Cập nhật mới

Ngôn Tình Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 240: Tuyệt vọng [2]


‘Gần rồi…’

Leon cắn chặt môi, ánh mắt dán vào học viên bí ẩn đang đứng xa. Cậu ta bị dồn vào chân tường, đám người áo trắng vây kín tứ phía.
Chỉ cần một liếc, Leon cũng đoán được Tổng giám mục định giết cậu ta ngay lập tức. Cậu thúc giục bản thân: không hẳn vì muốn cứu người kia, mà quan trọng hơn là nếu cậu ta chết, Leon sẽ chẳng còn nhiều thời gian.

Nhắm mắt lại, Leon tập trung toàn bộ vào cơ thể, hướng ý thức về trái tim nơi con rết đang quấn chặt.
Con rết bám vào tim, hàng ngàn chân cắm sâu vào cơ thịt, chặn dòng chảy năng lượng từ lõi mana ở trung tâm bụng dưới.
Leon nhíu mày, một cơn đau nhói như búa bổ đánh vào đầu. Các mạch máu nổi rõ dưới da, ánh sáng xanh lam nhấp nhô khi cậu kích hoạt chiếc chén thánh trong tim. Năng lượng cuồn cuộn trào dâng, mỗi nhịp tim làm cơn đau dữ dội hơn.

Nhưng cậu vẫn kiên trì tập trung vào các kênh mana và con rết.
Chỉ một lát sau, cậu tìm thấy điểm kết nối.
‘Tìm được rồi!’

Ngay lập tức, con rết bắt đầu giãy đạp. Ánh sáng xanh lam bao phủ lấy nó, làm lỏng dần sự siết chặt quanh tim Leon. Con vật giãy giụa điên cuồng, hàng ngàn chân vung vẩy chống lại dòng năng lượng cậu dồn tới.
Cơn đau dịu đi trong khoảnh khắc, nhưng chưa kịp thở phào thì một cơn đau khác ập đến, khiến mắt cậu trợn mở.

Tích… Tích!

Leon cắn răng nén tiếng rên khi tim như bị đâm, chất lỏng ấm nóng chảy xuống khóe miệng. Không cần nhìn cũng biết đó là gì.
‘Đau thật…’
“Ưc.”

Cơn đau nhanh chóng đi kèm cảm giác ghê rợn khi thứ gì đó bò lên cổ họng. Biểu cảm cậu méo mó vì kinh hoàng khi hàng ngàn cái chân tí hon lạo xạo trong miệng.
Tệ hơn, vài ánh mắt từ đám áo trắng đã khóa chặt vào cậu.
‘…Mình bị theo dõi rồi.’

Dù phần lớn sự chú ý đổ về học viên bí ẩn, vẫn có vài kẻ canh chừng họ. Leon hiểu rằng không còn lựa chọn nào khác ngoài ngồi im, không được cử động thiếu suy nghĩ.

Vì vậy…
Rộp… Rộp.

Vị đắng kinh khủng tràn ngập đầu lưỡi khi cậu chậm rãi nhai. Toàn thân nổi da gà vì ghê tởm khi chất nhầy trơn nhẫy bao phủ khoang miệng, mỗi lần nuốt là một lần suýt nôn.
Rộp…!

Cậu vẫn cố gắng, cuối cùng nuốt trọn mọi thứ xuống.
“Ưc…”

Leon suýt nôn tại chỗ nhưng cố kìm lại, bắt đầu dẫn mana lưu chuyển trong cơ thể.
Lập tức, cơ thể mát lạnh, toàn bộ sự chú ý chuyển sang chiếc còng khóa chặt cậu.

Cạch cạch—!

Âm thanh nhỏ vang lên. Leon lập tức ngẩng đầu quan sát xem có ai phát hiện không. Vài ánh mắt đang nhìn cậu, hơi thở như ngừng lại.
Cậu ngồi cứng đờ, không dám phát ra tiếng động. Những ánh mắt ấy khóa chặt lấy cậu, như hai bàn tay vô hình siết cổ họng.
Leon biết mình chỉ còn cách phớt lờ.
‘Tạm thời vẫn ổn.’

Hít sâu, cậu nhìn sang người ngồi cạnh. Môi mím chặt khi thấy họ, rồi chuyển sang bên trái, nơi một người khác ngồi. Biểu cảm cậu trở nên u ám.
‘Trong tất cả mọi người, lại đúng là họ…’

Hai vị trí đầu bảng của Đế quốc Aurora – Aiden và Jessica. Tim Leon quặn lên vì khó chịu. Nhất là khi cậu không cảm thấy có thể tin tưởng họ. Kaelion gần như phá tan mọi niềm tin cậu từng có với người của Đế quốc đó.

Nhưng khi nhìn kỹ, suy nghĩ cậu thay đổi.
‘Có lẽ vẫn được.’

Cách họ nhìn Kaelion như nhìn thứ rác rưởi thấp kém nhất. Chỉ cần liếc là biết họ chỉ muốn xé xác hắn ngay lập tức. Hình ảnh ấy khiến Leon thay đổi quyết định.
Dù sao thì cậu cũng chẳng còn nhiều lựa chọn.

“Haa…”

Thở dài, Leon lén nắm tay cả hai.
“…!”
“Cái gì—!”

Cả hai giật mình nhìn cậu, nhưng Leon giữ ánh mắt kiên định, nhìn thẳng phía trước, không phát ra âm thanh.
“Yên lặng.”
Cậu thì thầm nhỏ.

“Cái gì…?”

Hiển nhiên họ muốn phản đối, nhưng Leon truyền một chút mana vào họ, lập tức hai người im bặt.
Hiểu ra tình hình, biểu cảm họ nghiêm nghị, ngoảnh mặt đi chỗ khác.
‘Tốt, họ hiểu rồi.’

Leon thở phào, liếc đám áo trắng phía sau. Vẫn vô cảm, nhìn cậu không chớp mắt.
Cậu không biết mình đã bị lộ chưa, nhưng không còn thời gian nghĩ nhiều nữa. Cậu chậm rãi truyền mana vào hai người, hướng về tim họ, thì thầm:
“Nuốt nó. Đừng phát ra tiếng. Sau đó giải thoát cho người khác.”

Giọng c** nh* gần như không nghe thấy, nhấn mạnh phần đầu. Họ không còn cách nào khác ngoài nuốt con rết sắp bò lên miệng.
Quả nhiên, biểu cảm cả hai thoáng ghê tởm, nhưng nhanh chóng chấp nhận số phận, siết nhẹ tay Leon như xác nhận.
‘Tốt.’

Leon nhắm mắt, dồn toàn bộ mana vào cơ thể và trái tim họ. Quá trình không khó. Với mana đã tự do, chẳng mấy chốc cậu khóa chặt tim họ, khiến con rết quẫy đạp rời đi.
“Ưc…!”
“…!”

Biểu cảm cả hai thay đổi khi con rết rời tim, máu chảy xuống khóe miệng.
Tích. Tách…!

Tiếng nhai rộp rộp vang lên khi hàm họ cử động, cắn nát và nuốt tàn dư con rết.
Họ trắng bệch vì kinh tởm, đặc biệt cô gái bên trái siết chặt tay cậu đến đau.
May mắn không kéo dài lâu, họ nhanh chóng nuốt xong, hơi thở hơi nặng nhưng không đáng kể.

Leon liếc họ, thấy họ cố gắng tự giải thoát khỏi dây trói. Quá trình nhanh chóng, cả hai làm y hệt như cậu đã làm với người bên cạnh.
‘Tốt, đang suôn sẻ.’

Kế hoạch đơn giản: trong lúc mọi sự chú ý đổ dồn về học viên bí ẩn, cậu muốn giải phóng càng nhiều người càng tốt để họ có cơ hội phản công.
Chỉ có một vấn đề…

Ầm!

Học viên bí ẩn… không trụ được lâu như Leon kỳ vọng.
Nghe tiếng trầm đục, tim Leon chùng xuống khi ngẩng đầu.
‘Không thể nào.’

Một cái đầu lăn trên sàn, tim cậu rơi xuống vực.
“…Thậm chí còn chẳng chống cự được bao nhiêu.”

Lời Tổng giám mục vang lên khiến Leon cứng đờ. Những người bên cạnh cũng vậy.
“Ồ?”

Nhưng Tổng giám mục vẫn hứng thú với học viên bí ẩn, cúi xuống lục lọi đồ đạc cậu ta.
Rồi ông ta tìm thấy bản thiết kế kỳ lạ, biểu cảm lập tức thay đổi.
“Cái gì đây?”

Mở bản thiết kế, mặt ông ta lạnh băng khi nhìn thi thể đang mọc lại đầu.
“Có kẻ tự ý vào phòng làm việc của ta.”

Giọng lạnh lẽo đến thấu xương. Leon nổi da gà, vội thúc những người bên cạnh nhanh lên.
Cậu biết tình thế sắp tồi tệ hơn.

Quả nhiên, ánh mắt Tổng giám mục quét về phía họ.
“Ta đã đối xử tệ bạc với các ngươi sao?”

Ông ta nói, đôi mắt trắng đục khóa từng người. Không ai đáp, tất cả chỉ nhìn ông.
“…Không ai trả lời, vậy là không ai nghĩ ta đối xử tệ với họ.”

Leon chỉ muốn trợn mắt. Nếu không phải cấp bách, cậu đã làm thật rồi.

“Xem ra ta đã quá nhân nhượng. Ta cho các ngươi tự do vì biết cuối cùng các ngươi sẽ thuộc về ta. Nhưng có vẻ ta đã quá dễ dãi. Ta chưa từng nói rõ hậu quả của việc vượt quá giới hạn là gì.”

Tổng giám mục cúi xuống, túm tóc học viên bí ẩn khi đầu cậu ta mọc lại.
Chiếc nhẫn trên tay ông phát sáng, Leon nuốt nước bọt.
Nhưng đồng thời, cậu cảm thấy nhẹ nhõm.

‘…Tốt. Có thể kéo dài thêm thời gian.’

Chỉ cần thêm thời gian, cậu tin mình có thể giải phóng thêm người và có cơ hội chiến đấu. Tim Leon đập nhanh, cậu tin sắp thành công.

Đáng tiếc, mọi hy vọng tan biến khi ánh mắt Tổng giám mục dừng lại trên mình.
Toàn thân Leon lạnh toát, hơi thở nghẹn lại.
“Hửm?”

Tổng giám mục nhíu mày, thời gian như chậm lại, tim cậu ngừng đập.
Cơ thể căng cứng, những người bên cạnh cũng vậy.
‘Không, không còn cách nào khác.’

Leon không chần chừ, lập tức đứng bật dậy.
“Bây giờ!”

Một thanh kiếm hiện ra trong tay cậu – Thiên phú: [Hiện hóa Kiếm].
Nắm chặt chuôi, Leon không do dự vung mạnh về phía Tổng giám mục, luồng mana áp lực bùng nổ lao ra.

Vùuuuu—!
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 241: Tuyệt Vọng [3]


Ngay khoảnh khắc Leon vung kiếm, cậu cảm giác như toàn thân bị rút sạch sức lực.<b>Cú chém đó đã lấy đi tất cả những gì cậu còn lại, hai chân run rẩy tưởng chừng không trụ nổi.

“Haaa… Haaa…”

th* d*c, Leon nhìn thẳng về phía trước—về phía Tổng giám mục, người vẫn đứng im lìm như chẳng hề biết chuyện gì đang diễn ra.

<i>‘Đúng rồi… Có khi trúng thật!’</i>

Tim đập thình thịch, Leon lén nuốt nước bọt, cố gắng hồi phục mana nhanh nhất có thể.

Đòn công kích xé dọc nhà thờ, chỉ trong vài giây đã áp sát Tổng giám mục—kẻ vẫn đứng bất động từ đầu đến giờ.

<i>‘Gần rồi… gần rồi…’</i>

Leon mở to mắt, không muốn bỏ lỡ dù chỉ một khoảnh khắc.

…Rất gần.
Đòn đánh đã ở ngay trước mắt.

Rồi—

<b>Phụt! Phụt—!</b>

Máu tung lên, Leon trợn trừng.

“Á…”

<b>Ầm! Ầm!</b>

Năm thi thể rơi xuống trước chân Tổng giám mục, máu chảy thành vũng đỏ thẫm quanh họ.

“C-cái gì…?”

Leon chết lặng.<b>Một… hai… ba… bốn… năm…
Tất cả đã chết. Nằm ngay dưới chân Tổng giám mục.

Kẻ ấy chậm rãi ngẩng đầu nhìn Leon, khiến tim cậu hụt hẫng.

Không thể nào… đúng không?

“Ngươi khiến ta bất ngờ đấy.”

Tổng giám mục cuối cùng cũng lên tiếng. Cơ thể Leon căng cứng, khó khăn lắm cậu mới đứng vững được.
Mana gần như đã cạn kiệt.

Nhìn xung quanh, cậu thấy thêm nhiều kẻ áo trắng đang di chuyển, tạo thành một hàng chắn dày đặc quanh Tổng giám mục.

Leon cắn môi khi chứng kiến cảnh tượng ấy.

“Có vẻ ta đã quá khoan dung với các ngươi.”

Ông ta nói rồi cúi xuống, nhìn những thi thể nằm dưới chân.

“Để những tín đồ trung thành lại chết thế này… khiến lòng ta thật đau đớn.”

Nét mặt ông ta như thể đang thương tiếc thật sự. Nhưng ngay sau đó, ông ta quay sang nhìn học viên bí ẩn—kẻ đã trở lại bình thường—và cúi xuống lục lấy lọ thuốc trên người cậu ta.

Tổng giám mục rắc nó lên các thi thể.

“Vì lòng trung thành ấy, ta đương nhiên phải ban thưởng.”

<b>Rắc rắc—</b>

Những thi thể co giật, tiếng xương vỡ vang lên khô khốc.<b>Các cơ thể vặn vẹo trong không trung, tay chân gập theo những góc độ chẳng khác gì bị bẻ gãy, da thịt quấn lấy nhau.

Năm cơ thể… dần hợp thành một.

Máu thịt kéo dãn. Xương cốt vỡ vụn. Một lực kỳ quái từ máu rắc lên hút tất cả lại.

<b>Nhóp nhép… Nhóp nhép…</b>

Mỗi chuyển động đều kèm theo âm thanh ghê rợn. Mùi hôi thối nồng nặc lan khắp không khí khi da, xương, cơ bắp hòa vào nhau thành một khối kinh hoàng.

<b>Rắc!</b>

Leon cứng họng, không thể thốt nên lời. Sắc mặt mọi người xung quanh cũng thay đổi.

“Hmm. Có vẻ lượng máu vẫn chưa đủ.”

Tổng giám mục thở dài khi nhìn sinh vật vừa hình thành.

Ông đặt tay lên thực thể ấy rồi quay sang đám học viên—chính xác hơn là Leon, người đang cứng đờ vì cảm giác bất an dâng lên từng chút.

“May là ta vẫn còn rất nhiều máu. Nghi thức có thể không hoàn hảo, nhưng các ngươi vẫn dùng được. Được rồi—cứ làm vậy đi.”

Ông ta chỉ thẳng vào Leon.

“Lấy máu của nó.”

<b>“Híííí—!”</b>

Sinh vật lập tức gào lên, quay đầu về phía Leon, vô số chi quẫy đạp điên cuồng.

“Á!”

Leon lùi lại, đảo mắt nhìn quanh.<b>Sắc mặt cậu sáng bừng khi thấy nhiều học viên đã được giải thoát trong lúc cậu tấn công Tổng giám mục.

Đặc biệt là Evelyn, Aoife, Kiera, Josephine và Luxon—tất cả đều đã tự do.

Họ mạnh.
Có họ ở đây, Leon bớt áp lực đi rất nhiều.

<b>“Híííí—!”</b>

Sinh vật bật lên tường, vô số chi bò lổm ngổm với tốc độ như côn trùng khổng lồ, dù cơ thể to lớn và dị dạng.

Chỉ vài giây sau, nó đã lao đến trước mặt Leon.

<i>‘Nhanh quá…!’</i>

Tim đập liên hồi, Leon giơ kiếm đâm thẳng, lưỡi kiếm lóe sáng, nhắm trúng đầu sinh vật—

<b>Keng—!</b>

Tia lửa bắn tung. Leon bị hất lùi vài mét, đập mạnh vào hàng ghế gỗ.

“Ưc…!”

Máu trào ra, toàn thân đau nhức.

“Leon!”

Từ xa, cậu thấy những ánh mắt lo lắng đang lao về phía sinh vật—kẻ chỉ chăm chăm vào Leon.

<b>Vùùù—!</b><b><b>Rắc rắc!</b>

Lửa bùng lên, tia sét xé không khí. Sinh vật cố tránh nhưng đột ngột khựng lại khi Aoife giơ tay—

<b>Ầm—!</b>

Đòn tấn công giáng trúng, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng.

Leon siết tay, tưởng chừng đã hạ được nó—nhưng sinh vật bước ra từ làn khói.

<b>“Híííí—!”</b>

Nó đã mất vài chi, nhưng vẫn mạnh kinh khủng. Tim Leon lại chùng xuống.

<b>Keng—! Keng—!</b>

Từ xa lại vang lên tiếng chiến đấu. Đám áo trắng đang bị chặn, các học viên còn lại tiếp tục giải thoát đồng đội.

“Ác…!”<b>“C-cứu với!”
“Cứu tôi…!”

Máu nhuộm đỏ khắp nơi, thi thể rơi xuống không ngừng.
Tình hình vô cùng nguy cấp.

Leon quay lại—sinh vật đã đứng ngay trước mặt, chỉ cách vài mét.

<b>Keng!</b>

Cậu chống trả trong tuyệt vọng.<b>Mana đã cạn, mọi nỗ lực đều vô dụng.

“Ác!”

Lưng lại bị hất vào ghế gỗ. Cậu khẽ rên.

“Ư… khốn kiếp…”

Ngẩng lên, Leon thấy sinh vật đã ở ngay trên đầu, hàng chục con mắt khóa chặt cậu.

Lúc này… Leon thực sự cảm nhận được tuyệt vọng.

Cậu nhìn lọ thuốc trên tay.
Chỉ còn một cơ hội duy nhất.

Sinh vật muốn máu của cậu. Nếu vậy…

“Kh…!”

Nghiến răng, Leon đưa kiếm lên cổ—

<b>Rạch!</b><b><b>Phụt—!</b>

“Leon…!”

Trong những giây cuối, cậu nghe tiếng mọi người gọi mình.<b>Cậu muốn đáp lại… nhưng không thể.

Vì thế, cậu chỉ nhìn họ.

<i>‘Bảo vệ mình trong lúc hồi sinh. Đừng để nó lấy máu.’</i>

Đó là tất cả ý nghĩa Leon cố gửi đi bằng ánh mắt trước khi ý thức chìm dần.

Một vị đắng thoáng qua trong lòng.

<i>‘Hy vọng họ hiểu…’</i>

Cậu không chắc.

<i>‘…Giá mà cậu ấy còn ở đây.’</i>

Có một người—chỉ cần nhìn một lần đã hiểu cậu muốn nói gì.
Người Leon từng phục vụ. Người mà giờ đây cậu thấy nhớ nhung.

Nếu cậu ấy ở đây… liệu chuyện có khác?

Leon không biết.
Nhưng cậu tin mọi thứ đã không tệ thế này.

Rồi bóng tối nuốt trọn.

Lần nữa… Leon chết.

<b>*</b>

Cái chết của Leon khiến một tiếng gầm giận dữ vang lên.<b>Nó đến từ Tổng giám mục—người đang nhìn về phía cậu với cơn thịnh nộ bùng nổ.

“Ngươi dám…!”

Ông ta cần máu Leon để hoàn thành nghi thức. Nhưng khi cậu tự sát, tất cả đổ vỡ.

Nhìn về phía Leon, Tổng giám mục thấy máu đã chảy ngược vào cơ thể cậu.

Sinh vật được ghép từ năm tín đồ lập tức đứng khựng lại.

<b>Ầm—!</b>

Phía sau, đám tín đồ mang theo ông ta đang chiến đấu tuyệt vọng, máu loang đầy khắp đất.

Nhà thờ chìm trong hỗn loạn. Tổng giám mục nhìn cảnh đó, mắt đỏ ngầu.

“Không được… Sao mọi thứ lại thành thế này…?”

Kế hoạch hoàn hảo.<b>Ông ta đã chuẩn bị hơn một thập kỷ, bày mưu bắt hàng chục thiên tài trẻ để tối ưu hóa quá trình thăng thiên của mình.

Ông ta tìm ra nơi ẩn náu hoàn hảo.
Không ai có thể phát hiện.

Vậy mà…

“Ác…!”

Tổng giám mục gầm lên, giận dữ đến run người.
Cơn giận ấy hướng trọn vào kẻ đang chém giết tín đồ trung thành của ông ta.

<b>Vùùù!</b><b>Lửa bùng lên.

<b>Rắc rắc!</b><b>Sét đánh tới tấp.

<b>Rắc—!</b><b>Vài tín đồ bị bóp nát như đất sét.

Tình thế…
Không còn đứng về phía ông ta nữa.

Tổng giám mục cảm thấy mọi thứ sắp vượt khỏi tầm kiểm soát. Và xa xa, ông ta thấy kẻ gây chuyện đang từ từ hồi sinh.

<i>‘Không thể kết thúc như thế này… Không được!’</i>

Ông ta siết chặt răng. Một thứ nóng ướt trượt xuống má.

Nước mắt đen.

“Haaa… Haaa…”

Hơi thở nặng nhọc.
Cơ thể ông ta… đang bắt đầu tan rã.

Thực ra, ông ta đã rất già.
Đã sống quá lâu nhờ thứ máu đặc biệt. Không thiên phú, không thể mạnh lên, nhưng có thể kéo dài tuổi thọ.

Nhưng tất cả đều có giới hạn.

Và chính vì vậy, ông ta tạo ra kế hoạch này.
Để sống lâu hơn.
Để trở nên mạnh mẽ hơn.

“Đúng. Vẫn chưa hết.”

Ông ta không chuẩn bị cả đời để rồi thất bại.

<b>Keng! Keng!</b>

Nhìn quanh, Tổng giám mục thấy đám tín đồ của mình đang cố gắng giữ thế trận.<b>Nhưng ông biết họ sẽ không trụ được lâu.

Ông siết chặt nắm tay, rồi hét lớn:

“Hãy chứng minh lòng trung thành với ta!
Tiêu diệt tất cả những kẻ có mặt!”

Tiếng hô vang khắp nhà thờ.

Kiera và những người khác khựng lại.

“Ông ta… đang nói gì? Ý ông ta là—”

Cô chưa kịp dứt lời thì cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ.

“Á—!”

Cô lập tức dồn mana dựng khiên, nhưng quá trễ.

Kẻ đang đối đầu với cô bỗng phình to rồi—

<b>ẦM—!</b>

Nổ tung.

“Ác…!”

Tiếng hét vang lên. Aoife kinh hoàng nhìn cảnh đó.

“Cái quái gì vậy…?”

Cô buột miệng, còn chưa kịp nói thêm thì cảm giác bất thường ập đến. Sắc mặt cô tái mét.

Cô lập tức dựng khiên.

“Cái này—!”

<b>ẦM—!</b>

Một vụ nổ nữa.

Rồi một vụ nữa.

<b>Ầm—! Ầm—! Ầm—!</b>

Mặt đất rung chuyển. Nhà thờ bắt đầu sụp đổ.

Tổng giám mục đứng nhìn tất cả: những cột trụ, cây đàn ống, kiến trúc ông ta xây dựng suốt bao năm… đang sụp xuống trước mắt.

<b>Ầm!</b>

“Ưc.”

Một tiếng rên khe khẽ vang lên sau lưng ông ta.<b>Ông quay lại—bắt gặp ánh mắt của học viên lén lút kia.

<b>Ầm—!</b>

Giữa hỗn loạn, Tổng giám mục mỉm cười.

“Hết rồi.”

Ông ta nói.

“…Các ngươi đã thua.”
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 242: Tuyệt Vọng [4]


<b>Chương 242: Tuyệt Vọng [4]</b>

“…”

Thân thể Delilah lơ lửng giữa không trung, phía trên khu rừng trải rộng bất tận. Gương mặt cô lạnh lùng, không chút dao động khi quan sát mọi thứ bên dưới.

“…Không có gì.”

Điều khiến cô thất vọng chính là sự trống rỗng tuyệt đối. Không một dấu vết, không một luồng khí tức. Như thể toàn bộ học viên đã biến mất khỏi thế giới này, chẳng để lại nổi một mảnh manh mối.

Nhức đầu bắt đầu dâng lên khi cô nghĩ đến khả năng đó.

<i>Tại sao chuyện này cứ lặp đi lặp lại như thế này?</i>

Cô từng suy đoán, nhưng lúc này sự thật đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Julien.

Cậu ta tuyệt đối không được phép bước ra khỏi Học viện. Cậu ta là tai họa biết đi — đi đến đâu, nơi đó gặp rắc rối. Suốt nhiều tháng cậu ta vắng mặt, cuộc sống của Delilah bình yên đến mức kỳ lạ. Đó là minh chứng rõ ràng nhất.

Delilah khẽ thở dài nhắm mắt lại.

Cô vừa định rời khỏi thì biểu cảm đột ngột thay đổi. Đôi mắt sắc lạnh ngay lập tức hướng về phía sau.

“Ồ.”

Một luồng khí thế mạnh mẽ bùng nổ từ xa, tạo thành vệt sáng lao thẳng đến vị trí của cô.

Delilah nhìn thấy và tim chùng xuống, nhưng cơ thể vẫn hoàn toàn bất động, không hề đưa ra hành động thiếu suy nghĩ nào.

“Ngươi…!”

Một bóng người dừng lại trước mặt cô, thân hình vạm vỡ, cơ bắp đầy những vết sẹo chiến đấu. Mái tóc đỏ rực bùng cháy như lửa, ánh mắt vàng sắc bén hằn lên vẻ dữ dội.

“Ngươi đang làm gì ở đây?”

Giọng hắn không có chút thiện ý. Delilah chỉ khẽ cúi đầu.

“Một trong Thất Quân Chủ, Delilah Vahe Rosenberg, bái kiến Hoàng gia vệ đội Joseph Megrail.”

Dù cúi người chào, giọng nói của cô không hề tỏ ý hạ mình. Điều này khiến Joseph cau mày.

Dù chỉ là người của chi nhánh, hắn vẫn mang dòng máu Megrail. Và hắn hiểu rõ về Delilah. Hắn biết những gì cô từng làm... đặc biệt là chuyện xảy ra trong “ngày hôm ấy”.

Không một ai trong nhà Megrail không biết đến cái tên đó.

Vì vậy mà hắn không hề có thiện cảm với cô.

“Ta hỏi lại lần nữa.”

Giọng hắn trầm xuống, không khí cũng theo đó dao động.

“…Ngươi đang làm gì ở đây?”

Delilah không bị cấm xuất hiện tại Bremmer, nhưng chính cô cũng hiểu bản thân không nên có mặt ở đây. Nếu không có lệnh triệu tập, chẳng ai muốn dính líu đến cô.

Chỉ riêng sự xuất hiện của cô đã đủ để Hoàng tộc yêu cầu phải có thêm một Quân Chủ khác được thông báo từ trước. Người ta không biết cô sẽ làm gì. Không ai muốn liều mạng đoán trước hành động của một kẻ điên.

“…”

Delilah im lặng. Sau đó cô cúi nhẹ đầu, rồi ngước lên, ánh mắt bình thản.

“Ngài định làm như không biết lý do tôi đến đây sao?”

“Đó không phải chuyện ngươi cần quan tâm.”

“Vậy sao?”

Đôi mắt Delilah hẹp lại, sắc đen sâu thẳm như vực. Chỉ trong khoảnh khắc, Joseph cảm thấy tinh thần mình như bị kéo xuống đáy, suýt nữa không thoát được. Nhưng hắn kịp bừng tỉnh.

“Hô…”

Joseph trừng mắt nhìn cô đầy cảnh giác.

“Mọi chuyện đều đã được xử lý. Đừng nhúng mũi vào việc của chúng ta. Chính ngươi là người hiểu rõ điều đó nhất.”

Tình hình lúc này vô cùng nhạy cảm. Không chỉ học viên của Haven mất tích, mà cả người của Đế quốc Aurora cũng biến mất.

Tin vẫn chưa lan rộng ra các đế quốc khác, bề ngoài trông có vẻ yên bình, nhưng Joseph hiểu rõ — đây chỉ là tĩnh lặng trước cơn bão chính trị.

Chưa kể… công chúa cũng mất tích. Một lực lượng lớn vệ đội Hoàng gia đã đổ vào rừng tìm kiếm.

Tất cả đều là tinh anh của tinh anh.

“…Xin hãy rời khỏi đây. Ta chỉ nói một lần: ngươi không được hoan nghênh. Nếu có ý kiến, cứ tới gặp trực tiếp gia tộc chính.”

“…”

Áp lực từ cơ thể Delilah tăng vọt, khiến Joseph gần như nghẹt thở, nhưng hắn không để lộ ra ngoài.

“Được thôi.”

Cuối cùng Delilah lên tiếng, tỏ vẻ nhượng bộ.

<i>Tốt…</i>

Joseph thở phào nhẹ nhõm. Hắn chuẩn bị nói tiếp thì cơ thể Delilah bắt đầu mờ dần.

“Tôi sẽ làm theo lời ngài. Tôi sẽ đi gặp Hoàng tộc.”

“…!”

Mặt Joseph trắng bệch.

“Khoan đã—!”

Hắn đưa tay ra, nhưng thân hình cô đã hoàn toàn biến mất.

“Á!!!”

Joseph chỉ muốn túm tóc mà giật tung ra. Hắn chỉ nói vậy để đuổi cô đi thôi! Ai ngờ cô lại hiểu theo nghĩa đen?!

“Không… không ổn rồi…”

Joseph nhìn quanh, tuyệt vọng.

“Mình tiêu đời rồi… Thật sự tiêu rồi…”

Hắn hiểu rất rõ.

Chính hắn… vừa vô tình mời một tai họa biết đi đến trước mặt Hoàng tộc.

“Argh!!”

Những bức tường đổ nát, tranh khảm vỡ vụn, ánh sáng trên bàn thờ từ lâu đã tắt lịm.

Nhà thờ từng huy hoàng dưới tay Tổng giám mục giờ chỉ còn lại tro tàn.

Leon nhìn xung quanh, không nói nổi một từ.



Không, chính xác hơn — cậu không thể nói.

Đau đớn chạy dọc khắp cơ thể. Tay chân bị đóng đinh vào ghế gỗ, khiến cậu thậm chí khó mà thở bình thường.

Mọi người xung quanh cũng gặp tình cảnh tương tự, ai nấy đều tỉnh dậy trong trạng thái bị trói chặt.

Miệng bị nhét giẻ, không ai có thể nói gì.

Điều duy nhất họ làm được… là nhìn về phía trước.

Nơi Tổng giám mục đang đứng.

“Tỉnh cả rồi chứ?”

Lưng ông ta hướng về họ, ánh mắt dán vào bàn thờ trước mặt.

“…Ta xin lỗi vì hoàn cảnh buộc ta phải làm vậy. Nhưng sau tất cả những gì các ngươi gây ra, ta không còn lựa chọn nào khác.”

Giọng Tổng giám mục cứng đờ, sắc lạnh, trơn trượt như gỗ khô.

Leon nuốt nước bọt, tim đập mạnh. Cậu khựng người khi nhận ra điều gì đó sau lưng.

“…!”

Mắt cậu mở lớn.

Phía sau họ — vô số kẻ trong áo trắng đứng im lặng.

Nhưng chính sự méo mó của chúng mới khiến Leon run rẩy.

Có kẻ mất tay, có kẻ mất mặt, có gương mặt bị khoét sâu để lộ những khoảng trống đen ngòm. Dưới ánh sáng tàn lụi của nhà thờ, bóng chúng kéo dài ngoằn ngoèo trên nền đất. Đôi mắt đục ngầu dán chặt vào Leon khiến toàn thân cậu đông cứng.

Lúc này cậu mới hiểu.

<i>Mình… không thể thoát.</i>

Không thể dùng lại cách cũ.

Mana đã cạn sạch. Bất cứ hành động nào cũng sẽ trả giá bằng cái chết.

Cậu không còn đường nào nữa.

<i>Tất cả… kết thúc rồi.</i>

Tim Leon chùng xuống, tuyệt vọng như đang xé toạc tâm trí.

<i>Không… không thể như thế này được!</i>

Cậu cố nghĩ cách, nhưng càng cố… đầu óc càng trống rỗng.

Không một kế hoạch nào lóe lên.

<i>Tại sao… phải làm sao… phải làm sao đây…?</i>

Suy nghĩ của cậu bị cắt ngang khi Tổng giám mục tiếp tục.

“Ta đã định làm mọi thứ từ từ. Ta muốn máu thấm tự nhiên vào bên trong các ngươi, hòa vào máu thịt của chính các ngươi. Nhưng hết lần này đến lần khác, các ngươi đều chọn chống lại ý nguyện của ta.”

Ông ta quay lại — đôi mắt trắng đục hoàn toàn mất lý trí.

“Ta lẽ ra nên làm vậy ngay từ đầu. Trước đây ta chỉ cho các ngươi nếm thử một chút, vì ritual cần thực hiện nhiều lần. Nhưng giờ thì không còn lựa chọn.”

Ánh mắt ông ta chuyển sang một người ở góc phòng, gương mặt mệt mỏi.

Leon nhận ra ngay.

Học viên bí ẩn đó.

Tim cậu trĩu xuống.

<i>…Mình đã sai.</i>

Sai ngay từ đầu khi nghĩ cậu ta mạnh. Sai khi nghĩ cậu ta có thể là nhân tố đặc biệt. Tất cả chỉ là ảo giác — do Leon quá nhạy cảm khi sợ Julien quay trở lại.

Một sai lầm nghiêm trọng.

“Hãy bắt đầu từ ngươi. Ta muốn tất cả các ngươi thấy rõ điều sẽ xảy ra với mình.”

Tổng giám mục túm tóc Emmet, kéo cậu ta ra giữa phòng.

“Ưc…!”

“Nhìn đi!”

Tiếng hét sắc lạnh vang vọng.

Emmet vùng vẫy đến mức cả cơ thể run bắn lên, nhưng vẫn không thể thoát khỏi bàn tay sắt.

Kiera, Aoife, Evelyn, Aiden, Jessica và tất cả những người khác đều chỉ biết trơ mắt nhìn.

Tuyệt vọng len vào tim họ từng chút.

<i>Hết rồi.</i>

<i>Làm sao sống sót được đây?</i>

<i>Mình cũng sẽ như vậy sao?</i>

<i>Không… không muốn chết như thế này.</i>

<i>Ai đó cứu với…</i>

Tổng giám mục dường như rất thích thú trước biểu cảm của họ. Ông ta đặt tay lên trán Emmet.

Bàn tay phát sáng.

Ngay lập tức Emmet bất động.

Một hình chiếu xuất hiện trước mắt mọi người.

“Nhìn đi!”

Tổng giám mục gào lên như kẻ cuồng tín.

“…Đây là cái giá cho kẻ dám chống lại ta! Hãy sám hối! Hãy trả giá cho tội lỗi của mình!”

Ông ta cười điên dại.

“Sám hối đi!!!”

Trong hình chiếu, Emmet đứng giữa một không gian trắng xóa.

<i>Lại… nơi này.</i>

Cậu ta hiểu ngay lập tức.

Vòng tròn Hư Vô.

Cậu đã rơi vào sức mạnh này.

“Chỉ một chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa là ngươi sẽ biến mất hoàn toàn.”

Mỗi bước chân Emmet đi, đôi mắt cậu càng mờ đục. Họ thấy cậu ta dần dần mất đi bản thân.

Cậu chỉ có thể tiến về phía trước — không thể dừng lại.

Nhưng dù tiếp tục bước, cậu vẫn chưa bị nuốt chửng hoàn toàn.

Lý do?

“Cảm giác tuyệt vọng này… mình từng trải qua rồi.”

Trên Trái Đất, khi bị nhốt trong căn phòng bệnh, ung thư từ từ bào mòn, giết dần hy vọng.

Lúc đó, Emmet vẫn trụ được.

Và giờ cũng vậy.

Dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai—

Không có gì thay đổi.
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 243: Danh Tính Của Tôi [1]


Emmet đứng lẻ loi giữa một thế giới trắng xóa.<b><i>Tạp, tạp.</i>
Tiếng bước chân vang vọng trong không gian rỗng, mỗi bước lại tạo nên những gợn sóng lan rộng dưới chân.

Càng tiến về phía trước, cậu càng cảm thấy bản thân dần trở nên nhạt nhòa. Tựa như đang chìm xuống đáy đại dương sâu thẳm, để bóng tối lạnh lẽo xa lạ bao trùm lấy toàn thân.

Cậu có thể hình dung được biểu cảm của Tổng giám mục ở bên ngoài.
“Hết rồi. Các ngươi đã thua.”
Giọng nói ấy không ngừng lặp lại trong tâm trí, như lời xát muối vào sự bất lực và thất bại của chính cậu.

Thật không công bằng.
Cậu chưa từng có đủ thời gian để thích nghi với thế giới này.
Cậu…

<i>Tạp.</i>
Một gợn sóng khác lan ra theo bước chân.
Cậu đã quên mất mình đã đi được bao lâu. Thế giới trắng xóa cứ kéo dài mãi, vô tận. Mỗi bước đi lại mở rộng thêm khoảng không phía trước.
Tuyệt vọng bén rễ trong tim cậu.

“…Tại sao mọi chuyện luôn như thế này?”

Emmet khẽ lẩm bẩm, ánh mắt vẫn nhìn thẳng.
Cậu không nhìn xuống.
Cậu không muốn nhìn xuống.
Cậu chỉ muốn bước về phía trước.

“Dù là hiện tại hay quá khứ, tại sao mình luôn cảm thấy như vậy?”

Chiến đấu trong một trận chiến biết trước sẽ thua…
Đó là điều cậu đã quá quen.
Bởi vậy, cậu vẫn bước tiếp.
Vẫn nhìn về phía trước.
Vì đó là tất cả những gì cậu biết:
Chiến đấu mà không hề ngoảnh lại.

“Ngươi đang làm gì vậy? Mau bỏ cuộc!”
“Tại sao vẫn còn cố bước tiếp?”
“Dừng cuộc chiến vô ích này lại và đến bên ta!”

Tổng giám mục gào thét bên ngoài, mắt dán chặt vào hình chiếu. Khi thì cười điên loạn, khi lại gào rú vì phấn khích trước tình cảnh của Emmet.
Nhưng những lời đó không thể chạm đến cậu.

<i>Tạp, tạp.</i>

Trong thế giới trắng xóa, Emmet vẫn bước đi.
Đôi mắt dao động giữa sự đục ngầu và thanh tỉnh.

‘Cậu ta đang làm gì?’
‘Sao vẫn còn đi được?’
‘Mình đã đánh giá sai cậu ta sao?’

Leon và mọi người nín thở nhìn cảnh tượng.
Họ không hiểu sao cậu vẫn giữ được sự tỉnh táo.
Tất cả từng trải qua thử thách này.
Họ biết nó đáng sợ đến thế nào.
Một thử thách không có lối thoát.

“Đó là cuộc chiến vô nghĩa! Bỏ cuộc đi!”

Tổng giám mục lại gào lên, sự kiên nhẫn của ông ta bắt đầu rạn nứt.

“…Ngươi đang làm cái gì vậy!? Mau bỏ cuộc đi và đừng lãng phí thời gian của ta!”

Nhưng với Emmet, tất cả chỉ như những tiếng vọng xa xôi.
Cậu vẫn bước tiếp, từng bước tạo ra những gợn sóng nhẹ.

Càng đi, đầu óc cậu càng trở nên trống rỗng.
Vòng tròn Hư vô…
Đang từ từ nuốt lấy cậu.
Tâm trí bị bào mòn.
Ký ức phai nhạt.
Cơ thể dần không nghe theo ý chí.

Cậu đang… thua.

‘Đúng vậy. Đây chưa bao giờ là trận chiến mình có thể thắng.’

Giống như căn bệnh ung thư năm xưa, cậu một lần nữa đứng trước thất bại.
Cậu chiến đấu, nhưng thế giới dường như không bao giờ muốn cậu thắng.
Như thể nó đang cười trên nỗi tuyệt vọng của cậu.

“Cuối cùng cũng chịu rồi!”

Tổng giám mục bật cười lớn.

“Không ai thoát được Thử thách Tâm trí Bị Lãng Quên! Đến lúc bỏ cuộc và đến với ta rồi!”

Những người khác nhìn Emmet, lòng nặng trĩu.
Họ cúi đầu, cảm nhận hy vọng đang rơi rụng.

‘Hết rồi.’
‘Cậu ấy cũng không thể chống nổi.’
‘Tiếp theo sẽ là chúng ta.’

Không ai tin Emmet còn có thể bước tiếp.

<i>Tạp, tạp.</i>

Bước chân của Emmet càng lúc càng chậm.
Tâm trí chìm trong sương mù, ký ức tan biến.
Đôi mắt dần đục ngầu.

“Mình là ai…?”

Emmet khẽ cúi nhìn xuống sàn.
Chỉ thấy những gợn sóng trắng xóa.
Chúng che khuất ánh phản chiếu của cậu.
Cậu muốn nhìn thấy khuôn mặt mình.

Và cậu dừng lại.

‘Không!’
‘Đừng dừng lại!’

Nhưng đã muộn.

Những gợn sóng ngừng chuyển động.
Emmet cúi xuống nhìn hình phản chiếu—
Mái tóc vàng, đôi mắt xanh… hoàn toàn xa lạ.

“Người này là ai…?”

Đó không phải cậu.
Cậu biết rõ điều đó.

“Vậy… mình là ai?”

Cậu bắt đầu mất phương hướng.
Giơ tay lên, cậu kéo khóe môi.
Cậu cười.
Cậu khóc.
Cơ thể run rẩy.
Cậu chửi thề, gào lên, đỏ mặt.

‘Cậu ta điên rồi sao?’
‘Tại sao lại làm vậy?’

Nhưng Emmet chỉ đang tìm xem trong những biểu cảm đó… có điều gì thuộc về mình hay không.

Và rồi—ký ức ùa về.

Cậu cười.
<i>Tôi cười không phải vì vui. Tôi cười vì tôi buộc phải cười.</i>

Cậu khóc.
<i>Nước mắt không phải vì buồn. Chỉ vì đó là tất cả những gì tôi có thể làm.</i>

Cậu run rẩy.
<i>Tôi run không phải vì sợ. Tôi run vì tôi bệnh.</i>

Cậu chửi thề.
<i>Tôi chửi không phải vì giận. Mà vì tôi nguyền rủa thế giới.</i>

Cậu gào thét.
<i>Tôi không gào vì bất ngờ. Tôi gào vì đau đớn.</i>

Cậu đỏ mặt.
<i>Tôi không đỏ mặt vì yêu. Mà vì những cơn sốt triền miên.</i>

“Haa…”

Lồng ngực nhói lên, rồi cậu lại bước tiếp.

<i>Tạp, tạp.</i>

Đôi mắt dần trở nên tỉnh táo.
Cậu nhớ ra mình là ai.
Nhưng đồng thời, một sự thật khác len vào tâm trí:

Hình ảnh kia… vẫn không phải là con người thật sự của cậu.

Bước chân chậm lại.

“Nếu đó không phải là mình… vậy mình là ai?”

Và rồi, cơ thể cậu bắt đầu thay đổi.
Tóc dần sẫm màu.
Đồng tử đổi sắc.
Đường nét cơ thể biến chuyển.

Mọi người bên ngoài sững sờ.
Ngay cả Tổng giám mục cũng lặng thinh.

Emmet vẫn bước.
Ánh mắt trở nên sắc nét hơn.
Và phía xa, bóng một người dần hiện lên—mờ ảo nhưng quen thuộc.

Cậu biết người đó là ai.

“…Đã lâu không gặp.”

Cậu dừng lại.
Bóng người lặng lẽ quan sát.

“Emmet Rowe.”

Bóng người gọi tên cậu.
Emmet lắc đầu.

“Không. Đó không phải là tôi.”

“…”

“Vậy ngươi là ai?”

“Tôi là ai…?”

Emmet nhìn xuống hình phản chiếu.
Không cười, không co rúm, không khóc, không hét.
Bởi lẽ—

Nước mắt của tôi… đã cạn từ lâu.
Cơ thể tôi… cứng rắn hơn cả thép.
Lời nguyền rủa của tôi… thế giới này không đáng nhận.
Tiếng gào của tôi… nỗi đau chẳng còn đủ để khiến tôi hét nữa.

Tất cả những gì còn lại là ánh mắt trống rỗng—
Một bức tranh trắng.

Bởi bức tranh trắng chỉ là nền tảng.
Điều tạo ra bức họa chính là những sắc màu:
Buồn bã, Giận dữ, Hạnh phúc, Tình yêu, Sợ hãi và Bất ngờ.
Cảm xúc tạo nên con người cậu.

Julien nhìn bóng người—
Một phiên bản trừu tượng của chính mình trong quá khứ.
Nhưng hiện tại và quá khứ…
Là hai người hoàn toàn khác nhau.

Cậu chưa từng nhận ra mình đã trưởng thành đến thế nào.
Giờ đây, khi nhìn lại, cậu có thể nói:

“Cậu thật tuyệt vời.”

Lý do cậu từng ghét Julien đến vậy…
Là vì cậu ấy chính là tất cả những gì cậu mong mình có thể trở thành.

Ký ức ùa về.

“Mình hiểu rồi. Mình cần buông bỏ.”

Buông bỏ quá khứ—
Nhưng giữ lại mục tiêu.
Động lực phải còn đó, nhưng danh tính thì đã khác.

Julien đưa tay ra, chạm vào bóng người.
Ánh sáng bùng lên, bao trùm cả không gian.

Khi ánh sáng tan đi, diện mạo cậu trở nên rõ ràng.
Tóc đen hoàn toàn.
Đôi mắt màu hạt dẻ.
Đường nét sắc sảo.

Mọi người chấn động.

‘Là…!’
‘Sao lại thành như vậy?’

Ánh sáng quanh Julien rực rỡ đến chói mắt.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, cậu mở mắt nhìn thẳng phía trước.
Thế giới vẫn trắng xóa—
Nhưng cậu đã nhìn thấy điểm kết thúc của nó.

Cậu mỉm cười.

Dù từng là ai đi nữa… giờ đây tôi là—
<b>Julien Dacre Evenus.</b>
Người bước trên con đường của cảm xúc.

Đây là tôi.
Danh tính của tôi.
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 244: Danh Tính Của Tôi [2]


Diện mạo thật sự của Julien cuối cùng cũng lộ rõ trước mắt mọi người.
Khoảnh khắc ấy, toàn bộ không gian chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Không ai thốt lên nổi một lời, chỉ có ánh nhìn lặng lẽ hướng về thân ảnh cô độc đang đứng giữa khoảng trắng mênh mông, hoang vu.

Dần dần, ảo cảnh tan biến. Trước mặt họ, Julien hiện ra với đôi mắt hạt dẻ đang nhìn thẳng vào từng người.
Hình chiếu tan đi, và chiếc nhẫn trên tay Tổng giám mục phát ra tiếng vang kỳ dị.

“Đó thật sự là cậu ấy sao?”
“Cậu ấy… vẫn ở đây suốt thời gian qua?”
“Tại sao cậu ấy lại hành động kỳ lạ và đi theo bọn chúng?”

Ánh mắt của mọi người hướng về Julien chất chứa lạc lõng và mơ hồ.
Không ai hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra.
Vài phút trước họ còn tuyệt vọng, vậy mà ngay sau đó Julien lại xuất hiện ngay trước mặt.

Người kinh ngạc nhất chính là Aoife. Cô mở to mắt, nhìn Julien không rời.
“Để rời khỏi Vòng tròn Hư vô, ngươi phải biết chính xác mình là ai.”
Vậy… cậu ấy đã tìm ra bản thân?
Tìm bằng cách nào? Cậu ấy đã nhìn thấy điều gì?
Những dòng ghi chép từng nghiên cứu hiện lên trong đầu khiến cổ họng Aoife khô khốc.
Không thể nào…
“Á…”
Cô hoàn toàn không tìm được từ ngữ để diễn tả tình cảnh hiện tại.

Nhưng không chỉ có cô rơi vào trạng thái đó. Julien cũng đang lặng người, cố gắng hiểu điều gì đang diễn ra.
‘Đây… là nơi nào?’
Ký ức của cậu cứ như những mảnh vỡ vụn, lúc hiện lúc mờ. Nhưng có một điều khiến cậu chú ý: người đàn ông đứng trước mặt.
Đôi mắt trắng đục của ông ta ánh lên sự kinh hoàng khi ánh mắt hai người giao nhau.

“Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao có thể như thế…?”

Julien nhìn ông ta. Rồi đột nhiên, ký ức bắt đầu trở lại—từ khi còn là Emmet cho đến lúc thu phục ý chí của rồng.
Tất cả trở nên rõ ràng.
‘Thì ra là vậy.’
Theo từng giây trôi qua, đầu óc cậu càng minh mẫn hơn.
Cơ thể cậu đang nát vụn, nhưng cậu không cần đến nó để giải quyết người trước mặt.

“Ngươi… ngươi đã làm gì? Ngươi dùng thủ đoạn gì? Sao lại có thể…?”

Giọng Tổng giám mục run rẩy. Julien ngẩng đầu nhìn ông ta—hay đúng hơn, nhìn thứ đang giả vờ làm Tổng giám mục.
Rõ ràng với Julien, tất cả chỉ là màn kịch. Không ai ở đây là tín đồ thật sự.
Và tất cả… đều nhờ chiếc nhẫn.

Đúng vậy, chiếc nhẫn.

Julien đưa tay ra.
“Ác…!”
Sắc mặt Tổng giám mục thay đổi khi Julien nắm lấy tay ông ta.
“Đau…! Đau quá!!”
Một lực vô hình kéo mạnh. Tổng giám mục cố giữ chiếc nhẫn bằng tất cả sức lực, mặt đỏ bừng. Nhưng vô ích—
Chiếc nhẫn phát sáng, tự tuột khỏi ngón tay ông ta, bay lên rồi rơi gọn vào lòng bàn tay Julien.

“Không thể nào…!”
Tổng giám mục gào lên, hoàn toàn suy sụp khi thấy chiếc nhẫn nằm trong tay Julien.

‘Vòng tròn Hư vô.’
Julien đứng bất động, ánh mắt dừng trên chiếc nhẫn.
Trong mắt tất cả những người đang nhìn, dáng cậu lúc này thật uy nghiêm.
Không nói một lời, cậu chậm rãi đeo chiếc nhẫn vào.

“Không!”
Tổng giám mục hoảng loạn. Ông ta quay sang đám tín đồ:
“Làm gì đi! Giết hắn! Lấy lại nhẫn cho ta!”
Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng.
Không ai cử động.

“Các ngươi làm gì vậy!? Ta ra lệnh cơ mà!?”

Không ai nhúc nhích.

“Các ngươi—”
“…Ông biết rõ lý do họ không nhúc nhích.”

Julien ngẩng đầu nhìn ông ta, đôi mắt hạt dẻ sắc lạnh.
Cậu giơ tay, để lộ chiếc nhẫn.

“Ông không còn thứ này nữa. Trước đây ông nói gì nhỉ?”
Khóe môi Julien cong lên.
“…Ông đã thua rồi?”

Tổng giám mục th* d*c, đôi mắt đỏ ngầu.

“Không… vẫn chưa xong! Keke… chưa xong đâu!”

Nói rồi ông ta điên loạn lục lọi túi áo, lấy ra những lọ chất lỏng đỏ sệt.
Bàn tay run rẩy mở nắp, rồi ông ta nuốt sạch từng lọ một.

“Mau ngăn hắn lại!”
“Ngươi đang làm gì vậy!?”

Tiếng hét của Leon, Aoife, Kiera, Evelyn vang lên, tất cả đều tuyệt vọng kêu Julien hành động.

“Ta muốn ngươi chết! Ta muốn ngươi chết!”
“Không!!”

Nhưng Julien vẫn đứng im, lặng lẽ quan sát.
Rắc, rắc—
Cơ thể Tổng giám mục phình to, chân tay dài ra, gương mặt người vặn vẹo thành thứ gì đó kinh hoàng.
Tiếng xương gãy vang lên như pháo nổ, thịt da xoắn lại thành hình thù quái dị.

Leon tái mặt.
Chỉ một cái nhìn thôi, cậu hiểu Tổng giám mục đang trở nên mạnh hơn rất nhiều.

‘Ngươi đang làm gì vậy!?’
Julien quá liều lĩnh.
Ngay cả ở trạng thái mạnh nhất, Leon cũng không chắc mình thắng nổi quái vật kia.

‘Làm gì đi mà…!’
Aoife và mọi người tuyệt vọng.

Ngay lúc họ nghĩ mọi thứ kết thúc, mana trong không khí bỗng trở nên dày đặc.
Họ ngẩng đầu, sững sờ khi hàng loạt vòng tròn ma pháp phức tạp xuất hiện sau lưng quái vật.

ẦM! ẦM!
Chúng đồng loạt lao vào lưng Tổng giám mục, khiến ông ta gầm lên trong đau đớn.
Khói bốc lên, rồi thêm nhiều vòng tròn nữa xuất hiện—từng đợt, từng đợt không ngừng.

Ầm! Ầm! Ầm!
“Ta sẽ… GIẾT!!!”

Ông ta giãy giụa, hét lên điên cuồng.
Nhưng khi ông ta chuẩn bị gào thêm điều gì đó—thân thể bỗng nứt toác. Máu tuôn ra từ mọi kẽ hở.
Mọi người há hốc khi thấy vô số sợi dây mảnh quấn quanh cơ thể ông ta, siết chặt.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, Tổng giám mục nhìn Julien.
Julien chỉ lặng im đáp lại ánh mắt đó.

ẦM!
Cơ thể ông ta rơi xuống đất.
Không ai cử động, tất cả ánh mắt đều hướng về Julien—cho đến khi ai đó phát hiện bóng người đứng sau thi thể.

“Á…!”

Họ quay lại. Ánh mắt tức giận dồn về phía hắn.

“Đồ phản bội!”
“Tên phản đồ khốn kiếp!”
“Giờ mới xuất hiện!?”

Không chỉ người của Aurora, mà tất cả đều phẫn nộ nhìn Kaelion.

“Ngươi đến đây làm gì!? Thấy bên này sắp thắng nên đổi phe à!?”

Aiden—hạng hai của Aurora—là người hét lớn nhất.
Ý hắn cũng chính là suy nghĩ của đám người sau lưng.

“Khi mọi việc kết thúc, chúng ta sẽ báo cáo toàn bộ với giáo sư và đại biểu!”
“Ngươi đã bỏ lỡ cơ hội rồi! Đáng lẽ phải biến mất từ đầu!”

Đám đông đồng loạt trút giận lên Kaelion.
Nếu không vì hắn, họ đã không rơi vào cảnh này.

“Giết hắn đi!”
“Không cho hắn chạy!”

Một số người tuyệt vọng đến mức quay sang cầu Julien giết Kaelion ngay tại chỗ.
Leon im lặng quan sát, chờ xem Julien sẽ làm gì.

Julien giơ tay.
Chỉ một động tác ấy thôi đã khiến cả căn phòng lập tức im bặt.

“Đợi đã!”
Aoife vội kêu lên.
“Nghĩ kỹ đi! Việc này có thể khiến các đế quốc xung đột! Đừng giết hắn!”
Giọng cô run rẩy, không chỉ vì đế quốc mà còn vì lo cho Julien.
Nếu Julien giết Kaelion, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, ngay cả với công chúa hoàng tộc.

“Đừng—”
“Ngươi làm tốt lắm.”

Giọng Julien vang lên, cắt ngang lời Aoife.

Cả căn phòng chết lặng.

Cậu vừa… khen Kaelion?

Kaelion thở dài, vẻ lạnh lùng thường thấy dịu đi rõ rệt, để lộ sự mệt mỏi.
Hắn bước đến cạnh Julien.

“…Tôi không chắc mình còn đủ sức làm lại lần nữa. Nếu không bị phạt đã là may mắn rồi.”

“Ơ…?”
“Ờ…?”
“…?”

Hàng loạt dấu hỏi xuất hiện trong đầu mọi người.
Họ thay phiên nhìn Julien rồi nhìn Kaelion.

Leon là người đầu tiên hiểu ra.
Biểu cảm cậu thay đổi hẳn.

“Hai người này…”
Cậu thì thầm đầy kinh ngạc.
“…Ngay từ đầu đã cùng một phe.”
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 245: Nhật ký [1]


<b>Chương 245: Nhật ký [1]</b>

Mất khá nhiều thời gian tôi mới có thể ghép nối toàn bộ ký ức của mình.
Việc nhớ lại quãng thời gian bị mất trí tương đối dễ chấp nhận.
Nhưng những gì xảy ra sau khi tôi thoát khỏi ý chí của rồng… lại khó nuốt trôi hơn nhiều.

Ký ức rời rạc, hỗn loạn và đầy cảm giác khó chịu.
Thế nhưng từng mảnh vụn ấy, dần dần, đã bắt đầu kết nối thành điều có nghĩa.

“A… thì ra là vậy.”

Tôi quay đầu sang một hướng.
Ở đó, hai đôi mắt đang nhìn tôi với vẻ vừa ngạc nhiên vừa phức tạp. Tôi chỉ nhún vai.

“Tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại ra nông nỗi này.”

Liếc bảng trạng thái, tôi chuyển sang phần nhiệm vụ.

[ ◆ Nhiệm vụ chính kích hoạt: Sống sót khỏi giáo phái ]
: Tiến độ nhân vật +385%
: Tiến độ trò chơi +11%

Thất bại:
: Tai họa 1 +7%
: Tai họa 2 +9%
: Tai họa 3 +13%

Nhiệm vụ đúng là vẫn đang hoạt động.
Tôi nhớ rất rõ mình nhận được nó ngay sau khi bước vào màn sương kỳ lạ ấy.
Ký ức lúc đó vẫn khá mơ hồ, nhưng tôi nhớ đã nhìn thấy một thị kiến.

…Trong thị kiến ấy, mọi người bị buộc ngồi thành hàng, còn Tổng giám mục chuẩn bị nghi thức máu.
Khung cảnh nghẹt thở đến mức tôi chỉ có thể đứng bất lực nhìn họ chết dần trước mắt.
Và trong cảnh tượng đó… có một người đứng cạnh Tổng giám mục.

Kaelion.

Đúng vậy. Hắn đã phản bội tất cả — chính xác như điều đang diễn ra trước mắt.

Những lời tôi vừa khen hắn làm tốt… chỉ là nói cho qua chuyện.
Hắn thực sự đã phản bội mọi người, và điểm yếu lớn nhất của hắn đang nằm trong tay tôi.

‘Giờ thì ta đang giữ nhược điểm của ngươi rồi.’

Nếu ai có thể lợi dụng được, tôi sẽ lợi dụng.
Giống như Owl-Mighty… bất cứ ai giúp ích cho mục đích của tôi, tôi đều không ngần ngại dùng.
Kể cả họ từng muốn giết tôi, cũng chẳng sao.
Như vậy lại càng dễ — tôi không cần phải vướng bận cảm xúc với bất kỳ ai.

“Này! Tên khốn!”

Một giọng nói bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ.
Quay lại, tôi chạm mắt với cô ấy — biểu cảm phức tạp nhưng rõ ràng có cả phẫn nộ.

“…Tôi không hỏi gì bây giờ đâu, nhưng đau lắm. Ngươi có thể…?”

“À, phải rồi.”

Nhìn quanh, thấy mọi người vẫn bị đóng đinh vào ghế, tôi gãi đầu.

“…Tôi suýt quên mất.”

Tôi quay sang Kaelion. Hắn gật đầu, rồi tôi bắt đầu giúp giải cứu các học viên khác.
Họ trừng mắt nhìn hắn, nhưng sự phẫn nộ trong ánh mắt đã dần hòa thành hoang mang.

“Khỉ thật, đau quá.”

Kiera rên lên khi tôi rút đinh khỏi người cô ấy. Dù nhăn mặt, cô vẫn chịu đựng khá tốt.

“Xong rồi.”

Máu loang dưới sàn nơi từng có những chiếc đinh.
Kiera nhanh chóng dẫn mana để cầm máu, nhưng chuyên môn thực sự vẫn cần bác sĩ.
Một vài người còn mất cả chi — tôi cũng bất lực ở khoản này. Chỉ còn trông chờ vào thuốc đắt đỏ mà Đế quốc <i>có lẽ</i> sẽ bồi thường.
Hoặc là tôi hy vọng vậy.
Tôi cũng chẳng chắc.

“Ưc… đi giúp những người khác đi.”

Kiera xoa cổ, lầm bầm: “Đau hơn tưởng nhiều.”
Thấy tôi còn đứng đó, cô phẩy tay:

“Hỏi sau.”

“…Được.”

Tôi tiếp tục giúp những người trong tình trạng nặng nhất.
Máu của họ đã bị Tổng giám mục rút gần hết, nên tôi chẳng cách nào hỗ trợ hồi máu ngay lập tức.

“Nghỉ một lát đi.”

Tôi đỡ một học viên của Đế quốc Aurora, rồi tiến sang Aoife.

“…”

Cô ấy im lặng khi tôi bắt đầu rút đinh.

“Đau thì nói.”

Aoife gật nhẹ.
Nhưng suốt quá trình, cô ấy không hề cau mặt lấy một lần.

‘Chịu đau tốt thật.’

Cô ấy đáp lời tôi bằng giọng bình thản:

“Làm công chúa, từ nhỏ đã phải được huấn luyện để chịu những mức đau này rồi. Để nếu bị tra tấn cũng không khai ra gì.”

“Ồ… ra vậy.”

Lý do hoàn toàn hợp lý.
Đúng thật — một người ở vị trí đó chắc chắn được chuẩn bị tinh thần hơn hẳn.

“…Ngươi đi lâu thật đấy.”

“Ừ.”

Tôi đang rút đinh tay trái thì cô ấy lại lên tiếng.
Lần này, giọng nhỏ hơn, gần như dè dặt.

“Trong lúc ngươi vắng mặt… ta đã trở thành Ngôi sao Đen.”

Tôi khựng tay.
Ngẩng lên, ánh mắt hai người chạm nhau.

“Cuối cùng ngươi cũng nhận ra.”

Ánh mắt cô ấy sắc bén.

“Ngươi giả vờ không quan tâm, nhưng thật ra rất để ý danh hiệu đó, đúng chứ?”

“…Cũng có chút.”

Có danh hiệu sẽ dễ hành sự hơn rất nhiều.
Tôi đã tiếc khi mất nó.
Nhưng tôi cũng hiểu. Tôi biến mất gần nửa năm — phải có người thay vào.

Hơn nữa, thực lực của cô ấy đã cải thiện rõ rệt.
Cô ấy không phải một Ngôi sao Đen tồi.
Tôi thậm chí còn thấy hợp lý nếu Leon từ chối nhận danh hiệu đó.
Nghe rất giống cậu ấy.

“Ngươi muốn lấy lại danh hiệu không?”

Câu hỏi khiến tôi hơi giật mình.
Khi tôi dừng tay, ánh mắt hai người lại giao nhau.

“Nếu ngươi muốn, ta sẽ trả lại. Ta không tự giành được, nên ngươi cứ lấy. Ta sẽ đòi lại. Ừ, ta sẽ lấy lại. Đừng nghĩ nhiều. Ta ổn mà.”

‘…Giọng thì chẳng giống ổn chút nào.’

Tôi không nói ra, chỉ tập trung rút tiếp những chiếc đinh.

“Sao không trả lời?”

Cô ấy liên tục hỏi, nhưng tôi chỉ im lặng.
Cô ấy đang không tỉnh táo — cảm xúc đang che lấp suy nghĩ.
Tôi không trách được.

Nhưng sâu trong lòng… tôi biết phần lớn lời cô ấy nói là đúng.

“Để sau nói.”

Khi rút chiếc đinh cuối cùng, tôi lau tay và định đứng lên.

“Này… đợi đã.”

Tôi quay lại.
Cô ấy ngập ngừng mở miệng rồi lại ngậm vào, giống như không biết phải bắt đầu thế nào.
Trông gần như một con cá mắc cạn.
Nếu có máy ảnh chắc tôi đã chụp rồi.

Nhưng không có.

“Nếu không có gì thì tôi đi đây.”

“A…”

Một tiếng nhỏ bật ra khỏi môi cô ấy, rồi cuối cùng thành lời:

“…Rất vui vì ngươi trở lại.”

Tôi khựng lại.
Sau đó, khẽ thở ra, xoay người đi tiếp.

“Hmm.”

Tôi gật đầu, khóe môi thấp thoáng một nụ cười.

“Cảm ơn.”

Thật sự… rất vui khi được trở lại.

Không chỉ vì ký ức phục hồi, mà còn bởi sự tỉnh táo trong đầu.
Những vấn đề của tôi — tất cả đã được giải quyết.
Tiếng nói trong đầu biến mất, đầu óc nhẹ bẫng.
Cảm giác quen thuộc nhưng xa lạ… tôi mong nó sẽ kéo dài mãi.

Chỉ vậy thôi cũng đủ để tôi biết mình đã trở lại bình thường.
…Nhẹ nhõm đến mức khó nói thành lời.

Nhưng đây không phải lúc để thả lỏng.

‘Không được phí thời gian nữa.’

Giúp xong Aoife, tôi tiếp tục giải cứu những người còn lại.
Cuối cùng cũng đến lượt Leon.
Cậu ấy trông hơi bực bội.

Khi tôi đứng trước mặt, ánh mắt cậu ấy nói lên hết:

‘Sao mãi mới đến lượt tôi?’

“…Tôi không thiên vị ai.”

Cậu ấy nhìn lại tôi, ánh mắt đầy ý trách — kiểu như bảo:

‘Giúp hết mọi người trước tôi mà bảo không thiên vị?’

“Tưởng tượng thôi.”

Cậu ấy làm vẻ “Ừ, chắc vậy.”
Nhưng mặt lại viết rõ rành rành: <i>Không hề tin.</i>

Tôi lắc đầu, bắt đầu rút đinh.
Leon rên lên vài tiếng rồi ngẩng lên, có rất nhiều điều muốn nói.

“Nói đi.”

Mãi khi tôi thúc giục, cuối cùng cậu ấy mới thốt ra:

“Cậu… ở đây suốt à? Sao không nói gì? Nếu tôi biết thì tôi đã không…”

Leon ngừng lại, mặt giật giật.

“Phản bội tôi?”

Tôi nói thay.
Cậu ấy mím môi.

“Tôi chỉ—”

“Không sao. Tôi không để bụng.”

Tôi cắt lời trước khi cậu ấy tự trách.
Tôi thật sự không để bụng chuyện đó.

“Lúc đó tôi không tỉnh táo. Thứ cậu thấy đúng là tôi, nhưng cũng không hoàn toàn là tôi. Không sao đâu.”

“À… tôi hiểu rồi.”

Leon bỗng trông như vừa khai sáng điều gì đó.

“Cậu để tôi lại cuối cùng vì để bụng đúng không?”

“Cậu nghĩ nhiều quá.”

Nhưng trớ trêu thay, biểu cảm của cậu ấy lại kiểu <i>Tôi biết mà.</i>

“Đúng mà!”

“Không phải.”

“…Không ngờ cậu lại là kiểu người đó.”

“Thế cậu nghĩ tôi là kiểu nào?”

“Hmmm…”

Leon cau mày suy nghĩ, rồi cuối cùng… mặt méo xệch.

“Thôi, cậu nói đúng.”

“…Ừ.”

Tôi không cả biết nên đáp gì.
Chỉ đành lắc đầu, rời sang phía thi thể Tổng giám mục.

“Cậu định làm gì?”

“Tôi kiểm tra chút chuyện thôi.”

Tôi cúi xuống quan sát cơ thể đã biến dạng.
Nó chẳng còn chút dáng vẻ con người.
Rất nhiều câu hỏi xoay quanh cái xác này.

Tôi đặt tay lên thi thể và kích hoạt kỹ năng.

‘Hãy để ta thấy bí mật của ngươi.’

“…”

Nhưng kỹ năng… không hoạt động.

“Ơ?”

Tôi hơi hoảng, nhìn lại cánh tay — hình xăm vẫn còn.
Ánh mắt tò mò phía sau đổ dồn về tôi, xì xầm bàn tán.

‘Tại sao? Có gì ngăn tôi… A.’

Tôi liếc xuống — nơi có một lọ máu rơi vỡ dưới đất.

“Máu…”

Tim tôi đập mạnh.

‘Không lẽ máu là thứ ngăn tôi đọc ký ức? Hay… cũng chính nó khiến tôi mất ký ức?’

Tôi mím môi, bắt đầu lục soát thi thể.
Tôi tìm kiếm thứ gì đó — bất cứ thứ gì.

“Julien?”

Mọi ánh nhìn dồn về tôi.
Tôi dừng một nhịp rồi nói:

“Ở lại nghỉ ngơi đi. Tôi cần điều tra một chuyện.”

“Hả? Cậu đi đâu—”

“Nghỉ đi. Tôi sẽ quay lại sớm. Và không chắc bên ngoài an toàn đâu.”

Không để ai cản, tôi rời đi.
Tim đập dồn dập theo mỗi bước chân.

Linh cảm trong tôi rất mạnh mẽ — đến mức khiến tôi thấy rùng mình.

Tôi sắp tìm ra manh mối về chuyện mình bị kéo đến thế giới này.

Thất Thần.

Chắc chắn có liên quan.
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 246: Nhật ký [2]


Tôi không biết chính xác mình phải đến đâu, nhưng trong lòng vẫn có chút linh cảm. Ngoài phòng làm việc, dựa theo bản thiết kế thì không còn khu vực nào quá quan trọng.
Nhưng ngay từ đầu đã có một điều khiến tôi cảm thấy bất thường.
<i>Phòng làm việc. Hệ thống phòng bị của nó ít đến kỳ lạ.</i>
…Như thể Tổng giám mục biết rõ ở đó chẳng có gì giá trị, chỉ là nơi để mấy vật dụng linh tinh.
Nhưng chắc chắn ông ta còn cất giấu thứ gì khác.
Không thể không có. Ví dụ như nguồn gốc của dòng máu kia. Một thứ quý giá đến vậy, ông ta lấy từ đâu?
Và cả chiếc nhẫn nữa.

Dần dần, tôi dừng bước. Quan sát xung quanh, xác nhận không có ai gần đó.
<i>Chỉ là giả thuyết thôi, nhưng…</i>
Tôi cúi xuống nhìn chiếc nhẫn trên tay.
Nhắm mắt, tôi để ý thức chìm vào bên trong.
Ý niệm trở nên mơ hồ. Suy nghĩ tan dần như thể tâm trí tách khỏi cơ thể.
Cảm giác thật lạ lùng.
Tôi khó diễn tả được, nhưng không khác nhiều so với lúc trải nghiệm thị kiến.
Cảm giác ấy kéo dài cho đến khi ý thức quay trở lại. Khi mở mắt, tôi đã đứng trong không gian trắng xóa quen thuộc.

“Hửm?”
Nhưng lần này khác. Trước mắt tôi là thứ chưa từng thấy trước đây, khiến biểu cảm tôi khẽ thay đổi.
“Đây là gì…?”
Một công trình sừng sững hiện ra. Mặt tiền trắng tinh, hai bên là những cây cột khổng lồ tạo nên cảm giác trang nghiêm.
Chỉ cần nhìn thôi, tôi đã cảm nhận được một mối liên kết mơ hồ.
…Khó nói rõ, nhưng có vẻ nó liên quan đến tôi. Có lẽ vì chiếc nhẫn giờ đã hoàn toàn thuộc về mình.

“Nơi này là đâu…?”
Bên trong trống rỗng. Bức tường và sàn đều phủ sắc trắng, tiếng bước chân vang vọng khắp đại sảnh.
Tôi đi một vòng nhưng không thấy gì ngoài sự trống trải. Ban đầu còn hơi ngỡ ngàng, nhưng chẳng bao lâu sau ánh mắt tôi dừng lại ở một cánh cửa nhỏ phía xa.
Giữa không gian rộng lớn, nó nhỏ bé đến mức gần như lọt thỏm. Tôi lập tức bước đến.
Một linh cảm mạnh mẽ trỗi dậy—có lẽ tôi sắp tìm được manh mối mà mình mong đợi bấy lâu.

“Có khóa không?”
Đứng trước cửa, tôi đặt tay lên nắm đấm. Không rõ vì sao, tim tôi đập nhanh hơn bình thường. Tôi hít sâu rồi xoay nắm cửa.
<i>Cạch.</i>
Một tiếng mở khóa khẽ vang lên.

“Hô…”
Hơi thở tôi như khựng lại khi cánh cửa hé mở.
Không gian bên trong không lớn và khá trống.
Nhưng điều thu hút ánh nhìn của tôi lại nằm ngay phía trước: một cuốn sách đặt trên bục nhỏ.
Sách… hay là nhật ký?
Tôi không chắc, nhưng chân đã tự biết phải đi đâu.

“…Thật lạ.”
Tôi đặt tay lên bìa sách thô ráp. Không có tiêu đề, vài góc bìa đã sờn—nhìn rất giống một cuốn nhật ký cũ.
<i>Lật!</i>
Không chút chần chừ, tôi mở trang đầu.
Ngay lập tức, ánh mắt tôi dừng lại trên vài dòng chữ ngắn gọn viết trên nền giấy trắng.

<i>“Đối với kẻ đã uống máu của Mortum. Hắn sẽ sớm tìm đến ngươi.”</i>

Trở lại nhà thờ đổ nát.

“Mọi người ổn chứ?”
“…Bên này có vài ca nặng, nhưng hình như ai cũng qua được.”
“Tốt rồi.”

Aoife khẽ thở phào. Mana của cô đang dần hồi phục, cơn đau đầu cũng dịu bớt.
Dù vậy, cơ thể cô kiệt quệ, chỉ còn hoạt động nhờ adrenaline.
…Dù cố giữ nụ cười bình thản, cô không thể giấu nổi sự rã rời trong lòng. Suốt vài ngày qua, cô đã nhiều lần cận kề cái chết.
Tinh thần chẳng còn bao nhiêu, chỉ như treo lơ lửng trên một sợi chỉ.
Nhìn quanh, cô thấy vài học viên ngồi thất thần, ánh mắt trống rỗng.
Họ không may mắn như cô.
Có lẽ tất cả đều đã mắc phải một dạng PTSD. Chỉ cần trông cách họ run lên vì những kích động nhỏ nhất cũng đủ hiểu.

“Haa…”
Cô thở dài, tựa lưng lên ghế dài.

“Này.”

Một giọng thô ráp quen thuộc vang lên, khiến đầu Aoife lại nhói lên.

“Giờ mình không có tâm trạng.”

“Mặc kệ. Dịch mông qua chút.”

“Ơ…!”

Cô còn chưa kịp nhúc nhích đã bị đẩy sang bên.

“Khỉ thật…”

Cô trừng mắt nhìn Kiera đang dùng ngón út ngoáy tai.

“…Giá mà có cây cam thảo nhai thì tốt.”

“Haa…”

Aoife chỉ biết thở dài. Cô hoàn toàn hết năng lượng để tranh cãi. Chỉ còn lại… mệt.

“Thế…”
Kiera vừa nói vừa hất ngón tay.
“…Cậu nghĩ sao?”

“Về chuyện gì?”

“Cậu biết rồi còn hỏi, cú twist ấy.”

“Ơ?”

Aoife ngẩng đầu.

“Cú nào?”

“Ờ ha, thật ra là có hơn một cú.”

Kiera gãi má, suy nghĩ.

“Thì… chuyện cậu ấy vốn ở đây suốt mà bọn mình không biết. Cậu có manh mối nào không?”

“Chuyện đó…”
Aoife lắc đầu.
Cô hoàn toàn không biết. Cô cũng bất ngờ như tất cả khi mọi chuyện xoay chuyển đột ngột.

“Mình không biết.”

“Ừm.”
Kiera gật gù.

“Tưởng thế. Nếu cậu biết trước thì chắc đã hành xử kỳ lạ rồi. Giống kiểu đi theo dõi người ta chẳng hạn.”

“…”

Aoife nghẹn họng.
Lại bị gọi là kẻ theo dõi rồi.

“…Mình không phải stalker.”

Thật sự không phải. Cô chưa từng theo dõi ai trong đời.
Ờ thì… thu thập thông tin thì có. Nhưng đó không phải theo dõi.
Không đời nào.

“Mình không phải stalker.”

Lần này giọng chắc chắn hơn nhiều.

“…Việc cậu không nhận ra điều đó mới đáng nói.”

Kiera lẩm bẩm. Ánh mắt cô ta như đang bảo: <i>“Ừ, con nhỏ này điên thật.”</i>
Aoife nghiến răng.

“Còn cậu thì sao? Cậu cũng chẳng khá hơn.”

“Hả? Cậu nói gì vậy? Bao giờ cậu thấy mình theo dõi ai?”

“Cậu là người nghiện.”

“Ờ thì… mình đang cai.”

Kiera phá lên cười.

“Gì vậy? Đó là câu chửi hay nhất cậu nghĩ ra được à? Buồn cười—”

“Đồ điên.”

“…”

Không khí dừng lại. Mắt Kiera mở to. Aoife cũng tròn mắt. Miệng Kiera há hốc.

“Cậu vừa—”

“Không có.”

Aoife quay mặt đi, nhưng Kiera nghiêng đầu nhìn rõ hơn.

“…Cậu vừa chửi thề. Công chúa vừa chửi thề.”

Kiera ôm đầu, nhìn Aoife như thấy kỳ quan thế giới.

“Không có. Cậu không chỉ nghiện mà còn hoang tưởng.”

“Phì… Ai quan tâm! Mình vừa khiến cậu chửi thề rồi! Kakaka—”

Tiếng cười Kiera vang lớn đến mức ai cũng quay sang.

“Dừng lại!”

Aoife đỏ mặt, bật dậy, vội bịt miệng Kiera.

“Hmmm! Hmm!”

Nhưng ngay sau đó, Aoife hối hận.

“Á!? Cậu vừa l**m tay mình!”

“Kakaka—!”

Kiera càng cười lớn hơn còn Aoife thì đỏ mặt như củ gấc. Mọi người đều nhìn sang, khiến cô chỉ muốn độn thổ.
Cô trừng mắt nhìn rồi… lau luôn nước miếng trên tay vào mặt Kiera.

“Ưác…!”

Kiera phát ra âm thanh kỳ lạ, mắt trợn tròn.

“Ghê quá!”

“Nước miếng của cậu mà.”

“Á! Mình không thích kiểu này!”

Cô ta loạng choạng lau mặt, còn Aoife nhìn mà bật cười. Sau đó còn dùng luôn áo Kiera lau tay.

“Này!”

Hai người tiếp tục cãi nhau thêm vài phút.

Leon đứng từ xa nhìn, không biểu cảm, cố tiêu hóa những gì đang xảy ra trước mắt.
Một giọng nói vang lên sau lưng:

“Hai người đó chẳng phải ghét nhau lắm sao? Sao trông lại như thân nhau lắm thế?”

Quay lại, Leon thấy Evelyn cũng đang thẫn thờ.
Ai cũng tưởng họ ghét nhau như chó với mèo, nhưng thực tế… là kiểu mạnh ai nấy chọc cho đối phương tức nhưng cả hai đều vui.

“Mình không hiểu.”

“Mình cũng vậy.”

Leon gật đầu. Trong lúc Julien đi vắng, cậu đã giúp băng bó cho học viên, đồng thời tìm lối ra nhưng không thấy.
<i>Giờ chỉ còn cách đợi Julien quay lại.</i>

“Cậu biết à?”

Leon giật mình khi Evelyn nhìn mình.

“Biết gì?”

“Rằng Julien ở đây từ đầu rồi.”

“À.”

Leon hơi nghiêng đầu.

“…Sao cậu nghĩ mình biết?”

“Thì lúc cậu vạch mặt cậu ấy trước mọi người để bọn mình có thời gian chạy. Nghĩ lại thì chắc hai người đã phối hợp với nhau từ trước.”

“…”

Mặt Leon đông cứng lại.
Tim đập mạnh, cổ cứng đờ khi quay đi. Nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.

“Ừ, tất nhiên rồi.”

“Biết ngay mà.”
Evelyn gật gù.
“Chứ sao cậu lại đâm sau lưng bạn mình được. Cậu đâu phải kiểu người đó, đúng không?”

Ngay khoảnh khắc Leon định mở miệng, một giọng nói vang lên từ phía sau:

“Cậu ấy không biết. Và đúng, cậu ấy đã đâm sau lưng mình.”

“!”

Evelyn quay phắt lại.
Sắc mặt cô khẽ thay đổi khi thấy Julien bước ra từ bóng tối, ánh mắt nặng nề khóa chặt vào Leon.

“Con rắn.”
Cậu nói.
“…Một con rắn.”
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 247: Nhật ký [3]


<b>Chương 247: Nhật ký [3]</b>

Còn một vấn đề cuối cùng tôi phải giải quyết: <b>tìm lối ra</b>.

“Nhưng lối ra ở đâu chứ?”

Tôi đảo mắt nhìn xung quanh. Mọi thứ chỉ còn lại đống đổ nát, vài nơi vẫn bốc lên làn khói mỏng.<b>Tôi nheo mắt tìm kiếm. Trước đó, tôi từng nghi vấn lối ra ẩn trong dãy đàn ống, nhưng giờ chúng đã biến mất hoàn toàn.
Kiểm tra khu vực đó thêm một lượt, tôi chỉ thấy thất vọng. Không có gì cả.

“Ngươi đang tìm gì vậy?”

“Lối ra.”

Tôi quay lại. Leon đang đứng sau lưng, gương mặt vẫn là vẻ vô cảm quen thuộc. Nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết cậu ấy đang rất… không hài lòng với tôi.
Cũng đúng thôi. Tôi vừa gọi cậu ấy là “con rắn” trước mặt tất cả mọi người mà.

Điều buồn cười là, dù cậu ấy đúng là đã phản bội tôi trước đó, thì tôi cũng đã từng giết cậu ấy một lần trong màn sương.
Nói nôm na là tôi đang cố đánh lạc hướng để cậu ấy đừng nhắc lại chuyện đó.

“Nếu tìm lối ra, chắc là ở kia.”

Leon chỉ về phía bàn thờ.

“Kia á?”

Tôi ngạc nhiên nhìn cậu ấy. Sao cậu ấy biết?
Hay chỉ nói đại?

“Cứ cho là ta có trực giác tốt.”

Lý do này càng khiến tôi lo hơn.
Thấy tôi nhìn với vẻ khó hiểu, cậu ấy nhíu mày, định nói gì đó rồi thôi.
Sau một tiếng thở dài, Leon bước đến bàn thờ, giơ chân lên—và giẫm mạnh.

ẦM—!

Tiếng nổ lớn vang lên. Bàn thờ sụp xuống từ bên trong.
Hành động bất ngờ của Leon khiến vài học viên giật bắn mình, có người hét lên, nhưng ngay sau đó tất cả đều há hốc mồm khi thấy một cầu thang lộ ra.

“…”

Tôi nhìn Leon. Cậu ấy nhìn lại tôi. Cả hai đều không rõ nên biểu cảm thế nào.

“Vậy…”

Kiera phá vỡ không khí căng thẳng, thò đầu nhìn xuống cầu thang tối om.

“Có nên…?”

“Nên chứ.”

Leon gật đầu và đứng sang một bên, nhường đường cho cô ấy.
Nhưng thay vì đi xuống, Kiera lại quay sang nhìn Aoife.

“Đi đi.”

“Ơ…? Sao lại là mình? Cậu đứng trước mình cơ mà. Rõ ràng muốn dùng mình làm bia đỡ.”

“Dùng cậu? Nói linh tinh.”

“Cậu nói dối mà không chớp mắt.”

“Không phải vậy.”

Kiera làm gương mặt nghiêm túc:

“Cậu là Ngôi sao Đen. Mình chỉ tôn trọng thứ bậc thôi.”

“Á…”

Lần này Aoife không phản bác được. Cô ấy nhìn tôi cầu cứu, nhưng tôi chỉ lắc đầu.

<i>Đó là danh hiệu của cô mà.</i>

“Haa…”

Cuối cùng, Aoife thở dài, cúi đầu chấp nhận.

“Được rồi.”

Cô ấy biết mình thua rồi. Kiera đã nắm đúng điểm yếu của Aoife.
Không quay đầu lại, Aoife bước xuống cầu thang, bóng lưng dần biến mất trong bóng tối. Kiera nhìn theo, ánh mắt lạnh như băng.
Đợi cho đến khi không còn nghe tiếng bước chân, Kiera nói:

“Nếu cô ấy chết thì chúng ta mở tiệc.”

“…Mình còn nghe thấy đấy.”

Rất tiếc, Aoife vẫn nghe được. Mặt Kiera méo lại.

“Nghe thấy nghĩa là đi chưa đủ nhanh! Đi đi! Ý là… đi tìm lối ra ấy.”

“…”

Không ai nói thêm gì.
Tôi liếc nhìn Leon, và cậu ấy đáp lại bằng ánh mắt kiểu: <i>Ngươi đi vắng lâu quá nên bỏ lỡ nhiều trò vui rồi.</i>

<i>Ừ, đúng là vậy thật.</i>

Tôi tiến về phía cầu thang.

“Ơ? Ngươi định làm gì? Không đợi Aoife… chết sao?”

“Chết…?”

“À đúng. Để tìm lối ra.”

Kiera thậm chí không buồn sửa lời, chỉ phẩy tay.

Tôi lắc đầu rồi bước xuống.

Tạp.

Tiếng bước chân vang lên trong bóng tối, không gian hẹp khiến âm thanh vọng lại.
Phía trước xuất hiện một tia sáng yếu ớt, tôi liền đi về hướng đó.

Tạp. Tạp.

Ánh sáng mỗi lúc một rõ hơn.
Cuối cùng tôi đứng trước một khe hẹp phủ đầy rêu và lá cây. Chui qua đó, tôi dừng lại khi thấy một lớp kết giới mỏng.

<i>À… đây là lý do viện quân không tìm thấy chúng ta.</i>

Tôi đưa tay xuyên qua kết giới và bước ra ngoài. Một cánh rừng rộng lớn hiện ra.

“…Ra được rồi.”

Aoife đứng gần đó, nhìn quanh đầy nhẹ nhõm. Tôi phủi bùn đất bám trên quần áo.

Đến khi ánh mắt cô ấy dừng lại trên tay tôi—chính xác là chiếc nhẫn—tôi biết chuyện gì sắp đến.

“Ngươi định làm gì với cái đó?”

“Cái này?”

Tôi giơ lên. Cô ấy nhìn kỹ, nhíu mày.
Tôi hiểu ngay cô ấy biết chính xác chiếc nhẫn này là gì.

“Hoàng tộc chắc sẽ không vui nếu tôi giữ nó, đúng không?”

“…Đúng. Họ sẽ không vui đâu.”

Tôi đã lường trước điều ấy.

Vòng tròn Hư Vô là một trong những chiếc nhẫn đáng sợ nhất thế giới.
Hoàng tộc làm gì có chuyện để nó rơi vào tay người ngoài?

“Lựa chọn tốt nhất của ngươi là giao nộp. Như vậy sẽ không bị liên lụy.”

“Ừ, cô nói đúng.”

Tôi biết điều đó hoàn toàn hợp lý.

“Nhưng…”

Aoife thở dài, đưa tay lên trán.

“…Ngươi chắc chắn sẽ không làm thế, đúng không?”

“Cô biết rồi còn gì.”

Chiếc nhẫn đã liên kết với tôi. Công dụng lại tuyệt vời như vậy.
Tôi không đời nào giao ra.

“Haaa…”

Aoife thở dài lần nữa.

“…Bao nhiêu thời gian trôi qua, ngươi vẫn chẳng thay đổi gì cả.”

Cô ấy quay đi, giọng hơi bất lực nhưng không hẳn là trách móc.

“Mình sẽ giả vờ như chưa thấy cũng chưa nghe gì.”

“Hửm?”

Tôi hơi bất ngờ. Cô ấy liếc tôi.

“Sao? Ngươi cứu mình, mình không thể làm chút ấy sao?
Với lại, mình nghĩ không ai biết rõ công dụng thật sự của chiếc nhẫn đâu. Chỉ cần mình không nói, chắc ngươi giữ được.”

“…Cô chắc chứ?”

“Mình đang nói đây.”

Cô ấy gần như lườm tôi, nhưng tôi vẫn thấy được.
Khóe môi tôi cong nhẹ.

“Vậy cảm ơn trước.”

“…Ừ.”

“Ồ, hình như không ai chết thật.”

Kiera chui ra, đưa tay che nắng, nheo mắt quan sát khung cảnh rồi thở phào.
Theo sau cô ấy là các học viên khác—người khóc, người ôm nhau, người khuỵu xuống đất vì mệt mỏi.

Ầm.

Tôi quay lại. Leon bước ra cuối cùng.
Khập khiễng.

Trong số tất cả, cậu ấy là người chịu đựng nhiều nhất.
Nhưng khác với mọi người, cậu ấy không sụp đổ, vẫn lặng lẽ quan sát mọi thứ để tính toán bước tiếp theo—dù giờ đã không cần nữa.

Sột soạt. Sột soạt—

Cây cối lay động. Một bóng người trong bộ giáp bạc nặng nề xuất hiện. Hoa văn tinh xảo khiến bộ giáp toát lên vẻ uy nghiêm.

“…”

Người đó dừng lại cách chúng tôi vài bước.
Quan sát tình hình, họ lấy ra một viên ngọc nhỏ và bóp vỡ.

Rắc—!

Một giọng trầm vang lên:

“Viện quân sắp đến. Các ngươi đã an toàn.”

Ầm!

Tôi không cần quay lại cũng biết ai là người ngã xuống.

Leon.

<i>Cậu ấy đã làm rất tốt.</i>

Trừ chuyện phản bội.
Chuyện đó không thể khen được.

Dù vậy, cảm giác nhẹ nhõm đang dần lan trong tôi.
Và hơn hết, tôi muốn đọc kỹ cuốn nhật ký.

Hay chính xác hơn:

<b>Biên niên sử của Hoàng đế Hư Vô.</b>

<b>Trang viên Megrail</b>

Không khí trong trang viên Megrail căng thẳng đến nghẹt thở.

“Mau! Báo cho Bệ hạ!”<b>“Có ai đi xử lý cô ta không!”
“Ngươi đi đi!”
“Không!”

Người hầu chạy loạn, hét lệnh vào mặt nhau.
Cả trang viên rối như tơ vò—chỉ vì sự xuất hiện của một người.

<b>Delilah V. Rosenberg.</b>

Cô ngồi trong phòng khách, điềm nhiên nhấp một ngụm trà.
Tư thế hoàn mỹ.
Ép buộc, chuẩn mực, không tì vết.

Nhưng khí thế từ cô khiến không ai dám nhìn thẳng.
Người hầu chỉ dám cúi gằm mặt, tránh ánh mắt cô như tránh lưỡi dao.

Tách.

Khi cô đặt tách trà xuống, rất nhiều người giật mình. Không khí trở nên tĩnh lặng đến khó chịu.

Biểu cảm Delilah hơi thay đổi. Một số người hầu cảm giác chân mình mềm nhũn.

<i>Ôi không! Chắc cô ấy không hài lòng!</i>
<i>Chúng ta xong rồi!</i>
<i>Ai là người pha trà vậy?!</i>

Nhưng Delilah chỉ hơi nhăn mặt.

<i>Đắng quá.</i>

Chocolate vẫn ngon hơn.
Nhưng cô không thể đòi chocolate được—phải giữ hình tượng chứ.
Cũng vì vậy mà cô bị cấm ăn quá nhiều.

“Chậc.”

Delilah lẩm bẩm.

“Á—!”

Một người hầu hét lên nhỏ khi bất ngờ đánh đổ khăn. Cô ta lập tức quỳ xuống, mặt trắng bệch.

“Hí—! Xin lỗi ạ!”

Delilah chớp mắt, hoàn toàn không hiểu vì sao cô ấy hoảng đến thế.

“Xin tha cho cô ấy! Cô ấy còn mới! Xin phạt con thay!”

“Xin tha cho cô ấy!”

Một người khác cũng quỳ xuống, cúi rạp đầu.

“…”

Delilah nhìn cảnh tượng trước mặt, hoàn toàn câm nín.

<i>Cô có làm gì đâu chứ?</i>

Khi cô còn đang rối bời, cửa bật mở. Một người đàn ông bước vào.

“Khụ…! Có chuyện gì vậy?”

Ông trông có vẻ bệnh, nhưng khí chất lại đặc biệt thanh khiết.
Ánh mắt ông dừng trên Delilah.

“Khụ! Ta hiểu rồi… khụ!”

Ông đến gần, ngồi xuống ghế đối diện.

“Lâu rồi không gặp, Delilah.”

Giọng ông mượt, vang, trầm ổn.

“Hy vọng con vẫn khỏe. Và…”
Ông nhìn quanh.

“…Hy vọng con bỏ qua cho họ.”

“…”

Delilah yên lặng nhìn ông.
Đã vài năm cô chưa gặp, và giờ ông trông tiều tụy hơn trước.

Thái tử hiện tại. Anh trai của Aoife.

Delilah dựa lưng vào ghế, khẽ gật đầu.

“Được thôi.”
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 248: Nhật ký [4]


<b>Chương 248: Nhật ký [4]</b>

Với mái tóc đỏ ngắn và đôi mắt vàng sắc bén—dấu hiệu đặc trưng của dòng máu Megrail—Gael K. Megrail ngồi đối diện Delilah.

“Khụ.”

Ông nhẹ nhàng ho khan, lấy khăn giấy che miệng.

“Xin lỗi.”

Sau khi lau miệng, ông còn cẩn thận lau thêm vài lần trước khi đưa khăn lại cho người hầu.

“Cảm ơn.”

Từng cử chỉ của ông đều toát lên vẻ thanh lịch, chuẩn mực của tầng lớp quý tộc bậc cao.

“Khụ… giờ thì ổn rồi.”

Gael khẽ mỉm cười với Delilah, người từ đầu đến giờ vẫn im lặng không biểu lộ cảm xúc. Khó mà đoán được cô đang nghĩ gì, nhưng Gael thừa biết điều cô muốn.

“Ngươi muốn được phép tham gia tìm kiếm các học viên mất tích, đúng không?”

“…”

Delilah không lên tiếng, nhưng chính sự lặng im ấy đã là câu trả lời.

Gael nhìn cô vài giây, rồi gật nhẹ.

“Được rồi, ta hiểu.”

Ông quay sang người hầu phía sau.

“…Truyền lệnh cho Cấm vệ quân. Nói rằng vị khách đây muốn trực tiếp giám sát tình hình. Với chút quyền hạn còn lại của ta, ta muốn đáp ứng yêu cầu này.”

“Tuân lệnh.”

Người hầu ghi nhớ rồi nhanh chóng rời phòng.

Nhưng ngay khi họ sắp bước qua cửa—

<i>Keng!</i>
Cánh cửa bất ngờ bị đẩy bật. Một nhóm người lao vào.

“Khẩn cấp, bẩm báo!”

Mặc giáp bạc nhẹ, họ chạy thẳng đến Thái tử Gael—người vẫn ngồi bình thản như thể không hề bị quấy nhiễu. Delilah quan sát cảnh tượng, mày hơi nhíu lại giữa tiếng kim loại chạm nhau và tiếng bước chân gấp gáp.

<i>Ầm!</i>
Một vệ binh quỳ xuống, một gối chạm đất.

“Thần có chuyện trọng yếu cần bẩm báo!”

“…Nói đi.”

Gael phẩy tay.

“Điện hạ… Các học viên đã được tìm thấy!”

“Hửm?”

Lông mày Gael khẽ nhướng. Sau khi xử lý xong thông tin, ông quay sang Delilah.

“Á.”

Nhưng ghế cô vừa ngồi trống trơn. Không phải lần đầu ông chứng kiến cảnh này, nên cũng chẳng quá bất ngờ—thậm chí còn có phần thú vị.

“…Nhanh thật.”

Dù vậy, ông vẫn nhẹ nhõm thở phào.

‘Cô ấy đi rồi.’
Khi kẻ bạo chúa đó không còn ở đây, ông mới thấy mình được thả lỏng đôi chút.

Chỉ là—khoảnh khắc thư giãn ấy chẳng kéo dài lâu. Gael đứng dậy.

“Đi thôi.”

Ông bước ra cửa.

“…Cũng đã lâu rồi ta chưa gặp em gái mình.”

“… …”

Tình cảnh hiện tại thực sự khó diễn tả. Đứng trước một trong những người mạnh nhất thế giới, tôi có cảm giác như đang bị mắng vì làm điều gì sai trái—trong khi thực tế tôi chẳng làm gì.

“…Con vô tội.”

“Mhm.”

Delilah gật nhẹ, đôi mắt đen sâu thẳm quét từ đầu đến chân tôi.

Giọng cô nghe chẳng có chút tin tưởng nào.

“Mỗi lần ngươi ra ngoài là lại xảy ra chuyện.”

Cô nói tiếp. Tôi hoàn toàn đồng ý. Không thể phủ nhận đó là sự thật.
Nhưng đồng ý không đồng nghĩa với việc tôi là người gây ra.

Có vẻ Delilah cũng biết điều đó.
Vì vậy câu tiếp theo của cô khiến tôi thật sự đứng hình.

“Xui xẻo.”

“…?”

“Ngươi đúng là đồ xui xẻo.”

Cô lặp lại, lần này chắc nịch hơn.
Tôi nhìn cô, hoàn toàn im lặng.
Không phủ nhận được… nhưng bị nói thẳng như vậy cũng khó mà phản bác.

Tôi đành thở dài cam chịu.

Xung quanh chúng tôi vẫn là khu rừng. Sau khi được tìm thấy, đội Cấm vệ quân đã đến hỗ trợ và đưa từng người đến nơi an toàn. Tôi không bị thương nặng nên không cần chữa trị.
Ngay lúc ấy, Delilah xuất hiện, kéo tôi sang một góc.

Và thế là tôi rơi vào tình cảnh này.

Dù vậy, tâm trí tôi vẫn bận nghĩ đến chuyện khác.

‘…Phải xử lý con rắn kia trước.’

Kaelion đang đứng nói chuyện với giáo sư mình, trông có vẻ rất vui. Nhưng nếu giáo sư ấy biết những gì cậu ta làm…
Tôi cần giải quyết dứt điểm.

Tính cách Kaelion giống hệt loài rắn: không trung thành tuyệt đối, luôn chọn phe có lợi nhất.
Giờ cậu ta ngoan ngoãn chỉ vì tôi đang nắm đằng chuôi, nhưng không biết tương lai sẽ thế nào.

Tốt nhất vẫn là hành động nhanh gọn.

“Tập trung.”

Một ánh mắt sắc lạnh như dao đâm thẳng vào tôi. Tôi lập tức kéo suy nghĩ về thực tại, nhìn Delilah bất lực.

Cô có vẻ không vui.

Tôi đưa tay vào túi—rồi chợt nhớ mình không mang theo gì.

“…?”

Cùng lúc đó, Delilah cũng đưa tay ra, rồi dừng lại như nhận ra điều gì.
Cô lẩm bẩm: “Xui xẻo.”

Tôi khẽ nhăn mặt, lập tức đổi chủ đề.

“Con hồi phục rồi.”

“…?”

Delilah chớp mắt vài lần, rồi bước lại gần.
Bàn tay cô đặt lên mặt tôi, truyền đến cảm giác mát lạnh.

Biểu cảm cô như thay đổi, ánh mắt giống như kinh ngạc (dù rất khó để đọc).

Cô kiểm tra khắp người tôi.

“Làm sao ngươi làm được?”

“…Tự nhiên vậy thôi.”

Tôi không muốn nhắc đến Vòng tròn Hư vô—một trong bảy bảo vật tà ác. Dù Delilah đứng về phía tôi, không chắc cô sẽ giữ bí mật.

Nhưng sau đó, không hiểu sao tôi lại giơ tay cho cô xem chiếc nhẫn.

“Nhờ cái này.”

“…”

Delilah nhìn chiếc nhẫn hồi lâu rồi ngẩng lên.

“Sao nó ở chỗ ngươi?”

“…Con lấy từ ‘giáo chủ’ đã bắt cóc bọn con.”

Khó có thể gọi đó là giáo phái khi Tổng giám mục là tín đồ duy nhất, còn lại chỉ là những con rối bị điều khiển.

“Ra vậy.”

Cô gật đầu, rồi nhìn sang hướng khác.

“Đưa ta. Sau này ta trả lại.”

“Vâng.”

Tôi không do dự.
Không phải vì mù quáng mà vì hiểu rõ tính cách cô.

Delilah không ham vật chất.
Cô là người mạnh nhất dưới Zenith—một chiếc nhẫn chẳng có nghĩa lý gì đối với cô.

“Tương đối đẹp.”

Cô nhận nhẫn và ngắm nhìn nó. Trong mắt cô lóe lên một ánh sáng kỳ lạ khiến tôi hơi bất an.

‘Không lẽ…?’

“Á—”

Tôi chưa kịp đòi lại thì Delilah đã biến mất.

Tôi đưa tay ra trong vô vọng, chỉ chạm vào khoảng không.

“Haa…”

Thở dài.

‘Chắc cô ấy không lấy luôn đâu… Đúng chứ?’

Sau khi Delilah rời đi, chúng tôi được hộ tống về Bremmer.
Không ai nói lời nào suốt đường về—tất cả đều kiệt sức.
Tôi được đưa đến một phòng tạm trú. Bước vào, việc đầu tiên tôi làm là khóa cửa, bật đèn và lấy cuốn nhật ký ra.

‘Lần trước chưa xem kỹ. Giờ phải đọc thật cẩn thận.’

Tôi có linh cảm trong đó chứa rất nhiều thứ quan trọng.
Và còn một lý do khác khiến tôi khóa cửa—

“Sắp rồi.”

Tôi nhìn bảng nhiệm vụ.
Đúng như dự đoán, nó gần hoàn thành. Tôi mong chờ phần thưởng lần này.

“Sau từng ấy rắc rối, chắc chắn phải có gì đó đáng giá.”

Tôi còn thua kém nhiều người, nhưng phần thưởng này sẽ giúp thu hẹp khoảng cách.
Đặc biệt khi Leon đã lên Tier 4—chỉ còn một bước nữa là tạo được lĩnh vực riêng, ngang hàng các giáo sư năm nhất.

“Dù sao thì…”

<i>Lật.</i>

Tôi mở trang đầu tiên của cuốn nhật ký, mắt lập tức dừng lại trên dòng chữ:

‘Ta không phải bạo chúa. Ta chưa bao giờ là bạo chúa. Chính họ biến ta thành bạo chúa.’

Chỉ mới là mở đầu mà đã đủ khiến tôi dựng tóc gáy.

Sử sách ghi Hoàng đế Hư vô là kẻ tàn bạo, từng muốn thống trị thế giới bằng chiếc nhẫn, nên nó bị liệt vào một trong bảy bảo vật tà ác.

Nhưng—

Có lẽ sự thật phức tạp hơn thế rất nhiều.

‘Ta đã chạm vào thứ không nên chạm. Khiến cả thế giới quay lưng với ta. Không… khiến hắn quay lưng lại với ta.’

Chạm vào thứ không nên chạm…?
“Hắn” là ai?

Tôi đọc nhanh hơn, tim hẫng đi một nhịp. Linh cảm của tôi không hề tốt.

‘Ta tưởng đó là phước lành: sống lâu hơn, chữa lành mọi vết thương. Ta còn chia sẻ cho dân. Nhưng hóa ra đó là lời nguyền.’

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

‘Cuối cùng, họ đến để thu hồi tất cả. Họ tự xưng là những người thu hồi. Họ lấy mọi thứ—từ ta và từ những ai đã dùng máu. Không ai thoát. Trong tuyệt vọng, ta biến dân chúng thành thứ họ từng là để chống lại. Nhưng…’

Tôi lật sang trang sau.

‘Vô ích. Ta vẫn thua. Ta chỉ giấu được vài lọ máu trong chiếc nhẫn. Với kẻ tìm được nhật ký này…’

Tôi nín thở.

‘…Đừng bao giờ uống máu. Những người thu hồi sẽ đến. Không thể chạy.’

“…”

Trang kết lại bằng một dòng chữ lạnh đến rợn người:

‘Ảnh hưởng của Sithrus ở khắp nơi.’

Tôi nuốt nước bọt.

“Sithrus…”

Tôi chắc chắn—đó chính là tên thật của Kẻ Không Mặt.
Hắn muốn máu để làm gì…?
Hắn đang tìm thanh kiếm của tôi… vì lý do gì?

Ký ức về lần chạm trán khiến da tôi nổi gai.

Tôi cố gắng sắp xếp suy nghĩ.

“Nếu chiếc nhẫn ở chỗ Tổng giám mục… sao ông ta vẫn dùng máu? Và tại sao ông ta lại thờ một vị thần khác?”

Tên vị thần đó là gì nhỉ?
Oreclues? Orac…?

Tôi khẽ lắc đầu.

‘Sắp rõ rồi.’

Tôi tiếp tục lật trang—nhưng đúng lúc ấy một thông báo quen thuộc lóe lên.

“Á.”

Nhiệm vụ.
Cuối cùng cũng hoàn thành.
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 249: Dạo Thành Phố [1]


[ Sinh tồn trước giáo phái: Ngươi đã vượt qua sự kiện ]
Thông báo quen thuộc hiện lên trước mắt. Tôi dừng mọi việc, ngẩng đầu nhìn.
Ngay sau đó, hàng loạt thông báo nối tiếp nhau tràn đến.

[ ◆ Nhiệm vụ chính: Sinh tồn trước giáo phái ]
: Tiến độ nhân vật +385%
: Tiến độ trò chơi +11%
Thất bại
: Tai họa 1 +7%
: Tai họa 2 +9%
: Tai họa 3 +13

Tôi nhìn bảng nhiệm vụ. Chưa kịp xem hết thì một thông báo khác lại bật lên thu hút sự chú ý.

◆| Tiến độ trò chơi EXP +13%
Tiến độ trò chơi: [0%———[42%]——————100%]

“…”

Tôi lặng im quan sát thanh tiến độ đang tăng dần.
Đến giờ tôi vẫn không hiểu mục đích của nó, nhưng khi thấy đã lên đến 42%, tôi có cảm giác mình sắp biết rồi.

Tiếp theo là phần khiến tôi quan tâm nhất.

◆| Tiến độ nhân vật EXP +385%
Exp: [0%——————[96%]—100%]

Mana trong cơ thể đột ngột dâng trào.
Cảm giác này tôi từng trải qua nhiều lần, vậy mà chưa bao giờ quen nổi.
Bởi vì... nó quá tuyệt.
Cảm giác ấy nhanh chóng tan biến.

Tôi kiểm tra lại cấp độ.

Cấp độ: 38 [Ma pháp sư Tier 3]
Exp: [0%——————[96%]—100%]

“Được rồi, chỉ còn chút nữa là lên Tier 4.”
Khoảng một cấp.
Rất tốt. Đặc biệt là sau khi tôi từng bị tụt lại vì sự cố ý chí rồng.

Cuối cùng, thông báo quan trọng nhất xuất hiện. Tôi gần như nín thở.

[ ◆ Nhiệm vụ chính đang hoạt động: Ngăn chặn Tai họa thức tỉnh hoặc chết ]
Aoife K. Megrail: Ngủ say
: Tiến độ - 7%
Kiera Mylne: Ngủ say
: Tiến độ - 13%
Evelyn J. Verlice: Ngủ say
: Tiến độ - 9%
— ● [Julien D. Evenus] ● —

Tôi nhìn bảng thông báo như thể đã đợi điều này cả một đời.
…Tiêu chí vẫn là bí ẩn. Tôi không biết điều gì khiến phần trăm tăng, cũng không biết phần trăm đó ảnh hưởng ra sao.
Thấy những con số vẫn còn thấp, tôi thầm nhẹ nhõm vì trong thời gian mình biến mất, không có giá trị nào tăng lên.
Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra khi mình không có mặt?

‘Tạm thời vẫn trong tầm kiểm soát.’
Nhưng tôi hiểu rõ đó chỉ là tạm thời.
Tình hình chắc chắn sẽ ngày càng nghiêm trọng và nguy hiểm hơn.
Những con số này chỉ khiến tôi có cảm giác an toàn giả tạo mà thôi.

‘Mệt thật.’

Tựa người vào ghế gỗ, tôi ngẩn người nhìn trần nhà.
Trong đầu bị kéo căng bởi những suy nghĩ hỗn loạn đến mức không nghe thấy tiếng gõ cửa ban đầu.

Cốc cốc.

Lần đầu quá nhẹ, tôi không nhận ra.

Cốc cốc—!

Lần thứ hai rõ ràng hơn, tôi quay đầu nhìn về phía cửa.

‘Ai vậy?’
Không phải học viên, tất cả đều mệt lả rồi.
Vậy thì chỉ còn một khả năng…

‘Cấm vệ quân?’
Hợp lý. Nếu họ đã nghe về sự kiện vừa qua.

“Haa…”
Tôi lại thở dài.

‘…Chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi.’
Nhưng có vẻ việc đó không bao giờ thành sự thật đối với tôi.

Cốc cốc—!

“Đến đây, đến đây.”

Thấy bên ngoài có vẻ sốt ruột, tôi đứng dậy ra mở cửa.

Keng—

“Xin chờ một chút, tôi vừa trở về, cần thay—”
Tôi khựng lại khi nhìn thấy người đứng sau cánh cửa.

Mái tóc đen dài ngang vai, chiều cao gần bằng tôi, đôi mắt đen sâu thẳm, dung mạo đẹp đến mức gần như không thuộc về nhân gian.
Một người phụ nữ đứng đó, gương mặt không chút cảm xúc.

“…”

Tôi lặng lẽ nhìn cô.
Trông bằng tuổi tôi, nhưng có gì đó quen thuộc.
Là gì nhỉ…?

Là…

“À.”
Tôi nhớ ra.

“Ngươi…”
Tôi mở to mắt.

“…Là Delilah, đúng không?”

Cùng lúc đó — tại trang viên Megrail.

“Anh.”

Aoife bước đến trước người đàn ông quen thuộc. Ông trông khỏe mạnh hơn lần cuối cô gặp.
Cô nhẹ nhõm thở ra.

‘Tốt rồi. Chỉ cần thêm một chút nữa…’
Cô mím môi, nở nụ cười.

“Anh khỏe không, Ki?”

“Ki” — biệt danh chỉ anh trai mới gọi cô như thế.

“Em khỏe.”

Aoife mỉm cười. Vẻ ngoài lúc này hoàn toàn khác với dáng vẻ lạnh lùng thường ngày.
Đây mới đúng là con người thật của cô.
Cô vốn từng tinh nghịch đến mức khiến người hầu sợ.
Nhưng thời gian và hoàn cảnh đã thay đổi cô.
Sau sự kiện trước đây, cô bị ám ảnh bởi việc trở nên mạnh mẽ và theo đuổi danh hiệu Ngôi sao Đen như kẻ điên cuồng.

Sự thay đổi ấy ai cũng thấy rõ — và Gael thì không thích điều đó chút nào.

“Em trông xanh xao hơn trước. Em lại ép bản thân rồi đúng không?”

“Không sao. Em chỉ bị ảnh hưởng chút vì chuyện vừa rồi thôi. Anh đừng lo.”

“…Ừ.”

Gael gật đầu, ánh mắt vàng quan sát cô.
Ngày trước ánh nhìn ấy từng khiến cô sợ hãi… nhưng giờ thì không.
Không còn nữa.

Ông nhìn cô vài giây rồi thở dài.

“Được rồi, được rồi. Em thắng.”

Gael bất lực.

“…Có vẻ giờ em chẳng coi anh ra gì nữa.”

“Ơ, không…!”

Biểu cảm Aoife đổi ngay, đầy áy náy.

“Em… chỉ là trưởng thành hơn thôi. Không phải như anh nói đâu. Em chỉ—”

Lời cô bị ngắt bởi nụ cười trêu chọc của Gael.

“Vẫn dễ bị chọc như xưa.”

“…?”

Mất vài giây Aoife mới nhận ra mình bị đùa.
Mặt cô đỏ bừng.

“Anh…!”

Cô giơ tay định đánh ông, nhưng ngay lập tức dừng lại khi thấy biểu cảm của Gael thay đổi.
Đôi mắt ông bỗng nghiêm túc đến mức khiến cô đứng hình.

“Thật ra, Aoife. Anh có chuyện nghiêm túc muốn nói.”

“Vâng…?”

Cô ngồi thẳng, cổ họng khẽ nuốt xuống.
Chuyện gì vậy?
Sao đột nhiên nghiêm túc đến thế?

Gael mở miệng, áp lực vô hình từ ông khiến lưng cô lạnh toát.

“Em…”
Ông nói chậm rãi.

“…Có bạn trai chưa?”

“Ơ?”

Khó mà làm quen với ánh nhìn của mọi người.
Tôi tưởng mình đã thờ ơ rồi, nhưng khi đi cạnh người phụ nữ trẻ này, tôi lại bất lực.

Người qua đường liên tục dõi theo cô.
Chỉ cần cô bước một bước, ánh mắt xung quanh lập tức bị hút về phía đó.
Một số người liếc tôi, nhưng đa phần vẫn nhìn cô.

“Đẹp quá…”
“Thật luôn?”
“Đỉnh thật.”

Tôi nghe rõ từng lời thì thầm.
Tự nhiên thấy hơi khó chịu.

“Nhắc lại xem, vì sao ngươi lại chọn dáng vẻ này?”

“Tại sao không?”

Delilah đáp nhẹ nhàng, đôi mắt đen sâu thẳm thưởng thức sự nhộn nhịp của thành phố Bremmer.

“Lâu rồi ta mới tới đây.”

“Ồ.”

Nhưng vẫn không trả lời trọng tâm.
Tôi hiểu cô không muốn dùng dáng vẻ thật vì quá nổi tiếng, nhưng… biến thành trẻ con thì có sao đâu?
Sẽ đỡ thu hút hơn nhiều.

“Có vài nơi ta muốn vào mà dáng vẻ kia không được phép.”

À, vậy thì hợp lý phần nào.
Nhưng vẫn còn một câu khác.

“Sao ngươi không thay đổi dung nhan giống như lúc cho ta gia nhập Đế quốc Aurora?”

Delilah từng dùng một kỹ năng đặc biệt biến đổi cấu trúc gương mặt tôi — chứ không phải ảo thuật — giúp tôi che giấu hoàn toàn danh tính.
Rất hữu ích.
Sao lần này không dùng?

“Phiền.”

Chỉ vậy.
Tôi đành câm nín, lặng lẽ theo sau khi cô kéo tôi đi quanh thành phố.

“Vào đây.”

Delilah chỉ vào một quán cà phê đông nghịt.
Tôi định hỏi lý do nhưng lại thôi — kinh nghiệm cho thấy tôi sẽ chỉ nhận được những câu trả lời như:
‘Trông đẹp.’
‘…Sao lại không?’
‘Đẹp mà.’

Tôi bước theo.

“Chào mừng quý khách.”

Nhân viên pha chế chào — rõ ràng là chào Delilah.
Tôi nhìn bảng giá, nhíu mày.

‘Đắt thật.’
Chuẩn thủ đô.

“Hử?”

Tôi quay lại thì không thấy Delilah đâu.
Căng người lên tìm, cuối cùng phát hiện cô đang ở quầy bánh.

“Muốn gì không?”

“Cái này được không?”

Delilah chỉ vào một miếng bánh chocolate.

“Vâng.”

Nhân viên vui vẻ lấy một miếng — nhưng Delilah lập tức ngăn lại.

“Không.”

Cô nheo mắt.

“Tất cả.”

“Ơ…?”

“Tôi muốn hết.”

“…”

Nỗi ám ảnh với chocolate của cô ấy… vẫn nguyên vẹn.

Tôi đến gần, cố giữ bình tĩnh.

“Cho mang đi được không ạ?”

“Quý khách muốn mang đi phải không?”

“Không.”

“…”

Tôi bị xem như không tồn tại à?

“Nhân tiện, cô có phải người của đại công hội nào không?”

“Ừ.”

“…!”

Nhân viên suýt hét lên. May mà tôi kịp trừng mắt cảnh cáo.

“Wow…” Anh ta lí nhí.
“Thảo nào đẹp vậy. Sau này… có thể xin chữ ký không?”

“…Được.”

Tôi không còn lời.
Ra bàn ngồi, nhìn dòng người qua lại bên ngoài.
Delilah đã an vị và ăn bánh như ăn khoai tây chiên.
Từng miếng, từng miếng, vụn cũng không bỏ, còn quệt ngón tay để ăn nốt.

‘Cảnh này chắc mình không bao giờ quen nổi.’
Nhưng… tôi cũng hiểu cảm giác thèm ngọt của cô.

“Julien.”

“Vâng?”

“Ngươi muốn ăn không?”

Delilah đưa một đĩa bánh sang.

Tôi lắc đầu.

“Không cần.”

“Ngươi không thích đồ ngọt à?”

“Không.”

“Thế à. Nhưng ngon lắm, nên thử đi.”

“Không cần. Lau miệng đi.”

Tôi cầm khăn, lau miệng cho cô. Một đống vụn.

“Cả đây nữa.”

Tôi lau tiếp, rồi đến má.

Sao dính khắp nơi thế này…?
Cảm giác rất quen thuộc.

“À.”

Tôi giật mình, rút tay lại.

“Xin lỗi, thói quen của tôi.”

“…Không sao.”

Delilah đáp, mắt vẫn nhìn bánh.

“Ta không ngại.”
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 250: Dạo thành phố [2]


“Chán quá đi.”

Kiera ngồi xổm trước khu tạm trú, hai tay ôm gối, ngậm một cây cam thảo rồi rít dài một hơi.
“Vị y như phân.”
Bao nhiêu thời gian trôi qua, cô vẫn không thể nào quen được cái mùi vị đáng sợ ấy.
Nếu có thay đổi thì chỉ càng… ghét hơn.
Nhưng mà—

“Ưc.”

Dù khó chịu đến đâu thì vẫn còn dễ chịu hơn thuốc lá, nên cô buộc phải tiếp tục dùng.

“Tại sao mình lại tự hành xác như thế này…?”

Thực ra, cô đã quên gần hết lý do khiến bản thân bỏ thuốc lá. Chỉ biết đó là thói quen xấu, nhưng lại giúp giảm stress rất nhiều.
Rất rất nhiều…

“Thôi kệ.”
Theo phản xạ, cô hất cây cam thảo ra xa dù biết mình không nên làm vậy.

“Á…”
Nhìn nó rơi xuống đất, môi cô giật giật.
‘Lẽ ra còn dùng được thêm mà.’
Đồ đắt tiền chứ đâu.

“Kệ thôi.”

Khu tạm trú cách trung tâm thành phố không xa. Nghĩ ngợi một chút, Kiera quyết định đi dạo. Cô cần hít thở không khí trong lành sau những ngày căng thẳng vừa qua.
Vừa đi, cô vừa đảo mắt quanh khu phố.

Bremmer — thủ đô của Đế quốc — khác xa những nơi cô từng đến. Thành phố lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Người dân tấp nập như hội, hai bên đường đá lát là hàng quán chen chúc, tiếng rao hàng từ các tiểu thương vang lên không ngớt.

“…Lâu lắm rồi mình mới về đây.”

Phải đến năm năm kể từ lần cuối cô đặt chân đến Bremmer.
Không phải cô không muốn về, mà vì mọi thứ ở đây đắt đến mức vô lý. Một ổ bánh mì mà tận 10 Rend, đúng kiểu cướp giữa ban ngày.
Cô có tiền, nhưng không ngu đến mức để người ta chặt chém.

“Hửm?”

Kiera bất chợt dừng bước, ánh mắt dõi về phía xa nơi cô thấy một bóng dáng quen thuộc.
Ít nhất… là cô nghĩ vậy.
Một người mặc áo khoác nâu, đội mũ chóp cao cố che giấu thân phận, nhưng vài lọn tóc tím lộ ra ngoài đã khiến cô lập tức nhận ra.

Nhưng điều khiến cô sốc hơn không phải chuyện đó.
Mà là hành động của người kia. Cứ nhìn quanh ngó nghiêng rồi kéo cổ áo che mặt.
Nhưng làm thế chỉ càng khiến người ta chú ý.

“Gì vậy…?”

Kiera nhìn cảnh tượng ấy mà không hiểu nổi.
Người kia đang làm cái trò gì vậy?
Cô định tiến lại gần thì thấy Evelyn dừng trước một quầy đồ ăn, mua gì đó, cắn một miếng rồi lại lấy sổ tay ghi ghi chép chép.
Xong lại vứt đồ ăn đi, sang quầy tiếp theo và làm y hệt.

“Lãng phí thật sự.”

Càng nhìn Kiera càng bực.
Cuối cùng không chịu nổi nữa, cô bước đến vỗ vai Evelyn.

“Này, cô.”

“…Ư?!”

Evelyn giật mình bật nhảy vì bị chạm.

“Tại sao lại vứt đồ ăn tùy tiện thế?”

“Cô đang nói gì vậy? Cô là ai?”

Giọng Evelyn trầm trầm, nhưng chỉ khiến Kiera nhìn cô ấy với ánh mắt càng kỳ quặc.

“Cô thật sự bị gì rồi.”

“Ư… Ưc, á…”

Khuôn mặt Evelyn méo xệch, cố gắng giữ bình tĩnh. Cuối cùng cô thở dài, tháo mũ xuống.

“…Mình chỉ đang nếm thử thôi.”

“Mình biết chứ.”

Nhìn qua là hiểu liền.

“Nhưng sao phải trùm kín mặt như thế?”

“…Chỉ là… vậy thôi.”

Evelyn đáp rồi lén giấu cuốn sổ.
Động tác vụng về đến mức không qua nổi mắt Kiera. Cô nheo mắt nhìn nhưng rồi quyết định bỏ qua.

“Thôi, tùy cô.”

Kiera vừa quay đi thì một giọng nói lớn vang lên giữa phố:

—Các vị ở đây, có ai từng trải qua nỗi sợ thực sự chưa? Có biết cảm giác sợ đến mức ngất xỉu là thế nào không?

Câu nói lập tức thu hút sự chú ý của cô.
Một đám đông đang tụ tập quanh người đàn ông, bên cạnh ông ta là một hình chiếu nhỏ. Trên đó là cảnh một người đang bước đi giữa bóng tối.

—Nếu chưa, xin mời đến nhà ma của chúng tôi! Nếu đi hết mà không hề chớp mắt, chúng tôi cam kết trao phần thưởng bất ngờ vô cùng tuyệt vời!

“Ồ?”

Mắt Kiera sáng bừng.
Hứng thú trỗi dậy ngay lập tức.

‘Phần thưởng bất ngờ tuyệt vời…?’

Không do dự, cô lập tức chen vào đám đông.

“Cậu đi à?” Evelyn hỏi.
Kiera chỉ liếc lại kiểu “còn phải hỏi sao?” rồi biến mất trong biển người.

Evelyn nhìn theo một lúc, cắn môi.

“Thôi được.”

Cô cũng đi theo.

“…Mình ăn đủ rồi.”

“…Như thế là ổn.”

Delilah l**m ngón tay sau khi xử lý miếng bánh cuối cùng. Thỉnh thoảng, đôi mắt cô lại liếc về quầy bánh ngọt. Tôi nhìn là biết ngay cô vẫn muốn ăn nữa.
‘Ăn kiểu đó mà không mập nổi?’
Tôi thật sự thắc mắc.

Tách.
Cô gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ. Tiếng ồn xung quanh lập tức biến mất.

“Hửm?”

Tôi ngạc nhiên nhìn quanh.
Thật khó tin. Rõ ràng mọi người vẫn đang nói chuyện, nhưng cảm giác như chỉ còn hai chúng tôi tồn tại trong không gian này.
Đôi lúc, tôi hơi ghen tị với kỹ năng ấy.

‘Không biết một ngày nào đó mình có làm được như vậy không…’

“…Ta đã nghe từ những học viên khác.”

Delilah cất giọng, nghiêm túc hơn hẳn.

“Giờ ta muốn nghe từ chính ngươi. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

Khí chất của cô thay đổi hoàn toàn, trở lại dáng vẻ Viện trưởng uy nghiêm.
Cô vuốt mái tóc đen dài ra sau tai, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.

“Còn lá bùa ta đưa cho ngươi để phòng trường hợp xấu nhất, vì sao không dùng?”

“Chuyện đó…”

Tôi gãi đầu. Đúng là trước khi rời Học viện, Delilah đã đưa cho tôi một lá bùa nhỏ, vì hiểu vận may của tôi tệ cỡ nào.
Chỉ là— tôi không thể dùng.

“Tôi… bị mất trí nhớ.”

“…Ngươi mất trí nhớ?”

Tôi không biết có phải chỉ mình tôi không, nhưng cảm giác biểu cảm của Delilah ngày càng dễ đọc hơn.
Dù gương mặt cô vẫn bình thản, nhưng tôi có thể chắc chắn một điều:
Cô đang nghi ngờ tôi.
Cũng phải thôi, lý do này thật quá vô lý.

“Đúng, tôi mất hết ký ức. Tôi cũng không biết nguyên nhân.”

Đó là điều khiến tôi đau đầu nhất.
Làm sao tôi có thể mất toàn bộ ký ức được?
Nó không giống kiểu tự xóa ký ức để bảo vệ bản thân như trước.
Cảm giác này hoàn toàn khác biệt — rất lạ, rất không bình thường.

Tôi có linh cảm chuyện này liên quan đến thứ máu từng bị tiêm vào người.

‘Có thể mình nghĩ nhiều quá…’
Nhưng càng nghĩ thì càng thấy khả năng đó cao.

“…”

Delilah im lặng khá lâu. Cuối cùng cô gật nhẹ.

“Nếu ngươi mất trí nhớ, vài chuyện xem như có thể hiểu được.”

Tôi nhẹ nhõm khi cô tin lời mình.
Dù Delilah không có kỹ năng phát hiện nói dối, ánh mắt cô lại khiến người ta có cảm giác bị nhìn thấu.
Cảm giác ấy… khó chịu vô cùng.

“Được rồi.”

Cô đặt tay lên bàn rồi đẩy về phía tôi một chiếc nhẫn đen tuyền.

“Ngươi giữ lại đi.”

“…?”

Tôi nhìn chiếc nhẫn.
Khung vàng cùng hoa văn phức tạp trước đây giờ biến mất hoàn toàn. Bây giờ nó chỉ là một chiếc nhẫn đen bóng, trông như đồ rẻ tiền bán ở chợ.

“Nó đen rồi.”

“…Ừ.”

Delilah gật đầu, biểu cảm nghiêm túc đến mức tôi suýt tưởng cô đang… thích nó.
‘Cảm giác cô còn yêu thích màu sắc này hơn trước…?’
Giờ nghĩ lại, Delilah đúng là rất thích màu đen.
Có lẽ vì vậy cô mới nhuộm chiếc nhẫn thành màu này.

“Dù thế, nó vẫn dùng được.”

Tôi đeo nhẫn vào. Không còn nổi bật, không còn thu hút, giờ nó chỉ như một món trang sức bình thường.
Đó hẳn là lý do Delilah sửa lại — để người khác không phát hiện thân phận thật của chiếc nhẫn.

“Cẩn thận với nó.”

Giọng Delilah nghiêm túc đến mức khiến tôi phải ngẩng lên hỏi.

“…Tôi nên cẩn thận điều gì?”

“Ta đã thử nghiệm và phát hiện vài hạn chế.”

“Hạn chế?”

“Càng mạnh thì càng lâu mới bị thao túng.”

“Và cô biết điều này vì…?”

“Ta thử rồi.”

“…”

Tôi nghẹn lời.

“Trong trang viên Megrail có rất nhiều tù nhân. Ta đến đó thử.”

“Ồ.”

Cũng hợp lý.
Tù nhân mà, chắc toàn người phạm tội nặng.
Nhưng có một điều khiến tôi tò mò:

“Cô và nhà Megrail… không phải có chút bất hòa sao? Sao lại thuyết phục họ cho phép cô thử nghiệm được?”

“…"

Delilah không trả lời.
Cô chỉ lấy ngón tay quệt vụn bánh còn lại trên đĩa.

Sự im lặng nói lên tất cả.
Tôi đành chấp nhận.

‘Đúng rồi… đặc quyền của kẻ mạnh.’
Cô ấy muốn làm gì thì không ai dám cản. Nhà Megrail chắc cũng không muốn gây rắc rối.

“Được rồi, vậy là xong.”

Delilah liếc sang trái.
Rồi gõ nhẹ bàn. Tiếng ồn xung quanh lập tức trở lại.
Cô đứng dậy. Tôi cũng đứng theo nhưng bị cô ngăn.

“…Ngươi ở lại.”

“Hửm?”

Tôi chưa kịp hỏi thì cô hất cằm về phía cửa sổ.

Tôi quay đầu—

“…!”

Đứng ở góc đường là bóng dáng quen thuộc.
Đôi mắt xám ấy đang nhìn chằm chằm tôi.

Leon.

Tay cậu cầm cây kem, ánh mắt trống rỗng như bị sét đánh.
Giống như vừa chứng kiến điều không thể tin nổi nhất đời mình.

Mặt tôi đông cứng.
Mặt cậu ấy cũng vậy.

Bộp.
Tôi không nghe được tiếng, nhưng dễ dàng tưởng tượng cảnh cây kem rơi khỏi ốc quế, dính đầy giày của cậu ấy.

Vậy mà biểu cảm Leon không hề thay đổi.
Mắt đỏ lên, cậu chậm rãi đưa ốc quế trống trơn lên miệng… và l**m.
Hoàn toàn không nhận ra kem đã rơi.

Chỉ l**m… không khí.

“…”
“…”

Cậu ấy đã đứng đó bao lâu rồi?
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 251: Dạo thành phố [3]


“…Ta thề sẽ giết hắn, dù đó có là việc cuối cùng ta làm.”

Aoife giận đến mức lao thẳng ra khỏi trang viên, hướng về trung tâm thành phố Bremmer. Mỗi khi nhớ lại câu nói của anh trai, mặt cô lại đỏ bừng vì tức giận.

“Lâu lắm mới gặp mà câu đầu tiên lại hỏi như thế sao?”

Lần này ra ngoài, vì lý do quá rõ ràng, cô buộc phải cải trang. Từ màu tóc đến màu đồng tử đều được thay đổi. Dù vẫn giữ được dáng vẻ quen thuộc, nhưng những nét dễ nhận ra nhất đã được che giấu.

“Mua một tặng một đây!”
“…Ưu đãi có hạn! Nhanh tay nào!”
“Hàng tốt nhất Bremmer đây! Đảm bảo không đâu rẻ bằng!”
“Giảm giá cực sốc trong thời gian có hạn!”

Phố xá đông vui, tiểu thương hai bên đường thi nhau rao hàng. Những tòa nhà kiến trúc cầu kỳ, tường dày, cửa sổ lớn với hoa văn tinh xảo khiến người qua đường chỉ muốn ngắm mãi không thôi. Aoife vừa bước vừa ngước nhìn những cảnh tượng quen thuộc ấy.

Đã rất lâu rồi cô mới quay lại trung tâm thành phố. Cảm giác hoài niệm lập tức len vào lòng, khiến cô nhớ đến những ngày còn bé cùng anh trai dạo chơi nơi đây.
Nhưng dĩ nhiên, những khoảng thời gian vui vẻ ấy rồi cũng kết thúc.

Giờ đây, hiện thực đè nặng lên vai cô khác hoàn toàn. Bao trách nhiệm buộc cô không thể ung dung như ngày trước.
Khoảnh khắc được thảnh thơi thế này đối với cô vô cùng quý giá… đặc biệt là sau những chuyện vừa trải qua vài ngày qua.

“Haa…”

Nghĩ đến đống công việc vẫn còn chờ phía sau, Aoife chỉ biết thở dài rồi tiếp tục dấn sâu vào dòng người tấp nập.

Cô vừa định rẽ trái thì một tiếng náo loạn từ xa vọng đến.

“Chuyện gì vậy?”

Nhìn về phía gây ồn, đôi mày cô lập tức nhíu lại. Không thấy vệ binh ở khu vực đó, nghĩa là không phải chuyện nghiêm trọng. Nhưng đám đông tụ tập đông như vậy…

‘Nên xem thử.’

Cô lập tức quyết định. Sự tò mò luôn là thứ dẫn cô đi đến những rắc rối — hoặc những điều thú vị.

“Xin lỗi.”
“Cho qua chút.”
“Cảm ơn.”

Chen qua đám đông, cuối cùng Aoife cũng nhìn thấy nguyên nhân — và cả người cô khựng lại.

Một hình chiếu khổng lồ lơ lửng trước mắt.

—Wow! Đã tới phòng thứ ba mà cô ấy vẫn không hề biến sắc! Liệu kỷ lục sẽ bị phá không đây!? Liệu có ai đi hết nhà ma mà không chút phản ứng không!?

Giữa quảng trường là một người đàn ông ăn mặc lịch sự, đội mũ chóp cao, đang hăng hái tường thuật lại diễn biến trong hình chiếu.

—Cô ấy vừa vào phòng thứ tư rồi…! Phòng này rất ít ai vượt qua được. Liệu cô ấy có… Á! Không giật mình dù bị nhảy ra bất ngờ! Thật là tinh thần thép!

“…”

Aoife nhìn cảnh tượng, miệng há ra rồi ngậm lại, không biết phải phản ứng thế nào.

“…Đúng là chỉ có thể là cô ấy thôi.”

Dù vì nhan sắc hay do đang phá đảo nhà ma với tốc độ vô lý, một đám đông khổng lồ đã đứng lại xem, xì xào trước hình chiếu nơi Kiera đang xuất hiện.

“Ừm…”

Aoife định rời đi, nhưng chợt nghĩ ra gì đó. Đôi mắt nheo lại.

“…Ở lại một chút cũng không sao.”

Khóe môi cô bất giác nhếch lên, tưởng tượng cảnh Kiera hét toáng lên trước mặt mọi người.

“Hehe.”

Không kiềm được, cô khẽ bật cười.
Có vẻ sắp vui rồi đây.

“Whooo!!!”
“Uwaa…!”
“Á!”

Những người hóa trang thành quái vật liên tục nhảy ra từ bóng tối. Không gian u ám nhưng không đến mức khiến Kiera khó chịu — vốn dĩ cô ghét bóng tối, nhưng ánh nến lập lòe hai bên vẫn đủ cho cô quan sát.

Sắc mặt cô… không đổi.

‘Dễ như ăn bánh.’

Sau những trải nghiệm vừa qua? Mấy thứ này chỉ là trò trẻ con. Dù là Mirror Dimension hay những giáo phái dị dạng, so với chúng, căn nhà ma này đúng là chuyện cỏn con.

“Whoo!!”

Thêm một bóng người bất ngờ lao từ trên xuống, đủ khiến người bình thường hét thét lên vì sợ — nhưng không phải cô.
Cũng chẳng phải mấy bạn cùng lớp. Tất cả đã trải qua quá nhiều thứ đáng sợ rồi.

“Phòng thứ năm rồi nhỉ.”

Nghe đâu tổng cộng có bảy phòng. Chỉ cần vượt hết là nhận được phần thưởng.

‘Hy vọng đáng giá.’

Nghĩ đến phần thưởng, Kiera liền tăng tốc.

“Wooo—!”

Càng đi cô càng xác định rõ — đây là trò đùa.
Dù những người trong nhà ma nỗ lực thế nào, họ chẳng thể khiến cô giật mình.

“Woooah!”

“Xì.”

Cô chỉ thở ra một tiếng. Chán đến mức muốn chạy thẳng ra ngoài.

Biển chỉ dẫn lối ra phía trước dần hiện rõ. Dù những người hóa trang cố gắng hù dọa nhiều hơn, không ai khiến cô nhúc nhích.

‘Kiếm tiền dễ thật.’

Chẳng bao lâu, cô đã đứng trước cửa ra.

“Wooo!”

“Ừ ừ.”

Kiera lắc đầu, mở cửa — và lập tức đối diện với hàng trăm ánh mắt đang dán vào mình.

Tất cả vỡ òa.

—Wow! Các bạn thấy chưa!? Không chỉ phá kỷ lục mà còn không hề chớp mắt! Quá tuyệt vời!

Người dẫn chương trình phấn khích tột độ, kể hết ưu điểm, độ khó, thành tích… Rồi ông trao cho cô một tấm thẻ nhỏ.

—Đây chính là phần thưởng! Vé ăn thỏa thích tại nhà hàng Berlimo! Một trong những nơi được đánh giá cao nhất Bremmer! Có thể dẫn theo tối đa mười người!

“Wow!”
“Cho mình thử nữa!”
“Muốn đi quá!”

Đám đông rộn ràng. Kiera cũng hơi phấn khích. Dù không phải người Bremmer, cô vẫn biết Berlimo — nhà hàng nổi tiếng, đồ ăn đỉnh, và… siêu đắt đỏ.

“Đây ạ, chúc cô có khoảng thời gian vui vẻ. Cảm ơn vì đã tham gia.”

Nhận tấm vé, Kiera ngắm nghía hồi lâu.
Mang theo mười người… Nhìn con số ấy, tim cô khẽ nhói.

‘Khỉ thật, sao lại cảm giác bị xúc phạm thế này…’

Cô vò đầu bực bội.
Đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại ở Evelyn đang đứng từ xa.

“À!”

Đúng rồi — có thể rủ cô ấy.
Đi một mình thì kỳ lắm.
Vé cho mười người cơ mà.
Xuất hiện một mình… thực sự xấu hổ.

“Cậu muốn mình đi cùng sao?”

Evelyn ngạc nhiên nhìn tấm vé rồi nhìn lại Kiera.

“Chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Kiera gật đầu không chút do dự.

“Ừm… được thôi.”

Evelyn đồng ý. Nhưng khi quay lại hình chiếu, thấy một nhóm khác đang bước vào, cô lại hỏi:

“Thật sự không đáng sợ chút nào sao?”

“Ơ? À… không đáng sợ thật.”

Kiera nhăn mặt. Nếu không vì phần thưởng, cô đã than phiền nãy giờ rồi.

“Nói thật thì… có lẽ lỗi không phải ở họ. Chỉ là mình khá giỏi chịu mấy thứ này.”

Cô ưỡn ngực, hoàn toàn tự hào.

“Thực ra sau tất cả những gì vừa trải qua, mình nghi có thứ gì khiến mình—”

“Ngươi thắng rồi sao?”

“…?”

Cảm giác tay ai đặt lên vai, Kiera xoay lại. Mái tóc nâu, đôi mắt xanh — ban đầu hơi lạ, nhưng nhìn kỹ…

Cô bật dậy.

“Ááá! Trời ơi! Xin cứu tôi khỏi cái thứ đáng sợ này với!!!”

“…”
“…”

Tôi bước đi dọc Bremmer trong khi Leon thong thả đi cạnh. Biểu cảm cậu ấy vẫn lạnh tanh, tay cầm chiếc ốc quế… không có kem.
Cậu ấy vừa định đưa lên l**m, tôi vội ngăn lại.

“…Muốn mua cái mới không?”

“Mình ổn. Cái này ngon đặc biệt.”

“Thế sao?”

“Ít calo nữa.”

“…”

Tôi mím môi.

‘Mình phải tìm cách khiến bản thân mất trí nhớ mới được. Nếu làm đúng cách, mình cũng có thể áp dụng với cậu ấy và…’

“À.”

Ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc nhẫn trên tay.

‘Đúng rồi. Còn cách đó.’

Nheo mắt nhìn Leon — người đang nghiêm túc l**m không khí — tôi gọi:

“Leon.”

“…Vâng?”

“Tôi chỉ muốn thử một chuyện. Cậu hiểu chứ?”

“Hửm?”

Leon quay lại. Tôi chuẩn bị giơ tay dùng nhẫn thì—

“Leon? Julien…?”

“Chậc.”

Tôi quay lại. Từ cuối con đường, ba bóng người bước tới. Mặt Aoife tái mét, miệng lẩm bẩm:
“Không thể nào giống mặt mình được… Không thể nào…”

Toàn là những câu lung tung.

“Các cậu đang làm gì vậy?” Evelyn hỏi.

“Tôi mới gặp cậu ấy.”

Tôi hạ tay.

“Vậy thì…” Evelyn nhìn sang Kiera. Kiera liếc tôi, rồi nhún vai.

“Mình cần mười người, nên ổn.”

Ổn cái gì?

“Chúng mình sắp đến Berlimo. Vé cho mười người. Nếu muốn đi cùng thì…”

“Ồ.”

Tôi xoa bụng. Đúng là hơi đói.
Quay sang Leon — vẫn đang thất thần — tôi gật đầu.

“…Được thôi.”

“Tốt quá! Đi nào.”

Cùng lúc đó, tại một nơi khác ở Bremmer—

“Ngươi đã đi đâu?”

Giọng nói trầm khàn vang lên. Đó là Joseph, đội trưởng Cấm vệ quân, đang tra hỏi người phụ nữ ngồi đối diện, đôi chân bắt chéo.

“…”

Cô không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ngươi đã đi đâu.”

Joseph lặp lại, giọng trầm hơn.

“Chúng ta đã thống nhất rồi. Ngươi không được tự ý ra ngoài nếu không có người đi cùng. Ngươi đã hứa với Bệ hạ — bởi lẽ không ai có thể yên tâm khi để ngươi tự do một mình.”

“…”

Delilah vẫn im như tượng.
Thấy thái độ đó, Joseph nổi gân xanh, bật dậy khỏi ghế.

“Thưa Quân chủ đáng kính! Xin hiểu rằng ta chỉ đang cố làm tròn nhiệm vụ! Ngài khiến ta gặp rắc rối lớn, ta sắp bị giáng chức vì ngài rồi đấy!”

Giọng ông vang vọng khắp căn phòng, khiến vài khung cửa sổ rung nhẹ vì áp lực.
Chỉ lúc ấy Delilah mới nhìn thẳng ông.

Đôi mắt đen sâu thẳm nhìn ông một thoáng — đủ để xoa dịu cơn giận đang bùng lên.

Rồi cuối cùng, cô nói:

“Ta đi uống trà.”

“…Uống… trà?”

Joseph chớp mắt.
Một Quân chủ ra ngoài… để uống trà?
Cũng hợp lý…
Nhưng ông khó mà tưởng tượng được cảnh ấy.

“Đây.”

Delilah lấy từ hư không ra một tờ hóa đơn, đưa cho ông.

Joseph nhìn nó rồi thở dài.
Cô thật sự… đi uống trà.

“…Được rồi.”

Nếu đúng thế thì ông tạm chấp nhận. Ông cất hóa đơn.

“Ngài được phép làm vậy. Nhưng ít nhất hãy báo trước. Ta chỉ muốn làm tròn trách nhiệm.”

“Mhm.”

Delilah khẽ gật đầu, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ.

Joseph dựa lưng vào ghế. Ánh mắt ông vô thức liếc qua tay cô — và dừng lại.

“Hửm?”

Cảm nhận được ánh nhìn, Delilah quay sang.

“Gì vậy?”

“Không… chỉ là…”

Ông gãi má, ngập ngừng:

“Ngài lấy thứ đó từ khi nào vậy?”
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 252: Dạo Thành Phố [4]


<i>Keng.</i>

Chiếc nĩa rơi xuống đĩa, vang lên âm thanh lanh lảnh khiến cả bàn ăn khựng lại. Kiera, Aoife và Evelyn đồng loạt đông cứng, mắt trợn tròn khi nhìn cảnh tượng kinh dị diễn ra trước mặt.

“Á…”

Sắc mặt cả ba trắng bệch, miệng hơi hé mở, giống như bị kéo chặt ánh nhìn vào cảnh tượng trước mắt mà không thể rời đi.

“T-Tôi… không nhìn nhầm chứ?”<b>“Không, không nhìn nhầm.”
“Điên thật.”

Ngồi đối diện họ, Julien vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên thường ngày, ánh mắt hoàn toàn tập trung vào lọ muối trước mặt.

Ba cô gái cúi xuống liếc nhìn đĩa của Julien.

“…Cậu ấy làm kiểu gì vậy?”

Aoife khô miệng, vô thức l**m môi.
Kiera thì chấp nhận thực tại, cúi mặt xuống tiếp tục ăn, liên tục lẩm nhẩm trong đầu:
<i>‘Không thấy gì, không biết gì.’</i>
Còn Evelyn thì như vừa ngộ ra điều gì đó đáng sợ. Cô nhớ lại vụ đánh giá thấp một nhà hàng trước đây.

“Ôi… không…”

Sắc mặt cô tái mét khi hình dung lại.

Đợt ấy, nhà hàng phải đóng cửa, kinh doanh thất bại. Chủ quán tuy vẫn sống tốt nhưng buộc phải chuyển sang bán món khác.
Đó là một vết nhơ trong lịch sử đánh giá của cô. Run rẩy, Evelyn rút cuốn sổ nhỏ trong túi, lật lại những ghi chú cũ.

Nhìn những dòng chữ do chính mình viết, cô nhắm mắt, thở dài, chấp nhận thực tế.
<i>‘Đã trễ rồi. Không thể sửa được nữa.’</i>

Mở mắt ra, cô định trừng Julien, nhưng lại phát hiện Leon đang ngồi ngơ ngác bên cạnh, đưa tay ra… như đang xin muối.

Có vẻ cậu ấy quen với kiểu ăn uống này của Julien.
Thực tế, trước đây Julien ăn uống bình thường, vị giác hoàn toàn không vấn đề gì.

“Đây.”

Julien đưa lọ muối cho Leon rồi tiếp tục ăn. Cậu cắn miếng đầu tiên, gật đầu:

“Cũng được.”

Evelyn nhăn mặt nhìn cảnh tượng ấy.
<i>“Sao…? Sao lại ‘cũng được’ được chứ?”</i>

“Hửm?”

Khi cô còn đang hoảng loạn, mắt Evelyn chạm đúng khoảnh khắc Leon rắc muối vào món ăn. Mọi thứ đều ổn… cho đến khi nắp lọ muối rơi ra và toàn bộ muối đổ thẳng xuống đĩa.

“Á.”

Evelyn bật dậy, nhìn quanh tìm nhân viên.

“…Cậu có thể gọi món khác. Cái này toàn—”

Lời cô chặn lại khi Leon… đưa nĩa lên, cắn một miếng.

“…!”

Gương mặt Evelyn bắt đầu run rẩy.
Aoife cũng giật mình, tưởng Leon chưa nhận ra chuyện gì.

Nhưng điều khiến cả bàn bàng hoàng hơn—

Leon không hề phản ứng.

Mà còn…

“Cũng được.”

Cậu gật đầu, y hệt biểu cảm của Julien. Sau đó cắn miếng thứ hai, thậm chí còn trầm giọng:

“Rất ngon.”

“…”
“…”
“…”

Ba cô gái nhìn cảnh đó mà cạn lời. Cuối cùng, Kiera đưa tay che mặt, nén tiếng thở dài:

“Mình hối hận vì rủ họ đi. Đáng lẽ nên nói là mình không có bạn.”

“…”
“…”

<i>Quả không hổ danh là nhà hàng được đánh giá cao. Không phải tự nhiên lại nổi tiếng như thế.</i>

Đồ ăn thực sự ngon.
Từ hương vị đến kết cấu, tất cả đều thuộc hàng cao cấp nhất tôi từng thưởng thức ở thế giới này.
Điểm trừ duy nhất là hơi thiếu gia vị—nhưng vì tôi có thể tự điều chỉnh nên không sao. Dù vẫn chưa hoàn toàn hài lòng với lượng muối đã cho, nhưng tạm chấp nhận được.

Leon thì gần như “quét sạch” cả lọ muối.

“Huaam.”

Tôi ngáp dài, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối. Tôi đã tách khỏi nhóm.
…Có cảm giác họ không muốn về chung với tôi.
Leon cũng rơi vào tình cảnh tương tự, nên cuối cùng chỉ còn mình tôi lang thang.

“Huaam.”

Thêm một cái ngáp nữa.
Cơ thể mệt lả. Sau khi thoát khỏi cái giáo phái giả mạo kinh hoàng kia, tôi cần ngủ bù để hồi phục cả thể lực lẫn tinh thần.

Rẽ qua một góc phố, tôi đi vào con đường vắng vẻ.
Trên tay là hai túi nhỏ chứa những món vừa mua. Trong đó có thứ tôi rất mong được thử khi về lại Học viện.

<i>Cuộc sống chắc chắn sẽ dễ chịu hơn nhờ chúng.</i>
Số tiền bỏ ra hoàn toàn xứng đáng.

<i>Tạp… tạp…</i>

Tiếng bước chân vang lên giữa con phố vắng khi gió đêm luồn qua da, giá lạnh.

<i>‘Khu tạm trú chắc không xa nữa. Nhưng lạ thật… sao lại ít người quá?’</i>

Thành phố nhộp nhịp lúc ban ngày giờ trở nên xa lạ.
Đường lát đá trống trơn, đèn đường chập chờn theo nhịp khó lường, ánh sáng yếu ớt chiếu xuống mặt nước đọng tạo nên những bóng phản chiếu méo mó, tựa như những hình thù ma quái trong bóng tối.

“Chẳng lẽ nơi này không có cuộc sống về đêm hay sao—”

“Hííííí—!”

Tiếng thét sắc lạnh vang lên từ xa cắt ngang suy nghĩ của tôi.
Tim tôi giật thót, bước chân lập tức dừng lại, thân người căng cứng.

“…”

Nhìn làn lông tay dựng thẳng trên cánh tay, tôi nhắm mắt, cố lấy lại nhịp thở.
Chỉ vài giây sau, tim đã ổn định. Tôi hít sâu.

“Hô.”

Nỗi sợ—
Ít ra đến giờ tôi cũng có thể kiểm soát nó ở mức nhất định.
Tôi đã trải qua đủ nhiều để thứ này không thể làm lung lay bản thân.

Mở mắt, tôi nhìn về hướng phát ra tiếng thét.
Có vẻ từ con hẻm phía sau. Tôi chần chừ một chút, suy nghĩ có nên đến đó không.

Và rồi quyết định—không.

<i>Không cần thiết.</i>

Tôi quay lưng định rời đi.

“Híííí—!”

Tiếng thét lần nữa vang lên.
Lần này gần hơn. Rất gần.

Cơ bắp tôi khẽ co lại. Chỉ phản ứng ấy thôi cũng khiến tôi thấy khó chịu.
Đáng lẽ thứ này không được phép ảnh hưởng đến tôi.

Nhìn quanh, tôi dần nhận ra—
Sự im lặng đến rợn người, con đường trống trải…
Có lẽ không phải trùng hợp.

Nhận ra điều đó, tôi khẽ nhắm mắt.

Khi mở mắt ra—
Một bóng người xuất hiện ở đằng xa.

Dưới ánh đèn đường chập chờn, nhưng khó nhìn rõ diện mạo.
Chiều cao… chỉ bằng nửa tôi.

“Trẻ con…?”

Tôi cau mày nhìn kỹ.

<i>Bõm.</i>

Bước chân của đứa trẻ làm mặt nước bắn lên.
Đèn đường chớp tắt liên tục, khiến gương mặt cậu bé mờ ảo trong bóng tối.
Cuối cùng, cậu bé dừng lại trước mặt tôi.

“…”
“…”

Chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau.

Đứa trẻ…
Rất kỳ lạ.

Đôi mắt nó—
Trống rỗng. Vô hồn.
Giống hai hố đen nuốt trọn ánh sáng.

Không hề giống trẻ con chút nào.

<i>‘Có chuyện gì sai sai…’</i>

Một cảm giác bất an khó tả bao phủ lấy tôi.
Như thể có bàn tay vô hình kéo áo sau lưng tôi.

Nhưng khi ngoảnh lại—không có gì.

<i>Ảo giác?</i>

“Haa… Haaa… Haaa…”

Tiếng thở của đứa trẻ trở nên nặng nề, vang vọng giữa con đường im ắng.
Tôi đứng yên, không tiến lại gần, âm thầm vận mana phòng bị.

Tôi không cảm nhận được ý định tấn công từ nó, nhưng tình huống quá quỷ dị để lơ là.

<i>‘Rốt cuộc đây là—’</i>

Suy nghĩ bị cắt ngang khi đứa bé mở miệng.

“Ngươi có biết hắn nói gì với ta không?”

“…”

Giọng trẻ con, nhưng vô cảm, đơn điệu.
Giống như ai đó đang bắt chước tiếng nói của trẻ con.

“Dưới mỗi biểu cảm đều ẩn chứa một tiếng thét.”

“…”

Đứa trẻ đưa tay lên.
Tôi đột ngột thấy tim mình chùng xuống.

<i>Tích… tích…</i>

Máu rơi xuống mặt đất, thấm vào những khe đá lạnh ngắt.

“Hắn bảo ta đợi ngươi. Chào đón ngươi khi ngươi đến. Và truyền lại lời nhắn này.”

Đôi mắt cậu bé mỗi lúc một vô hồn.
Trong khi đó, hơi thở tôi cũng trở nên nặng nề.

Một cái tên… một gương mặt… hiện lên trong đầu tôi.

Cảm giác kéo áo sau lưng lại xuất hiện—
Mạnh hơn.

Tôi quay phắt lại.
Vẫn không thấy gì.

“…Ta sắp đến rồi. Sẽ sớm gặp ngươi.”

Cơ thể tôi cứng lại.

Đứa trẻ đổ gục xuống đất.

“Á…”

Tôi nhìn ra phía sau.

Và rồi… ngẩng đầu lên.

Cuối cùng, tôi cũng hiểu cảm giác ấy đến từ đâu.

Trên bầu trời—

Một <b>bàn tay khổng lồ</b> giăng ngang thành phố.<b>Không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng tôi lại nhìn rõ nó như thể đang ẩn hiện ngoài tầng mây.

Từ các ngón tay—
Hàng ngàn sợi dây thả xuống.
Kéo dài.
Vươn vào từng ngõ ngách thành phố.
Và kết nối… vào chúng tôi.

Kết nối vào tôi.
Kết nối vào đứa trẻ.

Cảnh tượng đó khiến tôi hiểu ra một điều.

Tôi—
chỉ là một <b>con rối</b> mà thôi.
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 253: Đề Nghị Bất Ngờ [1]


<b>Chương 253: Đề Nghị Bất Ngờ [1]</b>

Như thể không khí quanh tôi bị rút sạch, lồng ngực nghẹt lại khi nhìn sợi dây mỏng manh đung đưa từ bàn tay khổng lồ treo lơ lửng trên bầu trời.
Bàn tay ấy lơ lửng giữa màn đêm, những sợi dây vươn ra bao phủ khắp thành phố Bremmer.

Kích thước của nó thật khó diễn tả. Khi chứng kiến vô số sợi dây nối vào bàn tay ấy, tâm trí tôi gần như tê liệt.
Tôi đột nhiên cảm thấy bản thân nhỏ bé đến mức vô nghĩa.
Như thể từng cử động của tôi và mọi người trong thành phố đều nằm dưới sự điều khiển của bàn tay khổng lồ kia—giống những con rối gỗ được treo ở các quầy hàng ven đường.

“…”

Mắt tôi bắt đầu cay xè vì quên chớp.
Tôi cứ đứng yên, nhìn chằm chằm vào bàn tay khổng lồ mà không thốt được thành lời.

<i>‘Mọi người đâu cả rồi? Sao không ai nhận ra thứ này?’</i>

Hàng loạt câu hỏi trào lên trong đầu khi tôi vẫn không thể rời mắt khỏi hình ảnh đang bao trùm bầu trời.
Áp lực nặng nề đè xuống, khiến cơ thể tôi phản ứng theo bản năng.
Áo sau lưng tôi liên tục bị kéo nhẹ, đôi lúc khiến tôi suýt nhúc nhích theo hướng không hề mong muốn.
Nhưng tất cả chỉ là… cảm giác.

Chớp mắt.
Khoảnh khắc tôi chớp mắt, tất cả đã biến mất.
Bầu trời chỉ còn lại ánh trăng bình lặng rải xuống các con đường.

“…”

Không gian tĩnh lặng khiến hơi thở tôi dần ổn định, những sợi lông tay cũng thôi dựng đứng.
Không có thông báo nào xuất hiện—điều hoàn toàn dễ hiểu. Tôi từng trải qua những thứ còn kinh khủng hơn nhiều.
…Nhưng không có nghĩa là tôi có thể hoàn toàn miễn nhiễm với cảm giác này.

<i>‘Không có thông báo… lần lên cấp tới đây sẽ khó hơn nhiều.’</i>
Tôi không nghĩ chiếc lá đầu tiên sẽ còn hữu ích lúc này.
Từ khi đạt cấp ba Sợ hãi, việc tiến cấp đã trở nên cực kỳ khó khăn.
Còn Buồn bã… tôi chẳng còn cách nào khai thác được nữa.
Rõ ràng từ cấp bốn trở đi, không thể dựa vào lá cây.
…Để tiến tới cấp năm, tôi cần thứ gì đó mạnh hơn.
Nhưng là gì?

“…”

Tôi cúi xuống nhìn đứa trẻ nằm dưới chân mình, rồi kiểm tra mạch.

“Còn sống.”

Ánh mắt tôi dừng lại trên đôi tay đầy máu của cậu bé. Không rõ máu từ đâu, nhưng nếu tìm xung quanh, tôi có thể đoán sẽ thấy câu trả lời.

“…Không rõ có cứu được không.”

Tôi đặt tay lên trán cậu bé, định kiểm tra xem Emotive Magic có ảnh hưởng hay không, nhưng lại dừng ngay trước khi chạm vào.

<i>‘Rất nguy hiểm.’</i>

Tôi vẫn không rõ kẻ đứng sau có biết danh tính thật của tôi hay không.
Người tôi nhìn thấy trong nhà hát liệu có phải Kẻ Không Mặt? Tôi suy nghĩ rất lâu mà vẫn chẳng xác định được.
Nhưng có một điều tôi chắc chắn: tôi đang bị theo dõi thông qua mùi hương.
Nếu không, hẳn mọi chuyện đã xảy ra từ lâu.
Nhất là khi tôi “thuộc về” tổ chức mà hắn tạo ra.
Hoặc cũng có thể có lý do nào đó khiến hắn chưa thể hành động trực tiếp với tôi.
Tôi không biết.
Nhưng đây cũng chỉ mới là giả thuyết.
…Tôi vẫn chưa thể khẳng định.
Và tất nhiên, vẫn có cách để xác nhận điều đó.

“Hô…”

Tôi hít sâu một hơi, đứng dậy nhìn xuống đứa trẻ.
Một lát sau, tôi cúi xuống đặt tay lên đầu cậu bé.
Một tia sáng nhạt lóe lên từ chiếc nhẫn, mana trong người tôi hao hụt một phần nhỏ rồi nhanh chóng ổn định trở lại.

“Không nên để lại dấu vết.”

Xoa mặt, tôi quay người rời đi.
Chuyện xảy ra với cậu bé sau này… giờ không còn là thứ tôi có thể can thiệp.
Ít nhất, cậu bé sẽ không nhớ gì về những gì vừa diễn ra.

Ngày hôm sau.

Tuần này tôi có vài việc cần hoàn thành: tới nhà hát chuẩn bị vở diễn, tham gia buổi họp nhỏ của Học viện về hội nghị Tứ đế quốc, và cuối cùng là gặp Kaelion.
Nhưng trước tiên—

“Có thể gửi giúp không ạ? Vâng. Tốt nhất là đừng mở ra. Cảm ơn.”

Trao đổi với nhân viên bưu điện, tôi trả phí rồi đưa mấy tờ giấy.

“Xin xử lý gói hàng cẩn thận. Bên trong khá quan trọng.”

“Vâng, cảm ơn quý khách đã dùng dịch vụ.”

Tôi ra khỏi cửa hàng.

“Hô…”

Tận hưởng chút không khí trong lành, tôi quyết định đi thẳng đến nhà hát.

<i>Tuy vì sự cố nên đến muộn, nhưng chắc vẫn ổn vì tôi đã thuộc kịch bản.</i>
Chỉ cần không quên kịch bản, việc đến muộn cũng không gây ảnh hưởng.
…Vả lại chuyện đến muộn vốn không nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Nếu cô ấy có liên hệ với Học viện để hỏi lý do, hẳn cũng đã nhận được lời giải thích hợp lý.

“Chắc là tòa nhà này.”

Tôi dừng trước một tòa kiến trúc đồ sộ, hai bên cửa là những cây cột lớn, bóng đổ dài mang vẻ uy nghiêm nặng nề.

<i>Trông cũng ổn.</i>

Tôi vừa định tiến vào thì bị hai vệ binh chặn lại.

“Ngươi là ai…?”

“Tôi là Julien. Vài hôm trước tôi có hẹn với biên kịch Olga. Do một số lý do nên không thể đến.”

“Biên kịch Olga?”

Hai vệ binh trao đổi ánh mắt, rồi một người bước vào trong.
Phản ứng của họ hơi lạ, nhưng tôi không nghĩ nhiều…
Cho đến khi người kia quay lại và lắc đầu đầy nghiêm túc.

“Xin lỗi, hiện tại biên kịch Olga đang bận. Ngài có thể quay lại sau.”

“Bận…”

Tôi trầm ngâm rồi gật đầu. Quả thật cô ấy có thể đang rất bận chuẩn bị cho vở kịch.
Dù gì hội nghị Tứ đế quốc cũng là sự kiện lớn.

“Khi nào tôi có thể quay lại?”

Hai vệ binh tiếp tục nhìn nhau.

“Có thể ngày mai. Nhưng chúng tôi không đảm bảo.”

“Không đặt lịch trước được sao? Tôi là diễn viên trong vở kịch diễn tuần này. Tình trạng này hình như gây bất lợi cho cả hai bên.”

Vở kịch diễn vào thứ Năm, hôm nay mới thứ Hai.
Tôi không cần luyện tập, nhưng vẫn cần làm quen vị trí.
Và tôi chưa biết các diễn viên khác là ai—người cũ hay người mới? Nếu là người mới, càng cần gặp trước để điều chỉnh.
Dù Olga có bận đến đâu, mọi chuyện cũng không nên rối như thế này.
Rõ ràng có gì đó bất thường.

“…Xin lỗi, nhưng đó là chỉ thị chúng tôi đã nhận.”

“Hiểu rồi.”

Thấy họ kiên quyết, tôi đành quay đi.
Hoặc họ có chuyện nội bộ, hoặc có điều gì đó khác.
Nhưng chắc chắn một điều: hiện tại tôi không được chào đón.

“Không lẽ cô ấy giận vì tôi đến muộn?”

Cũng có thể… nhưng tôi không tin lắm.
Dù sao cô ấy là người chủ động mời tôi.
…Và tôi đã báo trước rằng mình sẽ bận.

“Thôi, mai quay lại thử vậy.”

Tôi vò tóc, chuẩn bị rời đi thì nghe nhóm diễn viên đang đi vào tòa nhà thì thầm với nhau:

“Nghe chưa? Cuối cùng họ cũng tìm được diễn viên cho vở kịch của hội nghị rồi.”
“Thật à? Mình thấy cậu ấy rồi—đẹp trai đến mức không thở nổi luôn.”
“Đúng không? Mình suýt nghẹn khi nhìn mặt cậu ấy. Mà diễn xuất nữa… trời ơi, đỉnh thật sự. Còn hay hơn cả người trước!”
“Không hiểu sao một người như thế lại không nổi tiếng hơn. Nếu biết sớm mình đã làm fan số một rồi.”

“Ơ…?”

Tôi khựng lại.

<i>Có người mới… và diễn còn tốt hơn tôi?</i>

Chỉ trong khoảnh khắc, mọi chuyện sáng tỏ. Tôi chỉ biết cười khổ.

<i>Thảo nào cô ấy không muốn gặp mình.</i>
Không phải vì bận… mà vì đã chọn được người thay thế.
Một người thậm chí còn giỏi hơn.

Dù thấy hơi kỳ lạ và hơi hụt hẫng, tôi cũng chẳng làm gì hơn được.
Tôi quay người định rời đi, tập trung vào những việc khác.
Hoặc ít nhất là tôi dự định như thế.

“Ngươi làm gì ở đây?”

Giọng nói quen thuộc vang lên.
Quay đầu lại, tôi thấy một mái tóc đỏ nổi bật, chiếc mũ rơm và bộ trang phục nhẹ nhàng—Aoife đang đi tới.
Tôi hơi bất ngờ khi nhìn thấy cô ấy.

“Câu đó chắc phải là tôi hỏi cô mới đúng.”

“Ừm… ừm…”

Aoife nghịch chiếc mũ rồi tháo xuống.

“…Mình nghe nói họ sắp diễn thử nên muốn xem. Trước giờ mình luôn là người diễn nên chưa từng được xem trực tiếp. Nhưng sao ngươi lại ở đây? Chẳng phải ngươi là diễn viên sao?”

“Chuyện đó thì…”

Tôi gãi má, kể lại toàn bộ.
Mắt Aoife mở to, rõ ràng không tin nổi.

“Thật sao?”

Khi tôi lặp lại lần nữa, cô ấy cuối cùng cũng đành chấp nhận.

“Vậy là…”

Cô ấy nhìn tôi, rồi nhìn nhóm vệ binh, sau đó vẫy tay.

“Đi theo mình. Mình có thể đưa ngươi vào.”

“Không cần đâu. Vì họ đã chọn người khác rồi, chúng ta—”

“Ngươi không tò mò chút nào à?”

“Về chuyện gì?”

“Về người thay thế ngươi?”

“…”

Tôi không định nói dối—quả thật là có chút tò mò.
Và có vẻ đoán được suy nghĩ của tôi, Aoife lại vẫy tay hối thúc.

“Đã tò mò thì vào xem đi. Mình cũng cảm thấy có điều gì đó không đúng.”
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 254: Đề nghị bất ngờ [2]


Bước chân vào Hội Nhà hát – tòa nhà vốn là nơi hội tụ của những bậc thầy trong giới – tôi thấy dòng người đang chen chúc tiến vào cửa chính. Có vẻ như hôm nay có sự kiện lớn.

“Xem ra họ mời nhiều người thật.”
Aoife khẽ nhíu mày nhìn dòng người phía trước.

“…Mời đông thế này, chắc họ rất tự tin vào thứ sắp trình diễn. Mình bắt đầu tò mò rồi đấy.”

Cô quay lại, giơ lên một tấm thẻ đen khắc sâu dòng chữ “VIP”.

“Mình có phòng đẹp. Có muốn vào cùng không?”

“…Ừ, cũng được.”

Hôm nay Aoife bỗng thân thiện lạ thường, nhưng tôi không có lý do để từ chối. Tò mò vẫn thắng, tôi gật đầu đi theo sau cô ấy.

Phòng VIP khá rộng. Hai dãy sofa đỏ được đặt dọc theo hai bên, vài chiếc ghế được bố trí ở phần lộ thiên, tầm nhìn thẳng xuống khán đài phía dưới.

‘Đúng là công chúa… Phòng sang thật.’

Khán phòng bên dưới mỗi lúc một đông, gần như chật kín.

“Ngồi đây đi. Tạm thời sẽ không ai làm phiền.”

“…Ừ.”

Tôi ngồi xuống, thoải mái dựa lưng, mắt vẫn hướng xuống sân khấu nơi vài nhân viên đang điều chỉnh đạo cụ cho buổi diễn sắp bắt đầu.
Tò mò len vào đầu.
Người thay thế tôi là ai? Và vì sao tôi không nhận được bất kỳ thông báo nào?

Tôi gãi nhẹ sau gáy.
Có điều gì đó không ổn, nhưng đã đến mức này thì chỉ có thể ngồi yên quan sát.
Càng nghĩ càng thấy ngứa ngáy vì tò mò.
May mắn là không phải đợi lâu.

Cạch cạch—
Toàn bộ đèn sân khấu bất ngờ tắt, nhà hát chìm trong im lặng. Một luồng sáng duy nhất rọi xuống giữa sân khấu, chiếu lên một dáng người mũm mĩm trung niên.

Tôi nhận ra ngay.

‘Biên kịch Olga.’

Quả nhiên cô ấy có mặt. Nói là bận cũng đúng. Điều đó tôi hiểu.
…Tôi chỉ thắc mắc người thay thế mình thôi.

Có vẻ Aoife cũng nghĩ tương tự, ánh mắt không rời khỏi sân khấu.

“Cảm ơn quý vị đã có mặt hôm nay. Chắc phần lớn đều biết tôi là ai nên tôi sẽ không giới thiệu dài dòng. Tôi không phải ngôi sao, chỉ là phông nền mà thôi.”

Olga mở đầu bằng lời chào đơn giản.

“Quý vị ở đây đều là khách quý của giới nhà hát, tôi vô cùng vinh hạnh khi được đón tiếp mọi người trước thềm sự kiện chính của Hội nghị Tứ đế quốc.”

Cô nói với giọng đầy tự hào, cằm hơi ngẩng, trang điểm tươi tắn, hoàn toàn khác với vẻ mệt mỏi trước đây.
Một sự thay đổi tích cực.

“Như nhiều người đã nghe, tác phẩm lần này là kiệt tác mà tôi tâm huyết nhất.”

Olga mỉm cười.

“Ban đầu tôi định chọn một diễn viên khác cho vai chính, nhưng vì một vài lý do, cậu ấy không thể tham gia.”

Aoife liếc sang tôi, ánh mắt như đang nói “Không phải đã báo rồi sao?”
Tôi chỉ nhún vai.
“Vừa mới trở về hôm qua. Làm sao báo được chứ? Tôi còn tưởng Học viện đã gửi thông báo rồi.”

“…”

Aoife nhún vai bất lực.

“Cũng đúng.”

Cô lại dựa lưng, tập trung vào sân khấu. Tôi cũng quay lại nhìn.

“Nhưng xin đừng lo lắng,” Olga nói, giọng tràn đầy phấn khích. “Tôi đã tìm được người thay thế! Và nói thật…”

Cô dừng lại, nụ cười càng rạng rỡ khi nhìn xuống khán giả.

“Cậu ấy giỏi hơn diễn viên trước. Không chỉ hơn một chút, mà hơn rất nhiều.”

Cô gần như không giấu nổi hạnh phúc trong lời nói.
Nghe vậy, tôi bất giác mím môi.
Không hiểu sao câu đó… nghe khó chịu thật.
Như thể đang thẳng thừng gạt bỏ tôi.

‘Chắc cô ấy giận vì mình đến muộn thật.’
Hoặc tôi đang nghĩ nhiều.
Cũng có thể.

Khi Olga vừa dứt câu, cả khán phòng bắt đầu xôn xao. Mọi ánh mắt đều như muốn xuyên qua tấm rèm đỏ.
Tôi cũng vậy.

Rốt cuộc người đó là ai?

“Tôi nghĩ để quý vị đợi thêm thì không hay. Mọi người muốn xem chứ?”

Dù là câu hỏi tu từ, cả khán phòng gần như đồng loạt hô vang tán thành.

“Được rồi…!”

Olga quay lại.

“Bắt đầu vở kịch!”

Vở kịch mở màn đúng như ký ức của Aoife.

Vèo—
Rèm kéo ra, đèn bật sáng, hiện ra một tiệm bánh.

Cạch—
Tiếng bước chân vang lên. Một người đàn ông trong chiếc áo choàng nâu, đội mũ chóp cao bước vào.
Đó chính là Joseph – do Darius thủ vai.
Phải công nhận, anh ta thể hiện nhân vật gần như hoàn hảo.

[Huaam.]
Joseph ngáp một cái rồi đảo mắt nhìn xung quanh.
Giọng anh vang khắp nhà hát, rõ ràng đến mức khiến Aoife ngẩn người.
Xem trực tiếp khác hoàn toàn so với khi họ diễn trước đó.
Cô bị cuốn trọn vào từng lời thoại, từng cử động.

‘Hay thật.’

Cảnh tiếp diễn.
Joseph quan sát tiệm bánh, nhắc đến Emily, chạm vào vài đồ vật rồi ngồi xuống.

[Emily Stein]
Anh trầm giọng nói, đủ khiến cả khán phòng im lặng chăm chú.

Cạch cạch—
[Biến mất từ hôm qua.]
Giọng nói lẫn trong bóng tối.

[Con gái chủ tiệm, đang tìm linh kiện cho chiếc máy trộn bị hỏng.]

Từng câu từng chữ như chảy thẳng vào tai Aoife, khiến cô đắm chìm hơn nữa.

[Phiền phức thật.]

Cạch—!
Đèn bật sáng.
Cả thế giới chuyển sang sắc xám đơn điệu. Aoife khẽ nuốt xuống khi Joseph giờ đang ở giữa một con hẻm dài, quay lưng về phía khán giả.

Cạch—
Một bóng dáng xuất hiện.
Một cô gái trạc tuổi Aoife.

Chỉ một thoáng nhìn, Aoife đã mím môi.
Ghen tị trào lên. Nhưng cô không thể phủ nhận: diễn viên này giỏi hơn mình. Từ ánh mắt đến từng chuyển động nhỏ.

Emily tiến lại gần một người đàn ông đang quay lưng lại.

Tóc đen dài buộc gọn, thân hình cao lớn dưới lớp áo.

‘Ai vậy…?’

[À, xin lỗi! Anh có biết chỗ nào còn mở để mua linh kiện máy trộn không ạ?]

Aoife nín thở ngay khi giọng nữ vang lên.

[…]

Không khí như đông đặc lại.
Khán giả xung quanh khẽ hít vào, theo dõi người đàn ông trung tâm của cảnh diễn.

[…Cô đang tìm linh kiện thay thế?]

Aoife siết chặt tay vịn, các khớp tay trắng bệch. Cô liếc sang Julien.
Cậu vẫn nhìn xuống sân khấu, bình thản đến lạ.
Chỉ một giọng nói mà khiến cô nổi hết da gà.

‘Không thể nào… mình đang phản ứng thái quá.’

Cảnh diễn tiếp tục như trong bản gốc, Azarias chỉ về một hướng.
Dù không thể thấy mặt, Aoife vẫn cảm nhận được diễn xuất của anh ta vượt xa mức bình thường.

Đặc biệt là khoảnh khắc cuối.

[Đ-đỏ…]
Giọng anh khẽ vang lên trong bóng tối.

[…Tôi muốn nhìn thấy nó.]

Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến Aoife choáng váng.
Trong đầu cô lập tức so sánh Julien với người mới.

‘Giỏi hơn? Ngang? Hay…?’

Phần một kết thúc.
Cảnh lại xoay về Joseph lúc này đang tiến vào tiệm hoa để lần theo manh mối.

Cốc cốc—
Tiếng gõ cửa vang lên, toàn bộ nhà hát im bặt.
Không khí như bị rút cạn, tất cả ánh mắt hướng về cánh cửa duy nhất trên sân khấu.

Một cái bóng hiện lên sau lớp gỗ.
Aoife siết chặt tay vịn hơn nữa.
Cuối cùng… sắp thấy người thay thế.

Keng—!
[Có thể giúp gì cho ngài?]

Cửa bật mở.
Aoife sững người, hơi thở nghẹn lại.

Người đàn ông bước ra—
Tóc đen dài buông qua vai rộng, đôi mắt xanh sáng sắc như lưỡi dao.
Khí chất mạnh mẽ đến mức cả khán phòng gần như bị hút vào.

Về diễn xuất…

“Á… cái này…”

Aoife nhìn cảnh sắc đỏ rực bùng lên trước mắt.
Không biết từ lúc nào, thời gian như trôi đi trong tích tắc.
Khi nhận ra thì phần một đã kết thúc, một thân ảnh nằm bất động dưới đất, còn bức tranh đỏ hiện rõ trên tường.

Trong suốt khoảng thời gian đó, Aoife không thể rời mắt khỏi người đàn ông ấy.

Anh ta…

Cô nuốt nước bọt, quay sang nhìn Julien.

…quá xuất sắc.
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 255: Đề Nghị Bất Ngờ [3]


——Vài phút trước.
Hậu trường.

“Haaa…”

Olga thở dài một hơi, bước vào hậu trường rồi nhìn tấm rèm sân khấu đang từ từ khép lại.

<i>Mọi thứ chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.</i>

Cô thầm nghĩ, ánh mắt vẫn dõi theo sân khấu nơi vở kịch vừa bắt đầu. Cô tin mọi chuyện sẽ tốt đẹp — và đúng như kỳ vọng, mọi thứ đang tiến triển hoàn hảo.

“Hahaha…”

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của khán giả, Olga không kìm được bật cười đầy phấn khích. Đây chính là phản ứng cô mong đợi nhất. Nhìn những gương mặt ngỡ ngàng bên dưới, nụ cười trên môi cô càng rộng hơn. Cô bước tới chào ngôi sao mới của buổi diễn.

“Cậu làm rất tuyệt. Đúng như ta kỳ vọng. Quả nhiên ta không nhìn nhầm!”

Cô mỉm cười rạng rỡ, nhẹ nhàng vỗ vào má cậu diễn viên.
Gương mặt cậu gần như hoàn hảo, đủ sức sánh ngang với diễn viên trước đây cô từng dẫn dắt, nhưng diễn xuất lại vượt trội hơn hẳn.

Nếu diễn xuất của Julien từng khiến người ta say mê, thì diễn xuất của Arjen lại khiến người xem phải nghẹt thở. Hai người thuộc hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.

“Tôi rất vui khi được cô đánh giá cao, thưa cô Olga.”

Arjen hơi cúi đầu, giữ lễ độ. Càng nhìn, Olga càng thấy hài lòng.
Cậu nắm lấy tay cô như muốn bày tỏ lòng biết ơn.

“Đây là cơ hội tôi không muốn bỏ lỡ, và tôi thật sự biết ơn cô. Nếu không có cô, tôi chẳng thể đạt được gì cả.”

“Ôi chà, đừng khiêm tốn quá thế! Mọi thứ là công của cậu đấy. Tất cả đều nhờ cậu…”

Olga phẩy tay, xua đi sự khiêm nhường quá mức ấy.

“Khiêm tốn là tốt, nhưng cậu cần tự tin hơn vào bản thân. Cậu rất giỏi. Còn giỏi hơn diễn viên trước kia mà ta đã viết kịch bản và chỉnh sửa riêng cho cậu ấy. Chỉ thế thôi cũng đủ hiểu cậu xuất sắc đến mức nào rồi.”

“Cảm ơn cô rất nhiều. Tôi vinh hạnh khi nghe điều đó từ cô.”

“Không có gì.”

Nhìn thấy đám đông đang tiến lại gần, Olga cho cậu lui trước.

“Cậu đi thay đồ đi. Ta còn vài việc phải sắp xếp.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Arjen cúi chào lần nữa.

“Hẹn gặp lại cô. Xin cô giữ gìn sức khỏe.”

“…Ta mới là người nên chúc cậu câu đó.”

Khi Arjen đã rời đi, Olga vẫn mỉm cười nhìn theo bóng lưng cậu. Sự hài lòng hiện rõ trên gương mặt.
Không một biên kịch nào không ao ước tác phẩm của mình được truyền tải bởi một diễn viên hoàn hảo. Trước kia cô từng nghĩ Julien là người đó, nhưng so với Arjen thì đúng là một trời một vực.

“Ngày hôm nay thật tuyệt.”

Ngâm nga vài giai điệu, Olga chuẩn bị rời đi thì một bóng người quen thuộc xuất hiện từ xa — người đàn ông tóc nâu xoăn, đeo kính, ôm một chồng giấy lộn xộn.

Tommy Herterson.

Chỉ cần chạm mắt anh ta, Olga đã bật ra một tiếng thở dài trong suy nghĩ:

<i>Lại nữa…</i>

“Cô biên kịch…!”

Đúng như dự đoán, vừa nhìn thấy cô, anh ta lập tức gọi lớn, vung vẩy chồng giấy.

“Tôi đã chỉnh sửa lại kịch bản! Xin cô duyệt giúp!”

Tommy lao tới, đưa tập giấy cho cô. Một vài tờ còn rơi tung tóe xuống đất. Olga nhìn anh ta một lúc rồi lấy trang đầu, liếc qua. Chưa đến một phút, cô đã hất tờ giấy sang bên, để nó rơi xuống sàn.

“Về đi.”

“Vâng…?”

Tommy tròn mắt.

“…Đừng mang mấy thứ vô nghĩa này đến gặp ta nữa.”

“Nhưng—”

“Về. Đi.”

Olga ngắt lời, giọng đủ cứng rắn và đủ lớn để những người xung quanh nghe thấy.
Tommy cắn môi, nhìn quanh, rồi cúi xuống nhặt lại giấy tờ và rời đi.

Olga nhìn theo, khẽ tặc lưỡi:

“Không hiểu sao một vở kịch như vậy vẫn có thể được chọn…”

Cô còn chưa kịp than thở thêm thì vài bóng người quen thuộc xuất hiện. Nhìn thấy họ, biểu cảm Olga lập tức thay đổi.

<i>Hắn đến đây làm gì? Ta đã dặn không cho hắn vào cơ mà. Sao hắn lại…!?</i>

Olga nhíu mày sâu hơn khi họ phát hiện ra mình và tiến lại gần.
Càng đến gần, nụ cười của cô càng rạng rỡ.

“Ôi, không phải hai đứa sao! Lâu rồi không gặp, các cháu khỏe không?”

Cô chào đón đầy thân thiện, như một người cô vui mừng gặp lại cháu mình sau nhiều năm.

“Chúng cháu khỏe, cảm ơn cô đã hỏi.”

Aoife đáp lời trước.
Cô ấy lịch sự, đúng lễ nghi đã được dạy dỗ. Dù là công chúa, cô ấy vẫn không bao giờ thất lễ với người khác.

Julien chỉ chào ngắn gọn:
“Chào cô, lâu rồi không gặp.”

Cậu vẫn ít nói như mọi khi. Olga hiểu tính cậu nên chỉ gật đầu.

“Hai đứa đến tìm cô có chuyện gì sao?”

“Không, không có gì ạ.”

Aoife phẩy tay.

“…Cháu chỉ tò mò muốn biết diễn viên cô chọn lần này là ai. Cháu chưa từng thấy người đó bao giờ. Diễn xuất của cậu ấy…”

Cô liếc nhìn Julien một cái rồi khẽ cười bất lực.

“Tuyệt vời.”

“Hahaha.”

Olga bật cười lớn.

“Cảm ơn cháu đã nói vậy. Và cô cũng xin lỗi vì chuyện lần này, nhưng mọi thứ xảy ra ngoài ý muốn.”

Lời xin lỗi ấy nhắm vào Julien, người vẫn đứng yên từ đầu đến giờ với ánh mắt khó đoán.
Nhưng giờ đây, Olga không còn cảm thấy áp lực nào khi đối mặt với cậu nữa.

<i>Chỉ là một học viên mà thôi. Mà ta đã tìm được người giỏi hơn, nên không cần phải giữ thái độ lấy lòng như trước.</i>

Giọng nói của cô cũng vì thế mà nhẹ đi nhưng không còn kính cẩn.

“Cháu chắc cũng hiểu vì sao cô buộc phải làm vậy. Chúng ta đã thỏa thuận, nhưng cháu đến muộn. Dù Học viện có lý do gì thì vở kịch cũng không thể chờ đợi mãi. Thế nên cô tìm được một người… nói thế nào nhỉ… phù hợp hơn.”

Olga nói thẳng, không vòng vo, hy vọng Julien sẽ hiểu.
Và có vẻ cậu hiểu thật — nhưng Aoife thì lại lên tiếng:

“Không phải điều đó hơi bất công sao? Cháu nghĩ cậu ấy nên được bồi thường chứ?”

“Hửm?”

Olga nhìn Aoife bằng ánh mắt khó tin. Cô suýt buột lời cay nghiệt nhưng kịp nén lại.

“Bồi thường? Vì sao phải bồi thường? Cậu ấy đến muộn và không tham gia vở kịch. Cô thấy không bồi thường là hoàn toàn hợp lý. Nếu có người phải được bồi thường thì chính cô đây — vì đã mất bao đêm lo lắng về chuyện đó.”

Olga nhìn Julien đầy ẩn ý.

<i>Đòi bồi thường từ ta? Thật hoang đường. Chính ta mới là người nâng đỡ cậu trong sự nghiệp. Nói năng kiểu gì vậy…?</i>

Thực tế, Olga chẳng để tâm việc Julien đến muộn.
Đó vốn là cái cớ hoàn hảo để thay cậu.

“Nhưng chẳng phải đã ký hợp đồng sao? Theo cháu biết thì phải có điều khoản cho trường hợp này…”

“Phì, mấy thứ đó vô nghĩa.”

Olga phẩy tay.
Đúng là có hợp đồng, nhưng cô tin chỉ cần thuê đúng luật sư là có thể xoay chuyển tất cả.
Olga cũng không nghĩ hai học viên này sẽ gây rắc rối đến mức đó. Dù Aoife có quyền lực, cô ấy sẽ không muốn ảnh hưởng danh tiếng của mình.

Cuộc trò chuyện bắt đầu khiến cô khó chịu.

“Nếu hai đứa không còn gì nữa thì tốt nhất nên đi. Cô còn nhiều việc.”

Cô định chen ngang qua, nhưng Aoife vẫn đứng chắn.

“Cháu định ngăn cô vì cô tìm được người thay thế sao?”

Bất ngờ, thái độ Olga thay đổi hẳn. Cô xoa mặt, nét mặt méo mó, khiến Aoife giật mình.

“Nghe cho rõ. Cậu ta đến muộn — ta thay người khác. Thế giới này vận hành như vậy. Không thích? Ta không quan tâm. Hai đứa nhớ kỹ, chính ta là người giúp hai đứa có chút thành công trong ngành này.”

Cô quay sang Julien.

“Ngươi có tài, nhưng tự cao quá rồi đấy.”

Tất cả sự ấm ức trong cô như tuôn trào.

<i>Ngự trị như một ngôi sao? Tất cả là nhờ ta, vậy mà…?</i>

“Ngươi giỏi, nhưng chỉ đóng được một vai. Điều đó có nghĩa gì? Nghĩa là ngươi chỉ là diễn viên một màu. Ngoài vai điên loạn Azarias, ngươi còn đóng được gì nữa? Và dù ngươi có diễn tốt vai đó thì ta cũng đã tìm được người giỏi hơn. Nói xem, ta có lý do gì để giữ ngươi lại?”

Giọng Olga càng lúc càng sắc và lớn, trong khi Julien vẫn im lặng.

Cô quay sang Aoife, người đang chết lặng.

“Còn cháu… ai cho phép cháu xen vào chuyện này!? Ta biết cháu là công chúa, từng diễn cùng bọn ta, nhưng cháu chẳng có chút tài năng diễn xuất nào cả! Cùng lắm chỉ trung bình. Lý do duy nhất cháu được chọn là vì ta không còn ai khác!”

Giọng cô đã gần như tiếng thét.
Đám đông bắt đầu tụ lại.

Aoife – trung tâm của cơn bão – chỉ đứng đó với khuôn mặt trắng bệch.

“Việc cháu nhận được một phiếu bình chọn đúng là khiến ta kinh ngạc — và thật sự là nỗi xấu hổ.”

Đó là vết nhơ mà cô khó quên.
Nếu không được che lấp bằng các giải thưởng khác, có lẽ nó sẽ còn ám ảnh cô lâu hơn.

Một phiếu..?
Người ta đã kiểm tra lại nhiều lần vì tưởng nhầm phiếu giả.

“Muốn bồi thường thì cứ kiện tổ chức đi. Xin phép.”

Olga đẩy họ sang một bên rồi bỏ đi.

“…”
“…”

Chỉ còn lại Julien và Aoife đứng lặng.
Không ai rõ họ đang nghĩ gì — nhưng sự ngỡ ngàng hiện rất rõ trên gương mặt cả hai.

Rốt cuộc vừa xảy ra chuyện gì vậy?
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 256: Đề nghị bất ngờ [4]


Trong một căn phòng nhỏ sạch sẽ đến mức gần như vô trùng, một chàng trai trẻ khôi ngô bước vào. Tiếng giày vang khẽ trên mặt sàn bóng loáng.
Theo sau cậu là một cô hầu gái trẻ, tóc búi gọn, cặp kính gọng mảnh nằm nhẹ nhàng trên sống mũi. Trông cô ấy còn rất trẻ, có lẽ chưa đến hai mươi.

“Màn trình diễn của cậu thật xuất sắc. Hoàn toàn đúng với kỳ vọng.”

“Cảm ơn. Tôi đã luyện nhiều cho vai diễn này.”

Ngồi xuống trước gương, chàng trai ngắm chính mình. Gương mặt ấy hoàn mỹ đến mức gần như siêu thực, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa điều gì đó sai lệch—
Nó đang dần… tan rã.

“Bắt đầu hơi khó chịu rồi. Angela, làm ơn.”

“Tuân mệnh.”

Cô hầu gái tiến lại phía sau, đưa tay đặt lên mặt cậu.

Rắc… rắc…
Âm thanh xương chuyển động và da thịt tái cấu trúc vang lên rợn người khi khuôn mặt cậu dần biến đổi: từ cấu trúc xương, màu tóc đến màu mắt.
Chỉ trong vài phút, diện mạo hoàn toàn thay đổi. Vẫn đẹp đến mê hồn, nhưng giờ khí chất toát ra lại cao quý khác thường, với mái tóc vàng rực và đôi mắt sáng như ánh mặt trời.

“Xong rồi ạ.”

Cậu chạm nhẹ lên gò má, kiểm tra từng đường nét.

“Không tệ. Đã lâu rồi tôi mới nhìn thấy gương mặt thật của mình. Cũng nhớ thật.”

Khẽ mỉm cười, cậu quay đầu lại.

“…Angela, cô có thấy buồn cười không? Đôi mắt của tôi giống hệt hoàng tộc nơi đây. Chỉ tiếc đồng tử họ hơi tối hơn tôi một chút. Giá mà giống hệt thì thật tiếc… có khi đã được xem như cùng huyết thống cũng nên.”

Chàng trai thở dài đầy nuối tiếc rồi đứng lên.
Cậu định thay quần áo thì Angela đột nhiên cất tiếng.

“Tôi có điều này rất muốn hỏi.”

“Ồ?”

Cậu dừng lại, ngoái nhìn.

“Tò mò gì? Nếu có thể trả lời thì tôi sẽ trả lời.”

“…Tại sao ngài lại làm vậy? Giải đấu sắp bắt đầu rồi, ngài nên tập trung vào luyện tập. Tại sao—”

“Tại sao tôi lại dành thời gian đi diễn thay vì chuẩn bị?”

Cậu mỉm cười, cắt ngang lời cô.

“Thật ra, cũng dễ hiểu thôi.”

Vừa nói, cậu vừa khoác áo vest lên người.

“Tôi nghe rằng Haven có một Ma pháp sư Cảm xúc rất xuất sắc, và người đó sẽ diễn vở kịch này.”

“Và…?”

“Và sao?”

Cậu chỉnh lại cà vạt rồi quay hẳn lại, đôi mắt ánh lên sự căng thẳng rõ rệt.

“Tôi muốn xem giữa hai chúng tôi, ai mới là Ma pháp sư Cảm xúc vượt trội hơn.”

Nụ cười của cậu trở nên sắc bén.

“Xét tình hình hiện tại, tôi đang thắng. Hơn nữa còn thắng áp đảo.”

‘…Cô ấy thật sự giận mình rồi.’

Phòng xem – Phản chiếu và Căng thẳng.
Tôi bước chậm rãi vào, đầu vẫn vang vọng cuộc gặp khi nãy với biên kịch Olga.
Mọi chuyện ban đầu khá ổn, cho đến khi Aoife nhắc đến tiền bồi thường. Không cần thiết, nhưng vì đó là tiền miễn phí nên tôi cũng không ngăn.
Và chính lúc đó Olga bùng nổ, để lộ một con người hoàn toàn khác.

‘Cô ấy giận, hay đó mới là bản chất thật?’
Thành thật mà nói, tôi không dám chắc. Tôi vẫn nhớ sự tử tế và lịch sự mà cô ấy từng thể hiện với mình—hoàn toàn trái ngược những gì vừa xảy ra.

Nhìn biểu cảm của Aoife, tôi biết cô ấy bị tổn thương.
Mặt cô ấy hơi tái, cảm xúc thay đổi liên tục.
Những lời Olga nói đúng là quá nặng nề, và tôi không trách phản ứng của Aoife. Nhưng điều đáng nể nhất là sự kiềm chế của cô ấy.
Cô là Công chúa Đế quốc. Nếu muốn, cô có thể khiến Olga biến mất mà không gặp rắc rối gì.
Ít nhất… là trong một số trường hợp.

Nhưng Olga hiện rất nổi tiếng. Nếu có chuyện xảy ra với cô ấy, Aoife sẽ bị bủa vây bởi vô số rắc rối.
Hơn nữa, mọi việc diễn ra trước công chúng.
Nếu Aoife hành động, mọi người sẽ nhìn thấy ngay.

Tuy nhiên… tôi không nghĩ Aoife sẽ làm vậy nếu chuyện diễn ra riêng tư.
Cô ấy không phải kiểu thích dựa vào xuất thân.
Cứng đầu là tính của Aoife.

Tôi nhìn xuống sân khấu trống trải bên dưới.

‘Quả là một khởi đầu ngày đầy tuyệt vời.’

Nghĩ đến diễn viên đã thay thế mình, tôi không khỏi rùng mình.
Cậu ta giỏi—thậm chí đáng sợ.
Không thiên vị, cậu diễn vai Azarias còn hay hơn cả tôi.
Rợn người đến mức khó tin.

Về diễn xuất, tôi chắc chắn kém cậu ta. Nhưng…
Thật sự là vậy sao?

Tôi cúi xuống, siết chặt hai bàn tay.

“Nếu là tôi của trước đây thì đúng. Nhưng bây giờ…?”

Nửa năm mắc kẹt trong thế giới Ý chí rồng, rồi cả chuyện mất trí nhớ—
Những thất bại ấy là thử thách lớn nhất đời tôi, nhưng cũng là điều khiến tôi mạnh mẽ hơn.

Ma pháp Cảm xúc của tôi giờ đã khác xưa rất nhiều.
Tâm trí tôi cũng sáng suốt hơn sau khi vượt qua Vòng tròn Hư vô.
Giờ tôi hiểu mình là ai.
…Và không còn sợ mất bản thân khi nhập vai.

Cảm xúc mạnh mẽ, tâm trí kiên định.
Nếu tôi của hiện tại diễn vở kịch này…

Cào cào.
Tôi gãi cổ và chuyển đổi nhân cách. Nhưng khác với trước, lần này tôi hoàn toàn kiểm soát.
Ngay cả khi cơn điên cuộn lên nuốt lấy tâm trí, tôi vẫn tỉnh táo.
Tôi biết mình là ai và sẽ luôn là ai.

Với suy nghĩ ấy, tôi nhìn xuống sân khấu.

“Nền tảng của mọi kiệt tác… luôn bắt đầu bằng một khởi đầu tuyệt vời.”

Những lời của Olga vẫn vang vọng trong đầu Aoife, như một điệp khúc không dứt.

“…”

Cô nghiến răng, đi thẳng đến phòng xem để lấy chiếc túi đã bỏ quên.
Bước chân cô nặng nề, tim nhói từng nhịp—
Không phải vì lời nói khiến cô đau, mà vì sự thật trong những lời ấy.

Cô chỉ nhận được một phiếu, và phiếu đó là của Julien.
Cô chỉ có được vai diễn nhờ Học viện ép buộc.
Cuối cùng, cô không xứng đáng với vị trí mình đang có, cũng không xứng đáng với danh hiệu Ngôi sao Đen.

Tất cả những gì cô nhận được…
Đều do hoàn cảnh ban tặng, chứ không phải nỗ lực tự thân.
Và đó mới là điều khiến cô khó chịu.

Chỉ một lần thôi…
Cô muốn tự mình giành lấy điều gì đó.
Một thành tựu thật sự thuộc về chính mình.

Nhưng khi nào?
Liệu thời điểm ấy có bao giờ đến?

Cắn môi, Aoife dừng trước cửa phòng.
Julien có lẽ đang ở bên trong.
Cô xoa mặt, cố điều chỉnh lại cảm xúc.
Cô không muốn ai nhìn thấy bộ dạng này.
Cô cần giữ lại chút thể diện.

“Huuu…”

Hít sâu, cô đẩy cửa.

Cạch.
Cánh cửa vừa mở, cô đã nghe thấy giọng cậu vang lên từ bên trong:

“Nền tảng của mọi kiệt tác là một khởi đầu tuyệt vời…”

Là Julien.
Nhưng—

“H-ha…”

Aoife cúi nhìn cánh tay mình. Lông tay dựng đứng.
Trái tim vốn ổn định bỗng đập dồn dập buộc cô ôm ngực.
Chỉ bằng giọng nói thôi, toàn thân cô run rẩy không kiềm được—
Như thể bị kéo chìm xuống đáy nước băng lạnh.

‘Cái gì… thế này?’

Rồi cô nhìn thấy cậu.
Julien đứng ở khu vực quan sát, lưng hướng về phía cô.

Dù dáng đứng rất bình thản, nhưng bản năng của Aoife lại thét lên phải bỏ chạy ngay lập tức.
Nhưng cô không thể nhúc nhích, như bị đóng đinh xuống sàn.

“Haaa… haa…”

Cô thở dồn dập, đầu óc rối loạn.

Cuối cùng, cậu quay lại.

“Á…”

Không khí như biến mất khỏi phổi cô khi ánh mắt cậu chạm phải cô.
Đôi mắt hạt dẻ sâu thẳm—quá sâu, và Aoife thề rằng cô thấy một chút điên loạn ẩn trong đó.
Một bóng tối lạnh đến mức sống lưng cô tê dại.

Khoảnh khắc ấy, cô nghĩ:

‘Cậu ấy sẽ giết mình.’

Cào cào.
Tiếng gãi da vang lên phá tan suy nghĩ hoảng loạn.
Nháy mắt một cái, biểu cảm của Julien trở lại bình thường.
Cô mới thở được, như người vừa thoát khỏi vực sâu.

“Haaa… haa…!”

Cô siết lấy không khí, ngẩng lên.

“Chuyện gì—”

“Quả nhiên…”

Julien lẩm bẩm, ngắt lời cô.
Đôi mắt cậu thoáng trống rỗng rồi lại bình thường, như đang dao động giữa tỉnh táo và điên loạn.

“…Mình giỏi hơn.”

Giỏi hơn…?
Aoife nhìn cậu, không hiểu.
Không—cô hiểu.
Nhớ lại giọng nói ban nãy, nhớ lại cảm giác kinh hoàng vừa rồi, cô cắn môi.

Cô không chắc ai giỏi hơn.
Nhưng cô biết một điều: màn diễn của Julien…

…không giống đang diễn.

Cậu thật sự khiến cô tin rằng cậu có thể giết cô ngay lúc đó.

Cốc cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên đúng lúc, và Julien lập tức trở lại bình thường.
Cả hai cùng nhìn ra cửa, bầu không khí nặng nề thoáng tan.

“Xin lỗi.”
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 257: Đề Nghị Bất Ngờ [5]


“Không ổn rồi…”

Tommy nhìn chằm chằm vào kịch bản trước mặt. Tờ giấy đã bị vò nhàu, vài đoạn còn lem mực.
Đó là tác phẩm mà anh ta đã dành cả đời để viết.
Kiệt tác mà anh ta hằng mong đợi được nhìn thấy trên sân khấu. Anh ta muốn nhờ Olga xem qua, nhưng chỉ mới liếc một lần, cô đã lập tức đuổi anh ta ra ngoài.

Anh ta thử tiếp. Vẫn bị từ chối. Và thế là, chẳng có diễn viên nào dám hợp tác với anh ta cả.

Danh tiếng của Olga giờ quá lớn trong ngành. Mọi hành động của cô đều được chú ý.
Nếu cô không thích một kịch bản nào, đa số diễn viên sẽ tránh xa để khỏi đắc tội với biên kịch tài năng nhất Đế quốc hiện tại.
Ai mà không muốn được diễn dưới trướng cô ấy chứ?
Chỉ cần góp mặt trong vở kịch của cô, sự nghiệp trong ngành nghệ thuật khắc nghiệt này gần như được đảm bảo.
…Đó chính là thực tế đầy phũ phàng.

“Haa…”

Tommy thở dài.
Anh ta không biết mình đã gây ra chuyện gì khiến Olga khó chịu. Nhưng việc không thể mời nổi bất kỳ diễn viên nào đang đẩy anh ta vào ngõ cụt.

‘Chẳng lẽ vì vở kịch của mình sẽ diễn cùng thời điểm?’

Tại lễ khai mạc Hội nghị Tứ Đế Quốc, sẽ có ba vở kịch được trình diễn:
Một vở chủ đạo của Olga, và hai vở còn lại được chọn ngẫu nhiên—nhưng phải vượt qua vòng tuyển chọn khắt khe.
Kịch bản của Tommy đã vượt qua vòng sàng lọc, được công nhận có chất lượng.
Ban giám khảo của Hội Nhà hát còn đánh giá nó đủ tầm để trình diễn tại Hội nghị.

Ngày nhận tin đó, Tommy đã vui đến nghẹn lời. Nhưng rồi—

“Không ai muốn làm việc với mình…”

Anh ta ngẩng nhìn. Hội Nhà hát đầy rẫy những diễn viên tài năng từ khắp Đế quốc.
Bình thường, được diễn trong vở kịch được chọn cho Hội nghị là một vinh dự.
Nhưng vì anh ta vô danh, cộng thêm Olga lạnh nhạt, anh ta gần như bị cả ngành tẩy chay.

“Giờ phải làm sao đây…?”

Cúi gằm mặt, Tommy rảo bước trong hành lang với tâm trạng u uất.
Không rõ từ lúc nào, anh ta đã đi đến khu phòng luyện diễn. Định quay lại, nhưng bất chợt ánh mắt dừng lại trên một mái tóc đỏ rực đang vội vã bước đi.

“Không phải là…?”

Anh ta nhận ra ngay.
Đó là công chúa Đế quốc—người từng tham gia vở kịch của Olga.
Là một fan cuồng của Olga, từng phân tích vô số vở diễn của cô, Tommy thấy cô công chúa này là một diễn viên khá tài năng.

Anh ta biết con đường của cô, biết sự nỗ lực vất vả cô từng trải qua.
Có thể cô ấy còn thiếu kinh nghiệm, nhưng tài năng thì không thể phủ nhận.

‘Không biết cô ấy có chịu nhận vai không nhỉ?’

Một suy nghĩ liều lĩnh chợt lóe lên.

Anh ta đang tuyệt vọng. Khi không còn diễn viên nào trong ngành chịu diễn, anh ta đành nghĩ đến việc tìm người ngoài.
Có lẽ… cô ấy đủ tiềm năng để không làm anh ta mất mặt tại Hội nghị.
Ít nhất, anh ta hy vọng vậy.

‘Thử cũng chẳng mất gì.’

Quyết tâm, Tommy bước nhanh theo sau cô.

“Này, đợi chút đã!”

Anh ta gọi, nhưng dường như cô không nghe. Cô dừng trước một cánh cửa, khẽ mở ra—rồi sững lại.
Tommy ngạc nhiên, liền bước chậm lại.

Và rồi anh ta nghe thấy—

“Nền tảng của mọi kiệt tác luôn là một khởi đầu vững chắc…”

Giọng nói khiến tóc gáy anh ta dựng đứng. Tim đập thình thịch, hơi thở gấp lại.
Chỉ bằng giọng nói thôi mà toàn thân anh ta tê cứng, như bị đóng băng tại chỗ.

‘Cái gì vậy…?’

“Tất cả nghệ sĩ đều khao khát tạo ra kiệt tác của riêng mình. Tôi cũng không ngoại lệ.”

Không chỉ gây sợ hãi, giọng nói ấy còn mang theo một sức hút kỳ lạ—vừa muốn đẩy anh ta ra xa, vừa kéo anh ta lại gần.

Tê liệt.
Đó là từ duy nhất anh ta có thể nghĩ đến.

Run rẩy lấy lại bình tĩnh, Tommy bước tới, hé cửa nhìn vào.

Khoảnh khắc ánh mắt anh ta chạm vào đôi mắt màu hạt dẻ sâu thẳm kia—
Hơi thở anh ta như bị giật lại.
Thời gian mờ dần. Khi tỉnh táo trở lại, phần diễn đã kết thúc. Anh ta chẳng nhớ nổi những gì vừa xảy ra.

‘Là cậu ấy…’

Tommy lập tức nhận ra chàng trai trẻ.
Người từng khiến cả khán phòng say mê khi diễn cùng Olga, giúp cô giành giải thưởng lớn.
Anh ta từng thắc mắc vì sao cậu bị thay thế—nhưng khi người mới xuất hiện, Tommy thừa nhận Julien trước đây còn thiếu vài phần.

…Ít nhất, đó là điều anh ta từng nghĩ.

Giờ đây, nổi da gà phủ khắp tay anh ta.

<i>Cốc cốc.</i>

Không kìm được, Tommy gõ cửa.
Hai người bên trong quay lại nhìn.

“Xin lỗi.”

“Vâng, ngài cần gì…?”

Aoife nhíu mày nhìn anh ta. Tommy nuốt nước bọt, lấy hết dũng khí cúi đầu thật sâu.

“Tôi muốn mời hai người tham gia vở kịch của tôi!”

“…”

“…”

Không khí lập tức lặng ngắt.
Tommy cúi đầu suốt, tự hỏi họ đang phản ứng thế nào—giận à? Ngạc nhiên? Hay khó hiểu?

“Ơ…?”

Một giọng kêu nhẹ. Tommy ngẩng lên—và thấy Aoife tròn mắt, chỉ vào chính mình.

“Ngài muốn tôi… diễn? Tôi á?”

“Vâng…”

Tommy chớp mắt.
Sao cô ấy lại bất ngờ đến vậy? Cô không phải diễn viên giỏi nhất, nhưng chắc chắn là rất khá.

“…Tôi muốn mời cô tham gia vở kịch.”

Anh ta gật đầu.
Khuôn mặt Aoife giãn ra; sự kinh ngạc biến thành xúc động.
Tommy thực sự đang công nhận tài năng của cô.

“Tôi biết chuyện này hơi đột ngột, và thời gian chuẩn bị cũng không nhiều nhưng—”

“Tôi đồng ý.”

Tommy ngẩng phắt lên.
Chỉ trong vài giây—Aoife đã quyết định.

“Tôi sẽ tham gia vở kịch.”

“Ờ…”

Tommy gãi đầu.
Mọi chuyện… dễ đến mức đáng ngạc nhiên.

Anh ta quay sang Julien.

“Còn ngài thì sao?”

Dù muốn mời Aoife, nhưng thật lòng mà nói, người anh ta thực sự nhắm đến là Julien.
Có cậu ấy, vở kịch có thể đạt đến một tầm cao khác.

Tommy nín thở khi Julien nhìn lại, im lặng.

‘Cậu ấy bận? Nhưng chắc vẫn có chút thời gian rảnh. Mình đâu cần nhiều… chỉ cần cậu ấy chịu thử—’

Hàng loạt suy nghĩ xoay vòng.

Rồi Julien mở miệng:

“Thù lao thế nào?”

“Ơ?”

Ngoài tất cả những câu hỏi có thể xuất hiện… Tommy không ngờ lại là câu này.

Anh ta gượng gạo đáp:

“Cái đó… tùy thành tích của chúng ta. Nếu vở kịch được đánh giá hay nhất thì tiền bán vé sẽ cao hơn. Nên…”

Tóm lại—thu nhập phụ thuộc vào kết quả. Và kịch của Olga gần như chắc chắn sẽ chiếm phần nhiều.

“Hmm…”

Julien nheo mắt suy nghĩ.
Tommy cảm thấy áp lực đến nghẹt thở—tưởng chừng Julien sắp từ chối—

“Được.”

Cậu nhìn sang Aoife.

“Tôi tham gia.”

Mắt Aoife sáng rực, đầy phấn khích.

“Kịch bản đâu? Nội dung thế nào? Tôi đóng vai gì?”

Cô hỏi dồn dập, khiến Tommy cuống quýt đưa kịch bản cho cô.

“Đây, nội dung là như thế này, còn vai diễn thì…”

Anh ta nhìn giữa hai người—

“Tôi muốn hai người đóng vai chính.”

Khả năng kết hợp giữa họ rất tốt. Và… thật ra anh ta cũng chẳng còn ai khác.
Đặc biệt là vai nữ chính—Aoife phù hợp đến bất ngờ.

“Vai chính?!”

Aoife reo lên, ôm kịch bản như báu vật.
Nhưng khi lật đến giữa, cô đột ngột khựng lại, nhìn Julien rồi nhìn Tommy.

“Chuyện này…”

Cô chỉ tay vào kịch bản.

“Thể loại này là sao?”

Tommy nháy mắt một cái rồi ngập ngừng mỉm cười.

“À, vâng…”

Anh ta liếc nhìn Julien, như muốn xem phản ứng của cậu.

“Đó là một vở kịch lãng mạn.”

Rồi anh ta nói thêm, như muốn trấn an—

“…Nhưng có một chút biến tấu.”
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 258: Bán Hàng [1]


Bộp.

Vừa bước vào phòng, tôi ném ngay kịch bản lên bàn. Lúc đầu chỉ định đọc lướt, còn hơi phân vân, nhưng khi lật đến trang cuối, tôi biết mình không cần phải giữ khoảng cách nữa.

Đúng là kịch bản lãng mạn… nhưng nó vượt xa hơn thế.

Độ sâu, sắc thái cảm xúc, tâm lý nhân vật – tất cả đều khó mà cắt nghĩa bằng vài lời. Và nhân vật chính lần này hoàn toàn khác với Azarias mà tôi từng diễn trước đây.

Còn cú xoay chuyển cuối cùng...

“Thú vị thật.”

Không phải thú vị bình thường, mà là kiểu khó cưỡng. Nếu diễn tròn vai, đây sẽ là vai diễn để đời, chắc chắn khắc sâu vào tâm trí khán giả.

“Nếu diễn tốt, mình có thể vượt qua chính mình.”

Không, nghĩ kỹ thì… <b>tôi đã vượt qua rồi</b>.

Nếu bây giờ tôi diễn lại Azarias, tôi tin mình có thể nghiền nát mọi ứng cử viên khác. Nhưng vai lần này thì khác. Nếu diễn tốt, tôi không chỉ vượt qua cái bóng của mình – tôi sẽ khiến cả thế giới phải sững sờ.

<i>Kịch bản này đủ xuất sắc để làm được điều đó.</i>

Nhưng thật ra, điều thúc đẩy tôi quyết định nhận vai lại là lời của Olga. Khi ấy tôi không phản ứng, nhưng không đồng nghĩa là chúng không chạm đến tôi.

<i>“Ngươi có tài, nhưng tự cao quá mức. Ngươi giỏi, nhưng chỉ diễn được một kiểu. Nghĩa là gì? Nghĩa là ngươi là diễn viên một màu. Ngoài vai điên loạn Azarias, ngươi làm được gì nữa?”</i>

Những lời ấy vẫn vang lên trong đầu, khiến khóe môi tôi bất giác nhếch lên.

“Diễn viên một màu? Chỉ diễn được một vai?”

Tôi nhìn sang kịch bản, đưa tay che miệng.

<i>Càng nghĩ càng thấy chẳng có lý do gì để từ chối.</i>

Nếu có thứ tôi muốn nhìn thấy… thì đó là gương mặt của Olga sau khi xem màn trình diễn của tôi.

Sau tất cả những gì đã trải qua, tôi không tin còn vai diễn nào vượt khỏi khả năng của mình. Dù là thể loại tôi chưa từng chạm tới.

Lãng mạn?

Tôi làm được.

Cốc cốc.

“Hửm?”

Tiếng gõ cửa khiến tôi giật mình. Nhíu mày, tôi lập tức nhận ra khả năng duy nhất và chạy ngay ra mở cửa.

Keng.

Đúng như dự đoán, có một người mặc đồ đen đứng trước cửa.

“Tôi có hàng giao cho Julien Dacre Evenus.”

Anh ta đưa một thùng hàng lớn cùng bảng ký nhận. Tôi ký vào không chút do dự.

“Cảm ơn quý khách đã sử dụng dịch vụ.”

“Vâng.”

Tôi nhanh chóng đóng cửa, cẩn thận ôm thùng hàng cao đến nửa người. Mỗi bước đi, tim tôi lại đập thình thịch, âm thanh như dội ngược khắp căn phòng.

Ba… Thump! Ba… Thump!

Nhịp tim nhanh đến khó chịu. Không phải vì hồi hộp, mà vì… lo sợ.

“Hô…”

Nhìn vào thùng hàng, đầu óc tôi gần như trống rỗng. Thậm chí tôi có cảm giác như nghe thấy tiếng thì thầm rất nhỏ, len lỏi qua kẽ óc, thôi thúc tôi mở nó ra.

Chân mềm nhũn. Không gian xoay vòng.

“Không.”

Tôi siết chặt ý chí, đặt tay lên nhẫn.

Và thế giới lập tức hóa thành màu trắng.

“Phải làm sao đây…?”

Ngoài khu tạm trú, Aoife cắn môi, ôm kịch bản trên tay. Chỉ mới vài tiếng kể từ lúc in nhưng nó đã nhàu nhĩ, đầy ghi chú chi chít.

Cô luyện tập ngoài trời vì trong phòng quá yên tĩnh, không mang lại cảm giác bị quan sát – điều bắt buộc với người diễn xuất. Đây là cách cô tập quen áp lực ánh nhìn.

Lần đầu đứng trên sân khấu, cô suýt sụp đổ vì áp lực. Cô không thể để chuyện đó tái diễn trong vở kịch lớn đầu tiên của mình. Nhất là khi được giao vai quan trọng như vậy.

“Mình thuộc hết rồi. Chắc… ổn.”

Aoife đi qua lại trước cổng, thu hút không ít ánh mắt. Đặc biệt là của một cô gái tóc trắng dài, đôi mắt đỏ rực.

“Cô đang làm cái gì vậy?”

Ngậm cọng cam thảo, Kiera nhìn Aoife như nhìn một sinh vật kỳ lạ.

<i>Con bé này điên rồi sao?</i>

Không buồn đáp lại, Aoife lại cúi xuống lẩm bẩm lời thoại.

“Hôm nay vui thật, xin đừng—Này!!”

Aoife hét toáng khi kịch bản bị giật khỏi tay.

“Trả lại!”

Thủ phạm, tất nhiên, là Kiera. Cô giữ kịch bản xa khỏi tầm với của Aoife như thể đang trêu trẻ con.

“Để xem nào… Hửm.”

Kiera nhíu mày khi đọc. Aoife cố giật lại, thành công sau vài giây giằng co.

“Haaa… Cô bị gì vậy!”

Kiera vẫn đứng im, nhìn Aoife như nhìn một hiện tượng lạ. Nhưng sắc mặt kỳ quái của Kiera khiến Aoife ngừng giận, tim hơi chùng xuống.

“Không, là…”

“Ừ, không sao.”

Kiera lùi lại, khoanh tay.

“Trời ạ, nổi da gà hết cả người. Cô đóng lãng mạn? Thật sự? Ọe…”

Cô cúi xuống nôn khan.

“Mình biết cô thích diễn, nhưng mà…”

Kiera xanh mặt che miệng.

“Ôi trời, tổn thương tinh thần mất. Ọe…”

“Khoan đã, ý cô là gì?”

Lúc đầu Aoife muốn giải thích, nhưng nghe Kiera nói vậy lại thấy bị xúc phạm.

“Cô nghĩ tôi không diễn được vai này à? Dựa vào đâu?”

“Thôi đi.”

Nét mặt Kiera càng lúc càng hiện rõ sự hoài nghi.

“Cô nghiêm túc muốn mình tin là cô đóng được vai lãng mạn sao? Cô… đã từng yêu bao giờ chưa? Thú thật đi. Với mình thì vai này vượt quá khả năng của cô rồi.”

“Nói như đúng rồi. Thế còn cô? Cô từng yêu chưa?”

“Từng.”

Không chút do dự.

“Hả? Cô từng…?”

“Ừ.”

Kiera nhắm mắt, nhớ lại—mùi khói, vị đắng, vài khoảnh khắc kỳ quặc…

“Cô đang nghĩ đến thuốc lá đúng không?”

“Hả? Sao cô biết?”

“Haaa…”

Aoife che mặt. Cô mong đợi gì ở người đối diện cơ chứ?

“Không còn gì nữa thì tôi tập tiếp…”

“Này!”

Kịch bản lại bị giật mất. Lần này mặt Aoife đỏ bừng vì bực.

“Đọc đi.”

“Hả?”

Kiera vỗ vỗ kịch bản, trừng mắt.

“Tên cô là gì?”

“…”

Một khoảng lặng.

“Á—được rồi!”

Thấy vẻ khó chịu của Kiera, Aoife đành mím môi đọc lời thoại.

“Amelia… Tên tôi là Amelia…”

Ngoài Thử thách Tâm trí, Vòng tròn Hư vô còn một tính năng tuyệt vời khác.

Tạp.

Tôi bước vào tòa nhà trắng tinh – rộng lớn, uy nghiêm nhưng trống rỗng.

<i>Không bao giờ quen nổi cảnh này.</i>

Đây là không gian riêng mà tôi có thể vào bất cứ lúc nào. Cơ thể thật vẫn đứng ngoài, thời gian không dừng lại, nhưng tôi có thể mang đồ vật vào đây.

“Ưc.”

Ôm chiếc thùng, tôi bước đến căn phòng nhỏ.

Tạp.

Tiếng bước chân vang vọng đầy lạnh lẽo. Tôi từng định trang trí nơi này, nhưng nhược điểm của chiếc nhẫn là mang càng nhiều đồ, mana càng bị hút thụ động. Dù lượng tiêu hao nhỏ, nhưng về lâu dài vẫn bất lợi.

Nhưng đây là cái giá tôi chấp nhận.

“Tôi về rồi.”

Hai đôi mắt lập tức hướng về tôi – Owl-Mighty và Pebble.

Chúng ngồi góc phòng như thể đây là nhà của mình. Vì là một phần của tôi nên chúng có thể ra vào tùy ý.

“Tôi mang vài thứ. Để bên này nhé.”

Tôi gạt vài túi đồ sang, đặt chiếc thùng lên bàn gỗ. Tim vẫn nện mạnh như tiếng trống báo động.

“Hô…”

Owl-Mighty tiến lại gần, ánh mắt nghiêm túc hiếm hoi.

“Trong đó có gì?”

“…Thứ tôi muốn loại bỏ.”

Tôi chạm vào ổ khóa, rồi rụt lại. Hiện tại, tôi không muốn mở nó.

“Sao lại mang vào đây?”

“Vì nhiều lý do.”

Tôi gãi sống mũi, rồi nhìn Owl-Mighty đang đậu trên vai.

“Tôi cần hai đứa canh chừng cái thùng. Được chứ?”

“Trong đó thật sự có gì?”

“Thứ nguy hiểm.”

Tôi đáp lại rồi để thế giới trắng mờ dần.

“Ha…”

Khi mở mắt, căn phòng quen thuộc hiện ra. Tôi vừa kịp thở phào thì thấy một bóng người đứng cạnh bàn làm việc.

Cô lặng lẽ cầm kịch bản của tôi đọc.

Cảm nhận được ánh mắt tôi, cô chậm rãi quay lại. Đôi mắt đen sâu thẳm ấy va vào mắt tôi.

Hơi thở nghẹn lại.

“Cái này…”

Delilah chỉ vào kịch bản.

“…Là gì vậy?”
 
Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 259: Bán Hàng [2]


<b>Chương 259 – Bán Hàng [2]</b>

“…”

Delilah đứng lặng. Ánh mắt cô vẫn ghim vào kịch bản, hết nhìn nó lại nhìn tôi, như thể đang cố tìm ra điều gì đó. Gương mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự khác lạ nơi cô.
Khó mà diễn tả được.

“Kịch bản cho vở diễn mới.”

“Vở kịch mới?”

Delilah lại cúi nhìn xấp kịch bản. Giọng cô đều đều, nhưng ẩn sau đó là chút tò mò.
Không lẽ… cô thích vở kịch trước đây của tôi?
Một người hâm mộ bí mật ư?
Tôi nghĩ đến khả năng đó một giây rồi lập tức gạt đi. Nghe thật vô lý.

“Đúng vậy, vở mới. Sẽ được trình diễn trong lễ khai mạc Hội nghị Tứ Đế Quốc sắp tới.”

“…Thú vị đấy.”

Lật.
Delilah lật vài trang. Đến một đoạn nào đó, vẻ mặt bình lặng như mặt hồ của cô hơi khựng lại.
Rồi chẳng nói gì thêm, cô tiếp tục xem đến cuối, sau đó đặt kịch bản xuống.

“…”

Một khoảng lặng lạ lùng bao trùm căn phòng. Tôi không đoán nổi cô đang nghĩ gì. Đôi khi tôi còn nghi ngờ… liệu cô có đang cảm xúc gì hay không.

“…Ta không hiểu.”

Delilah nhìn vào kịch bản với vẻ bối rối rất rõ ràng. Càng nhìn, sự bối rối càng tăng.
Tôi bước tới bàn, cầm kịch bản.

“Không hiểu chỗ nào?”

Tôi mở ra xem lại.
Kịch bản khá đơn giản. Dù không quá đột phá nhưng tôi tin nó đủ gây ấn tượng sâu sắc khi trình diễn trực tiếp.
…Ít nhất tôi nghĩ vậy.
Thực ra, đây là một vở kịch phức tạp.

Delilah nghiêng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm lướt theo từng dòng chữ.

“Trông chán quá.”

Đó là nhận xét đầu tiên của cô.

“Sao thứ này lại được chọn?”

“À.”

Tôi nhìn lại kịch bản rồi nhìn cô, và cô đáp lại bằng ánh mắt như muốn hỏi: “Nó có gì hay?”

Câu trả lời thì rất đơn giản.

“Đọc và xem là hai chuyện khác nhau. Giờ chỉ là chữ trên giấy nên hơi khô khan. Khi xem trực tiếp sẽ hoàn toàn khác.”

“Hmm…”

Delilah nhíu mày.
Cô chưa bị thuyết phục.
Lắc đầu, cô ngồi xuống ghế, khoanh tay.

“Diễn cho ta xem.”

“Vâng?”

“…Diễn cho ta xem.”

“Cái đó…”

Tôi nhìn kịch bản, khóe môi giật nhẹ.

“Tôi không thể diễn một mình. Phần này cần hai người.”

Nếu diễn solo, buồn cười thì đúng hơn.

“Không vấn đề.”

Delilah cầm kịch bản, lật vài trang một cách tùy ý.

“Ta sẽ giúp ngươi.”

“…”

Tôi nghẹn lời.
Quá bất ngờ. Tôi định từ chối, nhưng rồi nhận ra đây là cơ hội tốt để luyện tập, điều chỉnh cảm xúc cho từng cảnh.
Tôi muốn thử xem Ma pháp Cảm Xúc của mình sau nhiều tháng đã phát triển đến mức nào.
Biết đâu… lần này tôi có thể tác động tới cảm xúc của cô ấy.

“Sao?”

Delilah nhìn tôi rồi lại nhìn kịch bản.

“Bắt đầu thôi.”

“…Được.”

Tôi đã thuộc toàn bộ thoại, chỉ cần bảo cô bắt đầu từ đâu.

“Hồi 2, cảnh 3.”

Lật.
Cô dừng lại ở một trang.

“Được.”

Delilah ngẩng lên nhìn tôi.
Không khí quanh cô biến đổi, tôi suýt bị khí thế của cô áp đảo—cho đến khi cô mở miệng:

“Ngươi. Là. Người. Đầu. Tiên. Tôi. Từng. Nói. Chuyện. Này. Với. Vì. Thế. Cảm. Ơn. Tôi. Rất. Vui.”

“….”

Mỗi từ cô đọc một cách cứng nhắc khiến mặt tôi càng lúc càng đơ. Tôi chớp mắt liên tục để xác nhận mình không nghe nhầm.
Nhưng khi thấy Delilah đang đọc một cách nghiêm túc nhất có thể… tôi bất giác đưa tay che miệng.
Một cảm giác trào lên từ sâu trong ngực, dù cố thế nào cũng không nén nổi.

Nó dâng lên… dâng lên… cho đến khi—

“Tôi. Thực. Sự. Rất—”

“Phụt.”

Tôi bật cười.

“…”

Delilah ngẩng phắt đầu nhìn tôi.
Ánh nhìn ấy đủ làm không khí trong phòng chao đảo, nhưng tôi đang không thể tập trung vì ngực đau nhói do cố nhịn cười. Tôi quay sang hướng khác.

“Phụt… Khụt!”

“…”

Tôi cố lấy lại bình tĩnh. Nhưng mỗi lần quay lại nhìn cô, cảm giác buồn cười lại trào lên.

“…!”

Tôi phải dừng lại vài giây mới ổn định được. Khi quay lại, cảnh tượng trước mắt khiến tôi càng khó nói thành lời—Delilah ngồi bắt chéo chân, kịch bản buông lỏng trên tay, mặt không vui chút nào.

“…”

Không nói cũng biết cô cảm thấy thế nào.
Không hẳn giận, nhưng chắc chắn bực.
Tôi đúng là… vừa cười vào diễn xuất của cô.
Tôi thấy nhói nhói trong lòng.
Giá mà có máy ảnh ở đây.

Delilah híp mắt nhìn tôi.

“Làm lại không?”

Cô vẫn muốn thử, nhưng tôi lắc đầu.

“Không cần đâu.”

“…Ý ngươi là gì?”

“Tốt nhất cô đừng xem trước. Đến lúc diễn thật, cô sẽ hiểu ý tôi.”

Tôi buộc mình giữ vẻ nghiêm túc.
Luyện tập với cô là chuyện không khả thi. Tôi sẽ lại phá lên mất, và điều đó chẳng giúp ích gì cả.

“Được rồi.”

Delilah đặt kịch bản lên bàn. Ánh mắt cô lướt qua người tôi một thoáng rồi biến mất.
Căn phòng chìm vào im lặng lần nữa. Tôi thở dài.

“…Có lẽ mình nên chuẩn bị thôi.”

Tôi duỗi người, nhìn đồng hồ bỏ túi.

“Hàng đặt chắc đã xong rồi. Mình nên kịp đến cửa hàng.”

Tôi nhìn cửa lần cuối rồi rời khỏi phòng.
Có một việc quan trọng phải xử lý.

“Đến lúc loại bỏ thứ rác rưởi này.”

Rời khỏi khu tạm trú, tôi đi thẳng đến ba điểm khác nhau. Mặt trời chiếu gắt, đường phố tấp nập.
Đi trên con đường đá lát, cuối cùng tôi dừng trước một cửa hàng lớn.

[Buxlom Marchant House]

Ở Bremmer có ba thương hội lớn: Buxlom, Kodjak và Almore. Họ bán đủ loại hàng hóa—từ xương cốt, vật liệu hiếm cho đến các loại thuốc tăng kỹ năng.
Họ cũng thu mua hàng của người khác.
Hôm nay, tôi đến để bán một món.

“Hô…”

Thương hội Buxlom được trang trí rất đẹp. Hầu hết đều bằng gỗ, thiết kế hoành tráng và thu hút. Hoa văn chạm khắc trên khung cửa và bệ cửa sổ đẹp đến mức khiến tòa nhà nổi bật giữa dãy phố.
Nhưng điều thu hút hơn cả là hàng dài người xếp hàng trước cửa.
Dài đến nỗi tôi chẳng nhìn thấy điểm cuối.

Tôi nhìn họ, cảm thấy bản thân thật may mắn rồi thẳng tiến vào.
Tôi có Aoife K. Megrail chống lưng.
Chỉ cần một lời nhờ, cô ấy đã lo cho tôi thẻ ưu tiên vào thẳng.

“Ngài có thể vào.”

Vệ binh thậm chí còn không cần nhìn kỹ.

“Hmm.”

Bên trong trông lộng lẫy. Hàng hóa đủ loại được trưng bày đẹp mắt, mùi gỗ thoang thoảng dễ chịu.
Tôi bước đến một quầy.

“Tôi có thể giúp gì cho ngài?”

Một nhân viên nữ trong trang phục sang trọng nở nụ cười nhã nhặn.
Tôi đặt chiếc hộp gỗ lên quầy.

“Cái này.”

Cô nhìn hộp với vẻ khó hiểu. Dễ hiểu thôi—nó cũ và rẻ.
Đúng là tôi chưa từng mua hộp xịn để đựng.

Cạch.
Tôi mở khóa kim loại, nâng nắp hộp.

“…!”

Biểu cảm cô lập tức thay đổi khi thấy thanh kiếm bên trong.
Tôi vuốt nhẹ thân kiếm.

“Cô muốn trả bao nhiêu cho món này?”
 
Back
Top Bottom