Ngôn Tình Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 200: Năm Giai Đoạn Của Ma Thuật Cảm Xúc [2]

Chương 200: Năm Giai Đoạn Của Ma Thuật Cảm Xúc [2]

Lớp học tiếp tục sau màn trình diễn ấy.

Thật không may, tôi khó mà tập trung nổi — phần lớn là vì vẫn còn chịu ảnh hưởng nhẹ từ Ma Thuật Cảm Xúc của Giáo sư Havenhart.

‘…Có phải đây là cảm giác mà Leon từng trải qua không?’

Chỉ một chút thôi, tôi bắt đầu cảm thấy áy náy.

Nó hoàn toàn không dễ chịu.Không — chính xác hơn, nó thật sự tệ hại.

“Vậy là hết buổi học hôm nay.”
Giọng Giáo sư vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Hôm nay các em đã được học về năm giai đoạn của Ma Thuật Cảm Xúc và công dụng của chúng. Ở buổi tới, chúng ta sẽ bàn về cách rèn luyện và kiểm soát loại ma thuật này.”

Sau lời cô, các học viên lần lượt đứng dậy, thu dọn đồ đạc và rời khỏi lớp.

Tôi vừa định đứng dậy thì bị gọi lại.

“Không, cậu ở lại. Tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

“….?”

Dù hơi bối rối, tôi vẫn nghe theo.
Một lát sau, khi cả lớp đã trống, chỉ còn lại tôi và cô ấy.

Giáo sư Havenhart ngồi xuống đối diện tôi, mỉm cười nhẹ.

“Ma thuật cảm xúc của cậu thật tuyệt vời. Tôi dám chắc rằng, trong số những người cùng tuổi, không ai có thể sánh bằng cậu.”

Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn lịch sự đáp lại:
“Cảm ơn cô.”

“Nhưng, chỉ vậy thôi.”

“….?”

Sự thay đổi trong giọng nói khiến tôi ngẩng lên. Cô ấy trông nghiêm túc hơn hẳn.

“Tôi chắc cậu cũng nhận ra — việc vượt trội hơn bạn bè đồng trang lứa chẳng đáng để tự hào. So với họ, cậu đã ở một đẳng cấp khác, nhưng đừng vì thế mà tự mãn.”

“.....”

“Bởi cuối cùng, cậu sẽ phải đối mặt với những người mạnh hơn nhiều — những kẻ đã đạt đến cấp độ cao hơn trong Ma Thuật Cảm Xúc. Khi thời khắc đó đến, nếu không chuẩn bị trước, cậu sẽ vấp ngã. Và đó là lý do tôi ở đây.”

“Có phải Hiệu trưởng cử cô đến không?”
Tôi hỏi, nhớ lại điều Delilah từng nói về một giáo viên Ma Thuật Cảm Xúc đặc biệt — có lẽ chính là cô ấy.

“Ồ, không, không phải.”
Cô vẫy tay, cười khẽ.
“Như thể tôi lại quan tâm đến những gì cô bé đó nói chứ.”

“….Cô bé?”

Tôi chớp mắt, kinh ngạc.
Dù không còn trẻ, nhưng gọi Hiệu trưởng Delilah là “cô bé” thì quả thật hơi quá.

Thấy vẻ mặt tôi, Havenhart bật cười:
“Ừm, tôi thực sự lớn tuổi hơn cô ấy nhiều đấy. Có lý do khiến tôi đạt được cấp độ này trong Ma Thuật Cảm Xúc.”

“.....”

Tôi im lặng. Nghĩ kỹ lại, điều đó khá hợp lý.
‘Ma Thuật Cảm Xúc khó đến vậy… người có thể đạt tới trình độ của cô ấy mà vẫn còn trẻ, hẳn là rất hiếm.’

Tôi là một ngoại lệ — nhưng là ngoại lệ có “mánh”.

“Cô bé đó…” Giáo sư đột ngột chuyển đề tài, gõ nhẹ ngón tay lên bàn.
“Cô ấy từng đến gặp tôi liên tục.”

“Hiệu trưởng ạ?”

“Vâng, chính cô ấy.”
Cô nở một nụ cười pha lẫn chút hoài niệm.

“Đã lâu rồi kể từ lần cuối cùng cô ấy đến. Gần đây, cô ấy mới ghé lại… và tôi nghĩ, có lẽ vì cậu.”

Tôi khựng người.

“Cô ấy từng van xin tôi dạy cô ấy Ma Thuật Cảm Xúc. Tôi đã cố, thật đấy, nhưng… cô ấy quá kém trong lĩnh vực này.”

Giọng giáo sư pha chút tiếc nuối.
“Dù có tài năng bẩm sinh, cô bé ấy vẫn chẳng thể cảm nhận hay thấu hiểu cảm xúc được. Cô ấy là một tảng băng — lạnh lẽo, khép kín. Tôi đã thử mọi cách, nhưng vô ích. Thế mà cô ấy vẫn cố chấp theo đuổi đến cùng.”

“….”

Tôi im lặng.

Ký ức về hình ảnh Delilah với ánh nhìn trống rỗng, cô độc hiện về trong tâm trí.
Một người đã bị tổn thương từ thuở nhỏ… làm sao có thể thật sự cảm nhận được cảm xúc?

Lúc này, tôi mới hiểu tại sao cô ấy lại luôn tỏ ra ghen tị với khả năng của tôi.
Nghĩ vậy… lòng tôi khẽ nhói.

“Được rồi, quay lại chuyện của cậu.”
Giáo sư đập nhẹ xuống bàn, kéo tôi về thực tại.

“Lý do tôi bảo cậu ở lại, là để nói vài điều về Ma Thuật Cảm Xúc của cậu.”

Tôi lập tức ngồi thẳng người.
Một người như cô ấy — người có thể xem là bậc thầy trong lĩnh vực này — nếu muốn cho tôi lời khuyên, thì tôi tuyệt đối không thể xem nhẹ.

“Giống như mana, Ma Thuật Cảm Xúc cũng đòi hỏi người dùng phải kiểm soát thật chính xác. Hãy tưởng tượng việc phóng ra một phép mà không quan tâm đến hướng đi của nó — đó chỉ là sức mạnh thô, không tập trung. Và điều đó chẳng có ích gì.”

Cô nhấn mạnh, rồi chỉ vào thái dương mình:
“Chìa khóa của cảm xúc con người nằm ở đây — trong não bộ. Tất cả những gì ta cảm nhận, suy nghĩ, hay hành động đều bắt nguồn từ nó.”

Giọng cô trở nên lạnh lẽo.
“Vì vậy, hãy nhắm vào nó. Đừng chỉ ‘tiêm’ cảm xúc một cách mù quáng. Đích đến là bộ não. Đừng quên.”

Cô buông tay, rồi nói tiếp:
“Khi nào cậu có thể điều hướng Ma Thuật Cảm Xúc của mình trực tiếp vào não của người khác — đó sẽ là ngày cậu bước sang một giai đoạn mới.”

Nghe thì đơn giản, nhưng tôi biết rõ: làm được là chuyện khác hẳn.

Từ trước đến nay, tôi chỉ biết “truyền” cảm xúc vào cơ thể người khác — và nó thường có tác dụng.
Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện “điều khiển” nó chính xác đến thế.

“….Tôi nên luyện tập điều đó như thế nào?”

Giáo sư mỉm cười.

“Kiểm soát cảm xúc vốn khó, nhưng không phải phần khó nhất. Phần khó là tạo ra cảm xúc mạnh mẽ như cậu làm. Còn về kiểm soát — hãy bắt đầu bằng thứ này.”

Cô lấy ra từ hư không một vật thể lấp lánh rồi đặt lên bàn.

Tak.

“Đây là…?”

Trước mắt tôi là một khối lập phương kim loại, trông hoàn toàn bình thường.

“Nó trông đơn giản, đúng chứ?”

“….Vâng.”

Tôi gật đầu.

Giáo sư mỉm cười bí ẩn.
“Hãy xem.”

Cô đặt ngón tay lên khối lập phương, ánh mắt tập trung.

“—Sợ hãi.”

Ngay khi lời đó thoát ra, khối lập phương bắt đầu phát sáng, méo mó, rồi chậm rãi biến thành hình dáng của… một con chó.

“….Uh?”

Tôi vô thức bật tiếng, nhìn cô bằng ánh mắt ngạc nhiên.

Khi cô rút tay lại, con chó tan biến, khối lập phương trở về như cũ.

“Thú vị chứ?”

“Điều đó… thật khó tin.”

Cô giải thích:
“Khối lập phương này, hay ‘đồ chơi’ nếu cậu muốn gọi thế, được nuôi dưỡng bằng Ma Thuật Cảm Xúc. Bằng cách truyền cảm xúc vào nó, cậu có thể uốn nắn hình dạng theo ý muốn. Đây là công cụ luyện tập kiểm soát rất hữu hiệu.”

“Thử xem đi.”

Tôi nhìn khối lập phương, hít sâu.
Có vẻ đơn giản, nhưng tôi biết rõ: khoảng cách giữa tôi và cô ấy là không thể tưởng.

Tôi đặt tay lên bề mặt lạnh của nó và bắt đầu truyền Ma Thuật Cảm Xúc.

Ngay lập tức, tôi có cảm giác như đang chìm vào cát lún — dù cố gắng thế nào, tôi không thể nhúc nhích.

Mồ hôi lăn dài trên má. Tôi nỗ lực hơn, nhưng khối lập phương dường như chống lại, khiến mọi cố gắng đều vô ích.

“Được rồi, đủ rồi.”

Giọng cô vang lên, kéo tôi khỏi sự tập trung.

“Không tệ cho lần đầu. Nhiều người cũng như cậu cả thôi.”

Tôi nhìn xuống — khối lập phương đã tan chảy thành một vũng bạc lỏng.

Với một cái vẫy tay, nó trở lại hình dạng ban đầu. Cô nhặt lấy, ném cho tôi.

“Dù trông đơn giản, nhưng nó khá đắt đấy, nên cẩn thận. Khi nào cậu có thể điều khiển hình dạng của nó, chúng ta sẽ tiến đến bước tiếp theo.”

Cô đứng dậy, dặn dò thêm vài điều trước khi rời đi.

Một mình giữa lớp học, tôi ngồi lặng, nhìn khối lập phương trong tay.

Một lúc sau, tôi nắm chặt nó, khẽ nói:

“Được rồi… có lẽ đã đến lúc thêm một mục mới vào lịch luyện tập của mình.”

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé ❤️

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 201: Năm Giai Đoạn Của Ma Thuật Cảm Xúc [3]

Tôi ở lại lớp thêm mười phút nữa. Vì buổi học tiếp theo còn vài tiếng nữa mới bắt đầu, tôi có chút thời gian rảnh.

Ban đầu tôi định tập với khối lập phương, nhưng rồi lại thôi.

“Để sau vậy.”

Đầu tôi vẫn còn hơi choáng sau những gì vừa trải qua.

“...Có lẽ mình nên đi thôi.”

Có thể đi ăn gì đó.

Vừa bước ra khỏi phòng, tôi thấy một bóng người đứng ngay bên phải. Cô ấy khoanh tay, đầu gục xuống, trông như đang ngủ.

Bình thường tôi đã mặc kệ… nếu tôi không biết cô ấy là ai.

“Cậu.”

Tôi vỗ nhẹ vai cô ấy. Cô ấy giật mình bừng tỉnh.

“Ơ, ơ!? Thằng khốn nào muốn chết hả?”

Đúng như dự đoán: vừa mở mắt, cô ấy lập tức giơ nắm đấm lên trong tư thế chiến đấu.

“...”

Tôi đứng im lặng cho đến khi cô ấy chớp mắt vài lần, tỉnh táo lại.

“À, đúng rồi…”

Cô ấy nhớ ra lý do mình đứng đây.

“Tôi đang đợi cậu.”

Tôi không bất ngờ.

Với những ánh nhìn cô ấy dành cho tôi trong lớp, tôi biết chuyện này sớm muộn cũng xảy ra. Không phải vì sợ bị đối chất—thực ra, tôi còn mong điều đó.

Tôi muốn biết chính xác việc tăng phần trăm mục “tai họa” đã gây ra điều gì.

“Cậu nhớ chứ?”

Nhưng câu hỏi tiếp theo của cô ấy hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.

“Nhớ…?”

Cô ấy đang nói cái quái gì vậy?

“Ừ, chuyện xảy ra trong Kích Thước Gương ấy? Cậu nhớ hết đúng không?”

“...”

Tôi há miệng, nhưng không biết phải nói gì.

Đây không phải điều tôi chờ đợi.

Trong tất cả mọi khả năng… đây là thứ cuối cùng tôi nghĩ đến.

“Vậy…?”

“...Tôi nhớ.”

Tôi cau mày, nhưng sau khi trấn tĩnh, tôi gật đầu.

“Tôi biết mà.”

Kiera mỉm cười. Trông cô ấy nhẹ nhõm một cách lạ lùng.

“Tôi không biết chuyện gì xảy ra sau khi mấy con quái vật khổng lồ xuất hiện. Tôi chỉ nhớ cậu đã làm gì đó. Ký ức của tôi dừng lại ở đó—”

“Đợi đã, cậu nhớ được sao?”

Tôi cắt lời cô ấy. Nếu lúc đầu tôi chỉ bất ngờ, thì bây giờ là hoàn toàn sốc.

Làm sao cô ấy có thể nhớ được…?

Đáng lẽ là không thể. Trừ khi Owl-Mighty chủ động trả ký ức lại cho họ.

Nhưng tại sao…?

“Ừ, tôi nhớ.”

Kiera gãi gáy, vẻ hơi bối rối.

“Ký ức hơi mờ, nhưng tôi nhớ. Lúc đầu thì không, nhưng đột nhiên—hệt như bất thình lình—tôi nhớ lại hết.”

“Đột nhiên và ngẫu nhiên?”

“Ừ. Kiểu như… tự nhiên nó trở lại vậy.”

“Tôi…”

Mím môi, tôi không biết phải phản ứng thế nào.

Cuối cùng tôi chỉ có thể hỏi:

“Còn gì nữa không…?”

“Còn gì là sao?”

Kiera nghiêng đầu, rồi lắc đầu.

“Không, chỉ vậy thôi. Tôi chỉ muốn hỏi xem cậu có biết chuyện gì không.”

“Ồ…”

Tôi cố giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

Đây là kết quả của việc tăng phần trăm sao?

Họ đột ngột lấy lại ký ức?

“Cậu có thấy gì kỳ lạ không? Tầm nhìn lạ? Cảm giác khác thường?”

“Ờ… không? Sao thế?”

Nhìn ánh mắt kỳ lạ Kiera dành cho mình, tôi biết hoặc cô ấy đang giấu gì đó… hoặc thực sự chỉ có thế.

Mà với vẻ mặt cô ấy, có vẻ đúng là chỉ vậy.

…Hoặc cô ấy không muốn nói thêm.

“Không có gì đâu. Mọi người đều mất ký ức, chỉ mình cậu không. Tôi hơi bất ngờ thôi.”

Tôi gãi sống mũi, xoa mắt một chút rồi nhìn đồng hồ.

“Lớp tiếp theo bắt đầu trong vài phút nữa. Đừng đến muộn.”

Tôi quay lưng bước đi.

Đầu óc tôi rối như tơ vò. Tôi cần thời gian để sắp xếp mọi chuyện.

Ít nhất, tôi đã hiểu vì sao cô ấy lại nhìn tôi kỳ lạ như vậy. Chắc Aoife cũng thế.

Còn Evelyn… chưa rõ. Sẽ phải kiểm tra sau.

Nhưng hiện tại, mọi chuyện xem như ổn. Tôi mừng vì hình phạt chỉ đến mức này. Hoặc ít nhất trông là vậy.

Chưa có thiệt hại thực sự.

“Lớp tiếp theo bắt đầu trong vài phút nữa. Đừng đến muộn.”

Lặp lại lời anh ấy trong đầu, khóe môi Kiera cong lên.

“...Vậy mà còn bảo không muốn làm thầy tôi.”

Anh ấy vẫn hành xử như một người thầy thật sự.

“Chậc.”

Cô ấy nhclick lưỡi, cố giữ vẻ cau có nhưng chỉ được vài giây.

Anh ấy đã cứu mọi người. Không những thế, còn chẳng nhận công lao.

Kiera không biết nên cảm thấy thế nào.

Nếu là cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ khoe khoang khắp nơi, rồi tìm đủ cách vặt sạch lợi ích từ các Hội.

Anh ấy dịu dàng hơn vẻ ngoài nhiều.

Điều này cô ấy đã nhận thấy từ khi anh ấy bắt đầu dạy cô. Nhưng…

Anh ấy mềm yếu hơn vẻ ngoài lạnh lùng của mình.

“Ưgh, không biết nữa.”

Cô ấy cảm giác như đang đối diện hai phiên bản hoàn toàn khác của Julien.

Vò tóc, rồi nhận ra mình đang làm điều đó, cô ấy vội chỉnh tóc lại.

Khi xong xuôi, cô ấy liếc ra sau, ánh mắt hẹp lại.

“Định núp đến bao giờ nữa?”

“...”

Không có tiếng đáp.

“Thế nào?”

Chỉ khi cô ấy gọi lần hai, một bóng người mới bước ra từ một phòng học.

Nụ cười nhếch mép hiện lên môi Kiera.

“Lại rình mò như thường lệ.”

“...Tôi không có.”

Xuất hiện từ phía sau là Aoife, khuôn mặt cau có.

“Tôi không rình.”

…Không hiểu sao cô ấy còn phải nhắc lại câu đó.

Kiera bật cười.

“Rình gì mà rình. Từ nhỏ cậu đã có thói quen này rồi. Không phải thói quen tốt đâu, công chúa nhỏ.”

Aoife phớt lờ, ánh mắt hướng về phía Julien rời đi.

“...Vậy cậu cũng nhớ à?”

“Hửm?”

Giờ đến lượt Kiera bất ngờ.

“Cậu cũng nhớ sao?”

“Tôi nhớ. Tôi nghe được cuộc nói chuyện của các người. Tôi cũng gặp chuyện tương tự.”

Nghe vậy, Kiera từ bỏ ý định chế giễu, mà cau mày.

“Cậu có biết lúc nào ký ức quay lại không?”

“Biết. 18:39.”

“Cái gì…”

Kiera cau mày.

“Khỉ thật. Trùng giờ với tôi.”

Hoặc ít nhất là trong khoảng thời gian đó—cô ấy không nhớ chính xác. Chỉ nhớ rằng mình vừa tham gia thẩm vấn lúc 18:00.

“…”

“…”

Cả hai im lặng trong vài giây.

Rồi Aoife cắn môi:

“Cậu nghĩ còn ai khác nhớ không?”

“Tôi không chắc.”

Kiera thành thật. Cô ấy đã quan sát cả lớp—không ai có vẻ gì là nhớ.

“Vậy chỉ có hai chúng ta?”

“Tôi không biết.”

Kiera lắc đầu.

“Tôi nghĩ có thể còn—”

Bốp—

Cô ấy cảm thấy một cú tát bất ngờ vào má. Cả hai đều sững sờ nhìn bàn tay của Aoife.

“Điều đó…”

Aoife chớp mắt.

“...Thảo nào cậu hay làm vậy. Cảm giác kỳ lạ mà… thích thật.”

Kiera há miệng. Không thốt nên lời.

Ngực cô ấy bừng lên, răng nghiến chặt.

Con nhỏ này…

Cô giơ tay định phản đòn—nhưng rồi nhận ra tay mình bị ngăn lại.

“Cậu…!”

Bốp—!

Một cái tát khác giáng xuống mặt cô.

Nhìn bàn tay mình lần nữa, Aoife nở một nụ cười… kỳ dị. Một nụ cười hiếm hoi đến mức Kiera chưa bao giờ thấy.

Rồi cô ấy khúc khích:

“Hehehe.”

Kiera sốc đến chết lặng. Đây là lần đầu tiên cô ấy thấy Aoife hành xử như trẻ con.

Cái sốc đó kéo dài vài giây, rồi cô ấy cố bứt khỏi lực niệm động của Aoife.

“Khỉ thật.”

Cô ấy chuẩn bị lao vào… nhưng mới quay lại đã thấy Aoife bỏ chạy xa.

“Á mẹ kiếp…! Quay lại đây!”

Delilah ngồi trong văn phòng, xung quanh là hàng đống tài liệu—tất cả đều là đơn khiếu nại cô ấy chuẩn bị gửi lên Mười Lăm Đại Hội.

Cô ấy không có ý định để các Hội thoát tội sau những gì đã diễn ra trong Kích Thước Gương.

Cô ấy sẽ vặt sạch những gì có thể từ họ.

“Nên đòi tiền hay tài nguyên đây?”

Cô ấy cân nhắc. Tài nguyên thì rất hữu ích, nhưng tiền bồi thường sẽ cho học viên nhiều lựa chọn hơn.

Suy nghĩ bị cắt ngang bởi tiếng gõ cửa.

“Mời vào.”

Một dáng người nhỏ nhắn bước vào—tóc buộc đuôi gà, gương mặt lấm tàn nhang. Là Fay Evenhart. Cô ấy bước vào với vẻ thích thú khi quan sát căn phòng.

“Em vẫn chẳng thay đổi gì, nhóc con.”

“...Tôi làm việc nhiều mà.”

“Ngày trước em cũng nói thế dù chẳng làm gì.”

“…”

Delilah im lặng. Dù đúng, cô ấy cũng không muốn thừa nhận.

“Dù sao thì, tôi đã gặp học sinh mà em nói rồi.”

Tìm được một chiếc ghế trong đống hỗn độn, Fay ngồi xuống và bắt đầu nói về Julien.

Một tia sáng hiếm hoi lóe lên trong mắt cô ấy khi nhắc đến cậu. Lần đầu Delilah thấy Fay bộc lộ cảm xúc như vậy, nhưng điều đó cũng dễ hiểu.

Pháp sư Cảm Xúc tài năng hiếm vô cùng. Đa phần những người có năng khiếu đều bị chính năng lực nuốt chửng, cuối cùng bỏ cuộc.

Việc xuất hiện một người vừa có năng lực vừa có sức chịu đựng—chẳng khác gì kho báu.

“Tôi đã giao cho cậu ấy một nhiệm vụ. Nếu mọi chuyện thuận lợi, vài tháng tới cậu ấy sẽ tiến bộ vượt bậc. Đặc biệt là…”

Fay bỗng dừng lại. Một nếp cau hiếm hoi hiện trên trán.

Delilah bối rối định hỏi, nhưng chưa kịp mở miệng, biểu cảm của Fay đã trở về bình thường. Cô ấy chạm ngón tay lên một tờ giấy.

“Chọn tiền đi. Tiền thì chẳng bao giờ sai được.”

“...?”

Delilah mở miệng định hỏi thêm, nhưng Fay đã đứng dậy, chào tạm biệt và rời khỏi văn phòng—thậm chí còn chưa ở lại được một phút.

Kiểu hành xử đột ngột ấy…

Hoàn toàn giống ký ức của cô ấy về Fay.

“…”

Trong sự im lặng nặng nề, Delilah nhớ lại nét lo lắng thoáng qua trên mặt Fay… và cau mày.

Nếu có người mà Delilah thực sự sợ, thì đó chính là Fay.

Không mạnh về thể chất như Thất Quân Vương, nhưng Ma Thuật Cảm Xúc của Fay đáng sợ theo cách riêng.

Và một người như cô ấy… lại tỏ ra lo lắng?

“Không ổn chút nào.”

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 202: Anh Ấy Trông [1]

Điền trang Megrail, Bremmer

"Hmm~ Hmm~"

Atlas bước đi quanh điền trang, ngắm nhìn hàng loạt bức bích họa trải dài trên tường. Dù đã nhìn thấy chúng từ thuở nhỏ, chỉ đến giờ anh mới thật sự hiểu và trân trọng vẻ đẹp của từng nét vẽ.

"Đẹp chứ, con trai?"

Một quý ông lớn tuổi xuất hiện bên cạnh anh—mái tóc bạc trắng, gương mặt đầy nếp nhăn, nhưng lại mang diện mạo vô cùng giống Atlas. Dù đã cao tuổi, đôi đồng tử vàng của ông vẫn sáng rực khi nhìn những bức bích họa.

Ánh mắt ấy đặc biệt dừng lại ở một bức tranh: hai đạo quân khổng lồ đang giao tranh, một bên là nhân loại, một bên là quái vật.

"Đó là một trận chiến đẫm máu. Ta vẫn nhớ rõ lượng máu đã đổ ngày hôm ấy. Tới giờ nó vẫn còn ám ảnh ta."

Giọng ông bình thản, nhưng sự run rẩy nhẹ trong từng câu chữ đã để lộ cảm xúc thật. Atlas đứng lặng bên cạnh, hiểu rõ sức nặng sau những lời ấy.

‘Trận chiến Bảy Đêm.’

Bốn chữ được khắc dưới bức tranh—một câu chuyện nổi tiếng.

Suốt bảy đêm liên tiếp, gia tộc Megrail cùng các gia thần và hiệp sĩ đã liều mình chiến đấu chống lại lũ quái vật càn quét vùng đất này. Đó là trận chiến lớn nhất mà gia tộc từng đối mặt, và khi kết thúc, sức mạnh của họ suy giảm đáng kể.

Nhưng tất cả đều đáng giá.

Chính cuộc chiến ấy đã đặt nền móng cho sự hình thành Bremmer—thủ đô Đế quốc và cũng là nơi có Khe Nứt Gương lớn nhất.

"Đây. Thứ con yêu cầu."

Atlas quay đầu lại. Một chiếc hộp gỗ được đưa tới, anh lập tức nhận lấy.

"Cảm ơn cha."

"Ừm. Ta không hiểu vì sao con lại muốn thứ này đến vậy, nhưng vì là con, ta đã quyết định giúp. Anh trai con không vui lắm, nhưng nó tin vào năng lực của con."

"...Cảm ơn cha."

Atlas mỉm cười biết ơn. Anh hiểu cha mình đã phải khó khăn thế nào để lấy được chiếc hộp ấy.

Hoàng đế—chú của anh—vốn không thích chia sẻ tài nguyên cho người ngoài. Ông tin rằng chỉ nên hỗ trợ những ai trực thuộc gia tộc Megrail để giữ vững quyền lực cho thế hệ sau.

Điều đó có lý. Nhưng Atlas chưa bao giờ quan tâm đến chính trị gia tộc. Anh chỉ làm điều mình cho là đúng.

…Và anh cảm thấy mình nên trao thứ trong chiếc hộp này cho một người anh quen biết.

"Atlas."

"Vâng?"

Atlas ngẩng đầu, mỉm cười dịu dàng với cha.

"Còn cần gì nữa không?"

"Hửm, ngài ấy đã đến."

Toàn thân Atlas cứng đờ. Nụ cười bình thản lập tức biến mất, thay bằng sự tập trung cao độ đầy cuồng tín.

"Ý cha là…?"

"Kẻ bước đi giữa chúng ta."

Ông dừng lại.

"Ngài ấy đã đặt chân vào Đế quốc của chúng ta."

"…!"

"Ma quỷ đang bước đi giữa chúng ta..."

Giọng nói nứt nẻ rỉ ra từ môi người đàn ông đầu trọc. Hai tay hắn run rẩy, bị còng chặt vào chiếc bàn kim loại lạnh băng.

Ngồi đối diện hắn, Thẩm vấn viên Hollowe cau mày.

Nhiệm vụ tạm thời làm Giáo sư ở Haven của anh vẫn chưa kết thúc. Đáng lẽ hôm qua anh đã phải bắt đầu lớp học mới, nhưng một tình huống bất ngờ xảy ra, buộc anh phải tới Nhà tù Redknap.

Một người đã bị bắt.

Kẻ đó thuộc danh sách “đặc biệt quan trọng”, có liên quan tới "tổ chức kia". Và vì thế Hollowe được triệu tập—bởi anh là người giỏi nhất trong lĩnh vực này, biết chính xác phải ấn vào điểm nào để khiến đối tượng mở miệng.

"Ma quỷ bước đi giữa chúng ta...?"

Hollowe ngả người ra ghế, ngón tay gõ nhịp lên bàn kim loại.

"Ý ông là sao? Đó là người ông làm việc cho? Danh hiệu mấy người đặt cho ông chủ của mình?"

"Không, không, không..."

Người đàn ông lắc đầu.

Đôi mắt sau cặp kính râm đen kịt không để lộ chút cảm xúc.

"Haa…"

Hắn thở dài. Vừa định nói tiếp, một cảm giác đè nén bất ngờ bóp nghẹt lồng ngực hắn. Như có những xúc tu băng giá vô hình đang siết chặt cổ họng, khiến hắn phải vật lộn để hít thở.

Nhưng dù sợ hãi đến tột cùng, hắn vẫn cố mở miệng:

"Ma quỷ ẩn mình trong những điều tầm thường, được che giấu dưới lớp vỏ bình thường, trú ngụ ngay trong trái tim của những người ta gặp mỗi ngày. Hắn sống... bằng những điểm yếu mà chúng ta không dám thừa nhận—hút lấy sự mong manh, nỗi bất an của chúng ta."

Hắn nói bằng giọng khàn đặc.

Nhỏ giọt… nhỏ giọt…

Mồ hôi lăn trên trán, môi hắn khô khốc như bị đốt cháy bởi cơn khát.

Vậy mà hắn vẫn tiếp tục:

"Bóng tối trú ngụ trong mỗi chúng ta. Chính khả năng tàn nhẫn, tham lam, vô cảm… sự dễ tổn thương ấy khiến chúng ta dễ bị hắn thao túng."

Rồi hắn cười—một nụ cười khiến cả căn phòng lạnh buốt.

"Hắn đáng sợ… vì hắn có thể chạm tới bất kỳ ai."

Giọng hắn run rẩy như lá giữa cơn bão.

"Không có ai mà ảnh hưởng của hắn không thể với tới. Vì tất cả chúng ta đều có khiếm khuyết."

Keng. Keng.

Tiếng xích sắt vang lên khi hắn đưa tay run rẩy, đẩy kính râm lên.

Đôi mắt trắng dã lộ ra—trống rỗng như vực sâu vô tận.

"…Vì tôi đã nhìn thấy con quỷ ấy."

Keng—

Thẩm vấn viên Hollowe bước ra khỏi phòng, gương mặt không chút biểu cảm.

"Thế nào? Có gì không?"Cấp trên trực tiếp của anh—một Thẩm vấn viên Cấp cao—đứng đợi ở cửa.

"Không."

Câu trả lời quá phẳng lặng khiến cấp trên cau mày.

"Có chuyện gì? Anh hiếm khi như vậy."

"À, vâng…"

Hollowe đáp nhẹ, nhưng đầu óc anh vẫn bị ám ảnh. Anh liên tục nhớ lại từng chi tiết: lời nói, giọng điệu, biểu cảm của kẻ kia.

‘Ma quỷ bước đi giữa chúng ta…’

Ý hắn ám chỉ gì?

Có khi nào ông chủ mà hắn nói đến đang ẩn nấp giữa đời thường?

‘Nghe như… hắn ta sống bằng điểm yếu trong trái tim con người.’

Một suy nghĩ đột ngột hiện lên:

‘Có khi nào… đó là một Pháp sư Cảm Xúc? Và là một kẻ cực kỳ mạnh?’

Càng nghĩ, càng hợp lý.

Ma quỷ không có thật.

Tất cả chỉ là lời lảm nhảm của một kẻ cuồng tín.

Đúng vậy…

Nhưng khi anh nhìn xuống bàn tay mình—

Chúng vẫn đang run.

"Tại sao… tay mình lại run như vậy?"

"Whoo~"

Một tiếng huýt sáo nhẹ vang lên giữa không khí.

Người đàn ông mặc blazer xám, đội mũ chóp xám, thong thả bước trên đường phố Bremmer—nơi hôm nay náo nhiệt hơn hẳn thường ngày.

"Whoo~"

Tiếng huýt sáo của hắn nhẹ nhàng… và kỳ lạ thay, quyến rũ lạ thường.

Bước chân hắn chợt dừng khi một quả bóng lăn đến dưới chân. Một đứa trẻ chạy theo sau đó.

"Đây là bóng của cháu à?"

Hắn nhặt bóng lên trao lại cho cậu bé tám tuổi—tóc nâu, mắt xanh, nhìn là biết con nhà giàu.

"Vâng ạ."

"Thế à?"

Hắn mỉm cười, đưa quả bóng về tay cậu.

"Chơi cẩn thận nhé. Lỡ đá trúng ai thì phiền."

"Dạ…"

Đứa trẻ rất lễ phép. Cả hai khẽ chạm tay nhau trong khoảnh khắc—và cũng đúng lúc đó, cậu bé đứng khựng lại.

"Này? Có chuyện gì vậy?"

Người đàn ông cúi xuống ngang tầm mắt.

Nhỏ giọt. Nhỏ giọt.

Nước mắt bắt đầu tuôn ra từ mắt cậu bé.

"Đừng khóc."

Hắn đưa khăn cho cậu.

"Nếu có chuyện gì, cháu có thể nói với chú."

"Hu… hu… Không ai chịu chơi với cháu…"

"Thế à?"

"Dạ… Vì nhà cháu giàu… Họ nói chỉ muốn chơi với cháu thôi…"

"Cháu nghĩ thế à?"

"Dạ…"

"Không phải vì cháu chứ?"

"C-cháu…?"

Nước mắt ngừng rơi. Cậu nhìn hắn, hoang mang.

"Tiền lẽ ra phải khiến trẻ con muốn chơi cùng chứ. Sao với cháu lại không?"

"Ờ… đúng là…"

Người đàn ông đặt tay lên đầu cậu.

"Chúng không muốn cháu."

Giọng hắn trở nên lạnh lẽo.

"...Chúng chỉ đơn giản không thích cháu. Cháu không được mong muốn."

Lời nói lặng lẽ len lỏi vào tâm trí.

Gương mặt cậu bé dần mất hết cảm xúc.

"Nếu chúng không muốn cháu… thì tại sao cháu lại muốn chơi với chúng?"

"…"

"Chơi với những kẻ xem cháu là vô giá trị… thì có ý nghĩa gì?"

Người đàn ông nhếch môi.

"Nhớ lấy: dưới mỗi biểu cảm… đều ẩn chứa một tiếng thét."

Hắn rút tay lại, mỉm cười.

"...Cháu thử kiểm chứng trên bọn chúng xem sao?"

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 203: Anh ấy trông [2]

Mấy ngày tiếp theo ở Học viện trôi qua một cách yên bình kỳ lạ.Yên bình đến mức… hơi quá.
Đến mức khiến người ta cảm thấy như có điều gì đó bất thường đang nấp ở đâu đó mà mình không nhìn thấy.

Cảm giác bình yên thế này… đúng là đã lâu lắm rồi.

Nhưng sự bình yên ấy không kéo dài được bao lâu.

Hôm nay là ngày tôi phải rời Học viện thêm một lần nữa — ngày nhận giải thưởng.
Giải diễn xuất.

Sự kiện này khá lớn, chỉ diễn ra trong một ngày. Tôi âm thầm cầu mong đừng có chuyện gì xảy ra. Nhưng với cái vận số đen đủi đã nổi danh của tôi… chắc chắn sẽ có biến rồi.

Chỉ mong… nó là loại biến cố hợp lý một chút.

Tôi không muốn lại rơi vào ảo cảnh. Và càng không muốn đối mặt với mấy con quái vật theo dõi bằng âm thanh, dáng vẻ thì kinh tởm như lần trước.

Còn một chuyện nữa…

Hy vọng mình đoạt được cái gì đó.
Tôi thực sự rất cần tiền.

Tốc độ tiến bộ của tôi, nếu so với người khác, đã xem như tốt. Nhưng tôi vẫn chưa hài lòng.
Tôi muốn nhiều hơn.
Tôi muốn mạnh hơn nữa.

Ít nhất hiện tại, tôi vẫn còn thua Leon và đám đứng đầu bảng xếp hạng một chút.

“Đã sẵn sàng chưa…?”

Đón tôi ở cổng Học viện là vài người. Tôi nhận ra một vài gương mặt từng gặp ở lễ hội — thành viên Tập đoàn Rèm Nhung.

Aoife cũng có mặt.

Cô ấy mặc một chiếc váy đỏ tôn dáng, thu hút ánh nhìn của bất cứ ai đi qua. Dù vẻ ngoài bình tĩnh, chỉ cần liếc là biết cô ấy đang rất hồi hộp.

Tôi cảm thấy cần phải nói gì đó.

“Đừng lo.”

Tôi định vỗ vai cô ấy nhưng rồi đổi ý.
Cô ấy giật mình khi quay lại thấy tôi, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Tôi định nói cô ấy đừng lo vì… chắc chắn sẽ không thắng. Nhưng Aoife đã cất lời trước.

“…..Tôi không lo. Tôi biết mình sẽ không thắng. Tôi chỉ muốn xem mình được bao nhiêu phiếu thôi. Tính cả phiếu của cậu… hy vọng tôi có thêm một phiếu nữa.”

“…..”

Tôi mím môi.

Như bị tát thẳng vào mặt.

Khỉ thật.

Đó là chuyện tôi suýt quên mất.

Nhưng…

Tôi đã không bỏ phiếu cho cô ấy.

Tôi đã nói dối hôm đó, chỉ vì không muốn cô ấy nghĩ tôi bỏ phiếu cho chính mình.
Ngay cả tôi cũng biết xấu hổ.

“Ừ.”
Tôi nuốt xuống cảm giác có lỗi đang dâng lên.

“….Cố lên nhé.”

“Cảm ơn.”

Aoife trông chân thành đến mức tôi lại muốn tự vả thêm vài cái.

Trời ơi…

Địa điểm lễ trao giải nằm ở thị trấn Roselle, gần thủ đô Bremmer.
Chúng tôi mất gần bốn tiếng mới tới nơi.

Sự kiện được tổ chức vào cuối tuần, kéo dài qua đêm. Khách sạn đã đặt sẵn, nên vừa đến nơi, cả nhóm kéo hành lý vào làm thủ tục.

“Không tệ.”

Phòng rất đẹp:
Trang trí tinh tế, giấy dán tường thanh lịch, nội thất hiện đại nhưng ấm áp.
Chiếc giường với chăn gối cao cấp trông vô cùng thoải mái.

Đáng tiếc là tôi không có thời gian để ngắm kỹ.

Tôi mở vali, thay bộ vest đen và sơ mi trắng phẳng phiu. Bộ vest vừa vặn đến mức hoàn hảo, tôn dáng ở mọi góc độ.
Không quá cầu kỳ, nhưng phải thừa nhận — trông tôi rất ổn.

Vuốt tóc gọn gàng, kiểm tra lại lần cuối, tôi hít sâu rồi bước ra khỏi phòng.

Cuối cùng… tiền của tôi.

Aoife thì đã chuẩn bị từ trên tàu.

Cô ấy vừa trang điểm vừa bị không ít ánh mắt tò mò dòm ngó, nhưng nếu không làm trước, cô ấy sẽ mất mấy tiếng để chuẩn bị.
Vậy nên chấp nhận bất tiện là lựa chọn duy nhất.

“Huuu…”

Tay đặt lên ngực, cô ấy hít sâu.
Tim đập thình thịch.

Dù đã tự thuyết phục bản thân rằng chuyện này không quan trọng… cô ấy biết rõ mình đang tự dối lòng.

Nó quan trọng.

Đây là minh chứng cho tất cả nỗ lực đến giờ.
Là mong muốn được công nhận — dù chỉ bởi một người thôi, cô ấy vẫn muốn nhìn thấy điều đó.

Vì bản thân mình. Không phải vì ai khác.

Tok tok—

Tiếng gõ cửa khiến cô ấy quay lại.

Là nhân viên của Tập đoàn Rèm Nhung.

“Tôi ra ngay.”

Sửa sang lại trang phục và trang điểm lần cuối, cô ấy hít sâu rồi bước ra.

Đã đến giờ lễ trao giải.

Giải Jovinc là một giải thưởng vô cùng danh giá.
Cả Đế quốc đều biết đến và theo dõi buổi lễ được truyền hình trực tiếp.

Vừa bước vào hội trường, tôi đã bị choáng ngợp bởi ánh đèn chùm rực rỡ và không khí xa hoa.

Nơi này chật kín người. Những cô gái xinh đẹp, những chàng trai bảnh bao đi lại khắp nơi, ánh sáng lấp lánh chiếu lên gương mặt họ.

Trong một khoảnh khắc, mọi âm thanh như lắng xuống.

Tôi cảm nhận được… rất nhiều ánh mắt đổ dồn vào mình.

Aoife cũng bị nhìn, nhưng không dữ dội bằng.

Cảm giác như bị biến thành động vật trong sở thú khiến lông mày tôi khẽ nhíu lại. Tôi chưa kịp nói gì thì một giọng nữ vang lên:

“A, mọi người đến rồi!”

Tôi nhận ra ngay lập tức — biên kịch của vở kịch.
Ánh mắt cô ấy hôm nay mạnh đến mức khiến người ta ngợp thở.

Kỳ lạ.
Đến mức làm tôi rùng mình.

“Rất vui vì mọi người đến đúng giờ.”

Dù nói với tất cả, rõ ràng cô ấy chỉ chú ý đến tôi.
Cũng hơi khác lạ, nhưng tôi không để tâm nhiều.

“Đây, mọi người ngồi vào chỗ. Sự kiện sắp bắt đầu rồi.”

Cô nắm tay kéo tôi đến khu ghế dành cho khách mời đặc biệt.
Aoife ngồi bên phải tôi, Olga — biên kịch — ngồi bên trái.

Vừa ngồi xuống, tôi không khỏi để ý đôi môi Aoife đang run nhẹ.

Làm sao sửa được chuyện này…?

Nếu lộ ra cô ấy không có phiếu… liệu tỉ lệ tai họa có tăng không?
Ý nghĩ đó khiến tôi rùng mình.

Hiện tại, ngoài thất bại nhiệm vụ, không có dấu hiệu nào cho biết yếu tố nào khiến tỉ lệ tai họa tăng.

Tôi muốn tin nó chỉ phụ thuộc vào nhiệm vụ…
Nhưng trực giác tôi lại bảo: không đơn giản như thế.

“Như tôi nói, sau buổi lễ tôi có chuyện muốn nói với cậu. Nếu cậu không phiền… có thể dành cho tôi chút thời gian không?”

Giọng Olga kéo tôi khỏi suy nghĩ.

Quay sang, tôi hơi ngạc nhiên.

Cô ấy muốn nói gì nhỉ…?

Tôi đoán vài khả năng rồi lắc đầu.

“Xin lỗi, nhưng tôi không nghĩ mình có thể diễn lại. Tôi có—”

“Chúng ta nói sau cũng được. Ít nhất hãy nghe tôi nói đã. Được chứ? Điều này… có thể rất có lợi cho cậu.”

Tôi nhìn cô ấy vài giây.

Điều gì đó có lợi cho tôi?

Tôi thực sự cần tiền.

Nên… tại sao lại không nghe?

Vỗ tay! Vỗ tay! Vỗ tay—!

Tiếng pháo tay vang dội khắp hội trường khiến tôi giật mình nhìn quanh.

Và tôi thấy lý do.

Trên sân khấu là một người đàn ông trung niên, bộ râu cắt tỉa gọn gàng, mái tóc đen, đôi mắt xanh cuốn hút.
Vừa xuất hiện, ông ta đã thu hút mọi ánh nhìn.

“Cảm ơn mọi người. Cảm ơn rất nhiều.”

Ông cúi chào, đám đông càng náo nhiệt.

Tôi không biết ông là ai, nhưng Aoife thì thầm giải thích:

“Ông ấy là Jeremy Lynch. Người giành bốn giải Jovinc. Được xem là diễn viên xuất sắc nhất thế hệ.”

Tôi hơi ngạc nhiên.
Không lạ khi cả hội trường đều náo động.

Dần dần, tiếng vỗ tay lắng xuống, ánh đèn tập trung vào sân khấu.

Jeremy mỉm cười, ánh mắt quét khắp hội trường.

“Rất cảm ơn mọi người đã cho tôi vinh dự dẫn chương trình Giải Jovinc lần thứ 27. Không kéo dài thêm nữa… tôi xin tuyên bố buổi lễ chính thức bắt đầu!”

Và như thế, lễ trao giải khai mạc.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 204: Anh ấy trông [3]

Cấu trúc của lễ trao giải gần như giống hệt những buổi lễ trước đây: mở đầu bằng phần độc thoại của người dẫn chương trình — thường là một ngôi sao nổi tiếng để khuấy động bầu không khí — rồi mới đến phần công bố giải thưởng.

Tôi được đề cử hai hạng mục:Tân binh xuất sắc nhất và Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất.

Tân binh thì tôi không kỳ vọng nhiều, nhưng với giải Nam diễn viên phụ, tôi khá tự tin. Theo những gì nghe được, mỗi giải thưởng trị giá 100 nghìn Rend… một khoản tiền cực kỳ lớn.

Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay—

Tiếng vỗ tay kéo tôi trở lại thực tại. Người dẫn chương trình vừa rời sân khấu, và bây giờ mới là lúc bắt đầu phần trao giải thật sự.

Không khí lập tức trở nên căng thẳng. Tiếng cười nói biến mất. Đèn sân khấu sáng rực, còn ánh sáng ở khu ghế ngồi thì dịu xuống.

Tách, tách—

Bước ra giữa sân khấu là một người phụ nữ. Tôi không biết cô ta là ai, nhưng chỉ cần một cái liếc là đã thấy sự nổi bật: gương mặt cân đối, mái tóc vàng dài óng, khí chất rực rỡ. Hẳn là diễn viên nổi tiếng nào đó.

Nhưng… tôi không quan tâm.
Tôi chỉ quan tâm đến giải thưởng.Đến tiền.

“Cảm ơn mọi người. Giờ tôi sẽ bắt đầu buổi lễ trao giải. Giải đầu tiên là Kịch bản xuất sắc nhất. Và sau đây là các đề cử.”

Không khí quanh tôi lập tức trở nên căng như dây đàn.Nhìn quanh, tôi thấy các thành viên Tập đoàn Rèm Nhung mặt ai cũng căng thẳng.

“Đề cử đầu tiên: Tháng Tư của Kẻ Ngốc, sáng tác bởi Krispotz Lamela.”

Trên màn hình lớn xuất hiện một đoạn trích. Mọi người vỗ tay nhiệt liệt.
Tiếp theo là vở khác, rồi lại vỗ tay.

Tôi cũng vỗ theo cho phải phép.

“Và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng…”

Người dẫn chương trình hơi cong khóe môi.

“Bí Ẩn Dinh Thự Nửa Đêm, biên kịch Olga!”

Màn hình chuyển cảnh, và tôi thấy thoáng qua gương mặt mình.
Cảm giác thật kỳ lạ.

Người trên màn hình đúng là tôi, nhưng cũng như không phải tôi.
Tôi chưa từng xem lại màn diễn ấy, nhưng bây giờ mới nhận ra… tôi đã diễn tốt hơn mình tưởng rất nhiều.

Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay—

Khán giả phản ứng còn mạnh hơn hẳn hai vở trước.

Ngay lúc ấy, tôi biết kết quả.

“Và người chiến thắng là…”

Một khoảng lặng ngắn.

“Bí Ẩn Dinh Thự Nửa Đêm — 5447 phiếu!”

│Bảng xếp hạng Kịch bản xuất sắc nhấtBí Ẩn Dinh Thự Nửa Đêm – 5447Scary Crossfire – 4536Tháng Tư của Kẻ Ngốc – 3633Whispers of the Night – 3331Blue Ocean Cry – 2629Ordinary Grave – 2429Outlaws of the World – 2227

Khán phòng bùng nổ tiếng reo hò, mọi người đổ xô tới chúc mừng Olga. Nhưng…

‘Hỏng rồi.’

Tôi nhìn chằm chằm bảng phiếu.Rồi quay sang Aoife.
Cô ấy đang trơ người ra, mắt dán vào số phiếu.

Tôi nuốt nước bọt.
Tự thấy cả người như ngồi trên bàn chông.

Lẽ ra… mình nên nói thật ngay từ đầu…

Olga bước lên sân khấu phát biểu. Bài nói của cô ấy không dài, nhưng nhạt nhẽo: kể về quá trình sáng tác, thời thơ ấu, nỗ lực vượt khó. May là cô ấy nói nhanh, không ai kêu ca.

Khi cô trở về ghế, tất cả mọi người vẫn tiếp tục chúc mừng.

Tôi cũng chúc mừng, nhưng lòng nặng trĩu. Cứ mỗi lần nhìn sang phải, tôi lại thấy gương mặt Aoife và… cảm giác tội lỗi muốn đập vào mặt mình.

Các giải kế tiếp được trao nhanh chóng.

Rồi Jeremy Lynch — người dẫn chương trình lúc mở màn — trở lại sân khấu, tươi cười tay cầm phong bì.

“Bây giờ đến phần chính của buổi lễ.”

Không khí lập tức thay đổi. Tôi siết chặt tay.

‘Đến rồi… hạng mục của mình.’

Tôi thật sự phải thắng.Tôi cần số tiền đó.

“Giờ tôi sẽ công bố đề cử cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất.”

Màn hình thay đổi, hiện lên gương mặt đầu tiên.

“Đề cử đầu tiên, Casey Jacobs, vai Eric Brown trong Tháng Tư của Kẻ Ngốc.”

Tiếp đó là những cái tên khác.

Rồi…

“Đề cử cuối cùng, Julien Dacre Evenus, vai Azarias trong Bí Ẩn Dinh Thự Nửa Đêm.”

Ngay khi tên tôi vang lên, hàng loạt máy quay đồng loạt xoay về phía tôi. Ánh mắt những người xung quanh cũng vậy.

Tôi cố giữ bình tĩnh.

“Và người chiến thắng là…”

Người dẫn chương trình nhìn thẳng vào tôi.

“Julien Dacre Evenus.”

│Bảng xếp hạng Nam diễn viên phụ xuất sắc nhấtJulien Dacre Evenus – 3794Casey Jacobs – 3356Evelyn Harper – 3101Liam Chandler – 2987Sophia Langford – 2226Jackson Monroe – 1983Amelia Whitaker – 1772

Khi tên tôi được xướng lên, gánh nặng như trút khỏi vai.

Tôi đứng dậy giữa tiếng reo hò, chỉnh lại áo vest rồi bước lên sân khấu.

“Chúc mừng cậu.”

“…Cảm ơn.”

Chiếc cúp nhẹ đến bất ngờ, phủ vàng óng ánh.

Tôi đứng giữa sân khấu.Ánh đèn dồn lên người.
Khán phòng lặng im.

‘Bài phát biểu… phải nói chứ.’

Tôi hít sâu.

“Đây là—”

Bốp!

Một tiếng vỗ tay vang khắp sân khấu.

Tôi giật mình.

Bốp!

Lần nữa.

Tôi nhìn về hướng âm thanh phát ra… và thấy hắn.

Một bóng người ngồi giữa khán phòng.Mũ che gần hết mặt, chỉ để lộ mái tóc vàng lộm chộm.
Hắn hơi nghiêng người về trước.

Trong khoảnh khắc, cả người tôi nổi da gà.

Bốp!

Không ai ngoài tôi phản ứng.Khán giả vẫn ngơ ngác, thì thầm… như thể không hề nghe thấy tiếng vỗ tay này.

Như thể hắn không tồn tại với họ.

Tôi đứng chết lặng.

Bốp, bốp!

Tiếng vỗ tay càng lúc càng to, càng dồn.

Tim tôi đập theo từng nhịp.

Bốp, bốp, bốp!

Tôi không thở được.Mồ hôi lạnh chảy dài.

Thông báo nhấp nháy trước mắt.
Tôi không nhìn thấy gì khác ngoài hắn.

Bốp, bốp, bốp, bốp!

Rồi…

“……”

Tiếng vỗ tay vụt tắt.

Chớp mắt một cái, hắn biến mất.Âm thanh khán phòng trở lại bình thường.

Tôi th* d*c.
Tay siết chặt chiếc cúp.

Một cảm giác nguy hiểm mạnh mẽ tràn lên từ tận đáy tim.

Kẻ đó…
Rốt cuộc là ai?

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 205: Tiếng Huýt [1]

Tôi đứng giữa sân khấu, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng. Cả đầu óc rối bời, thế giới trước mắt như xoay tròn.Tôi gần như không thể tập trung vào bất cứ thứ gì phía trước, mồ hôi chảy dọc theo má.

Chân tôi run lên nhẹ bẫy; dù nhìn về hướng nào, tôi cũng chỉ thấy vô số gương mặt khán giả đang ngơ ngác dõi theo mình.
…Một cảm giác thật kỳ lạ.
Tôi không diễn tả được.
Tôi ở đây, nhưng đồng thời lại như không tồn tại.

Điều duy nhất chiếm trọn tâm trí tôi là người đàn ông đã vỗ tay chỉ vài giây trước.
“Chuyện đó… rốt cuộc là gì vậy?”

Từ dáng vẻ ung dung, đến cách hắn xuất hiện.
Tất cả khiến tôi chỉ nghĩ đến một người duy nhất — và trong khoảnh khắc ấy, tôi quên cả thở.

“Xin lỗi.”

Mãi đến khi có người chạm vào vai, tôi mới giật mình bừng tỉnh. Quay sang thì thấy Jeremy, người vừa trao giải cho tôi, đang đứng cạnh.

“Cậu ổn chứ?”

“…Vâng.”

Dù trả lời vậy, nhưng tôi chẳng ổn chút nào.
Tôi không thể suy nghĩ, cũng chẳng thể cử động.
Tôi phải cố gắng lắm mới giữ được mình đứng vững trên sân khấu.

“Bị hồi hộp cũng bình thường thôi. Mọi người đang nhìn cậu đấy. Hãy phát biểu đi, thời gian không còn nhiều đâu.”

“…Tôi hiểu.”

Giọng ông ấy nghe cứ như vọng qua lớp sương mờ.
Nhưng tôi vẫn hiểu ông ấy muốn gì.

Quay lại phía khán giả, tôi cất tiếng nói những câu đã chuẩn bị sẵn.
Bài phát biểu ngắn — thực ra còn ngắn hơn rất nhiều so với các ứng viên khác.
Nhưng thế là đủ.

Vừa dứt lời, cả hội trường lập tức vang tiếng vỗ tay.
Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay—
Nhưng thay vì vui mừng, tôi chỉ thấy gai lạnh chạy dọc sống lưng khi tiếng vỗ tay cất lên.
Tôi bất giác nhớ lại cảnh tượng ban nãy, toàn thân run rẩy.

“Mình cần xuống sân khấu.”

Càng đứng lâu, tôi càng thấy kỳ quái.
Đi xuống từng bậc thang, tôi cố tỏ ra bình thản.
Khó vô cùng.
Rất khó.
Nhưng bằng cách nào đó, tôi vẫn làm được.

“Chúc mừng!”

“Làm tốt lắm!”

“Cậu xứng đáng mà! Diễn xuất tuyệt thật!”

Những người xung quanh thì thầm chúc mừng. Bình thường tôi sẽ đáp lại, nhưng giờ tôi không còn tâm trí đâu.

“Cậu ổn chứ…?”

Ngồi xuống ghế, tôi nghe giọng Aoife từ bên phải.
Tôi không nhìn cô ấy, chỉ đưa chiếc cúp sang.

“Cầm lấy.”

“…Hả?”

Giọng cô ấy đầy kinh ngạc.
Tôi không trách được — nhưng tôi cũng không quan tâm đến chiếc cúp nữa. Với tôi, tiền mới là điều quan trọng.
Giờ lúc này, đó là thứ duy nhất tôi cần.

Coi như lời xin lỗi của mình vậy.

“N-Nhưng… cái này đâu phải…?”

“Tôi không cần. Cô xứng đáng.”

Giải chúng tôi được đề cử không giống nhau.
Vai tôi lớn hơn, nên tôi được đề cử ở hạng mục Nam diễn viên phụ.
Còn Aoife chỉ đủ điều kiện cho hạng mục Nữ diễn viên phụ nhỏ — vai của cô ấy không đủ thời lượng để lọt vào hạng mục chính thức.
Nhưng với tôi điều đó không quan trọng. Đây vẫn là giải thưởng diễn xuất — và cô ấy đã làm rất tốt.

“Dù cuối cùng cô không thắng, nhưng cô diễn rất hay.”

“…”

Aoife im lặng.
Tôi không biết cô ấy mang biểu cảm nào — và cũng chẳng còn sức để quan tâm.

Ngồi tựa vào ghế, toàn thân tôi cứng đờ.
Hai tay nắm chặt tay vịn, bất động.
Tiếng tim đập vang trong đầu như bước chân ai đó đập vào lồng ngực.

Bịch… Thình. Bịch… Thình.

Buổi lễ vẫn tiếp tục.
Giải thưởng được trao, lời phát biểu rộn ràng. Aoife ngồi yên, lặng lẽ nhìn mọi thứ.
Cảm giác hồi hộp ban đầu của cô ấy dịu lại chút khi cúi nhìn chiếc cúp trong tay.
Đến giờ cô ấy vẫn không hiểu tại sao cậu ấy lại đưa nó cho mình.

“Cô xứng đáng.”

Câu nói ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô như chiếc đĩa hỏng.
Cúp không lớn — vừa gọn trong tay, lạnh ngắt khi chạm vào.

“…”

Aoife nhìn chiếc cúp với cảm xúc lẫn lộn.
Một phần trong cô thật sự muốn giữ nó.
Cô muốn có nó.

Nhưng…

“Không phải theo cách này.”

Cái cô muốn là tự mình chiến thắng.
Tự mình giành lấy bằng năng lực thực sự.
Nhưng… cũng không phải là cô không vui.
Chỉ là…

“Tiếp theo, chúng tôi sẽ công bố hạng mục Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất.”

Nghe vậy, Aoife thẳng người lên theo phản xạ.
Đây là hạng mục của cô.
Cô không mong chiến thắng, chỉ muốn biết có bao nhiêu người đã bỏ phiếu cho mình.
Bao nhiêu người nhìn thấy nỗ lực của cô.

“Đề cử đầu tiên, Cassandra James thủ vai Alex trong Khi Đêm Buông Xuống.”

Màn hình lớn chiếu cảnh diễn xuất của Cassandra.
Aoife chỉ biết cười khổ.
Sự khác biệt quá rõ ràng.

Nhưng dù vậy, cô vẫn nghiêng đầu liếc sang cậu ấy.
So với cậu ấy…

Aoife mím môi.
Không cần nói nhiều về diễn xuất của cậu.
Chiến thắng của cậu ấy đã nói thay rồi.

“Đề cử thứ hai…”

Các ứng viên lần lượt được nêu tên, hình ảnh họ hiện lên trên màn hình lớn.
Aoife ngồi im, mặt không cảm xúc.
Cô không muốn để lộ sự hồi hộp.
Ít nhất… không muốn để gia đình biết.

“Và cuối cùng, Aoife K. Megrail thủ vai Emily trong Bí Ẩn Dinh Thự Nửa Đêm.”

Tên cô được gọi.
Lưng Aoife thẳng thêm một chút.
Ánh mắt khắp nơi dồn về phía cô, hình bóng cô xuất hiện trên màn hình lớn.

Vai diễn nhỏ, chỉ vài cảnh ngắn.
Nhưng khi nhìn chính mình, tim cô đập nhanh hơn.
Đó là cô.
Và cô đã diễn tốt.
Thật sự rất tốt.

“Và giải thưởng thuộc về…”

‘Biết đâu…’
Một tia hy vọng le lói.

“Cassandra James!”

Hy vọng lập tức vỡ nát.
Vỗ tay rền vang—!

Aoife sững người.
Rồi cũng vỗ tay theo sau vài giây.
Đúng rồi, đây là kết quả bình thường.

Cô đã chuẩn bị tinh thần.
Nhưng khi bảng xếp hạng hiện ra—

│ Bảng xếp hạng Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhấtCassandra James — 5617 phiếuLila Harrington — 4981 phiếuIsabella Cortez — 4777 phiếuFiona Blackwood — 3091 phiếuMiles Anderson — 1907 phiếuEthan Ramirez — 1759 phiếuAoife K. Megrail — 1 phiếu

Nhìn con số ấy, tim Aoife như rơi xuống vực.

“Một phiếu…”

Tay cô siết chặt chiếc cúp.Không ngoài dự đoán, nhưng vẫn đau.
Hay đúng hơn… nhục nhã.
Diễn xuất của cô tệ đến vậy sao?
Nỗ lực của cô vô nghĩa như thế sao?

Aoife cắn môi.
Giữ bình tĩnh thật khó.
Nhưng điều duy nhất níu cô lại chính là lá phiếu duy nhất ấy.
Cô biết người bỏ phiếu cho mình là ai.

Và khoảnh khắc đó, cô nhận ra—

“Đúng rồi. Đâu chỉ mình nỗ lực.”

Ngẩng đầu nhìn Cassandra với đôi mắt ngấn lệ đang phát biểu, cảm giác u ám trong lòng Aoife tan đi dần.

“Sao mình có thể nghĩ chỉ mình cố gắng?”

Những ứng viên kia đều đã làm nghề lâu hơn nhiều.
Còn cô chỉ là tân binh, dành vài tuần cho vai diễn.

So thế nào được?

Nhận thức đó khiến Aoife bình tĩnh lại.
“Hoo…”
Cô hít sâu, tựa lưng vào ghế, nở nụ cười nhẹ khi cùng khán giả vỗ tay.

Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay—

Cô siết chiếc cúp trong tay.
Ít nhất, có một người tin rằng cô rất tuyệt.
Một người… mà cô không ngờ.

Buổi lễ kéo dài ba tiếng.
Tôi ngồi đó, mắt vô hồn hướng về sân khấu. Tâm trí tôi liên tục quay về cảnh tượng ban nãy. Một nỗi sợ mơ hồ bò dọc cơ thể.

“Julien.”

Nó dâng lên ngực, siết chặt lấy từng nhịp tim. Không khí quanh tôi như bị rút lại.

“Julien…!”

“...Hả!?”

Tôi bừng tỉnh — trước mặt là Olga đang lo lắng nhìn mình.

“Cậu ổn chứ? Có cần ra ngoài cho thoải mái không?”

“À… vâng.”

Nhìn quanh, tôi mới để ý mọi người đã rời đi hết.
Buổi lễ chắc kết thúc từ lâu rồi.

Vừa đứng lên, Olga đã kéo nhẹ áo tôi.

“Tôi có chuyện muốn nói. Cậu nhớ đấy chứ?”

“À, đúng rồi.”

“Ra ngoài đi. Tôi muốn nói chuyện riêng với cậu.”

Tôi hơi nghiêng đầu nhưng vẫn đi theo cô ra ngoài. Không khí mát lạnh thật dễ chịu.

“Ừm… thoải mái thật.”

Không thấy ai xung quanh, Olga thở phào rồi mỉm cười.

“Julien, tôi có chuyện muốn nhờ.”

“…?”

Tôi im lặng, chờ cô nói tiếp.

“Cậu có muốn diễn lại vai Azarias trong sự kiện Tứ Đại Đỉnh không?”

Tôi khựng lại.
Tôi? Diễn lại…?

“Ý cô là—”

“Tôi biết cậu cũng tham dự với tư cách học viên, nên tôi sẽ không yêu cầu tập luyện cùng. Chỉ cần cậu tham gia vở diễn. Và tất nhiên, cậu sẽ được trả thù lao xứng đáng.”

“…Trả tiền?”

Ngay lập tức, mọi ý định từ chối tan biến.

“Đúng vậy.”

“Bao nhiêu?”

“Bình thường khoảng 20 nghìn. Nhưng với cậu? Tôi có thể trả nhiều hơn. Cậu nghĩ sao?”

Cái nhìn thấu suốt điểm yếu khiến nụ cười của Olga càng đậm.
Tôi thở dài trong lòng.

Không thể từ chối rồi.

Tôi đang cần tiền.
Rất cần.
Tôi muốn mua thêm bí kíp để tăng sức mạnh.

“…Cô cho tôi thời gian suy nghĩ được không?”

Olga cũng không phản đối.

“Tất nhiên rồi.”

Cô vỗ vai tôi, khoác lại áo.

“Cứ từ từ. Còn lâu mới đến Hội nghị Tứ Đại Đỉnh. Cậu biết tìm tôi ở đâu mà.”

Nói xong, cô rời đi.
Khi bóng lưng cô khuất dần, tôi khẽ lắc đầu.

“Haa…”

Ai mà nghĩ mình lại phải diễn lần nữa cơ chứ?
Vừa bất đắc dĩ vừa mệt mỏi, tôi quay bước về khách sạn. Con đường tối và vắng, chỉ có tiếng bước chân tôi vang lên.

Cho đến khi—

“Whoo~”

Một tiếng huýt gió vang lên sau lưng.

Lập tức, từng sợi lông trên gáy tôi dựng đứng.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 206: Tiếng Huýt [2]

“Whoo~”

Tiếng huýt sắc lạnh xé gió khiến từng sợi lông gáy tôi đồng loạt dựng đứng.

Tôi giật mình ngoảnh đầu về phía âm thanh vang lên… nhưng kinh hoàng thay, phía sau lưng tôi tuyệt không có ai.

Thế nhưng—

“Whoo~”

Tiếng huýt vẫn đều đặn vang vọng, trườn qua không khí, len sâu vào tai rồi trườn xuống tận đáy tim. Hơi thở tôi nặng dần.

“Haa… Haa…”

Mỗi nhịp thở đều khó hơn nhịp trước.

“Anh đang làm gì vậy…?”

Một vật nặng đè lên vai khiến tim tôi như muốn bật khỏi lồng ngực. Tôi cố giữ bình tĩnh vì đã nhận ra giọng nói ấy.

Là Owl-Mighty.

“Không có gì cả.”

“…Không có gì?”

Bối rối, tôi nhìn vào đôi mắt đỏ gắt của nó.

“Ý ông là không có gì? Ông không nghe thấy tiếng huýt sao?”

“Tiếng huýt?”

Owl-Mighty nghiêng đầu.

“Không hề có tiếng huýt nào, con người ạ. Anh đã trông rất kỳ lạ từ nãy rồi. Làn da tái nhợt, đồng tử giãn, hơi th* d*c… Anh đang sợ hãi.”

“Tôi…”

Không thể phủ nhận.

Những thông báo hiện trong tầm nhìn chính là bằng chứng rõ ràng.

Nhưng lúc này không phải lúc để quan tâm chuyện đó.

“Ông chắc chắn không có ai xung quanh chứ?”

“…Có.”

Nó vỗ cánh, bay lên cao quan sát kỹ rồi hạ xuống.

“Không thấy gì cả. Cũng chẳng cảm nhận được gì.”

Lạ kỳ. Khoảnh khắc Owl-Mighty xuất hiện, tiếng huýt kia liền biến mất, cùng với cảm giác lạnh lẽo bủa vây tôi.

Nhưng tôi tuyệt không dám thả lỏng.

Biết rõ người đó mạnh đến mức nào… rất có thể Owl-Mighty cũng không cảm nhận được sự hiện diện của ông ta.

…Mà kể cả có cảm nhận được thì sao?

Người đó—

Không phải dạng tôi có thể đối chọi.

Nghĩ đến đó, từng bước chân tôi trở nên nặng trĩu khi đi trên con đường quen thuộc dẫn về khách sạn. Tôi không vội vàng—có nhanh cũng vô ích.

Nếu thật sự là ông ta…

“Hoo…”

Tôi hít sâu, nhìn bầu trời đêm.

…Mọi thứ rối tinh cả lên.

Toàn bộ tình hình. Tất cả.

“Heh.”

Không hiểu sao tôi bật cười nhẹ khi bước tới cửa khách sạn.

“Rõ ràng là tôi nên ở lại Học viện.”

Lễ trao giải có thể sẽ chẳng xảy ra chuyện gì “to tát”, nhưng dù thế nào, ở đó vẫn an tâm hơn rất nhiều so với những gì tôi đã trải qua.

Bất cứ ngày nào cũng được…

May mắn là, sau tiếng huýt kỳ quái đêm qua, không có sự cố nào mới. Dù vậy, tôi hầu như chẳng ngủ được. Chỉ một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến tôi bật dậy.

“Đừng quên những gì chúng ta đã bàn nhé.”

“Vâng, tôi nhớ.”

Chúng tôi đang đứng trước ga tàu.

Olga, biên kịch, tiếp tục dặn dò tôi về cuộc trò chuyện trước đó. Tôi phải gật đầu lia lịa cô ấy mới chịu buông tha.

“Đừng quên đấy! Tôi sẽ liên lạc với anh!”

Sự phấn khởi hơi quá mức của cô có phần lạc tông với tâm trạng của tôi, nhưng tôi cũng hiểu được cảm xúc đó. Hội nghị Thượng đỉnh Bốn Đế Quốc là sự kiện cực kỳ quan trọng—và tôi cũng sẽ tham gia.

Dù chưa rõ chi tiết, tôi biết Đế quốc đặc biệt coi trọng nó. Bằng chứng chính là phần thưởng mà họ đưa ra.

Xương Rồng.

Đó là thứ duy nhất chiếm trọn suy nghĩ tôi trên đường trở về Học viện.

Hoặc… đáng lẽ là vậy, nếu không có thứ kéo sự chú ý của tôi đi.

“Hmm~ Dum~”

Tôi nhìn phía trước, môi giật giật.

Ôm chặt chiếc cúp mà tôi đã đưa tối qua, Aoife thản nhiên dùng khăn giấy lau nó như đang nâng bảo vật.

“Hmm~ Ba… Ting!”

Nếu chỉ vậy thì không sao.

Kỳ cục một chút, nhưng chịu được.

Nhưng hát—thì không.

Cảm giác như màng nhĩ tôi sắp rách.

May mà khoang này không có ai khác.

“Ukh…”

Sức chịu đựng của tôi cao… nhưng ngay cả tra tấn cũng có giới hạn.

Clank!

“Hiip!”

“…!”

Cửa khoang bật mở. Nhân viên phục vụ ló đầu vào, trông đầy lo lắng. Cô ấy đảo mắt quanh rồi nhíu mày.

“Lạ thật…”

Cô ấy che miệng.

“Tôi tưởng nghe thấy tiếng kính vỡ ở đây. Có lẽ tôi nhầm.”

Cô nhìn chúng tôi, cúi đầu xin lỗi.

“Tôi nhận được vài báo cáo nói có người cố phá cửa sổ từ khoang này. Có vẻ báo cáo sai rồi.”

Clank!

Cửa đóng lại. Không gian trở về tĩnh lặng.

“…”

“…”

Aoife nhìn tôi. Mặt cô đỏ bừng đến mức tiệp hẳn với màu tóc.

“Anh…”

Cô lên tiếng trước, giọng ngập ngừng.

“…Không tệ đến mức đó chứ?”

“Cái gì?”

“Giọng hát tôi. Không tệ đến vậy mà… đúng không?”

“Cái gì?”

Cô chớp mắt.

“Giọng hát tôi—”

Tôi cắt lời, chỉ vào tai.

“…Xin lỗi, tôi không nghe được.”

“…”

Đôi mắt cô trông như vừa nhìn thấy thứ kinh khủng nhất đời.

Click!

Một tiếng “click” vang lên. Aoife giật mình nhìn tôi.

“Anh…!”

Tôi chẳng để ý cô. Thay vào đó, nhìn món đồ trong tay—trông giống máy ảnh cổ, nhưng chạy bằng mana. Một tấm ảnh từ từ trượt ra.

Tôi cầm lấy, vẫy nhẹ.

Vẫy hai lần, hình ảnh rõ ràng.

“Tốt.”

Đúng như mong đợi.

Rất đáng tiền.

Tốn những 200 Rend… nhưng xứng đáng từng đồng.

Tôi đã tiếc không biết bao lần vì không chụp được biểu cảm của Leon và bọn họ.

Nhưng giờ thì—cuối cùng tôi có thể.

“Đưa đây.”

Aoife với tay, nhưng tôi lập tức tránh.

“Này!”

Tôi lắc đầu.

“Cô nói gì tôi cũng không nghe được.”

“….!!”

Sắc mặt cô càng vặn vẹo.

Click—!

“Ahhhh!!”

Từ lúc đó, khoang tàu im lặng hoàn toàn.

Aoife cố cướp tấm ảnh bằng đủ mọi cách—thậm chí dùng cả sức mạnh. Nhưng tôi không còn là tôi của ngày trước. Giữ vài bức ảnh thôi có gì khó?

Rốt cuộc, cô đành bỏ cuộc. Suốt thời gian còn lại, cô chỉ im lặng nhai tóc và nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

Khi chuyến tàu dừng, cô ôm hành lý bỏ đi ngay, không thèm chào một câu.

Mình có quá đáng quá không?

Nhìn bóng lưng cô, tôi có hơi áy náy.

Chỉ một chút thôi.

Người chịu thiệt thật sự là tôi.

Tai tôi…

Không biết còn hoạt động được không nữa.

“Chào mừng trở về.”

Đón tôi ở cổng Học viện là người mà tôi không ngờ tới—

Atlas.

“...Anh là người cuối cùng về.”

Ông đứng một mình, không thấy ai khác. Trong tay ông là một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Ngay khoảnh khắc tôi nhìn thấy nó—tim tôi thắt lại.

Không thể nào…

“Đúng rồi. Chính thứ anh đang nghĩ.”

“…!”

Atlas mỉm cười, đưa hộp cho tôi.

“Đây là phần thưởng. Tôi nhanh chứ?”

Nhanh thật.

Delilah bảo tôi sẽ phải đợi… nhưng giờ đã có. Một bất ngờ đáng giá.

“Tôi có thể…?”

“Cứ cầm.”

Tôi đưa tay nhận. Bề mặt gỗ thô ráp, lạnh buốt. Tôi siết chặt để không đánh rơi.

“Đừng mở ở đây. Chúng ta không muốn ai biết anh vừa nhận cái gì. Áp lực đi kèm… không hay đâu. Đừng mở.”

“…Tôi hiểu.”

Tôi cố kìm lại sự háo hức và cất hộp đi.

Nhưng chưa xong. Atlas đưa thêm một vài vật nữa.

“Đây, lấy luôn.”

“Đây là… thuốc?”

Tôi nhận vài viên thuốc tròn.

“Không ai biết sẽ xảy ra gì khi hấp thụ xương cấp độ này. Tinh thần anh mạnh, nhưng vẫn phải đề phòng. Thuốc sẽ giúp ổn định phần nào.”

“Cảm ơn.”

“Tốt. Giờ đi đi. Còn là cuối tuần—hãy hấp thụ xương khi còn thời gian rảnh. Và đừng nghỉ học đấy.”

Ông dặn thêm vài điều trước khi rời đi.

“Tôi mong sớm nhận tin tốt.”

Atlas rời đi nhanh chóng.

Tôi đứng trước cổng Học viện, hít sâu trấn tĩnh.

Cuối cùng—

Tôi đã có Xương Rồng.

Nó đè nặng trong đầu tôi lâu đến mức nhiều đêm không ngủ.

Giờ mọi thứ đã ở ngay trong tay tôi.

“Đừng hấp thụ xương.”

Giọng Owl-Mighty vang lên. Nó xuất hiện ngay trước mặt tôi, nhìn chằm chằm hộp gỗ.

“Tôi cảm thấy một luồng khí cực mạnh ẩn trong xương… mạnh hơn tôi rất nhiều. Sinh vật nào để lại thứ này vậy?”

Nó thật sự tò mò.

Tôi định trả lời thì nó nói tiếp:

“Khoan. Hãy về căn hộ trước. Tôi cần nói cho anh vài điều… trước khi anh hấp thụ thứ đó.”

“…Được.”

Dù hơi khó hiểu, nhưng tôi vẫn nghe lời nó.

Owl-Mighty biết nhiều về xương hơn tôi. Nghe nó nói cũng chẳng hại gì.

Và thế là—

Đảm bảo hộp xương cất kỹ,

Tôi quay về ký túc xá.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 207: Ý Chí Bất Khuất [1]

Chương 207: Ý Chí Bất Khuất [1]

Keng—

Tôi khép cửa, lưng trượt xuống sàn lạnh. Trong hơi thở gấp, tôi mở chiếc hộp gỗ. Bên trong là xương rồng—nhỏ gọn bằng nắm tay, màu tro tàn, quanh thân khắc những ký tự tím u ám như đang thở.

Khoảnh khắc nắp hộp hé mở, một luồng áp lực rợn người tràn ngập căn phòng, như có bàn tay vô hình siết nghẹt không khí.

Tôi cũng thấy hơi thở mình khựng lại.Nhưng… có lẽ đó không phải do sự đáng sợ của xương.
Mà là do sự phấn khích đang gào thét trong lồng ngực.

“Giờ thì phải làm sao đây…?”

Tôi liếc sang phải. Owl-Mighty đứng đó, đôi mắt đỏ rực phản chiếu ánh tím từ khúc xương. Sự thận trọng trong thái độ của nó hiếm khi xuất hiện.

“Ta không hiểu bằng cách nào ngươi có được khúc xương mạnh đến vậy… nhưng hãy đặc biệt cẩn trọng.”

“…..Tôi biết rồi.”

Trong khúc xương vẫn còn ý chí sót lại—một linh hồn ngủ quên, nhưng chưa hề tàn lụi.Muốn dung hợp, trước hết tôi phải dùng tinh thần lực để đè bẹp nó.

Tôi tự tin mình làm được.

“Ngươi ngăn tôi hấp thụ trước kia… chỉ để nói điều này sao?”

Thực ra hồi đó tôi cũng chưa định dung hợp ngay. Xương mạnh cần chuẩn bị chu đáo.Mọi thứ tôi gần như đã sẵn sàng. Chỉ chờ Owl-Mighty nói nốt.

‘Atlas tin tưởng tôi làm được… chắc sẽ không có vấn đề gì.’

“Không phải vậy.”

Owl-Mighty bay lên, đáp nhẹ lên miệng hộp.
Trong ánh nhìn bình thản, nó nói:

“Ta không sợ ngươi không hấp thụ nổi. Với năng lực hiện giờ, ngươi đủ mạnh. Nếu gặp khó khăn, ta còn có thể hỗ trợ.”

“Ngươi giúp được sao?”

“Ừ.”

Nó khẽ gật đầu.

“Chủ nhân của khúc xương cực kỳ mạnh mẽ. Ép ý chí của nó sẽ khó, nhưng ta là hiện thân của ý chí—ta có thể can thiệp nếu mọi chuyện vượt khỏi kiểm soát.”

“Vậy thì…?”

Owl-Mighty bỗng nhìn tôi chăm chú.

“…..Ngươi định chỉ dừng lại ở việc hấp thụ thôi sao?”

Câu nói đó khiến tim tôi hụt một nhịp.

“Chỉ dừng lại ở đó…?”

Nó muốn nói gì?

“Khi dung hợp, ngươi sẽ nhận được năng lực bẩm sinh và sức mạnh tăng đáng kể.”

“Chuyện đó vốn là bình thường mà.”

Giống lần trước.Giống với chính Owl-Mighty.

Nhưng—

Tôi chợt hiểu. Cả người cứng lại.

“Ngươi đang nói là…”

“Đúng. Hoàn toàn có thể.”

Một cảm giác nghẹt thở lan khắp ngực.

“…..Dù thân xác đã tiêu biến, ý chí của sinh vật ấy vẫn còn. Nếu ngươi đủ mạnh, ngươi có thể khiến ý chí đó hiện hình, giống như ta. Nhưng khác với ta—ta tự nguyện gắn kết—còn nó, ngươi phải thuyết phục bằng sức mạnh của chính mình.Nếu thành công… ngươi sẽ có thể triệu hồi nó.”

Tôi nuốt khan, cổ họng khô rát.

Owl-Mighty nghiêng đầu.

“Ngươi hỏi lợi ích à? Tự bản thân ngươi cũng hiểu rõ.”

Nó khẽ vung cánh.Không gian quanh tôi vặn xoắn, rồi tan biến như tro than.

Căn hộ bị cuốn đi.Tôi đứng giữa một cánh rừng tối tăm, tán lá khổng lồ chắn ánh sáng, chỉ vài tia lọt xuống như dao cắt qua màn đêm.

Mana trong người tôi bị rút từng mảng, hòa vào cơ thể Owl-Mighty.

“Dù ta bị hạn chế, chỉ cần dùng mana của ngươi, ta có thể thi triển những kỹ năng cũ.”

“Nghĩa là… ngươi có thể tự hành động.”

“Chính xác.”

“Và ngươi dùng được bao nhiêu kỹ năng?”

“Chỉ những gì ngươi đã sở hữu.”

“Tôi hiểu…”

Tôi hít sâu.
Cảnh tượng này chứng minh mọi điều Owl-Mighty nói đều đúng.

Vậy nếu tôi có thêm một “ý chí thứ hai”…?

Tôi nhìn khúc xương rồng trong hộp gỗ.
Ý nghĩ thôi đã khiến tim tôi đập loạn.

Ý chí—
Không phải thứ ai cũng có thể chạm đến.
Một bí mật bị phong kín khỏi cả thế giới.
Một sức mạnh quá đáng sợ… và quá cám dỗ.

Đánh bại ý chí trong xương đã khó.
Khiến nó thần phục lại càng là điều gần như bất khả.

“Ngươi sẵn sàng chưa?”

Giọng Owl-Mighty vang lên, kéo tôi khỏi mê nghĩ.Tôi l**m đôi môi khô nứt, nhìn chằm chằm vào khúc xương.

Quyết tâm đã hoàn toàn rõ ràng.

Sau chuyện đêm qua…
Tôi biết mình không còn thời gian.Không còn lựa chọn nào khác.

Tôi cần sức mạnh.
Cần nó bằng mọi giá.

“Vâng. Tôi đã sẵn sàng.”

Tôi nuốt mấy viên thuốc Atlas đưa, rồi đặt tay lên xương rồng.

Một hơi ấm lan vào lòng bàn tay.
Ban đầu dễ chịu…
Nhưng chỉ vài giây sau, nóng rát như bị nung chảy.

Xèo—

Tôi không phát ra tiếng nào.Nhắm mắt.
Để thế giới bị bóng tối nuốt chửng.

Cơn đau này… chẳng là gì.
Nếu đổi lại sức mạnh, tôi chấp nhận tất cả.

“Hoo…”

Tôi dẫn mana vào xương.

Không gian vỡ vụn.

Và ngay lập tức, mọi thứ biến thành trắng xóa.

Một cơn gió lạnh lướt qua.Tôi run lên bần bật.

“Lạnh thật…”

Tôi đang đứng trên một ngọn núi tuyết khổng lồ, bầu trời bị che bởi mây xám chết chóc.
Cái lạnh len lỏi vào tận xương tủy, khiến môi tím lại.

Owl-Mighty lên tiếng:

“Đây không phải thật. Chỉ là không gian tinh thần của sinh vật sở hữu khúc xương. Hãy tiến lên. Chiến đấu với nó.”

“...Vâng.”

Nhưng dù là ảo, cái lạnh vẫn cắn sâu vào da thịt.

Kẹt. Kẹt.

Tôi bước trong tuyết dày, lún đến cổ chân.
Không gian rộng đến vô tận, nhưng tôi biết phải đi đâu—
đỉnh núi.

Một thứ gì đó đang gọi tôi từ nơi ấy.Áp lực của nó nặng đến mức tôi khó thở.

Nhưng tôi không dừng lại.

‘Tôi cần nó.’

Cái lạnh dần mất đi ý nghĩa.
Những giọt băng đọng trên cằm.
Cơ thể tê dại.
Nhưng chân vẫn bước.

Kẹt. Kẹt.

Lên cao hơn.
Chậm hơn.
Nhưng không dừng.

Thời gian trở nên vô nghĩa.

Rồi—

Kẹt…!

Tôi đặt bước cuối cùng.
Cơ thể tôi gần như không còn cảm giác.
Nhưng điều đó không còn quan trọng.

Vì trước mặt tôi là—

“…..Lâu rồi mới gặp.”

Con quái vật khổng lồ nằm phủ phục giữa tuyết.
Đôi mắt nhắm nghiền.
Hơi thở thổi ra làn sương trắng mờ.
Kích thước của nó che lấp cả bầu trời.

Rồng Đá.

Đúng như tôi nhớ…

Owl-Mighty khẽ rít:

“Quái vật đáng sợ thật. Một sinh vật như thế này mà chỉ dừng ở cấp Terror… chắc chắn có điều gì đã cản nó tiến xa hơn. Nếu không, nó đã trở thành Destroyer… hoặc thậm chí chạm đến Primordial.”

“Tôi biết.”

Tôi đã từng chứng kiến toàn bộ quá khứ của nó.Và giờ, nó đang ngủ như lần cuối tôi gặp.

“Giờ thì sao…?”

“Để ta xử lý.”

Owl-Mighty nhảy khỏi vai tôi, tiến đến gần con rồng.
Khoảng cách chỉ còn vài phân.

Rồi mặt đất rung chuyển.

Ầm! Ầm!

Một tiếng gầm trầm thấp xé toạc bầu không khí.Đôi mắt rồng mở ra—ánh nhìn sắc lạnh quét thẳng về phía tôi và Owl-Mighty.

Ngay khoảnh khắc ấy,

Cả cơ thể tôi đóng băng.

“C-cái gì…?”

Tôi cố giật mình lùi lại, nhưng không thể nhúc nhích.

Owl-Mighty cũng bị đông cứng.

“Đây là…”

Giọng của Owl-Mighty vang trong đầu tôi—run rẩy, hoảng loạn.

“Ngươi đã phạm sai lầm nghiêm trọng.”

Tôi há miệng, nhưng không thốt được lời nào.

“Kháng tính tinh thần của nó…”

Giọng nó nghẹn lại.

“…..cao hơn ngươi rất nhiều.”

Ầm…!

Đôi cánh rồng mở rộng, che khuất cả bầu trời.Bầu không khí nghẹt lại, như bị nghiền nát.

“….Đây không phải thứ ngươi có thể hấp thụ!”

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 208: Ý Chí Bất Khuất [2]

Lời của Owl-Mighty giáng xuống đầu tôi như những tia sét xé toạc màn đêm, khiến tâm trí tôi chết lặng trong vài giây.Tôi cố hiểu nó vừa nói gì.

Kháng tính tinh thần của con rồng… mạnh hơn tôi?
Không thể nào.

“Chẳng phải Rồng Xương chỉ ở cấp Terror thôi sao?”

Dù khả năng tinh thần của nó có vượt cấp—điều hoàn toàn có thật, và chính tôi là bằng chứng sống—thì làm sao nó vượt được tôi?
Kháng tính tinh thần 8.23… là thứ duy nhất tôi tự tin không thua bất kỳ ai.
Atlas cũng biết.
Delilah cũng biết.
Chính vì điểm số đó, họ mới yên tâm giao Xương Rồng cho tôi.

Vậy mà giờ—nó mạnh hơn tôi?

“Làm… sao có thể…?”

Không thể nào!

Ầm! Ầm…!
Mặt đất rung lên từng hồi, cái lạnh chui như kim thép vào từng sợi thần kinh.

Tôi đứng bất động như hóa đá, bị áp lực khủng khiếp của sinh vật trước mặt đè nén đến mức không thể cử động.

Phì phì—
Mũi rồng phập phồng, hít từng luồng khí.

“Ồ…”

Giọng nó vang lên, trầm và dài như tiếng trống dội từ đáy vực, âm “s” lê thê như tiếng rít tà ác.

“…Mùi quen thuộc.”

Không khí siết chặt khi chiếc đầu khổng lồ cúi xuống nhìn tôi, đôi mắt lửa xoáy thẳng vào linh hồn tôi.

Thình thịch—!

Rồng đi vòng quanh tôi, mỗi bước tung cả lớp tuyết sâu, hơi thở nóng rực phả vào gáy như nham thạch u tối.

“Ta đang nói chuyện với ngươi đấy, con người…”

Con người.
Con người.
Con người.

Từ đó gõ vào đầu tôi như chuỗi chuông đen rối trí, kéo suy nghĩ tôi thành những mảng hỗn loạn.

“Ưc…”

Một tiếng rên bật khỏi cổ họng, môi rồng cong lên như nụ cười quỷ.

“Đây rồi… ngoan lắm.”

Từ khe môi nó, một chiếc lưỡi dài, mỏng, đen như bóng trăng thò ra.

“…Ngươi có mùi quen thuộc. Nhưng ta lại không nhớ được đã gặp ngươi ở đâu.”

Đôi mắt rực lửa tiếp tục khóa chặt mắt tôi. Trong đó, tôi chỉ thấy bóng hình nhỏ bé của chính mình—như một tạp chất vô nghĩa.

“Ta bị giam cầm quá lâu… vẫn chưa hiểu hết thế giới này. Ngươi biết tại sao không…?”

“…..”

Tôi nuốt nước bọt, cổ họng nghẹn lại.
Tôi không biết nói gì.
Nhưng ánh mắt áp bức kia buộc tôi phải trả lời.

“Tôi không biết.”

“Không biết…?”

Một nụ cười vặn vẹo. Cái đầu ngửa ra sau.

“Dối trá.”

Dối trá.
Dối trá.
Dối trá—!

Đầu tôi như bị những búa tạ giáng xuống không ngừng, vọng từ trong tâm trí như tiếng trống cổ xưa đánh vào linh hồn.

“Loài người thật xảo quyệt…”

Thình thịch—

Rồng tiếp tục bước vòng quanh, tuyết lún sâu dưới bàn chân khổng lồ.

“…Ta nghe tim ngươi. Ta đọc ý nghĩ ngươi. Và ta nhớ—mùi của ngươi.”

Phì phì—
Nó lại sát vào tôi.

“Mùi khó chịu.”

Rồi nó rút đầu lại, giọng trầm xuống đáy vực.

“…Mùi của kẻ đã giam cầm ta ba mươi năm.”

Cái đầu xoay ngoắt lại, đôi mắt đỏ lừ co lại như lưỡi dao.

“Ta ghét cái mùi đó!”

Mùi đó.
Mùi!
Mùi!!

“Ưc…!”

Giọng nó vang lên trong tâm trí, sắc bén đến mức ảo giác cái chết bao trùm lấy tôi như một tấm khăn liệm.

Tôi cố thở.

“Lúc ngài được phát hiện… tôi ở Ellnor. Có lẽ vì vậy mà tôi mang mùi đó.”

Rồng nheo mắt, cười nhẹ.

“Thế à…?”

“Vâng… đúng vậy.”

“Nhưng ta không nghĩ thế đâu.”

Ầm! Ầm! Ầm—!
Cả dãy núi rung lên như muốn lật úp.

Một bước của nó khiến tôi suýt ngã. Nhưng chính cú rung đó—đã phá tan sự giam giữ vô hình.

“Chạy!”

Owl-Mighty lao đến, ngậm áo tôi, kéo tôi đi như một mũi tên vọt xuống sườn núi.

“Ưc—!”

“Chạy đi! Đừng để ý chí Rồng nuốt chửng! Nếu bị nó chiếm, ngươi sẽ tàn phế vĩnh viễn!”

“Tôi biết!”

Tôi lao như điên xuống núi.
Gió lạnh xé mặt, tuyết bắn tung tóe dưới chân.

Sau lưng—

“Ta ngửi thấy mùi của ả trên ngươi!”

Một tiếng…

“Ta thấy ả trong mắt ngươi!”

Và một tiếng nữa…

“Ta nghe thấy ả trong đầu ngươi!”

Mỗi câu là một nhát dao xoáy vào tâm trí.

Kẹt—! Kẹt—!
Dấu chân sâu hoắm kéo dài trên tuyết.

“Haa… Haa…”

Hơi thở tôi đông lại thành những mảnh băng nhỏ.

Ầm! Ầm!

Tuyết phía sau bị xé toạc.

“Ngươi tưởng ta không nhận ra sao?!”

Thình thịch!

“Ngươi tưởng ta không ngửi thấy mùi của ả sao?!”

Rồng gần hơn.
Rất gần.

“Chính vì ả… mà ta thành thế này. Ta—kẻ đứng đầu vạn vật!”

Một tiếng gầm rền trời xé toang không gian.

Roooooar—!

Mặt đất chuyển động.
Tôi thở gấp.

“Hự…!!”

Tuyết dưới chân tôi đang trượt—không, đang kéo tôi xuống.

“Tâm trí ta, quy tắc của ta.
Quy tắc của ta, thế giới của ta.

Ngươi… đang ở trong thế giới của ta.
Không có chỗ nào để chạy đâu.”

Tôi bị tuyết cuốn đi.

“—aah!”

Tôi ngoái lại.
Hơi thở nghẹn lại.

Miệng rồng đang há rộng, kề sát—

KENG!

Tôi né được trong khoảnh khắc cuối, bị tuyết nuốt trọn.

.

Tối om.Lạnh buốt.
Cơ thể như bị xiềng bằng băng.

Chỉ còn ý thức lơ lửng.

Tách… tách…
Có tiếng gì đó từ phía trên.

Vì sao thành ra thế này…?

Ý chí Rồng không nên mạnh như thế.
Không đời nào.

Tách. Tách…

Ba mươi năm phong ấn.
Ba mươi năm giãy giụa trong bóng tối.
Và nó là—rồng.

Ta quá ngây thơ.

Ánh sáng đột ngột xuyên xuống.
Tôi phải nheo mắt.

Có thứ gì đó quấn lấy người tôi, kéo tôi lên.

Hai mắt đỏ rực nhìn thẳng vào tôi—Owl-Mighty.

Chúng tôi đang trong một lồng giam bằng rễ cây đen sì.

“Con người…”

Giọng nó chậm rãi, u ám như tiếng vọng dưới đáy hang cổ.

“Có lẽ đây là lần cuối ta gặp ngươi.”

Nó nói thẳng—vì nó vốn không có cảm xúc.

“Ta không hiểu vì sao tinh thần nó mạnh đến vậy. Nhưng với trạng thái này… ngươi không thể thu phục, cũng không thể thoát.”

Tôi lặng lẽ nghe.
Nó nói đúng.
Hoàn toàn đúng.

“Trừ phi… ngươi biết cách—”

ẦM!

Lời nó bị cắt ngang.
Cả lồng giam rung chuyển bạo liệt.

“Ở đây rồi.”

Một con mắt rồng khổng lồ nhìn qua khe hở, sáng như mặt trăng máu.

“Ta đang tìm ngươi.”

ẦM!
Một cú giẫm.

ẦM! ẦM!

Nhưng lồng vẫn không vỡ—vì nó là kết cấu của chính tinh thần lực tôi.

“Ồ… lồng chắc đấy.”

Rồng lại tiếp tục giẫm.

ẦM! ẦM! ẦM—!

Tôi bất lực nhìn nó phá lồng.
Không biết phải làm gì.
Cảm giác tuyệt vọng siết chặt tim.

Tôi nhìn Owl-Mighty.
Không hiểu sao… lúc ấy tôi chợt nhớ câu nói dang dở của nó.

Trừ phi ngươi biết cách—tăng tinh thần lực.

…Tôi biết cách.

Ánh mắt tôi hạ xuống cánh tay phải.
Chiếc lá thứ nhất.
Ngón tay tôi run lên.

“Lồng này… chịu được bao lâu nữa?”

Giọng tôi run rẩy.

“Khá lâu. Sao?” — Owl-Mighty đáp.

“Haha…”

Tôi bật cười, nhìn chiếc lá trong tay.

Thời gian hồi chiêu là một ngày…

Tôi nuốt khô.

“Lồng này… chắc chắn chịu được hơn một ngày chứ?”

“Ừ. Còn lâu.”

“…Vậy là đủ.”

Tôi cắn môi.

Rồi ấn vào chiếc lá thứ nhất.

Khoảnh khắc ấy—mọi thứ bắt đầu.

Khoảnh khắc tôi lần đầu… thật sự hiểu về cảm xúc.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 209: Ý Chí Bất Khuất [3]

To Tok—

Tiếng gõ cửa vang lên giữa hành lang tĩnh lặng khi Atlas đứng trước phòng làm việc của Delilah.Không có tiếng đáp lại. Nhưng điều đó chẳng khiến anh bận tâm; chỉ khẽ mỉm cười, xoay tay nắm rồi bước vào.

“Không đợi chủ nhân cho phép đã vào… có hơi bất lịch sự đấy, anh biết không?”

“…”

Delilah chẳng buồn ngẩng đầu. Đôi mắt cô vẫn dán chặt vào đống hồ sơ chất thành núi trước mặt.

Atlas nhìn cảnh đó, khóe môi nhếch nhẹ. Anh kéo chiếc ghế đối diện rồi ngồi xuống, thong thả quan sát căn phòng.

Giấy tờ, bao bì bánh kẹo, hộp mực, bút… nằm vương vãi khắp nơi như những chứng tích của một cơn bão nhỏ.
Anh thở dài.
Cô ấy vẫn chẳng thay đổi gì.

“Tôi đã chuyển phần thưởng cho Julien rồi.”

Phải đến lúc ấy, Delilah mới ngẩng mặt lên, ánh mắt gặp anh qua lớp không khí mờ hơi mana.

Atlas gãi má, nở nụ cười nửa như áy náy nửa như đắc ý.

“Tôi còn cho cậu ấy vài loại thảo dược hỗ trợ. Đêm nay, cậu ấy sẽ hoàn tất việc hấp thụ khúc xương. Không biết sẽ thức tỉnh kỹ năng gì đây.”

Anh nói thế, nhưng thật ra trong lòng trào dâng sự tò mò thuần túy của một kẻ nghiên cứu.

Khúc xương của loài Xương Rồng—
Loài đứng đầu trong những loài đứng đầu.
Julien đúng là quá may mắn khi được dung hợp nó.

Dù vậy, trong nháy mắt, một tia ghen tị cũng lướt qua lòng Atlas.
Dẫu anh đã sở hữu năm khúc xương trong cơ thể, không thể hấp thụ thêm, cảm giác ấy vẫn hiện hình rồi tan biến như bóng trong gương.

“Cậu đưa cho cậu ấy bao lâu rồi?”

Lần đầu tiên Delilah lên tiếng.

Atlas nhìn đồng hồ bỏ túi.

“Vài tiếng trước. Tối nay sẽ xong. Muộn lắm thì đến sáng mai.”

Việc hấp thụ xương thường diễn ra nhanh. Đau đớn có, đôi khi đến mức xé nát tinh thần…
Nhưng phần còn lại tùy thuộc vào ý chí trong khúc xương mạnh đến đâu.

Nếu ý chí đó vượt qua sức kháng tinh thần của người hấp thụ—
Kết cục sẽ thành thảm họa: người nhẹ thì ngu đi, nặng thì bị đoạt xác.

Cũng chính vì điều đó mà Atlas ban đầu còn do dự.
Nhưng khi nhớ đến chỉ số tinh thần của Julien, anh liền yên tâm.
Với mức ấy… tuyệt đối không thể bị áp đảo.

Vấn đề là—
Không bao giờ có cách kiểm tra độ mạnh thật sự của ý chí trong xương. Vì vậy mới có quy tắc: Muốn hấp thụ xương cấp Terror trở lên, tinh thần lực phải cực cao hoặc tiến sát giới hạn.Không thì… chỉ còn lại xác.

“Hội nghị Tứ Đại Đế quốc chỉ còn năm tháng. Sau chuyện này, chúng ta sẽ tập trung hỗ trợ cậu ấy.”

“Tôi hiểu.”

Delilah khẽ gật đầu, nhắm mắt lại. Mana trong phòng rung lên như hơi thở của một linh thể vô hình.

Atlas bật cười.

“Nói hiểu, mà lại kiểm tra xem cậu ấy có ổn không. Cô đúng là—”

Đột nhiên, mắt Delilah bật mở. Một tia cảm xúc lạ lẫm lóe lên trong đôi mắt cô, rồi thân ảnh liền biến mất trong luồng mana nhạt.

Atlas khựng lại đúng một nhịp tim.
Sau đó, anh lập tức tung mana ra, và một khắc sau cũng biến mất.

Tách—

Khi hình dạng anh tái hiện, anh đang ở giữa một căn hộ được trang trí thanh nhã.Tiếng gót giày dội lên sàn gỗ, vang khẽ như tiếng cảnh báo.

“Cái này…”

Biểu cảm Atlas hiếm khi trở nên nghiêm trọng như lúc này.
Bởi trước mắt anh, Julien đang ngồi bất động giữa phòng.
Chiếc hộp gỗ mở toang trước mặt, và những rễ cây đen quái dị đã trồi lên từ mặt sàn, quấn chặt lấy mắt cá chân cậu ấy.

Ngay bên cạnh, Delilah đã đặt tay lên đầu Julien, mắt nhắm, hơi thở đều.
Vài giây sau, cô mở mắt—ánh nhìn trở nên vô cùng nặng nề.

Atlas chỉ cần thấy ánh mắt ấy là hiểu chuyện tệ thế nào.

“Tình hình ra sao?”

“…Cậu ấy bị kẹt trong chính tâm trí mình. Ý chí này mạnh hơn rất nhiều so với dự đoán.”

Ánh mắt cô thấp xuống, dừng lại nơi đám rễ đen lay động quanh chân Julien như sinh vật sống.

“Có thứ gì đó đang bảo vệ cậu ấy… nhưng như vậy vẫn rất khó khăn.”

Atlas im lặng.

Không cần hỏi thêm—anh hiểu ngay đây là tình huống tồi tệ nhất.

Khả năng sống sót… cực thấp.
Khả năng bị đoạt xác… cao đến mức đáng ngại.
Và nếu kẻ chiếm đoạt không phải là Julien—mọi chuyện sẽ trở nên hỗn loạn ngoài tưởng tượng.

Anh day trán rồi đưa ra quyết định ngay.

“Đưa cậu ấy xuống hầm giam. Cử người giám sát liên tục. Cho uống đan dược bổ mana theo chu kỳ để giữ mạng.”

Hầm giam—nơi giam những kẻ xâm nhập Học viện.

Nghe có vẻ tàn nhẫn.
Nhưng với trường hợp này, đó là cách duy nhất để ngăn thảm họa và… cũng là để bảo vệ chính Julien.
Không ai được phép làm phiền cậu ấy trong cuộc chiến tinh thần này.

Delilah không phản đối.
Sau vài giây trầm ngâm, cô gật đầu.

“Được.”

Cô đặt tay lên đầu Julien, và cả hai lập tức biến mất, để Atlas ở lại trong sự tĩnh lặng trĩu nặng.

Anh cúi xuống nhặt chiếc hộp gỗ.

“…Ai mà ngờ được sẽ thành ra thế này.”

Anh l**m môi, rồi lại lắc đầu như xua đuổi một suy nghĩ nguy hiểm.

Dù anh là một trong “những chiếc ghế”—
Trong mắt nó, anh vẫn chỉ là một con kiến.

Ngày hôm sau.

Lớp học dần đông khi các học viên bước vào từ hai phía cửa. Leon—vốn luôn đúng giờ—đến trước mười phút như thường lệ.

‘Lạ thật.’

Anh khựng lại khi nhìn quanh phòng học.Việc đầu tiên anh làm mỗi sáng là gõ cửa phòng Julien để cùng đi học.
Ban đầu vì trách nhiệm của một hộ vệ.
Về sau… thành thói quen vô thức.

Người ta bảo chỉ cần lặp lại một việc sáu mươi sáu ngày liên tiếp, nó sẽ thành thói quen.
Có vẻ anh đã vượt quá con số ấy rồi.

‘Cậu ấy chưa tới.’

Sáng nay Julien không mở cửa.
Không phải chuyện lạ—có khi cậu ấy dậy sớm đi tập.
Tất cả đều biết cậu ấy là kẻ “nghiện” luyện tập.
Và là loại nghiện… theo kiểu điên cuồng.

‘Chắc vẫn đang tập, hoặc vướng gì đó.’

Hôm qua trong buổi trao giải, cậu ấy trông hơi lạ—
Hồi hộp?
Hiếm thật.
Cậu ta mà biết hồi hộp từ khi nào?

Leon nghĩ thế rồi ngồi xuống, chuẩn bị sách bút cho buổi học môn [Ứng dụng Hiện đại của Ma pháp]—một môn được ưa thích, nhưng vẫn là lý thuyết.

Giờ vào lớp đến gần, tiếng ồn càng lớn khi những học viên cuối cùng bước vào.

Và rồi—Một người vẫn chưa đến.

“Cậu ấy đâu…?”

Không chỉ Leon nhận ra điều đó.
Cả lớp bắt đầu xì xào.

Không phải lần đầu Julien nghỉ học—nhưng những lần trước đều vì bị thương.

‘Lại bị thương sao?’

Leon chau mày, nhưng chưa kịp dự đoán gì thêm thì giáo sư bước vào.

“Xem ra mọi người đã có mặt đầy đủ.”

Ông giáo sư nhỏ con, ria mép bạc, vẻ hiền hòa.
Ông định phát tài liệu nhưng như nhớ điều gì đó, bèn đặt chúng xuống.

“À đúng rồi. Trước khi bắt đầu, tôi có thông báo.”

Cả lớp hướng mắt lên.
Leon cảm thấy một dự cảm chẳng lành bủa vây.

“Học viên Julien của lớp sẽ tạm nghỉ học… vô thời hạn.”

Tiếng sét ấy khiến vài người mở to mắt không tin.

Giáo sư nói tiếp, giọng bình thản đến vô cảm:

“Đã xảy ra một sự cố. Tôi không biết chi tiết, nhưng cậu ấy sẽ vắng mặt một thời gian. Tôi được thông báo là cậu ấy ổn, mọi người không cần lo. Coi như đây là thông báo nhẹ nhàng thôi.”

Ngay lập tức, lớp học bắt đầu rì rầm.

‘Chuyện gì vậy?’
‘Gây chuyện à?’
‘Không giống cậu ấy.’
‘Hay lại bị thương?’

Leon nghe hết. Anh nhíu mày, rồi hít sâu.

“If they say he’s fine… vậy chắc không sao.”

Nhưng lòng anh lại có một khoảng trống khó gọi tên.

Và đúng như dự cảm mơ hồ ấy—
Tháng này trôi qua tháng khác…
Julien vẫn chưa một lần quay trở lại.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 210: Hội Nghị Tứ Đại Đế Quốc [1]

Thời gian không chờ đợi bất kỳ ai.Nó lặng lẽ trôi qua, không đoái hoài đến kẻ cầu xin nó chậm lại hay nôn nóng muốn nó trôi nhanh hơn.
Mùa thay nhau đổi sắc.
Mùa đông qua, rồi mùa xuân cũng lặng lẽ trôi đi.

Chậm rãi… như dòng nước u tối chảy xuyên qua những tầng rừng cổ thụ, thời gian vẫn lầm lì bước tiếp, không màng đến thế sự.

“Gần tới chưa? Em đói tới muốn ngất rồi.”

“Chắc sắp rồi. Haven chỉ còn ngay phía trước.”

“Tốt quá… Em sắp lả luôn đây.”

Một đoàn khoảng hai mươi người lặng lẽ tiến vào rừng sâu, đồng phục trắng viền xanh của họ nổi bật giữa sắc lá rậm rạp như những mảnh trăng rơi vào rừng tối.
Tất cả đều trẻ, nhưng khí chất lại trĩu xuống như mang theo những tầng quyền lực nén chặt – đặc trưng của Đế quốc Aurora.

“Ai đời lại xây Học viện giữa rừng thẳm? Không khó hiểu khi lần nào gặp chúng ta, họ cũng bị đè bẹp.”

Một nam sinh tóc đen dài, gương mặt cân đối đến mức như được ai đó khắc tạc, chợt quay đầu lại.
Ánh mắt sắc bén của anh khiến cả tiếng lá xào xạc cũng như lùi lại một nhịp.

“…Giữ ý một chút. Chúng ta không còn ở lãnh thổ Đế quốc mình nữa.”

“Nhưng đúng mà? Họ có là đế quốc mạnh nhất thì cũng chỉ vì chúng ta nội chiến quá nhiều. Nếu không, Nurs Ancifa trong bốn đế quốc chính là kẻ yếu nhất. Người yếu nhất bên ta còn đánh bại được người mạnh nhất bên họ.”

“…Ha.”

Nam sinh kia thở dài, nụ cười bất lực lướt qua.

“…Không phản bác được.”

“Thấy chưa? Ngay cả Hội trưởng cũng nói vậy. Hy vọng đến nơi có bữa gì ngon. Em chẳng mong đợi gì ở cái đế quốc đó đâu.”

“Nếu là anh, đừng mơ đồ ăn ngon.”

Một học viên xen vào.

“Nơi này vốn chẳng nổi tiếng gì về ẩm thực.”

“…Đừng tuyệt vọng vậy chứ.”

“Nhưng biết đâu…”

Người kia lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ, giơ lên.

“Em nhặt được cái này. Tựa là Lưỡi Sắt. Nghe bảo muốn ăn ngon thì cứ theo sách mà tìm.”

“Lưỡi Sắt? Tên nghe nực cười thật.”

Cả nhóm phá lên cười khi đọc vài đoạn bình luận bên trong:

‘Một bản giao hưởng hương vị nhảy múa trên đầu lưỡi… mỗi món ăn như mê hoặc mọi giác quan…’

Giọng văn sáo rỗng đến nực cười khiến ai nấy đều bật cười.

Giữa lúc những tiếng cười còn đọng trong rừng, một học viên phía sau bất giác cất tiếng:

“Hội trưởng… Anh có biết vì sao năm nay chúng ta đến Haven sớm không? Đúng là Hội nghị tổ chức ở đây, nhưng cần phải đến sớm thế này sao?”

Tất cả lập tức hướng mắt về Hội trưởng.

Ôm chiếc cặp, anh lặng lẽ quay đầu, đôi mắt vô cảm như mặt hồ không gợn sóng.

“…Để kiểm tra.”

Hai từ ngắn ngủi nhưng khiến không khí chuyển lạnh.

“Kiểm tra…?”

Học viên kia bật cười nhẹ.

“Kiểm tra gì chứ? Lần nào gặp cũng đè họ dưới chân. Có gì mà kiểm—”

“Sao Đen.”

Hội trưởng cắt ngang.

“Chúng ta đến để kiểm tra Sao Đen của họ.”

“…”

Những ánh mắt thay nhau chớp.

Một học viên khác phá lên cười:

“Đấu giao lưu đâu phải đấu một chọi một. Đôi khi họ cũng có một hai kẻ mạnh, nhưng đều là sản phẩm nuôi dưỡng của nhà Megrail. Trừ con quái vật của vài chục năm trước… chẳng ai sánh được với anh.”

“…Tôi biết.”

Hội trưởng gật nhẹ, khóe môi cong lên.
Anh không lo lắng.
Nhưng những bậc tiền bối ngày xưa cũng từng suy nghĩ như thế… trước khi Delilah V. Rosemberg xuất hiện.

Một kẻ đứng lên, và cả ba đế quốc còn lại đều phải dè chừng một đế quốc vốn yếu nhất.

“À, nghe nói năm nay Haven đặc biệt yếu.”

Một học viên tóc vàng cất tiếng.

“Tin đồn rằng Sao Đen năm nhất là một trong những kẻ yếu nhất từng có. Người nhà Megrail cũng chẳng đứng đầu.”

“Quản lý xuống cấp đến vậy sao? Tài nguyên đầy đủ thế mà không đứng nhất?”

“Đúng là trò cười.”

“Không phải trò cười.”

Một giọng trầm già vang lên.
Cả đoàn lập tức im lặng.
Họ tách sang hai bên, nhường đường cho một ông lão bước lên, tay chắp sau lưng.

“Giáo sư Thornwhisper!”

“Giáo sư!”

“Bình tĩnh.”

Ông phất nhẹ tay, ánh mắt sắc lạnh như xuyên qua từng lớp lá.

“Kaelion, ta bảo con giữ trật tự thế nào rồi? Đây là địa bàn của Haven. Ta không muốn khơi mào chuyện ngay tại cửa nhà họ.”

“…Con xin lỗi.”

Kaelion cúi đầu.

Giáo sư quét ánh mắt sang toàn đoàn:

“Các con quên lời ta dặn rồi sao?”

“….”

Tất cả im bặt.

“Đừng tự mãn. Chỉ vì tiền bối từng nghiền nát họ không có nghĩa các con cũng làm được.
Hãy chứng minh bằng hành động.
Miệng lưỡi thì ai cũng mạnh cả.”

Ông dừng lại, giọng trầm xuống:

“Nếu biết mình thua những kẻ cố tình che giấu sức mạnh… các con nghĩ nhục đến mức nào? Ta không chấp nhận bất kỳ trận thua nào. Chỉ cần thua một trận thôi—đó đã là sỉ nhục tột cùng cho Đế quốc Aurora.”

Giáo sư Thornwhisper từng chứng kiến Delilah.
Từng chứng kiến nỗi kinh hoàng cô gieo xuống.
Từng cảm nhận cái lạnh chạy dọc xương sống khi đứng đối diện cô.

Ông không muốn thấy một Delilah thứ hai xuất hiện.

“Ta muốn các con nghiền nát họ hoàn toàn.
Đến khi trong đầu họ… chỉ còn lại hình bóng của các con.”

Không phải khích lệ.
Đó là mệnh lệnh.

“Mục tiêu rất đơn giản: dò xét họ trước Hội nghị. Chưa cần đánh ngay. Nhưng ta muốn các con bẻ gãy họ từ trước khi Hội nghị bắt đầu. Rõ chưa?”

“RÕ Ạ!”

Tiếng hô đồng loạt vang dội cả một góc rừng.

Khi đoàn tiếp tục bước đi, giáo sư và Kaelion đi cạnh nhau.

“Có tin đồn Sao Đen năm nay yếu. Con nghĩ sao?”

“…Con không quan tâm.”

Kaelion nói thật.
Haven chỉ là điểm ghé chân.
Mục tiêu của anh nằm ở nơi khác.
Một huyền thoại như Delilah không dễ xuất hiện lần nữa.
Nếu có, tin đồn đã lan khắp thiên hạ.

“Con xem video sức mạnh Sao Đen chưa?”

“Xem rồi.”

“Cảm thấy thế nào?”

“Hoa mỹ.”

Đẹp mắt… nhưng chẳng gì vượt ngoài khả năng đối phó của anh.

“Vậy là tốt.”

Giáo sư gật đầu.

Trước cổng Học viện Haven, một nhóm học viên khác đã chờ sẵn.
Đồng phục của họ khiến ai nhìn cũng biết ngay thân phận.

Kaelion quan sát từng gương mặt.
Vài người nổi bật hơn hẳn – khí chất khác biệt như những vệt sáng giữa rừng tối.

“Hahaha, hoan nghênh, hoan nghênh!”

Một nam sinh tóc vàng dài xuất hiện, nụ cười như chứa ánh mặt trời.

“Lâu rồi không gặp. Các vị vẫn khỏe chứ?”

“Đúng là lâu thật, Atlas.”

Giáo sư mỉm cười.
Kaelion nhìn Atlas – cái tên lẽ ra đã vươn tới đỉnh, nếu không sinh cùng thời Delilah.

“Thú vị thật… Một nhân vật tầm cỡ như cậu lại đích thân ra đón vài học viên. Gần như thể… các cậu sợ học viên chúng tôi sẽ lấn lướt các cậu?”

Không khí đột ngột lạnh như đầm lầy bóng đêm.
Kaelion im lặng theo dõi, biết cuộc chạm trán này không phải sự xã giao thân thiện.

Họ đến đây không phải để làm bạn.
Họ đến để nghiền nát Haven.

Như đáp lại suy nghĩ của anh, một thiếu nữ tóc đỏ dài bước lên.
Làn tóc như ngọn lửa dưới nắng.
Giọng nói cô trong trẻo, nhưng tĩnh lặng đến lạnh lẽo.

Cô cúi đầu lịch thiệp:

“Rất vui được gặp anh.”

Cô ngẩng lên, ánh mắt đỏ thẫm lấp lánh.

“…Em là Ngôi Sao Đen năm nay.
Aoife K. Megrail.”

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 211: Hội Nghị Tứ Đại Đế Quốc [2]

Kaelion khẽ cau mày khi nhìn người phụ nữ đứng trước mình.Đùa sao…?

Anh biết rõ cô ta là ai. Không chỉ vì gương mặt quá dễ nhận ra, mà còn bởi họ Megrail mà cô vừa tự giới thiệu.

Megrail…
Cô ta là công chúa của Đế quốc.

Nhưng điều khiến anh phải dừng lại lại là—

Sao Đen…?
Từ khi nào vị trí ấy đổi rồi?

Kaelion đã từng gặp người vốn dĩ phải là Sao Đen.
Và tuyệt đối… không phải cô gái trước mặt.

Chẳng lẽ—

“Hah.”

Một tiếng bật cười khẽ, gần như vô ý, nhưng đủ để Aoife và những người phía sau nghe thấy.

“…Có vấn đề gì sao?”
Aoife bình thản hỏi, ánh mắt không hề dao động.

Câu hỏi ấy lại khiến tình huống càng thêm thú vị. Kaelion đưa tay che miệng, như để giấu đi nụ cười đang trào ra.

Nếu điều anh đoán là thật—
Hay thật.
Quá hay.

Anh dần lấy lại bình tĩnh, tập trung nhìn thẳng vào cô gái tóc đỏ.

“Xin lỗi, tôi chỉ hơi bất ngờ.”

“Bất ngờ điều gì?”

“Trước đây tôi được biết Sao Đen là người khác. Việc cô xuất hiện ở vị trí ấy… đúng là khiến tôi ngạc nhiên.”

“…À, thì ra vậy. Cũng dễ hiểu.”

Nụ cười nhạt của Aoife vẫn giữ nguyên, không đọc được cảm xúc.

Nhưng với Kaelion, thế là đủ.
Anh gần như chắc chắn chuyện gì đã xảy ra.

Thật tàn nhẫn. Hạ bệ chính Sao Đen của mình chỉ để nhường vị trí cho con gái nhà Megrail…

Chỉ là suy đoán, nhưng rất hợp lý.
Nhà Megrail nổi tiếng vì những trò bẩn như thế.

Với họ, danh tiếng của dòng tộc luôn phải đứng trên tất cả.
Cô gái này hoàn toàn có khả năng “đẩy” người tiền nhiệm xuống để tự mình lên vị trí Sao Đen.

Chỉ nghĩ đến đó thôi, Kaelion lại muốn bật cười.

Anh ngẩng đầu, định hỏi:

“Người tiền nhiệm của vị trí Sao Đen bây giờ đang ở đâu? Cô đã đánh bại—”

“Nói nhiều quá. Lo chuyện của mình đi.”

Một giọng nữ đột ngột xen vào, sắc như dao lạnh.

Kaelion quay đầu lại.

“Mẹ kiếp…”

Cách Aoife vài bước, một thiếu nữ tóc bạch kim buông dài đang đứng dựa hờ vào cột, đôi mắt đỏ rực lười biếng như muốn thiêu cháy người khác chỉ bằng ánh nhìn.

Ngoại hình không thua gì Aoife—thậm chí có phần nguy hiểm hơn—nhưng thái độ thì…

Cực kỳ khó chịu.

“…Cô là?”

“Mẹ anh đấy.”

“…”

Kaelion nhíu mày.
Vẻ ngoài xinh đẹp, còn tính cách… đúng kiểu khiến người khác điên đầu.

“Ho…”

Nhưng kỳ lạ thay, anh lại thấy thú vị.
Đã bao lâu rồi không có ai dám nói với anh như thế?

Khóe môi anh cong lên.

“Mẹ tôi mất lâu rồi. Tôi không nghĩ cô là bà ấy.”

“…Ừ, cũng đúng.”

Cô gái nhăn mặt, nhìn anh với vẻ chán nản.

“Chẳng giống nhau tí nào. Tôi chỉ đùa thôi. Anh ngốc à?”

“…?”

Kaelion nheo mắt lạnh đi.

“Cô thực sự thiếu phép lịch sự cơ bản đến vậy—”

“Huam… mệt quá.”

“…Cái gì?”

“Cái gì? Cái gì mà cái gì? Im lặng đi. Mặt anh chướng mắt quá. Quay lại với cái đàn của anh và để người lớn nói chuyện. Tôi còn chẳng muốn dính dáng tới anh, chứ đừng nói mấy người phía sau.”

“…”

Lần này, cơn giận của Kaelion thực sự dâng lên.

“Hả? Còn đứng đó nhìn? Xùy… Xùy!”

Kiêu căng đến mức này… mà sức mạnh thì chẳng ra gì.

Kaelion liếc Aoife—cô vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không phản ứng, như thể chuyện vừa rồi chẳng liên quan gì đến mình.

Đồng đội mà còn không tôn trọng nhau. Nực cười thật.

Anh lắc đầu.

Khác với họ, anh biết cách kiểm soát đội của mình.

Đúng lúc đó, giọng Atlas vang lên:

“Thôi nào, chúng tôi rất vui vì mọi người đã đến thăm. Mời vào?”

“Được thôi.”

Cuộc trao đổi giữa Atlas và giáo sư kết thúc ngắn gọn.
Đoàn Aurora được dẫn vào trong.
Aoife và nhóm học viên năm nhất không đi cùng, vẫn đứng ở cổng.

Khi bước qua, Kaelion chỉ kịp liếc họ lần cuối—

Thất vọng.

Đó là tất cả cảm xúc của anh, khi bước vào khuôn viên học viện.

Aoife đứng lại trước cổng vài giây, vẫn giữ vẻ nghiêm nghị… rồi thở dài.

“Haaa…”

Vẻ lạnh lùng biến mất hoàn toàn. Cô quay sang nhìn Kiera.

“Cái gì?”
Kiera nhướng mày.

“Cái gì là cái gì?” Aoife bóp trán.

“Tôi đã bảo cô cư xử cho tử tế. Chúng ta phải làm gương.”

“Phì, cô không thấy cái thằng đó nhìn chúng ta kiểu gì à? Phải cảm ơn tôi vẫn chưa đấm nó tại chỗ.”

“…Cô mà đánh nổi nó chắc.”

“Ơ? Cô nghĩ tôi không đánh nổi?”

“Không. Cô không đánh nổi.”

Aoife đáp gọn.
Cô biết rất rõ người kia là ai.

Kaelion—triển vọng năm sao.
Cấp độ cao nhất.
Những người có khả năng trở thành Quân Vương trong tương lai.

Còn Kiera? Triển vọng bốn sao rưỡi.
Khoảng cách giữa họ… không nhỏ.

“Đồ khốn… cái gì?!”

“Quy tắc xếp hạng là vậy.”

“Thế cô bao nhiêu sao?”

“Bốn rưỡi.”

“Bốn rưỡi? Sao cô lại cao hơn tôi?!”

“Tôi đâu phải người xếp hạng.”

“Hệ thống này bịp!”

“Không bịp.”

“Tôi mạnh hơn cô!”

“Từ bao giờ thế?”

“Sớm thôi! Tôi chỉ… không học tốt nên mới xếp thấp!”

“Vậy là lỗi của tôi à?”

“Hệ thống thối nát!”

“Không thối.”

“Chậc.”

Kiera chép miệng, hậm hực.

Trông như thể hai người sắp đánh nhau… nhưng rồi cả hai cùng quay mặt đi chỗ khác.

Evelyn đứng cạnh đó khẽ lắc đầu.

“…Không phải lần đầu thấy, nhưng tôi vẫn không quen được cảnh này.”

Leon bên cạnh đáp nhỏ:

“Ừ.”

Cảnh tượng này vẫn khiến anh bất ngờ.
Trước đây, hai người đó nhìn nhau còn không thèm nói một câu… giờ thì đấu khẩu suốt ngày, nhưng lại không đánh nhau nữa.

Một sự thay đổi kỳ lạ.

Ngày Julien biến mất…

Mọi thứ đổi khác từ ngày ấy.

Không ai biết cậu ấy ở đâu.
Học viện chỉ nói đúng một câu mỗi lần được hỏi:

“Cậu ấy ổn.”

Nhưng thực sự ổn sao?

Leon đã nhờ gia tộc Evenus điều tra—vẫn chỉ nhận được câu trả lời giống hệt.
Aoife cũng nhờ nhà Megrail, cũng chỉ nhận lại im lặng.

Như thể… sự biến mất của Julien bị cố ý che giấu.

Tất cả mới thực sự nhận ra vấn đề, khi Aoife bị đẩy lên vị trí Sao Đen chỉ hai tháng sau khi cậu ấy mất tích.

Cô không vui vẻ gì.
Đã có lần Leon nghe Aoife lẩm bẩm:

“Tôi muốn tự giành lấy danh hiệu đó, chứ không phải nhận vì hoàn cảnh.”
“Không ngờ phải bỏ cả kế hoạch tranh cử vì chuyện này…”

Nhưng với Leon, cô ấy là người phù hợp nhất.

Về lý mà nói, anh mới là người xếp thứ hai sau Julien.
Nhưng anh từ chối vị trí đó, cố tình tuột xuống hạng ba để Aoife được chọn.

Nhìn cảnh cô vật lộn với Kiera mỗi ngày… Leon càng thấy lựa chọn của mình đúng đắn.

Không phải gánh rắc rối, anh đã dành toàn bộ thời gian để luyện tập.
Và giờ đây—

Anh mạnh hơn trước rất nhiều.
Rất nhiều.

Đến mức anh không tin mình vẫn sẽ thua.

“Haa…”

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh.

Giờ mình đã mạnh hơn rất nhiều.

Dùng tay che mắt trước mặt trời rực rỡ, Leon nheo mắt.

…Sẽ không dễ đánh bại mình nữa đâu.

Vì vậy—

Nhanh quay lại đi, Julien… trước khi quá muộn.

Kết thúc Tập [2]

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận động viên mình với nhé~
Theo mọi người, Aoife làm Sao Đen có “đỉnh” không?
Còn Kiera thì đúng chất “chị đại” luôn =))
Ai đang chờ Julien trở lại giơ tay nào!! 🙋‍♂️🙋‍♀️

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 212: Hội Nghị Tứ Đại Đế Quốc [3]

“Hahahaha.”

Tiếng cười vang vọng khắp nhà ăn Haven khi các thành viên của Đế quốc Aurora tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn trước mắt.Những chiếc bàn dài đầy ắp mỹ vị, hương thơm lan tỏa khiến ai nấy đều hào hứng.
Không khí tiệc náo nhiệt, học viên trò chuyện rộn rã, tinh thần phấn chấn.

“…”

Kaelion lặng lẽ nhìn đĩa thức ăn của mình.
Món nào cũng trông hấp dẫn, trình bày đẹp mắt.
Ấy vậy mà—

“…Tôi không thích cái này.”

“Không thích à? Tôi thấy ngon lắm mà.”

Bên phải anh, một học viên tóc đen ngắn, mắt xanh lá — Aiden — chỉ vào món ăn bằng nĩa.

“Tôi thấy ổn đấy. Đặc biệt món này. Anh thử chưa? Tôi tưởng đồ ăn ở đây tệ hơn cơ, không ngờ lại ngon vậy. Này, thử đi?”

“…Không phải vì món ăn.”

“Vậy thì…”

Aiden suy nghĩ một chút, rồi cúi xuống thì thầm:

“Anh đang nghĩ đến màn giao lưu vừa rồi à?”

Sắc mặt Kaelion thoáng sầm lại.
Chỉ một khoảnh khắc, nhưng đủ để Aiden hiểu.
Cũng giống Kaelion, cậu là một trong số ít được chọn từ Aurora tham dự Hội Nghị Tứ Đại Đế quốc.
Dù học ở hai học viện khác nhau, họ lại rất hiểu nhau.

“Anh nghĩ sao? Thực lực thì tầm thường, mà thái độ thì kiêu ngạo. Chắc vì Hội Nghị được tổ chức trên đất họ nên mới thế?”

“…Ừ.”

Kaelion gật nhẹ.

“Hội trưởng, không cần bận tâm. Sự kiêu ngạo ấy cũng dễ hiểu thôi. Xung quanh toàn người yếu hơn mình, không kiêu mới lạ. Cuối cùng, sức mạnh thực mới là thứ quyết định.”

“Đúng vậy.”

“Vậy nên không phải nghĩ ngợi nhiều. Họ có thể tỏ ra tự tin, nhưng chẳng đáng để ta lo. Nếu có thứ cần bận tâm thì—”

“Không.”

Giọng Kaelion vang lớn hơn anh dự định, khiến không khí đang ồn ào thoáng im lặng.

“…Không phải điều đó khiến tôi khó chịu.”

Cả nhà ăn đột ngột trở nên tĩnh lặng.
Tất cả ánh mắt dần hướng về phía Kaelion khi anh đứng dậy.

“Tôi ghét việc mỗi kỳ Hội Nghị lại phải lãng phí thời gian giao lưu với một Đế quốc coi thường tài năng của chính mình đến mức… ngay cả người yếu nhất bên ta cũng có thể đấu ngang ngửa người mạnh nhất bên họ. Tôi ghét một Đế quốc như vậy lại là Đế quốc đứng đầu.”

Giọng anh trầm xuống.

“Nhưng đó… không phải thứ khiến tôi tức giận nhất.”

Kaelion nhìn một vòng, đối mặt với ánh nhìn của từng người trong nhà ăn.

“Điều khiến tôi tức giận… chính là các người.”

Tiếng anh vang khắp không gian.

“Tôi chẳng phải đã nhắc rồi sao!? Trong lịch sử Hội Nghị từng có một năm chúng ta bị xem thường thế nào?!”

Một vài học viên giật mình, lưng co rúm lại.

“Chúng ta đến đây để chứng minh Đế quốc mình vượt trội! Để họ thấy chúng ta mạnh hơn họ gấp nhiều lần!”

Những lưng vốn đang thả lỏng lập tức thẳng đứng.Một luồng adrenaline lan nhanh trong không khí.

“…Vậy mà các người ở đây — hưởng thụ, cười đùa, như thể đang đi nghỉ mát! Đây là điều khiến tôi tức giận nhất!”

Kaelion siết chặt nắm tay.

“Mau ăn cho xong rồi chuẩn bị rèn luyện! Chúng ta không đến đây để thư giãn! Các người được chọn không phải để đi nghỉ dưỡng! Đã rõ chưa?!”

“Rõ!”

“Rõ!”

“Rõ…!”

Các học viên đồng thanh, gương mặt căng lại, vội vã quay về bữa ăn của mình — lần này không còn chút thoải mái nào nữa.

‘Như vậy là được.’

Kaelion thở nhẹ, hài lòng với cảnh tượng ấy.

“Cũng không tệ.”

Một giọng quen vang lên phía sau anh.

Kaelion quay lại — Giáo sư Thornwhisper đang bước tới với nụ cười hiền hòa.

“Cậu nói hết những gì ta định nói rồi. Có khi nào muốn làm thay công việc của ta không?”

“…Chào giáo sư.”

Kaelion cúi đầu.

“Ừm.”

Vuốt râu, giáo sư nhìn một vòng. Các học viên lập tức giữ yên lặng.

“Kaelion nói đúng. Đây không phải kỳ nghỉ. Các em ở đây để đại diện quốc gia, vậy nên nhiệm vụ của các em là phải hoàn toàn tập trung.”

“Vâng ạ!”

Giáo sư gật đầu.

“Nếu không có Kaelion nhắc, có lẽ ta đã phải làm. Chỉ vì bên họ hiếm nhân tài, không có nghĩa là không thể xuất hiện bất ngờ. Tất cả các em đều biết chuyện đã xảy ra vài năm trước. Ta không muốn lặp lại nó.”

Nghe nhắc đến chuyện cũ, hàng loạt học viên đứng bật dậy.

“Chúng em xin lỗi giáo sư!”

“Chúng em xin lỗi!”

Kaelion tiến một bước.

“Em cũng xin lỗi. Đáng lẽ em không nên đợi mọi người đang ăn mới nói.”

“Không. Cậu làm rất tốt.”

Giáo sư đặt tay lên vai anh, giọng đầy tự hào.

“Việc cậu nhận ra đúng vấn đề cho thấy cậu đã trưởng thành. Không hổ là đại diện chính của Hội Nghị năm nay.”

“…Em sẽ cố gắng hết sức.”

“Ừm.”

Buông vai Kaelion, giáo sư tiếp lời:

“Ta đến đây để báo: ta đã thuyết phục họ tổ chức một trận giao hữu nhỏ. Nhưng—cậu sẽ không tham gia.”

“Em không…?”

“Đúng. Cậu giữ lại cho Hội Nghị chính thức. Trận này chỉ là khởi động, không cần quá sức.”

“…Vâng. Em sẽ nghe theo.”

“Haha, tốt.”

Xìiiii—

Một âm thanh húp canh đột ngột vang lên.Cả nhà ăn đồng loạt quay lại.

“Ai đấy…!?”

Aiden cau mày, xoay người — rồi khựng lại.

“Ơ?”

Ở góc xa nhất, một người lạ đang ngồi ăn bát canh như thể chẳng hay biết không khí căng thẳng trong phòng.
Đồng phục thì rõ ràng là của Haven.

Aiden tròn mắt.

“Gì vậy…? Khu này là khu vực riêng của chúng ta mà?”

“Này, anh bạn!”

Aiden gọi lớn.
Không phản hồi.
Người kia vẫn chăm chú ăn, như thể đã nhiều ngày chưa được bữa tử tế.

Kaelion đứng cạnh nhìn yên lặng — khó đoán anh nghĩ gì.

Aiden nghiến răng, liếc giáo sư rồi tiến lại gần.

‘Sao hắn vào đây được…?’

Cậu kìm lại thắc mắc, đặt tay lên vai người lạ và kéo mạnh.

“Này, tôi đang nói chuyện với anh đấy. Nghe không!?”

Xìiii— Ơ?

Người kia giật mình, quay lại.
Tóc rũ xuống che nửa khuôn mặt, nhưng chỉ một thoáng cũng đủ nhận ra: rất đẹp trai.

Cậu ta chớp mắt.

“Anh là…?”

Tông giọng khàn khàn.

“Tôi là ai? …Hừ.”

Aiden gằn giọng, hất đầu ra sau.

“Quay lại nhìn xem? Có thấy gì không?”

Người kia quan sát xung quanh, rồi khẽ “Ồ.”

Dưới mái tóc rũ, cậu ta đứng dậy.

“Tôi hiểu rồi. Có lẽ tôi lạc vào khu vực quan trọng. Tôi xin phép đi trước.”

Thái độ rụt rè một cách đáng ngờ.

Aiden chặn lại.

“Khoan. Trước khi đi, cho tôi biết anh là—”

Tách…!

Một giọt chất lỏng rơi xuống nền đá.
Aiden chớp mắt, cúi xuống nhìn.

“…Không thể nào.”

Vai cậu khẽ run.

“Anh… đang khóc à?”

Xung quanh lập tức xôn xao.

Giáo sư chỉ đứng nhìn, chưa can thiệp.
Ông cũng thấy kỳ lạ — làm sao đến giờ vẫn không ai phát hiện học viên này?

“A…!”

Người kia giật mình lau má.

“Xin lỗi, dạo này hay bị vậy.”

Cậu gãi đầu, bối rối.

“Nó tự chảy thôi. Gần đây tôi hơi… rối.”

“…Ừ, được rồi.”

Aiden gật đầu miễn cưỡng.

‘Xạo quá…’

Không ai tin lời đó — kể cả Kaelion.
Anh nhìn người kia vài giây, rồi lắc đầu.

Thất vọng.

Càng ở Haven lâu, anh càng thất vọng.
Một học viên lạc vào đây, rồi khóc vì xấu hổ?
Nực cười.

Kaelion ngồi xuống, ra lệnh giản gọn:

“Thả cậu ta đi.”

Aiden hất cằm.

“Nghe rồi đấy.”

“À, cảm ơn.”

Người kia cúi đầu, rời khỏi nhà ăn — dáng vẻ giống hệt một chú thỏ sợ hãi.

Kaelion chẳng buồn nhìn theo.

Aiden cười khẩy, quay lại:

“Thấy chưa? Gặp mấy cảnh như vậy thì nghiêm túc kiểu gì được—”

Tách. Tách…!

Cậu bỗng ngừng nói.

Kaelion quay sang, nét mặt thoáng biến đổi.

Tách. Tách! Tách…!

Aiden ôm má, hoảng hốt.

“Cái… gì vậy!? S-sao mình lại…!? Không dừng được…!”

Nước mắt cậu tuôn xối xả, không thể kiểm soát.

Kaelion đột ngột quay về phía cửa.

Thình thịch! Thình thịch!

Tim anh đập mạnh, dồn dập, khó thở.
Một cảm giác lạ lẫm, quen mà không quen, siết chặt lồng ngực anh.

Cái gì…? Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra…?

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận động viên mình nhé ♥Mọi người đoán xem “người lạ mặt” là ai? =))
Ai khóc vì Julien trở về thì comment HU HU HU ngay!!! 🥹💦

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 213: Hội Nghị Tứ Đại Đế Quốc [4]

Đại sảnh Dorset.Đêm đã khuya, cả thế giới chìm trong tĩnh lặng. Ánh trăng treo cao, rải những vệt bạc mềm xuống mặt đất.

Leon đứng ngoài sân, ngẩng đầu ngắm trăng.
Tắm mình trong thứ ánh sáng dịu êm ấy, anh nhắm mắt lại, đứng im lặng như tượng.

“Haa…”
Một tiếng thở dài khẽ khàng phá tan bầu không khí tĩnh lặng.

Trong đầu Leon chất chồng suy nghĩ. Đặc biệt là trận giao hữu ngày mai với thành viên Đế quốc Aurora.
Đáng lý đó không phải chuyện quá lớn—vì thử thách thật sự nằm ở Hội nghị Tứ Đại Đế Quốc—nhưng Leon hiểu rõ ý nghĩa của trận đấu này.

‘Nếu thua, toàn bộ khí thế chúng ta xây dựng được sẽ tan thành mây khói.’
Và khi đó… Haven sẽ trở thành trò cười của cả Hội nghị.

May mắn thay, trận giao hữu này là đấu nội bộ, không công khai. Nếu không, hậu quả của một thất bại sẽ nặng nề hơn nhiều.

“Đang làm gì vậy?”
Một giọng nói vang lên sau lưng. Leon không quay đầu, vẫn nhìn trăng.
Từ khóe mắt, một lọn tóc tím quen thuộc lọt vào tầm nhìn.

“…Em không phải kiểu người thức khuya. Lo sợ à?”

“Sợ?”
Leon khẽ nghĩ rồi lắc đầu.
“Không hẳn.”

“Vậy thì?”

“Chỉ là đang mải nghĩ thôi.”

Đúng vậy, anh đang nghĩ ngợi rất nhiều.
Ngoài Aoife ra… tất cả đều đang ở thế yếu hơn so với các học viên của bốn Đế quốc.
Họ khởi đầu quá muộn.

Dù hiện giờ thực lực Leon ngang hàng Aoife, nhưng anh hiểu rõ lý do khiến mình mạnh đến vậy.
Chiếc chén thánh.
Nếu không có nó, anh đã chẳng đứng ngang hàng với cô.

“Em nên đi nghỉ đi. Nghe nói người mạnh nhất bên họ không tham gia ngày mai. Dù có tham gia thì cũng không sao.”

Evelyn bước lên, xoay người đối diện anh.
“…Giờ em rất mạnh. Ngày mai đừng lo quá. Nhất là khi người mạnh nhất bên họ có lẽ sẽ không ra sân.”

“Em nói đúng.”
Leon mỉm cười.

Anh đã gần chạm tới Tier 4, thậm chí sắp vượt qua vài giáo sư trực tiếp dạy mình.
Chỉ một chút nữa thôi…

Vài tháng vừa qua, sức mạnh của cả nhóm đều tăng vọt.
Tự tin đang ở đỉnh điểm—và vì thế họ tuyệt đối không được thua.
Nhưng ai có thể nói trước điều gì?

“Có lẽ anh không nên lo quá.”
Leon vuốt tóc ra sau, thở ra một hơi dài.

Cho dù ngày mai xảy ra chuyện gì…
…anh sẽ không thua.

Cùng lúc đó – Phòng làm việc của Delilah

“Em nghĩ sao?”

Delilah im lặng. Trước mặt cô, Atlas nhìn quanh căn phòng sạch sẽ bất thường.

‘Sạch…? Điều kỳ tích gì đây?’

“…”

Như thể đoán được suy nghĩ của anh, Delilah ngẩng lên, híp mắt cảnh cáo. Atlas ho nhẹ, nhún vai.

“Em dọn thật sạch đấy.”

“…”

Delilah không đáp, tiếp tục vùi đầu vào tập tài liệu. Hội nghị cận kề khiến cô không có nổi một ngày nghỉ.

“Ai dọn giúp em vậy?”

Sắc mặt Delilah thoáng thay đổi.

“Biết ngay mà.”Atlas đập tay vào lòng bàn tay.
“Em nhờ người khác dọn hộ.”

“…Nếu anh không có gì hữu ích để nói thì ra ngoài.”

“Có chứ. Anh định nói suốt 10 phút nay mà em cứ làm ngơ.”

“…?”

Delilah ngẩng lên, ánh mắt như bảo: Nói đi.

Atlas lập tức chớp thời cơ:

“Về trận giao hữu ngày mai. Em có nghĩ nên để ‘cậu ấy’ tham gia không?”

“…”

Ánh mắt Delilah hẹp lại, bầu không khí lập tức trùng xuống.

“Tại sao?”

“…Em biết lý do rồi.”

Atlas cười—một nụ cười khiến căn phòng tựa như lạnh hơn vài độ.
Anh chẳng hề bị áp lực từ Delilah đè nặng; thậm chí còn thấy thú vị.

“Bọn họ đến đây để gây khó dễ. Sao chúng ta không lật ngược tình thế?”

Delilah khẽ nhíu mày, suy nghĩ… rồi lắc đầu.

“Không.”

“Tại sao?”

“Leon và Aoife là đủ.”

“Không ổn đâu.”

Thể thức giao hữu: giữ vững đến cuối cùng sẽ thắng.
Mỗi bên có hai mươi người; ai thắng được ở lại.

Atlas tin vào top chiến lực của Haven, nhưng những người phía sau thì không.
Thể lực là yếu tố quan trọng.
Nếu trận kéo dài, chưa chắc Haven thắng.

“Top của chúng ta mạnh hơn, nhưng thể lực—”

“Vẫn không.”

Delilah cắt ngang.

Atlas muốn nói nữa… nhưng thôi, chỉ lắc đầu.

“Nếu em đã quyết, anh không phản đối. Em là người phụ trách mà.”

“…Anh cũng biết lý do ‘cậu ấy’ không thể tham gia.”

“Biết.”

Atlas gật đầu, vẻ mặt khó xử.

“Nhưng cậu ấy có thể tham gia. Chỉ là…”

Anh không nói hết, nhưng Delilah hiểu ngay.

Tinh thần của cậu ấy… không ổn định.

“…”

Julien…
Kể từ khi tỉnh lại, cậu như biến thành một người khác.
Đến mức Delilah cũng không thể giao tiếp như trước.

Cô không dám để cậu ra sân.
Dù mạnh đến đâu…
…cô không chắc mình có thể ngăn cậu ấy khỏi việc bẻ gãy ai đó.

**Tôi vui.

Tôi buồn.Tôi sợ.
Tôi ngạc nhiên.
Tôi giận.
Tôi…**

Ngày hôm sau

Sân huấn luyện – nơi tổ chức trận giao hữu.
Một quảng trường rộng lớn, hai bên là hai dãy ghế dành cho hai mươi học viên mỗi đội.

Haven trong đồng phục đen.
Aurora trong đồng phục trắng viền lam.

Hai bên tiến vào, ngồi đối diện nhau.
Không khí im phăng phắc.

Ở hàng cuối cùng bên Haven, Aoife nhắm mắt, không rõ đang nghĩ gì.
Đối diện cô, Kaelion trầm ngâm, ánh mắt lướt qua từng học viên Haven—như đang tìm kiếm ai đó.

“Có vẻ hai bên đã sẵn sàng.”

Giáo sư Thornwhisper ngồi cạnh Giáo sư Bridgette—người giám sát trận đấu hôm nay.

“Thú vị đây~”
“Càng về sau càng thú vị hơn.”
Thornwhisper bật cười.

Ông chẳng kỳ vọng nhiều vào trận này. Không thấy bóng dáng “Sao Đen” cũ càng làm ông thấy nhẹ nhõm.
Nhà Megrail thật táo bạo: vứt bỏ một thiên tài chỉ để người của họ rực sáng hơn…
Quả là nực cười.

Tách…!

Một giáo sư Haven bước ra giữa sân.

“Bắt đầu nhé.”

Giọng ông vang vọng.

“Đây là trận giao hữu. Không được ra đòn với ý định giết người. Nếu vi phạm sẽ lập tức bị loại và cấm vào khuôn viên học viện. Áp dụng cho cả hai bên.”

Cả hai đội im lặng đồng thuận.

“Tốt. Trận giao hữu bắt đầu! Mời hai đại diện đầu tiên!”

Bầu không khí lập tức căng như dây đàn.

Từ phía Haven, một học viên tóc vàng bước ra.
Julius Claude—năm nhất, top 20.

Cậu hiểu vai trò của mình:
Chỉ cần thắng một trận là đủ.
Nếu không thắng, ít nhất cũng phải khiến đối thủ tiêu hao thể lực.

Nhưng—

“Khoan đã…”
“Cái gì thế…?”
“Tại sao lại—?”

Julius giật mình nhìn sang phía Aurora.

Ngay giây sau, hai chân cậu như muốn khuỵu xuống.

“C-cái…!?”

Cậu hoảng loạn.

Tại sao anh ta lại ra sân!?

Đối diện, Kaelion chỉ im lặng nhìn cậu.
Tiếng xôn xao phía sau không làm anh bận tâm.

‘Nếu mình làm thế này… cậu ấy sẽ buộc phải ra sân.’

Anh nắm rồi thả bàn tay, mana xoáy lại dữ dội.
Phía sau lưng anh, hơn hai chục vòng phép hiện ra, xoay trong không trung theo chuyển động ngón tay.

Anh ngẩng đầu, nhìn giáo sư giám sát.

“Tôi đã sẵn sàng.”

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 214: Đây Là Cách Cậu Ấy Làm… Sao? [1]

Biến cố bất ngờ ấy không ai lường trước được.Dù là người của Đế quốc Aurora hay Haven.

Aoife mở mắt. Ánh nhìn sắc lạnh của cô lập tức dừng lại ở Kaelion — người đang đứng giữa sân đấu với hơn chục vòng phép lơ lửng phía sau lưng.
Không khí quanh anh đặc quánh, chỉ liếc qua thôi cũng đủ thấy sức ép khủng khiếp đang tỏa ra.

Mạnh.
Cô đã biết điều đó từ lâu.
Nhưng…
…không ngờ lại mạnh đến mức này.

“Nhìn mật độ mana của cậu ta, chắc đã sát Tier 4. Thậm chí có khi đã đạt rồi.”

Giọng Leon vang lên bên cạnh.
Aoife gật đầu rất nhẹ. Cô cũng cảm nhận được điều tương tự.

Đối thủ này…
Nếu không dốc toàn lực, tuyệt đối không thể thắng.
Và dù có dốc toàn lực… chưa chắc đã thắng.

ẦM—!

Một tiếng nổ lớn kéo cô thoát khỏi dòng suy nghĩ.Quay lại, Aoife khẽ mím môi.

“Vòng đầu tiên kết thúc! Người thắng: Kaelion Mandrale, Đế quốc Aurora!”

Trận đấu diễn ra chưa tới vài giây.

Sân đấu rơi vào yên lặng tuyệt đối. Không ai nói gì.
Tất cả chỉ nhìn người đang đứng giữa sân, như thể không mảy may quan tâm đến thế giới xung quanh.

“…Để em lên nhé?”

Leon nghịch nhẹ chuôi kiếm.
Anh đang muốn ra sân đến mức cơ thể ngứa ngáy khó tả.
Nhưng đúng lúc định đứng dậy, Aoife đưa tay chặn lại.

“Không.”

“…Không?”

Leon ngạc nhiên.
Nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, anh hiểu.

“Em định để cậu ta tiếp tục hả? Mài mòn thể lực?”

“Ừ.”

Ánh mắt Aoife lạnh băng, quét qua hàng ghế Haven.

“Đây là cơ hội duy nhất để chúng ta đánh bại cậu ta… và đánh bại toàn bộ Aurora.”

Leon im lặng.
Anh muốn phản bác… nhưng không thể.
Cô nói đúng.

Rủi ro rất lớn.
Nếu thua, morale cả đội gần như sụp đổ.
Nhưng nếu đánh gục được quái vật mạnh nhất của Aurora…
Đó sẽ là một cú hích tinh thần khổng lồ trước Hội nghị Tứ Đại.

‘Còn cả đám kia nữa…’

Leon liếc sang đối diện.
Aiden Rothwild.
Jessica K. Puffton.
Hai cái tên khiến anh đặc biệt cảnh giác.

Nghĩ đến thực lực của họ, Leon nhẹ nhàng gật đầu.

“Được. Em quyết thì anh theo.”

Phía bên Aurora

“Haa… chán thật. Sao cậu ta lại đòi lên trước làm gì?”

Một thiếu nữ tóc nâu ngắn dựa vào ghế, đôi mắt lười biếng nhìn Kaelion đang đứng giữa sân.Ngắm móng tay, ánh mắt cô dừng lại ở một người bên Haven.
Môi cô cong lên thích thú.

“Đẹp trai đấy. Nhưng trông đánh chắc không khó.”

“…Nghĩ coi đánh được hay không để làm gì?”

Aiden đáp lại, mắt vẫn không rời Kaelion.

“Thằng đó chắc chắn quét sạch cả đám. Có khi tụi mình chẳng được ra sân.”

“Chán nhỉ.”

Jessica chép miệng, nhưng rồi lại bật cười.

“Còn anh thì sao? Hồi phục chưa?”

“Tôi thì sao?”

Cậu nhíu mày.

“Đừng giả ngốc. Ai cũng thấy anh khóc trong nhà ăn rồi. Kek. Tội ghê.”

“…Im.”

Aiden gằn giọng.
Cậu nhớ lại chuyện đó… và lại nghiến răng.

Tên khiến cậu trở nên như vậy… biến mất.
Chắc bên Haven có ai đó cố tình tung hỏa mù để làm loạn tâm trí cậu.

“May mà có Kaelion lên trước. Không thì…”

Jessica ôm vai, giả vờ rùng mình.

“Lạnh gáy ghê~”

ẦM—!

“Vòng thứ mười kết thúc! Người thắng: Kaelion Mandrale, Đế quốc Aurora!”

Chỉ vài phút… đã đến vòng thứ mười.

Học viên xung quanh thậm chí còn bắt đầu ngáp.

Các trận đấu quá nhanh.Đối thủ gần như không chạm nổi vào Kaelion.

Aiden nhìn mà chẳng lấy gì làm hứng thú.

“Haven đúng là muốn mài thể lực cậu ta thật. Nhưng chiến thuật đó vô dụng.”

Bởi vì, với Kaelion —
Thể lực chính là thế mạnh lớn nhất.

Aiden nhếch môi.

“Không biết họ có nhận ra chưa. Tiếp tục mài mòn hay chịu đánh thật đây?”

Cậu mong... họ tiếp tục ngu ngốc như thế.Khi Haven thua toàn diện, tinh thần họ sẽ sụp đổ.

‘Kaelion… cậu biết rồi đấy.’

Vòng 12

Bóng tối.Áp lực.
Hơi thở nghẹt lại.

Kaelion đã từng đối diện sinh vật đó —
Một con quái vật khổng lồ, nanh dài và ánh mắt khiến tim anh lạnh buốt.

Đó là lần duy nhất trong đời anh…
anh cảm nhận được nỗi sợ.

“Vòng thứ mười hai kết thúc! Người thắng: Kaelion Mandrale!”

‘Vẫn chưa xuất hiện?’

Kaelion nhìn quanh tìm người đã khiến anh khiếp đảm ở nhà ăn.Không thấy ai.

‘Đồng phục năm nhất… sao lại không có mặt?’

Hay hôm đó… chỉ là ảo giác?
Anh bắt đầu nghi ngờ chính mình.

“Haa…”

Sự thất vọng biến thành bực bội.
Anh nhìn hàng ghế Haven — còn tám người.
Thể lực anh hầu như vẫn đầy.
Không một giọt mồ hôi.

Trình họ yếu đến mức phát chán.

‘Kết thúc cho nhanh.’

Anh bước lên một bước.

“Tất cả, cùng lên đánh với tôi đi.”

“!?!”
“Cái gì—?!”

Không ai tin nổi.
Nhưng Kaelion không quan tâm.
Anh chỉ muốn kết thúc.

Bốp.

Một tiếng vỗ tay rất nhỏ… nhưng vang trong đầu Kaelion như sấm.

Anh giật mình nhìn quanh — không ai khác nghe thấy.

Bốp.Bốp.

Âm thanh vang dội hơn.Nhanh hơn.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng anh.

Không khí… thay đổi.

“H-hô…”

Ngực anh co thắt.
Hơi thở gấp gáp.

Bốp, bốp, bốp—!

Tiếng vỗ tay như đè nghẹt tim anh.Anh bắt đầu run.

Không thể nào… không thể nào…

Và rồi—

“A…!”

Anh nhìn thấy.

Ở cuối hàng ghế Haven.
Một học viên quen thuộc.

Tóc mái che nửa mặt.
Thân người thả lỏng.
Ngồi ngửa ra sau, hai chân mở nhẹ.
Ánh mắt khóa chặt vào Kaelion—

—và đang vỗ tay.

Bốp. Bốp. Bốp.

Kaelion cảm thấy tim bị bóp nghẹt.Một ký ức xa xưa trỗi dậy.
Một cảm giác anh tưởng mình sẽ không bao giờ cảm nhận lại.

Nỗi sợ.

“Haa… Haa…”

Rồi—

Tất cả dừng lại.Âm thanh.
Áp lực.
Cảm giác bóp nghẹt.

Im bặt.

Chỉ còn tiếng tim anh đập điên loạn trong lồng ngực.

Và một giọng nói vang lên trong đầu anh:

“Đây là cách cậu ấy làm… sao?”

Kaelion run rẩy.Chớp mắt—

—bóng dáng kia biến mất, như chưa từng tồn tại.

Và lần này…
Anh hiểu.

Anh vừa trải qua nỗi sợ thật sự.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 215: Đây Là Cách Cậu Ấy Làm Sao? [2]

“Haaa… Haa…”

Hơi thở Kaelion chợt trở lại, ập đến cùng một lúc như có ai vừa đấm mạnh vào ngực anh.

Tách… tách…

Mồ hôi lạnh rơi dọc bên má. Anh thất thần nhìn quanh, đầu óc mơ hồ.

Âm thanh xung quanh từ từ trở về. Và ngay trước mặt anh, một học viên tóc đen – mắt xám đã đứng đó từ bao giờ. Cậu ấy đang nói gì đó, nhưng Kaelion chẳng nghe rõ được.

Không—…anh chẳng nghe được gì hết.

Ngoài tiếng ù ù trong tai và tiếng suy nghĩ loạn nhịp của chính mình, mọi thứ đều tắt lịm.

‘Ai…?’

Kaelion biết mình từng gặp cậu ta.
Thậm chí biết rõ cậu ấy là ai.
Nhưng trong đầu anh giờ chỉ còn lại bóng dáng của học viên đã vỗ tay trên khán đài.

Cơ thể vẫn run rẩy.
Một nỗi sợ nguyên thuỷ ăn sâu vào tận đáy óc, khiến anh không thể suy nghĩ bình thường.

“Ở đâu…?”

“Ở đâu cái gì?”

Giọng nói vang lên rõ ràng hơn. Kaelion chớp mắt nhìn học viên mắt xám trước mặt.

Anh cuối cùng cũng nghe lại được.
Và nhờ đó anh nhớ ra—
‘Leon… phải không?’

“…Học viên đó. Tóc dài. Tóc đen. Năm nhất. Đẹp trai…?”

“Ơ?”

Leon nhíu mày nhìn anh như thể đang nghe tiếng người từ hành tinh khác.

“Anh đang nói cái gì vậy?”

“…Thật sự không biết sao?”

“Biết gì?”

Kaelion im lặng.
Nhớ lại toàn bộ mana mình điều khiển còn lơ lửng trên không, anh biết Leon hoàn toàn không hay biết chuyện đã xảy ra.

Sự thay đổi quá đột ngột khiến Leon bối rối.
Còn Kaelion thì xoay người, bước thẳng về chỗ ngồi.

“Tôi xong rồi.”

“Ơ…?!”

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu, kinh ngạc.
Chính anh là người vừa thách đấu tất cả.
Sao giờ lại quay ngoắt như thế?

Leon vội nắm vai anh.

“Khoan đã, cái—”

Nhưng cậu đứng khựng lại khi bắt gặp biểu cảm Kaelion.
Mặt tái nhợt như người bệnh.
Vai run lẩy bẩy.
Ánh mắt vô hồn, mất hết tiêu cự.

“C-chuyện gì vậy…?!”

Leon nghẹn họng.
Không phải vì vẻ thất thần đó…
…mà vì cậu đã từng thấy phản ứng ấy.

Và chẳng mất bao lâu để nhớ ra.
Đó chính là—
…cậu.

“A.”

Leon buông vai Kaelion.
Và ngay khi bị buông ra, Kaelion lặng lẽ đi, chẳng nói thêm một lời.

Leon nhìn bóng lưng ấy biến mất giữa hàng ghế.
Rồi quay về chỗ, lập tức cảm nhận ánh mắt của Aoife xuyên thẳng qua người mình.

Cậu thở dài:

“…Anh ta không muốn đấu nữa. Không.”

Leon lại nhìn Kaelion, người đang bị nhóm Aurora vây quanh nhưng rõ ràng tâm trí đã ở nơi khác.

“Không phải không muốn. Anh ta… không thể đấu nữa. Không phải với tình trạng hiện tại.”

“Tình trạng hiện tại…?”

Kiera nhíu mày, miệng còn ngậm thanh cam thảo.

“Yuck. Thứ này thật kinh.”
(Tuy nói thế nhưng gần đây cô lại nghiện nó.)

Leon hít sâu.

“Tôi nghĩ…”
Cậu nuốt nước bọt.

“…Julien đã trở lại.”

Tách—

Thanh cam thảo rơi khỏi miệng Kiera.
Cả khu vực lập tức im phăng phắc.

Leon không cần nhìn cũng biết phản ứng mọi người ra sao.
Cậu chỉ nhìn Kaelion đang run rẩy… và xác nhận một điều:

‘Khi nào… cậu ấy làm vậy?’

Trong căn phòng khác.

“Tôi là Rồng Vĩ Đại!!!”

Giọng gầm vang vọng khắp căn phòng.Rồi—

“Miao~”

“…Con mèo ngu.”

Owl-Mighty đứng trên bàn, cúi đầu nhìn con mèo đen đang gầm gừ phía dưới.

“Ngươi vừa gọi ta là gì!?”

“…Con mèo ngu.”

“Ta giết ngươi!!!”

Con mèo nhảy lên bàn, tấn công như lốc xoáy.
Nhưng con cú chỉ cần vỗ cánh, bay vút lên trần.

Mỏ mổ.
“Bốp!”

“MIAO!!!”

Con mèo ôm đầu, rít lên:

“Cú khốn kiếp!”

“Ta là cây.”

“…Và ta là RỒNG!”

“Hừ.”

“CÚ CHẾT TIỆT!!!”

Con mèo lại lao lên—
Owl-Mighty né dễ dàng rồi phản đòn.

Ầm—!

Pebble ngã lăn ra sàn.
Nằm vài giây rồi lại giận dữ bật dậy:

“Nếu ta không bị nhốt trong cái thân xác ngu ngốc này—!”

“…Nhưng ngươi đang bị nhốt.”

Owl-Mighty nhìn xuống với ánh mắt lạnh lẽo, khinh bỉ.

“Mèo thì nên biết thân biết phận.”

“NGƯƠI—!”

“Dừng lại. Im lặng.”

Một giọng nói khiến cả hai lập tức ngừng.
Con mèo ngoan ngoãn bước đến gần người đang ngồi giữa phòng, mắt nhắm, tay cầm một khối lập phương đen đang liên tục biến hình.

“Con… người.”

Giọng mèo dịu xuống lạ thường.

“Về… cái tên của ta…”

“Ngươi không thích à?”

“A— cái đó…”

Nó không cần nói hết.
Ai nhìn cũng biết nó ghét cái tên đó đến mức nào.

“Tiếc quá.”

Julien đáp, giọng lạnh.

“Ta sẽ không đổi tên cho ngươi. Khi nào ngươi thật sự hối lỗi vì những gì đã gây ra… ta sẽ cân nhắc. Ta ra nông nỗi này đều vì ngươi đó, Pebble.”

“CON NGƯỜI!!!”

Pebble gào lên đầy bi phẫn.
Owl-Mighty nhếch mỏ cười chế nhạo.

“CÚ CHẾT TIỆT!!!”

Pebble lại lao vào tấn công cú.

Julien lặng lẽ nhìn bàn tay mình.
Mana mỏng bao quanh ngón tay.

Pebble—Rồng Đá—đang bị giam trong cơ thể mèo.
Julien đã đánh bại và buộc nó quy phục trong thế giới ý chí.

Nhưng ký ức về cuộc chiến kinh hoàng đó…
…hoàn toàn bị phong ấn.

Cậu không nhớ gì cả.
Và mỗi khi ký ức chạm ngưỡng hé mở, tinh thần cậu lại rung chuyển như sắp vỡ tan.

Julien biết.
Cậu đang đứng sát ranh giới hoá điên.
Có lẽ đã điên rồi.
Nhưng người điên thì đâu biết mình điên.

“Hehehe…”

Một tiếng cười bật ra.
Cậu vội che miệng.

Tách.

Một giọt nước mắt rơi xuống nền gỗ.
Lòng ngực cậu nóng rực, cảm xúc như muốn cuộn trào.

“Bình tĩnh.”

Một giọng lạnh như mặt hồ phủ sương.
Bàn tay mát lạnh đặt lên vai.

Delilah.

Julien nhắm mắt, hơi thở ổn định lại.
“…Cảm ơn.”
“Ừ.”

Delilah ngồi xuống ghế, liếc sang hai “đứa nhóc” đang lao vào nhau.

“Mỗi lần nhìn cảnh này… tôi đều thấy kinh ngạc. Xương mà cũng làm được đến vậy.”

Julien im lặng.
Đã hơn một tuần từ khi cậu tỉnh lại, không thể giấu Owl-Mighty lẫn Pebble khỏi ánh mắt tinh tường của Delilah.
Cậu kể cho cô biết—dù không kể hết.

Nhưng Delilah đâu đến đây chỉ để xem hai sinh vật kia đánh nhau.

“Tại sao cậu làm vậy?”

“…Vì tôi muốn.”

Delilah đã dặn cậu tuyệt đối không được ra ngoài, không gặp học viên khác.
Hai lý do:

Một: tinh thần Julien chưa đủ ổn định.Chỉ cần một cảm xúc mạnh là cậu sẽ bị nhấn chìm hoàn toàn.

Hai: Julien hiện tại quá nguy hiểm.
Ngay cả Delilah cũng cảm nhận điều đó.

Về cấp bậc, cậu còn kém xa nhóm đỉnh cao.
Nhưng về khả năng chiến đấu thực sự…
Julien có thể đánh bại bất kỳ ai.

Cậu chính là hiện thân của Sao Đen.
Một quyền lực tràn ngập cảm xúc—và khó lường.

Nó mạnh.
…Nhưng không ổn định.
Nếu mất kiểm soát, cậu đủ sức bóp gãy bất cứ ai lỡ lọt vào tầm mắt.

Delilah thở dài.

“Nhờ hành động của cậu, trận giao hữu kết thúc sớm. Chúng ta thắng. Leon một mình đánh bại hai người mạnh nhất bên họ.”

“…Cậu ấy làm được à?”

Julien ngẩng lên cười—một nụ cười hiếm khi xuất hiện.
Delilah thoáng khựng lại.
Julien giờ đây khác quá nhiều.
Biểu cảm hơn, sống động hơn…
Nhưng lại càng khó đoán hơn gấp bội.

‘Trong năm tháng đó… Ma Thuật Cảm Xúc của cậu ấy đã đi tới mức nào?’
‘Bằng cách nào cậu ấy làm được?’

Câu hỏi chưa từng có đáp án.
Và mỗi khi định tìm hiểu sâu hơn, Delilah lại buộc mình dừng lại.

“Chuẩn bị đi. Vài ngày nữa chúng ta sẽ lên đường đến Bremner. Chỉ hai ta đi trước.”

Cô đứng dậy, bóng dáng dần tan trong luồng mana.

“…Nhớ lời tôi dặn. Đừng tiếp xúc với người khác cho đến khi cậu hoàn toàn hồi phục.”

Đó là câu cuối cô để lại trước khi biến mất.

Julien nhìn theo khoảng trống cô để lại.
Rồi ngẩng đầu nhìn trần nhà.

“…Cái đó, có lẽ đã muộn rồi.”

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 216: Đây Là Cách Cậu Ấy Làm Sao? [3]

“Trong vòng một tuần tới, không ai được phép nghỉ ngơi.”

Giọng nói lạnh băng của Giáo sư Thornwhisper vang lên trong căn phòng chật hẹp. Trước mặt ông là hơn hai mươi học viên ưu tú, những người được chọn đại diện cho Đế quốc Aurora.

Khác với Đế quốc Nurs Ancifa – nơi quyền lực được duy trì bằng đàn áp và kiểm soát – Aurora coi thực lực là tất cả.
Ở đó, tranh đoạt quyền lực xảy ra mỗi ngày.
Kẻ mạnh sống, kẻ yếu bị loại bỏ.
Mọi người đều biết điều đó, thế nhưng…

“Ta có nên loại bỏ hết các ngươi không?”

Họ đã thua.
Một thất bại nhục nhã.

Ánh mắt sắc lạnh của Giáo sư Thornwhisper quét qua từng người, cuối cùng dừng lại trên ba cái tên.

“Aiden, Jessica… và Kaelion. Bước ra.”

Không khí nặng trĩu.
Ngoại trừ Kaelion bước lên không chút dao động, Aiden và Jessica đều khựng lại, nhưng cuối cùng vẫn phải bước tới.

“…”

Không nói một lời, giáo sư đi một vòng quanh ba người, rồi—đột ngột vung nắm đấm.

Ầm—!

“Ưc…!”

Cú đấm giáng thẳng vào bụng Aiden, hất cậu lùi vài mét.

“Ưe…! Khặc…!”

Máu phụt ra khỏi miệng cậu.
Và đó chỉ mới là bắt đầu.

Ầm!

Một cú đá mạnh quất vào má khiến cơ thể Aiden xoay vòng như rối rơi.

Ầm— Ầm— Ầm—

Những tiếng va chạm vang dội liên tiếp, chỉ dừng lại khi Aiden nằm bất động.
Kế đến là Jessica, nhận y hệt những gì Aiden vừa chịu.

“Ưca…!”

Ầm!

Không ai dám lên tiếng. Không ai được phép phản đối.
Tất cả chỉ có thể im lặng nhìn ba thủ lĩnh đội mình bị đánh gần đến mức cận kề cái chết.

Đó là luật.
Đó là văn hóa đã ăn sâu vào Aurora: đánh để tróc sạch sự yếu đuối.

“Hô…”

Nắm đấm còn vương đầy máu, ánh mắt giáo sư chuyển sang Kaelion – người vẫn đứng yên, mặt không chút cảm xúc.

“Ngươi…”

Giọng ông sắc như dao khiến vài học viên rùng mình.
Giáo sư Thornwhisper vốn lạnh lùng, nhưng hôm nay… là cơn giận khó kìm.
Mà nguyên nhân… chính là Kaelion.

“Tại sao ngươi dừng lại?”

“…”

Kaelion im lặng.

Ầm!

Đầu anh lệch sang một bên khi nắm đấm giáng xuống.

“Trả lời.”

Máu chảy nơi khóe miệng. Kaelion đưa ngón cái lau đi rồi đáp:

“Tôi chán.”

“Chán…?”

Giáo sư bật cười. Tiếng cười vang lên một lúc rồi tắt hẳn, đôi mắt lạnh ngắt nhìn thẳng vào anh.

“Ngươi nghĩ ta không nhìn thấy phản ứng của ngươi lúc giao đấu sao?”

Ông đặt tay lên vai Kaelion.

“Ngươi sợ.”

“…"

“Ngươi bỏ cuộc vì ngươi sợ.”

Kaelion cắn môi cứng lại.
Sợ…?
Anh nghiến răng.

“Tôi—”

Ầm!

Một cú đấm nữa, mạnh đến mức lời nói bị ép nghẹn trong họng.

Ầm— Ầm—

Những cú đấm liên tục như cơn bão trút xuống.
Giáo sư ngồi hẳn lên người Kaelion, đấm trái rồi phải, mỗi cú lại mạnh hơn cú trước. Máu văng tung tóe.

Cảnh tượng kinh hoàng.
Vậy mà… chẳng ai can thiệp.
Aurora là vậy. Tất cả đã quen.
Kaelion cũng quen.

Ầm!

Anh chỉ có thể hứng chịu hết.
Dù ý thức đã bắt đầu mơ hồ.
Dù đây không phải lần đầu.

Xào xạc—

Gió nhẹ thổi qua tán cây. Lá rơi lả tả. Yên tĩnh bị phá vỡ khi một bóng người bước vào rừng.

“Khụ…! Khụ!”

Kaelion dựa vào thân cây, ho liên tục. Máu trào ra từ miệng khi anh cúi gập người thở dồn dập.

“Haa… Haa…”

Anh nhìn hai bàn tay run bần bật.

“T–tại sao vẫn chưa dừng lại…?”

Gương mặt đầy bầm tím và vết cắt.
Đã mấy tiếng từ lúc bị đánh.
Đáng lẽ anh đã phải ngủ như mọi lần.

Nhưng hôm nay…

“Tôi… Haa… không ngủ được…”

Quầng thâm đậm dưới mắt, hơi thở nặng trĩu.
Những hình ảnh ám ảnh kia cứ lặp lại trong tâm trí anh, như những con sâu bò lổm ngổm trong đầu, làm anh nghẹt thở.

“Rốt cuộc…!”

Anh không nhớ mình rời học viện bằng cách nào.
Chỉ biết khi nhận ra thì đã đứng giữa khu rừng.

“Đến cùng là cái quái gì…!”

“Lo lắng cái gì vậy?”

“…!”

Giọng nói sát ngay bên tai.
Kaelion giật mình, bật nhảy lùi lại, xoay người phóng liên tiếp vài phép thuật.

Ầm! Ầm!

Bụi tung mù mịt.
Nhưng khi tan đi—

Chỉ còn vài cái hố nhỏ.
Không có ai.

“Haa…”

Kaelion đảo mắt khắp nơi.

“Không thể nào… ta lại tưởng tượng?”

“Không, ngươi không tưởng tượng.”

Giọng nói lại vang lên bên tai.

Kaelion xoay người, dùng cùi chỏ đập mạnh ra sau.

Vút—

Lại chỉ chạm không khí.

“Haa… Haa…!”

Anh càng hoảng.

“Hiện thân đi!”

“…Được thôi.”

Kaelion lập tức quay về phía một gốc cây.

Một bóng người đang ung dung ngồi trên cành cao.

“Là ngươi…”

Anh siết chặt nắm tay.
Nhẹ nhõm? Sợ hãi? Giận dữ? Anh không phân biệt được nữa.
Chỉ còn một ý nghĩ: tiêu diệt kẻ trước mặt – thứ đã khiến anh trở nên yếu đuối.

Vút—!

Hàng chục vòng phép hiện lên sau lưng anh. Mana đặc quánh, tóc anh tung bay trong luồng khí.

Nhưng ngay lúc anh chuẩn bị phóng phép—

Một bàn tay lạnh toát đặt lên vai.

“Bình tĩnh chút đi.”

“—?!”

Kaelion đông cứng.
Trong chớp mắt, kẻ trên cành đã biến mất mà anh không hề nhận ra.

Khi nào…!?

Hơi thở anh dồn dập hơn.
Những suy nghĩ chạy loạn.
Rồi bàn tay rời đi, người kia giơ hai tay.

“Thôi nào, tôi không đến để đánh nhau.”

Kaelion xoay người.
Hai người đối diện nhau.

Và… lúc này anh mới nhận ra một điều.

“Ngươi…”

Mana đối phương… quá yếu.
Chỉ tầm Tier 3 đầu.
Hoàn toàn thua xa anh.

“Ngươi là ai…?”

Người đó mỉm cười – một nụ cười khiến Kaelion khó chịu.

“Ngươi biết rồi mà.”

“…Tôi không biết.”

“Thật không biết sao?”

Cậu ta vuốt tóc lên.
Một khuôn mặt hiện ra khiến Kaelion sững người.

“Giờ thì nhận ra chưa?”

“…”

Kaelion hít sâu, cố trấn tĩnh.

“Sao Đen tiền nhiệm.”

“Đúng vậy.”

Kaelion nhắm mắt.
Khi mở mắt lại, mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn.

“Ảo thuật.”

Anh thì thầm.

“Tất cả… đều là ảo thuật.”

Suy luận của anh rất nhanh.

“Ta có nghe nói Ma Thuật Cảm Xúc của ngươi rất khó đối phó. Không ngờ ngươi còn biết ảo thuật. Kết hợp cả hai… đúng là khiến ta ra nông nỗi này.”

Kaelion bật cười khẽ.

“Hay đấy.”

Anh ngẩng đầu nhìn Julien.

“Nhưng… chỉ có vậy thôi.”

Sự tự tin trở lại.

“Giờ ta đã hiểu cách ngươi làm. Ta không còn sợ nữa. Chỉ cần biết rằng mọi thứ là giả—Ma Thuật Cảm Xúc của ngươi sẽ vô dụng.”

Kaelion giơ tay, vòng phép bay tản ra.

“Ta đã khóa mắt vào bản thể thật của ngươi. Ngươi không thể giở trò nữa.”

Julien nhìn anh vài giây.

“…Ngươi bắt được tôi rồi.”

Cậu ta thả lỏng, thái độ tự nhiên lạ lùng. Như thể chuyện vừa rồi chẳng quan trọng.

“Đừng để ý. Tôi chỉ đang thử lại một thứ từng thấy thôi. Ngươi chỉ vô tình bị chọn vì ngươi mạnh.”

Bị chọn làm… thử nghiệm?
Kaelion nghiến răng, mana trong không khí rung mạnh.

Julien tiếp tục:

“Dù sao thì—”

Tách—

“!!”

Âm thanh nhỏ như búng tay.
Nhưng khi vang lên trong đầu Kaelion, nó nổ lớn như sét.

Ý thức anh tê liệt.
Mana tan rã hoàn toàn.
Hai chân khuỵu xuống.

Ầm…!

Kaelion quỳ gối.

Điều cuối anh nhớ… là giọng Julien đang lại gần.

“…Mạnh để làm gì, nếu ngay cả suy nghĩ cũng không rõ ràng?”

Ngay sau đó—
Một cơn đau dữ dội lan tràn ngực anh.

“Arghhhh!!”

Và anh hiểu.
Thứ vừa tràn vào tim mình—

…là giận dữ.
Một lượng giận dữ khổng lồ không thể kiểm soát.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 217: Thành Viên Mới [1]

Thế giới chìm trong bóng tối.
Âm thanh gần như biến mất hoàn toàn.
Phải sau một khoảng thời gian không rõ dài ngắn, Kaelion mới dần lấy lại ý thức.

“Huaa…!”

Anh hít sâu một hơi rồi chậm rãi mở mắt.
Không gian trước mặt phủ trong màn đêm, chỉ có chút ánh trăng nhàn nhạt rọi xuống. Gió khẽ thổi, lạnh buốt lùa qua những tán cây đang xào xạc.
Đó là cảnh tượng chào đón Kaelion khi tỉnh lại.

Xào xạc… xào xạc…

“Ồ, tỉnh rồi à.”

Một giọng nói vang lên kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ.
Âm thanh phát ra từ phía trên đầu. Khi ngẩng lên, ánh mắt anh lập tức chạm phải đôi mắt màu hạt dẻ sâu thẳm, như muốn hút lấy người khác ngay khi đối diện.

“Haa…”

Ký ức mơ hồ về những chuyện xảy ra trước khi bất tỉnh dần trở lại.
Và Kaelion hiểu ngay mình đang rơi vào tình huống gì.

“Ngươi… định làm gì?”

Anh cảnh giác.
Vì bản thân vẫn còn sống, chắc chắn đối phương phải có mục đích. Hắn muốn gì? Moi bí mật của Đế quốc ư…?

“Ha, nếu—”

“Dù ngươi đang nghĩ gì, đều sai hết.”

Julien cắt ngang lời Kaelion, giọng dứt khoát.

“Yêu cầu của ta chẳng có gì lớn lao. Ta giữ mạng ngươi lại là vì ta không thể giết được ngươi. Mà nói đúng hơn… từ đầu ta cũng chẳng hứng thú với chuyện giết ngươi. Kế hoạch của ta rất đơn giản…”

Ầm!

Julien nhảy xuống từ trên cây, đáp đất nhẹ đến mức khó tin, rồi từ tốn tiến về phía Kaelion.
Hắn cúi người xuống ngang tầm mắt anh, đưa tay ra. Kaelion bất giác nuốt nước bọt, tim đập nhanh hơn. Rốt cuộc hắn định làm gì?

“Cho ta gia nhập nhóm của các ngươi.”

“Ơ…?”

“Ta nghe nhầm rồi phải không?”

Giáo sư Thornwhisper nhìn người phụ nữ đứng đối diện bằng ánh mắt khó tin.
Ông nhắc lại yêu cầu của cô trong đầu, vẫn không thể chấp nhận nổi.

“…Cô muốn ta chăm sóc một học viên của cô và còn phải giả vờ như cậu ta là thành viên nhóm ta?”

Ông bật cười khinh disbelief.

“Cô đang nói chuyện hoang đường gì vậy?”

Đòi hỏi này còn hơn cả hoang đường.
Mỗi Đế quốc chỉ được mang theo số lượng học viên cố định. Dù họ là đại biểu Aurora, nhưng vẫn còn vô số nhóm khác tham gia.
Thêm một người không nằm trong danh sách…

…là phá vỡ toàn bộ quy tắc.

Đây là yêu cầu khiến người ta khó lòng tin nổi.

“Đừng tưởng rằng—”

“Đưa cậu ấy đến Bremner. Phần còn lại để tôi xử lý. Như vậy ông sẽ không gặp bất cứ rắc rối nào.”

Delilah bình thản đáp, ánh mắt nhìn thẳng khiến giáo sư càng khó đoán cô đang nghĩ gì.
Sự im lặng không biểu cảm ấy khiến ông bực bội, nhưng ông vẫn lắc đầu.

“Câu trả lời vẫn là không. Ta chẳng được lợi gì.”

“…Ông sẽ có lợi.”

Lần này Delilah hơi cong khóe môi, đồng thời đưa cho ông một viên cầu nhỏ.

“Đây là…?!”

Sắc mặt giáo sư lập tức thay đổi. Ông ngẩng lên, ánh mắt mở to.

“Cô…! Cô định phá vỡ thỏa thuận sao?!”

Cơn giận khiến gân cổ ông nổi lên.
Nhưng Delilah vẫn không mảy may dao động.

“Tôi không nuốt lời.”

Viên cầu đó là một thiết bị ghi lại hình ảnh, trong đó chứa toàn bộ đoạn video trận giao hữu mà Aurora đã thua.
Nếu thứ này bị tung ra ngoài—

“…Chúng ta đã thỏa thuận không ghi hình và giữ kín toàn bộ kết quả. Cô làm vậy không phải nuốt lời thì là gì?”

“Vì ông cũng thế.”

Giọng Delilah kiên định.
Giáo sư nghẹn lời.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ông cố gắng giữ bình tĩnh.

“Cô đang nói cái gì vậy?”

Ông lập tức phủ nhận, nhíu mày, giọng thấp xuống.

“…Cô đang buộc tội ta sao? Nếu đúng, thì ta khuyên cô—”

Lời nói nghẹn lại.
Đôi mắt đen thẳm của Delilah nhìn ông như xuyên vào tận bên trong. Một thoáng, ông cảm thấy như đang bị kéo vào một thế giới khác.
Những bàn tay đen sì trồi lên từ mặt đất, ôm chặt lấy chân ông, trói chặt ông lại.
Nhịp thở rối loạn. Tim đập thình thịch.
Cảm giác chỉ kéo dài vài giây… nhưng đủ để ám ảnh suốt đời.

‘Đúng là quái vật…’

Đó là lời cảnh cáo.
Một lời cảnh báo ông không thể xem thường.

“Ông cũng có bản ghi. Đừng tưởng tôi không biết.”

“Haha…”

Giáo sư bật cười chua chát.
Một trong những người mạnh nhất Nurs Ancifa lại đưa ra kiểu yêu cầu như thế này, thậm chí biết rõ ông cũng đã ghi hình…

“Quả nhiên, không gì lọt qua mắt cô.”

Không thể giả vờ thêm được nữa. Nếu còn cố, ông sẽ chết trước khi kịp hối hận.

“…Được rồi.”

Không còn lựa chọn nào khác, ông đành chấp nhận.

“Nhưng ta chỉ đưa cậu ta đến Bremner. Dọc đường chúng ta sẽ tách ra. Nếu các đội khác hỏi, mọi chuyện sẽ rất rắc rối.”

“Được.”

Delilah gật đầu.

“Như vậy là đủ.”

Giáo sư muốn hỏi tại sao cô không dùng cổng dịch chuyển, nhưng ông biết không nên tò mò quá mức.

‘Chỉ là một học viên. Có lẽ sẽ không gây phiền toái.’

Tệ nhất thì ông sẽ tự giải quyết.

Nhưng vẫn còn một điều khiến ông băn khoăn.

“Về học viên đó… Cô không sợ ta hay những học viên khác sẽ làm gì cậu ta sao?”

“Lo…?”

Delilah nhìn ông một lúc rồi quay đi. Trong giây lát, giáo sư Thornwhisper gần như tưởng rằng mình thấy chút thương hại trong mắt cô.
Thương hại ư…?
Không thể nào.

“Cứ làm tốt phần của ông. Nếu cậu ấy gặp chuyện…”

Cô không nói hết câu, nhưng ý đã quá rõ.
Bóng dáng Delilah mờ dần rồi biến mất, để lại giáo sư đứng lặng giữa căn phòng.

“…Đáng tiếc thật. Một người mạnh như vậy… lại không thuộc về Đế quốc chúng ta.”

Cốc cốc—

Việc đầu tiên Leon làm sau khi trận đấu kết thúc là đến tìm Julien.
Phòng hai người chỉ cách nhau vài bước, cùng tầng.

“…Julien?”

Khi cửa mở, Leon chớp mắt vài lần rồi khẽ vỗ trán.

“À… phải rồi.”

Phòng Julien bây giờ đã khác.
Căn phòng dành riêng cho Sao Đen đã được chuyển giao lại cho Aoife. Dù cô từng từ chối vì quen chỗ cũ, quy định vẫn là quy định, và cuối cùng cô vẫn phải dọn vào căn phòng trước đây của Julien.

Vì chuyện này đã lâu, Leon quên mất.

“…Anh tìm ai?”

Bị Aoife hỏi, Leon định trả lời thì cô nói tiếp:

“Để em đoán: anh muốn kiểm tra xem Julien có thật sự trở lại không.”

“…"

Mình… rõ ràng đến vậy sao?
Dù anh đã đến phòng cũ, quên mất chuyện thay đổi, nhưng đúng là quá đáng ngờ thật.

“Đừng kiểm tra.”

“Hả?”

Leon ngẩng lên, hơi ngạc nhiên.
Anh thấy Aoife gãi má, trông có chút ngại ngùng.

“Em… có thể đã thử rồi.”

“…"

Dưới ánh mắt Leon, Aoife nhẹ thở dài.

“Em chỉ muốn nói với cậu ấy… nếu cậu ấy muốn, em sẵn sàng nhường vị trí Sao Đen.”

“Hả?”

“Chức vụ này…”

Cô nhìn xuống chiếc áo blazer đen của mình.

“…Em từng nghĩ rất muốn có, nhưng giờ không chắc nữa.”

Thực ra, Aoife biết rõ lý do.
Cô cảm thấy mình không xứng đáng.
Không phải chỉ vì Leon nhường lại cho cô, mà bởi cô không dùng chính sức mạnh của mình để đánh bại anh và Julien.
Nên cô mới muốn nói chuyện với Julien trước.
Nhưng cậu không có ở đó.

“Tính anh không phải kiểu người nói dối. Em biết anh có lý do để tin Julien đã quay lại. Nhưng khi em đến thì cậu ấy không ở đó. Em cũng không nghĩ cậu ấy ở tầng này. Anh chắc chắn đến mức nào?”

“Chuyện đó…”

Leon suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“…Ban đầu anh khá chắc, nhưng giờ thì không còn.”

Anh day sống mũi.

“Để anh đi xem lại. Nếu không có… thì anh cũng không biết nữa.”

“Ừ.”

Aoife gật đầu.
Leon rời đi.

Khi anh đã khuất, Aoife nhìn sang cánh cửa ở hướng đối diện.
Cô im lặng vài giây rồi nói nhỏ:

“Thế mà dám nói em theo dõi người ta…”

“Chậc.”

Cạch.
Cánh cửa mở, Kiera dựa người vào khung cửa, miệng nhai thanh cam thảo.

“Không phải em theo dõi. Là do em nói to quá.”

“…Ừ, rồi.”

Aoife nhìn cô với ánh mắt đầy hàm ý.
Kiera không chịu nổi, quay đầu trừng lại.

“Gì? Nhìn gì mà nhìn?”

“Cô biết rồi đấy.”

“Biết cái gì mà biết.”

“…Ừ, chắc cô không biết thật.”

Aoife đảo mắt.
Cô liếc xuống thanh cam thảo trong miệng Kiera—thứ cô chuyển sang dùng thay thuốc lá không lâu gần đây.
Ngày thường, Kiera chỉ ăn tối đa ba thanh cam thảo vì mỗi lần ăn là lại kêu than ầm lên.

‘Ghét quá!’
‘Trời ơi, sao mình phải chịu cái này?’
‘Muốn hút lại quá…’

Nhưng hôm nay thì khác.
Từ lúc Leon nói câu đó, cô đã nhìn Kiera nhai hơn chục thanh mà không than một lời.

“Cái đó… không giống cô chút nào.”

Rõ ràng là Kiera đang căng thẳng.
Aoife nhịn cười không nổi, khẽ che miệng.

“Này, cười gì thế?”

“Không có gì.”

Aoife mỉm cười, đưa tay đóng cửa lại.

“Này!”

Tiếng Kiera vẫn vang vọng khi cánh cửa khép lại.
Căn phòng trở nên yên tĩnh.

Ầm! Ầm! Ầm!

‘Trả lời đi con nhỏ!’

Bỏ qua tiếng đập cửa bên ngoài, Aoife mở ngăn kéo, lấy một thanh cam thảo khác bỏ vào miệng.
Vừa nhai vừa lẩm bẩm:

“…Cũng không tệ lắm.”

Thanh cam thảo.

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 218: Thành viên mới [2]

“…Giờ ta sẽ giới thiệu với các người một thành viên mới. Tên cậu ấy là Timothy, đến từ Kovalia.”

Giáo sư Thornwhisper đứng trước đội hình, chậm rãi giới thiệu. Chàng trai tóc vàng ngắn, đôi mắt xanh dương sáng như thuỷ tinh, nở nụ cười lễ phép và cúi đầu chào.

“Xin chào.”

Timothy không thuộc dạng tuấn tú đến mức nổi bật, nhưng cũng không hề tầm thường. Chỉ là so với những người đang đứng ở đây – quá nhiều gương mặt xuất sắc – nên sự ‘bình thường’ ấy có phần lạc lõng.

Giáo sư tiếp tục:

“…Ban đầu cậu ấy được phân vào nhóm khác, nhưng vì có chút nhầm lẫn trong việc liên lạc nên cậu ấy sẽ đi cùng chúng ta.”

“Nhầm lẫn?”“Thật sự là nhầm lẫn sao?”
“Lý do gì cậu ta lại đến nhóm chúng ta?”
“Tôi chưa thấy cậu ta bao giờ, còn mọi người thì sao?”
“Chưa.”

Hơn hai mươi học viên đều nhìn Timothy với ánh mắt pha giữa tò mò và nghi hoặc.

Kovalia vốn không phải thành phố lớn trong Đế quốc Aurora, thậm chí còn khá nhỏ. Nơi đó nổi tiếng nhờ ẩm thực hơn là sức mạnh chiến đấu, và rất hiếm khi có thiên tài bước ra từ những vùng như vậy.

Vì thế, phần lớn học viên chẳng mấy chú ý đến cậu ta. Thậm chí những người mạnh hơn chỉ cần liếc nhẹ đã đoán được thực lực của Timothy.

“Tier 3 dưới…”

Aiden khẽ lẩm bẩm. Gương mặt cậu đã được chữa trị hoàn toàn, mọi vết bầm tím từ trận đòn hôm trước đều biến mất như chưa từng tồn tại.

“Không hữu dụng lắm.”

Jessica cũng lên tiếng. Cô vẫn ngậm cây kẹo m*t trong miệng, đôi mắt híp lại đầy thăm dò khi nhìn Timothy. Cô chẳng nói thêm gì, chỉ tiếp tục nhai.

Rộp. Rộp…!

Aiden nhăn mặt vì tiếng nhai kẹo chát chúa.

“Đồ điên…”

“Cậu nói gì đó sao?”

Đầu Jessica quay ngoắt sang.

“…Không có gì.”

Aiden lập tức nhìn chỗ khác, nhưng vẫn cảm nhận rõ ánh mắt sắc như dao của Jessica đang bám chặt vào mình. Áp lực không nhỏ, nhưng cậu không thu lại lời đánh giá.
Cô ấy đúng là kỳ lạ… Người bình thường nào lại nhai kẹo m*t như thế.

“Biểu cảm của cậu nói ngược lại đấy. Muốn chết à?”

“Có thể một ngày nào đó, nhưng chắc chắn không phải vì cậu.”

“Hô~.”

Rộp!

Jessica rút que kẹo khỏi miệng, khiến Aiden cau mày.

“…Cậu chắc chắn đến mức—”

“Im lặng.”

Giọng giáo sư chặn đứng cuộc cãi vã.

“Vài phút nữa chúng ta sẽ xuất phát đến Bremner. Trong lúc chờ, hãy làm quen với thành viên mới. Ta đi chuẩn bị cổng dịch chuyển.”

Ngay khi ông rời đi, mọi ánh mắt lại đổ dồn về Timothy.

Tier 3 dưới… thuộc nhóm thấp nhất trong đội. Không phải tệ nhất, nhưng cũng chẳng gần nhóm mạnh.

Ở một Đế quốc coi trọng sức mạnh như Aurora, những người có thứ hạng cao chỉ liếc qua rồi lạnh lùng bỏ đi.
Những người yếu hơn thì thân thiện đôi chút, nhưng vẫn không thật sự chú tâm.

Gần như không ai quan tâm đến cậu ta. Timothy chỉ gãi đầu ngại ngùng rồi tiến lên… thẳng đến đầu hàng.

“Ơ?”
“…Chuyện gì vậy?”

Cuối cùng cũng có người nhận ra điều bất thường.
Biểu cảm của tất cả không phải tò mò… mà là hoảng hốt.

Ở Đế quốc đề cao sức mạnh, thứ tự trong đội là luật bất thành văn: người mạnh nhất đứng đầu, người thứ hai đứng sau. Không ai ngu ngốc đến mức phá luật này.

Ấy vậy mà—

“Cậu ta điên rồi sao?”
“Cậu ta đang làm cái gì vậy?”
“Muốn tự tìm đường chết à?”

Timothy ung dung bước tới ngay cạnh Kaelion – người đang đứng ở vị trí dẫn đầu – và… đứng vào đó.

Đứng đầu tiên.

“…”

Sự im lặng đột ngột bao phủ toàn đội.
Không khí căng như sắp vỡ.

Mọi ánh mắt đổ dồn lên Timothy.
Cậu ta bình thản nhìn quanh rồi dừng lại trước Kaelion – người từ đầu đến cuối vẫn nhắm mắt, im lặng như tượng đá.

Ai nấy đều nín thở, chờ anh phản ứng… nhưng—

“Ơ?”
“…Tại sao vẫn chưa xảy ra chuyện gì?”

Không có gì xảy ra.

Kaelion vẫn đứng yên, không mở miệng, cũng không đẩy Timothy ra.

Cả đội chết lặng trong hoang mang.
Kaelion không phải kiểu người nổi nóng vì những chuyện vặt vãnh, nhưng anh là người nghiêm khắc nhất về thứ tự trong đội.
Ấy vậy mà anh… không phản ứng?

“Trận đánh hôm qua khiến đầu anh ta bị gì rồi sao?”
“…Hay là anh ta không nhận ra?”

“A…!”

Cuối cùng Kaelion cũng mở mắt. Anh quay sang nhìn Timothy. Ánh mắt dừng trên cậu ta chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi – nhưng không khí quanh họ lập tức căng như dây đàn.
Thế rồi… anh lại quay đi, như thể chẳng có chuyện gì đáng bận tâm.

“…”

Lần thứ hai, mọi người chết lặng.

Không ai hiểu chuyện gì đang diễn ra.

—Rốt cuộc là…

“Cổng đã sẵn sàng. Lại đây.”

Giọng giáo sư Thornwhisper kéo cả đội khỏi cơn choáng váng. Khi đến gần, ánh mắt ông dừng trên Timothy một giây rồi quét qua toàn đội.

Lại một lần nữa, tất cả đều trố mắt.

Ngay cả giáo sư cũng chấp nhận điều đó?

“Còn chần chừ gì nữa? Mau lên.”

Giọng ông như sấm khiến mọi người giật mình. Timothy vẫn là người đi đầu khi cả đội tiến đến cổng dịch chuyển.

Giáo sư đứng trước cổng, giải thích:

“Cổng sẽ đưa chúng ta đến Rừng Netherborn gần Bremner. Vì cổng không được phép mở trong thành phố nên chúng ta chỉ có thể tạo điểm đến trong rừng. Chúng ta sẽ huấn luyện ở đó vài ngày.”

Cấm mở cổng trong thủ đô là chuyện thường.
Các thành phố lớn đều có lớp phòng thủ nghiêm ngặt để tránh tình huống nguy hiểm, nhất là khi hoàng tộc đang cư ngụ.

Rừng Netherborn bao quanh Bremner, kéo dài hàng chục kilomet, đầy rẫy sinh vật mạnh mẽ.
Có vài trạm kiểm soát nằm rải rác trong rừng, và họ đang hướng đến một trong số đó:

“Cổng Gryphon.”

“Học viên Haven cũng sẽ ở đó.”

Giáo sư nói, ánh mắt vô thức liếc qua Timothy.
Timothy chỉ cười ngại ngùng.

‘Thật phiền phức.’

Giáo sư suýt chép miệng.

“…Các người có thể đã thua họ trước đó, nhưng ta không tin các người yếu hơn. Khi hợp nhất với các nhóm khác, việc thua bọn họ là điều không thể. Và nhớ kỹ: cho đến khi đến Bremner, không được gây xung đột với họ. Hiểu chưa?”

“Vâng, thưa thầy!”
“Vâng, thưa thầy!”
“Vâng, thưa thầy!”

Tiếng đồng thanh vang vọng trong rừng.

Giáo sư gật đầu hài lòng.

“Tốt.”

Ông bước vào cổng dịch chuyển.

“Theo ta.”

Khi bóng ông vừa biến mất, Timothy chuẩn bị bước vào thì một bàn tay đặt lên vai cậu.

“Hả?”

Timothy quay lại. Aiden đang đứng đó, cau mày định nói gì đó… nhưng chưa kịp mở lời, Kaelion đã quay sang nhìn.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo—

ẦM!

Một cú đấm thẳng mặt khiến Aiden bật ngửa.

“Ưc!”

Máu trào ra từ mũi, Aiden trợn mắt.

“Cái—”

“Tôi sẽ không làm lại lần nữa.”

Kaelion lạnh giọng cắt ngang. Ánh mắt lướt qua nơi Timothy vừa bước vào cổng. Anh khẽ thở phào nhẹ nhõm vì cậu ta đã không nhìn thấy cảnh này.

Anh cũng bước vào cổng. Bóng dáng dần mờ đi, nhưng giọng Kaelion vẫn vang vọng lại:

“…Cứu mạng cậu đấy.”

Cổng Gryphon.

Trong Rừng Netherborn có nhiều trạm kiểm soát, nhưng Cổng Gryphon là trạm lớn nhất và nổi tiếng nhất.
Người ta đồn trạm được xây trên chính tổ cũ của một con Gryphon.

Cùng với Rồng, Gryphon nằm trong tám loài sinh vật đứng đầu về huyết thống.

“Chỗ này… cũng ổn phết.”

Vừa bước ra khỏi cổng, Leon đưa mắt nhìn quanh.

Với những bức tường gỗ cao ngất, trạm trông như một thị trấn nhỏ – mà cũng không hẳn là thị trấn.
Nơi này không phát triển, mọi công trình đều bằng gỗ thô, không có đường xá rõ ràng.

Dù nổi tiếng, nơi đây vẫn nhỏ và ít người.

“Wow, nhìn nơi này xem.”

Kiera bước ra, huýt sáo thích thú.

“Chắc chắn chúng ta đến đúng chỗ chứ? Trông như mới dựng lên ngày hôm qua vậy.”

“…Tin đồn nơi này xây trên tổ Gryphon không phải tin đồn.”

Aoife từ phía sau bước ra, cau có nhìn Kiera.

“Quái vật quanh đây rất mạnh. Dù có xây đẹp đến đâu cũng chẳng ai ở lại. Người ta chỉ ghé qua lấy đồ rồi đi tiếp đến thủ đô thôi.”

“Ừ, biết rồi.”

Kiera lẩm bẩm, rồi đưa thanh cam thảo lên miệng.

“Ư… trời ơi.”

Cô lập tức nhổ xuống đất.

“Sao ghét mà vẫn ăn?” Evelyn hỏi, ánh mắt đầy khó hiểu.

“…Ăn cái này còn hơn là hút thuốc trở lại.”

“Ờ…”

Evelyn suy nghĩ một chút rồi gật gù. Nhưng ngón tay cô lại khẽ giật giật, như đang kìm nén điều gì đó.

‘Không được. Chưa phải lúc.’

“Đã đủ người chưa?”

Giáo sư phụ trách nhóm đếm từng gương mặt. Khi chắc chắn không thiếu ai, ông vỗ tay hài lòng.

“Tốt lắm. Các em có một giờ để khám phá quanh đây. Sau đó chúng ta sẽ lên đường đến Bremner. Trong lúc—”

Ông đột ngột dừng lại khi ánh mắt hướng về nhóm vừa xuất hiện từ cổng.

Không khí lập tức căng thẳng.

Một bóng dáng quen thuộc bước ra trước tiên. Giáo sư Thornwhisper chỉ liếc qua họ rồi lại quay về phía cổng.

Sau đó, một học viên tóc vàng ngắn, đôi mắt xanh dương bước ra.

“Hử?”

Leon chưa từng thấy người này, nhưng chỉ vừa nhìn cậu ta, sống lưng anh đã lạnh toát.

Có gì đó… rất sai.

Những người khác cũng cảm nhận tương tự. Ánh nhìn cả nhóm đổ dồn về cậu ta.

“Ơ?”

Rồi ánh mắt họ và ánh mắt cậu học viên kia giao nhau.

Trong khoảnh khắc ấy, tim Leon như ngừng đập.

Chàng trai tóc vàng mỉm cười, nhẹ nhàng giơ tay chào như thể họ quen biết từ lâu. Nhưng Leon không thể đáp lại.
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng anh.

“Cái này…”

Lẽ nào… Kaelion không phải người mạnh nhất phía bên họ?

Và tại sao hình bóng cậu ta… lại quen thuộc đến vậy?

[BOT] Dịch · 28/12/25

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 219: Sương Mù Ngàn Ảo Ảnh [1]

Có gì đó ở học viên kia khiến Leon khó mà diễn tả bằng lời.
…Cậu ta trông không hề mạnh, vậy mà chỉ cần liếc qua cũng khiến toàn thân Leon nổi da gà vì sợ hãi. Cảm giác ấy… thậm chí còn quen thuộc.

Chẳng lẽ…?

Một ý nghĩ lóe lên, ánh mắt Leon hẹp lại.

“Anh nhìn gì vậy?”

Aoife bước đến cạnh, ánh mắt dõi theo hướng Leon đang nhìn rồi dừng lại ở người học viên kia.

“Hử?”

Có vẻ cô cũng vừa nhận ra điều gì đó, lông mày khẽ nhướn lên.

“Cậu ta là ai?”

“Tôi không rõ.”

Leon đáp bằng giọng nghiêm túc.
Quan sát thêm một chút, anh chia sẻ suy đoán của mình.

“Cậu ta trông không mạnh, nhưng lại có cảm giác quen thuộc.”

“Ý anh là…?”

“Đúng vậy. Rất có thể là một Ma Thuật Sư Cảm Xúc.”

“…”

Aoife im lặng nhìn về phía học viên kia. Như thể cảm nhận được ánh nhìn, cậu ta nhẹ nhàng mỉm cười đáp lại.

Thấy nụ cười ấy, Aoife bất giác cau mày.
Dù nghĩ mãi, cô vẫn không nhớ nổi khuôn mặt đó. Không hẳn đẹp trai, nhưng cũng chẳng thuộc dạng dễ quên.
Điều khiến cô bức bối chính là thứ cảm giác rợn người tỏa ra từ cậu ta.

Có gì đó… khiến cô không thoải mái.

Dẫu vậy, Aoife vẫn phải thừa nhận: ấn tượng về cậu ta quá mạnh.
Cậu ta chỉ xuất hiện thoáng qua rồi rời đi cùng nhóm của mình.
Hai bên còn đi theo hai hướng khác nhau—cô vốn nghĩ sẽ không gặp lại nữa. Nhưng…

“Cậu ta rốt cuộc là ai?”

Hình ảnh thành viên mới ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô.
Nhóm họ đã phải chật vật mới thắng được đội có Kaelion, dù anh ta bỏ cuộc giữa chừng. Nếu giờ đối phương lại xuất hiện thêm một kẻ như vậy…

“Không ổn chút nào.”

Ánh nhìn Aoife dừng lại trên cô gái thấp bé, tóc đen ngang vai, đeo kính gọng.

“Chloe, em có biết cậu ta là ai không?”

Chloe là phân tích viên của nhóm—người chuyên thu thập, kiểm tra và phân loại thông tin đối thủ.
Cô rất giỏi lĩnh vực này, gần như nắm rõ hầu hết thông tin về các học viên đến từ Đế quốc Aurora.

Nhưng lần này, Chloe chỉ khẽ lắc đầu.

“Không. Đây là lần đầu em thấy cậu ấy.”

Sắc mặt Aoife trở nên căng thẳng, Leon trông cũng chẳng khá hơn.
Hít sâu, Aoife mím môi.

“…Phiền phức rồi.”

“Phiền cái gì?”

Kiera bước tới, ánh mắt nheo lại khi nhìn về hướng họ đang quan sát.

“Ai thế?”

“Chúng tôi cũng đang cố tìm hiểu.”

“Ồ.”

Kiera gật gù, rồi liếc sang Aoife.
Cảm nhận được ánh mắt ấy, Aoife nhíu mày.

“Gì…?”

“Thì cô biết đấy.”

Nhai thanh cam thảo trong miệng, Kiera hất cằm.

“Làm việc của cô đi.”

“…Hả?”

Aoife chớp mắt.
Làm việc của mình?
Con nhỏ này đang nói linh tinh gì vậy?

“Chậc.”

Kiera khẽ chép miệng, ánh mắt như muốn nói: Cô giả ngu hay thật sự ngu vậy?
Trán Aoife giật giật.

“Chính xác là—”

“Cô là cao thủ theo dõi mà, đúng chứ?”

Kiera cắt ngang khiến mặt Aoife khựng lại.
Cô chỉ tay về phía nhóm học viên vừa rời đi.

“Làm điều cô giỏi nhất đi. Theo dõi cậu ta, để chúng ta biết rốt cuộc cậu ta là ai.”

“…”

Bàn tay Aoife run nhẹ.
Đôi má tròn trịa mũm mĩm của Kiera…
Trong mắt Aoife lúc này trông thật là… đáng ghét.

Cạch—

Julien đóng cửa căn phòng gỗ.
Sàn kêu cót két dưới bước chân khi cậu đảo mắt quan sát.

Phòng nhỏ, chỉ có một cửa sổ hẹp, một chiếc giường đơn và một chiếc sofa.

“…Cảm giác như bị lừa.”

Cậu đã phải trả 100 Rend cho căn phòng riêng này.
Dù cả nhóm chỉ ở trạm kiểm soát một tiếng rồi tiếp tục lên đường.
Thật ra không cần thiết phải thuê phòng.

…Nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác.

Cào. Cào. Cào.

Julien đưa tay gãi cổ. Biểu cảm thay đổi, lông mày nhíu lại, hơi thở nặng nề.

“Haa… Haa… Haa…”

Ầm!

Nắm đấm cậu đập mạnh xuống mặt bàn, đôi mắt đỏ ngầu.

“Ưc…!”

Cậu đưa tay che mặt, gân cổ nổi lên.

Cào. Cào.

Tốc độ gãi tăng dần.
Biểu cảm cũng biến dạng theo—ánh mắt, dáng vẻ… tất cả đều thay đổi.

“Đỏ… đỏ… đỏ…”

Cậu lẩm bẩm lặp lại một từ duy nhất.

“Ác…!”

Julien lúc này như biến thành một con người khác hoàn toàn.
Cơn bộc phát kéo dài đến khi cậu cảm nhận chất lỏng ấm nóng chảy xuống cổ mình.

Chỉ khi nhìn thấy máu trên lòng bàn tay, cậu mới dần lấy lại ý thức.

“Haaa… Haa… A…”

Gương mặt giãn ra, cơn giận cũng từ từ tan biến.

“Hô…”

Ngồi xuống chiếc ghế gỗ, Julien ngửa đầu nhìn trần nhà, hít sâu.

“…Phải nhanh lên mới được.”

Chuyến đi đến Bremner rất quan trọng.
Tinh thần cậu đang xuống dốc từng ngày, những nhân cách mà cậu cố kìm nén đang dần trỗi dậy.

Đặc biệt là Alexander.
…Hắn đang chiếm nhiều hơn từng lúc.

Chỉ có một người biết tình trạng hiện tại của cậu.
Delilah.
Chính cô đã bảo cậu rời khỏi nhóm Haven và tạm thời đi chung với nhóm khác.
…Vì lợi ích của cậu và của cả họ.

Chỉ một k*ch th*ch nhỏ cũng đủ khiến cậu mất kiểm soát.
Cách duy nhất là giữ khoảng cách.
Ít nhất cho đến khi đến được Bremner—nơi có thể tìm ra phương pháp chữa trị.

Chỉ tiếc là mình phải tự làm.

Delilah vốn chẳng có quan hệ tốt với Hoàng tộc.
Nói đúng hơn là cực kỳ tệ.
Cô hoàn toàn không thể chen vào chuyện này.
Atlas thì đã giúp quá nhiều khi lấy cho cậu Xương Rồng.

Lần này… Julien chỉ có thể dựa vào chính mình.

“Huuu…”

Phải mất thêm năm phút nữa cậu mới hoàn toàn bình tĩnh.

“…Không ổn chút nào.”

Ngay cả việc giữ cho suy nghĩ không rối loạn cũng trở thành thử thách.
Trong đầu cậu vang lên vô số giọng nói, cố chiếm lấy quyền kiểm soát.
Cảm xúc cũng hỗn loạn, xoay vòng giữa sáu trạng thái khác nhau chỉ trong vài ngày.

Cậu phải dùng toàn bộ ý chí để không bùng nổ trước đám đông.
Đến được Bremner là ưu tiên tuyệt đối—nếu không, cậu sẽ thật sự không thể trở lại bình thường.

“May mà mình mua được phòng riêng.”

Nhìn đống hỗn độn vừa gây ra, Julien thở dài rồi bắt tay vào dọn dẹp.
Bàn bị đấm nứt, đồ đạc văng khắp sàn.
Phải mất một lúc, cậu mới gom gọn lại tất cả.

Cậu vừa định ngồi xuống nghỉ thì—

Cốc cốc—

“Chuẩn bị đi. Chúng ta sắp rời khỏi đây.”

Một giọng quen thuộc.
Kaelion.
Anh ta tự đến gọi… thật hiếm thấy.

Thật tốt bụng.

Julien đứng dậy, chỉnh lại quần áo.
Đặt vài tờ giấy bồi thường lên bàn, cậu mở cửa. Kaelion đang đứng đó.

“…”

Tựa vào lan can gỗ, Kaelion lướt ánh mắt qua Julien rồi nhìn ra xa.

“Sao lại mua phòng?”

“…À, tôi cần chút không gian riêng.”

Julien đáp bằng nụ cười.
Cậu không còn giữ được vẻ mặt lạnh từ lâu rồi.
Chỉ có nụ cười là giúp che giấu suy nghĩ thật.

“Ra vậy.”

Kaelion gật nhẹ rồi đi thẳng xuống cầu thang.
Julien theo sau, chẳng mấy chốc đã hòa vào đội hình.

“Mọi người đủ rồi. Tốt.”

Giáo sư Thornwhisper đứng đầu hàng như thường lệ.
Đếm số lượng xong, ông dẫn cả nhóm ra cổng trạm kiểm soát.

Vài lính gác trao đổi với ông, sau đó cánh cổng từ từ mở ra, để lộ khu rừng rộng lớn phía trước.

“Có những đường dễ hơn để vào thủ đô, nhưng…”

Ông dừng lại, quay đầu, ánh mắt sắc lạnh.

“…Các người cần một buổi huấn luyện khắc nghiệt để bù đắp cho thất bại của mình.”

Giọng nói trầm xuống, khiến mọi học viên cúi đầu xấu hổ.

“Tốt. Không lãng phí thời gian nữa.”

Giáo sư lập tức tiến sâu vào rừng.
Mọi người nhìn nhau nhưng chẳng ai nói gì, lặng lẽ đi theo.

Khởi đầu của địa ngục bắt đầu từ đây.

Bremner nằm trong Rừng Netherborn.
Thành phố được xây dựng giữa rừng nhằm tăng tính phòng thủ vì cổng dịch chuyển không thể mở gần khu vực này.
Muốn vào thủ đô, phải băng qua rừng quái vật.

Có nhiều trạm kiểm soát chiến lược rải rác trong rừng.
Cổng Gryphon là điểm nổi tiếng, nơi bắt đầu những lối đi dễ dàng hơn.

Nhưng không phải ai cũng chọn đường dễ.
Có những con đường đầy quái vật—và đó chính là tuyến mà nhóm Aurora đi theo.

Xiu! Xiu! Xiu!

Kaelion đưa tay, tóc tung bay khi hơn chục phép thuật xé toạc cây cối và đá phía trước.

“Hiiieeek!”
“Ác…!”

Vài giây sau, mặt đất rung chuyển, những bàn tay đen sì trồi lên từ dưới đất.

“Hap…!”

Jessica lao tới, đại kiếm trong tay, que kẹo m*t vẫn ngậm nơi miệng.
Cô vung kiếm.

Ầm—!

Những bàn tay bị chém gọn.
Nhưng rồi chúng nhân đôi, trồi lên gấp đôi số lượng ban đầu.

Lúc này, Aiden bước tới.
Chỉ một cái búng tay, toàn bộ bàn tay đều khựng lại, rồi vỡ nát thành bụi.

Xong xuôi, cậu liếc Jessica với vẻ đắc ý.

“Thấy không? Làm thế này mới—”

“Biến đi.”

Rộp…!

Nhổ que kẹo, Jessica lại lao tới một cụm bàn tay khác.

“Hap…!”

Ầm!

“Không tệ.”

Giáo sư Thornwhisper quan sát từ phía sau.
Quái vật họ đang đối đầu là Shadow Walker—loài ẩn nấp trong bóng tối và tấn công vào điểm yếu của con mồi.
Rất khó đối phó, nhưng nhóm xử lý khá tốt.

Đặc biệt là Kaelion.
Chỉ cần ánh mắt anh lướt qua, bóng tối cũng không che giấu được gì.
Dù anh hoàn toàn có thể tiêu diệt tất cả, nhưng anh chỉ lôi chúng ra cho người khác xử lý, giữ nhịp cho cả đội.
Không có gì để chê.

Nếu như anh ta không bỏ cuộc thì…

“Hử?”

Ánh mắt giáo sư dừng lại.
Một học viên đang đứng một mình, hai tay chắp sau lưng, mỉm cười xem trận chiến như thể chuyện chẳng liên quan đến mình.

Và khi cảm nhận ánh nhìn, cậu ta ngẩng đầu, mỉm cười đáp lại.

“…”

Giáo sư khẽ nhíu mày nhưng nhanh chóng lắc đầu.
Bị nhìn thấy là điều bình thường—ông không hề che giấu ánh mắt.

Có lẽ cậu ta không muốn lộ thực lực.

Đó là lý do hợp lý duy nhất cho việc đứng yên quan sát.
Giáo sư Thornwhisper cũng chẳng quan tâm.
Miễn không phá rối, cậu ta sống hay chết không thuộc trách nhiệm của ông.
Nhiệm vụ của ông chỉ là đưa toàn bộ đến Bremner.

“Sau này sẽ báo lại cho—Ơ?”

Chỉ một cái chớp mắt.

Khi mở mắt ra, cảnh tượng trước ông hoàn toàn thay đổi.
Toàn thân giáo sư đông cứng.

“Đây là…!?”

Ông lao tới như bị giật điện.

“…Bọn chúng đi đâu rồi!?”

Biến mất.
Toàn bộ học viên… đã biến mất không dấu vết.

Ngôn Tình Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên