Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2718: Garden of Flowers - Khu Vườn Hoa​

Spoiler: Chương 2718: Garden of Flowers - Khu Vườn Hoa

Sunny đã cảm nhận được trọng lượng của cuộn giấy suốt những ngày qua — bận rộn và hỗn loạn như chúng vốn là.

Vô số thứ đòi hỏi sự chú ý của cậu sau hàng tuần vắng mặt… thế nhưng, cậu vẫn không thể thôi nghĩ về chiếc bình chứa Will (Ý Chí) của Weaver (Kẻ Dệt) đang nằm trên bàn thờ của bản sao Nameless Temple (Đền Thờ Vô Danh) — sâu trong linh hồn cậu.

Giờ đây, khi mọi chuyện đã lắng xuống một chút, cuối cùng cậu cũng có thể đối diện với nó.

Sunny im lặng một hồi lâu, rồi mỉm cười và nhìn Jet.

“Thế nào? Cuộc phiêu lưu cá nhân của cô cùng Chúa Tể Bóng Tối. Có đúng như cô kỳ vọng không?”

Jet bật cười khẽ, đôi mắt xanh băng giá hơi nheo lại.

“Ồ, nó… không thể nào quên. Effie và Kai không hề nói dối.”

Cô im lặng một lúc, rồi nói thêm bằng một cái nhún vai.

“Dù sao thì, nó ít mang tính giáo dục hơn tôi từng nghĩ. Tôi không cảm thấy như đã học được điều gì. Cảm giác giống như… tôi vừa vượt qua một kỳ thi vậy.”

Sunny gãi nhẹ đầu mũi.

“Ừ thì, tôi không rõ. Tôi nghĩ tôi chưa từng dự một kỳ thi nào trong đời. Cũng chẳng dám cho rằng tôi có đủ tư cách để dạy dỗ Soul Reaper Jet khét tiếng điều gì.”

Jet mỉm cười, rồi quay đi.

“Còn cậu thì sao?”

Sunny nhướng mày.

“Tôi? Cô đang nói về điều gì?”

Cô nhìn cậu và nhún vai.

“Cậu nói rằng những cuộc thám hiểm này là để chuẩn bị cho Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) nhưng với tôi, dường như cậu đang đi tìm câu trả lời riêng. Vậy, cậu đã tìm thấy chưa?”

Sunny nhìn cô vài giây, rồi quay đi với tiếng cười khẽ.

“À… vẫn tinh tường như mọi khi. Và đúng vậy, hóa ra tôi đã tình cờ tìm thấy câu trả lời mà tôi theo đuổi từ khi trở thành Saint — có khi còn lâu hơn thế. Cảm ơn vì điều đó, nhân tiện.”

Vì sao mỗi khi cậu tuyệt vọng cần lời khuyên, Jet luôn xuất hiện kịp lúc để chia sẻ những tri thức nhọc nhằn mà cô tích lũy được?

Sunny thực sự không biết phải cảm ơn cô thế nào… nhưng rồi, cô sẽ chẳng nhớ hay biết mình đang cảm ơn điều gì. Nên cũng chẳng ích gì.

Chưa phải lúc.

Ồ

Sunny đứng im một lúc, ngắm nghía cảm giác vừa chợt nhận ra — rằng cậu đã bắt đầu coi việc cô không thể nhớ đến tôi như một căn bệnh tạm thời.

Thậm chí, căn bệnh ấy sẽ sớm được chữa khỏi.

Điều đó cũng đúng với tất cả những người khác.

Dường như cuối cùng, cậu đã thấy ánh sáng le lói ở cuối đường hầm.

Jet mỉm cười và đứng dậy.

“Tôi không rõ tôi đã làm gì, nhưng rất vui vì nó hữu ích. Những con chuột vùng rìa chúng ta nên bám lấy nhau, đúng không? Dù sao thì, cũng chẳng còn bao nhiêu người như chúng ta nữa. Và vì vùng rìa về cơ bản đã biến mất, sẽ không bao giờ có thêm. Chúng ta là một giống loài đang tuyệt chủng.”

Cô liếc cậu với nét mặt thản nhiên, rồi nói thêm:

“À, trong trường hợp của chúng ta, có lẽ phải gọi là một giống loài đã tuyệt chủng rồi. Nhưng kệ đi.”

Nói xong, cô bật cười và bước đi.

“Cứ tìm tôi bất cứ lúc nào cần giúp đỡ, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Cùng cậu gây bão… à, cảm giác thật kỳ lạ — như thể mọi chuyện vốn nên diễn ra như vậy.”

Sunny dõi theo cô với ánh mắt xa xăm.

Khi cô đã khuất, cậu cúi đầu.

“Đúng vậy.”

Jet luôn đùa rằng tôi đã chết. Nhưng lúc này…

Cô dường như là người sống động nhất mà cậu từng biết.

'Như thể mọi chuyện vốn nên diễn ra như vậy.'

***

Sunny ở lại khu vườn thêm một lúc, ngắm cỏ và lặng lẽ suy ngẫm. Trọng lượng của tương lai đang đè nặng lên vai cậu…

May thay, vai cậu khá chắc khỏe.

“Sao mình lại lo lắng thế nhỉ?”

Mọi thứ đều diễn ra đúng tiến độ, nhưng bằng cách nào đó, cậu lại cảm thấy họ đang cạn dần thời gian. Đó là một cảm giác bất an.

Cuối cùng, cậu thở dài và đưa tay ra.

Vài giây sau, một cuộn giấy lụa cổ xưa hiện lên trên lòng bàn tay, phát ra cảm giác uy lực kinh khủng — bị kìm nén, nhưng không thể ngăn cản. Dù đã bị giấu kín trong lòng một ngôi sao suốt hàng nghìn năm, nó vẫn nguyên vẹn — không một vết cháy nào làm hỏng bề mặt mượt mà của nó.

Tơ nhện được dệt tinh xảo đến mức chạm vào nó bằng bàn tay phàm tục của cậu dường như là một sự xúc phạm thần thánh.

Sunny đứng im một lúc, rồi thở dài và từ từ mở cuộn giấy.

Bên trong, một dãy rune thanh tao được vẽ bằng mực đen, và ở góc dưới, một bông tuyết lam tuyệt đẹp tô điểm — được thêu khéo léo đến mức trông như thật.

Sunny run rẩy, bỗng thấy khó thở.

Bằng cách nào đó, cậu biết chắc cả rune và bông hoa đều được chính tay Weaver (Kẻ Dệt) để lại trên tấm lụa mịn này.

Cố làm dịu nhịp tim đang đập dữ dội, cậu hít sâu và tập trung vào dãy rune.

Cậu không biết mình nên kỳ vọng điều gì — nhưng… bất kỳ thông điệp nào Weaver (Kẻ Dệt) để lại, chắc chắn cũng đều quan trọng.

Hoặc mơ hồ và khó hiểu. Cậu sẽ biết sớm thôi.

…Dãy rune viết:

[Weaver (Kẻ Dệt) là người đầu tiên được sinh ra.

Và Rime là người đầu tiên chết.

Bị đánh vỡ và nghiền nát, nàng gục ngã vì những vết thương kinh hoàng, và rơi vào vòng tay của Bóng Tối.

Và tại đó, trong bóng tối, Bóng Tối đã ban cho nàng sự an ủi.

“Nghỉ ngơi đi, đứa trẻ,” Bóng Tối thì thầm. “Nỗi thống khổ của con đã kết thúc. Ở lại đây với ta, không thương tổn, không phiền não.”

Nhưng Rime từ chối.

“Thế giới của ngài quá tối tăm, quá im lặng và trống rỗng. Ngoài kia là những đại dương mênh mông, những bầu trời vô tận, và những bông hoa nở rộ dưới ánh sáng. Con muốn bơi trong đại dương, chinh phục bầu trời… con muốn khám phá toàn bộ sự tồn tại, hái hết mọi loài hoa, để tắm mình trong vẻ đẹp và tận hưởng những hương thơm dễ chịu.”

“Những bông hoa đầy gai nhọn,” Bóng Tối van xin. “Đại dương thì lạnh lẽo, bầu trời thì trống rỗng. Đời con ngắn ngủi và tàn bạo — và giờ, nó đã kết thúc. Hãy ở lại với ta, đứa trẻ. Đừng từ chối vòng tay của ta.”

Nhưng Rime cười.

“Chính gai nhọn mới làm hoa trở nên xinh đẹp. Chính cái lạnh mới khiến hơi ấm trở nên đáng khao khát. Một kết thúc mở ra khởi đầu mới. Dù con có thể tìm thấy bình yên trong vòng tay ngài, Bóng Tối, con vẫn muốn rời đi. Con muốn được sống — dù điều đó có đau đớn đến đâu.”

Giọng nói của bóng tối chợt trở nên lạnh lẽo, hóa thành tiếng rít kinh hoàng:

“Nhưng giờ con thuộc về ta, đứa trẻ. Con thuộc về bóng tối. Ta là Cái Chết, và chẳng ai thoát khỏi Cái Chết… kể cả một linh hồn ngây thơ như con.”

Lúc ấy, bóng tối trở thành xiềng xích của nàng, sự an ủi trở thành vòng cổ của nàng, và bình yên trở thành nhà tù của nàng.

Thời gian trôi, thế giới dần thay đổi. Chỉ có sự im lặng là không đổi.

Bóng Tối từ chối buông Rime…

Vì thế, cuối cùng, nàng đã đập tan tường thành vương quốc của hắn và trốn vào ánh sáng.

Đó là cách Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ) người đầu tiên chết, cũng trở thành người đầu tiên thoát khỏi Cái Chết.]

Sunny chăm chú nhìn dãy rune, đắm chìm trong ý nghĩa của chúng.

‘Rime, Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ)… hóa ra chính nàng là người đã trốn thoát khỏi Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)…’

Đúng như kỳ vọng với một con ác quỷ. Mối quan hệ giữa bà ấy và Shadow God (Thần Bóng Tối)… thật lạ lùng và mơ hồ. Cũng rất thú vị.

Tất cả đều vô cùng thú vị.

Tuy nhiên…

‘Mảnh Dòng Dõi của mình đâu rồi chứ?’

Tại sao Weaver (Kẻ Dệt) lại chỉ để lại một câu chuyện ngụ ngôn kỳ lạ trên cuộn lụa này?

Nhíu mày, Sunny lướt tay qua dãy rune.

Và ở đó — gần như tình cờ…

Cậu cảm nhận được một sự bất thường tinh vi.

Nó mỏng manh đến mức người khác hẳn đã bỏ qua. Nhưng ngón tay Sunny đã trở nên nhạy cảm bất thường kể từ khi cậu dung nạp Bone Weave (Kết Cấu Xương) nên cậu cảm nhận được sự khác biệt trong thớ lụa dưới một cụm rune ngắn.

Ồ

Chỉ ba từ.

Sunny lần theo chúng bằng đầu ngón tay.

[…Một khởi đầu mới.] [A new beginning]

Và khi cậu làm vậy, dường như một giọng nói mơ hồ vang vọng trong tai, khiến cậu rùng tôi.

Cậu đông cứng, nhận ra thông điệp ẩn giấu này là gì.

Đó là…

Will (Ý Chí) của Weaver (Kẻ Dệt) Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) được chính tay hắn dệt vào cuộn giấy cổ xưa này. Ngay khi Sunny nhận ra điều đó, tàn dư Will của con ác quỷ bội phản bùng lên, định hình lại thế giới cho phù hợp.

Trong thế giới được định hình lại, Will của chính cậu đã khác trước.

Cậu đã hấp thụ Spirit Weave (Kết Cấu Linh Thức).

‘Ồ. Lần này mình thậm chí còn không ngất.’

Vừa nghĩ vậy, một làn sóng đau đớn không tả nổi ập đến như thủy triều….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2719: The Incredible Adventures and Astonishing Deeds of Heroic Dreamer Sunless and His Intrepid Disciples, Abrid​

Spoiler: Chương 2719: The Incredible Adventures and Astonishing Deeds of Heroic Dreamer Sunless and His Intrepid Disciples, Abrid

[Những Cuộc Phiêu Lưu Khó Tin và Chiến Công Kinh Ngạc của Dreamer Sunless Anh Hùng cùng Những Đệ Tử Gan Dạ của Ngài, Bản Tóm Tắt (Tập X)]

Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) không thay đổi nhiều kể từ lần cuối Sunny ghé thăm. Dĩ nhiên, lần ấy diễn ra khá gần đây — trong trận chiến cuối cùng tại Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

Tuy nhiên, bản thân Sunny lại cảm thấy hơi khác. Spirit Weave (Kết Cấu Linh Thức) đã tăng cường Will (Ý Chí) của cậu, khiến thế giới trở nên dễ uốn nắn hơn nhiều. Nó cũng thay đổi bản chất vốn có của Will — ban cho nó một mối liên kết bẩm sinh thứ hai, hoặc ít nhất là tăng cường đáng kể điều vốn đã tồn tại.

Trước đây, đặc tính chủ đạo trong Will của Sunny là Cái Chết. Nhưng giờ đây, cậu cũng cảm nhận được sợi dây kết nối mạnh mẽ với Số Phận. Cậu không biết phải làm gì với mối liên kết ấy, và thành thật mà nói, thật mâu thuẫn khi Will của cậu — một kẻ không số phận — lại sở hữu điều này.

Không số phận, không chủ nhân… Sunless.

Toàn bộ sự tồn tại của Sunny dường như được xây trên sự vắng mặt của mọi thứ.

Có lẽ vì thế mà cậu thấy vùng đất mênh mông, im lặng, trống trải của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) thật an ủi.

Đi bộ trên bụi hắc thạch, tận hưởng ánh bạc mờ ảo từ những cơn bão tinh chất xa xăm, cậu hít sâu bầu không khí lạnh giá.

“Dù sao… mình cũng làm khá tốt rồi.”

Là người từng bị tước đoạt quá nhiều thứ, Sunny vẫn đạt được rất nhiều điều. Cậu là một Supreme Titan (Titan Tối Thượng) người cai trị Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) Lord of the Dark City (Chúa Tể Thành Phố Bóng Tối) chỉ huy Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối)… Cậu cũng cực kỳ giàu có, đạt thành tựu cao trong nhiều lĩnh vực, và vô cùng khó giết.

Tuy nhiên, gần đây có người còn khó giết hơn.

Đến Graveyard of Serpents (Hầm Mộ Rắn) Sunny tiến đến chỗ hình hài tan vỡ của Eurys từng tựa vào xương cổ xưa. Lạ thay, bộ xương biết nói đã biến mất — nhưng vẫn để lại dấu vết trong lớp bụi. Sunny lần theo chúng.

Cậu tìm thấy Eurys cách đó một chục cây số, nằm ủ rũ dưới chân một ngọn đồi cao. Bộ xương dường như đã bò đến đây, cố leo lên đồi, rồi lăn xuống không biết bao nhiêu lần.

Giờ đây, hai hốc mắt rỗng của hắn đang nhìn chằm chằm lên bầu trời đen, vô cảm.

Sunny chép miệng, rồi ngồi xuống bụi gần đó.

“Ngươi định đi đâu vậy?”

Eurys im lặng quá lâu, khiến Sunny bắt đầu nghi ngờ rằng cuối cùng hắn cũng đã chết thật.

Tuy nhiên, cuối cùng, giọng nói khàn khàn vang lên từ sâu trong hộp sọ nứt nẻ:

“Ồi trời. Ta tưởng chẳng bao giờ gặp lại cậu nữa, nhóc. Nên ta đã tự lo.”

Hắn dừng lại, rồi nói thêm:

“Ta buộc phải tự lo vì chân ta gãy rồi. Ta không thể cử động bàn chân.”

Bộ xương cười lớn trước trò đùa của mình, hàm dưới gõ lạch cạch.

Sunny quan sát hắn với nụ cười nhạt.

“À? Đúng rồi, ta nhớ… ngươi muốn đến trung tâm Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Để chết một cách đúng nghĩa, trước khi thời gian bắt kịp và biến ngươi thành một con thú điên.”

Eurys gật đầu.

“Đúng vậy.”

Sunny lắc đầu.

“Ta đoán thật trùng hợp khi Void Gate (Cánh Cổng Hư Không) cũng nằm ở trung tâm Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Ngươi chẳng biết gì về điều đó, phải không? Cũng như việc ai đã mở nó.”

Eurys tò mò nhìn cậu.

“Ồ? Nó đã được mở? Ôi trời! Ta không hề hay biết.”

Khó mà nói hắn thực sự không biết, hay đang giả vờ. Dù sao thì, Eurys đã bị đóng đinh lên cây ấy trước khi Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) kết thúc — nên hắn vẫn còn treo lơ lửng bất lực khi các ác quỷ quyết định đánh cược nước cuối cùng.

Nether (Thần Ngục Tối) Hope (Hy Vọng) Ariel, Mirage (Ảo Ảnh) và Rime…

À, thực ra… chẳng phải còn một kẻ nữa sao?

Eurys gõ hàm.

“Dù sao thì, ta không định đến trung tâm Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) để chết. Đó chỉ là điều mà những cái bóng thường làm, nên ta nghĩ mình nên tuân theo nghi thức đúng đắn và trải nghiệm trọn vẹn. Một cái chết tự nhiên, theo cách nói của cậu. Ta không hề biết ai đó đã mở Void Gate (Cánh Cổng Hư Không)… à, thực ra là nói dối. Ta có linh cảm. Chỉ là… ta chẳng quan tâm.”

Hắn nhìn Sunny bằng hai hốc mắt trống rỗng.

“Nó mở hay đóng, thì có khác gì với ta chứ?”

Bộ xương bật cười.

“Dù sao thì, trông cậu hơi khác, nhóc. Ta đã lăn lên ngọn đồi này bao lần rồi. Đã xảy ra chuyện gì với cậu vậy?”

Sunny mỉm cười u ám.

“Ta à? Ôi trời… quá nhiều chuyện. Ta thậm chí không biết nên bắt đầu từ đâu.”

Eurys nhìn cậu, không chút thích thú.

“Chết tiệt. Cứ bắt đầu từ đâu cũng được.”

Sunny cười khẽ.

“Ừ, để xem. Đầu tiên, Ta đến Jade Palace (Ngọc Cung) và bị hút vào trò chơi do Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) tạo ra. Ở đó, ta chiến đấu với những con quái vật Vĩ Đại và Bị Nguyền Rủa, chinh phục vài ngọn núi, thổi bay một hoặc hai cái, và cuối cùng phải đối mặt với chính những nghi ngờ của bản thân. Cuối cùng, ta nghiền nát một con bướm lắm lời và trốn thoát.”

Ánh mắt cậu lóe lên nguy hiểm.

“À, ta còn chứng kiến tận thế và có một cuộc trò chuyện một chiều với Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận). Hắn nhìn thẳng vào ta và gọi ta là epigone (kẻ bắt chước). Ôi, thật sốc.”

Eurys khẽ cử động, rồi nói bằng giọng đều đều:

“Không thể nào. Không đời nào Weaver (Kẻ Dệt) vẫn còn sống.”

Nụ cười Sunny nở rộng hơn.

“Ồ, hắn không còn sống. Nhưng từ khi nào điều đó từng ngăn được các vị thần hay ác quỷ nói chuyện?”

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

“Dù sao thì, Weaver (Kẻ Dệt) đã cho ta xem cách các vị thần chết và thế giới tận diệt. Thế là… ta viết một bài luận nghiên cứu rất chi tiết về điều đó. Mất khá nhiều thời gian. Cũng gây chấn động không nhỏ.”

Eurys bật ra tiếng cười nghi ngờ.

“Một… bài luận nghiên cứu? Ôi, hóa ra cậu là triết gia! Ta từng biết vài triết gia. Dù sao thì, nghe như rất nhiều việc. Không ngạc nhiên khi cậu bận rộn thế.”

Sunny nheo mắt cười.

“Ồ, chưa hết đâu! Sau khi thắng trò chơi ấy, ta đến Mirage Castle (Lâu Đài Mirage) và bị hút vào một tấm gương khổng lồ. Thực ra, cả một thành phố bị giấu trong tấm gương đó, và ta đã có khoảng thời gian tuyệt vời ở đó. Săn lùng kẻ giết người hàng loạt, bị cảnh sát già hét vào mặt, tham gia trị liệu với Cái Bóng rực rỡ của ta, và cưỡi một cỗ xe kim loại chạy bằng vô số vụ nổ nhỏ. À, ta còn phát hiện ra sữa sô-cô-la và một loại bánh gọi là donut. Lần này thì không có phát hiện làm chấn động thế giới nào.”

Eurys nhìn cậu một lúc.

“Donut? Thật lạ khi đặt tên bánh như vậy. À, dù ta không rõ liệu liệu pháp của Cái Bóng cậu áp dụng là gì, nhưng việc miêu tả Cái Bóng của chính mình là ‘rực rỡ’ nghe hơi khiếm nhã. Khiêm tốn là phẩm chất quyến rũ nhất ở một chàng trai trẻ, cậu biết chứ.”

Sunny nhướng mày.

“Ai nói vậy? Ta nghĩ khoe khoang tinh tế hấp dẫn hơn nhiều. Và mọi lời khoe khoang đều tinh tế nếu ta là người nói — à, ta đã kể ngươi ta chinh phục vùng nam rừng Heart God (Thần Trái Tim) trở thành pháp sư tạo tác giỏi nhất nhân loại, quyến rũ người phụ nữ đẹp nhất thế giới, và là một trong những người giàu nhất hiện tồn chưa?”

Sau câu đó, Eurys im lặng rất lâu.

‘Hắn chắc đang bận ngưỡng mộ thành tựu của mình. À… hiểu được thôi!’

Cuối cùng, bộ xương cổ xưa lẩm bẩm:

“Ta nghĩ cậu đã từng nhắc đến việc là bạn đời của cô gái đáng ghét đó…”

Sunny nheo mắt cười.

“Đúng vậy!”

Cậu quan sát Eurys một lúc, rồi nhún vai.

“Dù sao thì, ta đã giúp phá hủy Mirror City (Thành Phố Gương) và trốn thoát. Sau đó, ta chiếm con tàu của Repose (Sự Yên Nghỉ) tìm được bản đồ kho báu cổ, chiến đấu với đủ loại quái vật biển để đến nơi, đánh bại đạo quân bất tử Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) để giành lấy nó, hồi sinh một huyền thoại đã khuất… à, và phá hủy thêm một thành phố nữa. Nghĩ lại thì, dạo này ta phá hủy quá nhiều thành phố, phải không?”

Eurys liếc cậu với vẻ dè dặt.

“Ôi trời. Đúng là như vậy. Và cậu chỉ vắng mặt có vài tháng…”

Sunny nhún vai, rồi mỉm cười.

“À, đúng rồi. tôi cũng biết thêm vài điều thú vị về Nine (Chín Người). Như tên thật của Slayer. Và nơi các ngươi đến từ đâu.”

Nụ cười cậu trở nên đe dọa, và bóng tối sâu thẳm nhấn chìm ánh mắt.

“Và những gì các ngươi — lũ khốn — đã làm. Biết được điều đó hẳn sẽ khiến ta giận dữ, phải không… Prince Eurys (Hoàng Tử Eurys)?”

Eurys nhìn cậu bằng hai hốc mắt rỗng, không biểu lộ cảm xúc. Cuối cùng, hắn cười.

“Ôi trời! Đã lâu lắm rồi không ai gọi ta là hoàng tử…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2720: A New Beginning - Một Khởi Đầu Mới (Hết Quyển 10)​

Spoiler: Chương 2720: A New Beginning - Một Khởi Đầu Mới (Hết Quyển 10)

Sunny nhìn chằm chằm vào hộp sọ đang cười, cảm thấy một cơn bão cảm xúc đen tối đang gào thét trong tim. Cậu chưa từng dự đoán sẽ cảm thấy như thế này — nhưng giờ đây, cậu tràn đầy điều mà cậu chưa bao giờ nghĩ tôi sẽ có một ngày: một cảm giác phẫn nộ chính trực.

Với một người chưa từng coi tôi là chính trực hay đức độ, đây là trạng thái hoàn toàn xa lạ.

Nhưng xét đến tội ác của kẻ chết trước mặt, mọi khiếm khuyết của Sunny dường như trở thành đức hạnh cao quý nhất. Một cơn thịnh nộ sát nhân âm ỉ nhấn chìm trái tim cậu, khiến ngón tay cậu run rẩy.

‘Đ—đây… con quỷ này. Tất cả là vì hắn… vì bọn chúng!’

Cậu thực sự muốn giết chết con quỷ kinh hoàng này… Thật mỉa mai khi trong số tất cả mọi người trên thế giới, Eurys lại là kẻ mà cậu bất lực không thể giết.

Sunny ép tôi hít một hơi.

“Auro, Eurys, Orphne, Aletheia, Omer, Aemedon, Aletes… và hai kẻ còn lại. Quả thực chưa từng có nhóm nào ghê tởm và độc ác như chín người các ngươi, phải không?”

Eurys nhìn cậu một lúc, rồi bật cười.

“À. Vậy ra cậu đã biết chút về chúng ta. Thế nghĩa là… bên ngoài kia vẫn còn dấu vết của chúng ta trong thế giới.”

Sunny không khỏi bật cười chua chát.

“Dấu vết? Cái thế giới chết tiệt này chính là một tượng đài ghê tởm cho cuộc đời kinh hoàng của các ngươi. Rốt cuộc, chính các ngươi đã tạo ra nó. Các ngươi là kiến trúc sư của mọi nỗi kinh hoàng mà ta phải chịu đựng… mà tất cả mọi người phải chịu đựng. Các ngươi là lũ khốn đã tạo ra Dream Realm (Cõi Mộng). Mọi cái chết, mọi mất mát — đều là do các ngươi.”

Eurys bình thản nhìn cậu.

“Hiệu quả tuyệt vời, phải không?”

Khi Sunny im lặng, sửng sốt, hắn thở dài.

“Không, thực ra thì không. Chúng ta đã cố hết sức, nhưng… có lẽ điều gì đó đã sai ở phút cuối.”

Hộp sọ cổ xưa hơi xoay, nhìn khung cảnh hoang vu của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối).

“Không gì trong số này nên tồn tại nếu chúng ta thành công. Những người như cậu và cô bé nephilim trẻ kia chưa bao giờ nên được sinh ra — và do đó, chưa bao giờ phải chịu đau khổ. À, nhưng cuối cùng, chúng ta đã thất bại. Dù sao thì, chúng ta cũng đã phá hủy Đế Chế… dù không hoàn toàn như ý muốn.”

Sunny lắng nghe giọng điệu thờ ơ của hắn, cảm thấy gai lưng dựng đứng.

Sao hắn có thể… bình thản đến thế? Sao hắn không hề hối hận, không chút ăn năn?

Không vui sướng, không thỏa mãn. Không tự hào vì đã tiêu diệt các vị thần vĩ đại. Sunny lắc đầu chậm rãi.

“Ngươi… hẳn hoàn toàn điên rồi. Ngươi không thấy xấu hổ vì những gì mình đã làm sao? Dù chỉ một chút?”

Eurys chỉ nhìn cậu, bối rối.

“Xấu hổ? Tại sao ta phải xấu hổ?”

Một tiếng cười khinh bỉ bật ra từ môi Sunny.

“Vì những gì các ngươi làm là man rợ! Là không thể tha thứ! Vì các ngươi đã xóa sổ vô số sinh mạng vô tội! Phụ nữ, trẻ em, người già… những người chẳng liên quan gì đến vương quốc hay Đế Chế chết tiệt của các ngươi. Các ngươi đã kết án tất cả!”

Eurys im lặng một lúc. Cuối cùng, hắn nói bằng giọng khàn khàn:

“Cậu sẽ không làm thế sao?”

Sunny há hốc, vừa sốc vừa phẫn nộ trước câu hỏi ấy.

“Dĩ nhiên là không!”

Bộ xương bật cười.

“Đó… là một thất bại trong tưởng tượng của cậu, nhóc. Cậu tàn nhẫn và độc ác hơn chúng ta từng là rất nhiều — nên ta nghĩ cậu sẽ còn làm tệ hơn. Hãy tưởng tượng đi. Hãy tưởng tượng một cách trung thực.”

Eurys nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Mọi người cậu trân trọng, mọi người cậu quen, mọi người cậu từng gặp thoáng qua trên phố hay nhìn từ xa. Người yêu, con cái, anh chị em, bạn bè, đồng đội. Những người phụ thuộc vào cậu, ngưỡng mộ cậu… và cả những người ghét cậu. Thầy cô, hàng xóm, thần tượng, linh mục của cậu.”

Giọng hắn trở nên u ám hơn:

“Tất cả bị tàn sát, bị cắn xén, nô dịch, và cướp đi để phục vụ những kẻ sát nhân và bạo chúa trong phần đời còn lại — sống trong nhục nhã và đau đớn tột cùng. Mộ cha mẹ cậu bị xúc phạm, ngôi nhà cậu xây bị thiêu rụi. Văn hóa nuôi dưỡng cậu bị xóa sổ, ngay cả ngôn ngữ cậu nói cũng bị xóa sạch. Cho đến khi mọi thứ và mọi người cậu từng biết đều biến mất. Bị giẫm đạp, nhấn chìm trong ác ý, và hành hạ.”

Bộ xương cổ xưa cười khẽ.

“Và những kẻ buôn nô lệ — những kẻ đã giẫm đạp và hành hạ tất cả những gì thuộc về cậu — tiếp tục sống mà không bị trừng phạt, thậm chí còn phồn thịnh. Tự mãn và no đủ trong những dinh thự xa hoa, trong khi những kẻ tiếp tay cho sự man rợ của chúng lại được tôn sùng và thờ phụng khắp bầu trời. Vậy thì, cậu có trách một nô lệ vì ghét chủ nhân của mình không? Cậu có chắc mình sẽ tha thứ, nhóc?”

Sunny im lặng.

Cậu sẽ làm gì nếu Nephis, Rain, Cassie, Effie và gia đình cô ấy, Kai, Jet, Aiko, Teacher Julius, clan White Feather (Gia Tộc White Feather) những người sống sót từ First Irregular Company (Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên)… và tất cả những người cậu biết — đều bị giết một cách tàn bạo?

Ánh mắt cậu tối lại.

Cậu có thể cũng đã giết một hoặc hai vị thần. Dù vậy, cậu sẽ không tàn sát những người vô tội.

Cậu muốn tin rằng tôi sẽ không.

“Khá… khá chắc.”

Eurys cười.

“Vậy thì, hãy cầu nguyện cậu sẽ không bao giờ phải biết. Còn ta, ta đã thanh thản với quá khứ.”

Sunny liếc hắn u ám, rồi nghiến răng nói:

“Vậy sao? Không hối hận? Không nuối tiếc? Ngươi hoàn toàn không tiếc việc phá hủy thế giới sao?”

Bộ xương im lặng một lúc, rồi nhún vai.

“Ta không biết.”

Mắt Sunny mở to.

“Ngươi… không biết? Đó là câu trả lời kiểu gì?”

Eurys nhìn cậu, vô cảm.

“Ta khá già rồi, cậu biết chứ? Lúc đầu… ta nhớ mình từng rất tin tưởng vào sứ mệnh. Ôi trời! Ta là người đầy niềm tin mãnh liệt. Và ta giữ niềm tin ấy suốt vài chục năm đầu treo lơ lửng trên cây. Ta nhớ mình từng hân hoan khi nhìn thế giới sụp đổ từ dưới những cành cây.”

Hắn bật cười.

“Nhưng rồi, cuối cùng, ta điên. Và sau đó, ta hối hận về mọi lựa chọn, mọi hành động của mình. Ta khóc lóc, van xin tha thứ. Ta nghĩ mình đã khóc một thế kỷ, và van xin thêm một thế kỷ nữa. Rồi… ta không nhớ rõ. Nhưng khi tỉnh táo lại, ta đầy hận thù và vui sướng độc ác. Ta mừng vì đã phá hủy thế giới. Ta cười, hát những bài ca vui vẻ, háo hức đón từng ngày mới. À, nhưng cuối cùng… ta chỉ im lặng vĩnh hằng. Và đến cuối cùng, ta chẳng còn quan tâm điều gì nữa.”

Bộ xương gõ hàm.

“Tất cả xảy ra quá lâu rồi, cậu biết chứ. Nên ta không còn rõ nữa. Đôi khi, ta cảm thấy hoài niệm. Đôi khi, ta thấy buồn. Nhưng chủ yếu, ta chẳng cảm thấy gì cả. Ngoại trừ… à, ta thương hại cậu và cô gái đáng ghét kia. Các ngươi. Các ngươi không làm gì để đáng phải chịu điều này.”

Sunny nghiến răng.

“Ta không cần sự thương hại của ngươi.”

Cậu không tài nào hiểu nổi. Bất kỳ điều gì.

Việc người đàn ông này đã phá hủy thế giới — và việc hắn chẳng hề quan tâm đến chuyện đó.

Eurys chỉ nhìn cậu.

“Ta chưa từng đưa ra.”

Hắn im lặng một lúc, rồi thở dài và nói bằng giọng đều đều:

“Nếu có ích gì, ta chúc cậu may mắn. Ta hy vọng cậu sẽ trở thành thần linh. Và xây một thế giới mới trên đống đổ nát của thế giới mà ta và người của ta đã phá hủy. Những vị thần ta ghét đã chết, nên… ta nghĩ điều đó sẽ tốt đẹp. Một khởi đầu mới.”

Giọng hắn nghe chân thành — nhưng Sunny không khỏi bật cười chua chót.

‘Một khởi đầu mới… Đây là toàn bộ Will (Ý Chí) của Weaver (Kẻ Dệt) sao?’

Cậu cảm thấy mình sắp phát điên.

Nên cậu ép mình bình tĩnh. Cậu lấy lại vẻ điềm nhiên, củng cố quyết tâm. Thở dài, Sunny đứng dậy và triệu hồi Serpent (Xà).

“Được rồi, thì ra mọi chuyện đều có lợi cho ngươi, phải không Eurys? Giờ rằng ta đã biết sự thật, ta càng có động lực hơn bao giờ hết để giết ngươi. Và nếu ta trở thành thần, cuối cùng ta sẽ có đủ sức mạnh để thực hiện điều đó. Dù chuyện gì xảy ra, ngươi đều thắng.”

Eurys nhìn cậu với nụ cười xương xẩu, vĩnh cửu như mọi khi.

“Hình như là vậy. Ôi trời! Ta hẳn là một thiên tài.”

Sunny thở ra từ từ, rồi gật đầu.

“Được thôi. Dù sao thì, ta đã hứa. Ta cảm thấy sau việc này, ta sẽ bận rộn một thời gian… nên… hôm nay, ta sẽ cố giết ngươi cho thật tốt, Asterion.”

Khi cậu giơ kiếm lên, bộ xương cổ xưa bật cười.

“Hử? Cậu vừa nói gì? Ôi, thật kỳ lạ. Thật đáng sợ. Vừa rồi, ta cảm thấy thứ gì đó cố chui vào đầu ta… thật thô lỗ. Thật khó chịu…”

Không thèm nghe những lời vô nghĩa của hắn, Sunny vung kiếm xuống.

***

Xa xôi, ở một thế giới khác, đêm đã bao phủ một cánh đồng hoang vu. Những tàn tích của một thành phố cổ vươn cao phía xa như rừng bê tông, và xác những cỗ máy chiến tranh dị dạng gỉ sét nằm nửa chôn nửa lộ trong đất khô cằn. Không khí đặc quánh chất độc vô hình, và không sinh vật phàm tục nào có thể sống sót trong địa ngục bị bỏ rơi này.

Tuy nhiên, đêm nay, con người đã xâm nhập cánh đồng hoang vu ấy. Họ quỳ trên mặt đất, bộ đồ bảo hộ và những chiếc xe mỏng manh phủ đầy bụi. Một số đã chết, nhưng những người còn lại vẫn ngước lên, hướng về đĩa bạc mờ của mặt trăng xa xăm, lặp lại lời cầu nguyện đơn giản.

“Asterion… Asterion… Asterion…”

Một người nữa gục xuống.

“Asterion! Asterion!”

Vầng trăng vô cảm nhìn xuống họ từ bầu trời.

ASTERION

Họ đã cầu nguyện rất lâu.

Nhưng đêm nay, lời cầu nguyện của họ cuối cùng cũng được đáp lại.

Một ngôi sao băng bất ngờ vạch ngang bầu trời đêm, bừng sáng trong bóng tối mênh mông.

Vầng hào quang lửa của nó ngày càng rực rỡ, lao xuống và để lại vệt khói trong không khí. Cuối cùng, một thiên thạch chói lòa đâm xuống mặt đất, gây ra vụ nổ kinh hoàng và một trận động đất mạnh.

Những người đang cầu nguyện ngã xuống, vừa khóc vừa vươn tay về phía hố va chạm một cách hân hoan.

Dần dần, tiếng họ im bặt.

Rồi, một bàn tay vươn ra từ hố sâu — và một người đàn ông trong bộ đồ du hành vũ trụ rách nát, cháy đen, kéo mình lên khỏi mép hố.

Đứng dậy, hắn ta tháo chiếc mũ bảo hiểm vỡ vụn, nhắm mắt và hít một hơi thật sâu bầu không khí độc hại.

Đây là hơi thở đầu tiên hắn ta hít vào sau hàng chục năm.

Một nụ cười quyến rũ nở trên môi hắn.

“À… Trái Đất thân yêu cũ. Dường như ta đã trở về.”

Với hắn — kẻ được sinh ra trong Dream Realm (Cõi Mộng) — đây là một thế giới xa lạ.

Nhưng hắn vẫn vui vì được trở lại.

[Kết thúc Phần III: Voyage of the Night Garden (Hành Trình của Vườn Đêm).]

[Kết thúc tập mười: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Hành Trình Đáng Sợ Của Chúa Tể Bóng Tối).]

--------

[Thông Báo - 19/11/2025]

Kết Thúc Quyển 10 - Thông Báo Của G3 - Còn Vài Quyển Nữa Sẽ End - Tác Nghỉ 1 Tháng!

Chào mọi người!

Hôm nay, tôi đã xuất bản chương cuối cùng của Quyển 10: Ký sự Du hành Đáng sợ của Chúa tể Bóng Tối (Dark Lord's Dreadful Travelogue). Tôi nhớ hình như lần trước mình có hứa là sẽ viết vài quyển ngắn hơn... nhưng khỏi cần nói cũng biết, tôi đã thất bại toàn tập rồi! 🙂

Thú thật, tôi yêu thích thể loại web novel một phần vì thế giới trong đó vô cùng rộng lớn và đồ sộ, cho phép cốt truyện có thể tự do phát triển và rẽ hướng sang những cuộc phiêu lưu phụ đầy thú vị.

Tuy nhiên, Shadow Slave đang dần đi đến hồi kết, nên đây là cơ hội cuối cùng để tôi lồng ghép vài cuộc phiêu lưu như vậy vào câu chuyện — vì thế, rốt cuộc tôi quyết định gom hết chúng vào một quyển duy nhất thay vì chia nhỏ ra.

Hy vọng các bạn đã thích thú với những chuyến phiêu lưu của Sunny trong đợt tham quan các Đại Pháo Đài của nhân loại.

Sắp tới, câu chuyện sẽ tăng tốc và đưa cậu ấy cùng những người bạn đồng hành đi đến kết cục — có lẽ chỉ hơn một năm nữa thôi, chúng ta sẽ chạm tới đích. Wow! Cuối cùng thì tôi cũng được tự do rồi! 🙂

Vì vậy, tôi có một thông báo nho nhỏ. Thông thường, tôi sẽ nghỉ xả hơi một ngày sau khi hoàn thành một quyển. Tuy nhiên lần này, tôi sẽ nghỉ khoảng một tháng.

Sau gần bốn năm viết lách không ngơi nghỉ, tôi cần thời gian để nạp lại năng lượng và lên kế hoạch kỹ lưỡng cho những quyển cuối cùng của Shadow Slave — vậy nên hẹn gặp lại tất cả các bạn vào khoảng Giáng Sinh nhé!

Link Nhóm: https://www.facebook.com/share/g/1ACtFUStE5/?mibextid=wwXIfr.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2721: The Ship of Theseus - Con Tàu Của Theseus (Quyển 11)​

Spoiler: Chương 2721: The Ship of Theseus - Con Tàu Của Theseus (Quyển 11)

Sinh vật trôi dạt trong một khoảng không tối tăm bao la của những ký ức vỡ vụn.

Nó mơ hồ nhận thức được sự tồn tại của chính mình, nhưng nó không biết mình đã là gì, mình là gì, hay mình sẽ trở thành gì.

Vực thẳm lạnh lẽo của những ký ức vỡ nát bao quanh nó dường như vô tận.

Những ký ức thuộc về những sinh vật khác nhau, những thời đại khác nhau, những thế giới khác nhau. Một số ngọt ngào, trong khi một số lại khủng khiếp.

Một số mờ nhạt và dễ vỡ, trong khi một số rõ ràng và sắc nét như thể được khắc vào vĩnh cửu.

Sinh vật bị lạc trong mê cung của những ký ức đó, không thể nhớ lại chính mình.

Thời gian và không gian trở nên vô nghĩa khi thiếu nhận thức... và tuy nhiên, sinh vật cảm thấy một sự chắc chắn mờ nhạt.

Một điềm báo tinh tế về sự diệt vong của nó. Nếu nó thất bại trong việc tìm thấy chính mình sớm, nó sẽ tan biến vào đại dương ký ức mãi mãi, trở thành một thứ gì đó khác.

Một thứ gì đó vô tri, yếu đuối, và được định sẵn để chấm dứt.

'Thật... phiền phức.'

Sinh vật nghĩ rằng sự phù du của sự tồn tại của nó là đáng sợ. Nó không sở hữu tay chân - hoặc một cơ thể, về vấn đề đó - cũng không có khái niệm về việc sở hữu chúng.

Không phải là những thứ như thế tồn tại trong vực thẳm lạnh lẽo của những hồi ức.

Tuy nhiên, sinh vật muốn vươn tới những ký ức, vì vậy nó định hình Will (Ý Chí) của mình thành những xúc tu dài và nắm lấy cái gần nhất.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Nó thấy trận chiến cuối cùng của một cuộc chiến giành ngai vàng của một thế giới đang chết dần.

Sinh vật là một người phụ nữ mù nhận thức thế giới qua các giác quan của người khác, đi xuống các bậc thang của một tòa tháp đen cổ xưa.

Với mỗi bước đi, một cơn đau âm ỉ tỏa ra từ bên dưới chiếc bịt mắt đẫm máu của cô.

Xung quanh cô, vô số con người và sinh vật ghê tởm đang chuẩn bị đối mặt với cuộc vây hãm cuối cùng của cuộc chiến - ngay cả khi kết quả của nó đã được quyết định.

Có quá nhiều người trong số họ để đếm, nhưng kỳ lạ thay, chỉ có một vài người là cá nhân.

Họ là những người quý giá hiếm hoi vẫn chưa khuất phục trước bệnh dịch... phần còn lại chỉ đơn thuần là những vật chứa của đồng minh cuối cùng của cô, tên đồ tể đáng ghét của phương bắc.

Bước ra khỏi Ebony Tower (Tháp Ebony) người phụ nữ mù đối mặt với khoảng không gian quen thuộc của Chained Island (Đảo Xích).

Ngoài kia, bị ngăn cách khỏi hòn đảo bay bởi một vực thẳm rộng lớn và chiều dài lớn của bảy sợi xích thiên thể, lực lượng của nhân loại được dàn trận chống lại họ.

Hơn một trăm Saint.

Hàng nghìn Master.

Vô số chiến binh Awakened (Thức Tỉnh)... Seishan và các chị em của cô ấy nằm trong số đó.

Các Saint của House of Night (Gia Tộc Night) Sky Tide, Roan... thậm chí cả Fire Keepers (Người Giữ Lửa) của chính cô cũng vậy.

Và chủ nhân của họ, lẽ tự nhiên.

Tất cả họ đều sẵn sàng tấn công Ebony Tower (Tháp Ebony).

Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) sẽ đóng vai trò là một rào cản tự nhiên đối với hầu hết mọi người, nhưng Nightwalker cũng ở đó, sẵn sàng gấp không gian và đưa quân đội bao vây đến trước cửa nhà cô.

Ivory Island (Đảo Ngà) cũng lờ mờ ở phía xa, và Night Garden (Vườn Đêm) có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

"Quả là một cảnh tượng khó quên, phải không?"

Cô hơi quay đầu, thừa nhận người đàn ông đã nói chuyện với cô - con quái vật độc ác với đôi mắt phản chiếu thế giới trở lại chính nó.

Người phụ nữ mù ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách thờ ơ: "Ta không biết."

Hắn cười.

Khi tiếng vang của tiếng cười của hắn bị gió nuốt chửng, người đàn ông nói thêm bằng một giọng chế giễu:

"Tất cả những điều này có thể đã tránh được nếu cô thả ta ra, cô biết không? À, nhưng than ôi. Cô và đạo đức vô nghĩa của cô."

Hắn dừng lại một chút, rồi hỏi: "Vậy, thất bại có vị như thế nào?"

Người phụ nữ mù ngập ngừng một lúc lâu.

Khi cô cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói đen tối của cô đầy thách thức:

"...Ta vẫn chưa bị đánh bại."

Sinh vật lảo đảo lùi lại.

Những người đó là ai?

Đối thủ của họ là ai, và họ đang chiến đấu vì cái gì?

Nó không biết, nhưng người phụ nữ... người phụ nữ mù... cô ấy cảm thấy quen thuộc.

Tên cô ấy là gì?

Nhìn xung quanh, sinh vật vươn tới một mảnh vỡ khác.

Các xúc tu của ý chí nó quấn chặt lấy nó, và nó thấy một ký ức khác.

Trong ký ức đó, sinh vật rộng lớn và vô biên.

Cô mặc một chiếc áo choàng tinh vân và đeo một chiếc mặt nạ gỗ được đánh bóng, đứng kiêu hãnh dưới một bầu trời không ánh sáng.

Sinh vật được bao quanh bởi sáu hình bóng.

Có một người được bọc trong bóng tối và sương mù, đôi cánh đen đáng sợ của người đó che khuất bầu trời.

Có một lời thì thầm kinh khủng ẩn mình trong gió, chảy một cách xảo quyệt vào tai cô.

Có một hình bóng duyên dáng được dệt từ bóng tối và ánh sáng, đẹp đến sững sờ khiến cô muốn khóc.

Có một sự hiện diện thanh tao cảm thấy như những ảo ảnh ngọt ngào nhất... sự ngọt ngào của nó ẩn giấu chính độ sâu của địa ngục.

Một hình bóng ma quái có mùi sóng biển và ánh sao, đôi mắt xanh xuyên thấu của cô ấy rộng lớn như bầu trời, tối tăm và không thể dò được như cái ôm lạnh lẽo của Shadow (Cái Bóng)...

Và một người khác, mà khuôn mặt của người đó đã lẩn tránh cô do không đáng nhớ.

Chủ nhân của bóng tối và sương mù nói, "Chúng ta sẽ vạch một đường ranh giới qua tất cả sự tồn tại, và chia cắt tất cả những gì tồn tại. Sẽ chỉ có những người đứng dưới ngọn cờ của chúng ta, và những người đứng chống lại ý chí của chúng ta. Những người đi theo các Demon (Ác Quỷ) và những người tin vào những lời dối trá của các vị thần. Không ai sẽ từ chối lời thách thức của chúng ta; không ai sẽ thoát khỏi tiếng gọi của chúng ta. Kể cả ngươi, Weaver."

Cô cười, giọng nói khó nắm bắt của cô nghe như vô số lời cầu nguyện vô vọng.

"Ngươi là ai mà kêu gọi chúng ta, anh em? Ngươi là ai mà thách thức số phận? Chúng ta đã nghe thấy ngươi gọi và từ chối nó. Chúng ta sẽ không là một phần của cuộc chiến mà ngươi tiến hành."

Demon of Choice (Quỷ Của Lựa Chọn) im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng chứa đựng sức nặng vô hạn của vực thẳm vô biên, "Đường ranh giới đã được vạch ra, và không có lối thoát khỏi sự phán xét của nó. Ngay cả bằng cách chọn đứng yên, ngươi cũng đang đưa ra một lựa chọn. Lựa chọn từ bỏ anh chị em của mình và đứng về phía các vị thần."

Giọng ông ta phồng lên với sự lạnh lùng và giận dữ trước gợi ý về sự phản bội.

"Hãy chọn lựa một cách khôn ngoan, em gái của ta. Ngươi đang cô đơn và bị bao vây. Nếu ngươi chọn phản bội chúng ta, ngươi nghĩ rằng ta sẽ để ngươi trốn thoát sao?"

Cô nhìn chủ nhân của bóng tối và sương mù từ bên dưới chiếc mặt nạ đáng sợ của mình, rồi kiêu ngạo ngẩng cằm lên và nói dối, như cô vẫn luôn làm.

"Ta là Weaver, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận). Ta là người lớn nhất trong số chúng ta, bảy đứa trẻ mồ côi, và là kẻ đáng sợ nhất."

Weaver là bậc thầy của kiến thức và những lời dối trá, rốt cuộc là vậy.

"Ngươi đã nói về những lựa chọn, anh trai của ta, nhưng tại sao có vẻ như ngươi đã đưa ra lựa chọn của mình? Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể đánh bại chúng ta sao? Không... ngươi đã thua rồi."

Giọng nói khó nắm bắt của cô trở nên lạnh lùng và xuyên thấu, làm cho bóng tối rùng mình. "Ta cô đơn vì đó là ý chí của ta, và ta bị bao vây vì đó là nơi ta muốn ở. Mỗi bước ngươi đi, mỗi lời ngươi nói, và mỗi suy nghĩ ngươi hình thành đều đã được hình thành, thấy trước, và sai khiến bởi số phận. Suy cho cùng, ta là chủ nhân của số phận. Do đó, ta cũng là chủ nhân của ngươi."

Cô nhìn anh trai mình từ bên dưới chiếc mặt nạ gỗ và hỏi một cách lạnh lùng:

"Vậy hãy nói cho ta biết, Demon of Choice (Quỷ Của Lựa Chọn)... ai là người phải chọn lựa một cách khôn ngoan?"

...Sinh vật loạng choạng lùi lại, thở hổn hển mặc dù nó không có phổi và tồn tại trong một không gian xa lạ với khái niệm không khí.

Không, ký ức đó quá vĩ đại, quá đáng sợ, quá không thể.

Ký ức đó thuộc quyền sở hữu của nó, bằng cách nào đó, nhưng thuộc về một người khác. Thuộc về một người đáng sợ.

'Ta sắp hết thời gian rồi.'

Vẫn đang chịu đựng dư chấn của việc chứng kiến cuộc đối đầu khủng khiếp, sinh vật tuyệt vọng vươn các xúc tu của Will (Ý Chí) về phía một ký ức khác - và cái đó cảm thấy mới mẻ và có tác động, được vẽ bằng những sắc thái của nỗi đau, nỗi sợ hãi, và sự thấu hiểu sâu sắc.

Nó lại thuộc về người phụ nữ mù.

"Vâng, cái này cảm thấy đúng. Cái này cảm thấy giống như... ta..."

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2722: Monster of Crete - Quái Vật Crete​

Spoiler: Chương 2722: Monster of Crete - Quái Vật Crete

Bước ra khỏi một chiếc PTV sang trọng, Cassie hít vào không khí ôi thiu của NQSC.

Thành phố cảm thấy trống trải hơn trước... nhưng cũng lo lắng hơn trước. Mọi người dường như đang di chuyển nhanh hơn một chút so với bình thường, cúi đầu xuống như thể bị đè nén xuống đất bởi sức nặng của nỗi sợ hãi.

Tuy nhiên, có lẽ đó là do sự lo lắng của chính cô đang tô màu cho nhận thức của cô.

Rốt cuộc, dân chúng nói chung vẫn chưa biết về cuộc chiến kỳ lạ đang diễn ra trong bóng tối của cả hai thế giới.

Cuộc chiến chống lại Asterion và ảnh hưởng lan rộng của hắn, mà họ đang vật lộn để kiềm chế.

Cô thở dài.

"Tôi có nên đi lên cùng cô không?"

Người lái xe của cô hôm nay, một lần nữa, là Sid - mặc dù hầu hết các Fire Keepers (Người Giữ Lửa) đang bận rộn chuẩn bị thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) những ngày này, họ vẫn thực hiện các nhiệm vụ thông thường của mình.

Hộ tống Cassie là một trong số đó, do những hạn chế rõ ràng của Flaw (Khuyết Điểm) của cô.

Cô lắc đầu.

"Không cần. Xét đến tính chất nhạy cảm của cuộc họp, ông ấy sẽ không vui khi thấy một khuôn mặt lạ mặt."

Nephis và Sunny không thể đến thăm thế giới thức tỉnh quá thường xuyên hoặc quá lâu, nhưng vẫn còn vô số công việc phải làm ở đây.

Vì vậy, Cassie dành những ngày của mình giữa Ivory Island (Đảo Ngà) và NQSC, với cái sau chiếm phần lớn thời gian của cô gần đây.

Hôm nay, cô mạo hiểm vào thành phố để tham dự một cuộc họp bí mật với Saint Cor, Wake of Ruin. Thông thường, sẽ không có lý do gì để họ hành động bí mật... nhưng trong không khí ngờ vực và hoang tưởng hiện tại, nhiều thứ đã trở nên khó khăn.

Sid nhăn mặt.

"Vậy thì việc gửi tôi đi bảo vệ cô có ích gì nếu cô cứ bỏ tôi lại phía sau?"

Cassie quay lại đối mặt với cô ấy và mỉm cười.

"Vậy thì việc gửi một Master đi bảo vệ một Saint có ích gì?"

Bỏ lại vệ sĩ của mình phía sau, cô bước vào một tòa nhà không mấy nổi bật.

Không phải là cô không tin tưởng các Fire Keepers (Người Giữ Lửa) - chỉ là bất kỳ mối đe dọa nào có thể gây nguy hiểm cho Cassie sẽ hoàn toàn gây tử vong cho cấp dưới của cô.

Cô cảm thấy miễn cưỡng khi mạo hiểm mạng sống của họ một cách không cần thiết.

Đằng sau mặt tiền phong hóa của tòa nhà ẩn chứa một câu lạc bộ sang trọng và độc quyền, loại mà chỉ những Awakened (Thức Tỉnh) xuất sắc mới có thể đạt được tư cách thành viên.

Cassie được dẫn đến một phòng chờ được trang trí sành điệu, nơi các Awakened (Thức Tỉnh) và Master nghỉ ngơi trên những chiếc ghế da, nói chuyện khẽ khi họ nhàn nhã thưởng thức rượu đắt tiền.

Khi cô đi qua phòng chờ, cô đánh dấu một cách tinh tế một vài người trong số họ, chia sẻ các giác quan của họ.

Cuối cùng cũng có thể nhìn thấy, cô bí mật thở phào nhẹ nhõm.

Đồ trang trí dịu nhẹ, nhưng sang trọng.

Tâm trạng xa hoa, gần như suy đồi.

Sự xuất hiện của Cassie sẽ gây ra một sự xáo trộn nếu không vì thực tế là cô đã học được cách hòa vào nền từ lâu.

Thông thường, sự hiện diện của một Saint làm cho họ nổi bật, nhưng của Cassie thì ngược lại. Sự hiện diện của cô đơn giản để bỏ qua và khó nhớ.

Cô đến quầy bar và ngồi xuống, ra hiệu cho người pha chế rót cho cô một ly đồ uống - thứ gì đó được ủ trong Dream Realm (Cõi Mộng) và do đó có khả năng ảnh hưởng đến Awakened (Thức Tỉnh).

Nhưng không đủ mạnh để ảnh hưởng đến một Saint.

Wake of Ruin vẫn chưa đến, vì vậy cô có một chút thời gian để giết.

Tất nhiên, có vô số quan điểm mà Cassie đang để mắt đến mọi lúc. Vì vậy, không bao giờ thực sự có thời gian chết thực sự đối với cô.

Cô đang tập trung vào các sự kiện diễn ra ở Ravenheart khi ai đó ngồi xuống cạnh cô. Cassie không phản ứng, nhưng nghiên cứu người lạ qua đôi mắt của người pha chế.

Anh ta không phải là Saint Cor.

Tuy nhiên, cô biết anh ta - người đàn ông là một Awakened (Thức Tỉnh) đã nổi bật ở Antarctica (Nam Cực) Ascended (Thăng Hoa) và sau đó cam kết trung thành với Song Domain (Lãnh Địa Song) trong cuộc chiến ở Godgrave.

Bây giờ, anh ta là một đặc vụ tự do, và nằm trong một số danh sách tuyển dụng mà cô đã biên soạn.

"Tôi có thể dùng món giống quý cô đây không?"

Người đàn ông quay lại, mở miệng định nói gì đó, rồi sững lại trong giây lát.

"Saint... Saint Cassia?"

Cassie mỉm cười lịch sự.

"Rất vui được gặp anh!"

Người đàn ông im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt bối rối.

Mọi người thường nhìn chằm chằm vào cô, an toàn trong giả định rằng cô bị mù và không thể biết.

Tuy nhiên, Ascended (Thăng Hoa) này có vẻ ngạc nhiên hơn là bị choáng ngợp bởi ngôi sao, đó là một sự thay đổi tốt đẹp.

Cuối cùng, anh ta gật đầu và nhìn đi chỗ khác.

"Thật vinh dự khi được gặp cô."

Họ không nói chuyện một lúc sau đó.

Cassie vẫn ngồi yên, thưởng thức đồ uống của mình trong im lặng - người đàn ông cũng làm như vậy.

Tuy nhiên, khi ly của anh ta cạn, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy can đảm để nói chuyện với cô lần nữa.

Giọng điệu của anh ta nghe có vẻ thân thiện.

"Tình cờ... cô có biết truyền thuyết về Minotaur (Nhân Ngưu) không?" (CVT ghi chú: Tìm google về các nhân vật này nếu muốn biết, liên quan thần thoại Hy Lạp)

Cassie ngập ngừng vài giây, rồi đặt ly xuống và giơ tay lên. Kéo chiếc bịt mắt xuống, cô quay sang đối mặt với người đàn ông và nhướng mày một cách bình tĩnh.

"Minotaur (Nhân Ngưu)? Con quái vật?"

Người đàn ông mỉm cười.

"Đúng vậy. Đó là cách mọi người nhìn nhận nó, tôi đoán vậy - một con quái vật mà Theseus, người anh hùng dũng cảm, đã giết trong Mê cung để tự cứu mình và những thanh niên bị hiến tế khác. Nhưng thực ra..."

Nụ cười của anh ta trở nên hơi cay đắng.

"Minotaur (Nhân Ngưu) không thực sự là một con quái vật. Hoặc ít nhất, nó không chỉ là một con quái vật."

Anh ta lắc đầu thở dài.

"Nó là hậu duệ của Sun God (Thần Mặt Trời) và là hoàng tử của Crete - sinh ra không phải là người cũng không phải là thú. Một sinh vật ghê tởm mà không loài nào chào đón. Cha nó đã giam cầm nó dưới cung điện khi còn nhỏ, và giữ nó ở đó trong bóng tối, cho nó ăn thịt người. Mỗi năm, mười bốn thanh niên được gửi vào bóng tối để bị Minotaur (Nhân Ngưu) nuốt chửng. Chà, cho đến khi Theseus tình cờ là một trong những thanh niên đó."

Cassie gật đầu.

"Thescus đã giết Minotaur (Nhân Ngưu) và thoát khỏi Mê cung bằng cách sử dụng một sợi dây mà Ariadne đưa cho anh ta, phải không?"

Người đàn ông gật đầu háo hức.

"Thật vậy."

Anh ta im lặng một lúc, tò mò nghiên cứu Cassie.

"Minotaur (Nhân Ngưu) hẳn đã đói khủng khiếp, bị mắc kẹt ở đó trong bóng tối. Rốt cuộc, nó chỉ được cho ăn mỗi năm một lần... có lẽ đó là lý do tại sao nó phát triển sở thích ăn thịt người. Nhưng liệu nó có thực sự phải được cho ăn thịt thanh niên và được nhớ đến như một con quái vật không?"

Người đàn ông thở dài và liếc nhìn đi chỗ khác, mỉm cười kỳ lạ.

"À, tôi luôn tự hỏi. Điều gì sẽ xảy ra nếu nó được cho ăn quái vật thay thế?"

Giọng anh ta nghe có vẻ tiếc nuối.

Cassie im lặng vài giây, rồi nhún vai.

"Chẳng phải nó vẫn sẽ là một kẻ ăn thịt đồng loại sao?"

Người đàn ông cười.

"Ồ... ồ! Thật là một quan điểm thú vị!"

Anh ta lắc đầu và lau khóe mắt.

"Nhưng không, tôi không nghĩ vậy. Đúng hơn, tôi nghĩ rằng Minotaur (Nhân Ngưu) chưa bao giờ thực hiện một hành động như vậy. Rốt cuộc, nó không phải là người cũng không phải là quái vật. Vì nó không thuộc về loài nào, không ai mà nó nuốt chửng là đồng loại của nó. Vậy, nó đã phạm tội gì?"

Cassie không trả lời trong một lúc. Tuy nhiên, cuối cùng, cô hỏi:

"Anh đang nói từ kinh nghiệm cá nhân à? Anh có đói khủng khiếp không, bị mắc kẹt ở đó trong bóng tối?"

Người đàn ông liếc nhìn cô với một nụ cười thân thiện.

"Cô thậm chí không thể tưởng tượng được đâu. Cô thậm chí không thể hiểu thấu được đâu, cô gái trẻ. Mặt trăng có thể là một nơi tuyệt đẹp, nhưng nhìn xuống hành tinh của cô từ trên cao... à, tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là việc có một sợi dây chết tiệt buộc quanh cổ tay quan trọng như thế nào..."

----

CVT

Tác đã trở lại sau một tháng.

Link tham gia nhóm phòng trường hợp truyện bay màu: https://www.facebook.com/share/g/1AFHPzCVQK/.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2723: Herald of the Dreamspawn - Sứ Giả Của Sinh Vật Mộng​

Spoiler: Chương 2723: Herald of the Dreamspawn - Sứ Giả Của Sinh Vật Mộng

Những lời nói lơ lửng trong không khí, được bao bọc bởi một sự im lặng đáng sợ.

Cassie vẫn bất động, cố gắng hết sức để kìm nén cơn run rẩy của cơ thể.

Asterion

Sẽ là nói dối nếu bảo rằng, trong khoảnh khắc ấy, cô không hề cảm thấy sợ hãi.

Suy nghĩ của cô quay cuồng, và cô gửi một luồng thông điệp tinh thần đến những người bị mắc kẹt trong mạng lưới Aspect (Khía Cạnh) của mình.

Người đàn ông ngồi cạnh cô ở quầy bar... là một sứ giả của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) một đặc vụ của kẻ thù nham hiểm đang đe dọa chính nền tảng của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại).

Nhưng hắn không phải là chính Asterion, vì vậy cô vẫn chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Cassie nán lại vài giây, đánh giá mối nguy hiểm, và đi đến kết luận rằng cô phải mua thời gian trên hết.

Vì vậy, thay vì phản ứng mạnh mẽ, cô chỉ đơn giản với lấy ly của mình và nhấp một ngụm nhàn nhã.

"Ôi chao. Cô là một loại mới."

Người đàn ông mỉm cười.

"Cô lẽ ra phải thấy trước rằng những người như thế này sẽ xuất hiện chứ, không phải sao?"

Hắn không sai.

Cassie, Nephis và Sunny vẫn đang xác định toàn bộ mức độ sức mạnh của Asterion.

Đáng buồn thay, có rất ít nguồn thông tin đáng tin cậy về hắn - các Sovereign (Bá Chủ) trước đây đã quá triệt để trong việc xóa bỏ mọi đề cập đáng chú ý về sự tồn tại của hắn khỏi lịch sử.

Aspect (Khía Cạnh) của Asterion là một Aspect về thao túng tinh thần và tâm linh.

Hắn có thể cảm nhận và ảnh hưởng đến suy nghĩ và cảm xúc của người khác, cũng như ăn chúng để trở nên mạnh mẽ hơn... và đó chỉ là những gì liên quan đến các Ability (Khả Năng) Dormant (Ngủ Yên) Awakened (Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) của hắn, theo Nightwalker.

Không ai - ngay cả Jest, tộc trưởng bị lưu đày của Gia tộc Dagonet - biết hình dạng Transcendent (Siêu Việt) của hắn là gì, chưa nói đến bản chất Domain (Vùng Lãnh Địa) và Supreme Ability (Khả Năng Tối Thượng) của hắn.

Tuy nhiên, họ có thể suy ra khá nhiều điều.

Asterion dường như sở hữu khả năng lan truyền ảnh hưởng của mình giống như một virus memetic (virus thông tin).

Mọi người tiếp xúc với tên của hắn đều bị nhiễm sức mạnh của hắn, và sau đó... ah, những người khác nhau bị ảnh hưởng khác nhau.

Một số không có bất kỳ triệu chứng nào, một số bắt đầu thốt ra tên hắn một cách ngẫu nhiên thỉnh thoảng mà không hề nhận ra, giúp virus lây lan.

Sau đó, có những người mà suy nghĩ và hành động của họ thay đổi hoàn toàn dưới ảnh hưởng của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) - đó là những đặc vụ của hắn trong thế giới loài người.

Họ là những người mà Cassie đã săn lùng trong vài tháng qua.

Nhưng người đàn ông trước mặt cô dường như đại diện cho một giống loài mới.

Hắn không chỉ đơn thuần chịu ảnh hưởng của sức mạnh của Asterion... hắn dường như bị chúng nuốt chửng hoàn toàn, rơi vào sự kiểm soát hoàn toàn của Sovereign (Bá Chủ) kỳ lạ.

Cassie thậm chí không chắc liệu hắn có còn được coi là một cá nhân thực sự hay không, thay vì chỉ là một phần mở rộng đơn thuần của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Một hóa thân, có lẽ là vậy.

Cô gật đầu.

"Tôi đã thấy. Ngay cả khi khả năng nhìn xa trông rộng của tôi không còn như trước, tôi vẫn có thể suy luận."

Theo một nghĩa nào đó, Asterion không khác Cassie lắm.

Nếu cô muốn, cô có thể đốt cháy từng ký ức khỏi tâm trí một người, biến nó thành một tờ giấy trắng.

Sau đó, cô có thể lấp đầy bức tranh đó bằng bất kỳ ký ức giả nào cô muốn phát minh ra, biến họ thành một con rối... không phải là cô đã làm điều gì đó như vậy.

Hắn rất có thể làm điều tương tự với cảm xúc và suy nghĩ của một người, chỉ ở một cấp độ hoàn toàn khác do là một Supreme (Tối Thượng).

Câu hỏi là, tại sao hắn lại gửi tên Ascended (Thăng Hoa) bị tẩy não này đi tìm cô?

Lẽ tự nhiên, có rất nhiều lý do để loại bỏ Cassie - sức mạnh của cô có thể chống lại ảnh hưởng của Asterion, ví dụ, mặc dù ở quy mô hạn chế.

Nhưng làm thế nào một Master đơn độc có thể loại bỏ một Saint?

"Ai nói rằng tôi cô đơn?"

Khi người đàn ông mỉm cười, Cassie cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Cô đã thực hiện các biện pháp để bảo vệ suy nghĩ của mình, nhưng dường như tất cả đều vô ích.

Asterion vẫn đọc cô như một cuốn sách mở.

"Cả cô và mọi con ruồi nhỏ bị mắc vào mạng lưới của cô, cô gái trẻ. Quả thật là một tấm lưới phức tạp mà cô đã dệt..."

Giật mình một lần nữa, Cassie vội vàng cắt đứt kết nối với hầu hết các dấu ấn của mình - ngoại trừ những người tập trung trong phòng chờ, và do đó đóng vai trò là mắt của cô.

Người đàn ông cười lớn. Hắn chăm chú nhìn cô với một nụ cười bình tĩnh, chế giễu một cách tinh tế.

"Cô vẫn hy vọng mua thêm thời gian sao, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã)?"

Ngay khi hắn nói những lời đó, quan điểm của Cassie thay đổi.

Đó là bởi vì những người cô đang sử dụng để xem những gì đang xảy ra bên trong phòng chờ - tất cả bọn họ - đều quay đầu cùng một lúc.

Bây giờ tất cả họ đang nhìn về cùng một hướng...

Họ đang nhìn cô.

Trong một phần giây, tất cả những gì cô có thể thấy là khuôn mặt nhợt nhạt của chính mình, những lọn tóc vàng óng ả, và ánh đèn điện phản chiếu trong sâu thẳm xanh thẳm của đôi mắt không nhìn thấy của cô.

'Mình đã... đi vào một cái bẫy.'

Cassie căng cơ, chuẩn bị chiến đấu.

Nhưng trước khi cô có thể di chuyển...

Cô đột nhiên bị mù.

Không phải vì ai đó đã xóa dấu ấn của cô khỏi các Awakened (Thức Tỉnh) và Master tập trung trong phòng chờ, và cũng không phải vì cô trở thành nạn nhân của một Ability (Khả Năng) làm suy yếu nào đó.

Không, đơn giản hơn nhiều - đó là bởi vì tất cả các dấu ấn của cô đồng thời nhắm mắt lại, nhấn chìm thế giới của cô vào bóng tối một lần nữa.

Phòng chờ bùng nổ thành một bản giao hưởng âm thanh.

Từng người bên trong sử dụng cơ thể siêu phàm của họ để lao về phía trước, đập vỡ đồ đạc và làm nứt sàn gỗ khi họ lao về phía cô.

Tuy nhiên, trước khi họ kịp đến gần cô, Cassie cảm thấy một tia đau đớn khủng khiếp - đó là người pha chế đâm một con dao găm được phù phép xuống để ghim tay cô vào quầy bar và làm cô bất động.

Vũ khí phải ít nhất là một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa) mới xuyên thủng được da thịt của một Saint. Người đàn ông đó hẳn cũng khá mạnh mẽ.

...Thật tốt là Cassie đã kích hoạt Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của mình ngay khi cô bước vào phòng chờ.

Vì vậy, nỗi đau mà cô cảm thấy chỉ đơn thuần là một bóng ma được triệu hồi bởi lời hứa về một tương lai ngay lập tức.

Cô di chuyển tay, tránh lưỡi dao của người pha chế, và đập ly của mình vào đầu anh ta. Đồng thời, cô trượt khỏi ghế và đá vào cổ tay avatar của Asterion, ngăn hắn trượt một lưỡi dao lạnh vào giữa xương sườn cô.

Đến khi cô làm xong, những người còn lại đã ập đến.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2724: Insidious Paradox - Nghịch Lý Nham Hiểm​

Spoiler: Chương 2724: Insidious Paradox - Nghịch Lý Nham Hiểm

Cassie có thể thoáng thấy một vài khoảnh khắc trong tương lai.

Ability (Khả Năng) đó của cô lấy kiến thức từ một nguồn khác so với những thị kiến tiên tri mà cô thường nhận được, vì vậy nó vẫn không bị ảnh hưởng bởi việc cắt đứt các Sợi Dây Định Mệnh đã tước đi khả năng nhìn xa trông rộng của hầu hết các nhà tiên tri.

Điều đó mang lại cho cô một lợi thế chí mạng trong trận chiến, ngay cả khi phần còn lại của Aspect (Khía Cạnh) của cô hoàn toàn không phù hợp để chiến đấu.

Tuy nhiên...

Asterion dường như có thể đọc được suy nghĩ của cô mà không cần nỗ lực nhiều.

Vì vậy, hắn nhận thức được tất cả các quyết định của cô, và do đó biết trước những gì cô định làm.

Nói một cách nhẹ nhàng, đó là một loại bế tắc khá kỳ lạ.

Với cả hai đối thủ đều sở hữu sự hiểu biết hoàn hảo về những gì đối thủ sẽ làm, kết quả của cuộc đối đầu của họ phụ thuộc vào một tập hợp các yếu tố rất nguyên thủy.

Cơ thể Transcendent (Siêu Việt) của Cassie mạnh hơn và nhanh hơn so với các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) đang tấn công cô, nhưng họ nắm giữ lợi thế về số lượng.

Mỗi chiến binh đó cũng sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) độc đáo của riêng họ.

Phòng chờ sang trọng tan rã gần như ngay lập tức. Đồ đạc xa hoa biến thành những mảnh vụn, quầy bar nổ tung với tiếng gầm điếc tai, và ngay cả những bức tường cũng nứt và vỡ vụn.

Không có thời gian để thậm chí triệu hồi một Memory (Ký Ức).

Đến khi nó biểu hiện thành hiện thực, trận chiến sẽ đã kết thúc - theo cách này hay cách khác.

Cassie né tránh các mảnh đạn và thoát khỏi ngọn lửa mà không hề hấn gì, gạt bỏ những bàn tay vươn ra để tóm lấy cô và đánh cắp con dao găm của người pha chế để sử dụng làm vũ khí.

Bản thân người đàn ông đó đã bất tỉnh hoặc đang hấp hối, vì vậy anh ta sẽ không thể giải tán nó ngay lập tức.

Nhưng khi cô vung lưỡi dao sắc bén, cô ngập ngừng. Ngay cả khi chỉ trong một phần giây, cô đông cứng lại.

"Mình... phải làm gì đây?"

Câu trả lời rất rõ ràng - cô phải mở đường máu và trốn thoát, giữ an toàn cho bản thân cho đến khi quân tiếp viện đến.

Cô đã gửi Sid đi bằng một tin nhắn tinh thần, sợ rằng vệ sĩ của mình sẽ bị giết, nhưng một đồng minh đáng gờm hơn nhiều đang trên đường đến.

Đáng buồn thay, ngay cả cậu ấy cũng sẽ mất một chút thời gian để đến được chỗ cô.

Mặc dù việc hạ gục những người này để trốn thoát không phải là không thể, nhưng họ không thực sự là kẻ thù của cô.

Bản thân họ là nạn nhân của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Đó là nỗi kinh hoàng thực sự của vấn đề mà họ phải đối mặt sau khi ảnh hưởng của Asterion bắt đầu lan rộng một cách nghiêm túc.

Cách duy nhất để ngăn chặn sự lây lan của nó là loại bỏ những người bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của hắn, nhưng họ chính là những người mà Cassie, Nephis và Sunny đang cố gắng bảo vệ khỏi hắn.

Thật là một nghịch lý nham hiểm...

Đó là một cuộc chiến mà họ không thể giết lính địch.

Làm thế nào người ta có thể chiến đấu trong một cuộc chiến như vậy, chưa nói đến việc chiến thắng nó?

Cassie chỉ do dự trong một phần giây ngắn ngủi, nhưng điều đó đủ để mang lại cho đối thủ một lợi thế nghiêm trọng.

Bởi vì trong khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm thấy cơ thể mình bị đâm lỗ chỗ bởi những vết thương.

Các nhánh của tương lai gần trải rộng trong tầm nhìn xa của cô, mỗi nhánh kết thúc bằng thép lạnh cắm vào da thịt cô.

Nỗi đau của những tương lai chưa thành hiện thực này làm cô run rẩy, nhưng Cassie đã quen với sự tra tấn như vậy từ lâu.

Vì vậy, cô phớt lờ nó và di chuyển.

'Sinh vật hèn hạ...'

Cô cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Asterion không chỉ đơn giản chỉ huy những người hắn đã khuất phục.

Hắn khiến họ hành động chống lại bản năng con người, hoàn toàn phớt lờ nhu cầu tự bảo tồn - họ chiến đấu theo cách đi ngược lại logic quen thuộc, ném cơ thể của họ vào Cassie gần như thể họ đang cầu xin cô làm tàn phế và tiêu diệt họ.

Cứ như thể cô đang bị tấn công bởi một đàn xác chết đói khát, hoàn toàn không phải là con người.

Cô cắt, đánh và đá họ ra xa, cố gắng tránh gây ra những vết thương chí mạng tốt nhất có thể.

Nhưng điều đó cuối cùng đã khiến cô phải trả giá, sớm thôi.

Cuối cùng - chỉ một vài khoảnh khắc sau khi trận chiến bắt đầu - người đàn ông đầu tiên tiếp cận cô đã túm lấy cổ cô, đâm con dao của anh ta sâu vào bụng cô.

Cassie rùng mình.

Nỗi đau không khác gì nỗi đau ảo ảnh mà cô đã phải chịu đựng, nhưng việc biết rằng cô thực sự đang bị đâm làm cho nó sốc hơn rất nhiều.

Khi cô đau đớn, hắn cười toe toét... ít nhất cô nghĩ hắn làm vậy, mù lòa như cô, bởi vì có một nốt vui vẻ trong giọng nói uể oải của hắn.

"Cô có nhớ không, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã)? Mặc dù Ariadne đã giúp đỡ Theseus rất nhiều... anh ta vẫn bỏ rơi cô ấy, để cô ấy chết một mình."

Khi người đàn ông xoay con dao của mình, Cassie nghiến răng.

"Đi... xuống địa ngục đi!"

Cảm thấy những dòng máu nóng chảy xuống cơ thể mình, cô quay đầu về phía giọng nói của hắn và kích hoạt Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình.

Bị mê hoặc bởi ánh mắt của cô, hóa thân của Asterion tiết lộ tâm trí của hắn cho cô trong tất cả sự rộng lớn phức tạp của nó... ít nhất là ký ức của hắn.

Thông thường, cô sẽ đối xử với chúng bằng một cái chạm nhẹ nhàng hoặc sự chính xác tinh vi của một bác sĩ phẫu thuật dày dạn kinh nghiệm. Nhưng lần này, bị bao vây và chỉ còn vài giây nữa là bị giết hoặc phải tàn sát một căn phòng đầy những người vô tội, cô chỉ đơn giản tàn phá những ký ức, nhẫn tâm đốt cháy mọi thứ cô có thể với tới.

Đâu đó trong số vô số ký ức mà cô phá hủy là ký ức về Asterion và kiến thức về tên của hắn, cũng vậy.

Người đàn ông loạng choạng, thay đổi sắc mặt. Cái nắm tay của anh ta trên cổ họng cô lỏng ra, và cán dao trượt khỏi tay anh ta.

Một câu hỏi bối rối, yếu ớt vọng đến tai cô qua làn sương đau đớn.

"Cái... đ—đâu... là..."

Anh ta nghe giống như một đứa trẻ đột nhiên thấy mình ở một nơi đáng sợ, nói lắp bắp và vật lộn để hình thành một câu.

Cassie đẩy người đàn ông ra và rên rỉ, cảm thấy lưỡi dao sắc bén dịch chuyển trong vết thương ghê rợn.

Con dao găm chắc chắn được phù phép bằng một loại thuốc độc nào đó, không còn nghi ngờ gì nữa...

Nhưng cô không cần phải lo lắng về điều đó. Rốt cuộc, cô là một thống lĩnh của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại).

Vài giây sau, vết thương của cô sẽ được rửa sạch bởi những ngọn lửa trắng quen thuộc, êm dịu, rạng rỡ.

Thực tế... chúng lẽ ra đã rửa sạch nỗi đau của cô rồi.

'Tại sao... mình vẫn chảy máu?'

Một giọng nói mới vang lên từ bóng tối, đầy tiếng cười.

"Tại sao? Cô mong đợi bé Nephis cứu cô sao?"

Một giọng nói khác tham gia, đầy sự trách móc.

"Ta mong đợi nhiều hơn ở cô, cô gái trẻ. Chắc chắn, cô không mong đợi ta đến mà không có sự chuẩn bị."

Tiếng cười bao quanh cô từ mọi phía, theo sau là những giọng nói của con người.

"Ta đã không nói sao? Ariadne đã chết một mình."

"Ah, đó là lỗi của cô ấy khi đặt niềm tin vào một con người."

"Mặc dù..."

"Giữa Minotaur và Theseus... cô nghĩ ai kỳ cục hơn?"

Lùi lại một bước, Cassie ấn tay vào vết thương của mình.

Mặc dù cô không thể nhìn thấy gì, cô cảm thấy kẻ thù đang áp sát cô từ mọi phía.

Rốt cuộc, cô chia sẻ các giác quan của họ, vì vậy cô có thể cảm thấy cơ bắp của họ co lại, adrenaline chảy qua huyết quản của họ, sức nặng của vũ khí kéo tay họ xuống.

Cô có thể ngửi thấy mùi máu của chính mình qua lỗ mũi của họ.

Đột nhiên, Cassie không chắc rằng cô có thể thắng trận chiến này.

Và vì vậy... cô bỏ chạy. Hoặc ít nhất là cố gắng.

---

CVT

Cầu đề cử ạ! .
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2725: Collateral Damage - Thiệt Hại Ngoài Dự Kiến​

Spoiler: Chương 2725: Collateral Damage - Thiệt Hại Ngoài Dự Kiến

Cassie không thể trốn thoát qua cửa hay những bức tường đang sụp đổ – điều đó sẽ chỉ khiến cô trở thành một mục tiêu dễ dàng, tạo cơ hội cho những nô lệ của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) rải rác thêm nhiều vết thương lên cơ thể cô.

Cô cũng không thể trốn vào Dream Realm (Cõi Mộng) bằng cách kéo dây buộc của mình (Điểm neo) vì không có đủ thời gian.

Trong tất cả các tương lai mà cô có thể cảm nhận được, hầu hết đều kết thúc trong một biển bạo lực của nỗi đau và sự thống khổ...

Độ sâu của biển man rợ đó tối tăm và ghê tởm đến mức khiến máu cô đông cứng.

Tuy nhiên, vẫn còn hy vọng.

Rốt cuộc, luôn có hy vọng.

Giơ một tay lên, Cassie nắm lấy viên đá quý màu xanh lam được gắn vào một trong những chiếc khuyên tai của cô.

Chiếc khuyên tai là một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) mà cô đã mua với giá cao một lần, từ lâu rồi, từ kho vũ khí của Gia tộc Valor – cái còn lại là một vật phẩm bình thường được tạo ra để phù hợp với nó.

Memory (Ký Ức) đó là một lá bùa tiêu hao chỉ có thể được sử dụng một lần, vận chuyển chủ nhân của nó đến một điểm được định trước trong không gian qua một khoảng cách lớn.

Lẽ tự nhiên, một lá bùa như vậy là một công cụ hoàn hảo cho một người muốn thoát khỏi nguy hiểm.

Tuy nhiên, Cassie chưa bao giờ có ý định sử dụng nó như một phương tiện trốn thoát – ngược lại, cô đã cần nó để đảm bảo rằng cô có thể đến được với ai đó càng nhanh càng tốt.

Neo của lá bùa không gian được đặt trong phòng ngủ thời thơ ấu của cô ở đây, tại NQSC.

Cô đã chuyển ra khỏi nhà gia đình từ lâu, sử dụng một trong những phòng khách trong Trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) để đặt dây buộc của mình thay thế – rốt cuộc, Cassie giờ là một cá nhân khá mạnh mẽ và được kính trọng.

Những người như cô phải chọn nơi họ vào thế giới thức tỉnh một cách cẩn thận, vì đó là một điểm yếu.

Nếu ai đó muốn phục kích cô, việc tấn công trong vài giây mất phương hướng ngắn ngủi sau khi cô vượt qua ranh giới cõi giới là một lựa chọn vững chắc.

Vì vậy, việc giữ dây buộc của cô gần với cha mẹ bình thường của cô sẽ chỉ khiến họ gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, thế giới tự nó là một nơi nguy hiểm.

Vì họ miễn cưỡng từ bỏ cuộc sống của mình ở NQSC và chuyển đến Dream Realm (Cõi Mộng) nơi Cassie có thể giữ họ an toàn hơn, cô cần một số bảo hiểm trong trường hợp một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) mở ra gần nhà thời thơ ấu của cô.

Vì vậy, cô đã đặt làm Memory (Ký Ức) này.

Ai có thể ngờ rằng một ngày nào đó cô sẽ phải sử dụng nó để cứu chính mình?

Tất cả những gì Cassie phải làm để kích hoạt bùa chú là nghiền nát viên đá quý màu xanh lam giữa các ngón tay... nhưng, cô ngập ngừng.

‘Hắn có biết về chiếc khuyên tai không?’

Asterion dường như đã chuẩn bị cuộc phục kích này khá kỹ lưỡng, và xét đến việc hắn được thông báo rõ ràng như thế nào về khả năng của cả Cassie và các đồng minh của cô, hắn cũng có thể đã đánh cắp kiến thức về lá bùa Transcendent (Siêu Việt) này từ tâm trí cô.

Ngay cả khi hắn không biết về nó trước đây, bây giờ hắn đã biết.

Đột nhiên, Cassie bị choáng ngợp bởi một cảm giác hoang tưởng áp đảo.

Có phải ý định của hắn là buộc cô phải sử dụng nó ngay từ đầu không?

Hoặc

Cô cảm thấy nỗi kinh hoàng len lỏi tràn ngập tâm trí mình, khiến ngay cả nỗi đau đang đập trong cơ thể cô cũng có vẻ yếu ớt.

Hay sự hoang tưởng mà cô cảm thấy không gì khác hơn là một ý nghĩ được Asterion cấy vào đầu cô trong nỗ lực ngăn cản cô trượt khỏi bẫy của hắn?

Cô thậm chí không thể tin tưởng vào suy nghĩ của chính mình nữa.

Kìm nén nỗi sợ hãi, Cassie nghiến răng.

Trong mọi trường hợp, viên đá quý màu xanh lam là phương sách cuối cùng của cô.

Và cô vẫn chưa bị đẩy vào chân tường.

Nắm lấy cán dao găm nhô ra từ bụng, cô rút nó ra và xoay lưỡi dao đẫm máu, nắm chặt nó trong một tư thế thích hợp.

Bây giờ được trang bị hai con dao găm, Cassie nhắm mắt lại và chấp nhận bóng tối.

Cô không thể nhìn thấy gì, nhưng bóng tối đầy rẫy những cảm giác.

Cả hiện tại và tương lai đều tràn ngập thông tin, sẵn sàng để cô xem xét.

Chuyển động của kẻ thù, chi tiết về Aspect (Khía Cạnh) của họ, bùa chú của các Memory (Ký Ức) mà họ sử dụng để hạ gục cô...

Một Ascended (Thăng Hoa) khác giải phóng một sóng xung kích mạnh mẽ và sắc bén đến kỳ lạ, chém đôi người đàn ông bất hạnh mà Cassie đã cướp Memory (Ký Ức) làm hai – cô né tránh cả sóng xung kích và dòng máu, sau đó xoay người để làm chệch hướng một thanh kiếm nhanh và cắt gân cổ tay của Awakened (Thức Tỉnh) bằng con dao găm thứ hai của mình.

Một phần giây sau, cô tránh được một đòn khác và đá vào đầu gối của kẻ tấn công, làm vỡ nát nó hoàn toàn.

Sau đó, cô lùi lại một bước.

Bây giờ cô đã tiến thêm một bước đến lối ra.

Nhưng đó là tất cả những gì cô xoay sở để đi.

Người đàn ông mà cô đã cắt cổ tay không thể cầm kiếm nữa, nhưng anh ta chỉ đơn giản ném cơ thể mình vào cô như một kẻ điên.

Người phụ nữ mà cô đã làm vỡ đầu gối không thể đi được nữa, nhưng có thể bò và nắm lấy mắt cá chân cô thay thế.

Và còn nhiều người nữa đang đến...

Một cột lửa suýt nuốt chửng Cassie, khiến cô nhăn mặt vì sức nóng thiêu đốt.

Một mũi tên rít qua, để lại một vết cắt trên cổ cô.

Ai đó đâm sầm vào cô, khiến cô loạng choạng lùi lại.

Vẫn đang trong cơn đau đớn, Cassie vấp ngã và rơi xuống đất.

Những lưỡi dao sắc bén bay về phía cơ thể cô.

Những bàn tay tàn nhẫn nắm lấy chân, tay và vai cô, đè cô xuống đất.

Trong bóng tối...

Cassie mở mắt ra.

"Đủ rồi!"

Cô di chuyển, rũ bỏ những người đang giữ cô xuống.

Hai con dao găm của cô cũng di chuyển.

Một con cắm vào cổ, giải phóng một dòng máu.

Con kia cắm vào tim, khiến nó ngừng đập không ngừng nghỉ mãi mãi.

Spell (Ma Pháp) thì thầm dịu dàng vào tai cô:

[Ngươi đã giết một Awakened (Thức Tỉnh) con người...]

[Ngươi đã giết một Ascended (Thăng Hoa) con người...]

Không còn kìm hãm nữa, Cassie đáp trả sự độc ác chết người của những nô lệ của Asterion bằng sự độc ác của chính mình.

Thật là một điều khủng khiếp, khi một Saint giải phóng sức mạnh của họ... những cơ thể rơi xuống sàn, và máu rửa trôi đống đổ nát.

Cô cảm thấy tội lỗi và ghê tởm, biết rằng những người cô đang giết là vô tội.

Nhưng sự vô tội của họ không làm cho những vết thương ghê rợn mà họ gây ra cho cô bớt thật hơn.

Cô lại bị đâm, bị cắt ngang lưng, và bị đánh khủng khiếp đến mức xương sườn cô rên rỉ.

Không vết thương nào lành lại, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.

Bởi vì lối ra đã ở gần...

Nhưng những gì chào đón cô khi cô cuối cùng cũng đến được đó là một giọng nói chế giễu.

"À, ta hiểu rồi. Có vẻ như cô cũng muốn thoát khỏi bóng tối..."

Mắt Cassie mở to.

Không còn lối thoát trong vô số tương lai mà cô nhìn thấy nữa... tất cả chúng đều kết thúc trong đau đớn.

Cô bị nhốt trong một nhà tù của những tương lai, giống như Sybil Defiled (Ô Uế) bị cô giết đã từng.

Cassie thả những con dao găm và giơ tay lên.

Khi cánh cửa nổ tung và một sóng xung kích mạnh mẽ đâm sầm vào cô, ném cơ thể cô ra sau, cô nắm lấy viên đá quý màu xanh lam và nghiền nát nó.

Một phần giây sau, tiếng gầm như sấm của vụ nổ được thay thế bằng sự im lặng chết chóc.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2726: In the Flesh - Bằng Xương Bằng Thịt​

Spoiler: Chương 2726: In the Flesh - Bằng Xương Bằng Thịt

Bị hành hạ bởi nỗi đau và hoàn toàn mù lòa, Cassie đâm sầm vào thứ gì đó mềm mại và ngã nhào xuống sàn.

Nằm đó, choáng váng, cô cố gắng rũ bỏ sự mất phương hướng.

‘Lá bùa không gian. Đúng rồi.’

Bóng tối đầy những mùi hương quen thuộc... cô đang ở trong phòng ngủ thời thơ ấu của mình.

Thứ cô đâm sầm vào là giường của cô.

Bề mặt bên dưới cô là tấm thảm thêu tuyệt đẹp mà bố cô đã mua cho cô từ lâu, sau khi cô học xong cấp hai.

Tấm thảm mềm mại đang nhanh chóng hấp thụ máu của cô.

Việc làm sạch nó sẽ không dễ dàng... nghĩ lại thì, ga trải giường màu hồng của cô hẳn cũng bị dính máu.

Cassie cảm thấy một cơn hoảng loạn khi xuất hiện ở nhà trong tình trạng như vậy.

Mẹ cô sẽ không bị đau tim chứ...

Không, đây không phải là lúc để nghĩ về những điều này.

Lời kêu cứu của cô sẽ sớm được đáp lại, nhưng không thể biết được Asterion đã chuẩn bị một cuộc phục kích tàn khốc đến mức nào.

Điều gì sẽ xảy ra nếu những nô lệ của hắn bằng cách nào đó theo cô đến đây?

Sau đó, cô sẽ đặt cha mẹ mình vào nguy hiểm.

'Mình cần phải di chuyển!'

Cô phải đưa họ đi, đến Bastion, trước khi bất cứ điều gì khác có thể xảy ra.

Bố cô vẫn sẽ đang ở chỗ làm ngay bây giờ, nhưng mẹ cô hẳn phải ở nhà.

Nhưng trước đó...

Cassie kiểm tra ký ức của chính mình, bắt đầu từ thời điểm cô nhận được địa điểm cuộc họp từ Wake of Ruin.

Cô so sánh tỉ mỉ từng cái với cái trước đó, tìm kiếm dấu hiệu của sự can thiệp.

Và ở đó, thực sự... mặc dù Asterion đã không thể gây rối với đầu cô một cách đáng kể, một số suy nghĩ và cảm xúc của cô dường như đã bị đẩy theo những hướng không tự nhiên.

Sự không sẵn lòng làm hại những nô lệ của cô bất chấp rủi ro đến tính mạng của chính mình đã được củng cố.

Nỗi sợ hãi khi sử dụng lá bùa không gian của cô đã được làm cho mạnh hơn.

Cũng có một vài thao túng tinh tế hơn nữa... Cassie bật ra một tiếng gầm gừ nhỏ.

Phần kỳ lạ nhất của tất cả là ngay cả khi biết rằng những cảm xúc đó đã bị ép buộc lên cô, cô vẫn thực sự cảm thấy chúng.

Cô vẫn tin rằng những lựa chọn của mình là tự nhiên và đúng đắn.

Rên rỉ, Cassie xóa ký ức của chính mình và thay thế chúng bằng những bản sao giống hệt đã loại bỏ những suy nghĩ và cảm xúc bị can thiệp.

Những dấu vết hèn hạ của những thao túng của Asterion biến mất khỏi tâm trí cô, nhưng kiến thức về những gì đã xảy ra vẫn còn.

Tất cả chỉ mất không quá vài giây.

Phớt lờ nỗi đau trong cơ thể bầm dập của mình, cô buộc mình đứng dậy.

Khi một cơn lốc của những tia lửa thanh tao bùng nổ ra khỏi cơ thể cô, Cassie loạng choạng đi ra cửa.

Không có ai ở đây để chia sẻ tầm nhìn của họ với cô, nhưng cô thuộc lòng bố cục của ngôi nhà mình — vì vậy, cô có thể đi nhanh ngay cả khi không thể nhìn thấy gì.

Cô chỉ mất vài giây để đến cầu thang và loạng choạng xuống tầng một.

Mẹ cô đang ở trong phòng khách, đọc sách — Cassie ngập ngừng trong một phần giây, rồi kích hoạt dấu ấn mà cô đã đặt lên bà, và cuối cùng nhìn thấy chính mình.

'Ồ... trông mình không ổn.'

Quần áo của cô bị rách, đẫm máu, và dính đầy bồ hóng.

Tóc cô rối bù, và đôi mắt xanh của cô sáng lên một cách sốt sắng trên khuôn mặt nhợt nhạt.

Mẹ cô ngẩng đầu lên và sững người, cuốn sách rơi xuống sàn.

"C—cassie? Con yêu, chuyện gì đã xảy ra?!"

Trước khi Cassie kịp trả lời, mẹ cô đã nhảy khỏi ghế sofa và chạy đến bên cô, vươn tay để đỡ trọng lượng của cô.

Tuy nhiên, nó có tác dụng ngược lại, bởi vì Cassie vấp ngã và quỵ xuống đầu gối.

"Con... ổn, mẹ ạ. Trông tệ hơn cảm giác thật. Nhưng chúng ta sẽ giải quyết nó sau... ngay bây giờ, chúng ta cần phải rời đi."

Cô chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt của chính mình, không phải của mẹ cô. Tuy nhiên, cô biết rằng nó đang được vẽ bằng sự lo lắng và bối rối bây giờ.

"Ý con là gì, giải quyết nó sau?! Cassia! Con đang chảy máu!"

Cassie kìm nén một tiếng rên và nắm lấy tay mẹ cô.

"Con là một Saint, mẹ ạ. Một chút máu sẽ không giết được con đâu. Nhưng. Chúng ta phải rời đi. Ngay lập tức!"

Có một khoảnh khắc im lặng sững sờ ngắn ngủi. Mẹ cô hẳn phải choáng váng, vì đây là lần đầu tiên Cassie nói chuyện với bà bằng giọng điệu đó.

"Rời đi? Tại sao?"

Ít nhất bà dường như đã hiểu tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

Cassie thở dài kìm nén.

"Con đã... gặp phải một chút vấn đề. Vì vậy, để an toàn, chúng ta sẽ cần đưa mẹ đến Bastion một thời gian. Con cũng sẽ cử người đến đón bố sớm. Chỉ là... hãy nghĩ về nó như một kỳ nghỉ, mẹ nhé. Làm ơn?"

Cô đã suy nghĩ về hậu cần của việc di dời cha mẹ mình đến Dream Realm (Cõi Mộng).

Lối sống của họ sẽ bị xáo trộn, nhưng Bastion không còn là một thành phố biên giới hoang dã nữa.

Nó khá phát triển, mặc dù chưa ở mức độ của NQSC. Thậm chí còn có điện ở đó bây giờ, vì vậy... hy vọng rằng, cú sốc sẽ không quá lớn.

"Cassie, đừng ngớ ngẩn. Tại sao chúng ta lại rời bỏ ngôi nhà của mình?"

Giọng điệu nhẹ nhàng của mẹ cô hoàn toàn không phù hợp với cảm giác tồi tệ mà Cassie cảm thấy bên trong.

Đó là cùng một giọng điệu mà bà đã sử dụng để giải thích những điều cơ bản cho con gái mình khi còn nhỏ, và sau đó là một thiếu niên ủ rũ đang nổi cơn tam bành.

"Con sẽ mua cho chúng ta một ngôi nhà mới, mẹ ạ! Nhưng chúng ta cần phải đi ngay!"

Mẹ cô thở dài.

"Không, mẹ chỉ có ý là... không có lý do gì để rời đi."

Bà xoa đầu Cassie và cúi người về phía trước để ôm cô, nói nhẹ nhàng:

"Chúa tể Asterion chỉ có ý tốt"

Cassie cứng người.

'K—không...'

Nỗi sợ hãi mà cô cảm thấy trong câu lạc bộ phòng chờ đột nhiên cảm thấy như không là gì cả, so với nỗi kinh hoàng đột ngột tràn ngập trái tim cô.

Nó làm tê liệt suy nghĩ của cô hoàn toàn, khiến cô cảm thấy như một đứa trẻ ngu ngơ một lần nữa.

"C—cái gì?"

Mẹ cô vỗ lưng cô.

"Mẹ biết con có những quan điểm mạnh mẽ, nhưng ngài ấy là một người đàn ông tuyệt vời. Sẽ không tuyệt vời sao nếu tất cả chúng ta có thể hòa thuận? Đó cũng là những gì Chúa tể Asterion muốn."

Cái ôm của bà nhẹ nhàng, nhưng chắc chắn.

Thực tế, nó cảm thấy giống như một sự kìm kẹp hơn là một cái ôm bây giờ.

Cassie không chắc rằng cô có thể thoát khỏi nó mà không làm gãy tay mình.

Cô giơ một bàn tay run rẩy và vuốt ve khuôn mặt mẹ mình.

Một nụ cười mềm mại, quen thuộc đang nở trên đôi môi quen thuộc, không khác gì vô số nụ cười mà cô đã thấy và cảm nhận trước đây.

Vẫn mỉm cười, mẹ cô thọc ngón tay vào những vết thương đang chảy máu của Cassie, xé toạc chúng ra.

"Suỵt, con yêu... suỵt. Đó là vì lợi ích của chính con, con yêu. Chỉ cần chịu đựng một chút thôi. Tất cả sẽ sớm kết thúc..."

Mẹ cô đang mỉm cười, như thể thực sự tin rằng bà đang làm hết sức mình để giúp con gái mình.

Giọng điệu của bà nhẹ nhàng và tử tế, không khác gì cách bà đã an ủi Cassie hàng chục năm trước, khi cô còn là một đứa trẻ nhỏ.

"M—mẹ..."

Giọng Cassie run rẩy.

Cô vẫn đông cứng, không biết phải làm gì.

Cô thậm chí còn không cảm thấy đau, suy nghĩ của cô tan tác và bị bao bọc trong băng.

‘Khi nào... nó bắt đầu khi nào? Mình sẽ phải xóa bao nhiêu ký ức của bà ấy để thanh tẩy bà ấy khỏi ảnh hưởng của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)? Mình có thể... mình có thể thanh tẩy chúng không?’

Cassie vẫn bất động khi cửa mở ra, và cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần họ trên thảm.

Mẹ cô ngẩng đầu lên, nụ cười của bà rộng ra.

"Chúa tể Asterion? Ồ, tạ ơn các vị thần! Làm ơn, nhanh lên! Chúng tôi cần giúp đỡ!"

Cassie rùng mình.

Một người đàn ông cao lớn đã bước vào ngôi nhà thời thơ ấu của cô với một nụ cười nhẹ, thân thiện chiếu sáng khuôn mặt quyến rũ của ông ta.

Ông ta hẳn đã ngoài bốn mươi vào lúc này, nhưng ông ta trông không già hơn ba mươi.

Làn da rám nắng của ông ta mịn màng và không tì vết, và mái tóc đen rối bù của ông ta xõa xuống vai, như thể đã hấp thụ hơi nóng của mặt trời.

Đôi mắt của ông ta có màu hổ phách tuyệt đẹp, gần như vàng... hoặc có lẽ chúng là màu vàng, rốt cuộc, lấp lánh một cách nổi bật trong khi phản chiếu ánh sáng.

Tuy nhiên, Cassie không quan tâm đến vẻ ngoài của người đàn ông.

Tất cả những gì cô có thể nghĩ đến là sự hiện diện áp đảo bao trùm thế giới khi ông ta xuất hiện, đè cô xuống đất.

Cứ như thể thế giới đã trở thành một lớp màng mỏng trôi nổi trên bề mặt của một vực thẳm vô tận, đói khát vô hạn.

Ông

Ông ta là Asterion, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Sovereign (Bá Chủ) lớn tuổi nhất của nhân loại... và có lẽ là đáng sợ nhất.

Asterion đang ở trong nhà cô, bằng xương bằng thịt.

'L-làm thế nào?'

Làm thế nào ông ta ở đây? Tại sao?

Khi Cassie vật lộn để chấp nhận thực tế, Asterion đến chỗ họ và vỗ vai mẹ cô.

Nụ cười thân thiện của ông ta hơi hài hước, và hơi ấm áp.

"Tại sao, lẽ tự nhiên. Ta ở đây, vì vậy tất nhiên ta nên giúp."

Ông ta nhẹ nhàng đẩy người phụ nữ ra và cúi xuống gần Cassie, nhìn cô với vẻ mặt gượng gạo.

Giọng ông ta bình tĩnh.

"Ta nghĩ chúng ta vẫn chưa kết thúc cuộc trò chuyện của mình, cô gái trẻ. Phải không? À, chúng ta đang ở đâu nhỉ..."

Cassie không di chuyển, đau đớn nhận thức được thực tế rằng cô sẽ không thể chiến đấu với một Supreme (Tối Thượng).

Quan trọng hơn nhiều, cô sẽ không thể bảo vệ mẹ mình nếu họ chiến đấu.

Cô liếm đôi môi đột nhiên khô khốc của mình và mở miệng định nói.

Nhưng trước khi cô có thể hỏi câu hỏi của mình, Asterion đã trả lời nó, đã đọc nó trong tâm trí cô.

"Ta muốn gì? Ah, điều đó nên rõ ràng."

Ông ta cười khúc khích và đặt tay lên vai cô.

Khi mẹ cô nhìn họ với vẻ mặt nhẹ nhõm, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) nói bằng một giọng tử tế:

"Ta muốn loại bỏ một vấn đề nhỏ trước khi nó trở nên quá tẻ nhạt. Ta muốn cắt đứt sợi dây của Ariadne. Chúng ta không thể để mọi người trốn thoát khỏi Mê cung trước khi người cư ngụ bất hạnh của nó ăn no, phải không?"

Cassie lấp đầy tâm trí mình bằng mọi bài hát cô có thể nghĩ ra, nhấn chìm suy nghĩ của mình trong một dòng thác lời bài hát rời rạc.

Asterion nhếch mép cười.

"Dễ thương."

Nói rồi, ông ta giơ tay lên và đưa nó lên mặt Cassie.

Cô cảm thấy ngón tay ông ta lướt qua má mình, gần như dịu dàng...

Và rồi, một cơn đau không thể, tàn khốc nổ tung trong đầu cô, khiến cô vật lộn tuyệt vọng trong cái nắm tay sắt, không thể thoát ra của ông ta.

Cassie hét lên.

Thứ gì đó ướt và nóng tràn xuống mặt cô, và khi mẹ cô phát ra một tiếng thở hổn hển kinh ngạc, Asterion móc mắt trái của cô ra khỏi hốc mắt bằng ngón tay trần của mình. Xé nó ra, ông ta nhìn vào sâu thẳm xanh mê hoặc của mống mắt của nó và thở dài một cách tiếc nuối.

"Đôi mắt đẹp quá. À... thật đáng tiếc..."

Ông ta nghiền nát con mắt đang chảy máu trong nắm tay mình, quay sang Cassie, và mỉm cười.

"Thật đáng tiếc, thực sự."

Nói rồi, ông ta cũng vươn tới mắt phải của cô.

Tuy nhiên, trước khi ông ta có thể móc nó ra, có một sự thay đổi tinh tế trong không khí, và Asterion quay phắt lại.

Tay ông ta bắn về phía trước, chộp lấy một thanh rapier bay đã vút qua căn phòng, nhắm vào sau gáy ông ta.

Hả

Lưỡi kiếm mảnh mai run rẩy đầy thách thức trong cái nắm tay nghiền nát của ông ta, căng thẳng để thoát ra.

Một lúc sau, nó vỡ tan với một tiếng chuông thảm thiết, các mảnh vỡ nổ tung thành một cơn lốc tia lửa.

Khi Cassie hét lên, đẩy người đàn ông cao lớn ra, Spell (Ma Pháp) thì thầm vào tai cô:

[Echo (Vọng Ảnh) của ngươi đã bị phá hủy.]

Không

"Ngươi không thực sự..."

Trước khi Asterion có thể nói hết câu, một cơn bão những xúc tu lấp lánh đột nhiên lao vào ông ta như một cơn thủy triều.

Ông ta hơi cau mày, đứng dậy, và dễ dàng gạt chúng đi.

Tuy nhiên, một trong những xúc tu tự quấn quanh Cassie, trong khi một cái khác tự quấn quanh mẹ cô.

Khi cả hai người họ bị kéo đi, một hình bóng duyên dáng trong chiếc váy đỏ chảy rủ lộ ra từ bóng tối, di chuyển về phía Sovereign (Bá Chủ) với một sự trơn tru kỳ lạ và phi nhân tính.

Lưng hẹp của cô che khuất hình bóng đe dọa của ông ta khi Cassie ôm lấy mẹ mình và che chắn cho bà.

Sau đó, lưng cô va vào tường nhà và làm vỡ nó. Cả hai người họ bị ném ra đường, lăn qua vỉa hè trong một cơn mưa mảnh vụn.

Cassie cố gắng bảo vệ mẹ mình tốt nhất có thể, nhưng không thể cứu bà khỏi những vết thương nhỏ.

'Chúng ta cần phải chạy.'

Mẹ cô cố gắng chống cự yếu ớt, nhưng Cassie bế bà lên và chạy đi, những dòng máu vẫn chảy xuống mặt cô.

Ngay cả khi bị làm mù bởi cơn đau nóng trắng, cô biết rằng tình hình đang tuyệt vọng.

Không, thực ra, cô đang bị sốc, không thực sự hiểu hết mức độ của những gì đã xảy ra... của những gì đã được làm với cô. Nhưng cô biết rằng họ không còn nhiều thời gian.

Cassie chỉ đi được vài bước khi Spell (Ma Pháp) nói chuyện với cô một lần nữa.

[Echo (Vọng Ảnh) của ngươi đã bị phá hủy.]

Cô loạng choạng.

'Torment (Kẻ Dày Vò)...'

Phía sau cô, Asterion bước ra qua bức tường vỡ, cầm một cái đầu dường như đã bị xé toạc một cách man rợ khỏi cổ trong tay.

Ông ta vén tấm màn đỏ lên bằng một ngón tay dính máu và tò mò nhìn bên dưới, rồi rùng mình và ném cái đầu đi khi nó tan biến thành một dòng thác tia lửa đỏ.

Cassie nghiến răng và tiếp tục chạy.

Toàn bộ lực lượng của Will (Ý Chí) của ông ta giáng xuống cô, sau đó, làm cho có vẻ như cô phải chạy trong một phút trọn vẹn để di chuyển về phía trước chỉ một mét duy nhất.

Tuy nhiên, Asterion bắt kịp cô mà không gặp nhiều khó khăn mặc dù đi bộ với tốc độ nhàn nhã.

"Đủ rồi đấy, cô gái trẻ."

Ông ta đẩy nhẹ cô, và cô ngã quỵ xuống đầu gối.

Cassie hít một hơi thật sâu, che chắn cho mẹ mình khỏi ông ta, và ngước nhìn lên.

Một trong hai mắt của cô bị mất, và khuôn mặt tái nhợt chết chóc của cô đẫm máu.

Tuy nhiên...

Có một nụ cười độc ác đang nở trên môi cô.

Cô nói bằng một giọng khàn khàn:

"Vâng... thực sự. Đủ rồi."

Nhìn xuống nụ cười thách thức của cô từ trên cao, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cau mày.

Sau đó, biểu cảm của ông ta thay đổi một cách tinh tế.

Và cùng lúc đó, một cơn gió lạnh thổi qua con phố trống.

Mọi cái bóng xung quanh họ đột nhiên có vẻ tối tăm vô hạn, đáng sợ, và sâu thẳm không thể dò được.

Một sát khí lạnh lẽo, hung dữ tràn qua Asterion.

Trong một khu vực rộng lớn xung quanh họ, tất cả cây cối đột nhiên rung chuyển, lá của chúng héo úa và rơi xuống đất.

Cỏ chuyển sang màu vàng, rồi thối rữa như bị bệnh tàn rụi.

Những cái bóng di chuyển.

Asterion thở dài.

"Ồ... có vẻ như ta không đủ nhanh."

Ông ta nhìn xuống và lắc đầu.

"Là thế giới kỳ lạ này. Ta gần như đã quên nó ngột ngạt như thế nào, chiến đấu chống lại các quy luật của nó chỉ để tồn tại."

Ông ta lại lắc đầu và dành cho Cassie một nụ cười cuối cùng.

"À, ta rất muốn tiếp tục... nhưng chưa phải lúc thích hợp. Rất vui được gặp cô, Cassia trẻ tuổi. Hẹn gặp lại lần sau, vậy."

Nói rồi, ông ta lùi lại một bước.

Và rồi, một khe nứt cao chót vót của một Dream Gate (Cổng Mộng) cắt ngang kết cấu của thực tại ở trung tâm của NQSC, lao xuống để cắt đôi con đường.

Khi khe nứt mở rộng, vực thẳm đói khát mà cô đã cảm thấy trước đó được tiết lộ trong sâu thẳm của nó trong tất cả sự điên rồ kinh hoàng của nó, và Cassie phát ra một tiếng rên khe khẽ, cố gắng bò ra khỏi nó trái với ý muốn của mình.

Khi hai bàn tay mềm mại vươn tới cô từ bóng tối, ký ức kết thúc.

Có lẽ vì cô cuối cùng đã ngất đi, do mất quá nhiều máu.

..Sinh vật buông bỏ ký ức, vẫn cảm thấy nỗi đau khắc sâu vào nó, và đẩy nó ra xa.

Nó đang quay cuồng.

'Cassia... Cassie.'

Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã).

Đúng vậy... đó là tên của cô ấy.

----

CVT

Cầu đề cử!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2727: Darker Shades - Những Sắc Thái Tối Tăm Hơn​

Spoiler: Chương 2727: Darker Shades - Những Sắc Thái Tối Tăm Hơn

Sinh vật nhớ tên của nó.

Cô là Cassia, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã). Một nhà tiên tri mù được định sẵn để làm chứng cho số phận...

Hoặc ít nhất, cô đã từng là.

Rốt cuộc, số phận đã bị xé nát và bị cắt xén.

Cô đã cắt xén nó.

Số phận đã bị giáng một đòn chí mạng bởi chính những sinh vật được cho là sứ giả của nó, và giờ đang bung ra khi tương lai đã hứa hẹn ngừng tồn tại.

Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) không còn là một nhân chứng đơn thuần nữa. Thay vào đó, cô là một kiến trúc sư của những gì sắp tới. Sự hủy diệt, sự cứu rỗi... bất kể kết thúc nào đang chờ đợi họ trong tương lai, cô sẽ xây dựng nó bằng chính đôi tay yếu ớt của mình.

'Liệu True Name (Tên Thật) đó có còn phù hợp với mình không?'

Sinh vật — Cassia — lại quan sát khoảng không gian tối tăm của những ký ức vỡ vụn.

Bây giờ cô đã biết mình là ai, cô có thể phân biệt cái nào là của riêng mình tốt hơn. Nhưng không đủ tốt để có được sự rõ ràng.

Dường như cô đã là một sự tồn tại kỳ lạ.

Cô là người đã sống hàng chục cuộc đời cùng một lúc, trải nghiệm thế giới qua vô số ống dẫn của Aspect (Khía Cạnh) tinh tế của mình.

Những người mạnh mẽ và những người yếu đuối; những người phục vụ cô và những người không. Đàn ông và phụ nữ, người thường và Awakened (Thức Tỉnh) già và trẻ...

Ký ức về cuộc sống của họ đan xen với ký ức của chính cô, không thể tách rời.

Hơn thế nữa, ký ức về quá khứ đan xen với ký ức về tương lai - một tương lai sẽ không xảy ra, ít nhất là không còn nữa.

Cũng có những ký ức mà cô lẽ ra không nên sở hữu.

Một đại dương rộng lớn của chúng, đè lên cô với sức nặng nghiền nát của vĩnh cửu... ký ức về những thế giới đã diệt vong, về quá khứ cổ đại đã bị xóa khỏi các trang lịch sử bởi sự trôi qua của thời gian.

'Chuyện gì đã xảy ra với mình?'

Cô biết mình đã là ai, nhưng bây giờ cô là ai? Làm thế nào cô lại ở trong đại dương ký ức này? Mục đích của cô ở đây là gì?

Cô nán lại cho đến khi một nhận thức đột ngột ập đến với cô.

'Những ký ức này... chính là mình.'

Chúng là những khối xây dựng tạo nên Cassia là ai.

Cô đã bị vỡ vụn, và bây giờ, cô phải tự lắp ráp lại từ những mảnh vỡ này.

Nếu hình dạng cô tạo ra là đúng, một người phụ nữ tên Cassia sẽ tiếp tục tồn tại. Nếu không... thứ gì đó khác sẽ thay thế cô.

Nếu cô hoàn toàn thất bại trong việc ghép các mảnh vỡ lại với nhau, sự tồn tại của cô sẽ bị gió phân tán.

'Thật trớ trêu...'

Dường như cô phải xây dựng Mê cung trước để thoát khỏi nó.

Người đàn ông đó, Asterion, đã so sánh cô với Ariadne.

Nhưng hắn đã sai... Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) không chỉ là Ariadne, công chúa phản bội của Crete.

Cô cũng là Minos, vua của nó.

Cô cũng là Daedalus, người đã xây dựng Mê cung theo lệnh của ông ta.

Cô cũng là Minotaur, người bị giam cầm trong bóng tối và buộc phải ăn thịt người.

Cô cũng là Theseus, người đã giết cả người anh trai quái dị và người em gái ngây thơ đã đưa cho anh ta sợi dây cứu mạng.

Đó là lý do tại sao việc không giết được cô vào ngày hôm đó là một sai lầm chết người không thể vãn hồi.

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) là một kẻ thù đáng sợ... đến mức hầu như không có sinh vật nào ngoài kia có khả năng vượt qua sự ác độc vô tận của hắn.

Vì vậy, điều sẽ làm hắn diệt vong cuối cùng chính là cơn đói của chính hắn.

Các xúc tu của Will (Ý Chí) vươn về phía biển ký ức, nắm lấy hàng chục cái và kéo chúng lại gần.

Cô hấp thụ một mảnh nhỏ, không đáng kể trước tiên.

Ký ức có thể mỏng manh, nhưng nó rõ ràng và sống động hơn hầu hết các ký ức khác.

Các cạnh của nó sắc bén và tàn nhẫn.

Trong ký ức đó, cô là một cô gái trẻ, sợ hãi nằm trên đá lạnh khi âm thanh của một biển tối tràn qua cô, lấp đầy trái tim cô bằng nỗi kinh hoàng.

Thế giới tối tăm một cách tàn nhẫn, không có bất kỳ hình dạng hay màu sắc nào.

Cô mù lòa, yếu đuối và vô dụng.

Cô chỉ còn sống nhờ lòng nhân từ của người khác, và ngay cả khi cô quá sợ hãi để nghĩ đến điều đó, cô biết rằng cốc lòng nhân từ của họ có thể cạn kiệt bất cứ lúc nào.

Những người bạn đồng hành của cô đang ở phía sau cô, đang có một cuộc trò chuyện yên tĩnh.

Âm thanh giọng nói của họ đã đánh thức cô, và bây giờ, cô không thể ngủ lại.

"Làm sao cô biết tôi là một Legacy (Hậu Duệ)?"

Đó là giọng của Nephis.

Nephis là người đã cứu cô, hồi đó khi Cassie bị lạc trong bóng tối, rơi nước mắt khi cô chờ đợi một cái chết cô đơn và ghê rợn.

Ngay cả bây giờ, nghe cô ấy nói cũng làm cho Cassie cảm thấy ấm áp... Nephis giống như một tia nắng đơn độc trong bóng tối đã bao trùm thế giới của cô, cho cô nhiều hơn sự an ủi đơn thuần. Cho cô hy vọng.

"Đơn giản. Tôi nghe Caster nhắc đến. Cậu ta đang mắng những Sleeper khác để bắt họ đối xử với cô một cách tôn trọng."

Giọng nói đó thuộc về Sunny, người bạn đồng hành mới của họ.

Sunny phần lớn là một người lạ... nhưng đối với Cassie, cậu ấy đặc biệt.

Đó là bởi vì một lúc nào đó trong những ngày họ ở Học viện, cô đã nhìn thấy một viễn cảnh về quá khứ của cậu.

Trong viễn cảnh đó, cậu đang lặng lẽ ăn mừng sinh nhật của mình vào ngày đông chí, trốn tránh gió lạnh và khói bụi độc hại của vùng ngoại ô trong một container vận chuyển rỉ sét.

Vì viễn cảnh đó, cậu là Sleeper duy nhất mà Cassie biết mặt.

Cô đã mù lòa vào thời điểm cô đến Học viện, vì vậy tất cả những người khác - ngay cả Nephis - đều giống như những giọng nói vô hình gọi cô từ bóng tối.

Nhưng Sunny có một khuôn mặt.

Nghe cậu và biết cậu trông như thế nào làm cho Cassie cảm thấy mình là con người trở lại, và vì vậy, cô rất trân trọng giọng nói của cậu.

"Tôi có thể hỏi một câu khác không?"

Cassie từ bỏ nỗ lực ngủ lại và mở mắt trong bóng tối, tò mò muốn nghe xem cậu sẽ hỏi gì.

Sunny nói bằng một giọng thẳng thừng, thờ ơ: "Tại sao cô lại tự làm mình gánh nặng với cô ấy?"

Cô đông cứng lại.

Nephis dường như đã mỉm cười nhẹ.

"Tại sao? Cậu sẽ không làm thế sao?"

Câu trả lời của cậu đến sau một khoảng dừng ngắn, nghe có vẻ lạnh lùng và bất mãn:

Không

Không

À

Đau quá.

Cô buông bỏ ký ức, cảm thấy như các cạnh của nó đã cắt vào Will (Ý Chí) của cô.

Thật buồn cười khi biết bao nhiêu điều đôi khi có thể phụ thuộc vào một từ duy nhất.

Từ duy nhất đó đã tô màu ấn tượng của cô về Sunny bằng những sắc thái tối tăm hơn, và sắc thái tối tăm đó đến lượt nó định hình phần lớn những gì sẽ xảy ra ngoài ký ức cũ, không ánh sáng đó.

Lịch sử liệu có khác đi nếu Sunny đã cho Nephis một câu trả lời khác vào đêm lạnh lẽo đó trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)? Nếu cậu có thể nói dối? Liệu nó có thay đổi tốt hơn hay tồi tệ hơn?

Không ai biết, và sẽ không ai bao giờ biết.

Ngay cả cô.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2728: Bygone Future - Tương Lai Đã Qua​

Spoiler: Chương 2728: Bygone Future - Tương Lai Đã Qua

Một ký ức khác, cái này đầy sự đổ nát và tàn phá...

Một đồng bằng xương vỡ rộng lớn trải dài vô tận dưới bầu trời xám xịt, nhiều mây.

Kim loại lỏng mưa xuống xác của vô số người đàn ông khi một vực thẳm lửa trắng hung dữ làm tan chảy một cơn bão kiếm đang hoành hành thành một trận mưa đá nóng chảy.

Giữa những xác chết, một người đàn ông mặc áo choàng đỏ son và áo giáp nặng đã đọ kiếm với một phụ nữ trẻ được bao quanh bởi lửa.

Thanh kiếm của cô cũng đã đầu hàng trước Will (Ý Chí) của ông ta, vì vậy cô vứt bỏ nó và tự rèn cho mình một lưỡi kiếm từ chính linh hồn mình. Từ ánh sáng thuần khiết và một nỗi khao khát cháy bỏng, không thể dập tắt.

Và lòng căm thù, tất nhiên.

Trận chiến đã làm tổn thương chính nền tảng của thế giới, vì vậy thực tại đang tan rã xung quanh họ, để lộ những độ sâu kinh hoàng của các quy luật thần thánh ẩn bên dưới.

Không cần phải nói, trận chiến đó cũng đã nuốt chửng vô số sinh mạng.

Người đàn ông đã từng hống hách và kiêu ngạo, nhưng bây giờ, ông ta bị bầm dập và đầy những vết bỏng ghê rợn.

Thanh kiếm của ông ta, từng có thể cắt các khái niệm, đang trở nên cùn.

Khuôn mặt của ông ta, từng đẹp trai trước đây, giờ giống như một chiếc mặt nạ sáp tan chảy ghê rợn.

Tuy nhiên, đôi mắt xám thép của ông ta vẫn đang cháy.

Kiếm thuật của ông ta chính xác, siêu việt và tuyệt vời.

Quyền lực của ông ta đối với vạn vật kim loại là xảo quyệt và không khoan nhượng.

Will (Ý Chí) của ông ta giống như một bức tường sắt cao chót vót, bất khả xâm phạm và tàn khốc.

Người phụ nữ trẻ cũng là một hiền nhân của kiếm.

Cô đã thành thạo vô số phong cách và phát minh ra không ít phong cách của riêng mình... nhưng hôm nay, cô bám víu một cách ngoan cố vào chỉ một phong cách.

Một kỹ thuật trôi chảy, không thể đoán trước, vừa linh hoạt vừa cực kỳ dễ thích nghi.

Kỹ thuật của cha cô, mà King of Swords (Vua Kiếm) biết quá rõ.

Dù sao đi nữa, nó cũng không cứu ông ta khỏi việc trở thành nạn nhân của di sản của Broken Sword (Kiếm Gãy).

Cuối cùng, bức tường thép không thể phá hủy của Will (Ý Chí) của ông ta đã bị nung chảy bởi nỗi khao khát rực lửa.

Cạnh sắc đáng sợ của thanh kiếm cắt đứt vạn vật của ông ta đã bị ánh sáng nuốt chửng.

Và trái tim lạnh lùng, vô cảm của ông ta đã bị xuyên thủng bởi lưỡi kiếm được rèn từ lòng căm thù thiêu đốt.

Anvil loạng choạng, nắm lấy tia sáng trắng đã cắm vào ngực mình - tuy nhiên, nó vô dụng, bởi vì cạnh sắc của ánh sáng chỉ đơn giản cắt đứt ngón tay ông ta, khiến ông ta loạng choạng và quỵ xuống đầu gối.

Tuy nhiên, khi ông ta ngẩng khuôn mặt sáp tan chảy ghê rợn của mình lên, một nụ cười méo mó đang nở trên những gì còn lại của đôi môi đen cháy của ông ta.

Một giọng nói súc miệng, ghê rợn phát ra từ sâu trong cổ họng bị cháy sém của ông ta:

"Hoàn hảo... cuối cùng thì ngươi cũng hoàn hảo..."

Đứng trên ông ta trong sự rực rỡ không tì vết của ngọn lửa trắng không thương tiếc của mình, Nephis nhìn xuống không chút biểu cảm trên khuôn mặt xinh đẹp phi nhân tính của mình.

Môi cô mấp máy, như thể cô muốn trả lời, nhưng cuối cùng, tất cả những gì cô cho ông ta là sự im lặng.

'Mình có muốn nói gì không?'

Có... ừm, cô nhớ là cô đã muốn.

Cô đã muốn nói điều gì đó - thậm chí là rất nhiều.

Nhiều hơn những gì có thể diễn tả bằng lời.

Rốt cuộc, cô đã dành phần lớn cuộc đời mình để mơ về khoảnh khắc này.

Khao khát giết người đàn ông đáng sợ này và đốt cháy tất cả những gì ông ta đã xây dựng thành tro bụi.

Cô đã muốn làm cho ông ta nhớ đến cha mình.

Cô đã muốn làm cho ông ta nhớ đến cô... mỗi sự mất mát, mỗi giọt nước mắt, mỗi vết thương, mỗi khoảnh khắc tuyệt vọng cay đắng mà cô đã phải chịu đựng.

Cô đã muốn làm cho ông ta nghẹn ngào vì thất bại của mình, sự yếu đuối của mình, vì sự phản bội lãng phí của mình.

Nhưng vào lúc này, cô thực sự không thể nhớ tại sao cô lại muốn nói bất cứ điều gì.

Cô thực sự không quan tâm... Về người đàn ông này, và về nỗi đau mà cô đã phải chịu đựng, cũng vậy.

Rốt cuộc, đó chỉ là nỗi đau.

Nhìn xuống Anvil of Valor, Nephis không cảm thấy gì.

Trái tim cô là một vùng đất hoang vắng, xinh đẹp của lửa.

Nó sạch sẽ khỏi mọi cảm xúc, mọi nghi ngờ.

Và mọi ham muốn, cũng vậy.

Cô thậm chí còn không cảm thấy buồn chán, bởi vì sự buồn chán đòi hỏi một khuynh hướng được kích thích.

Một tiếng cười sủi bọt thoát ra từ khuôn mặt tan chảy của Anvil.

"Hoàn hảo..."

Mím môi ghê tởm, Nephis rút lưỡi kiếm rạng rỡ của mình ra khỏi ngực ông ta và chặt đầu ông ta bằng một nhát chém không cần nỗ lực.

Khi cô thờ ơ quay đi, cái xác không đầu của cựu King of Swords (Vua Kiếm) rơi xuống giữa những cái xác cháy đen còn lại, đã bắt lửa.

Ngai vàng của cô đứng trên những cái xác này, được xây dựng bằng những khúc xương đen cháy.

...Sinh vật đã từng là Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) vứt bỏ ký ức, gửi nó trôi dạt vào bóng tối.

Cô không cần thứ cũ kỹ, vô dụng này - một cái nhìn thoáng qua về tương lai đã bị xóa, và do đó sẽ không bao giờ thành hiện thực.

Về một tương lai đã qua được định sẵn chỉ tồn tại trong ký ức của cô, bị tất cả lãng quên.

Xung quanh cô có nhiều mảnh vỡ giống như vậy, đầy những cảnh tượng được định sẵn sẽ mãi mãi không được chứng kiến.

Nhưng cô chưa quan tâm đến những di vật của một tương lai bị hủy hoại này.

Thay vào đó, cô kéo một ký ức khác lại gần hơn, nhìn vào chiều sâu tối tăm của nó.

Trong ký ức đó, cô lại là một sinh vật kinh hoàng có sự rộng lớn vĩ đại.

Cô lại mặc chiếc áo choàng tinh vân và đeo chiếc mặt nạ gỗ đen.

Cô đang đi qua bóng tối, đến gần một tia sáng đơn độc.

Đêm sâu đang bao trùm thế giới, và trăng tròn đang leo lên bề mặt nhung của bầu trời đầy sao.

Nhưng ở đó, cách đó một khoảng...

Một ánh sáng trắng lấp lánh nhảy múa trong bóng tối, ở trung tâm của một thung lũng nhỏ được hình thành bởi một vài ngọn đồi.

Một bóng người đơn độc ngồi trước một đống lửa nhỏ ở đó.

Đầu anh ta cúi thấp, và khuôn mặt anh ta bị che khuất bởi mái tóc xõa xuống.

Anh ta ở trần từ thắt lưng trở lên, làn da nhợt nhạt của anh ta dính đầy máu khô.

Tuy nhiên, dường như không có vết thương nào trên cơ thể người lạ... thực tế, không có một vết sẹo nào trên đó.

Trên một hòn đá trước mặt anh ta, một chiếc liềm kim cương nằm đó, lưỡi của nó được sơn màu đỏ thẫm.

Cảm nhận được điều gì đó, người đàn ông hít vào một hơi chậm rãi và ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt anh ta trẻ và đẹp, với làn da mịn màng như lụa, gò má cao, và những đường nét tinh xảo.

Kỳ lạ thay, có một biểu tượng của trăng lưỡi liềm được vẽ trên trán anh ta.

Không trốn tránh ánh mắt của anh ta, cô bước ra khỏi bóng tối và lơ lửng phía trên anh ta.

Ánh mắt của cô rơi xuống như một điềm báo đen tối, làm cho những cơn gió im lặng trong sợ hãi.

Bất chấp điều đó, một nụ cười dễ chịu và vô tư đột nhiên xoắn trên môi người đàn ông.

Anh ta giơ tay lên, bàn tay trước đó đã ẩn trong bóng tối.

Trong đó, một trái tim người đang chảy máu bị nắm chặt, vẫn còn ấm từ khi anh ta cắt nó ra khỏi ngực mình.

Người đàn ông xinh đẹp nói bằng một giọng trong trẻo và du dương.

Anh ta nói:

"Chào Weaver, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận). Con đầu lòng của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên)!"

Cô nghiêng đầu một chút.

Câu trả lời của cô đều đều:

"Beast of Twilight (Dã Thú Hoàng Hôn)... ta hoàn toàn không vui khi gặp lại ngươi."

Người đàn ông xinh đẹp nhìn cô bối rối.

"Ồ? Ta đã có niềm vinh hạnh đáng ngờ được gặp Weaver vĩ đại và khủng khiếp trước đây sao?"

Anh ta im lặng một lúc, rồi nhếch mép cười.

"Chà, không có gì ngạc nhiên! Rốt cuộc, ta là người đàn ông dễ mến và hòa đồng nhất trong toàn bộ Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng)...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2729: Source Element - Nguyên Tố Nguồn​

Spoiler: Chương 2729: Source Element - Nguyên Tố Nguồn

Cô lặng lẽ quan sát người đàn ông đang mỉm cười, những giọt máu đỏ thẫm rơi xuống ngọn lửa từ trái tim người mà anh ta đang cầm.

Ngọn lửa nhảy múa khi liếm vào tay anh ta, thiêu đốt nó — làn da mượt mà, từng mịn màng và nguyên sơ, giờ đang phồng rộp và nứt ra, để lộ lớp thịt xèo xèo bên dưới.

Nụ cười rạng rỡ của anh ta không bao giờ dao động. Một cơn điên cuồng rộng lớn và đói khát ẩn giấu trong sâu thẳm đôi mắt xám lấp lánh của anh ta.

Cô thở dài thườn thượt và nhìn lên bầu trời đen kịt.

"...Chúng ta chưa từng gặp nhau bao giờ."

Nói xong, một cánh tay mảnh khảnh lộ ra từ những nếp gấp tinh vân của chiếc áo choàng của cô.

Nhận lấy trái tim đang rỉ máu giữa hai móng vuốt, cô nghiên cứu nó một lúc, rồi thản nhiên vứt bỏ nó bằng cách ném vào ngọn lửa.

Noctis bật ra một tiếng cười ngắn.

Ánh mắt anh ta từ từ rời khỏi chiếc mặt nạ đáng sợ của Weaver, lạc vào ngọn lửa đang nhảy múa.

Sau vài giây im lặng, anh ta nói bằng một giọng nhẹ nhàng:

"Hope (Hy Vọng) đã bị giam cầm trong một nghìn năm. Và con người đã tận hưởng thời kỳ hoàng kim trong một nghìn năm. Người ta không thể không tự hỏi liệu có mối liên hệ nào giữa hai điều này không... sự thịnh vượng và sự tuyệt vọng, thật là một cặp đôi."

Noctis nhìn cô lần nữa, nụ cười tắt dần trên khuôn mặt tuyệt đẹp của anh ta.

"Họ nói rằng chúng ta đang thịnh vượng, nhưng khi ta đi du hành ra ngoài biên giới của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) tất cả những gì ta thấy là xung đột và hoang tàn. Có mặt trăng chứng giám! Ta không thể phân biệt ai điên hơn, những người kỳ lạ sống ở các cõi giới xa xôi hay là ta."

Anh ta lắc đầu và thở dài.

"Nó thực sự khiến ta tự hỏi... Sun God (Thần Mặt Trời) đã nghĩ gì khi ngài kêu gọi chúng ta trở thành những người bảo vệ bất tử của Hope (Hy Vọng)."

Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và đen tối.

"Này, Weaver... Ta sẽ không hỏi ngài tại sao Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng) lại giam cầm Hope (Hy Vọng). Nhưng hãy nói cho ta biết sự thật — tại sao, tại sao ngài ấy không đơn giản là giết cô ấy? Tại sao lại tạo ra màn kịch dài dòng và mệt mỏi này?"

Cô nhìn xuống anh ta một lúc, rồi cười bằng một nghìn giọng nói lạnh lẽo.

"Ngươi hẳn phải thực sự điên rồi. Ngươi thực sự đang cầu xin sự thật từ bậc thầy của những lời dối trá sao?"

Ngồi bên đống lửa đối diện với người đàn ông tuyệt đẹp, cô ném cái nhìn trầm ngâm lên bầu trời đen.

Một cơn gió lạnh nổi lên, và khuôn mặt nhợt nhạt của mặt trăng bị mây che khuất; sau đó, các đường nét của chiếc mặt nạ của cô trở nên mờ ảo, và nó biến mất, để lộ...

Không có gì cả.

Không có gì ngoài bóng tối ẩn giấu bên dưới chiếc mặt nạ đáng sợ.

Noctis dường như quên cả thở, nhìn vào bóng tối với đôi mắt run rẩy.

Một giọng nói khàn khàn vang lên trong sự im lặng, khiến ngọn lửa lụi tàn.

"Ngươi đã nghe chưa? Em trai của ta, Hoàng Tử của Underworld, đã phá vỡ một trong những nguyên tắc thần thánh. Hắn đã xâm phạm vào phạm vi quyền hạn của các vị thần và tạo ra một chủng tộc sinh vật sống để định cư trên những vùng đất không ánh sáng của mình. Trước đây không ai ngoài các vị thần có thể tạo ra sự sống, nhưng bây giờ, Demon of Destiny (Quỷ Của Định Mệnh) cũng đã tạo ra sự sống... chúng ta, các daemon, có xu hướng thực hiện những kỳ công bất khả thi, phải không?"

Noctis cau mày.

"Tại sao ngài lại nói với ta điều này, Weaver? Điều đó trả lời câu hỏi của ta như thế nào?"

Cô cười.

"Bởi vì ta nổi tiếng là thích sự lừa dối, và đây là một lời nói dối tuyệt vời."

Noctis bối rối nhìn cô.

"Cái gì? Rằng Nether đã tạo ra các Stone Saint (Thánh Nữ Đá)?"

Cô lắc đầu, bị che khuất bởi bóng tối. "Không. Rằng các vị thần có thể tạo ra sự sống."

Cúi người về phía trước một chút, cô vươn tay về phía than hồng và chọc vào tro tàn bằng bảy ngón tay của mình, làm những tia lửa bay lên.

"Không ai có thể tạo ra sự sống, Beast of Twilight (Dã Thú Hoàng Hôn). Ngay cả các vị thần cũng không. Tất cả những gì họ có thể làm là tái định hình nó — đó cũng là những gì Nether đã làm để tạo ra các Stone Saint."

Tái mặt, Noctis ngả người ra sau và hỏi bằng một giọng thẫn thờ:

"Nhưng điều đó thậm chí có nghĩa là gì? Này, Weaver... ồ, ý ta là Weaver vĩ đại, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận)... xét về những lời nói dối, cái này thậm chí còn không thuyết phục lắm, ngài có nghĩ vậy không? Từ những con rồng nguyên thủy đến những con chuột nhỏ nhất, có đủ loại sinh vật cư ngụ trong các cõi giới rộng lớn. Ta thực sự mong đợi nhiều hơn từ một người được biết đến là bậc thầy của sự dối trá. Ta thực sự đã mong chờ được bị lừa gạt, chơi khăm và dối trá một cách xảo quyệt!"

Noctis lắc đầu trách móc.

Cô nhìn những tia lửa đang nhảy múa.

"Đó vẫn là câu chuyện cũ, từ trước buổi bình minh của thời gian. Bảy vị thần được sinh ra từ Flame of Desire (Ngọn Lửa Ham Muốn) cũng giống như bảy daemon được sinh ra từ Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên). Con người các ngươi được sinh ra từ những tia lửa lạc. Vậy thì tất cả các sinh vật mà các vị thần tạo ra đã được sinh ra như thế nào? Những tia lửa mang lại sự sống cho chúng đến từ đâu?"

Những tia lửa cháy hết, hơi ấm mong manh của chúng bị bóng tối nuốt chửng. Cô nhấc tay lên khỏi tro tàn.

"Cuối cùng, tất cả sự sống đều đến từ Flame of Desire (Ngọn Lửa Ham Muốn). Khi các vị thần tạo ra những sinh vật sống đầu tiên, họ chỉ đơn thuần xé những mảnh của chính mình và sử dụng chúng để thổi sự sống vào những sáng tạo của họ... giống như Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) đã làm để thổi sự sống vào chúng ta. Em trai ta, Demon of Destiny (Quỷ Của Định Mệnh) là người đã hiểu thấu sự thật đó — vì vậy, hắn đã lấy những tia lửa từ ngọn lửa của chính mình và đặt chúng vào những sáng tạo của chính mình. Đó là cách các Stone Saint ra đời."

Cô nhìn Noctis, người đang lắng nghe cô với một nỗi sợ hãi kỳ lạ trong đôi mắt đẹp và điên dại của mình.

"Đó là lý do tại sao Sun God (Thần Mặt Trời) không thể giết Hope (Hy Vọng). Đó cũng là lý do tại sao các vị thần đã trở nên nhỏ bé và yếu ớt qua các thời đại, vì đã tiêu tốn ngọn lửa của họ để lấp đầy tất cả các cõi giới."

Noctis rùng mình.

"Nhỏ bé... yếu ớt..."

Một lúc sau, một tiếng cười bất ngờ thoát ra từ môi anh ta, xua tan sự im lặng đáng ngại.

"Và ta đã ở đây, tự cho mình là người đàn ông kiêu ngạo nhất trong toàn bộ Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng). Phải để cho Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) khét tiếng gọi các vị thần vĩ đại là nhỏ bé. Ta xấu hổ quá, ta kính sợ quá... Ta thực sự không còn lời nào để nói!"

Anh ta lau nước mắt trên khóe mắt.

"Nhưng cái này liên quan đến cái kia như thế nào? Ta vẫn không hiểu tại sao Hope (Hy Vọng) phải sống."

Cô mỉm cười.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy chết, Beast of Twilight (Dã Thú Hoàng Hôn)? Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) không thể chứa đựng chúng ta, các daemon. Cái Chết không thể nuốt chửng chúng ta — ông ta đã thử, và thất bại. Đó là bởi vì ngay từ đầu chúng ta chưa bao giờ thực sự sống. Chúng ta chỉ là những biểu hiện đơn thuần của một ngọn lửa lớn hơn, và ngay cả khi chúng ta bị phá hủy hoàn toàn, những tia lửa mang lại sự sống cho chúng ta sẽ đơn giản trở về nguồn cội của chúng. Trở về với Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên)."

Tiếng cười của cô khiến thế giới co rúm lại.

"Và làm cho Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) hoàn thiện. Đó có phải là điều ngươi muốn hỏi ta không, Beast of Twilight (Dã Thú Hoàng Hôn)? Đó có phải là lý do tại sao ngươi moi tim mình ra dưới ánh trăng tròn không?"

Noctis nhìn cô với một nụ cười nhợt nhạt, rồi hít một hơi thật sâu và chậm rãi lắc đầu.

"Không... không hẳn."

Anh ta bật ra một tiếng cười không vui, rồi nhếch mép cười.

"Thay vào đó, ta muốn nhờ ngài giúp ta giải thoát cho Hope (Hy Vọng)".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2730: Deal with a Demon - Thỏa Thuận Với Một Con Quỷ​

Spoiler: Chương 2730: Deal with a Demon - Thỏa Thuận Với Một Con Quỷ

Noctis nhìn chằm chằm vào Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) nụ cười của anh ta tỏa sáng với một vực thẳm điên cuồng ẩn giấu.

Giọng anh ta, từng vui vẻ và dễ chịu, giờ trở nên khàn khàn và trầm thấp.

"Ta muốn nhờ sự giúp đỡ của ngài để tàn sát tất cả các Chain Lord (Chúa Tể Xiềng Xích) phá vỡ xiềng xích mà Sun God (Thần Mặt Trời) đã rèn, và giải phóng Hope (Hy Vọng) ra thế giới. Ta muốn nhờ sự giúp đỡ của ngài để nhấn chìm vùng đất ghê tởm này vào bóng tối cháy bỏng bên dưới nó, ngay cả khi nó mang lại sự hủy diệt cho tất cả các vùng đất khác. Ta muốn nhờ ngài giúp ta phá vỡ ý chí của các vị thần... Ta phải hài lòng với một chút ít này, vì bản thân các vị thần không thể bị phá vỡ."

Noctis cười.

"Nói tóm lại, ta muốn nhờ ngài giúp ta chết."

Anh ta nhìn vào chiếc liềm kim cương nằm trên đá trước mặt mình, dính đầy máu. Nụ cười toe toét của anh ta mờ dần, thay thế bằng sự kiệt sức.

"Chà, đại loại thế. À... ta mệt mỏi rồi, Weaver. Ta mệt mỏi vì phải bảo vệ Hope (Hy Vọng) vì bị Hope (Hy Vọng) làm cho phát điên, và vì không biết nhiệm vụ của mình là gì. Tất cả đều rất rõ ràng trong những năm đó, khi Chúa Tể Ánh Sáng giao cho chúng ta nhiệm vụ này. Nhưng ta đã có những nghi ngờ."

Noctis thở dài và nhìn cô với một nụ cười nhợt nhạt.

"Nếu ngài ấy thực sự muốn chúng ta giữ Hope (Hy Vọng) bị xiềng xích... tại sao ngài ấy lại đưa cho chúng ta chìa khóa để mở xiềng xích của cô ấy?"

Đầu anh ta cúi xuống, và một tiếng thì thầm thoát ra từ đôi môi méo mó của anh ta:

"Có lẽ điều ngài ấy thực sự muốn là chúng ta giải phóng cô ấy, ngay từ đầu. Thật là một sự tàn nhẫn kỳ diệu... ngài có nghĩ vậy không, Weaver?"

Cô im lặng nghiên cứu người đàn ông mệt mỏi trước mặt mình một lúc.

"Ngay cả ta cũng không dám cho rằng mình biết suy nghĩ của các vị thần. Lòng thương xót, sự tàn nhẫn, tình yêu, sự thờ ơ... các vị thần quá rộng lớn và quá vĩ đại để chỉ chứa đựng một cảm xúc, chỉ mang một ham muốn, và chỉ nuôi dưỡng một ý định."

Cô mỉm cười lạnh lùng trong bóng tối.

"À, nhưng ta có thể nói với ngươi điều này, Beast of Twilight (Dã Thú Hoàng Hôn). Ngươi thực sự quá kiêu ngạo đối với một người đàn ông phàm trần. Ngươi thực sự nghĩ rằng bảy người Transcendent (Siêu Việt) có thể chứa đựng một daemon sao? Ngươi thực sự nghĩ rằng bảy mạng sống con người là đủ để trói buộc Demon of Desire (Quỷ Của Sự Khao Khát)? Đồ ngốc... chính ham muốn vô tận của các ngươi để giữ cô ấy bị trói buộc đã xây dựng nên những bức tường nhà tù của cô ấy và trở thành xiềng xích của cô ấy, chứ không phải cuộc sống bất tận của các ngươi."

Cô cúi người về phía trước một chút, chăm chú khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta với một chút cảm xúc kỳ lạ, không thể giải thích được.

"Nhưng bây giờ ngươi mong muốn ta giúp ngươi phá bỏ những bức tường đó? Ngươi dâng hiến trái tim vô giá trị của mình cho ta và cầu xin ta giúp ngươi thách thức các vị thần? Ngươi có biết ngươi đang yêu cầu gì ở ta không, Beast of Twilight (Dã Thú Hoàng Hôn)?"

Noctis nhìn cô với vẻ mặt u ám.

Anh ta im lặng một lúc, cau mày, rồi càu nhàu với giọng điệu tổn thương:

"Này. Vô số phụ nữ và không ít đàn ông đã thấu hiểu vực thẳm tuyệt vọng khi cố gắng theo đuổi trái tim ta một cách vô ích, ngài biết không? Nó có thể không làm ngài thích thú, Weaver, nhưng làm sao ngài có thể gọi nó là vô giá trị? Trái tim ta khá đáng yêu, nếu ta tự nói về mình... thực ra, ta dám nói nó là trái tim đáng yêu nhất trong toàn bộ..."

Cô bật ra một tiếng cười lạnh người, khiến anh ta im bặt.

"Trong toàn bộ Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng)? Ngươi chỉ thấy những gì gánh nặng của ngươi cho phép ngươi thấy, Beast of Twilight (Dã Thú Hoàng Hôn). Vùng đất này, những xiềng xích này, và sự tuyệt vọng thầm lặng của những người ngây thơ đầu hàng cái chết của họ. Ngươi chỉ nghĩ về việc giải phóng Hope (Hy Vọng) sẽ có ý nghĩa gì đối với ngươi, và chỉ sợ những ham muốn tiêu thụ những người đàn ông phàm trần. Nhưng gánh nặng của ta lớn hơn nhiều, và do đó, ta thấy nhiều hơn. Ta thấy tất cả."

Noctis mỉm cười méo mó.

"Và ngài thấy gì, Weaver?"

Cô mỉm cười đáng ngại, bị che khuất bởi bóng tối.

"Ta thấy một sự khởi đầu. Một sự khởi đầu của sự kết thúc..."

Tuy nhiên, sự kết thúc là không thể tránh khỏi.

Vì vậy, hành động của cô không quan trọng lắm, cuối cùng... tốt nhất, cô sẽ đẩy nhanh điều không thể tránh khỏi thay vì trở thành nguyên nhân của nó.

...Đó là những gì cô nói với Noctis, ít nhất thì là vậy.

"Ngài sẽ giúp ta chứ, Weaver? Ta đã dành rất nhiều năm tìm kiếm chìa khóa – Ivory Knife (Dao Ngà) Obsidian Knife (Dao Hắc Thạch). Nhưng chúng luôn lẩn tránh ta. Vì vậy, ta sẵn sàng trả bất cứ giá nào. Ngài... là hy vọng duy nhất của ta bây giờ, Weaver."

Noctis chăm chú nhìn bóng tối đáng sợ, rồi mỉm cười tinh nghịch.

"Ồ, nhưng rồi một lần nữa, ngài đã cho ta câu trả lời rồi, phải không? Rốt cuộc, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) vĩ đại sẽ biết yêu cầu của ta ngay từ đầu. Do đó, ngài sẽ không trả lời tiếng gọi của ta chỉ để từ chối ta."

Cô cũng chăm chú nhìn anh ta.

‘Tên lừa đảo đó...’

Giọng cô chế giễu và lạnh lùng:

"Ngươi có thể cho ta cái gì nếu ngươi định chết? Đừng nghĩ ta là kẻ ngốc, Beast of Twilight (Dã Thú Hoàng Hôn). Đừng hy vọng rằng cái chết sẽ cho phép ngươi trốn thoát món nợ với Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận)."

Cô chỉ vào anh ta bằng một ngón tay có móng vuốt.

"Ừm, ta sẽ giúp ngươi phá vỡ xiềng xích của Hope (Hy Vọng). Ừm, ta sẽ giúp ngươi thách thức ý chí của các vị thần. Nhưng cái giá ta yêu cầu là mạng sống của ngươi, không phải cái chết của ngươi. Ngay cả khi ngươi khao khát lòng thương xót của cái chết, ta sẽ nguyền rủa ngươi phải sống. Ta sẽ nguyền rủa ngươi phải sống, để hy vọng... và phục vụ ta. Cả ngươi và kẻ ở phương bắc."

Noctis rùng mình.

"Chà... bây giờ, chờ một chút..."

Nhưng cô không chờ đợi.

Một chiếc mặt nạ đen đáng sợ che phủ khuôn mặt cô một lần nữa khi những đám mây tan đi, tắm gội thế giới trong ánh sáng bạc của trăng tròn. Thở dài, cô nhìn lên, vào sự vĩnh cửu đau khổ của số phận tỏa sáng phía trên họ.

Crimson Beast of Twilight (Dã Thú Hoàng Hôn Đỏ Thẫm) là một sự tồn tại kỳ lạ.

Anh ta là một người đàn ông có số phận đã bị một vị thần nhổ khỏi tấm thảm vĩ đại và xoắn vào chính nó, trở thành một vòng lặp liền mạch.

Vì vậy, cô vươn tay vào sự vô tận bất tận của những sợi dây rạng rỡ và nắm chặt một trong số chúng, khiến tất cả sự tồn tại rùng mình. "C-chờ đã... ngài đang làm gì..."

Nhe răng, cô kéo Sợi Dây Định Mệnh xuống, cảm thấy nó cắn vào ngón tay mình.

Khi những giọt huyết thanh vàng rơi xuống đất, cô chịu đựng sức nặng của sự vĩnh cửu.

Cô di chuyển vô tận bằng không gì ngoài sức mạnh của cánh tay và lực lượng của Will (Ý Chí) của mình, thay đổi hình dạng của sự tồn tại mãi mãi.

Sợi chỉ thanh tao mà cô kéo xuống đi vào Noctis, xuyên qua ngực anh ta – nơi một trái tim mới đã đập yếu ớt, giờ đây được thấm nhuần một số phận mới.

Cô không phá vỡ ý chí của Sun God (Thần Mặt Trời). Thay vào đó, cô đơn giản làm cho những gì Sun God (Thần Mặt Trời) muốn không còn quan trọng nữa.

Chỉ có ý chí của Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) là quan trọng.

"C—có mặt trăng chứng giám..."

Cô cười.

"Beast of Twilight (Dã Thú Hoàng Hôn) đừng gọi tên mặt trăng. Đó không phải là tên của ngươi nữa, và ngươi không thuộc về các vị thần nữa. Ngươi thuộc về ta bây giờ... bây giờ, ngươi sẽ chỉ gọi tên của Weaver."

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2731: A New Kind of Enemy - Một Loại Kẻ Thù Mới​

Spoiler: Chương 2731: A New Kind of Enemy - Một Loại Kẻ Thù Mới

Cô thoát khỏi ký ức về đêm trăng, cảm thấy bị ám ảnh bởi nó.

Noctis, Người Được Mặt Trăng Ban Phước... cũng có những ký ức khác về anh ta trong biển tối của bản thân tan vỡ của cô.

Ở đó, một ký ức cho thấy Noctis dạy cô lái Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích).

Ở đó, một ký ức cho thấy cô Noctis mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ gỗ.

Cũng có những ký ức về Người Ở Phương Bắc.

Và phần còn lại...

Cô hấp thụ những ký ức đó một cách tham lam, từ từ xây dựng lại nền tảng của con người cô đã từng.

Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel)... ngôi nhà thời thơ ấu của cô ở NQSC, trang viên hẻo lánh của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) khu phức hợp sang trọng của Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor)...

Và còn nhiều hơn thế nữa.

Những năm tháng kỳ lạ mà cô đã trải qua khi quên đi phần lớn bản thân mình, di chuyển qua cuộc sống như một người mù lạc trong sương mù.

Khi những đường nét thô sơ của con người Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) từng là từ từ thành hình, cô bị choáng ngợp bởi một sự lo lắng tinh tế.

Không có gì trong những ký ức đó giải thích làm thế nào cô lại bị vỡ vụn thành một triệu ký ức, trôi dạt trong không gian tối tăm giữa các giây.

Không có gì ám chỉ những gì đã xảy ra với cô, và mục đích cô theo đuổi khi bám víu một cách tuyệt vọng vào hồn ma của bản thân thực sự của mình.

‘Quá khứ là quá khứ, và tương lai không còn nữa. Nhưng hiện tại... còn hiện tại thì sao?’

Bị làm phiền, cô chậm lại một lúc, rồi mở rộng các xúc tu của mình đến những ký ức gần đây hơn.

Cô muốn biết điều gì đang xảy ra bây giờ, không phải những gì đã xảy ra hồi đó... nhưng câu trả lời thật khó nắm bắt. Nhiều đến mức cô sợ rằng chỉ khi hoàn thành toàn bộ bức tranh mới cho phép cô tìm ra sự thật.

Tuy nhiên, cô đã tìm thấy một gợi ý...

Kỳ lạ thay, gợi ý tốt nhất mà cô tìm thấy không được giấu trong ký ức của chính cô. Thay vào đó, nó được giấu trong ký ức của một sinh vật khác, tuy nhiên dường như lại cấu thành một phần lớn cuộc đời cô.

Sinh vật đó cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ, bằng cách nào đó.

"À, là cậu ấy..."

Cậu bé tàn nhẫn đã muốn bỏ mặc cô chết.

Chỉ là, lẽ tự nhiên, cậu ấy không còn là một cậu bé nữa... Ngay cả khi cậu ấy vẫn tàn nhẫn như vậy, nếu không muốn nói là hơn thế.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Cảm nhận được mùi của một câu trả lời, cô đi sâu vào những ký ức mà cô đã chia sẻ với – hoặc có thể đã đánh cắp từ – cậu ấy.

‘Cho ta xem...’

Cậu đã ở đâu khi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đến?

***

Thế giới nơi Sunny được sinh ra không chào đón cậu nữa.

Thực tế, nó từ chối cậu một cách dữ dội.

Hơi khó chịu, nhưng rồi một lần nữa — nếu cậu thành thật với chính mình — Trái Đất chưa bao giờ đối xử tốt với cậu. Nếu có gì, nó luôn là một người mẹ tàn nhẫn và vô tâm, để cậu tự lo liệu trong khi bị bao quanh bởi gió lạnh và sói đói.

Nói một cách ẩn dụ, lẽ tự nhiên, vì ngay cả sói cũng không sống sót trong không gian bị nhiễm độc của nó. Bây giờ, Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cai trị vùng hoang dã đổ nát của nó, trong khi con người sống sót trong các thành phố lớn như NQSC... những người may mắn sống khá tốt, nhưng những kẻ khốn khổ xui xẻo như cậu thì không.

Vì vậy, cậu không thể bắt mình nhớ Trái Đất.

Tuy nhiên, cậu vẫn phải đến thăm thỉnh thoảng.

Lý do cho các chuyến thăm của cậu hiếm khi lành tính, và hôm nay không phải là ngoại lệ.

Mọi việc không suôn sẻ cho Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) dạo gần đây.

Chỉ khoảng một tháng kể từ khi Sunny trở về từ Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) nhưng rất nhiều chuyện đã xảy ra kể từ đó.

Các vấn đề chồng chất, và ngay cả với bảy cơ thể, cậu cũng đang vật lộn để giải quyết tất cả — đặc biệt là vì cậu phải duy trì bí mật và che giấu sự tồn tại của mình.

‘Làm sao điều này lại có lý chứ?’

Trước đây, một đoàn lữ hành thương mại thường mất khoảng một tháng để di chuyển giữa Weeping Goddess (Nữ Thần Than Khóc) và Ravenheart. Nhưng bây giờ, một ngày đã được thêm vào thời gian đó.

Đó không phải là vì các thương gia đã trở nên lười biếng, và cũng không phải vì một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ nào đó đã buộc họ phải thay đổi tuyến đường.

Đúng hơn, đó là vì khoảng cách giữa Ravenheart và Citadel (Pháo Đài) cũ của Gia tộc Sorrow đã thay đổi.

Điều đó khá đáng lo ngại.

Dream Realm (Cõi Mộng) luôn đầy rẫy những sự cố kỳ quái, nhưng nếu địa lý của nó đang thay đổi, thì chỉ có một lời giải thích.

Điều đó có nghĩa là nhiều phần của thế giới thức tỉnh đang thấm qua ranh giới cõi giới, lao vào cơn ác mộng — những mảnh vỡ của quê hương cậu đang bị nuốt chửng bởi cõi giới của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) buộc họ phải suy nghĩ lại về mốc thời gian tái định cư toàn bộ.

Như thể họ không có những vấn đề khác phải giải quyết.

..Vấn đề lớn nhất và kỳ lạ nhất trong số đó, lẽ tự nhiên, là cái tên của Asterion, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) lan rộng khắp cả hai thế giới như một bệnh dịch.

Bệnh dịch yên tĩnh và có vẻ vô hại đó làm cho tất cả các vấn đề khác gây khó khăn cho Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) có vẻ tầm thường khi so sánh.

Biểu cảm của Sunny tối sầm lại khi cậu nghĩ về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Cậu thực sự muốn tìm những từ chính xác để mô tả cảm giác khó chịu mà người đàn ông đó mang lại cho cậu.

Mọi chuyện diễn ra đúng như Cassie đã dự đoán, sau khi cậu trốn thoát khỏi Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh).

Tên của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) lan truyền như một loại virus, lây nhiễm cho bất kỳ ai và mọi người nghe thấy hoặc nhìn thấy nó.

Những người bị nhiễm kiến thức về Asterion trở thành người mang mầm bệnh, giúp nó lan truyền xa hơn.

Một số chỉ biểu hiện các triệu chứng nhẹ, thỉnh thoảng buột miệng nói ra cái tên kỳ lạ mà không hề nhận ra những gì họ đang nói.

Ở một số người, căn bệnh dường như tiến triển xa hơn nhiều, ảnh hưởng đến chính cách họ suy nghĩ và ảnh hưởng đến hành động của họ.

Có nửa tá giáo phái nhỏ đang truyền bá cái tên Asterion, giống như Church of the Moon (Giáo Hội Mặt Trăng) đang trở nên phổ biến ở các vùng lãnh thổ cũ của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm).

Cũng có các tổ chức thế tục như câu lạc bộ tư nhân và các băng đảng chợ đen làm điều tương tự.

Sức mạnh tích lũy của những đặc vụ ngủ này hoàn toàn không lớn... thực tế, nó không đáng kể và không có gì ngoài thảm hại.

Nếu Sunny và Nephis muốn, họ có thể đã quét sạch tất cả trong một ngày.

Nhưng đó mới là điều chết tiệt nhất.

Lần đầu tiên trong đời, Sunny gặp một kẻ thù khiến tất cả sức mạnh của cậu trở nên vô nghĩa.

Không phải là cậu và Nephis yếu hơn Asterion — họ không, còn lâu mới vậy — chỉ là Asterion tấn công theo cách khiến việc sử dụng sức mạnh để đẩy lùi hắn là không thể.

Họ không thể quét sạch hàng nghìn, nếu không muốn nói là hàng trăm nghìn, người vô tội.

Mặc dù, có thể... họ nên làm vậy.

Bởi vì nếu họ không làm, số lượng người bị nhiễm kiến thức về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) sẽ sớm lên đến hàng triệu, và hàng trăm triệu sau đó.

Cho đến khi từng người trên thế giới — cả hai thế giới, đúng hơn — đều bị nhiễm cái tên Asterion.

Họ sẽ làm gì sau đó?

Bước vào một nhà máy ngầm bỏ hoang ở ngoại ô NQSC, Sunny thốt ra một lời nguyền rủa.

"Có trời mới biết..."

Giọng điệu thường ngày nhẹ nhàng của cậu trở nên tối tăm và nặng nề.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2732: Quiet Plague - Bệnh Dịch Thầm Lặng​

Spoiler: Chương 2732: Quiet Plague - Bệnh Dịch Thầm Lặng

Sunny đi qua sàn nhà hoang vắng của nhà máy, vẻ mặt cậu mờ mịt.

Cậu cảm thấy cay đắng.

Gặp một kẻ thù sử dụng sức mạnh của chính mình chống lại mình là một chuyện.

Một kẻ thù xảo quyệt và tinh ranh — một kẻ khác biệt với cả những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ác độc mà Sunny đã giết trong quá khứ và những con người nhẫn tâm mà cậu đã hạ bệ khỏi ngai vàng bị ô uế của họ.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến cậu cảm thấy ghê tởm là họ đã thận trọng và cảnh giác, nhưng cuối cùng vẫn bị Asterion làm cho bất ngờ.

Sunny và Nephis đã biết rằng Sovereign (Bá Chủ) thứ ba sẽ trở thành một đối thủ đáng gờm ngay sau khi kết thúc Godgrave War (Chiến Tranh Godgrave).

Ngay cả khi họ đang xây dựng một trật tự thế giới mới và học cách hướng dẫn nhân loại trong những ngày khủng hoảng hiện sinh, họ vẫn dành thời gian và năng lượng để chuẩn bị cho sự trở lại cuối cùng của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Họ đã cam kết nguồn lực khổng lồ để tìm kiếm vài mẩu thông tin về hắn mà Anvil và Ki Song đã không thể xóa bỏ. Họ đã tạo ra một mạng lưới người cung cấp thông tin trên khắp hai thế giới để theo dõi các dấu hiệu xuất hiện của hắn.

Họ vội vã làm chủ sức mạnh mới của mình với tư cách là Supreme (Tối Thượng) và trở nên mạnh mẽ hơn, để không kẻ thù nào cùng Rank (Cấp Bậc) có thể đe dọa những gì họ đã xây dựng.

Nhưng tất cả sự chuẩn bị của họ hóa ra là vô cùng thiếu sót, bởi vì bây giờ khi mối đe dọa mới cuối cùng cũng bắt đầu lộ diện, họ có thể làm rất ít để ngăn chặn nó.

Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) và Cassie đã xác định tất cả các tế bào của những người theo Asterion mới được khởi xướng, nhưng việc xóa sổ chúng không phải là một lựa chọn.

Ngay cả khi có, nó cũng sẽ không phục vụ mục đích gì, vì quá nhiều người bên ngoài các nhóm nhỏ bị nhiễm hoàn toàn đã biết về tên của hắn.

Tệ nhất là, Sunny thậm chí còn không biết họ có thể làm gì khác đi nếu họ phát hiện ra sự thối rữa lan rộng sớm hơn.

Cậu không thể không cảm thấy bất lực đến mức tức giận.

Sunny không thường xuyên trải qua nỗi sợ hãi những ngày này, nhưng Asterion thực sự khiến cậu cảm thấy một cảm giác lo lắng khó chịu.

Trong khi đó, một trong những điều đe dọa nhất về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) là họ vẫn biết rất ít về hắn, ngay cả đến ngày nay.

Và điều đó rất có chủ ý.

Các cuộc điều tra của họ đã mang lại một số kết quả trong tháng qua. Lão Jest biết một chút, ngay cả khi sự đáng tin cậy của ông ta bị nghi ngờ. Morgan cũng đã đóng góp một vài mẩu thông tin.

Mẩu kiến thức quan trọng nhất — và cũng đáng lo ngại nhất — bất ngờ đến từ Seishan.

Seishan, người đã thừa hưởng một số di sản của Ki Song, đã tiết lộ cho họ lý do tại sao các Sovereign (Bá Chủ) chọn phong ấn Asterion trên mặt trăng thay vì đơn giản là giết hắn.

Không phải vì họ cảnh giác khi đối mặt với hắn trong trận chiến.

Đúng hơn, đó là vì Asterion không thể bị giết.

‘Tên khốn xảo quyệt đó...’

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) về mặt kỹ thuật không bất tử.

Tuy nhiên, hắn đã trở thành một sự tồn tại độc nhất khi leo lên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) — một sinh vật giống một ý tưởng hơn là một sinh vật bằng xương bằng thịt.

Một con quỷ của tư tưởng, thay vì lửa địa ngục và lưu huỳnh.

Chừng nào ý tưởng về Asterion còn tồn tại trong tâm trí con người, hắn không thể bị tiêu diệt.

Do đó, để giết hắn, tất cả những gì người ta phải làm là giết tất cả những người mang kiến thức về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) trong tâm trí họ.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở đó.

Anvil và Ki Song cũng là những người mang kiến thức về Asterion.

Vì vậy, cách duy nhất để họ giết hắn là tự giết mình trước, hoặc ít nhất tìm cách xóa tất cả thông tin về hắn khỏi tâm trí của chính họ.

Tuy nhiên, nếu họ xóa ký ức về Asterion khỏi tâm trí mình, họ sẽ quên lý do tại sao họ cần giết hắn, ngay từ đầu.

Họ cũng sẽ quên cách giết hắn.

Bị đẩy vào ngõ cụt bởi nghịch lý đó, điều tốt nhất họ đã làm được là bẫy hắn trên Mặt Trăng bằng cách tiêu diệt những người cấu thành nên Domain (Vùng Lãnh Địa) kỳ lạ của hắn, và tiếp tục ngăn chặn ảnh hưởng của hắn lan rộng trong nhiều thập kỷ.

Đó thực sự là một mẩu thông tin có giá trị, ngay cả khi nó không làm gì để xoa dịu nỗi lo lắng của Sunny.

Nếu có gì, cậu càng trở nên tuyệt vọng hơn khi họ càng biết nhiều về Asterion.

Tuy nhiên, họ vẫn thiếu một trong những mẩu kiến thức quan trọng nhất về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Đó là kiến thức về việc, chính xác thì, mối đe dọa của cái tên đang lan truyền của hắn là gì.

Cho đến nay, tất cả những người bị nhiễm kiến thức về Asterion — ít nhất là những người họ đã xoay sở để xác định — chỉ biểu hiện một triệu chứng của căn bệnh tâm thần.

Tất cả họ đều đang giúp kiến thức đó lan truyền xa hơn.

Những người bị nhiễm không giết, không cướp, và không làm hại Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) theo bất kỳ cách nào. Họ không tìm cách phá hoại gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) hoặc làm xáo trộn sự cân bằng quyền lực hiện tại.

Theo mọi lời kể, họ vẫn là những công dân lương thiện... nếu có gì, những người bị ảnh hưởng sâu sắc hơn còn vị tha và bác ái hơn một người bình thường.

Dường như không có mục đích nào cho sự lây nhiễm đang lan rộng ngoại trừ chính sự tăng trưởng.

Phần kỳ lạ nhất của cuộc khủng hoảng leo thang nhanh chóng là mọi thứ có vẻ trần tục và hoàn toàn bình thường như thế nào.

Tất nhiên, Sunny không tin dù chỉ một giây rằng mọi thứ sẽ tiếp tục theo cách tương tự. Cậu không cần phải được kết nối với tấm thảm vĩ đại của số phận và sở hữu một trực giác kỳ lạ để biết rằng có một loại mục đích nham hiểm nào đó đằng sau những nỗ lực của Asterion để truyền bá tên của mình càng xa và rộng càng tốt.

Họ chỉ không biết mục đích đó là gì.

Tuy nhiên, hôm nay... hôm nay, họ có thể tìm ra — hoặc ít nhất bắt đầu hiểu các cơ chế về cách mục đích đó sẽ được thực hiện.

Sunny dừng lại gần một cửa thang máy, nơi một đội ngũ lộn xộn các đặc vụ Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) đang nghỉ ngơi trên các khối bê tông. Cậu nhìn họ chăm chú, rồi hỏi:

"Tù nhân thế nào?"

Một trong số họ — là June phải không? — nở một nụ cười nhợt nhạt với cậu.

"Hắn đang ở trong tình trạng tốt nhất, thưa sếp. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ... nó thực sự suôn sẻ một cách kỳ lạ. Không có sự kháng cự nào cả."

Sunny cau mày.

"Tuy nhiên, làm tốt lắm."

Bỏ lại các đặc vụ phía sau, cậu bước vào thang máy.

Hôm nay, cuối cùng họ cũng sẽ thẩm vấn một người không chỉ đơn giản bị nhiễm tên của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Họ sẽ thẩm vấn một thần dân thực sự của Domain (Vùng Lãnh Địa) của Asterion.

---

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2733: Turncoats of Humanity - Những Kẻ Phản Bội Nhân Loại​

Spoiler: Chương 2733: Turncoats of Humanity - Những Kẻ Phản Bội Nhân Loại

Tầng sâu nhất của nhà máy bỏ hoang tối tăm và yên tĩnh, chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng của những Memory (Ký Ức) rạng rỡ.

Thông thường, những chiếc đèn lồng được phù phép như vậy trông ấm áp và mời gọi, nhưng khi những mảnh xi măng cọ xát dưới chân cậu trong sự im lặng chết chóc, Sunny không thể không thấy ánh sáng quen thuộc của chúng trở nên kỳ lạ thay vào đó.

Không có thành viên nào của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) ở đây, không có chuyên gia chính phủ, và cũng không có Fire Keeper (Người Giữ Lửa) nào.

Những người duy nhất đang đợi cậu ở cuối hành lang hoang vắng là một nhà tiên tri mù và người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) chính người cai trị nhân loại – tất nhiên là Nephis và Cassie, điều này tạm thời biến nhà máy ngầm cũ kỹ trở thành nơi cao quý nhất trong tất cả sự tồn tại.

Sunny chào họ một cách u ám.

"Lâu rồi không gặp"

Nephis ném cho cậu một cái nhìn kỳ lạ, khiến cậu mỉm cười yếu ớt.

Thực tế, cậu đã gặp cô sáng nay – tất nhiên là cậu đã gặp, xét đến việc họ luôn thức dậy cùng nhau.

Tuy nhiên, ngay cả một vài giờ chia xa cũng có thể được coi là một khoảng thời gian dài, và cậu có quyền có ý kiến chủ quan của mình.

Cassie chỉ đơn giản gật đầu, rồi quay sang một cánh cửa kim loại nặng nề.

Phòng giam nơi tù nhân đang bị giam giữ đã được gia cố để chứa một Awakened.

Cũng có một mạng lưới rune phức tạp lấp lánh trên hợp kim, được chính Cassie vẽ để cô lập không gian ẩn này khỏi thế giới bên ngoài.

Họ không biết chính xác tù nhân có thể gây ra mối đe dọa gì, vì vậy họ đã chuẩn bị cho càng nhiều biến chứng càng tốt.

Mặc dù người đàn ông bị nhốt bên trong bị che khuất khỏi tầm mắt – hoặc có thể vì điều đó – chỉ riêng việc nhìn thấy phòng giam uy nghi cũng khiến Sunny cảm thấy một chút điềm báo đáng ngại.

Vì một lý do nào đó, cậu nhớ lại hầm ngục ẩn dưới nhà thờ đổ nát của Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Chính ở đó, cậu đã tìm thấy xác chết cổ xưa của một tư tế Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đọc lời cầu nguyện kinh hoàng gửi đến Weaver được khắc trên sàn, và thừa hưởng Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver).

'Ca ngợi Weaver, đúng không nhỉ?'

Họ đã làm việc chăm chỉ để bắt người đàn ông bị nhốt trong phòng giam được phù phép.

“Hơi kỳ lạ, phải không?"

Nhớ lại tất cả những nỗ lực đã bỏ ra để sắp xếp cuộc thẩm vấn ngày hôm nay, Sunny không thể không nghĩ về sự không phù hợp của tất cả mọi chuyện.

Họ ở đây, làm việc thêm giờ để ngăn chặn sự kết thúc của thế giới, như thể đó là điều trần tục nhất phải làm.

Đến một lúc nào đó, những mối đe dọa kết thúc thế giới đã trở thành bình thường mới, đến mức ngay cả sự xuất hiện của một Sovereign (Bá Chủ) thay đổi tâm trí đáng sợ cũng cảm thấy như không có gì mới... điều đó không có nghĩa là họ đánh giá thấp mức độ nguy hiểm thực sự của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Sunny thường thấy Nephis đứng trên ban công của Ivory Tower (Tháp Ngà) nhìn xuống thế giới bên dưới với vẻ mặt xa xăm.

Mỗi lần như vậy, cậu biết rằng tâm trí cô đang ở nơi khác, lạc trong hàng tỷ ngọn lửa nhỏ đang cháy sáng rực rỡ trong không gian rộng lớn của Domain (Vùng Lãnh Địa) tráng lệ của cô.

Một số ngọn lửa đó trở nên sáng hơn theo thời gian.

Những ngọn lửa mới được thắp lên trong bóng tối khi trẻ em được sinh ra hoặc biết về Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và được cô truyền cảm hứng.

Nhưng đồng thời, quá nhiều ngọn lửa bị dập tắt mỗi ngày.

Nephis cảm thấy sự vắng mặt của chúng, và ngay cả khi cô không thường xuyên thể hiện điều đó, cậu biết rằng cô đau buồn vì sự mất mát ánh sáng của chúng.

Chỉ là bây giờ, không phải tất cả những ngọn lửa biến mất nhất thiết có nghĩa là ở đâu đó ngoài kia, một người đã chết.

Một số trong số họ, như Nephis nghi ngờ, chỉ đơn giản là không còn là thần dân của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) trở thành người hầu của Asterion thay vào đó.

Tuy nhiên, nghi ngờ của cô không dễ chứng minh.

Ngay cả khi Nephis cảm thấy sự kết nối với hàng tỷ người, không phải là cô biết tên hoặc khuôn mặt của họ.

Thay vào đó, cô chỉ biết những ham muốn của họ – những ngọn lửa khao khát mong manh đang cháy trong trái tim họ.

Vì vậy, ngay cả khi so sánh với danh sách những cái chết được ghi lại xảy ra trên khắp hai thế giới vào bất kỳ ngày nào, cô cũng không thể xác định liệu có một ngọn lửa bị thiếu không được đề cập trong báo cáo hay không.

Vì vậy, họ giới hạn danh sách những kẻ phản bội tiềm năng từ tất cả nhân loại xuống chỉ còn các Awakened, đi từ hàng tỷ nghi phạm tiềm năng xuống chỉ còn hơn một triệu một chút.

Đáng buồn thay, con số đó cũng chứng tỏ là quá lớn.

Do đó, họ đã thay đổi chiến thuật.

Mặc dù Nephis được kết nối với hàng tỷ người, cảm nhận được ngọn lửa khao khát của họ, cô không thể hiểu thấu tất cả bọn họ cùng một lúc.

Kết quả là, không phải ai kêu gọi ánh sáng chữa lành của cô cũng có thể nhận được phước lành của nó.

Vì vậy, trong tháng qua, Nephis chỉ tập trung vào một số lượng nhỏ các khu vực, đảm bảo mở rộng khả năng chữa lành của mình cho tất cả những ai cần nó ở đó.

Lẽ tự nhiên, các khu vực được chọn là những nơi đổ máu dữ dội nhất – mũi nhọn của cuộc thập tự chinh chinh phục ở những vùng xa xôi của Dream Realm (Cõi Mộng) phía đông của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) trước đây, những vùng đất hoang lạnh lẽo phía tây Ravenheart, và những đoạn nguy hiểm nhất của vành đai Death Zone (Vùng Chết) ngăn cách hai khu định cư lớn của con người với nhau.

Bằng cách chịu đựng nỗi đau của Aspect (Khía Cạnh) của mình để chữa lành cho càng nhiều chiến binh bị thương càng tốt ở những khu vực nguy hiểm này, Nephis đã cho Sunny và Cassie cơ hội tìm ra những kẻ ngoại lệ trong số họ – những Awakened bị thương nặng trong một trong những trận chiến không ngừng nghỉ, nhưng không được chữa lành bởi những ngọn lửa trắng kỳ diệu.

Và sau khi theo dõi những kẻ ngoại lệ đó trong một thời gian ngắn, cũng như sử dụng sức mạnh của Cassie để khuấy động ký ức của Nephis về sự khao khát của họ, họ đã xác định được một số là thần dân thực sự của Domain (Vùng Lãnh Địa) của Asterion.

Họ là những đặc vụ Slepper thực sự phục vụ Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) trái ngược với những người chỉ đơn thuần bị nhiễm tên của hắn.

Khám phá này khá đáng lo ngại, vì có nhiều người trong số họ hơn họ nghi ngờ.

Không ai có bất kỳ dấu hiệu nào của sự không trung thành với Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) hoặc đồng đội của họ.

Tệ hơn nữa, những nô lệ ẩn giấu được trải đều giữa các đội quân khác nhau của nhân loại, chứng minh rằng khối u ác tính của sự tham nhũng của Asterion đã lan quá sâu và quá rộng để có thể cắt bỏ.

Và một cách kỳ lạ, những kẻ phản bội này không có bất kỳ dấu hiệu hành vi bất thường nào, tiếp tục cuộc sống của họ như thể không có gì khác thường. Nếu không vì sự vắng mặt của họ khỏi biển lửa của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) họ sẽ không bao giờ bị phát hiện.

Phần còn lại tương đối dễ dàng.

Sunny cử một đội đặc vụ của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) bắt một trong những nô lệ Awakened và đưa hắn đến đây, đến nhà máy bỏ hoang này ở NQSC.

Người của cậu đã hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng... thậm chí quá dễ dàng, như June thừa nhận.

Liếc nhìn Nephis và Cassie, cậu ngập ngừng vài giây, rồi hỏi bằng một giọng trầm:

"Khi nào Kai đến?"

Cassie trả lời sau một khoảng dừng ngắn.

"Cậu ấy đã ở NQSC. Năm phút nữa, và cậu ấy sẽ ở đây.’

Họ cần sự giúp đỡ của Kai để đảm bảo rằng tên nô lệ đang nói sự thật.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Ah, vậy thì. Chúng ta sẽ lấy một số câu trả lời chứ?"

Nephis gật đầu một cách u ám.

"Đúng vậy, hãy lấy câu trả lời."

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2734: Captured Thrall - Nô Lệ Bị Bắt​

Spoiler: Chương 2734: Captured Thrall - Nô Lệ Bị Bắt

Một người đàn ông đang ngồi trên một chiếc ghế hợp kim rẻ tiền ở giữa một căn phòng trống.

Có một vòng tròn rune bao quanh chiếc ghế, cũng như những chiếc còng được phù phép trói cổ tay anh ta lại với nhau.

Vòng tròn ngăn anh ta triệu hồi Memory (Ký Ức) của mình, trong khi những chiếc còng đang rút cạn essence (tinh chất) của anh ta, khiến anh ta khó giải phóng Aspect (Khía Cạnh) của mình.

Không cần phải nói, vẻ mặt của anh ta u ám, và đôi mắt anh ta đầy căng thẳng.

Căn phòng phần lớn tối tăm, chỉ có một nửa tràn ngập ánh sáng của những Memory (Ký Ức) phát sáng.

Trước vòng tròn rune, một chiếc ghế khác đứng đó – chiếc đó vẫn trống, ám chỉ rằng bất cứ ai đã bắt cóc anh ta đều chưa có ý định loại bỏ tù nhân ngay lập tức, ít nhất là chưa.

Anh ta di chuyển một cách khó chịu, rồi nhìn vào cánh cửa kim loại nặng nề.

“Có... có ai ở đó không? Tôi không chắc các vị có đang nghe không, nhưng các vị nên biết rằng tôi là một người lính của Eastern Flame Legion (Quân Đoàn Lửa Phương Đông). Sự biến mất của tôi sẽ không bị bỏ qua đâu."

Lời cảnh báo của anh ta được đáp lại bằng sự im lặng. Tuy nhiên, sau đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bóng tối:

“À, vâng... thực sự có ai đó ở đó. Mặc dù tôi nghi ngờ anh sẽ vui khi đối mặt với họ, Awakened Yutra."

Người đàn ông giật mình, nhìn quanh phòng một cách hoang dại.

Anh ta sẵn sàng thề rằng không có ai khác ở bên trong, vậy giọng nói phát ra từ đâu?

Tuy nhiên, trước khi anh ta có thể nói thêm bất cứ điều gì, cánh cửa mở ra, và hai người phụ nữ bước vào.

Yutra sững người, mắt anh ta mở to, một biểu cảm kinh ngạc sững sờ chiếm lấy khuôn mặt anh ta.

Anh ta thực sự quên mất cách thở, ánh mắt dán chặt vào người cao hơn trong hai người phụ nữ.

Trái tim anh ta dường như sắp nổ tung... Rốt cuộc, không phải ngày nào người ta cũng gặp một nữ thần.

Trước mặt anh ta, một người phụ nữ giống như một ảo ảnh đẹp như mơ của sự rạng rỡ thiên thể duyên dáng ngồi xuống chiếc ghế trống.

Làn da mượt mà của cô có màu ngà voi và mịn màng không tì vết, mái tóc bạc của cô lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo như một thác nước ánh nắng tinh khiết.

Đôi mắt xám nổi bật của cô giống như hai hồ nước phẳng lặng, khiến anh ta cảm thấy như mình đang chết đuối trong chiều sâu quyến rũ, không thể dò được của chúng.

Đột nhiên, Yutra cảm thấy một cơn đau ngọt ngào thấm vào ngực mình.

Anh ta đột nhiên cảm thấy như một thanh niên ngây thơ trở lại, đầy những giấc mơ và ham muốn chưa bị làm cùn bởi những va chạm tàn nhẫn với sự khắc nghiệt của thế giới.

Cứ như thể mọi mong muốn và khao khát mà anh ta ấp ủ đều được thắp lên với một sự nhiệt thành cháy bỏng, khiến anh ta khao khát những thứ anh ta đã từ bỏ từ lâu với một cường độ gần như áp đảo.

Giọng anh ta run rẩy.

“L—lady Nephis?"

Tất nhiên, anh ta biết cô là ai.

Không có một người nào trên thế giới không biết Nephis của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) ngôi sao dẫn đường của nhân loại.

Anh ta cũng biết cô trông như thế nào, đã thấy cô trên vô số bản ghi âm.

Nhưng không có bản ghi âm nào có thể truyền tải sự rạng rỡ tuyệt vời và sự hiện diện thần thánh của một Supreme (Tối Thượng) đang sống.

Cú sốc của anh ta lớn đến mức anh ta gần như không nhận ra sự hiện diện của người phụ nữ thứ hai, ngay cả khi vẻ đẹp của cô ấy tinh tế và đẹp đẽ đến mức không từ ngữ nào có thể diễn tả được vẻ đáng yêu của cô ấy.

Cô là Lady Cassia, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) – một Saint nổi tiếng đã phục vụ Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) từ trước khi họ Awakened.

Đột nhiên, Yutra đau đớn nhận thức về vẻ ngoài của mình.

Nữ thần của nhân loại trông thật tinh khiết và kỳ diệu, ngay cả khi ngồi trong phòng giam hợp kim bẩn thỉu này... trong khi đó, anh ta đã bị bắt cóc khỏi khoang ngủ của mình trong doanh trại quân đội trong một chiến dịch quân sự dài và gian khổ.

Ngay cả khi bụi bẩn của chiến trường không bám vào cơ thể vật chất của anh ta, anh ta vẫn không ở trong tình trạng chỉnh tề.

Anh ta ho khan, xấu hổ, rồi buộc mình phải nhìn vào Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) mà không bị lóa mắt bởi vẻ ngoài kỳ diệu của cô.

Cô bình tĩnh quan sát anh ta trong một vài khoảnh khắc siêu thực dài, rồi nói bằng một giọng khiến trái tim anh ta đập loạn xạ như một con chim bị mắc bẫy:

“Awakened Yutra, tôi nói đúng chứ? Tôi ước chúng ta có thể gặp nhau trong những hoàn cảnh khác."

“Vâng. Ồ? Ý tôi là... vâng."

Chỉ đến lúc đó Yutra mới nhớ ra rằng mình bị giam cầm trong một phòng giam kỳ lạ sau khi bị bắt cóc.

Một vẻ mặt vô cùng bối rối xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

"Tôi xin ngài tha thứ, Lady Nephis. Nhưng tại sao ngài lại ở đây?"

Trong một khoảnh khắc, anh ta giải trí với ý tưởng rằng nữ thần của nhân loại ở đây để đích thân giải cứu anh ta.

'Liệu một phép màu như vậy có thể xảy ra không?'

Yutra ngập ngừng một lúc, rồi hỏi bằng một giọng trầm:

“Không, đúng hơn. Tại sao tôi lại ở đây?"

***

"Tại sao tôi lại ở đây?"

Sunny cảm thấy vui mừng vì cậu đang ẩn mình trong bóng tối, đã trở thành một cái bóng thay vì duy trì hình dạng con người.

Đó là bởi vì nếu ai đó có thể nhìn thấy cậu ngay bây giờ, họ sẽ thấy một vẻ mặt hoàn toàn bối rối trên khuôn mặt cậu.

'Cái quái gì thế này?'

Trong tất cả các phản ứng mà cậu mong đợi nô lệ của Asterion thể hiện, phản ứng này chắc chắn không phải là một trong số đó.

Người đàn ông dường như... hoàn toàn say mê.

Anh ta trông giống như một tín đồ sùng đạo đã mở mắt ra một ngày chỉ để thấy nữ thần của mình và nữ tư tế cao cấp của cô ấy ngay trước mặt mình.

Phản ứng như vậy, tất nhiên, chỉ là tự nhiên đối với hầu hết mọi người của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) – ngay cả khi người ta bỏ qua sự hiện diện vốn có của các Supreme (Tối Thượng) và Transcendent (Siêu Việt) Nephis và Cassie cũng nổi tiếng rộng rãi.

Sự nổi tiếng của họ là vô song, vì vậy chỉ có thể mong đợi rằng những người bình thường sẽ bị choáng ngợp bởi ngôi sao khi gặp họ.

Tuy nhiên, Awakened Yutra không phải là một người đàn ông bình thường. Hắn là một đặc vụ của Asterion, và do đó, cả Nephis và Cassie đều là kẻ thù của hắn.

Hoặc người đàn ông này là một trong những diễn viên giỏi nhất thế giới, hoặc hắn không biết rằng chủ nhân của mình và gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đang bất hòa... điều này sẽ rất lạ, xét đến việc không có cuộc chiến nào có thể thắng mà không cho binh lính biết kẻ thù là ai.

Nephis im lặng một lúc, rồi hỏi bằng một giọng bình tĩnh:

“Awakened Yutra, anh thực sự không biết tại sao anh lại ở đây sao?"

Người đàn ông nhìn cô một lúc, rồi bẽn lẽn hắng giọng.

“Không, thưa cô. Tôi thực sự không biết."

Cassie, người đang đứng sau vai Nephis, không di chuyển.

Biểu cảm của cô cũng không thay đổi – tuy nhiên, giọng nói của cô vang lên trong tâm trí Sunny, nghe có chút cảnh giác:

[Anh ta đang nói sự thật.]

Tất nhiên, Cassie là mối liên kết tinh thần kết nối họ với Kai, người đang đứng bên ngoài phòng giam và lắng nghe cuộc thẩm vấn.

Trong một khoảnh khắc, Sunny không chắc chắn về bản thân mình. Họ... thực sự bắt nhầm người sao?

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, Nephis xua tan những nghi ngờ của cậu, bắt chéo chân khi cô nhìn xuyên thấu tù nhân của họ bằng một cái nhìn lạnh lùng.

"Thật kỳ lạ. Bởi vì tôi có thể cảm nhận được một khao khát vô cùng mạnh mẽ bên trong anh."

Ngay cả khi người đàn ông không còn là một phần của Domain (Vùng Lãnh Địa) của cô nữa, cô vẫn có thể cảm nhận được khao khát của anh ta bây giờ khi họ mặt đối mặt.

Khóe miệng cô hơi nhếch lên.

“Khao khát phục vụ một người khác ngoài tôi. Để làm theo ý muốn của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)."

Bị buộc tội phản bội Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) Yutra – cùng một người đàn ông đã bị choáng ngợp bởi ngôi sao và say mê trước sự xuất hiện của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) – nở một nụ cười chân thành, vui sướng với họ.

Giọng anh ta để lộ một cảm giác phấn khích sâu sắc:

“À, Chúa tể Asterion! Vâng, thưa cô, tất nhiên rồi. Phục vụ ngài ấy thật tốt, nó là ước muốn cháy bỏng nhất của tôi!"

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2735: For the Greater Good - Vì Lợi Ích Lớn Hơn​

Spoiler: Chương 2735: For the Greater Good - Vì Lợi Ích Lớn Hơn

Cuộc thẩm vấn Awakened Yutra, một nô lệ của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) giống như một cơn ác mộng.

Không phải loại ác mộng cào xé trái tim người ta và khiến họ nghẹt thở, đầm đìa mồ hôi lạnh giữa đêm đen, mà đúng hơn là loại ác mộng khiến người ta cảm thấy như bị lạc giữa một vũng lầy kỳ quái và vô nghĩa. Một giấc mơ khiến người ta khó chịu vì nó kỳ lạ và vô lý đến mức nào.

Sunny choáng váng.

'Mình cảm thấy như mình bị sốt.'

"...Tôi sẽ không bao giờ phản bội quân đoàn!"

Awakened Yutra cúi người về phía trước, nhất thời quên cả sự kính sợ của mình trước mặt người cai trị nhân loại vì sự phẫn nộ thuần túy.

"Không bao giờ! Thưa cô, cô cũng đã trải qua chiến tranh như một người lính. Cô biết loại liên kết mà những người lính chia sẻ – vì vậy, cô phải biết rằng tôi sẽ không bao giờ phản bội đồng đội của mình! Tôi thà chết còn hơn."

Anh ta nghe có vẻ hoàn toàn chân thành trong sự phẫn nộ của mình.

Nephis quan sát anh ta một lúc, rồi hỏi bằng một giọng đều đều:

“Nếu đó là ý muốn của Asterion thì sao?"

Yutra đã gọi tên của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) vì vậy không còn lý do gì để tránh nó nữa. Điều đó có nghĩa là ở đâu đó ngoài kia, Asterion cũng đang chú ý đến cuộc thẩm vấn này.

Awakened bị mê hoặc cau mày bối rối.

“Cái gì? Tại sao Chúa tể Asterion lại, bao giờ..."

Nephis ngắt lời anh ta một cách bình tĩnh:

“Cứ cho là vậy.”

Yutra im lặng vài giây, rồi nhún vai.

“Ah, vậy thì không thể làm gì được. Dù đau lòng đến đâu, các đồng đội của tôi sẽ phải chết."

Anh ta nghe có vẻ chân thành, bây giờ cũng vậy. Nephis nhìn Cassie, một chút biểu cảm lo lắng phản chiếu trong đôi mắt trong veo của cô. Cassie mở miệng.

“Anh sẽ hy sinh họ nếu Asterion ra lệnh?"

Người đàn ông nghiến răng, rõ ràng bị làm phiền bởi câu hỏi.

Tuy nhiên, câu trả lời của anh ta rất chắc chắn.

Vâng

"Nhưng anh sẽ đau lòng khi hy sinh họ?"

Anh ta rùng mình, rồi buộc phải nói ra bằng một giọng đau khổ:

"Lẽ tự nhiên tôi sẽ như vậy. Làm sao cô có thể hỏi điều đó? Nó sẽ hủy hoại tôi."

Cassie nghiêng đầu một chút.

“Nhưng, tuy nhiên, anh vẫn sẽ làm điều đó.”

Anh ta gật đầu.

“Tôi sẽ làm. Làm sao tôi có thể không làm?"

“Anh sẽ do dự trước khi phản bội đồng đội của mình, hay anh sẽ làm điều đó mà không do dự chút nào?"

Yutra có vẻ bối rối một lần nữa.

“Tại sao tôi lại do dự? Nếu đó là ý muốn của Chúa tể Asterion."

Cassie ngừng câu hỏi của mình. Vẫn ẩn mình trong bóng tối, Sunny lên tiếng lúc đó.

Yutra

Người đàn ông giật mình trước âm thanh của một giọng nói vô hình phát ra từ bóng tối, bao quanh anh ta như một cơn thủy triều xào xạc. Sunny quan sát anh ta trong vài giây.

“Anh có vợ và hai con – một trai và một gái. Đúng không?"

Yutra từ từ gật đầu.

"Tôi có... vâng."

Sunny mỉm cười lặng lẽ.

“Một nạn đói ập đến, và các con anh đang chết đói. Anh chỉ xoay sở để kiếm đủ thức ăn cho một người, nhưng anh cũng đói. Anh sẽ làm gì?"

Yutra cau có, một lần nữa bị làm phiền bởi câu hỏi. Anh ta không ngần ngại trả lời:

"Tôi sẽ chia đều thức ăn cho con trai và con gái tôi, và tự mình chết đói."

Không có một chút nghi ngờ nào trong câu trả lời của anh ta.

Sunny cân nhắc anh ta một cách lặng lẽ, rồi hỏi một câu hỏi khác.

"Anh và đồng đội của anh đã bị bắt và được lệnh giết lẫn nhau. Giết hoặc bị giết. Anh sẽ làm gì?"

Vẻ cau có của người đàn ông sâu hơn.

"Tôi sẽ chết. Tôi sẽ không giơ kiếm chống lại anh chị em đồng đội của mình."

Anh ta nghe có vẻ tự tin.

'Thật đáng ngưỡng mộ.'

Sunny hỏi câu hỏi thứ ba.

“Tình cảm giữa anh và vợ anh đã phai nhạt từ lâu, nhưng một người mới đang dành cho anh sự chú ý tâng bốc. Anh sẽ làm gì?"

Yutra nhăn mặt vì phẫn nộ.

“Cái gì? Đó là loại câu hỏi gì vậy?! Không gì cả! Tôi sẽ không làm gì cả! Tôi sẽ không bao giờ phản bội vợ mình! Và tình cảm của chúng tôi dành cho nhau không phải là thứ có thể biến mất vào một ngày nào đó!"

Sunny im lặng vài giây, rồi hỏi bằng một giọng bình tĩnh:

“Nếu Asterion yêu cầu thức ăn dành cho con anh, ra lệnh cho anh giết đồng đội của mình, và khuyên anh nên bỏ rơi vợ mình thì sao?"

Yutra chớp mắt vài lần, rồi trả lời với cùng một sự tự tin chắc chắn:

“Thì tôi sẽ để các con tôi chết đói, giết bất cứ ai ngài ấy muốn tôi giết, và rời bỏ vợ tôi mà không ngoảnh lại. Lẽ tự nhiên!"

Câu trả lời hơi lạnh người.

Tuy nhiên, điều thực sự đáng lo ngại là biểu cảm của người đàn ông.

Đó chính là biểu cảm mà anh ta đã mang khi kịch liệt phủ nhận khả năng phản bội quân đoàn của mình – biểu cảm của một người đàn ông kiêu hãnh, chính trực đang dũng cảm tuyên bố các nguyên tắc của mình.

'Cái quái gì thế này. Cái quái gì thực sự thế này! Thật đáng sợ.'

Sự thiếu nhận thức tuyệt đối mà Yutra thể hiện thật đáng lo ngại, và thực tế là anh ta có vẻ hoàn toàn bình thường ngay cả khi tuyên bố một mức độ tận tụy điên rồ đối với Asterion đơn giản là kỳ lạ.

Giống như anh ta không thấy có gì sai với những gì anh ta đang nói – còn xa mới vậy.

Nếu có gì khác thì, Yutra có vẻ bối rối, thậm chí không thoải mái, với thực tế là những người thẩm vấn anh ta bằng cách nào đó không hiểu được điều gì đó mà anh ta coi là hiển nhiên.

“Tại sao?"

Yutra cau mày.

“Ý ngài là sao?"

Sunny thở dài.

“Tại sao anh lại chọn Asterion thay vì vợ, con và đồng đội của anh?"

Người đàn ông im lặng một lúc, như thể anh ta chưa bao giờ dừng lại để suy nghĩ về điều đó trước đây. Cuối cùng, vẻ cau có của anh ta biến mất, và anh ta mỉm cười.

“Vì lợi ích lớn hơn."

Nụ cười của anh ta nhợt nhạt, nhưng hạnh phúc.

Yutra hít một hơi chậm rãi, rồi nói bằng một giọng trầm lắng:

"Tôi không thể diễn tả tôi yêu gia đình mình và trân trọng những người đồng đội của mình đến mức nào. Nhưng đó chỉ là tôi – đó là tình yêu và lòng trung thành riêng tư của một người đàn ông nhỏ bé, đơn giản. Tuy nhiên, phải có điều gì đó lớn hơn trong cuộc sống của ngài nếu ngài muốn sống cao thượng. Một mục đích lớn hơn vượt ra ngoài những ràng buộc cá nhân của ngài. Như sự sống còn của toàn thể nhân loại... của gia đình mọi người và đồng đội của mọi người."

Anh ta ngả người ra sau và nhìn Nephis một cách vui vẻ.

“Đó là lý do tại sao tôi tận tụy với Chúa tể Asterion. Bởi vì ngài ấy là hy vọng sống còn tốt nhất của chúng ta – hy vọng của nhân loại. Ngài ấy là lợi ích lớn hơn."

Sunny không thể không cười thầm.

'Ồ. Ồ, trời ạ... thật trớ trêu...'

Chẳng phải những gì Yutra đang cố gắng mô tả nghe rất giống...

Niềm tin?

'Vì lợi ích lớn hơn, hả.'

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2736: Contaminated Values - Giá Trị Bị Ô Nhiễm​

Spoiler: Chương 2736: Contaminated Values - Giá Trị Bị Ô Nhiễm

Cuộc thẩm vấn tiếp tục trong một thời gian khá dài, tạo ra những câu trả lời vô nghĩa tương tự.

Awakened Yutra là một người đàn ông chính trực.

Anh ta có thể không phải là một người đàn ông mạnh mẽ, nhưng trong mức độ khiêm tốn của tài năng và cơ hội dành cho anh ta, anh ta là người xuất sắc.

Anh ta là một người chồng và người cha yêu thương, một người bạn đáng tin cậy đối với các Awakened đồng nghiệp của mình, và một người lính dũng cảm của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại).

Mọi thứ anh ta nói với họ về bản thân đều phù hợp hoàn hảo với thông tin họ đã thu thập trước đó, và Kai cũng không cảm thấy bất kỳ lời nói dối nào trong những gì người đàn ông nói.

Anh ta là một người đàn ông tốt và trung thành.

Tất nhiên, ngoại trừ thực tế là trong tâm trí Yutra, bây giờ không có gì quan trọng hơn Chúa tể Asterion, lợi ích lớn hơn được cho là của anh ta.

Sự tận tụy của anh ta đối với Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) là tuyệt đối, vượt lên trên tất cả các giá trị và nguyên tắc khác.

Anh ta không phải là một người đàn ông vô đạo đức – hoàn toàn ngược lại – nhưng đạo đức của anh ta tạo ra một ngoại lệ cho mọi thứ liên quan đến Asterion.

Anh ta cũng không phải là một người đàn ông phi lý trí, nhưng lý trí của anh ta thất bại mỗi khi Asterion được nhắc đến, và anh ta thậm chí không có khả năng nhận ra rằng những suy nghĩ và ý kiến của mình là vô lý.

Điều đó thật đáng lo ngại... chính xác là vì Yutra nếu không thì là một người hoàn toàn tỉnh táo và lý trí.

Khi được hỏi những câu hỏi chi tiết hơn, anh ta trở nên bối rối trong giây lát, sau đó dễ dàng đưa ra những câu trả lời ngẫu hứng phù hợp với cái nhìn méo mó của anh ta về thế giới.

Yutra không biết nhiều về đối tượng của sự tận tụy kỳ lạ của mình, ngay cả khi bản thân anh ta không nhận ra điều đó.

Anh ta dường như biết mơ hồ rằng Asterion là một Supreme (Tối Thượng) nhưng không biết làm thế nào Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã đạt được Supremacy (Tối Thượng) hoặc sức mạnh mà hắn sử dụng là gì.

Yutra không hoàn toàn nhớ mình đã trở nên tận tụy với Asterion như thế nào, hoặc khi nào.

Hơn hết, anh ta không hề có ý tưởng gì về kế hoạch của Asterion là gì, hoặc vai trò của chính anh ta trong việc đưa những kế hoạch đó thành hiện thực được cho là gì.

Tất cả những gì anh ta có thể làm là mỉm cười rùng rợn và lặp lại những từ khó hiểu:

“Sự đoàn kết... sự hiệp thông... sự cứu rỗi cho tất cả!"

Anh ta cũng không biết danh tính của những nô lệ khác của Asterion.

Tất nhiên, anh ta không biết – rốt cuộc, anh ta thậm chí còn không biết rằng bản thân mình bị nô lệ hóa.

Đúng hơn, anh ta dường như cho rằng mọi người đều chia sẻ niềm tin của mình, như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới.

Không có gì họ nói hoặc làm có thể làm lay chuyển sự tận tụy của anh ta dù chỉ một chút. Cuối cùng, họ để Yutra một mình và rút lui khỏi căn phòng.

Kai gặp họ bên ngoài phòng giam, mang vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt điển trai của mình.

“Anh ta hoàn toàn điên rồ."

Họ đã bị làm phiền bởi cuộc trò chuyện kỳ quái với Yutra, nhưng Kai hẳn đã phải chịu đựng nhiều hơn, xét đến việc anh cảm thấy rằng mọi điều tên nô lệ nói là sự thật – hoặc ít nhất là anh ta chân thành tin rằng đó là sự thật.

Sunny tụ lại thành hình dạng con người và ném cho bạn mình một cái nhìn dài.

"Sẽ ổn thôi nếu anh ta điên. Thay vào đó, vấn đề là anh ta quá tỉnh táo."

Nephis gật đầu.

“Các khả năng tinh thần của anh ta đều ở đó. Chỉ là... dữ liệu nguồn đã bị thay thế."

Cỗ máy phức tạp của tâm trí Yurta đang hoạt động theo cách nó được cho là phải làm.

Tuy nhiên, nền tảng mà nó được xây dựng trên đó – niềm tin và nguyên tắc của anh ta – đã bị can thiệp.

Vì vậy, toàn bộ đầu ra hoàn toàn bị ô nhiễm.

Nephis im lặng một lúc, cau mày.

Cuối cùng, cô chỉ nói một từ.

"Phiền phức."

Sunny có xu hướng đồng ý.

“Anh ta hoàn toàn bị tẩy não... đó là một loại vấn đề mới, ít nhất là trong kinh nghiệm không may mắn của tôi."

Cậu thở dài.

Các cuộc tấn công tâm trí luôn là nham hiểm nhất, và những kẻ thù có thể sử dụng chúng luôn là nguy hiểm nhất.

Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ thực sự gặp phải mức độ thao túng tinh thần như thế này... thông thường, các nô lệ hoặc là vô tri hoặc bị chủ nhân của chúng trực tiếp kiểm soát.

Tuy nhiên, Yutra không vô tri cũng không bị kiểm soát.

Asterion không giật dây anh ta... không cần thiết, bởi vì Yutra không phải là con rối.

Anh ta là một cá nhân hoàn toàn tự do và độc lập – một người vẫn có quyền tự quyết của mình, và chọn phục vụ Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đơn giản vì đó là điều anh ta tin là đúng.

Ngay cả khi niềm tin của anh ta đã bị vấy bẩn bởi sự thao túng nham hiểm.

"Chúng ta đã gặp phải vấn đề như vậy trước đây. Cậu cũng nên đã gặp rồi.”

Giọng của Cassie bình tĩnh, nhưng u ám. Sunny ngạc nhiên nhìn cô.

“Chúng ta đã gặp?"

Cô gật đầu.

“Khi Nephis và tôi còn là những Sleeper (Người Ngủ) chúng tôi đã rơi vào bùa chú tâm trí của một cái cây báng bổ. Nó đã bóp méo niềm tin của chúng tôi, mặc dù không theo một cách tinh vi như những gì Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã đạt được... kết quả cũng hiệu quả không kém. Cậu đã đốt cái cây đó trong khi khám phá Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nhiều năm sau đó. Vì vậy, vấn đề này không hoàn toàn mới."

Mắt Sunny hơi mở to.

“Ồ. Cô nói đúng. Cái cây đó thực sự sở hữu một loại sức mạnh tương tự."

Nephis hơi nghiêng đầu.

"Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) hẳn là một cây non bị tha hóa của cây thiêng của Heart God (Thần Trái Tim). Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cũng thừa hưởng dòng dõi của Heart God (Thần Trái Tim). Thật là một sự kết nối tò mò."

Sunny nhướng mày.

'Heart God (Thần Trái Tim). Thần của linh hồn, cảm xúc, sự tăng trưởng, ký ức... và cơn đói.'

Kai nhìn Nephis, rồi hỏi bằng một giọng trầm ngâm:

"Hai người đã thoát khỏi bùa chú tâm trí như thế nào, tất cả những năm tháng đó?"

Nephis nhìn Cassie, im lặng một lúc, rồi nhìn xuống.

"...Tôi không nhớ rõ."

Nephis và Cassie có thể không nhớ, nhưng Sunny thì có.

Họ đã thoát khỏi Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) như thế nào?

Thông qua một sự kết hợp định mệnh của lời cảnh báo tiên tri của Cassie, sự bướng bỉnh của Nephis, sự thù hận không ngừng của Sunny, và một giọt máu của Weaver.

Tuy nhiên, cậu không nghĩ rằng số phận sẽ cứu họ một lần nữa.

Cả vì Asterion mạnh hơn Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) vô số lần, và vì cậu không còn [Fated (Định Mệnh)] nữa.

"Không nhớ rõ..."

Sunny nhìn Cassie, quan sát cô một lúc, rồi hỏi bằng một giọng bình thường:

“Xét đến việc Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã đưa dữ liệu bị ô nhiễm vào đầu Yutra... cô không thể chỉ xóa nó đi sao?"

Cassie im lặng một lúc.

“Cậu muốn tôi can thiệp vào ký ức của anh ta?"

Sunny gật đầu.

"Tôi muốn cô rửa sạch sự tẩy não của anh ta. Không phải là chúng ta chưa cân nhắc lựa chọn đó trước đây. Sức mạnh thực sự của Asterion lan truyền qua kiến thức, và một trong chúng ta có thể xóa kiến thức khỏi đầu mọi người. Chẳng phải sẽ thật ngu ngốc nếu không thử sử dụng điều đó làm lợi thế của chúng ta sao?"

Cassie quay đầu đối mặt với cậu và hơi cau mày.

"Vấn đề duy nhất là tôi sẽ bị tiếp xúc với cùng một kiến thức trong khi cố gắng xóa nó."

Cô ngập ngừng một chút, rồi nhún vai.

"Ý tôi muốn nói là... đáng để thử."

---

CVT

Cầu đề cử ạ, chúc mọi người năm mới bình an..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2737: War of Ideas - Cuộc Chiến Của Những Ý Tưởng​

Spoiler: Chương 2737: War of Ideas - Cuộc Chiến Của Những Ý Tưởng

Họ trở lại phòng giam trong sự im lặng lo lắng.

Sunny vẫn ẩn mình trong bóng tối, đã giả dạng hình dáng tự nhiên của mình. Cậu cẩn thận quan sát Yutra, chú ý đến sự kiệt sức hiện rõ trên khuôn mặt người đàn ông.

"Thưa cô, tôi không hiểu tại sao cô lại làm điều này với tôi."

Giọng nói khàn khàn của Yutra đầy bối rối.

Anh ta liếc nhìn Nephis với sự tôn kính mệt mỏi trong mắt.

Tuy nhiên, sau đó, một chút gì đó đen tối lóe lên trong chúng, và sau khi ngập ngừng một lúc lâu, anh ta nói bằng một giọng trống rỗng: "Tất nhiên, trừ khi, cô mang ác ý chống lại Chúa tể Asterion. Chống lại lợi ích lớn hơn cho toàn thể nhân loại."

Con ngươi của anh ta mở rộng trong kinh hoàng trước những hàm ý của sự nghi ngờ táo bạo của mình.

"Không, không... không thể nào."

Sunny đã cảm thấy bất an suốt thời gian qua, nhưng bây giờ, cậu đột nhiên đầy lo lắng đen tối.

Đây có phải là mục tiêu thực sự của Asterion không? Liệu hắn không chỉ đơn thuần nhắm đến việc mê hoặc các thần dân của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) để nuôi dưỡng nguyên tố nguồn của mình, mà còn lên kế hoạch biến họ chống lại chính người phụ nữ cai trị họ?

Rốt cuộc, chỉ có một bước nhảy logic giữa việc tận tụy với Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) và căm ghét kẻ thù của hắn. Liệu Asterion có đang xây dựng một đội quân từ chính những người lính của Nephis không?

'Hắn hẳn phải vậy. Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải tàn sát chính những người lính của mình để tiêu diệt đội quân của hắn sao?'

Sunny bối rối.

Trong khi đó, Nephis im lặng quan sát Yutra một lúc. Sau đó, bất ngờ thay, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi cô.

"Anh có biết không, Awakened Yutra, tôi đã biết Asterion một cách cá nhân từ khi tôi còn là một đứa trẻ nhỏ."

Yutra nhìn chằm chằm vào cô trong cú sốc.

Sau đó, mắt anh ta bùng cháy với một cảm giác kính sợ.

"C—Cô đã gặp Chúa tể Asterion? Thật sao?"

Nephis gật đầu.

"Tất nhiên. Tôi thường gọi ông ấy là Chú Aster. Chúng tôi khá thân thiết."

Cô lấy chiếc ghế hợp kim và di chuyển nó sang một bên.

"Và sau đó, khi Valor và Song âm mưu giết tôi... tôi nghe nói rằng chính chú Aster của tôi đã kìm hãm họ."

Mắt Yutra sáng lên khi anh ta gật đầu lia lịa.

"Tất nhiên. Tất nhiên ngài ấy sẽ làm vậy!"

Nephis thở dài và ngước nhìn lên với cùng một nụ cười nhẹ nhàng trên môi.

"Tôi cũng từng nghĩ ông ấy là người vĩ đại nhất."

Sau đó, cô quay ánh mắt sang Yutra.

"Tôi biết ông ấy đang lắng nghe ngay bây giờ. Tôi rất vui vì ông ấy đang làm vậy."

Cô bước vào vòng tròn rune, đi vòng quanh người đàn ông bị còng tay, và đặt tay lên vai anh ta. Cúi xuống, Nephis im lặng một lúc rồi thì thầm vào tai anh ta.

"Mất ba người bọn họ để giết cha tôi, ngay cả khi họ đâm sau lưng ông ấy. Anvil và Ki Song đã được giải quyết xong. Tuy nhiên, họ chết quá nhanh... vì vậy, tôi rất vui vì Asterion cũng không thể bị tiêu diệt. Ông ấy sẽ sớm khao khát có thể chết, một ngày nào đó."

Trước khi Yutra có thể phản ứng, cô nắm lấy đầu anh ta và giữ nó tại chỗ.

"Cái... cô là cái gì!"

Cassie đã bước vào vòng tròn rune, kéo bịt mắt xuống.

Sunny ở phía sau cô, vì vậy cậu không nhìn thấy Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của cô đã biến đôi mắt cô thành gì... tuy nhiên, cậu có thể thấy Yutra rùng mình trong kinh hoàng tột độ khi nhìn thấy chúng.

Sau đó, biểu cảm sợ hãi của người lính bị mê hoặc từ từ giãn ra, biến thành một vẻ ngạc nhiên mê hoặc, như thể anh ta đang chứng kiến một điều gì đó vừa trêu ngươi vừa đẹp đến nghẹt thở.

Sunny cảm thấy hơi khó chịu trước cảnh tượng đó.

'Chết tiệt... tại sao mọi người lại rùng rợn như vậy?'

Cassie đứng bất động phía trên Awakened bị mê hoặc, mái tóc vàng của cô khẽ di chuyển trong gió thổi qua phòng giam ngầm nhờ một hệ thống thông gió bỏ hoang.

Mọi thứ khác đều tĩnh lặng và bất động, bị nuốt chửng bởi một sự im lặng lạnh lẽo.

Cả Sunny và Nephis đều không thể nhận thức được những gì đang xảy ra trong tâm trí Yutra, nơi sức mạnh của Cassie hiện đang tiến hành một cuộc chiến chống lại ảnh hưởng nham hiểm của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Tuy nhiên, họ biết rằng một trận chiến cam go đang diễn ra gần họ, ẩn khuất khỏi tầm mắt.

Sunny không thích cảm giác không thể giúp đỡ... thực sự không thể làm bất cứ điều gì đáng chú ý.

Đó là một cảm giác xa lạ và khó chịu, một cảm giác mà cậu đã không trải qua trong một thời gian dài.

Cùng một cảm giác, theo nghĩa rộng hơn, được kết nối với mọi thứ liên quan đến Asterion.

Cậu cảm thấy như tất cả sức mạnh của mình đều vô dụng khi đối mặt với đối thủ cụ thể này... làm cho Sunny cảm thấy bất lực trước khi đối thủ thậm chí lộ diện là một thành tựu khá lớn, và cậu không thể không nghiến răng.

Vài phút sau, Cassie phát ra một tiếng rên khe khẽ. Nephis liếc nhìn cô một cách căng thẳng, rồi hỏi với một chút lo lắng:

"Cô có ổn không?"

Cassie im lặng một lúc ngắn, rồi trả lời phẳng lặng:

"Tôi ổn. Đi sâu vào tâm trí của nô lệ của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) giống như mở lòng mình ra trước một cuộc tấn công tâm trí tàn bạo. Nó giống như... đi qua một bãi mìn, cố tình giẫm lên từng quả mìn. Nhưng tôi đang xử lý nó."

Bây giờ, Sunny cũng hơi lo lắng.

"Cô đang xử lý một cuộc tấn công tinh thần của một Supreme (Tối Thượng)?"

Cassie trả lời sau một khoảng trễ ngắn:

"Tôi không có khả năng đẩy lùi cuộc tấn công của một Supreme (Tối Thượng). Vì vậy, trong khi tôi đang xóa ký ức của Yutra, tôi cũng đang xóa ký ức của chính mình về việc đã xóa chúng cùng một lúc. Do đó, tôi đang né tránh cuộc tấn công và giữ cho tâm trí mình không bị nhiễm kiến thức bẩn."

Sunny im lặng, thầm ấn tượng.

Cậu chắc chắn rằng việc thao túng ký ức của một người không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, vì vậy việc làm điều đó trong khi cũng chỉnh sửa ký ức của chính mình hẳn phải khó khăn hơn một chút.

Tuy nhiên, Cassie đang xử lý nó một cách có vẻ dễ dàng.

Quá trình tiếp tục trong một thời gian, mỗi phút lại căng thẳng hơn phút trước.

Biểu cảm ngạc nhiên của Yutra từ từ mờ đi, thay thế bằng một vẻ nhăn mặt căng thẳng.

Anh ta tái nhợt như một bóng ma, với những giọt mồ hôi lấp lánh trên da.

Sau đó, dần dần, vẻ nhăn mặt của anh ta biến mất, và anh ta từ từ nhìn đi chỗ khác khỏi Cassie. Anh ta có vẻ kiệt sức, mất phương hướng, và choáng váng.

Cô thở dài thườn thượt. Sau khi im lặng vài giây, Cassie nói nhỏ:

"Xong rồi. Tôi... nghĩ là xong rồi"

Cô kéo bịt mắt trở lại vị trí và lùi lại vài bước.

"Ký ức đầu tiên của anh ta về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) xuất hiện chỉ vài ngày sau khi kết thúc cuộc chiến ở Godgrave. Tôi đã cố gắng phẫu thuật chính xác những ký ức nào tôi xóa, nhưng... khi tình trạng của anh ta trở nên tồi tệ hơn, mọi phút trong cuộc đời anh ta dường như đều bị ô nhiễm. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xóa tất cả."

Ngay khi cô nói xong, một giọng nói yếu ớt vang lên trong phòng giam ngầm.

"Tôi... tôi đang ở đâu?"

Yutra đang nhìn xung quanh, lo lắng và bối rối.

Sunny cảm thấy một chút thông cảm cho người đàn ông. Tỉnh lại mà không có ký ức về vài năm qua, bị xích vào ghế bên trong một vòng tròn rune, hẳn là một cú sốc khá lớn.

Nephis bình tĩnh buông đầu người đàn ông ra và đi vòng quanh ghế để đứng trước mặt anh ta.

"Awakened Yutra, tôi đoán vậy?"

Mắt anh ta mở to.

"L—lady Nephis?!"

Sunny cảm thấy một cảm giác deja vu.

Chẳng bao lâu, một ánh sáng trắng êm dịu bùng cháy dưới da Yutra, chữa lành những vết trầy xước và bầm tím của anh ta. Bị đánh cắp khỏi Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) bởi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) anh ta giờ đã được chữa lành và trở về vòng tay của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Ngay cả khi anh ta đã bị cướp đi một phần lớn ký ức của mình, mất đi một khoảng thời gian ngắn của cuộc đời mình mãi mãi.

...Không lâu sau đó, Sunny, Nephis, Cassie và Kai tụ tập trên sàn của nhà máy bỏ hoang, đứng thành một vòng tròn nhỏ.

Một sự im lặng u ám treo giữa họ, chỉ bị gián đoạn bởi tiếng xào xạc của các bộ lọc không khí cũ.

Cuối cùng, Sunny hỏi bằng một giọng đen tối:

"Cô có thể chữa cho bao nhiêu nô lệ trong một ngày?"

Cassie thở dài, rồi cúi đầu một chút.

"Nó không tốn nhiều thời gian... nhưng dự trữ tinh chất của tôi không phải là vô tận. Một vài người. có thể là một tá, nếu tôi kiệt sức."

'Một tá...'

Với tốc độ lây nhiễm đang lan rộng và những nô lệ mới đang được đưa vào Domain (Vùng Lãnh Địa) của Asterion, một tá là hoàn toàn không đủ.

"Chúng ta không thể tiếp tục không làm nữa."

Nói xong, Sunny liếc nhìn Nephis.

"Anh biết rằng việc đàn áp các giáo phái nhỏ chỉ làm cho chúng lan rộng nhanh hơn, nhưng vì kẻ thù của chúng ta là một tư tưởng, chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào chiến tranh tư tưởng. Kiểm duyệt nghiêm ngặt, truy tố hình sự những người bất đồng chính kiến, đàn áp chính trị... chúng ta sẽ phải tham gia vào tất cả những điều đó, và nhiều hơn nữa."

Cậu thở dài.

"Ít nhất, chúng ta phải cô lập những người rao giảng tên của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cho quần chúng. Điều đó sẽ không ngăn cản hắn, nhưng nó sẽ làm chậm hắn lại."

Nephis nhìn cậu một lúc, giữ im lặng. Cuối cùng, cô hỏi:

"Anh đang đề nghị em bắt đầu săn lùng những kẻ dị giáo sao? Những người tố cáo em để ủng hộ một vị thần khác? Vậy tiếp theo là gì... em có nên bắt đầu thiêu sống họ trên cọc không?"

Nếu cô làm vậy, những từ Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) sẽ mang một ý nghĩa đen tối hơn nhiều.

Sunny cau mày.

"Này, không cần phải cực đoan như vậy. Anh chắc chắn rằng chúng ta có thể xây dựng một hoặc hai trại thoải mái cho những người này."

Nephis thở ra từ từ.

"Chúng ta đang xây dựng trại tập trung bây giờ sao? Anh có nghe thấy mình đang nói gì không?"

Sunny quan sát cô một lúc ngắn, rồi mỉm cười.

"Nephis, chúng ta có thể đã thắng cuộc chiến chống lại các Sovereign (Bá Chủ) nhưng bây giờ, chúng ta đang đối mặt với một cuộc nổi dậy siêu nhiên do một Supreme (Tối Thượng) lãnh đạo, người thậm chí còn không coi mình là con người. Không còn thời gian cho các biện pháp nửa vời nữa. Mọi thứ sẽ bắt đầu diễn ra nhanh chóng từ bây giờ, vì vậy chúng ta nên quên đi giả định sai lầm rằng chúng ta nắm giữ lợi thế và bắt đầu hành động tuyệt vọng hơn nhiều."

Nephis ngập ngừng một lúc lâu.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Được rồi. Vậy thì chúng ta hãy ngừng không làm gì nữa."

---.
​