Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2778: Enemy at the Gates - Kẻ Thù Ở Cổng​



Cassie chuyển sang một ký ức khác.

Nó diễn ra ở Bastion xa xôi, nơi cô cao lớn và tràn đầy sức sống dữ dội, mọi giác quan và xung động của cô đều được nâng cao đến mức thế giới cảm thấy sắc nét và sống động gấp mười lần so với bình thường — vừa rực rỡ vừa áp đảo, đầy những mùi hương, cảnh tượng, âm thanh và cảm giác mạnh mẽ.

Cơ thể được điêu khắc hoàn hảo của cô được tinh chỉnh và mạnh mẽ không thể tả, khiến cô cảm thấy như mình có thể lật đổ những ngọn núi bằng tay không... thực tế, cô hoàn toàn có thể.

Cô đã làm được.

Cô là Saint Athena, Raised by Wolves (Được Nuôi Dưỡng Bởi Sói) người cai trị Bastion.

Effie đang đi bộ về phía cổng ở rìa phía bắc của thành phố, được bao quanh bởi một đoàn hộ tống gồm những chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh).

Họ là những Wolves (Con Sói) của cô — những cựu binh của Wolf Army (Quân Đội Sói) đã từng dưới quyền chỉ huy của cô kể từ Antarctica (Nam Cực).

Những ngày này, Wolves (Những Con Sói) đã trở thành một lực lượng độc lập và chịu trách nhiệm duy trì hòa bình ở Bastion.

Họ đã chấp nhận vô số tân binh mới, trải qua quá trình huấn luyện không ngừng nghỉ, và thậm chí bây giờ còn mặc đồng phục được phù phép, hoàn chỉnh với màu sắc chung — xám và xanh — và một huy hiệu được cách điệu.

Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) có thể là lực lượng xếp hạng cao nhất của nhân loại, nhưng chính Wolves (Những Con Sói) mới là những người giải quyết mọi việc xảy ra trên mặt đất ở đây tại Bastion và xung quanh nó.

Vì vậy, một đội quân cựu binh đang hộ tống Effie hôm nay — những người bạn chiến đấu cũ của cô, những người mà cô đã cùng đi đến địa ngục và trở về trong vô số dịp.

Tất nhiên, không phải là cô cần sự bảo vệ của họ.

Chỉ là sự xuất hiện công khai của Effie thường gây ra sự náo động, vì vậy Wolves (Những Con Sói) đi cùng cô để nhẹ nhàng đẩy mọi người sang một bên và ngăn cô bị mắc kẹt trong đám đông.

Họ cũng đang bận rộn ngay bây giờ.

Con đường nhộn nhịp, và vô số người đứng chôn chân tại chỗ trước cảnh tượng hấp dẫn của Saint Athena, nhìn chằm chằm vào cô với đôi mắt rực lửa.

Danh tiếng của cô và bản chất kỳ lạ của sự hiện diện của cô góp phần vào những phản ứng mạnh mẽ này, nhưng cô đã quen với chúng.

Nhiều công dân cũng đã quen với cô.

Sự tôn kính mà họ cảm thấy đối với Raised by Wolves (Được Nuôi Dưỡng Bởi Sói) nổi tiếng nhanh chóng tan biến sau khi họ dành một hoặc hai phút ở bên cô — rất nhiều, theo thiết kế.

Effie không thể chịu được việc bị đối xử với cùng một kiểu kính sợ tôn kính mà Nephis luôn phải chịu đựng.

Thực tế là phong cách của cô hơn nhiều, và nói chuyện với những người bình thường mà không ra vẻ có vẻ hiệu quả hơn nhiều nếu cô muốn cai trị thành phố của họ một cách hiệu quả.

Vì vậy, thỉnh thoảng Effie phải phá vỡ bầu không khí.

Bây giờ cũng vậy, cô nhận thấy một vài người trẻ tuổi đang nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt đầy kính sợ và nháy mắt với họ một cách tinh nghịch, khiến chàng trai giật mình, trong khi cô gái đỏ mặt và vội vã nhìn đi chỗ khác.

Vào bất kỳ lúc nào khác, Effie sẽ cười trước những phản ứng dễ thương của họ.

Nhưng hôm nay, tất cả những gì cô có thể làm là gượng cười.

Cô nhận thức một cách đau đớn về mối đe dọa đã cư trú trong thành phố của mình.

Thực tế, cô đang ở rất gần nhà thờ nơi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cư ngụ.

‘Thật là một tình huống kỳ quặc’

Thông thường, Effie sẽ chọn một trong hai hướng hành động — hoặc xông vào nhà thờ khiêm tốn và tiêu diệt kẻ thù, hoặc tránh xa hắn càng xa càng tốt.

Nhưng người đàn ông được đề cập quá xảo quyệt, buộc một hiệp ước không xâm phạm kỳ lạ lên Nephis.

Bây giờ, Effie không thể tấn công hắn... không phải là cô sẽ làm vậy, vì chỉ là một Saint... và Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cũng không được phép làm hại cô.

Ít nhất là về mặt thể chất.

Còn về việc tránh xa hắn, đó là những gì cô đã làm trong vài ngày qua.

Tuy nhiên, Human Domain (Lãnh Địa Con Người) không thể dừng lại chỉ vì một đối thủ nguy hiểm đã lộ diện — có hàng triệu việc cần phải làm, và hầu hết trong số đó lẽ ra phải được làm từ hôm qua.

Hôm nay, cô cần kiểm tra tiến độ xây dựng Northern Gate (Cổng Bắc). Vì vậy, cô đang ở đây, làm chính việc đó.

Northern Gate (Cổng Bắc) là nơi các đoàn lữ hành buôn bán đến Bastion dừng lại, cũng như là nơi có một quận của thành phố gọi là Bazaar (Chợ).

Đó cũng là nơi Church of the Moon (Giáo Hội Mặt Trăng) đặt trụ sở chính, và là nơi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) làm nhà.

"Saint Athena! Thật là một vinh dự!"

Cô gật đầu với Master phụ trách việc xây dựng cổng.

Ông ta dẫn cô đi tham quan công trường xây dựng, giải thích chi tiết về những công sự nào sẽ đi đâu, chúng sẽ được xây dựng như thế nào, và làm thế nào mảng runic được phát triển bởi Cassie — và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) trong bí mật — sẽ được tích hợp vào các bức tường.

Effie chỉ nghe ông ta một cách nửa vời.

Mặc dù cô không bao giờ nhìn về hướng nơi Church of the Moon (Giáo Hội Mặt Trăng) đứng, cô vẫn đau đớn nhận thức được sự tồn tại của nó.

Cô cũng đau đớn nhận thức được người đàn ông có đôi mắt vàng đang ngồi trên bậc thềm nhà thờ, khắc một cái gì đó từ một mảnh gỗ bằng một con dao nhỏ.

"..Ông có thực sự là một vị thần không?"

Tuy nhiên, ngay cả khi hàng trăm mét và vô số tiếng ồn ngăn cách họ, cô vẫn không thể không nghe thấy một câu hỏi ngây thơ được hỏi bởi giọng nói của một đứa trẻ.

Quay đầu lại, Effie nhìn vào nhà thờ xa xăm một cách đen tối.

Có một đám đông những người ngoài cuộc tò mò vây quanh tòa nhà khiêm tốn, nhưng tất cả họ đều giữ khoảng cách, ngần ngại tiếp cận một thực thể Supreme (Tối Thượng) cao quý.

Tuy nhiên, trẻ em thường không biết đến sức nặng của những sự phân biệt như vậy — vì vậy, tại một thời điểm nào đó, một cậu bé trông không quá năm tuổi đã đi lang thang đến gần các bậc thềm của nhà thờ và hỏi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) một câu hỏi.

Biểu cảm của Effie tối sầm lại.

Ở phía xa, Asterion ngước lên khỏi bức tượng gỗ mà ông ta đang khắc và liếc nhìn cậu bé với một nụ cười.

"Một vị thần? Không... ah, ít nhất là chưa."

Cậu bé nghiêng đầu bối rối.

"Mẹ cháu bảo rằng một vị thần sống trong nhà thờ này."

Asterion cười khúc khích.

"Mẹ cháu nghe có vẻ là một người khôn ngoan và tuyệt vời. Nhưng không, ta không phải là một vị thần."

Cậu bé mỉm cười ngọt ngào.

"Ồ... vậy ông là con người sao?"

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) quan sát cậu bé trong vài giây dài, đôi mắt vàng của ông ta lấp lánh một cảm xúc mơ hồ.

Ngón tay Effie giật giật, như thể sẵn sàng nắm lấy một Memory (Ký Ức) từ không khí.

Tuy nhiên, cuối cùng, Asterion chỉ cười khúc khích một lần nữa và tiếp tục khắc.

"Đó có phải là hai lựa chọn duy nhất ta có không?".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2779: Human Creatures - Sinh Vật Con Người​



Cậu bé cau mày, bối rối.

Có vẻ như cậu không thực sự hiểu câu hỏi.

"Ờ... còn có Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nữa? Ông có phải là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) không, thưa ông?"

Asterion mỉm cười.

"Cháu nghĩ sao, nhóc? Ta là một vị thần, một con người, hay một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)?"

Nụ cười của ông ta mở rộng.

"Nếu cháu đoán đúng, ta sẽ tặng cháu một món quà."

Cậu bé nhìn ông ta một cách nghi ngờ, rồi gãi mũi.

"Ông là... ông là một sinh vật con người!"

Asterion cười lớn.

"Cháu thật là một cậu bé thông minh. Đây là phần thưởng của cháu."

Khắc xong, ông ta đưa bức tượng gỗ cho cậu bé.

Đó là một bức tượng của một con sói nhỏ, xinh xắn.

Effie căng thẳng.

Cậu bé vươn tay lấy con sói nhỏ với một nụ cười rộng, nhưng trước khi cậu có thể cầm lấy nó, Asterion khẽ cử động ngón tay, và bức tượng biến thành bụi.

Thả bụi xuống đất, ông ta quay đầu lại và liếc về hướng nơi Effie đang đứng trên bức tường chưa hoàn thiện với một nụ cười nhạt.

"À, thật đáng tiếc."

Cậu bé đông cứng và cắn môi, đôi mắt rưng rưng.

Asterion thở dài.

"Đừng buồn. Ta sẽ khắc cho cháu một cái mới... tuy nhiên, trẻ ngoan không nên nói chuyện với người lạ. Mẹ cháu chưa dạy cháu điều đó sao? Vì vậy, hãy chạy đi và tìm mẹ cháu. Ta sẽ tặng quà cho cháu khi cháu đưa mẹ đến đây. Thực ra, ta cũng sẽ tặng cô ấy một món quà."

Ông ta mỉm cười.

"Nói với cô ấy tên ta là Asterion."

Effie nghiến răng.

‘Tên khốn chết tiệt.’

Effie biết rằng Asterion đang khiêu khích cô... hoặc có lẽ chỉ đơn giản là chế giễu cô.

Đứa trẻ bình thường mà ông ta nói chuyện rõ ràng là để nhắc nhở cô về Ling.

Bức tượng con sói nhỏ phục vụ cùng mục đích, và hành động phá vỡ nó một cách tàn nhẫn là một mối đe dọa trắng trợn.

Việc gửi cậu bé đi tìm mẹ đã mở rộng phạm vi của mối đe dọa đó bao gồm cả chính Effie.

Cô nhìn chằm chằm vào Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) thêm vài giây nữa, rồi quay đi.

Tay cô ngứa ngáy muốn phá vỡ thứ gì đó. Tuy nhiên, cô không bị khiêu khích.

Effie sẽ cảm thấy lo lắng hơn nhiều nếu không phải vì họ đã lường trước sự quan tâm của Asterion đối với con trai cô.

Đó là lý do tại sao một bản thể của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) hiện đang ẩn nấp trong cái bóng của Little Ling, được giao nhiệm vụ làm người bảo vệ cá nhân cho cậu bé.

Bất kể người ta nghĩ gì về Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) — và nếu người ta biết về sự tồn tại liên tục của hắn — một sự thật về hắn vẫn không thể phủ nhận.

Hầu như không có con người nào đáng sợ hơn đang tồn tại, nếu có.

Vì vậy, ngay cả khi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) muốn làm hại Little Ling, ông ta sẽ thấy khó khăn để làm điều đó.

Hiện tại là vậy.

Khuôn mặt Effie trở nên cứng rắn.

Cô tiếp tục cuộc kiểm tra trong sự im lặng căng thẳng.

Một thời gian sau, cô trở về nhà và cuối cùng có thể trút bỏ tấm áo choàng vô hình của Saint Athena, trở lại chỉ là Effie. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi môi cô.

"Thế nào rồi?"

Chồng cô bước ra từ bếp, chào đón cô bằng một cái ôm. Cô ôm lại anh, kiểm soát sức mạnh của mình một cách cẩn thận, và tựa đầu lên vai anh.

"Em đói đến mức có thể ăn cả một Titan."

Anh cười khúc khích.

"Anh không thể mời em một Titan, nhưng anh đã nướng một Monster (Quái Vật). Bàn đã dọn sẵn rồi."

Cô nhìn ra sau lưng anh, đột nhiên cảm thấy lo lắng.

"Dumpling đâu rồi?"

Anh vỗ nhẹ vào lưng cô.

"Thằng bé đang học với Thầy Julius. Hai thầy trò lại quên mất thời gian, nên anh không muốn làm gián đoạn."

Cô gật đầu chậm rãi, kìm nén một tiếng thở dài khác.

Cuộc sống của Effie có vẻ bình dị và vô tư từ xa, nhưng cô có những vấn đề riêng của mình.

Không đơn giản để làm một người vợ, một người mẹ, một chiến binh và một người cai trị một thành phố khổng lồ cùng một lúc... nhưng hơn hết, không dễ dàng để làm mẹ của một đứa trẻ Transcendent (Siêu Việt).

Chưa bao giờ có một cậu bé nào giống như Ling Ling của cô trước đây, vì vậy không có chính xác một hướng dẫn nào về cách nuôi dạy cậu bé tốt.

Hiện tại, Little Ling đang ở độ tuổi muốn giao tiếp xã hội và kết bạn. Mỗi khi họ đi qua một trường học, cậu bé nhìn nó với đôi mắt khao khát.

Tuy nhiên, Effie không thể gửi cậu bé đến một trường học mà những đứa trẻ bình thường theo học — bất kể con trai cô đã trở nên giỏi kiểm soát sức mạnh của mình đến mức nào, nó không đến mức những đứa trẻ khác có thể được phép lại gần cậu bé khi cậu bé phấn khích.

Ngay cả Aspect đáng kinh ngạc của cậu bé cũng không đảm bảo rằng mọi thứ sẽ diễn ra tốt đẹp.

Little Ling có thể cứu những đứa trẻ khỏi bị cậu bé làm hại, nhưng cậu bé sẽ không thể tự cứu mình khỏi bị tổn thương tâm lý khi làm hại chúng.

Vì vậy, vòng tròn người quen của cậu bé vẫn hẹp, và tất cả họ đều là người lớn.

Còn vấn đề giáo dục nữa.

Là một Saint, cậu bé sở hữu một bộ não cực kỳ sắc bén — loại bộ não sẽ bỏ xa bất kỳ thần đồng bình thường nào.

Bộ não đó của cậu bé liên tục cần nhiên liệu, vì vậy trách nhiệm của Effie và bố cậu là đảm bảo con trai họ nhận đủ sự nuôi dưỡng tinh thần để phát triển thành một người lớn khỏe mạnh và nhận ra tiềm năng phi thường của mình.

Họ đã tự dạy con trai mình ở nhà lúc đầu, sau đó tiến hành mời một số gia sư đáng tin cậy và nổi tiếng.

Có lẽ chưa bao giờ có một đứa trẻ nào nhận được sự hướng dẫn từ một nhóm những cá nhân đáng kính tuyệt vời như vậy, Thầy Julius là nhà giáo dục hàng đầu trong số họ.

Ai biết được rằng Lord of Shadow (Chúa Tể Bóng Tối) không chỉ là một kẻ điên cuồng có khả năng giải phóng một cơn lũ lớn những kẻ chết chóc giết người lên những kẻ thù bất hạnh của mình, mà còn là một kẻ mất trí đáng tin cậy một cách kỳ lạ khi giới thiệu những gia sư tuyệt vời?

Effie thực sự không thể cảm ơn cậu đủ.

Bữa tối chồng cô chuẩn bị biến mất trong chớp mắt.

Cô nuốt chửng con Monster (Quái Vật) nướng, không để lại ngay cả xương.

Bố của Ling nhìn cô ăn với một nụ cười nhạt, rồi nói nhẹ nhàng khi cô ăn xong.

"Em chưa trả lời câu hỏi của anh. Thế nào rồi?"

Anh ấy chỉ là một Awakened (Người Thức Tỉnh) vì vậy Effie không thể nói cho anh biết nhiều về Asterion.

Tuy nhiên, cô đã giải thích tình hình chung sau khi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) định cư ở Bastion, biết rằng không còn ích gì khi giữ bí mật nữa.

Vì vậy, anh biết những gì đang bị đe dọa.

Anh cũng biết rằng cô đã mạo hiểm đến Northern Gate (Cổng Bắc) hôm nay.

Cô im lặng trong vài giây, rồi nhún vai.

"Chà, cũng ổn."

Biểu cảm của anh tối sầm lại.

"Tệ đến thế sao?"

Effie chớp mắt vài lần.

"Ý anh là sao, tệ đến thế? Em đã nói rồi, cũng ổn mà."

Anh cười khúc khích.

"Chính xác. Nếu mọi chuyện thực sự ổn, em đã trả lời bằng một trò đùa... có lẽ là một trò đùa không phù hợp. Nhưng em thậm chí còn không cười."

Effie im lặng một lúc, rồi thở dài và nhìn xuống.

"..Ừ. Mọi chuyện khá ảm đạm.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2780: Nameless Feeling - Cảm Xúc Không Tên​



Biểu cảm của Effie tối sầm lại.

Sunny và Nephis trông có vẻ tự tin, nhưng đó chỉ đơn giản là vì họ không còn lựa chọn nào khác.

Không có ai ở trên họ, và không có nơi nào họ có thể rút lui.

Vì vậy, họ tiếp cận mọi cuộc xung đột với sự nhẫn tâm như công việc — bất kể con đường chông gai đến mức nào, họ chỉ đơn giản tiến về phía trước trong khi chịu đựng những chiếc gai.

Thừa nhận là, một người trong số họ tiến bước với tư thế vô cảm, trong khi người kia phun ra những lời nguyền rủa phẫn nộ ở mỗi bước đi và tham gia vào những trò hề lập dị không ngừng.

Nhưng Effie và các thành viên khác trong nhóm thì khác.

Họ cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên phía trước, nhưng ít nhất toàn bộ gánh nặng trách nhiệm cho tương lai của nhân loại không đặt trọn vẹn lên vai họ.

Vì vậy, họ có thể cho phép mình cảm thấy nghi ngờ theo thời gian.

Effie đang tràn đầy nghi ngờ vào lúc này.

Cô nhăn mặt.

"Người đàn ông đó không giống bất kỳ mối đe dọa nào khác mà chúng ta từng đối mặt"

Chồng cô im lặng rất lâu, rồi thở dài và đứng dậy dọn bàn.

"Nếu em cảm thấy quá tải, cứ để cho anh. Anh sẽ cho hắn một bài giáo huấn nghiêm khắc"

Anh đang cố gắng làm dịu tâm trạng bằng một trò đùa, nhưng Effie có thể cảm thấy rằng anh đang tức giận. Cô nhìn anh ngạc nhiên.

"Anh có vẻ ghét gã đó lắm. Nhưng em thậm chí còn chưa kể cho anh một nửa những chuyện tồi tệ về hắn."

Chồng cô dành cho cô một cái nhìn lo lắng bất thường.

Không phải là họ chưa bao giờ cãi vã hay tranh luận, nhưng nhìn chung, cuộc sống hôn nhân của họ ấm áp và hòa thuận.

Vì vậy, cô hiếm khi thấy anh mang biểu cảm đó.

Anh mỉm cười cay đắng.

"Người đàn ông đó đã đe dọa con trai anh và đang khiến vợ anh lo lắng. Trên hết, anh phải nghe hàng xóm ca tụng hắn mỗi ngày. Có lý do gì anh nên thích hắn không?"

Effie giấu sự ngạc nhiên và lắc đầu.

"Không, tự nhiên là không."

Cô nán lại một vài giây, và sau đó nói:

"Dù sao thì, đừng nói chuyện với hàng xóm quá nhiều. Thực tế, hãy cố gắng ở trong nhà càng nhiều càng tốt. Hãy nghĩ về nó như sự cách ly — bất kỳ tương tác nào với thế giới bên ngoài nên được giảm thiểu. Về trang trại của chúng ta, hãy cố gắng tiến hành càng nhiều công việc càng tốt thông qua trung gian."

Anh ngả người ra sau, cau mày.

"Chúng ta vừa thu hoạch xong, và nhiều nơi đang mong đợi giao hàng. Những thứ này hoạt động dựa trên các mối quan hệ cá nhân... cộng thêm, em biết anh tham gia sâu như thế nào với sở nông nghiệp của chính quyền thành phố. Anh không thể cứ nhốt mình trong nhà."

Effie thở dài.

"Em biết, em biết"

Cô đột nhiên cảm thấy... bị đánh bại.

Ngay cả khi cô có thể cách ly gia đình mình, cũng chẳng có ích gì, bởi vì chồng cô đã biết tên của Asterion — anh đã biết nó trước khi tên khốn đó đến Bastion, nghe thấy nó trên đường phố từ một người qua đường ngẫu nhiên.

Vì vậy, anh đã bị nhiễm.

Effie cũng vậy, về vấn đề đó.

Ít nhất cô có lợi thế là một trong những người bạn lâu năm nhất của Neph.

Chồng cô, tuy nhiên, không có mối liên hệ cá nhân nào với Longing Domain (Lãnh Địa Khát Vọng).

Anh chỉ là một phần của nó do có ấn tượng tích cực về Nephis thông qua Effie và được neo vào Gateway (Cánh Cổng) trong Lâu đài.

Còn Ling nữa...

Do vòng tròn người quen của cậu bé nhỏ như thế nào, cậu bé vẫn chưa bị nhiễm.

Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.

‘Mình có nên giấu thằng bé trong Black Beast Locket (Mặt Dây Chuyền Hắc Thú) không?’

Đó là một ý nghĩ thú vị, vì nó hứa hẹn cho con trai cô một biện pháp an toàn đáng tin cậy hơn... nhưng không, cô không thể.

Gửi con trai mình đến nơi biệt giam trong một khoảng thời gian không xác định, và trong giai đoạn phát triển quan trọng nhất của cậu bé, không kém, nghe có vẻ không hứa hẹn chút nào.

Effie nắm chặt tay.

Nếu gia đình họ, bao gồm một Awakened (Người Thức Tỉnh) và hai Saint, dễ bị tổn thương như vậy trong cuộc xung đột sắp tới, thì tất cả những gia đình khác bất lực đến mức nào?

‘À, đầu mình đau quá’

Tim cô cũng đau nhói.

Cô nhớ những ngày xưa tốt đẹp khi kẻ thù tồi tệ nhất mà họ đối mặt chỉ là những sinh vật ghê tởm to lớn, kinh tởm.

Không phải là những bản ngã Corrupted (Tha Hóa) của chính họ.

Không phải là những con người nhẫn tâm đã đánh mất mình trước sự cám dỗ của quyền lực và gánh nặng Flaw (Khuyết Điểm) của họ.

Không phải là những Supreme (Tối Thượng) điên loạn, những người là ý tưởng trái ngược với những sinh vật bằng xương bằng thịt, và do đó không thể bị tiêu diệt.

'Chuyện gì sẽ xảy ra với gia đình mình? Chuyện gì sẽ xảy ra với thành phố của mình?'

Effie từng nghĩ rằng Dream Realm (Cõi Mộng) là một thiên đường đen tối... loại thiên đường duy nhất mà nhân loại xứng đáng.

Sau một thời gian, có vẻ như cô đã đúng.

Nhưng bây giờ, cô bắt đầu nghi ngờ rằng con người thậm chí không xứng đáng với loại thiên đường đáng sợ này.

Nếu không, họ sẽ không cố gắng hết sức để phá hủy nó như vậy.

Cô nhìn xuống, rồi thở dài và lắc đầu.

‘Không... chúng ta cũng sẽ vượt qua rào cản này.’

Có lẽ sẽ có một cái giá phải trả, nhưng họ sẽ đánh bại Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Họ sẽ tìm ra phương thuốc chữa bệnh nhiễm trùng, phá hủy Domain (Lãnh Địa) của hắn một lần nữa, và phong ấn tên khốn đó trong một cái hố đen tối, không thể trốn thoát nào đó — sau khi bắt hắn trả giá cho những gì hắn đã làm với Cassie, tất nhiên.

