Đam Mỹ Sau Khi Trở Thành Bạo Quân

Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 160​


Với hơn 30.000 người chống lại hơn 100.000 người, áp lực và khó khăn phải đối mặt rõ ràng hoàn toàn khác với chiến tranh trước đây. Nhưng, theo quốc vương, điều đó không có nghĩa là họ không có lợi thế. Trái ngược với ý định của Siorde là cần phải nhanh chóng tấn công và nhanh chóng phá hủy phòng tuyến của Legrand, Legrand chỉ cần giữ vững phòng tuyến của mình và kéo dài thời gian đó càng lâu càng tốt.

Một điểm nữa, dù bản thân Siorde có tài giỏi đến đâu, lập chiến công xuất sắc đến cỡ nào, thì đây vẫn là lần đầu tiên lão ta tham gia chiến tranh. Trong mắt các sĩ quan, kỹ năng chiến lược của lão ta không quan trọng bằng việc cầu nguyện cho bọn họ trước khi ra trận.

Điều này không liên quan gì đến thân phận địa vị, chiến tranh là một ván cờ tranh đấu bằng máu và đầu người, huyết thống hay thân phận đều không đủ để khiến người tin phục, muốn lập uy thì phải thắng hết trận này đến trận khác.

Siorde cần cái này.

Lão ta sẽ không kéo dài thêm nữa, chắc chắn đoàn kỵ sĩ Thần Điện sẽ nhanh chóng tiến hành tấn công, từ đó tạo dựng uy tín cá nhân của lão ta trong đội quân đông đảo này.

Trận chiến này đối với đoàn kỵ sĩ Thần Điện, phải hoàn toàn nắm chắc, bọn họ cần một khởi đầu suôn sẻ. Vì lý do này, mục tiêu của chiến tranh sẽ không nhắm thẳng vào quận Yorin, vậy chính là một thành phố quan trọng, nhưng lại khá yếu, hoặc bọn họ có một mục tiêu nắm chắc khác.

Điểm mâu thuẫn chính giữa các sĩ quan là liệu mục tiêu này có phải là thành Douro hay thành Newt ở phía Đông quận Yorin.

—— tất nhiên, cũng có người cảm thấy, đoàn kỵ sĩ Thần Điện chủ yếu vẫn bảo vệ an toàn cho giáo hoàng, vậy nên sẽ ở hậu phương quân đội, chứ không phải vào trận chiến ở giai đoạn đầu.

Trong lúc tranh chấp, tổng quản nội vụ vội vã đi vào hội nghị tác chiến.

Ông thì thầm báo cáo điều gì đó bên cạnh quốc vương, cậu gật đầu để các tham mưu tiếp tục thảo luận, còn mình thì cùng rời khỏi phòng hội nghị với tổng quản nội vụ trước.

“Cậu ấy là một nô lệ đã trốn thoát khỏi Putao, đi qua dãy núi Caba bên phải đồng bằng Caba.”

Tổng quản nội vụ vừa đi vừa tóm tắt ngắn gọn.

Các sĩ quan đã quen với việc quốc vương đang thảo luận thì đột ngột rời hội nghị.

Tuy đoàn kỵ sĩ Vĩnh Hằng đã bị tiêu diệt trong cuộc phục kích được tính toán trước của quốc vương, nhưng là một trong những đội quân tinh nhuệ của Thánh Đình, bọn họ cũng đã gây ra một số phiền toái không nhỏ cho quốc vương. Khi bọn họ dọc theo con đường phản loạn lần trước để công thành chiếm đất, ngoài việc cướp bóc hương trấn, còn làm nhiệm vụ mà đội tiên phong phải hoàn thành ——

Bọn họ phá hủy hoàn toàn các tiền đồn mà bọn họ đi qua, đốt hủy tất cả tháp quan sát tạm thời.

Con mắt mà quân đội Legrand dùng để xác định hướng di chuyển và mục đích của quân địch đã bị phá hủy trong cuộc tiến công của đoàn kỵ sĩ Vĩnh Hằng, bọn họ đã làm một bước đệm quan trọng cho cuộc xâm lược tiếp theo của Thánh quân.

Trong trường hợp này, để có được tin tức về những quân xâm lược, quốc vương đành phải tìm một con đường khác.

Trước đây, người bình thường muốn yết kiến quốc vương không phải là một việc đơn giản, nhưng lần này, quốc vương đã đã tiếp kiến tất cả người đến cung cấp tin tức về quân xâm lược cho cậu —— dù là dân thường hay nô lệ. [1] Tổng quản nội vụ theo bên cạnh quốc vương biết rõ hơn bất cứ ai, quốc vương vì thắng lợi của chiến tranh lần này, rốt cuộc đã làm đến mức độ nào.

Hỡi hồn thiêng của tiên vương, xin hãy phù hộ bệ hà và Legrand.

Từ khi chiến tranh bắt đầu tới nay, khi tổng quản nội vụ thấy gương mặt của quốc vương ngày càng lạnh lùng bèn thành tâm cầu nguyện.

Ông chứng kiến một quân chủ trẻ từng bước trở thành một hoàng đế máu lạnh, mãi mãi bình tĩnh.

Cũng không phải tất cả người cung cấp tin tức đều có giá trị, việc tổng quản nội vụ có thể làm là giúp quốc vương xác nhận những người yết kiến này có gây nguy hiểm cho quốc hay không. Ngoài ra, tính thật giả và giá trị của tin tức chỉ có bản thân quốc vương mới có thể đánh giá được. Mà thường thì, trong mười tin mà có một hai tin có giá trị cũng đã tốt lắm rồi.

Nhưng lần này, người nô lệ tên là “Al” mang đến cho quốc vương một tin tức quan trọng.

Trong quá trình chạy trốn, cậu ta đã từng thấy mấy mục sư địa phương lái xe ngựa về phía cảng Putao.

“Mục sư?”

Quốc vương hơi nhíu mày.

Sau khi Al lui ra, quốc vương suy nghĩ một hồi, quay đầu nói với tổng quản nội vụ: “Lập tức đưa thư đến thành Herreid, có thể bắt đầu tập kích bến tàu Thần Tọa sớm hơn.”

“Ngài cho rằng đức Chân Phước sẽ trợ giúp kỵ sĩ Thần Điện, rời khỏi thành Herreid và phát động tấn công?”

Tổng quản nội vụ hiểu ẩn ý trong mệnh lệnh của quốc vương, sắc mặt ông hơi đổi.

Từ khi chiến tranh bắt đầu đến bây giờ, đức Chân Phước vẫn không xuất hiện trên chiến trường của Legrand. Trước đó, tổng quản nội vụ còn báo cáo với thái độ lạc quan, cho rằng đây là vì Địa Ngục và thiên sứ khai chiến, thiên sứ sẽ không lại giáng lâm chiến trường. Nhưng giờ phút này nghe ý của quốc vương, tuy có vẻ thiên sứ và Địa Ngục đang giằng co, không thể xuất hiện tại thế gian để càn quét Legrand dưới hình thức quân đoàn, nhưng vẫn có mấy thiên sứ có thể giáng lâm xuống nhân gian dưới hình thức của đức Chân Phước.

Quốc vương không trả lời.

Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cả cậu hay gia tộc Tường Vi đều có quá nhiều việc xưa và thù hận với thiên sứ, các vị thần. Mà lúc này đây, nếu Siorde vẫn muốn tiếp tục điều khiển thiên sứ can thiệp vào chiến trường nhân gian, vậy thì bất kể thiên sứ nào đặt chân lên đất Legrand đều sẽ bị chặt đầu.

Tổng quản nội vụ chỉ cảm thấy giờ phút này nửa bên mặt của quốc vương bỗng trở nên sắc bén.

Đôi mắt băng lam đặc điểm của gia tộc Tường Vi giống như một thanh đao chậm rãi rút ra khỏi vò từ trong bóng tối, ánh sáng lạnh lẽo lập lòe trên lưỡi kiếm.

Vận mệnh của người phàm nằm trong tay người phàm, ai muốn xen vào thì chặt tay kẻ đó.

…

Monla thu lại đôi cánh, từ trên trời lao xuống, đáp xuống bến tàu vương thành Đá Đen.

Thuyền trưởng Hawkins đã biến thành một sinh vật chết, ngậm sợi cỏ ngồi trên đỉnh cột buồm, nhìn quạ đen to lớn biến thành một chàng trai trẻ đẹp thì nhanh chóng chào hỏi y.

Monla ném một trái tim vàng đang cầm trong tay vào chiến hạm Cánh Rồng, mắt điếc tai ngơ trước lời chào hỏi của thuyền trưởng Hawkins.

Dạo gần này, rốt cuộc Monla đã tự cảm nhận được thuyền trưởng hải tặc Walway là người như thế nào. Monla tin chắc rằng sở dĩ ông có thể nhậm chức tướng lĩnh hải quân của bệ hạ vì chẳng hề biết xấu hổ là gì.

Ác long ở mũi chiến hạm Cánh Rồng có được ý thức tự chủ bèn mở miệng, nó không khác gì ác long thực sự nuốt vào trái tim vàng kia. Chiến hạm Cánh Rồng “Nofleur” nuốt xong, tốc độ khôi phục hư hỏng trên chiến hạm tăng nhanh gấp mấy lần.

Một ngàn năm trước, các nhà giả kim đã tạo ra những chiến hạm có cánh rồng. Cuộc sống hàng ngày của chiến hạm và đám hải tặc hi hi ha ha chỉ là vẻ ngoài, thật ra thì chúng vẫn giữ nguyên tàn bạo và khát máu của loài rồng. Trong tập tính của ác long, nó thường thích nuốt chửng kẻ thù làm tổn thương mình để bù đắp thiệt hại, mà chiến hạm Cánh Rồng cũng giữ lại điều này.

Chúng bị thiên sứ làm hư hỏng, vậy thì chúng ăn thiên sứ để tự nuôi mình.

Đầy ngang ngược và bạo lực nguyên thủy.

Hawkins ngồi trên cột buồm, ngâm nga nhìn đồng bọn của mình từng chút một phục hồi như cũ, sâu trong đáy mắt ẩn giấu vẻ lo lắng không thể xua đi.

Số phận của hải tặc là một vòng quay bất tận của trả thù và liều chết chiến đấu. Nếu một ngày nào đó có tên xui xẻo trở thành hải tặc, vậy thì tên đó sẽ phải làm quen với những thay đổi khôn lường trên biển. Người uống rượu với bạn hôm nay, có thể sẽ chết dưới một mũi tên bất ngờ vào ngày mai.

Thế cũng không sao, vì họ đều biết, hải tặc là vậy đấy.

Greira đồng quy vu tận cùng Thần Tọa, đa số thủy thủ đoàn của ông đã bị tiêu diệt trong trận chiến tại cảng Kossoya… Thế cũng không sao, từ lâu ông đã quen việc báo thù cho những người đã ra đi.

“Không sao cái con khỉ!”

Hawkins nhảy ra khỏi cột buồm, đạp lên boong tàu giận dữ chửi ầm lên.

Monla liếc ông một cái.

Lại nữa, gã già này lại lên cơn.

Nếu không phải có trói buộc của chiến hạm Cánh Rồng, thì một thời gian trước ông đã chạy đến chiến trường Địa Ngục và thiên sứ đang giao chiến, định tìm thuyền viên và đồng bọn của mình từ sông dài không biết đã chất đống bao nhiêu vong linh. Chỉ sợ đầu óc của ông hơi có vấn đề thật.

Một khi vong linh tiến vào Địa Ngục thì sẽ không thể sống lại, cũng không thể rời khỏi Địa Ngục nữa.

Đó là quy luật vĩnh hằng giữa trời đất.

Lúc trước sở dĩ các thuyền viên có thể trở lại trên chiến hạm, trở thành hải tặc vong linh, đó là vì họ có khế ước với chiến hạm, mà lại có sức mạnh của Greira, cuối cùng tăng thêm ân chuẩn của quốc vương. Họ mới có thể rời đi. Còn bây giờ?

Địa Ngục bây giờ chính là một bãi chiến trường hỗn loạn.

Liên tục có vong linh trèo lên từ sông dài, hiệp trợ đại quân tử vong chiến đấu với thiên sứ. Ngọn lửa của thiên sứ như mưa sao băng kéo theo cái đuôi dài của nó, rơi xuống đất Địa Ngục đang sôi sục. Tôi tớ huyết tộc cũng đã gia nhập chiến trường, sau khi lực lượng cấp cao của hai bên tham chiến, mỗi một lần lực lượng va chạm đều đủ để quét sạch toàn bộ sinh vật trong khu vực đó.

Ai biết trong khu vực bị dọn sạch, có bao nhiêu vong linh là lão già mấy thế kỷ trước, có bao nhiêu là người mới chết trên chiến trường nhân gian?

Trận chiến giữa thiên sứ và Địa Ngục là sự va chạm giữa trật tự và hỗn loạn.

Trong va chạm như vậy, dường như mọi thứ sẽ bị phá hủy.

Y đột nhiên nhíu mày, chú ý thấy ba luyến thần trong đám mây đã biến mất.

Nhưng ngay sau đó, Monla thở phào nhẹ nhõm.

Vì ác ma cũng biến mất.

…

“Chào buổi tối, bệ hạ.”

Tiếng ác ma khẽ vang lên.

Thế gian bị đêm tối bao phủ, trời đất tối tăm, đó là thời gian của ma quỷ.

Quốc vương đứng trước bản đồ quân sự, tay đặt trên mặt bàn, cúi đầu nhìn những ký hiệu trên đó. Cậu nghe được giọng nói quen thuộc vang lên phía sau bèn quay đầu nhìn thoáng qua.

So với lúc trước, hắn còn vương mùi máu tươi chưa tiêu tan. Thoạt nhìn, hắn vừa mới đi xuống từ chiến trường, giờ phút này mép lễ phục đen còn có vết máu nhỏ xuống, không biết có phải là của chính hắn hay là của kẻ thù.

Quốc vương hơi nhướng mày, nhìn giọt máu rơi xuống đất, không nói gì.

“Ta rất vui, cho tới bây giờ, ngài còn tuân theo khế ước của chúng ta.”

Ác ma bình thản bước tới, nắm tay quốc vương một cách tự nhiên, đặt một nụ hôn lên đó.

Quốc vương nhìn hắn, không nói gì.

“Tất nhiên… Ta cũng nhớ rõ ngài chỉ có một cây quyền trượng.”

Ác ma lại nói thêm một câu.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 161​


Gió rít ngoài cửa sổ, mây đen vần vũ trên bầu trời, vầng trăng khuyết lúc ẩn lúc hiện trong những đám mây cuồn cuộn. Trước khi ác ma xuất hiện trong phòng, quốc vương đã cảm nhận được dấu hiệu sắp xuất hiện của hắn.

Hoàn toàn khác với cách xuất hiện âm thầm của ác ma trước đây.

Hắn đang dần trở nên vô cùng mạnh mẽ.

Mùi máu đọng lại trên người ác ma, hắn là tồn tại cổ đại đầu tiên trèo ra khỏi bức tường trăm trùng, giết chóc và báo thù khiến cho sức mạnh của hắn nhanh chóng khôi phục. Dưới vẻ ngoài tái nhợt u ám, hắn đang tiến gần đến hình tượng nguyên bản —— hình tượng tượng trưng cho sự hỗn loạn, tội ác và chém giết.

Quốc vương nhìn vầng trăng treo trên cao qua khung cửa sổ, nhìn những đám mây đen như sóng biển bị gió mạnh cuốn lấy trước mặt trăng, nghĩ một ít chuyện cách đây rất lâu.

Trên bãi đá cằn cỗi nơi tận cùng thế giới là vô số tảng đá đen lởm chởm, chúng chằng chịt trên mặt đất, như những chiếc răng nanh, móng vuốt sắc nhọn của thế gian. Xương trắng khắp nơi, gió dữ gió gào thét trong đá đen. Cậu xuyên qua xương trắng, xuyên qua đá đen, xuyên qua gió mạnh từ bốn phía, đi tới chỗ sâu nhất.

Ở đó, cậu gặp được tồn tại mà cậu muốn tìm.

Khoảnh khắc khế ước được ký kết, một cơn gió thổi lên tận trời cao, hệt như gió của cả thế giới đều tập trung ở đó. Những đám mây đen dày đặc như mực cuốn theo chiều gió, thoáng chốc bầu trời đỏ sẫm đã bị những đám mây đen như ngọn núi bao phủ. Tầng lớp mây đen đang nhanh chóng thay hình đổi dạng trong gió, dữ tợn đến mức những linh hồn phẫn uất bị mắc kẹt đến chết ở nơi tận cùng của thế giới đều đang gầm lên ghen tị, gầm lên để giữ cho ác ma không thể thoát khỏi đây, để xé xác quốc vương đến dẫn ác ma ra khỏi lồng giam này.

Vô số xương trắng trên đất cuốn lên cao như cơn mưa bão không ngớt.

Vô số quái vật căm ghét oán độc tràn ngập trong mây đen, đám mây lật ngược khỏi bầu trời rơi xuống đất.

“Cút đi.”

Ác ma đã lấy lại được tự do nở một nụ cười lạnh lẽo.

Vô số xích sắt có khắc đầy câu văn cổ xưa tập trung vào tảng đá đen mà hắn đang đứng, bay vút lên bầu trời giữa âm thanh ma sát đinh tai nhức óc.

Xương cốt, mây đen và xiềng xích va chạm, xương cốt hóa thành tro tàn, mây đen cuộn lại.

Đó là xiềng xích vốn dùng để vây khốn ác ma, nhưng khi hắn lấy lại được tự do, chúng lại bị hắn ăn mòn thao túng, đồng thời tan vỡ cùng với những oán độc đó.

Mây đen tan, nhưng trời đất vẫn chưa khôi phục.

Làn sương đen dày đặc dâng trào khắp bốn phía với luồng khí tà ác đáng sợ nhất, giữa tiếng xích sắt tan vỡ, ác ma lấy lại được tự do dang rộng hai tay, vô số bướm đen lượn vòng lao ra khỏi lòng đất. Bay kín bầu trời, nó chứa đầy sát khí và lòng thù hận, lòng căm thù đối với các vị thần và cả thế giới.

Quốc vương đứng giữa cơn gió mạnh, trong giây phút đó chợt nhận ra mình đã giải phóng ác ma đáng sợ nhất thế gian.

Tiếng vỗ cánh của bầy bướm đen dồn dập dồn vào đầu cậu, cậu đặt tay lên chuôi kiếm, bình tĩnh nhìn ác ma đang trút giận. Trước khi không ngại ngàn dặm xa xôi đến tận cùng thế giới này, cậu đã biết mình sẽ phải đối mặt với loại tồn tại gì… Ác ma đáng sợ nhất trong Địa Ngục, nổi tiếng âm hiểm xảo trá.

“Bệ hạ?”

Ác ma bước đến gần quốc vương, theo đường nhìn của quốc vương nhìn ra cửa sổ.

Con ngươi đen kịt của hắn chăm chú nhìn bầu trời, mây đen cuồn cuộn thoáng chốc tiêu tán, tiếng gió ngừng lại, vầng trăng khuyết treo cao trên trời và những vì sao lại xuất hiện. Đêm ở quận Yorin lại khôi phục yên tĩnh.

Bàn tay tái nhợt lạnh lẽo hơn nhân loại đặt lên tay cậu.

Sương đen như thủy triều lắng xuống, bầy bướm đen đáp xuống xương trắng đã biến thành cát mịn, khắp nơi bị tội ác bao trùm. Ở ngay trung tâm của tội ác, quốc vương và kỵ sĩ mới ký kết khế ước đứng đối mặt nhau, thanh kiếm của quân chủ đã ra khỏi vỏ một nửa, ánh sáng lạnh thấu xương, kỵ sĩ Địa Ngục vẫn còn vương đầy sát khí.

Cả hai giằng co một hồi.

Sát khí trên người ác ma dịu đi, hắn chậm rãi đẩy trở về thanh kiếm đã nửa ra khỏi vỏ của quốc vương, sau đó buông tay lui về phía sau nửa bước, quỳ một chân trên đất.

Dốc sức vì ngài, bệ hạ.

…

Tiếng của ác ma vang lên bên tai, quốc vương tỉnh thần từ những ký ức đan xen, cậu nhìn xuống tấm bản đồ trên bàn.

“Đối với Thánh quân Thánh Địa, thành Douro và thành Newt đều là chỗ dựa rất tốt. Hiện tại, một nửa binh lực của các quý tộc cũ Blaise trong Thánh quân Thánh Địa đã chiếm một nửa, tự nhiên đế quốc Thần Thánh thành lập sẽ chèn ép bọn họ, Siorde muốn làm cho bộ phận binh lực này phục tùng lão ta cũng không dễ dàng. Trước khi còn chưa xây xong bến tàu Thần Tọa, mà đã điều động đức Chân Phước tham gia hoạt động quân sự, Siorde đặt một quân cờ quan trọng như vậy trên chiến trường, mục tiêu của lão ta sẽ không chỉ giới hạn ở một tòa thành Douro hoặc thành Newt…”

Quốc vương khẽ nhíu mày, xem xét bản đồ.

“Bệ hạ.”

Ác ma chợt ngắt lời.

Khuôn mặt hắn trông hơi u ám dưới ánh nến mờ ảo.

“Dạo này tâm trạng của ngài không được tốt lắm?” Ác ma hỏi bằng giọng điệu nửa đùa nửa thật, nhưng vẻ mặt của hắn rõ ràng không giống như trước: “Thần đang ở Địa Ngục mà còn cảm giác ngài không vui… Có kẻ làm ngài giận à?”

Quốc vương nhận ra, sở dĩ hôm nay ác ma xông tới nhân gian với mùi máu tanh khắp người còn chưa vơi, dường như không chỉ vì những đức Chân Phước mà giáo hoàng sắp cử ra trận.

Còn có nguyên nhân khác.

Ác ma thở dài, nói bằng giọng điệu oán giận: “Lúc trước ngài đau buồn như vậy… Khi đó thần không nhịn được muốn rời khỏi Địa Ngục thiêu rụi cả nhân gian. Khế ước của chúng ta sẽ khiến cảm xúc của ngài ảnh hưởng đến thần đấy, bệ hạ.”

Vẻ điềm tĩnh trên gương mặt quốc vương chợt biến mất, cậu đứng dậy, lùi lại một bước, khuôn mặt ẩn trong tối.

“Họ định sẵn sẽ rời xa ngài, dốc sức vì ngài là vinh quang của họ, không phải tội ác của ngài. Hơn nữa… ngoài ta ra còn có ai luôn đứng về phía ngài?”

Ác ma nở nụ cười hững hờ, tiến lên một bước.

“Đừng mãi đau buồn vì họ.”

Hắn đưa tay ra, che kín đôi mắt của quốc vương, ấn nhẹ giữa lông mày của cậu bằng những ngón tay tái nhợt lạnh lẽo, vương chút hơi lạnh và không cam lòng, muốn xóa đi vẻ mệt mỏi và áp lực khỏi mày của quốc vương.

“Ngài thế này sẽ làm cho kỵ sĩ trung thành nhất của ngài tức giận đó. Bệ h.ạ thân yêu của ta.”

Hắn thủ thỉ ghé vào bên tai quốc vương, trên người vẫn còn ngửi thấy mùi máu từ chiến trường.

Dù cho khoác lên túi da giống nhân loại nhất, nhưng chung quy hắn vẫn là ác ma, có đặc tính của sinh vật Địa Ngục… Tà ác, hỗn độn, tàn bạo. Trước đây hắn không ngại giả vờ vô hại trước mặt quốc vương, nhưng dưới túi da nhân loại, hắn vẫn mãi là quái vật Địa Ngục.

Ác ma nói, cúi đầu hôn quân chủ của hắn.

Một lần nữa, quốc vương nhận ra ——

Cậu đã thả ra một ác ma đáng sợ nhất, mà ác ma này đang dốc sức vì cậu.

…

Mặt trời chiếu xuống đất, quân đội liên tục hành quân trên đồng bằng Nades.

Địa hình miền Trung Legrand ít gồ ghề hơn phía Nam, nói chung là bằng phẳng, nhưng đây chỉ là nói chung. Thực ra, ở khu vực kéo dài từ bờ biển miền Trung này, địa hình chủ yếu là đất bằng và đồi núi, địa hình hơi dốc từ Tây sang Đông. Các dãy núi nhỏ phân bố song song theo chiều dọc, đồng bằng xen kẽ giữa đồi núi.

West mở ra tấm bản đồ do mục sư cung cấp, cố gắng xác nhận lộ trình của mình theo các biểu tượng trên bản đồ.

Hè đã đến nhưng vẫn còn chút oi ả của đầu thu. West mặc khôi giáp dày cộm nặng nề, trán lấm tấm mồ hôi.

“Thời tiết chết tiệt.”

Gã lẩm bẩm, tự hỏi tại sao mình không ở Blaise… Không thì hiện tại gã đang hưởng thụ rượu ngon gái đẹp ở lãnh địa của đế quốc Thần Thánh, mà không phải tới đây bị mấy người điên Legrand giày vò.

Ừ, hay vẫn là vì đế quốc Thần Thánh chết tiệt đó, Siorde chết tiệt —— lời này gã không dám nói thẳng ra.

West là chỉ huy của đội Thánh quân đang hành quân này. Gã vốn là công tước của vương quốc Blaise có lãnh địa rộng lớn và giàu có ở Blaise. Nhưng, từ khi vương quốc Blaise trở thành đế quốc Thần Thánh, ngài công tước như gã đây ngay cả quốc vương Blaise cũng phải tôn trọng, mà giờ địa vị ngày càng trở nên thấp bé.

Đó là lý do công tước West tham gia phong trào Thánh quân.

Hoàng đế đế quốc Thần Thánh, giáo hoàng Siorde là một kẻ thống trị mạnh mẽ tàn nhẫn, dưới sự thống trị của lão ta, công tước West không thể tìm được cách để cho mình khôi phục lại địa vị ngày xưa. Mà phong trào Thánh quân lần này là một cơ hội tốt.

Gã quyết tâm để Siorde hiểu thông qua phong trào Thánh quân này, dù bây giờ lão ta thống trị đế quốc Thần Thánh, nếu không có sự hỗ trợ quân sự của các quý tộc như bọn họ, Siorde chỉ là một vị hoàng đế hư danh, nếu muốn thống trị Blaise lâu dài thì phải dựa vào sức lực của bọn họ. Lui thêm bước nữa, coi như Siorde không nhượng bộ và khôi phục lại địa vị cho bọn họ, bọn họ vẫn có thể chiếm được đất đai ở Legrand, thu thập của cải để bù đắp cho những tổn thất trong quá trình chuyển đổi từ “Blaise” sang “Đế quốc Thần Thánh”.

Có không ít cựu quý tộc Blaise có cùng chí hướng với West, bọn họ đã tập hợp một đội quân khá lớn để tham gia vào chiến tranh này.

Nhưng, hiện tại, trên đường hành quân đến thành Douro, công tước West đã bắt đầu tự hỏi, quyết định này của mình có đúng hay không.

Nhưng chuyện đã đến nước này, bọn họ cũng không có đường lui, chỉ có thể tiến lên.

Công tước West xác nhận phương hướng không sai xong bèn ngẩng đầu lên nhìn ngọn đồi trước mắt, ra lệnh đi tiếp.

“Thượng Đế phù hộ, xin cho chúng con có thể tấn công thành Douro một cách thuận lợi trước đoàn kỵ sĩ Thần Điện.”

Công tước West vẽ thánh giá trước ngực.

—— tốt nhất là để cho tên Siorde đó chỉ huy đoàn kỵ sĩ Thần Điện bị thất bại thảm hại.

Gã nói thêm một câu nữa trong lòng.

…

Trong khi công tước West đang chỉ huy một đội Thánh quân bao gồm đa số các cựu quý tộc Blaise, thì ở một nơi khác, đoàn kỵ sĩ Thần Điện đã đi trên một tuyến đường hành quân khác, hướng đến một mục tiêu khác.

Trong dòng người giáp bạc im lặng và uy nghiêm, có một chiếc xe ngựa được thiết kế tinh xảo, trang trí và an toàn bằng sắt, giáo hoàng Siorde đang chơi cờ với ông bạn Sissian.

“Hình như West có mục đích khác, thưa bệ hạ.” Sissian vừa di chuyển quân cờ, vừa nói.

“Chúng ta phải dùng cách gì để khiến những kẻ không tuân lệnh phải tuân theo chúng ta?”

Giáo hoàng Siorde đẩy “hắc mã” lệch một ô trên bàn cờ.

Ngựa bị Siorde đưa đến trước quân cờ của Sissian, ông ta thuận thế ăn thịt nó.

“Để bọn họ nếm mùi đau khổ trước đi.” Giáo hoàng từ tốn trả lời.

“So với Hel và Ferri III, ngài có vẻ coi trọng Purlan hơn?”

“Đúng thế.”

“Nhưng cậu ta là người trẻ nhất.”

“Purlan…” Siorde nói, lão ta thu tay lại xem xét ván cờ rồi lại khẽ lắc đầu: “Đây là một quân chủ đáng sợ như quái vật.”

Lão ta thoáng ngừng rồi nói thêm:

“Quân chủ chân chính.”
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 162​


Đội quân do giáo hoàng Siorde chỉ huy lấy đoàn kỵ sĩ Thần Điện làm chủ lực, quân dự bị tiếp theo thì lấy tín đồ cuồng tín. Quân đội xuất phát từ gia tộc Messon, đi vòng qua đồi Plough bên trái lãnh địa của Messon, xuyên qua đồng bằng Nades và tiến thẳng về phía thành Newt.

Lộ trình hành quân của Thánh quân Thánh Địa này dài hơn nhiều so với lộ trình của đội quân cựu quý tộc Blaise do công tước West chỉ huy tấn công thành Douro. Nhưng đoàn kỵ sĩ Thần Điện do giáo hoàng Siorde chỉ huy có trật tự nghiêm ngặt, trang bị nhẹ nhàng đơn giản, tốc độ tiến lên nhanh hơn quân đội đường Bắc do các cựu quý tộc của Blaise thành lập.

Vài ngày sau, đoàn kỵ sĩ Thần Điện đã đến phía Nam sông Sidot cách thành Newt không xa.

“Gió thổi gây bất lợi cho chúng ta, bệ hạ.”

Gió thổi từ phía Tây Bắc, một hạm đội tàu nhỏ trước đó theo lệnh của giáo hoàng đi dọc theo hạ lưu sông Sidot đến đây đã tập hợp trên sông, nhưng gió mạnh khiến hạm đội ở phía Nam không thể giương buồm. Nước sông Sidot rộng lớn đang dâng cao, lúc này quân tiên phong đến bờ sông mà lo lắng quan sát.

Lẽ ra, có một cây cầu lớn hai bên bờ trên bề mặt sông Sidot. Nhưng lúc này, quân phòng thủ của Legrand bên kia sông đã sớm cho nổ tung cây cầu. Trong tầm mắt, ở đầu cây cầu gãy ở bờ đối diện là công sự mà Legrand làm tiền đồn của thành Newt.

Trời tối dần, nhưng hướng gió vẫn không hề thay đổi, sức gió chưa hẳn đã giảm.

“Các binh sĩ đã có chút lo lắng rồi.”

Sissian thì thầm với Siorde.

Đội quân của bọn họ di chuyển nhanh như vậy, thì cái giá phải trả bằng việc không thể mang theo nhiều vật tư. Trước khi hành quân đã tính sẵn thời gian cần thiết, mỗi người chỉ mang theo lương khô cần thiết theo thời gian. Nếu như bọn họ bị mắc kẹt trong gió, ở lại đây thêm một ngày thì lương thực của binh lính sẽ hao tổn thêm một ngày. Đây là một điều khủng khiếp đối với một đội quân chủ lực gần 20.000 người.

Giáo hoàng Siorde đã đảm bảo trước khi khởi hành rằng, sẽ không để kế hoạch xảy ra sai lầm hay chậm trễ với một đội quân đông đảo như thế.

Lấy danh nghĩa tín ngưỡng và thần linh để hứa hẹn, chẳng khác gì con dao hai lưỡi. Tuy nó có thể lôi kéo tín đồ, nhưng một khi gặp phải lực cản nó cũng sẽ tự đâm vào bản thân.

Sissian biết rõ điều này, vì thế mà cảm thấy vô cùng lo lắng.

Giáo hoàng Siorde liếc ông ta một cái: “Chiến tranh của chúng ta được Thượng Đế phù hộ.”

Nhưng Thượng Đế chưa chắc sẽ…

Sissian vừa định nói, nhưng thấy Siorde đi về phía trước.

Siorde mặc áo bào trắng, giẫm lên bùn cát ẩm ướt bên bờ sông, đi thẳng về phía trước. Hành động của lão ta thu hút sự chú ý của mọi người. Đêm đang đến gần, mặt trời nghiêng nghiêng treo trên đỉnh núi phía Tây, ánh đỏ như máu trải dọc dòng sông chảy xiết, lấp lánh ngàn vạn lần.

“Bệ hạ!”

Sissian thấy Siorde sắp bước vào nước sông thì giật mình định đuổi theo ngay.

Siorde bước về phía trước, dòng sông gần bờ chảy qua áo bào của lão ta.

Lão ta xoay người, như đang cử hành thánh lễ, như Chúa Cha dang rộng vòng tay với con dân của ngài. Bước chân tiến lên của Sissian chợt dừng lại, ông bạn mà ông ta thân quen giờ phút này đầy vẻ uy nghiêm như ngọn núi cao sừng sững, sau lưng là dòng nước dâng trào, ánh hoàng hôn bao phủ lấy lão ta, khung cảnh này chồng lên với bức chân dung trên trang bìa của tất cả sách thánh.

Trong khoảnh khắc đó, mọi người cho rằng mình thấy được ——

Chúa Cha!

“Thượng Đế hiệu triệu chúng ta, ban cho các người đao kiếm, ngài muốn các người bước đi tại thế gian, xây dựng Thần quốc cho ngài. Ngày xưa, các người luôn gây ra những cuộc chiến tranh phi nghĩa. Các người luôn giết nhau bằng vũ khí vì lòng tham và kiêu ngạo, vì những điều đó mà các người sẽ phải chết và bị đày đọa đời đời. [1]”

“Mà bây giờ ta sẽ dẫn các người đến một cuộc chiến mang lại vinh quang vĩnh cửu. [2]”

“Đây là trận chiến thiêng liêng! Đây là trận chiến được Thượng Đế phù hộ!”

“Tất cả những ai cản trở chúng ta, đều sẽ hóa thành người phù hộ cho chúng ta!”

Tiếng của Siorde truyền ra xa trong gió, rõ ràng mạnh mẽ, uy nghiêm không thể vi phạm. Đám đông thốt lên, không chỉ vì vẻ uy nghiêm hùng mạnh mà giáo hoàng Siorde thể hiện trước mặt bọn họ vào lúc này, mà còn vì cảnh tượng kỳ diệu đang diễn ra trước mặt bọn họ ——

Cùng với những lời kiên quyết của Siorde, cơn gió từ Tây Bắc dần chuyển hướng.

Một câu cuối cùng giống như một mệnh lệnh, gió thổi dữ dội giữa trời đất, thổi mạnh sang bờ sông bên kia —— hướng gió đã hoàn toàn thay đổi!

Cánh buồm của hạm đội vốn bị mắc kẹt trên sông khó tiến về phía trước, bỗng phồng lên ngay lập tức, tung bay phấp phới.

Trời cao ứng theo lời của Siorde!

“Chiến đấu vì đế quốc Thần Thánh! Chiến đấu vì vinh quang!”

Siorde cao giọng nói.

“Chiến đấu vì đế quốc Thần Thánh! Chiến đấu vì vinh quang! Thần phù hộ cho chúng ta!” Sissian hô to, rút kiếm ra giơ lên cao. Sau lưng ông ta, tất cả chiến sĩ giáp bạc đồng thời rút kiếm, tia sáng cuối cùng trên bầu trời lướt qua thế gian, kiếm hướng lên trời như rừng rậm.

Cánh buồm phồng lên, quân đội bắt đầu nhanh chóng lên tàu với tinh thần cao chưa từng thấy, ngàn quân vượt sông.

Ở bên kia sông, các binh sĩ Legrand luôn theo dõi sát sao quân địch, không chút do dự bắt đầu bắn tên vào quân đội vượt sông từ công sự canh gác của họ. Phía trên tầng cao nhất, ai đó thổi mạnh chiếc tù bằng đồng cổ.

Tiếng tù chối tai vang vọng giữa trời đất, chiến tranh lại bắt đầu.

…

Khắp nơi đều ngập trong ngọn lửa chiến tranh, dường như lúc nào quân đội và binh lính cũng lao ra chiến trường.

Vương kỳ Tường Vi đỏ rực bị gió thổi tung lên, quốc vương chỉ huy một một đội quân hơn 10.000 người băng qua dãy núi Caba đến phía Tây quận Yorin, sớm đến phía Đông Bắc của quận Yorin, dưới chân dãy núi Caba, gần thành Douro của sông Doma.

Họ sắp phải đối mặt với một đội quân khoảng 30.000 người. Khi quân đội của cả hai bên tiếp tục tới gần, cuối cùng các trinh sát đã có thể theo dõi lại tình hình quân đội của đối phương. Đối thủ của họ không phải kỵ sĩ Thần Điện, mà là một đội quân đông đảo chủ yếu là kỵ binh do các cựu quý tộc Blaise tạo thành.

Sau khi đã xác định được tình hình quân địch, các sĩ quan thật lòng nể phục với quyết sách của quốc vương.

—— kỵ sĩ Thần Điện cũng không có bảo vệ giáo hoàng Siorde đóng quân ở một lãnh địa an toàn, mà là theo giáo Hoàng cùng nhau ra trận.

Kế hoạch quân sự của giáo hoàng Siorde táo bạo hơn so với với tưởng tượng của các sĩ quan, thành Douro và Newt đều là mục tiêu của lão ta —— lão ta chia binh hành quân. Nếu thực sự hành động theo kế hoạch tác chiến mà các sĩ quan đã vạch ra, thì khi họ tập trung toàn lực phòng thủ bất cứ nơi nào trong Douro và Newt, thì một nơi khác chắc chắn sẽ bị đánh phá.

Mà hôm nay, khi quốc vương dẫn quân đến thành Douro, tướng quân John cũng đang chỉ huy một đội quân khác triển khai hành động chống lại đoàn kỵ sĩ Thần Điện.

Chiến trường Legrand của ngày hôm nay —— hoặc có thể nói là chiến trường của thiên hạ —— cũng giống như một ván cờ, giáo hoàng và quốc vương mỗi người cầm quân nhanh chóng giao chiến trên bàn cờ. Chỉ có hai người là ngang tài ngang sức, quân đội, nhân dân, đất nước, tín ngưỡng… đều là những quân cờ do họ điều khiển.

Họ đẩy toàn bộ cục diện trận chiến vào một thế trận điên rồ khó lường, thậm chí đẩy chính họ vào thế trận điên rồ này.

Đây là trận chiến của hai vị vua.

Ngoài thành Douro, nơi đóng quân của Legrand.

Quốc vương cưỡi chiến mã chậm rãi thị sát quân đội của mình, mỗi khi đến một chỗ đóng quân thì các binh sĩ đều giơ cao kiếm hành lễ với quốc vương.

Quốc vương đáp lại bằng nghi lễ của kỵ sĩ —— dù họ là bộ binh, tiễn thủ hay là quân dự bị.

Ác ma đi cùng với quốc vương, hắn hào hứng cải trang thành một kỵ sĩ nhân loại —— ngoài vẻ xanh xao quá mức thì hắn không khác gì nhân loại. Ở trong mắt ác ma, binh sĩ nhân loại chỉ là con kiến, hoàn toàn không cần quốc vương coi trọng như vậy.

Nhưng, hắn vẫn giấu rất tốt vẻ khinh thường của mình với những con kiến —— dù sao thì họ cũng là quân đội của bệ hạ.

Thực ra, một kỵ sĩ hoàn toàn xa lạ đột nhiên xuất hiện bên cạnh quốc vương, vẫn khiến cho không ít người chú ý, hơn nữa vị kỵ sĩ xa lạ này gần như sắp thay thế địa vị của tổng quản nội vụ, luôn dính theo bên cạnh quốc vương. Nhưng mà, quốc vương rặt một vẻ ngầm đồng ý với việc này, tuy các sĩ quan có đôi điều muốn nói, nhưng cũng không thể làm gì được.

“Sao ngài đoán được cuộc tấn công vào thành Douro sẽ là chủ lực của các quý tộc cũ, chứ không phải là đoàn kỵ sĩ đáng ghét của Thánh Đình?”

Khi ác ma muốn, hắn sẽ không bao giờ để cho bầu không khí rơi vào im lặng, mà hiển nhiên, trong những lúc như thế này, quốc vương quan tâm đến chiến cuộc hiện tại hơn là chuyện khác.

“Bởi vì so với chức vị giáo hoàng, danh xưng hoàng đế của đế quốc Thần Thánh phù hợp với Siorde hơn.” Quốc vương đi ngang qua các đội cung thủ đang đóng quân, vừa kiểm tra xem các chiến hào bảo vệ các cung thủ đã được đào xong chưa, vừa trả lời: “Lão ta sẽ không cho phép quân đội không tuân theo mệnh lệnh của mình, thay vì chờ đợi các cựu quý tộc Blaise ngắt quãng kế hoạch của lão ta giữa cuộc chiến, không bằng để cho bọn họ gặm một khúc xương cứng mà học một bài học. Mặt khác, thành Douro cách thành Herreid khá gần, nếu như tình hình chiến sự thực sự có ảnh hưởng quá lớn, đức Chân Phước ở thành Herreid sẽ can thiệp vào trận chiến.”

Trong lúc nói chuyện, quốc vương rời khỏi mặt trận này sang sang mặt trận kế tiếp giữa hành lễ của trường cung thủ.

Quốc vương đã chọn một vùng cao nguyên bằng phẳng trước thành Douro làm nơi triển khai chiến thuật và binh lực. Nó nằm xen kẽ giữa rừng Caba và vùng đồng bằng phía Bắc của Nades, một bên là bên cao nguyên giáp với rừng rậm, một bên là dòng suối nhỏ chảy xiết, phía trước chiến trường là một vùng trũng thấp. Quân đội của quốc vương được bố trí ở đây dựa vào rừng rậm, thị trấn và nông thôn, kéo ra một mạng lưới chiến đấu để đánh chặn quân đội cựu quý tộc Blaise. [3]

“Hơn nữa…”

Quốc vương nở nụ cười khẩy.

“Lão ta biết chúng ta sẽ chặn đường cựu quý tộc Blaise.”

Thành Douro quá gần với sông Doma, về lâu dài nó sẽ tạo ra mối đe dọa lớn với quận Yorin hơn thành Newt. Vì một khi thành Douro bị khống chế, hạm đội Thánh quân cũng rất có thể đi qua sông Doma, từ đường thủy phối hợp với quân đội trên đất liền cùng nhau tấn công quận Yorin.

Trong lúc nói chuyện, một tên trinh sát vội vã chạy tới.

Quốc vương ghìm chặt dây cương.

Tác giả có lời muốn nói:

[1][2] Trích dẫn từ diễn thuyết của giáo hoàng Urban II.

[3] Bố cục trận đánh của chương này tham khảo “Lịch sử quân sự thế giới phương Tây” và “Lịch sử nghệ thuật chiến tranh thời Trung cổ”.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 163​


“Trinh sát của chúng ta đã phát hiện ra dấu vết của quân Blaise.”

Trong phòng chỉ huy, quốc vương đứng ở trước bàn trải bản đồ, tìm được địa điểm mà trinh sát phát hiện quân đội của Blaise.

“Bọn họ chỉ còn cách chúng ta một ngày đường nữa.”

Lần này sở chỉ huy quân đội được bố trí tại một cối xay nhỏ gần sông, trùng hợp nằm ở giao lộ của hai con đường lớn, đồng thời cũng là trung tâm của ba quân khu Legrand. Nếu quốc vương không từ chối, có lẽ ác ma đã định biến chiếc cối xay nhỏ đơn giản này thành một cung điện nhỏ lộng lẫy —— quả thực hắn có thể làm được.

“Ở phía Đông của chúng ta, quân đội của bá tước Puan sẽ giao chiến với họ trước.”

Các sĩ quan tham dự hội nghị bàn bạc.

Trong chiến tranh sắp tới, các kỵ sĩ của Legrand đã thay đổi vai trò chiến đấu. Không giống như các quốc gia bên kia eo biển Abyss, họ đã quen với việc bố trí ở trước quân đội để đảm nhận trọng trách chủ lực xung phong của chiến tranh. Đội hình chiến đấu được triển khai chủ yếu là phòng thủ. Quốc vương ra lệnh cho đa số binh lính dưới trướng của mình xuống ngựa, kết hợp với bộ binh dùng giáo, họ tạo thành một đội phương trận (*) chặt chẽ để chống lại tấn công của kỵ binh Blaise và bảo vệ các cung thủ bố trí ở hai bên sườn kéo dài ra thành hình dạng sừng thú. Những kỵ sĩ còn lại được chọn sẽ tạo thành đội quân cánh phải.

“Quân đội của bọn họ chia thành ba nhóm.” Quốc vương nói: “Công tước West, bá tước Rudolf và thân vương Malolin mỗi người lãnh đạo một đội quân.”

“Thần đã từng giao chiến với thân vương Malolin trong trận Buvin.” Một sĩ quan tên là “Noel” lên tiếng: “Ông ta sẽ không nỡ để binh lính của mình bị tổn thất quá nhiều đâu. Nếu là quân đội ông ta chỉ huy thì nên làm lực lượng dự bị, hoặc lội ngược dòng tránh chiến trường trực diện.

“Tốt đấy, đội lính hỏa mai của chúng ta sẽ dạy cho ông ta một bài học mà ông ta sẽ chẳng thể nào quên tại cuộc vượt biển.”

Quốc vương nghe vậy, khẽ mỉm cười.

Bầu không khí trong sở huy chỉ huy tác chiến vốn khá nghiêm túc, lập tức vang lên đầy tiếng cười trầm thấp.

Các quan chỉ huy tham gia thảo luận nhìn nhau, nở một nụ cười nham hiểm.

Lần này, quốc vương không sắp xếp đội lính hỏa mai đã lập công lớn trong cuộc phục kích đoàn kỵ sĩ Vĩnh Hằng đợt trước ở chiến trường chính diện. Họ được bố trí ở phía sau, gần góc giữa một khu rừng ở thành Douro và một vùng cao nguyên dốc. Pháo cầm tay ban đầu chưa đạt đến độ hoàn thiện nên uy lực trên chiến trường chính diện còn hạn chế, nhưng ở địa hình chật hẹp, kết hợp với “Tường Vi máu” lại có thể phát huy tác dụng đánh chặn và răn đe tốt hơn.

Nếu như thân vương Malolin coi kỵ binh như con cưng của mình, thực sự tiến quân ngược dòng, muốn lợi dụng thế bế tắc trên chiến trường trực diện, đi tập kích thành Douro. Vậy, chỉ sợ ông ta sẽ đau lòng đến ngất đi dưới họng pháo của “Tường Vi máu” và lính hỏa mai.

—— pháo gây sát thương cho kỵ sĩ mạnh hơn trường cung thủ trong địa hình chật hẹp. Đoàn kỵ sĩ Vĩnh Hằng đã xác nhận điều này bằng máu thịt của bọn họ.

“Thực lực Rudolf không mạnh bằng West, có lẽ West lãnh đạo chủ lực phát động công kích chính diện.” Merl cũng ở trong sở chỉ huy tác chiến.

Lúc trước anh cũng tham gia trận chiến chống lại quân viễn chinh Blaise.

Thật ra, tuy số lượng quân đội của Blaise rất đông, nhưng bọn họ cũng không quá đáng sợ với quân đội Legrand. Chiến tranh giữa Legrand và Blaise đã kéo dài hàng trăm năm, quân đội Legrand đã quá quen thuộc với Blaise.

“Nhưng, với uy danh của công tước West, tuy đủ để ông ta đảm nhận vai trò chỉ huy, nhưng cũng chưa đủ để ông ta ra lệnh kỷ luật nghiêm minh. Ta nghĩ đối với ông ta mà nói, làm thế nào để giữ trật tự giữa các đội trước và sau mới là một vấn đề đau đầu.” Một lão tướng Legrand, tước sĩ Rander nói một cách mỉa mai: “Dù cho ông ta có một kế hoạch không tệ lắm, nhưng nếu ông ta muốn thực hiện nó thì chỉ có thể hi vọng Thượng Đế phù hộ cho bọn họ.”

Quốc vương nghe vậy trầm ngâm, chợt hỏi một câu: “Nếu ta nhớ không nhầm, bạn ‘già’ của chúng ta hình như rất thích khoe mẽ tinh thần kỵ sĩ?”

“Đúng vậy, bệ hạ.”

Quốc vương nhận được câu trả lời khẳng định thì nở nụ cười, cậu đứng thẳng dậy, nói bằng giọng điệu thoải mái: “Vậy thì hãy dạy cho bọn họ một bài học —— một đội hình lỗi thời cần phải bị loại bỏ.”

Quốc vương nói xong thì nhìn sang bá tước Puan —— ông là người phụ trách chỉ huy cánh phải của quân đội.

Bá tước Puan bất ngờ nhận được chú ý của quốc vương, cảm thấy có gì đó không ổn. Quả nhiên, ngay sau đó, quốc vương mở lời bằng giọng điệu thân thiết.

“Ta nghĩ, ngài có thể dẫn một đội kỵ binh hạng nhẹ đi vòng qua bên trái đội của Blaise, phát động tập kích nhỉ? Ngài bá tước.”

Đột nhiên bá tước Puan lắp bắp.

“Đúng thế… Có thể, nhưng.”

“Tất nhiên, ta không muốn ngài chết cùng với các kỵ sĩ.” Quốc vương nói: “Đêm tối là thời điểm tốt để phát động tấn công. Là chủ nhà, thì nên để những vị khách đến từ xa cảm nhận được nhiệt tình của chúng ta —— đợi đến khi doanh trại của bọn họ hỗn loạn thì ngài có thể rút lui.”

“Đúng vậy… nhưng, e rằng việc này có hơi không phù hợp với tinh thần kỵ sĩ. Bệ hạ.”

Bá tước Puan tội nghiệp giờ đã có thể nói rõ ràng rành mạch, nhưng vẫn có vẻ hơi do dự, ông là một lão tướng dày dặn kinh nghiệm, đồng thời cũng là một kỵ sĩ có hơi bảo thủ. Mà đi vòng qua sườn phát động tập kích ban đêm với quân địch, việc này không phù hợp với tinh thần kỵ sĩ. [1]

“Nếu bọn họ thực sự có tinh thần kỵ sĩ, vậy thì bọn họ sẽ không xuất hiện ở Legrand vào giờ phút này.” Quốc vương trả lời: “Nếu chúng ta có một phương pháp tài tình, tránh mất mạng sống quý giá của binh sĩ một cách vô ích, thì tại sao lại từ chối?”

“Ngài cứ làm theo lời của ta.”

Cậu không cho phép từ chối.

…

West thấy quân đội đã tiến đến thành Douro, sắc trời càng ngày càng tối bèn chỉ huy tiền đội, ra lệnh cho quân đội tạm dừng tiến lên và đóng trại tại chỗ

“Ta cá là không có cách hành quân nào ngu ngốc hơn cách hành quân của chúng ta.”

Có một khoảng cách giữa đội phía trước và đội phía sau, trong phòng chỉ huy của đội phía sau, bá tước Rudolf phàn nàn với phó quan của mình.

Rudolf cũng là một cựu quý tộc của Blaise, lý do ông ta tham gia vào phong trào quân sự Thánh quân này không khác gì West. Nhưng gia tộc Rudolf và gia tộc West từ xa xưa đã xảy ra một số xích mích không mấy vui vẻ. Lần này tấn công Legrand, Rudolf bị thực tế ép buộc, đành phải đồng ý với vị trí lãnh đạo của West, nhưng rõ ràng muốn ông ta vui lòng phục tùng thì không phải là chuyện dễ dàng.

“Hết cách rồi, ai bảo mấy kẻ khác toàn đứng trong trận doanh của ông ta chứ? Ngài bá tước.”

Phó quan vẽ chữ thập trước ngực.

Sắc mặt của Rudolf trở nên càng thêm khó coi, ông ta nguyền rủa: “Tên phản bội đó… Ông ta tưởng mọi người đều mù hay gì?”

Trong lều chợt im lặng, không ai trả lời.

Thật ra, mọi người đều thầm biết, bọn họ đối với thân phận của những người đó đều có suy đoán nhất định. Mà đó là suy đoán, đừng nói đến West, cho dù là bọn họ còn chưa chắc đã dám nói chữ “không”.

“Thưa ngài, có một chuyện ta không biết có nên nói với ngài hay không.” Phó quan quan sát sắc mặt của Rudolf.

“Nói.”

“Đó là…” Phó quan cẩn thận lựa lời: “Ta nghe được một tin đồn, đúng vậy chỉ là đồn đãi, không xác định là thật hay giả.”

“Từ khi nào ông trở nên ấp a ấp úng như vậy?” Rudolf cau mày.

“Có tin đồn rằng bệ hạ Ferri III chưa chết.” Phó quan cắn răng, nói thẳng ra: “Ta đang nghĩ, nếu Ferri III không chết thật, chúng ta dốc toàn lực tham gia phong trào Thánh quân lần này có phải có hơi mạo hiểm hay không? Ý của ta là, có nên cử ai đó tiếp xúc với tin tức liên quan không? Không thể chỉ bỏ trứng vào rổ tre, mọi thứ phải được chuẩn bị bằng cả hai tay, thưa ngài.”

“Ferri III không chết?” Rudolf như bị tin tức này thiêu đốt, suýt nữa đứng phắt dậy, sắc mặt ông ta âm trầm bất định: “Nhưng, chúng ta cũng là kẻ phản bội đối với Ferri.”

Ông ta đề cập đến nội chiến Blaise trước khi đế quốc Thần Thánh được thành lập và hoàng tử Charlie thảo phạt Ferri III. Ferri III cũng không thể bình định thành công như đối thủ cũ Purlan, ngược lại bị buộc phải dẫn binh rút lui về phía Bắc. Mà trong trận doanh đó, đa số quý tộc Blaise đều đứng về phía hoàng tử Charlie được Thánh Đình ủng hộ.

Rudolf cũng không ngoại lệ.

Chỉ là lúc ấy ai cũng không nghĩ tới, tham vọng của Thánh Đình, lòng ham của Siorde còn đáng sợ hơn tưởng tượng của bọn họ.

Nhưng đợi đến khi tỉnh ngộ lại, tất cả đều đã muộn.

“Ferri III không chết…”

Rudolf đứng lên, vô thức tự hỏi lời đồn đãi này nếu là thật, nó sẽ mang lại ảnh hưởng gì đến tình hình hiện tại.

“Ông nghe tin này từ đâu?”

Ông ta đi qua đi lại trong lều hàng chục lần, mới quay lại nhìn phó quan của mình:

“Từ…” Phó quan đang định nói thì tiếng ồn ào bên ngoài lều đã cắt ngang ông ta.

“Địch tập kích! Địch tập kích!”

Một âm thanh gay gắt chói tai vang lên từ bên ngoài lều, theo sau là tiếng bước chân ồn ào.

“Mẹ bà nó chứ!”

Rudolf nhấc lều lên, không khỏi chửi rủa.

“Cái thằng ch.ó đẻ West, bị người sờ đến sau lưng, còn giả điếc à?”

Trong đêm tối, có người đang tập kích doanh trại của bọn họ. Không biết từ lúc nào đối phương đã vượt qua quân đội West phía trước, từ hai bên sườn phát động tập kích ban đêm.

Tên lửa bay vút qua bầu trời đêm theo hướng gió, từng quả một rơi vào doanh trại, lều trại nhanh chóng bốc cháy, trong ánh lửa, bóng dáng của kẻ tấn công hiện ra —— đó là một kỵ binh hạng nhẹ đến và đi như gió.

“Quân khốn nạn! Quân vô lại!”

Một mũi tên bay qua lều của Rudolf, ông ta không thể không chửi mắng hét toáng lên.

Toàn bộ doanh trại hỗn loạn, mấy binh lính mất mạng trong cơn mê, sau khi có nhiều người vội đứng dậy, kẻ địch đã biến mất không còn thấy tăm hơi, còn bọn họ vẫn rút kiếm, lớn tiếng hò hét.

Rudolf định tổ chức binh lính đuổi giết, nhưng doanh trại đang hỗn loạn, huống chi là đuổi giết, ngăn cản đám yêu ma ngu xuẩn này chém giết lẫn nhau cũng đã mệt rồi.

(*) Phalanx, thường được chuyển ngữ Việt là Phương trận, là một đội hình quân sự số đông hình chữ nhật, thường được tập hợp hoàn toàn từ bộ binh nặng được vũ trang giáo, kích, hoặc những vũ khí tương tự như vậy. Thuật ngữ này đặc biệt sử dụng cho đội hình chiến tranh Hy Lạp cổ đại.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 164​


Khi trời sắp sáng, tiếng tù đã truyền khắp mặt trận của Legrand.

Mệnh lệnh đã được truyền đạt từ tối hôm qua, sau khi nghe thấy tiếng tù, các binh sĩ nhanh chóng chỉnh trang lại giáp, tập hợp lại trong làn sương sớm hơi lạnh. Một làn sương mù màu lam nhạt tràn ngập mặt đất, trong sương mù, giáp và lưỡi kiếm của binh sĩ tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Gần khu rừng Caba, các xe chở vật tư kết nối với nhau thành “chiến xa”, cung cấp bảo vệ cho các trường cung thủ từ cánh trái trung quân của quốc vương.

Các sĩ quan chỉ huy quân đội đã vào vị trí.

Merl cùng các kỵ sĩ xuống ngựa, bộ binh đang ở trong trung quân của trận chiến, tay anh cầm súng trường, nhìn bầu trời, tự hỏi không biết quân đội quý tộc Blaise có thực sự như dự đoán của quốc vương đến chiến trường vào lúc này hay không. Anh không biết quốc vương đã đưa ra phán đoán này như thế nào, nhưng việc chuẩn bị cho trận chiến quá lâu có thể dễ khiến binh sĩ mệt mỏi.

Merl thấy làn sương mỏng màu xanh lam trên mặt đất dần tan đi, anh nhìn binh sĩ xung quanh đang mất kiên nhẫn, bắt đầu có hơi lo lắng.

Ngay khi anh vừa định thổi tù lần nữa để cảnh tỉnh binh lính, thì khói đã bắt đầu bốc lên ở phía chân trời xa.

“Đến rồi!”

Merl phấn chấn lên, lớn tiếng ra lệnh.

“Mọi người chuẩn bị ——”

Mặt trời vừa ló một tia sáng trên đỉnh núi, ánh sáng lướt qua bầu trời, còn nửa vùng đất vẫn chìm trong tối. Vào lúc này, thánh quân do các cựu quý tộc Blaise tạo thành đã đến như dự liệu của quốc vương.

Trong sở chỉ huy, quốc vương nghe tiếng tù thổi bên ngoài, đứng dậy lấy mũ giáp để ở một bên.

“Bọn họ đến rồi.”

Ác ma nhìn ra ngoài cửa sổ bỗng nở một nụ cười đầy sát khí.

Nghe vậy, quốc vương cũng liếc nhìn về phía quân đội của Blaise. Tổng quản nội vụ điều chỉnh kích thước của từng khớp giáp cho cậu.

Ác ma quay đầu nhìn cậu, thoáng chốc cảm giác thời gian như bị đảo ngược, cả hai như quay về ngàn năm trước. Hắn đã quen thuộc với dáng vẻ võ trang đầy đủ của bệ hạ, khi từng bộ phận của khôi giáp lắp ráp lại trên người bệ hạ, bệ hạ của hắn hệt như một đóa tường vi xa hoa được nhuộm bằng thép, cuối cùng không có vẻ mềm mại, không có nhiệt độ, lạnh lùng và sắc bén vô ngần.

Quân chủ của hắn là một thanh kiếm có khả năng cắt đứt cả thế gian.

“Vậy cứ để bọn họ đến.”

Quốc vương đội mũ giáp, ngẩng đầu lên, giọng điệu lạnh lùng.

Tất cả ngây ngô non nớt do tuổi trẻ đã biến mất khỏi quốc vương, mà giờ phút này là vẻ tàn bạo, uy nghiêm, sắc bén. Đứng ở đây là quân chủ không gì cản nổi, là vị vua thống lĩnh hàng ngàn sinh mệnh.

“Vậy thì chúng ta cứ giết bọn họ, bệ hạ.”

Ác ma cười vui vẻ.

Quốc vương đẩy cửa ra, bước vào ngọn lửa của trận chiến.

…

Quân đội do công tước West chỉ huy đã tiếp cận phòng tuyến của Legrand. Đa số quân đội do công tước West chỉ huy đều là kỵ binh hạng nặng trước đây của Blaise. Cho tới nay, người Blaise lấy kỵ sĩ là niềm tự hào của bọn họ, bọn họ cho rằng mình là những kỵ sĩ tiêu chuẩn nhất trên thế giới, xông pha là vai trò của họ trong chiến tranh.

Sự khác biệt giữa các kỵ sĩ Blaise và các quốc gia khác là bọn họ thống nhất dùng những thanh kiếm nặng. Khi kỵ sĩ Blaise cầm kiếm rộng và khiên xung phong, khí thế hào hùng vô cùng. Không có từ “rút lui” trong từ điển của kỵ sĩ Blaise, chính vì vậy, mỗi khi bọn họ tấn công, không thể ngăn cản được vì bọn họ quá liều lĩnh.

Kế hoạch của West là tấn công vào vị trí của Legrand trước bình minh.

Công tước West vốn không có ý định tấn công vào trận địa của Legrand sớm như vậy. Kế hoạch ban đầu của ông ta là sau khi đến gần trận địa của Legrand thì tạm nghỉ một thời gian, sau đó mới phát động tấn công.

Nhưng, tối hôm qua, một trong những đội kỵ binh hạng nhẹ Legrand đã vòng qua hậu phương của bọn họ, phát động tập kích ban đêm. Cả đội sau náo loạn, tiếng ồn ào ảnh hưởng đến đội trước. Tin tức giữa đội trước và sau không được truyền đến kịp thời, khiến cho đội phía trước chưa bị tập kích trở nên kích động.

Trong lúc hoang mang, quân đội bắt đầu tiến về phía trước.

Đến lúc công tước West rốt cuộc cũng liên lạc được với tên Rudolf chết tiệt đó, kỵ binh hạng nhẹ tập kích bọn họ đã rút lui.

Cuộc tập kích ban đêm này đã khiến doanh trại trở nên hỗn loạn, nếu muốn sắp xếp lại doanh trại thì phải tốn rất nhiều công sức. Sau khi thảo luận, các quan chỉ huy đều cho rằng vì kẻ địch sợ tấn công, bèn tương kế tựu kế tập kích vào ban đêm để kìm hãm bước chân của bọn họ. Thế là bọn họ quyết định trước khi Legrand tỉnh tảo và chưa kịp chỉnh đốn thì tập kích quân Legrand.

Thấy việc kiểm soát đội quân dừng lại và đóng quân trở nên khó khăn hơn là hành quân, cuối cùng công tước West đã đồng ý với kế hoạch này.

“Chết tiệt.”

Nhưng đợi đến khi hai bên đến gần, trông thấy bộ dáng quân địch sẵn sàng đón địch của Legrand, trái tim công tước West ngay lập tức chìm xuống thung lũng.

Điều khiến ông ta kinh hãi không chỉ là binh sĩ của Legrand đã sớm sắp xếp hàng ngũ, nghiêm ngặt ngay ngắn, mà ở sườn dốc của doanh trại đối diện, một đội kỵ sĩ chậm rãi bước lên núi. Họ cầm những lá cờ đỏ tươi giương cao trong sương sớm lạnh giá, ngay giữa các kỵ sĩ, vây quanh một hoàng đế trẻ tuổi.

Công tước West chỉ có thể thoáng thấy quốc vương Legrand đang bị vây quanh, nhưng ông ta cảm giác được đối phương đang lạnh lùng quan sát cả chiến trường từ trên cao.

Bọn họ tưởng kế hoạch đã nhìn thấu thực hư của kẻ địch, nhưng thật ra đều nằm trong tính toán của đối phương.

“Ngài công tước, chúng ta làm sao bây giờ?”

Một thanh niên mặc áo choàng mục sư thúc ngựa đến gần công tước West rồi hỏi:

Hắn ta là sứ giả được cử tới của Siorde, là người đóng vai trò tôn giáo trong đội Thánh quân này. Nhưng trước đó, hắn ta rõ vai trò của mình trong đội quân này sẽ không được chào đón, vì vậy hắn ta giữ im lặng, không tranh giành quyền chỉ huy quân đội với công tước West.

Đây là lần đầu tiên hắn ta hỏi West về kế hoạch chiến tranh.

“Tấn công!”

Công tước West cắn răng, ra lệnh.

Ông ta là người trong nhà biết chuyện nhà mình —— năng lực chiến đấu của kỵ binh Blaise nằm ở chỗ bọn họ không bao giờ lùi bước, sinh ra là để xông lên, một khi lui lại, trật tự của cả đội sẽ lại hỗn loạn.

Chiếc tù bằng đồng thổi vang, tất cả kỵ sĩ Blaise một tay giơ khiên, tay kia giơ kiếm bản rộng, đồng thanh hét lên. Tiếng gầm của các kỵ sĩ Blaise hội tụ lại với nhau, đây là cách bọn họ thường dùng để đe dọa đối thủ, nhưng trận doanh Legrand đối diện lại hoàn toàn yên tĩnh.

Hệt như thác nước ầm ầm đổ xuống vực thẳm không tiếng động.

Trong tín hiệu khác với ngày xưa, chiến mã của các kỵ sĩ Blaise lao tới, bọn họ giơ kiếm tiến về phía trước.

Mục sư nhìn các kỵ sĩ xung phong lắc đầu, ngẩng đầu nhìn hoàng đế trẻ đang đứng trên sườn núi quan sát chiến trường. Công tước West không cách nào thấy rõ khuôn mặt và vẻ mặt của quân chủ đó, nhưng ông ta có thể thấy rõ —— bên kia chiến Tr**ng X* xôi, ánh mắt của đối phương chính xác rơi vào trên người ông ta, đôi mắt băng lam hệt như băng cổ trên núi tuyết.

Nhạy bén đến đáng sợ.

Mục sư chậm rãi lùi lại.

Ở giữa quân đội, nơi được bộ binh bao quanh, lặng lẽ đậu ba chiếc xe ngựa.

…

“Bắn tên! Bắn tên! Cho bọn họ biết Legrand không phải là nơi dành cho những kẻ hèn nhát!”

Quan chỉ huy hắng giọng rống to mắng ở trên mặt trận, giọng gần như khàn đi.

“Đây là địa bàn của chúng ta! Đưa lũ Blaise này cút khỏi đây!”

Mỗi tên trường cung thủ đều lặp lại cùng một hành động, rút tên, đặt dây, bắn tên. Đây là số mũi tên mà họ từng bắn nhiều nhất trong cả đời chiến tranh. Tiếng của cung tên rời khỏi dây xuyên qua không khí tụ lại với nhau, hệt như một cơn lốc nhanh không dứt. Mũi tên dày đặc bao phủ chiến trường, giống như mưa to ùn ùn kéo đến.

Kẻ địch nhiều đến mức bọn họ không cần nhắm bắn người hay ngựa, những mũi tên đầu vuông được các nhà thiết kế quân sự sửa đổi trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Công tước West nhìn thấy cảnh tượng này ở phía sau trận doanh thì giận dữ không thôi.

Người Legrand dùng bộ binh dùng trường mâu nghênh chiến với kỵ sĩ của bọn họ. Khi kỵ binh tiến lên phía trước, bộ binh cắm giáo xuống đất, tạo thành một hàng giáo dày đặc. Thâm độc hơn là, họ đào một cái hào dài phía trước hàng bộ binh, kéo dây cho ngựa vấp ngã. Khi kỵ sĩ Blaise xông đến không cẩn thận vấp phải bẫy và dây thừng, ngược lại ngăn trở mấy kỵ binh đang đuổi theo sau.

Mà khi các kỵ binh bị một quân đoàn bộ binh xuống ngựa dùng giáo ngăn được thế tấn công, thì các trường cung thủ Legrand bố trí ở hai bên sườn đã nắm bắt cơ hội phát động tấn công trí mạng.

Chẳng trách quốc vương Legrand từ bỏ lựa chọn tấn công theo cách cũ, khi những mũi tên trút xuống như mưa từ hai bên trái phải, ưu thế về số lượng nhanh chóng bị xóa sạch.

Công tước West dám đảm bảo bằng cái đầu của mình, quốc vương Legrand nhất định đã điều tất cả những trường cung thủ tinh nhuệ nhất ở Legrand đến đây cho đợt tàn sát hiện tại. Kỵ sĩ Blaise nối tiếp nhau trước trận địa của Legrand, kẻ sống người chết chất đống, đối phương một bước cũng không lùi, dựng thành bức tường chiến trường bằng bản thân họ và xác kỵ sĩ Blaise.

“Giết lũ cung thủ chết tiệt đó trước!” Công tước West giận dữ gầm lên.

“Họ chặn đường chúng ta!”

Mấy kỵ sĩ quay đầu, tấn công các cung thủ ở cả hai cánh dưới cơn mưa tên khủng khiếp

Lúc này, đội hình chiến xa do quốc vương sắp xếp đã phát huy tác dụng của chúng, chiến xa chất đầy đá hoặc gỗ cực kỳ nặng. Chúng nó ngã nghiêng xuống sườn dốc nơi cung thủ đang đứng, bọn kỵ binh tấn công hai lần, chẳng thu được gì ngoài việc để lại nhiều xác chết hơn trên con dốc.

Máu chảy thành sông, toàn bộ đồng cỏ đều bị nhuộm thành màu đỏ sậm.

“Lùi lại! Lùi lại!”

Một số kỵ sĩ Blaise rút lui, một số kỵ sĩ vẫn tuân thủ nguyên tắc “không bao giờ lùi bước” tiếp tục tiến lên phía trước, những người rút lui thì chặn đường rút lui của những người tiến lên, chiến mã bị bắn ở trong trận doanh xung phong giống như điên mà va đập vào nhau. Cùng lúc đó, đa số bộ binh bảo vệ cánh phải quân đội Blaise đều là những người nghèo muốn làm giàu, thậm chí không có khôi giáp hoàn chỉnh, trong chiến trường đẫm máu này hồn bay phách lạc, chạy tán loạn khắp nơi.

Kỵ sĩ không thể rút lui chỉ có thể dùng kiếm của mình cắt một con đường đẫm máu trong đội quân hỗn loạn.

Khi nhóm kỵ binh Blaise đầu tiên hỗn loạn với đợt xung phong của nhóm kỵ binh thứ hai, thì nhóm kỵ binh thứ ba lại đến.

Nhóm kỵ binh thứ ba vòng qua chiến trường hỗn loạn phía trước, muốn tiến lên từ bên cạnh tấn công binh lính Legrand xuống ngựa. Nhưng khi bọn họ nghiêng vòng đến bên cạnh, một đội quân cánh trái do bá tước Puan chỉ huy đã lao về phía giữa chiến trường, chỉ lát nữa là sắp tạo thành một vòng vây khép kín.

“Tệ thật.”

Nhìn vào chiến trường đẫm máu hỗn loạn, mục sư bất lực lắc đầu.

Hắn ta lùi lại bên cạnh ba chiếc xe ngựa, cúi người cúi đầu.

“Các chiến sĩ của chúng ta rất dũng cảm nhưng không có kế hoạch, bọn họ cần được giúp đỡ.”Tác giả có lời muốn nói: Hôm qua chú thích thiếu.

[1] Về tinh thần hiệp sĩ trong chiến tranh ở đây, ngày nào cũng vui vẻ đề cử Magic Frank (hey). Hãy xem Hoàng đế Leo VI của Byzantium đánh giá về người Frank trong “Chiến thuật”: “Người Frank và người Lombard cả gan làm loạn, tuy người Lombard đã không còn dũng cảm như năm đó, nhưng họ vẫn coi việc tiến về phía sau dù chỉ là một cử động nhỏ nhất cũng là một điều đáng hổ thẹn, hơn nữa chỉ cần bạn đứng sang một bên, đối phương nhất định sẽ chiến đấu với bạn. Khi kỵ sĩ của họ không thể cưỡi ngựa chiến đấu, họ sẽ xuống ngựa và chiến đấu, đưa lưng về phía sau để chống lại số lượng kẻ địch áp đảo, mà sẽ không chọn chạy trốn, đội quân thời Trung cổ thực sự sẽ giữ vững “tinh thần hiệp sĩ” trong chiến tranh. Ví dụ như Magic Frank của chúng ta, họ nghĩ rằng chiến thắng bằng cách phục kích, tấn công ban đêm hoặc bất ngờ là hèn hạ, cách tấn công của họ cho đến thế kỷ 14, vẫn giống như người Goth, “tấn công từ đầu đến cuối, mỗi lần tấn công sẽ khiến trật tự hỗn loạn hơn lần trước.”

(*) Wagon fort (chiến xa): Pháo đài toa xe, pháo đài toa xe, hoặc lũy, thường được gọi là vòng quanh toa xe, là một công sự tạm thời làm bằng các toa xe được sắp xếp thành hình chữ nhật, hình tròn hoặc hình dạng khác và có thể nối với nhau để tạo ra một trại quân sự ngẫu hứng.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 165​


Kỵ sĩ Blaise chém giết ra khỏi hỗn loạn, tổ chức xung phong bằng nghị lực kinh ngạc, cố gắng cứu vãn tình thế đang dần bị áp đảo. Nhưng khi bọn họ vượt qua cạm bẫy và xác chết của đồng đội, xông vào đội hình bộ binh của Legrand thì phát hiện bộ binh mà kỵ sĩ luôn coi thường đã phát huy sức mạnh khó tin được vào lúc này.

Họ tạo thành một bức tường thành kiên cố bằng những trường mâu và đội hình chặt chẽ.

Tuyến phòng thủ của Legrand bao gồm binh sĩ và bộ binh liên tục chịu các đợt tấn công, các kỵ sĩ Blaise cảm thấy mình như đang tấn công một đầm lầy, chỉ có thể chìm dần xuống từng chút một.

“Thần phù hộ cho tất cả dũng sĩ chiến đấu vì ngài bằng vinh quang của ngài.”

Không khí rung chuyển, một giọng nói như đến từ trên trời lọt vào tai mọi người.

Các kỵ sĩ Blaise thấy một ánh sáng vàng mờ nhạt lướt qua khắp nơi. Bất cứ nơi nào ánh sáng vàng đi qua, mỗi chiến sĩ Thánh quân đều cảm thấy hơi ấm phủ lên linh hồn của bọn họ —— hệt như Đức Mẹ đổ nước thánh lên đầu mỗi người.

Dũng cảm, kiên cường, không sợ…

Những phẩm chất tốt đẹp mà tất cả các kỵ sĩ nên có, lúc này đều được gia tăng cho bọn họ. Trong ánh sáng vàng, cho dù lúc trước mỗi một Thánh quân khiếp nhược cỡ nào, hỗn loạn cỡ nào, nhưng giây phút này bọn họ đều uy nghiêm mà thiêng liêng, hệt như thật sự biến thành dũng sĩ trong sách thánh kia, chiến đấu vì thần!

Ba mặt trời dần mọc lên từ doanh trại của Thánh quân, cực kỳ chói lọi và rực rỡ.

Cũng giống như năm 217 sau Công Nguyên, vua anh hùng Climo quy y Thánh Đình, thế là thần nhân từ đã gửi quân đội của ngài khi quân đội của ông ta tan tác. Thiên sứ mặc giáp và cầm kiếm bén soi sáng khắp thế gian, các Thánh quân thay da đổi thịt như chiến sĩ được cha xứ vẽ chữ thập trước ngực ngàn năm trước.

Ba thiên sứ dang cánh giữa không trung.

“Thần phù hộ chúng ta! Đánh trận nào cũng thắng!”

Ở giữa quân đội, vị mục sư giơ cao cây thánh giá trong tay.

Tiếng của hắn ta mang theo sức mạnh to lớn, như tiếng chuông chiều của nhà thờ ngân vang nặng nề lúc hoàng hôn, thế gian rực rỡ như thần giáng xuống.

Nếu đây là ánh sáng huy hoàng của thần với kỵ sĩ Blaise, thì đây lại là ánh sáng đẩy binh sĩ Legrand vào chỗ chết. Ba tên thiên sứ dang rộng đôi cánh trên bầu trời, ánh sáng trắng từ đôi cánh của bọn họ rơi xuống, thần ở trên trời cao, mọi người đều là con kiến hôi dưới thiên sứ!

Con kiến hôi nên bị xóa sổ, nên bị nghiền thành bụi bặm.

Merl cầm tấm khiên, nửa quỳ trên mặt đất, những giọt mồ hôi lớn lăn xuống từ trên trán, rơi xuống đất lẫn lộn máu và bùn. Anh là một trong số ít những người biết được nguyên nhân thực sự về cái chết của ông tước Buckingham, trước đó anh đã nhiều lần tự hỏi sức mạnh nào có thể thiêu rụi một hùng sư đế quốc như công tước thành tro bụi.

Hiện tại anh đã biết.

Trước sức mạnh khủng khiếp như vậy, dù đứng lên cũng phải chịu áp lực mạnh mẽ. Nếu không có ý chí kiên cường, lúc này anh đã nằm rạp trên mặt đất, chờ bị giết. Chỉ một số ít binh sĩ và bộ binh gắng gượng đỡ tấn công của kỵ sĩ như Merl, càng nhiều người hơn đã ngã xuống không thể động đậy.

Dựa vào đâu? Dựa vào đâu làm người phải giống một con kiến hôi?

Dựa vào đâu chiến thắng của họ lại có thể thản nhiên xóa sạch như vậy?

Merl muốn rống lên, muốn chửi ầm lên, không cam lòng dâng trào hội tụ thành ngọn lửa giận dữ. Chiến thắng của họ là đổi lấy bằng sự hy sinh quên mình của các binh sĩ và lòng sống chết không sờn! Dựa vào đâu thần linh có thể xóa sạch tất cả thứ này chỉ bằng một cái phẩy tay?

“Đứng lên.”

Khoảnh khắc đôi cánh của thiên sứ dang ra, Merl suýt không thể chống đỡ phải nằm rạp xuống đất, nhưng ngay lúc này, một giọng nói lạnh lùng và uy nghiêm vang lên. Trọng lực nặng như núi vốn đè lên anh bị xua đi trong âm thanh đó, một lực khác kéo anh lên khỏi mặt đất.

“Đây là Legrand.”

Những tia nắng xuyên qua rừng cây trên cao nguyên dốc, bị chia cắt đứt quãng, khói bụi chiến trường nhảy múa bay lên giữa những chùm ánh sáng. Giữa mặt trời, bóng tối và ngọn lửa chiến tranh, một ngai vàng chậm rãi dâng lên khỏi mặt đất, đó là một ngai vàng ngoài sức tưởng tượng và suy nghĩ của mọi nghệ sĩ.

Một ngai vàng làm từ vô số xương.

Khoảnh khắc nó xuất hiện tại thế gian, bầu trời vốn trong xanh bỗng nổi sóng dữ dội, gió gào thét, rừng cây vang vọng tiếng núi biển, giống như mảnh đất Legrand này đang cuồng nhiệt hò reo nhảy múa, không thể tưởng tượng được mà nghênh đón quân chủ xuất hiện với những quy cách chí cao nhất!

Quốc vương ngồi trên xương trắng.

Cậu mặc giáp bạc, giáp lạnh như băng xóa đi mọi đường nét mềm mại. Cậu là quân chủ sinh ra trong máu tanh và chiến trường, định sẵn chỉ huy thiên quân vạn mã chinh chiến thiên hạ. Cậu đang cầm một cây quyền trượng xương trắng chưa ai từng thấy, uy nghiêm như đang nắm giữ quyền lực tối cao trên thế giới.

“Con dân Legrand không cần phải quỳ gối trước bất cứ thần linh nào!”

Quốc vương đối mặt với ba thiên sứ đang lơ lửng trên bầu trời từ xa, dưới chiếc mũ sắt, khuôn mặt cậu ẩn chứa đầy vẻ giận dữ và sát khí.

Khi cậu nói xong, ánh sáng vàng lan đến doanh trại của Legrand tan đi như nước lũ. Những binh sĩ vốn đang khiếp sợ vì thiên sứ giáng xuống, thì đều cảm thấy giọng nói này như sấm vang bên tai, vang vọng đến tận tim, máu chảy dồn dập trong huyết quản, dũng khí và sức mạnh trở lại với họ.

“Chiến đấu vì Legrand!”

Merl đứng phắt dậy khỏi mặt đất, giơ cao khiên và trường thương, cuồng loạn rống to.

Không cúi đầu, không dập đầu, không phủ phục!

Vì đây là Legrand vùng đất tự do!

Họ là người Legrand! Họ phải hiên ngang đứng thẳng tại thế gian!

Ác ma đứng dưới đất, hắn ẩn nấp trong bóng cây của rừng rậm, nhìn quân chủ trên trời từ xa. Đây là bệ hạ mà hắn trung thành… Khi cậu hai bàn tay trắng, quyết tâm trở thành kẻ thù với các vị thần! Linh hồn tôn quý nhất sinh ra trong chủng tộc nhỏ bé nhất, rồi bùng nổ với vẻ rực rỡ vô song.

Bệ hạ nên ngồi cao trên ngai vàng, quân lâm thiên hạ!

Sương mù màu đen tràn ngập trong rừng rậm, ác ma rút ra trường kiếm từ trong chiếc ô đen, cắm xuống đất. Một cánh cổng Luyện Ngục chậm rãi dâng lên.

“Là ngươi.”

Xa xa, trên bầu trời, trong con ngươi như gương của thiên sứ in ra khuôn mặt của quân chủ người phàm đó. Bụi bặm ngàn năm không làm bọn họ quên đi quá khứ —— hoàn toàn ngược lại, tất cả những ký ức tước đoạt ấy luôn rõ như ngày hôm qua. Thân là thiên sứ, thân là thần tộc tôn nghiêm lần đầu tiên bị một người phàm giẫm đạp dưới chân.

“Tên tội đồ xúc phạm thần linh!”

Luyến thần rút ra kiếm lửa, chỉ vào quốc vương đang đối đầu với bọn họ trên ngai vàng.

Quốc vương lạnh lùng nhìn ba tên luyến thần tức giận, cậu giơ cao quyền trượng xương trắng.

“Nhân danh quân chủ, ta ra lệnh cho các hồn thiêng trở về chiến đấu cho Legrand!”

Trong rừng rậm, cánh cổng Luyện Ngục bị ác ma triệu hồi đột nhiên mở ra. Gió lớn gào thét, chiến mã hí vang trong gió.

Trong gió các binh sĩ Legrand ngẩng đầu lên, chỉ thấy một đội quân hùng mạnh, cuốn theo những đám mây xám lao ra từ phía sau họ. Đáng lẽ đây phải là một khung cảnh rùng rợn kinh hoàng, nhưng khi các kỵ sĩ cưỡi chiến mã xương tiến đến, trong trận doanh của Legrand đột nhiên vang lên những tiếng hét vang vọng khắp đất trời.

Tất cả kỵ sĩ Legrand tham chiến, họ nhìn thấy ——

Tổ tiên đáng tự hào của gia tộc!

Kỵ sĩ đầu tiên của gia tộc Rorein, người bảo vệ Godfrey!

Kỵ sĩ đầu tiên của gia tộc Will, ngọn thương tàn sát!

Kỵ sĩ đầu tiên của gia tộc Merl, Tuka de Barcelo!

Kỵ sĩ đầu tiên của gia tộc Rolandster…

Từng người một, những kỵ sĩ từ Địa Ngục trở về và xuất hiện trên chiến trường đều là những kỵ sĩ quen thuộc với tất cả người dân Legrand! Họ là những kỵ sĩ đã theo quân chủ đầu tiên của Legrand xây dựng đế quốc Legrand vĩ đại tại thế gian! Họ là những bậc danh tài vinh quang nhất của gia tộc Tường Vi!

Chân dung của họ treo trên hành lang tòa thành của gia tộc. Từ thời điểm mỗi quý tộc được sinh ra, ký ức của hắn đã định sẵn liên quan đến tổ tiên của gia tộc, cha mẹ hắn sẽ chỉ vào chân dung của tổ tiên kể cho hắn nghe về quá khứ của gia tộc. Vì thế lịch sử và vinh quang đời đời truyền lại.

Sở dĩ quý tộc là quý tộc, cũng vì họ có tổ tiên anh hùng!

Sở dĩ quý tộc là quý tộc, vì họ phải chứng minh rằng dòng họ của họ hoàn toàn xứng đáng!

Lần lượt từng kỵ sĩ phi thường xuất hiện trước mặt binh sĩ Legrand, người đã biến thành kỵ sĩ tử thần, giương cao thanh kiếm của họ.

“Chiến đấu vì Legrand!”

Họ hét lên.

Một ngàn năm trước, họ hét lên bằng cả sinh mệnh.

Một ngàn năm sau, hồn thiêng trở lại, họ vẫn không thay đổi.

Khi còn sống chiến đấu vì Legrand, sau khi chết cũng thế!

“Chiến đấu vì Legrand!”

Từng binh sĩ Legrand nắm chặt vũ khí trong tay, rơm rớm nước mắt.

Ai thèm quan tâm thiên sứ gì, Thượng Đế gì? Quân chủ và tổ tiên nói rằng họ không sai, vậy tội lỗi thần nói đúng là nhảm nhí!

“Chiến đấu vì Legrand!”

Quyền trượng của quốc vương hướng về Thánh quân được các thiên sứ phù hộ.

“Giết!”

Quân đội Legrand do hồn thiêng chỉ huy gặp Thánh quân được bao phủ bằng ánh sáng của thần linh như bức tượng đồng. Đao kiếm va chạm, mọi người không chết không thôi.

Trên bầu trời.

Bướm đen tụ tập quanh người quốc vương, ác ma đã mở cánh cổng Luyện Ngục hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, bước ra khỏi hư không. Hắn đứng ở bên cạnh quốc vương, cầm theo trường kiếm xương rồng, mỉm cười hơi cúi người với quốc vương: “May mắn không làm nhục mệnh, bệ hạ.”

“Vua của người phàm đã ký khế ước với ác ma.”

Giọng nói trầm thấp lạnh lùng, ba luyến thần không xem chuyện gì xảy ra trên mặt đất. Đám thần lạnh lùng nhìn ngai vàng lơ lửng trên bầu trời.

Ác ma đứng về phía quân chủ, cả hai người cùng nhau tạo nên một kỷ nguyên mới.

Một kỷ nguyên mới của những kẻ mất trí và điên cuồng!

Các thiên sứ cầm kiếm lửa, lửa đỏ cuồn cuộn như sóng biển trên trời, không gian vặn vẹo đan xen. Đám thần đã biết sự kinh khủng của cặp khế ước này từ ngàn năm trước, sau khi trở về bọn họ đã không còn vẻ kiêu ngạo như trước nữa, mà cố gắng hết sức lên kế hoạch ngay từ đầu.

Con ngươi băng lam của quốc vương in biển lửa quen thuộc.

“Giết bọn họ.”

Cậu ra lệnh.

Nụ cười trên môi ác ma nở rộng, hắn vui vẻ nhận mệnh lệnh.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 166​


Đôi khi bầy bướm đen lượn lờ như những đám mây trên trời, đôi khi mặt trời lên cao, thế giới nhanh chóng chuyển đổi giữa sáng và tối, khả năng phân biệt của mắt mất đi tác dụng vào lúc này. Mọi người chỉ có thể chém giết bằng trực giác. Thời gian hỗn loạn, quá khứ trộn lẫn với hiện tại.

Kỵ sĩ mặc khôi giáp nặng nề của thời đại truyền thuyết trộn lẫn với kỵ sĩ mặc giáp lưới tinh xảo. Người bảo vệ Godfrey vung khiên rìu khiến ông thành danh, mở đường cho binh sĩ của Legrand; ngọn thương tàn sát Taranton cầm trường thương dính đầy máu và răng nanh bổ nát từng cái đầu của kỵ sĩ Thần Thánh; Tuka de Barcelo giơ cao thanh kiếm bản rộng của mình…

Những cảnh ngày xưa nhìn thấy trên bức tranh tường tòa thành của gia tộc diễn ra trước mắt một cách sống động.

Cuối cùng mọi người cũng tin vào truyền thuyết cổ xưa đời đời truyền lại.

Chỉ có dũng sĩ dũng mãnh vô song như vậy, mới có thể theo vị quân chủ ban đầu kia, mạnh mẽ thành lập một địa vị cho người phàm chưa từng có trên vùng đất bị ác long chiếm giữ!

Chiến trường đã trở thành một “vùng đất máu” thứ thiệt, khi những chiến mã lao nhanh, mỗi một bước vó sắt sẽ dẫm sâu xuống lớp bùn bị máu tươi và thịt vụn khuấy ra. Bộ binh và binh sĩ lê bước giữa những xác chết, máu chảy thành sông, tiếng máu chảy hòa lẫn với tiếng kiếm va chạm.

Merl lau vết máu trên mặt, bò ra từ trong đống người, anh nhìn quanh chiến trường, đột nhiên phát hiện các kỵ sĩ Thánh quân không còn dũng mãnh như lúc đầu, có mấy người đã thoát khỏi trạng thái không sợ hãi đó, bắt đầu chạy trốn trong hoảng sợ. Kỵ sĩ hồn thiêng cưỡi chiến mã chiến đấu qua lại trên chiến trường, chiến mã xương khô khoác giáp nặng nề, nhưng khi chạy lại nhanh như điện, Thánh quân tán loạn bị móng sắt của chúng bừa bãi giẫm đạp.

Chắc chắn trạng thái thay đổi của Thánh quân có liên quan đến chiến trường trên trời, Merl chịu đựng sự khó chịu khi thế giới nhanh chóng chuyển đổi giữa đen trắng, ngẩng đầu lên nhìn tình hình chiến đấu trên bầu trời.

Máu vàng b.n ra khắp trời, một thiên sứ thu cánh lại, rơi xuống từ bầu trời.

Bướm đen như giòi bám đuổi theo thiên sứ rơi xuống, tạo thành một vòng xoáy bao vây thần. Khi bầy bướm đen tản ra lần nữa, thiên sứ bị thương nặng đã bị xé thành mảnh nhỏ, trong truyền thuyết Thượng Đế đã tạo ra những thiên sứ có cánh này bằng ánh sáng và máu của bản thân, khi bọn họ chết, ngoài tim được biến đổi từ máu của Thượng Đế, cũng chỉ có ánh sáng đầy trời.

Đôi cánh hai thiên sứ khác đẫm đầy máu, thần thấy đồng bạn của mình ngã xuống thì bật ra tiếng than khóc đau lòng, lúc này ngôn ngữ của thiên sứ đã hóa thành một loại sóng âm thuần túy, lan rộng từng đợt, trực tiếp kíc.h thích linh hồn của con người. Merl bịt tai nhưng vẫn không ngăn được cảm xúc tuyệt vọng và bi thương đó tràn vào đầu mình.

Người thủ hộ Godfrey đã hóa thành kỵ sĩ tử thần chợt cắm hai thanh kiếm khiên xuống mặt đất đẫm máu, ông lấy ra một chiếc sừng xương to dày đầy bề thế uy nghiêm rồi thổi lên.

Ngay khi tiếng tù vang lên, sự cộng hưởng do tiếng khóc thê lương của thiên sứ gây ra ngay lập tức bị xua tan. Âm thanh của chiếc tù khác với tất cả những chiếc tù mà họ đã từng nghe. Nó mang theo một sự hùng tráng khiến người ta run rẩy, lúc tiếng tù vang lên, các binh sĩ cảm thấy không khí chấn động, vô hình trung như có một lỗ hổng nứt ra một khe hở khỏi mặt đất, ác long chôn xương ngàn năm kiếm ra linh hồn từ khe hở kia, vỗ cánh bay lên.

Trong tiếng tù, ác long dang cánh, ác ma bị gió mạnh và mây mù bao vây.

Trong sự bao vây của hai luyến thần, ác ma cũng phải trả giá đắt mới xé xác một thiên sứ khác. Thánh kiếm của thiên sứ suýt nữa xuyên qua trái tim của hắn, lúc này sau lưng hắn có một vết thương đầm đìa máu nhìn thấy cả xương, sức mạnh của thánh kiếm còn lại trong vết thương ăn mòn ra bên ngoài, có dấu hiệu lan rộng thay vì khép lại. Mà vai trái của hắn, lửa thánh vẫn ngoan cường cháy.

Ở phía đối diện với ác ma, trên người hai thiên sứ bi thương nổi lên ngọn lửa rực rỡ. Đám thần đã nhận ra trận chiến hôm nay sẽ phải trả một cái giá đắt nhất, lúc này kiên quyết đốt thánh linh của mình.

Khi thiên sứ tự thiêu linh hồn mình, trên bầu trời vang lên những bài thánh ca vang dội. Ánh sáng thuần trắng tản ra, thoáng chốc xua tan những đám mây thành tan tác, bầy bướm đen đang cuộn trên bầu trời bị gió quật tan từng con một.

Ác ma đứng trước ngai vàng xương trắng của quốc vương, máu nhỏ xuống dọc theo thân trường kiếm xương rồng, có máu của chính hắn và kẻ thù.

Ánh sáng trắng đến trước mặt ác ma, tách ra từ giữa, hắn vững vàng bảo vệ quốc vương ở phía sau.

Nhìn thấy trời đất sắp biến thành màu trắng sáng rực, lửa thánh đang cháy trên vai trái ác ma đột nhiên tắt lịm, vết thương do thánh kiếm để lại sau lưng hắn, vốn không thể chữa khỏi đối với sinh vật tà ác đang nhanh chóng thu nhỏ lại, trong nháy mắt đã khỏi hẳn. Luồng không khí mạnh mẽ lại lần nữa dâng lên trên trời, bầy bướm đen lại lần nữa bay ra từ những đám mây như ngọn núi.

Đám mây nhanh chóng hội tụ trên bầu trời nơi quốc vương và ác ma đang ở, mây đen như mực, nhuộm đen cả bầu trời.

Quốc vương cầm cây quyền trượng xương trắng, khuôn mặt trắng bệch dưới chiếc mũ sắt màu bạc. Ngược lại, sức mạnh của ác ma đang ngày càng tăng lên —— lúc này, quốc vương đã giao quyền kiểm soát không gian của mình cho hắn!

—— ta ban cho ngươi tất cả quyền hạn của mình, trong trạng thái này, ngươi là vua trên cả vua!

Ác ma không ngoảnh lại, không nhìn quốc vương vào lúc này.

Nhiều năm trước, quân chủ trời sinh khó tin ai này đã giao phó cho hắn toàn bộ quyền hạn và sức mạnh trên chiến trường đẫm máu, khiến hắn từ một kẻ vô danh bị đày ải trở thành một vị vua vượt xa cả vua.

Lần đánh cược đó, hắn đã thất bại nên quân chủ của hắn bị thanh kiếm của kẻ phản bội đâm xuyên tim, rơi từ trên trời xuống.

Thứ ngôn ngữ của bức tường trăm trùng, thứ ngôn ngữ miêu tả mọi tội lỗi và mọi câu chuyện đau buồn của thế giới này, vang vọng trên từng lớp thánh ca. Ác ma cầm lưỡi kiếm của trường kiếm xương rồng, lưỡi kiếm cắt vào lòng bàn tay, máu chảy dọc theo thân kiếm.

Rửa kiếm bằng máu, uống máu bằng kiếm.

Khi máu của ác ma chảy qua thanh kiếm thì đột nhiên bầu trời bị một màu đen ngòm nuốt chửng, ánh sáng của thiên sứ bị xua tan loại bỏ. Nhờ toàn bộ quyền lực mà quốc vương ban cho hắn, ác ma quay đầu lại trấn áp hai luyến thần đang thiêu đốt thánh linh.

—— ý chí của vua đang nắm quyền kiểm soát cuộc chiến thông qua bàn tay của ác ma.

Đó là điều mà các thiên sứ chưa bao giờ nghĩ đến!

Đám thần không ngờ rằng trên đời lại có kẻ điên cuồng liều lĩnh như ác ma và quốc vương như vậy, rõ ràng ngàn năm trước họ đã phải trả giá đắt cho canh bạc của mình, ngàn năm sau họ lại dám ngông cuồng làm chuyện giống như lúc trước!

Cũng giống như trên thế giới này, không có gì đáng để họ kiêng dè và sợ hãi, dù đó là quá khứ đầm đìa máu tươi của họ!

Quân chủ trên ngai vàng, ác ma cầm kiếm trong trận chiến đẫm máu.

Bọn họ là hai mặt chính phản của khế ước, hợp lại, chính là cả thế giới.

Bướm đen vỗ cánh, âm thanh của hàng ngàn đôi cánh cọ xát với nhau tạo thành một bài hát mai táng tà ác từ nơi sâu thẳm nhất của Địa Ngục, đó là một bài hát mai táng dành cho các vị thần và quá khứ.

Trong bài ca chôn cất, ác ma đè lưỡi kiếm lại, lao nhanh ra ngoài, tốc độ của hắn nhanh đến mức dòng nước xiết ở trước mặt hắn đều có thể gọi là hiền hòa. Hắn đã tự biến mình thành một con dao, bây giờ con dao đó sẽ cắt đứt tất cả những kẻ dám cướp ngai vàng —— dù đó là thiên sứ hay bất cứ thứ gì khác!
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 167​


“Ác ma đầu tiên bò ra khỏi trăm trùng, nơi hắn đi qua chồng chất đầy xương trắng, ngày thứ ba hắn xé rách Địa Ngục, chiến đấu với các vị thần… Các vị thần đã xóa tên và đày ải hắn đến tận cùng thế giới, khắc lời nguyền vĩnh cửu trên xiềng xích của vực sâu, hắn sẽ bị giam cầm cho đến khi thế giới bị hủy diệt.” Mục sư đứng trên chiến trường đẫm máu, ngước mắt quan sát trận chiến trên bầu trời, hắn ta kể lại quá khứ xa xưa bằng giọng điệu đầy chất thơ.

Thời gian trôi qua, một ngàn năm đã trôi qua, nhưng từ khung cảnh hiện tại lại có thể nhìn thoáng qua bóng dáng cuồng vọng trong câu chuyện thuở sơ khai.

Một mặt trời rực rỡ như lưỡi dao xông ra khỏi đám mây đen như sóng, trận chiến giữa thiên sứ và ác ma như đã va chạm hai mặt đen trắng của thế giới, khiến người ta hoa cả mắt. Thân trường kiếm được rửa bằng máu của ác ma biến thành màu đỏ sẫm, mỗi khi va chạm với thánh kiếm trong tay thiên sứ thì sẽ có một dòng sức mạnh mãnh liệt bùng nổ làm không gian bị bóp méo.

Bầu trời như tấm gương liên tục vỡ vụn đầy vết nứt.

Lửa và bướm đen, mặt trời rực rỡ và mây đen.

Trong chiến trường vô cùng khốc liệt như vậy, nếu ác ma sẩy tay và thiên sứ thực hiện thành công dù chỉ một tấn công nhỏ vào quốc vương đang ngồi trên ngai vàng, vậy thì quốc vương đã trao mọi quyền lực cho ác ma sẽ chết ngay lập tức.

Khó tưởng tượng được sao người sao trên ngai vàng đó lại dám làm ra lựa chọn ngàn cân treo sợi tóc như vậy.

“Vương quyền.”

Mục sư nhìn ác ma chém đứt thánh kiếm của một thiên sứ, sau đó xoay người điều khiển bầy bướm ngăn cản thiên sứ cuối cùng muốn nhân cơ hội qua mặt hắn, gi.ết ch.ết quốc vương có được quyền lực thực sự.

Cuộc chiến đã rõ.

Mục sư lắc đầu, hắn ta rõ ràng là mục sư nhưng đối với cuộc chiến trên bầu trời lại lộ ra cảm xúc thờ ơ mà tín đồ không nên có. Thiên sứ sắp ngã xuống, lẽ ra người mộ đạo phải rơi nước mắt, tuyệt vọng và hoang mang, nhưng hắn ta dửng dưng hệt như kẻ đang chiến đấu trên trời không phải là con cưng của thần mà hắn ta nên thờ phụng nên quỳ lạy.

Trận chiến trên mặt đất cũng sắp kết thúc, số lượng Thánh quân vượt xa Legrand đã bị tàn sát, các quan chỉ huy trên chiến trường hỗn loạn hét lớn, cố ngăn tán loạn nhưng bất lực.

Mục sư mang theo một chiếc hộp dài, đi qua chiến trường hỗn loạn để tìm công tước West. Hắn ta khéo léo tránh né các kỵ sĩ hồn thiêng, mà các binh sĩ Legrand bình thường còn lại như hoàn toàn không phát hiện hắn ta đi ngang qua.

Ở một chỗ trũng người chết chồng chất, West run rẩy che thân mình bằng xac chết, hồn thiêng xương khô cưỡi chiến mã bừa bãi giẫm đạp bọn họ đã hoàn toàn đánh tan tự tin của ông ta, thiên sứ ngã xuống càng làm cho ông ta cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Lúc này điều duy nhất ông ta có thể làm, chính là nằm trong bùn nhão khẩn cầu Thượng Đế phù hộ bọn họ.

Ông ta nghe thấy tiếng binh sĩ Legrand tới gần thì đưa tay nắm chặt thanh kiếm bên người.

“Là ta đây, ngài công tước.”

Mục sư cầm một cây giáo gãy nhặt được từ chiến trường, chặn kiếm bản rộng của công tước West. Hắn ta đã đi qua một nửa chiến trường đẫm máu, nhưng chiếc áo choàng mục sư vẫn còn sạch sẽ.

Công tước West há hốc mồm nhìn vị mục sư im lặng trong ấn tượng của mình, cho đến lúc này mới hốt hoảng nhận ra giáo hoàng Siorde rốt cuộc đã sắp xếp nhân vật gì bên cạnh ông ta.

“Ngài, ngài đến giúp ta sao?”

Ông ta như nắm được cọng rơm cuối cùng, quỳ trên mặt đất bám chặt lấy quần của mục sư. Kỵ sĩ Blaise do ông ta dẫn dắt gần như đã mất hết trong trận chiến này, trận chiến mà ông ta nghĩ có thể thay đổi tình thế của mình, trái lại đẩy ông ta vào vực sâu thực sự.

“Si… Không, bệ hạ phái ngài tới giúp ta, đúng không? Thần sẵn sàng dâng hiến lòng trung thành với bệ hạ!”

Mục sư vỗ vai ông ta, công tước West vô thức buông tay ra.

Mục sư đặt chiếc hộp trước mặt công tước West rồi mở nó ra.

Một bên là một cây cung gỗ màu nâu, trên gỗ dùng các kiểu hoa văn tự nhiên kỳ lạ, những hoa văn đó giống như vòng xoáy của những vì sao trên bầu trời đêm. Cây cung gỗ được đặt trên tấm lụa đỏ sẫm, nhưng lại như đặt trong máu tươi. Khi công tước West thấy cây cung, ông ta chỉ cảm thấy như có tiếng gào thét của quái vật vang bên tai mình.

Bên cạnh cây cung gỗ là một mũi tên làm từ các mảnh sao băng.

Ông ta không kiểm soát được vươn tay ra, cầm cây cung gỗ tỏa ra một luồng khí quỷ dị.

Mục sư hơi cúi xuống, nhìn ông ta nắm cung, dán mặt vào cung với vẻ mê mẩn hoá rồ đáng sợ không hay biết tự lúc nào.

Cung mị yêu, hay còn gọi là cung vô luân.

(*) 背德: (vô luân) không có đạo đức, bất chấp luân thường, đạo lí.

Đó là một cây cung đi kèm với lời nguyền và màu sắc kỳ lạ, ban đầu nó là vũ khí của cục Thẩm Phán Thánh Đình. Nhưng chủ nhân của nó là một người thẩm phán kiệt xuất, sau khi dùng nó đánh chết toàn bộ mị yêu đầm lầy, linh hồn oán độc không cam lòng của các mị yêu trú ngụ trong cung gỗ, ngược lại nguyền rủa người thẩm phán cứng cỏi kia. Cuối cùng, một ngày nọ, ông đã dùng cây cung này tấn công một hồng y và phản bội Giáo Hội.

Kể từ đó, cây cung này đã bị đưa vào danh sách cấm kỵ của Thánh Đình. Nghe nói người lấy được cây cung này, đều sẽ ruồng bỏ lập trường ban đầu của mình, cuối cùng mất hết danh dự mà chết.

“Đây đúng là một cây cung tốt, có thể thử thì tuyệt thật.”

Công tước West thì thầm, ông ta chộp lấy mũi tên trong hộp.

“Hãy làm theo ý ngài.”

Mục sư nói, hơi cúi người trước công tước West, sau đó rời khỏi chỗ trũng.

Ngoài hắn ta và công tước West, không ai biết khúc nhạc dạo ngắn này đã từng xảy ra trên chiến trường máu thịt này.

Ở đầu kia của chiến trường, dưới sự nỗ lực gian khổ của bá tước Rudolf ở hậu phương, một đội kỵ sĩ Blaise cuối cùng đã tập hợp lại với nhau. Nhưng bọn họ đã không muốn chiến đấu nữa, chỉ muốn nhanh chóng rút lui khỏi chiến trường.

“Công tước đâu?”

Một số thuộc hạ của West xứng đáng được ghi nhận vì lòng trung thành của bọn họ, bọn họ vẫn còn muốn tìm chủ nhân của mình.

“Nhìn kìa! Ở đó!”

Bỗng có người thốt lên.

“Đó là… Đó là ngài công tước, ông ta đang làm gì thế?!”

Chỉ thấy ở một nơi đầy xác chết trên chiến trường, công tước West đứng dậy, cầm một trường cung, đặt một mũi tên có ánh sáng quỷ dị lên dây cung.

Ông ta nhắm ngay… bầu trời!

Một cảnh tượng khiến mọi người kinh hãi xuất hiện!

Công tước West bắn một mũi tên vô tận vào thiên sứ trên bầu trời! Mũi tên rời khỏi dây cung, bay thẳng lên trời cao. Trong tầm nhìn của mọi người, mũi tên làm bằng sao băng như một ngôi sao băng màu đỏ sẫm, kéo theo đuôi dài. Với tầm nhìn của người phàm, không thể nhìn rõ cuối cùng mũi tên đó có trúng thiên sứ hay không.

Nhưng mọi thứ đều rõ ràng.

Trước mắt mọi người, công tước West, đã làm một hành động báng bổ không thể tưởng tượng được! Ông ta tấn công thiên sứ của Thượng Đế!

Tiếng móng ngựa giẫm lên chiến trường như đầm lầy máu, âm thanh nhớp nháp.

Mục sư được giáo hoàng cử làm đặc sứ trong Thánh quân chạy đến, vẻ mặt hắn ta nghiêm túc.

“Mọi người! Một điều đáng buồn ——” Mục sư kéo dây cương: “Công tước West mà chúng ta tín nhiệm đã phản bội chúng ta! Ông ta là dị giáo! Ông ta giao dịch với Địa Ngục, bán rẻ chúng ta!”

Trên bầu trời.

Thế giới đóng băng vào thời điểm hỗn loạn và xán lạn nhất, biển mây đen và hàng ngàn ánh sáng như kiếm gãy, ngọn lửa hừng hực và gió ào ạt.

Thiên sứ bị cắt mất đôi cánh đã trúng mũi tên nguyền rủa do kẻ phản bội bắn, hàng ngàn bướm đen bay hoặc khép cánh bao phủ thần. Thiên sứ cuối cùng lao đến ngai vàng xương trắng bằng sự hy sinh của đồng bạn, định ném kiếm thánh vào quân chủ đã trao toàn bộ quyền lực.

Quân chủ cúi thấp đầu, như là khinh miệt, nhưng cũng giống như thờ ơ.

Trường kiếm xương rồng xuyên qua trái tim của thiên sứ, màn sương đen quấn quanh kiếm thánh như thực chất, nắm chặt nó.

Lần này, hắn đã đuổi kịp.

Ác ma xoay cổ tay, lưỡi kiếm nghiền nát trái tim của thiên sứ.

Ánh sáng vàng bùng nổ, thiên sứ tạo thành từ máu của thần linh và bụi sáng vỡ tan thành vô số điểm sáng vàng trong không khí, bay lả tả hệt như một cơn mưa không biết đã tích tụ bao nhiêu năm. Đây là vẻ đẹp tột đỉnh và quỷ dị tột cùng, thế giới dường như sắp tan vỡ, nhưng cũng như sắp đến cõi Niết Bàn.

Ác ma dính đầy máu tươi ngẩng đầu, quân chủ cầm quyền trượng cúi đầu.

Ánh mắt của họ vượt qua một ngàn năm bóng sáng.

Thế gian bao la, như cuộc hội ngộ.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 168​


Tàn quân rút lui, trận chiến Newt kết thúc với chiến thắng của Legrand.

Trong trận chiến này, sức mạnh quân sự của các cựu quý tộc Blaise đã bị giáng một đòn có thể gọi là nặng nề. Trên chiến trường chính, hàng chục ngàn kỵ sĩ Blaise đã chết, thi thể của bọn họ chất đống từ vùng trũng phía trước dốc cao đến Rollman gần đó. Vào ngày diễn ra trận chiến, người dân ở hạ lưu sông Rollman thấy dòng nước ngả thành màu rượu vang.

Sau này, dòng sông Rollman còn được gọi là “sông máu”.

Quân đội Blaise do công tước West chỉ huy gần như toàn quân bị diệt, còn quân đội bên sườn do thân vương Malolin chỉ huy cũng tử thương tương tự khi tiến dọc theo sông Rollman, cố gắng vượt qua góc giữa khu rừng và vùng đất dốc. Những lính hỏa mai và khẩu pháo bằng đồng “Tường Vi máu” mà quốc vương sắp xếp ở đó đã dạy cho bọn họ một bài học mạnh mẽ. Trận chiến đẫm máu ở góc giữa hai nơi không thua kém chiến trường chính diện.

Quân đội của thân vương Malolin bị pháo oanh tạc trong địa hình chật hẹp, phản ứng còn tệ hơn đoàn kỵ sĩ Vĩnh Hằng trước đó, kỵ binh chen chúc nhau, mỗi người chỉ lo thoát thân, không ai nghĩ đến việc hình thành vòng phòng thủ. Theo thông lệ, bộ binh được bố trí hai bên sườn kỵ binh để bảo vệ, rồi bị kỵ sĩ bên mình giẫm đạp. Sau đó, khi các nhà thiết kế quân sự lục soát chiến trường, phát hiện số người chết trong hỗn loạn thậm chí còn vượt qua số người chết dưới làn đạn pháo.

Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, đây là trận đánh có số thương vong lớn nhất trên chiến trường chính diện.

Trong các cuộc chiến tranh trước đây, quý tộc của quân địch thường không bị giết thẳng, mà tuân theo các quy tắc của kỵ sĩ, tù nhân bị giam giữ giao tiệc chuộc xong sẽ được thả ra. Nhưng, trong trận chiến này, mạng sống của các kỵ sĩ quý tộc và binh sĩ bình dân đã mất đi khoảng cách khác biệt, đế quốc Legrand thể hiện tất cả tức giận đã tích tụ từ khi chiến tranh bắt đầu.

Xương của kẻ xâm lược chất đống như núi, vùng trũng biến thành đầm lầy máu bùn trở thành “vùng đất chết” mới.

Sau khi thắng trận, quốc vương để lại một đội quân đi theo để dọn dẹp chiến trường, ngăn chặn dịch bệnh rồi nhanh chóng quay trở lại quận Yorin.

“Thần đang bối rối một điều, bệ hạ.”

Tổng quản nội vụ đi theo bên người quốc vương.

“Công tước West không giống như một người có gan chống lại thiên sứ.”

Trong trận chiến vừa kết thúc, lý do khiến cuộc chiến giữa quốc vương và ác ma kết thúc nhanh như vậy là do mũi tên phản bội của công tước West đã góp một phần nhất định. Nhưng, sự phản bội của công tước West, dưới con mắt của những người nhạy bén, biết rằng chắc chắn phải có điều gì ẩn trong đó.

Chuyện ẩn ở bên trong —— cậu không có lý do gì để ra tay với thiên sứ.

“Vì thiên sứ không thể bị đánh bại.”

Quốc vương trả lời, lời lẽ sâu xa.

Tổng quản nội vụ suy nghĩ một lát chợt hiểu ra.

Trong giáo lý của Thánh Đình, chiến thắng hay không là do Thượng Đế quyết định. [1] Vậy thì, thiên sứ là con cưng của Thượng Đế, một khi xuất hiện trên chiến trường thì bản thân bọn họ đã là biểu tượng của chiến thắng. Nếu thiên sứ ngã xuống trong chiến tranh, thì đây là một đòn nặng nề với giáo lý!

Ngoài ra, hành động của Thánh quân lần này là lấy danh nghĩa Thượng Đế để thanh tẩy dị giáo Legrand, Thánh quân lấy tín ngưỡng làm cờ, thiên sứ xuất hiện ở trên chiến trường, có nghĩa là hành động của bọn họ thực sự là chính nghĩa, nhưng… Nếu thiên sứ ngã xuống thì sao? Đây sẽ là một đòn mạnh giáng vào niềm tin của Thánh quân.

Vì đó là dấu hiệu cho thấy bọn họ không được phù hộ!

Mà nếu sự sụp đổ của thiên sứ và thất bại của cuộc chiến là do phản bội của công tước West thì mọi thứ sẽ hoàn toàn khác. Phải biết rằng, trong giáo lý của Thánh Đình, một trong những điều cốt lõi nhất, chính là “Bàn về nguyên tội” của người phàm, con người sinh ra đều có tội, thiên sứ cứu vớt Thánh quân lại chết vì Thánh quân phản bội, việc này sẽ không làm lung lay niềm tin của Thánh quân, mà còn có thể kíc.h thí.ch tâm lý chuộc tội của tín đồ.

“Đó là lý do tại sao ngài chọn để hồn thiêng tham chiến?”

Tổng quản nội vụ phát hiện giọng nói của mình có hơi khàn.

“Làm thế nào chúng ta có thể chống lại niềm tin với thần linh?” Dường như quốc vương đang tự hỏi tự đáp: “Chỉ có chúng ta mới có thể chống lại tín ngưỡng.”

Sau khi trận chiến kết thúc, ác ma vội quay trở lại Địa Ngục —— chớ quên, lúc này Địa Ngục còn đang có chiến tranh với quân đoàn thiên sứ. Mà các hồn thiêng kỵ sĩ cũng theo đó biến mất, nhưng họ thật sự đã để lại cho Legrand một số thứ rất quan trọng đối với tình hình chiến đấu hiện tại.

Ở thời đại này, thứ duy nhất có thể chống lại tín ngưỡng của Thánh Đình chỉ có hồn thiêng mà tất cả người Legrand lấy làm tự hào. Họ sáng lập ra đế quốc Legrand, họ là nguồn gốc của tất cả lịch sử Legrand, họ xuất hiện trên chiến trường chống lại thiên sứ vì Legrand, vậy thì chứng tỏ họ không sai.

Nhân loại, nhỏ bé, hèn mọn, giống như con kiến hôi.

Nhưng bản thân nhân loại, lại đủ sức chống lại thần linh!

“Siorde.”

Quốc vương quay đầu nhìn về phía thành Newt.

Ai có thể phản bội lại với thiên sứ? Chỉ có một người và là người ít có khả năng làm như vậy nhất.

Hoàng đế đế quốc Thần Thánh, giáo hoàng.

Siorde.

“Người đại diện thần cũng sẽ có lúc muốn mượn ánh sáng của thần để leo lên ngai vàng.”

Quốc vương khẽ nói, thúc ngựa tiến lên, gió thổi chiếc áo choàng đỏ tươi như máu.

Tuy chưa gặp mặt nhưng cuộc đối đầu đã bắt đầu.

Giọng quốc vương nhẹ nhàng, nhưng tổng quản nội vụ chỉ cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Thật khó tả cảm giác đó, không có khoảnh khắc nào so với lúc này, có thể làm cho ông càng rõ ràng nhìn thấy mặt khủng khiếp và điên cuồng nhất của chiến tranh này ——

Thiên sứ, Thượng Đế, thần linh, Địa Ngục… Trong cuộc chiến này, đều trở thành…

Quân cờ!

…

Mùa thu năm 1433 đã định sẵn sẽ vô cùng hỗn loạn, vào cuối mùa thu, Legrand rơi vào vòng xoáy này đến vòng xoáy khác.

Tại thành Douro, quốc vương Legrand chỉ huy quân đội nghênh chiến với đội quân Blaise đông hơn mình gấp nhiều lần. Trong trận chiến, những người sáng lập ra Legrand, những hồn thiêng kỵ sĩ dũng cảm nhất xuất hiện tại thế gian, sánh vai chiến đấu với những dũng sĩ Legrand. Cuối cùng trận chiến kết thúc với chiến thắng vang dội của Legrand.

Đối với người Legrand mà nói, đây là một chiến thắng nâng cao tinh thần của cả nước.

Nhưng đối với Thánh quân, điều này lại có ý nghĩa khác ——

Trong trận chiến thành Douro, thiên sứ xuất hiện trên chiến trường, điều này chứng minh rằng phong trào của Thánh quân thực sự được Thượng Đế phù hộ như Thánh Đình đã tuyên bố. Nhưng, công tước West Blaise đã phản bội Thánh quân một cách hèn hạ và trơ trẽn, khiến trận chiến thất bại. Thiên sứ bị người Blaise phản bội, ngã xuống trong tay ác ma.

Câu chuyện này giống như câu chuyện được kể trong sách thánh.

Thánh tử vốn muốn cứu thế gian, cuối cùng đã bị thế gian ruồng bỏ và bị đóng đinh trên giá chữ thập. Kể từ đó, từ khi sinh ra người phàm đã phải gánh chịu nguyên tội, câu chuyện trong sách thánh lặp lại vào ngày hôm nay, khi thiên sứ ngã xuống trở thành tội lỗi chung của tất cả binh sĩ Blaise đã tham gia vào cuộc chiến phản bội đó.

Nếu muốn chuộc tội, chỉ có thể chiến đấu vì Thượng Đế, rửa sạch tội vô luân bằng máu của dị giáo.

Giáo hoàng Siorde công khai rao giảng điều này cho tất cả chiến sĩ của Thánh quân.

Lúc này uy vọng của Siorde cao chưa từng thấy, trên đường tấn công thành Newt, lão ta đã thể hiện thần tích do Thượng Đế ban cho lão ta, đổi hướng gió cản trở binh sĩ tiến lên. Trận chiến diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng một cách đáng kinh ngạc. Dù binh sĩ Legrand có anh dũng chống cự, thành Newt vẫn nhanh chóng bị chọc thủng trước sức mạnh của đoàn kỵ sĩ Thần Điện và Thánh quân Thánh Địa.

Sau khi tấn công thành Newt, trái ngược với dự đoán của mọi người, Siorde không ở thành Newt đóng quân nghỉ ngơi, mà là lại đích thân chỉ huy đoàn kỵ sĩ Thần Điện thừa cơ tiến lên, phát động tập kích bất ngờ vào quận Colline phía Tây. Trong trường hợp các lực lượng chính của Legrand đóng quân ở quận Yorin, chẳng mấy chốc bọn họ lại chiếm được một thành khác.

Trong suốt trận chiến, giáo hoàng Siorde đích thân tới tiền tuyến, thể hiện năng lực chỉ huy quân sự đáng kinh ngạc, các quan quân vốn còn thầm chê bai Siorde đành phải cúi đầu trước lão ta.

Mà ở trong Thánh quân, một tin đồn nhanh chóng lưu truyền.

Giáo hoàng Siorde là hóa thân nhân gian của Thượng Đế, ý chí của lão ta chính là ý chí của Thượng Đế, chính vì vậy lão ta mới có thể chiến thắng hết lần này đến lần khác một cách thần kỳ, thần linh sẽ thông qua lão ta, thành lập nên một Thần quốc thực sự tại nhân gian.

“Đường vận chuyển lương thực của chúng ta đã bị cắt đứt, thưa bệ hạ.”

Sissian báo cáo.

Giáo hoàng đứng ở tháp của quận Colline, nhìn về phía xa, vị trí địa lý của quận Colline rất đặc biệt, dọc theo phía Bắc sông có thể tấn công cung điện Tường Vi, về phía Đông thì có thể tấn công quận Yorin, nơi đóng quân của quân đội vua Legrand. Nếu dựa theo kế hoạch ban đầu của giáo hoàng, sau khi chiếm được quận Colline, lão ta sẽ thừa dịp binh lực vương thành Legrand đang thiếu quân mà đánh thẳng vào cung điện Tường Vi.

Sở dĩ để mặc công tước West chỉ huy quân đội chủ yếu là quý tộc Blaise ra khỏi khống chế, tiến công thành Douro, chính là để che giấu ý đồ thật sự này.

Nhưng kế hoạch vẫn bị cắt ngang.

Quốc vương Legrand, Purlan đã đoán được mục đích thực sự của lão ta.

“Ngài nói đúng.” Sissian phải thừa nhận: “Purlan, là một đối thủ vô cùng đáng sợ.”

Đoàn kỵ sĩ Thần Điện tiến sát, quốc vương Legrand không có phân binh trợ giúp thành Newt và quận Colline, chặn đứng bước chân của bọn họ. Nhưng cậu đã dùng một phương pháp xảo quyệt và hiệu quả hơn. Khi đoàn kỵ sĩ Thần Điện tấn công thành Newt, một đội quân khác của Legrand theo lệnh của quốc vương do tướng quân John chỉ huy đã đi vòng qua phía sau bọn họ.

Đối phương rất kiên nhẫn, đợi đến khi chiếm được thành Newt, tiến vào quận Colline mới bộc phát, cắt đứt thẳng con đường vận chuyển lương thực của bọn họ.

Nếu Legrand cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực khi bọn họ đánh hạ thành Newt, vậy thì với thực lực của Thánh quân, bọn họ đã có thể nhanh chóng xoay chuyển, hợp sức với gia tộc Messon giáp công trước sau, treo cổ quân đội Legrand này. Nhưng đối phương cố tình nhịn đến khi bọn họ cướp được quận Colline, mới ra tay.

Lúc này đoàn kỵ sĩ Thần Điện đã tiến sâu vào trung tâm Legrand, chủ lực đóng quân ở Colline. Nếu bọn họ muốn mở lại tuyến vận chuyển lương thực thì phải rút khỏi Colline. Nhưng Colline là một tòa thành quan trọng, một khi đã chiếm được thì dù thế nào cũng không thể từ bỏ.

Tấn công vương đô thì tiếp tế không theo kịp, định sẵn thất bại. Nếu quay đầu đoạt phòng tuyến, nhất định phải rút khỏi quận Colline thì bao nhiêu công sức đều đổ sông đổ biển.

Quốc vương Legrand dùng loại thủ đoạn này, hóa giải nguy hiểm của vương thành, đẩy bọn họ vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Độc địa, xảo trá.

Hệt như kết hợp giữa hùng sư và rắn độc.

“Bệ hạ, chúng ta làm gì tiếp theo?”

Sissian khẽ hỏi.

Siorde nhìn ra xa về hướng quân đội của vua Legrand ở quận Yorin: “Hãy để Thánh quân trên biển đi về phía Bắc, hội hợp với chúng ta. Sau đó… chờ.”

Chờ cái gì?

Lão ta không nói.

Siorde xoay người đi về phía dưới tháp, gió thổi vào tháp cao, thổi đến pháp bào của lão ta vang lên tiếng bay phần phật.

…

Khi Siorde yêu cầu Thánh quân trên biển tiến lên phía Bắc, một bên khác của eo biển Abyss, khu vực phía Bắc của đế quốc Thần Thánh.

Gần cuối mùa thu, thời tiết gần phía Bắc đã bắt đầu chuyển lạnh.

Ferri III đã biến mất khỏi tầm mắt của mọi người sau khi bị buộc phải tiến vào cánh đồng băng cực Bắc, anh ta đang đứng trên một đỉnh núi, một con quạ từ trên trời bay xuống bèn vươn tay bắt lấy con quạ, lấy xuống bức thư nó mang tới.

Cuối thư là chữ ký của hoàng đế Legrand.

“Đúng là cậu ấy đã làm được.”

Ferri III cảm thán, mới mùa thu mà anh ta đã mặc một chiếc áo choàng dày, khuôn mặt tái nhợt và lạnh lùng. Thoạt nhìn khiến anh ta trông kỳ quặc. Ferri III nhìn lên bầu trời.

“Trận Douro, hay lắm một trận Douro.”

Anh ta chợt mỉm cười.

Hi vọng người bên kia Abyss, có thể thành công.

Rốt cuộc, bây giờ chỉ có hai người đó có thể quyết định hướng đi của lịch sử của thế giới và đủ tư cách để được gọi là hoàng đế thực sự.

“Đi thôi, chúng ta đã đến trễ lắm rồi, mà cũng đã đến lúc tham gia chiến trường.”

Ferri III bảo, anh ta cất lá thư, đi bộ xuống núi cùng với các kỵ sĩ đi theo anh ta vào lăng mộ của thần. Đằng sau họ, một đội quân giấu mặt dưới những chiếc mũ sắt. Đội ngũ này, từ Ferri III cho đến những binh lính đều bảo phủ vẻ lạnh lẽo.

Mục tiêu của họ ——

Lấy lại bến cảng, khởi xướng khởi nghĩa bên trong đế quốc Thần Thánh, xây dựng lại Blaise!

…

Năm 1433, chiến tranh thế giới.

Vua của Legrand – Purlan đã chiến thắng trong trận Douro, vua của đế quốc Thần Thánh – Siorde đã chiến thắng trong trận Newt và Colline. Binh lính của Siorde nhắm vào trung tâm của đế quốc Legrand, kiếm của Purlan chém máu đầu tim của bọn họ, đôi bên đều có cái được và cái mất riêng, đều đối mặt với hiểm nguy. Chiến cuộc thay đổi nhanh chóng.

Trong trận chiến này, hai vị vua kiệt xuất nhất thời đại này rốt cục đã trực diện đối đầu, bọn họ đẩy cả thế giới múa trong vòng xoáy chết chóc. Đây là một cuộc chiến tranh chưa từng có, tuy ánh hào quang của thần linh vẫn phủ tại thế gian, nhưng bọn họ đã không còn là nhân vật chính.

Vì, bắt đầu từ đây ——

Hai vua giao chiến, lấy thần làm cờ.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 169​


Ferri III vua Blaise bị đế quốc Thần Thánh tuyên bố đã chết, xuất hiện trở lại trong tầm mắt mọi người. Không ai biết làm thế nào anh ta sống sót từ cõi Bắc cực vô cùng nguy hiểm, nhưng khi anh ta xuất hiện đã lập tức khiến Thánh Đình chú ý. Binh lực còn lại của đế quốc Thần Thánh lập tức được điều động, đuổi giết Ferri III, muốn treo cổ anh ta trước khi anh ta gây ra một đợt bão mới.

Nhưng, khác với việc buộc phải rời khỏi biên giới phía Bắc, Ferri III của ngày hôm nay còn có một đội quân bí ẩn sát cánh bên cạnh.

Đội quân chủ lực của đế quốc Thần Thánh đã bị giáo hoàng Siorde đưa đến Legrand, quân phòng thủ còn lại không thể ngăn cản Ferri III như đã biến thành một người khác.

Anh ta rời khỏi dãy núi Pennine, mang theo cái lạnh của cánh đồng băng cổ xưa, hệt như một con dao sắc bén được rèn lại, xé toạc tuyến phong tỏa của đế quốc Thần Thánh, tiến quân thần tốc, chạy băng băng trên lãnh thổ Blaise ngày xưa lần nữa.

Nước sông Cobia chảy xiết, tiếng nước chảy ào ào.

Ferri III cầm đuốc đứng trước sông Cobia, nhìn về phía đã từng là vương thành Blaise. Lúc trước em trai anh ta Charlie đầu nhập giáo hoàng, dựa vào ủng hộ của Thánh Đình và các quý tộc tiến quân đến đây. Lúc trước anh ta cùng với thầy của mình tướng quân Karl, phóng hỏa cung điện, anh ta dẫn binh lui về phía Bắc.

Sau khi chật vật rời đi, rốt cuộc anh ta lại trở về chốn cũ.

“Bệ hạ, ngài định tấn công Aselli à?”

Một kỵ sĩ cầm đuốc đi tới bên cạnh Ferri III, hơi cúi người với ta.

Đằng sau họ, ngọn lửa chiến tranh vẫn chưa tắt, họ đã đến sông Cobia vào buổi sáng, phát động tấn công vào tòa thành Nades nằm bên bờ sông. Lúc này chiến cuộc đã nghiêng về phía họ, thủ vệ binh sĩ không có tâm lý chống cự quá mạnh với người đã từng là vua Blaise.

Thời gian thành lập đế quốc Thần Thánh rốt cuộc quá ngắn, bọn họ còn chưa kịp xóa dấu ấn của Blaise khỏi người Blaise. Người của Đế quốc Thần Thánh và người của Blaise là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, mà theo thời gian trôi qua, người Blaise dưới đế quốc Thần Thánh đều phải cúi đầu trước các quan chức của Thánh Đình, mọi người tự dưng nhớ lại những ngày từng là người Blaise.

Khi màn đêm buông xuống, giáo chủ phó tế của tòa thành bị những binh sĩ nổi loạn đẩy xuống khỏi tháp, ông ta mang theo quyền lực vừa mới hưởng thụ không lâu rơi xuống thành một đống bùn nhão trên phiến đá lạnh lẽo.

Cầu treo được hạ xuống, quân đội của Ferri III bắt đầu tiến vào tòa thành Nades, chiếm lại tòa thành quan trọng đầu tiên.

“Không.”

Ferri III ngắm nhìn phương hướng cung điện ngày xưa thì chậm rãi lắc đầu.

“Chúng ta sẽ trở về, nhưng không phải hiện tại.”

Aselli là trung tâm của đế quốc, là nơi được bảo vệ nghiêm ngặt nhất của đế quốc Thần Thánh. Sở dĩ bọn họ không trợ giúp thành Nades, trơ mắt nhìn thành Nades bị Ferri III đoạt lại là do thực lực quân đội không đủ mạnh để chia quân. Nhưng nếu Ferri III thật sự lãng phí thời gian quý báu của mình vào việc tấn công pháo đài kiên cố nhất của đế quốc, có lẽ Thánh Đình sẽ rất vui mừng.

Ferri III quay đầu ngựa, dẫn binh lính bước vào tòa thành Nader.

“Chúng ta phải làm tỉnh ngộ Blaise, không nên có bất kỳ đế quốc Thần Thánh gì trên mảnh đất này, nó là Blaise, chỉ là Blaise thôi.”

Ngọn lửa không tắt bùng lên, đôi mắt của quân chủ chạy trốn năm xưa lạnh lùng.

Ferri III biết rõ ưu thế của họ hiện giờ ở những nơi đó.

Vì để tiêu diệt hoàn toàn Legrand mà giáo hoàng Siorde đã lợi dụng cuồng tín tôn giáo để phát động phong trào Thánh quân. Nhưng cuồng tín tôn giáo không tồn tại mãi mãi, không ai biết rõ bình dân hơn anh ta. Tín ngưỡng đương nhiên đáng quý, nhưng nếu cái giá của tín ngưỡng này là sinh tồn thì sao?

Để nuôi sống một đội quân gần 100.000 người cần quá nhiều nhân lực và vật lực, gần như vắt cạn sữa và máu của cả đế quốc. Ferri III từng là vua của Blaise, không ai hiểu rõ sức mạnh kinh tế của Blaise hơn anh ta. Nếu Siorde có thể nhanh chóng đánh bại Legrand, thì niềm vui chiến thắng sẽ khiến mọi người sẵn sàng chịu đựng những gánh nặng đó.

Nhưng Legrand đã trụ được.

Họ chịu đựng mọi áp lực lớn do một đội quân đông đảo hơn 200.000 người mang lại và đến lượt họ lại gây áp lực lên đế quốc Thần Thánh.

Cái chết đen nổ ra vào năm ngoái đã ảnh hưởng rất lớn đến nền kinh tế của Blaise, khi chiến tranh bị Legrand kéo xuống bùn, các bình dân ngày càng khó gánh nổi gánh nặng thuế má. Con người tín ngưỡng thần linh là muốn thần linh cứu họ khỏi khổ đau. Nhưng thần linh không những không cứu vớt họ, ngược lại còn đẩy họ xuống vực sâu, vậy tại sao họ phải tin vào thần linh?

Âm thanh kháng nghị bắt đầu lan rộng, từ nhỏ dần trở nên lớn hơn.

Cuối cùng, nó nhanh chóng lan rộng, không phải địa phương cựu quý tộc, cũng không phải bình dân náo loạn, mà là một cô gái trẻ.

Vào một ngày Sa Bát (*), cô mặc chiếc váy dài màu đen đến nhà thờ, đọc to bài thơ của một nhà thơ trước đây bị coi là dị giáo trong phong trào săn phù thủy:

“Đáng buồn thay, chúng ta vậy mà làm kẻ vô tội khinh bỉ kẻ yếu

Chúng ta vậy mà trở thành những tên đao phủ nịnh hót

Chúng ta vậy mà tỏ lòng kính trọng với đầu bò ngu dốt

Chúng ta vậy mà hôn lên kẻ đần độn, cũng tỏ ra vô cùng tôn thờ

Chúng ta vậy mà chúc phúc cho ánh sáng thối nát…” [1]

(*) Ngày Sa Bát là mỗi ngày thứ bảy. Đó là ngày thánh được Thượng Đế quy định cho chúng ta để nghỉ ngơi các công việc lao nhọc hằng ngày của mình và thờ phượng Ngài.

Hành động của cô gái trẻ dũng cảm đến kinh thế hãi tục, dáng vẻ kiên định không sợ hãi của cô đứng ở quảng trường phía trước nhà thờ, cao giọng đọc đã làm chấn động mọi người. Ánh mặt trời chiếu xuống khuôn mặt xinh đẹp của cô gái, vẻ kiên quyết trên mặt mày của cô gái đủ để khiến tất cả kỵ sĩ phủ phục Thần Tọa phải xấu hổ.

Mở đầu bằng một bài thơ bị Thánh Đình cấm, cô gái đã thể hiện tài hùng biện hiếm có của một người phụ nữ ở thời đại này. Cô đã có một bài diễn thuyết nói trúng tim đen, tố cáo Thánh Đình từ khi thành lập đế quốc Thần Thánh đến nay, các loại t.ham nhũng của Giáo Hội, tố cáo “phong trào săn phù thủy” trở thành vũ khí sắc bén để tham ô tài sản, tố cáo gánh nặng của phong trào Thánh quân khiến người dân táng gia bại sản…

Cô ấy là người yêu của nhà thơ đã bị thiêu sống, Claire.

Vì bảo vệ cô mà người yêu đã giấu họ tên của cô trong tất cả bức thư. Mà khi nhân dân đế quốc đang đắm chìm trong vực thẳm, cô đứng dưới ánh mặt trời, dùng bài thơ chất chứa đầy phẫn nộ và bi thương của người yêu làm vũ khí, gõ mạnh chuông cảnh tỉnh mọi người.

Giáo Hội địa phương nhanh chóng bắt giữ cô, nhưng đám đông tức giận nhanh chóng bao vây nhà thờ, buộc giáo chủ địa phương phải trì hoãn việc thiêu sống cô.

Quý cô dũng cảm này – Viya đã khiến bình dân và Giáo Hội nổ ra cuộc đối đầu trực diện đầu tiên, giằng co không thôi.

Sau khi nghe chuyện này, Ferri III đã đưa ra quyết định ngay lập tức. Đối với Ferri III, họ cần một lá cờ và một người đủ huyền thoại để trở thành biểu tượng cho phong trào phục hưng.

Hành động tiếp theo:

Giải cứu Viya.

…

Tòa thành yên tĩnh, tháp canh san sát.

Trong đêm sâu, một nhóm người mặc áo bào đen ẩn nấp trong bóng tối của thành Herrid. Trên áo bào đen thẫm của bọn họ đều thêu hoa văn chữ thập đan xen giữa máu và màu trắng, trên ống tay áo thêu một thanh kiếm sắc bén. Những điều này cho thấy bọn họ là “kẻ Phán Quyết” của Thánh Đình. Đây là thanh kiếm ẩn trong tối của Thánh Đình.

Bản chất của bọn họ khác với những vũ khí chính diện của Thánh Đình như đoàn kỵ sĩ Thần Điện, bọn họ ẩn mình trong tối, chịu trách nhiệm thanh trừng một số mục tiêu khó khăn và thực hiện một số nhiệm vụ không giống bình thường.

Trước đó, Viện Phán Quyết từng muốn lợi dụng bí pháp lúc trước Thánh Đình rửa tội cho quốc vương Legrand, ám sát Purlan. Nhưng vụ ám sát đó không chỉ không có thành công, còn làm cho Thánh Đình tổn thất một nhóm kẻ Phán Quyết.

Sau vụ ám sát thất bại đó, kẻ Phán Quyết ở ẩn, ngừng hành động. Mãi cho đến khi Phong trào Thánh quân bùng nổ, bọn họ mới đều tập trung tại thành Herreid của Legrand để hỗ trợ cục trưởng cục Thẩm Phán bảo vệ Thần Tọa sắp sửa xong.

Bọn họ vốn nên hỗ trợ thủ thành, đồng thời trợ giúp phong trào tiên phong của đoàn kỵ sĩ Vĩnh Hằng.

Nhưng khi bọn họ đến thành Herreid, đám kỵ sĩ giả kim thần bí của Legrand cũng đến gần thành Herreid, nhìn bọn họ chằm chằm như hổ đói.

Vương thái hậu Legrand – Illinor là người chỉ huy các kỵ sĩ giả kim cũng là một nhà chiêm tinh. Bà cũng không vội phát động tấn công với lực lượng bảo vệ thành Herreid, mà đặc biệt chọn cách đột ngột bao vây thành khi bọn họ có hành động, hoặc tấn công đội vận chuyển của bọn họ.

Không phải kẻ Phán Quyết không nghĩ đến việc giải quyết Illinor bộ não của các kỵ sĩ giả kim trước tiên, nhưng đặc tính của kỵ sĩ giả kim nửa vong linh và nửa giả kim khiến cho chúng có khả năng hành động cực kỳ mạnh mẽ cả ngày lẫn đêm, còn Illinor là một nhà chiêm tinh lại có khứu giác vô cùng nhạy bén. Mấy lần hành động của kẻ Phán Quyết đều thất bại, cuối cùng không thể không cố thủ thành Herreid.

Điều này đã dẫn đến từ khi chiến tranh bắt đầu, kẻ Phán Quyết lại bị áp chế trong thành Herreid, khó có thể hỗ trợ các phong trào Thánh quân khác.

Một thanh kiếm trong tối sắc bén của Thánh Đình đã bị Illinor khóa chặt trong vỏ kiếm, hệt như phế phẩm.

Trong thành Herreid, hôm nay canh gác rất nghiêm ngặt.

Hôm nay là ngày quan trọng nhất để sửa chữa và chế tạo bến tàu Thần Tọa.

Mật thư của giáo hoàng Siorde được chuyển đến vào hôm nay.

Theo lệnh của Siorde, đêm nay phải sửa xong bến tàu Thần Tọa, khỏi phải đợi thời cơ mà mở luôn Thần Tọa, triệu hồi tàu thánh Thiên Chu.

Tuy tin tức bị phong tỏa nghiêm ngặt, nhưng không ai biết nhà chiêm tinh kiệt xuất nữ hoàng Illinor đó có nhận ra được điều gì hay không.

Ánh đèn rực rỡ, trên bến tàu, cục trưởng cục Thẩm Phán đích thân cầm kiếm trấn giữ.

Một kẻ Phán Quyết đi ngang qua tường thành, hắn ta quay đầu nhìn những dãy núi liên miên ngoài thành. Trời đất đều tối tăm, núi non như thú, dữ tợn lổm ngổm.

Hắn ta dời mắt, tiếp tục đi về phía trước.

Trong bóng râm của dãy núi bên ngoài thành Herreid, các kỵ sĩ giả kim lẳng lặng đứng trang nghiêm dưới sự chỉ huy của nữ vương tóc đen. Xương trắng mặc khôi giáp dính máu nhạt và sương đen, gần đây họ không chỉ trấn áp kẻ Phán Quyết trong và ngoài thành mà còn tàn sát Thánh quân lục tục đổ bộ từ cảng Herreid.

Nếu không có sự tồn tại của kỵ sĩ giả kim này, áp lực Legrand phải chịu trong trận chiến Douro trước đó sẽ còn lớn hơn nữa.

Khôi giáp lạnh lẽo, Illinor cầm hồ đao, trông về tòa thành nơi xa.

“Lão sư.”

Học giả Kehya hơi cúi người.

“Bọn họ đã bắt đầu.”
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 170​


Trong đêm tối nổi lên tiếng nổ như sấm sét.

Các kỵ sĩ giả kim lao ra từ trong bóng tối, đồng thời ném ra những thương to như ngọn giáo. Trong trường hợp bình thường, tấn công của kỵ sinh vô dụng với tòa thành, nhưng việc này không bao gồm với các kỵ sĩ giả kim. Vì cả một đội kỵ sĩ giả kim là một đội quân sắc bén công thành vô song.

Lúc này, những cây thương mà người khổng lồ dùng để săn voi ma m*t trong thời kỳ truyền thuyết đã biến thành nỏ công thành, sau khi bị kỵ sĩ giả kim mặc khôi giáp ngàn cân ném xuống, sức mạnh và tốc độ đáng sợ của chính chúng đã mang lại cho chúng một sức mạnh tấn công khủn.g bố không thể tin được.

Chúng bay qua như một ngôi sao băng trong đêm tối, cuối cùng đánh trúng vào cổng thành sắt đen vững chắc của thành Herreid.

Quân phòng thủ bình thường trên tường thành chỉ cảm thấy màng nhĩ mình bị ù đi, mà quân phòng thủ phía sau cổng thành thì đã vô cùng sợ hãi.

Sau khi Thánh Đình chiếm lĩnh thành Herreid, vì xây dựng bến tàu Thần Tọa mà bọn họ tập trung một lượng lớn vật liệu để sửa chữa và củng cố hệ thống phòng thủ quân sự vốn đã bị hắc long hủy hoại, trong đó bao gồm cả cổng thành dày đặc làm bằng sắt đen. Nhưng giờ phút này, cổng thành giống như bị hàng trăm chiếc búa đồng thời đập vào, chấn động liên tục, phát ra âm thanh như chuông đồng bị đập khiến những người xung quanh đều cảm thấy máu dồn lên, buồn nôn về mặt sin.h lý.

“Mau lui lại!”

Sau cổng thành, một binh sĩ phản ứng nhanh hét vào mặt đồng đội.

Hắn ta vừa dứt lời, trước mắt lóe lên tia lửa, mũi thương như ngọn giáo xuyên qua ngực tên lính đứng sau cổng thành đang muốn thò đầu ra khỏi khe hở nhìn lén bên ngoài.

Máu tươi vẩy ra.

Trong khi các kỵ sĩ giả kim thay phiên nhau ném giáo để đâm phá cổng thành, thì một kỵ sĩ giả kim khác đã tháo cây cung to cổ xưa đã bắn chết ác long, đặt lên một mũi tên, bắn về phía cổng thành.

Cùng lúc đó, cánh cổng thành bằng sắt đen của thành Herreid đã bị những vũ khí mà nhân loại không bao giờ khống chế được oanh mở. Tiếng xích sắt vang lên liên tục, kỵ sĩ giả kim đáng sợ kéo xích sắt rồi cất thương.

Ngay sau đó, chỉ nghe thấy một tiếng nổ, sức mạnh của mũi tên xương rồng bùng nổ trên tường thành. Một phần nhỏ của tường thành sụp đổ trong khói bụi, dây thòng lọng của cây cầu treo phía sau bức tường thành cũng bị phá hủy một cách bạo lực.

Cầu treo rơi mạnh xuống.

Nữ hoàng tóc đen cầm hồ đao đứng phía sau kỵ binh, bà vung hồ đao lên, chỉ huy đội kỵ binh như những thú dữ cổ xưa xông vào cổng thành mà không do dự.

Đây là một cuộc tấn công có thể nói là đột xuất, cách công công thành càng dã man và tàn bạo chưa từng thấy. Các kỵ sĩ giả kim không cần ánh sáng cũng không sợ mưa tên bình thường, thủ vệ Thánh quân bình thường trên tường thành vào lúc này đã mất đi tác dụng. Người duy nhất có thể ngăn cản những người này chỉ có kẻ Phán Quyết cũng nắm giữ sức mạnh phi thường.

“Chỉ bằng bọn bây mà muốn cản đường à?”

Illinor cầm theo hồ đao như tuyết, bên môi nở nụ cười khẩy khinh thường.

Sau khi kỵ sĩ giả kim xông vào cổng thành, có một nhóm người đang trên đường đến.

Đêm tối u ám không chỉ là võ đài cho sự tồn tại nửa vong linh nửa giả kim của kỵ sĩ giả kim, mà còn là võ đài cho kẻ Phán Quyết thanh kiếm trong tối của Thánh Đình.

Lúc này, kẻ Phán Quyết mặc áo bào đen đeo mặt nạ biến mất khỏi tường thành, sau đó giống như bóng ma xuất hiện ở con đường phía sau cổng thành. Đây là con đường duy nhất dẫn thẳng tới cảng Thiên Nga của thành Herreid.

Kẻ Phán Quyết không có ai trả lời câu hỏi của nữ hoàng Illinor, bọn họ giống như những con rối vô hồn xuất hiện ở đây chỉ để thực hiện một mệnh lệnh “đánh chặn”. Hai tay của kẻ Phán Quyết buông thõng xuống hai bên, những thanh kiếm rực lửa quấn quanh tay áo của họ như đang cháy rực —— mà đang cháy thật.

Trong tay phải của bọn họ đều nắm kiếm lửa như một bản sao của “Kiếm Thánh”, lúc này ngọn lửa trên thanh kiếm rực cháy.

Trong ánh lửa, chiếc mặt nạ sắt đen trên khuôn mặt của kẻ Phán Quyết sinh ra một đôi mắt trắng.

Các kỵ sĩ giả kim tập hợp xung quanh nữ hoàng Illinor, họ treo thương trên yên ngựa rồi rút kiếm bản rộng treo bên hông. Lúc này đòn tấn công đã mất đi tác dụng, vì khi hết kẻ Phán Quyết này đến kẻ Phán Quyết khác xuất hiện trước mặt, ngọn lửa hừng hực trên người bọn họ đã hòa làm một.

Ngọn lửa tạo thành một “tường đồng vách sắt” thực sự, muốn thoát khỏi vòng vây đánh chặn thì trước hết phải giết đám kẻ Phán Quyết này.

Đây cũng là những thứ mà con người không còn có thể diễn tả được nữa…

Thần thị!

“Thân là thần thị mà chỉ nghe theo mệnh lệnh của Siorde thì có nghĩa lý gì?”

Illinor chậm chầm xoay cổ tay, hồ đao quét ra một hình bán nguyệt tao nhã trong ánh lửa. Vẻ mặt bà thản nhiên, lộ ra vẻ châm chọc: “Con rối của kẻ dã tâm sao?”

Chiến mã nhảy ra, bà chỉ huy kỵ sĩ giả kim đến chỗ những thần thị không phải người.

Trong từ điển của nữ hoàng chiến binh không có từ “sợ hãi”.

Tất cả những ai cản đường bà đều sẽ bị cắt làm đôi!

Khi kỵ sĩ giả kim lao ra, trên bến cảng Thiên Nga gần biển thành Herreid.

Từng chiếc tàu của Thánh Đình giương cánh buồm trắng được sắp xếp theo hình bán cung ở bến cảng, một sợi xích sắt mạ bạc nối những tàu thánh này với bến tàu. Trên boong của những con tàu này đều thắp nến, ánh nến sáng đến nỗi tưởng như không lay động trong gió biển.

Bên cạnh bến tàu, mỗi người trong dàn hợp xướng mặc thánh y trắng, cầm một ngọn nến được thắp sáng, đứng chân trần trên cát.

Nước biển màu đen cuồn cuộn, hệt như nó đang cộng hưởng với thứ gì đó trong tối tăm, nhưng chiếc tàu vẫn bất động.

Trong bầu không khí kỳ lạ và trang nghiêm này, dàn hợp xướng mở miệng ngâm tụng thánh thư chương thứ bảy. Lúc đầu tiếng nói của bọn họ không lớn, nhưng khi các chương trong sách thánh được đọc lên, những ngọn nến trên boong tàu càng lúc càng sáng, có chút ánh sáng trắng như bông tuyết bay lên từ những ngọn nến dùng cho nghi thức, giữa trời đất như có một trận tuyết mộng ảo.

Trong ánh sáng như tuyết, tiếng ngâm tụng sách thánh dần lớn hơn, cuối cùng bị gió biển cuốn đi, vang vọng theo sóng biển, lộ ra uy thế như sấm sét.

Dàn hợp xướng không hơn một trăm người nhưng lại tạo ra một làn sóng âm thanh giống như tiếng hát của hàng nghìn người.

Trong tiếng tụng kinh hào hùng, nước biển gợn sóng lăn tăn, hệt như có thứ gì đó sắp trồi lên khỏi mặt đất gần biển. Mà sự xuất hiện của nó sẽ làm cho trời đất nổi lên cơn sóng gió.

Mặt trời.

Là một vầng mặt trời mọc từ biển, từ bùn lầy.

Nến không biết tắt tự lúc nào, nhưng toàn bộ bến tàu lại sáng như ban ngày.

Hàng ngàn ánh sáng rực rỡ bùng lên khỏi lòng đất, từng thanh kiếm rực rỡ đâm xuyên qua bóng tối xung quanh. Trong ánh sáng này, mọi ô uế và xấu xa sẽ bị xua tan và tan biến. Bến tàu Thiên Nga Herreid ban đầu đang bắt đầu nứt và vỡ vụn.

Cục trưởng cục Thẩm Phán đứng trong ánh sáng ban ngày, ông ta nhìn chằm chằm bến cảng Thiên Nga rạn nứt biến thành Thần Tọa. Thánh Đình không có nhiều thời gian để xây dựng lại một Thần Tọa thật sự như vịnh Olecranon, “Thần Tọa” tạm thời này vốn không thể chịu đựng lâu sức mạnh của Thiên Chu sắp hạ xuống.

Nhưng giáo hoàng Siorde không hề nghĩ đến việc để cho “Thần Tọa” tạm thời này tồn tại lâu dài trên đời!

Tác dụng của nó chỉ có một —— làm trung gian, triệu hồi tàu thánh Thiên Chu.

Thời khắc Thiên Chu hạ xuống, chính là thời khắc Thần Tọa tan rã. Bởi vậy, Thánh Thuyền được triệu hồi ra ở thế giới này, sẽ không còn chỗ nào để neo đậu, ngoài Thần Tọa, trên thế giới không còn chỗ nào có thể gánh vác sức mạnh của nó.

Một khi tàu thánh chở đầy lửa đáp xuống thế gian, toàn bộ nước trong lòng đất sẽ bị bốc hơi ngay lập tức, rừng cháy và mọi thứ đều cạn kiệt.

Hệt như Thượng Đế có mặt là cứu thế, cũng có mặt là Chúa vạn quân, tàu thánh Thiên Chu cũng có hai tính chất.

Một mặt nó tượng trưng cho “Phù hộ tân sinh”, mặt khác nó báo hiệu cho “tái thiết trị vì sau thảm họa”. Đây là một chiếc t** ch**n, một tàu chở vạn quân! Trong chương sách thánh về ngày phán xét cuối cùng, nó được miêu tả theo một cách khác, không còn là chiếc tàu của sự sống chở mọi người vượt qua thảm họa, mà là con tàu mang đến sự hủy diệt cho con người.

Cho đến hôm nay, cuộc chiến này đã sớm trượt theo một hướng mà không ai có thể dự đoán được kết cục.

Có lẽ ngày tận thế sẽ đến, ngày phán xét cuối cùng sẽ thu hoạch tất cả sự sống chăng.

Cục trưởng cục Thẩm Phán thầm nghĩ.

Ông ta cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ phát ra từ hư không, vô số đám mây tụ lại trên bầu trời.

Những đám mây đó giống như một đại dương khác, chúng va chạm vào nhau trên bầu trời cao, rìa của đám mây nổi lên tia sét bạc như bọt nước màu trắng. Ở trong tầng mây, cục trưởng cục Thẩm Phán loáng thoáng nhìn thấy vương quốc của các vị thần được ghi lại trong cơ mật —— ngọn núi và tòa tháp của các vị thần.

Sấm sét ngày càng dày đặc, hình chiếu vương quốc của các vị thần biến mất, thay vào đó là một chiếc t** ch**n huy hoàng chưa từng thấy.

“Người phàm sẽ lấy cái gì để thay đổi số mệnh đã định?”

Cục trưởng cục thẩm phán thở dài.

Ông ta định đi về phía trước, nhưng lại nghe thấy một tiếng nổ mạnh từ một nơi khác giữa cơn gió mạnh. So với tiếng sấm chuyển động trên bầu trời, âm thanh này có vẻ ít đáng sợ hơn, nhưng nó vẫn còn mới mẻ trong ký ức của cục trưởng cục Thẩm Phán.

Ông ta chợt quay đầu.

Khói bụi cuộn lên, dưới ánh hào quang của Thần Tọa và tia chớp trên bầu trời, kỵ sĩ giả kim mặc giáp nặng ngàn cân xé toang mọi hàng rào mà bọn họ bố trí rồi lao tới như những con dao sắc bén. Mái tóc của nữ kỵ sĩ ở đằng trước tung bay trong gió, chớp mắt đã đến trước mặt cục trưởng cục Thẩm Phán.

Đao trong tay bà chém xuống với sát khí sắc bén.

Keng ——

Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, cục trưởng cục Thẩm Phán rút kiếm ra, chặn nó một cách nguy hiểm. Cái giá phải trả là miệng hổ thoáng chốc nứt toác, máu tươi b.ắn ra, cả người cà đất lui hơn mười mét. Ông ta cắm ngược kiếm xuống đất, ngăn lại một đường trượt của mình.

Nhìn hai tên tu sĩ áo đen chắn ở trước người cục trưởng cục Thẩm Phán, Illinor ghìm chặt dây cương.

Bà từ trên cao nhìn xuống cục trưởng cục Thẩm Phán đang ho ra một ngụm máu.

“Người phàm sẽ lấy cái gì để thay đổi vận mệnh đã định?”

Trời đất sấm sét chiếu sáng mặt mày của nữ hoàng tóc đen, bà và kỵ sĩ phía sau đều đạp lên đống xương, cả người dính đầy máu tươi, đằng đằng sát khí.

“Lấy mạng đổi!”
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 171​


“Thay đổi vận mệnh là một việc rất khó khăn nhưng cũng rất đơn giản.”

Siorde an ủi Sissian đang báo tin cho mình, nến cháy trên giá nến vàng, ánh sáng lờ mờ.

Sissian mang đến cho lão ta một tin tức nằm trong dự liệu.

Thành Herreid đã gửi một thông báo khẩn cấp thông qua bí pháp, quả nhiên nữ hoàng Kehya dẫn theo kỵ sĩ giả kim tấn công Thần Tọa. Sau khi nhận được tin này, Sissian có vẻ lo lắng, ông ta định thông qua cách đặc biệt để liên lạc lại với thành Herreid, nhưng liên lạc lại bị cắt đứt. Bây giờ bọn họ không biết chuyện gì đang xảy ra ở bến tàu Thần Tọa.

“Nếu Thiên Chu nhất định phải xuất hiện ở thế giới này, vậy cho dù là mười nữ hoàng Kehya chỉ huy mười đội ngũ giả kim cũng không cách nào thay đổi.”

“Nhưng sao chúng ta có thể chắc chắn rằng Thiên Chu sẽ xuất hiện trên cõi đời này hay không?”

Sissian hỏi ngược lại, ông ta không hiểu sao Siorde lại có thể bình tĩnh như thế, hệt như thật ra thì Siorde không quan tâm đến việc Thiên Chu có thể thuận lợi hạ xuống hay không —— nhưng đó rõ ràng là yếu tố quyết định để lật ngược tình thế của trận chiến.

“Ta nghĩ, có lẽ thái độ của ta đã khiến ông hiểu lầm điều gì đó. Ông bạn thân mến.” Siorde mỉm cười, lão ta quay đầu nhìn thoáng qua phương hướng thành Herreid: “Dĩ nhiên Thiên Chu đối với trận chiến của chúng ta vô cùng quan trọng, nhưng ý nghĩa thực sự của nó không nằm ở việc nó có thể giúp chúng ta phá hủy bao nhiêu thành phố và gi.ết ch.ết bao nhiêu người.”

“Ý của ngài là?“

Sissian hoang mang rồi.

“Ta chỉ chờ bọn họ tấn công Herreid.” Siorde đặt cuốn sách xuống: “Đối thủ cũ của chúng ta che giấu đủ sâu, mãi cho đến khi ác long xuất hiện trở lại thì mới để kỵ sĩ giả kim ngàn năm trước xuất hiện trên chiến trường. Đây là sơ suất trong kế hoạch của chúng ta với Legrand, cho đến trước trận chiến này, ta còn đang suy nghĩ cách ứng phó với thành quả huy hoàng nhất do các nhà giả kim tạo ra.”

Sissian thoáng bắt được cái gì: “Cho nên thành Herreid là một cái bẫy? Nhưng…”

“Tại sao chúng ta lại chọn đổ bộ ở cảng Putao?” Siorde hỏi mà không cho Sissian cơ hội trả lời: “Một cuộc tập kích của một kỵ sĩ giả kim có sức tấn công khủng khiếp và hành động nhanh chóng có thể nói là trí mạng với đội Thánh quân được tổ chức từ các quân đội khác nhau. Đoàn kỵ sĩ Thần Điện của chúng ta còn không cách nào cản nổi tấn công của bọn họ, huống chi là quân đội bình thường? Ý nghĩa thực sự của cảng Herreid và bến tàu Thần Tọa là để ngăn chặn đội quân đáng sợ, không để cho bọn họ có thể tự do tham gia chiến trường.”

“Mục tiêu thực sự của ngài không phải là làm cho Thiên Chu hạ xuống, mà là tiêu diệt kỵ sĩ giả kim?”

Sissian loáng thoáng có chút kinh hãi.

“Thần sẽ trừng phạt thế gian bằng cơn thịnh nộ của ngài khi tội đồ không biết ăn năn.” Siorde đọc ra một điều trong giáo lý Thánh Đình: “Thiên Chu là tàu cứu thế, cũng là tàu tai họa. Người hủy diệt nó… sẽ phải chịu trừng phạt mãi mãi.”

Nếu kỵ sĩ giả kim không tấn công thành Herreid, vậy thì Thiên Chu sẽ chính thức giáng xuống xoay chuyển chiến cuộc. Nếu kỵ sĩ giả kim tấn công thành Herreid, bọn họ sẽ thịt nát xương tan cùng với Thiên Chu và Thần Tọa.

Đây là một dương mưu.

Mà cho dù Legrand biết chân tướng, nhưng cũng không thể làm gì, bởi vì bọn họ không thể gánh chịu hậu quả việc Thiên Chu giang xuống.

“Thượng Đế phù hộ chúng ta.”

Sissian nhẹ nhàng vẽ chữ thập trước ngực. Ông ta cúi đầu lui ra khỏi phòng của giáo hoàng.

Siorde dõi mắt nhìn bạn tốt rời đi, lão ta đặt cuộn giấy cổ lên bàn. Sissian sẽ ngạc nhiên nếu ông ta thấy nội dung của cuộn giấy mà lão ta đang đọc. Bởi vì nó ghi lại những thần tích của các cựu thần và mấy lời tiên đoán cổ xưa có liên quan đến thành bang eo biển Abyss. Mà Thánh Đình đã quy định những điều này là “dị giáo”, nghiêm cấm bất cứ ai đọc chúng.

Thân là giáo hoàng, biểu tượng tinh thần của Thánh Đình, Siorde vốn nên ném những cuốn sách này vào lửa thiêng mới đúng.

“Thay đổi vận mệnh là một việc rất khó khăn.” Siorde nhìn chăm chú chuyện cũ của cựu thần, “Ngay cả thần linh cũng khó thoát khỏi cái chết.“

Trên tài liệu, một bức tranh về ngày tận thế trước Công nguyên được mô tả bằng chữ viết tay ngắn gọn.

Thần miếu sụp đổ, tượng thần thành tro bụi, vương quốc của các vị thần trên bầu trời sụp đổ.

“Để ta xem, kết cục của trận nghịch mệnh này, cuối cùng ai sẽ thắng lợi.”

Siorde thì thầm.

…

Học sĩ Kehya đi qua đống đổ nát, thành phố cháy rụi và xương khô, nhanh chóng đi về phía bến cảng Thiên Nga ở thành phố Herreid. Hành động tối nay của Illinor không để ông tham gia, mà để ông ở bên ngoài thành Herreid. Từ nay về sau, thành phố này đã hoàn toàn trở thành đống gạch vụn.

Đó là một thành phố đầy vết sẹo và sự hủy diệt của nó thế nào cũng ghi vào lịch sử.

Thậm chí sự hủy diệt của nó nằm trong dự tính của họ.

Họ đã chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất khi tấn công thành Herreid tối nay, vì vậy mọi thứ hoàn toàn khác với vịnh Olecranon. Theo các quan sát về thời tiết và ngôi sao tương ứng ở thành Herreid của các học sĩ Kehya trong thời gian này, họ đã hiểu rằng bản chất của “Thần Tọa” ở thành Herreid hoàn toàn khác với “Thần Tọa” ở vịnh Olecranon. Lúc trước vịnh Olecranon xuất hiện ở vịnh Thiên Chu, đó là sự cộng hưởng do chính Thần Tọa gần hoàn thiện trước khi nó sắp bị phá hủy, mà Thần Tọa thành Herreid thì thuần túy xây dựng để mau chóng triệu hồi Thiêu Chu.

Thời khắc Thần Tọa khởi động, chính là thời khắc nó hủy diệt, bọn họ vốn không thể ngăn cản Thiên Chu bằng cách phá hủy Thần Tọa.

Lựa chọn duy nhất của bọn họ là phá hủy Thiên Chu khi nó hạ xuống.

Quá trình Thiên Chu giáng xuống là thời khắc sức mạnh của nhân gian tụ hợp với vương quốc bị tàn phá của các vị thần, cũng là thời khắc không gian hỗn loạn và bất ổn nhất. Bọn họ chỉ cần phá hủy lối đi thì khả năng cao Thiên Chu chưa hoàn thành sẽ bị phá hủy trong sức mạnh hỗn loạn. Nhưng vấn đề sau đó là việc Thiên Chu bị hủy diệt rất có thể dẫn đến thế lực khác giáng xuống.

Đó chính là Thượng Đế.

Khi thời đại truyền thuyết kết thúc, các vị thần đã ngã xuống, nhưng chỉ có Thượng Đế vẫn có thể thông qua Thánh Đình thực hiện thần tích tại thế gian. Sự tồn tại của đức Chân Phước và quân đoàn thiên sứ đã chứng minh Thượng Đế vẫn chưa hoàn toàn ngã xuống.

Mà liên quan tới Thần phạt của Thượng Đế giáng xuống tại thế gian được ghi chép rõ ràng nhất trong sách thánh là về một lời tiên đoán. Một trí giả bên ngoài cổng thành đưa ra một lời tiên đoán đã bị thế giới xóa sổ. Lời tiên tri đó đã làm kinh động Thượng Đế, thần đã giáng sấm sét và lửa xuống, chỉ trong một đêm, thành phố đó đã bị phá hủy, kể từ đó thành phố đó trở thành vùng đất không người ở.

Nhưng bọn họ thật sự muốn gánh chịu một cái giá như vậy để hủy diệt Thiên Chu không? Lấy một tòa thành làm cái giá, dù nhân khẩu của thành phố này đã không còn bao nhiêu do chiến tranh.

“Nếu Thiên Chu thật sự giáng xuống, khắp nơi hoang vu, sông ngòi khô cạn, thì thành phố chết không chỉ có một.” Illinor nói như vậy: “Chúng ta luôn phải trả một cái gì đó, một cái gì đó để đổi lấy chiến thắng. Trước đây như vậy, bây giờ như vậy, sau này cũng như vậy.”

Thế là, lão ta chứng kiến cảnh Thiên Chu bị phá hủy và Thần phạt thực sự giáng xuống.

Tàu thánh hùng vĩ màu trắng bị gãy cột buồm trong cơn lốc dữ dội, hàng ngàn mái chèo làm bằng cánh của loài chim thần vô danh rơi xuống lả tả từ trên trời, lộng lẫy như trận mưa sao băng. Ngay sau đó, toàn bộ không gian rung động, tường thành sụp đổ trong chấn động, lão ta ở ngoài thành mà chỉ cảm thấy khó có thể đứng thẳng.

Giữa trời đất tràn ngập hơi thở không rõ, hàng ngàn sấm sét từ trên trời giáng xuống, thế giới lập tức được chiếu sáng như tuyết trong khoảnh khắc đó. Thượng Đế khiến nhân loại tận mắt chứng kiến cảnh hủy diệt của bản thân. Cảnh tượng đã xảy ra cách đây rất lâu tại thành phố mà lời tiên tri ra đời lại bị lặp lại, Thượng Đế trút cơn thịnh nộ bằng sấm sét và lửa.

Sức mạnh của các vị thần mạnh đến nỗi tất cả ngôi nhà trong thành phố đều bị phá hủy và tan tành từng cái một trong tiếng sấm sét. Lửa cháy trên mặt đất, ngọn lửa nhấn chìm thành phố.

Như tận thế, như thẩm phán.

Khi sấm sét dừng lại, cả thành phố đã bị san bằng, chỉ có ngọn lửa đang cháy trên đống đổ nát.

Thành phố hóa thành đống đổ nát yên tĩnh vô cùng.

Học sĩ Kehya cầm một mặt dây chuyền pha lê đi qua ngọn lửa chưa tắt, tìm thấy cảng Thiên Nga.

“Lão sư.”

Ông tìm kiếm trong đống đổ nát, ở đây còn rải rác mấy mảnh vỡ của tàu thánh Thiên Chu, mảnh vỡ phát ra ánh sáng trắng lờ mờ không hợp với màu đen cháy xém xung quanh.

Khôi giáp của kỵ sĩ giả kim cũng nằm rải rác trên mặt đất.

Những người bảo vệ nhân loại từng an nghỉ trong đêm dài đã làm được những gì họ muốn làm. Cuối cùng họ trở thành tấm khiên để nhân loại đón nhận cơn thịnh nộ của thần linh. Họ chiến đấu vì điều này suốt cuộc đời mình, sau khi chết rốt cuộc cũng biến mất dưới sứ mệnh này, từ nay về sau trên thế giới đã không còn nhà giả kim nữa.

Học sĩ Kehya lê bước giữa những mảnh giáp vương vãi khắp nơi, hoa mắt chóng mặt.

“Lão sư!”

Đột nhiên ông mừng như điên, lảo đảo chạy về phía trước.

Nữ hoàng tóc đen lặng lẽ ngồi trên bến tàu đổ nát, giữa những bộ giáp giả kim, vậy mà bà không chết.

“Ngài… ngài… tốt quá rồi, tốt quá rồi…”

Lời của học sĩ Kehya chợt im bặt.

“Làm sao ta chết được?”

Nữ vương tóc đen cười.

Con của bà, Purlan bé bỏng của bà. Thứ con có quá ít, nếu bà rời đi, con của bà sẽ còn lại bao nhiêu thứ.

“Xin người đừng bỏ con mà đi.”

—— đó là thỉnh cầu duy nhất của con bà.

Là một người mẹ, bà sẽ luôn thực hiện mọi mong muốn của con cái, bao gồm cả điều này.

Cổ họng học sĩ Kehya như bị thứ gì chặn lại.

Ông ngây ra nhìn nữ vương Illinor.

Ông không biết Illinor đã dùng cách gì để sống sót sau Thần phạt, nhưng ông đã thấy cái giá mà bà phải trả —— đa số xương của Illinor đều lộ ra ngoài không khí, mạch máu và cơ bắp quấn quanh xương trắng nhanh chóng phát triển lại bị tia sét bạc còn sót lại xé nát.

Sinh mệnh liên tục tách rời và lớn lên trong bà, máu thịt của bà trở thành bãi chiến trường.

Nhìn thôi đã thấy không chịu nổi.

Thà chết còn hơn.

Vẻ mặt của Illinor như thường, hệt như người chịu đựng cơn đau không phải chính bà. Bà đứng lên khỏi mặt đất, vươn một bàn tay xen lẫn với xương và thịt, để học trò của mình đưa chiếc áo choàng, qua loa che đi cơ thể bị thần linh nguyền rủa.

“Đừng nói cho con biết chuyện gì đã xảy ra.” Illinor nói: “Đây là mệnh lệnh.”

“Tuân theo ý chí của ngài.”

Học sĩ Kehya khó khăn gật đầu.

Illinor nhìn xung quanh: “Hiện tại, đã đến lúc lập bia chôn cất cho các dũng sĩ của chúng ta rồi.”

Một nỗi buồn thoáng qua mặt bà.

Đêm dài đằng đẵng, ngọn lửa hừng hực.

…

Ngoài trời mưa gió, thế gian như sầu.

Hiệu trưởng của Học viện Sử học Hoàng gia Legrand, bá tước Vori người treo kiếm, ướt sũng bước vào phòng của quốc vương. Ông không ngừng không nghỉ chạy từ cung điện Tường Vi tới tiền tuyến chiến tranh nguy hiểm vô cùng này.

“Bọn thần đã nghiên cứu ra cuối thời đại truyền thuyết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.” Bá tước Vori dứt khoát lên tiếng, sắc mặt ông tái nhợt: “Cuối cùng bọn thần cũng đã biết nguồn gốc của Thánh Đình.”

Quốc vương nhìn thoáng qua tổng quản nội vụ.

Tổng quản nội vụ rời khỏi phòng, đóng cửa lại, từ giờ trở đi không ai được đến gần phòng của quốc vương.

“Thưa bệ hạ, trước đó, xin thứ lỗi cho sự mạo muội của thần.” Bá tước Vori đeo huy hiệu người treo kiếm trước ngực, chậm rãi nói nhưng kiên quyết, ông nhìn thẳng vào quốc vương: “Thần muốn biết cách nhìn của ngài ——”

“Phải chăng dũng sĩ chém giết ác long cuối cùng hóa thành ác long?”

Không khí yên tĩnh.

“Kẻ diệt rồng mãi là kẻ diệt rồng.”

Quốc vương nói, trịnh trọng như lấy mạng sống thề.

Bá tước Vori cúi đầu thật thấp với cậu:

“Vậy thì, câu chuyện có thể bắt đầu kể.”
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 172​


“Bọn thần phải cảm ơn bệ hạ vì tất cả thông tin mà ngài đã cung cấp cho bọn thần suốt thời gian bận rộn của ngài.” Bá tước Vori mở ra cái rương mang theo bên người, ông đội mưa tiến đến, chiếc hộp gỗ sơn mài này đảm bảo rằng những tập tài liệu quý giá được cất giữ trong đó không bị hư hại: “Ngài đã cho bọn thân thấy một góc thời đại của các vị thần, điều chỉnh hướng nghiên cứu của bọn thần.”

Quốc vương khẽ gật đầu.

Sau khi dần khôi phục ký ức, cậu giấu tên viết ra một số chuyện mình đã từng trải qua từ quan điểm khách quan, sau đó giao cho người treo kiếm.

“Theo như ngài nói, trong thời đại của các vị thần, tên của các vị thần tương ứng với quyền lực của bọn họ, các vị thần nắm giữ những sức mạnh khác nhau. Nhưng chỉ có một quyền lực trống rỗng, đó là quyền lực tượng trưng cho ‘vua’. Ngài cho rằng vào lúc đó các vị thần vì tranh đoạt quyền lực ‘vua’ này mà chém giết lẫn nhau, Địa Ngục cũng thực sự tham gia, nhân loại thì bị cuốn theo.”

“Bọn thần tạm thời gọi khoảng thời gian này là ‘kỷ nguyên phân tranh’.”

“Đất nước đầu tiên của nhân loại được thành lập trong thời đại này.”

Quốc vương bình tĩnh nói.

Trước khi gia tộc Tường Vi thành lập đế quốc, nhân loại là chủng tộc thấp hèn nhất trên thế giới thời đó, là đồ ăn của ác long, là nô lệ của thần linh và bầy ma. Dù lúc ấy tồn tại nhà giả kim nhận được sức mạnh từ các vị thần, thì cũng không thể thay đổi được sự thật này. Nhân loại bây giờ không bao giờ biết được kiếp sống của nhân loại trước đây ra sao.

Nhưng quốc vương biết.

Chỉ cần nhắm mắt lại, những bóng người gầy gò vàng vọt sẽ lần lượt hiện lên, hệt như một cơn ác mộng luôn ám ảnh cậu. Những người như những bộ xương khô héo trốn giữa những dòng suối trong núi và hang động tối tăm. Khi đó không có cách nào xây dựng thành trấn trên mặt đất, vì một khi có nhân loại tụ tập, ác long sẽ bay tới cắn nuốt mọi người. Nhưng không xây dựng thành trấn, nhân loại sẽ sống giữa thiên nhiên nguy hiểm như thế nào?

Mọi người cầu xin tất cả các vị thần, các vị thần chỉ ban thần tích để bảo vệ những người trở thành tín đồ. Không có thần linh nào giúp nhân loại giết ác long. Mà thành trấn được phù hộ thì thường bị các vị thần sai khiến tấn công và tàn sát đồng tộc của mình vì thù hận giữa các vị thần khác nhau.

Tầm thường như cỏ rác, khuất nhục như súc vật.

Những ngày ấy, kẻ đến sau cũng không thể tưởng tượng nổi.

“Sau khi thành lập vương quốc nhân loại đầu tiên, ngày càng có nhiều người khác nhau tập trung tại vương quốc nhân loại, nhà chiêm tinh, nhà giả kim, phù thủy… Ai cũng có, đây là một khởi đầu tốt. Nhưng các vị thần nhanh chóng nhận ra nhân tộc đang thoát khỏi tầm kiểm soát của bọn họ, ác long bị giết khiến bọn họ nhận ra sức mạnh của nhân loại. Mà đất nước, quân chủ sinh ra trong xã hội nhân loại, để cho bọn họ nhận ra nhân loại có những thứ mà thần không có.” Bá tước Vori trầm giọng nói.

Quốc vương không có biểu cảm gì, cậu nhìn chằm chằm ngọn nến, nhẹ nhàng nói: “Vậy nên, Thần phạt giáng xuống.”

Thần linh khác nhau dùng những cái cớ khác nhau để yêu cầu vương quốc mới xuất hiện của nhân loại phải tín ngưỡng bọn họ, sau khi thất bại, cơn thịnh nộ của thần linh đã nhấn chìm quốc gia mới xuất hiện này.

Ngày hôm trước còn là một vùng đất hòa bình, ngày hôm sau đã biến thành mảnh đất khô cằn.

Bá tước Vori nhìn quốc vương, dưới ánh nến, gương mặt quốc vương không có biểu cảm gì, nhưng ông cảm nhận rõ ràng thời gian đang bong ra từng lớp trong đôi mắt của quốc vương, có điều gì đó đau buồn và phẫn nộ sau bao nhiêu năm tháng vẫn như xưa.

Sao có thể không giống như xưa? Những đau khổ tức giận ấy.

Ngọn lửa bùng cháy trong quốc gia đầu tiên của nhân loại, cậu lẻ loi một mình bước đi trong thành phố đã trở thành đống đổ nát. Lửa lớn sắp sửa kéo dài ba ngày ba đêm, cậu nhìn mọi người dù có mang bao nhiêu nước cũng không dập tắt được ngọn lửa nhỏ. Cậu nhìn người bị bốc cháy lăn lộn trên mặt đất, ngọn lửa không thể dập tắt tượng trưng cho Thần phạt.

Một người mẹ bị đè dưới đống đổ nát, ráng hết sức bế con lên.

—— mau cứu con ta, van cầu ngài, mau cứu con ta.

Người mẹ khóc khàn cả giọng, van xin.

Cậu nhận đứa trẻ đã chết từ lâu từ tay người mẹ đó, nhìn bà chết trong tín nhiệm, chỉ cảm thấy sức nặng của cả thế giới đang đè lên tay. Họ còn không biết mình làm sai cái gì, cứ như vậy chết trước mặt cậu.

Đó là con dân của cậu! Con dân của cậu!

Quốc vương nhắm nghiền mắt, cố nén những cảm xúc đang dâng trào đó.

Sau đó, cậu rời đi để lại các kỵ sĩ bảo vệ những con dân còn sống sót, một mình đến tận cùng thế giới, tìm được kẻ thù trong truyền thuyết của các vị thần —— ác ma cổ xưa nhất đã từng chiến đấu chống lại tất cả thần linh bằng chính sức mạnh của mình.

“Sau Thần phạt, mọi người bắt đầu dùng mưu kế chống lại thần linh mạnh mẽ và Địa Ngục.” Quốc vương khẽ nói: “Nhưng chính xác hơn, đồng minh của nhân loại không chỉ có Địa Ngục mà còn có thần linh. Ngoài gia tộc Tường Vi liên minh với Địa Ngục, còn có nhóm người khác đến thành bang do thần linh kiểm soát, một mặt cung cấp thông tin quan trọng cho vương quốc nhân loại, một mặt tìm cơ hội gia tăng xung đột giữa thần linh khác nhau.”

Bá tước Vori tiếp tục giải thích rằng, phần lịch sử này là mấy suy đoán của ông về việc kết hợp thông tin từ quốc vương và những thứ khác: “Có thể nói ba mặt đều đã đạt được thành công nhất định. Nhóm người đầu tiên thành lập vương quốc nhân loại đã xoay sở giữa các thế lực khác nhau, cuối cùng góp phần vào “cuộc chiến hoàng hôn” của thần linh, kết thúc kỷ nguyên truyền thuyết. Thần linh ngã xuống, địa ngục chết đi, quyền lực trống rỗng trở về đất trời, những quyền lực vì thần linh ngã xuống mà trở về đất trời đã được tái tạo lại thành một vật. Chính vì sự tồn tại của nó, sức mạnh thần bí mới không còn là chủ thể của lịch sử thời đại truyền thuyết —— luật lệnh.”

“Luật lệnh đã trở thành thành quả cuối cùng mà nhân loại có được trong cuộc chiến đó.”

“Theo mục đích đầu tiên, luật lệnh phải ngăn chặn bất kỳ khả năng phi thường nào xuất hiện tại thế gian.”

“Nhưng không phải tất cả dũng sĩ diệt rồng đều mãi luôn là kẻ diệt rồng.”

Con người là gì? Con người có những phẩm chất tốt đẹp và cũng có những phẩm chất xấu xa nhất trên đời.

Dã tâm, tham lam, âm mưu, phản bội, chẳng lạ lùng gì.

Quốc vương bình tĩnh lắng nghe bá tước Vori kể lại những sự thật được chắp nối lại từ lịch sử, những sự việc xảy ra ở Địa Ngục sau cái chết của cậu —— điều này đã khẳng định dự cảm và suy đoán của cậu.

“Một số người tiếp xúc quá nhiều với các vị thần, cuối cùng hoàn toàn ngã về phía một vị thần nào đó.” Bá tước Vori lấy ra một cuốn ‘sách thánh’ từ hộp sơn mài: “Thánh Đình luôn cố gắng hết sức để tuyên truyền cuốn sách thánh là lịch sử thực sự, tuy nó là giả, nhưng sự thật được che giấu sau giả dối. Ngài xem chỗ này ——”

Bá tước Vori lật một chương trong sách thánh.

“Thần nói với nhà tiên tiên tri rằng, ta đã lập giao ước với các ngươi, làm các ngươi nhận được thánh linh, các ngươi hãy đi dạy dỗ những kẻ khờ dại đó, làm bọn họ chuộc lại tội của mình. Nội dung giao ước không thể biết được, nhưng giao ước này có thể tồn tại thật. Mà phần giao ước này có lẽ là giao ước giữa người ban đầu với ‘Thượng Đế’ sau này.”

“Trong sách thánh có ghi chép về danh thánh của Thượng Đế, danh thánh của Thượng Đế bao gồm cả chữ cái đầu tiên và cuối cùng trong văn thánh, theo quy tắc tên của thần linh chỉ đến quyền lực tượng trưng của thần, chính danh hiệu này đã ám chỉ lờ mờ sức mạnh của Thượng Đế trong hai lĩnh vực của quá khứ và tương lai. Mà trong sách Khải Huyền, thần nói với người nằm mơ rằng: ‘Đừng sợ. Ta là Đầu tiên và Cuối cùng. Ta là Đấng sống. Ta đã chết nhưng nay ta sống đời đời!’. Bệ hạ, đây là một câu tiên đoán.”

<i>(*) Khải Huyền là cuốn sách cuối cùng của Tân Ước, được viết theo thể văn Khải Huyền. Từ “Khải Huyền” do từ ghép Hy Lạp ἀποκάλυψις “Apokálupsis” với ἀπο “apo” nghĩa là lấy đi và καλύπτω “kalupto” nghĩa là tấm màn che. Vậy Khải Huyền có nghĩa là vén màn cho thấy điều bí mật che khuất bên trong.</i>

Mặt bá tước Vori tái nhợt, ngẩng đầu nhìn quốc vương.

“Khi đó, người phàm liên minh với thần rất có thể sẽ lợi dụng điều này, hắn muốn tranh đoạt vị trí vua thần, chỉ cần thần linh còn lại ngã xuống thì hắn sẽ trở thành thần linh cuối cùng, vậy thì hắn tự nhiên thành vua của mọi vua. Các vị thần ngã xuống cũng có chính tay của các vị thần.

“Nếu bọn họ giữ ý định ban đầu, thì không nên có Thánh Đình trên đời.”

Nếu đám người này đều có thể như trước, vậy trên đời đã không có Thánh Đình.

“Bọn họ không muốn từ bỏ sức mạnh mà thần linh đã ban cho.” Quốc vương nói: “Đó là một sức mạnh quá lớn đối với người phàm, thứ có thể khiến bọn họ vượt lên trên những người khác.”

Thử nghĩ xem, các vị thần đã ngã xuống, Địa Ngục cũng đã không còn tồn tại nữa, sức mạnh thần bí tại thế gian đã tan biến, mà bọn họ chỉ cần tiếp tục thực hiện lời thề ước đã định với thần linh đó, lập nên Thánh Đình tại thế gian để phục sinh Thượng Đế, vậy thì trên thế giới này chỉ còn lại một thần linh duy nhất, mà bọn họ, làm người đại diện của thần, có thể vượt lên trên đứng đầu thế gian.

Tự do, tôn nghiêm, đối với một số người thì có thể bằng cả mạng sống, nhưng đối với một số người thì nó chẳng đáng một xu.

Mua bán này rất có lời.

Trên đời chỉ còn lại một vị thần, bọn họ không cần lo lắng mất mạng vì tranh đấu của các vị thần, chỉ cần quỳ xuống trước một vị thần là có được quyền lực, địa vị và tiền tài, là có thể giẫm lên đầu đồng bào. Vậy thì tại sao bọn họ lại không làm chứ?

“Việc thành lập Thánh Đình đã làm cho vị thần còn sót lại trong vương quốc phủ bụi của các vị thần, trở thành vị thần duy nhất ở đó.” Bá tước Vori ngẩng đầu nhìn quốc vương: “Thánh Đình thành lập là để thần biến thành vị vua của mọi vua thực sự, để cho thần có thể hoàn toàn khôi phục.”

“Vậy nên bọn họ mới dốc hết sức xóa đi lịch sử tồn tại của các vị thần, phải dung hợp truyền thuyết của Thượng Đế và Thánh Đình.” Quốc vương nhận lấy cuốn sách thánh từ bá tước Vori, nhìn chằm chằm vào dòng trên: “Thần tự xưng là ‘quá khứ, hiện tại và tương lai mãi mãi’. Điều này có nghĩa là quyền lực của thần chỉ về quá khứ, hiện tại và tương lai. Quá khứ là lịch sử, hôm nay phản ánh quá khứ và kết thành lịch sử của tương lai.”

“Vì vậy, Thánh Đình đang cố gắng thay thế lịch sử thật bằng lịch sử được kể trong sách thánh, vì nhờ đó thần sẽ phục sinh!”

Mọi chuyện sáng tỏ.

“Vương quyền trong giáo lý của Thánh Đình tương đương với Thượng Đế hóa thân ở nhân gian, bằng cách này bọn họ có thể chuyển giao vương quyền thuộc sở hữu của vua nhân loại cho Thượng Đế. Trong giáo lý nhấn mạnh sứ mệnh của các tín đồ là thành lập một Thần quốc tại thế gian cho Thượng Đế, lại có câu nói rằng mọi người là con dân của thần…” Quốc vương khép lại quyển sách dày, nhìn trang tiêu đề: “Thần quốc là lãnh thổ, tín đồ là con dân, tôi tớ người thay mặt và thiên sứ là thần dân.”

“Lãnh thổ, con dân, thần, cho đến khi tất cả điều kiện cần thiết đủ hết.”

Bá tước Vori chậm rãi thở ra một hơi, đè nén cơn sóng dữ trong lòng.

“Thần sẽ giáng xuống thế gian với tư cách là vị thần thật sự và là vua của nhân loại!”

Khi phát hiện ra điều này, nỗi kinh hãi trong lòng bá tước Vori là điều mà người ngoài không thể tưởng tượng được, ông mang theo những tài liệu này ngựa không dừng vó chạy tới tiền tuyến chiến trường, chỉ để nói với quốc vương về phát hiện khủng khiếp này.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 173​


“Không, không nhất định là thần phục sinh.”

Tia chớp xé toạc màn đêm, trời đất trắng xóa, trong ánh sáng sấm sét lạnh lẽo khuôn mặt của quốc vương như một bức tượng thạch cao. Cậu đặt cuốn sách thánh lên bàn, giọng điệu lạnh lùng không thể giải thích được.

“Người đã phản bội một lần sẽ không bao giờ ngần ngại phản bội lần thứ hai. Bây giờ bọn họ đã nếm trải vị ngọt của sức mạnh phi thường, cũng bởi vậy mà oai phong lẫm liệt, độc nhất vô nhị, vậy thì… tại sao bọn họ không nghĩ đến việc thay thế?”

Thứ dễ quên nhất là kính sợ, thứ dễ sinh sôi nhất là tham vọng. Hai đầu ngón tay của quốc vương chạm vào nhau, trí nhớ của cậu luôn khiến người ta kinh ngạc, có mấy lần bá tước Vori trò chuyện với quốc vương, ông đã rất ngạc nhiên khi phát hiện quốc vương am hiểu lịch sử không thua kém bất kỳ nhà sử học kiệt xuất nào: “Giáo chủ Anil đã từng nhắc đến khẩu hiệu truyền giáo ban đầu của Thánh Đình là ‘xây dựng thành phố của Thượng Đế tại thế gian’, thành phố tại thế gian là hình mẫu ban đầu của Thần quốc. Lúc này, tất cả quyền trong giáo lý của Thánh Đình đều thuộc về thánh Peter và Thượng Đế.”

“Quyền lực của giáo hoàng là một quá trình tiến dần từng bước.”

Bá tước Vori đã dành hơn nửa cuộc đời để nghiên cứu lịch sử của Thánh Đình, quốc vương vừa nhắc tới ông đã nhanh chóng kịp phản ứng.

“Ngay từ đầu, giáo lý của Thánh Đình đã nhấn mạnh nhiều hơn đến việc tôn thờ tôn nghiêm và uy quyền của Thượng Đế, cũng như quan điểm về ngày tận thế và phổ quát. Nhưng, đến thế kỷ VI, tầm quan trọng của giáo hoàng và quyền lực mà ông ta nắm giữ bắt đầu tăng lên. Cũng giống như việc đào tạo các nhà thần học, bọn họ cũng đã cẩn thận đào tạo một nhóm các nhà luật học hùng biện, mà vào thế kỷ thứ VII, tập ‘sắc lệnh của Lucado’ được ban hành, bọn họ bắt đầu tuyên truyền rằng vương quyền thế tục đã phụ thuộc vào giáo hoàng.”

“Mà trước đó, quân vương thế tục là hóa thân của Thượng Đế ở nhân gian, là người đại diện giống như bọn họ.”

Quốc vương nói.

“Trong những ngày đầu, chỉ có các nhà luật học của Giáo Hội rao giảng và ủng hộ quyền lực tối cao phổ quát của giáo hoàng. Nhưng ngay sau đó, giới thần học cũng bắt đầu cố gắng chứng minh điều này. Bọn họ dựa trên giao ước giữa thần và người trong sách thánh, tuyên bố rằng theo quy định của ‘Đấng tạo hóa quá khứ, hiện tại và tương lai mãi mãi’ thì quân chủ phải phục tùng giáo sĩ [1], vạ tuyệt thông ra đời từ thời đại này, nhưng bản thân vạ tuyệt thông đã tồn tại vấn đề logic —— đều là hóa thân của Thượng Đế, vậy tại sao giáo hoàng lại có quyền trừng phạt với vua?” Tốc độ nói của bá tước Vori dồn dập: “Bắt đầu từ sắc lệnh của Lucado, sắc lệnh tiếp theo đã ngày càng củng cố quyền lực tối cao phổ quát của chủ thần giáo hoàng, làm sao bọn họ làm được?”

“Quan điểm về Luyện Ngục và người trung gian.”

Quan niệm về Luyện Ngục đòi hỏi mọi người phải tín ngưỡng Thánh Đình, mà vai trò trung gian của các giáo sĩ trong quyền cứu rỗi và vai trò của người chỉ dẫn đến cổng Thần quốc, khiến cho bọn họ khéo léo chuyển giao một phần quyền lực này cho bản thâ.n dưới danh nghĩa thần linh. Và cùng với phát triển trật tự nội bộ của Thánh Đình, một nguyên mẫu của hệ thống Thần quốc xuất hiện cùng với hệ thống giáo chủ, tất nhiên, quyền lực tập trung vào tầng cao nhất của hệ thống này —— giáo hoàng.

“Chính tay thần đã dạy các tín đồ của mình, cách đánh cắp quyền lực của thần.”

Quốc vương nhẹ nhàng nói.

Đúng là trớ trêu.

Thượng Đế cướp đoạt quyền lực từ lịch sử để phục sinh, giáo hoàng và Thánh Đình thì đánh cắp sức mạnh từ Thượng Đế để chiếm đỉnh ngai vàng thế tục.

Vòng tuần hoàn của vận mệnh, hệt như một lời nguyền cổ xưa, kẻ phản bội ắt gặp phản bội.

Nếu cuộc nói chuyện tối nay giữa quốc vương và bá tước Vori được người đời biết đến, vậy thì chỉ sau một đêm vô số người sẽ mất đi nơi gửi gắm tinh thần của mình, hoảng sở không biết về đâu. Thần linh cứu thế là giả, lịch sử bị giả mạo, tín ngưỡng bị lợi dụng… Đế quốc tinh thần kiên cố đã sụp đổ trong một cuộc trò chuyện, chỉ còn lại sự thật lạnh lùng và tàn khốc.

“Tuy đế quốc Thần Thánh đã thành lập, nhưng Thượng Đế chưa chắc sẽ thức tỉnh —— trên đời này có một người còn không muốn thần linh thực sự khôi phục hơn chúng ta.”

Trong cuộc trò chuyện này, quần áo của Bá tước Vori đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Đầu ngón tay trắng bệch của quốc vương vuố.t ve chiếc nhẫn xương trên tay.

Cậu đang nghĩ về một thứ khác, về “luật lệnh”.

Luật lệnh không hoàn thiện khiến cho các lực lượng bí ẩn vẫn có thể âm thầm can thiệp vào lịch sử nhân loại trước vương quốc ngàn năm bắt đầu. Phần chưa trọn vẹn của luật lệnh nằm trong tay của rắn thế giới, nó đã phản bội trong “cuộc chiến hoàng hôn”, lấy đi một phần kết quả thắng lợi của chiến tranh. Nửa luật lệnh chưa hoàn thiện này đã khiến nó phải ẩn thân trong lăng mộ của các vị thần để hấp thụ sức mạnh.

Vậy thì, có lẽ còn một nửa, một nửa luật lệnh chưa trọn vẹn đó ở trong tay ai?

“Siorde.”

Quốc vương nhỏ giọng nói, hệt như đang trả lời bá tước Vori, hoặc như đang nói với bản thân.

…

Siorde đi đi dạo trong thành Colline.

Mấy ngày nay, bầu không khí thành Colline rất căng thẳng, tuy Siorde đã kiềm chế đoàn kỵ sĩ Thần Điện, không cho phép thảm kịch tàn sát Kossoya diễn ra ở đây. Nhưng mối quan hệ giữa các kỵ sĩ và dân thành thị vẫn còn đầy mùi thuốc súng, xung đột có thể nổ ra bất cứ lúc nào.

“Ta biết, trong nội bộ Thánh Đình, vẫn có rất nhiều tiếng nói khác nhau về phong trào Thánh quân lần này, có người cho rằng ta quá mức liều lĩnh, cũng có người cho rằng thời cơ chưa tới.”

Siorde đứng trước đại học Morse thành Colline, hơi ngẩng đầu nhìn cánh cổng hình vòm bằng đá của học viện có chạm khắc tường vi.

“Tầm nhìn xa của bệ hạ nằm ngoài tầm hiểu biết của bọn ta.”

Đi dạo với Siorde là một giáo chủ đã vượt qua eo biển của Abyss, đồng thời là một sứ giả mang theo mật thư từ Vịnh Thánh Linh. Nhưng, sau khi giáo hoàng Siorde biết tin ông ta đến, lão ta không vội nhận mật thư từ ông ta, thay vào đó mời ông ta đi dạo quanh thành Colline.

Từ sau khi đế quốc Thần Thánh thành lập, đã có một mối quan hệ vi diệu giữa Thánh Đình và đế quốc.

Trên danh nghĩa, Thánh Đình và đế quốc Thần Thánh là tương đương. Nhưng thực ra, mười hai Thánh Địa của Thánh Đình cùng với những thể chế trước đây vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập vào đế quốc Thần Thánh. Tuy rằng quan hệ giữa hai bên vẫn rất thân thiết, nhưng chỉ cần Vịnh Thánh Linh còn tồn tại, tự nhiên sẽ có điểm phân chia lợi ích giữa hệ thống Thánh Đình và đế quốc Thần Thánh.

Thậm chí, có mấy lão viện trưởng của Thánh Đình, có trưởng lão cho rằng toàn bộ Thánh Đình đều bị Siorde lừa gạt.

Siorde lấy theo xương cốt tinh nhuệ của Thánh Đình, tạo ra một vỏ bọc mới gọi là “Đế quốc Thần Thánh” ở vùng đất Blaise. Giữa lớp vỏ cũ và lớp vỏ mới, lão ta là người duy nhất được hưởng lợi, chứ không phải Thánh Đình. Chỉ là uy vọng nội bộ của Siorde trong Thánh Đình quá cao, trước đó, kiểu tiếng nói này trước đó cứ bị đè xuố.ng.

Nhưng, khi Siorde chỉ huy lực lượng tinh nhuệ tấn công Legrand, còn Vịnh Thánh Linh lại mệt mỏi ứng đối với tấn công của đế quốc Nộ Kim do Hel lãnh đạo, âm thanh bất đồng lại nổi lên lần nữa.

Giáo chủ Thánh Đình xuất hiện với tư cách sứ giả ở đây cũng là một đại diện của tiếng nói đó.

Giáo chủ Thánh Đình biết rõ vai trò của mình, nhưng ông ta không phải kẻ ngốc, nghe được chiến tích của Siorde xuyên suốt hành trình đến Legrand đủ để khiến ông ta biết rằng mình đang đối mặt với một giáo hoàng đang ở đỉnh cao quyền lực chưa từng có trong lịch sử của Thánh Đình —— đồng thời cũng là một hoàng đế.

Đối mặt với lời của Siorde, ông ta cẩn thận lựa lời.

Siorde khẽ mỉm cười: “Suốt quãng đường đi, ông đã thấy những thành trấn này, những học viện mọc lên ở đất Legrand, ông thấy gì?”

“Ta thấy dị giáo và bất kính với thần.”

Giáo chủ Thánh Đình trả lời.

Những lời này phát ra từ tận đáy lòng, không phải nói ngoa.

Theo quan điểm của ông ta, Legrand là một vùng đất bùn nên xuống Địa Ngục, thương nghiệp ở đây trắng trợn phát triển, vua Legrand lại khuyến khích điều đó. Những gì được giảng dạy trong học viện không phải là thần học, mà là khoa học. Thuyết nhật tâm vốn đã bị định nghĩa là một giáo lý sai lầm và dị giáo trong “sảnh sự thật” lại được phổ biến rộng rãi ở đây. Thứ treo trong phòng trưng bày không phải thánh linh và thiên sứ, mà là mấy người phàm tầm thường…

Tà ác sinh sôi ở đây, thậm chí tín đồ ở đây còn không thừa nhận giáo lý của Thánh Đình, bọn họ quả thật là một đám dị giáo tự xưng là “tín đồ”.

“Nhưng ta thấy được sinh khí, thấy được sức sống. Rõ ràng đây là một đất nước cổ xưa, nhưng lại trẻ như vậy.”

Siorde nhìn mái vòm của trường đại học, nhìn những bức tường vi chạm khắc mà chậm rãi nói.

“Cuộc chiến Thần phạt đã khiến nàng sụp đổ, đây là chiến thắng vĩ đại nhất của Thánh Đình cũng là thất bại lớn nhất của Thánh Đình —— lẽ ra nên sớm hoàn toàn hủy diệt nàng. Những cuộc viễn chinh hết lần này đến lần khác của Blaise đều không thể đánh bại nàng, những nhà truyền đạo của chúng ta cũng không thể thay đổi nàng mà ngược lại bị nàng thay đổi. Đến khi chúng ta rốt cục coi trọng nàng, nàng đã lại mạnh mẽ một lần nữa.”

“Mạnh mẽ đủ để đối đầu với 200.000 Thánh quân.”

Giọng của Siolde đột nhiên trở nên nghiêm khắc.

Lúc nào lão ta cũng vô cùng hiền từ, nhưng khi vẻ hiền từ như người cha biến mất khỏi lão ta, thì lại lộ ra vẻ uy nghiêm lạnh lùng của hoàng đế.

Giáo chủ Thánh Đình chỉ cảm thấy bản thân như rơi vào vực sâu trong ánh mắt của lão ta.

“Legrand chỉ có một lâu đài như vậy, nó có thể chống lại 200.000 quân dù nó chỉ có mấy ngàn quân. Còn Thánh Đình của chúng ta có mười hai Thánh Địa xây dựng hơn ngàn năm, mỗi Thánh Điện đều là một cứ điểm quân sự không thể vỡ. Một Thánh Đình như vậy lại không cách nào chống đỡ được tấn công của một đám dân du mục?” Giọng của Siorde nhẹ nhàng: “Ta rất thất vọng.”

Lưng giáo chủ Thánh Đình ướt đẫm mồ hôi.

Ông ta đưa thư cho giáo hoàng, trong bụng đã sớm soạn thảo một bài phát biểu đại diện cho ý kiến của lão viện trưởng, còn chưa kịp nói lời nào thì đã ngờ nghệch rời đi.

Sissian đi ra từ trong tối, đến bên cạnh Siorde, nhỏ giọng hỏi giáo hoàng có muốn khiến cho vị khách của Thánh Đình chết trận trên đường trở về hay không.

Siorde lắc đầu, mở thư ra.

Trong thư đúng như dự đoán, là những trưởng lão thối nát của Vịnh Thánh Linh, có ý định khiến lão ta phái đoàn kỵ sĩ Thần Điện trở về viện.

Siorde tiện tay xé lá thư rồi để gió cuốn đi.

“Giữ lại bọn họ trong phong trào thanh tẩy đúng là một sai lầm.” Sissian nhịn không được nói.

“Một đám thối tha vô dụng, không tính là hữu dụng, cũng không tính là sai lầm.” Siorde nói rồi ngẩng đầu, nhìn thành Colline dưới ánh nắng ban mai, thấy đoàn kỵ sĩ Thần Điện phải võ trang đầy đủ tuần tra thành phố: “Mấy ngày nay, cuối cùng ta cũng hiểu được một chuyện. Năm William III qua đời, ta đã phạm phải một sai lầm trí mạng nhất.”

Sissian kinh ngạc nhìn Siorde.

Trong lòng ông ta, Siorde là nhân vật sánh ngang với thần linh, ông ta từng nghĩ rằng cả đời cũng không khả năng thấy ngày người này phạm sai lầm. Bất cứ chuyện gì lão ta cũng có thể lợi dụng, nhưng hôm nay chính miệng Siorde lại nói mình đã phạm phải một sai lầm trí mạng.

“William III và công tước Buckingham là những tay cờ bạc điên rồ nhất thế giới.”

Bọn họ cẩn thận dệt ra một lời nói dối to gan lớn mật nhất, lừa dối tất cả mọi người.

Purlan, Purlan.

Trên đời này vốn không hề có quốc vương Purlan I của đế quốc Legrand nào cả.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 174​


Cuối cùng bọn họ đã trở lại Bubas, thành phố mà họ đã từng từ bỏ.

Giáo hoàng Siorde hạ lệnh yêu cầu Thánh quân trên biển tiến lên phía Bắc để hỗ trợ, những kẻ xâm lược cướp bóc tàn phá Đông Nam của Legrand đã huy động phần lớn quân đội của bọn họ, nhân thủ để lại thành phố bị chiếm giữ giảm bớt.

Vào một buổi chiều tà như máu, thiết kỵ Tường Vi và xạ thủ Kehya cùng nhau đến Bubas.

Thánh quân không ngờ đòn phản công của Legrand lại đến nhanh và hung ác như thế. Thánh quân còn lại đóng quân ở đây, gắng gượng chống cự tấn công không đến nửa ngày, một cổng thành ở góc Tây Nam đã bị thị dân chờ đợi đã lâu mở ra từ bên trong. Thiết kỵ Tường Vi lao vụt qua cánh cổng mở rộng.

Một cuộc tàn sát thầm lặng của binh lính và dân thường bắt đầu, từng đoạn tường thành, từng tòa tháp, từng ngôi nhà bị chiếm… để lại xác chết sợ hãi nằm la liệt trong vũng máu.

Binh sĩ Thánh quân mất hết dũng khí chạy trốn thất bại bị vây trong ngõ nhỏ, bọn họ quỳ xuống đất cầu xin tha mạng, sẵn sàng làm tù binh làm nô lệ. Thị dân đuổi theo như chó đói giơ tảng đá lên, đồng loạt xông lên, đập chết gã. Không có tha thứ, không có thương xót, họ đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ thì hiện tại đau khổ ấy sẽ hoàn trả lại gấp bội.

Cả thành phố chìm trong máu.

Nó vẫn luôn bị bao phủ trong máu tanh, bắt đầu từ giây phút thiết kỵ Tường Vi bị ép rút lui, quá nhiều người đã chết trong vùng đất bị bỏ rơi. Chết chóc và hủy diệt đã bẻ gãy xương của thành phố này, sau đó tái tạo nó bằng lòng thù hận. Trong mắt mỗi người sống sót đều ẩn chứa thứ gì đó như băng lại như lửa.

“Chúng ta không nên tới nơi này.”

Phụ trách ở lại đây là một quý tộc đến từ liên minh các quốc gia Abyss, gã đứng đại sảnh thị chính, nhìn kỵ sĩ thiết giáp khàn giọng nói.

“Phải, tất cả các người không nên tới đây.”

Thrall lên tiếng đã từng là tùy tùng của tướng quân Skien và bây giờ là tướng quân thiết kỵ Tường Vi, y đâm xuyên cổ họng quý tộc bằng một kiếm.

Gió mùa thu rít lên trong thành phố, xuyên qua tường đá và cổng vòm đẫm máu, thổi qua những xác chết đầy sợ hãi và hối hận. Máu tươi đã gột rửa thành phố, lấy lại được tôn nghiêm của nó. Mãi cho đến khi màn đêm buông xuống, tiếng đánh nhau cuối cùng cũng ngừng lại, ông cụ gầy gò, người đàn bà tiều tụy, tay thanh niên còn chưa khô máu đã tụ tập tại quảng trường công cộng của Bubas.

Trong mấy tháng qua, để trấn áp phản kháng trong thành, Thánh quân đã treo cổ tất cả người đã xúc phạm mình, thi thể đều treo trên quảng trường này.

Mọi người giơ cao ngọn đuốc, ánh lửa hừng hực.

Những thi thể lần lượt được đỡ xuống, có người là chồng hy sinh để bảo vệ vợ mình khỏi bị gian dâm, có người là cô gái trẻ phản kháng chống trả, có người là người già vì bảo vệ con cháu… Có thi thể đã hỏa thiêu, có thi thể còn giống như lúc còn sống. Người nhà người chết quỳ bên cạnh, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt họ. Có mấy người chết không có người nhà vì người nhà của họ treo cùng trên giá gỗ với người đó. Họ được đặt lại cùng nhau, mọi người đều khóc cho họ.

Cuối cùng, tất cả các thi thể đều được đặt ngay ngắn trên quảng trường, những người còn sống vây quanh tất cả người bất hạnh qua đời, giơ cao ngọn đuốc trong tay, hệt như đó là những ngọn nến thắp sáng kiếp sau.

Một xạ thủ Kehya gảy dây đàn, hát bài ca tang tóc thê lương.

Đó là bài ca cổ xưa nhất, bài ca mai táng của chính Legrand, bài ca mà người ta hát cho các kỵ sĩ đã thành lập Legrand khi họ qua đời.

Đó là một đám tang.

Không có mục sư.

Họ không cần mục sư, không cần thần linh.

Người đưa tang đi theo người hát rong, trầm giọng hát lên bài ca mai táng, những giọng hát tụ hội lại với nhau, thành phố bị hận thù và lửa giận trở nên gai góc này phơi bày những vết sẹo của nó trong đêm tối. Bài ca mai táng được gió đêm cuốn đi, thổi tới cổng thành.

Thrall đứng bên ngoài cổng thành, lắng nghe những bài hát mai táng như có như không từ thành phố, y giơ đuốc lên.

Ánh sáng đuốc có hạn, cái đầu treo trên cổng thành chỉ có thể thoáng thấy một đường nét mơ hồ. Sau khi Thánh quân chiếm thành Bubas, cũng không gỡ nó xuống, dường như cảm thấy nó treo ở đây càng có lợi cho việc đả kích Legrand.

Thrall muốn tiến về phía trước.

Có người đè vai y xuống.

“Ta biết cậu sẽ đến đây.”

Thủ lĩnh xạ thủ Kehya ngẩng đầu, nhìn cái đầu bị treo trên cổng thành.

Thrall muốn nói điều gì, nhưng thủ lĩnh Kehya đã chặn trước lời của y.

“Đừng để hy sinh của cậu ấy trở nên vô ích.” Thủ lĩnh Kehya trầm giọng, ông đưa cho Thrall thứ mà ông cầm trong tay: “Họ nói đó là của cậu ấy đấy.”

Thrall vô thức bắt lấy, ngọn lửa chiếu sáng thứ mà thủ lĩnh Kehya đưa cho y —— một thanh kiếm.

Y đã quá quen thuộc với thanh kiếm này.

Lúc trước, nó chạm vào vai của kỵ sĩ tóc vàng, kể từ đó, nó đã đồng hành cùng kỵ sĩ chinh chiến trên chiến trường. Cho đến khi có người dùng nó để cắt đầu kỵ sĩ.

Thrall chừng như muốn vứt nó đi thật xa, lại chừng như muốn giữ nó thật chặt.

Y đứng tại chỗ, gió thổi qua đêm tối lạnh lẽo và bi thương, thủ lĩnh Kehya bước đi một mình trong đêm.

Ngày hôm sau, mặt trời mọc và chiếu sáng màn đêm của thành phố. Thiết kỵ Tường Vi xuất phát từ cổng thành, đi chiếm lại tòa thành thứ hai. Tia nắng ban mai đầu tiên chiếu vào cái đầu trắng hếu ở cổng thành. Móng tay xuyên qua xương trán, hốc mắt của cái đầu đen kịt, nhìn chăm chú các kỵ sĩ đã đi xa.

Thrall, việc chúng ta cần làm…

Bảo vệ kỵ sĩ thiên hạ.

…

“Lực lượng Thánh quân trên biển đang siết chặt ở Đông Nam, bọn họ bắt đầu rút lui.” Tổng quản nội vụ báo cáo với quốc vương tin tức từ bầy quạ đen truyền về: “Thiết kỵ Tường Vi và xạ thủ Kehya cùng nhau giành lại vùng đất bị mất còn nhanh hơn dự đoán ban đầu của chúng ta. Thánh quân ở lại Đông Nam dường như chỉ có ý định cố thủ Kossoya.”

Quốc vương vừa xem báo cáo về các công việc khác nhau của quân đội do các sĩ quan gửi đến, vừa thỉnh thoảng hỏi mấy câu khi nghe báo cáo của tổng quản nội vụ.

“Xem như một tin tức tốt.”

Tổng quản nội vụ hi vọng báo cáo thắng lợi từ Đông Nam, có thể làm cho quốc vương hơi thoải mái một chút.

Quốc vương viết ngắn gọn vài yêu cầu trên một bản báo cáo về việc bố trí phòng thủ thành phố, sau đó ngẩng đầu lên: “Đây là một tin tốt.”

Nhưng trông ngài cũng không thoải mái chút nào.

Tổng quản nội vụ nghĩ thế.

Quốc vương nhìn ông, dường như biết ông đang nghĩ gì: “Sở dĩ chúng ta thắng lợi là vì nỗi đau của đất nước này đã do quá nhiều người gánh vác… đây không phải một chiến thắng dễ dàng.”

Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ, rơi trên vương miện của quốc vương, cái bóng của vương miện phủ lên mái tóc của cậu. Đường nét bên mặt của cậu mờ đi trong ánh sáng, bụi bay trong tia sáng, quốc vương ngồi đó như một bức tượng bằng đồng được dòng sông thời gian gột rửa. Sức nặng của cả đế quốc đè lên vai cậu, từ quá khứ, hiện tại cho đến tương lai.

Vận mệnh đối xử với đứa trẻ mà nó dõi theo từng ngày lớn khôn quá tàn nhẫn.

Trách nhiệm và sứ mệnh nặng nề bắt đầu từ giây đầu tiên cậu sinh ra, vẫn đi theo đến khi cậu chết, không bao giờ được dễ dàng. Quân chủ đi trên con đường đầy chông gai, kỵ sĩ bên cạnh lần lượt hi sinh rời đi, chỉ có cậu mãi mãi không được giải thoát.

Vì cậu sinh ra để làm vua.

“Để binh sĩ của chúng ta lấy lại tinh thần, chẳng mấy chốc bọn họ sẽ vây thành.”

Quốc vương nói.

Cậu để tướng quân John cắt đứt đường vận chuyển lương thực từ cảng Putao đến quận Colline. Chỉ dựa vào lương thực dự trữ và việc cướp bóc các thị trấn và làng mạc gần đó không đủ để đoàn kỵ sĩ Thần Điện chèo chống quá lâu. Sau khi hội tụ với Thánh quân tinh nhuệ trên biển, Siorde sẽ không ở lại quận Colline quá lâu, mà sẽ quay lại và vây công quận Yorin.

Tuy thế cục mơ hồ bắt đầu đi theo hướng có lợi cho Legrand, nhưng cũng đặt ra những vấn đề mới trước mặt quốc vương.

Sau khi Siorde tập hợp các lực lượng rải rác ở Đông Nam, tuy Legrand đã có thể bắt đầu khôi phục lại vùng đất đã mất, nhưng lực lượng chủ lực quân sự thực sự của Legrand lại sắp nghênh đón một trận vây thành chưa từng có. Một khi quận Yorin bị công phá, quân của vua tán loạn, vậy thì thế cờ lại lật ngược.

Chiến tranh chuyển sang giai đoạn phòng ngự đối với quân của vua.

Nhưng lần này, họ sắp phải nghênh đón 100.000 quân vây thành của Thánh quân.

Khi các nhà thiết kế quân sự của quốc vương đang cố gắng hết sức trang bị đến tận răng cho tòa thành quân sự Yorin dưới sự chỉ huy của James, một đại bàng trắng bay từ t** ch**n trên biển Abyss bay đến vị trí đoàn kỵ sĩ Thần Điện.

Cái lạnh dần dâng cao trên eo biển Abyss, một hạm đội tiến đến cảng Thiên Nga ở thành Herreid do Thần phạt mà đã biến thành một đống hoang tàn, đây là cửa sông quan trọng nhất của Legrand, sông Doma.

Ba Thánh quân, Thánh quân trên biển, Thánh quân Thánh Địa, Thánh quân biên giới.

Hai đội Thánh quân đầu tiên đã tham gia chiến trường, nhưng Thánh quân biên giới chậm chạp chưa tới vì khoảng cách xa xôi. Nhưng, có vẻ như Thượng Đế phù hộ thật, cuối cùng Thánh quân biên giới đã đến Legrand trước khi mùa đông tới, các dòng hải lưu và gió ở eo biển Abyss đổi chiều.

t** ch**n không dừng lại ở cảng Thiên Nga, mà đi thẳng từ cửa biển, tiến về phía trước dọc theo nhánh sông Doma. Khác với chiến hạm của Thánh quân trên biển và Thánh quân Thánh Địa, tòa thủ (*) chiến hạm của Thánh quân biên giới không quá cao, kiểu tàu tiện lợi hơn, trên thuyền chở đầy binh lính và một số đồ vật tư.

Các kỵ sĩ giả kim đã bị tiêu diệt cùng với Thần Tọa, Legrand không còn sức để ngăn cản lực lượng đường thủy ở cửa sông Doma nữa.

Đây là điều mà Siorde đang chờ đợi.

Thủy triều dâng cao, Thánh quân biên giới tham chiến.

…

Ngoài thành Yorin.

Illinor ghìm cương ngựa, ngắm nhìn tòa thành đã sớm trang bị vũ khí, bước vào trạng thái phòng thủ. Bà nhìn vương kỳ có hoa văn tường vi phấp phới trên tường thành.

Cổng thành mở ra, quốc vương giục ngựa nhanh chóng đi ra từ trong thành.

“Người không ở lại sao?”

Quốc vương nhìn chăm chú Illinor, nhỏ giọng hỏi.

Con của bà không giỏi đòi hỏi như cha cậu.

Illinor nghĩ thế bèn nở nụ cười.

“Mẹ là nữ vương Kehya, đã nhiều năm vậy mà chưa trở về, dù sao cũng phải đi gặp họ.” Bà dịu giọng nói, nhìn khuôn mặt ngày càng trưởng thành của quốc vương, dù còn chút ngây ngô, nhưng uy nghiêm của vua đã che giấu nó rất tốt.

Bà vươn tay, vô thức muốn đưa tay chạm vào mặt cậu, nhưng lại kiềm chế được.

“Đừng lo, mẹ còn muốn thấy con trở thành vua của thiên hạ.”

Illinor cười, giơ tay phải có đeo găng sắt vỗ lên vai quốc vương.

“Con sẽ chứ?”

“Sẽ có ngày đó.”

Quốc vương hứa hẹn.

Nữ hoàng cười lên, dẫn theo học sĩ Kehya quay đầu ngựa đi về phía Đông Nam.

Bà mặc khôi giáp, quấn kín người, thậm chí không dám đến gần quốc vương, sợ cậu nhận ra mùi máu tươi bị át đi bởi mùi nước hoa.

Quốc vương im lặng đứng bên ngoài cổng thành, dõi mắt nhìn mẹ đi xa.

Hết chương 174.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 175​


Khi cơn gió lạnh dần thổi qua khắp nơi, công tác chuẩn bị phòng thủ của quận Yorin được tiến hành một cách khẩn trương và có trật tự theo lệnh của quốc vương.

Gần như toàn bộ dân thành phố đều được huy động, các thư ký của quốc vương đi qua các đường phố và ngõ hẻm, dán thông báo về tình hình chiến trường Legrand ở mọi ngã tư. Các học giả và những người hát rong nói đi nói lại với mọi người rằng, bây giờ vùng đất bị mất ở Đông Nam Legrand đang được giành lại, phấn đấu của họ đã có kết quả rõ rệt, chỉ cần mọi người có thể đồng tâm hiệp lực thủ vững quận Yorin, Legrand sẽ chào đón chiến thắng huy hoàng.

Tên của mỗi thị trấn được giành lại ở Đông Nam được khắc trên các bức tường để khích lệ tinh thần mọi người.

Quốc vương dùng thủ đoạn tàn khốc buộc các sĩ quan chấp nhận mô hình kế hoạch quân sự mới đã thể hiện ưu thế của nó vào lúc này. Các quan quân nhu trải qua “tra tấn” đã nhanh chóng vạch ra một kế hoạch hợp lý, điều động xe ngựa và ngựa ở gần đó, còn vận chuyển tất cả lương thực ở các khu vực xung quanh thành Yorin đâu vào đấy. [1] Cây cối thích hợp để chế tạo thiết bị công thành gần quận Yorin cũng bị chặt sớm, vận chuyển vào trong thành, trở thành nguyên liệu cho thợ mộc và kiến trúc sư xây dựng công sự phòng ngự.

Các nhà toán học và quan quân nhu đã chăm chỉ làm việc sắp xếp “Hệ thống hậu cần” thì cũng không khá hơn trước là mấy, vì sau khi lương thực xung quanh được vận chuyển vào thành thì một mệnh lệnh của quốc vương lại rớt xuống đầu họ.

Họ phải làm việc với các sĩ quan quân nhu để thống kê các kho dự trữ lương thực hiện có ở thành Yorin, sau đó tìm ra một hệ thống phân phối lương thực hợp lý nhất có thể.

Đây có lẽ là quy trình vận chuyển lương thực nghiêm ngặt và không thể sai sót nhất trong lịch sử của Legrand, quốc vương điều động một đội kỵ binh trông coi kho thóc, sắp xếp quan giám sát. Bất cứ ai dám giấu thức ăn, đều bị xử tử ngay tại chỗ.

Khi lính trinh sát báo cáo, nhìn thấy lá cờ của Thánh quân xuất hiện trên đường chân trời, chiếc xe ngựa cuối cùng chở gỗ rút lui vào trong thành.

Bàn tời chuyển động, cầu treo nâng lên, cổng thành ầm ầm đóng lại.

Trời đất tối om, trong bóng tối, thành quận Yorin cố thủ.

“Bọn họ tới.”

Quốc vương đứng trên tháp quan sát, cậu nghe tiếng tù cảnh báo từ tháp này sang tháp khác, cả thành phố trong ánh chiều tà như con dã thú bừng tỉnh, nhe nanh cảnh cáo với kẻ địch sắp đến.

Khói bụi cuồn cuộn phía chân trời, giữa khói bụi mù mịt, vô số thánh giá giơ cao, kỵ sĩ Thần Điện mặc khôi giáp màu máu mà đến như kỵ sĩ tận thế trong truyền thuyết. Thượng Đế nói rằng thần đã ban cho bọn họ quyền chiến tranh, dạy bọn họ xuống thế gian lấy đi hòa bình và bắt người ta giết nhau, thanh kiếm trong tay bọn họ là vũ khí thần ban cho, những người bị giết bằng vũ khí đó sẽ không đổ tội lỗi cho bọn họ.

Trong số những thánh giá được nâng lên, có một thánh giá rực rỡ và chói lọi nhất.

Đó là thánh giá vàng cao bằng cả một người.

Giáo hoàng, hoàng đế đế quốc Thần Thánh, biểu tượng của Siorde.

Hiện tại, hai hoàng đế quyền lực và kiệt xuất nhất của thời đại này rốt cuộc đã bước lên cùng một chiến trường.

Trong tiếng tù chói tai, quân đội dừng lại cách thành Yorin một đoạn, có thể nói là ngay ngắn trật tự. Quân đội tiên phong tách ra, thánh giá vàng giơ cao lên phía trước, một chiếc xe ngựa lao ra khỏi quân đội. Xa xa, quốc vương thấy một người bước xuống khỏi xe ngựa.

Người xuống xe ngựa quan sát từ xa, ánh mắt chính xác rơi vào quốc vương đang ở trên tháp quan sát.

“Siorde.”

Quốc vương khẽ nói.

“Purlan.”

Khí trắng thoát ra từ chiến mã bị tròng trành, vó sắt dẫm lên mặt đất. Tiếng gió, tiếng khôi giáp va chạm, chiến trường vẫn ồn ào. Siorde đứng trên mặt đất, thở dài lẩm bẩm một mình.

Cũng giống như quốc vương trông thấy giáo hoàng, thì lão ta cũng bắt được vị trí của cậu ngay giây phút đầu tiên.

“Đóng quân.”

Cậu hạ lệnh.

Một con đại bàng trắng lượn vòng quanh trên trời, sau đó thu cánh lại, đáp xuống cánh tay vươn ra của giáo hoàng Siorde.

Nó đến từ Vịnh Thánh Linh.

Vịnh Thánh Linh, Thánh Đình, Thánh Thành.

Hồng y phó tế Segney đứng ngoài cửa đồng Thánh Địa, trên cửa đồng phía sau có rất nhiều chạm nổi tinh xảo, kể lại câu chuyện về việc lúc trước Thượng Đế cử các sứ đồ của mình cất bước tại thế gian, thiên sứ và bầy ma chém giết, thành bang dị giáo bị hủy diệt vào ngày phán quyết.

Lòng bàn tay ông ta lấm tấm mồ hôi, trong lòng ông ta giấu một bức mật thư.

Một bức thư từ đế quốc Thần Thánh, do chính tay Ferri III viết.

Segney không biết lựa chọn của mình là đúng hay sai, nhưng theo phong trào của Thánh quân diễn ra, giáo hoàng Siorde đã chọn đội tàu của liên minh Abyss để vận chuyển quân đội, thương đội Nội Hải Vô Vọng nhanh chóng chuyển sang hướng suy yếu. Đặc biệt là sau đó đế quốc Nộ Kim tiến công Vịnh Thánh Linh, đánh chiếm được rất nhiều bến cảng, tàu buôn của gia tộc ông ta bị những kẻ man rợ đó đốt sạch sẽ.

Giáo hoàng Siorde ngày càng tách rời với Thánh Đình, bọn hồng y như họ phải đưa ra lựa chọn.

Ông ta chỉ thêm chút trợ lực vào vết nứt mà thôi, chẳng sao cả.

Segney thầm an ủi mình.

Ông ta nghĩ thế, đi vào cửa đồng.

Sau khi hồng y cuối cùng bước vào nhà thờ bí mật này, cánh cửa bằng đồng đóng lại sau lưng ông ta, từ giờ phút này trở đi, tất cả cánh cửa trong nhà thờ này đều bị niêm phong, không ai được phép vào đây. Kỵ sĩ thủ hộ của Thánh Đình đứng canh gác bên ngoài nhà thờ bí mật, nó sẽ bị cô lập với thế giới bên ngoài, cho đến khi quyết định quan trọng sắp xảy ra trong đó kết thúc.

Trước đây nghi lễ quy cách này chỉ xuất hiện khi chọn giáo hoàng, nhưng bây giờ giáo hoàng Siorde vẫn còn ở đó, nhưng lại tổ chức lần nữa.

Sâu trong nhà thờ bí mật, hàng ngàn ngọn nến chiếu sáng mật thất này vô cùng rực rỡ, trong tình huống bình thường thì mật thất thường dùng để thảo luận việc bầu chọn giáo hoàng. Hai bên chiếc bàn dài, người mặc áo bào đen đang ngồi đa số đều đã lớn tuổi, gần đất xa trời. Segney ngồi xuống cuối chiếc bàn dài, biết rõ mình không có quyền lên tiếng ở đây.

Tất cả giáo sĩ cấp hồng y còn ở Thánh Điện đều tập trung ở đây.

Thứ sẽ được tổ chức ở đây là một cuộc xét xử liên quan đến toàn bộ Thánh Đình.

Một cuộc xét xử tuyệt đối bí mật, cũng tuyệt đối đủ để người đời khiếp sợ.

—— Phiên tòa xét xử giáo hoàng Siorde.

Về mặt giáo lý, giáo hoàng là hóa thân của thần, không bao giờ có thể phạm sai lầm chứ đừng nói là có tội. Nhưng, trong tài liệu tuyệt mật của Thánh Đình, có một quy định bí mật trong bản gốc luật Mười Hai Bảng, lúc vạn bất đắc dĩ, phù hợp với điều kiện tiên quyết nhất định thì có thể tập hợp tât cả người có tư cách tham gia tuyển chọn giáo hoàng, tập hợp tại nơi ban cho giáo hoàng thân phận thần thánh này, là có thể tổ chức phán xét với chính giáo hoàng.

Phiên tòa này tuyệt đối không được phép công khai ra bên ngoài, vì vậy trong lịch sử đã có nhiều phiên tòa được tổ chức bí mật, cuối cùng phiên tòa xét xử đều kết thúc với lý do giáo hoàng chết vì bệnh tật. Thánh Đình vẫn giữ vẻ ngoài thánh thiện với bên ngoài.

Nhưng, phiên tòa lần này hoàn toàn khác với những lần trước, phán quyết đã sớm soạn thảo, hồng y và phó tế như Segney chỉ cần ký vào các văn bản.

Dưới ánh nến chiếu rọi, khuôn mặt của những cụ già ngồi đầu bàn dài lạnh lùng, bọn họ giống như thi thể bước ra khỏi quan tài, mang theo một luồng khí già cỗi nặng nề, nhưng trong dáng vẻ đó lại ẩn chứa sức mạnh khiến người ta e ngại. Bọn họ là bảy trưởng lão của Thánh Đình, tương ứng với bảy thiên sứ nắm quyền lực được đề cập trong sách thánh.

Bảy đại trưởng lão cùng nhau xuất hiện trong hội nghị bí mật, đưa ra kết luận không thể chối cãi của phiên tòa.

Segney hít một hơi thật sâu, ký tên mình vào bản xét xử.

Ông ta là hồng y phó tế cuối cùng được mời vào, sau khi ông ta ký tên, tiếng chuông vang lên trong nhà thờ lạnh lẽo, vang vọng giữa hành lang gấp khúc và các căn phòng của nhà thờ. Trong giây phút ấy, Segney tưởng mình là người đã nhận được sách Khải Huyền, ông ta nghe thấy lời tiên tri của quá khứ, hiện tại, tương lai mãi mãi sau này vang lên bên tai, chuông lớn là dấu hiệu của ngày đó.

Segney quên mình trong tiếng chuông, khi tỉnh dậy sau cơn mê, ông ta đã ở bên trong mật thất của nhà thờ, hoàn toàn quên mất mình vừa làm gì.

Tiếng chuông như tiếng rống giận từ dưới đất lao ra, vang vọng hồi lâu.

Sâu trong nhà thờ rộng lớn, trên bàn dài, chỉ còn lại có bảy trưởng lão.

Văn thư phán xử Siorde từ bỏ giáo lý và báng bổ thần linh đặt trước mặt trưởng lão ngồi ở vị trí đầu. Lão đẩy nó vào giữa chiếc bàn dài, ngước mắt lên nhìn những người khác.

“Quyền lực của thần ban cho các tín đồ, không phải cho kẻ đi quá giới hạn.”

Một trưởng lão khàn giọng nói.

“Kẻ đánh cắp sẽ bị tiêu diệt.”

Khuôn mặt của trưởng lão ngồi trên cùng không vui không buồn, giơ tay vẽ một chữ thập trước ngực.

Trưởng lão lên tiếng trước đặt một chiếc hộp bằng đồng có niêm phong bằng chì lên bàn. Một trưởng lão khác cầm một ngọn nến làm tan chảy chì. Khi chì bị phong ấn chậm rãi tan ra, gió lạnh trong đại sảnh thổi đến ngọn nên chập chờn, trong không khí như có vô số thánh linh đang hát vang, lại giống như có vô số con rắn đang khẽ cười.

Hộp cấm kỵ.

Trong đó có một giao ước cổ xưa phủ đầy bụi bặm, ngay cả giáo hoàng cũng không thể biết được, đó là lời thề được nhắc đến trong sách thánh —— giao ước ban đầu giữa thần và con người!

Hộp đồng mở ra, giao ước giữa người và thần được bàn tay già nua nâng lên.

Quyển ấy cả trong lẫn ngoài đều viết đầy những ký tự kỳ lạ và đóng bảy ấn.

Trưởng lão đầu tiên chậm rãi mở ấn thứ nhất, sau đó chuyển nó cho người thứ hai. Trưởng lão thứ hai mở ấn thứ hai, sau đó tiếp tục chuyển qua… Ấn thứ ba, ấn thứ tư… Ấn cuối cùng!

Tất cả ngọn nến tắt lịm ngay lập tức.

“Bảy ấn đã mở ra, chúng ta hãy mở cánh cổng của Thần quốc, để ngài trở lại thế gian.”

Hai tay trưởng lão dâng cao cuốn sách cổ, mỗi chữ trên cuốn sách cổ đều đang phát ra ánh sáng chói mắt, chiếu sáng cả đại sảnh u ám như ban ngày.

Hết chương 175.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 176​


“Ai?”

Kỵ sĩ canh gác bên ngoài nhà thờ sắt bí mật nghe thấy một tiếng động nhỏ, anh ta cầm chiếc nỏ, khi ra lệnh đột nhiên xoay người giơ tay lên. Mũi tên rời khỏi dây cung, bắn vào khoảng không, không có âm thanh gì phát ra từ trong góc. Kỵ sĩ cau mày, cầm kiếm đi đến góc đó, con ngươi của anh ta chợt co lại.

Thi thể của trưởng kỵ sĩ dựa vào góc tường, vết thương trí mạng trên cổ họng, máu thấm đẫm bộ giáp đã chuyển sang màu nâu sẫm đông đặc. Cái chết của trưởng kỵ sĩ đã được một thời gian, nhưng trước đó anh ta không nghe thấy bất kỳ điều gì bất thường, không nghe thấy tiếng cảnh báo của đồng đội.

Kỵ sĩ giơ tay để lấy còi treo trước ngực của mình, anh ta vừa định thổi còi, một con dao găm cắt cổ họng một cách dứt khoát từ phía sau.

Phản bội… Nổi loạn…

Trước khi chết, anh ta nhận ra sự thật, cơ thể đã ngã về phía trước.

“Tên thứ bảy.”

Kẻ ám sát là một tu sĩ mặc áo bào trắng, khuôn mặt không hề thay đổi nhìn kỵ sĩ canh gác cuối cùng trực thuộc lão viện trưởng ngã trong vũng máu.

Trong cảnh tương tự xung quanh nhà thờ sắt, một số kỵ sĩ canh gác đang tuần tra bất ngờ bị đồng đội lao tới đâm vào bụng ở một góc, còn một số đang đứng bên tường thì bất ngờ bị siết cổ bằng dây thừng. Vụ ám sát diễn ra nhanh chóng tàn nhẫn, thoáng chốc, những người bảo vệ “nước cũng không lọt” của nhà thờ sắt đã trở thành một đống xác sống.

Ám sát không gây bất cứ động tĩnh nào trong nhà thờ, thực hiện tất cả biện pháp cách ly để giữ bí mật vào lúc này ngược lại đã trở thành một lá chắn che giấu tốt nhất cho những kẻ ám sát.

Kỵ sĩ canh gác toàn quân bị diệt, nhưng người tổ chức ám sát lại không có ý xé giấy niêm phong, mở cửa thanh đồng ra.

Người trong nhà thờ hoàn toàn không phát hiện, nhà thờ sắt này đã do một nhóm người khác tiếp quản.

Trong nhà thờ sắt, mật thất.

Segney đứng ngồi không yên, đi tới đi lui trong phòng. Hội nghị bí mật tổ chức theo luật cũ khi chọn giáo hoàng, tất cả giáo sĩ tham gia hội nghị ngoại trừ có thể rời khỏi mật thất trong thời gian thảo luận, thì thời gian còn lại đều không thể rời khỏi phòng nửa bước. Cửa phòng chỉ có thể mở từ bên ngoài, cửa sổ nhỏ hẹp bị bịt kín.

Bầu không khí ngột ngạt vốn đã dễ khiến người ta nôn nóng, chưa kể đến trong lòng Segney có quỷ.

Ông ta lấy bức thư giấu trong lòng ra, xem lại.

Thời gian là ngay hôm nay, dựa theo thỏa thuận của ông ta với Ferri III, sẽ có người lén đưa ông ta ra khỏi nhà thờ sắt. Lúc đầu, Segney nghĩ rằng mình đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, từ người gặp gỡ đến các kỵ sĩ canh gác, mỗi một khâu đều được xác nhận nhiều lần. Nhưng khi ông ta ngơ ngác tỉnh dậy trong mật thất, ông ta nhận ra mọi thứ sẽ không suôn sẻ như ông ta nghĩ.

Mật thất hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài, ông ta không có cách nào phán đoán thời gian ở bên ngoài.

Chết tiệt, ông ta không muốn đánh cược xem bọn man rợ đó có tuân theo tinh thần kỵ sĩ hay không.

Segney vừa oán trách vừa vươn tay định mở cửa sổ.

Khi ông ta chạm vào cửa sổ thì lùi lại một bước dài, vung tay thật mạnh.

“Chúa ơi, đây là gì thế?”

Khuôn mặt ông ta nhăn nhúm, đưa bàn tay bỏng rát lên trước mắt, chỉ thấy trong lòng bàn tay có một vết thương dài màu đen, máu me đầm đìa, như chạm phải mỏ hàn.

Mỏ hàn?

