Ngôn Tình Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên

Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 40: Trưởng bối ban tặng


Hàn Nhung Thu đại thắng trở về, tất không thể không tấu tin vui lên triều đình. Ông nhờ huynh trưởng dẫn đoàn về Trung Nguyên. Huynh trưởng nhà họ Hàn đã tuổi sáu mươi, lẽ ra nên hưởng an nhàn bên gia đình, nhưng vì gia tộc, ông vẫn quyết chí lên đường.

Lúc khởi hành, thân quyến Hàn thị cùng đi tiễn biệt, bầu không khí lặng lẽ trang nghiêm.

Hàn Chiêu Văn nhìn theo đoàn xe khuất bóng, thở dài với làn bụi, “Lần này từ biệt, không biết liệu bá phụ còn có thể trở về Sa Châu nữa không.”

Hàn Bình Sách ngạc nhiên, hỏi, “Nhị ca nói vậy là sao? Đoàn hộ vệ đi cùng đều là những tinh binh được chọn lọc kỹ càng, chắc chắn sẽ thuận lợi trở về.”

Hàn Chiêu Văn không đáp.

Con trưởng Hàn Yển Vũ vóc người cường tráng, đã đảm nhiệm một phần công việc chính trị, hiểu được ẩn ý của Nhị đệ, “Không phải lo ngại đường xa mà là chẳng biết sau khi đến Trường An, triều đình sẽ sắp đặt thế nào.”

Hàn Bình Sách càng thêm thắc mắc, “Rành rành là tin vui lớn, triều đình chẳng những không thưởng mà còn gây khó dễ ư?”

Hàn Yển Vũ trầm tư, “Giờ đây ngoài Hàn gia ra, còn ai có thể trấn giữ đất Hà Tây? Nhưng từ nắm giữ năm châu nay đã thành cai quản mười một châu, triều đình buộc phải kìm kẹp, có thể sẽ giữ bá phụ ở lại Trường An.”

Trong gia tộc đã từng bàn luận vấn đề này, chỉ có Hàn Bình Sách bận rộn trong doanh trại nên không biết, nghe đến đây mới hiểu, kẻ làm con tin phần lớn là người thân trong nhà, lần này do bá phụ ra mặt, chàng không khỏi trầm ngâm.

Hàn Yển Vũ lại nói, “Dù sao cũng là báo tin vui, triều đình sẽ không đến mức bạc đãi, bá phụ ở Trường An nhất định sẽ an nhàn, không cần lo lắng quá.”

Tuy nói thế nhưng hai nơi cách biệt ngàn dặm, chuyến đi này chẳng khác nào vĩnh biệt, Hàn Bình Sách khó tránh khỏi nặng nề trong lòng.

Hàn Yển Vũ bất giác liếc nhìn Nhị đệ, thấy Hàn Chiêu Văn lặng lẽ chống gậy, không nói một lời.

Bùi Hựu Tĩnh ở lại Sa Châu bàn bạc chính sự cũng đến tiễn đưa, thấy Hàn Thất bên cạnh Hàn phu nhân, ông chăm chú quan sát một hồi.

Hàn Thất cảm nhận được có người nhìn mình thì quay sang, bất ngờ thấy ông vẫy tay gọi, nàng tiến lại hành lễ đúng mực. Tự nghĩ không lâu trước đây mình đã xúc phạm Bùi Hành Ngạn, khiến cậu ta giận đến nỗi ngay ngày hôm sau bỏ về Cam Châu, chắc hẳn sẽ bị gia chủ Bùi thị trách mắng.

Không ngờ Bùi Hựu Tĩnh chỉ ôn tồn bảo, “Nghe nói trận chiến ở Lan Châu, một mình cháu hạ được hai tướng Phồn, lần đầu ra trận đã có chiến công như vậy, rất đáng khen ngợi.”

Hàn Thất biết ông vốn cao ngạo, khó gần gũi, tự dưng hôm nay lại dịu dàng như vậy, nàng thận trọng nói, “Không dám nhận lời khen của Bùi đại nhân.”

Bùi Hựu Tĩnh mỉm cười, “Ta và mẹ cháu quen biết nhau, năm xưa bà từng gọi ta một tiếng ‘huynh’, không chỉ có Hàn gia giữ gìn tình cũ mà cháu cũng như cháu gái ruột của ta, không cần câu nệ lễ nghĩa.”

Hàn Thất càng ngạc nhiên, thấy ông lời lẽ nhẹ nhàng, quả thực có vẻ thân thiết, nàng bèn đổi cách xưng hô, “Đa tạ Bùi thúc.”

Bùi Hựu Tĩnh tao nhã gật đầu, “Hàn gia dạy dỗ cháu rất nên người. Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Hàn Thất không ngờ ông lại trò chuyện thân mật như vậy, “Đã mười lăm rồi ạ.”

Bùi Hựu Tĩnh tháo xuống một chiếc nhẫn ngọc, “Lúc ở thành Thiên Đức không tiện, chưa kịp tặng cháu món quà gặp mặt, lần này bù đắp cho cháu.”

Ông vận trang phục rất tinh tế, trang sức món nào cũng vô cùng quý giá, chiếc nhẫn này ánh sắc ngọc xanh biếc, hiển nhiên là vật phi thường.

Hàn Thất nào dám nhận, “Được Bùi thúc khen ngợi đã là vinh hạnh, cháu không dám nhận lễ vật quý giá này.”

Bùi Hựu Tĩnh liếc nhìn Hàn Nhung Thu cách đó vài bước, cười đùa, “Chuyện này có gì to tát, ta tặng cháu gái một món quà gặp mặt, chẳng lẽ lệnh tôn lại không cho phép?”

Hàn Nhung Thu cũng đã chú ý, nghe thấy thế thì ho nhẹ một tiếng, “Đã là quà tặng của trưởng bối, con cứ nhận lấy.”

Lúc này Hàn Thất mới cung kính nhận, cúi đầu cảm tạ.

Bùi Hựu Tĩnh rất hài lòng, quay sang nói chuyện với Hàn Nhung Thu.

Ba người con nhà họ Hàn thấy hết sự việc, đợi em gái lùi ra phía sau, Hàn Bình Sách nhanh nhảu hỏi trước, “Người ta tặng gì vậy?”

Hàn Thất xoè tay ra, dưới ánh nắng, chiếc nhẫn ngọc ánh lên sắc xanh trong suốt, rạng ngời lấp lánh.

Tuy nhà họ Hàn là danh môn nhưng gia phong đơn giản, ngoài những dịp lễ hội thì hiếm khi đeo trang sức, song trong nhà cũng không thiếu bảo vật. Dù Hàn Bình Sách đã quen nhìn những thứ quý giá cũng không khỏi thán phục, “Thật là một món đồ tốt.”

Hàn Chiêu Văn xem xét một lúc, bày tỏ thắc mắc, “Tiểu Thất không thân thiết với Bùi gia, còn từng xung đột với Bùi thiếu chủ, sao tự dưng lại đi tặng quà thế này?”

Hàn Bình Sách ngỡ ngàng, bỗng bật cười, “Có khi chính vì thế cũng nên, không phải tên Hành Ngạn bị tiểu Thất làm cho tức giận mà bỏ về Cam Châu à? Nghe nói hắn lao đầu vào Nhuệ Kim quân, ngày đêm khổ luyện, không màng đến tiếng khóc của mẹ, nếu hắn có chút tiến bộ thì đúng là phải cảm ơn Tiểu Thất đấy.”

Hàn Thất phân bua, “Muội nào có sỉ nhục hắn ta, từ đầu đến cuối đều rất lịch sự, chưa hề động đến một sợi tóc của hắn.”

Hàn Chiêu Văn mỉm cười, đối với một thiếu chủ kiêu ngạo như Bùi Hành Ngạn, việc bị một cô gái làm cho mất mặt trước đám đông đã là một sự sỉ nhục lớn.

Hàn Yển Vũ thường theo cha tham gia các buổi bàn luận của các gia tộc, nói, “Ca có ấn tượng về chiếc nhẫn này, Bùi thúc hay đeo nó sau khi nhậm chức gia chủ, không phải là món đồ bình thường đâu.”

Nói đến đây, cả ba đều ngừng cười, ai nấy đều đắn đo suy nghĩ.

Hàn Thất ngập ngừng muốn nói, Hàn Chiêu Văn hiểu ý, “Lúc này trả lại chẳng khác nào xúc phạm, không nên.”

Hàn Bình Sách lưỡng lự, “Chẳng lẽ một món đồ nhỏ lại có thể mua chuộc được muội? Muội đâu có thân thiết với Bùi Hành Ngạn.”

Không khí trở nên căng thẳng, Hàn Thất lúng túng cầm nhẫn trong tay.

Đột nhiên, Hàn Nhung Thu cất tiếng trầm ấm, “Chỉ là một món quà gặp mặt, đáng để các con suy diễn linh tinh như vậy hả?”

Ông vừa tiễn Bùi Hựu Tĩnh đi, quay lại đã nghe thấy lời bàn tán của các con, bèn trách mắng.

Hàn Yển Vũ thấy ánh mắt của cha lướt qua, lập tức lên tiếng, “Con còn có việc cần xử lý, xin phép đi trước.”

Hàn Chiêu Văn tất nhiên cũng hiểu, “Con cũng đi với Đại ca.”

Có hai người anh làm gương, Hàn Bình Sách không ngốc, nối gót rời đi, chỉ còn lại Hàn Thất.

Lúc này Hàn Nhung Thu mới nói, “Sau trận đại thắng ở Lan Châu, các tướng trong năm quân đều khen ngợi con không thua kém đấng mày râu, Bùi đại nhân xem trọng hậu bối, ra tay hào phóng, đừng để mấy lời nhảm nhí của tụi nó dọa con.”

Hàn Thất nhìn cha, ngập ngừng đáp một tiếng.

Hàn Nhung Thu khẽ cười, “Con còn nhỏ, không cần nghĩ nhiều về chuyện hôn nhân. Cha vẫn còn thời gian để chọn lựa, nhất định phải chọn người xứng đáng với tài năng của con.”

Gương mặt non nớt của Hàn Thất dần thư giãn, “Cảm ơn cha.”

Hàn Nhung Thu vỗ về con gái, rồi nhắc đến chuyện quân, “Trận chiến này đã tổn thất không ít, trong doanh phải nhanh chóng bổ sung binh lực. Vết thương của Đặng Tiêu chưa lành, tạm thời không thể đảm nhận chức vụ, cha sẽ để Chiêu Văn kiêm nhiệm trước, con đi theo học hỏi, có gì không hiểu cứ hỏi.”

Hễ nhắc đến chuyện trong doanh trại là Hàn Thất lại trở nên hăng hái, nghe cha dặn dò vài việc quan trọng, nhất nhất ghi nhớ trong lòng.

Hàn Nhung Thu lại nói đến việc dùng người, “Ngoài việc huấn luyện binh sĩ cũng phải chú ý đến nhân tài. Cha đã điều một số tướng lĩnh đến Lan Châu, những vị trí trống cần được bổ sung, có ai tiềm năng thì cứ mạnh dạn thử thách. Nghe nói Lục Cửu lang đã làm thân vệ, hiện giờ tình hình trong quân thế nào?”

Sau khi sắp xếp cho Lục Cửu lang vào Xích Hỏa doanh, Hàn Nhung Thu chưa từng nhắc đến lần nào, nhưng bây giờ lại hỏi thăm thẳng thắn, chứng tỏ ông vẫn luôn để tâm.

Hàn Thất hiểu điều này, không hỏi nhiều mà trả lời, “Hắn cũng được coi là xuất sắc trong hàng ngũ binh sĩ, nhưng tính tình xảo quyệt, gặp đối thủ mạnh thì nhát gan, không thích hợp để dẫn binh.”

Hàn Nhung Thu đi vài bước, suy tư, “Theo con, làm sao để rèn cậu ta thành tài?”

Hàn Thất đã quan sát lâu, có suy nghĩ riêng, “Lục Cửu lang tính cách ích kỷ, đa nghi, không trọng ân tình nghĩa lý, nếu cứ cứng rắn cưỡng chế tất sẽ khiến hắn kích động phản kháng, mà nếu dỗ dành lại bị hắn nắm được điểm yếu, tốt nhất là đối xử bình thường. Hiện tại để hắn làm thân vệ, con sẽ dạy thêm vài điều, nếu hắn đã tự coi mình rất cao, không cam chịu ở dưới người khác thì chắc chắn sẽ nắm bắt cơ hội, thành bại đều phụ thuộc vào hắn.”

Thực ra nàng cũng không đánh giá cao hắn ta cho lắm, nhưng vì cha quan tâm nên nàng vẫn có thể dạy dỗ.

Trong mắt Hàn Nhung Thu hiện lên sự tán thưởng, “Con đã hiểu rõ tính cách của cậu ta, chẳng trách lại ngoan ngoãn ở Xích Hỏa doanh, vậy cứ làm theo cách của con.”
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 41: Chiều nghiêng vạt nắng


Bóng thương tấn công dồn dập như điện xẹt, biến hóa vô cùng khó lường. Lục Cửu lang tập trung toàn lực đối phó, sau một hồi xoay vần cuối cùng cũng tìm thấy sơ hở của đối phương. Hắn kìm nén niềm vui sướng, chớp thời cơ đánh liều một đòn. Nào dè lại rơi vào bẫy của đối phương, trong nháy mắt ánh thương lóe lên bên trái, đánh trúng vào bên hông được đai lưng bảo vệ, đẩy lùi hắn bật về phía sau, dù có áo giáp che chắn nhưng xương sườn vẫn đau nhói.

Mồ hôi lẫn cùng bụi đất, Lục Cửu lang uể oải rệu rã, khốn khổ vô cùng. Chẳng thể thấy rõ gương mặt của bóng người đứng ngược sáng, chỉ nghe nàng vô tình buông hai chữ, “Không được?”

Lục Cửu lang đã nghe hai chữ này vô số lần, lần nào cũng chọc hắn tức điên. Bóng dáng ấy y hệt cơn ác mộng không thể chiến thắng, hắn nghiến răng siết chặt cây thương, nhảy lên hét lớn, “Làm lại!”

Hắn ngã xuống lần này đến lần khác, lại từng lần từng lần đứng dậy, mặc cho mồ hôi chảy ròng ròng, chịu đựng vô số đợt thất bại.

Những tiếng “không được” và “làm lại” cứ nối tiếp vang lên, cuối cùng hóa thành sóng lớn gầm thét bên tai.

***

Lục Cửu lang bừng tỉnh giữa thảm cỏ, trước mắt trải rộng bầu trời xanh thẳm, ngọn cỏ ven đường khẽ đong đưa, ánh nắng ngày hè rực rỡ chói chang, cơn gió nóng nhẹ nhàng lướt qua, dòng sông dài dưới chân đồi vắt ngang đồng nội, chảy về phương xa.

Cơn giận dữ trong mơ biến mất, hắn thả lỏng cơ thể căng cứng. Đúng lúc này có một nhóm người cưỡi ngựa từ xa đi tới, dẫn đầu là Ngũ Thôi, trên con ngựa của Vương Trụ còn buộc thêm một con dê.

Thạch Đầu hô lớn từ xa, “Cửu lang! Bọn ta đã luyện xong rồi! Bắt được dê rừng!”

Côn trùng trong bụi cỏ giật mình bởi tiếng vó ngựa, nhảy loạn cào cào, Lục Cửu lang nhanh như chớp tóm được một con sóc.

Cả hội đội nắng mồ hôi nhễ nhại, giữa mùa hè hiếm khi được ra ngoài doanh trại luyện tập, vừa thấy sông là mừng húm lên, tên nào tên nấy vội cởi áo nhảy xuống sông đùa nghịch, khiến mặt nước trở nên đục ngầu. Tắm rửa thỏa thích xong mới leo lên bờ, tiểu binh trở về doanh trại trước còn các chiến hữu thân thiết thì ngồi xuống bên cạnh Lục Cửu lang.

Thạch Đầu kéo áo ướt, ngưỡng mộ nói, “Nắng cháy da cháy thịt lại phải ăn bụi bò cát tập luyện, chỉ mỗi Cửu lang sung sướng, được nằm ngủ trên đồi.”

Ai mà chẳng ghen tị, Lý Tương trêu, “Nếu ngươi có thể đứng đầu kỳ thi thì khỏi phải tập luyện.”

Vương Trụ thở dài, “Rõ ràng cả bọn nhập ngũ cùng một lúc, mà hồi ấy Lục Cửu còn yếu nhớt, chớp mắt mấy năm đã khác biệt thế này.”

Mọi người nhìn Lục Cửu lang, bỗng không còn nhớ nổi hình ảnh trước đây của hắn nữa.

Cậu thiếu niên ngày nào đã trở thành chàng trai trạc tuổi đôi mươi, tầm vóc cao lớn. Lục Cửu lang của hôm nay không còn là cậu trai thanh tú nam nữ khó phân, mà đã trở thành người cao to khôi ngô, vai rộng tay dài, mặt mày sắc sảo, khí chất mạnh mẽ ngạo mạn, dù đang lơ đễnh nghịch đuôi con sóc vẫn toát lên vẻ cuốn hút kỳ lạ, khiến người ta không thể rời mắt.

Thạch Đầu gãi đầu, “Cửu lang luôn luyện tập cùng tướng quân, đương nhiên phải khác rồi, nếu số ta cũng hên như thế thì tốt quá chừng.”

Cả đám bật cười, Ngũ Thôi đùa, “Ngươi á, trụ chưa nổi một ngày đã bị đánh cho ngu người.”

Trong thâm tâm bọn họ đều cho rằng Lục Cửu lang rất đặc biệt, tiểu tử này thật sự quá may mắn, được Hàn Thất tướng quân đích thân chỉ dạy, sau mấy năm đã trở thành nhân tài xuất chúng trong quân ngũ; nhưng nói đến thăng tiến thì lại khó hiểu, luyện tập đến mức đó mà thậm chí không lên nổi chức tiểu đội trưởng, đến giờ vẫn chỉ là lính thường, chẳng bằng đồng đội xung quanh.

Ngũ Thôi hỏi, “Doanh trại đang đồn về việc năm quân tỉ võ, Sử Dũng chắc chắn sẽ tham gia, còn cậu thì sao?”

Vương Trụ tiếp lời, “Tất nhiên phải tham gia rồi, nghe nói nhiều người tai to mặt lớn sẽ đến xem, Lục Cửu có dịp thể hiện tài năng.”

Lục Cửu lang nhón tay bứt hạt cỏ cho sóc ăn, nói bâng quơ, “Thể hiện rồi sao nữa, chẳng lẽ sẽ nâng ta lên một bậc?”

Thạch Đầu bất mãn, “Cửu lang mạnh như vậy, sao không thể thăng tiến, chắc chắn có người cố tình chèn ép cậu.”

Còn ai khác vào đây, đương nhiên là Hàn Thất rồi. Sử Dũng đã trở thành doanh trưởng cận vệ doanh, từng một lần lớn gan đề cập với nàng, song vẫn không có kết quả.

Lục Cửu lang cụp mắt, lạnh nhạt nói, “Không sao, dù gì ở trong quân ta cũng không thiếu tiền cá cược, đủ sống thoải mái.”

Mười một châu Hà Tây đã quy về quốc thổ, Sa Châu ngày càng sầm uất, Lục Cửu lang đưa bạc của mình cho Vương Trụ đầu tư vào đoàn thương buôn, lợi nhuận thu về không nhỏ.

Lý Tương ở bên cạnh nói, “Nghe bảo phần thưởng của cuộc tỉ võ rất hậu hĩnh, nếu thắng là phát tài đấy.”

Vương Trụ rục rịch muốn mở sòng cá cược, ra sức khích lệ, “Đúng đúng! Nếu ngươi thắng, bên trên sẽ không thể lấy cớ chèn ép ngươi được nữa.”

Mọi người lần lượt khuyên nhủ, Lục Cửu lang không đáp, buông tay thả con sóc, “Các ngươi về doanh trước đi, để ta yên tĩnh một mình.”

Thời gian không còn sớm, mấy người kia sực nhớ phải về nướng dê, bèn lên ngựa rời đi.

Lục Cửu lang ngồi giữa bụi cỏ suy nghĩ miên man, cho tới khi mặt trời khuất bóng, ráng chiều bao phủ đất trời, bốn bề yên tĩnh nhẹ nhàng, chim rừng cất tiếng líu lo, bỗng từ xa có tiếng vó ngựa vọng đến.

Hắn nhìn qua kẽ cỏ, một con ngựa ô cao lớn dừng bên bờ sông, cưỡi trên lưng ngựa chính là Hàn Thất.

Mấy năm qua hai người đã luyện tập cùng nhau vô số lần, nhẽ ra phải vô cùng thân thiết, nhưng Hàn Thất chưa bao giờ nói nhiều ngoài việc chỉ dạy, dù hắn đã trưởng thành đến mức có thể cùng đối kháng, nàng vẫn không đối xử đặc biệt với hắn, trước sau một vẻ lạnh lùng. Lục Cửu lang tích tụ bao nỗi oán hận lâu ngày, nằm sấp trong cỏ không lên tiếng, ác ý nghĩ thầm, nếu nàng cũng c** đ* tắm rửa, ngại gì không nhìn một lần cho bõ.

Hàn Thất mới từ thành trở về doanh trại, có lẽ cũng bị cái nóng thiêu đốt, nàng nhảy xuống ngựa đi đến gần bãi cạn, ánh hoàng hôn phản chiếu lên mặt sông lấp lánh như một dải vàng óng ánh, vỗ về thân hình nhẹ nhàng của nàng.

Hàn Thất cúi người vốc nước rửa mặt, con ngựa ô bên cạnh khoan khoái uống nước, vui vẻ giậm chân, làm ướt áo nàng, nhưng nàng chẳng giận, tựa vào đầu ngựa to lớn dụi nhẹ, đầy dịu dàng bao dung.

Nét mặt này rất khác với Hàn Thất, trong doanh trại nàng uy nghiêm lạnh lùng, kỷ luật nghiêm minh, như một cây roi quân kỷ; trên chiến trường lại sắc sảo lẫm liệt, máu văng lên trán cũng chẳng nhíu mày, không có lấy một nét nữ tính.

Nhưng đây đích thị là nàng, Hàn Thất đã cao hơn nhiều so với thời thiếu nữ, nét ngây thơ cũng đã biến mất, chân mày thanh mảnh tựa cánh chim xanh, đôi mắt long lanh rực sáng. Có lẽ vì chung quanh không một bóng người, nàng khẽ mỉm cười, cánh môi hồng mềm mại nhướng lên, lộ ra chiếc răng trắng bóng như ngọc, thần thái vui vẻ rạng rỡ. Nàng lau khô những giọt nước trên lông mày, cởi giày xắn ống quần, bước xuống sông chơi đùa cùng con ngựa ô, hất lên những chuỗi nước trong veo, để lộ cánh tay và đôi chân thon dài.

Khi vui đùa đã đủ, nàng nhẹ nhàng v**t v* con ngựa yêu quý, ngón tay tỉ mỉ chải qua lớp bờm đen dày, mép áo vải cũng lóng ánh dưới nắng hè.

Giữa đất trời bao la, cỏ mọc ngút ngàn, dòng sông vàng óng chảy êm đềm.

Một người một ngựa dưới ánh hoàng hôn, cảnh đẹp đến nỗi ngỡ như là ảo ảnh.

Đến khi ánh nắng nhạt dần, trên bờ sông chẳng còn ai, Lục Cửu lang mới bừng tỉnh hoàn hồn.

***

Tuy năm quân Hà Tây là đồng minh nhưng bình thường mỗi bên đóng giữ một châu, hiếm khi cùng cử tinh anh tranh tài võ nghệ như lần này. Vô số nam nhi trong quân đội hăng hái, quyết tâm giành lấy vị trí đứng đầu.

Đại doanh Thanh Mộc đang trong thời kỳ tu sửa nên địa điểm tỉ thí được đặt tại Xích Hỏa doanh, tin tức vừa lan ra đã khiến toàn doanh trại bùng nổ. Nhìn thấy khán đài cho cuộc tỉ thí đang được dựng lên, bọn họ hận không thể chạy lại giúp khiêng gỗ. Binh sĩ hăm hở bàn tán, ngay cả bữa cơm cũng có vẻ ngon hơn.

Việc tuyển chọn trong quân cũng sôi nổi không kém, những thanh niên trẻ máu nóng thích ganh đua, không có việc gì cũng muốn tranh tài, huống chi lần này là cơ hội hiếm có, nếu lọt vào mắt xanh của quý nhân sẽ lập tức một bước lên mây.

Trong sân luyện tập của đại doanh cũng dâng cao khí thế, nhiều ngày liền thi đấu tuyển chọn, thắng bại vô số, có người vui mừng hớn hở, có kẻ thất vọng ủ rũ, cũng có những kẻ chỉ đến góp vui, tiếng cười rộ vang nơi nơi, náo nhiệt hơn cả lễ hội.

Ngay cả việc tuần tra ban đêm cũng nới lỏng ba phần, Vương Trụ lom khom như đang giấu cái bụng bầu tám tháng, lén lút chui vào doanh trại.

Sử Dũng móc ra từ trong áo Vương Trụ một vò rượu, vui vẻ nhe răng cười, “Ngươi được lắm, không phí tiền của ông đây.”

Vương Trụ khoái chi lấy ra thêm một gói thịt kho, cả bọn ngửi thấy mùi thơm, hí hửng ngồi quây thành vòng.

Sử Dũng rót cho mỗi người một chén, l**m sạch rượu dính trên ngón tay, “Ta và Lục Cửu đều đã được chọn, không cần biết có thắng hay không, trước tiên cứ uống một chén đã.”

Ngũ Thôi tự tin đầy mình, “Chắc chắn sẽ thắng, đợi khi các ngươi làm rạng danh năm quân, bọn ta cũng được thơm lây.”

Rượu là loại rượu ngon, dù không phải loại danh tửu của Bách Vị Lâu nhưng vẫn thuộc loại hàng hiếm trong quân.

Lục Cửu lang im lặng nhấp rượu, hắn không giống Sử Dũng, tâm tư sâu kín, không ai đoán được hắn đang nghĩ gì.

Thạch Đầu vừa vui vừa nơm nớp lo, “Nghe nói Bùi thiếu chủ cũng sẽ đến, không biết có gây sự không, Cửu lang có nên tránh không?”

Sử Dũng hùng hồn đáp, “Sợ gì hắn, đây là đại bản doanh của Hàn gia, chẳng lẽ trong doanh của mình lại chịu thiệt? Đợi Lục Cửu giành giải nhất, để xem mặt hắn lúc đó ra sao!”

Lý Tương cười chế giễu, “Mấy năm nay toàn nghe gì mà Bùi thiếu chủ trẻ trung anh dũng, thân thủ phi phàm, nhưng chưa từng thấy hắn ra trận lần nào.”

Vương Trụ cũng khinh thường, “Thổi phồng thanh danh thôi, mạng con nhà quý tộc quý giá biết bao, làm sao chịu xông pha chiến trường.”

Ngũ Thôi cũng tỏ vẻ khinh bỉ, “Hàn gia không bao giờ như thế, Hàn Thất tướng quân là nữ mà còn giết vô số kẻ địch, ai cũng tán dương một tiếng Xích Hoàng*.”

(*Xích hoàng: phượng hoàng đỏ.)

Hàn Thất dẫn binh lập nhiều chiến công, không thua kém người anh danh tiếng lẫy lừng, mấy năm gần đây đã nắm quyền chỉ huy một nửa Xích Hỏa quân. Khi ra trận, nàng mặc giáp đen tua đỏ, anh dũng không chùn bước, phần đa binh sĩ gọi nàng là Xích Hoàng, tiếng tăm dần lan rộng cả vào dân gian.

Lục Cửu lang nâng chén rượu, hờ hững nói, “Xích Hoàng cái gì, thổi phồng quá mức rồi, cũng không sợ các quân khác nghe được rồi cười cho.”

Ngũ Thôi chẳng để tâm, “Mắc mớ gì cười, Hàn Thất tướng quân có tài, toàn quân tâm phục khẩu phục. Bùi gia muốn đặt cho thiếu chủ nhà mình cái danh hổ báo thì mấy vạn binh của Nhuệ Kim quân có chịu thừa nhận không?”

Lục Cửu lang lười tranh cãi, chuyển đề tài, “Mấy người đoán xem tại sao tự dưng lại có cuộc tỉ võ này.”

Ngũ Thôi bị hỏi bất ngờ, “Ai biết, có lẽ là các ông lớn cao hứng nhất thời, muốn xem náo nhiệt?”

Sử Dũng cũng không rõ, “Cậu nghĩ gì thế? Có cơ hội thể hiện tài năng không tốt à?”

Lục Cửu lang cũng không giải thích, “Gần đây trong thành có chuyện lớn nào không?”

Vương Trụ là người nghe ngóng tin tức bên ngoài nhiều nhất, lúc này cũng mờ mịt đáp, “Không có gì đặc biệt, hình như triều đình có phái sứ giả đến, khen ngợi Hàn đại nhân một hồi, ban thưởng vài món báu vật.”

Lục Cửu lang tạm thời gác lại suy nghĩ, cười nhạt với Sử Dũng, “Ta muốn tranh ngôi đầu, ông anh cũng phải cố gắng đấy, đừng để thua ta.”

Sử Dũng chửi thề một tiếng, “Nói vớ vẩn, nếu ta thua, tự ta rửa chân cho cậu!”

Cả bọn cười ầm lên, vui vẻ khoác lác với nhau.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 42: Vạn quân tranh tài


Tiếng tù và ngân dài vang khắp đại doanh Xích Hỏa, cờ năm quân bay phấp phới trong gió, ngày tỉ thí võ nghệ mà hàng vạn binh sĩ háo hức mong chờ cuối cùng đã đến.

Bốn năm trước, Hà Tây đã khôi phục được mười một châu, hoàng đế vô cùng phấn khởi, huynh trưởng Hàn gia vào Trường An được phong làm Kim ngô vệ Đại tướng quân, lưu lại kinh đô. Hàn Nhung Thu được phong làm Hà Tây Tiết độ sứ, kiêm chức Quản nội Quan sát Xử trí sứ, Kiểm hiệu Lễ bộ Thượng thư và Kim ngô Đại tướng quân, thực ấp hai ngàn hộ, phong thực ba trăm hộ, trở thành một trong mười Tiết độ sứ của thiên hạ.

Giờ đây, nếu Hàn Nhung Thu đến thành Thiên Đức, ngay cả Phòng ngự sứ Chu Nguyên Đình cũng phải kính lễ bậc dưới.

Quả thật Hàn Nhung Thu không phụ lòng mong đợi của mọi người. Ông khuyến khích canh tác, bảo vệ thương nhân, để dân chúng an cư lạc nghiệp, hàng hóa lưu thông thuận lợi, năm sau càng thịnh vượng hơn năm trước, tạo nên cảnh phồn vinh chưa từng có ở vùng biên cương, dân chúng không ngớt lời khen ngợi, nhiều bộ lạc cũng vì đó mà tự nguyện quy hàng.

Cuộc tranh tài lần này lấy danh nghĩa là tỉ thí võ nghệ, nhưng thực chất là đại hội, không chỉ có các tướng lĩnh năm quân tham gia mà còn có nhiều quan lớn và hào tộc từ mười một châu đến xem. Rất nhiều người lần đầu tiên bước vào đại doanh Xích Hỏa lừng danh.

Gia chủ nhà họ Triệu, Triệu Xa, xuất thân là võ tướng, nay sống trong nhung lụa nên bụng đã phát phệ, song ông vẫn giữ được vẻ phong độ thời trẻ. Ông đã thôi nắm binh quyền từ sau trận chiến Lan Châu, giao lại công việc quân sự cho các con trai. Bấy giờ ông quét mắt nhìn một lượt, bảo, “Thường ngày bảo với con mà con cứ không phục, thử nhìn xem đại doanh Hàn gia này so với nhà ta thế nào?”

Triệu Anh thấy hàng vạn binh sĩ của Xích Hỏa doanh xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, khí thế uy nghiêm như một khu rừng sắt, thao trường rộng lớn nhưng không hề nghe thấy một tiếng động, quân kỷ nghiêm minh bực này quả thực khó đạt được, khiến hắn không khỏi im lặng.

Triệu Xa lẩm bẩm, “Nghe nói người nắm quyền Xích Hỏa quân không phải là đàn ông Hàn gia mà là con gái nhà họ, thật là lợi hại.”

Triệu Anh còn chưa kịp đáp lại thì đã thấy gia chủ Bùi thị bước tới, không thể không chào hỏi.

Bùi Hựu Tĩnh và nhà họ Triệu có quan hệ khá thân thiết, vừa nhìn thấy Triệu Xa liền trêu, “Lần trước ông còn nói chưa chắc sẽ đến, sao giờ lại rảnh rỗi thế này? Rốt cuộc là nể tình Hàn đại nhân hay là vì lời mời của vị phu nhân nào đó?”

Triệu Xa dở khóc dở cười, giả vờ không thấy người phụ nữ mặc váy dài ở phía xa, “Mồm miệng ông chưa bao giờ tha cho ai, ta đến hay không cũng đều sai.”

Gia chủ nhà họ Triệu và An phu nhân từng có quan hệ, điều này không phải bí mật trong giới hào tộc Hà Tây.

Triệu Xa có nhiều thê thiếp, An phu nhân cũng không hề cô đơn. Dù tình cảm ngày xưa đã phai nhạt từ lâu nhưng đối với việc làm ăn của nhà họ An, nhà họ Triệu vẫn ngầm bảo vệ, An phu nhân cũng hào phóng đáp lại, sự ăn ý xây dựng từ quyền lực và tiền bạc bền vững hơn nhiều so với thứ tình cảm thoáng qua.

An phu nhân vấn tóc cao, cài đầy trâm ngọc lấp lánh rực rỡ mà không kém phần nặng nề. Bà dặn dò con gái yêu, “Bên cạnh Triệu đại nhân là Bùi đại nhân, người trẻ tuổi phía sau chính là thiếu chủ Bùi gia.”

An Anh giờ đây đã trở thành một thiếu nữ yêu kiều, cũng đến độ tuổi kết hôn. An phu nhân đã chọn đi chọn lại trong các hào môn ở Sa Châu nhưng khó có người mẹ con vừa ý, thế là lần này bà dẫn con gái đi cùng để xem xét thêm.

An Anh nghe lời mẹ nhìn sang, trông thấy một lang quân trẻ tuổi tuấn tú, thần thái kiêu ngạo tựa như một viên ngọc, cao quý mà khó tiếp cận.

Thanh niên đó nhận ra ánh mắt của An Anh, dường như nhìn thấu tâm tư của hai mẹ con, lộ ra nụ cười mỉa mai.

An Anh không ngờ đối phương lại kiêu căng như vậy, má cô bỗng nóng bừng, hổ thẹn quay mặt đi chỗ khác, còn An phu nhân không để ý, lúc này khán đài đang trở nên náo nhiệt, Hàn đại nhân đã đến.

Hàn Nhung Thu tuy có thân phận cao quý nhưng rất dễ gần, vui vẻ trò chuyện cùng mọi người, bên cạnh ông còn có một người con trai đi cùng.

An Anh từng gặp người này trong yến tiệc, nhận ra đó là Hàn tiểu tướng quân lừng danh, cô càng tò mò về Hàn Thất tiểu thư trong truyền thuyết, nhưng đối phương chưa bao giờ tham dự các yến tiệc xã giao. Nàng nhìn quanh một hồi mà chẳng thấy bóng dáng người ấy đâu, không khỏi có phần thất vọng.

Các ông lớn lần lượt vào chỗ ngồi, trống quân vừa điểm, hàng vạn binh sĩ lập tức thay đổi đội hình, tựa như từng đợt sóng phân thành bốn phương, lấy sân thi đấu làm trung tâm, bọn họ di chuyển một cách trật tự, tiến lùi không rối loạn.

An Anh nhìn chăm chú không rời mắt, đang thán phục thì một tướng lĩnh mặc đồ đen bước lên khán đài, cúi chào Hàn đại nhân.

Tuy người đó hành động như đàn ông nhưng lại là một nữ tướng trẻ tuổi xinh đẹp, lông mày đen nhánh, cánh môi đỏ thắm, dung mạo rực rỡ lạnh lùng, phong thái anh dũng tuyệt vời.

An Anh là tiểu thư nhà hào tộc, cũng đã gặp không ít mỹ nhân tuyệt sắc, nhưng đây là lần đầu tiên cô gặp một người có khí chất độc đáo đến vậy, nhìn mà không khỏi ngẩn ngơ, cho tới khi tiếng trống trận rộn rã vang lên, cô nàng mới bừng tỉnh.

Khán đài rộ lên tiếng bàn tán, An phu nhân cũng không nhịn được đánh giá, “Xích Hoàng của Hàn gia đấy ư?”

Hàn Thất tiểu thư đứng bên rìa khán đài, nhìn xuống hàng vạn binh sĩ, vẻ mặt điềm tĩnh không vui không giận, nhưng trên người lại tập trung vô số ánh mắt.

Khó khăn lắm An Anh mới dời mắt khỏi Hàn Thất, phát hiện vị Bùi thiếu chủ kiêu ngạo kia cũng đang nhìn Hàn Thất tiểu thư, ánh mắt hắn ta sắc bén như có mối thù hận nào đó.

***

Nội dung tỉ thí lần này bao gồm cưỡi ngựa bắn cung, thương thuật và đấu vật. Những người tham gia đều là tinh anh được sàng lọc kỹ lưỡng, cuộc đấu diễn ra cực kỳ gay cấn, mỗi trận đấu đều thu hút sự bàn luận cổ vũ, từ các quan lại đến binh lính đều hào hứng.

Sử Dũng không tinh thông cung thuật, thương thuật cũng chỉ ở mức tầm thường, nhưng bù lại hắn sở hữu sức mạnh phi thường, đặc biệt xuất sắc trong môn đấu vật, và quả thật hắn ta rất có năng lực. Sau khi thắng liền nhiều trận đấu, hắn đã tiến vào vòng chung kết. Đối thủ của hắn đến từ Hậu Thổ quân, là một nhà sư cũng lực lưỡng không kém. Hai người quấn lấy nhau trên võ đài, giằng co đến mức trời đất quay cuồng, dùng chân kẹp cổ nhau, không ai chịu buông ai, cả hai đều bị siết đến mức mặt mày tím tái. Cuối cùng, nhà sư nhỉnh hơn một chút, khóa chặt Sử Dũng làm hắn ngất xỉu, thua trận một cách đáng tiếc.

Cận vệ doanh thở dài, hy vọng còn lại đổ dồn vào Lục Cửu lang.

Hạng mục đấu vật đã có kết quả, tiếp theo là phần thi thương thuật mà Lục Cửu lang đã chọn.

Khác với đấu vật, những người giỏi thương thuật thường cao ráo và nhanh nhẹn, khi cưỡi ngựa lại càng thêm oai dũng. Đặc biệt là Lục Cửu lang với vóc dáng cao ráo, vai rộng eo thon, lại có gương mặt tuấn tú, ngay khi vừa xuất hiện đã thu hút sự chú ý của đông đảo người xem.

An Anh trên khán đài nhận ra hắn, suýt nữa buột miệng gọi tên, may mà kịp thời kìm nén.

An phu nhân phe phẩy quạt lụa, đôi mắt xoáy sâu đầy hứng thú, chợt cảm thấy gương mặt này sao mà quen thuộc thế. Bà ngạc nhiên nhìn sang con gái.

An Anh đỏ bừng mặt, vừa uất ức vừa hờn dỗi, “Mẹ này, con đã nói là anh ta không phải kẻ lừa đảo, nhưng mẹ cứ không tin!”

An phu nhân bật cười đầy bực tức, khó tin nhìn thêm vài lần nữa, nhớ lại nhà họ Triệu từng báo rằng có con gái nhà họ Hàn ngăn cản, lẩm bẩm, “Hàn Thất tiểu thư quả là biết cách dạy dỗ, thằng nhóc này đã hoàn toàn lột xác.”

Tim An Anh đập loạn, mấy năm không gặp, chàng thiếu niên thanh tú ngày nào giờ đã trở thành một nam nhi dũng mãnh.

Bên kia khán đài, Bùi Hành Ngạn cũng nhận ra kẻ thù, “Lục Cửu lang!”

Tuy Bùi Hựu Tĩnh ghét cay ghét đắng người này, nhưng đã nhận lễ trọng từ Hàn gia nên đương nhiên sẽ không tính toán thêm. Ông ta làm như vô tình trò chuyện với Hàn Nhung Thu, “Hắn cũng lên đấu à? Coi bộ sẽ khó đây nhỉ?”

Hàn Nhung Thu vui vẻ mỉm cười, liếc nhìn, “Thanh niên có chí tiến thủ, đương nhiên phải cho cơ hội.”

Hàn Bình Sách nghe vậy bĩu môi, em gái tự tay dạy dỗ mấy năm, dù có là khúc gỗ cũng phải thành tài. Chàng bước đến cạnh em gái, nói, “Tốt nhất hắn ta chớ để thua quá nhanh, Bùi gia đang chờ xem trò cười đấy.”

Hàn Thất cúi mắt nhìn xuống, thản nhiên nói, “Không đến mức đó đâu.”

***

So tài thương thuật không chỉ là thử thách về kỹ năng dùng thương mà còn đòi hỏi khả năng cưỡi ngựa điêu luyện.

Lục Cửu lang với thương pháp uyển chuyển nhanh chóng cộng thêm khả năng cưỡi ngựa thành thạo, đã chiến thắng ba trận liên tiếp. Và với một trận may mắn được miễn thi, hắn thuận lợi tiến vào vòng chung kết, thu hút sự chú ý của mọi người, tên của hắn cũng lọt vào tai quý nhân trên khán đài.

Triệu Anh cảm thấy cái tên này rất quen nhưng lại không nhớ nổi gương mặt. Mãi đến khi nhìn thấy Hàn Thất tiểu thư, y mới chợt nhớ ra, không khỏi kinh ngạc, ghé sát tai xì xào với cha mình, Triệu Xa cũng bất ngờ không kém.

An Anh nghiêng người tới trước, chăm chú quan sát từng động tác của Lục Cửu lang, trong lòng không ngừng dậy sóng.

An phu nhân chống cằm, lòng tiếc rẻ. Suýt nữa bà ta đã đưa được chàng trai mạnh mẽ và tuấn tú đó lên giường rồi, nhưng lại bị Hàn Thất tiểu thư chiếm mất.

Lục Cửu lang không hề biết đến những biến động trên khán đài, chỉ chăm chú vào đối thủ trong trận quyết đấu. Trùng hợp thay, đối thủ lần này lại là một người quen đến từ Thanh Mộc quân – Trường Canh, thân tín của Hàn Bình Sách và cũng là thủ lĩnh của cận vệ doanh.

Từ nhỏ Trường Canh đã theo chủ nhân tập luyện, thương pháp và kỹ năng cưỡi ngựa đều rất xuất sắc. Lần này anh ta quyết tâm giành ngôi vô địch, không ngờ đối thủ lại là Lục Cửu lang. Tuy đã nghe về danh tiếng của Lục Cửu lang trong Xích Hỏa quân, Trường Canh cũng không để tâm, cho đến khi chứng kiến tài năng của hắn trong trận đấu thì anh ta mới thực sự cảm thấy bất ngờ.

Trận đấu diễn ra khá đặc sắc, bởi lẽ thương thuật của Lục Cửu lang được học từ Hàn Thất, nhưng Hàn Thất và Trường Canh đều được Hàn Bình Sách đích thân truyền dạy. Kết quả là cả hai người rất quen thuộc với chiêu thức của đối phương, dẫn đến một cuộc đấu ngang tài ngang sức, lâm vào thế cầm cự.

Trường Canh tấn công mạnh mẽ, Lục Cửu lang lại sử dụng chiến thuật phòng thủ né tránh, quá mực cẩn trọng. Sau nhiều lần không thể hạ gục đối thủ, Trường Canh bắt đầu mất kiên nhẫn, cố tình khiêu khích, “Tiểu tử, ngươi chỉ biết trốn tránh thôi sao?”

Lục Cửu lang vẫn không đáp, tiếp tục vận dụng thương pháp một cách khéo léo.

Trường Canh tiếp tục chế giễu, “Có phải ngươi vốn là kẻ hèn nhát, sợ phải đối đầu với kẻ địch mạnh không?”

Lục Cửu lang thoắt nổi giận, hắn chuyển sang tấn công trực diện với hàng loạt những cú đâm thọc nhanh như gió, bóng thương dày đặc. Trường Canh đắc ý, một mặt chống đỡ, một mặt chờ đợi khoảnh khắc Lục Cửu lang mất sức và thay đổi chiêu thức, rồi thừa cơ tấn công. Đúng như dự đoán, khi Lục Cửu lang cưỡi ngựa lùi về sau, Trường Canh chớp lấy thời cơ, lao tới toan hạ gục đối thủ. Nhưng Lục Cửu lang bất ngờ nghiêng người, trong nháy mắt dùng một tay trở ngược thương quét ngang, đầu thương gỗ đánh trúng Trường Canh, khiến anh ta ngã ngựa ngay tại chỗ.

Hàn Bình Sách ở trên khán đài nhìn rõ quá trình, nói, “Trường Canh quá vội, đã mắc bẫy của hắn. Chiêu này thực quỷ quyệt, không giống những gì muội dạy.”

Suy đoán này hoàn toàn chính xác, đó chính là chiêu thức do Lục Cửu lang tự mình nghĩ ra. Hắn không thể đối đầu trực diện với Hàn Thất nên đã nghĩ nhiều mưu mẹo để bù đắp. Dù không hiệu quả với Hàn Thất nhưng lại rất hữu dụng với Trường Canh.

Trường Canh không thể ngờ rằng mình lại thua trước tên tiểu tử gian xảo này. Nhìn Lục Cửu lang ung dung cưỡi ngựa, anh ta không thốt nổi một lời, chỉ nở một nụ cười khinh bỉ đầy chua chát. Trường Canh cố gắng đứng dậy nhưng cơn đau dữ dội từ lồng ngực khiến anh ta không chịu nổi, miệng thổ huyết, trong khi xung quanh dậy tiếng hò reo như sấm vang.

Việc Xích Hỏa quân thắng Thanh Mộc quân và giành được ngôi đầu về thương thuật khiến mấy vạn binh sĩ vui mừng hò hét. Chiến hữu của Lục Cửu lang trong cận vệ doanh càng la hét cười to như điên.

Trên khán đài, các ông lớn cũng không tiếc lời khen ngợi. Hàn Nhung Thu rất hài lòng, nói với Bùi Hựu Tĩnh, “Kẻ sĩ ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác, ông thấy sao?”

Bùi Hựu Tĩnh vốn thông thạo thương mã, là người sành sỏi, nhìn thấy một kẻ trước đây như bùn nhão nay đã hoàn toàn lột xác, kinh ngạc thốt lên, “Thật thần kỳ, tương lai nhất định là một viên tướng tài, rèn giũa thế nào mà hay vậy?”

Hàn Nhung Thu cười, “Có lẽ là mấy năm gần đây đã chín chắn hơn, học được cách tiến bộ.”

Quả thật Lục Cửu lang đã trở nên chững chạc hơn rất nhiều, sau khi thắng trận cũng không còn quên mình như trước. Hắn kìm nén niềm vui sướng, cưỡi ngựa đi một vòng để đáp lại sự hoan nghênh. Bùi Hành Ngạn nhìn hắn với ánh mắt căm hận, sắc mặt càng thêm âm u.

Hàn Thất ra dấu tay, tiếng kèn lệnh vang lên, sự náo nhiệt của chúng binh sĩ nhanh chóng lắng xuống, mang theo niềm vui chờ đợi phần thưởng dành cho người chiến thắng.

Kỷ luật nghiêm minh, vạn người như một, Bùi Hựu Tĩnh không khỏi tán thưởng, “Thật là một cô con gái tài giỏi.”

Bùi Hành Ngạn hằm hằm nãy giờ đột nhiên đứng bật dậy, lớn tiếng nói với Hàn Nhung Thu, “Cuộc thi đấu thật đặc sắc, cháu cũng cảm thấy ngứa ngáy, muốn thỉnh Hàn Thất tướng quân xuống đài giao đấu một trận, mong Hàn đại nhân cho phép!”
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 43: Tranh cao thấp


Hàn Nhung Thu kinh ngạc, Bùi Hựu Tĩnh sửng sốt. Mọi người ai cũng ngơ ngác.

Chất giọng vang dội của Bùi Hành Ngạn lọt vào tai những người ngồi trên khán đài, thậm chí cả binh lính bên dưới cũng nghe rõ mồn một.

Hàn Bình Sách nhíu mày, biết đối phương ghi hận chuyện cũ, chàng nói với em gái, “Mặc xác hắn đi, tên này chẳng biết lựa hoàn cảnh gì hết. Cha hắn đang ngồi trên đài kia, nếu con trai thua cuộc trước mặt mọi người, không biết ông ta sẽ tức giận đến mức nào.”

Trận đấu này khác với màn tỉ thí của binh sĩ, Hàn Thất là chủ tướng của Xích Hỏa quân, còn sau lưng Bùi Hành Ngạn lại là Nhuệ Kim quân. Một khi so tài trước mặt chúng binh sĩ tất sẽ ảnh hưởng đến danh dự của cả hai quân. Hàn Thất hiểu rõ điều đó nên nàng chẳng quan tâm tới lời khiêu khích của Bùi Hành Ngạn.

Hàn Nhung Thu cũng không cho phép, nhẹ nhàng từ chối, “Cuộc thi tài đã kết thúc, nếu cháu muốn có thể tìm Hàn Thất để tỉ thí riêng. Thời giờ không còn sớm, không nên chậm trễ phần trao giải.”

Nhưng Bùi Hành Ngạn không từ bỏ, giọng sang sảng, “Chọn ngày chẳng bằng gặp ngày, coi như là tăng thêm phần thú vị cho hội thi. Đã ở trong đại doanh của Xích Hỏa, lẽ nào Hàn Thất tướng quân không dũng cảm bằng một binh sĩ?”

Bùi Hựu Tĩnh thấy con trai mình ngoan cố, lời lẽ gay gắt, biết đây không phải là suy nghĩ bộc phát nhất thời mà đã có ý định từ trước. Ông toan ngăn cản nhưng chợt đổi ý, nói với Hàn Nhung Thu, “Thôi, con trai ta cứng đầu lắm. Nó đã luyện tập trong Nhuệ Kim quân mấy năm, luôn muốn thử sức với con gái nhà ông. Để nó thất bại một lần cũng tốt.”

Hiểu rõ bạn già muốn mượn cơ hội này để rèn luyện con trai, thúc đẩy chí tiến thủ, Hàn Nhung Thu không khỏi cười khổ.

Bùi Hành Ngạn thấy cha mình đồng ý, lập tức lớn tiếng khiêu khích cô gái đứng bên đài, “Hàn Thất, trước mặt hàng vạn binh sĩ, cô có dám nhận lời thách đấu không!”

Hàn Bình Sách nghe xong giận tím mặt, “Tên ngốc này tưởng luyện vài năm là có thể phô diễn hả! Không cần giữ thể diện cho hắn nữa, đánh cho hắn một trận nhớ đời.”

Hàn Thất không đáp, chỉ chờ Hàn Nhung Thu lên tiếng.

Hàn Nhung Thu nghĩ ngợi một lát, đoạn thở dài, “Nếu đã vậy, cứ theo ý cậu ấy đi.”

Hàn Thất cuối cùng cũng nhìn Bùi Hành Ngạn, “Bùi thiếu chủ muốn tỉ thí môn gì?”

Bùi Hành Ngạn ngạo nghễ thốt ra hai chữ, “Cưỡi ngựa bắn cung.”

***

Khi Bùi Hành Ngạn đang vênh mặt trên đài, chúng binh sĩ phía dưới cũng không yên lặng, người hàng trước ghé tai với người phía sau, âm thanh xì xào mỗi lúc một lớn dần. Khi biết sẽ có thêm một trận đấu bất ngờ, ai nấy đều tỏ ra vô cùng phấn khích.

An phu nhân cầm quạt che miệng, từ tốn cười, “Bùi thiếu chủ quả là khí thế, cặp đôi này có vẻ hợp nhau đấy, chắc Bùi đại nhân cũng hài lòng.”

An Anh kinh ngạc, đến khi mẹ nhắc nhở mới nhận ra Bùi gia chủ đang mỉm cười trò chuyện với Hàn đại nhân, có vẻ không quan tâm đến kết quả thắng thua.

Bùi Hành Ngạn tuấn tú kiêu ngạo, Hàn Thất rạng rỡ oai phong, hai người chọn cung tên, nhảy lên ngựa rồi lao vào đường đua.

Thi cưỡi ngựa bắn cung không phải là thi bắn bia mà là hai kỵ sĩ truy đuổi nhau, ai bắn trúng đối thủ trước thì sẽ chiến thắng.

Bùi Hành Ngạn đã đổ rất nhiều công sức luyện tập môn cưỡi ngựa bắn cung, bao lần đùi phồng rộp chảy máu, cánh tay đau nhức tê mỏi, luyện đến mức kỹ năng bắn cung đủ để tự hào trong Nhuệ Kim quân. Mục đích của hắn chính là vào hôm nay, rửa bằng sạch nỗi nhục ngày trước. Hắn híp mắt, tập trung vào con ngựa ô nhẹ nhàng trước mặt.

Hàn Thất thong thả cưỡi ngựa, một tay cầm cung, trong ống tên là những mũi tên đã bị cắt bỏ đầu, hai con ngựa đứng đối diện từ xa.

Ánh mắt của Bùi Hành Ngạn vô cùng lạnh lẽo, quyết không để nàng có cơ hội giương cung, lợi dụng khoảng cách, hắn bắn thật nhanh một mũi tên nhắm vào cổ họng Hàn Thất.

Hàn Thất nhẹ nhàng né sang một bên, ngay sau đó lại thêm hai mũi tên nữa bắn tới, không cho nàng thời gian th* d*c. Nàng cúi người tránh hai mũi tên, mũi tên thứ tư lao thẳng vào mặt, nàng ngửa người ra sau né tránh, tiếp theo là ba mũi tên liên tục, nhưng nàng nhanh tay điều khiển ngựa nhảy vọt lên như đã lường trước, những mũi tên bay sượt qua người.

Bùi Hành Ngạn không để nàng chạy thoát, nhanh chóng bắn thêm hai mũi tên, một mũi nhắm vào vai, một mũi nhắm vào chân, tự tin rằng sẽ bắn trúng ít nhất một mũi. Nhưng Hàn Thất đột ngột biến mất, kết quả một mũi tên bắn trượt, mũi còn lại đâm vào yên ngựa trống trơn rồi rơi xuống.

Chín mũi tên b*n r* liên tục như dòng chảy, mọi người đều nín thở căng thẳng, có người thấy yên ngựa trống trơn, tưởng Hàn Thất đã bị bắn rơi khỏi ngựa thì hoảng hốt bật thốt.

Bùi Hành Ngạn nghiến răng, quai hàm bạnh ra, biết Hàn Thất chắc chắn đang ẩn mình dưới bụng ngựa, hắn cài tên giữ lực đợi thời cơ, khi thấy bóng dáng dưới bụng ngựa lóe lên, đang định thả dây cung thì một mũi tên bay tới, trúng ngay vào xương đòn của hắn.

Mũi tên đó đã bị cắt bỏ đầu, chạm nhẹ là rơi nhưng thế đã đủ khiến vạn người chấn động. Thật không tin nổi, Hàn Thất trong tình thế bất lợi vẫn có thể bắn trúng một cách chính xác!

Bùi Hành Ngạn tái mét mặt, mũi tên vẫn nằm trên dây cung nhưng hắn đã mất đi ý chí kéo cung.

Hàn Thất nhẹ nhàng xoay người nhảy lên yên ngựa, trong trận đấu cưỡi ngựa bắn cung lần này, nàng chỉ bắn đúng một mũi tên nhưng đủ khiến cả thao trường sục sôi.

Ngay cả An Anh cũng đỏ mặt vì phấn khích, đặt tay lên ngực đè lại con tim đang loạn nhịp.

Trên khán đài, Hàn Bình Sách khó lòng kiềm chế niềm tự hào, cười to sang sảng. Thực ra em gái chàng vốn học cưỡi ngựa bắn cung từ đầu, tập đến nhuần nhuyễn mới chuyển sang thương pháp. Về sau vào quân dẫn binh, nàng ít có cơ hội dùng cung nên mới không có nhiều người biết.

Bùi Hựu Tĩnh đã dự đoán con trai mình sẽ thua, song không ngờ lại thua cách biệt đến vậy, ông khen ngợi, “Kỹ thuật quá lợi hại.”

Hàn Nhung Thu khiêm tốn, “Hành Ngạn cũng không tồi, đã thay đổi rất nhiều, có thể thấy là đã luyện tập chăm chỉ, tương lai hứa hẹn.”

Hàng vạn binh sĩ hò reo như sấm vang, cận vệ doanh của Hàn Thất vừa cười vừa trêu chọc, không khí náo nhiệt nhất.

Sử Dũng đập tay vào hàng rào gỗ, cười ch** n**c mắt, “Tên ngốc đó còn tưởng mình sẽ thắng cơ đấy, đúng là nằm mơ!”

Thạch Đầu nhìn trân trân, “Cửu lang, kỹ thuật bắn cung của tướng quân thần kỳ quá!”

Lục Cửu không reo hò mà chỉ lặng lẽ nhìn Hàn Thất, ánh mắt sâu lắng đầy bí ẩn, không biết đang nghĩ gì.

Tiếng tù và vang lên, binh sĩ im lặng đứng ngay ngắn, người thắng cuộc trong trận đấu được dẫn tới trước đài.

Hàn Nhung Thu bước xuống bậc thang, người hầu dâng khay bạc để ông trao thưởng cho từng người một.

Khi đến trước mặt Lục Cửu lang, ông lập tức mỉm cười. Đột nhiên chàng trai trẻ quỳ một chân xuống, lông mày sắc bén nhướn lên, giọng nói vang vọng khắp thao trường, “Tiểu nhân không cần thưởng, chỉ mong được như Bùi thiếu chủ, thách đấu với Hàn Thất tướng quân một trận!”

Trong chớp mắt, cả thao trường lặng thinh không một tiếng động.

Thiếu chủ nhà họ Bùi còn có thể hiểu, nhưng một binh sĩ bình thường mà cũng dám ngông cuồng nói ra lời ấy?

Người này rất anh tuấn, cũng vô cùng ngạo nghễ, dẫu thái độ có phần kiêu căng nhưng không thể phủ nhận ngoại hình xuất chúng của hắn.

An phu nhân từ tốn nói, “Tiếc thay cho một gương mặt đẹp, hóa ra chỉ là một kẻ ngu.”

An Anh rung động, không kìm được nói, “Anh ta dám thách đấu, dù có thất bại cũng thật đáng khen, sao có thể gọi là ngu ngốc?”

An phu nhân chạm nhẹ ngón tay lên trán, cười lạnh, “Nếu không có Hàn Thất tiểu thư che chở, liệu hắn có sống được đến bây giờ? Luyện được bản lĩnh tại Xích Hỏa quân, nay lại dựa vào đám đông để mưu cầu lợi ích, muốn mượn danh con gái Hàn gia để bản thân nổi tiếng, loại người gian xảo vô tình thế này, dù Hàn đại nhân có thỏa hiệp thì về sau cũng sẽ tìm cách loại bỏ hắn. Hắn tưởng Hàn gia dễ bị bắt nạt, có thể để hắn lộng hành thế ư?”

Ở một bên khác, Triệu Xa cũng đang suy tư nhìn hắn, “Tên này có lai lịch thế nào?”

Triệu Anh ngạc nhiên nhíu mày, “Chỉ là một kẻ vô lại ngoài phố, không có gốc gác.”

Triệu Xa đăm chiêu, giọng ẩn ý, “Không có gốc gác mà Hàn gia lại che chở, còn tốn công sức đào tạo hắn? Hàn đại nhân là người nhìn xa trông rộng, không bao giờ làm việc vô ích.”

Triệu Anh liếc nhìn Hàn Thất, “Có lẽ là con gái nhà họ bị hắn quyến rũ, chưa chắc Hàn đại nhân đã biết.”

Triệu Xa càng thêm khẳng định, “Nếu thế thì hắn càng không dám thách thức chỗ dựa của mình, trừ phi muốn chết. Luyện được đến mức độ này thì hẳn không phải là kẻ ngu ngốc. Con đi điều tra xem sao, chắc chắn có ẩn tình.”

Các quý nhân trên đài bắt đầu thì thào bàn tán, cận vệ doanh bên dưới cũng xôn xao.

Sử Dũng mém lìa hồn khỏi xác, “Là ta nghe nhầm hay là Lục Cửu phát điên rồi?”

Ngũ Thôi cũng hoảng hốt, “Hắn điên thật rồi, dám thách đấu với tướng quân! Hắn muốn chết ư?!”

Lý Tương không khỏi nghi ngờ vào chuyện ma quỷ, “Có phải đêm qua hắn bị người âm nhập rồi không.”

Vương Trụ cũng mất bình tĩnh, “Hỏng rồi, vừa mới mừng vì thắng cược, giờ lại phải chuẩn bị lo hậu sự cho tên này.”

Thạch Đầu há hốc miệng, nhìn theo bóng Lục Cửu lang, ngập ngừng nói, “Nhỡ Cửu lang thắng thì sao?”

Lần này mọi người đồng thanh, cùng hô lên, “Nằm mơ à!”

Ngũ Thôi kéo tai Thạch Đầu, lớn tiếng, “Mơ cũng chẳng có cửa nhé, thấy Bùi thiếu chủ thua thảm thế nào chưa? Đó là tướng quân còn nương tay chứ hắn đừng hòng bắn nổi một mũi tên! Lục Cửu là cái thá gì, một thân binh phạm thượng thách đấu, không bị đâm thủng bảy tám lỗ mới lạ!”

Vương Trụ nói ra suy nghĩ chung của mọi người, “Mấy năm gần đây hắn luôn bị tướng quân áp chế, lần nào cũng thua!”

Thạch Đầu bị Ngũ Thôi phun nước bọt trúng mặt, môi mấp máy, không dám nói thêm lời nào.

Đúng vậy, Cửu lang không thể thắng, nhưng một người thông minh như hắn sao có thể làm chuyện ngu ngốc bực này?
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 44: Phân định thắng thua


Mặc cho hành động của mình bị xem là ngỗ nghịch, hứng vô số lời bàn tán chỉ trích, Lục Cửu lang mạnh dạn nói, “Mong đại nhân thành toàn cho chí nguyện của tiểu nhân. Nếu may mắn giành chiến thắng, tiểu nhân xin được giữ chức phó doanh!”

Hàn Bình Sách ngạc nhiên, tức quá hóa cười, “Phó doanh? Tiểu tử này nghĩ muội đã đè đầu cưỡi cổ hắn, không cho hắn sự thăng tiến xứng đáng.”

Hàn Thất vẫn một vẻ điềm tĩnh, không nổi giận, “Đúng là muội đã chèn ép hắn thật, để xem cha nói gì.”

Mọi người đều dõi mắt nhìn phản ứng của người đứng đầu Hà Tây. Nhưng Hàn Nhung Thu chỉ cười, không những không trách mắng mà còn tỏ vẻ tán thưởng, “Người trẻ tuổi cần phải có dũng khí. Nếu có thể thắng, quả thật xứng đáng với chức phó doanh.”

Đám đông xôn xao kinh ngạc, lời này tương đương với việc đồng ý cho cuộc thách đấu.

Lục Cửu lang lập tức nói thêm, “Đa tạ đại nhân. Tiểu nhân xin thách đấu với Hàn Thất tướng quân, môn thi đấu là đấu vật!”

Hắn giành chiến thắng ở hạng mục thương mã nhưng lại xin thách đấu môn đấu vật. Hàn Nhung Thu thoáng ngạc nhiên, không khỏi cau mày.

Hàn Bình Sách liền tiến lên nhận lời, “Ngươi muốn thi đấu vật? Ta sẽ ra sân chơi với ngươi.”

Lục Cửu lang đã đạt được mục đích, nhất quyết không nhượng bộ, “Tiểu nhân xin thách đấu với Hàn Thất tướng quân, Hàn đại nhân đã đồng ý rồi.”

Hàn Bình Sách nghiến răng đến mức quai hàm căng cứng, cười gằn một tiếng, “Muội ấy là con gái, ngươi lại đòi đấu vật? Ngươi có biết xấu hổ không hả?!”

Lục Cửu lang rất giỏi đối đáp, bình thản trả lời, “Khi Hàn Thất tướng quân huấn luyện binh sĩ, cô ấy chưa bao giờ coi mình là nữ, trong chiến đấu chỉ bàn về mạnh yếu.”

Một câu nói vô cùng sắc sảo, nếu dùng lý do là phụ nữ để tránh né trận đấu thì chẳng khác nào thừa nhận Hàn Thất là kẻ yếu. Kẻ yếu làm sao có thể giữ chức chủ soái, thậm chí dẫn dắt vạn quân tác chiến?

Hàn Bình Sách không có tài ăn nói, bị kích động đến mức hai mắt bốc hỏa, vừa định mắng chửi thì bị em gái chặn lại.

Hai mắt Hàn Thất đen thẳm, lạnh lùng liếc xuống, “Thỏa ý ngươi, đấu vật.”

Hàn Nhung Thu trầm tư, có vẻ muốn ngăn cản nhưng cuối cùng cũng không nói ra, trở về vị trí trên khán đài.

Bùi Hựu Tĩnh điềm nhiên quan sát, với hiểu biết của ông làm sao không hiểu rõ, ông nói, “Tuy tên tiểu tử này đã có chút tiền đồ nhưng vẫn quá ranh ma, ngay cả ông cũng dám toan tính. Thất a đầu chịu thiệt thòi rồi, làm cha không xót sao?”

Hàn Nhung Thu im lặng một lúc, “Người trẻ tuổi thông minh quá ắt khó tránh khỏi đi lạc đường, cần phải khoan dung một chút.”

Bùi Hựu Tĩnh cười mà như không, “Chỉ ông mới có tấm lòng rộng lượng bực ấy. Kẻ ranh ma mà không biết ơn, nếu là ta thì đã xử lý từ lâu rồi, chớ quên nhổ bỏ cỏ dại ngăn nó mọc cao, làm hại cây tốt.”

Hàn Nhung Thu trầm mặc không nói, ấn đường nhíu chặt như cây kim sắc nhọn.

Bùi Hựu Tĩnh quay lại nhìn con trai mặt mày xám xịt thất vọng, không khỏi xót xa, “Đừng thất thần nữa, trận đấu sắp tới cũng hiếm lạ đây, lại ngồi xem đi.”

Bùi Hành Ngạn vẫn ủ rũ vì thất bại, nghe lời cha, miễn cưỡng ngẩng đầu lên, lập tức ngạc nhiên bật thốt, “Lục Cửu lang! Hắn đang đấu với Hàn Thất?”

Bùi Hựu Tĩnh thành công khiến con trai phân tâm, thản nhiên đáp, “Hắn cũng học con thách đấu, nhưng chọn đấu vật.”

Dù Bùi Hành Ngạn muốn chiến thắng Hàn Thất nhưng vẫn có lòng tự tôn của công tử thế gia, ngay lập tức tỏ ra ghê tởm, “Đấu vật với con gái, con không làm nổi cái chuyện vô liêm sỉ đấy.”

Bùi Hựu Tĩnh khẽ cười, “Hắn chỉ một lòng muốn thắng chứ nào biết đến liêm sỉ. Con cháu họ Bùi mà như vậy, chẳng thà không có còn hơn.”

Hai cha con trò chuyện không hạ giọng, câu nói lọt vào tai Hàn Nhung Thu, khiến ông chỉ biết cười cay đắng.

***

Binh lính Xích Hỏa doanh rì rầm bàn tán, cực kỳ thắc mắc. Đến khi thấy Hàn Thất tướng quân và Lục Cửu lang cùng bước vào sàn đấu, tiếng nghị luận càng lúc càng dữ dội.

Đàn ông thi đấu vật vốn đã thu hút, huống hồ nay còn là Hàn Thất tướng quân tự mình ra sân, khiến binh sĩ càng thêm tò mò, hận không thể có cái cổ dài mười trượng mà vươn vào sân quan sát.

Trong quân doanh, thi đấu vật giống như trò chơi hằng ngày, không thiếu những lần cá cược ngầm. Nhưng những năm gần đây Lục Cửu lang rất ít khi tham gia, vì hắn càng lúc càng mạnh, tỷ lệ cược thấp đến nỗi không ai dám mở sòng.

Trên khán đài, ánh mắt của quý nhân mỗi người một vẻ. An Anh khấp khởi mong chờ, chợt nghe An phu nhân nói, “Hàn Thất tiểu thư không nên nhận lời trận này.”

An Anh vẫn còn là thiếu nữ suy nghĩ ngây thơ, từng nghe những câu chuyện về việc nhẫn nhục học nghệ, một mai thể hiện tài năng làm trầm trồ thiên hạ, thế là cô nàng áp dụng lên Lục Cửu lang, nghe mẹ nói vậy bèn hớn hở hỏi, “Mẹ nghĩ Lục Cửu lang sẽ thắng ạ?”

An phu nhân ngồi đã lâu, cảm thấy mỏi mệt, uể oải nhấc tay, “Thằng đó chưa hẳn đã thắng, nhưng Hàn Thất tiểu thư chắc chắn sẽ thua.”

An Anh không hiểu, đôi mắt trong trẻo đầy ngờ vực.

Một tùy tùng có dung mạo xinh đẹp nhanh nhẹn châm ống điếu, cung kính dâng lên. An phu nhân nhận lấy, hít một hơi sâu, thần sắc thư thái, “Con có biết đấu vật là gì không?”

Đấu vật không chỉ được quân lính yêu thích mà dân chúng cũng ưa chuộng, thường được trình diễn cùng các tiết mục khác trong những dịp lễ hội. Đương nhiên An Anh đã từng xem qua, lập tức bừng tỉnh.

An phu nhân cầm ống điếu, phả ra một làn khói nhẹ, “Đấu vật là môn kề da kề thịt, dẫu gì Hàn Thất tiểu thư cũng là nữ nhi, hôm nay lại quấn kẹp với đàn ông trước mặt bao người, chuyện này mà truyền ra thì sẽ thế nào?”

An Anh nhất thời lặng thinh, không biết phải đáp lại ra sao.

An phu nhân lắc đầu, “Nhưng nàng đã bị khiêu khích trước mặt mọi người, lại có lời của Hàn đại nhân, không thể tránh né trận đấu này. Nếu không, nàng sẽ rất khó được lòng binh sĩ trong quân doanh. Chỉ có thể nói tiểu tử đó quá gian xảo, nghĩ ra mưu kế độc địa này. Dù Hàn Thất tiểu thư có thắng thì chắc chắn danh tiếng cũng sẽ bị hủy hoại.”

Những lời nói của An phu nhân khiến tùy tùng bên cạnh cũng nghiêng mình, hướng mắt nhìn về phía sàn đấu.

Không ai biết Hàn Thất đang nghĩ gì. Nàng lặng lẽ siết cổ tay áo, quấn chặt dải băng bảo vệ quanh khớp ngón tay. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng không khác gì những lúc xông trận – lạnh lùng và sắc bén, tựa như thanh đao vừa rút ra khỏi vỏ.

Luồng sát khí mạnh mẽ khiến Lục Cửu lang run lên, đồng thời cũng k*ch th*ch hắn đến tột cùng. Hắn không lùi mà tiến tới, lao thẳng vào nàng. Tiếng va chạm dồn dập vang lên khiến những người quan sát nín thở theo dõi.

Lòng dạ Hàn Bình Sách vô cùng rối bời, vừa lo lắng vừa bực bội, biết rõ rằng môn đấu vật là điểm yếu nhất của em gái mình.

Kỹ năng bắn cung và thương mã của Hàn Thất đều thuộc hàng xuất sắc, nhưng riêng đấu vật lại yếu hơn, vì nó đòi hỏi phải vặn xoắn đè vật đối phương, mà nàng lại là nữ, ngay giữa anh em cũng không tiện luyện tập cùng nhau, do đó khó nắm vững kỹ thuật khóa bắt. Điều này vốn chẳng có gì đáng lo, bởi lẽ khi ra trận, binh sĩ chiến đấu bằng đao thương chứ không phải bằng tay không, đâu ngờ lần này lại gặp trúng tên xảo quyệt Lục Cửu lang.

Lục Cửu lang vai rộng tay dài, cao lớn hơn Hàn Thất nhiều, vốn dĩ nên chiếm ưu thế, nhưng trong trận đấu này thế công thủ lại hoàn toàn trái ngược.

Hàn Thất vừa dữ dội vừa nhanh nhẹn, là sự áp đảo toàn diện về sức mạnh lẫn tốc độ. Lục Cửu lang không kịp đề phòng, bị quét trúng cằm, lập tức đầu óc tối sầm, khóe miệng rách toác, trong miệng nếm thấy vị máu tanh. Hắn liều mạng bảo vệ đầu, vừa né vừa đỡ đòn trong đợt tấn công tới tấp dữ dội, không có cơ hội để tiếp cận. Sau hàng chục chiêu liên tiếp gặp nguy hiểm, hắn chỉ kịp né tránh trong gang tấc. Khi thanh gỗ cao ngang hông bị Hàn Thất dùng đầu gối đập nát, cả thao trường vang lên một tiếng *ồ* đầy kinh ngạc.

Sử Dũng nhìn mà co rúm người, cảm nhận nỗi đau như thể chính mình bị đánh, run rẩy nói, “Mẹ ơi, Lục Cửu tiêu đời rồi, hắn đã chọc giận tướng quân.”

Lúc này, mọi người đều sâu sắc cảm nhận được rằng nhắc đến đấu vật trước mặt Hàn Thất là muốn chết.

Nhưng sau hàng ngàn trận đấu vật trong quân, Lục Cửu lang đã luyện được phản ứng cực kỳ nhanh nhạy. Hắn vẫn kiên trì dưới sức ép nghẹt thở, thậm chí còn lợi dụng hàng rào để né tránh. Hàn Thất phải giảm lực để né hàng rào, khiến cú đấm của nàng chậm lại, tạo cơ hội cho Lục Cửu lang tấn công. Đáng tiếc là thời cơ hơi chệch một chút, hắn bị nàng đấm bật ra, văng xa cả trượng.

Mọi người hít một hơi, nhìn mà sợ hãi.

Hàn Thất hơi thở gấp gáp, lạnh lùng xoa vai hòng dịu đi cơn đau vì bị kẹp. Vừa rồi nàng suýt nữa bị khóa chặt vai. Nàng luôn cố gắng áp chế toàn lực nhưng đối thủ không ngừng tìm kiếm cơ hội tấn công.

Lục Cửu lang từ nhảy lên, lau đi vết máu nơi khóe miệng, đôi mắt sáng rực đầy khiêu khích, “Lần nữa!”

***

Mặc dù tâm trạng cực kỳ tồi tệ, Bùi Hành Ngạn vẫn bị trận đấu thu hút. Hàn Thất thì thôi, còn Lục Cửu lang trước đây chỉ là một binh sĩ gầy yếu, vậy mà nay lại trở nên cường hãn mạnh mẽ, sự thay đổi này khiến hắn chấn động vô cùng, càng thêm bất mãn.

Bùi Hựu Tĩnh nhìn thấu suy nghĩ của con trai, vui vẻ nói, “Con chỉ cần nỗ lực luyện tập, nhất định sẽ không thua kém ai.”

Bùi Hành Ngạn không kìm được hỏi, “Cha nghĩ ai trong hai người sẽ thắng?”

Bùi Hựu Tĩnh thờ ơ cười nói, “Luôn tránh né chiến đấu, muốn thắng không phải chuyện dễ.”

Bùi Hành Ngạn cũng thấy có lý, lẩm bẩm nói, “Hàn Thất quá mạnh, đối thủ tất phải tránh né.”

Bùi Hựu Tĩnh cười chỉnh lại, “Sai rồi, là a đầu nhà họ Hàn đang tránh né. Dùng tấn công để tránh né chiến đấu, trông thì có vẻ mãnh liệt nhưng thực ra là để tránh việc bị khóa người. Có lẽ nó không giỏi đấu vật.”

Bùi Hành Ngạn chấn động, gần như không thể tin nổi, ánh mắt lại hướng về phía sàn đấu.

Dẫu Lục Cửu lang bị kéo vặn phần lưng hông nhưng lại cực kỳ phấn khích, máu trong người sôi trào, đến độ cả cơn đau cũng trở nên mờ nhạt. Cú đánh vừa rồi đã xác nhận suy đoán của hắn: chỉ cần tiếp cận được đối phương, không phải là không có cơ hội thắng.

Hàn Thất tiếp tục tấn công dồn dập như cơn gió dữ quét qua. Lục Cửu lang di chuyển lẩn tránh, chống đỡ, xoay mình chờ đợi thời cơ. Hai bên giao đấu hồi lâu, Lục Cửu lang bị gạt ngã lăn ra đất. Hàn Thất đuổi theo, không may bị khóa chặt mắt cá chân. Nàng lập tức nhận ra nguy hiểm, nhanh chóng cuộn mình né tránh để không bị kẹp mắt cá, nhưng như thế đã cho Lục Cửu lang cơ hội kìm chế. Khi hắn chuẩn bị khóa chặt khớp, Hàn Thất phản công mạnh mẽ, cả hai hoàn toàn quấn lấy nhau.

Trận đấu vô cùng kịch liệt, thao trường theo dõi trong sự kinh hoàng, im lặng không một tiếng động.

Lục Cửu lang như đang vật lộn với một con thú mạnh mẽ, cực kỳ gian nan. Cơ thể Hàn Thất vừa dẻo dai vừa dũng mãnh, bùng nổ sức mạnh tuyệt đối. Dù Lục Cửu lang liều mạng vặn nàng thế nào, Hàn Thất vẫn thoát ra được. Lúc nàng định kéo giãn khoảng cách, Lục Cửu lang quyết không buông, lao vào hông nàng kéo người ngã xuống. Hàn Thất giận dữ, siết chặt lấy hắn, hai chân quấn quanh hông, khóa chặt cổ họng của Lục Cửu lang.

Lục Cửu lang cố gắng chịu đựng sự ngạt thở, thái dương đập thình thịch, dựa vào kinh nghiệm vô số lần thi đấu vật, hắn bất ngờ nắm chặt lấy cánh tay của nàng, dùng sức ở vùng eo và bụng. Hàn Thất không đủ kinh nghiệm, cuối cùng bị hất ngã xuống, bị hắn đè dưới thân.

Hai người quấn lấy nhau vật lộn, khó phân định thắng bại. Hàn Thất nhiều lần thoát ra phản công nhưng luôn bị Lục Cửu lang hóa giải bằng kỹ thuật, thậm chí không có cả cơ hội để phản đòn. Tư thế quấn lấy nhau lại vô cùng khó coi. Nàng chưa từng đấu trận nào mà cảm thấy ngột ngạt đến vậy, cuối cùng dồn hết sức dùng trán húc mạnh khiến Lục Cửu lang cảm giác như đầu muốn vỡ ra, nhưng hắn vẫn chịu đựng không buông, mặc cho máu mũi chảy ròng ròng.

Mặt hai người gần kề nhau, đều kiệt sức và ướt đẫm mồ hôi.

Hàn Thất giãy dụa cũng không thoát nổi, biết mình đã hết cách, cuối cùng phải mở miệng, “Buông ra!”

Hai chữ này vừa thốt lên, ấy chính là dấu hiệu thừa nhận thất bại.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 45: Nghi ngờ thân thế


Hàn phu nhân vốn tính thuỳ mị đoan trang, săn sóc chồng chu đáo, hiền từ yêu thương các con, hiếm khi nổi giận. Thế mà lần này bà lại tức điên, đập mạnh tay xuống chiếc bàn gỗ sơn, đanh giọng quát, “Em gái con đã làm gì sai để mà bị ức h**p như vậy hả?! Còn con chỉ biết đứng nhìn thôi sao?”

Tuy Hàn Bình Sách đã lên chức cha nhưng chàng vẫn thấy sợ mỗi khi mẹ nổi giận, cúi đầu không dám đối diện.

Hàn phu nhân giận run người, “Con có biết ngoài kia người ta đang bàn tán thế nào không? Còn ai dám cầu hôn Thất a đầu nữa! Rốt cuộc cái thứ đó là gì mà dám ức h**p nhà họ Hàn chúng ta!”

Hàn Bình Sách bất lực, thở dài nặng nề, “Con cũng không biết thằng đó là gì, hay mẹ hỏi cha đi, nếu không phải cha không cho con đánh thì con đã giã hắn thành tỏi rồi.”

Hàn Nhung Thu chưa từng nhắc chuyện này với vợ, Hàn phu nhân chỉ nghe loáng thoáng trong buổi tiệc, lập tức gọi con trai út về mắng mỏ. Nghe thấy thế, bà càng giận hơn, “Cha con bị ma ám rồi sao?! Ông ấy nói gì?”

Hàn Bình Sách uể oải đáp, “Cha bảo con an ủi em, không được động vào Lục Cửu lang, cha đã có sắp xếp riêng.”

Hàn phu nhân nhíu hàng mày lá liễu, ánh mắt chợt biến, bà cảm nhận được sự bất thường.

Hàn Bình Sách chẳng biết có nên nói thật hay không, chàng do dự một hồi rồi lên tiếng, “Cha rất coi trọng thằng nhóc đó, luôn bảo tiểu Thất dạy dỗ hắn. Từ lâu con đã bảo hắn là một con sói khó thuần, học võ nghệ từ tay tiểu Thất nhưng vừa quay lưng là cắn ngược lại. Thế mà cha còn dung túng, bằng không muội ấy cũng đâu phải chịu ấm ức lớn đến vậy.”

Hàn phu nhân cười gằn, “Hay do nó là con ruột của ông ấy, được nuôi nấng như tâm can, thà để người nhà chịu thiệt?”

Dẫu gì chuyện này cũng không có bằng chứng, Hàn Bình Sách không dám nói thêm, chỉ biết im lặng.

Hàn phu nhân suy nghĩ một lúc, cố nén giận, “Mẹ sẽ hỏi cha con ra nhẽ, cho dù nó có là con hoang của ông ấy thì tiểu Thất vẫn là đứa con cưng của mẹ, không có lý gì phải chịu oan ức. Đêm qua con bé đã về rồi, tâm trạng chắc chắn rất tệ, con đi an ủi em nó vài câu đi.”

Hàn Bình Sách cũng muốn dỗ dành nhưng em gái vừa rời khỏi sàn đấu đã biến mất, ra ngoài cưỡi ngựa suốt hai ngày không về. May mắn có thân vệ đi theo, vừa nghe tin em về nhà, chàng thở ra một hơi, “Mẹ cứ yên tâm, con sẽ đi ngay.”

Tìm trong viện của Hàn Thất nhưng không thấy người, Hàn Bình Sách lại đi đến khu tập võ trong nhà, quả nhiên thấy em gái đang đánh vào trụ gỗ, áo quần ướt đẫm mồ hôi.

Hàn Bình Sách vội bước tới ngăn cản, “Muội bị ngốc hả? Quấn vải quanh khớp một thời gian dài chắc chắn sẽ bị thương, chớ nên vội tập luyện.”

Hàn Thất im lặng, mặc chàng kéo sang một bên ngồi xuống.

Hàn Bình Sách thở dài, “Lúc đó ca thực sự sợ muội tự làm mình bị thương. Chỉ là thua một trận thôi mà, quan trọng gì đâu.”

Chàng biết lần này em gái đã chịu đả kích rất lớn, lo rằng em ấy sẽ không thiết tha quay lại doanh trại, đành cố hết sức an ủi, “Trong chiến đấu, thắng thua là chuyện thường tình, ca đã thua biết bao lần, còn bị Chấp pháp vệ đánh gậy trước mặt toàn quân, thể diện mất sạch, nhưng sau đó vẫn dẫn binh như thường, ai dám cười nhạo? Chút chuyện đó không đáng để muội bận tâm.”

Hàn Thất nhìn chằm chằm vào tấm vải quấn quanh tay, vẫn không mở lời.

Hàn Bình Sách tháo băng ra, thấy ngón tay em gái tím bầm, càng thêm đau lòng, “Muội càng tức giận, thằng đó càng đắc ý. Lát nữa ca sẽ đưa hắn về đây, phó doanh đã là gì, có làm chủ tướng cũng thế, chẳng cần tự mình động tay vẫn có vô số cách để trị hắn.”

Cuối cùng Hàn Thất cũng mở miệng, “Muội biết mình sẽ thua.”

Hàn Bình Sách ngẩn người, Hàn Thất chậm rãi nói, “Lục Cửu lang học rất nhanh, cả tâm trí lẫn thể chất đều vượt xa người thường, bẩm sinh có tư chất học võ lại có đầu óc linh hoạt, luôn nghĩ ra những cách ứng đối bất ngờ, chưa kể hắn thực sự chịu khó rèn luyện. Muội biết chắc chắn hắn sẽ vượt qua muội, chỉ không ngờ lại nhanh đến vậy, thua cũng thật thảm hại…”

Vành mắt nàng đỏ hoe, một hồi sau mới nói tiếp, “Cha… chắc là vui lắm…”

Hàn Bình Sách không nỡ nhìn em gái buồn bã, âu yếm xoa đầu nàng.

Hàn Thất tựa vào vai anh trai, dần dần bình tĩnh lại, lẩm bẩm như nói với chính mình, “Muội không cần phải so sánh với hắn, muội có năng lực của riêng mình. Ca nói đúng, muội nên dưỡng thương trước, sắp tới phải chinh chiến với Hồi Hột, muội nhất định sẽ giết nhiều tướng địch không thua kém ai.”

Thấy em gái thấu hiểu như vậy, Hàn Bình Sách không biết nói gì thêm, trong lòng đã băm vằm Lục Cửu lang hàng vạn lần.

***

Lục Cửu Lang đang chìm trong giấc mơ rực rỡ, có bóng hình mờ ảo liên tục quật ngã hắn, mạnh mẽ đến mức không thể chống đỡ. Hắn căm hận lao tới quấn lấy bóng hình ấy, vật lộn không ngừng, dồn toàn bộ sức mạnh để đè xuống. Giữa cơn mê loạn, bóng hình ấy dần rõ nét thành một người. Đôi mắt nàng rực lửa, hai má ửng hồng, chóp mũi lấm tấm mồ hôi, cái cổ thanh mảnh căng lên những đường gân, hơi thở phả ra đầy giận dữ, y hệt một con phượng hoàng đẹp đến nỗi khiến người ta không dám chạm vào.

Tim Lục Cửu lang đột nhiên đập loạn, hắn đã quấn lấy từng ngóc ngách của cơ thể này, biết rõ mọi đường cong gợi cảm và những chỗ lõm quyến rũ. Cảm giác kiểm soát dưới tay hắn bỗng trở nên khác lạ, hắn ép hông vào nàng, giữ chặt đến mức nàng không thể trốn thoát, chỉ còn biết ngẩng đầu đầy uất ức, hé mở đôi môi đỏ mọng quyến rũ. Hắn cúi xuống hôn, luồn lưỡi vào sâu chiếm đoạt vị ngọt ngào, một cảm giác khoái lạc lan tỏa dọc theo cột sống. Hắn càng siết chặt hơn, như thể muốn hòa làm một…

“Cửu lang-”

Loáng thoáng có người gọi tên, Lục Cửu lang vẫn phớt lờ, bất thình lình cơ thể bị lay thật mạnh, kéo hắn ra khỏi miền cực lạc, hắn lập tức giận dữ gầm lên, “Cút!”

Thạch Đầu giật mình lùi lại ba thước, như con chim sẻ bị dọa cho ngơ ngác.

Lục Cửu lang tỉnh táo lại, phát hiện mình đang nằm sấp trên chiếc giường tập thể trong doanh trại, quanh hông cuộn chặt tấm chăn mỏng, mà bên ngoài trời nắng chói chang. Hắn cố gắng kìm nén cơn giận, bực bội hỏi, “Có chuyện gì?”

Thạch Đầu không ngờ đánh thức hắn lại bị la, lúng búng trả lời, “Sử Dũng được ban thưởng, hội Ngũ Thôi muốn đến tửu lầu trong thành để ăn mừng, bảo ta tới gọi cậu.”

Lục Cửu lang im lặng một lúc, “Ra ngoài cửa đợi, ta thay quần áo đã.”

Thạch Đầu không hiểu tại sao Lục Cửu lang lại cần phải tránh người khi thay quần áo, nhưng hắn vẫn nghe lời ra ngoài chờ. Một lúc sau, Lục Cửu lang bước ra, hai người cùng đi về hướng doanh trại của Sử Dũng.

Dọc đường, ánh mắt của các binh sĩ nhìn hai người họ đều rất lạ lẫm, không một ai chào hỏi. Thật sự không bình thường chút nào, bởi vì Lục Cửu lang luôn nhận được sự chú ý khi ở trong quân, không cần biết là quen hay lạ vẫn có người bắt chuyện nói cười. Thế mà giờ đây, mọi người xung quanh bỗng dưng lại xa lánh.

Lục Cửu lang tỏ vẻ không quan tâm, lặng lẽ đi tiếp. Thạch Đầu tưởng hắn đau lòng nên khuyên nhủ, “Cửu lang đừng để bụng, chỉ là bọn họ cho rằng cậu không nên thắng tướng quân mà thôi.”

Lục Cửu lang lạnh lùng đáp, “Tại sao ta không nên thắng?”

Thạch Đầu nghe ra vẻ bất mãn trong giọng nói của hắn, song vẫn hùng hồn lên tiếng, “Tướng quân đã chỉ bảo cậu rất nhiều, còn từng cứu mạng cậu mấy lần. Nếu cậu khiêu chiến riêng tư thì không sao, nhưng ai đời lại làm thế trong đại hội tỉ võ, còn buộc cô ấy phải đấu vật, sao có thể để cô ấy mất mặt như vậy được?”

Lục Cửu lang đáp một cách cứng nhắc, “Ai bảo cô ta không chịu cho ta chức đội trưởng.”

Thạch Đầu im lặng không biết nói gì thêm.

Một lúc lâu sau, Lục Cửu lang nói, “Mấy cái khác ta không thắng được, nếu là dịp khác, nhất định cô ta sẽ không chịu đấu vật.”

Thạch Đầu thở dài, “Vương Trụ nói cậu sẽ gặp rắc rối. Tuy tướng quân khen ngợi cậu nhưng sắc mặt kém quá, Hàn tiểu tướng quân không khác gì muốn ăn thịt người, có thể sau này cậu sẽ khó khăn đây.”

Lục Cửu lang đá một viên sỏi, khẳng định, “Hàn gia chắc chắn sẽ không đối xử bất công với ta.”

Thạch Đầu không hiểu lý do, “Cậu chỉ là một tiểu binh chứ đâu phải quý nhân.”

Lục Cửu lang hừ một tiếng, “Nếu ta là con ruột của ông ấy thì sao?”

Thạch Đầu kinh hãi, vô thức ngẩng đầu nhìn lên trời nắng chói chang, chẳng lẽ Cửu lang còn chưa tỉnh?

Lục Cửu lang nhìn quanh, thấy không có ai liền vén áo lên, kéo quần xuống một chút, “Nhìn đi.”

Trên hông hắn có bảy nốt ruồi xếp thành hình tựa sao Bắc Đẩu. Thạch Đầu vẫn chưa ngộ ra, “Chỉ là mấy nốt ruồi thôi mà.”

Lục Cửu lang chỉnh lại quần áo, hạ thấp giọng, “Hàn gia đối xử với ta rất đặc biệt, bao che cho ta ngay cả khi phạm phải sai lầm lớn, không những không bị phạt mà Hàn Thất còn đích thân dạy dỗ ta. Ngươi đoán xem tại sao?”

Thạch Đầu tất nhiên không hiểu.

Lục Cửu lang bình tĩnh nói, “Ta đã ngẫm kỹ rồi, hồi trước không có gì đặc biệt, cho đến ngày ta giết nô lệ Côn Lôn, ta từng ngã trước ngựa của Hàn đại nhân, chắc chắn ông ấy đã nhìn thấy dấu vết này. Mẹ ta từng nói cha ta là quý nhân, trước đây ta nghĩ bà chỉ nói điêu, nay xem ra có lẽ là thật.”

Thạch Đầu ngẩn người, lắp bắp nói, “Nhưng, nhưng cậu không giống Hàn đại nhân chút nào.”

Lục Cửu lang đã suy nghĩ rất nhiều lần, “Cha con cũng có thể không giống nhau, có thể trước kia vì lý do gì đó mà mẹ đã đưa ta rời khỏi Hà Tây.”

Thạch Đầu vẫn cảm thấy khó tin, “Trước khi qua đời mẹ cậu không nói thêm gì sao?”

Lục Cửu lang cúi đầu, hắn từng mắc nợ cờ bạc, trốn ở nơi hẻo lánh suốt mười ngày, chẳng dè mẹ hắn bị đau bụng dữ dội, khi hắn trở về thì bà đã qua đời. Ngày đó hắn không đau buồn là bao, tới bây giờ mới cảm thấy đôi phần xót xa, “Bà ấy nói đó là nốt ruồi quý, không thể để người khác thấy, bằng không sẽ chuốc họa lớn, cấm ngươi tiết lộ đấy.”

Thạch Đầu gật đầu cái rụp, “Chẳng trách trong quân đều nói cậu đặc biệt, nếu đúng như thế, tại sao Hàn đại nhân không nhận cậu?”

Lục Cửu lang chế nhạo, “Vì chê ta chứ sao, lần này ta khiêu chiến chính là muốn ông ấy biết ta đã không còn như trước, Hàn Thất đã có thể dẫn binh, sao ta lại không thể. Ngươi xem, cùng lắm là không được thăng chức, nhưng sẽ không động đến ta.”

Thạch Đầu hiểu ra, “Cho nên cậu mới không sợ, vậy Hàn tiểu tướng quân chẳng phải là anh trai cậu à? Hàn Thất tướng quân chính là chị em của cậu?”

Lục Cửu lang nhẹ nhàng đáp, “Cô ta là con nuôi, không có quan hệ huyết thống, hơn nữa Hàn gia cũng không nhận ta, làm sao có thể coi là anh em được?”

Thạch Đầu chớp mắt, không còn gì để nói.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 46: Gây loạn


Sử Dũng về nhì môn đấu vật trong đại hội tỉ võ. Tuy không đứng đầu nhưng phần thưởng cũng không ít, các huynh đệ trong cận vệ doanh đều mừng thay hắn. Nhưng lời khiêu chiến đột ngột của Lục Cửu lang đã làm đảo lộn cục diện, chiếm trọn sự chú ý, khiến trong doanh trại rộ lên nhiều lời bàn tán, chẳng ai còn quan tâm đến những người khác.

Mấy người Sử Dũng không hiểu nổi Lục Cửu lang, song vẫn duy trì quan hệ như bình thường, mời hắn tham dự buổi tiệc ăn mừng.

Mấy người xin phép được ra ngoài, cùng tiến thẳng đến tửu lầu trong thành. Khách khứa trong quán đông nghịt, Sử Dũng gọi liền mười mấy món ăn nhưng đợi mãi chẳng thấy dọn ra đĩa nào. Hắn chỉ ngửi được mùi thơm từ bàn bên cạnh, còn nước trà thì đã uống đến mấy bình.

Sử Dũng không nhịn được, lớn tiếng quát, “Các ngươi để bọn ta chờ lâu thế đấy hả, món ăn đâu?”

Gã hầu bàn vội chạy đến xin lỗi, “Mong các vị đại nhân lượng thứ, khách đông quá, đầu bếp làm không kịp, đã thúc giục rồi.”

Hóa ra đại hội tỉ thí năm quân đã thu hút rất nhiều khách từ các châu khác đến, khiến cho các nhà trọ và tửu lầu trong thành chật kín khách. Quán này cũng nổi tiếng, lên món trong vòng nửa canh giờ đã được xem là nhanh.

Sử Dũng bực bội, song vẫn đành tiếp tục chờ đợi. Không ngờ tiếng quát của hắn lại thu hút sự chú ý của mấy chục hán tử ở bàn bên cạnh, họ liên tục nhìn sang bàn tán, thỉnh thoảng còn cười mỉa.

Ngay cả Thạch Đầu cũng nhận thấy điều không ổn, bất an nói, “Cửu lang, hình như bọn họ đang nhìn cậu?”

Bàn bên kia toàn là lính tráng đất Hán vạm vỡ, Lý Tương đoán, “Chắc là người của quân đội nào đó đến tham gia đại hội đấu võ, nhưng ta không nhớ nổi họ là ai.”

Vương Trụ tiếp lời, “Ta biết Thanh Mộc quân, không phải những người này; lại không để đầu trọc nên cũng không thể là Hậu Thổ quân; không biết là Nhuệ Kim hay Huyền Thủy đây.”

Ngũ Thôi cười nhạo một cách thô lỗ, “Nếu ngay cả mặt mũi cũng quên thì là Huyền Thủy quân chứ còn ai nữa. Nghe nói lần này họ không lọt vào nổi ba vị trí đầu, chỉ có thể rút lui trong nhục nhã.”

Vừa dứt lời, đám hán tử bàn bên lập tức biến sắc, ánh mắt đầy sát khí.

Gã đứng đầu đám hán tử có khuôn mặt dài như ngựa, dẫn theo một băng anh em đứng dậy, vây quanh chỗ ngồi của hội Sử Dũng.

Bên Sử Dũng chỉ có sáu người, ít hơn hẳn so với đối phương. Sử Dũng và Lục Cửu lang vẫn giữ bình tĩnh, còn Vương Trụ thì đã la lên, dù dáng người nhỏ bé nhưng tiếng nói vang rền, “Các ngươi định làm gì? Đây là lãnh địa của Hàn đại nhân, dám gây chuyện ở Sa Châu?”

Cả tửu lầu đột ngột im bặt, ánh mắt của toàn bộ thực khách đều đổ dồn về phía này, ngay cả gã hầu bàn cũng phải liếc ra ngoài đường xem có tuần vệ ở gần đó không.

Đám hán tử này chính là lính tinh nhuệ của Huyền Thủy quân, gã mặt ngựa tên là Triệu Hoan, em họ của Triệu Anh. Gã sắp sửa nổi cơn thịnh nộ thì bị tiếng la làm cho tỉnh táo, cố nén giận mà cười nhạt, “Các vị chắc là người của Xích Hỏa quân nhỉ, huynh đệ ta qua đây kết bạn, có gì mà phải la lối như vậy? Chẳng lẽ lá gan của các ngươi nhỏ đến thế?”

Nhập ngũ đa phần đều là lưu manh, Xích Hỏa quân lại đang ở địa bàn của mình, Sử Dũng chẳng có lý do gì phải sợ hãi. Hắn đặt một chân lên ghế, ưỡn ngực đáp, “Các vị đây là Huyền Thủy quân? Hèn chi, huynh đệ ta ra ngoài ăn uống lại gặp phải ruồi muỗi kêu vo ve bên cạnh, thật phiền lòng.”

Triệu Hoan tính tình thô bạo, Sử Dũng lại có thân hình phốp pháp. Hai người đối mặt nhau, không khí lập tức căng thẳng.

Triệu Hoan giật giật gân mày, mặt gã đỏ bừng lên vì tức giận, nhưng suy nghĩ một hồi, gã lại kìm nén, “Không đánh không quen biết, vị Lục huynh đệ đây đã đoạt giải nhất môn đấu vật trong cuộc tỉ võ, bọn ta kính phục nói vài câu, không ngờ lại gây hiểu lầm.”

Sử Dũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đập bàn đánh nhau thì không ngờ đối phương lại hạ giọng, đâm ra không biết nên phản ứng thế nào, lẩm bẩm chửi rủa rồi đáp chiếu lệ, “Đã là hiểu lầm thì thôi.”

Triệu Hoan lấy một vò rượu từ bàn bên, ra hiệu cho cấp dưới rồi quay qua nói, “Bàn này để ta mời, các vị đều là người dưới trướng tướng quân Xích Hoàng đúng không?”

Sử Dũng thấy gã nói năng khách khí nhưng ánh mắt của những kẻ khác vẫn còn hung hãn, không rõ gã tính giở trò gì, cảnh giác đáp, “Đúng vậy, bọn ta là người của cận vệ doanh dưới trướng Hàn Thất tướng quân. Không cần mời, huynh đệ ta chỉ muốn yên tĩnh.”

Triệu Hoan phớt lờ, tiến lại gần vỗ vai Lục Cửu lang, “Lục huynh đệ là thân vệ của Hàn Thất tướng quân?”

Lục Cửu lang chưa kịp trả lời, bỗng nghe Triệu Hoan ghé sát tai thì thầm với giọng nhơ nhớp, “Cô ta chịu để ngươi kẹp tay kẹp chân, ắt hẳn đã sớm qua đêm với ngươi rồi, mùi vị chắc cũng-”

Gã nói rất nhỏ, không ai nghe rõ, nhưng thấy nét mặt của Lục Cửu lang đột ngột thay đổi, ngay sau đó hắn vung một cú đấm trúng mặt Triệu Hoan khiến gã ngã ngửa ra sau, đổ sập cả bàn rượu phía sau.

Tửu lầu lúc này bỗng trở nên náo loạn, thực khách hai bên hoảng hốt bỏ chạy, chừa lại một khoảng trống rộng.

Triệu Hoan được đồng đội đỡ dậy, gã vốn có ý khiêu khích nên cũng đã phòng bị, nhưng đâu ngờ Lục Cửu lang lại ra tay nhanh đến thế, chưa kịp nói hết câu đã bị đánh trúng, mặt mày nhăn nhúm, gã đau đớn, phẫn nộ thét to, “Mẹ kiếp, lên!”

Thấy Lục Cửu lang đã ra tay, Sử Dũng và đồng đội không do dự nữa, cả hai bên lao vào đánh đấm, tiếng bàn ghế đổ sập vang lên ầm ầm, không biết bao nhiêu chén đĩa đã vỡ tan tành. Gã hầu bàn nào dám can ngăn, hớt hải chạy ra ngoài tìm tuần vệ.

Bên Triệu Hoan đông người hơn nhưng Xích Hỏa quân cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt. Sử Dũng dựa vào sức mạnh, đấm đá đối thủ tới tấp; Lục Cửu lang dùng chân rất khéo, người bị hắn đánh trúng đều ôm hạ bộ r*n r*; Thạch Đầu và Ngũ Thôi mỗi người một bên trái phải, còn Vương Trụ và Lý Tương thì thừa cơ ra tay.

Đúng lúc Huyền Thủy quân bị đánh đến thảm hại, đột nhiên có một nhóm người khác xông vào, chính là đồng đội của Triệu Hoan. Bắt gặp tình hình trong quán, họ lập tức lao vào trợ giúp, tuần vệ cũng vừa đến nơi, hét lớn ngăn cản.

Nhận thấy tình hình không ổn, Lục Cửu lang huýt sáo một tiếng, mọi người nhảy qua cửa sổ, chạy trốn như một làn khói.

Hội Triệu Hoan bị đánh thê thảm, quyết không bỏ qua, tức tối đuổi theo. Hai bên rượt đuổi trong thành, nhưng Ngũ Thôi trong lúc hỗn loạn chạy nhầm đường, dẫn đồng đội vào một con ngõ cụt, muốn quay đầu cũng đã muộn. Sử Dũng dang tay ngăn cản, Lục Cửu lang nhảy lên tường rồi kéo đồng đội lên, trốn vào bên trong.

Vừa nhảy xuống, mọi người phát hiện ra mình đang đứng trong một sân viện cây cối um tùm, nhà cửa bề thế, mái vòm chạm trổ tinh xảo, đồ đạc xa hoa lộng lẫy, rõ ràng không phải là nhà dân thường. Họ không khỏi kinh ngạc, nơm nớp lo lắng, sợ rằng đã vô tình xông vào chốn không nên đến.

Lục Cửu lang đưa mắt nhìn quanh, trong lòng đã nắm rõ tám phần, nói, “Đây không phải phủ đệ của quý nhân mà là nơi chuyên dành cho tiệc tùng vui thú.”

Được nhắc nhở, Sử Dũng cũng nhớ ra vị trí, “Đúng rồi, nghe nói tửu trang tốt nhất trong thành cũng ở quanh khu vực này.”

Ngay lập tức, họ ngửi thấy hương rượu thoảng qua, cơn đói cồn cào chợt trỗi dậy, khi ấy mới nhớ từ nãy đến giờ cả hội mải mê đánh đấm chứ bụng vẫn trống rỗng.

Sử Dũng phất tay rất hào khí, nói, “Kệ mẹ nó, đã đến đây thì phải đánh chén một bữa rồi hẵng đi!”

Hắn ung dung bước qua cổng vòm, nơi này nếu không có người dẫn dắt thì không vào được, thế là các người hầu coi bọn họ là khách quý, mời vào một gian phòng vô cùng thanh tao.

Phòng bài trí trang nhã mà hầu hạ cũng hết sức chu đáo, đến cả nhổ nước bọt cũng có mỹ nhân cầm chén hứng. Mấy người thấy không quen, e dè không dám gọi món, sợ gọi nhầm sẽ bị chê cười.

Trái lại, Lục Cửu lang vô cùng quen thuộc, rửa tay trong chén ngọc khắc hoa cúc, thản nhiên ra lệnh, “Dẹp bỏ hương Thiên Bộ, đổi thành hương Minh Đình. Chỗ này chắc khó có vi cá tươi, thôi khỏi dùng Thi Yến. Mùa hè thì không hợp với Văn Yến, chi bằng gọi một mâm Vận Yến, đem lên vài bình rượu Tang Lạc, không cần ca múa.”

Chúng người hầu nghe hắn nói rành rọt thì càng thêm kính cẩn, tuân lời làm theo.

Mọi người nghe mà sững sờ, lần lượt bắt chước hắn rửa tay, đợi đến khi người hầu rời đi, Sử Dũng mới lên tiếng hỏi, “Vừa rồi ngươi nói cái gì vậy? Những thứ văn với thi gì đó có ăn được không?”

Theo Lục Cửu lang thì nơi đây chẳng khác gì Tây Đường Các, hắn giải thích cho mọi người, “Chỉ là ngôn ngữ riêng để gọi món thôi, cung yến của Trung Nguyên được chia làm ba loại: Văn Yến là cao nhất, bát đũa bằng vàng ngọc, ăn thịt nai quý hiếm; thứ đến là Thi Yến, dùng khay ngọc đựng đồ ăn, ăn bát trân vi cá; cuối cùng là Vận Yến, dùng chén sứ nổi tiếng, món ngon thịt béo, hợp khẩu vị của chúng ta.”

Mọi người ù ù cạc cạc, Ngũ Thôi bị dọa sợ hỏi, “Cung yến ư? Lẽ nào ăn bữa này xong, Sử Dũng phải cầm cố cả khố quần?”

Sử Dũng chỉ biết nơi này nổi tiếng chứ đâu hay bên trong lại phô trương đến thế, nghe xong mà hoa mắt.

Lục Cửu lang không nhịn được phì cười, trêu chọc, “Đâu ra cung yến thật, đây chỉ là nơi xa hoa giả vờ học đòi văn nhã, mượn chút danh tiếng thôi. Chỉ cần Sử doanh mang hết bạc thưởng ra, chắc chắn sẽ không phải về tay không.”

Sử Dũng vừa yên tâm lại vừa tiếc tiền, vẻ mặt xoắn xuýt vô cùng thú vị, khiến mọi người được một trận cười ầm, bỗng đúng lúc này bên ngoài vang lên tiếng động huyên náo.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 47: Cha và con


Triệu Hoan dẫn hội anh em tính xông vào tửu trang lục soát nhưng bị người gác cổng nhất quyết chặn lại, dù có nêu danh Triệu gia cũng chẳng ăn thua, gã tức điên, suýt động tay động chân.

Làm lớn chuyện lên khó tránh khỏi kinh động đến người khác, ngay lúc này, một người đàn ông lịch thiệp bước ra, không vui nói, “Triệu gia thì sao, cũng dám càn rỡ ở đây?”

Triệu Hoan đang định quát tháo thì giật mình, nhận ra người trước mặt chính là Bùi Hựu Tĩnh, gã vội cúi mình, cung kính nói, “Bẩm Bùi đại nhân, chúng tôi bị người của Xích Hỏa quân vô cớ đánh đập ở tửu lầu nên đuổi theo đến đây, muốn vào trong tìm người.”

Bùi Hựu Tĩnh cũng nhận ra Triệu Hoan, thấy gã mũi méo xệch mắt sưng vù, bộ dạng thê thảm, tạm kiềm lại sự bực dọc, nói, “Đây không phải chỗ để các ngươi tự tiện xông vào, biết kẻ đánh ngươi là ai không? Để Triệu Anh đi tìm Hàn gia báo một tiếng là được.”

Triệu Hoan cúi đầu nén giận đáp, “Đại nhân nói phải, nhưng tôi lo rằng cứ thế quay về sẽ làm mất mặt gia tộc. Cái tên Lục Cửu lang ấy thật vô lý, chúng tôi một lòng muốn kết giao, còn kính rượu tận tay, vậy mà hắn lại đánh tôi một trận.”

Bùi Hựu Tĩnh nhíu mày, nửa cười nửa không, “Lục Cửu lang? Thôi bỏ đi, người Hàn gia còn chịu thiệt dưới tay hắn thì chút ấm ức đó của ngươi tốt nhất nên nhẫn nhịn đi.”

Triệu Hoan thử thăm dò, “Họ Lục ấy chẳng qua chỉ là một kẻ tầm thường, sao có thể ngông cuồng đến vậy?”

Bùi Hựu Tĩnh không muốn nói nhiều với gã, chỉ đáp, “Không cần hỏi nữa, ngươi về dưỡng thương đi, gây chuyện ở đây cũng vô ích.”

Triệu Hoan không dám nói thêm, dẫn anh em rút lui.

Tửu trang này là sản nghiệp ngầm của Bùi gia. Bùi Hựu Tĩnh quay lại nội viện, tiếng nhạc du dương vang vọng, vũ nữ uyển chuyển múa ca, thế mà ngồi trước bàn tiệc bày đầy món ngon lại là một thanh niên với vẻ mặt u ám, chính là Bùi Hành Ngạn.

Bùi Hựu Tĩnh phất tay áo rộng, ngồi xuống, “Binh lính Triệu gia bị Lục Cửu lang đánh, kéo tới đây gây sự.”

Bùi Hành Ngạn đến Sa Châu để rửa mối hận cũ nhưng ai ngờ lại thua thảm dưới tay Hàn Thất, cảm thấy vô cùng nhục nhã, chỉ muốn lập tức quay về. Nhưng cha còn có việc phải bàn nên hắn đành ở lại chờ, suốt nhiều ngày liền không bước chân ra ngoài. Bùi Hựu Tĩnh thương con, khó khăn lắm mới có dịp rảnh, thế là dẫn hắn ra ngoài giải sầu.

Bùi Hành Ngạn vốn không muốn nói chuyện, nghe nhắc tới kẻ thù thì bực dọc nói, “Hàn đại nhân thật hồ đồ, để mặc tên khốn đó làm càn, khiến người khác cười chê.”

Bùi Hựu Tĩnh thong thả uống trà, “Hắn có hồ đồ cũng khôn ngoan hơn con. Gần đây có không ít người đến tìm cha hỏi về nó, ngay cả Triệu Xa cũng đích thân đến hỏi, chắc cũng đoán được phần nào. Về sau gặp Lục Cửu lang con cứ nhịn đi, đừng đối đầu trực diện.”

Bùi Hành Ngạn phẫn nộ, “Hắn là cái thá gì, không lấy mạng hắn đã may lắm rồi, lại còn bảo con phải nhịn?”

Bùi Hựu Tĩnh nói thẳng, “Chỉ e Lục Cửu lang chính là huyết mạch của Hàn gia. Hắn tự ý thách đấu mà Hàn đại nhân cũng không cản, rành rành muốn dùng con gái để bật danh con trai. Nếu không phải con ruột, hà cớ gì lại làm thế?”

Bùi Hành Ngạn không ngờ còn có uẩn khúc này, hắn ngạc nhiên ngây người.

Bùi Hựu Tĩnh hừ nhẹ, “Hồi trước cha đã thấy có điều bất thường, một tên vô lại nhỏ nhoi mà đáng đánh đổi bằng một khoản quân phí lớn? Nhìn tình hình hiện tại của hắn là biết Hàn gia đã phí không ít tâm tư bồi dưỡng. Đợi mà xem, sắp tới khi đánh nhau với người Hồi Hột, chắc chắn Hàn gia sẽ cho hắn lập công, khi đó nhận tổ quy tông mới có thể diện.”

Nếu đã là người nhà họ Hàn, Bùi Hành Ngạn càng khó mà báo thù, lửa giận trong lòng bùng lên, đay nghiến nói, “Thì ra hắn với Hàn Thất là người nhà đánh người nhà, quả là thú vị.”

Bùi Hựu Tĩnh đặt chén trà xuống, ung dung nói, “Có thể là do chưa công khai, con cũng không cần bận tâm, con bé Hàn gia luyện võ từ nhỏ, vài năm nữa nhất định con sẽ vượt qua nó. Dù sao nó cũng chỉ là nữ, làm sao sánh bằng tương lai rộng mở của con.”

Bùi Hành Ngạn cười lạnh, “Con bận tâm cái gì, giờ cô ta còn nhục nhã hơn con nhiều.”

Bùi Hựu Tĩnh điềm đạm bảo, “Đúng thế, tâm trạng nó chắc chắn không tốt, con có thể mời nó ra ngoại ô đi dạo một chuyến.”

Bùi Hành Ngạn khinh khỉnh, “Con đâu có điên mà làm vậy, mời cô ta làm gì?”

Lời vừa thốt lên, hắn đột nhiên cảnh giác.

Quả nhiên, Bùi Hựu Tĩnh nói tiếp, “Hai nhà ta môn đăng hộ đối, tuổi tác cũng tương đồng, cưới con bé về làm vợ cho con thì thế nào?”

Lời này thành công khiến Bùi Hành Ngạn sững sờ, một lúc sau hắn mới cất lời, “Cha đang đùa đấy à?”

Bùi Hựu Tĩnh mỉm cười, “Con bé đấy rất tốt, nếu có một nàng dâu như thế thì cha cũng bớt lo.”

Bùi Hành Ngạn vô cùng phản cảm, lập tức từ chối, “Cô ta suốt ngày lăn lộn trong quân doanh, đâu có dáng vẻ của nữ nhi, lại còn là một đứa con gái không rõ xuất thân, còn chẳng bằng con dòng thứ, nếu muốn nịnh bợ Hàn gia cũng không nhất thiết làm vậy.”

Bùi Hựu Tĩnh biết tạm thời con trai chưa hiểu chuyện, “Tuy nó không phải huyết mạch Hàn gia nhưng cũng có xuất thân đấy, mẹ đẻ nó là tiểu thư Tần gia ở Sa Châu.”

Bùi Hành Ngạn ngạc nhiên, “Hình như con có nghe qua Tần gia, chẳng phải đã di dời vào Quan Nội rồi à?”

Khi người Phồn thống trị Hà Tây, bọn chúng hành hung bạo ngược vô cùng, đối xử tàn nhẫn với người Hán, đặc biệt là các gia tộc lớn tại Sa Châu, nhiều gia tộc phải di cư, nhà họ Bùi cũng vì thế mà lánh nạn sang Cam Châu.

Bùi Hựu Tĩnh thủng thẳng kể, “Tần gia nhiều đời là danh gia vọng tộc, căn cơ sâu, vì không chịu nổi sự đàn áp của người Phồn nên cả gia tộc đã di cư tới Diêm Châu. Không ngờ sau đó binh Phồn xâm chiếm Quan Trung, tàn sát toàn thành Diêm Châu, chỉ có Tần tiểu nương tử gả sang Linh Châu là may mắn thoát nạn.”

Bùi Hành Ngạn càng không hiểu, “Vậy vì sao Hàn Thất lại quay về Hà Tây?”

Nét mặt Bùi Hựu Tĩnh thoáng vẻ xót xa, “Chồng của Tần tiểu nương tử mất sớm, thúc bá trong tộc bắt nạt nàng không có nhà ngoại, ác ý đoạt tài sản, đẩy nàng vào đường cùng, đành phải dẫn con gái trốn chạy. Dẫu sao Hà Tây vẫn còn nhiều cố nhân, trở về chắc chắn sẽ có người trợ giúp, Hàn phu nhân chính là bạn thân của nàng.”

Bùi Hành Ngạn suy nghĩ, từ Quan Nội đến Sa Châu không chỉ xa xôi ngàn dặm mà còn bị người Phồn chiếm đóng, ngay cả đàn ông cường tráng cũng chưa chắc dám đi, lập tức phản đối, “Tại sao bà ấy không tái giá tại đó mà còn về, rõ là muốn tái hưởng phú quý.”

Bùi Hựu Tĩnh tức giận, lạnh lùng nói, “Con lớn lên trong nhung lụa nên không hiểu sự hiểm ác của thế gian, tranh giành gia sản có bao nhiêu thủ đoạn bẩn thỉu, chỉ cần có một tia hy vọng thì ai lại đi tìm cái chết. Tần tiểu nương tử nỗ lực hết mình vì con gái, tuy nàng đã mất ở Lương Châu nhưng cuối cùng con gái cũng được bạn thân chăm sóc tử tế. Đấy là sự dũng cảm và thông tuệ nhường nào, nếu sau này Bùi gia suy tàn, chưa biết liệu có gặp được may mắn như thế hay không!”

Bùi Hành Ngạn không dám hó hé, song trong lòng vẫn không phục.

Tuy Bùi Hựu Tĩnh tức giận nhưng cũng hiểu không thể trách con trai ngu dốt, chỉ tại dạy dỗ chưa đủ, ông thở dài một hơi, “Bùi gia bây giờ thịnh vượng là nhờ một tay cha kiểm soát. Con tưởng các thúc bá dễ đối phó sao? Một khi không thể áp đảo, ai nấy đều có ý đồ riêng, con chỉ thấy bề ngoài thân thiện cung kính mà đâu hay bên trong có bao nhiêu được mất.”

Bùi Hành Ngạn thực sự không hiểu, sau khi trở về Bùi gia từ Cao Xương, các chú bác và anh em họ đều yêu mến hắn, chưa từng tỏ ra không hài lòng, tự nhiên cho rằng cha nói quá.

Bùi Hựu Tĩnh biết con trai được nuông chiều từ bé, trí tuệ nông cạn, bản thân hắn không thể giữ được vị trí gia chủ nên việc chọn vợ là điều vô cùng quan trọng. Hàn Thất thông minh dũng cảm, gia thế hiển hách, là lựa chọn tốt nhất cho vị trí Bùi thiếu phu nhân. Một khi hai nhà kết thông gia, trong tộc ai còn dám ý kiến? Đáng tiếc thay, con trai lại chẳng thể thấu hiểu tấm lòng của người làm cha.

Bên ngoài cửa sổ khuất sau khóm hoa, Lục Cửu lang không nghe trộm nữa, lặng lẽ lẻn về phòng mà đồng đội đang đánh chén.

Cả hội đã ăn uống no nê, bát đĩa ngổn ngang, ngay tới nước canh cũng l**m sạch bách, thấy hắn trở về, ai nấy đều không khỏi ngại ngùng.

Sử Dũng chột dạ mắng, “Tiểu tử cậu đi vệ sinh chỗ nào mà giờ mới về.”

Cũng may Thạch Đầu đã giữ cho hắn một chén thức ăn, Lục Cửu lang cũng không để ý, cầm đũa lên gắp, “Ta đã thanh toán rồi, lát nữa đến tiệm binh khí một chuyến, phải khẩn trương lên, tối nay còn quay về doanh trại.”

Sử Dũng nghe thế vừa vui vừa thẹn, ngượng ngùng nói, “Đã bảo là ta mời, cậu khách sáo làm gì? Mà sao phải đến tiệm binh khí?”

Lục Cửu lang gắp ba đũa ăn xong, buông một câu làm cả bọn giật mình, “Sắp đánh với quân Hồi Hột rồi, trận này tuyệt đối không nhỏ, đi mua áo giáp da và đao thôi.”
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 48: Quỷ binh mai phục


Lục Cửu lang đoán không sai, đại hội tỉ võ không phải chỉ tổ chức cho vui mà bởi vì Thiên tử đã ban chiếu lệnh, yêu cầu quân Hà Tây phối hợp với quân Sóc Phương, quân Chấn Võ và quân Hà Đông cùng nhau tiêu diệt đại quân Hồi Hột đang xâm lược miền Nam.

Đại quân Hồi Hột này đã lượn lờ tại núi Thác Tử nhiều năm, ban đầu muốn chiếm thành Thiên Đức bằng vũ lực, nhưng vì nơi đó phòng thủ quá chặt chẽ nên không thể ra tay. Chúng còn mặt dày gửi thư đòi triều đình cống nạp, do bị khước từ nên đã chia quân xâm lược phía Nam, khiến biên giới rơi vào tình cảnh lầm than, cuối cùng Thiên tử quyết định phát động thảo phạt.

Đại hội tỉ võ không chỉ nhằm tuyển chọn nhân tài mà còn là dịp để các quan lớn và đại gia tộc tụ họp cùng bàn bạc việc xuất quân. Sau khi đại hội kết thúc, năm quân bắt đầu đóng cửa luyện binh. Lục Cửu lang không những không bị trừng phạt mà còn được thăng chức lên làm phó doanh, phụ tá cho chủ tướng Phương Nghị.

Phương Nghị là con trai của Phương Cảnh, chủ soái của Xích Hỏa quân, mẹ là chị ruột của Hàn Nhung Thu, tính ra phải gọi Hàn Nhung Thu một tiếng cậu. Phương Nghị rất khách khí với Lục Cửu lang, đối xử khá tử tế trên mọi phương diện.

Dưới quyền Lục Cửu lang bây giờ có thêm hơn trăm binh lính, còn gọi Thạch Đầu và Vương Trụ đến làm thân binh, y chang hai tướng Hanh-Cáp*. Cuối cùng hắn cũng cảm nhận được niềm vui khi chỉ huy người khác, chẳng qua không thể gần gũi với Hàn Thất được nữa, thiếu đi những buổi tập luyện hàng ngày.

<i>(*Đây là hai nhân vật trong Phong thần diễn nghĩa đóng vai trò hỗ trợ Khương Tử Nha giành chiến thắng, về sau hai ông được phong bảo vệ Tây Thích Môn (chùa) mở mang giáo hóa, bảo hộ Pháp bảo, đó chính là thần ‘Hai tướng Hanh-Cáp’. Có thể nói hình tượng hai ông như “thần gác cửa”.)</i>

Dù cả hai vẫn ở cùng một quân doanh nhưng cứ như cách một ngọn núi xa, ngay cả khi tình cờ gặp Hàn Thất trên đường, nàng cũng tảng lờ không thấy. Sau khi đại hội tỉ võ kết thúc, tâm trí nàng chuyển sang quân vụ, bất kể Lục Cửu lang có đắc ý thế nào nàng cũng không bận lòng, càng không quan tâm đến những lời đàm tiếu trong quân.

Nhưng Lục Cửu lang lại không thể ngăn mình tìm kiếm hình bóng nàng, như dùng ánh mắt đuổi theo chú chim phượng hoàng tuyệt đẹp.

Dẫu cho chim đã bay đi, không bao giờ ngoảnh lại.

***

Ba tháng sau, trên thảo nguyên đại bàng tung cánh, cỏ cây úa vàng, đại quân mang theo khói bụi tiến bước.

Nhằm đề phòng người Phồn thừa cơ tấn công, Hàn Nhung Thu để lại một phần quân lực phòng thủ rồi dẫn chín vạn binh mã tiến quân xa, hội quân với quân Sóc Phương tới từ Linh Châu, chuẩn bị đối đầu với ba mươi vạn quân Hồi Hột.

Hàn Thất dẫn hai vạn quân, nhận lệnh chặn đánh một cánh quân Hồi Hột ở phía Nam rồi sau đó sẽ hội tụ với đại quân.

Khinh kỵ binh của Xích Hỏa quân tiến rất nhanh, chuẩn xác chặn đứng quân địch, sau một trận huyết chiến đã diệt gọn bọn chúng, cuối cùng hành quân đến Độc Sơn Hải nghỉ ngơi. Khu vực này là vùng chân núi kéo dài, cỏ mọc tốt tươi, rất thích hợp cho ngựa hoang sinh sống, ngặt nỗi xung quanh lại bị bao bọc bởi sa mạc và vực sâu nên chỉ có số ít người chăn ngựa và dân du mục cư ngụ.

Hàn Thất trèo lên một ngọn đồi cao phóng mắt nhìn ra xa, những rặng núi liên miên dưới vòm trời trải dài bất tận, cỏ cây rậm rạp, tít đằng kia có một chiếc lều tròn màu xám trắng, bên ngoài lều là một đàn ngựa đang thong thả gặm cỏ, một ông lão đang xách xô vắt sữa, bên cạnh là con chó đốm nằm nghỉ.

Bất thình lình có mấy người cưỡi ngựa đến bên lều, không biết nói gì, ông lão liên tục lắc đầu.

Một người phụ nữ trẻ chạy ra khỏi lều, lớn tiếng mắng chửi bọn chúng, nhưng những kẻ đó lại cười lớn, rút đoản đao ra. Tiếng kêu thảm thiết của ông lão vang vọng khắp đồng nội, con chó cũng sủa lên đau đớn.

Người phụ nữ lao đến chỗ ông lão vừa ngã xuống, bị bọn hung đồ vặn chặt hai tay. Tiếng gào thét giãy giụa của cô chỉ khiến bọn chúng càng cười khoái trá. Lại thêm một tiếng rú thảm thiết, con chó trung thành cũng đã vong mạng.

Trước mắt người phụ nữ tối sầm, bóng dáng dữ dằn của kẻ thù che khuất cả bầu trời, quần áo cô bị xé rách, hơi thở hôi hám của bọn chúng ập đến như những con thú đói khát, mà ngay bên cạnh là xác chết của ông lão và con chó.

Bỗng dưng bọn chúng loạn hết lên, buông cô ra, chuyển sang cầu xin tha thứ trong sợ hãi. Nhưng thiết kỵ binh áo đen đã xông tới, trước những binh sĩ dũng mãnh chân chính, bọn hung đồ chỉ như cỏ dại yếu ớt, dễ dàng bị lưỡi kiếm chém chết.

Người phụ nữ tr*n tr**ng ngơ ngác nhìn lên bầu trời, không hề có cảm giác may mắn vì được cứu sống, bởi lẽ chẳng binh sĩ nào sẽ bỏ qua phụ nữ, mọi thứ chỉ trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng lần này cô đã nhầm, một chiếc áo choàng được ném tới phủ lên người cô, các binh sĩ không hề tiếp cận cô mà chỉ kiểm tra hơi thở của ông lão, sau đó lắc đầu.

Người phụ nữ ngẩn ngơ khép áo ngồi dậy, trên má còn đọng vệt nước mắt, ngơ ngác hỏi, “Các anh là binh lính ở đâu?”

Tốp binh sĩ ngoảnh đầu đi nơi khác – cô ta vẫn để hở tấm lưng trần, với những binh sĩ lâu ngày không gần phụ nữ thì ấy là điều cực kỳ khó chịu.

Người đàn ông to cao đứng đầu phải cố gắng không nhìn, khàn giọng nói, “Coi như cô gặp may, tướng quân của bọn ta là nữ, không thể khoanh tay đứng nhìn phụ nữ bị làm nhục. Mau chóng rời đi nơi khác đi, lần sau không chắc sẽ may mắn thế này đâu.”

Nói đoạn, y chuẩn bị rời đi, nhưng người phụ nữ trẻ đột ngột lao đến, cái đầu bù xù tóc tai ngẩng lên, “Nữ tướng quân? Các anh là Xích Hỏa quân?”

***

Hàn Thất hồ nghi nhìn người phụ nữ trước mặt, nàng không nhớ rõ khuôn mặt này lắm nhưng thấy rõ sự trẻ trung mạnh mẽ, dã tính đáng yêu cùng nước da có phần thô ráp rám nắng.

Người phụ nữ vừa thấy nàng liền rơi nước mắt, muốn lao tới nhưng bị vệ binh chặn lại, lắp bắp nói, “Quả nhiên là cô, tôi biết cô… tôi từng nhảy múa cùng cô, cô không cần tôi, chỉ cần những người đàn ông khỏe mạnh nhất, mấy năm trước cô đã dẫn quân đến làng chúng tôi…”

Hàn Thất sực nhớ ra, ra lệnh cho vệ binh lui xuống, hỏi, “Cô là người Ốt Mạt? Sao lại đến đây?”

Người phụ nữ lau nước mắt, lộ vẻ khổ sở lẫn không cam lòng, “Làng quá nghèo, tôi theo đoàn thương nhân đi qua đây, đã lấy ba đời chồng, những tưởng rằng có thể yên ổn nhưng bây giờ mọi thứ đều mất sạch.”

Nhiều nơi ở Hà Tây vẫn còn hoang sơ nghèo khổ, sinh sống rất khó khăn, người dân như những hạt mầm bay theo gió, thực sự không phải hoàn cảnh hiếm gặp, Hàn Thất chỉ biết im lặng.

Người phụ nữ không quá sa đà vào nỗi đau, hai mắt rực sáng, “Tôi hiểu rồi, cô đến đây để giết quân Phồn phải không? Chúng đã giết chồng tôi, tôi biết quân Phồn ở đâu!”

Hàn Thất ngẩn người, nhìn về phía Ngũ Thôi.

Ngũ Thôi lập tức trả lời, “Kẻ đã làm hại cô ấy là người bản địa, không phải quân Phồn, có thể cô ấy bị doạ sợ nên lầm tưởng.”

Người phụ nữ hít sâu một hơi, tức giận nói, “Tôi không lầm tưởng! Nếu chồng tôi còn sống, lũ khốn nạn kia còn lâu mới mò đến được!”

Ngũ Thôi cũng ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi, “Ông lão đã chết không phải là chồng cô sao?”

Người phụ nữ vừa cười vừa khóc, “Đó là cha chồng tôi, chồng tôi khỏe như trâu, hôm trước ra ngoài tìm con ngựa mất tích, tới lúc về đã thoi thóp, nói với tôi ở thung lũng phía Nam có mười vạn quân Phồn!”

Phương Nghị ở bên cạnh không kìm được thốt lên, “Không thể nào! Không thể có nhiều như vậy được!”

Nỗi đau của người phụ nữ chuyển thành giận dữ, hung dữ nói, “Chồng tôi là người chăn ngựa giỏi nhất ở Độc Sơn Hải! Nhìn một cái là biết ngay số lượng đàn ngựa, tuyệt đối không sai!”

Ánh mắt Hàn Thất trở nên nặng nề, “Xác chồng cô có còn đó không?”

Người phụ nữ gật đầu mạnh, “Các ngươi có thể kiểm tra, chỉ cần có thể báo thù cho chàng!”

Gần túp lều, một xác chết đàn ông được đào lên, Ngũ Thôi bịt mũi kiểm tra, quả thực bị thương bởi đao của quân Phồn, mũi tên trên xác cũng thuộc kiểu của bọn chúng.

Người phụ nữ căm phẫn nói, “Quân Phồn tưởng rằng chồng tôi đã chết nên không quan tâm nữa, chàng hôn mê đến nửa đêm mới tỉnh, được ngựa thồ về. Tôi không dám nói với người ngoài, chỉ bảo chàng bị sói hoang làm bị thương, nên lũ hung đồ lân cận mới mò đến hòng chiếm đoạt đàn ngựa và lều.”

Hàn Thất cử thám báo đi thăm dò khu vực thung lũng, mọi người đều trở nên nghiêm túc.

Đại quân Hồi Hột đã lên đến ba mươi vạn đông đảo, ngay cả khi quân Sóc Phương và Hà Tây kết hợp thì số lượng vẫn không bằng. Nếu người phụ nữ này nói thật, có nghĩa là quân Phồn và quân Hồi Hột đã thành lập liên minh, gửi mười vạn quân đến hỗ trợ tấn công, tình hình sẽ vô cùng nguy hiểm.

Phương Nghị nhíu mày, “Chúng ta không nắm rõ tình hình từ xa đã đành, nhưng vì sao quân Sóc Phương lại không có tin tức? Dẫu bọn chúng được quân Hồi Hột yểm trợ hành quân ban đêm, không thể có chuyện bọn họ không hay biết gì.”

Các tướng lĩnh bàn tán xôn xao, các phó tướng và nhiều doanh trưởng cũng kề tai nhau.

Lục Cửu lang ngay lập tức nhận ra tình hình bất ổn, nhìn Hàn Thất ở phía xa. mặt nàng u ám như băng đá tinh khiết, nhìn chằm chằm vào các binh sĩ đang nghỉ ngơi dưới chân đồi.

Lục Cửu lang bỗng hỏi, “Thạch Đầu, ngươi có sợ chết không?”

Thạch Đầu càng thêm bối rối, “Đã không phải lần đầu tiên đánh trận, sao lại hỏi câu này?”

Hàn Thất lại hỏi thêm vài câu nữa, người phụ nữ liên tục gật đầu, sau đó một đội trưởng nhận lệnh, dẫn theo hơn trăm binh sĩ theo người phụ nữ rời đi, biến mất giữa các đồi núi nhấp nhô.

Vương Trụ tò mò hỏi, “Họ đi đâu thế?”

Lục Cửu lang không để ý đến Vương Trụ và Thạch Đầu, hắn liên tục cân nhắc, tâm trí rối bời.

Sau một thời gian dài chờ đợi, thám báo đã truyền tin về: quân Phồn đang ở thung lũng cách đó bốn mươi dặm, đúng là có mười vạn quân, nếu đội quân này xuất hiện giữa lúc đang chiến đấu thì chắc chắn có thể lật ngược toàn bộ thế trận.

Không khí giữa các tướng lĩnh trở nên nặng nề, chúng binh sĩ chẳng hay biết gì, vẫn mải miết ăn cơm.

Thạch Đầu không kìm được hỏi khẽ, “Cửu lang, sao cậu không ăn? Bên trên bảo mọi người đổ đầy túi nước, chăm sóc tốt cho ngựa, cậu đang mơ mộng gì vậy.”

Lục Cửu lang không có tâm trạng ăn uống, vừa bực bội vừa sốt ruột, đột nhiên có lệnh truyền gọi hắn vào đại trướng.

Trong trướng đã thảo luận xong, nhiều tướng lĩnh đã rời đi, Phương Nghị nhìn Lục Cửu lang một cái rồi nhấc chân đi ra.

Hàn Thất đứng dậy sau bàn, gỡ Mạch đao trên giá xuống, lặng lẽ v**t v* kiểm tra. Dạo gần đây nàng chủ yếu sử dụng thương, đã lâu lắm rồi không chạm vào thanh trường đao sắc bén này.

Lục Cửu lang đến cùng hai đội trưởng, nàng không quay lại, chỉ nói, “Các ngươi mỗi người dẫn một đội, chia làm ba đường đi thông báo cho đại quân. Ta sẽ cố gắng giữ chân mười vạn quân Phồn, ngăn chúng kết hợp với quân Hồi Hột. Thỉnh đại quân không cần tiếp viện, cứ dốc toàn lực đối chiến.”

Lục Cửu lang chấn động, không biết là sợ hãi hay vui mừng.

Hàn Thất nghiêng đầu, như thấu hiểu nội tâm sâu thẳm của hắn, cười nhẹ nói, “Ngươi không cần ở lại, đi đi.”

***

Trời đã tối, Lục Cửu lang mơ mơ màng màng cưỡi ngựa, dẫn đội vội vã đi xa, tâm trí đặc sệt.

Lấy hai vạn người đối phó với mười vạn, không có tiếp viện, đây là trận chiến chắc chắn sẽ chết.

Hắn không cần phải vờ chiến đấu, không cần giả chết, cũng không cần phải nghĩ cách trốn thoát, có thể rời đi một cách chính đáng, nhưng tâm trạng cứ như bị độc tố xâm lấn, khều ra nỗi xấu hổ và hối hận vô biên.

Ánh mắt lạnh lùng và hờ hững của Hàn Thất đã nhìn thấu sự bất mãn và sợ hãi trong hắn, hào phóng cho hắn con đường sống.

Nàng nhìn hắn như một kẻ thấp hèn, mà thật sự hắn cũng thấp hèn vậy đấy.

Lục Cửu lang từng nghĩ mình đã chiến thắng con phượng hoàng kiêu ngạo này trước mặt bao người, một chiến thắng không cần bàn cãi, đủ để ngang hàng với nàng.

Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, tất cả đã trở về chỗ cũ.

Hắn vẫn là tên vô lại ở thành Thiên Đức, không có gì thay đổi.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 49: Máu nhuộm sông dài


Màn đêm lạnh giá bao trùm một vùng mênh mang, vầng trăng lẻ loi treo mình trên cao, lúc thì tỏa sáng ngời ngời soi tỏ dãy núi gập ghềnh; lúc lại khuất mình sau bóng mây để cả đất trời chìm vào đêm sâu.

Con sông trong thung lũng uốn mình lượn lờ, hai bên bờ nhô cao tạo thành một chiếc hộp khổng lồ tự nhiên. Dòng sông nhỏ hẹp chảy qua vừa không ảnh hưởng đến việc cắm trại, vừa cung cấp nước cho người lẫn gia súc, là nơi lý tưởng để đại quân ẩn nấp, thậm chí ánh lửa trại cũng không thể bị phát hiện từ bên ngoài.

Mông Bố Na bước vào lều, cúi đầu hành lễ với hai người đàn ông bên trong, “Bẩm hai vị Vương tử, quân Hồi Hột gửi tin báo rằng quân Sóc Phương đã đến sông Giao Thành.”

Vương tử Địch Ngân của Thổ Phồn đã ngoài ba mươi, oai phong lẫm liệt, mặc áo choàng da cừu, nghe tin chỉ cười khẩy.

Ngồi cạnh là em trai ruột của hắn – Đạt Già, tuy không mạnh mẽ bằng anh trai nhưng cũng là một gã đàn ông vạm vỡ, cười nhạo, “Lại giục quân ta nhanh chóng tiến công? Ta muốn chúng đi trước chứ không phải mình, nên mới nghỉ ngơi ở thung lũng này.”

Mông Bố Na không thiếu lời tâng bốc, “Chắc chắn lần này Vương tử sẽ giáng một đòn mạnh mẽ vào quân địch, phô trương quân uy.”

Đạt Già không khách sáo, “Nếu không phải lần trước ngươi cùng Ô Luân Hải phạm sai lầm lớn, mất đi Lan Châu và các vùng khác thì sao quân Hà Tây có thể ngạo mạn đến thế, còn khiến Đại huynh ta phải đích thân ra trận.”

Mông Bố Na thua trận ở Lương Châu, nay đã trở thành thuộc hạ của Địch Ngân, chỉ có thể cúi mình, “Tất cả đều do Ô Luân Hải cố chấp, hắn tự phụ vào khả năng của mình mà chẳng thèm nghe lời người khác.”

Đạt Già hừ lạnh, “Ô Luân Hải chết cũng coi như chuộc tội, nhưng lại khiến Ương Cách được trọng dụng. Phụ vương đã tính kế kỹ lưỡng để giúp vị Vương thúc này thăng tiến ở Trung Nguyên, kết quả là chẳng làm nên trò trống gì, lại còn phải trốn về, thật nực cười.”

Nét mặt Địch Ngân lộ vẻ nham hiểm, “Nếu thật sự đúng như lời y nói, có thể dùng nội gián trong quân Sóc Phương để che giấu hành tung của đại quân, giúp chúng ta đánh bất ngờ thành công, vậy coi như còn chút giá trị.”

Mông Bố Na tiếp tục hùa theo, “Y đã sống ở Trung Nguyên nhiều năm, khó mà đảm bảo không có ý đồ riêng, thuộc hạ của y cũng chưa chắc đã tâm phục khẩu phục, đại quân sớm muộn gì cũng hiểu rõ con ruột mới là đáng tin nhất.”

Địch Ngân chuyển chủ đề, “Lẽ ra có một nhánh quân Hồi Hột phải đi ngang qua đây, có tin tức gì không?”

Mông Bố Na bẩm báo, “Hiện tại vẫn chưa có tin tức truyền về.”

Đạt Già không bận tâm, “Nước Hồi Hột đã diệt vong, các bộ lạc đều có ý đồ riêng, chưa hẳn đã chịu tuân lệnh, có thể cố ý kéo dài thời gian trên đường.”

Địch Ngân cũng đồng tình, “Cho quân lính nghỉ ngơi, sáng sớm mai xuất phát, chờ đến khi hai bên đều đã mệt mỏi, đó chính là thời cơ để chúng ta đồ sát.”

Những đội quân do thám của Thổ Phồn cầm đuốc, chia ra nhiều hướng tiến vào thung lũng.

Bên ngoài thung lũng, cỏ dại um tùm, nghiêng ngả theo tiếng gió đêm rít gào, toán do thám càng lúc càng tản ra xa, ánh sáng từ những ngọn đuốc ngày một mờ dần như bị bóng đêm sâu thẳm nuốt chửng.

***

Đêm dài lạnh lẽo, dòng nước hẹp trong thung lũng cứ chảy róc rách, cây cỏ đọng sương trắng, người và ngựa đều chìm vào giấc ngủ sâu.

Đúng vào lúc cái lạnh đạt đến đỉnh điểm, bên ngoài thung lũng đột nhiên vang lên những tiếng động kinh hoàng, vệ binh thổi còi báo động, quân lính Thổ Phồn giật mình tỉnh giấc, âm thanh một lúc một lớn như sấm sét từ trời cao giáng xuống.

Binh lính ném đuốc vào đống củi khô, ngọn lửa chưa kịp bùng lên thì từ trong màn đêm, vô số bóng đen đã lao ra.

Những đàn ngựa nhiều không đếm xuể như bị ma quỷ điều khiển, điên cuồng lao vào doanh trại của quân Thổ Phồn. Doanh trại tiền tuyến lúc nhúc người bị đàn ngựa phát điên dẫm đạp, kha khá binh lính không tránh kịp bị giẫm tan xương nát thịt, khung cảnh trở nên vô cùng hỗn loạn.

Một tướng lĩnh Thổ Phồn đang định ra lệnh thì bất thình lình bị một mũi tên ghim xuyên cổ họng, gã trợn trừng mắt rồi đổ gục xuống. Theo sau đàn ngựa lồng lộn là một trận mưa tên, vô số mũi tên xé gió lao tới, quân Thổ Phồn không kịp trở tay, vô số binh lính trúng tên ngã xuống, những kẻ còn lại hô lớn, “Địch tập kích! Có địch tập kích!”

Phía sau đàn ngựa xuất hiện những bóng đen, Xích Hỏa quân theo sát đàn ngựa lao tới, bọn họ nằm sấp trên yên, chỉ khi tới gần mới giương cung, thành công hạ gục hàng loạt binh lính. Một khi đã hiện thân thì cũng chẳng cần che giấu, bọn họ liên tục bắn tên, nhân lúc hỗn loạn mà điên cuồng xung phong.

Đạt Già xông ra khỏi lều, đầu óc rối bời, “Kẻ địch từ đâu ra!”

Địch Ngân được vệ binh hầu mặc thêm áo giáp, lớn tiếng hỏi, “Quân địch có bao nhiêu người!”

Địch đánh úp quá bất ngờ, chắc chắn do thám đã bị tiêu diệt sạch, Mông Bố Na mồ hôi nhễ nhại đáp, “Thuộc hạ không rõ!”

Địch Ngân giận dữ, “Toàn quân lên ngựa nghênh chiến!”

Trong đại doanh vang lên tiếng kèn, những đống lửa nối nhau bùng cháy, thắp sáng toàn bộ doanh trại. Binh lính nắm chắc vũ khí, giữa ánh lửa bập bùng chẳng cần biết có bao nhiêu kẻ địch đang lao tới, cung tên bắn hết lại đổi sang đao thương, truy đuổi chém giết quân Thổ Phồn. Một bóng đen cầm Mạch đao, toàn thân mặc giáp đen, cưỡi con ngựa ô đen bóng lao tới như cơn gió dữ, nơi đi qua máu thịt văng tung tóe.

Mạch đao dài và sắc bén có uy lực vô song, từ nhỏ Hàn Thất đã cực kỳ yêu thích, đáng tiếc thân đao quá nặng, chiến đấu lâu dễ bề kiệt sức nên nàng đành từ bỏ. Nhưng lần này nàng bất chấp hậu quả, lưỡi đao sắc lẻm kèm theo tiếng kêu chết chóc quét ngang vạn vật. Xích Hỏa quân theo chân nàng liều mạng xông lên, toàn quân ngập tràn khí thế ngút ngàn, lợi dụng tình cảnh hỗn loạn để từ tiền doanh đồ sát tới trung doanh, buộc quân Thổ Phồn ở hậu doanh phải vây lại mới chặn được đà tiến công.

Cơn thịnh nộ của Địch Ngân bốc cao vạn trượng, cuối cùng hắn cũng nhận ra kẻ địch chỉ có hai vạn quân nhưng dám xông vào doanh trại mười vạn người của hắn, khiến nơi này hoàn toàn rối loạn. Hắn đích thân lên ngựa, dẫn theo đội quân tinh nhuệ chém chết một viên tướng phe địch, sau đó truy đuổi một viên chủ tướng khác. Tên này cũng cực kỳ dũng mãnh, sau nhiều hiệp quần thảo, cuối cùng vẫn không địch nổi Địch Ngân, bị một nhát đao của hắn chém đứt tay trái.

Tướng lĩnh kia đau đớn hét thảm, ngã nhào xuống ngựa, khi sắp bị Địch Ngân đâm chết thì đột nhiên có một cây thương bất ngờ lao tới, buộc Địch Ngân phải quay đao ứng phó, hóa ra đó là một thanh niên anh tuấn, lạnh lùng dũng mãnh.

Phương Nghị ngã xuống đất, đau đớn đến mức suýt ngất xỉu, máu chảy ròng ròng. Đao của kẻ địch vẫn chưa giáng xuống, y ngẩng đầu nhìn, phát hiện người đến cứu mình chính là Lục Cửu lang thì không khỏi sững sờ.

Nếu hỏi vì sao Lục Cửu lang quay trở về, ngay chính hắn cũng không biết.

Rõ ràng rời đi là đường sống, nhưng từng bước chân cứ ngày càng nặng trịch; rõ ràng quay về là tìm đường chết, nhưng cảm giác không phục cứ bùng lên, càng lúc càng dâng trào. Hắn đứng chắn trước Phương Nghị, dốc toàn lực đấu với Địch Ngân.

Thạch Đầu cũng quay lại, xuống ngựa đỡ Phương Nghị, xé áo buộc chặt cánh tay cụt của y hòng ngăn máu chảy ra.

Sắc mặt Phương Nghị trắng bệch, “Đừng tốn sức nữa, ngươi hãy để Lục Cửu lang đi–”

Y còn chưa nói hết thì quân Phồn đã xông tới, Thạch Đầu không thể dìu người, vội vàng dẫn quân chống trả.

Địch Ngân xông pha trận mạc từ khi còn trẻ, trải qua hàng trăm trận chiến nên cực kỳ dũng mãnh, kích của hắn ta có lực chém rất nặng, dù Lục Cửu lang có thể chống đỡ nhưng ngựa vừa chạy đường dài về, không chịu nổi sức mạnh từ cây kích, sau vài cú chém, móng trước của ngựa đã mềm oặt, khi Địch Ngân lần nữa giáng xuống cú chém nặng nề, con ngựa đau đớn hí lên, bị đè xuống đất.

Lục Cửu lang trở thành bộ binh, bị cận vệ của Địch Ngân bao vây, tình thế vô cùng bất lợi. Phương Nghị gắng sức lên ngựa, vung thương g**t ch*t vài tên lính Phồn, hét lớn, “Lục Cửu lang, ngươi đi giết tướng–”

Chưa kịp dứt lời, Địch Ngân đã vung kích đánh tới, Phương Nghị mất một cánh tay, tự biết không thể chống đỡ, lập tức phóng thương tới trước. Bản thân y bị kích nhọn của kẻ địch chém gãy xương ngực, đồng thời cây thương y ném ra đã xuyên thủng bụng ngựa của Địch Ngân, buộc đối thủ phải ngã ngựa.

Cận vệ của Phương Nghị đau lòng khóc thành tiếng, điên cuồng lao vào chém giết quân Phồn. Khi Phương Nghị trút hơi thở cuối cùng, y vẫn nhìn Lục Cửu lang, môi mấp máy.

Lục Cửu lang không biết y muốn nói gì, chỉ thấy người đã mất. Nhân lúc Địch Ngân thay ngựa, hắn đột phá vòng vây phóng thẳng đến chiến trường dữ dội hơn phía xa – đó là chỗ của Hàn Thất. Xích Hoàng là trái tim của Xích Hỏa quân, dẫu có bị quân địch vây kín, chỉ cần nàng chưa ngã thì binh sĩ vẫn có thể chiến đấu tới cùng.

Lục Cửu lang xông pha chém giết, mở ra một con đường tiến lại gần Hàn Thất.

Đêm dài chưa tận, lửa bập bùng tứ phía, toàn thân Hàn Thất nhuốm trong máu đỏ, chỉ có đôi mắt sáng ngời lạnh lẽo, chém từng cú chém cực kỳ chuẩn xác, dưới chân ngựa vô số xác chết, nàng lúc này y hệt một ma thần chốn U Minh. Ngặt điều quân Phồn vẫn đông như kiến, không ngừng xông tới.

Lục Cửu lang hét lớn, “Hàn Thất!”

Ánh mắt của Hàn Thất lướt qua, không chút dao động, nàng vung đao chém nát đầu một tên lính Phồn.

Lục Cửu lang biết nàng đã chiến đấu đến mức mất tri giác, càng hét to hơn, “Hàn Thất, Phương Nghị đã hy sinh rồi!”

Hàn Thất khựng người, cuối cùng cũng tỉnh lại, biểu cảm bàng hoàng, “Lục Cửu lang?”

Nàng không hỏi gì thêm, cũng không có thời gian để hỏi, thấy xung quanh không còn tướng lĩnh nào khả dụng, nàng hạ Mạch đao xuống rồi thúc ngựa lại gần, khàn giọng nói, “Phương Nghị đã mất, vậy ngươi đi đi! Dẫn người đốt hết lương thực trong hậu doanh, ta vẫn có thể chiến đấu thêm nửa canh giờ!”

Lục Cửu lang hiểu ý, túm lấy một gương mặt quen thuộc, hét to, “Ngũ Thôi, đi!”

Ngũ Thôi cũng đã chiến tới nỗi đầu óc mụ mị, bị Lục Cửu lang kéo đi mới tỉnh táo, há hốc miệng gọi, “Sao lại là tiểu tử nhà cậu–”

Mới chỉ nói được nửa câu, Ngũ Thôi lập tức dẫn một đội quân theo Lục Cửu lang xông thẳng vào trại địch, học theo hắn tuyệt không dây dưa, hễ chạm là rút, tới lúc hoàn hồn thì hắn đã vô thức lăn vào trong đồng cỏ ngoài doanh trại, sau đó nuốt chửng tiểu đội quân Phồn đuổi theo, khi bước ra khỏi bụi cỏ, mười mấy người đã mặc đồ của lính Phồn.

Dù Hàn Thất đã dụ quân chủ lực của địch vào trung doanh nhưng tiến vào hậu doanh vẫn khó hệt lên trời. Song, có Lục Cửu lang giả trang làm quân Phồn, nhân lúc trời còn chưa sáng cùng tình cảnh hỗn loạn chung quanh, không một ai để ý, bọn họ cứ thế thẳng tiến một mạch đến nơi chứa lương thực của đối phương.

Những xe lương thực đen kịt trải dài không thấy đầu, ép cỏ dưới mặt đất nằm bẹp xuống, được hàng trăm binh sĩ canh giữ. Ngũ Thôi không khỏi hít một hơi dài, số lượng kinh khủng biết bao, mà bọn họ chỉ có mười mấy người, chưa đốt được mấy xe đã bị lính Phồn vây giết.

Đối diện với xe lương thực là chuồng gia súc chất đầy cỏ khô, mùi phân thum thủm bốc lên, không có binh lính canh gác. Lục Cửu lang ẩn mình trong bóng tối, đảo mắt liên tục, lát sau ra hiệu, lập tức một đội người lặng lẽ lẻn vào chuồng gia súc.

Lính Phồn canh giữ xe lương thực nhìn ánh lửa từ trung doanh, đang bàn tán về tình hình chiến sự phía trước thì bỗng nghe thấy bên chuồng gia súc vang lên tiếng ngựa hí bò rống đầy hoảng loạn.

Gã lính Phồn kinh ngạc nhìn sang, thấy phía sau đuôi lũ bò ngựa bốc cháy, lửa dọa đám gia súc phát điên, chúng chạy loạn xạ quanh chuồng, thậm chí xông thẳng về phía xe lương thực.

Binh sĩ hốt hoảng ngăn cản nhưng những con gia súc đang nổi điên lại quá mạnh, làm sao cản nổi.

Đuôi chúng bị buộc cỏ khô, ngọn lửa kéo lê trên mặt đất, rất nhanh thiêu rụi cả một vùng cỏ dại, tiếp đó men theo bánh xe leo lên, lửa cuộn tròn quấn quanh bao lương thực. Bởi vì xe lương thực đậu sát nhau nên chẳng mấy chốc đã bốc cháy từ cỗ này sang cỗ khác, quân Phồn lại vừa dồn đuổi bò ngựa, vừa múc nước ở sông để dập lửa, khung cảnh vô cùng lộn xộn.

Lục Cửu lang và Ngũ Thôi dẫn người trà trộn vào đám quân Phồn đang cứu hỏa, nhân lúc hỗn loạn, bọn họ ném những khúc gỗ đang cháy vào sâu trong mấy cỗ xe lương thực, khiến thế lửa càng lúc càng mạnh. Vài tên lính Phồn phát hiện điều bất thường, nhưng vừa mở miệng hô hoán đã bị lưỡi đao đâm thấu bụng. Bò ngựa điên cuồng chạy loạn khắp nơi, ai còn để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt trong đó.

Xích Hỏa quân bị kẹt giữa vòng vây ngày càng ít, Hàn Thất đang chiến đấu với Đạt Già, Mạch đao vẫn mạnh mẽ, nhưng chẳng ai thấy hai cánh tay nàng đã sưng phù, mỗi động tác đều đau đớn cùng cực. Thực lực của Đạt Già không bằng Địch Ngân, bị thế đao của nàng áp đảo, mồ hôi chảy nhễ nhại, cố gắng chống cự.

Một ngọn lửa bùng lên từ hậu doanh, tia lửa bay theo luồng khí nóng tỏa ra tứ phía, ánh sáng đỏ rực chiếu rọi toàn thung lũng hòa cùng ban mai nơi chân trời, hợp thành ánh bình minh đỏ rực.

Hàn Thất ngẩng đầu giữa không khí nồng nặc mùi máu tanh, cảm nhận hơi nóng của ngọn lửa từ gió đêm thổi tới, biết hậu doanh đang bị thiêu cháy dữ dội, cứ như một buổi hỏa táng hoa mỹ tuyệt đẹp.

Nàng khẽ mỉm cười, dồn chút sức lực cuối cùng chém một nhát, Mạch đao tỏa ra hàn quang, phản chiếu khuôn mặt đầy sợ hãi của Đạt Già, thấy rõ kẻ địch sắp bị chém lìa đầu.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một mũi tên nhọn xuyên qua áo giáp đen của Hàn Thất, đâm thẳng vào lồng ngực nàng.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 50: Xâm nhập trận địch


Địch Ngân đứng giữa hậu doanh, nhìn chằm chằm những chiếc xe lương thực đang còn bốc cháy, gương mặt vặn vẹo vô cùng giận dữ.

Mông Bố Na cố lấy can đảm bẩm báo, “Là Xích Hỏa quân, tất cả đã bị tiêu diệt, nghe nói chủ soái là con gái của Hàn Nhung Thu.”

Đạt Già không tin nổi, viên tướng địch suýt nữa đã giết gã lại là một đứa con gái.

Địch Ngân im lặng một lúc, lạnh lùng hỏi, “Tổn thất thế nào?”

Mông Bố Na bẩm, “Hai vạn hai người tử trận, một vạn bảy người bị trọng thương, ba vạn người bị thương nhẹ.”

Hàn khí cuồn cuộn quanh người Địch Ngân, ánh mắt hắn rét buốt, “Một ả đàn bà dùng hai vạn quân để tiêu diệt bảy phần quân lực của ta, lại còn đốt sạch lương thảo của mười vạn người?”

Mông Bố Na không dám lên tiếng.

Trán Địch Ngân nổi gân xanh, sau một lúc lâu mới gằn giọng, “Tập hợp binh lính, rút về Lương Châu.”

“Còn Hồi Hột–” Đạt Già vừa há miệng đã khép lại.

Chỉ còn lại ba phần quân lực, lương thảo cũng bị đốt sạch, nếu viện quân của Hà Tây đến tấn công thì toàn quân chắc chắn sẽ bị tiêu diệt, tất nhiên chỉ còn cách rút lui. Ra trận hùng dũng bao nhiêu mà bây giờ lại phải rút lui nhục nhã thế này, Đạt Già hận đến mức không thể xé xác chủ soái địch.

Địch Ngân hận ứa gan, lạnh lùng nói, “Truyền tin cho người Hồi Hột, chúc chúng may mắn. Chủ soái của Xích Hỏa còn sống không?”

Mông Bố Na đáp, “Tạm thời vẫn còn thở, mũi tên của Vương tử cắm rất sâu, quân y không dám rút ra, không biết liệu có sống nổi không.”

Địch Ngân nghiến răng ken két, “Dù sao cũng là con gái của Hàn Nhung Thu, đừng để ả chết dễ dàng, ta muốn ả sống để từ từ chịu đựng.”

***

Mặt trời dần dâng cao, khói đen bốc mù mịt trong thung lũng, khắp nơi ngập ngụa mùi máu tanh, vô số xác chết chất chồng lên nhau.

Bên bờ sông, một tên lính Phồn đột nhiên cử động, ngồi dậy thở dài một hơi, chính là Thạch Đầu.

Khi Phương Nghị tử trận, hắn bị quân địch cản trở nên không theo kịp Lục Cửu lang. Sau đó chiến đấu đến kiệt sức, đồng đội lần lượt ngã xuống, hắn đành nằm giả chết, may mắn là quân Phồn rút lui vội vã, không thu dọn chiến trường nên hắn mới có thể sống sót.

Thạch Đầu nhìn quanh mà chẳng thấy ai, tập tễnh lê bước đến nơi giao tranh dữ dội nhất, nơi cả cận vệ doanh đang nằm ở đó, từng cỗ thi thể đều quen thuộc vô cùng. Thạch Đầu ch** n**c mắt, khi kéo xác quân Phồn ra, trông thấy Sử Dũng bị đè bên dưới, hắn càng khóc thảm hơn.

Đầu Sử Dũng bê bết máu, hai mắt nhắm nghiền, không còn nụ cười ngốc nghếch nữa.

Thạch Đầu khóc đến nỗi chẳng còn ra hình thù, nước mũi chảy đầy lên mặt Sử Dũng, hắn vội kéo tay áo lau đi. Không ngờ vừa lau hai cái, mặt của Sử Dũng động đậy khiến Thạch Đầu sợ hãi nhảy bật ra, tới khi vỡ lẽ thì vui mừng khôn xiết, cuống cuồng cúi xuống kiểm tra, nhận thấy Sử Dũng vẫn còn thở, hắn kích động đến phát điên, “Sử doanh! Huynh vẫn còn sống đúng không?”

Sử Dũng bị đánh đập đầu trong lúc giao tranh, ngất xỉu tại chỗ, cánh tay vô tình siết chặt cổ một tên lính Phồn khiến thi thể đè lên mình, may mắn không bị người và ngựa giẫm chết. Lúc này hắn mơ màng tỉnh dậy, cảm thấy mặt ướt nhèm còn tưởng là mưa, ai dè sau đó đã bị tát hai cái vào mặt khiến cơn đau đầu biến mất trong lửa giận, mở mắt chửi, “Tên khốn nào! Dám đánh ông!”

Thạch Đầu cười toe toét, lại ôm chặt hắn ta gào khóc.

Tiếng khóc thu hút vài tên lính Phồn từ sâu trong thung lũng, Thạch Đầu hoảng hốt vội đứng chắn trước Sử Dũng, luống cuống tìm vũ khí dưới mặt đất. Không ngờ đối phương thấy hắn thì cũng mừng như điên, chạy thục mạng tới, “Mẹ nó! Biết ngay mà! Nhất định là chưa chết!”

Bấy giờ Thạch Đầu mới nhận ra người tới chính là Ngũ Thôi, mừng húm hỏi, “Ngươi cũng sống! Có thấy Cửu lang đâu không?”

Nét mặt của Ngũ Thôi lập tức biến từ mừng rỡ sang lo lắng, lòng Thạch Đầu nặng trĩu, môi run run chực khóc.

Ngũ Thôi vỗ đùi, “Bọn ta vừa đốt xe lương thực xong thì nghe tin tướng quân ngã xuống, Lục Cửu bảo bọn ta giả chết, còn hắn lại chạy theo quân Phồn!”

Thạch Đầu sửng sốt, Sử Dũng cũng ngẩn ra, “Hắn điên rồi hả! Theo quân Phồn làm gì?”

Làm sao Ngũ Thôi biết được, hắn nằm dưới đất nhìn thấy Lục Cửu lang đốt xe lương thực xong cũng không trốn mà cải trang thành một lính Phồn bị thương, theo đại quân rút lui.

Mấy người không tài nào hiểu nổi, tiếp tục tìm kiếm trên mặt đất, gặp ai còn sống thì kéo ra cứu chữa, phát hiện được không ít người. Giữa lúc bận rộn, một người phụ nữ cưỡi lạc đà từ ngoài thung lũng đến, nhìn quanh một vòng rồi định quay đầu rời đi.

Ngũ Thôi vừa nhìn đã nhận ra ngay là người phụ nữ Ốt Mạt nọ, nhảy cẫng lên gọi, “Này! Cô nương kia, bọn ta là Xích Hỏa quân, có còn lạc đà không?”

Người phụ nữ quay đầu lại, nhận ra Ngũ Thôi mới dám tới gần, dẫn theo lạc đà.

Ngũ Thôi không khỏi ngạc nhiên, “Chẳng phải tướng quân Hàn Thất bảo cô đi đi à, cô còn mò đến đây làm gì?”

Người phụ nữ lúc này đã không còn sợ sệt, bắt đầu lật tìm xác chết trên mặt đất, “Ta thấy quân Phồn rút lui, đến để lo hậu sự cho cô ấy.”

Mọi người đều im lặng.

Người phụ nữ nói tiếp, “Ta giúp cô ấy tìm rất nhiều ngựa, cô ấy đã cho ta vàng. Ta hỏi có thể gặp lại cô ấy không, muốn biết tên của cô ấy. Tướng quân của các anh nói không cần, cô ấy sẽ chết ở đây. Người tốt như cô ấy nên có một nấm mồ.”

Mọi người im lặng lắng nghe, không ai lên tiếng.

Người phụ nữ cũng không quá đau buồn, lại nói, “Ta đã chôn cất cho ba ông chồng, biết cách lo liệu cho người chết. Cô ấy ở đâu?”

Thạch Đầu rưng rưng nước mắt, đau lòng nói, “Tướng quân bị thương nặng, bị người Phồn bắt đi rồi.”

Không biết vì sao, hắn đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, ngây ngốc hỏi, “Có khi nào… Cửu lang cậu ấy… đi cứu Hàn Thất tướng quân không?”

***

Quân Phồn di chuyển một cách rất tùy tiện, các bộ phận trong quân rời rạc, đội ngũ vô cùng hỗn loạn.

Lục Cửu lang quấn khăn vải dính máu che đầu, lẫn vào trong hàng ngũ, khom người đi như một binh sĩ bị thương nặng. Xung quanh là hàng vạn quân địch, chỉ cần để lộ bất kỳ dấu hiệu nào khác lạ là hắn sẽ bị chém thành thịt vụn. Tình cảnh ấy như bị kim đâm vào lưng, lạnh buốt xương sống.

Nhưng Lục Cửu lang lại giữ được bình tĩnh đến cực điểm, đôi mắt cụp xuống không để lộ cảm xúc, chỉ lặng lẽ quan sát. Lòng can đảm của con người thật kỳ lạ, ban đầu hắn không muốn liều mạng, nhưng sau khi xông ra từ trong núi thây biển máu, hắn lại trở nên liều lĩnh tới nỗi ngay cả bản thân cũng chẳng ngờ.

Quân Phồn dẫn theo rất nhiều thương binh nên tốc độ di chuyển không nhanh, đội hình đi suốt nửa ngày rồi dừng lại nghỉ ngơi, bấy giờ Lục Cửu lang cũng đã tìm được Hàn Thất.

Hàn Thất bị nhốt trong một chiếc xe lồng, mũ sắt đã mất, áo giáp cũng bị tháo ra, trước ngực còn cắm một mũi tên gãy. Bị phơi nắng nhiều canh giờ liền đã khiến nàng bất tỉnh, cánh môi khô nứt.

Quân Phồn tụ tập quanh chiếc xe lồng chỉ trỏ, khi thấy mặt nàng dính đầy máu, không thể nhìn rõ dung mạo, chúng bèn hắt mấy gáo nước vào người nàng, song nàng vẫn không hề cựa quậy, tiếng cười đùa của chúng biến mất.

Gương mặt sau khi được rửa sạch tuy tái nhợt nhưng vô cùng thanh tú, tựa nàng tiên nữ đến từ cõi Phật; áo đen thấm nước tạo nên những vết loang lổ nhưng vẫn không thể lấp đi vinh quang của một chiến binh dũng cảm. Có người bắt đầu kính sợ, nhưng cũng có kẻ nảy sinh ý đồ xấu xa trước vẻ đẹp đó, chúng thò tay vào trong xe lồng. Đột nhiên một tiếng ngựa hí vang lên, con ngựa ô bị buộc gần đó thấy chủ nhân sắp bị sàm sỡ thì giận dữ vùng vẫy, cố gắng lao tới giẫm đạp.

Quân Phồn quý ngựa như tính mạng, khi thấy con ngựa ô cao lớn khỏe mạnh, lại trung thành và có linh tính, chúng không khỏi sinh lòng thán phục, vây quanh nó tấm tắc khen ngợi, ngay cả những binh sĩ canh gác bên cạnh xe lồng cũng bị thu hút.

Một lính Phồn che kín đầu chậm rãi bước qua xe lồng, ngồi xổm xuống để chỉnh lại dây buộc ở chân. Trong xe lồng, Hàn Thất toàn thân ướt đẫm, vẫn đang hôn mê, chỉ có làn mi khẽ động như bị gió lay nhẹ.

***

Bắp tay Hàn Bình Sách căng phồng, tung một cú đấm làm cho chủ tướng Hồi Hột tê liệt nửa người, hổ khẩu chảy máu, cuối cùng bị một mũi giáo xuyên thẳng vào tim mà chết. Quân Hà Tây phát ra tiếng hoan hô vang trời, kết hợp với sự tấn công từ phía sau của quân Sóc Phương, quân Hồi Hột tan rã, thua trận như núi đổ. Trận này tiêu diệt chín vạn quân địch, tiếp nhận đầu hàng ba vạn, bắt giữ hơn một nghìn quý tộc Hồi Hột, thu được vô số gia súc, ngựa và lạc đà, có thể nói là đại thắng.

Dù vậy Hàn Bình Sách không hề tỏ ra vui vẻ, sau khi về đại trướng phục lệnh, chàng lại nhắc nhở, “Thưa cha, trận đầu đã thắng–”

Hàn Nhung Thu biết con trai mình muốn nói gì, cho mọi người lui hết rồi mới bảo, “Không được, phía Hồi Hột vẫn còn hai mươi vạn đại quân, trận chiến sắp tới sẽ rất khó khăn.”

Hàn Bình Sách vẫn không từ bỏ ý định, “Cho con ba vạn quân là đủ, sẽ không ảnh hưởng đến đại cục.”

Hàn Nhung Thu nghiêm nghị nói, “Thất a đầu chặn địch là vì điều gì, nó muốn con chia quân đi cứu sao?”

Hàn Bình Sách biết chứ, nhưng trong lòng vẫn chẳng thể nhịn nổi, “Độc Sơn Hải không quá xa, khinh kỵ binh đi bây giờ có thể còn kịp.”

Hàn Nhung Thu im lặng, ánh mắt dịu dàng mà cũng bi thương.

Vành mắt Hàn Bình Sách đỏ hoe, “Con biết là đã muộn rồi, nhưng đó là muội muội…”

Hàn Nhung Thu cực kỳ cương quyết, chậm rãi nói với con trai út, “Chinh chiến tất có thương vong, ngay cả cha cũng không thể đảm bảo rằng sẽ không có ngày đó. Thất a đầu là một người tuyệt vời, con cũng không thể kém hơn, hãy hoàn thành tốt trận chiến này, chớ để công lao của em nó uổng phí.”

Hàn Bình Sách nén nước mắt, cúi đầu đáp một tiếng.

Ngoài đại trướng, Vương Trụ đang bồn chồn đứng đợi, khi thấy vẻ mặt của Hàn tiểu tướng quân, hắn biết hy vọng đã chẳng còn. Không thể ngăn nổi cảm xúc, hắn ngồi thụp xuống đất, bắt đầu lau nước mắt.

Bùi Dẫn Hiền đi tới để bàn bạc việc quân, nhận ra màu áo của Xích Hỏa quân. Đi theo sau là Bùi Hành Ngạn, lần đầu tiên ra trận đã giết được vài tên địch, hắn đang đắc ý, thấy cảnh ấy thì rất không vui, nói, “Vừa mới thắng trận đã khóc lóc, thật là xui xẻo!”

Bùi Dẫn Hiền đã nghe qua về nội tình, chỉ im lặng không nói.

Chắc hẳn người lính này được Hàn Thất phái tới truyền tin, có lẽ đồng đội của anh ta đều đã hy sinh. Nếu không phải vì mười vạn quân địch bị cầm chân tại Độc Sơn Hải khiến quân Hồi Hột không dám tung toàn lực, có lẽ kết cục trận chiến hôm nay đã hoàn toàn đổi khác.

Con gái nhà họ Hàn quả thực xuất chúng, nhưng sợ rằng giờ đây đã chẳng thể hỏi cưới nàng về làm dâu Bùi gia được nữa.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 51: Đối đầu nghìn quân


Đại quân của Địch Ngân hành quân suốt một ngày dài, chỉ khi tắt nắng mới hạ trại. Con ngựa ô của Hàn Thất đã thu hút binh sĩ xúm lại ngắm nghía, nó không từ chối thức ăn hay nước uống, thỏa thuê nhai cỏ mà mọi người đem đến, có điều hễ kẻ nào thử chạm vào đều lập tức bị nó đá bay.

Tuy Hàn Thất đã tỉnh nhưng nàng yếu tới nỗi đám người Phồn sợ nàng sẽ chết, chúng lót một tấm thảm mềm bên dưới, cho nàng uống chút cháo loãng.

Lương thảo trên xe bị thiêu rụi hoàn toàn, dọc đường chỉ thấy toàn sa mạc và gò cát, bọn chúng buộc lòng cầm cự bằng lương khô. Lục Cửu lang được chia hai nắm cơm rang, lặng lẽ ăn, co mình vào một góc chờ đêm xuống. Đám người Phồn đã liên tục hành quân sau trận đánh đêm qua, ai nấy đều kiệt sức, đêm nay chắc chắn sẽ ngủ rất say.

Nhưng ông trời chẳng chiều lòng người, trời chưa tối hẳn thì Địch Ngân đã dẫn một nhóm tướng lĩnh đến. Ban đầu hắn định quay về Lương Châu rồi từ từ tra khảo tù binh, nhưng nghe quân y nói ả ta thoi thóp, có thể chết bất cứ lúc nào, hắn bèn đổi ý. Thay vì để ả dễ dàng chết do trúng tên, chi bằng nhân lúc ả còn sống mà nhục mạ nhằm trút cơn giận dữ.

Đạt Già hút chết dưới tay Hàn Thất nên hận nàng thấu xương, nhìn cô gái bị lôi ra khỏi lồng xe, hắn nở nụ cười tàn độc, “Đại huynh, ả đàn bà này có gương mặt đẹp đấy, hay cứ để các anh em được dịp vui vẻ.”

Lính Phồn tụ tập quanh xe lồng đông nghịt, ánh mắt hưng phấn dần thay đổi, chúng rì rầm bàn tán, cho rằng nàng yếu ớt như thế thì chỉ cần đụng vào cú là chết ngắc.

Đạt Già không bận tâm, “Dù ả tắt thở vẫn xài ngon chán, để anh em nếm thử mùi vị của con gái Hàn gia, sau này còn có chuyện mà kể cho quân Hà Tây nghe.”

Đám đông bật cười hả hê, tiếng cười lẫn với những lời dâm ô.

Hàn Thất ngồi dựa vào bánh xe gỗ, dáng vẻ nhợt nhạt kém sắc, tóc tai bết dính vào hai má, bờ môi ẩn hiện sắc xanh, trông không hề có chút cảm xúc.

Đạt Già muốn nhìn kẻ địch phải van xin vì bị làm nhục chứ không phải bộ dạng lạnh lùng vô cảm như thế này, hắn nắm chặt cổ nàng, vung tay tát liền mấy phát, đám đông xung quanh lập tức im bặt.

Hàn Thất không phản kháng, mà có lẽ cũng chẳng còn hơi sức. Mặt nàng sưng vù, máu chảy xuống từ mũi miệng rơi lên vạt áo.

Đạt Già vẫn không dừng, hắn bóp chặt cằm nàng, “Đây là con gái của Hàn Nhung Thu. Lát nữa trói ả lại, các ngươi c** q**n thay phiên phục vụ ả, cho ả trải nghiệm bản lĩnh của dũng sĩ chúng ta.”

Lũ lính Phồn xung quanh bật cười ha hả, không khí càng lúc càng dâm loạn.

Cuối cùng Hàn Thất cũng giãy dụa, thoát khỏi tay Đạt Già, cơ thể yếu ớt của nàng trượt ngã xuống đất.

Mũi tên gãy vẫn mắc trên người nàng, nếu đâm vào tim, chắc chắn sẽ chết ngay tức khắc. Đạt Già đâu cho phép nàng chết dễ dàng như thế, hắn túm tóc nàng kéo dậy, thấy tứ chi nàng mềm nhũn, hơi thở mong manh, hoàn toàn mặc người điều khiển.

Địch Ngân nhìn nàng bằng ánh mắt nham hiểm, tiến tới gần, “Nếu ngươi chịu tiết lộ điều hữu ích thì có thể sẽ được chết tử tế hơn.”

Hàn Thất bị kéo đầu lên, buộc nhìn thẳng vào Địch Ngân, cuối cùng cũng mấp máy môi, giọng thều thào, “Có người truyền tin, bảo Điện hạ đang ở Độc Sơn Hải.”

Sắc mặt Địch Ngân thoắt thay đổi, sát khí phừng lên, “Là ai?”

Hàn Thất ho ra một ngụm máu, chậm rãi nói, “Tin tức đến từ bộ lạc người Phồn, nhưng không tiết lộ số lượng đại quân.”

Nghe đến việc bị Xích Hỏa quân tập kích là do nội gián thông báo, Đạt Già cũng kinh ngạc.

Địch Ngân giơ tay, mọi người đồng loạt lui ra tạo nên một khoảng trống lớn. Hắn gằn giọng truy hỏi, “Nói tiếp đi!”

Hàn Thất vẫn bị túm tóc, hơi thở khó nhọc, há miệng nhưng không thể phát ra âm thanh, Đạt Già vội buông tay.

Nàng th* d*c một lúc lâu mới dần dần tỉnh táo, ngón tay chỉ thẳng vào Đạt Già.

Đạt Già sợ tới nỗi dựng đứng tóc gáy, cuống quýt biện bạch, “Đại huynh! Không phải đệ! Ả ta nói lung tung-”

Đương nhiên Địch Ngân cũng không tin, đang định mở miệng thì nghe thấy Hàn Thất yếu ớt bảo, “Hắn đánh ta, bảo hắn cút đi.”

Không khí căng thẳng chợt dịu xuống, Đạt Già nhận ra mình bị ả đàn bà này chơi một vố, vừa giận vừa muốn đánh mắng.

Địch Ngân không để ý đến lửa giận của em trai, ra lệnh cho gã lùi xuống, Đạt Già đành phải lui ra ngoài vòng tròn, lòng ghi hận, quyết tâm dùng cách độc ác nhất để hành hạ ả đàn bà này đến chết.

Cuối cùng Hàn Thất cũng nói, “Thân phận kẻ đó rất cao, có dính dáng tới quân Sóc Phương, tin báo đến muộn, thiết nghĩ không phải muốn Điện hạ chết, mà là muốn–”

Giọng nàng rất yếu, Địch Ngân chăm chú lắng nghe, vô thức cúi sát hơn. Bất thình lình, nàng xoay mình xoắn chặt khớp xương của Địch Ngân, lật người đè ngã hắn xuống đất, ấn chặt đầu và cổ hắn.

Chẳng ai ngờ cô gái đang thoi thóp lại có thể phản kháng, cả đám bỗng hốt hoảng, có kẻ kinh sợ, có kẻ lao tới, khung cảnh trở nên hỗn loạn.

Bị đè xuống đất, Địch Ngân hét lớn, “Lùi lại!”

Mọi người lập tức im bặt, kẻ đang la hét thì ngậm miệng, kẻ đang lao tới cũng khựng lại.

Vừa dứt lời, Địch Ngân bộc phát sức mạnh, trong khoảnh khắc đảo ngược tình thế, nắm chặt cổ Hàn Thất đập mạnh nàng vào bánh xe, giọng đầy khinh miệt, “Con đàn bà ngu ngốc, tự chuốc lấy nhục nhã.”

Hàn Thất ho dữ dội, nhưng lũ lính Phồn xung quanh còn la hét hỗn loạn hơn.

Địch Ngân cảm thấy có điều không ổn, quay đầu lại.

Khuôn mặt của Đạt Già lộ rõ vẻ kinh hoàng, một tên thương binh quấn khăn trên đầu đang kẹp chặt lấy gã, lưỡi dao sắc lẹm kề sát cổ.

Động tác của người này vô cùng nhanh nhẹn, bóp chính xác điểm yếu ở gân cốt, lưỡi dao đè chặt lên mạch máu, chỉ cần ấn thêm một chút là máu sẽ phun trào. Thậm chí Đạt Già có thể cảm nhận được nhịp đập rần rật của mạch máu dưới lưỡi dao, sợ tới mức không dám nuốt nước bọt, hơi thở bị dồn nén đến cực hạn.

Đây rõ ràng là một tên lính Hà Tây, không biết hắn đã trà trộn vào từ lúc nào, khi Hàn Thất đánh lạc hướng thì lập tức khống chế Đạt Già.

Bầu không khí chết lặng bao trùm, cuối cùng Hàn Thất cũng ngừng ho, thở hổn hển từng hồi.

***

Nắng chiều hắt trên lưng hai con ngựa đang phi vun vút, truy sát đằng sau là hàng trăm thiết kỵ binh.

Cuộc rượt đuổi đã kéo dài rất lâu, đội hình càng lúc càng giãn ra như đôi cánh u tối của tử thần, chỉ khi một bên tan biến thì bên kia mới có thể dừng lại.

Ngựa ô của Hàn Thất phi nước đại không giảm tốc độ, trong khi Lục Cửu lang chỉ cưỡi con ngựa bình thường, thua xa rất nhiều, chạy lâu dần đuối sức, bị roi quất nhiều lần cũng bắt đầu thổ huyết, càng lúc càng thu hẹp khoảng cách với truy binh, đủ gần để mũi tên từ phía sau bay tới.

Lục Cửu lang quay đao đón đỡ, ngựa bị bắn trúng chân sau, đau đớn hí lên rồi gục xuống. Lục Cửu lang ngã ngựa lăn một vòng, tuy hắn không bị thương nhưng mũi tên của bọn lính Phồn liên tục bay tới, cắm phập phập vào bên cạnh.

Mất ngựa chỉ còn cái chết, Lục Cửu lang đổ mồ hôi lạnh, đúng lúc này con ngựa ô vốn đã chạy xa bỗng quay trở lại, Hàn Thất giơ tay kéo cung, bắn ba mũi tên cùng lúc, ba tên lính Phồn đang xông tới tức thì gục ngã, thành công ngăn cản thế tấn công của chúng.

Ngựa ô chạy đến, Lục Cửu lang nhảy lên cưỡi cùng Hàn Thất. Nhưng đấy cũng chỉ là sự cầm chân tạm thời, rồi vẫn sẽ bị đuổi kịp. Trong lúc hắn đang lo lắng thì Hàn Thất đột nhiên chao đảo, hắn không nghĩ nhiều, vội đỡ lấy nàng.

Giọng nàng khản đặc yếu ớt, “Lục Cửu, lát nữa ta sẽ xuống cản đường, ngươi hãy trốn đi, bọn chúng muốn ta, sẽ không đuổi theo ngươi.”

Lục Cửu lang nghe mà đầu óc quay cuồng, không biết bản thân đang nghĩ gì.

Hàn Thất đau thấu ngực, lại ho mấy lần, biết là do nàng vừa bắn cung gây ra, “Sống một người là tốt lắm rồi, ngươi về gặp cha–”

Lục Cửu lang không hề ư hử, cánh tay ôm chặt nàng, Hàn Thất vùng vẫy hai lần không thoát được, yếu ớt nói, “Hai người cùng cưỡi không thoát nổi đâu, ngươi đã cố gắng hết sức rồi–”

Lục Cửu lang vẫn chẳng trả lời, giữ dây cương từ phía sau, con ngựa bứt tốc lao về phía trước. Trời dần tối, xung quanh mờ mịt, đằng trước loáng thoáng xuất hiện ba con lạc đà.

Hai bên dần tiếp cận, hóa ra người đến chính là Thạch Đầu, hắn kích động hét lên, “Là Cửu lang! Cậu ấy thật sự cứu được tướng quân kìa!”

Bên cạnh Thạch Đầu là Ngũ Thôi, vẻ mặt vui sướng lẫn ngạc nhiên nhìn cát bụi bốc lên phía sau con ngựa ô.

Hai tên ngốc này! Lục Cửu lang gần như phát điên, gào to, “Quân Phồn sắp đuổi kịp rồi!”

Khi ấy hai người bọn họ mới nhận ra, lập tức hoảng hốt.

Vẫn là người phụ nữ Ốt Mạt nhanh trí, vội hô to cho lạc đà quay đầu, “Chạy nhanh! Đi về phía rạch Quỷ!”

Lạc đà nếu chạy hết sức còn nhanh hơn cả ngựa, người phụ nữ Ốt Mạt dẫn đầu chạy như bay, may thay mặt trăng đã lên cao, soi sáng con đường phía trước. Khi quân Phồn còn vài trăm bước, bọn họ đã lao vào một hẻm đá.

Bên trong hẻm, những mỏm đá dựng đứng chi chít, răng rạch giao nhau như một mê cung tự nhiên, vừa vào đã dấy lên vô số âm vang, sóng âm khuếch tán tứ phương. Lục Cửu lang chưa vội chạy xa, hắn chém một nhát vào hai con lạc đà rồi đuổi chúng chạy vào sâu hơn, còn mình dẫn người lặng lẽ di chuyển ra sau các mỏm đá, quả nhiên quân Phồn bị dụ đi xa.

Ngũ Thôi và Thạch Đầu tìm được một tốp thương binh trong thung lũng, nhờ người phụ nữ Ốt Mạt đến xin dân du mục giúp đỡ, sắp xếp cho đồng đội. Nhưng Thạch Đầu vẫn đau đáu về Lục Cửu lang, muốn lần theo dấu quân địch tìm kiếm, Ngũ Thôi không yên tâm bèn đi cùng, còn gọi người phụ nữ Ốt Mạt chỉ đường, đúng lúc gặp Lục Cửu lang đang liều mạng chạy về, xém chút nữa cả hội đã cùng nhau bỏ mạng.

Bấy giờ mọi người đều đã thấm mệt, Thạch Đầu nhỏ giọng lầm bầm, “Đây là nơi nào, không biết trời sáng có bị tìm thấy không?”

Người phụ nữ Ốt Mạt dựa vào vách đá thở hổn hển, “Rạch Quỷ rộng lắm, tìm thấy mới lạ, mà dù chúng có giết chúng ta cũng không ra ngoài được, sẽ chết ở đây thôi.”

Thạch Đầu ngớ người, “Chúng ta cũng vậy ư?”

Người phụ nữ Ốt Mạt không vui nói, “Không ai có thể tìm thấy lối ra trong rạch cả, trừ phi có thần tiên dẫn đường.”

Ngũ Thôi cứ ngỡ mình đã thoát khỏi đường cùng, ai dè lại lâm vào tình cảnh này, ngạc nhiên hỏi, “Vậy sao cô còn dẫn bọn ta vào đây?”

Người phụ nữ Ốt Mạt lườm hắn, “Nếu anh chịu để quân Phồn chặt đầu thì không cần vào.”

Ngũ Thôi và Thạch Đầu thức thời im lặng, sống thêm khắc nào là hay khắc ấy.

Lục Cửu lang nhìn Hàn Thất trong vòng tay, nàng đã chìm sâu vào hôn mê, khuôn mặt trắng bệch như đã chết, hơi thở mong manh, trên mũi tên gãy có vệt máu ướt, hẳn là do trước đó dùng lực đã làm mũi tên cắm sâu hơn, khiến vết thương trở nặng.

Người phụ nữ Ốt Mạt lo lắng tới gần, “Nếu rút mũi tên ra, có thể cô ấy sẽ chết ngay.”
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 52: Rạch Quỷ


Ánh trăng lạnh lẽo soi sáng những vách đá trăm ngàn năm tuổi, tiếng quân Phồn đã ở xa tít tắp.

Nhất định phải rút tên, song không một ai dám làm, cuối cùng ba người đàn ông đành đứng canh ngoài vách đá, người phụ nữ Ốt Mạt cởi áo của Hàn Thất, đắp chăn che kín cơ thể, chỉ để lộ vết thương, sau đó gọi Lục Cửu lang vào.

Hàn Thất bị thương ở ngực trái, vùng da xung quanh mũi tên gãy đã sưng tấy cứng lại, bám chặt lấy đầu mũi tên, phải rạch da mới có thể rút được.

Người phụ nữ Ốt Mạt đốt khô cỏ, hơ nóng con dao rồi đưa cho Lục Cửu lang. Rõ ràng hắn đã quen giết người khi ở trên chiến trường, nhưng lúc này tay đổ đầy mồ hôi, chẳng dám cử động mạnh, cực kỳ nhẹ nhàng chạm vào vết thương.

Hàn Thất vốn đã mất ý thức bỗng bị cơn đau dữ dội đánh thức, lập tức nắm lấy cổ Lục Cửu lang, một tay quật ngã hắn, khiến người phụ nữ Ốt Mạt giật mình ngã ngửa về sau.

Lục Cửu lang sợ động đến vết thương của nàng nên không dám phản kháng, để mặc nàng đè xuống đất, nhưng vừa ngẩng đầu lên thì đột nhiên hô hấp đông cứng, đầu óc nổ tung.

Đôi mắt Hàn Thất sáng rực, nửa thân tr*n tr**ng cưỡi lên người hắn, tóc xõa một nửa phủ lên b** ng*c đẹp đẽ, thắt lưng mảnh mai dẻo dai, phóng túng chẳng chút che đậy, như một ảo ảnh hình thành từ ánh trăng, đẹp hơn cả những giấc mơ cuồng loạn nhất.

Nhưng nàng không hề tỉnh táo, chỉ một lúc sau đã nhũn người gục xuống, Lục Cửu lang đưa tay đỡ lấy, lần này không do dự nữa, hắn rạch da loại bỏ máu bẩn, đợi cho mũi tên lỏng thì nhanh chóng rút ra, lau sạch vết thương, cẩn thận rắc thuốc bột rồi băng bó.

Người phụ nữ Ốt Mạt nhìn chằm chằm khuôn mặt hắn, đột nhiên nhớ ra, “Tôi nhớ ra rồi, anh là thiếu niên đẹp trai nhất đội ngũ hồi đó.”

Lục Cửu lang không để ý, lau máu dính trên tay, “c** ** l*t ra cho nàng ấy mặc.”

Áo của Hàn Thất đã bị thấm máu và mồ hôi, cứng lại thành mảng bẩn, không thể mặc được nữa. Còn áo của Lục Cửu lang là của quân Phồn, có mùi hôi thối nồng nặc, hắn không muốn để nó tiếp xúc với nàng.

Người phụ nữ Ốt Mạt quay lưng cởi áo, không đuổi hắn đi, hỏi một cách bâng quơ, “Anh là người đàn ông của cô ấy à?”

Lục Cửu lang khựng lại, không trả lời, nhận áo lót rồi mặc cho Hàn Thất, nhẹ nhàng quấn chăn lại. Có lẽ thuốc đã có tác dụng, lông mày nàng khẽ giãn ra, hơi thở cũng trở nên đều đặn hơn.

Người phụ nữ Ốt Mạt thấy hắn chu đáo thì nghĩ mình đã đoán đúng, vui vẻ nói, “Quả nhiên không sai, dũng mãnh như anh, hẳn phải vừa lòng cô ấy lắm.”

Lục Cửu lang vẫn không mở miệng, chỉ làm một động tác tay.

Người phụ nữ Ốt Mạt hiểu ra, “Không muốn để người khác biết? Cũng đúng, dù gì cô ấy cũng là tướng quân.”

Lục Cửu lang khép hờ mắt, thể hiện vẻ u sầu chán nản.

Người phụ nữ Ốt Mạt sinh lòng đồng cảm, “Phải tránh xa người khác mới có thể gần gũi, chắc là khó cho anh lắm.”

Lục Cửu lang khẽ nhếch mép, vui vẻ như được thấu hiểu.

Người phụ nữ Ốt Mạt càng hớn hở, “Vậy anh ở lại với cô ấy đi, tôi ra ngoài nói chuyện với hai người kia, bảo họ vào muộn một chút.”

Phụ nữ đầu óc đơn giản, chỉ cần chút gợi ý đã có thể suy diễn tận đẩu tận đâu. Lục Cửu lang đợi cô ta rời đi mới thầm cười nhạo, nâng Hàn Thất dậy mớm nước cho nàng, cúi đầu nhìn một hồi, bất chợt hôn lên đôi môi từng ở trong mơ.

***

Rạch Quỷ là một nơi kỳ lạ với hàng nghìn kênh rạch khe suối chằng chịt, nhìn như có lối đi nhưng lại đầy cản trở, người bước vào rất dễ lạc đường. Dù đồng đội ở ngay bên cạnh cũng phải vòng vèo mới gặp được nhau, chỉ cần hơi chút bất cẩn là có thể lạc xa hơn.

Sự đáng sợ của nó không chỉ có vậy, tệ hơn nữa là không có nước, người đi lạc chắc chắn sẽ bị cơn khát và tuyệt vọng hành hạ đến chết, xung quanh rải rác đầy xương thú, dân bản xứ chẳng ai dám bén mảng lại gần.

Nhưng may là vì Thạch Đầu và Ngũ Thôi định bám theo quân Phồn nên đem đủ nước uống lương khô, Lục Cửu lang khi cải trang cũng luôn mang theo bình nước. Còn lũ lính Phồn truy đuổi bọn họ là thảm nhất, không mang theo bất cứ thứ gì, dù có khỏe đến đâu thì sau hai ngày kham khổ cũng bắt đầu giết ngựa uống máu, tiếp đó là giết người, chẳng mấy chốc tất cả đều táng mạng bên trong.

Về phần nhóm Lục Cửu lang, tuy đã thành công khiến lính Phồn chết đói nhưng bọn họ cũng chẳng khá khẩm, tiết kiệm đồ ăn nước uống đến đâu rồi cũng cạn kiệt, tới nỗi chỉ muốn uống cả nước tiểu ngựa. Ngựa và lạc đà đỡ hơn, trong rạch có mọc một loại cỏ dại chịu hạn, lưỡi của gia súc có thể xử lý được, nhưng người thì không chịu nổi, Thạch Đầu nhai vài miếng đã bị những gai nhỏ cứa chảy máu miệng.

Để giảm thiểu tiêu hao, bốn người thay nhau thức suốt ngày đêm, ban ngày ngủ ở nơi mát mẻ, đêm đến ra ngoài dò đường, cột áo của lính Phồn vào đuôi ngựa thành dây dài, buộc vào nhau đi để tránh bị lạc. Nhưng dẫu đi xa tới đâu bọn họ vẫn chưa tìm được lối ra, dần dần cũng đến giới hạn, Thạch Đầu hoa mắt chóng mặt, không còn sức để khắc dấu nữa.

Lục Cửu lang và Ngũ Thôi cố gắng chống đỡ tinh thần, mổ lạc đà moi dạ dày, vắt nước ra uống, thứ nước này vừa chua vừa đắng, nếu không phải vì sinh tồn thì chẳng ai có thể uống nổi.

Vết thương của Hàn Thất khiến nàng lên cơn sốt cao, Lục Cửu lang thử mọi cách để hạ sốt nhưng nàng vẫn chưa tỉnh. Hắn đưa hết nước sạch cuối cùng cho nàng, thì thầm, “Nếu không tìm được lối ra, chỉ còn cách giết ngựa.”

Ngựa là vật cưỡi của Hàn Thất, cũng là hy vọng duy nhất của cả bọn, trong một nơi rộng lớn thế này, đi bằng chân chắc chắn sẽ chết.

Môi Thạch Đầu khô như lửa đốt, nói mê sảng, “Nếu có giếng nước trong cái chỗ quái quỷ này thì tốt biết mấy.”

Người phụ nữ Ốt Mạt cũng đã kiệt sức, “Truyền thuyết nói là có.”

Ngũ Thôi ngồi gục dựa vào vách đá, nói chuyện cũng không rõ ràng, “Ở đâu?”

Người phụ nữ Ốt Mạt l**m đôi môi nứt nẻ, “Gần lối ra, có người may mắn bắt gặp, còn sống sót ra khỏi rạch Quỷ.”

Quá chung chung, mọi người đều thất vọng.

Người phụ nữ Ốt Mạt không có gì làm lại nhìn Hàn Thất, vết thương nặng đã tàn phá cơ thể nàng, đang hôn mê ăn uống khó khăn càng khiến nàng gầy yếu, nhiều lần cứ tưởng không thể trụ nổi nữa, ấy thế mà hơi thở vẫn còn, người phụ nữ thì thầm, “Cô ấy mạnh mẽ quá.”

Thạch Đầu muốn khoe khoang về tướng quân nhà mình nhưng cổ họng khô khốc, chỉ nói, “Nếu trở về được thì hay quá, chết ở đây thật tiếc-”

Ngũ Thôi mơ màng, “Không biết hội Sử Dũng thế nào rồi.”

Đây không phải lần đầu Lục Cửu lang đối mặt với cơn khát, hắn có thể chịu đựng tốt hơn, im lặng không nói chuyện.

Lạc đà đã giúp cả nhóm kéo dài thêm một thời gian, ngày hôm sau công cuộc tìm kiếm vẫn không có kết quả, phải chuẩn bị giết ngựa.

Con ngựa ô rất nhạy cảm, ban đầu không cho ai cưỡi ngoài Hàn Thất, khi Hàn Thất ngã, nó mới miễn cưỡng để Lục Cửu lang cưỡi, gần đây vì thiếu nước và đồ ăn nên nó gầy đi, nếu không phải là tình huống cấp bách thì chẳng ai muốn làm hại nó.

Ngũ Thôi lén cầm dao đứng sau lưng, chưa kịp lại gần, ngựa ô đã nghi ngờ nhìn chằm chằm hắn, Lục Cửu lang nắm dây cương dỗ dành, khó khăn lắm mới khiến nó bớt căng thẳng. Ngũ Thôi vừa vung tay, con ngựa đã cảm thấy không ổn, tung vó né tránh, lưỡi đao cắm xuống mông ngựa, cơn đau khiến nó hí một tràng dài, vùng vẫy thoát khỏi dây buộc bỏ chạy.

Tình hình tệ hơn rồi, không những không lấy được máu mà ngựa còn chạy mất. Ba người đuổi theo vết máu trên mặt đất, không biết đã vòng qua bao nhiêu khe hẻm, chạy đến mức hai mắt nổ đom đóm, máu sắp trào ra từ phổi, khi vượt qua một hẻm đá, bất ngờ trước mặt xuất hiện một kỳ tích.

Trên nền cát đỏ nâu là những tảng đá lớn, bên cạnh đá cây cối mọc rậm rạp, dưới gốc cây có một giếng nước trong veo sạch sẽ. Xung quanh giếng là những con thú nhỏ đang uống nước, thằn lằn bò qua bò lại, thậm chí hai con lạc đà từng dụ lính Phồn đi xa cũng thần kỳ tìm đến được nơi này.

Cảnh tượng trước mắt như một ảo mộng giả dối, lại như tia sáng trước khi chết, ba người đàn ông lần lượt lao vào giếng nước mát lạnh, uống lấy uống để, thậm chí muốn chết đuối bên trong, tiếng la hét vang vọng một vùng.

Hóa ra truyền thuyết mà người phụ nữ Ốt Mạt nói là thật, trong rạch Quỷ quả thực có một giếng nước.

***

Đã có nước, mọi thứ không còn tuyệt vọng nữa.

Ba người hồi phục sức lực, Lục Cửu lang và Thạch Đầu cưỡi lạc đà, men theo vết máu ngựa đưa Hàn Thất và người phụ nữ Ốt Mạt đến bên giếng. Ngũ Thôi dùng cỏ khô và cành cây đốt lửa, nướng vài con cáo cát.

Mấy người ăn uống no say nằm bên giếng, ngước nhìn bầu trời đầy sao, có cảm giác vừa thoát khỏi cõi chết, thư thái sau cơn nguy. Người phụ nữ Ốt Mạt đã ngủ say, ba người còn thức tiếp tục trò chuyện.

Ngũ Thôi thỏa mãn ngậm một khúc xương nhỏ, “Có nước có thức ăn, không cần vội ra ngoài nữa, ở đây vài năm cũng chẳng sợ.”

Thạch Đầu cười ngây ngô, dù mệt mỏi cũng không muốn ngủ, hắn sợ khi mở mắt ra giếng nước sẽ biến mất.

Lục Cửu lang cắt đứt sự vui vẻ, “Sáng mai đi tìm đường, chắc chắn lối ra nằm đâu đó quanh đây thôi.”

Ngũ Thôi lười biếng không muốn động đậy, than thở, “Cũng nên nghỉ ngơi vài ngày đi đã, vội cái gì.”

Lục Cửu lang kiểm tra Hàn Thất dưới lớp chăn, đặt tay lên trán nàng rồi thu về, cơn sốt cao đã qua, nhưng không có thuốc cũng không có thực phẩm bổ dưỡng, nàng có thể cầm cự được đến lúc này cũng đã tới giới hạn.

Thạch Đầu nhìn hắn, bỗng ngộ ra, “Cửu lang sợ tướng quân không đợi nổi.”

Ngũ Thôi ngạc nhiên, thở dài, “Cái này còn phải xem số mệnh, đến được đây là may mắn lắm rồi, nếu trời không cho tướng quân sống thì dù có cứu cô ấy khỏi tay quân Phồn cũng vô ích.”

Lục Cửu lang không trả lời.

Ngũ Thôi không hiểu, “Lúc đầu bảo cậu đi báo tin, sao lại trái lệnh quay về? Còn lẫn vào hàng ngũ quân địch để tìm chết. Cậu chỉ là một phó doanh, cần gì phải liều mạng đến vậy?”

Lục Cửu lang không giải thích, “Nếu ta không quay lại đốt xe lương thảo thì làm gì có chuyện người Phồn sẽ không rút lui nhanh như thế, các ngươi và cả Sử Dũng cũng đã chết rồi.”

Biết rõ lời đó là thật, Ngũ Thôi ngượng ngùng khép miệng.

Thạch Đầu đột nhiên ngồi thẳng dậy, chăm chú nhìn vào khe đá đen, “Ngựa trở về rồi!”

Bên cạnh vách đá xuất hiện một bóng đen cao lớn, chính là con ngựa ô của Hàn Thất.

Con ngựa này đã cứu mọi người trong lúc hiểm nguy, ai nấy đều yêu quý nó. Ngũ Thôi vui mừng toan lao tới hôn nó vài cái, nhưng vừa mới đứng lên thì con ngựa đã lùi bước, tức giận thở phì phò, rõ ràng vẫn chưa quên vết đâm trên mông.

Ngựa không cho ai lại gần nhưng cũng chẳng chạy đi, Lục Cửu lang nghĩ ra một cách, “Lùi về sau, cách nó xa một chút.”

Mọi người lùi ra xa, quả nhiên con ngựa quan sát một hồi, thả lỏng cảnh giác, tiến lại giếng nước uống một cách thỏa mãn.

Ngũ Thôi lẩm bẩm, “Đúng là con ngựa thông minh, chắc là khi chạy trốn đã thấy nước suối nhưng không dám dừng lại, giờ mới mò tới đây.”

Con ngựa uống no ngoe nguẩy cái đuôi, vẫn không quan tâm đến mọi người, đi thẳng về chỗ Hàn Thất đang nằm.

Thạch Đầu không biết nên làm gì, “Có nên đuổi nó không? Lỡ nó dẫm trúng tướng quân thì sao?”

Ngũ Thôi cười nhạo, “Đồ ngốc, nó thông minh hơn nhà ngươi nhiều.”

Có vẻ con ngựa đang xác nhận hơi thở của chủ nhân, cúi đầu hít mũi mấy lần khiến lớp chăn lỏng ra.

Gió đêm quá lạnh với người bị thương nặng, Lục Cửu lang tới gần định dém chăn cho nàng, đột nhiên ánh mắt bỗng sững lại.

Người con gái dưới ánh trăng tựa như đang ngủ say, nhưng ngón tay khe khẽ cử động, đáp lại cái chạm nhẹ của ngựa.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 53: Đối đáp khôn khéo


Một ông già tóc bạc hoa râm bước vào nhà, thấy cô gái trẻ đang nằm trên giường thì ngạc nhiên, “Sao An tiểu thư lại tiều tụy thế này?”

Chàng thanh niên anh tuấn dẫn đường đáp, “Chúng tôi bất ngờ gặp phải thổ phỉ trên đường, tiểu thư bị thương nặng nhưng không gặp được đại phu giỏi, gắng gượng đến tận lúc này, may thay gặp được đoàn thương buôn của Lý công tử, xin làm phiền Cố tiên sinh.”

Chàng thanh niên lùi về sau, người phụ nữ Ốt Mạt bên giường nhẹ nhàng mở lớp vải đắp trên vết thương, để lộ vết thương bị tên bắn vô cùng ghê sợ.

Cố tiên sinh chỉ nhìn qua cũng biết vết thương đã mưng mủ độc, lập tức sai chàng thanh niên đi lấy nước, còn mình mở hòm thuốc, rửa sạch tay, nung nóng dao kim, loại bỏ thịt thối và mủ, sau đó bôi thuốc giải độc.

Sau khi xử lý vết thương xong, Cố tiên sinh bắt mạch một lần nữa, ánh mắt chợt dừng lại trên tay cô gái, không khỏi ngạc nhiên. Đó không phải là đôi tay mềm mại trắng trẻo của một thiên kim tiểu thư mà là đôi tay thon dài nhưng thô ráp, đầy vết chai.

Chàng thanh niên đứng bên cạnh hỏi, “Dám hỏi tiên sinh, mạch tượng của tiểu thư nhà ta thế nào?”

Cố tiên sinh thôi nhìn, lấy ra một lọ sứ từ trong hòm thuốc, “Tuy đã xử lý vết thương bên ngoài nhưng do chậm trễ điều trị nên bệnh nhân quá yếu, thuốc này mỗi ngày uống một viên, pha cùng sữa dê và canh thịt bồi bổ, đợi bệnh tình từ từ thuyên giảm, tuyệt đối không thể để cô ấy đi lại quá nhiều.”

Chàng thanh niên gật đầu liên tục, tiễn Cố tiên sinh ra cửa.

Ông già vẫn có chút thắc mắc, “An tiểu thư vốn thân thể ngàn vàng, cớ gì phải đi xa vào chốn nguy hiểm?”

Chàng thanh niên điềm nhiên đáp, “Tính cách tiểu thư nhà ta thừa hưởng từ phu nhân, rất cương quyết, thường xuyên dẫn người ra nước ngoài buôn bán, cũng luyện qua vài chiêu võ, dăm ba tên đàn ông không phải đối thủ của cô ấy. Đáng tiếc lần này đụng độ thổ phỉ quá hung ác, có thể thoát thân đã hết sức may mắn.”

Cố tiên sinh không còn nghi vấn, đi về phía đoàn thương buôn đang dừng ở đầu kia thôn làng.

Đây là một đoàn thương buôn vô cùng hùng hậu, nhân thủ đông đảo lên tới hàng nghìn người, vừa đến đã khiến thôn làng náo nhiệt hẳn lên, rất nhiều thôn dân tò mò kéo đến xem. Cố tiên sinh lách qua đám đông, bước vào trong sân nhà nơi chủ nhân đoàn thương buôn đang tạm trú, lập tức có tùy tùng bước tới nhận lấy hòm thuốc.

Vị công tử trẻ tuổi trong phòng có diện mạo như ngọc, cử chỉ thanh cao, đang trò chuyện cùng một người đàn ông râu dài, thấy Cố tiên sinh trở về thì hỏi, “Tình hình của An tiểu thư thế nào?”

Một giai nhân tuyệt sắc bầu bạn bên cạnh công tử, sai người chuẩn bị ghế cho Cố tiên sinh.

Cố tiên sinh kính cẩn ngồi xuống, “Bẩm công tử, quả thực tình hình vô cùng nguy kịch, An tiểu thư có thể chống chịu đến giờ quả là kỳ tích, nay tạm thời giữ được tính mạng, nhưng còn phải xem điều dưỡng thế nào.”

Giai nhân mỉm cười tiếp lời, “Nàng ấy quả thật may mắn, gặp được công tử nhân từ, lại được Cố thái y chữa trị.”

Công tử không quan tâm, “Nghe bảo Trịnh tiên sinh có biết về An gia, tiện tay giúp đỡ cũng bình thường. Không ngờ chưa đến Sa Châu đã gặp được tiểu thư nhà hào tộc ở chốn này.”

Cố tiên sinh không khỏi lắc đầu, “Bàn tay của An tiểu thư như tay của võ tướng, con gái lại học đòi theo đàn ông bôn ba, quả là kỳ lạ, nếu không nhờ có hộ vệ trung thành thì chắc chắn đã không toàn mạng.”

Trịnh tiên sinh vuốt râu cười, “Tây Bắc chịu ảnh hưởng của phong tục người Hồ, không ít phụ nữ mạnh mẽ, An gia lại do một tay An phu nhân quán xuyến cai quản, con gái noi theo cũng không có gì lạ.”

Giai nhân dịu dàng châm trà, tò mò hỏi, “Vậy dung mạo của An tiểu thư thế nào?”

Cố tiên sinh không nghĩ ngợi mà đáp, “Mặt mũi vàng vọt, người ngợm gầy rộc, hơi thở mong manh như sợi chỉ.”

Đúng là thầy thuốc, hỏi về dung mạo nhưng ông lại trả lời về tình trạng bệnh, khiến mọi người bật cười.

Giai nhân lúng liếng đưa mắt, đùa rằng, “Ta còn tưởng là một mỹ nhân, có thể để công tử thêm phần hứng thú.”

Công tử bật cười, mắng, “Vân nương nói bậy gì thế, cứu người vốn là việc thiện, sao lại bị nàng nói thành điều không đứng đắn?”

Đúng lúc này, một chàng trai khỏe mạnh vội vã bước vào, không quên hành lễ, “Bẩm Điện hạ, quân đội Hà Tây dẫn binh đánh trận ban đêm, công phá đại bản doanh của Khả hãn Hồi Hột, đánh tan mười lăm vạn quân thân vệ, chém đầu hàng vạn người, bắt sống tể tướng Hồi Hột, khuất phục hai vạn người; Quân Sóc Phương truy kích năm vạn tàn quân, công chúa Hồi Hột dẫn bảy bộ ba vạn người đầu hàng!”

Vị công tử đứng bật dậy, mừng khôn xiết, “Thật là một trận đại thắng! Hồi Hột từ nay không còn là mối họa, nhất định phụ hoàng sẽ mừng lắm!”

Mọi người nghe tin đều nở nụ cười rạng rỡ, Trịnh tiên sinh suy nghĩ một hồi, “Quả nhiên quân đội Hà Tây mạnh mẽ y hệt lời đồn, lần này lập công lớn, chắc chắn sẽ được ban thưởng. Khả năng cao chuyến đi lần này sẽ thay đổi lộ trình, khả năng cao Bệ hạ sẽ để Điện h* th*n chinh đến Sa Châu ban thưởng, thể hiện long ân của triều đình.”

Công tử được nhắc nhở thì hiểu ra, “Đúng vậy, chúng ta cứ nghỉ ngơi ở thôn này trước, đợi tin tức từ trong cung, xem tình hình rồi hẵng sắp xếp.”

Thì ra thân phận của công tử vô cùng cao quý, y chính là Ngũ Hoàng tử Lý Duệ, con trai yêu quý nhất của Thiên tử đương thời; người đàn ông râu dài là phụ tá Trịnh Tùng Đường, còn chàng thanh niên đến bẩm báo tên Hạ Húc – con trai của Du Quốc công, đồng thời cũng là thân tín của Lý Duệ, giữ chức Du Kích tướng quân, chỉ huy gần nghìn binh sĩ Thần Sách quân bảo vệ.

Hà Tây đã quy phục từ mấy năm trước nhưng vì ngăn cách bởi Lương Châu nên không thể thông thương với Trung Nguyên, triều đình không biết nhiều về mười một châu, do đó Thiên tử vẫn canh cánh về việc Hàn Nhung Thu có trung thành chính trực hay không. Lần này Lý Duệ chủ động xin vi hành, cải trang thành đoàn thương buôn để điều tra tình hình ở Hà Tây.

Trịnh Tùng Đường cười nói, “Nếu chuyến này thay trời an dân, vừa có thể tăng danh vọng cho Điện hạ lại có thể quan sát Hàn gia và quan lại ở các châu, sau này hồi cung tường trình, nhất định Bệ hạ sẽ rất hứng thú.”

Một khi công khai thân phận hoàng tử, Hàn gia nhất định sẽ tiếp đãi trọng hậu, Lý Duệ hiểu rõ cười nhạt, “Vốn dĩ là việc khổ sai, Đại huynh còn châm biếm mấy câu, nhưng nếu phụ hoàng thật sự sắp xếp như vậy thì chắc chắn huynh ấy ghen đỏ mắt cho xem.”

Mọi người bàn bạc một lúc rồi ai về làm việc nấy.

Tâm trạng Lý Duệ đang rất tốt, chợt nhớ ra, “Vân nương, bảo người đi hỏi xem An tiểu thư dưỡng thương cần gì, cứ việc chu cấp.”

Vân nương dịu dàng đáp lời, ánh mắt đầy chế nhạo.

Lý Duệ thấy thế thì hiểu ngay, bật cười, “Ta đâu phải là kẻ háo sắc, gặp người chịu nạn thuận tay giúp đỡ cũng đáng để nàng ghen sao?”

Vân nương là Trắc phi của Hoàng tử, tính cách lanh lợi thông minh nên rất được Lý Duệ yêu thích, nàng cười khẽ nói, “Lâu nay nghe bảo đất Hồ đầy rẫy phong tình, An tiểu thư lại là người dẫn đầu đoàn thương buôn, có phong thái không thua kém đấng mày râu, Điện hạ mà gặp nhất định sẽ thấy mới mẻ.”

Lý Duệ thật sự chưa từng nghĩ đến điều này, nghe vậy bèn cười, “Đoàn thương buôn suốt ngày dầm sương dãi gió, tiên nữ rồi cũng thành thô phụ, sao có thể là mỹ nhân được. Theo lời Cố thái y nói, chỉ sợ nàng ta còn mạnh mẽ hơn cả đàn ông.”

Vân nương nghe thế mới yên tâm, nhưng vẫn chòng ghẹo, “Thật sự phải chịu khổ sở như vậy ư? Nàng ta là thiên kim hào tộc, sao không ở nhà hưởng thụ mà ra ngoài cho cực?”

Lý Duệ trầm ngâm một lúc, đoạn đáp, “Đó là vì trong tâm có chỗ hướng về, tự khắc sẽ có lựa chọn riêng. Ta tuy là Hoàng tử địa vị cao quý, sinh ra đã hưởng cao lương mỹ vị, chẳng phải cũng đang bôn ba đây sao?”

Vân nương thường thích hờn dỗi nhằm tăng thêm tình thú, song nàng ta cũng rất thông minh, biết đâu là giới hạn, lập tức im lặng.

Lý Duệ cũng không muốn bàn sâu hơn, chuyển sang chủ đề khác.

***

Buôn bán xa xôi có lợi nhuận cao nhưng cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro lớn, khó tránh khỏi những sự cố bất ngờ hoặc bị cướp bóc, do đó thường phải kết thành đoàn để cùng đi. Hàng trăm, hàng nghìn con lạc đà nối đuôi nhau, mang vác hàng loạt rương hòm, có hộ vệ mạnh mẽ đi theo cùng nhiều nô lệ và phu khuân vác, cả đoàn như một bộ lạc lưu động.

Lý Duệ với thân phận cao quý mang theo không ít quân lính hộ vệ, nhưng vẫn quyết định cải trang thành đoàn thương buôn nhằm che giấu, vì vậy trên đường đi cũng vô cùng vất vả. Đến nơi này mới được nghỉ ngơi dài ngày, dân chúng trong thôn chen nhau tới buôn bán, có người bán bò, bán cừu, có người bày bán đặc sản địa phương và rau quả, tiếng rao bán không ngớt.

Vân nương thấy thú vị, hạ mình ngắm nhìn vài lần, bảo thị nữ nhận lấy một rổ hoa quả khô, thưởng vài đồng bạc, nhìn thái độ hớn hở mà hèn mọn của thôn dân khiến nàng vô cùng thoải mái, cảm giác bọn họ biết điều hơn hẳn so với người nhà họ An.

Ở Trường An con gái thương gia chẳng khác nào một con kiến hôi, không đáng để mắt tới, nhưng vì Lý Duệ đã lên tiếng, Vân nương cũng đành cho người đi hỏi, chẳng ngờ bọn họ lại không hề khách sáo, đòi hỏi đủ thứ.

Vân nương nghe thị nữ báo lại thì giận tím mặt, lạnh lùng chu cấp một nửa yêu cầu thêm một hộp bạc để đuổi đi, thậm chí còn không buồn thăm hỏi.

Chuyện này lan truyền trong đoàn thương buôn, mọi người bắt đầu tỏ ra lạnh nhạt với mấy tên tùy tùng của nhà họ An, liên tục liếc xéo. Thế mà đối phương chẳng chút bận tâm, vẫn vui vẻ dạo chơi trong đoàn, thậm chí còn trêu đùa với mấy con khỉ được nuôi.

Thạch Đầu ném vài hạt đậu phộng, con khỉ nhanh nhẹn bắt lấy, nhai rau ráu, nhai xong còn nhe răng cười.

Thạch Đầu hí hửng thích thú, Ngũ Thôi từ đầu kia đi tới, ngồi xuống xem khỉ cùng hắn, trông như hai tên ngốc nhưng lời lẽ trao đổi lại rất kỳ lạ, “Hơn một nửa là quân lính, có vẻ chưa từng đến vùng biên cương nên không quen cưỡi lạc đà, binh khí giấu trong lớp ngăn của xe.”

Thạch Đầu cũng thì thầm, “Dẫn đầu đoàn là một tay lão luyện nhưng chắc chắn không phải thương nhân, túi đồ bị mưa ướt mà chẳng ai thèm để ý.”

Ngũ Thôi gãi cằm, “Chẳng trách Cửu lang nghi ngờ, đoàn thương buôn này quả thật có điều mờ ám, rốt cuộc bọn họ tính làm gì?”

Thạch Đầu chớp mắt, “Mặc kệ là gì, ít nhất tướng quân đã được cứu, chúng ta cũng có cái ăn cái uống.”

Mấy người bọn họ may mắn thoát khỏi rạch Quỷ, tìm được thôn làng này, kết quả lại chẳng có đại phu. May thay khi tướng quân sắp sửa không trụ nổi thì có đoàn thương buôn lớn tới, Lục Cửu lang đến bắt chuyện, không chỉ được chữa trị vết thương mà còn được cung cấp vật tư, cho thêm tiền bạc mua thức ăn quần áo.

Ngũ Thôi phục sát đất tài năng của hắn, “Không ngờ danh tiếng của An gia lại có trọng lượng tới vậy, Lục Cửu cũng không sợ bị phát hiện.”

Thạch Đầu đã thấy quen, tự tin đáp, “Cửu lang nói đại quân còn ở xa, thương tích của tướng quân không thể chịu nổi di chuyển xóc nảy, cần phải dưỡng thương một thời gian. Cậu ấy giỏi lừa phỉnh lắm, lại từng ở An gia, nhất định sẽ không lộ sơ hở.”

Ngũ Thôi vẫn không hiểu, “Ngươi nói xem vì sao Lục Cửu phải dốc sức thế, chẳng lẽ hắn có tình ý với tướng quân?”

Thạch Đầu biết rõ quan hệ bên trong, lập tức phủ nhận, “Không có chuyện ấy đâu, nhất định là cậu ấy muốn lập công lớn để được Hàn đại nhân coi trọng.”

Ngũ Thôi tiu nghỉu đáp, “Lục Cửu chu đáo với tướng quân quá, mấy người chúng ta chẳng ai nhận ra tướng quân đã tỉnh, chỉ có mình hắn lao tới.”

Vừa nhắc đến đây, Thạch Đầu không nhịn được cười, “Nói tỉnh cũng không đúng, tướng quân còn gọi cậu ấy là mẹ kìa.”

Ngũ Thôi cười toe toét, “Còn bảo hắn đừng chết, Lục Cửu nghe mà ngớ người, cười chết ta, chờ khi trở về kể cho Sử Dũng nghe, chắc chắn hắn sẽ cười sái quai hàm cho xem.”

Hai người thì thầm bàn luận, phát ra tiếng cười quái dị, người trong đoàn thương buôn đứng đằng xa nhìn, càng thêm khinh bỉ.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 54: Cúi mình cung kính


Những loại thuốc tốt và sự chăm sóc chu đáo đã kéo Hàn Thất trở về từ bờ vực cái chết, đưa nàng thoát khỏi cơn mê man lâu dài.

Người phụ nữ Ốt Mạt đút cho nàng ăn cơm uống thuốc, thỉnh thoảng còn tự hỏi tự đáp, dần dà, Hàn Thất cũng có thể đáp lại đôi câu, khiến cô nàng vô cùng vui vẻ, liên tục kể về những trải nghiệm sau đó. Nào là việc quân Phồn truy đuổi, nỗi kinh hoàng ở rạch Quỷ, linh tính của con ngựa ô, rồi làm sao đến được thôn làng này, làm sao có được thuốc men.

Hàn Thất lặng lẽ lắng nghe, để mặc cô ấy gội rửa đầu tóc, lau người thay áo, cho đến khi người phụ nữ đi lấy sữa dê, căn phòng mới trở nên yên tĩnh.

Lục Cửu lang bước vào, chuẩn bị đem nước bẩn ra ngoài.

Ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ hắt lên cô gái đang dựa vào giường. Hàn Thất thân hình gầy gò, hơi thở nặng nề, như một thanh gươm đã bị mài mòn độ sắc bén, bớt đi vẻ uy nghiêm lạnh lùng song vẫn giữ được sức mạnh tiềm tàng. Nàng nhìn Lục Cửu lang bằng đôi mắt sáng ngời, nói, “Lục Cửu, ngươi làm tốt lắm.”

Lục Cửu lang sững lại, lời khen ngợi mà hắn từng cắn răng, quyết tâm liều mạng có được thì giờ đây đột ngột vang lên bên tai, khiến hắn thoáng chốc thất thần.

Giọng Hàn Thất hơi khàn nhưng vẫn dịu dàng, “Ngươi khác với dự đoán của ta, ta đã xem nhẹ ngươi rồi.”

Có một thứ vô hình nào đó ùa vào linh hồn, mang lại niềm hân hoan khó tả.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, Lục Cửu lang muốn nhiều hơn thế, khát vọng sâu kín trong lòng bùng lên mãnh liệt, như một ngọn lửa thiêu đốt tâm can. Hắn cụp mắt che giấu, bình thản đáp, “Bên ngoài có tin đại quân thắng trận, nhưng hiện tại còn cách quá xa, chúng ta lại ít người, không thể truyền tin.”

Hàn Thất đã nắm rõ tình hình, cũng không ngạc nhiên, “Đoàn thương buôn này từ đâu đến, có đáng tin không?”

Lục Cửu lang liếc ra ngoài cửa sổ, đáp, “Bọn họ đến từ Trung Nguyên, có vài chỗ khá đáng ngờ nhưng chưa thể điều tra ngọn ngành, nghe bảo có biết về danh tiếng An gia nên sẵn sàng giúp đỡ. Trước mắt chúng ta cứ mượn sự bảo vệ của đoàn thương buôn sẽ an toàn hơn.”

Vết thương của Hàn Thất vẫn chưa lành, ngồi dựa một lúc đã cảm thấy khó chịu, gắng gượng nói, “Tốt lắm, sắp xếp như vậy rất cẩn thận.”

Lục Cửu lang đột ngột tiến lại gần, đỡ nàng nằm xuống, kéo chăn đắp cho nàng.

Cảm giác của người này thật nhạy bén, Hàn Thất kinh ngạc, nghĩ đến chuyện cũ lại thấy buồn cười, yếu ớt nói, “Bằng vào sự khôn khéo của ngươi, nếu năm đó không trốn đi thì có lẽ đã thành đại tổng quản của An phủ rồi.”

Chỉ nói vài câu, thân thể nàng đã không chịu nổi, ý thức dần mơ hồ, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Ánh mắt Lục Cửu lang dừng lại trên khuôn mặt nàng, nhờ có sữa dê và canh thịt bổ dưỡng mà nàng không còn gầy gò nữa, sắc mặt đã cải thiện rõ rệt, đôi môi cũng hiện lên nét mềm mại.

Lục Cửu lang nhìn chăm chú vào bờ môi hồng nhạt, khẽ hừ một tiếng, “Làm chó có gì hay ho, ta chẳng thèm.”

***

Cố thái y rất đỗi ngạc nhiên, khi lần đầu gặp An tiểu thư nàng như ngọn đèn dầu sắp cạn, một chân đã bước vào quỷ môn quan, thế mà chỉ mới hơn mười ngày đã chuyển biến rõ rệt, năng lượng mạnh mẽ ấy quả thật khiến người ta phải kinh ngạc.

Lý Duệ vốn đã quên mất chuyện này, nghe ông nhắc mới nhớ lại, cười nói, “Chẳng qua là An tiểu thư còn trẻ, lại gặp được thái y mát tay, tốt quá còn gì.”

Vân nương đứng cạnh nhấm nhẳng nói, “Tất nhiên nàng ta phải hồi phục nhanh rồi, Điện hạ có biết người An gia mặt dày thế nào không, đòi hỏi bao nhiêu thứ, thật là lợi dụng lòng tốt của Điện hạ.”

Nàng đã kìm nén nhiều ngày, giờ mới bộc phát, Lý Duệ nghe xong có chút ngạc nhiên, “Ta thấy Lục quản gia là người tài giỏi, rất biết ăn nói, sao có thể là kẻ tham lam vô độ?”

Trịnh Tùng Đường đứng bên hòa giải, “Cũng không hẳn có ý tham lam đâu, bọn họ vốn là hào môn nên có lẽ đã quen hưởng thụ, thấy Điện hạ hào phóng thành thử có phần tùy tiện, giờ chủ nhân đã khỏe, chắc sẽ tới tạ ơn.”

Lời vừa dứt, bên ngoài đã thông báo quản gia nhà họ An xin gặp, Lý Duệ cười nói, “Đấy, chẳng phải đã đến rồi sao, đúng như lời Trịnh tiên sinh.”

Vân nương chưa từng gặp người nhà họ An bao giờ, trong lòng bực bội, quyết tâm đợi khi gặp sẽ mắng mỏ một trận.

Rèm cửa vừa vén lên, một chàng trai trẻ được dẫn vào. Hắn có đôi mày sắc bén, mắt hẹp tinh tế, dung mạo sáng sủa anh tuấn, dáng dấp cao ráo khoẻ mạnh, khí chất cũng rất đặc biệt, như một kẻ lãng tử bất kham, thế nhưng thái độ vô cùng khiêm nhường, khiến người vừa gặp đã sinh lòng thiện cảm.

Mọi người đều kinh ngạc, không ngờ một nô tài lại có vẻ ngoài xuất chúng đến thế.

Lý Duệ cũng ngỡ ngàng, lần trước khi kẻ này đến cầu xin giúp đỡ trông như mới bò lên từ kênh mương, không giấu được vẻ mệt mỏi tiều tụy, y cũng chẳng chú ý, chẳng ngờ sau khi nghỉ ngơi lại khác biệt tới vậy.

Chàng trai cung kính hành lễ, giọng nói trầm như tiếng chuông, “Thương tích của tiểu thư nhà tiểu nhân đã khá hơn nhiều, đa tạ Lý công tử đã hào phóng giúp đỡ cùng Cố tiên sinh diệu thủ hồi sinh, ân đức này xin khắc ghi tận tâm can.”

Trịnh Tùng Đường vuốt râu quan sát, nhớ đến tin đồn An phu nhân thích mỹ nam, chỉ cười mà không nói.

Lý Duệ lấy làm hài lòng với sự cung kính này, “Không cần khách sáo, An tiểu thư yên tâm dưỡng bệnh, nếu thiếu gì cứ nói, chớ có ngại.”

Chàng trai biểu hiện rất biết điều, “Ngày trước đã mạo muội đòi hỏi nhiều thứ, chúng tiểu nhân đâu dám làm phiền thêm, đợi khi trở về Sa Châu, chủ nhân nhất định sẽ cảm tạ gấp mười lần.”

Thấy hắn không phải là kẻ tham lam, Lý Duệ thân thiện đáp lại, “Ai cũng có lúc khó khăn, chút trợ giúp nhỏ nhặt không đáng để tâm, trái lại sự trung thành của Lục quản gia mới là điều đáng khen, An phu nhân nhất định phải trọng thưởng.”

Chàng trai đối đáp khiêm tốn, “Công tử quá khen, đó là việc trong bổn phận, không đáng được ca ngợi.”

Khí chất và lời lẽ của người này hoàn toàn không giống một gia nhân, Hạ Húc nhìn kỹ, đột nhiên hỏi, “Ngươi đã từng học võ hoặc từng ở trong quân ngũ đúng không?”

Lục Cửu lang khựng lại, quyết định thử một lần, “Các hạ quả có con mắt tinh tường, đúng là tôi từng ở trong quân đội, không thì cũng chẳng vào được đoàn thương buôn.”

Trịnh Tùng Đường ngay lập tức tỏ ra hứng thú, “Chẳng lẽ ngươi từng thuộc một trong năm quân Hà Tây?”

Đương nhiên Lục Cửu lang không tiết lộ sự thật, “Huyền Thủy quân, lăn lộn hai năm rồi xuất ngũ.”

Ban đầu Lý Duệ chỉ định qua loa vài câu rồi tiễn đi, nghe vậy liền động tâm, ra hiệu bằng ánh mắt, “Ta từng nghe nhiều lời đồn về quân Hà Tây, nay gặp được Lục quản gia, thật muốn biết năm quân rốt cuộc thế nào, vì sao lại mạnh mẽ đến vậy?”

Một nam hầu có gương mặt trắng trẻo ngay lập tức dâng ghế tròn và pha trà.

Lục Cửu lang nhận lấy chén trà, ánh mắt lướt qua nam hầu rồi mới quay qua trả lời Lý Duệ, “Thảo nào công tử tò mò, thành phần của năm quân rất đa dạng, người ngoài biết không nhiều.”

Hắn cực kỳ mẫn tiệp, vừa nói chuyện vừa quan sát nét mặt, dễ dàng nhận ra điều đối phương hứng thú. Từ năm quân hắn chuyển qua nói về các gia tộc hào môn đứng đằng sau, các bộ tộc lớn nhỏ thế nào, lại kể về mối quan hệ với các quốc gia Tây Vực, lời lẽ nhẹ nhàng thú vị, khiến mọi người đều bị cuốn hút.

Trước lúc lên đường Trịnh Tùng Đường cũng có tìm hiểu về Tây Vực, nhưng ông vẫn cảm thấy chưa đủ, nay nghe được câu chuyện từ Lục Cửu lang thì lấy làm mừng.

Nước trà trên bàn đã được chêm nhiều lần, từ ban trưa cho tới khi màn đêm buông xuống, Lý Duệ mới để Lục Cửu lang cáo lui, thế mà vẫn chưa thỏa mãn.

Sau khi người rời đi, Trịnh Tùng Đường không khỏi cảm thán, “Người này thông thạo tình hình Hà Tây, nhanh nhẹn khéo léo, làm nô bộc cho hào môn thật quá đáng tiếc.”

Vân nương có sắc đẹp mỹ miều, từ khi xuất cung, đàn ông gặp nàng đều ngẩn ngơ, nói năng ấp úng, chỉ riêng Lục Cửu lang là ngoại lệ, bề ngoài nổi bật, đối đáp không chê vào đâu được, khiến nàng thêm phần thiện cảm, bèn nói, “Chuyện này có gì khó, một khi biết được thân phận của Điện hạ, hắn nhất định sẽ gia nhập không do dự.”

Người này như được trời ban tặng, Lý Duệ rung động, suy nghĩ một lúc rồi nói, “Trước tiên cứ quan sát hành động của hắn đã, đợi đến Sa Châu rồi tính sau.”

Ngũ Thôi ngồi xổm ở bên ngoài đến tê cả chân, sau khi về ăn cơm thì đổi cho Thạch Đầu canh chừng.

Thạch Đầu đợi rất lâu mới thấy người đi ra, lập tức tiến lại gần, “Cửu lang nói chuyện lâu thế, có điều tra được gì về lai lịch của bọn họ không?”

Lục Cửu lang nhìn xung quanh, thấy không có ai mới hạ giọng, “Khoan nói chuyện này đã, ngươi đi nấp bên cạnh nhà xí, trong đoàn có một tên hầu, đợi hắn đến đó, ngươi để ý xem có gì đặc biệt không, nhớ cẩn thận đừng để bị phát hiện.”

Hắn miêu tả kỹ ngoại hình của người kia rồi đuổi Thạch Đầu đi, cố kìm nén sự phấn khích, ngẫm ngợi một lúc rồi trở về nơi ở. Đấy là một ngôi nhà cũ của thôn dân trong làng, tường xây từ đất, mái lợp cỏ tranh, cửa sổ thấp bé, tối tăm và sơ sài. Nhà chính là nơi Hàn Thất và người phụ nữ Ốt Mạt ở, ba người đàn ông chen chúc trong chái nhà bên cạnh, có việc cần chỉ cần ới một tiếng là nghe thấy, cũng khá thuận tiện.

Màn đêm buông xuống, cửa sổ nhỏ của nhà chính hé mở, phát ra ánh sáng ấm áp của ngọn đèn dầu, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nói của người phụ nữ Ốt Mạt.

Lục Cửu lang đứng ngoài cửa sổ nhìn vào, thấy Hàn Thất nằm nghiêng trên gối lắng nghe, giữa hai hàng lông mày hiện lên vẻ dịu dàng, hơi thở nhẹ nhàng tựa như ánh sáng dịu êm.

Người phụ nữ Ốt Mạt đang cắt móng tay cho nàng, vừa làm vừa lảm nhảm, “Tôi tên là Tháp Lan, do mẹ tôi đặt cho, có nghĩa là may mắn.”

Hàn Thất đáp, “Đó là một cái tên hay.”

Tháp Lan oán giận than thở, “Nhưng tôi có gặp may mắn gì đâu, rời khỏi làng đã phải lang thang, ba đời chồng ai cũng đoản mệnh, còn không sống thọ bằng lạc đà của tôi.”

Quả thật chẳng biết an ủi thế nào, Hàn Thất suy nghĩ một lúc rồi nói, “Về sau sẽ không thế nữa, đến Sa Châu cô có thể tìm một người đàn ông sống thọ.”

Tháp Lan rất hài lòng với đề nghị của nàng, quên luôn mấy ông chồng đã chết, “Vậy tôi có thể biết tên của cô không? Giờ chắc cô không chết nữa đâu.”

Hàn Thất khẽ mỉm cười, “Hàn Minh Tranh.”

Tháp Lan lặp lại một lần, tỏ ra tò mò, “Có nghĩa là gì?”

Hàn Thất nhẹ nhàng đáp, “Minh minh kỳ dung, tranh tranh kỳ cốt(*), cũng là một lời chúc phúc, giống như cô, là mẹ ta đặt cho.”

<i>(*Câu này có nghĩa ‘tướng mạo nổi bật, cốt cách rắn rỏi’, ý chỉ người có vẻ ngoài nổi bật rõ ràng còn bên trong cứng cáp mạnh mẽ.)</i>

Tháp Lan lập tức vui vẻ, “Vậy chúng ta giống nhau rồi, cô chính là may mắn của tôi, nhất định phải nhanh chóng hồi phục đấy.”

Đúng lúc sữa dê trên bếp đã nóng, cô đặt kéo xuống, bưng tới đút cho Hàn Thất.

Lục Cửu lang tựa lưng vào tường đất, lặng lẽ suy nghĩ, ba chữ kia cứ lăn lộn trên đầu lưỡi, để lại dư vị thật lâu.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 55: Người như quân cờ


Vân nương sai thị nữ dâng lên hai đĩa trái cây tươi ngọt cùng bánh mới nướng, thêm vài loại quả khô và thịt khô, bày biện cho bầu không khí thêm phần nhã nhặn. Khi làn hương từ lò Bác Sơn bay lên nghi ngút, người hầu cũng vén rèm mời khách vào.

Lý Duệ mỉm cười gọi, “Lục Cửu đến rồi đấy à, hôm qua Trịnh tiên sinh thua không phục, hôm nay khăng khăng đòi tái đấu.”

Kể từ sau buổi trò chuyện say sưa hôm ấy, Lục Cửu lang được mời đến mỗi ngày. Ban đầu chỉ vì tò mò muốn biết về chuyện Hà Tây, sau đó phát hiện ra hắn không chỉ có tài ăn nói thú vị, tâm tư mẫn tiệp mà còn thông thạo cờ sáu đôi, ném tên vào bình, đổ xúc xắc và tung đồng xu, chưa kể còn biết thưởng hương nếm trà, thậm chí tinh thông cả đàn sáo âm luật, quả là vừa văn nhã mà cũng phàm tục, khiến Lý Duệ phải nhìn bằng cặp mắt khác.

Trong mắt Lý Duệ, giá trị của người này đã vượt xa nhà họ An, ý định thu nhận càng thêm mãnh liệt, nhưng bao lần thăm dò đều bị khéo léo đổi chủ đề. Y cũng không gấp, chỉ coi như kết giao một người bạn đồng hành.

Hễ có Lục Cửu lang, bầu không khí luôn vui vẻ. Mọi người nhàn nhã trò chuyện một lúc, Trịnh Tùng Đường kéo hắn ra đấu cờ sáu đôi, bỗng hộ vệ bên ngoài vào mật báo, sắc mặt Lý Duệ nhác thay đổi.

Lục Cửu lang nhận ra có điều bất thường, nhưng hộ vệ chỉ thì thầm báo tin, rõ ràng không muốn bị nghe thấy.

Đợi người đi khỏi, Lý Duệ trầm ngâm rất lâu, dường như có vẻ không tập trung, nhìn thoáng qua Lục Cửu lang.

Hắn càng thêm nghi ngờ nhưng lại không tiện hỏi thăm, chỉ đành giả vờ không biết mà tiếp tục chơi cờ.

Sau vài ván cờ, bên ngoài đột nhiên ồn ào, tiếng vó ngựa lộn xộn xen lẫn tiếng la hét mơ hồ. Lục Cửu lang nghe ra là tiếng của người Hồi Hột, nét mặt thoắt biến đổi, đứng bật dậy.

Bấy giờ Lý Duệ mới lên tiếng, “Một tốp loạn binh mấy trăm người Hồi Hột đã đến, bên ngoài rất hung hiểm, không được hành động khinh suất.”

Lục Cửu lang lao ra khỏi phòng, thấy hộ vệ của đoàn thương buôn đã sẵn sàng dàn trận nghênh địch, đao kiếm rời vỏ, trong khi ở đầu kia của thôn trấn bốc lên khói bụi cuồn cuộn, chính là nơi của Hàn Minh Tranh cùng những người kia, hắn hoảng sợ đến nỗi máu ngừng chảy, bật thốt, “Công tử, xin cứu chủ nhân nhà tôi!”

Lý Duệ bước ra ngoài quan sát, điềm tĩnh trả lời, “Tình hình hiện tại không thuận lợi, đoàn thương buôn chỉ có thể tự vệ, không thể phân thân.”

Y cứ cho rằng kiểu gì Lục Cửu lang cũng khẩn khoản van nài, chẳng ngờ đối phương sững lại trong chốc lát, rồi không nói thêm lời nào mà xoay người bước ra ngoài.

Lý Duệ ra hiệu, người hầu tiến lên chặn lại. Y tỏ vẻ quan tâm, “Không được kích động, loạn binh rất hung bạo, ra ngoài lúc này ắt không toàn mạng.”

Vân nương cũng khuyên, “Ngươi đã hết lòng vì An tiểu thư, nếu chủ nhân lấy cớ đó mà trách phạt thì có thể tìm chủ khác, đâu cần uổng mạng chỉ vì một chức vụ.”

Lục Cửu lang cụp mắt, một lát sau mới nói, “Tôi may mắn được công tử che chở, vô cùng cảm kích. Nhưng loạn binh Hồi Hột vốn tham lam, chưa chắc sẽ bỏ qua cho đoàn thương buôn.”

Lý Duệ thà đánh ngất người cũng không cho hắn đi, thấy hắn thức thời như vậy thì yên lòng, “Ngươi chớ lo lắng, hộ vệ của ta rất tinh anh, dù kẻ địch tấn công cũng có thể đối phó.”

Lục Cửu lang lại nói, “Tôi đã được công tử ban ân lớn, nào có chuyện đứng ngoài nhìn, nguyện xông pha cùng các hộ vệ, góp chút sức mọn.”

Lý Duệ thấy hắn một mực kiên quyết, bèn lệnh cho người hầu dẫn hắn đi gặp Hạ Húc.

Trịnh Tùng Đường im lặng nãy giờ, đợi hắn đi mới cất lời, “Điện hạ làm vậy là định mượn thế thu phục hắn ta?”

Lý Duệ không đáp, thực ra lúc nãy khi trinh sát báo cáo, tình hình chưa tới nỗi nguy cấp. Nhưng y nghĩ nếu tiểu thư nhà họ An chết đi, Lục Cửu lang khó thoát khỏi tội không bảo vệ chủ nhân chu toàn, đến lúc đó thu nhận hắn sẽ trở thành hành động ban ơn, cho nên y quyết định giữ kín tin tức.

Trịnh Tùng Đường thấy y không đáp, thở dài bảo, “Cách này khác nào ép Lục Cửu lang bỏ chủ. Nếu hắn vẫn trung thành với chủ nhân thì dù bị ép phải đầu quân cho Điện hạ, cũng khó tránh mang lòng oán hận. Còn nếu hắn dễ dàng bỏ chủ thì ấy là hạng người bất nghĩa, Điện hạ thu phục làm gì?”

Lý Duệ sửng sốt, ngay lập tức hiểu ra, “Đúng thế, là ta chưa nghĩ thấu đáo.”

Trịnh Tùng Đường biết cũng là do đối phương quá tài giỏi, khiến Lý Duệ nảy sinh tính toán, nhưng lòng người vốn dĩ khó lường, càng thông minh, càng không thể dùng mưu kế ép buộc.

Bỗng một hộ vệ chạy vào, “Bẩm Điện hạ, Lục quản gia đột nhiên đánh ngã mấy người, lao ra khỏi vòng bảo vệ của đoàn thương buôn, chúng thuộc hạ không kịp ngăn cản!”

Vẻ mặt Lý Duệ lúc này rất khó đoán, chẳng rõ là hối hận hay là tức giận.

Trịnh Tùng Đường thầm nghĩ, đúng là một nô tài trung nghĩa, không uổng công Điện hạ đánh giá cao, đáng tiếc lần này khó giữ được mạng sống.

***

Khi loạn binh Hồi Hột xông vào thôn, vừa hay Ngũ Thôi ngồi ngoài phơi nắng. Trông thấy tình hình, hắn như bị lửa đốt mông, cuống cuồng chạy về sân hô hoán, “Lính Hồi Hột đến rồi! Tối đa một khắc chúng sẽ lục soát đến đây! Lục Cửu đâu?”

Thạch Đầu đang xách nước, giật mình đánh rơi thùng gỗ xuống đất, hốt hoảng đáp, “Lính Hồi Hột từ đâu ra thế? Cửu lang tới chỗ đoàn thương buôn vẫn chưa về!”

Đoàn thương buôn có nhiều quân vệ, tất có thể đối địch, nhưng giờ đây hai bên đã bị loạn binh Hồi Hột cắt đứt liên lạc, trong khi đó tiếng la hét khóc lóc ở bên ngoài ngày càng gần, loạn binh đang lục soát từng nhà một.

Da đầu Ngũ Thôi tê rần, lắp bắp nói, “Tiêu rồi, mau đưa tướng quân trốn thôi, nhưng kẻ địch gần thế này, chắc chắn sẽ đuổi theo…”

Thạch Đầu cũng lóng ngóng không kém, “Tướng quân vẫn đang bị thương, đại phu nói không được di chuyển mạnh…”

Bỗng giọng của Hàn Minh Tranh từ trong phòng vọng ra, “Hãy làm lộn xộn sân, đổ nước vào lò bếp, thả ngựa ra cửa sau, tất cả mọi người rút lên gác xép nhà chính.”

Giọng nàng lạnh lùng trấn định, chỉ một lời đã khiến mọi người bình tĩnh. Ngũ Thôi và Thạch Đầu vội vàng hành động, chẳng mấy chốc sân trở nên hỗn loạn, bếp lò bốc lên khói dày đặc như thể vừa bị cướp phá.

Gác xép của nhà chính tối đen, cao cỡ nửa người, chất mấy thứ vật dụng linh tinh. Thạch Đầu dìu Hàn Minh Tranh và Tháp Lan leo lên thang gỗ, Ngũ Thôi thả ngựa xong cũng leo lên, kéo thang cất đi rồi dùng tấm ván mục che lại lỗ hổng. Vừa làm xong thì loạn binh đã đến sát bên tường.

Cửa sân bị đạp vỡ, lính Hồi Hột ập vào, không thấy có người, chúng vô cùng thất vọng, kéo đi con dê cái duy nhất rồi cả bọn hùng hổ rời đi, chẳng mấy chốc từ nhà kế bên lại vang lên tiếng kêu thê thảm.

Thạch Đầu và Ngũ Thôi nắm chặt cán đao, mồ hôi lạnh túa khắp người, bấy giờ mới dám thở phào.

Hàn Minh Tranh ôm Tháp Lan trong tay, vết thương làm nàng đau đến xanh mặt. Nàng lặng lẽ lắng nghe, đến khi chắc chắn loạn binh đã rời đi mới thều thào hỏi, “Ngày nào Lục Cửu cũng đến đoàn thương buôn, cậu ta làm gì ở đó?”

Thạch Đầu nuốt nước bọt, trả lời bằng tông giọng nhỏ nhất trong đời mình, “Thuộc hạ không rõ, đoàn buôn đó rất kỳ lạ, hầu hết đều là quân lính, Lý công tử có một người hầu thường ngồi xổm đi tiểu, nhưng không có… của đàn ông.”

Hàn Minh Tranh vốn thông minh cũng chẳng thể nghiệm ra, ngẩn người một lúc, “Không có nghĩa là gì?”

Thạch Đầu lúng túng, chẳng biết phải diễn đạt thế nào, “Cửu lang bảo thuộc hạ đi rình nhà xí, không phải không có mà chỉ còn lại một nửa, như thể bị cắt đi.”

Ngũ Thôi giải thích, “Thủ lĩnh của đoàn thương buôn là Lý công tử, Lục Cửu nói có lẽ y buồn chán nên thích gọi người đến trò chuyện, chẳng có chính sự gì.”

Thạch Đầu lo lắng, “Đoàn bên đó đông người, Cửu lang chắc chắn an toàn, chỉ không biết liệu có về kịp không.”

Ngũ Thôi buồn bã đáp, “Một mình hắn ta trở về thì ích gì, trừ phi mời được đoàn thương buôn đến cứu. Nhưng nhiều loạn binh Hồi Hột thế này, ta thấy chưa chắc họ đã mạo hiểm.”

Có tia sáng len lỏi qua kẽ hở vách tường, Hàn Minh Tranh im lặng hồi lâu, ánh nhìn xa xăm, “Đừng hi vọng nữa, hắn sẽ không trở về đâu.”

***

Đầu bên kia thôn làng ngập trong hỗn loạn, tiếng khóc thảm thiết của thôn dân xen lẫn âm thanh tiếng quát tháo của loạn binh Hồi Hột, như tiếng gầm rú của thú dữ trong cơn cuồng nộ.

Lục Cửu lang nghiến răng, tự hiểu bản thân đã phạm phải sai lầm.

Những thuận lợi gần đây đã khiến hắn quên đi nhiều việc, phô diễn quá mức khiến quý nhân để ý tán thưởng, đến nỗi bọn họ bắt đầu xem chủ nhân của hắn như một trở ngại.

Nhưng đó không phải là con gái nhà buôn bình thường mà là Hàn Minh Tranh, người hắn đã liều mạng cứu ra từ tay mấy vạn lính Phồn! Còn có Thạch Đầu và Ngũ Thôi, đồng đội đã cùng hắn vào sinh ra tử giữa biển thây hài! Làm sao hắn có thể bỏ rơi họ để đi xu nịnh những kẻ ngu ngốc kiêu ngạo ấy!

Trời sẩm tối, màn đêm tựa tấm thảm rộng lớn che phủ cơn phẫn nộ lẫn tung tích của hắn, để hắn nhích dần về đầu bên kia thôn làng.

Một tên loạn binh say xỉn đi đến bên tường, chỉ vừa c** q**n thì một bóng đen đã từ từ áp sát, kéo hắn quành ra sau bức tường. Một lúc sau có bóng người bước ra, dường như cao hơn trước.

Đêm tối và lớp ngụy trang mang lại cho Lục Cửu lang sự ẩn náu, song hắn vẫn phải cực kỳ cẩn trọng.

Loạn binh Hồi Hột để râu quai nón và tết tóc bím, kiểu tóc khác hẳn với người Hà Tây, Lục Cửu lang không cách nào giả dạng được. Trong số chúng lại không có thương binh, quấn khăn càng thêm nổi bật, hắn đành lợi dụng chân tường hoặc các góc khuất để lẻn đi. Sau muôn vàn khó khăn, hắn mò được nửa đường thì bất ngờ có một toán loạn binh khác phi ngựa vào thôn, có vẻ cướp được từ đoàn thương buôn ở nơi nào đó, chúng dẫn theo một đoàn lạc đà dài, trên lưng chất đầy những bao hàng lớn.

Xém chút nữa Lục Cửu lang đã bị phát hiện, hắn vội vã lẩn vào một gian nhà trống. Ai ngờ mấy tên loạn binh khác cũng chọn nơi này, chúng vừa cười ha hả vừa khiêng một cuộn chiếu chạy vào, ném mạnh xuống đất, có tiếng thét đau đớn vang lên, ngay sau đó một người phụ nữ lăn ra từ trong cuộn chiếu.

Trong khoảnh khắc loạn quân ập vào, Lục Cửu lang đã nhanh tay ụp chiếc giỏ liễu lên đầu, may mắn không bị phát hiện. Đang suy tính cách rời đi mà không gây chú ý, bỗng qua kẽ giỏ, hắn trông thấy khuôn mặt của người phụ nữ ấy. Không ngờ lại là người quen – chính là An Anh, con gái của An phu nhân.

An phu nhân mãi không tìm được tấm chồng ưng ý cho con gái, bèn nghĩ đến việc kén rể. Nhưng đàn ông thiếu bản lĩnh sẽ không giữ nổi cơ nghiệp to lớn, người có tài lại đầy tham vọng, lo con gái quá ngây thơ sẽ bị lợi dụng. Bà bèn cho An Anh đi theo đoàn thương buôn một chuyến hòng mở mang tầm mắt. Lúc đi rất suôn sẻ, nào ngờ trên đường về, dù đã tránh xa chiến trường, bọn họ vẫn đụng phải một nhóm loạn binh Hồi Hột. Đàn ông trong đoàn bị thảm sát, thậm chí toán loạn binh còn đánh nhau để tranh giành An Anh.

Bấy giờ ở trong nhà, loạn binh Hồi Hột không chờ nổi nữa, chúng đóng sầm cửa, cắm đuốc vào giá treo trên tường rồi bắt đầu c** q**n áo.

An Anh thét lên đầy sợ hãi. Dù có là đàn ông thì khi bị loạn binh Hồi Hột tr*n tr**ng đè lên cũng sẽ sợ đến chết khiếp. Cô liều mạng vùng vẫy, nước mắt giàn giụa khắp mặt, nhưng nhận lại chỉ là những tràng cười d*m đ*ng và sự lăng nhục, chẳng khác nào một con cừu non tội nghiệp.

Lục Cửu lang hoàn toàn thờ ơ, nhân lúc bọn loạn binh bị An Anh thu hút, hắn cực kỳ chậm rãi nhích chiếc giỏ về phía cửa.

An Anh tuyệt vọng, chỉ mong thần Phật giáng xuống sấm sét g**t ch*t những kẻ này. Cô cắn mạnh vào tay một tên địch khiến hắn đau đớn nổi điên, tát mạnh làm cô ngã lăn ra đất.

An Anh choáng váng đầu óc, va vào một chiếc giỏ liễu, chiếc giỏ nghiêng đi, để lộ đôi chân của một người đàn ông.

Tay loạn binh Hồi Hột chợt sững lại, nhưng chưa kịp phản ứng thì ánh đao lóe lên từ chiếc giỏ đã cắt đứt cổ họng tên gần nhất.

Máu nóng phun ra, ba tên còn lại lộ vẻ kinh hoàng, còn chưa chạm vào vũ khí thì lưỡi đao sắc bén của Lục Cửu lang đã đâm sâu vào lồng ngực của tên thứ hai, không để hắn phát ra tiếng kêu sợ hãi. Hai tên còn lại sợ đến hồn phi phách tán.

Chúng hoảng hốt toan bỏ chạy, muốn gọi đồng bọn bên ngoài đến cứu viện, tên thứ ba vừa mở miệng thì bị một nhát đao của Lục Cửu lang đâm trúng lưng. Tên cuối cùng vẫn đang tr*n tr**ng, tay vừa mới chạm vào then cửa, lập tức bị Lục Cửu lang lao đến từ phía sau đập hắn gãy răng, bị bẻ gãy cổ.

Trong nhà như vừa trải qua một trận tắm máu, vậy mà bên ngoài đám loạn quân vẫn cứ ồn ào, không một ai hay chuyện gì đã xảy ra.

Nửa khuôn mặt Lục Cửu lang dính máu trông y hệt Tu La. Hắn quẳng xác tên lính Hồi Hột sang một bên, lau đi vết máu trên người, tìm được một bộ trang phục cũ trong nhà rồi thay vào, cất đao đi. Đang định lẻn ra ngoài, đột nhiên hắn bị An Anh kéo lại.

An Anh nhận ra hắn, không kịp nghĩ ngợi mà cũng không phân rõ là thật hay mơ, chỉ khóc lóc cầu xin, “… Cứu tôi với…”

Lục Cửu lang không chút thương xót, giật chân bỏ đi, chỉ để lại một câu, “Trốn cho kỹ đừng để bị phát hiện, gắng chịu đến sáng thì sẽ sống.”
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 56: Liều mạng


Trời đêm đen kịt, dưới gác xép có hơn mười tên lính Hồi Hột, ngoài sân còn đông hơn. Tất cả bọn chúng đang vây quanh đống lửa nướng nguyên con dê, những tiếng la hét say xỉn liên tục vang lên.

Mùi thịt nướng len qua khe hở trần nhà bay lên. Thạch Đầu đã đói cồn cào nhưng không dám phát ra tiếng động. May mắn là đã rút thang và bít kín lỗ hổng, đám lính bên dưới không biết rằng ngay trên đầu chúng, chỉ cách một tấm ván mỏng, có mấy người còn sống đang nín thở căng thẳng.

Bọn họ đói đến nỗi bụng kêu rồn rột, bên dưới vẫn ồn ào om sòm. Chợt một tên lính truyền lệnh chạy đến hét vài câu rồi rời đi, sau đó trong sân rộ lên tiếng la lối.

Thạch Đầu không hiểu gì, nhìn về phía tướng quân, chỉ có nàng là hiểu được tiếng Hồi Hột.

Hàn Minh Tranh dùng khẩu hình ra hiệu, Ngũ Thôi đọc được, lập tức phấn chấn, ghé tai Thạch Đầu thì thầm, “Người Hồi Hột định nửa đêm tấn công đoàn thương buôn.”

Thạch Đầu khấp khởi mừng thầm, đoàn thương buôn có đông quân lính sẽ không dễ đối phó đâu, ít nhất cũng có thể lợi dụng lúc giao tranh để tìm chút đồ ăn thức uống rồi nghĩ cách trốn thoát.

Quả nhiên, nghe tin sẽ có hành động nửa đêm, bọn lính Hồi Hột cũng bớt ồn ào, lần lượt nằm xuống ngủ để dưỡng sức. Chẳng mấy chốc tiếng ngáy vang lên tứ phía.

Lại một canh giờ trôi qua, Thạch Đầu buồn tiểu không chịu nổi, len lén tiểu xuống theo vách tường mà không gây ra tiếng động.

Ngờ đâu lại có một tên lính Hồi Hột đang nằm dưới vách, hắn bị dòng nước tiểu ấm làm cho tỉnh giấc. Ngửi thấy mùi lạ, hắn giận dữ giơ cao ngọn đuốc, soi thấy nước chảy từ trên xuống thì la ó.

Hàn Minh Tranh biết không thể trốn được nữa, không trách mắng mà chỉ lạnh lùng nói, “Cầm lấy vũ khí, giết được bao nhiêu thì giết.”

Thạch Đầu đổ mồ hôi đầm đìa, hối hận đến mức muốn chết ngay tại chỗ.

Bọn lính Hồi Hột bên ngoài đã tỉnh, chúng tụ tập đến, chất đống bàn ghế để leo lên. Một tên lính cầm búa trèo lên, bắt đầu đập mạnh vào tấm ván.

Ngũ Thôi và Thạch Đầu ra sức đè lại tấm ván, nhưng tấm ván vốn chỉ làm bằng gỗ mỏng, chẳng mấy chốc đã bị đập vỡ. Tên lính Hồi Hột vừa thò đầu lên thì bị Ngũ Thôi chém một đao trúng ngay mặt, đau đớn ngã xuống.

Đám bên dưới nổi xung, không còn cố leo lên nữa. Một tên mập mạp cầm búa quăng thẳng vào sàn gác xép, *rắc* một tiếng làm nứt toác một lỗ lớn. Sau vài lần như thế, sàn gỗ mục nát không chịu nổi sức nặng, *rầm* một tiếng, toàn bộ sập xuống.

Thạch Đầu và Ngũ Thôi cùng rơi xuống, bị bọn lính Hồi Hột vây quanh bắt đầu chém giết.

Tháp Lan và Hàn Minh Tranh ở góc gác xép, tấm sàn dưới chân họ miễn cưỡng giữ được một khắc rồi cũng từ từ trượt xuống, may mắn không rơi quá mạnh. Trong nhà đang giao chiến kịch liệt, chẳng ai để ý đến họ.

Nhà chính không lớn, chỉ có bảy tám người chen chúc, những tên lính ngoài sân không thể chen vào nổi, trở thành lợi thế cho Thạch Đầu và Ngũ Thôi. Hai người bất chấp thương tích liều mạng chém giết, toàn thân đẫm máu.

Một tên lính Hồi Hột phát hiện Tháp Lan ở góc tường bèn túm lấy cổ cô nàng, nhấc bổng lên.

Tháp Lan bị bóp chặt không cử động nổi, cổ họng phát ra tiếng khò khè, cảm thấy mình sắp bị b*p ch*t, chợt một luồng hơi nóng phả vào mặt Cô. Cô còn tưởng mình sắp chết, sợ hãi hét toáng, nhưng bàn tay bóp cổ đã lỏng ra. Cô lau sạch máu tanh dính trên mặt, thấy tên lính Hồi Hột đang ngã xuống, Hàn Minh Tranh tựa vào tường, một tay cầm đao, khi ấy mới hiểu ra sự tình.

Những tên lính khác nghe thấy tiếng hét, phát hiện đồng bọn bị giết thì giận dữ xông tới.

Hàn Minh Tranh cứu được Tháp Lan nhưng cũng đã động đến vết thương, đau đến mức toàn thân mềm nhũn, không nhấc nổi cánh tay. Khi thấy mạng sống sắp cận kề cửa tử, đúng lúc này trên mái nhà vang lên một tiếng động lớn, ngói mục và rơm rạ rơi xuống, giữa đống đổ nát xuất hiện một bóng đen dùng sức mạnh kinh người đạp trúng kẻ đang vung đao, *rắc* một tiếng xương ngực của đối phương gãy lìa, chất thải trào ra.

Bóng đen đáp đất đứng dậy, dáng người cao ráo khỏe mạnh, sát khí ngút trời, chính là Lục Cửu lang.

Thạch Đầu trong cơn tuyệt vọng thấy thế, không kìm được nước mắt, “Cửu lang đã về rồi!”

Lục Cửu lang phát điên, từng đao chém ra cực kỳ mạnh mẽ tàn nhẫn, khiến máu tươi bắn tung tóe khắp nhà. Sức chiến đấu của hắn vượt xa hai người kia, liên tiếp g**t ch*t nhiều tên địch, nhưng khi số địch trong phòng giảm đi, bọn lính ngoài sân lại xông vào, cứ thế lặp đi lặp lại.

Ngũ Thôi bị thương nặng, vốn đã mất hết hi vọng, nhưng thấy Lục Cửu lang trở lại thì như được tiếp thêm sức mạnh, liều mạng chống chọi.

Ngọn đuốc trong phòng đã cháy hết, chỉ còn lại một mảng tối đen. Ba người không biết đã giết bao nhiêu tên địch, lưỡi đao cũng đã mẻ, máu tươi thấm ướt khắp cơ thể, bên tai chỉ còn nghe thấy tiếng la ó phẫn nộ của quân địch.

Tháp Lan gần như ngạt thở, cô nàng vốn gan dạ từ nhỏ nhưng cũng chỉ biết chăn ngựa, giết cừu, nào đã thấy cảnh giết chóc kinh hoàng này. Máu tươi liên tục bắn lên người cô, không rõ là của ai. Đúng lúc cô sắp suy sụp thì một tên địch bị đá văng tới gần, hắn bò dậy với ánh mắt hung ác, quyết định g**t ch*t hai đứa đàn bà này trước.

Tháp Lan hoảng sợ tột độ, không còn đường lui, bỗng một thanh đao được nhét vào tay cô, một giọng nói vang lên bên tai, “Nắm chặt, chém từ bên phải.”

Cô chẳng kịp suy nghĩ, lập tức vung tay chém xuống, nhưng vì không biết dùng lực nên dễ dàng bị đánh bay đao. Tên địch khinh bỉ túm lấy tóc cô toan chém đứt cổ họng, đột nhiên cảm thấy đau nhói bên sườn.

Trong khoảnh khắc phân tâm ấy, một người phụ nữ khác đã tiếp cận hắn, mặt nàng tái nhợt nhưng ánh mắt chẳng chút sợ hãi, lạnh lùng xoay đao làm nát bét nội tạng của hắn, khiến hắn tru tréo thảm thiết, đẩy mạnh một cái.

Tháp Lan bị giật tóc suýt rách cả da đầu, đau đớn ch** n**c mắt, hoảng hốt nhìn tên địch ngã xuống. Thấy Hàn Minh Tranh bị đập mạnh vào tường, khóe miệng rỉ máu, cô vội vàng chạy đến đỡ lấy.

Hàn Minh Tranh gần như ngất xỉu, cố nén đau nuốt ngược máu tanh trong họng, yếu ớt nói, “Giỏi lắm, Tháp Lan.”

Đột nhiên Tháp Lan được tiếp thêm can đảm, cô bò tới nhặt lấy thanh đao, nắm chặt trong tay, chắn trước người Hàn Minh Tranh. Hễ thấy quân địch bị thương mà chưa chết, cô liền lao tới đâm lung tung như mổ bò xẻ dê, chẳng ngờ lại giết được ba bốn tên lính Hồi Hột.

Lục Cửu lang dùng sức siết chặt cổ một tên địch, gạt đi nhát đao chém về phía Thạch Đầu, trở đao cắt ngang yết hầu kẻ thù trong tay, ném xác hắn về phía Ngũ Thôi để ngăn cản thế công của địch. Cứ như vậy, hắn không ngừng hỗ trợ, nhưng Thạch Đầu và Ngũ Thôi đã dần cạn kiệt sức lực.

Toàn thân Ngũ Thôi ướt sũng mồ hôi hòa lẫn máu, đã đứng không vững nữa rồi, không lâu sau Thạch Đầu cũng kiệt sức ngã xuống. Chỉ còn Lục Cửu lang đơn độc chiến đấu, liều mạng bảo vệ mấy người còn lại. May thay, xác chết chất chồng lớp này lên lớp khác, lấp kín cửa sổ và cửa chính, quân địch khó lòng xông vào, thế tấn công cũng chậm lại.

Cuối cùng ngoài sân cũng yên tĩnh, trong nhà chẳng còn lại bao nhiêu. Lục Cửu lang đâm một nhát vào tim đối thủ rồi cũng theo đó gục xuống, chìm vào hôn mê sâu.

Tên địch cuối cùng bị dọa sợ khiếp đảm, thấy sát thần ngã xuống mới hoàn hồn. Hắn vừa định tiến tới cắt đầu Lục Cửu lang thì đột nhiên có bóng đen lao ra từ đống xác chết, thét lớn một tiếng. Lính địch sợ hãi, vội vã chui qua khe cửa bỏ trốn, chẳng dám quay đầu lại.

Tháp Lan buông đao xuống, ánh trăng sáng tỏ từ mái nhà vỡ vụn chiếu xuống, hắt lên vô số xác chết chất chồng.

Ở đầu kia của thôn làng, tiếng hò hét giết chóc xa xăm vọng lại.

***

Trong phòng tĩnh lặng, Lý Duệ đang đấu cờ vây với Trịnh Tùng Đường. Bên ngoài ầm ĩ tiếng binh mã, âm thanh quát tháo hò hét như vỡ tung trời, thế mà trong vòng, từng quân cờ nhẹ nhàng đặt xuống không một tiếng động, chỉ có tiếng nước trà đang sôi ùng ục. Mọi người yên lặng vây quanh, có cảm giác như thể dẫu giữa muôn quân mà vẫn an nhiên.

Nhưng lòng Lý Duệ cứ mãi thấp thỏm. Dù biết rằng Thần Sách quân đã được huấn luyện kỹ lưỡng, đủ sức đối phó với kẻ địch, song y không tài nào xua tan được sự bất an trong lòng.

Một gia nô chết thì có sao, nhưng điều khiến y ngạc nhiên là Lục Cửu lang vốn thông minh, biết tiến thoái, luôn nhận lời mời đến trò chuyện với y, hiếm khi ở lại chăm sóc chủ nhân bị thương, nhưng không ngờ chủ nhân gặp nguy hiểm thì y lại trung thành đến thế, sẵn sàng hy sinh cả mạng sống.

Lý Duệ hạ một quân cờ, bất chợt lên tiếng, “An tiểu thư là người thế nào?”

Vân nương ngập ngừng rồi trả lời, “Nghe nói nàng ấy bị thương rất nặng, phần lớn thời gian đều mê man. Thiếp sợ quấy rầy nàng tĩnh dưỡng nên vẫn chưa ghé thăm.”

Lý Duệ tất hiểu đó chỉ là cái cớ, khẽ cau mày.

Trịnh Tùng Đường nói đỡ, “Cũng không thể trách Vân phi. Trước đây chẳng ai để ý đến cô gái này, nhưng giờ xem ra, mối quan hệ giữa nàng ta và Lục Cửu lang không hề bình thường. Có tin đồn An phu nhân rất thích nam sắc, nuôi dưỡng nhiều trai bao. Tuy chưa rõ tính cách của An tiểu thư nhưng với dung mạo của Lục Cửu lang, có lẽ…”

Dù chưa nói hết câu, mọi người trong phòng đều hiểu ý.

Lý Duệ bỗng nhẹ nhõm, lạnh nhạt nói, “Nếu đúng là kẻ như thế thì chết cũng chẳng đáng tiếc.”

Trịnh Tùng Đường không muốn thấy hoàng tử phải hao tổn tâm trí vì chuyện không đáng, chuyển sang đề tài khác, “Bệ hạ đã ra chỉ dụ lệnh Điện hạ đích thân ban thưởng cho Hàn gia, tin tức cũng đã truyền đến Hà Tây, chắc chắn bọn họ sẽ phái người đến đón. Dù thái độ của họ thế nào, Điện hạ chỉ cần lặng lẽ quan sát là được.”

Lý Duệ hơi khó chịu, “Chẳng lẽ chỉ vì một trận đại thắng mà Hàn gia trở nên kiêu ngạo?”

Trịnh Tùng Đường khéo léo đáp, “Tuy nói dưới bầu trời này tất cả đều là đất của Thiên tử, nhưng Bệ hạ cũng không thể trực tiếp cai quản vạn dân. Hà Tây đã trở thành đất của người Hồ nhiều năm, lòng trung thành của họ còn chưa rõ, nên cẩn trọng vẫn hơn.”

Lý Duệ trầm ngâm, “Thế lực của quan lại biên cương có thể che trời. Nghe nói hồi phụ hoàng còn ở tiềm để*, có một lần đến Phạm Dương, từng bị Tiết độ sứ nơi đó xem thường.”

<i>(*Tiềm để là nơi Hoàng đế từng trú ngụ trước khi đăng cơ.)</i>

Trịnh Tùng Đường vuốt râu, “Ở Hà Tây ngoài Hàn gia ra, Bùi thị Cam Châu cũng không thể coi thường. Họ đã duy trì mối quan hệ với quân Sóc Phương nhiều năm, còn giao hảo với các nước như Cao Xương, Vu Điền, mượn thương lộ giao liên khắp nơi. Nhờ có sự giúp đỡ của Bùi gia mà lần này chúng ta mới có thể thuận lợi đi qua Lương Châu, còn nhận lệnh của triều đình âm thầm điều tra, không báo cho Hàn gia biết.”

Lý Duệ không khỏi thắc mắc, “Bùi gia biết nắm bắt thời cơ như vậy, chứng tỏ bọn họ có nhiều toan tính, tại sao lại chịu phục tùng Hàn gia?”

Trịnh Tùng Đường từ tốn giải thích, “Hà Tây là vùng đất đầy chiến tranh, tuy chủ yếu là người Hán nhưng cũng có các bộ tộc khác như Túc Đặc, Thổ Dục Hồn, Thiện Thiện, Đạt Gia, Nam Sơn, Thông Giáp, vân vân. Chỉ có Hàn đại nhân mới có thể kiểm soát được những cuộc nội đấu giữa các bộ tộc. Sau khi nắm quyền ở Hà Tây, ông ấy kết giao với các nước Tây Vực, khuyến khích thương nhân, quét dọn thổ phỉ, xây dựng thủy lợi, thậm chí còn khoan dung với tàn quân Hồi Hột, khiến dân chúng tôn kính như thần.”

Lý Duệ dừng lại một lúc, vừa khen ngợi vừa cảnh báo, “Quả là một nhân vật tài ba. Nếu không phải là anh hùng như vậy thì rất khó thu phục được Hà Tây; nhưng nếu quá anh hùng, chưa chắc đã chịu an phận ở Hà Tây.”

Trịnh Tùng Đường tiếp lời, “Đúng là vẫn nên dè chừng Hàn gia. Nghe nói con gái trong nhà được gả cho nhiều quý tộc của các bộ tộc khác, có hậu thuẫn to lớn, nhưng lâu dần các bộ tộc này cũng khó tránh khỏi tự cao tự đại, đã có dấu hiệu nội chiến. Hiện giờ Hàn đại nhân đang ở thời kỳ đỉnh cao, vẫn còn áp chế được tình hình, nhưng về lâu dài thì rất khó nói trước.”

Lý Duệ suy nghĩ một lát, “Nghe bảo các con trai nhà bọn họ cũng không tệ?”

Trịnh Tùng Đường đáp, “Không chỉ con trai quả cảm võ dũng mà ngay cả con gái cũng nắm quyền chỉ huy. Lần này người đã đánh bại mười vạn quân mai phục chính là Hàn tiểu thư.”

Nhắc đến việc này, Lý Duệ rất không hài lòng, “Quân Sóc Phương thật chẳng ra gì, lại để nhiều quân địch như vậy tiếp cận, suýt nữa đã làm hỏng đại chiến. Phải thanh trừng mạnh tay mới được.”

Trịnh Tùng Đường cũng đồng tình, “Đã bắt được vài tên rồi, nghe nói có liên quan đến nội gián Thổ Phồn ẩn náu trong Thiên Đức quân từ mấy năm trước. Lúc đó Đại hoàng tử đã áp chế không điều tra kỹ nên mới để lại mối họa này.”

Lý Duệ cười lạnh, “Hoàng huynh vốn có danh tốt, nhưng thuộc hạ lại thối nát. Cho dù xảy ra một chuyện như vậy thì chắc chắn vẫn sẽ có đại thần lấy lòng khoan dung để biện hộ cho y.”

Chuyện liên quan đến hoàng cung không tiện nói nhiều ở bên ngoài, vừa hay ván cờ kết thúc, Trịnh Tùng Đường nâng chén trà uống.

Vân nương thấy bầu không khí có vẻ khác lạ, bước lên thu dọn quân cờ, nhẹ nhàng cười nói, “Thiếp tưởng nữ tướng quân chỉ là chuyện trong truyện kể, hóa ra là thật sao?”

Lời nói dịu dàng của mỹ nhân khiến cơn giận của Lý Duệ dịu bớt đôi phần, y thản nhiên đáp, “Tất nhiên là thật, đáng tiếc đã vong trận, nếu không còn có thể gặp mặt.”

Vân nương giả vờ ngạc nhiên kêu lên, “Người đã chết rồi sao?”

Lý Duệ chỉ đáp, “Lấy hai vạn địch mười vạn, sống sót mới là kỳ lạ.”

Dứt lời, y không khỏi suy nghĩ, lần này quân Sóc Phương thất bại khiến Hàn gia mất đi một cô con gái dũng mãnh, chắc chắn sẽ oán giận, không thể không an ủi kỹ càng.

Ngoài trời đã hửng sáng, đoàn thương buôn đại thắng, quân Hồi Hột kẻ chết tên bỏ chạy. Thần Sách quân đi từng nhà trong thôn làng kiểm tra kỹ càng, đề phòng còn sót lại kẻ địch.

Lý Duệ còn trẻ, suốt đêm không ngủ mà vẫn không mệt mỏi. Người hầu đã bày sẵn bữa sáng thịnh soạn.

Vừa dùng bữa xong thì Hạ Húc bước vào. Hắn dẫn theo một cô gái trẻ, áo quần lấm lem máu, rõ ràng đã trải qua tình cảnh kinh hoàng, đôi mắt đỏ hoe, rụt rè sợ hãi.

Hạ Húc bẩm báo với vẻ mặt kỳ lạ, “Cô gái này được thuộc hạ phát hiện trong lúc lục soát, tự xưng là tiểu thư An gia ở Sa Châu. Đoàn thương buôn bị loạn binh cướp bóc, đêm qua nàng ta bị bắt đến thôn này.”

Mọi người trong phòng sững sờ, Vân nương kinh ngạc thốt lên, “Đây là An tiểu thư? Vậy người mà Điện hạ đã cứu là ai?”
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 57: Xích Hoàng trở về


Loạn binh phá phách nửa thôn làng, những cột khói xám bốc cao thấu trời, khắp nơi la liệt xác chết, khó lòng gặp được một bóng người còn sống.

Tuy Lý Duệ đã từng đọc về cảnh binh đao tàn khốc trong sách, nhưng làm sao so được với cảnh tượng rùng rợn khi tận mắt chứng kiến. Ánh mắt y trở nên nghiêm nghị, bước chân nặng trịch, không khỏi tự nhủ nhẽ ra khi loạn binh kéo đến, y nên lập tức ra lệnh cho hộ quân xuất kích.

Trịnh Tùng Đường hiểu được tâm tư của chủ nhân, khuyên nhủ, “Điện h* th*n phận tôn quý, tuyệt đối không thể xảy ra điều sơ sót, đâu thể điều động hộ quân lung tung. Thôn dân gặp nạn âu cũng là số trời, Điện hạ chớ quá bận lòng.”

Lý Duệ nhẹ nhõm phần nào, tiếp tục tiến bước. Đến khi tới trước sân nhà của mấy người Lục Cửu lang, y không khỏi sững người kinh hãi.

Một nhà nông nhỏ bé bình thường lại như biến thành địa ngục Tu La. Cửa chính bị phá tan, mái nhà sụp một nửa, thây xác binh lính Hồi Hột chất cao lên đến cửa sổ. Máu chảy ra từ thềm cửa, tràn khắp sân thành một vũng đen tím, mùi tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn.

Tại một góc cao hơn không bị ngập nước có hai người đàn ông thân mình đầy máu, băng vải quấn khắp người họ.

Lục Cửu lang cũng ở gần đấy, cẩn thận đỡ một người dậy để đút nước. Đó là một cô gái sắc mặt xám xịt, đang hấp hối trong tấm chăn cũ kỹ. Mặt mũi hắn trĩu nặng, quần áo rách bươm, trông như quỷ dữ bò ra từ hồ máu, song động tác lại hết sức nhẹ nhàng.

Ai ai cũng chấn động trước cảnh tượng ấy, khó lòng tưởng tượng nổi sự việc đêm qua dữ dội thế nào.

An Anh hoảng hốt kêu lên, kích động đến mức phải lấy tay bịt miệng, hóa ra người đêm qua cứu cô không phải là ảo giác, “Là anh…”

Việc hai người có quen biết khiến mọi người rất kinh ngạc. Hạ Húc cất tiếng chất vấn, “Rốt cuộc ai trong các ngươi mới là người của An gia?”

An Anh chưa kịp trả lời, nhác trông thấy cô gái nằm trong vòng tay Lục Cửu lang thì giật thót, “Đây chẳng phải là… sao lại…”

Mọi người càng không hiểu gì, Lục Cửu lang đã cắt lời, “Cô ta là thiên kim của An gia.”

Lý Duệ đã bình tĩnh trở lại, vừa nghe thấy thế thì lòng trào lửa giận. Chẳng ngờ y đã qua lại với một kẻ lừa đảo nhiều ngày, còn có ý định thu nạp hắn ta.

Hạ Húc càng tức giận quát lớn, “Cô ta là người của An gia, vậy ngươi từ đâu tới? Chủ nhân của ngươi rốt cuộc là ai?”

Lục Cửu lang nhẹ nhàng đặt người trong lòng xuống, đứng thẳng dậy. Hắn vốn dĩ cao lớn, giờ đây toàn thân đầy thương tích, trang phục tóc tai nhuốm máu, tỏa ra khí thế dữ dội. Nếu nói lúc trước hắn như một con chó nhà hiền lành thì nay đã hóa thành một con sói hoang đáng sợ.

Hạ Húc lập tức đứng chắn trước mặt Lý Duệ, kinh hãi nhận ra mình đã quá sơ suất. Hắn ta tuyệt đối không phải người bình thường, càng không thể nào là một quản gia, vậy mà trước đó mình không hề phát hiện, còn để hắn trà trộn tới cạnh hoàng tử. Nếu hắn có ác ý, hậu quả cực kỳ khó lường!

Lục Cửu lang lạnh lùng, không có ý định tiến tới, “Ta đến từ Xích Hỏa quân, giữ chức phó doanh. Vị này là con gái của Hà Tây Tiết độ sứ Hàn đại nhân, thống lĩnh mấy vạn tinh binh Xích Hỏa quân, chủ soái Hàn Thất tướng quân. Để phối hợp với đại quân tiêu diệt Hồi Hột, nàng đã dẫn quân quyết chiến với mười vạn lính Phồn tại Độc Sơn Hải, sau bị trọng thương lưu lạc đến nơi này.”

Không một ai có thể lường tới câu trả lời ấy, mọi người kinh hoàng, ánh mắt đều thay đổi.

Ngoài sân vang lên tiếng bước chân dồn dập, người phụ nữ Ốt Mạt đầu tóc rối bù, tay cầm chén sứt mẻ lao vào, chẳng màng đến ai, vội vã nói, “Vết thương của tướng quân ra sao rồi? Tôi tìm được một con dê sống, đã vắt lấy sữa, còn nhặt được nửa miếng bánh, có thể ngâm mềm để đút cho cô ấy.”

Như có mũi kim vô hình đâm vào lòng Lý Duệ khiến y cảm thấy khó chịu.

***

Vừa kết thúc trận đại chiến, Hàn Bình Sách lập tức dẫn quân tiến về Độc Sơn Hải, tìm đến thung lũng nơi Xích Hỏa quân đã chiến đấu ác liệt.

Gió lạnh rít gào, một cõi hoang vu với vô số thi thể vẫn giữ nguyên tư thế lúc chết, nằm rải rác khắp thung lũng. Tro tàn từ đống lương thực bị đốt cháy rải đầy mặt đất, từng đàn kền kền tham lam rỉa thịt xác chết, bị quân đội dọa sợ vỗ cánh bay lên, nhưng chúng vẫn lượn vòng trên không không chịu rời đi.

Thanh Mộc quân vốn đã quen với chiến trường, thường gặp cảnh chết chóc, nhưng hiếm khi chứng kiến cảnh tượng tàn khốc thế này, chúng binh sĩ không khỏi kính nể.

Hàn Bình Sách sai người lục tung thung lũng nhưng vẫn không tìm thấy em gái đâu, chỉ nhặt được một chiếc tua mão(*) từ nơi nhiều xác chết nhất. Chiếc tua đỏ mềm mại bị máu đen đông cứng thành cục, là thứ chính tay Hàn phu nhân buộc cho em gái. Chàng nắm chặt trong tay, đứng lặng hồi lâu, cảm giác không chân thực, không biết phải trở về đối diện với mẹ ra sao.

<i>(*) Tua mão là thứ được gắn trên đỉnh mũ giáp, hình minh họa.</i>

Mọi người thu thập thi thể của Xích Hỏa quân, chôn cất cẩn thận rồi dùng lửa lớn thiêu đốt xác địch, khói đen bốc cao ngút trời.

Những người dân du mục ở xa trông thấy cột khói thì đưa những thương binh may mắn còn sống tới. Hàn Bình Sách hỏi thăm mới biết em gái trọng thương bị bắt, nhưng quân địch đã sớm rút lui, tính ra đã đến Lương Châu, dù có truy đuổi cũng không thể giải cứu. Chàng đau đớn tuyệt vọng, đành từ bỏ mà trở về, giúp cha sắp xếp các bộ lạc hàng phục, kiểm tra chiến lợi phẩm, chia quân từng đợt quay về.

Không ngờ bảy tám ngày sau, chàng đột nhiên nhận được quân lệnh, phải cùng Bùi Hành Ngạn đi nghênh đón sứ thần triều đình.

Hàn Bình Sách tuy cương trực nhưng cũng cảm thấy kỳ lạ, không khỏi hỏi Bùi Hành Ngạn, “Đại chiến vừa kết thúc mà sứ thần đã đến Hà Tây, lại còn là Ngũ hoàng tử đích thân tới, sao trước đó không có một chút tin tức nào?”

Bùi Hành Ngạn không biết nội tình, nghĩ rằng chàng trách nhà họ Bùi không nắm rõ tin tức, dấm dẳng đáp, “Bùi gia đâu phải thần tiên, làm sao biết được triều đình sẽ sắp xếp thế nào, chắc chắn là đến để phong thưởng, Hàn gia sẽ được khen thưởng không ít đâu.”

Tâm trạng Hàn Bình Sách vô cùng tệ, lẩm bẩm, “Dù được ban thưởng nhưng binh lực tổn thất nặng nề thế này, muốn khôi phục cũng tốn không ít thời gian.”

Bùi Hành Ngạn đã nghe tin hai vạn Xích Hỏa quân tử trận, khiến năm quân đều bàng hoàng, nhưng riêng hắn lại lặng lẽ thở ra. Hàn Thất đã mất, hôn sự đương nhiên sẽ đổ vỡ. Dù lúc này Hàn Bình Sách có nói lời không vui thì hắn cũng chẳng quan tâm.

Tuy hai người đã ở chung trong doanh trại Thanh Mộc hơn một năm nhưng vẫn chưa hề hoà hợp, dọc đường đi ngượng ngập vô cùng. Chỉ đến khi gặp Ngũ hoàng tử thì bầu không khí u ám mới tan biến.

Lý Duệ là người thay Thiên tử tuần hành nên không thiếu phần phô trương thanh thế. Y cởi bỏ thường phục, thay trang phục lộng lẫy chứng tỏ sự cao quý, rất ra dáng phong thái của dòng dõi Thiên hoàng.

Hàn Bình Sách lần đầu diện kiến hoàng tử không khỏi cảm thấy bối rối, vừa cung kính vừa ngắn gọn trả lời.

Bùi Hành Ngạn có dung mạo vượt trội hơn Hàn Bình Sách, những năm gần đây còn được cha dẫn tới các bữa tiệc xã giao nên ứng xử khéo léo, dễ dàng thu hút sự chú ý.

Lý Duệ cũng tán thưởng, “Hà Tây tuy là vùng biên cương nhưng nhân tài xuất hiện lớp lớp. Hàn tiểu tướng quân dũng mãnh hơn người, Bùi tiểu tướng quân cũng vô cùng xuất sắc.”

Hàn Bình Sách lúng túng tạ ơn, chàng vốn không giỏi về mấy chuyện này, lấy làm mừng khi Bùi Hành Ngạn chịu trả lời thay mình.

Bùi Hành Ngạn quả thực đối đáp lưu loát, “Ngũ hoàng tử vạn dặm xa xôi tới, đủ thấy Bệ hạ rất quan tâm đến bách tính Hà Tây. Hàn đại nhân chỉ hận không thể đích thân đón tiếp, đã ra lệnh cho toàn thành Sa Châu quét tước sạch sẽ, treo đèn kết hoa. Chỉ cần Điện hạ đến, nhất định sẽ cảm nhận được tấm lòng chân thành của dân chúng Hà Tây.”

Một lời nói khiến Lý Duệ rất ưng ý, “Hàn đại nhân thật có lòng, làm phiền hai vị tướng quân sau đại chiến còn phải đến nghênh đón.”

Nói không mệt là giả, Bùi Hành Ngạn cũng không muốn làm kẻ hầu cho nhà họ Hàn nhưng bị thúc phụ ra lệnh phải tới, lúc này hắn tiếp tục nói khéo, “Điện h* th*n thể ngàn vàng, đi đường vạn dặm xa xôi, còn vất vả gấp bội mà vẫn quan tâm đến vậy, khiến chúng thần thật sự hổ thẹn. Nếu Điện hạ cần gì xin cứ nói với chúng thần, để chúng thần có thể dốc sức cống hiến chút công mọn.”

Lý Duệ cũng không từ chối, “Quả thực hiện tại ta có chuyện muốn hỏi.”

Bùi Hành Ngạn buột miệng khách sáo không ngờ lại khiến đối phương mở lời thật, hai người lập tức tập trung lắng nghe.

Tùy tùng dẫn một người tới, trông có vẻ mình đầy thương tích, đầu cúi gục, lê bước chậm chạp, dường như có chỗ bất tiện.

Lý Duệ hỏi, “Hai vị có nhận ra người này không?”

Người kia ngẩng đầu lên, Hàn Bình Sách thoáng chốc sững sờ, “Lục Cửu lang!”

Chàng vốn cực kỳ ghét bỏ kẻ này, nay em gái chàng bị quân Phồn bắt giữ còn Lục Cửu lang lại xuất hiện bên cạnh Ngũ hoàng tử, chắc chắn hắn ta đã đào tẩu rồi dùng thủ đoạn nịnh hót bề trên. Hàn Bình Sách căm ghét vô cùng, bất giác thể hiện ra ngoài, gầm lên một tiếng, “Sao ngươi lại ở đây!”

Tuy bình thường chàng có tướng mạo chân chất nhưng dù gì vẫn là mãnh tướng từng trải qua bao trận chiến đẫm máu, một khi nổi giận vô cùng đáng sợ.

Vậy mà Lục Cửu lang không hề sợ hãi, “Thuộc hạ luôn đi theo bảo vệ Hàn Thất tướng quân, bảo vệ nàng ấy thoát khỏi đại quân người Phồn.”

Hàn Bình Sách gần như không tin nổi, nắm chặt vai đối phương, “Ngươi nói gì!”

Ngón tay chàng cứng như gọng kìm, siết rất lực, Lục Cửu lang cũng không vùng vẫy, ngẩng cao đầu nói, “Hàn Thất tướng quân bị trọng thương, đến thôn làng may gặp được Ngũ hoàng tử cứu giúp.”

Ở phía sau, một cỗ xe ngựa từ từ được kéo đến, tùy tùng vén rèm lên, xuất hiện bên trong chính là Hàn Minh Tranh. Dung nhan nàng tiều tụy, môi tím tái, vốn đã hồi phục nhưng sau khi đụng độ loạn binh thì phế phủ lại bị thương nặng hơn, khó khăn lắm mới được Tháp Lan đỡ dậy, hơi thở dồn dập.

Lục Cửu lang chợt cảm giác kỳ lạ, hơi thở của Hàn Minh Tranh đã thay đổi.

Dù nàng đang rất yếu nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh đoan trang, luôn trong thế sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống nào. Thế mà trong chớp mắt nhìn thấy anh trai, nàng lập tức thả lỏng, đôi mắt đẹp rưng rưng, không còn là nữ tướng quân lạnh lùng mà chỉ là người em gái đau đớn yếu đuối, giọng thều thào, “Bình Sách, hai vạn người đã mất rồi… binh lính của muội đều xuất sắc…”

Hàn Bình Sách như trông thấy kỳ tích, lao tới bám vào thành xe, nói năng lộn xộn, “Mất cũng không sao, người còn sống là tốt rồi… Cha cũng khen muội xuất sắc…”

Chàng cẩn thận chạm vào đầu em gái, xác nhận đây không phải là ảo ảnh, trong lòng trào dâng niềm sung sướng vô bờ bến, không kìm được hét lớn với đại quân phía sau, “Hàn Thất tướng quân chưa chết! Nàng ấy còn sống!”

Thanh Mộc quân bỗng chốc náo động, nhanh chóng lan tỏa niềm vui, có binh sĩ chạy quanh loan tin, dần dà hòa thành hàng ngàn tiếng hô vang dậy, chấn động cả vùng trời. Đoàn thương buôn giật mình, ngay cả hộ quân cũng cảnh giác.

Tuy Lý Duệ không hiểu giọng Hà Tây nhưng cũng chấn động trước khí thế đó, ngạc nhiên hỏi, “Bọn họ đang hô cái gì thế?”

Lục Cửu lang nhìn cô gái trong xe, thấy hàng mi nàng ướt át, dáng vẻ yếu ớt, nén đau dựa dẫm vào anh trai, nhẹ giọng đáp, “Xích Hoàng.”

Từng tiếng hô vang cái tên “Xích Hoàng” như cơn sóng trải dài bốn phương tám hướng, chứa đựng niềm ngưỡng mộ và yêu thương vô hạn.

***

Hàn Bình Sách không giỏi giao tiếp nhưng tính tình chân thật, yêu thương anh em, có danh vọng rất cao trong quân đội, một tiếng hô tựa sấm vang.

Lý Duệ không khỏi nhìn chàng bằng con mắt khác, thấy chàng sắp xếp chu đáo, hành quân cẩn trọng, liên tục có trinh sát trở về báo cáo tin tức, nắm rõ tình hình trong vòng trăm dặm thì càng thêm tán thưởng, không hổ danh là thanh niên tướng lĩnh lừng danh nhất Hà Tây.

Bùi Hành Ngạn theo sát hoàng tử, trong lòng lấy làm bực bội. Rõ ràng mình đối đáp khéo léo, ăn nói cẩn trọng, vượt trội hơn hẳn khúc gỗ Hàn Bình Sách, vậy mà Ngũ hoàng tử lại không mấy chú ý, thậm chí còn hứng thú với cả kẻ hèn mọn Lục Cửu lang.

Khi Lý Duệ hỏi đến lần nữa, Bùi Hành Ngạn cố điều chỉnh biểu cảm, thản nhiên đáp, “Người này trước đây chỉ là một kẻ lưu manh, cũng chưa từng giữ chức vụ quan trọng trong quân, chẳng biết thế nào mà lần này lại lập công lớn, có lẽ vận may tốt chăng.”

Những lời này thật khó có thể khiến người khác tin tưởng, sự thông minh kín đáo, dũng mãnh ngoan cường cùng với các tài năng khác của Lục Cửu lang đều là những điều mà mọi người đã tận mắt chứng kiến.

Lý Duệ từ tốn nói, “Dù là vận may, nhưng có thể cứu người từ trong đại quân mấy vạn nhân thủ thì cũng là người dũng khí vô song, lại càng trung thành tận tụy với Hàn Thất tướng quân.”

Bùi Hành Ngạn cố nén cười khẩy nhưng vẫn để lộ vẻ giễu cợt, “E rằng ngay cả Hàn Thất cũng không ngờ hắn trung thành tới vậy. Người này do Hàn gia nuôi dưỡng, nếu Điện hạ muốn tìm hiểu, chỉ cần hỏi Hàn tiểu tướng quân sẽ rõ.”

Ánh mắt Lý Duệ thoáng trở nên lạnh lùng, Bùi thiếu chủ tuy dung mạo tuấn tú, giỏi ăn nói nhưng ngạo mạn tự phụ, đến mức không phân biệt được tôn ti, y không thèm để ý nữa, chuyển sang trò chuyện cùng Trịnh Tùng Đường.

Bùi Hành Ngạn bị bỏ lại một bên, trong lòng càng thêm uất ức, đơ mặt theo sau.

Trên chiếc xe ngựa phía sau, Vương Trụ ôm lấy đồng đội khóc lóc một hồi, mắt sưng húp, “Lũ ngốc các ngươi! Còn tưởng không gặp lại nhau nữa rồi.”

Ngũ Thôi cùng Thạch Đầu bị chém mười mấy nhát, may nhờ da dày thịt chắc mới sống sót, cả hai nằm cạnh nhau trong xe dưỡng thương, rảnh rỗi cũng chỉ có thể đánh rắm, thấy đồng bọn tới thì hớn hở không thôi.

Ngũ Thôi mắng chửi, “Ai bảo ngươi không ở đó, nếu theo Lục Cửu, nhiều thêm một người thì ta đâu đến nỗi bị chém như vầy.”

Thạch Đầu thực tế hơn, “Hắn chắc chắn sẽ là người đầu tiên nằm xuống, cuối cùng vẫn là chúng ta bảo vệ hắn.”

Vương Trụ vừa khóc vừa cười, sụt sịt đến nỗi mũi nở bong bóng, “Sử Dũng cũng còn sống, đúng là may mắn, chỉ tiếc Lý Tương đã mất rồi.”

Một câu nói khiến vành mắt mọi người đỏ hoe, ai trong số họ chẳng phải là huynh đệ cùng vào sinh ra tử.

Ngũ Thôi ho khan che giấu sự chua xót, cố tỏ vẻ nhẹ nhõm, “Phen này Cửu lang nở mày nở mặt rồi, nếu không có hắn thì tướng quân đã tiêu đời!”

Cuối cùng hai người bọn họ cũng tìm được đối tượng để khoe khoang, nước bọt văng tung tóe tranh nhau kể chuyện, thổi phồng nguy hiểm lên gấp bội lần.

Vương Trụ càng nghe càng hoảng hốt, “Các ngươi được thần tiên nhập hồn hả, làm sao có thể sống sót ra khỏi đó?”

Ngũ Thôi đắc chí, “Ngũ hoàng tử còn đưa con gái An gia đến đối chất, ai dè Lục Cửu vừa tiết lộ thân phận của tướng quân, bọn họ đều chết lặng!”

Thạch Đầu cười vui vẻ, “Hóa ra cái người nói nửa câu đó là thái giám trong cung, trời ạ, ngoài Cửu lang ra ai mà đoán được!”

Hoàng tử, hoàng cung rồi nào là thái giám, đối với người dân biên cương mà nói tựa như chuyện trong truyền thuyết, nào ngờ có một ngày lại chạm mặt.

Lục Cửu lang cũng bị thương nhiều chỗ nhưng nhẹ hơn hai người họ, miễn cưỡng có thể cử động, dựa vào thành xe nghe đồng đội lảm nhảm.

Đương nhiên suy đoán của hắn không chỉ dựa vào một tên hoạn quan. Những người bên cạnh Lý Duệ đều có phong thái cao quý, lời lẽ thanh cao, vô hình trung tỏ vẻ sự uy nghi, có thể nhận ra họ đã quen sống ở nơi quyền cao chức trọng, nhưng lại đối xử với Lý Duệ hết mực cung kính, chắc chắn là do thân phận cách biệt lớn. Thêm vào đó là những tinh binh đi cùng mang theo nhiều binh khí, sau một hồi thăm dò quan sát, tự nhiên suy đoán được phần nào.

Ngũ Thôi sờ sợi dây băng trước ngực, “Nếu không tình cờ gặp loạn binh thì đã chẳng đến nỗi thê thảm thế này, xém chết vì bãi nước tiểu của Thạch Đầu, may mà ta mạng lớn.”

Thạch Đầu xấu hổ đỏ mặt, “Đâu phải mạng ngươi lớn, nếu không có Cửu lang thì ngươi đã bị chém thành mười tám khúc rồi!”

Ngũ Thôi cười mắng, “Ngươi khác gì ta hả? Lúc ta ngã xuống còn nghe ngươi gào khóc, đồ ngốc!”

Vương Trụ lại sụt sùi chực khóc.

Ngũ Thôi cảm thán, “Tướng quân còn bảo Lục Cửu sẽ không trở về, may mà đã nói trật.”

Lục Cửu lang ở ngoài xe giật mình, “Vì sao nàng lại nói vậy?”

Ngũ Thôi cười hì hì, “Chắc tướng quân đã đoán ra thân phận của quý nhân, nghĩ ngươi trèo cao nơi khác, cũng may tiểu tử nhà ngươi có nghĩa khí, không bỏ rơi huynh đệ.”

Lục Cửu lang quay đầu đi, không nói thêm một lời.
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 58: Đầu cơ kiếm lợi


Với triều đình Trung Nguyên thì Tây Bắc là chốn hoang vu nhiều gió, khí hậu lạnh lẽo, nhiều bộ tộc chung chạ, dân phong lại hiếu chiến, chiến loạn kéo dài liên miên, quả thật không phải là vùng đất màu mỡ.

Dọc đường đi Lý Duệ chỉ thấy toàn là sa mạc mù mịt cát bụi, các thôn trấn phần lớn nghèo khổ, thành thử chẳng kỳ vọng mấy về Sa Châu. Cho đến khi Hàn Nhung Thu đích thân nghênh đón ba mươi dặm, tháp tùng y vào thành, lúc ấy mới thấy được sự phồn hoa nơi biên cương khác hẳn Trung Nguyên.

Sa Châu hiện nay còn vượt xa các vương đô của các nước Tây Vực. Trời rộng trong xanh, vô số các tòa lầu cao chạm thấu mây, tường nhà dân trát bùn trắng họa hình vẽ, sạch sẽ và tao nhã, người đi đường mặc trang phục y hệt phong cách Hoa Hạ. Dân chúng toàn thành hết sức nhiệt tình với đoàn sứ thần, thậm chí người lớn tuổi xúc động rơi nước mắt, nhìn xe quỳ lạy, tranh nhau ném hoa quả, niềm vui tươi sáng và thuần khiết ấy đã khiến Lý Duệ cảm động.

Y thay mặt Thiên tử đọc chiếu chỉ, khen ngợi Hàn Nhung Thu, phong ông làm Kim Ngô Đại tướng quân, ban thưởng vàng bạc châu báu. Cả nhà Hàn thị quỳ xuống cảm tạ, kính cẩn nhận chiếu thư, tiếp đến là những buổi yến tiệc không ngớt.

Hàn Nhung Thu tiếp đãi Lý Duệ cực kỳ long trọng, còn triệu tập các hào tộc và thủ lĩnh bộ lạc của mười một châu tới, lần lượt báo cáo tình hình quân phòng và cư dân của các châu. Lý Duệ nghe rất kỹ, vô cùng hài lòng với sự sắp xếp của ông.

Các hào tộc đua nhau dâng lễ, gia chủ họ Triệu là Triệu Xa đích thân đến chào đón hoàng tử, đồng thời không quên giúp đỡ người tình cũ.

An phu nhân dẫn con gái đến tạ ơn Ngũ hoàng tử, vừa bày tỏ lòng biết ơn vừa muốn kết thân, bà không tiếc của cải dâng lên những kỳ trân dị bảo, khiến cả đại sảnh trầm trồ khen ngợi, cảm thán về sự giàu có của An gia.

Lý Duệ vốn nghĩ có thể trọng dụng An gia, nhưng giờ đây đã chẳng còn cần thiết, chỉ nhìn lễ vật rồi qua quýt vài câu, thậm chí cũng không buồn liếc tiểu thư An Anh ăn mặc lộng lẫy lấy một lần.

An phu nhân tuy thất vọng nhưng cũng nằm trong dự liệu, dù sao dung mạo con gái mình cũng không bằng Trắc phi của Ngũ hoàng tử. Bà ta không lãng phí cơ hội, chuyển sang tâng bốc Vân nương đang được các quý phụ vây quanh.

Vân nương sớm đã nghe danh tiếng của An phu nhân, hiểu rõ dụng ý của bà ta, mở lời châm chọc, “Phu nhân quá khen, Điện hạ vốn nhân từ, nào có chuyện thấy chết mà không cứu, tiện tay cứu lệnh ái chứ không có gì đặc biệt, không cần quá lời tạ ơn. An tiểu thư may mắn thoát nạn, hà tất gắng gượng ra ngoài giao du, nên tịnh dưỡng cho tốt mới phải.”

Một câu nói cực kỳ không khách khí, làm mất mặt đối phương tại chỗ, có vài quý phụ đã khẽ che miệng cười thầm.

Nhưng An phu nhân vốn quen phong ba bão táp, thản nhiên dẫn con gái lui về một góc, còn An Anh không có định lực bằng mẹ, mặt đỏ bừng xấu hổ, “Chúng ta về thôi mẹ.”

An phu nhân không đổi sắc mặt, vuốt nhẹ mái tóc con gái, “Có gì mà phải bực, chẳng qua nàng ta muốn độc chiếm Điện hạ, người có ý định ấy đâu chỉ mình mẹ, nhà nào chẳng có toan tính?”

Quả đúng thế thật, nhiều thế gia dẫn theo con gái khuê phòng đến là hy vọng được hoàng tử để ý, để gia tộc được nương nhờ phất lên.

An Anh ấm ức muốn khóc, “Nhưng tại sao nàng ấy chỉ đối xử với mẹ như vậy, con tuyệt đối chưa từng đắc tội với nàng.”

An phu nhân biết rõ việc này liên quan đến danh tiếng của mình, nhưng bà ta phóng túng nhiều năm, từ lâu đã không bận tâm đến lời của người khác, “Không liên quan tới con, Điện hạ không để ý thì thôi, mẹ sẽ tìm cho con một lang quân tốt khác, con nghĩ sao về Lục Cửu lang?”

An Anh im lặng, dù cô được đội thương buôn đưa về nhưng lại bị mọi người lạnh nhạt coi thường, như một con kiến nhỏ bé, chẳng thể nào sánh nổi với Hàn Thất tiểu thư. Trong thời gian đó cô cũng đã tìm cách cảm tạ Lục Cửu lang, nhưng hắn không hề rời khỏi Hàn Thất tiểu thư và đồng đội, chẳng hề để ý đến mình, nghĩ lại càng thêm chua xót, “Vô ích thôi, chắc anh ta vẫn còn ghi hận chuyện năm xưa–”

An phu nhân vốn chẳng để mắt tới người này, chỉ coi hắn là đồ chơi của Hàn Thất tiểu thư, nhưng từ khi nhận được tin từ nhà họ Triệu, lại thấy Lục Cửu lang lần này trở về danh tiếng lừng lẫy thì nảy sinh ý định.

Tên kia xuất thân thấp kém, ở quân đội lâu năm nào biết đến cảnh phù hoa sa đọa, nhân lúc thân phận hắn chưa rõ ràng thì cho hắn chút ngon ngọt, một khi dụ dỗ hắn trở thành con rể, có Hàn gia làm chỗ dựa thì còn gì phải lo?

An phu nhân tự tin nói, “Sợ gì chứ, hiện giờ nó đã cứu con, mẹ sẽ tặng một phần lễ trọng, mời nó tham gia vài buổi tiệc giao lưu của thế gia, hai đứa qua lại nhiều lần, chẳng phải sẽ lại quen thân hay sao?”

An Anh buồn bã nói, “Mẹ từng muốn biến anh ta thành… loại người đó, làm gì có chuyện anh ta quên được mối nhục xưa.”

An phu nhân khẽ cười, “Đứa con ngốc, con nào hiểu được sức mạnh của đồng tiền, chỉ cần sử dụng đúng cách thì dù oán hận lớn đến đâu cũng có thể xóa sạch, ai lại đi gây thù với tiền bạc chứ.”

Rồi bà không nói thêm với con gái, chỉ liếc mắt đưa tình với người tình cũ Triệu Xa.

***

Kế sách của An phu nhân có khéo đấy, nhưng nay Lục Cửu lang đã nổi danh, đâu chỉ có mình bà ta để mắt đến hắn.

Liên tiếp mấy ngày có không ít người nhắc tới Lục Cửu lang trước mặt Hàn Nhung Thu, lời lẽ hàm ý muốn ông dẫn Lục Cửu lang đến dự yến tiệc. Hàn Nhung Thu chỉ mập mờ đáp lại, thấy Bùi Hựu Tĩnh tới thì đích thân dẫn ông ta ra mắt Ngũ hoàng tử.

Nhuệ Kim quân lập nhiều chiến công hiển hách, lần này Bùi Hựu Tĩnh được phong làm Trưởng sứ, Lý Duệ cùng ông đàm luận một hồi, cũng bắt đầu có cái nhìn khác về Bùi gia.

Bùi Hựu Tĩnh cũng không vội vàng kết giao mà lui xuống đúng lúc, cùng Hàn Nhung Thu ôn chuyện, bất đắc dĩ nói, “Hành Ngạn đã lớn nhưng vẫn ngây ngô, chẳng biết sao lại đắc tội với quý nhân.”

Hàn Nhung Thu an ủi, “Ta thấy cháu nó tiến bộ nhiều lắm, trên chiến trường cũng dũng cảm, có vài phần giống ông rồi.”

Bùi Hựu Tĩnh không muốn nhắc nhiều, chuyển đề tài, “Trận này con bé nhà ông có công lao lớn, nghe nói bị thương không nhẹ, giờ thế nào rồi?”

Hàn Nhung Thu hiện vẻ lo lắng, “Thương thế quả thật rất nặng, Cố thái y và danh y trong thành đều bảo phổi bị tổn thương, khó hồi phục, có lẽ sau này đi lại sẽ phải th* d*c.”

Bùi Hựu Tĩnh giật mình, ánh mắt thay đổi, “Nếu bị thương đến mức ấy thì thật đáng tiếc.”

Hàn Nhung Thu thở dài, “Chiêu Văn cũng bị thương trên chiến trường, suy sụp một thời gian dài. Ý trời đã vậy, ta biết làm sao được.”

Bùi Hựu Tĩnh suy nghĩ một lát, ngoài miệng khuyên nhủ, “Con bé còn sống là đã có phúc lắm rồi, hy vọng điều dưỡng sẽ dần dần khá hơn.”

Hàn Nhung Thu đổi lời, cười nói, “Kể ra phải khen ngợi Lục Cửu lang, hắn dám đột nhập vào quân Phồn ép vương tử Thổ Phồn thả người, dũng khí và mưu trí thực đáng kinh ngạc.”

Bùi Hựu Tĩnh vốn không tin lời đồn ấy, lạnh nhạt nói, “Có lẽ hắn thật sự là thiên tài trời sinh, Thất a đầu bị thương đúng lúc cho hắn cơ hội trổ tài, cũng coi như gặp thời.”

Hàn Nhung Thu nghe ra ẩn ý, cười không nổi, “Chẳng lẽ ta nói dối? Chuyện này thực sự là do cậu ta làm.”

Bùi Hựu Tĩnh chế nhạo, “Ông đã có lòng đề bạt thì dĩ nhiên hắn sẽ có thành tựu phi phàm, hiện giờ ai cũng khen hắn thần kỳ, ngay cả Điện hạ cũng để mắt đến, khiến Hành Ngạn bị lu mờ. Nhưng ông yên tâm, ta tuyệt đối không để ý.”

Hàn Nhung Thu toan nói thêm thì Triệu Xa đã bước tới.

Triệu Xa vẫn luôn theo sát Lý Duệ, tới lúc này mới có thời gian, nghe được câu cuối cùng bèn cười nói, “Để ý chuyện gì? Có phải là Quốc chủ Cao Xương muốn kết thân, Bùi gia lại sắp cưới thêm một vị công chúa không?”

Bùi Hựu Tĩnh hơi không vui, bực bội đáp, “Chuyện còn chưa có gì, đừng nghe ngoài kia nói bừa.”

Hàn Nhung Thu và Triệu Xa cùng bật cười.

Đương nhiên đó không phải là chuyện vô căn cứ, quân Hà Tây liên tục thắng trận, thanh thế của nhà họ Bùi tăng cao, Quốc chủ Cao Xương thực sự có ý định gả thêm một cô công chúa nữa. Nhưng Bùi Hựu Tĩnh từng nếm trải cay đắng, nào muốn con trai đi vào vết xe đổ.

Bùi Hựu Tĩnh cũng biết không thể che giấu, tự giễu nói, “Con trai ông nhiều nên thế nào cũng được, ta chỉ có độc nhất một đứa, không thể không thận trọng.”

Triệu Xa cũng đắc ý, khiêm tốn đáp, “Con trai nhiều cũng phiền lắm, tranh giành chẳng yên, vẫn là Hàn gia dạy dỗ tốt, thế hệ sau lại thêm một mãnh tướng rồi.”

Hàn Nhung Thu húng hắng một tiếng, lời nói úp mở, “Ý ông là Lục Cửu lang? Tuy hắn ở trong Xích Hỏa quân nhưng không tính là người của Hàn gia.”

Bùi, Triệu đều là những kẻ khôn ngoan, lập tức hiểu ra. Lục Cửu lang danh tiếng lừng lẫy khắp năm quân mà Hàn Nhung Thu vẫn không chịu nhận hắn là người nhà, xem ra căn bản không có ý định cho hắn nhận tổ quy tông.

Trong lòng Triệu Xa có tính toán, dò hỏi, “Dù gì lần này hắn cũng đã lập đại công, định thưởng thế nào?”

Hàn Nhung Thu chỉ mỉm cười không đáp.

Bùi Hựu Tĩnh nhận ra Triệu Xa có ý đồ riêng, cố tình đùa, “Loanh quanh cũng chỉ là thăng chức, ban nhà cửa, thưởng thêm chút vàng bạc, còn có thể thế nào?”

Triệu Xa chỉ chờ đúng câu này, chậm rãi nói, “Thế thì tầm thường quá, chẳng bằng sắp xếp cho hắn một mối hôn sự, có gia đình sự nghiệp rồi, người cũng sẽ vững vàng hơn.”

Bùi Hựu Tĩnh thuận nước đẩy thuyền, “Thân phận hắn bây giờ rất khó với tới thế gia, mà cưới thấp lại thực đáng tiếc, có nhà nào tốt không?”

Triệu Xa cũng là lão hồ ly, làm sao chịu nói hết ý, chỉ khéo léo chuyển lời, “Tất nhiên là phải xem ý của Hàn đại nhân đã, ít nhất cũng phải có gia cơ vững chắc, không thể để tiểu tử ấy chịu thiệt được.”

Bùi Hựu Tĩnh không nhịn được cười, cũng chẳng vạch trần.

Hàn Nhung Thu giữ nét mặt bình tĩnh, khó nhìn ra manh mối, “Nói những chuyện này còn sớm lắm, thanh niên trai tráng còn cả tương lai phía trước, không cần vội.”
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 59: Thăm dò trong phủ


Hàn Nhung Thu làm tròn bổn phận của một bề tôi, nhất mực cung kính với Lý Duệ, thỉnh an hằng ngày, mở tiệc thường xuyên, hễ có lời gì thì đều tận tình tuân thủ. Nhưng việc tiếp đãi liên miên rất tốn sức, dù thân thể Hàn Nhung Thu cường tráng tới đâu, một sáng nọ thức dậy cũng cảm thấy đầu óc mơ màng, trên trán nhức nhối.

Hàn phu nhân ân cần xoa bóp trán và cổ vai gáy cho ông, khuyên ông hãy tạm thời nghỉ ngơi.

Nhưng Hàn Nhung Thu vẫn bộn bề nhiều việc, nhắm mắt lại mệt mỏi khôn nguôi, lẩm bẩm nói, “Mấy năm gần đây Hà Tây mới được yên ổn, nhiều việc chưa đâu vào đâu, làm sao có thể nghỉ ngơi.”

Hàn phu nhân hiểu nỗi lo của ông, “Cho dù mình công bằng tới đâu cũng sẽ có người không hài lòng, chớ để tâm quá.”

Hàn Nhung Thu chỉ nói, “Sắp tới mình nhớ khuyên nhủ chị gái nhiều vào, anh rể mất đi con trưởng, ắt hẳn rất khó chịu.”

Hàn phu nhân cười lạnh, “Tôi biết Phương Cảnh oán trách nhà ta, ông ấy cho rằng Thất a đầu không đáng sống sót, nhưng ông ấy đã ở trên chiến trường bao nhiêu năm, chẳng lẽ không hiểu mọi chuyện đều do số mệnh? Chẳng ai nợ nần gì ông ấy cả.”

Hàn Nhung Thu cũng bất đắc dĩ, “Mình nói không sai, nhưng anh rể đặt rất nhiều kỳ vọng vào Phương Nghị, chỉ sợ đau lòng rồi đâm ra suy nghĩ lệch lạc.”

Hàn phu nhân nén giận, “Tôi sẽ an ủi, mình đừng lo lắng quá.”

Hàn Nhung Thu thở dài, “Chiến sự liên miên đã lấy đi bao nhiêu người con trai ưu tú. Các tộc, các bộ đều cần vỗ về, tiễn hoàng tử đi lại phải chiêu binh, tới khi nào mới thực sự thái bình đây.”

Từ xưa đến nay ông luôn mang trong mình hùng tâm tráng chí, chưa bao giờ nản lòng, đây là lần đầu tiên ông tỏ vẻ mệt nhọc như thế, Hàn phu nhân cảm thấy bất ngờ, bèn an ủi, “Chiến sự phiền nhiễu vẫn tốt hơn là chịu cảnh bị người Phồn áp bức, các con cũng đã bắt đầu chia sẻ gánh nặng với mình, rồi sẽ có ngày thái bình.”

Được vợ săn sóc nghỉ ngơi nửa ngày, Hàn Nhung Thu đã vơi bớt mệt mỏi, vẫn là vị Tiết độ sứ đầy chí khí của Hà Tây, ông lấy lại tinh thần xử lý công việc một cách nhanh gọn, bỗng nhớ ra chuyện gì đó, cho gọi Lục Cửu lang đến.

Lục Cửu lang đang dưỡng thương tại trạm quân dịch trong thành, bởi còn trẻ nên hồi phục rất nhanh, thương thế đã tốt lên tám phần, dù chưa quay về doanh trại nhưng chiến tích của hắn đã lan truyền khắp quân doanh, đủ để trở thành truyền kỳ.

Hàn Nhung Thu nhìn hắn, lấy làm hài lòng, “Lục Cửu lang, lần này công lao của cậu rất lớn, muốn được ban thưởng gì không?”

Ánh mắt Lục Cửu lang chợt lóe lên, hắn im lặng một lúc.

Hàn Nhung Thu tưởng hắn do dự, ôn tồn khích lệ, “Muốn gì cứ việc nói, đừng ngại.”

Lục Cửu lang bất thình lình lên tiếng, “Hàn Thất tướng quân.”

Hàn Nhung Thu sửng sốt.

Lục Cửu lang tiếp lời một cách tự nhiên, “Hàn Thất tướng quân thế nào rồi?”

Hàn Nhung Thu thả lỏng, khẽ thở dài, “Cậu cũng biết thái y nói thế nào rồi đấy, tình trạng của nó cần phải điều dưỡng lâu dài.”

Lục Cửu lang ngừng một lúc, đoạn thăm dò, “Nếu tướng quân trở về doanh trại, thuộc hạ nguyện làm phó tướng.”

Vết thương của con gái ông chưa chắc đã cho phép nó quay về quân ngũ, Hàn Nhung Thu không tỏ ý kiến, “Phó tướng thì hơi thấp, sau này có thể làm chủ tướng, Hàn tiểu tướng quân cũng rất tán thưởng cậu, sẵn sàng trọng dụng cậu.”

Xích Hỏa quân đã mất đi hai vạn người, sức chiến đấu giảm sút đáng kể, trong thời gian ngắn ắt hẳn không thể xuất chiến, nếu ở lại sẽ khó thăng chức so với việc chuyển sang Thanh Mộc quân, đi theo Hàn Tiểu tướng quân thực sự là con đường rộng mở.

Nhưng Lục Cửu lang lại đáp, “Thuộc hạ nhập ngũ ở Xích Hỏa quân, cảm thấy thân thuộc, không muốn chuyển sang doanh khác, mong đại nhân chấp thuận.”

Hàn Nhung Thu không đáp mà hỏi ngược, “Hồi trước trong đại hội tỉ võ cậu từng công khai thách đấu Hàn Thất tướng quân, chứng tỏ có oán trách nó, vậy tại sao ở Độc Sơn Hải lại trái lệnh quay về, còn liều mạng xâm nhập quân địch để cứu nó?”

Đồng đội cũng đã hỏi những câu hỏi ấy nhiều lần, Lục Cửu lang đều không trả lời, lúc này định bịa đại một lý do, nhưng đối diện với ánh mắt sâu thẳm của Hàn Nhung Thu, hắn chẳng thể cất tiếng thành lời, lúc lâu sau mới thốt ra, “Nghĩ đến thì làm, chẳng có lý do gì cả.”

Hàn Nhung Thu cũng không truy hỏi, đổi lời, “Điện hạ có ấn tượng rất tốt về cậu, muốn triệu cậu tới bầu bạn.”

Lục Cửu lang khựng người, “Đa tạ Điện hạ ưu ái, nhưng thương thế của thuộc hạ chưa lành, có chỗ bất tiện, xin đại nhân từ chối khéo thay thuộc hạ.”

Sự ưu ái của hoàng tử là cơ hội mà người khác cầu còn chẳng được, dẫu có gãy chân cũng phải bò đến, vậy mà Lục Cửu lang lại thẳng thừng từ chối, ngược lại còn đưa ra yêu cầu, “Hàn Thất tướng quân bị thương nặng, nàng ấy đã nhiều lần có ơn với thuộc hạ, không biết thuộc hạ có thể đến thăm nàng ấy được không?”

Hàn Nhung Thu ngạc nhiên, chợt mỉm cười, ánh mắt từ bi thấu hiểu như thể đã biết rõ câu trả lời.

***

Hà Tây chịu ảnh hưởng từ phong tục người Hồ, không câu nệ lễ tiết nam nữ, cho nên dù Lục Cửu lang là người ngoài, nếu đã có lệnh cũng có thể bước vào khuê phòng của Hàn tiểu thư.

Phòng của Hàn Minh Tranh được bài trí tao nhã, vật dụng tinh xảo, từ khay sừng tê giác, chân đèn ngọc, đến bức bình phong gỗ mài với họa tiết sơn thủy, ngay cả màn trướng cũng được dệt từ chỉ vàng. Nhưng cửa sổ khép kín, rèm dày rũ xuống, mùi thuốc ngột ngạt cứ quanh quẩn không tan.

Gần đây Hàn Minh Tranh cảm thấy vô cùng buồn chán, vì vết thương nên nàng chẳng thể làm được gì, suốt ngày chỉ biết uống canh bổ và thuốc bổ liên tục, còn phải thoa dầu dưỡng và dầu thơm để chăm sóc tóc da, từ sáng đến tối bị các thị nữ chăm lo đủ thứ.

Lục Cửu lang đến cũng là lúc nàng vừa đắp mặt nạ xong, không khỏi có chút ngượng ngùng, nằm một chỗ cũng không tiện nói gì, chỉ hỏi, “Vết thương của ngươi thế nào rồi?”

Các thị nữ hầu cạnh giường, Lục Cửu lang không tiện lại gần, đứng cách đó một trượng, “Đã đỡ nhiều rồi, còn tướng quân thì sao? Vẫn chưa thể cử động?”

Hàn Minh Tranh chưa bao giờ thấy hắn gọi mình là tướng quân, không khỏi ngạc nhiên, “Chắc còn cần một thời gian nữa, bảo là phải từ từ điều dưỡng.”

Nàng đã nằm trên giường nhiều ngày, cả người nhức mỏi khó chịu, nên khi gặp người ngoài thì vô thức gượng ngồi dậy, nhưng chưa gì thị nữ lập đã tức xúm lại ngăn cản.

Hàn Minh Tranh không động đậy nữa, đôi mày khẽ chau, lửa giận tích tụ trong lòng, “Thì cũng vậy thôi, có gì mà phải thăm hỏi, ngươi về đi.”

Lục Cửu lang lại nói, “Bên ngoài trời nắng đẹp, hay là ra sân ngồi một lát?”

Hàn Minh Tranh bất lực, “Ta còn chẳng xuống nổi giường.”

Lục Cửu lang không nói thêm, kéo một chiếc ghế bằng da ra sân rồi quay vào phòng, mặc kệ tiếng la hét của các thị nữ, hắn bế Hàn Minh Tranh cùng chăn gấm đi ra ngoài đặt lên ghế, sau đó ngồi xuống bên cạnh.

Các thị nữ không ngờ chàng trai này lại tự ý hành động như vậy, vừa thất kinh vừa giận dữ, bọn họ muốn ngăn cũng không ngăn được, lập tức trở nên bối rối.

Hàn Minh Tranh cũng bất ngờ, ngay sau đó, một luồng sáng rực rỡ chiếu rọi khiến nàng phải khép mắt. Ánh nắng ấm áp ôm trọn cơ thể nàng, từng cơn gió nhè nhẹ v**t v* mái tóc, lướt qua gương mặt, xua tan sự ngột ngạt, mang đến cảm giác thư thái đã lâu không cảm nhận được.

Lục Cửu lang bình thản như không, thậm chí còn lên tiếng chỉ huy, “Ta phụng lệnh của Hàn đại nhân đến đây, có việc quân cơ cần bàn với tướng quân, người khác không được nghe lén, các ngươi lui xuống chờ lệnh.”

Các thị nữ bị dọa sợ, lúng túng không biết có nên tuân lời hay không.

Hàn Minh Tranh mở mắt, nhẹ nhàng nói, “Đặt trà và điểm tâm xuống rồi lui ra nghỉ ngơi đi.”

Thị nữ vừa rời đi, nàng không nhịn được mỉm cười, “Quả nhiên là Lục Cửu, nói dối trôi chảy quá nhỉ, ai cũng bị ngươi dọa sợ.”

Ánh nắng vàng vương lên mái tóc đen óng ả, soi lên hai má đỏ hây hây. Trong tấm chăn gấm, trông nàng vừa uể oải vừa mềm mại.

Lục Cửu lang lặng lẽ ngắm nhìn, “Thì sao, cũng tốt hơn là Hàn Thất tướng quân oai phong lẫm liệt trên chiến trường mà về nhà lại bị thị nữ quản thúc đến nỗi chẳng thể cử động.”

Hàn Minh Tranh mặc hắn trêu chọc, cũng không để ý, “Đó là vì mẹ ta đã căn dặn, bọn họ không thể làm trái ý, chịu đựng chút là được.”

Những khi không cầm quân, tính tình nàng luôn rất dễ chịu. Sân viện yên tĩnh, tia nắng trong lành, ngay cả Lục Cửu lang thường ngang ngược cũng có vẻ trở nên đáng yêu hơn.

Nào ngờ hắn ta lại buông một câu đầy độc địa, “Nếu là mẹ ruột đã chẳng làm như vậy.”

Hàn Minh Tranh lười tranh cãi với hắn, “Nếu mẹ ruột của ta còn sống, ta nguyện ý để bà làm vậy.”

Lục Cửu lang hừ một tiếng, “Ta chưa bao giờ nghe lời mẹ, dù bà sống lại, ta cũng không thay đổi.”

Người này lúc tốt tính lúc lại vớ vẩn, chút u sầu thầm kín vừa nảy sinh trong nàng đều bị hắn thổi bay.

Lục Cửu lang nói với vẻ không chút áy náy, “Mẹ ta chiều ta, dù sai lầm gì cũng không trách mắng, luôn khen ta thông minh, còn nói ta sẽ trở thành người đứng trên vạn người. Ta nghe phát ngán, chỉ đến tìm bà mỗi khi cần tiền.”

Hàn Minh Tranh đanh mặt, “Bà ấy sinh ra ngươi, nuôi dưỡng ngươi, vậy mà ngươi lại coi thường bà.”

Lục Cửu lang không hề che giấu, “Bà ấy thực sự ngu ngốc, rõ ràng có thể sống sung túc nhờ vào nhan sắc nhưng lại một lòng lo cho ta, sẵn sàng hi sinh mọi thứ. Ai cần bà ấy làm vậy, ta cũng không muốn có một người mẹ là kỹ nữ.”

Nếu không phải cơ thể đang yếu, Hàn Minh Tranh rất muốn đánh hắn một trận.

Lục Cửu lang lại cúi đầu, giọng buồn bã, “Nhưng trên đời này chỉ có bà thương ta, dù khó khăn đến đâu cũng một mực bảo vệ ta.”

Cơn giận của Hàn Minh Tranh tan biến, nàng ngước nhìn bầu trời trong xanh, “Mẹ ta cũng thế, nếu không phải vì đưa ta rời khỏi Lương Châu, hẳn bà vẫn còn sống…”

Nàng vô thức bị cuốn theo dòng cảm xúc, vừa thốt ra thành lời thì lập tức nhận ra bản thân nói hớ, đoạn khép miệng nghiêng đầu đi.

Lục Cửu lang lúc này cũng rất thức thời, lặng lẽ đưa nàng một chén trà.

Hàn Minh Tranh kìm nén nỗi xót xa, nhận lấy chén trà nhấm nháp. Tuy đôi co mấy câu nhưng nhờ thế mà bầu không khí giữa hai người lại trở nên thoải mái hơn nhiều.

Lục Cửu lang nhẹ nhàng chuyển chủ đề, “Đói rồi, muốn ăn thịt nướng, tướng quân có mời cơm không?”

Câu nói của hắn khiến bụng dạ nàng bất chợt cồn cào. Hàn phu nhân chỉ ăn uống thanh đạm để dưỡng sinh, sau khi bị thương không cho nàng ăn đồ mặn, miệng nhạt nhẽo vô cùng, nàng kìm nén nói, “Tự ngươi ra ngoài ăn đi, tính vào sổ của ta, cách đây hai dặm có một tửu lầu không tệ, đầu bếp ở đó nướng dê ngon lắm.”

Lục Cửu lang nhìn nét mặt của nàng, cười trêu, “Đồ ăn bên ngoài có gì thú vị, chẳng lẽ trong phủ lại thiếu một con dê?”

Hàn Minh Tranh không vui, “Đương nhiên nhà bếp làm được, nhưng chẳng lẽ bắt ta ngồi nhìn ngươi ăn?”

Rõ ràng nàng đang cau có nhưng Lục Cửu lang chẳng sợ, “Không cần phải phiền nhà bếp, chỉ cần có bếp nướng và gia vị, ta có thể nướng ngay trong sân.”

Làm gì có ai cưỡng nổi mùi thơm của thịt nướng tươi ngon, nàng nghe thế lại càng tức hơn, định nói gì đó thì chợt một suy nghĩ vụt qua, lấy danh nghĩa tiếp đãi khách, nhân khi thị nữ không ở bên cạnh, ai có thể quản nàng ăn bao nhiêu đây?

Nàng vui vẻ ngẩng đầu lên, Lục Cửu lang mỉm cười không nói, đôi mắt dài hẹp hiện lên vẻ tinh ranh.
 
Back
Top Bottom