Effie ép mình mỉm cười.

Nụ cười gượng gạo của cô cảm thấy không chân thành trong một thời gian, nhưng sau đó từ từ trở nên nghiêm túc.

Cô nhìn chồng mình.

"Aww. Chồng em thật nam tính. Anh ấy mang thức ăn lên bàn, điều hành một doanh nghiệp, hỗ trợ vợ, cung cấp cho người túng thiếu..."

Anh cười khúc khích.

"Ồ? Anh cho rằng em là người túng thiếu?"

Effie cười.

"Anh hiểu em quá rõ."

Cô nháy mắt với anh.

"Tuy nhiên, em vẫn chưa nói xong! Chồng em cũng khéo tay, một đầu bếp tuyệt vời, đẹp trai như một Saint, một trụ cột của cộng đồng... và nói về những cây cột, anh ấy cũng..."

Anh nhét một miếng trái cây vào miệng cô.

Thưởng thức vị ngọt, cô nháy mắt với anh. Chồng cô chế nhạo.

"Dù sao thì. Em định ở lại cho đến khi Ling học xong không? Hay em phải đi?"

Effie thở dài tiếc nuối.

"Đáng buồn thay, em phải đi. Anh biết chuyện gì đang xảy ra hôm nay — Nephis sẽ nói chuyện với giới lãnh đạo cấp cao của Human Domain (Lãnh Địa Con Người). Hầu hết các Saint sẽ tham dự, cũng như đại diện của các phe phái và thế lực nhỏ khác nhau. Em cũng phải tham gia, vì vậy em phải đến NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc)."

Anh gật đầu.

"Chúc vui vẻ. Anh sẽ giữ vững pháo đài."

Effie mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng không nghĩ ra được gì.

Cuối cùng, cô chỉ đơn giản đẩy ghế ra sau và đứng dậy.

"Vậy em đi đây."

Anh vẫy tay.

"Chúc may mắn. Yêu em."

Cô nán lại một lúc, rồi mỉm cười.

"Em cũng yêu anh."

Vài phút sau, cô trở lại NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc)..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2781: United Front - Mặt Trận Thống Nhất​



‘Cũng không phải ở đây’

Câu trả lời cho tình trạng của Cassie liên tục lẩn tránh cô. Cô nắm lấy một ký ức khác và hấp thụ nó, học được ý nghĩa của cơn khát điên cuồng không bao giờ có thể được dập tắt trừ khi máu thơm được đổ ra.

Trong ký ức đó, cô là Seishan, Lost Princess of Song (Công Chúa Song Thất Lạc)...

Nhìn vào cửa sổ, Seishan không thể không nghĩ về thời gian.

Thời gian không còn quyền lực đối với cơ thể phàm trần của cô nữa, nhưng thật khó để không cảm thấy như nó đang bỏ cô lại phía sau.

Bên ngoài cửa sổ của một trang viên rộng rãi nằm trên cây cầu lớn của Ravenheart, tro bụi rơi xuống những bức tường đen kịt của Jade Palace (Ngọc Cung).

Thật kỳ lạ khi nhìn vào cung điện nơi một khoảng thời gian dài thời thơ ấu của cô đã diễn ra từ bên ngoài.

Cũng thật kỳ lạ khi thấy Ravenheart hoàn toàn biến đổi, biến thành một thành phố rộng lớn trong chớp mắt.

Seishan đã bị mất phương hướng sau khi trở về từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Thế giới dường như đã thay đổi hoàn toàn trong thập kỷ cô bỏ lỡ, trở nên gần như không thể nhận ra.

Những dòng chảy ngầm chi phối xã hội Awakened (Người Thức Tỉnh) đã thay đổi, đường chân trời của NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) trông khác biệt, những người mà cô biết đã ra đi...

Các chị em của cô, những người đã từng ngưỡng mộ cô, giờ đây đều có Rank cao hơn cô, đã lớn lên và trở thành người lớn... ít nhất là những người sống sót.

Họ đã trải nghiệm cuộc sống trong tất cả các màu sắc của nó, trong khi tất cả những gì cô trải nghiệm là bóng tối đỏ như máu của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Họ đã vượt xa cô.

Tuy nhiên, Seishan chưa bao giờ là người đầu hàng, vì vậy cô củng cố quyết tâm và lao vào thế giới xa lạ này, nhanh chóng bù đắp cho thời gian cô đã bỏ lỡ — chỉ để bị ném vào cuộc chiến đẫm máu, bẩn thỉu giữa các Great Clans (Đại Gia Tộc).

Bây giờ, mười năm sau khi cô trở về, thế giới đã thay đổi một lần nữa.

Các Great Clans (Đại Gia Tộc) đã biến mất, Ravenheart đã phát triển thành một thành phố rộng lớn, và một người khác giờ đang sống trong Jade Palace (Ngọc Cung).

Tốc độ thời gian xóa bỏ hiện tại và xây dựng tương lai gần như quá lớn để hiểu thấu.

Nhưng nếu con người giỏi một điều gì đó, thì đó là thích nghi với sự thay đổi.

Chỉ những người phù hợp nhất mới sống sót, và Seishan... Seishan là người giỏi nhất trong việc sống sót, bất kể cái giá phải trả.

Vì vậy, có lẽ kỷ nguyên đáng sợ này phù hợp với cô, rốt cuộc là vậy.

Quay đi khỏi cửa sổ, cô thở dài.

‘Mọi thứ đang thay đổi một lần nữa.’

Đôi môi đỏ thẫm của cô vặn vẹo trong sự không hài lòng.

Bước về phía cửa, cô nói với Blood Sister (Nữ Tu Huyết) đang lặng lẽ đợi bên tường.

"Felise, mời các chị em của ta đến phòng khách."

Gia tộc Song thấy mình trong một tình trạng lấp lửng kỳ lạ.

Chính thức, nó không còn tồn tại nữa — tuy nhiên, không giống như Clan Valor, nó chưa bao giờ bị Mordret phá hủy một cách có hệ thống.

Vì vậy, lực lượng nòng cốt của nó chỉ đơn giản chia ra để đi theo bảy công chúa Transcendent (Siêu Việt) mà Queen Song để lại, rải rác khắp lưu vực River of Tears (Sông Nước Mắt).

Mỗi cựu công chúa giờ là người cai trị gia tộc của riêng mình... về mặt kỹ thuật.

Tuy nhiên, họ vẫn là chị em, và do đó, bóng ma của Clan Song nắm giữ ảnh hưởng to lớn ở phương Tây.

Thực tế, sức mạnh của nó chỉ đứng sau chính Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Seishan và các chị em của cô cai trị một số Citadel (Pháo Đài) ngay cả khi một số người trong số họ không cai trị các thành phố đã phát triển xung quanh các Citadel (Pháo Đài) đó, thay vào đó giao nhiệm vụ đó cho các cố vấn trung thành.

Beastmaster (Kẻ Luyện Thú) dành phần lớn thời gian ở Ravenheart.

Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) và Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) thường có thể được tìm thấy ở tiền tuyến, dẫn dắt các chiến binh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) trong cuộc chinh phục Dream Realm (Cõi Mộng).

Moonveil kiểm soát cửa sông của River of Tears (Sông Nước Mắt) trong khi bản thân Seishan kiểm soát nguồn của nó.

Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) lang thang giữa các thế giới, thường ghé qua các Citadel (Pháo Đài) của họ.

Revel

Chà, Revel là một... người ủng hộ sự tách biệt nghiêm ngặt giữa công việc và đời sống riêng tư.

Vì vậy, cô ấy đã từ chối Citadel (Pháo Đài) mà Nephis đề nghị, thích ở trong hang ổ của mình bên dưới Jade Palace (Ngọc Cung) khi không dẫn quân vào trận chiến.

Và bây giờ, trong một vòng xoáy trớ trêu của số phận, cô ấy đang ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Seishan đi về phía phòng khách, đầy những suy nghĩ nặng nề.

Cô và các chị em của mình nằm rải rác khắp Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng hôm nay, họ tập trung tại Ravenheart một lần nữa.

Gặp nhau ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) sẽ thuận tiện hơn nhiều, nhưng tình hình đủ nghiêm trọng để đòi hỏi một mặt trận thống nhất.

"Chào Shan."

Beastmaster (Kẻ Luyện Thú) đã ở trong phòng khách, ngả người trên ghế với ly rượu vang đỏ trên tay.

Chiếc váy của cô ấy đủ tôn dáng để được coi là nguy hiểm, và nụ cười uể oải của cô ấy tích cực một cách suy đồi.

Vết sẹo được cho là làm hỏng vẻ đẹp chết người của khuôn mặt cô ấy bằng cách nào đó chỉ làm cho nó quyến rũ hơn.

Cô ấy có vẻ vẫn vậy, nhưng Seishan có thể nhận ra rằng em gái cô cảm thấy... thoải mái hơn, bằng cách nào đó.

Sự sụp đổ của Song Domain (Lãnh Địa Song) đang đối xử tốt với cô ấy, vì cô ấy đã có thể nở rộ như một lãnh chúa hậu cần của Western Reach (Vùng Phía Tây) của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) thay vì là một phù thủy mạnh mẽ, đáng sợ kiểm soát một đội quân quái vật.

Bất chấp tâm trạng đen tối của mình, Seishan không thể không mỉm cười.

"Chào Bin."

Cửa mở, và Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) bước vào, ngay lập tức ngả người ra ghế sofa với tiếng thở dài kiệt sức.

"Chị có thức ăn trong trang viên này không? Các vị thần ơi, Stalker và em phải vội vã trở lại Ravenheart qua toàn bộ các khu vực của Dream Realm (Cõi Mộng). Tinh chất của chúng em gần như cạn kiệt hoàn toàn"

Ngay khi cô ấy nói những lời đó, Seishan nhận thấy rằng Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) đã dựa vào tường ở góc phòng khách. Không rõ cô ấy đã đến đó khi nào và như thế nào.

Beastmaster (Kẻ Luyện Thú) chế nhạo.

"Thì sao chứ? Em có nghe Stalker phàn nàn đâu. Phải không, Stalker?"

Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) chỉ nhìn chằm chằm vào cô ấy mà không nói một lời.

Beastmaster (Kẻ Luyện Thú) cười toe toét.

"Thấy chưa?"

Vào lúc đó, Moonveil cũng bước vào phòng khách, tặng họ một nụ cười nhẹ nhàng.

"Em thực sự không nên phàn nàn, Howl. Chị phải vội vã đến đây từ bờ biển Stormsea... vì vậy, nếu có ai định phàn nàn, thì đó nên là chị."

Cuối cùng, Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) đến, nhìn họ với khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt kinh hoàng.

Beastmaster (Kẻ Luyện Thú) nhăn mặt.

"Để chị đoán nhé, Hel. Tất cả chúng ta đều sắp chết?"

Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) ném cho cô ấy một cái nhìn không hiểu.

"Cái gì? Không. Tất nhiên là không."

Một biểu cảm tang thương xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy.

"Thay vào đó, tất cả chúng ta sẽ bị tẩy não và biến thành những nô lệ ngoan ngoãn! Ý chí tự do của chúng ta sẽ bị chà đạp bởi một Supreme (Tối Thượng) độc ác! Tâm trí của chúng ta sẽ bị phá vỡ! Ôi, sự xấu hổ, sự sỉ nhục... nỗi thống khổ!"

Seishan thở dài..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2782: Prudent Question - Câu Hỏi Khôn Ngoan​



Đến bây giờ, họ biết rằng Asterion đã trở lại.

Nephis sẽ nói chuyện với giới lãnh đạo cấp cao của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) hôm nay, nhưng thực tế, một cuộc họp khác, bí mật hơn nhiều đã diễn ra vào ngày mà Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) lộ diện.

Có ít người tham dự cuộc họp đó hơn nhiều, và họ rời khỏi đó với một cảm giác đáng ngại.

Seishan là một trong số họ.

"Vậy, đó thực sự là sự thật sao? Người đàn ông đó đã trở lại?"

Giọng của Beastmaster (Kẻ Luyện Thú) pha lẫn sự bất an.

Nephis chỉ mới bốn tuổi khi cha cô qua đời, vì vậy cô không nhớ Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) quá rõ — sự liên lạc giữa gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) và những người bạn đồng hành của Broken Sword không kéo dài lâu sau cái chết của ông.

Tuy nhiên, các chị em nhà Song lớn tuổi hơn và có ấn tượng rõ ràng hơn nhiều về người đàn ông tự xưng là Asterion.

Thực tế, ông ta vẫn ở đó khi Seishan mạo hiểm vào Dream Realm (Cõi Mộng) lần đầu tiên.

Chỉ sau khi trở về từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cô mới biết về sự biến mất của ông ta.

Thành thật mà nói, đó là một sự nhẹ nhõm.

Asterion quyến rũ và hòa nhã, đối xử tốt với các con gái của Ki Song.

Tuy nhiên, luôn có điều gì đó không tự nhiên và đáng sợ về ông ta.

Các chị em nhà Song lớn lên như những công chúa của Great Clan Song (Đại Gia Tộc Song) nhưng họ đã là trẻ mồ côi trước đó, và trẻ mồ côi có một loại trực giác đặc biệt về người lớn.

Vì vậy, họ chưa bao giờ thích Sovereign (Bá Chủ) thứ ba lắm.

Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) thở dài.

"Nó thậm chí có ý nghĩa không?"

Cô ấy ngồi dậy và nhìn các chị em của mình với vẻ mặt bất mãn.

"Nó giống như... mẹ các chị qua đời, các chị bị đuổi khỏi ngôi nhà thời thơ ấu, và nếu điều đó chưa đủ tệ, người chú đáng sợ của các chị đột nhiên trở về từ nhà tù. Ồ, và chính mẹ các chị là người đã tống ông ta vào đó ngay từ đầu."

Cô ấy cắn môi.

"Các chị có nghĩ ông ta sẽ trả thù chúng ta không, vì chúng ta là tất cả những gì còn lại của Song?"

Moonveil mở miệng định trả lời, nhưng vào lúc đó, Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) ngắt lời cô ấy bằng một câu hỏi ngây thơ:

"Nhân tiện, Revel đâu rồi?"

Những người khác nhìn cô ấy với vẻ mặt khó hiểu.

Cuối cùng, Seishan trả lời cô ấy bằng giọng bình tĩnh:

"Cô ấy đang ở cùng Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).’

Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) chớp mắt vài lần.

"Hả? Tại sao?"

Seishan nhún vai.

"Hắn đã mời cô ấy gia nhập Shadow Domain (Lãnh Địa Bóng Tối). Vì vậy, cô ấy sống ở đó với Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) bây giờ. Do..."

Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) nhảy dựng lên.

"Cô ấy cái gì?!"

Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) hơi di chuyển và cũng ném cho Seishan một cái nhìn dò hỏi.

Seishan nghiêng đầu một chút.

"Cô ấy đã trở thành một nhà vô địch của Shadow Domain (Lãnh Địa Bóng Tối). Chị biết điều này là đột ngột, và binh lính của chúng ta sẽ đau khổ nếu không có sức mạnh của cô ấy, nhưng Revel và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) rất hợp nhau. Sức mạnh của cô ấy sẽ phục vụ nhân loại tốt khi đứng đầu Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối)."

Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) nhìn chằm chằm vào cô trong cú sốc, rồi nhìn đi chỗ khác và nói với giọng run rẩy:

"K—kẻ... kẻ phản bội đó! Chà! Những gì họ nói là đúng... chính những người ít nói mới là những người bạn nên đề phòng..."

Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) nhìn cô ấy và cau mày.

Seishan quan sát hai người họ một lúc, rồi quay sang Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn).

"Để trả lời câu hỏi của em, không quan trọng việc Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có tìm cách trả thù chúng ta hay không. Hắn sẽ đến tìm chúng ta bất kể thế nào... để biến chúng ta thành một phần của Domain (Lãnh Địa) của hắn."

Beastmaster (Kẻ Luyện Thú) mỉm cười cay đắng.

"Trừ khi chúng ta phục tùng hắn trước, phải không? Rốt cuộc, chúng ta đã từ bỏ một Domain (Lãnh Địa) một lần rồi."

Mẹ của họ đã bị giết bởi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và tuy nhiên, giờ họ phục vụ Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Một sự im lặng bao trùm giữa các chị em nhà Song. Moonveil phá vỡ nó vài giây sau đó, hỏi một câu hỏi với giọng điệu vui vẻ:

"Có vẻ như một cuộc đụng độ giữa Longing Domain (Lãnh Địa Khát Vọng) và Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) là không thể tránh khỏi. Vì vậy, chỉ là khôn ngoan khi hỏi xem chúng ta muốn đặt lòng trung thành một cách mù quáng vào Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) hay đặt cược vào bên mà chúng ta coi là có lợi thế hơn là một lựa chọn tốt hơn, phải không?"

Seishan chưa chia sẻ mục tiêu cuối cùng của Asterion với họ, và giờ cô cũng giữ im lặng, tò mò muốn nghe các em mình nói gì.

Moonveil cười khúc khích.

"Các vị thần ơi, tại sao tất cả các chị em lại nghiêm trọng thế? Em đã hỏi câu hỏi, vì vậy em sẽ trả lời trước. Em muốn đi theo Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) bất kể bên nào có vẻ chiếm thế thượng phong."

Seishan nhướn mày.

"Tại sao?"

Em gái cô nhún vai với một nụ cười nhạt.

"Bởi vì em đã giao chiến với cô ấy trước đây. Những gì em thấy ngày hôm đó khiến em muốn đặt niềm tin vào cô ấy... ồ, và em thực sự hy vọng không bao giờ phải chiến đấu với cô ấy nữa."

Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) ngả người ra sau và thở dài.

"Giống vậy. Chỉ là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) mới là người em không bao giờ muốn chiến đấu nữa."

Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) nhìn về phía xa với vẻ mặt oán giận, rồi gật đầu miễn cưỡng.

"Ừ. Ngay cả khi ngài ấy bị lạc lối... em vẫn ở bên ngài ấy. Em sẽ luôn ở bên ngài ấy!"

Beastmaster (Kẻ Luyện Thú) cười lớn. Tuy nhiên, sau đó, vẻ mặt của cô ấy trở nên ảm đạm.

"Câu hỏi không còn quan trọng nữa. Nephis là Human Domain (Lãnh Địa Con Người) — không có cô ấy, nó sẽ không còn tồn tại. Và chị khá thích Human Domain (Lãnh Địa Con Người). Vì vậy, chị không có ý định đầu hàng người đàn ông kỳ lạ đó."

Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) chỉ nhún vai rồi gật đầu.

Seishan im lặng một lúc.

"Tốt. Bởi vì Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) không nghĩ đến lợi ích tốt nhất của các thần dân của hắn. Thay vào đó, ngược lại — con người chỉ tồn tại để trở thành nô lệ của hắn, và nô lệ của hắn chỉ tồn tại để cung cấp năng lượng cho hắn. Vì vậy, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm chết người bất kể chúng ta có phục tùng hắn hay không."

Cô ném cho các em mình một cái nhìn lạnh lùng.

"Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ chiến đấu cho Human Domain (Lãnh Địa Con Người) cho đến giọt máu cuối cùng. Các em có hiểu không?"

Họ do dự trong vài giây, rồi gật đầu.

Seishan nhìn lại cửa sổ và im lặng.

Cuối cùng, cô nói:

"Đến lúc đi rồi. Revel sẽ gặp chúng ta ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc)... bất cứ điều gì xảy ra từ giờ trở đi, hãy chăm sóc lẫn nhau. Chúng ta sẽ vượt qua cơn bão này và xuất hiện ở phía bên kia mà không bị tổn thương."

‘Sự sống sót của kẻ phù hợp nhất.’

Các em gái của cô cũng sẽ phải học cách thích nghi..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2783: Respendent Gathering - Cuộc Tụ Họp Rực Rỡ​



Vào một ngày hè mù sương, không khí ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) dường như rung chuyển với một loại căng thẳng kỳ lạ.

Đâu đó trong thành phố, người qua đường dừng lại nhìn một đoàn xe PTV bọc thép hạng nặng lao qua họ theo một đội hình gọn gàng.

Ở một nơi khác, một hàng xe sang trọng xuất hiện từ khu nhà của một gia tộc Legacy (Hậu Duệ) nổi tiếng và lăn bánh ra đường.

Ở xa xa, động cơ gầm rú khi một nhóm xe bọc thép chở quân của chính phủ bao quanh một chiếc sedan chở khách duy nhất, những người lính dày dạn kinh nghiệm điều khiển tháp pháo.

Ở một nơi khác, một cỗ xe sang trọng được kéo bởi một Echo (Vọng Ảnh) kỳ dị lăn bánh qua những công dân sửng sốt, nội thất của nó ẩn sau những tấm rèm nhung sang trọng.

Những cảnh tượng như thế này đang diễn ra khắp thành phố.

Đó là bởi vì hôm nay, tất cả các nhà thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) đã được mời tham dự một hội đồng bởi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) Nephis của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) — nữ thần tỏa sáng của nhân loại.

Thành phố tràn ngập sức mạnh.

Thực tế, hầu hết sức mạnh mà nhân loại sở hữu đều tập trung ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) ngày hôm nay, tất cả sức mạnh đó từ từ hội tụ về một điểm duy nhất.

Khu điền trang hẻo lánh của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) nơi hội đồng lịch sử được ấn định sẽ diễn ra.

Trang viên đó cũng có lịch sử riêng của nó.

Ngày xưa, rất lâu về trước, nó chỉ là một trong những tài sản nhỏ thuộc sở hữu của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Tuy nhiên, khi gia tộc lừng lẫy rơi vào cảnh suy tàn, hầu hết đất đai và tài sản của nó dần bị bán đi — cho đến khi chỉ còn lại trang viên khiêm tốn, hẻo lánh này.

Người cai trị tương lai của loài người đã lớn lên sau những bức tường cao của nó.

Giờ đây, nhiều thập kỷ sau, gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đã lấy lại vinh quang trước đây và thậm chí còn bay cao hơn nhiều so với trước đây, đứng một mình trên đỉnh cao quyền lực rạng rỡ, không thể vượt qua.

Trong khi đó, trang viên khiêm tốn đã trở thành trụ sở của quyền lực tối cao đó trong Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) cũng như trụ sở của Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) tại NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc).

Hôm nay, cánh cổng của khu điền trang mở ra, chào đón một dòng xe bất tận.

Một đoàn người đáng kinh ngạc gồm những người nổi tiếng nhất đang tồn tại bước ra khỏi xe, nhìn trang viên thanh lịch với ánh mắt phức tạp.

Trong số đó có Nightingale, Quản gia của Phương Tây, và Raised by Wolves (Được Nuôi Dưỡng Bởi Sói) — Saint Athena, còn được gọi là War Beast (Quái Thú Chiến Tranh) Quản gia của Phương Đông.

Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) Jet cũng tham dự, hành động trong vai trò Quản gia của Phương Bắc.

Morgan của Valor cũng ở đây.

Song Seishan và sáu chị em Transcendent (Siêu Việt) của cô ấy cũng vậy — và cả người lang thang huyền thoại, Nightwalker nữa. Ông ta đi cùng với ba Saint của Night.

Wake of Ruin và Saint Thane, Dream Merchant (Thương Nhân Mộng Mơ) đến cùng với các chức sắc cao nhất của chính phủ.

Bên cạnh họ, hầu hết các Saint của nhân loại cũng đã tập trung tại NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) hôm nay — ngoại trừ những người đã bị lưu đày đến Godgrave, cũng như một số ít người phải ở lại Dream Realm (Cõi Mộng) để nó không bị bỏ lại hoàn toàn không được bảo vệ vào ngày đặc biệt này.

Tyris của White Feather (Lông Vũ Trắng) Rivalen của Aegis Rose (Khiên Hoa Hồng) Dar của Clan Maharana... Saint Bliss, Saint Hellie, Saint Ceres, Saint Siord... và vô số người khác.

Đại diện của các Gia tộc Legacy (Hậu Duệ) có ảnh hưởng không được cai trị bởi các nhà thống lĩnh Transcendent (Siêu Việt) cũng có mặt ở đây.

Các Ascended (Thăng Hoa) xuất chúng đại diện cho các lực lượng khác nhau của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) từ các quân đoàn biên giới đến các chính quyền thành phố và ủy ban nông nghiệp cũng vậy.

Cũng có rất nhiều người bình thường, vì họ là xương sống của nền văn minh nhân loại cuối cùng.

Tất cả những người làm cho thế giới xoay chuyển đã tập hợp lại trong trang viên của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Điều tương tự đã không xảy ra khi King of Nothing (Vua Của Hư Vô) lên ngôi Supremacy (Quyền Năng Tối Thượng) vì vậy vô số người trong số họ cảm thấy lo lắng.

Những người còn lại chỉ đơn giản là chờ đợi được thông báo về những gì đang diễn ra, tràn đầy niềm tin vào Human Domain (Lãnh Địa Con Người) bất chấp những tin đồn đáng lo ngại.

Tuy nhiên, ngay cả họ cũng trở nên hơi bất an khi các Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) canh gác cửa buộc họ phải tham gia một nghi lễ kỳ lạ.

Tất cả bọn họ vẫn nhớ mối đe dọa do Skinwalker (Kẻ Thay Da) gây ra và các biện pháp khác nhau đã được đưa ra để ngăn chặn vật chứa của hắn xâm nhập vào các thành phố của con người... nghi lễ này khác biệt, nhưng cũng quá giống với các biện pháp đó để không nhận ra mục đích của nó.

Biểu cảm của vô số cường giả được mời tối sầm lại.

Mọi người chỉ có một ý nghĩ trong đầu, xem xét việc một Supreme mới đã xuất hiện.

'Sẽ có một cuộc chiến Domain (Lãnh Địa) mới sao?'

Sunny không cần khả năng đọc suy nghĩ của họ để biết họ đang nghĩ gì.

Cậu ẩn mình trong bóng tối, quan sát những vị khách đến một cách ảm đạm.

Cậu cũng đặc biệt chú ý đến Wake of Ruin — ngay cả khi cuộc điều tra chứng minh rằng chính một trong những nhân viên của vị Saint già đã dụ Cassie vào bẫy, Sunny vẫn không thể rũ bỏ sự nghi ngờ.

Saint Cor vẫn là một phần của Longing Domain (Lãnh Địa Khát Vọng) nhưng ông ta có thể đã bị ảnh hưởng hoặc hoàn toàn bị mê hoặc bởi Asterion.

Rốt cuộc, không có gì buộc Asterion phải tẩy não các nô lệ của mình để thờ phụng hắn.

Hắn cũng có thể tẩy não họ để thờ phụng Nephis, do đó đặt những gián điệp hoàn hảo vào bên trong Domain (Lãnh Địa) của cô — họ vẫn chưa phát triển các phương tiện để loại trừ sự thao túng như vậy, vì vậy đơn giản là không có cách nào để biết.

Không ai có thể tin tưởng được.

'Việc này sẽ không kết thúc tốt đẹp đâu.'

Mục đích của hội đồng hôm nay là để xua tan những tin đồn và thông báo cho các nhà thống lĩnh của nhân loại về sự trở lại của Asterion... cũng như chuẩn bị một cách tinh vi cho cuộc đụng độ không thể tránh khỏi giữa Longing Domain (Lãnh Địa Khát Vọng) và Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát).

Nephis đang ở trong một tình huống khó khăn.

Cô phải thông báo cho các chư hầu của mình về mối nguy hiểm mà Asterion gây ra, nhưng đồng thời, cô không thể nói với họ rằng hắn nguy hiểm — bởi vì chỉ cần biết rằng Human Domain (Lãnh Địa Con Người) có thể bị đe dọa bởi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) sẽ làm lung lay niềm tin của mọi người vào khả năng tự bảo vệ của nó, do đó khiến họ dễ bị ảnh hưởng bởi Asterion hơn.

Cuối cùng, tất cả những gì cô có thể làm là cẩn thận bước đi trên ranh giới giữa sự thật và một lời nói dối được chế tác tỉ mỉ.

Nephis, theo lẽ tự nhiên, đã muốn đơn giản là nói cho người dân của mình biết toàn bộ sự thật và để họ tự giải quyết kiến thức đó.

Những người có thể chịu đựng được nó sẽ trở thành đồng minh của cô trong cuộc đấu tranh chống lại Asterion, trong khi những người không thể — ngay cả khi đó là hầu hết bọn họ — sẽ trở thành những con tốt của hắn thay thế.

Cô muốn từ chối thỏa hiệp và tấn công vào cổ họng kẻ thù mà không quan tâm đến cổ họng của chính mình.

Tuy nhiên, Sunny và Cassie đã can ngăn cô.

Bởi vì điều đó sẽ chỉ có lợi cho Asterion.

Cố gắng duy trì ảo tưởng về sự văn minh cũng giúp hắn, tất nhiên, nhưng ở mức độ thấp hơn nhiều.

Vì vậy, họ không còn lựa chọn nào tốt hơn là bịa ra một mạng lưới lừa dối để bẫy nhân loại vào... hiện tại là vậy.

Nhưng Sunny vẫn cảm thấy rằng, ngay từ đầu, kẻ thù của họ luôn nắm giữ thế chủ động.

Tất cả những gì họ có thể làm là phản ứng lại hành động của hắn, và nếu chiến tranh tư tưởng giống như chiến đấu thực sự, thì việc không nắm bắt được thế chủ động là một trong những cách chắc chắn nhất để dẫn đến cái chết.

Tuy nhiên, nếu có ai giỏi lừa dối hơn Sunny... thì đó là Cassie.

Và với hai người họ làm việc cùng nhau, nhân loại có lẽ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bị lừa dối.

'Nephis phải thuyết phục họ.'

Nếu cô thành công, Asterion và Domain (Lãnh Địa) kỳ lạ của hắn sẽ bị giáng một đòn đáng kể.

Bên trong trang viên, những vị khách đã đổ vào một đại sảnh rộng lớn..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2784: Swaying the Masses - Lay Động Quần Chúng​



Sảnh tiếp tân của trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) hơi quá nhỏ để chứa tất cả các chức sắc tập trung ở tầng một.

Những nhân vật nổi bật nhất được ngồi quanh một chiếc bàn tròn rộng lớn.

Những thuộc hạ đáng tin cậy của họ đứng phía sau họ, trong khi những vị khách ít được kính trọng nhất trong số những vị khách cực kỳ xuất chúng chiếm giữ hành lang, quan sát cuộc tụ họp từ trên cao.

Tất nhiên, có quá nhiều người trong sảnh để giữ bí mật những gì sẽ được nói ở đây hôm nay.

Trước đó, Nephis đã nói chuyện với người dân của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) xác nhận sự trở lại của một Supreme mới.

Họ đã chọn củng cố câu chuyện đầu tiên được phát minh bởi các Sovereign (Bá Chủ) ban đầu — một câu chuyện ám chỉ rằng Anvil và Ki Song đã thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) như một phản ứng đối với Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) và chỉ vừa kịp chinh phục nó đúng lúc để ngăn chặn thảm họa hoàn toàn ở Antarctica (Nam Cực).

Chỉ là bây giờ, một thông tin bổ sung đã được thêm vào câu chuyện cổ tích cũ đó.

Đó là một người thách thức thứ ba đã xuất hiện với tư cách là Supreme từ Nightmare (Ác Mộng) cũng vậy — một thành viên khác trong nhóm của Broken Sword, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) Asterion.

Sau đó, họ thêm một thìa sự thật vào câu chuyện, giải thích cách Anvil và Ki Song đã âm mưu chống lại hắn ta và giữ hắn ta bị giam cầm trong nhiều thập kỷ.

Hai người đó đã có một danh tiếng tồi tệ do cuộc chiến tranh huynh đệ tương tàn mà họ đã kích động để chỉ để lại một Domain (Lãnh Địa) đứng vững.

Vì vậy, không khó để chồng thêm tội ác lên họ, thuyết phục mọi người rằng họ đã phản bội và giam cầm đồng đội của mình để loại bỏ hắn ta khỏi cuộc cạnh tranh tranh.

Tuy nhiên, giờ đây khi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã trở lại...

Nephis đã có một bài phát biểu được chế tác điêu luyện trước công chúng, vừa vẽ lên mình như một người cai trị nhân từ vui mừng khi thấy thêm một Supreme trở về vòng tay nhân loại, đồng thời nhấn mạnh một cách tinh tế mối liên hệ giữa Anvil, Ki Song và Asterion.

Nửa đầu bài thông báo của cô đã được dành để nhắc nhở mọi người về sự đáng ghét của các Sovereign (Bá Chủ) ban đầu.

Nửa sau, trong khi có vẻ hào phóng, đảm bảo đặt Asterion cạnh hai người đó, do đó mang lại cho hắn ta lợi ích của việc có vẻ như một con quái vật tàn bạo do sự liên kết.

Rốt cuộc, nếu hai người đó là những cộng tác viên thân cận nhất của hắn ta... thì bản thân hắn ta sở hữu loại tính cách nào?

Quan trọng nhất là, Nephis đã hoàn thành bài thông báo mà không bị coi là đang cố gắng ngăn cản Supreme mới.

Điều đó sẽ chỉ khiến cô trông có vẻ lo lắng, ghen tị với quyền lực của hắn ta, hoặc độc ác.

Không có đặc điểm nào trong số những đặc điểm được nhận thức đó sẽ có lợi cho cô trong một cuộc chiến tư tưởng chống lại Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) nơi vị thế đạo đức và sự biện minh là vô giá như một pháo đài bất khả xâm phạm trong một cuộc xung đột quân sự thông thường.

Tùy thuộc vào việc hội đồng này diễn ra như thế nào, thông điệp của cô gửi đến người dân sẽ được củng cố và gắn kết, hoặc bị hư hại và tháo dỡ thay thế.

.. Đứng trước cánh cửa dẫn vào sảnh tiếp tân, Nephis đang nhìn xuống sàn nhà khi cô trấn tĩnh lại và chuẩn bị đối mặt với cuộc tụ họp xuất chúng.

Sunny và Cassie đang đứng sau cô, dựa vào tường của hành lang hẹp.

Có vẻ đã sẵn sàng, Nephis ngẩng lên, rồi do dự trong vài giây và nói với giọng xa xăm:

"Em... chưa bao giờ mong đợi điều này."

Sunny nhướn mày.

"Chính xác là cái gì?"

Cô quay lại một chút và nhìn cậu với biểu cảm khó đọc, giữ im lặng một lúc.

Cuối cùng, Nephis thở dài.

"Rằng một ngày nào đó em sẽ phải trở thành một chính trị gia."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

Cậu nhớ cô đã như thế nào trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) — lúng túng một cách đau đớn và hầu như không có khả năng diễn đạt bản thân, thực hành các kỹ năng trò chuyện và nụ cười thân thiện trong khi cậu đang học cách sử dụng kiếm.

Ai biết được rằng cô gái lúng túng hồi đó một ngày nào đó sẽ phải lay chuyển tâm trí của những người thông minh nhất đang tồn tại bằng sự hùng biện hoàn hảo và sự lừa dối phức tạp?

"Hồi đó em có lẽ đã tưởng tượng rằng em sẽ chỉ cắt mọi chướng ngại vật cản đường em bằng một thanh kiếm, phải không?"

Nephis nán lại một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"Không. Em luôn biết rằng em sẽ cần phải học cách giành được trái tim con người nếu em muốn đạt được mục tiêu của mình. Em chỉ... chưa bao giờ thực sự tưởng tượng rằng em sẽ phải làm điều đó theo cách này."

Cô dừng lại một chút trước khi nói thêm:

"Em luôn nghĩ rằng sự thật là lưỡi kiếm sắc bén nhất"

Nhưng hôm nay, cô sẽ nói dối.

Nói xong, Nephis ngẩng cao đầu và đẩy cửa mở.

Khi cô bước vào ánh sáng, Sunny và Cassie vẫn ở trong bóng tối, sát cánh bên nhau nhìn cánh cửa đóng lại.

Trong sảnh, Nephis đi đến chỗ ngồi của mình với những bước đi tự tin và dừng lại phía sau nó, đặt tay lên lưng chiếc ghế cao.

Cô nhìn các chức sắc tập trung với ánh mắt bình tĩnh nhưng nặng nề, và sau đó nói với giọng rõ ràng:

"Nhiều người trong số các vị đã nghe những tin đồn vào lúc này. Hôm nay, tôi định dập tắt những tin đồn này và thông báo cho các vị về những gì thực sự đã xảy ra, cũng như cách những sự kiện này sẽ ảnh hưởng đến Human Domain (Lãnh Địa Con Người) trong tương lai."

Một sự im lặng chết chóc bao trùm sảnh tiếp tân, hàng trăm đôi mắt dõi theo cô với sự chú ý say mê.

Nephis đón những ánh mắt đó một cách vững vàng và tiếp tục với giọng điệu ra lệnh tương tự:

"Đó là sự thật. Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) Asterion, đã trở về từ nơi hắn ta bị giam cầm bởi Great Clans (Đại Gia Tộc) Song và Valor..."

Giờ đây khi mọi người đều đã nghe tên Asterion, chẳng có ích gì khi cố gắng tránh nó — thừa nhận là, việc thốt ra nó vẫn có nghĩa là hắn ta sẽ nhận thức được lời nói của một người và nghe lén cuộc trò chuyện.

"Hắn ta là Supreme. Hắn ta đã là Supreme trong một thời gian dài, và nắm giữ sức mạnh to lớn — một sức mạnh lớn hơn nhiều so với King of Swords và Queen of Worms (Nữ Hoàng Giun) nắm giữ, có lẽ vậy. Và không giống như King of Nothing (Vua Của Hư Vô) Asterion sẽ không rút lui khỏi thế giới và cô lập bản thân ở một vùng xa xôi của Dream Realm (Cõi Mộng)."

Trong số những thống lĩnh vĩ đại nhất của nhân loại tập trung trong sảnh, sự vắng mặt của một người cụ thể là đau đớn rõ ràng.

Đó là Mordret của Nowhere (Không Nơi Nào) King of Nothing (Vua Của Hư Vô) người mạnh hơn nhiều so với bất kỳ con người nào khác ở đây — ngoại trừ chính Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Sovereign (Bá Chủ) ẩn dật đã không cho rằng đáng để xuất hiện ngay cả vào ngày quan trọng này, chọn cách ẩn mình và mơ hồ một cách đáng ngại.

Nephis dừng lại một lúc, và sau đó tiếp tục.

"Thay vào đó, hắn ta đã chọn cư trú tại Bastion. Về những mục tiêu mà Asterion theo đuổi và mối quan hệ giữa hắn ta và Human Domain (Lãnh Địa Con Người)..."

Vào lúc đó, Sunny quay đầu lại thật nhanh và nhìn Cassie.

"Cảnh báo cô ấy."

Tuy nhiên, Cassie có lẽ đã gửi cho Nephis một tin nhắn tinh thần rồi.

Nhưng trước khi cô có thể phản ứng, cánh cửa sảnh mở ra với một tiếng nổ lớn, rung chuyển khi va vào tường.

Một người đàn ông cao lớn với đôi mắt vàng rạng rỡ bước vào, nhìn quanh với biểu cảm khó đọc.

Đè nén các nhà thống lĩnh tập trung xuống ghế bằng ánh mắt nặng nề, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) sau đó quay sang Nephis, giữ im lặng trong vài giây dài, và sau đó mỉm cười đen tối.

"Xin lỗi. Thư mời của ta dường như bị thất lạc trong quá trình gửi.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2785: Battle of Words - Trận Chiến Ngôn Từ​



Asterion cúi chào nhẹ, như thể thể hiện sự tôn trọng đối với vị khách lừng lẫy của trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Sau đó, hắn ta đứng thẳng dậy và ném cho Nephis một cái nhìn thách thức.

Cô nhìn hắn ta một cách bình thản, những tia lửa trắng nhảy múa trong mắt cô.

Trong khi đó, những người tập trung trong đại sảnh đều nhìn hắn ta với cường độ cháy bỏng.

Một số có vẻ tò mò, trong khi một số cảnh giác — tuy nhiên, không ai thờ ơ, tập trung tất cả sự chú ý của họ vào Supreme mới đến.

Asterion cười khúc khích khẽ.

"Mục đích của cuộc tụ họp đáng kính này, nếu ta táo bạo đoán mò, dường như là một cuộc thảo luận liên quan đến không ai khác ngoài ta. Vì vậy, ta đã quyết định tiết kiệm cho tất cả các ngươi rắc rối khi phải tự hỏi về ý định của ta, và đến để xua tan bất kỳ nghi ngờ nào mà các ngươi có thể có."

Bước tới phía trước, hắn ta dành cho những vị khách gần nhất một cái nhìn dễ chịu.

"Không ai định mời ta một chỗ ngồi sao?"

Toàn bộ một hàng ghế trước mặt hắn ta ngay lập tức trống rỗng, mọi người tranh nhau tránh xa.

Asterion ngồi xuống ngay đối diện bàn với Nephis, bắt chéo chân, sau đó chỉnh lại áo choàng và khoanh tay gọn gàng trên đầu gối.

Cuối cùng, hắn ta ngước lên và dành cho cô một nụ cười thân thiện.

"Thế này tốt hơn, phải không?"

Với khoảng không gian trống rỗng xung quanh hắn ta và những ánh nhìn cảnh giác hướng về phía hắn ta, Asterion trông giống như đang bị tẩy chay bởi những người giỏi nhất và sáng giá nhất của nhân loại... giống như hắn ta không thuộc về giữa những bức tường này, hoặc có thể là bất cứ đâu.

Tuy nhiên, ngay cả khi cảm giác bị xa lánh đó làm phiền hắn ta, hắn ta cũng không để lộ ra.

Nephis quan sát hắn ta một lúc. Sau đó, một nụ cười nhạt cũng làm méo mó đôi môi cô.

"Tốt hơn, ừm."

Nói xong, cô cũng ngồi xuống, ngả người ra sau để quan sát đại sảnh yên tĩnh chết chóc.

Ẩn mình trong hành lang sau cánh cửa đóng kín, Sunny tái mặt.

'Chết tiệt.'

Sẽ tốt hơn nếu cô cau mày, mím môi, hoặc thậm chí đốt cháy cái bàn. Khi đó cậu sẽ biết rằng Nephis vô cùng không hài lòng.

Nhưng nụ cười bình tĩnh đó của cô là một điềm báo đáng sợ hơn nhiều.

Nó có nghĩa là cô đã chuẩn bị cho trận chiến.

Tất cả những kế hoạch cẩn thận mà họ đã vạch ra có thể tan thành mây khói nếu Nephis quyết định rằng không có ích gì khi chơi trò chơi với Asterion, đặc biệt là không phải nếu hắn ta là người đặt ra các quy tắc.

Sunny quay sang Cassie một lần nữa.

"Cậu có thể... làm cô ấy bình tĩnh lại không?"

Cassie nhướn mày.

"Toàn bộ vấn đề là cô ấy quá bình tĩnh. Cậu mong đợi tôi làm gì?"

Sunny khẽ nguyền rủa.

Hiện tại, tất cả những gì cậu có thể làm là chờ đợi và tin tưởng rằng Nephis sẽ thắng trận chiến bằng lời nói chống lại Asterion... hoặc ít nhất là cô sẽ quan tâm đến việc chiến thắng, thay vì nói những gì cô coi là đúng, bất chấp chuyện gì xảy ra.

Trong đại sảnh, Nephis nói đều đều:

"Chào mừng đến với trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt). Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau ở đây, tôi mới... bốn, năm tuổi nhỉ? Thời gian trôi nhanh thật."

Asterion thở dài nhẹ.

"Quả thực."

Hắn ta im lặng một lúc, rồi liếc nhìn những vị khách tập trung.

"Tại sao mọi người lại mang vẻ mặt nghiêm trọng như vậy? Ồ, nhưng ta có một phỏng đoán. Có một câu hỏi mà tất cả các ngươi đều muốn hỏi, nhưng sợ nghe câu trả lời của ta. Phải không?"

Hắn ta hơi nhoài người về phía trước và hỏi với giọng điệu quỷ quyệt:

"Giờ ta đã ở đây, liệu sẽ có một cuộc chiến Domain (Lãnh Địa) mới hay không?"

Asterion vẫn bất động khi sự im lặng chết chóc bao trùm đại sảnh. Sau đó, hắn ta đột nhiên ngả người ra sau và cười lớn.

"Trời đất. Làm ơn, hãy trút bỏ nỗi lo lắng của các ngươi. Sẽ không có chuyện gì như vậy xảy ra — không phải nếu ta có tiếng nói trong đó, và chắc chắn không phải do lệnh của ta. Rốt cuộc, ta ở đây để giúp đỡ."

Hắn ta mỉm cười.

"Dream Realm (Cõi Mộng) đã và đang tiêu thụ các phần của Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) và những chủ nhân báng bổ của nó đã và đang khuấy động, bị dụ dỗ bởi mùi linh hồn con người. Nhân loại cần tất cả sức mạnh mà nó có thể tập hợp để sống sót trong tương lai — vì vậy, tất cả những gì ta khao khát làm là thêm vào sức mạnh đó."

Asterion dừng lại và liếc nhìn quanh đại sảnh với một tia thích thú trong đôi mắt vàng của hắn ta.

"À, nhưng đây chính xác là lý do tại sao Domain War (Chiến Tranh Lãnh Địa) đã xảy ra, phải không? Các đồng đội cũ của ta, Song và Vale, tin rằng hai Domain (Lãnh Địa) yếu kém không thể chịu đựng gánh nặng của tương lai. Chỉ một Domain (Lãnh Địa) tối thượng, tuyệt đối mới có thể — trong sự vắng mặt của các Spirit (Linh Hồn) tất nhiên. Đó là lý do tại sao họ cuối cùng đã ném nhân loại vào cối xay thịt Godgrave. Mặc dù sai lầm... thật buồn cười, ta chia sẻ niềm tin của họ."

Hắn ta lắc đầu.

"Ta không có ý định làm giảm sức mạnh của nhân loại bằng cách chia nó giữa hai Domain (Lãnh Địa). Ngay cả khi ta muốn... ý tưởng về một cuộc chiến Domain (Lãnh Địa) thứ hai thật vô lý, các ngươi có nghĩ vậy không? Cuộc chiến đầu tiên được chiến đấu bởi hai Supreme đã thành danh và lực lượng to lớn của họ, rốt cuộc, tình cờ có quy mô gần bằng nhau."

Asterion giơ tay lên.

"Ta chỉ mới thoát khỏi cái bẫy mà họ đã đặt cho ta gần đây. Ta đơn độc, không một người theo dõi — chứ đừng nói đến lực lượng quân sự. Trong khi đó, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) cai trị một Domain (Lãnh Địa) trải dài ba tỷ linh hồn, được tiếp nhiên liệu bởi mọi Awakened (Người Thức Tỉnh) đang tồn tại và tất cả các Citadel (Pháo Đài) của Dream Realm (Cõi Mộng)... Human Domain (Lãnh Địa Con Người). Sức mạnh vô biên của cô ấy được tiếp nhiên liệu bởi tất cả nhân loại. Làm sao ta có thể hy vọng gây chiến với cô ấy?"

Hắn ta cười khúc khích.

"Điều đó sẽ thật ngu ngốc. Không, ta cũng ủng hộ việc chỉ có một Domain (Lãnh Địa) duy nhất bao gồm tất cả nhân loại. Ngay cả cậu bé đó, Mordret, dường như cũng hiểu sức mạnh tuyệt đối... phỏng đoán của ta là cậu ta chọn rút lui vào Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) bởi vì xây dựng sức mạnh bằng cách tiêu thụ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) có vẻ là một lựa chọn tốt hơn so với việc cạnh tranh với Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt). Tuy nhiên, ta không có mong muốn từ bỏ nhân loại. Vì vậy, ta có ý định ở lại và giúp bảo vệ Human Domain (Lãnh Địa Con Người)."

Khi Nephis quan sát trong im lặng, Asterion dừng lại trong vài giây và sau đó nói thêm với giọng lo lắng:

"Tuy nhiên, với tư cách là người ngoài cuộc, ta có thể thấy một vài vấn đề đang hoành hành Human Domain (Lãnh Địa Con Người) rõ ràng hơn hầu hết mọi người. Vì vậy, sự giúp đỡ đầu tiên mà ta muốn cung cấp là làm rõ một vài điều. Rốt cuộc, có vẻ như nhiều người trong số các ngươi đã trở nên mù quáng trước sự thật, hoặc có thể chưa bao giờ biết đến nó."

Đón ánh mắt của Neph, hắn ta mỉm cười nhạt và hỏi.

"Gần như thể theo thiết kế. Đúng là một Domain (Lãnh Địa) tuyệt đối có cơ hội sống sót trong tương lai tốt hơn. Tuy nhiên..."

Hắn ta quay sang những vị khách của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) và hơi nhướn mày.

"Chẳng phải lạ sao khi không ai trong số các ngươi đặt câu hỏi liệu Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) có phải là người tốt nhất để cai trị Domain (Lãnh Địa) đó không?".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2786: Will of a Tyrant - Ý Chí Của Một Bạo Chúa​



Ẩn mình trong bóng tối bên ngoài đại sảnh, Sunny nghiên cứu phản ứng của những người tập trung bên trong.

Cậu lo lắng rằng họ sẽ bị hoảng sợ bởi câu hỏi của Asterion, nhưng những lo lắng của cậu hóa ra là vô căn cứ.

Nếu có gì, các nhà thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) có vẻ bối rối.

Một số người trong số họ thậm chí còn bị xúc phạm, nhìn Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) với vẻ mặt đen tối... những người còn lại — những người đã biết hắn ta và chịu đau khổ dưới tay hắn ta trong quá khứ — nhìn hắn ta với sự thù địch lạnh lùng.

Nightwalker chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào người đàn ông đã kết án hắn ta chịu sự giày vò bất tận của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) một cách im lặng, một sự bình tĩnh giết người đang khuấy động trong đôi mắt bạc sáng của hắn ta.

...Tuy nhiên, câu hỏi đã được đặt ra.

Và ngay cả khi những người tập trung trong trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) không đồng ý với hàm ý của nó, hạt giống nghi ngờ đã được gieo vào tâm trí họ.

Làm thế nào Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) lại cai trị thế giới?

Cô đã thừa hưởng tấm áo choàng anh hùng của gia tộc lừng lẫy của mình, đúng vậy.

Cô cũng đã giành được danh tiếng và sự nổi tiếng bằng những chiến công đáng kinh ngạc của riêng mình.

Trước chiến tranh, cô là người duy nhất dám lên tiếng phản đối lập trường hiếu chiến của các Sovereign (Bá Chủ).

Trong chiến tranh, cô một lần nữa thách thức họ bằng cách thay đổi cục diện trận chiến tại Godheart (Tim Thần) và cứu vô số binh lính khỏi những cái chết khủng khiếp.

Và cuối cùng, cô nổi dậy chống lại các Sovereign (Bá Chủ) và đánh bại họ bằng cách tự mình lên ngôi Supremacy (Quyền Năng Tối Thượng) do đó chấm dứt chiến tranh.

Trong những năm kể từ đó, cô đã thúc đẩy nhân loại tiến lên và dẫn dắt nó một cách trung thành hướng tới sự cứu rỗi, lưỡi kiếm rực lửa và ngọn lửa chữa lành của cô đã cứu vô số mạng sống.

Danh tiếng của cô rất xuất sắc, và câu chuyện về cuộc đời rực rỡ của cô đầy cảm hứng.

Cô giống như một nữ thần sống, thắp lên trong trái tim nhân loại hy vọng và khát khao sống, đấu tranh và phấn đấu.

Nhưng

Cũng không thể phủ nhận thực tế rằng, phần lớn, cô đã trở thành người cai trị nhân loại chỉ đơn giản nhờ vào việc là người duy nhất còn đứng vững vào cuối cuộc chiến.

Không còn Supreme nào để đòi ngai vàng, ngoại trừ Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)... cô đã giết tất cả bọn họ.

Hay đúng hơn, đã không có.

Bây giờ có King of Nothing (Vua Của Hư Vô). Cũng có Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Vậy chẳng phải hợp lý khi hỏi liệu một trong số họ có phù hợp hơn cho vương miện không?

Sunny có thể cảm thấy rằng, ngay cả khi hầu hết các nhà thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) thấy khái niệm này là vô lý và khó chịu, một số người thực sự nhìn Nephis như thể nhìn cô dưới một ánh sáng mới.

‘Chết tiệt.’

Cậu quan sát họ với vẻ mặt đen tối, tự hỏi cô sẽ phản ứng thế nào.

Asterion dường như đang nhắm vào uy tín của cô, nhưng điều hắn ta thực sự theo đuổi là làm hại hình ảnh của cô... làm hại ý tưởng về Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) tồn tại trong tâm trí các thần dân của cô.

Vì vậy, nếu câu trả lời của cô quá phòng thủ hoặc quá hung hăng, quá nhẫn tâm hoặc không đủ cứng rắn — bất cứ điều gì ngoại trừ hoàn hảo — hắn ta sẽ thành công trong việc giáng cho cô một đòn.

Và Sunny có thể dễ dàng tưởng tượng Neph đưa ra một câu trả lời nóng nảy từ bên dưới chiếc mặt nạ điềm tĩnh thường ngày của cô, do đó giúp Asterion đạt được chính điều đó.

Rốt cuộc, đôi khi cô có thể khá kiêu ngạo.

Cô ít quan tâm đến sự yếu đuối, mong đợi mọi người đều mạnh mẽ và bướng bỉnh như cô — hay đúng hơn, chỉ quan tâm đến những người khao khát trở nên như vậy.

Và quả thực, Nephis nhìn Asterion với vẻ mặt lạnh lùng một lúc, cố gắng hết sức để che giấu cơn thịnh nộ âm ỉ của mình.

Tuy nhiên, sau đó, cô đã làm một điều mà Sunny không ngờ tới.

Thay vì trả lời Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cô hơi quay đầu và nhìn một người đang ngồi ở phía tây của chiếc bàn tròn lớn.

"Saint Nightingale. Cậu có thể sẵn lòng không?"

Kai, người đang ngồi đó lắng nghe một cách ảm đạm, đã không trả lời trong vài giây.

Sau đó, cậu mỉm cười chậm rãi.

"Tự nhiên rồi."

Cậu nhìn các nhà thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) và nói với giọng bình tĩnh, rõ ràng:

"Mọi từ thứ hai người đàn ông đó thốt ra đều là dối trá. Hắn ta đáng tin cậy như một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)... ừm, bây giờ nghĩ lại, hầu hết Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không dối trá lắm. Vì vậy, sự so sánh của tôi làm tổn hại đến chúng."

Một làn sóng thì thầm bị kìm nén lan truyền giữa những vị khách tập trung.

Trong khi đó, Nightwalker không kìm nén được bản thân và chế nhạo lớn tiếng.

Sunny không thể không mỉm cười.

Hả

Nếu có một người có danh tiếng thậm chí còn xuất sắc hơn Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) thì đó là Nightingale — Saint Kai, Dragonslayer (Kẻ Diệt Rồng).

Thực sự không có ai có bất cứ điều gì xấu để nói về người đàn ông này, mặc dù thực tế là cậu đã chinh phục Ravenheart và đảm bảo sự sụp đổ của Great Clan Song (Đại Gia Tộc Song).

Đó là bởi vì, thật đáng ngạc nhiên, cậu đã xoay sở để đạt được chiến công ngoạn mục đó mà không làm đổ một giọt máu nào.

Cậu không chỉ được mọi người ngưỡng mộ và yêu mến, mà còn nhận được sự tin tưởng to lớn của cả đồng nghiệp và người dân nói chung.

Rốt cuộc, cậu không giấu giếm về Flaw (Khuyết Điểm) của mình, vì vậy mọi người đều biết rằng Nightingale có thể phân biệt lời nói dối với sự thật.

Vì vậy, bằng cách kêu gọi cậu, Nephis vừa thu hút sự chú ý của mọi người khỏi câu hỏi của Asterion vừa giáng một đòn đau đớn vào uy tín của hắn ta — chỉ với một câu nói, không kém.

Thay vì tìm cách làm chệch hướng cuộc tấn công, cô chỉ đơn giản phớt lờ nó hoàn toàn và đưa ra đòn tấn công của riêng mình.

Thành thật mà nói, nó được thực hiện rất đẹp.

Sunny cảm thấy tự hào.

Trong đại sảnh, những ánh nhìn cảnh giác và bối rối nhắm vào Asterion nhanh chóng chuyển sang thù địch.

Chịu đựng sự thù địch đó... hắn ta cười lớn.

"Ôi trời. Có vẻ như ta đã bị bắt quả tang. Thật xấu hổ... thôi được rồi. Ta thừa nhận rằng ta không hoàn toàn cởi mở."

Nhìn quanh đại sảnh với nụ cười hài hước, hắn ta nhún vai.

"Ta có thể thấy các ngươi sẽ không tin bất cứ điều gì ta nói từ giờ trở đi... điều đó sẽ rất rắc rối, thành thật mà nói. Thế này thì sao? Từ giờ trở đi, ta long trọng thề sẽ nói sự thật, chỉ sự thật, và không có gì ngoài sự thật. Saint Nightingale đáng kính có thể làm chứng cho ta."

Hắn ta nhìn Kai, như thể thách thức cậu tuyên bố rằng lời hứa này cũng không đúng sự thật. Kai cau mày, nhưng vẫn im lặng.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny cau mày.

Cậu không bỏ lỡ việc Asterion thay thế "toàn bộ sự thật" bằng "chỉ sự thật"... đó là một sự khác biệt tinh tế, nhưng quan trọng.

Là một người thường nói những sự thật nửa vời và nói dối bằng cách bỏ sót, Sunny biết rõ hơn ai hết tầm quan trọng của nó.

Trong khi đó, nụ cười của Asterion mở rộng trong một khoảnh khắc trước khi trở nên mờ nhạt. hắn ta thở dài.

"Có rất nhiều chiến binh xuất chúng và những nhà lãnh đạo thực sự trong căn phòng này. Những trụ cột vĩ đại của First (Thứ Nhất) và Second Generation (Thế Hệ Thứ Hai) những người đã xây dựng thế giới chúng ta đang sống bằng chính máu, mồ hôi và nước mắt của họ. Những cựu binh dày dạn kinh nghiệm của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) mang gánh nặng to lớn của kinh nghiệm sâu rộng của họ với phẩm giá và sự điềm tĩnh. Vậy thì làm thế nào mà một cô gái thiếu kinh nghiệm từ Third Generation (Thế Hệ Thứ Ba) lại được phép quyết định số phận của nhân loại một cách đơn phương, mà không cần chú ý đến trí tuệ hay lời khuyên của bất kỳ ai?"

Hắn ta lắc đầu với vẻ chán nản.

"Câu trả lời, tất nhiên, rất đơn giản. Đó là bởi vì cô ta là Supreme, và các ngươi thì không. Cô ta cai trị đơn giản vì cô ta mạnh hơn — vì không ai có thể chống lại ý chí của cô ta. Tuy nhiên, một người có quyền lực chỉ dựa trên sức mạnh không phải là một người cai trị."

Asterion cau mày, rồi nói với giọng nghiêm trọng:

"Người như vậy... không là gì khác ngoài một bạo chúa."

Khi những lời của hắn ta vang vọng trong đại sảnh rộng lớn, hắn ta nhìn quanh và hỏi:

"Các ngươi dường như coi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) là một loại cứu tinh nào đó, nhưng tất cả các ngươi đã quên rằng True Name (Tên Thật) của cô ta cũng có một ý nghĩa khác sao? Ruinous Star (Ngôi Sao Hủy Diệt) Star of Misfortune (Ngôi Sao Bất Hạnh)..."

Khi mắt hắn ta trở nên cứng rắn, Asterion nhìn thẳng vào Nephis.

"...Star of Ruin (Ngôi Sao Của Sự Hủy Diệt).".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2787: Smear Campaign - Chiến Dịch Bôi Nhọ​



Nephis và Asterion đã trao đổi chiêu thức, nhưng những đòn tấn công đầu tiên này chỉ nhằm thăm dò khả năng phòng thủ của đối thủ.

Bây giờ họ đã thử nước, cuộc đụng độ thực sự sắp bắt đầu.

"...Star of Ruin (Ngôi Sao Của Sự Hủy Diệt)."

Lời nói của Asterion treo lơ lửng trong không khí, khiến một số nhà thống lĩnh đang tập trung liếc trộm Nephis.

Tuy nhiên, cô không thể hiện bất kỳ phản ứng cụ thể nào, chỉ đơn giản tiếp tục nhìn Asterion một cách bình thản.

Trong sự im lặng, một trong những vị khách — một Saint của Fourth Generation (Thế Hệ Thứ Tư) — nói với giọng phẫn nộ:

"Ngài đang đi quá xa rồi, Lord Asterion! Lady Nephs chưa bao giờ là gì khác ngoài một tấm gương sáng về những gì Awakened (Người Thức Tỉnh) được định sẵn để trở thành!"

Một vài người khác càu nhàu đoàn kết.

"Ngài có một định nghĩa kỳ lạ về sự chuyên chế, thưa chúa tể."

"Sở hữu sức mạnh và chỉ sở hữu sức mạnh hoàn toàn không phải là cùng một thứ!"

"Tiểu thư của chúng tôi có thể trẻ hơn một số người, nhưng những thành tựu của cô ấy tự nói lên tất cả."

Asterion nán lại một lúc, rồi quay sang nhìn người cuối cùng lên tiếng.

"Ồ? Và chính xác những thành tựu của cô ta là gì? Hãy nói cho ta biết, làm ơn — rốt cuộc bản thân ta cũng là một người đàn ông khá thành đạt. Ta nằm trong số những Awakened (Người Thức Tỉnh) đầu tiên trở thành Saint. Ta cũng nằm trong số những người đầu tiên trở thành Supreme. Trong khi Star of Ruin (Ngôi Sao Của Sự Hủy Diệt) đã làm... gì? Chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ)? Đạt được Supremacy (Quyền Năng Tối Thượng) trong khi thoát khỏi những nguy hiểm của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)? Cả hai đều là những chiến công ấn tượng, không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng tại sao nghe có vẻ như cô ta chỉ đơn giản làm điều gì đó mà người khác đã làm rồi, chỉ theo một cách hào nhoáng hơn?"

Người đó chế nhạo.

"Thật nực cười..."

Một người khác đứng dậy khỏi ghế.

"Ngài thậm chí đang nói về cái gì vậy?! Ngay từ đầu, Lady Nephis đã là ngọn hải đăng hy vọng cho con người! Ngay cả khi là một Sleeper (Kẻ Ngủ) trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cô ấy đã là một nhà thống lĩnh và một vị cứu tinh!"

Nephis thậm chí không cần phải nói gì, bởi vì sự im lặng của cô còn lớn hơn lời nói.

Dù sao thì người dân trong Domain (Lãnh Địa) của cô đang bùng cháy với mong muốn mãnh liệt bảo vệ danh dự của cô.

Nhưng Sunny đột nhiên cảm thấy một điềm báo đáng ngại.

‘Có gì đó... không ổn lắm.’

Trong đại sảnh rộng lớn, Asterion mỉm cười nhạt. Sau đó, hắn ta nghiêng đầu một chút.

"Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)? À, ta đã nghe tất cả về những thành tựu của cô ta ở đó."

Hắn ta liếc nhìn Nephis, biểu cảm của hắn ta trở nên lo lắng.

"Theo những gì ta nghe được, hơn một ngàn Sleeper (Kẻ Ngủ) đã cư trú trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) khi cô ta đến. Nhưng vào lúc cô ta xong việc với họ, chỉ còn chưa đầy một trăm người sống sót sau cuộc tàn sát."

Asterion đột nhiên quay sang Kai.

"Hãy nói cho ta biết, Saint Nightingale. Ta có nói dối không?"

Không nhận được câu trả lời, hắn ta thở dài.

"Một vị cứu tinh? Chà, có thể... nhưng một lần nữa, có thể cô ta chỉ đơn giản sử dụng xác chết của những đứa trẻ tội nghiệp đó để mở đường đến sự cứu rỗi cho chính mình. Chỉ là cô ta đã thất bại khi đi trên con đường đó, cuối cùng là vậy. Ai mà biết được?"

Asterion lắc đầu.

"À, nhưng thực sự không quan trọng việc cô ta nhẫn tâm nhồi sọ họ trở thành những con cừu hiến tế hay không, phải không? Điều quan trọng là kết quả của sự lãnh đạo rạng rỡ của cô ta. Chỉ một trăm người. Tỷ lệ sống sót dưới mười phần trăm... ta nói thật khó để gọi đó là một thành công vang dội."

Sunny mím môi.

Asterion đang vẽ ra một bức tranh ảm đạm... nhưng hắn ta không thực sự nói dối.

Thực tế, hắn ta chủ yếu nói sự thật.

Đột nhiên, một sự nghi ngờ đáng lo ngại bén rễ trong tâm trí Sunny.

Trong khi đó, Asterion nheo mắt lại một chút.

"Nếu đây là định nghĩa của các ngươi về một vị cứu tinh, thì chính xác các ngươi mong đợi bao nhiêu người sống sót trong tương lai thảm khốc dưới ngọn cờ của cô ta? Nhân loại hiện có ba tỷ linh hồn. Vậy... ba trăm triệu, là tốt nhất? Thậm chí không đến mức đó. Trong khi hàng tỷ người khác sẽ bị kết án tử hình."

Hắn ta đột nhiên cười khúc khích.

"Nghĩ lại thì, những con số này khá phù hợp với những gì Vale và Song đã nghĩ đến. Họ muốn che chở cho vài trăm triệu người ở đây trong Dream Realm (Cõi Mộng) trong khi để phần còn lại của nhân loại chết. Khiến người ta tự hỏi mục đích của việc lật đổ họ là gì."

Nephis quan sát hắn ta một cách bình tĩnh.

Tuy nhiên, các Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đóng quân trong sảnh dường như đang sôi sục vì giận dữ.

Cuối cùng, cô thở ra từ từ và nói:

"So sánh tôi với Anvil và Ki Song... và cả ông, về vấn đề đó... là hoàn toàn sai lầm. Rốt cuộc, có một sự khác biệt cơ bản giữa chúng ta. Sự khác biệt đó là họ đã đầu hàng trước Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) trong khi tôi chưa bao giờ làm vậy. Từ những ngày tôi ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cho đến ngày hôm nay, quyết tâm đánh bại nó của tôi chưa bao giờ dao động. Tôi luôn nỗ lực hỗ trợ và truyền cảm hứng cho những người khác chiến đấu dũng cảm chống lại nó, cũng vậy."

Cô ra hiệu cho các nhà thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) đang tập trung trong sảnh.

"Hãy nhìn xung quanh ông đi, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng). Từng người ở đây đều là người đã vượt qua nỗi sợ hãi và giơ kiếm lên thách thức thế giới đang tìm cách tiêu diệt họ. Vẫn còn nhiều người đã chiến đấu dũng cảm, nhưng đã hy sinh trong cuộc chiến. Cái chết của họ là một nguyên nhân gây ra đau buồn... nhưng chúng chưa bao giờ vô nghĩa. Bởi vì không có mục đích nào cao cả hay vinh quang hơn."

Nghe những lời của cô, các nhà thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) đứng thẳng dậy.

Một số người có vẻ tự hào khi nghe lời khen ngợi của cô, những người khác trông tang thương, nhớ lại những người bạn mà họ đã mất trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa).

Nephis mỉm cười nhạt.

"Trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cũng vậy. Vâng, hơn một ngàn Sleeper (Kẻ Ngủ) đã từng tồn tại trong Dark City (Thành Phố Bóng Tối) — mục nát từ từ khi họ bị Dream Realm (Cõi Mộng) nghiền nát thành bụi. Họ không có hy vọng và không có tương lai, lặng lẽ chờ đợi sự kết thúc vô nghĩa của mình. Nhưng vâng, quả thực, tôi không phải là vị cứu tinh của họ. Tôi chỉ đơn thuần là người chỉ cho họ cách tự cứu mình... hoặc chết một cách kiêu hãnh, với thanh kiếm trong tay, thay vì chết một cách vô nghĩa trên đầu gối."

Ở hành lang bên ngoài đại sảnh, Cassie đột nhiên giật mình và tái mặt.

Sunny, người đang bận rộn với những suy nghĩ của riêng mình, liếc nhìn cô và nhướn mày.

"Có chuyện gì vậy?"

Cassie lắc đầu.

"Không có gì. Chỉ là... Nephis muốn tôi vào trong cùng cô ấy."

Cô đứng bất động trong một khoảnh khắc, rồi giơ tay lên và đặt lên tay nắm cửa.

Tay cô hơi run rẩy.

Sunny quan sát Cassie một cách ảm đạm. Thật kỳ lạ khi thấy cô trong trạng thái như vậy, nhưng cậu muộn màng hiểu ra lý do.

Bằng cách bước vào đại sảnh, Cassie sẽ đối mặt với Asterion lần đầu tiên kể từ khi hắn tàn bạo với cô trong cuộc phục kích.

Tâm trí cô vô cùng mạnh mẽ... nhưng cơ thể có cách ghi nhớ chấn thương.

Sunny muốn nói điều gì đó, nhưng kìm lại.

Cassie cũng có lòng tự trọng của mình. Cô không cần sự thương hại của cậu — chỉ cần sự hỗ trợ của cậu.

Thở ra từ từ, Cassie mở cửa và bước vào đại sảnh.

Cô đi về phía ghế của Neph với những bước đi tự tin và dừng lại phía sau nó.

Nephis không quay lại. Thay vào đó, cô liếc nhìn Asterion và tiếp tục bình tĩnh:

"Điều đó nói lên rằng. Những người đã sống sót bằng cách theo tôi đến Crimson Spire (Tháp Đỏ) — những người đàn ông và phụ nữ dũng cảm mà ông đã bôi nhọ bằng cách gọi họ là những con cừu hiến tế — vẫn theo tôi cho đến ngày nay. Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) ở đây. Các thành viên trong nhóm của tôi cũng ở đây. Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) Nightingale, Raised by Wolves (Được Nuôi Dưỡng Bởi Sói) Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) Jet."

Ánh mắt cô trở nên lạnh lùng.

"Một thành viên trong nhóm của tôi chưa bao giờ chết. Tất cả họ vẫn còn sống, phục vụ nhân loại như một số chiến binh đáng sợ nhất của nó. Đó là tỷ lệ sống sót một trăm phần trăm, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng). Về mặt đó... ông có gì để nói cho bản thân mình? Bao nhiêu thành viên trong nhóm của chính ông vẫn còn sống?"

Biểu cảm của Neph đi theo ánh mắt của cô.

Giọng nói đều đều của cô vang vọng trong đại sảnh rộng lớn, lan truyền xa và rộng mặc dù cô không nói lớn đến thế.

"Smile of Heaven. Broken Sword. Iron Heart. Ravensong. Tất cả những ai đã từng dựa vào ông như một đồng đội đều đã chết. Vì vậy... ông thực sự muốn thuyết giảng cho tôi về kết quả sao?"

Asterion cười toe toét.

Và vào lúc đó, Sunny cuối cùng cũng nhận ra kế hoạch của hắn là gì.

Mắt cậu mở to một chút.

"Tên khốn đó!".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2788: Truth Blade - Lưỡi Kiếm Sự Thật​



Sự nghi ngờ mơ hồ mà Sunny cảm thấy khi Asterion dễ dàng đoán được câu chuyện thật về những gì đã xảy ra trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) — trong khi vẽ nó bằng một cây cọ không mấy thiện cảm, tất nhiên là vậy — giờ đã trở thành sự chắc chắn.

"Tên khốn đó!"

Còn lại một mình trong hành lang tối tăm, Sunny nghiến răng.

Asterion nói dối dễ như thở, vì vậy họ đã chuẩn bị để đáp trả sự tấn công của hắn bằng sự lừa dối của chính họ.

Sunny và Cassie đã làm việc khá chăm chỉ để đưa ra chiến lược tốt nhất nhằm giữ cho Human Domain (Lãnh Địa Con Người) có khả năng chống lại bệnh dịch của hắn tốt nhất có thể.

Mạng lưới lừa dối mà họ dệt nên rất phức tạp và rộng lớn.

Tuy nhiên, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã chọn một vũ khí khác để khiến họ chảy máu ngày hôm nay. Hắn đã chọn sử dụng lưỡi kiếm sắc bén nhất hiện có...

Hắn chọn sự thật.

"Chết tiệt!"

Có rất nhiều sự thật có thể làm tổn hại đến sự gắn kết của Human Domain (Lãnh Địa Con Người).

Rốt cuộc, Nephis hoàn toàn không phải là biểu tượng của đức hạnh và sự cao quý mà quần chúng tin tưởng.

Cô đã thực hiện rất nhiều hành động đáng ngờ về mặt đạo đức, và những thuộc hạ đáng tin cậy nhất của cô cũng vậy.

Tùy thuộc vào việc Asterion biết bao nhiêu, kết quả của việc tiết lộ sự thật có thể gây tổn hại nghiêm trọng.

Đó là lý do tại sao hắn dường như không bận tâm khi Nephis sử dụng Kai để làm mất uy tín của hắn.

Bởi vì đó luôn là mục tiêu của Asterion — lôi kéo Nightingale vào cuộc trò chuyện và do đó mài giũa lưỡi kiếm của hắn để cắt họ sâu hơn nữa.

Hắn đã chơi họ một vố đau.

Chỉ có một sự thật mà Asterion sẽ không tiết lộ... thực tế là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) chưa bao giờ chết, và đang lặng lẽ hỗ trợ nữ thần rạng rỡ của nhân loại từ trong bóng tối.

Đó là bởi vì mục tiêu của Asterion là làm suy yếu và thỏa hiệp niềm tin của công chúng vào Human Domain (Lãnh Địa Con Người).

Thừa nhận rằng có một Supreme thứ hai bảo vệ nó khỏi bóng tối có thể gây ra một số phản ứng dữ dội lúc đầu, nhưng cuối cùng, nó sẽ chỉ phục vụ để cho thấy rằng Human Domain (Lãnh Địa Con Người) bí mật mạnh gấp đôi so với mọi người tin tưởng.

Đương nhiên, điều đó đi ngược lại mục tiêu của Asterion.

Hắn dường như chưa biết rằng Sunny mang dòng máu của Weaver trong huyết quản thay vì của Shadow God (Thần Bóng Tối) — nhưng ngay cả khi không có kiến thức đó, việc tiết lộ sự tồn tại của Sunny chỉ có thể làm hại hắn.

...Tuy nhiên, mọi sự thật khác đều là trò chơi công bằng.

Sunny gửi cho Cassie một tin nhắn tinh thần để chia sẻ sự nghi ngờ của mình.

Đồng thời, cậu sốt sắng xem xét những bí mật cụ thể nào mà Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có thể tiết lộ để giáng cho họ một đòn đau đớn.

Trong khi đó, Asterion thở dài.

"Các đồng đội cũ của ta thực sự đều đã chết. Cô đã tự tay giết một số người trong số họ, phải không, Nephis? Hẳn là rất khó khăn."

Hắn ta nhìn quanh đại sảnh, đôi mắt vàng của hắn ta lấp lánh ánh sáng bí ẩn.

"Đó là một câu chuyện khá đau lòng, các ngươi có nghĩ vậy không? Một cô gái mồ côi khi còn nhỏ sống sót qua những nỗi kinh hoàng của Dream Realm (Cõi Mộng) trở thành một Master, và tìm thấy một gia đình mới là con gái nuôi của bạn của người cha quá cố, nhà vua... chỉ để bị buộc phải nổi dậy chống lại nhà vua và phá hủy gia đình mới của mình bằng chính đôi tay của mình."

Asterion đối mặt với Nephis một lần nữa và mỉm cười.

"Tất nhiên, cũng có một câu chuyện khác... đau lòng không kém, nhưng nham hiểm hơn nhiều. Đó là câu chuyện về một cô gái mồ côi sống sót qua những nỗi kinh hoàng của Dream Realm (Cõi Mộng) vì lòng căm thù và cay độc thuần túy, làm ấm lòng mình vào gia đình hoàng gia, giành được sự tin tưởng của cha nuôi, nhà vua — và sau đó âm mưu giết hắn ta và chiếm lấy vương miện của hắn ta làm của riêng."

Một trong những nhà thống lĩnh của Human Realm (Cõi Người) không thể kìm nén sự phẫn nộ của mình và cao giọng:

"Sao ông dám?!"

Asterion mỉm cười.

"À, có quá nhiều lời dối trá che khuất hình dạng thực sự của thế giới. Một số người trong các ngươi thậm chí chưa bao giờ thoáng thấy sự thật. Những người khác..."

Hắn ta liếc nhìn Wake of Ruin và một số thành viên khác của các thế hệ cũ.

"Những người khác biết quá rõ, vì họ đồng lõa trong việc chôn vùi sự thật. Chà, hãy để ta làm sáng tỏ một vài điều và tiết lộ sự thật cho mọi người thấy. Saint Nightingale (Thánh Sơn Ca)... cậu sẽ làm chứng cho ta, phải không?"

Kai nghiến răng, khiến Asterion cười khúc khích.

"Nhiều người trong số các ngươi dường như đang ảo tưởng rằng Star of Ruin (Ngôi Sao Của Sự Hủy Diệt) chỉ nổi dậy chống lại Great Clans (Đại Gia Tộc) vì cô ta không thể chịu đựng được sự điên rồ của cuộc chiến tranh của họ nữa. Nhưng, thực tế, giết các Sovereign (Bá Chủ) ban đầu và chiếm đoạt ngai vàng của họ luôn là mục tiêu của cô ta."

Các nhà thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) nhìn hắn ta với vẻ mặt đen tối, thù địch.

"Cô ấy có thể có lý do gì chứ?!"

Asterion cười khúc khích.

"Tại sao... tất nhiên là để trả thù cho gia tộc của cô ta."

Biểu cảm của Neph trở nên đen tối hơn, và một làn sóng thì thầm sửng sốt lan khắp đại sảnh.

Asterion thở dài và lắc đầu.

"Cái gì, các ngươi nghĩ rằng gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) lừng lẫy chỉ đơn giản là biến mất? Không, tự nhiên là không... thực tế, nó đã bị phá hủy một cách có phương pháp bởi chính những người đã từng chiến đấu bên cạnh Broken Sword và Smile of Heaven."

Biểu cảm của hắn ta trở nên ảm đạm.

"Vì chúng ta đã nói về nó, hãy để ta tiết lộ một sự thật nhỏ cho những người còn quá trẻ để biết điều đó. Anvil, Ki Song, và ta... chúng ta không thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) vì Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng). Thực tế, chúng ta đã chinh phục Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) gần hai thập kỷ trước khi Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) thậm chí bắt đầu. Và cũng không chỉ có ba người chúng ta — Broken Sword cũng ở cùng chúng ta. Ông ấy là người đã dẫn chúng ta vào Nightmare (Ác Mộng) ngay từ đầu."

Một tiếng ồn ào của những giọng nói sửng sốt vang lên từ những vị khách tập trung.

Asterion mỉm cười đen tối.

"Chỉ là cùng hai người đã giam cầm ta đã giết ông ấy ngay sau khi kết thúc Nightmare (Ác Mộng). Sau đó, họ tháo dỡ gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) và ẩn mình trong bóng tối, giật dây nhân loại theo ý họ thấy phù hợp... đó là lý do tại sao người phụ nữ các ngươi gọi là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) được nuôi dưỡng và nuôi dưỡng không phải bởi lòng nhân từ và ý định cao cả, mà thay vào đó là bởi ác ý và lòng căm thù. Đó là những gì ngọn lửa trắng mà các ngươi gọi là tinh khiết được tiếp nhiên liệu."

Hắn ta cười khúc khích.

"Cô ta chưa bao giờ có ý định trở thành công chúa của Valor. Cô ta chưa bao giờ thất bại trong việc chịu đựng những đau khổ do chiến tranh gây ra. Thay vào đó, cô ta quỳ gối trước kẻ giết cha mình, phục vụ hắn ta một cách trung thành để chờ thời cơ, và tấn công vào khoảnh khắc cuối cùng có thể — không phải vì cuộc chiến đang gây ra tổn thất quá nặng nề cho nhân loại, mà chỉ đơn giản vì đó là lúc hắn ta yếu nhất. Đó là lúc cô ta có cơ hội thành công cao nhất. Cô ta và tên Saint lính đánh thuê mà cô ta đã khuất phục, sử dụng, và sau đó giết chết."

Nói những lời đó, hắn ta nhìn Nephis.

"Ta có sai không, Star of Ruin (Ngôi Sao Của Sự Hủy Diệt)?"

Một sự im lặng chết chóc bao trùm đại sảnh rộng lớn.

Những ánh nhìn đã tập trung vào Asterion giờ đây đều chuyển sang Nephis, lấp lánh với một hỗn hợp cảm xúc hỗn loạn.

Không chú ý đến họ, Nephis quan sát Asterion trong một thời gian ngắn, và sau đó nghiêng đầu một chút.

Giọng cô nghe đều đều:

"Vậy, điều ngươi đang cố nói là... làm tốt lắm?"

Khi Asterion nhướn mày, cô tiếp tục với một nụ cười nhạt.

"Nghĩa là, nếu ta thực sự quyết tâm và độc ác như ngươi ám chỉ... chẳng phải điều đó sẽ khiến ta chỉ càng mạnh mẽ, nguy hiểm và hiệu quả hơn trong việc đạt được mục tiêu của mình so với những gì mọi người vẫn nghĩ sao? Một cô gái mồ côi từ một gia tộc sa ngã lớn lên để hạ bệ hai trong số những người cai trị quyền lực nhất thế giới và chiếm đoạt Domain (Lãnh Địa) của họ — từ lập kế hoạch đến thực hiện, cô ta hẳn phải khá xuất sắc. Chẳng phải mọi người sẽ cảm thấy tốt hơn khi biết rằng một người như vậy đang dẫn dắt họ qua kỷ nguyên của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) sao?"

Cô cười khúc khích khẽ.

"Nhìn đi, Asterion."

Các nhà thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) đều đang nhìn cô.

Tuy nhiên, đôi mắt họ không tràn ngập sự sốc và ghê tởm. Thay vào đó, chúng đầy sự tôn trọng, kính sợ và ngưỡng mộ cảnh giác.

Nephis mỉm cười.

"Vâng, các Sovereign (Bá Chủ) đã giết cha ta và hủy hoại gia tộc ta. Vâng, ta ghét họ và muốn trả thù họ. Và vâng, ta đã chuẩn bị trong một thời gian dài để hạ bệ họ. Tuy nhiên... ngươi đang bóp méo sự thật, như mọi khi. Phá hủy Great Clans (Đại Gia Tộc) chưa bao giờ là mục tiêu của ta. Mục tiêu của ta luôn là chinh phục Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) — đó là lý do thực sự ta chống lại chiến tranh và nổi dậy chống lại các Sovereign (Bá Chủ) ở Godgrave. Đó là vì sự tự mãn, nhẫn tâm và không hành động của họ đang làm hại cơ hội của nhân loại để vượt qua hàm của Spell. Và ta muốn nhân loại sống sót."

Các nhà thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) lắng nghe cô với sự chú ý cao độ.

Không ai trong số họ bị lay chuyển bởi lập luận của Asterion... nếu có gì, nhiều người trong số họ có vẻ say mê ý tưởng về Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) hơn bao giờ hết.

Sunny có thể hiểu tại sao.

Câu chuyện có thật của Nephis, mặc dù không bóng bẩy và sạch sẽ như những gì mọi người tin tưởng, tuy nhiên lại sâu sắc và hấp dẫn hơn nhiều.

Rốt cuộc, thật khó để liên hệ với sự hoàn hảo.

Nhưng tất cả mọi người đều yêu thích một anh hùng có khuyết điểm và một câu chuyện xoắn xuýt về bi kịch, sự phản bội và sự trả thù.

Đó là lý do tại sao tuyên bố của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) về việc là người tốt nhất để dẫn dắt nhân loại đến sự cứu rỗi chỉ bén rễ sâu hơn trong trái tim họ.

Tuy nhiên...

Asterion chỉ mỉm cười, như thể hắn ta đã đạt được những gì mình muốn.

Hắn ta im lặng trong vài giây, rồi nhoài người về phía trước và hỏi với giọng điệu quỷ quyệt:

"...Nhưng không phải tất cả nhân loại, phải không?"

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny tái mặt..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2789: Bloodied Crown - Vương Miện Đẫm Máu​



Asterion ngả người ra sau, hai tay vẫn khoanh gọn gàng trên đầu gối.

Nụ cười dễ chịu của hắn dường như gần như thân thiện.

Nhìn vào các thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) hắn nói bằng giọng điệu thoải mái:

"Thế giới đã thay đổi quá nhiều trong sự vắng mặt của ta. Ta sinh ra và lớn lên ở đây, trong Dream Realm (Cõi Mộng) các ngươi biết không? Ta chỉ đến Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) sau khi trở thành một Awakened (Người Thức Tỉnh). Châu Mỹ và Nam Cực vẫn thuộc về con người vào thời điểm đó, trong khi Dream Realm (Cõi Mộng) phần lớn chưa được khám phá và đáng sợ, chỉ với hàng chục ngàn Awakened (Người Thức Tỉnh) bám víu lấy sự sống sau những bức tường của Citadel (Pháo Đài) của họ. Không có Saint, không có Supreme... không có Domain (Lãnh Địa)."

Hắn thở dài.

"Cả hai thế giới đã thay đổi nhiều đến mức gần như không thể nhận ra. Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) dường như đang trút hơi thở cuối cùng. Trong khi đó, Dream Realm (Cõi Mộng) đã trở thành nhà của hàng trăm triệu người. Có những thành phố thịnh vượng ở đây, những con đường băng qua vùng hoang dã chết chóc để kết nối chúng, những cánh đồng canh tác rộng lớn và đèn đường. Các vị thần ơi, ai có thể tưởng tượng rằng thế giới giết chóc này sẽ trông như thế này vào một ngày nào đó?"

Asterion nhìn chằm chằm vào khoảng không trong vài giây, một chút kinh ngạc lấp lánh trong đôi mắt vàng của hắn.

Sau đó, hắn mỉm cười yếu ớt và chuyển ánh nhìn sang những người tập trung trong đại sảnh rộng lớn.

"Và làm thế nào tất cả những điều đó trở nên khả thi? Làm thế nào những người trần tục sống sót trong Dream Realm (Cõi Mộng) mà không bị loại bỏ bởi First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên)? Rốt cuộc, các Seed (Hạt Giống) của nó đã được gieo vào linh hồn họ. Tại sao những Seed (Hạt Giống) đó không nở? Tại sao, đó là bởi vì chúng đang bị kìm hãm bởi Will (Ý Chí) của một Sovereign... với sự giúp đỡ của các Citadel (Pháo Đài) được tạo ra bởi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)."

Nụ cười của hắn tắt dần.

"Vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu các Sovereign có Will (Ý Chí) ngăn cản hàng trăm triệu người bị loại bỏ đột nhiên bị giết?"

Các thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) nhìn chằm chằm vào hắn trong im lặng.

Một số vẫn tràn đầy sự thù địch, nhưng những người khác bị rúng động khi sự hiểu biết ập đến với họ.

Một số trông choáng váng và kinh hoàng.

Asterion thở dài và nhìn Nephis một cách ảm đạm.

"Họ sẽ bị ném vào First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) gần như ngay lập tức. Một cuộc tàn sát ở quy mô không thể tưởng tượng được sẽ diễn ra — tồi tệ hơn cả Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) và thậm chí tồi tệ hơn cả thảm họa đã phá hủy Châu Mỹ. Chỉ những người lớn tuổi thuộc thế hệ đầu tiên mới có thể tưởng tượng được một cuộc sàng lọc kinh hoàng như vậy. Rốt cuộc, họ biết rõ sự kinh hoàng của nó vì họ đã từng chứng kiến nó một lần. Tất nhiên, lần này, nó sẽ không phải do sự giáng lâm của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) gây ra. Cuộc diệt chủng này hoàn toàn do con người tạo ra."

Đôi mắt hắn trở nên cứng rắn.

"Hay đúng hơn, nó lẽ ra đã hoàn toàn do con người tạo ra. Nó lẽ ra đã được thực hiện bởi không ai khác ngoài nữ thần nhân từ và thương xót của các ngươi, Star of Ruin (Ngôi Sao Của Sự Hủy Diệt)."

Một nụ cười méo mó đột nhiên vặn vẹo đôi môi hắn khi hắn liếc nhìn các thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người).

"Đương nhiên, điều đó đã không xảy ra. Nó không xảy ra bởi vì cô ta đã đạt được Supremacy (Quyền Lực Tối Thượng) mà không cần sự giúp đỡ của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)... vào khoảnh khắc cuối cùng có thể, nhờ một phép màu nào đó. Cô ta cũng tình cờ giành được sự tin tưởng và lòng trung thành của tất cả các ngươi, những Saint kiểm soát các Citadel (Pháo Đài) của các Domain (Lãnh Địa) tham chiến. Thật may mắn làm sao! Nhưng đừng nhầm lẫn — kết quả đó hoàn toàn không chắc chắn. Và tuy nhiên, cô ta vẫn chĩa kiếm vào các Sovereign."

Asterion quan sát biểu cảm của họ, đôi mắt hắn lấp lánh vẻ thích thú.

"Một sự thật khá kinh hoàng, phải không? À, nhưng hầu hết các ngươi đã biết điều đó rồi, tất nhiên. Tuy nhiên, các ngươi cũng có ấn tượng rằng cô ta hành động vì tuyệt vọng — rằng cô ta không thể đứng yên và im lặng sau khi thấy hai đội quân lớn đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng. Nhưng việc biết rằng tất cả đều là một màn trình diễn được lên kế hoạch cẩn thận, nhẫn tâm và có tính toán trước khiến người ta nhìn nhận hành động của cô ta dưới một ánh sáng khác, phải không? Cô ta biết cái giá phải trả cho sự thất bại của mình, đúng vậy. Nhưng cô ta cũng biết cái giá thảm khốc cho chiến thắng của mình."

Hắn nhìn các thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) một cách lạnh lùng.

"Sự thật của vấn đề là nữ thần của các ngươi đã đánh cược tàn nhẫn với mạng sống của hàng trăm triệu người để theo đuổi các mục tiêu cá nhân của mình. Cô ta đã thao túng và lừa dối các ngươi để theo đuổi những mục tiêu tương tự. Cô ta tình cờ chiến thắng... nhưng nếu cô ta không thắng thì sao? Nếu cô ta sẽ không thắng thì sao? Cô ta còn nói dối về điều gì nữa, và cô ta sẽ đánh cược bao nhiêu mạng sống vào lần tới?"

Một sự im lặng chết chóc bao trùm đại sảnh một lần nữa.

Những vị khách tập trung hướng ánh nhìn về phía Nephis, người vẫn giữ im lặng và bình tĩnh trong suốt bài diễn văn dài của Asterion.

Một số người có vẻ lo lắng và căng thẳng, trong khi những người khác chỉ đơn giản là bối rối.

Một vài người dường như không bận tâm đến những gì họ đã nghe chút nào, và một vài người nữa trông có vẻ kinh hoàng và phẫn nộ.

Tuy nhiên, hầu như tất cả họ đều ít nhất bị lung lay một chút.

Rốt cuộc, hình ảnh của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) mà họ đã giữ trong tâm trí — và trái tim — đang sụp đổ ngay trước mắt họ.

Hoặc, đúng hơn là đang biến đổi.

Thay đổi thành một thứ gì đó mới mẻ và chưa biết — có lẽ đen tối hơn và đáng sợ hơn những gì nó đã từng, hoặc có lẽ rực rỡ và đáng sợ hơn.

Dù trường hợp nào đi nữa, điều chưa biết luôn là điều mà con người sợ hãi nhất.

Nephis thở dài và đáp lại ánh nhìn của họ mà không nhìn đi chỗ khác.

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Tôi thấy rằng nhiều người trong số các bạn trông có vẻ lo lắng. Tuy nhiên, ngoài kia ở Godgrave, khi mạng sống của chính các bạn gặp rủi ro... Tôi không nhớ bất kỳ ai trong số các bạn cảm thấy dằn vặt về quyết định ngăn chặn các Sovereign của tôi — ngay cả khi các bạn đã biết những hậu quả có thể xảy ra của quyết định đó ngay từ đầu. Chắc chắn là không ai trong số các bạn cố gắng đến giúp họ và ngăn cản tôi. Bất chấp tất cả những mạng sống được cho là đang bị đe dọa."

Khi một vài vị khách nhìn đi chỗ khác vì xấu hổ, cô cười khẽ.

"Nhưng điều đó không quan trọng. Bởi vì tất cả đều là một vấn đề vô nghĩa."

Quay sang nhìn Asterion, cô nói bằng giọng điệu bình thản:

"Ngươi buộc tội ta đánh cược với mạng sống con người... và ta thậm chí có thể hiểu tại sao nó lại trông như vậy, từ quan điểm hèn nhát của ngươi. Nhưng ta chưa bao giờ làm điều như vậy. Ta chưa bao giờ mạo hiểm mạng sống của những người đó. Rốt cuộc, ta biết chắc chắn tuyệt đối rằng ta sẽ thắng — rằng ta sẽ đạt được Supremacy (Quyền Lực Tối Thượng) và chém hạ các Sovereign, trở thành chủ nhân của tất cả các Citadel (Pháo Đài) thuộc về Domain (Lãnh Địa) của họ."

Asterion cười khúc khích.

"Ồ? Một tuyên bố táo bạo làm sao. Tuy nhiên, ta thực sự tự hỏi... làm sao ngươi có thể biết điều đó?"

Nephis nghiêng đầu một chút, nhìn hắn một cách tò mò.

Khi sự im lặng kéo dài đến mức dường như vang lên như dây cung đang căng, cuối cùng cô nói bằng giọng đều đều:

"Bởi vì đó là ý chí của ta. Vì vậy, đương nhiên, không thể có kết quả nào khác.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2790: Counterargument - Lập Luận Phản Bác​



Nephis thở dài, như thể mệt mỏi vì phải nghe những lời lăng mạ được che đậy mỏng manh và những lời ám chỉ sai lệch của Asterion.

Cô giữ im lặng trong vài giây, và sau đó xuyên thấu hắn bằng một ánh nhìn lạnh lùng.

"Ngươi đã đến nhà ta không mời mà đến và dành khá nhiều thời gian để ném những lời lăng mạ vào mặt ta. Bây giờ ngươi đã xong việc làm phiền chưa? Đến lượt ta nói chứ?"

Đây là cơ hội để cô tự bảo vệ mình.

Tuy nhiên, cô đã không làm vậy, như thể cô không cần phải làm.

Thay vào đó, Nephis chọn tấn công.

Nhìn Asterion một cách lạnh lùng, cô nói:

"Ngươi buộc tội ta gây ra nhiều cái chết trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Tuy nhiên, ít nhất ta đã xoay sở để giúp một trăm Sleeper (Kẻ Ngủ) đồng hương của mình sống sót. Ngươi đã cứu được bao nhiêu thành viên trong giáo phái của mình? Không ai cả... ngươi đã thất bại trong việc cứu dù chỉ một người, trốn thoát một mình."

Một nụ cười nhạt, khinh bỉ vặn vẹo đôi môi cô.

"Ngươi cũng ám chỉ rằng những thành tựu của ta không ấn tượng lắm, đơn giản vì ta không phải là người đầu tiên. Tuy nhiên, tương lai không quan tâm đến việc ai là người đầu tiên; nó chỉ quan tâm đến ai là người giỏi nhất. Ta đã đạt được nhiều hơn những gì ngươi từng đạt được, trong khi đối mặt với nhiều nghịch cảnh hơn ngươi từng đối mặt. Nếu không, ngươi sẽ không cảm thấy cần phải làm mất uy tín của ta ngay từ đầu... phải không?"

Nephis ngả người ra sau, vẫn nhìn Asterion với vẻ khinh thường lạnh lùng.

"Ngươi nói rằng ta không xứng đáng với sự tin tưởng và lòng trung thành. Nhưng hãy nhìn xung quanh ngươi. Ngay cả những người từng là kẻ thù của ta giờ cũng đi theo ta; trong khi đó, tất cả những người từng là bạn của ngươi đều trở thành kẻ thù của ngươi. Vậy, ai trong chúng ta là kẻ không thể tin tưởng?"

Cô nghiến răng.

"Thực ra, ngươi không cần phải trả lời câu hỏi cuối cùng đó. Ta đã biết câu trả lời rồi. Cha ta cũng đã học được điều đó, ngay cả khi đã quá muộn... ngươi thực sự dám mô tả cách ông ấy bị các Sovereign phản bội và giết chết mà không đề cập rằng ngươi cũng là một trong những kẻ phản bội đó sao? Rằng ngươi cũng đã âm mưu tiêu diệt gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) sao? Rằng tay ngươi cũng dính đầy máu như tay của bọn họ sao?"

Nephis cười khẽ.

"Thật táo tợn làm sao."

Cô giữ im lặng trong vài giây rồi nhoài người về phía trước một chút.

"Cuối cùng, ngươi cứ nói mãi về việc ta đã đặt bao nhiêu người vào nguy hiểm và có bao nhiêu người trong số họ sẽ sống sót dưới sự cai trị của ta. Rằng ta không thích hợp để dẫn dắt nhân loại vào tương lai. Vậy, hãy để ta hỏi ngươi... ngươi sẽ cứu bao nhiêu người? Sự sống còn của nhân loại quan trọng như thế nào đối với ngươi?"

Cô ngả người ra sau và nhìn hắn với vẻ mặt lạnh lùng.

"Nó không quan trọng với ngươi chút nào cả. Và ngươi sẽ không cứu ai hết. Không phải vì ngươi không thể, chỉ đơn giản vì ngươi sẽ không làm. Chính ngươi đã nói với ta như vậy... đồ khốn nạn độc ác."

Đại sảnh một lần nữa im lặng, các thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) quan sát hai Supreme (Tối Thượng) với hơi thở nín lặng.

Bài phát biểu của Neph dường như đã phá vỡ bùa chú mà những lời khiêu khích của Asterion đã gieo vào họ, và nhiều người có vẻ choáng váng và bối rối trước thực tế là họ đã cho phép hắn làm họ rúng động ngay từ đầu.

Một số vẫn còn bị lung lay, nhưng đang dần lấy lại bình tĩnh.

Chỉ một số ít vẫn có vẻ lo lắng.

Mặc dù vậy, Asterion có vẻ không hề bối rối.

Hắn giữ im lặng một lúc...

Và rồi đột nhiên cười lớn.

"À. Những lời của ngươi làm ta tổn thương đấy, Nephis thân mến. Ngươi dễ thương hơn nhiều khi còn là một đứa trẻ."

Mỉm cười rạng rỡ, hắn nhìn Kai và nói bằng giọng điệu tha thiết:

"Ta chưa bao giờ có ý định làm mất uy tín của ngươi. Ta chưa bao giờ đánh mất sự tin tưởng và lòng trung thành của một người bạn. Ta chưa bao giờ phản bội cha ngươi, và ta cũng chưa bao giờ cố giết ông ấy. Ta không góp phần vào việc tiêu diệt gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) và cuối cùng... ta có ý định cứu tất cả mọi người. Ta thực sự muốn vậy. Đó là mong muốn cháy bỏng nhất và mục tiêu duy nhất của ta — không có gì quan trọng với ta hơn việc đảm bảo rằng đồng loại của ta sống sót."

Nụ cười của hắn mở rộng một chút.

"Nói cho ta biết, Saint Nightingale. Ta có đang nói sự thật không?"

Kai nhìn chằm chằm vào hắn với vẻ mặt kinh hoàng, đôi mắt anh hơi run rẩy.

Anh giữ im lặng trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng cũng mở miệng và nói với giọng điệu miễn cưỡng:

"Ông ta... tin rằng mình đang nói sự thật. Nhưng điều đó là không thể. Tôi biết rằng ông ta đang nói dối!"

Nụ cười của Asterion trở nên cay đắng.

"Chẳng phải cậu đang công khai thiên vị sao, Saint Nightingale? Và ta đã nghĩ rằng cậu là một người trung thực. Cậu thậm chí đã hứa sẽ làm nhân chứng cho ta..."

Hắn thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Đại sảnh chìm vào sự im lặng căng thẳng.

Nhưng rồi, đột nhiên, Asterion phá lên cười.

"À, xin thứ lỗi cho sự thiếu lễ độ của ta. Nhưng biểu cảm của cậu... nó đơn giản là quá buồn cười. Cái gì, cậu thực sự nghĩ rằng Flaw (Khuyết Điểm) của cậu sẽ có tác dụng với ta sao? Trời đất ơi! Ta là một Supreme chuyên về thao túng suy nghĩ và cảm xúc. Chẳng lẽ cậu không nghĩ rằng ta cũng có thể thao túng suy nghĩ và cảm xúc của chính mình sao?"

Hắn lắc đầu, vẫn cười khúc khích.

Sau đó, từ từ, tia sáng hài hước trong đôi mắt vàng của hắn biến mất, và biểu cảm thân thiện của hắn được thay thế bằng một sự thiếu vắng trần trụi, lạnh lẽo của... bất cứ điều gì.

Như thể hắn không cảm thấy gì cả.

Như thể hắn xa lạ với chính khái niệm cảm xúc.

"Việc này thật thú vị. Tuy nhiên, ta nghĩ chúng ta đã lãng phí đủ thời gian rồi."

Ánh nhìn trống rỗng của hắn quét qua các thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) khiến họ rùng mình.

Khi hắn mỉm cười lần nữa, nụ cười của hắn không dễ chịu hay quyến rũ. Thay vào đó, nó trông sai trái và gây khó chịu.

"Ta dường như đã gây cho mọi người ấn tượng sai lầm. Xin lỗi nhé. Ta không ở đây để giải thích về bản thân, làm sáng tỏ các mục tiêu của mình, hay xoa dịu nỗi sợ hãi của các ngươi... tại sao ta phải quan tâm đến những gì các ngươi sợ? Tại sao ta phải bận tâm đến những gì các ngươi nghĩ? Ta đã nhìn thấy suy nghĩ của các ngươi và nếm trải nỗi sợ hãi của các ngươi. Ta không thấy ấn tượng."

Hắn lắc đầu.

"Không. Ta ở đây chỉ đơn giản là để làm rõ các sự thật. Rốt cuộc, chẳng phải mọi người nên biết sự thật trước khi hình thành ý kiến sao? Ồ... nhưng ta cũng không thực sự quan tâm đến ý kiến của các ngươi. Tuy nhiên, ít nhất các ngươi nên hiểu một điều."

Asterion bắt gặp ánh nhìn của Neph.

"Ta không ở đây để chứng minh rằng ta tốt hơn nữ thần của các ngươi."

Đôi môi hắn vặn vẹo thành một nụ cười lạnh lùng.

"Ta chỉ muốn các ngươi biết rằng cô ta cũng chẳng tốt hơn ta."

Sau đó, như thể bằng một phép thuật đen tối nào đó, sự ấm áp và cảm xúc ngay lập tức trở lại trên khuôn mặt hắn, và nụ cười kỳ lạ của hắn trở nên rạng rỡ và dễ chịu một lần nữa.

"Thực tế, chúng ta hoàn toàn giống nhau, cô ta và ta.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2791: Single Blemish - Một Vết Nhơ Duy Nhất​



Ẩn mình trong bóng tối, Sunny đang dựa vào tường với hai tay khoanh lại.

Có một cái nhăn mặt trên khuôn mặt cậu, như thể cậu đang bị đau răng.

Điều mà, tất nhiên, là không thể — răng của cậu nổi tiếng là không thể phá hủy, chưa kể đến việc còn nguy hiểm hơn hầu hết các vũ khí được phù phép.

Cậu hiếm khi gặp những sinh vật ghê tởm nào mà lớp da của chúng cậu không thể cắn xuyên qua.

Tuy nhiên, cắn răng chịu đựng một ý tưởng sẽ là điều khó khăn ngay cả đối với Sunny.

"À, người đàn ông đó... thật bực bội không thể tả."

Một tiếng thở dài cay đắng thoát ra từ môi cậu.

Asterion đã đến trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) không mời mà đến — một sự kiện không may, nhưng không hoàn toàn bất ngờ.

Sau đó, hắn ta đặt câu hỏi về thẩm quyền của chủ nhân trang viên, gợi ý rằng hắn sẽ làm tốt hơn nhiều trong việc cai trị nhân loại.

Sẽ thật tuyệt nếu việc thuyết phục mọi người rằng hắn là một người cai trị ưu việt là điều hắn thực sự theo đuổi.

Tuy nhiên, Asterion chưa bao giờ thực sự có ý định thể hiện bản thân là một lựa chọn tốt hơn cho ngai vàng so với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) — ít nhất là không phải trong hội đồng này.

Tất cả những gì hắn muốn làm là hạ bệ cô.

Hắn muốn làm tổn thương ý tưởng về Nephis, người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Thậm chí không quan trọng thiệt hại nghiêm trọng đến mức nào — thực tế, tất cả những gì hắn cần là đặt một vết nhơ duy nhất lên bề mặt lòng kính trọng vốn nguyên sơ của cô.

Vết nhơ đó, ngay cả khi nó là một vết xước nhỏ, có thể trở thành một vết thương mưng mủ mà từ đó hạt giống nghi ngờ sẽ nảy mầm.

Hắn không cần các thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) mất niềm tin vào Nephis... hắn chỉ cần họ rời khỏi trang viên với một chút gợi ý mơ hồ về sự không chắc chắn trong lòng.

Aspect nham hiểm của hắn sẽ làm phần còn lại.

Rốt cuộc, Asterion không nhằm mục đích thuyết phục bất cứ ai — hắn chỉ nhằm mục đích khuất phục họ.

Tuy nhiên, niềm tin của họ phải bị tổn hại trước để đạt được điều đó.

'Thật sự có chút buồn cười.'

Một lần, rất lâu trước đây, Nephis đã nói với Sunny rằng cô không có lý do gì để chấp nhận sự phục tùng khi cô có thể có lòng trung thành.

Asterion hoàn toàn trái ngược với cô, chỉ tìm kiếm sự phục tùng mà không quan tâm đến lòng trung thành.

Đó là lý do tại sao hắn tấn công quá khứ và hành động của cô.

Chế nhạo những thành tựu của cô, đề cập đến số người chết trong số các Sleeper (Kẻ Ngủ) của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) so sánh cô với các Sovereign ban đầu, tiết lộ sự thật về lý do tại sao cô gia nhập Valor — không có cuộc tấn công nào trong số này là những lập luận thực sự nhằm làm mất uy tín của Nephis.

Chúng chỉ là những sự khiêu khích... chúng là những đòn nhử nhằm che giấu cú đánh thực sự.

Cú đánh đó là sự thật rằng Nephis và Sunny đã tính đến việc giết các Sovereign trước khi chính họ đạt được Supremacy (Quyền Lực Tối Thượng).

Họ thực sự đã đánh cược với vô số mạng sống, suýt nữa đẩy hàng trăm triệu người vào First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên).

Chắc chắn, đã có những tình tiết giảm nhẹ.

Họ có lý do chính đáng để đưa ra quyết định đó... và cuối cùng, họ đã thành công.

Cơ hội đánh bại các Sovereign của họ mà không trở thành Supreme (Tối Thượng) ngay từ đầu đã cực kỳ mong manh.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Bởi vì con người không phải là sinh vật lý trí.

Con người, trước hết và quan trọng nhất, là sinh vật của cảm xúc.

Và về mặt cảm xúc, thực tế là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) — một biểu tượng của lòng nhân từ và sự chính trực, ít nhất là trong tâm trí của vô số người — đã thực sự đưa ra một quyết định tàn nhẫn để có khả năng hy sinh vô số mạng sống... cảm giác như một sự phản bội.

Nó chắc chắn cho thấy cô dưới một ánh sáng khác.

Sunny không lo lắng về những người tập trung trong trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Các Saint, các Master xuất sắc, các quan chức chính phủ dày dạn kinh nghiệm — họ là những chuyên gia hoàn hảo giữ cho thế giới quay.

Hầu hết họ đã đối mặt với Nightmare của Spell và tích lũy kinh nghiệm chiến đấu phong phú.

Họ có những cái đầu lạnh và biết cách giữ lý trí của mình.

Họ cũng là những người biết Nephis đích thân và hiểu rõ lợi ích của việc có cô dõi theo họ trên chiến trường hơn bất kỳ ai khác.

Vì vậy, ngay cả khi họ cho phép mình bị rúng động bởi những gì Asterion nói trong một thời gian ngắn, họ đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh khi Nephis bắt đầu nói.

Niềm tin và lòng trung thành của họ đối với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) sẽ không bị hủy hoại dễ dàng như vậy.

...Nhưng họ cũng không phải là mục tiêu thực sự của Asterion.

Sunny thở dài, cảm thấy thực sự bị gò bó bởi nhu cầu phải che giấu sự tồn tại của mình khỏi thế giới lần đầu tiên.

Giá như cậu có thể đích thân tham gia vào cuộc chiến dư luận này... giá như cậu có thể đối mặt với Asterion ngoài trời và xé toạc các lập luận của hắn.

Nhưng cậu không thể.

'Mình tự hỏi ai trong số các vị khách của Neph đã nằm dưới sự kiểm soát của Asterion.'

Chắc chắn phải có một số người.

Hy vọng giữ bí mật bất cứ điều gì khi có quá nhiều người liên quan là việc làm của kẻ ngốc.

Và với việc kẻ thù tích cực muốn lan truyền thông tin càng xa và rộng càng tốt, không còn nghi ngờ gì nữa rằng những gì đã được thảo luận trong trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) hôm nay sẽ bay khắp thế giới sớm thôi.

Chính khi những lời Asterion đã nói đến tai quần chúng, những vấn đề thực sự mới bắt đầu.

Rốt cuộc, dân chúng nói chung không biết Nephis đích thân.

Họ không được tôi luyện bởi vô số trận chiến và không sở hữu lý trí máu lạnh như những người giỏi nhất và sáng giá nhất của Human Domain (Lãnh Địa Con Người).

Họ đã không ở trong phòng hội đồng để nghe cuộc trao đổi bằng lời nói giữa Asterion và Nephis, và do đó sẽ không thể hiểu hết các sắc thái của nó.

Họ sẽ chỉ nghe hai điều.

Thứ nhất, rằng Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã che giấu rất nhiều điều cực kỳ quan trọng khỏi họ — như việc những con người Supreme (Tối Thượng) đầu tiên đã xuất hiện hàng thập kỷ trước, trái ngược với vài năm, và rằng các Great Clan (Đại Gia Tộc) đã sát hại Broken Sword.

Nó không hoàn toàn đủ để gọi Nephis là kẻ nói dối, nhưng đủ để nhiều người đặt câu hỏi liệu cô có thể được tin tưởng hay không.

Thứ hai... rằng Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã suýt tàn sát hàng trăm triệu sinh mạng vô tội để theo đuổi sự trả thù của mình.

Và chính sự thật cuối cùng đó sẽ để lại một vết thương sâu sắc trong ý tưởng về cô.

Sunny cười cay đắng.

'Chẳng phải thật mỉa mai sao?'

Cậu thường tuyên bố là người trung thực nhất thế giới, nhưng giờ đây, cậu đang bị tổn thương bởi sự thật.

Sunny thở dài.

'Thật đáng sợ làm sao.'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2792: Status Quo - Hiện Trạng​



Asterion đã nói những gì hắn muốn nói.

Và Nephis cũng vậy.

Cuối cùng, các thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) vẫn chưa bị thuyết phục.

Niềm tin của họ vào Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) vẫn không lay chuyển bất chấp những nỗ lực của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Về sự cảnh giác của họ đối với một cuộc xung đột mới giữa hai Supreme (Tối Thượng)... một mặt, những nỗi sợ hãi đó đã được dập tắt.

Có vẻ như sẽ không có một cuộc chiến bạo lực nào khác — ít nhất là không sớm.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, rõ ràng là có một sự thù địch sâu sắc giữa người cai trị của họ và người cuối cùng của các Sovereign ban đầu.

Hơn thế nữa, ngay cả khi Nephis không công khai gọi Asterion là một mối đe dọa, cô đã nói rõ rằng hắn không phải là đồng minh của nhân loại.

Rằng hắn không thể được tin tưởng.

Một số người đã biết điều đó rồi. Những người khác chỉ mới biết bây giờ.

Dù thế nào đi nữa, hội đồng đã phục vụ mục đích của nó.

Các nhân vật lãnh đạo của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) đã được thông báo về tình hình và chứng kiến cuộc đụng độ bằng lời nói giữa các Supreme (Tối Thượng) bằng chính mắt mình.

Cuối cùng, họ được giải tán và rời khỏi trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Chỉ một vài người ở lại.

Ở một bên đại sảnh, Nephis và các thành viên trong nhóm của cô vẫn ngồi tại chỗ.

Đối diện với họ, Asterion vẫn đang ngả người trên ghế, chân bắt chéo.

Sunny lặng lẽ xuất hiện từ trong bóng tối.

"Ngươi có thấy vui không?"

Asterion ném cho cậu một cái nhìn thích thú.

"Vui sao?"

Hắn suy ngẫm về câu hỏi một lúc ngắn.

"Không... không đặc biệt lắm. Thành thật mà nói, ta không thực sự thích thú với bất cứ điều gì — trừ khi ta nhớ khiến bản thân mình thích thú với nó."

Câu trả lời củng cố sự nghi ngờ của Sunny rằng Asterion không trải nghiệm cảm xúc như người bình thường.

Thực tế, có vẻ như hắn không cảm thấy gì cả — có lẽ hắn đã luôn như vậy, hoặc có lẽ đó là kết quả của việc cố tình làm tê liệt trái tim mình bằng sức mạnh của Aspect.

Bây giờ, Asterion dường như chỉ cảm thấy những cảm xúc mà hắn chọn để gợi lên... hoặc đánh cắp, giống như một linh hồn độc ác ăn cảm xúc của người khác.

Sunny thở dài.

"Thật đáng tiếc. Ta đã hy vọng rằng ít nhất ai đó sẽ thích màn trình diễn khó chịu đó."

Asterion cười khúc khích.

"Chà, ta phải thừa nhận vậy. Có một chút vui, khi làm xù lông ngươi như vậy."

Hắn nhìn Effie.

"Saint Athena, thật vinh hạnh khi gặp lại cô. Lần trước chúng ta không có cơ hội trò chuyện... con trai cô thế nào rồi? Bé Ling là một cậu bé quý giá. Ta nghe nói rằng cậu bé đang bận học ngay lúc này."

Effie nhìn hắn trong im lặng, rồi nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt ảm đạm.

"Ông thực sự nói rất nhiều, phải không?"

Asterion nhún vai.

"Vậy sao? Chà, có lẽ vậy. Rốt cuộc, ta đã dành gần như hàng thập kỷ trên Mặt Trăng. Ta thậm chí không thể trốn thoát vào Dream Realm (Cõi Mộng) hoặc bị trục xuất khỏi thế giới ảm đạm này bởi các quy luật của nó, tất cả là vì thứ Unholy (Bất Kính) sống ở đó. Và như cô có thể tưởng tượng, nó không hẳn là một đối tác trò chuyện tốt. Thực tế, tất cả những gì ta có thể làm là trốn và cầu nguyện rằng nó không tìm thấy ta — vì vậy, hãy tha thứ cho ta vì tìm thấy niềm vui trong những điều đơn giản như nói chuyện."

Hắn mỉm cười.

"À, nhưng cô chưa trả lời câu..."

Tuy nhiên, ngay lúc đó, Nephis cuối cùng cũng ngắt lời hắn bằng giọng lạnh lùng:

"Ta chỉ không hiểu ngươi đang trông cậy vào điều gì."

Asterion nhìn cô ngạc nhiên.

"Ngươi không hiểu? Ôi trời... và ta đã ở đó, nghĩ rằng ta đã giải thích kế hoạch của mình khá rõ ràng. Xem xét việc ngươi chưa thể đưa ra bất kỳ sự kháng cự có ý nghĩa nào, ta sẽ nói rằng ta đang làm tốt."

Nephis quan sát hắn một cách vô cảm.

"Vậy, kế hoạch của ngươi chính xác là gì? Lan truyền ảnh hưởng của ngươi từ từ, mê hoặc ngày càng nhiều người, sau đó dồn ta vào góc tường khi toàn bộ nhân loại đã bị bao trùm bởi Domain (Lãnh Địa) của ngươi?"

Asterion cười toe toét.

"Chà... đúng vậy. Đại khái, đó là kế hoạch."

Cô giữ im lặng một lúc ngắn, rồi thở dài.

"Ngươi không sai, tuy nhiên. Về ta. Về việc ta chỉ quan tâm đến mục tiêu cá nhân của mình — mục tiêu đó là chinh phục Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)."

Hắn nhướn mày.

"Thì sao?"

Nephis nhìn hắn đều đều.

"Vậy ngươi nghĩ ta sẽ làm gì khi nhân loại không còn là trách nhiệm của ta và trở thành một trở ngại cản đường ta thay vào đó?"

Asterion nhìn cô với vẻ quan tâm.

"Cái gì? Ngươi sẽ thiêu rụi tất cả những con người đáng thương mà ngươi đã chọn bảo vệ thành tro bụi sao?"

Nephis chỉ nhìn chằm chằm vào hắn trong im lặng.

Sau đó, cô nhướn mày.

"Ngươi nghĩ ta sẽ không làm vậy?"

Một nụ cười mờ nhạt, kỳ lạ vặn vẹo đôi môi cô.

Asterion dường như hơi cau mày khi nhìn thấy nụ cười đó.

Hắn cười khúc khích.

"Đừng nói với ta rằng ngươi coi trọng những gì ta nói về việc ngươi là Star of Ruin (Ngôi Sao Của Sự Hủy Diệt) nhé. Nhưng một lần nữa, ta đoán tuyệt chủng cũng là một sự thay đổi..."

Hắn nán lại vài giây, rồi nhún vai.

"Ta đoán chúng ta sẽ thấy khi thời điểm đến. Dù sao thì đến lúc đó ngươi cũng chỉ là một Supreme (Tối Thượng) trên danh nghĩa, trong khi Domain (Lãnh Địa) của ta sẽ trở nên đáng kinh ngạc và to lớn. Với một Domain (Lãnh Địa) như vậy, ngay cả việc đối phó với những người mang Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) như ba người các ngươi cũng không nên là vấn đề lớn."

Asterion chuyển ánh nhìn sang Sunny và quan sát cậu với vẻ hối tiếc.

"Tất nhiên, ta muốn nuốt chửng các ngươi hơn là đơn giản tiêu diệt các ngươi. Nhưng, thành thật mà nói, ta chưa bao giờ mê hoặc một Supreme (Tối Thượng) trước đây... ta thậm chí không chắc điều đó có khả thi không. Chúng ta cũng sẽ xem xét điều đó."

Nói xong, hắn đứng dậy khỏi ghế và nhìn họ, ánh mắt nán lại trên Cassie vài giây.

Sau đó, Asterion cúi chào.

"Vậy, các ngươi nghĩ sao? Các ngươi đã hối hận vì đã đánh cược chưa?"

Cười khúc khích khẽ, hắn quay người và bước ra khỏi đại sảnh, để lại một sự im lặng ngột ngạt phía sau.

Ngay khi Asterion biến mất khỏi tầm mắt, cái bóng của hắn dường như cũng biến mất khỏi các giác quan của Sunny, như thể nó chưa bao giờ tồn tại.

Cậu thở dài nặng nề.

'Chuyện này diễn ra đúng như dự đoán.'

"Mọi người có nhớ chúng ta đã muốn câu giờ trong khi tìm cách đối phó với gã đáng sợ đó như thế nào không?"

Sunny quay lại và nhìn bạn bè mình với vẻ mặt đen tối.

"Mình nghĩ thời gian mà chúng ta nghĩ mình có vừa bị giảm đi một nửa.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2793: Rumor Mill - Guồng Quay Tin Đồn​



Trong những ngày sau cuộc tụ họp định mệnh tại trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) mọi thứ diễn ra chính xác như Sunny đã dự đoán.

Các thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) không phải là những người nói nhiều nhất, đặc biệt là khi liên quan đến các vấn đề quan trọng.

Tuy nhiên, đã có quá nhiều nhân chứng cho cuộc đối đầu giữa Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) vì vậy những tin đồn về nó chắc chắn sẽ lan truyền.

Ban đầu chúng lan truyền chậm chạp... nhưng sau đó bùng nổ khắp thế giới, đến những ngóc ngách xa nhất ngay lập tức — gần như thể ai đó đang cố tình giúp chúng sinh sôi nảy nở thông qua một số phương tiện không xác định.

Chỉ trong vài ngày, mọi người dường như đều biết về cuộc cãi vã giữa hai Supreme (Tối Thượng).

Mọi người dường như cũng đã biết Asterion đã buộc tội Nephis về điều gì.

Sự trở lại bất ngờ của hắn đã trở thành tin cũ gần như ngay lập tức, và thay vào đó, tất cả những gì mọi người nói đến là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và nhiều bí mật của cô.

Cũng như sự hy sinh thảm khốc mà cô được cho là đã chuẩn bị thực hiện để đạt được mục tiêu của mình.

Chính phủ đã cố gắng ngăn chặn sự lan truyền của những tin đồn, nhưng vô ích.

Chẳng mấy chốc, những lời thì thầm về những gì người con gái cuối cùng của Immortal Flame đã làm — và những gì cô đã chọn giữ kín — có thể được nghe thấy ở khắp mọi nơi: trong các tổ ong của con người ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) trên những con đường sôi động của Bastion, dưới bầu trời tro bụi của Ravenheart, trong các trại quân sự ở biên giới của Dream Realm (Cõi Mộng)...

Và tất nhiên, mỗi khi tên của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) được nhắc đến, Asterion cũng được nhắc đến.

Tác động bất lợi của những tin đồn không nhận thấy ngay lập tức.

Rốt cuộc, Nephis và những người bạn đồng hành của cô đã dành cả một thập kỷ để cẩn thận xây dựng nền móng của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) cả bằng lời nói và hành động — nó sẽ không bị lung lay dễ dàng như vậy.

Một số người chỉ đơn giản từ chối tin rằng Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã cố ý đặt hàng trăm triệu mạng sống vào rủi ro để theo đuổi sự trả thù.

Những người khác tin vào những tin đồn nhưng không thấy lỗi trong các quyết định của nữ thần của họ, tìm ra nhiều cách khác nhau để hợp lý hóa chúng.

Một số ít người cảm thấy lo lắng và phẫn nộ, và thậm chí ít hơn chỉ đơn giản là không quan tâm.

Bất kể ý kiến của họ là gì, mọi người đều cảm thấy lo lắng về sự thù địch giữa hai Supreme (Tối Thượng).

Rốt cuộc, ký ức về Domain War (Chiến Tranh Lãnh Địa) vẫn còn mới mẻ trong tâm trí mọi người.

Nhưng điều đó không sao cả.

Những người sống trong kỷ nguyên của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) không lạ gì với sự lo lắng.

Thế giới thực sự đang sụp đổ xung quanh họ, vì vậy thêm một điều để lo lắng sẽ không thay đổi nhịp sống bình thường của họ.

Tuy nhiên...

Ngay cả khi sự thay đổi trong tâm trạng của các thần dân Human Domain (Lãnh Địa Con Người) không quá quyết liệt, nó cũng đủ để làm suy yếu khả năng miễn dịch của nhân loại chống lại virus tư tưởng do Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) tạo ra.

Mọi người cảm thấy nhẹ nhõm vì cuộc xung đột giữa Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Asterion đã không biến thành chiến tranh, nhưng thực tế, họ đã sai.

Cuộc chiến giữa Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) và Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) đã bắt đầu... chỉ là chiến trường của cuộc chiến này không ở Dream Realm (Cõi Mộng) cũng không ở thế giới thức tỉnh.

Thay vào đó, nó đang diễn ra trong tâm trí mọi người.

Mỗi cuộc tranh luận giữa bạn bè là một cuộc giao tranh, và mỗi cuộc trò chuyện tại bàn ăn tối là một trận chiến.

Tất cả con người trên thế giới đã trở thành lính trong cuộc chiến mà thậm chí không biết điều đó, và ngay cả khi Asterion ở thế bất lợi tuyệt đối về quân số, số lượng người theo dõi hắn đang dần tăng lên.

Tốc độ mà các nạn nhân mới bị mê hoặc bởi Aspect nham hiểm của hắn đang tăng đều đặn.

Đó là bởi vì mỗi tín đồ mới của Domain (Lãnh Địa) của hắn đã thêm vào những tiếng nói ca ngợi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) trong khi hạ thấp Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)... và càng có nhiều người trong số họ, tiếng nói của họ sẽ càng trở nên to hơn.

Tại thời điểm này, có vẻ vô nghĩa khi cố gắng kiềm chế họ.

Có quá nhiều nô lệ được tạo ra mỗi ngày để xác định và bắt giữ tất cả bọn họ, vì vậy tất cả những gì Sunny có thể làm là để mắt đến họ và đảm bảo rằng họ không làm điều gì xấu.

Trại giam trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đã đạt công suất tối đa và ngừng tiếp nhận cư dân mới.

Trong khi đó, chính Asterion không làm gì cụ thể — ít nhất là không có gì độc ác.

Đúng như lời hắn nói, hắn không sử dụng ảnh hưởng ngày càng tăng của mình để phá hoại thêm Human Domain (Lãnh Địa Con Người).

Những người rơi vào tầm ảnh hưởng của hắn chỉ đơn giản tiếp tục cuộc sống của họ, làm tất cả những việc họ từng làm — cho dù đó là chăm sóc các cánh đồng trong Dream Realm (Cõi Mộng) duy trì cơ sở hạ tầng đang xuống cấp của thế giới thức tỉnh, hay chiến đấu với những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đe dọa nuốt chửng nhân loại.

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) chủ yếu ở trong nhà thờ bị bỏ hoang của hắn.

Chỉ là nó không còn bị bỏ hoang nữa — ngay cả khi mọi người có xu hướng tránh xa vị Supreme (Tối Thượng) kỳ quặc, hắn đã có được một vài tín đồ trung thành.

Những người theo dõi này duy trì nhà thờ, đã hình thành một cộng đồng nhỏ.

Họ cũng đi theo hắn khắp nơi, lắng nghe từng lời hắn nói với biểu cảm nhiệt thành.

Sunny có thể đã tưởng tượng ra điều đó, nhưng Asterion có vẻ gần như bị làm phiền bởi sự chú ý của họ.

Trong khi đó, Sunny và Nephis không ngồi yên.

Họ cần củng cố tinh thần của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) hơn bao giờ hết, vì vậy họ bận rộn với vô số nhiệm vụ và trách nhiệm, cố gắng hết sức để tạo ra những kết quả ngay lập tức và rõ ràng.

Lực lượng thám hiểm ở viễn đông của vùng lãnh thổ đã biết trong Dream Realm (Cõi Mộng) đã phát hiện và chinh phục một Citadel (Pháo Đài) khác.

Các tuyến tàu điện được phù phép ở Bastion tiếp tục mở rộng.

Những cánh đồng đỏ của Ravenheart đã sẵn sàng cho thu hoạch.

Một hành lang hải quân qua Đại Tây Dương cuối cùng đã được bảo đảm, thiết lập lại kết nối với những thuộc địa cuối cùng của con người ở Nam Mỹ đã bị phá hủy cùng với sự sụp đổ của Nam Cực.

Tin tức đầy hy vọng này đã làm giảm bớt ngọn lửa của những tin đồn đáng lo ngại, phần nào.

Nhưng, tất nhiên, đó không là gì ngoài một biện pháp tạm thời.

Mục tiêu thực sự của họ là tìm cách phong ấn Asterion mà không hy sinh quá nhiều mạng sống con người trong quá trình này...

Và về mặt đó, không có tiến triển nào cả.

Chính trong bầu không khí đó, Rain cuối cùng đã trở lại Bastion..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2794: Signs of Decline - Dấu Hiệu Suy Tàn​



Rain đã dành một thời gian ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) gặp gỡ bạn bè cũ và thực hiện một chuyến đi nhỏ ngược dòng ký ức.

Đáng buồn thay, điều sau không cảm thấy ý nghĩa như cô đã mong đợi.

Cô đã dành cả tuổi thơ của mình ở thành phố cổ kính, rộng lớn này... nhưng kỳ lạ thay, nó không còn cảm thấy giống như nhà nữa.

Gia đình cô đã rời cái nôi của nhân loại đến Ravenheart từ lâu.

Trong sự vắng mặt của họ, NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) chỉ cảm thấy... trống rỗng.

Nó phát triển và tiến bộ về mặt công nghệ hơn nhiều so với bất kỳ thành phố nào trong Dream Realm (Cõi Mộng) đúng vậy — và trên Trái Đất cũng vậy.

Nhưng có lẽ vì Rain đã dành một lượng lớn thời gian tránh xa thế giới đang hấp hối này, cô không thể không cảm thấy rằng mọi thứ ở đây có vẻ tồi tàn.

Không khí tù đọng. Không gian bị hạn chế.

Các tòa nhà không màu và ngột ngạt.

Mọi người căng thẳng, và bất cứ nơi nào cô nhìn, đều có những dấu hiệu của sự suy tàn và mục nát.

Thế giới thức tỉnh thậm chí dường như đã mất đi lợi thế chính của nó so với Dream Realm (Cõi Mộng) trong vài năm qua — nó không còn cảm thấy an toàn hơn thế giới tàn khốc đó nữa.

Có quá nhiều binh lính trên đường phố, quá nhiều dấu vết của các trận chiến trong quá khứ, và quá nhiều Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) bị cách ly đứng giữa các tòa nhà bình thường, được chứa trong các mái vòm bọc thép.

Vì tất cả các Gate (Cổng) vô số khu vực nhỏ trong thành phố bị nhiễu làm hỏng các thiết bị điện tử.

Một số khu vực này chồng chéo lên nhau, tạo ra cả những hòn đảo suy thoái công nghệ.

Như thể các phần của NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) đang dần trượt vào Thời Kỳ Đen Tối.

Như Sunny đã giải thích, điều đó xảy ra bởi vì các quy luật của Dream Realm (Cõi Mộng) đang thấm vào War Realm thông qua các vết nứt trong kết cấu của nó.

Tuy nhiên, đối với Rain, điều đó chỉ có nghĩa là quyền truy cập vào mạng đã trở nên không đáng tin cậy, và bất kỳ thiết bị giao tiếp nào cô sử dụng đều có nguy cơ bị trục trặc nếu cô không chọn tuyến đường cẩn thận.

Cô đã đến thăm khu vực sân thượng nơi gia đình cô từng sống, cũng như trường học của cô và một vài nơi khác.

Cuối cùng, cô đến cửa hàng tiện lợi nơi Sunny lần đầu tiên tìm thấy cô.

Cửa hàng không còn tồn tại nữa, và hầu hết tòa nhà đã biến thành đống đổ nát.

Bức tường trắng của một mái vòm cách ly cao chót vót gần đó, chứng minh rằng một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) đã mở ra ở đây vào một thời điểm nào đó trong quá khứ, khiến các đường phố gần đó bị thiệt hại nặng nề.

Nhìn chằm chằm vào tàn tích của cửa hàng, Rain thở dài.

"Anh biết không... em đoán nó thực sự cảm thấy như ngày tận thế, ngay bây giờ."

Cô đã nhận thấy những dấu hiệu của sự kết thúc đang đến gần trước đây, nhưng sau khi xa cách NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) một thời gian, chúng không thể nhầm lẫn được.

Cái bóng của cô nhún vai và giữ im lặng.

Cảm thấy hơi buồn, Rain rời khỏi tàn tích của cửa hàng tiện lợi và đi tìm một quán cà phê đâu đó gần đó.

Chính tại đó, cô lần đầu tiên nghe về cuộc đụng độ giữa Nephis và Asterion.

Những người trong hàng đang thảo luận về những tin đồn gây chấn động bằng những giọng thì thầm.

"...Tôi nói cho anh biết, tất cả bọn họ đều là quái vật. Các Supreme (Tối Thượng). Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) cũng không ngoại lệ — cô ta chỉ giỏi giả vờ là con người hơn những người còn lại thôi. Tôi đã biết điều đó ngay từ đầu!"

"Làm sao anh có thể nói vậy? Không, tôi sẽ không chịu đựng nó. Rút lại lời nói ngay!"

"Tôi nói gì sai chứ?"

"Anh còn phải hỏi sao?!"

Ngay lúc đó, một người ngoài cuộc khác bất ngờ xen vào cuộc trò chuyện riêng tư.

"Xin lỗi, nhưng tôi không thể không nghe thấy. Tôi phải đồng ý rằng anh đã đi quá xa, thưa ông. Tất cả Supreme (Tối Thượng) đều là quái vật? Chắc chắn là không. Ngài Asterion đó có vẻ là một người đàn ông hợp lý..."

Rain cau mày.

Một lúc sau, cô ngồi trên một chiếc ghế dài rỉ sét đối diện một đồn cảnh sát bận rộn, ôm một tách cà phê trong tay.

Biểu cảm của cô đen tối.

"Tại sao mọi người lại ngu ngốc như vậy? Nhìn họ xem, phun ra những lời vô nghĩa về những điều họ không biết gì. Không ai trong số họ ở đó, ở Godgrave. Vậy họ thậm chí biết gì chứ?"

Nhưng cô đã ở đó.

Cô đã chứng kiến cuộc chiến vô nghĩa bắt đầu bởi các Sovereign ban đầu, và thấy vô số người chết, suy sụp hoặc trở thành kẻ giết người vì họ.

Cô cũng đã thấy Nephis và Sunny chém hạ các Sovereign để chấm dứt chiến tranh.

Vì vậy, Rain khá chắc chắn rằng không ai đã chiến đấu ở Godgrave sẽ phản bội Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) vị cứu tinh của họ.

Cái bóng của cô cuối cùng cũng lên tiếng:

"Hàng trăm triệu người suýt chết vì nữ thần của họ. Đương nhiên, mọi người bị rúng động."

Rain ném cho nó một cái nhìn liếc ngang.

"Không, họ đang phun ra những lời vô nghĩa. Toàn bộ tiền đề là vô lý. Ờ... không có ý xúc phạm, anh hai, nhưng..."

Cái bóng của cô thở dài.

"Tại sao anh cảm thấy như mình sắp bị xúc phạm vậy?"

Rain nhấp một ngụm cà phê.

"Từ bên ngoài, có vẻ như King of Swords (Vua Kiếm) đang cho anh một trận đòn nhớ đời cho đến khi anh trở thành một Supreme (Tối Thượng). Nephis cũng không làm tốt lắm khi chống lại Queen. Vì vậy, toàn bộ quan điểm là vô nghĩa. Hoặc là trở thành Supreme (Tối Thượng) và chiến thắng hoặc thất bại và chết. Giết họ khi chỉ là những Saint chưa bao giờ là một lựa chọn."

Cái bóng của cô giữ im lặng một lúc.

"Này. Trận đòn nhớ đời? Làm như là vậy ấy! Ha. Không đời nào. Thật nực cười..."

Rain nhìn cái bóng của mình.

"Anh đang cố nói rằng ông ta không đánh anh mạnh đến thế, hay là ông ta đã đánh, nhưng anh đã bị đánh tồi tệ hơn nhiều trong quá khứ?"

Cái bóng của cô ho.

"Vế sau—"

Cô cười khúc khích.

Ngay sau đó, Rain sử dụng một kết nối của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) để đẩy nhanh yêu cầu sử dụng Dream Gate (Cổng Mộng) và băng qua Bastion.

Thật tuyệt khi trở lại Dream Realm (Cõi Mộng) sau khi dành thời gian trên Trái Đất.

Không khí trong lành. Bầu trời xanh, và ánh nắng ấm áp.

Đường phố của thành phố an toàn... nhưng hơn hết, năng lượng của thành phố khác biệt.

Ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) Rain không thể không cảm thấy như mình đang chứng kiến những ngày cuối cùng của một thế giới đang hấp hối.

Nhưng ở Bastion, cảm giác như cô đang ở trong một thế giới tràn đầy sức sống và tiềm năng vô tận.

Ngay cả khi nó thù địch, chết chóc và đáng sợ.

...Đáng buồn thay, những lời thì thầm dai dẳng và tin đồn về Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cũng theo cô đến đây.

Tại một thời điểm nào đó, Rain dừng lại và nhìn lên, vào hình bóng tuyệt đẹp của Ivory Island (Đảo Ngà) trôi dạt giữa những đám mây cao phía trên thành phố.

Cô tự hỏi về người đã xây dựng nó.

Cuối cùng, Rain thở dài và tiếp tục con đường của mình..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2795: Farewell Party - Tiệc Chia Tay​



"Vậy, giờ cô đi đâu, Rani?"

Chief Bethany nâng ly của mình lên, phát hiện ra nó trống rỗng, và với lấy một gói khoai tây chiên thay thế.

Một trong những cấp dưới của cô ngay lập tức bật mở một lon bia tổng hợp và rót đầy ly của cô đến tận vành.

Uống một ngụm lớn, cô thở ra một tiếng thở dài thỏa mãn và ngả người ra sau.

"À! Cái vị khủng khiếp đó! Sự nhạt nhẽo không thể diễn tả! Mùi tinh tế của máy tái chế công nghiệp! Đó là những gì tôi đã nhớ!"

Rain mỉm cười, nhấp một ngụm bia của riêng mình.

Cô đã đến Bastion muốn tập trung vào việc thúc đẩy Ascension (Thăng Hoa) — nhưng trước đó, cô phải nghỉ việc hiện tại và nói lời tạm biệt với các đồng đội của mình.

May mắn thay, Chief Bethany vừa trở về Bastion từ Rivergate sau khi giải quyết cuộc khủng hoảng gần đây ở đó.

Thông thường, sẽ rất khó để tập hợp toàn bộ đội ngũ nòng cốt cho một việc không liên quan đến công việc, nhưng Rain đã chất đầy Bag of Withholding (Ba Lô Lưu Trữ) với một bữa tiệc nhỏ đồ uống và đồ ăn nhẹ từ Trái Đất trước khi đi qua Dream Gate (Cổng Mộng).

Vì vậy, cô đã có thể dụ các đồng nghiệp của mình đến một bữa tiệc chia tay khiêm tốn với lời hứa về hàng lậu.

Chief Bethany nhìn cô với vẻ tò mò.

"Cô đã giúp xây dựng Dark Road (Con Đường Tối) và sau đó làm việc cho việc ra mắt Rivergate Hydro. Vậy, tiếp theo là gì cho thực tập sinh Awakened chăm chỉ của chúng ta? Không, đừng nói với tôi! Để tôi đoán."

Cô nâng niu ly của mình và mỉm cười.

"Kiến trúc hàng hải? Các Citadel (Pháo Đài) ở Stormsea (Biển Bão) đang quá đông đúc, vì vậy việc mở rộng các khu định cư xung quanh chúng thành các thành phố nổi hiện là ưu tiên lớn của Human Domain (Lãnh Địa Con Người). Việc xây dựng cảng tại cửa sông River of Tears (Sông Nước Mắt) cũng nên bắt đầu sớm thôi. Hay cô sẽ đến Ravenheart? Các đồng nghiệp phương đông của chúng ta đang giữ im lặng về điều đó, nhưng tôi biết rằng họ vẫn chưa từ bỏ những giấc mơ địa nhiệt của mình."

Rain chỉ mỉm cười và lắc đầu nhẹ.

Chief Bethany nhướn mày.

"Không? Vậy cô đi đâu cái quái gì thế? Không, tôi phải biết! Tên khốn nào đã săn trộm cô từ đội của tôi?"

Master Quentin cũng nhìn cô tò mò.

"Ừ. Tôi cũng muốn biết."

Rain do dự một vài giây, rồi chỉ tay lên trên mà không nói gì.

Chief Bethany cau mày.

"Lên? Cô đang..."

Sau đó, mắt cô mở to.

"Ivory Island (Đảo Ngà)? Tên khốn đã săn trộm cô... là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)?!"

Rain cười khúc khích.

"Tất nhiên là không. Tôi vừa nhận được một lời mời làm việc từ Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) để trở thành thành viên của nhân viên bảo quản Ivory Tower (Tháp Ngà). Ngay cả khi tòa tháp đó từng thuộc về một vị thần, sàn nhà của nó vẫn sẽ không tự sạch, mọi người biết đấy."

Chief Bethany nhướn mày.

"Nhân viên bảo quản? Chẳng phải đó sẽ là một sự lãng phí tài năng của cô sao?"

Rain cười.

"Cảm ơn vì đã nghĩ cao về tôi như vậy. Có thể là vậy, đúng... nhưng khi nào khác tôi mới có cơ hội nghiên cứu Tower of Hope (Tháp Hy Vọng) ở cự ly gần? Tôi khá quan tâm đến những gì chúng ta, những người Trái Đất, đang xây dựng ở đây trong Dream Realm (Cõi Mộng) — và như thế nào. Nhưng tôi cũng quan tâm đến những kỳ quan cổ đại đã chịu được thử thách của thời gian mà không rơi vào cảnh hoang tàn. Lý tưởng nhất là tôi muốn kết hợp cả hai."

Có một vài giây im lặng, và sau đó các đồng nghiệp của cô nâng ly.

"Nghe, nghe!"

Rain mỉm cười.

Tất nhiên là cô đang nói dối.

Cô thực sự quan tâm đến Tower of Hope (Tháp Hy Vọng) nhưng đó không phải là lý do cho sự khởi hành của cô đến Ivory Island (Đảo Ngà).

Sự thật, đó đơn giản là nơi tốt nhất để cô tập trung vào việc trở thành một Master, tránh xa mọi phiền nhiễu và an toàn nhất có thể.

Thêm vào đó, giáo viên dạy Shaping (Định Hình) của cô đang ở đó.

"Tuy nhiên, cô nên cẩn thận."

Rain quay sang một trong những kỹ sư, cau mày bối rối.

Anh ta nán lại một hoặc hai giây, rồi nói thêm một cách ảm đạm:

"Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đó... cô ta có chút kỳ lạ, phải không? Ai biết cô ta sẽ làm gì? Xem xét những tin đồn."

Cái cau mày của Rain sâu hơn.

Cô nhìn đi chỗ khác và nói bằng giọng trung lập:

"Anh không nên tin vào những tin đồn ngẫu nhiên."

Người đàn ông nổi cáu.

"Tôi không phải là kẻ ngốc ngây thơ nào đó, được chứ? Nhưng sự thật là sự thật. Cô ta đã chuẩn bị giết một số lượng vô kể những người vô tội, và bây giờ, cô ta cai trị tất cả chúng ta. Đó không phải là điều anh có thể phớt lờ... đó là điều sẽ khiến anh thức trắng đêm. À, chết tiệt. Chỉ nghĩ về nó thôi cũng khiến da tôi nổi gai ốc."

Rain giữ im lặng.

Tuy nhiên, Chief Bethany đã lên tiếng vào giây đó thay thế.

"Russel, đừng làm hỏng tâm trạng. Có chuyện gì với cậu vậy?"

Anh ta nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.

"Tuy nhiên, tôi có sai không? Cô nghĩ sao, Chief?"

Chief Bethany giữ im lặng một lúc, rồi nhún vai và nhấp một ngụm bia.

"Tôi nghĩ rằng mọi người đang phản ứng thái quá. Mọi người đặt Lady Nephis lên bệ đài mà không được yêu cầu, và bây giờ, họ kinh hoàng khi thấy cô ấy không phù hợp với bức tranh đẹp đẽ mà họ vẽ ra trong tâm trí. Nhưng tất cả họ đang quên một điều. Cô ấy không thực sự là một nữ thần... và cô ấy cũng không phải là một nữ hoàng. Cô ấy là một chỉ huy quân sự."

Rain nhìn cô với vẻ tò mò.

"Một chỉ huy quân sự?"

Chief Bethany gật đầu, rồi nhấp một ngụm nữa.

"Tất nhiên. Nhân loại đang có chiến tranh, với sự sống còn của chúng ta như một loài đang bị đe dọa, vì vậy mỗi người trong chúng ta đã bị bắt đi lính để chiến đấu trong cuộc chiến — dù chúng ta có thích hay không. Lady Nephis là chỉ huy của chúng ta, và các chỉ huy không thể tuân theo cùng một logic mà người bình thường làm. Đôi khi, chiến thắng một cuộc chiến có nghĩa là phải hy sinh."

Biểu cảm của cô trở nên hơi xa xăm.

"Tôi đã ở Trung tâm Nam Cực khi Chain of Nightmare (Xiềng Xích Ác Mộng) bắt đầu, cô biết không? Tôi đã phải băng qua nó từ đầu này sang đầu kia với một đoàn người tị nạn để đến Falcon Scott, và chúng tôi chỉ đến được nơi an toàn nhờ một Master từ Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán) người thực tế đã kéo chúng tôi đến đó trên lưng, từ chối bỏ cuộc."

Một nụ cười yếu ớt thoáng qua môi cô, nhưng sau đó biến mất.

Thay vào đó, Chief Bethany thở dài nặng nề.

"Hầu hết những người tị nạn đã đến Falcon Scott đã được sơ tán qua eo biển, nhưng hàng triệu người cuối cùng đã bị bỏ lại phía sau để chết. Thực ra, tôi ít nhiều đã rời đi trên chuyến tàu cuối cùng... và tôi chỉ lên được con tàu đó vì ai đó khác đã chọn ở lại phía sau. Vì vậy, tôi còn sống hôm nay vì ai đó khác đã bị hy sinh. Sẽ là đạo đức giả nếu tôi lên án Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) vì đã đưa ra những lựa chọn khó khăn — không phải là tôi muốn vậy."

Cô im lặng một lúc, rồi nói thêm với giọng điệu đượm buồn:

"Tuy nhiên. Hầu hết những người đã được sơ tán khỏi Falcon Scott vẫn ở Đông Nam Cực khi các Sovereign mở các Dream Gate (Cổng Mộng). Do đó, họ cuối cùng đã đến đây, đến Dream Realm (Cõi Mộng)... nếu tất cả bọn họ chết sau khi đã sống sót qua Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) bất chấp mọi thứ, tôi sẽ thực sự tức giận với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay). Chà, tôi sẽ chết, nhưng tôi sẽ chết rất tức giận."

Chief Bethany mỉm cười.

"Vì vậy, hãy nâng cốc chúc mừng Lady Nephis và chúc mừng vì còn sống. Tôi sẽ không nghe bất kỳ kẻ ngốc nào của các người phỉ báng cô ấy nữa... cạn ly!"

Sau khi họ uống xong, người đàn ông đã nói về những tin đồn cau mày.

"Tuy nhiên, chúng ta không thể cứ giả vờ rằng Lord Asterion..."

Một gói khoai tây chiên đập vào mặt anh ta.

Chief Bethany cau mày.

"Tôi đã nói thôi đi, Russel. Cậu say rồi à? Tuyệt đấy! Sẽ có nhiều hơn cho tôi..."

Rain chăm chỉ rót đầy ly của cô.

Cô cảm thấy ấm cúng và hạnh phúc trong sự đồng hành của những người này, các đồng nghiệp cũ của cô.

Thật buồn khi phải nói lời tạm biệt với họ, đặc biệt là ngay sau khi cô đã nói lời tạm biệt với nhóm của mình.

Nhưng, cùng lúc đó...

Rain không thể không cảm thấy bất an.

Bởi vì Pill cũng đã hợp lý và thân thiện, lúc đầu.

'Mình nghĩ mình đã sẵn sàng đến Ivory Tower (Tháp Ngà).'

Cô cảm thấy một nhu cầu cấp thiết phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Để trở thành một Master.

Nếu đó là cảm giác của cô, thì anh trai cô cảm thấy áp lực bao nhiêu vào lúc này?.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2796: Moving Up - Chuyển Lên​



Cuối cùng, Rain đã đến được Ivory Island (Đảo Ngà).

Nó có vẻ vắng vẻ hơn trước đây, điều đó có nghĩa là hầu hết các cựu binh của Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã được phái đi nơi khác.

Cô lẽ ra phải mong đợi điều đó — xem xét những gì đang diễn ra trên thế giới, các lực lượng tinh nhuệ của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) phải đang gấp rút dập tắt nhiều đám cháy.

Vì không có ai xung quanh, anh trai cô trỗi dậy từ những cái bóng và mang hình dạng con người.

Cô quan sát cậu cẩn thận.

"Mọi chuyện... không ổn sao anh?"

Cậu mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm đến mắt cậu.

"Ừ, nó hơi lộn xộn một chút."

Rain xem xét mọi thứ cô biết, dần nhận ra rằng tình hình có lẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì cô đã giả định.

Sunny đã không nói cho cô biết mọi thứ, nhưng nhờ một vài mẩu thông tin mà cậu đã để lộ, cô có thể hình thành một vài giả thuyết đáng lo ngại.

Tuy nhiên, cô chưa bao giờ tưởng tượng đến khả năng của một thảm họa thực sự... cho đến bây giờ.

Theo như Rain biết, anh trai cô và Nephis sở hữu sức mạnh thực sự không thể tưởng tượng nổi.

Có những sinh vật ô uế ngoài kia có thể quét sạch họ, chắc chắn rồi, nhưng chúng rất ít và xa xôi — không khác gì một truyền thuyết đáng sợ.

Nhưng bây giờ, mối đe dọa đột nhiên có vẻ gần gũi và thực tế.

Cô do dự một chút.

"Có khả năng nào anh sẽ thua không?"

Cậu cười khúc khích, giữ im lặng một chút, rồi lắc đầu.

"Không. Anh không nghĩ rằng thất bại của chúng ta, ở giai đoạn này, là có thể."

Biểu cảm của cậu trở nên ảm đạm sau đó.

"Tuy nhiên, chiến thắng của chúng ta có thể đi kèm với một cái giá mà chúng ta chưa sẵn sàng trả. Đó là vấn đề thực sự."

Nói xong, cậu dẫn cô đến Ivory Tower (Tháp Ngà).

Sunny có vẻ khá bận rộn, vì vậy cậu giao cô cho Lady Cassia trong Gateway Hall (Sảnh Cổng) và biến mất đâu đó.

Nhìn thấy nhà tiên tri mù chỉ khiến cảm giác đáng ngại trong tim Rain mạnh mẽ hơn.

Lady Cassia trông giống như thường lệ, nhưng có điều gì đó ở cô không hoàn toàn đúng.

'Ồ... thanh rapier của cô ấy.'

Cô ấy thường đeo thanh rapier trong vỏ ở thắt lưng, nhưng hôm nay, vỏ kiếm không thấy đâu cả.

Ngoài ra, vì một lý do nào đó, dải bịt mắt màu xanh quen thuộc có vẻ nằm hơi vụng về trên khuôn mặt cô ấy.

Rain chỉ đang tưởng tượng thôi sao, hay Lady Cassia có vẻ nhợt nhạt hơn bình thường một chút?

"Chào mừng."

Khi vị Saint rạng rỡ mỉm cười, Rain thoáng quên đi những lo lắng của mình.

"Ồ... xin chào, Lady Cassia."

Cô đã đến thăm Ivory Tower (Tháp Ngà) thường xuyên trong quá khứ, nhưng đây sẽ là lần đầu tiên cô ở lại đây trong một thời gian dài.

"Đi nào. Hãy chào Nephis, và sau đó tôi sẽ chỉ cho em chỗ ở của em."

Hôm nay, họ leo lên một tầng cao hơn của Ivory Tower (Tháp Ngà) so với những tầng quen thuộc với Rain.

Thực tế, chỉ còn một tầng ở trên họ bây giờ — nơi ở riêng của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Tầng áp chót là nơi có văn phòng của Lady Cassia, nhưng ngoài điều đó ra, Rain không thực sự biết nhiều về nó.

Họ dừng lại gần một cánh cửa đóng kín và kiên nhẫn đợi ở đó một lúc.

Cuối cùng, cánh cửa mở ra, và Nephis bước ra trước khi cẩn thận đóng cửa lại sau lưng.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Rain có thể nhìn thấy căn phòng sáng rực ẩn sau nó.

Nó trông giống như phòng ngủ của ai đó, nhưng trống trải một cách kỳ lạ.

Có một cái giường, một tủ quần áo, và một cái tủ đầu giường.

Một chiếc bình với một bó hoa xinh đẹp đứng trên tủ đầu giường — những bông hoa trông tươi mới, như thể Nephis vừa mới đặt chúng ở đó.

Cũng có một chiếc xe lăn đứng trước cửa sổ, với một người phụ nữ tuyệt đẹp đang ngồi điềm tĩnh trên đó.

Rain chỉ có thể nhìn thấy một nửa khuôn mặt của bà ấy, vì vậy cô không chắc bà ấy là ai... cô nghĩ rằng có một sự giống nhau mạnh mẽ giữa bà ấy và Nephis, tuy nhiên, ngay cả khi người phụ nữ đó lớn tuổi hơn một chút.

Rain không thể biết khoảng cách tuổi tác lớn đến mức nào, xem xét việc Awakened (Người Thức Tỉnh) ở Rank cao già đi khác với người bình thường.

Họ trông như thể họ có thể là chị em... tuy nhiên, Rain biết một sự thật rằng Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) là con một.

Rốt cuộc, cô ấy không được gọi là người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) mà không có lý do.

Vậy người phụ nữ này là ai?

Có một bầu không khí thụ động kỳ lạ xung quanh bà ấy, như thể bà ấy không chỉ đơn giản là bình tĩnh, mà đúng hơn là vắng mặt.

Rain không chắc liệu bà ấy thanh thản hay chỉ đơn thuần là trống rỗng.

Trước khi cô có thể nhìn thấy nhiều hơn, cánh cửa đóng lại, và Nephis nhìn cô một cách trung lập.

"À, Rain. Em ở đây rồi."

Rain cố gắng che giấu sự tò mò của mình và gật đầu.

"Vâng, thưa cô giáo."

Nephis không phải là người biểu cảm nhất, nhưng vào lúc đó, cô ấy dường như bị bao quanh bởi một bầu không khí u sầu tinh tế.

Tuy nhiên, giây tiếp theo, nó đã biến mất.

Cô ấy quay lại và đi đi, ra hiệu cho họ đi theo.

"Thật tốt khi em ở đây. Ta được bảo rằng em muốn tập trung vào việc trở thành một Ascended (Người Thăng Hoa) ngay bây giờ... điều đó cũng tốt. Ta nghĩ một trong những tình nguyện viên đã làm theo tấm gương của em đang dần tiếp cận điểm mà họ sẽ có thể cố gắng hình thành một Soul Core (Lõi Linh Hồn). Nếu họ thành công, sẽ không lâu nữa trước khi chúng ta có thể làm cho con đường Awakening tự nhiên được mọi người biết đến."

Khi họ đi qua một vài cánh cửa, cô ấy nói:

"Đây là văn phòng của Cassie. Đây là phòng ngủ của cô ấy. Đây là thư viện của chúng ta... hiện có một ủy ban chính phủ chịu trách nhiệm bảo tồn di sản văn hóa của nhân loại, để không có gì quan trọng bị mất trong quá trình chuyển đổi sang Dream Realm (Cõi Mộng). Vì vậy, chúng ta có nhiều sách in trên kệ hơn trước, cũng như một vài tác phẩm nghệ thuật vô giá..."

Cuối cùng, cô ấy dừng lại gần một cánh cửa không khác nhiều so với những cái còn lại và mỉm cười yếu ớt.

"Đây sẽ là chỗ ở của em. Đừng lo lắng về bất cứ điều gì và tập trung vào Ascension (Thăng Hoa) của em. Ta hy vọng em sẽ đạt được nó sớm."

Rain mỉm cười.

Sớm

Cô không chắc liệu mình có thể Ascend (Thăng Hoa) hay không, chưa nói đến khung thời gian của Ascension (Thăng Hoa) của mình.

Tuy nhiên... sẽ thật tuyệt nếu cô có thể trở thành một Master trước khi Tamar và những người còn lại trở về từ Nightmare (Ác Mộng) của họ.

Chỉ cần tưởng tượng biểu cảm của họ khi cô chào đón họ trở lại với tư cách là một Ascended (Người Thăng Hoa) đồng nghiệp đã khiến tâm trạng nặng nề của Rain nhẹ đi một chút.

"Vâng. Cảm ơn cô giáo."

Nephis để cô ổn định chỗ ở, trong khi Cassie ở lại để giải thích một vài điều về Tower of Hope (Tháp Hy Vọng) và những sắc thái của việc sống ở đây.

Sau đó, cô ấy cũng đi mất.

Rain bị bỏ lại một mình.

Chỗ ở của cô bao gồm một phòng ngủ, một phòng tắm, một phòng thiền rộng rãi, và một căn phòng trông giống như nó từng là một nhà nguyện, nhưng đã được tân trang lại thành tủ quần áo.

Nếu cô cần tập luyện, cũng có một phòng tập được trang bị tốt cách đó vài cánh cửa.

Về điều kiện sống, đây có lẽ là nơi tốt nhất cô từng trải nghiệm.

Wow

Rain khám phá chỗ ở của mình một chút, rồi bước vào phòng thiền yên bình và ngồi xuống, sẵn sàng bắt đầu làm việc ngay lập tức.

'Mình tự hỏi sẽ mất bao lâu.'

Cô nhắm mắt lại.

...Tuy nhiên, khi cô mở chúng ra lần nữa, sự bình yên không còn nữa.

Ivory Tower (Tháp Ngà) đang rung chuyển, và có khói trôi trong không khí.

Rain đang nằm trên sàn, choáng váng, và Lady Cassia đang quỳ bên cạnh cô, máu nhỏ giọt từ bên dưới dải bịt mắt của cô ấy.

"Rain.... Rain! Đứng dậy. Chúng ta cần di chuyển, ngay bây giờ."

Cái

Rain cố gắng ngồi dậy và bối rối trước thực tế là cô không mặc bộ quần áo giống như cô đã mặc sáng nay.

Tóc cô vừa rối bù vừa dài hơn rõ rệt so với trước đây.

Quan trọng hơn nhiều...

Một sức mạnh đáng kinh ngạc thấm đẫm cơ thể cô.

Dòng chảy tinh chất của cô mạnh mẽ và sâu sắc, và bản thân tinh chất của cô dường như mạnh hơn rất nhiều.

Sự kiểm soát của cô đối với nó cũng đã trở nên tinh tế hơn nhiều — tinh tế đến mức, thực tế, những gì cô gọi là kiểm soát trước đây có vẻ thảm hại khi so sánh.

Hả

Làm thế nào mà...

Có phải cô đã là một Master rồi không?

"Đứng dậy, Rain!"

Lady Cassia kéo cô đứng dậy.

Chỉ đến lúc đó Rain mới đối mặt với cửa sổ và thoáng thấy những gì đang xảy ra bên ngoài nó.

Cô đông cứng, chết lặng và kinh hoàng.

Ngoài kia, trên bầu trời xanh...

Night Garden (Vườn Đêm) đang trôi dạt giữa những đám mây, phủ bóng lên Ivory Island (Đảo Ngà).

Những sợi xích khổng lồ kết nối nó với bờ đảo giống như những chiếc móc neo, và có thứ gì đó lóe sáng rực rỡ trên boong của nó cứ sau vài giây hoặc lâu hơn.

Mỗi khi có một tia chớp, Tower of Hope (Tháp Hy Vọng) lại rung chuyển.

Đó là bởi vì Night Garden (Vườn Đêm) đang nã pháo vào nó..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2797: Celestial Siege - Cuộc Vây Hãm Trên Trời​



"Tại sao lại..."

Rain mất khả năng nói.

Cảnh tượng diễn ra trước mắt cô đơn giản là quá vô lý.

Tại sao cô lại là một Master?

Tại sao Night Garden (Vườn Đêm) một Great Citadel (Đại Pháo Đài) của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) lại đang vây hãm nơi đặt quyền lực của người cai trị nó?

Tại sao những người trên boong của nó lại tràn ngập như kiến, như thể đang chuẩn bị đổ bộ lên một con tàu đối phương?

Rain

Chỉ khi Lady Cassia hét lên, cô mới lấy lại được ý thức.

'Phải rồi!'

Đây là Kỷ Nguyên của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Mọi loại sự kiện kỳ quái không chỉ có thể xảy ra, mà còn chắc chắn sẽ xảy ra sớm hay muộn.

Nếu một người muốn sống sót, họ phải phản ứng trước và suy nghĩ sau.

Nếu một nỗi kinh hoàng kỳ dị không thể dò thấu nào đó đang cố ăn thịt bạn, thì chẳng có ích gì khi cố suy ngẫm về những bí ẩn trong bản chất của nó — bạn chỉ cần tránh bị ăn thịt.

Đó là cách những người lính đã sống sót ở Godgrave, vì vậy Rain không lạ gì với những tình huống đòi hỏi hành động nhanh chóng trong khi thiếu sự hiểu biết.

Trong bức tranh lớn của mọi thứ, không có sự khác biệt giữa một nỗi kinh hoàng kỳ dị và một Great Citadel (Đại Pháo Đài) vì vậy cô quyết định để dành những câu hỏi của mình cho sau này.

Rain quay sang Lady Cassia, sẵn sàng đi theo cô ấy, và ngay lập tức mất đi sự bình tĩnh mà cô vừa mới vất vả lấy lại được.

Mắt cô mở to kinh hoàng.

Chỉ đến lúc đó cô mới nhận thấy chiếc áo dài của vị Saint tuyệt đẹp đã bị nhuộm đỏ bởi máu.

Cán của một con dao găm đang nhô ra ngay bên dưới xương sườn của cô ấy, và vào lúc đó, Lady Cassia nắm lấy nó và từ từ rút lưỡi dao đen của con dao găm hình rắn ra khỏi da thịt mình với một tiếng rên khẽ.

'Con dao găm đó...'

Nó trông quen quen.

"L—lady Cassia?"

Cô ấy quay đầu sang Rain và ấn một tay vào vết thương đang chảy máu.

"Giải phóng các Epithet (Biệt Hiệu) của em đi, Rain."

Rain dành một nhịp tim cho phép bản thân cảm thấy bối rối.

Cô muốn phản đối mệnh lệnh của người phụ nữ lớn tuổi hơn.

Cả hai Epithet (Biệt Hiệu) mà cô có thể gán đều đã được trao cho thanh kiếm của Tamar.

Cô đã đảm bảo làm cho chúng hữu ích, nhưng không đủ mạnh để rút cạn tinh chất của mình — bằng cách đó, cô có thể duy trì chúng vô thời hạn, hoặc ít nhất là cho đến ngày Tamar trở về từ Nightmare (Ác Mộng).

Giải phóng các Epithet (Biệt Hiệu) có nghĩa là lấy đi một phần sức mạnh của bạn cô.

Nhưng sau đó, Rain cảm thấy một sự phi lý kỳ lạ trong cách thực tế được cho là phải như thế nào và nó thực sự như thế nào.

Cô không thể cảm nhận được hai Epithet (Biệt Hiệu) mà cô đã gán cho thanh kiếm của Tamar đang bòn rút một chút tinh chất của mình.

Thay vào đó, cô cảm thấy ba trong số chúng đang nuốt chửng tinh chất của mình với tốc độ đáng kinh ngạc.

Và chúng được gán cho Lady Cassia.

'Từ khi nào mình có thể duy trì ba Epithet (Biệt Hiệu) cùng một... ồ, phải rồi.'

Rain giải phóng các Epithet (Biệt Hiệu) và một lúc sau, Lady Cassia loạng choạng một chút và thở phào nhẹ nhõm.

"Tốt. Bây giờ... đi thôi."

Cô ấy đi lại gần Rain và nhét cán con dao găm đẫm máu vào tay cô.

Rain nhìn xuống từ từ, nghiên cứu lưỡi dao hình rắn với ánh nhìn trống rỗng.

Sau đó, con dao găm gợn sóng và biến thành một con rắn đen lớn, trườn vào tay áo cô và biến mất.

'...Nó đã lớn hơn.'

Lady Cassia kéo cô về phía cửa.

Họ rời khỏi chỗ ở của Rain khi Tower of Longing (Tháp Khao Khát) rung chuyển và rên rỉ xung quanh họ.

Có nhiều khói hơn trong hành lang.

Những cú va chạm chói tai của những quả đạn pháo tích điện bị làm giảm bởi những bức tường cổ xưa, nhưng vẫn khiến tai Rain ù đi.

"Lady Cassia, vết thương của cô..."

Vị Saint tuyệt đẹp dẫn Rain qua làn khói, điều hướng sự hỗn loạn tốt hơn nhiều so với cô có thể, mặc dù bị mù.

"Đừng lo lắng cho tôi. Lưỡi dao đã trượt tim tôi, và tôi... là người không thể bị giết trừ khi việc đó được thực hiện trong một đòn."

Và quả thực, ngay khi cô ấy nói những lời đó, một ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ bên dưới chiếc áo dài đẫm máu của cô ấy, xóa bỏ vết thương thảm khốc.

Rain nhìn chằm chằm vào vết máu với vẻ mặt thẫn thờ.

'Nó trượt tim.'

Cô ấy có thể đã nhắm vào tim không?

Còn về Flaw (Khuyết Điểm) của cô ấy thì sao?

Không, tại sao cô ấy lại tấn công Lady Cassia ngay từ đầu chứ?!

Sunny

Rain phấn chấn lên.

Phải rồi, Ivory Island (Đảo Ngà) đang bị tấn công... nhưng có hai Supreme (Tối Thượng) sống ở đây.

Tại sao họ không làm gì cả?

"Sunny và Lady Nephis đâu rồi?"

Lady Cassia bám vào tường để chịu đựng một cơn rung chấn khác, rồi lau máu trên mặt và tiếp tục tiến về phía trước với những bước đi bình tĩnh, tự tin.

"Họ đang chiến đấu trong một trận chiến khác, ở đâu đó rất xa."

Giọng cô ấy bình tĩnh đến rợn người bất chấp tình thế hiểm nghèo của họ.

Rain muốn nói gì đó, nhưng ngay lúc đó, một người khác xuất hiện từ trong làn khói.

Đó là một trong những Fire Keeper (Người Giữ Lửa) một Master tên là Sid.

Trước khi Rain có thể thở phào nhẹ nhõm, Sid đột nhiên ở gần họ, thanh kiếm của cô ta lóe lên khi nó lao xuống cổ Lady Cassia.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến Rain gần như không có thời gian phản ứng... nhưng, thực tế, việc cô đã có thể nhận thức được cuộc tấn công và di chuyển trước khi thanh kiếm hạ xuống đã là điều kỳ lạ.

Tuy nhiên, nó không hạ xuống cổ Lady Cassia.

Cô ấy thực hiện những bước nhỏ nhất và xoay thân mình một chút, cho phép thanh kiếm lóe lên vô hại qua nó.

Với một tay, cô ấy nắm lấy cổ tay của Fire Keeper (Người Giữ Lửa).

Tay kia bắn về phía trước và đập vào ngực người phụ nữ, khiến cô ta loạng choạng về phía bức tường.

Trước khi Sid có thể phục hồi, Lady Cassia chỉ còn cách một bước.

Lòng bàn tay cô ấy bắn về phía trước một lần nữa, lực của cú đánh khiến sau đầu của Sid đập mạnh vào tường của Ivory Tower (Tháp Ngà).

Fire Keeper (Người Giữ Lửa) trượt xuống sàn, để lại một vệt máu trên đá trắng.

Cô ta vẫn còn sống, nhưng hoàn toàn bất tỉnh.

Bên ngoài, một tia chớp bạc kỳ lạ chiếu sáng boong của Night Garden (Vườn Đêm).

"Đi nào!"

Bây giờ, có một cảm giác cấp bách trong giọng nói của Lady Cassia.

Họ lao dọc hành lang và đến căn phòng nơi Nephis đã để lại hoa cho người phụ nữ bí ẩn.

Người phụ nữ vẫn ở đó, nhìn chằm chằm vào cửa sổ với biểu cảm điềm tĩnh.

Sự hỗn loạn của cuộc vây hãm thảm khốc dường như không ảnh hưởng gì đến bà ấy cả...

Chiếc bình đứng trên tủ đầu giường của bà ấy đã bị lật, và những bông hoa rải rác trên sàn.

Chỉ đến bây giờ khi Rain nhìn thấy người phụ nữ tuyệt đẹp ở cự ly gần, cô mới nhận ra sự thật đáng sợ.

Bà ấy không thanh thản, điềm tĩnh hay bình tĩnh... thay vào đó, bà ấy là một Hollow.

Sự giống nhau của bà ấy với Nephis cũng không thể phủ nhận.

Vì vậy, Rain đột nhiên có ý tưởng về việc bà ấy là ai.

"Rain, đẩy xe lăn. Một khi chúng ta đến cầu thang, hãy sử dụng Aspect của em để giữ nó ổn định."

Rain ngoan ngoãn nắm lấy tay cầm của xe lăn, rồi do dự một chút.

"Nhưng chúng ta đang đi đâu?"

Ivory Island (Đảo Ngà) đang bị tấn công, và cả hai Supreme (Tối Thượng) có nghĩa vụ bảo vệ nó đều biến mất một cách khó hiểu.

Night Garden (Vườn Đêm) là một con tàu khổng lồ, với vô số chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) trên tàu... nếu ngay cả các Fire Keeper (Người Giữ Lửa) cũng không thể tin tưởng được, thì Lady Cassia định đẩy lùi cuộc tấn công như thế nào?

Trừ khi, đương nhiên...

Rain đột nhiên tái nhợt như ma.

Nếu Lady Cassia nắm quyền kiểm soát Great Citadel (Đại Pháo Đài) cô ấy sẽ có thể ra lệnh cho các Thành Phần của nó.

Và nếu cô ấy triệu hồi Crushing (Sự Nghiền Nát)...

"C—cô... cô định phá hủy Night Garden (Vườn Đêm) sao?"

Crushing (Sự Nghiền Nát) là một lực lượng huyền bí có khả năng san phẳng toàn bộ các khu vực của Dream Realm (Cõi Mộng) — hoặc giữ hàng trăm hòn đảo khổng lồ lơ lửng trên không trung trong hàng ngàn năm.

Tuy nhiên, nó không áp dụng cùng một lượng lực cho mọi thứ nó có thể chạm tới.

Thay vào đó, sức mạnh của Crushing (Sự Nghiền Nát) tăng theo cấp số nhân khi người ta đến gần nguồn của nó hơn.

Nó có thể nghiền nát một tòa nhà thành đống đổ nát trong khi Ivory Island (Đảo Ngà) đang bay cách mặt đất nhiều km.

Tuy nhiên, Night Garden (Vườn Đêm) chỉ cách bờ của hòn đảo bay vài trăm mét, bị kéo lại gần hơn mỗi giây khi những sợi xích kết nối với móc neo của nó căng ra.

Ở khoảng cách này, Crushing (Sự Nghiền Nát) sẽ đủ kinh hoàng để phá vỡ cơ thể của một vị thần.

Liệu nó có thể phá vỡ Night Garden (Vườn Đêm) không, biến nó thành một đám mây mảnh vụn khổng lồ?

Nhưng... có vô số con người sống trên con tàu sống...

Lady Cassia cười cay đắng.

"Em đang nghĩ gì vậy? Không, đương nhiên là không. Chúng ta chỉ đơn giản là sẽ trốn thoát.".
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới