Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2758: Dire Ambition - Tham Vọng Đáng Sợ​

Spoiler: Chương 2758: Dire Ambition - Tham Vọng Đáng Sợ

Khi hạt giống của một lý thuyết rắc rối hình thành trong tâm trí Sunny, cậu đã cố gắng hết sức để kìm nén sự sốc của mình.

Tuy nhiên, cậu chắc hẳn đã để lộ điều gì đó, bởi vì những cái bóng khắp Ivory Tower (Tháp Ngà) đột nhiên trở nên bồn chồn.

Nephis liếc nhìn cậu một cái ngắn gọn và tiếp tục cuộc đấu khẩu với Asterion.

Trong khi đó, Sunny quá bận tâm với việc khám phá sự nghi ngờ của mình, muốn biến nó thành sự chắc chắn... và cũng lo sợ sự chắc chắn đó.

‘Không thể nào. Có thể không?’

Cậu kiểm tra các sự kiện.

Tất cả chúng đều là những điều cậu đã biết.

Tuy nhiên, chỉ sau khi gặp mặt trực tiếp Asterion, cậu mới có thể gán trọng lượng thực sự cho những mẩu kiến thức này và do đó, vẽ ra những mối liên hệ giữa chúng.

Gợi ý đầu tiên...

Là thời điểm Asterion được cho là trở lại.

Hắn ta đã đề cập đến việc phải đẩy nhanh kế hoạch của mình vì sự thăng thiên bất ngờ của Neph lên ngai vàng Supremacy (Quyền Năng Tối Thượng).

Nhưng chính xác thì điều gì về nó đã khiến Asterion cảm thấy vội vã?

Có lẽ câu trả lời cho câu hỏi đó không quan trọng bằng chính câu hỏi đó.

Asterion đã đề cập đến kế hoạch trốn thoát khỏi nhà tù mặt trăng của mình ngay sau Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) như thể nó chứa đựng một ý nghĩa ẩn giấu nào đó.

Hắn ta đã trải qua hàng thập kỷ bị giam cầm trên Mặt Trăng.

Vậy tại sao hắn ta chỉ muốn trốn thoát sau khi Antarctica (Nam Cực) sụp đổ, mà không phải bất cứ lúc nào trước đó?

Cái chết của các Sovereign (Bá Chủ) dường như không liên quan gì đến nó, ngay cả khi họ chịu trách nhiệm tàn nhẫn đảm bảo sự không tồn tại liên tục của Domain (Lãnh Địa) quỷ quyệt của hắn ta.

Có vô số câu trả lời tiềm năng cho câu hỏi đó.

Ví dụ như việc các Sovereign (Bá Chủ) cuối cùng đã lộ diện.

Sự xuất hiện của Skinwalker và các Great One (Vĩ Đại) khác trên Trái Đất; Dream Realm (Cõi Mộng) bắt đầu nuốt chửng từng mảnh Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh).

Cuộc xung đột giữa các Gia Tộc Vĩ Đại chuyển sang chiến tranh mở, do đó làm phân tâm các Supreme (Tối Thượng) ban đầu...

Nhưng nếu lý do thực sự là một cái gì đó khác thì sao?

Sunny đột nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện giữa cậu và Morgan diễn ra ở Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) ngay sau trận chiến thảm khốc Battle of the Black Skull (Trận Chiến Hộp Sọ Đen).

Cô đã định rời bỏ họ và trốn thoát cùng Summer Knight, trong khi Sunny đã định thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) như một phương tiện để trốn thoát.

Vì vậy, cậu đã hỏi Morgan liệu cậu có phải đối mặt với hậu quả khi đạt được Transcendence (Siêu Việt) mà không có sự cho phép của các Gia Tộc Vĩ Đại hay không... và cô nói với cậu rằng cậu không cần phải lo lắng về điều đó.

Bởi vì khối lượng tới hạn đã đạt được, và sự sụp đổ của Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) không thể trì hoãn được nữa. Vì vậy...

Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) là khi các Sovereign (Bá Chủ) ngừng kìm hãm nhân tạo số lượng Saint mới xuất hiện.

Đó là khi Asterion bắt đầu lên kế hoạch trở lại.

Sunny cũng nhớ lại một cuộc trò chuyện khác.

Đó không phải là cuộc trò chuyện với Morgan — thay vào đó, đó là cuộc trò chuyện với người anh trai độc ác của cô, Mordret.

Nó đã xảy ra ở Mirage City, nơi Mordret tiết lộ cho cậu biết Asterion đã kết thúc trên mặt trăng như thế nào, cũng như sự thật rằng hắn ta chắc chắn sẽ trở lại và gây nguy hiểm nghiêm trọng cho mọi người.

Mordret đã mô tả Asterion là những gì Nephis được cho là sẽ trở thành, nhưng được đưa đến một kết luận hợp lý.

Một sinh vật đi trên ranh giới giữa con người và một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Nephis và Asterion giống như hai mặt của cùng một đồng xu, hoặc có lẽ là những phản chiếu méo mó của nhau.

Nephis đã phủ nhận phần Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) của bản thân, nhiều đến mức cô trở thành hình mẫu thu nhỏ của nhân loại, cũng như người cai trị của nó.

Trong khi đó, Asterion hoàn toàn chấp nhận phần sinh vật của bản thân, đến mức hắn ta thậm chí không coi mình là con người.

Bây giờ khi Sunny đã nghe Asterion đích thân xác nhận mô tả của Mordret, cậu đã bị tấn công bởi một sự tiết lộ bất ngờ.

Nhìn lại, nó cảm thấy gần như hiển nhiên... giống như hầu hết mọi thứ.

Và chìa khóa cho sự tiết lộ đó là cuộc trò chuyện thứ ba mà Sunny nhớ lại.

Cuộc trò chuyện cuối cùng đó không liên quan gì đến anh em nhà Valor.

Thay vào đó, đó là một cuộc trò chuyện với Nightwalker, người đã bị Asterion phản bội và bỏ rơi ở Eternal City.

Tuy nhiên, nó không phải về bản thân Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Nó là về một con quái vật khác...

Người nguyên thủy đã bị Shadow God (Thần Bóng Tối) nguyền rủa vào buổi bình minh của thời gian, Kanakht.

Cuối cùng, Kanakht đã trở thành người cai trị của vương quốc loài người đầu tiên.

Tuy nhiên, hắn ta không hài lòng với ngai vàng lịch sử của mình — thay vào đó, Kanakht muốn trở thành một vị thần.

Để đạt được Apotheosis (Thần Thánh Hóa).

Tuy nhiên, cho dù hắn ta cố gắng bao nhiêu, thần tính vẫn lảng tránh hắn ta.

Vương quốc của hắn ta dần biến thành một vùng đất của những ác mộng, bị hủy hoại bởi nỗi ám ảnh của hắn ta, nhưng cuối cùng, Kanakht đã tìm ra cách để trở thành một vị thần.

Hắn ta học được cách đạt được Apotheosis (Thần Thánh Hóa) thông qua việc tiêu thụ vương quốc của mình, cũng như tất cả công dân của nó... và hắn ta sẽ thành công nếu Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ) không ngăn cản hắn ta.

‘Chết... tiệt’

Nightwalker cũng đã giải thích một điều khác cho Sunny.

Đó là cách Tyrant (Bạo Chúa) trở thành Terror (Kinh Hoàng).

Chúng trở thành Terror (Kinh Hoàng) bằng cách tiêu thụ tay sai.

Vì vậy, bây giờ...

Ở đây có một người đàn ông tên là Asterion, người không coi mình là con người và thay vào đó nghĩ về bản thân như một sinh vật.

Các sinh vật đi trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) theo một cách khác với con người.

Chẳng phải điều đó có nghĩa là Asterion, được sinh ra cho những kẻ cuồng tín của giáo phái Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) có thể cố gắng bắt chước cách đó sao?

Tuy nhiên, hắn ta không phải là một Tyrant (Bạo Chúa) và không kiểm soát một đội quân tay sai.

Thay vào đó, hắn ta là một Supreme (Tối Thượng) kiểm soát một Domain (Lãnh Địa).

Giống như Kanakht đã kiểm soát vương quốc loài người đầu tiên.

Vì vậy, nếu Asterion — hậu duệ của God of Hunger (Thần Đói Khát) — mở rộng Domain (Lãnh Địa) của mình bao trùm tất cả nhân loại... liệu hắn ta có thể cố gắng tiêu thụ nhân loại để tiếp nhiên liệu cho Apotheosis (Thăng Hoa Thần Thánh Hóa) của mình không?

Sunny cảm thấy một cơn rùng mình lạnh chạy dọc sống lưng.

'T—tên... tên điên đó.'

Asterion có thể đã không trải qua hàng thập kỷ trên Mặt Trăng vì hắn ta không thể quay lại.

Thay vào đó, hắn ta có thể đơn giản là vẫn ở đó, tít trên cao Trái Đất... chờ đợi nhân loại béo lên.

Và chỉ khi số lượng con người mạnh mẽ bắt đầu tăng theo cấp số nhân sau Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) do đó cung cấp cho hắn ta một bữa tiệc đủ lớn, hắn ta mới quyết định quay lại..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2759: Just a Monster - Chỉ Là Một Con Quái Vật​

Spoiler: Chương 2759: Just a Monster - Chỉ Là Một Con Quái Vật

Sunny cảm thấy dư âm của một mối hận thù cũ kỹ, gần như đã bị lãng quên.

Đó là sự hận thù mà cậu đã cảm thấy khi sự thật về Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cuối cùng được tiết lộ cho cậu.

Bảy anh hùng của vùng đất bị nguyền rủa đó đã thực hiện một cuộc tàn sát khủng khiếp để tạo ra một mặt trời mới và xua tan bóng tối, một sự hy sinh đẫm máu để tiếp nhiên liệu cho vị thần nhân tạo của họ.

'Luôn là cùng một câu chuyện ghê tởm.'

Những anh hùng của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đã hy sinh vô số người để tạo ra Nameless Sun (Mặt Trời Vô Danh).

Hàng ngàn năm sau, mặt trời đó trở thành Crimson Terror (Kinh Hoàng Đỏ Thẫm) và tiêu thụ mọi sinh vật sống trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) để trở thành một nỗi kinh hoàng thậm chí còn lớn hơn.

Kanakht đã muốn tiêu thụ vương quốc của mình để trở thành một vị thần.

Và bây giờ, Asterion muốn nuốt chửng tất cả nhân loại vì cùng một lý do.

'À... mình ghét điều đó!'

Trước khi Asterion bị mắc kẹt trên Mặt Trăng, nhân loại yếu hơn nhiều so với ngày nay. Hầu như không có bất kỳ Saint nào xung quanh, và rất ít Master.

Toàn bộ dân số Awakened (Người Thức Tỉnh) của Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) có thể được tập hợp trong một tháp ký túc xá duy nhất của NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc)... phải thừa nhận rằng, những tổ người đó khá khổng lồ.

Sức mạnh của nhân loại đã tăng dần qua nhiều thập kỷ, và sau đó bùng nổ sau Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng).

Vào thời điểm Domain War (Chiến Tranh Lãnh Địa) xảy ra, có không dưới một trăm Saint, hàng ngàn Master và hơn một triệu Awakened (Người Thức Tỉnh) ngoài kia.

Những con số này tiếp tục tăng với tốc độ đáng kinh ngạc sau khi Nephis lên nắm quyền - nhanh hơn nhiều so với trước chiến tranh, thậm chí, vì chính sách của cô ít nhiều trái ngược với những gì các Sovereign (Bá Chủ) ban đầu đã thực thi.

Cô không cố gắng hạn chế hoặc kiểm soát số lượng Awakened (Người Thức Tỉnh) và Master thách thức Seeds of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng).

Không chỉ vậy, cô còn nhiệt tình ủng hộ việc họ theo đuổi sức mạnh lớn hơn, khuyến khích càng nhiều người càng tốt thách thức Spell.

Kết quả là, vô số người đã bỏ mạng trong hàm của Nightmare (Ác Mộng)... nhưng sức mạnh của nhân loại cũng đã tăng lên rất nhiều.

Điều đó có nghĩa là nhân loại đã trở nên đủ mạnh để thỏa mãn cơn đói của Asterion.

Thực tế, nó đang phát triển nhanh chóng đến mức hắn ta thấy cần thiết phải đẩy nhanh ngày trở về của mình.

...Đó rất có thể là lý do tại sao hắn ta làm Cassie bị thương tật thay vì chỉ đơn giản là giết cô, ngay cả khi giết cô sẽ đơn giản hơn nhiều.

Bởi vì nếu cô chết, sẽ có ít hơn một Saint để hắn ta sử dụng làm nhiên liệu cho Apotheosis (Thăng Hoa Thần Thánh) của mình.

Và không chỉ là bất kỳ Saint nào - bất chấp vẻ ngoài khiêm tốn của mình, Cassie là một trong những Transcendent (Siêu Việt) mạnh mẽ nhất đang tồn tại.

Thực tế, người ta có thể tranh luận rằng cô là người mạnh nhất.

'Tên khốn nạn khốn kiếp đó...'

Sau khi suy luận ra câu trả lời cho bí ẩn đã ám ảnh họ trong một thời gian dài - động cơ của kẻ thù, Sunny cảm thấy choáng váng.

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) luôn là một nhân vật bí ẩn và nham hiểm, vì vậy Sunny đã dự đoán rằng mục tiêu của hắn ta còn lâu mới tốt đẹp.

Tuy nhiên, ý tưởng tiêu thụ toàn bộ nhân loại để tiếp nhiên liệu cho Apotheosis (Thăng Hoa Thần Thánh) của một người là quá độc ác đến mức phi lý khiến cậu phải sững sờ.

'Hắn... hắn là một kẻ ăn thịt người chết tiệt.'

Vị thần của những kẻ ăn thịt người, thực sự.

Nhưng không, đó không phải là một mô tả thích hợp.

Rốt cuộc, Asterion không coi mình là con người, vì vậy theo quan điểm của hắn ta, hắn ta sẽ không ăn thịt đồng loại của mình.

Hắn ta không phải là kẻ ăn thịt người...

Hắn ta chỉ là một con quái vật.

Sunny hơi di chuyển, ném một cái nhìn lo lắng về phía Nephis.

Vào lúc đó, cậu không muốn gì hơn là chia sẻ khám phá bất ngờ của mình với cô... nhưng đáng buồn thay, Cassie đang bất tỉnh, vì vậy họ đã mất đi phương tiện giao tiếp im lặng quen thuộc.

'Tuy nhiên, có ích gì khi giữ im lặng không?'

Sunny đã cảm thấy lo sợ, nhưng vào lúc đó, cậu không thể không cảm thấy một cơn rùng mình lạnh chạy dọc sống lưng.

'Chết tiệt.'

Cậu biết rằng Asterion có thể đọc được suy nghĩ của mọi người.

Phải có một giới hạn nào đó đối với khả năng đó, nhưng họ không biết giới hạn đó là gì.

Vì vậy, tâm trí của họ rất có thể giống như một cuốn sách mở đối với Asterion... ngay cả khi Sunny nghi ngờ điều đó.

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) chắc chắn có thể thu thập ít nhất một số suy nghĩ của họ, nhưng việc vượt qua sự phòng thủ tinh thần của hai Supreme Titan (Titan Tối Thượng) hẳn là một thách thức ngay cả đối với hắn ta.

Nguyền rủa khẽ, Sunny chia vô số luồng ý thức của mình thành hai.

Sau đó, cậu chia vô số phân vùng tinh thần này thành hai nhiều lần nữa, cho đến khi việc giữ chúng cô lập với nhau trở thành một sự căng thẳng ngay cả đối với tâm trí thần thánh của cậu.

Cuối cùng, cậu giấu dòng suy nghĩ hiện tại của mình trong chỉ một trong hàng ngàn phân vùng này, khiến nó gần như không thể tìm thấy.

Asterion ném cho cậu một cái nhìn tò mò, rồi quay lại với Nephis.

"Con hỏi ta muốn gì sao?"

Hắn ta nhướn mày.

"Chẳng phải rõ ràng sao?"

Asterion nhìn quanh Ivory Tower (Tháp Ngà) rồi ném ánh nhìn từ đôi mắt vàng của mình vào hai người họ và cười toe toét.

"Tất cả. Ta muốn tất cả."

Hắn ta dang rộng hai tay, như thể muốn ôm lấy thế giới.

"Ta muốn Citadel (Pháo Đài) của các người. Ta muốn binh lính của các người. Ta muốn cả người dân của các người nữa."

Nụ cười của Asterion mở rộng hơn một chút.

"Thế giới đang chết mà các người gọi là nhà, và thế giới chết mà các người đang cố gắng chinh phục. NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) Bastion, Ravenheart, và mọi thành phố khác mà các người cai trị. Bạn bè của các người, đồng chí của các người, và chư hầu của các người. Ta muốn tất cả họ và nhiều hơn nữa. Ta muốn tất cả nhân loại và mọi thứ bao quanh nó. Ồ..."

Mắt hắn ta ánh lên một cơn đói kỳ lạ, ác độc.

"Ta cũng muốn Lineage (Dòng Dõi) của Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng) và của God of Shadows (Thần Bóng Tối)."

Asterion cười khúc khích.

"Vậy, ba chúng ta thực hiện một thỏa thuận thì sao?"

Hắn ta hạ tay xuống và chắp chúng sau lưng, giấu đi độ sâu kỳ lạ của cơn đói đằng sau chiếc mặt nạ dễ chịu một lần nữa.

Sự thay đổi đột ngột và liền mạch đến mức Sunny không thể không cau mày.

"Giao Human Domain (Lãnh Địa Con Người) cho ta. Từ bỏ Citadel (Pháo Đài) của các người và dâng cho ta vương miện. Chia sẻ dòng máu thần thánh của các người, ban cho ta di sản của Shadow và Sun... sau đó, ta sẽ cho phép các người sống phần đời còn lại trong hòa bình."

Nephis im lặng nhìn hắn ta một lúc. Cuối cùng, cô hỏi với giọng đều đều:

"Còn gì khác mà ngươi muốn không?"

Asterion cười khúc khích.

"Ồ, quả thực. Cảm ơn vì đã nhắc ta. Ta cũng muốn các người giao Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) cho ta, nếu các người vui lòng."

Nephis nhìn chằm chằm vào hắn ta một cách vô cảm trong vài giây.

Sau đó, một nụ cười lạnh lùng từ từ nở trên khuôn mặt cô.

"Ngươi hẳn có thể nhận ra một số cảm xúc của ta, đúng không?"

Khi vực thẳm rạng rỡ ẩn trong mắt cô bùng cháy với ánh sáng trắng lạnh lẽo, cô nói thêm:

"Ta cũng có thể cảm nhận được một số ham muốn thực sự của ngươi. Vì vậy... không. Sẽ không có thỏa thuận nào cả.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2760: Soul Devourers - Những Kẻ Ăn Linh Hồn​

Spoiler: Chương 2760: Soul Devourers - Những Kẻ Ăn Linh Hồn

Nephis quan sát Asterion một lúc, rồi tiếp tục với giọng đều đều:

"Sự thật là, ngươi không thực sự muốn Citadel (Pháo Đài) của chúng ta. Ngươi cũng không muốn cai trị nhân loại hay chinh phục cả hai thế giới. Tất cả những gì ngươi muốn là... phát triển. Tất cả những gì ngươi muốn là sử dụng Human Domain (Lãnh Địa Con Người) làm phân bón cho sự phát triển của mình. À, ta chưa bao giờ cảm thấy một cơn đói ghê tởm hơn thế."

Asterion đón ánh mắt cô bằng một nụ cười thờ ơ.

“Vậy ra con đã biết ta muốn gì ngay từ đầu, nhưng vẫn cất công hỏi ba lần sao? Tất cả chỉ để từ chối ta...”

Hắn ta thở dài.

"Đây là vấn đề với những người được nuôi dưỡng bởi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Sức mạnh của các người là đặc biệt, nhưng các người quá hiếu chiến. Các người quá quen với việc giải quyết vấn đề bằng một thanh kiếm sắc bén, vì vậy không ai biết giá trị của những cuộc đàm phán tốt đẹp."

Mỉm cười nhạt, hắn ta lắc đầu.

"Tuy nhiên. Con chỉ miễn cưỡng thực hiện thỏa thuận với ta vì con đang ảo tưởng rằng có một sự lựa chọn khác. Tâm trí con sẽ thay đổi một khi con nếm trải sự tuyệt vọng thực sự... tất nhiên, đến lúc đó, ta sẽ không đưa ra những điều khoản hợp lý như vậy nữa đâu."

Sunny chế nhạo.

"Ta đã đúng. Ngươi thực sự thích âm thanh giọng nói của chính mình... chà, không có gì ngạc nhiên. Rốt cuộc thì ngươi khá hùng biện. Tuy nhiên, ta không thể không nhận thấy sự lựa chọn từ ngữ kỳ lạ của ngươi trước đó. Đó là gì nhỉ? Chúng ta sẽ được sống phần đời còn lại trong hòa bình nếu chúng ta đồng ý?"

Cậu ném cho Asterion một cái nhìn không mấy thích thú.

"Ngươi đã quên đề cập rằng phần đời còn lại của chúng ta sẽ không còn bao nhiêu, phải không? Tốt nhất là một vài năm. Các vị thần ơi, có điều gì đó nói với ta rằng ngươi không tiếp cận thỏa thuận được cho là này với thiện chí."

Cậu quay sang Nephis.

"Thực ra, anh đã tìm ra tên điên này muốn gì rồi. Hắn đang nhắm đến Apotheosis (Thăng Hoa Thần Thánh) tự nhiên... mặc dù có lẽ không tự nhiên là một từ phù hợp hơn trong trường hợp này. Hắn muốn đạt được những gì Kanakht đã thất bại và đạt được thần tính thông qua việc ăn chính Domain (Lãnh Địa) của mình — không phải với tư cách là một con người, mà là một sinh vật. Tóm lại, hắn muốn mê hoặc tất cả nhân loại, sau đó nuốt chửng nó."

Quay sang Asterion, Sunny nói thêm với giọng đen tối:

“Thật là một gã tồi.”

Đáp lại, Asterion ném cho cậu một cái nhìn thích thú.

“Cậu đã tìm ra ta nhanh như vậy sao? Chà, chà... Ta đoán rốt cuộc cậu đã không trở thành Supreme (Tối Thượng) một cách tình cờ.”

Giọng điệu của hắn ta thân thiện và dễ chịu, hoàn toàn không phù hợp với bóng tối gớm ghiếc của ý định diệt chủng của hắn ta.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm không khí, tràn ngập sự căng thẳng.

Một âm thanh bất ngờ sau đó đột nhiên phá vỡ sự im lặng, làm cả Sunny và Asterion ngạc nhiên.

Đó là tiếng cười.

Nephis đang cười... tiếng cười của cô khô khốc và không vui vẻ, nhưng dù sao cô cũng đang cười.

"Vậy, thế thôi sao?"

Cô nhìn Asterion, đôi mắt tràn đầy sự khinh miệt.

"Đó là tất cả những gì Asterion vĩ đại và khủng khiếp đạt được sao? Tất cả những năm chờ đợi, bí ẩn đáng ngại bao quanh ngươi, nỗi sợ hãi về ngươi mà mọi người dường như đều chia sẻ... và cuối cùng, ngươi không khác gì hai người kia."

Nụ cười của hắn ta mờ đi một chút.

"Ái chà. Điều đó thật không cần thiết."

Trong khi đó, Nephis nghiến răng.

"Tất cả những điều này chỉ vì ngươi là một kẻ đào ngũ hèn nhát khác sợ thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm)."

Đôi mắt cô bùng cháy với những ngọn lửa trắng.

"Anvil và Ki Song đã tự thuyết phục bản thân rằng họ không thể từ bỏ Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) hoặc mạo hiểm để nhân loại không có sự bảo vệ của các Supreme (Tối Thượng). Nhưng ngươi không quan tâm đến Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) hay nhân loại. Vậy, cái cớ của ngươi là gì?"

Asterion đón ánh mắt rực lửa của cô với một nụ cười thoải mái.

"Tại sao ta cần một cái cớ?"

Hắn ta nhìn cô, rồi chuyển ánh mắt sang Sunny đầy bối rối.

"Và tại sao ta cần phải đánh cược mạng sống của mình trong Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) khi có một cách an toàn hơn, tốt hơn để trở thành một vị thần?"

Sunny thở ra từ từ.

"Tại sao? Ồ, ta không chắc... có bao giờ ngươi nghĩ rằng việc tiêu thụ linh hồn của vô số người — của tất cả con người — là cách đê hèn, kinh hoàng nhất để đạt được thần tính mà người ta có thể tưởng tượng không?"

Asterion nhướn mày.

"Thật sao? Làm ơn nhắc ta nhớ... làm thế nào mà hai người trở thành Supreme Titan (Titan Tối Thượng)? Có phải thông qua chủ nghĩa hòa bình và sự giác ngộ tự nhiên không, có lẽ vậy? Hay là thông qua giết chóc, tàn sát và đổ máu?"

Hắn ta lắc đầu.

"Hai người đã tiêu thụ bao nhiêu linh hồn để đến được vị trí hiện tại?"

Sunny cau mày sâu.

"Có lẽ là quá nhiều. Tuy nhiên, ngươi thực sự đang so sánh linh hồn của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) với linh hồn của con người sao?"

Asterion cười.

"Ồ, và hai ngươi chưa bao giờ giết người sao? Những đống xác chết để lại ở Godgrave có xu hướng không đồng ý. Và ngay cả khi đó, thực sự có sự khác biệt như vậy sao? Các ngươi đối xử với Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) như thể chúng không được tính đến. Nhưng chúng cũng là sinh vật sống... hầu hết chúng là thú, nhưng nhiều con cũng có tri giác như cậu và ta. Chỉ là tri giác của chúng khác với tri giác của cậu, vì vậy cậu không cảm thấy cần phải mở rộng sự lịch sự khi coi chúng là những cá thể."

Sunny nhìn chằm chằm vào Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cảm thấy chóng mặt.

Cậu thực sự không thể biết liệu Asterion chỉ đơn giản là một kẻ nói dối bệnh hoạn hay thực sự bị điên.

Có lẽ là cả hai.

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) không bị bệnh tâm thần, nhưng thế giới quan của hắn ta quá khác biệt so với chuẩn mực đến nỗi hắn ta cũng không thể được coi là một người tỉnh táo.

Đồng thời, hắn ta nói dối dễ dàng như hít thở.

Tuy nhiên, những lời nói dối của hắn ta luôn được che giấu một cách khéo léo giữa những sự thật, những thiếu sót xảo quyệt và những giả định vô căn cứ được trình bày như sự thật, khiến việc trò chuyện với hắn ta trở thành một cơn đau đầu khủng khiếp.

Sự lừa dối của Asterion đáng tin và được nói một cách tự tin đến mức ngay cả Sunny đôi khi cũng thấy mình vô tình chấp nhận nó là sự thật.

Phần tồi tệ nhất là tên khốn đó thậm chí không cố gắng lừa dối họ một cách nghiêm túc, xem xét việc tất cả những lời nói dối của hắn ta dễ dàng sụp đổ chỉ cần người ta kiểm tra chúng một chút.

Lấy tuyên bố cuối cùng này làm ví dụ... trên bề mặt, nó nghe có vẻ giống như một lời buộc tội táo bạo, nhưng logic một cách kỳ lạ.

Tất nhiên, Asterion đã không đề cập đến việc tất cả Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đều chia sẻ một sự bắt buộc áp đảo phải giết và ăn thịt con người.

Nếu có những sinh vật ghê tởm hòa bình ngoài kia, Sunny và Nephis sẽ không bao giờ tự ý tấn công chúng.

"Quả thực có sự khác biệt. Chúng là những kẻ xâm lược — chúng ta chỉ đơn thuần tự vệ vì sự cần thiết. Chúng ta chỉ đang cố gắng sống sót."

Asterion ném cho cậu một cái nhìn thương hại.

"Chẳng phải đó cũng là những gì ta đang làm sao? Cậu nghĩ con người chưa bao giờ là những kẻ xâm lược mà ta phải tự vệ chống lại sao? Đối với ta, con người các cậu không khác gì Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) — những kẻ lạ mặt cản đường sự sống còn của ta. Đừng quên rằng ta được sinh ra ở đây, trong Dream Realm (Cõi Mộng). Đây là nhà của ta. Ngược lại, các cậu là những kẻ xâm lược."

Sunny mỉm cười đen tối.

"Ta nghĩ ngươi đang nói dối trắng trợn."

Nephis nhìn chằm chằm vào Asterion với cường độ cay nghiệt.

Tuy nhiên, giọng cô vẫn đều đều.

"Tuy nhiên, có một lỗ hổng lớn trong lý luận của ngươi."

Hắn ta nhướn mày.

"Ồ? Có sao?"

Cô gật đầu.

"Ngươi khá sai lầm khi cho rằng việc chinh phục Human Domain (Lãnh Địa Con Người) — mà Sunny và ta cai trị — sẽ an toàn hơn và có lợi hơn cho sự sống còn của ngươi so với việc thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm)."

Asterion im lặng một lúc, nhìn cô với một nụ cười lạ.

Sau đó, hắn ta thở dài.

"Ta đoán con không biết. Điều đó cũng hợp lý, xem xét việc các trưởng lão trong gia tộc con đã qua đời từ lâu, trong khi Anvil và Ki Song coi con là một mối đe dọa. Chuỗi thừa kế đã bị phá vỡ, và rất nhiều kiến thức dường như đã bị mất."

Asterion lắc đầu.

"Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm)... nó khác với tất cả những cái còn lại. Thách thức nó là một canh bạc lớn hơn nhiều so với việc thách thức bốn cái trước đó. Cơ hội chinh phục nó rất mong manh."

Hắn ta im lặng trong một khoảnh khắc, và sau đó nói thêm một cách ảm đạm:

"Và ngay cả khi con thành công, con sẽ không còn là chính mình nữa."

---

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2761: Cautionary Tale - Câu Chuyện Cảnh Giác​

Spoiler: Chương 2761: Cautionary Tale - Câu Chuyện Cảnh Giác

Nephis và Sunny nhìn nhau.

'À. Mình không thích điều này.'

Ngay cả khi biết rằng không có gì Asterion nói có thể tin được, Sunny vẫn cảm thấy tò mò.

Rốt cuộc, họ đang có kế hoạch thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) trong khi không biết gì về nó.

Thông tin về nó rất khan hiếm... thực tế là không có thông tin nào về nó cả.

Tuy nhiên, các Sovereign (Bá Chủ) có thể đã biết điều gì đó.

Đến bây giờ, Sunny đã tìm hiểu nhiều hơn về những bí mật lớn nhất của thế giới so với những gì họ từng biết, nhưng điều đó không có nghĩa là không có kiến thức nào họ sở hữu mà cậu không có.

Rốt cuộc, các Supreme (Tối Thượng) ban đầu đã tồn tại lâu hơn Sunny và Nephis rất nhiều.

Họ đã tích trữ kiến thức như kho báu — hay đúng hơn, sử dụng nó như một vũ khí để xây dựng vương quốc của mình.

Trong khi đó, Asterion là nhà thám hiểm và sử gia hàng đầu trong số họ.

Không phải ngẫu nhiên mà hắn ta đã đến thăm cả Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) và Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) rất lâu trước khi phần còn lại của nhân loại phát hiện ra chúng.

Hắn ta còn đi đâu nữa? Hắn ta đã lượm lặt được những bí mật gì, và đã khám phá ra những bí ẩn nào?

Đó là một câu hỏi khá trêu ngươi.

Vì vậy, Sunny nán lại một lúc, và sau đó hỏi:

"Điều gì làm cho Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) khác biệt đến vậy? Và thậm chí, làm thế nào mà ngươi biết về nó?"

Asterion cười khúc khích.

"Ta thừa nhận, có vẻ khó tin rằng ta lại biết bất cứ điều gì về Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm). Rốt cuộc, không có Awakened (Người Thức Tỉnh) nào từ Cycle (Chu Kỳ) của chúng ta về Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đã trở về từ nó — vì vậy, không phải là ta có thể hỏi ai đó. Phải không? Trong khi đó, những bóng ma cư ngụ trong Nightmare (Ác Mộng) đều sống rất lâu trước khi Spell được hoàn thành. Ta hiểu sự nghi ngờ của ngươi."

Hắn ta lặng lẽ nhìn họ.

"Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là các Awakened (Người Thức Tỉnh) từ các Cycle (Chu Kỳ) trước đó cũng không biết gì. Nếu một người tìm kiếm chăm chỉ, việc tìm thấy dấu vết mà họ để lại không phải là không thể... thừa nhận rằng, hầu như không còn dấu vết nào trong số đó, xem xét những kết cục hủy diệt của tất cả các Cycle (Chu Kỳ) trước đó."

Sunny cau mày.

"Cycle (Chu Kỳ)..."

Cậu hiểu Asterion đang nói về cái gì. Trái Đất không phải là cõi giới đầu tiên bị nhiễm Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) — thực tế, nó là cõi giới cuối cùng.

Trong quá khứ, Spell đã lây nhiễm cho năm Divine Realm (Cõi Thần Thánh) khác, cho cư dân của chúng cơ hội chinh phục Nightmare (Ác Mộng) và tìm sự cứu rỗi... giống như con người của War Realm (Cõi Chiến Tranh) đang chiến đấu cho sự cứu rỗi của họ bây giờ.

Chỉ là không ai trong số những người cổ đại đó thành công.

Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn) đã bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng và trở thành Stormsea (Biển Bão).

Heart Realm (Cõi Trái Tim) bây giờ là Burned Forest (Rừng Cháy).

Một mảnh của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) đã trở thành Godgrave.

Moon Realm (Cõi Mặt Trăng) không tìm thấy ở đâu, ngay cả khi Sunny nghi ngờ rằng Moonriver Plains (Đồng Bằng Sông Trăng) từng là một phần của nó.

Và Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)... chà.

Sunny không biết Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đã lây nhiễm cho ai ở đó, nhưng cuối cùng nó cũng bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng.

Asterion tuyên bố rằng hắn ta đã khám phá ra kiến thức về Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) trong tàn tích do một trong những nền văn minh sụp đổ đó để lại.

Sunny không biết liệu đó có phải là một lời nói dối hay không, nhưng cậu sẵn sàng nghe Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) nói hết.

Đánh giá qua nụ cười nhếch mép nhạt nhòa trên khuôn mặt Asterion, hẳn hắn ta đã đọc được suy nghĩ đó trong tâm trí Sunny.

Lắc đầu nhẹ, hắn ta tiếp tục đi dạo quanh vòng xích tạo thành Gateway (Cánh Cổng).

"Ngươi hẳn phải khá quen thuộc với Godgrave, phải không? Những tàn tích ẩn bên trong Hollows (Vùng Rỗng) ở đó là những gì còn lại của một nền văn minh, giống như chúng ta, đã bị nhiễm Spell và cố gắng chống lại Nightmare (Ác Mộng) đang xâm lấn. Đương nhiên, cuối cùng họ đã thất bại — nhưng họ đã đạt được khá nhiều kỳ tích đáng kinh ngạc trước khi chịu khuất phục trước số phận của mình. Một số Awakened (Người Thức Tỉnh) trong Cycle (Chu Kỳ) của họ thậm chí đã trở thành Spirit (Tinh Linh) không kém."

Hắn ta mỉm cười.

"Condemnation (Sự Kết Án) Desolation (Sự Hoang Tàn) — và một vài người khác nữa. Tất nhiên, họ mang những cái tên khác nhau vào thời điểm đó... trước Corruption (Sự Tha Hóa). Và giữa những tàn tích của các thành phố nơi những ngôi đền của họ đứng sừng sững, có những mảnh còn lại của biên niên sử miêu tả những chiến công của họ. Đó là nơi ta học được một vài điều về Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm)."

Sunny nhìn hắn ta đầy vẻ không tin.

Hả

Vì vậy, theo Asterion, Condemnation (Sự Kết Án) không phải lúc nào cũng là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Vị thần sa ngã đó đã từng là một con người... một người mang Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) không khác gì Nephis hay Sunny, không kém, mặc dù thành công hơn nhiều.

Không phải là điều đó giúp ích gì, cuối cùng thì.

'Thật là một tiết lộ đáng suy ngẫm.'

Nhưng thực ra đó là một điều có thể dễ dàng tin được, xem xét việc chính Sunny đã từng trở thành nạn nhân của Corruption (Sự Tha Hóa).

Nếu không phải vì bản chất của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) cậu có thể đã là một Great Titan (Titan Vĩ Đại) bây giờ, không phải là một Supreme Titan (Titan Tối Thượng).

Cậu có thể đã là Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

"Tại sao Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) lại khác biệt so với những cái còn lại?"

Asterion mỉm cười.

"Tại sao lại không chứ? Rốt cuộc, trong tất cả các bước trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) bước thứ năm là bước sâu sắc nhất. Đó là bước đạt được thần tính. Có một vực thẳm rộng lớn giữa những kẻ Supreme (Tối Thượng) và những kẻ Sacred (Thiêng Liêng) — vực thẳm đó lớn hơn nhiều so với khoảng cách giữa Supremacy (Quyền Năng Tối Thượng) và tất cả các Rank (Cấp Bậc) thấp hơn cộng lại. Thực tế, nó cũng lớn hơn nhiều so với khoảng cách giữa Sacred (Thiêng Liêng) và Divine (Thần Thánh). Cái sau chủ yếu là vấn đề về quy mô... về số lượng. Tuy nhiên, cái trước liên quan đến phẩm chất vốn có của sự tồn tại của một người."

Hắn ta nhìn Sunny và Nephis với một tia sáng gượng gạo trong đôi mắt vàng.

"Nhìn các người xem. Các người chỉ mới trở thành Supreme (Tối Thượng) gần đây, và các người đã hầu như không còn giữ được nhân tính của mình. Các người có còn nhớ cảm giác trở thành con người trần tục là như thế nào không? Và tại sao các người phải nhớ? Sức mạnh của các người với tư cách là Supreme (Tối Thượng) đã không tương thích với ý thức trần tục, và do đó là con người. Hãy tưởng tượng các người phải trở thành gì để sử dụng sức mạnh của một vị thần."

Asterion nhún vai.

"Làm thế nào Spell hướng dẫn một người đến một sự chuyển đổi cơ bản như vậy? Đó không phải là vấn đề đạt được sức mạnh thô hay đạt được sự thông thạo sâu hơn về Aspect của mình. Đó là vấn đề trút bỏ những tàn dư của bản thân phàm trần và được tái sinh thành một thứ gì đó vĩ đại hơn. Việc Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) khác biệt so với tất cả những cái còn lại là điều tự nhiên."

Nephis cau mày.

"Vậy, chính xác sự khác biệt là gì?"

Asterion nở một nụ cười với cô.

"À, ta e rằng ta không thể trả lời điều đó. Yêu cầu ta phải chính xác là đòi hỏi quá nhiều — rốt cuộc ngay cả ta cũng không toàn tri. Tất cả những gì ta biết là Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) có nhiều điểm chung với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) hơn là với những cái còn lại. Nó bao gồm không phải một, mà là hai thử thách — một cá nhân, được thiết kế riêng cho người thách thức, và một tập thể, như chúng thường vẫn thế. Cả hai đều tàn bạo không thể tưởng tượng nổi, và thất bại ở bất kỳ cái nào cũng có nghĩa là cái chết."

Hắn ta nhìn lên với vẻ mặt tiếc nuối.

"Tuy nhiên, nếu các người thành công... chà, Spell sẽ làm việc của nó và giúp các người đạt được Apotheosis (Thăng Hoa Thần Thánh) trong thời gian kỷ lục. Thực sự khá kỳ diệu."

Biểu cảm của hắn ta tối sầm lại.

"Vấn đề là có rủi ro liên quan đến việc gây ra một sự chuyển đổi như vậy bằng vũ lực. Những thay đổi mà ý thức của các người — chính cảm giác về bản thân của các người — sẽ trải qua do kết quả của Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) là không thể kiểm soát được. Rốt cuộc, Spell không quan tâm liệu các người có còn là chính mình vào cuối Nightmare (Ác Mộng) hay không. Tất cả những gì nó quan tâm là các người đã đạt được một Rank (Cấp Bậc) mới."

Asterion quay sang Sunny và Nephis, nhìn họ với vẻ mặt đen tối.

"Đó là thứ đã phá hủy nền văn minh của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) cuối cùng thì. Cycle (Chu Kỳ) của họ không kết thúc vì Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hay vì Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng thế giới của họ. Thay vào đó, chính thứ được cho là cứu họ lại trở thành sự diệt vong của họ."

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) mỉm cười.

"Đúng vậy. Chính những Spirit (Tinh Linh) mà nền văn minh Sun Realm (Cõi Mặt Trời) đã sinh ra đã nuốt chửng và phá hủy nó, cuối cùng thì. Bởi vì họ đã đánh mất chính mình vào thần tính."

Hắn ta im lặng trong một giây và sau đó hỏi với giọng thích thú.

"Bây giờ, các người còn muốn thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) không?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2762: Demon of Hunger - Ác Quỷ Đói Khát​

Spoiler: Chương 2762: Demon of Hunger - Ác Quỷ Đói Khát

Sunny do dự.

Câu chuyện Asterion kể nghe có vẻ thuyết phục.

Kiến thức về cách nền văn minh Sun Realm (Cõi Mặt Trời) sụp đổ vừa thấm thía vừa hấp dẫn một cách đen tối.

Thông tin về sự độc đáo của Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) rất hấp dẫn và đáng tin cậy.

Rốt cuộc, nó phù hợp với những gì Sunny đã học được từ Eurys.

Cậu đã biết rằng một sự chuyển đổi sâu sắc về ý thức của một người là một yêu cầu cần thiết để đạt được Apotheosis (Thăng Hoa Thần Thánh)... cũng hợp lý khi Weaver đã thiết kế một thử thách đặc biệt để cho phép Spell thúc đẩy những người mang nó đến với thần tính.

Cũng hợp lý khi một sự chuyển đổi như vậy sẽ đe dọa nhân tính và cảm giác về bản thân của người thách thức — chính Sunny cũng đã cảnh giác về khía cạnh đó của việc trở thành một vị thần, chưa nói đến việc trở thành một vị thần theo cách vội vã và cưỡng ép.

Tuy nhiên...

Asterion cũng có thành kiến cá nhân đối với viễn cảnh kẻ thù của mình đạt được thần tính, chưa kể đến việc là một kẻ nói dối bậc thầy, đầy tính thao túng.

Vì vậy, những lời của hắn ta có thể tin được bao nhiêu?

Tin tưởng hắn ta tuyệt đối sẽ là ngu ngốc không thể tưởng tượng nổi.

Đồng thời, chỉ đơn giản cho rằng mọi thứ hắn ta nói là dối trá là một cách chắc chắn để cuối cùng bị lừa, vì những kẻ nói dối tài ba luôn giấu sự lừa dối của họ giữa những sự thật.

Thực tế, những người thực sự giỏi lừa dối đôi khi có thể hoàn toàn trung thực — cụ thể là vì họ mong đợi lời nói của mình bị coi là dối trá, do đó làm người khác mù quáng trước sự thật.

Sunny sẽ biết, vì cậu đã thành thạo cách lừa dối cụ thể đó từ hồi còn ở Học viện Awakened.

'À, mình không biết...'

Tại sao mọi người không thể cứ trung thực?

Không thể biết phần nào trong những gì Asterion đã nói về Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) là sự thật.

Tuy nhiên, nếu Sunny phải đoán... cậu sẽ cho rằng phần lớn là sự thật.

Asterion chắc chắn đã bỏ qua một số thông tin và phóng đại phần còn lại để làm cho hành động thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) có vẻ nguy hiểm hơn so với thực tế.

Tuy nhiên, cốt lõi của nó phải là sự thật.

Điều đó không có nghĩa là kết luận của hắn ta là chính xác.

Sunny mỉm cười.

"Chà, tại sao không? Sau khi nghe ngươi nói... thực ra, ta càng muốn thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) hơn."

Asterion đang cố gắng đạt được thần tính mà không có sự hỗ trợ của Spell vì hai lý do đơn giản.

Thứ nhất, đó là vì hắn ta có thể.

Hắn ta không có la bàn đạo đức nào cả, và hắn ta cũng không nuôi dưỡng bất kỳ tình cảm gắn bó nào với nhân loại.

Vậy tại sao một sinh vật kinh hoàng như hắn ta lại không chọn một con đường dễ dàng và an toàn hơn?

Thứ hai, sự nắm bắt của Asterion đối với cảm giác về bản thân của mình giỏi lắm cũng chỉ là mong manh.

Một người chỉ bị thúc đẩy bởi cơn đói và tham vọng, tách biệt khỏi mọi thứ và mọi người khác, khó có thể dựa vào thứ gì đó bên ngoài để neo giữ nhân cách của mình trong cơn bão của Apotheosis (Thăng Hoa Thần Thánh).

Đó là lý do tại sao hắn ta cảnh giác với thử thách đáng sợ của Spell.

Tuy nhiên, Sunny và Nephis thì khác.

Sunny là một bậc thầy trong việc giữ nguyên bản thân mình — có lẽ hơn bất kỳ ai khác.

Đó là bởi vì bản chất của cậu là một cái bóng không hình dạng và không hình hài.

Như vậy, cậu đã luyện tập không ngừng nghỉ để không bao giờ quên chính mình thông qua Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) nhiều đến mức ngay cả những làn sương mù của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) cũng không thể ăn mòn cậu vào hư vô.

Trong khi đó, Nephis được kết nối với hàng tỷ người và những mong muốn mãnh liệt nhất của họ thông qua Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát).

Chính sự kết nối đó rất có thể sẽ đủ để bảo tồn cốt lõi sự tồn tại của cô... nhưng ngay cả khi cô bước vào Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) hoàn toàn bị tước bỏ Domain (Lãnh Địa) cô sẽ sở hữu một lợi thế áp đảo trong việc neo giữ bản thân vào cảm giác về chính mình.

Đó là ham muốn mãnh liệt của riêng cô, sự khao khát của riêng cô — một quyết tâm tuyệt đối và không khoan nhượng không chỉ chinh phục Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và tiêu diệt nó, mà còn làm điều đó theo cách mà cô cho là xứng đáng.

Rốt cuộc, không phải ngẫu nhiên mà cô sở hữu Khả Năng [Longing] (Khao Khát) thứ khiến linh hồn cô không thể bị tha hóa.

Vì vậy, ngay cả khi chọn tin Asterion trong vấn đề Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) Sunny không nghĩ rằng sẽ là không thể để cả hai chinh phục nó và vẫn giữ được, nếu không phải là y nguyên, thì ít nhất cũng trung thành với cốt lõi của những gì tạo nên con người họ.

Dù sao thì họ cũng không có nhiều lựa chọn.

Nephis mỉm cười đen tối.

"Việc chúng ta có thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) hay không không phải để ngươi quyết định, con ngạ quỷ. Tuy nhiên... ta cũng có một câu hỏi của riêng mình dành cho ngươi."

Cô nhìn Asterion với sự khinh miệt lạnh lùng và sau đó hỏi bằng giọng vô cảm:

"Để làm gì? Ngươi đang làm điều này để làm gì? Có thực sự không vì lý do nào khác ngoài việc thỏa mãn cơn đói của ngươi không?"

Cô lắc đầu.

"Điều gì xảy ra sau khi ngươi thỏa mãn nó bằng cách nuốt chửng nhân loại và trở thành một tiểu thần, sau đó thì sao? Ngươi định cai trị một đống xác chết, hoàn toàn đơn độc trong một thế giới trống rỗng sao? Hay ngươi định đầu hàng Corruption (Sự Tha Hóa) và trở thành một trong những vị thần ô uế của Nightmare (Ác Mộng)?"

Nephis mím môi.

"Có vẻ như ngươi biết về Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên). Điều đó có nghĩa là ngươi phải biết rằng một ngày nào đó hắn ta sẽ thức giấc, phá hủy mọi sự tồn tại. Ngươi thực sự không có ý định thách thức các thử thách của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) để ngăn cản hắn ta sao?"

Asterion quan sát cô với nụ cười gượng gạo một lúc, giữ im lặng.

Cuối cùng, hắn ta cười khúc khích.

"Ta sẽ nói rằng đó là nhiều hơn một câu hỏi. Tuy nhiên... cho phép ta trả lời. Tại sao không?"

Bước tới chỗ họ, hắn ta đối mặt với Nephis và nhìn xuống cô.

"Những câu hỏi của con... à. Ta sẽ nói rằng chúng phản bội sự thiếu trí tưởng tượng. Ai nói rằng cơn đói của ta sẽ được thỏa mãn bằng cách nuốt chửng nhân loại?"

Một nụ cười nhạt làm méo xệch đôi môi hắn ta.

"Không... không, còn xa mới thế. Ta không có ý định dừng lại ở việc tiêu thụ tất cả nhân loại. Ta cũng sẽ ăn thịt tất cả các vị thần sa ngã của Dream Realm (Cõi Mộng) — và mọi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang tồn tại. Chỉ tiêu diệt con người thì có phần không công bằng, con không nghĩ vậy sao? Vì vậy, ta cũng sẽ nuốt chửng tất cả các sinh vật ác mộng, để không ai bị tổn thương cảm xúc."

Nụ cười của hắn ta mở rộng.

"Rốt cuộc, tại sao lại để cho Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) phá hủy mọi sự tồn tại khi ta có thể tự mình tiêu thụ tất cả? Sau đó, vào lúc Dream Realm (Cõi Mộng) thực sự trống rỗng và chỉ còn lại xương cốt — khi ta là Divine (Thần Thánh) — ta sẽ thách thức Seventh Nightmare (Ác Mộng Thứ Bảy) và đối mặt với Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên)..."

Nụ cười quyến rũ của Asterion biến thành một cái cười toe toét, một chút ánh sáng kỳ lạ, rùng rợn bùng lên trong đôi mắt vàng của hắn ta.

"...Và ta cũng sẽ nuốt chửng hắn ta."

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cười lớn.

"Ta sẽ ăn thịt Flame (Ngọn Lửa) của hắn ta, vượt lên trên Divinity (Thần Tính) và nuốt chửng thế giới. Ta sẽ đắm mình trong bóng tối vô tận của Void (Hư Không). Sau đó, ta cũng sẽ nuốt chửng Void (Hư Không) — ít nhất thì ta sẽ thử. Chẳng phải sẽ rất ly kỳ khi xem những gì nằm bên kia sao? Và ăn thịt cái bên kia, tất nhiên rồi."

Lắc đầu, Asterion nhìn Nephis và Sunny một cách niềm nở.

"À, ta hiểu rồi. Đánh giá qua biểu cảm của các người, kế hoạch của ta nghe có vẻ... quá tham vọng. Nhưng các người không đồng ý sao? Sống là phải khao khát. Người ta phải có ít nhất tham vọng chừng này để sống một cuộc đời thỏa mãn trong thế giới buồn tẻ, đang chết dần này...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2763: Endless Growth - Sự Phát Triển Vô Tận​

Spoiler: Chương 2763: Endless Growth - Sự Phát Triển Vô Tận

‘Hắn ta bị điên. Hắn ta thực sự không ổn...’

Đó là điều duy nhất Sunny có thể nghĩ đến khi nhìn Asterion với vẻ mặt đông cứng.

Nhưng không... Sunny đã xác định rằng Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có tâm trí bình thường.

Chỉ là không có gì về cách hắn ta nhìn thế giới nằm trong giới hạn của những gì con người coi là bình thường, trong khi quá trình suy nghĩ của hắn ta hoàn toàn không có tất cả những định kiến mà hầu hết mọi người đều chia sẻ.

Rốt cuộc, tại sao Asterion lại không muốn nuốt chửng nhân loại, Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) toàn bộ thế giới, và Void (Hư Không) vĩnh cửu trên hết chứ?

Khái niệm này cũng không phi lý hơn việc một đứa trẻ mồ côi ngẫu nhiên từ vùng ngoại ô của NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) trở thành một bán thần bất tử chỉ huy một quân đoàn linh hồn chết và cai trị một nửa nhân loại.

Đối với một người không biết rõ Sunny, câu chuyện kỳ lạ của cậu sẽ nghe giống như những lời mê sảng của một kẻ điên.

Giống như lời thú nhận của Asterion vừa rồi.

'Hắn ta thực sự là một người thừa kế xứng đáng của Heart God (Thần Trái Tim).'

Vị thần của sự phát triển và cơn đói.

Asterion ít nhiều là một hiện thân hoàn hảo của cơn đói vô độ và sự phát triển không ngừng. Không gì có thể làm hắn ta thỏa mãn, bởi vì sự phát triển vô tận của hắn ta sẽ luôn đòi hỏi nhiều nhiên liệu hơn.

Vì vậy... theo một nghĩa nào đó, việc tham vọng của hắn ta vượt xa những gì Sunny và Nephis dám muốn đạt được là điều tự nhiên.

‘Chết tiệt...’

Những kẻ cuồng tín Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) chết tiệt đó đã làm gì để nuôi dạy Asterion thành sinh vật kỳ lạ như ngày nay?

Có phải lỗi của họ mà hắn ta đã trở nên như thế này không?

Hay tâm trí hắn ta đã trở nên méo mó do kết quả của việc thuộc địa bị cô lập của họ trong Dream Realm (Cõi Mộng) bị tiêu diệt?

Không ai biết nhiều về số phận của nhóm bí ẩn đó.

Nó luôn được miêu tả một cách thô thiển là một giáo phái bên lề, nhưng thực sự, những kẻ cuồng tín được cho là đó khá đặc biệt theo cách riêng của họ.

Họ là một trong những Master đầu tiên của nhân loại, giống như Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) Warden of Valor, và Nightwalker... một trong số họ cũng đã tuyên bố quyền sở hữu Lineage (Dòng Dõi) của Heart God (Thần Trái Tim).

Chỉ là niềm tin của họ xung đột với hệ thống phân cấp Legacy (Kế Thừa) đang nổi lên, vì vậy họ quyết định từ bỏ Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) hoàn toàn thay vì bị đẩy ra ngoài.

Đó là cách Asterion được sinh ra trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Tuy nhiên, Citadel (Pháo Đài) của họ đã sụp đổ vào một thời điểm nào đó, để lại hắn ta là người sống sót duy nhất.

Nghĩ lại thì, Sunny không biết chi tiết về việc giáo phái Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) đã bị tiêu diệt như thế nào... tuy nhiên, chỉ có thể có một vài nguyên nhân.

Nguyên nhân có khả năng nhất là khu định cư của họ đã bị Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tàn phá.

Hoặc... thay vào đó, nó có thể đã bị con người tấn công.

Rốt cuộc, một thực tế đã được xác lập là chế độ Legacy (Kế Thừa) được sinh ra trong sự đổ máu, đã tiêu diệt tất cả các phe phái đang lên khác.

Liệu họ có thực sự để một nhóm bên lề như giáo phái Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) phát triển trong hòa bình không?

Nhìn Asterion bây giờ, Sunny nhận ra rằng có một nguyên nhân thứ ba có thể xảy ra.

Chính Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có thể đã tàn sát những kẻ cuồng tín Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa).

Xem xét khuynh hướng hiện tại của hắn ta, không khó để tưởng tượng rằng hắn ta sẽ bắt đầu hành trình phát triển vô tận của mình bằng cách tiêu thụ chính nhóm đã tạo ra mình.

Không có cách nào để biết được.

Sunny thở ra từ từ.

‘Hắn ta muốn nuốt chửng Void (Hư Không) hử.’

Tóm lại, Asterion muốn trở nên ngang hàng với bảy vị thần vĩ đại và tuyên chiến với Void (Hư Không) cũng như với những sinh vật kinh hoàng cư ngụ bên trong nó... giống như các vị thần đã từng làm.

Theo một nghĩa nào đó, cuộc chiến đó chưa bao giờ kết thúc, vì vậy hắn ta sẽ tiếp tục nơi các vị thần đã dừng lại — sau khi thừa hưởng di sản của họ.

Không có gì ngạc nhiên khi hắn ta đang săn lùng tất cả các Divine Lineage (Dòng Dõi Thần Thánh).

‘Không, chờ đã...’

Sunny đột nhiên cảm thấy hơi choáng váng.

Các vị thần đã không thể tiêu diệt Void (Hư Không) họ chỉ có thể phong ấn nó.

Nhưng Asterion không định thành công ở nơi họ đã thất bại bằng cách dựa vào cùng một lượng sức mạnh.

Hắn ta đang lên kế hoạch đạt được sức mạnh thậm chí còn lớn hơn những gì các vị thần đã sử dụng.

Rốt cuộc, nếu hắn ta thực sự xoay sở để tiêu thụ tất cả con người, tất cả Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) và chính sự tồn tại...

Thì hắn ta sẽ không chỉ đơn giản trở nên ngang hàng với một trong những vị thần vĩ đại. Không, hắn ta sẽ hợp nhất những gì đã bị phân tán... hắn ta sẽ chứa đựng bên trong mình tất cả Flame of Desire (Ngọn Lửa Dục Vọng).

Vì vậy, hắn ta sẽ trở nên mạnh mẽ như nguồn gốc đã sinh ra các vị thần, chứ không phải bản thân các vị thần.

Nhìn dưới ánh sáng đó, tham vọng nuốt chửng Void (Hư Không) của hắn ta đột nhiên không có vẻ hoàn toàn vô căn cứ.

‘Tuy nhiên, hắn ta vẫn điên.’

Sunny thở dài.

"Ngươi cho rằng chúng tôi sẽ cứ thế để ngươi nuốt chửng nhân loại sao?"

Asterion quay lại và im lặng nhìn Sunny trong vài giây.

Sau đó, hắn ta hỏi bằng giọng dễ chịu:

"Nhưng các người thậm chí có thể làm gì?"

Cười khúc khích khẽ, Asterion nhìn đi chỗ khác.

"Các người không thể giết ta. Các người cũng không thể phong ấn ta — bởi vì để làm như vậy, các người sẽ phải hy sinh mạng sống của chính những con người mà các người muốn bảo vệ khỏi ta."

Âm thanh giọng nói của hắn ta gần như đầy lòng trắc ẩn.

"À, nhưng tất nhiên, bằng cách tha cho họ, các người chỉ đang đảm bảo rằng cuối cùng ta sẽ có được tất cả bọn họ. Các vị thần ơi, ta thực sự không ghen tị với các người. Các người thực sự đang ở trong một tình thế khó khăn... gần như là toàn bộ tình huống đã được ai đó thiết kế để gài bẫy các người vậy."

Hắn ta cười toe toét.

Nhìn nụ cười đó, Nephis nói bằng giọng bình tĩnh:

"Ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ không thiêu rụi toàn bộ Bastion chỉ để kết liễu ngươi sao?"

Một nụ cười lạnh lùng cũng làm méo xệch đôi môi cô.

"Ngươi có nghĩ rằng có bất kỳ nơi nào trên thế giới này — trong tất cả các thế giới — mà ngươi có thể trốn thoát nếu ta quyết định tìm ngươi không?"

Cô nhìn hắn ta một cách bình thản.

"Tiếp tục đi, khiêu khích ta thêm đi. Hãy xem ai trong chúng ta sẵn sàng hy sinh."

Asterion vẫn im lặng... và Sunny cũng vậy.

Vào lúc đó, ngay cả cậu cũng không thực sự biết liệu cô có đang tháu cáy hay không.

Cuối cùng, Nephis lắc đầu.

"Sự kiêu ngạo của ngươi thật ấn tượng, nhưng trò tháu cáy của ngươi quá đơn giản để bắt bài. Ngươi cố gắng giả vờ rằng cả hai chúng ta đều không gây ra bất kỳ nguy hiểm nào cho ngươi, và tuy nhiên ngươi đã dành nhiều năm không làm gì ngoài việc trốn tránh. Ngươi thậm chí còn cảm thấy bị đe dọa bởi một Saint đơn thuần đến mức phục kích cô ấy — đáng thương nhất là, cuộc phục kích của ngươi đã thất bại."

Cô cau mày.

"Vô số người đã bị nhiễm ý tưởng về ngươi, nhưng ngươi đã có thể biến bao nhiêu người thành nô lệ của mình? Human Domain (Lãnh Địa Con Người) đứng vững, và mọi nỗ lực của ngươi để làm lung lay nền tảng của nó chẳng đi đến đâu. Đúng, ngươi xảo quyệt và nguy hiểm... nhưng ngươi thực sự nghĩ rằng mình có thể thắng sao?"

Sunny cũng không chắc liệu sự tự tin đó có phải là một trò tháu cáy hay không.

Asterion lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu, như thể không muốn trả lời.

Sau đó, đột nhiên, hắn ta cười toe toét.

"Được rồi, có vẻ như con thực sự không muốn thực hiện một thỏa thuận với ta. Vậy thì... một vụ cá cược thì sao?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2764: Bet Against the Devil - Đánh Cược Với Ác Quỷ​

Spoiler: Chương 2764: Bet Against the Devil - Đánh Cược Với Ác Quỷ

Sunny nhướn mày.

"Một vụ cá cược?"

Asterion nhún vai.

"Chà, ta ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng cô gái trẻ có phần đúng. Việc truyền bá tư tưởng cho các thần dân trong Domain (Lãnh Địa) của con bé thực sự đã chứng minh là... khó khăn hơn ta dự đoán. Con thực sự đã làm rất tốt với họ, phải không, Nephis?"

Hắn ta lắc đầu.

"Ta thậm chí không nghĩ rằng bản thân ta có thể làm tốt hơn. Họ thực sự tận tụy — đến mức kinh tởm, thực sự. Như thể con đã là một nữ thần vậy. À, nhưng không sao. Cuối cùng ta sẽ có được họ. Câu hỏi là... ba chúng ta sẽ làm gì trong lúc này?"

Đưa tay lên xoa thái dương, Asterion nói với giọng trầm tư:

"Theo ta thấy, có hai con đường để giải quyết tranh chấp của chúng ta. Một là biến nó thành một cảnh tượng. Các người biết đấy, tiết mục thường thấy của thời hiện đại — đốt cháy các thành phố, sông máu, đống xác chết. Các người có thể giải phóng toàn bộ sức mạnh Aspect của mình lên ta, trong khi ta sẽ trốn thoát và ra lệnh cho các nô lệ của mình bắt đầu một chiến dịch khủng bố và phá hoại trên cả hai thế giới, gây ra thiệt hại tàn khốc cho nhân loại và làm suy yếu lòng tin của công chúng vào sự lãnh đạo của các người."

Biểu cảm của hắn ta trở nên khó chịu.

"Đương nhiên, con đường đó sẽ khiến cả hai bên không hài lòng. Các người sẽ mất đi mạng sống của vô số người mà các người muốn bảo vệ... trong khi ta sẽ mất cơ hội nuốt chửng những người đó. Những hạn chế của giải pháp này là rất lớn."

Asterion im lặng, rồi tiếp tục như thể không có chuyện gì xảy ra:

"Con đường khác là một cách giải quyết tranh chấp văn minh hơn. Chúng ta chỉ đơn giản là... không làm gì cả."

Sunny chế nhạo.

"Không làm gì? Ngươi mong đợi chúng tôi không làm gì sao?"

Asterion nhướn mày.

"Tại sao không? À, nhưng trong trường hợp này, không làm gì chỉ đơn giản là một cách nói. Ý ta muốn nói là chúng ta sẽ tự giới hạn mình trong các biện pháp công khai — trong một thời gian, ít nhất là vậy. Rốt cuộc, chẳng phải con vừa tuyên bố sự tự tin của mình vào sự thống nhất của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) sao?"

Hắn ta mỉm cười đầy điềm báo.

"Vì vậy, hãy thử nghiệm nó."

Nephis cau mày.

"Chính xác ý ngươi là gì?"

Asterion ném cho cô một cái nhìn dè dặt.

"Nó đúng như ta ngụ ý. Ta sẽ nỗ lực làm suy yếu sự thống nhất của Domain (Lãnh Địa) của con và biến nó thành của ta — mà không cần dùng đến đổ máu hay các hành động phá hoại có thể thực sự làm tổn thương nó. Trong khi đó, con có thể thực hiện các biện pháp để củng cố lòng sùng kính của những người theo con và ngăn họ rơi vào tay ta. Đó sẽ là một cuộc chiến của dư luận... một cuộc chiến của các ý tưởng, nếu con muốn gọi như vậy."

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau.

Tại thời điểm này, đã rõ ràng... rằng Asterion đang cố gắng lừa họ.

Thực ra cũng khó có thể gọi là lừa đảo, bởi vì hắn ta thậm chí không cố gắng che giấu ý định của mình.

Đương nhiên, sẽ là lợi ích tốt nhất cho mọi người nếu cuộc đụng độ giữa ba Supreme (Tối Thượng) diễn ra mà không có bất kỳ giọt máu nào đổ xuống.

Tuy nhiên, sức mạnh của Asterion được thiết kế riêng cho chính xác loại chiến tranh đó — để thao túng dư luận và tuyên truyền những ý tưởng mà hắn ta cho là xứng đáng.

Vì vậy, hắn ta chắc chắn sẽ nhận được lợi thế nếu họ đồng ý với lệnh ngừng bắn tạm thời, lừa dối này.

Chỉ là Sunny và Nephis không thực sự có những lựa chọn khác.

Asterion đã đúng.

Hiện tại, họ không thể kìm hãm hắn ta mà không gây ra sự hủy diệt ở quy mô khổng lồ, và đó không phải là điều mà cả hai người họ sẵn sàng thực hiện... hoặc ít nhất là chưa sẵn sàng thực hiện ngay lúc này.

Trong khi đó, Human Domain (Lãnh Địa Con Người) thực sự vững chắc và mạnh mẽ.

Sự nổi tiếng của Neph là phổ biến, và cô vừa được tôn kính vừa được yêu mến bởi con người trên cả hai thế giới.

Một số tôn kính cô như một biểu tượng của nhân loại, một số coi cô là hy vọng tốt nhất của họ để sống sót sau ngày tận thế, trong khi một số chỉ đơn giản là thờ phụng cô như một nữ thần.

Sự tôn kính đó một phần là kết quả của một chiến dịch tuyên truyền to lớn đã kéo dài, dưới hình thức này hay hình thức khác, trong nhiều thập kỷ, từ ngày ông nội của Neph trở thành người đầu tiên Ascend (Thăng Hoa) cho đến khi cô lên ngôi của nhân loại.

Nhưng đó cũng là kết quả của những nỗ lực của chính Neph và sức mạnh rạng rỡ của cô, thứ đã cứu sống vô số sinh mạng — và vẫn đang cứu họ. Một nền tảng như vậy không đơn giản để phá hủy, ngay cả đối với Asterion.

Sunny có một cảm giác chìm xuống rằng họ vẫn sẽ kết thúc ở phía thua cuộc trong một cuộc chiến của các ý tưởng... nhưng điều đó thậm chí không thực sự quan trọng vào lúc này.

Việc Asterion có đang cố gắng lừa họ chấp nhận một đề xuất thua cuộc hay không không quan trọng bằng những ý nghĩa của việc chấp nhận vụ cá cược của hắn ta.

Ý nghĩa chính là họ sẽ nhận được nhiều thời gian hơn.

Và nếu họ muốn tìm cách giành lại quyền kiểm soát tình hình và đối phó với Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) thời gian là thứ mà họ cần nhất.

‘Tại sao cảm giác như đang trì hoãn điều không thể tránh khỏi vậy?’

Sunny thở dài.

Cậu gật đầu tinh tế, ra hiệu ý kiến của mình cho Nephis. Khóe miệng cô hơi co giật, để lộ sự không hài lòng, nhưng cuối cùng cô dường như cũng có cùng quan điểm với cậu.

Sau một hồi im lặng dài, cuối cùng Nephis cũng lên tiếng, giọng cô vang vọng trong đại sảnh rộng lớn:

"Ta tự hỏi, có khoản cược nào cho vụ cá cược của ngươi không?"

Asterion chỉ cười.

"Tại sao, tất nhiên là có. Nếu các người thắng, ta sẽ bị bắt và phong ấn. Nếu ta thắng, các người sẽ trở thành nô lệ của ta. Đương nhiên, khi thời điểm đến, một trong hai bên có thể quyết định không tôn trọng thỏa thuận... nhưng điều đẹp đẽ về vụ cá cược này là chính các điều khoản của nó khiến kẻ thua cuộc không còn lối thoát. Nó không khác mấy so với một lời tiên tri tự ứng nghiệm."

Sunny và Nephis nhìn nhau một lần nữa.

Họ đang ở ngõ cụt.

Asterion có thể đã trình bày lời đề nghị của mình như một vụ cá cược, nhưng thực tế, đó là một tối hậu thư.

Tất cả những gì họ có thể làm là đồng ý... vào lúc này.

Một khi họ tập hợp lại và có cơ hội thảo luận về tình hình, họ có thể tìm ra một giải pháp tốt hơn. Kai, Effie và Jet cũng sẽ có thể đưa ra ý kiến của họ... và Cassie cũng sẽ ở cùng họ một lần nữa.

Lời khuyên của cô ấy có thể chứng minh là quan trọng, xem xét việc Asterion cố chấp loại bỏ cô ấy như thế nào.

Nephis nhăn mặt.

"Được thôi. Ta chấp nhận vụ cá cược của ngươi."

Lời đã nói ra.

Asterion mỉm cười, rồi cúi chào cô một cách chế giễu.

"Một quyết định sáng suốt."

Trong sự im lặng theo sau, Sunny hỏi với giọng bất mãn:

"Vậy ngươi cứ định đứng đó sao?"

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cười khúc khích.

"Không... ta nghĩ đã đến lúc ta phải đi rồi."

Nephis nhướn mày.

"Và chính xác thì ngươi sẽ đi đâu?"

Quay đi, Asterion hướng về phía lối ra với những bước chân nhẹ nhàng như cũ.

"Chà, bây giờ ta đã lộ diện, ta sẽ cần một nơi cư trú. Ta không thể yêu cầu các người cung cấp chỗ ở cho ta, phải không? May mắn thay, ta tình cờ sở hữu một tài sản tuyệt vời ngay tại Bastion này."

Hắn ta nhìn qua vai và mỉm cười.

"Đó là một nhà thờ tuyệt đẹp ở rìa thành phố. Thừa nhận rằng, tất cả những người thờ phụng ở đó đã biến mất một cách bí ẩn vào một đêm nọ... à, nhưng đó không phải là vấn đề."

Ngay khi hắn ta đi qua cổng, hắn ta nói thêm với giọng dễ chịu:

"Có điều gì đó nói với ta rằng nó sẽ sớm có rất nhiều du khách mới...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2765: No One to Trust - Không Có Ai Để Tin Tưởng​

Spoiler: Chương 2765: No One to Trust - Không Có Ai Để Tin Tưởng

Asterion đã rời đi.

Tuy nhiên, ngay cả khi hắn đã đi, sự hiện diện của hắn vẫn lưu lại trong Ivory Tower (Tháp Ngà) - không phải loại hiện diện siêu hình mà các Awakened (Người Thức Tỉnh) hùng mạnh sở hữu, mà chỉ đơn giản là ấn tượng về sức nặng của sự tồn tại của hắn để lại trên thế giới.

Sunny nhìn Nephis và giữ im lặng trong vài giây.

Neph

Cô hít một hơi thật sâu.

"Em biết."

Thở dài, Nephis ném cho cậu một cái nhìn bình tĩnh.

"Hiện tại, tất cả những gì chúng ta có thể làm là giải quyết các vấn đề cấp bách. Từng bước một, Sunny... theo thứ tự ưu tiên. Chúng ta phải giải quyết các cuộc khủng hoảng mà Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã dàn dựng trước. Kiểm tra Effie. Liên lạc với Jet và Kai nữa."

Cô im lặng một lúc.

"Đưa Cassie đến đây."

Nephis nhìn cậu và nói thêm với giọng xa xăm:

"Nếu anh không phiền."

Sunny nở một nụ cười nhạt với cô, sau đó gật đầu và tan biến vào bóng tối.

Không mất nhiều thời gian để cậu đến Rivergate.

Bất chấp những lo lắng của cậu, trận chiến đã kết thúc vào lúc đó, tàn tích của thứ trông giống như một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) khổng lồ nằm dưới đáy đập, những chi kỳ lạ của nó vươn lên tận các lỗ châu mai cao hàng trăm mét phía trên.

Đánh giá qua việc cơ thể khổng lồ bị mang đi một cách dã man như thế nào, Effie hẳn đã xé xác nó bằng tay không.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny mím môi.

'Thật đấy à? Mình đưa cây thương đó cho cô ấy để làm gì chứ?'

Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đang lờ mờ trên bầu trời phía trên con đập, trong khi chính Effie dường như đã xuống tàu.

Cậu phóng Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) ra ngoài, tìm kiếm cô ấy.

Hóa ra, cô ấy đang ở gần đó, đứng khoanh tay gần người phụ trách Nhà máy Thủy điện Rivergate.

Beth đang bận hét lên ra lệnh.

"Kiểm tra các tua-bin! Đảm bảo nước không tràn vào buồng máy phát điện! Và lạy các vị thần đã chết, ai đó, gọi Quentin đi! Cậu ta phải sửa các vết nứt trước khi cả cái đập chết tiệt này sụp đổ!"

Thở hắt ra một cách giận dữ, cô nhìn lên Effie và nói thêm với giọng bực bội:

"Saint Athena... cảm ơn sự hỗ trợ nhanh chóng của cô, thực sự đấy, nhưng cô sẽ không để thứ đó nằm ở đó chứ? Nó đang chặn kênh xả! Vì vậy, cô có thể biến hình lần nữa và kéo cái xác đi không? Chỉ vài trăm mét là được. Không, tốt hơn hết, hãy chặt nó thành từng mảnh nhỏ để các Awakened (Người Thức Tỉnh) của tôi có thể vận chuyển chúng bằng sức của họ..."

Việc xử lý xác của một Great One (Kẻ Vĩ Đại) là một cơn ác mộng hậu cần trừ khi có một hoặc hai Saint ở đó, vì vậy Sunny có thể hiểu được sự cấp bách trong giọng nói của cô.

Tuy nhiên, Beth sẽ phải thất vọng - Effie đang được cần ở nơi khác, vì vậy cậu không thể cho phép cô ấy lãng phí thời gian ở đây.

Trở thành một cái bóng, Sunny biến mình thành con người một lần nữa - lần này, chỉ đơn giản bằng cách sử dụng Shadow Manifestation (Biểu Hiện Bóng Tối) thay vì biểu hiện một bản thể thực sự.

Cậu thay đổi các đường nét khuôn mặt và ngoại hình trong quá trình này, cũng như kìm hãm sự hiện diện của mình bên trong, để không có gì bị rò rỉ ra ngoài.

Việc làm cho màu da trông tự nhiên có chút khó khăn, nhưng cậu đã xoay sở ổn thỏa.

Cuối cùng, một người đàn ông trông không giống Sunny chút nào bước ra khỏi bóng tối và đi về phía Effie, cúi chào cô một cách lịch sự.

"Saint Athena. Tôi mang đến một tin nhắn từ Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt). Sự hiện diện của cô đang được cần gấp ở Bastion."

Cô nhìn cậu với cái cau mày bối rối.

Ai

Sau đó, mắt cô mở to một chút.

Cô giữ im lặng trong vài giây, rồi hỏi với giọng cảnh giác:

"Cậu nói là gấp sao?"

Sunny gật đầu.

"Vấn đề cực kỳ quan trọng. Cô phải trở về ngay tức khắc."

Effie nhìn cậu một lúc lâu, rồi quay đi và gầm lên:

"Tất cả mọi người quay lại tàu! Chúng ta sẽ trở về Bastion!"

Beth nhìn chằm chằm vào cô với vẻ sửng sốt.

"Trở về? Vậy ai sẽ tống khứ thứ xấu xí đó đi?!"

Sunny liếc nhìn cô, nghĩ về khoảng thời gian họ đã trải qua cùng nhau ở Antarctica (Nam Cực).

Không phải là cậu đặc biệt nhớ Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) nhưng việc trở thành một người hoàn toàn xa lạ với cô khiến cậu cảm thấy buồn bã.

'Xin lỗi, Beth...'

"Xin lỗi, Trưởng ban Bethany. Sẽ có người được cử đến hỗ trợ việc di dời và xử lý cái xác sớm thôi. Trong thời gian chờ đợi, vui lòng chỉ đạo chuyên gia Ascended (Thăng Hoa) của cô xác định giá trị tiềm năng của các vật liệu có thể tận dụng."

Nói xong, cậu đi theo Effie lên Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích).

Chẳng mấy chốc, con tàu bay đã bay vút qua bầu trời, lao nhanh trở về Bastion...

Các Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) có vẻ đang rất phấn chấn, ăn mừng một chiến thắng nhanh chóng.

Không ai trong số họ biết rằng thế giới đã thay đổi căn bản trong sự vắng mặt ngắn ngủi của họ.

Rằng Human Domain (Lãnh Địa Con Người) mà họ đang bảo vệ nhiệt thành đang bị đe dọa to lớn, sẵn sàng bị phá hủy hoàn toàn.

Sunny ghen tị với sự thiếu hiểu biết của họ.

Đồng thời, cậu lặng lẽ quan sát khuôn mặt họ.

Cậu đã biết những người này từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và không có ai trên thế giới tận tụy với Nephis hơn họ.

Nhưng, vẫn...

Bao nhiêu người trong số họ sẽ trở thành nạn nhân của sức mạnh của Asterion vào một ngày không xa?

Thật khó để tưởng tượng, nhưng cậu đang dần chấp nhận thực tế rằng không ai có thể tin tưởng được trong thực tại khắc nghiệt mới này.

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đơn giản là quá mạnh, và sức mạnh của hắn quá quỷ quyệt...

Có lẽ việc lấy đi lòng tin mà mọi người dành cho nhau là bước đầu tiên trong kế hoạch ghê rợn của hắn nhằm phá hoại Human Domain (Lãnh Địa Con Người).

"Chuyện quái gì đã xảy ra vậy, Sunny?"

Giọng Effie nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng cô lộ rõ vẻ lo lắng.

Không ngạc nhiên - rốt cuộc gia đình cô cư trú ở Bastion.

Việc nghe tin sự hiện diện tức thời của mình được yêu cầu vì một điều gì đó đã xảy ra ở đó hẳn đã làm cô hoảng sợ.

'Điều đó nhắc mình nhớ... chúng ta phải phân công bảo vệ thêm cho Little Ling. Xem xét việc Asterion có vẻ quan tâm đến các Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) như thế nào, không biết hắn sẽ làm gì.'

Sunny thở dài.

"Chuyện gì đã xảy ra ư? Chà... chúng ta đã có một vị khách tại Ivory Tower (Tháp Ngà)."

Cậu càng nói, biểu cảm của Effie càng trở nên tối sầm.

Chẳng bao lâu, bề mặt sáng lấp lánh của Mirror Lake (Hồ Gương) xuất hiện ở đường chân trời.

Gần như cùng lúc đó, một bản thể khác của Sunny đến Bastion qua một Dream Gate (Cổng Mộng) rực rỡ.

Bản thể đó đang bế hình hài bất tỉnh, đầy máu của Cassie trên tay..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2766: A Bitter Reversal - Một Sự Đảo Ngược Cay Đắng​

Spoiler: Chương 2766: A Bitter Reversal - Một Sự Đảo Ngược Cay Đắng

Vào lúc Effie và Sunny đến Ivory Tower (Tháp Ngà) những người còn lại đã ở đó.

Họ đã thấy những con đường nhộn nhịp bất thường của Bastion trên đường đi.

Đám đông ngày càng tăng gồm những nhà vô địch nổi bật của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) tập trung trên bến tàu của Lâu đài, chờ phà đến và đưa họ đến Ivory Island (Đảo Ngà)... nơi mà, không nghi ngờ gì nữa, đại diện của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) sẽ làm sáng tỏ những tin đồn vô lý đang lan truyền nhanh chóng khắp thế giới.

Những tin đồn rằng Asterion, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã trở về từ cõi chết và tuyên bố vị trí là Sovereign (Bá Chủ) thứ ba của nhân loại.

'Chết tiệt tất cả.'

Mọi thứ đã diễn ra suôn sẻ hơn nhiều khi Mordret đột nhiên đạt được Supremacy (Quyền Năng Tối Thượng).

Bây giờ, mọi thứ đang hỗn loạn.

Các Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) được cho là phải giải quyết sự hỗn loạn, nhưng với một trong những người lãnh đạo của họ bị thương nặng và người kia bận chữa trị vết thương cho cô ấy, họ rơi vào trạng thái không hành động.

Dù sao thì không ai trong số họ biết Asterion là ai...

Bởi vì chỉ đơn giản biết về sự tồn tại của hắn đã từng có vẻ nguy hiểm.

Và đúng là như vậy.

Tuy nhiên, mọi người hoặc đã biết hoặc sẽ sớm biết về hắn, và do đó mọi người đều đã gặp nguy hiểm.

"Cô ấy thế nào rồi?"

Cassie đang nằm trên giường trong khu vực cá nhân của Neph ở tầng cao nhất của Ivory Tower (Tháp Ngà) trong khi chính Nephis đang quỳ bên cạnh cô ấy, ánh sáng dịu nhẹ từ từ biến mất dưới làn da của cô.

Cô ném cho Sunny một cái nhìn ảm đạm.

Cậu có thể tự mình nhìn thấy câu trả lời.

Một số vết thương của Cassie dường như đã khép lại, nhưng cái lỗ hổng nơi mắt trái của cô từng ở đó vẫn y nguyên.

Ít nhất thì máu đã ngừng chảy.

Khuôn mặt đẫm máu của cô trông vô cùng nhợt nhạt dưới ánh nắng rực rỡ tràn vào cửa sổ.

Khi nằm đó, dễ bị tổn thương và bất tỉnh, Cassie trông trẻ hơn bình thường... không, thực ra, cuối cùng cô trông đúng với tuổi của mình.

Không phải tuổi tác còn giữ ý nghĩa tương tự đối với những thực thể như Sunny, Nephis và cô.

Cả về thể chất lẫn tinh thần, họ ít nhiều đều không tuổi.

"Em đã cố gắng chữa lành hầu hết các vết thương của cô ấy. Nhưng mắt cô ấy đơn giản là từ chối hồi phục... như thể nó chưa bao giờ ở đó. Như thể việc thiếu một con mắt là trạng thái tự nhiên của cơ thể cô ấy, vì vậy việc khôi phục nó vượt ra ngoài khái niệm chữa lành."

Ném ánh nhìn vào bạn mình, Nephis nghiến răng và nói, giọng cô run lên vì giận dữ:

"Em không biết làm thế nào hắn làm được điều đó. Em cũng không biết làm thế nào hắn ngăn em chữa lành cho cô ấy từ xa. À... hắn thực sự đã chuẩn bị cuộc phục kích đó rất kỹ."

Sunny cau mày.

"Nhưng chưa đủ kỹ. Nếu không, Cassie sẽ mất cả hai mắt ngay bây giờ."

Nephis nhìn cậu với một chút đau khổ trong mắt, điều đó khiến tim cậu đau nhói, rồi gật đầu ảm đạm.

"Đúng vậy."

Cô im lặng một lúc, rồi thở dài và nhìn sang Kai.

"Kai, cậu có thể nhờ một trong những Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) mang nước cho chúng tôi không?"

Cô quay lại Cassie và vén vài lọn tóc dính máu lòa xòa khỏi mặt cô ấy.

"Cô ấy không nên phải ở trong tình trạng đó..."

Kai và Jet cũng ở đó với họ.

Họ đã đến cùng với bản thể thứ hai của Sunny từ Ravenheart qua Dream Gate (Cổng Mộng) và giờ đang đứng sau Nephis trong sự im lặng nghiệt ngã.

Khi Kai rời đi, cô quay sang Jet.

"Tình hình thế nào?"

Jet nán lại một lúc.

"Tin tức đã đến Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh). Chúng tôi đang ngăn chặn sự lây lan trên mạng lưới, nhưng chúng tôi không thể ngăn mọi người nói chuyện. Con quỷ đã thoát ra khỏi chai rồi, Nephis... chà, cô hẳn đã biết điều đó. Đến ngày mai - tốt nhất là hai ngày nữa, toàn thể nhân loại sẽ biết rằng Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã trở lại. Vì vậy, chúng ta không thể che đậy nó. Điều tốt nhất chúng ta có thể làm là định hình câu chuyện theo cách có lợi cho chúng ta."

Nephis nhìn cô ấy với vẻ mặt đen tối.

"Chỉ là chúng ta không thể. Bởi vì hắn cũng sẽ không ngồi yên - hắn sẽ đảm bảo lan truyền phiên bản câu chuyện của riêng mình để củng cố vị trí xuất phát của hắn. Sau đó, hắn sẽ bắt đầu một chiến dịch thông tin để làm mất uy tín của chúng ta."

Jet mím môi.

"Hắn có thể là một Supreme (Tối Thượng) nhưng chúng ta vẫn kiểm soát cơ sở hạ tầng. Mọi phương tiện điều hướng luồng thông tin đều nằm trong tay chúng ta."

Sunny lắc đầu.

"Không. Chính Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) là một phương tiện kiểm soát luồng thông tin. Phương tiện mạnh mẽ nhất hiện có. Hắn là một Supreme (Tối Thượng) có Aspect hoàn toàn là về việc kiểm soát suy nghĩ và cảm xúc. Chúng ta không thể ngăn hắn đầu độc người dân của chúng ta bằng những ý tưởng của hắn."

Cậu dừng lại một cách ảm đạm.

"Tất cả những gì chúng ta có thể làm là tiêm chủng cho họ chống lại chất độc bằng những ý tưởng của riêng chúng ta."

'Có lẽ vậy.'

Effie, người đã im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng cũng lên tiếng:

"Tuy nhiên, đây không phải là lĩnh vực chuyên môn của chúng ta. Chẳng phải là quá kiêu ngạo khi nghĩ rằng chúng ta có thể đánh bại con quái vật đó trong trò chơi của chính hắn sao?"

Cả Sunny và Nephis đều nhìn cô ấy.

Cuối cùng, chính Nephis là người lên tiếng, giọng cô trầm thấp:

"Sự kiêu ngạo không liên quan gì đến việc đó. Chỉ là chúng ta không còn lựa chọn nào khác... chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác. Vậy thì co rúm trong sợ hãi có ích gì?"

Effie nhăn mặt.

"Chúng ta không thể dụ hắn đến đâu đó và biến hắn thành một vũng máu sao? Ồ... và sau đó cho một nỗi kinh hoàng Unholy (Bất Kính) nào đó ăn vũng máu đó. Ngay cả khi hắn bất tử, điều đó cũng sẽ khiến hắn bận rộn một thời gian."

Sunny thở dài.

"Chúng ta không thể. Hắn quá xảo quyệt để bước vào một cái bẫy - rốt cuộc hắn vẫn là con người, bất chấp mọi lời tuyên bố của hắn. Và chiến đấu với con người khó hơn nhiều so với chiến đấu với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Tuy nhiên, ngay cả khi chúng ta xoay sở dụ hắn ra khỏi các thành phố của con người, thì... cũng không rõ liệu chúng ta có thể đánh bại hắn trong trận chiến hay không. Hay đúng hơn là đánh bại hắn trước khi hắn có thể trốn thoát."

Effie cau mày.

"Cậu đã giết Anvil và Ki Song ngon ơ mà."

Sunny lắc đầu.

"Chúng tôi đã chuẩn bị cho trận chiến đó trong nhiều năm. Chúng tôi đã chiếm đoạt các Citadel (Pháo Đài) của họ, đánh cắp lòng trung thành của người dân của họ và tấn công họ bất ngờ khi sức mạnh Domain (Lãnh Địa) của họ thấp hơn bao giờ hết..."

Cậu dừng lại một lúc, nghĩ xem điều đó mô tả những gì Asterion hẳn đang lên kế hoạch một cách kỳ lạ như thế nào.

Nuốt xuống sự bất an của mình, Sunny tiếp tục:

"...Trong khi họ đã kiệt sức vì chiến đấu với nhau, không kém. Họ thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc chúng tôi có thể đạt được Supremacy (Quyền Năng Tối Thượng) tự nhiên. Nhưng chúng tôi đã làm được - đến lúc đó, kết quả của trận chiến đã là một vấn đề không còn quan trọng."

Kai đã trở lại với một chậu nước và một miếng vải sạch.

Nephis làm ướt miếng vải và lau máu trên mặt Cassie, nói khẽ:

"Chúng ta mạnh... mạnh hơn Asterion nhiều, rất có thể là vậy. Nhưng chỉ sức mạnh thôi không quyết định kết quả của các trận chiến. Đừng phạm sai lầm khi đánh giá thấp hắn - rốt cuộc hắn đã là Supreme (Tối Thượng) lâu hơn chúng ta nhiều thập kỷ. Hắn cũng nắm giữ bốn Divine Lineage (Dòng Dõi Thần Thánh): Heart God (Thần Trái Tim) War God (Thần Chiến Tranh) Storm God (Thần Bão Tố) và Beast God (Thần Thú). Hắn thừa hưởng sức mạnh của cả bốn, không kém."

Có lẽ điều đó có thể giải thích một số sức mạnh không thể giải thích được của hắn.

Nephis thở dài.

"Sẽ thật tốt nếu chúng ta có thể hợp lực với King of Nothing (Vua Của Hư Vô). Nhưng hắn đã nói rõ sự không sẵn lòng liên minh với chúng ta - thực tế, hắn đã hoàn toàn cô lập bản thân trong Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) tránh mọi liên lạc với con người."

Một nụ cười méo mó làm cong môi cô.

"Hắn hẳn đã biết rằng con người sẽ trở thành gánh nặng một khi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) trở lại. Tốt nhất, họ là con tin mà hắn sử dụng để thao túng kẻ thù của mình. Tệ nhất, họ là những nô lệ tự nguyện của hắn, lây nhiễm căn bệnh của hắn cho bất kỳ ai tiếp xúc với họ."

Mordret đã giấu mình trong sương mù của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) cuối cùng cắt đứt mọi liên lạc với nhân loại.

Tất nhiên, Sunny không nghĩ rằng hắn chỉ đơn thuần định trốn tránh Asterion với cái đuôi cụp xuống... tên khốn đó chắc chắn đang ấp ủ kế hoạch của riêng mình.

Ít nhất hắn phải biết việc trốn tránh Asterion vô nghĩa như thế nào.

Sớm hay muộn, con quái vật vô độ cũng sẽ tìm đến hắn.

Sau khi gặp Asterion, Sunny đột nhiên có thể thấy nhiều khía cạnh trong tính cách của Mordret đến từ đâu - thậm chí là một số thói quen và cử chỉ của hắn.

Rốt cuộc, người này đã được nuôi dưỡng bởi người kia.

Thật ngạc nhiên khi Mordret đột nhiên có vẻ ít giống một con quái vật điên loạn hơn nhiều khi so sánh với người giám hộ và cai ngục cũ của hắn.

Ai biết được một ngày nào đó hắn sẽ có vẻ hợp lý?

Trong mọi trường hợp, không có ích gì khi mong đợi sự hỗ trợ từ Mordret.

"Chúng ta vẫn có thể..."

Trước khi cậu có thể hoàn thành câu nói, Nephis ngắt lời cậu bằng cách giơ tay lên.

Trước mặt cô, trên chiếc giường đẫm máu...

Cassie khẽ rên một tiếng rồi từ từ mở con mắt còn lại của mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2767: End of Mercy - Kết Thúc Của Lòng Thương Xót​

Spoiler: Chương 2767: End of Mercy - Kết Thúc Của Lòng Thương Xót

Cassie mở con mắt còn lại của mình... tuy nhiên, Sunny biết rằng cô vẫn không thể nhìn thấy gì.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khuôn mặt nhợt nhạt của cô vặn vẹo trong biểu cảm đau đớn và sợ hãi.

Chỉ sau khi cô kích hoạt Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của mình, nó mới thư giãn một chút, để lộ trạng thái mất phương hướng của cô.

Cassie

Nephis gọi tên cô một cách nhẹ nhàng, nắm lấy một bàn tay của cô.

"Cậu đang ở trong Ivory Tower (Tháp Ngà). Cậu an toàn rồi... cậu có tắt mạng lưới tinh thần của mình trong cuộc tấn công không? Bây giờ cậu có thể kích hoạt lại các dấu ấn của mình."

Sunny bước lại gần hơn, hạ người xuống sàn gần giường.

"Chỉ có mình, Nephis, Effie, Kai và Jet ở đây thôi. Cậu cảm thấy thế nào?"

Cassie vẫn bất động trong vài giây dài, rồi hít một hơi thật sâu và ngồi dậy, dùng Nephis làm điểm tựa.

Giọng cô nghe yếu ớt.

"Mẹ... tôi?"

Cậu hơi do dự.

"Bà ấy cũng an toàn. Nhưng bà ấy... có vẻ không ổn định. Vì vậy, một trong những bản thể của tôi đã đưa bà ấy đến cơ sở cách ly — bà ấy vẫn đang được theo dõi ở đó."

Jet nói thêm từ phía sau cậu:

"Tôi cũng đã cử người đi đón cha cô. Ông ấy hiện đang được bảo vệ."

Cassie gật đầu chậm rãi.

Sau đó, tay cô ngập ngừng đưa lên mặt, nơi một vết thương toang hoác đã thay thế đại dương xanh tuyệt đẹp của mắt trái cô.

Những ngón tay của cô lơ lửng ngay phía trên vết thương, hơi run rẩy.

Nephis nghiến răng.

"Mình vẫn chưa thể chữa lành nó. Chúng ta sẽ... tìm ra cách, sớm thôi. Đừng lo lắng."

Cassie không trả lời.

Cô im lặng một lúc, rồi hạ tay xuống, khám phá địa hình đã thay đổi của khuôn mặt mình bằng một cái chạm nhẹ nhàng.

Cuối cùng, cô hỏi với giọng khàn khàn:

"Chuyện gì đã xảy ra? Kể cho tôi mọi thứ... không. Như thế sẽ mất quá nhiều thời gian."

Cô quay sang Sunny, một câu hỏi thầm lặng hiện lên trong những cái bóng tinh tế trên khuôn mặt cô.

Cậu chỉ gật đầu, cho phép cô.

"Cứ tự nhiên."

Con mắt còn lại của Cassie thu hút cậu như một vực thẳm vô tận, và khi cô kích hoạt Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình, Sunny cảm thấy có thứ gì đó tràn qua ký ức của cậu.

Cậu nhìn thấy những tia chớp của các sự kiện trong quá khứ trước khi dừng lại ở những gì đã xảy ra sau khi cậu nhận được lời cầu cứu của Cassie.

Tuy nhiên, trước khi cậu có thể hoàn toàn sống lại ký ức, Cassie đột nhiên hét lên một tiếng chói tai và ngã ngửa ra giường, ôm lấy bên trái khuôn mặt.

Máu đỏ thẫm chảy ra từ giữa các ngón tay cô, nhuộm đỏ ga trải giường.

"C—cái... có chuyện gì vậy?"

Kai bước tới, bị sốc.

Nephis nhoài người tới, đôi tay cô bừng lên ánh sáng chữa lành.

Sunny chỉ đứng chôn chân tại chỗ, bất lực không thể làm gì.

Nhưng rồi, ngọn lửa của Neph dường như cũng không có bất kỳ tác dụng nào.

Tiếng hét của Cassie chuyển thành tiếng rên rỉ đau đớn, rồi thành một sự im lặng điếc tai.

Cô nằm yên một lúc, nghiến răng vì đau đớn.

Sau đó, từ từ, cô hạ tay xuống, để lộ vết thương đang chảy máu của con mắt đã mất.

"Không... sao đâu."

Cassie dường như nhìn chằm chằm lên trần nhà, biểu cảm của cô dần trở nên tĩnh lặng.

"Không sao đâu... chảy một ít máu sẽ không giết chết tôi."

Cô dừng lại một lúc, rồi hỏi:

"Vậy hắn đã đến đây, đến Ivory Island (Đảo Ngà)?"

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau.

Cậu quan sát Cassie trong một khoảnh khắc ngắn, rồi nói một cách thận trọng:

"Đúng vậy. Nhưng, thế nào rồi... cậu vẫn có thể sử dụng Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình chứ?"

Một nụ cười nhợt nhạt làm méo mó đôi môi Cassie.

"..Một chút."

Cô im lặng một lúc, rồi nói thêm khẽ khàng:

"Chỉ vừa đủ. Rất khó khăn, với chỉ một con mắt. Sự căng thẳng quá nghiêm trọng để tôi có thể xử lý... ít nhất là không gây hại cho bản thân."

Một sự im lặng ảm đạm bao trùm đại sảnh được chiếu sáng rực rỡ.

Thật tốt khi Cassie đã không mất hoàn toàn Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình.

Tuy nhiên, nếu cô phải tự làm hại mình nghiêm trọng như vậy mỗi khi sử dụng nó, thì nó cũng coi như đã mất.

Điều đó có nghĩa là cách duy nhất của họ để chữa trị cho các nô lệ của Asterion cũng thực sự đã biến mất.

Có lẽ Cassie sẽ sẵn sàng hy sinh bản thân để thanh tẩy tâm trí của những người đặc biệt quan trọng, nếu họ trở thành nạn nhân của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)... nhưng Sunny không chắc rằng mình sẽ sẵn sàng để cô làm vậy, đặc biệt là không phải vì những lợi ích không đáng kể như vậy.

Cậu kìm nén mong muốn nguyền rủa và đứng dậy thở dài.

"Được rồi. Chúng ta sẽ tìm một cách khác."

Bây giờ mọi người trên thế giới đều biết tên của Asterion, số lượng nô lệ chắc chắn sẽ bùng nổ.

Dù sao thì cơ sở cách ly và Cassie cũng sẽ không thể xử lý dòng người bị nhiễm — vì vậy, Sunny và Nephis sẽ phải dùng đến các biện pháp triệt để hơn để kìm hãm họ bất kể thế nào.

Cassie thở ra từ từ.

"Tên nô lệ đã tấn công tôi trong quán bar... hắn là một Master. Cũng có những kẻ khác nữa."

Biểu cảm của cô vẫn tĩnh lặng.

"Chúng ta chỉ mới gặp những Awakened (Người Thức Tỉnh) bị mê hoặc trước đây. Nhưng bây giờ khi Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) đã phát triển đủ lớn, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) dường như có khả năng chiếm đoạt cả các Ascended (Thăng Hoa)."

Cô im lặng trong vài giây, rồi nói thêm với giọng đều đều:

"Cuộc phục kích chỉ có thể đã được chuẩn bị trước. Tôi được cho là sẽ gặp Wake of Ruin... ông ta cũng là người đã chọn địa điểm. Có thể có những nô lệ được cài vào vòng tròn cấp dưới thân cận của ông ta, nhưng chúng ta không thể loại trừ khả năng các Saint cũng đang trở nên dễ bị ảnh hưởng bởi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)."

Jet nhìn cô với vẻ mặt đen tối, nán lại một lúc, và sau đó nói một cách ảm đạm:

"Tôi sẽ điều tra Cor."

Cassie gật đầu chậm rãi.

"Trong mọi trường hợp, việc giữ cho các chư hầu mạnh nhất của chúng ta tin tưởng vào quyền lực của ngai vàng Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) quan trọng hơn bao giờ hết. Seishan và các chị em của cô ấy, Morgan, gia tộc White Feather (Lông Vũ Trắng) các Saint của Night... và những người khác. Họ hẳn đang chờ đợi một lời giải thích. Thời gian là điều cốt yếu, vì vậy chúng ta phải trấn an họ trước."

Cô quay đầu lại, đối mặt với các thành viên trong nhóm.

"Cậu phải nói chuyện với người dân ngay sau đó, Neph. Tuy nhiên, cậu không thể tiết lộ bản chất và mục tiêu thực sự của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)... làm như vậy sẽ chỉ gây ra nỗi sợ hãi và hoảng loạn lan rộng, điều này sẽ làm suy yếu sự toàn vẹn của Human Domain (Lãnh Địa Con Người). Chúng ta phải lựa lời cẩn thận."

Cô hít một hơi thật sâu, những giọt máu vẫn lăn dài trên mặt.

"Vụ cá cược mà hắn đề nghị với cậu... chúng ta không thể thắng. Hắn chắc chắn sẽ đánh bại những nỗ lực của chúng ta nhằm ngăn cản hắn đánh cắp Human Domain (Lãnh Địa Con Người). Tuy nhiên, chúng ta có thể làm hắn chậm lại."

Cô dừng lại một lúc.

"Và sử dụng thời gian chúng ta có được bằng cách làm hắn chậm lại, chúng ta sẽ tìm ra cách tiêu diệt hắn."

Cassie nghiến răng, rồi đẩy mình ngồi dậy một lần nữa.

"Tôi sẽ ra lệnh cho Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) bắt đầu chuẩn bị đón tiếp các vị khách cấp cao. Tôi cũng sẽ gửi một tin nhắn cho các Saint của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) thông báo về một cuộc họp khẩn cấp. Không còn thời gian để lãng phí nữa."

Nephis nhẹ nhàng ngăn cô đứng dậy.

"Những người còn lại có thể làm điều đó — và hơn thế nữa. Cậu nên nghỉ ngơi và hồi phục ngay bây giờ. Hãy chăm sóc bản thân trước đã."

Cassie đối mặt với cô với một biểu cảm khó đọc.

Cô im lặng trong vài giây, rồi nói:

"Tôi chưa phải là một người tàn phế, Neph—"

Sau đó, Cassie nhẹ nhàng đẩy tay cô ra và lảo đảo đứng dậy.

"Và không ai trong chúng ta có thời gian để nghỉ ngơi. Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã trở lại, vì vậy tôi không cần phải nói với cậu... một cuộc chiến vì sự tồn vong của nhân loại đã bắt đầu. Ngay cả khi chưa có quân đội nào hành quân để tiêu diệt lẫn nhau — chưa — cậu biết rằng cuộc chiến này sẽ còn tàn khốc và kinh hoàng hơn nhiều so với cuộc chiến ở Godgrave. Cậu không thể đủ khả năng để thương hại tôi. Cậu không thể đủ khả năng để thương hại bất cứ ai, hoặc thể hiện lòng thương xót với bất cứ ai."

Cassie đối mặt với họ một cách ảm đạm, dòng máu đỏ thẫm trên mặt cô tương phản gay gắt với màu xanh lam sống động của con mắt còn lại.

Cô thở ra từ từ, và sau đó nói với giọng đều đều:

"Và tôi cũng sẽ không thể hiện lòng thương xót với bất cứ ai.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2768: Bloodied Message - Thông Điệp Đẫm Máu​

Spoiler: Chương 2768: Bloodied Message - Thông Điệp Đẫm Máu

'À... mình nhớ nỗi đau đó.'

Thực thể từng là Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) gần như lạc lối trong sự giày vò của ký ức đen tối, ảm đạm.

Mùi tanh nồng của máu, hơi ấm của ánh nắng chiếu trên khuôn mặt bầm tím của cô, kết cấu của ga trải giường đẫm máu, mùi hương quen thuộc của bạn bè và những người đồng hành...

Giờ cô nhớ tất cả.

Thực tế, ngay cả khi cô muốn... trừ khi cô muốn... cô sẽ không bao giờ có thể quên một chi tiết đau đớn nào.

Giờ cô đã biết thảm họa bắt đầu như thế nào, và kẻ thù là ai.

Vì vậy, những ký ức này không còn quan trọng nữa — những ký ức về những gì diễn ra sau đó quan trọng hơn.

Có lẽ chúng có thể giải thích làm thế nào cô lại rơi vào trạng thái kỳ lạ và đáng sợ này.

Vì vậy, cô muốn từ bỏ những ký ức về ngày hôm đó và chuyển sự chú ý sang nơi khác...

Nhưng trước đó, cô không thể không kéo một hồi ức cuối cùng lại gần hơn.

Ký ức đó hoàn toàn không quan trọng, trong bức tranh toàn cảnh của mọi thứ.

Nhưng nó quan trọng đối với cô.

Trong ký ức đó, Cassie trở về Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) sau khi rời khỏi đó trong tình trạng đẫm máu và tan vỡ.

Cô đã rời đi vào buổi tối và trở về vào lúc bình minh.

Những con đường của NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) vẫn tối tăm, và vùng ngoại ô hoang vắng của khu vực bị bỏ hoang hoàn toàn không có ánh sáng.

Không phải là điều đó tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào đối với cô, người đã dành phần lớn cuộc đời mình trong bóng tối.

Cassie bước ra khỏi PTV với bước chân ngập ngừng.

Cô đã rửa sạch máu và mặc một bộ trang phục mới, trông không khác gì con người thường ngày của mình.

Hốc mắt trống rỗng nơi mắt trái của cô từng ở đó đang nhức nhối với một nỗi đau âm ỉ, nhưng cái lỗ toang hoác của nó được giấu sau một dải băng bịt mắt.

Sẽ không ai biết rằng cô đã bị thương tật trừ khi cô tháo băng bịt mắt ra.

Cassie bị mù và đã không cảm nhận thế giới bằng đôi mắt của chính mình trong hơn một thập kỷ.

Đôi mắt vô dụng đối với cô, vì vậy việc mất một con mắt lẽ ra không ảnh hưởng nhiều đến cô.

Và tuy nhiên, cô cảm thấy sự vắng mặt của nó.

Không có mắt trái, cô cảm thấy mất cân bằng một cách kỳ lạ.

Cassie đang đau đớn, nhưng tồi tệ hơn nhiều so với nỗi đau là sự nhận thức lạnh lùng rằng cô đã bị thương tật.

'Mình sẽ cho mọi người xem mặt mình như thế nào đây?'

Câu hỏi làm cô giật mình.

Không có sự bảo vệ của băng bịt mắt, mọi người sẽ thấy cô đã bị tàn phá khủng khiếp như thế nào.

Không có gì đáng xấu hổ trong việc đó, nhưng...

Cassie suýt mỉm cười.

'Mình đoán là mình vẫn còn chút phù phiếm, rốt cuộc là vậy.'

Cô biết, một cách tự nhiên, rằng mình xinh đẹp... ít nhất là đã từng xinh đẹp.

Cô đã cho rằng điều đó không quan trọng lắm đối với cô, và cô chắc chắn chưa bao giờ đặt bất kỳ ý nghĩa nào vào ngoại hình của mình.

Nhưng bây giờ, Cassie nhận ra rằng chúng quan trọng đối với cô hơn nhiều so với cô nghĩ.

Có lẽ là vì cô không thể nhìn thấy, nhưng cô quan tâm sâu sắc đến cách mọi người nhìn cô.

Chỉnh đốn lại biểu cảm, Cassie bước vào nhà máy bỏ hoang.

Cô không muốn tỏ ra hoảng sợ trước nhân viên của cơ sở cách ly... đối với họ, cô giống như một sứ giả của nữ thần của họ.

Một thánh nữ theo đúng nghĩa của thế giới, không phải là danh hiệu Rank do Spell mang lại.

Nếu một sứ giả của thiên đường xuất hiện trong tình trạng đẫm máu và sợ hãi, những người phàm trần đơn giản sẽ cảm thấy thế nào?

Vượt qua các kiểm tra an ninh và vào cơ sở cách ly, Cassie sớm tình cờ gặp một gương mặt quen thuộc.

Bất chấp giờ giấc sớm sủa, Awakened Yutra đang kéo một cái thùng hợp kim đi đâu đó... tự nhiên, đó là một thùng bia tổng hợp, và anh ta đang kéo nó đến phòng máy phát điện, nơi anh ta luôn giấu nó.

Cassie dừng lại, lặng lẽ lắng nghe những âm thanh Yutra tạo ra.

Anh ta đã xoay sở để thay thế bia mỗi khi cô xóa ký ức của anh ta, không bao giờ phá vỡ chu kỳ.

Cassie thậm chí đã từng tham gia cùng Awakened (Người Thức Tỉnh) kiên trì này và những người bạn nhậu của anh ta trong phòng máy phát điện một lần để nếm thử loại bia rẻ tiền... không phải là bất kỳ ai trong số họ sẽ nhớ điều đó.

Và bất chấp điều đó, cô vẫn không biết anh ta kiếm đâu ra thứ nước rửa bát tổng hợp đó, chưa nói đến việc làm thế nào anh ta xoay sở để kiếm được nó mà không mắc lỗi mỗi lần.

Thực sự khá đáng kinh ngạc.

Trong khi đó, Yutra cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của cô.

"S—Saint Cassia, thưa cô!"

Anh ta đứng thẳng, nhìn cô với sự ngưỡng mộ và kính sợ, như thể anh ta gặp một vị thần sống.

Biểu cảm đó của anh ta không bao giờ thay đổi.

Cassie ép mình mỉm cười.

"Chào buổi sáng, Awakened Yutra."

Anh ta gãi đầu ngượng ngùng.

"Ồ, là buổi sáng sao? Thật khó để biết ở đây, dưới lòng đất."

Cassie im lặng một lúc, nhìn bản thân qua đôi mắt của anh ta.

Cô cảm thấy vô cùng hối tiếc vì không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta thay vào đó.

Tay cô lơ lửng gần thắt lưng, như muốn tựa vào thứ gì đó.

Nhưng rồi, Cassie đông cứng.

'Ồ... phải rồi. Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) đã mất rồi.'

Sự mất mát thanh rapier tin cậy của cô đánh vào cô nhiều hơn sự mất mát con mắt.

Cô từ từ nắm tay lại, rồi thả lỏng tay và hạ xuống.

Cassie đã nói với Nephis rằng cô sẽ không thể hiện lòng thương xót với bất cứ ai... và điều đó bao gồm cả việc thể hiện lòng thương xót với chính mình.

Thế giới không cho phép họ có sự xa xỉ để ủy mị vào lúc này.

Nụ cười của cô mờ đi một chút.

"Thực ra, Awakened Yutra... tôi đang tự hỏi liệu anh có thể làm giúp tôi một việc không."

Cassie cảm thấy các cơ trên khuôn mặt anh ta di chuyển, tạo thành một biểu cảm ngạc nhiên.

"Một việc giúp đỡ ư? Làm sao tôi có thể... ý tôi là vâng, Saint Cassia! Chỉ cần nói một lời."

Cô gật đầu biết ơn.

"Anh có thể vui lòng tập hợp tất cả nhân viên ở sảnh sản xuất chính được không? Tôi có một số tin tức cần chia sẻ."

Yutra liếc trộm cái thùng bia của mình, rồi gật đầu lia lịa.

"Tất nhiên! Tôi sẽ tập hợp họ ngay bây giờ."

Bỏ lại bia, người đàn ông vội vã rời đi.

Trong khi đó, Cassie vẫn đứng tại chỗ.

Nụ cười từ từ biến mất khỏi khuôn mặt cô.

Chẳng mấy chốc, cô đã đứng trước một cánh cửa hợp kim.

Phía sau nó, nhân viên của cơ sở cách ly đang đợi trong bóng tối của sảnh sản xuất trống rỗng, thì thầm khi họ hào hứng thảo luận xem loại tin tức nào mà Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) mang đến.

Cassie hít một hơi thật sâu, rồi thở ra, rồi lại hít vào.

Sau một lúc, cô mang vẻ mặt tự tin và mở cửa.

Hàng chục đôi mắt ngay lập tức hướng ánh nhìn dữ dội vào cô.

Tất cả những người này đã từng là nô lệ, và tất cả bọn họ đã được cô giải thoát khỏi hàm của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Sau đó, họ tình nguyện ở lại và giúp cô điều trị cho các bệnh nhân khác.

Sau tất cả thời gian họ đã trải qua cùng nhau, cô biết rõ tất cả bọn họ.

Yutra... Tegrot... Rit...

Và tất cả những người còn lại.

Cassie đối mặt với họ với một nụ cười.

"Xin chào mọi người. Hôm nay, tôi có một thông báo cần đưa ra."

Cô im lặng, nụ cười nhân từ dán chặt trên khuôn mặt.

Sau đó, nó mở rộng một chút.

"Trước hết, tôi muốn chân thành cảm ơn từng người trong các bạn vì công việc các bạn đã thực hiện dưới sự chỉ huy của tôi. Hạnh kiểm của các bạn rất xuất sắc, và những đóng góp của các bạn cho sự an toàn của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) được đánh giá rất cao. Thật là một vinh dự cá nhân của tôi khi được lãnh đạo một nhóm các cá nhân gương mẫu như vậy."

Các thành viên của nhân viên lắng nghe cô với sự chú ý say mê.

Có một vài nụ cười vui vẻ và những lời thì thầm hào hứng, nhưng hầu hết đều có vẻ nhút nhát và xấu hổ.

Cassie ép mình tiếp tục mỉm cười.

"Vì vậy, với niềm tự hào và sự hài lòng... tôi xin thông báo kết thúc nhiệm vụ của chúng ta. Mối đe dọa mà chúng ta đang chiến đấu đã bị ngăn chặn. Tất cả các bạn đã làm rất tốt. Không cần thiết phải duy trì cơ sở cách ly này nữa, vì vậy tất cả các bạn có thể về nhà."

Các nhân viên im lặng.

Cassie cúi đầu và thở dài khẽ.

Sau đó, cô sửa lại biểu cảm và đối mặt với họ một lần nữa.

"Các thành viên cấp cao của Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) sẽ đến ngay để xử lý việc bàn giao và bắt đầu ngừng hoạt động cơ sở này. Trong vài ngày tới, các bạn sẽ được tự do trở về với gia đình và tận hưởng thành quả phục vụ của mình. Đó là tất cả. Xin chúc mừng!"

Cô không thể điều trị cho những người bị mê hoặc được nữa.

Vì vậy, không có ích gì khi duy trì cơ sở cách ly nữa.

Cô cũng không thể điều trị cho các nhân viên, vì vậy họ phải được tách khỏi các nô lệ.

Vì vậy, cô sẽ trả tự do cho họ.

Đó là điều ít nhất cô có thể làm, sau tất cả những gì họ đã hy sinh cho Human Domain (Lãnh Địa Con Người).

Cassie ném cái nhìn cuối cùng vào sảnh sản xuất — tất nhiên là qua đôi mắt của các Awakened (Người Thức Tỉnh) tập trung ở đó.

Yutra bối rối và hoang mang.

Đứng bên cạnh anh ta, Tegrot có vẻ hào hứng.

Rit đang cau mày, như cô ấy thường làm.

Cô không còn làm gì được cho những người này nữa.

Cúi chào một cách vụng về, Cassie quay người và rời đi trước khi họ có thể đặt bất kỳ câu hỏi nào.

Cô cũng tắt các dấu ấn mà cô đã để lại trên họ, để lại mình cô đơn trong bóng tối.

Không có ai hộ tống và thiếu sự hỗ trợ của Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) Cassie phải điều hướng cơ sở cách ly bằng trí nhớ.

May mắn thay, trí nhớ của cô là tuyệt đối, vì vậy cô nhớ hoàn hảo từng vết nứt trên tường của nó.

Tuy nhiên, mọi thứ luôn thay đổi ở một nơi mà rất nhiều người làm việc và sinh sống, vì vậy dù sao cô cũng va vào một vài thứ trên đường đi — hay đúng hơn, cô sẽ va vào nếu không nhờ Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của mình, cho phép cô trải nghiệm những cú vấp ngã này trước khi chúng thực sự xảy ra.

Lần theo bức tường xi măng bằng những ngón tay, Cassie đi xuống một hành lang tối tăm và dừng lại trước cánh cửa dày của một phòng bệnh nhân.

Cô cũng đứng trước cánh cửa đó một lúc, thu thập can đảm.

Cuối cùng, cô mở khóa cửa và bước vào trong.

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bóng tối:

"Cassie! Cảm ơn các vị thần! Mẹ đã rất lo lắng!"

Một nụ cười yếu ớt xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Con ổn, Mẹ. Mẹ không cần phải lo lắng nữa."

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Cassie cảm thấy hạnh phúc vì bị mù.

Cô không nghĩ mình có thể chịu đựng được cảnh tượng mẹ mình bị nhốt trong một phòng bệnh nhân trơ trọi.

Cô do dự một vài giây, rồi nói với giọng vui vẻ:

"Bố cũng ổn. Ồ... nhà của chúng ta có thể cần sửa chữa lớn đấy."

Mẹ cô kìm nén một tiếng hớp hơi.

"Nhà? Ai quan tâm đến nhà của chúng ta ngay lúc này, Cassie?"

Cassie đi chậm rãi đến cái cũi và ngồi gần mẹ mình, cảm nhận một mùi hương quen thuộc, êm dịu.

"Phải. Ai quan tâm chứ? Con đủ giàu để mua cho chúng ta một ngôi nhà mới. Thực tế, tại sao chúng ta không định cư tất cả ở Bastion? Mẹ nghĩ sao, Mẹ?"

Tuy nhiên, mẹ cô không trả lời.

Thay vào đó, thứ đón chào cô là một sự im lặng đáng lo ngại.

Sau đó, một bàn tay run rẩy vươn ra và kéo băng bịt mắt của cô xuống.

Cassie nghe thấy một tiếng nức nở.

"Ôi, con yêu..."

Cô nắm lấy tay mẹ mình, siết chặt với hy vọng chia sẻ hơi ấm.

Tuy nhiên, cô không biết ai trong số họ cần hơi ấm.

"Làm sao chuyện này có thể xảy ra?"

Giọng mẹ cô tràn ngập đau đớn và thống khổ.

"Thật khủng khiếp..."

Cassie mỉm cười yếu ớt.

Trong khi đó, mẹ cô tiếp tục với cùng giọng điệu đau đớn, yêu thương:

"Thật khủng khiếp khi con vẫn còn con mắt thứ hai, Cassie. Chẳng phải Chúa tể Asterion muốn lấy nó sao? Ôi, con yêu, con lẽ ra nên để ngài ấy móc nó ra..."

Môi Cassie run rẩy.

Cô im lặng một lúc, nắm tay mẹ mình.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Con lẽ ra nên làm thế sao?"

Mẹ cô trả lời bằng giọng nghiêm khắc:

"Tất nhiên! Chúa tể Asterion chỉ muốn điều tốt nhất cho con! Cho tất cả chúng ta."

Cassie mỉm cười.

"Được rồi."

Cô hít một hơi thật sâu và sau đó quay người một chút, ném ánh nhìn không thấy gì của con mắt còn lại vào mẹ mình.

"Đừng lo lắng nữa, Mẹ. Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Khi ánh sáng trong phòng giam dường như mờ đi, độ sâu xanh thẳm tuyệt đẹp của mắt cô thay đổi.

Và khi mẹ cô đông cứng, rơi vào trạng thái thôi miên, những giọt đỏ lăn dài trên má Cassie.

Chúng rơi xuống sàn và tan biến trong bụi, biến mất.

Nhưng nhiều giọt nữa sớm rơi xuống..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2769: Good Omen - Điềm Lành​

Spoiler: Chương 2769: Good Omen - Điềm Lành

Cassie xé mình ra khỏi ký ức, thở hổn hển ngay cả khi cô dường như không sở hữu phổi.

Một cơn đau xuyên thấu đang xé toạc tâm trí cô, lan tỏa từ hốc mắt trống rỗng — ngay cả khi cô dường như không sở hữu đôi mắt.

Á

Cô quằn quại trong đại dương ký ức đen tối, đẩy chúng ra xa bằng những tua ý chí của mình.

Tuy nhiên, khi làm vậy, cô đã chạm vào nhiều ký ức hơn cô dự định.

Ngay lập tức, một mớ hỗn độn ký ức được hấp thụ vào bản thể cô, áp đảo cô.

Cô nhìn thấy...

Một khối thịt gớm ghiếc mọc tràn lan trên một thành phố bị ô uế dưới ánh sáng vàng của bảy mặt trời.

Mặt đất mở ra để giải phóng những dòng thác lửa lên một thế giới đang sụp đổ, một đại dương bóng tối chảy vào các vết nứt từ một hình bóng rộng lớn, kinh hoàng, vỡ nát che khuất đường chân trời ở phía xa.

Những tiếng sấm gầm rú của các loạt đạn pháo đường ray làm rung chuyển bức tường hợp kim vĩ đại của một thành phố vùng cực khi một đám đông khổng lồ những sinh vật ghê tởm đe dọa nhấn chìm nó, tan chảy dưới mưa đạn tháp pháo.

Một thực thể rạng rỡ với ba con mắt ngã xuống trong một trận chiến không thể dò thấu xé toạc bầu trời, cơ thể nó xuyên qua ranh giới các cõi khi lao xuống mặt đất như một ngôi sao băng.

Một chàng trai trẻ đâm xuyên tim một thanh niên khác bằng con dao sắt, sau đó ném mạnh cậu ta xuống sàn của một túp lều gỗ tồi tàn.

Một sinh vật gớm ghiếc hét lên khi nó đánh rơi một con mắt tuyệt đẹp từ mỏ của mình, đôi cánh khổng lồ của nó đập trong điên cuồng.

Và sau đó, Cassie lạc lối trong một ký ức cũ có mùi hương quen thuộc.

Mùi hương oi bức, ẩm ướt của khu rừng rậm.

...Trong ký ức, Cassie đang nhìn xuống thành phố của mình từ nền tảng hiến tế của ngôi đền vĩ đại của cô.

Cô là Ketzelkan, Winged Serpent (Rắn Có Cánh) Thần Vương của Mictlan.

Thành phố của cô rộng lớn và thịnh vượng, người dân của cô không bao giờ biết đói, và các asura hùng mạnh của cô rất đông đảo, đứng canh gác Heart Bone (Xương Tim) của Sun Killer (Kẻ Giết Mặt Trời) khi các thế lực của Doom (Sự Diệt Vong) xâm lấn xác của nó.

Cô được sinh ra là một trong những Divine Children (Đứa Con Thần Thánh) mang Blood of the Sun (Dòng Máu Mặt Trời) trong huyết quản.

Hầu hết anh chị em của cô đã chết từ lâu, nhưng cô vẫn còn.

Khi còn là một cậu bé thiếu niên, cô đã leo lên Sky Bridge (Cầu Trời) và vượt qua thử thách của White Abyss (Vực Thẳm Trắng) dành một tháng thiền định bất động khi thế giới bùng cháy xung quanh cô.

Khi là một thanh niên, cô dẫn các thợ săn vào Jungle (Rừng Rậm) và săn những quái vật của Corruption (Sự Tha Hóa).

Sau đó, cô từ bỏ danh tính Divine Child (Đứa Con Thần Thánh) và khoác lên mình tấm áo choàng của Vua.

Thế giới khi đó đã khác.

Anh trai cô Inti chưa tạo ra các asura, và Shatana Kẻ Phản Bội chưa buông tấm màn lên White Abyss (Vực Thẳm Trắng).

Lớp tro tàn chưa sâu như ngày nay, và Ash Nomads (Dân Du Mục Tro Tàn) vẫn đi lại trên vùng đất hoang vu.

Quan trọng nhất, Doom (Sự Diệt Vong) chưa phát hiện ra Sun Realm (Cõi Mặt Trời)...

Và Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) cũng vậy.

Cassie quay đi khỏi cảnh quan đen tối của Lãnh Địa của mình, ánh nắng xa xăm tràn qua các vết nứt trong Heart Bone (Xương Tim) ở phía xa.

Trên bàn thờ trước mặt cô, một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) đang chống lại ma thuật giữ nó tại chỗ, cố gắng nghiền nát thế giới bằng Ý Chí của nó.

Tuy nhiên, Ý Chí của nó không quan trọng, bởi vì nó không bao giờ có thể vượt qua Ý Chí của chính cô.

Cô mỉm cười và giơ một con dao xương lên — cùng con dao cô đã dùng một lần để leo lên Sky Bridge (Cầu Trời).

Con thú hiến tế ngã xuống dưới lưỡi dao của cô như vô số con trước đó, giao nộp sự Tha Hóa của nó cho vòng tay lạnh lẽo của cái chết.

Máu nóng trào qua tay cô, và Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) thì thầm vào tai cô:

[Ngươi đã giết một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) Fallen Wanderer of the Sky (Kẻ Lang Thang Sa Ngã của Bầu Trời).]

Máu của sinh vật cố gắng chảy xuống sàn.

Linh hồn của nó cố gắng tan biến vào ether, và cái bóng của nó cố gắng rời đi đến Cõi Chết.

Tuy nhiên, không có lối thoát nào khỏi Cassie — giơ tay lên, cô hấp thụ máu, linh hồn... và cả cái bóng nữa.

Cô cũng hấp thụ cái xác khổng lồ, biến nó thành một phần của chính mình.

Làn da của cô gợn sóng và ổn định lại, vẫn mềm mại và không tì vết như mọi khi.

Giơ tay lên, cô vẽ một đường màu đỏ trên mặt và nhắm mắt lại.

Những tiếng gầm đầy kính sợ của đám đông khổng lồ tập trung dưới chân ngôi đền tràn qua cô.

Sự im lặng của các linh mục Transcendent (Siêu Việt) của cô cũng tràn qua cô.

Cassie thở ra từ từ, rồi mở mắt.

"Điềm báo nói gì, thưa đức vua?"

Giọng của vị tư tế tối cao không thể không để lộ một chút lo lắng.

Cassie mỉm cười vui vẻ.

"Ta thấy ánh sáng chiếu rọi lên Mictlan."

Khuôn mặt của các linh mục của cô tái đi vì kinh hoàng.

"Ta thấy Heart Bone (Xương Tim) bị vỡ nát bởi một tòa tháp làm bằng đá trắng. Ta thấy tuyết rơi trên Jungle (Rừng Rậm) sau đó biến mất trong địa ngục lửa trắng. Ta thấy một cái bóng trỗi dậy từ bề mặt xương và một thiên thần giáng xuống từ White Abyss (Vực Thẳm Trắng) để dập tắt một cơn bão thép và rút cạn một dòng sông máu... và giết lẫn nhau."

Cô cười lớn.

"Quan trọng nhất, ta thấy hạt giống của sự hủy diệt của chúng ta nở hoa trong dòng nước đen. À... trời sắp mưa rồi."

Vị tư tế tối cao ngã quỵ xuống.

"Cái... điềm báo đó có ý nghĩa gì? Thưa đức vua?"

Cassie nhìn ông ta với một nụ cười nhân từ.

Cô im lặng một lúc, rồi nói với giọng nhẹ nhàng:

"Đừng sợ, con ta. Điềm báo cho thấy Sun Killer (Kẻ Giết Mặt Trời) sẽ không bao giờ vượt qua White Abyss (Vực Thẳm Trắng). Đó là một lời hứa về vận may."

Tất nhiên là cô đã nói dối.

Những đứa trẻ này thậm chí không nhớ thế giới trước Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và Doom (Sự Diệt Vong) mà nó mang lại.

Đối với chúng, Mictlan luôn là vùng đất của những chiến binh hùng mạnh và những vị vua Supreme (Tối Thượng) kìm hãm Sự Tha Hóa.

Nhưng cô đã thấy Ash Nomads (Dân Du Mục Tro Tàn) ngã xuống.

Cô đã thấy các thành phố của Pillar Bones (Xương Cột) bùng cháy.

Cô đã thấy lũ sâu bọ của Jungle (Rừng Rậm) trở nên mạnh mẽ hơn qua mỗi thế hệ.

Cô thấy các Nightmare (Ác Mộng) nở hoa, mang theo những nỗi kinh hoàng không kể xiết từ bên kia ranh giới của Sun Realm (Cõi Mặt Trời).

Cô biết rằng Mictlan đã bị diệt vong.

Trừ khi cô và những người khác giống cô vứt bỏ những danh hiệu sai lầm của họ và trở thành những vị thần thực sự, tất nhiên rồi.

Và bây giờ, cô đã biết cách làm điều đó.

"Nghe lệnh ta, Children of the Sun (Những Đứa Con Của Mặt Trời)."

Cô nhìn vào khung cảnh trải dài của thành phố rộng lớn của mình.

“Khi mưa đến và làm ngập Jungle (Rừng Rậm) chúng ta sẽ bắt đầu một cuộc hành trình. Gửi tin cho các vị vua khác... Ketzelkan đang gọi họ đến Heart Lake (Hồ Trái Tim). Đã đến lúc ngăn chặn Doom (Sự Diệt Vong) một lần và mãi mãi.”

Hoặc chết khi cố gắng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2770: Gods of Godgrave - Những Vị Thần Của Godgrave​

Spoiler: Chương 2770: Gods of Godgrave - Những Vị Thần Của Godgrave

Cuối cùng, tất cả họ đã đến.

Winged Serpent (Rắn Có Cánh) Leopard (Báo) Ape (Vượn) Hummingbird (Chim Ruồi) Otter (Rái Cá)... thậm chí cả Eagle (Đại Bàng) người sống ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối.

Chỉ có Eel (Lươn) là vắng mặt, đã bị trục xuất vào bóng tối của Spinesea (Biển Xương Sống) vì tội ác của mẹ cô ta.

Họ đến từ Heart Bone (Xương Tim) Cage Bone (Xương Lồng Ngực) Pillar Bone (Xương Cột) Cross Bone (Xương Chéo) và thậm chí từ Skull (Hộp Sọ) đã vỡ nát.

Họ đến từ tất cả các Domain (Lãnh Địa) của Mictlan, đáp lại lời kêu gọi của người cai trị hung dữ nhất của nó.

Giờ đây khi những cơn mưa đã giải phóng một trận đại hồng thủy, Jungle (Rừng Rậm) trở thành một mạng lưới phức tạp của những dòng sông gầm rú, với những thác nước vĩ đại đổ xuống từ trên cao trong ánh bạc rạng rỡ của ánh nắng mặt trời.

Nhờ đó, việc di chuyển qua Jungle (Rừng Rậm) đã trở nên dễ dàng hơn.

Ketzelkan đến dẫn đầu một đội quân asura vĩ đại.

Jungle (Rừng Rậm) rung chuyển dưới bước chân của họ, và những con quái vật Corrupted (Tha Hóa) sống dưới tán cây đỏ thẫm của nó bị tàn sát khi họ đi qua.

Otter (Rái Cá) đến ở mũi một chiếc thuyền chiến hùng mạnh, một hạm đội tàu thuyền được phù phép tràn ngập mạng lưới sông ngòi phía sau cô.

Leopard (Báo) đến một mình, Jungle (Rừng Rậm) di chuyển và bò đi để dọn đường cho những bước đi nhẹ nhàng của ông ta.

Ape (Vượn) và Hummingbird (Chim Ruồi) mang theo những asura của riêng họ, người trước nhanh nhẹn và nặng nề, người sau tự hào với thiết kế có cánh độc đáo.

Eagle (Đại Bàng) người được biết đến là điên loạn, đã di chuyển trên bề mặt và đi vào Heart Bone (Xương Tim) qua một vết nứt, rơi xuống cùng với nước trước khi dang rộng đôi cánh khổng lồ của mình.

Tất cả họ đều đến bờ Heart Lake (Hồ Trái Tim) nhìn qua mặt nước về phía Temple of the Sun (Ngôi Đền Mặt Trời).

Đối với một số người, như Ketzelkan, ngôi đền rạng rỡ này có một ý nghĩa đặc biệt.

Rốt cuộc, chính tại đây, những Divine Children (Đứa Con Thần Thánh) như ông ta đã từng được nuôi dưỡng, từ rất lâu trước đây.

Đối với những người khác, Heart Lake (Hồ Trái Tim) chỉ đơn thuần là nơi tất cả các dòng sông của Heart Bone (Xương Tim) hợp lại khi mưa rơi.

Do đó, nó là nơi hợp lưu của Mictlan, cũng như nền tảng của nó.

Ngôi đền nằm giữa Heart Lake (Hồ Trái Tim) là lãnh thổ trung lập nơi các nhà cai trị của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) gặp gỡ khi cần cầu hòa hoặc tổ chức hội đồng.

Không ai dám làm vấy bẩn sự tôn nghiêm của Sun Temple (Ngôi Đền Mặt Trời) — cả vì những gì nó đại diện...

Và vì sinh vật sống bên trong.

Các nhà cai trị để quân đội của họ lại trên bờ Heart Lake (Hồ Trái Tim) và bước vào ngôi đền trong sự đơn độc hoàn toàn.

Ở đó, Fallen One (Kẻ Sa Ngã) đợi họ trong bộ lễ phục đen tối, cao lớn hơn các vị vua và nữ hoàng của Mictlan như thể họ là trẻ con.

Khuôn mặt của ông ta bị che khuất bởi một chiếc mũ trùm đầu sâu, và bộ giáp bạc tinh xảo bao bọc cánh tay và thân mình mảnh khảnh của ông ta.

Mười hai đôi cánh xám mọc lên sau lưng ông ta, phủ bóng lên họ.

"Chào mừng, những người mang Flame (Ngọn Lửa)."

Fallen One (Kẻ Sa Ngã) không giống như họ, những con người.

Ông ta là người cuối cùng của Sky People (Người Bầu Trời) những người đã từng đắm mình trong sự huy hoàng của Mặt Trời — trước khi Mặt Trời chết và nuốt chửng thiên đường, tạo ra White Abyss (Vực Thẳm Trắng) và tiêu diệt tất cả đồng loại của ông ta.

Ketzelkan đủ già để nhớ thế giới trước Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) nhưng Fallen One (Kẻ Sa Ngã) cổ xưa hơn nhiều.

Ông ta đã chứng kiến thế giới trước khi các vị thần chết, trước khi các cõi phàm trần bị Doom (Sự Diệt Vong) nuốt chửng, trước khi White Abyss (Vực Thẳm Trắng) tồn tại, và trước khi Sun Killer (Kẻ Giết Mặt Trời) ngã xuống, những hốc xương vĩ đại của nó trở thành Mictlan.

Fallen One (Kẻ Sa Ngã) già hơn cả thế giới...

Già hơn thế giới mà họ biết, ít nhất là vậy.

Ông ta cũng đã chăm sóc Ketzelkan và các anh chị em của ông ta trong ngôi đền này như một người hầu, nuôi dưỡng họ để thừa kế Sun Realm (Cõi Mặt Trời).

Ngôi đền vừa là nhà vừa là nhà tù của ông ta, vì Fallen One (Kẻ Sa Ngã) bị phong ấn bên trong và bị cấm bước ra ngoài.

"Tại sao ngươi gọi chúng ta đến đây, Winged Serpent (Rắn Có Cánh)?"

Ketzelkan liếc nhìn các nhà cai trị của Mictlan, cảm nhận được năm đại dương Ý Chí bạo ngược đang đè nặng lên mình.

Tất nhiên, ông ta vẫn không hề nao núng.

Họ là những chiến binh mạnh nhất và hung dữ nhất của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) nhưng ông ta là kẻ đáng sợ nhất trong số họ, và là người cai trị Domain (Lãnh Địa) lớn nhất.

Người trẻ nhất trong số họ được sinh ra sau khi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) giáng xuống Mictlan.

Những người còn lại đã đi trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) khi Spell lần đầu tiên thì thầm với họ, và leo lên ngai vàng của Supremacy (Quyền Năng Tối Thượng) với sự giúp đỡ của nó.

Nhưng bất kể tuổi tác, tất cả họ đều biết sự thật.

Ông ta ngẩng cao đầu.

"Các vị thần đã chết, và các cõi phàm trần đã rơi vào Corruption (Sự Tha Hóa). Giờ đây, Doom (Sự Diệt Vong) xâm lấn các Divine Realms (Cõi Thần Thánh)... Sun Realm (Cõi Mặt Trời) là nơi đầu tiên nở hoa với các Seeds of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) nhưng nó sẽ không phải là nơi cuối cùng. Doom (Sự Diệt Vong) nuốt chửng tất cả, và chỉ những kẻ mù quáng mới tin vào lời hứa về một tương lai huy hoàng."

Con người dễ dàng tin vào những lời nói dối. Tệ hơn nữa, họ dễ bị dẫn dắt đến những kết luận sai lầm bởi những sự thật mơ hồ.

Nhưng những kẻ là Supreme (Tối Thượng) không thể cho phép mình bị lừa dối.

"Mictlan mạnh mẽ và đáng sợ. Không giống như phần còn lại của các Divine Realms (Cõi Thần Thánh) chúng ta luôn chiến tranh với Corruption (Sự Tha Hóa) sống dưới sự vây hãm liên tục của Jungle (Rừng Rậm). Nhiệm vụ thiêng liêng của chúng ta luôn là ngăn Sun Killer (Kẻ Giết Mặt Trời) tái sinh, và do đó, chúng ta luôn là những chiến binh."

Ông ta dừng lại và ném cho họ một cái nhìn hung dữ.

"Mictlan đã sinh ra vô số anh hùng trong quá khứ, và sau khi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) được niệm lên người dân của chúng ta, số lượng của họ chỉ tăng lên. Hơn thế nữa, chúng ta sở hữu ma thuật tạo ra asura, khiến mỗi Awakened (Người Thức Tỉnh) của chúng ta có khả năng chiến đấu với những sinh vật mạnh hơn họ rất nhiều. Chúng ta cũng nắm giữ vô số ma thuật khác."

Ánh mắt ông ta trở nên nặng nề.

"Nhưng tất cả những điều này đều vô nghĩa trước sự xâm lấn của Doom (Sự Diệt Vong). Đừng phạm sai lầm — đội quân asura sẽ làm chúng ta thất vọng. Những bức tường pháo đài của chúng ta sẽ sụp đổ. Những ngai vàng mà các ngươi vô cùng tự hào sẽ bị vỡ nát, và một ngày nào đó sớm thôi, những dây leo đỏ thẫm của Jungle (Rừng Rậm) sẽ chôn vùi các ngôi đền của chúng ta dưới những ngọn núi mục nát."

Ketzelkan hít một hơi thật sâu... và sau đó mỉm cười.

"Trừ khi những vị thần mới được sinh ra.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2771: The Unmaking - Sự Hủy Diệt​

Spoiler: Chương 2771: The Unmaking - Sự Hủy Diệt

Có một sự im lặng nặng nề trong Sun Temple (Ngôi Đền Mặt Trời) gánh nặng từ những lời của Ketzelkan nhuộm bóng tối bằng sắc thái của tai họa.

Sau một thời gian dài trôi qua, chính Eagle (Đại Bàng) là người lên tiếng, gây ngạc nhiên cho nhiều người.

"Ngươi vẽ ra một bức tranh ảm đạm đấy, Winged Serpent (Rắn Có Cánh)."

Người cai trị của Skull (Hộp Sọ) cũng mơ hồ như sự đáng sợ của ông ta.

Thực tế, trong số tất cả các thực thể Supreme (Tối Thượng) của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) ông ta là người duy nhất mà Ketzelkan thực sự cảnh giác — điều tương tự cũng đúng với các vị vua và nữ hoàng khác của Mictlan, những người nhìn Eagle (Đại Bàng) với một chút e ngại.

Điều đó cũng dễ hiểu.

Ở Mictlan, ở gần bầu trời có nghĩa là ở gần cái chết.

Vì vậy, tất cả những ai chọn bay lượn trên khoảng không đầy mây của nó, vượt ra ngoài bóng tối an toàn của những khúc xương vĩ đại, đều được coi là hơi điên rồ, ngay cả khi họ mang trách nhiệm thiêng liêng là phá vỡ Cloudveil (Màn Mây) trong trường hợp Jungle (Rừng Rậm) đã phát triển quá mạnh.

Bản thân Ketzelkan cũng mang một chút kỳ thị đó.

Eagle (Đại Bàng) liếc nhìn ông ta một cách ảm đạm.

"Nhưng ngươi không sai. Như tình hình hiện tại, Mictlan thực sự bị Doom (Sự Diệt Vong) nuốt chửng bởi Corruption (Sự Tha Hóa)... đó là lý do tại sao ta luôn ủng hộ một giải pháp thay thế cho việc đơn giản là trở nên mạnh mẽ hơn. Một giải pháp mà ngươi và Fallen One (Kẻ Sa Ngã) liên tục từ chối."

Ông ta ném một cái nhìn nặng nề vào các nhà cai trị của Sun Realm (Cõi Mặt Trời).

"Giờ đây khi ranh giới ngôi nhà của chúng ta đã bị phá vỡ và chúng ta không còn bị cô lập với phần còn lại của sự tồn tại nữa, chúng ta có thể băng qua vùng đất rộng lớn đáng sợ của những cõi đã sụp đổ và đến biên giới của các Divine Realms (Cõi Thần Thánh) khác. Chắc chắn vẫn còn rất nhiều chiến binh hùng mạnh và sinh vật cao quý đang sống an toàn ở đó."

Eagle (Đại Bàng) mỉm cười lạnh lẽo.

"Chính ngươi đã nói, Winged Serpent (Rắn Có Cánh) — Sun Realm (Cõi Mặt Trời) là nơi đầu tiên nở hoa với các Seeds of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) nhưng nó sẽ không phải là nơi cuối cùng. Vì vậy, giúp chúng ta chiến đấu chống lại Doom (Sự Diệt Vong) sẽ là lợi ích của họ. Chúng ta nên tập hợp các nhà vô địch từ tất cả sự tồn tại để ngăn chặn sự lây lan của Corruption (Sự Tha Hóa)... thay vì chỉ dựa vào sức mạnh của chính chúng ta."

Fallen One (Kẻ Sa Ngã) lên tiếng lúc đó, giọng ông ta nghe cổ xưa và không giống con người:

"Các ngươi không thể."

Eagle (Đại Bàng) dường như không hài lòng với câu trả lời đó.

"Tại sao?"

Hình bóng cao lớn của tù nhân Sun Temple (Ngôi Đền Mặt Trời) khẽ di chuyển, mười hai đôi cánh của ông ta phủ bóng đen rộng lớn lên các bức tường.

"Bởi vì các ngươi mang Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) trong mình, và do đó cả hạt giống của Doom (Sự Diệt Vong) nữa. Nếu các ngươi từng bước vào một cõi chưa biết đến lời nguyền của chúng, các ngươi sẽ mang những hạt giống đó theo mình, gieo chúng vào đất màu mỡ. Các ngươi sẽ chỉ đẩy nhanh sự sụp đổ của họ."

Eagle (Đại Bàng) mỉm cười.

"Đẩy nhanh nó, không phải gây ra nó. Tại sao phải trì hoãn điều không thể tránh khỏi? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu tất cả chúng ta đoàn kết chống lại Great Threat (Mối Đe Dọa Vĩ Đại) ngay cả khi điều đó có nghĩa là nhiều người sẽ chết sớm hơn thời gian của họ sao?"

Ketzelkan lắc đầu.

"Ngươi đang trở nên điên rồ hơn qua mỗi thập kỷ, Eagle (Đại Bàng). Những đứa con của các vị thần khác sẽ có ích gì? Ngay cả khi chúng đông đảo, không ai trong số chúng mạnh hơn chúng ta. Và nếu ngay cả sức mạnh của chúng ta cũng không đủ để ngăn Doom (Sự Diệt Vong) nuốt chửng mọi thứ, thì chúng có thể làm gì?"

Ông ta khoanh tay.

"Không, chỉ có một câu trả lời cho cảnh ngộ của chúng ta — đó là chúng ta phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa."

Ông ta liếc nhìn các nhà cai trị của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) và nhe răng trong một nụ cười hung dữ.

"Và may mắn thay, ta mang đến tin tức về một điềm lành. Ta đã phát hiện ra một con đường để chúng ta làm chính điều đó."

Cuối cùng, các nhà cai trị của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) đã thể hiện một phản ứng mạnh mẽ.

Một số người hoài nghi, những người khác đột nhiên có vẻ đầy tập trung... nhưng không ai thờ ơ.

Thực tế, khả năng tiên tri của Ketzelkan không ấn tượng đến vậy. Điềm báo về sự diệt vong mà ông ta mô tả cho vị tư tế tối cao của mình không phải là của riêng ông ta — đó là một lời tiên tri mà Fallen One (Kẻ Sa Ngã) đã chia sẻ với ông ta một lần, rất lâu trước đây.

Fallen One (Kẻ Sa Ngã) nhìn thấy quá nhiều thứ và biết quá nhiều sự thật, đó là gánh nặng của ông ta.

Nhưng Ketzelkan thực sự cảm nhận được sự thay đổi trong các quy luật cai quản Sun Realm (Cõi Mặt Trời) gần đây, và đã xác nhận sự nghi ngờ của mình sau khi hiến tế Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) cho chính mình.

Vì vậy, ông ta tự tin vào tin tức mà mình mang đến.

"Hãy vui mừng, các anh chị em của ta! Một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) không giống bất kỳ cái nào trước đây đã mở ra ở Spinesea (Biển Xương Sống). Eel (Lươn) rất có thể đã chết vào lúc này, và Cursed Ones (Những Kẻ Bị Nguyền Rủa) đã xâm chiếm Mictlan. Chúng hẳn đã chinh phục Spine (Xương Sống) rồi. Từ đó, chúng sẽ tiến vào Cage Bone (Xương Lồng Ngực) Skull (Hộp Sọ)... và theo thời gian, phần còn lại của cõi chúng ta cũng vậy. Corruption (Sự Tha Hóa) mà chúng mang lại đang đầu độc Jungle (Rừng Rậm) khiến nó lớn hơn và mạnh hơn. Chẳng bao lâu nữa, tai họa sẽ giáng xuống các vương quốc của các ngươi, cuốn trôi sự bình yên của chúng ta."

Nụ cười rạng rỡ của ông ta hoàn toàn không phù hợp với lời hứa hủy diệt kỳ quái mà những lời của ông ta mang lại.

Các nhà cai trị của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) xôn xao.

"Ngươi mất trí rồi sao, Winged Serpent (Rắn Có Cánh)? Tại sao chúng ta lại cảm thấy vui mừng trước tin tức những kẻ thù hùng mạnh như vậy xâm lược cõi của chúng ta?"

Otter (Rái Cá) nghe có vẻ bất mãn.

"Đó có phải là lý do ngươi gọi chúng ta đến không? Để phát động một chiến dịch chung chống lại những nỗi kinh hoàng này?"

Ape (Vượn) đã sẵn sàng gây chiến.

"Chúng ta đã giết Cursed Ones (Những Kẻ Bị Nguyền Rủa) trước đây rồi."

Hummingbird (Chim Ruồi) không ấn tượng.

Leopard (Báo) chỉ mỉm cười lặng lẽ.

Ketzelkan lắc đầu.

"Cursed Ones (Những Kẻ Bị Nguyền Rủa) không quan trọng. Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là Seed (Hạt Giống) đã nở hoa để biểu hiện nó... Seed (Hạt Giống) của một Fifth Trial (Thử Thách Thứ Năm)."

Quét qua các nhà cai trị của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) bằng ánh mắt âm ỉ cháy, ông ta lại nhe nanh và nói với giọng điệu kết tội:

"Ta định thách thức Fifth Trial (Thử Thách Thứ Năm) của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và chinh phục nó. Ta định phá vỡ bức tường Apotheosis (Thần Thánh Hóa) và thăng lên bầu trời của Divinity (Thần Tính). Ta sẽ trở thành vị thần đầu tiên được sinh ra sau khi các vị thần vĩ đại chết... và ta mời các ngươi đi cùng ta."

Giọng ông ta vang vọng giữa những bức tường cổ xưa của Sun Temple (Ngôi Đền Mặt Trời).

"Cùng nhau, chúng ta sẽ thánh hóa Mictlan và biến nó thành một Divine Realm (Cõi Thần Thánh) một lần nữa. Sau đó, chúng ta sẽ đốt cháy Corruption (Sự Tha Hóa) khỏi xương cốt của Sun Killer (Kẻ Giết Mặt Trời) và mang lại một Golden Age (Thời Đại Hoàng Kim) mới. Các ngươi nói sao, Children of the Sun (Những Đứa Con Của Mặt Trời)?"

Các nhà cai trị của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) liếc nhìn nhau.

Sau đó, Leopard (Báo) cuối cùng cũng lên tiếng.

Quay sang Fallen One (Kẻ Sa Ngã) ông ta cúi chào nhẹ và hỏi với giọng bình tĩnh:

"Ngài biết nhiều về thế giới hơn chúng tôi, Trưởng lão. Hãy nói cho tôi biết, những gì anh trai tôi nói có đúng không? Chúng tôi thực sự có thể chinh phục Fifth Trial (Thử Thách Thứ Năm) không, và nếu vậy, chúng tôi nên làm gì trước khi đáp lại Call (Tiếng Gọi) của nó?"

Fallen One (Kẻ Sa Ngã) im lặng rất lâu.

Cuối cùng, đôi cánh của ông ta khẽ cử động, làm ngọn lửa cháy trong lò than nhảy múa.

Giọng ông ta vang lên từ dưới mũ trùm đầu, nghe có vẻ rỗng tuếch:

"Fifth Trial (Thử Thách Thứ Năm) của Weaver's Spell (Phép Của Kẻ Dệt) là một thử thách tàn khốc. Nó có thể biến các ngươi thành các vị thần... nhưng để làm vậy, trước tiên nó phải hủy diệt phần con người của các ngươi. Không phải ai cũng có thể sống sót sau sự hủy diệt, và không phải ai cũng có thể sống sót sau những gì diễn ra tiếp theo."

Ông ta nán lại một lúc, và sau đó nói thêm với giọng trang trọng:

"Các ngươi phải chinh phục Trial (Thử Thách) cùng nhau, nhưng các ngươi chỉ có thể đối mặt với sự hủy diệt một mình. Mọi vũ khí các ngươi sử dụng, và mọi sức mạnh các ngươi sở hữu, sẽ đè nặng lên các ngươi. Tệ nhất là, chính Domain (Lãnh Địa) của các ngươi sẽ quay lại chống lại các ngươi."

Fallen One (Kẻ Sa Ngã) rùng mình, như thể bị đè nặng bởi lời tiên tri của chính mình.

"Ngoài kia trong Nightmare (Ác Mộng) các ngươi sẽ chỉ có thể dựa vào chính mình để sống sót. Nhưng duy trì sự thật về bản thân sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc sống sót. Đó là mối nguy hiểm thực sự của Fifth Trial (Thử Thách Thứ Năm) và đó là điều các ngươi phải vượt qua."

Ketzelkan mỉm cười, không hề nao núng.

"Ta đã đối mặt với White Abyss (Vực Thẳm Trắng) một mình. Ta đã sống sót qua Jungle (Rừng Rậm) một mình. Ta đã xây dựng bản thân từ vô số kẻ thù mà ta đã giết... ngươi nghĩ rằng Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) có thể hủy diệt ta sao?"

Ông ta lắc đầu.

"Ta sẽ không bị kết án bởi Trial (Thử Thách) của nó. Thay vào đó, ta sẽ chiến thắng nó và cứu Mictlan, trở thành God of Salvation (Thần Cứu Thế)."

Đó là những lời lẽ kiêu ngạo của ông ta.

Ketzelkan, Winged Serpent (Rắn Có Cánh) God-King (Thần Vương) của Mictlan không hề nao núng trước những lời của Fallen One (Kẻ Sa Ngã).

Rốt cuộc, ông ta là người thừa kế của Sun God (Thần Mặt Trời) và là Supreme (Tối Thượng) mạnh nhất trong số các nhà cai trị của Sun Realm (Cõi Mặt Trời).

Ý chí của ông ta là tuyệt đối.

...Giá mà ông ta chịu lắng nghe..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2772: Message in a Bottle - Tin Nhắn Trong Chai​

Spoiler: Chương 2772: Message in a Bottle - Tin Nhắn Trong Chai

Cassie cố gắng giải thoát mình khỏi ký ức sống động, choáng váng bởi sự xa lạ kỳ quái của thế giới chứa đựng bên trong nó.

‘Mictlan... Ketzelkan... Eel (Lươn) Eagle (Đại Bàng)...’

Đó có phải là Godgrave không?

Phải, cô đã chứng kiến quá khứ của Godgrave — của Sun Realm (Cõi Mặt Trời).

Divine Realm (Cõi Thần Thánh) đầu tiên bị nhiễm Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và cũng là nơi đầu tiên bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng.

Mictlan là cái tên mà nền văn minh được sinh ra ở đó sau Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) gọi Hollows (Hõm).

Sun Temple (Ngôi Đền Mặt Trời) chính là Vanishing Lake Citadel (Pháo Đài Hồ Khô Cằn) nơi Nephis đã phá hủy gần như hoàn toàn trong trận chiến chống lại Moonveil.

Doom (Sự Diệt Vong) là cái tên họ gọi Nightmare (Ác Mộng)... Ketzelkan là một Supreme (Tối Thượng) người giống như Nephis, thừa hưởng dòng dõi của Sun God (Thần Mặt Trời). Người sở hữu Fire (Ngọn Lửa).

Ông ta cũng rất có thể là Cursed Tyrant (Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa) Condemnation (Sự Kết Án) kẻ mà King of Swords đã giết trong chiến tranh.

Ký ức về vị quân vương cổ đại rõ ràng và sống động đến mức như thể chính Cassie đã ở đó.

Nhưng làm thế nào cô lại sở hữu ký ức đó?

Hoặc bất kỳ ký ức nào xung quanh cô, về vấn đề đó, không thuộc về cô... hoặc thuộc về những người và sinh vật mà cô đã chứng kiến ký ức của họ.

'Mình... không biết.'

Cố gắng trấn tĩnh lại, cô mở rộng các tua Will (Ý Chí) của mình để tìm kiếm ký ức của chính mình.

Có một vài ký ức nhỏ với những cạnh sắc nhọn gần đó...

Trong một ký ức, Cassie đang ở Bastion rất lâu trước khi nó trở thành một đô thị thịnh vượng.

Không có khu định cư nào trên bờ hồ tro tàn, và các Awakened (Người Thức Tỉnh) phục vụ Clan Valor đều sống trong các bức tường của Lâu đài.

Cô là một phụ nữ trẻ, tuy nhiên, đã trở thành một Master, đi bộ trên các lỗ châu mai của bức tường ngoài.

Khung cảnh hồ nước rạng rỡ và vùng đất hoang tàn tro bụi phía xa vừa ngoạn mục vừa đáng ngại — nhưng, tất nhiên, cô không thể thưởng thức vẻ đẹp trang nghiêm của nó.

Đó là bởi vì cô bị mù, và không có ai ở gần để cô có thể chia sẻ các giác quan.

Cho đến khi có một người.

Một hiệp sĩ trong bộ giáp Memory (Ký Ức) bóng loáng và chiếc áo choàng màu đỏ son đang đứng gác trên đỉnh tường, quan sát bờ hồ xa xăm một cách ảm đạm.

Anh ta cũng không có tâm trạng thưởng thức quang cảnh — với tư cách là người hầu cận của Great Clan Valor và một trong những Ascended Knights (Hiệp Sĩ Thăng Hoa) của nó, nhiệm vụ của anh ta là giám sát hồ để tìm dấu hiệu nguy hiểm.

‘À... chuyện này hẳn đã xảy ra ngay sau khi Nephis được Clan Valor nhận nuôi, trước Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng).’

Trong ký ức, Cassie đang đi ngang qua hiệp sĩ. Nghe thấy tiếng bước chân của cô, anh ta quay lại và dành cho cô một cái nhìn cảnh giác.

Sau đó, mắt anh ta mở to một chút.

"Ồ... Lady Cassia."

Cô nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung của chính mình qua đôi mắt anh ta.

Dừng lại, Cassie đối mặt với anh ta và cúi chào nhẹ.

"Chào anh."

Anh ta do dự một lúc, như thể cảm thấy xấu hổ, rồi hỏi:

"Điều gì đưa cô đến đây?"

Cô mỉm cười.

"Tôi chỉ đang đi dạo thôi."

Một nụ cười ngập ngừng cũng xuất hiện trên môi anh ta.

"Ồ, tôi hiểu rồi."

Cassie im lặng trong vài giây, rồi thở ra từ từ và nói bằng giọng rõ ràng:

"Thực ra, tôi đang nghĩ..."

Anh ta nhướn mày.

Vâng

Cô nhún vai.

"Thực sự không có gì đâu. Tôi chỉ đang nghĩ rằng khi tôi trở thành một Saint, tôi nên tìm một người đàn ông tên là Sunless và chúc anh ta sinh nhật vui vẻ vào ngày đông chí."

Hiệp sĩ chớp mắt vài lần.

"Xin lỗi?"

Cassie mỉm cười.

"Chỉ là nghĩ to thôi. Tiếp tục đi, thưa ngài. Tôi sẽ không làm phiền ngài nữa."

Ký ức kết thúc.

Tuy nhiên, có một cái khác ở gần đó.

Trong đó, Cassie nhìn thấy cùng một hiệp sĩ. Chỉ là cô đã lớn hơn một chút vào lúc đó, và đã là một Transcendent (Siêu Việt).

Cuộc trò chuyện của họ cũng không thân mật như vậy.

"K—kẻ phản bội..."

Hiệp sĩ đang quỳ trên mặt đất, bị giữ tại chỗ bởi những tua của Torment (Kẻ Dày Vò).

Mũi kiếm của Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) đang lơ lửng ở cổ anh ta.

Đứng trên anh ta với vẻ mặt lạnh lùng, Cassie nói với anh ta bằng giọng bình tĩnh:

"Đừng cố quá sức, thưa ngài. Sẽ không có gì tốt đẹp xảy ra nếu ngài bị thương."

Hiệp sĩ chỉ bắt đầu vùng vẫy tuyệt vọng hơn, các tấm giáp được phù phép của anh ta cong và oằn xuống dưới áp lực.

"Cô... sẽ không thoát... được đâu! Một khi tôi báo cáo sự phản bội của cô cho Nhà vua, ngày tàn của cô sẽ được đếm ngược!"

Một nụ cười vô cảm làm méo mó đôi môi Cassie.

"Nhưng ngài thậm chí sẽ không nhớ rằng chúng ta đã gặp nhau. Bây giờ, thưa ngài, hãy cho tôi thấy những gì tôi muốn biết."

Mắt hiệp sĩ mở to.

"Ta sẽ không bao giờ nói cho ngươi bất cứ điều gì!"

Thờ ơ, Cassie kéo băng bịt mắt xuống.

"Cứ giữ im lặng. Không cần thiết phải nói đâu, thưa ngài."

Sự vùng vẫy của người đàn ông từ từ chấm dứt, một biểu cảm bị thôi miên xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

Cassie xâm nhập vào ký ức của anh ta, tìm kiếm những bí mật của Great Clan Valor...

Tuy nhiên, trong quá trình đó, cô tìm thấy một điều gì đó kỳ lạ.

Đó là ký ức về cuộc gặp gỡ của họ trên tường thành Bastion trước Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng).

Không có gì đặc biệt kỳ lạ về ký ức đó — ngoài thực tế là Cassie hoàn toàn không nhớ cuộc trò chuyện đó.

Trí nhớ của cô là tuyệt đối, nhưng đồng thời, hầu hết nó đã biến mất — ít nhất là hầu hết những ký ức của cô khi là một Awakened (Người Thức Tỉnh).

Vì vậy, việc phát hiện ra một ký ức về chính mình mà cô không nhớ trong tâm trí người khác vừa kỳ lạ vừa bình thường.

Tuy nhiên, bản thân cuộc trò chuyện có chút kỳ lạ.

‘Một người đàn ông tên là Sunless?’

Tại sao Cassie lại tìm kiếm một người đàn ông có cái tên kỳ lạ như vậy, và vào ngày đông chí nữa chứ?

Đó có phải là một loại chơi chữ nào đó không?

Hay một loại mật mã nào đó?

Trước tất cả những điều đó, tại sao cô lại thốt ra câu nói kỳ quặc đó, không cần nhắc nhở, với một người hoàn toàn xa lạ?

Không có gì trong số đó có ý nghĩa.

Trừ khi...

Tay Cassie run rẩy.

‘Chắc chắn là vậy.’

Trừ khi cô đã biết rằng cô sẽ quên cuộc trò chuyện đó, rằng cô sẽ bắt giữ hiệp sĩ này một ngày nào đó, và rằng cô sẽ nhìn thấy chính mình trong khi đọc ký ức của anh ta.

Trừ khi cô đã gửi cho bản thân trong tương lai một tin nhắn.

Ký ức kết thúc, để lại Cassie bối rối.

Và sau đó, ký ức về việc Cassie bối rối cũng kết thúc, để lại cô trầm tư.

Vẫn chưa hoàn chỉnh, cô mở rộng các tua Will (Ý Chí) của mình đến một mảnh vỡ có mùi hương tương tự.

Trong ký ức đó, Cassie lại là một Master, bước vào một quán cà phê khiêm tốn ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc).

Có một hàng người, vì vậy cô đứng ở cuối hàng, phía sau một người đàn ông cao lớn.

Chà, tất cả đàn ông đều có vẻ cao đối với cô, xét đến vóc dáng nhỏ bé của chính cô.

Như thể cảm nhận được sự hiện diện của cô, người đàn ông được đề cập quay lại và nhìn cô. Sau đó, anh ta nhìn lại lần nữa.

Có một khoảng lặng dài, và rồi anh ta hỏi với giọng sửng sốt:

"Xin lỗi... cô có phải là Lady Cassia không? Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã)?"

Cassie mỉm cười.

"Vâng. Rất vui được gặp anh."

Miệng người đàn ông há hốc. Một vài giây sau, anh ta trấn tĩnh lại và cúi chào.

"Chà! Thật vinh dự được gặp cô, Master Cassia."

Cô không thể nhìn thấy, nhưng cô ngờ rằng có một nụ cười ngớ ngẩn trên mặt anh ta.

Người đàn ông ho.

"Tôi không thể tin rằng mình vừa tình cờ gặp một người nổi tiếng. Vợ tôi sẽ không tin tôi đâu."

Anh ta im lặng một lúc, và sau đó nói thêm với giọng vui vẻ:

"Ồ, tên tôi là Yutra. Awakened Yutra. Thực ra, vợ tôi và tôi đã đi xem phim của cô vào một trong những buổi hẹn hò thực sự đầu tiên của chúng tôi..."

Anh ta có lẽ đang nói về tác phẩm tuyên truyền kinh khủng đó về các sự kiện của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Cassie cười khúc khích.

"Chà, tôi rất vui khi biết rằng nó đã có tác dụng với anh."

Cô thở ra từ từ, và sau đó nói thêm bằng giọng rõ ràng:

"Thực ra. Tôi đang nghĩ..."

Ký ức kết thúc ở đó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2773: Memories of the Plague - Ký ức về Bệnh dịch​

Spoiler: Chương 2773: Memories of the Plague - Ký ức về Bệnh dịch

Cassie cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh.

Các tua Will (Ý Chí) của cô lan tỏa khắp đại dương ký ức đen tối, xoắn lại khi chúng nắm lấy những mảnh vỡ liên quan đến quá khứ của cô.

Tuổi thơ của cô, tuổi trẻ của cô, những năm tháng tăm tối mà cô đã chịu đựng sau khi trở thành Awakened (Người Thức Tỉnh)...

Cốt lõi bản thể của cô đang dần hình thành.

Ngay cả khi vẫn còn nhiều khoảng trống trong sự hiểu biết về bản thân, ít nhất cô cũng biết đủ để biết cách lấp đầy chúng.

Vùng ký ức vực thẳm vẫn cảm thấy đáng sợ, nhưng giờ đây, cô đối mặt với nó như một đối thủ thay vì con mồi.

Cơn đau ảo của con mắt đã mất vẫn đang xé toạc ý thức của cô... Điều này tự nó đã nói lên điều gì đó.

'Mình hẳn đang sử dụng Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình.'

Ngay cả trong không gian tiềm thức này, vẫn có nguyên nhân và kết quả.

Sau khi mất một con mắt vào tay Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) Cassie phải chịu đựng sự đau đớn khủng khiếp mỗi khi cô muốn sử dụng Transformation (Biến Hình) của mình... vì vậy, thật hợp lý khi cho rằng sự đau đớn mà cô cảm thấy bây giờ cũng là kết quả của việc sử dụng Transformation (Biến Hình) của mình.

Nếu vậy, đại dương ký ức đen tối bao quanh cô sẽ tiết lộ một gợi ý về ý nghĩa.

Nhưng không phải là một lời giải thích.

'Chuyện gì đã xảy ra với mình?'

Chịu đựng cơn đau, cô vươn tới những ký ức gần đây hơn.

Những ký ức liên quan đến Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Một số trong đó thuộc về cô, và một số thuộc về người khác. Nhưng tất cả chúng đều có một điểm chung: một cảm giác nặng nề, ngột ngạt về một mối đe dọa đang gia tăng.

Chúng là ký ức về một bệnh dịch.

***

Rain thấy mình ở trong bóng tối quen thuộc một lần nữa.

Bầu trời phía trên cô giống như một vực thẳm không ánh sáng.

Mặt đất bên dưới cô là một vùng rộng lớn, gần như liền mạch của những tấm đá xám trải dài về phía chân trời như một dòng sông đá.

Cô giậm mạnh lên tấm đá rắn chắc mà mình đang đứng và mỉm cười.

"Em đã xây con đường này."

Một tiếng cười khúc khích khẽ vang lên từ bóng tối.

"Một đội quân công nhân và kỹ sư đã xây dựng con đường này."

Rain hếch mũi.

"Tuy nhiên, em là một trong số họ! Và em thậm chí còn đặt tên cho nó."

Hai người họ chỉ vừa mới đến Road of Shadows (Con Đường Bóng Tối). Nó băng qua Godgrave từ đông sang tây, ẩn khỏi bầu trời tàn nhẫn bởi Fragment of the Shadow Realm (Mảnh Vỡ của Cõi Bóng Tối).

Bất cứ nơi nào khác trên bề mặt của bộ xương khổng lồ, mạng sống của một người có thể bị gió cuốn đi như một đám mây phù du. Nhưng ở đây, du khách có thể tận hưởng sự bình yên, an toàn và vòng tay mát lạnh của bóng tối.

Chà, ít nhất là an toàn khỏi bầu trời rạng rỡ của Godgrave.

Rain nhìn về phía xa với một nụ cười đượm buồn.

"Anh biết đấy, những người từng sinh sống ở Dream Realm (Cõi Mộng) đã ra đi từ lâu. Nhưng nhiều thứ họ xây dựng vẫn còn đó. Mirage Castle, Jade Palace (Ngọc Cung) Rivergate, Dark City (Thành Phố Bóng Tối) — và nhiều hơn nữa. Mọi người vẫn sống giữa những bức tường cổ kính đó, đi bộ dọc theo những con đường mòn, và thỉnh thoảng dừng lại để chiêm ngưỡng những di tích vĩ đại của ngày xưa."

Cô im lặng, quan sát Road of Shadows (Con Đường Bóng Tối) một lúc, rồi giậm nhẹ hơn một chút.

"Vì vậy, em không thể không tự hỏi liệu một ngày nào đó, rất lâu sau khi em ra đi, mọi người có đi qua con đường này và nghĩ về những người xây dựng nó không. Điều đó thật tuyệt, anh có nghĩ vậy không?"

Sunny trả lời với giọng tán thành:

"Sẽ thực sự tuyệt vời nếu vẫn còn người đi trên con đường này trong tương lai."

Tuy nhiên, giọng cậu nghe có vẻ hơi mất tập trung.

Rain quan sát bóng tối với vẻ mặt trầm tư.

"Vậy, chính xác chuyện gì đã xảy ra? Anh đã không được bình thường kể từ khi ở Hollows."

Cậu nán lại một lúc.

"Chà, có một chút rắc rối. Một Sovereign (Bá Chủ) mới đã xuất hiện, và hắn rất khó đối phó."

Rain nhướn mày.

"Ai cơ, King of Nothing (Vua Của Hư Vô)? Tuy nhiên, đó là tin cũ rồi."

Một tiếng thở dài nặng nề vang lên từ bóng tối.

"Không, không phải hắn."

Mắt Rain mở to.

"Khoan đã, có một Supreme (Tối Thượng) mới khác sao? Trời đất. Còn chưa đầy một năm kể từ khi người cuối cùng xuất hiện. Này, nói thật cho em biết... các Supreme (Tối Thượng) các anh có mọc trên cây không vậy?"

Bóng tối trả lời bằng một sự im lặng không mấy thích thú.

Tuy nhiên, cuối cùng, nó cũng phản hồi.

"Không. Ồ, nhưng thực ra, Supreme (Tối Thượng) cụ thể này có rất nhiều điểm chung với một cái cây nhất định."

"Thực ra có rất nhiều lý do. Trước hết, bướng bỉnh đơn giản là bản chất của chúng ta. Thứ hai... rốt cuộc chúng ta là Children of War (Những Đứa Con Của Chiến Tranh). Bên cạnh đó, Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) được thiết kế theo cách khiến các Supreme (Tối Thượng) chống lại nhau. Nhưng quan trọng nhất, nhóm đầu tiên đạt được Supremacy (Quyền Năng Tối Thượng) đã mục nát. Vì vậy, chúng ta vẫn đang giải quyết hậu quả của sự bất hạnh đó."

Cậu thở dài nặng nề.

"Mọi thứ đã đi sai hướng khi Smile of Heaven chết ở Châu Mỹ."

Rain đã không mong đợi một câu trả lời chi tiết thay vì một trong những bài diễn thuyết thái quá thường ngày của cậu, vì vậy cô hơi ngạc nhiên.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Tuy nhiên, tên khốn mới này tệ đến mức nào?"

Sunny im lặng một lúc.

"Khá tệ. Tệ hơn bình thường, anh nói đấy."

Rain bật ra một tiếng cười lo lắng.

Bình thường đã khá tàn bạo rồi...

"Khoan đã. Sẽ không có một cuộc chiến tranh khác, phải không?"

Cậu giữ im lặng, khiến Rain lo lắng.

"Sẽ có chứ?"

Cuối cùng, Sunny trả lời với giọng đen tối:

"Ai biết được? Ngay cả khi có, nó sẽ rất khác so với cuộc chiến trước. Chiến tranh không chỉ được chiến đấu bằng kiếm, em biết đấy."

Rain nguyền rủa khẽ.

"Chà, thật tuyệt vời."

Cả hai đều không nói gì trong một hoặc hai phút. Cuối cùng, Sunny phá vỡ sự im lặng bằng một câu hỏi nhẹ nhàng:

"Dù sao thì. Bây giờ em định đi đâu?"

Rain thở dài.

Cô nhìn về phía tây.

Moonriver Plains (Đồng Bằng Sông Trăng) nằm ở đó — và xa hơn nữa là Ravenheart. Cô đã không gặp gia đình mình trong một thời gian dài, vì vậy cô nhớ họ rất nhiều. Sẽ thật tuyệt nếu đến thăm họ.

Sau đó, Rain nhìn về phía đông.

Ở đó, Road of Shadows (Con Đường Bóng Tối) dẫn đến một vùng của Dream Realm (Cõi Mộng) được gọi là Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh). Xa hơn nữa là Chained Isles (Quần Đảo Xích) và từ đó, người ta có thể đi về phía nam từ Citadel (Pháo Đài) đến Citadel (Pháo Đài) cho đến khi cuối cùng đến Bastion.

Tuy nhiên, một hành trình như vậy sẽ mất nhiều tháng. Tất nhiên, Rain có thể sử dụng Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) làm lối tắt và đến Bastion qua một Dream Gate (Cổng Mộng). Chà, và có một Supreme (Tối Thượng) có khả năng di chuyển ngay lập tức giữa những cái bóng đang ẩn nấp trong bóng của chính cô.

Cô làm một bộ mặt cay đắng.

"Công việc của em ở Rivergate đã kết thúc, vì vậy em muốn đến thăm Chained Isles (Quần Đảo Xích). Họ đã kéo một hòn đảo bay từ một vực thẳm theo nghĩa đen ở đó, anh biết đấy, và đang cố định nó ở trung tâm của khu vực để neo giữ phần còn lại của các hòn đảo. Vì vậy, em muốn xem thử... nhưng em hơi sợ mẹ của Telle, xem xét việc cô ấy đã lẻn ra ngoài để thách thức một Nightmare (Ác Mộng)."

Sunny bật cười ngắn.

"Ồ. Suy nghĩ hay đấy... Anh cũng sẽ sợ."

Rain hít một hơi thật sâu.

"Tuy nhiên, em cần quay lại Bastion và tập trung vào công việc của mình — cũng như vào Ascension (Thăng Hoa) của em. Chúng ta sẽ sẵn sàng tiết lộ Awakening (Sự Thức Tỉnh) tự nhiên cho quần chúng một khi em trở thành Master, vì vậy... không có thời gian để lãng phí."

Bóng tối dường như hơi chuyển động.

"Ừ. Anh cũng sẽ bận rộn bây giờ."

Sunny im lặng trong vài giây, rồi hỏi với giọng trung lập:

"Anh có nên đưa chúng ta đến Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) không? Hoặc rốt cuộc chúng ta có thể ghé qua Chained Isles (Quần Đảo Xích) trước."

Rain nhìn về phía tây một lần nữa, nơi những chấm nhỏ đã xuất hiện ở đường chân trời chỉ vài giây trước. Cô quan sát chúng trong im lặng, rồi lắc đầu.

"Không cần đâu. Em sẽ đi cùng đoàn lữ hành đến Red Hill và sử dụng Gateway (Cánh Cổng) ở đó. Anh có thể ở trong bóng của em hoặc rời đi để lo công việc của mình... làm như anh muốn."

Cậu lại cười.

"Ừm, không. Không có chuyện anh sẽ để em một mình khi có một Sovereign (Bá Chủ) điên rồ đang chạy rông. Chà, thêm một Sovereign (Bá Chủ) điên rồ nữa."

Rain cau mày và nhìn vào bóng tối với vẻ mặt nghi ngờ.

"Có những người tỉnh táo sao? Đó là tin mới đối với em đấy.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2774: First Symptoms - Những Triệu Chứng Đầu Tiên​

Spoiler: Chương 2774: First Symptoms - Những Triệu Chứng Đầu Tiên

Thay vì chỉ đơn giản ẩn nấp trong bóng của Rain, Sunny quấn quanh cơ thể cô để tăng cường sức mạnh cho cô.

Godgrave có thể đã an toàn hơn một chút bây giờ, nhưng ít nhiều nó vẫn là một Death Zone (Vùng Chết) — với những người khác xung quanh, cậu không thể sử dụng sức mạnh của mình một cách tự do, điều đó có nghĩa là em gái cậu có thể sử dụng thêm một lớp bảo vệ.

Thở dài, cô triệu hồi cây cung và một ống tên. Sau đó, cô bắt đầu đi bộ về phía đông.

Chẳng bao lâu, đoàn lữ hành buôn bán hùng mạnh đã bắt kịp cô.

Những Echo (Vọng Ảnh) khổng lồ đang kéo những pháo đài lăn trên Road of Shadows (Con Đường Bóng Tối) mỗi chiếc xe đầy vết sẹo được bảo vệ bởi một vài nhóm chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm.

Đoàn rước trông thật đáng sợ, và Echo (Vọng Ảnh) dẫn đầu đặc biệt như vậy — Master phụ trách đoàn lữ hành đang cưỡi trên đầu nó, và giờ đang nhìn Rain.

Cô đi bộ đến bên đường và vẫy tay với ông ta.

"Xin chào!"

Master ném cho cô một cái nhìn nghi ngờ.

"Xin chào. Cô làm tôi giật mình đấy, cô gái... một Awakened (Người Thức Tỉnh) trẻ như cô đang làm gì ở Godgrave một mình vậy? Đi bộ trong bóng tối mà không có đèn lồng để soi đường, trên hết là vậy."

Skinwalker (Kẻ Thay Da) đã biến mất, nhưng mọi người vẫn cảnh giác với người lạ gặp trên đường. Master này cũng đang căng thẳng.

Rain chỉ cười toe toét.

"Nhóm của tôi quyết định thách thức một Nightmare (Ác Mộng) nhưng tôi chọn ở lại. Vì vậy, bây giờ tôi đang đi bộ đến Red Hill một mình. Và tôi có thể nhìn thấy trong bóng tối, vì vậy tôi không cần đèn lồng... thêm vào đó, tôi có thể tự chăm sóc bản thân. Tôi biết rõ những khu vực này."

Ông ta nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt nán lại trên những Memory (Ký ức) mạnh mẽ của cô.

"Cô là một cựu chiến binh?"

Rain gật đầu.

"Quân đoàn Hoàng gia thứ bảy, từ đầu đến cuối. Ồ, và sau đó tôi ở lại để xây dựng con đường này."

Cô giậm chân một cách hài lòng lên Road of Shadows (Con Đường Bóng Tối) một lần nữa.

Caravan Master (Chủ Đoàn Lữ Hành) huýt sáo.

"Một lính lê dương hoàng gia, hử?"

Ông ta do dự một lúc, rồi hỏi:

"Cô có giỏi dùng cây cung đó không?"

Rain lắc nhẹ Beast of Prey (Dã Thú Săn Mồi).

"Tôi có còn sống nếu tôi không giỏi không?"

Ông ta cười.

"Đúng, đúng. Chà, nếu cô không có tâm trạng đi bộ suốt quãng đường đến Red Hill, hãy nhảy lên. Tôi sẽ bị điên nếu từ chối sự đồng hành của thêm một Awakened (Người Thức Tỉnh) có kinh nghiệm. Một đoàn lữ hành không bao giờ có đủ người bảo vệ, cô biết đấy."

Rain cúi chào ông ta một cách cường điệu.

"Rất biết ơn!"

Chẳng mấy chốc, cô đã leo qua các lỗ châu mai của chiếc xe dẫn đầu. Ở đó, một nhóm Awakened (Người Thức Tỉnh) lấm lem chào đón cô bằng những lời chào căng thẳng.

Phần giới thiệu ngắn gọn.

Rain nhìn chằm chằm vào một trong những người lính canh, rồi nói với giọng không tin nổi:

"Chúa ơi. Pill, có phải anh không?"

Ở đó giữa những người lính canh buôn bán, một người đàn ông có râu với đôi mắt khắc nghiệt đang dựa vào một ngọn giáo được phù phép. Anh ta ném cho Rain một cái nhìn bối rối, rồi nhìn lại lần nữa.

"Hả... Rani?"

Cô nhìn chằm chằm vào anh ta với đôi mắt mở to.

"Anh trở thành Awakened (Người Thức Tỉnh) từ khi nào vậy?"

Những người lính canh còn lại có vẻ thích thú.

"Pill, anh biết cô gái này à?"

Anh ta đột nhiên có vẻ hào hứng.

"Tất nhiên! Chúng tôi đã ở cùng một đội khảo sát của một đội làm đường, hồi ở Song Domain (Lãnh Địa Song). Cả hai chúng tôi đều là người thường hồi đó. Các vị thần ơi, tôi chưa bao giờ mong đợi được gặp lại cô... Tôi nghĩ cô đã chết rồi!"

Quả thực, anh ta là một trong những người lao động mà Rain đã chia sẻ những khó khăn khi khảo sát Moonriver Plains (Đồng Bằng Sông Trăng) dưới sự chỉ huy của Tamar trong quá trình xây dựng con đường đến Godgrave.

Cô mỉm cười.

"Chà, như anh có thể thấy, tôi vẫn còn sống nhăn. Cũng rất vui được gặp anh... nhưng chẳng phải anh định mở một cửa hàng gia đình ở một thành phố xinh đẹp nào đó phía nam Ravenheart sao? Chuyện gì đã xảy ra? Làm thế nào anh lại đi bảo vệ một đoàn lữ hành buôn bán?"

Cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên từ đó, và chẳng mấy chốc, Rain đã được những người lính canh đoàn lữ hành gắt gỏng chấp nhận như một người của họ.

Một thời gian sau, cô hỏi:

"Đánh giá qua những vết sẹo trên giáp của những chiếc xe của các anh, đó là một chuyến đi gập ghềnh. Tôi phải thừa nhận, tôi chưa bao giờ đi cùng một đoàn lữ hành trước đây... chính xác thì nó nguy hiểm đến mức nào?"

Những người lính canh nhìn nhau, rồi thở dài.

Pill nói một cách ảm đạm:

"Nguy hiểm như cô có thể tưởng tượng. Dream Realm (Cõi Mộng) không còn như trước nữa, nhưng nó không có nghĩa là đã được thuần hóa. Đôi khi, chúng tôi có vài ngày trọn vẹn yên bình và tĩnh lặng, nhưng thường thì, có ít nhất vài cuộc đụng độ với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mỗi ngày... một số tồi tệ hơn những cái khác."

Một người lính canh khác nhìn về phía xa với vẻ đượm buồn.

"Tuy nhiên, nhờ lòng thương xót của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) tất cả chúng ta sẽ đến đích an toàn."

Người thứ ba cười khúc khích.

"Ivory Island (Đảo Ngà) ở rất xa, vì vậy ân sủng của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) khó có thể đến với chúng ta tận đây, ở nơi bị nguyền rủa này."

Anh ta lén nhìn về phía bắc, nơi Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) ẩn mình sau bóng tối.

"King of Nothing (Vua Của Hư Vô) ở gần hơn nhiều. Mặc dù hắn là một kẻ điên thích bắt cóc người... vì vậy, tôi cũng sẽ không hy vọng vào sự giúp đỡ của hắn."

Chính lúc đó, một trong những người lính canh — một người đàn ông lớn tuổi hơn với mái tóc hoa râm và đôi mắt nheo lại một cách gượng gạo — lên tiếng từ vị trí của ông ta tại các lỗ châu mai.

"Bây giờ có một Sovereign (Bá Chủ) thứ ba, các cậu chưa nghe sao? Và ngài ấy thiên vị những người lang thang như chúng ta. Một linh mục lang thang của Moon Church (Giáo Hội Mặt Trăng) đã kể cho tôi nghe tất cả về ngài ấy."

Rain hơi di chuyển, ném cho ông ta một cái nhìn đánh giá.

Người đàn ông mỉm cười.

"Tên ngài ấy là Asterion."

Rain cau mày.

Cùng lúc đó, giọng nói của anh trai cô thì thầm vào tai cô:

[Cảnh giác với người đó.]

Rain di chuyển tay để tạo thành một dấu hiệu tinh tế.

[Tại sao?]

Cậu nán lại một vài giây trước khi trả lời.

[Cho dù những người này xuất phát từ Ravenheart hay từ Weeping Goddess (Nữ Thần Than Khóc) họ đã phải đi trên đường trong nhiều tuần. Nhưng tên khốn đó chỉ mới lộ diện hôm nay. Tin tức lan truyền nhanh... nhưng không nhanh đến thế. Anh không thích điều đó.]

Cái cau mày của Rain sâu hơn.

Asterion

Cô đã nghe cái tên đó trước đây. Thực tế, cô đã nghe nó quá thường xuyên, trong những tháng gần đây.

Và mỗi lần cô nghe, hoàn cảnh lại hơi kỳ lạ.

Có lẽ vì Rain vừa là một Shaper (Người Định Hình) vừa là người đặt Names (Tên) cô rất nhạy cảm với chúng.

Và cái tên đó, Asterion, khiến cô nổi da gà.

Hơn bất cứ điều gì, nó khiến cô cảm thấy mình không bao giờ nên nói to nó ra, và quan trọng nhất, không bao giờ nên cho phép nó bén rễ trong tâm trí mình.

Cô nhìn người lính canh lớn tuổi một cách ảm đạm.

Ông ta đang cười hạnh phúc.

"Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và King of Nothing (Vua Của Hư Vô) có thể không giúp chúng ta. Nhưng Lord Asterion sẽ giúp."

Một sự im lặng khó chịu bao trùm giữa những người lính canh.

Cuối cùng, họ cười.

"Một Sovereign (Bá Chủ) thứ ba? Ông bị đập đầu à, đồ ngốc?"

"Ngay cả khi có một Sovereign (Bá Chủ) thứ ba, hắn có lẽ là một tên khốn thối nát. Tất cả bọn họ đều vậy — ngoại trừ Lady Changing Star, tất nhiên."

"Thảo nào gần đây ông cứ vay tiền. Ông đã quyên góp tiền lương của mình cho tên lừa đảo Moon Church (Giáo Hội Mặt Trăng) đó à?"

Pill lắc đầu và dành cho người đàn ông một nụ cười chế nhạo.

"Đừng làm tôi xấu hổ trước mặt Rani nữa, được không? Trời đất, cô ấy sẽ nghĩ rằng những người lang thang chúng ta đều yếu kém về mặt đầu óc."

Nhưng người lính canh lớn tuổi chỉ tiếp tục mỉm cười.

"Các cậu sẽ thấy.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2775: Glass Hell - Địa Ngục Thủy Tinh​

Spoiler: Chương 2775: Glass Hell - Địa Ngục Thủy Tinh

Những con thú khổng lồ kéo những chiếc xe bọc thép băng qua Godgrave, di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc.

Ở đây trên Road of Shadows (Con Đường Bóng Tối) đoàn lữ hành có thể tự cho phép mình di chuyển khá nhanh mà không ảnh hưởng đến sự an toàn — tuy nhiên, khi họ đến Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh) họ sẽ phải giảm tốc độ để tránh bị Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) phục kích.

Không phải là không có Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào tấn công các toa xe trước khi họ rời Godgrave.

Rain đã chứng minh giá trị của mình trong vài cuộc đụng độ ác liệt này — có thể nhìn thấy trong bóng tối, cô thường có thể nhận thấy kẻ thù từ khoảng cách rất xa.

Sau đó, chỉ cần giương cung, ngắm bắn và găm một mũi tên phát sáng vào da của chúng.

Được chiếu sáng bởi ánh sáng chói lòa trong bóng tối sâu thẳm, Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã bị lộ diện trước toàn bộ đoàn lữ hành rất lâu trước khi chúng có thể phát động một cuộc tấn công.

Vì vậy, việc đối phó với chúng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Được tha khỏi việc phải đổ máu nhờ những mũi tên của Rain, những người lính canh nhanh chóng trở nên yêu quý cô.

Chỉ vài ngày sau, cô đã là người được mọi người yêu thích nhất... ah, ngoại trừ chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm đã nói về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Rain giữ khoảng cách với ông ta, và ông ta cũng tỏ ra thờ ơ với cô.

Người đàn ông đó đã không nói về Asterion kể từ lần đầu tiên đó.

Tuy nhiên, những người lính canh còn lại vẫn thỉnh thoảng trêu chọc ông ta về điều đó.

Họ không đối xử với tên của Supreme (Tối Thượng) được cho là có thật đó với bất kỳ sự tôn kính nào, mà thay vào đó tỏ ra thích thú với ý tưởng này.

Đến mức một Sovereign (Bá Chủ) tưởng tượng tên là Asterion đã trở thành một trò đùa dai dẳng giữa những người lính canh đóng quân trên chiếc xe dẫn đầu — và khi họ được luân chuyển đến các phần an toàn hơn của đoàn lữ hành, trò đùa đó cũng lan đến tận cuối đoàn.

Rain hoàn toàn không thích nghe trò đùa đó.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến cuối Road of Shadows (Con Đường Bóng Tối) và băng qua xương cánh tay của bộ xương khổng lồ.

Khi họ xuống khỏi độ cao của Godgrave và đến cây cầu nối xương cánh tay với xương quay, một khung cảnh tuyệt đẹp của Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh) hiện ra ngay bên dưới họ.

Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh) trông... khá giống với cái tên gợi ý.

Đó là một vùng đồng bằng rộng lớn được làm hoàn toàn bằng thủy tinh.

Có những rặng núi cao và khe nứt sâu rải rác trên bề mặt bóng loáng của nó đây đó, nhưng nhìn chung, vùng này của Dream Realm (Cõi Mộng) bằng phẳng và nhẵn nhụi, bừng sáng bởi ánh sáng mặt trời phản chiếu từ bề mặt thủy tinh như một dòng sông vàng nóng chảy.

Thủy tinh trong suốt gợi nhớ đến băng và những dòng sông băng rộng lớn, gợi lại ký ức về mùa đông và cái lạnh sảng khoái.

Nhưng thực ra, Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh) giống như một cái lò nung oi bức — đó là bởi vì thủy tinh hấp thụ nhiệt của mặt trời suốt cả ngày, sau đó tỏa ra ngoài vào ban đêm.

Tệ hơn nữa, có vô số điểm hội tụ rải rác khắp đồng bằng, hoạt động như những thấu kính.

Nếu một người không cẩn thận, họ có thể bị thiêu chết bởi ánh sáng mặt trời tập trung, bị mù bởi sự rạng rỡ của nó, hoặc đơn giản là chết ngạt vì sức nóng.

Tuy nhiên, đó không phải là lý do tại sao vùng này của Dream Realm (Cõi Mộng) được gọi là Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh).

Lý do thực sự nằm bên dưới bề mặt thủy tinh, trong độ sâu trong suốt của vùng đất này.

Ở đó, vô số đường hầm có thể được nhìn thấy trải dài vào bóng tối.

Và đôi khi, người ta có thể chỉ vừa đủ nhận ra hình dạng của những sinh vật trong suốt đang chạy dọc theo những đường hầm đó như những con ma thủy tinh.

Đó là bởi vì toàn bộ vùng này của Dream Realm (Cõi Mộng) là một tổ ong khổng lồ, nơi sinh sống của một bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) kỳ lạ.

Những sinh vật ghê tởm này có bản chất giống côn trùng và sở hữu cơ thể trong suốt khiến chúng khó bị phát hiện.

Tuy nhiên, lưỡi hái và hàm dưới của chúng sắc như dao cạo.

Tệ hơn nữa, chúng di chuyển dưới lòng đất và có thể xông ra khỏi mặt kính ở bất cứ đâu trên đồng bằng, hoặc theo những nhóm săn mồi nhỏ kéo con mồi bất hạnh vào sâu trong Hive (Tổ) hoặc như những bầy lớn tràn lên bề mặt và nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của chúng.

Không cần phải nói, sống sót ở Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh) không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Tuy nhiên, nhân loại vẫn chinh phục được nó — hoặc ít nhất là bề mặt của nó.

Bức tường đen lởm chởm của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) mọc lên từ mặt đất ở phía bắc xa xôi, trong khi Citadel (Pháo Đài) duy nhất trong vùng nằm gần biên giới phía nam của nó hơn.

Citadel (Pháo Đài) đó được gọi là Red Hill (Đồi Đỏ) và đó là nơi đoàn lữ hành buôn bán đang hướng tới.

À

Cởi mũ bảo hiểm ra, Pill mỉm cười và ngẩng đầu lên để đắm mình trong ánh nắng mặt trời.

Bất chấp bản chất nguy hiểm của khu vực, những người lính canh đoàn lữ hành vẫn vui mừng khi thoát khỏi Godgrave, nơi bầu trời là một mối đe dọa chết người.

"Thật tuyệt khi nhìn thấy mặt trời phải không, Rani?"

Anh ta nhìn Rain và cười khúc khích.

"Hãy trân trọng cảm giác này. Cô sẽ nhớ Road of Shadows (Con Đường Bóng Tối) một khi chúng ta đến đồng bằng và cảm nhận sức nóng."

Rain chỉ tay vào một mảnh thủy tinh núi lửa được đánh bóng treo trên dây da quanh cổ cô — Memory (Ký Ức) mà anh trai cô đã sáng tạo gọi là [Piéce de Résistance (Mảnh Kháng Cự)].

"Bùa chú này giữ cho tôi mát mẻ. Anh nghĩ tôi sống sót ở Godgrave bằng cách nào?"

Pill ném cho lá bùa một cái nhìn ghen tị và lẩm bẩm với giọng đượm buồn:

"Tôi nên kiếm cho mình một cái như thế..."

Không phải tất cả Awakened (Người Thức Tỉnh) đều có kho vũ khí Memory (Ký Ức) khổng lồ — thực tế, hầu hết chỉ có một vài cái. Một lá bùa như thế là một sự xa xỉ thực sự.

Đoàn lữ hành băng qua cầu và đi xuống về phía Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh).

Khi họ làm vậy, nhiệt độ không khí tăng đều đặn cho đến khi Rain thấy mình phải nạp cho Piéce de Résistance (Mảnh Kháng Cự) một chút tinh chất để giữ cho mình không đổ mồ hôi.

Pill không may mắn như vậy.

Ẩn mình trong bóng râm của lỗ châu mai, anh ta nhìn lên Rain và gượng cười.

Xung quanh họ, Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh) đang tỏa sáng như một đại dương vàng nóng chảy.

"Đang là giữa trưa. Cái nóng tồi tệ nhất vào giữa trưa... mọi thứ sẽ tốt hơn khi mặt trời di chuyển. Tốt hơn một chút, ít nhất là vậy. Góc độ và phản xạ, hoặc đại loại thế."

Rain gật đầu, nhìn qua đồng bằng rực rỡ một cách ảm đạm.

Xung quanh cô, những người lính canh đang lấy kính bảo hộ tạm thời từ áo giáp của họ và đeo vào.

Một số trông giống như những mảnh gỗ với các khe hẹp nằm ngang, những cái khác trông giống như kính lỗ kim — những thứ mà người ta sẽ sử dụng để bảo vệ mắt khỏi chứng mù tuyết, ít nhiều là vậy.

"À, phải rồi."

Pill cũng đeo một cặp kính bảo hộ vào.

"Cô nên đeo thứ gì đó để bảo vệ mắt khỏi ánh sáng chói, Rani. Nếu không, cô sẽ bị mù đấy. Ờ... tôi chắc chắn ai đó có một cặp dự phòng. Tôi có thể hỏi quanh."

Rain mỉm cười.

"Không cần đâu"

Cô triệu hồi Bag of Withholding (Ba Lô Lưu Trữ) và lấy ra một cặp kính râm hàng hiệu thời trang. Đeo chúng vào, cô cười toe toét.

"Luôn chuẩn bị sẵn sàng, anh biết đấy?"

Kính râm thực ra là một trò đùa giữa các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) những người tại một thời điểm nào đó đã hình thành thói quen tặng cho nhau những món đồ hoàn toàn vô dụng khi gặp nhau trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Kính râm và kem chống nắng là những món quà phổ biến nhất, và Rain đã có nửa tá cặp kính cho đến nay. Cặp kính đặc biệt này đã được Tamar tặng cho cô.

Pill cười khúc khích.

"Tôi thấy cô đang làm rất tốt cho bản thân đấy, Rani... Tôi rất vui."

Tuy nhiên, cô không trả lời.

Thay vào đó, cô quay lại và nhìn chằm chằm vào đại dương vàng nóng chảy một cách chăm chú, rồi nhanh chóng rút một mũi tên ra khỏi ống tên và lắp nó vào dây cung..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2776: Red Hill - Đồi Đỏ​

Spoiler: Chương 2776: Red Hill - Đồi Đỏ

Ở phía xa, gần như vô hình, một sinh vật kỳ lạ đang ẩn mình trong ánh sáng vàng rực rỡ.

Rain gần như đã không nhận thấy nó, nhưng một chuyển động tinh tế đã tiết lộ sự hiện diện của nó.

Sinh vật thanh tao dài hai... không, khoảng ba mét, gần như hoàn toàn trong suốt, và mơ hồ giống như một con mối gỗ khổng lồ làm bằng thủy tinh.

Như thể cảm nhận được rằng nó đã bị phát hiện, sinh vật ghê tởm lao mình về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc. Mười bốn cái chân dài của nó cắn vào mặt kính, đẩy cơ thể ma quái về phía trước — gió mang theo âm thanh du dương của các đốt vỏ trong suốt cọ xát vào nhau, như thể tiếng chuông pha lê đang reo khẽ trong gió.

Tràn ngập ánh sáng vàng, Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) gần như vô hình trên đồng bằng thủy tinh lấp lánh.

Tuy nhiên, mũi tên của Rain vẫn tìm thấy nó.

Nó đâm trúng khớp của một trong những cái chân của nó, cắt đứt nó một cách gọn gàng.

Một tích tắc sau, mũi tên thứ hai trúng đích, rồi một mũi tên khác, và một mũi tên khác...

Một số lấy đi một chi, trong khi một số lấy đi một vài chi.

Trong khoảng thời gian nửa tá giây, tất cả mười bốn chân của sinh vật ghê tởm đã bị vỡ nát hoặc cắt đứt, để lại nó quằn quại trên mặt đất.

Rain hạ cung xuống, thở hổn hển, và ném cho sinh vật tàn phế một cái nhìn lạnh lùng.

Cô có thể không giết được kẻ thù của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không thể làm chúng bị thương tật.

..Hoặc xé xác và tra tấn chúng, về vấn đề đó, nếu cần thiết.

Pill nhảy dựng lên và nhìn sinh vật ghê tởm bị tước vũ khí... tước chân?...

Sau đó, anh ta quay sang Rain với vẻ kinh ngạc.

"Đó là kỹ thuật bắn cung tuyệt vời đấy, Rani."

Một cái cau mày bối rối làm nhăn trán anh ta, và anh ta nhướn mày.

"Nhưng nếu cô giỏi bắn cung như vậy, chẳng phải giết nó luôn sẽ dễ dàng hơn sao?"

Rain im lặng trong vài giây, lấy lại hơi thở, và sau đó nhìn anh ta với một nụ cười.

"Luyện tập bắn mục tiêu, Pill. Tôi có thể giỏi bắn cung, nhưng tôi luôn có thể giỏi hơn — phải không?"

Anh ta chế nhạo.

"Thật trẻ, thật tham vọng..."

Lắc đầu, người đàn ông lớn tuổi nhìn lại sinh vật ghê tởm tàn phế.

"Tôi có lẽ nên kết liễu nó, vậy. Ờ, chỉ là... nó khá xa. Tôi không nghĩ mình có thể bắn trúng nó. Có lẽ cô nên làm điều vinh dự đó, vì dù sao đó cũng là con mồi của cô."

Rain vẫn mỉm cười trong khi cố gắng nghĩ ra một lý do để không làm vậy.

Vào lúc đó, một giọng nói quen thuộc thở dài bên tai cô.

[Không cần đâu.]

Cô hơi cau mày và nhìn sinh vật ghê tởm đang quằn quại.

‘Anh ấy định...’

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một thứ gì đó lao xuống từ bầu trời và xuyên thủng Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Không, nó không chỉ xuyên thủng nó — lực tác động khủng khiếp đến mức đơn giản là làm nó bắn tung tóe khắp mặt kính, biến sinh vật khổng lồ thành một vũng chất nhờn trong suốt và những mảnh vỡ giống như thủy tinh khổng lồ.

Tất cả những gì còn lại là một mũi tên khổng lồ, dài vài mét, mọc lên từ bề mặt vỡ nát của đồng bằng thủy tinh ở một góc nghiêng.

Rain nhìn chằm chằm vào nó với vẻ không tin nổi.

‘Loại... nỏ bắn tỉa gì thế này...’

Anh trai cô lại thở dài.

[Ugh. Là gã đó. Tên khốn đó đang khoe khoang.]

Pill gãi đầu.

"Hoặc không."

Rain quan sát anh ta một lúc và chỉ vào mũi tên khổng lồ, thứ đang sụp đổ thành một cơn lốc tia lửa.

"Này, Pill. Cái quái gì vừa xảy ra vậy?"

Anh ta bật ra một tiếng cười lo lắng.

"Ồ. Đó là Lord of Hell (Chúa Tể Địa Ngục) — Saint cai trị Red Hill (Đồi Đỏ). Ngài ấy có lẽ đã bắn mũi tên đó từ tận Citadel (Pháo Đài)."

Rain nhìn anh ta với vẻ mặt không mấy thích thú.

"Citadel (Pháo Đài) đó cách đây cả ngàn cây số đấy."

Pill ho khan một cách vụng về.

"Chà, cô biết các Saint như thế nào mà. Sao, cô mong đợi sức mạnh của họ hợp lý à?"

Lắc đầu, anh ta bỏ đi.

Còn lại một mình, Rain liếc nhìn cây cung của mình... thứ cảm thấy mạnh mẽ chỉ một phút trước... và thở dài.

Sau đó, cô làm dấu hiệu bóng tối hỏi một câu hỏi.

[Bạn của anh à?]

Anh trai cô chế nhạo.

[Còn lâu!]

Cậu dừng lại một lúc, và sau đó nói thêm với giọng hài lòng:

[Hắn là Dar của gia tộc Maharana. Anh đã từng nghiền nát hộp sọ của hắn và làm não hắn văng tung tóe khắp mặt đất một lần. À, cảm giác đó thật thỏa mãn...]

Rain lại thở dài.

‘...Tất nhiên là anh đã làm vậy.’

Đoàn lữ hành tiếp tục di chuyển.

Sau mũi tên chào mừng đầu tiên đó, Lord of Hell (Chúa Tể Địa Ngục) không hỗ trợ họ nữa.

Vì vậy, những ngày đi đến Red Hill (Đồi Đỏ) thật khó khăn đối với thương gia Ascended (Thăng Hoa) và những người lính canh của ông ta.

Cái nóng oi bức, những mối nguy hiểm của Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh) đe dọa làm hỏng các toa xe, và những sinh vật ghê tởm khó nắm bắt của Hive (Tổ) tấn công họ không ngớt, khiến cuộc đụng độ này nối tiếp cuộc đụng độ khác.

Tuy nhiên, họ đã đạt được tiến bộ tốt.

Không ai trong số những người lính canh mất mạng, ngay cả khi một trong những Echo (Vọng Ảnh) khổng lồ phải bị giải tán để ngăn chặn sự phá hủy hoàn toàn của nó.

Tốc độ của đoàn lữ hành giảm xuống sau đó, nhưng họ vẫn đến thành phố an toàn — ngay khi mặt trời chạm vào đường chân trời phía tây.

Rain quan sát Red Hill (Đồi Đỏ) với sự quan tâm, vì đây là lần đầu tiên cô đến thăm nó.

Đó là... một nơi kỳ lạ.

Bản thân Citadel (Pháo Đài) đứng trên một ngọn đồi thủy tinh cao.

Thực tế, nó được chạm khắc từ ngọn đồi, giống như một pháo đài thẳng đứng cao được tạo thành từ các cấu trúc khác nhau và thu hẹp thành một ngọn tháp sắc nhọn.

Ngay cả khi Rain biết rằng nó được chạm khắc từ thủy tinh, cô không thể không nghĩ rằng mình đang nhìn vào băng trong suốt.

Một hoàng hôn rực lửa thắp sáng pháo đài thẳng đứng, làm cho nó rực rỡ với ánh sáng đỏ thẫm ngoạn mục — đó rất có thể là nơi bắt nguồn cái tên của Citadel (Pháo Đài).

Thành phố bao quanh Citadel (Pháo Đài) được xây dựng trên các sườn thấp hơn của ngọn đồi và xung quanh chân đồi.

Nó lớn, nhưng không cùng đẳng cấp với Bastion, chứa không quá một triệu người.

Thật kỳ lạ, vật liệu xây dựng duy nhất có sẵn ở đây là thủy tinh trong suốt một cách bất tự nhiên, vì vậy những ngôi nhà chủ yếu là trong suốt.

Thực tế, người ta có thể dễ dàng xác định một công dân giàu có như thế nào bằng cách xem nơi ở của họ có vẻ mờ đục như thế nào.

Những người giàu sống trên các sườn đồi có thể đủ khả năng nhập khẩu vật liệu và che phủ ngôi nhà của họ, làm cho chúng vừa riêng tư vừa ít có khả năng biến thành lò nung thủy tinh.

Tuy nhiên, những người nghèo hầu như không đủ khả năng để che chắn phòng tắm của họ, và sống cả đời trong tầm nhìn rộng của hàng xóm.

Rain cảm thấy sự thiếu riêng tư gần như tuyệt đối này cực kỳ kỳ quái, nhưng người dân địa phương dường như đã quen với nó, sống cuộc sống của họ như thể không có chuyện gì xảy ra.

Con người thực sự là những sinh vật dễ thích nghi nhất.

‘Sẽ cảm thấy thế nào khi sống trong một thành phố gần như hoàn toàn không có bí mật?’

Có lẽ đó là ảnh hưởng của anh trai cô... Nhưng Rain nghĩ rằng nó sẽ cảm thấy cực kỳ kinh khủng.

Cô mỉm cười.

"Bây giờ tôi hiểu tại sao những chiếc xe khổng lồ này lại chất đầy không có gì ngoài đá từ Moonriver Plains (Đồng Bằng Sông Trăng) và gỗ từ Godgrave."

Pill gật đầu.

"Chúng tôi sẽ bán nó ở đây, chất đầy thủy tinh lên, và sau đó bán lại kiếm lời ở chặng tiếp theo. Hell Glass (Thủy Tinh Địa Ngục) bền đáng kinh ngạc, trong như pha lê, và thậm chí có thể tự sửa chữa. Nó rẻ như bèo ở đây, nhưng bán được giá khá cao ở Bastion."

Rain gật đầu.

'Thảo nào.'

Đoàn lữ hành lăn bánh về phía cổng thành.

Bức tường bao quanh Red Hill (Đồi Đỏ) rất ghê gớm, nhưng cũng trong suốt như mọi thứ khác — vì vậy, Rain có thể dễ dàng nhìn thấy những con đường nhộn nhịp bên ngoài.

Thực ra, chúng hơi quá nhộn nhịp.

Có một năng lượng kỳ lạ tràn ngập dân cư của Red Hill (Đồi Đỏ) như thể một điều gì đó có tác động lớn đã xảy ra.

Caravan Master (Chủ Đoàn Lữ Hành) cũng nhận thấy điều đó.

Khi Echo (Vọng Ảnh) của ông ta đến cổng, ông ta hét lên với Awakened (Người Thức Tỉnh) đang canh gác nó.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hive (Tổ) đang tràn ra sao?"

Các đường hầm dưới thành phố đã bị chặn, nhưng một cuộc tấn công đủ lớn vẫn có thể phá vỡ các con dấu.

Người lính canh nhìn lên, cười toe toét và lắc đầu.

"Ông đã đi trên đường một thời gian rồi, hử? Vậy thì ông hẳn chưa nghe!"

Thương gia Ascended (Thăng Hoa) cau mày.

"Nghe về cái gì?"

Người lính canh bật cười.

"Một Sovereign (Bá Chủ) mới đã xuất hiện ở Bastion! Tên ngài ấy là gì nhỉ... Asterion? Phải, Asterion! Những ngày này, cả thế giới đang nói về ngài ấy!"

Phía sau Rain, người lính canh lớn tuổi mỉm cười lặng lẽ.

Và cùng lúc đó, cô cảm thấy một cảm giác đáng ngại bóp nghẹt trái tim mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2777: Hopeful Benevolence - Lòng Nhân Từ Đầy Hy Vọng​

Spoiler: Chương 2777: Hopeful Benevolence - Lòng Nhân Từ Đầy Hy Vọng

Chà

Rain đang dựa vào một bức tường kính, nhìn chằm chằm vào khoảng không với vẻ mặt lơ đãng.

Cô im lặng một lúc, rồi thở dài và lặp lại:

Chà

Một giây sau, một giọng nói bực bội vang lên bên tai cô:

[Em đang lơ đễnh cái gì vậy hả?!]

Rain liếc nhìn sang hai bên, rồi lấy tay quạt cho mình.

"Không, nhưng anh có thấy ông ta không? Lord of Hell (Chúa Tể Địa Ngục). ừm."

Sunny buông một lời nguyền rủa bị bóp nghẹt.

Họ hiện đang ở rìa ngoài của Red Hill (Đồi Đỏ) ngay sau bức tường thành phố.

Đêm đã buông xuống, và một mặt trăng bạc đang leo lên bầu trời đầy sao.

Vô số đèn lồng được thắp sáng khắp thành phố thủy tinh, ánh sáng của chúng lấp lánh khi phản chiếu từ vô số bức tường trong suốt.

Đó thực sự là một cảnh tượng tuyệt đẹp... nhưng không phải là cảnh tượng khiến Rain không nói nên lời.

Những chiếc xe khổng lồ đang đứng trước các nhà kho trong suốt vào lúc này, đang được dỡ hàng hóa.

Những người lính canh đang chuẩn bị nghỉ phép, trong khi chính thương gia Ascended (Thăng Hoa) đang ở đầu đoàn lữ hành, thảo luận điều gì đó với người cai trị thành phố, Dar của gia tộc Maharana.

Saint đã đích thân xuống từ độ cao của Citadel (Pháo Đài) để nhận một lô vật liệu xây dựng nhằm gia cố các con dấu trong các đường hầm bên dưới thành phố.

Rain chỉ thoáng thấy ông ta từ xa, nhưng vẫn cảm thấy ấn tượng.

Tuy nhiên, anh trai cô đầy phẫn nộ.

[Có gì để xem chứ?]

Rain chế nhạo.

"Ý anh là sao, có gì để xem? Cánh tay của ông ta! Các vị thần ơi... chúng như thân cây vậy..."

Rain đã bị sốc khi mũi tên khổng lồ làm bay hơi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) thủy tinh, nhưng sau khi nhìn thấy cung thủ, cô có thể tin rằng nó đã bay cả ngàn cây số trên bầu trời.

Saint Dar cao sừng sững, với đôi vai rộng đến mức như một cao nguyên núi.

Làn da ông ta ngăm đen, trong khi mái tóc mượt mà và bộ râu rậm rạp của ông ta đen như quạ.

Khuôn mặt ông ta sở hữu vẻ đẹp trai gồ ghề, như thể được tạc từ đá bởi một nhà điêu khắc, trong khi đôi mắt ông ta nghiêm nghị và dữ tợn.

Tuy nhiên, đặc điểm nổi bật nhất của ông ta là cơ thể.

Nó dường như có cả một địa lý, được điêu khắc hoàn toàn từ những khối cơ bắp cứng như kim cương, sắc nét không tì vết.

Rain khá chắc chắn rằng mỗi cánh tay mạnh mẽ của ông ta to bằng eo cô.

Cô tặc lưỡi ngưỡng mộ.

"Thật điên rồ!"

Đến lúc đó, anh trai cô đã sôi sục vì phẫn nộ.

[Điên rồ? Em biết cái gì mới là điên rồ không? Rằng tên hám danh này có gan tự gọi mình là Lord of Hell (Chúa Tể Địa Ngục)! Chính xác hắn đã làm gì để xứng đáng với danh hiệu đó? Hắn chỉ là một kẻ bắt chước thảm hại!]

Rain cuối cùng không thể nhịn được nữa và cười phá lên.

"Ừm, ông ta là người cai trị Glass Hell (Địa Ngục Thủy Tinh). Em nghi ngờ việc ông ta tự nghĩ ra biệt danh đó."

Saint Dar đã từng là một người lính của Song Army (Quân Đội Song) trong chiến tranh, nhưng giờ cai trị một Citadel (Pháo Đài) ở phía đông Godgrave.

Điều đó cho thấy không còn sự chia rẽ nhân tạo nào trong Human Domain (Lãnh Địa Con Người) nữa.

Dù sao thì, Rain thực sự không quan tâm lắm đến người cai trị địa phương... ngay cả khi ông ta thực sự là một mẫu vật ấn tượng... mà thích trêu chọc anh trai mình hơn trong khi chờ đợi những người lính canh đoàn lữ hành.

Một số người trong số họ đã vào thị trấn để thu thập tin tức, trong khi những người còn lại đang lên kế hoạch tìm một quán rượu địa phương và thư giãn sau hành trình dài và chết chóc.

Rani

Ngay lúc đó, Pill gọi cô, báo hiệu rằng họ đã sẵn sàng khởi hành.

Chẳng mấy chốc, Rain đã thấy mình trong một quán rượu rẻ tiền, nếm thử các món ăn địa phương và làm mát bản thân bằng bia lạnh sảng khoái.

Thực tế là sàn quán rượu trong suốt, để lộ mạng lưới các đường hầm trải dài vào bóng tối không thể dò thấu của độ sâu, hơi đáng sợ... nhưng thức ăn rất ngon.

"Nâng ly vì Rani!"

Rani

Những người lính canh đang bận rộn ăn mừng đóng góp của cô cho việc họ đến Red Hill (Đồi Đỏ) an toàn.

Cô mỉm cười và nâng ly, cúi chào họ một chút.

"Là tôi đây! Nếu mọi người biết ơn như vậy... hóa đơn tính cho mọi người nhé."

Họ cười.

Ngay lúc đó, những trinh sát họ cử vào thành phố quay trở lại.

Những người lính canh đẩy những vại bia về phía những người mới đến và sau đó nhìn chằm chằm vào họ một cách mong đợi.

Những trinh sát làm dịu cơn khát của họ.

"Là sự thật."

Một người trong số họ lắc đầu trong sự bối rối.

"Thực sự có một Supreme (Tối Thượng) mới tên là Asterion... chà, tôi không chắc chúng ta có thể gọi ngài ấy là mới hay không. Thực tế, ngài ấy là một thành viên trong nhóm của Broken Sword và nằm trong số những Saint đầu tiên của nhân loại. Ngài ấy đã mở một Dream Gate (Cổng Mộng) ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) và đến Bastion vài ngày trước. Lady Changing Star thậm chí đã hạ Ivory Island (Đảo Ngà) xuống mặt hồ để chào đón ngài ấy... bây giờ, ngài ấy dường như cư trú trong một nhà thờ bỏ hoang ở ngoại ô thành phố — cái gần cổng thành."

Pill nhướn mày với vẻ mặt nghi ngờ.

"Vậy Sovereign (Bá Chủ) tưởng tượng này là có thật, rốt cuộc là vậy? Bah! Vậy tên khốn đó đã ở đâu trong chiến tranh? Trốn trong bụi rậm à? Hay hắn đã chinh phục Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) chỉ tuần trước?"

Anh ta cười và lắc đầu với vẻ chế nhạo.

Người lính canh khác nhún vai.

"Đó mới là vấn đề. Theo tin đồn, ngài ấy đã trở thành Supreme (Tối Thượng) cùng với Queen Song và King of Swords — khi họ thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) trong Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng). Nhưng hai người đó đã quay lại chống lại ngài ấy ngay khi Nightmare (Ác Mộng) bị chinh phục và giam cầm ngài ấy trong một trận pháp ma thuật. Trận pháp từ từ xuống cấp sau cái chết của họ, và ngài ấy cuối cùng đã thoát ra."

Pill vẫn có vẻ nghi ngờ. Ít nhất là có một biểu cảm khinh bỉ trên khuôn mặt anh ta. Anh ta im lặng một lúc, rồi hỏi một cách ảm đạm:

"Vậy Sovereign (Bá Chủ) đó là người như thế nào? Hắn muốn gì?"

Rain có cảm giác rằng đồng nghiệp cũ của cô không thích bất kỳ Sovereign (Bá Chủ) nào không phải là Nephis của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Và ai có thể trách anh ta? Các Supreme (Tối Thượng) không có thành tích đặc biệt tốt với nhân loại.

Hai người đã bắt đầu một cuộc nội chiến đẫm máu, trong khi người thứ ba là một kẻ ẩn dật nham hiểm được cho là thích bắt cóc người.

Trong khi đó, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) được cho là đã quay lại chống lại Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) trong nỗ lực chiếm đoạt toàn bộ quyền lực cho riêng mình và chết dưới lưỡi kiếm của cô.

‘Quyền lực thực sự làm tha hóa con người.’

Rain tập trung vào bữa ăn của mình.

Trong khi đó, người trinh sát uống hết bia và nhún vai.

"Ngài ấy có vẻ... ổn? Tỉnh táo và hợp lý, đó là những gì mọi người nói — nghe nói, ngài ấy muốn giúp đỡ. Dù sao thì ngài ấy cũng giống như một người chú của tiểu thư của chúng ta khi cô ấy còn nhỏ."

Pill chế nhạo.

"Anvil of Valor cũng vậy."

Giọng anh ta đen tối.

Bầu không khí sôi nổi quanh bàn đột nhiên trở nên ảm đạm.

Những người lính canh im lặng rất lâu — nhưng cuối cùng, một người trong số họ nói với giọng ngập ngừng.

"Tuy nhiên. Nếu ngài ấy thực sự như họ nói thì sao? Chỉ cần tưởng tượng việc có thêm một Supreme (Tối Thượng) chính nghĩa sẽ có ý nghĩa gì đối với chúng ta. Đối với tất cả con người."

Những người lính canh khác không trả lời, nhưng Rain có thể thấy rằng mắt họ bừng lên hy vọng và sự khao khát.

Người lính canh mang tin tức thậm chí cho phép mình mỉm cười đầy hy vọng.

"Chúng ta sẽ biết chắc chắn trong một hoặc hai ngày nữa. Lady Changing Star dự định sẽ đưa ra một thông báo."

Cuộc trò chuyện chuyển hướng khỏi Supreme (Tối Thượng) mới sau đó.

Các toa xe cần được sửa chữa, và Echo (Vọng Ảnh) bị hư hại cần thời gian để tự phục hồi, vì vậy đoàn lữ hành cuối cùng đã nán lại ở Red Hill (Đồi Đỏ) thêm một ngày.

Rain đã sử dụng thời gian đó để khám phá thành phố và tiếp nhận nhiều điều kỳ lạ của nó.

Tuy nhiên, cuối cùng, đã đến lúc đoàn lữ hành rời đi, và cô vào Citadel (Pháo Đài) và sử dụng Gateway (Cánh Cổng) của nó để đến NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc).

Từ đó, cô sẽ đi qua Dream Gate (Cổng Mộng) cùng với nhóm người định cư mới nhất và trở về Bastion.

Trước khi khởi hành, Rain tìm Pill để nói lời tạm biệt.

Anh ta có vẻ hối tiếc.

"Thật vui khi được gặp lại cô, Rani. Thật tiếc khi cô phải đi... cô định đi đâu vậy?"

Cô nhún vai.

"Tôi đang trở về Bastion. Tôi có một số công việc được sắp xếp ở đó."

Rain do dự một chút, rồi mỉm cười và vỗ vai người đàn ông lớn tuổi.

"Đó cũng là nơi Sovereign (Bá Chủ) tưởng tượng đó đang cư trú bây giờ. Ai biết được? Tôi thậm chí có thể nhìn thấy tên khốn đó bằng chính đôi mắt của mình."

Tất nhiên là cô đang nói đùa.

Cô định tránh xa người đàn ông tên Asterion càng xa càng tốt, và anh trai cô có vẻ quyết tâm ngăn cản hai người họ gặp nhau bằng mọi giá.

Rain mong đợi Pill sẽ cười khúc khích, hoặc ít nhất là mỉm cười...

Tuy nhiên, phản ứng của anh ta hơi lạ.

Thay vì tiễn đưa trò đùa dai dẳng của đoàn lữ hành một cách vui vẻ, anh ta nhìn Rain với vẻ cau mày không mấy thích thú.

Thực tế, biểu cảm của anh ta hoàn toàn không tán thành.

Cô nhướn mày.

"Có chuyện gì vậy?"

Pill lặng lẽ quan sát cô trong vài giây, rồi thở dài và liếc đi chỗ khác.

Giọng anh ta nghe đều đều:

"Tôi nói điều này với tư cách là một người bạn, Rani... nhưng cô có thể muốn chú ý đến giọng điệu của mình. Đó không phải là cách để nói về một Supreme (Tối Thượng). Đặc biệt không phải về Lord Asterion."

Nói xong, anh ta vỗ vai cô và bỏ đi.

Rain đứng bất động, vô cùng bối rối.

Một cơn rùng mình lạnh chạy dọc sống lưng cô.

‘Cái quái gì vừa xảy ra vậy?'

Cô nhìn chằm chằm vào lưng Pill một lúc, rồi cau mày và quay về phía Citadel (Pháo Đài) xa xăm..
​