Diễn Đàn Truyện

Lãng Mạn Suite: Side of Diaphonic Symphonia

Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 19.​


Salaam, người đảo mắt và cố gắng phản kháng, bỗng nhiên ngừng lại một chút vì cảm thấy có điều gì đó hơi kỳ lạ với câu trả lời của Christoph.

Chỉ sau vài giây lăn mắt, vẻ ngạc nhiên trên mặt anh đã lan tỏa đến những người xung quanh.

Giữa sảnh khách sạn đông đúc, không gian bỗng nhiên im lặng hẳn."...Tôi đang nói về chuyện quan hệ, không chỉ là ngủ chung.

Cậu đã thử chưa?"

"Ừ."

Christoph nhăn mày, như muốn hỏi tại sao phải nói lại lần nữa.

Lần này, Salaam hoàn toàn không thể trả lời, cũng như những người khác.Dù người đó có phần thô lỗ, lập dị và lạnh lùng, nhưng không phải kẻ nói dối.

Ở điểm này, cậu ta đáng tin cậy nhưng lúc này thì anh hoàn toàn không thể tin được."...Cậu đã từng có người yêu chưa?!"

Giữa đám người vẫn còn sửng sốt, người đầu tiên lấy lại bình tĩnh và hỏi là trợ lý của trưởng nhóm.

Lần này cũng vậy, Christoph vẫn một mình điềm tĩnh trả lời nhanh chóng:"Không có."

Dù câu trả lời đúng như dự đoán, không khí choáng váng vẫn chưa tan.

Cố vấn trưởng nhóm cũng lộ vẻ sốc dù đã nghe câu trả lời mong đợi."

Ờ... thì... nhưng... nếu muốn, thì cũng nhanh thôi mà."

Jack Cliff, trợ lý tổng quản lý, năm nay 36 tuổi, trông có vẻ bình thường nhưng lại cực kỳ vụng về trong chuyện tình cảm, sống cô đơn đến tận bây giờ lẩm bẩm một cách thất vọng.

Salaam không nghi ngờ gì về việc anh ta sẽ chẳng bao giờ có người yêu trước (hoặc có thể là mãi mãi), nhưng vẫn nghe rõ tiếng thầm thì tự trách mình của anh ta.Nhưng khi Jack nói xong, Christoph đã dứt khoát đáp:"Không.

Tôi đã quyết định sống mà không cần thứ đó."

Khi thêm rằng, "Tôi thậm chí chưa từng nghĩ đến việc muốn có một người yêu," cậu nói thành thật, không thêm không bớt.

Jack nhìn Christoph với ánh mắt ngờ vực."

Tại sao?

Lãng phí thật đấy."

"Tôi đã có suy nghĩ rồi.

Nhưng tôi không muốn.

Tôi thậm chí còn không biết định nghĩa chính xác của 'người yêu' là gì."

"Người yêu, để làm gì cơ chứ?"

Jack ngập ngừng, như không biết phải nói gì khi nhận ánh nhìn lạnh lùng từ Christoph.Nhưng họ không có thời gian tranh luận lâu.

Đúng lúc đó, như có cuộc gọi đến, Jack giơ tay lên và nghe điện thoại gắn trong tai.

Anh ta trả lời ngắn gọn rồi nhìn mọi người với nét mặt như chưa từng làm điều đó trước đây."

Walden, Christ, Debbie cũng vậy.

Đã đến giờ rồi, đi thôi.

Những người còn lại chuẩn bị, chúng ta sẽ rời khách sạn đến dinh thự của ông Cryden trong vòng một tiếng.

Chuẩn bị sẵn sàng."

Vậy là quãng nghỉ ngắn chấm dứt.Phía sau Jack, mỗi người nhanh chóng hiểu ý và bước đi, phía sau có thêm hai đến ba người.

......

Dinh thự của Miller Cryden, một người bạn thân lâu năm của Al Faisal, nằm trọn trong một khu dân cư yên tĩnh.

Khoảng cách giữa ngôi nhà của họ và hàng xóm rất rộng, trong phạm vi 1 km chỉ có vài tòa nhà cao tầng nhỏ lẻ.Đội bảo vệ có nhiệm vụ đến sớm khảo sát khu vực trước khi thay đổi địa điểm.

Theo lịch trình của Al Faisal, mỗi lần di chuyển đều phải kiểm tra trước.Như lần này, vì đã từng đến nhiều lần và quen địa hình nên việc khảo sát có thể hoàn tất nhanh chóng.

Tuy nhiên, khi đến những nơi nguy hiểm hoặc lạ lẫm, họ phải chỉ ra các điểm nguy hiểm và triển khai vệ sĩ trước một, hai ngày."

Rõ rồi, không vấn đề."

Christoph lẩm bẩm qua bộ đàm, rồi giọng Jack vang lên trong tai sau một lúc:"Được rồi.

Kiểm tra thêm cái này đi.

Nghe nói một tòa nhà trong khu 37-7 vừa được sửa chữa và nâng cao.

Thế nào rồi?"

"Việc mở rộng tòa nhà 32-5 không thành vấn đề vì các tấm cách nhiệt trong khu vực che chắn tốt.

Còn với tòa nhà 37-7 mà anh nhắc, nếu ai đó có thể bắn tỉa chính xác mục tiêu từ khoảng cách đó, người đó sẽ không thể bị ngăn cản, dù có là người ngoài Trái Đất."

"À, được rồi.

Khi hoàn tất việc lắp thiết bị camera thì quay về đây.

Thủ lĩnh vừa rời khỏi khách sạn, chắc sẽ đến sớm.

Tôi sẽ tham gia."

"Ok" đáp ngắn gọn rồi tắt bộ đàm.

Kiểm tra lại vị trí các thiết bị camera gắn ở lối vào tầng thượng và hành lang, rồi quay đi.

Có người giám sát camera 24/7, nên nếu không có chỉ thị gì thêm, công việc coi như hoàn thành.Christoph nhìn đồng hồ.

Từ đây đến dinh thự Miller chỉ mất khoảng 10 phút đi bộ.

Al Faisal, người vừa rời khách sạn, sẽ mất khoảng 20-30 phút để tới.

Vẫn còn dư thời gian.Trừ những lúc làm nhiệm vụ liên tục, cậu thường có những lúc nhàn rỗi như thế này.

Mỗi khi được thảnh thơi tận hưởng thời gian rảnh trong tâm thế yên tâm, cậu lại cảm thấy bình yên hơn.Vì công việc vẫn tiếp tục luân phiên, dù chỉ là tối nay thôi, khi đã chuyển sang đi theo đoàn tùy tùng, cậu sẽ không thể thoải mái di chuyển như thế này được nữa.

Sẽ luôn phải tỉnh táo và không được đi quá xa khỏi Al Faisal.

Vậy nên, tận dụng lúc có thời gian rảnh như thế này vẫn tốt hơn.

Dù cũng chỉ khoảng 10 đến 20 phút mà thôi.

Tuy nhiên, với khoảng thời gian ấy, cậu vẫn có thể thoải mái mua một cốc cà phê bán ở xe hàng ven đường rồi thong thả đi dạo trên con đường công viên yên tĩnh.

Christoph bước đi thong dong, vô tình nhấm nháp cốc cà phê được người bán hàng rót cho, người đó cứ nhìn vào Christ như thể bị cuốn hút.

Nhưng sự nhàn nhã yên tĩnh đó lại không thể kéo dài lâu.

"Christ, cậu đâu rồi?

Sao không quay lại?"

Chưa đầy 10 phút trôi qua, giọng của Jack đã vang lên qua bộ đàm.

Để quay lại điểm gần nhất nhanh nhất, đi với tốc độ nhanh nhất cũng mất khoảng 10 phút, vậy mà Jack đã sốt ruột đến mức căng thẳng như dao bén.

Christoph nhăn mày thoáng nhìn rồi bật bộ đàm:

"Ở công viên.

Tôi đang đi và uống cà phê."

"Ê, anh chàng có năng khiếu làm người mẫu này đang làm trò gì mà nổi bật thế?"

Christoph chỉ nhướng mày, không thèm đáp.

Bởi cậu biết nói những câu kiểu "Vậy đó, tôi làm vậy thì sao?" cũng chẳng ích gì.

Thay vào đó, cậu đội mũ chặt hơn một chút.

Khi là người thân cận của Al Faisal, việc bị chú ý hay không không quan trọng.

Thực tế, về mặt an ninh, việc nổi bật còn có thể có lợi.

Tuy nhiên, vòng ngoài nơi canh giữ những nguy cơ từ xa, phải thật kín đáo và không để ai phát hiện.

Vì thế Christoph hiếm khi được giao nhiệm vụ vòng ngoài.

Trong mười lần làm nhiệm vụ, cậu chỉ đảm nhận vòng ngoài khoảng hai, ba lần.

Lần này cũng vậy, bởi hôm nay Miller chủ diễn đàn lớn nhất đã mời riêng một số ít khách quan trọng, nên nếu không đảm bảo an toàn cơ bản nghiêm ngặt, Christoph sẽ phải làm vệ sĩ thân cận.

Thế nên, đã lâu lắm rồi cậu mới được hưởng một quãng nghỉ ở ngoài như thế này, nhưng người làm phiền cậu cũng lại chính là đồng nghiệp.

"Sao anh cứ quấy rầy tôi vậy?

Người ta tới chưa?"

Christoph hỏi với giọng cáu kỉnh.

Jack trả lời một cách ngớ ngẩn: "Tôi đang chán."

Christoph tăng giọng:

"Vào trước đi.

Danh sách khách mời đã gửi cho bảo vệ dinh thự rồi."

"Đã có rất nhiều khách nổi tiếng tụ tập, nên an ninh rất chặt.

Tôi cũng chẳng thấy yên tâm chút nào."

Jack than thở rằng ông chủ mà anh ta bảo vệ còn chưa đến, khiến anh ta lo lắng khi phải đứng giữa các VIP và đồng nghiệp.

"Thế thì gọi Walden hay Debbie đi.

Đừng gọi cho tôi."

Nói xong, Christoph tắt bộ đàm mà không chờ trả lời.

Cậu không có ý định đi chỗ khác chơi bời, nhưng cũng không muốn nghe giọng nói phiền phức đó suốt cả quãng đường.

Một cách hơi ngầm hiểu, cậu đoán anh ta sẽ đi đâu đó để giết thời gian, nhưng sự thật thì cậu biết lý do tại sao anh ta lại cố liên lạc đến như thế.

Phần lớn đồng nghiệp và cấp trên đều biết, và bản thân Christoph cũng rất rõ.

Người bọn họ cần tập trung chú ý nhất trong đợt huấn luyện này không phải là Al Faisal, mà chính là Christoph Tarten.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 20.​


Cậu biết rõ rằng nhóm đồng sự của Rashid đang nhắm đến mình.

Và không thể biết được liệu họ sẽ bắn tỉa cậu từ xa hay cắm dao thẳng vào cánh tay bất cứ lúc nào hay không.

Nhưng đó đối với Christoph chỉ là chuyện bình thường thôi.Có những lúc trong đời, cậu từng rất lo lắng về những kẻ như vậy.

Nếu kỹ năng của kẻ thù vượt trội hơn mình, thì cái chết là điều tất yếu.

Điều đó hoàn toàn tự nhiên.Nhưng đúng vậy, cậu thật sự không muốn chết.

Cậu ghét thất bại.

Nên chỉ cần sống sót càng lâu thì càng tốt.Khi Christoph bước đi, suy nghĩ đó vẫn quanh quẩn trong đầu.

Đường dẫn tới công viên kết thúc trong trước mắt.

Cậu còn chưa uống hết nửa ly cà phê trong tay, nhưng đường đến công viên đã kết thúc và cánh cổng sau biệt thự của Miller hiện ra bên kia con đường vắng vẻ, gần như không có xe cộ qua lại.Các vệ sĩ đứng gác bên cửa, khuôn mặt họ nghiêm nghị chẳng kém gì cửa trước cậu đã từng đi qua, họ tiến đến gần Christoph với thái độ vừa đề phòng vừa lịch sự khi cậu tiến lại."

Anh đến từ đâu?"

"Tôi đã kiểm tra tình hình quanh xe cảnh báo trước và tách ra khỏi nhóm.

Danh sách khách thăm hôm nay chắc đã được chuyển.

Tôi là vệ sĩ, Christoph Tarten."

Ở mỗi cửa ra vào, danh sách VIP được mời cùng người hộ tống đã được gửi trước.

Người lính gác quay đầu nhìn người trong trạm kiểm soát, người này có vẻ đang kiểm tra danh sách.

Sau khi nghe tên Christoph, người trong trạm nhìn ảnh trên danh sách rồi nhìn lại Christoph, gật đầu.Người lính gác nói:"Chào mừng anh," rồi mở cửa cho Christoph vào.Một người đàn ông đứng chờ phía trong đón nhận Christoph từ tay lính gác.

Cậu nghe lính gác nói với người dẫn đường về tên và thông tin của mình."

Mời cậu đi theo tôi, cậu Tarten.

Tôi sẽ dẫn đường."

Người dẫn đường ra hiệu cho Christoph lên chiếc xe điện hai chỗ xuất hiện như từ hư không, cậu bước lên chiếc xe nhỏ hướng về phía dinh thự xa xa mà nếu đi bộ thì sẽ mất khá lâu."

Tôi sẽ đưa cậu đến nơi nhóm của cậu đang chờ."

Người dẫn đường, dù đối với lính gác cũng giữ thái độ lịch sự tuyệt đối, mỉm cười hiền hòa khi lái chiếc xe điện chạy khá nhanh so với khoảng cách ngắn này.

Rõ ràng Al Faisal và nhóm của anh ta chưa đến, có lẽ Jack đã sốt ruột.

"Nhóm cậu sẽ đến sớm thôi.

Khi họ đến, xin vui lòng dẫn họ vào đây," ông nói với vẻ mặt nghiêm nghị mà bất kỳ ai không biết chuyện cũng dễ bị lừa."

Cậu Tarten, đây có phải lần đầu cậu đến Vienna không?"

"Ngạc nhiên thật khi một người như ông lại có vệ sĩ như cậu Tarten."

Người dẫn đường liên tục liếc nhìn Christoph đầy ngưỡng mộ như muốn nói điều gì đó, nhưng cậu không thèm để ý mà chỉ im lặng đi về phía dinh thự.

Khi đi, cậu lặng lẽ quan sát xung quanh.

Quả thật, điều khiến cậu chú ý là số lượng người được bố trí khắp nơi, dù có chủ ý hay không khi tạo nên một không gian cảnh giác rất đặc biệt.

Với quy mô này, không cần phải quá đề phòng hơn bình thường, ít nhất là trước các nguy cơ tấn công từ bên ngoài.Cuối cùng, khi xe đến trước dinh thự, Christoph bước xuống và đi theo người dẫn đường vào hành lang nơi các phòng được xếp nối tiếp nhau.Cậu khẽ nhíu mày.Miller Cryden là một đại gia nổi tiếng về mối quan hệ rộng rãi và sự hào phóng với khách, nhưng cậu không ngờ ông ta lại sẵn sàng dành một phòng riêng cho hai hay ba vệ sĩ.Tuy nhiên, trước khi Christoph kịp dừng lại và lên tiếng, người dẫn đường đã dừng lại.Đó là trước một cánh cửa gỗ thô sơ.

Ông ta một lần nữa nắm lấy tay nắm cửa với nụ cười lịch sự trên môi, rồi đẩy cửa mở và nói:

"Đây là phòng làm việc của người phụ trách nhóm."

Christoph thầm nghĩ: "Jack từ khi nào trở thành người phụ trách công việc thế nhỉ?"

Nhưng lúc đó cánh cửa đã được mở rộng.

Bên trong phòng, bốn hay năm người đang ngồi hoặc đứng với nét mặt vui vẻ.

Không ai trong số họ quen thuộc với Christoph.Một vài câu nói chuyện trong phòng tạm dừng lại, một khoảng lặng ngắn trôi qua.

Người dẫn đường tự hào hô to:

"Đây, nhóm của cậu đã đến."

"...Ai đây?"

Người đầu tiên lên tiếng là một phụ nữ ngồi bên bàn làm việc nhỏ, trước mặt là cuốn lịch công việc đang mở, tay cô bấm điện thoại.

Cô ta có một nhan sắc hiếm có, nghiêng đầu nhìn Christoph với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Những người khác cũng dừng việc lại, nhìn cậu bằng ánh mắt khó hiểu.

Có lẽ cô ta là người quyền lực nhất trong phòng.Người dẫn đường ngại ngùng hơn cả Christoph, đang nhìn quanh phòng với khuôn mặt vô cảm, chớp mắt rồi lắp bắp trước tình huống bất ngờ:

"À, cậu là vệ sĩ của Tarten đến sau khi xong việc cảnh báo trước..."

"Cảnh báo trước?

Chúng tôi không làm việc đó."

Cô phụ nữ gác máy rồi nghiêng đầu, giữa những ánh mắt nhìn Christoph như người ngoài lạ lẫm, ánh nhìn nghi ngờ của người dẫn đường cũng tăng lên.Christoph lạnh lùng nhìn người dẫn đường, nói ngắn gọn:

"Những người này là ai?"

Người dẫn đường mồ hôi nhễ nhại, nhìn đi nhìn lại giữa Christoph và người phụ nữ đang đối mặt với nhau đầy nghi ngờ, rồi hỏi Christoph:"Anh nói anh là Tarten?"

"Đúng."

"Chúng tôi không lập bất kỳ cảnh báo trước nào.

Và theo những người trong nhóm an ninh, đây là lần đầu tiên thấy cậu."

Cô nói chắc nịch như cảnh báo đừng nói điều vô lý.

Có lẽ không muốn kéo dài sự nghi ngờ, cô thì thầm với người đàn ông gần đó:"Gọi Hans đến."

Khi ánh mắt cô liếc về phía những người đàn ông khác, họ dừng việc và cảnh giác giữ khoảng cách với Christoph, có lẽ vì tình huống nhạy cảm."

Hans."

Một ánh nhìn không hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt Christoph khi cậu cau mày nghi ngờ một lúc.

Cậu hơi nghiêng đầu, dường như đang suy nghĩ với nét mặt khó chịu.Người dẫn đường, có lẽ lo sợ đã dẫn nhầm người khả nghi vào trong, bất chợt liếc Christoph với vẻ mặt cứng đờ.

Ánh mắt đó chứa đầy sự đề phòng và nghi ngờ rõ ràng, khiến những nếp nhăn trên trán Christoph ngày càng sâu hơn."

Nhưng cậu ta rõ ràng khẳng định rằng..."

Người dẫn đường cố gắng biện minh, nhưng người phụ nữ đang nhìn Christoph ngay lập tức lắc đầu, nói đó là điều vô lý.

"Làm sao ông lại chỉ tin vào những gì cậu ta nói được chứ?

Hơn thế nữa, việc cậu ta là vệ sĩ di chuyển quanh biên giới ngoài với vẻ ngoài nổi bật như vậy chính là một lý do đáng nghi ngờ đấy."

Ánh mắt cô ta hướng thẳng về phía Christoph, một bên là sự ngưỡng mộ, bên kia lại đầy nghi ngờ.

Rồi Christoph quay sang liếc người dẫn đường, giọng nói bình tĩnh nhưng sắc lạnh:"Ông "Ánh mắt Christoph như một mũi dao băng giá nhắm thẳng vào người dẫn đường, khiến ông ta giật mình như bị đâm bởi một cây giáo lạnh lẽo."

Ông đưa tôi đến đâu thế?"

"Ờ...

đến người phụ trách Tarten..."

Người dẫn đường lắp bắp, nước mắt lưng tròng.

Cậu nói là thuộc Tarten, nhưng nét mặt lại ngạc nhiên như không hiểu sao mình lại không biết chuyện này.Lúc này, Christoph tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ.

Đôi mắt cậu bỗng trở nên lạnh lùng, sắc bén như băng giá, hiện rõ sự lạnh nhạt tột cùng:"Khi ông kiểm tra danh sách, ông thấy gì?

Khi nào tôi nói tôi là vệ sĩ thuộc Tarten?"

"Nhưng chắc chắn cậu là—""Tôi chỉ nói tên của mình thôi."

Christoph nhả từng chữ ra với giọng điệu khắc nghiệt đến nỗi như sắp vấy máu ra ngoài."

Tên của tôi?"

Ngay lúc đó, cậu tặc lưỡi khẽ rồi quay đi, không thèm quan tâm đến người phụ nữ đang thì thầm tò mò phía sau.Cánh cửa rộng mở ra, và một giọng nói nhẹ nhàng vang lên:"Tôi tưởng có chuyện gì."

Một người đàn ông bước vào phòng với nụ cười thong thả, giọng nói điềm tĩnh, từng bước chân như thư thái hòa cùng giọng nói.Tất cả những người trong phòng đều ngạc nhiên, chỉnh đốn dáng đứng một cách căng thẳng.

Người phụ nữ nhìn Christoph cũng sửng sốt khi thấy người đàn ông mới bước vào."

Richard, sao anh lại đến tận đây?

Chẳng phải anh đang đi cùng ông Cryden sao?

Còn Hans thì sao?"

"Hans vắng mặt một lúc vì có việc liên hệ ở Dresden, Hannah.

Ông Cryden cũng vừa rời đi để gặp Al Faisal và nhóm ông ấy, nên tôi tiện ghé qua xem một chút."

Người đàn ông nhanh chóng xoa dịu không khí căng thẳng bằng lời nói mang chút hài hước, rồi chuyển giọng nghiêm túc khi cười nói:"À, tôi nghĩ mình cũng không đến nhầm chỗ, đúng không?"

Hắn ta nhìn mọi người với nụ cười hiền hòa, ánh mắt dịu dàng khiến ai cũng thấy dễ chịu, dù lúc đầu ai cũng có vẻ lo lắng.

Nhưng nụ cười ấy biến mất nhanh chóng như bị xối nước lạnh khi ánh mắt hắn dừng lại trên Christoph, người đang nấp sau bụi cọ lớn ngay sát cửa hành lang.Christoph vẫn đang trừng mắt nhìn người đàn ông trước mặt.

Còn Richard thì nhìn Christoph với gương mặt không biểu cảm, như thể đang nghi ngờ liệu người đứng trước mắt có thực sự là người mà hắn từng quen biết hay không.Không ngờ lại gặp nhau ở đây.

Không, nghĩ cho kỹ thì... chính cậu mới là kẻ ngốc khi không lường trước khả năng này.

Người đàn ông kia, nếu xét đến danh phận, hoàn toàn có thể được liệt vào hàng những vị "khách quý" một cách dễ dàng.Christoph khẽ tặc lưỡi.

Nhưng cùng lúc đó, cậu lại cảm thấy nếu mình là người né tránh ánh mắt trước thì chẳng khác nào tự thừa nhận thua cuộc.

Thế nên cậu tiếp tục im lặng nhìn thẳng vào hắn, không nao núng.Sự im lặng giữa hai người như giăng một lớp sương đặc quánh, không ai trong căn phòng dám phá vỡ nó.

Tuy vậy, tất cả đều đưa mắt nhìn họ, ánh mắt thấp thỏm, bối rối, như thể cũng đã phần nào cảm nhận được bầu không khí là lạ đang bao trùm.Cuối cùng, chính Richard là người lên tiếng, chậm rãi, vẫn không rời mắt khỏi Christoph:"Tôi không ngờ lại gặp em ở đây."

"Đừng nói nhảm.

Anh chắc phải biết Al Faisal sẽ đến chứ."

Richard quay nhẹ người về phía Christoph.

Một nụ cười mờ nhạt lóe lên trên khuôn mặt như băng đá vừa tan chảy.

"Nhưng tôi không ngờ lại thấy lại em với tên gọi là 'một kẻ khả nghi giả làm vệ sĩ Tarten'""Anh mới thật điên khi dám một mình đến nơi có người khả nghi mà không có bảo vệ."

Christoph khịt mũi.

Richard nhìn Christoph kỹ lưỡng rồi bật cười với nụ cười đầy mỉa mai:"Cám ơn em đã lo.

Nhưng nếu em nghĩ vậy, tôi mong em sẽ không nói những lời đó với người khác."

Giọng nói lạnh lùng đầy bất mãn.

Christoph nhướn mày.Người này chắc chắn biết hết chuyện.

Không thể không biết.

Sao mà không có thông tin được cơ chứ?

Tarten tin rằng không có tin tức nào trên đời là không thể kiểm soát.

Hắn có thể biết rất nhiều về những mối đe dọa nhỏ bé ở những góc khuất của Riyadh.

Việc những tay chân của Rashid khinh thường Christoph là chuyện ai ở Riyadh cũng đoán được, dù không có hệ thống tình báo của Tarten."

Nếu tôi biết anh sẽ đến đây, tôi đã không đến."

Khi Christoph khịt mũi, thở ra nhẹ nhàng, Richard giữ im lặng.

Christoph, người vừa lên tiếng cũng không nói gì thêm.

Khi nhận ra bàn tay mình đang nắm chặt, cậu âm thầm thả lỏng.Có vẻ cậu thật sự đang căng thẳng.

Christoph nhìn xuống bàn tay mình với cảm giác lạ lẫm.Nghĩ lại, đây là lần đầu tiên cậu gặp người này kể từ ngày ấy.Phải, ngày ấy.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng làm tim cậu rung lên vì những ký ức xa xưa, và đây là lần đầu tiên nghe thấy giọng nói mà cậu không bao giờ muốn nghe lại kể từ ngày đó.Christoph liếc nhìn người đàn ông với ánh mắt không đồng tình.

Người đáng ra phải khó chịu mới đúng là người đó, nhưng cậu không hiểu sao hắn ta lại bình tĩnh đến vậy, và một phần trái tim cậu lại thấy khó chịu vì điều đó.Nhưng cậu nhận ra sau đó có thể không phải vậy.

Sự im lặng của Richard kéo dài hơn bình thường, như thể hắn đang phân vân không biết nói gì tiếp theo.Người phá vỡ sự im lặng kỳ quái là người phụ nữ đang nhìn họ với ánh mắt tò mò:"Các anh biết nhau sao?"

Cô cẩn thận hỏi, nhìn Christoph, Richard khẽ gật đầu, nói "À," như vừa nhớ ra."

Hannah, đây là người đã giúp tôi vài tháng trước khi cô đến.

Có thể cô đã nghe tên, cậu ấy là Christoph Tarten"

"Christoph, đây là cô Hanna Hengel, người cùng với Hans đang giúp tôi làm việc."

"Christoph?!

Vậy đây là cậu ta?!"
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 21.​


Ngay cả trước khi Richard kịp giới thiệu xong, người phụ nữ ấy đã chắp tay lại, đôi mắt mở to sững sờ.

Rồi cô ta nhìn Christoph chằm chằm với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Cho đến khi Christoph, người vẫn đang lạnh lùng quan sát cô, chậm rãi nhíu mày với vẻ mặt hiện rõ sự khó chịu.

Cậu ta liếc Richard với ánh nhìn sắc như dao.'Cái gì vậy?

Đang suy nghĩ gì về tôi mà em lại phản ứng dữ dội đến thế?!' Trước cái đảo mắt đầy ẩn ý của Christoph, Richard - kẻ vẫn im lặng hồi lâu trong khi đang cúi xuống nhìn Hannah bằng ánh mắt khó hiểu cuối cùng cũng chậm rãi cất tiếng."

Như tôi vừa nói lúc nãy, Al Faisal và đoàn của ông ấy vừa đến nơi.

Em không định về để nhập đoàn à?"

Chỉ đến khi nghe những lời đó, rằng "phải quay lại hội trường sớm thôi," Christoph mới sực nhớ ra là mình đã tắt bộ đàm.

Cậu nhíu mày theo phản xạ, bật công tắc, và quả nhiên lập tức vang lên âm thanh bíp bíp đầy căng thẳng.— "Christoph!

Christoph!

Cậu đang ở đâu vậy hả?!"

Giọng nói đang gào lên ấy lo lắng hay tức giận thì rõ ràng chính là là vế sau.

Không đời nào anh ta dám hét lên khi đang đứng cạnh Al Faisal, nên chắc chắn là anh ta đã tạm rời khỏi phòng để quát tháo.

Anh ta có vẻ rất giận. ...Cũng phải thôi."...Tôi sẽ tới ngay.

Nhưng bây giờ phải đi đâu?"— "Cái gì cơ?!

Đồ khốn nạn!

Mau tới hội trường ngay lập tức!"

Christoph chỉ kịp nghe đến đó rồi lập tức tắt bộ đàm.

Khỉ thật, hôm nay chắc sẽ bị mắng đến phát ốm mất.

Dù có mười cái miệng đi nữa, cũng chỉ nên câm lặng mà nghe thôi.

Nhưng điều khiến cậu bực hơn cả là Richard, kẻ vẫn đứng cạnh từ nãy lại lên tiếng một cách dửng dưng:"Được rồi, vậy ta cùng tới hội trường thôi."— "Ồ, ai kìa?

Lâu quá không gặp."

"Đúng là lâu rồi.

Thật mừng khi thấy ngài vẫn khỏe mạnh."

Cũng như Al Faisal, người chào hỏi bằng một nụ cười tươi trên gương mặt đầy nếp nhăn, Richard, người vừa đáp lại lời chào ấy trông cũng thực lòng vui mừng khi gặp lại ông.

.....

Khi họ lần lượt chào hỏi các nhân vật tai to mặt lớn khác, những người đứng phía sau như vây quanh khu vực trung tâm đều chăm chú quan sát.

Nhìn qua cũng thấy ngay ai là nhân vật chính: ở giữa là các khách mời danh dự, xung quanh là thư ký, cố vấn và vệ sĩ hộ tống.

Và ở giữa đám người ấy, không ai khác chính là Christoph, dĩ nhiên là đang đi về phía của Al Faisal.Ngay khoảnh khắc Christoph xuất hiện cùng Richard tại hội trường, mắt thủ lĩnh lập tức trợn to.

Cậu đã cố gắng lẻn vào một cách kín đáo, hòa lẫn vào đám vệ sĩ, vậy mà vẻ mặt lại cứ như thể mình là nhân vật trung tâm bước vào với sự kiêu hãnh lớn lao.

Nhưng điều đó hoàn toàn không phải là mong muốn của Christoph.

Cậu đã nài nỉ Richard cho mình đi riêng, nhưng hắn lại chẳng thèm đoái hoài.Khốn thật...

Cậu lầm bầm chửi rủa khi vừa bước chân vào trong, rồi lẳng lặng đi thẳng về phía chỗ ngồi của Al Faisal, nhưng như vậy cũng đã đủ để bị để ý.

Không chỉ thu hút ánh nhìn của chính Al Faisal, mà cả hắn, người chẳng rõ đang nghĩ cái quái gì cũng đang chỉ cười vang.Những câu chuyện xoay quanh diễn đàn sắp diễn ra trong vài ngày tới, tình hình thời sự, xu hướng kinh tế, các chủ đề học thuật hay nghệ thuật, thậm chí là những tin đồn rất riêng tư hay mang tính đời thường... tất cả đều được đem ra bàn tán trong cái vòng tròn của những người lớn, nơi mà vẻ ngoài thì giống một buổi tụ họp thân mật, nhưng thực chất thì chẳng thoải mái chút nào.

Một số người lên tiếng, đôi khi là cả nhóm cùng trò chuyện, còn các thư ký và trợ lý thì tất bật ghi nhớ những điều các vị cấp trên vừa trao đổi sau lưng họ.Ngay khi vừa yên vị, Christoph lập tức trừng mắt nhìn vị thủ lĩnh đang đạp lên chân mình như muốn dằn mặt, nhưng cậu biết rõ là bản thân cũng có lỗi, nên cuối cùng chỉ còn biết nín lặng.

Dù vậy, nuốt hết mọi bức xúc thế này đúng là khó chịu đến nghẹn họng."

Tôi biết là cậu vui khi được gặp lại gia đình sau một thời gian dài, nhưng chúng ta đang làm việc, đồ ngốc ạ.

Nếu nhớ đến mức ấy thì đến ngày cuối còn dư thời gian, lúc đó tha hồ mà đi Dresden hay xuống địa ngục cũng đều được."

"Thật tuyệt vời khi anh hiểu được trái tim hân hoan của tôi, dù chính tôi còn chẳng biết đến nó.

Đừng nói nhảm nữa và mau đi chết đi, đồ ngu."

'Phải cái thằng khốn hôm trước bảo là mình không hay chửi thề đây không?' người thủ lĩnh tự an ủi trong lòng.Jack Cliff đảo mắt một vòng một cách khéo léo sao cho đám khách quý không nhìn thấy, rồi quay sang hét vào mặt trợ lý của mình.

Christoph, người lúc này đang đứng nghiêm chỉnh bên cạnh ghế chủ tọa và lẩm bẩm như cái máy: "Chắc là thật rồi," - cũng ý thức được rằng phán đoán hiện tại của bản thân có phần méo mó và những lời nói ra đều xuất phát từ cơn giận, nhưng cậu cũng không đủ thuần khiết để cảm thấy tội lỗi về điều đó.

Dù sao thì cũng chẳng ai nghe thấy, bất kể thủ lĩnh có hét hay không, mà cũng chẳng tế nhị đến mức khiến cậu cảm thấy bị áp lực.Ánh mắt băng lạnh của Christoph chuyển hướng về phía Richard.

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy Richard trong một khung cảnh mang tính bán chính thức như thế kể từ sau khi rời khỏi Dresden.Richard Tarten vẫn là của Tarten, một con người xứng đáng là chủ nhân của đế chế khổng lồ ấy.

Với từng biểu cảm, cử chỉ, kỹ năng đối thoại và phong thái hoàn hảo có thể chinh phục bất cứ ai, hắn luôn chiếm lấy vị thế như một hoàng đế không bao giờ để kẻ lớn hơn hay có địa vị cao hơn mình xem nhẹ.Christoph khẽ khịt mũi.

Ừ thì, đến mức ấy cũng phải thừa nhận.

Có lẽ, hắn có thể sánh ngang với ông - chủ nhân đời trước của gia tộc Tarten. ...Dù cậu vẫn chẳng thấy dễ chịu gì khi thừa nhận chuyện đó.Lúc ấy, Christoph chợt nhận ra có ánh nhìn đang hướng về phía mình, bèn quay sang.

Cậu bắt gặp ánh mắt của Hans, người đang đứng phía sau Richard và chăm chú dõi theo mình.

Christoph chỉ liếc nhẹ một cái như để đáp lại lời chào im lặng của Hans - người vừa khẽ mấp máy môi, vừa hơi giơ tay lên ra hiệu rằng anh ta đã hiểu.Dù từ nhỏ đến giờ cũng chẳng thân thiết lắm, nhưng dù sao hai người cũng là anh em họ và từng sống cùng một mái nhà.

Có vẻ như Hans đã tiến bộ vượt bậc khi làm việc dưới trướng Richard.

Ngày trước anh ta hơi tròn trịa một chút, giờ thì gầy đến mức suýt không nhận ra nữa.Chỉ tiếc là tóc tai thì trông như sắp rụng hết.

Trong khi cả cha và ông của anh ta đều nổi tiếng với mái tóc dày bồng bềnh.Richard có vẻ vẫn khiến những người quanh mình phải đổ máu.

Nhớ lại khi xưa, ngay trước lúc kế thừa gia tộc Tarten, khi Christoph gần như bị hắn cưỡng ép để giúp đỡ mình, cậu đã bị vắt kiệt cả thể xác lẫn tinh thần, một chuyện mà Christoph không muốn nghĩ lại, thế nhưng vẫn làm việc đến tận cùng của năng lực.

Hắn ta biết rõ điểm giới hạn của mỗi người và biết cách khai thác họ đến mức tối đa, đó là một năng lực vô cùng đáng gờm.Chính lúc đó, Al Faisal dường như đã trông thấy Hans khẽ vẫy tay chào Christoph.

Ông bật cười, gật đầu với Hans rồi quay sang nói với Richard:"Ta đoán chàng trai trẻ đứng phía sau cậu là vị cố vấn có tiếng về năng lực đó."

"Lãnh đạo trẻ của gia tộc Tarten quả là xuất chúng, nên cũng dễ hiểu khi những người làm việc dưới quyền cậu ta đều giỏi giang đến vậy."

Hans, người đã hy sinh thời gian, bình yên, sức khỏe, máu thịt và cả mái tóc để đổi lấy năng lực lúc này cúi đầu lễ phép.

Richard ngoái lại nhìn Hans và mỉm cười:"Cảm ơn ngài đã khen.

Như ngài nói, cậu ấy là người đã giúp đỡ tôi rất nhiều, hơn cả những gì tôi xứng đáng có được. ...

Và chúng tôi cũng là người một nhà."

"Haha, vậy sao?

Quả thật từ lâu đã có tiếng rằng gia tộc Tarten luôn có nhiều người tài.

À, nhắc đến mới nhớ, một trong những người trẻ tài giỏi đang giúp tôi gần đây cũng xuất thân từ Tarten đấy."

"Ở đâu nhỉ..."

Al Faisal quay đầu lại tìm.

Christoph vốn đang lơ đãng, bất ngờ chạm mắt với Richard, ánh nhìn ấy không cho cậu kịp nhíu mày tránh đi."

Cậu ta rất giỏi.

Không chỉ có năng lực, mà còn thông minh và có khả năng phán đoán xuất sắc.

Tôi chỉ có thể cảm ơn Tarten vì đã 'nhường' cho tôi một nhân tài như vậy."

Lần này, Richard không đáp lời Al Faisal.

Hắn chỉ mỉm cười một nụ cười không rõ ẩn ý, rồi nhanh chóng hướng câu chuyện sang chủ đề khác."

Nhưng tôi vẫn thường nghe nói rằng người cháu đang chịu trách nhiệm giám hộ của ngài cũng là một nhân vật có đầu óc phi thường.

Việc gì cậu ấy chạm vào cũng đều hoàn thành xuất sắc.

Tôi thường gặp cậu ấy khi đến Riyadh.

Mà... lần này cậu ấy không đi cùng sao?"

"À, là Rahman đó.

Nói ra thì ngại vì nó là cháu mình tôi, nhưng thằng bé thật sự rất xuất sắc.

Bây giờ nó đã rút khỏi tuyến đầu, mà lại còn bận hơn cả tôi nên không thể tham dự cùng được."

Al Faisal vừa cười vừa nói, gương mặt ông ánh lên vẻ tự hào chân thành.

Xem ra lời đồn rằng ông xem Rahman như con ruột không phải là phóng đại."

À, nhắc mới nhớ.

Tôi nghe nói anh ta từng có chuyện bàn hôn nhân với cháu gái của vợ Hoàng tử Rashid đúng không?

Chẳng hay sắp có tin vui gì chăng?"

Richard hỏi, và mắt Al Faisal lập tức mở lớn, rồi ông bật cười ha hả."

Trời ạ, đúng là Tarten thật rồi.

Chẳng phải chỉ vài câu của lão già tham lam kia cũng bị đem ra báo cáo hay sao?

Nhưng chắc cậu cũng biết rồi, thằng cháu tôi nói rõ là cả đời này sẽ không lấy vợ."

Hàm ý ngầm là Rahman muốn trả ơn Al Faisal, người đã cưu mang hắn từ nhỏ bằng cách không kết hôn, không sinh con, suốt đời ở lại để chăm lo cho hai cô con gái ruột của Al Faisal và đời sau của họ, rồi sau này sẽ trả lại tất cả cho họ.

Tin đồn đó đang lan truyền một cách rộng rãi.Richard giả vờ không biết gì, chỉ mỉm cười nhã nhặn rồi bảo: "Vậy sao?"

Al Faisal cười toe toét, nói tiếp:"Mà dù không phải vì lý do đó, tôi cũng chẳng bao giờ gả nó cho nhà Rashid đâu."

Al Faisal nâng ly, nhấp một ngụm nhỏ, trông có vẻ rất vui, rồi ông hạ giọng như đang tiết lộ một bí mật:"Rashid cũng già rồi.

Tôi cũng già.

Thời gian mà, nó đâu có thiên vị ai.

Bọn trẻ từng theo ông ấy vẫn có chút bất mãn, đôi khi gây chuyện, nhưng... chẳng còn là vấn đề lớn nữa.

Ông ấy đã già rồi."

Già rồi...

Già rồi...

Giọng nói ấy như chứa đựng chút nuối tiếc.

Dù từng là kẻ thù đối đầu khốc liệt, nhưng giờ đây khi cùng nhau ngắm ánh tà dương, cảm xúc của họ dường như cũng đã đổi khác.Bỗng dưng, Al Faisal lặng im.

Những nếp nhăn sâu trên gương mặt ông, người già cả mà nội tâm thì không ai thấu, như đang cất giữ những ký ức mà chỉ một mình ông mới biết.

Nhưng sau một khoảng lặng ngắn,"Cũng không vui lắm khi mà nghe một ông già nói quá nhiều chuyện, đúng không?"

Ông ta mỉm cười trở lại, rồi hỏi tiếp bằng ánh mắt long lanh cùng sự tò mò, còn sinh động hơn cả một chàng trai trẻ:"Dạo gần đây, vùng này có chuyện làm ăn gì thú vị không?".......
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 22.​


Trời đã về chiều khi họ rời khỏi dinh thự Cryden.

Sau bữa tối được dọn lên sớm hơn thường lệ, một số người vì đường sá xa xôi mà đã mệt mỏi nên chọn quay trở lại chỗ nghỉ để dưỡng sức.Phần lớn khách mời đều dùng khách sạn do ban tổ chức chuẩn bị sẵn, nên địa điểm lưu trú chỉ gói gọn trong ba, bốn nơi tương tự nhau.

Dĩ nhiên, cũng có những người vì lý do đặc biệt hoặc sở thích cá nhân mà chọn ở một nơi khác.Những chiếc xe từng đỗ san sát như một buổi triển lãm giờ đây lần lượt rời đi, chở theo chủ nhân và người đi cùng.

Dần dần, số xe màu đen không người bên trong cũng dần thưa thớt hẳn."

Cảnh tượng mấy chiếc xe này cùng lúc tấp vào vài khách sạn chắc cũng thú vị lắm nhỉ."

"Ôi trời, cậu lại bày trò mới."

Jack lắc đầu còn Debbie thì cười khẩy, tỏ vẻ đã quá quen với mấy kiểu phát biểu đó: "Chuyện đó cũng chỉ mới thấy được một hai lần thôi mà."

Chiếc xe chở Al Faisal và người đứng đầu vừa rời cổng trước.

Khi đoàn xe bắt đầu chuyển bánh, họ cũng đến lúc phải rời đi."

Christ.

Christ đâu rồi?

Tôi đã bảo là coi chừng cậu ta thật kỹ, nếu không được thì túm cổ cậu ta rồi treo bên mình cũng được cơ mà?"

Người đứng đầu bảo phải giữ chặt thằng nhóc này không để nó biến mất, nên Jack ngoái lại tìm.

Và ngay khoảnh khắc quay đầu, anh va phải Christoph, người vẫn đứng yên lặng ngay sau lưng anh từ bao giờ.

Đôi mắt xanh sáng lặng lẽ nhìn thẳng vào Jack."

Anh định túm cổ ai cơ?"

"À... có một tên đã tắt hết máy truyền tín hiệu, tôi cứ tưởng hắn biến đâu mất, hóa ra lại lẻn vào đội khác trong bộ dạng... người lạ khả nghi."

"Nghe bảo là vì đám người ở đây sơ suất trong việc kiểm tra danh sách."

Vừa nhớ lại chuyện đó, ánh mắt Christoph lại lạnh đi như thể đang không hài lòng.

Khi vẻ nghiêm nghị hiện rõ trên gương mặt trắng trẻo xinh đẹp ấy, nó càng trở nên sắc sảo hơn.

Jack vội phân trần:"Ừ thì... trách người đứng đầu ấy, đừng có trách tôi."

Lúc đó đoàn chính đã rời khỏi, chỉ còn vài người ở lại.

Khi chiếc xe dành cho họ từ phía xa chạy đến, Christoph trầm mặc nhìn sang mấy thành viên tiền trạm sẽ đi cùng mình.

Nhận thấy nếp nhăn mờ giữa chân mày cậu, Jack nghiêng đầu hỏi:"Sao vậy?"

"Tôi nghĩ... với chiếc xe cỡ này thì sẽ hơi chật chội."

Christoph đáp mà không xóa đi nếp nhăn giữa trán.

Jack thì nhướng mày, có vẻ chưa hiểu:"Ờ, cũng không đến mức quá chật đâu mà?

Ngồi sát vào nhau một chút thôi."

"Ngồi sát vào mấy người á?"

"Ơ... bọn tôi thì sao chứ!"

Nhưng chưa kịp phản ứng gì thêm, Jack đã hiểu vì sao Christoph cau có như vậy khi nhắc tới chuyện "ngồi sát nhau".Christoph là kiểu người ghét tiếp xúc gần với người khác.

Khi làm việc thì nghiêm túc thì sẽ cố gắng chịu đựng, nhưng một khi rời công việc, cậu không bao giờ thích để bất kỳ ai chạm gần đến mức ấy.

Dù lần này đã đồng ý đi cùng xe, nhưng rõ ràng là không thoải mái gì.Chiếc xe dành cho họ vừa dừng lại trước cổng.

Cùng lúc ấy, một nhóm khác cũng vừa bước ra khỏi cửa chính.

Khí tức cùng ánh mắt lướt tới khiến người ta nhận ra ngay sự hiện diện đó.Christoph liếc ra sau và những nếp nhăn giữa chân mày cậu càng sâu hơn.Richard vừa xuất hiện.

Hans đi phía sau nửa bước, theo sau là vài người khác, trong đó có người phụ nữ Christoph từng thấy trước đó.

Ánh nhìn của Richard dừng lại nơi Christoph.

Vì bước đi chậm rãi, Hans và người phụ nữ kia nhanh chóng phát hiện ra Christoph và hướng mắt về phía cậu.Richard, sau khi nhìn Christoph và nhóm người bên cạnh trong một thoáng, cất giọng dịu dàng quen thuộc:"Trông có vẻ không đủ chỗ nhỉ.

Dù sao cũng về cùng một khách sạn, nếu muốn thì có thể đi cùng xe này."

Đám đồng đội của Christoph thoáng sững lại trước lời đề nghị bất ngờ.

Dưới hoàn cảnh bình thường, họ sẽ từ chối một cách lịch sự, nhưng do biết Christoph từng quen Richard, họ lập tức quay sang nhìn cậu.Christoph nhìn Richard bằng vẻ mặt không biểu cảm rồi đáp:"Cảm ơn vì lời mời."

Sau đó quay sang nói với Walden và Debbie:"Walden, Debbie.

Họ đã mời đi cùng thì hai người cứ đi trước đi.

Tôi sẽ ngồi xe này cho thoải mái."(bé nó quyết không ngồi luôn, đáo để ghê chưa)"Sao lại đuổi bọn tôi đi hả?!"

"Tôi không thích chật chội.

Cũng không muốn phải ngồi sát cậu hay Debbie."

Christoph đáp tỉnh bơ trước tiếng hét đột ngột của Walden.

Walden trố mắt, miệng há hốc:"Không, ý tôi là, cậu tránh va chạm với tụi tôi như thể chúng tôi có gì ghê gớm lắm vậy?

Đã từng ngủ với người yêu mà lại thấy khó chịu khi ngồi cạnh đồng đội sao?"

'Tôi hôi lắm hả?

Cậu ghét tôi tới mức đó sao?!' Walden lảm nhảm, nhưng ngay khoảnh khắc bị Christoph liếc xéo đầy sát khí, cậu lập tức ngậm miệng."

Ngủ với nhau thì đúng, nhưng tôi chưa từng bảo là người yêu."

Christoph đột ngột đổi sắc mặt, lẩm bẩm với vẻ chua chát, rồi quay lưng lên xe mà không nhìn lại.'Gì cơ?

Thế nghĩa là cậu ta lên giường với người đó trong khi không hề coi họ là người yêu?

Là cậu á?!

Cậu điên rồi chắc!' Walden lẩm bẩm chửi thề rồi cũng leo lên xe theo sau Christoph.Chỉ còn lại Debbie và Jack.

Debbie liếc mắt nhìn Jack:"Tôi lên trước đây."

Debbie đẩy Walden vào trong rồi cũng chui vào.

Cuối cùng, cả nhóm đều lên chung một chiếc xe.Chỉ còn việc để Jack ngồi ghế lái là xong.

Đột nhiên phải đảm nhận vai trò người cầm lái, Jack gãi đầu, đưa mắt nhìn về phía Richard với vẻ ái ngại.

Nhưng rồi anh khựng lại vì Richard đang có vẻ mặt kỳ lạ.Dù không biểu hiện rõ ràng, nhưng trong ánh mắt ấy có điều gì đó bất thường.

Không phải giận, cũng không phải phật ý vì lời mời bị từ chối.

Richard chỉ lặng im nhìn theo Christoph, người đã khuất bóng như thể vừa nghe được điều gì không thể tin nổi... hoặc khó lòng mà lý giải."...Cảm ơn vì lời mời, nhưng có lẽ tụi tôi cứ đi như vậy cũng được.

Vậy xin phép đi trước."

Jack mỉm cười lịch sự, hướng ánh mắt về Richard, người chỉ khẽ gật đầu đáp lại rồi lên ghế lái.

Ngay khi cánh cửa đóng lại, xe lập tức lăn bánh.Jack nhìn hình ảnh nhóm Richard dần thu nhỏ trong gương chiếu hậu, đến khi hoàn toàn khuất hẳn, anh mới thở dài.

Rồi lập tức trừng mắt nhìn Christoph qua gương và gào lên:"Sao mà để tôi lo liệu vụ của cậu thế hả, Christoph Tarten?!"

"Họ đã tự đề xuất thì kệ họ chứ, tôi có bảo là sẽ đi cùng với họ?

Việc gì anh phải lên tiếng?"

"Nhưng hắn là người thân của cậu mà!"

"Lời mời đó là dành cho cả nhóm này, không phải mỗi tôi."

Christoph đáp lại, thản nhiên như thể chẳng có gì đáng để tranh cãi.

Jack lườm cậu một lúc, rồi quay mặt đi hừ nhẹ như thể cuối cùng cũng tìm được cái cớ hợp lý để khỏi phải nói thêm.

"Sao cậu lại cãi nhau tôi nữa vậy?"

"Thì... cũng không khác gì mọi lần."

Christoph đáp, giọng có phần bối rối.

Cậu dường như thật sự không hiểu vì sao câu chuyện lại đi đến mức đó.

Debbie, người đang loay hoay dịch người vì không gian trên ghế quá chật cho ba người lớn, nhận được ánh nhìn không mấy thiện cảm từ Christoph thì lặng lẽ khép chân lại, rồi nghiêng đầu, lẩm bẩm như đang suy ngẫm:

"Anh ta là kiểu người rất bình dị, dễ gần, cư xử hòa nhã với tất cả, lại có tiếng là có nhân cách tốt.

Vậy thì vấn đề là ở đâu nhỉ?

Hai người không hợp... giờ thì tôi nghĩ là tôi hiểu rồi."

Một người thân thiện, gần gũi, được lòng mọi người và một người thì lạnh lùng, khắt khe, tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Ai cũng thấy rõ bên nào dễ gây căng thẳng hơn.

Christoph dường như biết rõ trong đầu Jack đang nghĩ gì, có lẽ vì cậu ta đã nghe mấy lời đó không ít lần, liền liếc qua một cái, rồi khẽ hừ lạnh bằng gương mặt lạnh tanh như thường lệ.

"Hắn đã luôn lo lắng vì không bắt kịp được tôi."

"Vậy một người như thế mà lại cố tình đến Riyadh à?"

Christoph im bặt.

Hàng chân mày khẽ cau lại, như thể muốn phản bác điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

Có điều đó đúng là kỳ lạ.

Hắn vẫn cứ quay lại, hết lần này đến lần khác.

Dù chẳng làm gì có thể khiến Christoph bực bội, nhưng sự hiện diện của hắn lại khiến lòng cậu trở nên bất an.

Dẫu chỉ là những cuộc gặp ngắn ngủi vài tháng một lần, Christoph hiểu rất rõ rằng để được nghỉ ngơi vài ngày như vậy, người kia chắc chắn phải cố gắng làm việc đến cỡ nào.

Thế mà hắn vẫn tới.

Chỉ để ở cạnh cậu, ngồi đó rồi lại rời đi.

Và vì thế, Christoph không muốn nghe gì cả.

Cậu không muốn nghe những lời xa lạ phát ra từ miệng hắn, bởi lỡ như chúng là thật thì sao?

Và nếu là thật, cậu lại càng không muốn tin.

Những lời khiến tim trĩu nặng vô cớ ấy... thật đáng sợ.

Những mỉa mai lạnh lùng khi xưa giờ đây đã không còn nữa.

Thay vào đó là những lúc hắn nhìn cậu bằng cả ánh mắt gần như sắp vỡ vụn, những lời van nài không nói thành lời rằng hắn thật sự nghiêm túc, thật sự có ý nghĩa.

Nhưng lòng tin của cậu vốn đã vụn vỡ từ lâu, giờ lại càng thêm xa vời.

Christoph vẫn lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một tiếng tặc lưỡi khe khẽ vang lên.

Tai cậu bắt đầu ù đi.

Một cơn nhức đầu râm ran đang trỗi dậy.

Cậu phải về phòng sớm để uống thuốc.

Chiếc xe nhanh chóng đến khách sạn.

Có lẽ vì tài xế đã chọn đường tắt nên họ đến nơi trước cả trưởng nhóm, người lẽ ra đã rời đi trước.

Khi nghe giọng Jack báo cáo rằng họ đã tới nơi, Christoph chỉ biết bóp nhẹ hai bên thái dương.

Mạch đập trong đầu mỗi lúc một nhanh hơn kèm theo cảm giác nhức nhối nặng nề như sắp vỡ tung ra.

"Cậu sao thế, Christoph?"

"Có thuốc không?"

"Thuốc của tôi để trong vali lớn rồi.

Cậu lại đau đầu nữa à?"

Debbie tặc lưỡi rồi đi thẳng vào khách sạn: "Cậu chờ đó.

Tôi sẽ hỏi quầy lễ tân."

Christoph nhắm mắt lại, hai tay vẫn ép chặt vào thái dương.

Dù gì thì mấy loại thuốc bán sẵn cũng chẳng mấy tác dụng với cậu.

Nhưng lúc này, chỉ cần có gì đó để nhét vào miệng có lẽ cũng sẽ đỡ hơn.

Chính lúc đó, Christoph chợt mở mắt.

Rồi quay đầu nhìn lại phía sau.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 23.​


Một người đàn ông đang đứng ngay sau lưng cậu, gần đến mức chỉ cần nghiêng nhẹ là có thể chạm vào.

Khi ánh mắt bất ngờ chạm phải ánh nhìn của Christoph, người đó khựng lại, thoáng ngỡ ngàng.Anh ta là một trong những vệ sĩ được Al Faisal thuê, dù Christoph chưa từng trò chuyện trực tiếp.

Người đàn ông này cũng vừa mới đến và đang chờ Al Faisal xuất hiện."

Gì đấy?"

Giác quan của Christoph trở nên nhạy bén tức thì.

Giọng cậu lạnh lẽo khi hỏi.

Người đàn ông nọ lúng túng đưa tay vào túi quần."

Không... tôi chỉ... nhìn quanh xem có ai mang thuốc không... nhưng hình như không có."

Hắn lầm bầm, rồi lập tức lùi lại.Christoph lặng lẽ nhìn theo bóng hắn hòa vào dòng người, ánh mắt hơi đờ ra một chút.

Nhưng chẳng bao lâu sau, cậu lại quay đầu lại.Mấy loại người như thế...

đúng là cậu chẳng ưa nổi.

Cơn đau đầu bắt đầu âm ỉ, Christoph khẽ tặc lưỡi rồi gõ nhẹ vào thái dương.Chẳng bao lâu sau, đoàn xe đến nơi.

Từ chiếc xe đi đầu trong ba, bốn chiếc dừng cùng lúc, Richard bước xuống.

Christoph đang dõi theo những người vừa xuống xe, hơi nhíu mày khi thấy hắn, nhưng sắc mặt liền giãn ra khi trông thấy trưởng nhóm bước ra từ chiếc xe phía sau.

Al Faisal đã đến.Ngay khi xác nhận ông ta đã vào trong, nhóm vệ sĩ lập tức di chuyển đến vị trí của mình.

Có người lên trước kiểm tra tầng nơi Al Faisal sẽ ở, rà soát hành lang và phòng nghỉ.

Có người hộ tống ông vào phòng.

Số còn lại tản ra quanh khách sạn, rà soát lần cuối cùng để đảm bảo an ninh.Christoph chỉ tiễn nhóm của mình đến tầng một, rồi nhanh chóng đi về phía vị trí được phân công rồi lùi lại phía sau lưng trưởng nhóm.Nhưng đúng lúc đó, một đám đông bắt đầu xôn xao, chen lấn di chuyển theo nhịp bố trí của đội an ninh.Christoph khựng bước.

Cậu đổi hướng trong tích tắc.Cùng lúc ấy, một lưỡi dao sắc lẹm xé toạc không khí ngang tầm hông, đúng chỗ cậu vừa định bước qua.Dù được xử lý vụng về, lưỡi dao vẫn sượt qua ống tay áo Christoph.

Nếu chém trúng cổ thì nó đủ sắc để rạch toạc da thịt mà không cần nhiều lực."

Khi đầu bắt đầu ong ong, tôi thường cảnh giác hơn đấy, đồ ngốc..."

Đôi mắt xanh lam của Christoph lúc này dần chuyển sang sắc xanh thẫm lạnh lẽo.

Người đàn đứng lẫn trong đám đông, chính hắn.

Khi ánh mắt chạm nhau, hắn khẽ giật mình, nhưng vẫn siết chặt con dao trong tay rồi lao về phía trước.Christoph lập tức đưa mắt tìm Al Faisal.

Trong tích tắc, cậu bắt gặp ánh mắt của ông lão, người đã nhận ra điều bất thường và đang nhìn về phía cậu.

Bên cạnh ông là trưởng nhóm, các vệ sĩ khác cũng đã kịp đứng vào vị trí.

Sau khi xác nhận rằng Al Faisal đã an toàn, Christoph mới quay lại đối mặt với kẻ tấn công.Đám đông bắt đầu nhận ra có chuyện, vội vã dạt ra tạo khoảng trống.

Khi mọi người lùi ra được một hai bước, con dao trong tay tên kia đã nằm gọn trong tay Christoph.Hắn lảo đảo khi lùi lại, vấp chân, gào lên khi khuỷu tay bị Kristoff bẻ ngược xoắn chặt trong lúc đoạt dao."

Đồ ngu...

Ai ra lệnh cho mày?

Một thằng ngu đúng nghĩa như mày thì chẳng thể được thuê chỉ vì may mắn."

"Đây là lời cảnh cáo à?"

Christoph bước lại gần, cúi xuống nhìn hắn từ một góc nghiêng.

Mỗi bước chân của cậu đều có âm thanh kim loại khe khẽ khi xoay lưỡi dao trong tay, khiến tên kia lùi thêm từng chút.

Hắn run rẩy, cố mở miệng nói điều gì đó nhưng đúng lúc ấy, lưỡi dao đâm mạnh vào vai hắn.Không chỉ có hắn kêu gào.

Những người đứng quanh đó cũng bật tiếng hét sững sờ.

Vài người mới nãy còn nhìn quanh dò hỏi, giờ đồng loạt hoảng loạn."

Ai sai mày tới?

Để tao đoán thử nhé?"

"Christoph!

Dừng lại!

Christoph, dừng tay!"

Giọng Christoph hòa lẫn trong tiếng la hét xung quanh, gần như không thể nghe rõ khi cậu xoay nhẹ con dao đang ghim vào vai kẻ kia.Một bàn tay thô bạo chen vào, kéo tay cậu ra.

Là Jack.Christoph liếc nhìn.

Chạm phải đôi mắt đã chuyển màu xanh thẫm, Jack thoáng rùng mình, vô thức buông tay ra khỏi cánh tay Christoph rồi chậm rãi giơ hai tay lên để tỏ ý không làm gì cả.Christoph nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng, rồi mở bàn tay đang nắm dao.

Buông thõng cánh tay, cậu từ từ đứng dậy.Một chiếc khăn tay được đưa ra từ bên cạnh.

Christoph ngẩng đầu.

Không biết từ lúc nào Richard đã đứng bên cậu.Cậu nhìn chằm chằm vào chiếc khăn trắng tinh một lúc, rồi lặng lẽ nhận lấy.

Sau đó cúi xuống nhìn tên đàn ông đang run rẩy dưới chân, toàn thân đầy nước mắt và nước mũi.

Ánh mắt hắn như muốn nói: chuyện có gì đâu, chỉ là một cú đâm vào vai.'Tôi đã nói rồi mà.

Đi ám sát mà không có chuyên nghiệp vào thời điểm này là ngu ngốc.'Ánh mắt Richard dường như đang nói vậy, khiến Christoph cau mày.

Cái nhìn im lặng ấy còn khiến người ta phát điên hơn cả trăm nhát dao từ kẻ khờ đang co rúm dưới đất.

Sau ánh nhìn im lặng đó, khi Richard cuối cùng cũng lên tiếng, Christoph lập tức trừng mắt về phía môi hắn, chuẩn bị đối phó với một câu mỉa mai nào đó.Thế nhưng bất ngờ thay, người mà Richard cất tiếng gọi lại không phải Christoph."

Ngài Faisal.

Tôi muốn đệ trình một kiến nghị, liệu có thể không?"

Richard đang nhìn Al Faisal, gương mặt bình thản, nụ cười vẫn không thay đổi.Trước khi Christoph kịp nhíu mày, Al Faisal, người vẫn lặng lẽ quan sát toàn bộ khẽ gật đầu, nét nhăn nơi khóe mắt hằn sâu thêm chút nữa."

Không lâu trước, có tin từ phía Tarten gửi đến.

Tôi nghe nói có người đang đe dọa đến sự an toàn của người thân của tôi - Christoph Tarten, hiện đang làm việc dưới quyền ngài Faisal."

"Có lẽ cậu ta đã phạm một sai lầm nào đó trong lúc đang phục vụ ngài."

Giọng Richard đều đều, chỉ vừa đủ để không đẩy trách nhiệm vượt quá giới hạn.

Nhưng Al Faisal hiểu rất rõ.Là người từng trải qua bao phen bị phản bội, từng nuôi dưỡng hàng trăm "con rắn" trong nội bộ mình, ông ta chắc chắn thừa biết: kẻ vừa tấn công Christoph có liên quan đến người trong dòng họ ông.

Và lý do có lẽ xuất phát từ chính việc mà Christoph từng làm, từng giúp đỡ, từng đứng về phía ông ở một chuyện trong quá khứ nào đó.Al Faisal khẽ nhếch môi, nở nụ cười lúng túng như thể đang khó xử, rồi thở dài:"Chà... chuyện lớn thật đấy."

Richard nhẹ nhàng gật đầu đồng tình, rồi tiếp lời:"Vậy nên, dù tôi biết việc này có thể hơi vượt qua ranh giới, vì cậu ấy thuộc quyền ngài chứ không phải tôi nhưng trong thời gian tôi lưu lại đây, tôi muốn được toàn quyền đảm bảo sự an toàn của Christoph trong phạm vi của Tarten."

Sắc mặt Christoph lập tức thay đổi.

Cậu quay sang Richard, trừng mắt với ánh nhìn lạnh như thép.

Nhưng Richard vẫn không hề nhìn cậu.

"Tôi hoàn toàn không có ý can thiệp vào công việc của cậu ta và ngài Faisal," Richard nói, giọng vẫn bình thản.

"Tôi chỉ muốn Tarten có thể chăm lo cho sức khỏe của ngài Faisal khi cậu ấy đang dưới sự bảo vệ của Tarten."

"Hmm... tức ý cậu là...?"

Al Faisal khẽ lắc đầu, hỏi lại.

Khi ấy, trong ánh mắt Richard lấp lánh một nụ cười lịch thiệp."

Dĩ nhiên, ngài đã chuẩn bị sẵn giường cho cậu ấy rồi.

Nhưng... mong là sẽ không bất lịch sự nếu chúng tôi lại chuẩn bị riêng một chỗ ở cho cậu ấy."

Lời đề nghị nhẹ nhàng rơi khỏi môi hắn, lịch sự và nhã nhặn.

Cùng lúc đó, Christoph nhìn hắn với vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.

Đôi môi lạnh như băng như muốn thốt lên "Tôi không đồng ý", nhưng vì quá sững sờ nên cuối cùng cậu cũng chẳng nói nên lời.Một khoảng lặng ngắn phủ xuống.

Al Faisal nhìn Richard, rồi liếc sang Christoph, rồi lại quay về phía Richard.

Những nếp nhăn quanh miệng ông càng lúc càng hằn rõ."

Christoph từng nói rằng quan hệ giữa họ hàng của cậu ấy rất khăng khít, nhưng giờ tôi mới hiểu tất cả là vì vị gia chủ đã chu đáo như vậy..."

Ông khẽ gật đầu, giọng trầm đục.

"Vậy thì tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Dù cậu ta hiện đang là cấp dưới của tôi, thì sống vài hôm dưới sự hiếu khách của người thân cũng chẳng có gì sai, đúng không?"

"Thu xếp theo lời ngài Tarten đi," Al Faisal nói với vị cố vấn đang đứng cạnh.

Người cố vấn gật đầu, sau đó liếc nhìn thủ lĩnh.

Dù thoáng hiện vẻ khó hiểu, vị thủ lĩnh cũng nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh, đáp lại: "Tôi hiểu rồi."

Al Faisal quay sang Christoph, cậu vẫn im lặng, môi mím chặt, sắc mặt không biểu lộ điều gì.

Ông mỉm cười và nói: "Hòa thuận với anh em trong nhà thì tốt mà."

Rồi, như đã canh sẵn thời gian, ông quay người rời đi theo hướng dẫn, đoàn người hộ tống lập tức đi theo sau.Vị thủ lĩnh khi đi ngang qua, khẽ liếc nhìn Richard rồi chuyển ánh mắt sang Christoph và nói:

"Chọn chỗ ở xong thì gọi tôi.

Tôi cần thiết lập mạng lưới liên lạc với cậu."

Nói rồi anh cũng rời đi.Jack và Debbie, khi thấy Christoph vẫn còn để tâm đến kẻ tấn công, liền bước đến, đỡ người đàn ông đang nằm co quắp trong vũng máu đứng dậy.

Cả hai chỉ để lại một câu: "Vậy gặp lại sau nhé" rồi cũng quay lưng đi.Sau khi mọi người lần lượt rời khỏi, Hans vẫn đứng lặng phía sau Richard với gương mặt hoang mang, dường như cũng không ngờ tới tình huống vừa rồi, khẽ hắng giọng rồi bước lên."

Vậy... chắc tôi phải thuê thêm một phòng nữa."

"Cố gắng chọn phòng nào gần phòng tôi một chút, Hans," Richard nói.

Hans gật đầu.

Nhưng rồi, chỉ ngay sau đó, anh ta gần như khựng lại hoàn toàn trước câu nói tiếp theo của Richard."

Và mang hành lý của anh sang đó luôn."(ý bảo là hans hãy ở phòng khác đi, còn chít sẽ ngủ với richard)"...Gì cơ ạ?"

Hans nhìn hắn, ngơ ngác hỏi lại.

Trong các chuyến công tác, Hans thường ở chung phòng với Richard.

Để thuận tiện cho công việc, họ thường thuê một phòng có hai phòng ngủ riêng biệt, và lần này cũng vậy.

Đương nhiên, hành lý của Hans đang ở căn phòng nhỏ hơn trong phòng của Richard.Hans lặng người một lúc, nhưng rồi cũng hiểu ra ý tứ trong lời nói kia, và định cất lời: "Vâng..." bằng một vẻ mặt phức tạp.

Thế nhưng Christoph, kẻ nãy giờ vẫn như tượng đá, đang trừng mắt nhìn Richard, lại lạnh lùng lên tiếng cắt ngang lời Hans:"Không cần làm vậy."

Giọng cậu sắc như băng."

Người nhà của các anh?

Tarten sẽ lo cho sức khỏe của tôi?

Nghe thật buồn cười."

"Phải, ở phòng nào cũng được, cho dù Al Faisal trả tiền, Miller trả tiền, hay chính anh trả tiền.

Nhưng không phải là phòng của anh."

Khi Christoph dứt khoát lên tiếng, Richard cúi xuống nhìn cậu một thoáng, không nói gì.

Hắn chớp mắt chậm rãi như thể đang đắm chìm trong suy nghĩ, rồi hỏi với gương mặt bình tĩnh:"Tại sao?"

"...Tại sao à..."

Christoph khẽ nhíu mày.

Câu hỏi ấy quá hiển nhiên đến mức cậu không thể nghĩ ra được một lý do cụ thể.

Cần gì lý do để không vào phòng hắn?

Nhưng tại sao phải giải thích chuyện đó?Richard không rời mắt khỏi Christoph, dõi theo biểu cảm bối rối và lặng thinh thoáng qua trên khuôn mặt cậu.

Hắn từ tốn nhướng nhẹ mày."

Vì tôi muốn ngủ cùng em à?"

Giọng nói nhẹ nhàng ấy vang lên, bình thản như mọi khi.

Christoph thoáng giật mình.

Trong khoảnh khắc đó đầu óc cậu trống rỗng, chỉ biết nhìn Richard trân trối, chớp mắt đầy nghi ngờ.Nhìn cậu như vậy, Richard lại cúi đầu, giọng nhỏ hơn, như thì thầm bên tai:"Em sợ lần này tôi sẽ không dừng lại ở chuyện nếm hương vị trên môi em khi mà em đã ngủ sao?"

Hắn nói những lời ấy mà không chút đổi sắc mặt, ánh mắt vẫn điềm nhiên quan sát vẻ mặt đang dần lạnh đi của Christoph."

Em nghĩ những gì tôi nói với Al Faisal chỉ là khách sáo thôi sao?

Tôi thì không như vậy.

Tarten là cái tên em nhất định phải giữ gìn.

Một khi mang tên Tarten, sẽ không ai được phép làm hại em, ít nhất là khi tôi còn ở đây.

Kể cả em, Christoph Tarten, em cũng không được phép làm bản thân em phải tổn thương."

"Dù em có muốn hay không, thì chỉ cần còn mang họ Tarten, em sẽ không thể tùy tiện đặt mình vào nguy hiểm.

Vì chính tôi đã căn dặn em như vậy, tôi là chủ nhân của Tarten và nhiệm vụ của tôi là phải giữ em được an toàn tuyệt đối."

Chỉ sau đó, gương mặt căng thẳng của Richard mới dịu đi một chút.

Hắn buông lời như thể đã nói xong điều cần nói:"Cứ mang hành lý đến.

Phòng tôi an toàn chẳng khác gì phòng của Al Faisal."

"Anh nghĩ tôi là loại người mà sự an toàn sẽ dễ dàng bị đe dọa chỉ vì một tên ngu dốt đó?"

Christoph miệng vẫn còn vương hai chữ an toàn và nguy hiểm, nhìn Richard với ánh mắt băng giá.

Trong mắt Richard ánh lên một nụ cười lạnh."

À phải rồi.

Christoph Tarten, cựu thành viên của đội chống bạo động T&R, là nhân vật chính của Cánh đồng chết phiên bản châu Âu, người từng lội qua cả một núi xác chết.

Được thôi, vậy giờ tôi hỏi một em cái khác nhé: rốt cuộc là em đang sợ hãi cái gì?

Em sợ phải đến phòng tôi như thế à?

Nhìn gương mặt em cứ dán lên người tôi từ nãy tới giờ, tôi thấy mệt lắm rồi."

"Em sợ đến mức không dám bước vào phòng tôi à?"

Khóe miệng Richard cong lên đầy giễu cợt, như muốn trêu chọc, nhưng ánh mắt lại tối lạnh.

Christoph ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt rực lửa."

Tôi sợ —""...."

"Vậy thì để tôi nói cho mà nghe.

Yên tâm đi, tôi sẽ không động vào em nếu như em không tự dang chân ra trước mặt tôi và cầu xin tôi đưa nó vào.

Như vậy đã được chưa?"

Giọng nói dịu dàng đến mức gần như vuốt ve khẽ vang bên tai Christoph.

Và rồi, như có ai đó tắt hết mọi biểu cảm trên gương mặt hắn, nét chế giễu trên môi, ánh lạnh trong mắt tất cả đều biến mất sạch sẽ, như bị phủ lên một tấm màn vô hình.Christoph nhìn trân trân người đàn ông đứng trước mặt, như bị chặn hết mọi lời trong cổ họng.

Và Richard vẫn lạnh lùng nhìn xuống cậu, hàm dưới siết chặt từ lúc nào không hay.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, như thể thứ gì đó dồn nén trong lòng hắn rốt cuộc cũng vỡ tung, trào ra thành lời:"Nếu như em cứ đông cứng lại mỗi lần nhìn thấy mặt tôi, thì thôi cứ đợi lúc tôi ngủ rồi đến và cắt vào cổ tôi đi!

Nếu em ghét đến mức không muốn thấy mặt tôi thì làm như em muốn, nhưng đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó nữa!"
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 24.​


Từ chap này trở đi Richard sẽ xưng "anh - em" nha.

Còn Chít xưng hô như nào thì vẫn giữ nguyên như thế, ẻm đang nhỏ.

Richard đột ngột bật ra câu nói ấy như thể đang rất giận dữ, nhưng ngay giây tiếp theo lại ngậm chặt miệng.

Những người đi cùng hắn vẫn đang đứng từ xa theo dõi cuộc trò chuyện bằng ánh mắt vừa bối rối vừa bất an, bỗng ngạc nhiên tròn mắt.

Khuôn mặt họ hiện rõ vẻ sửng sốt như thể lần đầu tiên được thấy hắn bộc lộ cảm xúc đến vậy.Chính Richard cũng khẽ nhíu mày, hướng ánh nhìn vô định trong thoáng chốc, như đang hối hận vì đã để cơn xúc động bộc phát quá đột ngột.

Hắn thở hắt ra một tiếng nặng nề, gần như là tiếng rên khe khẽ rồi xoay người, gương mặt lạnh tanh hướng về phía người đàn ông đang đứng phía sau."

Carton, mang hành lý của cậu ta lên phòng tôi."

Hắn vừa gật đầu với Christoph vừa nói, rồi ngay lập tức quay lưng bước thẳng về phía trước, ánh mắt không hề dao động.

Phải đến khi Hans, người là kẻ cuối cùng còn đứng lại sau nhóm trợ lý đang vội vã đuổi theo Richard do dự cất tiếng: "...đi thôi," Christoph mới sực tỉnh.

Cậu vẫn đứng yên như tượng, ánh mắt mở to, không chớp, chăm chăm nhìn theo bóng lưng ấy.*...Là phòng 2301.

Vẫn cùng khách sạn.

"Nằm trong phạm vi truyền và nhận tín hiệu."

'À, phòng 2301. ...Tầng 23.

Vậy là cùng tầng với thủ lĩnh.

Có vẻ là phòng đẹp đấy.'"Phòng à?

Cũng bình thường thôi.

Không khác mấy so với phòng tôi từng ở Dresden.

Thậm chí đồ nội thất còn kém hơn... nói chung chẳng có gì đặc biệt."

'Nếu là phòng ở Dresden, chẳng lẽ cậu từng ở nhà Tarten?'"Hừm."...Mấy người này sinh ra đã ngậm thìa bạc...

'Ngày mai sau khi cậu kết thúc lịch trình và trở về khách sạn, thủ lĩnh của cậu sẽ đích thân bảo rằng cậu có thể tự do với lịch trình từ đó về sau.

Tôi nói thế là bởi chính miệng ngài ấy bảo rồi!

Mai dậy lúc 5 giờ sáng đấy!

Chúc ngủ ngon!'Quản lý đột nhiên nổi đóa lên và cúp máy sau lời cuối cùng mà Christoph cũng chẳng phân biệt được là chào hay là hét.

Cậu vốn chỉ định báo mình đã về đến khách sạn, giờ thì nhíu mày khó hiểu, nhướng mày nhìn chằm chằm vào điện thoại.

Sao tự nhiên người đó lại nổi điên lên thế?

Cậu lắc đầu, đặt máy xuống.Dù sao thì "chúc ngủ ngon" cũng có nghĩa là lịch trình hôm nay kết thúc rồi.

Christoph nhìn đồng hồ, thấy đã gần chín giờ, liền ngả đầu tựa vào lưng ghế sofa.

Cơn đau âm ỉ trong đầu cứ râm ran, nhè nhẹ như từng đợt gõ nhẹ lan tỏa, nhưng rõ ràng đã đỡ hơn lúc mới về khách sạn.

Có lẽ vì cả buổi tối quá nhiều chuyện dồn dập khiến cậu chẳng còn thời gian để nhận ra mình đau đầu nữa.Với tình trạng này, có lẽ cậu sẽ ngủ được mà không cần uống thuốc, Christoph nghĩ thầm, tay khẽ xoa thái dương.

Ngay lúc đó, có tiếng mở cửa vang lên phía sau.Cậu không quay đầu lại.

Hướng phát ra âm thanh là từ phòng ngủ của Richard, mà ngoài Christoph ra thì chỉ có mỗi hắn là người duy nhất còn ở đây.

Hans đã sớm chuyển hành lý sang phòng khác rồi.Có tiếng bước chân tiến lại gần.

Christoph vẫn nhắm mắt, tay đặt ở thái dương không cử động, nhưng khi nghe thấy người đó ngồi xuống chiếc ghế đối diện và lạnh lùng nói, "Cầm lấy đi" thì cậu buộc phải mở mắt ra.Mở mắt với một chút khó chịu, Christoph thấy Richard đang đưa tới một chiếc hộp nhỏ, gương mặt cứng đờ và căng thẳng.

Cậu nghi hoặc liếc nhìn hắn, nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhận lấy.

Chiếc hộp trông nhỏ nhắn, như chỉ đựng được một món đồ trang sức bé xíu, ví dụ như... một chiếc nhẫn?Trong hộp quả thật là một chiếc nhẫn.Christoph cúi mắt nhìn chiếc nhẫn bạch kim không hoa văn, lấp lánh ánh sáng, rồi chậm rãi ngẩng lên nhìn Richard.

Hắn vẫn đang dõi theo cậu, ánh mắt như dò xét từng biểu cảm nhỏ nhất.Cậu nhìn chằm chằm chiếc nhẫn một lúc, cuối cùng cũng mở miệng:"Đừng nói với tôi là anh thật sự định đưa tôi thứ lòe loẹt này như một chiếc nhẫn đeo tay.

Tôi thà lột nắp lon Coca rồi đeo còn hơn."

"Chính em chọn nó đấy."

Ngay khoảnh khắc đó, gương mặt nghiêm nghị của Richard như vỡ vụn.

Trán hắn nhăn lại, ánh mắt đầy nén nhịn."

Tôi không hề chọn.

Anh cất hết những thứ không vừa mắt vào kho, rồi lại chọn ra cái này cho tôi?

Đưa nhẫn cho người ta mà chỉ nói có bấy nhiêu thôi sao?"

Christoph nhìn hắn, ánh mắt lạnh lùng, rồi lại cúi xuống ngắm chiếc nhẫn trong tay.Dù cậu có sống thờ ơ với thế giới đến đâu, thì cũng biết đồ trang sức không phải là thứ có thể trao tặng tùy tiện.

Có những món phụ kiện, nếu không hiểu rõ ý nghĩa mà tặng, rất dễ dẫn đến hiểu lầm nguy hiểm, thậm chí....Nhưng mà."

Nếu là một người biết suy nghĩ, mà lại đưa ra thứ như thế này với thái độ như vậy, tôi không nghĩ anh đang trông mong một câu trả lời nào khác."

"...Không có gì đâu.

Đừng nói linh tinh nữa, cứ đeo vào đi.

Đó là thiết bị định vị."

Richard đáp cộc lốc, khuôn mặt vẫn lạnh tanh.

Christoph nhíu mày, nhưng cũng hiểu ra phần nào.

Thì ra không phải món quà gì sâu xa.

Hắn nói tiếp, giọng mệt mỏi như thể chẳng buồn giải thích nữa:"Trả lại anh khi em quay về khách sạn vào buổi tối.

Người ta sẽ kiểm tra lại lịch sử di chuyển ban ngày vào ban đêm, rồi sáng mai trả lại cho em."

Chỉ khi nghe đến đó, Christoph mới khẽ gật đầu.

Đến lúc này cậu mới hiểu mục đích của món đồ kỳ quặc ấy.

Có lẽ thủ lĩnh đã chỉ thị từ trước.

Mỗi khi ra nước ngoài làm việc, họ thường được phát thiết bị định vị để đề phòng bất trắc.

Mỗi lần hình dạng lại khác nhau, lúc là ghim cài, lúc là nút áo, lần trước là đồng hồ.Chiếc đồng hồ lần đó trông như nhặt về từ góc phố tồi tàn, còn lần này lại là chiếc nhẫn khiến người ta xấu hổ không muốn đeo.

Christoph lầm bầm đầy vẻ chán ghét, nhưng rồi vẫn đeo nhẫn vào, xoay xoay quanh ngón tay.Richard đứng yên nhìn cậu với ánh mắt tối tăm, rồi thở dài."

Người như em —""Thôi đủ rồi."

Hắn ngắt ngang chính mình, đứng bật dậy, băng qua phòng khách.

Tới bên tủ kính lớn, hắn lấy ra một chai whiskey, rót đầy ly rồi nốc một hơi cạn nửa ly, như thể đang cố gột sạch cổ họng đầy bụi bặm.Chỉ đến khi đó hắn mới hơi ngả người tựa vào bàn, đôi mắt dõi về phía Christoph, ánh nhìn khó đoán.Không khí trở nên yên lặng.

Christoph nhìn lại Richard, chau mày khẽ.Bầu không khí thật lạ.

Nghĩ kỹ thì...

đây là lần đầu tiên hai người trực diện đối diện kể từ khi Richard rời Riyadh.Một cảm giác khó chịu bất chợt len lỏi.

Cậu đã từng cảm thấy thật dễ chịu và nhẹ nhõm khi ở bên hắn, nhưng giờ đây, sự hiện diện của Richard lại giống như những chiếc gai nhỏ cứa vào da thịt.

Không hiểu sao... càng nghĩ, đầu cậu càng đau hơn.Cuối cùng, Richard lên tiếng:"Tôi nghe nói Al Faisal sẽ đến nên mới tò mò, nhưng thật không ngờ em lại đến thật."

Giọng Richard trầm hơn thường lệ một chút, nhưng âm điệu đã trở lại vẻ điềm tĩnh quen thuộc."

Vì ông ấy rất ưa chuộng người có năng lực.

Dù ở đâu, chỉ cần thấy người giỏi là nhất định sẽ giữ lại, xếp vào hàng đầu, rồi thẳng tay loại bỏ hết phần còn lại."

Christoph đáp lại một cách thản nhiên, giọng điềm đạm, gương mặt không biểu lộ chút cảm xúc.

Nhìn cậu như thế, có thể thấy cậu chẳng hề có khả năng thể hiện sự khiêm nhường như một kỹ năng xã hội cần thiết.Nhưng điều khiến Richard cau mày không phải là thái độ đó."

Sự bất mãn của những người từng theo Rashid dạo gần đây đang dâng cao.

Em hẳn cũng biết rằng nguy cơ bị trút giận là không nhỏ.

Vậy tại sao vẫn đến?

Dù có được chọn đi nữa, em vẫn có thể từ chối mà."

Tại sao à?

Christoph chưa từng nghĩ đến lý do.

Cũng chẳng có lý do nào cần phải nghĩ.

Cậu biết rõ sẽ có người như thế, nhưng lại chưa bao giờ xem đó là rủi ro.

Cậu bật cười khẩy, thản nhiên đáp:"Anh lo xa thay cho tôi thế này, cảm động thật đấy."

Cậu đáp lại bằng giọng mỉa mai lạnh lùng quen thuộc, nhưng đợi mãi vẫn không thấy hồi âm.

Đến khi cậu nhíu mày nhìn sang, vẫn chẳng thấy phản ứng nào dù thời gian đã trôi qua kha khá.Richard chỉ lặng lẽ nhìn Christoph, ánh mắt khó hiểu, lặng thinh.

Hắn cứ nhìn cậu như thế một lúc lâu, rồi chậm rãi nhấp môi bằng ly rượu, giọng đáp lại cũng lạnh băng:"Không cần em phải thấy cảm động.

Vì chuyện đó là...

đều là lẽ đương nhiên."

"...Tại sao?"

"......Nếu anh nói ra, em sẽ tin à?"

Richard vẫn thong thả uống từng ngụm nhỏ, rồi ngước nhìn Christoph.

Dù vẫn là người đàn ông cậu quen, với gương mặt lạnh lùng, giọng nói trầm tĩnh không hề có lấy một nụ cười, Christoph vẫn khựng lại trong khoảnh khắc.Tin... lời hắn sao?"

Không."

Christoph đáp gọn lỏn.

Ngay lập tức, Richard cụp mắt, ánh nhìn từ gương mặt cậu rơi xuống ly rượu, như thể đã đoán trước câu trả lời ấy.

Christoph cau mày nhìn hắn, người vẫn lặng lẽ vuốt ve thành ly, không để lộ chút suy nghĩ nào.

Một cảm giác bất an thoáng qua trong lòng.

Đầu lại bắt đầu nhức.Giữa quãng im lặng ấy, đột nhiên Richard lên tiếng, cắt ngang tiếng lưỡi khẽ tặc trong miệng Christoph khi cậu đang day trán:"Em đã từng ngủ với người yêu rồi à?"

Christoph sững người, hoàn toàn không ngờ đến câu hỏi đó.

Trong khoảnh khắc, cậu quên cả cơn đau đầu, chỉ còn biết sững sờ nhìn hắn.Richard chậm rãi quay đầu, đối diện với ánh mắt ấy, ánh mắt có thể gọi là rực cháy hơn là nhìn chằm chằm.

Hắn im lặng đối diện với ánh nhìn ấy một lúc, rồi cất giọng, chậm rãi, như thể cố ý đè từng chữ xuống:"Ý anh là có người đã từng ngủ với em ấy."

"Người yêu cái khỉ gì chứ!"

Vừa dứt lời, Christoph đã bật dậy quát lớn.

Đôi mắt xanh thẫm cháy rực, trừng trừng nhìn Richard như muốn thiêu rụi hắn.

Gương mặt Richard thoáng tối lại khi đối diện với ánh nhìn ấy.

Hắn khép môi, im lặng trong chốc lát, rồi cất lời:"Vậy là đã làm với người khác rồi sao?"

"Tôi đã ngủ với anh, nhưng anh lại nói anh không phải là người yêu của tôi.

Chẳng phải chỉ có anh mới là người duy nhất đã làm cái đó với tôi hay sao?"

Christoph xoa cánh tay như thể chỉ nghĩ đến thôi đã thấy khó chịu.

Không chỉ đau đầu, mà còn cảm thấy buồn nôn nữa.Dù cho cậu có cố gắng bỏ qua việc chạm da thịt với người khác, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc làm gì hơn thế thôi cũng khiến cậu khó chịu rồi.

Có lẽ cảm giác khó chịu này còn nặng nề hơn trước.

Nó thực sự làm cậu rùng mình.

Như thể những cảm giác trong cơ thể cậu không còn bình thường nữa.Đôi khi, cậu nhớ lại cảm giác đó ở trong giấc mơ.

Đó là cảm giác khi hắn chạm vào làn da, nhiệt độ cơ thể, những ngón tay, đôi môi và mọi thứ khác của hắn ở trong từng ngóc ngách trên cơ thể của cậu.Rồi, dù đó chỉ là mơ cậu vẫn cảm thấy như tâm trí mình đang tan chảy và trái tim như đang bùng cháy.

Cảm giác rùng rợn, lạ lẫm khi toàn thân nhảy nhót không ngừng đến mức không thể kiểm soát được.

Rồi khi cậu mở mắt, dù sáng sớm cơn buồn ngủ còn đè nặng lên đầu, cậu vẫn phải bò vào phòng tắm và chà sát lên làn da nhiều lần."..."

Christoph nhăn mặt.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi cảm giác năm đó như đang sống lại.

Đó là một cảm giác quá xa lạ khiến cậu chỉ muốn tránh xa."

Ừ, anh cũng nghĩ vậy."

Lúc đó, Richard lầm bầm một mình."

Anh nghĩ sẽ không thể nào có người như vậy tồn tại được.

Điều đó không thể xảy ra.

Nếu ai đó như em mangg căn bệnh ám ảnh việc tiếp xúc mà lại tự nguyện ngủ với người khác thì chỉ có thể là người mà em rất cởi mở với họ mà thôi."

Bất ngờ hắn ngậm miệng lại.

Bàn tay vô thức cầm ly trở nên căng cứng.

Cắn chặt hàm, vô thức nhìn vào Christoph.

Không, không phải là Christoph.

Từ vị trí mà cậu đang ngồi, hắn đang nhìn một người mà không có ở đây, hoặc đúng hơn là một người chưa từng tồn tại trong thế giới này.

Đó là ánh mắt khiến tim cậu như đông cứng lại khi chỉ nhìn vào."...Richard."

Chỉ khi cậu gọi tên hắn, nét mặt lạnh lùng ấy mới nhúc nhích nhẹ.

Lúc đó hắn mới nhìn thấy cậu.

Nhưng chỉ một khoảnh khắc thôi, rồi Richard nhanh chóng hạ ánh mắt đen tối và đưa ly lên miệng.

Chẳng mấy chốc, ly đã cạn, hắn bấm lưỡi nhẹ.Vậy là đã bao lâu rồi?

Sau một lúc im lặng, Richard thở dài.

Hắn thở ra một hơi dài như muốn quét đi thứ gì đó u ám trong lòng rồi nhìn cậu."

Anh đã suy nghĩ rất kỹ về chuyện này kể từ khi trở về từ Riyadh."

Giọng hắn lạnh lùng, kiềm chế, còn cậu thì im lặng không nói gì.Sau khi trở về từ Riyadh.

Không cần phải nói rõ thời điểm.

Đó chỉ là cách đây không lâu."

Dù anh có nói gì thì em cũng không muốn nghe nữa.

Dù anh có nghĩ gì hay muốn gì, em cũng sẽ phủ nhận."
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 25.​


Richard nở một nụ cười méo mó.Phải rồi, kể cả nếu hắn có tặng cậu chiếc nhẫn đó, cậu cũng sẽ chẳng nghĩ gì thêm ngoài nhận cái nhẫn đó cả.Hắn nói như thể đó là định mệnh mà hắn buộc phải chấp nhận."

Anh không thể làm gì khác được.

Vì đó là cái giá anh phải chịu...

Nhưng dù vậy, anh cũng không thể tiếp tục nữa."

Những lời đã chất đầy nơi cổ họng cuối cùng cũng bật ra.

Hắn không còn cách nào để kìm nén."

Anh đã tự nghĩ rằng 'anh muốn gì?

Anh muốn đến mức nào?

Và em muốn làm gì?'"Giọng hắn dần trầm xuống, như thể mọi thứ hắn cố giữ kín giờ đây đã không còn cách nào ghìm lại.

Âm thanh nhỏ dần, biến thành tiếng thì thầm, rồi tắt lịm.

Nhưng những lời đó vẫn đâm xuyên vào tai cậu.Christoph đối diện hắn, không biểu cảm.Tim cậu đập thình thịch, đầu như vang lên những hồi chuông.

Cơn đau đầu dường như trở nên dữ dội hơn.Thứ hắn muốn nói

...Cậu không muốn nghe.Cậu không muốn nghe những lời mà chắc chắn mình sẽ từ chối.

Ngay từ đầu, dù chẳng tin, nhưng chỉ cần nghe thấy, trái tim cũng sẽ bất giác dao động.Đột nhiên, khóe môi Richard giật nhẹ trước gương mặt như tượng sáp kia."

Đừng nhìn anh như thế, Christoph."

"...Mắt tôi bị gì sao?"

Dù buông lời hỏi, cậu cảm thấy giọng mình như đông cứng lại.

Richard bật cười, méo mó."

Đôi mắt xanh ấy lúc nào cũng dán vào môi người khác, lo lắng không biết anh sẽ nói gì.

Em đang thăm dò như thể chỉ cần nghe thôi là sẽ gục ngã."

"Đừng tùy tiện phán xét người khác.

Nếu anh có gì muốn nói thì cứ nói thẳng."

Hắn hừ nhẹ như thể mỏi mệt với chính mình, rồi nghiêng đầu, nhìn cậu từ trên xuống với ánh mắt pha lẫn ngờ vực."

Em nghĩ anh là thằng nhóc non nớt không phân biệt được thời điểm và hoàn cảnh à?

Thôi đủ rồi."

"...Ý anh là gì?"

Không có câu trả lời.Richard đặt ly rỗng xuống rồi quay người rời đi, như thể câu chuyện đã kết thúc.

Hắn lẩm bẩm: "Trà có lẽ sẽ tốt hơn rượu," rồi đặt ấm lên bếp, lấy một lọ nhỏ chứa lá trà từ tủ ra.Christoph siết chặt ánh nhìn, dõi theo bóng lưng hắn đang chuẩn bị trà, như thể cố ý không nhìn cậu lấy một lần.

Cậu không muốn biết hắn đang nghĩ gì.

Chỉ cần nghĩ tới thôi, cơn đau đầu cũng như nhói thêm từng cơn.Khi Richard quay lại nhìn cậu, nước đã sôi và công tắc ấm tự động ngắt.

Gương mặt hắn lại trở về trạng thái như thường lệ.

Nhìn thấy ánh mắt Christoph, hắn hơi nhướn mày."

Sao lại nhìn anh như thế?"

"...Không có gì.

Chỉ là lần đầu tiên thấy anh tự tay pha trà."

"Anh có biết đun nước đúng cách không đấy?"

"Thường thì anh toàn uống trà do người hầu pha cho mà.

Đáng tiếc là anh không phải thứ sinh ra đã là con nhà giàu từ nhỏ."

Richard điềm nhiên đáp lại trong khi rót nước vào ấm sau khi đã để hơi bốc ra một lúc.

Christoph bất giác nghĩ đến lời một lãnh đạo từng nói về đám người sinh ra đã ngậm thìa bạc trong miệng.

Có lẽ đây chính là tâm trạng đó.

Một gương mặt khiến người ta chỉ muốn đá cho một cú."

Mấy giờ thì bắt đầu làm việc ngày mai?"

Richard đặt ly xuống trước mặt cậu rồi nâng ly còn lại lên môi.

Christoph liếc nhìn thứ nước trà nâu sẫm một cách thiếu thiện cảm, rồi nhấp thử.

Có hương thơm lạ, nhưng cũng không tệ.

Khá dễ uống."

Năm giờ.

Có lẽ sẽ được nghỉ một lúc sau khi Al Faisal trở về từ buổi đi dạo sáng sớm."

"Lão già ấy siêng năng thật đấy."

Richard cúi xuống nhìn Christoph đang cầm ly bằng hai tay, uống liên tục.

Hắn bật cười khẽ."

Dậy lúc năm giờ sáng với thể trạng như em, chắc khổ lắm."

"Nên tôi định đi ngủ sớm đây."

Christoph liếc đồng hồ, đã gần chín giờ.

Cậu theo thói quen xoa thái dương.

Cơn đau đầu tuy không nghiêm trọng nhưng vẫn dai dẳng.

Đã quen rồi, nhưng việc không thể ngủ sâu vẫn luôn là điều khó chịu.Tách - Richard bật ra tiếng tặc lưỡi, trầm giọng."

Hy vọng trà này sẽ có tác dụng.

Người ta bảo nó giúp ổn định tinh thần và dễ ngủ.

Ngủ sâu, không dễ thức giữa chừng...

Nếu như em không mắc chứng thần kinh gì quá nặng."

Christoph lặng lẽ liếc hắn khi nghe hắn lầm bầm, "Không biết là do đau đầu mãn tính hay rối loạn thần kinh nữa."

Cậu khẽ hừ một tiếng."

Ngủ sâu và không thức dậy... trong căn phòng mà mình chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra khi đang ngủ ư?"

Nụ cười mỉa mai biến mất khỏi mặt Richard.

Hắn uống nốt trà, lặng lẽ nhìn Christoph, rồi đặt ly trống xuống bàn."

Em cũng biết anh muốn làm gì với em."

Christoph không đáp, chỉ nhanh chóng xóa sạch biểu cảm trên mặt.Hắn muốn làm gì?

Cậu không muốn biết.

Cũng chẳng muốn nghĩ đến điều đó.Richard vẫn đang nhìn cậu chằm chằm, như dò xét nét cứng đờ thoáng qua trên khuôn mặt cậu, rồi hừ khẽ."

Được rồi.

Uống xong thì đi ngủ đi.

Dù gì em cũng đâu tin lời anh, nên ít nhất nhớ khóa cửa lại."

"Anh còn nhiều việc phải làm, nên anh vào phòng đây."

"Không phải vì muốn nhìn thấy mặt em mà anh tới đâu."

Richard lạnh lùng thở ra, liếc đồng hồ rồi đi vào phòng ngủ.

Không ngoảnh lại, hắn đóng cửa lại sau lưng.

Một tiếng tách nhỏ vang lên, ngăn cách hai bên cánh cửa.Christoph nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ, tay vẫn nắm chặt chiếc ly còn nóng.Một lúc, môi cậu dường như khẽ mấp máy, không thành tiếng.

..........

"Dù sao thì, nếu một người muốn thành công trong bất kỳ lĩnh vực nào, người đó nhất định không được lười biếng."

Salaam lắc đầu, khẽ thì thầm.

Có thể Al Faisal, người đang đi phía trước vài bước và vừa đi vừa trò chuyện cùng vị cố vấn của mình không nghe thấy, nhưng âm lượng đó đủ để vị thủ lĩnh đi sau lưng ông nghe rõ.

Anh ta liếc nhìn Salaam rồi nháy mắt một cái.Salaam ghé sát hơn nữa, hạ giọng thì thầm."

Trong số những người tài giỏi theo cách riêng của họ, vẫn có không ít kẻ sống lười biếng mỗi ngày.

Nhưng trong số những người có khả năng lãnh đạo người khác, thì gần như chẳng ai lười cả."

Sở dĩ giọng Christoph lúc đó hơi đứt quãng, là vì cảm giác nặng nề đè lên đầu cậu khiến đầu óc mơ hồ, đặc biệt là vào buổi sáng, sát giờ bình minh.

Không hẳn là buồn ngủ, mà giống như đầu bị phủ một lớp sương dày đặc, nặng trĩu.Al Faisal là một người cực kỳ siêng năng.

Cậu từng nghe rằng ông đã như vậy từ thời trẻ.

Dù nay tuổi đã cao, lẽ ra có thể rút lui khỏi tiền tuyến, nhưng ông vẫn không để bản thân dính dáng đến bất kỳ dấu hiệu nào của sự lười biếng.

Trừ khi có việc đặc biệt, còn không thì mỗi sáng ông đều thức dậy lúc năm giờ, ra ngoài đi dạo tập thể dục, bất kể ở nhà hay khi ở một nơi xa lạ, ông cũng không bao giờ bỏ bê công việc."

Phải là người có kỷ luật như vậy thì mới thành công được."

"Còn tôi... ngay cả việc dậy đúng giờ mỗi sáng cũng không làm nổi, nên đã sớm từ bỏ việc kế nhiệm nhà Tarten."

"Cái gì cơ?"

Salaam bật cười.

Có vẻ anh nghĩ đó chỉ là một câu đùa.

Dĩ nhiên, không phải chỉ vì lý do đó, nhưng Christoph cũng chẳng buồn đính chính, bởi cậu chẳng có ý định nhấn mạnh thêm làm gì.Dù vậy, Christoph vẫn biết có một người khác cũng nghiêm túc không kém vị lão nhân đang đi phía trước kia.

Đó là người đàn ông mà cậu đã gặp trong căn phòng trước khi rời khỏi khách sạn.

Dù rõ ràng là đi ngủ muộn hơn cậu, nhưng lúc Christoph còn ngái ngủ bước ra khỏi phòng, anh ta đã tỉnh táo ngồi đó uống cà phê."

Anh không ngủ à?"

"Có chứ.

Vẫn ngủ như thường lệ."

Christoph, đôi mắt vẫn lờ đờ chưa mở hết vì còn ngái ngủ, nhận tách cà phê được đưa tới.

Cậu đã nghĩ, "Lại thế nữa à" và cũng chẳng lấy làm lạ.Hồi còn ở Dresden cũng vậy.

Từ thuở bé đã thế.Richard luôn đi ngủ muộn hơn người khác, nhưng cũng dậy sớm hơn họ.

Khi đã thức thì tuyệt nhiên không phí hoài một phút giây nào.

Ngay cả Christoph, người từng là đối thủ và có mối quan hệ cá nhân vô cùng tồi tệ với Richard cũng đã từng mơ hồ nghĩ rằng người như anh sẽ là kẻ kế thừa nhà Tarten.Nghĩ lại thì, vị chủ nhân tiền nhiệm của Tarten cũng luôn dậy sớm và dành thời gian trong thư phòng cho đến tận bữa sáng.

Christoph thầm nghĩ, có lẽ việc cậu sớm từ bỏ vị trí thừa kế cũng là điều đúng đắn."...Anh tắm rồi à?"

Christoph khi ấy đã mở mắt được đôi chút nhờ hớp cà phê, nhíu mày khi thấy Richard chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng lên cơ thể trần trụi.

Mái tóc anh xù lên vì khô tự nhiên, trông có vẻ chưa vào phòng tắm.

Richard khẽ nghiêng đầu, mặt tỏ vẻ mơ hồ, rồi đáp:"Anh không chắc."

"Thế tại sao anh mặc như vậy?"

Khi Christoph chau mày hỏi bằng giọng trách móc, Richard dường như mới hiểu ra điều cậu đang nói tới.

Anh nhún vai với vẻ thờ ơ rồi buông lời đầy chán chường:"Vì anh mới ra khỏi giường chưa được bao lâu."

"Tiện thể nói luôn Christoph, chuẩn mực ăn mặc trên giường là khỏa thân chứ không phải là mặc đồ ngủ."

Richard vừa nói vừa liếc nhìn bộ đồ ngủ của cậu.

Cậu còn chưa kịp phản bác thì anh đã chen ngang bằng giọng mỉa mai: "Đừng nhầm giường ngủ với phòng tắm."

Christoph vô thức cau mày, nghĩ thầm rằng nếu lúc đó cậu có thêm vài phút, nhất định sẽ giẫm nát cái lý thuyết 'giường ngủ bằng khỏa thân' vớ vẩn ấy.

Cậu thật sự không hiểu nổi sao con người này có thể sống tùy tiện, lười biếng đến mức đó khi ngủ.Ấy vậy mà...Cái thái độ sống vô lo, vô nghĩ ấy khiến người ta lầm tưởng là buông thả, lại ẩn chứa một sự kỷ luật sắc bén đến tàn nhẫn.

......

Christoph, kẻ thường tỏ ra dịu dàng và thân thiện, thực chất lại là người cay nghiệt một cách âm thầm.

Và cậu nghĩ Richard cũng chẳng khác gì mình.

"Biết chứ.

Mà đúng là chuyện đó khiến tôi hơi bất ngờ.

Tôi không nghĩ gã đó lại xuất hiện ở đấy.

Nhưng tôi cũng không hiểu vì sao họ lại chọn một kẻ vụng về như vậy."

"...'Chọn' là chọn cái gì cơ?"

Lời lẩm bẩm của Christoph vô tình bị Salaam nghe thấy và đáp lại.

Nhưng câu trả lời ấy hoàn toàn lạc đề, khiến cậu ngớ người chớp mắt, rồi phải hỏi lại một lần nữa.

Có vẻ trong lúc Christoph đang mải suy nghĩ, cuộc trò chuyện đã rẽ sang hướng khác.

Bằng chứng là Salaam đang nhìn cậu với vẻ mặt ngơ ngác như thể cậu vừa hỏi điều gì đó kỳ quặc.

"Ý tôi là Rocio ấy.

Tôi ở nghe đâu đó..."

"Rocio là ai?"

"Là ai á?

Là cái gã hôm qua vung dao đâm cậu rồi cuối cùng lại bị đâm ngược lại đấy."

"Chúng ta có thể không thuộc cùng một phe, nhưng vẫn là đồng nghiệp.

Ít nhất cậu cũng nên nhớ tên người trong đội chứ?"

"Cậu có biết tên tôi không?" câu nhắc nhẹ kiểu rầy la ấy của Salaam khiến Christoph khẽ nhíu mày, thầm cầu mong anh đừng hỏi cả họ tên đầy đủ.

Rồi cậu lẩm bẩm "À... phải rồi," bằng giọng hết sức dửng dưng, như thể vừa nhớ ra điều gì.

Debbie, người đã đưa cậu đến bệnh viện lúc đó có thì thầm với cậu một điều gì đó.

Như cậu đoán, có lẽ Rashid đã bỏ tiền ra để "mua" tay đâm thuê kia.

"Dù sao thì, cậu nên cẩn thận.

Tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ êm đẹp đâu."

"Vẫn còn nhiều người khác muốn tìm cách dằn mặt cậu mà."

"...Tôi biết."

Khi Christoph đáp lời bằng giọng nghiêm túc, Salaam trông như thể còn định nói thêm điều gì, nhưng cuối cùng lại chẳng nghĩ ra lời nào, đành mím môi lại.

Mặc dù vậy, cho đến giờ Christoph vẫn sống sót với tay chân nguyên vẹn.

Đó chẳng phải điều gì mới mẻ.

Ánh mắt của kẻ địch - những cái nhìn lạnh lẽo, sắc như dao đã theo cậu từ thuở còn bé.

Tất nhiên, phần lớn là do môi trường cạnh tranh khốc liệt trong cuộc đua kế vị nhà Tarten.

Nhưng phần còn lại là do tính cách của Christoph: từ nhỏ đã chẳng thể gọi là hòa nhã hay dễ mến.

Dần dần, ánh nhìn cảnh giác, những lời giễu cợt mỉa mai, cả những dấu hiệu xa lánh đầy lúng túng...

đã trở nên quen thuộc như hơi thở.

Kể cả trong số những người cùng nhóm cũng vậy.

Salaam là trường hợp hiếm hoi nói ra một câu như "cẩn thận đấy," dù chỉ là cho có lệ.

Ngoại trừ Debbie và Jack, hai người mà cậu hay làm việc chung vì cách làm việc tương đồng, hầu như chẳng có ai để cậu có thể trò chuyện một cách thoải mái.

Nhưng cậu cũng chẳng quan tâm.

Từ trước đến nay, cậu chưa từng bận lòng vì điều đó.

Dù có bị ai đó nhắm tới, thì phần lớn Christoph vẫn là người ra tay trước.

Dù hiếm hoi có lúc bị tấn công bất ngờ, thì đó cũng thường là đối thủ, nếu cậu thật sự chú ý từ đầu thì chắc chắn sẽ không dễ dàng vượt qua được.

Đôi khi cũng có vài kẻ phiền phức khó xử lý, nhưng nguyên nhân lại hiếm khi đến từ việc Christoph yếu kém hơn.

Ngược lại, hầu hết đều do yếu tố ngoại cảnh.

Bởi vậy, lần này cậu cũng chẳng lấy làm bận tâm.

...Cậu đã nghĩ như thế.

"Christoph, chờ một chút."

Sau khi đi bộ khoảng nửa tiếng, Al Faisal quay lại phòng mà không có vấn đề gì.

Christoph cũng tính sẽ trở về nghỉ thêm một hai tiếng nữa.

Nhưng đúng lúc cậu vừa xoay người định đi, thì vị thủ lĩnh đã lễ phép đóng cửa phòng và bước theo cậu, đi sóng vai một đoạn rồi lên tiếng.

"Hôm qua, ngài ấy nói sẽ không đi cùng đội và cũng sẽ không đi thẳng về Ả Rập Xê Út.

Có lẽ cậu sẽ được nghỉ một đến hai tháng."

Christoph nhìn vị thủ lĩnh vừa nói với giọng nhẹ nhàng, vẫn giữ nguyên vẻ mặt như cũ.

Nhưng trong đầu cậu lập tức bật ra một câu hỏi: "Tại sao chứ?"

"Ngài ấy bảo Assar đang ở Vienna."
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 26.​


Người thủ lĩnh tặc lưỡi, nhưng Christoph chỉ hơi nhướng mày.

Đó là cái tên cậu cảm thấy đã nghe qua ở đâu đó, nhưng không thể nhớ ra nổi vì dường như chẳng phải nhân vật gì quan trọng.

Người thủ lĩnh nhìn nét mặt của Christoph, khẽ nhíu mày."

Hắn là con trai của Hoàng tử Rashid.

Đến cả Rashid cũng chẳng ưa nổi nó, thằng đó vô dụng đến tận cùng, chỉ giỏi gây chuyện, tiêu tiền và ăn chơi trác táng.

Tuy là kẻ từng ngoại tình với một người nước ngoài và chẳng có tí cơ hội nào là sẽ chạm đến đến ngai vàng, nhưng dù sao cũng là người của hoàng tộc."

Christoph lúc ấy mới như hiểu ra, khẽ gật đầu hờ hững:"Vậy là hắn định tấn công anh à?"

"Đừng nói kiểu như nó không nghiêm trọng một tí nào.

Dù sao thì cũng là hoàng gia đấy."

Người thủ lĩnh lại tặc lưỡi, đưa tay day sống mũi, vẻ mặt bối rối.

"Hơn nữa hắn đã già, không có nền tảng gì cả, chân đứng còn chẳng vững, chắc là muốn lấy lại lòng tin từ cha của mình."

"Muốn giành lại lòng tin mà phải hại người thì coi như xong rồi.

Bởi vậy cha tôi cũng không ưa tôi."

Salaam lúc này đang lặng lẽ thò đầu vào cạnh cậu, khẽ mím môi:"Dù đối phương có ra gì hay không, nhưng nếu lỡ động đến sai người thì sẽ thành vấn đề về chính trị."

"Tùy tình huống và mức độ thôi, nhưng chín phần mười sẽ là như vậy."

Người thủ lĩnh nhìn Christoph lên tiếng.

Salaam cũng gật đầu theo.

Trong ánh mắt hai người kia đều lộ vẻ lo lắng, chỉ riêng Christoph vẫn tỏ ra dửng dưng.Xét tình hình hiện tại và mức độ rắc rối mà kẻ kia đang dấn thân vào, chắc chắn hắn sẽ không chịu để yên.

Mà đúng ra lỗi là ở quản lý, người đã để lộ tin cho Christoph, bởi lẽ cậu xưa giờ vẫn biết cách xử lý mọi chuyện trong giới hạn một cách hợp lý."

Hơn nữa, dù cậu nghĩ thế nào thì thân thế của cậu vẫn là thứ không thể phớt lờ.

Nếu có chuyện gì xảy ra, bên phía kia chắc chắn cũng sẽ không ngồi yên."

Xem ra quản lý đã chuẩn bị kết thúc phần cảnh báo.

Một lời dặn dò nhẹ nhàng.Ngay lúc đó, một đồng đội đang đi sau liền sải bước vượt qua họ và buông lời:

"Xuất thân từ nhà giàu thì có gì phải sợ?

Dù có đánh chết hoàng tộc hay đâm đồng đội cũng chẳng sao hết, phải không?

Đúng là sướng thật khi sinh ra trong gia đình có tiền."

Người đàn ông vừa đi ngang qua liếc nhìn Christoph đầy giễu cợt.

Hắn là người cùng đội với kẻ đã bị Christoph đâm bằng dao ngày hôm qua.

Thậm chí ngay từ trước đó, hắn đã luôn ghét những kẻ mà hắn cho là con nhà giàu.Christoph chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt thản nhiên, rồi nghiêng đầu, chậm rãi buông lời:

"Tôi cũng không rõ từ khi nào cái nhà sống bằng nghề buôn chuyện lại được gọi là 'giàu có', nhưng lý do anh cứ nói mấy lời đó mà chẳng dám động vào tôi, không phải vì cái gia đình kia, mà đơn giản chỉ vì anh là đồ khốn."

Bên cạnh cậu, Salaam thở dài, đưa tay day trán khi nghe Christoph thốt ra câu đó một cách chán chường như thể đang trách đối phương vì không đủ tự tin để đánh trực diện, chỉ biết sủa.

Và như một phản ứng dự đoán được, gã kia quay người lại, mặt đỏ bừng bước thẳng đến trước mặt Christoph."

Không phải tôi cố tình khiêu khích đâu.

Đánh một cái bao cát thì có gì vui?"

Christoph lẩm bẩm, nghiêng đầu né cú đấm đang bay về phía mặt mình và rẽ gió.

Gã đàn ông thậm chí còn không đáng sợ bằng một cái bao cát, ngay lập tức bị đập thẳng vào mặt bằng báng súng mà Christoph đã rút ra từ trong người.Dưới bàn tay của Christoph, người chưa từng mang theo một vật gì vô ích bên mình, cũng chẳng thèm liếc hay để tâm đến đối thủ dù có thờ ơ hay không nguy hiểm đến đâu.

Môi hắn bị rách, hai hoặc ba chiếc răng có lẽ đã gãy. (

Sau này, Salaam nhớ lại khoảnh khắc đó và bảo rằng gương mặt vô cảm của Christoph, khi máu bắn lên cả mặt lẫn tay còn đáng sợ hơn tiếng la hét và rên rỉ của gã đàn ông kia.)"...Đồ khốn."

Christoph lẩm bẩm, cúi xuống nhìn gã đang co rúm người dưới chân mình.

Rồi cậu khẽ nhíu mày khi thấy những vệt máu loang trên tay."

Salaam, khăn ướt."

"Cậu nghĩ tôi có thể vác sẵn khăn ướt đi khắp hành lang chắc?"

Giọng Salaam lầm bầm phía sau, trong khi vội lấy khăn tay đưa lên.

Nhưng rồi, một chiếc khăn nhỏ, thấm nước, được đặt vào bàn tay đang đưa ra.Cùng với nó là một giọng nói trầm, bình thản:"Anh đã nhúng nó với nước lạnh, em thấy ổn chứ?"

Christoph hơi khựng lại khi bắt đầu lau vết máu, rồi chậm rãi quay lại.

Richard đang đứng đó."

Tưởng anh có quá nhiều việc đến mức sáng sớm cũng không ngủ được.

Vậy mà chẳng hiểu sao vẫn có thời gian ghé thăm chỗ như thế này."

"Anh nghe thấy tiếng hét từ ngoài phòng, nhưng anh không vô cảm đến mức chỉ biết bám lấy đống giấy tờ mà giả vờ không nghe thấy gì.

Anh cũng không ngờ lại có người vô tâm đến mức dẫm máu người khác như vết bẩn rồi xem thường cả nhân cách người ta."

"Vậy ra anh chuẩn bị sẵn khăn ướt thật?"

"Nếu em cứ tiếp tục nói kiểu đó thì trả lại đây.

Mà thôi, dù gì thì đi loanh quanh với máu me dính đầy người cũng là chuyện cơm bữa với em rồi nên chắc chẳng lạ gì.

Hợp với em lắm."

Richard hừ lạnh chìa tay ra, nhưng Christoph vẫn lặng lẽ lau tay, chẳng buồn liếc nhìn.

Richard buông câu mỉa mai như thể đùa cợt:"Mặt cậu bây giờ trông như con chó đốm bị vẩy máu ấy."

Richard cúi xuống nhìn gã đàn ông đang ôm mặt rên rỉ.

Còn Christoph sau khi lau tay và mặt xong, liền quay sang lau sạch những vệt máu bám trên khẩu súng lần cuối."

Mũi thì dập, răng thì gãy mất mấy cái...

Nếu tôi đánh bằng tay không thì chưa đến mức này, nhưng cái kiểu ra tay bằng báng súng và có tiếng sử né tránh tiếp xúc, chắc là vì vẫn không chịu nổi người khác đụng vào mình, thì ra vẫn y như cũ.

Cái chứng tâm lý này, sao mà mãi không khá nổi vậy nhỉ?"

Richard tặc lưỡi.

Christoph trừng mắt nhìn hắn một lúc, rồi cất giọng không hài lòng:"Anh muốn tranh cãi với tên tâm thần như tôi à?"

"Tranh cãi?

Anh đã nói sai chỗ nào à?"

"Không phải cứ nói những lời không hợp ý nhau thì gọi là tranh cãi đâu."

Christoph ném chiếc khăn sang một bên.

Richard đón lấy nó một cách nhẹ nhàng, gấp lại gọn ghẽ rồi buông lời giễu cợt:"Nếu em không ưa thì đừng nói những câu chuyện nằm ngoài tầm của anh nữa."

Sau đó, hắn ngẩng lên liếc nhìn người thủ lĩnh đang đứng cạnh, rồi lại đưa mắt về phía Salaam - lúc này đang cúi người đỡ gã đàn ông bị thương dậy và cất giọng nhẹ nhàng:"Từ sáng sớm đã mệt nhọc rồi nhỉ."

Anh ta cúi đầu chào lịch sự, giọng nói tuy dịu dàng nhưng vẫn mang theo sự xa cách thường thấy.Bên cạnh, người thủ lĩnh gãi đầu, ngước mắt nhìn trần nhà trong chốc lát như để trấn tĩnh rồi mới gật đầu, quay sang Christoph:"Dù sao thì... cậu cũng đừng để bụng lời chúng ta vừa nói.

Còn lại ba tiếng rưỡi nữa chúng ta sẽ khởi hành đến trung tâm hội nghị, nên hãy tập hợp trước chín giờ."

Nói đoạn, anh ta nháy mắt với Salaam như ra hiệu chuẩn bị rút lui, rồi bước lại gần tên đàn ông đang nằm trên sàn.

Gã kia được Salaam đỡ lấy vai, ngẩng khuôn mặt bê bết máu lên, trợn mắt căm giận nhìn Christoph:"Thằng tâm thần?!

Thằng đó là kẻ giết người điên loạn thì có!

Một thằng mất trí chỉ biết làm đau người khác mà lại cảm thấy sướng!

Đó không phải tâm thần bình thường đâu, là điên thật đấy!

Loại như nó phải bị nhốt lại, bị vứt đi mãi mãi không bao giờ được thấy ánh sáng mặt trời nữa!"

Christoph chỉ liếc qua gã với vẻ thờ ơ như đang nhìn một vật thể ồn ào, rồi quay mặt đi.Richard khi ấy đang xoay người chuẩn bị trở lại phòng, cũng thoáng liếc qua hắn ta nhưng không nói gì.

Hắn chỉ lẩm bẩm:"Còn ba tiếng thì đủ thời gian để em thay bộ đồ dính máu và tắm một cái đó."

Rồi hắn khẽ gật đầu với Christoph, ra hiệu cho cậu trở về phòng.Gã đàn ông vẫn rên rỉ, máu đầy miệng nhưng đôi mắt thì lật ngược, trừng lên gào thét:"Đi mà uống thuốc suốt cả đời đi, đồ nghiện thuốc rác rưởi!

Với cái mặt trơn tru dơ bẩn đó, đi mà khóc lóc dưới thân bọn ăn mày hôi hám cho đến lúc chết vì cái bệnh tâm thần lo sợ bị chạm vào!

Hah, cũng đúng thôi, bị mẹ bỏ rơi nên mới lớn lên thành cái thứ như thế!"

Bước chân của Richard chững lại.Christoph vốn đang bước đi với vẻ mặt dửng dưng như thể chẳng nghe thấy gì, đi thêm vài bước rồi chợt nhận ra Richard không còn theo sau, bèn quay lại nhìn.Richard đang đứng yên, lặng lẽ cúi mắt nhìn tên đàn ông đang ngồi gục.Tên đó, trong hơi thở dồn dập đầy máu, vẫn trừng mắt căm thù nhìn Christoph.

Nhưng rồi khi cảm nhận được ánh mắt của Richard đang chiếu xuống, hắn hơi giật mình, ánh mắt lay động.Chớp mắt một cái, hắn bỗng hít sâu một hơi, rồi khẽ rụt vai lại.

Salaam và người thủ lĩnh đứng cạnh hắn đều im lặng, không ai lên tiếng."

Tôi biết rõ là chuyện sẽ thành ra như vậy, chỉ là tức giận quá nên không nói nổi một câu... nhưng rồi lại bị cơn giận lấn át, thành ra ra nông nỗi này, nghĩ lại thấy mình đúng là đồ ngu..."

Richard chậm rãi mở miệng.

Giọng nói thấp, lành lạnh, như một dòng nước lạnh đổ nhẹ xuống tim người ta."

Dù đầu óc có ngu xuẩn đến đâu thì cũng nên được ngăn cản không cho gia nhập ngay từ đầu.

Lần sau, không phải chỉ là gãy răng hay vỡ xương mũi đâu, mà là bay luôn cái đầu ấy."

"Nếu em không trở thành một kẻ tâm thần không cần quan tâm xem kẻ thù có tăng lên hay không, thì sẽ phải sống phần đời còn lại trong nỗi sợ hãi và bất an."

Lời nói của hắn nhẹ nhàng, chậm rãi, không hề cao giọng.

Nhưng trong căn phòng ấy, không ai thốt ra được một lời.Những đồng đội xung quanh, người thì nhìn hắn với vẻ dửng dưng, người thì nhìn không chớp mắt, còn gã đàn ông kia chỉ biết trợn trừng mắt đầy tia máu, đờ đẫn nhìn Richard.Sau khi dứt lời, Richard im lặng một lúc, đầu hơi nghiêng nghiêng.

Hắn vẫn không rời mắt khỏi kẻ đang co rúm dưới chân mình.Giờ thì sao đây?

Có nên nói nốt không?Hay là mình cứ nói ra?

Hay là...

Cậu cụp mắt nhìn người đàn ông dưới chân bằng ánh mắt trống rỗng, lạnh lẽo như loài bò sát, không một tia cảm xúc, chỉ như thể đang thật sự cân nhắc điều đó.

Nhưng rồi sự im lặng của Richard nhanh chóng bị cắt ngang bởi một giọng nói buốt giá.

"Nếu anh định cứ đứng như vậy mãi, thì đưa chìa khóa phòng đây.

Tôi phải đi tắm."

Christoph giơ tay ra, lòng bàn tay để trống.

Khuôn mặt cậu vẫn đượm vẻ lạnh lùng vô cảm, chỉ có một vết nhăn rất nhỏ nơi giữa hai chân mày hé lộ chút khô cằn ẩn dưới lớp mặt nạ bình thản.

Richard lặng lẽ nhìn cậu một lúc, rồi thở dài.

Hắn liếc về phía người đàn ông đang nằm bất tỉnh, sau đó quay lưng, tiếp tục bước đi.

Không ngoái lại lấy một lần.

Christoph đi sau hắn, cách một bước.

Họ đi dọc hành lang vắng đến cánh cửa ở cuối cùng.

Cánh cửa đóng sầm lại phía sau, cách ly hoàn toàn không gian bên ngoài.

Đó là loại cửa nặng, kín, đủ sức dập tắt cả tiếng hét nếu có ai gào lên ngoài hành lang.

Christoph cởi chiếc áo khoác và ném vào giỏ giặt.

Màu tối khiến máu không dễ bị nhận ra, nhưng khi mùi tanh thoáng lướt qua sống mũi, cậu lập tức biết là máu đã vấy lên rất nhiều.

Trong gương cạnh cửa, khuôn mặt cậu vẫn loang đỏ dù đã lau qua bằng khăn ướt.

Gương mặt thường ngày vốn dửng dưng, giờ khẽ nhăn lại vì cảm giác khó chịu.

"Nếu không muốn thiên hạ tưởng em là tên sát nhân tâm thần, thì tốt nhất là đi rửa mặt đi" Richard cất giọng lạnh lùng.

"Đừng tưởng rằng khuôn mặt đẹp đẽ đó dù dính đầy máu vẫn còn được gọi là ưa nhìn."

Christoph nhướng mày nhìn hắn, ánh mắt cậu như thể đang nói: Anh vừa nói gì cơ?

"Nghe có vẻ mấy lời đó khiến anh khó chịu thật nhỉ," cậu lạnh lùng đáp.

"Nực cười là anh lại quay sang công kích tôi trong khi tôi chẳng nói lấy một lời.

Thế thì rốt cuộc, anh đang lên án ai?"

Tại sao anh lại tức giận với tôi?

Rốt cuộc... vì sao?

Christoph nhìn hắn, vẻ bối rối hiện rõ, còn Richard thì đáp lại bằng ánh mắt khó chịu, không chút nhân nhượng.

"Anh có quyền chứ" hắn nói.

"Dù là do thiếu nhân cách, mắc chứng rối loạn tiếp xúc, hay chỉ đơn thuần là một thằng khốn không thể kiểm soát nổi bản thân... anh vẫn phát điên lên vì em, đến mức chính anh cũng không biết phải làm sao."

Christoph lặng người.

Khuôn mặt cậu vẫn thường trống rỗng nay xuất hiện một thoáng rối loạn.

Những lời Richard nói phi lý đến mức không sao phản bác nổi, và cậu cũng chẳng thể tìm ra ngôn từ nào để đối đáp.

Richard thì lại cứ nhìn cậu như thể hắn không hề hối hận vì những gì vừa thốt ra.

Thậm chí còn có chút tự hào.

Người ta có thể buông lời độc địa đến vậy chỉ vì mất kiểm soát sao?

Mấy câu lẽ ra chẳng có nghĩa lý gì, sao lại có thể khiến tim mình đau đến thế?

Trên đời, liệu có kẻ điên nào lại biết chọn những câu từ đến mức cay nghiệt như thế không?

Tất cả những ý nghĩ ấy xoáy tròn trong đầu Christoph, khiến cậu câm nín.

Sau một thoáng, cậu cau mày, không giận Richard mà giận chính bản thân mình vì không thể tìm được một lời nào để phản bác, không thể dựng lên một hàng rào đủ sắc để ngăn những lời ấy khỏi đâm vào lòng mình.

"Làm sao anh có thể biết rõ tôi là một người như vậy?" cậu bật ra.

"Em điên rồi à?"

Richard bật cười, một tiếng cười không vui, rồi gõ nhịp từng ngón tay lên mặt bàn.

Nhịp gõ ấy đều, nhưng đầy căng thẳng như thể hắn đang cố giữ bản thân khỏi bùng nổ.

"Anh biết rõ em có kẻ thù ở khắp nơi.

Tính khí như vậy mà không có thù hằn thì mới là lạ.

Nhưng ít ra, ít ra anh không thể đứng im khi có người dám nói với em như thế trước mặt anh.

Đến cả cái việc em lựa chọn im lặng thôi, cũng khiến anh phải phát điên."

Christoph cảm thấy cổ họng mình như bị siết chặt.

Cậu muốn nói rằng: Với tính cách của anh, tôi đã đoán trước sẽ xảy ra chuyện đó.

Nhưng nếu cậu buông lời ấy ra, Richard thể nào cũng lại xé toang nó bằng một câu đầy ngạo nghễ: "Tôi có quyền như thế mà."

Mọi chuyện đã không còn đơn thuần là phi lý nữa, mà trở thành thứ gì đó... kỳ lạ đến mức không thể gọi tên.

Lẫn lộn giữa phẫn uất, ngỡ ngàng và một cảm giác mông lung chẳng biết đến từ đâu.

Christoph chỉ đứng lặng nhìn hắn, không rõ hắn có thấu hiểu được những gì đang bủa vây tâm trí cậu hay không.

Nhưng Richard, như thể chẳng hề bận tâm, chỉ hất đầu về phía phòng tắm với vẻ cau có.

Và câu nói tiếp theo của hắn khiến Christoph như chết lặng.

"Vào trong đi.

Nhìn mặt em bẩn thỉu quá."

Đó là lần đầu tiên trong đời cậu nghe ai đó nói điều đó với cậu.

Bẩn?

Là tôi?

Christoph đã từng dùng từ đó để mắng người khác không ít lần.

Nhưng chưa từng, chưa từng bao giờ nghe ai gọi cậu như thế.

Càng không thể ngờ được rằng, người nói ra lại chính là hắn.

Và vào khoảnh khắc ấy, Christoph lặng lẽ thừa nhận:

Đó là một cú sốc mà cậu không thể nào ngờ tới.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 27.​


Trung tâm hội nghị, nơi tổ chức diễn đàn là một tòa nhà đôi bán lộ thiên.

Cấu trúc hai khối nhà lớn đặt cạnh nhau, chồng lên như những khối hộp với một khoảng trống khổng lồ ở giữa, thoạt nhìn có vẻ hiện đại, nhưng từ góc độ an ninh lại là một cơn ác mộng thực sự.Khi nhắm đến một vị trí cụ thể, tầm nhìn luôn bị phơi bày và chỉ cần một chút sai lệch về hướng hoặc khoảng cách cũng mở ra vô số phương án tác chiến khác nhau.

Nếu kém may mắn, bạn sẽ buộc phải chọn một tầng tiêu chuẩn rồi mở rộng ranh giới cả trên và dưới tầng đó.Chưa kể, tòa nhà này lại nằm sát một công trình liền kề và được kết nối bằng hàng loạt hành lang, có cái kín, có cái hở, khiến cả khu vực bên cạnh cũng phải được đưa vào phạm vi kiểm soát.Theo lời vị giám đốc an ninh, "Nếu định đánh sập Twin Towers thì phá cái tòa này còn dễ hơn."

May mắn thay, khu VIP dành cho Chủ tịch lại nằm ở phía đối diện của khán phòng, nên không cần phải thiết lập lớp biên giới tầng tầng lớp lớp.

Dù vậy, vẫn có một số điểm trọng yếu nhất định bắt buộc phải coi giữ.Và giờ đây, Christoph đang đứng ở một trong những điểm ấy, khu vườn treo ngoài trời ở tòa nhà bên kia.Đây là một vị trí lý tưởng: tầm nhìn thẳng đến khán phòng, kiểm soát trực tiếp lối thoát hiểm khẩn cấp bên ngoài, hoàn hảo để thiết lập kính ngắm.

Trong thời gian diễn ra diễn đàn, khi Al Faisal còn lưu lại tại địa điểm chính, Christoph cũng túc trực nơi đây với ống ngắm viễn vọng.Thực ra cũng chỉ khoảng ba, bốn tiếng mỗi lượt, nhưng ba, bốn tiếng liên tục không ngơi nghỉ hóa ra lại dài hơn cậu tưởng.Dù vậy, Christoph lại có chút hài lòng với khu vườn yên tĩnh, lộng gió này ở tầng 15.

Làm việc tại đây cũng không tệ.

Chỉ có điều..."

Dù sao thì canh giữ bên ngoài vẫn còn đỡ hơn là biên giới cận sát, đúng không?

Ít ra tôi còn có thể tranh thủ thở một chút."

Huống hồ lần này không có cảnh báo nguy hiểm nào trước đó, khiến tâm trạng cũng nhẹ nhõm phần nào.

Chỉ tiếc là... giá như không có gã đàn ông đứng bên cạnh cứ luôn miệng lải nhải: "Ước gì lần nào cũng như thế này."

Lịch trình của các vị khách mời đến diễn đàn nhìn chung khá giống nhau.

Khung lịch cơ bản là như nhau, chỉ khác ở những cuộc hẹn riêng biệt.

Lịch của Richard cũng gần như trùng khít với Al Faisal.Ngoài đội ngũ an ninh do ban tổ chức chuẩn bị, hắn còn có đội bảo vệ riêng.Gã trai đang thao thao bất tuyệt cạnh Christoph chính là một trong những vệ sĩ ấy, người vừa mới được điều trở lại tuyến ngoài.

Dù nói năng ba hoa là thế, có lẽ tay này cũng khá lão luyện trong việc sử dụng vũ khí tầm xa."

Này, chủ tịch của tôi đang trò chuyện với chủ tịch của cậu đó.

Nghe nói ông ấy là thành viên hoàng gia Ả Rập Saudi, phải không?

Trời ạ, tiền dầu mỏ!

Ghen tị thật đấy.

Giá xăng dạo này thì... khỏi phải nói."

Làm ơn ngậm miệng lại đi.Christoph thậm chí chẳng buồn liếc nhìn kẻ đang dán mắt vào kính ngắm từ xa.

Nhưng chính cái cách gã kia nói năng thao thao bất tuyệt, chẳng cần quan tâm đến phản ứng của người bên cạnh, lại khiến cậu có phần dè chừng, không khéo cũng là một tay cứng cựa.Qua ống ngắm, cậu thấy Richard đang trò chuyện với Al Faisal đúng như lời gã kia nói.

Hai người ngồi cạnh nhau.

Trong suốt bốn ngày diễn đàn, trừ khi có lý do chính đáng, vị trí chỗ ngồi sẽ không thay đổi, tức là họ sẽ tiếp tục như thế này."

Chủ tịch bọn tôi là người tốt lắm.

Trước hôm tôi lên đường, mẹ tôi đột ngột đổ bệnh, nên tôi tới trễ một chút.

Mãi tối qua mới có mặt.

Vậy mà sáng nay gặp lại, anh ấy chẳng hề trách mắng vì chuyện cá nhân khiến tôi đến muộn, ngược lại còn hỏi thăm mẹ tôi thế nào.

Tôi thực lòng mong rằng, giữa tầng mây cao vợi kia, vẫn còn có những người thật lòng quan tâm đến kẻ thấp bé phía dưới như thế."

Chàng trai trẻ mặt mũi còn xanh non, chỉ mới vào làm ở Tarten chừng vài tháng, có vẻ đang không ngớt ca tụng Richard trước mặt Christoph mà không hề nhận ra."

Có vẻ sếp cũ của cậu là đồ tồi nhỉ," Christoph lẩm bẩm, mắt không rời khỏi kính ngắm."

Vâng ạ?" – gã kia ngẩng đầu, quay sang nhìn cậu.

Hẳn là nghe nhầm.

Christoph giả vờ không biết, tiếp tục dán mắt vào ống kính.Richard hiện lên trong ống ngắm với gương mặt dịu dàng hiếm thấy, trái ngược hẳn vẻ sắc lạnh thường ngày.

Hắn mỉm cười như thể là một người lãnh đạo tài ba, mẫu mực.Nhưng Christoph không định mở miệng chỉ để bàn về mấy chuyện vớ vẩn kiểu như: "Anh biết hắn ta thật ra tối tăm đến thế nào không?"

Không liên quan đến cậu.

Và ngay cả khi có liên quan, thì cũng chẳng đủ gần để bận lòng.

Ai nghĩ nhầm thì cứ việc nhầm, không phải chuyện của cậu.Nghĩ vậy, Christoph bình thản quan sát chủ nhiệm trực tiếp của mình, cùng những quản lý và đồng đội khác đang đứng phân tán ở các vị trí gần đó, kín đáo mà hiệu quả."

Chủ tịch bọn tôi không giống như mấy lão già khác, vừa tử tế lại vừa thanh cao, thuần khiết thật sự."

Christoph từ đầu đến giờ vẫn không nhúc nhích, đến đây thì hoàn toàn khựng lại.Cậu thật sự không thể phân biệt nổi mình vừa nghe thấy một câu vô nghĩa hay là gã bên cạnh điên rồi.Christoph quay đầu chậm rãi.

Cậu nhìn thấy chàng trai đang mỉm cười, thì thầm: "Thời nay mà gặp người như thế hiếm lắm" với ánh mắt mơ màng.Cậu điên rồi.

Christoph kết luận.

Hoặc gã kia điên thật.Hoặc... một trong hai đang dùng thứ tiếng nghe như tiếng Đức nhưng thực ra chẳng phải tiếng Đức chút nào.Như cảm nhận được ánh mắt của Christoph, chàng trai cũng quay sang nhìn.

Nhưng rồi ánh mắt ấy lại trượt xuống bàn tay siết chặt của Christoph, cậu đã vô thức nắm chặt tay lại từ khi nào không hay.Chàng trai trẻ vẫn vô tư cười, chẳng hề nhận ra có chuyện gì.

Christoph thì chỉ im lặng, nắm tay vẫn căng cứng như chực nổ tung."

Anh kết hôn rồi à?

Ồ, thật không thể tin được. ...Không, tôi không có ý gì xấu đâu, chỉ là những người mang vẻ ngoài ưa nhìn, đặc biệt là mấy anh chàng đẹp trai như anh, thường khó mà lấy vợ sớm được.

Quả là bất ngờ thật đấy."

Christoph nhìn cậu thanh niên đang buông lời khen mà chẳng khác nào châm chọc bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi cụp mắt xuống nhìn đôi tay mình.

Một thiết bị ghi vị trí hình dạng như nhẫn được đeo quanh ngón tay.

Nó hơi rộng để đeo ở ngón áp út, nên việc cậu ta vẫn thản nhiên nói mấy câu đó, dù thấy rõ là món đồ đang nằm ở ngón trỏ, thậm chí là tay phải, khiến người ta phải tự hỏi liệu cậu ta ngốc thật hay chỉ giả vờ điên.

Đây là vật phẩm mà "ngài chủ tịch thuần khiết và cao quý của anh" đã trao cho tôi.

Tất nhiên, mục đích của chiếc nhẫn chỉ để giám sát hoạt động trong ngày của toàn bộ nhân viên.

Cũng từ đó, đồng loạt đồng nghiệp quanh Christoph bỗng hóa thành những người đàn ông đã có vợ.

Cậu liếc sang tên thanh niên.

Hắn dừng lại một chút để nhìn vào cuốn sổ điện tử giắt trong túi ngực.

"Đó kìa.

Chỗ bản lề được làm bằng chất liệu khác."

"Xem ra chuyện kết hôn không phải cứ muốn là được.

Chủ tịch của bọn tôi cũng hoàn hảo đến thế mà vẫn sống một mình."

"Ly hôn rồi."

Christoph là người lẩm bẩm câu đó, giọng thấp gần như không nghe rõ.

Nhưng lần này, có vẻ tên kia đã nghe thấy.

Hắn nhìn Christoph sửng sốt, rồi nói như thể vừa khám phá ra điều gì lớn lao: "Anh biết à?

Thật ra thì chuyện này cũng nổi tiếng lắm rồi."

Hắn lắc đầu, cười cười.

"Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là dù đã gần mười năm trôi qua, chủ tịch vẫn sống một mình.

Tôi nghe nói anh ta không định tái hôn."

"Chắc không lấy vợ lần nữa vì lại sợ vợ lại bỏ đi."

Cậu không nhớ mình từng nghe tin đồn rằng hắn ta kỳ quái đến mức Catherine không chịu nổi mà phải bỏ đi sao?

(Catherine này mình đã dịch ở vài chương đầu rồi, cô này là vợ cũ của Richard và hiện tại đã đi tiếp bước nữa với có 1 người con rồi nhé.)

Khi Christoph khịt mũi và buông lời đều đều, chẳng buồn biểu cảm, nụ cười của tên thanh niên kia dường như chợt tắt lịm trong thoáng chốc.

Ánh mắt hắn hướng về phía Christoph, lấp ló vẻ khó chịu.

"Không đâu.

Chủ tịch là người rất ngọt ngào.

Ngay cả khi vợ cũ đã tái hôn, anh ấy cũng không nỡ quên được cô ấy, quyết định nuôi con một mình.

Một con người thuần khiết và chân thành biết bao."

Giờ thì cậu đã hiểu vì sao lại có hai từ "thuần khiết" được lặp đi lặp lại đến thế.

Nhưng cái quá trình dẫn đến kết luận ấy thì thực sự nực cười.

Christoph vô thức liếc nhìn tên thanh niên với ánh mắt trắng dã.

Cậu biết thừa, nếu mấy tờ báo lá cải hay các tạp chí chuyên đăng mấy bài viết nửa thật nửa tiểu thuyết kia phát hiện ra sự tồn tại của tên này, họ chắc chắn sẽ lăn xả đến mời hắn cộng tác viết bài ngay.

"Tôi không biết nuôi con một mình lại có thể biến ai đó thành một người thuần khiết."

Christoph, người nãy giờ vẫn phớt lờ mọi thứ, bất giác lên tiếng.

Cậu nhận ra rằng, đôi khi những lời lố bịch đến mức không thể chấp nhận được lại chính là những thứ khó mà làm ngơ.

Tên kia nhăn mặt, có lẽ nhận ra Christoph đang mỉa mai mình.

"Không phải vậy đâu" hắn hạ giọng, hơi nghiêng người về phía của cậu, giọng thì thào như kể bí mật.

Dù khoảng cách vẫn còn ba, bốn bước chân, không thể với tới được, nhưng Christoph vẫn phản xạ nghiêng người lùi nhẹ sang phía ngược lại.

"Đó là một lời đồn bắt đầu lan truyền khi tôi mới vào làm ở Tarten.

Người ta nói rằng, trong một bữa ăn cùng cựu chủ tịch và các vị tiền bối, chủ tịch đã nói:

"'Tôi không định tái hôn vì trong lòng tôi đã có bóng của một người.' Chủ tịch nói thêm, 'Dù sao thì tôi cũng chẳng thể cưới được người ấy.'"

"Là sao cơ?"

Tên kia ghé sát hơn nữa, ánh mắt lấp lánh như đang kể một bí mật trọng đại.

"Đã có người trong lòng nhưng không thể cưới.

Ngoài vợ cũ ra, ai lại rơi vào hoàn cảnh đó chứ?"

"Nếu đang ngoại tình thì đương nhiên không thể cưới theo luật của Đức, dù có yêu thế nào đi nữa.

Hoặc có thể đối phương là vị thành niên.

Một người đàn ông ngoài ba mươi mà còn có lương tri thì chẳng thể mở miệng nói sẽ chờ một đứa trẻ lớn lên rồi cưới được.

Hoặc là..."

...Người đó có thể là họ hàng, hoặc là đàn ông.

Christoph lặng im.

"...Anh định làm gì với chủ tịch của chúng tôi?"

Nét cười vừa rồi đột nhiên biến mất, tên kia nheo mắt, trừng trừng nhìn Christoph đầy đe dọa.

"Không gì cả" cậu đáp gọn lỏn rồi vuốt mặt như chẳng có gì đáng nói.

Bỗng cậu thấy bóng mình phản chiếu trên mặt kính cánh cửa.

Christoph hiện lên trong lớp kính sáng như gương với khuôn mặt không biểu cảm thường lệ.

Vậy mà không hiểu vì sao, ánh mắt ấy lại ánh lên chút bối rối, một kiểu giận dữ nhắm vào chính bản thân mình.

"Không sao cả.

Dù sao thì anh ấy cũng nói rồi, rằng người đó vốn dĩ đã thuộc về anh ấy."

Nếu vậy thì chỉ có thể là vợ cũ thôi.

Còn gì chắc chắn hơn lời khẳng định đó chứ, tên kia lẩm bẩm, tỏ ra khó chịu.

Hắn liếc Christoph đầy ngờ vực rồi lại quay về nhìn vào ống nhòm.

Christoph cũng đưa mắt theo.

Trong ống ngắm là hình ảnh Richard, người thỉnh thoảng khẽ gật đầu đồng tình trước lời nói của Al Faisal, miệng mỉm một nụ cười nhẹ.

Cậu có thể mường tượng được phần nào.

Trong số các bậc bô lão của nhà Tarten, có một vài người rất thích thúc ép chuyện hôn nhân.

Dù lúc đó Christoph vẫn còn ở Dresden, họ không dám nói thẳng với cậu vì biết rõ tính cậu, nhưng lại rỉ tai nhau rằng: "Người như vậy thì ít ra cũng nên lập gia đình chứ."

Mấy người như thế tuyệt đối không để hắn yên.

Chắc là phiền lắm.

Nếu là cấp dưới thì đã có thể đạp cho vài cái rồi, nhưng đây là các vị trưởng bối, hơn nữa lại đang ở thế không thể ra tay trắng trợn.

Có vẻ như hắn chỉ có thể đi một vòng lớn rồi ném ra một câu chắc nịch để chặn đứng mọi thứ. (Mà đến giờ mấy ông già ấy vẫn chưa thôi thì thầm to nhỏ, hễ có dịp là lại lôi chuyện cưới hỏi ra nói.)

Christoph rời mắt khỏi ống nhòm.

Cậu lùi lại một bước.

Cảm giác như chính mình đang bị đặt trong tầm ngắm, một ống ngắm thật sự, chứ không phải ở tòa nhà đối diện.

Những lúc thế này, giá mà có thể hút một điếu thì tốt, nhưng cậu vốn kiêng vì không muốn mùi thuốc ám vào áo quần.

Christoph tựa lưng vào bồn hoa, trừng mắt nhìn về tòa nhà trước mặt, nơi mà bằng mắt thường không thể thấy được gì.

"Đúng là đồ điên."

Sau một hồi lâu, những lời đó mới bật ra như tiếng thở dài.

Không sao cả.

Không cần bận tâm.

Không còn ai để nghe nữa.

Cho nên, thế là đủ rồi.

Christoph tặc lưỡi khẽ một cái.

Cậu nhặt bình nước đặt bên cạnh lên, làm ẩm đôi môi đã khô khốc.

Mãi đến lúc ấy, trái tim mới bắt đầu dịu lại đôi chút.

Và rồi, nó đến.

Cái cảm giác ấy.

Một linh cảm.

Đột ngột như thường lệ.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 28.​


Christoph nhấc cốc nước lên miệng, đồng thời ngẩng đầu nhìn lên.

Một trong những khung cửa sổ ở tòa nhà đối diện cao hơn vị trí cậu đang đứng chừng ba, bốn tầng, chợt thu hút ánh mắt cậu.Lúc đầu nhìn qua, dường như có thứ gì đó nhỏ và sáng lấp lánh phía trong, nhưng bằng mắt thường thì không thể xác nhận rõ.

Có thể chỉ là ảo ảnh.

Từ góc nhìn này, duy chỉ có ô cửa sổ phản chiếu bầu trời ấy là trông nhỏ bé.

Christoph bình thản ngắm khung kính mà không hề nghĩ tới việc dùng ống ngắm.Cậu đang quan sát.Bên trong khung cửa ấy, có một đôi mắt đang hướng về phía này.Không ai từng dạy cậu về điều đó, cũng chẳng có bằng chứng cụ thể, nhưng trực giác mách bảo Christoph rằng như thế, và trực giác ấy có sức nặng như một điều chắc chắn.Christoph nhìn chăm chú vào ô cửa ấy thêm một lát, rồi sự cảnh giác tan đi, ánh mắt cậu lặng lẽ rời đi.

Cái nhìn ấy chỉ là thoáng qua, không giống như sắp có chuyện gì xảy ra, và nếu thật sự có thì chuyện đó cũng chẳng phải điều gì mới mẻ.Hơn nữa, những kẻ tìm cách trút hận qua cơn giận vô nghĩa sẽ chẳng nghĩ đến việc trả đũa từ xa một cách gọn gàng như vậy.

Bọn chúng thường sẽ đường đột xuất hiện trước mặt, lảm nhảm vài câu ngu ngốc, rồi gây chuyện hay làm điều gì khác.Những kiểu đó chưa bao giờ khiến Christoph cảm thấy bị đe dọa.

Thứ đang gặm nhấm trong lòng cậu lúc này không phải những chuyện vặt vãnh như thế."

Á, Chủ tịch của chúng ta đang ngáp kìa.

Có hơi tuềnh toàng một chút ha... hê hê."...Lại là kẻ ồn ào ấy, cứ nói mãi bên cạnh mà chẳng cần ai cho phép.

.......

Khi Christoph bước ra khỏi phòng tắm, Richard đang ngồi trước bàn trong phòng khách, mắt dán chặt vào màn hình laptop.

Dù chắc chắn đã nghe tiếng cửa mở, hắn vẫn chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Christoph đi ngang qua, lấy một chai nước từ tủ lạnh.

Sau khi làm dịu cơ thể bằng vòi sen, giờ là lúc làm mát bên trong bằng nước lạnh.Cậu thong thả uống từng ngụm từ ly nước đầy, hơi thở nhẹ nhõm buông ra theo làn hơi mát.

Đúng lúc ấy, Richard gõ xong một đoạn, đóng lại một trong những cửa sổ đang mở trên màn hình."

Christopt.

Nhẫn."

"Gì?"

"Nhẫn.

Lúc cậu đi tắm, trợ lý của trưởng đội vệ sĩ bên phía Al Faisal có đến tìm cậu."

"À."

Christoph tháo chiếc nhẫn đeo ở ngón trỏ, đặt xuống bên cạnh laptop của Richard.

Hắn nhấn nút gọi người giúp việc bằng intercom, rồi mới đứng dậy."

Anh làm xong rồi à?"

"Chưa đâu.

Chỉ nghỉ giải lao một chút thôi."

Richard đi tới cạnh Christoph, cho nước vào ấm.

Có vẻ hắn định pha trà.

Không rõ liệu nó có giúp dễ ngủ hay không, nhưng Christopth thấy vị trà ấy khá dễ chịu, và Richard thì tối nào cũng pha cho cậu.Khi Christoph liếc nhìn gói trà vốn thường được dùng trước khi đi ngủ, Richard chậm rãi nói, giọng nghiêm túc:"Anh sẽ uống trước để ổn định tinh thần và thể chất.

Phần của em anb sẽ đun lại sau."

Trong lúc hắn loay hoay chuẩn bị trà, Christoph ngồi vào chỗ đối diện, mắt liếc qua những cửa sổ còn mở trên màn hình laptop.

Richard chỉ lướt nhìn theo và thản nhiên nói:"Mấy thứ này là tài liệu người ngoài không nên xem đấy."

"Vậy à?"

Christoph đáp, nhưng vẫn tiếp tục xem một cách thờ ơ, chẳng mảy may quan tâm."

Đây là số tài liệu mà anh phải giải quyết trong tối hôm nay à?"

"Ừ."

"Có vẻ như anh sẽ phải thức cả đêm rồi."

"Không đâu.

Vẫn ngủ được ba tiếng mà."

Richard đáp với vẻ hờ hững, rồi trở lại chỗ ngồi cùng một ly trà nóng nghi ngút khói.

Hắn kéo chiếc laptop từ chỗ Christoph về phía mình, dù miệng bảo nghỉ giải lao nhưng tay vẫn thỉnh thoảng gõ bàn phím."

Anh bận thật."

"Anh đâu có đến đây để nghỉ.

Nhưng ít ra nó cũng chẳng bận hơn mọi ngày."

Hắn xử lý khối lượng công việc mà người khác phải cần ba, bốn đêm mới hoàn tất chỉ trong một đêm, mà vẫn đảm bảo được phải ngủ đủ giờ.

Đúng như hắn nói, dường như đây là guồng quay thường nhật.Để có thể bỏ ra vài ngày nghỉ mỗi vài tháng, những người luôn cuốn vào công việc như vậy buộc phải dồn lực làm việc gấp bội.

Thế mà hắn vẫn luôn cố sắp xếp để đến gặp Christoph trong nhiều năm liền.Christoph đã cố để không nghĩ đến chuyện ấy.

Nhưng mỗi khi đối mặt, tim cậu lại thắt lại.Christoph nhìn chăm chú vào khuôn mặt Richard khi hắn khẽ nói.

Rồi bất chợt, cậu thốt lên mà chẳng qua suy nghĩ:"Anh... không định kết hôn à?"

Richard ngẩng lên, bối rối thật sự.

Hắn nhìn Christoph với vẻ ngơ ngác một thoáng, như thể không tin vào điều mình vừa nghe.

Còn bản thân Christoph, đến khi câu nói đã thốt ra mới nhận ra mình vừa hỏi gì.Một khoảng im lặng rất ngắn, rất khẽ.

Richard sớm lấy lại vẻ điềm tĩnh, nhưng ánh mắt lại soi xét gương mặt Christoph, như đang tìm một dấu hiệu, một ngụ ý nào đó ẩn sau câu hỏi ấy.

Christoph chỉ cúi mặt với vẻ hờn dỗi, như đang giận chính mình vì lỡ lời."

Ừm... có thể, nếu luật pháp Đức thay đổi.

Nếu cùng lúc cho phép hôn nhân đồng giới và hôn nhân cận huyết."

Richard đáp bằng một giọng khẽ, hơi lạnh.

Christoph im lặng.

Không hỏi thêm vì sao, hay là vì ai.

Cậu chỉ khẽ nhíu mày và lẩm bẩm:"Thằng lắm mồm đó nên được nghe thấy câu này mới phải."

Người vệ sĩ hay ca ngợi Richard suốt ngày ấy, đúng là nên nghe thấy câu đó, Christoph nói nửa như than vãn.

Richard nhìn cậu đầy ngạc nhiên như đang đợi một lời giải thích."

Tôi nhờ cậu ta giúp dựng vành đai ở bên ngoài ngày hôm nay, vì nghe cậu ta cứ khen anh mãi mà tôi phát ngán."

"Vành đai ngoài?

Cậu ta là vệ sĩ của anh à? ...Anh cũng không rõ lịch trực thay đổi ra sao nữa..."

"Tóc nâu, mắt nâu?

Hay tóc vàng, mắt xanh?"

"Tóc vàng, mắt xanh lục."

"À, Haltro.

Một cậu trai non nớt, trong sáng."

Richard gật đầu như thể đã nhận ra người cậu đang nói đến sau khi khoanh vùng câu hỏi.

Christoph thì khịt mũi cười khẩy.

"Gọi là ngốc thì đúng hơn là ngây thơ."

"Cũng có khi ngây thơ đến mức trở nên ngốc nghếch. ...Nhưng này, chuyện em tò mò về việc hôn nhân của anh có liên quan gì đến Halt sao?"

Richard hẹp mắt nhìn Christoph.

Cậu không đáp.

Tốt nhất là cứ phớt lờ những đề tài mình không muốn bàn tới.

Trước đây cách này luôn có hiệu quả.

Nhưng lần này thì không.

Richard lên tiếng, gọi: "Christoph?" rồi im lặng chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Có vẻ như câu hỏi đó đã thật sự in sâu vào tâm trí hắn.

Christoph tặc lưỡi.

Thôi kệ.

Cũng không phải chuyện lớn.

"Tôi nghe nói anh không quên được Catherine.

Rằng vì thế nên anh mới không tái hôn."

Vẻ mặt Richard sụp xuống.

Hắn thoáng sững lại như thể vừa nghe thấy điều gì quá đỗi bất ngờ.

"Catherine...?"

Hắn lặp lại cái tên, giọng đầy ngờ vực như thể đang hỏi "Catherine nào cơ?" rồi ngước mắt lên trần, gật đầu mơ hồ: "À..."

Có vẻ như hắn cũng biết đến những lời đồn thổi xoay quanh mình, cả trong lẫn ngoài dinh thự.

Thực ra, với một người sống bằng nghề buôn tin như hắn, không biết tin đồn về bản thân mới là lạ.

Richard cười, nụ cười như thể thấy mọi thứ đều vô lý:

"Thì ra hai người ở nhà tán dóc với nhau vui thế, trong khi tôi thì bận rộn cả ngày.

Còn gì hấp dẫn nữa không?"

"Tôi thì biết tán gẫu gì với một thằng ngốc suốt ngày nhìn chằm chằm vào Catherine, miệng không ngừng nói anh là người 'trong sáng, thuần khiết', còn ca ngợi chuyện anh tự mình nuôi con?"

Richard cười phá lên.

Phải, nếu nghe thấy thì đúng là không thể nhịn cười.

Christoph liếc hắn bằng ánh mắt trắng dã.

"Ừ, cảm ơn vì đã trở nên 'trong sáng, thuần khiết'.

Tôi phải thưởng cho Halt một món quà hậu hĩnh mới được."

"Catherine ấy à...

Tôi chỉ gặp cô ấy vài lần thôi, nhưng cô ấy là người phụ nữ đoan chính.

Hai người trông rất hợp, ít nhất là từ người ngoài nhìn vào. ...Thực ra, hai người cũng khá hợp tính nhau, đúng không?"

Christoph hiếm khi thấy vợ cũ của Richard.

Chỉ có vài lần tình cờ trông thấy từ xa trong các sự kiện gia đình hay dịp gì đó.

Nhìn từ góc độ ấy, họ đúng là một đôi rất đẹp.

Thậm chí khi bắt gặp hai người trò chuyện riêng với nhau, không khí giữa họ cũng thân thiết như bạn bè thân thiết.

Ít nhất là trong những gì Christoph từng thấy.

Richard nhìn Kristoff trong im lặng.

Hắn nhìn cậu bằng ánh mắt đã mất đi nụ cười, rồi ngoảnh mặt đi như thể chẳng có tâm trạng gì để tiếp tục nữa.

"Mọi chuyện bên ngoài thì nghe có vẻ tốt đẹp thật."

"Sẽ là tiếc nuối nếu chia tay..."

...Hắn không rõ những lời đó bắt nguồn từ đâu, và người ta đã kể lại như thế nào, nhưng làm ơn đừng nói rằng cậu ta thật sự tin mấy lời đồn vớ vẩn ấy.

"Anh chưa từng hối tiếc về cô ấy, dù chỉ một lần."

Nhưng ngay khoảnh khắc hắn buông lời đó ra, Christoph thoáng khựng lại.

Bởi vì vẻ mặt của Richard đột nhiên cứng lại.

Chỉ là một thoáng.

Khoảnh khắc sau, hắn đã quay trở lại với gương mặt dửng dưng, khó đoán như mọi khi.

Nhưng Christoph vẫn không thể rời mắt khỏi Richard. ...Lại một lần nữa.

Tim cậu chợt nhói lên.

"Tin vào lời đồn là điều ngu ngốc nhất trên đời."

Richard lên tiếng như thể chẳng có gì xảy ra.

"Ừ thì..."

Christoph khẽ đồng tình, ánh mắt nhìn đi chỗ khác.

Trong lòng bỗng thấy nặng nề, như thể vừa lỡ lời điều gì không nên nói.

"Nếu em định tin vào mấy chuyện thiên hạ đồn thổi, thì tôi cũng muốn hỏi một câu.

Có thật em và Al Saud có mối quan hệ mờ ám gì không?"

"...Cái gì cơ?"

Một câu hỏi bất ngờ như mũi tên phóng thẳng từ sau gáy.

Christoph trừng mắt, hoàn toàn bất ngờ.

Richard nghiêng đầu, nhấp một ngụm trà rồi nhìn chăm chú vào biểu cảm của cậu.

"Nghe đâu Al Saud quan tâm đặc biệt đến một chàng trai xinh đẹp đến mức người ta đồn rằng cậu ta hợp làm tình nhân bí mật hơn là vệ sĩ.

Cuối tuần, khi người ấy nghỉ phép, ngài ấy còn đi tìm xem em ở đâu, đang làm gì."

"Ai là người rêu rao chuyện đó vậy?"

Vẻ mặt Christoph lập tức trở nên nghiêm nghị.

Richard nhìn cậu, ánh mắt nheo lại.

"Tôi đã định hỏi từ lâu.

Người ta bảo là lời đồn cho vui miệng, nhưng nguồn tin lại rất đáng tin."

Dĩ nhiên, nếu thông tin đó được lưu trong hệ thống của Tarten thì độ chính xác khỏi cần bàn.

Thực tế, ngoại trừ phần kết luận rằng đó là 'mối quan hệ mờ ám', thì các chi tiết khác hoàn toàn không sai.

Al Saud đúng là quan tâm đến Christoph nhiều hơn những vệ sĩ khác.

Ngài ấy thường đến chỗ cậu vào cuối tuần.

Nhưng lý do thì... hoàn toàn chẳng có gì mờ ám.

"Không phải vì tôi đâu, chỉ là —"

Thế nhưng Christoph vừa định nói rằng mình không hề chủ động tiếp cận gì cả, lại khựng lại giữa chừng.

Richard nhíu mày khó hiểu.

Cậu nhìn hắn một thoáng, rồi như bị ép phải thổ lộ, cất lời trong tiếng nói ngập ngừng, ngại ngùng:

"...Tôi thường đến gặp Jeong Jaeui thôi.

Đôi khi.

Vì là anh của Taeui nên tôi cũng thấy tò mò...

Hơn nữa, anh ấy biết rất nhiều chuyện về Taeui, nên tôi muốn nghe thêm... chỉ vậy thôi."

Những ngày nghỉ, nếu có thời gian, Christoph thường đến tìm Jeong Jaeui.

Ban đầu chỉ ghé qua một hai lần, nhưng những câu chuyện về Jeong Taeui qua lời kể của Jeong Jaeui lại quá khác so với người mà Christoph đã từng biết.

Thế nên sau này, cậu đến thường xuyên hơn chỉ để lắng nghe những câu chuyện ấy.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 29.​


Vì một lý do nào đó, hễ Christoph đi cùng Jeong Jaeui là không lâu sau lại chạm mặt Al Saud.

Người kia lúc nào cũng đến rất nhanh.

Dẫu vậy, cậu chẳng nhớ giữa họ từng có cuộc trò chuyện nào đáng để lưu tâm.Cậu từng lấy làm lạ vì sao lần nào mình cũng gặp đúng lúc như thế mỗi khi ở cạnh Jeong Jaeui.

Nhưng dường như bọn họ đã biết rõ hành tung của Christoph."

Có vẻ anh ta đang rất lo sợ rằng thiên tài mà anh phải tốn bao công sức mới giành được sẽ bị người khác cuỗm tay trên.

Ai đến gần cũng sẽ thấy ánh mắt cảnh giác của Al Saud dõi theo họ.

Tôi chắc trông mình cứ như một tay tuyển dụng bí mật vậy. ...Tuy ý nghĩa có hơi khác đi, nhưng quả thực là Al Saud để mắt đến tôi nhiều hơn hẳn so với các vệ sĩ khác."

Christoph nhún vai như chẳng buồn quan tâm.

Một sự thật đơn lẻ có thể sinh ra hàng tá lời đồn méo mó, chuyện đó thì cậu biết quá rõ.

Cậu cũng chẳng lấy gì làm phiền lòng dù rõ ràng, ở đâu đó vẫn đang râm ran một lời đồn chẳng mấy sạch sẽ.Việc chính phủ Al Saud can thiệp?

Cậu chưa từng nghĩ đến chuyện đó.

Trái lại, dường như chính Al Saud mới là người đang muốn tống khứ cậu đi cho khuất mắt.Nhưng khi Christoph đang cau mày, rõ ràng tỏ ý không vui, thì Richard lại như chìm trong suy nghĩ của riêng mình.

Hắn im lặng nhìn cậu, rồi lẩm bẩm một cách khó hiểu."

Jeong Jaeui...

Hình như cậu ta hay kể với em về Jeong Taeui lắm nhỉ?"

"Bởi vì đó là chủ đề duy nhất mà tôi và anh ấy có thể nói cùng nhau."

Christoph nhún vai, bình thản đáp."

Hơn nữa, ban đầu tôi đến đây cũng là vì chuyện đó."

Richard như đang nghiền ngẫm điều gì đó, rồi hỏi tiếp, giọng thấp hẳn đi:"Em còn giữ liên lạc với Jeong Taeui không?"

"Không thường xuyên."

Gương mặt Christoph chợt lạnh lại.

Lông mày cậu hơi nhíu."

Anh ta cứ liên tục đi đi về về, mà mỗi lần tôi nghe tin anh ta đã quay về Berlin và muốn liên lạc thì thời điểm lại chẳng bao giờ trùng khớp."

Cậu đã nghĩ tới đi nghĩ lui, và rồi nhận ra Rick đang cản đường cậu.Trước đây, mỗi khi Rick có chuyến công tác, cậu thường dễ dàng gặp được Taeui.

Nhưng dạo gần đây, cứ mỗi lần ra ngoài, Rick lại đưa Tae đi cùng khiến số ngày ở lại Berlin giảm đi rõ rệt.

Đã vậy, mỗi khi Christoph gọi điện là lại đúng lúc Rick quay về Berlin, bên kia đều nói rằng Taeui đang ngủ.

Có lúc lại bảo Taeui đang trong phòng tắm, hoặc mới rời đi đâu đó.

Đôi khi Christoph còn nghe thấy giọng Taeui hỏi: "Ai gọi đấy?" nhưng Rick lại thản nhiên đáp: "Không phải gọi em" rồi tiếp tục trả lời qua điện thoại, "Cậu ấy vừa ra ngoài.

Khi nào về tôi sẽ nhắn lại."

Tất cả chỉ là nói dối.Có lần Christoph nghe tin Rick đi công tác một mình, cậu đã cố gắng gọi để ít nhất có thể nói chuyện một câu.

Nhưng rốt cuộc vẫn không được.Mỗi khi nghĩ đến chuyện đó, đầu óc cậu lại sôi sục.

Christoph buột miệng, "Thật mất mặt..." rồi thở dài, nhưng suy cho cùng, Rick vốn là loại người như vậy.

Một kẻ không bao giờ mang lại điều gì tích cực cho cuộc đời cậu.Khẽ nhích người ra sau, Christoph ngả lưng vào ghế, ngón tay day nhẹ lên phần trán đang căng thẳng."

Dù sao thì, những lời đồn nhảm nhí giữa tôi và Al Saud hoàn toàn vô căn cứ."

Cậu nói dứt khoát.

Richard cũng khẽ gật đầu, giọng bình thản:"Anh chưa từng tin vào cái tin đồn rằng Al Saud bí mật coi em là người tình."

"Hắn là người đã phải bỏ rất nhiều công sức mới tìm được người mình yêu, và giờ còn sống chung dưới một mái nhà với người đó."

"...Gì cơ?"

Christoph hơi nghiêng đầu, ánh mắt ngạc nhiên nhìn hắn.

Nhưng Richard không có vẻ gì là sẽ nói tiếp.

Có lẽ, với hắn những chuyện như thế chẳng có gì đáng để bận tâm.

Hắn chỉ im lặng nhìn cậu, một tay chống cằm, chìm trong suy nghĩ.

Rồi lại lẩm bẩm điều gì đó liên quan đến Jeong Taeui, khẽ nhếch môi cười lạnh."

Người đó chỉ là một người mà em mới quen được có một hai tháng thôi."

Đôi mắt Richard thoáng tối lại.

Mỗi lần tức giận hay bị tổn thương, ánh mắt ấy lại trở nên âm u đến lạnh lẽo.

Lạnh đến mức khiến người đối diện cũng phải rùng mình."

Em có biết không?"

Richard cất giọng như đang kể lại một điều gì đó xa xôi, một mảnh ký ức tưởng chừng như vô thưởng vô phạt nhưng hóa ra lại làm hắn đau đáu đến tận bây giờ.

"Hồi đó, vào cái thời điểm mà chính anh còn chẳng rõ mình thực sự muốn gì... anh đã nghĩ, 'Giá mà anh có thể vĩnh viễn xóa sổ cái tên Jeong Taeui đó ra khỏi tầm mắt của em.'"Giọng hắn bình thản, như thể chỉ đang thốt lên một suy nghĩ vu vơ.

Nhưng ánh nhìn ấy, ánh nhìn hờ hững phóng về phía cậu, lại khiến Christoph lạnh sống lưng.

Trong khoảnh khắc, đôi mắt cậu ánh lên vẻ lạnh lẽo, xa cách."

Có thể điều đó sẽ khiến em cảm thấy khó chịu, Christoph" Richard nói tiếp, vẫn giữ giọng điềm tĩnh, "Nhưng anh thực sự nhẹ nhõm khi Riegrow đã giành lấy được người đó.

Hoặc cũng có thể... chính tay anh đã làm điều gì đó.

Để bảo đảm rằng em sẽ không bao giờ nhìn thấy gã đó một lần nào nữa."

"Tại sao lại là Taeui?"

Giọng Christoph đanh lại.

Cậu nhìn chằm chằm vào hắn, nhưng Richard chỉ lặng lẽ đối mặt, không trả lời ngay.

Ánh mắt hắn thoạt đầu có vẻ yên tĩnh, nhưng rồi một tia khó chịu lặng lẽ lướt qua, như thể có thứ cảm xúc cũ kỹ nào đó vừa bị lay động, bật lên từ đáy sâu hắn đã cố giữ nguyên vẹn."

Vì chính miệng em từng nói như thế."

Christoph hơi há miệng, định đáp lại, nhưng lời nói như bị chặn nơi cổ họng.

Cậu thấy ngực mình nghẹn lại, không phải vì giận dữ, mà vì một cảm xúc gì đó u uẩn và cay đắng hơn rất nhiều.Cậu chỉ còn biết im lặng nhìn Richard.

Trong khi ấy, hắn vẫn ngồi yên, chậm rãi đưa tách trà lên môi, uống cạn phần còn lại.

Những biểu cảm vừa thoáng hiện trên gương mặt dường như đã bị hắn thu lại, từng chút một, như thể chưa từng tồn tại.

Chỉ có giọng nói là thấp hẳn xuống, như thể hắn đang tự thì thầm với chính mình, cố giữ cho tiếng nói không bật ra thành một nỗi oán trách."

Không ai lại thích người của mình cứ dõi mắt về một người khác cả."

Người của tôi. ...Người đã thuộc về tôi.Bất chợt, Christoph nhớ lại câu nói của chàng trai trẻ ban sáng.

Và cũng ngay khi ấy, thứ đang nghẹn ở cổ như trôi tuột xuống ngực, rồi đọng lại đó, nặng trĩu, buốt nhói."

Tôi không phải của anh."

Một hồi lâu sau, cậu mới cất tiếng.

Giọng nói nhỏ nhưng dứt khoát, như thể mỗi từ ngữ đều được chọn lọc từ tận đáy lòng.

Richard im lặng một lúc, rồi thì thầm, như thể vừa chấp nhận vừa phủ định: "Được thôi..."

"Nhưng cũng chính vì thế... nên mọi chuyện mới thành ra như thế này."

Sau câu đó, hắn không nói gì nữa.

Gương mặt Richard khi cúi xuống, nhìn chăm chăm vào chiếc cốc trước mặt qua hàng chân mày khẽ nhíu lại, giống như một người đàn ông trưởng thành đang cố nuốt cơn giận hoặc cố giấu một nỗi tổn thương không biết trút vào đâu.Không ai nói gì thêm.

Chỉ có sự im lặng, kéo dài.

Nhưng kỳ lạ thay, không ai rời đi.

Họ cứ ngồi nguyên như thế, như thể thời gian cũng đành đứng yên theo.Mãi cho đến khi người đưa tin mà Richard đã gọi từ trước đến bấm chuông, hắn mới chậm rãi đứng dậy.

Nhặt chiếc nhẫn đặt trên bàn, hắn quay người bước đi, không nói một lời.Christoph không níu lại.

Cậu chỉ lặng lẽ ngồi đó, dõi theo bóng lưng Richard khuất dần sau cánh cửa, như thể thứ gì đó vừa lặng lẽ khép lại mà chẳng ai còn đủ sức để gọi tên.

.....

"Tôi không nghĩ con người lúc nào cũng thấy thoải mái với chính cơ thể của mình."

Debbie trông có vẻ hoảng loạn.

Cách cô cắt miếng thịt bằng dao trông lạ thường, như thể đang trút giận lên miếng ăn.

Jack ngồi cạnh không thèm nhìn cô lấy một cái, chỉ khẽ đưa tay vỗ vỗ lên vai."

Nghe ai nói chuyện này thế?"

Walden vừa nhai khoai tây chiên vừa nhướng mày hỏi.

Debbie chưa kịp cau mày thì Jack,người cùng ca sáng với cô đáp lại rất bình thản:

"Giám đốc điều hành Axson bảo tôi chuyển mấy chậu hoa ở sảnh."

"Chuyện kiểu đó... xảy ra hoài có lạ gì."

Walden lầu bầu, vừa nói vừa nhai khoai tây, chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Nếu có chuyện gì thực sự nghiêm trọng, chắc chắn Walden sẽ là người đầu tiên chạy đến, nhưng vấn đề là cái gọi là "chuyện" ấy lại có phạm vi nhỏ đến đáng ngờ."

Nhưng công việc lần này đúng là nhàn thật.

Không có dấu hiệu bất thường gì cả."

"Chỉ cần đến một đất nước xa lạ, sống thong thả là được.

Tôi thích mấy việc thế này.

Không nguy hiểm mà vẫn kiếm được tiền, chỉ cần bay một chuyến là xong."

Cũng vì vậy mà tỉ lệ cạnh tranh khi ứng tuyển là rất cao?

Jack cười nói, như thể chẳng liên quan gì đến mình, bởi với tư cách là huấn luyện viên trưởng, anh đã được đặc cách chọn thẳng từ đầu.Thông tin về các yếu tố rủi ro đều được cung cấp từ sớm và khá đáng tin cậy.

Phần lớn mọi người đến đây với tâm thế thư thả, nghĩ đơn giản: "Coi như đi nghỉ dưỡng một chuyến."

"Ừ, miễn là làm việc cho thoải mái là được.

À, tất nhiên cũng có một ngoại lệ."

Cả bàn bỗng chốc im bặt, mọi ánh mắt đều hướng về phía Christoph, người đang ngồi ở đầu bàn, lặng lẽ ăn uống như không có chuyện gì.

Christoph chỉ khẽ cau mày, chẳng hiểu sao mọi người lại nhìn mình, rồi tiếp tục ăn như không có gì xảy ra.Người mà mọi người được cảnh báo từ trước là có thể sẽ hơi phiền toái, lại không phải là Al Faisal - nhân vật quan trọng của chuyến công tác này, mà là Christoph Tarten.

Tuy trong quá khứ có vài người từng bất hòa với cậu, nhưng bản thân cậu thì chẳng để tâm.

Thực tế, ngoại trừ tổng quản, người chịu trách nhiệm trực tiếp thì chẳng ai trong số các đồng nghiệp bận lòng quá nhiều về cậu.

Bởi đơn giản, vì đó là Christoph, nên họ chỉ rì rầm hỏi nhau: "Chẳng phải không cần lo gì sao?"

"Đúng là vẫn phải làm việc, nhưng cũng đâu phải chịu toàn bộ trách nhiệm an ninh.

Tôi chỉ cần bảo vệ người thuê tôi.

Còn ai khác chết sống ra sao thì có liên quan gì?

Nhưng mà!"

Debbie lúc này đang cau có, cắm mạnh nĩa vào miếng thịt.

Đôi mắt tròn to, gần như chiếm nửa khuôn mặt, giương lên đầy bức xúc."

Dù công việc có nhẹ nhàng đến đâu thì con người vẫn biết cách làm tôi phát điên!

Di chuyển chậu hoa là việc của tôi à?!

Không, nếu giúp với tư cách cá nhân thì tôi cũng sẵn sàng thôi.

Nhưng sau khi chuyển xong, tôi còn phải nghĩ: 'Chắc phải quét đống đất rơi ra nữa.' Chết tiệt!

Tôi là vệ sĩ, không phải sai vặt của giám đốc điều hành đó!"

"Là vì cậu có vẻ ngoài dễ gần thôi.

Nhìn Walden hay Christoph mà xem, có ai dám nhờ vả kiểu đó đâu."

"...Không tính Walden, người cao gần hai mét, nặng cả trăm ký thì sao tôi cứ hay bị lôi thôi hoài vậy?"

Christoph cau mày lườm Jack, nhưng anh ta chỉ cười xòa, vung tay như thể để xua đi mọi hiểu lầm."

À không, là khen đấy, khen thật mà.

Nhìn cậu giống người biết lợi dụng người khác, chứ không giống kiểu bị người ta lợi dụng.

Cậu trông đúng kiểu sẽ nổi giận nếu ai dám nhờ vả chuyện lặt vặt.

Biết đâu, chỉ cần ai bảo đưa tay ra là cậu sẽ thẳng tay chặt luôn cổ tay họ vì nghĩ 'đã nói là không cần.' Thật đấy, tôi thề là tôi sẽ không dám nhờ cậu chuyện gì thêm đâu.

Không thể được."

"Tôi không nghĩ đó là lời khen."

"Tôi đã nói là khen mà, thật đấy.

Đôi khi cậu không hiểu nổi lòng người là vậy."

Jack mở tròn mắt, nhắc lại "khen mà" một cách bình thản, rồi thản nhiên tiếp tục ăn như chẳng có chuyện gì.

Còn ai thực sự biết Jack đang nghĩ gì thì chỉ có trời mới rõ.

Người ta vẫn hay nói, chẳng biết anh ta đang tâng bốc hay đá xoáy nữa.Bàn ăn lại rơi vào im lặng, Christoph lặng lẽ nhìn Jack một lúc, ánh mắt thăm dò.

Như để xua đi bầu không khí, Debbie thở dài, giọng nặng nề:"Nói gì thì nói, mấy người cấp cao đúng là giỏi nhờ vả người khác.

Mà muốn đánh cũng chẳng đánh được."

Lúc đó, vệ sĩ sẽ ùa vào, hai bên đánh nhau loạn lên, hoặc là mình nhận được danh thiếp của luật sư.

Bất chợt, Walden như nhớ ra gì đó, quay sang nhìn Christoph rồi cất tiếng:"À mà này, anh họ cậu dạo này có vẻ đổi tính rồi ha.

Tôi nghe bảo anh ta đối xử tốt với mọi người lắm, cũng chẳng nghiêm khắc gì với cấp dưới."

"Hừm...

Cậu cứ thử nói thế với Hans xem, chắc anh ta sẽ sùi bọt mép mất."

"Hans là ai?"

"Người trợ lý đấy.

Tôi mới bị gọi lên hôm qua, thấy họ làm việc đến tận nửa đêm."

Dĩ nhiên, sau khi Hans rời đi, Richard vẫn tiếp tục làm việc một mình rất lâu nữa mà không chịu đóng laptop hay dừng lại.

Nhưng Christoph không nói gì về chuyện đó.

Dù sao thì việc Hans đang bị quá tải là sự thật."

Thật à?

Nghe lạ đấy.

Nhưng với một người làm ở nhà Tarten, hiếm khi nghe ai chê trách gì về anh họ cậu nhỉ?"

"Anh ta luôn được lòng những người không biết rõ về mình."

Jack liếc nhìn Christoph với ánh mắt nửa như dò xét, nửa như ngạc nhiên.

Christoph thì chỉ mặt không cảm xúc buông một câu mỉa mai.

Jack gãi gãi sau gáy, có vẻ hơi khó xử, rồi nói:"Cậu thật sự ghét anh ta đến thế sao...?

Có chuyện gì à?"

Jack nghiêng đầu, thấy thật kỳ lạ khi một người vốn lạnh nhạt, dửng dưng với tất cả lại có thể tỏ ra ghét bỏ ai đó một cách rõ ràng như thế.

Christoph ngừng ăn, trầm ngâm một thoáng, rồi cất giọng:"Anh biết gì chứ?

Là hắn ghét tôi trước.

Từ khi tôi còn bé xíu...

đến mức giờ tôi chẳng nhớ nổi bắt đầu từ lúc nào nữa."

Phải vậy.

Từ khi còn rất nhỏ, cậu và hắn cứ thế mà va chạm, xung đột liên tục.

Những điều không hay giữa hai người ngày một chồng chất.

Cho đến cuối cùng, mọi thứ trở thành một thứ quan hệ méo mó, chẳng thể nào gọi tên.Vậy mà bây giờ...Richard cứ nhìn cậu như muốn nói điều gì đó bằng ánh mắt, bằng những cử chỉ mơ hồ.

Như thể hắn đang gọi cậu.

Như thể đang khao khát điều gì đó.

Ánh mắt ấy mỗi lần chạm tới đều như một mũi kim lạnh xuyên thẳng qua người Christoph.

Hắn nhìn cậu bằng một sự thẳng thắn đến mức khiến người ta muốn lùi lại.

Không còn dè chừng, không còn che giấu, mọi cảm xúc đều hiện lên trần trụi, gần như trơ tráo.

Quá rõ ràng, quá lộ liễu để có thể làm ngơ.Tại sao?

Từ khi nào?

Vì lý do gì?Cậu không tài nào hiểu được.Walden thấy Christoph đặt nĩa xuống dù đĩa đồ ăn còn dang dở, nhíu mày hỏi:"Dừng rồi à?

Không ăn nữa sao?"

"Ừ.

Tự nhiên thấy buồn nôn."

Cảm giác nặng trĩu trong dạ dày, không còn chút thèm ăn nào.

Ngực cậu nghẹn lại.

Như thể có ai đó đang dậm chân trên tim."

Vậy tôi ăn phần này nhé?"

Walden cao gần hai mét, thân hình hộ pháp, luôn nổi tiếng ăn khỏe, liền hí hửng kéo đĩa của Christoph về phía mình.

Christoph ngả lưng ra ghế, chậm rãi rót đầy ly nước.Hắn đang nhìn cậu, đến mức chính Christoph cũng không thể vờ như không nhận ra.

Lúc nhận ra điều đó, cậu ngẩng lên, ánh mắt hai người chạm nhau.

Ánh mắt Richard sắc lạnh đến mức khiến cậu sững lại một nhịp.

Như thể hắn đang kéo cậu vào một thứ gì đó, ép buộc, không để cậu có đường lùi.Nhưng Richard chẳng quay đi.

Hắn chỉ khẽ nhướng mày, bình thản tiếp tục nhìn như thể chẳng có chuyện gì.

Như thể ánh nhìn của hắn có cố tình bị phát hiện hay không cũng chẳng quan trọng.

Hoặc đúng hơn hắn muốn cậu phải thấy.Cảm giác như hắn luôn dõi theo cậu.

Lúc nào cũng vậy.

Giống như ánh mắt đó bám theo cậu đến tận trong mơ.Và cả đêm hôm qua cũng như thế.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 30.​


Tối qua cậu bị đau đầu kinh khủng.

Có lẽ là do tâm trí rối bời, chằng chịt như một mớ tơ vò, nhưng cơn đau âm ỉ bắt đầu từ chiều tối cứ thế tăng dần theo từng giờ.

Đến khi đi ngủ đầu cậu vẫn như muốn nổ tung.Khốn kiếp.

Đầu thì đau như búa bổ, tim lại nhói lên một cách lạ thường.

Cảm giác như trong lồng ngực đang mọc đầy rêu mốc.Dù đã nằm xuống giường, Christoph vẫn phải nhai vội một hai viên thuốc rồi cố ép mình vào giấc ngủ.

Nhưng cậu vẫn không sao chợp mắt được.Cơn đau đầu này đã đeo bám cậu từ lâu.

Âm thanh ù tai từ lúc thì nhỏ, lúc thì inh ỏi không ngừng rì rầm bên tai.

'Đừng nghĩ nữa.

Đừng tin nữa.

Đừng để mất lý trí.

Cứ giữ nguyên như vậy đi.

Ít nhất thì cũng đỡ tệ hơn.'Cậu không biết mình đã thiếp đi lúc nào.

Mà thực ra, cậu cũng chẳng nghĩ mình đã ngủ.

Bởi vì âm thanh ấy vẫn thì thầm không ngừng bên tai, như một làn sóng xào xạc không rõ là mộng hay thực.Cậu bị ù tai từ nhỏ.

Không nhớ chính xác từ khi nào.

Có những ngày âm thanh ấy lớn đến mức không tài nào ngủ nổi, lại có những hôm yên ắng đến mức tưởng chừng nó không tồn tại.

Nhưng tiếng rì rầm ấy vẫn luôn ở đó, không ngừng nghỉ.Những âm thanh ấy luôn thì thầm với cậu.

Ở đâu đó trong đầu hay trong thân thể này, luôn có một chỗ trống không.

Cậu nghĩ mình là một con người khiếm khuyết, thiếu hụt.

Có lúc cậu bật khóc vì điều đó, có khi lại phá lên cười.Thế rồi, từ bao giờ, những tiếng thì thầm ấy bắt đầu mang nhiều giọng khác nhau?

'Đừng tin.

Đừng để mất lý trí.

Đừng bỏ qua.

Hãy nhớ lại đi - hắn, hay bọn họ, đã từng chán ghét và căm ghét cậu đến mức nào.'

Rất nhiều giọng nói như bóng ma cứ liên tục gõ vào trái tim cậu.Âm thanh ấy ngày càng lớn hơn.

Đặc biệt là vài năm gần đây, nó không ngừng lớn dần.Từ khi nào?

Chỉ mới hai tháng trước thôi.

Kể từ khi người ấy rút khỏi Riyadh.Kể từ lúc đó, trái tim cậu bắt đầu rung lên đầy bất an, như thể nó sắp vỡ vụn.

Lồng ngực lúc nào cũng nghẹn lại.

Tiếng ù tai dày đặc đến mức đầu óc trở nên trống rỗng.Có hôm, cậu tưởng như đầu mình sắp nổ tung thật sự.

Ai có thể hiểu được cái cảm giác đau đớn đến mức chỉ muốn lấy búa đập nát đầu mình?

Khi còn nhỏ, không ít lần cậu tỉnh dậy trong bệnh viện sau khi đập đầu vào tường hoặc tự đâm thủng màng nhĩ.Đêm qua cũng vậy.Cậu tỉnh dậy giữa đêm, không thể xác định nổi thời gian.

Mồ hôi lạnh vã ra khắp người, đến chăn cũng ướt sũng.Lọ thuốc trống rỗng.

Kristoff nhìn chằm chằm vào cái lọ lăn lóc trên sàn, đã rơi xuống sau cú quơ tay trong bóng tối tìm đến bàn đầu giường.

Cậu loạng choạng đứng dậy.Đầu đau như búa bổ.

Tai cậu ồn đến mức không chịu nổi.Cái gì cũng được.

Thuốc an thần, thuốc ngủ, thậm chí là thuốc độc.

Nếu không có thì một khẩu súng để bắn tung cái đầu chết tiệt này cũng được.Christoph đảo mắt trong căn phòng khách lạ lẫm, nơi cậu chẳng biết giấu thuốc ở đâu.

Rồi cậu bước tới hướng có ánh sáng lọt qua khe cửa.

Khi mở cửa ra bước ra phòng khách, Richard đang ngồi ở đó, vẻ mặt bực dọc khi nhìn vào xấp giấy tờ.

Trông thấy Christoph, hắn thoáng ngạc nhiên nhưng nhanh chóng nhíu mày lại khi nhận ra tình trạng của cậu."

Lại đau đầu à?"

"...Ồn ào quá.

Đầu sắp nổ tung rồi.

Nếu có thuốc thì đưa đây cho tôi."

Ngay cả khi đã mở mắt ra, tiếng thì thầm bên tai cậu vẫn chưa dứt.

Giờ cậu cũng chẳng hiểu chúng đang nói cái gì nữa.

Lách cách, rào rạo, như tiếng nghiền nát vang vọng trong tai.Richard vẫn không nhúc nhích.

Hắn chỉ cau mày nhìn Christoph, im lặng.Ánh mắt ấy khiến một cảm giác khó chịu trào lên trong lòng cậu.

Tiếng ù tai mỗi lúc một dữ dội hơn."

Khốn kiếp.

Dù là thuốc độc cũng được, cứ đưa đây.

Cho mấy giọng đang réo rắt trong đầu tôi đi câm một chút đi."

"Christoph.

Không có ai đang nói cả.

Không có tiếng ồn nào cả.

Nghe kỹ xem."

Richard đáp khẽ.Christoph bực dọc tặc lưỡi.

"Thôi đi" cậu gắt gỏng, rồi quay người bỏ đi.

Cái súng chết tiệt đâu rồi nhỉ?

Hình như cậu đã lấy ra khỏi bao và bỏ vào ngăn kéo.Cậu vào phòng, gõ nhẹ vào thái dương như muốn dằn cơn đau, rồi mở ngăn tủ lôi ra chiếc bao súng được xếp gọn gàng bên trong.

Và kiểm tra khẩu súng nằm trong đó.

Có đạn thật.Cậu không định tự bắn vào đầu.

Đầu có đau đến mấy, tâm trí có rối loạn đến đâu, thì cậu vẫn chưa đến mức phát điên.

Dù từng có lần muốn làm như vậy, nhưng lúc này thì không phải.Ừ, viên đạn cỡ bằng lòng bàn tay là đủ.

Nếu xuyên thẳng qua, còn dễ xử lý hơn là để nó kẹt lại.

Và trên hết, giờ đau quá rồi, chỉ cần một phát là mất ý thức, không cần phải nghe tiếng ù tai nữa.

Trước đây cậu từng thử vài lần.

Hồi đó người ta chủ yếu dùng dao, nhưng giờ không có dao."

Christoph!

Em điên rồi à?!"

Ngay khi Christoph rút súng và bắt đầu giương lên, một giọng nói cứng đờ vang lên từ phía sau.

Trước khi kịp quay đầu, Richard đã lao tới, nắm chặt cổ tay cậu rồi vặn mạnh.

Christoph chưa kịp chống đỡ thì khẩu súng đã nằm gọn trong tay hắn.Christoph ngước mắt nhìn lên, chìa tay ra."

Trả lại cho tôi."

"Tỉnh lại đi.

Nửa đêm rồi còn làm ra mấy trò điên rồ như thế này."

Richard lạnh lùng quát, rồi lập tức tháo băng đạn ra khỏi súng và sải bước vào phòng tắm.

Tiếng nước xối xuống vang lên ngay sau đó.Christoph đứng thẫn thờ, rồi vội vàng chạy theo.

Richard vừa từ phòng tắm bước ra, cậu liền hét lên: "Anh làm cái gì vậy, đưa cho tôi!"

Richard ném khẩu súng đi bằng vẻ mặt lạnh tanh.

Khẩu súng bay sượt qua người Christoph rồi đập vào tường.

Khẩu súng rỗng không."

Cái quái gì vậy —""Đừng uy hiếp anh bằng cách này.

Em muốn làm gì cũng được.

Muốn nói gì, chửi anh hay coi thường anh cũng không sao hết.

Nhưng đừng lấy mấy thứ như thế này ra để dọa anh!"

Trước khi Christoph kịp nổi giận hỏi chuyện gì đang xảy ra, Richard đã gào lên.

Gương mặt hắn cứng đờ đến mức tái nhợt, chẳng rõ là vì giận hay sợ."...Ai dọa anh?

Tôi định bắn tôi, không phải anh."

Christoph vốn chẳng thể ngờ rằng khẩu súng lại bị hiểu nhầm là đang chĩa vào Richard, lẩm bẩm với vẻ mặt giận dữ như vẫn chưa hoàn toàn tan đi.

Nhưng đúng lúc ấy, ánh mắt Richard lóe lên dữ dội như muốn giáng sấm sét."

Thế thì càng tệ hơn nữa, đồ ngốc!"

Tiếng hét như bật ra từ tận đáy lòng xé tan màn đêm tĩnh lặng.

Christoph giật mình đến mức tiếng ù tai cũng ngừng lại trong thoáng chốc.

Không kịp nhận ra, đôi vai cậu khẽ run lên.Lần đầu tiên, cậu thấy hắn nổi giận đến vậy.

Gương mặt trắng bệch, cứng đờ như tượng đá, Richard đang giận dữ hơn bao giờ hết.Tại sao... lại nổi giận?Christoph thoáng cúi đầu, giống như một đứa trẻ vừa bị mắng.

Dù trong miệng vẫn làu bàu chuyện mình làm rơi mất băng đạn, rằng sáng mai sẽ bị cấp trên cằn nhằn, nhưng ánh mắt lại rơi xuống, ánh lên vẻ hối lỗi.

Tuy nhiên, ngay sau đó, khi nhận ra bản thân đang rơi vào trạng thái ấy, cậu lại thấy khó chịu và nổi cáu."...Được rồi.

Kêu họ mang thuốc theo người đi.

Tôi không đùa đâu.

Tai tôi cứ ù đặc thế này, đầu đau như muốn nổ tung.

Đến mức tôi chỉ muốn đập vỡ nó thôi."

Cuối cùng thì tiếng ù tai cũng dịu bớt, dù đầu vẫn còn âm ỉ đau.

Ít nhất thì cơn ù kia cũng giảm xuống, khiến mọi thứ trở nên dễ chịu hơn đôi chút.Christoph lảo đảo bước đến ghế sô pha trong phòng khách và ngồi phịch xuống.

Cậu chau mày, dùng khớp ngón tay ấn mạnh vào hai bên thái dương.

Đối diện cậu, Richard đang gọi điện thoại cho ai đó có vẻ là yêu cầu mang thuốc đến.

Hắn cúp máy ngay sau đó, rồi khép lại chiếc laptop vẫn đang mở, thu gọn đống tài liệu đang bày biện trước mặt."

Không phải anh còn nhiều việc đang làm dở à?"

Christoph cất giọng, mắt liếc lên chiếc đồng hồ treo tường chỉ mới hơn một giờ sáng.

Cậu đã biết rõ thói quen của hắn: Richard thường không ngủ trước hai giờ.Thế nhưng Richard chỉ dửng dưng sắp xếp lại giấy tờ rồi nói cộc lốc, "Nhờ ơn em đấy.

Hôm nay coi như xong rồi."

"Cảm ơn gì chứ.

Anh cứ làm việc của mình đi," Christoph gắt khẽ, nhưng Richard chẳng buồn đáp, lặng lẽ quay trở lại phòng tắm.

Một lúc sau, tiếng nước chảy vang lên rồi nhanh chóng dừng lại.Hắn vẫn còn giận.

Nhưng... tại sao hắn lại phải nổi giận?Christoph bực dọc bấm lưỡi.

Hai bên thái dương nhức nhối đến phát điên, chỉ muốn giơ súng lên bắn một phát cho xong.Thế rồi, đúng lúc cậu nhắm mắt lại, chau mày vì cơn đau, một thứ gì đó lạnh toát và ẩm ướt bất ngờ chạm nhẹ lên trán.

Cậu mở mắt, ngẩng đầu và thấy Richard đang đứng đó, không biểu lộ một chút cảm xúc nào, lặng lẽ áp chiếc khăn lạnh lên trán cậu.Ngay sau đó, mép khăn buông xuống, phủ lấy đôi mắt, che khuất tầm nhìn....Cái gì đây."

Đừng chạm vào tôi."

"Anh không đụng trực tiếp.

Cứ nằm im đi.

Anh đâu có làm gì xấu."

Richard gắt nhẹ, rồi lại dùng khăn phủ kín mắt Christoph.

Cậu nhăn mặt vì bất ngờ, nhưng rồi lại im lặng.

Cảm giác lạnh buốt nơi khăn tiếp xúc với da khiến cơn đau đầu dịu đi đôi chút, như thể toàn bộ cảm giác đang dồn hết về đó.Bàn tay Richard nặng nề áp lên chiếc khăn, những ngón tay khẽ miết qua trán, mí mắt, rồi chậm rãi dịch chuyển từng chút một.

Hơi lạnh từ khăn theo nhịp tay lan tỏa, lúc gần lúc xa.Đầu cậu vẫn nóng ran, nhưng nhịp đập của cơn đau đã chậm lại.

Cảm giác nhức buốt dần dịu xuống, như từng lớp từng lớp được xoa dịu bởi bàn tay ấy.Cậu thấy... nhẹ hơn.

Và đôi vai, lúc nào không hay

cũng đã buông lỏng."...Tôi nghe thấy gì đó."

Phía trên đầu cậu, từ nơi ánh nhìn bị che khuất bởi chiếc khăn ướt lạnh, vang lên tiếng Richard trầm thấp.

Khi Christoph khẽ nhướng mày, không rõ là vì ngạc nhiên hay khó hiểu, hắn nói tiếp, giọng đầy ẩn ý:

"Nghe nói tai em lúc nào cũng ồn ào."

"À... cái đó..."

Christoph vừa định trả lời thì lại dừng lại.

'Đừng nghe.

Nếu nghe sẽ lại đau.

Đừng tin.

Nếu tin, sẽ lại gục ngã.

Cứ mặc kệ đi.

Nếu cậu không mong gì hơn, ít ra cũng chẳng bị tổn thương.'

Những tiếng thì thầm ấy, lúc rõ ràng, lúc mơ hồ cứ vẩn vơ trong tâm trí.

Có lúc chúng như gào thét bên tai, có lúc chỉ rì rầm như một nỗi buồn không tên.

Cậu phải tỉnh táo lại... phải giữ mình không để trôi theo chúng.

Richard im lặng một lúc, rồi lại lên tiếng, lần này nhẹ hơn, nhưng không kém phần sắc sảo:

"Em vẫn nghĩ rằng bản thân mình chịu đưng vẫn chưa đủ sao?"

Chỉ khi nghe câu hỏi ấy, Christoph mới sực nhận ra những lời từng bủa vây tâm trí mình từ thuở quá bé để có thể nhớ được.

Những tiếng nói thì thầm vào tai cậu rằng cậu không đủ, rằng cậu thiếu sót một cách nào đó.

Chúng từng là một phần quen thuộc, nhưng đã bị cậu cố lãng quên theo năm tháng.

Chỉ đôi khi, một giọng nói nào đó lại nổi lên rõ ràng hơn rồi lại chìm xuống.

Có lẽ từ đầu, những lời thì thầm ấy đã quá lớn, lấn át hết mọi âm thanh khác, khiến những lời tử tế chẳng thể nào cất tiếng nổi.

...Giờ nghĩ lại, cậu đã sống cả một quãng đời dài mà không còn nhớ đến chúng.

Khi rời khỏi Dresden, rời khỏi gia tộc Tarten, cậu đã cố gắng không nhìn lại.

Nếu như không phải vì người đàn ông này cứ luôn lặng lẽ hiện diện... có lẽ Christoph đã quên hắn thật rồi.

Nhưng hắn không cho phép điều đó xảy ra.

Christoph định hỏi một cái tên vừa bất chợt hiện lên trong đầu, nhưng rồi lại nuốt ngược câu hỏi.

Không hiểu sao, lời nói như mắc nghẹn nơi cổ họng.

Richard vẫn nhìn xuống cậu, im lặng, rồi bỗng lên tiếng nhẹ nhàng, nhưng như thể lật tung một cánh cửa trong cậu:

"Bianca không rời khỏi khu nhà ở phía bắc."

Christoph im lặng.

Đôi lúc, hắn nói như thể đã nhìn xuyên thấu hết mọi điều trong lòng cậu.

"...Hai người vẫn gặp nhau sao?"

"Anh gặp bà ta làm gì?"

Richard bật cười, một tiếng cười sắc lạnh, không chút ấm áp.

Nụ cười ấy khiến người ta lạnh đến tận xương tủy.

Có lẽ, ánh sáng trong mắt hắn sẽ không bao giờ ấm lại, cho đến tận khi hắn nhắm mắt lìa đời.

"Anh không có ý định sẽ gặp bà ta, cũng sẽ không để em gặp.

Cô ta không xứng đáng."

Lời tuy thốt ra khẽ khàng, nhưng lại nặng như lời kết án.

Christoph không nói gì.

Thật ra, cậu chưa từng dễ dàng nói về người đó.

Nhưng lần này, sự quyết tuyệt trong giọng Richard khiến cậu nghẹn lời.

" Hay em còn muốn gặp bà ta à?"

Giọng hắn lạnh lẽo, phảng phất một nụ cười đầy mỉa mai.

Muốn gặp sao?

Cậu nghĩ bà ta sẽ muốn nhìn thấy cậu ư?

Chỉ vì khát khao đơn thuần đó?

"...Không hẳn."

Christoph chỉ đáp vậy.

Đến giờ phút này, cậu chưa từng thực sự nghĩ xem mình có muốn gặp hay không.

Chỉ là cái tên ấy chợt hiện lên, thế thôi.

Sau này có lẽ cũng vậy.

Và cảm giác mỗi lần nghĩ đến bà ta, cái cảm giác không tên, vẩn đục và đè nặng trong lồng ngực ấy có lẽ sẽ không bao giờ biến mất.

Cảm giác như một phần trong cậu đã bị khoét rỗng, như một lời thì thầm mà dù có sống bao lâu, quên bao nhiêu, rồi nó cũng sẽ lại trở về, vào một khoảnh khắc nào đó.

Đột nhiên, cậu nhận ra bàn tay đang đặt lên chiếc khăn trên trán mình khẽ run lên.

Nhịp thở từ phía trên đầu cũng bỗng trở nên nặng nề, rồi lại chùng xuống.

"Bà ta đã bỏ rơi em.

Chưa từng một lần che chở cho em.

Chưa từng một lần dỗ dành em.

Kể cả... kể cả khi tôi đã ném em xuống vũng bùn... bà ta cũng chỉ giẫm lên em mà đi tiếp."

Giọng Richard trầm xuống, gần như lạc đi.

Nếu không phải lúc ấy xung quanh quá yên tĩnh, có lẽ Christoph đã không nghe được.

Cậu cảm thấy lạ, hắn đang cố gắng thốt ra từng lời.

Không giống Richard mà cậu từng biết.

Người đàn ông hay ra lệnh, lạnh lùng, không hề lưỡng lự...

Giờ lại ngập ngừng, chần chừ, và bối rối đến mức chẳng thể nói trọn một câu.

Đây là Richard, nhưng là một Richard mà cậu chưa từng nhận ra.

"...Hãy đưa nó cho anh. ...Đưa cho anh đi."

Cuối cùng, hắn khẽ cầu xin, tiếng thì thầm nhẹ như gió.

Chiếc khăn ướt đã nguội dần, nhưng dưới bàn tay kia, nó bỗng trở nên ấm nóng, như mang theo cả thân nhiệt của một khao khát đang cuộn trào.

"Hãy tin tưởng anh đi, Christoph."

Giọng khẩn cầu ấy dù không run, nhưng lại như đang run.

Có lẽ vì nó quá nhẹ, quá thiết tha.

Một tiếng gọi nhỏ đến mức như không thể cất thành lời, chỉ dám thì thầm trong lòng miệng.

"Anh vẫn luôn nhìn em.

Chỉ nhìn mỗi mình em.

Anh muốn em sẽ là của anh, muốn em chỉ bên mỗi anh, một mình thôi.

Anh khao khát muốn có được em từ cái ngày mà anh chẳng hiểu vì sao mình cứ luôn dõi theo, chẳng biết mình muốn gì."

"..Thậm chí cả trước đó nữa, khi mà em nghĩ rằng không ai cần đến em."

'Từ lúc ấy.

Từ lúc đó trở đi... tôi cứ khao khát nó.'
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 31: End Vol 1.​


Những lời cuối cùng như tan vào không khí, khẽ đến mức khó lòng nghe thấy, và rồi, căn phòng ấy rơi vào im lặng tuyệt đối.

Richard vẫn lặng lẽ nhìn xuống Christoph.

Cậu không nhúc nhích.

Chỉ có bàn tay kia, bàn tay lớn và dịu dàng ấy vẫn phủ nhẹ lên mắt Christoph, qua lớp khăn ướt lạnh, thỉnh thoảng khẽ dịch chuyển.

Như thể đang lần mò vẽ lại từng đường nét quen thuộc, mí mắt khẽ nhắm, sống mũi mảnh mai ẩn hiện sau lớp vải mỏng.

Hắn đang chạm vào cậu như chạm vào một điều thiêng liêng, như muốn ghi nhớ nó bằng cả trái tim.

Rồi tiếng gõ khẽ vang lên từ phía cửa phòng.

Bàn tay vẫn còn chần chừ ở trên khuôn mặt cậu cuối cùng cũng buông xuống.

Richard quay đi, lặng lẽ bước ra mở cửa.

Giọng Hans vang lên bên ngoài, có lẽ là mang thuốc tới như Richard đã gọi trước.

Một vài câu trao đổi nhanh gọn.

Cánh cửa đóng lại.

Bước chân trầm ổn lại quay về phía cậu.

Christoph nhẹ nhàng bỏ chiếc khăn trên mặt xuống rồi ngồi dậy.

Cậu uống viên thuốc Richard đưa, nuốt cùng chút nước, rồi ngước nhìn hắn.

Richard đang đứng cách cậu hai bước, nhìn cậu bằng ánh mắt điềm tĩnh và yên lặng.

Một Richard hoàn toàn khác với kẻ thường ngày mà cậu đối diện.

Khuôn mặt hắn bình thản đến mức khiến người ta không thể tin rằng chính con người ấy vừa thì thầm những lời mềm yếu đến run rẩy, như thể lột bỏ hết mọi phòng bị mà thổ lộ trái tim mình.

"Em thấy đỡ đau đầu hơn chưa?"

"...Có lẽ vậy."

"Vậy là được rồi."

Richard nói, cúi xuống nhặt chiếc khăn đã dùng trên bàn.

Christoph im lặng quan sát hắn, thấy hắn gấp khăn lại, bỏ vào túi giặt.

Tấm lưng rộng rãi từng là chỗ dựa của biết bao người giờ bỗng trở nên xa lạ.

Đôi vai ấy... trĩu xuống, như mang theo nỗi tuyệt vọng.

Đó là tấm lưng của một người không còn một cách nào khác để có được thứ mình muốn ngoài việc khẩn cầu.

Không quyền lực nào đủ.

Không đồng tiền nào đủ.

Không một đặc quyền, không một thế lực nào là đủ nếu Christoph không tự mình đồng ý.

Và Richard, hắn chỉ còn biết quỳ gối trong lòng mà cầu xin.

Cõng theo trên lưng cả sự thảm hại đến xé lòng ấy.

Richard Tarten...

Cầu xin.

Có ai từng chứng kiến một Richard như vậy chưa?

Không thể tưởng tượng nổi.

Ngay cả đấng sinh thành sinh ra hắn cũng không thể.

Nó không thuộc về hắn.

Không hề hợp.

Không hề giống.

Người đàn ông này, người đang đứng trước mặt Christoph đây, chưa từng tồn tại trong thế giới cậu.

Một kẻ mang ánh mắt khao khát đến tuyệt vọng mà nhìn cậu.

Một kẻ thầm thì với giọng nói đầy dịu dàng và đớn đau.

Một kẻ dùng cả thân thể, cả trái tim đang chảy máu mà va vào tim cậu, nhưng lại không dám đưa tay ra chạm vào.

Tình cảm ấy đầy những va chạm run rẩy, sao mà xa lạ.

Lòng cậu như bị bóp nghẹt, lạnh buốt và đau nhói.

Christoph đưa tay lên ngực, ấn chặt.

Cậu không thở được.

Như thể có điều gì đó kẹt ngang cổ họng.

Cảm giác ấy... cứ lặp đi lặp lại mỗi khi cậu nghĩ về Richard.

Tâm trí rối tung.

Lồng ngực nghẹn lại.

Hô hấp trở nên khó nhọc.

Những người khác có từng cảm nhận thế này không?

Hay chỉ có một mình cậu lạc lõng giữa thế gian, không hiểu được cơn xáo trộn đang cuộn trào trong mình?

Liệu những người đang ngồi cạnh cậu, đang ăn uống, đang cười nói, đang than phiền một cách yên ổn liệu họ có biết tên gọi của cảm xúc này không?

Chỉ mình cậu là không biết.

Tại sao mình lại nhìn từng người như thế?

Như một kẻ khách lạ đi lạc từ một thế giới nào khác.

Lúc nhận ra, Christoph đã từ từ đảo mắt nhìn từng người một.

Debbie ngẩng lên, có vẻ cảm nhận được ánh nhìn ấy, ánh nhìn chính cậu cũng không hề hay biết.

"Cậu sao vậy?"

Christoph nhìn cô, ánh mắt ngơ ngác, rồi trả lời thật khẽ:

"Không có gì.

Chỉ là... thế thôi."

Câu trả lời cộc lốc, nhưng lại như đọng lại dư âm của một cơn mưa giông.

Walden, người đang nhẩn nha ăn phần thức ăn Christoph bỏ lại, cũng nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu.

Christoph quan sát họ một lúc bằng vẻ mặt vô cảm, rồi như chợt buột miệng nói ra một suy nghĩ vẫn còn vương vất trong đầu:

"Tôi cứ nghĩ... nếu một nhóm người đều đeo cùng một loại nhẫn, không biết gọi vậy có đúng không, trông họ sẽ giống một nhóm rất... quê mùa."

Giọng anh ta thản nhiên như đang bàn chuyện thời tiết.

Rồi anh nói thêm, vẫn với vẻ dửng dưng ấy:

"Tôi đoán...

ít nhất cũng nên khắc tên và số liên lạc vào mặt trong của nó."

Một khoảng lặng ập xuống.

Mọi người nhìn nhau.

Ánh mắt rơi xuống tay mình, nơi đang đeo những chiếc nhẫn định vị.

Những thứ được phát vào mỗi sáng và thu lại vào mỗi đêm.

Christoph cũng vậy.

Trên ngón trỏ bàn tay phải của cậu, chiếc nhẫn ấy lấp lánh một cách vô nghĩa.

Richard đã đưa nó cho cậu.

Là người sắp xếp để chúng được phát đến từng phòng mỗi ngày.

Có lẽ...

Christoph nghĩ, người trở nên kỳ lạ không phải là Richard.

Mà là mình.

Không phải hắn xa lạ.

Mà chính bản thân cậu mới là người không còn nhận ra mình nữa.

Cái này... không thể gọi là nhẫn.

Nó chỉ là một thiết bị định vị.

Một thứ tiện dụng, nhưng vô hồn.

Một thiết kế thô kệch mà nếu không vì lý do nào buộc phải giữ lại, cậu đã ném thẳng từ tầng 23 của khách sạn xuống dưới, không chút do dự.

Thế nhưng, vào buổi sáng hôm ấy, khi Richard khẽ cúi xuống nhìn chiếc nhẫn một lúc, xoay xoay nó giữa những ngón tay rồi bất chợt đưa ra trước mặt cậu, Christoph lại cảm thấy có một điều rất lạ.

Như có một mũi kim bén, mảnh đến mức không thấy được, chạm khẽ vào ngực cậu.

Cảm giác đó không đau, nhưng đủ để khiến trái tim như nhói lên.

Cậu khẽ thở dài, rồi bất giác thấy khó chịu với chính mình.

"Chiếc này là do quản lý chọn đúng không?"

"Thì đúng vậy, nhưng mà... chẳng hiểu sao tôi cứ nghĩ mãi.

Không thể thay thiết kế khác vào lần sau sao?"

"Không, nhẫn là nhẫn.

Như thế này, dù cậu có lỡ gặp cô gái xinh đẹp nào đó trong sự kiện thì cũng không bị hiểu lầm."

"Anh nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra nếu tôi không đeo nhẫn à..?

Không đâu..."

Trong khi những người khác vẫn đang trò chuyện đầy nghiêm túc về chiếc nhẫn, Christoph liếc nhìn Jack, người vẫn nãy giờ ngồi lặng im với vẻ mặt tối sầm rồi ra hiệu nhẹ nhàng.

Mãi sau cậu mới biết, chính Jack là người đã chọn chiếc nhẫn này trong số các mẫu mà trưởng nhóm đưa ra.

Jack đang ngồi phía đối diện, hơi cúi người về phía trước và lên tiếng:

"Họ nói sẽ quyết định chuyện gia hạn hợp đồng ngay sau khi trở về từ diễn đàn."

"Hả?

À, phải rồi.

Lịch trình đã lên như vậy."

Jack, trợ lý của quản lý tổng trả lời như thể đang lần lại từng mốc trong lịch.

Không chỉ là lịch trình; ai sẽ được gia hạn, điều kiện như thế nào, mức lương ra sao mọi thứ đều đã được xác nhận từ trước.

Việc còn lại chỉ là trở về, ký tên vào ô 'gia hạn' hoặc 'kết thúc' rồi rời đi.

"Lát nữa gặp trưởng nhóm, bảo với anh ấy là tôi sẽ gia hạn hợp đồng."

"Hả?

Cậu chưa xem bảng so sánh điều kiện mà?"

Dù hợp đồng mới có thể không khác biệt mấy so với năm trước, nhưng thông thường người ta vẫn sẽ xem kỹ những thay đổi, điều chỉnh lương, và so sánh với các lời mời từ bên ngoài trước khi đưa ra quyết định.

"Không cần."

...Nếu là vậy thì trưởng nhóm chắc sẽ vui lắm.

Nhưng tại sao lại đột ngột như vậy?

"Vì tôi... thích mọi thứ như hiện tại."

Jack thoáng cau mày, không giấu được sự bối rối.

Đúng là điều kiện hiện tại không tệ, nhưng khi ký lại hợp đồng, chắc chắn sẽ có thay đổi.

Không nên xem qua một chút sao?

Christoph lắc đầu.

Mọi thứ như thế này là đủ rồi.

Cậu không muốn quay lại.

Không muốn trở về nơi đó nữa.

Không phải bây giờ.

Cũng không phải ngày mai.

"Có lý do gì không?"

Jack hỏi, giọng đã trầm xuống, ánh mắt chậm rãi dò xét gương mặt cậu.

Christoph đưa ly nước lên môi, làm ướt làn môi khô khốc.

Cậu chớp mắt vài lần, rồi khẽ thốt:

"Vì tôi... thấy sợ."

Jack nhìn cậu đầy ngạc nhiên, như thể đang cố hiểu xem cậu vừa nói gì.

"Cậu sợ điều gì?"

"Tôi sợ... những thứ đang ảnh hưởng đến tôi."

"Là gì vậy?"

Christoph im lặng.

Một lúc sau, cậu mới thì thầm như đang thú nhận với chính mình:

"Tim tôi cứ đập loạn cả lên."

Mỗi lần ánh mắt Richard chạm vào cậu.

Mỗi khi hắn khẽ nghiêng đầu thì thầm điều gì đó.

Mỗi khi khuôn mặt ấy thoáng hiện lên vẻ đau đớn vì một ký ức cũ, trái tim cậu lại đập mạnh.

Thình thịch.

Thình thịch.

Những nhịp đập nôn nao, lạ lẫm và hỗn loạn, khiến cậu thấy bất an.

Sự lạ lẫm luôn đi kèm với nỗi sợ.

Hôm kia, hôm qua, và cả hôm nay nỗi sợ ấy ngày một lớn lên.

Cho nên

cậu buộc phải làm gì đó, để ghìm lại trái tim đang run rẩy này.

Dù chỉ là một cái nêm mỏng manh.

Và cậu đã quyết định: sẽ ở lại Riyadh thêm một thời gian.

"Ừm...

Dù sao thì, tôi sẽ nhắn lại với trưởng nhóm."

Jack gật đầu, như thể đã hiểu phần nào.

Trưởng nhóm sẽ vui.

Nhưng nếu sau này điều kiện có thay đổi mà Christoph quay ra phàn nàn, thì anh cũng đã chuẩn bị sẵn lý do để phòng thân.

Christoph gật đầu.

Ở lại Riyadh.

Sau khi tự nói với mình điều đó, trái tim cậu dịu lại đôi chút.

Ừ, cứ ở lại đây đã.

Nếu cậu nói thế, Richard chắc sẽ không nói gì.

Chỉ lặng lẽ nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lùng, đằng sau vẻ mặt dửng dưng là một cái nhíu mày rất khẽ.

Có lẽ, hắn sẽ thì thầm "Hãy quay về đi" với ánh mắt buồn bã và giọng nhỏ đến mức không ai khác nghe thấy.

Chỉ một mình Christoph.

Một lần nữa, trái tim cậu lại thắt lại.

Christoph khẽ hít vào một hơi thật sâu.

[END VOL 1]
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
[VOLUME 2]: chapter 32.​


Sau khi Christoph ở chung phòng với Richard, người cậu thường xuyên gặp mặt nhất sau mỗi ngày làm việc, ngoài Richard chính là Hans.Tình huống ấy không có gì xa lạ hay gượng gạo.

Hans là anh họ của Christoph.

Dù khi còn ở Dresden cả hai không quá thân thiết, họ vẫn thường chào nhau mỗi khi tình cờ chạm mặt.

Christoph cũng chưa từng thấy ngượng ngùng khi đối diện với Hans, hoặc dù có, thì điều đó cũng chẳng có gì mới mẻ hay đáng kể đối với cậu.Ngay cả sau khi Richard Tarten kết thúc lịch trình dày đặc mỗi ngày và trở về, công việc của Hans vẫn chưa thể ngơi nghỉ.

Giống như Richard, anh ta cũng thường vùi đầu vào đống tài liệu đến tận khuya.

Nếu có chuyện gì cần trao đổi, Hans thường lựa chọn đến gặp trực tiếp thay vì gọi điện.

Vì thế, cứ mỗi tối, Christoph và Hans sẽ chạm mặt nhau ít nhất một hai lần.Trái với Christoph, người hoàn toàn thờ ơ với việc Hans có bước vào phòng hay không, thậm chí gần như phớt lờ sự hiện diện của anh ta, thì Hans ban đầu lại nhìn cậu với ánh mắt có phần bối rối.

Có vẻ như Hans đã ngầm đoán ra điều gì đó từ chuỗi sự kiện dẫn đến việc Christoph ở lại căn phòng này.

Tuy vậy, chỉ sau một hai ngày, Hans đã bắt đầu ra vào như thể chẳng còn chút ngại ngần, và dần nhìn Christoph bằng ánh mắt khác đi.

Có lẽ, do cùng bị nhấn chìm trong khối lượng công việc khổng lồ, giữa họ đã hình thành một sự đồng cảm kỳ lạ."

Tôi nghĩ cậu thật giỏi đấy, Christoph" Hans lắc đầu thở dài: "Thời gian đó cậu đã một mình trợ lý cho Richard.

Làm sao cậu chịu nổi cái người suốt ngày chỉ biết ném thêm việc kia chứ?"

"Lúc đó công việc vẫn còn nhẹ hơn bây giờ.

Vì khi ấy Richard chưa chính thức kế thừa Tarten" Christoph đáp bằng giọng đều đều.Nhưng thật ra, nếu nhìn lại công việc khi đó cũng chẳng hề nhẹ nhàng.

Richard, cả khi ấy lẫn bây giờ, chưa bao giờ ngủ quá vài tiếng mỗi ngày.

Dù là công việc hay rèn luyện bản thân, hắn luôn ép mình tiến về phía trước không ngừng nghỉ.

Chức vị người đứng đầu Tarten từ lâu đã là điều không thể tránh khỏi.

Và trong guồng quay ấy, hắn chia sẻ một phần trách nhiệm cho Christoph, để cậu có thể đồng hành.

Nhưng vẫn còn nhẹ hơn bây giờ rất nhiều.

Nhìn Hans hiện tại, Christoph thầm nghĩ hóa ra khi đó cậu đã làm việc trong điều kiện khá "thư thả", ít nhất là khi so với bây giờ.Richard lúc ấy không giao cho Christoph những công việc quá nặng.

Khi nghĩ lại, Christoph cảm thấy hình như hắn đã làm phần mình nhiều hơn rất nhiều.

Ngồi đối diện Hans, cậu lặng lẽ nhìn Richard, người từng nói rằng: "Anh chỉ giao cho em phần việc em có thể làm thôi."

Hắn biết rõ giới hạn của con người, và khéo léo điều khiển họ mà không khiến họ gục ngã.

Ngay cả khi Richard bắt Christoph phải chịu đựng những tổn thương khác cả về thể xác lẫn tinh thần, thì trong công việc, hắn vẫn chừa lại cho cậu một khoảng nghỉ ngơi."

Hay là thuê thêm vài thư ký nữa đi?"

Christoph lơ đãng nói, mắt vẫn dán vào xấp tài liệu trong tay Hans.

Đó là việc Christoph hoàn toàn có thể giúp, nhưng rõ ràng là cậu không hề có ý định nhúng tay vào.

Và Hans cũng biết điều đó.

Biết rất rõ."

Có người khác ngoài tôi mà.

Những người giỏi nữa là đằng khác.

Nhưng thế không có nghĩa là khối lượng công việc của tôi giảm đi.

Trái lại, khi mỗi người đảm trách một mảng cụ thể, phần việc lại càng chi tiết và phức tạp hơn."

Hans lẩm bẩm với giọng chán nản.

"Tôi chưa chết vì lao lực là may rồi đấy."

Nhưng với Christoph, Hans đã hoàn toàn là một kẻ nghiện việc, chỉ là chính anh ta chưa nhận ra mà thôi.

Nếu nói thẳng ra, có khi người đàn ông ấy sẽ vò đầu bứt tóc mà đau khổ thật sự mất.Vì vậy, mỗi khi Christoph trở về phòng sau một ngày làm việc cùng đồng nghiệp, việc Hans mở cửa bước vào với xấp tài liệu trong tay cũng chẳng phải chuyện lạ.

Nên lần này, cậu cũng không quá bận tâm khi người mở cửa phòng khách không phải là Richard."

Chào cậu.

Hôm nay cậu vất vả rồi."

Christoph thoáng ngạc nhiên khi nhìn thấy người mở cửa, rồi liếc qua bảng tên phòng.

Ở tầng này chỉ có vài căn phòng, nên việc nhầm lẫn gần như không thể xảy ra, nhưng vì người mở cửa là một phụ nữ, Christoph đã thoáng nghi ngờ mình nhầm phòng."

Mau vào đi.

Tôi cũng vừa định nghỉ ngơi uống trà, cậu đến đúng lúc đấy."

Người phụ nữ ấy cười nhẹ và quay người đi trước như thể chẳng lấy gì làm bất ngờ.Phải mất vài giây Christoph mới nhớ ra cô ta là ai, người phụ nữ đã gặp ở dinh thự Miller Craden trong ngày đầu tiên đến Vienna.

Một nhân vật cấp cao nào đó của Tarten... hình như tên là Hannah Hengel.Bên trong, Hans đang vùi mình dưới đống tài liệu cao bất thường.

Mắt trũng sâu, gương mặt phờ phạc.

Thấy Christoph, anh ta chỉ thốt ra một tiếng "Ồ..." mơ hồ, chẳng rõ là chào hỏi hay chỉ là một âm thanh vô thức.

Gương mặt thì xa xăm, nhưng đôi tay vẫn thao tác trên tài liệu một cách trơn tru, cái cách vừa máy móc vừa thành thục ấy khiến Christoph thoáng rùng mình.(Đáng sợ nhất là khoảnh khắc gương mặt như xác sống đó bỗng chốc hóa thành nét thư ký gọn gàng hoàn hảo khi có người ngoài bước vào, một nụ cười không chê vào đâu được.)"Richard đâu rồi?"

Christoph ngồi xuống đối diện Hans, khẽ liếc sang Hannah, người đang chăm chú vào chiếc laptop như thể muốn thiêu cháy nó bằng ánh mắt.

Hans chỉ vào cánh cửa phòng ngủ khép kín."

Ở trong đó" anh ta đáp, vừa lúc âm thanh của một cuộc điện thoại vang lên từ phía sau cánh cửa."

Tôi hiểu rồi."

Christoph cởi áo khoác, treo lên móc áo một cách chỉn chu rồi thản nhiên quan sát hai người đang chật vật với đống tài liệu và màn hình máy tính."

Có vẻ hôm nay mọi người bận thật đấy.

Chắc là vì ngày mai là ngày cuối của hội nghị?"

Cậu chỉ buông một câu nhận xét vu vơ.

Nhưng ngay khi những lời đó cất lên, cả Hannah và Hans đồng loạt nhìn cậu bằng ánh mắt sáng rực đến kỳ lạ, ánh nhìn ấy khiến Christoph khẽ giật mình."

Ngày cuối của hội nghị thường là ngày nghỉ ngơi.

Là lúc mọi người tổng kết lại mọi chuyện với tâm thế thư thái" Hannah nói nhỏ, tay không rời bàn phím.

Christoph không rõ giọng cô ta vốn như vậy hay chỉ hôm nay đặc biệt mang âm điệu sắc lạnh như dao cắt."

Nhưng nhờ có CEO tài ba của chúng ta, người không chỉ thông minh mà còn biết cách kéo về những bản hợp đồng đắt đỏ trong lúc trò chuyện triết lý nhân sinh với khách mời, nên công việc của Tarten ngày một thăng hoa.

Và vì thế... ngày một chất chồng."

"Người mà hắn đang gọi điện kia, là cái đối tác kinh doanh mới chết tiệt ấy đấy" Hannah khẽ cười, lạnh lẽo.Vừa dứt lời, Hans vẫn đang vùi đầu vào tài liệu, khẽ lẩm bẩm gì đó nghe như vọng về từ địa ngục..."

Rồi cậu biết Richard nói gì khi tôi hỏi liệu khối lượng

công việc này có phải là quá sức không?"

Hans chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt như đang khơi lại một nỗi oán giận lâu ngày.

"Anh ta bảo, 'Không phải đã đến lúc nên làm thêm chút công việc vào rồi sao, Hans?

Gần đây cậu trông có vẻ rảnh rỗi quá, còn ngủ sau nửa đêm cơ mà.'"

Hans lặp lại nguyên văn câu nói ấy với vẻ mặt khó tin.

"Anh ta còn nói kiểu như không hài lòng vì tôi đi ngủ sớm mấy hôm, cậu tin nổi không?!"

Vừa dứt lời, khi nét tủi thân thoáng qua trên gương mặt Hans, Hannah lập tức gật đầu mạnh một cái, đôi mắt ánh lên vẻ giận dữ đến kỳ lạ.

"Tôi đã nói với anh bao nhiêu lần rồi hả, rằng muốn giữ làn da đẹp thì phải ngủ từ mười giờ tối đến hai giờ sáng!"

Giọng Hanna không to, nhưng gằn từng chữ.

"Ấy thế mà cái con người đáng mến đó lại dồn đống việc đến mức dù có lên giường lúc mười giờ, thì hai giờ sáng cũng phải bật dậy để tiếp tục làm việc!

Cái kiểu sếp dịu dàng của chúng ta là như vậy đấy!"

Sự điên tiết trong giọng cô không chỉ nằm ở lời nói.

Ngón tay Hannah gõ phím nhanh đến mức Christoph thoáng nghĩ chiếc bàn phím kia sắp nổ tung không .

Nhưng cơn bốc hoả của cô vẫn chưa dừng lại.

"Hơn nữa nhé!

Làm việc tăng ca suốt mấy tháng, cuối tuần cũng không được nghỉ, tôi còn chẳng được về nhà đàng hoàng!

Kết quả là gì?

Bạn trai tôi, cái tên Alex đó đi vụng trộm với một con ả khác!

Mà khi tôi trách, anh ta chỉ bảo: 'Vì em bận quá còn gì, biết làm sao được.' Trời ơi, chỉ muốn nguyền rủa cho hắn chết gục trong đống xi măng khô cho rồi!"

Hannah ném ra từng câu như thể đã đè nén quá lâu, và Christoph, vì không biết nên phản ứng thế nào, đành ngậm miệng lại.

Hans cũng đã rụt cổ lại, gập người xuống bàn như một con rùa nhỏ, không nói lấy một lời.

Khung cảnh ấy... thật sự hơi đáng sợ.

Không phải vì Hannah la hét om sòm.

Ngược lại, chính vì cô nói nhỏ mà sắc, ánh mắt như dao cứa, hoàn toàn trái ngược với vẻ dịu dàng thanh tú của một người phụ nữ vừa mới nở nụ cười cách đây chưa lâu.

Christoph chưa bao giờ thấy ai như vậy.

Nhưng Hans thì có vẻ đã quá quen.

Anh ta chẳng mảy may ngạc nhiên, chỉ ngoan ngoãn rút người lại, như một phản xạ sinh tồn.

Rõ ràng, Hannah không phải người bình thường.

Người bình thường nào mà có thể chịu đựng làm việc dưới trướng Richard Tarten lâu đến thế chứ?

Thế nhưng điều đáng sợ hơn cả chính là sự thanh thản đến kỳ dị sau cơn giận đó.

Hannah đưa mắt nhìn màn hình laptop, nét mặt lại trở về vẻ lạnh lùng, chỉn chu.

Những ngón tay vẫn tiếp tục múa như thể chưa hề có phút nào mất kiểm soát.

Rồi với một nụ cười nhếch mép tinh quái, cô nói:

"Và rồi tôi nghĩ, đời sống tình cảm của tôi đã nát như tương rồi, làm sao chịu nổi khi nhìn thấy người khác hạnh phúc cơ chứ."

"...Cho nên cái tên Alex đó, cái gã đã xuất tinh chỉ trong mười lăm giây đó từ nay sẽ chẳng bao giờ hẹn hò được với cô gái nào nữa."

Hannah rất xinh.

Dù đang nhìn laptop, gương mặt ấy vẫn cuốn hút một cách lạnh lẽo.

Cô đẹp đến mức nếu có mười người đi trên phố, thì chín người sẽ quay đầu lại chỉ để nhìn thêm lần nữa.

Giọng nói của cô nhẹ nhàng, như thủ thỉ.

Nhưng chính cái giọng ấy lại khiến Christoph rùng mình khi nghe tới chuyện "mười lăm giây" - một hình ảnh mà cậu cố xua khỏi đầu nhưng không tài nào xua nổi.

Christoph liếc sang Hans.

Bên trái là Richard, bên phải là Hannah, một tổ hợp quyền lực, xinh đẹp và thông minh mà ai cũng phải ghen tị.

Nhưng khuôn mặt Hans chẳng hề mang vẻ tự hào hay vui vẻ nào.

Trái lại, trông như thể anh ta đang sống sót qua từng phút giây.

"Còn sếp lớn của chúng ta" Hannah nói tiếp, "thì đã ly dị từ lâu trước khi chuyện tình tôi tan nát.

Và từ đó tới giờ, chưa có lấy một tin đồn hẹn hò nào cả.

Tối nào tôi cũng ngước nhìn mặt trăng mà cầu nguyện cho anh ta có người yêu mới."

Tiếng gõ phím lại vang lên rộn rã.

Hannah mỉm cười rạng rỡ như thể vừa nói xong một câu chuyện hài hước.

Nhưng nụ cười ấy không làm không khí nhẹ hơn chút nào.

Christoph biết rõ đó là nụ cười của một người đã quá quen với cay đắng.

Không phải thứ ngọt ngào gì.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng ngủ mở ra.

Richard bước ra ngoài, dáng vẻ điềm tĩnh như thường lệ.

Hắn khẽ nhướng mày khi thấy Christoph đã ngồi ở đó.

Có lẽ hắn không nghe được gì ở bên ngoài vì mải gọi điện thoại nhưng Christoph, trái lại như vừa chứng kiến một cơn giông tố thực sự.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 33.​


Mọi chuyện tưởng như lắng xuống sau nụ cười rạng rỡ của Hannah, nhưng trong phòng vẫn còn âm vang của những lời vừa thốt ra.

Richard bước ra khỏi phòng ngủ sau cuộc gọi điện thoại, và dù không nghe thấy cuộc trò chuyện sôi nổi bên ngoài, ánh mắt hắn khi thấy Christoph vẫn hơi nheo lại."

Em đến từ khi nào vậy?"

"Ngay trước khi anh vừa ra" Christoph đáp, giọng bình thản."

Vậy à" Richard gật đầu như thể tự ghi nhớ điều đó, rồi lặng lẽ đi về phía chỗ ngồi của mình.

Vừa ngồi xuống, hắn đã mở máy tính lên.

Hans nhìn hắn dè dặt hỏi:"Anh đã... nói xong chuyện đó chưa?"

"Iced coffee" Richard nhắc tới món đồ uống như một thói quen, rồi thản nhiên nói tiếp: "Tôi quyết định sẽ phụ trách công việc của cơ quan tình báo Lüssen bắt đầu từ tháng Tư.

Có thể một phần sẽ được ủy thác ra bên ngoài, nhưng thực chất thì... gần như là toàn quyền điều hành."

Ngay khoảnh khắc ấy, các ngón tay đang gõ bàn phím của Hans và Hannah đồng loạt khựng lại trong một giây ngắn ngủi.

Christoph dù là người ngoài cuộc, cũng hơi nhướn mày vì ngạc nhiên."

Bắt đầu từ tháng Tư...?"

Hannah hỏi khẽ.Richard gật đầu, không buồn ngẩng lên nhìn cô.

Hannah vẫn giữ nguyên nụ cười thường trực, dù vậy các ngón tay của cô vẫn tiếp tục di chuyển không ngơi nghỉ, có lẽ chính điều đó đã giúp cô giữ được vị trí thư ký dưới trướng Richard suốt bao năm qua.

Trong khi đó, Hans ngửa đầu nhìn trần nhà như thể đang muốn ngất tại chỗ.Christoph thì chỉ chép miệng một tiếng "hừm" tỏ vẻ chẳng lấy gì làm ấn tượng.

Với cậu, chuyện này chẳng liên quan gì.

Nhưng ngay cả người ngoài như cậu cũng biết rất rõ: đây không phải loại công việc có thể bắt đầu sau chưa đầy nửa năm chuẩn bị, nếu làm việc theo cách thông thường.Sắc mặt của Hans và Hannah, và chắc hẳn là những nhân viên dưới quyền họ trong thời gian tới, có lẽ sẽ chẳng tươi sáng hơn chút nào.Một khoảng lặng bao trùm căn phòng.

Không ai lên tiếng, có lẽ vì tất cả đều hiểu rõ: có nói gì đi nữa, cũng vô ích.Đúng lúc đó, Hannah đột ngột đóng sập laptop lại.

Cái ổ đĩa phát ra âm thanh rin rít như đang than vãn, rồi lại im bặt.

Cô quay sang Richard và Hans, mỉm cười rạng rỡ:"Chúng ta... uống chút trà được không?

Không hiểu sao đầu tôi lại hơi nóng lên rồi đấy."

Christoph nhận ra ngay kiểu nụ cười này là dấu hiệu của một thời điểm dễ bùng nổ, nhưng Richard, người đã quá quen với cách xử lý con người lại chọn cách rút lui đúng lúc.

Hắn bình thản đáp:"Vậy à, để tôi pha" rồi đứng dậy bước tới phòng ăn.

Hắn mở tủ, lấy ra một hộp đựng trà, ra hiệu rằng mình sẽ tự tay pha trà.Hannah cũng đứng dậy, đi về phía bàn nơi Christoph đang ngồi, và nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện cậu.

Cô mở hộp bánh quy đặt trên bàn, cắn một miếng bánh hạnh nhân, rồi mỉm cười khi ánh mắt giao nhau với Christoph.

Không hiểu sao, nụ cười đó lại tạo cảm giác hoàn toàn khác biệt với không khí lạnh lùng ban nãy."

Nghĩ lại thì... mấy hôm trước chúng ta còn chưa chào hỏi nhau tử tế.

Diễn đàn kết thúc vào ngày mai rồi, cuối cùng mới có dịp nói lời chào.

Tôi là Hannah Hengel, làm việc dưới quyền của Richard."

"...Christoph Tarten."

Christoph bắt tay cô mà không tỏ vẻ nhiệt tình, chỉ nói tên mình rồi im lặng.

Nếu ai đó nhìn vào, có thể nghĩ cậu là một kẻ thô lỗ với phụ nữ, nhưng thật ra đó đã là cách thể hiện lịch sự nhất của cậu rồi.

Nếu không phải là phụ nữ, cậu thậm chí còn chẳng đưa tay ra bắt."

Tôi đã nghe rất nhiều chuyện về cậu" Hannah mỉm cười, giọng nhẹ như gió thoảng, cho thấy cô hẳn đã nghe không ít lời đồn đại.

Rõ ràng cô chẳng hề bận tâm đến thái độ lạnh nhạt của Christoph.

Thậm chí lúc lần đầu nghe tên cậu, cô còn tự thốt lên rằng "chính là người đó—".Ngay khi Hannah thốt ra câu "Tôi nghe rất nhiều" Hans đã lập tức liếc nhìn Christoph .

Có lẽ anh ta đang lo không biết cô nàng thông thạo tin tức thế này đã nghe được đến mức nào về những lời đồn xoay quanh Christoph và gia tộc Tarten, và liệu có sắp ném ra quả bom nào không."

Người ta đồn rằng Christoph không mấy tôn trọng phụ nữ" Hans cố gắng đùa cợt để làm dịu tình hình, đồng thời ám chỉ cô đừng chọc giận cậu ta vì Christoph không phải kiểu người sẽ coi cô là phụ nữ đâu.

Hannah chỉ mỉm cười, đáp:"Ừm, tôi nghe nhiều người nói rằng cậu ấy đẹp đến mức khiến người ta mất cả tự tôn khi đứng cạnh.

Quá đẹp, đến nỗi không thể nhận ra ngoài đời vì chẳng giống chút nào so với ảnh.

Thật ra, tôi còn không nhận ra cậu mấy hôm trước đấy.

Trí nhớ con người đúng là kỳ lạ."

Ở mức độ này, cho dù không có ảnh chụp hay trang điểm, nhan sắc cô vẫn khiến người khác phải dè chừng.

Cô nhìn Christoph, nhẹ nhàng khen ngợi bằng một giọng điệu mà chẳng ai phân biệt nổi là khen hay là mỉa mai.

Christoph khẽ cau mày, không đáp lời."

Tôi nói rồi mà, Hannah.

Đừng nhắc đến khuôn mặt với Christoph.

Cậu ta ghét chuyện đó, và cậu ta tàn nhẫn với phụ nữ lắm."

Hans nói nhỏ nhưng đủ để nghe, rồi lúng túng giơ tay xua nhẹ, cố làm dịu tình hình.

Anh ta cũng nhanh chóng tạm gác công việc, bước đến ngồi vào bàn trà."

Đúng vậy.

Em ấy là kiểu người sẵn sàng buông lời cay độc với phụ nữ nhưng theo tôi biết, trừ khi gặp nhau trên chiến trường thì sẽ không bao giờ ra tay với phụ nữ đâu.

Hannah, yên tâm đi."

Lúc đó, Richard trở lại bàn với một ấm trà và mấy chiếc tách trên tay, đi một cách khó khăn bởi hai bàn tay to lớn không quen việc vụng vặt.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế cuối cùng còn trống, mỉm cười dịu dàng như thường lệ, vẫn là Richard Tarten mà người ta hay thấy.Christoph liếc nhìn hắn với ánh mắt lạnh lẽo, rồi khẽ khịt mũi."

Làm như anh biết tôi sẽ đánh phụ nữ sau lưng vậy."

"Vì em không bao giờ gây sự trước, trừ khi bị người ta động tay động chân.

Với lại, anh chưa từng nghe có người phụ nữ nào dám chủ động lại gần em cả."

Giọng Richard nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa điều gì đó khiến Christoph cau mày."

Sao nghe như thể tôi sống cả đời sẽ chẳng có nổi một người bạn gái vậy?"

"Đúng đấy.

Anh biết có nhiều người đã tìm đến em.

Từ những mối liên quan đến T&R cũ, cho đến Al Faisal."

Người trong đơn vị chống bạo động cũ của T&R tuy khó đối phó nhưng đều là nhân tài.

Christoph trong một chừng mực nào đó cũng rất được săn đón.

Ngay cả khi đã đầu quân cho Al Faisal, cậu vẫn thường xuyên nhận được nhận lời mời.Thế nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, khi người nói ra câu ấy là Richard, nó lại có vẻ như đang hạ thấp lòng tự tôn của cậu.

Christoph lặng lẽ trừng mắt nhìn hắn."

Nếu tôi thực sự muốn, tôi có thể khiến phụ nữ yêu mình."

"Vấn đề là em chẳng bao giờ muốn thật cả."

Cuộc trò chuyện tưởng chừng như đã khép lại sau tiếng cụng ly trà đầy xã giao, nhưng Richard đột ngột quay sang Christoph, ánh mắt như soi mói mà dịu dàng, tựa như đang cân nhắc một điều gì đó sâu xa hơn những gì vừa nói.

Và chính lúc đó, bầu không khí tưởng chừng yên ả quanh bàn trà lại một lần nữa xao động."

Vả lại, thật lòng mà nói..."

Hắn chậm rãi buông giọng, mắt không rời Christoph "Anh chẳng thể tưởng tượng ra một cô gái bình thường nào lại thật sự thích em."

Cậu trừng mắt nhìn Richard, người đang nở nụ cười hiền lành nhưng những lời lẽ mềm mỏng ấy lại khiến người ta càng thêm bực bội.Không hiểu vì sao, dạ dày cậu khẽ quặn lên.

Cậu chưa từng ao ước được phụ nữ yêu mến, cũng không quan tâm đến việc đẹp trai hay nổi tiếng.

Thế nhưng, trong một câu chuyện có bầu không khí như thế này, cậu không thể không thấy ghét người đàn ông trước mặt.Có vẻ Hannah đã đọc được gương mặt vô cảm của Christoph, nên khi thấy sắc mặt cậu càng lúc càng âm u, cô liền cười nhẹ rồi góp lời:"Ôi, sao vậy được chứ?"

"Trên đời này có biết bao phụ nữ thích đàn ông đẹp trai.

Như tôi đây, ngay từ khi thấy ảnh của Christ là đã muốn gặp rồi.

Gặp cậu ngoài đời, tôi còn thấy cậu đẹp hơn cả trong hình nữa.

Thật lòng đấy.

Nhờ chia tay bạn trai nên giờ tôi mới độc thân, nghĩ lại thì có vẻ cũng là chuyện tốt."

Dù chỉ là một lời chào xã giao, nhưng khi một người phụ nữ xinh đẹp mỉm cười nói ra điều đó một cách nhẹ nhàng, đa phần đàn ông dù biết là khách sáo vẫn sẽ cảm thấy rung động.

Christoph thì không đến mức tim đập thình thịch, nhưng cậu vẫn nhìn cô chăm chú.Nụ cười tươi tắn và ánh mắt đắm đuối của Hannah khiến cậu có phần e dè.

Cậu thử đáp lại bằng một ánh nhìn nghiêm nghị để ngăn bớt sự thân mật ấy, nhưng cô không hề chùn bước, chỉ tiếp tục nở nụ cười như thể chẳng có gì xảy ra.

Cuối cùng, Christoph nhíu mày rồi quay mặt đi.'Không được rồi.

Mình không đối phó nổi với cô ta.'Giống như một con chó hoang sẽ bị đánh giá thấp nếu là kẻ đầu tiên rời mắt trong một cuộc đấu ánh nhìn, Christoph chỉ lặng lẽ nhấp một ngụm trà.Hans có lẽ cũng cảm nhận được không khí giữa ba người đang có phần khác thường, nên xen vào để xoa dịu tình hình."

Nào, nào.

Dù sao thì diễn đàn cũng sẽ kết thúc vào ngày mai rồi, mọi người đã vất vả suốt thời gian qua.

Christoph, cậu về nước vào ngày kia phải không?"

"Ừm, sáng hôm đó.

Ngày kia thì tôi rảnh."

"Vậy à.

Bọn tôi sẽ về ngay tối mai sau khi diễn đàn kết thúc.

Được gặp nhau sau ngần ấy năm mà lại phải chia tay sớm thế này, thật đáng tiếc."

Hans vừa nói vừa đưa chén trà cho từng người, thứ trà mà Richard đang rót ra.

Christoph cầm lấy tách trà, hơi khựng lại một chút, nhưng ngay sau đó cậu đưa lên miệng như thể chẳng có gì."

Vậy là... chiều mai."

Hans nghe thấy lời Christoph lẩm bẩm, dường như cảm thấy có gì đó khẽ khàng trong câu nói ấy, nên liếc mắt nhìn Richard, người đang lặng lẽ rót trà cho Hannah, rồi hỏi:"...Richard chưa nói gì với cậu à?"

"Giờ tôi mới biết đấy."

"......Cùng ở chung phòng mà chẳng nói với nhau về chuyện này sao?"

Richard đặt ấm trà xuống.

Hắn nhìn Hans bằng ánh mắt điềm tĩnh và trả lời:"Không quan trọng."

Hans lẩm bẩm "Thế à?" rồi gật đầu.

Dù sao hắn cũng thường ghé qua Riyadh vài tháng một lần, nên nếu chia tay tại đây cũng chẳng có gì to tát."

Cậu đang sống ở Riyadh đúng không?

Từ Dresden bay tới đó mất bao lâu thế?"

Hannah vừa nhấp trà, vừa nhón lấy một chiếc bánh quy rồi hỏi Christoph.

Nhưng người trả lời lại là Richard."

Bay từ Berlin thì mất sáu tiếng rưỡi."

"Sáu tiếng rưỡi à...

Ra vậy.

Nếu tính thêm thời gian từ Dresden ra sân bay nữa, thì cũng khá xa nhỉ."

Hannah gật đầu, ánh mắt thoáng nét trầm ngâm.

Cô im lặng nhấp thêm một ngụm trà như đang suy nghĩ điều gì, rồi ngẩng hàng mi dài lên, hướng ánh nhìn về phía Christoph."

Cậu không về Đức nữa sao?

Vẫn sẽ ở lại Riyadh ư?"

Christoph khựng lại.

Richard cũng dừng tay, không uống trà nữa.Cậu liếc nhìn Richard theo phản xạ.

Richard ngẩng mặt khỏi tách trà, ánh mắt hướng thẳng về phía cậu, ánh mắt đang chờ đợi một lời hồi đáp, không hề né tránh, như thể đang thành khẩn chờ đợi câu trả lời mà hắn muốn....Chết tiệt.Sau một thoáng lưỡng lự, Christoph nhíu mày rồi đáp lại bằng giọng hờ hững:"Tôi đã nói với quản lý hôm nay rồi.

Chính xác là nói với Jack, nhưng chắc giờ thì trưởng nhóm cũng biết rồi.

Tôi sẽ gia hạn hợp đồng.

Nghĩa là tôi sẽ tiếp tục ở lại Riyadh thêm một thời gian."

'Tôi sẽ không trở về Đức.'Nhưng không hiểu vì sao, cậu lại chẳng thể nói ra điều đó một cách dễ dàng.Hannah gật đầu "Ra vậy" trông có chút tiếc nuối, nhưng rồi lại nở nụ cười tươi rói."

Khi nào quay lại Dresden, nhớ liên lạc với tôi nhé.

Hôm trước tôi có hơi thất lễ, muốn mời cậu một tách cà phê để xin lỗi."

Nụ cười của Hannah lúc đó vì lý do nào đó, lại rạng rỡ lạ thường.

Hans nheo mắt như bị nụ cười chói chang ấy làm lóa mắt, rồi nhìn lần lượt giữa Hannah và Christoph, khẽ nhún vai."

Hai người mà đi uống cà phê với nhau thì cả quán chắc sẽ sáng bừng mất.

Nhìn cứ như một cặp trời sinh vậy."

"Đúng không?"

Hans quay sang Richard như chờ hắn phụ họa.Richard, người từ nãy giờ vẫn chỉ lặng lẽ uống trà và quan sát, không trả lời ngay.

Một lúc sau, hắn mới chậm rãi mở miệng."

Phải.

Hannah đúng là rất xinh đẹp.

Dù đứng cạnh Christoph cũng không hề kém cạnh."

Richard liếc nhìn hai người đang ngồi đối diện nhau như thể tưởng tượng ra cảnh họ đứng cạnh nhau.

Rồi hắn điềm nhiên nói tiếp:"Nhưng hai người thì không hợp nhau đâu.

Một chút cũng không hề."

Richard mỉm cười, nụ cười ấy dịu dàng đến độ chẳng thể tìm ra một tia ác ý nào.

Một gương mặt chân thành, trong trẻo, như thể chỉ đang nói lên sự thật hiển nhiên.Hans đang cười "Ha ha ha" thì khựng lại, nụ cười từ từ tan biến trên gương mặt.Với Hans, người đã quen với những lời nói lịch sự, sáo rỗng trên cương vị thư ký trực thuộc Tarten, câu nói thẳng thắn ấy nghe sao quá lạ lẫm.

Bình thường, trừ khi có ai thật sự quá tệ, người ta vẫn sẽ nói mấy câu xã giao dễ nghe.

Nhất là người đàn ông này, kẻ luôn nhìn đời bằng con mắt tích cực.Hans nhìn theo ánh mắt của Richard rồi im bặt.

Có những lúc, im lặng là vàng.Kế bên Hans, Richard vẫn giữ nụ cười hiền hòa, rồi quay sang Hannah."

Cô thấy Christoph thế nào?"

"Vâng?

À...

Cũng phải nói chuyện thêm mới biết, nhưng cậu ấy có vẻ là người tốt."

Một câu trả lời xã giao chuẩn mực, đạt tròn điểm tuyệt đối, nhưng với Christoph, lời đó hoàn toàn không lọt vào tai.

Cậu chỉ nhìn Richard đầy cảnh giác, cố đoán xem rốt cuộc hắn đang định giở trò gì."

Tốt nhất là cô nên bỏ qua đi.

Christoph tính cách rất kín đáo, lại hơi bướng, không thích giao du với người khác đâu."

(ghen ghen ghen)
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 34.​


Trên trán Christoph, người từ nãy đến giờ vẫn lặng lẽ ngồi nghe như một bao lúa mạch, bất chợt nổi lên một đường gân.

Những lời vừa rồi, vốn chẳng sai, nhưng lại mang âm sắc như một lời đàm tiếu.

Huống chi, cậu lại đang ngồi ngay trước mặt họ.

Chiếc dạ dày đã nhộn nhạo từ sớm giờ càng thêm quặn thắt."

Trời ơi... nhưng mà sau khi từ dinh thự của ngài Cryden trở về, tôi có nghe nói rõ ràng là cậu đã có người yêu mà.

Một đồng nghiệp còn bảo là cậu đã ngủ với người ấy rồi...

Ồ, xin lỗi."

Hannah với ánh mắt vừa thương hại vừa bối rối, vừa nói vừa như nắm lấy một cọng rơm cuối cùng.

Nhưng đến giữa câu, cô chợt dừng lại và đưa tay lên che miệng, như thể vừa lỡ lời.Lần này đến lượt Richard cũng im lặng, dường như trong đầu hắn vừa lướt qua điều gì đó.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn khẽ liếc mắt sang hướng khác, một cử chỉ thoáng chút bối rối lạ kỳ.

Nhưng chuyện đó, chắc chắn là không thể.

Christoph lắc nhẹ đầu trong ý nghĩ, có lẽ cậu nhìn nhầm.

Vì ngay khoảnh khắc sau đó, hắn lại điềm nhiên nâng tách trà lên môi, khuôn mặt hoàn toàn phẳng lặng."

Tôi đã ngủ với hắn ta, nhưng hắn ta không phải người yêu tôi."

Christoph cất lời, giọng lạnh như sương đêm.

Vị trà bỗng nhạt phèo, cậu đặt nhẹ tách xuống bàn.Ký ức năm ấy chợt ùa về.

Và khuôn mặt điềm nhiên như thể chẳng biết gì của Richard... thật đáng ghét.

Có lẽ vì vậy mà tâm trạng cậu càng trở nên cáu kỉnh.Christoph ngừng một nhịp, rồi nhếch khóe môi.

Một chút mỉa mai khẽ hiện lên trên đôi môi tái nhợt."...Tôi làm không tốt lắm."

Khoảnh khắc lời nói ấy buông ra, cả căn phòng chìm vào im lặng.Ban đầu, cả Hannah người chỉ biết chớp mắt bối rối, lẫn Hans, người im lìm uống trà, và cả Richard kẻ vẫn ngồi bất động với biểu cảm khó đoán, đều chưa hoàn toàn hiểu được điều Christoph vừa nói.Nhưng chỉ một giây, hai giây, ba giây sau từng người một bắt đầu hiểu ra.

Trong hoàn cảnh này, sau khi cậu tuyên bố rằng "đã ngủ cùng nhưng không phải người yêu" thì "không làm tốt" nghĩa là gì?Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Richard.

Ngược lại, Christoph thoáng hiện vẻ hài lòng khi thấy thế."

Là vì cậu không làm được."

Hans khẽ lên tiếng, như muốn kiểm chứng lại sự hiểu nhầm của chính mình."

Không... làm giỏi.

Tôi thật sự rất tệ."

Lời đáp lại được thốt ra dứt khoát, không chút vòng vo.

Không ai cười.

Hans lập tức ngậm miệng, Hannah đảo mắt sang hướng khác, còn Richard chỉ nhìn Christoph bằng ánh mắt vừa phức tạp vừa khó xử."

Christoph à, cái chuyện 'bí mật' đó thì... không, thôi."

Richard vừa như định giải thích, nhưng lại tự cắt ngang giữa chừng.

Đến lúc này, Christoph mới nhận ra mình đã lỡ lời, hơi khựng lại.

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Gương mặt Richard, trong khi cố gắng tiếp lời lần nữa, thoáng một nụ cười nửa miệng như thể đang chế giễu, khiến biểu cảm của Christoph càng trở nên căng thẳng, lạnh lùng hơn."

Tôi đã ngủ quên tronh khi làm một vài lần.

Mọi chuyện cứ thế mà trôi đi.

Nhưng chưa bao giờ tôi làm được cho ra hồn cả.

Thật sự là quá tệ."

Giọng nói của Christoph càng lúc càng lạnh.

Nét cười nhàn nhạt trên mặt Richard biến mất hoàn toàn.

Hắn ngậm chặt miệng, ánh mắt dần u tối."

Ủa... là em không làm được á?"

Christoph vừa buông lời sắc như dao, Hans đã buột miệng hỏi lại, giọng không giấu được sửng sốt."

Làm dở đến cỡ nào vậy?"

Hans lầm bầm, ánh mắt lén nhìn Richard, gương mặt hắn mỗi lúc một u ám hơn.

Christoph thì hạ giọng, nhưng lại không ngừng châm chọc."

Ừ, tôi thật sự dở nhưng người làm cùng tôi thì... cũng là một người vụng về đến khó tin."

Richard rót thêm trà vào chiếc ly đã cạn, khẽ lẩm bẩm, "Chắc là em nói vậy chỉ vì em không biết gì nhiều thôi..."

Nhưng Christoph nhíu mày lại, đáp rành rọt:"Không.

Nếu thật sự có cái gọi là 'hợp nhau' thì tôi nghĩ chúng tôi hoàn toàn không hợp.

À mà, thật ra cũng chẳng đến mức có thể gọi là 'quan hệ' nữa."

Cậu nói hoàn toàn không chút đùa cợt hay phóng đại.

Nét mặt lạnh lẽo kia dường như còn vương chút mệt mỏi và cay đắng.

Nhưng tuyệt nhiên không hề có dấu hiệu nào cho thấy cậu đang nói dối hay thêu dệt.Richard dường như đang soi xét từng nét biểu cảm trên khuôn mặt Christoph bằng ánh nhìn chán chường.

Rồi hắn chậm rãi cúi xuống, gương mặt dần tối lại.Christoph nhìn vẻ trống rỗng hiện rõ trên khuôn mặt ấy, bất giác cảm thấy khá hơn một chút.

Cảm giác đau đớn ngày ấy lại ùa về, nhưng đồng thời cũng khiến cậu thấy nhẹ nhõm."

Nếu vụng về đến vậy... thì chắc cũng khó mà vui vẻ được nhỉ?"

Hannah vẫn giữ vẻ mặt gượng gạo, cố gắng chen vào cho bầu không khí bớt nặng nề.Christoph nghe thế, nhớ lại khoảng thời gian đó càng rõ rệt, liền cau mày gật đầu.Khó lắm.

Thời điểm đó, từng giây từng phút đều là cực hình.

Cả về thể xác lẫn tinh thần, chưa một lần cậu cảm thấy thoải mái khi gần hắn.

"Về sau, tôi chỉ có thể kết thúc mọi chuyện khi cơ thể đã mệt mỏi đến mức chẳng còn chút sức lực nào...

Thật sự là một màn trình diễn quá tệ."

Christoph khẽ thở dài.

Với tư cách là một người con trai, việc thừa nhận rằng mình không giỏi chuyện đó là điều thật khó chấp nhận.

Cậu đã quá bực bội nên mới buột miệng nói ra theo cách cay nghiệt như thế.

Nhưng rồi, sau khi trút ra được hết những điều đè nén bấy lâu, cậu lại thấy nhẹ lòng đôi chút và cũng hơi hối hận vì mình đã quá thẳng thắn.Ánh mắt Christoph trở lại khoảng không trống rỗng, nơi cậu đang gợi lại ký ức cũ.

Rồi cậu chợt nhận ra, ba người trước mặt đang nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ.

Một sự kỳ lạ khác hẳn lúc trước.Hans thì nheo mắt, vẻ như vẫn chưa hoàn toàn hiểu được điều Christoph vừa nói.

Hannah thì hơi nhướng đôi mày cong đẹp, trên gương mặt thoáng nét bối rối.Và Richard, lại mang một biểu cảm vô cùng khó hiểu.Christoph nhíu mày, đầy nghi hoặc.Richard người nãy giờ vẫn im lặng nhìn Christoph, bỗng đưa tay xoa cằm, như thể cố làm ra vẻ bình thản.

Hắn khẽ đặt tay che phần dưới khuôn mặt, ánh mắt nhìn trống rỗng như đang trôi vào mớ suy nghĩ mông lung, rồi chậm rãi hướng ánh nhìn sang nơi khác.

Có vẻ như hắn đang cố giấu đi sự bối rối của chính mình."

Christoph... cái đó là..."

Hans lên tiếng, giọng lạ lạ, như muốn hỏi gì đó, nhưng rồi lại ngậm miệng ngay.Hannah thì đã lấy lại vẻ bình tĩnh, lặng lẽ nhấp một ngụm trà mà không nói thêm lời nào.Không hiểu vì sao, không khí lúc ấy lại trở nên ngột ngạt một cách kỳ lạ.

Nhưng trước khi Christoph kịp ngẩng đầu, cất lời để chất vấn, thì Richard đã lên tiếng trước, giọng trầm và thấp hơn thường lệ."

Anh không nghĩ đây là chuyện nên tiếp tục nói khi có mặt một người phụ nữ.

Chúng ta dừng ở đây thôi."

"...Giờ uống trà cũng xong rồi, vậy quay về thôi, được chứ?"

Richard đặt chiếc ly trống xuống bàn, rồi quay sang nhìn Hans và Hannah.

Hans vừa đặt ly xuống, gật đầu như thể cũng đồng tình, nhưng rồi chợt thắc mắc:"Về à?

Nhưng chẳng phải anh vẫn còn việc sao?"

Richard nhìn thẳng vào cậu ta, ánh mắt sắc như muốn nói: câu hỏi đó mới kỳ lạ."

Chúng ta có thể làm phần việc còn lại ở phòng riêng.

Có gì chưa rõ thì cứ liên lạc."

Đó rõ ràng là lời tiễn khách không chút vòng vo.Và đúng như lời hắn nói, Hans cùng Hannah, những người không còn lý do gì để nán lại liền bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Khi họ thu gọn laptop, hồ sơ, vật dụng cá nhân, không gian lại chìm vào một thứ im lặng lạ lùng.Trong sự yên lặng ấy, Christoph chỉ im lặng suy nghĩ.

Có vẻ câu trả lời cho cái bầu không khí gượng gạo này là: vì cậu đã nói những điều không nên nói trước mặt một quý cô.

Ngoài lý do ấy ra thì thật khó hiểu tại sao người ta lại phản ứng lạ lùng đến thế chỉ vì cậu chê bai khả năng của một kẻ từng là "người cũ" mà vốn dĩ, cho dù là ai, chuyện đó cũng không nên mang ra bàn tán chốn đông người.Christoph từng bị chê là thiếu tinh tế ở vài khía cạnh, nhưng về mặt nhận thức chung thì cậu lại là người có ý thức rõ ràng.

Vậy nên lần này, một cách khá hiếm hoi, cậu đã bước tới tận cửa để tiễn Hannah, tay cầm hộ laptop và tập tài liệu cho cô."...Ngủ ngon."

Tuy nhiên, ngay cả khi đã đưa họ ra tận cửa, Christoph vẫn không thể mở miệng nói ra câu như: Tôi nghĩ mình đã lỡ lời, xin lỗi nếu bất lịch sự.

Cậu chỉ khẽ chào, như thói quen.Hans thoáng sửng sốt, mở to mắt, rồi vội đáp:"À... cậu cũng vậy.

Ngủ ngon nhé."

Hannah thì lại nhìn Christoph bằng ánh mắt có phần phức tạp, rồi không hiểu vì sao lại khẽ thở dài.

Như thể đang cân nhắc điều gì, cô mím môi giây lát, rồi cuối cùng chỉ buông một câu:"Chúc cậu nghỉ ngơi yên lành" và rời đi.Christoph khẽ nghiêng đầu khi quay vào, cảm giác trong lòng có phần khó chịu.Lúc ấy, Richard, người còn lại duy nhất trong phòng đang nhìn vào màn hình laptop.

Nhưng không giống như đang làm việc, bởi trên màn hình lúc này chỉ còn là chế độ bảo vệ màn hình, chứng tỏ thiết bị đã không được chạm đến một lúc lâu.Richard ngẩng đầu khi Christoph quay trở lại.

Ánh mắt họ chạm nhau.

Một thoáng im lặng trôi qua.Giờ nghĩ lại, vừa nãy cậu đã nói thẳng rằng mình "không giỏi chuyện đó" ngay trước mặt hắn.

Christoph lặng lẽ chuẩn bị tinh thần, nếu Richard có buông lời chỉ trích thì cậu cũng sẽ cố giữ thế không để bị lấn át.

Vì suy cho cùng, những điều cậu nói đều là sự thật.Tuy nhiên, không như Christoph tưởng, Richard lại là người lảng ánh mắt trước.

Hắn chỉ nhìn ra khung cửa sổ, nơi bóng đêm phủ đầy ngoài kia, không có gì ngoài bầu trời đen kịt.Không hiểu vì sao, trong nét nghiêng nghiêng của gương mặt ấy, Christoph lại thấy một thứ gì đó như thể Richard đang bối rối, lạc lối, hay thậm chí là khổ sở.Một thứ cảm giác... cậu chưa từng thấy trên khuôn mặt ấy trước đây.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 35.​


Căn phòng chìm vào một khoảng lặng kỳ lạ.

Dù không ai nói thêm lời nào, không khí giữa hai người lại đầy rẫy những tạp niệm khó gọi thành tên.

Christoph lặng lẽ ngồi xuống ghế sofa, ánh mắt không ngừng dõi theo vẻ mặt nghiêng của Richard bên khung cửa sổ.

Tựa như hắn đang suy nghĩ gì đó rất lâu, rất sâu...".....?"

Christoph cau mày rồi ngồi xuống sofa.

Có phải cậu đã lỡ lời gì đó khiến bầu không khí trở nên lạc tông không?

Cũng có chút cảm giác như thế thật.

Khi cậu còn đang tự suy xét về điều đó thì Richard, người vẫn đang đăm chiêu nhìn ra cửa sổ cho đến lúc ấy, đột nhiên lên tiếng."

Trông có vẻ như Hannah rất có hứng thú với em đấy."

Christoph thoát khỏi dòng suy nghĩ và nhìn về phía Richard.

Thấy hắn vẫn dán mắt vào ô kính trong suốt, cậu theo bản năng cũng nhìn ra ngoài để xem có gì đặc biệt, và rồi bắt gặp ánh mắt mình phản chiếu trong lớp kính như gương, hóa ra, từ đầu đến cuối, thứ hắn đang dõi theo chính là hình ảnh của Christoph phản chiếu nơi đó, chứ không phải bầu trời đêm vô tận.Christoph khẽ nhướng mày.

Không hiểu sao cậu lại thấy hơi ngượng, vội giấu đi biểu cảm vừa thoáng hiện trên gương mặt, rồi tập trung vào câu nói có phần bất ngờ của hắn."

Hứng thú ư?

Với tôi?

Vì lý do gì chứ."

Richard không trả lời ngay câu hỏi cậu lẩm bẩm, rằng bản thân chẳng nhớ đã làm gì đặc biệt với cô ấy.

Hắn chỉ lặng lẽ quay đầu lại nhìn Christoph, rồi hỏi."

Em thấy cô ấy xinh chứ?"

"Nếu bản thân tôi còn chẳng ưa nổi gương mặt trong gương mỗi ngày, thì việc để tâm đến nhan sắc người khác còn có ý nghĩa gì?"

"Được rồi...nhưng cô ấy rất xinh."

Christoph cau mày, nhớ lại thoáng qua, rồi khẽ gật đầu.

Richard tiếp lời, giọng điệu như có chút gì đó vừa nghiêm túc vừa lửng lơ."

Anh nghĩ cô ấy sẽ rất hợp khi đứng cạnh em."

"Người ta nói tôi chẳng hợp với kiểu người như vậy chút nào."

"Phải, chẳng hợp chút nào."

Christoph liếc nhìn hắn đầy nghi ngờ, tự hỏi không biết hắn có bị gì không mà mới vừa nói vậy đã đổi giọng.

Hắn thay đổi thái độ một cách đột ngột, như thể vừa mới nhận ra điều gì đó."

Anh bị sao thế?"

Richard tặc lưỡi, vẻ như chính hắn cũng đang thấy mình thật kỳ lạ.

Rồi hắn quay đầu, lại trầm mặc trong dòng suy nghĩ của riêng mình.

Im lặng lại tiếp tục kéo dài.Christoph nhìn hắn đầy dò xét.

Rõ ràng là hắn đang muốn nói điều gì đó, nhưng lại như không biết mở lời từ đâu.

Cuối cùng, sau một hồi do dự, Richard chậm rãi lên tiếng."

Hồi trước... lúc em ngủ với anh."

Hắn ngừng lại, như thể đang cân nhắc từng từ.

"Lúc đó..."

Christoph quay sang nhìn thẳng hắn, sẵn sàng phản bác nếu hắn định gợi lại điều gì khó chịu."

Em... khó kiểm soát bản thân đến thế sao?"

Richard hơi nghiêng đầu, không nhìn vào Christoph.

Bàn tay đặt nơi cằm của hắn cử động có phần lúng túng và thiếu tự nhiên.Christoph nhìn hắn, ánh mắt hơi sững lại.

Rõ ràng là Richard đang để tâm đến chuyện cậu nói khi nãy.

Việc cậu thú nhận rằng mình cực kỳ vụng về và kém cỏi có lẽ điều đó đã ghim lại trong tâm trí hắn sâu hơn cậu tưởng.Một thoáng bực dọc vụt qua trong lòng, sự bực dọc của kẻ cảm thấy mình thật tệ hại.

Nhưng chỉ trong giây lát, Christoph lại chột dạ.

Có lẽ cậu đã nói quá thật.

Cậu vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần để cãi tay đôi nếu bị chỉ trích, nhưng không ngờ Richard lại hỏi cẩn thận đến vậy.

Chính điều đó khiến cậu thấy hơi, chỉ hơi thôi, có lỗi.

Vì thế, Christoph liếc nhìn hắn rồi đáp, giọng chậm rãi."

Không đến mức khiến tôi muốn chết đi. ...Dù vậy, tôi chưa từng cảm thấy thư thái bao giờ."

"Hồi nào cũng vậy sao?

Lúc nào cũng vậy à...

Nói như cách em nói khi nãy, là kiểu cảm giác như có điện chạy khắp người?

Không thở nổi?"

Richard hỏi, vẫn không nhìn cậu.

Giọng hắn có phần cứng cỏi như đang cố kiềm chế điều gì đó.Christoph im lặng một lát rồi thở dài, lưỡi khẽ bật ra tiếng tặc nhẹ.

Nếu hắn đã muốn truy đến cùng chuyện mình vụng về ra sao, vậy cứ thành thật trả lời thôi."

Đúng thế.

Hai, ba lần đầu tôi chẳng nhớ gì vì gần như mất nhận thức, nhưng sau đó thì... vẫn vậy."...Tệ nhất là khi tôi làm điều gì đó.Richard chưa từng ngập ngừng khi nói chuyện như thế.

Cứ như thể hắn đang lật lại một ký ức vừa quen vừa xa lạ, từng chữ một bị tách ra khỏi mạch.Christoph nghĩ ngợi một lúc.

Không phải chỉ một hai lần nên cậu không thể nhớ rõ từng chi tiết, nhưng lần tồi tệ nhất thì cậu nhớ."

Là khi anh gọi tên tôi."

Christoph trả lời bằng giọng điệu nghiêm trang.

Richard người nãy giờ vẫn lơ cậu, lúc này mới lần đầu quay lại.

Như thể những lời đó thật sự nằm ngoài dự đoán của hắn.

Hắn nhìn chằm chằm vào Christoph, không chớp mắt.

Có phần như... bị đánh trúng vào chỗ không ngờ tới."

Tên...?"

"Đã có vài lần khi anh lên đỉnh, anh gọi tên tôi.

Khi đó tôi cực kỳ choáng váng, mất kiểm soát hoàn toàn.

Tôi không thở được, mọi thứ trước mắt như bừng trắng."

Không chỉ khi chuẩn bị xuất tinh.

Thỉnh thoảng, giữa lúc hành sự, Richard sẽ vô thức thì thầm tên Christoph mà chẳng hề hay biết.

Khi tiếng gọi trầm khàn ấy lướt nhẹ qua vành tai, Christoph luôn như vậy.

Toàn thân nóng bừng, tâm trí như bị cuốn phăng đi trong khoảnh khắc.Vừa chạm vào ký ức ấy, cậu lập tức cảm thấy cơ thể nóng ran lên.

Christoph cau mày, khẽ lắc đầu để xua đi cảm giác đó.

Rồi bất chợt, cậu quay sang Richard.

Christoph sững lại, chăm chú nhìn hắn.Mặt hắn đang đỏ.Hắn hơi nghiêng mặt né đi ánh mắt của cậu, và điều không thể tin được là lần đầu tiên Christoph thấy trên khuôn mặt ấy, có một vệt đỏ thoáng hiện."...Anh bị gì vậy?"

Christoph bất chợt buột miệng nói ra một điều mà chính cậu cũng chưa từng hình dung tới.

Richard thoáng khựng lại, như thể lúc ấy mới nhận ra mặt mình đang nóng bừng, liền đáp bằng giọng lạnh hơn mọi khi:"Không có gì cả."

Một lần nữa, khoảng lặng lại bao trùm lấy hai người.Nghĩ rằng đêm nay thật lạ lùng theo đủ mọi cách, Christoph khẽ liếc nhìn gương mặt hiếm khi bộc lộ cảm xúc của Richard.

Nhưng cũng chẳng bao lâu sau, hắn đã lấy lại vẻ điềm tĩnh thường thấy.

Chỉ đến lúc đó Christoph, trong tâm trạng có đôi phần ngượng ngập, mới cất lời, như thể đang cố dịu đi bầu không khí:"Không làm được thì cũng chẳng có gì phải xấu hổ cả.

Làm việc đó không giỏi thì ảnh hưởng gì đến đời sống đâu, đúng không?"

Cậu dừng lại, rồi tự trả lời: "...Ừ, đúng là vậy."

Dù vậy, giọng Richard vẫn lạnh hơn thường lệ.Gã đàn ông này đôi khi cũng có những biểu hiện kỳ lạ như vậy, Christoph thầm nghĩ, có chút khó hiểu, rồi chăm chú quan sát hắn.

Đúng lúc ấy, ánh mắt hai người chạm nhau.

Richard nhíu mày thoáng chốc, như thể đã hiểu rõ Christoph đang nghĩ gì trong đầu.Hắn thẳng thừng ngoảnh mặt đi.Tim Christoph bỗng chùng xuống, mềm ra.

Cậu có cảm giác như một cuộn bông mềm mịn vừa nở bung trong lồng ngực.Cậu bật cười lúc nào không hay.

Trong khi vẫn đang cười khẽ, ánh mắt cậu lại bắt gặp ánh nhìn của Richard.

Hắn đang dõi theo cậu với gương mặt dửng dưng, như thể mọi cảm xúc vừa rồi đã bị gột sạch.

Đôi mắt im lặng ấy nheo lại đôi chút, như thể bị ánh sáng chói lóa làm chói mắt."

Nếu có điều gì đó anh không giỏi, thì luyện tập là sẽ khá lên thôi.

Không cần phải nản lòng trước khi bắt đầu đâu."

Richard nhìn Christoph một lúc lâu, dường như bị bất ngờ bởi sự dịu dàng khác thường ấy.

Hắn cứ lặng lẽ ngắm nhìn cậu cho đến khi nụ cười trên môi Christoph nhạt dần, và gương mặt cậu trở lại vẻ bình thường.

Rồi như lẩm bẩm một mình, hắn buông lời:"Trông em như vẫn đang luyện tập cách cười ấy."

Christoph nghiêng đầu khó hiểu.

Nghĩ lại thì đúng là cậu từng tập cười trong thời gian ở Dresden.

Nhưng sau đó, cậu chưa từng thực sự ý thức để luyện nữa.

Richard không nói gì thêm khi thấy Christoph khẽ nhún vai.Thay vào đó, hắn tựa người ra sau ghế, thở một hơi dài.

Ánh mắt hắn dõi vào khoảng không xa xăm, như thể đang trôi dạt tới một nơi rất xa.

Hoặc có lẽ, là một thời điểm rất cũ.

Rồi bất chợt, hắn lười nhác lẩm bẩm, như đang nói chuyện với chính mình:"Ừ, dù không giỏi thật, nhưng nếu luyện thì sẽ làm được thôi.

Có điều... thực ra, có lẽ anh đã từng giỏi đến mức chẳng cần phải luyện gì cả."

Ánh mắt Richard khẽ dừng lại nơi đôi môi của Christoph, nơi từng in dấu một nụ cười chỉ cách đây vài khoảnh khắc.

Nhưng giờ thì chẳng còn gì nữa, chỉ là khoảng trống lạnh lẽo.

Sau một thoáng do dự, hắn chỉ thốt ra được chừng ấy:"Nhưng em đúng là không làm được thật."

Christoph nhìn hắn, gương mặt nghiêm túc, như thể đang khẳng định lại điều đó.

Richard khẽ cau mày nhìn cậu, như thể cái dòng suy tưởng vừa rồi của hắn đã bị cắt ngang không thương tiếc."

Vậy thì... sao em không giúp anh?"

Hắn hỏi, nhẹ nhưng không hề đùa cợt."

Hả?"

"Nếu muốn tập cười, thì em có thể làm một mình trước gương.

Nhưng chuyện của anh... không phải thứ có thể luyện một mình được."

Vẻ mặt Christoph chợt trở nên trầm hẳn xuống.

Cậu im lặng, không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.Richard ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, như thể ngay từ đầu đã chẳng mong gì một câu trả lời thuận tai.

Và rồi, hắn lại chìm vào im lặng, lặng đến mức tưởng như tâm trí đang trôi về một nơi nào đó xa rất xa...Christoph nhấc tách trà lên khỏi mặt bàn.

Chỉ còn lại một ít nước trà nguội lạnh, nhưng cậu vẫn lặng lẽ nhấp một ngụm.

Dù đã nguội, thứ chất lỏng ấy khi trôi qua cổ họng vẫn mềm mại không khác gì lúc còn ấm nóng."

Christoph."

Từ lúc nào đó, Richard cất tiếng gọi.

Christoph hướng ánh mắt về phía hắn, trong khi vẫn dõi theo những mảnh lá trà đã lắng lại dưới đáy cốc như hạt cát.

Hắn vẫn đang nhìn vô định vào khoảng không.Có lẽ Richard đã nhận ra ánh nhìn của Christoph thay cho một lời đáp, nhưng hắn chỉ chớp mắt chậm rãi giữa khoảng không trước mặt, rồi lại khẽ gọi lần nữa."

Christoph."

"...

Gì vậy."

Tuy nhiên, ngay cả khi Christoph đã trả lời, Richard vẫn không nói thêm gì.

Tiếng gọi kia, nghe còn giống một lời thì thầm hơn là tiếng gọi thực sự, như thể hắn đang lặng lẽ lặp lại cái tên đó trong miệng mình, nhấm nháp nó như vị dư vang của một ký ức xa xăm.Không rõ bao lâu đã trôi qua.

Richard vẫn còn mải mê dõi vào hư không, hay vào điều gì đó trong quá khứ, bất chợt cất giọng thì thầm như đang độc thoại."

Lúc ấy, anh đã rất xúc động.

Khi gọi tên em."

"Lúc ấy" với Christoph, đó là một khoảnh khắc ngượng nghịu và đầy bất ổn, thế nhưng lại khắc sâu trong tâm trí cậu một cách lạ kỳ."

Anh gọi tên em vào khoảnh khắc anh nhận ra người anh đang ôm thật sự là em."

Christoph chăm chú nhìn hắn, như muốn xuyên thấu cả những tầng sâu trong ánh mắt ấy.

Giọng nói ấy dịu dàng, thấp nhẹ như một tiếng thở dài, đang từ tốn gợi lại điều gì đó đã chìm lắng trong miền ký ức mơ hồ.Trái tim cậu bỗng nhói lên, rồi trở nên nóng bừng.

Trong lồng ngực, như có tiếng trống đang vang.

Trước cả khi kịp nhận ra lý do, mặt cậu đã nóng bừng như thể chính cơ thể đang thổ lộ rằng, nó hiểu rõ nguyên do hơn cả lý trí.Giọng của Richard nhẹ nhàng lần theo ký ức, khơi gợi lại những cảm xúc ẩn chứa bên trong chúng: đó là điều gì, đã nghĩ gì, đã cảm thấy gì...

đã mong mỏi điều gì trong giây phút ấy.Lại thêm một lần nữa, tim cậu thắt lại.

Hơi thở trở nên khó khăn."

Christoph" Richard lại thì thầm.

Khi nghe thấy tên mình, trái tim Christoph như ngừng đập một nhịp.

Hắn hạ ánh nhìn đang lơ lửng trong không trung xuống, dịu dàng dõi theo khuôn mặt cậu."

Không có gì khiến anh xúc động hơn... cái tên của em.

Hay là tên của anh khi được chính em gọi."

Christoph khựng lại một nhịp, đôi môi đang định hé ra bỗng khép lại.

Đôi môi ấy, vốn định cất tiếng gọi tên hắn.Vì lý do gì đó, cậu rất muốn gọi tên hắn vào khoảnh khắc này.

Rất muốn được cất lên cái tên ấy.

Nhưng cái từ ngữ tưởng như quá đỗi quen thuộc ấy, rốt cuộc vẫn chẳng thể thoát ra khỏi miệng."

Christoph."

Richard lại khẽ gọi.

Không phải đang gọi, mà như đang nếm cái tên ấy nơi đầu lưỡi mình."

Christoph."

Hắn thì thầm thêm một lần nữa.

Christoph không biết mình đang nhìn hắn bằng nét mặt thế nào.

Nhưng có một điều cậu chắc chắn mặt mình đang đỏ bừng.

Cả hơi thở cũng trở nên nóng hổi.

Cảm giác ấy khiến cậu bối rối đến nỗi không biết phải làm sao cho phải."

Christoph."

"Đủ rồi...

Đừng gọi nữa."

Christoph càu nhàu, vừa dụi nhẹ lên khuôn mặt nóng ran của mình.Nhưng mặt cậu vẫn cứ đỏ.

Tim vẫn đập dồn dập, khiến cậu không thể ngừng nói."

Christoph.

Anh không bao giờ nói những lời sáo rỗng với em.

Mọi điều anh từng nói, chưa một lần nào là lời giả dối.

Kể từ khi em rời Dresden, chưa từng có một lời nào là giả dối cả."

Giọng Richard vẫn nhẹ nhàng, nhưng lời hắn lại thấm sâu như một lời thề.Christoph không trả lời.

Cậu chỉ lặng lẽ nhìn vào ánh mắt bình thản của Richard, không lên tiếng xác nhận cũng không phủ nhận điều gì.

Richard lại khẽ gọi:"Christoph."

"...Tôi cần đi ngủ."

Christoph khẽ lẩm bẩm, rồi đứng dậy bước vào phòng ngủ.

Khi đi ngang qua Richard, cậu không hề ngoảnh lại.

Cậu không thể đối diện với ánh nhìn vẫn luôn dõi theo gương mặt mình ấy.Gương mặt cậu vẫn đỏ ửng.

Dù có che giấu thế nào, chắc chắn ai cũng sẽ nhận ra cậu đang xúc động đến mức nào.

Thế nhưng Richard vẫn không nói gì.Christoph dừng lại trước cửa phòng.

Do dự vài giây, rồi cậu khẽ thì thầm, bằng một giọng nhỏ tới mức như đang nói một mình:"Chúc ngủ ngon...

Richard."

Vừa dứt lời, cậu khép cửa lại.

Trước khi cánh cửa đóng hẳn, qua khe hở cậu thoáng thấy bóng lưng hơi nghiêng nghiêng của Richard.

Gương mặt hắn cũng đỏ lên như cậu.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 36.​


Có vô số thứ hiện lên qua ống ngắm từ xa, những hình ảnh của những con người hoàn toàn không hay biết rằng mình đang bị dõi theo từ một nơi rất xa.Một cô gái trẻ ngồi bên cửa sổ văn phòng, ép sát người vào vách ngăn bàn làm việc, phồng mũi như đang ngửi điều gì đó.

Một ông già liên tục đóng mở cửa sổ, trong khi màn hình máy tính vẫn lặng lẽ phát một trang web người lớn.

Hay một người đàn ông ngồi nơi chiếu nghỉ của cầu thang thoát hiểm, vừa ăn bánh mì vừa khóc lặng lẽ.Hoặc, ở khu hút thuốc cuối hành lang, vị trưởng nhóm đang đứng đó, vừa hút thuốc vừa chơi game trên máy tính xách tay.Thoạt nhìn, cảnh tượng cuối cùng có vẻ chẳng có gì đáng nói nếu như không phải vì bây giờ vẫn đang trong giờ làm việc.Gã trưởng nhóm, vốn là một người nghiện thuốc nặng, hẳn đã nhờ Jack trông hộ vị trí một lúc, rồi kiếm cớ hợp lý để lỉnh ra ngoài.

Thật ra chuyện đó cũng không có gì nguy hiểm, nhất là hôm nay đã là ngày cuối cùng của diễn đàn, có lẽ gã đã không thể chịu đựng thêm nữa sau chuỗi ngày cố gắng bỏ thuốc.Dù vậy, chính gã lại hay lên lớp với đàn em, bảo rằng đừng có xao nhãng công việc, đừng làm chuyện riêng trong giờ hành chính.Christoph liếc nhìn đồng hồ để kiểm tra thời gian.

Biết đâu sau này chi tiết ấy lại hữu ích—ai có thể đoán trước được?Cách đây không lâu, chính Walden cũng từng ngồi thẫn thờ ở vị trí đó, đeo tai nghe nghe nhạc.

Giờ thì đến lượt trưởng nhóm.

Christoph rời mắt khỏi ống ngắm, cảm thấy mỏi nhừ sau một quãng thời gian dài dõi theo người ta trong lúc họ nghỉ ngơi....Dù thực ra, cậu cũng chẳng quan sát họ kỹ đến vậy.Sáng nay, ngay trước khi rời khỏi khách sạn, cậu nhận được cuộc gọi báo rằng địa điểm công tác đã thay đổi.

Vì hôm nay là ngày cuối cùng của diễn đàn nên có nhiều người rời đi sớm, dẫn đến sự điều chỉnh vội vã trong lượt luân phiên.

Đồng nghiệp phụ trách điều phối đã bảo cậu chuyển đến điểm mới—một khu vườn công cộng nằm ở rìa xa nhất của toà nhà đối diện địa điểm tổ chức.

Dù vị trí mới xa hơn trung tâm sự kiện, nhưng tầm nhìn lại rộng hơn nhiều, nên Christoph quan sát được không ít thứ từ sớm.

Thậm chí nhiều hơn cả khi còn đứng gần.Những đồng nghiệp vẫn hay trêu cậu chắc sẽ nói gì đó.Nếu đứng ở rìa ngoài như thế này, nhất là khu vực hẻo lánh, cậu có thể thấy nhiều người vô tư trò chuyện lớn tiếng, đơn giản vì họ chẳng bao giờ nghĩ rằng có ai đó đang theo dõi mình từ xa.

(Dù thực ra, nếu có người luôn mang tâm thế ấy mỗi ngày thì lại là một vấn đề khác.)Có một ai đó, ở nơi nào đó đang dõi theo mình.Một người, hẳn là đang nghĩ về mình ở đâu đó.Christoph nhấc bình nước lên miệng, khẽ nhăn mặt.

Đột nhiên, một hình ảnh vụt qua trong đầu.

Và chỉ vừa nghĩ đến những lời kia, cậu đã thấy khó chịu với chính mình vì gương mặt đó lại hiện ra tự nhiên đến thế.

Nhưng rồi cảm giác bực bội ấy cũng nhanh chóng phai đi, chỉ còn đọng lại thành một tiếng thở dài.Tim cậu vẫn tiếp tục đập dồn dập.

Từng nhịp, như muốn nói thay những điều đang cất giấu.

Tựa như ai đó cứ lặp đi lặp lại những câu nói thân quen ngay trong tâm trí cậu, nhẹ nhàng, thì thầm, nhưng mãi không dứt.

Chuyện này đã bắt đầu từ tối qua.

Không, có lẽ còn từ trước đó nữa."...Dừng lại đi, Christoph ."

Cậu cau mày lẩm bẩm.

Rồi giơ tay đấm mạnh vài cái vào ngực mình."

Khụ..."

Cậu đấm mạnh đến mức ho sặc sụa, đau đến nghẹn cả người.

Sau vài tiếng ho khan dồn dập, cậu khẽ xoa xoa ngực để dịu đi cơn đau.

Lặng người trong giây lát, rồi cậu lại lẩm bẩm thêm một lần nữa:"Dừng lại đi, Christoph."

Chỉ là một cái tên thôi mà.

Nghe đến cả trăm lần, hàng vạn lần rồi.

Có gì quan trọng chứ?...Vậy mà.Christoph lại nhíu mày.

Cậu thở dài, bực bội với chính mình một lần nữa, rồi lại cúi xuống nhìn vào ống ngắm.

Cậu muốn xem thử tên trưởng nhóm kia còn định chơi bời đến bao giờ.Gã vẫn đứng đó.

Điếu thuốc trên tay giờ còn dài hơn ban nãy, chứng tỏ gã vừa mới châm thêm một điếu mới.

Nhưng có lẽ như vậy lại tốt hơn.

Bởi vì bên cạnh gã, còn có một người khác đứng đó từ lúc nào....Khỉ thật.Christoph đã cố nhìn vào ống kính để không phải nghĩ ngợi gì thêm, thế mà cuối cùng, Richard lại xuất hiện ngay trong tầm ngắm.Hắn đứng đó, sát bên trưởng nhóm.Dường như hắn chỉ ra ngoài để hít thở chút không khí.

Hai người trông như vừa gặp nhau tình cờ, cả hai đều mỉm cười xã giao.

Christoph lặng lẽ quan sát chuyển động môi của họ.

Không có gì đặc biệt.

Chỉ là mấy câu trò chuyện thường ngày."

Hôm nay là ngày cuối cùng rồi."

"Thật nhẹ nhõm khi mọi chuyện kết thúc suôn sẻ."

Những câu chuyện vu vơ như thế.Phải rồi.

Hôm nay là ngày cuối cùng của diễn đàn.

Sau khi kết thúc, Richard và đoàn của hắn sẽ sang Đức vào buổi tối.

Còn Christoph sẽ lưu lại thêm một ngày, rồi quay về Riyadh.

Và thế là chia tay.Sáng nay, Richard im lặng hơn thường lệ.

Hắn vốn là kiểu người ngủ ít nhưng vẫn giữ thần sắc tốt, vậy mà sáng nay thoạt nhìn, gương mặt hắn phờ phạc hẳn như thể cả đêm không thể chợp mắt."

Anh không ngủ à?"

"...Một chút thôi."

Khi Christoph hỏi lúc đang ăn bữa sáng được phục vụ tận phòng, Richard chỉ khẽ gật đầu.

Người đàn ông vốn chẳng bao giờ gật đầu khi mới ngủ được vài tiếng, vậy mà giờ lại gật, hẳn là hắn đã thức trắng cả đêm."

Dù hôm nay là ngày cuối đi nữa, thì sau đó vẫn còn nhiều việc phải làm.

Anh nên giữ gìn sức khỏe thì hơn."

Christoph lạnh lùng nói rồi bỏ một quả cà chua bi vào miệng.

Mặc dù nói thế, cậu cũng đâu ngủ ngon gì cho cam.

Suốt cả đêm, trong đầu cậu cứ quay cuồng những suy nghĩ. ...Những suy nghĩ mà có lẽ người đàn ông đó cũng đang mang trong đầu."

Họ bảo là sẽ rời đi ngay khi diễn đàn kết thúc hôm nay."

Khi Christoph ngập ngừng hỏi, Richard dường như cuối cùng mới chuyển ý thức về phía này.

"Ừ," hắn khẽ gật đầu."

Lẽ ra tôi không nên nói trước với anh.

Nếu vậy thì tôi đã chuyển hành lý về phòng cũ rồi."

Al Faisal sẽ rời đi sớm vào ngày kia.

Christoph thì vẫn phải ở lại Vienna thêm hai đêm nữa.

Nhưng Richard bình thản lắc đầu."

Không sao đâu.

Phòng này đã được gia hạn đến ngày kia rồi, cứ ở lại đi."

"Ở lại trong phòng này à? ...một mình sao?"

Dù căn phòng này không thể so với phòng chính của hắn ở biệt thự Dresden, nhưng cũng không đến nỗi tồi tàn đến mức phải ở một mình mà không có lý do gì trong khi vẫn còn đang làm việc với tư cách vệ sĩ thuê ngoài."

Vậy thì, nếu anh có gọi ai đến và ngủ cùng thì..."...Cũng không đến nỗi trẻ con đến mức không thể ngủ một mình chứ?"

Chỉ cần ở một mình thôi."

Richard đang nói dở thì dừng lại một chút rồi kết thúc câu nói với giọng nghiêm hơn hẳn.

Và như thể câu chuyện đã đến đây là hết, hắn lại tiếp tục dùng bữa, không hề liếc nhìn sang bên này.

Christoph liếc hắn một cái đầy bất mãn, rồi nhún vai, lại đưa tay với lấy cái nĩa.Bữa ăn lặng lẽ kéo dài thêm một lúc.

Cho đến khi hai người ngồi đối diện nhau trong im lặng, đĩa gần như đã sạch trơn, Richard mới khẽ cất tiếng."

Christoph."

Lời gọi nhỏ, trầm, như thể cái tên ấy được hắn lăn đi lăn lại trong miệng rồi mới thở ra.Ngón tay Christoph khẽ run khi đang uống nước.

Nước ánh lên lấp lánh nơi khóe môi.

Cậu nhẹ nhàng lau vệt nước nơi khóe miệng bằng ngón tay cái, đáp lại một cách có phần cộc cằn:"Gì vậy?"

Richard đang nhìn cậu thì lập tức lắc đầu, trả lời nhạt nhẽo:"Không có gì."

Hắn lau miệng như thể vừa ăn xong, rồi cầm ly nước lên uống.Christoph cũng đặt nĩa và dao song song trên đĩa trống, đồng thời liếc nhìn đồng hồ."

Tôi phải ra ngoài sớm một chút.

Hôm nay đã nói là sẽ đi trước một tiếng."

Vẫn còn đủ thời gian để uống một tách trà, đánh răng, rồi rời đi.

Khi Christoph đang rót trà vào tách, Richard nói:"Anh vào trong một chút."

Rồi quay người bước vào phòng ngủ.

Có lẽ là vào nhà tắm.Christoph nhớ đến chuyện Richard cứ sáng tối đều vào nhà tắm rất lâu, bèn lầm bầm:"Anh bị táo bón à?"

Một kẻ đến cả thời gian đi vệ sinh cũng phải tiết kiệm trong lúc làm việc, chuyện bị táo bón cũng chẳng có gì lạ.

Mấy lời cậu lầm bầm, đầy vẻ gắt gỏng.Nhưng bản thân Christoph cũng không có thời gian để lề mề.

Cậu nhanh chóng đứng dậy, đánh răng, giải quyết chuyện riêng, dù là chuyện lớn một cách sảng khoái chỉ trong vài phút.

Rồi khoác áo khoác lên, bước ra.Có vẻ Richard vẫn chưa ra khỏi phòng.

Christoph hơi nhướng mày tò mò, rồi bước lại gần.

Thực ra thì có rời đi luôn cũng không sao, nhưng không hiểu sao cậu lại thấy nên chào một tiếng trước khi đi, thế là cậu tiến đến cửa phòng với những suy nghĩ chẳng hề hợp với mình.

Nhưng ngay khi nhìn thấy Richard qua khe cửa hé mở, cậu lập tức dừng bước.Richard, vừa mới từ phòng tắm đi ra, đang tiến lại bàn console, tay với lấy một món đồ để trên đó.

Là thiết bị định vị hình nhẫn.Richard, sau khi mân mê chiếc nhẫn một lúc và lặng lẽ cúi đầu, khẽ hôn lên đó.

Hắn áp môi mình thật nhẹ nhàng lên chiếc nhẫn trơn nhẵn không đính gì cả, rồi cứ giữ nguyên như thế một lúc lâu.Christoph đứng nhìn hắn, không hề cử động.Có lẽ, mỗi sáng đều như vậy.

Có phải hắn vẫn hôn chiếc nhẫn ấy mỗi sáng, trước khi trao nó cho Christoph?

Một cách lặng lẽ, đầy trìu mến.Đôi chân cậu như bị đóng chặt xuống sàn, không thể nhúc nhích.

Chỉ biết lặng thinh, chỉ biết dõi theo bóng dáng Richard trong im lặng.

Và thế là, cậu cứ đứng yên ở đó, không lên tiếng, cho đến khi Richard cuối cùng cũng quay người bước ra cửa.Cánh cửa mở ra.

Richard thoáng sững lại khi thấy Christoph đang đứng ngay trước cửa, và trong khoảnh khắc, biểu cảm trên gương mặt hắn hiện lên một chút bối rối xen lẫn vẻ dè dặt.

Hẳn là hắn đã nhận ra rằng Christoph vừa nhìn thấy hết.

Đối mặt với hắn, Christoph chẳng nói lời nào, chỉ đưa bàn tay ra trước với gương mặt lạnh lùng, pha một chút giận dỗi."

Đưa đây."

Richard nhặt chiếc nhẫn lên.

Nhưng thay vì đặt nó lên lòng bàn tay như mọi khi, hắn lặng lẽ đeo nó vào ngón tay Christoph.

Chiếc nhẫn được đeo lên đúng ngón trỏ, nơi mà Christoph vẫn luôn đeo chiếc nhẫn ấy.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 37.​


Richard bước ra khỏi phòng, đi ngang qua Christoph đang cau mày nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn.

Hắn liếc đồng hồ, lẩm bẩm "Chắc cũng nên chuẩn bị dần rồi" rồi quay lại nhìn Christoph."

Đừng có mà nhìn anh như thế.

Anh cũng đã nghĩ thử đến chuyện đeo nó ở ngón khác, nhưng cuối cùng vẫn cứ là đeo vào đó."

"Anh—""Thôi đủ rồi."

Christoph đang định hét lên thì khựng lại, bực tức bấm môi và im lặng.

Cậu quay mặt sang chỗ khác.

Lại nữa rồi.

Mặt cậu bắt đầu nóng lên.

Từ phía sau Christoph, người đang bước về phía cửa ra vào trong khi dùng nắm tay chà nhẹ lên mặt, vọng lại tiếng Richard gọi."

Christoph."

Christoph khựng lại một nhịp, ngoái đầu nhìn Richard."

Anhcó một cuộc hẹn sau buổi diễn đàn hôm nay và rời đi ngay sau đó.

Có lẽ anh sẽ trở về Dresden luôn."

Vậy là hết rồi.

Ít nhất, đây sẽ là lần cuối họ gặp nhau ở Vienna.

Sau khi diễn đàn kết thúc, hắn sẽ bận rộn hoàn tất nốt lịch trình rồi lập tức trở lại nhịp sống thường ngày.Christoph im lặng nhìn Richard.

Hắn đang nhìn cậu như thể đang chờ đợi một câu trả lời nào đó.

Trả lời đi.

Một điều gì đó, một lời đáp cho tất cả.Thế nhưng dù cứ nhìn nhau như thế một lúc lâu, cuối cùng Christoph vẫn không thể nói ra điều gì.

Cậu quay lưng, rời đi, chẳng để lại một lời chào hay câu tạm biệt.Cậu bực bội búng nhẹ lưỡi, rồi ném vỏ chai nước sang một bên.

Tim cậu đập thình thịch trong lồng ngực.Trả lời ư?

Trả lời cái gì?

Lẽ ra... lẽ ra mình nên nói gì đó sao?Thực ra, cậu đã muốn trả lời.

Những lời đó đã dâng lên tới cổ họng khi nhìn Richard đứng đó, chờ đợi cậu lên tiếng.Nhưng dù chỉ cách một hơi thở, Christoph vẫn không thể nói thành lời.Vì cậu thậm chí còn không biết đó là điều gì.'Tôi muốn trả lời.

Tôi muốn nói điều gì đó.

Tôi thật sự muốn đáp lại người đang khao khát một lời đáp đến tuyệt vọng kia.'Christoph thở dài đầy khó chịu.Hết rồi.

Thời điểm đó đã trôi qua.

Khoảnh khắc cuối cùng cậu chạm mặt Richard cũng đã qua rồi.

Ít nhất từ giờ đến hết năm nay, họ sẽ không phải nhìn thấy nhau nữa.Chấm dứt.

Khi không còn phải gặp hắn nữa, nhịp tim loạn nhịp không dứt này, và cảm giác thắt nghẹn khiến cậu khó thở này, sẽ sớm biến mất.

Christoph hiểu rõ chỉ cần tránh xa Richard, mọi thứ sẽ tốt hơn.Cậu đã cố gắng che đậy lý do tại sao mình thấy dễ chịu hơn mỗi khi không gặp hắn, và vì sao mọi thứ lại trở nên tồi tệ khi ở gần hắn.

Cậu không muốn, cũng không dám để bản thân nghĩ tới những lý do ấy.Christoph lại búng nhẹ lưỡi.

Cậu nhìn chằm chằm vào ống kính ngắm thêm một lúc, rồi áp mắt trở lại......Thế nào nhỉ?

Chỉ nhìn thôi thì sao chứ.Qua ống kính, cậu thấy vị đội trưởng và Richard vẫn đang trò chuyện vui vẻ.

Có vẻ họ chỉ đang nói mấy chuyện tầm phào, vô thưởng vô phạt, rồi dần trở nên thân thiết hơn.

Vì ống kính hướng về phía đó, cậu có thể thấy rõ chuyển động của môi họ.Người đội trưởng, nhận ra Richard đang nhìn tay mình, liền tò mò hỏi, "Có chuyện gì thế?"

Richard mỉm cười lắc đầu."

Không.

Chỉ là Christoph cũng đeo chiếc nhẫn giống vậy."

"À, nhẫn định vị.

Cả đội chúng tôi ai cũng đeo.

Nhờ vậy có thể biết ngay ai đang ở đâu, tiện lắm."

Người đội trưởng vừa cười vừa lấy quyển sổ điện tử ra.

Anh ta chạm vài lần vào màn hình cảm ứng, rồi giao diện bản đồ hiện lên."

Đây này, hiện tại mấy vị trí đều được đồng bộ rồi.

Giờ biết ai đang ở đâu cũng dễ.

Ví dụ như...

à, Walden, chỗ gã này hơi sai sai."

Người đội trưởng bật cười.

Richard mỉm cười lịch sự, hỏi, "Vậy sao?"

Người kia tiếp tục bấm màn hình, bấm, rồi lại bấm, như thể đang tìm kiếm gì đó."

Thằng này không đúng vị trí, còn thằng kia... chắc nó không muốn bị phát hiện, nên nhanh chân quay về đứng ở chỗ nào đó cho giống người vô tội."

Vừa lật trang, hắn vừa cười.

Sau đó nheo mắt nhìn Richard, đùa cợt, "Được cái là thủ lĩnh như tôi thì được quyền như thế đấy.

Dù có làm trò thế nào cũng chẳng bị bắt quả tang."

Chính Christoph đã thoáng nghĩ, "Tôi đang nhìn đấy."

Nhưng rồi cậu chỉ liếc nhanh đồng hồ, nghĩ rằng nên ghi nhớ thông tin này để dùng đúng lúc sau.Chính vào lúc ấy, vẻ mặt người đội trưởng đang kiểm tra vị trí các thành viên trên sổ điện tử đột nhiên biến đổi.

Bàn tay đang chạm màn hình cũng khựng lại.

Richard, nhận ra anh ta cau mày nghiêng đầu, cũng quay sang nhìn với vẻ tò mò."

Cậu này không có ở đây...

Không, vị trí này còn chẳng phải chỗ được chỉ định..."

Người đội trưởng lẩm bẩm một mình, vẻ mặt căng thẳng hẳn lên.

Gần như cùng lúc, anh ta bật công tắc truyền tín hiệu rồi nhấn vào một mã số định sẵn.

Trông như thể anh ấy đang cố liên lạc với một đồng đội vừa rời khỏi vị trí, đó là lúc Christoph nghĩ thầm:"Christoph!

Cậu đang ở đâu vậy?!"

Tiếng hét bất ngờ vang lên trong chiếc tai nghe khiến Christoph giật nảy.

Qua ống kính, cậu thấy đội trưởng đang cúi nhìn sổ điện tử để kiểm tra vị trí, còn bên cạnh, Richard khi nghe thấy cái tên ấy, vẻ mặt liền thay đổi rõ rệt."

Ở đúng vị trí rồi mà.

Không giống như mấy người cứ chạy vòng vòng khua khoắng kia đâu."

Christoph bực bội lầm bầm, đồng thời chuyển tai nghe sang bên tai còn lại vì tiếng hét chát chúa vừa rồi khiến màng nhĩ cậu đau nhức."

Cái gì mà vị trí cố định...

Không, đợi đã...

Đó là toà nhà kia.

Lầu bao nhiêu?

Lầu 31, hay 32?

Gì cơ?

Tên này đáng lẽ đang ở tầng 15 của cánh Tây trung tâm hội nghị cơ mà sao lại ở đó?!"

"Nói nhảm cái gì vậy?

Chẳng phải anh bảo là vị trí công tác thay đổi sao?"

"Tôi bảo bao giờ?!

Lúc xuất phát sáng nay, Taher—"Christoph cau mày phản ứng gay gắt, nhưng rồi đột ngột dừng lại giữa chừng.

Một ý nghĩ thoáng lướt qua đầu cậu....A.Đúng khoảnh khắc đó, vẻ ngỡ ngàng cũng hiện lên gương mặt người đội trưởng đang gào vào bộ đàm và cả Richard, người đang nhìn anh ta bằng ánh mắt trống rỗng lạnh lẽo đến rợn người.Ngay sau đó, qua ống kính Christoph thấy Richard chụp lấy cuốn sổ điện tử từ tay người đội trưởng rồi bỏ chạy.Người đội trưởng không cách nào ngăn được.

Christoph lập tức điều chỉnh ống kính, bám theo bóng Richard.

Nhưng cậu chẳng kịp theo dõi được bao xa.

Không phải vì Richard đã khuất sau những dãy hành lang của toà nhà...Pắc—!Ngay tại vị trí Christoph vừa đứng nhìn qua ống kính, một vết nứt lớn hiện lên trên mảng tường bê tông.

Những mảnh vụn đá đổ lả tả, lộ ra một viên đạn cắm sâu trong lớp xi măng.Christoph lập tức lùi lại sau cầu thang của kho chứa, quay đầu về phía tay vịn sắt đã cũ nát, lợi dụng những khoảng trống để làm lá chắn.

Gương mặt cậu lúc này hoàn toàn lạnh băng, không còn chút biểu cảm."

Christoph?!

Có chuyện gì vậy!

Christoph!!"

Tiếng gào của người đội trưởng lại vang lên trong tai nghe.

Christoph nhíu mày.

Cậu định trả lời một câu kiểu như "Anh hét thế muốn thủng màng nhĩ người ta à" thì cánh cửa nối giữa khu vực trong nhà và khu vườn bất ngờ bật mở.

Bốn, năm người đàn ông bước ra không chút do dự.

Không có tiếng bước vội vã, không có ánh đèn chớp bất thường.

Ngay sau đó, Christoph thoáng thấy bóng Taher đang núp sau cánh cửa, hé mắt ra nhìn rồi lại trốn vào trong....Vậy là thật.Christoph hướng ánh nhìn về phía nhóm người vừa xuất hiện, không lấy làm ngạc nhiên.

Cậu không cần cúi xuống kiểm tra ổ đạn của khẩu súng cầm trong tay.

Chỉ cần cảm nhận trọng lượng là đã biết liệu số đạn còn lại có đủ để kết thúc bọn chúng hay không.Người đội trưởng vẫn đang la hét trong tai nghe, nhưng Christoph không đáp lời.

Dù cậu không trả lời, mọi âm thanh xung quanh vẫn truyền về qua thiết bị, chắc hẳn đầu bên kia đã bắt đầu nhận ra nhịp thở gấp gáp mà người ta chỉ phát ra khi sắp cạn sức."

Christoph Tarten?"

Trong nhóm người vừa bước ra, kẻ đứng đầu nhìn thẳng vào Christoph rồi nhếch miệng cười.

Một bên môi gã vểnh cao bất thường, khiến cả gương mặt trông chẳng giống cười mà như méo mó vì ác ý."

Là cậu thật sao?

Christoph Tarten, kẻ từng dám chĩa súng vào con chó chuyên liếm gót Al Faisal và bóp cò?"

"Gã đó bị tôi bắn đấy à?"

Christoph chẳng thèm để tâm đến những lời mỉa mai, chỉ hất cằm về phía bức tường lúc nãy và hỏi ngắn gọn.

Gã đàn ông nhướng đôi mày đen, khẽ cười.

Đám người đứng sau hắn bắt đầu xì xào bằng thứ tiếng lạ rồi phá lên cười."

Phải.

Là tôi bắn.

Chỉ định cho cậu nếm chút cảm giác đau đớn thôi.

Mà sau đó tôi có chết cũng chẳng sao."

Gã vừa nói vừa nhếch môi cười thoải mái rồi giơ súng lên.

Nhưng lần này, như muốn dọa cho vui, hắn cố tình nghiêng nòng súng sang một bên, cách mặt Christoph chừng vài phân, rồi bóp cò.

Tiếng mảng tường sau lưng Christoph nứt vỡ vang lên lớn hơn cả âm thanh nhỏ xíu phát ra từ khẩu súng có gắn ống giảm thanh.Christoph vẫn giữ nguyên vẻ mặt không cảm xúc, chậm rãi nghiêng đầu."

Còn ai nữa không?

Ra hết đi."

Kẻ đầu tiên phản ứng với câu nói lười nhác của Christoph lại không phải là đám kia mà là đội trưởng bên đầu dây kia, người không rõ đứng về phe nào, đang hét lên "Không, đừng ra ngoài!" nhưng vì không nghe được, gã đàn ông kia khựng lại, nhíu mày.Hắn trừng mắt nhìn Christoph, có vẻ không hài lòng, rồi nghiêng đầu hỏi lại:"Nghe đồn cậu cũng có tiếng đấy.

Chuyên giết người.

Nhưng nếu cứ ra mặt một cách khinh suất như thế, chẳng phải tự đưa mình vào chỗ chết hay sao?

Cậu nghĩ tôi là ai?"

"Tôi biết còn có nhiều đứa nữa.

Bảo ra hết một lượt đi."

Christoph ngắt lời với giọng mất kiên nhẫn.

Gã kia cứng họng.

Hắn trừng mắt, rồi nghiến răng chửi khẽ "Đồ khốn..." và giương súng lên lần nữa.Lần này nòng súng nhắm thẳng vào người Christoph.

Gã chọn một vị trí thấp hơn, có vẻ như muốn bắn vào phần thân dưới, chỗ không gây chết ngay nhưng đủ để khiến đối phương đau đớn và không thể phản công.

Hắn siết cò......Đúng lúc đó, Christoph động tay.Không quá nhanh, cũng chẳng vội vàng.

Chuyển động ấy mượt mà, đơn giản, thậm chí giống như một màn thị phạm súng mẫu hơn là hành động giữa chiến trường.

Và rồi...Một phát, hai phát mỗi lần nòng súng lạnh lùng phụt lửa, là một thân người phía xa bật máu.

Máu văng tung toé, đỏ rực, hệt như những tia lửa bắn ra từ nòng súng.
​
 
Suite: Side Of Diaphonic Symphonia
chapter 38.​


Người ngã xuống đầu tiên là kẻ đứng ở vị trí phía trước.

Gã ngây ra nhìn Christoph, người vẫn buông thõng hai tay, nhưng chỉ trong khoảnh khắc sau đã bắn tiếp kẻ thứ hai rồi kẻ thứ ba.

Mãi tới lúc ấy, hắn mới lẩm bẩm, như vừa chợt nhận ra điều gì: "Hở...?"

Nhưng lúc đó, một lỗ đạn to bằng ngón tay đã xuất hiện ngay ngực trái gã.Không một phát đạn nào lạc.

Mỗi viên đều găm thẳng vào chỗ hiểm, đúng một viên cho mỗi người.

Tim.

Đầu.

Tim.

Đầu.

Rồi lại tim.

Christoph bóp cò, lạnh lùng nhắm vào hai điểm đó theo một trật tự cố định, như thể đang nhắm bắn vào bia tập đã được sắp sẵn từ trước.Chưa tới ba hay bốn giây.

Không, có lẽ còn chưa đến ngần ấy thời gian."

Tôi ghét những việc lãng phí thời gian mà chẳng có một chút thú vị nào."

Christoph nói lạnh lùng, ánh mắt dửng dưng nhìn về phía kẻ cuối cùng đang ôm ngực, trừng mắt nhìn cậu đầy kinh hãi trước khi gục xuống, trút hơi thở cuối cùng.Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm lấy nơi đó.Không ai còn có thể cất lời.

Ngay cả chiếc tai nghe từng phát ra tiếng gào thét của người đội trưởng trong tai Christoph cũng lặng thinh.Nhưng sự im lặng ấy không kéo dài được lâu.

Ngay lúc đó, cánh cửa kho bên cạnh Christoph phát nổ.Tiếng nổ chát chúa vang lên như muốn xuyên thủng cả màng nhĩ.Có vẻ như ai đó đã gài chất nổ sau cánh cửa.

Nửa cánh cửa và một bên tường của nhà kho bị thổi bay.

Và cùng lúc đó, Christoph cũng bị hất văng theo áp lực, lăn lóc trên nền xi măng.

Khói trắng cuộn lên mù mịt che mờ không khí.Christoph bấm môi.

Cậu lăn thêm một vòng rồi lập tức bật dậy, nhưng dường như mắt cá chân đã bị trẹo nhẹ vì vướng phải thanh tay vịn của cầu thang lúc ngã xuống.

Gương mặt Christoph cau lại, một sai sót thật ngu ngốc mà chỉ lính non mới mắc phải.

Một âm thanh nhỏ như tiếng vo ve vang lên cạnh chân cậu.

Bộ thu phát tín hiệu đeo tai đã rơi xuống nền đất, nằm chỏng chơ bên cạnh một thùng phuy vừa đổ do sức ép từ vụ nổ."

Ồn ào thật, nhưng kết quả cũng không tệ."

Christoph buông lời làu bàu, vô thức.

Mãi một lúc sau cậu mới nhận ra: vì bộ phát tín hiệu vẫn còn gắn trên người, nên chắc chắn những lời vừa rồi đã lọt vào tai người đội trưởng.

Nhưng cậu chẳng bận tâm.

Lúc này không còn thời gian để lo những chuyện đó.Chưa kịp để lớp bụi mù và khói trắng tan đi, một viên đạn đã bay tới.Và rồi... số lượng kẻ địch tăng lên.Một, hai, ba... dấu hiệu hiện diện cứ thế tăng dần.

Mãi cho tới khi chạm ngưỡng bảy người mới dừng lại.

Bảy kẻ ấy, dường như đã chứng kiến cảnh đám đồng bọn vừa lao vào lúc trước bị tiêu diệt trong chớp mắt, không hề lưỡng lự.

Tiếng súng nổ vang từ nhiều hướng, đi kèm với những âm thanh nhỏ đến mức khó nhận biết.Christoph nhíu mày.

Nhưng chỉ trong chốc lát.

Cậu liền bắt đầu di chuyển với gương mặt vô cảm.

Cái cổ chân bị trẹo không thể vận hành như ý khiến cậu bực bội bấm môi.Đám người kia không đủ trình độ để nói rằng chúng đã lên kế hoạch kỹ lưỡng từ đầu và tập hợp quân để hạ gục cậu.

Nhưng đối với một tên con hoang nhà giàu chỉ biết vung tiền như Al Faisal, thì như vậy cũng đã là đáng khen.

Ít ra, lần này không đến nỗi là một cuộc vui vô ích....Chỉ tiếc là với cái chân như thế này.Làn khói nhanh chóng tan đi.Những bóng người lẩn khuất trong màn khói lần lượt ngã gục.

Tới lúc bụi mù hoàn toàn tan biến, hình ảnh hiện ra rõ ràng, thì số lượng địch còn lại chỉ chưa đến phân nửa.Không chỉ dùng súng.

Vừa bắn hạ kẻ này, cậu vừa áp sát để cắt yết hầu kẻ khác bằng dao.Số lượng tử vong lớn nhất trong khoảng thời gian ngắn nhất.Đó chính là cách Christoph Tarten sống sót trên chiến trường.

Bao nhiêu lần như thế rồi, trước khi cậu mang cái danh tàn khốc mà ai ai cũng rùng mình: người tạo ra Cánh đồng chết phiên bản châu Âu.Có lẽ những kẻ đó và cả kẻ đã tập hợp bọn chúng đều biết đến thành tích của Christoph.Thế nhưng, lý do chúng vẫn tấn công cậu là bởi chưa từng ai trong số đó được tận mắt chứng kiến cậu ra tay.

Không thể nào.

Chừng này người cơ mà.

Họ quá tin vào năng lực của chính mình rồi.Cho đến khi chỉ còn một người sống sót, gã đàn ông ấy đã lộ ra ánh mắt, một ánh mắt không thể tin nổi.

Không thể nào.

Chuyện này không thể nào đang xảy ra.Christoph toàn thân đẫm máu, đứng trước mặt gã.

Ngay cả gương mặt không cảm xúc vẫn giữ nguyên từ đầu đến giờ cũng đã nhuộm đỏ bởi máu.

Nhưng máu đó không phải của cậu.

Phần lớn đều là máu của những kẻ đã chết.Thương tích Christoph phải chịu đựng chỉ là vài vết trầy xước do đạn sượt qua, vài vết rách do dao cứa, tuy vẫn rỉ máu nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, một cổ tay phải bị bong gân nhẹ do va phải mảnh đá vỡ, và một cổ chân đang sưng phồng khiến cậu bước đi khập khiễng như thể mỗi bước đều mang theo cơn đau.Christoph nhìn xuống kẻ cuối cùng bằng ánh mắt dửng dưng, gã sắp chết, chẳng cần cậu phải ra tay.

Rồi cậu quay đầu đi.

Nhắm mắt chớp khẽ như đang suy nghĩ điều gì, cậu lê vài bước về phía nhà kho có một mảng tường bị sập.

Trên nền đất rải rác đá vụn, cậu nhặt lên thứ mình đang tìm kiếm.Đó là chiếc tai nghe đã bị đánh rơi trước đó.

Christoph cúi xuống, nhặt nó lên từ giữa đống đá vụn.

Có vẻ trong lúc rơi, công tắc đã bị ấn trúng khiến thiết bị chuyển sang chế độ loa ngoài, và giờ âm thanh phát ra ầm ầm, chói tai đến mức nếu áp lên tai, màng nhĩ có thể bị tổn thương.Từ chiếc loa, vang lên tiếng hét giận dữ và thở dốc:"Christoph!

Christoph!

Đồ khốn kiếp!!"

Christoph chẳng mảy may bận tâm, cứ thế nhét tai nghe vào túi áo ngực.Sau đó, cậu sờ vào máy phát tín hiệu gắn nơi cổ áo, xác nhận vị trí."

Ở đâu?"

Khi Christoph hỏi bằng giọng điềm tĩnh, người ở đầu dây bên kia có vẻ khựng lại một lúc, rồi gào lên đến chói tai:"Ngay tầng một cái tòa nhà chết tiệt mà cậu tự ý chuyển đến đó!!

Khốn nạn thật, vì vụ nổ nên chuông báo động vang lên, thang máy cũng bị ngắt rồi!!"

Giọng nói vang rất rõ.

Thiết bị chuyển sang loa ngoài hoạt động quá tốt.

Giá mà cậu nhét nó vào túi quần thay vì túi áo ngực thì đã đỡ phiền hơn rồi.

Christoph liếc xuống túi áo bằng ánh mắt khó chịu và lẩm bẩm một cách lãnh đạm:"Tầng 32 cũng chẳng có gì đặc biệt."

"Lên thử rồi biết, nghe cái âm thanh chết tiệt đó là đủ hiểu!

Nếu đồ khốn nhà cậu bị bắt thì chết chắc!!"

"Không phải tôi gây ra mà."

"Tôi đã bảo cẩn thận rồi!

Cậu lơi lỏng cảnh giác nên mới ra nông nỗi này.

Ai đời lại tự tiện thay đổi vị trí?

Cả Taher, cái thằng khốn ấy cũng sẽ toi đời nếu bị bắt."

"Đỡ phiền cho tôi thôi.

Giờ hắn đang nằm cạnh chân tôi đây này."

Đầu dây bên kia im bặt một lúc.

Tiếng thở hồng hộc cũng biến mất ngay sau đó.Christoph cúi nhìn thi thể đồng đội đã tắt thở dưới chân bằng ánh mắt trống rỗng.

Trong tai nghe, tiếng người chỉ huy khẽ bật ra một câu chửi thề: "Khốn kiếp."

Dù vậy, Christoph cũng không tranh luận thêm với người đang gầm gào yêu cầu cậu phải ở yên đó.Một người đàn ông bước vào từ cánh cửa mở toang.Người đàn ông vừa bước ra, ánh mắt mệt mỏi đảo quanh những thi thể nằm ngổn ngang trên nền, khuôn mặt lộ rõ vẻ cứng đờ.

Nòng súng trong tay hắn được siết chặt, chĩa thẳng vào Christoph, nhưng chỉ cần nhìn cũng thấy hắn không đủ bình tĩnh để ngắm bắn chính xác.Ánh mắt hắn liếc quanh, rồi dừng lại nơi Christoph đầy sợ hãi.

Hắn đang nghiến răng cố gắng giữ bình tĩnh, cố tỏ ra như thể điều trước mắt không hề khiến hắn sợ hãi, nhưng hai đầu gối đã run lên bần bật.

Khi Christoph từ tốn xoay người lại nhìn hắn, căng thẳng nơi đôi vai hắn như bùng phát, hơi thở gấp gáp hẳn đi.Christoph nhìn chằm chằm vào hắn.

Người đàn ông cố nhếch mép, cười gằn, rồi gằn giọng qua kẽ răng:"Tao nghe nói trong góc nhà Tarten có một thằng đồ tể chỉ biết coi người ta như chó như lợn.

Chắc là mày rồi.

Một tên đao phủ máu lạnh, chẳng hiểu gì về thân phận của mình mà dám giương súng vào cha tao, một hoàng tử của một quốc gia vĩ đại!"

Không rõ Christoph có nghe thấy giọng nói run rẩy ấy hay không, cậu vẫn bình thản quan sát hắn, không hề thay đổi sắc mặt.

Ánh mắt cậu lướt chậm rãi trên khuôn mặt, thân hình và biểu cảm của người đàn ông kia, rồi khẽ lẩm bẩm như thể vừa xác nhận được điều gì."

À...

Thì ra là thằng con trai sa đoạ và bất tài của Rashid.

Assar, phải không?

Ban nãy nhìn mặt mày chỉ còn nửa bên, tao đã nghĩ chắc chẳng nhận ra nổi, nhưng đúng là vẫn có nét giống thật."

Christoph lẩm bẩm, giọng khô khốc, rồi nghiêng đầu sang một bên, chăm chú nhìn hắn như đang suy tính xem nên xử lý thế nào.Mặt hắn đỏ bừng.

Có vẻ như lúc này, cơn giận đã lấn át nỗi sợ.

Biểu cảm trên khuôn mặt hắn thay đổi ngay lập tức khi nghe đến cái tên ấy, chắc đó chính là điểm yếu lớn nhất.

Christoph từng nghe nói: gã này vẫn luôn ôm nỗi mặc cảm rằng vì cái tên ấy, vì hình ảnh ấy, hắn không được đối xử như mong muốn, không từ cha hắn, cũng không từ những người xung quanh."

Thằng khốn...

Tao sẽ xé xác mày ra từng mảnh...!"

Người đàn ông thì thầm bằng giọng run rẩy.

Gần như cùng lúc ấy, ngón tay hắn kéo cò súng, như thể thân thể tự hành động trước cả suy nghĩ.

Đoàng—.

Có lẽ chính hắn cũng không ngờ mình lại bóp cò thật, một tiếng nổ chát chúa vang lên từ khẩu súng không gắn ống giảm thanh.

Viên đạn bắn lệch một khoảng xa, xuyên vào một thùng hàng trong khu nhà kho đã đổ sập.Christoph liếc mắt nhìn về phía chiếc thùng.

Rồi cậu lại quay ánh mắt lạnh băng trở lại phía người đàn ông kia."

Vậy ra là mày đã nổ súng trước...?"

Người đàn ông dường như cũng hiểu được ý nghĩa của câu nói ấy.

Ánh mắt hắn nhìn Christoph ngập ngụa sự sợ hãi, giận dữ lẫn bối rối.

Càng lúc, tay hắn càng siết chặt khẩu súng.Đúng lúc đó, khi Christoph thản nhiên nâng tay chộp lấy khẩu súng, giọng hét khẩn thiết của thủ lĩnh vang lên từ chiếc máy phát tín hiệu vẫn đang truyền âm trong túi áo ngực cậu."

Không!

Dừng lại!

Bình tĩnh, Christ!

Dù chỉ là một thằng con hoang thì nó vẫn là con trai của Rashid!"

"Dù có là đồ ngu thì nó vẫn là người của hoàng gia!" người kia hét lên.

Christoph khựng lại giữa chừng khi đang nâng khẩu súng.

Một cái nhíu mày thoáng qua trên trán cậu.Thì ra là vậy.

Đó chính là lý do vì sao Jack, gã thủ lĩnh liên tục dặn cậu phải cẩn trọng, nói rằng cậu sẽ gặp rắc rối.

Việc giết hắn, bản thân nó chẳng phải vấn đề.

Nếu muốn, Christoph hoàn toàn có thể lấy mạng tên ngốc ấy bất cứ lúc nào.

Vấn đề nằm ở chỗ, hắn ta chỉ là một kẻ nửa vời, đóng vai làm hoàng thân.Việc thủ tiêu hắn vốn dĩ chẳng đáng ngại.

Nhưng phải gánh chịu hậu quả sau đó mới thực sự là cơn ác mộng.Người đàn ông dường như đã kịp nhận ra biểu cảm phức tạp thoáng qua trên gương mặt Christoph.

Ít nhất thì hắn biết rất rõ: Christoph đã khựng lại khi nghe đến cái tên Rashid.

Gương mặt hắn, ướt đẫm mồ hôi lạnh, giờ lộ rõ vẻ nửa bất an, nửa tự tin một cách ngạo mạn."

Rắc rối thật đấy.

Nhưng dù chỉ là một nửa... thì nửa ấy vẫn là hoàng tộc.

Nếu mày giết tao, đừng mong còn sống yên thân."

Hắn trừng mắt nhìn Christoph với ánh mắt đầy hăm dọa.

Christoph lặng im nhìn hắn một lúc rồi bật ra một tiếng tặc lưỡi.

Có lẽ là phiền phức, nhưng đúng là không thể xuống tay được.

Cậu lẩm bẩm:"Không quan tâm đến việc bị phát lệnh truy nã quốc tế à?"

"Nếu vậy, mày cứ việc sống yên ổn đi" Christoph buột miệng, như thể đang nhớ đến ai đó.

Mặt người đàn ông lập tức tái nhợt.

Nhưng trước khi hắn kịp phản ứng, giọng hét trong máy thu lại vang lên lần nữa."

Đồ ngốc!

Nghĩ đến gia đình cậu trước đi!

Tình hình này khác với Riegrow điên khùng!

Hãy nghĩ đến quan hệ giữa Tarten và Al Faisal!

Chuyện này không chỉ kết thúc ở mình cậu đâu!! ...Làm ơn...

Ít nhất...

đừng giết hắn."

Giọng thủ lĩnh giờ đây nghe như đã hoàn toàn buông xuôi, miễn cưỡng để lộ vài manh mối tối thiểu nhưng..
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
  • Nhà
  • Truyện
  • Phim
    • Back
    Top Bottom