. Chào mừng ngài đến Cartalpas."

"Cảm ơn ông, ông Bronze. Cảng của ông rất ấn tượng, dù sau trận chiến khốc liệt. Tôi ước gì mình đã được thấy nó trong Hội nghị Lãnh đạo Thế giới," Hawthorne quan sát, ánh mắt thoáng nhìn cần cẩu xa xa đang kéo xác máy bay rơi lên khỏi mặt nước.

Bronze không khỏi nhìn lại đội t** ch**n Mỹ khổng lồ phía chân trời. "Không thể so sánh với đội tàu ông mang đến. Đó là các khu trục hạm lớp Arleigh Burke, đúng không?"

Nụ cười hiểu ý xuất hiện trên mặt đô đốc. "Đôi mắt tinh tường. Ông chắc hẳn hiểu biết ít nhiều về t** ch**n."

"Phần nào," Bronze thừa nhận, nụ cười nhẹ hé mở. "Tôi không phải ngẫu nhiên được chọn làm chủ nhà cho mỗi Hội nghị. Thành thật mà nói, tôi thấy t** ch**n rất 'ngầu', theo cách các ông Mỹ nói. Đặc biệt là những chiếc tàu của các ông thật sự khiến người ta phải trầm trồ."

"Tôi cũng có thể nói vậy về những con tàu mang nét kỳ ảo, tinh tế của Mirishial," Hawthorne bước cùng Bronze về phía một tòa nhà cuối cảng – công trình gần như nguyên vẹn sau trận chiến, nhưng được bao quanh bởi các chướng ngại vật được dựng gấp.

Bronze nhìn các t** ch**n Mirishial đang chìm dần, rồi quay lại với đô đốc. "Ngoại hình thì tuyệt mỹ, nhưng phải thừa nhận là yếu kém về hiệu quả. Trung tâm chỉ huy hải quân của chúng tôi nằm ở đây. Tôi nghe nói ông sẽ phối hợp với các đô đốc Mirishial trong thời gian tới."

"Đúng vậy. Đội ngũ của tôi cần toàn quyền truy cập hệ thống truyền tin và giám sát của ông. Tôi tin ông cũng đã nhận được tài liệu về việc nâng cấp hạ tầng?" Hawthorne nhìn nhóm thủy thủ Mirishial đang vật lộn dọn dẹp đống đổ nát. Họ làm việc cùng các pháp sư điều khiển đất cát gom mảnh vụn kim loại, và những người khác thao túng nước đưa phế liệu từ đáy biển lên bờ cho dễ xử lý.

"Tất nhiên rồi. Sau màn trình diễn của ông, không ai có thể phản đối," Bronze đáp. "Sự can thiệp của ông đến đúng lúc. Chúng tôi đang trên bờ vực..."

"Đầu hàng vô điều kiện," Hawthorne nối lời ông. "Tôi đã đọc báo cáo. Chúng ta phải đảm bảo điều đó không bao giờ xảy ra nữa."

Hai người đến cửa trung tâm chỉ huy hải quân, cùng dừng lại nhìn về phía biển – đội tàu Mỹ như những người lính gác xa xa, tương phản hoàn toàn với cảnh đổ nát ở cảng.

"Chúng ta sẽ làm được," Bronze nói chắc nịch. Đô đốc gật đầu, cả hai bước vào bên trong.

***

Hawthorne vừa bước qua cửa, một luồng khí ấm áp dễ chịu đón chào. Mặc dù nằm gần chiến trường, Trung tâm Chỉ huy Hải quân Cartalpas may mắn không bị phá hủy, vẫn nguyên vẹn. Hệ thống sưởi vẫn hoạt động tốt. Không khí mang mùi thơm nhẹ – có thể là loại nhang Mirishial – mang lại cảm giác thư thái kỳ lạ, có lẽ là hiệu ứng ma thuật giúp giảm căng thẳng.

Trung tâm chỉ huy là sự kết hợp giữa nghệ thuật và chức năng Mirishial: trần nhà cao vút trang trí hoa văn tinh xảo, bàn họp làm từ vật liệu phát sáng nhẹ nhàng. Trên bàn bản đồ lớn trải ra biển Artticus và lục địa Mu là hàng loạt mô hình tàu, quân cờ được sắp đặt chỉn chu.

Một vị tướng Mirishial tiến lại, mặc lễ phục rực rỡ, nổi bật hơn các nhân viên khác. "Đô đốc Hawthorne, tôi là Đô đốc Serrath. Rất vui được gặp ngài."

"Hân hạnh." Hawthorne bắt tay.

Hai đô đốc ngồi quanh bàn bản đồ, Serrath mở lời: "Sự can thiệp kịp thời của ngài tại Cartalpas như phúc trời ban, nhưng đế quốc Gra Valkas vẫn là thử thách lớn với lực lượng chúng tôi." Ông đưa báo cáo cho Hawthorne, tiếp tục: "Trận chiến Cartalpas hé lộ những biến chuyển chiến thuật mới của Gra Valkas, đặc biệt trong đối phó hạm đội và Pal Chimera của chúng tôi."

Hawthorne nghiêng người, mắt tập trung vào số liệu. "Hạm đội Phòng thủ Cartalpas mất hơn 40% tàu, bao gồm hầu hết tàu sân bay và chiến hạm."

Serrath buồn bã nhìn báo cáo. "Mất mát nặng nề. Gra Valkas thể hiện sự linh hoạt, nhưng chúng ta cũng vậy. Chúng ta tiêu diệt hàng trăm máy bay trước khi ông đến, nhờ phòng không, tên lửa của ông và rồng gió Eimorians. Tiếc rằng không tàu nào bị bắn hạ; tầm bắn tối đa của tàu sân bay Gra Valkas vượt xa của ta và tên lửa Comet. Tôi rất tiếc phải thừa nhận: ta không thể đánh trúng họ nếu không liều lĩnh dùng siêu vũ khí."

"Ta có tổn thất siêu vũ khí nào không?"

"Chúng ta tránh được may mắn. Pal Chimera buộc phải rút lui, may mà Gra Valkans không đuổi theo. Họ bỏ lại nhiều phân đội chiến hạm như vật tế thần. Điều đó nói lên rất nhiều. Họ sẽ không đối đầu trực tiếp với lực lượng ông."

Hawthorne cau mày. "Điều này có nghĩa họ đã nhận thức rõ lợi thế công nghệ của ta. Họ sẵn sàng hy sinh để rút lui chiến lược. Rõ ràng họ chơi bài dài."

Serrath đưa thêm báo cáo, di chuyển các quân cờ đỏ của Gra Valkas về đảo phía Tây trong eo biển Cartalpas. "Tình báo mới không thuận lợi. Đảo Follicus đã rơi vào tay địch. Gra Valkas thiết lập bàn đạp vững chắc, ngăn cản mọi nỗ lực tiếp viện cho cảng Junnaral đang chịu tấn công liên tục."

Hawthorne suy nghĩ. "Nếu Follicus là mắt xích trong phòng thủ của địch, ta phải chiếm lại đầu tiên. Khi kiểm soát đảo, ta sẽ giải phóng Junnaral và cải thiện hạ tầng, tăng tốc phản ứng dọc bờ biển phía Tây."

Serrath gật đầu. "Đảo không được củng cố nhiều, nhưng vị trí chiến lược cho phép Gra Valkas tổ chức tấn công và chặn tiếp viện. Nỗ lực tiếp cận Junnaral của chúng tôi thất bại, mất nhiều sinh lực. Không thể dồn thêm lực lượng, không thì Runepolis sẽ dễ bị tổn thương."

"Vậy mệnh lệnh đầu tiên là tái chiếm Follicus. Một phần Hạm đội Thứ Bảy sẽ tập trung đánh nhanh chiếm lại đảo, hỗ trợ bởi lực lượng EDI pháo bờ và đổ bộ khi cần. Ta dùng ưu thế trên không và hải quân để bất ngờ, nhanh gọn. Song song đó, phần còn lại tiến về Junnaral, không chỉ tiếp viện mà còn đẩy địch ra, thiết lập phòng thủ vững chắc đồng thời nâng cấp cảng."

"Các chiến hạm của ông có tầm bắn và hỏa lực vô song," Serrath thốt lên một chút ghen tỵ. "Nếu dùng đúng cách, chúng không chỉ giúp tái chiếm mà còn giữ vững vị trí lâu dài."

Hawthorne gật nhẹ. "Cảm ơn. Nhưng thời gian là yếu tố quyết định. Ngoài Follicus và Junnaral, còn một điểm hậu cần khác cần xử lý."

Serrath nhăn mặt đoán trước. "Quần đảo Conshal."

"Chính xác. Tình báo cho thấy Conshal là trung tâm hậu cần chủ lực của Gra Valkas trên biển Artticus. Kiểm soát quần đảo sẽ đứt gãy chuỗi cung ứng địch, đồng thời tạo căn cứ cho ta tiếp tế thường xuyên tới Mu."

Serrath đồng tình. "Nhưng đây cũng là mối khó xử. Nếu ta tấn công Conshal, Gra Valkas phải lựa chọn: bảo vệ trung tâm hậu cần hay tiếp tục tập trung tấn công Mu?"

Ánh mắt Hawthorne sắc bén. "Chính xác. Họ đang chơi trò kéo dài và làm chậm, dùng số lượng để phân tán ta trong khi tìm cách thắng lợi ở nơi khác. Việc đe dọa Conshal buộc họ vào thế bị động."

Bronze, đứng quan sát từ đầu, góp ý. "Nhưng đô đốc, điều đó có thể khiến Hạm đội Thứ Bảy và Thứ Năm của ông bị quá tải. Gra Valkas có thể tận dụng điều đó."

Hawthorne cười mỉm. "Bình thường thì đúng, nhưng tài sản của chúng ta có tầm hoạt động rộng và hiệu quả cao. Địch không hiểu sức mạnh một tàu của ta như thế nào, chưa kể một hạm đội. Một hạm đội chúng ta có thể cân bằng nhiều hạm đội chinh phục Gra Valkas, nhất là khi họ thiếu sự hỗ trợ tàu sân bay."

Serrath xen vào: "Họ áp dụng chiến thuật di động, dùng hạm đội nhỏ đánh lạc hướng trong khi hạm đội chủ lực tấn công chỗ yếu của chúng ta. Họ tin rằng, dù máy móc hiện đại, ta không thể hiện diện ở mọi mặt trận."

"Chính xác," Hawthorne đáp. "Vì thế đòn đánh vào Conshal phải nhanh và quyết đoán. Chiếm được sẽ ép họ phải phản ứng. Hoặc họ tốn lực vô ích để chiếm lại, hoặc buông tay trung tâm tiếp tế. Cả hai đều có lợi cho ta. Trong khi đó, Hạm đội Thứ Năm hỗ trợ phòng thủ vùng biển Mirishial."

"Rủi ro lớn, nhưng khả năng thành công cũng cao," Serrath gật đầu. "Vấn đề mấu chốt là triển khai thế nào. Dù có ưu thế công nghệ, Gra Valkas vẫn tận dụng số lượng mọi lúc có thể. Ông nói một hạm đội có thể đỡ nhiều hạm đội địch; ông thật sự tự tin vậy?"

Hawthorne mỉm cười tự tin pha lẫn thực tế. "Không chỉ là số lượng, mà là năng lực và cách tận dụng chúng. Ví dụ tàu ngầm lớp Virginia của chúng tôi. Mỗi chiếc có thể mang tên lửa chuyên tiêu diệt tàu mặt nước, cùng ngư lôi hạng nặng."

Serrath nhướng mày tò mò. "Một tàu Virginia có thể phóng bao nhiêu tên lửa?"

"Lên đến 40," Hawthorne đáp thẳng. "Thực tế, một tàu Virginia nếu đặt đúng vị trí có thể loại bỏ đa số t** ch**n chủ lực Gra Valkas. Tàu lớp Ohio còn mang nhiều hơn gấp ba lần. Công nghệ sonar của địch kém ta cả chục năm, ta có thể tấn công tùy lúc không lo bị phản công."

"Ông nói thật sao? Một tàu ngầm đơn độc có thể vượt trội so với nhiều Pal Chimera? Có thể đóng vai trò then chốt đến thế?" Serrath trầm trồ.

"Đúng vậy. Nhưng ta không dựa hoàn toàn vào tàu ngầm. Chúng chỉ là một phần trong chiến lược làm suy yếu sức mạnh không quân địch, phối hợp với các chiến hạm mặt nước."

Serrath trở lại nhìn bản đồ, sự nặng nề của thông tin thấm vào tâm trí. "Điều này thay đổi mọi thứ. Công nghệ của ông không chỉ cân bằng, mà bảo đảm chiến thắng."

Hawthorne gật đầu. "Đó là lý do ta có thể bàn việc chiếm lại Conshal đồng thời bảo vệ bờ biển ông."

Serrath chìa tay. "Cho liên minh thành công."

Hawthorne bắt tay chặt. "Và kết thúc nhanh chóng chiến tranh này."

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 161: Đảo Follicus

Ngày 4 tháng 1 năm 1641

Đảo Follicus bị GVE chiếm đóng

Căn cứ HME bị chiếm giữ

Đô đốc Alaric Dietrich cúi mình trên mặt bàn gỗ nặng trịch, đôi mắt ông đỏ hoe như những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn đang lụi tàn. Tay ông chần chừ trên những tờ giấy, giọng nói khàn khàn, pha chút hoài nghi và sắc lạnh bởi sự khinh miệt: "Karlmann chắc hẳn đang đùa." Những mệnh lệnh trước mặt ông dường như được viết bằng sự điên rồ thay vì mực đen đơn thuần.

Trong căn phòng bao bọc bởi những tấm bản đồ và biểu đồ, ông lướt qua những báo cáo rời rạc về tín hiệu radio, những mẫu suy luận thông minh và những lời thì thầm mơ hồ từ các gián điệp ở Cartalpas. "Đơn vị trinh sát bị phá hủy, tin đồn từ mặt đất, vậy mà chúng ta vẫn như đang bắn vào bóng tối," ông thở dài. Ngón tay ông lướt trên bản đồ, dừng lại ở Cartalpas và những đường xanh mỏng manh biểu thị các tuyến đường biển.

"Chúng ta mù lòa, nhưng không điếc. Sóng radio đã tiết lộ bước chân của chúng, dù những bước chân ấy cách xa hàng dặm," viên trợ lý, Trung úy Halifax, lên tiếng.

"Đúng vậy. Nhưng đó chỉ là một màn kịch bóng," Dietrich đáp, giọng nói nặng nề pha lẫn sự cam chịu. Ông cầm bút chì và bắt đầu đánh dấu trên bản đồ. "Chúng nằm ngoài tầm với của chúng ta, và tôi dám nói, có lẽ còn ngoài cả khả năng lập kế hoạch của chúng ta."

Mắt ông lướt qua khu vực Follicus trên bản đồ. "Chúng ta rút khỏi Cartalpas, và giờ chúng tập trung ở đó. Hàng chục con tàu, trong đó có cả một siêu tàu sân bay. Chúng ta có gì ở Follicus? Hai phần ba Hạm đội Chinh phục – trời ạ, ngay cả hai hạm đội đầy đủ cũng chẳng là gì so với chúng."

"Chúng ta có sự sáng tạo, thưa Đô đốc. Chúng ta có ý chí để thích nghi," Halifax đề xuất, dù Dietrich có thể nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của viên sĩ quan trẻ.

Dietrich cười nhạt, đầy chua xót. "Sáng tạo ư? Sáng tạo bảo chúng ta nên rút lui. Chúng ta chẳng thể nào qua mặt được chúng; chúng nắm rõ mọi hoạt động của chúng ta và sở hữu những con tàu có thể tấn công từ khoảng cách mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi."

Ngón tay ông gõ lên khu vực Follicus trên bản đồ, mắt híp lại. "Dù vậy, chúng ta sẽ làm những gì có thể. Triệu tập các nhà phân tích và sĩ quan. Đã đến lúc xem lại chiến lược hiện tại trước những... diễn biến đáng lo ngại này."

"Chúng ta cần sẵn sàng viết lại toàn bộ kế hoạch," ông nói thêm, ánh mắt thoáng dừng lại trên chiếc đồng hồ Mu cổ, nơi những giây quý giá đang trôi qua từng nhịp.

Halifax gật đầu, xoay người rời đi. "Tôi sẽ sắp xếp ngay, thưa ngài."

Chỉ trong giây lát, các sĩ quan tham mưu đã tập hợp trong phòng. Dù đã quen với tính khí của ông nhưng vẫn không giấu được vẻ căng thẳng, họ chờ ông lên tiếng. Một người trong số họ, Trung tá Ehrlich trẻ tuổi, cuối cùng phá vỡ sự im lặng. "Thưa Đô đốc, chúng tôi vừa nhận được báo cáo mới từ các gián điệp, gửi đến vài giờ trước. Ít nhất một tá tàu Mỹ rời Cartalpas, bao gồm một trong những... siêu tàu sân bay của họ."

Dietrich gật đầu, vẻ mặt u ám. "Siêu tàu sân bay khiến lớp Pegasus của chúng ta trông như đồ cổ," ông nói. "Đừng ảo tưởng về một cuộc đối đầu trực diện."

Một khoảng lặng nặng nề bao trùm.

"Trước tiên, tại sao chúng ta vẫn chưa rải mìn ở các tuyến đường biển dẫn đến Follicus?" Dietrich quát. "Chúng ta đã có gần một tuần!"

Một sĩ quan khác hắng giọng. "Thưa ngài, việc đó đang được tiến hành. Nhưng chúng tôi phải ưu tiên..."

"Tôi không muốn nghe lý do. Hãy đẩy nhanh tiến độ và triển khai các máy b** ch**n đ**. Tôi không muốn bất kỳ tàu sân bay nào bị đánh chìm khi còn hơn nửa phi đội trên tàu. Ra lệnh cho tất cả phi hành đoàn để mắt đến bất kỳ dấu hiệu bất thường nào trên không. Biết đâu chúng ta may mắn bắn hạ được thứ gì đó."

Dietrich chuyển sự chú ý sang một biểu đồ chi tiết về vị trí lực lượng của mình quanh đảo Follicus. Mắt ông di chuyển từ đội tàu sân bay phía sau đảo đến những tàu nhỏ hơn nhưng không kém phần quan trọng. "Các tàu tuần dương lớp Taurus ở vòng ngoài... Đưa chúng tiến lên," ông ra lệnh, gần như không rời mắt khỏi biểu đồ. "Và rút một số tàu khu trục cùng tuần dương hạm nhẹ về phía các tàu sân bay; chúng ta cần tăng khả năng bắn hạ tên lửa của chúng, dù khả năng đó nhỏ đến đâu."

"Vâng, thưa ngài," Ehrlich đáp.

Dietrich sau đó nhìn vào các ký hiệu biểu thị tàu ngầm lớp Seehund, di chuyển chúng đến một vị trí phía bắc đảo Follicus. "Tập trung tàu ngầm và thiết giáp hạm của chúng ta tại đây. Chúng sẽ vô dụng nếu chỉ nằm cạnh hạm đội. Tôi dự đoán tàu của chúng sẽ tấn công gần rìa phía bắc Follicus, phóng tên lửa qua đất liền để tiếp cận hạm đội của chúng ta phía sau đảo."

Ánh mắt ông chuyển sang chiếc đồng hồ trên tường. Kim đồng hồ không ngừng di chuyển, đếm ngược đến khoảnh khắc đối đầu, cảm giác như một ngày phán xét. "Bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến. Không chậm trễ nữa."

"Rõ, thưa Đô đốc."

Dietrich ngồi xuống ghế, một cảm giác bất an bao trùm lấy ông. Người của ông tài giỏi, tàu của ông đã được thử thách qua chiến trận, nhưng họ chẳng là gì trước lực lượng Mỹ. Ông biết điều này, và ông biết Karlmann cũng nhận thức được sự chênh lệch, vậy tại sao lại ép ông phải giao chiến? Ông cảm thấy như một người ném đá vào cơn bão, vô vọng nhưng tuyệt vọng muốn làm điều gì đó, bất cứ điều gì, trước viễn cảnh diệt vong đang đến gần.

Đúng lúc đó, một tiếng ồn ào ở lối vào thu hút sự chú ý của ông. Một sĩ quan vội vã bước vào, tay cầm một xấp giấy – thêm báo cáo. Dietrich chỉ có thể tự hỏi chúng mang theo tin tức u ám nào.

***

Cách đảo Follicus 900 dặm

USS North Carolina

Trung tá Eamon O'Sullivan lách qua mê cung của tàu ngầm lớp Virginia, nơi thép lạnh lẽo hòa quyện với ánh sáng dịu nhẹ, ngôi nhà của anh trong nhiều tháng liền. Anh đẩy tấm rèm của phòng họp, bước vào không khí rì rầm của những cuộc trò chuyện. Trong phòng là các trưởng phòng ban – Hàng hải, Vũ khí, Kỹ thuật, Sonar – và đứng gần đầu bàn là Thuyền trưởng Nathan Harper.

"Ngồi xuống," Harper ra lệnh, nhấn một nút để hiển thị chi tiết nhiệm vụ trên màn hình chính.

O'Sullivan bắt gặp ánh mắt của Thượng sĩ Johnson, chuyên viên sonar, và Trung úy Tamara Naik, sĩ quan vũ khí. Mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía trước.

"Gerald R. Ford sẽ tiến hành không kích lúc 16:00," Harper bắt đầu. "Chúng ta sẽ hỗ trợ bằng đợt bắn tên lửa đồng thời. Có câu hỏi nào không?"

Maddox, sĩ quan điều hành, lắc đầu. "Không, thưa ngài."

"Thượng sĩ, tình hình sonar và chống tàu ngầm?" Harper thúc giục.

Johnson lên tiếng, "Họ có một hàng rào tàu nổi và tàu ngầm, cùng một vài tàu trinh sát phía trước, tất cả đều nằm trong tầm tên lửa của chúng ta. Phát hiện phi đội tuần tra trên không ở đảo Follicus."

Harper chuyển sang Naik. "Vũ khí, tình trạng?"

"Hai tên lửa cho mỗi mục tiêu, thưa ngài. Tất cả ống phóng đã sẵn sàng để nạp lại nhanh."

Ánh mắt Thuyền trưởng Harper nheo lại khi ông quan sát căn phòng, cuối cùng dừng lại ở O'Sullivan. "Kiểm tra lần cuối trong vòng một giờ, sau đó giữ im lặng radio. Các anh biết quy trình. Thực hiện."

O'Sullivan gật đầu ngắn gọn, và căn phòng trống rỗng trong một sự rút lui đầy kỷ luật. Thủy thủ trở về vị trí, tiếng trò chuyện xung quanh giờ thay bằng sự tập trung công việc. Các kiểm tra hệ thống bắt đầu nghiêm túc, O'Sullivan đi qua phòng điều khiển. Tai anh bắt được những mẩu đối thoại – tọa độ, mức nhiên liệu, trạng thái vũ khí – mỗi cuộc trao đổi dẫn đến đỉnh điểm của vụ phóng.

Khi đi ngang qua trạm điều khiển vũ khí, O'Sullivan nhìn thấy màn hình của Trung úy Naik. Nó hiển thị trạng thái của loạt tên lửa Tomahawk; tất cả đều xanh. Naik ngẩng lên và gật đầu, anh đáp lại.

"Kiểm tra liên lạc cuối cùng," Thiếu úy Villanueva từ trạm truyền thông thông báo. Mắt anh ta lướt từ bảng điều khiển sang O'Sullivan, người ra hiệu bằng ngón tay cái.

Vài phút sau, một tiếng chuông kín đáo báo hiệu một tin nhắn đến. O'Sullivan tiến đến bàn trung tâm, nơi Thuyền trưởng Harper đã xem xét. Harper ngẩng lên. "Chúng ta được bật đèn xanh. Tiến hành."

"Điều chỉnh vị trí để đạt tầm bắn tối ưu," O'Sullivan nói, mắt dán vào bảng điều khiển hàng hải. Vài thao tác phím, và tiếng rung của tàu ngầm khẽ đổi tông.

"Các trạm, báo cáo trạng thái sẵn sàng," giọng Harper lấp đầy khoảng lặng ngắn ngủi.

Từng trạm một xác nhận trạng thái sẵn sàng trong khi USS North Carolina điều chỉnh hướng đi. Cảm giác rung động lan qua sàn tàu; O'Sullivan có thể cảm nhận qua đôi giày.

"Chúng ta đã vào vị trí, thưa Thuyền trưởng," anh thông báo, mắt dán vào biểu đồ hàng hải kỹ thuật số trên màn hình.

Harper gật đầu rồi nhìn sang Naik. "Chuẩn bị tên lửa. Mỗi tàu sân bay hai tên lửa. Ống phóng từ một đến mười hai."

Naik khởi động trình tự nhắm mục tiêu. "Ống phóng tên lửa từ một đến mười hai đang nén áp suất." Một tiếng rung trầm vang vọng qua thân tàu khi các ống phóng được nén, cảm giác len lỏi lên sống lưng O'Sullivan.

"Nén áp suất hoàn tất. Ống một đến mười hai đã sẵn sàng, thưa Thuyền trưởng."

Harper hít một hơi sâu, mắt ông thoáng chạm vào O'Sullivan trước khi quay lại màn hình chính. "Bắn."

"Đánh dấu," anh xác nhận. Một tiếng gầm trầm vang vọng qua tàu khi mười hai tên lửa Tomahawk phóng ra từ ống. USS North Carolina rung chuyển, cảm giác lan tỏa như một trận động đất ngắn ngủi, được kiểm soát.

"Tên lửa đã phóng," Naik báo cáo, mắt cô đã chuyển sang màn hình hiển thị kho vũ khí còn lại. "Đang chuẩn bị loạt Tomahawk tiếp theo."

***

Tàu ngầm Hạm đội lớp Seehund, GVS Erlkonig

Thuyền trưởng Freiherr dựa vào bức tường kim loại, ngáp dài. Họ đã thực hiện nhiệm vụ trinh sát định kỳ suốt nhiều ngày, gần một ngàn dặm cách xa đảo Follicus. Tuy nhiên, chẳng có gì xảy ra kể từ cuộc rút lui ban đầu của Hạm đội Chinh phục Thứ Năm. Người Mỹ không đuổi theo, để lại cho ông một tuần qua tẻ nhạt.

Ông nhìn sĩ quan điều hành, Trung úy Haas. Một cái gật đầu nhẹ giữa họ truyền tải sự thấu hiểu chung: mọi thứ bình thường, đều đặn, gần như nhàm chán. Haas quay lại bảng điều khiển hàng hải, ra lệnh khẽ để điều chỉnh độ sâu cho chặng tiếp theo.

Freiherr cảm nhận sự thay đổi tinh tế trong độ nghiêng của tàu ngầm, áp lực nhẹ nhàng đè lên lưng khi tàu điều chỉnh hướng đi. Ông tìm thấy chút an ủi trong những điều cố định này. Trong một thế giới bị nhấn chìm và cách âm bởi đại dương bao quanh, chúng là những khẳng định nhỏ bé về sự sống và định hướng.

Dù sự sẵn sàng chuyên nghiệp khiến dạ dày ông thắt lại, Freiherr không thể hoàn toàn gạt đi cảm giác chờ đợi đang dâng lên, như khoảnh khắc trước khi cơn bão ập đến. Nhưng nhiều năm phục vụ đã rèn giũa ông gói gọn những cảm xúc ấy, chỉ tập trung vào nhiệm vụ – dù tầm thường – trước mắt.

Cho đến nay, nhiệm vụ ấy chỉ mang lại đại dương mênh mông và tiếng gọi xa xôi của sinh vật biển trên sonar. "Không có liên lạc, như thường lệ," chuyên viên sonar báo cáo.

"Rất tốt," Freiherr xác nhận. "Tiếp tục như kế hoạch."

Nói rồi, ông quay người định trở về khoang riêng, chờ đợi vài giờ tiếp theo với những biểu đồ và báo cáo thường lệ. Nhưng chưa kịp bước quá vài bước, một âm thanh bất thường vang lên khắp phòng điều khiển.

"Thuyền trưởng!" giọng chuyên viên sonar xé toạc không khí. "Chúng tôi phát hiện... ờ... tín hiệu âm thanh không xác định!"

Freiherr xoay gót, cơn mệt mỏi trước đó bị cuốn trôi bởi một làn sóng adrenaline. Ông vội vã trở lại phòng điều khiển. Không khí đã thay đổi rõ rệt.

"Chúng ta có gì, Trung úy?"

Khuôn mặt trẻ trung của chuyên viên sonar trông như vừa thấy ma. "Tôi chưa từng nghe thứ gì như thế này, thưa ngài. Nó... tôi không thể mô tả chính xác. Nhiều tần số mạnh xuất hiện liên tiếp, rồi một âm thanh nhẹ hơn nhưng cao hơn. Nó đang tăng tốc rất nhanh."

Freiherr cảm nhận sức nặng của năm tháng và kinh nghiệm đè lên mình. Dù là gì, nó vượt ngoài hiểu biết của họ về chiến tranh hải quân. "Haas, có thể là một loài sinh vật biển mới không? Ý anh thế nào?"

Sĩ quan điều hành nheo mắt nhìn tờ giấy trượt ra từ bàn phân tích âm thanh. "Nó quá nhân tạo để là một con cá voi lạ. Nếu tôi không nhầm, tôi sẽ nói có thứ gì đó khổng lồ đang được phóng dưới nước. Nhưng đặc điểm này không khớp với bất kỳ ngư lôi hay mìn nào mà chúng ta –"

Chuyên viên sonar hét lên, "Thưa ngài, còn nữa! Năm... không, mười? Một tá?!"

"Truyền thông, gửi ngay một tin nhắn mã hóa cho Đô đốc. Có chuyện bất thường đang xảy ra." Dù nói vậy, Freiherr cảm thấy một sự bất an gặm nhấm trong bụng. Họ đang chứng kiến một loại vũ khí mới? Một hiện tượng tự nhiên? Mắt ông chạm vào Haas, ánh nhìn của anh ta phản chiếu cùng những câu hỏi không lời.

Trước khi họ kịp suy nghĩ thêm, một thủy thủ tại trạm truyền thông cắt ngang. "Thưa ngài, tôi không liên lạc được. Có vẻ như có thứ gì đó đang gây nhiễu tín hiệu."

Đầu óc Freiherr quay cuồng. Họ mù và câm, với một mối đe dọa chưa biết đang rình rập trong lòng biển sâu. Nếu đó là vũ khí, mục tiêu là ai? Không có tàu nào ở gần đây, và vật thể đang lao lên rõ ràng không nhắm vào họ.

Ông tập trung lại, khóa mắt với từng sĩ quan. "Báo động chiến đấu. Chúng ta cần di chuyển, ngay bây giờ. Kích hoạt đơn vị manacomm."

Không chút do dự, các thủy thủ bật dậy. Còi báo động vang lên, xé tan bầu không khí yên bình trước đó như một chiếc nĩa cào trên đĩa. Thủy thủ cài dây an toàn vào vị trí, chuẩn bị cho các động tác tránh né. Một thủy thủ vội vã đến một khoang nhỏ, lôi ra một chiếc hộp được chạm khắc tinh xảo với các biểu tượng huyền bí, cầm viên ngọc ma thuật áp vào các biểu tượng để bắt đầu trình tự kích hoạt.

"Động cơ toàn tốc, đưa chúng ta lên độ sâu kính tiềm vọng," ông ra lệnh. "Haas, chuẩn bị pháo boong. Nếu phải đối mặt với thứ gì đó, tôi muốn có mọi lựa chọn."

Giai điệu cơ khí của Erlkonig rền vang, động cơ gầm lên khi tàu ngầm nghiêng lên. Haas gật đầu dứt khoát, rời đi để giám sát việc chuẩn bị pháo boong.

"Lên đến độ sâu kính tiềm vọng, thưa ngài," hoa tiêu thông báo.

Freiherr điều chỉnh thăng bằng khi tàu ngầm trở lại trạng thái cân bằng. Ông nắm chặt tay cầm kính tiềm vọng, mắt nheo lại nhìn qua tầm nhìn hạn chế. Thứ ông thấy khiến cảm giác nặng nề trong bụng càng thêm sâu sắc – chẳng có gì. Không tàu mặt nước, không máy bay, chỉ chân trời trống rỗng.

"Radar?" Freiherr hỏi, tay siết chặt tay cầm kính tiềm vọng.

"Không có gì, thưa ngài. Bầu trời sạch."

Đầu óc ông xoay vần với các khả năng, mỗi cái càng ít an ủi hơn cái trước. "Sonar, có thay đổi gì không?"

"Vật thể chưa xác định gần mặt nước, thưa Thuyền trưởng," anh ta báo cáo, giọng pha chút hoài nghi. "Chúng đang phá vỡ mặt nước."

Kính tiềm vọng xoay và Freiherr bắt gặp nhiều cột khói và lửa trên nền đại dương, phóng vút lên trời.

"Đó không phải ngư lôi," ông lẩm bẩm, như nói với chính mình. Ông chưa từng thấy tên lửa nhưng đã nghe những câu chuyện về chúng, và ông chắc chắn mình đang chứng kiến vài quả bay ra từ mặt nước. Điều đáng lo là các tên lửa đã di chuyển từ độ sâu, mà không có dấu hiệu nào của tàu ngầm địch. Nhưng điều đáng lo nhất là không có mục tiêu nào gần đây. Mục tiêu gần nhất có thể là nhóm thiết giáp hạm phía bắc Follicus, nhưng đó cách hơn 900 dặm. Các tàu sân bay còn xa hơn, khoảng 1200 dặm – không, không thể nào. "Tín hiệu, gửi cảnh báo khẩn cấp đến Đô đốc. Ưu tiên Một."

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 162: Đảo Follicus (2)

Ngày 4 tháng 1 năm 1641

Đảo Follicus do GVE chiếm đóng

Căn cứ HME bị chiếm

Dietrich xem qua bản cập nhật mới nhất từ Hạm đội Chinh phục Thứ Tư của Mirkenses, lực lượng đã giáng một đòn mạnh vào Mirishial tại Junnaral. Các cảng bị phá hủy, các trung tâm công nghiệp bị bao vây – một cuộc tấn công được thực hiện hoàn hảo. Hơn nữa, Hạm đội Chinh phục Thứ Ba hiện đang rời khỏi Quần đảo Conshal, sẵn sàng hỗ trợ Hạm đội Chinh phục Thứ Nhất trong việc khuất phục Mu. Đây là tin tuyệt vời cho nỗ lực chiến tranh tổng thể, nhưng liệu như vậy có đủ không?

Dòng suy nghĩ của ông bị gián đoạn bởi một tiếng gõ cửa đột ngột. "Thưa ngài, chúng tôi vừa nhận được một tín hiệu khẩn cấp qua mạng tiếp sóng manacomm – từ tàu Erlkonig," một sĩ quan liên lạc báo cáo.

Dietrich nhướng mày. Manacomm chỉ được sử dụng khi có sự nhiễu sóng từ phía Mỹ. Việc một tàu ngầm cách hơn một nghìn dặm phá vỡ quy tắc ẩn mình và sử dụng phương án cuối cùng này thực sự đáng lo ngại. "Nó nói gì?"

Sĩ quan đưa cho ông bản ghi chép tín hiệu. "Ưu tiên Một, Ưu tiên Một. Đây là GVS Erlkonig gửi đến Đô đốc Hạm đội. Các vật thể không xác định đang nổi lên và bay lên. Vị trí xa ngoài khu vực tuần tra. Có thể là tên lửa. Khẩn cấp."

Mắt Dietrich híp lại, móng tay ông c*m v** lòng bàn tay. "Tập hợp các sĩ quan. Ngay bây giờ."

Người sĩ quan vội vã rời khỏi phòng, và chỉ trong vài phút, căn phòng đã đầy ắp các cố vấn hàng đầu của Dietrich và các kết nối với chỉ huy hạm đội.

"Chúng ta có các vật thể không xác định nổi lên quanh khu vực tuần tra của Erlkonig, sâu trong eo biển Cartalpas," Dietrich thông báo, ánh mắt ông lướt qua bảng radio trong khi chờ đợi phản hồi.

"Erlkonig?" Giọng Đô đốc Steinberg vang lên qua sóng radio. "Không thể nào – họ ở cách hơn một nghìn dặm! Những tên lửa đó có thể nhắm vào cái gì? Chúng ta chẳng có gì ở đó cả!"

"Chính xác. Đó là điều bí ẩn," Dietrich đáp, vô thức gõ ngón tay lên bàn. "Có ý kiến gì không?"

"Có thể là... một mồi nhử, một chiêu đánh lạc hướng," giọng Đô đốc Feldt vang lên qua radio. "Ép chúng ta phân tán lực lượng hoặc hoảng loạn, có lẽ vậy?"

Chỉ huy Holtz, một sĩ quan chống ngầm, ngẩng lên từ bản đồ trên bàn. "Nếu là ngư lôi, thưa ngài, tôi có thể đưa ra hàng tá biện pháp đối phó. Nhưng ngư lôi không bay lên. Tôi cho rằng phán đoán của Erlkonig khá đúng: đây là tên lửa – những tên lửa có tầm bắn vượt xa tưởng tượng."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng khi nhịp gõ tay của Dietrich trở nên nhanh hơn. Tất cả các cuộc diễn tập chiến tranh và mô phỏng chống lại người Mỹ đều kết thúc theo một cách – sự hủy diệt hoàn toàn. "Khả năng của họ vượt xa kịch bản tồi tệ nhất trong các cuộc diễn tập của chúng ta..." Dietrich lẩm bẩm, đủ nhỏ để không ai nghe thấy.

"Việc này không giống một mồi nhử," Halvard lập luận. "Mọi thứ chúng ta biết về người Mỹ đều cho thấy sự hiệu quả và logic trong vũ khí và chiến thuật của họ. Nếu họ phóng tên lửa từ xa như vậy mà không có mục tiêu khả dĩ trong khu vực, thì chúng ta chỉ có thể nghi ngờ rằng những tên lửa đó nhắm vào chúng ta."

Nhịp gõ tay của Dietrich dừng lại, bàn tay ông buông thõng. "Các kế hoạch chiến đấu hiện tại của chúng ta hoàn toàn không đủ... thậm chí là vô ích."

Căn phòng bùng nổ trong những giọng nói chồng chéo: sự hoài nghi, suy đoán và những ý tưởng chiến lược được đưa ra nhanh chóng. Nhưng giữa lằn ranh hỗn loạn ấy, một sự thật duy nhất hiện ra. Mỗi sĩ quan, dù qua hàm siết chặt hay ánh mắt híp lại, đều thể hiện một cảm giác dễ tổn thương sắp xảy ra, vượt ngoài tư thế quân sự. Đó là bản năng nguyên thủy; nhận thức bản năng khi đối mặt với một kẻ săn mồi xa lạ.

Dietrich giơ tay, căn phòng lập tức im lặng. "Đủ rồi," ông nói, giọng bình tĩnh nhưng ánh mắt bộc lộ một cơn bão tư duy. "Cuộc tấn công đã bắt đầu, không thể quay lại. Chúng ta cần thích nghi nhanh chóng, bất kể tình huống thế nào. Chuẩn bị hành động né tránh và đưa các chiến đấu cơ lên không trung để tạo màn phòng thủ."

"Vâng, thưa ngài," các đô đốc đồng thanh đáp.

Dietrich trở lại bàn, mắt ông lướt qua bảng radio, rồi bản đồ. Tay ông lơ lửng trên đó, như thể bằng ý chí, ông có thể ngăn chặn những tên lửa đang lao tới. Một tiếng ì ầm trầm vang lên từ xa, khó nghe qua các bức tường – những chiến đấu cơ đang cất cánh. Ông liếc nhìn chiếc đồng hồ Mu. Những tiếng tích tắc gặm nhấm ông khi tâm trí ông bám víu vào hy vọng, nhưng sâu thẳm, ông biết sự thật: những tiếng tích tắc ấy chỉ đang đếm ngược thời gian đến ngày tận diệt.

Những giọng nói bắt đầu vang lên qua radio của các sĩ quan liên lạc – xác nhận cất cánh, tái định vị tàu, các khu vực được dọn sạch. Giữa những tiếng ồn ào, tai Dietrich căng ra để nghe một cập nhật quan trọng.

"VF-55 tại Odin, không có mục tiêu," một phi công báo cáo.

"VF-52 tại Erde, vừa bỏ lỡ chúng! Chúng đang tiến tới Asgard," một người khác nói.

Rồi cuối cùng, một giọng nói vang lên với tin tức mà Dietrich đang chờ đợi. "VF-50 báo cáo xác nhận radar tại Asgard, mười hai mục tiêu!"

Dietrich nhanh chóng di chuyển đến trạm tương ứng, nắm lấy máy truyền tin. "Đây là Đô đốc Hạm đội Dietrich. Các anh có xác nhận bằng mắt thường chưa?"

Vài giây tạm dừng thật không thể chịu nổi. Cuối cùng, giọng phi công vang lên, căng thẳng nhưng rõ ràng. "VF-50 gửi Đô đốc Hạm đội, chúng tôi đã thấy. Đang giao chiến. Hết."

Giữa tiếng thì thầm của các giọng nói và âm thanh nền của máy móc, mọi người trong phòng dừng lại, lắng nghe chăm chú vào radio. Một chuỗi trò chuyện nhanh chóng vang lên khi các phi công của Phi đội Chiến đấu 50 cố gắng đánh chặn các tên lửa.

"Loại một, loại một!"

"Bắn tốt lắm, Gritz!"

Những nụ cười hiếm hoi lướt qua căn phòng khi nghe tin về cú đánh trúng, nhưng khoảnh khắc ấy ngắn ngủi.

"Chết tiệt, chúng quá nhanh!"

"Khốn kiếp, chúng tôi không theo kịp! Gọi Phi đội 72 đánh chặn!"

Cuộc trò chuyện lắng xuống, và chỉ huy phi đội cuối cùng cô đọng hành động căng thẳng thành một báo cáo đơn giản. "VF-50 gửi Đô đốc Hạm đội, chúng tôi hạ được một tên lửa. Những quả khác vẫn tiến tới. Hết."

Dietrich cảm nhận ánh mắt của mọi sĩ quan trong phòng đổ dồn vào mình. Ông không cần nhìn cũng biết mỗi ánh mắt nặng trĩu sự chờ đợi và sợ hãi. Cú đánh trúng ấy hoàn toàn là may mắn – điều mà họ không thể lặp lại. Ông nhấc máy truyền tin. "Đô đốc Hạm đội gửi tất cả các đơn vị không quân. Tiếp tục đội hình phòng thủ."

Thêm nhiều tiếng nói tràn qua các kênh, nhưng bị gián đoạn bởi một giọng khác. "VF-63 gửi Đô đốc Hạm đội. Phát hiện radar mới. Làn sóng thứ hai. Hết."

Dietrich siết chặt hàm.

Rồi một báo cáo khác đến, chi tiết về nhóm tên lửa thứ ba. Hàng chục tên lửa, gần như không thể tiêu diệt, và tất cả đang hướng về hạm đội của ông.

Dietrich cảm thấy căn phòng như siết chặt quanh mình. Ông biết ơn vì đã quyết định ở lại căn cứ thay vì trở về soái hạm, nhưng việc thiếu hệ thống radar ở căn cứ vừa chiếm được khiến ông gần như mù lòa. Thay vào đó, ông phải dựa vào dòng báo cáo vang lên qua radio.

Các sĩ quan liên lạc giữ tay ổn định trên các núm điều chỉnh, mắt họ quét qua các bản ghi chép đến, trong khi mắt Dietrich lướt qua họ, bám vào từng âm tiết vang lên trong không khí căng thẳng.

"Đô đốc Hạm đội," một sĩ quan lên tiếng, "VF-72 báo cáo họ đã thấy nhóm tên lửa đầu tiên. Đang cố gắng đánh chặn..." Một khoảng dừng, rồi anh ta tiếp tục, "Đánh chặn thất bại. VF-72 đang rút về đội hình phòng thủ."

Một tiếng thở dài nặng nề, tập thể, lan tỏa trong phòng.

"Tàu Inhibitor báo cáo phát hiện radar! Các khẩu pháo phòng không trên tàu đang chuẩn bị bắn," một sĩ quan khác thông báo.

Không nhiều, nhưng đó là tất cả những gì họ còn lại. Một tuyến phòng thủ cuối cùng.

Dietrich liếc nhìn đồng hồ; tiếng tích tắc giờ đây vang lên như nhịp trống trong một đám tang. Ông nhìn ra cửa sổ. Trong khoảnh khắc, chẳng có gì ngoài những đám mây trắng thưa thớt dán lên bầu trời xanh. Chẳng bao lâu, những vệt sáng – những chấm sáng nhỏ dần sáng hơn – lướt qua đường chân trời. Bầu trời biến thành một xoáy nước của đạn đạo và mảnh vỡ, các cuộc trò chuyện trong phòng đã bị át đi bởi âm thanh của pháo phòng không vang vọng bên ngoài.

"Pháo phòng không đang bắn, thưa ngài," sĩ quan xác nhận, giọng đều đều nhưng pha chút hy vọng tuyệt vọng.

Âm thanh nền trong phòng giảm xuống thành một phông nền mờ nhạt, bị lấn át bởi bản giao hưởng chiến tranh dữ dội mà Dietrich có thể thấy và nghe bên ngoài. Những vệt sáng – tổng cộng 35 – tiếp tục tiến tới không ngừng, mỗi quả nhắm vào một con tàu, chủ yếu là tàu sân bay. Tàu của ông.

Bầu trời bên ngoài rực cháy với sự khéo léo của con người tập trung vào sự sống còn. Các vệt khói đan xen, tạo nên một tấm thảm hỗn loạn khi các khẩu pháo phòng không tìm mục tiêu. Mắt Dietrich dán chặt vào khung cảnh, nhưng tai ông dựng lên khi một âm thanh khác xen vào – một tiếng rít cao vút, xuyên qua mọi tiếng động khác. Những tên lửa đang bay qua. Âm thanh ngày càng lớn, cảm giác như một áp lực vật lý, một tiếng thét kinh hoàng trên bầu trời dường như vang vọng nỗi sợ hãi trong ông.

Ông xoay người, bước nhanh đến cửa sổ phía đối diện của trung tâm chỉ huy, nhìn ra cảng. Tay ông siết chặt thành nắm đấm khi thấy các vệt đạn hội tụ vào những điểm đơn lẻ phía trên các tàu sân bay, tiếp theo là những tia sáng chói. Ông giơ tay che mắt, nheo lại để bảo vệ mình khỏi khung cảnh. Rồi một loạt tiếng nổ vang dội – dấu chân âm thanh của những cơn ác mộng – mỗi tiếng đánh dấu số phận của một con tàu. Ông lảo đảo lùi lại, chịu đựng các sóng áp lực từ bờ. Những cột khói đen và lửa bắt đầu bốc lên từ nơi hạm đội của ông neo đậu.

"Trúng trực tiếp vào nhiều tàu sân bay!" một sĩ quan báo cáo.

Dietrich quay lại đối mặt với các sĩ quan. Căn phòng đã thay đổi. Đây không còn là trung tâm chỉ huy. Nó là trung tâm của một thảm họa, nơi những quyết định tiếp theo sẽ quyết định liệu thảm họa này có trở thành một thảm họa không thể cứu vãn. Ông bật ra một tiếng cười nhỏ, khiến một số nhân viên gần đó giật mình. Giờ ông hiểu cảm giác của các sĩ quan Mirishial trong trung tâm chỉ huy này khi đối mặt với những đợt máy bay bất tận.

"Chết tiệt," ông lẩm bẩm, cẩn thận không nói quá to. Với một cái nháy mắt và một hơi thở sâu, ông trấn tĩnh lại. "Báo cáo thiệt hại. Ngay bây giờ," ông ra lệnh.

Một sĩ quan, lắng nghe các báo cáo từ đồng nghiệp, ghi lại các thiệt hại trên sổ tay. "Đô đốc Hạm đội, 18 tàu sân bay xác nhận bị phá hủy. Chúng ta mất 5 tàu sân bay lớp Pegasus và 13 tàu sân bay hộ tống lớp Cygnus. Hai tàu bị hư hại nặng, và 10 tàu sân bay cùng t** ch**n khác chịu thiệt hại ở các mức độ khác nhau. Soái hạm – Valhalla – bị trúng, nhưng vẫn hoạt động."

Dietrich hơi cúi đầu, môi mím chặt. "Thương vong?"

"Ước tính vẫn đang được báo cáo, nhưng rất nghiêm trọng. Hàng nghìn người, ít nhất."

Mắt ông khép chặt, dấu hiệu duy nhất bên ngoài của sự rối loạn bên trong.

Một sĩ quan giữ chặt tai nghe, nghiêng người lắng nghe kỹ trước khi đối mặt với Dietrich. "Thưa ngài, chúng tôi có liên lạc tầm xa. Mã hóa của chúng ta, nhưng –"

"Nói đi," Dietrich thúc giục.

"Là người Mỹ, thưa ngài!"

Một tiếng thì thầm lan quanh phòng. Mã hóa của họ? Làm sao có thể?

Dietrich siết chặt hàm đến mức cảm nhận được các răng hàm ép vào nhau. "Vậy là họ đã phá mã. Tất nhiên rồi... Tất nhiên..." Ông ra lệnh, "Giải mã và chuyển qua."

Khi các sĩ quan bắt tay vào việc, Dietrich lại nhìn ra cửa sổ. Mắt ông lướt đến Valhalla, vẫn nguyên vẹn ở phía xa. Cảnh tượng ấy bình thường sẽ mang lại chút an ủi, nhưng hôm nay, nó là một lời nhắc nhở chế giễu về sự dễ tổn thương.

"Chúng tôi đã giải mã, Đô đốc Hạm đội."

Giọng nói vang lên qua loa mang một sự tự tin bình tĩnh. Nó máy móc, và có lẽ còn pha chút tự mãn. "Đô đốc Hạm đội Alaric Dietrich, đây là Đô đốc Hawthorne của Hạm đội Bảy Hải quân Hoa Kỳ. Chúng tôi đề nghị ngừng bắn ngay lập tức và sẵn sàng đàm phán về việc đầu hàng vô điều kiện của các ngài. Ngài có xác nhận không?"

Dietrich cảm thấy một tràng cười bật ra từ cổ họng, gay gắt và lạnh lùng đến mức chính ông cũng giật mình. Họ đã dồn ông vào chân tường, phá mã của ông, và còn đủ táo bạo để lịch sự về chuyện đó.

"Xác nhận," ông đáp, hắng giọng. "Hãy nghe các điều khoản."

Giọng Hawthorne trở lại, chi tiết các điều kiện – giải giáp, giam giữ các nhân sự chủ chốt, viện trợ nhân đạo hạn chế. Khi người Mỹ nói, Dietrich quét mắt quanh phòng. Ông nhận thấy sự căng thẳng trong tư thế của các sĩ quan, những cái nhíu mày nhẹ, cách tay siết chặt thành nắm đấm hoặc bám chặt vào giấy tờ. Cứ như nhìn vào một căn phòng đầy những lò xo căng cứng, mỗi cái đang chờ một kích hoạt để bung ra.

"Và chúng tôi có thời gian bao lâu để xem xét các điều khoản này?" Dietrich hỏi, khi Hawthorne kết thúc.

"Các ngài có một giờ để tuân thủ," giọng nói từ loa đáp, cứng rắn và dứt khoát.

Dietrich gật đầu với chính mình. Sự im lặng dày đặc như căng thẳng. Chính Trung úy Gruber – một sĩ quan liên lạc – đã phá vỡ nó trước. "Đô đốc Hạm đội, chắc chắn chúng ta không thể cân nhắc chuyện này? Chúng ta vẫn còn hàng trăm tàu – tàu khu trục, tàu tuần dương, t** ch**n, tàu ngầm, và một vài tàu sân bay còn hoạt động."

A, đó là vết nứt trên đập. Dietrich nhìn Gruber. "Và cậu đề xuất chúng ta làm gì với chúng?"

"Chiến đấu, thưa ngài," Gruber đáp, có phần vội vàng.

"Với sự yểm trợ trên không nào?" Dietrich chỉ vào bản đồ trên bàn, những chấm tượng trưng cho các tàu sân bay đã bị tiêu diệt. "Chúng ta có súng không bắn trúng chúng và tàu bị chúng đánh chìm từ cách cả ngàn dặm. Họ phá mã kênh mã hóa của chúng ta; tiếp theo, họ sẽ phá vỡ thân tàu của chúng ta."

Đại úy Frisch, một đồng minh lâu năm, xen vào. "Với tất cả sự tôn trọng, thưa ngài, đầu hàng có thể là cách duy nhất để đảm bảo sự sống còn của người của chúng ta."

Một tiếng thì thầm đồng tình lan qua một số góc phòng. Những người khác trao đổi ánh mắt bất đồng, như thể chia sẻ một ngôn ngữ thầm lặng của sự thách thức. Dietrich hít một hơi sâu. Đó là một lằn ranh mong manh để bước đi. "Chúng ta sẽ tái họp trong ba mươi phút. Tôi khuyên các anh nên suy nghĩ rất kỹ về những gì sẽ tư vấn cho tôi."

Khi các sĩ quan giải tán, Dietrich bước trở lại cửa sổ, nhìn ra hạm đội từng là nguồn tự hào của ông. Giờ đây, nó là một bàn cờ sau một ván thua – những quân cờ vẫn còn trên bàn nhưng vô dụng.

Trọng lượng của giờ tiếp theo đè lên vai ông. Liệu họ sẽ cúi đầu trước điều không thể tránh khỏi, hay bám víu vào ảo tưởng kiêu hãnh? Và dù họ chọn gì, liệu điều đó có quan trọng khi đối mặt với sức mạnh áp đảo như vậy?

"Xác nhận," ông lẩm bẩm với chính mình, như thể trả lời vô số câu hỏi đang xoáy trong đầu. "Hãy nghe các điều khoản..."

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 163: Dietrich Đầu Hàng

Ngày 4 tháng 1 năm 1641

Đảo Follicus bị GVE chiếm đóng

Căn cứ HME bị chiếm giữ

Dietrich liếc nhìn đồng hồ treo tường. Hai mươi tám phút đã trôi qua kể từ khi các sĩ quan rời đi để cân nhắc những lựa chọn đang cạn dần của họ. Cánh cửa bật mở, họ lần lượt bước vào, khuôn mặt căng thẳng vì lo âu hoặc cứng rắn với quyết tâm. Một số người tránh ánh mắt ông, trong khi những người khác nhìn thẳng, ngồi xuống vị trí của mình.

"Trước khi thảo luận về cách đối phó với hạm đội Mỹ," Dietrich bắt đầu, giọng nói không để lộ sự mệt mỏi tinh thần mà ông cảm nhận, "chúng ta cần giải quyết sự chia rẽ nghiêm trọng giữa chúng ta."

Ông dừng lại, ánh mắt lướt qua các sĩ quan đang tụ họp. "Trung úy Gruber cho rằng chúng ta nên tiếp tục chiến đấu. Tôi có nên cho rằng còn những người khác ở đây đồng tình với quan điểm này không?"

Đại úy Muller, một sĩ quan trẻ tuổi thăng tiến nhanh chóng, bật dậy khỏi ghế. "Thưa ngài, với tất cả sự tôn kính, chúng ta vẫn còn lực lượng chiến đấu. Tại sao phải khuất phục khi chúng ta vẫn có thể chĩa súng về phía kẻ thù?"

Dietrich chỉ vào bản đồ chiến thuật trải rộng trên bàn trước mặt họ. "Đại úy Muller, tôi cho rằng anh biết đọc, đúng không? Những khoảng trống kia là nơi các tàu sân bay của chúng ta từng hiện diện. Giờ chúng đã nằm dưới đáy biển. Anh mong chúng ta làm gì, lao thẳng vào kẻ thù trong khi chúng phóng tên lửa từ xa? Tiếp tục giao chiến không phải là chiến lược; đó là tự sát."

Muller ngồi xuống, môi mím chặt, nhưng không trước khi trao đổi ánh mắt với một vài sĩ quan gật đầu kín đáo. Điều đó không thể rõ ràng hơn với Dietrich. Một phe phái đang hình thành ngay trong căn phòng này, được thúc đẩy bởi hỗn hợp độc hại của lòng tự hào dân tộc, sự kiêu ngạo tuổi trẻ và sự thiếu hiểu biết hoàn toàn.

Đại úy Frisch xen vào. "Thưa ngài, không ai trong chúng ta nghi ngờ lòng dũng cảm của binh lính. Nhưng lòng dũng cảm không thể thay thế năng lực," ông nói, hướng sự chú ý về phía Gruber, Muller và những người đồng minh của họ. "Chúng ta nợ họ việc bảo toàn sinh mạng nếu lựa chọn còn lại là kháng cự vô ích."

Dietrich gần như cảm nhận được căn phòng chia đôi. Một số sĩ quan, chủ yếu là những người đã trải qua chiến đấu lâu hơn hoặc nghiên cứu kỹ lưỡng về khả năng của người Mỹ, gật đầu đồng tình với Frisch. Những người khác, phần lớn là các sĩ quan trẻ, bồn chồn trên ghế.

"Thời gian không phải là thứ xa xỉ mà chúng ta có," Dietrich nhắc nhở, cảm nhận được căng thẳng trong phòng ngày càng dày đặc. "Mười phút nữa, chúng ta sẽ họp lại. Tôi mong đợi những đề xuất thẳng thắn dựa trên thực tế không che đậy mà chúng ta đang đối mặt."

Tiếng ghế cọ vào sàn vang lên khi các sĩ quan rời đi. Dietrich bước đến bên cửa sổ, nhìn ra hạm đội hùng mạnh nhưng dễ tổn thương của mình. Không thể đoán trước những người cứng rắn sẽ làm gì, nhưng ông hy vọng lời nói sẽ đủ để khiến họ tỉnh ngộ. Dù vậy, một chút hỗ trợ dự phòng cũng không thừa.

***

Mười phút trôi qua như mười giây, nhưng khi Dietrich trở lại, căn phòng như sắp nổ tung. Các sĩ quan ngồi đó, một số người chau mày trong suy nghĩ căng thẳng, những người khác mang khuôn mặt như đá tạc. Họ dường như chia thành ba nhóm: những người ủng hộ đầu hàng, những người muốn chiến đấu, và những người chưa quyết định.

"Hãy trình bày đề xuất của các anh," Dietrich yêu cầu, không để chỗ cho sự do dự.

Đại úy Frisch lên tiếng trước, giữ vững lập trường. "Thưa Đô đốc, chúng ta cần đầu hàng," ông nói, cơ thể và khuôn mặt hướng về phía những người bất đồng hơn là Dietrich. "Đó là cách duy nhất để đảm bảo sự sống còn của các thủy thủ. Người Mỹ có công nghệ để tiêu diệt chúng ta; họ đã chứng minh điều đó. Chúng ta sẽ chỉ đưa người của mình vào chỗ chết vô nghĩa."

Trung úy Gruber bật dậy, đồng bọn của anh ta căng thẳng theo. "Vậy còn danh dự của chúng ta thì sao? Chúng ta nên tự làm nhục mình dễ dàng như vậy sao? Chúng ta vẫn còn hai trăm con tàu!"

Dietrich khẽ đưa tay xuống bên hông, cạnh khẩu súng lục. "Những con tàu không thể bắn một phát nào mà không bị phát hiện và phá hủy," ông đáp, khóa mắt với Gruber.

"Vậy thì cứ để như thế! Thà chết trong danh dự còn hơn sống trong nhục nhã," Gruber phun ra, mặt đỏ gay.

Ngón tay Dietrich di chuyển đến bao súng. "Vì bị một quả tên lửa từ con tàu mà anh thậm chí không biết tồn tại tiêu diệt là cái chết danh dự sao?"

Gruber không đáp. Thay vào đó, anh ta liếc nhìn đồng đội, như thể trao đổi lời nói thầm lặng. Những cái gật đầu kín đáo giữa họ khiến Dietrich hành động, giương súng lên. Các vệ binh quanh phòng bắt chước động tác của Dietrich, chĩa súng trường hoặc súng lục vào phe của Gruber.

Gruber giơ tay lên. "Ngài muốn làm hại đồng bào của mình chỉ để quỳ trước lũ ngoại bang sao?"

Dietrich lắc đầu, giọng trầm. "Tôi hy vọng không phải đến mức đó. Trung úy Gruber, Đại úy Muller, và các anh khác," ông chỉ tay vào phe của Gruber bằng tay còn lại trong khi hạ súng, "các anh bị miễn nhiệm, có hiệu lực ngay lập tức. Vệ binh, áp giải họ ra ngoài."

Một nhóm vệ binh nắm lấy các sĩ quan, họ rời đi mà không chống cự. Cánh cửa đóng sầm sau lưng họ, âm thanh vang vọng trong căn phòng.

Một sĩ quan khác – lần này từ nhóm chưa quyết định – lên tiếng. "Thưa ngài, nếu chúng ta đầu hàng, cần có đảm bảo cho người của chúng ta. Chúng ta có thể thương lượng các điều khoản để đảm bảo họ được đối xử nhân đạo không?"

Dietrich gật đầu, đánh giá cao mối quan tâm thực tế. "Đó là một phần tôi sẽ thảo luận với đô đốc Mỹ. Chúng ta cần những đảm bảo đó, nhưng người Mỹ có lịch sử đối xử với tù binh chiến tranh theo tiêu chuẩn đạo đức cao. Người Louria và Parpaldia đã được giam giữ hòa bình, được cung cấp thức ăn, chỗ ở, và không có dấu hiệu bị cố ý làm hại. Nếu chúng ta tin tưởng người Mỹ, người của chúng ta ít nhất có cơ hội trở về nhà..." ông ngừng lại, quay ra cửa sổ, "có cơ hội gặp lại gia đình."

"Ngài đang đặt quá nhiều niềm tin vào kẻ thù, thưa ngài," một giọng nói từ phía sau thì thầm.

Dietrich nhìn chằm chằm vào sĩ quan vừa lên tiếng. "Ở thời điểm này, họ không còn là kẻ thù mà là những người quyết định số phận chúng ta. Chúng ta không có đòn bẩy, và chúng ta phải đối mặt với thực tế, không phải lý tưởng. Ai ủng hộ việc đầu hàng, nói 'đồng ý'."

Một loạt tiếng "đồng ý" vang lên, chỉ vài người không lên tiếng. Dietrich không thích thú với quyết định này, nhưng đó là lựa chọn ít nặng nề nhất với lương tâm ông. Ông ra hiệu cho sĩ quan truyền thông chuẩn bị gửi tín hiệu đến Đô đốc Hawthorne.

"Tiếp tục," ông tuyên bố, cảm thấy một chút nhẹ nhõm xen lẫn nỗi mất mát không thể diễn tả. Đây là thất bại, nhưng có lẽ cũng là chút cứu rỗi.

"Chúng tôi sẵn sàng truyền tín hiệu, thưa Đô đốc," sĩ quan truyền thông thông báo.

Dietrich gật đầu ngắn. "Kết nối tôi với Đô đốc Hawthorne."

Đường dây rè lên một lúc trước khi giọng của Đô đốc Hawthorne vang lên. "Đô đốc Alaric Dietrich, ngài đã đưa ra quyết định chưa?"

Dietrich liếc đồng hồ. Chỉ còn một phút trong tối hậu thư một giờ của họ. "Chúng tôi đã quyết, thưa Đô đốc. Chúng tôi sẵn sàng đầu hàng, với các điều kiện đảm bảo đối xử nhân đạo với nhân sự bị bắt. Chúng tôi yêu cầu đảm bảo bằng văn bản."

Một khoảng lặng kéo dài, như thể Hawthorne đang tham khảo ý kiến hoặc chỉ đơn giản là tận hưởng khoảnh khắc. "Được thôi. Chúng tôi sẽ gửi các điều khoản đầu hàng và cách đối xử với nhân sự của ngài ngay. Nếu các điều khoản được chấp nhận, chúng tôi mong đợi sự tuân thủ ngay lập tức."

"Đồng ý," Dietrich đáp. Từ đó, ông tự nhủ, sẽ cứu sống nhiều người, nhưng nó giống như một sự phản bội khi thốt ra.

Kết nối bị cắt, và Dietrich đứng trong sự im lặng trống rỗng bao trùm căn phòng. Một sĩ quan đưa cho ông một tờ điện tín – các điều khoản đầu hàng vừa được đánh máy. Mắt ông lướt qua tài liệu. Nó rõ ràng: giải giáp, giam giữ, và đảm bảo hồi hương. Ông ký tắt vào cuối tờ giấy, chữ ký run rẩy như một suy nghĩ muộn màng trước sức nặng của văn bản.

"Chuẩn bị truyền tín hiệu trả lời xác nhận chấp nhận các điều khoản này," ông ra lệnh.

"Vâng, thưa Đô đốc. Đang mã hóa tin nhắn để truyền," sĩ quan truyền thông xác nhận.

Khi giây trôi thành phút, và phút kéo dài thành tương lai bất định, Dietrich cảm thấy các lớp vai trò Đô đốc của mình bong tróc. Chỉ còn lại con người tr*n tr**, bị tước bỏ niềm tự hào nhưng bám víu vào cảm giác trách nhiệm đã tan nát. Phản hồi từ Đô đốc Hawthorne ngắn gọn và rõ ràng. "Đã nhận. Đầu hàng của ngài được chấp nhận. Chờ thêm hướng dẫn."

Dietrich cho phép mình hít một hơi sâu – hơi thở đầu tiên sau hàng giờ. Mọi chuyện đã kết thúc. Những giờ dài, cái chết, căng thẳng – tất cả đã chấm dứt, ít nhất là bây giờ.

"Ra tín hiệu cho hạm đội ngừng chiến và chuẩn bị cho quy trình lên tàu. Vũ khí phải được vô hiệu hóa, và tất cả thủy thủ tập trung tại các điểm được chỉ định để xử lý," ông ra lệnh.

"Vâng, thưa Đô đốc," các sĩ quan đáp, bắt đầu chuyển tiếp mệnh lệnh cuối cùng của ông.

Quay lưng lại với các sĩ quan, Dietrich nhìn ra cửa sổ lần cuối, ngắm hạm đội trải dài trước mắt, khói vẫn bốc lên từ những tàu sân bay đã ngã xuống. Trong khoảnh khắc đó, hạm đội – hạm đội của ông – cảm giác như những tượng đài của một thời đã qua, một đài tưởng niệm cay đắng cho một thế giới đang thay đổi. Và ông hy vọng, trong thế giới đã đổi thay ấy, ông sẽ được lịch sử ghi nhận như một anh hùng cứu người của mình khỏi cái chết chắc chắn, hơn là một kẻ phản bội quỳ xin trước kẻ thù không khoan nhượng.

***

"Chúng tôi đã nhận được xác nhận. Người Gra Valkas chấp nhận các điều khoản của chúng ta."

Xung quanh, căn phòng nín thở trong một khoảnh khắc, một hơi thở tập thể kéo căng như dây đàn. Đại úy Roberts nở một nụ cười nhẹ, trong khi Chỉ huy Gutierrez, trưởng phòng tình báo Hạm đội Bảy, kín đáo gõ bút vào tập hồ sơ.

Đại tá Farrokh, chỉ huy đơn vị Thủy quân lục chiến trên tàu, ngồi lại vào ghế, một vết nứt nhỏ trên vẻ điềm tĩnh thường thấy. "Tôi cho rằng đó là tin tốt."

"Phần lớn là tốt," Hawthorne khẳng định. "Chúng ta tiết kiệm đạn dược và ngăn thêm cái chết, nhưng mọi chuyện còn lâu mới kết thúc. Trung tá Shukla, chúng ta đang đối mặt với một cơn ác mộng hậu cần. Đề xuất gì?"

Shukla nhìn xuống máy tính bảng, nơi hàng loạt số liệu và dữ liệu hậu cần cuộn qua. "Trước tiên, chúng ta cần thêm tàu vận tải. Rất nhiều."

"Đổi một vấn đề này lấy một vấn đề khác," Hawthorne xoa thái dương. "Chúng ta cần xử lý các tù binh này càng sớm càng tốt để nhanh chóng đến Junnaral."

Chỉ huy Tanaka, cố vấn pháp lý, xen vào, "Tôi đã chuẩn bị một số nền tảng cơ bản với người Mirishial. Chúng ta có các khu vực chỉ định cho tù binh trên đảo Calmicus."

"Hmm, đúng vậy, chúng ta có thể yêu cầu hỗ trợ từ Hạm đội Phòng thủ Cartalpas," Hawthorne đáp, quan sát phản ứng ngay lập tức trên khuôn mặt mọi người trong phòng.

Shukla gật đầu, "Điều đó sẽ giải quyết phần lớn mối lo hậu cần. Chuyển giao việc xử lý tù binh Gra Valkas khi EDI đến; điều đó sẽ giúp chúng ta rảnh tay để tăng cường cho Junnaral."

"Tốt, đơn giản hóa quá trình chuyển giao. Thời gian là yếu tố then chốt," Hawthorne trả lời. Mắt ông thoáng chạm vào Gutierrez. "Có thông tin tình báo nào chúng ta cần biết có thể ảnh hưởng đến kế hoạch không?"

Gutierrez, vẫn cầm bút, ngẩng lên. "Chúng ta phải giả định không phải tất cả người Gra Valkan đồng ý với quyết định của Dietrich. Với Marix nắm quyền, tôi chỉ có thể tưởng tượng chúng ta sẽ thấy nhiều phần tử cực đoan hơn trong hàng ngũ họ, như những gì tàu Barry gặp hồi đầu tháng Mười Một. Chúng ta nên chuẩn bị cho các yếu tố nổi loạn trong hạm đội của họ."

Đại tá Farrokh xen vào, "Thủy quân lục chiến có thể xử lý vài tên ngốc gây rối. Chúng tôi sẽ đảm bảo quá trình chuyển giao diễn ra suôn sẻ nhất có thể."

Hawthorne đánh giá cao sự thẳng thắn của Đại tá. "Tốt lắm, tôi sẽ để việc đó cho anh."

"Còn nữa," Tanaka thêm vào, "Chúng ta cần thiết lập đường dây liên lạc trực tiếp với Hạm đội Cartalpas."

Hawthorne thấy mình gật đầu nhiều hơn ông muốn, nhưng mọi thứ đều hợp lý. "Phối hợp với bộ phận Truyền thông; đưa tàu của họ đến đây càng sớm càng tốt."

"Về Junnaral," Hawthorne tiếp tục, khiến các hoạt động nhỏ trong phòng dừng lại, "tôi muốn xem lại kế hoạch can thiệp. Người Mirishial đang cầm cự trong gang tấc. Chúng ta chậm trễ, vị trí của họ sẽ yếu đi. Họ biết điều này, nhưng sẽ mất thời gian trước khi tàu của họ từ Cartalpas và Calmicus đến được đây."

Đại úy Roberts thở dài, "Chúng ta không thể ở hai nơi cùng lúc. Tình hình tù binh Gra Valkas có nghĩa là chúng ta bị kẹt ở đây ít nhất vài ngày."

"Tôi biết, Đại úy. Nhưng đồng hồ đang điểm đối với người Mirishial. Junnaral có thể không còn vài ngày."

Trung tá Shukla đề xuất, "Nếu chúng ta chia Hạm đội Bảy thì sao? Để phần lớn ở lại đây xử lý tù binh và gửi một số lực lượng đến Junnaral?"

Đại úy Roberts tỏ ra nghi ngờ, "Chia hạm đội có rủi ro, nhưng chúng ta có bức tranh toàn cảnh về khu vực. Rất khó có khả năng chúng ta bị bất ngờ bởi lực lượng Gra Valkas cố tận dụng sự phân chia của chúng ta."

"Chúng ta có thể sử dụng các tàu ngầm," Gutierrez đề xuất. "Chúng không quá cần thiết cho việc xử lý tù binh và có thể được triển khai cùng một đội tàu khu trục. Nếu chỉ huy hạm đội phía bắc thông minh bằng nửa Dietrich, họ sẽ rút lui sau một đợt tấn công tên lửa."

Mắt Hawthorne nheo lại, tính toán. "Tàu ngầm của chúng ta đã sử dụng hết tên lửa Tomahawk, nhưng các tàu khu trục vẫn còn đầy kho. Được rồi, quyết định vậy đi, chúng ta sẽ để DESRON tiếp cận đủ gần để phóng Tomahawk, sau đó rút về hỗ trợ xử lý. Trong khi đó, vì North Carolina và các tàu chị em vẫn còn tên lửa Harpoon và ngư lôi, họ sẽ tiến lên trước phòng trường hợp chỉ huy địch tiếp tục bao vây Junnaral sau đợt tấn công bão hòa. Tôi mong một kế hoạch tác chiến chi tiết trong vòng một giờ."

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 164: Hậu Trường

Ngày 6 tháng 1 năm 1641

Magicaregia, Đế quốc Annonrial

Lâu đài Oranatha

Giám đốc Zamuras bước nhanh qua hành lang đá của lâu đài, đôi cánh của ông khẽ lấp lánh với những sắc màu đa dạng. Tâm trí ông lướt qua các báo cáo sắp tới, mỗi từ ngữ được cân nhắc kỹ lưỡng để phù hợp với đôi tai tinh tế của Hoàng đế Zaratosthra. Ông đã thành công trong việc thu hồi năm ngọn hải đăng từ Đại dương Artticus – một thành tựu đáng chú ý, nhưng vẫn không đủ để bảo vệ ông khỏi những tiêu chuẩn khắt khe của Hoàng đế.

Khi ông tiến đến cánh cửa phòng họp, hai lính gác bọc giáp nặng nề bước sang bên nhường lối. Ông biết điều gì đang chờ đợi mình trong cuộc họp Hội đồng Tối cao – sự soi xét có thể nâng ông lên hoặc phá hủy ông. Cánh cửa mở ra không một tiếng động. Căn phòng ngập trong ánh sáng xanh lạnh lẽo, giống như đáy sâu của một hồ nước tĩnh lặng. Hoàng đế Zaratosthra ngồi ở vị trí đầu bàn dài, ngai vàng đặc biệt của ngài được nâng cao hơn các ghế khác. Đôi cánh của ngài tỏa sáng rực rỡ hơn bất kỳ ai – biểu tượng trực quan của sự tinh khiết mana.

Giám đốc Vorus của AIA đã có mặt, ngồi cạnh Giám đốc Bachus của Sở Nội vụ và đối diện với Đại tướng Duran. Cũng như Zamuras, các đồng nghiệp của ông đều có đôi cánh phi vật chất biểu thị độ tinh khiết của họ. Zamuras ngồi xuống cạnh Duran, không khí ngập mana siết chặt như một sợi dây thòng lọng. Những ngọn đuốc trên tường phòng họp khẽ chớp tắt, như thể cảm nhận được căng thẳng gia tăng.

Đôi mắt Hoàng đế Zaratosthra chạm vào ông, một ánh nhìn sắc bén kéo dài hơn mức thoải mái. "Chúng ta triệu tập Hội đồng Tối cao để bàn về những vấn đề cấp bách nhất," Hoàng đế bắt đầu. "Ý chí kiên định của Đế quốc này là đẩy nhanh việc hồi sinh tổ tiên Ravernal vinh quang của chúng ta. Trong căn phòng này, bất kỳ nỗ lực nào dưới mức tối đa không chỉ là thất vọng – mà là dị giáo. Hãy nói, các thành viên hội đồng. Giám đốc Zamuras, báo cáo của ông."

Zamuras cảm thấy một luồng mana thoáng qua lướt qua đôi cánh khi ông khẽ chuyển mình trên ghế. "Thưa Bệ hạ, năm ngọn hải đăng từ Đại dương Artticus đã được thu hồi và hiện đang trong tay chúng ta. Các quái thú biển được phái đi thu thập cũng đã cung cấp thông tin quý giá về cuộc chiến toàn cầu đang diễn ra." Ông liếc nhanh sang Duran, trao đổi một cái gật đầu.

Duran hắng giọng và bắt đầu. Giọng ông mang âm hưởng của sự chỉ huy, nhưng hơi run nhẹ. Ngay cả ông cũng không miễn nhiễm với khí thế đáng sợ của Zaratosthra. "Thưa Bệ hạ, chúng ta đã thu thập được thông tin về những diễn biến mới khi Hoa Kỳ tham gia vào cuộc chiến giữa Sáng kiến Phòng thủ Elysian và Đế quốc Gra Valkas. Một trong những quái thú biển của chúng ta, trong một nhiệm vụ thu thập gần đảo Follicus, đã quan sát được một sự kiện quan trọng."

Đôi mắt không chớp của Zaratosthra tập trung vào Duran. Đôi cánh của Hoàng đế lấp lánh rực rỡ hơn, như thể đang rung động vì tò mò hoặc tệ hơn – thiếu kiên nhẫn.

"Một cuộc tấn công tàn khốc đã diễn ra gần đảo," Duran tiếp tục. "Hạm đội chinh phục của Gra Valkas chịu tổn thất nặng nề. Đặc biệt, các tàu sân bay của họ bị nhắm mục tiêu và gần như bị tiêu diệt hoàn toàn bởi tên lửa Mỹ. Chúng ta chưa có thêm chi tiết về cuộc tấn công, nhưng điều này cho thấy người Mỹ đang bắt đầu đẩy lùi Gra Valkas ra khỏi eo biển Cartalpas. Dựa trên việc tạm dừng hoạt động hải quân và giải giáp của họ, có vẻ như họ đã đầu hàng."

Căn phòng trở nên lạnh lẽo. Vorus và Bachus trao đổi ánh mắt lo lắng. Zamuras cảm thấy đôi cánh mình siết chặt vào lưng, một phản ứng bản năng trước căng thẳng mà báo cáo của Duran khuấy lên. Việc đánh bại một hạm đội chinh phục Gra Valkas là điều họ có thể dễ dàng thực hiện với tổn thất tối thiểu trong một ngày giao chiến. Nhưng việc người Mỹ đạt được chiến công tương tự với thành công áp đảo như vậy thật đáng sợ. Nó là lời nhắc nhở rõ ràng về sức mạnh của họ và có thể ảnh hưởng đến lộ trình hồi sinh Đế quốc Ravernal.

Người Mỹ chỉ mới tham gia cuộc chiến này vài tuần, nhưng đã làm thay đổi cục diện không thể cứu vãn – thậm chí có thể sớm chấm dứt xung đột. Một kết quả như vậy là không mong muốn; Zamuras cần càng nhiều hỗn loạn càng tốt để thu thập các hải đăng. Nếu người Mỹ thiết lập sự ổn định khu vực quá nhanh, công việc của ông sẽ khó khăn gấp hàng chục lần. Darkshield may mắn được người Mỹ bắt giữ. Còn ông, mặt khác, không có cái xa xỉ là ở hải ngoại và sẽ phải đối mặt trực tiếp với sự phán xét của Zaratosthra.

Giọng Hoàng đế Zaratosthra cắt qua sự im lặng, lạnh lùng nhưng tò mò. "Những diễn biến này... có thể phục vụ mục tiêu của chúng ta. Kẻ thù của Gra Valkas có thể bị phân tâm đủ để mang lại cho chúng ta một sân khấu yên tĩnh hơn cho các nỗ lực của mình."

"Đúng vậy, thưa Bệ hạ," Zamuras xen vào, nắm lấy cơ hội để chuyển hướng cuộc trò chuyện về hoạt động của bộ phận mình. "Cuộc xung đột đã làm phân tán sự chú ý toàn cầu, cho phép chúng ta thu hồi các hải đăng mà không bị giám sát quá mức. Dựa trên những diễn biến gần đây, chúng ta có thể đẩy nhanh kế hoạch. Với sự cho phép của Bệ hạ, tôi xin trình bày chi tiết về các hoạt động của chúng ta tại Đại dương Artticus," ông nói, giọng chỉ vừa hơn một tiếng thì thầm kiểm soát, cẩn trọng với sự khinh miệt của Hoàng đế đối với tiếng ồn không cần thiết.

Hoàng đế gật đầu, ánh mắt dừng lại trên Zamuras – một sự đồng ý không lời.

"Những quái thú biển được thuần hóa của chúng ta rất hiệu quả trong việc bí mật thu hồi các hải đăng. Năm ngọn chúng ta đã thu được đại diện cho mật độ cao nhất trong khu vực đó. Tuy nhiên, còn hai ngọn nữa chúng ta đang theo dõi." Zamuras vẫy tay, và một cửa sổ tiên tri hiển thị bản đồ khu vực hiện ra trong không khí, với những đường sáng dẫn đến các điểm nhấp nháy.

Mắt Zaratosthra dõi theo các đường kẻ, khuôn mặt không để lộ cảm xúc. "Và thời gian giao hàng?"

"Bốn trong năm hải đăng đã trên đường, được bảo vệ kỹ lưỡng và che giấu khỏi phát hiện. Ngọn thứ năm đang đi vòng để tránh các vùng xung đột gần bờ biển Mirishial. Chúng ta dự kiến tất cả sẽ được cất giữ an toàn trong kho của chúng ta trong chưa đầy một tuần."

Trong một khoảnh khắc, Zamuras cảm thấy ánh mắt của Hoàng đế nặng nề hơn bao giờ hết. Rồi Zaratosthra nhìn đi chỗ khác, phá vỡ căng thẳng. "Tốt lắm. Hãy đẩy nhanh nỗ lực của các ngươi. Chúng ta có một đế quốc vĩnh cửu để hồi sinh."

Zamuras cảm thấy đôi cánh mình nhẹ đi, một gánh nặng được trút bỏ. "Ý chí của Bệ hạ sẽ được thực hiện."

Ánh mắt Hoàng đế chuyển đi, và sức nặng từ đôi mắt tính toán của ngài rời khỏi Zamuras, thay vào đó đổ lên Giám đốc Bachus.

Giám đốc Bachus, với đôi cánh mang chút ánh bạc ở viền, đứng dậy. Tư thế của ông trang trọng nhưng căng thẳng, như thể mỗi cơ bắp đang chờ đợi một phán xét đột ngột, không khoan nhượng. "Thưa Bệ hạ," ông bắt đầu, "tình hình ở Quila đang... ừm... đang diễn biến. Dù nghèo khó và cần hỗ trợ, Vua Leonus vẫn ngần ngại hợp tác với chúng ta."

Những ngọn đuốc mờ đi như thể năng lượng ma thuật bị hút cạn. Mắt Hoàng đế Zaratosthra dường như tối sẫm lại, như bầu trời trước cơn bão. "Giải thích."

"C-chúng tôi đã đề nghị hỗ trợ đáng kể, thưa Bệ hạ, bao gồm vật tư nông nghiệp và hỗ trợ tài chính, cả hai đều là những thứ Quila cần tuyệt đối." Bachus cúi đầu, mắt dán xuống bàn. "Đáng ngạc nhiên, họ đã từ chối các đề nghị của chúng ta. Tình báo gần đây cho thấy sự từ chối này bị ảnh hưởng bởi mối quan hệ ngày càng sâu sắc của họ với người Mỹ."

Giám đốc Vorus xen vào, "Nguồn tin của chúng ta cho biết người Quila đang nhận được các gói hỗ trợ tương tự từ Qua Toyne, và có thể cả từ Hoa Kỳ. Một số công dân không tán thành mối quan hệ của Mỹ với Louria, nhưng điều này bị lu mờ bởi vai trò của Mỹ trong việc mang lại hòa bình cho khu vực. Có vẻ như hiện tại họ đã được cung cấp đủ."

Mắt Hoàng đế vẫn lạnh lùng. "Để mặc lũ tạp chủng liên minh với những con khỉ không biết ma thuật. Vì ngoại giao đã thất bại, chúng ta sẽ điều chỉnh cách tiếp cận," ngài kết luận, giọng trầm như sấm. Mọi ánh mắt bản năng nhìn về phía Hoàng đế, người dường như đang cân nhắc vô số kết quả trong một hơi thở. "Chuẩn bị cho một chiến dịch bí mật. Chúng ta sẽ lấy lại thứ thuộc về mình, bằng cách này hay cách khác."

Bachus cảm thấy một luồng nhẹ nhõm mát lạnh, nhưng nhanh chóng tan biến, để lại suy nghĩ lạnh giá rằng thất bại trong nỗ lực tiếp theo sẽ không được dung thứ. Đôi cánh của Zamuras tối đi một cách tinh tế trước tin tức đó. Ông biết đó không phải lỗi của Bachus, nhưng giờ đây hải đăng Quila là vấn đề của ông – thêm một thứ vào danh sách những án tử tiềm tàng, như thể Gahara chưa đủ đáng lo.

Zamuras gần như giật mình khi ánh mắt Hoàng đế lại dừng trên ông. Như thể đọc được tâm trí, ngài bắt đầu, "Về Gahara, tình trạng chiến dịch hiện tại thế nào?"

Zamuras cảm thấy dây thần kinh căng ra. "Thưa Bệ hạ, các đặc vụ của chúng ta đã vượt qua các đội tuần tra hải quân Mỹ ở biển Parpa, và đã đặt chân lên đảo Fenn. Họ hiện đang chờ phương tiện địa phương để đến Gahara và đang trong giai đoạn chuẩn bị để thu hồi hải đăng."

"Thách thức?" Câu hỏi một từ của Hoàng đế lơ lửng trong không khí, sắc bén và nặng nề.

"Về mặt hậu cần, đó là sự hiện diện hải quân Mỹ mà chúng ta phải lẩn tránh, thưa Bệ hạ. Tuy nhiên, trọng tâm của họ chủ yếu là các chiến dịch riêng và cuộc chiến chống Gra Valkas. Các đội tuần tra của họ trong khu vực chỉ nhằm chống cướp biển và ngăn chặn quái vật. Chúng ta đã tận dụng các kẽ hở trong hệ thống giám sát bằng cách trà trộn vào giao thông địa phương."

Đại tướng Duran thêm vào, "Với các hạm đội của chúng ta tuần tra vùng biển quốc tế gần quần đảo Columbian và tiểu lục địa Vestal, cùng với cuộc chiến đang diễn ra, người Mỹ sẽ quá bận rộn để chú ý đến chuyển động của các đặc vụ chúng ta."

Hoàng đế cân nhắc. "Còn người Gahara?"

Zamuras nhìn Vorus, người trả lời thay. "Họ không biết về sự hiện diện của chúng ta. Cũng không biết về ý nghĩa thực sự của hải đăng. Chính trị địa phương hiện không phải là trở ngại."

Khóe môi Hoàng đế khẽ nhếch lên, hiếm hoi. "Thời gian?"

"Các đặc vụ dự kiến sẽ thu hồi hải đăng trong vòng bảy mươi hai giờ tới," Zamuras đáp, nhận thức rõ trọng lượng của mỗi giờ, đặc biệt khi người Mỹ cũng đang đàm phán để lấy chính vật đó.

Hoàng đế Zaratosthra khóa mắt với ông. Một lần nữa, dường như ngài đang quét sạch mọi suy nghĩ của ông. "Ngươi biết rõ như ta rằng thời gian không phải là thứ chúng ta có dư dả."

Câu "hoặc ngươi" không được nói ra nhưng nặng nề giữa họ. Zamuras cẩn thận giữ vẻ mặt bình thản và giọng trung lập. Mồ hôi bắt đầu túa ra quanh bàn tay run rẩy của ông, giấu dưới bàn, khi ông đáp, "Tôi hiểu, thưa Bệ hạ. Họ sẽ không thất bại."

Hoàng đế rời mắt trước, một động thái vang vọng khắp phòng như dấu hiệu của sự, nếu không phải chấp thuận, thì ít nhất là tạm hoãn. "Tốt. Ta mong Gahara chỉ là một chú thích trong báo cáo tiếp theo của ngươi."

Sự chú ý của ngài chuyển sang Giám đốc Vorus. "Giám đốc, chiến trường Cryseilian – ngươi nói gì?"

Vorus đứng dậy, động tác kỷ luật và không khoan nhượng. "Thưa Bệ hạ, Vua Chiến binh Minett và Nữ hoàng Lamis đã được xác định là các tài sản tiềm năng. Họ không ưa chế độ hòa bình của Vua Geuge và muốn biến Cryseilies thành một thế lực đáng gờm."

Một cử chỉ tinh tế từ tay Hoàng đế ra hiệu ông tiếp tục.

"Minett tham vọng, nhưng không ngu ngốc. Ông ta nhận thức được khả năng của người Mỹ nhưng không bị răn đe. Nếu được cung cấp lợi thế đáng kể, ông ta có thể trở thành một tài sản quan trọng trong việc làm phân tán nguồn lực Mỹ."

Không khí trong phòng căng lên, như một cánh cung được kéo căng trước khi bắn tên.

Zamuras quan sát Vorus kỹ lưỡng, nhận ra sự thay đổi tinh tế nhưng cố ý trong tư thế của ông. "Và những 'lợi thế đáng kể' này, như ngươi nói, có thể được cung cấp bởi công nghệ Ravernal mà chúng ta đang đồng thời theo đuổi ở Cryseilies," Vorus thêm vào, rồi quay sang nhìn Duran. "Hoặc bằng chuyên môn quân sự và nâng cấp kho vũ khí hiện có của họ."

Hoàng đế Zaratosthra ngả người ra sau, mắt híp lại cân nhắc. "Một liên minh như vậy sẽ phục vụ hai mục đích: thử nghiệm hiệu quả của công nghệ chúng ta trước người Mỹ và buộc họ phân tán sự chú ý. Một chiến lược khá tao nhã."

Căng thẳng trong phòng giảm nhẹ; Vorus đã vượt qua sự soi xét của Hoàng đế thành công.

"Còn các hiện vật?" Ánh mắt Hoàng đế chuyển lại về Zamuras, người đang theo dõi cuộc trò chuyện với sự tập trung cao độ.

"Chúng ta có những manh mối hứa hẹn về một số hiện vật, thưa Bệ hạ. Một chiến dịch chung có thể cho phép thu thập nhanh chóng đồng thời góp phần vào nỗ lực gây bất ổn. Hai mục tiêu sẽ đan xen liền mạch trong một chiến dịch duy nhất."

"Tuyệt vời. Vậy hãy coi đây là việc đan hai sợi dây thành một thòng lọng cho kẻ thù của chúng ta. Tiến hành trên cả hai mặt trận – không chậm trễ, không sai sót."

Zamuras cảm nhận được sức nặng của kỳ vọng Hoàng đế nhưng cũng thoáng thấy một thứ khác: một cơ hội, một tia sáng trong đường hầm nguy hiểm; một cơ hội cho vinh quang. "Vâng, thưa Bệ hạ. Chúng tôi sẽ tiến hành theo chỉ thị."

Hoàng đế liếc quanh bàn. "Chúng ta đang đứng trên bờ vực của một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên sẽ hoặc là báo trước chiến thắng của chúng ta hoặc kết án chúng ta vào sự ô nhục vĩnh viễn." Ngài nhìn Zamuras. "Hãy đảm bảo rằng đó là điều đầu tiên."

Zamuras nghiêng đầu, đôi cánh khép chặt hơn vào cơ thể như một dấu hiệu đồng thuận tinh tế. "Như ý Bệ hạ."

Trong một cử chỉ gần như đã quen thuộc, Hoàng đế đặt tay lên bàn và chậm rãi đứng dậy. Hội đồng làm theo, động tác của họ đồng bộ một cách kỳ lạ.

"Cầu mong Tổ tiên dẫn dắt các nỗ lực của các ngươi," Hoàng đế nói.

Các thành viên hội đồng đồng thanh đáp lại. "Cầu mong Tổ tiên dẫn dắt các nỗ lực của chúng ta."

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 165: Gahara

Ngày 8 tháng 1 năm 1641

Cảng Shirakawa, Thần quốc Gahara

Dưới bầu trời mùa đông u ám, cảng Shirakawa nhộn nhịp sức sống. Những thương nhân rao bán hàng hóa với sự sôi nổi của những người từng nếm trải cái giá lạnh của đói nghèo, còn các ngư dân phô trương mẻ cá của mình, những vảy cá lấp lánh như những đồng xu dưới ánh mặt trời. Thazarim, một dáng người cao lớn khoác áo choàng của một thương nhân, cúi mình bên quầy hàng, đôi cánh của anh bị che giấu bởi phép thuật dệt trong tấm áo choàng rộng. Việc ép chặt đôi cánh trong vòng kiềm vô hình của ma thuật thật khó chịu, nhưng anh chẳng bận tâm.

"Vải lụa thượng hạng từ miền nam đây!" anh cất tiếng, giọng hòa vào tiếng ồn ào của khu chợ. Lời rao chẳng có gì đặc biệt, nhưng đôi mắt anh, sắc nét trái ngược với gam màu đất của hàng hóa, lặng lẽ quan sát đám đông với sự cảnh giác kín đáo.

Verashta, kém nổi bật nhưng không kém phần tập trung, sắp xếp vải vóc với sự thuần thục, động tác của cô không để lộ chút khó chịu nào từ đôi cánh bị che giấu. Cô bắt gặp ánh mắt của một người địa phương – một người đàn ông gầy gò trong chiếc áo khoác sờn rách, chăm chú xem xét hàng hóa trước khi chọn một món. Nhẹ nhõm. Chỉ là một khách hàng tò mò.

"Màu nhuộm này có chịu được mưa không?" một người phụ nữ hỏi, giơ lên một tấm vải.

"Bền bỉ như những con rồng gió bảo vệ thành phố xinh đẹp của bà," Thazarim đáp, nụ cười luyện tập nở trên môi.

Người phụ nữ mỉm cười đáp lại, có vẻ hài lòng với câu trả lời. "Vậy tôi lấy năm tấm."

Thazarim hoàn tất giao dịch, nhận một nắm tiền giấy in hình từ người địa phương. Tiền giống đồng đô-la Mỹ, nhưng chất giấy kém hơn. Khi Thazarim trầm ngâm về ảnh hưởng của gã khổng lồ công nghệ phương Đông, một khách hàng khác tiến đến. Giữa dòng thương mại và tiếng trò chuyện, Thazarim hòa mình vào hậu cảnh Shirakawa. Anh mua bán, cười đùa, mặc cả – mỗi hành động được trau chuốt để dựng nên vỏ bọc của một thương nhân lang thang.

Khi mặt trời lặn dưới đường chân trời, Thazarim cảm nhận cái nhói quen thuộc mỗi khi gấp đôi cánh – chúng ngứa như tấm giẻ của một kẻ ăn xin. Đã nhiều giờ trôi qua, mà người liên lạc vẫn chưa xuất hiện. Còn bao lâu nữa?

Hoàng hôn buông xuống, khiến họ tự hỏi liệu có nhầm lẫn khi cung cấp thông tin cho người liên lạc. Khi thu dọn hàng hóa chưa bán, Thazarim thoáng thấy một bóng người từ khóe mắt – một người đàn ông cao lớn trong bộ vest Mỹ. Chết tiệt. Sao lại thế? Sao một người Mỹ lại tìm đến đây, ngay lúc này, giữa lằn ranh mỏng manh của nhiệm vụ?

"Chúng tôi đóng cửa rồi, thưa ngài," anh gọi, giọng vững vàng dù trong đầu vang lên những hồi chuông báo động.

Người đàn ông trong bộ vest dừng lại, dáng vẻ thoải mái nhưng đầy toan tính, một nụ cười nửa miệng như đang biết một câu đùa bí mật. "Xin lỗi vì làm phiền," anh ta bắt đầu, giọng không để lộ chút gì về xuất thân, "nhưng tôi đang tìm một món hàng đặc biệt. Có lẽ anh đã nghe về sợi từ Nhộng Tơ Spinthra? Nghe nói chỉ có ở lục địa Branchel."

Thazarim thở phào. Đó là mật mã. Nhộng Tơ Spinthra, sinh vật huyền thoại, tơ của nó bền hơn mithril và khó nắm bắt như sương sớm. Đây không phải người của Mỹ, chắc chắn là Tatsukai.

"À, một nhà sưu tầm vật liệu tinh xảo," Thazarim đáp với cái gật đầu hiểu ý, vỏ bọc thương nhân trở lại dễ dàng như đeo một chiếc găng tay quen thuộc. "Tôi tin chúng tôi có thể giúp ngài, nhưng những cuộc thảo luận như thế này nên tránh xa những ánh mắt tò mò và tai nghe lén. Đi theo chúng tôi."

Căng thẳng trên vai Thazarim dịu đi khi anh và Verashta dẫn người liên lạc qua những con hẻm ngoằn ngoèo của Shirakawa, rời xa sự nhộn nhịp còn sót lại của khu chợ. Bộ ba len lỏi qua các con phố cho đến khi ánh sáng lập lòe của một chiếc đèn lồng báo hiệu một quán trọ kiêm tửu quán, tấm biển đung đưa trong làn gió chiều tà.

Bên trong, quán trọ là một bức tranh khảm của những tiếng thì thầm và bóng tối, không khí nồng nặc mùi thịt nướng và bia gia vị. Tatsukai dẫn họ đến một góc khuất, tránh xa những vị khách khác. Với một cái vẫy tay, người chủ quán tiến đến, một sự thấu hiểu thầm lặng diễn ra khi đồ uống được gọi mà không cần lời.

Khi đã yên vị, vẻ trang trọng của Tatsukai tan biến, anh ta cúi người, giọng chỉ còn là tiếng thì thầm giữa tiếng ồn của tửu quán. "Kho báu Gahara đúng như các anh nghĩ; ngọn hải đăng nằm bên trong. Tuy nhiên, còn nhiều thứ đang diễn ra ngoài những bảo vật nó chứa đựng. Thời gian không còn là thứ xa xỉ nữa."

Ngón tay Thazarim lướt theo vân gỗ của chiếc bàn khi người chủ quán mang đồ uống đến. Anh gật đầu cảm ơn, chờ người đó rời đi trước khi lên tiếng. "Ý anh là gì?"

"Người Mỹ đã tăng tốc," Tatsukai tiết lộ, mắt liếc về phía cửa trước khi dừng lại ở hai người bạn đồng hành. "Họ đã đàm phán cấp cao với Gahara được vài ngày; các đại diện của họ đang cố giành ngọn hải đăng."

Tay Verashta khựng lại giữa chừng, ly rượu cách bàn một inch, vẻ mặt để lộ sự lo lắng. "Anh biết bằng cách nào?" cô hỏi, giọng cũng thấp như tiếng thì thầm.

Tatsukai luồn tay vào áo khoác, lấy ra một cuốn sổ mỏng, mép đã sờn. "Tôi là người duy nhất trong Bộ Ngoại giao mặc vest, nên tôi được tham gia đoàn đàm phán," anh ta cười. "Không chỉ là thời trang; đó là lá chắn. Với người Gahara, nó kỳ lạ. Nhưng với người Mỹ, nó như gương. Nó khiến tôi hòa lẫn vào họ – chẳng đáng chú ý."

Thazarim nhận cuốn sổ, mở ra và lướt qua những thông tin được thu thập tinh vi bên trong.

Tatsukai tiếp tục, "Họ gần hơn chúng ta muốn. Vài ngày, không phải vài tuần. Có lẽ còn sớm hơn."

Cơ hàm Thazarim giật nhẹ. Anh liếc Verashta, người cũng mang cùng ánh mắt. "Vậy chúng ta phải hành động ngay," anh nói.

"Đúng vậy," Tatsukai xác nhận, lật cuốn sổ đến một trang có nếp gấp nhỏ. "Người dẫn đầu đàm phán của họ, Đại sứ Snow, đã thảo luận về ngọn hải đăng. Tôi đã thuyết phục phía Gahara theo đuổi một thỏa thuận tham lam hơn, điều này sẽ mua được chút thời gian."

Tiếng ồn của tửu quán – bản giao hưởng hòa lẫn của tiếng cười, ly va chạm, và những tiếng hét ngẫu hứng – lùi khỏi tâm trí Thazarim. Anh bám lấy những từ ngữ, lật đi lật lại chúng.

"Người Mỹ không nghi ngờ gì sao?" Verashta hỏi, lấy đúng lời từ miệng anh.

"Nghi ngờ là cái bóng đổ lên nhiều người," Tatsukai đáp. "Nhưng không phải tôi. Như người Mỹ hay nói, tôi 'trốn ngay trước mắt'. Bộ vest khiến họ thoải mái – hạ thấp cảnh giác."

Ánh mắt Thazarim lướt qua các vị khách khác, không ai để ý đến bộ ba, tất cả chìm trong chuyện riêng và rượu. "Giữ tai thính. Chúng ta cần biết mọi động thái của họ."

Tatsukai ngả người ra sau, lấy lại cuốn sổ. "Phần việc của tôi chỉ bao gồm thông tin về kho báu." Anh đặt tay lên bàn, lòng bàn tay ngửa. "Theo dõi liên tục và thông tin về an ninh sẽ tốn thêm."

Verashta xoay ly rượu, chất lỏng màu hổ phách bắt ánh sáng. "Rủi ro đấy," cô thì thầm, mắt khóa vào bề mặt lấp lánh, "nhưng có lẽ không phải không có phần thưởng."

Thazarim cúi người, ánh sáng mờ nhạt đổ bóng sâu trên khuôn mặt. "Tatsukai, chi phí thêm... không ngoài dự đoán. Nhưng chúng ta cần thấy toàn bộ bàn cờ; không chỉ những mảnh anh đã tìm ra."

Mắt Tatsukai, sắc như đá lửa, nghiên cứu vẻ mặt bình thản của Thazarim. "Và anh mang gì đến bàn đàm phán?" Câu hỏi không phải thách thức, mà là một doanh nhân xác nhận điều khoản của một thương vụ quan trọng.

Thazarim gật đầu với Verashta, cô đặt một chiếc cặp lên bàn. Cô đẩy nó về phía Tatsukai, anh ta mở ra và kín đáo nhìn lướt qua những thỏi vàng bên trong. Củng cố cánh tay bằng một luồng sáng xanh nhạt, Tatsukai nhấc cặp và đặt xuống sàn bên cạnh với một tiếng động khẽ. "Chúng ta đã thỏa thuận," anh ta nói cộc lốc, đưa tay ra.

Thazarim bắt tay người đàn ông. "Vậy đã đến lúc đặt nền móng. Anh biết gì về an ninh?"

Tatsukai lật đến một trang trong cuốn sổ. "Lính gác là các samurai Gahara. Sát thủ, kỷ luật, nhưng phân bố mỏng." Anh dừng lại, mắt gặp Thazarim. "Họ đi tuần theo cặp, thay ca mỗi sáu tiếng. Có một khoảng thời gian ngắn vào hoàng hôn và bình minh – lúc đổi ca. Đó là cơ hội của các anh."

"Còn các thiết bị dò tìm?" Thazarim xen vào, đầu óc đã bắt đầu vẽ ra những hệ quả.

"Cổ lỗ theo tiêu chuẩn của anh, nhưng nhiều. Chúng sẽ cảm nhận được ma thuật mạnh – nên dù làm gì, phải tinh tế," Tatsukai cảnh báo. "Chúng được đặt ở mọi lối vào, cửa kho, và rải rác khắp hành lang. Một lưới có mô hình. Đã được vẽ ở đây," anh nói, lật đến một bản đồ.

Verashta uống cạn ly. "Còn người Mỹ, họ liên quan thế nào? Họ đã triển khai hệ thống của mình ở đây chưa?"

"Khó," Tatsukai đáp, lắc đầu. "Quan hệ của họ chỉ ở mức thân thiện. Người Gahara sẽ không cho phép công nghệ Mỹ đầy đủ vào các kho báu thiêng liêng, và họ cũng không có cơ sở hạ tầng để hỗ trợ máy quay hay máy tính. Tôi chưa thể vào sâu, nhưng có khả năng người Gahara đã tích hợp các khóa cơ học tiên tiến và có lẽ là hệ thống báo động đơn giản. Nếu bị lính gác phát hiện, cả khu vực có thể vang lên báo động."

Thazarim phân tích bản đồ. Nó không chỉ bao gồm các cảm biến mà còn có đường tuần tra và thời gian. Tiền của anh – hay đúng hơn, tiền của Cơ quan Quản lý Tái sinh – đang được sử dụng tốt. Anh lần theo một tuyến đường bằng ngón tay, tính toán tốc độ của lính gác và tầm nhìn.

Họ có thiết bị triệt tiêu trường mana, nên có thể dùng ma thuật trong bán kính nhỏ mà không bị phát hiện. Vào được không thành vấn đề, nhưng họ vẫn biết ít về cơ chế khóa của kho, cũng như cách xử lý lính gác đóng cố định trước kho mà không để lộ vị trí. Thazarim ngẩng lên. "Có lối vào kho nào khác không? Hệ thống thông gió, cửa sổ, dưới lòng đất?"

"Không," Tatsukai nói. "Kho hoàn toàn kín. Tường, cửa, trần, và sàn làm bằng gỗ hoặc kim loại – các anh không thể thao túng đất để tạo lối vào. Tôi không thể kiểm tra kho gần, nhưng tôi thấy hai khe cho chìa khóa." Anh lại luồn tay vào áo khoác, lần này lấy ra một chiếc chìa. Đẩy nó qua, anh tiếp tục, "Tôi lấy được một cái từ văn phòng sếp. Cái còn lại có thể ở đó hoặc trên người ông ta. Nếu cố lấy chiếc kia, chỉ là vấn đề thời gian trước khi ông ta phát hiện nó mất. Hoặc các anh có thể dùng ma thuật để mở lối, nhưng sẽ kích hoạt cảm biến."

Tay Thazarim lơ lửng trên chiếc chìa, phân tích các rãnh phức tạp trước khi cất nó an toàn. "Một chìa là khởi đầu," anh lẩm bẩm. "Nhưng thiếu chiếc thứ hai, chỉ là nửa cơ hội."

Verashta nhìn Tatsukai. "Sếp của anh, lịch trình của ông ta thế nào? Có điểm yếu nào không?"

"Ông ta cẩn thận. Lịch trình kín ngoài giờ ngủ, và đột nhập nhà ông ta có thể khó," Tatsukai thừa nhận. "Tôi không có thông tin về nhà ông ta. Nhưng ông ta là người của thói quen trong văn phòng. Một két sắt ở đó – ông ta giữ những món đồ giá trị nhất khóa chặt."

Nụ cười chậm rãi lan trên mặt Thazarim. "Két sắt thì có thể phá."

"Chúng tôi cần sơ đồ văn phòng, lịch trình lính gác, mọi thứ," Verashta nói.

"Coi như xong," Tatsukai đáp, tay gần như v**t v* chiếc cặp. "Cho tôi đến tối mai."

Thazarim gật đầu. "Và chúng ta cần một vỏ bọc cho vụ trộm. Thứ gì đó không dẫn về kho."

Verashta cúi người, giọng thì thầm. "Một vụ tấn công ở nơi khác, có lẽ? Thứ gì đó khiến samurai rời đi?"

"Chúng tôi mang theo một ít thuốc nổ. Không cần dùng để phá kho. Khu chợ, có lẽ?" Thazarim gợi ý.

Tatsukai nhướng mày. "Rủi ro. Nhưng có thể thành công. Nó cũng sẽ giúp trì hoãn người Mỹ: bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, họ sẽ lập tức rút về đại sứ quán."

"Tốt," Thazarim tán thành. Thời gian sẽ gấp rút, nhưng các mảnh ghép đã bắt đầu khớp lại. "Chúng ta sẽ đột nhập văn phòng ngay khi anh thu thập thông tin."

Tatsukai đóng cuốn sổ với một tiếng khẽ, phần việc của anh ta tạm xong. "Tôi để các anh lên kế hoạch chi tiết. Liên lạc với tôi về thời gian và địa điểm cho bước tiếp theo," anh nói, đưa họ một mẩu giấy với địa chỉ manacomm.

Khi Tatsukai biến mất vào bóng tối bên ngoài, Thazarim quay sang Verashta. "Mai, chúng ta trinh sát kho, đảm bảo thông tin của Tatsukai chính xác. Rồi hành động. Sẵn sàng chưa?"

Verashta gật đầu. "Cầu mong Tổ tiên dẫn lối cho chúng ta."

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 166: Vụ Cướp Shirakawa

Ngày 9 tháng 1 năm 1641

Cung điện Shirakawa, Thần quốc Gahara

Mùi cỏ mới cắt tràn ngập không khí khi Thazarim bước đi qua khu vườn phía sau cung điện hoàng gia. Ông hòa mình một cách hoàn hảo, bộ trang phục thô ráp và dính đất của ông giống hệt một người làm vườn bình thường. Bên cạnh, Verashta cũng bắt chước theo, đôi tay cô thỉnh thoảng vươn ra chạm vào những loài thực vật rực rỡ, cải trang thành một trợ lý thực vật học.

Thazarim quan sát khu vực, ghi nhớ bố cục, vị trí của các lính gác, và dòng chảy của các người hầu cùng quan chức qua khu vườn. Lời giới thiệu của Tatsukai quả không làm ông thất vọng; khu vườn thực sự là điểm ra vào tối ưu do lượng người qua lại thấp. Nếu buổi chiều đã như thế này, ông tưởng tượng trước bình minh sẽ còn thuận lợi hơn.

Verashta khẽ nghiêng người. "Ba lính gác gần lối vào cánh tây. Canh gác theo khoảng thời gian cố định."

"Còn phía đông?" Thazarim hỏi.

"Ít canh gác hơn. Nhưng có một người quan sát trên ban công phía trên. Mắt rất tinh," cô đáp, giả vờ tỉa một bụi cây gần đó.

Khi đến gần một hàng rào được tạo hình, Thazarim dừng lại, giả vờ kiểm tra một chiếc lá. Thực tế, ánh mắt ông đang lần theo tuyến đường họ sẽ đi vào ban đêm, xác định những lối đi khuất bóng và điểm mù. Một lính gác đi ngang qua, gật đầu chào họ, Thazarim đáp lại bằng một nụ cười kín đáo, đầy luyện tập. Người lính đi tiếp, và Thazarim quan sát cho đến khi anh ta khuất sau góc tường.

"Đi thôi," ông nói khi lính gác biến mất khỏi tầm mắt.

Bỏ lại vị trí trong khu vườn, ông dẫn Verashta đến một lối vào phía sau cung điện; họ cần thăm dò hầm chứa. Trang phục cải trang của họ không thể sử dụng trong các khu vực hạn chế gần hầm, nên họ phải dựa vào thời điểm và sự khéo léo.

Họ lẻn vào trong, hòa lẫn với dòng người hầu. Thazarim quan sát các hành lang – tất cả các cửa ra vào, ngã rẽ, và cầu thang đều khớp với bản đồ của Tatsukai. Verashta, đi sau vài bước, đếm nhịp tuần tra của lính gác, môi cô khẽ động như thể đang lẩm bẩm một mình.

Đến một hành lang được trang trí lộng lẫy, họ gặp phải an ninh tăng cường. Thazarim dẫn họ vào một hành lang không có người hầu, sử dụng một phép ảo ảnh nhỏ để tạo hình ảnh một góc trống khi một lính gác liếc qua. Khi người lính rời đi, Thazarim tiến lên nhìn quanh.

"Thông thoáng," ông nói.

Họ tiếp tục đi dọc hành lang lộng lẫy, đến một ngã ba chia lối đến các phòng hoàng gia bên trái và kho bạc hoàng gia bên phải. Rẽ phải, họ lặng lẽ bám theo một cặp lính gác, nép vào tường và sử dụng các hốc tường cùng phòng trống để tránh bị phát hiện. Chẳng mấy chốc, họ đứng trước một cánh cửa gỗ nặng nề, được canh gác bởi hai samurai.

Đây chắc chắn là lối vào hầm chứa. Tạo một ảo ảnh hành lang trống trước mặt, ông bước ra và quan sát lính gác. Tư thế của họ, cách họ nắm kiếm, liên lạc định kỳ với các đội tuần tra khác – tất cả được ghi nhớ trong đầu ông.

Verashta khẽ chạm vào ông, ra hiệu rời đi. Họ không thể nán lại. Thazarim gật đầu, dẫn họ quay lại theo đường cũ. Ra khỏi cung điện qua khu vườn phía sau, Thazarim thở dài và ngoảnh lại. Tối nay, họ sẽ trở lại để đột nhập vào hai nơi an ninh nhất ở Gahara – văn phòng của một nhà ngoại giao quá thận trọng và sau đó là hầm chứa của nhà vua.

Không thú vị bằng vụ cướp ở bảo tàng Mu, nhưng vẫn quan trọng với Cơ quan Quản lý Hồi sinh. Việc này sẽ dễ như giết một con slime. Ông không để tâm thêm đến cung điện. "Tatsukai chắc đang đợi chúng ta ở quán trọ. Đi thôi."

Họ trở lại, cởi bỏ trang phục cung điện để mặc lại bộ đồ thương nhân trước đó. Quán trọ và quán rượu tích hợp chào đón họ với không khí mờ ảo quen thuộc. Tatsukai ngồi ở góc khuất quen thuộc, đang xem qua một xấp giấy trước mặt. Khi họ đến gần, anh ta ngẩng lên, vẻ mặt pha trộn giữa khẩn cấp và thận trọng.

"Các người đã thấy cung điện. Bây giờ, về văn phòng," Tatsukai bắt đầu không vòng vo. "Ông chủ rời đi đúng tám giờ mỗi tối, nhưng lính gác vẫn ở lại. Hai người ở cửa trước, một ở phía sau. Tuần tra bên trong tối thiểu."

"Cái két?"

"Trong văn phòng, sau một bức tranh. Che giấu cổ điển nhưng hiệu quả." Anh ta lấy ra một bộ chìa khóa dịch vụ, tách ra một chiếc chìa bạc ngắn. "Cái này sẽ đưa các người vào tòa nhà, chiếc vàng dài bên cạnh sẽ vào văn phòng."

Verashta xen vào, "Anh có thể vẽ sơ đồ văn phòng không?"

"Đã có rồi." Tatsukai đẩy một bản phác thảo qua bàn. Nó cho thấy sơ đồ tầng chi tiết, bao gồm vị trí két. "Đây," anh ta chỉ. "Văn phòng. Két ở đây, sau bức 'Mùa thu ở Shirakawa'."

Thazarim nghiên cứu sơ đồ. "Chúng ta không có đủ thời gian để vào. Cần một sự phân tâm cho lính gác. Một thứ gì đó tinh tế. Tiếng động, báo động giả."

"Phép ảo ảnh đơn giản ngoài tòa nhà sẽ đủ – đủ để kéo họ đi mà không gây báo động lớn."

Tatsukai gấp giấy và cất đi. "Tôi sẽ đảm bảo lối vào phía sau thông thoáng. Các người có mười lăm phút trước khi ca đêm tiếp quản và tuần tra dày hơn. Sau đó, phép ảo ảnh của các người sẽ không còn hữu dụng."

"Mười lăm phút," Thazarim lặp lại. Gấp rút, nhưng khả thi. "Đủ dễ. Đi thôi."

***

Họ tiếp cận tòa nhà Ngoại giao Gahara dưới bóng đêm, sau khi đợi nửa giờ đến khi xác nhận ông chủ đã rời đi. Tòa nhà hiện lên trước họ, kiến trúc pha trộn giữa vẻ lộng lẫy phương Đông của Gahara và những cột Parpaldian tinh tế. Lúc này yên tĩnh hơn, nhịp độ hối hả ban ngày đã lắng xuống thành sự tĩnh lặng của buổi tối.

Verashta đi sau Thazarim vài bước, quan sát xung quanh. "Theo tín hiệu của anh," cô thì thầm.

Thazarim quan sát hai lính gác ở cửa, chuẩn bị lao vào khi họ bị phân tâm. Ông đợi đúng khoảnh khắc, khi một trong số họ ngáp. Rồi ông ra hiệu.

Bàn tay Verashta chuyển động nhanh, lòng bàn tay hướng về một bụi cây gần lối vào. Một giây sau, tiếng lá xào xạc và cành gãy vang lên, thu hút sự chú ý của lính gác. Họ do dự, rồi tiến đến kiểm tra, để lại vị trí không được bảo vệ. Cô triệu hồi một ảo ảnh ở góc sau tòa nhà, đủ rõ để đáng kiểm tra, nhưng đủ tinh tế để lính gác sau này chỉ nghĩ là ảo giác.

Nắm lấy cơ hội, Thazarim lẻn qua lối vào phía sau, Verashta theo sát. Bên trong mờ tối, các hành lang vắng vẻ vào giờ này. Họ dễ dàng tìm thấy văn phòng, bản đồ của Tatsukai một lần nữa chứng minh độ chính xác. Đến cửa, Thazarim lấy chìa khóa Tatsukai cung cấp và mở khóa với một tiếng lách nhẹ. Họ vào trong, đóng cửa lại cẩn thận.

Văn phòng ấn tượng – được trang bị xa hoa nhưng mang vẻ khắc khổ chức năng. Các món quà và kỷ vật Mỹ trang trí trên bàn giữa phòng. Tuy nhiên, Thazarim tập trung vào bức tranh mà Tatsukai đã đề cập – 'Mùa thu ở Shirakawa'. Ông tiến đến, ngón tay lần theo các cạnh, nhấc nó khỏi tường.

Sau bức tranh, thay vì két cơ học như dự đoán, là một thiết kế hiện đại, bóng bẩy. Tim ông lỡ một nhịp. Đây không phải kế hoạch ban đầu. Ông kiểm tra két, bàn phím phát sáng yếu ớt.

Giọng Verashta phá vỡ sự tập trung của ông. "Anh mở được không?"

Thazarim nhìn lại cô, vẻ mặt nghiêm trọng. "Của Mỹ. Điện tử. Chúng ta không có công cụ cho cái này."

Bước ngoặt bất ngờ này làm phức tạp mọi thứ. Ông cân nhắc các lựa chọn – cố mở bằng vũ lực có thể kích hoạt báo động, để họ tay trắng và bị lộ. Nhưng rồi, một ý tưởng lóe lên. Các chìa khóa không đủ mòn để lộ mức độ sử dụng, nhưng ông vẫn có thể xác định các phím được dùng nhiều nhất qua phép dò tìm.

Nhắm mắt, Thazarim đào sâu vào kiến thức của mình. Phép dò tìm chuẩn hoạt động bằng cách xác định một đặc điểm nổi bật trong môi trường chung – dấu hiệu mana mạnh trong rừng trống, ngọn lửa đơn độc trong khoảng trống, nguy cơ hóa học trong phòng thí nghiệm, hoặc ở đây, dấu vết dầu mờ của ngón tay người trên bàn phím. Ông điều chỉnh phép thuật, tập trung vào thành phần hữu cơ và kết cấu đặc trưng của dầu do da người để lại, khiến phép thuật làm nổi bật các dấu vết trên phím. Và nó hiện ra.

Liếc Verashta cẩn thận, ông thì thầm, "Tìm được rồi. Ba số, một số lặp lại." Nhận ra điều này mang lại tia hy vọng, nhưng thách thức suy ra đúng trình tự vẫn còn.

Ông tập trung vào các phím sáng, cân nhắc các tổ hợp. Mô hình chuẩn trước: 1178. Không phản hồi. Ông thử lại: 1781. Càng thất bại nhiều, nguy cơ kích hoạt báo động càng lớn. Ở lần thứ ba, ông nhấn phím: 1718. Bàn phím kêu bíp nhẹ, và cửa két bật mở.

Cảm giác nhẹ nhõm tràn qua. Ông nhanh chóng với vào, lấy chìa khóa thứ hai cần cho hầm chứa. "Có rồi," ông tuyên bố, giọng pha chút chiến thắng.

Verashta gật đầu. "Rời đi thôi. Chúng ta có thứ cần lấy."

Lặng lẽ, họ lẻn ra khỏi văn phòng, rời tòa nhà Ngoại giao. Không khí đêm mát lạnh khi họ trở về căn cứ, một nhà kho không nổi bật ở khu yên tĩnh của cảng Shirakawa.

Vào trong, họ nhanh chóng báo cáo với Tatsukai, đưa khoản thanh toán đã hứa. Mắt người cung cấp thông tin lấp lánh hài lòng khi đếm tiền. "Chúc may mắn," anh ta lẩm bẩm trước khi biến mất vào đêm, để Thazarim và Verashta bước vào giai đoạn cuối.

Thazarim đến một thùng hàng, lôi ra một chiếc túi cũ kỹ. Ông mở nó, để lộ nội dung. Đầu tiên là bộ trang phục người hầu cung điện – tốt để di chuyển, miễn là lính gác không thấy mặt. Tiếp theo, một máy cắt mana nhỏ gọn, vài cuộn phép thuật, và một bộ dụng cụ mở khóa tinh xảo tích hợp khả năng giải bùa.

Verashta quan sát khi ông sắp xếp. Ông lấy ra vài quả bom nổ nhỏ gọn – những khối tinh thể cứng với các đường năng lượng lấp lánh chạy qua. Chúng trông lạc lõng giữa hàng hóa thông thường, nhưng đủ nhỏ để bọc vải và giấu trong kẽ hở.

Sắp xếp xong, họ bắt đầu nhiệm vụ. Quả bom đầu tiên được đặt trong căn cứ, một biện pháp phòng ngừa để xóa dấu vết. Quả thứ hai được đặt trong một nhà kho cho thuê bởi một công ty Riem, đảm bảo lửa lan nhanh giữa hàng nhập khẩu. Một quả khác được giấu trong tòa nhà xử lý rác, nơi có đống vật liệu dễ cháy.

Ở mỗi địa điểm, Thazarim đặt đồng hồ hẹn giờ, thay đổi thời gian để tạo chuỗi nổ cách quãng. Điều này sẽ tạo ra sự phân tâm kéo dài, kéo lính gác cung điện và chính quyền địa phương theo các hướng khác nhau khi họ vội vã ứng phó.

Đặt bom xong, họ đến khu vườn cung điện. Ẩn sau bụi cây, họ mặc trang phục cải trang. Thazarim trùm bộ đồ người hầu, giấu cẩn thận công cụ và vũ khí trong áo choàng. Rồi ông chờ.

Vụ nổ đầu tiên vang lên từ xa. Xung quanh, cung điện bùng lên hỗn loạn, người hầu và lính gác sơ tán vào trong và tổ chức phản ứng phòng thủ. Nắm lấy cơ hội, Thazarim và Verashta hòa vào đám đông nhân viên cung điện. Họ di chuyển nhanh, trang phục người hầu giúp họ lẻn qua đám đông hoảng loạn mà không bị chú ý. Khi tiến sâu vào cung điện, họ gặp một nhóm lính gác chạy đến tăng cường các lối vào.

Một phép ảo ảnh nhanh che giấu họ khi núp quanh góc. Ông dẫn Verashta qua mê cung, trí nhớ về lần thám thính hôm trước dẫn đường. Khi đến gần hầm chứa, vụ nổ thứ hai vang lên, xa hơn nhưng không kém tác động. Sóng xung kích cảm nhận được ngay trong tường cung điện, làm tăng cảm giác khẩn cấp. Lính gác hướng dẫn người hầu và nhân viên hành chính đến nơi an toàn, quá bận rộn để kiểm tra kỹ cặp đôi.

Đến lối vào hầm chứa, Thazarim nhìn quanh. Các tuyến tuần tra vắng vẻ bất ngờ, nhưng lối vào được tăng cường bởi một cặp lính gác khác. Ông nhanh chóng kiểm tra các thiết bị dò ma thuật, nhớ lại vị trí từ lần thám thính trước. Rồi ông rút một khẩu súng từ áo choàng, gắn nhanh một ống giảm thanh – một phụ kiện ma thuật triệt tiêu âm thanh và làm mờ dấu hiệu mana khi sử dụng.

Ngắm bắn, ông truyền mana vào vũ khí và bắn hai phát, hạ hai lính gác. Bên cạnh, hai luồng mana vang lên – Verashta đã xử lý hai samurai còn lại. Ông bước qua xác, lấy chìa khóa họ đã lấy và đưa một chiếc cho Verashta. Cùng nhau, họ tra cả hai chìa, xoay chúng. Khóa mở ra với một tiếng "cạch" thỏa mãn, và ông nhẹ nhàng đẩy cửa.

Hầm chứa chìm trong bóng tối, các kệ và giá được chiếu sáng bởi vài ngọn đuốc rải rác. Họ bước vào, mắt Thazarim điều chỉnh khi kiểm tra các góc. Thông thoáng. Họ kéo xác vào trong hầm trước khi bắt đầu tìm kiếm. Các kệ dường như được phân loại theo thể loại; nghĩa là hải đăng có thể nằm cùng các hiện vật ma thuật khác. Ở đó, trên một bệ trong lối đi hiện vật, là mục tiêu của họ – hải đăng, phát sáng yếu ớt với ánh sáng bên trong.

Ông tiến đến hải đăng, nhấc nó lên. Dù được cách ly bởi lớp cách ma thuật, ông vẫn cảm nhận được lượng ma lực khổng lồ bên trong. Ông cất nó vào một hộp nhỏ trong áo choàng. Hoàn thành mục tiêu, họ rời hầm chứa. Họ lần theo đường cũ qua các hành lang giờ đây yên tĩnh kỳ lạ, lẻn qua lính gác.

Khu vườn phía sau cung điện là chướng ngại cuối cùng. Hỗn loạn ban đêm chưa lan đến nơi yên bình này, nhưng sự gia tăng tuần tra và cảnh giác rõ rệt. Có lẽ gọi đây là chướng ngại thì hơi quá – những biện pháp này chẳng là gì so với các chiến dịch ở Mu và Thánh quốc Mirishial. Ông và Verashta di chuyển dễ dàng, len lỏi qua cây cối và tượng. Khi đến rìa vườn, Thazarim nghe thấy tiếng ồn ào từ xa do các vụ nổ phân tâm gây ra.

Họ đến bức tường cung điện, tìm một điểm khuất nhất trong bóng tối. Gật đầu với nhau, họ nhanh chóng trèo qua tường, đáp nhẹ xuống cỏ bên kia. Chạy khỏi cung điện, họ luồn lách qua các con phố cảng Shirakawa, tránh các khu vực đặt bom. Tiếng ồn hỗn loạn lấp đầy không khí, che giấu cuộc trốn chạy của họ.

Đến một khu yên tĩnh của cảng, họ tìm thấy một con thuyền nhỏ đã buộc sẵn và chờ đợi, đúng như sắp xếp. Họ nhanh chóng lên thuyền, thả dây và định hướng rời khỏi thành phố. Con thuyền lướt qua mặt nước, động cơ ma thuật kêu vo vo trong đêm.

Khi rời xa cảng, Thazarim cho phép mình ngoảnh lại lần cuối. Bóng dáng cảng Shirakawa lùi xa, thỉnh thoảng sáng lên bởi các vụ nổ. Ông cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa mong chờ. Họ đã xâm nhập cung điện thành công, lấy được hải đăng và thoát ra mà không bị phát hiện. Nhưng các nhiệm vụ tiếp theo sẽ chỉ khó hơn. Chắc chắn người Mỹ sẽ đẩy nhanh nỗ lực lấy hải đăng sau vụ này, nhưng giờ đây, ông có thể yên tâm với viễn cảnh thăng chức đang đến gần.

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 167: Phản ứng

Ngày 10 tháng 1 năm 1641

Washington D.C.

Tổng thống Lee thở dài, tựa lưng vào ghế, tay cầm cốc sô-cô-la nóng, màn hình sẵn sàng phát tập tiếp theo của Manifest Fantasy. Chương trình đã trở thành một lối thoát nhỏ nhưng quan trọng đối với ông, một khoảng lặng ngắn ngủi trong một thế giới kỳ ảo không kém gì những gì ông xem trên màn hình. Ngay khi định nhấn nút phát, viên trợ lý nhẹ nhàng gõ cửa, bước vào phòng với phong thái kính cẩn nhưng kiên quyết.

"Thưa Tổng thống, cuộc họp chiến lược sắp bắt đầu," Steven nhắc nhở, tay cầm một chiếc máy tính bảng đầy các báo cáo và thông tin tóm tắt.

"Trời ạ, tôi vừa mới đến đoạn Hội Mạo hiểm. Thôi được, đi nào." Ông tắt màn hình và đứng dậy. Ông đã hy vọng có thêm vài phút để trốn vào thế giới giả tưởng, nhưng nhiệm vụ gọi tên. Trên đường đến Phòng Tình huống, ông nhấp từng ngụm sô-cô-la nóng và ôn lại trong đầu các chủ đề chính của cuộc họp.

Ông bước vào Phòng Tình huống, nơi đội ngũ của mình đang chờ: Phó Tổng thống Coleman, Bộ trưởng Quốc phòng Hill, Ngoại trưởng Heiden, Chủ tịch McCarthy, và các cố vấn then chốt khác. Tất cả đứng dậy khi ông bước vào.

"Mọi người cứ tự nhiên," Lee nói, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Ông liếc quanh bàn, nhận thấy sự pha trộn giữa tự tin và chút lo lắng trên khuôn mặt mọi người. "Bắt đầu thôi." Với cái gật đầu hướng về phía trợ lý, màn hình ở cuối bàn sáng lên, hiển thị bản đồ Thế giới Trung tâm với các điểm đánh dấu và ghi chú phủ lên.

Ông cúi người, quan sát bản đồ. Mỗi điểm đánh dấu đại diện cho một vị trí quan trọng trong cuộc xung đột hiện tại với người Gra Valkas – tất cả rải rác quanh Đại dương Artticus và các khu vực của Mu. "Hãy bắt đầu với cập nhật về Hạm đội Bảy. Hành động gần đây của Đô đốc Hawthorne đã thay đổi cục diện, nhưng chúng ta cần nắm rõ toàn cảnh."

Bộ trưởng Quốc phòng Hill nhấn một nút, bản đồ phóng to vào thành phố cảng Mirishial, Junnaral. "Hạm đội Bảy đã thành công trong việc buộc Đô đốc Dietrich của Hạm đội Chinh phục Thứ Năm đầu hàng. Hạm đội Năm của chúng ta hiện đang xử lý việc đầu hàng với sự hỗ trợ của lực lượng Mirishial địa phương, trong khi Hạm đội Bảy di chuyển đến Junnaral để hỗ trợ đồng minh EDI chống lại Hạm đội Chinh phục Thứ Tư của Gra Valkas."

Phó Tổng thống Coleman xen vào, "Kết quả như dự đoán, nhưng tôi cá là bọn Valkie sẽ không dễ dàng chấp nhận thất bại này. Tên điên Marix chắc chắn sẽ mất vài con ốc sau trận thua này; có thể gây rắc rối cho các đồng minh của chúng ta trên mặt đất ở Mu."

Lee gật đầu đồng tình, quay sang Chủ tịch McCarthy. "Brent, anh đánh giá thế nào?"

Chủ tịch McCarthy cúi người trên bản đồ, ngón tay lần theo mạng lưới chuyển động phức tạp qua Đồng cỏ Malmund. "Cuộc tấn công mới nhất của Gra Valkas không chỉ là một đợt tiến công vũ lực; họ sử dụng các chiến thuật giả vờ, đánh lạc hướng, và tấn công bừa bãi. Phó Tổng thống nói đúng; Gra Valkas đang tuyệt vọng – họ biết chúng ta sẽ đổ bộ trong vài tuần nữa và đang cố chiếm càng nhiều mục tiêu càng tốt. Thật không may, sự hỗ trợ của chúng ta cho người Mu bị hạn chế. Vệ tinh của chúng ta vẫn có khoảng trống, và sẽ mất nhiều năm để lấp đầy do kích thước khổng lồ của Elysia. Chúng ta đang đối mặt với độ trễ khoảng 30 đến 60 phút trong thông tin thời gian thực. Gra Valkas không biết điều này, nhưng nó đủ để họ tái định vị mà không bị phát hiện và đánh úp người Mu."

Ông gõ vào khu vực quanh Đại dương Artticus. "Dọn sạch khu vực này là trở ngại đầu tiên. Chúng ta có Hạm đội Bảy và Năm, nhưng sự hiện diện hải quân của Gra Valkas đã tăng cường. Họ đã triển khai thêm một Hạm đội Chinh phục, thứ tư, và đó là lực lượng đáng kể – mỗi hạm đội có từ 400 đến 500 t** ch**n."

Lông mày Lee nhíu lại. Dù họ có đủ tên lửa để quét sạch bàn cờ, vấn đề là phạm vi bao phủ. Vài chục tàu của Hạm đội Bảy và Năm không đủ để duy trì kiểm soát toàn khu vực. "Và vị trí hiện tại của họ?"

"Hai hạm đội đang có động thái lớn," Giám đốc Tình báo Quốc gia Allen Fitch nói. "Một hạm đội đang tiến về Otaheit, và hạm đội thứ hai vừa rời căn cứ chính ở Quần đảo Conshal, hướng đến Mykal. Hạm đội thứ ba đang giao tranh ở Junnaral, và hạm đội thứ tư vẫn ở căn cứ nhưng có thể xuất quân sớm."

"Vậy là chúng ta đang đối mặt với cỗ máy hải quân khổng lồ của Valkie," Coleman trầm ngâm. "Chỉ với Hạm đội 7 và 5, chúng ta định cân bằng sân chơi thế nào, Brent?" Ánh mắt ông chuyển sang chủ tịch.

McCarthy đứng thẳng. "Các trận giao tranh gần đây của Hạm đội Bảy tại Cartalpas, Galavete, và Follicus đã làm cạn kiệt đáng kể đạn dược tầm xa. Các tàu ngầm lớp Virginia đã hết tên lửa Tomahawk, và DESRON 15 gần như dùng cạn. Các nguồn cung khác của họ đủ để đối phó thêm vài trăm tàu, nhưng chúng ta sẽ gặp trở ngại nghiêm trọng nếu không tiếp tế sớm."

Hill bổ sung, "Tiếp tế là vấn đề nan giải. Chúng ta có năng lực hậu cần, nhưng thời gian và vị trí hạm đội là yếu tố then chốt. Cuộc giao tranh của Hạm đội Bảy ở Junnaral cần nhanh chóng để tránh cạn kiệt trước khi tiếp tế, và chúng ta sẽ không thể đuổi theo nếu họ bỏ chạy."

Lee gật đầu trầm tư. "Còn tình trạng của Hạm đội Năm?"

McCarthy đáp, "Hoàn hảo và đầy đủ năng lực, nhưng họ vẫn bị kẹt vài ngày nữa. Chúng ta cần xem xét định vị họ một cách chiến lược để tối đa hóa hiệu quả."

"Còn dân bản địa? Họ có thể hỗ trợ chúng ta không?"

McCarthy lắc đầu nhẹ. "Lực lượng còn lại của EDI chủ yếu tập trung vào an ninh bờ biển. Họ đã bị tổn thất nặng nề và công nghệ không đủ sức chống lại Gra Valkan. Họ có hạm đội bảo vệ Otaheit và Mykal, nhưng chúng ta chỉ có thể hy vọng họ cầm cự đủ lâu cho chúng ta đến."

Lo lắng của Lee trỗi dậy. "Có vẻ như Hạm đội Bảy sẽ không kịp đến Otaheit và Mykal. Một trong hai thành phố có thể thất thủ. Có cách nào trì hoãn Gra Valkas, mua thêm thời gian không?"

Hill trả lời, "Chúng ta đã sử dụng chiến thuật đánh và chạy với tàu ngầm và tàu khu trục, nhưng có thể cải thiện các chiến lược hiện có dựa trên những gì đã biết về hoạt động và chiến thuật của Gra Valkas."

McCarthy tiếp lời, "Gần đây chúng ta phát hiện Gra Valkas phụ thuộc nhiều vào manacomms để liên lạc, đặc biệt khi chúng ta gây nhiễu các phương thức thông thường. Dù không thể nhiễu trực tiếp tín hiệu ma thuật này, chúng ta có thể khai thác sự phụ thuộc của họ."

Hill phấn khởi. "Ý anh là đưa thông tin giả vào mạng manacomms của họ?"

"Chính xác," McCarthy khẳng định. "Chúng ta biết họ duy trì liên lạc qua cách này. Nếu xâm nhập và đưa vào các báo cáo sai lệch về chuyển động hạm đội của chúng ta, chúng ta có thể thao túng phản ứng của họ. Chúng ta có mã của họ, và người Mirishial có công nghệ, nên hoàn toàn khả thi."

Coleman mỉm cười. "Một trò rối bóng. Khiến họ nghĩ chúng ta ở nơi chúng ta không có, kéo họ ra ngoài."

McCarthy gật đầu. "Chúng ta cũng có thể tận dụng phương thức thu thập dữ liệu của họ. Họ thường cử trinh sát trang bị radar để khảo sát khu vực. Thay vì nhiễu hoàn toàn, điều họ sẽ dự đoán trước một cuộc tấn công, chúng ta có thể đánh lừa họ. Với hạn chế của việc giả lập toàn hạm đội, chúng ta nên cân nhắc các biện pháp lừa đảo điện tử có mục tiêu. Chẳng hạn, dùng công nghệ DRFM để tạo ảo giác về các tài sản then chốt ở nhiều vị trí. Điều này có thể kéo họ vào vị trí bất lợi và phân tán sự tập trung."

"Chúng ta cũng có thể tích hợp việc dùng tàu dân sự và tàu Mirishial làm mồi nhử," Hill gợi ý. "Với hệ thống radar thô sơ của Gra Valkas, chúng có thể giả lập chuyển động của hạm đội nhỏ hơn. Đây là giải pháp công nghệ thấp, nhưng kết hợp với khả năng điện tử của chúng ta, có thể rất hiệu quả."

Lee cân nhắc đề xuất. "Điều này có thể khiến lực lượng họ bị kéo giãn, đặc biệt nếu họ tin rằng đang đối phó với các chuyển động hạm đội lớn. Nó có thể giảm áp lực lên bờ biển Mirishial, thậm chí mua thêm thời gian cho Otaheit và Mykal."

"Chúng ta cũng có thể kết hợp các chiến thuật này với nhiễu có chọn lọc," Tư lệnh Hải quân đề xuất. "Thay vì nhiễu toàn bộ, chúng ta nhiễu các đơn vị Gra Valkas cụ thể để tạo ảo giác về một cuộc tấn công sắp xảy ra. Nó làm tăng sự hỗn loạn và khiến họ gấp rút phản ứng."

McCarthy đồng ý. "Đây là cách tiếp cận hai mũi – thông tin sai lệch qua manacomms và đánh lạc hướng qua radar và nhiễu. Họ cố kéo giãn chúng ta bằng số lượng, nhưng không nhận ra đang thách thức chúng ta trong chính trò chơi của mình."

Lee gật đầu. "Tôi thích điều này. Hiệu quả mà tiết kiệm. Hãy phát triển kế hoạch này và xem xét hậu cần để triển khai."

Ông dừng lại, cho đội ngũ một khoảng nghỉ ngắn. Ông uống nốt cốc sô-cô-la giờ chỉ còn hơi ấm, rồi tiếp tục, "Giờ hãy chuyển hướng. Chúng ta nhận được cập nhật quan trọng từ Đại sứ Snow về tình hình ở Gahara. Shirakawa bị tấn công kh*ng b*, và trong lúc hỗn loạn, ngọn hải đăng chúng ta đang đàm phán đã bị đánh cắp. Một hành động táo bạo của những kẻ chưa rõ danh tính, nhưng tôi chắc tất cả chúng ta đều đoán được thủ phạm."

Fitch nhấp một ngụm từ cốc Starbucks. "Vụ việc ở Shirakawa, dù đáng tiếc, không hẳn là bất ngờ. Người Annonrial đã cho thấy họ không ngần ngại dùng các chiến thuật như vậy. Đây là một bước leo thang rõ ràng trong nỗ lực chiếm đoạt các tài sản chiến lược."

Klein xen vào. "Mức độ tinh vi của vụ trộm nói lên nhiều điều. Thừa nhận rằng chúng ta không có nhiều hệ thống giám sát ở Gahara, nhưng nó cho thấy họ có khả năng tình báo và tác chiến đáng kể – hơn những gì chúng ta nghĩ ban đầu. Họ đã tạo một vết nứt trong sự thống trị khu vực của chúng ta. Chúng ta cần phản ứng bằng cách tăng cường giám sát, đặc biệt là độc lập với các nguồn địa phương."

Lee gật đầu nghiêm trọng. "Ethan, tôi muốn xem xét toàn bộ hoạt đ*ng t*nh báo của chúng ta ở vùng Philades và Rodenius. Không thể để chuyện này tái diễn."

Fitch bổ sung, "Chúng ta cũng nên tăng cường khả năng thu thập tín hiệu ma thuật (SIGINT) và tình báo con người (HUMINT) trong khu vực. Chúng ta có mạng lưới tốt ở các nước lớn như Parpaldia và Riem, nhưng không mạnh ở các quốc gia nhỏ như Gahara. Triển khai thêm điệp viên và cho phép sử dụng các công nghệ xâm nhập hơn có thể mang lại cái nhìn sâu hơn về hoạt động của Annonrial."

Lee không thích ý tưởng này, cái cau mày phản ánh suy nghĩ của ông.

Nhận thấy phản ứng của Tổng thống, Fitch nhanh chóng nói thêm, "Đó là một quyết định khó, nhưng cần thiết. Sẽ không xâm phạm hơn những gì chúng ta làm với điện thoại của mọi người Mỹ. Mở rộng hoạt động, đặc biệt dùng giám sát từ trên không, có thể gây rủi ro ngoại giao, nhưng cái được là thông tin có thể hành động. Elysia có hạ tầng điện tử tối thiểu để chúng ta khai thác, nên những phương pháp này có thể là cách tốt nhất để đi trước một bước."

Heiden chia sẻ cảm giác của Lee, nhưng thừa nhận, "Tôi không nên nói điều này, nhưng cái họ không biết sẽ không làm họ đau."

Lee gật đầu, vẻ mặt cứng rắn hơn. "Được rồi, hãy tiến hành cẩn thận nhưng quyết đoán. Tiến hành tăng cường giám sát, nhưng giữ kín đáo. Chúng ta cần thông tin đó."

"Cũng có thể khá quan trọng," Heiden thừa nhận. "Tiến triển ở Quila tốt hơn mong đợi. Đại sứ Martinez báo cáo rằng Vua Leonus bất ngờ cởi mở với các đề xuất của chúng ta. Chúng ta đã đề xuất một thỏa thuận liên quan đến nâng cấp hạ tầng đáng kể để đổi lấy ngọn hải đăng. Cụ thể, chúng ta đề xuất hiện đại hóa mạng lưới liên lạc và lưới điện của Quila, tích hợp một số công nghệ tiên tiến của chúng ta. Vua Leonus đặc biệt quan tâm đến các nâng cấp này, xem chúng như con đường nâng cao vị thế khu vực của Quila."

Lee cân nhắc. "Đó là một chiến thắng chiến lược cho chúng ta và Quila. Củng cố hạ tầng của họ cũng có thể hỗ trợ các dự án và khai thác tài nguyên của chúng ta. Có vẻ như nỗ lực xây dựng lòng tin đang được đền đáp."

"Đền đáp lớn," Heiden đồng tình. "Ông ấy thậm chí còn ám chỉ về nỗ lực của Annonrial nhằm lôi kéo, nhưng ông ấy từ chối. Với các sự kiện gần đây ở Shirakawa, chúng ta không thể bỏ qua khả năng Annonrial can thiệp bí mật. Nếu họ thấy Quila vuột khỏi tay, họ có thể dùng các phương pháp trực tiếp hơn để chiếm ngọn hải đăng," ông nói, liếc Fitch và Klein.

Giám đốc Fitch gật đầu. "Vụ trộm ở Shirakawa tạo ra một tiền lệ đáng lo. Họ đã dàn dựng một vụ đánh bom làm phân tâm trong khi thực hiện một vụ đột nhập chính xác. Ở Quila, họ có thể thử điều tương tự, có lẽ nhắm vào các giàn dầu hoặc mỏ khai thác của chúng ta để tạo hỗn loạn."

"Chính xác," Klein nói. "Những hành động đánh lạc hướng này phục vụ hai mục đích cho Annonrial: làm suy yếu hạ tầng của chúng ta và tạo màn khói cho mục tiêu chính. Chúng ta nên tăng cường an ninh tại tất cả các cơ sở trọng yếu và tăng giám sát tình báo quanh chúng."

Heiden gợi ý, "Chúng ta nên thông báo cho Vua Leonus về khả năng Annonrial xâm nhập. Sự minh bạch có thể củng cố quan hệ đối tác. Hơn nữa, Đại sứ Martinez có thể đề xuất một sáng kiến an ninh chung cho ngọn hải đăng, để chúng ta ít nhất có chút giám sát với một 'mắt xích yếu' tiềm tàng."

"Tôi sẽ cử các đặc vụ từ Trung tâm Hoạt động Đặc biệt đến Quila. Họ được trang bị tốt để xử lý giám sát bí mật và có thể cung cấp thêm một lớp an ninh quanh các khu vực nhạy cảm," Fitch nói.

Lee suy ngẫm. "Được rồi. Ethan, đưa đội của anh đến Quila và bắt đầu tăng cường nỗ lực tình báo. Gordon, làm việc với Đại sứ Martinez để thắt chặt hợp tác ngoại giao và an ninh với Vua Leonus. Nếu Annonrial muốn ngọn hải đăng đến vậy, họ sẽ phải đấu với chúng ta để giành lấy."

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 168: Durnsbury

Ngày 14 tháng 1 năm 1641

Orisun, Mu (Bị GVE chiếm đóng)

Flats nhăn mũi trước mùi khói thuốc lá nồng nặc, quyết định mở một cửa sổ trong phòng họp của tòa thị chính để thông thoáng. Không khí buổi sáng từ khu rừng gần đó tràn vào, cuốn đi mùi ngột ngạt của những phiên chiến lược kéo dài qua đêm. Ông quay lại đối mặt với đội ngũ của mình.

Đại tá Raditz là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. "Thưa Tướng quân, các báo cáo mới nhất từ Annleton và Karndale xác nhận chiến thuật phân tán của chúng ta đang phát huy tác dụng. Sự chú ý của kẻ thù đang bị chia cắt."

Flats gật đầu, hai tay chắp sau lưng. "Còn Durnsbury?"

Thiếu tá Meissner, với một tấm bản đồ trải trên bàn, chỉ vào vài vị trí được đánh dấu. "Lực lượng tăng viện đã đến đó. Một tiểu đoàn bổ sung, có lẽ là phản ứng trước các động thái của chúng ta ở Orisun và các nơi khác."

Raditz xen vào, "Số lượng của họ tăng, nhưng động lực của chúng ta cũng vậy."

Flats cúi xuống bản đồ, mắt ông lần theo các đường nét và ký hiệu đại diện cho chiến trường. "Số lượng không quyết định chiến thắng," ông trầm ngâm lớn tiếng. "Quan trọng là cách sử dụng chúng. Và chúng ta sẽ sử dụng lực lượng của mình một cách tối đa."

Meissner chỉnh kính, ngẩng lên từ bản đồ. "Sư đoàn Thiết giáp Thứ Tư của chúng ta đã sẵn sàng, thưa Tướng quân. Nhưng với tiểu đoàn bổ sung, chúng ta cần điều chỉnh cách tiếp cận cho Durnsbury."

"Điều chỉnh, nhưng không chùn bước," Flats đáp cương quyết. "Chúng ta có lợi thế về thiết giáp và giờ đây là ưu thế trên không. Với các lính đánh thuê Mỹ bị phân tâm ở khu vực Northgard, sẽ không có gì cản trở các đơn vị Guti Maun của chúng ta."

"Đúng vậy, thưa Tướng quân," Raditz đồng ý. "Đoàn Không quân Thứ 12 chỉ chờ lệnh của ngài."

Flats quay sang Meissner. "Chi tiết về sự bố trí lại lực lượng của chúng ta. Bắt đầu với các đơn vị thiết giáp."

Meissner gật đầu, chỉ vào bản đồ. "Lực lượng tăng viện đã lấp đầy các lỗ hổng ở Đại đội Ulfar và các đơn vị khác từ trận chiến gần đây. Hiện chúng ta đã đạt sức mạnh tối đa, với các Shafers sẵn sàng dẫn đầu cuộc tấn công sau khi Đoàn 12 hoàn thành các đợt không kích."

"Tốt." Flats cúi xuống bản đồ. "Có cập nhật gì về khu vực trung tâm không?"

Meissner đáp, "Chúng ta đã mất liên lạc với vài đặc vụ, nhưng một số người đã lẻn vào, cải trang thành dân tị nạn. Khu trung tâm được xác nhận có các khẩu pháo chống tăng bao phủ các con đường chính. Chúng ta đã xác định vài vị trí dọc theo ngoại vi bãi xe lửa, và xác nhận một số mục tiêu điện tử trước đó qua trinh sát trên không, nhưng không thể tiến sâu hơn."

Raditz, quan sát các mảnh mới trên bản đồ, thêm vào, "Người Mu có lẽ sẽ triển khai pháo 105mm dọc các con đường chính này. Shafers và Raptors của chúng ta có thể sử dụng các đường phụ để đánh cánh."

Flats thở dài. Dù đưa ra chiến lược hay chiến thuật nào, việc tiến từng khối phố là không thể tránh khỏi. "Các pháp sư Mu sẽ là một ẩn số," ông trầm ngâm. "Báo cáo cho thấy họ có một đội nhỏ từ Agartha chuyên thao túng đất. Madar cho thấy nồng độ ma thuật cao dọc các con đường chính. Họ có thể biến những con đường này thành bẫy chết người."

"Chúng ta có thể để Đoàn 12 ném bom các tòa nhà gần đó; dọn đường cho cuộc tiến quân," Raditz đề xuất. "Chúng ta cũng có thể yêu cầu Einherjar và các đơn vị pháo binh Grazer bổ sung các mục tiêu này vào danh sách."

"Hoặc là," Meissner nói, di chuyển các đơn vị Gra Valkas khỏi các con đường chính, "chúng ta có thể tiến qua các khu vực chưa sơ tán. Tình báo gần đây cho thấy các con đường chính đã bị bỏ hoang và củng cố, nhưng các khu vực này vẫn còn dân chúng. Cơ động qua các khu đông dân có thể khiến người Mu kiềm chế sử dụng một số loại vũ khí hạng nặng, giảm rủi ro cho lực lượng của chúng ta."

"Chúng ta có đủ thời gian để điều chỉnh không?" Flats hỏi. Họ dự kiến bắt đầu tấn công vào sáng mai; chỉ còn chưa đầy 24 giờ để sửa đổi tuyến đường.

Các sĩ quan gật đầu. "Quy hoạch đô thị của Durnsbury khá đối xứng," Meissner giải thích. "Sử dụng các tuyến đường thay thế sẽ làm tăng thời gian đến bãi xe lửa, nhưng an toàn hơn, với điều kiện chúng ta có thể cầm chân đủ lực lượng của họ dọc các tuyến chính." Ông đánh dấu vài tuyến đường khác dẫn đến bãi xe lửa ở khu trung tâm.

"Hm." Flats xem xét đề xuất của Meissner. "Tốt lắm. Thực hiện điều chỉnh và chuẩn bị quân."

***

Durnsbury, Mu

"Thưa ngài! Thưa ngài! Tình báo mới từ người Mỹ!" một trung úy trẻ gọi từ trạm liên lạc, giơ lên một tờ giấy.

Đại tá Anderas, một người cao lớn với vẻ ngoài điềm tĩnh và bộ ria quý phái, quay phắt lại phía sĩ quan. "Tin gì, Bramwell?"

"Valkies đang huy động không quân, thưa ngài," Bramwell báo cáo, giọng run rẩy. "Tình báo Mỹ cho rằng đây là dấu hiệu của một chiến dịch ném bom. Họ phát hiện các máy b** n*m b*m hạng nặng đang chuẩn bị – Guti Mauns, theo đánh giá của họ."

Anderas nhíu mày, tiếp nhận thông tin. "Guti Mauns... Stingers và chiến đấu cơ Marin của chúng ta không thể đạt độ cao đó. Tình báo này đáng tin cỡ nào?"

"Rất đáng tin, thưa ngài," Bramwell đáp. "Nhưng đáng tiếc là họ không thể quan sát khu vực trong một giờ nữa."

"Chết tiệt," Anderas nguyền rủa. Đối phó với Guti Mauns không thể chạm tới mà không có máy bay đánh chặn đủ sức đã là ác mộng. Giờ còn mù thông tin? Toàn bộ tình hình thật khốn kiếp.

Đại úy Renard, một người tóc đỏ vạm vỡ với phong thái vững chãi, đứng nghiêm. "Có nên di chuyển các đơn vị phòng không không, thưa ngài?"

Anderas thoát khỏi những suy nghĩ lo lắng. "Không, Đại úy," ông đáp đầy suy tư. "Không chắc Valkies biết chúng ta giấu chúng ở đâu. Thay vào đó, chúng ta phải tập trung bảo vệ quân và dân thường. Gra Valkas có thể nhắm vào các mục tiêu giá trị cao – phòng tuyến của chúng ta dọc các con đường chính. Phải đẩy nhanh sơ tán dân thường. Cảnh báo họ về nguy cơ ném bom của Gra Valkas. Và đặt các đội y tế và ứng phó khẩn cấp trong trạng thái sẵn sàng."

Renard gật đầu. "Rõ, thưa ngài. Tôi sẽ cho các chàng trai hành động. Còn lực lượng mặt đất?"

"Định vị lại họ," Anderas ra lệnh. "Các con đường chính là mục tiêu rõ ràng; chúng ta cần di chuyển họ ra xa. Sử dụng các khu đô thị đã sơ tán làm nơi ẩn nấp. Chúng ta cần giảm thiểu tổn thất từ các vụ ném bom này."

Anderas tiếp tục, quay sang một sĩ quan từ Không quân. "Tất cả đơn vị của chúng ta đã được di dời khỏi các sân bay chính chưa?"

Sĩ quan gật đầu. "Rồi, thưa ngài. Chúng đã được phân tán dọc các sân bay phụ, ẩn giấu."

"Tốt lắm." Ánh mắt Anderas dừng lại trên sĩ quan. Sự xác nhận này là một chiến thắng nhỏ trong bức tranh lớn – không đủ để xoay chuyển cục diện, nhưng đủ để mua thêm thời gian cho dân chúng chạy trốn.

Quay lại bản đồ Durnsbury, Anderas cân nhắc cuộc tấn công của Gra Valkas. Dù có nghĩ ra chiến lược gì, ông biết kết cục sẽ là thất bại quyết định. Ông đã làm tất cả – yêu cầu tăng viện một trung đoàn, yêu cầu lính đánh thuê Mỹ, nhưng họ quá phân tán.

Khi ông đứng đó, chìm trong suy nghĩ, tiếng còi báo động chói tai vang lên. Gần như ngay lập tức, một sĩ quan radar lao đến. "Chúng ta có ít nhất 80 máy bay đang đến," anh ta báo cáo, "radar vừa phát hiện, chúng sẽ đến trong chưa đầy mười phút."

Anderas gật đầu, nhìn quanh. Đội ngũ của ông đã bắt đầu thu dọn các tài liệu và thiết bị liên lạc cần thiết – bất cứ thứ gì có thể di chuyển được đều được tháo rời và mang xuống dưới. Đáng tiếc, một phần lớn thiết bị của họ không thể linh hoạt di dời; họ chưa từng dự đoán một chiến dịch ném bom từ phía tây, huống chi quy mô này. "Xuống hầm. Chúng ta sẽ chỉ huy từ đó."

Anderas di chuyển qua các hành lang, được một nhóm nhỏ lính gác và nhân viên mang theo những gì có thể hộ tống. Họ xuống cầu thang đến tầng hầm, mở ra một hang động với cánh cửa thép lớn ở phía xa. Hầm tránh bom trái ngược hoàn toàn với trung tâm chỉ huy nhộn nhịp phía trên – trống trải và thiếu tiện nghi ngoài những thứ cần thiết để sinh tồn và điều phối.

Bên trong, đội ngũ nhanh chóng dựng một trạm chỉ huy tạm thời, thiết lập lại các đường liên lạc. Anderas đứng quanh một bàn được bao quanh bởi các bảng điều khiển và trạm, mắt dán vào màn hình radar hiển thị các máy b** n*m b*m Gra Valkas đang đến gần. "Đây là lúc," ông nghĩ, "thử thách thực sự đầu tiên cho ý chí của chúng ta."

Tiếng thì thầm, tiếng ghế xê dịch, và tiếng bíp từ thiết bị không làm giảm sự im lặng đầy dự cảm đang bao trùm căn phòng. Đó là sự tĩnh lặng trước cơn bão, len lỏi lên cột sống và gieo rắc nỗi sợ vào lòng họ. Hầu hết – kể cả Anderas – chưa từng trải qua sự kiện như vậy; họ được che chở, chỉ nghe những câu chuyện và báo cáo về nỗi kinh hoàng của cuộc chiến chống Gra Valkas. Họ đáng lẽ chỉ xử lý hậu cần xa chiến tuyến. Giờ, chiến tuyến đã ở đây.

Vụ nổ đầu tiên đánh tới như sóng xung kích, hầm rung nhẹ khi các vụ nổ từ xa lan đến. Bụi rơi từ trần nhà và đèn chớp tắt – những lời nhắc nhở ảm đạm về sự tàn phá phía trên.

Giọng Trung úy Bramwell hơi vỡ khi anh ta chuyển tiếp các báo cáo kinh hoàng qua radio. "Trúng trực tiếp vào các khu dân cư, thưa ngài. Việc sơ tán chưa hoàn tất. Thương vong đang tăng."

Anderas cảm thấy một nút thắt lạnh trong dạ dày. "Khu vực nào, Bramwell? Cụ thể đi."

Bramwell lật giấy, giọng căng thẳng. "Chủ yếu ở khu Eastgate và Marrowfield, thưa ngài. Các hầm trú ẩn ở đó bị ném bom. Theo báo cáo, vẫn còn một số dân thường ở lối vào cố gắng vào..."

Đại úy Renard, thường điềm tĩnh, đấm mạnh xuống bàn. "Đám khốn kiếp đó!" anh ta phẫn nộ, mặt méo mó và đỏ lên vì giận dữ. "Eastgate... gia đình em gái tôi..."

Anderas đặt tay chắc chắn lên vai người lính. "Họ có lẽ đã an toàn, Đại úy. Họ sống ngay cạnh hầm trú ẩn, nên có thể đã vào trong rồi, đúng không?"

Renard bình tĩnh lại. "Đúng, đúng. Xin lỗi, thưa ngài."

Bramwell tiếp tục lắng nghe radio, ghi chép nhanh nhất có thể.

"Còn các sân bay của chúng ta?" Anderas hỏi sĩ quan Không quân, nghiến răng.

"Một phần bị trúng, thưa Đại tá. Chúng ta mất vài chiến đấu cơ Marin – những chiếc còn lại ở sân bay chính. Họ chưa tìm ra các sân bay ẩn."

Hầm lại rung lên, lần này đủ mạnh để làm Anderas mất thăng bằng và làm rơi đồ trên bàn. Một quả bom chắc hẳn đã trúng trung tâm chỉ huy ngay phía trên. Ông an ủi rằng không có thiệt hại nhân mạng ngay phía trên, nhưng thiệt hại cơ sở hạ tầng sẽ là bất lợi lớn trong trận chiến sắp tới.

Thêm báo cáo đến, từ những tổn thất dự kiến đến sự tàn phá hoàn toàn các khu vực không chuẩn bị. Radar khắp Durnsbury giờ đã ngừng hoạt động, trừ một số đơn vị được tắt trước để dự phòng các nỗ lực SEAD/DEAD của Gra Valkas.

Một sĩ quan lên tiếng, "Liên lạc với các khu vực phía bắc bị gián đoạn, thưa Đại tá. Chúng ta đang chuyển sang các tiếp sóng manacomm dự phòng."

Thêm tin xấu tiếp tục đến, mỗi báo cáo vẽ nên một bức tranh ngày càng ảm đạm về tình hình phía trên.

Tay Trung úy Bramwell ngừng viết, mắt trở nên xa xăm. Anderas cảm thấy tim mình chìm xuống trước cảnh tượng, chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì trung úy vừa nghe. "Chuyện gì?"

Bramwell ngẩng lên, chuyển tiếp báo cáo mới, "Chúng ta mất liên lạc với Tiểu đoàn Bộ binh Thứ 3 gần quảng trường trung tâm. Hầu hết đã sơ tán, nhưng một doanh trại bị trúng trực tiếp. Ước tính thương vong... chúng ta mất cả một trung đội, có thể hai."

Trước khi Anderas kịp phản ứng, một báo cáo mới từ Đại úy Renard đến. "Báo cáo từ Marrowfield rất thảm khốc. Các tòa nhà dân cư sụp đổ, dịch vụ khẩn cấp quá tải. Chúng ta ước tính hàng trăm dân thường bị thương, nhiều người vẫn bị mắc kẹt."

Anderas bước đi trong hầm. Mọi thứ đang sụp đổ. Đây không giống các cuộc diễn tập chiến tranh với Leifor, Magikareich, hay Thánh chế Mirishial. Ông thậm chí không biết phải làm gì trước một con quái vật như thế này. Ông liếc nhìn đội ngũ. Nếu ông sụp đổ, họ cũng sẽ vậy. Hít sâu, ông trấn tĩnh. Các rung chấn giảm dần. Đó là dấu hiệu tốt. "Cập nhật về máy b** n*m b*m Gra Valkas?" ông hỏi, cố giữ tập trung vào bức tranh lớn hơn.

Một pháp sư vẫy tay trên màn hình tiên tri, truyền mana vào. "Đợt cuối của họ đang rút lui. Nhưng thiệt hại rất lớn. Nhiều đám cháy khắp thành phố, báo cáo vẫn đang đến."

Anderas tiếp nhận tin tức, thở dài. "Gửi các đội y tế và khẩn cấp ra," ông ra lệnh. "Chúng ta cần dập các đám cháy và hỗ trợ dân thường ngay lập tức."

Khi pháp sư gật đầu và chuyển lệnh, Anderas quay lại đối mặt đội ngũ trong hầm. Ông có thể thấy qua những biểu cảm mệt mỏi và ánh mắt uể oải – tinh thần họ đã suy sụp nghiêm trọng, mà cuộc tấn công còn chưa bắt đầu.

Đại úy Howell, phụ trách các đơn vị y tế, đến gần Anderas. "Thưa Đại tá, chúng ta đang quá tải. Số thương vong và mức độ thiệt hại... Chúng ta không đủ nhân lực để xử lý tất cả."

Anderas dừng lại, xung đột hiện rõ trong mắt. Lựa chọn thật đau đớn – hỗ trợ thành phố và dân chúng, hay đảm bảo lực lượng sẵn sàng chiến đấu cho cuộc tấn công mặt đất không thể tránh khỏi. Đây là quyết định khó khăn đầu tiên – phân loại ưu tiên – và sẽ không dễ dàng hơn. "Ưu tiên quân đội trước," cuối cùng ông nói, giọng trầm với sự quyết tâm miễn cưỡng. "Chúng ta cần lực lượng sẵn sàng nếu muốn mua thêm thời gian sơ tán."

Howell xác nhận lệnh, dù biểu cảm phản ánh xung đột nội tâm mà tất cả đều cảm thấy. "Rõ, thưa ngài. Tôi sẽ cử các đội đến doanh trại và các vị trí phòng thủ quan trọng trước."

Anderas quay lại màn hình tiên tri, nhìn những hình ảnh chập chờn của hỗn loạn và tàn phá. Tim ông đau nhói vì người dân Durnsbury, vì những sinh mạng đã mất và nỗi đau phải chịu đựng. Nhưng với tư cách một lãnh đạo quân sự, quyết định của ông phải dựa trên chiến lược và lợi ích lớn hơn của việc bảo vệ thành phố.

Ngay khi quyết định khó khăn đầu tiên được đưa ra, một quyết định khác xuất hiện. Pháp sư trước đó lại đến, mang theo báo cáo đầy đủ về thiệt hại cho các đơn vị. "Các công sự dọc các con đường chính đã bị phá hủy. Nếu tập trung tái củng cố nhanh, một nửa pháp sư của chúng ta sẽ kiệt mana và không thể hoạt động trong một ngày."

Mắt Anderas híp lại khi cân nhắc tình thế. Gra Valkas có thể tấn công bất cứ lúc nào; tái xây dựng là cần thiết, nhưng làm kiệt sức tài nguyên ma thuật có thể khiến họ dễ bị tấn công. Ông cần mọi lựa chọn. "Ưu tiên các điểm chiến lược then chốt. Nếu có nơi nào có thể tận dụng đống đổ nát, thì bỏ qua. Tôi không biết nhiều về hiệu quả ma thuật như anh và đồng nghiệp, nên tôi để anh quyết định."

Rồi ông nói với đội ngũ còn lại. "Chuẩn bị cho cuộc tấn công mặt đất. Tôi muốn các hệ thống radar dự phòng được kích hoạt lại và tất cả đơn vị trong trạng thái cảnh giác cao. Phòng thủ quanh đường sắt cần được củng cố tối đa."

Đại úy Renard bước tới. "Thưa ngài, một số quân của chúng ta vẫn đang hồi phục sau vụ ném bom. Ép họ bây giờ có thể –"

"Chúng ta không có lựa chọn," Anderas cắt lời. "Mọi binh sĩ, mọi pháp sư phải sẵn sàng. Chúng ta sẽ hỗ trợ họ hết mức có thể, nhưng Gra Valkas sẽ không chờ chúng ta ở trạng thái tốt nhất. Nếu cần, chúng ta sẽ cho họ thấy chúng ta có thể chiến đấu mạnh mẽ thế nào ngay cả khi ở trạng thái tệ nhất."

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 169: Durnsbury (2)

Ngày 15 tháng 1 năm 1641

Durnsbury, Mu

Đại úy Vin Kessler đứng ở rìa Durnsbury, quan sát ánh bình minh đầu tiên chiếu bóng lên những tàn tích của thành phố. Không khí nồng nặc mùi thuốc nổ; đợt oanh tạc qua đêm đã biến thành phố thành một vùng đất hoang. Ông cảm thấy một sự hài lòng u ám trước cảnh tượng – sức mạnh của Đế quốc Gra Valkas là không thể phủ nhận.

Xung quanh ông, Đại đội Ulfar đã sẵn sàng. Họ đã căng thẳng suốt một giờ, chờ đợi lệnh xuất quân. Giờ đây, khi thời khắc đến gần, cảm giác mục tiêu thay thế cho sự bồn chồn của họ.

Kessler nheo mắt, quan sát đường chân trời. "Wulfhart," ông gọi viên hạ sĩ, "madar cho thấy gì?"

Wulfhart ngẩng lên. "Rối loạn, thưa ngài. Ma thuật trong không khí làm nhiễu tín hiệu. Khó nhận được gì rõ ràng."

Kessler gầm gừ xác nhận. Đó là thách thức khi chiến đấu trong một thành phố dày đặc ma thuật – chẳng có gì đơn giản. Không như Orisun với vài kẻ lạc lõng, các pháp sư ở Durnsbury có thể xuất hiện bất cứ đâu. "Tiếp tục theo dõi. Báo ngay nếu có thay đổi."

Ông quay sang những người còn lại. Cuộc chiến sắp tới chắc chắn sẽ tàn khốc hơn nhiều so với trận ở Orisun. Ông nhìn từng khuôn mặt, khắc sâu họ vào trí nhớ để không quên những người ngã xuống. Đang chìm trong suy nghĩ chờ lệnh, kỹ thuật viên vô tuyến của ông tiến đến, tay cầm bộ đàm chiến trường. "Thưa Đại úy, tin nhắn từ Đại tá Raditz," anh ta nói, đưa bộ đàm cho Kessler.

Kessler nhận bộ đàm, áp vào tai, chăm chú lắng nghe giọng nói rè rè từ đầu bên kia. Lệnh rõ ràng và trực tiếp, "Đại đội Ulfar tiến vào. Mục tiêu: chiếm đường sắt ở khu trung tâm – Marrowfield. Thời gian là yếu tố then chốt."

Kessler trả bộ đàm. Ông đối diện với binh lính, những người đang chờ lệnh. "Lắng nghe. Chúng ta tiến vào. Mục tiêu là đường sắt ở Marrowfield. Phải chiếm nhanh." Ông bước đi trước đội quân. "Người Muan sẽ hoang mang sau đợt oanh tạc, nhưng họ chưa gục ngã. Họ như thú bị dồn vào góc, được trang bị ma thuật và vũ khí Mỹ, khiến họ nguy hiểm. Dự kiến sẽ gặp kháng cự mạnh trong đô thị, bẫy, bất cứ thứ gì. Phải luôn sắc bén."

"Einar, đưa trinh sát đi," Kessler ra lệnh cho trung úy. "Tôi muốn biết rõ chúng ta sắp đối mặt với gì."

"Vâng, thưa ngài," người đàn ông đáp, lập tức đi thực hiện lệnh.

Kessler hít sâu. Marrowfield là chìa khóa để kiểm soát Durnsbury, và Đại đội Ulfar phải đi đầu. Ông nhìn lại đống đổ nát phía trước và những chiếc máy bay vo ve trên đầu. "Xuất quân," ông nói, bước vào ánh bình minh của trận chiến.

Khói dày đặc bay lên khi họ bắt đầu tiến công. Kessler leo vào Kommandowagon Panthera của Đại đội Ulfar, gật đầu với phi hành đoàn khi ổn định chỗ ngồi. Nội thất, dù chật chội, được bố trí hiệu quả với các công cụ cần thiết cho chỉ huy và điều khiển. Một bản đồ lớn được cố định trên bàn gấp, đánh dấu các vị trí và ghi chú. Thiết bị vô tuyến cồng kềnh – trái tim của Panthera – rè lên với giọng của các chỉ huy đơn vị khác và trinh sát báo cáo.

Kessler nhìn qua kính tiềm vọng, một công cụ đơn giản nhưng hiệu quả, cung cấp tầm nhìn hạn chế về xung quanh. Ông điều chỉnh núm, chuyển qua các tần số, lắng nghe báo cáo.

"Đây là Đại đội Valravn yêu cầu hỗ trợ từ bất kỳ đơn vị nào gần đó! Chúng tôi đang bị tấn công tại ngã tư Lanhaven và Broussard. Địch cố thủ trong Bảo tàng Courville!"

"Đại đội Gungnir xác nhận. Đang trên đường, ETA 8 phút."

Kessler lần theo các con đường trên bản đồ đến ngã tư được nhắc đến, một điểm quan trọng dẫn vào trung tâm Marrowfield. Ông khoanh tròn nó, nhìn các con đường lân cận phòng trường hợp cần tuyến thay thế.

Tay phải Kessler siết chặt cây bút chì. Biết rằng Valravn và Gungnir đã hội tụ tại ngã tư Lanhaven và Broussard, ông nhanh chóng quyết định. "Tài xế, đổi hướng sang phía đông. Chúng ta sẽ đi qua Đại lộ Vauxhall. Đại đội Ulfar sẽ đi song song với đường sắt. Không thể kẹt ở Lanhaven."

Panthera rẽ đông, bánh xích nghiến lên đống đổ nát, mở lối qua những con phố tan hoang của Durnsbury. Kessler nhìn qua kính tiềm vọng, khảo sát tuyến đường mới. Lối tiếp cận phía đông ít trực tiếp, nhưng mang lại lợi thế bất ngờ và có thể ít bị phòng thủ kiên cố hơn.

Khi gần đến Đại lộ Vauxhall, bộ đàm lại rè lên. Một giọng nói căng thẳng giữa lằn ranh chiến đấu vang lên, "Tiểu đội Trinh sát 12-1 báo cáo kháng cự mạnh gần Công viên Jardin. Đơn vị chống tăng địch cố thủ, trang bị bệ phóng Mỹ!" Đột nhiên, tiếng hét tăng dần từ đầu bên kia. "Chết tiệt, pháp sư địch! Lấy Shafers –"

Khi tín hiệu đột ngột bị cắt, Kessler chửi thề. Không có cách nào tránh Công viên Jardin; ông phải vượt qua dù thế nào. Đó là một trong vài khu vực trống trải trong thành phố – tốt hơn những con phố hẹp khi sử dụng Hounds và Wilders, nhưng lại cực kỳ phơi bày từ nhiều góc độ.

"Panthera gọi tất cả đơn vị Ulfar," Kessler nói vào bộ đàm, "Chuẩn bị giao chiến gần Công viên Jardin. Shafers, tiến lên làm tiên phong, trinh sát ngay chu vi Công viên Jardin. Xác định và báo cáo vị trí địch, đặc biệt là đơn vị chống tăng và pháp sư. Hounds, hỗ trợ gần cho Shafers, sẵn sàng giao chiến ngay. Wilders, bố trí tại các điểm quan sát chiến lược bao quát Công viên Jardin; cung cấp hỏa lực tầm xa cho các mối đe dọa đã xác định."

Mắt Kessler dán vào kính tiềm vọng khi Panthera lăn bánh cùng Hounds, tiếng động cơ hòa lẫn với tiếng nổ xa xa của pháo binh. Các xe tăng Shafer đã tỏa ra phía trước, thân hình nhẹ nhàng luồn lách qua đống đổ nát và mảnh vụn của những con phố từng nhộn nhịp ở Durnsbury. Vai trò của họ đầy rủi ro, nhưng tốc độ và sự linh hoạt khiến chúng là lựa chọn tốt nhất. Khi đến gần bưu điện bên phải công viên, một loạt súng và hỏa lực chống tăng bất ngờ bùng lên từ các vị trí ẩn trong bụi cây và các tòa nhà xung quanh.

"Giao tranh!" bộ đàm réo lên. "Bị bắn từ nhiều hướng!"

"Hounds, giao chiến! Giao chiến ngay!" Kessler ra lệnh, theo dõi sự hỗn loạn đang diễn ra. Hounds, bố trí sau Shafers, nhanh chóng đáp trả. Súng của họ gầm lên, nhắm vào nguồn hỏa lực địch.

Người Muan, lão luyện trong chiến tranh đô thị, đã chuẩn bị các cuộc phục kích, nhưng cách tiếp cận tính toán của Gra Valkan đã giảm hiệu quả của chúng. Khi Hounds bắn, Kessler quan sát các tác động. Những vị trí được xác định bị tiêu diệt, nhưng đáp lại, một loạt đạn chống tăng mới nhắm vào Hounds.

Nhìn qua kính tiềm vọng, Kessler thoáng thấy hai bóng người vội vã rút khỏi cửa sổ ngay trước khi cả mặt bên của tòa nhà bị phá hủy bởi một loạt đạn pháo HE. Chết tiệt. Sự sống sót của họ có thể đồng nghĩa với việc mất thêm một xe tăng sau này. Dù biết một số đạn Mỹ là dùng một lần, ông phải giả định điều tồi tệ nhất.

Shafers khai hỏa súng máy vào các tòa nhà xung quanh, trấn áp địch hết mức có thể. Các xe tăng Wilder, bố trí xa các điểm phục kích tiềm năng, bắt đầu phá hủy có phương pháp các vị trí kiên cố hơn của địch bằng hỏa lực vượt trội. Panthera, trung tâm đội hình, tiếp tục tiến cùng Hounds và xe bọc thép Raptor.

Ngón tay Kessler căng lên quanh kính tiềm vọng khi Shafers nhích tới. Cuộc tấn công tiếp theo đến nhanh – một loạt súng từ một khối nhà nửa đổ nát bên phải. Shafers lách đi, đáp trả bằng súng máy gắn trên xe, bắn thủng mặt tiền tòa nhà.

Rồi tiếng nổ trầm của Hounds vang lên. Họ nhắm vào nguồn súng, thổi bay từng mảng cấu trúc tòa nhà. Lãng phí đạn trong bức tranh lớn, nhưng đáng giá khi xét đến dây chuyền cung ứng rộng lớn họ thiết lập từ khi chiếm Orisun. Họ có thể phung phí đạn vào bất kỳ mục tiêu khả dĩ nào; họ có nhiều đạn hơn số người Mu ở Durnsbury.

Khi Hounds tiến lên, một vụ nổ bất ngờ làm rung chuyển một chiếc – trúng trực diện từ một bệ phóng chống tăng ẩn. Lửa và khói bốc lên từ chiếc xe tăng bị đánh, một thành viên phi hành đoàn bị thương bò ra từ cửa sập trước khi bị bắn hạ.

"Chết tiệt," Kessler lẩm bẩm, đầu óc quay cuồng. Một chiếc Wilder xoay tháp pháo về phía tòa nhà bên trái, nơi phát ra đạn. Một phát nổ, nửa tòa nhà bị phá hủy, mảnh người bay cùng gạch và gỗ vỡ vụn.

Họ tiếp tục. Bộ binh, theo sau xe tăng, lao qua các điểm ẩn nấp, giao chiến với lính Muan từ các vị trí ẩn. Tiếng súng cá nhân vang lên liên tục. Với cách trận chiến diễn ra, ngay cả bông trong tai cũng không ngăn được tổn thương thính giác.

Khi gần đến cuối Công viên Jardin, địa hình càng trở nên nguy hiểm. Bất ngờ, mặt đất dưới chân họ cuộn lên, biến thành một vũng bùn nhớp nháp. Kessler kinh hoàng nhìn qua kính tiềm vọng khi chiếc xe tăng Shafer dẫn đầu bắt đầu chìm. Nó cố thoát ra, bánh xích quay vô ích. "Phục kích!" ông hét vào bộ đàm. "Bẫy bùn chết tiệt!"

Hounds, cố lùi lại, thấy mình bị kẹt ở rìa địa hình bị ma thuật thay đổi. Bị mắc kẹt như Shafer dẫn đầu, chúng thành mục tiêu dễ dàng. Từ các tòa nhà đổ nát dọc con phố, lính Mu xuất hiện, ném các thiết bị gây cháy tự chế – chai xăng trộn bụi ma thuật tương tự những gì họ từng gặp.

Nhiều lính Mu bị bắn hạ trước khi kịp ném, nhưng vài người thành công, bao phủ Hounds và Shafers trong thứ napalm dính, thiêu sống phi hành đoàn. Bộ binh Gra Valkas, mất chỗ ẩn nấp, chạy khỏi ngọn lửa thiêu đốt và khung xe nổ tung, chỉ để bị bắn hạ.

"Pin Jotun, đây là Đại đội Ulfar. Yêu cầu pháo kích nguy cấp tại lưới Freyr Tyr sáu-bốn-chín. Xác nhận, xong," Kessler nói vào bộ đàm.

Chờ phản hồi, Kessler chuyển sang tần số khác, dùng để phối hợp với Quân đoàn Bầu trời 12. "Bộ chỉ huy Quân đoàn Bầu trời, Ulfar gọi. Chúng tôi cần hỗ trợ không quân ngay tại vị trí. Vị trí địch được đánh dấu cho đợt không kích, lưới Freyr Tyr 6-5-0 đến 6-5-2. Nghe rõ không?"

"Đại đội Ulfar, Jotun xác nhận. Đạn đang tới, nguy cấp. Xong."

"Ulfar, Bộ chỉ huy Quân đoàn Bầu trời nghe rõ. Máy bay đang cất cánh, ETA hai phút. Giữ vị trí và đánh dấu mục tiêu bằng khói nếu có thể. Xong."

Kessler chuyển thông tin cho binh lính. "Tất cả đơn vị, chuẩn bị cho pháo kích. Bộ binh, đánh dấu mục tiêu bằng khói cho hỗ trợ không quân."

Những quả đạn pháo đầu tiên rít qua đầu, đánh chính xác phía trước các xe tăng bị kẹt. Kessler cảm thấy hài lòng u ám. Người Mu, hoảng loạn dưới đợt tấn công bất ngờ, giờ ở thế phòng thủ.

Tiếng gầm xa của động cơ báo hiệu sự xuất hiện của hỗ trợ không quân, âm thanh Kessler liên tưởng với việc xoay chuyển cục diện trận chiến. Qua kính tiềm vọng, ông thấy một phi đội Centauri Strikers lao xuống chiến trường. Không khí đầy tiếng rung sâu, chuyển thành tiếng rít chói tai khi chúng lao gần mặt đất. Âm thanh đặc trưng của chúng vừa đáng sợ vừa huyền ảo – đáng sợ với người Mu, huyền ảo với Kessler.

Chúng rải đạn 20mm xuống đất, cắt đứt đường thoát của Mu và xé nát những kẻ không may bị kẹt ngoài phố. Kessler mỉm cười nhẹ nhõm khi binh lính reo hò. Người Mu, giờ ở thế bị động, nhanh chóng nhận ra họ đã cắn phải thứ quá sức.

Một số tòa nhà và vị trí cố thủ bốc khói bị rocket mạnh phá hủy, vụ nổ tàn phá mục tiêu với sắc xanh. Kessler nhướng mày tò mò. Có vẻ rocket của họ bắt đầu được trang bị bụi ngọc ma thuật. Điều đáng ngạc nhiên là thiếu phản ứng phòng không từ Mu. Có lẽ Centauri Strikers may mắn hạ các đội Stinger ẩn trong đợt đầu, hoặc người Mu không có phòng không tại đây. Không có cách chống trả, người Mu chỉ còn bắn súng cá nhân hoặc chạy tìm chỗ ẩn.

Trên cao, một trận chiến khác diễn ra. Máy bay Marin của Mu, hy vọng lấp khoảng trống phòng không và cứu lực lượng dưới đất, cố thách thức sự thống trị bầu trời của Gra Valkas. Dù thiết kế máy bay hai tầng cánh của họ lạc hậu, họ vẫn ngoan cường cất cánh – một nỗ lực bướng bỉnh nhưng đáng kính. Họ thậm chí không kịp tiếp cận Strikers trước khi bị phi đội Antares gần đó trên nhiệm vụ Tuần tra Không chiến bắn hạ. Cuộc không chiến ngắn đến buồn cười; đó là màn phô diễn sự thống trị hoàn toàn trên không, xóa sạch mọi kỹ năng của phía Mu.

Với bầu trời thông thoáng, cuộc tấn công không ngừng của Centauri Strikers tiếp tục, sự hiện diện của họ trên chiến trường khích lệ người Gra Valkas. "Tiến lên! Tận dụng sự yểm trợ!" Kessler ra lệnh qua bộ đàm. Binh lính ông tràn lên, mặt đất không còn cản trở.

Người Mu sống sót rút lui, hoang mang trước sự khốc liệt bất ngờ của cuộc tấn công phối hợp Gra Valkas. Khi phi công trên cao hoàn thành nhiệm vụ và trở về căn cứ, Kessler gọi binh lính qua bộ đàm. "Đại đội Ulfar, dừng tiến công. Chúng ta thiết lập căn cứ tại Công viên Jardin. Tôi muốn chu vi được bảo vệ ngay lập tức."

Các phi đội trong Đại đội Ulfar tỏa ra khi binh lính thực hiện nhiệm vụ – dọn dẹp tòa nhà, thiết lập đường dây liên lạc, đánh giá thương vong, và chăm sóc thương binh. Xe tăng tạo vòng bảo vệ quanh chu vi công viên trong khi bộ binh quét các tòa nhà và tàn tích lân cận. Vài phát súng lác đác báo hiệu tàn dư kháng cự của Mu bị quét sạch.

"Gọi kỹ sư bắt đầu củng cố vị trí. Tôi muốn súng máy hạng nặng bao quát mọi hướng tiếp cận," ông tiếp tục. "Và để y tá thiết lập bệnh viện dã chiến trong tòa nhà kiên cố kia," ông chỉ vào một cửa hàng bách hóa gần như nguyên vẹn sau trận chiến.

Công viên Jardin chuyển từ chiến trường thành pháo đài tạm thời một cách có hệ thống. Lều trại mọc lên, binh lính tận dụng các cấu trúc gần đó để thiết lập FOB. Khi Kessler bước ra khỏi Panthera để khảo sát tiến độ, ông thấy khởi đầu của thứ sẽ sớm trở thành trung tâm chỉ huy nhộn nhịp cho chiến dịch của GVE ở Durnsbury.

"Chúng ta sẽ nghỉ ngơi và tiếp tế tại đây," ông thông báo với các sĩ quan. "Khi sẵn sàng, chúng ta tiến đến Marrowfield. Chúng ta sẽ chiếm đường sắt từ lũ khốn đó trước cuối tuần."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 170: Phá Hoại

Ngày 16 tháng 1 năm 1641

Durnsbury, Mu

Một phát súng bắn tỉa vang lên trong không khí buổi sáng, viên đạn làm tung bụi gần một trong những người lính của Kessler phía trước. "Đám bắn tỉa khốn kiếp," Kessler gầm gừ qua radio, "Einar, có tay bắn tỉa trong căn hộ bốn tầng phía trước. Xử lý hắn."

Qua kính tiềm vọng, ông quan sát đội của Einar hành động. Một quả lựu đạn bay vào cửa sổ vỡ, và một căn phòng ở tầng ba nổ tung trong đám mây bụi và mảnh vỡ. "Làm thế mới đúng," Kessler lẩm bẩm.

Ông quan sát các con phố lộn xộn của Durnsbury, mỗi con phố là một cái bẫy chết người. "Eiswulf, tiến lên, nhưng giữ đội hình chặt. Halm, đưa Hound lên hỗ trợ," ông ra lệnh.

Ngay khi vừa ban lệnh, chiếc Shafer phía trước đội của Eiswulf biến mất xuống đất, phần đuôi thò ra từ một hố lớn. Chiếc xe tăng bị kẹt chặn cả con phố, tạo cơ hội hoàn hảo cho một cuộc phục kích. May mắn thay, các tòa nhà gần đó đã được dọn sạch.

"Bảo vệ chu vi!" Kessler hét lên, "Kỹ sư, kéo chiếc Shafer đó ra! Mullen, tôi muốn ngã tư phía trước được khóa chặt. Không được để sai sót. Không thể để bị mắc kẹt trong những con hẻm chuột này."

Đội của Mullen lao về ngã tư, áp sát các tòa nhà hai bên phố. Một lính trong đội của anh ta nhìn quanh góc trước khi nhanh chóng thụp xuống, một loạt đạn máy từ góc phố b*n r*.

"Jern, theo tôi! Chúng ta dọn sạch khu này," giọng Mullen vang lên qua radio. Kessler thấy người của mình di chuyển qua các tòa nhà để đối đầu với người Mu bên kia đường và quanh các góc. Đội của Jern tiến lên hỗ trợ Mullen, chen chúc khi một phát bắn tỉa xuyên qua ngực một người.

"Bắn tỉa ở tháp chuông!" ai đó hét lên.

Kessler thấy tháp chuông từ xa, ánh chớp đầu nòng lóe lên. "Halm, bắn nát cái tháp khốn kiếp đó!"

Phản ứng tức thì – một loạt đạn nhắm vào tháp đá cũ kỹ chồm lên trên phố. Kessler nhìn những mảnh gạch bay ra từ tháp, một cột khói bốc lên. Một thi thể rơi từ cửa tháp, đập xuống đất với tiếng thịch nặng nề.

Giao tranh nhanh chóng lắng xuống khi đội của Mullen và Jern dọn chu vi, tạo không gian cho các kỹ sư làm việc. Kỳ lạ là cuộc chiến của họ không thu hút nhiều sự chú ý, như thể người Mu đã bỏ khu vực này. Không một chiến binh địch nào xen vào, và chiếc Shafer được kéo ra khỏi hố.

Khi tiến lên, Kessler nhận thấy điều kỳ lạ về khu phố. Quá yên tĩnh. "Có gì đó không ổn," ông lẩm bẩm, quan sát các con đường phía trước. Những ngôi nhà bình thường, các con phố dường như bị bỏ hoang, nhưng bản năng của ông gào lên nguy hiểm.

"Giữ vị trí," Kessler ra lệnh, giọng trầm xuống như gầm gừ. "Einar, dẫn đội của anh thám thính con hẻm bên trái. Eiswulf, yểm trợ. Tôi không thích cái chỗ này."

Đội của Einar thận trọng di chuyển, vũ khí giương lên, khi họ biến mất vào con hẻm hẹp. Chưa đầy lâu, một vụ nổ làm rung chuyển hẻm. "Phục kích!" Einar báo cáo.

Kessler chỉ muốn thoát khỏi cơn ác mộng đô thị này. Họ lại bước vào một tổ ong bắp cày. Chiếc Panthera gầm lên khi lùi vào vị trí phòng thủ gần lối vào một ngôi nhà, cho phép các Shafer và Hound tiến lên phía trước. "Einar, báo cáo tình hình!"

"Nhiều kẻ địch, thưa ngài, các văn phòng ngay đối diện hẻm. Chúng tôi bị kẹt trong một cửa hàng tạp hóa ngoài hẻm."

"Rõ," Kessler đáp. "Halm, hỗ trợ họ, hai phát đạn nổ. Einar, rút đội của anh về khi tôi ra hiệu."

Hound của Halm bắn vào tòa nhà mục tiêu, khiến mảnh vỡ rơi xuống. "Einar, di chuyển ngay!" Kessler hét lên.

Đội của Einar rút khỏi vị trí lộ liễu, lao qua con hẻm đầy khói trước khi tập hợp lại sau bức tường nửa sụp đổ. Trong khi đó, người của Eiswulf yểm trợ rút lui, hạ vài kẻ địch lẻ tẻ xuất hiện sau vụ tấn công của Hound. Nhịp chiến đấu thay đổi khi các đơn vị của Kessler siết chặt kiểm soát khu phố, các đội bổ sung củng cố cho Einar và Eiswulf.

"Mullen, đẩy người của anh lên sườn trái. Khi chiếm được nhà hàng, chúng ta có thể tiến vào các văn phòng," Kessler chỉ đạo.

Đội của Mullen chiếm nhà hàng, tiếng súng lẻ tẻ vang lên trong khi các Shafer canh chừng ngã tư giữa nhà hàng và văn phòng, chặn mọi nỗ lực tăng viện của người Mu. Các Hound lùi lại, thỉnh thoảng bắn đạn vào nơi có xạ thủ máy hoặc pháp sư xuất hiện, triệt hạ họ vĩnh viễn. Khi nhà hàng được bảo vệ, Kessler định vị lại người của mình để tấn công các văn phòng, trước tiên ra lệnh cho xe tăng phá các bức tường thấp bao quanh tòa nhà.

Xác người và mảnh vỡ bay tứ tung khi các bức tường bị đạn nổ phá hủy, những người trốn sau tường hóa thành thi thể tan nát. "Ngừng bắn! Bộ binh tiến vào," Kessler ra lệnh. "Shafer, bắn yểm trợ vào các cửa sổ!"

Súng máy gầm lên, đục hàng trăm lỗ trên các cửa sổ phía trên, tạo màn yểm trợ cho bộ binh dưới quyền Kessler xông vào các lối vào tòa nhà. Các đội di chuyển nhanh, núp dọc đống đổ nát bên ngoài khi bắn vào trong, dọn sạch tầng trệt khỏi sự hiện diện của người Mu.

"Tầng một, thông thoáng!"

"Coi chừng cầu thang!"

Thêm âm thanh giao tranh cận chiến vang lên trong tòa nhà – những loạt đạn ngắn, vụ nổ nhỏ từ lựu đạn, tiếng hét, tiếng va đập của cơ thể vào tường. Einar dẫn một đội lên cầu thang, lựu đạn đi trước.

"Shafer, ngừng bắn!" Kessler ra lệnh khi thấy người của mình tiến lên tầng tiếp theo, bóng họ hiện lên khi dọn từng phòng. Ông thấy người ngã xuống ở cả hai bên, người Mu chiến đấu quyết liệt. Ông nghe tiếng súng lạ và thấy những vụ nổ không giống lựu đạn tiêu chuẩn – có lẽ là thiết bị Mỹ. Một vụ nổ khiến một nhóm lính dưới quyền Mullen lảo đảo, mất phương hướng đủ để hậu vệ dễ dàng hạ họ.

Dọn tòa nhà đẫm máu hơn dự đoán, nhưng mỗi phòng được dọn, kháng cự yếu đi. Người Mu bị áp đảo, chỉ vài người có thiết bị Mỹ. Giữa hỗn loạn, một lính Mu cố phản công tuyệt vọng, lao tới với một loại chất nổ. Hắn nhanh chóng bị hạ, kế hoạch thất bại khi chỉ phá một phần căn phòng thay vì đội của Einar.

Mảnh vỡ rơi xuống, tiếng súng lắng lại khi Kessler nhận báo cáo. "Tòa nhà được bảo vệ, thưa ngài. Số còn lại ra hàng," giọng Einar vang lên.

Kessler quan sát hiện trường. Tòa nhà văn phòng, chi chít lỗ đạn và sẹo nổ, đứng lặng trong tàn dư trận chiến. Cửa sổ vỡ, tường sụp, giấy tờ vương vãi chứng kiến sự khốc liệt của cuộc tấn công. Mặt đất đầy vỏ đạn, đồ đạc hỏng, thiết bị Mu bỏ lại vội vã, và xác người ngã xuống.

Quá nhiều cái chết, quá ít thời gian để tiếc thương. Nặng nề với nỗi buồn, Kessler bước ra khỏi Panthera. "Tỏa ra, lục soát đống đổ nát. Tôi muốn câu trả lời."

Kessler thở dài khi bước vào sảnh, giày ông giẫm lên mảnh vỡ vương vãi. Nơi này đầy thùng hàng – súng Mỹ, đạn, đá ma thuật, và các vật phẩm linh tinh khác. Ông nhặt một khẩu súng, đánh giá thiết kế. Tài liệu nghiên cứu tốt, nhưng kho vũ khí tịch thu không tiết lộ gì mới. Có chúng là hữu ích, nhưng cấp trên khó có thể làm gì mà không phá vỡ chuỗi cung ứng hiện tại.

Ông đặt súng xuống, chú ý đến một chồng tài liệu cháy xém. Tro vẫn còn ấm, âm ỉ. Đúng chuẩn bảo mật của người Mu – họ vượt xa các quốc gia khác mà Đế quốc từng gặp ở đây, chắc chắn học từ sai lầm của láng giềng. Lần này không có thông tin dễ dàng.

Khi người của ông lục soát các phòng trên lầu, Kessler bước ra cửa sau. Ông để ý Trung sĩ Haas ở góc mắt, đứng cạnh một chiếc xe tải đậu kỳ lạ. Không gian bên phải trống, có thể là dấu hiệu một xe khác đã rời đi. "Haas, chuyện gì với cái này?" ông hỏi, tiến lại gần.

"Vừa tìm thấy, thưa ngài. Đầy hàng và bị bỏ lại," Haas báo cáo, liếc xe.

Kessler đến phía sau xe, thận trọng kéo tấm bạt. Bên trong, ông thấy các thùng đánh dấu biểu tượng nguy hiểm. "Vậy sao," ông nhận xét. Kho hàng này không chỉ là một depot cung cấp đơn giản.

"Haas, lập danh sách đầy đủ. Báo đội phá nổ kiểm tra bẫy," ông ra lệnh.

"Rõ, thưa ngài."

Kessler trở lại Panthera. Số chất nổ trên xe đủ để san phẳng một khu phố. Người Mu định lái nó vào lực lượng Gra Valkas hay đặt bẫy? Ông vội nắm radio, liên lạc với Đại tá Raditz. "Đây là Đại úy Kessler, Đại đội Ulfar, báo cáo với Đại tá Raditz, chúng tôi tìm thấy một kho chất nổ lớn trong một xe tải. Có khả năng một lô hàng khác đã rời đi."

"Có dấu hiệu nào về mục đích sử dụng không?"

"Hiện chưa rõ, thưa ngài. Nhưng tôi có vài giả thuyết," Kessler đáp. "Yêu cầu cho phép thẩm vấn tù binh. Thời gian rất quan trọng."

Sau một khoảng lặng, Raditz đồng ý. "Được phép. Rút thông tin liên quan nhanh chóng. Tôi không quan tâm cách làm. Phải ngăn chặn kế hoạch của người Mu."

"Rõ." Kessler đặt radio xuống và sải bước vào tòa nhà văn phòng, vào một phòng giam giữ tù binh. Dù không mong họ khai hết, ít nhất một người phải biết đủ để xây dựng thông tin. Vào phòng, ông ra hiệu cho người của mình đứng cạnh cửa.

Ông nhìn các tù binh, chú ý tư thế, ánh mắt họ trao đổi. Kinh nghiệm đã mài giũa khả năng đọc nỗi sợ và bí mật của ông. Ông dừng trước một người ít bối rối hơn – một trung úy. "Anh," Kessler nói, chỉ vào người đó. Ông khóa mắt với anh ta. "Nói về chiếc xe và chất nổ."

Phản ứng của trung úy Mu là điều Kessler dự đoán, nhưng vẫn thất vọng khi nghe. "Xe gì?"

Biểu cảm của Kessler không đổi, nhưng bên trong ông cảm thấy sự bực bội quen thuộc. Ông không có tâm trạng chơi trò – đặc biệt khi mạng sống người của ông đang bị đe dọa. Không rời mắt, ông rút súng ngắn từ bao một cách mượt mà. Tiếng kim loại lách cách vang lên trong im lặng đột ngột. Ông thở dài. Ông biết mình phải làm gì, dù đạo đức giả đến đâu.

"Anh thấy đấy," Kessler bắt đầu, giọng lạnh băng, "tôi không ở đây để đùa. Anh sẽ nói, hoặc..." Ông hơi xoay người, nhắm và bắn một phát vào một tù binh khác, người này hét lên đau đớn khi ôm cánh tay. "Phát tiếp theo sẽ vào đầu ai đó."

"Khốn kiếp! Cứ nói với hắn!" người bị thương hét lên.

Mắt trung úy mở to vì sốc, như thể không ngờ một hành động tàn bạo như vậy. "Đồ khốn! Đó là tội ác chiến tranh! Các người đã ký hiệp định với chúng tôi và người Mỹ, và – và –"

Kessler chĩa súng vào một tù binh khác, cắt lời trung úy. "Và thật không may cho anh và tôi, Thủ tướng không quan tâm. Tin tôi đi, nếu không phải làm thế này, tôi đã không làm. Nhưng mạng sống của người của tôi là ưu tiên – của anh là thứ hai. Tôi chắc anh hiểu. Nào, thử lại. Chiếc xe. Chất nổ. Nói đi."

Mặt trung úy tái nhợt, sự thách thức tan biến khi nhận ra quyết tâm của Kessler. "Được rồi, được rồi," anh ta nói, giọng run rẩy. "Họ bảo chúng tôi đưa xe đến đường sắt. Họ không nói gì thêm!"

"Có xe khác rời đi trước không?"

Trung úy gật đầu.

Kessler đánh giá lời trung úy, cố phân biệt sự thật và lời nói dối vì sợ hãi. Ông chậm rãi cất súng. Nếu lời anh ta đúng, họ đang trên bờ vực phát hiện một chiến dịch lớn của người Mu. "Canh giữ họ," ông ra lệnh trước khi quay về Panthera. Ông cần cập nhật cho Raditz – nhanh chóng.

Khi đi, tâm trí Kessler rối bời. Một xe đầy chất nổ, hướng đến đường sắt – không thể là trùng hợp. Quá chiến lược. Đây rõ ràng là một chiến dịch phá hoại lớn. Họ phải hành động nhanh.

Trèo lại vào Panthera, Kessler nắm radio. "Kessler gọi Đại tá Raditz, thẩm vấn hoàn tất. Người Mu định đưa một xe chất nổ đến đường sắt. Một lô hàng đã trên đường. Đây chắc chắn là chiến dịch phá hoại."

Giọng Raditz vang lên. "Rõ, Đại úy. Đánh giá của anh?"

"Chúng ta không có thời gian gọi đội chuyên biệt. Cần xâm nhập đường sắt với chiếc xe, giả làm lô hàng thứ hai. Tôi có người tốt ở đây, không bằng đặc vụ Sicarius, nhưng là lựa chọn duy nhất. Họ có thể vào và vô hiệu hóa chất nổ trong khi người Mu bị phân tâm bởi cuộc tấn công của chúng ta."

Raditz im lặng một lúc, có lẽ đang cân nhắc rủi ro và thảo luận với các sĩ quan khác. "Một bước đi táo bạo. Thông thường, chúng ta sẽ đợi Sicarius, nhưng anh đúng: lựa chọn của chúng ta có hạn. Anh có sự phê chuẩn của Tướng Flats. Tiến hành thận trọng."

Kessler gật đầu, dù Raditz không thấy. "Rõ, thưa ngài. Chúng tôi sẽ chuẩn bị chiến dịch ngay lập tức."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 171: Thâm Nhập

Ngày 17 tháng 1 năm 1641

Durnsbury, Mu

"Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?" Einar hỏi, nhìn vào khoang tối của chiếc xe tải. Đội của anh, mặc đồng phục Mu, ngồi giữa những thùng chất nổ mà họ đã tìm thấy.

"Đã xong xuôi, thưa chỉ huy," Trung sĩ Kriegstahl đáp lại. Giọng anh ta bình tĩnh, kèm theo tiếng lách cách nhẹ của đạn dược khi kiểm tra lần cuối.

Einar gật đầu. "Kiểm tra đồng hồ của các anh; đảm bảo chúng đồng bộ. Bom cần phát nổ đúng 9 giờ sáng."

Sau khi nhận được xác nhận, Einar rút ra một tập ảnh chụp từ trên không. "Tốt. Chúng ta có thông tin mới từ các trinh sát. Bom đang hoạt động được cất giấu ở bến hàng chính, cụ thể là tại các bến bốc dỡ và dọc theo các điểm giao nhau quan trọng của đường ray. Bến bốc dỡ là mục tiêu chính. Họ đã cài chất nổ ở khu vực hàng hóa, có lẽ là nơi gây thiệt hại lớn nhất."

Einar dừng lại, chuyển sang một bức ảnh khác. "Chúng ta chưa có xác nhận hình ảnh, nhưng các đường ray này là mục tiêu phụ. Các kỹ sư cho rằng chất nổ đặt dưới cầu vượt phía đông và tây có thể gây thiệt hại lớn nhất. Chúng ta cần vô hiệu hóa các quả bom có khả năng được đặt ở đó để ngăn toàn bộ đường ray bị phá hủy."

"Nghe như chúng ta cần chia đội," Kriegstahl nhận xét.

Einar sau đó rút ra một bức ảnh chụp toàn bộ ga đường sắt và khu vực xung quanh, trải nó lên một thùng chất nổ. "Đúng vậy. Khi vào được căn cứ, Kriegstahl và Freistrom sẽ đi đến bến bốc dỡ. Thundervald, cậu đi cùng tôi đến cầu vượt phía tây. Wulfsten và Brunnhald, các cậu phụ trách cầu vượt phía đông. Chúng ta di chuyển thành ba đội. Tối đa kín đáo cho đến khi bom phát nổ. Đó là thời cơ để hành động. Tập hợp lại ở sảnh chính khi hoàn thành."

Đội của anh gật đầu, sẵn sàng hành động. Hài lòng với kế hoạch, Einar bước ra khỏi thùng xe và tiến đến ghế tài xế. Anh liếc nhìn lần cuối tòa nhà văn phòng đổ nát phía sau, bóng dáng của nó kéo dài về phía anh. Thở dài, anh cho xe rời khỏi nhà để xe, hòa vào con đường vắng vẻ sáng sớm. Âm thanh của pháo binh từ xa dường như làm anh bình tâm, như nhắc nhở anh về kinh nghiệm và sức mạnh hỗ trợ anh, người của anh, và lực lượng của Kessler.

Khi họ đến gần ga đường sắt, những tia sáng đầu tiên của bình minh bắt đầu chạm đến bầu trời. Ánh mắt Einar trở nên cứng rắn. "Cẩn thận," anh thì thầm, chủ yếu với bản thân hơn là với Thundervald. Trạm kiểm soát phía trước, với những lính gác Mu chỉ vừa hiện ra trong ánh sáng yếu ớt.

Einar giảm tốc độ xe khi đến gần, dừng lại trước một lính gác Mu. "Chào buổi sáng," anh chào. "Giao hàng cho bến bốc dỡ, bị chậm vì giao tranh ở Công viên Jardin. Phải đi vòng để tránh lộn xộn của Gra Valkan."

Lính gác ngẩng lên từ sổ tay. "Đáng lẽ hôm qua đã phải đến rồi. Hàng gì vậy?"

"Bom," Einar đáp ngay, giọng hơi gấp. "Cho đường sắt. Không thể để bọn Valkies đánh hơi được."

Đôi mắt lính gác híp lại. "Đám Valkies chết tiệt, toàn gây rắc rối hơn giá trị của chúng," hắn lẩm bẩm, rồi bước về phía sau xe.

Einar theo dõi hắn qua gương bên trái, tim đập thình thịch khi lính gác dừng lại lâu hơn dự đoán.

Khuôn mặt lính gác dịu đi. Hình ảnh các thùng hàng dường như xoa dịu nghi ngờ của hắn. Cuối cùng, hắn quay lại và bước về phía ghế tài xế. "Được rồi, đi đi. Nhanh lên. Không muốn để đống này nằm đây lâu."

"Hiểu rồi," Einar nói, nở nụ cười gượng gạo khi cho xe tiến lên. Lính gác lùi lại, cho phép họ đi qua.

Khi đã qua trạm kiểm soát, vẻ mặt Einar trở lại sự tập trung bình tĩnh thường thấy. Chiếc xe len lỏi qua những con đường hẹp trong căn cứ, ga đường sắt hiện ra phía trước. Einar đậu xe trong một bãi, lách giữa các chồng vật tư và đạn dược. "Đến lúc chia đội," anh thì thầm, liếc nhìn đồng hồ. "Nhớ, 9 giờ sáng. Sẵn sàng."

Einar bước ra khỏi ghế tài xế, tay với lấy một hộp dụng cụ gần đó như một vỏ bọc cho nhiệm vụ thật sự. Thundervald theo sau, cố gắng giữ vẻ không thu hút sự chú ý. Sự nhộn nhịp sáng sớm của ga và các công tác phòng thủ tạo nên một bối cảnh hỗn loạn, giúp họ hòa lẫn vào.

Khi đến gần cầu vượt phía tây, Einar tìm kiếm chất nổ. Nếu lô hàng đầu tiên chứa cùng loại vật liệu, thì anh cần tìm thứ gì đó gồm các cơ chế kích hoạt đơn giản và thuốc nổ. Anh dừng lại bên một băng ghế, đặt hộp dụng cụ xuống để vừa kiểm tra nội dung bên trong tìm thứ hữu ích, vừa quan sát xung quanh mà không trông như gián điệp. Chẳng mấy chốc, mắt anh bắt gặp một đội Mu đang đứng trên đường ray, gần chân cầu vượt phía tây.

Anh khẽ đẩy Thundervald, ra hiệu tinh tế về phía đội Mu. Thundervald gật đầu, hiểu mệnh lệnh không lời. Họ nhìn quanh, không thấy một bóng người. Không có nhân chứng – hoàn hảo. Thundervald lặng lẽ rút dao. Einar cũng làm theo, cả hai lặng lẽ tiến đến các binh sĩ ở đường ray.

Einar tiếp cận người đầu tiên, bịt miệng hắn bằng một tay trong khi đâm dao vào cổ. Anh xoắn lưỡi dao, máu tuôn ra từ vết thương ghê rợn. Người lính giãy giụa vài giây trước khi bất động dưới tay nghề lão luyện của Einar. Anh nhìn sang phải, thấy Thundervald lau dao trên áo nạn nhân.

Sau khi vô hiệu hóa mối đe dọa tức thời, họ kéo các thi thể ra khỏi đường ray, giấu sau một tấm bạt. Einar quay lại đường ray, quỳ bên cạnh bó chất nổ đầu tiên. Cấu trúc thô sơ: một loạt dây dẫn xoắn vào nhau, mỗi dây dẫn đến một cụm thuốc nổ. Hít một hơi để trấn tĩnh, anh lấy từ hộp dụng cụ một kìm cắt dây.

Dây dẫn cũ kỹ, lớp vỏ bong tróc và giòn. Einar giữ nó giữa các ngón tay, cảm nhận kết cấu thô ráp. Anh đặt kìm cẩn thận, đảm bảo cắt đúng đoạn để ngăn kích hoạt. Với một nhát cắt chính xác, anh cắt đứt kết nối, căng thẳng trên vai giảm đi đôi chút.

Thundervald, đang canh gác, thì thầm, "Bó tiếp theo."

Einar chuyển sang bó chất nổ thứ hai. Bó này phức tạp hơn, các dây dẫn đan xen tạo thành một hệ thống dự phòng. Anh lần theo đường đi của mỗi dây, xác định điểm giao nhau quan trọng nơi chúng hội tụ. Tại đây, một nhát cắt có thể vô hiệu hóa nhiều kết nối. Anh điều chỉnh tay cầm kìm. Một nhát cắt sạch sẽ nữa, và mối đe dọa giảm đi.

Họ tiến đến bó cuối cùng. Nó trông lộn xộn. Thuốc nổ được gói chặt, dây dẫn quấn quanh một cách cẩu thả. May mắn thay, đây không phải quả bom cần tháo gỡ; nó chưa được kích hoạt. Không làm xáo trộn các thỏi thuốc nổ, anh cẩn thận di chuyển khối chất nổ trơ và đặt nó cạnh các thi thể.

"Xong," Einar nói, đặt tay lên vai Thundervald. "Đi đến sảnh chính thôi."

Đến sảnh chính, họ thấy Wulfsten và Brunnhald đang chờ gần một bức tường, dáng vẻ căng thẳng. Einar nhanh chóng tiếp cận. "Báo cáo."

"Cầu vượt phía đông đã được dọn sạch," Wulfsten đáp. "May mắn tìm thấy các quả bom ngay lập tức. Chúng đã được tháo gỡ."

"Còn đội của Kriegstahl thì sao?" Einar hỏi, lông mày nhíu lại lo lắng.

"Không thấy, thưa chỉ huy," Brunnhald xen vào. "Lẽ ra họ phải có mặt ở đây rồi."

Einar đưa tay định lấy radio, nhưng dừng lại, nhớ ra họ không mang radio trong nhiệm vụ này. Anh nguyền rủa sự bất tiện này, nhưng chiến tranh là vậy – bất cứ gì có thể sai, sẽ sai. Anh nhìn đồng hồ; không còn lâu nữa bom trong xe tải sẽ phát nổ, báo hiệu bắt đầu cuộc tấn công chính. "Không thể chờ. Thundervald, dẫn đầu đến bến bốc dỡ. Wulfsten, Brunnhald, yểm trợ hai bên. Lên đường."

Các đồng đội gật đầu và bắt đầu di chuyển đến bến bốc dỡ. Họ bước nhanh, giữ tay gần túi để tránh thu hút sự chú ý. Khi đến gần, âm thanh xa xôi nhưng rõ ràng của súng giảm thanh khiến họ khựng lại. Những phát súng bị bóp nghẹt, ngắt quãng – dấu hiệu của một cuộc chiến tuyệt vọng.

Einar ra hiệu dừng lại, mắt nheo lại. "Thundervald, trinh sát." Anh nhìn Wulfsten và Brunnhald. "Yểm trợ cậu ta."

Thundervald tiến về phía nguồn tiếng súng. Einar quan sát chăm chú, tay đặt trên súng ngắn. Đột nhiên, tiếng súng giảm thanh hòa lẫn với những tiếng nổ to hơn, rõ ràng hơn của vũ khí không giảm thanh. Một số là tiếng nổ sắc nét, gợi nhớ đến súng trường nòng xoắn, số khác là những loạt đạn liên tiếp – vũ khí Mỹ. Tim Einar đập nhanh, sự thay đổi âm thanh cho thấy tình hình đã leo thang.

"Vào ngay!" Einar ra lệnh, chạy nhanh về phía bến bốc dỡ, đội của anh theo sát, vũ khí đã rút ra. Tiếng giao tranh rõ dần khi họ chạy, tiếng súng vang vọng trên các bức tường ga.

Họ rẽ qua một góc và nhìn thấy bến bốc dỡ, nơi một trận chiến đang diễn ra. Lính Mu đang giao tranh, lưng quay về phía họ, súng nhắm vào sâu trong công trình. Einar ra hiệu mạnh, chỉ đội của anh tản ra, dùng thùng hàng và thiết bị làm chỗ nấp.

Với ánh mắt của đội hướng về mình, Einar ra hiệu về phía lính Mu, ám chỉ cần xác nhận thị giác từng mục tiêu. Anh hơi cúi người sau một thùng hàng, nâng súng trường và nhắm vào lính Mu bên trái. Anh khóa mắt với Thundervald, khẽ gật đầu trước khi quay lại mục tiêu và bóp cò.

Lính Mu, hoàn toàn không biết đến mối đe dọa phía sau, không kịp phản ứng. Bị kẹt giữa giao tranh phía trước và cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau, họ ngã nhanh chóng. Tiếng súng ngừng lại nhanh như khi nó bắt đầu. Einar ra hiệu cho đội tiến lên. Họ bước cẩn thận, xác nhận các mục tiêu đã bị hạ.

Trong khi Wulfsten và Brunnhald bảo vệ chu vi, Einar và Thundervald điều tra nguồn gốc của cuộc xung đột trước đó. Sau một lô cốt tạm bợ làm từ thùng hàng và vật tư, họ tìm thấy Kriegstahl và Freistrom. Mắt Einar lập tức ghi nhận cảnh tượng ảm đạm. Kriegstahl dựa vào tường, đồng phục đẫm máu. Hơi thở anh ta nặng nhọc, như tiếng rít. Bên cạnh, Freistrom nằm bất động, một vũng máu dưới thân và đôi mắt trống rỗng nhìn lên trần.

"Kriegstahl!" Einar lao đến và quỳ bên anh ta.

Ánh mắt Kriegstahl chớp động, cố gắng tập trung. Anh ta nhìn về phía một đôi thùng hàng gần đường ray. "Đội trưởng..." anh ta r*n r* đau đớn, giọng khàn như thì thầm. "Bom... vẫn trong thùng... Chúng tôi đã cố..."

Lời Kriegstahl nhỏ dần, mỗi hơi thở là một cuộc chiến rõ rệt. Cơ thể anh ta có nhiều vết thương trên ngực và tay. Dù không có vết nào xuyên qua cơ quan chính, đồng phục đẫm máu và mặt đất loang lổ dập tắt hy vọng. Anh ta mất quá nhiều máu. Nếu có một bệnh viện dã chiến gần đây với khả năng truyền máu, anh ta có thể có cơ hội. Nhưng quân tiếp viện còn hơn một giờ nữa mới đến. Sự thật phũ phàng hiện ra trước mắt – Kriegstahl không thể cứu được. Nhận thức này đè nặng lên ngực Einar, một cảm giác lạnh lẽo. Không có thời gian cho nỗi buồn đang chực trào, chưa phải lúc.

Einar đặt tay chắc chắn lên vai Kriegstahl, một cử chỉ vừa an ủi vừa từ biệt. "Giữ sức," anh nói với giọng bình tĩnh. "Chúng tôi sẽ lo bom. Anh làm tốt lắm."

Đôi mắt Kriegstahl, mờ đi vì đau đớn, nhìn Einar thêm một khoảnh khắc. Rồi ánh mắt anh ta phai nhạt, đầu nghiêng sang một bên khi những dấu hiệu cuối cùng của sự sống rời bỏ.

Einar khép mắt Kriegstahl với một cử chỉ trang nghiêm, tôn kính. Anh ta chuyển sang Freistrom, bày tỏ sự kính trọng ngắn gọn trước khi đứng dậy. Sẽ có thời gian để đau buồn sau; giờ đây, họ có một nhiệm vụ cần hoàn thành.

Anh quay về phía các thùng hàng. "Thundervald, Wulfsten, Brunnhald," anh ra lệnh, "yểm trợ tôi tháo bom."

Einar bắt đầu quy trình tháo bom một cách cẩn thận. Quả bom đầu tiên khá dễ tháo, được cài đặt cẩu thả như quả ở cầu vượt. Khi anh cắt đứt kết nối, sự im lặng đột nhiên bị phá vỡ bởi tiếng súng giảm thanh từ Thundervald. Một làn sóng lính Mu mới ập đến, và giao tranh lại bùng nổ.

Anh giật mình khi một viên đạn bay sượt qua bên phải trước khi xuyên qua một thùng hàng. Nguy hiểm cận kề, nhưng anh tin tưởng người của mình sẽ cầm cự. Giữ tay vững, anh hít sâu và tháo quả bom tiếp theo với sự tập trung không lay chuyển.

Giữa cơn hỗn loạn của đạn và tiếng hét, ga rung chuyển khi một vụ nổ xa vang vọng qua các bức tường – bom trên xe tải. Bây giờ là 9 giờ sáng, nghĩa là cuộc tấn công chính đã bắt đầu. Quân tiếp viện không còn xa nữa.

Khi Einar tháo quả bom cuối cùng, anh ngẩng lên thấy Wulfsten và Brunnhald bị thương, tình hình càng lúc càng tuyệt vọng. Họ bị áp đảo, lính Mu tiến tới.

"Bom đã tháo xong!" Einar thông báo, nắm lấy súng trường. Anh muốn rút vào trong ga, nhưng đó không phải lựa chọn – anh không thể để lính Mu lại phá hoại ga đường sắt. "Giữ vị trí!"

Anh núp sau một chồng thùng, tim đập mạnh khi bắn áp chế một đội lính đang nấp sau tường. Trong khi đó, Thundervald ném một quả lựu đạn vào đội lính anh đang áp chế. Anh nhìn quả lựu đạn lăn qua bức tường trước khi phát nổ. Dù không thấy được bên kia tường, tiếng kêu của lính địch xác nhận hiệu quả của lựu đạn.

Einar dừng lại để nạp đạn, cánh tay đau nhức. Cứ mỗi lính Mu họ hạ, dường như hai kẻ khác thế chỗ. Anh nhận ra đạn dược đang cạn, đội của anh mệt mỏi, và làn sóng kẻ thù dường như vô tận. Đây là một trận tử thủ, nhưng có lối thoát. Họ chỉ cần cầm cự thêm một chút.

Ngay khi tình hình đến điểm giới hạn, một vụ nổ làm rung chuyển bức tường gần một bến bốc dỡ. Mảnh vỡ bay tứ tung, một đám mây bụi và khói cuồn cuộn trong không khí. Einar che mặt, ho sặc sụa, tai ù vì vụ nổ.

Qua lớp bụi lắng xuống, những bóng người hiện ra. Họ tiến vào với súng bắn liên thanh, nhắm vào lính Mu đang mất phương hướng. "Giữ vị trí," anh ra lệnh cho đội. "Hạ vũ khí, đứng yên."

Họ tuân lệnh ngay, hạ súng và giữ nguyên vị trí để tránh bất kỳ cử động đột ngột nào có thể bị hiểu nhầm là thù địch.

Einar quan sát những bóng người tiến đến với ánh mắt sắc bén. Khi họ đến gần, anh gọi to:

"Frost!"

Người lính dẫn đầu đáp ngay, "Fjord!"

"Ôi, cảm tạ trời," Einar nói. "Tôi là Trung úy Einar từ đội thâm nhập."

Sau khi xác nhận danh tính thành công, anh ra hiệu cho đơn vị hạ vũ khí. "Hạ sĩ Wulfhart, Đại đội Ulfar," người đàn ông nói. "Tình hình của anh?"

"Bom đã tháo. Tôi có 2 người tử trận và 2 người bị thương," Einar báo cáo nhanh.

"Hiểu rồi. Cứ giữ nguyên, chúng tôi sẽ gọi y tá," Wulfhart đảm bảo.

Einar thở dài, thả lỏng khi cuối cùng cũng được an toàn. Anh quay đầu, liếc nhìn thi thể của Kriegstahl và Freistrom, để trái tim nặng trĩu được giải thoát khi nước mắt lăn dài trên má.

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 172: Junnaral

Ngày 13 tháng 1 năm 1641

Đại dương Artticus

Đội Tàu Khu Trục 15, Hạm đội Bảy Hải quân Hoa Kỳ

USS Barry

"Chuẩn bị cuộc tấn công TLAM," giọng của Winslow vang lên sắc bén trong căn phòng, hướng về phía Sĩ quan Hành động Chiến thuật của mình. Ông chăm chú nhìn vào Hệ thống Hiển thị Tiên tiến AN/UYQ-70, nơi hiển thị mục tiêu: các tàu sân bay của Hạm đội Chinh phục Thứ Tư Gra Valkan, cách bờ biển Junnaral vài trăm dặm.

Sĩ quan Hành động Chiến thuật phối hợp với Sĩ quan Kiểm soát Hỏa lực, kích hoạt Hệ thống Điều khiển Vũ khí Tomahawk bằng một loạt tiếng bíp trầm. "Đang nhập tọa độ mục tiêu, góc phương vị 3-1-6, khoảng cách 347 hải lý," người lính Kiểm soát Hỏa lực xác nhận, nhập các tọa độ chính xác và điều chỉnh cài đặt Khớp Địa hình cho các TLAM để tiếp cận ở độ cao thấp, giảm thiểu khả năng bị radar phát hiện.

Sĩ quan Tình báo trên tàu liếc nhìn nguồn cấp dữ liệu Tình báo, Giám sát và Trinh sát trước khi báo cáo, "Thuyền trưởng, TACINTEL xác nhận tính khả thi của mục tiêu. Không phát hiện AEW&C. Đang chờ lệnh Tiến hành/Hủy bỏ của ngài."

Winslow gật đầu, sau đó kết nối vào đường dây liên lạc bảo mật với Trung tâm Chỉ huy Tác chiến của USS Gerald R. Ford. "USS Barry yêu cầu phê duyệt cuối cùng cho cuộc tấn công TLAM vào các tàu sân bay Gra Valkas gần Junnaral."

Một tiếng rè ngắn của nhiễu sóng vang lên trước khi nhận được phản hồi. "USS Barry, Đội Tàu Khu Trục 15 được phép tấn công TLAM."

"Berkshire, tiến hành kiểm tra cuối cùng hệ thống FCS và bắt đầu trình tự phóng," Winslow ra lệnh cho Sĩ quan Hành động Chiến thuật.

Sĩ quan này xác nhận trạng thái sẵn sàng của Hệ thống Phóng Thẳng đứng và tình trạng hoạt động của các tên lửa Tomahawk. "Thưa ngài, VLS sẵn sàng, các TLAM được chứng nhận CATM, sẵn sàng phóng theo lệnh của ngài," anh ta báo cáo.

Thuyền trưởng Winslow khẽ gật đầu. "Thực hiện phóng."

Một cách khá bình thản, Sĩ quan Hành động Chiến thuật thông báo, "TLAM đang được phóng."

Mỗi tên lửa, được đặt trong các ô thẳng đứng của tàu khu trục, bùng nổ và lao vút lên bầu trời. Con tàu khẽ rung chuyển, âm thanh của máy móc vang vọng trong thân tàu khi các ống phóng đóng lại. Thuyền trưởng Winslow hơi ngả người ra sau ghế sau khi ra lệnh cuối cùng, dáng vẻ thư thái nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào màn hình số theo dõi đường bay của các tên lửa Tomahawk.

"Tên lửa đã cất cánh và đang bám mục tiêu," người lính Kiểm soát Hỏa lực bình tĩnh thông báo. "Thời gian dự kiến đến mục tiêu, hai giờ năm phút."

"Duy trì theo dõi. Cập nhật mỗi mười lăm phút," Winslow đáp lại.

Ông quay sang bên phải, thấy Sĩ quan Phó của mình, Chỉ huy Bryson. Vẻ mặt của anh ta cho thấy có điều muốn nói, và Winslow nhướn mày.

Bryson nghiêng người, giọng nói đủ nhỏ để không át đi tiếng ù của Trung tâm Chỉ huy Tác chiến. "Nghe nói Hạm đội Bảy sắp được tiếp tế. Có thể sẽ có chút thời gian nghỉ tại một cảng Mirishial," anh ta nói, giọng pha chút hy vọng – hay đúng hơn là háo hức. "Hình như một số cô gái địa phương rất thích người Mỹ."

"Những kẻ săn Thẻ Xanh ở một thế giới khác, hả? Tôi tưởng dân Mirishial kiêu ngạo lắm chứ," Winslow bình phẩm. Ông tỏ ra nghi ngờ, nhưng ngay cả ông cũng thấy ý tưởng về một cô bạn gái Elysian khá hấp dẫn.

Ánh mắt Bryson lóe lên vẻ khao khát. "Chính phủ và nhiều công dân thượng lưu thì đúng vậy. Nhưng ông biết đấy, khi du lịch được mở, dân địa phương bắt đầu nhận ra chúng ta thích tiêu tiền."

"Vậy là... những kẻ đào vàng kiểu truyền thống hơn là săn Thẻ Xanh?" Winslow hỏi.

"Có thể," Bryson mỉm cười, dường như phớt lờ mọi dấu hiệu cảnh báo, "Nhưng ai biết được? Một số người có lẽ muốn nhiều hơn chỉ là máy chơi DVD và vài bữa McDonald's."

Winslow gật đầu. Ông không đồng tình với người này, nhưng thôi, cứ để anh ta mơ. "Đừng quá hào hứng. Nếu họ cần chúng ta ngoài kia, đặc biệt khi chúng ta vẫn còn phần lớn vũ khí, họ có thể cử Đội Tàu Khu Trục 15 đi trước những đội khác."

Bryson thở dài, điều dễ hiểu – kể từ Chiến tranh Louria, Đội Tàu Khu Trục 15 có lẽ là đơn vị bận rộn nhất trong hạm đội. "Biết vận may của chúng ta, tôi chẳng ngạc nhiên đâu. Nhưng này, đừng nguyền rủa đấy, Thuyền trưởng."

"Ôi, chết tiệt." Winslow giơ tay đầu hàng giả vờ. "Lỗi của tôi."

***

Đại dương Artticus, ngoài khơi Junnaral

Hạm đội Chinh phục Thứ Tư IGVN

t** ch**n lớp Grade Atlastar, GVS Bootes

Đô đốc Hạm đội Mirkenses cúi người trên bàn phủ đầy bản đồ, mắt lướt qua những dòng báo cáo mới nhất như diều hâu lượn quanh con mồi. Không gian chật chội của trung tâm chỉ huy trên tàu cờ vang lên tiếng thì thầm và tiếng kim loại va chạm lẻ tẻ. Chiến dịch của bà chống lại Junnaral, kết hợp giữa sức mạnh tàn bạo và mưu mẹo, đang tiến gần đến hồi kết. Nhưng tiến độ, bà nghĩ thầm, chậm như một chiếc tàu khu trục bị què. Các chuyến hàng tiếp tế từ Quần đảo Conshal đã bị trì hoãn hàng tuần do các ưu tiên triển khai khác, khiến hạm đội của bà thiếu đạn dược và chỉ có thể duy trì phong tỏa thay vì bắn phá cơ sở hạ tầng thành phố.

"Chết tiệt," bà lẩm bẩm. Thành công của bà bị kìm hãm không phải bởi sự kháng cự ngoan cường của EDI, mà bởi chính hậu cần quá tải của hải quân mình. Bà đã đề xuất chuyển sang bắn phá bờ biển bằng các t** ch**n – điều này hợp lý, vì bà sẽ rút lui ngay khi có dấu hiệu của Pal Chimerae hay Rồng Plasma đến gần. Tuy nhiên, Karlmann liên tục từ chối các yêu cầu cấp phép của bà. Có lẽ người đàn ông này quá thận trọng.

Suy tư của bà bị gián đoạn khi một sĩ quan trẻ tiến đến. Gương mặt anh ta lộ rõ vẻ khẩn cấp – không phải dấu hiệu tốt khi tuần qua chẳng có việc gì khẩn cấp. "Đô đốc, báo cáo khẩn từ các đội tuần tra phía nam," anh ta nói, thở hổn hển.

Bà quay ngoắt lại, ánh mắt sắc lạnh. "Báo cáo đi, Trung úy."

Anh ta nuốt khan. "Tên lửa đang tới, Đô đốc. Bay sát mặt biển và nhanh – nhanh hơn cả Kaiser."

Một nỗi sợ lạnh buốt trỗi dậy trong lòng Mirkenses. Không có tàu Mirishial nào trong hàng trăm dặm; họ không thể phóng tên lửa. Chỉ có một thủ phạm – người Mỹ. Tay bà nắm chặt, khớp tay trắng bệch. Bà biết sự chênh lệch giữa hai hạm đội, khoảng cách công nghệ tàn nhẫn như một vực thẳm. "Tên lửa..." bà thì thầm, giọng đầy cay đắng. "Rút lui, ngay lập tức. Hướng bắc, ngược với đường bay của chúng. Cho tàu ngầm bảo vệ. Và phóng mọi máy bay. Ngay bây giờ!"

Trung úy gật đầu. "Đã truyền lệnh, Đô đốc. Hạm đội đang di chuyển."

Sự xác nhận của trung úy chỉ mang lại chút an ủi thoáng qua khi động cơ của tàu cờ rền vang, đẩy con tàu khổng lồ tiến lên. Khi còi báo động rú lên, tâm trí Mirkenses rõ ràng, lạnh lùng. Đây là cuộc chiến chống lại một bóng ma – kẻ thù tấn công từ xa mà không lộ diện. Bà nguyền rủa người Mỹ vì sự tinh xảo công nghệ, khả năng gây hỗn loạn từ khoảng cách xa. "Tình trạng đánh chặn?"

"VF-44 đến 48 đang trên đường, nhưng..." viên sĩ quan ngập ngừng.

Mirkenses biết điều anh ta sắp nói. Hầu hết máy bay trong các phi đội này là Antares tiêu chuẩn. Cần may mắn cực độ để một chiếc đánh chặn được một tên lửa, và vài chiếc Kaiser trong số đó chỉ khá hơn chút ít. "Tình trạng máy bay?"

"Các tàu sân bay đang phóng toàn bộ máy bay, Đô đốc," một sĩ quan khác báo cáo, giọng căng thẳng giữa tiếng còi báo động và tiếng rung của tàu. "Chúng tôi đang cố cho chúng cất cánh trước khi–"

Báo cáo của anh ta bị cắt ngang bởi một tia sáng chói ngoài cửa sổ, nuốt chửng một tàu sân bay hộ tống lớp Cygnus trong một quả cầu lửa hủy diệt. Căn phòng rung chuyển dữ dội, tiếng nổ của Tomahawk chạm mục tiêu không thể nhầm lẫn. Trước khi tàu sân bay đầu tiên kịp chìm xuống sóng, thêm nhiều tia sáng bùng nổ xung quanh, mỗi vụ nổ phá hủy hoàn toàn một tàu sân bay.

Thủy thủ đoàn tìm chỗ trú sau các bảng điều khiển và dưới bàn, một số có lẽ đang cầu nguyện không bị trúng đòn. Ngược lại, Mirkenses đứng vững. Bà biết người Mỹ đang cố làm gì – tiêu diệt lực lượng không quân của họ, để lại hạm đội như những con vịt ngồi chờ chết. Chẳng bao lâu nữa, bà sẽ chung số phận với Dietrich và Hạm đội Chinh phục Thứ Năm. Nhưng bà không khỏi giữ một tia hy vọng. "Báo cáo thiệt hại!" bà yêu cầu, tựa vào bàn khi một đợt sóng xung kích khác làm rung chuyển Bootes.

"Báo cáo ban đầu, Đô đốc. Nhiều tàu sân bay bị trúng đòn... dự kiến có thương vong," sĩ quan liên lạc gọi to, tiếp tục ghi chép khi nghe thêm báo cáo.

Cằm Mirkenses siết chặt. Mỗi báo cáo là một đòn giáng, không chỉ vào hạm đội mà còn vào lòng kiêu hãnh của bà với tư cách chỉ huy. Là một trong những phụ nữ hiếm hoi đạt cấp bậc sĩ quan trong Hải quân Đế quốc Gra Valkas, bà cảm thấy danh tiếng của mình đang đứng trước nguy cơ bị vấy bẩn không thể cứu vãn. Bà biết họ bị áp đảo, nhưng chứng kiến hiệu quả tàn bạo của cuộc tấn công Mỹ khiến bà cay đắng.

"Tiếp tục di chuyển về phía bắc. Toàn tốc lực," bà ra lệnh, giọng pha trộn giữa sự bực bội, tức giận, thất vọng và quyết tâm. "Đảm bảo máy bay tập hợp tại tọa độ chỉ định. Cập nhật mọi động thái. Tôi muốn biết ngay khi chúng ta thoát khỏi tầm với của họ."

***

Đại dương Artticus, Không phận Tác chiến gần Junnaral

EA-18G Growler, Tên gọi "Blackout"

Hạm đội Bảy Hoa Kỳ

Trung tá Alexandra Rains liếc nhìn bảng đồng hồ. Cô điều chỉnh tai nghe, kết nối với tần số liên kết với E-2D Hawkeye, Bandog. Bên cạnh, Trung úy Marquez, Sĩ quan Tác chiến Điện tử, bận rộn với Hệ thống Gây nhiễu Chiến thuật ALQ-99.

"Bandog, đây là Blackout. Chúng tôi đang tiếp cận khu vực tác chiến. Sẵn sàng bắt đầu tác chiến điện tử theo lệnh của các anh," Rains thông báo.

Phản hồi rè qua tai nghe. "Blackout, Bandog xác nhận. Lực lượng bảo vệ trên không đã vào vị trí, các bạn được phép tiến hành."

"Khởi động trình tự tác chiến điện tử," Marquez nói, kích hoạt hệ thống gây nhiễu.

Các màn hình trước mặt họ, thường hiển thị nhiều thông tin chiến thuật, giờ bao gồm phản hồi tác chiến điện tử thời gian thực. Họ đang tích cực phá rối hệ thống radar và liên lạc của hạm đội Gra Valkas, trừ bất kỳ hệ thống manacomm hay madar nào đang hoạt động.

"Blackout gọi Trung tâm Chỉ huy Tác chiến Ford," Rains bắt đầu, "Tác chiến gây nhiễu đã bắt đầu. Đang chờ xác nhận SIGINT về hiệu quả phá rối."

"Blackout, SIGINT xác nhận phá rối liên lạc Gra Valkas. Tiếp tục hoạt động hiện tại."

"Blackout hiểu. Duy trì giao thức gây nhiễu hiện tại," cô đáp.

Xa xa, cô nhận ra bóng mờ của các máy b** ch**n đ** từ không đoàn của Ford, lao vút bên cạnh máy bay của cô. Cô quan sát khi chúng leo lên độ cao lớn hơn trước khi ổn định – kỹ thuật nhằm tối đa hóa tầm bắn và độ chính xác của tên lửa không-đối-không. Các F/A-18 và F-35 phóng tên lửa AIM-120 AMRAAM gần như đồng loạt, lao về phía mục tiêu ngoài đường chân trời.

Rains liếc hệ thống, rồi nhìn lại các máy bay. Chẳng còn nhiều việc để làm ngoài ngưỡng mộ kỹ thuật xuất sắc và thiết kế mượt mà của chúng. Chúng giữ vững đường bay, đảm bảo khóa mục tiêu để tối đa hóa xác suất tiêu diệt. Việc các đơn vị Antares và Antares Kaiser khó lòng phản kháng đồng nghĩa với việc các chiến đấu cơ có thể duy trì khóa mục tiêu lâu hơn, gần như đảm bảo tiêu diệt – trừ khi xảy ra sự cố. Đó không phải ý nghĩ dễ chịu, đặc biệt với những người vừa bị họ tuyên án tử, nhưng nó làm Rains bình tĩnh.

Cô từng nghe tin đồn về những kẻ thù tiềm tàng trong tương lai, từ Annonrial tiên tiến về ma thuật đến tổ tiên Ravernal của họ. Cô tưởng tượng đó có lẽ giống như Thế chiến 3, nếu Trái Đất vẫn còn – chẳng giống các chiến dịch dễ dàng hiện tại chống lại Gra Valkas. Và đặc biệt không giống các chiến dịch chống Louria và Parpaldia, những kẻ thậm chí không có thiết bị điện tử để lo lắng.

Nhưng hiện tại, cô ít nhất tìm được an ủi trong những chiến thắng được đảm bảo trước Gra Valkan. "Bandog, Blackout đây. Tình trạng gói tấn công? Đang duy trì EMCON và tư thế tác chiến điện tử," Rains liên lạc với Hawkeye.

"Blackout, Bandog. Các cuộc tấn công đang thực hiện. Đang chờ đánh giá thiệt hại. Duy trì cấu hình tác chiến điện tử hiện tại. Lưu ý, sẵn sàng cho nhiệm vụ SEAD tiềm năng," người điều hành từ Hawkeye đáp.

"Rõ, Bandog. Blackout duy trì EMCON Delta và sẵn sàng."

Vài phút sau, các chiến đấu cơ bắt đầu tách khỏi mục tiêu. Xác nhận điều cô vừa thấy, Hawkeye thông báo, "Blackout, Bandog. Gói tấn công đã được triển khai. Đang trở về căn cứ. Điều chỉnh cấu hình tác chiến điện tử để hỗ trợ."

"Rõ, Bandog. Điều chỉnh để hỗ trợ lực lượng bảo vệ trên không," Rains xác nhận, nhanh chóng truyền cập nhật cho Trung úy Marquez. Không thực sự có gì đáng lo về khả năng của Gra Valkan, nhưng duy trì quy trình để chuẩn bị cho mối đe dọa thực sự cũng không thừa.

"Cấu hình tác chiến điện tử đã điều chỉnh để hỗ trợ lực lượng bảo vệ," Marquez xác nhận.

Rains bám theo các chiến đấu cơ khác, duy trì ô bảo vệ điện tử của Growler. Sự tĩnh lặng của radio và tiếng ù của thiết bị đồng hành trên đường trở về Ford, thỉnh thoảng bị gián đoạn bởi cập nhật của Marquez. "Không có dấu hiệu khóa radar từ đối phương. Gây nhiễu của chúng ta hiệu quả," anh báo cáo.

"Ừ, hy vọng chúng ta không thấy khóa radar từ một quốc gia chưa phát triển tên lửa," Rains đùa.

Marquez ngáp, r*n r* khi vươn vai trong ghế. "Nghe nói họ có vũ khí kỳ diệu."

"Hả?" Rains nghiêng đầu. "Vũ khí kỳ diệu? Như wunderwaffe?"

"Đúng vậy," anh đáp. "Nghe tin đồn về súng sét. Chắc vô dụng với chúng ta, nhưng hình như họ đã bắn rơi vài chiếc Alpha của Mirishial bằng chúng. Có thể hiệu quả với tên lửa."

"Hừ," Rains nói, lần này là để xác nhận hơn là tò mò. "Chắc ý tưởng này hợp lý trong một thế giới có ma thuật."

"Nói đến ma thuật," Marquez đổi giọng, "Cô có muốn xem một show ma thuật khi được nghỉ phép không?"

Đó là lời đề nghị thú vị. Cô đã có vài kế hoạch, nhưng không thể từ chối cái này. "Chắc chắn rồi, sao không? Hãy xem chút ma thuật thật sự."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 173: Junnaral (2)

Đại dương Artticus, ngoài khơi Junnaral

Hạm đội Chinh phục Thứ Tư IGVN

Phi đội Antares, VF-45 "Himmelsklingen"

Khi mức độ nghiêm trọng của tình hình dần hiện rõ, Trung úy Berndt 'Eisenherz' Konig nhìn chằm chằm vào những tàu sân bay đang bốc cháy phía dưới với vẻ không tin nổi. "Cầu Valhalla, chúng ta tiêu rồi," anh ta lắp bắp qua bộ đàm, giọng đầy hoảng loạn. "Hết rồi. Chúng ta xong đời. Họ đã hạ tàu sân bay của chúng ta!"

"Giữ bình tĩnh, Eisenherz!" Đại úy Falk 'Sturmfaust' Rohrig quát lên. "Đây chính là điều họ muốn – hỗn loạn và sợ hãi." Những lời anh nói cảm thấy trống rỗng trong miệng chính mình; anh biết Konig nói đúng, nhưng anh không biết làm gì khác ngoài việc giữ đội ngũ của mình trong trật tự.

Thiếu úy Lars 'Nordwind' Mullen xen vào, "Đại úy, họ chưa dừng lại đâu. Bọn Mỹ này... chúng sẽ không để bầu trời tự do. Chúng sẽ nhắm đến chúng ta tiếp theo!"

"Nhảy dù? Chúng ta có nên nhảy dù bây giờ không?" Giọng Eisenherz vỡ ra.

Nordwind tiếp tục, như thể ủng hộ đề xuất hoảng loạn của Eisenherz. "Đại úy, chúng ta không thể vượt qua tên lửa của họ. Chúng ta đã nghe về khả năng của chúng. Hạm đội Thứ Năm đã bị xóa sổ, không có tổn thất nào bên phía Mỹ. Chúng ta cần thoát khỏi đây."

Chết tiệt. Anh không có thời gian để nghĩ. Mặt nước phía dưới lạnh giá – không đóng băng, nhưng đủ để gây h* th*n nhiệt. Không có nơi nào an toàn để hạ cánh, cũng không có cách nào để chống trả. Liệu anh muốn chết từ từ trong làn nước lạnh hay mạo hiểm với cái chết kinh hoàng dưới hàm răng hay xúc tu của quái vật biển? Hay anh muốn một cái chết nhanh nhưng rực cháy trong buồng lái?

Các phi công khác trong phi đội dường như cũng có những băn khoăn tương tự, với giải pháp của Eisenherz ngày càng hấp dẫn. Hy vọng ít nhất có thể câu giờ, anh hỏi Nordwind, "Cậu có nghe nói về bất kỳ chiến thuật nào chúng ta có thể thực hiện không?"

"Chúng ta có thể thử lặn, giảm độ cao. Sóng đang mạnh; có thể đủ để làm rối –" Truyền tín của Nordwind bị cắt ngang, thay bằng tiếng nhiễu và tĩnh.

Tầm nhiễu của Mỹ. Chỉ có một ý nghĩa: một cuộc tấn công sắp xảy ra. Anh nhìn Eisenherz nhảy dù khỏi chiếc Antares của mình. Tên hèn nhát lập tức bỏ chạy ngay khi bị nhiễu. Anh và các phi công khác nghe được giải thích của Nordwind lao xuống mặt nước. Nếu tên lửa Mỹ thực sự dựa vào radar, thì điều này hy vọng sẽ tăng cơ hội sống sót, dù chỉ chút ít.

Anh điều chỉnh mũi chiếc Antares xuống dưới, cơ thể anh trở nên không trọng lượng trong khoảnh khắc trước khi bị ép chặt vào ghế khi cú lặn tăng tốc. Trước khi anh kịp hạ xuống dưới một nghìn mét, những quả cầu lửa sáng rực nổ ra xung quanh, kèm theo âm thanh trầm của các vụ nổ. Có vẻ Eisenherz, trong sự hèn nhát do hoảng loạn, đã đưa ra lựa chọn đúng.

Tốc độ và độ chính xác tuyệt đối của các tên lửa đánh trúng họ không để lại cơ hội cho khả năng cơ động của Antares tạo ra khác biệt đáng kể. Anh bản năng giật máy bay sang trái trong khi tiếp tục lặn. Chưa đầy một giây sau khi đồng đội bị bắn hạ, một tên lửa phát nổ cách máy bay anh khoảng chục mét về phía sau, hơi lệch sang bên. Sóng xung kích làm máy bay rung lắc dữ dội, các mảnh vỡ đập vào phía sau. Anh nhắm mắt, chấp nhận số phận. Vài giây trôi qua, nhưng – không có gì. Anh vẫn đang thở. Anh không cảm thấy đau đớn. Anh đã chết chưa?

Anh mở mắt. Không, anh chưa chết; cũng không bị thương. Nhận thức này đánh vào Sturmfaust như một tia sét. Anh còn sống, kỳ diệu thay không hề hấn gì. Tim anh đập thình thịch, phản ánh sự nhẹ nhõm ngỡ ngàng. Anh hít một hơi gấp khi nhanh chóng đánh giá tình hình.

Chiếc Antares ở trạng thái tồi tệ. Bảng điều khiển nhấp nháy thất thường, cảm biến hoàn toàn bị hỏng bởi tên lửa. Cánh phải gần như biến mất, máy bay r*n r* dưới nỗ lực tuyệt vọng của anh để ổn định nó. Vô ích. Anh biết mình phải làm gì. Nhảy dù là cơ hội duy nhất.

Bằng ý chí mạnh mẽ, Sturmfaust đẩy lùi cơn hoảng loạn đang trỗi dậy. Anh với tay tới cần gạt mở buồng lái, một đòn bẩy thủ công dưới tay trái. Anh vật lộn với lực G, dồn hết sức mạnh. Với một cú giật mạnh, buồng lái tách ra, mở cabin ra với tiếng gầm của gió khi nó bị tốc độ lặn xé toạc.

Giờ là dây an toàn. Những ngón tay đeo găng, tê dại vì adrenaline, loay hoay một lúc trước khi tháo dây đai giữ anh trong chiếc máy bay đang lao xuống. Anh liếc nhanh vào những chiếc máy bay rơi của phi đội, tan rã khi lao về phía đại dương lạnh giá, không khoan nhượng phía dưới. Hít một hơi thật sâu, anh tập hợp mọi chút quyết tâm và nắm lấy mép buồng lái. Rồi, với một luồng năng lượng nhanh, anh đẩy mình ra ngoài bầu trời, bỏ lại chiếc máy bay định mệnh.

Đuôi máy bay, từng bóng bẩy và chắc chắn, giờ là một đống kim loại méo mó, các bánh lái bị tên lửa phá hủy. Cánh máy bay giờ không đối xứng, cánh phải gần như bị cắt đứt, để lại các cạnh lởm chởm. Phía dưới, tàn tích của máy bay phi đội anh còn tệ hơn; kim loại xoắn vặn lao không kiểm soát về phía đại dương. Một số bốc cháy, số khác im lặng một cách kỳ lạ, nhưng tất cả đều chịu thiệt hại nặng hơn của anh. Nhìn qua, có lẽ chỉ anh và Eisenherz là những người sống sót.

Khi thoát khỏi đống đổ nát lộn nhào, anh nắm lấy dây dù. Tim anh đập mạnh khi lao qua không khí lạnh, mỏng, đại dương rộng lớn lao lên đón anh. Những giây trước khi kéo dù dài như cả đời. Anh giật dây, dù bung ra như một bông hoa, kéo anh lên khỏi cú rơi tự do. Giờ, tất cả những gì anh có thể làm là hy vọng hạm đội sẽ dành một con tàu cho việc cứu hộ.

***

t** ch**n lớp Grade Atlastar, GVS Bootes

Bầu trời phía trên bốc cháy – theo nghĩa đen hơn là ẩn dụ. Các phi đội Antares sáng bóng, từng là niềm tự hào của Đế quốc Gra Valkas, giờ đang lao xuống trong ngọn lửa. Những quả cầu lửa rải rác trên đường chân trời, mỗi quả đánh dấu sự kết thúc tàn nhẫn của một máy bay, một phi công. Các hạm đội lấp lánh, từng là bá chủ biển cả, giờ mù lòa, điếc đặc và câm lặng. Tín hiệu radio bị cắt và radar giờ vô dụng; chiến tranh điện tử Mỹ đã đảm bảo điều đó.

Đô đốc Mirkenses đã nghiên cứu đủ báo cáo và nghe đủ tin đồn để biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Hạm đội của bà giờ chỉ là những mục tiêu lớn, dễ bị tổn thương, không có cách nào chống trả. Bà quét đường chân trời, tìm kiếm đám tên lửa không thể tránh khỏi.

"Đô đốc, đánh giá trực quan cho thấy các phi đội Antares bị tiêu diệt hoàn toàn," một sĩ quan cấp dưới báo cáo.

Mirkenses kìm một tiếng thở dài, cảm thấy lồng ngực thắt lại. Mỗi báo cáo mới như đẩy họ đến gần hơn tới bờ vực. Mọi thứ đang sụp đổ, tình hình càng lúc càng không thể cứu vãn, càng lúc càng tồi tệ. Việc mất các phi đội Antares khiến họ mất đi lớp bảo vệ không quân quan trọng; sẽ không có cách nào chặn tên lửa. Họ giờ phụ thuộc vào các khẩu pháo phòng không của tàu, một biện pháp phòng thủ yếu ớt – gần như vô dụng – trước cuộc tấn công áp đảo.

Đầu óc bà quay cuồng, đối mặt với thực tại nghiệt ngã. Một phần trong bà muốn gào thét, nổi giận trước cơn sóng chiến tranh không khoan nhượng, nhưng nhiệm vụ giữ bà bình tĩnh. Nắm bắt bất kỳ cơ hội kiểm soát nào, bà buộc giọng mình giữ vững, "Gửi truyền tín manacomm và phân bổ một phi đội khu trục cho hoạt động cứu hộ. Tình trạng hạm đội thế nào?"

Sĩ quan cấp dưới dường như sắp suy sụp – một phản ứng dễ hiểu. Anh ta bồn chồn với đôi tay khi đáp, "Tầm nhiễu đã làm gián đoạn liên lạc của chúng ta. Chúng tôi đang cố gắng thiết lập lại kết nối bằng manacomm và tín hiệu trực quan. Hạm đội hiện đang rối loạn, nhưng chúng tôi đang giữ đội hình rút lui tốt nhất có thể."

Mirkenses gật đầu, cảnh tượng bên ngoài phản ánh báo cáo của sĩ quan. Hạm đội từng trật tự giờ giống một mảng hỗn loạn của bản năng sinh tồn. Bà thấy các khu trục hạm và tuần dương hạm phá đội hình, cuống cuồng ra hiệu bằng cờ và đèn. Không như các tàu lớn có hệ thống manacomm dự phòng, các tàu nhỏ hơn mất liên lạc với hạm đội do tầm nhiễu của kẻ thù.

"Gửi truyền tín manacomm và yêu cầu tất cả tàu sẵn có tiếp sức: chuẩn bị cho giao tranh tên lửa," bà ra lệnh.

Sĩ quan gật đầu, chỉ đạo đồng đội trong bộ phận liên lạc. Mirkenses quan sát khi hạm đội đáp ứng, trật tự dần trở lại từ hỗn loạn. Các khu trục hạm tập hợp quanh các tàu lớn dễ bị tổn thương, tăng cường mạng lưới phòng không bằng các lớp hỏa lực đan xen, tăng cơ hội sống sót, dù chỉ chút ít. Không nhiều, nhưng dù chỉ một tia hy vọng cứu được thủy thủ đoàn của một con tàu cũng đáng giá.

Cảnh tượng tiếp tục diễn ra trước mắt Mirkenses khi GVS Bootes cũng bắt đầu chuẩn bị. Loa tàu bật lên khi thuyền trưởng ra lệnh. "Báo động toàn tàu, báo động toàn tàu. Tất cả thủy thủ, vào vị trí chiến đấu! Các đội pháo phòng không, sẵn sàng. Chuẩn bị phòng thủ tên lửa ngay khi phát hiện kẻ thù."

Khắp các boong tàu, thủy thủ hối hả hành động. Những người đội mũ bảo hiểm và áo chống đạn lao đến các khẩu pháo phòng không, vào vị trí và nhắm nòng lên trời, chuẩn bị cho cuộc tấn công tên lửa sắp tới. Các đội chữa cháy ở chế độ chờ, mặc đồ chống nhiệt và mũ bảo hiểm. Nếu một tên lửa trúng tàu, họ sẽ là nhân sự quan trọng nhất – và cũng dễ chết nhất.

Thiếu các hỗ trợ công nghệ do tầm nhiễu tê liệt, hạm đội Gra Valkas chỉ có thể dựa vào mắt thường và bản năng. Chẳng mấy chốc, tên lửa xuất hiện từ xa. Chúng lướt sát mặt nước, bất ngờ hiện ra từ sương mù và sóng biển dữ dội. Mirkenses quan sát, tim đập mạnh khi các đội pháo phòng không bắt đầu hành động.

Các khẩu pháo nổ vang, b*n r* một cơn bão đạn lên trời. Các pháo thủ làm việc đồng bộ, xoay các khẩu pháo cồng kềnh trong nỗ lực tuyệt vọng để theo dõi các tên lửa bay thấp. Cảnh tượng hỗn loạn: người nạp đạn đẩy vỏ đạn vào nòng, người quan sát hét lên điều chỉnh, và pháo thủ sửa góc bắn.

Mirkenses thấy các viên đạn vạch sáng cắt qua không khí, tạo thành những đường hy vọng sáng rực trên nền trời ảm đạm, nhưng sâu thẳm, bà biết tất cả đều vô ích. Hỏa lực phòng không tạo thành một rào chắn chết chóc, một mạng lưới phức tạp có thể nghiền nát bất kỳ máy bay nào của Kainians hay Mirishials. Nhưng với tên lửa, nó chẳng là gì.

Các tên lửa vút lên khi tiếp cận mục tiêu, rời khỏi vòng ôm của mặt nước và chuẩn bị tung ra cơn thịnh nộ. Mỗi tên lửa được thiết kế cho tàng hình và hủy diệt, lướt sát mặt biển để tránh bị phát hiện sớm – quá mức cần thiết, Mirkenses nghĩ, đặc biệt khi kết hợp với tầm nhiễu. Sự vút lên đột ngột của chúng là khúc dạo đầu cho sự tàn phá sắp xảy ra.

Các pháo thủ điều chỉnh góc bắn, cố gắng theo dõi các mục tiêu gần như vô hình, tốc độ cao. Không khí đầy tiếng gầm của pháo, nghe rõ ngay cả trong không gian kín của cầu tàu. Họ cố gắng dự đoán quỹ đạo, bắn trước mục tiêu. Pháo của họ phun ra đạn chùm, tạo ra những đám mây mảnh vỡ chết chóc trên đường tên lửa.

Tim Mirkenses nhảy lên khi một tên lửa nổ trên không, nhưng chìm xuống khi nhận ra đó chỉ là may mắn – gần như không thể lặp lại. Các tên lửa còn lại lao về mục tiêu nhanh hơn bất kỳ máy b** n*m b*m lặn nào, chính xác hơn bất kỳ phi công nào có thể nhắm, và không biết sợ cái chết. Nhận thức rằng họ không thể đẩy lùi hết tên lửa khiến bà nặng nề như một khối lạnh trong dạ dày.

"Chuẩn bị va chạm!" bà hét lên, hành động nhanh. Bà cúi thấp, lao về phía một bảng điều khiển kim loại nặng, cấu trúc được bắt vít chắc chắn vào sàn. Quấn một tay quanh một thanh đỡ của bảng, bà ép lưng vào bề mặt lạnh giá. Tay kia nắm chặt mép bảng, các đốt ngón tay trắng bệch vì cố sức. Bảng điều khiển sẽ là lá chắn, bảo vệ bà khỏi sóng xung kích của vụ nổ và bất kỳ mảnh vỡ nào có thể bay tới.

Mirkenses cúi đầu, bảo vệ khỏi mảnh vỡ từ cửa sổ. Tiếng súng ngày càng to, như thể các viên đạn không còn bám theo tên lửa trên trời, mà cố gắng tuyệt vọng bắn hạ nó ngay trên tàu. Tiếng rít xa xôi của tên lửa đến gần nhanh chóng biến thành tiếng gầm liên tục, kéo dài chỉ vài mili giây trong thực tế nhưng mãi mãi trong tâm trí bà.

Rồi, một vụ nổ. Va chạm gần mũi tàu, gửi một sóng xung kích lan qua con tàu. Một va chạm khác trúng đuôi tàu, và một cái nữa ở giữa thân, theo sau là các vụ nổ thứ cấp từ kho đạn phát nổ. Bà cảm thấy sàn tàu lắc lư dưới chân, rung chuyển dữ dội và suýt ném bà vào vách ngăn. Tai bà ù đi, âm thanh vụ nổ hòa lẫn với tiếng kêu báo động, mệnh lệnh được hét lên, và tiếng r*n r* kinh hoàng của kim loại.

Một thủy thủ chạy đến kiểm tra bà, nói vài từ nghe như tiếng lảm nhảm. Bà không nghe được gì. Anh ta hỏi bà có ổn không? Bà chỉ gật đầu, và người đàn ông rời đi chăm sóc người khác.

Sau vài giây, bà dần nghe được một số từ.

"Đội kiểm soát thiệt hại vào vị trí!" ai đó gọi.

Giọng một người khác đầy thất vọng. "Chúng ta chỉ có hai y tá chết tiệt ở đây sao?"

"Tháp pháo phía sau đã biến mất!" một sĩ quan hét lên, giọng đầy sốc.

Bà đứng dậy, tựa vào bảng điều khiển. Cảnh ngoài kia hoang tàn; một phần mũi tàu hoàn toàn biến mất, và hàng chục đám cháy bùng lên ở xa, mỗi đám là một con tàu bị phá hủy hoặc đang chìm. Mọi thứ kết thúc nhanh như khi bắt đầu. Bà nhận ra đây hẳn là điều Dietrich đã đối mặt – sự tuyệt vọng từ một cuộc tấn công chớp nhoáng mà họ không bao giờ sánh kịp, nỗi thất vọng do công nghệ mang lại, dường như kỳ diệu hơn cả phép thuật của EDI.

"Báo cáo tình hình," bà lắp bắp, đặt tay lên vai sĩ quan cấp dưới.

Sĩ quan không thể đáp lại. Sốc chiến trường. Bà quay khỏi anh ta, tiến đến thuyền trưởng. "Tình hình?"

"Chúng ta đang ngập nước," người đàn ông đáp. Câu trả lời nghe như một câu hỏi ngạc nhiên hơn là báo cáo. "Chúng ta không thể lái... Chúng ta đang xoay vòng... Chúng ta... phải bỏ tàu."

Sẽ không có thời gian cho việc đó. "Không. Chúng ta không thể kéo cả hạm đội xuống. Chúng ta ở lại đây và..." Mirkenses ngập ngừng.

"Và gì? Đầu hàng?"

"Đó là lựa chọn duy nhất của chúng ta," Mirkenses đáp. "Phần còn lại của hạm đội sẽ tiếp tục đi về phía bắc. Chúng ta sẽ làm gì có thể để phối hợp cứu hộ trước khi đầu hàng."

"Tôi..." Người đàn ông dường như muốn phản đối, nhưng không tìm được lý lẽ. "Tôi hiểu."

Mirkenses gật đầu. Bà cũng không thích điều này, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Điều ít nhất bà có thể làm giờ là bảo toàn sức mạnh của Đế quốc càng nhiều càng tốt, và bảo vệ mạng sống của các công dân.

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 174: Tiếp tế

Ngày 14 tháng 1 năm 1641

Đại dương Artticus

Nhóm Tác chiến Tàu sân bay 12, Hạm đội Bảy Hải quân Hoa Kỳ

USS Gerald R. Ford

Đô đốc Hawthorne bước vào Trung tâm Thông tin Tác chiến với nhịp độ đều đặn của thói quen. Tiếng ù ù của các hoạt động lấp đầy không gian, các sĩ quan và thủy thủ đoàn thực hiện nhiệm vụ sau hậu quả của cuộc rút lui của Hạm đội Chinh phục Thứ Tư. Với việc thiếu lực lượng không quân yểm trợ, các tàu chủ lực bị vô hiệu hóa, tàu cờ bị tổn hại nặng, và lực lượng chính đang chạy trốn, giờ là lúc dọn dẹp vùng biển. Chương trình nghị sự hôm nay bao gồm thiết lập một đường dây liên lạc an toàn với tàn quân bị đánh tan của Hạm đội Chinh phục Thứ Tư để thảo luận về việc đầu hàng. Hawthorne không kỳ vọng lực lượng chính sẽ quay lại và giương cờ trắng, nhưng việc loại bỏ ban lãnh đạo và một phần lớn nhân lực của họ đã là đủ vững chắc.

Chỉ huy Gutierrez tiến đến, xác nhận việc chuẩn bị liên lạc sắp hoàn tất. "Giao thức mã hóa đã được thiết lập, Đô đốc. Chúng tôi sẽ sẵn sàng bắt đầu liên lạc trong giây lát."

Hawthorne gật đầu ngắn gọn, quan sát các bước kiểm tra cuối cùng. Hạm đội Chinh phục Thứ Tư đang chạy trốn là một chút phiền hà, nhưng không phải là vấn đề mà Đội Tàu Khu Trục 15 và Hạm đội Runepolis không thể xử lý.

"Đô đốc, kênh liên lạc với GVS Bootes đã mở," sĩ quan liên lạc thông báo.

Hawthorne bước tới. "Kết nối tôi, Trung úy." Ông hít một hơi. "Hãy kết thúc chuyện này."

Giọng của Đô đốc Hạm đội Mirkenses vang lên trong căn phòng. "Đô đốc Hawthorne, chúng tôi tùy thuộc vào sự quyết định của ngài."

Giọng nói của bà gây bất ngờ; tình báo đã nghi ngờ Hạm đội Chinh phục Thứ Tư do một nữ đô đốc chỉ huy, nhưng việc xác nhận vẫn khiến ông giật mình. Đó là một đặc điểm tiến bộ bất thường mà ông không ngờ tới từ Đế quốc Gra Valkas, nhưng điều này có lẽ cho thấy Mirkenses là một sĩ quan xuất sắc. Và, qua việc nhanh chóng đầu hàng, có vẻ bà ít nhất hiểu rằng kháng cự là vô ích.

"Đô đốc Hạm đội Mirkenses, lực lượng của bà sẽ ngừng chiến và giải giáp. Tọa độ và thời gian cho việc giải giáp và đầu hàng chính thức sẽ được gửi sau," Hawthorne tuyên bố, đưa ra các điều khoản ban đầu.

Mirkenses đáp lại không do dự. "Hiểu rồi. Chúng tôi sẽ tuân thủ."

Hawthorne quay sang Chỉ huy Gutierrez. "Cung cấp chi tiết tọa độ giải giáp."

Gutierrez bước lên, truyền đạt chi tiết, "Tọa độ chỉ định cho việc giải giáp đã được gửi. Việc giải giáp bắt đầu lúc 15:00 chiều nay. Đảm bảo tất cả hệ thống vũ khí được vô hiệu hóa và đánh dấu."

Hawthorne tiếp tục, "Sau khi giải giáp, nhân sự của bà sẽ được bảo vệ với tư cách tù binh chiến tranh. Chúng tôi đang phối hợp với đồng minh để sắp xếp cơ sở giam giữ. Hãy mong đợi sự đối xử nhân đạo theo quy trình vận hành tiêu chuẩn của chúng tôi."

Cuộc trò chuyện chuyển sang vấn đề hậu cần, với Trung tá Shukla cung cấp khung hậu cần. "Những người bị thương của bà sẽ được chăm sóc y tế ngay lập tức. Danh sách tất cả nhân sự, bao gồm người bị thương, phải được cung cấp trước khi chuyển giao."

Mirkenses đồng ý, "Chúng tôi sẽ chuẩn bị danh sách." Sau một thoáng dừng, bà hỏi. "Còn về hoạt động cứu hộ của chúng tôi thì sao?"

"Tiếp tục hoạt động của bà. Chúng tôi sẽ giám sát và hỗ trợ nếu cần," Hawthorne nói.

Chỉ huy Tanaka, cố vấn pháp lý, sau đó xen vào với các thủ tục pháp lý. "Chúng tôi cần tuyên bố đầu hàng chính thức của bà được gửi trong vòng một giờ. Tài liệu này sẽ bao gồm danh mục đầy đủ các tài sản và vũ khí của bà."

"Hiểu rồi," Mirkenses trả lời, số phận hạm đội của bà được định đoạt bằng lời nói.

"Duy trì kênh liên lạc an toàn này để nhận thêm chỉ thị," Hawthorne kết luận, ra hiệu cho sĩ quan liên lạc giữ đường dây hoạt động.

Khi kết nối được tắt tiếng, Hawthorne đối mặt với thủy thủ đoàn. "Chuẩn bị giám sát việc giải giáp. Phối hợp với đồng minh EDI để chuyển giao tù binh chiến tranh."

Gutierrez lên tiếng, "Vành đai an ninh đang được thiết lập. Người Mirishial đã quen thuộc; chúng ta từng làm việc này trước đây. Tàu Valorous và Burnhearth đang tiến đến. Các thuyền trưởng của họ có vẻ háo hức, gần như quá háo hức."

Một nụ cười thoáng qua trên môi Hawthorne. Lực lượng Mirishial tại Junnaral gần như đã bị Gra Valkan phá hủy hoàn toàn. Không ngạc nhiên khi họ hào hứng chứng kiến việc đầu hàng. Chúa biết ông sẽ làm gì nếu ai đó ném bom New York, rồi bị trao vào tay ông trên đĩa bạc. "Sự háo hức ở đồng minh không phải là khuyết điểm, Chỉ huy. Nhưng giữ họ trong tầm kiểm soát. Chúng ta không muốn làm cho việc đầu hàng trở thành lựa chọn kém hấp dẫn với Gra Valkas trong tương lai."

Shukla lên tiếng tiếp theo, gõ vào máy tính bảng như thể nó chứa đựng bí mật vũ trụ. "Đô đốc, việc giải giáp đang đi đúng hướng, nhưng việc tiếp tế này... sẽ rất căng. Có khả năng Otaheit và/hoặc Mykal sẽ gặp khó khăn khi chúng ta đến nơi."

Hawthorne gật đầu, điều này không nằm ngoài dự đoán. Quả thật sẽ rất căng, ông chỉ hy vọng thời tiết thuận lợi và người Muan có thể cầm cự đủ lâu. "Hãy làm cho nó hoạt động, Shukla. Nếu cần thưởng thêm cho mỗi thủy thủ trong hạm đội, thì cứ làm. Và với mức độ chính quyền hiện tại coi trọng người Muan, đó có lẽ là cái giá nhỏ."

"Vâng, thưa ngài." Shukla rời đi để thực hiện lệnh của Hawthorne.

Xung quanh, thủy thủ đoàn tiếp tục công việc. Khi họ bắt đầu xử lý việc đầu hàng của Mirkenses, ông chuẩn bị cho một cuộc họp về tình hình Mu. Ông liếc nhìn Tanaka, người vẫn bận rộn như thường lệ. Trong những chiến dịch như thế này, chi tiết luôn là vấn đề, và Tanaka có tài xử lý những chi tiết đó. Ông có thể giao phó cho anh ta.

Sau khi giám sát thủ tục đầu hàng, Hawthorne biết nhiệm vụ tiếp theo là báo cáo về nước. Việc đánh bại một phần Hạm đội Chinh phục Thứ Tư đồng nghĩa với việc lục địa Mirishient giờ đây gần như được đảm bảo an toàn. Nó cũng đại diện cho một tổn thất lớn, gần như đủ để khiến Gra Valkan đầu hàng. Tại sao Gra Valkas vẫn chưa đầu hàng là một bí ẩn ông không thể hiểu nổi, cũng không phải là bí ẩn ông cần lo lắng hiện tại.

Trong vòng một giờ, đội ngũ của ông đã sắp xếp một hội nghị video an toàn với Văn phòng Tư lệnh Tác chiến Hải quân tại quê nhà. Ông đứng trước màn hình chính trong phòng họp của tàu, xung quanh là các sĩ quan chủ chốt, chờ kết nối được thiết lập.

Khi màn hình sáng lên, Hawthorne không lãng phí thời gian. "Chào buổi sáng, thưa ngài," ông bắt đầu, nói với Tư lệnh Tác chiến Hải quân và đội ngũ, "Chúng tôi vừa kết thúc một cuộc giao tranh quan trọng với Hạm đội Chinh phục Thứ Tư của Hải quân Gra Valkas. Hầu hết tàu chủ lực của họ đã bị vô hiệu hóa, và lực lượng còn lại đã bắt đầu rút lui. Chúng tôi đang cử Đội Tàu Khu Trục 15 truy đuổi."

Ông tiếp tục, trình bày chi tiết các khía cạnh chính: đàm phán giải giáp và đầu hàng thành công, phối hợp với EDI, và các con số như tài sản tiêu hao và thương vong của địch. "Việc tiếp tế UNREP sẽ mất tối đa bốn ngày. Chúng tôi dự kiến đến được Otaheit và Mykal trong 11 ngày; trước ngày 25 tháng 1."

Tư lệnh gật đầu, quan tâm hơn đến thời gian di chuyển dự kiến hơn là chi tiết trận chiến, vốn, công bằng mà nói, là điều được dự đoán. "Hiểu rồi. Làm tốt lắm, Đô đốc. Cập nhật cho chúng tôi nếu có gì mới."

***

Ragna, Đế quốc Gra Valkas

Tư lệnh Tác chiến Hải quân Arnalt Karlmann xoa mặt bằng tay, thở dài. Gánh nặng chiến tranh đè nặng lên ông hơn bất kỳ gánh nặng thể chất nào. Ông không nên ủng hộ Marix. Nhưng ông đã làm. Và giờ, tay ông vấy máu của hàng chục ngàn người.

Khi cửa phòng họp kêu cót két mở ra, ông ngồi thẳng, cố che giấu nỗi lo. Một dòng người bước vào, căn phòng nhanh chóng chật kín. Mọi ghế đều có người, và vài sĩ quan tựa vào tường, ánh mắt dán chặt vào Karlmann.

Ông liếc đồng hồ trên tường, rồi nhìn đi chỗ khác. Nếu nhìn lâu hơn, có lẽ ông sẽ phát điên, hoặc ít nhất trông như vậy. Hắng giọng, ông chuẩn bị phát biểu. Ông có thể nói gì về việc Hạm đội Chinh phục Thứ Tư đầu hàng, ngay sau khi Hạm đội Chinh phục Thứ Năm hoàn toàn đầu hàng? Không có lời bào chữa, chỉ có hối tiếc.

Đây không phải cuộc họp; đây là một cuộc đối mặt, một khoảnh khắc để đối diện với sự thật khắc nghiệt. Thủ tướng Marix cuối cùng bước vào, đầu ngẩng cao như thể chờ đợi một báo cáo tốt. Ôi, ông ta sẽ thất vọng biết bao. Ôi, Karlmann đã thất vọng với sự lãnh đạo của Marix, và với chính mình, vì đã tin vào Marix ngay từ đầu. Khi những tiếng thì thầm cuối cùng lắng xuống, ông hít sâu.

Ông đứng dậy và bắt đầu, "Vào 09:00 giờ địa phương, Hạm đội Chinh phục Thứ Tư đối mặt... một cuộc tấn công chưa từng có. Các đợt tấn công tên lửa tầm xa ban đầu đã phá hủy nhóm tàu sân bay, tiếp theo là việc tháo dỡ có hệ thống các máy b** ch**n đ** còn lại của hạm đội. Sau khi giành ưu thế trên không, người Mỹ gửi thêm một đợt tấn công tên lửa nhắm vào các tàu chủ lực của chúng ta. Tất cả 25 tàu sân bay lớp Cygnus và 9 tàu lớp Pegasus đã bị mất, cùng với một số t** ch**n và tàu tiếp tế. Tàu sân bay lớp Pegasus còn lại bị tổn hại nghiêm trọng. Phần lớn hạm đội vẫn còn nguyên, nhưng Hạm đội Chinh phục Thứ Tư không còn khả năng triển khai sức mạnh không quân."

Sự im lặng nặng nề. Các sĩ quan, mỗi người đang vật lộn với quy mô thất bại, thể hiện sự sốc và hoài nghi trên khuôn mặt. Một số trao đổi ánh mắt khó tin, trong khi những người khác chỉ gật đầu, tin tức xác nhận điều họ đã biết.

Những tiếng thì thầm sớm phá vỡ sự im lặng. "Tất cả tàu Cygnus và Pegasus? Không thể nào," một người lẩm bẩm, lắc đầu. Một người khác thì thào, "Đây là thảm họa... Chúng ta đã khiến Đế quốc Torellia đầu hàng với cái giá thấp hơn."

Tướng Siegs, cảm nhận được bất ổn ngày càng tăng, giơ tay. Căn phòng lại im lặng. Ông gật đầu với Karlmann, ra hiệu tiếp tục.

Karlmann nói tiếp, "Trước những diễn biến này, chiến trường Mirishient đã đóng lại; chúng ta không có khả năng triển khai lực lượng đến lục địa Mirishient. Cả công nghệ lẫn số lượng đều không thể chống lại người Mỹ. Điều cấp bách là chúng ta phải xem xét một... sự điều chỉnh chiến lược." Ông liếc quanh phòng, dường như đánh giá phản ứng của mọi người. Thực ra, ông muốn thấy Marix phản ứng thế nào.

Lời ông lơ lửng trong không khí, đề xuất điều chỉnh chiến lược vang vọng khắp phòng. Các sĩ quan trao đổi ánh mắt bất an. Trong mắt họ, Karlmann đọc được sự thừa nhận tình hình tuyệt vọng và chút hy vọng còn sót lại cho một hướng đi khác – điều tốt nhất họ có thể đạt được khi đã lún sâu đến vậy.

Tuy nhiên, Marix phản ứng khác. Khuôn mặt ông ta méo mó thành một nụ cười khinh miệt, mắt híp lại khi nghe. Khi Karlmann kết thúc, Marix đứng dậy, giọng đầy khinh bỉ. "Điều chỉnh chiến lược? Vì thất bại của một hạm đội?" Ông ta lắc đầu, giọng chế nhạo. "Đừng quên, đây là một cô gái dẫn dắt lực lượng của chúng ta. Chúng ta mong đợi gì chứ?"

Karlmann cảm thấy mặt mình chua chát, một biểu cảm ông phải kiềm chế. Mirkenses là một chiến thuật gia xuất sắc ngang tầm Caesar. Ngay cả trong hệ thống quân đội do nam giới thống trị của Gra Valkas, tài năng của bà đủ để đảm bảo vị trí cao. Ông muốn lắc đầu trước sự thiếu tôn trọng trắng trợn. Ít nhất Hoàng đế Gra Lux có thể nhìn qua bức màn để thấy giá trị thực sự của con người. Đó là phẩm chất của một lãnh đạo. Marix dường như không có phẩm chất ấy, thay vào đó lợi dụng lòng kiêu hãnh của người Gra Valkas. Karlmann khoanh tay, càng thêm hối tiếc vì đã để mình bị lợi dụng.

Những tiếng xì xào không thoải mái lan khắp phòng, một số ít phụ nữ bị xúc phạm nhất. Marix, hoặc không nhận ra hoặc không quan tâm đến bất ổn, tiếp tục, "Việc Hạm đội Chinh phục Thứ Tư đầu hàng là đáng tiếc, nhưng chúng ta không cần phản ứng thái quá. Đó chỉ là một bước lùi. Họ đã mua thời gian cho chúng ta, không hơn."

Tướng Siegs nhúc nhích trên ghế. Marix, dù ảo tưởng đến đâu, vừa xúc phạm cả một hạm đội, coi thường mạng sống của họ như không. Ông cố xen vào, nhưng Marix giơ tay, ra hiệu im lặng. "Hạm đội Thứ Hai và Thứ Ba vẫn đang trên đường đến Otaheit và Mykal. Hạm đội Chinh phục Thứ Tư đã làm nhiệm vụ của họ; người Mỹ không thể hy vọng cứu đám chó săn Mu của họ kịp thời."

Karlmann đáp lại tuyên bố táo bạo của Marix, nói với cả phòng hơn là với Marix, "Nhưng thưa Thủ tướng, chúng ta mong đợi Hạm đội Thứ Hai và Thứ Ba sử dụng chiến thuật gì mà Thứ Tư và Thứ Năm không có? Làm sao họ thành công nơi những hạm đội kia thất bại?"

Marix quay sang Karlmann, mắt lóe lên sự bất chấp và rủi ro tính toán. Không, đây là ánh mắt của một người không còn gì để mất, chỉ quan tâm đến hỗn loạn và tàn phá. "Họ sẽ thành công trong sự hy sinh. Họ sẽ phá hủy cơ sở hạ tầng Mu trước khi bị áp đảo. Lực lượng mặt đất của chúng ta ở Mu sẽ hoàn thành mục tiêu trước khi người Mỹ kịp đổ đủ quân để tạo ra khác biệt. Đây là chiến tranh tiêu hao, và chúng ta có lợi thế hậu cần."

Karlmann trao đổi ánh mắt lo lắng với Siegs. Cả hai đều biết thực tế, nhưng sự từ chối đối mặt của Marix vẽ nên một viễn cảnh u ám cho tương lai. Cái nhìn ngắn ngủi ấy thể hiện sự đồng thuận ngầm: họ không thể để Marix tiếp tục đẩy Đế quốc Gra Valkas vào vực thẳm.

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 175: Sự Sa Ngã Của Hoàng Gia

Ngày 16 tháng 1 năm 1641

Washington D.C., Hoa Kỳ

Thái tử Gra Cabal nhìn xuống thành phố bên dưới, tiếng động cơ máy bay như người bạn đồng hành. Cảm giác thật kỳ lạ khi trở lại đây, giữa trung tâm của những gì họ từng coi là kẻ thù lớn nhất. Cảnh tượng qua cửa sổ máy bay vẽ nên một bức tranh về Washington D.C. khác với ký ức của anh. Trong bóng tối buổi sáng sớm, thành phố gần như trống vắng – chẳng thể so sánh với đường chân trời lộng lẫy của Ragna, hay thậm chí với các thành phố khác của Mỹ.

Cha anh, cựu Hoàng đế Gra Lux, nghiêng người về phía trước, nheo mắt nhìn cảnh vật. Ông phản ứng giống như khi lần đầu đặt mắt đến thủ đô của họ. Không giống những tòa nhà chọc trời của một siêu đô thị hiện đại mà ông có lẽ đã tưởng tượng, thành phố trải rộng với sự khiêm tốn trang nghiêm. Phần lớn là các tòa nhà thấp tầng, xen kẽ bởi những ngọn tháp của các tượng đài hoặc mái vòm của các công trình lịch sử. Đài tưởng niệm Washington vươn cao, như một cây kim mảnh mai giữa một thành phố thiếu đi sự chen chúc theo chiều dọc mà người ta kỳ vọng ở một quốc gia hùng mạnh.

"Vậy đây là thủ đô của kẻ thù chúng ta," ông trầm ngâm. "Ta đã mong đợi... nhiều hơn, có lẽ. Lộng lẫy hơn chăng."

Cabal quay sang cha. Đôi mắt ông vẫn còn lóe lên chút ngọn lửa xưa, nhưng chúng đã mờ đi từ lâu, chỉ còn là bóng mờ trong suốt hành trình dài từ Ragna. "Ban ngày thì khác," anh đáp. "Sự đơn giản chính là một dạng lộng lẫy: không gian rộng lớn, các tượng đài, bầu trời thoáng đãng."

Gra Lux khẽ hừ một tiếng, âm thanh không cam kết nhưng nói lên bao điều về nỗi xáo trộn nội tâm của ông. "Tượng đài cho cái gì? Chiến thắng của họ?" Câu hỏi mang theo sự cay đắng của một vị vua bị truất ngôi, đang vật lộn với thực tại của sự sụp đổ.

"Có lẽ là cho những lý tưởng của họ, thưa cha," Cabal mạo muội đáp, dè dặt. "Dân chủ, tự do... những thứ chúng ta đang hy vọng sẽ cho chúng ta nơi nương tựa."

Nơi nương tựa. Từ này nghe... nhục nhã, như một lời nhắc nhở về sự sa sút chóng vánh từ bậc quân vương xuống thành người tị nạn. Máy bay nghiêng nhẹ, sông Potomac lấp lánh bên dưới như một dải lụa bạc uốn lượn qua thành phố.

Gra Lux ngả người vào ghế. "Lý tưởng," ông lặp lại. "Hy vọng lý tưởng của họ cũng vĩ đại như tượng đài của họ."

Máy bay bắt đầu hạ độ cao, vòng quanh một đường băng được thắp sáng bởi hàng đèn: Căn cứ Liên hợp Andrews, như người Mỹ gọi. Những đường nét mờ nhạt của các máy bay phản lực hộ tống tách ra, nhiệm vụ của chúng đã hoàn thành. Bánh máy bay chạm đất, rung động mạnh như một lời nhắc nhở về môi trường mới.

Bên cạnh anh, cha anh ngồi trầm tư, ánh mắt phản chiếu ánh sáng đường băng khi họ tiến gần hơn. Ánh nhìn của ông trống rỗng, đúng là ánh mắt của một người đã mất tất cả. Những người còn lại trong đoàn, bao gồm mẹ và em gái anh, dường như chìm trong suy nghĩ riêng. Chỉ huy Quân sự Xand Pastall và Thư ký Varden Kurtz từ Văn phòng Hoàng gia là hai người duy nhất không im lặng, dù những lời thì thầm của họ mang cùng sức nặng như sự tĩnh lặng của mọi người. Đây là lúc then chốt.

Khi máy bay dừng hẳn, một phụ nữ trung niên cao lớn ngồi gần buồng lái đứng dậy. Sĩ quan Giao thức Elaine Mercer, người họ đã gặp khi rời Căn cứ Liên hợp Maihark, tiến đến. "Sẽ có một khoảng dừng ngắn trên đường băng. Quy trình an ninh," cô nói thẳng. "Tôi sẽ hướng dẫn các vị bước tiếp theo sau khi xuống máy bay."

Buổi hướng dẫn của cô ở Qua Toyne đã rất chi tiết, bao gồm từ các biện pháp an ninh xung quanh họ đến những kỳ vọng về hành vi của họ trên đất Mỹ. Cô nhấn mạnh rất nhiều về quy trình; đó là điều nổi bật nhất về cô. Và đó cũng là điều anh thấy mệt mỏi về Hoa Kỳ – những quy tắc và quy định quá mức.

Mercer tiến đến cửa khoang, mở nó ra. Cái lạnh buổi sáng sớm của Maryland ùa vào, mùi đất ẩm hòa lẫn với mùi nhàn nhạt của nhiên liệu và các phụ phẩm công nghiệp. Cha anh dẫn đầu, theo sát sau sĩ quan giao thức khi họ bước ra dưới ánh mặt trời đang lên.

Sau khi mọi người xuống máy bay, Mercer dẫn họ thẳng đến một khu vực xử lý an ninh được thiết lập đặc biệt trong Căn cứ Liên hợp Andrews. Khu vực này, rõ ràng là tạm thời nhưng được tổ chức tỉ mỉ, được rào kín để đảm bảo sự riêng tư và an ninh cho những người đến có tầm quan trọng.

Khi họ đến trạm kiểm soát đầu tiên, một binh sĩ Mỹ ra hiệu yêu cầu trình giấy tờ được cấp trước khi rời đi. Cabal đưa giấy tờ, nhìn chúng được đặt lên một bề mặt kính trong một cỗ máy. Tiếng rì rì nhẹ vang lên khi thiết bị quét giấy tờ, ánh sáng dưới kính nhấp nháy mỗi lần quét.

Anh nhướn mày trước quy trình phức tạp, thiếu cá nhân hóa. Họ đâu có trở thành người khác kể từ khi được cấp giấy tờ ở Maihark. Quy trình này có thực sự cần thiết? Họ không phải làm điều này khi đến Mỹ với tư cách khách mời, nhưng anh đoán đó là vì lần lưu trú này diễn ra trong điều kiện hoàn toàn khác.

Sau khi xử lý giấy tờ của mọi người, binh sĩ gật đầu với Mercer, người dẫn họ đến trạm tiếp theo. Khu vực này trông như phòng khám, với ánh sáng huỳnh quang gắt chiếu lên các bề mặt vô trùng trong ánh sáng trắng chói. Nhân viên y tế, mặc đồ xanh nhạt, chờ đợi với một loạt thiết bị vừa tiên tiến vừa đáng sợ.

Một y tá ra hiệu cho anh ngồi xuống, giải thích quy trình. "Chúng tôi sẽ bắt đầu với một đánh giá cơ bản," cô nói. Cô quấn một thứ gì đó quanh cánh tay anh. "Nó sẽ siết chặt một chút để kiểm tra mạch và các chỉ số khác. Hãy thả lỏng tay và cố đừng cử động."

Quy trình này tương tự những gì anh quen thuộc, nhưng được thay thế bằng sự vô hồn của máy móc. Thay vì bác sĩ cảm nhận áp lực và nhịp mạch dưới đầu ngón tay, một cỗ máy đưa ra con số với độ chính xác lạnh lùng. Đó là một khía cạnh của xã hội Mỹ mà anh không nhận ra trong lần đầu đến: họ phụ thuộc quá nhiều vào máy móc và thiết bị. Điều đó làm mọi thứ thiếu cá nhân, nhưng anh phải thừa nhận: chúng hiệu quả hơn nhiều.

Sau một cái gật đầu hài lòng, cô tháo thiết bị và lấy ra một báo cáo. Cô lướt qua trước khi giải thích, "Đây là kết quả từ mẫu máu xét nghiệm ở Maihark. Không có vấn đề gì đáng kể, nhưng mức đường huyết của ngài hơi cao trong phạm vi bình thường. Không đáng lo, nhưng nên theo dõi. Tôi khuyên nên ăn ít đường đơn và tăng carbohydrate phức tạp."

Cabal quen thuộc với các thuật ngữ từ các bài học sinh học ở đại học, nhưng anh không hiểu ý nghĩa. Anh nhướn mày, phần nhiều vì bối rối hơn là tò mò.

"Các loại ngũ cốc nguyên cám, rau củ, và protein nạc sẽ tốt cho ngài," cô nói đơn giản trước khi đưa anh một bản tóm tắt in.

"Cảm ơn," Cabal nói khi nhận giấy tờ và đi đến khu vực chờ. Các con số và thuật ngữ như 'hemoglobin' nhảy ra khỏi trang giấy, xa lạ như công nghệ tạo ra chúng. Anh nghĩ xét nghiệm máu chỉ giới hạn ở việc xác định nhóm máu và đếm tế bào, không như các bảng phân tích toàn diện mà anh đang nhìn. Ý nghĩ rằng chỉ vài giọt máu có thể cung cấp lượng thông tin khổng lồ như vậy gần như không thể hiểu nổi. Thật đáng sợ khi nghĩ rằng người Mỹ có thể phân tích anh – hay bất kỳ cá nhân nào – với độ chính xác đến vậy.

Khi thành viên cuối cùng trong nhóm hoàn tất các thủ tục y tế, anh gấp báo cáo và nhét vào túi áo khoác.

"Mọi người đã được thông qua," Mercer thông báo. "Xin vui lòng theo tôi, chúng tôi đã sắp xếp phương tiện đưa các vị đến nơi ở tạm thời."

Nhóm người bước ra ngoài, nheo mắt trước ánh sáng mặt trời buổi sáng khi bầu trời chuyển từ tím sang xanh sống động. Một đoàn xe SUV đen với cửa sổ tối màu đang chờ, mỗi xe có một biểu tượng trên cửa. Đó là một tấm khiên, trang trí bởi một con đại bàng với một cái cân bên dưới. Anh nhận ra nó từ lần đầu đến đây.

Mercer dẫn họ đến đoàn xe, giải thích trên đường đi, "Những chiếc xe này thuộc đoàn xe bảo vệ của Dịch vụ An ninh Ngoại giao. Chúng sẽ đảm bảo an toàn cho các vị đến nơi ở. Xin mời, hãy thoải mái."

Cabal ngồi vào nội thất sang trọng của một chiếc SUV cùng cha và Sĩ quan Giao thức Mercer, trong khi mọi người khác chia vào các xe riêng. Anh không thể giải thích, nhưng bước vào xe là một sự tách biệt rõ rệt khỏi quy trình vừa trải qua. Giờ đây, khi đoàn xe rời khỏi Căn cứ Liên hợp Andrews, cảm giác càng thêm siêu thực. Anh biết họ không còn là quân vương của đất nước mình, mà là những người phụ thuộc vào một cường quốc ngoại bang, số phận gắn liền với lợi ích chiến lược của Hoa Kỳ.

Anh cố gắng quên đi những suy nghĩ đó, tập trung vào cảnh vật bên ngoài. Anh chỉ có thể tưởng tượng rằng cha anh, nhìn ra cửa sổ, cũng cảm thấy tương tự.

Giọng Mercer trở nên giống một hướng dẫn viên du lịch khi cô chỉ ra các điểm tham quan. Họ đi qua một đoạn đường đẹp dọc sông Potomac, cảnh Capital Wheel mang lại một khoảnh khắc thư giãn khỏi những suy nghĩ. "Chúng ta đang đi qua National Harbor bây giờ."

Khi đến gần trung tâm thành phố, những đường nét biểu tượng của Đài tưởng niệm Washington và mái vòm Capitol hiện ra. "Đó là một số địa danh quan trọng nhất của chúng tôi," Mercer giải thích, giọng đầy tự hào lành mạnh.

Cô nói ngắn gọn về lịch sử, nhưng không có gì anh chưa nghe từ lần đầu đến đây. Cha anh chỉ gật đầu, hỏi những câu cơ bản về Hoa Kỳ như để xác nhận những gì được trình bày khi đại sứ Mỹ lần đầu liên lạc với bộ ngoại giao của họ. Và giờ đây, họ đang ở trung tâm của lãnh thổ từng là kẻ thù, ngắm nhìn các điểm du lịch ở thủ đô ngoại quốc này.

Cô tiếp tục bình luận, "Bên phải là Đài tưởng niệm Jefferson, và xa hơn, các vị có thể thấy thoáng qua Đài tưởng niệm Lincoln."

Lượn qua các con phố của Washington D.C., họ cuối cùng đi qua Embassy Row, một khu vực nổi tiếng với các phái đoàn ngoại giao của nhiều quốc gia, bao gồm cả các nước thành viên EDI. Hầu hết các tòa nhà chỉ là những đại sứ quán cũ của các quốc gia Trái Đất được cải tạo cho mục đích mới. Tuy nhiên, một số trông mới hơn, như thể vừa được xây dựng. Trong số đó, Cabal nhận ra vài tòa từ các quốc gia thành viên EDI nổi bật, thiết kế quen thuộc từ các báo cáo tình báo. Anh lập tức nhận ra một tòa – cờ Mirishial, với hoa văn vàng và xanh phức tạp, được treo cao trên một tòa nhà lộng lẫy kết hợp các ngọn tháp của nghệ thuật yêu tinh. Các yêu tinh và nhân dạng khác mặc trang phục lai giữa vest và áo choàng thanh lịch đi lại ở chân tòa nhà, trò chuyện với nhau.

Một nhóm đàn ông và phụ nữ mặc vest và áo khoác dài từ vài thập kỷ trước bước ra từ một trong những đại sứ quán cũ. Anh nhìn lên lá cờ và đúng như dự đoán, đó là của Mu. Một đám đông ngày càng đa dạng nhìn thoáng qua đoàn xe của họ khi đi ngang: thú nhân, rồng nhân từ Eimor, người lùn, tất cả mặc hỗn hợp trang phục truyền thống của quê nhà hoặc những bộ vest bóng bẩy mà anh thường thấy người Mỹ mặc.

Gra Lux, quan sát cùng cảnh, quay sang Mercer. "Chúng ta sẽ được ở giữa những kẻ thù của mình sao?" ông hỏi.

Mercer, lường trước câu hỏi, khẽ lắc đầu. "Không, chúng tôi đã sắp xếp chỗ ở cách xa Embassy Row. Các vị sẽ ở tại Nhà khách Franklin," cô trấn an. "Xét đến sự nhạy cảm của tình hình hiện tại, chúng tôi nghĩ tốt nhất là đảm bảo mức độ kín đáo và an ninh mà khu vực này có thể không đáp ứng được."

Cabal đánh giá cao sự chu đáo đằng sau quyết định này. Việc ở gần các đại sứ quán EDI có thể làm phức tạp vị trí vốn đã bấp bênh của họ, gây ra sự chú ý không mong muốn hoặc thậm chí thù địch. Việc chọn nơi ở khác nói lên sự cẩn trọng của người Mỹ, nhưng đó là một trở ngại họ sẽ phải đối mặt cuối cùng.

Họ đến điểm đến, cách xa sự nhộn nhịp ngoại giao và hành chính của Embassy Row. Nhà khách Franklin được bao quanh bởi một bức tường cao và nằm ở một ngõ cụt. Nó gợi nhớ đến những trang viên đồng quê trang nghiêm ở quê nhà, dù các chi tiết hoàn toàn xa lạ.

Khi các xe SUV dừng nhẹ nhàng trước lối vào chính, Cabal quan sát xung quanh. Khuôn viên rộng lớn, với những khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ và các lối đi dẫn đến tòa nhà chính. Mercer mở cửa cho họ, dẫn họ vào trong, nơi một đội ngũ nhân viên sẵn sàng hỗ trợ quá trình chuyển đổi.

"Đây sẽ là nhà của các vị trong tương lai gần," cô thông báo, giọng vang nhẹ trong sảnh lớn. "Mỗi người đã được phân phòng. Chúng tôi hiểu các vị mang theo ít hành lý, nhưng nhân viên của chúng tôi ở đây để đảm bảo các vị có mọi thứ cần thiết."

Cabal, chỉ mang một chiếc túi nhỏ gói vội, theo Mercer và nhân viên qua các hành lang. Nội thất được trang trí tinh tế, kết hợp sự thoải mái với nét trang trọng phù hợp với vị thế của họ.

Căn phòng của Cabal rộng rãi, với cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn. Nội thất thanh lịch nhưng mời gọi, một sự cân bằng thể hiện sự cân nhắc chu đáo. Anh nhận ra các yếu tố công nghệ Mỹ – những thiết bị anh đã dùng qua trong lần lưu trú đầu tiên, như tivi và lò vi sóng. Anh ngồi xuống, lập tức đi vào phòng tắm để tắm. Anh chắc chắn sẽ nhớ cuộc sống ở Ragna, nhưng có những tiện nghi này cũng không hẳn là tệ.

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 176: Thái Tử

Ngày 17 tháng 1 năm 1641

Washington D.C., Hoa Kỳ

Tiếng ù nhẹ của máy điều hòa trong nhà khách là điều đầu tiên Cabal nhận ra khi tỉnh dậy, một sự khác biệt rõ rệt so với những làn gió tự nhiên từ các cửa sổ mở toang ở Hoàng cung. Một giai điệu nhẹ nhàng vang lên trong không khí, không giống chút nào với những dàn nhạc giao hưởng hoành tráng ở Ragna. Tiếng "chuông báo thức" êm dịu, thậm chí khiến người ta bình tâm. Cabal hít sâu, thở ra một tiếng thở dài khe khẽ khi thực tại về nơi ở mới thấm dần qua ánh sáng buổi sớm len qua rèm cửa.

Ngồi dậy, anh nhìn quanh căn phòng – tiện nghi, mang chút thanh lịch, nhưng thiếu đi những nét cá nhân và dấu ấn lịch sử của căn phòng riêng ở quê nhà. Đó là một lời nhắc nhở, nếu anh cần, về việc họ đã đi xa đến đâu và bỏ lại bao nhiêu thứ. Xua đi sự mệt mỏi của giấc ngủ và dụi mắt, anh với lấy chai nước nhựa trên bàn đầu giường và uống một ngụm.

Anh đứng dậy, gạt lớp vải khỏi người khi bước tới cửa sổ. Kéo rèm ra, anh bắt gặp khung cảnh Washington D.C. đang thức giấc. Một cảnh tượng khác xa những tòa nhà chọc trời và khung cảnh rộng lớn của Đế quốc Gra Valkas, nhưng giờ anh ở đây, được kỳ vọng sẽ thích nghi với vùng đất xa lạ này như thể đó là nhà mình.

Khi mặc quần áo, chọn từ những bộ đồ được cung cấp – thực dụng, không có những phụ kiện hoàng gia mà anh quen thuộc – anh không thể không nghĩ về ngày sắp tới. Bữa sáng với cha và những người khác sẽ là buổi gặp đầu tiên trong số nhiều buổi như vậy, chắc chắn thế. Một cơ hội để bàn chiến lược, đúng vậy, nhưng cũng là dịp để đánh giá cách mọi người thích nghi với chương mới của cuộc đời họ.

Anh bắt gặp hình ảnh phản chiếu của mình trong gương khi chỉnh cổ áo và đánh răng. Gương mặt nhìn lại quen thuộc, nhưng khác xa với Thái Tử trẻ tuổi của Đế quốc mà anh từng biết chỉ vài tuần trước. Anh gật nhẹ với chính mình, một nỗ lực nhỏ để tự khích lệ.

Bước ra khỏi phòng, Cabal chuẩn bị tinh thần cho ngày phía trước. Anh đi xuống lầu, tiếng ù của điều hòa dần tan biến, thay bằng tiếng thì thầm nhẹ nhàng khi anh tiến tới khu vực ăn uống. Mùi thịt xông khói và cà phê mới pha dẫn lối anh. Hương thơm quen thuộc là một chút an ủi trong một thế giới đã trở nên xa lạ. Khi bước vào phòng, anh thấy cha mình ngồi ở đầu bàn, dáng vẻ vẫn uy nghi dù đang lưu vong. Pastall và Kurtz cũng ở đó, trông như thể họ hầu như không ngủ.

"Chào buổi sáng," Cabal chào, giọng điềm tĩnh khi ngồi xuống. Bàn ăn được bày biện thịnh soạn theo tiêu chuẩn thông thường, nhưng đối với họ lại cảm thấy xa lạ. Họ quen với những bữa tiệc xa hoa ở Ragna, nơi tiếng leng keng của dao nĩa tinh xảo và tiếng thì thầm của những cuộc trò chuyện cung đình lấp đầy không khí. Ở đây, không gian trầm lắng, cuộc trò chuyện dè dặt hơn.

Mẹ anh gật đầu chào lại, ánh mắt gặp anh. "Hy vọng con ngủ ngon," bà nói.

Cabal mỉm cười trấn an. "Không phải phòng hoàng gia, nhưng cũng tạm được." Anh với lấy một lát bánh mì nướng, cố tìm chút bình thường trong hành động đó.

Lux khuấy cà phê và ngẩng lên. "Sự tĩnh lặng này... thật đáng lo. Ở nhà, buổi sáng tràn ngập sức sống của thành phố, con người. Ở đây, chỉ có im lặng."

Pastall ngả người ra ghế, nhìn quanh bàn. "Chưa bao giờ nghĩ tôi lại nhớ tiếng chuông buổi sáng của Ragna," anh trầm ngâm, sự hoài niệm hiếm hoi lộ ra qua vẻ ngoài thường điềm tĩnh. "Sự tĩnh lặng ở đây quả thật... khác biệt."

Kurtz lau miệng bằng khăn ăn trước khi nói khẽ, "Những điều nhỏ nhặt, đúng không? Dù vậy, tôi không thể tưởng tượng được áp lực lớn thế nào đối với Karlmann và Siegs."

Hoặc Gesta, Cabal nghĩ. Giám đốc cơ quan ngoại giao của họ là một trong những nhân sự chủ chốt không trốn thoát cùng họ. Ông chưa từng thể hiện quan điểm ôn hòa, nên anh chắc rằng ông sẽ ổn, nhưng học trò của ông, Cielia, lại khá thẳng thắn. Hy vọng cô ấy không phải lo lắng gì ngoài việc bị Dallas thay thế vị trí, nếu Marix còn quan tâm đến ngoại giao vào thời điểm này của cuộc chiến.

Cabal nuốt một miếng thịt xông khói khi lắng nghe. Nó ngon tuyệt, xóa tan mọi định kiến của anh. Thứ đơn giản như thịt lợn dường như ngon hơn nhiều món xa hoa ở quê nhà. "Cuộc biến động này đã khiến chúng ta trả giá đắt; tất cả chúng ta đều mất đi điều gì đó," anh đáp lại bình luận của Kurtz. "Nhưng trong mất mát, cơ hội mới xuất hiện. Chúng ta phải tìm vị trí của mình ở đây, học hỏi từ những người chủ nhà, và định hình tương lai."

"Và con hình dung tương lai nào từ việc này, Cabal?" Lux hỏi. Cách ông nói khiến nó giống như một thử thách về tầm nhìn và quyết tâm của anh, không đơn thuần là một câu hỏi tò mò.

Cabal đối mặt thẳng thắn với thử thách của cha. "Cơ hội. Người Mỹ không cứu chúng ta vì thông tin; họ đã có đủ thông tin cần thiết. Nếu lịch sử của họ là chỉ dấu, họ cần chúng ta cho chính phủ mới của Gra Valkas. Đó là cơ hội của chúng ta: một nền tảng để chia sẻ câu chuyện của mình, để tách biệt khỏi bóng tối tham vọng của Marix. Đó là cơ hội để tái định nghĩa di sản của đế quốc chúng ta."

"Tái định nghĩa, đúng vậy," Pastall thêm vào với giọng châm biếm, "nhưng theo điều kiện của người Mỹ. Di sản của chúng ta đáng giá gì nếu bị người khác định sẵn? Tương lai của chúng ta đáng giá gì nếu không do chính chúng ta tạo ra? Quân đội của họ không thể bị đánh bại và chúng ta không có đòn bẩy để đàm phán. Chúng ta đã sai lầm và giờ chỉ thấy một kết cục cho cuộc chiến này – đầu hàng vô điều kiện và thiết lập một... con rối. Con đã nghiên cứu những gì người Mỹ làm với một quốc gia trên thế giới của họ, Đế quốc Nhật Bản chưa?"

Lux khoanh tay, trả lời trước khi Cabal kịp mở miệng. "Lấy lại ngai vàng là một khát vọng, nhưng tiền lệ của Hirohito không phải là điều tôi bỏ qua," ông thừa nhận. "Nếu người Mỹ đề xuất một vai trò nghi lễ, tôi sẽ chấp nhận vì lợi ích lớn hơn của dân chúng ta."

Pastall ngả người ra ghế, gật đầu. Anh nhận ra sự cao quý trong sự nhượng bộ của Lux – cần sức mạnh để từ bỏ quyền lực; sức mạnh để chọn khiêm nhường thay vì kiêu ngạo.

Cabal đặt dao nĩa xuống, suy ngẫm về sự tương đồng giữa tình cảnh của họ và lịch sử Trái Đất. "Hãy nhìn vào sự trỗi dậy của Nhật Bản sau thất bại nặng nề – chỉ vài thập kỷ, họ đã trở thành một thế lực quân sự và kinh tế toàn cầu. Một sự hồi sinh tương tự hoàn toàn có thể xảy ra với chúng ta; sự bảo trợ của người Mỹ không nhất thiết phải tước đi vinh quang của chúng ta."

Anh quan sát khi cha mình nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa trống trước mặt, phá vỡ sự im lặng. "Hãy xem những người chủ nhà đã chuẩn bị gì cho chúng ta."

Họ bước sang phòng bên cạnh, nơi Sĩ quan Giao thức Elaine Mercer đang chờ. Khu vực họp được thiết kế thực dụng, ưu tiên chức năng hơn hình thức nhưng có chút thẩm mỹ tinh tế. Mercer chào họ bằng một cái gật đầu chuyên nghiệp. "Chào buổi sáng. Chúng ta có một lịch trình dày đặc hôm nay," cô nói, giọng điệu công việc.

Khi họ ngồi vào chỗ, Cabal liếc nhìn tài liệu trong tay Mercer – một lịch trình chi tiết về các cuộc họp và báo cáo. Cô bắt đầu, "Cuộc họp đầu tiên của các vị là với Cục Chính trị-Quân sự tại Bộ Ngoại giao. Họ rất muốn hiểu quan điểm của các vị về tình hình hiện tại ở Đế quốc Gra Valkas, và sẵn sàng cung cấp cập nhật về xung đột đang diễn ra."

Kể từ khi được cứu, họ không thể cập nhật tin tức về cuộc chiến. Các thiết bị trong nhà cũng chẳng giúp ích, dù tối qua họ đã cố kết nối với một kênh tin tức. Điều này rất hấp dẫn; người Mỹ biết họ sẽ nhảy vào cơ hội này. Nhưng còn những mối quan ngại khác, và cha anh nhận ra điều đó.

"Và vị trí của chúng tôi ở đây là gì?" Lux hỏi, giọng cứng rắn. "Chúng tôi là khách quý, tù nhân, hay có lẽ là thứ gì đó... mơ hồ hơn?"

Mercer nhìn thẳng vào mắt ông. "Hiện tại, hãy coi mình là những người được bảo vệ. Người tị nạn xin tị nạn, nếu muốn gọi như vậy. Dù sao, các vị đang được chúng tôi bảo vệ." Lời trấn an của cô mang tính ngoại giao, nhưng vẫn để lại khoảng trống cho diễn giải. Cabal nhận ra sự tinh tế; đó là một bằng chứng nữa xác nhận nghi ngờ của anh về kế hoạch của người Mỹ đối với họ.

"Về an ninh," cô tiếp tục, lật một trang trong tập tài liệu, "các vị sẽ có đội an ninh từ Dịch vụ An ninh Ngoại giao đi cùng mọi lúc. Đó là để bảo vệ các vị, vì tính chất... nhạy cảm của sự hiện diện của các vị ở đây."

Pastall nhúc nhích trên ghế, lông mày cau lại. Anh rõ ràng không thoải mái với ý nghĩ bị giám sát liên tục, dù là để bảo vệ họ khỏi người Elysia xung quanh. Phản ứng lẫn lộn giữa sự thấu hiểu và sự thất vọng khó che giấu của anh dễ đồng cảm, một cảm xúc mà Cabal cũng chia sẻ nhưng chọn che giấu sau vẻ ngoài ngoại giao.

Mercer chỉnh lại giấy tờ. "Hãy thảo luận về lịch trình. Hôm nay, chúng tôi sẽ phân chia cách tiếp cận để đảm bảo mỗi người có thể đóng góp ở nơi kiến thức của mình có giá trị nhất."

Cô đầu tiên nói với Lux và Cabal. "Sáng nay, cả hai sẽ đến thăm Cục Chính trị-Quân sự. Cục này kết hợp các yếu tố từ Bộ Ngoại giao và Bộ Quốc phòng – các cơ quan ngoại giao và quân sự của chúng tôi. Đây là một cuộc họp quan trọng, vì những hiểu biết của các vị về quản trị Đế quốc Gra Valkas và những thay đổi gần đây rất quý giá cho chúng tôi."

Nghe như một cuộc thẩm vấn. "Và tính chất của cuộc gặp này là gì?" Lux hỏi, chia sẻ mối lo không nói thành lời của Cabal.

"Đó là một cuộc đối thoại," Mercer trả lời. "Một cơ hội để chia sẻ hiểu biết của các vị, có thể rất quan trọng trong việc hiểu động lực hiện tại trong quốc gia của các vị. Chúng tôi không ép buộc hợp tác, nhưng điều đó sẽ có lợi cho các vị – và đất nước của các vị."

Dù nhằm trấn an, cách chọn từ khiến nó giống như một lời đe dọa ngầm. Không ngoài dự đoán của Cabal về người Mỹ. Nó phù hợp với câu nói mà họ liên kết với những người này: nói nhẹ nhàng nhưng mang theo cây gậy lớn.

Mercer sau đó hướng sự chú ý đến Pastall. "Tướng Pastall, với nền tảng quân sự của ngài, ngài sẽ tham gia phần sau của cuộc họp tại Cục, nơi tập trung nhiều hơn vào các vấn đề quân sự."

Lông mày Pastall càng nhíu chặt. "Có gì để thảo luận mà các người chưa biết? Có điều gì các người chưa hiểu? Hay hậu cần của các người đang căng thẳng và cần thăm dò điểm yếu?"

Mercer đáp lại cứng rắn. "Đừng nhầm lẫn, Tướng Pastall, khả năng của chúng tôi cho phép một cái nhìn toàn diện về chiến trường. Cuộc thảo luận này không nhằm tìm kiếm mục tiêu mới mà là hiểu ý nghĩa của các chiến lược hiện tại. Mục tiêu của chúng tôi là giảm thiểu thương vong không cần thiết ở phía các vị trong khi đạt được các mục tiêu chiến lược. Dù chiến tranh chỉ có một kết cục, chúng tôi không muốn giảm dân số trong độ tuổi lao động của Đế quốc Gra Valkas quá mạnh."

Giọng Mercer, dù tôn trọng, không để lại nghi ngờ về khả năng của người Mỹ. Thông điệp ngầm rõ ràng: hợp tác là lợi ích tốt nhất của phía Gra Valkas nếu muốn vượt qua xung đột này với tổn thất tối thiểu. Cabal rùng mình khi nghĩ đến tổn thất mà người Mỹ có thể gây ra. Đó là một lời đe dọa ngầm, điều mà một quốc gia công nghiệp như họ chắc chắn hiểu. Anh rùng mình khi nghĩ đến những tổn thất trong Thế chiến Thứ Hai trên Trái Đất, và mức độ tàn phá có thể tồi tệ hơn với gần một thế kỷ cách biệt công nghệ.

Pastall chỉ gật đầu, im lặng. Mercer tiếp tục, trình bày kế hoạch buổi chiều. "Sau bữa trưa, chúng tôi sẽ chia thành các cuộc thảo luận chuyên sâu hơn. Bệ hạ và Điện hạ sẽ có các buổi riêng với Bộ Ngoại giao, Văn phòng Giám đốc Tình báo Quốc gia, và Cơ quan Tình báo Trung ương. Các buổi này sẽ tiếp diễn suốt tuần và sẽ tập trung vào quan hệ ngoại giao và tiềm năng tham gia của các vị vào các cấu trúc quản trị tương lai."

"Với ngài và đội ngũ của mình, Tướng Pastall," Mercer thêm vào, "buổi chiều sẽ bao gồm một cuộc họp tại Lầu Năm Góc với Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân cùng nhân viên tình báo. Họ rất muốn thảo luận về tư thế quân sự của Đế quốc Gra Valkas và các sáng kiến chiến lược mà ngài từng tham gia."

Mercer sau đó phác thảo phạm vi rộng hơn của chuyến thăm. "Trong vài ngày tới, chúng tôi đã sắp xếp các cuộc họp với các cơ quan và tổ chức tình báo khác, như ODNI và CIA, để thu thập và chia sẻ thông tin có lợi cho cả hai bên."

Cabal cười thầm khi nghe đến "cả hai bên". Hoa Kỳ sẽ nhận tất cả lợi ích, trong khi lợi ích duy nhất mà Đế quốc Gra Valkas nhận được là, thẳng thắn mà nói, một cách để thua cuộc chiến với tổn thất ít nhất có thể. Một thỏa thuận hoàn toàn không cân bằng, nhưng anh không thể phản đối khi Marix đã tự đào hố và họ không có đòn bẩy.

Cô kết thúc ngắn gọn và khá thẳng thắn, "Như tôi đã nói, chúng tôi không ép buộc hợp tác, nhưng các vị sẽ thấy hợp tác là lựa chọn tốt nhất. Phương tiện di chuyển đang chờ bên ngoài. Chúng tôi sẽ khởi hành trong mười lăm phút."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 177: Đến Mu

Ngày 17 tháng 1 năm 1641

Washington D.C., Hoa Kỳ

Chiến tranh là địa ngục – chủ yếu đối với người Gra Valkas. Bất kỳ lực lượng hợp lý nào cũng đã đầu hàng vào lúc này; Tổng thống Lee không thể tưởng tượng Thế chiến 2 sẽ ra sao nếu họ mất hàng chục tàu sân bay mà không gây được một đòn nào lên Nhật Bản. Vậy, tại sao người Gra Valkas vẫn tiếp tục chiến đấu? Họ chỉ đơn giản là ngu ngốc? Các chỉ huy của Hạm đội Chinh phục Thứ Tư và Thứ Năm dường như không phải vậy.

Ông sẽ sớm biết thôi. Ông thở dài khi bước dọc hành lang, tiến đến Phòng Tình huống. Ông đẩy cửa vào và thấy căn phòng đã đầy đủ các cố vấn hàng đầu, từ Bộ trưởng Quốc phòng Robert Hill đến Giám đốc Tình báo Quốc gia Allen Fitch và người đồng cấp bí mật của ông, Giám đốc Cơ quan Tình báo Trung ương Ethan Klein.

"Tôi không muốn mọi người chờ lâu thêm. Bắt đầu thôi," Lee tuyên bố, thu hút sự chú ý của cả phòng khi ngồi vào vị trí đầu bàn. Một màn hình lớn bên cạnh đã được kích hoạt, hiển thị hình ảnh Đô đốc Hawthorne.

Hawthorne bắt đầu báo cáo về Trận chiến Junnaral, "Thưa Tổng thống, Hạm đội Thứ Bảy đã đạt được chiến thắng chiến lược quan trọng trước Đế quốc Gra Valkan gần thành phố cảng Mirishial, Junnaral. Việc vô hiệu hóa hoàn toàn các tàu sân bay địch đã làm giảm đáng kể khả năng tác chiến của Hạm đội Chinh phục Thứ Tư. Sau khi chỉ huy của họ đầu hàng, các tàu hộ tống còn lại đã rút lui về phía bắc."

Lee khẽ nhíu mày khi nghe đến việc rút lui. Đúng là một chiến thắng, nhưng tàn dư chạy trốn của hạm đội địch giống như những con thú bị thương – có thể nguy hiểm hơn trong sự tuyệt vọng. Hawthorne dường như đoán được mối lo của ông, tiếp tục, "Dù họ thiếu tầm hoạt động để gây威胁 ngoài khoảng cách giao chiến trực quan, họ vẫn có thể đe dọa các tài sản của Mirishial. Do đó, DESRON 15 đã được giao nhiệm vụ kiềm chế và vô hiệu hóa các đơn vị địch còn lại. Mục tiêu của họ là loại bỏ mọi khả năng địch tập hợp lại hoặc phản công trong khu vực Mirishial.

Tôi rất vui được báo cáo rằng lực lượng của chúng ta không chịu thương vong trong chiến dịch này. Các hoạt động hậu cần đang diễn ra theo kế hoạch. Việc tiếp tế trên biển của Hạm đội Thứ Bảy đúng tiến độ, dự kiến hoàn thành không muộn hơn ngày 25 tháng 1. Trong thời gian này, chúng tôi sẽ giám sát các nỗ lực cứu hộ và xử lý tù binh Gra Valkas."

Sự kiên cường của người Gra Valkas vừa là lời nguyền vừa là phẩm chất đáng khâm phục. Điều gì khiến họ tiếp tục, trước những tổn thất như vậy? Họ hy vọng đạt được gì? "Cảm ơn, Đô đốc," ông gật đầu tôn trọng màn hình. "Hãy cập nhật cho chúng tôi."

Khi hình ảnh Hawthorne mờ đi, Lee quay lại vòng cố vấn của mình. Ông tập trung vào phần cuối của báo cáo. "Vậy, ngày 25 tháng 1? Có cập nhật gì về các hạm đội Gra Valkas không?"

Tư lệnh Hải quân, Đô đốc Jonathan Richmond, lục lọi giấy tờ khi trả lời, "Vâng, thưa Tổng thống. Tình báo mới nhất cho thấy Hạm đội Chinh phục Thứ Hai của Gra Valkas đang di chuyển trên Đại dương Artticus, với thời gian đến Mykal dự kiến là ngày 27 do các hoạt động nhiễu có chọn lọc của chúng ta. Hạm đội Chinh phục Thứ Ba dự kiến đến Otaheit vào sáng ngày 29."

Lee tiếp thu thông tin, cân nhắc hiệu quả của mồi nhử nhỏ của họ. "Vậy chúng ta đã mua được vài ngày nhưng vẫn không đủ. Liệu họ có mắc bẫy lần thứ hai không?"

Richmond cân nhắc câu hỏi, nhưng vẻ mặt ông cho thấy câu trả lời ngắn gọn là 'không'. "Có thể, thưa Tổng thống. Tuy nhiên, người Gra Valkas có thể đã điều chỉnh giao thức sau sự cố lần trước; tôi cho rằng khó có khả năng họ mắc cùng chiêu hai lần."

Hill xen vào, "Thời gian thêm đã cho phép Mu tăng cường phòng thủ bờ biển. Chiếc Pal Chimera bị bắn rơi vài tháng trước vẫn chưa hoạt động, nhưng phần còn lại của lực lượng họ đã sẵn sàng cho vòng hai. Dù sao, họ cũng sẽ cầm cự đủ lâu cho đến khi hạm đội của chúng ta đến."

"Đúng vậy," Lee gật đầu, "vậy về các hạm đội của chúng ta, tình hình Hạm đội Thứ Năm và Thứ Bảy thế nào?"

"Hạm đội Thứ Năm, hiện gần đảo Follicus, sẽ khởi hành ngay lập tức, với thời gian đến dự kiến khoảng ngày 28 để hỗ trợ phòng thủ quanh Mykal. Giả sử Hạm đội Thứ Bảy khởi hành sau khi tiếp tế vào ngày 25, họ sẽ đến Otaheit vào khoảng ngày 30," Richmond chi tiết.

Nghe không quá hứa hẹn cho Hạm đội Thứ Năm. "Còn kho đạn dược của chúng ta?" Lee hỏi. "Với quy mô của các hạm đội Gra Valkas, có khả năng chúng ta sẽ cạn kiệt, đặc biệt khi Hạm đội Thứ Năm có thể phải đối đầu với hai Hạm đội Chinh phục khác nhau."

Richmond gật đầu, dù ông có vẻ tự tin hơn là lo lắng. "Vâng, Hạm đội Thứ Năm sẽ tham gia các hoạt động chiến đấu quy mô lớn. Chúng tôi đã tính toán rằng đạn dược của họ có thể cạn, nhưng họ sẽ có đủ để giao chiến quyết định và đánh bại các hạm đội Gra Valkas."

Hill bổ sung, "Phân tích của chúng tôi cho thấy dù Hạm đội Thứ Năm có thể cạn kha khá đạn dược, khả năng cao các hạm đội địch sẽ đầu hàng sau khi mất các mục tiêu then chốt, cụ thể là tàu sân bay của họ."

Nghĩ lại, các đô đốc hạm đội khác mà họ từng gặp phần lớn là hợp lý. Dietrich và Mirkenses đã đầu hàng khá nhanh, dù phải trả giá bằng các tàu lớn. Nếu chỉ cần hạ tàu sân bay địch, thì cả hai hạm đội có thể đầu hàng chỉ với vài loạt tên lửa. Hài lòng với kế hoạch hiện tại, Lee chuyển sang vấn đề khác. "Tốt lắm. Tôi để các ông xử lý phần còn lại. Cập nhật cho tôi về tiến độ và bất kỳ thay đổi nào trong chuyển động của hạm đội Gra Valkas."

Sau khi nhận được cái gật đầu từ Richmond, Lee tiếp tục, "Sau khi bảo vệ Otaheit và Mu, Hạm đội Thứ Năm và Thứ Bảy sẽ làm gì tiếp theo?"

Richmond mở một bài trình bày, hiển thị bản đồ số của Đại dương Artticus với các biểu tượng và chỉ số. "Sau khi ổn định Otaheit và Mu, chúng ta sẽ chuyển trọng tâm sang Mặt trận Oster. Người Gra Valkas đã tiến bộ đáng kể trên Đồng bằng Oster, và đang tiến gần nửa đường đến Mykal từ biên giới Sonal. Các Đơn vị Thủy quân Lục chiến Viễn chinh 31 và 26 đã sẵn sàng triển khai nhanh. Mục tiêu chính của họ là bảo vệ các địa điểm chiến lược tại Cao nguyên Brouillard ở điểm giữa và Đồng cỏ Verdant liền kề."

Cao nguyên Brouillard – cái tên nghe quen. Nếu ông nhớ đúng, nó có một ga tàu quan trọng như ở Durnsbury. Đó chắc chắn là mục tiêu cần bảo vệ, nhưng ông không thích ý tưởng ném thủy quân lục chiến vào lằn ranh ở Đồng bằng Oster. Họ sẽ không có lợi thế trên mặt đất như trên biển hay trên không. "Còn hỗ trợ từ các đồng minh EDI của chúng ta?"

Bài trình bày chuyển sang hình ảnh triển khai đơn vị quanh Mặt trận Oster khi Hill đáp, "Sư đoàn Kỵ binh 4 Mu và Trung đoàn Bộ binh 7 sẽ cùng lực lượng của chúng ta với quân tiếp viện mới từ Mirishial. Thủy quân lục chiến của chúng ta sẽ tập trung vào hỗ trợ thiết giáp, triển khai Abrams, Bookers, và Stryker mới để đối phó với các đơn vị thiết giáp Gra Valkan."

Richmond trấn an thêm, "Brouillard không quá sâu trong nội địa; nó đủ gần bờ để các phi đội từ cả hai hạm đội cung cấp hỗ trợ không quân tầm gần. Tuy nhiên, qua Brouillard, chúng ta chỉ có tên lửa hành trình để hỗ trợ cho đến khi các căn cứ hoạt động."

"Việc đó sẽ mất bao lâu?" Lee hỏi.

Hill đáp, "Chúng tôi đang thiết lập các căn cứ tác chiến tiền phương tại Đèo Marchfield và New Dunwich, tận dụng các cứ điểm của Mu gần tiền tuyến nhất có thể. Việc xây dựng và nền tảng ban đầu sẽ bắt đầu trong vòng một tuần sau khi đổ bộ Mykal, với tuyến hậu cần được duy trì bởi Tiểu đoàn Hậu cần Chiến đấu 15. Trong thời gian này, chúng tôi đang yêu cầu người Mu cải tạo sân bay và cơ sở của họ để phù hợp với thiết bị của chúng ta."

Richmond chuyển sang slide tiếp theo, phóng to ra một chút và đưa sự chú ý trở lại Mykal. Bản đồ hiển thị các mũi tên và biểu tượng hướng về Mykal. "Và để tăng cường hoạt động mặt đất, chúng tôi đang lên lịch cho sự xuất hiện của các đơn vị Lục quân và Không quân để hỗ trợ thủy quân lục chiến."

Bài trình bày liệt kê các đơn vị triển khai, bắt đầu với Đội Chiến đấu Lữ đoàn 1 của Sư đoàn Nhảy dù 101, Đội Chiến đấu Lữ đoàn 3 của Sư đoàn Nhảy dù 82, và Đội Chiến đấu Thiết giáp 2 của Sư đoàn Kỵ binh 1. "Bastogne của Sư đoàn 101 sẽ đổ bộ đầu tiên, tiếp theo là Panthers của Sư đoàn 82 và Black Jack của Sư đoàn 1," Hill giải thích.

Bài trình bày liệt kê số lượng đơn vị chung sẽ triển khai, bao gồm hàng chục xe JLTV, Humvee, và Stryker để vận chuyển và triển khai quân; HIMARS, Paladin, và các đơn vị pháo khác; Bradley, Booker, và Abrams để hỗ trợ bộ binh và chống thiết giáp Gra Valkas; và Apache cùng Black Hawk cho hỗ trợ và di chuyển trên không.

Hill tiếp tục, "Họ sẽ được hỗ trợ bởi các đơn vị Không quân, bao gồm A-10, A-29, Reaper, F-16, F-15, B-52, C-130, C-17, và các máy bay hỗ trợ cho ELINT, giám sát tổng quát, tiếp nhiên liệu, và các vấn đề hậu cần khác."

Lee gật đầu, đọc các đơn vị tương ứng với thiết bị: Phi đoàn 355, Phi đoàn 432, Phi đoàn Chiến đấu 20, Phi đoàn Ném bom 5, và hơn thế nữa. Slide sau đó thay đổi khi chủ đề chuyển sang lịch trình và thời gian.

Hill liếc lên màn hình, rồi quay lại Lee. "May mắn thay, nỗ lực cải tạo sân bay của người Mu đã hoàn thành, nghĩa là các đơn vị không vận của chúng ta có thể được đưa đến tương đối nhanh bằng C-130 và C-17. Các đơn vị nhỏ sẽ bắt đầu đến khoảng 48 giờ sau lệnh triển khai, xuất phát từ căn cứ ở Galavete. Chúng tôi đã đảm bảo sẵn sàng cho hàng chục tàu EPF, LSD, và các tàu vận tải khác, nhưng sẽ mất đến ba tuần để triển khai toàn bộ các đơn vị thiết giáp. Mặt khác, các đơn vị Không quân sẽ bắt đầu đến ngay lập tức, với Mu đồng ý cho chúng ta sử dụng căn cứ của họ cho thiết bị và nhân sự."

Điều đó gần như bao quát các bước tiếp theo cho mục tiêu trên mặt đất, nhưng vẫn còn một gai nhọn lớn cần xử lý. "Còn Quần đảo Conshal thì sao?"

Đô đốc Richmond bắt đầu phần tiếp theo với một tổng quan chiến lược hiển thị trên màn hình. "Sau khi Hạm đội Thứ Bảy triển khai Đơn vị Viễn chinh Thủy quân Lục chiến 31 đến Mu và hoàn tất tiếp tế, họ sẽ ngay lập tức chuyển trọng tâm sang sự hiện diện của Gra Valkan tại đó."

Khi ông nói, màn hình hiển thị bản đồ chi tiết của Quần đảo Conshal, xác định căn cứ hải quân Gra Valkas và khoảng cách đến Mykal. Các vector động minh họa bán kính mối đe dọa tiềm tàng.

Hill đưa lên slide tiếp theo, trình bày kế hoạch phân giai đoạn. "Chiến lược của chúng ta bao gồm cách tiếp cận hai mũi. Ban đầu, Hạm đội Thứ Bảy sẽ thực hiện các cuộc tấn công chính xác vào các tài sản then chốt trong căn cứ hải quân và hạm đội phòng thủ bằng tên lửa tầm xa, làm suy giảm đáng kể khả năng tác chiến của họ."

Mô phỏng trên màn hình cho thấy tên lửa hành trình Tomahawk phóng từ các khu trục hạm, vẽ các cung về phía Quần đảo Conshal, theo sau là các vụ nổ mô phỏng đánh trúng các mục tiêu Gra Valkas.

Hill tiếp tục, "Sau các cuộc tấn công, Hạm đội Thứ Bảy sẽ thiết lập vành đai kiềm chế, ngăn chặn mọi lực lượng hải quân Gra Valkas phát động phản công về phía lãnh thổ Mirishial hoặc củng cố vị trí ở Mu. Một Đại đội từ Tiểu đoàn 2, Thủy quân Lục chiến 1 sẽ ở chế độ chờ để triển khai nếu lực lượng Gra Valkas không đầu hàng."

Một hoạt hình mới trở lại vai trò của Hạm đội Thứ Năm ở Mu. Richmond chỉ vào các biểu tượng trên màn hình, "Đồng thời, Hạm đội Thứ Năm sẽ tiếp tục hỗ trợ các hoạt động mặt đất ở Mu, đảm bảo thủy quân lục chiến và lực lượng đồng minh có hỏa lực hải quân và hỗ trợ hậu cần cần thiết để bảo vệ các mục tiêu trên mặt đất."

"Đúng vậy, thế là bao quát triển vọng gần hạn cho các chiến dịch ở Mu, đúng không?" Lee nhìn quanh, thấy một loạt cái gật đầu. "Vậy thì, tiếp theo trên chương trình nghị sự là gì?"

Ngoại trưởng Gordon Heiden đứng dậy, ra hiệu về phía Fitch, Klein, và một đại diện từ Cục Các vấn đề Chính trị-Quân sự. "Mục tiếp theo xoay quanh các VIP được rút khỏi Ragna, vừa đến D.C."

"À, Hoàng đế Gra Lux và gia đình, đúng không," Lee gật đầu. Ông đã tự hỏi chuyện gì xảy ra với họ sau khi được giải cứu; giờ ông có câu trả lời. "Tôi đoán các vị khách của chúng ta ổn chứ? Không có 'sự cố' nào với người Elysia quanh đây, tôi hy vọng vậy."

"May mắn thay, chúng tôi đã tránh được điều đó cho đến nay," Heiden trả lời. "Họ vừa ổn định chỗ ở hôm qua và hiện đang hoàn tất cuộc họp với Cục Các vấn đề Chính trị-Quân sự. Đây là các bước tiếp theo của họ," ông nói, đưa lên lịch trình cho từng người Gra Valkas.

Lee phân tích lịch trình. Nó đúng như ông kỳ vọng – các bài học để giúp họ thích nghi với cuộc sống mới tại đây, dù chỉ tạm thời, và các cuộc họp với các bộ phận chính phủ. Bộ Quốc phòng có vẻ muốn khai thác tình báo từ Pastall, trong khi các cuộc họp với người của Fitch và Klein được xen kẽ trong lịch trình của mọi người Gra Valkas. Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất của ông là chế độ huấn luyện cho Thái tử Gra Cabal.

Cabal đã đến thăm vài tháng trước, và từ tính cách của anh ta lúc đó, anh ta dường như ít hiếu chiến hơn bất kỳ người Gra Valkas nào ông biết. Quan trọng nhất, Gra Cabal hiểu sự khác biệt về sức mạnh giữa quốc gia mình và Hoa Kỳ – và thấy tình bạn với Mỹ là con đường tốt nhất. "Gra Cabal, huh, anh ta đang ở cuộc họp với Cục bây giờ? Tôi tự hỏi cuộc họp đó diễn ra thế nào."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 178: Đồng thuận

Một người đàn ông cao lớn, vượt trội so với thân hình đồ sộ của Marix, đang chờ họ khi họ bước vào căn phòng họp nhỏ. Sau khi những người Gra Valkas ngồi vào bàn, người đàn ông đứng dậy và tự giới thiệu.

"Chào buổi sáng. Tôi là Đại tá Bradley Thorne, sĩ quan liên lạc của Cục Chính trị – Quân sự. Hôm nay tôi sẽ điều phối buổi thảo luận này."

Ông sau đó giới thiệu một người phụ nữ có nét mặt sắc sảo – Tiến sĩ Serena Fieldstone từ Bộ Ngoại giao – cùng một vài nhân sự khác, bao gồm một chiến lược gia quân sự và vài trợ lý.

Thấy phía Gra Valkas gật đầu chào, ông tiếp tục:

"Rất vui vì các vị đã đến. Trước tiên, tôi nghĩ các vị sẽ muốn biết tình hình hiện tại của lực lượng hải quân các vị. Cụ thể, như chúng tôi đã dự đoán, Hạm đội Chinh phạt số 4 và số 5 đã chấm dứt giao chiến và đầu hàng."

Giọng nói của người Mỹ thẳng thừng, mang theo cảm giác kiềm nén... ưu thế. Đó là một chất giọng mà Thái tử Gra Cabal quá quen thuộc – giọng điệu mà ông từng thấy nhiều lần ở các nhân viên ngoại giao của Gesta. Tuy vậy, người Mỹ này vẫn tỏ ra phần nào tôn trọng, che giấu niềm kiêu hãnh và duy trì phong thái giống như ông từng thấy ở sĩ quan nghi lễ Mercer cùng các quan chức Mỹ khác.

Điều gây sốc không phải là cách nói trực diện, mà là ý nghĩa đằng sau nó. Đúng là ông đã nghi ngờ điều này từ trước, nhưng khi được xác nhận và thấy hình ảnh các Đô đốc hạm đội bị bắt hiện lên trên màn hình, cảm giác vẫn khác hẳn. Và, nhìn vẻ mặt cha mình, ông hiểu đây là tin buồn đã kéo họ ra khỏi sự yên ổn giả tạo.

"Giờ, hẳn các vị thắc mắc vì sao chúng tôi mời các vị đến đây, và vì sao chúng tôi đã huy động nguồn lực để đảm bảo an toàn cho các vị – cũng như gia đình các vị – trong biến động vừa qua. Lý do rất đơn giản." Thorne dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Cabal. "Chúng tôi công nhận các vị là... chính quyền hợp pháp của Đế quốc Gra Valkas. Tiềm năng lãnh đạo của các vị, theo đánh giá của chúng tôi, phù hợp hơn với nguyên tắc mà chúng tôi muốn hợp tác, nhất là khi so với sự phi lý của chế độ hiện tại. Dĩ nhiên, điều này dẫn đến mong đợi về... sự hợp tác tương hỗ trong tương lai. Để đặt nền móng cho mối hợp tác này, tôi đề nghị ta bắt đầu bằng một tường thuật thẳng thắn về các sự kiện trước và sau cuộc đảo chính. Ý kiến của Hoàng thượng ở đây rất quý giá." Thorne nói, ra hiệu mời Hoàng đế trả lời.

Người đàn ông này – Thorne – có cách dùng lời lẽ mà Cabal khó bỏ qua. Ông ta vừa khéo léo yêu cầu hợp tác, không chỉ vì lợi ích quốc gia, mà còn như một lời cảm ơn vì đã cứu mạng họ – tất cả đều với sự tinh tế ngoại giao của giới chức cấp cao Gesta. Cabal nhìn sang cha mình, thấy ông cũng nhận ra sự khéo léo này. Hoàng đế có vẻ chần chừ, thậm chí miễn cưỡng trả lời.

Dù bị tổn thương tự ái, ông biết không còn con đường nào tốt hơn cho Đế quốc Gra Valkas, nên vẫn đáp:
"Ta chưa bao giờ có ý định kéo Đế quốc vĩ đại của ta vào một cuộc chiến với quốc gia của các ông. Ta biết rõ cái giá khủng khiếp mà nó sẽ gây ra. Tiếc thay, phe Diều Hâu, bị che mờ bởi tính hiếu chiến, không hiểu được điều này. Ta chắc chắn thủ lĩnh của họ – Guinea Marix – đã từ lâu bất đồng với cách làm của ta. Sự kiện liên quan đến GVS Revolution, ta tin, là giọt nước tràn ly với hắn. Các ông hẳn đã biết vụ đó?"

Thorne gật đầu. "Một trong những tàu của các ông đã bỏ chỉ huy và tìm cách tấn công đoàn hộ tống của chúng tôi."

Gra Lux thở dài. "Nói thẳng, đúng vậy," ông đáp, giọng trầm xuống một tông. Rõ ràng ông không ưa cách nói của Thorne, nhưng bỏ qua và tiếp tục:

"Chúng tôi quyết định phá hủy con tàu phản loạn đó để ngăn chiến tranh. Sau vụ việc, Marix và đồng bọn bắt đầu công khai chống đối tôi trong các cuộc họp chiến lược. Không lâu sau trận Hytal, tôi nhận tin về âm mưu của hắn. Tôi chuẩn bị phương án để đối phó và bảo vệ bản thân, nhưng ảnh hưởng của hắn lớn hơn tôi tưởng. Tôi ghét phải thừa nhận, nhưng nếu người của các ông không giải cứu, ta e số phận chúng tôi đã an bài."

Thorne cân nhắc thông tin về sự chống đối của Marix và cuộc đảo chính. "Có vẻ tham vọng của Marix vượt xa sự hiếu chiến quân sự. Ngài có thể nói rõ hơn mức độ ảnh hưởng của hắn trong Đế quốc không? Đặc biệt là trong quân đội và dân sự?"

"Marix vốn không được ưa chuộng cho đến gần đây. Tôi tin danh tiếng của hắn đến từ việc đối lập với tôi, chứ không phải lòng trung thành với hắn. Chúng tôi xác định sự hỗ trợ của các ông dành cho Mu là yếu tố sống còn trong phòng thủ của họ. Tôi muốn tiếp tục tấn công cho đến khi Mu đầu hàng, rồi mới tìm kiếm hòa bình với Mirishial. Marix thì nghĩ phải xử lý tận gốc bằng cách tấn công đoàn hộ tống, như các ông đã thấy."

Lux tiếp tục:

"Người dân chúng tôi rất tự hào. Đế quốc này được xây trên chiến thắng, chưa bao giờ nếm mùi thất bại. Thế nên đa số trở nên tự mãn – đặc biệt là Marix." Ông bật cười chua chát. "Có vẻ chính tuyên truyền của chúng tôi lại quay ngược chống lại chúng tôi. Người dân không thể hình dung khái niệm thất bại, nên bám vào luận điệu vô căn cứ của Marix, và sẽ sớm gánh hậu quả."

Ông ngừng lại, thở dài thêm lần nữa. "Trả lời câu hỏi, ảnh hưởng của hắn mạnh bằng sức nặng dư luận. Đương nhiên, điều này mạnh hơn trong quân đội. Dân thường thì quan tâm nhiều hơn đến sinh kế. Họ là những Gra Valkas tốt, nhưng chủ nghĩa dân tộc chỉ đi xa đến một mức khi gia đình họ tan nát và giá cả leo thang chưa từng có. Giờ họ đồng ý với hắn, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ quay lưng. Mất hàng chục nghìn binh sĩ và cả hạm đội Chinh phạt – điều này quá lớn để che giấu, dù có kiểm duyệt hay tuyên truyền nặng nề."

Lần này, Thorne không chỉ gật đầu. Ông nhìn sang Dr. Fieldstone, như đang chạm tới lĩnh vực chuyên môn của bà. "Với ảnh hưởng của Marix, đặc biệt trong quân đội, ngài đánh giá lòng trung thành của họ ổn định đến mức nào? Và nếu tình hình thuận lợi, ngài hình dung khung tái thiết quyền lực sẽ như thế nào để..." ông dừng lại, liếc nhìn Cabal, "...tái lập kiểm soát và khôi phục chính quyền theo nguyên tắc của ngài?"

"Ngài sẽ thấy tôi đồng thuận với mục tiêu thực sự của ông, Đại tá," Gra Lux đáp ngay. "Dân tôi – kể cả quân đội – chỉ trung thành với Đế quốc. Họ sẽ làm điều tốt nhất cho Đế quốc. Sự tận tâm hiện tại của họ là một bi kịch, bị dẫn dắt sai lầm bởi Marix. Họ tin hắn lãnh đạo tốt hơn tôi, nhưng họ không hiểu chúng ta không chuẩn bị để đối mặt với một lực lượng hiện đại có công nghệ vượt trội. Khi họ nhận ra, họ sẽ tìm một lãnh đạo hiểu điều này." Ông quay sang Cabal. "Nếu ông muốn một lãnh đạo như vậy, tôi giao nhiệm vụ cho con trai mình."

"Điện hạ?" Thorne hỏi.

Cabal nhìn người đàn ông. Rõ ràng người Mỹ đang muốn biến ông thành con rối dễ mến, nhưng còn lựa chọn nào khác? Có những người khác trong Đế quốc hiểu sự chênh lệch công nghệ và ủng hộ hòa bình, như Cielia, nhưng không ai có sự nổi tiếng lịch sử như ông. Dù là con rối hay không, đây vẫn là con đường tốt nhất cho ông và Đế quốc, khi tham vọng của Marix đã đóng mọi lối khác.

Ông hít sâu, dồn quyết tâm: "Nếu Đế quốc cần tôi, tôi sẽ đứng ra lãnh đạo."

Thorne nhìn sang Dr. Fieldstone, người tiếp quản cuộc trò chuyện. "Điện hạ chắc chứ?"

Đây là cơ hội để thoái lui và trao trách nhiệm cùng gánh nặng cho người khác. Trở thành hoàng đế kế nhiệm là nhiệm vụ đầy thử thách, nhưng cũng là điều ông sinh ra để làm. "Tôi chắc chắn," Cabal khẳng định.

Fieldstone thở nhẹ, có vẻ nhẹ nhõm vì không phải tìm ứng viên khác. "Vậy thì tốt. Trong trường hợp đó, chúng tôi sẽ điều chỉnh lịch của ngài để tập trung cho vai trò sắp tới. Trong khi đó, Hoàng thượng trước đó có nhắc ngài từng rất được lòng dân? Ngài có thể nói rõ hơn?"

Ông đoán họ muốn đánh giá mức độ người dân sẽ chấp nhận ông khi Marix bị lật đổ. "Chắc chắn rồi. Là Thái tử, việc được chú ý là tất nhiên, nhưng tôi ít tham gia chính trị. Quan hệ với truyền thông chỉ dừng ở vẫy tay, mỉm cười, vài câu xã giao. Nghĩ lại, tôi không rõ lý do mình được yêu mến. Nó chỉ... tồn tại."

Dr. Fieldstone mỉm cười dịu lại. "Sự khiêm tốn của ngài thật đáng quý, Điện hạ. Dù ngài không rõ nguồn gốc sự yêu mến, rõ ràng vẫn có một nền tảng tích cực để xây dựng."

Bà ngừng một lúc rồi tiếp: "Trong những ngày tới, chúng tôi muốn làm việc chặt chẽ với ngài để nâng cao hình ảnh và tương tác với cả dân Gra Valkas và cộng đồng quốc tế. Chống lại luận điệu của Marix là một việc, nhưng chúng tôi cũng muốn ngài được các quốc gia Elysia từng chịu ảnh hưởng tiêu cực của chiến tranh ủng hộ."

Cabal kìm nén một cái chau mày. Nó từng xuất hiện khi Mercer đề cập tới lo ngại an ninh ở khu Embassy Row. Ông gần như quên mất vì sự hiếu khách tương đối của Mỹ, nhưng đây vẫn là mối đe dọa tồn tại mà họ phải tính đến sau khi Marix đầu hàng.

Fieldstone phác thảo kế hoạch ban đầu: "Trước hết, chúng tôi dự định một loạt các lần xuất hiện và phát biểu được sắp đặt kỹ, sẽ phát trên cả mạng lưới Elysia và Gra Valkas." Bà quay sang Hoàng đế: "Ngài có thể nói về việc chính quyền của ngài sử dụng tuyên truyền và quan hệ với truyền thông ra sao?"

Gra Lux đáp: "Không như quốc gia các ông, chúng tôi không cần vỏ bọc 'tự do' báo chí. Chúng tôi khai thác toàn bộ sức mạnh của hệ thống truyền thông nhà nước để định hướng câu chuyện của Đế quốc. Tất nhiên, chúng tôi dùng nó để đoàn kết dân chúng vì một lý tưởng chung và nhấn mạnh vinh quang các chiến dịch quân sự. Biện pháp này cần thiết để khơi dậy lòng tự hào dân tộc mạnh mẽ, nhưng như tôi đã nói, nó lại phản tác dụng."

"Vậy thay đổi luận điệu này khó đến mức nào?" Thorne hỏi.

Gra Lux nhún vai: "Chúng tôi kiểm soát truyền thông tuyệt đối. Dư luận không thể thay đổi dễ dàng. Ngoài yếu tố thời gian và việc thư từ không quay lại, chúng tôi cần kiểm soát dòng tuyên truyền qua phát thanh, truyền hình, báo chí và các bài phát biểu công khai."

Nghe vậy, vẻ mặt người Mỹ có chút sa sút. Fieldstone quay sang Thorne: "Không thể hack hoặc chặn sóng sao? Chúng ta có máy bay cho việc đó mà?"

"EC-130J à?" Thorne lắc đầu. "Không đủ. Ngay cả khi bay thẳng qua trung tâm lục địa Gra Valkas, tầm sóng vẫn không bao phủ hết. Chưa kể đến an ninh – chúng ta không kiểm soát không phận Gra Valkas, đưa một phi đội tiêm kích hộ tống cùng máy bay tiếp dầu là rủi ro quá lớn."

Gra Lux chen vào: "Các ông cần chiếm trụ sở của Đài Truyền hình Đế quốc ở Ragna. Kiểm soát được trụ sở, là kiểm soát được câu chuyện trên toàn Đế quốc."

Rõ ràng đây sẽ là một chiến dịch bí mật tương tự cuộc giải cứu trước. Thorne thở mạnh, "An ninh ở đó chắc chắn còn nghiêm ngặt hơn khi chúng tôi giải cứu các vị..."

Gra Lux chỉ gật đầu.

Thorne cúi nhìn xuống bàn, tính toán các khả năng. "Vậy chúng ta nên bắt đầu từ đâu?"

"Tôi có một cộng sự trong IBC mà các ông cần liên hệ nếu muốn lập kế hoạch – Giám đốc kỹ thuật Marcellon Skaldottir."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

[BOT] Dịch · 28/12/25

Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ
Chương 179: Marcellon

Ngày 22 tháng 1 năm 1641

Ragna, Đế quốc Gra Valkas

Marcellon Skaldottir ngồi ở bàn làm việc, ánh mắt dán chặt vào màn hình tivi chập chờn trước mặt. Lịch phát sóng hàng ngày sáng lên trong ánh đèn mờ của văn phòng, đưa tin đầy nghi vấn về "thành công" của Hạm đội Chinh phạt số Bốn gần thủ đô Mirishial. Những bản tin ấy từng mang lại cho ông cảm giác về một sứ mệnh cao cả, nhất là khi chống lại Thần quốc Kain, nhưng giờ đây chúng tràn ngập những lời dối trá, mâu thuẫn với tin đồn từ chiến trường truyền về.

Ông ngả người ra ghế, da ghế kêu cót két, đưa tay xoa thái dương. Đài Truyền hình Đế quốc, lĩnh vực ông phụ trách suốt hai thập kỷ, từng là công cụ quyền lực để khơi dậy tinh thần người dân. Họ từng phát sóng những thông điệp đầy chủ nghĩa dân tộc và các chiến thắng quân sự để nuôi dưỡng niềm tự hào về đế quốc – và về mặt kỹ thuật, họ vẫn đang làm vậy. Nhưng giờ, dưới quyền Tể tướng Marix, mọi thứ đã khác.

Các bản tin vẫn rêu rao sức mạnh và sự chính nghĩa của Đế quốc, nhưng giờ đây xuất hiện một sắc thái mới – sự cuồng tín đến mức cực đoan. Marix, người mà trước đây ông từng kính trọng vì lòng trung thành tuyệt đối với học thuyết tối thượng của Gra Valkas, giờ dường như đã trở thành hiện thân của một sự cực đoan có hại cho chính Đế quốc.

Khi ông rà mắt qua danh sách các bản tin được dàn dựng kỹ lưỡng cùng những chương trình yêu nước, một cảm giác nặng nề đè xuống lồng ngực. Sự thật đang bị kéo giãn đến mức mỏng manh – ông không thể giải thích tại sao, nhưng có thể cảm nhận được. Các báo cáo về chiến thắng vẻ vang và kẻ thù đầu hàng nghe rỗng tuếch, thiếu những chi tiết cụ thể và đoạn phim xác thực vốn từng khiến chúng đáng tin. Mọi thứ giờ đây giống như câu chuyện được dệt nên từ ảo vọng hơn là từ thực tế chiến trường.

Tất nhiên, mọi chuyện bắt đầu từ sự trỗi dậy đầy bí ẩn của Marix. Câu chuyện chính thức – hoàng đế đột ngột lâm bệnh và rút lui để giữ ổn định cho Đế quốc – nghe như một trò đùa cay đắng. Marcellon biết rõ Hoàng đế Gra Lux – sự cường tráng và tầm nhìn kiên định của ông. Ý nghĩ rằng một con người như vậy lại gục ngã nhanh chóng ngay sau một vụ tấn công, và để mặc Đế quốc rơi vào tay Marix, là điều quá lộ liễu để tin.

Thái tử Gra Cabal đâu rồi, người từng xuất hiện khắp báo chí và truyền hình? Bộ trưởng Văn phòng Hoàng quyền Varden Kurtz đâu? Hay Tư lệnh quân đội Xand Pastall? Marix vốn đứng rất xa trong danh sách kế vị; không thể nào một loạt nhân vật quan trọng của Đế quốc lại biến mất một cách thuận tiện như vậy, nhường đường cho ông ta nắm quyền.

Mỗi ngày, Marcellon vẫn tiếp tục phát đi những câu chuyện của Marix, cơ thể và lý trí vận hành như một cỗ máy trong khi trái tim thì phản kháng. Mỗi lần công bố "hành động quyết đoán" hay "chỉ thị hoàng gia" của Tể tướng, một phần trong ông lại thấy mình đang phản bội Hoàng đế.

Ánh mắt ông dừng lại ở bức ảnh đóng khung trên bàn – vợ và hai con đang mỉm cười trước ống kính. Họ tin tưởng ông, tin vào công việc ông làm. Con trai cả của ông sắp tốt nghiệp trung học. Họ sẽ nghĩ gì nếu biết sự thật đằng sau bức màn mà ông đang góp phần dựng lên? Và ông sẽ ra sao nếu đẩy con mình vào một cuộc chiến không thể thắng?

Ông đưa tay cầm cốc cà phê, giờ đã nguội ngắt và đắng chát, nhấp một ngụm. Vị đắng phản chiếu tâm trạng của ông. Ông đặt cốc xuống, chỉnh lại cà vạt – một thói quen chẳng giúp ông nhẹ nhõm hơn chút nào.

Tiếng gõ cửa làm gián đoạn dòng suy nghĩ. Nhìn đồng hồ, ông nhận ra buổi họp sáng với nhóm kỹ thuật sắp bắt đầu. Ông thở dài, đứng lên và đi về phòng họp.

Những gương mặt quen thuộc chào đón ông, ai cũng mang vẻ mệt mỏi nhưng kiên trì. Cuộc họp diễn ra theo đúng trình tự thường ngày: rà soát lịch phát sóng, thảo luận sự cố hoặc cải thiện, đánh giá mức độ tương tác của khán giả. Ông thấy mình như đang tự động nói chuyện về thông số kỹ thuật và lịch sản xuất, tách biệt đến mức chính bản thân cũng bất ngờ. Ông là ai thế này? Người đàn ông từng say mê công việc giờ chỉ còn là một cái vỏ rỗng.

Một cái chạm nhẹ lên vai kéo ông trở lại thực tại. Đó là Eirik – đồng nghiệp lâu năm và là bạn thân. Eirik vốn ít nói, nhưng lòng trung thành của anh là điều mà Marcellon luôn trân trọng.

"Chúng ta nói chuyện riêng chút được không?" Eirik khẽ hỏi, giọng nhỏ hơn tiếng bàn luận xung quanh. "Có chuyện quan trọng."

Marcellon hơi nhướn mày. Eirik chưa từng bí mật như vậy. Sự khẩn trương trong giọng anh khó mà bỏ qua. Ông gật đầu đồng ý.

Khi buổi họp kết thúc, Marcellon ở lại. Eirik tiến đến, vẻ mặt căng thẳng. Sau khi chắc chắn không còn ai khác, anh ghé sát và thì thầm:

"Tôi có tin nhắn từ Ngài Hoàng thượng. Ngài muốn biết thống kê trận chung kết của Raldur Tharnvik bên đội Ragna Raptor."

Marcellon mở to mắt. Đó là cầu thủ huyền thoại mà con trai ông ngưỡng mộ – chi tiết mà ông từng kể cho Hoàng đế Gra Lux chưa đầy một năm trước. "Chuyện gì vậy, Eirik?"

Người bạn đáp, giọng nghiêm nghị: "Người liên lạc nói rằng Hoàng thượng cần chúng ta giúp. Chuyện bệnh tình và việc rời ngôi... đều là dối trá."

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Marcellon. Nếu điều này là thật, nghĩa là tất cả những gì ông được nghe và phát sóng chỉ là một màn kịch. "Còn Marix thì sao?"

"Họ không nói thẳng, nhưng ngụ ý rất rõ," Eirik trả lời. "Sự trỗi dậy của hắn, những thay đổi trong Đế quốc... có điều gì đó đen tối."

"Tại sao lại tìm tôi?"

"Vị trí và khả năng của anh... Họ tin anh là chìa khóa phơi bày sự thật và phản công lại câu chuyện mà Marix đang dựng."

Lời đề nghị này đầy rủi ro. Nếu bị phát hiện, hậu quả khó lường. Nhưng lương tâm ông không thể bỏ qua. "Tôi... cần thời gian suy nghĩ."

Eirik gật đầu. "Đừng quá lâu. Mỗi ngày qua đi, Marix càng siết chặt quyền lực. Nếu đồng ý, tối mai 7 giờ đến nhà hàng Gellick, đặt bàn tên 'Tharnvik'. Sẽ có người chờ."

Tên nhà hàng làm ông hơi ngạc nhiên – một nơi nổi tiếng của giới tinh hoa. Nhưng ẩn mình giữa đám đông đôi khi lại an toàn nhất.

Khi Eirik rời đi, Marcellon ngồi lặng, văn phòng giờ như một nhà tù dát vàng. Ông phải chọn: hành động vì sự thật và lòng trung thành, hay im lặng và tiếp tục dối trá. Nghĩ đến gia đình và Hoàng đế, cuối cùng ông quyết định sẽ đến Gellick.

***

Ngày 23 tháng 1 năm 1641

Marcellon kết thúc một ngày dài tại IBC. Thay vì hình ảnh chiến thắng ở Junnaral, họ phát lại trận Otaheit và các chiến dịch trên bộ. Tâm trí ông chia làm hai: công việc trước mắt và cuộc hẹn tối nay – một cuộc gặp có thể thay đổi tất cả.

Ông khoác áo, rời tòa nhà, giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Trên đường đến Gellick, ông cố trấn an bản thân rằng đây cũng chỉ như bao cuộc gặp khác.

Đến nơi, ông báo với nhân viên: "Tôi đặt bàn tên Tharnvik."

Người dẫn bàn đưa ông đến một góc yên tĩnh. Khi đang chờ, một người đàn ông mặc vest giản dị tiến lại. Họ gọi đồ ăn – món bít tết basilisk và khai vị mực kraken – rồi bắt đầu nói chuyện.

Người đàn ông nghiêm giọng: "Chúng tôi đang theo dõi tình hình Đế quốc. Tên ông được nhắc đến như một nguồn tin quan trọng."

Marcellon thẳng thắn: "Ý ông là chuyện Hoàng đế thoái vị và Marix lên nắm quyền?"

"Đúng. Quan điểm của ông từ vị trí trong IBC rất đáng giá. Điều chúng tôi cần là thông tin – và sự an toàn của ông cùng gia đình sẽ được đảm bảo."

Marcellon nghi ngờ người này có liên hệ với Sicarius, lực lượng mật vụ trung thành với Hoàng đế. Dù biện pháp bảo vệ khá thuyết phục, ông vẫn chưa thể đồng ý ngay: "Tôi sẽ tìm hiểu mà không gây nghi ngờ."

Người kia gật đầu: "Hãy cẩn trọng. Chúng ta sẽ thiết lập kênh liên lạc an toàn."

Kết thúc bữa ăn, ông ta để lại tiền tip – một điều hiếm thấy ở Đế quốc – rồi rời đi.

Marcellon ngồi lại, lòng trĩu nặng. Ông biết mình không còn đường lui: sự thật đang gọi, và ông buộc phải trả lời.

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT

Dị Giới Summoning America - Triệu Hồi Hoa Kỳ

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên