Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2598: Dreams of the Night Garden - Giấc Mơ Của Vườn Đêm​

Spoiler: Chương 2598: Dreams of the Night Garden - Giấc Mơ Của Vườn Đêm

Trong giấc mơ của Night Garden (Vườn Đêm) nó là một cái cây.

Một cái cây cao chót vót đứng trên bề mặt của một biển lặng, tắm mình trong ánh sao và được những cơn gió ấm áp vuốt ve. Hàng triệu chiếc lá xào xạc trên cành của nó một cách yên bình, lặp lại tiếng rì rầm xa xôi của những con sóng hiền hòa. Xa xa, những đám mây bão đang tụ tập với lời hứa về một cơn mưa thanh tẩy.

Nightmare xuất hiện trên một cành cây rộng của cái cây titanic, được bao quanh bởi bóng tối.

Sunny liếc nhìn xung quanh và im lặng một lúc. Một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Ah, điều đó... thật kỳ lạ."

Jet, người có vẻ khá khó chịu trên lưng ngựa, buông eo cậu ra và nhảy xuống. Chạm nhẹ vào lớp vỏ phong hóa của cành cây khổng lồ, cô ngước nhìn lên và hỏi bằng một giọng hoài nghi:

"Cái gì? Du hành đến giấc mơ của một con tàu có sự sống cổ xưa?"

Sunny lắc đầu.

"Không? Điều đó hoàn toàn bình thường."

Cậu dừng lại vài giây, phóng giác quan bóng tối của mình ra xa, rồi thở dài.

"Chỉ là khi tôi theo Nightmare vào giấc mơ của ai đó, nó thường... cô biết đấy, là một cơn ác mộng."

Thư giãn một chút, Sunny xuống ngựa và vỗ vai con chiến mã u tối của mình.

"Đầy kinh hoàng, hiểm nguy, và những thứ ác mộng. Rất hiếm khi tôi gặp một giấc mơ... yên bình như vậy."

Giấc mơ của Night Garden (Vườn Đêm) thực sự thanh thản.

Xét đến những gì con tàu cổ xưa đã trải qua và chứng kiến, Sunny đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng được – những cư dân đáy sâu gớm ghiếc, những tai họa tàn khốc, và có lẽ ngay cả một hoặc hai vị thần giận dữ.

Nhưng thay vào đó, không có gì ngoài một bầu trời đêm tuyệt đẹp và một biển lặng. Không có nỗi kinh hoàng nào ẩn náu dưới những con sóng, và không có gì quá quái dị để mô tả đang quan sát họ từ trên cao bằng những con mắt xa lạ.

Cậu ngập ngừng một lúc, nghiên cứu cái cây cao chót vót mà họ đang đứng. Nó cao hơn nhiều so với Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) đã từng ở những khoảnh khắc cuối cùng của nó, nhưng không nơi nào gần như khổng lồ như World Tree (Cây Thế Giới). Nếu cậu phải so sánh nó với bất cứ thứ gì, nó sẽ là cái cây khổng lồ mọc ở trung tâm của Trò Chơi của Ariel.

Tuy nhiên...

Thật thú vị khi thấy rằng Night Garden (Vườn Đêm) tự coi mình là một cái cây, ít nhất là trong giấc mơ của nó.

Một cái cây thịnh vượng, hơn nữa. Có một số phần của nó có vẻ bị bệnh, với vỏ cây màu xám và các cành cây mục nát. Nhưng phần lớn, Night Garden (Vườn Đêm) dường như tràn đầy sức sống và sự sống. Các cành cây đang đầy những chồi non, sẵn sàng nảy mầm những chiếc lá và hoa mới. Đây đó, có thể thấy những quả mọng nước, tắm mình trong ánh sao.

Jet cũng liếc nhìn xung quanh, ánh mắt của cô cuối cùng dừng lại ở quả lớn nhất và trông ngon nhất, treo không quá xa họ. Nó có một ánh xanh lam, tỏa ra không khí lạnh và được bao quanh bởi những làn khói thanh tao.

Biểu cảm của cô thay đổi một cách tinh tế.

Sunny ngập ngừng vài giây.

"Cô không định ăn nó chứ? Đây không phải là quả thật. Chúng chỉ đơn giản là một giấc mơ... vì vậy, chúng sẽ không làm cô no."

Dù Sunny muốn tin rằng việc ăn một quả mơ thần bí sẽ ban cho cậu một loại sức mạnh nào đó, cậu biết rằng đó là suy nghĩ viển vông. Rốt cuộc, đây là một giấc mơ bình thường, ngay cả khi một sinh vật thần bí đang mơ nó – không phải là một Nightmare (Ác Mộng) được tạo ra bởi Spell (Ma Pháp).

Vì vậy, ngay cả khi cậu đã nhận được Soul Weave (Kết Cấu Linh Hồn) bằng cách ăn một quả trong một Nightmare (Ác Mộng) việc ăn một quả trong giấc mơ này sẽ không mang lại lợi ích gì cho cậu.

Và vì Night Garden (Vườn Đêm) đang mơ một cách yên bình, nên cũng không có gì ở đây để Nightmare – Cái Bóng – chiến đấu và khuất phục.

Dường như không có gì để cậu kiếm được trong giấc mơ của Night Garden (Vườn Đêm).

Jet im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"Không. Chỉ là..."

Cô ngập ngừng một chút, rồi chỉ vào quả tuyệt đẹp.

"Tôi nghĩ đó là tôi."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Xin lỗi?"

Jet gật đầu.

"Vâng. Tôi nghĩ rằng quả này có ý nghĩa đại diện cho tôi."

Biểu cảm của Sunny chỉ càng thêm hoài nghi.

'Cô ấy... đang so sánh mình với một quả đẹp, mọng nước? Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Jet khịt mũi.

"Tôi không biết cậu đang nghĩ gì, nhưng làm ơn, đừng. Thay vào đó, hãy nghĩ về những gì Night Garden (Vườn Đêm) tự coi mình là."

Cô giơ tay lên, chỉ vào những cành cây lớn xung quanh họ.

"Đối với chúng ta, nó là một con tàu bí ẩn che chở chúng ta, và chúng ta kiểm soát nó. Nhưng theo những gì Night Garden (Vườn Đêm) dường như quan tâm, nó là một cái cây. Điều đó biến chúng ta, hành khách của nó, thành gì?"

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Tôi tin rằng nó nghĩ về chúng ta như những bộ phận của chính nó – mà nó phải bảo vệ và nuôi dưỡng. Ah, tôi cho rằng Night Garden (Vườn Đêm) không thực sự có thể suy nghĩ. Vì vậy, nói rằng nó cảm thấy như vậy về chúng ta có lẽ sẽ đúng hơn."

Jet chỉ vào những chiếc lá xào xạc.

"Mỗi chiếc lá đại diện cho một người sống trên Night Garden (Vườn Đêm). Trong khi một số người trong chúng ta, những người có Rank (Cấp Bậc) cao hơn, được đại diện bởi những bông hoa và quả."

Sunny liếc nhìn xung quanh, sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt cậu, rồi nhìn vào quả lớn nhất, đẹp nhất và trông ngon nhất.

"Vậy... ý cô là Night Garden (Vườn Đêm) thích cô nhất?"

Jet ho khan, rồi nhún vai một cách thờ ơ.

"Lẽ tự nhiên. Bởi vì tôi là thuyền trưởng."

Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì Night Garden (Vườn Đêm) có một điểm yếu đối với cô. Sunny sẽ không ngạc nhiên nếu nó có – rốt cuộc, Soul Reaper là một người khá dễ mến.

Cậu có thể tự mình chứng thực sự thật đó.

Cậu im lặng một lúc, suy ngẫm.

Nếu Jet đúng và con tàu titanic coi hành khách của nó như lá, hoa và quả mọc trên cành của nó và phải được nuôi dưỡng...

Vậy thì nó hẳn đã rất cô đơn trong suốt những năm qua, bao gồm cả khoảng thời gian ngắn khi chỉ có các thành viên của House of Night (Gia Tộc Night) cư ngụ trên các boong rộng rãi và các khoang chứa hang động của nó.

Chưa kể đến thời gian khi sinh vật duy nhất trên đó là Mordret.

Những giấc mơ của Night Garden (Vườn Đêm) hẳn đã buồn hơn nhiều hồi đó.

'Thật tốt khi con tàu bây giờ đã mãn nguyện, mình đoán vậy.'

Trong mọi trường hợp, thông tin đó không giúp ích gì cho cậu, xét đến việc tìm kiếm dấu vết do Weaver để lại.

Trừ khi, tất nhiên...

Đột nhiên cảm thấy hoang tưởng, Sunny nuốt nước bọt.

"Này, Jet... cô không nghĩ rằng chúng ta sẽ tìm thấy một quả thối khổng lồ bị nhiễm những con giòi ghê tởm ở đâu đó trong này, và đó sẽ là cách chúng ta biết rằng một nỗi kinh hoàng đáng sợ, đáng ghét nào đó đã ẩn náu trên Night Garden (Vườn Đêm) suốt thời gian qua chứ?"

Jet nhìn cậu một cái nhìn dài.

Sau đó, cô quay đi với vẻ mặt vô cảm.

"Cậu biết không, Sunny, cậu thực sự nên học cách giữ một số suy nghĩ cho riêng mình. Tôi không biết liệu chúng ta có tìm thấy một quả như vậy không, nhưng nếu chúng ta tìm thấy..."

Cô mỉm cười đen tối.

"Tôi chắc chắn sẽ đổ lỗi cho cậu.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2599: The Flaw in Our Stars - Lỗi Trong Những Vì Sao Của Chúng Ta​

Spoiler: Chương 2599: The Flaw in Our Stars - Lỗi Trong Những Vì Sao Của Chúng Ta

Dù tốt hơn hay tồi tệ hơn, họ đã không tìm thấy một quả như vậy trên các cành của Night Garden (Vườn Đêm).

Tất nhiên, thật may mắn khi không có sinh vật ghê tởm khủng khiếp nào ẩn náu trên con tàu cổ xưa, nhưng Sunny thấy mình đang đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Vấn đề là họ hoàn toàn không tìm thấy điều gì đáng chú ý trong khi khám phá giấc mơ kỳ diệu.

Nó chỉ yên tĩnh và thanh bình.

Tiếng lá xào xạc, tiếng sóng rì rầm xa xa, làn gió nhẹ, và những tia sáng sao bạc rơi xuống – đó là tất cả những gì có trong giấc mơ của Night Garden (Vườn Đêm) thứ đang ngủ yên khi khối lượng khổng lồ của nó đi thuyền trên vùng nước hỗn loạn của Stormsea (Biển Bão).

Có lẽ điều đó chỉ được mong đợi, xét đến việc sinh vật mơ giấc mơ đó không hoàn toàn có tri giác, chưa nói đến việc có trí tuệ.

'Ít nhất có người đang mơ một cách yên bình,' Sunny thở dài.

Cái cây khổng lồ, nhưng nó không đủ rộng để một Sovereign (Bá Chủ) và một Saint bỏ lỡ điều gì đó quan trọng.

Đứng trên một trong những cành thấp hơn, Sunny liếc nhìn bề mặt yên tĩnh của biển xa bên dưới. Rễ của Night Garden (Vườn Đêm) hẳn đã vươn xa xuống... rốt cuộc, cậu có phải lặn xuống đáy sâu không?

Khi Sunny đang cân nhắc các lựa chọn của mình với vẻ mặt u ám, lá cây xào xạc, và Jet nhẹ nhàng đáp xuống lớp vỏ phong hóa bên cạnh cậu.

Khi cô làm vậy, cậu quan sát thấy một điều kỳ lạ – những chiếc lá, cũng như các cành nhỏ hơn của Night Garden (Vườn Đêm) dường như hơi cong về phía cô, như thể bị thu hút bởi dáng người quyến rũ của cô.

Nếu đó không phải là Night Garden (Vườn Đêm) đang thiên vị và đối xử đặc biệt với thuyền trưởng của nó, thì Sunny không biết đó là gì.

Cậu có thể đã hơi hờn dỗi vì dường như không có quả nào ở đây đại diện cho cậu. Sunny biết chắc rằng mình khá ngon – nếu không thì tại sao vô số sinh vật đã cố gắng ăn thịt cậu?

'Thật là một con tàu ngớ ngẩn...'

Jet đứng thẳng và nhìn cậu một cách trung lập.

"Ừm? Cậu có tìm thấy gì không?"

Sunny ho khan, xấu hổ vì những suy nghĩ của mình, và từ từ lắc đầu.

"Không, thực sự không. À... tôi bắt đầu nghi ngờ giả định ban đầu của mình. Còn cô thì sao? Cô có khám phá ra điều gì không?"

Họ đã chia nhau ra sau cuộc quét ban đầu. Sunny đi khám phá các cành thấp hơn của Night Garden (Vườn Đêm) trong khi Jet trèo lên đỉnh. Nightmare theo cô trong bóng tối, đề phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra và cô cần giúp đỡ.

Nhưng cuối cùng, không có gì xảy ra.

Jet ngập ngừng vài giây.

"Tôi không chắc. Có lẽ?"

Sunny nhướng mày.

"Ý cô là sao?"

Cô cân nhắc điều gì đó, rồi chỉ lên trên.

"Theo tôi. Sẽ dễ dàng hơn để chỉ cho cậu."

Cậu làm theo với một cái nhún vai. Cùng nhau, họ trèo lên cây cổ thụ.

Tất nhiên, Night Garden (Vườn Đêm) quá cao, cao hơn cả ngọn núi cao nhất trên Trái Đất, để có thể leo lên như một cái cây bình thường... hoặc ngay cả một ngọn núi bình thường.

Nhưng Sunny và Jet cũng không phải là những người bình thường.

Họ nhảy từ cành này sang cành khác, bao phủ hàng trăm mét chiều cao thẳng đứng với mỗi cú nhảy và chỉ dừng lại một lúc ngắn trước khi thực hiện cú nhảy tiếp theo. Những cành cây lớn vụt qua họ, và những chiếc lá xào xạc từ sự đi qua của họ, bị xáo trộn bởi những dòng gió hỗn loạn.

Mặc dù không phải là thực tế nhất, nhưng cách leo lên độ cao khổng lồ của Night Garden (Vườn Đêm) này là đơn giản nhất. Ah, và nó cũng hơi phấn khích.

'Nhìn mình kìa, đang vui vẻ trong giấc mơ của một con tàu khổng lồ.'

Sunny mỉm cười nhẹ, nghĩ rằng cậu hiểu tại sao Nightmare lại thích phi nước đại với tốc độ kinh hoàng đến vậy.

Một thời gian sau, cuối cùng họ cũng đến được đỉnh của cái cây khổng lồ. Thân cây rộng lớn của nó ở đó mỏng hơn, và tán lá không dày đặc như vậy, để lộ bức tranh rõ ràng của bầu trời đêm tuyệt đẹp.

Sunny đột nhiên cảm thấy cảnh giác, nhìn xung quanh với vẻ mặt căng thẳng. Cậu gần như mong đợi sẽ thấy một cái tổ khổng lồ, và tìm thấy một quả trứng giết người nằm trên chiếc giường tơ nhện bên trong... nhưng may mắn thay, Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) dường như chưa từng đến thăm giấc mơ của Night Garden (Vườn Đêm) trong quá khứ.

Sunny ngập ngừng vài giây.

"Chính xác thì tôi đang nhìn gì vậy?"

Jet lại chỉ lên trên.

"Bầu trời."

Cậu cau mày, rồi theo ngón tay cô đến khung cảnh tối tăm của bầu trời đêm. Không có ô nhiễm ánh sáng trong giấc mơ của Night Garden (Vườn Đêm) để làm cho các vì sao có vẻ yếu ớt và nhợt nhạt, và vì Sunny và Jet khá cao, chúng trông rất lớn.

Tấm thảm ngoạn mục của những vì sao bạc trải dài phía trên cây cổ thụ, vô số trong số chúng được kết nối bởi những vệt dài của sương mù vũ trụ. Tất cả cùng nhau, các vì sao và những tinh vân lấp lánh trông giống như một bức tranh được vẽ bởi bàn tay của một nghệ sĩ thiên tài, không gian rộng lớn của chúng tràn ngập bóng tối, ánh sáng và bí ẩn một cách ngang bằng.

Mắt của Sunny lấp lánh.

"Chờ đã..."

Jet nhún vai.

"Chúng không giống bất kỳ ngôi sao nào tôi đã thấy. Và, tôi nên nói thế nào nhỉ... có điều gì đó đặc biệt về chúng? Cứ như thể có một mô hình ẩn giấu trong các chòm sao, mặc dù nếu có, tôi không biết loại nào."

Sunny ngập ngừng một lúc, những vì sao phản chiếu trong đôi mắt mã não của cậu, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Không sao đâu. Tôi biết mô hình đó là gì."

Cô ngạc nhiên nhìn cậu.

"Cậu biết sao?"

Sunny gật đầu.

"Ừm. Đó là một phép dệt."

Thật vậy, có một hình ảnh của một phép dệt bí ẩn ẩn giấu trong những vì sao của giấc mơ của Night Garden (Vườn Đêm). Không ai ngoại trừ Sunny có thể phân biệt được trật tự tinh tế trong sự phân tán dường như hỗn loạn của các chòm sao và những vệt sương mù rạng rỡ nở rộ xung quanh chúng, và ngay cả khi đó, cậu sẽ mất rất nhiều thời gian để giải mã mô hình nếu không có Mind Weave (Kết Cấu Tâm Trí).

Nhưng Sunny bây giờ là một người dệt khá thành thạo, và cậu có sở hữu Mind Weave (Kết Cấu Tâm Trí). Vì vậy, cậu nhận ra các neo của phép dệt thiên thể gần như ngay lập tức – sau đó, việc truy tìm tất cả các khúc quanh của nó không khó.

Phép dệt rộng lớn và phức tạp một cách tinh vi, thanh lịch vô tận trong thiết kế của nó, và đáng sợ... nó có cảm giác giống như một thứ gì đó mà Spell (Ma Pháp) sẽ dệt, nhưng còn tinh tế hơn.

Tuy nhiên, bất chấp sự phức tạp và quy mô của nó, nó rất đơn giản – dễ dàng nằm trong giới hạn những gì Sunny có thể sao chép.

Jet nhướng mày.

"Một phép dệt?"

Miễn cưỡng rời mắt khỏi mô hình rạng rỡ ẩn giấu sâu trong bầu trời đêm tối, Sunny im lặng một lúc rồi gật đầu.

"Đúng hơn, đó là một hình ảnh của một phép dệt. Phép dệt là thứ làm cho các Memory (Ký Ức) và các Echo (Vọng Ảnh) hoạt động – chúng là một dạng ma thuật đã bị thất lạc từ lâu mà một số ít người đã từng thực hành, trong quá khứ cổ đại. Ma thuật đó bắt nguồn từ Weaver, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận)... và Weaver không tạo ra nó để được sử dụng bởi quần chúng. Vì vậy, không giống như ma thuật rune và Định Hình, không phải ai cũng có thể làm chủ ngay cả những điều cơ bản của nó."

Jet ném cho cậu một cái nhìn nghi ngờ.

"Vậy, công dụng của mô hình ẩn giấu này là gì?"

Sunny mỉm cười.

"Chà, như nó xảy ra, nó khá hữu ích. Bởi vì tôi tình cờ là người dệt duy nhất còn tồn tại. Và tôi không chỉ thành thạo những điều cơ bản... xét về ma thuật của Weaver, tôi là một bậc thầy."

Nhìn lên bầu trời đầy sao một lần nữa, cậu nói bằng một giọng trầm lắng:

"Điều tôi đang cố gắng nói là tôi có thể sử dụng mô hình này như một bản thiết kế để tạo ra một loại phép thuật nào đó."

Tất nhiên, có câu hỏi liệu cậu có nên làm vậy hay không. Việc mù quáng tạo hình cho một phép thuật bí ẩn ẩn giấu trong giấc mơ của một con tàu sống không hoàn toàn là một hành động khôn ngoan – nó có mùi của sự liều lĩnh, đúng hơn.

Nhưng cậu đang đùa với ai chứ?

Sunny đã đến Night Garden (Vườn Đêm) để tìm một manh mối dẫn đến một mảnh vỡ của dòng dõi của Weaver, và bây giờ, cậu đã tìm thấy bản thiết kế của một phép dệt được giấu một cách thuận tiện trong giấc mơ của con tàu.

Người ta phải là một kẻ ngốc mới không nhận ra rằng phép thuật này đã được Weaver để lại ở đây để cho người thừa kế tương lai của mình một dấu hiệu.

Jet cau mày.

"Và phép thuật đó sẽ làm gì?"

Sunny nhìn cô và nhếch mép cười.

"Chỉ có một cách để tìm ra, phải không?"

***

Cuối cùng, Sunny đã mất vài ngày để hoàn thành phép dệt bí ẩn.

Cậu đã tự cô lập mình trong khu vườn của Jet và cống hiến hết mình cho việc dệt, tái tạo một cách tỉ mỉ sự phức tạp rộng lớn của mô hình mà Weaver đã giấu trong bầu trời đầy sao.

Cậu đã sử dụng các sợi shadow essence (tinh chất bóng tối) để tạo hình các sợi, và các soul shard (mảnh linh hồn) của những con quái vật biển mà Jet và Nightmare đã săn lùng cho cậu để tạo thành các neo của mô hình phức tạp.

Vì phép dệt cần một vật chứa để tồn tại – ít nhất là theo những gì Sunny quan tâm – cậu đã sử dụng một cành cây dài từ một trong những cây thiêng mà Jet đã cấy vào khu vườn của mình, mà cậu đã tạo thành một cây trượng. Tất cả chúng đều là con của cái cây mọc trên Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) và khá trẻ, nhưng gỗ của chúng có khả năng phục hồi và sở hữu các phẩm chất thần bí cần thiết để chứa đựng một bùa chú mạnh mẽ.

Khi phép dệt hoàn thành, Sunny và Jet nhìn vào cây trượng gỗ đơn giản mà cậu đang cầm với vẻ mặt phức tạp.

"Thứ này... sẽ không làm nổ tàu của tôi chứ?"

Sunny ngập ngừng một lúc.

"Cái gì? Không, tất nhiên là không."

Khi Jet thở phào nhẹ nhõm, cậu nói thêm:

"Tốt nhất, nó sẽ chỉ làm nổ một phần nhỏ con tàu của cô."

Đôi mắt xanh băng giá của Jet mở to, nhưng trước khi cô kịp nói bất cứ điều gì, Sunny đã đổ essence (tinh chất) của mình vào cây trượng và kích hoạt bùa chú của nó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Night Garden (Vườn Đêm) không nổ.

Thay vào đó, vô số vì sao trên bầu trời đêm nổ tung.

Ối

---

CVT

G3 đổi lịch ra chương sang khuya nên lịch dịch chương đổi tí nha..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2600: Star Map - Bản Đồ Sao​

Spoiler: Chương 2600: Star Map - Bản Đồ Sao

Hàng chục chòm sao lấp lánh trên khoảng không nhung rộng lớn của bầu trời đêm nổ tung.

Một số ngôi sao bị dập tắt, trong khi một số khác bùng nổ với những cực quang tỏa sáng, như thể đang trải qua một khoảnh khắc rực rỡ huy hoàng khi chúng sụp đổ trong một màn tự hủy lộng lẫy.

Hoặc ít nhất chúng có vẻ như vậy.

"Chờ đã, điều đó chẳng có lý gì cả."

Bùa chú mà Sunny đã kích hoạt đang tiêu thụ một lượng lớn essence (tinh chất) của cậu, nhưng dù vậy, cậu không đủ mạnh mẽ để dập tắt vô số ngôi sao. Ngay cả khi cậu có thể, cũng không có gì thay đổi trên bầu trời đêm – rốt cuộc, các ngôi sao rải rác trên khoảng không tối tăm của nó ở cách xa không thể dò được. Ánh sáng của chúng mất nhiều năm để đi qua khoảng không vô tận của không gian... ít nhất đó là cách mọi thứ hoạt động trong thế giới thức tỉnh.

Tất nhiên, về mặt lý thuyết, có thể phép thuật do Weaver để lại đã vươn qua thời gian và phá hủy những ngôi sao này tại nhiều điểm khác nhau trong quá khứ xa xôi, để cảnh tượng về sự ra đi của chúng trở nên có thể nhìn thấy cùng một lúc ngay bây giờ.

Nhưng điều đó... điều đó có vẻ như quá tốn công sức, ngay cả đối với Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) bội bạc. Đặc biệt là vì dường như không có kết quả rõ ràng nào, có lợi hay không, đối với sự thay đổi kỳ lạ trên bầu trời đêm.

Nó đẹp để ngắm, nhưng ngoài ra, dường như không có gì xảy ra.

"Sunny... cậu đã làm cái quái gì vậy?"

Cậu ngập ngừng vài giây, nghiên cứu mô hình kỳ lạ của những ngôi sao đã biến mất và rực lửa, rồi hắng giọng.

"Tôi... không hoàn toàn chắc chắn? Tôi chỉ kích hoạt bùa chú."

Xa bên dưới, trên các boong của Night Garden (Vườn Đêm) mọi người đang tụ tập và chỉ trỏ lên trời, ngạc nhiên trước cảnh tượng đẹp đẽ. Họ dường như đang tận hưởng cảnh tượng bất ngờ khá nhiều.

Sunny nhìn vào cây trượng gỗ trong tay, cảm thấy nó liên tục tiêu thụ essence (tinh chất) của mình. Cậu sẽ không thể duy trì bùa chú bí ẩn này trong một thời gian dài khi là một Saint, nhưng bây giờ cậu là một Supreme (Tối Thượng) điều đó không thành vấn đề. Nhiều essence (tinh chất) hơn đổ vào linh hồn cậu, bổ sung dự trữ của cậu gần như ngay lập tức.

"Bùa chú dường như không nguy hiểm. Đồng thời, tôi không biết mục đích của nó là gì. Thật bí ẩn."

Jet thở dài, rồi nhìn lên bầu trời đêm lấp lánh với vẻ mặt trầm ngâm. Cô suy ngẫm về chiều sâu tối tăm của nó một lúc, rồi nói bằng một giọng ngập ngừng:

"Ah, dù mục đích của nó là gì, nó hẳn phải có liên quan đến Stormsea (Biển Bão)."

Sunny nhướng mày.

"Theo cách nào?"

Jet nhìn cậu với vẻ mặt trung lập.

"Cậu không biết nhiều về nơi chúng ta đang ở, phải không?"

Khi Sunny trả lời, giọng cậu hơi bị xúc phạm:

"Thực ra, tôi biết khá nhiều. Chỉ là hầu hết kiến thức của tôi về Stormsea (Biển Bão) là lý thuyết, vì tôi đã cố gắng có ý thức để tránh xa nơi này càng xa càng tốt. Không có gì tốt đẹp xảy ra khi tôi ở gần các vùng nước lớn... và vì cái này là lớn nhất và đáng sợ nhất trong số tất cả, cô có thể tưởng tượng sự miễn cưỡng của tôi khi bị cuốn vào nó!"

Cậu ném cho cô một cái nhìn phẫn nộ và nghĩ lại những gì cậu biết về Stormsea (Biển Bão). Sau một lúc dừng lại ngắn, Sunny nói thêm:

"Ý cô là nó có liên quan đến việc điều hướng?"

Jet gật đầu.

"Ừm... Stormsea (Biển Bão) không giống bất kỳ nơi nào khác trong Dream Realm (Cõi Mộng). Nó khá nguy hiểm, xét về việc điều hướng trên vùng nước của nó – và tôi không có ý nói vì những sinh vật ghê tởm khủng khiếp, những cơn bão kinh hoàng, và sương mù dày đặc có xu hướng che khuất mọi thứ trong nhiều ngày, hoặc thậm chí nhiều tuần liền."

Cô thở dài.

"Đúng hơn, chính không gian hành xử kỳ lạ ở Stormsea (Biển Bão). Không có gì ở yên một chỗ lâu ở đây, và mọi thứ có xu hướng dịch chuyển so với nhau. Cậu có thể đi thuyền theo một đường thẳng trong một tuần, và cuối cùng lại ở cùng một chỗ Cậu bắt đầu... đó là trường hợp tốt nhất. Cậu cũng có thể vạch ra một lộ trình đến một bến cảng an toàn, nhưng cuối cùng lại ở những vùng nước chưa được khám phá trước đây đầy rẫy các loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ghê rợn và những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng được. Điều đó xảy ra thường xuyên hơn nhiều."

Jet nhìn lên bầu trời đầy sao.

"Đó là lý do tại sao các Nightwalker lại quan trọng như vậy."

Sunny biết rằng các Nightwalker – một danh hiệu được trao cho một số thành viên của House of Night (Gia Tộc Night) để tôn vinh người sáng lập của nó – có thể dẫn đường cho các con tàu qua sương mù của Stormsea (Biển Bão). Thực tế, họ cũng làm điều tương tự cho các con tàu thông thường ở Ấn Độ Dương và nói chung là giỏi trong việc tìm đường.

Điều đó không có gì ngạc nhiên, xét đến việc họ đã thừa hưởng dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) người còn được biết đến với cái tên Goddess of the Black Skies (Nữ Thần của Bầu Trời Đen) – nữ thần của đáy sâu, đại dương, bóng tối, các vì sao, du hành và sự dẫn đường.

..Và thảm họa.

Trong mọi trường hợp, cậu biết rằng khả năng điều hướng trên biển bằng các vì sao là một trong những khả năng cố hữu của nhiều thành viên của House of Night (Gia Tộc Night).

Bầu trời phía trên Stormsea (Biển Bão) cũng không phải là bình thường – chúng cũng thần bí và nguy hiểm như vùng nước sương mù bên dưới, vì vậy không phải ai cũng có thể quan sát chúng để vạch ra một lộ trình đáng tin cậy.

Và vì bùa chú bí ẩn mà Weaver đã để lại dường như đã thay đổi địa lý của bầu trời đêm...

"Cô có nghĩ rằng cây trượng này chỉ ra một con đường đến một nơi nào đó không?"

Đó là kết luận hợp lý nhất mà cậu có thể đưa ra.

Weaver đã để lại một hình ảnh của một phép dệt kỳ lạ trên bầu trời mà Night Garden (Vườn Đêm) mơ về. Một khi được hiện thực hóa, phép dệt này đã thay đổi bầu trời thực, làm cho có vẻ như một số ngôi sao đã bị dập tắt, trong khi một số khác lại cháy sáng hơn.

Các vì sao là cách duy nhất để điều hướng Stormsea (Biển Bão) và do đó... cảnh tượng đẹp đẽ phía trên họ có thể là một bản đồ, đại loại vậy.

Sunny không biết bản đồ đó dẫn đến đâu, nhưng cậu khá chắc chắn rằng mảnh vỡ của dòng dõi của Weaver mà cậu đang tìm kiếm sẽ ở đó, ở nơi bí ẩn đó.

Jet ngập ngừng một lúc, rồi nhún vai.

"Thực ra, tôi cũng có thể điều hướng Stormsea (Biển Bão) phần nào. Đó là một trong những đặc quyền được cấp cho thuyền trưởng của Night Garden (Vườn Đêm). Nhưng tôi chưa có nhiều kinh nghiệm trong việc đọc các vì sao – vì vậy, tôi không thể thực sự nói liệu bùa chú này có chỉ ra một con đường đến một nơi nào đó hay không."

Cô nhìn cậu, rồi mỉm cười nhẹ.

"Tuy nhiên, tôi biết một vài người có thể."

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2601: Night Guides - Người Dẫn Đường Màn Đêm​

Spoiler: Chương 2601: Night Guides - Người Dẫn Đường Màn Đêm

Chẳng bao lâu, Sunny thấy mình đang ẩn mình trong bóng tối của một căn phòng rộng rãi trên một trong những tầng trên của Tháp Cột Buồm Chính, không xa khu vườn riêng của Jet.

Bản thân Jet đang ngả lưng trên ghế, nhìn ra cửa sổ với vẻ mặt thư thái trên khuôn mặt nhợt nhạt, rạng rỡ của mình.

Có tiếng gõ cửa, và vài giây sau, nó mở ra, để lộ một vài khuôn mặt quen thuộc.

Naeve, Bloodwave, và Aether – các Saint cuối cùng của House of Night (Gia Tộc Night) đã sụp đổ.

Sunny không biết người cuối cùng một cách cá nhân, nhưng cậu đã nghe rất nhiều điều tốt đẹp về chàng trai trẻ xuất sắc, người từng là hậu duệ hứa hẹn nhất của một Great Clan (Đại Gia Tộc).

Chà... về mặt kỹ thuật, Saint Aether không còn trẻ như vậy nữa. Nếu anh ta được coi là trẻ, thì Sunny cũng vậy, và Sunny hoàn toàn không cảm thấy mình là một chàng trai trẻ.

Nếu có thì, cậu cảm thấy mình cổ xưa. Cậu cảm thấy mình quá già để đối phó với tất cả những chuyện vớ vẩn này.

'À, mình đột nhiên cảm thấy đồng cảm với cảnh sát trưởng của Phòng Sát nhân, hồi ở Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh)...'

Mối quan hệ đáng ngờ của cậu với tuổi tác có lẽ là hậu quả của việc sống bảy cuộc đời cùng một lúc và chứa đựng một quân đoàn các cái bóng đã chết trong linh hồn cậu.

Đó, và vô số năm đã bị lãng quên mà cậu đã trải qua trong Lăng mộ của Ariel.

Trong mọi trường hợp, House of Night (Gia Tộc Night) đã được sáp nhập vào chính phủ và bây giờ là một phần của lực lượng của nó. Vì vậy, ba Saint Legacy (Kế Thừa) kiêu hãnh này là cấp dưới của Jet – đó là một điều tốt, xét đến việc họ là những ứng cử viên tốt nhất để giải câu đố mà Weaver đã để lại trên bầu trời đêm.

Có những thành viên còn sống sót khác của House of Night (Gia Tộc Night) mang danh hiệu Nightwalker, nhưng không ai mạnh mẽ và hiểu biết như ba người này.

Jet mỉm cười.

"Các quý ông. Xin mời ngồi."

Họ hẳn đã chứng kiến sự bùng cháy của các thiên thể đã xảy ra trước đó, vì vậy không có lý do gì để trì hoãn cuộc thảo luận.

Sunny hầu như không kìm nén được sự tò mò của mình... nhưng trước khi Jet có thể đề cập đến chủ đề này, Bloodwave đã hỏi bằng một giọng u ám:

"Có thật không, Soul Reaper?"

Cô liếc nhìn ông ta và nhướng mày.

"Chính xác thì, ông đang nói về điều gì?"

Ba Saint nhìn nhau. Cuối cùng, chính Naeve là người lên tiếng, giọng nói của cậu cũng lo lắng như của bác mình.

"Con quái vật đó, Mordret of Nowhere. Tin đồn có thật không? Hắn bây giờ là một Supreme (Tối Thượng) và Lady Nephis đã thỏa thuận với hắn?"

Những tin đồn dường như đã đến được Night Garden (Vườn Đêm).

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny thở dài.

Bản thân cậu cũng không thoải mái với liên minh bất an giữa Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) và Mordret. Rất ít người tin tưởng King of Nothing (Vua Hư Vô)... nhưng không ai phải chịu đựng những cách làm độc ác của hắn như các thành viên còn sống sót của House of Night (Gia Tộc Night).

Vì vậy, chỉ tự nhiên khi họ sẽ không vui với tin tức về việc hắn lên ngôi Supremacy (Tối Thượng) chưa nói đến thỏa thuận giữa hắn và Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Jet quan sát các Saint of Night với vẻ mặt trung lập, rồi nhún vai.

"Đó là sự thật."

Họ thất vọng. Ngay cả Aether, người thường duy trì sự trang nghiêm gần như hoàn hảo, cũng để lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

"Làm sao có thể như vậy?"

Không khí trong phòng đã trở nên lạnh lẽo và nặng nề căng thẳng một cách đáng chú ý.

Jet thở dài một hơi, rồi nhìn họ với vẻ mặt đen tối.

"Tại sao, cô muốn cô ấy làm gì?"

Cô ngả người ra sau và khoanh chân.

"Có lẽ cô muốn cô ấy bắt đầu một cuộc chiến mới? Chưa đầy hai năm kể từ mớ hỗn độn ở Godgrave, nhưng tôi đoán một cuộc chiến khác giữa các Supreme (Tối Thượng) chính là những gì chúng ta cần."

Naeve cau mày.

"Đó là một cách nhìn rất nhẫn tâm, Jet. Cô biết người đàn ông đó đã làm gì – với chúng tôi, và với tất cả nhân loại nữa. Lady Nephis không thể tin tưởng hắn. Hắn phải bị tiêu diệt."

Jet mỉm cười đen tối.

"Tôi biết, Naeve. Nhưng tôi cũng biết rằng hắn bất tử, Supreme (Tối Thượng) sử dụng một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) và chiếm hữu hàng triệu vật chứa. Ai sẽ tiêu diệt hắn? Cậu, tôi? Hay cậu muốn Nephis giết hắn, bằng cách nào đó, trong khi chúng ta cổ vũ cô ấy từ bên lề?"

Naeve nghiến răng, không thể tìm ra câu trả lời.

Trong sự im lặng đó, Bloodwave lẩm bẩm bằng giọng trầm của mình:

"Tuy nhiên, đó có phải là một vấn đề lớn không? Cô ấy đã giết hai Supreme (Tối Thượng) trước đây, và dường như không gặp nhiều khó khăn..."

Rõ ràng là ông ta chỉ đang trút giận, vì vậy không ai coi trọng lời nói của ông ta.

Tuy nhiên, Sunny có chút tổn thương.

Này

Chắc chắn rồi, từ bên lề, có vẻ như Nephis đã kết liễu cậu một cách dễ dàng. Nhưng ngay cả khi toàn bộ sự việc chỉ là một vở kịch, cậu vẫn có lòng tự trọng của mình.

'Lẽ ra mình nên chống cự thêm một chút trước khi bị hạ gục?'

Sunny lắc đầu, rồi giả dạng hữu hình.

"Thực ra, cô ấy chỉ giết một Supreme (Tối Thượng)."

Đi ra khỏi bóng tối, cậu nở một nụ cười với các Saint of Night và ngồi xuống gần Jet. Nhận thấy sự bối rối của họ, cậu sau đó nhận ra rằng họ có lẽ không biết cậu là ai.

'Ồ. Thật khó xử.'

Rốt cuộc, rất ít người biết Master Sunless – và hầu hết trong số họ chỉ nhìn thấy cậu từ xa trên một chiến trường thảm khốc.

"Chà, ngoài những khách quen của Quán Cà Phê Eye Candy... Emporium rực rỡ, ý tôi là quán cà phê Emporium rực rỡ!"

Trong mọi trường hợp, đối với hầu hết mọi người, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) được liên kết với chiếc mặt nạ đáng sợ của mình. Các Saint of Night đã không tham gia chiến dịch quân sự Godgrave, vì vậy họ sẽ đã gặp một trong hai hóa thân của cậu.

Vì vậy, Sunny mỉm cười và đề nghị một cách hữu ích:

"Ồ, tôi là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Các vị có thể gọi tôi là Lord Shadow, hoặc đơn giản là Shadow. Tôi cũng trả lời khi được gọi là Dark Lord (Chúa Tể Bóng Tối). Hoặc Sunny."

Ba Saint nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt mở to.

Nụ cười của Sunny hơi mờ đi.

Cậu hắng giọng.

"Như các vị có thể thấy, tin tức về cái chết của tôi đã bị phóng đại một cách trắng trợn... ừm, thực ra, tôi đã chết một chút. Nhưng việc chết dần trở nên nhàm chán, vì vậy bây giờ tôi đã trở lại."

Cậu im lặng vài giây rồi nói thêm bằng một giọng nhẹ nhàng:

"Vì vậy, xét về việc giết các Supreme (Tối Thượng) Nephis và tôi đang hòa nhau ở vị trí thứ nhất. Hiện tại, chúng tôi là vậy.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2602: Lost Among the Waves - Lạc Giữa Những Con Sóng​

Spoiler: Chương 2602: Lost Among the Waves - Lạc Giữa Những Con Sóng

Mặc dù Sunny tỏ ra thân thiện, các Saint of Night dường như không có ý định đáp lại một cách tương tự.

Họ nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt lo lắng, không nói một lời.

Sự im lặng có chút nặng nề.

Cuối cùng, họ quay sang Jet.

Bloodwave là người đầu tiên lên tiếng, giọng điệu cảnh giác:

"Soul Reaper... việc này có ý nghĩa gì?"

Cô đối mặt với ánh mắt của ông ta, giữ nó trong vài giây, rồi cười khúc khích.

"Ồ, thư giãn đi. Anh ta ở phe chúng ta."

Có lẽ trông giống như cô đang âm mưu chống lại Nephis với một kẻ thù cũ đã trỗi dậy một cách bí ẩn từ mộ. Thật kỳ lạ, cả hai người họ đều có điểm chung đó.

Và nếu Jet đang âm mưu chống lại gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) thì có thể nói rằng chính phủ cũng đã bí mật đổi phe – rốt cuộc, cô là lãnh đạo trên thực tế của nó.

Rõ ràng, các Saint of Night sẽ cảm thấy rất lo lắng, xét đến việc họ, gia đình họ, và tất cả những người sống sót của Great Clan (Đại Gia Tộc) đã sụp đổ giờ đây là một phần của chính phủ.

Dường như họ không muốn trở thành những kẻ phản bội Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) điều đó làm ấm lòng Sunny một chút.

Cậu nhún vai.

"Vì những lý do mà tôi không quá muốn giải thích, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) phải được coi là đã chết. Vì vậy, Nephis và tôi đã chơi một trò đùa nhỏ và thuyết phục mọi người rằng tôi đã chết. Tuy nhiên, thực tế là chúng tôi đã làm việc sát cánh bên nhau... rất thân thiết, tôi có thể nói thêm... kể từ lúc đó. Một Sovereign (Bá Chủ) dẫn dắt nhân loại trong ánh sáng mặt trời, người kia giúp đỡ nó từ trong bóng tối. Một cái gì đó như thế – được rồi, tôi có phần bị hạn chế trong những gì tôi có thể làm."

Nhìn vào những khuôn mặt u ám của ba Saint, cậu lắc đầu.

"Không cần phải nói, các vị sẽ cần phải giữ kín sự tồn tại của tôi. Tôi sẽ không tiết lộ bản thân trước mặt các vị nếu tôi không tin rằng các vị có thể giữ bí mật, nhưng dù vậy, vẫn đáng để nói to. Làm ơn đừng đề cập đến việc tôi không hoàn toàn chết với bất kỳ ai – kể cả những người mà các vị tin tưởng tuyệt đối. Mọi người sẽ an toàn hơn theo cách đó."

Cậu ngập ngừng một lúc, quan sát khuôn mặt của họ, rồi cười khúc khích.

"Không, nhưng... tại sao các vị lại trông u sầu như vậy? Đây hoàn toàn không phải là biểu cảm của những người vừa biết rằng nhân loại thực sự mạnh gấp đôi so với những gì họ đã tin."

Naeve từ từ lắc đầu.

"Tôi xin lỗi, Lord Shadow. Sunny? Chỉ là... có quá nhiều điều để tiếp thu."

Sunny mỉm cười, che giấu sự cay đắng của mình khi không được người bạn chiến tranh cũ nhận ra. Cậu buộc mình phải nghĩ về điều gì đó khác.

'Bây giờ đó mới là một phản ứng đúng!'

Các con gái của Ki Song đã rất thờ ơ về sự hồi sinh đáng kinh ngạc của cậu... ngoại trừ Death Singer (Khúc Ca Tử Vong) người đã ngay lập tức cầu hôn.

'Có lẽ mình nên vui mừng vì không ai trong ba người này đang tỏ tình, mình đoán vậy?'

Cậu thở dài.

"Về tên khốn đó, Mordret: tin tôi đi, tôi cũng rất muốn thấy hắn biến mất. Tuy nhiên, những gì chúng ta muốn và những gì thực tế quy định không phải lúc nào cũng trùng khớp. Tôi hiểu mong muốn trả thù của các vị, nhưng vào lúc này, việc cố gắng loại bỏ hắn sẽ chỉ mời gọi thảm họa. Các vị đã mất người thân vì những âm mưu của hắn... nhưng các vị cũng còn người thân để bảo vệ. Xét đến việc thế giới đang tiến tới sụp đổ khi chúng ta chứng kiến, tôi đề nghị các vị tập trung vào điều đó."

Một sự im lặng khó xử bao trùm phòng họp.

Naeve, Bloodwave và Aether mang vẻ mặt u ám, nhưng lời nói của cậu dường như đã nhắc nhở họ về những gì đang bị đe dọa.

Cuối cùng, Aether lên tiếng, giọng nói của anh ta yên tĩnh và dè dặt:

"Chào mừng trở lại thế giới của người sống, Lord Shadow. Chúng tôi có nợ ngài, và có vinh dự gì khi được đón tiếp ngài trên Night Garden (Vườn Đêm)?"

Ít nhất, người trẻ nhất trong ba Saint dường như đã sẵn sàng đối mặt với thực tế.

Sunny biết rằng Naeve cũng sẽ làm theo – rốt cuộc, cậu ta có con gái để bảo vệ. Và nếu hai người họ làm hòa với tình hình hiện tại, Bloodwave sẽ làm theo.

Cậu mỉm cười yếu ớt.

"Tôi rất vui vì anh đã hỏi. Thực tế, tôi đang tìm kiếm một thứ gì đó – một thứ mà tôi tin rằng sẽ giúp chúng ta vượt qua những cơn bão sắp tới tốt hơn. Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ được giấu trên Night Garden (Vườn Đêm) nhưng hóa ra, chỉ có một manh mối đến nơi tôi phải đi... hay đúng hơn là một bản đồ. Các vị đã thấy những gì đã xảy ra với bầu trời, phải không?"

Naeve từ từ gật đầu.

"Tất nhiên. Mọi người đều thấy. Đó có phải là lý do tại sao chúng tôi được gọi không?"

Cậu dừng lại một giây rồi mỉm cười cay đắng.

"Tôi đoán điều đó có lý. Còn ai khác ngoài chúng tôi?"

Jet nhìn cậu với một chút thương cảm và nói bằng một giọng trung lập:

"Thật vậy. Chúng tôi nghĩ rằng các vì sao đang chỉ ra một con đường đến... một nơi nào đó. Vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ của các vị để đọc các chòm sao – để xác định xem nó có thực sự là một bản đồ hay không, cũng như nó dẫn đến đâu."

Ba Saint nhìn nhau.

Kỳ lạ thay, họ im lặng một lúc lâu.

Sunny không nghĩ rằng họ có lý do để từ chối giúp đỡ, và trên hết, họ dường như khá thân thiện với Jet... Con gái của Naeve thậm chí còn đối xử với cô như một người dì.

Vì vậy, cậu ngạc nhiên trước sự do dự của họ.

Tuy nhiên, lý do tại sao họ do dự lại làm cậu ngạc nhiên hơn nữa.

Sau một lúc lâu, Naeve cuối cùng cũng lên tiếng, nhìn Jet và Sunny với vẻ mặt phức tạp:

"Đó là một bản đồ sao, không còn nghi ngờ gì nữa. Còn về nơi nó dẫn đến... không cần phải đoán. Chúng tôi đã biết rồi."

Sunny và Jet nhìn nhau, sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt họ.

"Các vị biết sao?"

Naeve từ từ gật đầu.

"House of Night (Gia Tộc Night) từng sở hữu một bản đồ giống hệt như thế này... từ rất lâu rồi. Đó là một trong những di vật quan trọng nhất của gia tộc chúng tôi. Đáng buồn thay, nó đã biến mất cùng với thủ lĩnh của chúng tôi, Nightwalker-"

Khuôn mặt của Bloodwave chùng xuống khi nhắc đến người sáng lập của House of Night (Gia Tộc Night).

Sunny gãi đầu mũi.

"Vậy các vì sao chỉ về đâu?"

Naeve hít một hơi thật sâu.

"Chúng chỉ về Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu)... một nơi thần thoại bị lạc giữa những con sóng. Đó là nơi Night Garden (Vườn Đêm) được xây dựng, và đó cũng là nơi dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) được cất giấu."

---

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2603: Immortal Abode - Nơi Ở Bất Tử​

Spoiler: Chương 2603: Immortal Abode - Nơi Ở Bất Tử

Sunny im lặng một lúc lâu, hơi bối rối trước lời nói của Naeve.

Có điều gì đó kỳ lạ về chúng...

Cuối cùng, cậu cau mày.