Sau lưng Segney chợt toát ra một lớp mồ hôi lạnh, ông ta nhịn đau tiến lên, cẩn thận quan sát khe hở cửa sổ, mặt không còn chút máu.

Có một tia sáng yếu ớt chiếu vào từ khe hở cửa sổ, trước đó ông ta còn tưởng là ánh nắng từ bên ngoài, nhưng lúc này ông ta mới phát hiện ra đó không phải là ánh nắng gì mà là sắt nóng chảy!

“Thả ta ra!”

Ông ta như phát điên, không để ý bỏng rát mà kéo mạnh cửa sổ.

Không biết có phải ảo giác của ông ta hay không, nhưng ông ta luôn cảm giác trên nóc nhà truyền đến tiếng nước.

Ào —— ào ——

Tiếng nước mà Segney nghe thấy không phải là ảo giác.

Những thùng dầu có màu sắc lạ kéo lên nóc nhà thờ bằng ròng rọc, người mang giày dày và găng tay đổ đều các xô dầu lên mái nhà thờ. Các đường nét kiến trúc sắc cạnh được cố tình xây dựng để làm nổi bật cảm giác thiêng liêng giúp ích rất nhiều vào lúc này, loại dầu đặc biệt vừa đổ lên đường rãnh đã lập tức chảy xuống.

Nhà thờ sắt, nhà thờ bí mật được đúc bằng đá hoa cương và sắt đen, sở dĩ nó được đặt tên là “Nhà thờ sắt”, một mặt nó nhắc đến thần bảo với nhà tiên tri trong sách Khải Huyền rằng, thế gian phải được cai trị bằng gậy sắt, một mặt lại có liên quan đến bản chất của nó, có nghĩa là mọi thứ xảy ra ở đây đều là tuyệt mật, được niêm phong bằng sắt và sẽ không bao giờ bị tiết lộ.

Nhưng ngay hôm nay, nó hoàn toàn trở thành một nhà thờ sắt mai táng bí mật.

Sau khi quét sạch các lính canh bên ngoài, bọn ám sát lần lượt kiểm tra tất cả cổng của nhà thờ sắt, đổ sắt nóng chảy lên những cánh cửa bằng đồng đó, bịt kín hoàn toàn mọi khe hở. Cùng với cửa sổ mái nhà của tòa tháp cuối cùng cũng bị niêm phong, nơi đây đã trở thành một quan tài sắt thực sự.

Mọi hành động đều có trật tự, những tu sĩ mặc đồ trắng được đào tạo bài bản, vô cảm đổ nước sắt.

Chẳng mấy chốc, nhà thờ như bị ngâm trong một cơn mưa đặc biệt.

Loại dầu có màu sắc kỳ lạ, hơi giống với “dầu xức thánh” được sử dụng khi vua làm lễ lên ngôi rơi xuống tượng thần của thiên sứ và ác ma. Trên mặt đất, những rãnh nông đã sớm đào dọc theo nhà thờ, nhìn từ trên cao, những rãnh nông đó tạo thành một ngôi sao sáu cánh với nhà thờ sắt làm trung tâm.

Đây là một trận pháp hiến tế báng bổ thần linh hoàn toàn không nên xuất hiện ở Thánh Thành.

Sau khi tế phẩm bị niêm phong, một cách nào đó đã trở thành quan tài sắt mai táng tất cả mọi người và mọi thứ trong nhà thờ.

Hiến tế xưa nay chưa từng có.

…

Ầm ầm —— ầm ầm ——

Tiếng sấm rền vang xa xa truyền đến từ tường thành Thánh Thành.

Đế quốc Nộ Kim lấy ma sói làm biểu tượng không thể tấn công Thánh Thành một thời gian thì tạm an tĩnh một đoạn thời gian, hôm nay lại đột nhiên bạo khởi gây khó dễ, tổ chức tấn công cực kỳ hung ác.

Tường thành Thánh Thành.

Lực lượng thủ thành chủ yếu bao gồm những tín đồ cuồng tín như mấy lần trước, cố gắng ngăn chặn tấn công của đế quốc Nộ Kim nhờ bằng những bức tường thành vững chắc, hào nước và nỏ bắn liên tục. Nhưng lần này, cách tấn công của Hel khác hoàn toàn với trước đây.

Mũ sắt đen của kỵ binh hạng nặng Gulundi đã đúc thành đầu sói, hiện tại họ là lực lượng gai góc nhất trong đế quốc Man tộc. Những kỵ binh hạng nặng này không du tẩu phía sau quân đội vây thành, mà bày trận ngay ngắn như thanh kiếm khổng lồ chậm rãi tới gần.

Nhưng, thứ bắt mắt hơn họ là những sinh vật đi cùng kỵ binh nặng.

Từng con ác lang với cặp mắt xanh lục.

Đùng, đùng, đùng.

Mặt đất như đang run động, các kỵ binh hạng nặng và ác lang tách ra hai bên trái phải, nhường đường cho một con sói to tướng có lông trắng ngoài sức tưởng tượng của mọi người.

Tín ngưỡng Man tộc, thủ lĩnh bầy sói thiên hạ.

Trong truyền thuyết Man tộc, ma sói sẽ xuất hiện tại thế gian khi thế giới trở thành chiến trường. Chừng nào còn một con sói sống trên đời, nó sẽ không bao giờ chết. Bây giờ ngàn năm đã trôi qua, khói lửa chiến tranh thổi qua khắp nơi, ma sói sống bằng tai họa và máu thịt, hồi sinh từ hang ổ, cùng với những Man tộc cung phụng nó, tái hiện lại ở thế gian.

“Chúa ơi! Đó là thứ gì thế?”

Thủ vệ trên tường thành yếu ớt kêu lên một tiếng, cho dù là tín đồ cuồng tín nhất, giờ phút này cũng không khỏi run lên, khó có thể cầm binh khí.

Ma sói to lớn như một thành lũy cỡ nhỏ, khi nó đứng, đôi mắt xanh lạnh lẽo nhìn thẳng người trên tường thành. Trong con ngươi lạnh lẽo như vậy, binh lính thủ thành nhỏ bé như con kiến hôi. Mấy tên binh lính chính diện đối diện với nó đều sợ hãi tê liệt trên đỉnh thành không thể động đậy. Ngay sau đó, ma sói lao tới trước, nửa nhảy vọt lên, đụng mạnh vào tường thành.

Ầm ầm ——

Tường thành kiên cố nặng nề sụp đổ, bụi mù bốc lên.

Ma sói trắng như tuyết giẫm lên tường thành tàn phá, bước vào trong Thánh Thành, một chân của nó giẫm lên một ngôi nhà, ngẩng đầu tru lên một tiếng thật dài làm người ta ớn lạnh về phía bầu trời.

Đàn sói chạy chồm, chiến mã lao nhanh.

Dũng sĩ đế quốc của người Man tộc dưới chỉ huy của ma sói, cùng với bầy sói, xông vào tòa thành được xưng là “không bao giờ thất thủ”.

Hel chỉ huy binh sĩ băng qua con đường thánh rộng rãi, bây giờ không ai có thể chống lại tấn công của họ. Tất cả phòng ngự trước mặt sói và kỵ sĩ đều yếu ớt không chịu nổi một kích. Tòa thành có hơn bốn trăm tòa tháp này, hôm nay lần đầu tiên bị công phá. Từ đó trở đi, Thánh Địa của các tín đồ sẽ bị biến thành tro bụi trong ngọn lửa, hào quang mà thần linh ban cho nó sẽ bị xé nát và phá hủy một cách không hề nể nang.

“Cha.”

Hanki một tay cầm kiếm một tay cầm khiên, theo sát bên cạnh cha. Theo phong tục Man tộc, trên chiến trường, con làm hộ vệ cho cha, em làm hộ vệ cho anh. Làm người hộ vệ, không chỉ phải bảo vệ cha và anh, mà còn phải phụ trách theo dõi những thay đổi trên chiến trường.

“Người xem —— “

Giọng hắn đầy kinh ngạc.

Hel ghìm dây cương, ngẩng đầu nhìn theo hướng Hanki chỉ.

Chỉ thấy ma sói đang chậm rãi tiến về một hướng, nó cúi thấp đầu, đôi mắt xanh thẫm nhìn chằm chằm phía trước, răng nanh trắng hếu dưới ánh nắng. Thứ gì có thể làm cho ma sói lộ ra dáng vẻ cảnh giác như vậy, thật giống như nhìn thấy thiên địch hận đến xương tủy?

“Nơi đó cháy rồi.”

Hanki chỉ về hướng ma sói đang lao tới, khàn giọng nói.

Việc đốt phá, giết chóc và cướp bóc sau khi bị đánh chiếm không phải là chuyện gì đáng kinh ngạc, nhưng ngọn lửa xa xa kia, lại hoàn toàn khác với ngọn lửa bình thường. Sâu trong Thánh Thành, có thứ gì đó đang bốc cháy dữ dội, ngọn lửa bốc cháy ngùn ngụt cao chừng mấy trăm gần ngàn mét, ngọn lửa đỏ như máu, trong ngọn lửa loáng thoáng có một cây thánh giá to lớn.

Không đúng.

Hel nhận ra có gì đó không ổn.

Họ vừa mới đánh vào Thánh Thành, gia tộc Segney do Ferri III xúi giục đã thỏa thuận với nhau, sau khi họ vào thành sẽ mở cổng từ bên trong. Nhưng lúc này, họ còn chưa tới nội bộ Thánh Đình thì ngọn lửa đã bốc lên từ nơi sâu nhất.

Đó không phải là ngọn lửa họ đốt.

Là ai cũng đang hành động trong Thánh Thành hôm nay?

Ma sói tru lên một tiếng trầm thấp giận dữ, bắt đầu chạy trong Thánh Thành, xông thẳng về hướng ánh lửa dấy lên, nơi nó đi qua, nhà nào nhà nấy đều bị đụng ngã, những vết nứt xuất hiện trên con đường đá rắn chắc.

“Theo sau!”

Hel quát lớn, vung roi phi nhanh.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 177​


Từ bức tường thành bị ma sói đâm vào, rốt cuộc Hel cũng thấy rõ ngọn lửa và thánh giá đó là gì.

Đó là một nhà thờ đang cháy hừng hực, nó đứng ở cuối thánh đường, đỏ rực trong lửa. Khi Hel thấy nhà thờ thì nhận ra đó là nơi bí ẩn nhất trong Thánh Đình mà Segney đã đề cập trong tình báo, nơi đó chôn giấu vô số bí mật và sức mạnh không muốn ai biết. Một kẻ phản bội có địa vị cao như Segney, giọng điệu khi nhắc đến nó đầy sợ hãi khó che giấu được.

Hel ghìm cương ngựa, đồng thời ngăn cản Hanki và các kỵ sĩ theo sau, khi họ đến gần nhà thờ đang cháy, nhiệt độ không khí tăng lên với tốc độ khủng khiếp đến mức làm ai nấy khó mà chịu nổi. Họ đang mặc giáp kim loại hàng thật giá thật, hiện tại bộ giáp đã dần nóng lên.

Cách khoảng cách xa như vậy, cũng khó có thể chịu đựng, rốt cuộc đó là lửa gì mới kinh khủng đến thế?

Trong ngọn lửa đỏ như máu, nhà thờ đồ sộ đang tan chảy, những bức tường đá hoa cương rơi ra từng mảng lớn, đập mạnh xuống đất. Sắt đen thông thường tan chảy thành nước thép ào ạt xuống khung xương của nhà thờ —— hệt như bức tượng thạch cao bị lửa nung, lớp thạch cao bong ra từng lớp, cuối cùng lộ ra khung sắt đỡ giấu bên trong bức tượng.

Khung xương đỡ của nhà thờ sắt hiện ra trước mắt người đời trong ngọn lửa.

Đó là cây thánh giá dựng đứng trên mặt đất.

Cả nhà thờ sắt là cây thánh giá đặt ở trung tâm của Thánh Thành.

Hel hiểu rằng họ khỏi phải tiến công nội thành Thánh Đình nữa, vì ở nhiệt độ như vậy và dưới cây thánh giá kỳ lạ đó, người bình thường không thể nào sống sót trong Thánh Thành được. Hel chỉ huy binh sĩ chậm rãi lui về phía sau, ma sói nhìn chằm chặp tòa thánh giá đó, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp từ trong cổ họng, từng bước tới gần.

“Có vẻ như truyền thuyết đó là thật.”

Ở một bên nội thành khác của Thánh Đình, kẻ ám sát thực hiện hành động lần này sớm đã rút lui, lúc này đang đứng trên ngọn núi phía sau của Thánh Đình, quan sát hình thức tiến triển trong thành. Ma sói trắng như tuyết không sợ nhiệt độ cực cao của ngọn lửa, chậm rãi xoay quanh thánh giá sắt, tràn đầy sự thù địch nhưng cũng cực kỳ cảnh giác.

“Sở dĩ ma sói chìm vào giấc ngủ sâu là vì nó đã từng bị thần giết một lần.”

Đó cũng là truyền thuyết được ghi chép trong sách thánh, ma sói sống bằng chiến tranh đã mang đến tai họa cho thế gian, vậy nên thần đã bắn tên lửa, đánh giết nó ở đồng bằng Gulundi. Rất nhiều truyền thuyết được ghi chép trong sách thánh đã mất đi mục đích ban đầu, sau nhiều lần chỉnh sửa và trau chuốt suốt hàng ngàn năm của các nhà thần học và luật học, nó thành câu chuyện ca tụng thần linh cứu thế được lưu truyền cho người đời. Nhưng bỏ đi vẻ vàng son lộng lẫy bề ngoài, bản thân câu chuyện có lẽ không phải không có thật.

“Kế hoạch tiến triển tốt đẹp.”

Thủ lĩnh sát thủ viết một tin tức đơn giản trên một mảnh giấy cói, khi gã giơ tay lên, một con đại bàng trắng đáp xuống vai, mật thư được buộc lại xong, đại bàng trắng vỗ cánh, bay về phía bên kia eo biển Abyss.

Thủ lĩnh sát thủ nhìn ma sói sau khi đi một vòng, rốt cục phát động tấn công với thánh giá bèn khẽ mỉm cười.

Ai mà ngờ được?

Tôn quý, thần thánh, “Đức Cha” của tất cả tín đồ, giáo hoàng Siorde vậy mà nuôi dưỡng một đội quân sát thủ.

Nhưng, trước khi Siorde trở thành giáo hoàng, lão ta xuất thân trong gia tộc liên minh Nội Hải Vô Vọng, mà thương mại của Nội Hải Vô Vọng phát triển mạnh nên nhiều thành bang, quả thật là nơi sát thủ hoạt động tích cực nhất. Khi Nội Hải Vô Vọng mâu thuẫn kịch liệt về thương mại, giữa thành và thành đấu tranh gay gắt, nhưng vì có Thánh Đình tồn tại mà không có thành phố nào dám dẫn đầu tiến hành chiến tranh, vậy nên tấn công kẻ thù kinh tế và chính trị bằng cách ám sát đã trở thành lựa chọn tối ưu nhất.

Nếu không có một quái vật khổng lồ như Thánh Đình trấn áp, sát thủ Nội Hải Vô Vọng cũng sẽ không phát triển đến mức này.

“Thật lộng lẫy.”

Thủ lĩnh sát thủ nói, gã tháo bông hồng trắng cài trên ngực, ném nó vào thành phố đang cháy hừng hực.

Ngọn lửa đã nhấn chìm trung tâm tín ngưỡng của tất cả tín đồ trên thế giới này.

Ma sói đã phát động tấn công với thánh giá sắt, nó nhảy lên, liên tục đụng vào thánh giá sắt trong ngọn lửa giữa tiếng gầm của đàn sói. Khi ma sói va chạm với thánh giá sắt, lửa lớn cuồn cuộn nổi lên, giống như nước biển nhấn chìm thành phố Thần Thánh này. Trong ngọn lửa, kỵ sĩ của đế quốc Nộ Kim không kịp rút lui đã bị đốt thành tro, bầy sói tụ tập từ khắp nơi trên thế giới tru lên một tiếng thảm thiết, bộ lông của chúng bị đốt cháy. Lúc này bầy sói biến thành một đội quân, chúng không lùi bước, từng con một lao tới rồi biến mất trong ngọn lửa.

Thánh giá dưới va chạm của ma sói liên tục chấn động, trong không khí vang lên đầy tiếng ù ù như âm xoa, dù chạy trốn ra ngoài thành nhưng vẫn bị tiếng ù ù này làm cho đầu váng mắt hoa, khó phân biệt được thứ gì.

Bảy luồng ánh sáng bay lên từ ngọn lửa, bao quanh thánh giá sắt.

Tất cả người trong nhà thờ sắt đều đã hóa thành tro bụi, chỉ còn lại giao ước giữa thần và người, bảy trưởng lão đã mở phong ấn phía trên. Lời thề xoay quanh thánh giá, chống lại tấn công của ma sói, mà khi giao ước xuất hiện, một bóng người bị đóng đinh trên thập tự giá dần hiện ra.

Lúc bóng dáng này xuất hiện, sát thủ và kỵ sĩ đế quốc Nộ Kim vốn đã rút lui ra ngoài Thánh Thành chỉ cảm thấy áp lực nặng nặng nề tựa biển sâu đè xuốn.g từ trên bầu trời. Từng người một lăn khỏi ngựa ngã xuống đất, cố thế nào cũng không đứng dậy nổi.

Bầy sói đồng loạt chết trong tích tắc, chỉ còn lại ma sói bị cháy xém lông, máu thịt rụng rời, chỉ còn lại bộ xương.

Dưới hộp sọ trắng của nó, vô số xương khô bò ra từ đôi mắt màu xanh sẫm, hệt như tất cả xác chết từng là thức ăn của nó đều đang tách ra khỏi cơ thể. Trong tiếng tru dài chói tai, ma sói nhảy lên cao, cắn v.ào giữa thập tự giá, cắ.n vào cổ họng của bóng mờ đó.

Mặt đất chấn động, mặt đất Thánh Thành xuất hiện rạn nứt như mạng nhện, long trời lở đất.

Lửa như máu bắ.n ra từ trong khe nứt, trận pháp ngôi sao sáu cánh với nhà thờ sắt làm trung tâm liên kết những vết nứt nhìn như không có quy tắc này. Dựa vào lời thề giao ước với người phàm, ý chí của Thượng Đế sống lại từ lịch sử bị bóp méo, vừa mới giáng xuống thế gian lại bắt đầu sụp đổ tan rã.

Chữ thập sắt ầm ầm sụp đổ, cùng với bộ xương của ma sói đã hoàn toàn chết ở trên cùng, chúng chồng chất lên trung tâm của trận pháp ngôi sao sáu cánh tạo thành một ngọn núi sắt và xương kỳ lạ.

Thế lửa dần nhỏ xuống, bắt đầu chảy dọc theo mạch của trận pháp, cuối cùng chảy ngược trở lại trung tâm của trận pháp, ngưng tụ thành một luồng ánh sáng như lưỡi dao nhọn đâm xuống lòng đất.

Từ nay về sau, trung tâm tín ngưỡng lâu đời của tín đồ, Thánh Thành sẽ không còn tồn tại nữa.

…

“Trung tâm tín ngưỡng của thế giới này, một là đủ rồi.”

Siorde đội mũ ba tầng, nhẹ nhàng trải ra một cuộn giấy vàng được viết bằng ngôn ngữ của thời đại truyền thuyết.

Nếu bảy trưởng lão thấy cuộn giấy vàng trong tay Siorde, bọn họ sẽ kinh ngạc phát hiện tất cả chữ viết trên đó rất giống với lời thề ban đầu giữa thần và người mà bọn họ trông coi, quả thực chính là một phần hoàn toàn mới, thay thế lời thề của nhân vật chính. Mà nếu rắn thế giới chưa chết, sẽ nhận ra Siorde đang cầm một nửa còn lại của luật lệnh chưa trọn vẹn.

Luật lệnh chưa trọn vẹn này luôn nằm trong tay giáo hoàng của Thánh Đình, xem như là cơ sở để biểu hiện thần tích khi cần thiết.

Nhiều năm trôi qua như vậy, theo Thánh Đình dần phát triển thành đế quốc tinh thần, quyền lực của giáo hoàng mỗi ngày một tăng, luật lệnh đã trải qua rất nhiều nghiên cứu ở trong tay các giáo hoàng khác nhau. Trước đây cũng không phải không có giáo hoàng cố gắng biến nó hoàn toàn thành sức mạnh của mình, nhưng bọn họ đều thất bại.

Nhưng, Siorde làm được.

Đế quốc Thần Thánh do một tay lão ta thành lập, lúc lão ta lên ngai vàng vốn thuộc về thần thì đã thành công hơn phân nửa.

Thần dạy tín đồ của ngài cách đánh cắp sức mạnh từ ngài —— thần tìm kiếm sự phục sinh bằng cách xuyên tạc lịch sử, gửi gắm bản thân quá nhiều vào hiện tại và tương lai. Con người thay đổi giáo lý, đặt quyền lực thuộc về thần bằng cách đội “mũ ba tầng” lên đầu.

Nhưng trước hôm nay, tuy đế quốc Thần Thánh đã thành lập, nhưng sự tồn tại của Thánh Đình giống như đế quốc tồn tại hai thủ đô, hai trái tim, thực chất quyền lực vẫn chia làm hai nửa. Khi Thánh Đình chìm trong ngọn lửa hủy diệt và tan thành tro bụi, trung tâm tín ngưỡng cuối cùng trực tiếp của thần linh đã bị xóa sổ khỏi thế giới.

—— thần quyền bị lão ta đánh cắp.

Bên tay phải Siorde bày một lọ mực thủy tinh sáng bóng, nó là một trong mười ba thánh vật cấp cao nhất của Thánh Đình, nghe nói lúc trước thánh nhân dùng nó chứa máu tươi, viết lời tiên tri về ngày tận thế.

Trong bình thủy tinh vốn trống rỗng, nhưng đến một lúc nào đó, đột nhiên máu đỏ thẫm trong bình rỉ ra từ từ.

Siorde cầm bút lên, chấm máu đỏ sẫm chợt sinh ra trong bình thủy tinh, chậm rãi viết một luật lệnh mới ở cuối văn thư.

Khi lão ta đặt bút xuống, ở bờ bên kia eo biển Abyss, chữ thập sắt sụp đổ.

Ngọn lửa chảy ngược về trung tâm trận pháp, sau đó xuyên vào tâm trái đất.

…

Lửa từ trên trời rơi xuống.

Khi quân đoàn thiên sứ giáng xuống, bầu trời đỏ sẫm của Địa Ngục bị ánh sáng rực rỡ của bản thân thiên sứ chiếu sáng, một nửa thuần trắng một nửa như máu. Nhưng hôm nay, bầu trời lại một lần nữa hoàn toàn biến thành màu đỏ —— liên tục có ngọn lửa thoát ra từ khoảng cách giữa Địa Ngục và nhân gian, chậm rãi rơi xuống, nhỏ giọt xuống mặt đất đá đen của Địa Ngục.

Ngọn lửa đỏ sẫm thấm qua rồi rơi xuống khe nứt ẩn chứa sức mạnh có thể nói là hủy diệt với các sinh vật Địa Ngục. Mỗi khi một quả cầu lửa rơi xuống đất, nó đó sẽ bị ăn mòn ngay lập tức, không để lại thứ gì.

Ác ma thấy tình hình trận chiến sắp chuyển sang phía bất lợi với Địa Ngục vì sự thay đổi này thì nhảy ra khỏi ngọn tháp, bước vào đại sảnh của tòa thành.

Ngai vàng bằng xương đứng vững ở cuối thảm đỏ.

Ác ma bước lên bậc thềm, bước lên, sau đó cắm thanh kiếm xương rồng lên ngai vàng. Lần trước khi đi nhân gian, hắn đã trả lại quyền trượng xương trắng cho quốc vương, bây giờ muốn ngăn chặn ngọn lửa từ trên trời rơi xuống gây thiệt hại nghiêm trọng cho Địa Ngục thì chỉ có thể đánh thức vương thành.

Vì đó không phải là lửa bình thường.

Đó là máu thấm đẫm lời nguyền của thần linh.

Nếu theo diễn biến bình thường, thần linh đã xuyên tạc lịch sử để ngưng tụ quyền lực vua của mọi vua, lẽ ra có thể bám vào thập tự giá sắt mà chính thần đã để lại từ một ngàn năm trước, nhờ hiến tế của các tín đồ mà hình thành nên một thân thể mới. Nhưng, chữ thập sắt sắp xếp thành ngôi sao sáu cánh như tế đàn báng bổ, tất cả tín ngưỡng mộ đạo đáng lẽ phải được hiến tế cho thần đã bị chuyển đổi thành ngôi sao sáu cánh dị giáo và bẩn thỉu.

Sau hàng nghìn năm ý thức mới ngưng tụ lại của thần thoát khỏi vương quốc phủ bụi của các vị thần, hạ xuống thập tự giá sắt, nhập vào cơ thể mới của mình, nhưng lại phát hiện thần thể mới ngưng tụ từ ác độc, dơ bẩn, xấu xa nhất —— với thần, đây không khác gì tự sát.

Trước khi thần bị phản bội bị tiêu diệt, oán độc và nguyền rủa cô đọng trong máu bị ô nhiễm của thần. Nếu máu đó lan tràn khắp nhân gian, thế gian sẽ biến thành tro bụi ngay lập tức, mấy trăm năm sau sẽ không còn sinh vật sống nào nữa. Giáo hoàng Siorde đã dẫn máu này vào Địa Ngục, gieo sự hận thù của thần linh trút lên đầu Địa Ngục.

Khi trường kiếm xương rồng cắm trên ngai vàng, mỗi một khúc xương trắng tạo nên ngai vàng như bừng tỉnh sau giấc ngủ dài. Trụ bay của vương thành mở rộng ra, biển lửa lưu huỳnh trong bến tàu của lâu đài bắt đầu sôi trào. Trong nháy mắt, mỗi một cánh cửa sổ của lâu đài đều mở ra, mỗi một bức điêu khắc trên lâu đài đều thức tỉnh.

Gió hú trên mặt đất như tiếng thở hổn hển của Địa Ngục.

Vương thành này chính là ngai vàng tối cao của Địa Ngục, chính là chuẩn tắc để đánh giá Địa Ngục.

Sau khi có được vua, Địa Ngục vốn tượng trưng cho sự hỗn loạn đã có quy tắc riêng của nó, bây giờ tất cả những gì ác ma phải làm là dùng sức mạnh của Địa Ngục, chống lại lời nguyền của thần linh đã chết.

Một rào cản vô hình mở ra giữa không trung, đó là quy tắc từ nơi sâu xa thuộc về Địa Ngục. Cơn mưa lửa từ trên trời rơi xuống rào cản rồi dần biến mất từng chút một.

Đây vốn là một thời cơ tốt để tấn công của quân đoàn thiên sứ.

Nhưng không có thiên sứ phát động tấn công vào lúc này.

—— vì bọn họ đang chết nhanh.

“Thật thảm hại.”

Monla đứng trên sườn núi như lưỡi đao của núi cao ngàn thước trong hình dạng nửa người nửa chim, ngẩng đầu nhìn lên mọi chuyện xảy ra trên bầu trời.

Các thiên sứ với đôi cánh trắng như tuyết chết từng vị một, nhưng cũng không phải do quân đội của Địa Ngục giết bọn họ. Thiên sứ đang tan biến, hóa thành vô số điểm sáng màu vàng và từng giọt máu đỏ sẫm. Thiên sứ không có máu thịt và xương cốt, bọn họ được tạo ra bằng chính máu và bụi sáng của thần, khi thần quyết định thu hồi sức mạnh, bọn họ sẽ tan rã về hình dáng ban đầu, không còn lại gì.

Ngay cả người phàm cũng không bằng.

Âm thanh hấp hối của thiên sứ vang vọng giữa trời đất, du dương và thê lương như tiếng khóc thảm thương của thiên nga trắng sắp chết trên mặt băng.

Monla lẳng lặng nhìn kẻ thù cũ chết trước mắt mình, trong lòng không sảng khoái, mà chỉ có giễu cợt mà bi ai.

Thiên sứ của các vị thần giống như xương khô của Địa Ngục. Địa Ngục mạnh được yếu thua chinh chiến không ngừng, sinh vật tử vong tầng dưới chót nhất đều là những quân cờ có thể tùy ý hi sinh. Tín nhiệm và tôn trọng là một thứ xa xỉ trong Địa Ngục. Nhưng, thiên sứ tượng trưng cho thánh thiện thì tốt hơn những sinh vật Địa Ngục chỗ nào?

Bọn họ do thần linh đắp nặn, trời sinh đã kính yêu thần linh như người cha đã ban sinh mệnh cho bọn họ. Nhưng trong mắt vị thần tối cao đó… bọn họ cũng chỉ là những quân cờ có thể hi sinh bất cứ lúc nào, khác biệt duy nhất là những quân cờ này trông đẹp hơn chút.

Thậm chí bọn họ còn thảm hại hơn.

Sinh vật địa ngục tượng trưng cho hỗn loạn và h.am muốn, nhưng cũng theo bản năng khao khát thiện ý mà chúng không thể có được. Mà thiên sứ được ban cho thần tính, lại không có ha.m muốn và ý chí riêng của mình.

Con rối xinh đẹp.

Monla nghĩ, dang rộng đôi cánh rồi bay khỏi sườn núi.

“Khe hở đang bị phong tỏa.”

Monla bay đến vương thành Đá Đen, ác ma đã ra khỏi đại sảnh, hắn ngẩng đầu nhìn mọi chuyện xảy ra trên bầu trời.

Trên bầu trời, đốm sáng màu vàng phân tán khi thiên sứ tan biến bị cháy lên, biến thành những chùm lửa, nhanh chóng bịt kín tất cả khe hở có thể kết nối Địa Ngục và nhân gian. Mà máu của thần linh được cô đặc lại, từng giọt bay lên trên, biến mất trong ngọn lửa vàng đó.

“Luật mới.”

Ác ma khẽ nói, nhìn những vết nứt bị niêm phong từng cái một.

Khuôn mặt hắn không có chút kinh ngạc, hệt như có thể đoán trước được cảnh tượng xảy ra bây giờ. Mấy ngày trước, một quạ đen từ nhân gian đến đậu trên vai hắn.

Luật mới.

Monla lập tức hiểu tại sao ác ma không cố gắng ngăn chặn vết nứt bị phong tỏa.

Đó là sức mạnh của luật lệnh, quy tắc của trời đất, một khi đã thành công viết luật lệnh thì không còn cách nào thay đổi được.

Trừ khi ai đó hoàn toàn kiểm soát tất cả quyền lực trong thế giới này.

…

Bờ đông eo biển Abyss.

Cô Viya đến nhà thờ vào ngày Sabát đọc “thơ ca dị giáo” đã được Ferri III giải cứu thành công. Ferri III lấy lá cờ tinh thần huyền thoại này làm hiệu triệu đã nhanh chóng tụ tập một đám quý tộc cũ của Blaise và bình dân không chịu nổi gánh nặng của phong trào Thánh quân.

Một thành phố gần biển của họ tuyên bố Blaise phục quốc.

Cùng ngày Blaise phục quốc, Ferri III tuyên bố, vương quốc Blaise không tham gia vào phong trào Thánh quân, tất cả quốc dân vương quốc Blaise không cần phải cung cấp lương thực hoặc thuế cho phong trào Thánh quân. Ngoài ra, quân đội của Ferri III cũng nhanh chóng tiến dọc theo bờ biển, cắt đứt đường tiếp tế của Thánh quân Thánh Địa từ đầu nguồn.

Ngày càng có nhiều người vượt qua sông Cobia và chạy trốn đến vương quốc Blaise được tái lập. Mà trong các lãnh thổ do đế quốc Thần Thánh khống chế, bạo động cũng liên tiếp nổi lên, quân đội trấn giữ cũng đã mỏi mệt với việc kiểm soát các lãnh thổ còn lại, không thể mở lại đường tiếp tế cho Thánh quân.

Với Ferri III, tình thế trước mắt có thể nói là rất tốt.

Nhưng, trong tình huống này, bản thân Ferri III lại không ở trong vương quốc Blaise được tái lập.

Anh ta đã âm thầm vượt qua đường phong tỏa của đế quốc Thần Thánh, xuất hiện ở dãy núi Pennine phía Bắc đế quốc.

“Đây là lối vào ngôi mộ của các vị thần.”

Tuyết đọng dày đặc trên dãy núi Pennine, Ferri III đứng dưới một cây tùng đen, nhìn thung lũng bên dưới. Trong lúc hoảng hốt, cảm thấy thầy Karl, bạn thân Mann đang đứng ở phía sau, mỉm cười với anh ta. Anh ta quay đầu lại, muốn nói với họ là ta đã làm được.

Đằng sau anh ta vẫn là từng cây tùng đen thẳng tắp bị tuyết dày bao phủ, không có ai đứng sau lưng anh ta.

“Đường cổ, mộ của thần linh.”

Một nhóm phù thủy mặc áo choàng đen lặng lẽ đến đây do Ferri III dẫn đầu, người đứng đầu là tộc trưởng phù thủy Elie đã từng yết kiến quốc vương.

Tộc trưởng phù thủy cầm một cuộn da cừu cũ kỹ, trên da cừu xuất hiện từng vết mực, sau đó nhanh chóng biến mất, cuối cùng hiện ra một ngọn núi hoàn toàn ăn khớp với địa hình xung quanh. Trên bản đồ, một con rắn cổ chậm rãi hiện ra, chứng minh lời Ferri III nói là sự thật, đây chính là lối vào lăng mộ của các vị thần.

Ferri III quan sát nhóm phù thủy đã chạy trốn khỏi Blaise đến Legrand, giờ đến đây theo lệnh của quốc vương Legrand.

Anh ta đã từng tiếp xúc với phù thủy, thậm chí cũng từng gặp tộc trưởng phù thủy. Trong ấn tượng của anh ta, tính tình phù thủy u ám, phờ phạc lạnh lùng, khác hẳn người thường. Nếu không phải Ferri III nhận ra dã tâm của Siorde, mà lại không đủ sức chống lại Thánh Đình khổng lồ thì chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ liên hệ với phù thủy.

Nhưng, nhóm phù thủy đứng trước mặt anh ta lúc này đã hoàn toàn khác với trong ấn tượng.

Các cô mặc áo choàng đen gọn gàng, không hề hốc hác, đứng thẳng tắp. Vẻ u ám lạnh lẽo bám trên người họ đã biến mất không còn tăm hơi, tộc trưởng phù thủy u buồn giờ đã quyết đoán hơn trước.

“Sau khi chiến tranh kết thúc, nếu các cô muốn trở về quê hương, thì Blaise sẽ luôn chào đón các cô.”

Ferri III điềm tĩnh nói, nửa là thăm dò, nửa là thật lòng mời. Sau khi trải qua nhiều chuyện như vậy, sự ngạo mạn của tầng lớp thượng lưu ăn sâu bén rễ ngày trước đã bị mài mòn sạch sẽ.

“Đãi ngộ các cô nhận được ở Legrand, Blaise cũng có thể làm được.”

Các phù thủy mỉm cười, không nói gì.

Từ chối một cách im lặng và kiên quyết.

Ferri III không khỏi thở dài: “Thật muốn biết Purlan đã cho các cô cái gì.”

Có thể làm cho một đám phù thủy không cách nào hòa nhập được với người thường vì Legrand mà trở về đế quốc Thần Thánh nguy hiểm trùng trùng, thậm chí còn tiến vào lăng mộ vô cùng hung hiểm của các vị thần.

“Bọn ta muốn để Legrand mà bọn ta nhận biết, vẫn là Legrand như xưa.”

Tộc trưởng phù thủy cất cuộn giấy da dê đi, đáp.

Cô ngoảnh lại, nhìn thoáng qua phương hướng của Legrand.

Các cô là phù thủy, bắt đầu từ thế kỷ thứ nhất công nguyên đã bị xua đuổi, lang thang khắp thế gian, sống lay lắt giữa sống và chết. Mà trong bệnh viện tâm thần nơi treo “Bộ nghiên cứu bệnh lý đầu tiên của Legrand”, lần đầu tiên có nhiều người vỗ tay, mỉm cười và chào đón các cô gia nhập.

Từ thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên đến thế kỷ thứ 15 hiện nay, các phù thủy lang thang đã có được ngôi nhà đầu tiên.

Legrand mà các cô nhận biết vẫn là Legrand có nhiều bạn bè điên khùng, Legrand mà cô bé phù thủy có thể nở nụ cười.

Legrand, đất nước của tự do đó.

Ferri III im lặng quan sát phù thủy cưỡi chổi bay xuống từ đỉnh núi rồi băng qua hẻm núi.

Anh ta thở ra một hơi nóng, thoáng có hơi hâm mộ.

Anh ta hâm mộ quốc vương bên kia eo biển, cũng hâm mộ những phù thủy này.

“Thế giới là vậy à.”

Ferri III ngẩng đầu lên, lẩm bẩm một mình.

Bông tuyết từ trên bầu trời rơi xuống cánh đồng băng cực Bắc lạnh lẽo.

Sau khi vượt qua cánh đồng băng, nơi mai táng các vị thần xuất hiện trước mặt các phù thủy, lúc này nơi này chỉ còn lại một vùng biển rộng lớn mênh mông. Nếu không phải các phù thủy có thể cưỡi chổi để bay thì họ sẽ không có cách nào tiến lên.

Thủ lĩnh phù thủy cẩn thận lấy ra một quả cầu băng phong ấn bóng rắn.

Đó là một nửa luật lệnh chưa trọn vẹn, các phù thủy phụng mệnh quốc vương mang đến lăng mộ của các vị thần để làm một việc có liên quan đến toàn bộ cục diện trận chiến.

Hết chương 177.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 178​


Cánh đồng băng cực Bắc đã từng là một cánh đồng tuyết mênh mông, nhưng giờ đây nó đã là một vùng biển đen không có băng.

Nhiệt độ lạnh khủng khiếp đến nỗi các phù thủy phải làm phép lên người để ngăn hơi nóng từ miệng và mũi phả ra tạo thành sương trên mặt, nhưng nước biển không hề bị đóng băng. Nước biển màu đen bắt đầu dâng trào, phát ra tiếng ào ào, bao trùm người ở trong đó. Từng đợt sóng trắng vỡ vụn trở thành điểm nhấn duy nhất cho vùng biển đen kỳ dị này.

Nước biển dâng trào không ngừng, thủy triều lên xuống không hề có quy luật.

Các phù thủy cưỡi chổi, kéo cao khoảng cách, nhìn xuống từ trên cao.

Ở trên không trung, rốt cục các cô cũng phát hiện ra điều đáng ngờ, dường như nước biển đang chảy về một hướng, bọt sóng phân bố như có như không hệt như một vòng xoáy vô cùng lớn. Dọc theo hướng vòng cung của bọt sóng, các cô bay về phía trước, tiếng nước biển càng lúc càng lớn, cuối cùng đã trở thành ầm ầm như sấm sét liên miên.

Ở đây, cả thế giới chỉ còn lại nước biển.

Một vòng xoáy lớn mấy ngàn mét, nước biển liên tục đổ xuống giống như rơi vào vực sâu tối tăm không đáy. Gió thổi lên từ trung tâm của vòng xoáy kèm theo hơi nước, tạo thành một cơn lốc xoáy khó tiếp cận. Các quy tắc tự nhiên đã mất tác dụng ở đây.

Các phù thủy rút ra đũa phép, ánh sáng phát ra từ đầu đũa tạo thành một ngôi sao sáo cánh giữa không trung. Tộc trưởng phù thủy đứng lên từ cây chổi, bước lên những đường của ngôi sao sáu cánh, đi trong hư không của xoáy nước, gió thổi chiếc áo choàng đen của cô. Tay trái tộc trưởng phù thủy cầm quả cầu băng có rắn đen bị phong ấn, tay phải cầm bình mực được làm từ xương rồng.

Cô tiến lên từng bước, lốc xoáy trước mặt cô bị sức mạnh vô hình tách ra.

Khi đến trung tâm vòng xoáy, quả cầu băng trong tay trái của tộc trưởng phù thủy bay lên, nhanh chóng tăng kích thước trong gió. Rắn đen bị phong ấn trong đó bắt đầu tiêu tan, biến thành từng luật văn bị giam cầm, viết dày đặc bằng văn cổ của thần.

Tộc trưởng phù thủy mở lọ mực xương rồng, một vệt máu sền sệt bay ra từ trong đó, thẩm thấu vào trong quả cầu pha lê. Những dòng máu đó tụ lại uốn lượn như rắn, lần lượt hình thành từ mới, viết ra luật mới nối tiếp luật lệnh chưa hoàn thiện.

Sau khi từ cuối của luật lệnh hình thành, các phù thủy cũng không thể duy trì trận pháp, ánh sáng gián đoạn, tộc trưởng phù thủy rơi xuống vực sâu ngay giữa vòng xoáy. Một phù thủy vội bay nhanh tới, khó khăn nắm lấy tay rồi kéo cô ra khỏi vòng xoáy.

Cột gió xoay tròn sụp đổ ngay lập tức, cơn gió dữ dội thổi quét mọi hướng.

Các phù thủy bị cơn bão thổi bay đi rất xa, gần như khó có thể thấy được vòng xoáy trên biển lần nữa.

Ánh sáng chiếu lên từ mặt biển, các phù thủy đeo kính đặc biệt nhìn về hướng xoáy nước. Tộc trưởng phù thủy chứng kiến quả cầu băng mà quốc vương đưa cho cô lúc này đã trở nên vô cùng to lớn, hệt như mặt trăng từ trên trời rơi xuống biển. Mà vầng trăng này vừa khéo rơi vào vùng xoáy trên mặt biển, lấp đầy toàn bộ vùng xoáy.

Ánh sáng trắng bắt đầu lan tỏa ra mọi hướng từ trung tâm của vòng xoáy lấp đầy quả cầu băng, biển đen bị băng bao phủ với tốc độ đáng kinh ngạc, tuyết bắt đầu rơi xuống từ trên trời. Thấp thoáng, các thế lực hỗn loạn cuồng bạo tràn ngập trong điểm cực Bắc của thế giới đang nhanh chóng lắng lại.

Rốt cuộc tộc trưởng phù thủy cũng thở phào nhẹ nhõm.

Luật mới đang phát huy sức mạnh của nó.

Từ đây, cánh cửa cuối cùng nối vương quốc phủ bụi của các vị thần và nhân gian đã bị phong ấn hoàn toàn.

…

Quạ đen mang theo bức thư đến thành Yorin với hơi ẩm của biển.

Quốc vương đã chờ từ lâu đưa tay ra, lấy lá thư ở chân quạ từ cánh đồng băng mênh mông bên kia eo biển Abyss. Sau khi đọc lướt bức thư của tộc trưởng phù thủy, quốc vương gấp nó lại rồi ném vào lò sưởi.

“Đi thôi.”

Quốc vương đứng dậy, nói với nội vụ tổng quản nội vụ đang chờ ở một bên.

Theo kế hoạch, hiện tại quốc vương sẽ đích thân đến thăm các thương binh.

Lúc này trời mới vừa sáng, người trong thành có thể nghe được tiếng đá tảng do máy bắn đá ném vào tháp và tường thành. Trong tiếng ầm vang, quốc vương không cưỡi ngựa hay đi xe ngựa, mà đi bộ qua các đường phố của thành Yorin. Những người dậy sớm và binh lính tuần tra gặp cậu bèn hành lễ, cậu đều gật đầu đáp lại.

Một cô bé được mẹ khích lệ, lon ton băng qua đường, chạy đến trước mặt quốc vương, giơ một giỏ hoa nhỏ chứa đầy tường vi đưa đến trước mặt cậu.

“Cảm ơn ngài, bệ hạ.”

Cô bé ngẩng đầu nhìn quốc vương trạc tuổi anh trai mình.

“Các vị vua phù hộ Legrand.”

“Các vị vua phù hộ Legrand.”

“Cô gái ngoan, đưa cho họ nữa.”

Đội cảnh vệ mặc giáp đi ngang qua đây, thấy quốc vương thì dừng bước, giơ kiếm lên để tỏ lòng tôn kính. Cô bé nhìn quốc vương lại nhìn mẹ đang mỉm cười với mình, bèn cầm giỏ hoa chạy về phía lính canh. Giữa đất trời, ánh bình minh dần hiện lên, tay chân đội cảnh vệ có hơi luống cuống tiếp nhận hoa tươi cô bé đưa tới, trịnh trọng cài lên áo giáp.

Hệt như đó không chỉ là một đóa tường vi, mà là một huy hiệu vinh quang.

“Đi thôi.”

Quốc vương nói với tổng quản nội vụ.

Không có gì tốt hơn thế.

Tổng quản nội vụ nhìn cảnh này, thoáng hiểu được ý định đi dạo của quốc vương.

Trong khoảng thời gian này, tiếng nổ và tiếng pháo đã quá quen thuộc với người dân thành Yorin. Thánh quân Thánh Địa do chính Siorde chỉ huy và Thánh quân biên giới tiến lên qua sông Doma, trải ra từ phía Đông và phía Tây, bao vây thành Yorin. Từ khi thành Yorin thành lập tới nay, đây là lần vây thành quy mô lớn nhất mà nó gặp phải.

Dựa vào quốc vương đã chuẩn bị đầy đủ xong từ sớm, hệ thống phân phối lương thực được xây dựng từ trước, cùng với những tin tốt lành từ phía Đông Nam được phát đi hàng ngày, bầu không khí trong thành Yorin cũng coi như khá tốt.

Trong quán rượu, chú hề sơn dầu trên mặt biên soạn ra giai điệu vui vẻ, vừa ném bóng màu vừa hát, trong bài hát sẽ “ca ngợi” Thánh quân đã coi trọng Yorin như vậy, coi nó thành trung tâm của thế giới, đây là vinh quang vĩ đại nhất của thành Yorin… Những việc tương tự như thế, một trong số đó là kiệt tác của tên hề và mấy nhóc nghịch ngợm, một số không tiện nói ra là tác phẩm của quốc vương.

Dù thế nào đi nữa, các vị vua phù hộ, người dân thành Yorin vẫn tích cực và lạc quan khi đối mặt với một đội quân gần 100.000 người.

Ngược lại là bầu không khí của Thánh quân bên ngoài thành.

Trong chiến tranh, vây thành luôn cần thời gian và kiên nhẫn. Nếu tòa thành bị bao vây đủ kiên cố, các công sự phòng thủ đủ mạnh, thì bên công thành thường chỉ có thể đợi bên phòng thủ cạn kiệt lương thực để giành chiến thắng. Đôi khi, vây thành kéo dài một hoặc hai năm cũng không phải chuyện hiếm thấy.

Với Thánh quân, đúng là không khi thành Yorin chính là một pháo đài quân sự như vậy.

Cũng không biết Legrand kiếm đâu ra lũ kiến trúc sư tâm thần, họ phát rồ trang bị cho tòa thành đến tận răng. Vị trí của các lầu tháp trên tường thành rất phức tạp, lỗ bắn cung đã được tính toán chính xác, hỏa lực trút xuống từ tường thành như mưa bão, không hề có khoảng cách. Legrand không hổ thẹn với cái tên “dị giáo” mà Thánh Đình áp đặt cho họ, không biết từ lúc nào họ đã tạo ra một lô nỏ bị Thánh Đình cấm.

Đó là một cơn ác mộng thực sự khi binh lính cầm nỏ bắn những mũi tên sắc nhọn vào binh sĩ đang tấn công thành từ các lỗ bắn cung tương ứng.

Mà khi binh sĩ Thánh quân nấp trong tháp công thành, tiếp cận đầu thành, thì người Legrand đã bưng thùng này đến thùng khác có chứa chất lỏng xanh biếc, đổ nó xuống dưới bức tường thành. Lúc đầu, binh sĩ Thánh quân thấy không phải dầu sôi thì thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó bọn họ phát hiện chất lỏng xanh biếc do Legrand đổ xuống có tính ăn mòn khủng khiếp, tháp công thành bằng gỗ vừa dính vào đã lập tức tan rã. Các binh sĩ rơi đồng loạt từ giữa không trung vào hào đầy đá sỏi sắc nhọn, máu thịt be bét không thể nhận ra hình dạng.

Vì thứ “chất lỏng màu xanh” giống như vũ khí bí mật này, Thánh quân tin chắc rằng Legrand đã đầu phục vào cái ác và bóng tối.

Sĩ quan Thánh quân phái người liều mạng thu thập một ít chất lỏng màu xanh lục, ở trong sở chỉ huy phân biệt cả buổi, nhưng vẫn không phân biệt được đó rốt cuộc là thứ gì.

Thật ra, điều này phải quy công cho một nhóm người đang ở thành Yorin lúc này.

Họ đến từ bộ phận nghiên cứu bệnh lý đầu tiên của Legrand —— gọi tắt là “Bệnh viện tâm thần”.

“Cảm thấy tỷ lệ không đúng lắm, ai muốn lại đây làm thí nghiệm nữa?”

“Thử trộn hai thứ lại với nhau xem.”

“Không được, tính ăn mòn quá cao, vật liệu thông thường chịu không nổi…”

…

Trong một bệnh viện được chuyển đổi tạm thời từ một tu viện, các nhà nghiên cứu mặc áo choàng trắng qua lại vội vã với đủ loại đối tượng thí nghiệm kỳ lạ. Trong sân bệnh viện, từng thùng chất lỏng màu xanh đậm xếp ngay ngắn. Đội canh gác đến rồi lại đi, cẩn thận vận chuyển những thứ này ra khỏi bệnh viện bằng xe đẩy.

Khi tổng quản nội vụ bước vào lãnh địa của đám người điên này, dù không phải lần đầu tiên, nhưng ông theo bản năng cảm thấy da đầu ngứa ran, cảm giác như mình đang bị một đám tâm thần bao vây.

Ban đầu bộ nghiên cứu bệnh lý số một Legrand được thành lập trên một hòn đảo không có người ở, cách cảng Kossoya không xa. Sau khi Kossoya thất thủ, quốc vương lập tức ra lệnh cho họ nhanh chóng rút khỏi bờ biển Đông Nam —— bộ nghiên cứu bệnh lý gần như tụ tập tất cả nhân tài y sinh ưu tú hiện tại của Legrand, mỗi người trong số họ đều là tài sản quan trọng của Legrand.

Điều đáng nói là, các nhà nghiên cứu của bệnh viện tâm thần coi thành quả nghiên cứu và các loại thí nghiệm của mình như trân bảo, suýt nữa rút lui thất bại vì không nỡ bỏ những mẫu vật và số liệu này. Cuối cùng, may mà nhờ các phù thủy mới gia nhập bộ phận nghiên cứu, các cô giải quyết vấn đề này bằng thuật phù thủy và chổi bay của mình.

Một số nhà nghiên cứu được các phủ thủy bảo vệ đã mang theo hàng mẫu, tư liệu, tài liệu trở lại cung điện Tường Vi ở thành Metzl, mấy bộ phận khác thì mang theo thứ khác đi tới thành Yorin —— một dược sĩ giỏi thường có thể đóng một vai trò khác, kiến thức bị bỏ qua lúc trước giờ mới xuất hiện trên chiến trường lần này.

Chất lỏng màu xanh biếc mà các sĩ quan Thánh quân không thể nhận ra là kiệt tác của nhóm nghiên cứu.

Lúc trước quốc vương cùng ác ma đánh chết lãnh chúa “Tham lam và Lợi lộc Bất chính”, lô tiền vàng bị lãnh chúa canh giữ đã được đưa đến kho của hoàng gia, những chất lỏng xanh biếc không rõ có tính ăn mòn dính đầy trên đồng tiền. Tuân theo nguyên tắc “Vật phải dùng hết công dụng của nó”, quốc vương cho người rửa sạch đồng tiền, thu gom chất lỏng xanh biếc.

Sau khi thành lập viện nghiên cứu bệnh lý đầu tiên của Legrand, quốc vương đã gửi một phần chất lỏng đó đến viện nghiên cứu.

Quả thật các nhà nghiên cứu tại bệnh viện tâm thần đã không phụ kỳ vọng, nghiên cứu ra được một ít thành quả. Dùng chất nhờn ăn mòn độc nhất từ lãnh chúa Địa Ngục làm nguyên liệu thô, họ đã tạo ra một loại vũ khí lỏng mới đặc biệt dành cho thiết bị công thành, cũng đùa ác đặt tên nó là “Nước bọt tham lam”.

Ngoài phần công việc không thể phơi bày ra ngoài này, bệnh viện tâm thần treo bảng hiệu “Bộ nghiên cứu bệnh lý” tốt xấu gì cũng là một bệnh viện nghiêm túc. Trong thời đại mà quân y trên chiến trường thường đảm nhiệm như mục sư, đây không thể nghi ngờ là một điều kiện thuận lợi hiếm thấy.

Dù thủ thành có thuận lợi, nhưng vẫn có không ít binh lính bị thương.

Có người bị gãy chân vì đá va vào tường thành, có người bị thương khi đẩy lùi quân địch trèo lên thành. Những binh sĩ bị thương khi thủ thành lập tức được đưa xuống, đưa đến bệnh viện thoạt nhìn có hơi rùng rợn này.

Đại sảnh tu viện đã sửa đổi, chứa đầy giường bệnh.

“Quý vị, xin hãy yên lặng, ai đang bị thương định lẻn ra ngoài thì cứ chờ ta ném vào thùng.” Bộ trưởng mặc áo choàng trắng của bộ phận nghiên cứu bệnh lý đầu tiên Legrand, dược sĩ Duna ưa sạch sẽ dẫn một chàng trai trẻ dính đầy bụi đất, bước nhanh đến.

Ngoài mấy lĩnh vực nghiên cứu có hơi khác thường, các kỹ năng y tế của các thành viên bộ nghiên cứu bệnh lý chắc chắn xuất sắc. Theo yêu cầu nghiêm khắc của bộ trưởng ưa sạch sẽ của họ, độ sạch sẽ của bệnh viện bỏ xa phòng khám bình thường mười con phố. Ở đây không có chỗ cho thuốc mỡ làm từ chó con mới sinh, giun và nguyệt quế. [1]

Nhưng, thật ra việc tỷ lệ tử vong của người bị thương thấp như vậy, ngoài việc bệnh viên tâm thần chú trọng việc tiêu độc khử trùng thì còn có liên quan đến một số người. Đó là các phù thủy. Mấy vết thương rất nghiêm trọng được cứu bằng thuốc phép của phù thủy.

Các binh lính bị thương ngạc nhiên phát hiện vết thương của họ đã hồi phục tốt hơn so với dự kiến, mấy lá thư tuyệt mệnh mà họ đã viết gần như chẳng còn tác dụng. Điều duy nhất không quen là những người trong bệnh viện này, từ trên xuống dưới đều có hơi sạch sẽ thái quá và kỳ cục.

Nếu có thể, mọi người đều ước gì sớm rời khỏi đây.

Những người bị thương khác thấy chàng trai “chạy trốn” thất bại đó thì đều không nhịn được bật cười.

Người linh trẻ bị cười đến thấy quê, nín thinh dưới cơn mưa mắng mỏ của dược sĩ.

Nhưng, chẳng mấy chốc, cậu ta đã vui vẻ trở lại, có thể nói là vui hớn hở.

Vì quốc vương đi tới từ lối vào của đại sảnh —— bệ hạ của họ thực sự đích thân đến thăm các binh sĩ bị thương.

Tiếng cười của mọi người thoáng chốc ngừng lại, các binh sĩ bị thương quả thực không dám tin vào mắt mình. Gần cửa, có một binh sĩ kích động đến quên cả vết thương trên người, xoay người xuống giường bệnh, muốn hành lễ với quốc vương.

“Anh nằm xuống đi.”

Quốc vương đè vai hắn lại, nói bằng giọng điệu nửa đùa nửa thật.

“Ta cũng không muốn thấy người lính của mình mất mạng vì trúng tên của quân địch, mà lại bị giết vì một món quà vô thưởng vô phạt.”

“Đúng vậy, bệ hạ!”

Binh sĩ kích động trả lời.

Dược sĩ bước tới vừa dẫn quốc vương đi ngang qua giường bệnh, vừa kể cho quốc vương nghe nguyên nhân vết thương của những người bị thương, mức độ điều trị hiện tại, mức độ hồi phục và có thể để lại di chứng gì. Quốc vương kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng lên tiếng hỏi tên các binh sĩ.

“Hồi phục cho tốt, Legrand sẽ nhớ rõ các anh.”

Quốc vương đi xong một vòng bèn nhìn quanh, cao giọng nói.

“Vì vinh quang của Legrand!”

Các binh sĩ bị thương đồng thanh trả lời.

…

Thời gian trôi qua trong công thủ của hai bên, cái se lạnh của mùa thu càng ngày càng thần kỳ, mùa đông như có thể đến bất cứ lúc nào.

Chiến tranh đang đi vào tình trạng bế tắc.

Thánh quân đã cắt đứt mọi liên hệ giữa thành Yorin và thế giới bên ngoài, vũ khí và lương thực ở thành Yorin cũng đang giảm nhanh. Nhưng Thánh quân cũng không thể giành thêm một bước chiến thắng nữa, có một lần bọn họ thành công đào sập một lầu tháp của thành Yorin. Nhưng khi thức dậy vào ngày hôm sau, bọn họ phát hiện ra người Legrand đã sửa chữa lầu tháp suốt cả đêm.

Theo thời gian trôi qua, binh lính của Legrand được tin chiến thắng ở Đông Nam cổ vũ, vậy nên sĩ khí không hề giảm xuống. Một số người bị thương còn chưa hoàn toàn hồi phục, đã muốn lên tường thành chiến đấu lần nữa —— nếu các nhà nghiên cứu tại bệnh viên tâm thần không phải quá hung hăng, thì họ định làm thế thật.

Khác với họ, lúc này tinh thần của Thánh quân bên ngoài đang dần sa sút.

Các giếng nước gần nước đã bị người Legrand đầu độc, vì vậy bọn họ phải mất rất nhiều công sức để vận chuyển nước ngọt từ sông Doma. Ngoài ra, lương thực và đồ tiếp tế xung quanh đã bị người Legrand vận chuyển đi trước, lương thực lấy được từ nông thôn vốn không thể cung cấp cho một đội quân nhiều người như vậy. Trước đó, việc Thánh biên giới đến tương đương với mở đường cho Thánh quân vận chuyển lương thực từ sông Doma, lương thực vận chuyển thông qua các đội tàu của Thánh quân biên giới từ bến cảng bờ Đông eo biển Abyss, tạm thời giảm bớt áp lực cho Thánh quân.

Vấn đề là sau khi Ferri III xây dựng lại Blaise, anh ta đã giành lại quyền kiểm soát các cảng vận chuyển lương thực và cắt đứt hoàn toàn các tuyến đường vận chuyển ở đầu nguồn.

Lương thực là tính mạng của cả một đội quân. Sau khi tin Blaise phục quốc và bến cảng đã bị chiếm giữ lan truyền đến Thánh quân thì gây ra náo động. Trừ đoàn kỵ sĩ Thần Điện trực thuộc giáo hoàng Siorde thì các sĩ quan khác chỉ huy tham gia phong trào Thánh quân quan tâm đến việc tiếp tế nhiều hơn là vây nhốt thành Colline.

—— Tình huống trước mắt đối với bọn họ mà nói, thật sự không hề khả quan.

Bọn họ đang rất cần thức ăn.

Theo mệnh lệnh của Siorde, mức độ bất mãn của Thánh quân trên biển từ Đông Nam Legrand lên phía Bắc là mãnh liệt nhất. Bọn họ cho rằng quyết định của Siorde đã khiến cho Thánh quân đánh mất tất cả chiến thắng ban đầu đã đạt được. Hi sinh của bọn họ ở Đông Nam trở nên vô nghĩa, những thành quả đạt được đều biến thành bọt nước.

Mà tình huống của Thánh quân Thánh Địa do đích thân giáo hoàng chỉ huy cũng không khả quan hơn là bao.

Ngoài chủ lực là các cựu quý tộc Blaise đã bị tiêu diệt trong trận thành Douro, thì trong Thánh quân Thánh Địa còn có một bộ phận là các quý tộc nhỏ và kỵ sĩ lang thang đang cố gắng bám vào cây đại thụ Thánh Đình, ngay từ đầu bọn họ đã hành động theo đoàn kỵ sĩ Thần Điện. Sau khi đổ bộ từ cảng Putao, băng qua đồi núi Messon suốt quãng đường dài thì bọn họ đã có hơi sức cùng lực kiệt. Kỵ sĩ may mắn không làm mất ngựa trong hành trình, lúc này không thể không nhịn đau giết chiến mã làm lương thực.

Legrand đã chặt gỗ gần đó rất sớm, chỉ có một lượng gỗ nhỏ để chế tạo thiết bị kỹ thuật cũng bị tịch thu. Thiếu củi, thậm chí binh lính khó nướng được thịt sống, huống chi là làm mềm lương khô. Lính bộ binh bình thường còn bị đối xử tệ hơn, bọn họ phải bắt chuột và chó hoang ngoài đồng, lấy cỏ dại làm thức ăn cho no.

Trong hoàn cảnh như vậy, có mấy binh lính thừa dịp ban đêm mà lẻn đi. Nhưng thiếu lương thực và đào ngũ không phải là vấn đề nghiêm trọng nhất đối với Thánh quân.

—— trước mắt, khó giải quyết nhất chính là xung đột bất ngờ xảy ra giữa Thánh quân Thánh Địa, Thánh quân trên biển và Thánh quân biên giới.

Thánh quân biên giới phụ trách phong tỏa đường thủy của thành Yorin, ngoài ra còn gánh vác trách nhiệm vận chuyển lương thực từ bến cảng thành Herreid đến thành Yorin. Sau khi Ferri III chiếm lại cảng vận chuyển lương thực của đế quốc Thần Thánh, mạch sống của Thánh quân trên biển bị cắt đứt. Tình hình của Thánh quân biên giới tốt hơn Thánh quân Thánh Địa, bọn họ vẫn còn có lương thực tự chuẩn bị.

Thấy đồng minh còn có bánh mì ăn để ăn, còn mình lại phải nhai thịt ngựa sống khó nuốt thậm chí là chuột, Thánh quân Thánh Địa và Thánh quân trên biển càng ngày càng nôn nóng, nhiều kỵ sĩ tính tình dữ dằn chỉ trích Thánh quân biên giới ăn chặn thức ăn vốn nên thuộc về bọn họ. Đối mặt với lời buộc tội vô căn cứ này, Thánh quân biên giới vốn đã làm công nhân vận chuyển một thời gian, nhưng cuối cùng lại bị nghi ngờ thì đã vô cùng tức giận.

Nếu cứ kéo dài thời gian như vậy, việc binh lính đào ngũ vì đói sẽ trở thành chuyện nhỏ, nghiêm trọng hơn là có thể khiến liên minh tan rã, mọi người trở mặt thành thù.

Khi Siorde đang xem xét sơ đồ cấu trúc phòng ngự cuối cùng đã hoàn thành của thành Yorin trong sổ sách, vẻ mặt Sissian lo lắng vén rèm bước vào.

“Bọn họ đánh nhau.”

Sissian báo cáo.

Siorde không ngẩng đầu mà đánh dấu một điểm trên sơ đồ, trông như thể lão ta không hề lo lắng việc này. Mà gần đây, Siorde làm như không thấy bạo động của binh lính bên dưới. Sissian không biết lão ta rốt cuộc định làm gì.

“Ẩu đả giữa mấy tên kỵ sĩ Blaise và kỵ sĩ biên giới đã ngăn lại.” Hiển nhiên Sissian rất lo lắng: “Nhưng… bệ hạ, lương thực là một vấn đề. Còn có…”

“Nói đi, còn có tin tức xấu gì.”

Siorde bình thản hỏi, lão ta đứng thẳng người, xem xét bản vẽ.

“Có tin đồn, Vịnh Thánh Linh bị đế quốc Nộ Kim đánh chiếm.”

Sissian cẩn thận lựa lời.

Tin tức đến từ Legrand, tin được viết trên một tấm vải, buộc vào những mũi tên nhọn mà Legrand bắ.n ra. Sau khi biết được việc này, Sissian nhanh chóng cử người tiêu hủy những mảnh vải đó, nghiêm cấm lan truyền tin đồn nhảm. Nhưng điều làm ông ta hoài nghi là, nếu chuyện này là thật, thì Thánh quân phải biết chuyện này sớm hơn Legrand mới đúng.

Trừ khi…

Trong Thánh quân có người ngăn chặn tin tức.

Mà trong Thánh quân chỉ có một người có thể làm được chuyện này.

Đó là Siorde.
​
 
Sau Khi Trở Thành Bạo Quân
Chương 179​


“Lâu rồi lão viện trưởng không có liên lạc với chúng ta.”

Sissian thăm dò nói.

Ông ta không muốn phỏng đoán của mình là đúng, nhưng sự thật như đang đi theo một hướng mà ông ta không thể hiểu được.

Siorde đặt bút lông vũ trong tay xuống rồi hỏi: “Lương thực của chúng ta còn lại mấy ngày?”

Lão ta lảng tránh chủ đề này. Sissian rầu rĩ suy nghĩ rồi trả lời: “Quân đội biên giới có thể ráng được một tuần, còn những người khác… chúng ta đã hết lúa mì và trứng cho binh lính. Các sĩ quan đang bàn bạc xem nên làm gì tiếp theo, thưa bệ hạ.”

“Đi thôi, đi nghe các quý ngài của chúng ta có cao kiến gì.”

Siorde bình thản nói.

Trong phòng chỉ huy tác chiến của Thánh quân, chỉ huy của Thánh quân biên giới, tướng quân Vila là người phương Bắc điển hình của eo biển Abys, đang tức giận tranh cãi với các sĩ quan của Thánh quân trên biển. Giọng của bọn họ lớn đến mức cách xa hàng trăm mét cũng nghe được, các sĩ quan Thánh quân trên biển chỉ trích Thánh quân biên giới tàng trữ vật tư.

“Thượng Đế trên cao, ai mà không biết chuyện gì đã xảy ra với thương đội vận chuyển biên giới? Mười thùng rượu đỏ từ lúc xuất phát đến khi đến nơi, mà còn lại được một thùng thì đã cảm ơn trời đất rồi!”

“Vậy ta cũng có thể nhân danh Thượng Đế mà thề, chín thùng rượu vang đỏ kia có một giọt vào miệng bọn ta, bọn ta lập tức xuống Địa Ngục!” Tướng quân Vila gầm lên như sư tử, cổ ông ta đỏ bừng, thở hổn hển, hai tay đập mạnh xuống bàn: “Bọn ta đi vòng qua dòng chảy xiết của biển Bắc, mạo hiểm bị cá voi khổng lồ nuôt chửng, giúp mấy ông vận chuyển trứng và yến mạch từ Abyss đến Legrand chết tiệt này. Giờ thì hay quá, mấy ông lại chỉ trích bọn ta không đủ tận tâm tận lực? Chẳng lẽ bọn ta vừa phong tỏa đường thủy của thành Yorin, vừa quay đầu chiến đấu với Blaise để chiếm bến cảng à? Sao mấy ông không mong bọn ta có thể làm cho bò đực sinh con, đá sắt nở hoa?”

“Binh lính của bọn ta đã ráng tìm ra hạt giống có thể ăn được từ đống phân, còn mấy ông vẫn còn yến mạch để nuôi ngựa của sĩ quan.” Sĩ quan trên biển nổi giận đùng đùng, binh lính ẩu đả đều là thuộc hạ của ông ta: “Lương thực của mấy ông đủ đến mức để nuôi ngựa, nếu là đồng minh vậy thì không nên trơ mắt nhìn đồng minh chết đói chứ.”

“Chúng ta là đồng minh, nhưng không có luật hay quy tắc nào quy định rằng bọn ta phải trở thành bảo mẫu của đồng minh.” Tướng quân Vila đáp trả, cay nghiệt hỏi: “Chẳng lẽ còn cần bọn ta đút sữa vào miệng mấy ông à?”

“Thượng Đế dạy các ông tình anh em.”

Rèm lều được vén lên, giáo hoàng Siorde bước vào, giọng điệu điềm tĩnh hiền hòa, mọi người dẹp bỏ tranh cãi, đứng dậy hành lễ với Siorde.

Tướng quân Vila phát hiện, khi giáo hoàng Siorde xuất hiện, không khí giương cung bạt kiếm mà ông ta khổ tâm tạo ra đã tan biến. Ông ta cảm thấy bất an, cướp lời trước các sĩ quan trên biển: “Không phải các nước biên giới không muốn vươn tay giúp đỡ đồng minh thân như anh em, nhưng ngài cũng biết bản tính dân thường ở biên giới bọn ta rất ngoan cố, nếu thấy bọn ta chia lương thực cho người khác, ta lo lắng sẽ có chuyện xảy ra.”

Một con cáo xảo quyệt lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn.

Các sĩ quan của Thánh quân trên biển chửi thầm trong bụng, cuối cùng bọn họ cũng hiểu Thánh quân biên giới bày ra cái điệu bộ đó là định làm gì rồi.

Trong ba đội Thánh quân thì thánh quân biên giới bước lên chiến trường muộn nhất, cũng là đội quân chuẩn bị lâu nhất. Thời gian bọn họ tham chiến còn rất ngắn, chưa kể đến lương thực đến từ Blaise có bị bọn họ ăn chặn hay không, chỉ riêng lương thực các nước biên giới chuẩn bị, có lẽ lúc này còn rất nhiều lương thực trong tay bọn họ —— ít nhất cũng không chật vật như các đội Thánh quân khác.

Bọn họ gióng trống khua chiêng như vậy, là muốn cò kè mặc cả với giáo hoàng, với mọi người.

Nếu như tin tức từ người Legrand là chính xác, vậy thì giờ Vịnh Thánh Linh của Thánh Đình đã bị phá hủy, đế quốc Thần Thánh hùng mạnh mất trái tim Vịnh Thánh Linh, lại bị Ferri III giáng một đòn mạnh, hào quang tiêu tan như phù dung sớm nở tối tàn. Liên minh Nội Hải Vô Vọng và liên minh Abyss của các nước nhỏ đã bị xóa sổ vì trận chiến ở Đông Nam. Legrand là kẻ thù của thế giới, tuy cho đến nay nó vẫn chưa bị đánh chiếm, nhưng cũng bị chiến tranh ăn mòn sâu sắc, tổn hại nặng nề.

Trong cuộc chiến này tất cả quốc gia và thế lực hùng mạnh trên thế giới đều đã cạn kiệt sức lực và tổn hại đến căn cơ, các anh hùng thì đã suy kiệt.

Đây là cơ hội để các nước biên giới trỗi dậy.

Lương thực là sức mạnh của bọn họ, bọn họ muốn tranh giành quyền chủ đạo trong cuộc chiến.

Đám tham lam chết tiệt này.

“Miễn là chư vị không quên mục đích ban đầu của cuộc chiến, Thượng Đế sẽ phù hộ chúng ta giành được thắng lợi cuối cùng.”

Siorde trả lời.

“Mộ đạo cũng không khiến cho binh lính của bọn ta no bụng.”

Tướng quân Vila nói, ông ta liếc nhìn các sĩ quan của Thánh quân trên biển.

“Không có lương thực, binh lính của bọn ta không thể chiến đấu.” Dù các sĩ quan của Thánh quân trên biển không cam lòng, nhưng vẫn đột ngột lên tiếng thay đổi ý kiến, ai cũng không muốn cuộc chiến tranh này kết thúc như vậy, nhất là bọn họ chỉ cần đánh chiếm được thành Yorin là có thể giải quyết dứt khoát tình huống trước mắt.

“Thần phù hộ chúng ta bằng kỳ tích của ngài.”

“Kỳ tích có bao gồm việc cho chúng ta lương thực không?” Tướng quân Vila không khỏi có chút gay gắt hỏi, ông ta đang suy nghĩ về tin tức mà mình nhận được từ Legrand, Thánh Đình bị hủy diệt, tình hình của đế quốc Thần Thánh cũng không khá hơn chút nào. Đây đúng là cơ hội trời ban, mà một giáo hoàng, mất Thánh Thành của mình, lão ta có thể làm gì đây?

“Bao gồm.”

Siorde bình tĩnh trả lời.

Thoạt đầu không ai hiểu lão ta đang nói gì, nhưng ngay sau đó bọn họ nhận ra Siorde đáp lại thứ gì, ai nấy cũng đều nhìn lão ta với vẻ mặt kinh ngạc.

…

“Trên mảnh đất cằn cỗi ấy, con người khát, đói và chết dần chết mòn. Thế là Thượng Đế đã làm cho lúa mọc lên trên đất, biến nước sông thành rượu ngon, đưa chiên con thanh khiết đến trước mặt nhân loại. Nó rộng lượng nhân từ như người cha, nhưng cũng rất uy nghiêm thể hiện những kỳ tích của thần.”

Bá tước Vori đi cùng quốc vương trên tòa tháp cao nhất của tòa thành, theo dõi những gì xảy ra bên ngoài thành phố qua kính của các phù thủy, khẽ đọc lên những lời trong sách thánh.

Đó là một câu chuyện cổ trong sách thánh, nói về việc thần rao truyền vinh quang của ngài giữa các quốc gia, kỳ tích của ngài giữa các dân tộc. Thần dựng nên uy quyền và hình tượng của ngài bằng những kỳ tích mà ngài đã tạo ra, những kỳ tích này tạo nên ấn tượng của con người về thần. Giờ đây, kỳ tích được mô tả trong sách thánh lại tái hiện.

Ở vùng đất rộng mênh mông bên ngoài thành Yorin, lúa trái mùa lại mọc lên khỏi đất. Thánh quân lấy nước từ nhánh sông Doma, đổ nước vào thùng, lập tức biến thành rượu vang đỏ tinh khiết thơm ngon. Mọi thứ xảy ra bên ngoài thành Yorin giống như những gì được kể lại trong sách thánh, Siorde đội mũ ba tầng đi qua đồng bằng, các binh sĩ quỳ rạp xuống đất, rập đầu lạy với lão ta, dĩ nhiên đã coi lão ta thành hóa thân của thần.

“Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Bá tước Vori kìm lòng không đặng tự lẩm bẩm.

“Chẳng phải vương quốc của các vị thần đã đóng rồi sao?”

Quốc vương bình tĩnh trả lời.

Bá tước Vori là một người phàm, suy đoán về chuyện xưa của các vị thần đã đạt đến đỉnh cao mà một người phàm có thể làm. Nhưng, chung quy vẫn bị nhận thức của người phàm hạn chế, khó có thể hiểu sâu hơn về các vị thần. Thật ra, nếu kế hoạch của Thượng Đế thành công, thần phục sinh tại thế gian, thì điều đầu tiên thần sẽ làm là chôn vùi vương quốc của các vị thần và biến mình thành thần linh duy nhất tại thế gian.

Sức mạnh của thần cùng một nhịp thở với tôn danh của bọn họ, mà Thượng Đế gửi gắm bản thân vào lịch sử bằng cách bóp méo lịch sử thì quyền năng của thần gắn liền chặt chẽ với người phàm. “Cha” trong giáo lý chỉ ra khái niệm này, rằng thần là Đấng Tạo Hóa và là Cha của tất cả người phàm. Giáo lý này trực tiếp tỏ rõ mục đích của thần, thần đã cắm rễ bản thân vào tín ngưỡng của người phàm, từ đó tái tạo lại nguồn ức mạnh của thần.

Thượng Đế đã tự tách mình ra khỏi dòng dõi của các cựu thần, mà bằng cách này, ngài đã tái tạo lại vị cách và quyền lực của mình.

<i>(*) 位格: Vị cách là trạng thái cơ bản hay thực thể cơ bản và là thực tại cơ sở nâng đỡ vạn vật. Trong chủ nghĩa tân Platon (Neoplatonism), triết gia Plotinus đã giải thích được vị cách của linh hồn, trí tính và cái đơn tử. Nói sơ qua cho dễ hiểu là thực thể có nhiều tên gọi nhưng chỉ về một người, thần, thứ…</i>

Ngài trở thành thần của người phàm, mà nhân gian chính là Thần quốc của ngài.

Nếu kế hoạch thành công, thì ngài không cần vương quốc của các vị thần. Đây cũng là lý do tại sao Thượng Đế có thể không hề cố kỵ mà phản bội các vị thần trong thời đại truyền thuyết, dốc hết sức để đẩy vương quốc của các vị thần mãi mãi phủ bụi.

Bản thân kế hoạch của Thượng Đế không hề sai lầm, sau khi Thánh Đình trở thành tôn giáo phổ quát, có thể nói mục tiêu của Ngài đã đạt được hơn phân nửa. Chỉ có điều, ngài đã tính sai tham vọng của nhân loại, kẻ vô luân có thể phản bội lần thứ nhất thì sẽ có lần thứ hai.

Sau khi Vịnh Thánh Linh Thánh Đình bị phá hủy, ý thức của Thượng Đế hạ xuống đã tiêu tan. Hoàng hôn của các vị thần rốt cuộc đã đến, thần linh cuối cùng xưa kia có ý đồ đạt được cuộc sống mới đã rời khỏi võ đài lịch sử, mà quyền lực của ngài đã bị người phát ngôn ở nhân gian đánh cắp.

Hiện tại, Siorde là vua của các vị thần, vị thần hành tẩu ở nhân gian.

Trong một ngàn năm tất cả tín ngưỡng của mọi người đối với sách thánh và Thánh Đình đã ngưng tụ thành sức mạnh của lão ta. Ở một mức độ nào đó thì đóng cổng vương quốc của các vị thần lại trợ giúp cho lão ta. Nhưng Legrand nhất định phải đóng cánh cổng vương quốc của các vị thần, cũng như Siorde phải bịt kín khe hở giữa Địa Ngục và nhân gian bằng bất cứ giá nào.

“Hiện tại, khoảng cách để trở thành ‘vua của thế gian’ trong lời tiên tri, lão ta chỉ còn một bước cuối cùng.”

Gió thổi dữ dội trên tháp, quốc vương nhìn chăm chú Siolde được hàng ngàn người tôn kính, nói với người đã nhìn mình từ phía xa.

—— thế gian sẽ không tồn tại hai vị vua, trong hai quân vương định sẵn sẽ có một vị phải chết.

Trên ngai vàng, chỉ có một người chiến thắng.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới