Cập nhật mới

Tiểu Thuyết Quan hạc bút kí (Nàng và đèn)

Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Trăng sà tán hạnh (4)


Dương Uyển và Lý Ngư chí chóe với nhau ngoài trực phòng cạnh sông hộ thành đã hai ngày rồi.

Lý Ngư khoanh tay, nhìn Dương Uyển ngồi xổm ở cửa trực phòng, xem thường nói: "Tôi nghe tỷ tỷ nói, Thượng nghi cục có một cô si mê Đặng thiếu giám điên đảo, chính là chị đó à?"

Dương Uyển khịt mũi, "Tỷ tỷ cậu là ai?"

"Tỷ tỷ tôi là nữ sử Thượng nghi cục các chị, Tống Vân Khinh."

Dương Uyển đứng dậy, "Tống Vân Khinh là tỷ tỷ cậu mà sao cô ấy họ Tống còn cậu lại họ Lý?"

Lý Ngư ngửa đầu, đáp: "Đó là vì cha nuôi thương tôi, lão nhân gia làm bỉnh bút ở Ti lễ giám, theo họ cụ có mặt mũi lắm."

Dương Uyển nhìn dáng vẻ đắc ý khờ khạo của Lý Ngư, bụng nghĩ cậu nhóc này đúng là khờ bẩm sinh, Đặng Anh ở cùng cậu ta cũng tốt.

"Ê."

"Gì?"

"Đặng thiếu giám không về mấy ngày rồi?"

Lý Ngư gãi đầu, "Khoảng mười ngày gì đó.

Nhưng mà đêm qua có trở về một bận, đáng tiếc lúc đó cô không ở đây.

Sáng sớm nay chẳng biết lại đi đâu rồi.

Đúng rồi..."

Cậu ta nhìn ngực áo Dương Uyển, "Nghe nói chị có đồ ăn ngon."

"Cậu nghe ai nói?"

Lý Ngư nghiêm túc nhìn Dương Uyển, "Đặng Anh có một ngăn tủ, trong đó cất một đống bình lọ.

Mỗi lần đi từ ngoài về, anh ta đều sẽ lấy vài thứ trong đống lọ đó ra ăn, ban đêm lúc xem bản vẽ hình như cũng ăn.

Tôi từng xin anh ta một lần, anh ta không cho tôi, về sau lúc ăn còn tránh tôi.

Tỷ tỷ tôi kể trước đây cô từng mang bình lọ qua thăm anh ta, vậy chắc chắn là cô cho anh ta rồi."

Tuổi Lý Ngư không lớn lắm, trần thuật miêu tả lại rất sinh động, Dương Uyển lập tức tưởng tượng ra hình ảnh Đặng Anh ngồi trong phòng ăn quả hạch.

Hơn nữa, chàng còn giấu nữa cơ.

Chẳng biết tại sao, cô lại chợt phát hiện ra người này có phần đáng yêu.

"Là chút hạch đào đậu phộng thôi, còn có nho khô nữa, trộn với nhau bỏ vào miệng, quả thật là rất ngon."

Lý Ngư nghe xong đần mặt, "Hả...

Chỉ thế thôi à.

Tôi còn tưởng là thịt chim thịt thú gì chứ..."

Dương Uyển tựa vào khung cửa cười cậu ta.

Đương nói chuyện, bỗng thấy Đặng Anh từ trước mặt đi về.

Chàng mặc trung y giao lĩnh sắc vôi, bên ngoài choàng một tấm bào cùng màu, tóc xõa trên lưng, vai áo hơi ẩm.

Trông thấy Dương Uyển không khỏi kinh ngạc, sững người đứng đó.

Lý Ngư quay đầu quan sát chàng, hỏi thẳng: "Anh đi tắm à?"

"Ừ."

Tuy đáp lời Lý Ngư, song chàng lại nhìn Dương Uyển, tiếp đó trù trừ, sau cùng cảm thấy mình ăn mặc thế này, lọt vào mắt cô dường như không tôn trọng.

Sau khi Đặng gia bị diệt, chàng sống như biến thành người khác.

Tuy hãy còn duy trì thói quen khi trước nhưng chàng không còn được tì nữ phụng dưỡng nữa, những chuyện vặt vãnh như ăn cơm, thay áo, tắm rửa đều dần mất tính nghi thức khi xưa, trở thành việc nhất thiết trong cuộc sống quẫn bách.

"Không phải tôi bảo anh là đợi mai tôi xin tỷ tỷ nước thơm rồi hẵng đi à?"

Lý Ngư không biết chàng đang suy nghĩ gì, lời lẽ càng thêm cụ thể.

Đặng Anh đưa tay khép cổ áo mình, nói với Lý Ngư: "À, tôi thấy trong phòng còn nửa cục tụy thơm1 nên đi luôn."

1 Một vật dụng giặt rửa của người Trung Quốc cổ đại, tương tự với xà phòng ngày nay, làm từ tụy heo và than tro.

Nói xong cúi đầu đi đến cạnh Dương Uyển, giơ tay kéo chốt cửa xuống, đẩy khẽ.

"Cô..."

"Tôi có thể vào không?"

Cô hỏi thẳng, điều này cũng khiến Đặng Anh không còn quá mất tự nhiên nữa.

"Hôm qua tôi mới về, chưa kịp dọn dẹp gì."

"Không sao, anh cho tôi vào thì tôi vào, anh không cho tôi vào thì tôi đứng đây nói với anh cũng được."

Đặng Anh đưa mắt nhìn Lý Ngư, Lý Ngư trực tiếp nguýt Đặng Anh, cười bảo: "Anh đừng có nhìn tôi, tôi không biết gì hết."

Dương Uyển xoay người cười mắng: "Thằng nhóc cậu thì biết cái gì."

"Ai da!

Tỷ phu tôi nói với tôi cả rồi!"

Cậu ta vội nhảy cẫng lên.

"Lý Ngư!"

Đặng Anh chợt trầm giọng, Lý Ngư vội xua tay, "Được được được, tôi đi đây, lát nữa tôi còn phải trực."

Đoạn nhấc chân chạy biến.

Dương Uyển nhìn bóng lưng cậu ta, nói: "Tôi thấy anh ở cùng thằng nhóc này tốt đấy, ngố vậy cũng vui ghê."

Cô nói rất thoải mái, nhưng giọng người phía sau lại đè nén xuống thấp.

"Xin lỗi, tôi không biết cậu ta sẽ nói vậy."

Dương Uyển xoay người, "Không phải cậu ta bị anh mắng rồi à?

Đã nói ra cái gì đâu."

Đặng Anh nghiêng người chặn cửa thay cô, cúi đầu không nhìn cô, chỉ nhẹ nhàng nói: "Vào đi."

Dương Uyển vào phòng.

So với lần trước, trong phòng đã bày biện nhiều đồ hơn, mặc dù tất cả đều tạo mới bằng gỗ, chưa thể biết được chất lượng, nhưng có thể nhìn ra người làm ra những món này rất có tay nghề.

Giường đóng khung đơn giản bằng gỗ du, treo màn màu xám, dưới giường xếp hai đôi giày của chàng, trên giường lót ngay ngắn lớp nệm màu xanh đen.

Đầu giường kê một chiếc tủ ngăn kéo, đúng như lời Lý Ngư nói, trên tủ cài một ổ khóa.

Đặng Anh gần như theo thói quen đi đến cạnh tủ, mở khóa ra, đang định lấy bình thì chợt nhận ra Dương Uyển đứng ngay sau mình, vội thu tay về.

"Ăn đi, thói quen này tốt mà."

"Bây giờ không ăn, không còn lại bao nhiêu nữa."

"Ngày mai tôi mang thêm cho anh."

Cô đứng trước cửa, nụ cười trên mặt trong trẻo, mắt mày thanh tú lúng liếng rạng ngời.

Đúng như lời Dương Luân nói, cô gái như cô hoàn toàn có thể từ từ xem mà chọn trong kinh thành.

"Đó đều là đồ Ninh nương nương ban thưởng, Đặng Anh không dám lấy."

"Không phải đâu."

Cô đi đến trước mặt chàng, thuận tay lấy một lọ ra, huơ huơ với chàng, "Đây là lòng tốt của tôi mà, nương nương chỉ là kim chủ thôi, đợi sau này tôi có tiền tích cóp của chính mình rồi, tôi sẽ nhờ họ ra ngoài mua thêm cho chúng ta, đến lúc đó anh đọc sách vẽ tranh hay tôi viết chữ đều có thể từ từ ăn."

Đây vốn là một câu chất phác đến không thể chất phác hơn, thế mà Đặng Anh lại suýt nữa bị cắt phải.

Dương Uyển thực sự quá cởi mở, vượt khỏi toàn bộ nóng ấm chàng có thể tiếp nhận trong hoàn cảnh của chàng.

Chàng ngưỡng mộ lòng tốt của Dương Uyển, nhưng sự ngưỡng mộ ấy lại khiến chàng cơ hồ cho rằng mình là kẻ thấp hèn.

Lấy thân phù du mà hòng toan nắng xuân.

Muốn có, lại biết rõ không nên, thậm chí còn bắt đầu lo được lo mất một cách vô nghĩa đối với cô.

Không đúng, sao chàng dám?

"Vì sao lại tốt với tôi như vậy?"

Lúc bật thốt câu hỏi này, bản thân Đặng Anh cũng phải giật mình.

Không lâu trước đó, chàng cũng hỏi Dương Luân một câu tương tự ở nha môn Hình bộ.

"Cô... biết Đặng Anh ăn bữa hôm lo bữa mai, căn bản..."

"Tặng anh mấy lọ quả hạch anh đã nói thế với tôi rồi."

Dương Uyển cười ngắt lời chàng, "Nếu anh muốn cảm ơn tôi, không bằng làm cho tôi một cái tủ đi.

Cái này trông đẹp quá."

Nói xong, cô lặng lẽ trả bình về, xoay người đi về phía ghế dựa, vừa định ngồi xuống thì chợt nghe Đặng Anh gọi: "Đợi chút, lót cái gì trước đã, chỗ tôi đang dày bụi."

Chàng đi đến giá gỗ gỡ áo bào của mình xuống, gấp lại đặt lên ghế dựa, lúc này mới nói: "Ngồi đi."

Dương Uyển cúi đầu nhìn áo chàng, "Tôi không để ý nhiều vậy đâu."

"Tôi biết, nhưng tôi không muốn cô bị bẩn váy ở chỗ tôi."

Nói rồi rót một chén nước đưa tới trước mặt Dương Uyển, xoay người nhìn tủ ngăn kéo ở đầu giường, "Cô thật sự thích à?"

"Ừ, thích, rất tinh xảo."

"Đây là đồ một người thợ ở Thái Hòa Điện tặng tôi, nếu cô thích, để tôi nhờ anh ấy đóng cho cô một cái."

Dương Uyển bưng chén uống một ngụm, ngẩng lên nói: "Anh có biết đóng không?"

"Cũng biết."

"Vậy anh đóng một cái tặng tôi đi."

Đặng Anh do dự: "Việc này tôi làm không giỏi bằng họ đâu."

"Không sao."

Dương Uyển một tay bưng chén, một tay chống cằm, "Ừm...

Tôi có thể vẽ cho anh một bức hình, nhưng... có thể tôi sẽ vẽ rất xấu, cũng chẳng biết anh xem có hiểu... thấu thị không?"

Cô dùng một từ mà không xác định lắm Đặng Anh có hiểu không, tiếp đó lại hỏi: "Anh biết phép thấu thị không?"

Đặng Anh lắc đầu, "Cô vẽ ra thì có thể tôi sẽ hiểu."

"Vậy thì tốt quá."

Dương Uyển đứng dậy, "Có giấy bút không?"

"Có."

Chàng nhường lối về phía bàn sách, "Cô qua đây đi."

Dương Uyển rất thích cái bàn sách đó của Đặng Anh, chỉ một mặt bàn, một giá bút đá đen, một thỏi mực vô danh, một nghiên đá mộc mạc, gióng tranh cao khoảng một thước và hai cuốn sách chàng giảng dạy ở Nội học đường.

Giống như con người Đặng Anh vậy, sạch sẽ đến độ ngoại trừ bụi bặm thì chỉ có làn da và máu thịt.

Cô không muốn nghịch ngợm lung tung đồ của Đặng Anh lắm, lúc bày giấy mài mực cũng hơi khẩn trương.

"Cô không biết mài mực à?"

"Hả?"

Dương Uyển nhìn cách làm của mình, nói cô không biết mài mực thì không đến nỗi, thầy hướng dẫn tiến sĩ của cô là một danh gia thư pháp, mặc dù có một đống sư huynh sư tỷ theo hầu bút nghiên, không đến lượt đứa nghịch đồ chẳng mấy được yêu thích là cô, nhưng Dương Uyển vẫn được chiêm ngưỡng rất nhiều lần, sau khi tới đây, cô nhớ lại cách làm mình từng chứng kiến trước kia, tự mò mẫn vật lộn, chưa từng để tâm đến chất lượng, miễn sao nước có màu đen là được.

"Thế này không đúng à?"

Đặng Anh giơ cánh tay lên, xắn tay áo lên khuỷu, "Để tôi, cô đặt xuống đi."

"Được."

Dương Uyển ngoan ngoãn buông thỏi mực xuống lui sang bên cạnh một bước, Đặng Anh đến bên người cô, mùi tụy thơm trên người nhàn nhạt lan tỏa, Dương Uyển không nhịn được nghiêng đầu nhìn chàng.

Chàng vẫn chưa buộc tóc, một lọn tóc rơi xuống, rủ trên mu bàn tay chàng, Dương Uyển lại lần nữa trông thấy vết sẹo hình trăng non, không nhịn được hỏi: "Anh bị vết sẹo này từ khi nào vậy?"

Đặng Anh mài mực, nghe cô hỏi mình, bèn cúi đầu liếc mắt, đáp: "Khoảng bảy, tám năm trước gì đó, hình như là lúc xây Thọ Hoàng Điện, tôi cũng sắp quên rồi."

"Chuyện lúc trước... có phải bây giờ anh quên rất mau không?"

Tay Đặng Anh chùng xuống.

"Sao lại nói như vậy?"

Dương Uyển cầm một cây bút mảnh, đè giấy chấm vào mực Đặng Anh đã mài xong, "Thì tôi cảm thấy anh kể càng ngày càng mơ hồ.

Thực ra tôi cũng chẳng biết như vậy với anh là tốt hay không tốt nữa..."

Đoạn, cô lắc đầu, cúi đầu đặt bút, "Thực ra anh không thay đổi gì cả, anh xem, chữ anh vẫn đẹp như cũ, cuộc sống cũng vẫn thanh tịnh sáng sủa như cũ.

Vả lại, cái gì anh cũng biết, anh biết chiếu cố cho tôi, làm tủ cho tôi, bảo vệ huynh trưởng tôi và thầy của chính anh, thậm chí anh còn bằng lòng dụng tâm với mấy yêm đồng nghe anh giảng bài."

Nói đến đây, cô ngẩng đầu, lấy cán bút chọc cằm, nhìn Đặng Anh: "Có đúng không nào, anh vẫn có thể làm chuyện anh muốn làm, anh xem anh có tuyệt vời không?"

Vì cô ở ngay trước mặt, Đặng Anh không sao ngẫm kĩ được mấy câu cô nói, nhưng trong thâm tâm lại muốn cười với cô.

Dương Uyển cầm bút, sờ sờ tai mình, nhìn hình mình vẽ, lại bắt đầu lo lắng: "Tôi đang vẽ cái gì thế này."

Đặng Anh nghe cô than phiền, bèn buông đá mài mực xuống, nhẹ nhàng kéo tờ giấy về phía mình một tấc.

"Tôi có thể xem hiểu."

"Không phải chứ, thế này mà anh cũng hiểu được á?"

"Ừ, phiên phiến.

Có nhiều chỗ phải suy nghĩ đôi chút, trước đây chưa từng thấy hình thức này."

Dương Uyển nghe chàng nói vậy, lập tức lấy lại tự tin.

"Cái này gọi là 'tủ... cất son phấn bột nước'."

Nói xong lại cảm thấy mình quá trẻ trâu, vội hạ giọng giải thích: "Nói chung là để đựng ít son son phấn phấn ấy mà.

Anh cứ làm đại đi, không cần để tâm quá đâu, chỉ là tôi nổi hứng thôi, vẽ còn xấu như vậy..."

"Được."

Đặng Anh nhìn tờ giấy, "Tôi cũng không biết bao giờ mới làm được.

Tôi..."

"Hình bộ còn mang anh đi nữa không?"

Trong khoảnh khắc, cô đã chuẩn xác đâm trúng yếu điểm.

Đặng Anh cúi đầu đáp: "Có.

Thả tôi về là vì mấy ngày nay đang dựng lại gờ mộng trụ."

"Họ không dùng hình với anh chứ?"

"Không."

Dương Uyển thở phào.

"Tôi đã nói với Dương Luân rồi, chẳng biết cái lão Dương Đại Ngưu đó nghe lọt được bao nhiêu lời tôi, nhưng tôi cược lão còn chút lương tâm.

Nếu lão ngu dại theo mấy người kia thì lần sau tôi sẽ bảo điện hạ mắng chết lão."

Đặng Anh thực sự không nín nổi, xoay người cười thành tiếng.
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Trăng sà tán hạnh (5)


"Nói thật đấy, Đặng Anh."

Dương Uyển thử chỉnh sửa ống đựng bị mình rút hơi loạn, giọng dần hạ xuống, "Anh định cứ gánh thế à?"

Đặng Anh nhận ra tâm trạng cô bất chợt giảm sút, bèn cúi đầu xem lại bức vẽ của Dương Uyển, chống bàn, khom lưng rút một cây bút trong ống đựng, trải một tờ giấy mới, chặn tay áo nhúng mực, "Tại sao lại nói như vậy?"

Dương Uyển thấy chàng chép lại bức vẽ của mình sang một tờ giấy khác thì hơi không muốn tiến hành đề tài này lắm.

Chi tiết sinh hoạt cặn kẽ có thể giết rất nhiều chấp niệm trên thân người.

Dáng vẻ chàng ăn quả hạch, tư thế chàng cầm bút, không gian sinh hoạt chàng cho phép bước vào, y phục chàng bận trên thân, giày tất xỏ chân khi nhàn rỗi, vài vật nhỏ vẽ chơi giữa những kẽ hở của trăm công nghìn việc, đều khiến chàng và Dương Uyển mỗi lúc một mơ hồ trên ranh giới thời gian.

"Không gánh thì anh có thể làm được gì đây, vất vả mãi Hình bộ mới bắt được đường dây Sơn Đông thông qua Lưu ly xưởng này, dẫu Dương Luân muốn giúp anh, lão ấy cũng chẳng dám làm quá rõ ràng."

Đặng Anh tô viền kết cấu trên giấy, thi thoảng quay sang tham chiếu bản vẽ của Dương Uyển, giọng không lớn nhưng rất bình tĩnh: "Kỳ thực, tuy tôi bằng lòng nghe lời cô nói mới nãy nhưng trên thực tế, tôi không mong Dương đại nhân giúp tôi.

Hiện giờ, tốt nhất là ngài ấy nên cùng mấy người Bạch thượng thư đối mặt với tôi.

Đối với ngài ấy, dù né tránh tôi, trong mắt Nội các cũng đều là không đúng."

Dương Uyển nhìn chàng không đến nửa khắc đã mô phỏng được hình vẽ lộn xộn của mình, "Nói như anh... rốt cuộc là đang nghĩ cho ai?"

Câu hỏi này dường như quá cụ thể, không thích hợp để đặt vấn đề trong lúc tiến hành nghiên cứu.

Dù sao con người cũng là một cá thể mang tính lịch sử, phần lớn quyết định đều đến liên quan đến lập trường thân phận và quan hệ xã hội của bản thân anh ta.

Dương Uyển không hi vọng chàng sẽ trả lời nghiêm túc.

Song, Đặng Anh lại dừng bút, nhìn bản vẽ dưới bút, nghiêm túc nghĩ một lúc.

"Tôi không có nhiều bằng hữu, cũng không quen biết nhiều.

Không nói là cố ý vì họ mà hiện giờ, bản thân tôi..."

Chàng dừng lại.

Mực nước dần ngưng trên đầu bút, chàng cúi đầu xắn tay áo lên một xếp, đưa bút ra gạt mực, "Bản thân tôi đã chẳng sao nữa rồi, thế nên tôi muốn làm chút chuyện mình còn có thể làm được.

Bây giờ, cái tôi đang lo lắng là sự đồ sộ của công trình Tam đại điện liên quan đến quá nhiều khoản mục, thầy đã về quê, tôi không biết bao nhiêu năm ấy, tôi và thầy có sơ sót chỗ nào không."

"Nếu có thì sao?"

Dương Uyển truy vấn.

Đặng Anh cười, khom lưng tiếp tục đặt bút phác họa, "Vậy thì như cô nói, gánh thôi."

Dứt lời, vết thương trên cổ chân bỗng dấy lên một trận buốt nhức, chàng không thể không nhắm mắt chịu đựng chốc lát, cười tự hỏi, có phần tự giễu: "Chẳng biết có gánh được không nữa."

"Được."

Đặng Anh nghiêng người vòng qua lưng Dương Uyển, đi lấy cái chặn giấy bên tay cô, hỏi cô tiếp: "Sao cô biết?"

Phải nói với Đặng Anh thế nào đây?

Bởi vì trong lịch sử, mùa xuân năm Trinh Ninh thứ mười hai gió êm sóng lặng, trống hoắc trống huơ.

Ti lễ giám vẫn như mặt trời ban trưa, Nội các không có một gợn sóng, những nhân vật như Dương Luân, Bạch Hoán, Bạch Ngọc Dương đều không phải trải qua bất kì cuộc chìm nổi quan trường nào, thế nên, căn cứ vào tình thế hiện hữu, không khó để phỏng đoán Đặng Anh đã lựa chọn như thế nào đằng sau khoảng trống này.

Sau đó, lúc ghi chép về khoảng thời gian này, Dương Uyển thường có chút cảm giác không nỡ hạ bút.

Cô có thể ghi lại một cái tương đối đơn giản, ví dụ như: Mùa xuân năm Trinh Ninh thứ mười hai, Đặng Anh bị Hình bộ thẩm vấn, đã che giấu vụ án Lưu ly xưởng, vậy là đủ.

Cái đầu tiên cần trong nghiên cứu lịch sử là sự kiện lịch sử, sau đó mới là nhân tính, nhưng sau khi viết câu này vào giấy, cô lại cảm thấy nội dung của nó còn xa mới hoàn chỉnh.

"Dì ơi."

Dương Uyển dưới đèn nghe tiếng ngẩng đầu.

Ánh trăng trong vắt, cánh cửa vừa mở ra, hương hoa muôn vẻ đã ùa vào.

Dịch Lang chạy đến cạnh cô, "Mẫu phi sao rồi ạ?"

Dương Uyển đặt bút xuống bế cậu, "Nương nương uống thuốc xong đã đi ngủ rồi."

"Ồ..."

Dịch Lang vội nhỏ giọng xuống.

Dương Uyển ngẩng đầu, hỏi nội thị đi theo cậu tới, "Sao muộn vậy?"

Nội thị đáp: "Vâng, hôm nay điện hạ ôn bài hơi lâu ạ."

"Ừ."

Dương Uyển nắm tay Dịch Lang đứng dậy, "Các ngươi đi xuống nghỉ ngơi đi."

Đám nội thị khom người rời khỏi nội điện, Dịch Lang nhoài người bên bàn xem sổ ghi để mở của Dương Uyển.

"Dì, dì đang ôn bài ạ?"

Dương Uyển ôm cậu ngồi xuống ghế của mình, "Đúng vậy."

Dịch Lang ngẩng đầu lên, "Dì là nữ nhân mà sao cũng đọc sách muộn vậy ạ?"

Câu này cũng thật thú vị, thậm chí Dương Uyển còn suýt không nhịn được muốn phá giới, tẩy não cậu nhóc này.

Khoảng cách thời đại quá xa xôi, có lẽ đứa bé này sẽ mãi mãi không ngờ được rằng sáu trăm năm sau, đặc quyền giai cấp sẽ biến mất hoàn toàn, sẽ có rất nhiều cô gái xông xáo trên con đường thi cử giống họ, sau đó xông tiếp vào lĩnh vực bị họ khống chế suốt một quãng thời gian dài trong quá khứ, tranh đoạt quyền lên tiếng với họ.

"Vậy không đọc sách thì dì nên làm gì?"

"Dì phải lấy một người tốt."

Không thể nói là khác thế kỉ hai mươi.

Đây đúng là lời chúc chân thành nhất cô có thể nhận được vào lúc này.

Dương Uyển cất bút đi, ngồi xổm xuống phủi mấy hạt bụi không biết đã dính vào chân Dịch Lang từ lúc nào.

"Theo điện hạ thì người thế nào mới là người tốt?"

"Người mưu phúc lợi cho bách tính thì là người tốt."

"Vậy thế nào thì là người xấu?"

"Người như Đặng Di chính là người xấu, ông ta khiến bách tính không được sống tốt."

Dương Uyển gật đầu, "Tại sao điện hạ lại nói như vậy?"

Dịch Lang kéo tay áo Dương Uyển, "Bởi vì tiên sinh dạy ta 'dân vi trọng, quân vi khinh'."

Dương Uyển thuận miệng hỏi: "Vị tiên sinh nào vậy?"

"Trương Tông, Trương các lão."

Cũng là vị thủ phụ đại thần đầu tiên thời Tĩnh Hòa, một nịnh thần "nổi danh" cùng Đặng Di trong lịch sử.

Dương Uyển phát hiện hướng đi của lịch sử tuy có quy luật có thể tìm ra, nhưng chỉ cần chú ý quan sát cá thể sẽ có chỗ kỳ dị.

Chẳng hạn như, bất kể phẩm tính của đế sư thế nào, họ đều sẽ liều mạng nỗ lực, hòng hướng kẻ thống trị vương triều này đi theo chính đạo.

Bất kể họ có ngày ngày đục khoét thịt dân, phong lưu đàng điếm hay không, họ đều yêu cầu quân vương của họ phải là minh quân, dù cho một ngày nọ, chính họ sẽ chết trong tay quân vương.

Về điểm này, tập đoàn hoạn quan hoàn toàn khác hẳn họ.

Sinh tử phú quý của những hoạn quan này đều treo trên cảm xúc của quân vương, bởi vậy nên họ luôn gắng hết sức để ý vui sướng đau buồn của quân vương.

Đó cũng là nguyên nhân trong trăm năm Đại Minh, từ đầu chí cuối tập đoàn quan văn không cách nào triệt để đạp đổ tập đoàn hoạn quan.

Nhân tính luôn nghiêng về phía những kẻ ngu ngốc chăm sóc cho mình, dầu cho bản thân biết rằng như vậy là không đúng.

Dương Uyển ôm đầu gối ngồi xổm trước mặt Dịch Lang, rốt cuộc cũng thấu suốt tại sao mình lại cảm thấy nội dung đoạn ghi trong sổ kia chưa đủ hoàn chỉnh.

Chuyện Đặng Anh làm trái ngược với quy luật lịch sử mà người đời sau tổng kết.

Nếu phải phân tích cụ thể thì liên quan trong đó không chỉ là lựa chọn dưới dòng thác lịch sử mà là đảo ngược hóa hướng ngoại hóa thế giới tinh thần của chính mình.

"Dì...

Dì đang nghĩ gì vậy ạ?"

Dịch Lang nắm ngón tay cô, "Sao dì không nói gì?"

Dương Uyển hồi thần, vội nói: "Nô tì đang ngẫm nghĩ lời tiên sinh dạy cho ngài."

"Dì."

"Ơi?"

Dịch Lang đột ngột ghé sát mặt vào Dương Uyển, "Dì thích suy nghĩ vấn đề ghê."

"Ha."

Dương Uyển chống cằm trêu cậu, "Sao ngài biết?"

"Bởi vì dì thường xuyên cầm sổ ngẩn người, mẫu phi nói dì rất thông minh, chỉ là dì không muốn nói với ta và mẫu phi dì đang nghĩ gì.

Nhưng mẫu phi cũng không cho ta hỏi dì."

"Tại sao?"

"Mẫu phi nói hỏi dì sẽ trở nên giống những kẻ nói xấu dì, nhưng ta không hiểu, tại sao họ phải nói xấu dì ạ, rõ ràng dì tốt thế cơ mà?"

Dương Uyển đứng lên, thừa lúc không có ai, càn rỡ xoa xoa mặt Dịch Lang, "Lớn lên rồi điện hạ sẽ hiểu."

"Ồ..."

Đầu tháng Tư, công trình nóc Thái Hòa Điện đã hoàn thành về cơ bản.

Sách lễ của tiệp dư Tưởng thị đã được giải quyết trong cảnh gà bay chó sủa của sáu cục.

Hôm đó, Dương Uyển trao đổi văn thư cùng thái giám chưởng ấn Cổ kim thông tập khố.

Trên Hội Cực Môn đang đổi phiên trực, hình như lúc giao ban xảy ra vấn đề nên giờ hai đám người đang đỏ mặt tía tai tranh cãi.

Ngô thái giám chưởng ấn Thông tập khố đóng cửa sổ lại, bịt mũi đi đến trước kệ, vừa phòng bụi vừa nói với Dương Uyển: "Thượng nghi cục các cô vẫn chưa được rảnh tay đâu nhỉ?"

Dương Uyển đáp: "Bên cháu sắp rồi ạ, năm cục khác còn nhiều việc hơn."

"À, nghe nói Ninh nương nương bị ốm, hiện giờ đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Dương Uyển gật đầu, "Trời ấm lên là đã khỏe hơn rồi ạ."

"Vậy thì tốt, cứ trầm kha mãi lại không hay."

Dương Uyển nghe ra ý gã, cười đáp: "Ngài cũng thật lo nghĩ thay trong cung."

Ngô thái giám cười cười, khoát tay nói: "Nữ sử chê cười rồi, chỗ chúng ta tuy không dính nổi bụi dưới lòng bàn chân các nương nương nhưng chập chùng lên xuống cũng chứng kiến nhiều rồi, trước đây không dám nói, giờ ỷ mình già cả, đôi lúc không nhịn được cũng muốn lải nhải vài câu."

Dứt lời, tiếng cãi cọ bên ngoài lại cao thêm mấy phần.

Ngô thái giám nhíu mày: "Dạo này canh trực tứ môn đều ngày một nghiêm ngặt, ta thấy mỗi phiên tẩu canh quan1 lại thêm hai người.

1 Đội tuần tra thủ vệ trong hoàng thành. (chú thích của tác giả)

Dương Uyển đứng cạnh bàn sách, mượn ánh sáng xuyên qua cửa sổ, bổ sung ghi chép kệ ngăn, vừa viết vừa hỏi: "Họ đang ồn ào gì vậy ạ?"

Ngô thái giám rót cho Dương Uyển một chén trà, "Ôi dào, thường thì là Kim Ngô Vệ canh phòng Hội Cực Môn, mấy ngày nay tứ môn đốc phòng điều chỉnh, đổi thành Vũ Lâm Vệ, họ giữ phép cứng nhắc, không biết biến báo nên mới xảy ra mâu thuẫn với sai dịch nha môn bên ngoài, lần này chắc là giao ban thuật lại tình hình không nói rõ ràng."

Dương Uyển ngừng bút, đang định tiếp lời hỏi thì bỗng có người gõ cửa sổ.

Ngô thái giám cất tiếng hỏi: "Ai đấy?"

Người ngoài cửa sổ cẩn thận đáp: "Thượng nghi cục Uyển tỷ tỷ có ở trong không ạ?"

"Có tôi."

Dương Uyển gác lại bút, nói với Ngô thái giám: "Tôi ra ngoài xem sao, lát nữa sẽ quay lại viết."

Ngô thái giám gật đầu nói: "Ôi, vâng, nữ sử cứ tự nhiên, chỗ chúng ta thường ngày rảnh lắm, lúc nào cũng chờ phục vụ Thượng nghi cục các cô."

Dương Uyển cười đáp tiếng rồi đi ra cửa, thấy một tiểu nội giám áo xám đứng ngoài.

"Uyển tỷ tỷ của Thượng nghi cục phải không ạ?"

Dương Uyển gật đầu, "Phải, là tôi, cậu là..."

"Nô tì là đáp ứng1 trên Thái Hòa Điện.

Đặng thiếu giám sai nô tì chuyển lời cho tỷ tỷ.

Đồ tỷ tỷ nhờ thiếu giám làm, thiếu giám đã làm xong, không dám lén tự đưa đến chỗ ngủ của tỷ tỷ nên tạm để trong lều chiên trước Thái Hòa Điện nên mời tỷ tỳ bao giờ rảnh qua lấy."

1 Cách gọi thái giám hoặc cung nữ hầu cận thời Minh – Thanh.

Dương Uyển sửng sốt, "Đặng thiếu giám của các cậu..."

"Hôm nay Hình bộ sai người mời Đặng thiếu giám ra ngoài rồi ạ."

Dương Uyển nghe xong, liếc mắt về phía Hội Cực Môn.

Tuy cô không bất ngờ nhưng nhớ đến lời Đặng Anh từng nói, toàn thân ấy vậy mà lờ mờ run lên.

"Tỷ tỷ."

"Ừ, cậu nói đi."

"Còn lời này muốn chuyển cho tỷ tỷ, Đặng thiếu giám nói khoảng thời gian này Thái Hòa Điện bộn việc, thiếu giám thực sự hơi bận rộn, nếu có chỗ nào không ổn, mong tỷ tỷ chấp nhận dùng tạm, đợi thiếu giám trở về sẽ làm cái mới cho tỷ tỷ."
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Trăng sà tán hạnh (6)


Dương Uyển lập tức nhanh chóng giải quyết công việc của mình ở Thông tập khố rồi đi thẳng đến Thái Hòa Điện.

Vừa ra khỏi Hội Cực Môn, ngói lưu ly rực rỡ trên nóc nhà kề Thái Hòa Điện đã chiếu vào mắt cô.

Dương Uyển từng tham quan Thái Hòa Điện hiện còn lưu giữ ở cố cung, nhưng chưa từng thấy dáng vẻ của nó vào triều Minh.

Lúc này, nó mới chỉ là một bán thành phẩm dưới tay Đặng Anh, tuy có thể nhìn ra quy mô to lớn nhưng vẫn chỉ mới dựng xong thô sơ bề ngoài.

Trái phải hai bên thềm son thiết lập nhật quỹ, gia lượng1 còn chưa được đặt, sáu ngôi đình mái kép hai bên lối ngự cũng chỉ mới xây xong bệ tu di2, chất đá chưa qua mài giũa, giữa lầu gác cung điện nguy nga lộng lẫy hiển lộ màu nền trắng xám, dẫu vậy, vẫn có thể cảm nhận được tâm huyết người kiến tạo trút vào nó.

1 Một đồ vật tượng trưng với hình dạng được ghép từ năm dụng cụ đo [thể tích] của Trung Quốc cổ đại, được xếp từ nhỏ đến lớn, gồm: hộc, đấu, thưng, hợp, thược; mang ý nghĩa thống nhất hệ đo lường, biểu trưng cho sự cường thịnh và thống nhất của quốc gia.

2 Nguyên bản vốn dùng chỉ bệ chân tượng phật, bồ tát, về sau được dùng để chỉ bệ trang trí nói chung.

Dương Uyển đi vào lều chiêu dưới nguyệt đài, vừa mới qua buổi trưa, đám thợ xây đều có việc của mình, trong lều chiêu chỉ có hai thợ đang thảo luận với nhau vấn đề công nghệ, trông thấy Dương Uyển đi tới thì vội buông bản vẽ xuống chào hỏi.

"Cô nương đến rồi."

Những người này không phải nội giám, cũng đều đã có tuổi, cả đời chui ra chui vào các công trình, tính tình thô kệch, ăn nói cũng thẳng thắn, nhưng không đến nỗi lỗ mãng.

Dương Uyển cười gật đầu với họ, "Quấy rầy rồi."

"Nào có, cô nương ngồi đi."

Nói xong mới nhận ra, vì Đặng Anh không có mặt nên trong lều chiên gần như không có chỗ nào đặt chân, bèn lúng túng, "Ôi chao...

Bình thường tiên sinh không chịu nổi lộn xộn nên thường xuyên thu dọn đi thu dọn lại, ngài ấy vừa đi, đám cục mịch chúng tôi đã bày bừa rồi.

Nhưng trà thì là của tiên sinh chúng tôi đó, để chúng tôi pha cho cô nương một chén."

"Được ạ."

Dương Uyển không để tâm, dọn đại một chỗ trong đống vật liệu gỗ đá, ngồi xuống.

"Tôi tới để lấy đồ tiên sinh để tại đây."

"À, là cái quái hộp đó ạ?"

Người đi châm trà nghe gã nói vậy, bưng trà tới xẵng giọng: "Cái gì mà quái hộp, tiên sinh làm mất mấy đêm liền đó."

Người kia vội hùa theo: "Phải phải, cũng không phải tại nó quái, là tại chúng tôi trước đây chưa bao giờ thấy kiểu dáng như thế, để tôi đi lấy cho cô nương."

Dương Uyển nhận lấy chén trà uống một ngụm, ngẩng đầu hỏi người đưa trà: "Chàng làm trong đêm ạ?"

"Đúng, đúng," Người kia luôn miệng nói, "Mấy nay công trình bận rộn quá, đoán hẳn là cô nương cần gấp lắm."

Dương Uyển nghe vậy cười, "Thì ra các sư phụ thấy tôi không hiểu chuyện đến thế."

"Ôi."

Người kia thuận tay xách bản vẽ ngổn ngang trên mặt đất lên, phủi bụi nói: "Chuyện của tiên sinh, chúng tôi nào dám nói gì."

Đang tán gẫu thì anh thợ lấy hộp trở về, lên tiếng phụ họa: "Đúng vậy, chúng tôi đều là kẻ quê mùa, nghe mấy lời khó nghe trong cung kia cũng nghĩ không thông.

Cô nương là người trong cung, tiên sinh cũng là người trong cung, cô nương thích tiên sinh, tiên sinh tốt với cô nương, chuyện này cũng có gì đâu, trong cung nhiều người đối thực thế kia mà, phải không?"

Dương Uyển vừa nghe vừa kia, "Phải ạ."

Người kia bưng hộp tới trước mặt Dương Uyển, "Cô nương xem thử xem."

Dương Uyển đưa tay đỡ hộp đặt lên đầu gối mình.

Không ngờ Đặng Anh lại thật sự nghiên cứu ra được bản vẽ đến chính cô cũng cảm thấy rối rắm kia.

Hộc làm bằng gỗ lim, có vẻ như Đặng Anh đã dùng vật liệu thừa ngay tại chỗ.

Bên dưới là ba tầng hai ngăn kéo, trên đỉnh là một tủ nhỏ hai cánh cửa, Dương Uyển mở tủ ra, loáng thoáng phát hiện trong góc tối của tủ hình như còn khắc gì đó.

"Ơ?

Cái này là..."

Vừa nói cô vừa di chuyển tay ra dưới ánh sáng, xích lại gần nhìn kĩ, trông thấy là một đóa phù dung to bằng móng tay, dường như để không khiến ai phát hiện ra nên cố hết sức khắc ở góc khuất nhất.

"Vị trí khuất thế này, sao mà... khắc được vậy.?"

Hai tay thợ cũng lại gần xem, một người đắc ý nói: "Bàn tay tiên sinh chúng tôi không phải ai cũng so sánh được đâu."

Dương Uyển hãy còn đang nghiên cứu đóa phù dung kia, "Nhưng trước đó chàng nói với tôi là mấy món này chàng đóng không bằng các vị mà."

"Cái gì?

Ngài ấy nói thế với cô nương á?"

"Vâng."

Dương Uyển thử thò tay vào sờ sờ đóa phù dung, phát hiện ra góc cạnh nó mượt mà, không hề bị gai tay, lại nhìn thân hộp, mặc dù chưa kịp phết sơn nhưng mặt ngoài đã vô cùng nhẵn nhụi, chẳng biết phải cọ mài bao lần mới có thể có xúc cảm như vậy.

Cô kinh ngạc trước sự tinh xảo của kĩ thuật tạo vật này, không chú ý đến thần sắc người thợ lấy hộp cho cô dần mang vẻ hận sắt không thành thép."

"Sốt ruột thật đấy."

Anh ta lầm bầm một câu.

Người bên cạnh huých vai anh ta, "Ông sốt ruột cái gì."

"Ôi."

Người kia nhìn Dương Uyển, hạ giọng nói, "Bình thường tiên sinh đã ít nói rồi, bây giờ đối mặt với cô nương lại trực tiếp chẳng biết nói gì luôn."

Người bên cạnh khoanh tay lườm nguýt.

"Tiên sinh không biết nói thì ông biết nói à?"

"Không... không phải tôi đang nói giúp tiên sinh rõ nhiều đấy à?"

"Đúng rồi."

Cuối cùng Dương Uyển cũng chịu bỏ hộp xuống, quay đầu lại thấy họ đỏ mặt tía tai, không khỏi khựng lại, "Hai người..."

"Không có gì đâu, có việc gì cô nương cứ nói đi ạ."

"À, cũng không có gì, chỉ là muốn hỏi các vị, tiên sinh đi lúc nào vậy ạ?"

Cô nói đến chuyện này, hai người lập tức thu lại vẻ mặt.

Một người trong đó hơi chần chờ.

"Chẳng hay tiên sinh có muốn để cô nương biết không..."

"Có gì mà không thể nói, tôi nói cho.

Sáng sớm nay, người của Hình bộ tới mời, sau đó Trịnh thái giám, bỉnh bút Ti lễ giám, và Tề Từ đại nhân của Công bộ cũng tới, chúng tôi nghe thấy hai bên tranh cãi một hồi, nhưng tiên sinh thì một mực không nói gì."

"Tranh cãi?

Trịnh công công và người của Hình bộ ạ?"

"Vâng, là vì chuyện Lưu ly xưởng, tiên sinh từng đến Hình bộ một lần rồi, chúng tôi không rõ tại sao lần này còn đòi dẫn tiên sinh đi tiếp, bèn dỏng tai lên nghe xem là nói chuyện gì, hình như là chuyện Sơn Đông cung cấp gạch...

Ông có nghe thấy thế không, tôi nghe họ còn đề cập đến mấy người xây Hoàng Cực Điện mười năm nữa..."

"Đúng thế."

Người bên cạnh tiếp lời, "Trịnh thái giám không muốn nha môn Hình bộ mang tiên sinh đi, nhưng tiên sinh nói với bọn tôi là ngài ấy không sao, mấy ngày sau sẽ trở lại.

Theo lí, chúng tôi nên tin lời tiên sinh, nhưng chuyện này thì xem chừng... có hơi phức tạp."

Đâu chỉ phức tạp.

Nếu Ti lễ giám sai Trịnh Nguyệt Gia đến đây hỏi thì chứng tỏ chuyện Sơn Đông cung cấp gạch e là đã thật sự có khoản sơ sót như Đặng Anh lo lắng.

Dương Uyển nghĩ đến đây, huyệt thái dương bỗng đau nhói một trận, cô vội đưa tay day day, cúi đầu nhẫn nhịn chống cự.

"Cô nương sao vậy ạ?"

"Không sao."

Cô thả lỏng một bàn tay, xua xua với hai người, "Đợi lát là ổn thôi."

Nói xong dứt khoát ghé vào bàn, nhắm hai mắt lại.

Giữa lúc nhịn đau, cô lờ mờ cảm giác được chuyện Lưu ly xưởng dính líu ra này dường như có liên quan đến thảm án Đồng Gia mùa thu năm thứ mười hai kia, nhưng tạm thời cô vẫn chưa gỡ rối được cụ thể can hệ trong đó.

Những mảng trống lớn trong lịch sử luôn là thứ khiến nhà nghiên cứu vừa sợ hãi vừa hưng phấn.

Lúc trước, Dương Uyển cho rằng thành phần hai cảm xúc này bằng nhau, nhưng hiện giờ thân trong khoảng trống không biết này, ngoài trừ sợ hãi và hưng phấn, tựa hồ cô còn có một cảm xúc khác tạm thời khó gọi tên, tựa như cơn đau đầu không một báo hiệu này vậy, đột ngột khoan ra, làm cô đau không kìm nén được.

Dịu bớt rồi, Dương Uyển không nán lại thêm nữa.

Cô mang chiếc hộp tủ về Ngũ sở, ngồi dưới cửa sổ, giở bút kí của mình ra, định nối liền tư duy trước sau.

Dương Uyển biết rất rõ, bất kể Đặng Anh thế nào, cô cũng không nên trực tiếp tham gia vào cuộc đời chính trị của chàng.

Nhưng việc đứng ngoài quan sát lại khiến cô có cảm giác như đối mặt với lưỡi dao lia quét.

Mặt trời từ từ lặn.

Tống Vân Khinh từ Thượng nghi cục trở về, thấy Dương Uyển thất thần, tưởng là cô đang lo lắng chuyện Đặng Anh bị Hình bộ dẫn đi, bèn ngồi xuống bên cạnh trấn an cô.

"Vừa vào đã thấy cô rầu rĩ rồi."

Dương Uyển buông tay chống cằm, thuận thế đóng sổ ghi lại.

"Tôi không sao."

"Tôi nghe nói chuyện Thái Hòa Điện rồi."

Cô kéo tay Dương Uyển, "Đều là nô tì trong cung cả, khó tránh khỏi va chạm xảy chuyện, trước đây Trần Hoa cũng hay phạm tội bị áp giải ra ngoài đánh lắm, hồi đó tôi cũng cuống cuồng như cô vậy.

Nhưng qua mấy ngày là ổn rồi, hắn cũng có địa vị nên mọi người đối xử với hắn có phần kiêng kị.

Cô xem, người trong cung, chỉ cần không hoàn toàn đần độn thì đều có thể thuận theo trời đất, người như Trần Hoa còn có thể, đừng nói đến Đặng Anh."

Dương Uyển chợt nhớ ra cô là thái hộ nương tử của thái giám chưởng ấn Tích tân ti.

"Vân Khinh, tôi hỏi cô câu này nhé?"

"Câu gì?"

Dương Uyển hơi lưỡng lự, "Thì...

Lúc lo lắng cho Trần Hoa, cô có thể làm gì?"

Tống Vân Khinh chống má nghĩ ngợi, "Chẳng làm được gì hết, trong lòng chỉ có thể cầu các chủ tử khai ân, à, đúng rồi, Trần Hoa thích ăn, chúng ta làm nữ quan, cái khác không thuận tiện bằng họ nhưng về mặt này thì có thể làm được."

Cô vừa nói vậy, Dương Uyển chợt nhớ đến chiến tích vinh quang làm nổ phòng bếp của anh ruột cô, dọa chị dâu cô suýt nữa báo cảnh sát.

"Nhưng... tôi không biết nấu ăn."

"Biết, cô là tiểu thư nhà họ Dương, mười ngón tay không dính nước xuân."

Nói đoạn, cô rót cho mình một chén nước, "Hầu cả cô một chén luôn nhé?"

Dương Uyển đứng dậy níu cô, "Có thể học cô không?"

"Nấu ăn á?"

"Phải."

"Được thôi."

Tống Vân Khinh một tay bưng trà, một tay chống mặt bàn xáp lại gần cô.

"Vậy văn thư trong cục ngày mai..."

"Tôi chép cho."

Bên này, trong Ti ngục nha Hình bộ, Đặng Anh và Dương Luân ngồi đối diện nhau.

Trầm mặc giằng co, sau cùng, đúng như dự đoán, vẫn là Dương Luân thua.

Y đứng bật dậy, thình lình đập bàn, trên mặt gỗ trống trải lập tức bốc lên một lớp bụi trắng nhạt.

"Ngươi không thể cho chúng ta đánh cuộc một lần ư?

Không thể tiếp tục để Ti lễ giám bị khống chế trong tay Hà Di Hiền nữa!"

Đặng Anh nâng một cánh tay đặt lên bàn, thẳng lưng ngẩng đầu, nhìn về phía Dương Luân, "Tôi không nói các vị có thể cược thắng hay không, dù các vị thắng, Bệ hạ có thực sự xử lí Hà Di Hiền thì Ti lễ giám vẫn là Ti lễ giám, chỉ đổi một người khác mà thôi.

Nhưng cuộc canh tân mà Bạch các lão cùng ngài muốn thúc đẩy ở phương Nam, lên đến chỗ Bệ hạ, đến bước thanh lí ruộng đất cũng sẽ không đi được."

"Với thân phận hiện tại của ngươi, canh tân mắc mớ gì đến ngươi!"

Dứt lời, Dương Luân lập tức hối hận.

Song, Đặng Anh chỉ nghiêng mặt sang một bên, không lên tiếng.

Dương Luân cứng cổ nín bặt một hồi, ép mình ngồi xuống, gắng hết sức thu bớt cảm xúc trong giọng nói, "Ngươi có biết không, Bạch Ngọc Dương đã tìm ra nhóm thợ xây Hoàng Cực Điện năm Trinh Ninh thứ mười, không biết tại sao mà có mấy người lại cắn thẳng ra ngươi.

Trước đây ngươi và Trương đại nhân làm khoản mục dẫu sạch sẽ, nhưng bây giờ có nhân chứng, Bạch Ngọc Dương có thể dùng hình với ngươi không kiêng kị gì, có nạy miệng ngươi ra Ti lễ giám cũng không dám nói gì.

Hôm nay ngươi còn có thể ngồi đây là nhờ Tề Hoài Dương nói giúp ngươi mấy câu, đợi đến ngày mai thẩm vấn xong, ngươi sẽ phải vào đại lao Hình bộ đấy!"

"Ngài không nói gì chứ?"

Chàng ngẩng đầu hỏi một câu như vậy.

Dương Luân nghiến răng nghiến lợi, "Đặng Phù Linh, ta đã nói rất nhiều lần rồi, đừng lo chuyện của ta!"

Đặng Anh nhìn ngọn đèn giữa hai người, "Không phải đã bảo các người coi như tôi đã chết rồi sao?"

Dương Luân không nhịn được lại đứng dậy, "Ngươi bảo ta phải thế nào?

Thật sự nhìn người chết đi ư?

Nếu Dương Uyển biết ta chỉ nhìn như vậy thì đến cô muội muội này ta cũng không còn!"

Đặng Anh vẫn bất động, "Dương đại nhân đừng nhìn là được, còn về Dương... muội muội của đại nhân."

Chàng ngẩng đầu, "Nàng thấu tỏ hơn đại nhân."

Vai Dương Luân chợt sụp xuống, không khỏi lui về sau một bước, lắc đầu nói: "Ta thật sự không rõ, tại sao ngươi phải làm chuyện ngươi vốn không cần phải làm này."

"'Thư gửi Tử Hề cuối năm Quý Sửu', đại nhân còn nhớ chăng?"

Nghe câu này, Dương Luân siết chặt nắm đấm, nội tâm vừa hổ thẹn vừa phẫn hận, nhất thời lại không dám nhìn Đặng Anh trước mắt.

"Đủ rồi, im đi."

Đặng Anh không nghe lời Dương Luân, bình tĩnh nói tiếp: "Tôi đã là kẻ tàn khuyết, tri thức quét rác, thể diện không bàn, thế nên trượng roi lên thân cũng sẽ không làm nhục văn nhã.

Tôi biết Bạch đại nhân không muốn nghe tôi, đại nhân cũng không cần phải khó xử.

Sinh tử chỉ là chuyện một nô tì, nếu các người không tin tôi thì hãy cứ nhìn mà thờ ơ thôi."
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Chương 4: Một bát dương xuân (1)


Mùa xuân năm Trinh Ninh thứ mười hai, Dương Uyển bắt đầu thử làm một việc mà ở thế kỉ 21 cô tuyệt đối sẽ không động tay vào – nổi lửa.

Nhưng, chuyện chẳng khác gì một vụ tai nạn, sau cùng đến Ninh phi hãy còn bệnh yếu cũng bị kinh động, đích thân đến phòng bếp xem cô.

Phòng bếp Thừa Càn Cung nằm ngoài hậu điện, diện tích chỉ có hai gian.

Dương Uyển ngồi trên ngưỡng cửa gian ngoài, tay khoác trên đầu gối, câm nín nhìn vỏ tỏi rải rác trên mặt đất.

Hợp Ngọc theo Ninh phi đến, vội vàng xắn tay dẫn người vào phòng.

Dương Uyển ngẩng đầu, thấy Ninh phi đang đứng trước mặt mình, nghe cung nhân trong phòng oán trách nháo nhào mà phì cười.

Dương Uyển mím môi, "Nương nương."

Ninh phi thấy tâm trạng cô không tốt, cúi đầu nói: "Bản cung nghe Hợp Ngọc nói Khương thượng nghi đuổi em ra khỏi phòng bếp Thượng nghi cục?"

Dương Uyển không lên tiếng, chỉ gật đầu trả lời.

Ninh phi thôi cười, kéo áo ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt cô, "Sao vậy Uyển Nhi?"

Dương Uyển nắm ngón tay bị đứt của mình, "Không sao ạ, thưa nương nương."

Ninh phi xem thần sắc cô, "Bị Khương thượng nghi mắng nên giận dỗi à?"

Dương Uyển vội lắc đầu, "Nô tì nào dám."

Ninh phi không hỏi nữa, lấy khăn tay của mình lau muội tro dính trên mặt Dương Uyển, "Về chỗ tỷ tỷ là được rồi, không ai nói gì được em hết."

Dương Uyển quay đầu liếc mắt, lắc đầu nói: "Chỗ nương nương bị phá tung hết cả lên rồi mà người ta còn không được nói nữa thì khó tránh sau lưng mắng em cậy có nương nương nên ngông cuồng."

Nói xong đỡ Ninh phi đứng dậy, "Thực ra nô tì không sao, chỉ là mấy ngày nay... trong lòng cứ không yên."

Ninh phi thấy tay cô có vết thương, vội bảo người xách đèn lại, "Sao cắt sâu thế này?"

Dương Uyển cũng tự giơ tay lên xem, cười tự giễu, "Không cắt đứt hẳn là nô tì đã lợi hại lắm rồi."

Ninh phi ngắt lời cô: "Nói lung tung gì đấy."

Dương Uyển cười gượng, "Vâng, nô tì biết lỗi ạ."

Ninh phi thấy vẻ mặt cô không giống thường ngày, nhẹ nhàng nắm cổ tay cô, cúi đầu hạ giọng, "Uyển Nhi, trong lòng không yên có phải là đang nghĩ chuyện Đặng thiếu giám không?"

Dương Uyển không phủ nhận.

"Không thể cứ nghĩ mãi thế được."

Dương Uyển cụp mắt gật đầu, "Nô tì hiểu, nương nương đi nghỉ đi ạ, nô tì vào giúp Hợp Ngọc."

Ninh phi níu cô lại, "Em náo loạn thế rồi tỷ tỷ còn nghỉ ngơi gì nữa, Dịch Lang cũng tỉnh nữa, đang đòi ăn kia kìa."

Đoạn, nàng dẫn cô vào trong bếp, "Nào, theo tỷ tỷ qua đây."

Quân chủ khai quốc triều Minh xuất thân chân đất, vợ ông cũng vô cùng chất phác, tuy là hoàng hậu nhưng vẫn thường xuyên tự vá áo nấu ăn.

Cung đình Đại Minh về sau cũng noi theo truyền thống ấy, khi nhàn rỗi, phi tần đều làm chút thức ăn nữ hồng.

Ninh phi dẫn Dương Uyển vào bếp, tháo mấy chiếc vòng tay xuống đưa cho Hợp Ngọc, xắn tay áo rửa tay.

Ánh lửa ấm áp trên bếp sấy khô gương mặt nàng, làm nổi bật làn da mịn màng như sứ.

Nàng ngẩng đầu nói với Dương Uyển: "Dạy em nấu một bát mì Dương Xuân nhé, người phong trần mệt mỏi từ ngoài về, sẽ rất muốn ăn một bát mì nóng hổi đó."

Phong trần mệt mỏi từ ngoài về.

Câu này khiến Dương Uyển nhớ đến bộ thường phục màu xám Đặng Anh hay mặc, không khỏi nghèn nghẹn trong họng.

"Uyển Nhi."

"Có nô tì."

"Hồi xưa khi ở nhà, em còn quá nhỏ nên tỷ tỷ không dạy em, hôm nay xem như bù đắp vậy.

Nấu ăn quan trọng nhất là phải nghiêm túc, lúc nấu em không được suy nghĩ gì cả, nước cần đun sôi thì đun sôi, rau củ cần chần mềm thì chần mềm, không thể thiếu mỡ lợn, tương cũng phải nêm đủ."

Chẳng biết có phải bị hơi nồi hun không mà Dương Uyển nghe giọng Ninh phi, mắt lại hơi ươn ướt.

"Xin lỗi nương nương, nô tì biết nương nương tốt với nô tì, người còn đang ốm mà còn phải lo mấy chuyện lộn xộn của nô tì."

Nước trong nồi bắt đầu lăn tăn.

Ninh phi xóc sợi mì, "Kỳ thực, tỷ tỷ cũng không biết em đang suy nghĩ gì, tuy em chỉ mới mười tám nhưng em nhìn người xem chuyện còn giỏi gấp tỷ tỷ không biết bao nhiêu lần.

Nhưng em có chừng mực, thậm chí có lúc, tỷ tỷ cảm thấy dường như em chẳng quá để tâm vào bất cứ cái gì, đương nhiên," Nàng nghiêng người nhìn Dương Uyển, cười, "Ngoại trừ chuyện của Đặng thiếu giám."

Dương Uyển im lặng một hồi, hơi nước dần làm nhòa tầm mắt cô, bao bọc lấy thân mình mảnh mai của Ninh phi.

Có lẽ đối với Dương Uyển, những người này đều đến từ tập giấy cũ của hàng trăm năm trước, thế nên họ càng tốt lại càng cho người ta ảo giác mệnh bạc như giấy.

"Nương nương, người mới là trang minh tuệ.

Có lúc chính nô tì cũng chẳng biết bản thân đang nghĩ gì, nhưng người lại biết, câu 'người phong trần mệt mỏi từ ngoài về' của nương nương mới nãy đã kết luận lòng dạ nô tì mấy ngày nay, chẳng biết đã gỡ giải được bao nhiêu rồi nữa."

Ninh phi cười, "Vậy vì sao em không chịu gọi ta là tỷ tỷ?"

Dương Uyển sửng sốt.

Sự nhạy cảm của Dương Hủ không hề sắc nhọn mà ngược lại, rất ấm áp.

Cô há miệng, mắt nóng bừng hoen đỏ, "Em..."

Dương Uyển không nói được.

Thấy cô im lặng, Ninh phi lắc đầu, "Không sao đâu Uyển Nhi, tỷ tỷ là tỷ tỷ, em là em, tỷ tỷ hỏi em như vậy quả thực là có lòng tìm lại tình cảm thiếu vắng mấy năm qua của chị em ta, nhưng tỷ tỷ cũng không muốn thấy em vì vậy mà không vui."

Dương Uyển mím môi gật đầu lia lịa, hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên nói: "Nương nương, nô tì học người làm mì nhé."

Ninh phi gật đầu: "Được, em thử đi."

Dương Uyển chưa bao giờ ngờ được, bát mì đầu tiên mình làm trong đời là do một vị hoàng phi của sáu trăm năm trước tự tay chỉ dạy.

Luộc mì trong nồi nước ùng ục, lấy đũa gắp ra bát nước dùng có mỡ lợn viên, ăn kèm rau củ theo mùa.

Bưng ra nhân lúc còn hôi hổi, mì mềm tươi nóng, thơm mỡ xanh rau.

Không một sai sót.

Dù cho hàng rào lịch sử vững như tường thành, nhưng "ham muốn ẩm thực", "tri giác ấm lạnh" xuyên suốt cổ kim vẫn luôn tìm ra khe hở, vụt thò đầu chui vào.

Dương Uyển ngồi cạnh Ninh Phi, cùng Dịch Lang hút sợi ăn hết bát mì kia.

Miệng lưỡi tứa dãi, trong bụng ấm áp.

Tinh thần lãng mạn nghiên cứu khoa học xã hội nhân văn của cô khiến cô bắt đầu mở rộng hàm ý của bốn chữ "phong trần mệt mỏi".

So với Đặng Anh, Dương Luân hay Ninh phi, cô dần nhận ra mình mới là người vượt qua hàng rào lịch sử, phong trần mệt mỏi quay trở về, thèm muốn ngồi xổm ăn một bát mì nóng ngoài cổng thành hơn bất kì ai khác.

Hôm kế, hiếm khi nào cuối xuân gió lộng.

Trời còn chưa sáng hẳn, bên ngoài chùa Quảng Tề chỉ có một sạp mì dựng cờ, gió ào ào thổi trên đường phố Hàm Thành Môn.

Dương Luân buộc ngựa, ngồi xuống ăn mì.

Trên sạp đốt lò lửa, sấy khô mồ hôi rịn ra trên lưng y.

Phía Tây An Môn đèn đuốc sáng ngời, hôm nay Văn Hoa Điện kinh diên, Bạch Hoán, Trương Tông và mấy vị lão hàn lâm của Hàn lâm viện1 đều vào cung.

Trước khi đi Hình bộ, Dương Luân vốn định đi một chuyến nữa gặp thầy mình, ai mà ngờ được hôm qua Bạch Hoán cáo ốm, ở trong phủ tránh y, thế nên hôm nay y gắng hết sức dậy thật sớm, nào hay vẫn bỏ lỡ trên Tây An Môn.

1 Chức quan không có chức trách thực tế, chỉ làm giảng dạy. (chú thích của tác giả)

Lòng Dương Luân phiền muộn.

Ngồi trong gió lạnh ăn xong một bát mì, đứng dậy vừa định trả tiền, đầu bếp làm mì lại trỏ ra sau y, "Vị đại nhân kia đã đưa rồi."

Dương Luân quay đầu, thấy Trương Lạc vừa cầm đũa ngồi xuống.

Thân hắn bận áo bào đen, hông buộc đai trắng, thể hiện mình vẫn đang trong kì chịu tang.

"Ăn thêm bát nữa?"

Dương Luân không muốn nhiều lời với hắn, xoay người dắt ngựa, "Có công sự trong người."

"Gấp gì một lúc này."

Trương Lạc gắp thêm thịt băm ăn mì, "Hôm nay Hình bộ hội thẩm, Bạch thượng thư chủ thẩm, Đốc sát viện ghi án, Bắc trấn phủ ti phụng chỉ dự thẩm."

"Cái gì?"

Dương Luân xoay người, "Từ bao giờ có ý chỉ Trấn phủ ti dự thẩm?"

Trương Lạc đưa lưng về phía Dương Luân, gắp một sợi mì trước mặt, "Dương thị lang tới nha môn Hình bộ là biết thôi."

Nói rồi hắn hút sợi mì nuốt xuống, tiếng động nghe như một lưỡi dao im ắng, lặng lẽ lướt trong gió, cắt vài sợi tóc người uy hiếp.

Ý chỉ này hạ vô cùng đột ngột, lại khiến Dương Luân triệt để vỡ lẽ sự khăng khăng của Đặng Anh.

Hoàng đế lệnh Bắc trấn phủ ti dự thẩm là một lời cảnh cáo.

Mà thầy của y cố tình không gặp y hôm qua và hôm nay là có ý xem nhẹ lời cảnh cáo này.

Ván cờ giữa quân thần này hiện đều đang bày tỏ một thái độ rõ ràng cho đối phương, biến số duy nhất trong đó cũng chỉ còn sót lại một mình Đặng Anh.

Nghĩ tới đây, Dương Luân lập tức xoay người lên ngựa, lại nghe Trương Lạc cất tiếng: "Dương thị lang có thể làm đến bước nào cho tình đồng môn trước đây?"

Lời ẩn mũi dao, Dương Luân níu lại cương ngựa, "Trương đại nhân đã là thượng sai, có chuyện gì thì đến đại sảnh Hình bộ mà hỏi, Dương mỗ đi trước."

Dương Luân băng qua đường cái Tuyên Vũ Môn, phóng thẳng đến nha môn Hình bộ.

Ngựa tới cửa nha môn, ánh mặt trời mới chọc thủng một lỗ hổng, ló rạng từ tầng mây.

Gió thổi cây ngô đồng ven đường vang tiếng rào rào, Dương Luân tung mình xuống ngựa, thấy kiệu mềm của Bạch Ngọc Dương cũng vừa khiêng đến trước cửa.

Hai người đứng lại vái chào nhau xong, Dương Luân lập tức mở miệng trước: "Đại nhân đã nhận được ý chỉ Bắc trấn phủ ti phụng mệnh dự thẩm chưa?"

Bạch Ngọc Dương chỉnh mão đi vào cửa, "Nhận được rồi."

Dương Luân bắt kịp nói: "Hôm nay không hợp dùng hình tra hỏi Đặng Anh!"

Bạch Ngọc Dương đứng lại, chắp tay sau lưng xoay người, "Anh còn biện pháp nào khác để hỏi ra không?"

Dương Luân tiến lên một bước, "Đợi kinh diên hôm nay kết thúc, tôi lại đi gặp các lão lần nữa..."

Bạch Ngọc Dương cao giọng ngắt lời Dương Luân: "Nếu phụ thân muốn gặp anh thì đã gặp hôm qua rồi, hôm nay cũng chẳng cần tránh anh!"

Đoạn phất tay áo rảo bước vào ngưỡng cửa cổng trong.

Mây tan vầng dương mọc.

Sắc trời lập tức sáng bừng, nhưng gió vẫn rất lớn, thổi áo quần hai người phần phật.

Lúc này, mấy ngự sử Đốc sát viện và hai, ba đường quan gồm Tề Hoài Dương đã đợi trong chính đường, chúng quan thi lễ với nhau, Dương Luân rất qua quít, chỉ chào hỏi một tiếng với Tề Hoài Dương rồi đứng ở cửa ra vào.

Trong sảnh đường bày bốn bàn dài, bên phải đặt một chiếc ghế bành chạm hoa gỗ hoàng hoa.

Bạch Ngọc Dương trực tiếp đi đến chính giữa ngồi , các quan tất nhiên ai về chỗ nấy theo gã.

Không bao lâu sau, hai người đeo đao vào chính đường.

Bạch Ngọc Dương đứng dậy bái lễ, "Trương phó sứ."

Trương Lạc chắp tay hoàn lễ trước cửa, nhưng không đáp lời gã, trầm mặc đi qua trước mặt mọi người, vén bào ngồi xuống bên phải sảnh đường.

Hắn vốn là U Đô Quan, có tiếng là mặt lạnh, bình thường quan viên kinh thành né hắn rất xa, mấy ngự sử Đốc sát viện đều chưa từng nhìn hắn ở khoảng cách gần như vậy, lúc này khó tránh khỏi châu đầu ghé tai.

Bạch Ngọc Dương ho một tiếng, trong sảnh tức thì im bặt.

Bốn phía chính đường Hình bộ đều có cửa nhỏ, hiện là lúc mở rộng, trong phòng không khí lưu thông.

Bạch Ngọc Dương giơ tay lên, dùng chặn giấy trên bàn đè quyển tập, nói với nha dịch: "Dẫn người lên."

Rồi lại thuận miệng gọi: "Dương thị lang."

Dương Luân vẫn đứng ở cửa ra vào, không lên tiếng, mắt thấy một bóng người đi từ phía Tây tới, tay thầm siết chặt.

Đặng Anh được Ti ngục nha dẫn đến, đi từ cửa góc Tây1 bên cạnh nghi môn2.

1 Cửa góc Tây còn được gọi là "quỷ môn" và "tuyệt môn", được sử dụng lúc thẩm vấn phạm nhân (chú thích của tác giả)

2 Nghi môn là cổng chính thứ hai bên trong phủ đệ công thự thời Minh – Thanh.

Áo bào trên người chàng đã bị lột bỏ, chỉ còn lại trung y, nghênh gió mà bước, lại thấy cốt hình.
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Một bát dương xuân (2)


Chàng không đeo gông cùm nên mỗi bước chân đều rất nhẹ, đế giày tiếp xúc với mặt đất hầu như không có âm thanh.

Dương Luân đứng ở cửa mắt chạm mắt với chàng, chàng bèn thoáng dừng một bước dưới bậc, nhấc cánh tay vái chào Dương Luân.

Dương Luân nhìn y quan chàng bị tàn phá rách bươm của chàng, ấy vậy mà lại nom ra đôi nét nho nhã thanh sạch như tuyết tùng sau khi bị gọt gấm vót lụa từ chất áo lót thân ấy.

Y không tránh cái vái này của Đặng Anh mà đứng sau cửa chắp tay đáp lại với bên ngoài.

Bạch Ngọc Dương trên công đường thấy vậy không nói gì, nhưng mấy ngự sử Đốc sát viện lại nhíu mày.

Hầu hết trong số họ đều là thần tử chính trực lấy mắng người làm nghề thứ hai, trước đây vì mấy lần hặc tội Đặng Di, đã không biết bao nhiêu người của Đốc sát viện bị phạt đình trượng tại ngọ môn, Bây giờ thấy Dương Luân vái chào cùng Đặng Anh, một ngự sử họ Lưu trong đó không nhịn được cất lời: "Dương đại nhân, không nên như thế với kẻ tội nô này đâu."

Dương Luân đứng thẳng dậy, xoay người lại đáp: "Cách gọi tội nô này là từ đâu ra vậy?

Tam ti đã định tội cậu ta chưa?"

Lưu ngự sử đã cao tuổi, bất ngờ bị một hậu bối cũng xuất thân ngự sử chống đối như thế, tức thì đỏ bừng tai.

"Cậu..."

Dương Luân hừ lạnh, không nói thêm nữa, phất tay áo đi tới ngồi dưới Bạch Ngọc Dương.

Đợi Dương Luân ngồi xuống rồi, Tề Hoài Dương đứng dậy thi lễ với Bạch Ngọc Dương: "Thượng thư đại nhân, bắt đầu thôi."

"Ừ."

Bạch Ngọc Dương chỉnh mão vuốt tay áo, ưỡn thẳng lưng, đang định mở lời thì chợt nghe một người nói: "Nô tì nội đình bị Hình bộ thẩm vấn mà không cần quỳ?"

Mọi người đưa mắt xem, người nói là Trương Lạc.

Đặng Anh nghiêng người nhìn về phía Trương Lạc, Trương Lạc cũng đang nhìn chàng chằm chằm, lạnh giọng hỏi tiếp: "Không có chức quan, cũng chẳng phải quan viên bị cách chức, Hình bộ đối xử rộng lượng như thế là có ý gì?"

"Rộng lượng?"

Dương Luân không kìm được chất vấn, "Trương đại nhân đã gặp ai còn chưa bị định tội mà đã được 'đối xử rộng lượng' như thế bao giờ chưa?"

Y vừa dứt lời, lại thấy Đặng Anh bên dưới nhìn xoay vào y rồi uốn gối quỳ xuống, "Chư vị đại nhân hãy hỏi đi."

Thái độ chàng phối hợp, hành xử ngoan ngoãn, mấy ngự xử cũng chẳng thể nói được gì.

Bạch Ngọc Dương bỏ chặn giấy ra, quyển tập trên bàn lập tức tung bay trang giấy, lật giờ xoàn xoạt như cánh bướm.

Gã rút một quyển trong đó ra, sai người đưa tới trước mặt Đặng Anh, "Đây là lời khai của mười lăm thợ xây xây Hoàng Cực Điện trước đây, ngươi xem trước đi."

Đặng Anh quỳ tại chỗ nhận cuốn tập, giở ra trước mắt.

Mấy người cung khai trong đó quả thực là người xây dựng Hoàng Cực điện, có một, hai người đã có tuổi, thậm chí còn là bạn tốt đồng hương của Trương Xuân Triển.

Bạch Ngọc Dương nói: "Những người này khai, năm Trinh Ninh thứ mười, cất nền cho Hoàng Cực Điện, tiêu phí một vạn bốn ngàn viên gạch do Lâm Khê cung cấp, vừa hay ít hơn hai vạn viên so với số lượng tâu lên.

Đặng thiếu giám, bản quan biết đây đã là chuyện hai năm trước, xây dựng hoàng thành ngàn đầu vạn mối, thi thoảng sơ sót là khó tránh khỏi, nhưng chênh lệch giữa số thực và ghi chép lớn như vậy, bản quan không thể không hỏi lại lần nữa, số tiền Hộ bộ điều động sử dụng vào hai vạn viên gạch này rốt cuộc đã đi đâu?"

Đặng Anh đặt lời khai xuống cạnh đầu gối, ngẩng đầu nhìn về phía Bạch Ngọc Dương.

"Xưa nay xây dựng hoàng thành, thời gian chuẩn bị và vận chuyển nguyên vật liệu vượt quá mười năm.

Từ cất nền đến lợp mái kép, có vật liệu hỏng vì kĩ thuật, cũng có vật liệu hỏng vì khí hậu trong năm.

Các thợ xây tuy có tính toán về số lượng gạch gỗ sử dụng trong xây dựng nhưng cũng chỉ là tính toán mà thôi, muốn hạch toán chi phí hao tổn thực tế khi xây, đại nhân nên coi trọng sổ sách, xem nhẹ lời suông."

Bạch Ngọc Dương nghe xong cười khẩy, "Nói cách khác, ý ngươi là không thể tin lời khai này đúng không?

Vậy ngươi hãy xem tiếp cái này đi."

Nói đoạn, gã trực tiếp ném thẳng một cuốn tập đến bên đầu gối Đặng Anh.

Đặng Anh chỉ cúi đầu liếc mắt, trong lòng đã rét lạnh.

Bạch Ngọc Dương nói: "Đây là ghi chép cá nhân của Hà Hồng, thợ xây Hoàng Cực Điện vào năm Trinh Ninh thứ mười, trong đó ghi lại toàn bộ trình tự và vật dụng dùng để cất nền Hoàng Cực Điện vào năm ấy, cũng thiếu hai vạn viên giống như lời khai của các thợ xây khác, Đặng thiếu giám, ngươi nói chúng ta không thể coi trọng lời suông mà xem nhẹ sổ sách.

Vậy sổ sách này thì ngươi giải thích thế nào?"

Đặng Anh hãy còn nhớ chủ nhân của ghi chép này, năm nay ông cụ ấy hẳn đã sáu mươi hai tuổi, thuộc nhóm thợ xây đi theo Trương Xuân Triển sớm nhất, cũng là người bạn già lâu năm của Trương Xuân Triển.

"Đối với Hà Hồng, đại nhân..."

"Nào, dẫn Hà Hồng lên đây."

Ngoài sảnh đường vọng lại tiếng kéo lê, tiếp đó là mùi máu tanh gay mũi theo gió xộc thẳng vào.

Đặng Anh quay lại, người tới đã hoàn toàn không thể đi lại, bị hai nha dịch cặp hai bên trái phải, lảo đảo nhào sấp bên cạnh Đặng Anh.

Áo ông đã bị lột mất, máu me đầy mình, ý thức đã không còn tỉnh táo, trông thấy Đặng Anh chỉ há miệng, lẩy bẩy nói một câu: "Đặng...

Anh, cậu nói với Trương Xuân Triển, Hà Hồng tôi có lỗi với ông ấy...

Bây giờ lại sắp hại cậu rồi..."

"Hà lão..."

Hà Hồng mở miệng, máu nồng trong miệng xuôi theo cằm nhỏ xuống mặt đất, ông lão muốn khóc nhưng đã không cách nào chảy được nước mắt.

"Xin... xin lỗi."

Đặng Anh vội cúi người nói: "Không, là cháu liên lụy Hà lão phải chịu khổ rồi."

Hà Hồng nghe chàng nói vậy, hai mắt hoen đỏ, rưng rưng lắc đầu với Đặng Anh.

Bạch Ngọc Dương cất tiếng: "Đặng thiếu giám, ngươi vừa là người của Ti lễ giám, lại vừa gánh trên mình công việc trùng kiến Hoàng Cực Điện, Bệ hạ rất coi trọng ngươi, bản quan cũng không muốn quá vô lễ với ngươi, nhưng hiện giờ nhân chứng vật chứng đều đã có, nếu ngươi còn không chịu nói thẳng với bản quan, bản quan chỉ có thể đổi cách khác hỏi ngươi mà thôi."

Đặng Anh im lặng.

Hà Hồng ngửa đầu nhìn chàng, "Nói đi...

Đã đến nước này rồi, sẽ không ai trách cậu đâu, Xuân Triển... cũng sẽ không trách cậu."

"Đặng Anh."

Bạch Ngọc Dương thấy chàng trầm mặc, lại gọi tên chàng, "Ngươi đã quyết ý không chịu nói sao?"

Lời xuôi theo gió, lập tức vãi tung chính đường.

Dương Luân thầm siết bàn tay, các ngự sử cũng nghển dài cổ.

Bạch Ngọc Dương mất kiên nhẫn, "Người đâu, đánh hai mươi trượng rồi hỏi tiếp."

"Bạch thượng thư!"

"Dương thị lang, anh chỉ hỗ trợ thẩm vấn, mong anh đừng ảnh hưởng tới đường thẩm."

Hình trượng đã sớm chuẩn bị sẵn bên ngoài, bọn nha dịch được lệnh, lập tức chuyển ghế dài vào, tiếp đó tiến tới xách Đặng Anh lên, đẩy chàng lên ghế, lấy thừng trói tay chân chàng lại.

Đặng Anh nhận ra bọn nha dịch không hề chừa cho chàng chút đường sống nào, thừng siết vào vết thương cũ trên cổ chân chàng, đau đớn khoan tim.

Thế nhưng lúc này, chàng chẳng quá để ý những tri giác ấy, chàng chỉ thấy lạnh.

Cơn rét lạnh truyền từ sống lưng tới, từng chặp từng chặp, đục sâu vào nội tâm chàng.

Phạt trượng của Đại Minh gồm hai sắc thái.

Một sắc thái là giai cấp thống trị thể hiện sự khinh nhục đối với người thụ hình, sắc thái còn lại là người thụ hình tỏ rõ ý chí với giai cấp thống trị.

Rất nhiều văn thần sau khi thẳng thắn can gián, chọc giận thánh nhan, đều phải chịu hình phạt đình trượng.

Song, sau khi trải qua hình phạt này rồi, nó lại biến thành một vết sẹo quang vinh, lưu dấu ấn trong cuốn tập hào hoa của những văn thần này.

Vậy nhưng Đặng Anh biết, chuyện ấy chẳng can hệ gì đến chàng, cái chàng phải nhận lấy lúc này chỉ có nhục nhã.

Tuy đã sớm có chuẩn bị đối với việc này, chàng vẫn khó tránh khỏi thất vọng.

Chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng Dương Luân quýnh lên, đứng dậy vừa định mở miệng lần nữa, Trương Lạc đã cất lời trước: "Thể diện y quan là dành cho quốc sĩ, theo luật, tội nô không có ân điển này."

Dương Luân nghe hắn nói vậy, thực sự không thể nhịn nổi nữa, chỉ hận không thể xông thẳng lên cho Trương Lạc một quyền.

"Trương Lạc, ngươi đừng có quá đáng, đây là công đường của Hình bộ, không phải hình đường trong chiếu ngục của ngươi!"

Vẻ mặt Trương Lạc vô cảm, "Ta chấp chưởng chiếu ngục, vốn nên chính đáng cùng chung luật lệ Đại Minh với Tam ti, nhưng từ bao giờ Hộ bộ lại được hỏi đến Hình bộ vậy?

Còn nữa, đã là tra hỏi thì quần áo trên người không phải là y quan, giữ lại đánh lún vào máu thịt còn làm tăng thương tổn, gây trở ngại cho lần thẩm vấn kế."

Đoạn, hắn cúi đầu nhìn xuống Đặng Anh, "Không phải ta vướng mắc gì thù riêng với ngươi.

Động thái này là để giữ gìn tôn nghiêm Minh luật, cũng là để tốt cho ngươi.

Ngươi hiểu chưa?"

Đặng Anh không nhìn hắn, nhắm mắt nghe theo: "Vâng."

Dương Luân rời bàn tiến lên: "Trương Lạc ngươi..."

"Dương đại nhân."

Người trên ghế dài chợt gọi y.

Dương Luân đành đứng lại, cúi đầu nhìn chàng, chỉ thấy chàng vùi đầu nhắm mắt, nhẹ giọng: "Thờ ơ mà xem."

Dương Luân kinh ngạc nghẹn ngào.

Mấy ngự sử ngồi đó cũng chợt thấy nỗi lòng có phần phức tạp.

Tề Hoài Dương thấy Bạch Ngọc Dương không nói gì, bèn cất tiếng: "Nếu vậy, nghe ý thượng sai đi."

Y nhìn về phía Đặng Anh, "Cởi áo ra đi."

Vừa dứt lời, một nha dịch bỗng chạy vào báo: "Bẩm chư vị đại nhân, bên ngoài có một ông già gửi vật này vào, sai thuộc hạ lập tức trình cho đại nhân, nói có liên quan đến buổi đường thẩm hôm nay."

Dương Luân vội nói: "Đừng dùng hình vội, trình lên xem đã."

Tề Hoài Dương nhận lấy vật nha dịch dâng lên, xem lướt qua rồi đưa cho Bạch Ngọc Dương, "Đại nhân, là một cuốn sổ sách."

Đặng Anh nghe vậy, ngẩng đầu lên khỏi ghế, chật vật nhìn hướng tay Bạch Ngọc Dương, nhưng chỉ một cái liếc mắt đã lập tức không để ý đến trói buộc toàn thân, ra sức giãy giụa nói: "Bạch đại nhân, tất thảy chỉ liên quan tới Đặng Anh, Đặng Anh nguyện chịu phạt!

Xin đại nhân..."

Bạch Ngọc Dương nhíu mày, đưa mắt ra hiệu với nha dịch.

Sống lưng Đặng Anh tức thì chịu một trượng, chàng không kịp sẵn sàng, cơ thể chấn động, câu tiếp theo liền đau đớn đứt đoạn trong miệng.

Bạch Ngọc Dương đưa sổ sách cho Trương Lạc, "Trương phó sứ cũng xem xem."

Nói rồi bảo với ngoài sảnh: "Dẫn người bên ngoài vào đây."

Dương Luân vốn không hiểu tại sao Đặng Anh lại bỗng thất thố, nhưng trông thấy người đi vào theo nha dịch thì lại lập tức vỡ lẽ thấu triệt.

Người ấy bận áo thẳng màu nhang, râu bạc đến bụng, bước đi khấp khểnh, chính là Trương Xuân Triển.

Ông từ từ bước qua ngưỡng cửa, đi vào chính đường, khom người vái chào Bạch Ngọc Đường.

Đặng Anh nghiêng mặt nhìn ông, nhịn đau gọi: "Thầy..."

Trương Xuân Triển không nhìn đến Đặng Anh, chỉ trầm giọng nói: "Con im đi."

Bạch Ngọc Dương đứng dậy thi lễ với Trương Xuân Triển, sau đó thẳng người dậy, "Không ngờ Trương lão tiên sinh về quê nhiều năm lại quay lại kinh thành."

Trương Xuân Triển không tiếp lời gã, xoay người lẩy bẩy ngồi xổm xuống, đưa tay trầm mặc cởi dây trói trên tay chân Đặng Anh.

Ông đã lớn tuổi, sức tay không đủ, cởi từng chút một rất chậm.

"Thầy."

"Đừng nói."

"Nhưng thầy ơi..."

"Ta đã bảo con đừng nói rồi!"

Trong lúc nói, rốt cuộc ông cũng nhọc nhằn cởi xong tất cả thừng trói, "Dậy, quỳ xuống."

Đặng Anh không dám trái lời ông, vội rời ghế quỳ xuống.

Trương Xuân Triển đứng lên, nói với Bạch Ngọc Dương: "Đây là công đường Hình bộ, ta vốn không nên nói lời này, nhưng ta sợ ta không còn cơ hội nói nữa nên hôm nay nhất thiết phải thất lễ bận này."

Nói rồi ông đi về trước một bước, trở tay trỏ vào Đặng Anh, "Anh nói với phụ thân anh, Phù Linh vốn là học trò giỏi nhất của ta và lão, ta giữ Phù Linh lại cho lão, lão lại để mặc các anh làm nhục nó như thế.

Hoàng thành xây dựng bốn mươi năm, nó mới lên công trình được mười năm, nó có thể biết được bao nhiêu?

Hả?"

Ông cười một tiếng khản đặc, chỉ ra ngoài phòng, "Nghe nói hai ngày nay Bạch Sùng Chi lão không chịu gặp Dương Luân, làm sao, bản thân lão không chịu ra tay với ông bạn già ta đây mà lại không cho học trò lão nhớ tình đồng môn của nó à?

Vô sỉ!"

Ông mắng liền một mạch làm đỉnh đầu Bạch Ngọc Dương đau nhức, há miệng định nói gì, lại nghe giọng Trương Xuân Triển cao vống lên.

"Anh khỏi giải thích với ta!"

"Trương tiên sinh..."

"Ha."

Trương Xuân Triển cười khẩy, "Không phải các anh muốn biết ngân lượng chi trả cho hai vạn viên gạch đó đi đâu à?

Cuốn sổ trong tay anh chính là sổ sách thực tế của năm đó, không chỉ có năm thứ mười mà còn có Trinh Ninh năm thứ năm, năm thứ sáu, năm thứ bảy, năm thứ tám, tất cả khoản tiền xây dựng mà Đặng Anh biết đều ở trong đó, khoản nó không biết cũng ghi trong đó.

Anh cứ xem trước đi, xem rồi hãy thẩm vấn ta đây này!"
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Một bát dương xuân (3)


Bạch Ngọc Dương là vãn bối của Trương Xuân Triển, lúc này không dám ngông cuồng, nhưng thân cư tại chính đường Hình bộ, gã cũng không thể không có hành động gì, nhất thời không biết xử lí ra sao, bất giác bưng chén trà lên.

Tề Hoài Dương thấy thế, mở miệng hòa giải: "Thượng thư đại nhân, nếu đã có sổ sách thực tế thì chúng ta nên cùng đối chiếu xem xét tỉ mỉ rồi hẵng bàn."

Bạch Ngọc Dương bèn dùng cánh tay vẫn đang bưng trà, phất qua quyển tập trên bàn, lại giơ tay day thái dương rồi mới chấp nhận lời Tề Hoài Dương: "Tạm giữ cả hai người họ lại, đợi sau tái thẩm."

Dương Luân nghe xong câu này, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Trương Xuân Triển nhắm mắt.

Ông vốn đã bệnh nặng quấn thân, chuyến này chịu đựng ngựa xe xóc nảy tới được đây đều dựa vào tinh thần chống đỡ, hiện giờ tinh thần tắt lụi, chỉ cảm thấy lồng ngực bí bức khó chịu, trước mắt tối sầm, người đổ ra sau, suýt nữa ngã quỵ.

Đặng Anh vội đứng dậy đỡ Trương Xuân Triển, nói với Bạch Ngọc Dương: "Bạch đại nhân, xin hãy cho Đặng Anh được trông nom thầy."

Bạch Ngọc Dương đứng dậy khoát tay: "Giam cả hai cùng chỗ."

Đại lao Hình bộ lạnh lẽo thấu xương.

Cuối năm Trinh Ninh thứ mười một, hoàng đế đã đại xá một lần để mừng thái hậu thiên thu, thế nên tù nhân bị giam giữ trong nhà lao không nhiều, hơn nữa đa phần đều đã bị phán hành quyết vào thu, không còn tia hi vọng nào, nên hơi người rất lặng.

Để Đặng Anh có thể chăm sóc cho Trương Xuân Triển, Bạch Ngọc Dương không bắt chàng đeo gông xiềng, tuy vậy, trong lao lạnh ẩm, vết thương của chàng vẫn nhức buốt dữ dội.

"Bị thương vào cuối năm trước ở đây đúng không?"

Trương Xuân Triển nhìn chàng quay lưng về phía mình vén ống quần xem cổ chân, bèn tựa vào tường nhẹ giọng hỏi.

"Con không sao."

Đặng Anh phủ nhận, Trương Xuân Triển cũng không hỏi nữa.

Ông ngẩng đầu nhìn xà gỗ loang lổ vết rêu bám trên đỉnh đầu, buồn bã nói: "Ở quê, sau khi nghe được chuyện Đặng Di, ta còn tưởng cả đời này sẽ chẳng nói được lời từ biệt với con, không ngờ sinh thần vẫn còn có thể gặp lại con lần nữa."

Đặng Anh xoay người quỳ trước mặt ông, "Thầy... không nên quay lại kinh thành."

Trương Xuân Triển ho một tiếng, cười, "Quỳ cái gì mà quỳ, con có lỗi gì đâu."

Đặng Anh cúi thấp đầu, "Con làm liên lụy khiến thầy phải chịu khổ, thực sự là không chốn dung thân."

Chàng vừa nói vừa khom lưng rạp người, không chịu ngồi dậy.

Trương Xuân Triển nhìn chàng lắc đầu, "Phù Linh, là ta dẫn con lên con đường này, con và Dương Luân thi đỗ tiến sĩ cùng khóa, dồi dào sức trẻ, bất kể tài học hay chính kinh, con đều không dưới Dương Luân, là ta coi trọng thiên phú của con, biết Bạch Hoán cũng coi trọng con nhưng vẫn dẫn con vào chồng gỗ đá, nhoáng cái đã mười năm.

Ta biết rõ trong đó có bao nhiêu việc tanh hôi bẩn thỉu, lại bắt con phải ẩn nhẫn cùng ta, đến nay, con vẫn luôn làm rất tốt, chưa bao giờ khiến ta thất vọng."

"Thầy không nên nói vậy, Đặng Anh hổ thẹn."

Trương Xuân Triển lại bật ho, "Con gọi ta là thầy, ta sao có thể không bảo vệ con.

Chỉ cần ta còn một hơi thở, bất kì ai cũng không thể sỉ nhục học trò của ta.

Bạch Sùng Chi cũng không thể."

"Thầy ơi, thực ra Phù Linh đã không còn để ý chuyện bị sỉ nhục nữa rồi."

"Con không được nghĩ như vậy."

Đặng Anh ngẩng đầu, "Thầy, con cầu xin thầy mai lên công đường hãy sửa lời, cuốn sổ sách đó con viết khi không hiểu chuyện, hoàn toàn không can hệ gì đến thầy.

Tuy Nội các tra hỏi con nhưng chỉ cần con không mở miệng, họ cũng sẽ không thật sự xử tử con, dù sao Thái Hòa Viện cũng chưa xây xong, con..."

Trương Xuân Triển ưỡn thẳng lưng, nói: "Đừng nói nữa."

Nói rồi khù khụ ho mấy tiếng, Đặng Anh định vuốt lưng cho ông, lại bị ông ra sức cản.

"Con phải biết thân thể da tóc thuộc về mẹ cha, bất kể con có thân phận thế nào cũng không được coi thường bản thân mình, dẫu con vô tội chịu nhục, cũng không thể cho rằng đó là vì thân phận con hèn mọn mà nghe lời chịu theo, Đặng Phù Linh, bất kể tiền đồ ra sao đều không đáng sợ, cái đáng sợ là con quên mất bản thân là ai, đó mới thật sự là vạn kiếp bất phục!"

"Dạ..."

Trương Xuân Triển lại ho sù sụ như nôn ra nội tạng.

Đặng Anh nghe mà cổ họng thít đau, vội dập đầu: "Đặng Anh biết lỗi rồi, Đặng Anh biết lỗi rồi, mong thầy trách phạt, chỉ xin thầy đừng tức giận."

Trương Xuân Triển xoa ngực lắc đầu, "Con đứng dậy đi, đừng quỳ như thế.

Không phải ta tức giận, là ta đau lòng..."

Ông vừa nói vừa rơm rớm đáy mắt, "Tam đại điện trùng kiến, quá nửa là tâm huyết của con, con là người trẻ tuổi nội tâm thuần phác, lại vì chìm nổi của mấy người Nội các mà phải chịu quá nhiều đau khổ không nên chịu."

Đặng Anh ngẩng đầu, "Dù vậy, con cũng không thể liên lụy thầy.

Thầy, bất kể thầy mắng con thế nào, con cũng không thể để thầy nhận chuyện này, một khi thầy nhận, Ti lễ giám..."

Chàng không dám nói tiếp.

Ngoài cửa ngục bỗng vọng vào một chuỗi tiếng bước chân.

Dương Luân đích thân xách đèn bão đi đến trước ngục.

Đặng Anh xoay người, trông thấy đằng sau Dương Luân còn có một người khác bận áo bào xích la.

Trương Xuân Triển ngẩng đầu đưa mắt ra ngoài cửa ngục nhìn, cười khà, "Đến rồi à?"

"Phải, đến rồi."

Người kia bước ra dưới ánh đèn, "Mở cửa ra, bản các muốn hỏi."

Đặng Anh nhìn rõ tướng mạo Bạch Hoán, vừa định đứng dậy thì nghe Trương Xuân Triển nói: "Khỏi phải hành lễ, hỏi rõ hôm nay lão tới làm gì trước đã."

Bạch Hoán đi vào phòng giam, "Hôm nay ta tới là để thăm bạn cũ, hậu bối các cậu không cần giữ lễ."

Đoạn, ông cúi đầu nhìn Trương Xuân Triển, "Người xây hoàng thành từ xưa đã chẳng mấy ai được chết tử tế, ông đã về quê rồi, sao còn quay trở lại?"

"Hừ."

Trương Xuân Triển ngẩng đầu, "Tôi không quay lại thì hôm nay ông bổ vỡ nó mất thôi.

Lột áo tra hỏi cơ đấy, Bạch Sùng Chi, có phải ông già rồi hồ đồ không mà quên mất nó là học trò của hai ta?"

Bạch Hoán liếc Đặng Anh, "Học trò của tôi đều là thanh niên kinh quốc trị thế, ông cũng có tuổi rồi, không nên lấy kẻ này ra tự sỉ nhục mình."

"Cổ hủ!"

Bạch Hoán không tức giận, chỉ thở dài một hơi, "Bản các vốn không có ý dùng hình lột áo với hắn, chuyện hôm nay là do có Bắc trấn phủ ti can thiệp, kỳ thực nếu hắn sớm vứt bỏ chấp niệm thì đã chẳng đi đến bước này."

Trương Xuân Triển chất vấn: "Bước này là nó tự đi à?

Các người bức nó đi đến bước này mà còn trách cứ?

Đâu ra cái lí ấy?"

Bạch Hoán phất tay áo quay lưng, trầm giọng nói: "Ông có suy nghĩ của ông, bản các có lập trường của bản các, ông đã đặt mình vào giang hồ thì đừng nên xen vào chuyện triều đình nữa, ông cũng chẳng lo được."

"Được."

Trương Xuân Triển vịn tường muốn đứng dậy, Đặng Anh định dìu ông, lại bị ngăn cản.

Ông tự mình vịn cửa ngục, loạng choạng đi đến đằng sau Bạch Hoán.

"Nó là học trò duy nhất của tôi về công học, tay nó còn cần giữ lại để xây Thái Hòa Điện.

Ông đã có chấp niệm này, cảm thấy lần này các ông có thể quật đổ yêm đảng, vậy ông cứ lấy mạng tôi ra mà thử đi."

"Trương Xuân Triển..."

"Bạch các lão nghe tôi nói hết đã, năm nay tôi đã bảy mươi lẻ hai, vốn chẳng sống nổi mấy ngày nữa, hai năm nay lay lắt bên ngoài cũng chẳng có bao nhiêu ý nghĩa, không bằng đưa cho các người thử, tôi chỉ có một yêu cầu..."

Ông nhìn về phía Đặng Anh, "Thả cho nó về."

"Thầy, không thể như vậy!"

Nói rồi Đặng Anh chuyển hướng sang Bạch Hoán, uốn gối quỳ xuống, "Bạch đại nhân, không thể!"

Trương Xuân Triển nói: "Dương Luân, đỡ nó dậy!"

"Dạ..."

Dương Luân vội giữ cánh tay Đặng Anh, "Ngươi đứng lên trước đã."

Đặng Anh mặc kệ Dương Luân, níu ống tay áo Bạch Hoán, "Bạch đại nhân, thử không thắng được đâu!

Nếu Ti lễ giám muốn lấp liếm chuyện này, ắt sẽ bày bố sát cục đối với thầy.

Đặng Anh rời nhà từ thuở thiếu thời, được đại nhân và thầy dạy dỗ trưởng thành, con coi hai người như cha, còn hơn cả thân sinh con, đại nhân không chịu nhận tên nghịch đồ là con thì con chỉ còn lại mỗi thầy thôi, đại nhân, cầu xin ngài đừng nghe thầy...

đừng nghe..."

"Phù Linh, đứng dậy, không được cầu xin lão, để cho lão thử!"

Ông nói, nhìn chằm chằm Bạch Hoán, "Bạch Sùng Chi, không thử lần này, ông sẽ không bao giờ biết thằng học trò bị ông vứt bỏ này đã dâng cho các người tấm lòng thế nào."

"Không được, thầy ơi, không được đâu..."

"Được rồi, đừng nói nữa."

Trương Xuân Triển vừa nói vừa buông tay vịn tường xuống, từ từ lại gần Đặng Anh, đưa tay đỡ cánh tay chàng.

"Dậy."

Đặng Anh không dám để ông dùng sức, vội đứng lên đỡ Trương Xuân Triển.

Trương Xuân Triển nhìn chàng cười, ánh mắt hiền từ, giọng cũng bình tĩnh hơn.

"Phù Linh, chuyện đã đến nước này, cứ mặc nó vậy đi, hôm nay có mặt Trương Lạc ở công đường, lúc này hẳn Bệ hạ và Ti lễ giám đều đã biết rồi.

Con cứ yên tâm trở về, hoàn thành tử tế công trình Thái Hòa Điện."

"Không, con muốn ở cùng thầy."

"Đừng nói những lời này."

"Thầy ơi, xin thầy đừng đuổi con đi..."

"Phù Linh à."

Trương Xuân Triển gọi chàng một tiếng, giọng khàn khàn, "Suốt đời ta xây dựng cung thành, lại chẳng thể nhìn thấy dáng vẻ nó hoàn thiện, đối với ta, đây là nỗi tiếc nuối lớn nhất, nếu con thật sự tôn trọng ta thì hãy về đi, làm cho thật tốt chuyện con nên làm."

Giọng Đặng Anh nghẹn ngào, "Đến thầy... cũng không cần con nữa ư..."

"Nói nhảm.

Con là học trò giỏi nhất của thầy, phải nhớ, đừng quên thân phận của mình, dẫu đang trong tình cảnh hiện giờ, con cũng có thể làm việc con luôn muốn làm.

Đặng Anh, tôn trọng chính mình, sống tiếp cho thật tốt, thế gian này ngoài thầy ra, hãy còn những người khác đáng để con bảo vệ."

Đặng Anh không biết nên trả lời thế nào, chỉ có thể nén lệ ra sức gật đầu.

Trương Xuân Triển cười, "Ta biết những lời này có phần thừa thãi, xưa nay đó vẫn là việc con một mực thực hiện.

Con cứ coi như thầy già rồi, lải nhải nhiều với con vài câu, nghe rồi là xong."

Đặng Anh không nói, chỉ lắc đầu.

Bạch Hoán bảo Dương Luân: "Mang Đặng Anh ra ngoài đi, ta có mấy câu muốn nói riêng."

"Vâng."

Mặc dù Đặng Anh không chịu nhưng Dương Luân cũng không cho chàng đường cự tuyệt, lệnh thẳng cho ngục tốt khiêng Đặng Anh ra ngoài, mình cũng đi theo lui ra ngoài phòng giam.

Bạch Hoán đợi hai người rời đi rồi mới cởi xích la trên thân, gấp lại đặt lên mặt đất, khoanh chân dựa tường ngồi xuống.

"Có phải cảm thấy tôi sai trái với Đặng Anh không?"

Vì ban nãy nhiều người mà lúc này, trên vách tường ngục giam đọng lại rất nhiều hơi nước.

Trương Xuân Triển đưa tay lau một vệt, lắc đầu, "Không, ông ở Nội các cũng có chỗ thân bất do kỷ, không suốt ngày chơi bời được như tôi, may mà năm xưa tôi bỏ chức ở Công bộ, làm một lão già giang hồ, bằng không, hôm nay chính tôi sẽ là một trong những người đến để bức ép nó chứ không phải để cứu nó."

Bạch Hoán cảm thấy câu này rất thâm sâu, không khỏi cười một tiếng.

"Sùng Chi."

"Ông nói đi."

Trương Xuân Triển nở một nụ cười ôn hòa, "Nghe nói em gái Dương Luân rất thích Đặng Anh."

"Hả...

Sao ông lại hỏi đến chuyện này?"

Trương Xuân Triển vịn tường ngồi xuống bên cạnh Bạch Hoán, "Tôi biết ngay là ông sẽ không quan tâm đến chuyện này mà."

Ông lấy từ ngực áo ra một chiếc ngọc bội ngọc bích khắc hình phù dung, đưa vào tay Bạch Hoán.

"Dương gia sùng ngọc, nhà họ Đặng trước kia cũng nhiều ngọc tốt lắm, nhưng đáng tiếc, sau khi Đặng Di chết, mọi thứ của nhà họ Đặng đều sung kho rồi, cái này là tôi giấu riêng, nghe nói cô nương kia tên Uyển, có một nhũ danh là 'Ngọc Phù Dung', tôi thấy cái này rất hợp.

Ông tìm người giúp tôi giao cho Đặng Anh.

Xem bản thân nó đi, đáy lòng thằng bé này bướng bỉnh lắm, dù cô nương người ta chịu cũng chưa chắc nó dám nhận tấm lòng cô nương kia."
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Một bát dương xuân (4)


Mùa đến cuối, vạn hoa quy bụi.

Cuối xuân trong nội đình tĩnh lặng vô biên, khiến lòng người cũng sinh tịch mịch.

Dương Uyển nấu cho mình một bát mì, nóng hầm hập bưng đến cạnh cửa sổ, nhân lúc trực phòng Ngũ sở không có ai, bèn co chân lên ghế, định bụng ăn lót dạ.

Mì hãy còn quá nóng, cô ăn một miếng mà suýt nữa bỏng lưỡi, dứt khoát đẩy bát sang một bên chờ nguội bớt, xắn tay áo tiếp tục viết bút kí của mình.

Mấy ngày nay, Dương Uyển soạn bút kí rất loạn, thậm chí còn xé liên tiếp mấy trang.

Lúc viết không ra, cô bèn vẽ hình Đặng Anh nho nhỏ ra giấy.

Ban đầu, cô rất muốn vẽ ra cảm giác vỡ vụn hoàn mĩ mình cảm nhận được lúc trông thấy Đặng Anh lần đầu tiên, nhưng cô không giỏi vẽ, Đặng Anh dưới bút luôn có gì đó hơi đờ đẫn.

Nhưng chẳng biết bắt đầu từ lúc nào, cô đã dần không còn chấp niệm với cảm giác vỡ vụn đó nữa, thậm chí còn bắt đầu cố ý lảng tránh.

Thế là cô nhẹ nhàng lật qua trang giấy có bức họa kia, nghiêng người dùng tay trái gắp một miếng mì ăn rồi quay trở lại cầm bút, hồi lâu vẫn không viết ra được một chữ.

Tranh đấu ngầm giữa Ti lễ giám và Nội các, người trong nội đình lại chẳng hề hay biết.

Bất an trong lòng Dương Uyển ngày càng mãnh liệt theo thời gian trôi đi.

Không có sử liệu giúp sức, hoàn toàn chỉ dựa vào việc nắm bắt nhân tính, khiến cô rất khó suy đoán được rốt cuộc Đặng Anh đã thoát ra khỏi tử cục của Ti lễ giám và Nội các như thế nào.

Nhớ lại lời Đặng Anh từng nói với mình, Dương Uyển nghĩ đến phương pháp tra hỏi tàn khốc của Hình bộ không chỉ một lần.

Bản thân cô chưa từng nghiên cứu về hình phạt của triều Minh, nhưng cô có một sư tỷ dốc lòng nghiên cứu phương diện này rất nhiều năm, trong đó có nhắc đến Đặng Anh, nhắc đến trận lăng trì kéo dài suốt ba ngày ở ngọ môn kia.

Ngoài luận văn, trong ghi chép viết tay của sư tỷ có một đoạn thế này:

"Hẳn là hoàng đế khi đó chỉ coi cơ thể người này là một kí hiệu có tội, dùng cực hình tuyên cáo với người đời thái độ của mình đối với yêm đảng, công khai sự đê hèn của tập đoàn hoạn quan, tỏ rõ sự kiểm soát tuyệt đối của hoàng quyền đối với nô tì cung đình.

Lúc họ xử tử Đặng Anh trước cửa cấm, có lẽ không một ai nghĩ đến, hoạn quan chết thảm này từng là người kiến tạo nên hoàng thành này."

Dương Uyển nhớ mình đã tình cờ đọc được đoạn này trong tư liệu ở phòng nghiên cứu.

Khi ấy, sư tỷ đã tốt nghiệp, đi dạy ở một trường nước ngoài, cô không tiện quấy rầy bừa.

Trên thực tế, đoạn văn chỉ là một lời trần thuật bình thản nằm ngoài học thuật về ý nghĩa của việc lăng trình một hoạn quan vào thời điểm đó, không có bất kì lập trường đặc biệt gì đối với nhân vật Đặng Anh.

Lúc đọc được đoạn văn ấy, Dương Uyển cảm thấy sư tỷ là một người có lòng thương xót đối với lịch sử.

Nhưng bây giờ, khi nhớ lại đoạn này, ấy vậy mà cô lại hơi hơi muốn khóc.

"Ăn mì mà cũng đỏ cả mắt được, tôi thấy cô nên ra ngoài đi lại đi đó."

Tống Vân Khinh ôm một chậu nước bào hoa1 đi tới.

1 Bào hoa là một loại cao dưỡng tóc, thường được bảo quản ở dạng sáp đông, khi dùng ngâm với nước nóng sẽ thành chất lỏng sệt, phụ nữ thời xưa bôi chất lỏng ấy lên tóc để dưỡng tóc mượt, bóng, dễ vào nếp và có hương thơm.

Dương Uyển quay đầu lại, "Cô đi gội đầu à?"

"Ừ."

Giọng Tống Vân Khinh rất nhẹ nhàng, "Hôm nay trời đẹp, tôi thấy mấy người Thượng cung cục cũng đi.

Ôi, cơ mà nhé, Thương cung cục họ lúc nào cũng cảm thấy mình cao hơn chúng ta, ăn nói thì kẻ cả, cứ đòi tôi hầu hạ mấy cô ả.

Này, cô có muốn tắm không?

Bây giờ đi luôn đi, lúc tôi rời đi, họ cũng đi cả rồi, lát nữa cô tới là yên ả đấy."

Dương Uyển cúi đầu ăn mì, "Được, tôi ăn mì xong sẽ đi."

Tống Vân Khinh vắt tóc ngồi cạnh cửa sổ, chợt nghĩ tới điều gì, đứng bật dậy: "Ôi, tôi lại quên mất một chuyện rồi!"

Dương Uyển vừa ăn vừa lúng búng hỏi cô: "Chuyện gì vậy?"

"Chuyện Hồ ti tịch, bảo cô đi Thông tập khố một chuyến, nói là lấy văn thư gì đó."

Dương Uyển gắp mì: "Ồ, tôi biết, không phải đến mai mới cần à?

Hôm nay cũng không phải ngày trực của tôi."

Tống Vân Khinh bĩu môi, "Có phải cô không biết cô ả đâu, người gì mà như bà chúa đòi mạng vậy, sáng nay mà cô ta không tìm được cô, đoán là cô tới chỗ Ninh nương nương, không dám qua đó tìm nên tìm sang tôi, bảo tôi nhắc cô, nhưng tôi cũng lại quên mất, bây giờ trông thấy cô mới nhớ ra."

Dương Uyển đưa mắt nhìn trời, "Hãy còn kịp ra Hội Cực Môn."

"Ừ, tại tôi cả, nói với cô muộn quá."

Dương Uyển cúi đầu tiếp tục ăn bát mì trước mặt, "Không sao, đằng nào chuyện cũng phải làm, ăn xong rồi tôi đi."

"Được, bát cứ để đó tôi rửa cho."

Dương Uyển cười, "Nào dám sai khiến cô chứ."

Tống Vân Khinh nói: "Được rồi, mau đi đi, Đặng thiếu giám không ở trong cung, lòng cô rối loạn tôi lại chẳng biết quá, cô đừng chà đạp phòng bếp là đợc."

Dương Uyển hiểu cô có ý tốt, không từ chối nữa, ăn nốt hai ba miếng mì còn dư lại, đổi cung phục rồi đi về phía Hội Cực Môn.

Hội Cực Môn là cửa các đại thần Nội các phải qua khi xuất cung, nhưng nữ quan trong cung không được gặp riêng quan ngoài nên dù có đôi khi Dương Uyển chạm mặt Dương Luân trên cửa, cũng không dám công khai nói chuyện, nhưng thân ở nội đình, muốn biết tình hình của Đặng Anh, cô chỉ có thể hỏi Dương Luân, thế nên hôm nay, Dương Uyển muốn phạm điều cấm này.

Không giống bận trước có Dịch Lang đi cùng, lần này cô chỉ có thể núp sau Hội Cực Môn đợi.

Dường như hôm nay Nội các có việc, Dương Uyển lúc lúc lại ngó trực phòng Nội các mà mãi vẫn không thấy cửa mở.

Trong ngoài cửa gió mát miên man, thổi tung lớp cung phục mỏng cô vừa đổi, hơi lạnh, cô hít mũi, ôm đầu gối tựa vào tường cung ngồi xổm xuống, định nghỉ ngơi một lát.

Bất đồ, trước mắt hắt xuống một bóng người.

Dương Uyển ngẩng đầu lên, người trước mặt bận áo bào thuần đen, hông buộc đai tang, tay cầm tú xuân đao, đang cúi đầu nhìn cô.

"Nữ quan trong cung gặp riêng ngoại thần sẽ như thế nào?"

Giọng hắn lạnh ngắt.

Dương Uyển đứng dậy, "Đánh hai mươi trượng, đánh chuông đường thành."

"Xem ra là cô biết."

"Không phải đại nhân cũng là ngoại thần sao?"

Trương Lạc cười khẩy: "Mãi mà cô vẫn không biết gặp ta thì phải ăn nói thế nào nhỉ?"

Dương Uyển vái một vái, "Dương Uyển biết tội."

Trương Lạc nhìn cô đứng thẳng dậy sau khi nhún người, bỗng mở miệng: "Dẫu có biết được tình cảnh của tên nô tì kia qua Dương Luân, cô có cứu được hắn không?"

Dương Uyển mím môi, "Ngay từ đầu chàng cũng chưa từng mong muốn nhờ bất kì ai cứu mình."

Trương Lạc nghe xong câu này, nhấc chân đến gần Dương Uyển mấy bước, gần đến mức Dương Uyển cơ hồ có thể ngửi được mùi đàn hương trên người hắn.

"Cô là một nữ nhân còn thông minh hơn cả Dương Luân."

Dương Uyển đưa tay chống vách tường, "Đại nhân muốn nói gì với tôi?"

"Ta muốn hỏi cô, tại sao lại từ bỏ ta mà đi theo cái kẻ đến nam nhân cũng chẳng tính là nam nhân kia?"

"Đại nhân để ý chuyện này lắm à?"

"Phải."

Trương Lạc nói, "Ta để ý.

Mấy ngày trước dự thẩm ở Hình bộ, ta đã gặp hắn, hắn quỳ trên mặt đất mặc nha dịch chi phối, 'Đại Minh luật' vô tình với tội nô, lúc tra hỏi lột áo cởi quần, không bằng chó lợn, mất sạch thể diện, cơ thể như vậy, cô còn muốn xem không?"

Đầu Dương Uyển thoắt chốc ong ong, "Tại sao các người phải làm nhục chàng như vậy?"

"Ha."

Tiếng cười này lạnh lẽo thấu tim.

"Dương Uyển, cô nói vậy là không đúng rồi, không phải ta muốn làm nhục hắn mà là Minh luật muốn ràng buộc hắn."

Dương Uyển nghe xong câu này, chợt vỡ vạc phần nào, cảm giác ngột ngạt trên thân người này không hoàn toàn đến từ sự âm ngoan của bản thân hắn mà đến từ chấp niệm của hắn với trật tự của thời đại phong kiến này.

Hắn chẳng hề ôm thù riêng với cô để rồi trút giận vào Đặng Anh, hắn chỉ không có lòng thương xót đối với hoạn quan, từ đó diễn dịch nỗi ghê tởm của giai cấp sĩ phu đối với hoạn quan đến cực hạn mà thôi.

Dương Uyển liên tưởng đến đoạn văn sư tỷ mình viết – Có lẽ không một ai nghĩ đến, hoạn quan chết thảm này từng là người kiến tạo nên hoàng thành này .

Trong lòng chợt dâng lên nỗi bi ai khó mà kìm nén, nước mắt thình lình tràn mi.

Cô vội ngửa đầu lên.

Trương Lạc nhìn cô, "Cô khóc vì hắn cơ à?

Bắt đầu từ khi nào?"

Nói đoạn, hắn giơ tay lên, Dương Uyển né sang bên cạnh.

"Đừng đụng vào tôi."

"Hừ."

Trương Lạc cười gằn, "Dương Uyển, mấy năm nay ta liên tục hối hả ngược xuôi, chưa từng hỏi đến chuyện của cô, mấy ngày trước phụ thân hỏi tới cô, ta cũng nghĩ, nếu ta cưới cô sớm mấy năm, giữ cô bên mình, cẩn thận quản thúc cô, có phải cô sẽ không như bây giờ không."

"Quản thúc?

Phụ nữ trong mắt anh là cái gì?"

Dương Uyển gần như buột miệng thốt lên câu này, nói xong, trong lòng lại trào lên một cảm giác bất lực yếu ớt.

Nói với Trương Lạc của sáu trăm năm trước câu này chẳng có nghĩa lí gì hết.

Cô đang định mở miệng lại thì sau lưng bỗng vọng tới tiếng quát của Dương Luân.

"Trương Lạc!"

Dương Uyển nghiêng người, thấy Dương Luân rảo bước từ Hội Cực Môn tới, tóm lấy cổ tay cô, kéo sang một bên, chắn cô ra sau mình.

"Ngươi muốn làm gì, nơi này là nội đình!"

Trương Lạc lùi về sau một bước, "Dương thị lang khỏi cần như thế, cả thành đều biết phẩm tính của lệnh muội, ta cũng ngại bẩn."

Nói đoạn, xoay người đi thẳng ra ngoài cửa.

Dương Luân tức đau cả họng, đang định đuổi theo thì bị Dương Uyển kéo tay áo lại.

"Để hắn nói đi, cũng chẳng mất của mình miếng thịt nào."

Dương Luân xoay người hỏi: "Hắn có động thủ với muội không?"

"Không ạ."

"Vậy sao muội lại khóc?"

"Muội không khóc..."

Dương Uyển vội giơ tay áo lên dụi mắt.

Dương Luân nhìn Dương Uyển, có phần luống cuống.

Trước đây khi ở nhà, Dương Uyển rất hay khóc với y, nhưng từ lúc đón cô từ Nam Hải Tử về, đây là lần đầu tiên Dương Luân thấy mắt cô hoe đỏ.

"Ta đi hỏi Trương Lạc!"

"Được rồi ca ca!

Không sao thật mà, huynh đừng gây khó dễ với hắn lúc này."

Cô bị kéo cho thoáng lảo đảo, Dương Luân vội quay lại đỡ cô, cúi đầu nhìn mặt cô, "Hắn không làm tổn thương muội là được, bằng không ca ca sẽ không bỏ qua cho hắn."

Dương Uyển gật đầu, "Muội biết rồi, cảm ơn ca ca."

Dương Luân thấy cô nín khóc, đứng thẳng dậy tính nhẩm thì giờ, lại hỏi: "Sao muội lại ở đây?"

"À, Hồ ti tịch sai muội đến đây, có việc cần làm ở Thông tập khố."

"Làm xong chưa?"

"Xong rồi ạ, muội cố ý đợi ca ca đó."

Dương Luân nghe vậy, lùi về sau một bước, "Muốn hỏi chuyện Đặng Anh, đúng không?"

"Vâng."

Dương Luân bạnh cằm, trầm mặc nhìn Dương Uyển một hồi, cuối cùng vẫn mở miệng.

"Hôm nay Ti lễ giám đã đón hắn về từ đại lao Hình bộ."

"Chàng bị thương có nặng không ạ?"

"Hắn không bị thương."

"Ban nãy Trương Lạc nói..."

"Vốn định dùng hình, nhưng Trương tiên sinh đến."

Dương Uyển chợt nhớ ra hình như Trương Xuân Triển chết vào tháng Năm năm Trinh Ninh thứ mười hai, nhưng chết thế nào thì lịch sử không có ghi chép.

Cô vội hỏi: "Là Trương Xuân Triển Trương tiên sinh ạ?"

Dương Luân gật đầu, "Cụ thể muội tự đi hỏi Đặng Anh đi, nhưng một, hai ngày tới, có lẽ hắn không ổn lắm."

"Vì sao ạ?"

Dương Luân cúi đầu, "Để cứu hắn, Trương tiên sinh đã tự nhân tội án Sơn Đông cung cấp gạch.

Ông ấy dạy dỗ Đặng Anh mười năm, là người thầy Đặng Anh kính trọng nhất, bây giờ lại vùi thân lao ngục vì hắn...

ôi..."

Dương Luân không kìm được thở dài.

"Được rồi, ta phải xuất cung đây, nương nương và điện hạ có khỏe không?"

Dương Uyển im lặng, chỉ ngơ ngẩn gật đầu.

"Chăm sóc họ cho tốt, dạo này... triều cục bất ổn, nương nương khó tránh cũng sẽ nghe được vài tin tức, muội thay ta giải thích cho rõ, đừng để nương nương lo lắng quá."

Dương Uyển đuổi theo mấy bước, nói: "Ca ca, các người đừng tra chuyện này."

Dương Luân ngoái đầu, "Uyển Nhi, Đặng Phù Linh và Trương tiên sinh không sợ chết, chúng ta cũng không phải người sợ chết.

Bất kể bệ hạ thế nào cũng nên để thế nhân bách tính trông thấy tấm lòng của kẻ đọc sách làm quan chúng ta đối với Đại Minh."

Đứng ngoài quan sát lịch sử, sẽ có lòng thương cảm.

Nhưng nếu thân ở trong đó thì vẻn vẹn thương cảm thôi... dường như là không đủ.

Sau khi Dương Luân rời đi, Dương Uyển khép tay áo đi về phía Ngũ sở.

Trên đường gặp được Lý Ngư, nhác thấy Dương Uyển, cậu ta vội chạy xuống nói: "Tìm được cô rồi!"

Dương Uyển ho một tiếng, "Sao thế?"

Lý Ngư nói: "Đặng Anh về rồi, cả một ngày nay không mở cửa.

Tôi gọi anh ta muốn lòi họng mà anh ta chẳng ừ hử gì.

Tôi sợ xảy ra chuyện mà trong cung lại không có ai khác quan tâm đến anh ta, không phải cô thích anh ta à?

Đi thăm chút đi."

Một cơn gió dọc theo lối đi trong cung thổi tới hất tung làn váy Dương Uyển.

Hồng trần nhọc nhằn ập vào mặt.

Dương Uyển khép áo, "Chỗ các cậu có mì không?"

"Mì á?"

"Ừ, có sẵn không?"

"Có."

"Bếp lò thì sao?"

"Cũng có, ở chỗ cây liễu to bên sông hộ thành."

Lời tác giả: Lúc tán gẫu với một người bạn học lịch sử, có nói đến một câu thế này:

"Hậu nhân nhìn quá khứ dù sao cũng nên có chút lòng thương cảm, như thế mới thận trọng được.

Tiền nhân đã qua đời, điều tôi với cậu mổ xẻ chính là cái danh đằng sau lưng họ."

Đó cũng là một khái niệm của câu chuyện này, cũng là thái độ của tôi đối với Đặng Anh.
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Một bát dương xuân (5)


Trong sông hộ thành tiếng nước chảy đêm ngày không dứt.

Trời tối quang đãng không mưa gió, Đặng Anh gần như nghe thấy được tiếng nước sông nhấp nhô vỗ lên tường thành.

Sau khi từ Hình bộ về, chàng vốn rất muốn nằm ngủ một lúc, nhưng chàng không ngủ được, thậm chí đến quần áo cũng chẳng buồn đổi, chỉ lẳng lặng ngồi trên giường, khum tay che ngọn đèn duy nhất trước mắt.

"Cộc cộc."

Ngoài cửa vọng vào tiếng gõ, Đặng Anh ngẩng đầu, một bóng người mảnh mai thoáng lướt qua trên mành cửa sổ.

Tiếp đó, chàng nghe thấy tiếng Dương Uyển, "Đặng Anh, là tôi."

Đệm giường bị Đặng Anh nắm trong tay, chàng rất muốn gặp Dương Uyển, nhưng lại không muốn biểu lộ quá nhiều bi thương vô nghĩa trước mặt cô.

Cũng may, cô chỉ gõ cửa một tiếng, sau đó không thúc giục chàng nữa.

Ngoài cửa im ắng một hồi, trên mái nhà vẳng xuống một vài tiếng kêu lười biếng của con chim nào trú đêm.

Trời đã về khuya, gió thổi bờ sông dần lớn, bóng cành liễu rủ lòa xòa trên mặt sông trong xanh ánh nước.

Không khác bao nhiêu so với thành phố của thế kỉ 21, gạch đá xi măng, cái nào cái nấy đều mang hơi thở của sự sống giữa ngày và đêm.

"Đặng Anh."

Cuối cùng, Dương Uyển vẫn cất tiếng gọi chàng lần nữa, nhưng giọng có phần do dự, âm cuối run run như một ngọn lửa bập bùng, rất ấm áp nhưng cũng rất kiềm chế.

"Ừm...

Hiện giờ tôi hơi không rõ lắm mình nên như thế nào, nếu anh cảm thấy tôi không nên quấy nhiễu anh thì anh bảo tôi một tiếng, tôi sẽ trở về ngay.

Nếu anh cảm thấy không bị quấy rầy thì tôi sẽ đứng đây một lúc."

Dứt lời, cô nuốt phải một hớp gió lạnh xuống họng, tức thì bị ngứa, không nhịn được ho mấy tiếng, mắt đỏ mặt phù, có phần chật vật.

Cô đành quay lưng lại, khom lưng cúi đầu bụm miệng, gắng nhịn không ho quá to tiếng.

Cánh cửa sau lưng lập tức mở ra, một tấm áo nhẹ nhàng phủ lên lưng Dương Uyển.

Dương Uyển ngẩng đầu, thấy Đặng Anh ngồi xổm hờ trước mặt cô, mấy ngày không gặp, trông chàng có phần tiều tụy, nhưng chỉ bộc lộ trong mắt mà thôi.

"Để tôi rót cho cô một cốc nước."

Dương Uyển buông miệng, khoát tay nuốt khan, "Không cần đâu, bị sặc gió lạnh thôi, một lúc là hết."

Nói rồi nhìn tấm áo khoác trên người, còn chưa mở lời nói gì đã nghe chàng nói, "Đây là áo mới may đầu xuân, Đặng Anh chưa mặc bao giờ."

Dương Uyển nghe vậy, cười khép tà áo trên vai, vịn cửa đứng dậy, "Anh sạch sẽ như vậy, ai mà để ý chứ."

Cô nhắc đến hai chữ "sạch sẽ", Đặng Anh lại không biết nên đáp lời thế nào, vô thức lùi ra sau một bước.

Dương Uyển hỏi: "Sao vậy?"

"Tôi vừa từ ngục ra, chưa kịp dọn dẹp."

Dương Uyển thử dò xét nắm ống tay áo chàng, thấy Đặng Anh không né tránh mới cách lớp vải nắm cổ tay chàng.

"Anh đừng nghĩ như vậy, ai cũng có lúc thân trong vũng lầy, nếu ngại mình bẩn mà không chịu gặp ai thì quan hệ giữa người và người sẽ lạnh nhạt lắm, người bò ra được khỏi vũng lầy còn rất đáng thương nữa."

Nói xong, cô ngửa mặt nở một nụ cười, là nụ cười rạng rỡ mà Đặng Anh không thể quen thuộc hơn.

Hôm nay chàng đã mất rất nhiều sức lực mà vẫn không lôi được mình ra khỏi vũng lầy tự trách và bi thương, may mà có cô tới kéo chàng, thậm chí còn không để ý bùn sình quanh thân chàng, bằng lòng cười với chàng.

"Lý Ngư nói cả ngày hôm nay anh chưa ăn gì cả."

"Cô gặp được cậu ta à?"

Dương Uyển gật đầu, "Ừ, tôi cảm thấy ở cùng cậu ta tốt lắm nhé, cậu ta còn nhỏ tuổi, không hiểu lắm chuyện của anh, nhưng tâm tính tốt."

Cô xoay người nhìn ra sông hộ thành, "Anh đói không, tôi nấu bát mì cho anh ăn?"

Dứt lời, cô liền đi tới bờ sông, nhưng không buông cổ tay Đặng Anh.

Vết thương trên cổ chân Đặng Anh phát tác trong ngục đến giờ vẫn chưa khỏi, lúc bước xuống bậc thang chợt đau nhói, tuy chàng không dừng chân nhưng bước đi khựng lại rõ ràng, Dương Uyển cảm nhận được, quay đầu thấy chàng cau mày nhịn đau, vội nói: "Quên mất chân anh có thương tích, đau lắm không?"

Đặng Anh mở mắt lắc đầu, "Dù sao tôi cũng phải quen thôi."

Dương Uyển cúi đầu nhìn cổ chân Đặng Anh, "Tôi vốn định nấu mì xong mới bưng cho anh, nhưng mà... cái lò của Lý Ngư, tôi vẫn chưa biết đốt như thế nào..."

Nói xong câu này, mặt cô bất tri bất giác hây hây thẹn thùng, vội giơ tay che giấu chặn tóc vụn bay loạn bên tai, cười tự giễu.

"Ban đầu tôi cảm thấy chuyện gì mình cũng biết, chỉ cần tôi muốn, đến đây rồi cũng sẽ chẳng có gì tôi không thể học được, kết quả cũng chỉ biết viết mấy chữ vào văn thư."

"Không sao, ở đâu?"

Dương Uyển ngẩng lên, Đặng Anh đang cười với cô, nét cười ấy rất nhạt, song vừa vặn bao dung sự lúng túng Dương Uyển không muốn thừa nhận lúc này.

"Ở dưới cây liễu lớn ở bờ sông."

Cô giơ tay còn lại, chỉ ra trước mặt.

Đặng Anh đưa mắt theo phương hướng ngón tay cô chỉ, "Vậy dẫn tôi tới đó đi."

"Được."

Dương Uyển dắt Đặng Anh băng qua từng lớp trực phòng Ti lễ giám, vì chiếu cố cho chỗ chân đau của Đặng Anh nên cô gắng sức đi thật chậm.

Người trực ban đêm vẫn chưa về, người không phải trực đều nhân lúc rảnh rỗi gà gật ngủ.

Sao thưa trăng sáng, tiếng gió ôn hòa, bốn phía yên tĩnh.

Đặng Anh không dám đi quá sát Dương Uyển, chỉ có thể cố gắng nâng cánh tay, kéo ra một khoảng cách giữa mình và Dương Uyển.

Cặp ngọc trụy phù dung trên người Dương Uyển va vào nhau lanh canh khe khẽ theo bước chân cô, vô cùng êm tai dưới sự làm nền của tiếng nước chảy.

"Đặng Anh."

Cô quay lưng về phía chàng, gọi tên chàng.

Đặng Anh vội đáp, "Ơi."

"Anh còn quả hạch ăn mỗi ngày không?"

"Hết rồi."

"Ngày mai tôi mang thêm cho anh nhé."

Chàng không mảy may suy nghĩ, điềm đạm đồng ý, "Được."

Dương Uyển nghe thấy chữ "Được" này, không khỏi mỉm cười quơ quơ tay chàng, "Bây giờ anh không từ chối tôi nữa rồi."

Đặng Anh nhìn ngón tay Dương Uyển nắm cổ tay mình, "Tôi không muốn khiến cô không vui."

"Cái gì?"

"Tôi không muốn đến cô cũng bị tôi chọc tức bỏ đi."

Dương Uyển biết hàm nghĩa sầu bi chân chính đằng sau câu nói này của chàng, nhưng cô không nói ra, chỉ cười đáp: "Tôi không phải người cứ không vui là sẽ bỏ đi."

Nói rồi xoay người, vẫn nắm tay Đặng Anh, vừa bước lùi vừa nói: "Tôi nói trước nhé, tôi chỉ biết nấu một loại mì thôi."

Đặng Anh hơi nghiêng đầu, giúp cô nhìn con đường đằng sau cô, "Mì gì vậy?"

"Mì dương xuân, Ninh nương nương dạy tôi."

"Ninh phi nương nương... vào cung năm nào vậy?"

"Vào năm tôi... mười ba tuổi gì đó."

Đặng Anh gật đầu cười, "Lâu vậy rồi, hèn chi nương nương thương cô."

"Đúng vậy đó."

Dương Uyển cười gật đầu với chàng, "Sau khi tôi vào cung, nương nương chưa từng mắng tôi, trừ anh ra, nương nương là người dịu dàng với tôi nhất.

Nhưng mà gần đây sức khỏe nương nương không tốt, uống thuốc suốt, điện hạ lại quá nhỏ, lúc trước tôi bận chăm sóc cho họ, mấy lần nói mang quả hạch cho anh mà cứ quên."

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi tới cây liễu lớn bên bờ.

Chỗ ở của các nội giám không có bếp riêng, cái lò ở dưới cây liễu lớn này chính là chỗ đám Lý Ngư chung nhau thổi cơm, lúc này dưới mặt đất hãy còn chút muội than chưa nhớ ra mà quét dọn.

Dương Uyển buông tay Đặng Anh, kéo váy lên ngồi xổm cạnh lò, thuận tay lấy cái mẹt trên tảng đá ra để lên đầu gối, dọn chỗ cho Đặng Anh, "Tôi mò mẫm nửa ngày mà vẫn không nhóm được bếp."

Đặng Anh cũng ngồi xổm xuống, vén tay áo lên nhận lấy ống thổi lửa Dương Uyển đưa.

Không bao lâu sau, ngọn lửa ấm áp đã chiếu sáng mặt hai người.

Dương Uyển thử cời lửa, Đặng Anh lại quay đầu nhẹ nhàng đè que gỗ dài trong tay cô xuống, "Cẩn thận chút, củi này hãy còn tươi, dễ bắn đốm lửa."

Dương Uyển vội thu tay về, che chở mì sợi và tương giấm đựng trong mẹt, "Anh làm gì cũng chăm chú nhỉ."

Đặng Anh nhận lấy que cời trong tay cô, cẩn thận đảo củi tươi trong lò, hòa nhã đáp lời cô: "Cô cũng vậy mà."

Dương Uyển lắc đầu, "Không có đâu, tôi chỉ chuyên tâm với chuyện tôi thích làm thôi, chuyện tôi không thích, thể nào tôi làm cũng sẽ khiến mọi người thất vọng.

Bất kể tôi ở đâu, trong nhà đều có rất nhiều người từng không vui vì tôi.

Thế nên Đặng Anh, anh thật sự là người tốt nhất tôi từng gặp đấy, bất kể là phẩm hạnh hay tính cách đều tốt, tốt đến mức chính tôi cũng nghĩ không ra vì sao họ phải đối xử với anh như vậy..."

Cô phồng má thở ra một hơi, di chuyển đến trước lò, "Được rồi, từ giờ cứ để tôi, anh ngồi một lúc đi."

"Được."

Đặng Anh nghe lời cô, dựa vào cây liễu ngồi xuống.

Nước trong nồi dần sủi, hơi nước trắng che khuất mặt Dương Uyển, làm nhòa ngũ quan thanh tú của cô.

Điều không quá ăn khớp với dáng dấp của cô là, hiển nhiên, cô không phải một người con gái thạo việc bếp núc, lúc lúc lại bỏng tay niết tai, nhưng cô làm rất chăm chú, Đặng Anh không khỏi nghĩ, nếu đúng như cô nói mới rồi, nấu mì cho chàng hẳn là chuyện cô thích làm.

Hương thơm rau lá trong bát mì bay ra theo hơi nước.

Bận rộn một hồi lâu, rốt cuộc Dương Uyển cũng bưng được hai bát mì dè dặt đi tới.

"Cẩn thận chút."

"Biết mà."

Cô không ngẩng đầu lên, "Bây giờ mà làm đổ thì hôm nay tôi tội ác tày trời."

Đặng Anh cười, "Không thể nói vậy được."

Dương Uyển ngồi xổm xuống, đặt mì vào tay Đặng Anh, "Anh nếm thử xem mặn nhạt thế nào."

Đặng Anh cúi đầu ăn một miếng, sợi mì rất mềm, hơi ấm tràn ngập khoang miệng chàng, vị không quá phức tạp, chỉ có mùi thơm dịu của rau và vị tươi của hành băm kết hợp với mỡ lợn, vỗ về lục phủ ngũ tạng.

"Ừ, ngon lắm."

Dương Uyển nghe chàng bình luận xong, gật đầu cười không dứt miệng.

Cô cũng ngồi xuống cạnh Đặng Anh, bưng bát ăn hai miếng, lại uống một ngụm nước dùng, lúc này mới nói đến chuyện hồi ban ngày.

"Thực ra hôm nay tôi đã lén đi gặp Dương Luân, huynh ấy nói với tôi ít chuyện của anh tại Hình bộ, nhưng vẫn chưa nói hết, huynh ấy nói nếu tôi muốn biết cụ thể thì đi hỏi anh."

Đặng Anh hạ bát xuống nhìn Dương Uyển, "Tôi có thể kể cho cô biết."

Dương Uyển ngẩng đầu, ngắm ánh trăng lạnh xuyên xuống qua kẽ tán lá, nhẹ giọng: "Nếu... sau này tôi không nhịn được, hỏi anh một vài chuyện anh không muốn nói thì anh cũng không cần phải nói với tôi, thậm chí, anh mắng tôi cũng được."

Đặng Anh vội nói: "Tôi sẽ không như vậy với cô đâu."

Dương Uyển quay sang nhìn chàng, "Anh nghe tôi nói hết đã, mấy ngày nay anh không ở đây, tôi cứ nghĩ mãi anh ở Hình bộ như thế nào, phải thế nào anh mới có thể trở về, nhưng tôi không ngờ cuối cùng lại là Trương tiên sinh..."

Cô thoáng dừng lại, "Thực ra tôi không muốn hỏi quá trình ra sao, tôi chỉ muốn nói với anh, đừng buồn quá, cũng đừng quá tự trách, nếu anh muốn một mình tiêu hóa kết quả cuối cùng thì tôi sẽ không làm gì cả, nhưng anh phải ăn, phải uống, đừng làm tổn thương thân thể mình."

Đặng Anh nghe cô nói, cúi đầu ăn từng miếng mì trong cái bát trước mặt, cho đến khi nuốt mảnh rau xanh cuối cùng.

"Không phải như cô nói, tôi rất muốn gặp cô, nhưng tôi đã thề với Tử Hề, nếu tôi có bất kì ý tưởng bất kính nào với cô, tôi sẽ phải chịu lăng trì mà chết."

Nghe thấy hai chữ "lăng trì", trong đầu Dương Uyển bỗng nổ ầm, cái bát trong tay suýt nện xuống đất.

Lịch sử tồn tại là khách quan, mà Dương Uyển thì là một con cá lọt lưới trong những tồn tại khách quan ấy.

Vậy nhưng, khi Đặng Anh nói ra kết cục của chàng trước mặt cô, Dương Uyển lại có cảm giác, cô không phải con cá lọt lưới, cô ở bên trong lưới.
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Một bát dương xuân (6)


Tháng Năm bắt đầu.

Nhà Triệu viên ngoại, thế gia trong kinh thành, gả con gái nhỏ.

Triệu viên ngoại này thuộc nhóm các thần khóa trước, tuy không hợp với Đặng Di nhưng sau khi Đặng Di sụp, ông cũng chán chường, dứt khoát bỏ nghiệp khi đang vinh, từ quan về hưu, làm một ông già nhàn tản.

Ông và Trương Xuân Triển là bạn tốt nhiều năm, đang ở nhà thì hay tin Trương Xuân Triển vào ngục, nhất thời giận đến bỏ cả hỉ sự của con gái không làm, hại nhà thông gia bên kia phải hết nước hết cái khuyên mấy lần mới nguôi, tiếp tục gả con gái.

Nhà chồng sợ ông già gàn dở này lại lật lọng giữa chừng, bèn phát thiếp mời rộng rãi, phàm là quan viên có giao tế trong kinh đều nhận được.

Vì chuyện của Trương Xuân Triển, Dương Luân vốn không muốn đi, ngặt nỗi vợ mình lại có quan hệ thân thiết với phu nhân nhà chồng kia, y không muốn làm Tiêu Văn mất mặt, chỉ đành đi theo xã giao.

Nhưng tâm trạng của y không tốt, đến nơi ngồi im trong đám người uống rượu giải sầu.

Chúng thứ cát sĩ Hàn lâm viện xưa nay vẫn thích tụ tập với người xuất thân từ Lục khoa, thấy Dương Luân ngồi trong góc bèn nhao nhao qua ngồi, trong số họ có không ít quan viên trẻ tuổi thuộc Đông Lâm học phái, ăn nói ngông cuồng sắc sảo, có chút rượu vào lại càng không giới hạn.

"Mặc dù hiện giờ vụ án đã đến Tam ti nhưng thẩm tra vẫn chậm nhỉ."

Một người bên cạnh cười hềnh hệch, "Chậm gì mà chậm, hoàng thành xây dựng bốn mấy năm, vụ án hoàng thành này cũng phải thẩm tra đến bốn mấy năm ấy chứ."

Trước đây Dương Luân cũng thích giao tiếp với những người này, nhưng kể từ khi chứng kiến cảnh ngộ của Đặng Anh và Trương Xuân Triển trong Hình bộ, y lại không muốn nghe những lời châm biếm có lập trường mà thiếu tình người này cho lắm.

Sau khi Đại Minh trải qua hai đời, trận khẩu chiến giữa các văn thần càng đánh càng kịch liệt, cũng càng mất đi ý nghĩa của biện luận, đôi lúc thậm chí còn biến thành đảng phái tranh nhau cái thể diện.

Lúc trước Dương Luân đã nghe Đặng Anh nói về quan điểm này không chỉ một lần, y cũng từng hỏi thẳng Đặng Anh, đó có phải lí do chàng không muốn nán lại Hàn lâm viện không.

Khi ấy Đặng Anh không phủ nhận, Dương Luân còn cảm thấy suy nghĩ của chàng vượt quá xa nhân gian, không phải chí hướng kinh quốc người đọc sách nên có, nhưng hiện giờ nghe đám thanh niên này "cuồng ngôn", y lại không nhịn được ném chén rượu đánh "đùng" một tiếng.

Tiếng người lắng xuống theo âm thanh rượu hắt ra ngoài.

Tiêu Văn xoay người, thấy chén rượu nát bấy trên mặt đất, vội đi tới khuyên giải: "Chàng làm sao vậy, bữa nay là tiệc cưới nhà người ta mà, sao chàng có thể thất thố như thế?"

Dương Luân day ấn đường, "Hơi say, tay không vững, ta ra ngoài đứng một lúc."

Tiêu Văn giữ y lại, "Chàng chờ đã, hôm nay Hồ công công của Ti lễ giám cũng có mặt, mẫu thân có bọc đồ muốn gửi cho Uyển Nhi nhà chúng ta.

Chàng cũng biết đấy, bên ngoài không được gửi riêng đồ vào cung, đợi tới lúc đưa vào được thật thì chẳng biết phải đến bao giờ, may hôm nay có Hồ công công, chàng nói với ông ấy một tiếng có phải là tiện không?"

Dương Luân nhìn bọc đồ nàng đặt trên ghế.

"Sao ta lại phải nhờ vả hắn cái tiện đó?"

Tiêu Văn nói: "Từ ngày hai em nhà mình cùng vào cung, thiếp thấy tinh thần mẫu thân càng ngày càng suy sút, làm một cái gối ngải mà làm mất cả một mùa xuân, về sau không làm tiếp nữa, còn nghỉ ngơi nửa tháng, nghĩ đến cổ Uyển Nhi dễ đau mỏi thì lại lên tinh thần cố làm.

Chàng không muốn đi thì cầm lấy mà xử lí chứ thiếp chẳng dám mang về trả mẫu thân đâu."

Dương Luân nghe lời nàng kẹp giáo mềm côn dẻo như thế, lại thật sự đứng lên.

Nào ngờ y còn chưa kịp cầm lấy bọc đồ kia thì thấy ba gia bộc mặc đồ hỉ vội vàng chạy từ hậu đường ra, người nhà tiếp ứng sảnh tiệc bên ngoài vội nghênh đón, "Làm sao vậy?"

Vẻ mặt gia bộc luống cuống, quên cả hạ giọng, tràng lời nói cứ thế bị bao nhiêu người ngồi ngoài này nghe thấy.

"Lão gia nhà họ Triệu, nôn ra máu ở đằng sau, bây giờ đã ngất đi rồi, cũng chẳng biết có còn sống được không, chúng tôi ở ngoài này... không biết phải làm thế nào."

Người nhà quản sự cũng hoảng theo, kêu trống mừng góp vui dừng lại, xoay người đi báo cho chủ nhân.

Tiêu Văn đi đến bên cạnh Dương Luân, kéo ống tay áo y, "Xảy ra chuyện gì thế, sao lại ngừng nhạc?"

Dương Luân lắc đầu, "Không biết, hình như là Triệu lão gia tử trong hậu đường xảy ra vấn đề.

Nàng về ngồi trước đi, ta qua xem xem thế nào rồi ra."

Y nhấc chân vừa định đi, một cấp sự trung sau lực chợt cao giọng hô: "Trương tiên sinh chết trong ngục rồi!"

Người ngồi đây thoạt đầu đều sửng sốt, sau đó tất cả cùng xôn xao.

Dưới chân Dương Luân mất thăng bằng, suýt ngã khụy.

Tiêu Văn vội đỡ y, "Phu quân, chàng đừng dọa thiếp."

Trong đầu Dương Luân loạn cào cào, điều duy nhất rõ ràng chỉ có câu Đặng Anh kêu khi quỳ gối trước mặt Bạch Hoán: "Ti lễ giám sẽ bày bố sát cục với thầy!"

Rốt cuộc ý cũng hiểu thế nào là "Lấy mạng tôi mà thử".

"Phu quân...

Phu quân!"

Tiêu Văn hốt hoảng gọi y, Dương Luân hồi thần, hất nàng ra, vọt mấy bước tới trước mặt Hồ Tương, "Các người đã làm gì?"

Hồ Tương đứng lên, "Dương đại nhân đang hỏi gì vậy?"

Dương Luân gắng hết sức kìm nén giọng mình, "Trương tiên sinh đã chết thế nào?"

Hồ Tương lạnh nhạt nói: "Người ở trong đại lao Hình bộ, sao đại nhân lại đi hỏi tôi."

Dương Luân nghiến răng nghiến lợi: "Hình bộ không dụng hình!"

"Vậy thì là ông cụ già rồi!"

Giọng Hồ Tương bất chợt cất cao, ngạo mạn nói, "Già rồi!

Không có ích gì nữa thì chết thôi!"

Câu này nháy mắt chọc giận tất cả quan viên trẻ tuổi ở đây, quây quanh thóa mạ không dứt, có mấy người lửa giận hun óc, thậm chí còn động thủ với Hồ Tương.

Hồ Tương là hoạn quan, nào từng kinh qua chà đạp như vậy, chỉ chốc lát sau đã bị đánh cho mặt mũi bầm dập.

Dương Luân bị gã chọc tức đến choáng váng, mắt thấy đám quan trẻ động thủ cũng chẳng nói chẳng rằng, chờ đến khi y lấy lại tinh thần, Hồ Tương đã chật vật chui xuống gầm bàn.

Y vội vàng tiến lên kéo mấy người đánh đang hăng máu kia, "Tất cả dừng lại!"

Bấy giờ mọi người mới tản ra, Hồ Tương bịt mũi chui từ gầm bàn ra, lảo đảo trỏ vào Dương Luân: "Các người náo loạn như vậy là không đặt hoàng thượng... hoàng thượng chủ tử vào mắt, sớm muộn... sớm muộn... cũng xảy ra chuyện lớn tày trời!"

Dương Luân quát: "Ngươi ngậm miệng vào cho ta!

Ngày thường các ngươi yên ổn, chúng ta cũng bèn gọi các ngươi một tiếng công công, nhưng chung quy các ngươi là cái ngữ tôi tớ, có đánh ngươi chuyện cũng chẳng xé to đến chỗ bệ hạ được.

Còn không mau cút đi cho ta!"

Hồ Tương biết câu này y nói tuy là đang mắng nhưng cũng là đang tìm cơ hội cho mình, vội ứng theo tiếng "Cút" kia, cụp đuôi chạy ra khỏi hỉ đường.

Mấy quan viên Đông Lâm học phái đã sôi nổi hùng hổ chuẩn bị liên danh dâng tấu chương, mạnh mẽ lên án Ti lễ giám lộng quyền giết người.

Dương Luân đứng trong đó, không nhịn nổi nữa rống: "Các người có thể đừng hấp tấp mạo muội liên thư như thế không!

Đợi Nội các và Tam ti thẩm định rồi hẵng nói!"

"Tin vào Nội các các anh á?"

Có người chất vấn, "Tam ti thẩm tra án này đã bao lâu rồi, lúc tra hỏi Đặng Anh, nghe nói chỉ trói người đánh có một hèo!

Dương đại nhân, hai người từng là đồng môn, thương tiếc lẫn nhau thì cũng thôi, nhưng người của Đốc sát viện sao cũng có thể trơ mắt ra nhìn được thế?

Bây giờ tên hoạn quan kia toàn thân trở lui, Trương tiên sinh thì lại chết thảm?

Anh bảo chúng tôi tin phục thế nào!"

"Tôi..."

Dương Luân chợt nhớ đến câu Dương Uyển níu y nói trước Thái Hòa Môn: "Các người đừng tra chuyện này nữa."

Liên hệ với tình cảnh hiện giờ, ấy vậy mà y lại thấy hơi hối hận.

Lúc này trong cung, Dương Uyển đang sao chép văn thư trong Thượng nghi cục.

Sắc trời hơi tối, cô vừa định đi tìm một cây nến thì chợt thấy Tống Vân Khinh lật đật chạy vào, nhác thấy cô đã hỏi ngay: "Thuốc trị thương của Khương thượng nghi bận trước cô còn nhớ để ở đâu không?"

Dương Uyển chỉ vào một rương gỗ lim bên cạnh, nói: "Hình như là cất trong này."

"Ừ ừ."

Tống Vân Khinh vội vén tay áo, lục tìm trong rương.

Dương Uyển đặt bút xuống cũng tới tìm giúp cô, hỏi: "Là Trần Hoa bị thương hay Lý Ngư bị thương?"

Tống Vân Khinh thì thầm: "Đều không phải, là bỉnh bút thái giám Ti lễ giám Hồ công công bị người ta đánh ở ngoài cung, cha nuôi Lý Ngư nghe nói Thượng nghi cục chúng ta có lọ cao thuốc trị thương tốt, đặc biệt tới xin, tôi thấy thường ngày ông ta thật sự tốt với Lý Ngư nên muốn giúp ông ta tìm xem."

"Hồ bỉnh bút bị đánh á?"

"Ừ, cô không nghe nói à?"

Dương Uyển lắc đầu, "Tôi bận rộn cả một ngày còn chưa chép xong đây, ơ, cô xem xem kia có phải một cái lọ không."

"A, chính nó."

Tống Vân Khinh cầm thuốc liền chạy ngay ra ngoài, Dương Uyển vội đuổi theo, "Cô còn chưa kể hết mà, sao Hồ bỉnh bút lại bị đánh vậy?"

Tống Vân Khinh vừa đi vừa nói: "Chuyện xảy ra bên ngoài, tôi cũng chỉ nghe được bập bõm thôi, hình như bảo là Trương tiên sinh trong đại lao Hình bộ chết rồi.

Họ kháo nhau cái gì mà giết người diệt khẩu..."

Cô còn chưa nói hết, thình lình nghe đằng sau truyền tới một giọng nữ nghiêm nghị.

"Hai người các ngươi không muốn sống nữa à?"

Dương Uyển quay đầu lại, thấy Khương thượng nghi đang đứng trước rương thuốc.

"Vân Khinh."

Xưa nay Tống Vân Khinh sợ nhất là Khương thượng nghi, bị thị nghiêm giọng gọi vậy, lập tức cúi gằm mặt.

"Thượng nghi, chúng tôi không dám."

Khương thượng nghi nhìn thuốc trong tay cô, "Ngươi đi đưa trước đi."

"Vâng."

Tống Vân Khinh vội đáp tiếng lùi ra.

"Văn thư bảo ngươi chép ngươi đã chép xong chưa?"

Dương Uyển mím môi: "Chưa ạ."

"Dương Uyển, hôm nay ngươi nhất định không được đi gặp Đặng Anh."

"Tôi..."

Khương thượng nghi ngắt lời cô, "Ngươi là người thông minh, còn cần ta cho ngươi biết lí do à?"

Dương Uyển trầm mặc cúi đầu.

Khương thượng nghi dịu giọng xuống đôi chút, "Sao văn thư xong thì về Thừa Càn Cung hầu hạ Ninh phi nương nương đi.

Ngươi phải nhớ kĩ, ngươi là nữ quan trong cung, thâm cung tịch mịch, ngươi tốt với một hoạn quan thì được, nhưng nếu người này can hệ quá sâu với triều đình thì vào lúc cục diện còn chưa rõ ràng, phải bảo vệ mình cẩn thận trước."

"Tôi hiểu, thưa thượng nghi."

Thấy cô nghe lời, Khương thượng nghi mới dịu sắc mặt.

"Đi đi, sao văn thư cho tử tế.

Nến ở trên bệ cửa sổ, tự lấy mà châm."

Nói rồi đi vào nội đường.

Dương Uyển trở lại sau bàn, xắn tay áo ngồi xuống.

Chữ trên bàn sách dần trở nên mơ hồ trước mắt, cô lấy sổ ghi trong ngực áo mình ra, lật đến mấy trang cuối.

Dưới tên Trương Xuân Triển, cô đã sớm viết một đoạn ghi chép dài cặn kẽ, có điều ở câu cuối cùng, sau hai chữ "qua đời" vẫn còn để trống.

Hôm ấy là mồng hai tháng Năm.

Dương Uyển cầm bút thinh lặng rất lâu, cuối cùng đặt bút, lấp đầy hoàn chỉnh chỗ trống đó.

Nâng bút ngẩng đầu, cô thốt nhiên ngơ ngẩn.

Vị trưởng bối duy nhất chân chính tốt với Đặng Anh đã chết rồi.

Chỉ còn cách mùa thu năm Trinh Ninh thứ mười hai hai tháng.

Sau khi nghe tin Hồ Tương bị đánh, cô bỗng suýt thì thông tỏ sợi dây liên hệ giữa khoảng trống này của Đặng Anh với thảm án Đồng Gia .

Thì ra, trước khi chính thức đặt chân vào giữa Ti lễ giám và Nội các, chàng đã mất đi nhiều thứ như vậy.

Dương Uyển nắm góc cuốn sổ, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mây sà xuống rất thấp, chim chóc hoảng loạn bay khắp bốn phía.

"Anh đừng buồn quá, cũng đừng quá tự trách..."

Cô im lặng nhẩm lại câu này trong miệng, hòng tìm ra một giọng điệu để có thể mở miệng trước mặt Đặng Anh, nhưng thử rất nhiều lần mà vẫn không nói ra được khỏi miệng.

Share this:
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Chương 5: Biếc ngần lưu ly (1)


Thi hài của Trương Xuân Triển được Dương Luân tiếp nhận từ đại lao Hình bộ.

Trước khi khiêng ra, Dương Luân đã đích thân khám xét thi thể cùng ngỗ tác.

Người chết ở trong ngục, y quan hoàn chỉnh, không có ngoại thương, cũng không trúng độc, ngỗ tác đã được bên trên dặn dò nên chỉ nói với Dương Luân là chết do ngạt thở, còn nguyên nhân cụ thể thì trình bày là vì Trương Xuân Triển đã cao tuổi, vốn có bệnh phổi, không chịu được trong ngục ẩm thấp bí bách, ngạt thở chết.

Dương Luân hỏi tỉ mỉ hơn, hắn bèn ngậm miệng không đáp.

Trong lòng Dương Luân cũng biết, lúc này chẳng thể hỏi ra cái gì.

Trương Xuân Triển một thân một mình vào kinh thành, thê tử đã mất, con trai ông làm quan ở Hải Nam, đường sá xa xôi, giờ hãy còn đang trên đường chạy về chịu tang.

Dương Luân đành nhập liệm đơn giản cho di thể ông, tạm thời đặt trong chùa Quảng Tề.

Tăng nhân trong chùa đều rất kính trọng bậc thầy đức cao vọng trọng đã xây dựng hoàng thành này, dù Dương Luân không nói gì nhưng trụ trì chùa Quảng Tề Viên An pháp sư vẫn dẫn các sư tự động cúng bái siêu độ liên tiếp mấy ngày cho Trương Xuân Triển.

Lục khoa cấp sự trung và các ngự sử trẻ tuổi của Đốc sát viện đang lún sâu vào một trận giằng co văn tự vô cùng hỗn loạn với Ti lễ giám mà Nội các không sao khống chế nổi.

Chư quan lại đều có xuất thân của riêng mình, hoặc là thầy trò, hoặc là đồng môn.

Ai cũng là kẻ sĩ uyên bác khổ học mười năm, tụ họp lại với nhau đưa tấu sớ của mình cho nhau xem xét như văn chương khoa cử, trích dẫn kinh điển, dẫn chứng phong phú, dùng cạn lời xẻo thịt lột da, mượn hành văn chửi cho mấy đại thái giám Ti lễ giám thương tích đầy mình.

Nhất thời, tấu thư của mỗi một nha môn xếp chồng như bông tuyết đến tận Ti lễ giám, sau đó chồng chất lên bàn hoàng đế.

Mượn nhờ trận văn huyên1 thanh thanh thế quy mô này, Bạch Hoán bắt đầu tạo áp lực với Trinh Ninh đế.

Bởi vậy nên trên tất cả phiếu chỉ2 tham tấu Ti lễ giám đều chỉ có vài câu lập lờ nước đôi.

1 Phong trào vận động của văn nhân. (chú thích của tác giả)

2 Mọi tấu chương trước khi trình lên cho hoàng đế phê duyệt đều qua tay Nội các học sĩ viết kiến nghị vào giấy dán vào dâng kèm, tờ giấy đó gọi là phiếu chỉ.

Mất đi ý kiến của Nội các, hoàng đế đành phải đích thân trả lời, thế là trận giằng co này dần biến thành cuộc cờ chữ nghĩa giữa đích thân hoàng đế và văn thần.

Quan văn trong kinh hàng trăm hàng ngàn, tuổi trẻ, tinh lực vô hạn.

Hoàng đế dù sao cũng chỉ có một người, giằng co đến ngày thứ tư, rốt cuộc Trinh Ninh đế không chịu nổi, quét toàn bộ tấu sớ trên ngự án xuống đất.

Tay Ninh phi đang khêu đèn khựng lại, tất cả thái giám cung nữ trong Dưỡng Tâm Điện đều quỳ xuống.

Trực tại ngự tiền hôm nay là Trịnh Nguyệt Gia, lúc này đang quỳ gối bên chân Trinh Ninh đế.

Hoàng đế lửa giận hun óc, đạp một cước vào ngực y, đá y ngửa mặt lăn cạnh giá sách, đầu đập mạnh vào góc giá sách, lập tức chảy máu, nhưng y không dám chú ý, lại lăn một vòng về phủ phục cạnh chân hoàng đế.

"Nô tì...

đáng chết."

Hoàng đế quát: "Ti lễ giám các ngươi luôn miệng vì trẫm, thế này à?

Tận tâm vì trẫm thế này à?"

Nói rồi quơ một bản tấu chương trên bàn ném thẳng vào mặt Trịnh Nguyệt Gia, Trịnh Nguyệt Gia chịu khổ, đến nhúc nhích cũng chẳng dám, chỉ quỳ mọp không ngừng nói: "Nô tì đáng chết, xin bệ hạ bớt giận."

"Đáng chết thì chết đi, người đâu, kéo Trịnh Nguyệt Gia ra ngọ môn, đánh chết!"

Ở đây có rất nhiều nội giám chịu ơn huệ của Trịnh Nguyệt Gia, nghe thấy hai chữ "đánh chết", tất cả cùng sững sờ, nhất thời không ai đi truyền lời.

Hoàng đế cả giận, "Lời trẫm các ngươi không nghe thấy sao?"

Trong điện lặng ngắt như tờ, khêu đồng1 trong tay Ninh phi bỗng "coong" một tiếng rơi xuống đất, lăn đến bên đầu gối Trịnh Nguyệt Gia.

Bấy giờ thái giám đứng hầu mới tỉnh táo lại, cuống quít chạy ra ngoài, đi Thận hình ti truyền lời.

1 Que khêu đèn bằng đồng. (chú thích của tác giả)

Hoàng đế liếc Ninh phi, thấy nàng ngơ ngác đứng dưới đèn, cả người run lên nhè nhẹ.

"Ninh phi?"

"Vâng, có thiếp."

Hoàng đế liếc Trịnh Nguyệt Gia hãy còn quỳ bên chân mình, lại nhìn sang Ninh phi, "Nàng làm sao thế?"

"Thiếp... run tay."

Hoàng đế dịu giọng xuống, "Trẫm còn tưởng là trẫm dọa sợ nàng."

Thừa dịp hoàng đế ngẩng đầu xoay người, Trịnh Nguyệt Gia khẽ lắc đầu với Ninh phi.

Ninh phi vội dời mắt khỏi y, gắng hết sức bình ổn giọng mình, nói với hoàng đế: "Để thiếp đi pha lại cho bệ hạ một ấm trà nóng."

Lúc này hoàng đế đã chẳng còn hứng thú gì, họng lại ran rát thật, bèn không hỏi thêm gì nữa, khoát tay cho nàng đi.

Ninh phi xoay người đi vào hậu điện, Hợp Ngọc thấy sắc mặt nàng trắng bệch, vội đi tới đỡ nàng: "Nương nương sao vậy ạ?"

Ninh phi nắm ngược lại tay cô, "Uyển Nhi đang ở đâu?"

Hợp Ngọc đáp: "Dương nữ sử... mấy ngày nay đều đi cùng chúng nô tì, lúc này có lẽ đang chờ dưới nguyệt đài Dưỡng Tâm Điện ạ."

Ninh phi ấn lồng ngực mình, thân thể không kiềm chế được cơn run.

"Được...

Được...

Ngươi ra ngoài hỏi nó, có biện pháp nào có thể cứu... cứu mạng Trịnh bỉnh bút không."

Hợp Ngọc cũng là người hầu hạ trong cung lâu năm, nghe nàng nói vậy, không khỏi ngẩn ra, khuyên: "Nương nương, không nên như vậy đâu."

Ninh phi siết chặt cổ tay Hợp Ngọc, "Ngươi đi hỏi thay bản cung là được."

Hợp Ngọc chưa từng gặp vẻ mặt của Ninh phi như bây giờ, trong lòng cũng hoảng sợ, vội trấn an: "Vâng, nương nương đừng gấp, nô ti đi hỏi ngay đây."

Lúc này, Dương Uyển đang đứng dưới bức điêu khắc hạc đồng tại Dưỡng Tâm Điện.

Mấy ngày nay cô có lén lút đến Thái Hòa Điện xem Đặng Anh mấy lần, nhưng không để chàng trông thấy mình.

Chàng rất trầm lặng, nhưng tay làm việc vẫn không hề ngơi nghỉ.

Dưới sự chỉ đạo của chàng, công trình Thái Hòa Điện được tiến hành kĩ lưỡng, Dương Uyển đứng trong chỗ tối, tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình mái ngói lưu ly bao phủ toàn diện nóc điện.

Chàng đứng trên nguyệt đài, ung dung điều hành thợ xây, giám sát tất cả kĩ thuật phức tạp.

Như Dương Uyển đã nhận xét, chàng làm chuyện gì cũng rất chăm chú, chỉ khi nhóm thợ xây đi ăn mới một mình đứng dưới đài thất thần.

Rốt cuộc, chàng vẫn không nghe lời Dương Uyển, ăn cơm uống nước đầy đủ.

Nhưng Dương Uyển hiểu đó không phải là sự trừng phạt và xử trí của chàng đối với mình.

Làm người không thể tự cho là quá thông minh, thấu nhân tâm mà đường đột xông bừa.

Nghiên cứu học thuật gần mười năm, hờ hững lạnh nhạt, kết quả bị bác bỏ thì làm lại lần nữa, luận văn bị trả về thì viết lại lần nữa, mỗi chuyện chìm nổi, Dương Uyển đều từng trải không ít.

Cô biết người có nội tâm mạnh mẽ thường hi vọng mình có thể tự dựa vào bản thân để đấu tranh vượt qua khó khăn ban đầu.

Thế nên cô thường thừa dịp Đặng Anh trở về trực phòng, trộm tìm Lý Ngư dúi cho chàng quả hạch, điều khiến Dương Uyển mừng rỡ là quả hạch cô mang đến mỗi ngày, bất kể bao nhiêu, hôm sau cũng đều được Đặng Anh ăn hết.

Hôm nay lúc đi đưa quả hạch, cô phát hiện tủ Đặng Anh đựng quả hạch thường ngày nay lại để mở.

Cô lấy hũ trong tủ ra, định bỏ quả hạch vào, nào ngờ nhặt được một đóa phù dung chạm bằng gỗ rất nhỏ, song vẫn có thể nhìn thấy hoa văn trên từng cánh hoa.

Dương Uyển cầm hoa trong tay nâng lên nhìn kĩ, phát hiện trên đài hoa thậm chí còn xuyên lỗ, có thể sử dụng làm một hạt châu cố định trên ngọc bội.

Cô vội cởi ngọc bội đeo ngang hông mình xuống, gắn hạt châu cố định hoa phù dung này lên.

Cách đáp lại của Đặng Anh vô cùng khắc chế, nhưng Dương Uyển rất thích.

Suốt cả ngày hôm đó, cứ không có việc gì làm là cô lại sờ nắn hạt châu hoa kia.

Lúc này, cô cũng đang vân vê hạt châu giết thời gian thì trông thấy mấy người của Thận hình ti tới.

Thoạt đầu, cô hơi lo lắng cho Ninh phi, nhưng chẳng bao lâu sau lại thấy là bỉnh bút Ti lễ giám Trịnh Nguyệt Gia bị xách ra, bèn không để ý nữa.

Nào ngờ chỉ một chốc sau, Hợp Ngọc lại vội vã chạy từ nguyệt đài xuống, không chờ Dương Uyển mở miệng đã kéo cô núp sau nguyệt đài.

Dương Uyển thấy vẻ mặt cô không tốt, vội hỏi: "Xảy ra chuyện gì à?"

Hợp Ngọc thò người ra ngoài ngó nghiêng, xác định không ai qua lại mới níu tay Dương Uyển nói: "Nữ sử, nương nương bảo nô tì hỏi cô một câu, cô có cách nào cứu Trịnh công công không?"

"Trịnh công công?

Y làm sao vậy?"

Hợp Ngọc hạ giọng nói: "Bệ hạ muốn đánh chết y."

"Đánh chết?

Vì sao?"

"Nô tì cũng không biết, hôm nay bệ hạ phê tấu chương hai canh giờ liên tiếp, không rõ vì sao lại nổi giận, kêu người của Thận hình ti đến, bảo là muốn kéo Trịnh công công ra ngọ môn.

Nô tì thấy lúc nương nương ở trong đó nghe vậy, mắt lập tức đỏ hoe, sắc mặt cũng trắng bệch, thật sự là không ổn."

Dương Uyển không kịp suy nghĩ tại sao Ninh phi lại muốn cô cứu Trịnh Nguyệt Gia, nhưng nếu nàng đã sai Hợp Ngọc mở miệng hỏi thì đây ắt không phải chuyện nhỏ.

"Uyển cô nương, cô..."

"Đừng nôn nóng."

Dương Uyển khoát tay áo với Hợp Ngọc, "Để tôi suy nghĩ đã."

Nói đoạn, cô xoay người cúi đầu, nhanh chóng hồi tưởng một lượt chuyện xảy ra mấy ngày nay.

Cái chết của Trương Xuân Triển đã dấy lên "văn triều" cho kinh thành.

Dương Uyển thử suy xét thái độ của nhóm Bạch Hoán, lờ mờ đoán được lần này hẳn Nội các không đứng cùng phe với hoàng đế.

Hoàng đế bị đám văn nhân này bức bách không chịu nổi, nhưng đây hiển nhiên là cử chỉ kích động nhất thời của hoàng đế trong tình huống không có Nội các phụ trợ, một khi giết Trịnh Nguyệt Gia thì cũng tức là biến tướng thừa nhận tội danh của Ti lễ giám.

Nghĩ tới đây, cô vội xoay lại, "Hợp Ngọc."

"Nô tì đang nghe đây ạ."

"Cô đi nói với nương nương, bảo người hỏi bệ hạ, hôm nay giết Trịnh công công, ngày mai Hà đại bạn1 phải làm thế nào?"

1 Đại bạn là cách gọi thái giám hầu hạ cùng lớn lên với hoàng đế, ở đây chỉ Hà Di Hiền. (chú thích của tác giả)

Hợp Ngọc hơi trù trừ, "Chỉ... chỉ cần nói vậy là có thể cứu Trịnh công công ạ?"

"Phải, cô cứ bảo nương nương thử xem, nhưng xin nương nương hãy nhớ, lúc nói mắt không thể đỏ, người là hoàng phi, người nói như vậy là để phân ưu với bệ hạ, là vì muốn tốt cho bệ hạ."

Nói xong câu đó, cô bỗng ngẩn người.

Đúng vậy, đây là chuyện tốt cho bệ hạ, vậy tại sao trước đó Ninh phi lại đỏ hoe mắt?

Trong cơn thảng thốt, Dương Uyển nhớ đến câu Ninh phi từng nói với mình, "Uyển Nhi, đừng đi con đường này cùng người ấy, em sẽ chẳng vui vẻ đâu."

Thế nên...

"Đợi đã, Hợp Ngọc."

Cô vội chạy mấy bước đuổi kịp Hợp Ngọc.

Hợp Ngọc ngoái lại, "Còn lời gì cần nô tì chuyển cho nương nương ạ?"

"Cô nói với nương nương, bất kể thế nào cũng phải tỉnh táo, có cứu được Trịnh công công hay không hoàn toàn nằm ở bệ hạ có chịu tin nương nương thật tâm mong điều tốt đẹp cho bệ hạ hay không.

Tuyệt đối không được để bệ hạ cảm nhận được là nương nương đang cầu xin cho Trịnh công công, bằng không không chỉ Trịnh công công không sống nổi mà đối với nương nương cũng sẽ không hay.

Nhất định phải khiến nương nương nghe lọt được câu này!"

Hợp Ngọc không hiểu lắm, nhưng vẫn gật đầu rất nghiêm túc, xoay người chạy lên nguyệt đài.

Dương Uyển nhìn bóng lưng Hợp Ngọc, hơi thở dần trở nên gấp gáp.

Thì ra, sở dĩ sự thấu hiểu, che chở và bao dung Ninh phi dành cho Dương Uyển khác biệt hoàn toàn với mấy người Dương Luân là bởi trong lòng nàng cũng có một mối tình như vậy.

Ánh đèn trong điện sáng ngời mà lại chẳng chiếu ra cái bóng của bất kì ai.

Tựa như thế sự thông tỏ, Phật tâm vô ảnh, sau cùng lại bị rượu ủ từ thất tình lục dục dìm chết.

Dương Uyển hứng gió ho hai tiếng, ngón tay thầm cào hoa khắc trên nguyệt đài.

Không bao lâu sau, cửa điện một lần nữa mở ra, một nội giám chạy như bay xuống nguyệt đài, đi tới ngọ môn.

Dương Uyển thả lỏng bờ vai, hơi thở nghẹn trong lồng ngực cuối cùng cũng thở ra được.

Cô dựa vào vách tường lạnh lẽo của nguyệt đài, cánh tay buông thõng.

Trịnh Nguyệt Gia chết vào lúc nào dường như cũng không được ghi chép cụ thể trong sử liệu.

Nếu y vốn phải chết vào ngày này mà lại vì Dương Uyển mà thay đổi thì sự hiện diện của cô trong khoảng lịch sử này cũng có khả năng là sống động.

Rốt cuộc cô có phải con cá lọt lưới hay không, cô có thể nhúng tay vào điều gì không?

Dưới ánh trăng thanh, tất thảy đều không quá rõ ràng.
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Biếc ngần lưu ly (2)


Đêm đó, mãi đến giờ Tý, Ninh phi mới từ phòng quây1 Dưỡng Tâm Điện đi ra.

1 Chỗ tắm rửa thay y phục của phi tần trước và sau khi hoàng đế thị tẩm.

Trời đã ấm lên nhưng nàng vẫn khoác một tấm áo choàng lót nhung, sắc mặt tái nhợt, bước chân cũng có phần lảo đảo, vịn tay Hợp Ngọc mới có thể miễn cưỡng đi vững được xuống bậc thang.

Dương Uyển nhấc váy chạy lên thềm, đón hai người trước mặt, "Nương nương ổn chứ ạ?"

Ninh phi buông Hợp Ngọc, nhẹ nhàng nắm tay Dương Uyển, "Tỷ tỷ không sao...

Uyển Nhi, chuyện hôm nay tỷ tỷ quả thực phải cảm ơn muội."

Dương Uyển vội thay Hợp Ngọc đỡ Ninh phi, cùng nàng chậm rãi đi xuống dưới nguyệt đài.

"Nô tì không dám, nương nương bình an là tốt rồi."

Ninh phi muốn nói gì, lại bật ho mấy tiếng, Dương Uyển cũng dừng bước theo, vuốt sống lưng giúp nàng thuận khí.

"Nương nương, hay là nô tì đi truyền kiệu tới đây?"

Ninh phi khoát tay áo, "Không cần."

Nói rồi yên lặng đứng dưới nguyệt đài chốc lát cho qua cơn rồi mới nhìn Dương Uyển nói: "Uyển Nhi, em không có gì muốn hỏi tỷ tỷ ư?"

Dương Uyển lắc đầu, "Vì sự bình an của nương nương và Trịnh công công, nô tỳ không muốn hỏi."

Ninh phi nghe cô nói vậy, ngửa mặt hít một hơi thật dài.

Cung thành rộng lớn lúc này đã bặt lặng, chỉ có vầng trăng trên đầu họ còn tỏa sáng nhàn nhạt.

Ninh phi ngắm mảnh trăng non kia, khẽ giọng kể: "Trước kia ta và y vẫn luôn giấu rất kĩ, dù chạm mặt ở Dưỡng Tâm Điện cũng không nhìn nhau nhiều, hôm nay nếu không phải tình thế cấp bách, tỷ tỷ đã chẳng liên lụy em vào.

Uyển nhi, xin lỗi em."

"Nương nương đừng nói vậy."

Ninh phi nhắm mắt nén lệ, giọng buồn bã, "Ta đối với y... trước đây là tình, giờ là thương xót, hẳn y đối với ta cũng là như thế."

"Thương xót..."

"Đúng vậy, ngoài ra cũng chẳng thể có gì khác."

Dương Uyển cúi đầu nhìn quầng sáng không lớn đèn bão tỏa ra, không nhịn được hỏi: "Y là người thế nào?"

Ninh phi lắc đầu, "Không nói rõ được.

So với khi xưa, dường như y đã thay đổi chút ít, trong cung rất nghiêm khắc với cung nhân phạm lỗi, nhưng dường như cũng chẳng thay đổi gì, đôi lúc gặp được y, nhìn y hành lễ với ta, ta vẫn sẽ nhớ lại y dáng vẻ ôn hòa lúc y đến Dương phủ tìm ta trước khi vào cung."

"Vậy vì sao y lại vào cung ạ?"

Ninh phi thinh lặng một hồi, "Không biết, hoặc là vì kế sinh nhai, hoặc là vì ta, ta chưa từng dám hỏi y."

Dương Uyển không hỏi nữa.

Thực ra, bất kể là ở Minh triều hay ở thế kỉ 21, không gian sinh hoạt của con người đều không lớn.

Kẹt trong tấc vuông, cũng co rúc trong lao ngục của thất tình lục dục, tình chỉ có thể gửi gắm người bên cạnh, nhưng khi tình nồng thì lại chẳng thể chịu đựng nhau, thế là sau cùng, biến thành thương xót mà Ninh phi nói.

Trong bể dục nước nghiệt sóng to gió cả, tiếc lấy người trước mắt.

Lòng Dương Uyển nóng lên, không khỏi níu chặt cánh tay Ninh phi.

"Tỷ tỷ nói làm em khó chịu à?"

"Không ạ, nô tì nghĩ ngợi hơi nhiều."

Ninh phi nghiêng mặt nhìn Dương Uyển, "Tỷ tỷ đã là vậy, nhưng em thì tốt hơn tỷ tỷ nhiều."

Nói rồi nàng dịu dàng ôm Dương Uyển, "Đừng buồn."

Dương Uyển tựa vào lòng Ninh phi, mím môi trầm mặc rất lâu, rốt cuộc mở miệng nói: "Nô tỳ muốn xin nương nương một chuyện."

"Được."

Mồng tám tháng Năm là giỗ thất đầu của Trương Xuân Triển.

Trời vừa tảng sáng, Đặng Anh đã đổi một bộ tang phục, đẩy cửa đi ra khỏi trực phòng.

Ban đêm trời đổ cơn mưa, lúc này hãy còn tí tách chưa ngớt, lượng nước sông hộ thành dâng cao, tiếng nước to hơn bình thường, liễu rủ cũng đong đưa cái bóng lạnh ngắt trong gió sông.

Đặng Anh cúi người dựng lại cây chổi bị gió thổi đổ ở cạnh cửa, lúc đứng dậy thì thấy Dương Uyển che ô giấy dầu đi về phía mình.

Cô cũng mặc áo thô trắng thuần, tháo xuống mọi trâm vòng, chỉ đeo miếng ngọc trụy phù dung xưa nay chưa từng rời thân.

Đặng Anh vội phủi bụi trên tay.

"Sao cô lại tới đây?"

"Tôi cũng muốn đi viếng Trương tiên sinh."

Đặng Anh chần chờ, "Khương thượng nghi cho phép cô xuất cung à?"

Dương Uyển cười lắc đầu, "Con người thượng nghi đương nhiên sẽ không cho phép, thế nên tôi đi xin Ninh nương nương, yên tâm, tôi sẽ không bị phạt đâu."

Nói rồi cô nghiêng ô, "Đi thôi."

Đặng Anh vươn tay nhận lấy ô của cô, "Để tôi cầm cho."

Dương Uyển không khăng khăng, hai người đi dọc theo sông hộ thành, hướng về phía Hội Cực Môn.

Dương Uyển nhận ra người bên cạnh vẫn đang cẩn thận phòng ngừa đụng chạm tứ chi với cô.

Ô trong tay hoàn toàn nghiêng sang phía cô, làm hơn nửa người chàng dầm trong mưa xối.

Dương Uyển giơ tay đỡ thẳng cán ô.

Đặng Anh quay đầu nhìn cán ô, vội nói: "Tôi không sao."

Dương Uyển cười lắc đầu, "Đừng nghiêng hết sang tôi, anh muốn đi viếng thầy mình thì phải giữ gìn y quan cẩn thận."

Đặng Anh không ngờ cô sẽ nói vậy, không khỏi sửng sốt.

"Phải, cô dạy phải, tôi không nên không tri lễ như thế."

Dương Uyển đi bên cạnh chàng ngẩng lên nói: "Lúc nào anh cũng muốn chu toàn với mọi người nên mới thường xuyên một mình đi trong mưa như thế, tôi không thiếu lương tâm như Dương Luân, tôi biết anh bảo vệ tôi, nhưng hiện giờ tôi mọi thứ đều ổn, chỉ mong anh suy nghĩ cho anh nhiều hơn một chút."

Nói xong, cô vén tóc mai ra sau tai, "Mấy ngày nay đã đỡ hơn chưa?"

Đặng Anh không lên tiếng trả lời, nhưng có gật đầu.

Dương Uyển lặng lẽ xích lại gần chàng, gắng sức thu mình vào dưới ô với điều kiện tiên quyết là không tiếp xúc với chàng.

"Nhưng anh vẫn không nghe lời tôi, tôi hỏi Lý Ngư rồi, cậu ta nói anh không chịu ăn cơm đầy đủ, có vẻ như ngủ cũng không đủ giấc."

Chân Đặng Anh khựng lại, "Cô đừng tức giận, tôi..."

Dương Uyển ngửa đầu cười với chàng, "Tôi đã bảo tôi không phải người tức giận là bỏ đi rồi mà."

Đoạn lấy trong ngực áo ra một bao quả hạch, mở giấy dầu đưa tới trước mặt chàng, "Xem như anh vẫn không ngốc, biết mỗi ngày đều ăn quả hạch.

Đống này hôm nay tôi tự mình bóc trước khi đến, anh lựa hạch đào mà ăn, hạch đào lần này thơm hơn đợt trước."

Cô tự nhặt mấy hạt mứt bỏ vào miệng.

Đặng Anh nghe cô nói, thực sự nhặt mấy viên hạch đào, "Vì sao cô thích ăn những thứ này đến vậy?"

"Cũng không phải là tôi thích ăn, anh thấy tôi nấu mì rồi đó...

Tôi thật sự không giỏi nấu nướng, thế nên cũng không biết làm thế nào để đối tốt với mình trong sinh hoạt, những thứ hạt này rất đơn giản, bóc ra là ăn được, ăn vào cũng tốt cho cơ thể, thế nên ăn dần thành quen."

Đặng Anh nhìn mấy viên hạch đào, cười, "Tôi cũng sắp ăn thành thói quen rồi."

Chàng cúi đầu bỏ hạch đào vào miệng.

Dương Uyển nhìn dáng vẻ chàng cúi đầu nhấm nháp, không khỏi nói: "Đặng Anh, anh nói xem tôi dẫn anh vừa đi vừa ăn như vậy có phải là không ổn không..."

Đặng Anh lắc đầu, "Ven sông hộ thành không có ai, không sao."

Câu này vừa dứt lời thì đằng trước có người gọi Dương Uyển.

"Dương nữ sử."

Dương Uyển suýt nữa sặc miếng mứt trong miệng, ngẩng đầu nhìn ra phía trước, trông thấy người gọi mình là Trịnh Nguyệt Gia.

Có vẻ như hôm nay y không đi trực nên chỉ mặc thường phục xanh xám, nom trẻ trung hơn những lần gặp trước khá nhiều.

Đặng Anh đưa ô cho Dương Uyển, đang định hành lễ thì nghe Trịnh Nguyệt Gia bảo: "Anh cứ đứng đi, không phải hành lễ."

Nói rồi đi thẳng tới trước mặt Dương Uyển, vén bào uốn gối quỳ xuống.

Dương Uyển hết hồn, "Chuyện này...

Chuyện này...

Trịnh bỉnh bút làm gì vậy ạ?"

Trịnh Nguyệt Gia phủ phục xuống, "Hợp Ngọc cô nương hầu cạnh nương nương kể lại với nô tì chuyện ngày hôm trước, nô tì cảm tạ ơn cứu mạng của Dương cô nương, xin cô nương nhận của nô tì ba vái."

Dương Uyển thấy y rạp người chuẩn bị dập đầu, bỗng chốc hoảng loạn, kéo tay áo Đặng Anh nấp ra sau chàng.

Đặng Anh thấy mặt cô đỏ rần, vội giữ vững ô quay đầu lại hỏi cô, "Cô sao vậy?"

Làm thế nào để nói với hai người họ cô sống từng ấy năm mà đây là lần đầu tiên được một người lớn tuổi hơn mình quỳ lạy khấu đầu đây?

Đại lễ này hình như nên nhận sau khi chết, hiện giờ cô thực sự không quen.

"Anh...

Anh đỡ Trịnh bỉnh bút đứng dậy đi, tôi không nhận nổi."

Trịnh Nguyệt Gia ngẩng đầu, "Dương cô nương cứu mạng nô tì, kết cỏ ngậm vành cũng chẳng báo đáp hết, ba vái này sao lại không nhận nổi."

Dương Uyển không biết nên nói gì, liều mạng chọc lưng Đặng Anh đằng sau chàng, hạ giọng nói: "Anh đừng đứng đực trước mặt tôi thế, anh nói gì..."

Đặng Anh bất đắc dĩ nhẹ giọng trấn an cô, "Được, tôi nói, cô có thể đừng..."

Dương Uyển vội nắm tay lại, "Tôi không chọc anh nữa, anh mau mời y đứng dậy đi."

Cô triệt để rối loạn.

Đặng Anh nhìn cô trướng đỏ cả mắt, hơi buồn cười, xoay người một lần nữa đưa ô cho cô, đi đến trước mặt Trịnh Nguyệt Gia, khom lưng đỡ cánh tay y, "Trịnh bỉnh bút, ngài có lời gì xin cứ nói."

Trịnh Nguyệt Gia thấy dáng vẻ Dương Uyển quẫn bách, lấy làm khó hiểu, nhưng không khăng khăng quỳ nữa, đứng dậy khom lưng, thi lễ xá Dương Uyển một vái.

Bấy giờ Dương Uyển mới thở phào nhẹ nhõm, thử dò xét lại gần hai người mấy bước, vẫn trốn sau lưng Đặng Anh, thò nửa người ra.

"Trịnh công công, tôi chỉ nhờ Hợp Ngọc cô nương truyền một câu.

Người chân chính cứu ngài là Ninh nương nương."

Trịnh Nguyệt Gia xá thêm vái nữa, "Nô tì đã nhớ, nguyện vì nương nương và tiểu điện hạ thịt nát xương tan."

Dương Uyển nghe thấy bốn chữ cuối mà sống lưng rét lạnh.

Cũng giống với Đặng Anh, thề nguyền ở thời đại này luôn coi rẻ tính mạng mình.

Lăng trì, thịt nát xương tan, thuận miệng là ra.

Không chùn bước ép chính mình vào đường cùng vì nghĩa, cũng bất kể người nghe thấy có đau lòng hay không.

Nghĩ đến đây, cô ngước nhìn Đặng Anh, chàng lẳng lặng đứng cạnh Trịnh Nguyệt Gia, bộ áo trắng thanh trong lạnh lẽo, dung mạo như mây cốt cách tựa tuyết, nom sao mà dễ tan dễ tản.

"Tôi thật sự... rất sợ nghe các người thề như vậy."

Ánh mắt Đặng Anh lay động.

Dương Uyển mím môi, "Sau khi thịt nát xương tan, ai sẽ là người đau buồn?"

Trịnh Nguyệt Gia và Đặng Anh nhìn nhau, há miệng câm nín.

"Sống khỏe mạnh mới bảo vệ được người mình muốn bảo vệ."

Nói rồi lại nhìn về phía Đặng Anh, "Tôi không chỉ nói mỗi Trịnh công công thôi đâu, cả anh nữa, anh nghe có hiểu không?"

Đặng Anh gật đầu, "Hiểu."

"Hiểu thì tốt."

Cô thở phảo một hơi, cất giọng nói với Trịnh Nguyệt Gia, "Sao mới sáng sớm Trịnh công công lại ở sông hộ thành thế này?"

Trịnh Nguyệt Gia đáp: "À, tôi tới tìm Đặng Anh."

Y quay sang Đặng Anh, "Hôm nay là giỗ thất đầu của Trương tiên sinh, anh định đến chùa Quảng Tề bái tế à?"

"Vâng."

"Anh có nghĩ đến anh đi bái tế Trương tiên sinh, lão tổ tông sẽ nghĩ thế nào không?"

Đặng Anh gật đầu, "Tôi biết."

"Nếu đã biết, anh không nên đi."

Đặng Anh ngẩng phắt đầu, "Nếu không đi, tôi có khác gì loài chó lợn?"

Trịnh Nguyệt Gia thở dài: "Hôm nay có rất nhiều quan viên trong kinh đến chùa Quảng Tề tế bái, Bạch các lão, Trương các lão, còn có người của Lục khoa và Lục bộ, phần lớn đều sẽ đi, anh cảm thấy họ sẽ cho phép anh xuất hiện ở đó ư?"

"Tôi không cần họ cho phép, chỉ cần thầy cho phép tôi là được."

"Việc gì phải chịu nhục."

Đặng Anh lắc đầu, "Tôi muốn đi thăm thầy lần cuối."

Trịnh Nguyệt Gia đưa mắt sang Dương Uyển, "Dương cô nương cũng định đi cùng cậu ta à?"

"Phải, tôi đi dâng hương thay nương nương."

Trịnh Nguyệt Gia cúi đầu, im lặng chốc lát rồi mới cất lời: "Ta đã tới khuyên anh nhưng anh không chịu nghe.

Lần này anh từ chùa Quảng Tề trở lại, nếu Ti lễ giám muốn trừng trị anh, ta sẽ không thể nói bất kì câu nào thay anh trước mặt lão tổ tông nữa đâu."

"Tôi hiểu."

"Tốt."

Trịnh Nguyệt Gia bước một bước sang bên cạnh nhường đường, chắp tay vái chào, "Cũng thay tôi thắp một nén hương cho Trương tiên sinh nhé."
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Biếc ngần lưu ly (3)


Quan tài của Trương Xuân Triển đặt trong Đa Bảo Điện của chùa Quảng Tề.

Hôm đó, mưa đến giờ Thìn hãy còn chưa ngưng, trong chùa rậm rạp cổ thụ, lúc này được nước mưa gột rửa, làm nền cho màu áo tang rải rác khắp chùa, càng hiển lộ rõ cành lá chằng chịt, xanh ngắt ướt át.

Quan viên đến đây phúng viếng đều dùng ô trắng, nhân số tuy nhiều song sắc mặt nghiêm nghị, không nghe thấy tiếng người.

Dương Luân đứng dưới cây vân tùng trước điện, nhỏ giọng trò chuyện với Tề Hoài Dương.

Tề Hoài Dương khoanh tay nhìn sâu kiến trơ trọt trong mưa bùn, "Lúc mưa lớn, những thứ này nom thật đáng thương."

Dương Luân nói: "Anh tìm tôi có việc gì à?"

Tề Hoài Dương ngước mắt nhìn y, "Nghe nói bệ hạ đã bác sớ liên danh của Lục khoa."

"Phải."

"Bác mấy lượt rồi?"

"Bốn lượt."

Tề Hoài Dương nói: "Các người nghĩ thế nào?"

Dương Luân cười, đưa tay vuốt thân cành vân tùng sần sùi, "Anh là người vạn sự không hỏi, sao hôm nay cũng nhiều lời thế?"

Tề Hoài Dương buông cánh tay, chậm rãi mở lời, "Tên nô tì Ti lễ giám kia tới tìm tôi."

Dương Luân quay phắt đầu, "Đặng Anh?"

"Phải, tôi vốn không muốn tiếp xúc với hắn, có điều lời hắn nói cũng có mấy phần lí lẽ nên tôi muốn chuyển cho anh nghe."

"Nói đi."

Tề Hoài Dương nói: "Tấu sớ liên danh như vậy không thể dâng tiếp nữa, nghe hắn nói, đêm trước bệ hạ đã suýt giết Trịnh Nguyệt Gia của Ti lễ giám."

Dương Luân lạnh nhạt, "Vậy lại chẳng tốt à?"

Tề Hoài Dương cười, "Tôi cũng hỏi hắn vậy đấy."

Dương Luân hỏi: "Hắn nói thế nào?"

Tề Hoài Dương không đáp mà hỏi ngược lại: "Nội các của các anh bây giờ có thể kiềm chế đám người Lục khoa và Đô sát viện không?"

Nghe y hỏi vậy, Dương Luân trầm mặc đi về phía trước mấy bước, mãi sau mới lắc đầu, "Hiện giờ tôi không biết là thầy không muốn đàn áp hay là không đàn áp được nữa."

Tề Hoài Dương lắc đầu nói: "Nếu Trịnh Nguyệt Gia thực sự bị bệ hạ đánh chết mà có thể dẹp yên những người này thì cũng thôi, nhưng nếu trái lại còn cổ vũ thêm cho khí thế của Đông Lâm đảng thì anh và Bạch các lão đều nên suy nghĩ xem cuối cùng chuyện này sẽ kết thúc như thế nào."

Dương Luân cúi đầu, "Anh cảm thấy cái nhìn của Đặng Anh là đúng?"

"Không hẳn, dù sao bây giờ hắn cũng là người của Ti lễ giám."

Tề Hoài Dương thoáng dừng lại, "Nhưng tôi cảm thấy, hắn nói vậy không phải là để bảo vệ Ti lễ giám."

Dương Luân gật đầu, "Cái này thì tôi biết."

Tề Hoài Dương nói tiếp: "Thực ra tôi cũng đang nghĩ, tại sao hắn lại phải tới tìm tôi mà không nói trực tiếp với anh."

"Ha..."

Dương Luân lắc đầu cười, vỗ vỗ thân cây phía sau, rầu rĩ nói: "Trương tiên sinh đã mất, hẳn là hắn hận tôi và thầy lắm."

Tề Hoài Dương không tiếp lời, xoay người nhìn về phía một dãy chái nhà ở mặt Tây, bên trong thắp nến, lờ mờ chiếu ra cái bóng của hai, ba người.

"Hôm nay mấy vị các lão của Nội các đều tới à?"

Dương Luân nhìn theo ánh mắt y, "Trương Tông vẫn chưa tới."

Tề Hoài Dương cười bảo: "Ông ấy không có mặt thì gã U Đô Quan kia cũng sẽ không tới, vậy cũng tốt."

Vừa mới dứt lời, người trước điện bỗng im phăng phắc.

Dương Luân xoay người, thấy Trương Tông đang xuống kiệu trước sơn môn.

Tề Hoài Dương đi đến cạnh Dương Luân, "Ôi, không nên nói mới đúng."

Dương Luân ngoái lại, "Anh qua trước đi."

Nói rồi một mình đi về phía sơn môn.

Năm nay Trương Tông đã sáu mươi bảy, râu tóc đều bạc trắng nhưng tinh thần vẫn quắc thước, nom cũng chẳng nghiêm nghị như Trương Lạc.

Ông đứng trước kiệu, đợi Dương Luân hành lễ xong mới cười đáp lễ.

"Nghe nói hậu sự của Trương tiên sinh là do Dương thị lang lo liệu?"

Dương Luân bình tĩnh trả lời: "Con trai Trương tiên sinh hãy còn đang trên đường từ Hải Nam về kinh, hôm nay hẳn sẽ đến nơi.

Hạ quan chỉ nhận ủy thác mà thôi."

Trương Tông cười: "Cũng không dễ dàng, đúng rồi, Bạch các lão đang ở đâu."

Dương Luân nghiêng người nhường hai bước, "Thầy đang ở chái nhà mặt Tây ạ."

"Được."

Trương Tông không nói thêm gì nữa, chắp tay đi tới chái nhà Tây.

Dương Luân đang định đi, chợt bị Trương Lạc gọi lại: "Dương thị lang."

Dương Luân dừng bước.

"Chuyện gì?"

Trương Lạc ném cương ngựa cho gia bộc, im lặng đi ngang qua bên cạnh Dương Luân, ra phía trước rồi mới nói: "Bệ hạ đã nhịn các người hết lần này đến lần khác, các người cũng nên bớt bớt đi.

Nếu một Trương Xuân Triển còn chưa đủ để răn đe đám người Lục khoa..."

"Trương Lạc!"

Trương Lạc xoay người, không buồn đếm xỉa Dương Luân ngắt lời mình, nghiêng đầu nói: "Bắc trấn phủ ti trấn uy thay thiên tử, mạo phạm thiên uy là có tội, chuyện khác ta không quản được."

"Đợi đã."

Dương Luân quay người bắt kịp hắn, "Ngươi nói vậy là có ý gì?"

Trương Lạc không đáp lời y, chỉ lạnh nhạt nói câu "Tránh ra".

Dương Luân còn muốn hỏi lại thì nghe sơn môn bỗng vọng tiếng huyên náo.

Chúng quan lại vốn đứng rải rác trước Đa Bảo Điện lúc này đều đồng loạt tập trung về phía sơn môn.

Trương Lạc cúi đầu liếc mắt xuống sơn môn rồi cũng quay người đi tới, Dương Luân vội đuổi theo hắn cùng đi ra sơn môn.

Dưới sơn môn, Đặng Anh giương ô đứng trong mưa.

Lúc này, mưa đã nặng hạt hơn trước đó rất nhiều, nước mưa liên tục treo dưới mép ô.

Rất nhiều quan viên có mặt tuy phần lớn có biết Đặng Anh nhưng đều là lần đầu tiên trông thấy chàng sau khi Đặng Anh thụ hình.

Mặc dù mỗi người một thái độ, song đều không tránh khỏi tỏ vẻ khinh bỉ.

Một ngự sử Đô sát viện họ Hoàng đi ra từ trong đám người, trỏ tay nhiếc móc: "Thầy ngươi chết vì ngươi mà ngươi còn mặt mũi để đứng ở đây à?"

Đặng Anh ngẩng đầu lên, "Đặng Anh đến để bái tế thầy, không có ý mạo phạm đại nhân."

Nói rồi buông ô giơ tay, khom người vái chào.

Hoàng ngự sử chẳng buồn đáp lễ, chỉ vào Đặng Anh cười khẽ với người sau lưng, "Các ông xem xem, bây giờ đến nô tì trong cung cũng được hành sĩ lễ cơ đấy.

Có còn là đại lễ nữa không?"

Đặng Anh cúi đầu không lên tiếng, buông tay chắp lễ, vén bào quỳ xuống, rạp người bái lại.

"Xin chư vị đại nhân cho phép Đặng Anh bái tế thầy."

Dương Luân đứng sau đám người, vừa định tiến lên thì bị Tề Hoài Dương đằng sau níu lại, "Đừng đi."

Y tức thì bực bội, hạ giọng trách: "Buông tay."

Tề Hoài Dương không nghe y, cúi đầu nhìn ra sau đám đông.

"Không phải tôi muốn kéo anh mà là người quỳ dưới kia không muốn anh ra mặt lúc này."

Dương Luân sửng sốt, "Tại sao?"

Tề Hoài Dương nhìn người trong mưa, bình thản đáp: "Anh là người của Nội các, trên sảnh đường Hình bộ thì cũng thôi, nhưng lúc này anh không thể đứng ở phía đối lập với Lục khoa và Đô sát viện được, bằng không Nội các sẽ càng bị động trong việc đàn áp mấy người Hoàng ngự sử này."

Dương Luân nghe vậy, không khỏi siết chặt nắm đấm.

Đôi lúc, y thật sự hận Đặng Anh.

Y vốn cho rằng cái chết của Trương Xuân Triển sẽ khiến Đặng Anh hận y, hận quan trường này, nhưng tựa hồ chàng không hề hận, giống như Trương Xuân Triển thấu hiểu họ vậy.

Chàng cũng chẳng oán trách y và Bạch Hoán, thậm chí còn đang thử chu toàn với Nội các từng sỉ nhục chàng trong hoàn cảnh hèn mọn đến không thể hèn mọn hơn.

Nhưng đây lại chẳng phải là đang buộc họ phải hổ thẹn ư?

"Xin chư vị đại nhân cho phép Đặng Anh bái tế thầy."

Đặng Anh cất cao giọng nói lại lần nữa.

Một vài quan viên thấy chàng quỳ trong mưa cầu khẩn, không khỏi trầm mặc.

Hoàng ngự sử cũng không lên tiếng nữa.

Đúng lúc có người định khuyên giải mọi người chung quanh nhường cho chàng một con đường thì trong đám đông lại chợt vang lên một giọng nói băng giá, "Cho phép ngươi vào linh đường là làm nhục tiên nhân1."

1 Cách gọi bậc bề trên đã mất có quan hệ họ hàng trực hệ.

Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy người nói thân bận huyền bào, hông đeo tú xuân đao, vội chen đẩy nhau nhường qua một bên.

Không ai dám lên tiếng nữa.

Dương Luân có phần không đành lòng xem tiếp, quay người đang định vào điện thì bỗng nghe một giọng nữ trong sáng cất tiếng.

"Đặng Anh, đứng lên."

Lòng Dương Luân chùng xuống, quay phắt lại đẩy đám người ra, quả nhiên trông thấy Dương Uyển đang khom người, một tay cầm ô, một tay đỡ cánh tay Đặng Anh.

Cô cũng mặc y phục trắng, không đeo trang sức, chỉ có cặp ngọc trụy phù dung trên eo, khiến người ta liếc mắt là có thể nhìn ra thân phận của cô.

Đặng Anh ngẩng đầu lên.

Người trước mặt đã bị mưa xối ướt, tóc dán trên mặt, nhưng thần sắc vẫn rất ôn hòa.

"Đứng lên đi, anh không đứng lên tôi sẽ tức giận đó."

Cô nói vậy, nhưng cánh tay nâng tay chàng vẫn không buông lỏng.

Giữa cơn mưa năm Trinh Ninh thứ mười hai này, có rất nhiều người bức ép chàng quỳ xuống, chỉ có cô gái này yêu cầu chàng đứng lên.

Trong lúc chàng kinh ngạc, cô mím môi, ngẩng đầu nhìn vào trong sơn môn, lại cúi xuống nhìn chàng, bảo chàng với giọng ấm áp: "Đặng Anh, Trương tiên sinh thấy anh như vậy sẽ buồn đấy."

Nói rồi lại dùng sức, "Anh đứng dậy đi, tôi giúp anh."

Đặng Anh không dám lôi kéo làm cô bị thương, vội thuận lực đạo của cô đứng dậy.

Dương Uyển đỡ chàng đứng vững rồi, lại lấy khăn trong ngực áo mình ra đưa cho chàng, "Lau khô nước mưa trên mặt đi, cầm ô cẩn thận."

Đoạn một thân một mình đi về phía Trương Lạc.

"Dương Uyển!"

Dương Uyển không trả lời Đặng Anh, đi thẳng tới dưới thềm đá sơn môn.

Đây không phải lần đầu tiên cô đối mặt với Trương Lạc, nhưng lần này, nội tâm cô không mảy may thấy khiếp đảm nữa.

"Tuy anh họ Trương, nhưng anh có thuộc thân tộc của Trương tiên sinh không?"

Ánh mắt Trương Lạc sầm xuống.

Dương Luân vội chạy từ trong đám người ra mắng: "Uyển nhi, đừng càn rỡ."

Dương Uyển chuyển người sang phía Dương Luân, "Dương đại nhân, tôi là nữ sử của Thượng nghi cục, quản lí lễ nghi nội đình, nghi lễ tế bái tang ma xảy ra lỗi lầm, tôi không được can dự sửa đúng sao?"

Dương Luân tức nghẹn cả lồng ngực, hiển nhiên cô không định nể mặt y, thậm chí là không định nể mặt tất cả mọi người ở đây.

Dương Uyển một lần nữa đưa mắt về nhìn Trương Lạc, lặp lại: "Trương đại nhân có thuộc thân tộc của Trương tiên sinh không?"

Thoạt tiên, Trương Lạc nín thinh, sau đó lạnh lùng đáp: "Không."

"Hôm nay không có thân tộc của Trương tiên sinh ở đây, người thân duy nhất chỉ có học trò duy nhất của ông, các người lại bắt anh ta quỳ xuống cầu xin, không cho anh ta bái tế.

Thế là cái trò đại lễ gì?

Các người khổ học mấy chục năm chính là để tỏ ra mình hơn người, đấu đá bè cánh vào lúc này sao?"

Trương Lạc trầm giọng, "Cô có biết cô đang nói gì không?"

Dương Uyển uốn gối thi lễ, "Nếu lời tôi có chỗ nào mạo phạm, tôi cam nguyện chịu trách phạt."

Vài giọt nước mưa xuôi theo bầu má chảy vào miệng cô.

Nói xong mấy câu mới rồi, cô thốt nhiên có một thoáng ngẩn ngơ.

Cảnh tượng này như là lần đầu tiên cô trải qua, song cũng như đã trải qua rất nhiều lần.

Trong vô số hội thảo nghiên cứu, cô đều cô độc đứng thế này, đối mặt với một đám người nghiêm nghị.

Những người ấy thực ra cũng chẳng sai, tất cả đều là nhà nghiên cứu vùi đầu vào đống sách giấy cũ kĩ, giữ vững quan điểm học thuật của mình.

Chỉ là họ không tin cô, cũng không tin người đằng sau cô.

Trước đây, cô liều mạng muốn chắp ghép lại hình tượng Đặng Anh trước mặt họ hơn, liều mạng muốn thay đổi những quan điểm mang nặng thành kiến đối với chàng, liều mạng muốn bảo vệ cái danh đằng sau một người đã quá cố.

Hiện giờ, cái cô bảo vệ là danh dự chân chính của Đặng Anh.

Chàng còn sống, chàng đang đứng ngay sau lưng cô.

Không phải là hình tượng hư ảo trong dòng sông lịch sử, cũng không phải chấp niệm cô độc của cô.

Cổ họng Dương Uyển nghèn nghẹn.

Nếu không đi tới sáu trăm năm sau, có lẽ Đặng Anh sẽ mãi mãi chẳng bao giờ biết được, sau này còn có một hậu nhân chàng không quen biết, đứng đối lập trước mặt số đông, trần tình những điều chàng không thể cất lời.
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Biếc ngần lưu ly (4)


Đặng Anh nhìn Dương Uyển đứng trước mặt mình, trong lòng dậy lên một cơn đau buốt khó tả.

Mới nãy trên Hội Cực Môn, cô còn núp sau lưng chàng để tránh né đại lễ của Trịnh Nguyệt Gia.

Lúc này, chàng cũng muốn kéo cô về, kéo ra sau chàng.

Thế nhưng chàng cũng hiểu, xưa nay dũng khí và nỗi sợ của Dương Uyển dường như đều trái ngược với tất cả mọi người.

"Ha."

Trương Lạc cười khẽ, khiến rất nhiều quan viên đang có mặt phải sợ run.

Hắn đi từ trên thềm đá xuống, nước mưa trên mặt đất bị hắn giẫm rung lên đồm độp.

Hắn bước từng bước đến trước mặt Dương Uyển, "Chịu trách phạt đúng không, chịu trách phạt thế nào?"

Nói đoạn không chút lưỡng lự, trở ngược chuông đao đột ngột bổ vào đầu gối Dương Uyển.

Dương Uyển không phòng bị, lập tức bị lực đạo của hắn đẩy xuống mưa bùn.

Đau đớn truyền từ đầu gối đến khiến cô thất thanh, nhưng đồng thời cô cũng phát hiện ra dường như Trương Lạc không dùng hết sức, bằng không một đòn như vậy hẳn đã khiến xương cô gãy tan rồi.

"Dương Uyển!"

Trương Lạc nghe thấy giọng Đặng Anh, chẳng buồn ngẩng đầu, ra lệnh cho Cẩm y vệ bên cạnh: "Đè tên nô tỳ kia xuống."

Sau đó quay lại nói với Dương Luân: "Đây là giáo huấn cho cô ta vì tội mạo phạm bề trên, anh có lời gì thì dẫn cô ta đến nha môn Bắc trấn phủ ti mà nói."

Nói xong sai người dắt ngựa, xoay người lên ngựa, cúi đầu ném câu tiếp vào Đặng Anh: "Hai người các ngươi thật dơ bẩn."

"Trương Lạc, ngươi đứng lại đó cho ta!"

Dương Luân thấy hắn quất ngựa bèn định đuổi theo, Dương Uyển vội kêu: "Đừng đuổi!"

Cô vật lộn muốn đứng dậy, lại đau đến hít mạnh một hơi.

Đặng Anh cuống quít đỡ cánh tay cô.

Dương Luân ở một bên nôn nóng quát: "Ai cho phép ngươi động vào nó!"

Đặng Anh sững sờ, chỉ thiếu điều định buông tay, Dương Uyển vội trở tay níu ống tay áo chàng, "Đừng ngốc ngếch buông tay đấy nhé, anh mà buông là tôi ngã đấy."

Đặng Anh vội đáp: "Được, tôi không buông, cô có đứng vững được không?"

Dương Uyển thử đứng thẳng chân, nhịn đau nói, "Vẫn được, còn đi được, hắn không dùng sức, tôi chỉ bị ngã thôi."

Dương Luân thấy Dương Uyển níu Đặng Anh, cũng không tiện nói gì Đặng Anh nữa, ngược lại cất giọng trách móc: "Bọn Bắc trấn phủ ti này sắp không còn vương pháp gì nữa rồi.

Dương Uyển cười khổ, "Không phải hắn là vương pháp à?

Chấp pháp thay thiên tử?"

Dương Luân nói: "Phải, nhưng đi đến cực hạn thì là kẻ điên, ai kiềm chế cho đặng?"

Dương Uyển nghe xong câu này, cầm lòng không đậu nhìn sang Đặng Anh.

Cuối những năm Trinh Ninh đầu những năm Tĩnh Hòa, hai đời hoàng triều này đều do Đặng Anh làm xưởng đốc Đông xưởng cân bằng thế lực kiềm chế lẫn nhau với Cẩm y vệ.

Dương Luân không hề hay biết, "ai" mà y nói lúc này đang đứng ngay trước mặt y.

"Rồi cũng sẽ có người kiềm chế được hắn thôi, phải không?"

Đặng Anh nhận ra câu này cô đang nói với mình.

Thực ra chàng không biết trả lời thế nào, nhưng cũng không muốn khiến cô thất vọng.

"Phải."

Chàng đáp lại trong vô thức.

Dương Luân không để ý đến đối thoại giữa hai người, muốn xem xét thương thế của Dương Uyển, lại không tiện bảo cô để lộ da thịt trước đám đông, đành xoa nắn nhẹ chân cô, "Thật sự không sao à?"

Dương Uyển cắn răng lắc đầu, "Không sao ạ, chắc là hơi sưng một chút."

Đặng Anh nói với Dương Luân: "Dương đại nhân, tôi xin mặc đại nhân xử trí."

Dương Luân rầy: "Ngươi nghĩ ta ngu chắc?

Kẻ làm nó bị thương là Trương Lạc."

Dương Uyển buông Đặng Anh, "Được rồi, tôi thật sự không sao mà.

Anh mau vào đi, đừng để lỡ canh giờ."

Đặng Anh đứng im bất động.

Dương Uyển mím môi, gượng mỉm cười với chàng, "Đi đi, tôi ở ngoài chờ anh."

Đặng Anh vươn tay giương ô che khuất thân mình cô, "Tôi đỡ cô vào ngồi."

Dương Uyển lắc đầu, "Không được, tôi thế này cũng không quỳ bái được, vả lại... tâm tôi không thành, sợ mạo phạm người quá cố bên trong."

Dương Luân kéo Dương Uyển đến bên cạnh mình, ngước mắt nói với Đặng Anh: "Được rồi, ngươi đi đi, vì ngươi mà nó bị thương như vậy, ngươi đừng phụ lòng nó.

Ta sẽ tự chiếu cố cho muội muội của mình."

Dương Uyển thuận lời Dương Luân gật đầu với Đặng Anh, "Đi đi, tôi đợi anh cùng hồi cung."

Đặng Anh nghe vậy mới lùi một bước, cúi thấp người thi lễ với Dương Luân rồi đứng thẳng dậy đi vào linh đường.

Người trước cửa thấy Đặng Anh tới, bèn ai nấy tự mình tản ra.

Dương Luân hỏi Dương Uyển: "Có đi được không?"

"Được ạ, đa tạ Dương đại nhân."

Chẳng biết vì sao, phần lớn thời gian Dương Uyển đều gọi y bằng tôn xưng, rất ít khi gọi ca ca.

Dương Luân vô cùng buồn rầu về chuyện này, nhưng luân lý cương thường quấn lòng y quá sâu, lời lẽ nghiêm túc căn bản là không thích hợp để biểu đạt sự mất mát trong lòng huynh trưởng là y.

"Xin lỗi, hôm nay muội đã khiến huynh phải khó xử rồi."

Cô nói, xoa xoa lòng bàn tay.

Dương Luân dìu cô ngồi xuống cạnh sơn môn, "Muội tự vấn lương tâm có thấy hổ thẹn không?"

"Với huynh thì có một chút, với những người khác thì không."

Dương Luân cười, cầm lấy ô trong tay gia bộc, lại sai người lấy áo choàng của mình đưa cho cô.

"Khoác vào đi."

Nói rồi giương ô thay cô, cúi đầu bình tĩnh nói: "Lần này thì thôi."

Y hạ giọng rất thấp, vừa nói vừa thuận tay khép áo choàng trên người Dương Uyển, "Ta thật sự không muốn thấy hắn chạm vào muội."

"Đặng Anh ạ?"

"Phải."

Dương Uyển không tiếp lời.

Dương Luân thấy cô im lặng, không nhịn được lại hỏi: "Trước đây hắn còn từng mạo phạm muội lần nào chưa?"

Dương Uyển nhìn bóng người trong vũng nước mưa bị giẫm cho vỡ tan.

"Huynh cảm thấy chàng sẽ làm vậy à?"

"Hắn không dám."

"Đúng thế đấy."

Cô ngẩng lên nhìn Dương Luân, "Các người đeo gông xiềng vào tay chân chàng, còn muốn đeo gông xiềng lên tình cảm, trước nay chàng đều chấp nhận, chưa từng phản kháng các người, nhưng muội lại không cảm thấy đó là chàng nhận tội hay tỏ ra yếu kém với các người, chàng chỉ không muốn vứt bỏ chính mình, cũng không muốn vứt bỏ các người.

Dù huynh không muốn nghe chàng cũng đừng cùng những người này ép buộc chàng có được không?

Nếu có một ngày chàng thực sự bị lăng trì xử tử, huynh và muội đều sẽ phải hối hận."

Dương Luân ngẩn người, "Hắn nói với muội rồi?"

"Đúng vậy.

Muội cũng bị dọa nữa, lúc đối mặt với các người, chàng chưa từng hèn mọn chân chính, nhưng lúc đối mặt với muội, chàng thực sự là không dám."

Nói đến đây, cô thoáng dừng, cúi đầu, "Muội không muốn thấy chàng như vậy."

Nghe xong, Dương Luân trầm mặc rất lâu.

"Muội đang trách ta ư?"

"Một chút."

Dương Luân gật đầu, "Được, sau này ta sẽ không nói những lời như thế với Đặng Anh nữa, muội cũng tiếp tục xụ mặt với ta."

"Cảm ơn huynh."

Nói xong, cô nhoẻn một nét cười vụt lướt.

Dương Luân cười than, đổi chủ đề: "Đúng rồi, có chuyện này ta muốn hỏi muội."

"Vâng."

"Chuyện của Trịnh Nguyệt Gia, nghe nói bệ hạ suýt nữa đánh chết y, nhưng cuối cùng lại miễn xá cho y, muội ở trong cung có biết tại sao không?"

Dương Uyển nhớ tới Ninh phi, không khỏi tránh nặng tìm nhẹ.

"Đó là chuyện của Dưỡng Tâm Điện, không truyền phong thanh cụ thể."

Dương Luân xoa cằm, "Kì lạ thật."

"Kì lạ chỗ nào?"

Dương Luân đáp: "Theo lí, bệ hạ đã hạ chỉ đánh chết thì sẽ không lí nào đột ngột đuổi theo thu hồi."

Dương Uyển hỏi ngược lại: "Huynh cảm thấy chuyện này rất quan trọng à?"

Dương Luân lắc đầu, "Hiện giờ ta có hơi nhìn không ra đây là chuyện tốt hay chuyện xấu."

"Chuyện xấu."

Cô đáp rất dứt khoát, "Nội các để mặc Lục khoa và Đốc sát viện bức gián, bệ hạ nổi giận đã chẳng phải ngày một ngày hai, nhưng sát niệm của ngài chỉ động trên thân Trịnh Nguyệt Gia, không hề nhắc đến Ti lễ giám và Hà Di Hiền.

Thái độ đó cho thấy đám người Lục khoa đã thua, còn tiếp tục như vậy sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện.

Lần này Nội các các huynh náu đằng sau, nhưng những người khác thì phải làm sao?"

Dương Luân nói: "Đâu đến nỗi."

Dương Uyển tiếp lời: "Phải, triều đình không đến nỗi giáng tội toàn bộ Lục khoa, nhưng có khi nào sẽ xuống tay ở chỗ khác không?"

Dương Luân nghe cô nói vậy, chợt nhớ đến nửa câu Trương Lạc chưa nói hết, vội xoay người, "Muội cầm ô đi, ta đi gặp thầy."

Dương Uyển nhìn bóng lưng Dương Luân, hít một hơi thật sâu, mặc nó chẹn trong họng, hồi lâu không chịu thở ra.

Đôi lúc, cô có một ảo giác khủng khiếp, như thể lịch sử là do sinh tử của một đám người tạo thành.

Đầu năm Trinh Ninh thứ mười hai, Đặng Di bị chém đầu.

Mùa hạ năm Trinh Ninh thứ mười hai, Trương Xuân Triển qua đời.

Mùa thu năm Trinh Ninh thứ mười hai, hơn tám mươi người Đồng Gia Thư Viện chết tại chiếu ngục.

...

Trong số những người này, một số rõ ràng diện mạo trong sử liệu, một số khác đến tên cũng không có.

Nhưng họ đã cấu thành nên vui buồn ly hợp của những năm Trinh Ninh, cũng trải ra một con đường cho những người còn sống như Đặng Anh, Dương Luân, Trương Lạc.

Nếu Dương Uyển có thể lạnh lùng hơn một chút, không có gì phải nghi ngờ, đây chính là một bữa tiệc máu thịnh tình khoản đãi cô.

Nhưng cô có thể một mình tận hứng hay không?

Dương Uyển nhìn sơn môn trầm lặng, lắc đầu.

Lúc này, cô chỉ có thể cố hết sức để mình không suy nghĩ nhiều, yên tĩnh đợi Đặng Anh trở lại.

Chừng một canh giờ sau, người cô chờ rốt cuộc cũng độc hành đi ra, vẻ mặt tuy đượm buồn nhưng vẫn ẩn nhẫn cảm xúc.

Dương Uyển tập tễnh tiến lên, Đặng Anh gần như vươn tay đỡ cô theo bản năng, quên mất trong tay mình đang cầm một miếng ngọc bội phù dung phỉ thúy.

Dương Uyển cúi đầu nâng tay chàng, "Ơ, đây là cái gì..."

"Không có gì."

Chàng bỏ ngọc bội vào ngực áo, động tác hơi luống cuống.

Dương Uyển thấy chàng lúng túng, bèn dò hỏi: "Ai cho anh đấy?"

"Thầy để lại cho tôi."

Dương Uyển gật đầu, không hỏi thêm, "Vậy anh cất cho kĩ vào."

Nói rồi quơ quơ ô, "Chúng ta về thôi."

"Được."

Nghe thấy chàng đồng ý, cô lại không khởi hành ngay, "Tôi muốn nắm ống tay áo anh đi."

"Tôi có thể dìu cô."

Dương Uyển lắc đầu, thò tay nắm tay áo Đặng Anh.

"Chờ đến ngày anh chân chính bằng lòng dìu tôi rồi hẵng nói.

Đúng rồi, trở về rồi, tôi tới chỗ anh bôi thuốc và thay y phục trước nhé.

Tôi không muốn nương nương và Khương thượng nghi biết chuyện hôm nay."

Trong lúc nói, cô vẫn một mực không nặng không nhẹ nắm tay áo Đặng Anh, không biết là vì lạnh hay vì đau mà tay hơi run run.

Đặng Anh nghiêng đầu nhìn cô.

"Cô có sợ Trương Lạc không?"

"Có."

Dương Uyển gật đầu, "Hắn là người tôi sợ nhất.

Không chỉ tôi sợ hắn mà mấy người Dương đại nhân cũng sợ hắn."

Đặng Anh nghe xong, nhất thời lặng thinh.

Dương Uyển lắc lắc tay áo chàng.

"Anh đang nghĩ gì thế?"

"Nghĩ lời cô nói."

Dương Uyển đứng lại, "Anh không cần nghĩ nhiều vậy đâu."

Đặng Anh cười, không tiếp lời cô.

Bữa tiệc máu khoản đãi Dương Uyển rốt cuộc cũng mở màn vào tháng Sáu năm ấy.

Văn huyên kéo dài liên tục một tháng, dính líu gần bốn trăm quan viên trong kinh, hoàng đế giận dữ, lệnh Cẩm y vệ phạt đình trượng mấy chục quan viên bao gồm cả hai ngự sử Hoàng Lưu, đồng thời lệnh tất cả quan viên tập trung ở ngọ môn quan hình1.

1 Triều đình hành hình xử phạt tội phạm công khai cho dân chúng xem thì gọi là thị chúng, ngược lại, dân chúng hoặc tầng lớp bị trị nói chung đi xem quá trình hành hình xử phạt thì gọi là quan hình.

Nhưng hình phạt không dọa được quan viên trẻ tuổi, ngược lại còn trở thành tư liệu mới cho Đông Lâm đảng dâng sớ.

Đám văn nhân viết đến đỏ ngầu hai mắt không coi đình trượng là điều e sợ, thậm chí còn coi là vinh, ăn nói ngày càng không kiêng dè, chuyện díu líu cũng ngày càng nhiều.

Bạch Hoán vẫn không tỏ bất kì thái độ nào, Trương Tông mấy lần ra mặt đàn áp, song hoàn toàn không đàn áp được.

Hôm đó, Trương Lạc vừa ra khỏi Bắc trấn phủ ti thì trông thấy nhuyễn kiệu đỗ một bên.

"Ai?"

"Là lão nô."

Hà Hi Hiền cất tiếng xuống kiệu, hành lễ với Trương Lạc.

Trương Lạc nói: "Hà chưởng ấn không hầu hạ bệ hạ mà đến chỗ ta là vì việc gì?"

Hà Di Hiền ngẩng đầu lên, "Lão nô là nô tỳ của bệ hạ, đương nhiên là tới vì chuyện của bệ hạ rồi."
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Biếc ngần lưu ly (5)


Trương Lạc cúi đầu nhìn Hà Di Hiền.

Người này vào cung làm yêm đồng năm bảy tuổi, bây giờ đã "con cháu đầy phòng", toàn bộ cung nhân nội đình đều gọi lão là lão tổ tông, đến nữ quan Thượng nghi cũng gọi lão là "cha nuôi".

Lão chưởng quản Ti lễ giám mười hai năm, mặc dù bị đủ các loại văn thần thóa mạ chỉ trích nhưng Hoàng đế lại từng đích thân nói với Trương Lạc: "Không có tên nô tì này, trẫm muốn thưởng gì cho người nhà lại phải đến trực phòng Nội các để xin à?"

Câu này không sắc sảo gì nhưng khi ấy Trương Lạc đã nghe ra rất rõ ràng.

Hắn khinh thường làm bạn với lũ hoạn quan này, nhưng chúng lại là chó không đánh được.

Hắn xoay người đi vào cửa đông, nghiêm nghị nói: "Nếu là vì chuyện của bệ hạ thì vào ti nói."

Hà Di Hiền theo Trương Lạc vào chính đường.

Trương Lạc tiện tay kéo một cái ghế qua ngồi xuống, ngẩng lên nói: "Nói đi."

Hà Di Hiền khom hờ người đứng trước mặt Trương Lạc, "Trương đại nhân đang nương tay với hai người Hoàng Lưu đó à?"

Trương Lạc đáp: "Trấn phủ ti không nương tay, đó là ân điển bệ hạ ban cho."

"Đúng vậy."

Hà Di Hiền cười một tiếng than thở, "Bệ hạ hết lòng quan tâm giúp đỡ những người này, nhưng những người này lại chẳng biết thiên ân."

Vừa dứt lời, trong chiếu ngục ở hậu nha bỗng vọng lại tiếng kêu đau khiến người ta nghe mà rợn tóc gáy.

Trương Lạc ngoái đầu lại, "Ai ở phía sau?"

Bách hộ trả lời: "Là Tần thiên hộ ạ, hôm nay bọn tù phạm Đồng Gia Thư Viện ồn ào trong ngục, nghị bàn xằng bậy về bệ hạ, Tần thiên hộ đang trừng trị Châu Tùng Sơn."

Trương Lạc nói: "Không thấy ở đây đang đàm luận à, làm lão ta câm mồm đi!"

"Vâng."

Bách hộ vội vàng chạy về hậu nha.

Hà Di Hiền đứng thẳng dậy, nhìn về phía hậu nha, "Châu Tùng Sơn này là tiên sinh dạy học ở Đồng Gia Thư Viện?"

Tiếng kêu thảm thiết đã biến thành tiếng nghẹn ngào thê lương.

Trương Lạc nhíu mày, thẳng thắn nói: "Hà chưởng ấn có chuyện gì thì nói thẳng đi."

"Vâng."

Hà Di Hiền xoay người, "Án Đặng Di đã trôi qua nửa năm, những người này lấy cớ bất bình thay Đặng Anh, viết một đống tấu chương đại nghịch bất đạo, thực chất là cùng một điệu bộ với đám Đông Lâm Đảng, nhục mạ quân phụ, ngông cuồng vô cực, sớm đã nên luận tội xử tử.

Hôm nay còn nghị bàn xằng bậy về bệ hạ, thật đáng phải bằm thây lóc thịt.

Bệ hạ thương quan viên trẻ tuổi của Lục khoa và Đô sát viện, không chịu động nghiêm hình, nhưng lũ người phạm trọng tội trong chiếu ngục này thì Trương đại nhân khỏi cần phải nhân nhượng tiếp nữa."

Trương Lạc siết chặt bàn tay, "Giết người của Đồng Gia Thư Viện ư?"

Hà Di Hiền cất tiếng trả lời: "Những kẻ này phạm tội vì án Đặng Di, vốn nên giết, Đô sát viện cũng sẽ không dám dị nghị gì về việc này.

Trương đại nhân chỉ cần cho văn thần trên triều chứng kiến kết cục của việc nhục mạ quân phụ mà thôi."

Trương Lạc đứng dậy, vượt mấy bước tới trước mặt Hà Di Hiền, "Đây là ý của bệ hạ hay là ý của ngươi?"

Hà Di Hiền chắp tay, "Đại nhân thứ tội, bệ hạ có ý này cũng sẽ không nói ra."

Trương Lạc nghe xong câu này, bất đồ trở tay giáng cho Hà Di Hiền một cái bạt tai tàn nhẫn, Hà Di Hiền bị hắn đánh lăn thẳng xuống dưới mặt bàn.

Nhưng lão không kêu, nhấc tay áo ấn ấn khóe miệng, tiếp tục nói với Trương Lạc.

"Nếu lời gì cũng cần bệ hạ nói, chuyện gì cũng cần bệ hạ làm, vậy thì lão nô và đại nhân phải tự xử thế nào?"

Trương Lạc cúi đầu nhìn lão, "Đừng có gộp ta và lũ người các ngươi vào làm một."

"Vâng, đại nhân dạy phải."

Trương Lạc xách đao trên bàn lên, dùng vỏ đao chọc vào vết thương trên mặt Hà Di Hiền, nghiêng đầu hỏi: "Nói thế nào?"

Hà Di Hiền cười, "Đương nhiên là lão nô tự tát tai mình rồi."

Tháng Sáu nóng bức, Ngự dược phòng đang nấu trà lạnh hạ hỏa cho các cung, hai mươi tư nha môn nội đình và sáu cục đều cắt cử vài cung nhân đến Ngự dược phòng hỗ trợ.

Dương Uyển tan trực, bèn vén tay áo cùng Lý Ngư ngồi xổm trước bếp trà.

Cô và mấy món đồ có lửa này xưa nay không hợp nhau lắm, chỉ trong chốc lát đã đầy đầu nhọ nhem.

Lý Ngư nhìn dáng vẻ hậu đậu luống cuống của cô, có phần câm nín, "Này, chẳng lẽ mấy việc trà chén thế này mà Thượng nghi cục các chị cũng điều chị đến à?"

Dương Uyển cầm quạt tự quạt cho mình mấy cái, lau mồ hôi nói, "Con nít con nôi, biết cái gì."

Vừa nói xong thì thấy ngự y xách hòm thuốc đi ra, Dương Uyển vội chùi muội tro trên mặt, đứng lên nói với Bành ngự y, "Bành ngự y, ngài chuẩn bị xuất cung ạ?"

Bành ngự y nhìn bộ dáng Dương Uyển, cười nói: "Mấy ngày nay cô nương cứ tan trực là tới chỗ chúng tôi, thực sự phải cực khổ rồi, vào đây lau tay đi."

"Vâng ạ, cháu đang có chút việc riêng muốn nhờ ngự y."

Bành ngự y dẫn Dương Uyển vào dược đường, sai nội giám múc nước lại đây, bỏ hòm thuốc xuống ra hiệu Dương Uyển cùng ngồi xuống với mình.

"Dương cô nương có chuyện gì, mời nói."

Dương Uyển dùng nước nội giám bưng tới lau mặt, tay đặt trên đầu gối, khẽ khàng trình bày, có phần băn khoăn: "Thực ra cháu không dám mở miệng, cháu biết các thái y chưa bao giờ xem bệnh cho nội thị, nhưng thương tích trên chân Đặng thiếu giám, tháng này quả thực đau nhức dữ dội, tuy có thể dùng ít thuốc thang nhưng hầu như không có tác dụng gì, cháu cũng không biết phải làm sao, nghĩ ngợi hồi lâu... chỉ có thể thử tới hỏi ngài xem sao."

Bành ngự y cười, "Thì ra là chuyện này.

Dương cô nương, chân Đặng thiếu giám bị thương như thế nào vậy?"

Dương Uyển thấy ông không từ chối ngay, vội đáp: "Năm ngoái trong ngục giam Hình bộ, chân đeo xích nặng quá lâu làm tổn thương xương cốt.

Xuân hạ năm nay lại đặc biệt mưa nhiều, tháng trước chàng mắc mưa, sau đó cháu thấy chàng đi lại cũng vô cùng gian nan."

Bành ngự y nghe xong gật đầu, mở hòm thuốc ra lấy một lọ thuốc trị thương, đang định đưa cho Dương Uyển thì bỗng dừng khựng, xoay người trả thuốc về, quay đầu lại nói: "Thế này đi, cô bảo cậu ta đến đây, tôi xem thử cho cậu ta."

Dương Uyển không kìm được đứng bật dậy, "Ngài nói thật ạ?"

"Ừ.

Bị thương cả nửa năm, phải xem mới biết phải chữa thế nào cho dứt điểm, bằng không có thuốc thang nhiều hơn nữa cũng chỉ là trị ngọn không trị gốc."

Dương Uyển vội nói, "Ngài có xuất cung luôn giờ không ạ?"

Bành ngự y xem sắc trời, "Hãy còn sớm."

"Vậy cháu gọi Lý Ngư đi tìm chàng ngay đây ạ."

Nói xong, cô mừng rỡ chạy ra ngoài dược đường cướp lấy quạt hương bồ của Lý Ngư.

Lý Ngư đứng vụt dậy, "Chị lại tới làm loạn gì đấy hả?"

"Tôi trông giúp cậu, cậu đi tìm Đặng Anh tới đây đi."

Lý Ngư nói: "Không phải là chị muốn nhờ anh ta tới giúp chị nhóm lửa đấy chứ?

Mấy ngày nay anh ta không ở nội thư đường thì cũng ở Thái Hòa Điện, bận sắp phát rồ lên rồi."

Dương Uyển dùng quạt đập đầu Lý Ngư.

"Ai bảo tôi nhờ chàng tới nhóm lửa, cậu mau đi tìm chàng đi, bằng không tôi sẽ mách với tỷ tỷ cậu, nói cậu không nghe lời tôi."

"Chị..."

Lý Ngư dậm chân xoay người, "Đây tôi đi tìm anh ta đây."

"Đợi đã, cậu còn chưa hỏi tôi tìm chàng làm gì mà, lát nữa chàng không chịu tới thì phải làm sao?"

Lý Ngư nguýt cô, "Chị bảo anh ta lên núi đao anh ta cũng lên chẳng cần hỏi, tôi đi đây.

Không được nói với tỷ tỷ tôi đâu đấy."

Dương Uyển cười, ngồi xổm xuống sau lưng Lý Ngư, khom lưng trông lửa trong lò.

Mùa thu năm Trinh Ninh thứ mười hai đã kề cận, suốt một tháng nay, cô cứ liên tục gặp ác mộng, trằn trọc trở mình, làm thế nào cũng không yên giấc được.

Cô không dám để Ninh phi và người của Thượng nghi cục biết, ngày ngày vẫn truyền văn thư giữa các nha môn nội đình như thường, nhưng lúc đến gặp Ninh phi và Dịch Lang, rõ ràng là ít nói hơn hẳn.

Khoảng trống trước thảm án Đồng Gia trong bút kí của cô, từ Trương Xuân Triển đến hai ngự sử Hoàng Lưu, từng câu từng chữ đọc thì có vẻ ngắn gọn yên bình, phong cách viết của cô vẫn trước sau như một, nhưng đâu đâu cũng ngầm ẩn huyết lệ.

Hôm nay cuối cùng cũng có một chuyện khiến cô được vui vẻ.

Cô vừa nghĩ vừa phe phẩy quạt hương bồ, lúc lúc lại nhìn ra cửa.

Vầng dương ngay trước mắt.

Lúc Đặng Anh đến, hoàng hôn đang vừa chín.

Phỏng chừng chàng đi thẳng từ Thái Hòa Điện tới, thân bận áo xám tro, ống tay áo dính bụi, chàng vừa đi vừa xắn tay áo đi đến cạnh Dương Uyển ngồi xổm xuống, "Bị phạt à?"

Dương Uyển đặt tay lên đầu gối, "Coi như thế đi."

Đặng Anh duỗi tay định lấy quạt trong tay cô, "Để tôi làm cho."

Dương Uyển lắc đầu nói: "Lừa anh đấy, tôi không sao."

Nói rồi vẫy tay với Lý Ngư đằng sau chàng, "Lại đây."

Lý Ngư nhận lệnh nhận lấy quạt hương bồ, "Được rồi, Đặng Anh, anh mau xách chị ta đi đi, chị ta ngồi trước lửa mà lửa cũng phát sợ chị ta luôn."

Dương Uyển không nhịn được phì cười, gõ đầu cậu: "Cậu vất vả rồi."

Nói đoạn đứng dậy bảo Đặng Anh: "Đi, theo tôi vào đây."

Đặng Anh cũng đứng lên, ngẩng đầu nhìn dược đường, "Đây không phải chỗ tôi có thể tự tiện đi vào."

"Không sao."

Bành ngự y đi ra cửa, "Hôm nay nể mặt Dương cô nương và Thượng nghi cục, có thể đặc cách một lần."

Nói rồi nghiêng người nhường lối, "Vào đi."

Đặng Anh và Dương Uyển cùng đi vào dược đường.

Bành ngự y chỉ vào một ghế bành, nói: "Ngồi đây."

Đặng Anh đứng bất động, "Đặng Anh không dám, có chuyện gì mời đại nhân cứ nói."

Bành ngự y bảo: "Cậu bị thương ở cổ chân, cậu đứng thế tôi xem thế nào được."

Đặng Anh sửng sốt, "Sao có thể để đại nhân chữa thương cho tôi được."

Dương Uyển nắm tay áo chàng dắt chàng đến trước ghế bành, "Tôi cầu xin đại nhân mãi mới được đấy, anh đừng nói nữa, chốc nữa mà đại nhân không xem cho anh thật thì tôi tức chết trước mặt anh cho anh xem."

Đặng Anh bị cô nhấn vào ghế có phần co quắp, nhưng không dám cự tuyệt thêm nữa.

Bành ngự y lườm Dương Uyển, cười nói, "Cũng không đến nỗi giận dỗi với cậu ta thế đâu."

Nói rồi bảo Đặng Anh: "Cởi tất giày ra cho tôi xem xem."

"Đại nhân, không được đâu ạ!"

Dương Uyển thấy chàng cơ hồ nghiêng chân sang một bên theo bản năng, bèn buông tay ấn Đặng Anh ra, lùi hai bước ra cửa.

"Tôi hơi nóng, muốn ra ngoài hóng gió một lát, anh không được chọc Bành đại nhân không vui đâu, nghe chưa?"

Nói rồi cũng chẳng chờ Đặng Anh đáp lời, xoay người đi tuốt ra ngoài khép cửa lại.

Lý Ngư ngoài cửa thấy cô đi ra, hỏi: ""Sao chị lại ra một mình?"

Dương Uyển ngồi xuống bậc thềm, "Cậu không biết người bệnh có chuyện kín à."

"Cái gì cơ... nghe không hiểu."

Dương Uyển hất cằm cười nói: "Thế nên cậu mới là thằng nhóc."

"Tôi sẽ mách chị tôi là chị mắng tôi."

Dương Uyển vươn tay xoa đầu cậu, "Đi đi, thằng nhóc."

Đặng Anh nghe tiếng cười đùa bên ngoài, đứng lên hành lễ với Bành ngự y.

"Thân mình Đặng Anh hèn mọn, thật sự không thể mạo phạm đại nhân, huống hồ thương tích ở cổ chân là tôi chịu khi mang tội, vốn là trừng phạt và cảnh tỉnh, không cần chữa trị đâu ạ."

Bành ngự y ra hiệu cho chàng ngồi xuống.

"Bản quan là người hành y, không quá quan tâm tư pháp.

Tuy ở trong cung đình nhưng lý lẽ cũng như nhau, hành y cũng là kết duyên, dẫu cậu có là tội nô thật, miễn rằng tội không đáng chết, ta cũng bằng lòng chữa trị.

Ban nãy cậu không chịu cởi giày tất có phải là vì không muốn thất lễ trước mặt Dương cô nương không?"

Người ngoài cuộc nói một câu đã bóc trần, trong lòng chàng vừa xấu hổ vừa khốn đốn.

Dương Uyển là người thân gần gũi nhất với chàng, gần đến mức đã từng nhìn thấy cơ thể lõa lồ chỉ che đậy một tấm vải thô của chàng.

Trước mặt cô gái này, có lẽ chàng đã sớm chẳng còn "lễ" đáng để nói, vả lại cũng chẳng thể tìm về được.

Chuyện thích cô cũng đã phạm vào sai lầm lớn.

Thế nên chàng đáp lại một chữ "Vâng" cơ hồ như nhận tội.

Bành ngự y nói: "Bây giờ cô bé không ở đây, cậu cởi ra cho tôi xem xem, tôi thấy cậu vào đây cứ một mực nhịn đau, cứ tiếp tục như vậy thì hậu hoạn khôn lường, cậu cũng không muốn tuổi còn trẻ đã tàn phế đâu chứ?"

Đặng Anh nghe ông nói vậy, không khăng khăng nữa, cúi đầu vén ống quần lên, kể từ sau chuyến từ chùa Quảng Tề trở về, cổ chân chàng vẫn sưng bầm dữ dội, mỗi ngày lúc đi giày đều đau đớn thấu tim, chàng chịu đựng không nói với bất kì ai, cũng chẳng biết Dương Uyển nhìn ra bằng cách nào.

"Như thế này cũng đau phải không?"

Bành ngự y ngồi xổm xuống xem thương tích, "Mấy ngày nay cậu đi lại nhiều quá."

"Ở Thái Hòa Điện đi lại nhiều cũng là điều khó tránh ạ."

"Hèn chi."

Ông đứng dậy, "Căn nguyên đau đớn nằm tại xương, thương tích đã rất khó trị tận gốc, nhưng vẫn có thể chữa được.

Lại nói, mặc dù Dương cô nương không tinh thông y lí nhưng cũng nhìn rất chuẩn.

Năm nay cô bé bao tuổi rồi?"

Đặng Anh thả ống quần của mình xuống, cúi đầu sửa sang giày tất, "Mười tám ạ."

Bành ngự y đứng cạnh cửa sổ rửa tay, thuận tiện nhìn xuống bậc thềm, không nói sâu hơn, chỉ mỉm cười, "Tuổi như vậy mà có cái tâm ấy cũng thật không dễ."

Dứt lời, chợt nghe trực phòng Nội các ở bên cạnh ầm ĩ lên.

Bành ngự y dứt khoát mở cửa sổ lớn ra.

"Hôm nay Nội các làm sao vậy nhỉ?"

Đặng Anh đứng dậy đi đến bên cửa sổ, "Hôm nay là ngày hội ấp, có chuyện gì xảy ra à?"

Dương Uyển cũng đứng lên, thấy Đặng Anh đứng cạnh cửa sổ bèn chạy vào nói: "Tôi nghe thấy tiếng Dương Luân, hình như đang trách móc gì đấy."
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Biếc ngần lưu ly (6)


Đặng Anh xoay người đi ra cửa, vừa định xuống thềm thì bị Dương Uyển cản lại.

"Tôi cũng muốn đi."

Đặng Anh lắc đầu, "Cô là nữ quan, gặp riêng ngoại quan là tội lớn."

Dương Uyển đi vòng qua lưng chàng, tố y mỏng manh, cô vừa cất lời, Đặng Anh lập tức có thể cảm nhận được hơi thở của cô xuyên qua lớp áo phả lên vai mình.

"Tôi chỉ đi theo anh thôi, tôi sẽ không nói gì đâu."

Đặng Anh không dám ngoảnh đầu lại, "Tại sao cô phải quan tâm những việc này?"

Cô vẫn giữ nguyên ngữ khí ung dung trước sau như một, "Vì lòng tôi rộng."

Có điều, câu này có phải nói thật hay không, thực ra cũng không quan trọng.

Ai cũng bị buộc phải đi một mình, nếu có người khác đi cùng mình mà không mảy may nghi ngờ hay thắc mắc bất cứ điều gì thì đó là ân điển lớn nhất của trời cao.

Đặng Anh không biết cơ thể tàn khuyết của mình còn có thể chịu được bao nhiêu ân điển, nếu có thể, tất cả những cái khác chàng đều không quá muốn, chỉ hi vọng trước khi tìm được chốn về, công đức viên mãn, cô có thể giống như bây giờ, đến thăm chàng khi rảnh rỗi, cùng chàng đi một đoạn đường, không cầu ngắn dài, đi tới đâu tính tới đó.

Trong đại sảnh Nội các, Trương Tông bị Dương Luân ép ngồi xuống sau bàn.

Trong sảnh đốt tám bát đèn đồng thắp sáng, dù đã mở cửa thông gió song vẫn hun người ta nóng toát mồ hôi.

Mồ hôi trên trán Dương Luân xuôi theo mặt và cổ chảy thẳng vào áo y.

Trên mặt Trương Tông cũng nhễ nhại mồ hôi, ông lau mặt, ngồi thẳng dậy, "Muộn rồi, thầy trò các người cho rằng ta không muốn cứu Châu Tùng Sơn ư?

Trước đó ta đã hết nước hết cái khuyên mấy thanh niên Đốc sát viện đừng liên danh dâng tấu nữa, kết quả có ai thật sự lọt tai không?

Hiện giờ Bắc trấn phủ ti muốn giết người, họ mới biết e biết sợ, có tác dụng gì không?"

Dương Luân nói: "Trương phó sứ dâng tấu định tội Đồng Gia Thư Viện, các lão có biết chuyện này không?"

Trương Tông vỗ đùi, "Dẫu biết thì có thể thế nào, bây giờ các người cũng đã biết, không phải cũng chỉ có thể nổi cáu với ta thôi sao?

Huống hồ tiên quân thần hậu phụ tử, kính vua trước rồi mới nghe cha!

Chuyện của Bắc trấn phủ ti ta cũng không quản được!"

Mồ hôi trên sống lưng Dương Luân nhất thời lạnh toát.

Bạch Hoán dời đèn đồng trong tay, đứng lên đi tới sau Dương Luân, "Chỉ xử tử một mình Châu Tùng Sơn thôi hay là bao nhiêu người?"

Dương Luân quay đầu lại, "Trịnh bỉnh bút truyền lời nói, trên thánh chỉ nêu tên hơn mười người bao gồm cả Châu Tùng Sơn và Triệu Bình Lệnh.

Nhưng mấy ngày nay Bắc trấn phủ ti tra tấn, trong chiếu ngục đã chết hơn bốn mươi người, đến giờ bệ hạ vẫn chưa triệu Nội các hiệp nghị, xem ra là không có cửa vãn hồi."

Bạch Ngọc Dương ở một bên tiếp lời: "Hôm nay thi thể những người này được lĩnh ra khỏi Hình bộ, giao cho người trong tộc đưa ma, lúc gia thuộc đến nhận xác..."

Gã có phần không thốt nổi nên lời, "Thực sự là quá thảm, Triệu Bình Thịnh kia mới mười tám tuổi, lúc bị khiêng ra... chỉ còn là một đống thịt nát!

Không còn ra hình người nữa."

Bạch Hoán nghe xong lời hai người, ngửa mặt nhắm mắt, trầm mặc hồi lâu, bỗng bật ho khù khụ, lưng còng xuống lảo đảo về trước mấy bước, hai mắt ngầu đỏ, nôn thẳng một ngụm máu tươi ra, lập tức ngã nhào lên bàn.

Giấy mực bút nghiên trên bàn tức thì đổ lăn.

Bạch Ngọc Dương không để ý những người khác đang có mặt, kinh hãi hô: "Phụ thân!"

Tất cả mọi người trong sảnh đều bị vũng máu trên mặt đất dọa tái mét, chỉ có Dương Luân kịp phản ứng, hướng ra ngoài quát: "Mau đến ngự dược phòng gọi người tới!"

"Tử Hề..."

Yết hầu Bạch Hoán như nuốt phải than củi, khản đặc cơ hồ thều thào.

Ông vừa nói vừa phun ra một búng máu, khoát tay với mọi người: "Đừng hoảng hốt, bản các không sao."

Nói xong lại duỗi tay với Dương Luân, run giọng gọi lần nữa: "Tử Hề..."

Dương Luân vội vượt lên đến trước bàn, "Có học trò."

Bạch Hoán nắm chặt tay y, "Ngày mai... con và ta cùng đến Đốc sát viện gặp Lưu ngự sử.

Những cái khác không cần nói nữa..."

Mọi người đều im lặng, chỉ nghe Trương Tông mở miệng, "Thực ra cũng không nhất định phải cố gắng đi gặp hai người Hoàng Lưu nữa, Nội các chỉ nhận được tấu sớ của một mình Lưu ngự sử, những người liên danh khác đều bút âm1, bản tấu hôm nay Nội các chúng ta tạm thời gác lại là được, các lão tuổi đã cao, cần giữ gìn sức khỏe."

1 Nghĩa là dừng bút (chú thích của tác giả)

Bạch Hoán ho khan, cười một tiếng, "Đúng vậy, bản các tuổi đã cao, đúng là nên giữ gìn sức khỏe."

Ông vừa nói vừa chặn tay áo, lấy bút bày giấy, viết một tờ điều trần, sau đó đứng dậy nói với bên ngoài: "Tùy đường Ti lễ giám có ở bên ngoài không?"

Tùy đường thái giám Ti lễ giám vội ra trước cửa đứng hầu.

"Các lão có gì phân phó?"

Bạch Hoán vẫy tay với hắn: "Ngươi vào đây, mang bản điều trần này trình lên bệ hạ, nói lão thần biết tội, thần xin thỉnh tội với bệ hạ tại Thái Hòa Môn, mong bệ hạ giáng tội, trách phạt nghiêm khắc."

Nói rồi đặt bút xuống, run tay đỡ ngay ngắn mão quan.

Dương Luân thấy vậy vội can: "Thầy, không thể đâu."

Nhưng Bạch Hoán lại như chẳng hề nghe thấy, tự mình khập khiễng đi ra ngoài đại sảnh.

Dương Luân và Bạch Ngọc Dương định đi theo dìu, nào ngờ vừa đỡ lấy người Bạch Hoán đã bị ông né ra.

Hai mắt ông rưng rưng, nghẹn ngào quở: "Các con...

đừng ai đi theo!"

"Phụ thân..."

"Nghe lời ta!"

Câu này nói đến đấm ngực dậm chân, trong sảnh không ai dám lên tiếng nữa, cùng tụ tập trước cửa, trơ mắt nhìn vị Nội các thủ phụ đã ngoài thất tuần này một thân một mình xô vào bóng đêm.

Đặng Anh và Dương Uyển đứng bên ngoài đại sảnh.

Hoàng hôn đã tắt, bốn phía rót tiếng gió vào tai, bóng người lô nhô.

Đặng Anh nhìn Bạch Hoán bước từng bước đến trước mặt mình, đang định hành lễ, lại nghe Bạch Hoán nói: "Có phải... ngươi rất hận bản các?"

Đặng Anh không trả lời.

Bạch Hoán hít một hơi, hỏi lại lần nữa: "Thầy ngươi chết trong đại lao Hình bộ, có phải ngươi rất hận ta?"

Nói xong câu đó, ánh mắt ông lờ mờ lay động, rõ ràng cũng cất giấu mong đợi và hoài nghi.

Đặng Anh nhắm mắt, bình tĩnh đáp: "Đặng Anh không dám."

Bạch Hoán nghe vậy cười thảm, "Thầy ngươi nói rất đúng, không lấy mạng lão ra thử, ta sẽ thật sự chẳng thể biết được tấm lòng ngươi dâng cho ta như thế nào."

Đoạn, ông vỗ vai Đặng Anh.

"Đặng thiếu giám, Đồng Gia Thư Viện bị gán tội vì ngươi, nhưng họ lại vì ta mà chết, là do ta bảo thủ, không biết tiếng người, tất thảy tội nghiệt đều tại ta, ngươi đừng tự trách quá mức, nếu về sau vì chuyện này mà Đặng thiếu giám phải nghe lời tru tâm, bản các xin bồi tội với ngươi tại đây."

Ông thở hổn hển giơ tay vái lễ Đặng Anh.

Đặng Anh vội quỳ xuống rạp mình, "Bạch đại nhân, xin đừng như thế."

Bạch Hoán không để ý đến lời nói hành động của chàng, vẫn giơ tay khom lưng, vái cho kì hết cái lễ này.

Đặng Anh ngẩng đầu lên, nhìn Bạch Hoán khom lưng trước mặt mình, trong lòng không khỏi bi thống.

Cũng tại đây, Bạch Hoán từng nói với chàng, "Ngươi đừng bôi nhọ học trò giỏi nhất của ta."

Thế nhưng hôm nay, ông lại vái chàng.

Đặng Anh vốn đã ép mình đoạn tuyệt tình nghĩa thầy trò này, nhưng hiện giờ, một chút xíu khả năng lộ ra từ vết đứt ấy đã đập tan nhà tù chàng vẽ cho mình, nhưng đồng thời, chàng cũng biết rõ, dẫu đã chẳng còn nhà tù, bước đi này mình cũng tuyệt đối không bước ra được nữa.

"Cầu xin đại nhân đừng như vậy với nô tì."

Chàng tự xưng như vậy, buộc mình phải tỉnh táo.

Bạch Hoán đứng thẳng người dậy, lễ vái lâu đến mức ông hoa mắt chóng mặt, thân mình không chịu khống chế nghiêng về phía trước.

Dương Uyển thấy Đặng Anh đang quỳ, vội tự tiến lên đỡ Bạch Hoán.

Bạch Hoán nghiêng mặt nhìn cô, song không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gạt tay Dương Uyển đi, vẫn cúi đầu nhìn Đặng Anh.

Thầy trò hai người cứ thế một quỳ một đúng, im lìm thinh lặng.

Hồi lâu sau, Bạch Hoán mới than: "May mà trước đây, lão không giao ngươi cho ta."

Nói rồi chậm rãi đi qua bên cạnh chàng, vượt Hội Cực Môn, đi tới Thái Hòa Môn.

Dương Luân từ đằng sau chạy lên, đến cạnh Đặng Anh thì dừng bước, "Ngươi nói gì với thầy, tại sao thầy lại hành lễ với ngươi."

Đặng Anh quỳ bất động.

Dương Luân lên giọng, "Rốt cuộc là nói gì!"

Đặng Anh đưa tay chống đất, nhỏ giọng nói: "Dương đại nhân, có thể đừng nói gì không?"

Dương Luân sững sờ, "Ta..."

Dương Uyển lên tiếng: "Huynh gầm cái gì mà gầm, không thấy chàng đang chịu đựng đau khổ không nói à?"

Cô đưa tay kéo Đặng Anh ra sau lưng mình che chắn, ngẩng đầu nói với Dương Luân: "Các người loạn lạc như vậy, có phải là Đồng Gia Thư Viện xảy ra vấn đề rồi không?"

Dương Luân ngớ người, "Sao muội biết?"

Dương Uyển nhìn bóng lưng Bạch Hoán, "Ban nãy... nghe Bạch các lão đề cập đến."

Dương Luân nhìn sang Đặng Anh, thoáng lưỡng lự rồi hạ giọng nói với chàng: "Đặng Anh, ta biết trong Đồng Gia Thư Viện có người từng giao du với ngươi, ngươi nghe xong đừng đau buồn quá.

Hôm nay trấn phủ ti tấu bẩm với bệ hạ tội dạnh của nhóm người Châu Tùng Sơn, trong đó có mấy mục cấu kết với Đặng đảng, nhục mạ quân phụ, Châu Tùng Sơn và hơn mười người khác bị phán quyết chém đầu, sau thu hành hình, còn những người khác...

Có người bị đi đày, cũng có người bị bỏ tù, nhưng ta thấy, chỉ e Trương Lạc sẽ không để những người này được sống đến khi Hình bộ tiếp nhận."

Đặng Anh nghe xong, không kìm được nghẹn ngào gạn hỏi, "Hai vị công tử nhà họ Triệu bây giờ còn sống không?"

Dương Luân nói: "Triệu Bình Thịnh...

đã chết, ca ca hắn Triệu Bình Lệnh... nằm trong số mười người xử trảm."

Đặng Anh cố nén bi thương, hỏi: "Không còn đường sống ư?"

Dương Luân lắc đầu, nhìn về phía Thái Hòa Môn "Phải xem lần này thầy thỉnh tội có thể nguôi bớt lửa giận trong lòng bệ hạ hay không."

Đặng Anh xoay người, trông bóng lưng già nua trước Thái Hòa Môn.

Chàng biết cái quỳ này khó khăn nhường nào đối với Bạch Hoán.

Đây không chỉ là thần tử nhận lỗi với hoàng đế cầu xin tha thứ sau trận quân thần đánh cờ, đây cũng là ông tạ tội với hơn tám mươi người của Đồng Gia Thư Viện, so với ý đầu, ý sau mới càng khiến người ta quặn lòng nát ruột.

"Dương đại nhân."

Dương Luân vốn cũng đang thất thần, nghe Đặng Anh gọi mình mới tỉnh hồn lại.

"Ngươi nói đi."

Đặng Anh xoay người, "Chuyện Trương phó sứ dùng hình giết học trò thư viện tại Đông xưởng, bệ hạ có biết không?"

Dương Luân đáp: "Nghe Trịnh bỉnh bút nói, lúc ấy bệ hạ chỉ trả lời, chuẩn cho xử trảm hơn mười người Châu Tùng Sơn, còn với những học trò còn lại, nếu đã khai ân thì cũng không đến nỗi ngầm lệnh Trương Lạc dùng hình giết chết.

Cụ thể thế nào, ngươi có thể tự mình đi hỏi Trịnh bỉnh bút."

Nói rồi, y thở dài, "Những học trò này vô tội xiết bao, chết thảm như vậy là cho mấy người Lục khoa và Đốc sát viện xem.

Cũng may mấy ngày nay không còn ai dám dâng tấu liên danh nữa.

Được rồi, ta cũng không thể ở đây nói quá nhiều với các ngươi."

Đoạn định rời đi, vừa mới xoay người, lại nhớ ra cái gì.

"Dương Uyển."

"Vâng?"

"Những việc này không phải cái muội nên quan tâm."

Dương Uyển gật đầu, "Muội hiểu mà, muội coi như chưa nghe thấy gì hết."

Dương Luân ngập ngừng, trỏ vào Đặng Anh, nói với Dương Uyển: "Cách xa hắn ra chút."

Rồi trực tiếp đi thẳng.

Sau khi Dương Luân rời đi, Đặng Anh vẫn trầm mặc đứng ngoài Hội Cực Môn.

Dương Uyển kéo nhẹ tay áo chàng một cái, chàng mới cúi đầu, "Có phải đã bắt cô đứng lâu rồi không?"

Dương Uyển lắc đầu, "Anh bị thương ở chân mà còn chẳng kêu ca gì, tôi không mệt."

Đặng Anh quay lại, "Để tôi đưa cô về Ngũ sở."

"Không cần, tôi đưa anh về trực phòng, chân anh không thể đi lại quá nhiều."

Nói rồi, cô dắt chàng đi về phía sông hộ thành, vừa đi vừa nói: "Đặng Anh, mới nãy anh không nói gì là đang suy tư gì thế?"

Đặng Anh không trả lời cô ngay.

Dương Uyển thấy chàng im lặng, lại hỏi: "Anh vẫn chưa nghĩ ra à?"

Đặng Anh gật đầu, "Ừ, tôi chưa nghĩ thông."

Dương Uyển ngoái đầu, "Lúc trước tôi có nói với anh tôi rất sợ Trương Lạc, mấy người Dương đại nhân cũng thấy sợ, anh còn nhớ không?"

"Nhớ."

"Bây giờ tôi muốn thu hồi câu nói này."

Đặng Anh đứng lại, "Vì sao?"

Dương Uyển mím môi, buông chàng đáp: "Tôi cảm thấy, vì câu nói này, anh sẽ làm chuyện bản thân anh không muốn làm."

Đặng Anh ngơ ngác, bấy giờ mới phát hiện ra mắt cô hơi hoe đỏ.

Chàng do dự chốc lát, sau cùng vẫn lại gần cô, uốn gối hạ mình xuống ngang tầm chiều cao cô, "Cô làm sao thế?"

"Không sao, chỉ là tự dưng thấy không vui."

"Vì tôi à?"

Dương Uyển bỗng ngẩng đầu, "Đặng Anh, anh sống không tốt có phải là vì tôi không?"

Đặng Anh sửng sốt, "Tại sao cô lại nói vậy?"

Dương Uyển mím môi, "Anh ngồi xổm xuống thêm chút nữa đi."

Đặng Anh không biết cô muốn làm gì, nhưng vẫn nghe lời hạ mình thấp thêm mấy tấc.

Nào ngờ, Dương Uyển lại nhẹ nhàng tựa đầu vào vai chàng.

"Đừng cử động."

"Được..."

"Đặng Anh, nhận lời với tôi, chuyện không muốn làm thì đừng làm.

Mỗi người một chí hướng khác nhau, sống chết của họ nhìn thì có vẻ liên quan tới anh, nhưng thực ra đều là gieo gió gặt bão."

Đặng Anh cúi đầu nhìn Dương Uyển, khẽ khàng hỏi: "Nếu đó là chuyện tôi muốn làm thì sao?"

Dương Uyển cắn môi, gắng sức ổn định giọng mình, mãi sau mới nói:

"Cũng giống vậy, tôi giúp anh."
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Biếc ngần lưu ly (7)


Mùa thu năm Trinh Ninh thứ mười hai, màn sương máu lặng lẽ ùa vào chiếu ngục.

Mấy ngày trước Trung thu, trời đổ mưa lạnh, thời tiết nhanh chóng trở giá, Dương Uyển nhất thời sơ sảy, bị cảm phong hàn.

Vì gần tới Trung thu nên công việc trong Thượng nghi cục ngày một bận rộn, Dương Uyển cố gượng một hai ngày, lại đâm ra bắt đầu phát sốt.

Bệnh này nếu ở hiện đại thì cũng chỉ vài viên Cephalosporins là giải quyết xong, nhưng ở Đại Minh thì thậm chí còn nguy hiểm đến tính mạng.

Ban đầu, Dương Uyển không muốn để Ninh phi biết, nhưng Khương thượng nghi lại không dám giấu giếm Ninh phi.

Sau khi Tống Vân Khinh đến Thừa Càn Cung bẩm báo, Ninh phi lập tức sai Hợp Ngọc đón Dương Uyển về Thừa Càn Cung chăm sóc.

Dương Uyển sợ người bên cạnh Ninh phi nói chuyện này với Đặng Anh, cứ liên tục muốn hỏi.

Lúc Ninh phi đến thăm cô nghe thấy, không khỏi ấn cô về lại giường, "Năm lần bảy lượt ngồi dậy, thật sự không muốn khỏe lên đấy à?"

Dương Uyển nắm chăn, "Em sợ họ lắm miệng, nói lung tung với đám Lý Ngư."

Ninh phi vén màn, ngồi xuống bên cạnh cô, giúp cô vuốt lọn tóc ướt mồ hôi, "Cho hắn biết thì đã làm sao?"

Dương Uyển ho, "Cũng không sao cả, nhưng chàng bận lắm, đến chỗ người lại nhiều quy củ, quỳ một trận cũng chẳng gặp được em."

Nói xong, cô thở dài một hơi.

Cả một tháng Sáu, Đặng Anh chỉ chăm chăm vùi mình vào công trình Thái Hòa Điện.

Mặc dù chuyên tâm là phong cách làm việc xưa nay của chàng nhưng đây vẫn là lần đầu tiên Dương Uyển thấy chàng dồn lực vào một chuyện gì đó theo kiểu tự bào mòn bản thân như vậy.

"Thái Hòa Điện sắp hoàn tất rồi phải không?"

Dương Uyển gật đầu, "Mấy ngày trước em qua đó xem, thấy mười một tượng thú trấn ngõa đã hoàn thành hết rồi."

Ninh phi cười, "Em đó, vừa nói đến chuyện của hắn là ốm mấy cũng có tinh thần."

Dương Uyển không tỏ ý kiến.

Đôi khi quá để ý ai đó sẽ quên mất người bên cạnh.

Dương Uyển nhìn ánh mắt ấm áp của Ninh phi, chợt nhớ mỗi lần hoàng đế triệu nàng thị tẩm về, nàng đều một mình im lặng ngồi trong tẩm điện một lúc, ra ngoài rồi cũng không bộc lộ gì.

So với Dương Uyển, nàng càng giỏi che giấu cảm xúc hơn, không để người chung quanh lo lắng, nhưng điều này cũng khiến Dương Uyển xót lòng xót dạ cho nàng hơn.

"Nương nương."

"Ừ?"

Dương Uyển thử tán gẫu với nàng, "Mấy ngày nữa là Trung thu rồi, đợi nô tì khỏe hơn chút ít, nô tì làm chút bánh Trung thu vị mới lạ cho điện hạ nhé?"

Ninh phi vỗ trán cô, "Bọn Hợp Ngọc đã nhắc ta rất nhiều lần rồi, sau này ngoại trừ nấu mì sẽ không cho em có mặt trong bếp."

Dương Uyển nhổm dậy, "Em không vào bếp, em có thể dạy họ mà."

"Em thì dạy gì được cho họ chứ?"

"Em biết đọc sách mà, trong sách có nhiều cách làm bánh Trung thu hay ho lắm."

Ninh phi cười gật đầu, "Được, đây là lễ Trung thu đầu tiên tỷ tỷ đón cùng Uyển nhi sau khi tiến cung."

Có lẽ là vì sắp tới Trung thu nên cuộc sống có đôi phần vui thú thực tế, hai ngày sau Dương Uyển đã khỏe hơn rất nhiều.

Vừa hết sốt, cô đã có thể đứng dậy đi lại.

Hôm ấy khí trời trong xanh, sau khi ngủ dậy, Dương Uyển tự tay châm một sợi hương dây, khoác áo ngồi trước bàn sách sửa sang bút kí, Dịch Lang mặc cẩm bào mới tinh, vừa vào cửa đã đi thẳng đến trước mặt Dương Uyển.

"Dì ơi, dì đã khá hơn chút nào chưa ạ?"

Dương Uyển đứng dậy hành lễ với cậu, "Điện hạ từ từ đã, nô tì y trang xộc xệch, sợ mạo phạm điện hạ."

Dịch Lang nắm tay Dương Uyển, "Lâu lắm rồi dì không chơi với ta."

Dương Uyển ngồi xổm xuống, dùng ống tay áo của mình lau mồ hôi cho cậu, ngẩng đầu hỏi nội giám đi theo cậu: "Nương nương đâu?"

Nội giám khom người đáp: "Nương nương đi Từ Ninh Cung thỉnh an thái hậu rồi ạ, hiện giờ vẫn chưa về."

Dương Uyển gật đầu: "Được, các anh cứ đi đi, tôi theo điện hạ cho."

Nói xong chỉ vào một cái ghế bên cạnh, "Điện hạ ngồi một lúc đi, cho phép nô tì ra sau thay quần áo rồi ra."

Dịch Lang gật đầu đồng ý, ngoan ngoãn lại ghế ngồi xuống.

Dương Uyển không suy nghĩ nhiều, xoay người đi vào buồng trong.

Cô mới ốm dậy, không muốn ăn mặc quá rườm rà, Dịch Lang đang ở bên ngoài, cũng thể rề rà lâu, bèn đổi đại một bộ thường phục, búi tóc rồi đi ra.

Nào ngờ vừa tới trước bình phong, lại thấy Dịch Lang đang lật bút kí cô đặt trên bàn.

Để tránh phiền phức không cần thiết, phàm câu chữ mình viết để trình bày phân tích và đánh giá, Dương Uyển đều viết bằng tiếng Anh, chỉ khi ghi chép sự kiện lịch sử thuần túy cô mới dùng tiếng Hán.

Bình thường cô đều rất cẩn thận, không tùy tiện để người ta trông thấy cuốn sổ này, nhưng hôm nay quả thực đã lơ là với đứa bé mới biết chữ không lâu này.

Dịch Lang đọc không hiểu bút kí trước mắt, nhưng lại trông thấy tên hơn mười người Châu Tùng Sơn, Triệu Bình Lệnh cùng hai chữ "thu quyết" đánh dấu đằng sau những cái tên này trong trang Dương Uyển để mở sẵn, không khỏi nhíu mày, ngẩng đầu hỏi Dương Uyển, "Dì, dì viết tên những người này làm gì?"

Chẳng biết tại sao, lúc hỏi câu này, giọng cậu tuy non nớt nhưng vẻ mặt rất nghiêm túc.

Dương Uyển nhất thời im bặt.

Dịch Lang chợt lên giọng.

"Dì, dì đang tư nghị triều chính."

Nói xong câu đó, cậu ngẩng lên nhìn Dương Uyển.

Dương Uyển giật mình, có lẽ chính vì cậu còn quá nhỏ, lại rất thân thiết với mình nên cô đã suýt thì quên mất, cậu bé này chính là hoàng đế triều kế tiếp.

"Dì."

Cậu lại gọi cô một tiếng, Dương Uyển vội uốn gối quỳ xuống trước bàn, "Nô tì biết tội."

Dịch Lang cúi đầu, "Cung nhân nội đình không thể tư nghị triều chính, dì viết vào giấy lại càng không nên."

Dương Uyển cắn môi, trong khoảnh khắc không nói nổi nên lời.

Sử liệu ghi chép, Tĩnh Hòa Đế không giống với cha mình.

Ngài là vị hoàng đế hiếm hoi khó tìm ra lỗi lầm nhất trong số các quân vương.

Đương nhiên điều này không chỉ là lợi ích đến từ sự dạy dỗ khuyên bảo đối với ngài của đế sư Trương Tông và Nội các thủ phụ Dương Luân sau này, mà còn nhờ ông trời phú cho ngài bản tính mẫn tiệp.

Nhưng khoảng cách giữa văn vở và nhân vật cụ thể quá xa xôi, chính vào hôm nay, Dương Uyển mới thốt nhiên được tự mình trải nghiệm hai chữ "mẫn tiệp" mà "Minh sử" nhận định về Dịch Lang.

Cô hạ thấp mình, một lần nữa nhận lội xin phạt.

Đúng lúc này, Ninh phi trở lại từ Từ Ninh Cung, nội giám ngoài điện vội dẫn nàng tới.

Ninh phi đi vào thiên điện, thấy Dương Uyển rạp người quỳ trên mặt đất, Dịch Lang ngồi sau bàn đang cúi đầu nhìn cô, vội cất tiếng hỏi: "Làm sao thế, sao lại bắt dì con quỳ."

Dịch Lang nghe tiếng, đứng dậy vái chào Ninh phi, "Dì phạm lỗi ạ."

Ninh phi đi đến bên Dương Uyển, đỡ cánh tay cô nói: "Nào, đứng dậy trước đã."

Dương Uyển không dậy, "Nương nương, nô tì sai phạm, nô tì không dám dậy ạ."

Thấy cô như vậy, Ninh phi cau mày nhìn về phía Dịch Lang, "Dì đã phạm lỗi gì?"

Dịch Lang chỉ vào cuốn sổ ghi trước mặt mình, đáp: "Dì tư luận triều chính."

Ninh phi đứng dậy đi ra sau bàn, liếc nhìn bút kí Dương Uyển đặt trên bàn.

Dịch Lang chỉ tên Châu Tùng Sơn, nói với Ninh phi: "Mẫu phi, Trương tiên sinh đã nói với con, người này là kẻ phụ hoàng cần xử tử, ông ta nhục mạ phụ hoàng, phụ hoàng rất tức giận, không cho phép bất cứ ai cầu xin thay.

Dì là cung nhân nội đình, vốn không thể hỏi chuyện triều chính, dì còn lén viết tên những người này, đây là phạm vào tối kị."

Ninh phi khép sổ ghi của Dương Uyển lại, ngồi xổm xuống ôm Dịch Lang vào lòng.

"Dì con... mới ốm dậy."

Dịch Lang gật đầu, "Nhi thần hiểu, mẫu phi, nhi thần cũng không muốn trách phạt dì."

Nói rồi cậu buông tay Ninh phi, đi đến trước mặt Dương Uyển, "Dì, sau này dì đừng viết những cái này nữa."

Dương Uyển vội đáp: "Vâng, nô tì cẩn tuân lời điện hạ."

Dịch Lang nghe cô nói vậy thì quay sang nhìn Ninh phi, lúc này mới bảo: "Vậy dì đứng dậy đi."

"Vâng."

Dương Uyển ứng tiếng đứng lên, nhìn Ninh phi có phần áy náy.

Ninh phi cúi người xoa đầu Dịch Lang, "Con ra ngoài trước đi, mẫu phi có chuyện muốn nói với dì con."

Dịch Lang gật đầu, theo nội thị đi ra thiên điện.

Ninh phi cầm sổ ghi trên bàn lên, đặt vào tay Dương Uyển, "Cất cho kĩ."

Dương Uyển mím môi nhận sổ, ngẩng đầu lên nói: "Nương nương không trách nô tì ạ?"

"Trách muội làm gì."

Nàng đáp, cúi xuống xem đầu gối Dương Uyển, "Nó có bắt em quỳ lâu không?"

"Không ạ, vừa quỳ xuống nương nương đã tới rồi."

Ninh phi thở dài, nhấc tay áo vén lại tóc mai bị lỏng, "Em còn bảo tỷ tỷ trách em, nếu không phải em hiểu rõ mối liên quan giữa bệ hạ và Ti lễ giám thì Trịnh bỉnh bút đã chết rồi.

Em thân là nữ nhi mà giỏi giang hơn ta làm tỷ tỷ không biết bao nhiêu lần.

Có điều...

đứa con trai này của ta tuy thân thiết với em nhưng dẫu sao nó cũng là học trò của các tiên sinh, ta chỉ có thể chăm sóc nó chuyện ẩm thực sinh hoạt thường ngày, phẩm tính, tâm trí nó đều nhờ cả vào Văn Hoa Điện, ta cũng không biết hôm nay nó sẽ đối xử như vậy với em."

Dương Uyển lắc đầu, đỡ Ninh phi ngồi xuống ghế, bản thân cũng ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn nàng, nói: "Nương nương, như vậy mới là đúng, bất kể là về sau kế thừa đại thống hay thủ giữ một phương bờ cõi, điện hạ đều là chủ nhân của người trong thiên hạ, điện hạ cần phải nắm chắc đại lễ, trừng phạt công chính, như vậy mới có thể khiến bốn bề bình yên, không phải ư?"

Ninh phi cầm tay Dương Uyển, "Lúc nào em cũng nghĩ như vậy."

Dương Uyển cười, "Em chỉ có thể nghĩ như vậy."

Ninh phi nói: "Vậy em còn làm bánh Trung thu vị mới cho nó nữa không?"

"Có chứ ạ."

Dương Uyển cười gật đầu, "Điện hạ đâu làm gì sai, nô tì giận dỗi chi đâu.

Nương nương...

Nô tì muốn xin người một việc.

Nhưng việc này người không thể nói với điện hạ."

"Việc gì vậy?"

"Hôm sau tiết Sương giáng, nô tì muốn xuất cung một chuyến."

"Làm gì?"

Sau tiết Sương giáng chính là ngày "thu quyết".

Dương Uyển từng nghiên cứu tài liệu về hình phạt Minh triều của sư tỷ, lược đọc một số miêu tả, nhưng dẫu sao tất cả đều chỉ mang tính chữ viết, cần dựa vào tưởng tượng mới có thể chắp vá nên cảnh tượng cụ thể.

Mà lần này, cô muốn tận mắt đi xem "há miệng nôn ra máu cục, mở mắt chỉ thấy thịt rữa" là cảnh tượng thế nào.

Cô muốn nhìn thật rõ ràng ở khoảng cách gần, những người đối với cô từng là chết trên trang giấy này rốt cuộc đã liều mạng thế nào, đã đi đến giây phút sau chót của sinh mệnh như thế nào, cô cũng muốn đích thân cảm nhận hình phạt của Bắc trấn phủ ti Minh triều rốt cuộc tàn nhẫn đến cảnh giới nào.

Sau khi trải qua quãng thời gian trống không trong lịch sử này, Dương Uyển dần vỡ lẽ, muốn chân chính thấu hiểu vị trí và vai trò của Đặng Anh ở thời đại này, cô nhất định phải biết sự khủng bố chân thật nhất của thời đại này là cái gì.

"Em không muốn nói thì thôi."

Giọng Ninh phi cắt đứt dòng suy nghĩ của Dương Uyển.

Cô vừa toan há miệng, lại nghe Ninh phi nói: "Tỷ tỷ... cũng nên tìm một lí do cho em nhỉ.

Vậy thì... nghe nói tháng trước thê tử trong nhà ca ca vừa ốm bệnh, hiện giờ vẫn chưa thuyên giảm được mấy, đó giờ ta đều muốn sai người đi hỏi, sau tiết Sương giáng, em về thăm nhà đi, hẳn mẫu thân cũng nhớ em lắm."

Nàng nghĩ quá chu đáo, Dương Uyển gần như không chịu đựng nổi.

"Nương nương...

Sao người lại tin em đến vậy, chẳng hỏi han gì cả."

Ninh phi dìu cô lên, "Thực ra ta biết em đang suy nghĩ gì, nếu quay ngược về hai mươi năm trước (?), ta cũng sẽ nghĩ như em."

Dương Uyển ngẩn người.

Câu này nghe thế nào cũng không thấy có ý gì đặc biệt, nhưng ngẫm lại thì cũng rất vi diệu.

Ninh phi tựa hồ không muốn để cô nghĩ sâu hơn, đứng dậy nói: "Thấy em có thể xuống giường được rồi, hôm nay vừa hay rảnh rỗi, không phải em nói muốn dạy đám Hợp Ngọc làm bánh Trung thu mới lạ gì đó sao?

Ta đi sai phòng bếp chuẩn bị, em thay xiêm áo đi rồi qua đấy mà dạy."

Nói đoạn, nàng đi hai bước ra cửa điện, rồi lại nghĩ đến cái gì, xoay người bảo: "Đúng rồi, ngày mai là Trung thu, trong cung có đại yến, tỷ tỷ cũng phải đi, ngày lễ lớn mà để em lủi thủi một mình thì cũng không hay.

Nhưng em còn chưa khỏe hẳn, không tiện đi lại nhiều rồi lại cảm mạo..."

"Em không sao mà, nương nương."

Ninh phi cười, "Đâu có nói không cho em ra khỏi Thừa Càn Cung, em vội cái gì, cẩn thận chữa bệnh thêm mấy ngày, ngày mai dẫu có muốn đi ngắm trăng cũng đừng ra chỗ nhiều gió, ừm...

Hôm nay chúng ta làm bánh Trung thu, em cũng nhớ phải mặc áo dày vào."
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Biếc ngần lưu ly (8)


Cung yến Trung thu năm Trinh Ninh thứ mười hai đã cho phép Dương Uyển được tận mắt chứng kiến phong cách ăn tiệc xa hoa lãng phí của hoàng thất vào những năm Trinh Ninh triều Minh.

Nếu nói trong lịch sử, khoản thâm hụt của Hộ bộ chỉ là một con số duy nhất thì lúc này đây, những món sơn hào hải vị, trang trí bày đựng trước mắt Dương Uyển đều có chú giải cụ thể.

Cô thân ở trong đó, rốt cuộc cũng cảm nhận được nỗi mâu thuẫn và tuyệt vọng của Bạch Hoán và Dương Luân.

Vì trận giằng co giữa văn thần và hoàng đế kéo dài quá lâu, nên đây chỉ là một bữa thường yến tam tước1, dẫu vậy, sáu cục và hai mươi tư nha môn nội đình cũng phải tất bật người ngã ngựa đổ vì bữa tiệc này.

Dương Uyển buông tay dưỡng bệnh ở Thừa Càn Cung, Tống Vân Khinh lại cơ hồ bận bịu muốn khóc ở vương ti nhạc sở.

1 Tước có nghĩa là số lượt dâng rượu trong yến hội.

Cô và Dương Uyển đều là "bút lại" của Thượng nghi cục, thiếu một người là phải gánh thêm một phần văn thư cần viết, hôm nay yến ẩm, ti nhạc và ti lễ sở không ngừng tiến hành nhận lĩnh vật phẩm và điều phối nhân sự, công văn qua lại như bông tuyết, chất đầy bàn Tống Vân Khinh, hơn nữa bên ngoài còn liên tục sai người đến giục giã.

Tống Vân Khinh không nhịn được than trách: "Chỗ tôi có phải là gánh hát đài rơm đâu mà diễn xong một màn rút xuống ngay được, hôm nay tôi đã ngồi yên ở đây rồi, cơm nước cũng chẳng rảnh mà ăn được một miếng, các người bên ngoài còn muốn thế nào nữa, tôi có không dưng mà mọc được một đôi tay nữa đâu!"

Vừa dứt lời, chợt nghe trước cửa có tiếng nói: "Tức giận thế cơ à?"

Tống Vân Khinh đặt bút xuống ngẩng đầu lên, thấy Dương Uyển bưng khay thức ăn tới, cuối cùng cũng rộ cười: "Sao cô lại tới đây, đã khỏe hơn chưa?"

Dương Uyển buông khay thức ăn, vừa bước lại vừa xắn tay áo, "Gần khỏe rồi, nhường một chỗ cho tôi đi."

Tống Vân Khinh chỉ sang đối diện, "Cô tự dọn một chỗ đi, tôi choáng đầu lắm rồi."

Dương Uyển cúi đầu xem xét công văn trước mặt, "Đứng bên ngoài chỉ nghe thấy tiếng cô oán thán thôi."

Tống Vân Khinh ngừng bút nói: "Cơ mà, cô đừng miễn cưỡng, cảm phong hàn xong mà điều dưỡng không tốt là gốc bệnh theo cả đời đấy."

Dương Uyển cười, "Thật ra vẫn bị ho một chút, nhưng ở trong phòng ngốt không chịu nổi.

Cô cứ đi nghỉ một chốc đi, tốt xấu gì cũng làm miếng cơm, để tôi ứng phó thay cho."

Tống Vân Khinh nghỉ tay ngồi sang một bên, cầm đũa bưng khay thức ăn, "Cô làm món gì đấy?"

Dương Uyển cúi đầu chấm mực, thuận miệng đáp: "Mì dương xuân, cô ăn đỡ đi."

Tông Vân Khinh gắp một đũa mì ăn, "Tôi từng nghe cả Lý Ngư cả Trần Hoa kể, cô từng nấu mì này cho Đặng thiếu giám nếm thử."

Dương Uyển vừa viết vừa nói: "Còn không phải là cô dạy tôi à, cái khác chúng ta không làm được, đồ ăn lại chẳng dễ?"

Tống Vân Khinh cười bảo: "Cô thôi đi, dễ á?

Lần trước động vào bếp lửa lại chẳng hù Thượng nghi đại nhân sợ chết khiếp."

Dương Uyển cười không nói.

Tốc độ viết của cô rất nhanh, chỉ chốc lát bên tay đã tích được mấy quyển, ngẩng đầu gọi với ra ngoài: "Gọi nữ sử ti nhạc vào đây, mang những thứ này ra ngoài, còn lại không liên quan đến lĩnh nhận hiện giờ, bảo họ tạm thời chờ đã."

Tống Vân Khinh thấy dáng vẻ cô thong dong, cười nói: "Tôi nói chứ, cô đúng là người có chút bản lĩnh đấy, tôi xử lí những thứ này khó khăn bao nhiêu mà cô vừa tới đã không chỉ giải quyết xong mà còn phân rõ trước sau chính thứ đâu ra đấy."

Dương Uyển cười đáp: "Tâng bốc quá rồi đó."

"Không phải đâu, thật sự thấy cô giỏi mà, bọn tôi vẫn hay bảo nhau, phóng mắt xem khắp người trong cung này, hình như cũng chỉ có Đặng thiếu giám là xứng với cô."

Nói rồi, cô thở dài một hơi, "Người như sương như tuyết thế kia, ôi...

Cô nói xem, anh ta mà không phải vạ chịu nhát dao kia thì thật tốt biết bao."

Dương Uyển nghiêng đầu ngó cô nàng, lại cười trêu: "Trần chưởng ấn có biết cô nghĩ như vậy không?"

Tống Vân Khinh vội lắc đầu: "Tôi không có ý đó, tôi chỉ nghĩ thay cô thôi, cô là em gái của Ninh phi, sau này sẽ xuất cung, cầu một ân điển là ra được rồi.

Tôi thì khác, nhà tôi đã tan tác, đệ đệ cũng làm nội giám, tôi ra ngoài cũng chẳng gán thân cho ai được, may mà Trần Hoa bằng lòng nhận tôi làm người của hắn, bây giờ tôi cảm thấy cái gì cũng không quan trọng, quan trọng nhất là có người bên mình, sống cùng nhau biết ấm biết lạnh."

Dứt lời, cô mau mắn gắp nốt mấy miếng mì rồi đứng lên rửa tay, lại bảo: "Tối nay tôi và Trần Hoa với Lý Ngư cùng nhau ăn một nồi cá, cô cũng tới đi, gọi cả Đặng thiếu giám nữa?"

Tay Dương Uyển thoăn thoắt không ngơi, "Tôi không dám quấy rầy mấy người đâu, mau chóng xử lí xong những thứ này, cô cũng tiện đi sớm."

"Được."

Tống Vân Khinh một lần nữa cầm bút, sắc mặt thoáng trầm xuống, "Tôi thấy Trần Hoa cũng bận lắm, vốn không định tụ họp gì với nhau cho khỏi phiền hà, nhưng mấy tháng nay, nghe kể chút chuyện bên ngoài, ôi, quá thảm...

Người đang sống sờ sờ ra đấy, tự dưng thoắt cái lại thành ra như vậy, chẳng thể nào gặp lại được nữa, tôi mới nhận ra phải nhân lúc còn sống yên ổn mà ăn ăn uống uống, vui được ngày nào hay ngày ấy."

Dương Uyển ngừng bút ngẩng đầu: "Cô nói câu này hay lắm, tôi phải ghi nhớ mới được, sau này còn nói cho Đặng Anh nghe."

Tống Vân Khinh nhỏ giọng: "Anh ta thì khác, anh ta là người xây dựng hoàng thành, anh ta mà nghĩ thoáng như thế thì trăm điện ngàn lầu xây không nổi đâu."

Trăm điện ngàn lầu, xây không nổi.

Tống Vân Khinh không nghĩ ngợi sâu xa câu mình vô tình nói ra, nhưng Dương Uyển lại bị ý nghĩa đằng sau câu nói này làm ngẩn người.

Hậu nhân tuy có thế giới quan và phương pháp luận khoa học, có thể phân tích tuổi thọ của vương triều và số mệnh của cố nhân, nhưng lời bàn bình luận về cố nhân thì lại luôn lấy sự hạn chế của lịch sử làm cơ sở để cho rằng mình ăn trên ngồi chốc, thua xa câu "trăm điện ngàn lầu, xây không nổi" này của Tống Vân Khinh, vừa thành khẩn vừa phúc hậu, thậm chí còn có phần sắc sảo.

Dương Uyển nghe mà lặng thinh, Tống Vân Khinh cũng không nói nữa, hai cô gái mỗi người một phương, bút trong tay lia lịa.

Đến giờ Thân, hai người mới cùng nhau rời khỏi Thượng nghi cục.

Lúc Dương Uyển trở lại Thừa Càn Cung, bốn phía tĩnh mịch.

Những cung nữ lớn tuổi hơn như Hợp Ngọc đều đã theo Ninh phi đi tham dự cung yến Trung thu, cung nhân nhỏ tuổi hơn thì tự mình nhàn tản, cùng nhau ăn uống cùng đi ngắm trăng.

Dương Uyển lấy bánh Trung thu từ phòng bếp rồi đi tới trực phòng Ti lễ giám.

Đến chỗ ở của Đặng Anh, bên trong không thấy có đèn, tiếng nước dưới sông hộ thành lành lạnh, ngoại trừ ánh trăng vô biên, chẳng mảy may nghe thấy tiếng người.

Dương Uyển nhìn bánh Trung thu trong tay mình, hơi bất đắc dĩ, đành phải tìm một chỗ khuất gió đứng đợi.

Cô đoán chừng Đặng Anh có lẽ đang ở Thái Hòa Điện.

Một tháng nay, để cứu những người ở Đồng Gia Thư Viện, Dương Luân và Bạch Hoán gần như đã trút toàn bộ tôn nghiêm làm bề tôi, làm quan bách tính vào, nhưng trước sau Đặng Anh đều không hỏi đến chuyện này, một lòng một dạ tập trung vào Thái Hòa Điện, kỳ hạn công trình càng đuổi càng nhanh, kế hoạch gốc là hoàn thành vào tháng Mười, lúc này đã vẽ xong xà trang trí.

Dương Uyển nhớ, thu quyết sau tiết Sương giáng năm Trinh Ninh thứ mười hai, Châu Tùng Sơn chết thảm tại ngọ môn, khắp các ngõ phố trong kinh, vô số người tế lễ truy điệu, toàn thành nức nở bi thương.

Trinh Ninh Đế cảm nhận được sâu sắc sự bành trướng quyền lực ngoài vòng pháp luật thái quá của Cẩm y vệ, bèn thiết lập Đông xưởng thuộc Ti lễ giám, giám sát việc chưởng quản hình ngục Bắc trấn phủ ti của Trương Lạc, dùng cơ quan này để hạn chế Cẩm y vệ.

Dương Uyển cảm thấy có vẻ như Đặng Anh lúc này cũng cảm nhận được biến hóa chính trị vi diệu này, chỉ là chàng không nói với bất kì ai.

Cô suy đi nghĩ lại, ánh mắt có phần nặng nề.

Thân thể cô vốn vẫn chưa khỏe hẳn, bây giờ lại đứng hồi lâu trong gió rét căm căm cạnh sông hộ thành, không khỏi chân tay phát cóng, cổ họng cũng ngứa dữ dội.

Cô khép chặt áo choàng trên người, chẳng buổn để tâm đến thể diện nữa, ôm bánh Trung thu trong lòng ngồi xổm xuống.

Lúc Dương Uyển cóng đến suýt không chịu nổi nữa, rốt cuộc Đặng Anh cũng trở về.

Chàng vẫn bận áo trơn xanh xám, táy áo xắn nửa trên cánh tay, vốn định đi lấy nước về rửa mặt, chợt thấp thoáng trông thấy trước phòng mình có người ngồi xổm.

Chàng vội vã tiến lên trước, thấy Dương Uyển núp sau cây chổi trước cửa, lạnh đến toàn thân run cầm cập.

Đặng Anh ngồi xổm xuống cản gió thay cô, "Cô ở đây đợi bao lâu rồi."

Dương Uyển ho mấy tiếng, "Khoảng một canh giờ, anh còn không về nữa thì tôi cóng chết mất."

Đặng Anh hơi luống cuống, "Tôi không biết cô tới, tôi..."

Dương Uyển ngẩng lên, "Tôi vốn định đi Thái Hòa Điện tìm anh, nhưng lại không muốn làm trễ nải công việc của anh, tôi tưởng hôm nay Trung thu, thế nào anh cũng sẽ về sớm một chút, ai ngờ tưởng bở."

Nói xong cô lại ho sù sụ, sắc mặt cũng hơi trắng bệch.

"Anh mở cửa đi, cho tôi vào."

Có thế Đặng Anh mới tỉnh táo lại, vội vàng đứng lên mở cửa.

Dương Uyển run rẩy chui vào phòng Đặng Anh.

Trong phòng đen như mực, Đặng Anh tìm nến trên bàn sách, lại nghe Dương Uyển đứng cạnh cửa ho không dứt miệng.

Chàng cuống quýt đóng cửa sổ lại, phiền muộn vì không ngờ chỗ mình đơn sơ tới mức có đèn nến dư thừa cũng không có.

"Đặng Anh."

Dương Uyển đằng sau lưng gọi chàng, chàng quay phắt lại, đáp: "Tôi đây."

Mắt Dương Uyển ửng đỏ, cô cảm thấy hình như mình trúng gió rồi, mặt ban nãy còn lạnh lẽo mà bây giờ thậm chí còn hơi nóng lên, cơ thể thì lại vẫn cóng lạnh cứng đờ.

Cô không khỏi khịt mũi, ồm ồm nói: "Đặng Anh, tôi vẫn hơi lạnh."

Đặng Anh nhìn bốn vách tường chung quanh, ngoại trừ mấy món quần áo chưa kịp giặt thì cũng chỉ còn sót lại chăn bông trên giường.

Chàng nhìn Dương Uyển, lòng rất băn khoăn.

Chàng không muốn đồ đạc của mình vấy bẩn người cô, nhưng lại chẳng có thứ khác để giúp cô chống lạnh.

Dương Uyển lại ho một tiếng, so vai khó chịu hít mũi.

Đặng Anh thực sự không để ý được điều gì khác nữa, đốt nến đi tới trước giường mình.

"Lên giường tôi ủ ấm một lúc đi."

Vừa nói vừa cúi người trải rộng chăn mình, "Lại đây."

Dương Uyển đến cạnh giường ngồi xổm xuống cởi giày mình ra, ôm đầu gối chui vào chăn Đặng Anh.

Chăn bông của chàng không mềm mại bằng chăn gấm trong Thừa Càn Cung, nhưng thoang thoảng mùi bồ kết.

Đặng Anh đứng sau lưng cô, lót gối mình ra sau lưng cô, quay đầu nói: "Tôi đi đun siêu nước nóng rồi sẽ quay lại."

Dương Uyển lắc đầu níu chéo áo chàng, "Không cần đâu, tôi trùm chăn một lúc là ổn thôi, anh ngồi đi."

Đặng Anh ngồi xuống mép giường, khom lưng gom giày Dương Uyển lại đặt sang một bên, ngồi thẳng người dậy rồi lại không nói gì nữa.

Dương Uyển quấn chăn, xích lại gần chàng.

"Anh sao thế?"

Đặng Anh nhìn đôi giày thêu chìm hoa văn cỏ thông của Dương Uyển, "Chỗ tôi thực sự quá chật hẹp."

"Không phải đâu, chăn rất ấm, tôi trùm một lúc đã thấy đỡ hơn trước nhiều rồi."

Cô nói, rúc cả đầu vào chăn, "Lúc nhỏ bị ốm, tôi cũng chỉ thích trùm chăn không ra thế này thôi."

Đặng Anh thấy mặt cô bị nóng đỏ gay, "Có phải cô đang sốt không?"

Chàng bất giác giơ tay lên, định rờ trán cô, nhưng vừa nhấc lên đã dừng khựng lại.

Nào ngờ Dương Uyển lại giơ tay mình, nhẹ nhàng ấn lên trán chàng, một tay khác sờ trán chính mình, rầu rĩ nói: "Xong rồi."

Cô buông tay, một lần nữa quấn chăn, "Đặng Anh."

"Ơi?"

"Đi ăn bánh Trung thu đi."

Vừa nói cô vừa hất cằm ra hiệu về phía bàn, "Tôi để trên bàn ấy."

Đặng Anh xoay người, nhìn bao giấy dầu kia, song không cử động.

Dương Uyển bất đắc dĩ nói: "Anh lại không chịu nói gì rồi."

"Tôi không biết..."

Tay chàng đặt trên đầu gối khẽ vân vê, "Tôi đã làm gì mà xứng được cô đối xử như vậy."
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Biếc ngần lưu ly (9)


Chàng không chịu xoay người, Dương Uyển không nhìn được thần sắc chàng khi nói câu này.

Đến tận bây giờ, cô vẫn không thể hoàn toàn thấu tỏ rốt cuộc hủ hình tàn nhẫn đến mức nào đối với một người đàn ông trưởng thành, nhưng cô đã nhìn thấy góc yếu đuối trong tinh thần Đặng Anh, như bản chất "sương lạnh dễ tan, trăng tròn khó giữ", con người chàng tựa như sinh vật sinh trưởng vào mùa đông, vừa không sợ lạnh lại vừa mang vẻ khiêm tốn vì quá đỗi trầm lặng.

Là một hậu nhân, chút ít khiêm tốn còn sót lại của Dương Uyển đối với thời đại này đến từ chính sự khiêm tốn của Đặng Anh.

Chàng tôn trọng hình phạt đã làm nhục chàng, thông cảm cho người thầy đã vứt bỏ chàng, bảo vệ người bạn đã hiểu lầm chàng.

Ẩn nhẫn là một loại sức sống chỉ thuộc về mình chàng.

Dương Uyển hiểu tất cả những điều ấy, nhưng cô lại chẳng hề muốn trông thấy Đặng Anh biểu lộ khiêm tốn trước mặt mình.

Đó không phải là khiêm tốn, mà là hèn mọn chân chính.

Điều này khiến cô không khỏi nghĩ, trong lịch sử không có cô, Đặng Anh đã từng yêu ai chưa?

Người chàng yêu ấy có biết làm thế nào để xóa bỏ sự hèn mọn nơi chàng không?

"Đặng Anh."

"Ừ?"

Dương Uyển choàng chăn lên vai, rút một tay ra sửa sang tóc mái tán loạn trên trán, "Tôi cũng đang nghĩ cùng một câu hỏi giống anh."

"Cái gì?"

Tôi đã làm gì để xứng được anh đối xử như vậy.

Cô thầm nhủ câu này trong lòng cho mình nghe, ngoài mặt lại đổi sang chủ đề khác, giơ tay chỉ bánh Trung thu trên bàn, nói: "Lấy bánh lại đây đi, tôi cũng muốn ăn."

Túi giấy dầu Dương Uyển mang tới có tất thảy ba cái bánh Trung thu, vỏ bánh không giống như bánh Trung thu Đặng Anh từng ăn trước đây, hình như làm bằng gạo nếp.

Đặng Anh đặt gói giấy dầu lên đầu gối mình, lấy một cái ra đưa cho Dương Uyển.

Dương Uyển khum bàn tay bẻ ra, nhân nước đá bên trong trào ra ngoài.

"Nếm thử xem."

Đặng Anh nhận lấy nửa cái bánh Trung thu, "Trong này là..."

"Lạc, quả khô, trộn với nước đá nghiền nát, vốn là tôi dạy đám Hợp Ngọc làm, dùng để dỗ tiểu điện hạ, tiểu điện hạ rất thích.

Đưa cho anh ăn cũng hơi mạo phạm anh, anh coi như nếm thử cái mới đi.

Họng tôi hơi rát, không ăn được cái này, muốn ăn bánh nhân thịt cơ, anh lấy cái điểm hồng tâm cho tôi."

Nói xong, cô lại chỉ một cái nén hình hoa mai, "Còn cái kia là tôi làm cho Trương tiên sinh."

Đặng Anh nghe câu này, sửng sốt.

Dương Uyển rụt tay về chăn, "Lần trước tôi không bái tế Trương tiên sinh, nhưng vẫn muốn tận tâm với ông ấy."

Đặng Anh cầm bánh Trung thu trong tay không nói gì, nhân nước đá tan thành nước thuận theo cổ tay chảy vào tay áo chàng, chàng vội cúi đầu cắn một miếng.

Dương Uyển nhìn chàng ăn, bất giác mỉm cười.

"Đặng Anh, bất kể là Trương tiên sinh hay người của Đồng Gia Thư Viện cũng đều sẽ không phải chết vô ích."

Đặng Anh nuốt nước đá ngọt trong miệng xuống, đáp: "Nhưng sau này e rằng sẽ chẳng ai biết rốt cuộc họ đã chết thế nào."

"Có."

Đặng Anh nghe giọng cô bình thản, không khỏi quay đầu, "Dương Uyển, tôi là một người sinh tử bất do kỷ, nếu có một ngày tôi cũng giống thầy, tôi hi vọng cô đừng viết về tôi, đừng để bất kì ai biết tôi đã chết thế nào."

Dương Uyển ngẩn ra, hỏi: "Tại sao?"

"Tôi không mong tương lai còn có bất kì ai vì muốn chứng minh thay tôi cái gì mà bị hoài nghi làm nhục, rơi vào kết quả như người của Đồng Gia Thư Viện."

Vừa nói, chàng vừa ngẩng đầu nhìn Dương Uyển, "Tôi có thể sống rất bẩn tưởi, bởi muốn sống thanh sạch đã là điều bất khả thi, nếu vậy, tôi muốn nghe lời thầy, nhớ rõ thân phận mình, tiếp tục làm chuyện tôi có thể làm."

Dương Uyển nhìn Đặng Anh, "Tôi vẫn luôn rất muốn hỏi anh, anh đã nghĩ kĩ chưa?"

Đặng Anh nhìn nửa miếng bánh Trung thu trong tay, "Nghĩ kĩ rồi.

Tiên đế từng thiết lập Đông xưởng để giám sát Cẩm y vệ, nhưng sau khi kế vị, bệ hạ tín nhiệm cha con Trương thị, đã biến Đông xưởng trở thành thùng rỗng kêu to.

Hiện giờ mặc dù Trịnh bỉnh bút là đề đốc thái giám Đông xưởng, nhưng y lại không thể can thiệp vào chuyện của Bắc trấn phủ ti."

"Anh muốn vị trí này?"

Đặng Anh gật đầu với cô, "Lần này Bắc trấn phủ ti dùng hình giết hơn tám mươi người của Đồng Gia Thư Viện, mặc dù quả thật đã dọa được Lục khoa và nha môn ngự sử, nhưng đồng thời cũng đã dọa đến bệ hạ.

Trịnh bỉnh bút nói với tôi, Hà chưởng ấn từng đã đi gặp Trương Lạc, sau đó Trương Lạc bẩm tấu tội lỗi của Đồng Gia Thư Viện lên bệ hạ.

Từ đó có thể thấy, chuyện này hẳn là Ti lễ giám một bước hạ liền hai nước cờ, một là khiến chư quan thần bút âm, hai là ép bệ hạ ủy quyền cho Đông xưởng."

Dương Uyển gật đầu, "Nhưng nếu Hà Di Hiền hạ nước cờ này thì chắc chắn sẽ giữ vị trí Đông xưởng cho người của ông ta."

Đặng Anh cười, "Ông ta nghĩ vậy, nhưng trong lòng bệ hạ, có lẽ tôi thích hợp hơn."

"Tại sao?"

"Vì tôi chỉ có một mình."

Chàng nói xong câu đó, tim Dương Uyển như bị một cái gai lạnh đâm mạnh một nhát.

Giọng Đặng Anh không ngừng lại, trực tiếp phân tích rõ ràng cục diện trước mắt.

"Thân phận của tôi bây giờ đã không thể được Nội các tán thành, cũng không thể được Ti lễ giám hoàn toàn chấp nhận, dùng tôi, Nội các sẽ không chỉ trích bệ hạ tin Hà Di Hiền mù quáng, Bệ hạ cũng không cần phải lo Ti lễ giám câu kết với Bắc trấn phủ ti, một lần nữa biến Đông xưởng thành thùng rỗng kêu to."

Dương Uyển nhịn đau ho một tiếng, tiếp lời: "Thế nên mấy ngày anh mới ra sức muốn kết thúc việc trùng kiến Thái Hòa Điện?"

"Phải, phải giải quyết trước tiết Sương giáng."

Dương Uyển hơi căng thẳng, "Anh có biết một khi đi đến vị trí đó cũng đồng nghĩa với việc anh tự xé mình thành hai nửa không?"

Đặng Anh nhìn Dương Uyển, ánh mắt mềm mại.

"Tôi vốn đã không còn là một người hoàn chỉnh rồi."

Chàng nói xong câu đó, Dương Uyển há hốc miệng câm bặt.

Đặng Anh cùng im lặng với cô hồi lâu, sau cùng mở miệng: "Dương Uyển, tôi rất sợ mình khinh nhờn cô sẽ phải gặp báo ứng, nhưng tôi cũng sợ cô sẽ không chịu gặp tôi nữa."

Chàng cúi đầu, "Cô có thể rủ lòng thương với một nô tì như tôi, hơn nữa còn chẳng đòi hỏi gì, đời này tôi không hưởng thụ nổi."

Dương Uyển nghe chàng nói mấy câu, cổ họng nghẹn ứ.

Nhưng cô không nói gì ngay, cô không ngừng tự nhủ, nhất định phải thông minh lên, đừng lấy tư duy quá hiện đại để khuyên can Đặng Anh trước mắt, đừng trắng trợn dạy chàng tự tin, đừng ôm ý nghĩ bảo vệ chàng mà phá hỏng chuyện của chàng.

Nhưng dẫu vậy, cô vẫn rất buồn bã.

Chàng là tín niệm duy nhất của Dương Uyển suốt mười năm, mà điều chàng dám xin từ cô lại là thương xót.

Dương Uyển ngẩng đầu, cắn một miếng bánh thật to, hương thịt băm tràn ngập khoang miệng, cô nhai nghiến hai cái, ép buộc bản thân đừng nghĩ quá nhiều.

Đêm ấy, Dương Uyển không về Thừa Càn Cung.

Cô quấn chăn bông của Đặng Anh nằm nghiêng trên giường, Đặng Anh mặc nguyên quần áo tựa vào cạnh giường.

Cả một đêm Dương Uyển không ngủ, cô nhớ đến buổi tối ấy ở Nam Hải Tử, chàng mặc áo tù ngồi sát trước mặt cô, lúc ấy, Dương Uyển còn có thể thưởng thức mỹ cảm sinh ra từ vụn vỡ của chàng, nhưng lúc này, cô hoàn toàn không muốn nghĩ tiếp đến cảm giác vỡ vụn gì nữa.

Đặng Anh thực sự từng bị cực hình ấy làm tổn thương, tổn thương này là điều không thể nghịch chuyển, cũng rất khó chữa lành, mặc dù đối với Dương Luân, Bạch Hoán, thậm chí là với chính mình, chàng đều che giấu rất tốt, nhưng khi thời tiết rét lạnh, áo quần mỏng manh, cô thử lại gần chàng, chân ý chàng thổ lộ với cô, từng câu từng chữ đều đầm đìa máu.

Nhìn quá khứ qua một lớp giấy, Dương Uyển có thể kính trọng chàng, nhưng không thể yêu chàng.

Bây giờ ngồi cùng giường, dường như cô có thể yêu chàng, nhưng lại không thể không kính trọng chàng trước.

Xem đi, ông trời mãi mãi là kẻ giỏi gây sự nhất.

Dương Uyển mở mắt trong mênh mang, ngoài cửa sổ trời đã hưng hửng, tóc cô đã qua một trận đổ mồ hôi, người như vừa vớt ra khỏi nước, thân thể nóng rực.

Đặng Anh nhắm mắt ngồi dựa bên cạnh cô, ắt hẳn hôm qua ở Thái Hòa Điện chàng rất mệt mỏi, tuy vậy, tiếng hít thở của chàng vẫn yên ả như thường, hai bàn tay giao nhau đặt trên đùi, tay áo xắn nửa cũng quên không tháo xuống.

Chẳng biết tại sao, vào bất kì lúc nào, bất kể chàng mặc y phục chất vải gì, chàng vẫn luôn cho người ta một cảm giác giá lạnh, như mới phong trần mệt mỏi trở về từ tuyết lớn, không kịp giũ đi hơi tuyết khắp người, bởi vậy mà cũng không dám lại gần người trong nhà.

Sau tiết Sương giáng, cơn rùng mình khủng khiếp nhất của năm Trinh Ninh thứ mười hai chạy dọc sống lưng tất cả văn nhân.

Dương Uyển một mình đi lên đường cái trước ngọ môn, người quan hình trước ngọ môn rất đông, đứng đầu đa phần là quan viên tư pháp.

Đầu thu, hoàng đế vốn hạ chỉ ra lệnh tất cả quan viên từ chính bát phẩm trở lên trong kinh đều phải tập hợp quan hình, nhưng về sau nghe tả thảm trạng trong chiếu ngục, đã thu hồi ý chỉ này.

Nhưng, đa số quan viên trong kinh vẫn tụ tập trước ngọ môn, đến tiễn đưa Châu Tùng Sơn và hơn mười học trò.

Hai mươi năm trước, Châu Tùng Sơn cũng là một lão hàn lâm đã về hưu, hiện giờ đã ở tuổi bát thập.

Lúc ông bị khiêng từ trên xe tù xuống, đầu gối đã hoàn toàn không còn da thịt, cặp xương bánh chè trắng hếu lộ ra ngoài, cổ tay cổ chân đã không chịu nổi hình cụ.

Hai mắt ông bị máu chính mình dính chặt, không thể mở ra được, lúc sai dịch Hình bộ đẩy ông lên hình đài, ông chỉ có thể phân biệt phương hướng bằng tiếng người dưới đài.

Quan viên dưới đài thấy một lão hàn lâm bị đày đọa như vậy, có vài người không kìm được nói khẽ: "Tiên đế thiết lập chiếu ngục Bắc trấn phủ ti là để làm của công cho thiên hạ, Trương Lạc này thân là Bắc trấn phủ ti sứ mà lại tra tấn ngoài pháp luật, đày đọa người ta đến thế, có khác nào đi ngược lại với ý định ban đầu của tiên đế."

"Ông không nhìn ra à?

Đây là hắn mượn thân xác những người này, thay thiên tử khiển trách quần thần.

Chúng ta nói nhỏ thôi, Bắc trấn phủ ti nhiều tai mắt lắm."

Dương Uyển nghe tiếng người bên tai, ngẩng đầu nhìn về phía Trương Lạc trên hình đài.

Hôm nay hắn mặc quan bào của Bắc trấn phủ ti sứ, ngồi sau bàn giám trảm, nghe đầy tai tiếng buồn thương mà chẳng mảy may nhúc nhích.

Châu Tùng Sơn trên hình đài không thể quỳ xuống, sai dịch nghĩ rất nhiều cách mà vẫn không sao chống được người ông, bèn dứt khoát mặc ông nằm trên mặt đất.

Nào ngờ ông lại cố hết sức ngẩng đầu, xé họng hô to với đám đông: "Quân phụ mù quáng tột bậc... uổng tin yêm hoạn... dung túng tư hình, hành hạ ta đến chết...

Hơn tám mươi hậu sinh Đồng Gia...

Hôm nay ta dẫu bỏ mình, nhưng hồn ta liêm khiết sẽ không tan biến, nhìn ta máu thịt đầy đất, trải đường ngay cho hậu thế... nhìn ta xương trổ thành cây, che lọng cho người nối nghiệp..."

Nhìn ta máu thịt chạm đất, trải đường ngay cho hậu thế.

Nhìn ta xương trổ thành cây, che lọng cho người nối nghiệp.

Dương Uyển yên lặng đứng trong đám đông nhẩm lại hai câu này, toàn thân không kìm được run rẩy.

Cảnh tượng về cái chết của Châu Tùng Sơn trong sử sách chỉ ghi "há miệng nôn ra máu cục, mở mắt chỉ thấy thịt rữa".

Phải đến hôm nay, Dương Uyển mới biết, ông còn nói một tràng tuyệt mệnh chi ngôn khiến hậu thế rung động tâm can.

Không chỉ Dương Uyển mà tất cả quan viên có mặt đều lộ vẻ bi thiết, nhao nhao trợn mắt trừng Trương Lạc.

Song, sau bàn giám trảm lại chỉ lạnh lùng vứt xuống hai chữ, "Cắt lưỡi."

Hai cẩm y vệ ứng tiếng xốc Châu Tùng Sơn lên, một tiếng kêu đau vừa thảm thiết vừa yếu ớt vang lên trên hình đài.

Dương Uyển siết chặt nắm tay quay phắt người.

Đám đông câm bặt, mà da đầu cô thì tê rần rần.
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Biếc ngần lưu ly (10)


Trời tối mây mù, trên pháp trường im phăng phắc, chỉ còn lại mình tiếng Châu Tùng Sơn nghẹn ngào.

"Thảm quá..."

Có người xót xa, âm thanh mong manh như một lớp lụa mỏng, trong khoảnh khắc đã bị một tiếng "Đến giờ" cắt đứt.

Dương Uyển bóp hổ khẩu mình, ngẩng đầu lên.

Buổi sáng sau tiết Sương giáng là một bầu không trong vắt không mây.

Trời cao giấu bóng nhạn.

Những cánh chim xa rời ấy đã mang đi mặt trời ba khắc ban trưa, để lại từng mảng bóng râm lớn, không nặng không nhẹ rơi lên mỗi người.

Dương Uyển cưỡng ép mình xoay người lại, nhìn tay nhóm đao phủ nâng hình đao được mài bóng lưỡng lên, chỉ trong chớp mắt, máu bắn như mưa giội, tung tóe hơn nửa hình đài.

Mười mấy người thụ hình ngã xuống theo tiếng, ngoại trừ âm thanh chém cắt da xương, Dương Uyển không nghe thấy bất kì tiếng hét thảm nào.

Cô không khỏi bụm miệng, dạ dày nôn nao như dời sông lấp bể.

Cô ngồi thụp xuống, dịch vị trong dạ dày mất khống chế không ngừng trào lên miệng mũi cô.

Tề Hoài Dương đứng trong đám người tình cờ trông thấy cô, vội kéo tay áo Dương Luân, "Xem bên kia kìa."

"Cái gì?"

Dương Luân lên tiếng quay đầu lại, liếc mắt đã thấy ngay Dương Uyển ngồi xổm dưới đất, vội đẩy đám người ra chen đến cạnh Dương Uyển, lôi cô từ dưới đất dậy.

"Dương Uyển!

Đây là nơi muội nên tới sao?"

Y nôn nóng cuống cuồng, cũng chẳng kịp nghĩ ra mắng gì khác nữa, dắt cô đi ra ngoài.

Dương Uyển bị y lôi như vậy, cũng không nhịn nổi cơn buồn nôn nữa, tanh chua trong miệng ói thẳng ra.

Cô vùng khỏi tay Dương Luân, một mình chạy vội tới gốc cây bên đường, vịn thân cây, nôn thốc nôn tháo.

Bấy giờ Dương Luân mới ý thức được mình mạnh tay, rảo bước đi tới vỗ lưng cô, "Sao rồi?"

Dương Uyển chống đầu gối đứng dưới tán cây, thở phì phò, một lúc lâu sau mới đứt quãng đáp: "Không... không sao nữa rồi."

Dương Luân thấy cô dịu cơn rồi mới hỏi lại: "Hôm nay chân trước ta vừa ra ngoài, chân sau muội đã đi theo rồi phải không?"

Dương Uyển gật đầu.

Dương Luân vừa tức vừa lấy làm khó hiểu, "Muội con gái con đứa, sao lại muốn đến xem cảnh này?"

Dương Uyển lẳng lặng nghe y mắng xong, giơ tay dụi đôi mắt đỏ hoe, lí nhí: "Xin lỗi."

"Muội..."

Trước đây bất kể Dương Luân tranh luận gì với cô, sau cùng đều bị cô trả treo đến phải thỏa hiệp, hoàn toàn không ngờ lần này, ấy thế mà cô lại nghiêm túc nhận lỗi với y, nhất thời không nặng lời nổi nữa.

Y thử chừng mực, đưa tay sửa sang tóc mái rối bời trước trán Dương Uyển, "Có phải bị dọa sợ rồi không?"

Dương Uyển gật đầu.

Dương Luân than một tiếng, "Được rồi, cùng ta về trước đã."

Dương Uyển đứng bất động, "Không, hôm nay muội về nhà thăm người ốm thay nương nương, giờ Thân nhất định phải hồi cung, bằng không sẽ xúc phạm cung cấm."

Dương Luân nghe cô nói vậy, đành gật đầu, xoay người bảo đầy tớ đối diện: "Dắt ngựa của ta lại đây."

Nói rồi dắt ngựa qua, buộc chắc yên ngựa thay Dương Uyển, "Muội cưỡi ngựa đi, ca ca tiễn muội."

Dương Luân ôm Dương Uyển lên ngựa, siết cương hỏi: "Muội vào cung từ cửa nào?"

Ngọ môn đã không thể đi, Dương Uyển nhìn sang phía Đông, "Đi Đông Hoa Môn ạ."

Dương Luân không nói thêm gì nữa, tự mình dắt ngựa men theo sông hộ thành, đưa Dương Uyển đi một đường tới Đông Hoa Môn.

Dương Uyển ngồi trên lưng ngựa, cúi đầu nhìn bóng lưng Dương Luân, bỗng khẽ gọi y: "Dương đại nhân."

"Ừ."

Cô vốn định tìm chút cơ hội, nhưng từ đầu đến cuối Dương Luân chỉ căng cứng lưng, không nói một lời.

Cho đến khi đã gần tới Đông Hoa Môn, Dương Uyển vẫn không tìm được cơ hội thích hợp, bèn dứt khoát không phân vân nữa, "Dương đại nhân, nếu Đặng Anh làm việc gì đó mà các người cảm thấy vô cùng vô liêm sỉ, huynh có thể đừng trách chàng được không?"

Dương Luân sững người, sau đó lập tức ghìm chặt cương ngựa, móng ngựa dừng khựng lại, thân mình Dương Uyển cũng chúi theo về phía trước.

"Hắn muốn làm gì?"

Dương Uyển bám bờm ngựa ổn định cơ thể.

"Trương Lạc hành hạ thầy trò Đồng Gia Thư Viện đến chết như thế, bệ hạ cũng bị chấn động, muội nghe nương nương nói, một ngày trước, bệ hạ đã thảo luận với Hà Di Hiền rất lâu ở Dưỡng Tâm Điện, chỉ toàn nói chuyện dùng hình giết chóc trong chiếu ngục."

Dương Luân nói: "Dẫu cho bệ hạ có ý định xử lí Trương Lạc, hơn tám mươi người chết thảm có thể sống lại được ư?"

"Nhưng cũng không thể khiến họ phải chết vô ích."

Dương Luân nghe vậy, trầm mặc siết chặt dây cương.

Dương Uyển cúi đầu nói: "Con đường của đại nhân bây giờ cũng không dễ đi, Ti lễ giám gần như đã là tiếng nói của thiên tử, bệ hạ thân với yêm hoạn, dè chừng Nội các, cứ như vậy mãi, người chịu khổ vẫn là thiên hạ.

Đại nhân, vong nhân đã từ trần, chẳng bằng nhân cơ hội này, sửa lại kết cấu Ti lễ giám."

Dương Luân sửng sốt.

"Là sao?

Sửa thế nào?"

Dương Uyển nói: "Có lẽ bệ hạ sẽ một lần nữa sử dụng Đông xưởng mà tiên đế thiết lập, nếu bệ hạ chịu ngỏ lời hỏi Nội các về chuyện này, đại nhân đừng tị hiềm, hãy cứ tiến cử Đặng Anh."

"Tiến cử Đặng Anh?"

Dương Luân lên giọng, "Hoang đường!

Những người của Đồng Gia Thư Viện đều vào ngục vì hắn, bây giờ Châu Tùng Sơn chết thảm, hắn lại mượn cái chết của họ để thăng chức, là toan tính mưu mô cái gì?

Lục khoa cấp sự trung và các ngự sử sẽ nhìn hắn như thế nào?

Dương Uyển, hắn như vậy là đang tự đào mồ cho mình!"

"Nhưng nếu không như vậy, phải làm thế nào các người mới phá vỡ được cục diện bế tắc giữa Nội các và Ti lễ giám, làm thế nào mà kiềm chế được Bắc trấn phủ ti?"

Dương Luân ngớ ra.

Dương Uyển nói tiếp: "Đại nhân, các người đã thử rồi, cái kết cuối cùng chính là cảnh tượng máu chảy thành sông này, các người..."

"Muội câm miệng lại cho ta!"

Dương Luân chợt lạnh giọng, "Muội có biết muội đang nói gì không?

Muội đang dùng thân phận nữ quan nội đình trao đổi thông tin với ngoại quan, nếu ta trình báo việc này, muội sẽ phạm tội chết, có biết không?"

"Vậy huynh trình báo đi."

Dương Uyển mím môi, "Kể từ khi huynh dẫn muội từ Nam Hải Tử về, vì muội mà trong nhà gặp phải bao nhiêu chuyện, nhưng huynh và tẩu tử đều không trách cứ muội, trái lại, muội còn bất chấp mọi việc chỉ chăm chăm lo thoát thân cho mình.

Muội đã sớm muốn thành tâm xin lỗi huynh, nếu huynh cảm thấy lời muội vi phạm nguyên tắc làm quan làm người của huynh thì huynh hãy xử lí muội đi."

"Dương Uyển!"

"Muội nói câu này thật sự không phải để làm đại nhân đau lòng, là muội thành tâm ăn năn, muội quả thực tự cho là đúng, nên bị trừng trị, nhưng muội hi vọng huynh có thể nghe lọt lời muội nói, hôm nay dưới pháp trường, nghe câu 'nhìn ta máu thịt đầy đất, trải đường ngay cho hậu thế... nhìn ta xương trổ thành cây, che lọng cho người nối nghiệp' kia, muội thực sự..."

Nói đến đây, giọng cô ứ đọng khó ra.

Cô đành ho khan mấy tiếng, "Muội thực sự không đành lòng nhìn họ chết vô ích."

Nói xong, cô đỏ hoe mắt nhìn Dương Luân, "Có lẽ muội và Đặng Anh đều sẽ phải gặp báo ứng vì lời muội nói, nhưng bây giờ muội không lo được chuyện đó, muội muốn giúp Đặng Anh, cũng muốn giúp các người."

Dương Luân nghe vậy lắc đầu, "Tại sao muội phải nói như vậy, muội là muội muội ta, chuyện có lớn bằng trời cũng có ca ca ở đây ngăn chặn thay muội, muội chỉ cần phụng bồi nương nương, an phận thủ thường trong cung, chờ đến tuổi, ca ca sẽ đón muội về nhà, nhất định sẽ chọn cho muội tấm chồng tốt nhất thiên hạ, tại sao muội phải đi theo kẻ người không ra người ngợm chẳng ra ngợm kia..."

Y bỗng ý thức được tám chữ "người không ra người ngợm chẳng ra ngợm" là đang chỉ Đặng Anh, lại thấy Dương Uyển hai mắt đỏ hoen, bèn ngậm miệng.

"Muội phải hiểu, có ca ca ở đây, không ai có thể làm muội tổn thương, Trương Lạc cũng không thể!"

Lòng Dương Uyển nguội ngắt.

Ở thời đại này, người có thể làm cô tổn thương chưa bao giờ là bất kì ai không tốt với cô.

Trương Lạc ghét bỏ cô, cô hoàn toàn không đau khổ, Dịch Lang trách móc cô, cô cũng nghĩ rất thoáng.

Người chân chính làm tổn thương cô lại chính là những tinh thần ngời ngời trong hoàn cảnh chính trị ảm đạm ấy, và những người không chịu buông bỏ như Đặng Anh.

Thế nên cô muốn nói, thử xem sao, thử giúp Đặng Anh đi.

Ý nghĩa này, đến bản thân cô cũng thấy có phần ngớ ngẩn, như đang đánh cuộc thành quả nghiên cứu của mấy đời người, đánh cuộc phép biện chứng của khoa học về sau, đánh cuộc lịch sử quan của chủ nghĩa duy vật, đánh cuộc mười năm tu luyện của một nhà nghiên cứu Minh sử là cô, lấy trứng chọi đá, nghĩ cũng thấy có phần bi tráng.

"Muội biết huynh vẫn luôn rất muốn bảo vệ muội muội mình, cho cô ấy được một cuộc sống bình yên, muội đã làm huynh thất vọng rồi."

"Dương Uyển!"

Dương Luân hơi không nhịn được, "Muội còn nhớ chuyện khi còn bé không?"

Dương Uyển cúi đầu im lặng, rất lâu mới đáp: "Đã quên rất nhiều rồi.

Dương Luân dưới ngựa nín thinh, nửa ngày sau mũi mới thở ra một luồng khí vừa chua xót vừa tức giận.

"Hèn chi."

Y thở dài, "Là ta hãy còn coi muội là tiểu cô nương."

Nói rồi nhún vai cười cười, nghiêng đầu sang một bên, nhẹ giọng: "Thôi..."

Dương Uyển nghe ra trong tiếng "Thôi" có sự mất mát, còn có một niềm thông tỏ mà đành chịu.

"Ca..."

Cô vừa phun ra được chữ thứ nhất, Dương Luân đã khoát tay ngắt lời cô, "Lời muội nói, trở về ta sẽ suy nghĩ lại cẩn thận."

Dương Uyển nghe y nói vậy, rốt cuộc cũng thở phào một hơi thật dài trên lưng ngựa.

Cô nhắm mắt không nói gì nữa, sau một khoảng im lặng, lại mím môi quay đầu liếc nhìn về phía pháp trường.

Đã có người thu thập thi thể nhóm người Châu Tùng Sơn.

Âm thanh người mất hãy còn vang vọng, cách sáu trăm năm, từng tiếng đẫm màu máu và nước mắt, lại đang nói với kẻ hậu thế là cô, đừng sợ.

Dương Uyển nhìn người trên hình đài, buông bờ môi mím chặt, quay đầu lại nói:

"Còn nữa, bệ hạ sắp bắt đầu sử dụng Đông xưởng, có lẽ còn thiếu một câu nói miệng, chuyện Đồng Gia Thư Viện này, huynh và Bạch các lão thỉnh tội với bệ hạ, chẳng bằng dâng một tấu sớ cầu xin cho những học trò còn lại của Đồng Gia Thư Viện, đưa cho bệ hạ câu nói miệng này."

Dương Luân gật đầu, "Việc này ta đã nghĩ tới rồi, nhưng chuyện Đặng Anh thì một mình ta không quyết định được, ta còn phải thương lượng với thầy."

"Vâng."

Dương Uyển nói rồi toan xuống ngựa.

Dương Luân vươn tay đỡ cánh tay cô, để cô giẫm đầu gối mình đi xuống, giữa chừng hạ giọng: "Uyển Nhi, bất kể thế nào, đừng làm liên lụy đến nương nương và điện hạ."

Dương Uyển nhẹ giọng đáp: "Huynh yên tâm, muội nhất định sẽ bảo vệ họ cẩn thận."

Dương Luân không khỏi cười, "Nha đầu ngốc, muội tưởng muội là ai, chỉ có nương nương và điện hạ che chở cho muội thôi."

Dương Uyển vén tóc ra sau tai, "Vâng, muội lại đang tự cho là đúng trước mặt ca ca rồi."

Mặc dù hai người đều có lời chân tình, nhưng không thể đứng lâu trước Đông Hoa Môn.

Sau hai ba câu tạm biệt, Dương Uyển một mình đi vào cửa cung.

Lúc này còn cách giờ Thân một khoảng thời gian, cô nghĩ đến bận trước xin nghỉ với Thượng nghi cục, còn rất nhiều công việc tồn đọng, gần như đều đẩy sang cho Tống Vân Khinh, bèn chuẩn bị trở về Ngũ sở đổi xiêm áo rồi đi tìm Tống Vân Khinh.

Đang đi đến Nhân Thọ Cung thì lại thấy bờ bên kia sông hộ thành, bọn thái giám Ti lễ giám đang rảo bước chạy vội hướng về Vạn Niên Sơn.

Vốn dĩ Dương Uyển không để tâm, nào ngờ vừa về đến Ngũ sở, Tống Vân Khinh đã níu cô lại nói: "May mà tôi đợi ở đây, không thì bỏ lỡ mất rồi."

Dương Uyển rút cổ tay ra, thấy sắc mặt cô không tốt, "Sao vậy, tôi còn đang định đổi y phục rồi đến Thượng nghi cục tìm cô."

Tống Vân Khinh thì thầm: "Lúc cô về không thấy người ở trực phòng Ti lễ giám đều đang đi đến Ti lễ giám à?"

Dương Uyển gật đầu, "Xảy ra chuyện gì à?"

Tống Vân Khinh mím môi, "Hà chưởng ấn muốn phạt Đặng thiếu giám bốn mươi trượng, ra lệnh nội giám Ti lễ giám từ chính bát phẩm trở lên đều phải đi quan hình."

"Cái gì?"

Dương Uyển xoay người theo bản năng, Tống Vân Khinh vội giữ cô lại, "Nữ quan chúng ta không tiện qua đó, chính vì sợ cô nóng ruột nên Khương thượng nghi mới bảo tôi đi tìm cô."

Dương Uyển dừng chân, "Chàng phạm phải lỗi gì, hiện tại có biết không?"

Tống Vân Khinh lắc đầu, "Nghe nói là làm lỡ giờ trực của nội học đường, nhưng nghe là biết đây chỉ là cái cớ, tôi có nhờ Lý Ngư thử hỏi cha nuôi nó, có tin sẽ trở lại báo cho cô ngay.

Hoặc là đợi trách phạt xong, cô tự đi hỏi anh ta cũng được."

"Sao tôi mở miệng cho được."

Dương Uyển nắm tay áo, giọng hơi run run.

Tống Vân Khinh vội một lần nữa giữ chặt ống tay áo Dương Uyển, đi đến trước mặt cô, nhìn cô chằm chằm nói: "Dương Uyển, đây là trách phạt của nội bộ Ti lễ giám, cô có đau lòng nữa cũng phải nhịn."
 
Quan Hạc Bút Kí (Nàng Và Đèn)
Chương 6: Bèo dạt sóng dềnh (1)


Toàn bộ nội giám Ti lễ giám chính bát phẩm trở lên đều tụ tập trước cửa Ti lễ giám.

Thường ngày những người này rất hiếm gặp Đặng Anh, chỉ biết chàng tổng lĩnh trùng kiến công trình Thái Hòa Điện, còn dạy học ở nội học đường như đám người Dương Luân, là vị trích tiên không thể mạo phạm.

Hôm nãy lão tổ tông đột ngột muốn đánh chàng, bèn mỗi người một tâm tư riêng, có kẻ ôm thái độ hóng hớt xem trò, có kẻ trông người ngẫm mình, trên mặt đeo nỗi buồn thương thỏ chết cáo khóc.

Trịnh Nguyệt Gia chắp tay sau lưng, đi đến cạnh người chưởng hình Thận hình ti, giơ tay gõ gõ mu bàn tay gã.

Vương thái giám chưởng hình vội khom người nói: "Lão tổ tông có ý gì ạ?"

Vừa nói, gã vừa nhìn về phía Đặng Anh đang khoanh tay đứng trước ghế phạt.

Chàng mặc một bộ trường sam, không khoác ngoại bào quan phục, có vẻ như là bị mang thẳng từ trực phòng tới.

Trịnh Nguyệt Gia biết, sở dĩ công trình Thái Hòa Điện có thể hoàn thành sớm là nhờ Đặng Anh tự bào mòn mình.

Liên tiếp nhiều ngày sau khi xong xuôi, phần lớn thời gian Đặng Anh đều nghỉ ngơi trong trực phòng, dẫu vậy, mặt mày vẫn vương nét võ vàng.

Vương thái giám thấy Trịnh Nguyệt Gia không nói gì, bèn ngó khí sắc Đặng Anh, chần chừ nói: "Nghe nói sức khỏe hắn không tốt lắm, bốn mươi trượng...

Cửa sinh cửa tử đều có, cho hắn cửa nào ạ?"

Trịnh Nguyệt Gia đáp: "Thái Hòa Điện hoàn thành, hôm nay bệ hạ vừa ban thưởng cho hắn ở Dưỡng Tâm Điện, có thể cho cửa tử cơ à?"

Vương thái giám đáp: "Đúng...

Đúng, đúng ạ, tôi cũng nghĩ vậy, nhưng lúc tôi chuẩn bị đi, liếc nhìn mũi chân lão tổ tông... là muốn chúng ta đánh thật mà."

Trịnh Nguyệt Gia xoay người, "Ti lễ giám quan hình là để kẻ dưới cảnh tỉnh, các ngươi là người biết lề biết lối, bất kể bề ngoài đáng sợ thế nào cũng được, nhưng không được gây tổn thương đến căn cốt của hắn."

Vương thái giám nghe Trịnh Nguyệt Gia nói vậy, vội đáp: "Vâng, nói mấy câu với ngài là chúng tôi biết phải làm thế nào rồi."

Nói xong không kìm được cảm thán, "Nói thật, tôi thấy hắn vừa đáng hận mà cũng vừa đáng thương, chúng ta cũng chẳng phải mấy lão gia hủ lậu bên ngoài, bị lôi ra ngọ môn hành hình mà vẫn gắng căng rắn đanh xương cốt.

Trước đây lão tổ tông đánh kẻ dưới đều là vì nổi giận, tức bọn hạ nhân không biết điều, nhưng thực tế thì lòng mềm lắm, thấy bọn nhỏ quỳ khóc trước mặt ngài đáng thương, sau lại trách bọn tôi xuống tay tàn nhẫn, phạt cho có là được, nhưng hắn thì...

ôi."

Vừa nói gã vừa thở dài: "Không hổ từng đi học Bạch các lão, không làm con làm cháu cho được."

Gã cảm khái câu này không hề hạ giọng nên tất cả mọi người có mặt đều nghe thấy.

Đặng Anh đứng trước ghế phạt, khom lưng ho khẽ một tiếng.

Kỳ thực, người bàng quan đều biết rõ, lời mấy người Dương Luân không chịu nói ra đã bị tay hoạn quan này trần thuật.

Mà đối với Đặng Anh, đây tuyệt đối không phải là nhục mạ mà ngược lại, là khuyên bảo, vô cùng hiếm có.

Nghĩ vậy, chàng cúi đầu nhìn tấm ghế phạt loang lổ vết máu kia, nếu nói sợ hãi thì cũng không phải là không có, nhưng Đặng Anh muốn bức nó ra khỏi lòng.

Trước đây, chàng nghĩ mãi không thông vì sao triều đình lại đối xử với mình như thế, nhưng sau khi Trương Xuân Triển và người của Đồng Gia Thư Viện chết thảm, chàng liền có cảm giác, những chuyện nghĩ không thông ấy đang dần trở nên không đáng kể.

Giống như lời Dương Uyển, chàng không thể để họ chết vô ích, bất kể bản thân chàng biến thành thế nào, làm người kế tục họ, chàng vẫn phải sống tiếp cho thật tử tế.

Gió thu từ sông hộ thành thổi tới, tựa hồ loáng thoáng nhuốm mùi máu tanh.

Mọi người ngẩng đầu, thấy sắc trời đã hơi tối, hôm nay ngọ môn giết người, hồn phách mới lìa như hút đi tất cả dương khí, gió mượn giá lạnh hồn ma, thổi đến đâu người run đến đấy.

Cửa giám nha chợt bị đẩy ra, Hồ Tương chống nạnh đi từ trong giám nha ra.

Bữa trước gã bị đám người Lục khoa đánh một trận ở hỉ đường nhà Triệu viên ngoại, để lại một vết sẹo to trên trán, bây giờ lúc lúc lại giơ tay xoa xoa.

Gã xoa trán nhìn Đặng Anh, lại quét mắt qua những người có mặt, xoay người hỏi Trịnh Nguyệt Gia, "Người đã đông đủ chưa?"

Trịnh Nguyệt Gia đáp: "Đến cả rồi."

Hồ Tương cảm thấy vết sẹo trên trán lúc này còn cấn tay hơn bình thường, tà hỏa nín nhịn mấy tháng này như thể rốt cuộc cũng tìm được cửa trút, "Vậy còn chờ gì nữa, đánh đi."

"Vâng."

Vương thái giám đi lên trước một bước, "Đè hắn lên, trói lại."

"Kìa kìa kìa?"

Hồ Tương giơ tay, "Quy củ kiểu gì thế, cứ thế này mà đánh thì sao bọn nó biết xấu hổ?"

Đoạn, gã cúi đầu căm ghét nguýt Đặng Anh, "Giữ lớp trung y thể diện này làm gì, Trịnh bỉnh bút đã quên rồi ư, lúc lão tổ tông dạy quy củ cho chúng ta nào có bao giờ nể mặt.

Lột áo trong của hắn ra, thứ gì vậy không biết."

Đặng Anh nhắm mắt, lặng thinh không nói.

Trịnh Gia Nguyệt thấy có người tiến lên cởi khăn tay của Đặng Anh, vội nói: "Chờ đã."

Hồ Tương quay đầu, "Trịnh Nguyệt Gia, đây đã không phải lần đầu tiên anh bảo vệ kẻ này đâu."

Trịnh Nguyệt Gia đi đến trước mặt Hồ Tương, "Tôi xin thay hắn cầu một ân huệ."

Hồ Tương cười, "Ha, quên mất, trước kia ngươi cũng suýt là người thi cử, làm sao?

Thấy hắn đáng thương à?"

"Vâng, mong Hồ bỉnh bút rủ lòng thương."

Hồ Tương nhìn lưng Đặng Anh, "Cũng phải, còn trẻ, tướng mạo cũng ưa nhìn, bản lĩnh lại quả thực rất lớn..."

Nói rồi gã đổi đề tài, "Anh và ta phục vụ lão tổ tông bấy lâu nay, chẳng lẽ không biết lão nhân gia hận nhất là kẻ bản lĩnh quá lớn?

Anh muốn cầu xin cho hắn thì đi mà cầu lão tổ tông, ta ở đây nhất định phải thay lão tổ tông trút cho kì hết cơn giận trên Dưỡng Tâm Điện hôm nay."

Trịnh Nguyệt Gia lau mồ hôi trên trán, "Đúng là hắn nên chịu phạt, tôi không dám đi xin, chỉ là anh hãy suy nghĩ mà xem, hôm nay bệ hạ vừa mới khen thưởng hắn vì hoàn thành Thái Hòa Điện, nếu biết chỗ chúng ta đánh hắn quá nặng tay, chắc chắn sẽ cảm thấy bọn nô tì chúng ta không thông cảm cho tấm lòng của ngài."

Hồ Tương gạt đi: "Nực cười, đây là chuyện xử lí nội bộ của Ti lễ giám, ai dám nói ra trước mặt bệ hạ?"

Trịnh Nguyệt Gia nói: "Chẳng lẽ anh đã quên, thái hộ nương tử của hắn chính là Dương cô nương của Thượng nghi cục, là em gái ruột của Ninh nương nương?

Nàng ta mà biết hôm nay chúng ta nặng tay, thể nào cũng làm ầm ĩ với nương nương.

Tưởng tiệp dư mang thai, mấy ngày nay đều là Ninh nương nương bồi giá đó..."

Hồ Tương nghe xong câu này, cũng bị dọa cho hơi thấp thỏm.

"Ha ha, quả nhiên anh dẻo miệng.

Được thôi, nể mặt anh, cứ để nguyên trung y mà đánh vậy."

"Đa tạ."

Dứt lời, Trịnh Nguyệt Gia đánh mắt ra hiệu cho Vương thái giám.

Vương thái giám hiểu ý, quay đầu nói mấy câu với thái giám chưởng hình.

Người đứng trước giám nha đều nín thở.

Đây không phải lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh này, mọi người trong cung đều làm nô, đã chịu nhát dao kia rồi thì chẳng phải để ý gì nữa, lẫn nhau đều không cảm thấy thế nào, có bận nào mà chẳng khóc lóc xin tha, muốn được chịu bớt đi vài hèo.

Người trầm mặc ẩn nhẫn chịu đựng, không một câu xin tha như Đặng Anh thì vẫn là lần đầu tiên họ được thấy.

Đặng Anh nằm trên ghế phạt, xoay mặt tựa nghiêng lên mặt ghế.

Chàng nhớ hôm nay cũng là ngày thu quyết, là ngày nhóm người Châu Tùng Sơn nhận lấy cái chết.

Vì cái chết của Trương Xuân Triển, Châu Tùng Sơn, huynh đệ Triệu thị, chàng từng gay gắt tự trách, song lại không thể tự trừng phạt, nếu vậy, bốn mươi trượng này chẳng phải là cứu rỗi ư.

Nghĩ đến đây, không khỏi bình thản.

Chàng ho mấy tiếng, gắng cho hơi thở mình ổn định, nhắm mắt, yên tĩnh chờ đợi.

Quần áo trên người là bộ đồ chàng mặc lúc đi ngủ, bị gió thổi dính vào da, lạnh ngắt.

Nay rõ ràng là mùa thu, thế nhưng Đặng Anh lại cảm thấy mình như quay lại Nam Hải Tử tháng Giêng.

Trước khi thụ hình, chàng đẩy cánh cửa sổ, muốn nhìn xem người vật bên ngoài, hoang đường mong ngóng gặp được ai đó thân thể ấm nóng hơn mình.

Dương Uyển.

So với mù mờ khi ấy, lúc này hiện lên trong đầu chàng rất rõ ràng là dáng hình Dương Uyển.

Nhưng trong nháy mắt, tâm cảnh vừa mới lắng xuống của chàng lại chợt bị xáo trộn, thậm chí chàng còn hận không thể cho mình một cái tát.

Tại sao lại nhớ tới cô vào lúc này?

Sao có thể mang cô vào chốn dơ bẩn này?

Nhưng bất kể chàng ép buộc bản thân thế nào cũng không thể bỏ được cô gái này ra khỏi đầu.

Cô lẳng lặng đứng đó nhìn Đặng Anh, há miệng, lại không phát ra âm thanh nào, rõ ràng đang ở ngay trước mắt mà lại như xa cách mấy trăm năm.

Đặng Anh có phần sợ hãi.

Trong tình cảnh mất hết danh dự, kéo dài hơi tàn này, bất kể chàng bài xích sự thương hại của tất cả mọi người có mặt ở đây đến mức nào, chàng vẫn khao khát khôn xiết sự thương xót của Dương Uyển.

Đối với cô, tuy chàng ra sức che đậy thương tích trong lòng mình, nhưng một cách mâu thuẫn, lại muốn trải toàn bộ ê chề và đau đớn ra trước mặt cô.

Dường như chỉ khi đứng trước mặt cô, tài năng của chàng mới có thể hoàn toàn chấp nhận nhân sinh mà chính chàng không thể tự tiếp thu.

Nếu có thể, chàng hi vọng mình sẽ không bị đối xử quá tàn nhẫn.

Nếu có thể, chàng cũng muốn được sống cuộc sống tốt hơn.

Người chưởng hình không cho chàng nhiều thời gian hơn để bình phục.

Trượng thứ nhất rơi xuống, cách quần áo, ngột ngạt vô cùng.

Nhận chỉ thị của Vương thái giám, người chưởng hình tùy tư thế hùng hổ nhưng có nương tay, thân mình Đặng Anh chấn động rướn lên trên.

Lúc trước vì phụ thân phạm tội, khi bị bắt vào ngục giam Hình bộ, vì tội nghiệt của Đặng Di đã định, Hình bộ không có gì để thẩm vấn chàng, thế nên chỉ giam giữ suông, không tra tấn.

Bởi vậy, đau đớn lúc này vượt quá khái niệm của chàng về hình phạt này, như dao cùn xẻo thịt, cơ hồ đánh tan lí trí của chàng.

Mười trượng đầu chàng còn có thể khống chế cơ thể mình, đến trượng thứ mười một, chàng đã không sao chú ý được nữa.

Song, chỉ cần chàng hơi cựa quậy là lập tức sẽ có người ấn chàng xuống.

Hồ Tương xem hình trượng rơi từng nhát lên người Đặng Anh, chưa đến hai mươi trượng đã thấy máu.

"Tạm dừng."

Dứt lời, y bước về phía Đặng Anh mấy bước, ngồi xổm xuống, xích lại gần chàng, nhẹ giọng nói: "Lão tổ tông bảo ta thay người hỏi ngươi, hôm nay trên Dưỡng Tâm Điện, tại sao ngươi nói với bệ hạ như vậy?"

Đây mới là ý đồ chân chính của lần phạt trượng này.

Đặng Anh nhớ đến giờ Thìn hôm nay, chàng và Từ Tề của Công bộ cùng nhau bẩm tấu tin hoàn thành Thái Hòa Điện với Trinh Ninh Đế tại Dưỡng Tâm Điện.

Hoàng đế vô cùng hoan hỉ, lập tức hạ chỉ muốn tiếp nhận bách quan chầu mừng tại Thái Hòa Điện vào tiết Vạn Thọ, nhóm người Hà Di Hiền và Trịnh Nguyệt Gia đều quỳ xuống chúc mừng Trinh Ninh Đế.

Trinh Ninh Đế nhìn Đặng Anh, bỗng nói với Hà Di Hiền: "May mà nhà ngươi cản trẫm giết hắn, khuyên trẫm cho hắn ân điển này, để đến giờ hắn không phụ lòng ngươi, cũng không phụ lòng trẫm.

Đúng là ngươi có tuổi rồi, nhìn người mắt sắc thật, nhưng trong chuyện Đông xưởng thì ngươi lại nhìn không chuẩn rồi."

Trịnh Nguyệt Gia nghe xong, vội cúi rạp xuống, "Nô tì đáng chết."

Trinh Ninh Đế lắc đầu, "Ngươi là nô tì, chẳng giỏi để tâm việc gì, ngày ngày chỉ biết hầu trẫm bút mực, bút mực thì hầu khéo lắm, bình thường trẫm không rời bỏ được.

Sau này khỏi cần chạy hai đầu, trẫm thấy ngươi cũng lực bất tòng tâm."

Trịnh Nguyệt Gia dập đầu đáp: "Vâng, nô tì tạ ơn bệ hạ."

Hoàng đế gật đầu, lại nhìn về phía Đặng Anh quỳ gối đằng sau Trịnh Nguyệt Gia.

"Năm nay ngươi bao tuổi?"

Đặng Anh ngẩng đầu, "Nô tì hai mươi tư."

"Hăm tư, độ tuổi đẹp lắm."

Hoàng đế vừa nói vừa xoa trán, hồi tưởng, "Trẫm nhớ hình như mười năm trước ngươi đã đỗ tiến sĩ, tính ra, ngươi còn từng là môn sinh của trẫm."

"Nô tì không dám."

Hoàng đế phất tay áo, "Câu này trẫm nghe nhiều rồi, Đặng Anh."

"Có nô tì."

"Trẫm hỏi ngươi, trẫm để ngươi sống sót như vậy, trong lòng ngươi nghĩ thế nào?"

"Nô tì..."

"Nói thật."

Hoàng đế bỗng cao giọng, "Bằng không, trẫm sẽ lập tức đánh chết ngươi."

Đặng Anh hít một hơi thật sâu, rạp mình khấu đầu, sau đó nói: "Nô tì thân mang tội, nhận thiên ân mới có thể bảo toàn tính mạng, là để nô tì không suy nghĩ gì khác, chỉ cầu lấy cái mạng tàn này phụng dưỡng bệ hạ, thay bệ hạ phân ưu, mong có thể chuộc được một phần vạn tội lỗi của cha."

Hoàng đế liếc sang Hà Di Hiền, "Đại bạn nghĩ thế nào?"

Hà Di Hiền vội hỏi: "Bệ hạ chỉ việc gì ạ?"

Hoàng đế hơi mất kiên nhẫn, tặc lưỡi: "Trẫm muốn ngươi tiến cử người khác cho vị trí đông tập sự trưởng này."

Hà Di Hiền trông thấy lúc nói lời này, ánh mắt hoàng đế đích xác quét hướng Đặng Anh, đành hạ giọng thưa: "Bệ hạ, Đặng Anh là hậu duệ tội thần mà."

Hoàng đế cười, không nhìn Hà Di Hiền nữa, cúi đầu nói với Đặng Anh: "Được rồi, ngươi đứng lên trước đi, để trẫm suy nghĩ thêm xem để ngươi phân ưu thay trẫm thế nào."
 
Back
Top Bottom