"Chờ đã, cậu nói rằng nó được giấu ở đó? Không phải là nó đã được giấu?"

Naeve nhìn Aether và Bloodwave, rồi gật đầu.

"Vâng. Dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) không giống như những dòng dõi còn lại. Những dòng dõi còn lại, theo như chúng tôi biết, đến từ các Lineage Memory (Ký Ức Dòng Dõi) mà các cá nhân xuất chúng – hoặc có thể chỉ đơn giản là những người may mắn – đã kiếm được hoặc trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) hoặc trong khi khám phá Dream Realm (Cõi Mộng) và chinh phục các Citadel (Pháo Đài) đầu tiên của nhân loại. Nhưng nguồn gốc của dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) không phải là một Memory (Ký Ức). Nó là một nơi."

Sunny chỉ nhìn cậu ta kinh ngạc.

Một nụ cười yếu ớt xuất hiện trên khuôn mặt Naeve.

"Rốt cuộc, sự tồn tại của House of Night (Gia Tộc Night) có phần mâu thuẫn, phải không? Như ngài có thể biết, ban đầu, đó là một liên minh của các gia tộc nhỏ hơn cư ngụ ở Stormsea (Biển Bão) – được thành lập phần lớn để đáp lại ảnh hưởng ngày càng tăng của các phe phái mạnh mẽ như Valor hoặc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt). Không có mối quan hệ huyết thống nào giữa các gia đình khác nhau tạo thành House of Night (Gia Tộc Night) vậy làm thế nào mà tất cả chúng tôi lại cùng chia sẻ dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố)?"

Cậu ho khan.

"Tôi biết có rất nhiều tin đồn tục tĩu về Nightwalker, nhưng không, ông ấy không có con với phụ nữ từ mỗi gia đình sáng lập. Mặc dù đã có vô số cuộc hôn nhân nội bộ giữa các nhánh khác nhau của House of Night (Gia Tộc Night) kể từ đó, ông ấy chỉ có một đứa con của riêng mình."

Một bóng đen thoáng qua khuôn mặt cậu ta.

Naeve dừng lại vài giây, rồi thở dài.

"Tuy nhiên, ông ấy đã chia sẻ dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) với các gia đình sáng lập khác của House of Night (Gia Tộc Night). Để giải thích làm thế nào điều đó có thể xảy ra, tôi sẽ phải tiết lộ những bí mật được canh giữ cẩn mật nhất của gia tộc chúng tôi... lẽ ra tôi sẽ yêu cầu ngài giữ kín nó, nhưng tôi đoán điều đó không còn quan trọng nữa, bây giờ khi House of Night (Gia Tộc Night) không còn nữa."

Bloodwave nhăn mặt trước lời nói của cậu ta, nhưng không nói gì. Trong khi đó, Aether nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt tiếc nuối.

Jet lắc đầu.

"House of Night (Gia Tộc Night) có thể không còn là một lực lượng độc lập nữa, nhưng nó vẫn tồn tại. Đừng tự hạ thấp mình."

Naeve nở một nụ cười ngắn với cô.

"Cảm ơn vì đã nói vậy. Trong mọi trường hợp... House of Night (Gia Tộc Night) và Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) gắn bó không thể tách rời, bởi vì đó là nơi gia tộc của chúng tôi được sinh ra. Hồi đó, Nightwalker đã được gửi đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) vào ngày đông chí đầu tiên của mình. Các Sleeper (Người Ngủ) khác cũng vậy, nhưng ông ấy là người duy nhất sống sót – và lý do duy nhất ông ấy sống sót là vì ông ấy đã trốn khỏi nơi đáng sợ đó trên Night Garden (Vườn Đêm) con tàu đã trôi dạt ở vùng nước gần đó."

Sunny nhướng mày.

"Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) này nguy hiểm đến mức nào, chính xác thì như thế nào?"

Naeve ngập ngừng.

"Không ai biết chắc chắn, bởi vì Nightwalker hiếm khi nói về nó. Nói chung, ông ấy không phải là một người quảng giao. Tuy nhiên, những kho báu lớn nhất của House of Night (Gia Tộc Night) đều đến từ Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) – Night Garden (Vườn Đêm) dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) và bản đồ chỉ đường trở lại bờ của nó."

Cậu dừng lại một lúc, rồi nhìn lên những vì sao ngoài cửa sổ.

"Theo như chúng tôi biết, Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) từng là một nơi ở bất tử – một xã hội không tưởng mà cái chết không thể chạm tới, nơi những sinh vật giác ngộ sống trong hòa bình và thịnh vượng trong nhiều năm, được tái sinh mỗi khi cơ thể và linh hồn của họ trở nên yếu đuối vì tuổi tác. Đó cũng là nơi mà các vị thần mệt mỏi đến để nghỉ ngơi. Tuy nhiên, đó là từ rất lâu rồi... không ai thực sự biết điều gì ẩn giấu sâu trong Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) ngày nay. Ngay cả chính Nightwalker cũng chỉ thấy một vài khu vực ở rìa ngoài của nó – các bến tàu, bến cảng... và ngọn hải đăng."

Sunny quan sát cậu ta với vẻ mặt tò mò.

"Vậy còn dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) thì sao? Ông ta đã tìm thấy nó ở đâu, và làm thế nào ông ta chia sẻ nó với những người khác?"

Naeve im lặng vài giây, rồi nhìn Bloodwave.

"Tôi nghĩ bác tôi sẽ biết rõ hơn, vì ông là một trong những người đã nhận được dòng dõi trực tiếp."

Bloodwave cau mày, rồi thở dài một hơi.

"Ừm. Như tên vô lại Nightwalker đó đã kể, ngọn hải đăng của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) cũng là một ngôi đền – một ngôi đền thờ Storm God (Thần Bão Tố). Nó không tỏa sáng bằng ánh sáng thông thường. Thay vào đó, một ngôi sao bị mắc kẹt bên trong nó... ngôi sao đó là nguồn gốc của dòng dõi. Bất cứ ai tìm được đường đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) và vào Ngọn Hải Đăng sẽ được tắm mình trong ánh sáng bạc của nó. Sau đó, họ sẽ được tái sinh thành hậu duệ của Storm God (Thần Bão Tố)."

Ông dừng lại một lúc, rồi nói thêm một cách u ám:

".Hoặc chết. Nhiều người đã chết."

Naeve gật đầu.

"Vâng. Nightwalker đã vào Ngọn Hải Đăng và sống sót. Ông ấy cũng đã nhận được dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) điều cuối cùng đã cho phép ông ấy thoát khỏi Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) – tuy nhiên, trước khi trốn thoát, ông ấy đã thu thập một chút ánh sao đó vào một Memory (Ký Ức) đặc biệt. Cuối cùng, Memory (Ký Ức) đã giúp các thành viên sáng lập của House of Night (Gia Tộc Night) cũng nhận được dòng dõi... ngay cả khi một vài người trong số họ đã chết trong quá trình này."

Sunny hít một hơi thật sâu.

Naeve đã xác nhận một điều mà cậu đã nghi ngờ từ lâu: rằng không phải ai cũng phù hợp để nhận được dòng dõi của một vị thần.

Sunny đã nhận ra điều đó qua nhiều năm tháng. Khi hấp thụ Blood Weave (Kết Cấu Máu) cậu chỉ vừa đủ sống sót qua quá trình đó. Điều này cho thấy Sunny có mối liên hệ bẩm sinh với số phận, và do đó có một mối quan hệ họ hàng nào đó với Weaver.

Chưa kể đến việc sử dụng một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh).

Warden of Valor (Người Giám Hộ của Valor) Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) Nightwalker, Ravenheart, và Awakened (Người Thức Tỉnh) vô danh đã thừa hưởng dòng dõi của Heart God (Thần Trái Tim) để sau đó truyền lại cho Asterion – mỗi người trong số họ đều là một người đặc biệt.

Không phải ngẫu nhiên mà họ đã kiếm được các Lineage Memory (Ký Ức Dòng Dõi) vì vậy không có gì ngạc nhiên khi họ sống sót sau khi sử dụng chúng.

Tuy nhiên, các thành viên sáng lập của House of Night (Gia Tộc Night) lại khác. Không giống như những người nhận được một Lineage Memory (Ký Ức Dòng Dõi) sau khi được Spell (Ma Pháp) đánh giá là xứng đáng, họ – giống như các con gái của Ki Song – đã bị tiếp xúc với một dòng dõi thần thánh một cách tùy tiện.

Đối với một số người trong số họ, nó đã trở thành một món quà chết người... và đó đã là những người được Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) gửi đến Stormsea (Biển Bão) vì vậy họ hẳn đã sở hữu một mức độ liên hệ nào đó với các khía cạnh khác nhau của Storm God (Thần Bão Tố).

..Vậy điều đó biến Sunny thành gì?

'Drop of Ichor (Giọt Huyết Thanh) đã cho mình một dòng dõi ăn các dòng dõi khác.'

Dường như, giống như trong mọi việc, cậu đã vừa vô cùng may mắn vừa vô cùng bất hạnh khi nhận được dòng dõi của mình.

'Thử nghĩ xem...'

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2604: Mindset of a Sovereign - Tư Duy Của Một Bá Chủ​

Spoiler: Chương 2604: Mindset of a Sovereign - Tư Duy Của Một Bá Chủ

Sau khi im lặng một lúc, Sunny nói bằng một giọng trầm ngâm:

"Tôi đoán rằng ánh sao bị Nightwalker đánh cắp không phải là vô tận, phải không."

Naeve gật đầu.

"Thật vậy. Ánh sáng chứa trong Star Lantern (Đèn Lồng Sao) chỉ là một làn khói, vì vậy nó cuối cùng cũng cạn kiệt – Aether là người cuối cùng được hưởng lợi trực tiếp từ nó."

Cậu ta dừng lại một lúc, rồi nói thêm bằng một giọng phức tạp:

"Không phải mọi đứa trẻ sinh ra trong House of Night (Gia Tộc Night) đều thừa hưởng dòng dõi. Và với việc các Awakened (Người Thức Tỉnh) chết thường xuyên như thế nào, dòng máu của chúng tôi luôn có nguy cơ biến mất... bây giờ chúng tôi còn ít người hơn bao giờ hết, và chưa ai có thể biểu hiện dòng dõi mạnh mẽ như chính Nightwalker. Vì vậy... đó là một trong những lý do tại sao ông ấy muốn trở lại Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu)."

Cậu ta liếc nhìn quanh căn cabin rộng rãi mà họ đã tụ tập, rồi chỉ vào tường của nó.

"Night Garden (Vườn Đêm) là một lý do khác. Không có gì bí mật đối với những người biết rõ nó rằng Night Garden (Vườn Đêm) đang trong tình trạng hư hỏng. Một số chức năng của nó đã xuống cấp, trong khi một số khác đã hỏng hoàn toàn. Rốt cuộc, nó đã trôi dạt ở Stormsea (Biển Bão) trong hàng nghìn năm trước khi được Nightwalker phát hiện. Ông ấy tin rằng con tàu vĩ đại này đã được đóng tại bến cảng của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) và do đó, nó cũng có thể được sửa chữa ở đó."

Sunny khẽ cau mày.

Cậu biết rằng Night Garden (Vườn Đêm) đã được Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ) xây dựng.

Vậy thì, Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) cũng có mối liên hệ với cô ta sao? Rất có thể là có.

Một thành phố nơi các sinh vật sống được tái sinh mỗi khi cơ thể và linh hồn của chúng già cỗi, và do đó không quen thuộc với cái chết, nghe rất giống một thứ gì đó mà daemon sử dụng sức mạnh của sự phục hồi và trẻ hóa có thể đã tạo ra.

'Cái quái gì...'

Liệu Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ) không chỉ đi thuyền trên biển trên một con tàu sang trọng, mà còn điều hành một khu nghỉ dưỡng độc quyền?

Sunny ngửi thấy một tinh thần đồng điệu...

Naeve thở dài.

"Và cuối cùng, Nightwalker chỉ khám phá rìa ngoài của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) trước khi trốn thoát. Bí ẩn về những gì ẩn giấu sâu trong đó – những kho báu mà những người bất tử đã để lại – đã luôn thu hút ông ấy trở lại. Vì vậy, ông ấy luôn có ý định trở lại đó một ngày nào đó."

Sunny ngập ngừng một lúc.

"Vậy tại sao ông ta không làm vậy? Ông ta có bản đồ."

Bloodwave nói thay cho Naeve, giọng trầm của ông ta betrayal một chút bất an:

"Bởi vì lần đầu tiên, ông ấy chỉ thoát khỏi những vùng nước đó một cách thần kỳ. Mọi người có xu hướng nghĩ về Stormsea (Biển Bão) chỉ như một khu vực khác của Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng thực tế, nó rộng lớn như phần còn lại của khu vực đã được khám phá của thế giới bị nguyền rủa này, bao gồm những vùng nước khác nhau như Godgrave khác với bãi cỏ trước Bastion."

Ông ta mỉm cười đen tối.

"Chúng ta, con người, có thể tồn tại ở một số nơi của Stormsea (Biển Bão) nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể tự do đi thuyền và đi bất cứ đâu chúng ta muốn. Thực tế, những người không cẩn thận ở lại những vùng nước tương đối an toàn đều chết một cách khủng khiếp. Và trong số những người tránh xa những phần nguy hiểm hơn của Stormsea (Biển Bão) chỉ một số người chết."

Naeve gật đầu.

"Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) được giấu ở chính trung tâm của Stormsea (Biển Bão) vì vậy ngay cả với một bản đồ, việc đến được đó là một nhiệm vụ nguy hiểm – ít nhất là vào thời điểm Nightwalker sống. Ngài phải nhớ rằng những người đương thời mạnh nhất của ông ấy lúc đó chỉ là các Master. Tuy nhiên... ông ấy chưa bao giờ từ bỏ kế hoạch trở lại Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) một ngày nào đó."

Sunny và Jet nhìn nhau.

"Đó có phải là nơi ông ta biến mất không? Ông ta đã lên đường đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) và không bao giờ trở lại?"

Naeve im lặng một lúc.

"Vâng. Một số người nói rằng ông ta đã chết trong khi khám phá Dream Realm (Cõi Mộng) một số nói rằng ông ta đã chết trong khi cố gắng chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) nhưng sự thật là Nightwalker đã lên đường trở lại nơi ông ta lần đầu tiên vào Dream Realm (Cõi Mộng). Kể từ đó không ai nghe thấy bất cứ điều gì về ông ta."

Sunny cau mày.

Naeve tin rằng Nightwalker đã biến mất không dấu vết trong khi cố gắng đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) và không ai biết chuyện gì đã xảy ra với ông ta... nhưng điều đó không hoàn toàn đúng.

Dường như, Mordret biết điều gì đó. Ít nhất hắn đã để lộ rằng Asterion đã ép buộc lấy đi dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) từ Nightwalker, điều đó khiến Sunny tin rằng Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có liên quan đến sự biến mất của người sáng lập House of Night (Gia Tộc Night) – ngay cả khi chi tiết về cuộc đối đầu của họ, cũng như thời điểm của nó, còn mơ hồ.

Trong mọi trường hợp, Naeve đã cho cậu rất nhiều điều để suy nghĩ.

Sau một hồi im lặng kéo dài, Sunny hỏi bằng một giọng dè dặt:

"Vậy ý các vị là có một thành phố kỳ diệu – chắc chắn là địa ngục quái dị nhất có thể tưởng tượng, bây giờ – bị lạc ở đâu đó trong Stormsea (Biển Bão) đầy kho báu thần bí và ánh sáng thần thánh. Nó không chỉ nắm giữ chìa khóa để khôi phục dòng máu của Storm God (Thần Bão Tố) mà còn có một bến cảng ở đó nơi Night Garden (Vườn Đêm) có thể được phục hồi lại vinh quang thực sự của nó. Và bản đồ đến thành phố đó vừa mới hiển thị cho mọi người ở Stormsea (Biển Bão) ngay bây giờ."

Naeve thận trọng gật đầu.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi nhìn Jet. Cậu nhìn chằm chằm vào cô một lúc.

"Vậy... chúng ta sẽ đến đó, phải không?"

Tuy nhiên, cô dường như không chia sẻ sự nhiệt tình của cậu.

"Sunny, cậu có đang hỏi tôi có sẵn lòng đưa tàu của mình, hoàn chỉnh với hàng triệu người sống trên đó, vào một cuộc thám hiểm đến không biết đâu, biết rõ rằng chắc chắn sẽ có những nỗi kinh hoàng không thể kể xiết đang chờ đợi chúng ta trên đường đi không?"

Sunny gãi sau đầu.

Ừm

Jet từ từ lắc đầu.

"Tại sao chúng ta phải chấp nhận rủi ro đó?"

Nghe vậy, Aether gật đầu.

"Tôi đồng ý. Nó quá nguy hiểm, ngay cả khi những phần thưởng được hứa hẹn bởi cuộc thám hiểm đó là rất lớn."

Naeve và Bloodwave im lặng, nhưng họ dường như cũng chia sẻ ý kiến của anh ta ở một mức độ nào đó.

Sunny nhìn họ với sự thích thú đen tối.

"Tại sao à?"

Cậu lắc đầu với một nụ cười gượng gạo.

"Ừm, thực sự dễ dàng thôi. Thực ra, tôi khá ngạc nhiên khi tôi – một Sovereign (Bá Chủ) – phải giải thích điều đó cho các vị."

Cúi về phía trước, cậu nhìn Jet và các Saint of Night không có chút hài hước nào trong mắt.

"Đó là bởi vì tôi đang tuyệt vọng. Nephis không thể hiện điều đó, nhưng cô ấy cũng đang tuyệt vọng. Tuy nhiên, các vị dường như không đủ tuyệt vọng, mặc dù yếu hơn chúng tôi trong khi biết rằng thế giới đang kết thúc. Hầu như không còn thời gian trước khi đủ loại sinh vật Cursed (Bị Nguyền Rủa) và Unholy (Bất Kính) giáng xuống chúng ta và nuốt chửng tất cả chúng ta. Nhưng các vị muốn bỏ qua cơ hội tăng cường sức mạnh tập thể của nhân loại, và ở một mức độ lớn?"

Cậu ngả người ra sau và hít một hơi thật sâu.

"Vậy thì cho phép tôi xua tan ảo tưởng của các vị. Thận trọng là rất tốt, nhưng thận trọng là một sự xa xỉ mà chúng ta không thể có được. Thời gian để thận trọng đã qua lâu rồi... nó đã bị lãng phí hoàn toàn trước khi bất kỳ ai trong chúng ta được sinh ra. Di sản duy nhất của chúng ta là sự cần thiết, và sự cần thiết ra lệnh rằng chúng ta phải chấp nhận rủi ro, dù chúng ta có thích hay không."

Jet nhìn chằm chằm vào cậu một lúc lâu, đôi mắt xanh băng giá của cô không có bất kỳ cảm xúc nào.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Đó có phải là tư duy của một Sovereign (Bá Chủ) không?"

Sunny mỉm cười.

"Tuyệt vọng ư? Ồ, đúng vậy. Không ai trở thành Supreme (Tối Thượng) bằng cách sống một cuộc sống tốt đẹp. Tin tôi đi... rốt cuộc, tôi là người trung thực nhất trên thế giới. Thậm chí cả hai thế giới.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2605: Risk and Reward - Rủi Ro và Phần Thưởng​

Spoiler: Chương 2605: Risk and Reward - Rủi Ro và Phần Thưởng

Sunny thực sự có ý đó khi nói với Jet và các Saint of Night.

Tình hình của họ thực sự tuyệt vọng – ngày tận thế đang đến gần, và số phận của nhân loại hoàn toàn không được quyết định.

Có lẽ những người còn lại có thể phớt lờ sự thật đáng ngại đó, nhưng với tư cách là một trong những Supreme (Tối Thượng) cá nhân Sunny chịu trách nhiệm về những gì sẽ xảy ra với thế giới cuối cùng.

Vì vậy, không giống như những người có ít quyền lực hơn, cậu không thể cho phép mình được an ủi bởi sự thiếu hiểu biết cố ý.

'Mọi việc sẽ dễ dàng hơn nếu mình có thể..'

Cậu nhớ lại thời điểm mà tất cả những gì cậu lo lắng là kiếm đủ tín dụng để no bụng và sống một cuộc sống xa hoa.

Ừm... và sống sót thêm một ngày trong một thế giới mà mọi thứ dường như vừa mạnh mẽ không thể dò được vừa quyết tâm giết cậu, bằng cách nào đó.

Trong mọi trường hợp, Sunny không thể cho phép mình quá thận trọng.

Điều đó nói rằng, cậu không đề nghị rằng họ không có chỗ cho sự thận trọng chút nào. Cậu chỉ đơn giản chỉ ra rằng lựa chọn của họ bị hạn chế và việc sai lầm về phía thận trọng khi tính toán rủi ro và phần thưởng là một sự xa xỉ mà họ không thể có được.

Tuy nhiên, Sunny không ủng hộ sự liều lĩnh hoàn toàn.

Cậu có những lý do chính đáng để tin rằng một cuộc thám hiểm đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) sẽ thành công... hoặc, ít nhất, không kết thúc trong thảm họa.

Có một vài yếu tố giảm thiểu rủi ro khi theo Star Map (Bản Đồ Sao).

Trước hết, có chính Night Garden (Vườn Đêm).

Con tàu sống đã dành hàng nghìn năm trôi dạt ở Stormsea (Biển Bão) và chưa có gì xoay sở để đánh chìm nó – vì vậy, Sunny tin rằng nó có thể chống chọi với bất kỳ nguy hiểm nào họ sẽ phải đối mặt trên hành trình đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

Tuy nhiên, ngay cả khi họ vấp phải thứ gì đó quá đáng sợ, có một điều mà Night Garden (Vườn Đêm) giỏi hơn hầu hết các Citadel (Pháo Đài) khác – đó là thoát khỏi nguy hiểm.

Không chỉ con tàu titanic có tính cơ động cao tự thân của nó, mà còn có khả năng mở Dream Gate (Cổng Mộng) giữa hai điểm trong Dream Realm (Cõi Mộng) mà nó ban cho Nephis. Nếu cần, Night Garden (Vườn Đêm) sẽ có thể rút lui về vùng nước an toàn hơn gần như ngay lập tức – bằng cách đó, sự an toàn của hành khách của nó có thể được đảm bảo.

Rốt cuộc, Sunny không muốn mạo hiểm hàng triệu sinh mạng. Cậu sẽ không đề nghị đưa Night Garden (Vườn Đêm) vào vùng nước nguy hiểm nếu cậu không chắc chắn một cách hợp lý rằng họ sẽ có một cách đáng tin cậy để bảo vệ hành khách của nó.

Và cuối cùng, có thực tế rằng Nightwalker đã trốn thoát khỏi Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) một lần.

Không chỉ vậy, mà ông ta đã xoay sở để trốn thoát khỏi nó khi là một Sleeper (Người Ngủ)... bây giờ, một đội quân gồm các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm sẽ đến đó, do ba Saint của House of Night (Gia Tộc Night) và chính Soul Reaper Jet dẫn đầu.

Quan trọng nhất là có Sunny.

Và một mình Sunny tương đương với việc có bảy Sovereign (Bá Chủ) một đoàn tùy tùng của các Cái Bóng Supreme (Tối Thượng) và một đội quân lớn các bóng ma bất tử bảo vệ Night Garden (Vườn Đêm) trên hành trình của nó.

Nếu điều đó đủ để gặt hái phần thưởng của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) thì còn gì nữa?

Và những phần thưởng đó hứa hẹn sẽ bội thu, thực sự – cho Sunny, cho Night Garden (Vườn Đêm) và cho nhân loại nói chung.

Vì vậy, cậu đánh giá rằng rủi ro do cuộc thám hiểm đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) mang lại còn hơn cả xứng đáng.

Tất nhiên, Sunny sẽ không đưa ra quyết định đó một cách đơn phương.

Thực tế, cậu không thực sự cần Night Garden (Vườn Đêm) để theo bản đồ do Weaver để lại – cậu chỉ cần một người có khả năng đọc nó đi cùng cậu. Chỉ là Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) cũng mang đến cơ hội củng cố con tàu sống.

Nếu không vì điều đó, Sunny sẽ thích mạo hiểm vào vùng nước sương mù một mình hơn.

Bất kể thế nào, Jet và Sunny cần phải tham khảo ý kiến của Nephis và Cassie trước khi quyết định có đưa Night Garden (Vườn Đêm) vào sâu trong Stormsea (Biển Bão) hay không.

Việc chuẩn bị cho một chuyến đi dài cũng phải được thực hiện, vì vậy vài ngày trôi qua trong các cuộc thảo luận và các cuộc họp chiến lược.

Nephis cũng bận rộn không thể tin được.

Cassie và cô ấy vẫn đang đối phó với hậu quả từ sự trỗi dậy bất ngờ của Mordret lên ngôi vị Supremacy (Tối Thượng). Có phản ứng của công chúng phải đối phó, nhưng cũng có chính King of Nothing (Vua Hư Vô) – hắn và vô số vật chứa của hắn phải được phép đi qua Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) và ai đó phải đảm bảo rằng mọi việc không diễn ra sai lệch trong quá trình này.

Vì vậy, sau nhiều năm, Mordret đã trở lại Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Ở đó, các thành viên của gia tộc White Feather (Gia Tộc Lông Trắng) đã hộ tống hắn và Nephis đến rìa phía bắc của khu vực, nơi Night Temple (Đền Đêm) từng đứng.

Một cây cầu mới được xây dựng để vượt qua khoảng cách rộng lớn giữa các hòn đảo nổi và sườn núi sương mù của Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) mà Mordret sau đó đã sử dụng để bỏ lại lãnh thổ của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) và tuyên bố chủ quyền của riêng mình.

Đồng thời, Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) phải được cứu vãn bây giờ khi Skinwalker đã biến mất.

Quân đội phải được vận chuyển đến các điểm nóng khác, và trên hết, các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ đã khuấy động trong các Death Zone (Vùng Chết) phía nam Godgrave.

Vì vậy, Nephis và các Fire Keeper (Người Giữ Lửa) cũng đang trong quá trình chuẩn bị cho một cuộc viễn chinh quân sự.

Cuối cùng, đã quyết định rằng cuộc thám hiểm đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) phải diễn ra.

Trong khi việc chuẩn bị đang được thực hiện, Sunny đã rút Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) trở lại từ sâu trong Burned Forest (Khu Rừng Cháy).

Cậu muốn củng cố vị trí của mình ở vùng ngoại ô phía nam của nó và bảo vệ Citadel (Pháo Đài) mới của mình trong trường hợp có một cuộc tấn công tiềm tàng – nhưng hơn thế nữa, cậu muốn quân đội của mình được tự do và sẵn sàng được triển khai trên bờ biển của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) nếu cần.

Điều tương tự cũng xảy ra với các hóa thân khác của cậu.

Sau khi trải qua hai cuộc phiêu lưu chết người trong khi không có quyền truy cập vào toàn bộ sức mạnh của mình, Sunny quyết tâm đối mặt với những nguy hiểm của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) được trang bị tận răng.

Khoảng một tuần sau cuộc họp ban đầu với các Saint of Night, những người tương tự lại tập trung trong cabin hội đồng riêng của Tháp Cột Buồm Chính một lần nữa.

Lần này, họ có nhiều vấn đề thực tế hơn để thảo luận.

'Cuộc phiêu lưu cụ thể này sẽ tồi tệ đến mức nào, mình tự hỏi..'

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2606: Dreadful Beings - Những Sinh Vật Đáng Sợ​

Spoiler: Chương 2606: Dreadful Beings - Những Sinh Vật Đáng Sợ

"Chúng ta tự cung tự cấp ở nhiều lĩnh vực, nhưng sản xuất lương thực vẫn tụt hậu so với tốc độ tiêu thụ – bất chấp ảnh hưởng đặc biệt của Night Garden (Vườn Đêm) đối với đất đai và hệ thực vật. Vì vậy, chuyến hàng cung cấp mới nhất đã được tăng lên để tính đến những sự chậm trễ bất ngờ trong cuộc hành trình... không phải là chúng ta biết chắc chắn việc đi thuyền đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) sẽ mất bao lâu."

"Còn những hạt giống đặc biệt từ Ravenheart thì sao? Tôi tưởng chúng ta được cho là sẽ nhận được một trong những lô hàng đầu tiên."

"Những hạt giống đó chưa sẵn sàng để trồng. Rõ ràng, các chủng mới nhất quá hung hăng... dù điều đó có nghĩa là gì."

"Chà, nếu Bliss nói vậy. Tôi cho rằng chúng ta cũng đã dự trữ vật tư y tế, đồ gia dụng, v.v.?"

"Vâng. Nhưng còn hậu quả của sự vắng mặt của cô, Jet thì sao? Liệu nó có ảnh hưởng tiêu cực đến tình hình ở Northern Quadrant (Khu Vực Phía Bắc) và Western Quadrant (Khu Vực Phía Tây) không?"

"Ông già vẫn còn sống và khỏe mạnh. Effie và Kai cũng có thể gánh vác công việc. Trong mọi trường hợp, chúng ta đã có một chút thời gian nghỉ ngơi vì những gì đã xảy ra ở Australia, vì vậy tôi cũng có thể đi nghỉ. Trời biết tôi cần một kỳ nghỉ."

"Jet! Nghỉ ngơi thôi!"

Sunny mỉm cười yếu ớt, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Vào lúc đó, Aether, người đã im lặng tương tự, lên tiếng từ chỗ ngồi của mình:

"Tôi nghĩ chúng ta đang bỏ qua một vấn đề quan trọng."

Những người còn lại liếc nhìn cậu, hơi ngạc nhiên.

Sunny nhướng mày.

"Vấn đề đó là gì?"

Aether cân nhắc lời nói của mình trong vài giây, rồi chỉ vào bầu trời đêm có thể nhìn thấy qua cửa sổ đang mở.

"Các vì sao. Cuộc hành trình đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) nguy hiểm vì vị trí của nó, nhưng chỉ những người sở hữu bản đồ mới biết đường đi. Tuy nhiên, bây giờ, các vì sao chỉ đường đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) có thể nhìn thấy đối với bất kỳ ai có thể nhìn lên trời. Và bất kỳ thứ gì."

Sunny khẽ cau mày.

"Cậu đang đề nghị... điều mà tôi nghĩ cậu đang đề nghị?"

Người trẻ nhất trong các Saint of Night gật đầu.

"Vâng, Lord Shadow. Chúng ta sẵn lòng chấp nhận rủi ro của những nguy hiểm của Stormsea (Biển Bão) vì những kho báu ẩn giấu trong Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) cũng như những bí mật lớn lao mà nơi thần bí đó nắm giữ. Nhưng liệu chúng ta có phải là những người duy nhất bị thu hút bởi lời hứa của nó không? Tôi không nghĩ vậy."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Vậy chúng ta sẽ có đối thủ cạnh tranh?"

Aether nhún vai.

"Đó là những gì tôi sẽ cho là vậy. Rốt cuộc, tại sao các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ lại không muốn có được một thành phố từng là nơi sinh sống của những người bất tử? Tất cả những thứ chúng ta muốn tìm thấy ở đó là những thứ chúng sẽ muốn nuốt chửng, xúc phạm, hoặc biến thành của riêng mình."

Cúi người về phía trước một chút, vị Saint trẻ tuổi nói bằng một giọng nhỏ:

"Ngài đã chỉ cho chúng tôi một con đường đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) khi ngài đốt cháy các vì sao, Lord Shadow. Nhưng tôi e rằng ngài cũng đã bắt đầu một cuộc đua giữa những người có thể giải thích bản đồ thiên thể... và những người tham gia cuộc đua đó sẽ không ngần ngại xé xác nhau để đảm bảo rằng họ đến được giải thưởng trước tiên. Vì vậy, cuộc thám hiểm này sẽ còn nguy hiểm hơn những gì nó được cho là, vì chúng ta sẽ phải đối đầu với những sinh vật đáng báo động đang thực hiện cùng một cuộc hành trình."

Sunny im lặng một lúc, rồi ngả người ra sau với vẻ mặt lo lắng.

Cuối cùng, cậu thở dài.

"À, nhưng cậu đang quên một điều, Saint Aether-"

Một nụ cười nhợt nhạt xé toạc khuôn mặt cậu.

"Bản thân tôi là một sinh vật đáng sợ... chỉ là tôi có cách cư xử tốt hơn thôi."

Sunny không khoe khoang, chỉ đơn thuần nói ra một sự thật. Nếu cậu xem xét sức mạnh của mình tách biệt với tính cách của mình, chúng vẽ nên bức tranh về một nỗi kinh hoàng khá kỳ lạ.

Nephis phần lớn cũng vậy, nếu không muốn nói là đáng sợ hơn.

'Chờ đã, nghĩ lại thì...'

Tính cách của Sunny cũng không tuyệt vời lắm.

Cậu im lặng vài giây, nhìn ra xa với vẻ mặt kỳ lạ.

"Dù sao đi nữa... Tiếp tục thôi..."

Trong mọi trường hợp, Sunny không quá lo lắng.

Điều đó không có nghĩa là cậu không coi trọng lý thuyết của Aether.

Nhìn xung quanh, cậu ngập ngừng một chút, rồi hỏi bằng một giọng trung lập:

"Night Garden (Vườn Đêm) có mang theo một loại vũ khí nào không? Giống như đại bác hoặc các cỗ máy công thành được phù phép?"

Jet mỉm cười lười biếng.

"Bản thân con tàu là một vũ khí sống... nhưng không, nó không có. Về mặt lý thuyết, chúng tôi là vũ khí của nó – Naeve, Aether, Bloodwave, và tôi. Cũng như các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) đồn trú trên tàu."

Sunny ngân nga trầm ngâm.

"Vậy, nó giống một tàu sân bay hơn là một tàu chiến..."

Điều đó có lý.

Một Saint có khả năng và có thể gây ra nhiều sát thương hơn bất kỳ cỗ máy công thành nào có thể, dù được phù phép hay không. Vì vậy, nếu có điều gì đó mà thân tàu của con tàu sống không thể tự mình xử lý, các hành khách Transcendent (Siêu Việt) của nó sẽ ở đó để giải quyết vấn đề.

Với một Supreme (Tối Thượng) trên tàu, hỏa lực mà các hành khách của Night Garden (Vườn Đêm) có thể giải phóng sẽ tăng gấp mười lần.

Vấn đề là Sunny không thể lộ diện công khai.

Cậu cân nhắc các lựa chọn của mình trong một thời gian ngắn, rồi lắc đầu.

"Điều đó tốt và tất cả, nhưng việc có một vài khẩu đại bác mạnh mẽ không bao giờ có hại. Cô đã ở Falcon Scott, phải không? Tôi nghe nói các khẩu súng điện từ trên tường của nó khá là ghê gớm."

Nụ cười thư thái của Jet tối sầm lại vài tông.

"Ừm, tôi đã ở đó. Và ừm, vũ khí thông thường đã giúp ích rất nhiều... không phải là nó quan trọng, về cuối cùng là vậy."

Các Saint of Night đã dẫn đường cho rất nhiều đoàn tàu hải quân trong thế giới thức tỉnh, vì vậy họ cũng rất quen thuộc với những lợi ích của việc có vũ khí mạnh mẽ.

Naeve nhìn Sunny một cách bối rối.

"Tuy nhiên, chúng ta sẽ tìm thấy các cỗ máy công thành được phù phép ở đâu? Những cái xứng đáng với Night Garden (Vườn Đêm) không hơn không kém. Tôi không nghĩ rằng chúng chỉ nằm lăn lóc, không được sử dụng."

Sunny nhún vai với một nụ cười.

"Không cần phải tìm kiếm chúng. Tôi sẽ tự mình rèn chúng."

Cậu hiện đang phát triển các phép thuật phòng thủ rộng lớn để củng cố các Citadel (Pháo Đài) của nhân loại, được Cassie hỗ trợ. Việc trang bị vũ khí cho Night Garden (Vườn Đêm) không hoàn toàn giống nhau, nhưng nó sẽ phục vụ cùng một mục đích.

Thêm vào đó... ý tưởng tạo ra một khẩu đại bác ma thuật khổng lồ, hủy diệt, làm Sunny phấn khích.

Nụ cười của cậu rộng ra.

"Ừm. Để tôi kiếm cái gì đó...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2607: Naval Engagement - Giao Tranh Hải Quân​

Spoiler: Chương 2607: Naval Engagement - Giao Tranh Hải Quân

Vài tuần sau, Night Garden (Vườn Đêm) bầm dập lướt qua những con sóng khi biển sủi bọt và sôi sục xung quanh nó.

Không gian không thể đoán trước được ở Stormsea (Biển Bão) và thời gian cũng không thể đoán trước được—ngày đôi khi ngắn đến mức có thể bỏ lỡ trong nháy mắt, trong khi đêm thường ở lại quá lâu.

Tuy nhiên, hầu hết thời gian, khoảng không rộng lớn của làn nước nhấp nhô bị che phủ trong hoàng hôn, với những vì sao nhợt nhạt lấp lánh trên bầu trời xa xôi.

Tuy nhiên, vào lúc này, Stormsea (Biển Bão) đang được tắm mình trong ánh nắng mặt trời, không có một đám mây nào trong tầm mắt.

Không có gió, không có cơn bão nào đến để giải tỏa cơn thịnh nộ của nó lên Night Garden (Vườn Đêm)... mặc dù vậy, biển vẫn hỗn loạn và kỳ lạ, nước sủi bọt khi nó sôi sục và cuộn xoáy xung quanh con tàu sống, xa đến tận tầm mắt.

Có những vết sẹo đáng sợ làm hỏng thân tàu của Night Garden (Vườn Đêm) chậm lành mặc dù khả năng tự sửa chữa đáng kinh ngạc của con tàu cổ xưa.

Dân thường được che chở an toàn dưới boong chính và ở lại trong thành phố thẳng đứng trải dài ẩn mình ở đó trong khi thiết quân luật có hiệu lực, vì vậy chỉ có các binh sĩ Awakened (Người Thức Tỉnh) và các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) trong tầm mắt.

Điều đó đã trở thành thông lệ trong vài tuần qua, khi Night Garden (Vườn Đêm) đã tham gia vô số trận chiến và đụng độ với các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang lao đến để đến được Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

Toàn bộ Stormsea (Biển Bão) dường như đã phát điên một khi bản đồ thiên thể được tiết lộ—nhưng bây giờ khi họ đang tiến gần đến mục tiêu, chỉ còn lại những đối thủ đáng sợ nhất trong cuộc đua.

"Thuyền trưởng! Nó... nó đang nổi lên!"

Trong sảnh rune của tòa tháp chính, Jet ném cho một trong những cấp dưới của mình một cái nhìn thích thú.

"Thuyền trưởng, hả? Nếu tôi nhớ không lầm, lần cuối cùng có ai đó bận tâm thăng chức cho tôi một cách chính thức, tôi là một Trung tướng. Ít nhất các người cũng nên gọi tôi là một Đô đốc chứ?"

Người đàn ông đỏ mặt, xấu hổ vì giọng điệu bình tĩnh của cô.

"X—xin lỗi, ờ... thưa cô? Nhưng cái thứ đó, t-"

Tuy nhiên, anh ta không kịp nói hết câu, bởi vì vào lúc đó, biển sủi bọt dường như di chuyển.

Lúc đầu, có vẻ như hai con sóng cao chót vót dâng lên ở hai bên tàu. Tuy nhiên, sau đó, nước tiếp tục dâng lên, như thể biển đang mang thai hai ngọn núi cao chót vót—vài nhịp tim sau, sức căng bề mặt bị phá vỡ, và hai xúc tu khổng lồ bật ra từ đáy sâu vào không gian rộng lớn của bầu trời.

Mỗi cái dài ít nhất nửa tá km... và đó chỉ là những gì có thể nhìn thấy của chúng trên bề mặt.

Ai biết được chúng sâu đến đâu trong vực thẳm sâu thẳm của biển cả không đáy?

Và ai lại muốn biết những gì ẩn giấu ở đó, dưới đáy sâu?

Các xúc tu khổng lồ vươn lên từ biển như hai vách đá đen, phủ bóng lên Night Garden (Vườn Đêm)...

"Mạn trái và mạn phải, bắn!"

Jet không lên tiếng, nhưng bằng cách nào đó, giọng nói của cô có thể được nghe rõ ràng bất chấp tiếng gầm của nước và tiếng hú của gió.

Một tín hiệu được đưa ra, và vài giây sau, các khẩu pháo được đặt dọc theo các mạn của con tàu titanic gầm lên.

Tổng cộng có hai mươi bốn khẩu pháo này—mười hai khẩu mỗi bên—và mỗi khẩu trong số chúng là một con thú khổng lồ.

Các khẩu pháo dài mười hai mét và đường kính hơn hai mét, bắn ra những quả cầu sắt gần như cao bằng một người và nặng đến mức chỉ các Ascended (Thăng Hoa) mới có thể nạp chúng vào nòng.

Các khẩu pháo không được đúc từ kim loại, mà được chạm khắc từ đá đen dường như không thể phá hủy, bề mặt của chúng được khắc những hình chạm khắc phức tạp.

Khi Jet hỏi vật liệu đó đến từ đâu, Sunny chỉ đơn giản nói rằng cậu đã mượn một ít hắc thạch từ Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)... cô vẫn không chắc liệu cậu có đang đùa hay không.

Và khi cô hỏi chức năng của các hình khắc phục vụ, cậu ném cho cô một cái nhìn kỳ lạ và nói với cô rằng chúng ở đó để làm cho các khẩu pháo trông đẹp hơn.

Điều đó, cậu dường như đã nói một cách nghiêm túc chết người.

‘Người đàn ông đó...’

Trong mọi trường hợp, các khẩu pháo được phù phép bằng ma thuật đơn giản nhưng khéo léo. Chúng có thể hấp thụ soul essence (tinh hoa linh hồn) và sau đó chuyển đổi nó thành động năng để đẩy các quả đạn pháo với một lực tàn khốc.

Bản thân các viên đạn cũng được nạp tinh chất—bằng cách đó, chúng có thể làm bị thương ngay cả các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có Rank (Cấp Bậc) cao.

Tất nhiên, trong khi chỉ có số lượng tinh chất quan trọng khi nạp các khẩu pháo—điều đó có nghĩa là chúng có thể được vận hành bởi các đội ngũ Awakened (Thức Tỉnh)—chất lượng của tinh chất mới là điều quan trọng khi truyền vào các quả đạn pháo.

Vì vậy, nếu Night Garden (Vườn Đêm) đối mặt với các sinh vật ghê tởm thuộc Corrupted Rank (Cấp Bậc Tha Hóa) trở lên, một Master phải phụ trách đội pháo binh để các phát bắn có hiệu quả.

Hoặc tốt hơn hết, một Saint...

Đáng buồn thay, các hậu vệ Transcendent (Siêu Việt) của Night Garden (Vườn Đêm) có những việc tốt hơn để làm hơn là chạy quanh tiếp nhiên liệu cho các khẩu pháo bằng tinh chất của họ, và các nightmare creature (sinh vật ác mộng) mà họ đối mặt trong cuộc thám hiểm cụ thể này thường thuộc Great Rank (Cấp Bậc Vĩ Đại).

Tuy nhiên, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) cũng đã nghĩ ra một giải pháp cho điều đó.

Để giải quyết vấn đề, cậu đã thiết kế các khẩu pháo theo cách cho phép chúng tiêu thụ tinh chất không chỉ từ các Awakened (Thức Tỉnh) mà còn từ các mảnh linh hồn.

Và, may mắn thay, cậu dường như sở hữu hàng nghìn mảnh linh hồn Transcendent (Siêu Việt) vào lúc này—chiến lợi phẩm từ cuộc chinh phục Burden Forest, không còn nghi ngờ gì nữa.

Những mảnh linh hồn này đã được phân phát cho các binh lính chính phủ trên Night Garden (Vườn Đêm) dẫn đến sự gia tăng đáng kể sức mạnh tổng thể của họ. Những ngày này, hầu như không có Awakened (Thức Tỉnh) hoặc Ascended (Thăng Hoa) nào ở đây mà không có một lõi được bão hòa hoàn toàn.

Các mảnh còn lại được giao cho các đội pháo, và đang được sử dụng để nạp tinh chất mạnh mẽ vào các quả đạn pháo.

Khi các khẩu pháo gầm lên, những quả cầu khổng lồ bằng kim loại sáng bóng vụt qua không trung và xé toạc các xúc tu khổng lồ.

Những mảng thịt khổng lồ và những dòng chất lỏng đen như dầu tràn ngập không khí, và một trong những xúc tu gập lại dưới sức nặng của chính nó, rơi trở lại vào sóng.

Tuy nhiên, mục tiêu của các pháo thủ mạn phải đã trượt mục tiêu, và xúc tu thứ hai tiếp tục vươn lên phía trên Night Garden (Vườn Đêm).

Khi bóng của nó phủ xuống con tàu sống, Jet liếc nhìn lên với vẻ mặt lo lắng.

"Chuẩn bị."

Khi xúc tu khổng lồ rơi xuống, quấn quanh Night Garden (Vườn Đêm) bốn cái nữa vươn lên từ biển sủi bọt..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2608: Three Serpents and a Whale - Ba Con Rắn và Một Con Cá Voi​

Spoiler: Chương 2608: Three Serpents and a Whale - Ba Con Rắn và Một Con Cá Voi

Night Garden (Vườn Đêm) rung chuyển khi xúc tu khổng lồ rơi xuống từ trên trời, quấn quanh nó.

Lá chắn vô hình bảo vệ boong tàu của con tàu sống khỏi sự giận dữ của bão đã ngăn nó không tàn phá các cấu trúc thượng tầng, và nó cũng tránh được việc tự xiên vào các cột buồm cao – tuy nhiên, con tàu vẫn bị bắt trong một vòng tay đáng sợ, thân tàu rên rỉ khi một áp lực không thể tưởng tượng được giáng xuống nó.

Xúc tu co lại, cố gắng nghiền nát Night Garden (Vườn Đêm) thành những mảnh vụn và kéo nó xuống dưới những con sóng.

Tuy nhiên, Jet không có vẻ quá lo lắng.

Nhìn về phía chân trời phía nam, nơi một làn sương mù kỳ lạ đang tụ tập trên biển, cô hơi cau mày.

"Nạp lại pháo. Đội tiên tri, tôi cần một dự báo thời tiết càng sớm càng tốt."

Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) là một thảm họa đối với các Awakened (Người Thức Tỉnh) sử dụng sức mạnh tiên tri, những người trở nên kém khả năng hơn nhiều sau đó. Tuy nhiên, họ vẫn có ích, và một số dường như bị ảnh hưởng ít hơn những người khác.

"Hoàng hôn sắp đến!"

Vẻ cau mày của Jet sâu hơn một chút.

"Sắp đến mức nào?"

Câu hỏi của cô được đáp lại bằng sự im lặng.

...Nhưng ngay cả những người bị ảnh hưởng ít hơn cũng không hề chính xác.

Biển sôi sục khi bốn xúc tu khổng lồ vươn lên từ nó, và thân tàu của Night Garden (Vườn Đêm) rên rỉ khi cái thứ năm co lại xung quanh nó.

Jet mím môi.

'À... mình nghĩ mình cũng bắt đầu ghét nước rồi.'

Vào lúc đó, hai bóng người lao xuống từ độ cao lớn của boong chính của con tàu sống, bay về phía mặt nước. Cú rơi chắc chắn sẽ giết chết bất kỳ ai dưới Transcendent Rank (Cấp Bậc Siêu Việt) khi va chạm, nhưng hai người này chỉ đơn giản lặn xuống sóng.

Một nhịp tim sau, hai bóng đen khổng lồ di chuyển dưới nước, lao về phía các xúc tu khổng lồ – đó là Naeve và Bloodwave, các Saint của House of Night (Gia Tộc Night) đã sụp đổ, những người đã giả dạng Transcendent (Siêu Việt) của họ.

Jet nhìn vào cái bóng của mình. Cô chắc chắn rằng có một sự hiện diện tinh tế đang ẩn mình trong đó trước đây, nhưng bây giờ, cái bóng cảm thấy trống rỗng.

Sovereign of Death (Bá Chủ Cái Chết) dường như cũng đã rời đi để tham gia trận chiến.

Ở đó, dưới những con sóng, cậu có thể giải phóng sức mạnh của mình mà không bị nhìn thấy... vì vậy, Jet rùng mình khi tưởng tượng ra nỗi kinh hoàng của những gì sẽ xảy ra dưới đáy sâu trong thời gian không xa.

Cô liếc về phía nam.

Ở đó, xa xa... sương mù đang tụ tập.

***

Xa bên dưới Night Garden (Vườn Đêm) trong làn nước âm u, Sunny đang ẩn mình trong cái bóng của Naeve.

Nước đang sôi sục xung quanh họ, và những hình dạng khổng lồ của các xúc tu đen vươn lên từ bóng tối bao la bên dưới như những cuống hoa dài của một loài hoa vực thẳm nào đó, xoắn lại và lắc lư khi chúng vươn tới bề mặt.

Bloodwave đã giả dạng một con cá voi sát thủ kỳ cục, cơ thể khổng lồ của ông ta di chuyển trong nước với sự hung dữ lạnh người. Đôi mắt xanh khổng lồ của kẻ săn mồi vĩ đại đột nhiên bùng cháy với ánh sáng đỏ đáng ngại – trong khoảnh khắc tiếp theo, biển xung quanh họ được nhuộm màu đỏ thẫm, và sự hiện diện đáng sợ của Saint sống sót lâu đời nhất của Night (Màn Đêm) trở nên đáng sợ hơn nữa.

Tuy nhiên, dù hình dạng của Bloodwave khổng lồ đến đâu, Naeve gần như làm lu mờ ông ta. Sau khi biến thành một con rắn biển khổng lồ, cậu ta lao về phía một xúc tu khác với tốc độ kinh hoàng. Không chỉ là con rắn nhanh nhẹn – đúng hơn, chính nước đã tách ra để cho cậu ta đi qua và chảy theo hướng cậu ta chọn, hỗ trợ cú tấn công hoang dã của cậu ta.

Do hình dạng Transcendent (Siêu Việt) và bản chất của Aspect (Khía Cạnh) của mình, Naeve đôi khi làm Sunny nhớ đến Serpent King (Vua Rắn). Có rất nhiều điểm tương đồng giữa các Biến Hình của họ, nhưng cũng có những khác biệt tinh tế.

Sunny chưa từng nhận thấy điều đó trước đây, nhưng bây giờ khi cậu quan sát Naeve kỹ hơn, cậu nhận ra rằng những chiếc vảy tuyệt đẹp của hình dạng Transcendent (Siêu Việt) của cậu ta... thực ra được hình thành từ băng hà. Thực tế, cậu nghi ngờ rằng toàn bộ hình dạng Transcendent (Siêu Việt) của Naeve không được làm từ thịt, mà từ các hình dạng khác nhau của nước đã bị thay đổi và được kiểm soát một cách tinh vi.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, con rắn biển tuyệt đẹp không phải là một con thú hung dữ – thay vào đó, nó là một cỗ máy tử thần thủy lực dưới hình dạng một con quái vật thủy sinh thần bí.

Tuy nhiên, điều đó không làm cho Naeve kém đáng sợ hơn.

Ngay khi bộ hàm của cậu ta mở ra, lấp lánh với một hàng rào răng băng sắc như dao cạo...

Sunny đánh giá rằng họ đã đủ sâu để sự xuất hiện của cậu không bị chú ý. Cậu cho phép mình trượt khỏi những chiếc vảy xanh ngọc của Naeve và sau đó triệu hồi một dòng thác bóng tối từ Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một con rắn khổng lồ được rèn từ mã não và bóng tối gầm lên dưới khối lượng nước không yên rộng lớn, làm cho biển gợn sóng và sôi sục. Hình dạng u tối của cậu vượt xa cả Naeve và Bloodwave về kích thước, tạo ra một cái bóng sâu đến nỗi nó cảm thấy tối hơn cả khoảng không không ánh sáng của vực thẳm sâu thẳm.

Và trong hình dạng đó khuấy động.

Khi Sunny xé toạc khối lượng nước trong Shell of the Onyx Serpent (Vỏ Xà Mã Não) Soul Serpent (Xà Hồn) tách khỏi cậu và lao theo hướng khác, di chuyển với sự duyên dáng lạnh người trong bóng tối đỏ thẫm của Stormsea (Biển Bão).

'Rắn ở khắp mọi nơi...'

Sunny cảm thấy một chút vui vẻ độc ác khi cậu, Serpent, Naeve và Bloodwave mỗi người xé toạc một trong những xúc tu khổng lồ.

Sự bạo lực đau khổ của tất cả đơn giản là vượt quá sự hiểu biết: nước sôi sục, những dòng sông máu đen như dầu đổ vào sâu thẳm của nó, những mảnh thịt vụn kỳ cục từ từ chìm vào bóng tối, và những sóng xung kích hủy diệt lăn qua nước, gây ra những con sóng cao chót vót ở đâu đó rất xa phía trên.

Chà, lẽ tự nhiên là bạo lực kinh hoàng. Rốt cuộc, có hai hậu duệ Transcendent (Siêu Việt) của Storm God (Thần Bão Tố) và hai Supreme Titan (Titan Tối Thượng) đang tấn công nỗi kinh hoàng vô danh của đáy sâu – thật khó để tưởng tượng một tai họa ở quy mô lớn hơn thế.

Tuy nhiên, các xúc tu xoắn lại quá khổng lồ và cứng rắn để có thể bị xé toạc. Ngay cả Sunny, với kích thước phi thường của Shell (Vỏ) của mình, cũng không thể cắn một cái thành hai – còn xa mới được. Vì vậy, thay vào đó, cậu xé toạc mục tiêu của mình, xé nát nó và xé ra những mảng thịt khổng lồ.

Khi máu đen làm vẩn đục nước xung quanh cậu, từ từ làm tan chảy rào cản không thể xuyên thủng của Jade Mantle (Áo Choàng Ngọc Bích) cậu cảm thấy xúc tu yếu đi.

Mục tiêu là gây ra đủ sát thương để làm nó sụp đổ dưới sức nặng của chính nó. Nếu đủ mô cơ bị xé rách và xé nát, nỗi kinh hoàng của đáy sâu sẽ không thể kiểm soát xúc tu nữa, và do đó sẽ bị buộc phải kéo nó trở lại vực thẳm sâu thẳm.

Tuy nhiên, vấn đề với điều đó là không dễ dàng để liên tục tấn công cùng một điểm trên xúc tu đang lắc lư, xoắn lại – và nếu họ không cẩn thận, họ sẽ bị bắt và nghiền nát bởi thứ mà họ đáng lẽ phải làm tổn thương.

Tuy nhiên, Sunny, Serpent và các Saint of Night đang xoay sở tốt. Rốt cuộc, đây không phải là lần đầu tiên Night Garden (Vườn Đêm) bị nỗi kinh hoàng đặc biệt này tấn công – họ đã chiến đấu với nó nhiều lần trước đây, và mỗi lần, họ đều xoay sở để đẩy lùi nó.

Các binh sĩ trên con tàu sống thậm chí còn đặt cho cư dân đáy sâu đáng sợ một biệt danh, gọi nó là Old Tom.

Sunny không chắc về khiếu đặt tên – cá nhân cậu, cậu chắc chắn có thể nghĩ ra một cái gì đó vượt trội hơn nhiều – nhưng nó không thực sự quan trọng tên gọi của cư dân đáng sợ của đáy sâu là gì.

Hôm nay, Sunny muốn đạt được một điều gì đó hơn là chỉ đơn giản đẩy lùi Old Tom trở lại đáy sâu nơi nó đã đến.

Khi mỗi trong bốn xúc tu bị xé nát rút lui vào sâu thẳm tối tăm, cậu gầm lên một tiếng thấp...

Và sau đó theo chúng xuống vực thẳm.

Naeve, Bloodwave và Serpent cũng vậy.

Chẳng bao lâu, mọi ánh sáng biến mất khỏi không gian rộng lớn của nước lạnh xung quanh họ, và họ thấy mình đang ở trong bóng tối hoàn toàn.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2609: Deadly Racers - Những Tay Đua Chết Chóc​

Spoiler: Chương 2609: Deadly Racers - Những Tay Đua Chết Chóc

Trở lại trên bề mặt, bốn xúc tu lao xuống nước và biến mất khỏi tầm mắt. Trong khi đó, cái thứ năm vẫn đang cố gắng nghiền nát Night Garden (Vườn Đêm) trong vòng tay kinh khủng của nó.

Tuy nhiên, con tàu sống từ chối vỡ tan. Thay vào đó, tại những điểm mà xúc tu khổng lồ quấn quanh thân tàu của nó, thịt của Old Tom dường như sôi sục, và những dòng máu đen như dầu chảy xuống bề mặt của gỗ phong hóa, nhuộm nó thành màu đen.

Nhưng chẳng bao lâu, lớp phủ máu đen cũng bị hấp thụ vào Night Garden (Vườn Đêm) và nó lấy lại màu sắc ban đầu.

Cuộc đấu tranh titanic tiếp tục một thời gian, và sau đó, xúc tu đen rùng mình. Nó cố gắng tự mình thoát ra khỏi con tàu sống, nhưng thân tàu của Night Garden (Vườn Đêm) không chịu buông tha.

Trong một sự thay đổi nhịp độ kỳ lạ, tình hình trước đó dường như đã bị đảo ngược – thay vì cố gắng nghiền nát con tàu cổ xưa, xúc tu khổng lồ bây giờ đang căng thẳng trong nỗ lực trốn thoát.

Từ từ, thịt ghê tởm của nỗi kinh hoàng bí ẩn bị xé rách, và cuối cùng, xúc tu tự mình xé ra khỏi thân tàu bằng gỗ – tuy nhiên, không phải không để lại những mảng thịt khổng lồ.

Với toàn bộ mặt dưới bị lột da và tước đi một lớp thịt, xúc tu quất vào không khí, mưa máu đen xuống biển. Co giật, sau đó nó rút lui vào những con sóng dâng cao và biến mất khỏi tầm mắt.

Một vết sẹo mới được thêm vào thân tàu của Night Garden (Vườn Đêm) với các mảnh của xúc tu khổng lồ từ từ chìm vào bề mặt của gỗ sống. Con tàu cổ xưa sẽ nuốt chửng thịt của Old Tom như nó đã làm với vô số nightmare creature (sinh vật ác mộng) trước đây, và sử dụng những chất dinh dưỡng này để hàn gắn bất kỳ thiệt hại nào mà nỗi kinh hoàng của đáy sâu đã gây ra cho nó.

Được rồi... những vết sẹo trước đó do Old Tom để lại trên thân tàu của Night Garden (Vườn Đêm) chậm lành, vẫn còn làm hỏng bề mặt của nó.

Một xúc tu khác đã vươn lên từ làn nước sủi bọt, nhưng mặc dù vậy, Jet vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Old Tom là một trong những đối thủ kiên trì nhất trong cuộc đua đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) – vô số sinh vật ghê tởm mà họ đã đụng độ trong chuyến đi nguy hiểm này đã chết, hoặc bị con người giết hoặc bị các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đồng loại xé xác, nhưng sinh vật kinh hoàng này vẫn tiếp tục theo sau Night Garden (Vườn Đêm) như một lời nguyền, tấn công nó từ đáy sâu thỉnh thoảng.

Hy vọng rằng, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) và các Saint of Night sẽ tiêu diệt nó hôm nay – hoặc, nếu không, thì ít nhất cũng thu thập thông tin về Old Tom thực sự là gì.

Không ai từng thấy nguồn gốc của các xúc tu đáng sợ, vì nó được giấu quá sâu.

Tuy nhiên, nỗi kinh hoàng của đáy sâu không phải là điều Jet lo lắng.

"Sương mù đang đến!"

Chửi thầm, cô nhìn về phía nam. Ở đó, màn sương mù kỳ lạ đã biến thành một bức tường sương mù ma quái đang cuộn lại. Những cơn gió lạnh đột nhiên tấn công Night Garden (Vườn Đêm) và bức tường sương mù di chuyển trên bề mặt nước, từ từ nuốt chửng thế giới.

Jet quan sát nó với vẻ mặt căng thẳng, và mọi người khác trong sảnh rune cũng vậy.

Xa bên dưới, trên boong chính, các binh sĩ đang nạp đạn cho các khẩu pháo cũng dừng lại, nhìn làn sương mù đang đến gần với khuôn mặt tái nhợt.

'Nó sẽ đến chứ?'

Như thể để trả lời câu hỏi của Jet, một bóng đen khổng lồ di chuyển trong sương mù. Một sự im lặng chết chóc bao trùm Night Garden (Vườn Đêm) khi mọi người nhìn về phía nam với vẻ mặt cảnh giác.

Sau đó, hình bóng của một con tàu kỳ lạ từ từ lộ ra trong sương mù. Mặc dù không hoàn toàn titanic như Night Garden (Vườn Đêm) nó vẫn rất lớn, cao chót vót trên biển như một pháo đài được xây bằng gỗ mục. Những cánh buồm rách rưới của nó đung đưa chậm rãi trong những cơn gió ma quái, và một ánh sáng kỳ lạ tỏa ra từ boong tàu vỡ nát, hoang vắng của nó.

Con tàu trông gần như trong suốt, như thể nó ở đó và không ở đó cùng một lúc. Nó di chuyển ở rìa của bức tường sương mù đang cuộn lại, trông giống như nó đang dẫn đường cho nó...

"Dutchman. Đó là Dutchman!"

Ngay lúc đó, những hình dạng ma quái của các con tàu nhỏ hơn lộ ra từ tấm màn sương mù, bị kéo theo bởi cùng những cơn gió thanh tao đã mang theo Dutchman – đó là tên mà các binh sĩ đã đặt cho soái hạm của hạm đội ma quái.

Jet không chắc một câu chuyện cổ từ trước Thời Kỳ Đen Tối có liên quan gì đến các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ghê tởm của Stormsea (Biển Bão) nhưng biệt danh đó đã dính liền.

"Các nhà tiên tri..."

"Hoàng hôn trong vòng nửa giờ nữa, thưa cô!"

Jet nhắm mắt lại một lúc.

'Nửa giờ, hả?'

Nửa giờ... là một thời gian dài, rất dài.

"Di chuyển các khẩu pháo mạn phải sang mạn trái. Kéo các binh sĩ Awakened (Thức Tỉnh) xuống dưới boong, gửi tất cả các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) đến các lỗ châu mai. Triệu hồi mọi Echo (Vọng Ảnh) chúng ta có... Aether, cầu tàu là của anh. Anh biết phải làm gì."

Aether ném cho cô một cái nhìn lo lắng một cách thận trọng, rồi khẽ cúi đầu.

"Vâng, Lady Jet."

Jet chớp mắt vài lần.

'..Phải rồi. Mình bây giờ là một quý bà.'

Mỉm cười méo mó, cô giơ tay lên trên đầu và duỗi người như một con mèo, rồi thở dài một hơi và triệu hồi Mist Blade (Lưỡi Kiếm Sương Mù). Ra lệnh cho nó thành hình dạng một cây lưỡi hái chiến tranh, Jet sau đó bước một bước về phía trước và biến thành một dòng sương mù.

Hạ xuống từ độ cao của Chùa Cột Buồm Chính, cô lao qua không gian rộng lớn của boong chính của Night Garden (Vườn Đêm) và đến rìa của nó. Ở đó, các binh sĩ Awakened (Thức Tỉnh) đã rút lui vội vã, trong khi các Ascended (Thăng Hoa) chửi thề khi họ đẩy các khẩu pháo nặng vào vị trí.

Chảy lên trên, Jet trở lại hình dạng vật chất của mình trên đỉnh một trong những khẩu đại bác, đứng ở rìa của nòng obsidian dài của nó.

Nước sủi bọt và dâng trào xa bên dưới cô.

Đặt cây lưỡi hái lên vai, Jet nhìn về phía nam, vào hình dạng kỳ lạ của Dutchman. Vài giây sau, cô cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Cô biết rằng ai đó... hoặc thứ gì đó... đang nhìn lại cô.

Cô giơ một tay lên với một nụ cười yếu ớt và ngoắc tay ra hiệu cho thuyền trưởng của Dutchman, mời hắn đến.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, các cánh buồm của hạm đội ma quái căng phồng, và hàng chục con tàu mục nát xé toạc bức tường sương mù, bay qua những con sóng về phía Night Garden (Vườn Đêm).

'Đến đây, đến đây... lũ khốn các ngươi. Dù sao thì ta cũng đang đói.'

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2610: Wraith Armada - Hạm Đội Ma​

Spoiler: Chương 2610: Wraith Armada - Hạm Đội Ma

Jet có thể đã cảm nhận được bước tiến của hạm đội ma quái ngay cả khi nhắm mắt.

Đó là bởi vì khoảnh khắc thuyền trưởng của Dutchman ra lệnh cho hạm đội ma quái của mình ra khơi, những cơn gió biến mất, nhấn chìm thế giới vào một sự tĩnh lặng chết chóc.

Xung quanh Night Garden (Vườn Đêm) nước không yên vì trận chiến kinh hoàng đang diễn ra dưới đáy sâu, nhưng xa hơn, nó trở nên tĩnh lặng và như gương, phản chiếu bầu trời vô tận như một tấm gương rộng lớn.

Không có gió, và tuy nhiên, bức tường sương mù tiếp tục cuộn về phía trước từ phía nam, từ từ nuốt chửng thế giới.

Các cánh buồm của những con tàu ma quái đang căng phồng, và những con tàu thanh tao bay về phía trước trên bề mặt tĩnh lặng của biển bất động.

Các xúc tu của Old Tom vươn lên từ mặt nước ở một bên của Night Garden (Vườn Đêm) trong khi từ phía bên kia, hạm đội ma nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, những ngọn lửa ma quái bùng cháy trên các boong tàu phát sáng mờ ảo.

Jet nhăn mặt.

'Chúng chỉ phải tấn công cùng một lúc, chết tiệt...'

Nhưng rồi một lần nữa, có lẽ chúng đã làm vậy.

Rốt cuộc, cuộc đua đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) sắp kết thúc. Họ chỉ còn cách vạch đích một hoặc hai ngày nữa – vô số đối thủ đã chết trên đường đi, và chỉ còn lại những kẻ mạnh nhất.

Old Tom, Dutchman, và Night Garden (Vườn Đêm) nằm trong số đó.

Hôm nay là cơ hội cuối cùng của họ để loại bỏ đối thủ, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi nỗi kinh hoàng của đáy sâu và con ma mơ hồ chỉ huy Dutchman chọn tấn công.

Thành thật mà nói, nếu Jet có một cách đáng tin cậy để theo dõi một trong hai kẻ thù này, cô sẽ đã bị cám dỗ để tự mình săn lùng chúng – cô và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã tiêu diệt không ít đối thủ cạnh tranh theo cách đó, để lại vùng nước của Stormsea (Biển Bão) đỏ máu.

Bắn

Mệnh lệnh của Aether được chuyển đến các đội pháo, và các Ascended (Thăng Hoa) kích hoạt bùa chú của các vũ khí công thành lớn.

Jet lùi lại một bước và chuẩn bị khi nòng obsidian bên dưới cô rung chuyển và gầm lên, gửi một quả cầu sắt sáng chói khổng lồ bay về phía trước với tốc độ kinh hoàng. Lực lượng được giải phóng bởi ma thuật của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) khủng khiếp đến mức khẩu đại bác khổng lồ, nặng hàng trăm tấn, lăn lùi lại vài mét – nó sẽ còn lăn xa hơn nữa, nếu không có những sợi xích đen giữ nó lại.

Jet dễ dàng giữ thăng bằng trên đỉnh của nó, quan sát quả đạn pháo rạng rỡ vụt qua bầu trời.

Tiếng gầm như sấm của hai mươi bốn khẩu pháo này bắn liên tiếp vừa điếc tai vừa bạo lực, nhưng cô cũng chịu đựng được cú sốc âm thanh có thể cảm nhận được của nó.

Nó giống như âm nhạc đối với tai cô.

Một cơn gió mạnh làm cho mái tóc đen như quạ của cô nhảy múa, và đôi mắt băng giá của cô phát sáng với ánh sáng xanh lạnh lẽo xuyên qua sự hỗn loạn của loạt đạn tàn phá.

Vài giây sau, các quả đạn pháo đâm vào những con tàu thanh tao. Một số trượt mục tiêu, lao xuống biển và hất tung những cột nước sủi bọt lên không trung, nhưng phần còn lại đã được nhắm đúng.

Một nụ cười đen tối soi sáng khuôn mặt nhợt nhạt của Jet.

Ít nhất một chục con tàu ma quái bị hư hại nặng, một vài trong số chúng thậm chí còn tan biến thành những vầng hào quang ghê rợn, phù du – như thể bị xua tan bởi lực lượng bạo lực của cuộc bắn phá ma thuật.

Đáng buồn thay, hạm đội ma là một kẻ thù xảo quyệt. Cả các con tàu và những con ma khát máu cư ngụ trên chúng đều có bản chất ma quái, vì vậy chỉ những cuộc tấn công nhắm vào cái vô hình mới có thể làm hại chúng. Lực lượng vật lý hủy diệt do các quả đạn pháo rạng rỡ mang theo đã bị lãng phí trên hạm đội ma quái của những linh hồn không yên.

Tuy nhiên, soul essence (tinh hoa linh hồn) mà các quả đạn pháo đã được nạp vẫn có thể gây ra sự tàn phá giữa các con tàu ma quái, ngay cả khi thiệt hại không tàn phá như lẽ ra phải có.

Một vài con tàu bị xua tan, và một vài con nữa chậm lại, bị hư hại bởi cuộc bắn phá.

"Nạp lại pháo!"

Jet đánh giá tốc độ của hạm đội ma và khoảng cách còn lại giữa con tàu nhanh nhất và Night Garden (Vườn Đêm). Các khẩu pháo mạnh mẽ, nhưng mất thời gian để bão hòa chúng bằng essence (tinh chất) chưa kể đến quá trình lao động để nạp các quả đạn pháo mới vào các nòng khổng lồ.

Không có thời gian cho loạt đạn thứ hai...

Hình dạng kỳ lạ của Dutchman lờ mờ trong sương mù phía sau hạm đội, cao chót vót trên những con tàu đang tiến lên như một con thú lảo đảo.

Đến gần hơn.

Jet thậm chí còn không biết liệu những con tàu mà cuộc bắn phá đã xua tan có thực sự biến mất hay không, hay chỉ đơn giản là quay trở lại nguồn gốc của chúng và sẽ được triệu hồi lại sau đó.

Night Garden (Vườn Đêm) đã thấy hạm đội ma từ xa vài lần và đã đụng độ với nó một lần, nhưng hồi đó, Dutchman dường như không có ý định dồn lực lượng của mình vào một trận chiến toàn diện. Có lẽ chủ nhân của nó đã cảnh giác với thuyền trưởng đã chết của Night Garden (Vườn Đêm) và vị vua ma quái mà cô đang tiếp đón trên tàu, nhìn thấy một mối quan hệ họ hàng bệnh hoạn giữa họ.

Hoặc, có lẽ, hắn chỉ đơn giản thấy không có lý do gì để bận tâm.

Nhưng bây giờ, hạm đội ma đang giáng xuống con tàu sống với toàn bộ lực lượng.

"Muốn lên tàu của ta, hả?"

Jet thở ra từ từ, rồi đổi tay cầm cây lưỡi hái chiến tranh của mình. Một lúc sau, cô cúi về phía trước và ném nó bay đi với một cú ném mạnh mẽ như những gì khẩu đại bác bên dưới cô có thể làm được.

Đồng thời, cô biến thành một dòng sương mù và quấn mình quanh lưỡi kiếm lạnh như băng, cưỡi nó qua bầu trời về phía hạm đội đang tiến lên.

Mục tiêu của cô đã đúng. Cây lưỡi hái chiến tranh cắm vào boong tàu ma quái của con tàu dẫn đầu, làm cho ánh sáng của toàn bộ con tàu mờ đi.

Jet giả dạng con người và bước lên gỗ mục, đặt tay lên cán dao đang run rẩy của Mist Blade (Lưỡi Kiếm Sương Mù).

'Hay là thay vào đó, ta lên tàu của ngươi?'

Xung quanh cô, những hình dạng thanh tao trỗi dậy từ ánh sáng phù du – những hình dạng ghê rợn của những thủy thủ đã chết vẫn bị ràng buộc với con tàu bị chìm của họ, không biết đến hòa bình hay sự an ủi.

Nhìn chúng với cơn đói lạnh lẽo, Jet nhếch mép cười.

Dutchman chỉ huy một hạm đội những linh hồn không yên...

Và bây giờ, hắn đã giao chúng cho Soul Reaper..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2611: More Dreadful Wraith - Hồn Ma Kinh Hoàng Hơn​

Spoiler: Chương 2611: More Dreadful Wraith - Hồn Ma Kinh Hoàng Hơn

Những thành viên ma quái của con tàu ma đều sử dụng sức mạnh tương tự như của các sinh vật ghê tởm Corrupted (Tha Hóa).

Hầu hết giống như Beast (Dã Thú) trong khi thuyền trưởng giống như một Monster (Quái Vật) – ít nhất đó là trường hợp trong cuộc giao tranh ngắn ngủi giữa đội tiên phong của hạm đội ma và Night Garden (Vườn Đêm) trong quá khứ.

Jet có thể cảm thấy rằng đội ngũ cụ thể này mạnh hơn những trinh sát đã cố gắng lên con tàu sống trước đây, và không nghi ngờ gì rằng có những sinh vật kinh hoàng hơn nhiều trong số những hồn ma mà Dutchman chỉ huy – Demon (Ác Quỷ) Devil (Quỷ Dữ) và thậm chí cả các sinh vật ác mộng thuộc Great Rank (Cấp Bậc Vĩ Đại).

Nhưng điều đó không quan trọng.

Hạm đội ma quái rộng lớn, và dường như có một số lượng vô tận những linh hồn lạc lối cư ngụ trên những con tàu thối nát, thanh tao. Chúng là những hồn ma, điều đó có nghĩa là hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) sẽ gặp nguy hiểm lớn trong một trận chiến chống lại đội quân siêu nhiên của Dutchman.

Nhưng chính vì lý do đó, Jet là đối thủ tự nhiên của chúng.

Rốt cuộc, Aspect (Khía Cạnh) của cô cho phép cô trực tiếp phá hủy linh hồn của kẻ thù. Không chỉ vậy, cô còn mạnh hơn với mỗi kẻ thù cô giết.

Tinh chất của cô được bổ sung, và ngôi sao vỡ lạnh lẽo của lõi linh hồn cô vừa tăng kích thước vừa tăng thể tích... mỗi lần một mảnh vỡ đen lởm chởm. Sau hai thập kỷ hỗn loạn và tàn sát không ngừng, lõi linh hồn ghép hình của cô đã trở nên rộng lớn và bao la, lơ lửng trên Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cô như một mặt trời vỡ.

Và điều đó, đến lượt nó, cho phép cô tăng cường cơ thể bất tử của mình bằng Tinh chất vượt xa giới hạn của những gì bất kỳ Awakened (Thức Tỉnh) nào khác có thể làm được, vừa ban cho cô sức mạnh hung dữ vừa cho phép cô duy trì sự hung dữ đó trong một thời gian dài hơn – gần như vô thời hạn, miễn là có những sinh vật sống để cô giết.

Hoặc những sinh vật bất tử...

Điều đó không quan trọng đối với Jet.

Khi đội ngũ của con tàu ma quái trỗi dậy từ ánh sáng ma quái và lao vào cô, cô đã nhìn thấy chúng rõ ràng. Bộ áo giáp cổ xưa của chúng bị xé nát và rách rưới, cơ thể ma quái bên dưới của chúng bị bao phủ bởi những vết thương khủng khiếp, và đôi mắt trống rỗng lạnh lẽo của chúng cháy bỏng với ngọn lửa xanh thanh tao.

Tuy nhiên, không có cơn đói điên cuồng hay cơn thịnh nộ điên cuồng trong ánh mắt của chúng, giống như của hầu hết các sinh vật ác mộng... chỉ có sự đau khổ.

Lao về phía trước để đối mặt với dòng lũ hồn ma giết người, Jet quay cây lưỡi hái chiến tranh của mình và dễ dàng chém đôi con ma gần nhất. Một lưỡi kiếm thông thường – hoặc ngay cả một lưỡi kiếm được phù phép – sẽ chỉ đơn giản đi qua cơ thể phù du của nó như thể nó đang đi qua sương mù, nhưng cây lưỡi hái của cô đã cắt đứt linh hồn của sinh vật ghê tởm ma quái dễ dàng như nó sẽ cắt đứt thịt.

Hình bóng của hồn ma cổ xưa gợn sóng và tan biến thành một tia sáng nhợt nhạt đang chết dần, biến mất mãi mãi.

Những người đã xoay sở để giết những sinh vật kỳ lạ này trước đây đã báo cáo rằng Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) không thông báo về cái chết của chúng, và cũng không có mảnh linh hồn nào để lại phía sau chúng.

Nhưng Jet có thể cảm nhận rõ ràng sự kết thúc của sự tồn tại của người thủy thủ ma quái. Một dòng Tinh chất đi vào linh hồn cô, và một mảnh mới được thêm vào quả cầu lởm chởm của lõi linh hồn vỡ của cô, làm cho nó lớn hơn một phần.

Spell (Ma Pháp) cũng thì thầm vào tai cô.

[Ngươi đã giết một... ngươi đã giết một... ngươi đã...]

Tuy nhiên, giọng nói của nó đột nhiên ngập ngừng và trở nên không rõ ràng, như thể nó không thể xử lý hoặc diễn tả sự thật của những gì đã xảy ra, giống như một cỗ máy gặp lỗi.

‘Thật kỳ lạ...’

Dường như ngay cả Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) cũng không hoàn toàn biết Dutchman và hạm đội ma quái của hắn là gì, hoặc ít nhất là không thể nói ra.

Hiện tại, Jet phớt lờ thông tin đó.

Tiếp tục chuyển động, cô bước một bước về phía trước trong khi đảo ngược tay cầm vũ khí của mình và đâm nó về phía trước để xuyên thủng ngực của hồn ma tiếp theo. Vì cơ thể thanh tao của chúng không gây ra sự kháng cự nào cho Mist Blade (Lưỡi Kiếm Sương Mù) cô sau đó chuyển đổi một cách trôi chảy từ một cú đâm xuống thành một cú xoay, chặt đầu người đang lao vào cô từ phía sau.

[Ngươi đã giết... một...]

Jet bùng nổ thành một cơn bão thép lạnh như băng, di chuyển trên boong của con tàu ma quái như Thần Chết.

Cô là một sinh vật Transcendent (Siêu Việt) trong khi các thủy thủ ma quái đều là Corrupted (Tha Hóa) – vì vậy, về mặt lý thuyết, mỗi người trong số họ đều sử dụng sức mạnh tương đương với cô, hoặc ít nhất là sức mạnh tồn tại trong cùng một cõi giới.

Tuy nhiên, tất cả họ đều ngã xuống dưới cây lưỡi hái của cô như những thân lúa mì, biến mất mãi mãi.

Và bất kỳ Tinh chất nào cô đốt cháy trong khi thu hoạch những linh hồn lạc lối này đều được bổ sung ngay lập tức bởi những dòng Tinh chất mà cô nhận được từ những vụ giết.

Thuyền trưởng của con tàu mạnh hơn nhiều so với cấp dưới của mình, nhưng hắn cũng tan biến thành ánh sáng xanh ma quái chỉ trong vài giây.

Trong một khoảng thời gian ngắn đáng kinh ngạc, boong tàu của con tàu mục nát trở nên trống rỗng, chỉ còn lại Jet đứng đó, được tắm mình trong ánh sáng kỳ lạ và những tiếng vang của bạo lực tàn bạo vừa được thực hiện ở đây.

Tuy nhiên... cô cảm thấy như công việc của mình ở đây vẫn chưa hoàn thành.

Vì vậy, Jet cắm lưỡi hái của mình vào chính boong tàu, nhằm mục đích phá hủy linh hồn của con tàu. Đó, cô cảm thấy, mới là con quái vật thực sự.

Mất vài nhát chém, và đúng như cô nghi ngờ, một dòng Tinh chất mạnh hơn tất cả những dòng trước đó chảy vào linh hồn cô khi hình dạng của con tàu mờ đi, từ từ biến mất vào ánh sáng ban ngày rực rỡ. Đồng thời, một vụ nổ ánh sáng thoát ra từ đâu đó sâu trong khoang chứa của nó, kèm theo một bài kinh cầu nguyện siêu nhiên.

Như thể một bầy linh hồn bị tra tấn đột nhiên được giải thoát.

Jet mỉm cười đen tối, nghĩ rằng cô đang bắt đầu làm sáng tỏ bản chất bí mật của hạm đội ma quái nham hiểm – hoặc ít nhất là bản chất của các con tàu nhỏ hơn của nó.

Ngay trước khi con tàu ma quái biến mất hoàn toàn, cô đẩy mình ra khỏi boong tàu vỡ nát của nó và bay vút lên không trung, bay qua bầu trời.

Vượt qua hàng trăm mét chỉ với một cú nhảy, Jet đáp xuống con tàu tiếp theo trong một cơn lốc thép lạnh lẽo, tàn phá đội ngũ của nó và thu hoạch linh hồn của chúng để tăng cường sức mạnh cho chính mình.

Phía sau cô, Night Garden (Vườn Đêm) sừng sững như một pháo đài bằng gỗ phong hóa, và những người lính của cô đang sốt sắng chạy đi nạp lại những khẩu đại bác hùng mạnh của nó.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2612: Horror of the Abyss - Kinh Hoàng của Vực Thẳm​

Spoiler: Chương 2612: Horror of the Abyss - Kinh Hoàng của Vực Thẳm

Trong khi Jet tàn sát các hồn ma trên các con tàu dẫn đầu của hạm đội ma quái và những bức tường sương mù cao chót vót từ từ tiếp cận Night Garden (Vườn Đêm) một xúc tu khổng lồ khác giáng xuống con tàu sống, nhằm mục đích quét sạch các pháo thủ Ascended (Thăng Hoa) khỏi boong tàu của nó và phá hủy các vũ khí hùng mạnh.

Lá chắn vô hình bảo vệ họ vẫn giữ vững, nhưng nó dường như đang căng thẳng trong cái ôm nghiền nát của Old Tom.

Ngay lúc đó, một mũi tên đen rơi xuống từ khu vườn hẻo lánh trên mái của Chùa Cột Buồm Chính, theo sau là một cây lao khổng lồ dường như được rèn từ bóng tối thuần khiết.

Sự bạo lực của cú va chạm của chúng kinh hoàng đến mức xúc tu khổng lồ bị xé toạc và làm tàn tật, buông tay khỏi Night Garden (Vườn Đêm) trong một dòng máu đen như dầu.

Đó là Slayer và Saint tham gia vào trận chiến từ sự riêng tư của khu vườn của Soul Reaper.

Tất nhiên, Sunny đã không để Great Citadel (Đại Pháo Đài) không được bảo vệ trước khi lặn xuống vực sâu tối tăm.

Và ở đó, trong những vực sâu tối tăm đó...

Sunny, Serpent, Naeve và Bloodwave tiếp tục đi xuống vực thẳm lạnh lẽo nghiền nát khi họ truy đuổi các xúc tu bị thương của nỗi kinh hoàng cổ xưa.

Không có ánh sáng nào xuyên qua khối lượng nước đủ xa để chiếu sáng môi trường xung quanh họ, vì vậy họ thấy mình đang ở trong bóng tối hoàn toàn, tuyệt đối.

Tất nhiên, Sunny có thể cảm nhận được sự chuyển động của các cái bóng và xuyên thủng tấm màn bóng tối bằng ánh mắt của mình. Trong khi đó, các Saint of Night (Thánh Nữ Màn Đêm) điều hướng vực thẳm không ánh sáng bằng sức mạnh của riêng họ – nếu có gì, họ còn quen thuộc với đáy sâu hơn cậu.

Tuy nhiên, Sunny chắc chắn rằng ngay cả hậu duệ của House of Night (Gia Tộc Night) cũng không thường xuyên lặn sâu đến vậy.

Các xúc tu bị thương rút lui xuống dưới với tốc độ ngoạn mục, để lại những vệt máu đen như dầu cuồn cuộn phía sau.

Khi cậu truy đuổi chúng, nước ngày càng lạnh hơn – tuy nhiên, palpable hơn nhiều là áp lực ngày càng tăng của khối lượng lớn của nó. Họ đã đi qua điểm mà những người bình thường, hoặc ngay cả những cỗ máy họ tạo ra, sẽ bị nghiền nát bởi áp lực của vực thẳm tối tăm. Sau đó, họ đi qua điểm mà các Awakened (Người Thức Tỉnh) cũng sẽ bị giết.

Đến khi họ đến điểm mà các Ascended (Thăng Hoa) có thể sống sót, ngay cả Sunny cũng có thể cảm nhận được áp lực khủng khiếp đang kìm hãm các chuyển động của mình. Các tấm giáp được tạo hình phức tạp của Jade Mantle (Áo Choàng Ngọc Bích) rên rỉ khi chúng cọ xát vào nhau, và Onyx Serpent Shell (Vỏ Xà Mã Não) đang chịu thiệt hại nhỏ nhưng liên tục, buộc cậu phải hàn gắn nó khi họ tiếp tục đi xuống.

Nước ở đây đã trở nên kỳ lạ, hành xử theo những cách kỳ quặc.

Tuy nhiên, các xúc tu vẫn tiếp tục chạy trốn vào bóng tối, và Sunny vẫn không thể cảm nhận được nguồn gốc của chúng.

'Chỉ là... nỗi kinh hoàng đó trú ngụ sâu đến đâu?'

Biệt danh thiếu tôn trọng đã làm người ta quên mất Old Tom thực sự là gì, đôi khi... cũng như thực tế là không ai thực sự biết hình dạng và bản chất của nỗi kinh hoàng kỳ lạ đó. Tất cả những gì họ từng thấy về nó là những xúc tu khổng lồ vươn tới bề mặt từ rất xa bên dưới.

Và bây giờ...

Sunny cuối cùng cũng cảm nhận được điều gì đó.

Tuy nhiên, đó không phải là cơ thể của Old Tom.

Thay vào đó, một bầy xúc tu khổng lồ đột nhiên bắn ra từ vực thẳm tối tăm, vươn lên về phía họ như một khu rừng đáng sợ của những dây leo trườn đi, khổng lồ.

Sunny bị bất ngờ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Trong các cuộc tấn công trước đây, cư dân đáng sợ của đáy sâu chưa bao giờ tấn công Night Garden (Vườn Đêm) bằng nhiều hơn bảy chi dài của nó. Tuy nhiên, bây giờ, có hàng chục trong số chúng đang vươn tới Sunny và những người bạn đồng hành của cậu, mỗi cái có kích thước tương đương với các xúc tu khổng lồ có thể quấn quanh sự bao la titanic của Night Garden (Vườn Đêm).

Cứ như thể chính vực thẳm đã sống lại để tiêu diệt họ.

‘Bây giờ... lão Tom tốt bụng đã giấu tất cả những thứ này ở đâu vậy?’

Sunny rũ bỏ sự bối rối và đẩy cơ thể khổng lồ của mình về phía trước để đối mặt với khu rừng đen của các xúc tu khổng lồ.

Dường như họ đã đánh giá thấp Old Tom... một chút.

Tuy nhiên, không có thời gian để hối hận về sự thất bại trong trí tưởng tượng này, bởi vì chẳng bao lâu, các xúc tu đã ập đến với họ.

Sunny là đội tiên phong của nhóm họ, và cũng là người mạnh nhất trong số họ – vì vậy, nhiệm vụ của cậu là phá vỡ đà tiến của thủy triều kinh hoàng của thịt đen.

Ngay trước khi các xúc tu đến được cậu, cậu nghiến răng và giải phóng rào cản phòng thủ của Onyx Serpent Shell (Vỏ Xà Mã Não) cho phép nó tan biến vào bóng tối.

Cậu cũng giải phóng các ràng buộc tạo hình cho cái bóng của chính mình, và để nó lan rộng đến sự bao la không thể dò được của nó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Sunny biến thành một đám mây bóng tối vô hình rộng lớn. Và từ bóng tối đó, hàng chục sợi rễ dài vươn về phía trước, đụng độ với những sợi rễ của Old Tom.

Tất nhiên, Sunny không hoàn toàn khổng lồ như nỗi kinh hoàng của đáy sâu... nhưng Will (Ý Chí) của cậu được truyền tinh chất của cái chết, vì vậy cú chạm của cậu nguy hiểm hơn nhiều.

Cuộc đụng độ kỳ cục đã xé toạc vực thẳm, buộc khối lượng nước bị nghiền nát bởi áp lực không thể chịu đựng được phải chảy như một dòng chảy. Đâu đó rất xa phía trên, những con sóng kỳ cục dâng lên, phân tán hạm đội ma quái và làm cho Night Garden (Vườn Đêm) lắc lư.

Serpent, Naeve và Bloodwave bơi qua cuộc tàn sát của các xúc tu đan xen và các sợi rễ bóng tối, cắm răng nanh của họ vào thịt của Old Tom.

Sự hỗn loạn đáng sợ của trận chiến dưới nước sâu tiếp tục không suy giảm, và đến một lúc nào đó, sôi sục vì cơn thịnh nộ giết người và nỗi đau thấm đẫm cái bóng bị thương của mình, Sunny nhận ra rằng biển xung quanh họ đang thay đổi.

Dường như Old Tom đang đẩy họ về phía bề mặt.

Đồng thời, cậu cảm nhận được rằng số lượng xúc tu mà cư dân đáng sợ của đáy sâu unleashed lên họ đang dần giảm đi, như thể không phải tất cả chúng đều đủ dài để vươn xa đến vậy.

'Nó đang cố gắng rút lui.'

Old Tom có thể không cảnh giác với Sunny và Night Garden (Vườn Đêm) nhưng nó dường như miễn cưỡng để họ đến gần cơ thể ẩn giấu của nó. Vì vậy, nó muốn rút lui trở lại đáy sâu.

Ít nhất, họ đã gây ra đủ sát thương để làm cho nỗi kinh hoàng của đáy sâu phải xem xét họ một cách nghiêm túc. Hoặc có lẽ nó chỉ đơn giản đánh giá rằng bản thân Night Garden (Vườn Đêm) đã chịu đủ sát thương để trì hoãn việc nó đến Eternal City (Thành phố Vĩnh cửu).

Câu hỏi là... liệu Sunny có để nỗi kinh hoàng kỳ lạ đó trốn thoát một lần nữa không?

'Chết hết đi!'

Sunny buộc mình phải tụ lại thành một cái bóng người và che nó bằng lớp vỏ đáng sợ của Jade Mantle (Áo choàng Ngọc bích) sử dụng [Feather of Truth (Lông vũ Sự thật)] để làm nó vừa đủ nổi để ở yên tại chỗ.

Ném một cái nhìn đen tối vào các xúc tu bầm dập của Old Tom, cậu nghiến răng.

Biển đã chuyển sang màu đen vì máu của sinh vật ghê tởm của đáy sâu.

Nhưng cậu cũng không hề hấn gì.

Có một quyết định cần phải được đưa ra....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2613: Two Captains - Hai Vị Thuyền Trưởng​

Spoiler: Chương 2613: Two Captains - Hai Vị Thuyền Trưởng

Xa xa, Night Garden (Vườn Đêm) lắc lư khi những con sóng khổng lồ đập vào thân tàu của nó.

Hạm đội ma quái bị phân tán, nhưng vẫn không hề hấn gì, tiếp tục tiến nhanh khi bức tường sương mù cao chót vót nuốt chửng thế giới phía sau nó.

Tuy nhiên, các con tàu đi đầu của hạm đội ma quái đã biến mất, đội ngũ ma quái của chúng bị lưỡi kiếm tàn nhẫn của Reaper xé xác.

Jet đã chịu một số vết thương, nhưng cuộc tàn sát lạnh lùng mà cô đã thực hiện một cách dễ dàng đã làm lu mờ mức độ nghiêm trọng của chúng. Và, không giống như bất kỳ Awakened (Thức Tỉnh) nào khác, cô không hề mệt mỏi.

Nếu có gì, cô càng giết nhiều kẻ thù, cô càng trông sống động hơn, như thể vẻ lộng lẫy đen tối của cuộc tàn sát không hồi kết đã lấp đầy cô bằng sức sống.

Tuy nhiên, có hai vấn đề.

Đầu tiên là cô càng đi sâu vào hạm đội ma quái, kẻ thù của cô càng trở nên mạnh mẽ hơn. Thuyền trưởng cuối cùng mà cô đã giết chắc chắn đủ mạnh để trở thành một sinh vật ghê tởm Great Nightmare (Ác Mộng Vĩ Đại) và bản thân con tàu đã từ chối bị phá hủy chỉ trong vài nhát chém.

Cuối cùng, cô đã gần như xé tan nó bằng cây lưỡi hái của mình trước khi con tàu ma quái cuối cùng cũng khuất phục.

Càng gần Dutchman trong đội hình của hạm đội ma quái, con tàu ma quái càng có vẻ nham hiểm hơn. Trên hết, sâu hơn trong hạm đội, các con tàu đã không bị hư hại bởi cuộc bắn phá ban đầu của các khẩu đại bác hùng mạnh của Night Garden (Vườn Đêm) vì vậy đội ngũ của chúng hoàn toàn không hề hấn gì khi cô tấn công chúng.

Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn là Jet chỉ có một mình.

Dù cô mạnh mẽ đến đâu, cũng có quá nhiều tàu trong hạm đội ma quái để cô một mình đối phó – đã có vô số con tàu vượt qua khu vực mà cô đang hoành hành, đi về phía Night Garden (Vườn Đêm) ngoài tầm với của cô.

Và bản thân Dutchman đang ngày càng đến gần hơn.

Cắt đứt cột buồm của một con tàu ma quái và làm vỡ tan boong của nó bằng một cú đánh tàn phá của mặt phẳng của cây lưỡi hái, Jet dừng lại một lúc và nhìn lại.

‘..Còn bao lâu nữa?’

Cô dường như đã mua đủ thời gian cho binh lính của mình.

Với việc Jet phá hủy các con tàu đi đầu và những con sóng cao làm chậm bước tiến của hạm đội kỳ lạ, họ đã xoay sở để nạp lại các khẩu pháo kịp thời. Nhìn lên, cô thấy những vực thẳm đen của hai mươi bốn nòng khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào cô từ boong tàu sống.

Chỉ đến lúc đó Jet mới nhận ra thật khó chịu khi ở phía bên nhận của những vũ khí công thành đen tối, đáng sợ này.

‘Chết tiệt.’

Trong khoảnh khắc tiếp theo, các khẩu pháo gầm lên, gửi hai mươi bốn quả cầu rạng rỡ bằng kim loại được truyền tinh chất bay vào hạm đội ma quái với tốc độ khủng khiếp.

Nó thực sự giống như một bầy thiên thạch đang lao xuống từ trên trời.

..Cú va chạm cũng không khác gì một thảm họa thiên thể.

Các con tàu ma quái đã vượt qua khu vực kiểm soát của Jet đã bị xóa sổ khỏi sự tồn tại, nổ tung thành những tia sáng nhợt nhạt của ánh sáng kỳ lạ. Night Garden (Vườn Đêm) đã có thêm một chút không gian thở.

Nhưng nó vẫn chưa đủ.

Jet biết rằng sẽ không có loạt đạn thứ ba. Các con tàu ma sẽ đến được Citadel (Pháo Đài) của cô, và các hồn ma cổ xưa sẽ sớm lên tàu – với những chiến binh mạnh nhất của cô bị Old Tom dụ đi, những người bảo vệ Night Garden (Vườn Đêm) chắc chắn sẽ phải chịu thương vong trong khi cố gắng đẩy lùi cuộc tấn công.

Và sau đó, sương mù sẽ nuốt chửng thế giới, báo hiệu sự xuất hiện của Dutchman.

Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, Jet không biết.

Mím môi, cô tung ra đòn kết liễu con tàu ma bị cắt xén và nhảy sang con tiếp theo. Đáp xuống boong của nó, cô tàn sát theo cách của mình đến đuôi tàu và leo lên các bậc thang ở đó, nhìn chằm chằm vào hạm đội ma quái rộng lớn qua bóng ma đang tan biến của thuyền trưởng bị giết.

Đến lúc đó, đã có những làn sương mù trôi nổi trên mặt nước không yên xung quanh cô.

Cô cũng có thể nhìn thấy Dutchman rõ hơn bao giờ hết.

Những mạn tàu cao của nó, vô số vết sẹo làm hỏng khoảng không bị bầm dập của thân tàu, những vết thương hở miệng nơi nó đã bị vô số cuộc tấn công xuyên thủng... những cánh buồm rách rưới của nó, những cột buồm xương xẩu của nó, sự hoang vắng kỳ lạ của boong tàu rộng lớn của nó... Và hình bóng thanh tao đứng trên cầu tàu của nó, được che phủ trong một chiếc áo choàng rách rưới.

Jet nhìn thuyền trưởng của Dutchman, và cảm thấy hắn cũng đang nhìn lại.

Từ khoảng cách đó, cô không thể phân biệt được nhiều về hắn. Người đàn ông – nếu đó thực sự là một người đàn ông – cao lớn, với đôi vai rộng và tư thế oai phong. Hình bóng của hắn khó nắm bắt và ma quái, như thể hắn ở đó và không ở đó cùng một lúc.

Cô không thể nhìn thấy mặt hắn, nhưng...

Cô nghĩ mình đã thoáng thấy đôi mắt kỳ lạ của hắn.

Hai ngọn lửa màu biển, xuyên thấu đang cháy trong bóng nhợt nhạt của khuôn mặt ma quái của hắn, nhìn cô với sự bình tĩnh lạnh lẽo.

Cảm nhận được một sự thay đổi tinh tế trong chuyển động của biển, Jet mỉm cười nhẹ khi cô đối mặt với ánh mắt của hắn.

‘Cuối cùng.’

Ngay lúc đó, thế giới trải qua một sự biến đổi kỳ lạ.

Mặt trời lao xuống sóng, để lại một vệt sáng phía sau. Bóng tối bao trùm thế giới, và những vệt bạc rạng rỡ cắt ngang bầu trời. Sau đó, mặt trời bắn ra từ phía sau đường chân trời phía đông, xua tan bóng tối – chỉ để chìm trong phía tây vài giây sau đó.

Cảnh tượng ngoạn mục lặp lại nhiều lần, như thể ai đó đã nhấn nút tua nhanh và gửi thời gian trôi đi với một tốc độ đáng kinh ngạc.

Nhưng tất cả đều kết thúc nhanh chóng, và Stormsea (Biển Bão) đột nhiên bị bao trùm bởi bóng tối của màn đêm. Vô số vì sao bùng cháy trên bầu trời đen bao la.

Điều đó có nghĩa là...

Nụ cười của Jet hơi rộng ra.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng của các vì sao xa xôi trở nên sáng hơn, và ánh sao được dệt thành một mạng lưới bạc rộng lớn. Nó rơi xuống hạm đội ma quái, chém đôi hàng chục con tàu và phá hủy chúng chỉ trong vài giây.

Một cơn gió lạnh thổi qua biển, làm tóc của Jet bay tung.

Đó là Aether giải phóng Aspect (Khía Cạnh) của mình. Bây giờ đêm đã xuống, cuối cùng anh ta cũng có thể kêu gọi các vì sao để tiêu diệt kẻ thù của họ – và ánh sao mà anh ta triệu hồi dường như là kẻ thù không đội trời chung của hạm đội ma quái.

Lần đầu tiên Night Garden (Vườn Đêm) đụng độ với các hồn ma do Dutchman chỉ huy, chính Saint of Night trẻ tuổi đã lật ngược tình thế.

Jet đứng yên, nhìn thuyền trưởng của Dutchman với một nụ cười lạnh lùng. Hắn cũng nhìn cô khi ánh sao đổ xuống các con tàu ma quái của hạm đội ma quái, xuyên thủng chúng như một cơn mưa giáo bạc.

‘Chà, sẽ là gì đây?’

Liệu hắn sẽ tiếp tục tấn công hay ra lệnh rút lui?

Cô có đang tưởng tượng không... hay cô cũng thấy một tiếng vang của một nụ cười yếu ớt, đáng sợ trên khuôn mặt của hồn ma bí ẩn?

Vài giây sau, thuyền trưởng của Dutchman nhìn đi chỗ khác. Sương mù dâng lên, và hình bóng đáng sợ của soái hạm ma quái bị nó nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

Các con tàu của hạm đội ma quái cũng biến mất, đi như tàn tích của một cơn ác mộng kỳ lạ.

Bức tường sương mù bị gió xé toạc. Chẳng bao lâu, bề mặt biển lặng xuống, và không có gì cho thấy đã có một hạm đội ma trên bề mặt của nó chỉ vài giây trước đó.

Trận chiến dưới đáy sâu dường như cũng đã kết thúc, vì không còn xúc tu nào vươn lên từ đáy sâu để tấn công Night Garden (Vườn Đêm) nữa.

Jet ngập ngừng vài giây, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Dường như họ đã sống sót thêm một ngày nữa...

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2614: Late to the Party - Đến Muộn​

Spoiler: Chương 2614: Late to the Party - Đến Muộn

Trận chiến đã kết thúc.

Sương mù tan biến, và mặt nước sủi bọt lặng xuống. Hạm đội ma quái đã biến mất, tan biến như một bóng ma thoáng qua. Old Tom đã rút lui trở lại vực thẳm sâu thẳm.

Night Garden (Vườn Đêm) đã có thêm vài vết sẹo mới, thân tàu sống của nó từ từ tự sửa chữa trong ánh sao nhợt nhạt.

Các binh sĩ Awakened (Thức Tỉnh) nổi lên từ dưới boong tàu, và các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) đã điều khiển các khẩu pháo đang lấy lại hơi thở trong khi dựa vào lan can, một làn gió lạnh vuốt ve khuôn mặt tái nhợt của họ.

Soul Reaper Jet đã trở lại trên tàu của mình – có phần bầm dập, nhưng hầu như không hề hấn gì. Bộ áo giáp của cô cần được sửa chữa một chút, vì vậy cô đã giải tán nó để thay bằng một bộ quần áo thường thoải mái.

Chẳng bao lâu sau, các Saint of Night cũng trèo lên boong của Night Garden (Vườn Đêm). Họ được chào đón bằng những tiếng reo hò lớn – rốt cuộc, việc đối mặt với Old Tom trong vực sâu tối tăm của Stormsea (Biển Bão) là một hành động đáng ngưỡng mộ, chưa kể đến kỳ công đáng kinh ngạc là đẩy lùi sinh vật đáng sợ đó.

Trên hết, mọi người đều có ấn tượng rằng họ đã chiến đấu với con quỷ một mình.

Trong khi Naeve và Bloodwave đang được các binh sĩ Awakened (Thức Tỉnh) tung hô, Sunny bò ra khỏi bóng tối trong sự tĩnh lặng của khu vườn riêng của Jet và nằm dài trên cỏ với một tiếng rên.

Cậu cảm thấy hoàn toàn khốn khổ.

'Tất cả những điều đó chẳng để làm gì...'

Cuối cùng, cậu đã để Old Tom đi. Không rõ liệu cậu có thể đánh bại nó nếu không, ngoài kia trong vực thẳm sâu thẳm, nhưng Sunny vẫn cảm thấy thất vọng vì cậu thậm chí còn không có cơ hội để thử. Cậu có lẽ sẽ đã truy đuổi nỗi kinh hoàng kỳ lạ đó nếu cậu ở một mình, nhưng vào lúc này, cậu cũng phải xem xét đến Night Garden (Vườn Đêm) và hành khách của nó.

Vì vậy, Sunny đã chọn chiến lược ít điên rồ hơn và nuốt chửng ham muốn xé xác Old Tom, thay vào đó trở về bề mặt.

Bây giờ, cậu đang chịu đựng sự tra tấn của những vết thương của mình mà không có gì để thể hiện. Cuối cùng, cậu đã bị buộc phải đối mặt với nỗi kinh hoàng của đáy sâu mà không có rào cản phòng thủ của một Shell (Vỏ) trong hình dạng thực sự của mình – đó là một cái bóng rộng lớn, vô hình. Điều đó đã giúp cậu cứu vãn trận chiến, nhưng cũng để lại cậu dễ bị tổn thương bởi sát thương linh hồn.

Tuy nhiên, điều đó không sao, bởi vì Soul Weave (Kết Cấu Linh Hồn) đã hàn gắn linh hồn rách nát của cậu... và ở đâu đó dưới đáy sâu, Old Tom cũng đang đau khổ, đã bị đầu độc bởi Death Will (Ý Chí Chết Chóc) của cậu.

Nghĩ về phần cuối cùng đó làm Sunny cảm thấy khá hơn nhiều, lấp đầy cậu bằng niềm vui trả thù.

Saint đứng im lặng bên trái cậu, canh gác hình dạng nằm dài của cậu. Trong khi đó, Slayer đang dựa vào một cái cây cách đó không xa, gần như không thể phân biệt được với những bóng tối sâu thẳm xung quanh cô.

Chẳng bao lâu sau, Jet cũng tham gia cùng cậu trong vườn. Ngồi xuống gần đó, cô thở dài một hơi và nói bằng một giọng tiếc nuối:

"Kỳ lạ thật, phải không? Chúng ta không thua trận, nhưng cũng không có cảm giác như chúng ta đã thắng."

Sunny liếc nhìn cô một cách ngắn gọn và nhún vai.

“Chẳng có gì kỳ lạ cả.”

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

"Cảm giác rùng rợn mà tôi có được khi chiến đấu với Old Tom... Dutchman đã xuất hiện, phải không?"

Jet gật đầu.

"Ừm, đúng như dự đoán. Tuy nhiên, nó đã biến mất khi đêm xuống."

Sunny nhướng mày.

"Aether đã đuổi nó đi à?"

Jet im lặng một lúc, rồi lại thở dài.

"Không hẳn là nó bị Aether làm cho sợ hãi mà là nó đã chọn rời đi khi các vì sao, và bản đồ ẩn giấu trong chúng, lại lộ diện. Rốt cuộc, chúng ta, Old Tom, và Dutchman không phải là những ứng cử viên duy nhất còn lại trong cuộc đua. Vì vậy, tôi nghĩ nó chỉ đơn giản quyết định không lãng phí thời gian, đặc biệt là xét đến việc Night Garden (Vườn Đêm) đã chịu một số thiệt hại vào lúc đó."

Cô dừng lại.

“Thực ra... tôi đã xoay sở để tiêu diệt một vài con tàu, nhưng những con bị Aether và các khẩu pháo của cậu phá hủy không thực sự biến mất. Chúng chỉ đơn giản bị xua tan, vì vậy chúng sẽ trở lại sau một thời gian. Vì vậy, thiệt hại mà chúng tôi gây ra cho hạm đội ma là không đáng kể.”

Jet ném cho cậu một cái nhìn đen tối.

"Nếu tôi đúng, thì những người thủy thủ ma chỉ đơn thuần là những hiện thân của con tàu – những linh hồn lạc lối bị ràng buộc với những con tàu nham hiểm của họ và bị chúng giam cầm, mãi mãi. Mỗi khi những người thủy thủ bị phá hủy, họ trở lại khoang chứa, và sau đó được triệu hồi để điều khiển các con tàu một lần nữa, trong một chu kỳ không bao giờ kết thúc."

Cô thở ra từ từ.

“Ừm, trừ khi có ai đó như tôi kết thúc nó. Tuy nhiên, bản thân các con tàu chỉ đơn thuần là những hiện thân của Dutchman – khi chúng bị phá hủy, các giếng linh hồn chứa đựng bên trong chúng lần lượt được hút trở lại khoang chứa lớn của nó, vì vậy hạm đội ma không bao giờ thực sự có thể bị tiêu diệt trừ khi chính Dutchman bị phá hủy. Nó giống như một con búp bê lồng tha hóa lớn... ít nhất đó là những gì tôi kết luận sau khi đánh chìm một vài con tàu kỳ lạ đó."

Jet thở dài và nhìn lên những vì sao.

"Điều duy nhất tôi không rõ là thuyền trưởng của Dutchman. Hắn chỉ là một tù nhân khác của con tàu bị nguyền rủa đó, hay con tàu và lời nguyền của nó là những biểu hiện sức mạnh của hắn? Tôi không biết."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Tôi cũng không biết."

Jet im lặng một lúc.

"Tuy nhiên, Dutchman và hạm đội ma của nó làm tôi nhớ đến một điều gì đó. Tôi nghĩ tôi đã từng gặp một sinh vật tương tự trước đây."

Sunny cười khúc khích.

"Ah, tất nhiên là cô có rồi. Tôi đang ở ngay đây."

Thật vậy, những gì Jet mô tả giống hệt như Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) của chính Sunny. Các cái bóng của cậu có một loại quan hệ họ hàng với các hồn ma, và chúng cũng không bao giờ thực sự có thể bị phá hủy, chỉ bị đánh bại trong một thời gian – bị trục xuất trở lại không gian tối tăm của linh hồn cậu, nơi chúng được hàn gắn và sửa chữa bởi ngọn lửa u tối của nó.

...Trừ khi có ai đó như Jet tham gia.

Cô từ từ lắc đầu.

"Không, tôi không có ý nói cậu."

Sau khi cân nhắc điều gì đó trong một hoặc hai giây, cô nói thêm:

"Một thời gian trước, tôi đã giết một Great Devil (Đại Ác Quỷ)... Heart of Kanakht (Trái Tim Của Kanakht). Nó cũng chỉ huy một bầy linh hồn bị giam cầm."

Sunny chớp mắt vài lần, nghĩ về những hàm ý.

Cuối cùng, cậu nhún vai.

“Ừm, chúng ta chắc chắn sẽ sớm tìm hiểu thêm về Dutchman – dù chúng ta có muốn hay không."

Night Garden (Vườn Đêm) hiện đang nghỉ ngơi, trôi dạt giữa những con sóng, nhưng nó sẽ sớm tiếp tục hành trình đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu). Bất kỳ nguy hiểm nào họ đã phải đối mặt trên đường đi rất có thể sẽ nhạt nhòa so với những gì đang chờ đợi họ ở đó.

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

“Vậy, chúng ta sẽ làm gì? Truy đuổi Old Tom và Dutchman với hy vọng đến được Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) trước?"

Jet từ từ lắc đầu.

“Night Garden (Vườn Đêm) bị hư hại, và trông cậu cũng không được khỏe lắm. Tốt hơn hết là nên đợi vài ngày và đến bữa tiệc trong trạng thái tốt nhất. Rốt cuộc, không thể biết được điều gì sẽ gặp chúng ta ở cuối con đường – nhưng chắc chắn sẽ có một lò mổ ngay trước nó. Vì vậy, chúng ta nên cho các đối thủ khác một cơ hội để chào hỏi nhau một cách đúng đắn trước khi tham gia cuộc vui."

Sunny mỉm cười lười biếng.

“Vui, cô nói sao? Cô không sợ rằng họ sẽ đến được giải thưởng trước chúng ta à?"

Jet cười khúc khích và lắc đầu.

"Hoàn toàn không."

Cậu ném cho cô một cái nhìn ngạc nhiên.

“Cái gì? Tại sao?"

Đứng dậy, cô nhìn cậu với sự thương hại và lắc đầu.

"Ý tôi là... con đường đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) đã tồi tệ như vậy rồi. Bất cứ thứ gì ẩn giấu ở đó chắc chắn sẽ tệ hơn gấp mười lần. Và đó không phải là thứ mà ngay cả những kẻ như Old Tom hay Dutchman có thể đối phó trong một hoặc hai ngày."

Cười khẽ, Jet gật đầu với Saint và bỏ đi.

Bị bỏ lại một mình, Sunny quay sang những vì sao và dành một chút thời gian để tận hưởng tiếng lá xào xạc yên tĩnh trong hòa bình.

Một lúc sau, cậu lẩm bẩm:

“Điều đó làm tôi tự hỏi... hừm, có lẽ tôi cũng cần phải có một khu vườn cho riêng mình...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2615: No Regrets - Không Hối Tiếc​

Spoiler: Chương 2615: No Regrets - Không Hối Tiếc

Vài ngày sau, Night Garden (Vườn Đêm) đã tự sửa chữa phần lớn. Vẫn còn những vết sẹo trên bề mặt phong hóa của thân tàu, nhưng chúng không ảnh hưởng đến độ bền tổng thể của nó.

Sunny cũng cảm thấy khá hơn, và các binh sĩ đã nhận được một sự nghỉ ngơi rất cần thiết sau cường độ mệt mỏi của chuyến đi nguy hiểm.

Được dẫn đường bởi các vì sao, con tàu sống tiếp tục hành trình của mình.

Cả Sunny và Jet đều trở nên u ám và kiệm lời, biết rằng Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) – và những nguy hiểm chưa biết đang chờ đợi họ ở đó – đang đến gần.

Jet đã giao bánh lái của Night Garden (Vườn Đêm) cho Aether và đi đến mũi của con tàu titanic, nhìn ra đường chân trời xa xôi với vẻ mặt trầm ngâm.

Ánh sao truyền vào bóng tối một ánh sáng bạc nhợt nhạt, và làn gió lạnh thổi từ phía tây, làm rối tung mái tóc đen như quạ của cô. Đôi mắt xanh băng giá của cô dường như phát sáng với một ánh sáng lạnh lẽo trong không gian tối của đêm yên tĩnh.

Một lúc sau, một con quạ đen đậu trên vai cô, đợi vài giây, rồi mổ vào má cô, như thể để xem cô có còn sống không.

Jet đẩy con Echo ra với vẻ mặt cau có khó chịu.

"Lại nữa à? Trong mơ nhé, đồ ngốc."

Bị đẩy khỏi vai cô, Crow Crow loạng choạng bay lên và bay lên đậu trên một mảnh của hệ thống dây buồm của con tàu cách đó vài mét. Ở đó, nó dang rộng đôi cánh và nhìn cô với sự phẫn nộ chính đáng.

"Xác chết! Xác chết!"

Nó nhảy lên nhảy xuống vài lần, như thể muốn bày tỏ một lời phàn nàn.

“Thức ăn! Thức ăn!"

Jet ném cho nó một cái nhìn không mấy thích thú.

"Không phải xác chết này."

Sau đó, nhìn nó một cách đen tối, cô nói thêm bằng một giọng khàn khàn:

“Chim. Súp."

Crow Crow im lặng nhìn cô vài giây, rồi gập cánh lại và nhảy vội đi vài bước... chỉ để cho an toàn.

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi Jet.

Không lâu sau đó, Sunny nổi lên từ cái bóng của cô và dựa vào lan can, ném cho Crow Crow một cái nhìn tò mò.

“Tôi luôn định hỏi... con Echo đó của cô, nó hoạt bát một cách bất thường, phải không?"

Jet im lặng một chút, rồi quay sang cậu và nhún vai.

"Tôi đoán vậy."

Cô gọi Crow Crow đến và vuốt ve lông của nó.

"Đó là một món quà của ông già. Vì vậy, Crow Crow có một chút đặc biệt."

Sunny nhướng mày.

“Ông già? Wake of Ruin?"

Jet gật đầu một cách lơ đãng, rồi liếc nhìn cậu với một nụ cười gượng gạo.

“Tại sao? Điều đó có đáng ngạc nhiên đến vậy không?"

Sunny gãi sau đầu, không chắc phải trả lời thế nào.

Wake of Ruin là một ông già gắt gỏng, và tính cách của ông ta còn nhiều điều phải bàn. Thật khó để tưởng tượng ông ta tặng quà cho cấp dưới của mình, ngay cả khi dường như có một mối quan hệ phức tạp giữa ông ta và Jet.

"Không, chỉ là... ông ta không tạo cho tôi ấn tượng là một người hào phóng.”

Jet nhếch mép cười.

“Cậu là một người đánh giá tính cách sắc sảo đấy, Sunny."

Sunny im lặng một lúc, nhớ lại những mẩu chuyện mà cậu biết về quá khứ của Jet. Loại lời khuyên mà cô đã cho cậu khi còn trẻ đã nói lên rất nhiều điều về những trải nghiệm của chính cô, nhưng Jet chưa bao giờ đề cập đến các chi tiết một cách trực tiếp.

Cuối cùng, cậu hỏi với một chút thận trọng trong giọng nói:

“Công việc của cô cho chính phủ... không phải lúc nào cũng hoàn toàn tự nguyện, phải không?"

Jet ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai một cách không cam kết.

"Chà, xét về các mối quan hệ, mối quan hệ đó đôi khi có chút độc hại."

Cô thở dài và liếc nhìn khoảng không tối tăm của làn nước nhấp nhô trước mặt họ.

“Nhưng cậu đã sai nếu nghĩ rằng nó không phải là tự nguyện. Đúng là sau khi phát hiện ra Flaw (Khuyết Điểm) của tôi, họ đã đeo một sợi dây xích quanh cổ tôi và lợi dụng tôi... nhưng tôi đã tự mình chọn bị lợi dụng. Tôi cần phải giết để tồn tại, và tôi biết rằng chính phủ sẽ cung cấp cho tôi rất nhiều con mồi. Vì vậy, tôi cũng đã lợi dụng họ. Đó là một mối quan hệ tương hỗ, bất kể nó độc hại đến đâu."

Jet im lặng một chút rồi khẽ rùng mình.

"Trời biết nó còn tốt hơn nhiều so với những gì sẽ xảy ra với tôi trong một gia tộc Legacy (Kế Thừa). Điều đó, tôi thậm chí không muốn nghĩ đến."

Sunny nhướng mày.

"Còn việc đi độc lập thì sao?"

Jet liếc nhìn cậu với một nụ cười yếu ớt.

"Cậu hẳn đã luôn mạnh mẽ, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) không thể sống sót một mình trong Dream Realm (Cõi Mộng) – tôi chắc chắn không thể, đặc biệt là xét đến những yêu cầu của Flaw (Khuyết Điểm) của tôi. Rốt cuộc, tôi không phải lúc nào cũng là Soul Reaper. Tôi đã khá yếu và không có gì nổi bật, ngoài kia lúc ban đầu."

Cô nhìn đi chỗ khác và thở dài.

“Nhưng ngay cả khi tôi có thể... tôi rất vui vì tôi đã không làm vậy. Bị bỏ mặc cho số phận của mình, tôi sẽ nhanh chóng trở nên hoang dã. Và sau đó, tôi sẽ thực sự trở thành một xác chết biết đi, từ từ thối rữa trong khi không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoại trừ việc thỏa mãn những ham muốn cơ bản của mình – cho đến khi không còn lại gì của tôi ngoại trừ một cái vỏ vô cảm, giết người.”

Jet lắc đầu.

“Những người như chúng ta có xu hướng coi trọng sự độc lập, Sunny, nhưng phải có một thứ gì đó trong cuộc sống của chúng ta lớn hơn chúng ta. Sống một cuộc sống không có gì nổi bật thì không sao... nhưng tất cả sẽ sụp đổ khi sức mạnh được thêm vào phương trình. Chúng ta không chọn sức mạnh, nhưng dù sao nó cũng bị áp đặt lên chúng ta – không phải là chúng ta sẽ từ chối nó nếu có thể. Rốt cuộc, không ai đã nếm trải sự yếu đuối thực sự lại từ chối sức mạnh."

Cô quay lại và nhìn cậu, nụ cười thoải mái thường ngày của cô đã biến mất từ lâu.

"Nhưng sức mạnh làm tha hóa, Sunny. Sự tha hóa của nó không kém phần xảo quyệt so với Corruption (Sự Tha Hóa) của Hư Không, vì vậy người ta cần một thứ gì đó lớn hơn bản thân để chống lại nó – giống như Nephis và Domain (Vùng Lãnh Địa) của cô ấy chống lại Corruption (Sự Tha Hóa) khỏi hàng triệu người bình thường sống trong Dream Realm (Cõi Mộng). Đó có thể là các nguyên tắc, niềm tin, nhiệm vụ, sự tận tụy, hoặc đức tin... bất cứ thứ gì giữ cho cậu tiếp tục ngay cả khi tất cả những gì cậu muốn làm là gục ngã, và nhắc nhở cậu nơi cậu đã hướng đến ngay từ đầu.”

Jet quan sát cậu một cách u ám, rồi đột nhiên nở một nụ cười thản nhiên và nhìn đi chỗ khác.

"Cá nhân tôi, tôi tình cờ tìm thấy điều gì giữ cho mình tiếp tục một cách tình cờ. Tôi gia nhập chính phủ vì sự cần thiết, phát triển một cảm giác tự hào nghề nghiệp sai lầm, và chỉ sau đó mới tìm thấy ý nghĩa trong những gì tôi làm. Vì vậy, bất chấp tất cả những điều xấu xí đã xảy ra trên đường đi, tôi coi mình là may mắn. Ồ, và không phải tất cả đều tồi tệ. Cũng có những khoảnh khắc tốt đẹp... thực sự, nếu cậu nghĩ về nó, tôi không khác gì được ban phước."

Sunny im lặng một lúc lâu, nhìn cô với vẻ mặt trầm lắng.

Sau đó, hít một hơi thật sâu, cậu hỏi:

"Vậy, không hối tiếc?"

Jet cười khúc khích.

“Cuộc sống quá ngắn ngủi để hối tiếc. Thêm vào đó, hãy nhìn tôi..."

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Sử dụng sức mạnh đáng sợ, cai trị một thành phố lộng lẫy, tận hưởng sự tôn trọng và ngưỡng mộ của nhiều người, và sống trong một cung điện sang trọng với một khu vườn riêng. Ai có thể nghĩ rằng một cô gái buồn tẻ, nhút nhát từ vùng ngoại ô mà không ai quan tâm lại kết thúc như vậy? Đối với một người phụ nữ đã chết, tôi đã làm khá tốt cho bản thân. Cậu không nghĩ vậy sao?"

Sunny mỉm cười.

"Ừm... khá tốt, tôi nghĩ vậy."

Cậu ngập ngừng một chút, nụ cười từ từ tắt trên khuôn mặt cậu.

“Vậy, để tôi hỏi cô một câu."

Jet ném cho cậu một cái nhìn tò mò.

“Chắc chắn rồi, cứ tự nhiên."

Sunny cân nhắc lời nói của mình một lúc. Cậu muốn hỏi Jet cùng một điều mà cậu đã hỏi Effie và Kai – liệu cô có từ bỏ tự do cá nhân để theo đuổi một thứ gì đó đòi hỏi sự phục tùng hoàn toàn, liệu cô có hoàn toàn đầu hàng một thứ gì đó không để lại cho cô lựa chọn nào khác ngoài sự tận tụy tuyệt đối...

Nhưng bây giờ, cậu nhận ra rằng không có ích gì khi trả lời.

Bởi vì Jet đã trả lời rồi.

Câu trả lời của cô vẫn như cũ như cách đây nhiều năm, vẫn vững chắc như quyết tâm thầm lặng, không phô trương của cô.

Sunny thở dài.

"Ừm... nơi mà cô đang hướng đến. Nó trông như thế nào?"

Jet cười.

“Ồ, cái thứ cũ kỹ đó?"

Cô dừng lại vài giây.

“Tại sao, đó là một thế giới nơi mọi người có thể sống trong hòa bình và thịnh vượng. Một thế giới nơi mọi người được hưởng phẩm giá mà họ xứng đáng và không phải chịu đựng đổ máu và xung đột. Một thế giới hiền hòa... một nơi mà lòng tốt chiến thắng sự tàn ác.”

Nói xong, Jet nhìn đi chỗ khác và mỉm cười tiếc nuối.

"Buồn cười thay, đó cũng là một nơi mà một người như tôi không bao giờ có thể tồn tại. Chẳng phải điều đó trớ trêu sao? Không có chỗ cho tôi trong thế giới mà tôi đang xây dựng. Vì vậy, theo một cách nào đó, điều đó biến tôi thành kiến trúc sư của sự hủy diệt của chính mình."

Sunny im lặng, không biết phải trả lời thế nào. Có lẽ không cần phải trả lời, ngay từ đầu.

Họ đứng yên lặng bên cạnh nhau khi Night Garden (Vườn Đêm) đi thuyền qua những con sóng, ngày càng đến gần những nơi bí ẩn mà con đường đến đó được viết trên các vì sao.

Nơi những nỗi kinh hoàng không thể kể xiết và những sinh vật đáng sợ đang chờ đợi họ, sẵn sàng xé xác họ.

Các vì sao tỏa sáng nhẹ nhàng, soi sáng con đường gai góc của họ.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2616: Finish Line - Vạch Đích​

Spoiler: Chương 2616: Finish Line - Vạch Đích

Được những cơn gió vô hình mang đi, Night Garden (Vườn Đêm) có thể đạt được tốc độ thực sự đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, con tàu sống đã mất thêm hai ngày nữa để đến được khu vực do các vì sao chỉ ra – một thước đo thời gian phần lớn vô nghĩa ở Stormsea (Biển Bão) nơi sự chuyển động của các thiên thể kỳ lạ và không thể đoán trước, nhưng vẫn được con người sử dụng vừa vì thói quen vừa vì sự cần thiết.

Hầu hết thời gian đó đã được dành để chiến đấu với một cơn bão thảm khốc, nhưng vào cuối ngày thứ hai, những cơn gió đã tắt, và cơn thịnh nộ không kiềm chế của Stormsea (Biển Bão) được thay thế bằng một sự tĩnh lặng kỳ lạ.

Thay vì ánh sáng chói lòa của những tia sét liên hoàn và một dòng mưa không ngớt, những làn sương mù trôi dạt trên khoảng không vô tận của những con sóng lăn tăn.

Các vì sao tự lộ ra từ phía sau đám mây chỉ đủ lâu để cho các Saint of Night một cơ hội xác nhận rằng Night Garden (Vườn Đêm) đã đến đích, và sau đó nhanh chóng bị một tấm màn sương mù nuốt chửng.

Thế giới sáng lên, rời khỏi vòng tay lạnh lẽo của bóng tối để đến với sự lưỡng phân nhợt nhạt của hoàng hôn.

Không còn cần bản đồ sao nữa, Sunny đã vô hiệu hóa bùa chú đã tiết lộ nó cho thế giới.

Night Garden (Vườn Đêm) có thể không phải là người đầu tiên đến đích, nhưng theo cách đó, nó sẽ là người cuối cùng.

Con tàu sống chậm lại, trôi dạt một cách thận trọng qua sương mù. Không ai biết phải mong đợi điều gì từ nơi này, vì vậy cả các binh sĩ và các chỉ huy của họ đều căng thẳng, nhìn chằm chằm vào sự bao la xám xịt của biển sương mù với sự lo lắng.

Âm thanh truyền đi xa trong sương mù, vì vậy tiếng rì rầm đều đặn của những con sóng vỗ vào thân tàu của Night Garden (Vườn Đêm) có thể được nghe thấy ngay cả từ độ cao lớn của boong tàu.

"Ah, điều này đã diễn ra tốt hơn tôi mong đợi."

Jet và Sunny đang ở trên boong quan sát ở mũi của con tàu titanic. Không khác gì các binh sĩ, họ nhìn chằm chằm vào sương mù, cố gắng xác định những gì đang chờ đợi họ phía trước.

Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) được cho là ở đây, đâu đó... nhưng bản đồ không hoàn toàn phong phú về chi tiết về hình dạng của nó, và những chướng ngại vật khi tiếp cận nó.

Tất nhiên, họ không chỉ đơn thuần là nhìn.

Sunny đã phóng giác quan bóng tối của mình ra xa, bao trùm một vùng rộng lớn của Stormsea (Biển Bão) trong một mạng lưới nhận thức của mình. Trong khi đó, Jet đã gửi Crow Crow đi trinh sát phía trước và báo cáo những phát hiện của nó cho cô.

Cảm thấy hơi bị làm phiền bởi những gì cậu cảm nhận được, Sunny nhướng mày.

"Tốt hơn mong đợi? Ý cô là sao?"

Cô nhún vai với một nụ cười thản nhiên.

"Ý tôi là chúng ta đã đến đích mà không phải chịu thiệt hại thảm khốc hoặc thương vong nghiêm trọng. Điều tồi tệ nhất đã xảy ra là bị bao vây bởi một tá hoặc hơn những sinh vật ghê tởm mạnh mẽ đến lạnh người và một hoặc hai nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng được... thực sự là một chuyến đi thuận buồm xuôi gió."

Sunny ném cho cô một cái nhìn nghi ngờ, rồi nói bằng một giọng hơi bị xúc phạm:

"Cô thực sự có những kỳ vọng thấp về tính khả thi của cuộc thám hiểm này, có vẻ vậy."

Jet nhếch mép cười.

"Có những kỳ vọng thấp là bí quyết để sống một cuộc sống không có thất vọng, rốt cuộc."

Cô ngập ngừng vài giây, rồi hít một hơi thật sâu và cau mày.

"Mùi gì thế này?"

Nước ở rất xa bên dưới họ, nhưng việc đánh giá thấp các giác quan của một Saint không bao giờ là một ý kiến hay.

Sunny vẫn ném cho Jet một cái nhìn ngạc nhiên.

"Cô có thể ngửi thấy nó?"

Cậu nhìn xuống một cách u ám.

"Đó là máu."

Jet không thể nhìn thấy nó vì sương mù, nhưng thực tế, toàn bộ khu vực này của Stormsea (Biển Bão) đã chuyển sang một màu đỏ rực, đã bị ô nhiễm bởi một lượng máu không thể tưởng tượng được.

Sunny cũng không thể phân biệt được màu sắc của nó, nhưng cậu có thể cảm nhận được những thứ khác.

Night Garden (Vườn Đêm) trôi về phía trước, đi thuyền trên một biển máu. Tuy nhiên, nó không chỉ đơn thuần di chuyển qua những con sóng đỏ – thân tàu của con tàu sống đang hấp thụ máu, làm sạch nước xung quanh nó một cách tinh tế.

Thỉnh thoảng, một mảng thịt bị cắt xén sẽ va vào mũi tàu của nó, và cũng bị tiêu thụ.

Đó là một cảnh tượng khá kỳ lạ, ít nhất phải nói vậy.

Sunny thở dài.

"Toàn bộ khu vực này bị ngập trong máu và rải rác những xác chết bị xé rách... ít nhất là những mảnh xác chết bị xé rách. Tôi nghĩ quyết định đến muộn của cô là khôn ngoan. Dường như một trận chiến khủng khiếp vừa kết thúc ở đây, các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) vẫn còn trong cuộc đua hẳn đã đụng độ để có cơ hội đến được Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu)."

Có Old Tom và Dutchman, nhưng hẳn phải có nhiều sinh vật ghê tởm hơn mà Night Garden (Vườn Đêm) chưa bao giờ gặp phải. Rốt cuộc, Stormsea (Biển Bão) rộng lớn, và không phải mọi đối thủ đều đã theo dõi các vì sao từ các vùng phía đông của nó. Những con quỷ ghê tởm yếu hơn sẽ đã chết trên đường đi, nhưng những con mạnh nhất và thực sự kinh hoàng sẽ đều đã đến được đây.

Và sau đó, chúng sẽ đã tiêu diệt lẫn nhau, với con kinh khủng nhất nổi lên như người chiến thắng.

Sunny ngân nga.

"Có lẽ chúng ta nên tìm thêm nhiều bản đồ sao bí ẩn. Sau đó, các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) sẽ đền ơn cho chúng ta và tự giết nhau."

Không phải là tệ, khi có một số mối đe dọa lớn nhất trong Stormsea (Biển Bão) tự giảm dân số của chúng một cách triệt để. Điều đó nói rằng... sinh vật đã tàn sát tất cả những nỗi kinh hoàng cổ xưa này và chiến thắng vẫn còn ở ngoài kia, đâu đó, đã đến gần Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

Sunny sẽ phải đối mặt với nó ở đó, vì vậy sự hài lòng của cậu bị lu mờ bởi sự dự đoán đen tối.

Như để minh họa cho mô tả của mình, một hình dạng đen đột nhiên lộ ra từ sương mù. Nó rộng như một hòn đảo nhỏ, nhô lên vài trăm mét trên sóng – vì vậy, nó có vẻ nhỏ và không đáng kể trước bức tường cao chót vót của thân tàu của Night Garden (Vườn Đêm).

Đó là một mảng thịt bị xé ra từ cơ thể của một con quái vật khổng lồ nào đó.

Khi con tàu sống đến gần, nó càng làm lu mờ hòn đảo thịt gớm ghiếc, sau đó dễ dàng đẩy nó sang một bên.

Sunny thở dài.

"Tất cả thịt này... đang bị lãng phí..."

Jet ném cho cậu một cái nhìn kỳ lạ, rồi đảo mắt.

"Không có gì ngăn cản cậu lặn xuống để cứu nó, cậu biết đấy."

Sunny rùng mình.

"Không, cảm ơn. Tại sao tôi phải làm vậy? Thực ra, tôi thậm chí không cần phải ăn..."

Cô nhìn đi chỗ khác với một nụ cười yếu ớt.

Trong một lúc, chỉ có sự im lặng giữa họ.

Những làn sương mù di chuyển chậm rãi trên boong của Night Garden (Vườn Đêm) và vô số đèn lồng chiếu sáng nó tỏa sáng như những hòn đảo ánh sáng ấm áp trong không gian rộng lớn lạnh lẽo của sự bao la hoàng hôn.

Một thời gian sau, Sunny cau mày.

Nhận thấy vẻ mặt u ám của cậu, Jet hơi giơ cây lưỡi hái của mình lên.

"Chuyện gì vậy?"

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nhăn mặt.

"Không có gì. Đó chính là vấn đề – tôi không cảm nhận được gì cả. Không có dấu hiệu nào của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) ở bất cứ đâu xung quanh chúng ta, trong ít nhất một trăm km theo mọi hướng."

Cũng không có dấu hiệu nào của bất cứ thứ gì có thể dẫn họ đến đó, như một bia đá có khắc rune hoặc những cánh cổng cổ xưa mở ra một cổng đến một địa điểm không xác định. Xét đến việc Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) không thể đến được bằng các phương tiện thông thường, Sunny sẽ không ngạc nhiên khi gặp phải một thứ gì đó như vậy.

Nhưng không có gì ngoại trừ khoảng không rộng lớn của biển máu, sương mù, và những tàn tích bệnh hoạn của trận chiến khủng khiếp đã xảy ra ở đây.

Không lâu sau, Crow Crow trở về từ cuộc tuần tra của mình và đậu trên vai Jet, kêu to:

"Quạ! Về rồi!"

Cô nhăn mặt và nghiêng đầu, di chuyển tai ra xa mỏ đen nhỏ của con chim.

"Ừh, Ừh. Làm tốt lắm. Mày có tìm thấy gì trong sương mù không, có hay không?"

Crow Crow nhìn chằm chằm vào cô vài giây, rồi tự hào vỗ cánh.

"Không! Không!"

Jet thở dài một cách bực bội.

Sau khi im lặng một lúc ngắn, cô hỏi bằng một giọng không chắc chắn:

“Bản đồ đó sẽ không dẫn chúng ta đến hư không chứ?"

Sunny lắc đầu.

"Chắc chắn là không. Mọi điều Weaver làm đều có lý do... thêm vào đó, bất cứ ai thắng trận chiến cũng không thấy đâu. Họ sẽ đã ở lại nếu không có con đường nào đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) ở đây, tìm kiếm. Thực tế là họ không ở đây cho thấy rằng rốt cuộc vẫn có một con đường... tôi nghĩ vậy."

Jet thở dài.

"Ừm, hãy tiếp tục khám phá."

Night Garden (Vườn Đêm) tiếp tục trôi dạt trong sương mù, nhưng ngay cả sau vài giờ, Sunny vẫn không thể cảm nhận được bất cứ điều gì trong khu vực rộng lớn xung quanh họ.

Trong những tình huống như thế này, tốt nhất là không nên vội vàng... họ có thể từ từ khám phá khu vực này của Stormsea (Biển Bão) để tìm kiếm manh mối, dành nhiều ngày hoặc thậm chí nhiều tuần để hoàn thành nhiệm vụ.

Tuy nhiên, Sunny đang bị ép về thời gian. Rốt cuộc, thời gian không đứng yên ở phần còn lại của thế giới, và những việc đòi hỏi sự chú ý của cậu đang từ từ tích tụ.

Thêm vào đó, họ có đối thủ cạnh tranh. Con quái vật đã chiến thắng trong trận chiến đáng sợ đã đi trước họ trong cuộc đua, sắp đến vạch đích hoặc đã ở đó – vì vậy, Sunny không thể chờ đợi lâu như vậy.

May mắn – hoặc không may – cậu có một cách để tiết kiệm cho họ khá nhiều thời gian.

Nhăn mặt, Sunny triệu hồi Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) và nói khi nó đọng lại trên khuôn mặt cậu:

"Ồ, tôi rất mong chờ điều này...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2617: Black Skies - Bầu Trời Đen​

Spoiler: Chương 2617: Black Skies - Bầu Trời Đen

Lần trước Sunny sử dụng bùa chú Where is my eye? [Mắt của ta đâu?] của Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) mắt của cậu đã bị bỏng, khiến cậu bị mù.

Thực tế, thị lực của cậu chỉ mới phục hồi hoàn toàn gần đây – vì vậy, lẽ tự nhiên, cậu không muốn mất nó một lần nữa vào đêm trước một trận chiến nguy hiểm.

Tuy nhiên, mọi thứ đều có một quá trình học hỏi. Thực tế là cậu đã bị tổn thương nghiêm trọng lần đầu tiên không có nghĩa là cậu sẽ phải chịu đựng đau đớn như vậy bây giờ.

Hồi đó, Sunny đã không biết việc chạm vào các Sợi Dây Định Mệnh có ý nghĩa gì, vì vậy cậu đã đối xử với chúng một cách bất cẩn. Cậu tin rằng mọi thứ sẽ khác bây giờ.

Nếu cậu kìm hãm bản thân, thiệt hại mà cậu phải chịu có lẽ sẽ giảm đi đáng kể... được rồi, kết quả là cậu cũng sẽ học được ít hơn nhiều, có lẽ chỉ thoáng thấy một hoặc hai lần.

Và ngay cả khi kỳ vọng của cậu bị chứng minh là sai, cậu vẫn có thể chiến đấu khá tốt bằng cách dựa vào giác quan bóng tối.

Tuy nhiên, nguy cơ chứng kiến điều gì đó mà cậu không nên thấy vẫn còn đó.

'Không mạo hiểm, không có gì thu được...'

Với một tiếng thở dài, Sunny ném cho Jet một cái nhìn sâu sắc.

Liệu cậu có lại phải nằm trên sàn không?

'Không, nhưng nghiêm túc mà nói, có chuyện gì với Jet và việc tát ta trở lại với thực tại vậy?'

Đó là cách mối quan hệ của họ bắt đầu, và ngay cả sau tất cả những năm tháng này, mọi thứ vẫn như cũ.

Biết rằng không có ích gì khi trì hoãn, Sunny đã kích hoạt [Mắt của ta đâu?].

Một lần nữa, sự bao la không thể tưởng tượng được của tấm thảm số phận bị xé rách tự lộ ra trước mắt cậu. Và một lần nữa, cậu hoàn toàn bị nó choáng ngợp.

Tuy nhiên, lần này, kinh nghiệm của cậu đã giúp cậu loại bỏ hầu hết nó nhanh hơn.

Theo các bước mà cậu đã thực hiện trước đây, Sunny đã giới hạn phạm vi nhận thức của mình chỉ đối với một phần nhỏ của sự vô tận không thể dò được của những sợi chỉ vô tận, chỉ tập trung vào những sợi có liên quan đến khu vực này của Stormsea (Biển Bão).

Cậu đã có một thời gian dễ dàng hơn để tìm kiếm một sợi chỉ liên quan đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) vì cậu biết rằng Night Garden (Vườn Đêm) được kết nối với nó – thậm chí đã được xây dựng ở đó. Vì vậy, Sợi Dây Định Mệnh mà cậu đang tìm kiếm cũng sẽ đi qua con tàu sống.

Cậu không mất nhiều thời gian để khám phá ra một ứng cử viên xứng đáng.

Không quá xa cậu, một sợi chỉ kỳ lạ vươn dài từ bầu trời xuống biển, xuyên qua boong tàu của Night Garden (Vườn Đêm).

Nó có một tính hai mặt kỳ lạ, với phần trên của nó được dệt từ ánh sao bạc, trong khi phần dưới được dệt từ bóng tối không thể xuyên thủng.

Vươn tới Sợi Dây Định Mệnh bất thường, Sunny lướt ngón tay qua nó. Lần này, cậu cẩn thận chỉ chạm vào trong một khoảnh khắc ngắn ngủi và ngay lập tức rút ra – bằng cách đó, cậu hy vọng, sự thật được tiết lộ cho cậu sẽ có phạm vi khiêm tốn, và do đó, mắt và tâm trí của cậu sẽ được tha thứ hầu hết thiệt hại.

Hy vọng của cậu hóa ra không phải là không có cơ sở.

Nhưng trước khi Sunny xác nhận điều đó, cậu đã bị tấn công bởi một viễn cảnh đáng kinh ngạc.

"Cái... cái quái gì thế này?"

Cậu kinh hoàng trong giây lát, bởi vì những gì chào đón cậu... là một khoảng không đen tối, vô biên.

Tuy nhiên, may mắn thay, đó không phải là Hư Không. Nó chỉ đơn thuần là một khoảng không...

Một không gian tối tăm, im lặng, trống rỗng vô tận, nơi không có gì tồn tại – không sự sống, không hơi ấm, thậm chí không có không khí. Chỉ có những tia bức xạ vũ trụ gây chết người và những bông hoa vô hình của các trường hấp dẫn.

Và trong bóng tối đó, vô số vì sao cháy sáng với ánh sáng bạc rạng rỡ.

Sunny choáng váng.

'Trời ạ. Mình... đang ở trong không gian sao?'

Thật vậy, đây là khoảng không vũ trụ rộng lớn.

Nhưng vào lúc đó, cậu cũng nhận ra một điều khác. Rằng đây cũng là Black Skies (Bầu Trời Đen) cõi giới thực sự của Goddess of Night (Nữ Thần Của Màn Đêm).

Và ở đó, giữa các vì sao, một thành phố rạng rỡ với những ngọn tháp bạc cao vút tắm mình trong ánh sao...

Sunny rút tay lại, và viễn cảnh về Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) biến mất khỏi tâm trí căng thẳng của cậu.

'Cái quái gì... vậy là nó ở trong không gian?'

Sunny đứng yên trong một lúc cảm giác như một kiếp, nhưng chỉ kéo dài một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Không, điều đó không có lý... dù mọi thứ không bao giờ có lý trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Nightwalker đã xoay sở để lên Night Garden (Vườn Đêm) và đi thuyền ra khỏi Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) và vào lúc này, Night Garden (Vườn Đêm) không thể bay, chưa nói đến việc di chuyển giữa các vì sao.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi dè dặt chạm vào Sợi Dây Định Mệnh một lần nữa.

Cậu lại thấy Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

Chỉ là, lần này, nó đang trong tình trạng hỗn loạn.

Nó đang bị tấn công.

Một sự hiện diện rộng lớn di chuyển trong bóng tối bên ngoài thành phố. Hình dạng của nó không thể phân biệt được, vì nó không thể phân biệt được với bóng tối của không gian – có lẽ nó chính là bóng tối – và cách duy nhất để nhận thức được sự tồn tại của nó là quan sát những vùng rộng lớn của các vì sao bị che khuất bởi sự đi qua của nó.

Sự hiện diện đó kinh hoàng, không thể dò được, và đầy ý định lạnh lùng, thờ ơ, hủy diệt.

Bất cứ nơi nào ánh mắt nhợt nhạt của cô rơi xuống, những cư dân bất tử của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) đều bị xóa sổ. Những ngọn tháp bạc tan chảy và sụp đổ, và chính kết cấu của nơi ở thiên thể bị entropy nuốt chửng.

Nhưng rồi, thành phố lại trỗi dậy từ bụi bặm.

Kết cấu của nó được hàn gắn, các ngọn tháp tụ lại từ những hồ chất lỏng nóng chảy, và các sinh vật sống được phục hồi lại tuổi trẻ nguyên sơ của chúng...

Chỉ để bị phá hủy một lần nữa.

Một triệu chu kỳ của cái chết và sự phục hồi, trôi qua trong nháy mắt.

Đó là một kiếp tàn phá.

Những người bất tử hét lên trong kinh hoàng khi họ chết, và khóc trong kinh hoàng khi họ bị đưa trở lại cuộc sống một cách tàn nhẫn.

Khoảnh khắc trôi thành giây, và giây trôi thành phút. Phút biến thành giờ, và giờ biến thành ngày.

Ngày

Sunny rút tay lại và loạng choạng, kinh hoàng.

'Mình vừa thấy cái gì vậy?'

Run rẩy, cậu lại tưởng tượng ra cảnh tượng đáng sợ.

Từ từ, dè dặt, cậu nhận ra những gì mình đã chứng kiến...

Đó là một trận chiến.

Đó đã là một trận chiến giữa Storm God (Thần Bão Tố) và Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ).

Vậy thì...

Chỉ có một điều cậu cần phải tìm hiểu.

Hít một hơi run rẩy, Sunny lại vươn tay về phía Sợi Dây Định Mệnh.

Cậu đã thấy Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) sụp đổ như thế nào.

---.
​