Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2538: Castle Assault - Tấn Công Lâu Đài​

Spoiler: Chương 2538: Castle Assault - Tấn Công Lâu Đài

Con đường dẫn đến phòng ngai vàng được canh giữ bởi cả một bầy lính đánh thuê, chúng đã vội vàng chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Các hành lang và đại sảnh của tòa lâu đài vĩ đại đầy ắp vật liệu xây dựng và đồ nội thất được cất giữ ở đó để chuẩn bị cho cuộc triển lãm lớn—tất cả đều được tận dụng để dựng nên những rào chắn tạm thời và các ụ súng.

Các đại sảnh đã trở thành những đấu trường thu nhỏ.

"Điều này... hơi phấn khích đấy."

Trốn sau một chiếc thùng lớn trong khi những viên đạn rít qua đầu, Sunny cảm thấy một cảm giác hồi hộp đen tối. Cuộc tấn công của họ là một công việc đặc biệt nguy hiểm, vì một viên đạn lạc có thể là dấu chấm hết cho họ. Cái chết lượn lờ trên những đôi cánh vô hình, quá nhanh để có thể nhìn thấy, và quá nhiều để có thể né tránh.

Mỗi giây có thể là giây cuối cùng của họ, và tất cả những gì họ có thể làm là cố gắng hết sức và hy vọng rằng may mắn sẽ đứng về phía mình. Con người trần tục chỉ đơn giản là dễ bị tổn thương và bất lực trước súng đạn...

Nhưng đó không phải là điều gì mới mẻ. Sunny đã dành cả cuộc đời trưởng thành của mình với tư cách là một Awakened (Người Thức Tỉnh) và trong khi các Awakened (Người Thức Tỉnh) mạnh mẽ và kiên cường hơn người trần tục vô số lần, họ sống mỗi ngày trong cuộc sống bạo lực của mình với chính cảm giác này.

Trong thế giới của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) sức mạnh của bạn hiếm khi quan trọng—luôn có những sinh vật có thể xóa sổ bạn khỏi sự tồn tại chỉ bằng sự hiện diện của chúng, vì vậy theo nghĩa đó, việc dễ bị tổn thương và bất lực trước súng thông thường chỉ đơn giản là một phần của điều đó.

Ít nhất lần này cậu có một chiếc áo chống đạn.

"Di chuyển!"

Có một khoảng lặng trong loạt đạn bắn vào chỗ nấp của cậu, điều đó có nghĩa là những tên lính đánh thuê nhắm vào cậu đang nạp đạn. Tận dụng cơ hội này, Sunny lao ra khỏi chỗ nấp và chạy về phía trước.

Cậu bắn súng lục vài lần khi chạy, buộc kẻ thù phải cúi xuống, và sau đó nhảy qua rào chắn tạm thời của chúng.

Một chục giây sau, chúng đã chết.

Effie đã dọn sạch rào chắn thứ hai vào lúc đó, và Morgan bình tĩnh bắn một tên tay sai đơn độc đã ẩn mình trên một giàn giáo cao và cố gắng bắn tỉa họ từ dưới trần nhà.

Khi xác hắn rơi xuống, Other Mordret (Mordret Khác) ngập ngừng ngẩng đầu lên và bước ra từ phía sau một chiếc thùng cao thẳng đứng.

Nhìn xung quanh, hắn thở dài tiếc nuối.

"Thật là một bi kịch... những bức tượng..."

Những chiếc thùng mà những tên lính đánh thuê đã bắn vào chứa những bức tượng vô giá được cho là sẽ trở thành trung tâm của cuộc triển lãm trong sảnh này.

Bây giờ, những bức tượng đã bị phá hủy—ngay cả khi chúng chưa bị vỡ hoàn toàn, chúng ít nhất cũng bị hư hại quá nặng để có thể trưng bày.

Sunny lặng lẽ nhìn Other Mordret (Mordret Khác). Cậu muốn nói rằng chẳng có ích gì khi lo lắng về những bức tượng, nhưng vẫn im lặng.

Tất nhiên, không có... buổi khai trương lớn của Bảo tàng Mirage mà Tập đoàn Valor đã chuẩn bị sẽ không bao giờ diễn ra. Việc lo lắng về sự phá hủy của các bức tượng cũng vô nghĩa—chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Thành phố Mirage sẽ theo sau.

Thực tại ảo ảnh này đang tan rã, dù bằng cách này hay cách khác.

Nhưng mặc dù Sunny biết rằng Other Mordret (Mordret Khác) đang hành động ngớ ngẩn khi hối tiếc về thiệt hại gây ra cho các bức tượng, cậu không bày tỏ cảm xúc của mình thành tiếng. Người đàn ông đó biết sự hối tiếc của mình sai lầm như thế nào hơn bất kỳ ai... toàn bộ thế giới của hắn đang kết thúc, và toàn bộ cuộc đời hắn đang bị xóa sổ.

Sunny đang ở trong một vị trí độc nhất để đánh giá cao sự khủng khiếp của một số phận như vậy.

Việc Other Mordret (Mordret Khác) vẫn có vẻ điềm tĩnh và thậm chí có phần bình tĩnh bất chấp điều đó—thay vì suy sụp hoặc nổi cơn thịnh nộ không kiểm soát—là một bằng chứng khác cho thấy hắn đã tan vỡ và không hoàn chỉnh đến mức nào. Dù hai mặt của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) khác nhau ra sao, không ai trong số họ có thể được gọi là hoàn chỉnh.

"Nhanh lên!"

Họ lao ra khỏi sảnh tượng và đối mặt với một cuộc đấu súng khác trong hành lang bên ngoài. Bóng tối bị xé toạc bởi những tia lửa đầu nòng, và tiếng súng điếc tai dội lại từ những bức tường đá, trở nên gần như không thể chịu đựng được.

Sau hành lang là một sảnh khác, và sau sảnh là một cuộc đụng độ chết người trong một cầu thang hẹp. Có lúc Sunny và những người bạn đồng hành của mình đã sử dụng những khẩu súng nhặt được để đẩy lùi kẻ thù—những lần khác, họ phải dùng đến chiến đấu tay đôi và đối phó với những tên lính đánh thuê một cách trực diện hơn.

Nhưng bất kể họ gặp phải loại chướng ngại vật nào ở góc cua, không gì có thể ngăn cản họ. Họ xé toạc hàng phòng thủ của lực lượng an ninh tư nhân của Madoc mà không bao giờ mất đà, để lại một vệt tàn sát và xác chết sau lưng.

Cũng không có gì ngạc nhiên.

Ở đây, trong Lâu đài Mirage, đối mặt với sự kháng cự dữ dội của các lực lượng tinh nhuệ do Madoc thuê, Sunny có thể đánh giá đầy đủ mức độ đáng sợ của những người cùng thời với mình. Thành phố Mirage... là một phản ảnh của một nơi đã tồn tại trong một kỷ nguyên hòa bình.

Tuy nhiên, thời đại của chính Sunny là một kỷ nguyên của xung đột và chiến tranh.

Mọi người đều được huấn luyện chiến đấu từ thời thơ ấu, bất kể giới tính hay địa vị xã hội. Không có văn hóa võ thuật riêng biệt trong thế giới thực—văn hóa võ thuật chỉ đơn giản là văn hóa.

Chính phủ bề ngoài là trung tâm chỉ huy của một đội quân rộng lớn trên toàn hành tinh, và mọi người sống trên hành tinh đó đều là một người lính nghĩa vụ.

Chỉ là, tương tự như một đội quân thực sự, không phải mọi người lính nghĩa vụ đều được giao vai trò chiến đấu. Một số duy trì cơ sở hạ tầng, một số sản xuất công cụ chiến tranh, một số tạo ra nguồn cung cấp mà những người lính cần để hoạt động... nhưng ngay cả những người không chiến đấu này cũng là những chiến binh được huấn luyện.

Và đó chỉ đơn thuần là dân số bình thường.

Cũng có những tinh hoa của xã hội quân sự này—các Awakened (Người Thức Tỉnh) những người đã được rèn giũa thành một tầng lớp chiến binh hoàn hảo bởi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Chỉ những người sống sót qua nỗi kinh hoàng của First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) và không gian kinh hoàng của Dream Realm (Cõi Mộng) mới còn lại, và sự lựa chọn tàn nhẫn đó để lại rất ít chỗ cho sự thiếu tài năng võ thuật hoặc điểm yếu cố hữu.

Trong số những người sống sót cứng rắn này, chỉ những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất mới vươn lên đỉnh cao và trở thành Master. Và trong số các Master, chỉ những người mạnh nhất mới trở thành Saint.

Nhưng Sunny, Effie và Morgan không chỉ đơn thuần là Saint. Họ không chỉ đơn thuần là một số người mạnh nhất ngoài kia—họ là những người giỏi nhất tuyệt đối trong số những tinh hoa tuyệt đối... những đứa con nguy hiểm và tàn bạo nhất của kỷ nguyên mới lạnh lẽo.

Đặc biệt là Sunny đã vươn lên cao hơn hầu hết mọi người trước đây.

Vậy những tên lính đánh thuê này có cơ hội gì chống lại họ?

..Vạch ra một con đường đẫm máu đến trái tim của Lâu đài, bốn người họ đã đến phòng ngai vàng cùng lúc với Saint và Mordret.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2539: Urban Fantasy - Giả Tưởng Đô Thị​

Spoiler: Chương 2539: Urban Fantasy - Giả Tưởng Đô Thị

"Thế nào?"

Sunny lặng lẽ rút lui và liếc nhìn những người bạn đồng hành của mình với vẻ mặt u ám. Cậu không có gì để nói an ủi cả.

"Về cơ bản... Đó là một cái bẫy chết người."

Phòng ngai vàng của Lâu đài Mirage gần như hùng vĩ và rộng lớn như của Bastion. Trần nhà hình vòm cao kinh khủng, và có những hành lang có mái vòm chạy dọc theo chiều dài của đại sảnh ở nửa đường xuống sàn.

Vì Sunny, Effie, Morgan và Other Mordret (Mordret Khác) đã vào pháo đài chính từ cây cầu trên không, họ đã đến một lối vào ẩn của một trong những hành lang thay vì những cánh cổng cao chót vót dẫn đến tầng chính của phòng ngai vàng.

Sunny đã lẻn vào hành lang một cách lén lút và loại bỏ những tên lính đánh thuê đang đóng ở đó mà không gây ra tiếng động nào. Điều đó cho phép cậu liếc nhìn những gì đang xảy ra bên dưới.

Có vẻ như lực lượng của Madoc đang chuẩn bị cho một cuộc cố thủ cuối cùng dưới ngai vàng của Mirage. Có những hàng rào chắn xen kẽ và vô số tay sai có vũ trang trốn sau chúng, sẵn sàng nổ súng vào cổng ngay khi có ai đó cố gắng mở nó. Tệ hơn nữa, có quá nhiều không gian giữa cổng và các rào chắn – phòng ngai vàng chỉ đơn giản là quá rộng lớn.

Đó là một bãi giết chóc.

Sunny cau có, không chắc phải làm gì. Ngay cả khi họ tấn công hai bên sườn của kẻ thù bằng cách nổ súng từ hành lang, số lượng lính đánh thuê tuyệt đối sẽ khiến bất cứ ai cũng khó có thể sống sót sau cơn mưa đạn – tệ hơn nữa, một số trong số chúng dường như được trang bị súng trường tự động và súng tiểu liên thay vì súng lục bán tự động mà những kẻ trước đó đã sử dụng.

Đến lúc này, Sunny sẽ không ngạc nhiên khi biết rằng kẻ thù thậm chí còn có một hoặc hai thùng lựu đạn được cất giấu ở đâu đó trong phòng ngai vàng. Hoặc một bệ phóng tên lửa... bệ phóng tên lửa là có thật, phải không?

Cậu mơ hồ nhớ lại điều gì đó tương tự từ ký ức của Thám tử Quỷ.

Sunny hơi choáng váng.

‘Làm thế nào mà những tên côn đồ an ninh tư nhân này lại được trang bị tốt hơn cả cảnh sát?’

Một lần nữa, các Legacy (Người Kế Thừa) cũng luôn được trang bị tốt hơn các Awakened (Người Thức Tỉnh) của chính phủ.

Quan trọng hơn, cậu sẽ đối phó với lực lượng được trang bị vũ khí hạng nặng, cố thủ kỹ lưỡng này như thế nào?

Có những tiếng súng lẻ tẻ, tiếng la hét và tiếng nổ bị bóp nghẹt vọng đến phòng ngai vàng qua cánh cổng đóng kín, ngày càng gần hơn. Lâu đài rung chuyển thỉnh thoảng, và bụi đổ xuống từ trần nhà...

Saint đang đến gần.

Sunny, Effie và Morgan sẽ phải hành động khi cô ấy đến, bất kể họ có kế hoạch hay không.

Cậu quan sát những người bạn đồng hành của mình một lúc, rồi nói bằng giọng u ám:

"Nghe này. Đây là..."

Nhưng rồi, Sunny im lặng.

Đó là bởi vì có điều gì đó đã thay đổi. Tiếng súng, tiếng la hét và tiếng nổ bị bóp nghẹt đột ngột dừng lại, và phòng ngai vàng đột nhiên bị bao trùm trong sự im lặng kỳ lạ.

Những tên lính đánh thuê bên dưới nhúc nhích lo lắng, chĩa súng vào cổng.

Sunny chửi thề và di chuyển về phía lan can của hành lang, cảm thấy rằng có điều gì đó sắp xảy ra một khi sự im lặng bị phá vỡ.

Và nó đã xảy ra.

‘Cái gì...’

Những cánh cổng cao chót vót không mở ra, cũng không bị phá vỡ. Thay vào đó, chúng chỉ đơn giản là tan rã, bị nuốt chửng bởi một cơn lũ bóng tối lớn. Khi dòng lũ đen nghiền nát lao vào phòng ngai vàng, Sunny nghĩ rằng Lâu đài đã bị hồ nước nhấn chìm, bằng cách nào đó – tuy nhiên, một lúc sau, cậu nhận ra rằng cơn lũ không liên quan gì đến nước.

Đó là một dòng sông bóng tối thực sự rộng lớn.

Khối bóng tối xoáy tròn di chuyển như thể nó có một tâm trí riêng, chia thành vô số dòng chảy khi nó đâm sầm vào sàn của phòng ngai vàng. Tràn ngập bãi giết chóc như một làn sóng dâng trào, nó tràn qua các rào chắn và nuốt chửng chúng.

Một lúc sau, những tiếng la hét kinh hoàng và tiếng súng vang lên trong đại sảnh. Những tia lửa đầu nòng nở rộ trong vòng tay của bóng tối thực sự, chỉ để bị dập tắt vào giây phút tiếp theo. Một hình bóng duyên dáng di chuyển dưới sự che chở của dòng lũ tối tăm, lội qua làn đạn để bịt miệng những tên lính đánh thuê đang kinh hãi từng người một.

Sunny thoát khỏi trạng thái mê man và giơ súng lên.

"Các vị còn chờ gì nữa? Bắn chúng đi!"

Cậu nổ súng trước, nhắm vào những tên tay sai ở xa nhất khỏi dòng lũ bóng tối thực sự đang hoành hành. Một nhịp tim sau, Effie và Morgan tham gia cùng cậu, sử dụng vị trí trên cao của họ để bắn tỉa những tên lính đánh thuê với độ chính xác chết người.

Other Mordret (Mordret Khác) đứng cách đó chỉ một bước chân, nhìn cảnh tượng đáng sợ của Saint chinh phục phòng ngai vàng của Lâu đài Mirage với đôi mắt mở to.

"Thám tử, đ-đó..."

Hắn lắp bắp một lúc, rồi kết thúc câu nói của mình bằng giọng ngập ngừng:

".là sai thể loại, tôi nghĩ vậy?"

Sunny hầu như không nghe thấy câu hỏi của hắn qua tiếng súng nổ.

"Anh đang nói cái quái gì vậy?! Tỉnh lại đi và tìm chỗ nấp, chết tiệt!"

Other Mordret (Mordret Khác) giật mình và muộn màng cúi xuống.

"Xin lỗi!"

Tháo băng đạn đã hết, Sunny vươn tay lấy một băng đạn mới và phát hiện ra rằng mình đã hết đạn. Chửi thầm, cậu ném khẩu súng đi và rút khẩu súng lục của mình ra, vẫn còn một viên đạn duy nhất. Tuy nhiên, cậu không có cơ hội sử dụng nó...

Bởi vì đến lúc đó, cuộc tàn sát đã kết thúc. Phòng ngai vàng lại trở nên yên tĩnh. Tiếng la hét dừng lại, và tiếng súng cũng vậy.

Dòng sông bóng tối xoáy tròn và rút đi, bị hấp thụ vào cơ thể Saint.

Đứng giữa những xác chết, cô liếc nhìn lên và ném ánh mắt thờ ơ của mình vào ngai vàng của Mirage.

Khuôn mặt cô bị bám đầy muội than và máu, trông quá lộng lẫy để thuộc về một con người... thực tế, vào lúc đó, vẻ đẹp phi nhân tính của cô kỳ lạ và ám ảnh.

Ngay lúc đó, sự im lặng đột nhiên bị phá vỡ bởi tiếng vỗ tay.

Nhìn sang hành lang ở phía đối diện của phòng ngai vàng, Sunny thấy Mordret.

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) đang dựa vào một mái vòm, vỗ tay khi hắn nhìn xuống với vẻ mặt thích thú.

"Làm rất tốt, Bác Sĩ Saint! Thực sự đáng chú ý. Tôi rất kinh ngạc."

Sau đó, hắn nhìn về phía Sunny và mỉm cười.

"Ồ, nhân tiện. Có ai thấy chú của tôi không?"

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2540: Adverse Weather Conditions - Điều Kiện Thời Tiết Bất Lợi​

Spoiler: Chương 2540: Adverse Weather Conditions - Điều Kiện Thời Tiết Bất Lợi

Chẳng bao lâu, Sunny và những người bạn đồng hành của mình đã xuống sàn của phòng ngai vàng. Mordret cũng đi xuống các bậc thang đá dẫn đến hành lang, lau máu khỏi tay.

Họ gặp nhau dưới ngai vàng của Mirage, nơi Saint vẫn đang đứng yên, hấp thụ những sợi sương trắng vươn về phía cô từ những xác chết nằm rải rác trên sàn.

Bộ vest màu xanh lá cây sành điệu của Mordret trông không khá hơn chiếc áo mưa rách nát mà Other Mordret (Mordret Khác) đang mặc vào lúc đó – điều đó chỉ khiến họ trông giống nhau hơn. Tuy nhiên, Sunny không có thời gian để suy ngẫm về việc làm thế nào họ lại trông khác biệt một cách không thể nhầm lẫn mặc dù hoàn toàn giống nhau.

Cậu cau mày, nhận thấy có điều gì đó không ổn với Saint.

Khi ngày càng nhiều hư vô đi vào cơ thể cô, vẻ mặt vô cảm của cô dường như đang trở nên hơi căng thẳng. Cứ như thể cô đang vật lộn với điều gì đó – đến một lúc nào đó, cô thậm chí còn nhăn mặt và nghiến răng, một nếp nhăn tinh tế xuất hiện trên trán cô.

Cô dường như không bị thương hay đau đớn, vì vậy...

‘Mình nghĩ mình biết chuyện gì đang xảy ra.’

Sunny không có bằng chứng chính xác để hỗ trợ cho sự nghi ngờ của mình, nhưng cậu cảm thấy rằng Saint... đang tiến gần đến một sự tiến hóa, hoặc có lẽ thậm chí đang cố tình đàn áp nó. Trước đây, cô từng nhận được shadow fragment (mảnh bóng tối) bằng cách tiêu thụ Memory (Ký Ức) – sau đó, sau khi cậu mất kết nối với Spell (Ma Pháp) con đường phát triển đó đã biến mất.

Cô chỉ nhận được các mảnh vỡ một lần kể từ ngày đó... sau khi giết một trong những Phản ảnh của Mordret. Ít nhất Sunny đã nghĩ vậy.

Việc giết những Kẻ Khác ở Thành phố Mirage hẳn đã cuối cùng cho phép cô đạt đến giới hạn – và bây giờ, cô đang trên bờ vực thăng lên một Rank (Cấp Bậc) hoặc một Class (Hạng) mới. Chỉ là Saint đang chống lại sự tiến hóa, không muốn rời bỏ Sunny trong lúc cần thiết.

Dù cô đang làm điều đó một cách có ý thức hay vô thức, cậu không biết.

Đây là tin tốt. Trong khi đó, tin xấu...

"Ông ta không ở đây."

Giọng của Morgan nghe có vẻ lo lắng.

Thực sự không có dấu vết nào của Madoc trong phòng ngai vàng. Ông ta cũng không chết trong phòng ngai vàng – xác của những tên lính đánh thuê chưa tan biến hoàn toàn thành sương trắng, và xác của ông ta không có trong số đó.

Sunny cau mày.

"Chúng ta hẳn đã đối phó với hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả, tay sai của ông ta. Vậy ông ta ở đâu? Ông ta đã trốn sâu vào trong lâu đài rồi sao?"

Việc buộc những tên lính đánh thuê phải cố thủ cuối cùng ở đây có ích gì nếu bản thân Madoc không được chúng bảo vệ?

Lâu đài Mirage rộng lớn, vì vậy việc tìm kiếm nó từ trên xuống dưới sẽ mất rất nhiều thời gian – thời gian mà họ không nhất thiết có, cả vì phản ứng có thể xảy ra của Castellan đối với việc Saint phá vỡ các quy tắc của Thành phố Mirage và bởi vì Madoc có thể lẻn đi và trốn thoát trong khi họ đang tìm kiếm.

"Ông ta sẽ đi đâu? Có ý tưởng nào không?"

Effie nhún vai. Morgan cau mày và lắc đầu. Mordret gãi đầu mũi.

"À, ta phải thừa nhận rằng ta không hoàn toàn chắc chắn."

Vào lúc đó, Other Mordret (Mordret Khác) nói bằng giọng ngập ngừng:

"Thực ra, tôi có thể có một ý tưởng."

Tất cả họ đều liếc nhìn hắn, khiến hắn ho vài lần.

Sau khi im lặng một chút, hắn chỉ vào bức tường của phòng ngai vàng đối diện với cổng.

"Tôi đã đích thân tham gia vào dự án Bảo tàng Mirage, vì vậy tôi có phần quen thuộc với bố cục ở đây. Cánh cửa nhỏ đó dẫn đến một cầu thang xoắn ốc, và cầu thang đó dẫn thẳng lên mái của tòa tháp cao nhất của Lâu đài. Chúng tôi muốn tạo ra một đài quan sát ở đó, để du khách của bảo tàng có thể thưởng thức quang cảnh thành phố qua hồ."

Sunny nhướng mày.

"Thì sao? Tại sao Madoc lại trốn lên mái của tòa tháp đó’? Không phải là ông ta có thể trốn thoát từ đó, và tôi khá chắc chắn rằng ông ta sẽ không nhảy xuống."

Other Mordret (Mordret Khác) thở dài.

"Đáng buồn thay, đài quan sát cuối cùng đã phải bị loại bỏ, bởi vì tòa tháp thực sự rất cao, và chúng tôi không thể tìm ra cách để lắp một thang máy ở bất cứ đâu trong khi vẫn bảo tồn nội thất lịch sử của Lâu đài cùng một lúc. Vì vậy... thay vào đó, chúng tôi đã xây dựng một bãi đáp trực thăng trên mái nhà."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, tôi không thể không hỏi..."

Cậu nhướng mày.

"Cái quái gì là bãi đáp trực thăng?"

Other Mordret (Mordret Khác) có vẻ hơi bối rối trước câu hỏi.

"Ah... đó là một khu vực hạ cánh cho một chiếc trực thăng."

Sunny nhìn hắn một cách vô cảm.

"Cái quái gì là trực thăng?"

Other Mordret (Mordret Khác) có vẻ vừa bối rối vừa hơi xấu hổ bây giờ.

"Ồ. Trực thăng là một loại phương tiện bay. Mọi người đôi khi sử dụng nó để đến các khu vực xa xôi, hoặc đơn giản là để tiết kiệm thời gian... thật tiện lợi khi có một hoặc hai chiếc ở chế độ chờ."

Hắn liếc lên và suy ngẫm điều gì đó trong vài giây.

"Thời tiết hoàn toàn không phù hợp để bay, nhưng cũng không phải là không thể."

Sunny cau mày.

‘Một phương tiện bay?’

Không có nhiều loại đó trong thế giới thực, vì nhiều lý do – không ít trong số đó là thực tế rằng các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có cánh là một bản án tử hình cho bất kỳ ai đủ ngu ngốc để giao phó mạng sống của mình cho một cấu trúc hợp kim mỏng manh.

Ngay cả các phương tiện trên bộ và trên mặt nước cũng khó bảo vệ trong thế giới của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và những phương tiện đó có thể bị đè nặng bởi một lượng áo giáp gần như vô hạn. Thêm vào đó, hành khách sẽ không lao xuống cái chết của họ nếu những phương tiện như vậy bị hư hại một chút.

Cũng có một thực tế là những điều khủng khiếp xảy ra với những người đến quá gần không gian. Sunny đã học được sự thật đó từ Jet từ lâu, và hồi đó, cả hai đều không biết lý do. Bây giờ, cậu biết rằng đó là do Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) ẩn ở mặt tối của Mặt trăng, và sinh vật canh giữ nó.

Trong mọi trường hợp, ý tưởng về một phương tiện bay có phần xa lạ đối với Sunny. Cậu đã quen với việc nhìn thấy Saint, rồng và đủ loại kinh hoàng bay, nhưng không phải là máy móc. Tuy nhiên, cậu hiện đang ở trong một thế giới khác với thế giới của mình.

"Chờ đã, vậy anh đang nói... rằng Madoc có thể bay đi nếu ông ta đến được bãi đáp trực thăng đó?"

Other Mordret (Mordret Khác) nở một nụ cười với cậu.

"Đó chỉ là một phỏng đoán. Cá nhân tôi sẽ tránh leo lên một chiếc trực thăng trong một cơn mưa bão."

Sunny không trả lời, bởi vì cậu đã chạy về phía cánh cửa nhỏ mà Other Mordret (Mordret Khác) đã chỉ.

"Nhanh lên, chết tiệt!"

Leo lên đỉnh tòa tháp vĩ đại của Lâu đài Mirage là một công việc tra tấn, nhưng họ đã kịp thời.

Lao vào cơn mưa, với bầu trời đen tối phía trên, Sunny thấy thế giới trở nên trắng xóa từ một tia chớp.

Và trong ánh sáng trắng đó, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy Madoc..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2541: The Harder They Fall - Càng Cao Ngã Càng Đau​

Spoiler: Chương 2541: The Harder They Fall - Càng Cao Ngã Càng Đau

Mái của tòa tháp vĩ đại bằng phẳng, với một lan can thấp chạy quanh chu vi của nó. Những viên đá trơn và ướt, phủ đầy nước – bầu trời phía trên tối sầm vì mây bão, và cơn mưa xối xả trút xuống mọi thứ với cơn thịnh nộ nguyên thủy.

Gió ở đây cũng mạnh, hú lên khi chúng cố gắng đẩy bất cứ kẻ ngu ngốc nào dám leo lên tháp xuống, vào một cú ngã chết người.

Thực sự có vẻ như thiên đường đã vỡ tung, giải phóng một trận lụt tận thế.

Chiếc xe bay – một chiếc trực thăng – đứng giữa mái nhà, và Madoc đang đứng trước nó.

Sunny không chắc một chiếc trực thăng trông như thế nào, thực sự, nhưng cậu khá chắc chắn rằng nó không được cho là đang bốc cháy, nghiêng về một bên, và phun ra những cột khói đen hôi thối.

Hả

Ngay khi Sunny nhảy qua vài bậc thang cuối cùng của cầu thang dài, cảm thấy cơ bắp chân mình bỏng rát, có một tia sáng chói lòa. Một giây sau, một tia sét chói lòa đánh vào cỗ máy đang cháy, khiến một đàn tia lửa bay ra tứ phía.

Madoc loạng choạng lùi lại, dùng tay che mặt.

Sunny cứng người trong một phần giây.

‘Chà, chà, chà…’

Cậu nhớ lại những tia sét trước đó đã đánh xuống đâu đó phía trên họ trong trận chiến giành sân trong. Hồi đó, cậu không lãng phí thời gian suy nghĩ xem chúng đã đánh vào đâu… nhưng thực sự, điều đó có lý. Đây là điểm cao nhất của Lâu đài, và không có gì xung quanh họ ngoài khoảng không rộng lớn của hồ nước. Tự nhiên, sét sẽ bị thu hút bởi một cỗ máy khổng lồ làm bằng kim loại đứng trên một điểm cao.

Có vẻ như bất cứ ai mà Other Mordret (Mordret Khác) đã trả tiền để thiết kế bãi đáp trực thăng này đều rất tệ trong công việc của họ. Tuy nhiên, Sunny sẽ không phàn nàn – đã đến lúc cậu gặp một chút may mắn rồi. Bây giờ, ít nhất, kẻ thù sẽ không trốn thoát vào giây phút cuối cùng.

Nâng khẩu súng lục của mình lên, Sunny nhắm nó vào Chủ tịch Tập đoàn Valor.

"Đứng im!"

Madoc quay lại, đâm cậu bằng một ánh mắt giận dữ.

“Lũ sâu bọ các ngươi…”

Tức giận, phẫn nộ, nhục nhã – có rất nhiều sắc thái trong giọng nói của ông ta, nhưng hối hận không phải là một trong số đó. Ngay cả bây giờ khi ông ta không còn nơi nào để chạy, ông ta cũng không hối hận về những gì mình đã làm… ông ta chỉ hối hận vì bị bắt. Thực sự là bị xúc phạm bởi điều đó.

Nghe thấy những người bạn đồng hành của mình đuổi kịp, Sunny mỉm cười đen tối và nói bằng giọng lạnh lùng, đều đều:

"Ngài Madoc… ngài đã bị bắt."

Gió hú to hơn khi cậu nói những lời đó.

‘À… cảm giác thật tuyệt.’

Sunny không phải là Thám tử Quỷ. Tuy nhiên, cậu đã đi một dặm trong đôi giày của vị thám tử phiền muộn, và đã trải nghiệm quyết tâm ám ảnh của ông ta để đưa Kẻ Hư Vô ra trước công lý – ngay cả khi điều đó có nghĩa là đi ngược lại Tập đoàn Valor toàn năng.

Kẻ Hư Vô không thực sự tồn tại, nhưng các nạn nhân của hắn không vì thế mà trở nên kém thực tế. Bảy người đã bị sát hại dã man, và bây giờ, người đàn ông chịu trách nhiệm cho cái chết của họ đang đứng trước mặt cậu. Ngay cả khi cả nạn nhân và kẻ giết người đều không phải là người thật, và các chi tiết của vụ án chỉ đơn giản là do Castellan bịa ra, việc giải quyết nó vẫn cảm thấy thật tuyệt. Nhìn Madoc, Sunny cảm thấy một cảm giác thành tựu kỳ lạ.

Trong khi đó, Madoc gầm gừ.

"Bị bắt? Ta?!"

Ông ta bật cười.

"Chắc chắn rồi, cứ tự nhiên. Bắt ta đi! Hãy xem có luật sư nào trong thành phố này dám truy tố ta, hoặc một thẩm phán nào dám kết tội ta."

Nụ cười của Sunny càng trở nên đen tối hơn.

“Ông biết không, Ngài Madoc… không khôn ngoan lắm khi khoe khoang về điều gì đó như thế với một người đàn ông đang chĩa súng vào ông."

Vào lúc đó, Effie và những người còn lại cuối cùng cũng đến. Saint xuất hiện trên mái nhà cuối cùng, trông còn hốc hác hơn cả khi cô ở trong phòng ngai vàng.

Mắt Madoc mở to một chút khi ông ta nhìn thấy Morgan. Sau đó, ông ta cứng người và cau có khi hai phiên bản của Mordret xuất hiện.

"Cái gì đây…"

Lùi lại một bước, Madoc dụi mắt và nhìn chằm chằm vào hai người đàn ông giống hệt nhau một lần nữa. Trong giây lát, ông ta liếc nhìn không chắc chắn về bản thân, nhưng rồi biểu cảm của ông ta trở lại bình thường. Ông ta dường như đã nghĩ ra một loại giải thích nào đó để giải quyết mâu thuẫn điên rồ của thế giới.

"Một người đóng thế? Ha! Ta lẽ ra phải biết…"

Other Mordret (Mordret Khác) thở dài.

Chú

Vẻ mặt hắn phiền muộn.

Cũng như Sunny hài lòng khi cuối cùng đã bắt được thủ phạm thực sự đằng sau các vụ giết người của Kẻ Hư Vô, Other Mordret (Mordret Khác) hẳn đã cảm thấy ngược lại. Castellan đã thay đổi bối cảnh của Thành phố Mirage để phục vụ những vị khách mới của mình, nhưng bằng cách đó, sự thật quen thuộc đối với cư dân thường trú duy nhất của nó cũng đã bị thay đổi.

Có lẽ Other Mordret (Mordret Khác) muốn nói với chú của mình rằng đó không phải lỗi của ông ta. Rốt cuộc, Madoc không phải là một kẻ âm mưu giết người chỉ vài ngày trước – ông ta đã bị Castellan biến thành kẻ chủ mưu của các vụ giết người của Kẻ Hư Vô.

Nhưng ích gì chứ?

Nói điều gì đó như thế có nghĩa là thừa nhận rằng Madoc không phải là người thật. Và nếu ông ta không phải là người thật, việc nói với ông ta bất cứ điều gì cũng vô ích.

Other Mordret (Mordret Khác) dường như bị mắc kẹt trong mâu thuẫn cay đắng này, không biết phải nói gì.

Tuy nhiên, đối tác của hắn lại không có vấn đề như vậy.

Khi Madoc lùi lại, Mordret bước tới và mỉm cười.

"À. Dù đau lòng khi phải thừa nhận, nhưng ta bắt đầu thấy được sự hấp dẫn của việc sống trong ảo ảnh ngọt ngào này. Ta đã bị từ chối niềm vui được tự tay giết Whispering Blade, nhưng bây giờ, Tấm Gương Vĩ Đại đang cho ta một cơ hội khác. Tất nhiên, nó không hoàn toàn là hàng thật… nhưng kẻ ăn xin không thể kén chọn. Phải không?"

Lưng Madoc chạm vào lan can, và ông ta nhìn lại với vẻ mặt cảnh giác.

“Chơi hay lắm, cháu trai, chơi hay lắm. Cháu đã dồn ta vào chân tường. Ta hy vọng cháu không nghĩ rằng ta đã hết bài, tuy nhiên… cảnh sát, thật sao? Cháu thực sự nghĩ rằng cháu có thể hạ gục ta chỉ với điều đó sao?"

Nụ cười của Mordret chỉ hơi rộng ra.

Effie nhìn chằm chằm vào lưng hắn một lúc, rồi quay sang Sunny với vẻ mặt bối rối.

“Được rồi… chúng ta đã bắt được ông ta. Nhưng bây giờ chúng ta sẽ làm gì với ông ta? Làm thế nào chúng ta sẽ dụ Castellan ra ngoài?"

Sunny cau mày.

Đó quả thực là một câu hỏi hay.

“Tôi nghĩ…”

Nhưng trước khi cậu có thể trả lời, Mordret cuối cùng đã đến gần phản ảnh của chú mình.

Không nói thêm lời nào hay thay đổi biểu cảm, hắn bình tĩnh giơ tay lên và đẩy Madoc qua lan can.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh đến nỗi không ai trong số họ kịp phản ứng. Đến khi Other Mordret (Mordret Khác) giật mình và Morgan vô thức bước tới, Madoc đã biến mất khỏi tầm mắt.

Một tiếng hét hoảng loạn vang lên từ bóng tối, bị át đi bởi tiếng gió hú và tiếng sấm gầm.

Nửa tá giây sau, tiếng hét bị cắt đứt đột ngột ở đâu đó rất xa bên dưới.

Mordret phủi tay và quay sang họ với một nụ cười dễ chịu.

"Ah, vậy là xong."

Vì lý do nào đó, Sunny không thích vẻ mặt của nụ cười của hắn.

‘Mình có... bỏ lỡ điều gì không?’

Cậu cau có, cố gắng hiểu tại sao mình đột nhiên cảm thấy bất an.

Chắc chắn, đó không phải vì cái chết của Madoc – điều đáng ngạc nhiên duy nhất về nó là nó đến đột ngột và không báo trước. Cậu không thực sự mong đợi Madoc sống sót, ngay từ đầu.

Tuy nhiên…

Trước khi Sunny có thể suy nghĩ xong, cậu lại bị ngắt lời.

Lần này, đó là do một âm thanh ầm ầm thấp đột nhiên tràn qua họ, làm rung chuyển chính nền móng của thế giới..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2542: Flowing Water - Dòng Nước Chảy​

Spoiler: Chương 2542: Flowing Water - Dòng Nước Chảy

Một tiếng gầm trầm đục từ phía xa bao trùm khắp thế giới, khiến vạn vật như ngưng đọng trong khoảnh khắc.

Âm thanh ấy tựa như một mãnh thú khổng lồ nơi xa xăm đang cựa mình tỉnh giấc, giũ cho núi rừng phải rùng mình chuyển động trên đôi vai rộng lớn.

Một tia chớp rạch ngang bầu trời.

Tầm nhìn nhòa đi trong màn mưa, Sunny bất giác tiến về phía lan can.

Những người khác cũng thế, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về cùng một hướng với vẻ mặt căng thẳng và bối rối – nơi phát ra tiếng gầm.

Họ đang nhìn về phía bắc.

"Cái gì..."

Giọng của Effie chìm nghỉm trong tiếng sấm điếc tai.

Sunny hít một hơi thật sâu.

Bằng một cách nào đó, cậu biết chuyện gì đã xảy ra... và chuyện gì sắp xảy đến.

Thế giới chìm trong bóng tối, bị che khuất bởi những đám mây giông nặng trĩu. Dù vậy, một chút ánh sáng vẫn len lỏi qua lớp rào dày đặc ấy, bao bọc Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) trong một thứ ánh hoàng hôn mờ ảo.

Mặt nước không yên của Mirror Lake (Hồ Gương) đang cuộn sóng trước mặt họ, và bên kia hồ, khối kiến trúc đồ sộ của thành phố đang chìm dần trải dài trên bờ xa.

Bên kia thành phố là những ngọn núi... và con đập cổ xưa của Northern Dam (Đập Phía Bắc).

Con đập đó giờ đây đang vỡ tan, gục ngã trước sức nặng khủng khiếp của hồ nước nhân tạo ẩn sau nó.

Nó đã trơ gan cùng tuế nguyệt hàng nghìn năm, chống chọi trước những đợt tấn công dữ dội của tự nhiên... nhưng lại bất lực trước sự tha hóa của con người.

Những lần cải tạo cẩu thả do Valor Group thực hiện theo lệnh của Madoc đã làm tổn hại đến sự kiên cố của nó, và những cơn mưa dai dẳng đến tàn khốc đã khiến hồ chứa khổng lồ do con đập ngăn giữ phình to một cách không kiểm soát, đẩy nó đến bờ vực sụp đổ.

Và bây giờ, nó không thể chịu đựng được nữa.

Mắt Sunny mở lớn khi cậu chứng kiến thảm họa diễn ra ngay trước mắt.

Lúc đầu, chỉ là một vết nứt duy nhất xuất hiện trên thân đập khổng lồ. Các cửa xả lũ đã được mở để giảm áp lực, với những dòng nước sủi bọt đổ xuống từ trên cao; tuy nhiên, chừng đó là không đủ.

Vết nứt xé toạc con đập từ trên xuống dưới, lan rộng trên bề mặt của nó với tốc độ của một tia chớp...

Nó mảnh và gần như không đáng chú ý, gần như không thể nhìn thấy.

Vậy mà, một giây sau, vết nứt nhỏ bé đó đã trở thành một lỗ hổng kinh hoàng.

Mặt hồ tĩnh lặng phút chốc hóa thành một con quái vật hung tợn không thể ngăn cản, mang trong mình sức mạnh khủng khiếp đến mức hàng triệu tấn đá và bê tông bị hất văng đi như thể bắn ra từ một cỗ pháo.

Toàn bộ phần giữa của con đập nổ tung, với những tảng đá khổng lồ bay vào vùng ngoại ô của thành phố bên dưới, nghiền nát các tòa nhà dân cư như thể chúng chỉ là những hộp giấy mỏng manh.

Thế nhưng, thứ theo sau những mảnh vỡ hủy diệt đó còn kinh khủng hơn gấp bội.

Sunny chết lặng, tâm trí bị hút chặt vào cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra, toàn thân bất động.

Những người bạn đồng hành của cậu cũng đứng như trời trồng, chứng kiến cảnh tượng hủy diệt hoàn toàn trong sự im lặng đến điếc tai.

Dòng nước gầm rú khi thoát khỏi nhà tù giam cầm nó.

Nó lao qua lỗ hổng rộng hoác trên con đập vỡ nát như một sinh vật sống, đói khát linh hồn con người.

Dòng nước khổng lồ đến mức không thể nào đo đếm được quy mô hay sức mạnh của nó – nhìn vào nó, Sunny cảm thấy một điều mà cậu đã không cảm thấy từ rất lâu rồi.

Cảm giác choáng ngợp đến kinh hoàng mà một kẻ phàm trần cảm thấy trước sức mạnh không thể lay chuyển, thứ sức mạnh làm lu mờ chính sự tồn tại của họ – sức mạnh đáng sợ của thiên nhiên hoang dã và thù địch.

Dòng nước đổ ập xuống vùng ngoại ô của Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) và nuốt chửng chúng hoàn toàn, lan rộng ra và cuốn phăng mọi thứ trong tầm mắt.

Nhà cửa, đường sá, những chiếc PTV đang lao đi, những bóng người nhỏ bé của những người dân kinh hoàng – tất cả đều bị cuốn đi trong chốc lát, bị nghiền nát và vỡ vụn, bị xay thành hư vô và chìm trong khoảng không sủi bọt của dòng nước hung tàn.

Tất nhiên, trận lụt không dừng lại ở đó.

Dòng chảy mạnh mẽ lao qua lỗ hổng trên con đập không hề suy yếu – ngược lại, khi càng có thêm nhiều phần của con đập sụp đổ, nó lại càng trở nên hung bạo hơn.

Cơn sóng thần khổng lồ đã nuốt chửng vùng ngoại ô tiếp tục tiến về phía nam, tàn phá các khu vực phía bắc của Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh).

Những con sông chảy về phía Mirror Lake (Hồ Gương) dâng lên và tràn bờ, thoát khỏi lòng sông vốn có.

Tuy nhiên, trận lụt do chúng gây ra chỉ là một điềm báo cho thảm họa sắp tới.

Trên khắp thành phố, những nắp cống bằng sắt nặng bị hất tung lên không trung. Những cột nước sủi bọt cao chót vót bắn lên như những mạch nước phun.

Chỉ đến lúc đó, tiếng gầm như sấm của con đập sụp đổ mới vọng đến các khu vực xa xôi của Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) và những người trên đường phố đứng bất động, nhìn về phía bắc với vẻ mặt bàng hoàng.

Trận lụt đã nghiền nát và phá hủy hoàn toàn các phần phía bắc nhất của Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh)... Tuy nhiên, phần còn lại của nó cũng không được buông tha.

Ngay cả khi sức hủy diệt của cơn sóng thần đã cạn kiệt khi nó di chuyển xa hơn khỏi con đập bị vỡ, nước vẫn tiếp tục đổ về.

Tại các quận phía bắc Mirror Lake (Hồ Gương) nước chảy tự do trên đường phố, dâng ngày một cao hơn. Nó nuốt chửng những chiếc PTV và người đi bộ, gây ra một số lượng tử vong không thể tưởng tượng nổi.

Một số tòa nhà bị ngập một phần, một số thậm chí bị nhấn chìm hoàn toàn. Những công dân bị mắc kẹt bên trong cũng không thể sống sót.

Đứng cạnh Sunny, Effie hét lên một tiếng kỳ lạ và bấu chặt lấy lan can, những ngón tay cô trắng bệch.

Cuối cùng, trận lụt cũng đến được Mirror Lake (Hồ Gương). Nó đã ngăn dòng nước lại trong một thời gian ngắn.

Tuy nhiên, mực nước trong hồ nhanh chóng dâng lên – chẳng bao lâu sau, các sườn núi và bậc đá dẫn đến Lâu Đài biến mất dưới những con sóng dâng cao, chỉ còn lại nền móng ngay trước cổng lớn là còn ở trên mặt nước.

Đến lúc đó, Mirror Lake (Hồ Gương) cũng đã tràn bờ.

Một làn sóng thứ hai đổ ra từ bờ hồ, hợp với trận lụt khi nó lao về phía nam. Những con đường hẹp ở đó đã dẫn nước, tiếp thêm sức mạnh cho dòng chảy.

Không gì có thể chống lại sức mạnh khủng khiếp của dòng nước, và tất cả những người đã nhìn về phía bắc vài phút trước đó đều chết đuối với vẻ mặt kinh hoàng tột độ, không thể trốn thoát.

Mọi thứ trong tầm mắt đều đã chìm trong dòng chảy mênh mông, không thể ngăn cản.

Sunny đã từng thấy cảnh này trước đây... cậu đã thấy nó vô số lần.

Mỗi khi đêm xuống Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) Dark Sea (Biển Đen) sẽ tràn vào Crimson Labyrinth (Mê Cung Đỏ) và hủy diệt bất cứ thứ gì và bất cứ ai không tìm được nơi trú ẩn khỏi cơn thịnh nộ của nó.

Chỉ khác là, lần này, thứ bị dòng nước chảy xiết phá hủy không phải là những sinh vật ghê tởm – mà là con người.

Những con đường của Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) trở thành nấm mồ nước của họ.

Một điều gì đó tương tự hẳn đã xảy ra ở True Bastion (Bastion Chân Thực) hàng nghìn năm về trước.

Chẳng bao lâu, Mirror Lake (Hồ Gương) dường như đã mở rộng ra rất nhiều, lớn lên để bao phủ toàn bộ khu vực nơi Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) từng tồn tại.

Đâu đó, các tòa nhà chọc trời nhô lên khỏi mặt nước như những ngọn tháp mồ côi, nhưng phần lớn thành phố đều ẩn mình dưới khối nước khổng lồ.

Ở trung tâm của hồ nước lớn, Lâu Đài đứng đơn độc giữa những con sóng.

Mordret Khác loạng choạng lùi lại một bước.

Biểu cảm của hắn lúc này khó mà diễn tả thành lời, ngay cả khi có ai đó đủ tỉnh táo để chú ý đến những chi tiết như vậy.

Mọi người dường như đều sững sờ và hóa đá trước những gì họ vừa chứng kiến.

..Ngoại trừ Sunny.

Sunny, ngược lại, lòng như lửa đốt.

'Mình đã bỏ lỡ. Mình đã bỏ lỡ. Chết tiệt! Sao mình lại có thể ngu ngốc đến thế?! Lại có thể bị lừa thêm lần nữa?'

Trong khi mọi người còn đang đứng yên, cậu đột ngột quay người và giơ khẩu súng lục lên.

Nhắm thẳng vào đầu Mordret, Sunny nghiến răng và bóp cò..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2543: Double Cross - Phản Bội Kép​

Spoiler: Chương 2543: Double Cross - Phản Bội Kép

Không thể né đạn... ít nhất là với một người bình thường.

Thế nhưng, đó lại chính xác là những gì Mordret đã làm.

Một phần giây trước, hắn vẫn còn đang cùng những người khác quan sát cảnh tượng kinh hoàng của thành phố chìm trong biển nước.

Nhưng khi khẩu súng lục của Sunny khai hỏa, nhắm thẳng vào đầu hắn, Mordret đã nghiêng người sang một bên với tốc độ siêu phàm, để viên đạn bay sượt qua.

'Chết tiệt.'

Mordret lùi lại một bước, đến gần mảnh vỡ khác của mình.

Người phản ứng đầu tiên là Saint, dù cô chỉ quay lại nhìn về phía hắn.

Morgan và Effie quay lại, cảnh giác và cố gắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Mordret Khác là người cuối cùng nhận ra chuyện gì đã xảy ra, lùi lại trong kinh ngạc.

Mordret vươn tay nắm lấy cánh tay hắn, ngăn hắn không mất thăng bằng.

"Lạy các vị thần nhân từ, Sunless. Ngươi làm vậy là có ý gì?"

Nụ cười của hắn vẫn dễ chịu như mọi khi, nhưng nó không chạm đến đôi mắt kỳ lạ, tựa như gương của hắn.

Sunny nghiến răng.

"Là để làm ngươi chậm lại."

Tất nhiên, cậu biết chỉ bắn Mordret sẽ không giết được hắn. Nhưng chắc chắn nó sẽ phá hủy cơ thể hắn và buộc hắn phải tìm một cơ thể mới.

Thực tế...

'Lẽ ra mình nên nhắm vào người kia.'

Sunny muộn màng nhận ra sai lầm của mình.

Nhưng không còn thời gian để hối hận.

Cuối cùng cậu cũng nhận ra nguồn gốc của cảm giác mình đang bỏ lỡ điều gì đó, thứ đã ám ảnh cậu kể từ khi ở trong phòng ngai vàng.

Đáng buồn thay, đã quá muộn.

'Tay hắn sạch sẽ.'

Khi Mordret đi xuống từ phòng trưng bày, tay hắn dính đầy máu. Nhưng bây giờ, chúng đã sạch… đó là một chi tiết nhỏ sẽ không quan trọng trong hầu hết các trường hợp, nhưng lại mang một ý nghĩa đáng sợ ở đây, tại Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh).

Sunny đã hoàn toàn không nhận ra sự thật đó.

Nhưng vừa rồi, khi họ đang xem thành phố chìm dần, cậu đã thấy thứ gì đó ở khóe mắt. Nó tinh tế đến mức lúc đầu cậu không để ý, nhưng tiềm thức cứ thôi thúc suy nghĩ về nó.

Thứ đó... là một sợi sương trắng mỏng.

Gần như không thể nhìn thấy trong cơn mưa lớn, nó chảy từ bên dưới lan can và từ từ tiến đến chỗ Mordret.

Và được hấp thụ vào cơ thể hắn.

Làn sương trắng đó là tinh chất của The Other (Kẻ Khác) đã đóng vai Madoc trước khi bị Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) giết. Cơ thể đã rơi xuống tận sân trong, vỡ tan khi va vào mái của tòa tháp chính trước.

Làn sương đã mất kha khá thời gian để đến được điểm cao nhất của tòa tháp lớn...

Đó có lẽ là lý do tại sao Mordret đã chọn giết Madoc bằng cách đẩy ông ta xuống.

Cơ thể giờ đã biến mất, giống như cơ thể của những người khác bị Saint giết biến mất không dấu vết.

Đó là lý do tại sao máu đã biến mất khỏi tay Mordret – xác của những tên lính đánh thuê mà hắn đã giết tan thành sương, và máu của chúng cũng theo đó.

'Lẽ ra mình nên nhận ra sớm hơn.'

Sunny cay đắng tự nguyền rủa mình.

Nhìn lại, mọi thứ quá hợp lý.

Có quá nhiều điều kỳ lạ về Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) vì vậy, bị choáng ngợp bởi chúng, cậu đã không nghĩ đến lý do tại sao Saint lại có thể hấp thụ tinh chất ma quái của các phản chiếu một cách chi tiết.

Tuy nhiên, câu trả lời rất rõ ràng – là vì cô ấy có mối liên hệ với Hư Không.

Và ai cũng có mối liên hệ tương tự?

Đó là Mordret, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không).

Và Mordret Khác, cũng như vậy.

Người sau đã dành phần lớn cuộc đời mình ở Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) nhưng không giống như bản ngã tàn nhẫn của mình, hắn không phải là một con quỷ giết người.

Không có lý do gì để hắn giết bất cứ ai, và ngay cả khi có, hắn cũng sẽ không làm – điều đó đơn giản không phù hợp với tính cách của hắn.

Vì vậy, ngay cả sau khi dành nhiều thập kỷ ở Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) hắn chưa bao giờ hấp thụ Hư Không, và chưa bao giờ lấy lại được sức mạnh Awakened (Thức Tỉnh) của mình.

Nhưng Mordret thì khác.

Hắn tàn sát những tên lính đánh thuê và giết Madoc... chỉ có trời mới biết hắn đã giết bao nhiêu người nữa trước khi gặp Sunny.

Điều đó có nghĩa là hắn đã lấy lại được ít nhất một phần sức mạnh của mình, và đã che giấu nó.

Và điều đó... không phải là điềm lành.

Hoàn toàn không phải điềm lành.

Mordret cười.

"À, xem ra ta bị bắt quả tang rồi."

Effie căng thẳng quan sát hắn, rồi hỏi mà không rời mắt:

"Sunny? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Sunny ngập ngừng vài giây, sốt sắng cố gắng hiểu Mordret đang mưu tính điều gì.

Hắn đã lấy lại được một phần sức mạnh khi họ chiến đấu vài ngày trước sao? Hắn đã giả vờ yếu đuối để làm Sunny mất cảnh giác sao? Mọi lời nói của Mordret có được lựa chọn cẩn thận để thao túng cậu làm theo những gì Mordret muốn cậu làm không?

Hắn đang cố gắng đạt được điều gì? Giết Morgan? Hấp thụ tinh chất của Castellan (Quản Thành)?

Hay điều gì khác?

"Chúng ta đang bị phản bội kép, chuyện là thế."

Nhìn chằm chằm vào Mordret, cậu hạ khẩu súng lục rỗng xuống và hỏi bằng một giọng lạnh lùng, đầy sát khí:

"Để ta đoán – toàn bộ câu chuyện về việc muốn giấu bản ngã khác của ngươi trên Ivory Island (Đảo Ngà) để bảo vệ hắn khỏi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) chỉ là một lời nói dối."

Mordret nhún vai với một nụ cười.

"Tất nhiên rồi. Ngươi thực sự nghĩ ta sẽ giao cho ngươi một thứ quan trọng như vậy sao? Thành thật mà nói, ta chưa bao giờ tin rằng cả ngươi hay Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) có thể bảo vệ hắn khỏi con quỷ đó. Ngươi biết người ta nói gì không, Sunless... nếu muốn việc gì được làm tốt, hãy tự mình làm. Vì vậy, cảm ơn lòng tốt của ngươi vì lời đề nghị, nhưng ta sẽ không cần đến dịch vụ của ngươi; chúng ta sẽ đi con đường riêng của mình, hắn và ta."

Sunny nhếch mép.

"Cái gì? Ngươi nghĩ rằng ngươi sẽ làm tốt hơn việc bảo vệ hắn hơn hai Sovereigns (Bá Chủ) sao?"

Nụ cười của Mordret khẽ phai đi.

"Thực tế là... ừm. Ta tin vậy. Các ngươi có quá nhiều thứ để mất, ngươi thấy đấy – cả thế giới, thực sự. Và đó chính xác là những gì Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) sẽ sử dụng để tiêu diệt các ngươi. Nhưng ta?"

Hắn nhếch mép cười.

"Ta không có gì cả. Và do đó, ta không có gì để mất."

Nói rồi, hắn siết chặt cánh tay của Mordret Khác.

Mordret Khác liếc nhìn Morgan, muốn nói điều gì đó...

Nhưng hắn đã không bao giờ làm được.

Bởi vì trong khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã biến mất.

Biến mất không một dấu vết, như thể chưa từng tồn tại..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2544: Mirror Abyss - Vực Thẳm Gương​

Spoiler: Chương 2544: Mirror Abyss - Vực Thẳm Gương

"Hắn đã... đi đâu?"

Giọng của Effie lạc đi giữa chừng khi cô nhận ra câu hỏi của mình thật vô nghĩa.

Câu trả lời quá rõ ràng.

"Vào Mirror Realm (Cõi Gương) cá nhân của tên khốn đó," Sunny nghiến răng.

Tất nhiên rồi...

Cậu đã biết về Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của Mordret từ rất lâu. Nó cho phép Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) thiết lập một không gian vật lý trong cõi phản chiếu và lưu trữ các vật thể trong đó... cũng như bộ sưu tập bệnh hoạn các vật chứa của hắn.

Nhưng đó không phải là tất cả những gì hắn có thể đặt vào Domain (Vùng Lãnh Địa) nhỏ của mình.

Hắn cũng có thể kéo người khác vào Mirror Realm (Cõi Gương).

Bản thân Sunny đã từng bị kéo vào đó một lần, ở Twilight (Hoàng Hôn).

Cậu nhớ nó một cách sống động – không gian rộng lớn và u ám, bầu trời xám xịt phủ đầy mây giông, sương trắng cuộn quanh chân, và một quả cầu rạng rỡ tỏa sáng như mặt trời nhợt nhạt phía trên, những tia sáng của nó rơi xuống như những cột bạc xuyên qua màn mây.

Mirror Realm (Cõi Gương) của Mordret là một phản chiếu của Soul Sea (Biển Linh Hồn) của hắn... ít nhất là khi hắn còn là một Master.

Bây giờ hắn là một Saint, Mirror Realm (Cõi Gương) cá nhân của hắn hẳn đã phát triển thành một Domain (Vùng Lãnh Địa) nhỏ và có thể sẽ giống với của Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn).

Cậu liếc nhìn Mordret với một chút oán hận đen tối trong mắt.

Mordret cười khúc khích.

"Ừm, đúng vậy. Hồi đó, khi ta cần giấu hắn, tất cả những năm tháng đó, ta chỉ là một Awakened (Thức Tỉnh). Ta chưa có một sức mạnh tiện lợi như vậy... nhưng bây giờ ta có. Còn nơi nào tốt hơn để giấu Flaw (Khuyết Điểm) của ta hơn chính Soul Sea (Biển Linh Hồn) của ta không? Hắn sẽ an toàn hơn ở đâu? Không nơi nào cả... miễn là ta giam cầm hắn trong linh hồn ta, ta sẽ luôn có thể để mắt đến hắn. Vì vậy, ta phải lấy lại hắn từ Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) trước khi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) làm điều đó thay ta."

Hắn thở dài.

"Tất nhiên, nhiều trở ngại đã cản đường. Ta không ngờ Morgan lại ở đây và đầu độc ảo ảnh của con sâu bọ thảm hại đó bằng cơn khát máu của cô ta. Ta cũng không ngờ một ảo ảnh phức tạp như vậy lại tồn tại... nơi này đã khá khác biệt khi ta đến thăm lần cuối, ngươi thấy đấy. Trên hết, ta không ngờ mình lại bị tước đi Aspect (Khía Cạnh) và bị Castellan (Quản Thành) săn đuổi như một con chuột. Đó là một diễn biến khá phiền phức, nếu không muốn nói là hơn."

Một nụ cười nhợt nhạt hiện trên môi Mordret.

"À, nhưng ta đã chịu đựng và kiên trì. Ngươi nghi ngờ ta là Nihilist (Kẻ Hư Vô) Sunless, nhưng tất nhiên, ta không giết những người đó. Điều đó không có nghĩa là... ta không giết những người khác."

Hắn cười.

"Chỉ là ta sẽ không bao giờ bất cẩn đến mức để lại xác chết nằm vương vãi. Ban đầu ta định xử lý chúng bằng cách sử dụng các ống cống thoát nước, nhưng ngươi biết gì không? Không cần thiết. Các nạn nhân của ta, không giống như những nạn nhân của Nihilist (Kẻ Hư Vô) chỉ đơn giản biến mất như sương khói."

Mordret hít một hơi thật sâu và liếc nhìn cảnh tượng kinh hoàng của thành phố chìm trong nước với vẻ tiếc nuối.

"Thật lãng phí... à, nhưng không sao. Ta đã xoay sở để sống sót sau cuộc truy đuổi của Castellan (Quản Thành) và thậm chí còn phục hồi được một phần sức mạnh của mình – đáng buồn là không đủ để mở khóa Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của ta, và gần như không đủ để chiếm lấy trục của toàn bộ thế giới này và thoát ra ngoài an toàn. Với tất cả các trang phục dự phòng của ta bị phá hủy, ta cần một người sở hữu một vai trò trong thế giới kỳ lạ này để làm điều đó thay ta – để đưa ta đến gần Flaw (Khuyết Điểm) của ta, vào đúng thời điểm. Ta cảm ơn ngươi vì điều đó, Sunless."

Hắn nhún vai.

"Ồ, và vì đã mang cho ta tất cả những tên lính đánh thuê này trên một đĩa bạc. Với mạng sống của chúng và của Madoc, cuối cùng ta đã có thể lấy lại quyền truy cập vào Mirror Realm (Cõi Gương) của mình. Vì vậy... đây là lúc chúng ta nói lời tạm biệt, ta đoán vậy."

Sunny mỉm cười méo mó.

"Thật là một lời tạm biệt lịch sự. Có điều gì đó mách bảo ta rằng đây không phải là cách ngươi định chia tay chúng ta... ngươi có lẽ đã lên kế hoạch giết chúng ta trước khi rời đi để lật ngược tình thế và săn đuổi Castellan (Quản Thành) như một con chuột, thay vào đó. Tuy nhiên, ngươi đã không lường trước được một điều, phải không?"

Cậu liếc nhìn Mordret với một bóng tối lạnh lẽo ẩn trong mắt.

"Ngươi đã không lường trước được Saint."

Saint khẽ di chuyển vào lúc đó, nhìn Mordret với vẻ thờ ơ lạnh lùng, đáng sợ.

Nụ cười của hắn khựng lại trong một phần giây.

"Tại sao ư, ừm. Ta ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng ta thực sự đã không lường trước được rằng người bạn đồng hành xinh đẹp của ngươi lại là một trong những đứa con của Nether. Thật là một sự trùng hợp bất hạnh... hoặc có thể là một sự trùng hợp may mắn, ai mà biết được? À, nhưng ngươi đã sai, Sunless."

Hắn giơ một tay lên và xoa thái dương, một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt hắn trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Ta chưa bao giờ có ý định giết ngươi. Morgan, chắc chắn rồi. Raised by Wolves, cũng vậy, để loại bỏ nguy cơ cô ta lấy lại được một phần quyền kiểm soát đối với Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) trước khi ta thoát khỏi nó. Nhưng ngay cả khi ta không muốn gì hơn là thấy ngươi phải trả giá cho cái chết của cha ta... trả giá một cách khủng khiếp... ta cần ngươi sống."

Một nụ cười nhợt nhạt nở trên môi hắn.

"Rốt cuộc, ta cần ngươi và Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) tồn tại càng lâu càng tốt để chống lại Dreamspawn (Sinh Vật Mộng). Ánh sáng dẫn đường và bóng tối của nhân loại... số phận của các ngươi là làm lá chắn sống cho ta, ngươi biết không. Thật là một vinh dự."

Cười lớn, hắn lùi lại một bước.

"Vì vậy, hãy sống thật lâu, Sunless. Sống lâu và đấu tranh một cách tuyệt vọng. Ồ, và nhân tiện..."

Mordret dừng lại một cách kịch tính, nhìn cậu với một nụ cười.

‘Tên bất lương chết tiệt đó...’

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi Sunny sốt sắng cân nhắc nên làm gì tiếp theo, Morgan đột nhiên bước tới.

Găng tay của cô đã biến mất từ lâu, và những ngón tay thanh tú, nhợt nhạt của cô hơi xòe ra, lấp lánh những giọt mưa như mười con dao sắc bén.

"Cái gì? Không nghĩ ra được điều gì khác để nói để câu giờ thêm à?"

Ném một cái nhìn ngắn gọn về phía Sunny, cô nói bằng một giọng đều đều:

"Mang theo Athena và đi tìm Castellan (Quản Thành) Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Bác sĩ Saint và tôi sẽ giữ chân hắn."

Sunny nhìn cô một cái nhìn dài.

Morgan là người thường, và Mordret dường như đã lấy lại được sức mạnh của một Ascended (Thăng Hoa). Thách thức hắn sẽ hoàn toàn nguy hiểm đối với cô, ngay cả khi có Saint chiến đấu bên cạnh.

Nhưng đó thậm chí không phải là vấn đề chính.

"Cô định giữ chân hắn thế nào? Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của hắn cho phép hắn nhảy giữa các phản chiếu. Hắn có thể trốn thoát bất cứ lúc nào hắn muốn."

Morgan mỉm cười đen tối.

"Hắn có thể đã lấy lại được một phần sức mạnh, nhưng hắn không lấy lại được toàn bộ sức mạnh của mình. Thực tế, mặc dù hắn đang che giấu, nhưng hắn gần như không đứng vững nổi... vì cơn mưa."

Mắt Sunny hơi mở to.

Cơn mưa...

Mordret có thể cảm nhận được các phản chiếu và di chuyển giữa chúng. Và hiện tại, có hàng triệu tấm gương nhỏ xung quanh họ – mỗi giọt mưa phản chiếu thế giới khi nó rơi từ trên trời xuống, và tất cả những phản chiếu đó nhân lên khi chúng chứa đựng lẫn nhau, tạo ra một mê cung gương vô tận.

Tâm trí của Mordret liên tục bị tấn công bởi vực thẳm vô biên của các phản chiếu, và ngay cả khi hắn cố gắng che giấu nó, nó hẳn đã gây ra một sự căng thẳng to lớn cho hắn.

Quan trọng hơn...

Morgan lại nói:

"Hắn thực sự có thể trốn thoát vào các phản chiếu, nhưng trước tiên, hắn cần phải tìm đúng cái. Đó là lý do tại sao hắn đã lãng phí thời gian để cho chúng ta một bài diễn văn dài dòng, và đó là lý do tại sao hắn vẫn chưa trốn thoát. Vì vậy... đi đi. Nhanh lên!"

Sunny liếc nhìn cô, rồi nhìn Mordret.

Mordret mỉm cười.

"À, em gái yêu quý của ta nói cũng có lý. Nhưng, ngươi thấy đấy..."

Tuy nhiên, hắn không thể nói hết câu.

Bởi vì vào lúc đó, Sunny quay lại và nắm lấy Effie, hét lên:

Saint

Và một phần giây sau, Saint biến mất khỏi nơi cô đứng và đâm sầm vào Mordret, hất cả hai người họ đâm vào lan can.

Morgan cũng lao tới.

Tuy nhiên, Sunny không thấy điều đó, bởi vì cậu đã chạy về phía cầu thang.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2545: Reflections upon Reflections - Phản Ảnh Trên Phản Ảnh​

Spoiler: Chương 2545: Reflections upon Reflections - Phản Ảnh Trên Phản Ảnh

Sunny và Effie lao xuống cầu thang xoắn ốc dài, nhảy qua nhiều bậc đá với mỗi bước đi. Tòa tháp lớn rung chuyển xung quanh họ khi Mordret, Morgan và Saint đụng độ trên mái của nó.

Sunny không biết ai sẽ thắng trong cuộc chiến đó hay hai người phụ nữ sẽ có thể giữ chân Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) trong bao lâu, vì vậy không có thời gian để lãng phí.

Effie dường như cũng hiểu điều đó.

"Tôi chỉ có một câu hỏi!"

Cô không thể vào cua đủ chặt và đâm sầm vào một bức tường, dùng nó để điều khiển đà của mình.

"Làm thế nào chúng ta có thể tìm thấy Castellan (Quản Thành)?!"

Sunny đang nguyền rủa chiều cao của tòa tháp lớn và chiều dài của cầu thang khi cậu nghe câu hỏi. Cơ bắp của cậu đã cháy rát vì leo lên, và bây giờ, cậu phải đi xuống theo cùng một cách một cách vội vã.

'Tìm Castellan (Quản Thành) ở đâu, thật ra...'

Vào lúc này, cậu đang xem xét lại mọi điều mà Mordret đã nói với cậu và cố gắng hiểu lời nói nào của hắn là thật, và lời nói nào là dối trá.

Mordret là một kẻ thao túng đáng sợ, và hắn biết cách trộn lẫn sự thật và lừa dối một cách thành thạo để kiểm soát mục tiêu của mình. Nhìn lại, hắn phải như vậy – con người tự nhiên từ chối bất cứ ai không giống họ, và vì vậy, hắn sẽ phải đọc suy nghĩ và cảm xúc của họ một cách hoàn hảo nếu hắn muốn hòa nhập. Ngay cả trước đó, hắn sẽ đã trở nên thành thạo trong việc đọc cảm xúc khi lớn lên bên cạnh Anvil và Asterion.

Điều đó nói rằng, Sunny không nghĩ rằng Mordret đã nói dối về vô số điều ở đây tại Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) – chỉ về những điều quan trọng nhất. Đó là bởi vì hắn cần Sunny và Effie biết trạng thái và chức năng thực sự của Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) để sử dụng họ làm đặc vụ ủy nhiệm chống lại Castellan (Quản Thành).

Hắn chắc chắn đã phóng đại mức độ nguy hiểm của Castellan (Quản Thành) đối với bất cứ ai không phải là hắn, phần nào, đồng thời giảm nhẹ mức độ tồi tệ của Castellan (Quản Thành).

Trận lụt đã phá hủy Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh)... rất có thể là một biểu hiện của việc phản ảnh cổ xưa đó không thể chịu được áp lực của việc phải kết hợp các ham muốn xung đột vào ảo ảnh vĩ đại của nó mà không có sự hướng dẫn của Castle Master (Chủ Nhân Lâu Đài).

Castellan (Quản Thành) đang sụp đổ, giống như con đập phía bắc đã làm, và ảo ảnh của Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) đang sụp đổ cùng với nó.

Vì vậy... Sunny sẽ tìm Castellan (Quản Thành) ở đâu?

Hầu hết Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) đã biến mất. Chỉ có những tòa nhà cao nhất còn lại trên mặt nước... và Lâu Đài, tất nhiên.

Có một cơ hội mong manh rằng Castellan (Quản Thành) đang ở trong một trong những tòa nhà còn lại, nhưng Sunny nghi ngờ điều đó.

Không, phản ảnh cổ xưa sẽ ở đâu đó ở đây, trong thành trì của chủ nhân cũ của nó.

Nhưng ở đâu?

Đó không phải là phòng ngai vàng hay mái của tòa tháp lớn. Cũng không phải là sân trong.

Lâu Đài rộng lớn, và có rất nhiều sảnh trong đó...

Sunny liếc nhìn Effie.

"Cô biết rõ bố cục của Bastion, phải không? Bản sao này của Lâu Đài có vẻ nhỏ hơn, nhưng hẳn phải có một số điểm tương đồng. Chúng giống nhau đến mức nào?"

Đến lúc đó, họ đã gần đến phòng ngai vàng.

"Khá giống!"

Sunny gật đầu.

"Vậy, làm thế nào để đến được Great Mirror (Gương Lớn)?"

Effie gần như vấp ngã.

"Great Mirror (Gương Lớn)?"

Có Great Mirror thực sự, đứng giữa Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng) ở True Bastion (Pháo Đài Chân Thực). Nhưng cũng có Great Mirror giả, được giấu sâu bên trong ngọn núi dưới Bastion ảo ảnh – cái đó, các nhà cai trị của Gia tộc Valor và sau đó là Effie đã sử dụng để kiểm soát Component (Thành Phần) của đại Citadel (Pháo Đài) cho phép nó di chuyển giữa thực tại và ảo ảnh.

Great Mirror giả dẫn đến True Bastion (Pháo Đài Chân Thực) trong khi Great Mirror thật dẫn đến Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng)...

Nhưng cũng có một Lâu Đài ở Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh).

Vậy, chẳng phải tự nhiên khi cho rằng cũng sẽ có một phiên bản thứ ba của Great Mirror (Gương Lớn) ở đây sao?

'Gương vô cực này sâu đến mức nào...'

Effie đứng yên một lúc, nhìn xung quanh với vẻ mặt bối rối, rồi gật đầu quả quyết.

"Theo tôi!"

Họ lao đến một hốc tường phía sau ngai vàng, nơi một cánh cửa khác được giấu sau một tấm thảm. Bản thân Lâu Đài là một mê cung, nhưng Effie có thể điều hướng nó với ít nhất một mức độ tự tin nào đó – rốt cuộc, cô đã cai trị Bastion hơn một năm, vì vậy đây là một bản sao của nơi cai trị của cô.

"Nó ở đâu, nó ở đâu..."

Chẳng bao lâu, họ dừng lại gần một bức tường không mấy nổi bật. Nhìn xung quanh, Effie kéo một giá đỡ đuốc bằng kim loại được gắn vào tường, rồi xoay nhẹ nó.

Một phần của bức tường đột nhiên lùi lại và sau đó trượt sang một bên, để lộ một lối đi tối tăm.

Effie mỉm cười yếu ớt.

"Vẫn hoạt động"

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, cả hai người họ đều cứng người.

"Cái... cái gì thế này?"

Ngay khi lối đi bí mật mở ra, một âm thanh kỳ lạ len lỏi vào tai họ. Nó yên tĩnh và tinh tế, như thể đến từ một khoảng cách lớn, nhưng cũng không thể bỏ qua vì nó có vẻ lạc lõng như thế nào.

Sunny khá chắc chắn rằng những gì họ nghe thấy... là âm nhạc.

Đó là một âm thanh rõ ràng của những sợi dây đàn được gảy để hát một giai điệu ám ảnh, u sầu.

Họ liếc nhìn nhau, không biết phải phản ứng thế nào.

"Chúng ta... tiếp tục thôi."

Effie gật đầu, cũng bối rối và lo lắng như Sunny.

Họ bước vào lối đi bí mật, đi qua một mê cung hành lang đá bụi bặm, và đến một cái giếng sâu dẫn đến sâu trong lòng núi. Một cầu thang hẹp bám vào tường của nó – họ đi xuống nó mà không lãng phí thời gian, biết rằng đâu đó rất xa phía trên, Morgan và Saint đang chiến đấu với Mordret bằng mạng sống của họ.

Càng đi sâu vào lòng núi, giai điệu cô đơn càng trở nên rõ ràng và lớn hơn. Cho đến khi nó lấp đầy tai họ hoàn toàn, khiến cả hai cảm thấy như bị lạc trong đó.

Chẳng bao lâu, họ đến đáy giếng và thấy mình đang đứng trước những cánh cổng cao chót vót.

Sunny nín thở một lúc, rồi bước tới và đẩy cổng mở ra.

Ngoài kia phía sau chúng là một căn phòng ngầm rộng lớn... quá rộng so với quy mô của ngọn núi, rõ ràng lớn hơn không gian mà nó đáng lẽ phải chiếm.

Một tấm gương khổng lồ đứng ở trung tâm của nó, cao ít nhất một trăm mét. Nó được phủ bởi một tấm vải đen mỏng, di chuyển nhẹ trong một cơn gió ma quái.

Và trước Gương, ngồi trên sàn đá quay lưng về phía họ...

Sunny và Effie cuối cùng cũng thấy được Castellan (Quản Thành).

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2546: Background Character - Nhân Vật Nền​

Spoiler: Chương 2546: Background Character - Nhân Vật Nền

Phía trước Great Mirror (Gương Lớn) – hay nói chính xác hơn, một phản ảnh của một ảo ảnh của Great Mirror (Gương Lớn) – một người đàn ông đang ngồi trên sàn đá lạnh, gảy một cây đàn guitar cũ. Giai điệu chậm rãi, da diết vang vọng trong không gian mờ ảo của căn phòng rộng lớn, dội lại từ những bức tường xa xăm.

Sự im lặng chết chóc ngự trị sâu trong lòng núi đóng vai trò như một nền nhạc sang trọng cho giai điệu, khiến mỗi nốt nhạc trở nên đầy đặn và phong phú.

Khi Sunny và Effie bước vào căn phòng của Great Mirror (Gương Lớn) người đàn ông ngân nga bằng một giọng trầm, dễ chịu.

"Mmmmm... mmmm... mmmmmm..."

Sunny không biết cậu đã mong đợi Castellan (Quản Thành) trông như thế nào. Tuy nhiên, cậu chắc chắn không mong đợi ông ta mặc quần jean rách, rẻ tiền và một chiếc áo khoác gió phai màu.

Người đàn ông đang ngồi quay lưng về phía cổng, đối mặt với tấm gương được che phủ – vì vậy, họ không thể nhìn thấy mặt ông ta. Tuy nhiên, họ thấy rằng tóc ông ta dài và rối bù, rất cần được chải và gội đầu.

"Mmmmm... ồ, tất cả chúng ta sẽ mơ... mmmm... ác mộng... của..."

Sunny và Effie liếc nhìn nhau.

Castellan (Quản Thành) – họ chắc chắn đó là ông ta – trông hoàn toàn bình thường. Ông ta cũng không có dấu hiệu hung hăng nào, hoặc bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy ông ta đã chú ý đến họ. Thay vào đó, ông ta dường như hoàn toàn tập trung vào việc gảy dây đàn guitar một cách bình thường và ngân nga một bài hát nhỏ trong sự im lặng của căn phòng ngầm.

Tuy nhiên, bài hát đó khá kỳ lạ. Sunny không thể hiểu hết tất cả các từ, nhưng chúng nghe có vẻ lạnh lùng và đáng ngại, ngay cả khi người đàn ông hát chúng không đặt bất kỳ cảm xúc nào ngoài sự u sầu nhẹ vào giọng hát của mình.

Có điều gì đó về ông ta trông quen thuộc.

Họ thận trọng tiến về phía trước, bao vây Castellan (Quản Thành) từ hai phía. Khi Sunny cuối cùng cũng thoáng thấy khuôn mặt của ông ta, cậu dừng lại một lúc.

‘Mình đã từng gặp ông ta trước đây...’

Người đàn ông không hề gọn gàng, nhưng khuôn mặt phong trần của ông ta lại đẹp trai... thậm chí còn đẹp một cách tinh tế.

"Chờ đã. Không phải ông ta là..."

Giọng của Effie nghe có vẻ ngạc nhiên. Cô cũng có lý do để bối rối.

‘Chờ một chút:’

Hóa ra, Castellan (Quản Thành) đã ở gần họ suốt thời gian qua. Sunny có thể nhớ ít nhất hai lần gặp ông ta – hay đúng hơn là chú ý đến ông ta ở nền. Có lẽ còn nhiều lần khác đã không được chú ý.

Người đàn ông... là người nhạc sĩ đường phố đã chơi guitar gần Trung tâm Thanh thiếu niên Gặp khó khăn của Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) vào ngày họ đến thăm. Ông ta cũng đã ở gần bệnh viện tâm thần nơi Saint làm việc vào ngày họ bắt cóc Mordret Khác.

Nhìn lại, sự hiện diện của ông ta ở cả hai nơi đều kỳ lạ... loại nhạc sĩ nào sẽ hát rong ngoài trời vào một ngày mưa, khi mọi người đều đang co ro bên trong?

Nó chẳng có lý gì cả.

Nhưng Sunny đã không chú ý đến ông ta. Người nhạc sĩ đường phố rách rưới chỉ đơn thuần là một trong nhiều diễn viên phụ vô danh cư ngụ ở Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh)... ông ta không hơn gì một phần của nền.

Vì vậy, họ đã thấy ông ta, đi ngang qua ông ta, và không nhận ra ông ta thực sự là ai.

Castellan (Quản Thành).

Người trông coi Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) và phản ảnh cổ xưa đã chiếm đoạt quyền lực đối với Great Mirror (Gương Lớn).

Tuy nhiên...

Đó không phải là hai lần duy nhất Sunny đã thấy người đàn ông này. Effie có thể đã ngạc nhiên vì cô nhận ra Castellan (Quản Thành) là người nhạc sĩ đường phố không mấy nổi bật, nhưng Sunny có một lý do khác.

Thực tế, cậu đã thấy ông ta ngay cả trước khi đến Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh).

Người nhạc sĩ đường phố già hơn, và khuôn mặt của ông ta phong trần hơn nhiều. Quần áo khác, và tóc ông ta bây giờ dài hơn nhiều. Phần dưới của khuôn mặt ông ta được che bởi một bộ râu, thứ chưa từng có trước đây – nhưng không thể nhầm lẫn được.

Sunny đã thấy ông ta trong một trong những viễn cảnh được ban cho cậu trong Trò Chơi của Ariel.

"Ông ấy là Omer of the Nine. (Omer của The Nine – Chín Người)."

Giọng cậu nghe đều đều.

Chính xác, Castellan (Quản Thành) không ai khác chính là một trong Nine (Chín Người) – một nhà thơ mù nổi tiếng với những bài hát của mình, người đã tham gia cùng Prince Eurys (Hoàng Tử Eurys) và những người còn lại trong nhiệm vụ giết các vị thần.

Đến bây giờ, Sunny biết hoặc ít nhất nghi ngờ một số nhiệm vụ mà Nine (Chín Người) được giao để hoàn thành.

Aletheia đã được giao nhiệm vụ tìm ra sự thật sâu trong Lăng Mộ của Ariel. Aemedon the Sculptor (Aemedon Nhà Điêu Khắc) đã được giao nhiệm vụ xây dựng một cái bẫy cho các vị thần bằng cách truyền sự thật đó cho Demon of Destiny (Quỷ của Định Mệnh).

Orphne... Slayer... đã được giao nhiệm vụ quan trọng nhất – giết Weaver, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận). Trong đó cô đã thành công hai lần. Eurys đã trở thành một nô lệ.

Và trong khi chi tiết về nhiệm vụ của Auro vẫn chưa được biết, nó rõ ràng là đau khổ nhất trong số tất cả.

Sunny cũng không biết nhà thơ mù, Omer, đã nhận được nhiệm vụ gì. Tuy nhiên, cậu biết rằng số phận của Omer là bị lạc trong ảo ảnh.

Bây giờ, cậu hiểu điều đó có nghĩa là gì...

Omer of the Nine đã được gửi đến cõi giới của Mirage, Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng). Mục đích của ông ta không rõ, nhưng có lẽ nó có liên quan đến việc thuyết phục Mirage đáp lại lời kêu gọi của Nether và chiến đấu bên cạnh các anh chị em của mình trong Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong).

Rốt cuộc, các daemon không phải là anh chị em tình cảm nhất. Bản thân Nether đã phớt lờ việc Hope (Hy Vọng) bị giam cầm trong một nghìn năm. Vì vậy, nếu nghĩ về nó, thực sự kỳ lạ khi tất cả bọn họ – tất cả trừ Weaver – đã cùng nhau nổi dậy chống lại các vị thần.

'Một số trong Nine (Chín Người) hẳn đã được gửi đến các daemon khác, tương tự như vậy... giống như Omer.'

Khi Sunny đi ngang qua Castellan (Quản Thành) và nhìn rõ khuôn mặt của ông ta, cậu cũng thấy một điều gì đó còn rùng rợn hơn nhiều.

Trước mặt người đàn ông đang ngồi, mười bốn con mắt người được đặt thành hình bán nguyệt, nhìn chằm chằm vào ông ta với những con ngươi thủy tinh.

Effie lặng lẽ chửi thề.

'Các nạn nhân của Nihilist (Kẻ Hư Vô)... đều bị mất mắt.'

Vậy đó là nơi những con mắt bị mất đã đi.

Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Vào lúc đó, Castellan (Quản Thành) im lặng và ngừng chơi cây đàn guitar cũ của mình. Ông ta đứng yên vài giây, rồi ngẩng đầu lên và nhìn Sunny.

Đôi mắt của chính ông ta trong và xanh như biển.

"Ta không phải là Omer of the Nine."

Giọng của Castellan (Quản Thành) bình tĩnh và vô cảm.

"Ta chỉ đơn thuần là phản ảnh của Omer of the Nine. Ta là người trông coi Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng)."

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2547: One Thousand and One - Một Nghìn Lẻ Một​

Spoiler: Chương 2547: One Thousand and One - Một Nghìn Lẻ Một

Sunny rùng mình.

Không phải ngày nào cậu cũng có một cuộc trò chuyện với một The Other (Kẻ Khác)... ừm, về mặt kỹ thuật, cậu đã trò chuyện với vô số người trong số họ ở đây tại Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) trong vài ngày qua, nhưng cậu chưa bao giờ nói chuyện với một người biết bản chất của họ.

'Phản ảnh của Omer of the Nine...'

Tại sao phản ảnh của một trong Nine (Chín Người) lại phục vụ như một người trông coi cung điện của Mirage?

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi nói bằng một giọng trầm lắng:

"Ah, ông đã không làm tốt công việc của mình, đúng không? Nơi này là một mớ hỗn độn."

Castellan (Quản Thành) im lặng.

Sunny và Effie trao đổi ánh mắt. Bây giờ họ đã tìm thấy phản ảnh cổ xưa, họ được cho là phải lấy lại quyền lực đối với Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) cho Effie, bằng cách nào đó.

Cách dễ nhất có lẽ là để cô ấy phá hủy Castellan (Quản Thành)... nhưng Sunny không chắc Castellan (Quản Thành) mạnh đến mức nào, và do đó liệu họ có thể phá vỡ ông ta hay không.

Họ có thể thuyết phục ông ta tự nguyện từ bỏ quyền lực không? Đó sẽ là kết quả tốt nhất, vì Effie sẽ có thể sử dụng Castellan (Quản Thành) để khai thác nhiều tiềm năng hơn từ Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng). Tuy nhiên, Sunny cũng không biết liệu phản ảnh của Omer of the Nine có thể bị thuyết phục hay không.

Trong mọi trường hợp, họ không có nhiều thời gian để thử.

Cuối cùng Castellan (Quản Thành) cũng lên tiếng:

"..Chủ Nhân của ta đi vắng."

Đây dường như là câu trả lời của ông ta cho lời buộc tội không duy trì Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) đúng cách – rốt cuộc, phản ảnh này đã được thiết kế để giúp Castle Master (Chủ Nhân Lâu Đài) kiểm soát Great Mirror (Gương Lớn) chứ không phải để kiểm soát nó thay cho chủ nhân của họ.

Effie khịt mũi.

"Ai đi vắng? Ta là chủ nhân của Lâu Đài, và do đó cũng là chủ nhân của ngươi. Tuy nhiên, ngươi không chỉ không giúp đỡ ta, mà ngươi thậm chí còn đánh cắp quyền lực của ta và cố gắng giết ta. Không có gì ngạc nhiên khi toàn bộ nơi này đã sụp đổ. Ngươi có thấy vấn đề ở đây không?"

Castellan (Quản Thành) nhìn cô im lặng.

"Cô đã sai."

'Ông ta dường như không còn mù nữa... ít nhất là không ở đây, trong Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng): Có thể Mirage đã tưởng tượng ra một thế giới nơi người mù có thể nhìn thấy?'

Trong khi Sunny cân nhắc chi tiết nhỏ đó, Effie nhướng mày.

"Ta sai à? Ta sai ở điểm nào?"

Castellan (Quản Thành) hạ thấp ánh mắt.

"Ta chỉ có một Chủ Nhân – Mirage, Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng). Và cô không phải là bà ấy. Lâu đài cô cai trị không là gì ngoài một cái vỏ... cái ảo ảnh là hào nước, và cái thực sự là cổng. Cả hai chỉ đơn thuần dẫn đến Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng). Cung Điện của Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) nơi Chủ Nhân của ta cư ngụ và cai trị, luôn là Great Mirror (Gương Lớn)."

Sunny mỉm cười.

Tất nhiên, Castellan (Quản Thành) đã nhầm. Đã có một thời trước khi Mirage tạo ra gương, vì vậy Bastion cổ xưa hơn nhiều so với Great Mirror (Gương Lớn). Dù sao thì cái nào có trước cũng không quan trọng – bây giờ Spell (Ma Pháp) đã biến Lâu Đài thành một Citadel (Pháo Đài) tất cả chúng đều không thể tách rời.

Tuy nhiên, thật thú vị khi phản ảnh cổ xưa này lại mắc phải một ảo tưởng như vậy...

Tuy nhiên, Sunny đã cảm nhận được một nốt ngoan cố trong giọng nói của Castellan (Quản Thành) khi ông ta bác bỏ tuyên bố của Effie về quyền lực đối với Great Mirror (Gương Lớn) và tuyên bố rằng ông ta sẽ chỉ phục vụ Mirage.

Cảm giác như thách thức trực tiếp lập trường của ông ta sẽ không có kết quả... nhưng cũng có một điểm yếu ở đó có thể bị khai thác.

Thay vì ép buộc phản ảnh của Omer of the Nine về vấn đề này, Sunny nhìn vào khoảng không được che phủ của bản sao của Great Mirror (Gương Lớn).

"Dù sao thì, tại sao phản ảnh của một trong Nine (Chín Người) lại phục vụ Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng)?"

Castellan (Quản Thành) im lặng một lúc. Sau đó, ông ta cẩn thận gảy dây đàn guitar.

".Đó là bởi vì Chủ Nhân của ta đã bị lạc trong ảo ảnh của chính mình. Bà ấy đã từ bỏ thế giới thực, thích bầu bạn với các phản ảnh. Một ảo mộng trên ảo mộng – bà ấy đã sống vô số cuộc đời trong Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) không quan tâm đến những gì xảy ra bên ngoài bức tường của nó. Và bà ấy đã hạnh phúc."

Giai điệu yên tĩnh của ông ta trở nên tiếc nuối.

"Nhưng phải làm gì đây? Nine (Chín Người) cần Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) tham gia cùng các daemon khác trong Cuộc Nổi Loạn của họ. Và vì vậy, Omer đã đến bờ của Mirror Lake (Hồ Gương). Còn ai tốt hơn một nhà thơ nổi tiếng với những câu chuyện và bài hát của mình? Mirage quan tâm đến ông ta vì trí tưởng tượng của ông ta sống động và vô tận như thế nào. Và vì vậy, bà ấy đã mời ông ta vào Cung Điện của mình."

Castellan (Quản Thành) ngừng chơi và nhìn ra xa.

"Bà ấy đã cho ông ta quyền kiểm soát Great Mirror (Gương Lớn) để ông ta có thể biến những câu chuyện của mình thành hiện thực. Omer đã tạo ra một cõi giới kỳ ảo để bà ấy khám phá, và một câu chuyện ly kỳ để bà ấy trải nghiệm. Mirage rất thích ảo mộng của ông ta... nhưng cuối cùng, bà ấy cũng chán nó. Bà ấy muốn thưởng cho nhà thơ mù và tiễn ông ta đi, nhưng ông ta đề nghị tưởng tượng ra một ảo mộng khác – và với sự cho phép của bà ấy, ông ta đã làm vậy. Và rồi một cái khác, và rồi một cái khác."

Ánh mắt của ông ta trở nên xa xăm.

"Một nghìn cõi giới, một nghìn câu chuyện. Dù Mirage có thử thách Omer bao nhiêu, trí tưởng tượng của ông ta cũng không bao giờ cạn kiệt, giống như cảm giác kinh ngạc và cơn đói của bà ấy là vô tận. Họ đã cùng nhau trải qua một nghìn ảo mộng... và khi ảo mộng thứ một nghìn kết thúc, Omer đã đưa ra một yêu cầu với Mirage."

Phản ảnh của Omer đặt cây đàn guitar của mình xuống sàn.

"Vì vậy, Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) đã giao cho ông ta một nhiệm vụ cuối cùng... bà ấy bảo ông ta hãy tưởng tượng ra thứ gì đó mà chính bà ấy không thể tưởng tượng được. Ngay cả ta cũng không biết Omer đã cho bà ấy thấy gì trong ảo ảnh cuối cùng đó – nhưng khi ảo ảnh đó cuối cùng bị xua tan, Mirage đã rời khỏi cung điện của mình và tham gia cùng các anh chị em của mình trong các cuộc nổi loạn chống lại các vị thần. Omer cũng theo bà ấy vào chiến tranh."

Castellan (Quản Thành) nhìn Sunny với đôi mắt vô cảm.

"Chỉ có ta ở lại."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

‘Thật là một câu chuyện tuyệt đẹp..."

Nhưng bất chấp câu chuyện ngoạn mục, giọng nói của cậu nghe có vẻ tàn nhẫn:

"Mirage đã chết trong cuộc chiến đó, ông biết đấy. Và Omer hẳn đã chết cùng với bà ấy."

Cậu nhìn xuống Castellan (Quản Thành) và nói đều đều:

"Ông nói rằng Chủ Nhân của ông đi vắng, nhưng chính ông là người đã dụ bà ấy ra ngoài, vào một cuộc chiến vô vọng. Ông tuyên bố trung thành với Mirage, nhưng chính ông là người đã phá hủy hạnh phúc của bà ấy. Ông đã giết bà ấy. Ông là một kẻ đạo đức giả, Omer. À, ta thực sự ghét nhất những kẻ đạo đức giả."

Chỉ đến lúc đó, ánh mắt của Castellan (Quản Thành) cuối cùng mới có dấu hiệu của cảm xúc.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2548: In Her Image - Theo Hình Ảnh Của Nàng​

Spoiler: Chương 2548: In Her Image - Theo Hình Ảnh Của Nàng

Mắt của Castellan (Quản Thành) khẽ rung động.

Ông ta đứng yên vài giây, rồi quay ánh mắt thủy tinh của mình về phía Sunny. Dường như có một chút cảm xúc ẩn sau sự tĩnh lặng lạnh lùng của đôi mắt xanh ấy, nhưng Sunny không thể nhận ra đó là gì.

"Ta không phải là Omer of the Nine. Ta là phản ảnh của..."

Sunny ngắt lời ông ta:

"Vâng, vâng. Tôi biết."

Quay đi, cậu liếc nhìn Great Mirror (Gương Lớn). Bây giờ là lúc để tấn công và phá vỡ quan niệm của Castellan (Quản Thành) nhưng cậu ngập ngừng, đột nhiên bị phân tâm bởi một cảm giác kỳ lạ.

Great Mirror (Gương Lớn)...

Nó đang gọi cậu.

Nó dường như đang tạo ra một lực hút tinh tế lên linh hồn cậu, nhưng ngoài ra, nó đang kéo cậu lại gần theo đúng nghĩa đen. Sunny cảm thấy như thể Great Mirror (Gương Lớn) là một nam châm, và cơ thể cậu được làm bằng sắt. Cứ như thể máu cậu đè lên thành mạch, đẩy cậu đến gần hơn.

Không cần phải nói, đó là một cảm giác kỳ lạ và mất tập trung – đủ để cậu tạm thời mất đi dòng suy nghĩ.

'À. Mình hiểu rồi.'

Cậu mất vài giây để hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Máu của cậu có một phẩm chất đặc biệt nhờ Blood Weave (Kết Cấu Máu) – các phần của nó luôn cố gắng hợp nhất lại với toàn thể. Đó là lý do tại sao cậu hầu như không chảy máu... và vào lúc này, máu cậu muốn đoàn tụ với một phần bị mất khác.

Ở đó, phía sau tấm vải đen che phủ Great Mirror (Gương Lớn) một mảnh khác của dòng dõi của Weaver đang chờ đợi cậu.

'Mình đã tìm thấy nó.'

Sunny cho phép mình cảm thấy sự hồi hộp khi đã hoàn thành mục tiêu của mình. Cậu nhìn chằm chằm vào Great Mirror (Gương Lớn) vài giây, bất động, rồi quay lại với Castellan (Quản Thành).

Tim cậu đập nhanh, nhưng không có dấu hiệu kích động nào trên khuôn mặt cậu.

"Ông không phải là Omer of the Nine... nhưng ông đã từng là ông ấy. Vậy, có sự khác biệt nào không?"

Castellan (Quản Thành) im lặng. Ánh mắt của ông ta vẫn vô cảm, nhưng Sunny biết rằng phản ảnh cổ xưa đang gặp rắc rối.

Nó đã ở trong tình trạng tồi tệ sau khi bị bỏ rơi hàng nghìn năm, từ từ tan rã – và bây giờ, tình trạng của nó càng trở nên tồi tệ hơn vì sự xung đột của những ham muốn của con người mà nó đã bị buộc phải chịu đựng.

Thật kỳ lạ khi cho rằng một phản ảnh có trạng thái tinh thần, nhưng nếu có... trạng thái tinh thần của Castellan (Quản Thành) đã bị suy yếu.

Nếu Sunny thuyết phục được Castellan (Quản Thành) rằng ông ta đã phản bội Chủ Nhân mà ông ta tuyên bố trung thành vĩnh viễn từ lâu... thì có lẽ, chỉ có thể thôi, phản ảnh cổ xưa sẽ chấp nhận một chủ nhân mới. Không phải vì người trước đó không xứng đáng được phục vụ, mà bởi vì Castellan (Quản Thành) không xứng đáng phục vụ bà ấy.

Liệu các phản ảnh có khả năng cảm thấy tội lỗi không?

Beastie, phản ảnh đầu tiên được Mordret tạo ra, chưa bao giờ ngừng tìm kiếm chủ nhân bị phong ấn của nó. Vì vậy, những người khác có thể cảm nhận được một số cảm xúc, rốt cuộc... hoặc ít nhất là có khả năng học cách cảm nhận chúng.

‘Chúng ta sẽ xem.’

Vẫn ý thức về Great Mirror (Gương Lớn) phía sau mình, Sunny không thể kìm nén một câu hỏi. Liếc nhìn nó một cách ngắn gọn, cậu hỏi bằng một giọng giả vờ thờ ơ:

"Dù sao thì, tại sao ông lại che tấm gương đó? Có gì đằng sau tấm vải đó?"

Castellan (Quản Thành) ngập ngừng một lúc. Cuối cùng, ông ta nói bằng một giọng yên tĩnh kỳ lạ:

"Thứ gì đó... ta sợ hãi."

Sunny nhướng mày.

Effie dường như cũng ngạc nhiên.

"Sợ hãi? Sinh vật kiểm soát Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) có thể sợ điều gì trong các bức tường của nó?"

Castellan (Quản Thành) quan sát tấm vải đen di chuyển yếu ớt trong cơn gió ma quái. Câu trả lời của ông ta ngắn gọn.

"Thứ gì đó ngoài tầm kiểm soát của ta."

Sunny cau mày.

Vào lúc đó, một rung động tinh tế làm rung chuyển căn phòng ngầm lớn. Những dòng bụi rơi từ trần nhà, và cùng với chúng, một vài giọt nước lạnh.

Castellan (Quản Thành) dường như không phản ứng với nó theo bất kỳ cách nào, nhưng Sunny và Effie cảm thấy khác.

‘Không còn thời gian nữa.’

Sunny phải phá vỡ quyết tâm của Castellan (Quản Thành) một cách nhanh chóng – hoặc, nếu điều đó thất bại, giúp Effie phá hủy ông ta.

Cậu mở miệng, muốn tiếp tục cuộc tấn công tinh thần của mình, nhưng vào lúc đó, Effie đột nhiên bước đến bên phản ảnh đang ngồi, quỳ xuống bên cạnh nó, và đặt tay lên vai ông ta.

Nhìn vào mắt Castellan (Quản Thành) cô sau đó nói:

"Này. Ông biết đấy, tôi không lạ gì việc tìm kiếm sự thoát ly trong ảo mộng. Thực tế, tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình để không ngừng tưởng tượng ra những điều kỳ diệu: khỏe mạnh, mạnh mẽ, có thể di chuyển... không phải là gánh nặng. Tôi đã dành vô số ngày mơ ước được tự do. Tôi đã tưởng tượng nó một cách sống động và thường xuyên đến mức, đôi khi, tôi gần như có thể tin rằng nó là thật."

Effie mỉm cười.

"Và rồi, từ từ, nó đã trở thành sự thật. Tôi đã có thể biến mọi ảo mộng của mình thành hiện thực, hết cái này đến cái khác. Nhưng trí tưởng tượng thực sự là vô tận, và vì vậy, tôi đã tưởng tượng ra những điều mới: tôi đã tưởng tượng ra một thế giới nơi con cái tôi có thể phát triển, một thế giới mà chúng sẽ không muốn thoát ra một cách tuyệt vọng như tôi đã muốn thoát khỏi thế giới của mình... Tôi vẫn đang làm việc để biến ảo mộng cụ thể này thành hiện thực. Trí tưởng tượng của tôi là nguồn cảm hứng lớn nhất của tôi."

Cô liếc nhìn Castellan (Quản Thành) và lắc đầu.

"Nhưng ông, người hầu trung thành của Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) đã làm gì với trí tưởng tượng của mình? Hàng nghìn năm đã trôi qua, nhưng ông vẫn chưa thể tưởng tượng mình là bất cứ thứ gì khác ngoài những gì ông đã từng. Ông đã không tưởng tượng ra điều gì cả... ông không hề thay đổi. Ông làm xấu hổ Chủ Nhân của mình."

Effie nắm lấy vai Castellan (Quản Thành) và nói nhỏ:

"Mirage đã ra đi, và bà ấy sẽ không bao giờ trở lại. Bây giờ, ông có một lựa chọn – ông có thể quyết định mình muốn trở thành gì mà không có bà ấy. Ông sẽ tưởng tượng mình là một người mới, hay ông sẽ phản bội ký ức về bà ấy bằng cách vẫn giữ nguyên như cũ? Lựa chọn là của ông... nhưng tôi thực sự hy vọng rằng ông sẽ chọn cái trước. Tôi hy vọng rằng ông sẽ giúp tôi biến ảo mộng của mình thành hiện thực."

Cô nhìn ông ta với vẻ mặt chân thành, và đối mặt với ánh mắt của cô, Castellan (Quản Thành) dường như ngập ngừng.

Ông ta im lặng một lúc, nhìn vào mắt cô với vẻ mặt lạc lõng, mệt mỏi.

Sunny im lặng và hoàn toàn bất động, sợ làm phân tâm phản ảnh cổ xưa khỏi việc đưa ra quyết định.

Và cậu có thể cảm nhận được điều đó – Sunny có thể dễ dàng tưởng tượng rằng Castellan (Quản Thành) sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Nhưng ngay trước khi ông ta làm vậy...

Thứ gì đó lóe lên trong mắt Effie, và sau đó phản ảnh trong mắt ông ta.

Một giây sau, Castellan (Quản Thành) rùng mình.

CVT

Cầu đề cử ạ, phiếu top 1 và top 2 tháng này đang cực kì gần nhau..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2549: Eye of the Beholder - Đôi Mắt Của Kẻ Si Tình​

Spoiler: Chương 2549: Eye of the Beholder - Đôi Mắt Của Kẻ Si Tình

Effie cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cô buông vai phản ảnh cổ xưa và rút tay lại.

“Cái gì…”

Sunny chỉ vừa kịp túm lấy cô và kéo cô ra xa trước khi cơ thể của Castellan bị một cơn co giật kỳ lạ làm cho rung lên.

Đôi mắt thủy tinh của ông ta mở lớn... và rồi, một dòng sương trắng khổng lồ đột ngột bùng nổ từ cơ thể ông ta theo mọi hướng, nhấn chìm căn phòng ngầm rộng lớn.

Đột nhiên, Sunny không thể nhìn thấy gì ngoài làn sương trắng sữa cuộn xoáy quanh mình như một đại dương ma quái.

Một cảm giác quen thuộc về việc chính con người mình sụp đổ thành hư vô tràn qua cậu trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng rồi, Sunny mạnh mẽ khẳng định sự tồn tại của mình và đẩy lùi cảm giác đó.

"Tập trung vào True Name (Tên Thật) của cô! Tự nhủ nhớ lại mình là ai!"

Effie hẳn đã làm theo lời cậu nói, và ý chí của cô hẳn đã đủ vững vàng, bởi vì cô dường như đã lấy lại được bình tĩnh chỉ vài giây sau đó.

Trong vài giây dài, dường như không có gì tồn tại trên thế giới ngoại trừ sương mù ma quái và cảm giác hai người họ ôm lấy nhau.

Mọi âm thanh cũng đã biến mất, bị át đi bởi làn sương trắng.

Sunny liếc nhìn xung quanh, đầy dự cảm đen tối.

Và rồi, một giọng nói vô hình vang lên trong sự im lặng, bao trùm lấy họ như một cơn thủy triều:

“À, một cảm giác kỳ lạ. Ta chưa bao giờ lấy một phản ảnh làm vật chứa trước đây... cảm giác thật kỳ quặc. Nhưng cũng thật kỳ lạ khi nó lại phù hợp.”

Giọng nói cười lớn, đầy thích thú, nhưng Sunny không chia sẻ cảm giác đó.

Thay vào đó, cậu đầy cảnh giác.

‘Mordret, tên khốn đó...’

Có vẻ như Mordret đã thoát khỏi Morgan và Saint.

Hắn đã tìm đúng phản ảnh để trốn thoát... hắn hẳn đã di chuyển đến những con mắt bị đánh cắp từ các nạn nhân của Nihilist (Kẻ Hư Vô) sau đó phản ảnh từ chúng vào mắt của Effie, và cuối cùng xâm nhập vào mắt của Castellan từ mắt của cô ấy.

Và bây giờ, hắn đã nuốt chửng Castellan và biến phản ảnh cổ xưa thành vật chứa của mình.

Tuy nhiên, mọi việc hẳn đã không suôn sẻ với Mordret, cả trong trận chiến chống lại Saint và trong cuộc đấu linh hồn với phản ảnh của Omer of the Nine.

Nếu không, hắn sẽ không nói - hắn sẽ đã di chuyển để giết Effie và chiếm đoạt quyền lực đối với Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng).

Và nói về quyền lực đó...

Đại dương sương trắng xung quanh họ đột nhiên khuấy động, rồi di chuyển, lúc đầu chảy chậm, sau đó ngày càng nhanh hơn.

Nếu Sunny đoán, Mordret có lẽ đang trong quá trình hấp thụ tinh chất của Castellan – xét đến lượng sương mù ở đó, có lẽ sẽ mất một chút thời gian.

Và khi thời gian đó hết...

Sunny quyết định không nghĩ về nó.

Thay vào đó, cậu nghĩ về cách đối phó với Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không).

Effie khẽ di chuyển, với lấy khẩu súng của mình.

"Tôi đoán chúng ta sẽ không thể bắn chết hắn ta, đúng không?"

Sunny lắc đầu, và vào lúc đó, giọng nói vô hình lại vang lên từ làn sương trắng, dường như đến từ mọi hướng cùng một lúc.

"Thật là một gợi ý thú vị, Saint Athena! Nhưng ta e rằng ta sẽ phải làm cô thất vọng... nói thật với cô, cô có lẽ có thể kết liễu cơ thể ban đầu của ta bằng một viên đạn thường vào lúc này – nó đang trong tình trạng khá tồi tệ sau khi làm quen với Child of Nether (Đứa Con của Nether) kỹ hơn, than ôi. Nhưng, may mắn thay, ta đã kịp thời có được một bộ trang phục mới."

Một nốt đáng ngại len lỏi vào giọng nói dễ chịu của Mordret:

"Vì vậy, ta rất tò mò muốn xem vật chứa này có khả năng gì..."

Sunny vẫn bình tĩnh, suy nghĩ.

Vật chứa mới của Mordret là cơ thể của Castellan.

Nhưng bản thân Castellan đã chết, bị phá hủy trong một cuộc đấu linh hồn... điều đó có nghĩa là quyền lực mà ông ta đã chiếm đoạt không thuộc về ai vào lúc này sao?

Và vì không ai chiếm đoạt nó, chẳng phải quyền lực đó sẽ trở lại với chủ nhân dự định của nó sao? Castle Master (Chủ Nhân Lâu Đài)... hay đúng hơn là Chủ Nhân của nó.

Effie

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói bằng một giọng đều đều:

"Bảo tôi lấy lại sức mạnh của mình."

Làn sương trắng giờ là một dòng chảy dữ dội, di chuyển quanh căn phòng rộng lớn như một xoáy nước mạnh mẽ.

Mordret hẳn đang ở trung tâm của xoáy nước đó, cố gắng hấp thụ dòng chảy hư vô hung dữ đang đổ vào linh hồn hắn.

Effie di chuyển và liếc nhìn cậu trong một phần giây, sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Sau đó, mắt cô lóe lên sự hiểu biết.

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Bị thiếu hụt hiệu lực à, hả? Không thể hiện được như trước đây? Ah, Dì Effie có thể giúp điều đó... anh là một Sovereign (Bá Chủ) người cộng sự! Hãy đứng lên và tỏa sáng đi!"

Và khi cô nói những lời đó, Sunny loạng choạng và lảo đảo.

Nếu không có Effie đỡ, cậu có thể đã ngã nhào.

Aaahbh

Đột nhiên, cậu cảm thấy sức mạnh của mình trở lại.

Effie dường như chưa lấy lại được toàn quyền kiểm soát Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) hoặc có lẽ cô ấy đơn giản là không thể sử dụng quyền lực đó một cách tinh vi như Castellan đã có thể – do đó, mệnh lệnh của cô ấy đã không thể hoàn toàn phủ nhận các quy luật của ảo ảnh do ông ta thiết lập hoàn toàn, ngay cả khi Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) đã sụp đổ.

Nhưng nó đã phủ nhận chúng ở một mức độ nào đó.

Sunny chắc chắn không còn là một người thường nữa, và cậu có thể cảm nhận được một số khía cạnh của Aspect (Khía Cạnh) của mình đang được giải phóng.

Không đủ để cho cậu toàn bộ sức mạnh của mình, nhưng đủ để cho phép giác quan bóng tối của cậu tràn qua Lâu Đài.

Và đó là tất cả những gì cậu cần.

Trước đây cậu không biết, nhưng tòa tháp lớn đã sụp đổ trong trận chiến ác liệt giữa Saint và Mordret.

Mái của phòng ngai vàng đã vỡ tan, và mưa đang rơi xuống ngai vàng của Mirage.

Sunny có thể cảm nhận được Saint ở đó, cũng như hình dạng tan vỡ của Morgan – cô ấy còn sống, nhưng bị thương nặng, được Cái Bóng kiệm lời đỡ khi họ di chuyển qua đống đổ nát.

‘Tìm thấy ngươi rồi.’

Khi làn sương trắng trong căn phòng ngầm trở nên mỏng đi, gần như cho phép cậu nhìn thấy hình dạng cao chót vót của Great Mirror (Gương Lớn) – và hình bóng của Mordret ở trung tâm của cơn lốc trắng dữ dội – Sunny vươn qua bóng tối và kéo cả Saint và Morgan xuống lòng đất.

Một lúc sau, họ xuất hiện trên sàn đá bên cạnh cậu.

Morgan loạng choạng và ngã xuống, máu chảy từ những vết thương ghê rợn trên cơ thể cô.

Tuy nhiên, Saint vẫn giữ thăng bằng một cách dễ dàng.

Sunny cố gắng mỉm cười, biết rằng mọi chuyện sẽ kết thúc với họ vào khoảnh khắc Mordret hấp thụ xong đại dương sương trắng, và gật đầu về phía hắn.

"Đi nhấn chìm hắn trong bóng tối thực sự. Đi nào!"

Bóng tối thực sự (True darkness) là kẻ thù của bóng tối (shadows)... nhưng nó cũng là kẻ thù của các phản ảnh.

Bởi vì giống như bóng tối, các phản ảnh không thể tồn tại mà không có ánh sáng.

Saint lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng, không lãng phí dù chỉ một phần giây để đặt câu hỏi về lời nói của cậu.

Mắt cô rực lửa đỏ thẫm lạnh lẽo, và làn sương trắng tách ra trước mặt cô.

Mordret bật ra một tiếng cười du dương.

"Thật xảo quyệt, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). À, nhưng đã quá muộn... quá muộn rồi..."

Một làn sóng thủy triều bóng tối thực sự thoát ra từ cơ thể Saint, đâm sầm vào cơn lốc trắng.

Nó bao trùm lấy hắn trước khi hắn kịp nói hết câu.

Effie quỳ xuống gần Morgan để kiểm tra vết thương của cô, rồi liếc nhìn Sunny.

"Cậu nghĩ Saint có thể phá hủy vật chứa của hắn không?"

Sunny ngập ngừng với câu trả lời một lúc.

Sau đó, cậu lắc đầu.

"Không. Nếu cô ấy có thể, hắn sẽ không đứng yên để đối mặt với đòn tấn công của cô ấy."

Nhưng cô ấy sẽ có thể mua cho họ một ít thời gian.

Effie thì thầm điều gì đó với Morgan, và máu của cô ấy dường như chảy chậm lại.

Cô ấy hẳn đã lấy lại được một phần sức mạnh của mình – ít nhất là đủ để sống sót sau những vết thương khủng khiếp.

Thứ gì đó va chạm với một tiếng nổ khủng khiếp dưới lớp vỏ bóng tối thực sự, và căn phòng ngầm rung chuyển.

Effie chửi thề.

"Vậy chúng ta phải làm gì?!"

Sunny im lặng vài giây dài, nhìn vào bóng tối với vẻ mặt căng thẳng.

Sau đó, đột nhiên, cậu mỉm cười.

"Theo tôi. Tôi sẽ cần sức mạnh của cô."

Thay vì tham gia cùng Saint trong trận chiến chống lại Mordret, cậu chạy về phía đối diện – về phía Great Mirror (Gương Lớn).

Đó là bởi vì cậu đã đoán ra hình dạng mà mảnh vỡ của dòng dõi của Weaver đã lấy... sẽ lấy.

Đến Great Mirror (Gương Lớn) cậu nắm lấy tấm vải đen che phủ nó và ra hiệu cho Effie làm tương tự.

Kéo

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2550: Broken Illusion - Ảo Ảnh Vỡ Nát (Kết thúc Phần II - Quyển 10)​

Spoiler: Chương 2550: Broken Illusion - Ảo Ảnh Vỡ Nát (Kết thúc Phần II - Quyển 10)

Great Mirror (Gương Lớn) quả thực khổng lồ, và mặc dù tấm vải che nó mỏng, nó vẫn cực kỳ rộng lớn và nặng nề. Vì vậy, cậu cần sức mạnh phi thường của Effie để kéo nó ra khỏi bề mặt ẩn giấu.

Họ kéo mạnh hết sức có thể, và tấm vải di chuyển – lúc đầu chậm, sau đó ngày càng nhanh hơn.

Nó gợn sóng và rơi xuống, từ từ để lộ bề mặt bạc của Great Mirror (Gương Lớn)...

Vào lúc đó, có một tiếng nổ điếc tai khác, và cơ thể của Saint bay ra khỏi hồ bóng tối thực sự, kéo theo những giọt máu phía sau.

Sunny hành động trước khi cậu kịp suy nghĩ, bước qua bóng tối để đỡ lấy cô. Cậu trượt lùi vài mét, ôm lấy hình dạng nhỏ bé của cô trong tay, rồi nhẹ nhàng đặt cô xuống sàn.

Một cảm giác tức giận nghẹt thở dâng lên trong lồng ngực cậu.

‘Mình... mừng vì tên khốn này gần như bất tử. Hắn sẽ không chết, nên mình sẽ có thể tra tấn hắn không ngừng nghỉ...’

Làn sương trắng giờ đã hoàn toàn biến mất.

Bên trái cậu, Effie lao lùi lại để thoát khỏi tấm vải đen rộng lớn đang rơi xuống.

Bên phải cậu, Morgan từ từ đứng dậy, đôi mắt đỏ son của cô rực cháy với một ý định sắc bén.

Ngay trước mặt Sunny, cách đó không xa, Mordret từ từ bước ra khỏi bóng tối.

Hắn liếc nhìn xung quanh với một nụ cười thản nhiên, rồi vuốt mái tóc rối bù của Castellan ra sau và nhìn vào tay mình.

"Thật là một vật chứa kỳ lạ. Bản chất của nó... gần như nguy hiểm, ta nghĩ vậy. Ồ, nhưng điều này không được, hoàn toàn không được."

Đột nhiên, hình dạng của Castellan trở nên mờ ảo và thay đổi, biến thành hình dạng của chính Mordret. Rốt cuộc, các phản ảnh là những sinh vật thoáng qua, có khả năng biến thành bất cứ thứ gì đối mặt với chúng – Mordret dường như đã nhanh chóng làm chủ được khía cạnh đó của vật chứa mới của mình.

Khi hắn quay sang Sunny, nụ cười thân thiện của hắn đột nhiên cảm thấy đen tối và nham hiểm.

"Bây giờ, chúng ta đang ở đâu nhỉ? Ồ, phải rồi. Tất cả các ngươi đều nợ ta một thứ gì đó, và đã đến lúc thu hồi. Hãy bắt đầu bằng việc loại bỏ kẻ chiếm đoạt đã đánh cắp Bastion từ ta..."

Hắn ném một cái nhìn đầy sát khí về phía Effie và bước một bước về phía trước.

Nhưng rồi, biểu cảm của hắn thay đổi.

Tấm vải đen cuồn cuộn cuối cùng cũng rơi xuống sàn, để lộ khoảng không rộng lớn của Great Mirror (Gương Lớn)... và những gì phản ảnh trên đó.

Sunny ngước nhìn lên, rùng mình khi một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi cậu.

Ngoài kia, trên bề mặt của Great Mirror (Gương Lớn)...

Tất cả bọn họ đều được phản ảnh rõ ràng – Sunny, Effie, Morgan, Saint và Mordret.

Nhưng không có gì trong số đó quan trọng, bởi vì có một phản ảnh khác bị mắc kẹt trong tấm gương khổng lồ, được tạo ra từ hư không.

Một hình bóng đen cao chót vót hàng trăm mét, lơ lửng trên tất cả bọn họ như một vị thần mơ hồ. Nó mặc một chiếc áo choàng đen rách rưới, đứng quay lưng về phía căn phòng ngầm rộng lớn... nhưng khi tấm vải đen rơi xuống, hình bóng khẽ di chuyển và quay lại, ném ánh mắt đáng sợ của nó vào năm con kiến phàm trần xa bên dưới.

Chiếc mặt nạ gỗ đen của nó đang gầm gừ một cách hung dữ, và không có gì ngoài bóng tối ẩn náu trong mắt nó.

Ba chiếc sừng mọc trên đầu nó như một vương miện lởm chởm...

Weaver

Đó là một phản ảnh mà Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) đã để lại trong Great Mirror (Gương Lớn) của Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) hàng nghìn năm về trước.

Khi mắt Sunny lóe lên sự kinh ngạc, Effie tái mặt và lùi lại một bước.

Morgan rên rỉ và quỵ xuống, nhắm mắt lại và che chúng bằng cả hai tay.

Saint rùng mình trên sàn.

Mordret đứng yên một lúc lâu rồi từ từ quay lại đối mặt với Great Mirror (Gương Lớn).

"Cái... cái quái gì thế này..."

Hắn ngước lên để nhìn phản ảnh của Weaver, và khi hắn làm vậy, khuôn mặt hắn bị méo mó bởi một biểu cảm kinh hoàng tột độ.

Mordret giơ một bàn tay run rẩy, như thể cố gắng che giấu mình khỏi ánh mắt đau khổ của daemon...

Nhưng hắn chưa bao giờ làm vậy.

Bởi vì trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể hắn chỉ đơn giản nổ tung thành một đám mảnh thủy tinh, bị xóa sổ tại chỗ chỉ bởi áp lực của sự hiện diện của Weaver.

‘H—hả...'

Chứng kiến phản ảnh của một daemon đã đủ khủng khiếp. Nhưng Mordret không chỉ nhìn thấy nó... vì hắn sở hữu một giác quan cho phép hắn nhận thức được các phản ảnh, hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhận thức được phản ảnh của Weaver trong toàn bộ sự bao la không thể dò được của nó.

Và chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để phá hủy vật chứa của hắn, thứ đã không thể chịu được sự căng thẳng.

Tên khốn đó có thể đã chết... mặc dù Sunny rất nghi ngờ điều đó.

Mordret có lẽ đã rút lui đâu đó trong kinh hoàng để ẩn náu và liếm vết thương của mình.

Nhưng Sunny không có thời gian để nghĩ về điều đó.

Cậu nhìn chằm chằm vào phản ảnh của Weaver, mê mẩn, rồi bất giác lùi lại một bước.

Khi cậu làm vậy, phản ảnh của chính cậu chồng lên phản ảnh của Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận).

Và khi nó làm vậy...

Bề mặt của Great Mirror (Gương Lớn) gợn sóng.

Một lúc sau, chỉ còn lại một trong hai phản ảnh.

Sunny bất tỉnh.

***

Vài giờ sau, Effie và Morgan đứng trên tường thành của Lâu Đài, nhìn ra vùng nước hỗn loạn của hồ phía xa.

Cơn mưa cuối cùng đã tạnh, và bầu trời quang đãng... không phải điều đó mang lại cho họ bất kỳ sự nhẹ nhõm nào.

Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) đã biến mất, và chính bầu trời đã nứt ra, từ từ sụp đổ khi ảo ảnh cổ xưa sụp đổ.

Thế giới dường như đang kết thúc...

Nhưng mặt trăng bạc vẫn đang từ từ mọc lên trên bầu trời vỡ vụn.

"Với tốc độ này, toàn bộ nơi này sẽ không còn tồn tại trong vài ngày nữa."

Morgan khẽ quay lại khi cô nói, rồi gật đầu.

"Cô sẽ tạo ra loại ảo ảnh nào thay thế nó?"

Effie ngập ngừng một lúc.

"Tôi không chắc. Thứ gì đó để chuẩn bị cho các Awakened (Người Thức Tỉnh) thách thức các Nightmare (Ác Mộng) tôi nghĩ vậy? Hoặc để tiến hành các cuộc chiến tranh quy mô lớn chống lại các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Chúng ta sẽ phải chờ xem... tuy nhiên, tôi không nghĩ nó sẽ phức tạp như Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh). Rốt cuộc, tôi không phải là phản ảnh của một người kể chuyện thiên tài đã tồn tại hàng nghìn năm."

Morgan lại gật đầu, rồi nhìn sang một bên.

Ở đó, cơ thể của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang nằm dài trên các lỗ châu mai, với Saint đứng canh gác phía trên.

Cô cau mày.

"Tại sao cậu ta vẫn bất tỉnh? Và thực sự đã xảy ra chuyện gì ở đó, trước Great Mirror (Gương Lớn)?"

Effie cũng nhìn Sunny, rồi nhún vai.

"Chà. Cậu ta dường như đã nuốt chửng một phản ảnh của Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận). Chỉ là một ngày thứ Ba bình thường đối với cậu ta, chắc chắn rồi... tuy nhiên, đừng lo lắng, cuối cùng cậu ta cũng sẽ tỉnh lại. Gã đó sẽ không bị hạ gục bởi một thứ phù phiếm như một daemon nham hiểm."

Morgan nhìn cô một cách hoài nghi một lúc, rồi thở dài.

"Ah, nếu cô nói vậy... không phải là tôi quan tâm quá nhiều. Dù sao đi nữa, vé ra khỏi đây của chúng ta đã đến rồi.”

Cô chỉ vào hồ trước mặt họ, với những công trình kiến trúc đen của những tòa nhà chìm trong nước nhô lên như những bia mộ.

Ngoài kia, trên bề mặt tối của mặt nước tĩnh lặng, phản ảnh của mặt trăng đang tỏa sáng với ánh sáng bạc nhợt nhạt.

Effie nhăn mặt.

"Vậy là chúng ta lại bơi."

Cô lắc đầu chán nản, rồi cởi giày ra và nhìn Cái Bóng kiệm lời.

“Saint... trông cô không được khỏe lắm. Để tôi mang cậu ta."

Thực tế, Saint dường như đang vật lộn. Đó không phải là vì những vết thương mà cô đã nhận trong trận chiến với Mordret – mà là vì sự căng thẳng của việc ép buộc kìm nén sự tiến hóa của mình để ở bên cạnh chủ nhân.

Tuy nhiên, thay vì để Effie mang Sunny, cô lặng lẽ cúi xuống và tự mình nhấc cơ thể bất tỉnh của cậu lên.

Effie mỉm cười.

"Ừm, được rồi. Trong trường hợp đó..."

Nói rồi, cô trèo lên lan can của tường lâu đài và nhìn vào phản ảnh xa xôi của mặt trăng.

"Về nhà thôi."

***

Ở đâu đó trong Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) một đoàn xe chở người tị nạn đến một thành phố cảng bị phân tán khắp vùng đất hoang vắng, với nhiều phương tiện bị lật hoặc bốc lên những cột khói. Nếu họ chỉ đến được đích, họ sẽ được an toàn.

Ngoài kia, trong vùng nước gần thành phố, Night Garden (Vườn Đêm) đang nghỉ ngơi trên sóng, và mọi thứ trong phạm vi ảnh hưởng của nó đều an toàn trước mối đe dọa kinh hoàng của Skinwalker... ít nhất là hiện tại.

Chẳng bao lâu, Soul Reaper và con tàu khổng lồ của cô sẽ phải trở về Dream Realm (Cõi Mộng) để bổ sung dự trữ essence (tinh chất) của Great Citadel (Đại Pháo Đài).

Nhưng đoàn xe đã không đến được đích. Thay vào đó, nó bị các vật chứa của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) phục kích, và bây giờ gần như bị phá hủy.

Mọi người nói rằng Skinwalker đang trên bờ vực của một sự tiến hóa... có lẽ họ sẽ trở thành vật hy sinh cuối cùng để thúc đẩy sự giáng cấp của nó thành một vị thần Profane (Ô Uế).

Những người sống sót đã rút lui về các phương tiện đi đầu, cố gắng tuyệt vọng chống lại các vật chứa của Skinwalker. Nhưng điều đó là vô vọng – họ đã bị bao vây, và Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đã chiếm được một vài chiến binh mạnh nhất của họ.

Bây giờ, những chiến binh đó là một phần của Skinwalker, giúp các vật chứa khác phá vỡ sự kháng cự của nhóm cuối cùng.

"Hãy vững vàng! Đừng để chúng đến gần! Đừng để chúng chạm vào các người!"

Một sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) cố gắng tập hợp binh lính của mình, nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên xuyên qua bộ áo giáp được phù phép của ông.

Skinwalker đã học cách sử dụng vũ khí của con người gần đây, điều đó chỉ làm cho nó trở nên nguy hiểm hơn. Nhưng bây giờ, các vật chứa của những sinh vật ghê tởm kỳ lạ lại thể hiện sự phối hợp và kỷ luật hơn cả những đội quân người dày dạn kinh nghiệm, tràn qua lục địa như một bệnh dịch không thể ngăn cản.

Sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) rên rỉ và quỵ xuống một gối, ngước lên để thấy các vật chứa của Skinwalker đang áp sát nhóm người tị nạn từ mọi phía.

Một trong số chúng đã ở ngay trước mặt ông.

Sinh vật đó trông giống một con người... và đã từng là con người... nhưng bây giờ, không thể nhầm lẫn nó với một người. Ánh mắt của nó quá xa lạ bây giờ khi nó đã bỏ đi những vẻ giả tạo, quá kỳ lạ, quá kinh hoàng.

Sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) cắn môi và chuẩn bị kết liễu đời mình. Ít nhất, điều đó còn tốt hơn là trở thành một trong những sinh vật này.

Nhưng rồi, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Vật chứa của Skinwalker giật mình, rồi rùng mình, cúi xuống trong một cơn co giật dữ dội. Nó run rẩy trong một hoặc hai giây, rồi đứng yên.

Một điều tương tự cũng đang xảy ra với các vật chứa khác, lan rộng trong số chúng như một bệnh nhiễm trùng kỳ lạ.

“C—cái gì..."

Nghiến răng, sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) nhặt thanh kiếm của mình lên và loạng choạng đứng dậy, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng của mình.

Sau đó, vật chứa của Skinwalker trước mặt ông đứng thẳng dậy và nhìn xung quanh với vẻ mặt xa cách.

Cuối cùng liếc nhìn lại sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) nó ngập ngừng một lúc, rồi nở một nụ cười thân thiện với ông.

“À... thời tiết hôm nay thật tuyệt vời, phải không? Thật là một ngày đáng sống.”

Người lạ cười khúc khích khi những vật chứa Skinwalker còn lại xung quanh họ ngã xuống đất, rồi từ từ đứng dậy trở lại, tất cả đều mang cùng một nụ cười.

“Đi đi, vậy. Đừng lo lắng – ta sẽ lo liệu từ đây. Không có gì phải lo lắng cả..."

[Kết thúc Phần II: Mirage City Noir (Thành Phố Ảo Ảnh Đen Tối).]

---

CVT

Cầu phiếu đề cử và xin đánh giá truyện ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2551: Fragments of a Broken Soul - Mảnh Vỡ Của Một Linh Hồn Tan Vỡ (Quyển 10 - Phần III)​

Spoiler: Chương 2551: Fragments of a Broken Soul - Mảnh Vỡ Của Một Linh Hồn Tan Vỡ (Quyển 10 - Phần III)

Một khoảng không gian mênh mông, u ám của sương trắng trải dài dưới một bầu trời xám xịt, bão tố.

Những đám mây bão cuồn cuộn nặng trĩu mưa, sẵn sàng bùng nổ với sấm và chớp; biển sương trắng không yên, chảy theo những dòng gió ma quái.

Một ánh sáng nhợt nhạt đang tràn ngập các đám mây và đổ xuống biển sương mù bên dưới.

Ở đó, trên bầu trời giông bão, bảy quả cầu rạng rỡ đang tỏa sáng như những mặt trời, những tia sáng lạnh lẽo của chúng rơi xuống qua những vết rách trong tấm màn bão.

Dường như có những biểu tượng mơ hồ được khắc trên bề mặt của những mặt trời nhợt nhạt, ẩn mình bên dưới nó như những bóng đen.

Một người đàn ông đang ngồi trên bề mặt biển, được bao quanh bởi sương mù, nhìn lên cơn bão im lặng.

Những đám mây cuồn cuộn, những tia sáng nhợt nhạt, và bảy quả cầu rạng rỡ phản chiếu trong mắt hắn như trong gương.

Ánh mắt của hắn trang nghiêm, và biểu cảm của hắn xa xăm.

Hắn là Mordret... mảnh vỡ của Mordret đã dành phần lớn cuộc đời mình ở Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) sống giữa những người mà hắn biết không khác gì ảo ảnh, trong một thế giới mà hắn biết là một ảo ảnh.

Bây giờ, ngay cả ảo ảnh đó cũng đã bị tước đoạt khỏi hắn, và hắn thấy mình bị giam cầm ở đây – trong trái tim ẩn giấu của Mirror Realm (Cõi Gương) của người anh em song sinh của hắn.

Nhìn vào những đám mây giận dữ, hắn thở dài.

Mirror Realm (Cõi Gương) này rộng lớn và mơ hồ, phản chiếu thế giới hỗn loạn trở lại chính nó.

Tuy nhiên, chính trái tim của nó – nơi hắn đang cư ngụ – lại khác biệt.

Nó được giấu sâu hơn và được bảo vệ tốt hơn, bị cô lập, giống như một pháo đài bên trong được gia cố sau những bức tường của một pháo đài lớn.

Nó không phản chiếu thế giới... thay vào đó, nó là một phản chiếu của Soul Sea (Biển Linh Hồn) của anh em của hắn.

Có một không gian sống được thiết lập cho hắn ở đây.

Nó thưa thớt và thực dụng, nhưng cũng không thiếu một chút xa hoa.

Người anh em của hắn hẳn đã thu thập nhiều vật phẩm và tiện nghi khác nhau để chuẩn bị cho sự đoàn tụ cuối cùng của họ trong suốt vô số năm – một số trong số chúng xa hoa và sang trọng, xứng đáng thuộc về một thành viên của gia tộc Legacy (Kế Thừa) giàu có nhất, một số sẽ phù hợp hơn với một người lính bình thường.

Có một trang viên khiêm tốn với một khu vườn sau được trang trí trang nhã đứng trong sương mù.

Cũng có một chiếc APC quân sự khổng lồ và một nhà bếp dã chiến được thiết lập trong sương mù gần đó, cũng như một vài bể nước hợp kim.

Có một thư viện rộng lớn đầy sách, dụng cụ viết và thư pháp, bộ ấm trà thanh lịch, và một kho dự trữ lớn các loại thực phẩm khác nhau.

Có những con đường để đi dạo, với nhiều vật phẩm kỳ lạ được đặt trong sương mù dọc theo chúng – các khối đá, tác phẩm điêu khắc và di vật được tìm thấy ở các vùng xa xôi của Dream Realm (Cõi Mộng) các cỗ máy kỳ lạ và các đồ vật thông thường từ Trái Đất, những xác chết cao chót vót của các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kỳ ảo mà anh em của hắn hẳn đã giết...

Và còn nhiều hơn nữa.

Mordret đang khám phá ra những điều mới mỗi ngày.

So với lối sống trước đây của hắn, điều này có chút thất vọng, nhưng hắn vẫn thoải mái.

Nếu có một chút cô đơn... hiện tại.

Rốt cuộc, anh em của hắn hiện tại không có thời gian để đến thăm.

Những đám mây giận dữ, những dòng chảy không yên trong biển sương mù, những cơn gió mạnh thổi qua không gian rộng lớn của Mirror Realm (Cõi Gương) như thể cố gắng xé toạc nó – đó không phải là cách mọi thứ lẽ ra phải diễn ra.

Thay vào đó, đó là một dấu hiệu cho thấy linh hồn của anh em của hắn đang bị tấn công.

Hắn đang trong chiến tranh, chiến đấu cho mạng sống của mình.

Ngay cả phần trong cùng của Mirror Realm (Cõi Gương) của hắn cũng đang trong tình trạng hỗn loạn, những bức tường của nó rung chuyển, vì vậy không thể nói được loại cơn thịnh nộ và sự tàn phá nào đang ngự trị bên ngoài.

Khi Mordret liếc nhìn lên, những vết nứt tinh tế xuất hiện trên bề mặt của một trong bảy mặt trời.

Những sợi rễ ác tính hoặc bóng tối ghê tởm lan ra trong những vết nứt đó, làm hỏng bề mặt rạng rỡ của quả cầu và nuốt chửng nó từ bên trong như một khối u.

Chẳng bao lâu, ánh sáng của Soul Core (Lõi Linh Hồn) mờ đi, và nó trở nên giống như một ngôi sao ghê tởm, bệnh hoạn rỉ ra những giọt nước mắt đen kỳ cục.

Một lúc sau, Soul Core (Lõi Linh Hồn) vỡ tan như thủy tinh.

Một khe nứt mở ra trên bầu trời, và những mảnh vỡ của nó bị đẩy ra một cách mạnh mẽ, mang theo khối bóng tối đang lan rộng.

Gió hú lên, và sương mù dâng trào.

Một cột trắng xoắn ốc bay lên trời, kết nối biển rộng lớn với cơn bão dữ dội phía trên như một cơn lốc xoáy.

Khi có thêm sương mù đổ vào các đám mây, một Soul Core (Lõi Linh Hồn) mới, nguyên sơ từ từ được hình thành để thay thế cái đã vỡ.

Đó là một phản chiếu của việc linh hồn của anh em của hắn bị nhiễm Corruption (Sự Tha Hóa).

Hắn đã xé toạc một trong những Soul Core (Lõi Linh Hồn) của mình, tự làm mình tàn phế một cách nhẫn tâm, để ngăn Corruption (Sự Tha Hóa) lan rộng – sau đó, sử dụng nguồn năng lượng khổng lồ mà hắn đã hấp thụ sau khi giết Castellan (Chủ Lâu Đài) hắn tạo ra một cái mới.

Bằng cách này, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) đã tự cứu mình.

Nhưng điều đó chẳng có ích gì.

Bởi vì chẳng bao lâu, một Soul Core (Lõi Linh Hồn) khác mờ đi, thối rữa với bóng tối ghê tởm.

Cái đó cũng bị vỡ tan và bị trục xuất, và một cái mới cuối cùng cũng thay thế nó.

Không gian u ám của Soul Sea (Biển Linh Hồn) của hắn quay cuồng, sương trắng dâng trào dưới sự tấn công của những cơn gió lạnh.

Đây không phải là lần đầu tiên hay lần thứ hai Mordret quan sát cảnh tượng đáng sợ diễn ra trên bầu trời phía trên hắn... và nó cũng sẽ không phải là lần cuối cùng.

Trận chiến này đã diễn ra trong nhiều ngày.

Hiện tại, anh em của hắn đang xoay sở để cân bằng cái giá của việc liên tục hy sinh các phần linh hồn của mình để loại bỏ Corruption (Sự Tha Hóa) nhưng điều đó sẽ kéo dài bao lâu?

Hắn đã thu được rất nhiều sau khi hấp thụ tinh chất của Castellan (Chủ Lâu Đài) nhưng lợi ích bị đánh cắp đó không phải là vô tận.

Biển sương mù hiện đang tràn ngập... nhưng nó đã có vẻ mỏng hơn trước.

Điều gì sẽ xảy ra khi nó biến mất hoàn toàn, để lộ mặt nước tĩnh lặng bên dưới?

Điều gì sẽ xảy ra khi Mordret nhìn thấy một phản chiếu hoàn hảo của cơn bão phía trên trên bề mặt phẳng lặng của Soul Sea (Biển Linh Hồn) của anh em của hắn?

Điều gì sẽ xảy ra khi ngay cả những đám mây bão cũng biến mất?

Hắn lo lắng.

Hắn bồn chồn.

Hắn muốn giúp...

Nhưng hắn có thể làm gì?

Rốt cuộc, Mordret chỉ là một Awakened (Người Thức Tỉnh).

Ngay cả khi đó, hắn đã sống phần lớn cuộc đời mình như một con người bình thường.

Phạm vi và sự khủng khiếp của trận chiến đang diễn ra bên ngoài những bức tường của nơi trú ẩn thoải mái của hắn vượt xa khả năng hiểu của hắn, chưa nói đến việc ảnh hưởng.

Hắn chẳng có ích gì cho anh trai mình... cho bất cứ ai.

Hít một hơi thật sâu, Mordret cuối cùng cũng liếc xuống.

Sau đó, hắn nhắm mắt lại và tập trung, một biểu cảm quả quyết xuất hiện trên khuôn mặt hắn.

Không có gì xảy ra trong một thời gian dài...

Và rồi, một sợi sương trắng nhỏ từ từ bốc lên từ bề mặt biển sương mù, bị hút về phía hắn bởi một lực vô hình nào đó.

Một lúc sau, có một sợi khác.

Chẳng bao lâu, hàng chục dòng sương trắng mỏng bao quanh hắn, từ từ được hấp thụ vào cơ thể hắn.

Mordret hoàn toàn không có khả năng như người anh trai mạnh mẽ, đáng sợ của mình... nhưng ở cốt lõi của con người họ, họ là cùng một người.

Vì vậy, hắn cũng có thể trở thành một người có khả năng.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2552: King of Nothing - Vua Của Hư Vô​

Spoiler: Chương 2552: King of Nothing - Vua Của Hư Vô

**Thanh Hưng: Từ giờ mình đổi Nothing (Hư Không) thành Nothing (Hư Vô) để tránh từ Void (Hư Không)**

Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) từng là một trong bốn thành trì lớn của nhân loại.

Nó có lẽ không lớn và đông dân như Northern Quadrant (Khu Vực Phía Bắc) nhưng hàng trăm triệu người vẫn gọi nó là nhà...

Bây giờ, chỉ vài năm sau khi Antarctica (Nam Cực) sụp đổ, chính Australia đang trên bờ vực bị các thế lực của Corruption (Sự Tha Hóa) nuốt chửng.

Sự khác biệt giữa hai nơi là trong khi Southern Quadrant (Khu Vực Phía Nam) đã sụp đổ trước một dòng lũ bất tận của những con quái vật được sinh ra bởi Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) đang bị một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) duy nhất, xảo quyệt nuốt chửng.

Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) Skinwalker.

Trong tất cả những nỗi kinh hoàng mà Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) mang đến Trái Đất, đây có lẽ là nỗi kinh hoàng nhất – không phải vì nó mạnh nhất, mà đơn giản là vì nó có thể bắt chước hành vi của con người gần như hoàn hảo và hòa nhập với những người bình thường mà không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

Và thậm chí còn tệ hơn thế, Skinwalker đã thể hiện một khả năng đáng sợ là học hỏi và thích nghi với tốc độ kinh hoàng.

Sự xuất hiện đầu tiên của nó đã không được chú ý, và đến khi các thế lực giám sát nhân loại biết được sự tồn tại của nó, thì đã quá muộn.

Skinwalker đã lây nhiễm vô số thành phố ở Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) gài các vật chứa của nó vào giữa dân số bình thường, các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) lực lượng chính phủ, và thậm chí cả các đội quân tư nhân của các gia tộc Legacy (Kế Thừa) địa phương.

Ban đầu chỉ có một vài vật chứa này – có lẽ vì Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang chờ thời và học hỏi cách thức của nhân loại trước khi bắt đầu lây lan như một bệnh dịch.

Một số trong số chúng cuối cùng đã bị săn lùng và tiêu diệt... nhưng không phải tất cả.

Ngay cả khi các Sovereign (Bá Chủ) ngự trị tối cao, họ cũng không thể chiến đấu với một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mà họ không thể tìm thấy.

Và dù sao thì lực lượng của họ cũng đã bị rút đi để chiến đấu trong một cuộc chiến nội bộ.

Đến khi các Sovereign (Bá Chủ) ban đầu sụp đổ và Changing Star of the Immortal Flame (Ngôi Sao Đổi Thay của Ngọn Lửa Bất Diệt) lên ngôi vương của nhân loại, thì đã quá muộn.

Nhân loại đã xoay sở để ngăn chặn Skinwalker lây lan sang các Quadrant (Khu Vực) khác hoặc nuốt chửng các khu định cư của con người trong Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng con quỷ xảo quyệt đã bén rễ quá sâu ở Australia.

Một khu định cư duy nhất sụp đổ đầu tiên, tất cả công dân của nó trở thành vật chứa của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kỳ lạ.

Sau đó, một khu khác, và sau đó vẫn là một khu khác.

Chẳng bao lâu, toàn bộ Quadrant (Khu Vực) đã bị bệnh dịch lan rộng bao phủ, và một cuộc chiến tranh toàn diện chống lại Skinwalker bắt đầu một cách nghiêm túc.

Cuộc chiến đó không diễn ra tốt đẹp cho con người.

Eastern Quadrant Siege Capital (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Đông) vẫn đứng vững, và họ vẫn kiểm soát hầu hết khu vực ven biển đối diện Ấn Độ Dương.

Tuy nhiên, vùng nội địa của lục địa và các vùng phía nam của nó đã bị Skinwalker chinh phục hoàn toàn.

Và gần như mỗi ngày, Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) lại cướp đi nhiều sinh mạng hơn, có thêm nhiều vật chứa hơn, và chinh phục thêm nhiều đất đai hơn.

Sự lây lan của bệnh dịch kinh hoàng dường như không thể ngăn cản.

Con người đang từ từ rút lui về phía EQSC, mất hết thành phố này đến thành phố khác – thực tế, họ đã không bị đánh tan hoàn toàn chỉ vì chính Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã ra trận thường xuyên như các quy luật chi phối thế giới thức tỉnh cho phép cô, đẩy lùi Skinwalker hết lần này đến lần khác.

Nhưng ngay cả với sự hỗ trợ của cô và với các Saint giỏi nhất của nhân loại tham gia vào nỗ lực chiến tranh, Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) vẫn tiếp tục lây lan.

Cuối cùng, rõ ràng là lục địa không thể được cứu – vì vậy, một quyết định đau đớn để sơ tán nó đã được đưa ra, và Dream Gate (Cổng Mộng) mở ra ở trung tâm của EQSC để đưa những người tị nạn đi, các đoàn tàu hải quân đến để đưa họ về phía bắc.

Sự xuất hiện của Soul Reaper Jet và Night Garden (Vườn Đêm) đã giúp ổn định tình hình.

Một sự cân bằng mong manh đã đạt được ở Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông)... trong một thời gian ngắn.

Đến lúc đó, Skinwalker đã chiếm được hàng triệu, hàng triệu, hàng triệu vật chứa.

Trong số đó có hàng triệu người, cả người thường và Awakened (Thức Tỉnh)... nhưng cũng có hàng triệu Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cấp thấp hơn từ các vùng hoang dã của lục địa.

Không ai thực sự biết Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hiện có bao nhiêu vật chứa, và ngay cả khi có người biết, cũng không có cách nào để bảo vệ vùng đất rộng lớn của lục địa khỏi lực lượng khủng khiếp, ngày càng lớn mạnh đó.

Và tệ nhất là...

Cả các học giả và các nhà tiên tri phục vụ Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) đều nhất trí nghi ngờ rằng Skinwalker đang trên bờ vực tiến hóa – hoặc lên Cursed Rank (Cấp Bậc Bị Nguyền Rủa) hoặc lên Titan Class (Hạng Titan)... hoặc có lẽ cả hai.

Nếu nó làm vậy, cả Soul Reaper và Night Garden (Vườn Đêm) sẽ không thể kìm hãm nó nữa, và toàn bộ dân số của Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) bao gồm cả lực lượng quân sự của nhân loại tập trung ở đó, sẽ bị nuốt chửng mà không có thời gian hoặc cơ hội để sơ tán.

Tình hình rất nghiêm trọng...

Và chính trong cuộc khủng hoảng nghiêm trọng đó, một điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra.

Ban đầu chỉ có những báo cáo đơn lẻ, sau đó là một làn sóng báo cáo, tất cả đều nói cùng một điều – rằng Skinwalker đang hành xử kỳ lạ.

Như thể có thứ gì đó đang tấn công Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ từ bên trong, chiến đấu để giành quyền kiểm soát các vật chứa của nó.

..Thứ đó, chính là Mordret, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) – người con trai bị trục xuất của King of Swords (Vua Kiếm) kẻ phản bội Gia tộc Valor đã sụp đổ, và là kẻ hành quyết của House of Night (Gia Tộc Night).

Mordret đã thu được rất nhiều ở Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) ngay cả khi hắn đã mất một vật chứa mới mạnh mẽ của chính mình vào phút cuối.

Hắn đã xoay sở để lấy lại điểm yếu duy nhất của mình và thoát khỏi cơn thịnh nộ của Lord of Shadow (Chúa Tể Bóng Tối) tương đối không hề hấn gì.

Tuy nhiên, điều đó không đủ... gần như không đủ, xét đến những gì sắp xảy ra và hắn còn lại rất ít thời gian để chuẩn bị cho thảm họa sắp đến.

Vì vậy, hắn quyết định chơi một canh bạc cuối cùng, liều lĩnh – một điều mà hắn đã chuẩn bị từ lâu.

Hắn, người gần như bất tử, đã đặt mạng sống của mình vào tình thế nguy hiểm và không để lại cho mình lối thoát nào ngoài thành công.

Mordret đã thách thức Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) trong một cuộc đấu linh hồn.

Ở đó, trong bóng tối đáng sợ của linh hồn Profane (Ô Uế) của Skinwalker, được bao quanh bởi không gian không thể dò được của Corruption (Sự Tha Hóa) Mordret đã chiến đấu với Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kỳ lạ bằng tất cả sức lực, không hề kìm hãm.

Linh hồn của chính hắn bị xé nát và nhiễm độc, nhưng hắn đã xé toạc các mảnh của nó ra và tiếp tục chiến đấu.

Và trong quá trình đó, hắn đã làm một điều khác.

Hành động thách thức táo bạo, không thể tưởng tượng được của chính hắn.

Kể từ khi trở thành một Saint, Mordret đã phải vật lộn để duy trì ý thức về bản thân.

Không muốn trở thành một thứ điên loạn và tan vỡ như Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) hắn đã hạn chế việc sử dụng Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình chỉ để tách mình ra để chiếm hữu một số ít vật chứa – nhiều nhất là một hoặc hai chục.

Bây giờ, hắn đã từ bỏ mọi sự thận trọng.

Mordret cần phải phân mảnh một phần linh hồn của mình để tạo ra một hóa thân độc lập, vì vậy bây giờ, hắn đã tự mình vỡ tan thành một triệu mảnh.

Hắn, người luôn mơ ước được trở lại toàn vẹn, đã tự mình xé toạc hoàn toàn – đó là cách duy nhất để hắn đánh bại Skinwalker.

Bởi vì với mỗi vật chứa mà Mordret đánh cắp từ nó, sức mạnh của con quỷ kỳ lạ lại giảm đi một chút.

Theo một nghĩa nào đó, việc cố gắng giữ cho bản thân bị tan vỡ của hắn không sụp đổ cũng khó khăn như việc chiến đấu với Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại)... không, có lẽ còn hơn thế.

Đó là giới hạn mà hắn phải vượt qua.

Trận chiến kinh hoàng, không ngừng nghỉ, vô hình của Mordret và Skinwalker kéo dài một thời gian dài.

Giờ biến thành ngày, và ngày biến thành tuần.

Mỗi lõi linh hồn của hắn đã bị phá hủy và được rèn lại vô số lần.

Nguồn năng lượng mà hắn đã hấp thụ ở Mirage City (Thành Phọ Ảo Ảnh) từ từ cạn kiệt, và sau đó cạn kiệt hoàn toàn.

Đó là lúc Mordret cuối cùng đã vượt qua giới hạn của mình.

Hắn đã tiêu diệt Skinwalker và chiếm lấy tất cả các vật chứa của nó – hàng triệu vật chứa của con người, và hàng triệu Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Và đâu đó trên đường đi...

Mordret trở thành Sovereign (Bá Chủ) thứ bảy được sinh ra từ nhân loại, và là người thứ ba đạt được Supremacy (Tối Thượng) mà không cần sự giúp đỡ của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Tuy nhiên, Domain (Vùng Lãnh Địa) của hắn không giống như của sáu người kia.

Đó là bởi vì Mordret không có Citadel (Pháo Đài) không có lãnh thổ, và không có thần dân.

Sự cai trị của hắn không dựa trên bất cứ điều gì, và hắn không cai trị gì cả... chỉ có chính mình.

Với hàng triệu vật chứa của mình, Mordret giống như một quốc gia tự thân – tự cung tự cấp và tự lực, không phụ thuộc vào ai, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

Không có điểm yếu nào mà Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có thể khai thác.

Khi mặt trời mọc trên Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) bị tàn phá, thế giới chào đón một Sovereign (Bá Chủ) mới.

Tất nhiên, sự xuất hiện của hắn đã gây ra một sự xáo trộn lớn trong số các thế lực khác đang cai trị thế giới đang chết dần – bây giờ, bất ngờ, họ cần phải quyết định cách đối phó với vị vua mới.

King of Nothing (Vua của Hư Vô).

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2553: A Monster With Ten Thousand Heads - Quái Vật Vạn Đầu​

Spoiler: Chương 2553: A Monster With Ten Thousand Heads - Quái Vật Vạn Đầu

Hình bóng duyên dáng của Ivory Island (Đảo Ngà) lững lờ trôi giữa những đám mây phía trên Bastion.

Nổi bật trên nền trời vàng rực, từ mặt đất nhìn lên nó trông ngoạn mục và yên bình... thế nhưng, bầu không khí bên trong những bức tường của Tower of Hope (Tháp Hy Vọng) lại khác xa sự thanh thản.

Thực tế, nó căng thẳng và u ám, bất chấp sức mạnh ngột ngạt của năm người đang tập trung trong một phòng hội đồng rộng rãi trên một trong bảy tầng của ngôi chùa lớn.

Sunny, Nephis, Cassie, Effie và Kai đang ngồi quanh một chiếc bàn, mang vẻ mặt u ám.

Cassie đang nói, và càng nói, tâm trạng trong phòng càng trở nên nặng nề.

Sunny nghe rõ từng lời, thấu hiểu ý nghĩa của chúng một cách hoàn hảo.

Cùng lúc đó...

Cậu thấy mình bị phân tâm khi tâm trí vừa được biến đổi của cậu lan rộng ra xa, hấp thụ hàng nghìn quan điểm khác nhau với cùng một mức độ rõ ràng và tập trung.

Đó là một trạng thái tồn tại kỳ lạ, một trạng thái mà cậu vẫn chưa quen được.

Nguyên nhân cho tình trạng hiện tại của cậu, tất nhiên, là mảnh vỡ của dòng dõi Weaver mà cậu đã thu được ở Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng)... Mind Weave (Kết Cấu Tâm Trí).

‘Chẳng trách mình lại bất tỉnh lâu như vậy?’

Bốn mảnh vỡ trước đó đã khiến cậu bất tỉnh trong một thời gian ngắn và gây ra nỗi đau không thể tả. Việc hấp thụ và đồng hóa chúng là một sự tra tấn – nhưng Mind Weave (Kết Cấu Tâm Trí) thì khác.

Có lẽ là vì nó đã thay đổi tâm trí cậu ở một cấp độ cơ bản, hoặc có lẽ là vì nỗi đau quá lớn để chịu đựng ngay cả với một người đã quen với nỗi đau như Sunny, nhưng cậu chỉ đơn giản là bất tỉnh ngay khi phản ảnh khủng khiếp của Weaver hợp nhất với phản ảnh của chính cậu.

Vì vậy, cậu hoàn toàn không nhớ đã trải qua bất kỳ nỗi đau nào.

Đó là một lợi ích tuyệt vời, không còn nghi ngờ gì nữa... tuy nhiên, kết quả là Sunny đã bất tỉnh trong hai tuần.

Sự hỗn loạn do sự vắng mặt của cậu gây ra là đáng kể. Chiến dịch chinh phục ở Burned Forest (Khu Rừng Cháy) gần như sụp đổ, việc khôi phục Dark City (Thành Phố Bóng Tối) bị chậm tiến độ, và vô số dự án mà cậu đang bận rộn đã bị đình trệ.

May mắn thay, không có gì cậu không thể cứu vãn đã xảy ra, nhưng có rất nhiều việc cậu phải bắt kịp.

Tuy nhiên, nếu có một tia hy vọng lóe lên từ mớ hỗn độn này...

Đó là Nephis dường như đã dịu lại sau cuộc cãi vã gần đây của họ. Thực tế, bây giờ cô ấy chú ý đến cậu hơn trước, mặc dù theo một cách tinh tế... điều đó bí mật làm Sunny rất hài lòng.

Cơ thể của một Sovereign (Bá Chủ) cực kỳ bền bỉ, có nghĩa là vài tuần hôn mê sẽ không gây hại gì cho nó – vì vậy, Nephis không thực sự chăm sóc cậu hồi phục sức khỏe. Nhưng việc ở bên cạnh cơ thể bất tỉnh của cậu trong nhiều ngày, không biết tình trạng của cậu khi nào sẽ cải thiện, hẳn đã làm cô ấy khá lo lắng, hoặc ít nhất là buộc cô ấy phải nhìn nhận mọi việc một cách đúng đắn.

Không, thậm chí không phải một cơ thể bất tỉnh... với việc Sunny bất tỉnh, các hóa thân của cậu đã được giải phóng và trở lại thành những Cái Bóng độc lập. Điều đó hẳn còn khó khăn hơn đối với Nephis để chịu đựng.

Kết quả là, khoảng cách giữa họ biến mất, gần như làm cho có vẻ như không có bất đồng nào giữa họ.

Gần như...

Sunny khẽ thở dài.

Trong mọi trường hợp, cuối cùng cậu cũng đã tỉnh lại.

Và khi cậu làm vậy, thế giới đã khá khác so với trước đây – hoặc ít nhất là Sunny nhận thức nó khác so với trước đây. Thực tế, sự khác biệt quá đáng kinh ngạc đến mức cậu đã mất thêm vài ngày hoàn toàn mất phương hướng.

Thật khó để mô tả sự thay đổi kiến tạo đã xảy ra với cậu bằng lời nói.

Mind Weave (Kết Cấu Tâm Trí)... không hoàn toàn làm cậu thông minh hơn, khôn ngoan hơn, hay sắc sảo hơn. Tuy nhiên, nó đã làm tăng dung lượng tâm trí cậu một cách vô cùng vô tận, làm cho nó có vẻ gần như vô hạn.

Sunny không xa lạ gì với đặc điểm này, vì cậu đã tự mình đạt được một điều tương tự trong những năm qua. Đầu tiên học cách nhận thức và xử lý thế giới từ cả quan điểm của chính mình và của cái bóng của mình, sau đó từ từ mở rộng phạm vi tâm trí của mình để bao gồm tất cả các hóa thân của mình trong khi đồng thời học cách đối phó với tầm với ngày càng tăng của giác quan bóng tối của mình.

Sau đó nữa, tâm trí cậu còn mở rộng hơn, thích nghi để nhận đầu vào cảm giác từ tất cả các bóng ma của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) và mọi thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối).

Sunny luôn nhận thức được những gì xảy ra xung quanh họ một cách thụ động... hầu hết các ống dẫn nhận thức của cậu chỉ đơn giản hòa vào nền, nhưng cậu có thể đưa hàng chục trong số chúng ra phía trước theo ý muốn – thậm chí hàng trăm, nếu cậu thực sự cố gắng.

Vào thời điểm đó, cậu đã nghĩ đó là một thành tựu khá lớn.

Tuy nhiên, bây giờ cậu đã có Mind Weave (Kết Cấu Tâm Trí) cậu cảm thấy rằng những thành tựu trước đây của mình chỉ là trò trẻ con.

Ngay khi Sunny tỉnh lại, cậu đã bị tấn công bởi một trận tuyết lở cảm giác dữ dội.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ nhất... là cậu đã không cảm thấy bị nghiền nát.

Thay vào đó, cậu đột nhiên có thể nhận thức và tập trung rõ ràng vào từng cảm giác này, như thể cậu là một con quái vật thần thoại với mười nghìn cái đầu và mười nghìn cánh tay.

Hay đó sẽ là hai mươi nghìn cánh tay?

Trong mọi trường hợp, Sunny đã khá giật mình.

Và kể từ đó, cậu thường thấy mình bị phân tâm – nhưng cũng hoàn toàn không bị phân tâm. Không phải là cậu không thể tập trung vào một việc trong khi tập trung vào một nghìn việc khác cùng một lúc, chỉ là cậu... cậu đôi khi không thể đặt ý nghĩa vào bất kỳ quan điểm nào trong khi đồng thời nhận thức được vô số những quan điểm còn lại với cùng một cường độ.

Tâm trí cậu đang trôi dạt.

‘Liệu đây có phải là cảm giác của các vị thần, mình tự hỏi?’

Chỉ ở một quy mô lớn hơn rất, rất nhiều.

Tất nhiên, có những lợi ích khi có một tâm trí đủ rộng để bao hàm các đầu vào vô hạn.

Ví dụ, khả năng kiểm soát của Sunny đối với Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) đã tăng lên rất nhiều. Khả năng hình dung và thực hiện các mô hình phức tạp và tinh vi đến không thể tin được khi dệt cũng đã có một bước nhảy vọt lớn – đến mức cậu cảm thấy như mình đã bị tàn tật trước đây, và chỉ bây giờ mới trải nghiệm việc dệt như nó vốn có.

Cậu cũng có thể chú ý nhiều hơn đến từng thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối)...

Nhưng, dù vậy, Sunny vẫn có phần bất an.

Cậu đang gặp một chút khó khăn trong việc duy trì cách suy nghĩ trước đây của mình trong thực tại mới, đáng kinh ngạc này... và cậu không chắc rằng mình có nên làm vậy hay không.

Sunny cảm thấy xa cách hơn với người phàm mà cậu từng là bây giờ, và cảm giác đó từ từ lớn dần.

Nhưng chẳng phải đó chính xác là những gì Eurys đã nói với cậu phải xảy ra khi một người tiếp cận Apotheosis (Thần Thánh Hóa) sao?

Nói chuyện với Nephis và đặc biệt là Cassie đã giúp cậu phần nào. Cả hai người họ đều đang trải qua phiên bản riêng của quá trình kỳ lạ đó, mặc dù không hoàn toàn ở cùng quy mô – Nephis vì Domain (Vùng Lãnh Địa) của cô ấy và dòng dõi của Sun God (Thần Mặt Trời) Cassie vì Aspect (Khía Cạnh) và các Attribute (Thuộc Tính) của cô ấy.

Nhưng đó vẫn là một sự điều chỉnh lớn phải thực hiện.

Ồ, và cậu đã khá bận rộn kể từ khi tỉnh lại, thử nghiệm Mind Weave (Kết Cấu Tâm Trí)...

Sunny

Cậu đứng yên vài giây, rồi ngẩng đầu lên và nhìn Cassie.

Ừm, tôi đang nghe.”

Cô ngập ngừng một chút, rồi gật đầu.

"Như tôi đã nói, cuộc điều tra về Church of the Moon (Giáo Hội Mặt Trăng) đã cho ra những kết quả khá đáng lo ngại. Để tôi chia sẻ báo cáo..."

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2554: Infohazard - Hiểm Họa Thông Tin​

Spoiler: Chương 2554: Infohazard - Hiểm Họa Thông Tin

Sunny đã có thể cảm nhận được những gì các hóa thân khác của mình đang làm ở Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh). Tương tự, các hóa thân khác của cậu đã là khán giả của cuộc phiêu lưu kỳ lạ của cậu – do đó, thông tin được Mordret chia sẻ đã đến được Nephis và Cassie gần như ngay lập tức sau khi chính cậu nhận được nó.

Tin tức về một mối đe dọa trực tiếp do Asterion gây ra không phải là một cú sốc lớn, ngay cả khi họ phải đánh giá lại mức độ nguy hiểm thực sự của hắn. Thực tế, cả Sunny và Nephis đều có cảm giác rằng họ sẽ phải đối đầu với Sovereign (Bá Chủ) thứ ba sớm hay muộn, vì vậy họ đã thực hiện các bước để chuẩn bị cho sự xuất hiện cuối cùng của hắn.

Lời cảnh báo của Mordret đến chỉ vài ngày trước khi mạng lưới của chính họ bắt được dấu vết của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) – thực tế, nếu không vì sự hỗn loạn do ngày đông chí gây ra, họ sẽ đã nhận được báo cáo chứa những manh mối đầu tiên thậm chí còn sớm hơn.

Nhưng bây giờ họ đã biết mình đang tìm kiếm gì, cuộc điều tra đã được đẩy nhanh.

Các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) mặc dù số lượng ít, nhưng lại trải rộng khắp cả thế giới thức tỉnh và Dream Realm (Cõi Mộng). Tương tự, Cassie có mạng lưới thông tin viên riêng của mình – một số là tình nguyện, một số không biết – và luôn để mắt đến bất cứ điều gì kỳ lạ.

Điều kỳ lạ đầu tiên dẫn đến những kết quả đáng lo ngại là một trong vô số các giáo phái đang lan rộng, Church of the Moon (Giáo Hội Mặt Trăng).

"Giáo phái bắt đầu khá vô hại. Các thành viên của nó có thói quen tham gia các đoàn lữ hành thương gia và ban phước cho một chuyến đi an toàn... những lời chúc phúc của Mặt Trăng. Tuy nhiên, không phải Beast God (Thần Dã Thú) – chỉ đơn giản là Mặt Trăng. Tuy nhiên, điều kỳ lạ về Church of the Moon (Giáo Hội Mặt Trăng) là tốc độ phát triển của những người theo nó."

Cassie dừng lại một giây và chỉ vào một báo cáo giấy do Aiko biên soạn.

"Những người của thời đại Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) thường không dễ bị mê tín dị đoan dẫn dắt, ngay cả những mê tín vô hại. Nhưng những người theo Mặt Trăng đã nhanh chóng và rộng rãi được công nhận. Xét cho cùng, nó vẫn là một giáo phái khá nhỏ, nhưng vấn đề nằm ở đó."

Cô cau mày.

"Sau khi nhận thấy mô hình đáng ngờ, chúng tôi đã sử dụng nhân viên chính phủ để chạy phân tích về các giáo phái nhỏ khác trong cơ sở dữ liệu. Kết quả... khá đáng lo ngại, nếu không muốn nói là hơn. Có ít nhất nửa tá giáo phái tương tự trải rộng khắp thế giới... chúng ở mỗi trong ba Quadrant (Khu Vực) lưu vực River of Tears (Sông Nước Mắt) cũng như lãnh thổ cũ của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm). Và đây chỉ là các giáo phái tôn giáo."

Biểu cảm của Cassie tối sầm lại.

"Có thể có những nhóm không mấy nổi bật khác lảng vảng ở rìa xã hội – các băng đảng tội phạm, các câu lạc bộ tư nhân, các doanh nghiệp chợ đen, v.v. Vào lúc này, không có cách nào để biết chính xác có bao nhiêu người... chúng ta hãy gọi họ là các đặc vụ ngủ, hiện tại."

Kai, người đã im lặng lắng nghe cô, hỏi bằng một giọng lo lắng:

"Làm thế nào mà chúng ta lại không chú ý đến chúng trước đây? Và... ngay cả khi chúng thực sự là những tín đồ bí mật của người đàn ông đó, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) điều đó chính xác có nghĩa là gì? Chúng làm gì? Điều gì đã làm dấy lên sự nghi ngờ của chúng ta, ngoài tốc độ tăng trưởng bất thường?"

Sunny mỉm cười đen tối.

"Đó mới là câu hỏi, phải không?"

Cassie thở dài.

"Câu hỏi thứ hai trả lời câu hỏi thứ nhất. Chúng làm gì? Bề ngoài, không có gì quan trọng cả. Đó là lý do tại sao chúng ta không phát hiện ra bất cứ điều gì đáng ngờ về chúng sớm hơn."

Effie nhướng mày.

"Nếu chúng không làm gì sai, làm thế nào chúng ta biết rằng chúng phục vụ cho con bù nhìn yêu thích của chúng ta, Mr. Lunatic (Ngài Điên)?"

Cassie ngập ngừng vài giây.

"Tôi nói rằng chúng không làm gì quan trọng, chứ không phải chúng không làm gì cả. Từ bên ngoài, hoạt động của chúng có vẻ khá lành tính, nếu có chút sai lầm – ban phước, mang lại cho những người gặp khó khăn một cảm giác cộng đồng, và thỉnh thoảng tổ chức các buổi thuyết giáo. Tuy nhiên, một khi chúng tôi đào sâu hơn..."

Cô dừng lại, rồi lại thở dài.

"Chà, thực ra, chúng tôi vẫn không tìm thấy bất cứ điều gì nham hiểm. Nhiều nhất, một số thành viên của các giáo phái này phạm tội phá hoại nhỏ... các đặc vụ của chúng tôi không thể khám phá thêm, bởi vì họ không biết mình đang tìm kiếm gì. Nhưng khi tôi đích thân xem xét và tập trung vào các khu vực mà các thành viên của các giáo phái này hoạt động, tôi đã thấy một điều kỳ lạ."

Cassie dừng lại, rồi tiếp tục bằng một giọng u ám:

"Những hành vi phá hoại nhỏ đó chủ yếu là những việc như vẽ graffiti (vẽ bậy) trên tường của các tòa nhà khác nhau. Và những graffiti đó đều chứa tên mà tôi sẽ không nói to – tên của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)."

Effie liếc nhìn cô, rồi nhìn Nephis và Sunny.

"Những bức tranh của chúng có sở hữu một loại sức mạnh mê hoặc nào không? Có lẽ chúng đang sử dụng ma thuật rune?"

Cassie lắc đầu.

"Graffiti không có sức mạnh nào cả. Chúng chỉ là những bức vẽ bình thường. Tuy nhiên, chính cái tên... chính cái tên lại có."

Kai cau mày.

"Một cái tên có thể sở hữu loại sức mạnh nào?"

Cậu dừng lại một lúc rồi nói thêm bằng một giọng xấu hổ:

"Tôi xin lỗi, tôi đã nói nhầm. Tên rõ ràng có sức mạnh – rốt cuộc, có True Names (Tên Thật) và Shaping (Định Hình). Nhưng tôi không nghĩ ý cô là loại sức mạnh đó, Cassie. Vậy... tên của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có thể làm gì?"

Cassie im lặng một lúc, rồi nói với vẻ mặt trầm lắng:

"Nó có sức mạnh lan truyền."

Cô cúi đầu và thở ra từ từ.

"Một khi ai đó biết tên đó, nó dường như bén rễ trong tâm trí họ. Sau đó, họ bắt đầu nhắc đến nó thỉnh thoảng mà không hề nhận ra. Và trong khi bản thân điều đó không có vẻ quá đáng lo ngại, phần đáng sợ là cái tên lan truyền như một loại virus. Bất cứ ai nghe thấy nó cũng trở thành một người mang mầm bệnh – và do đó, giúp nó lan truyền xa hơn."

Biểu cảm của cô trở nên u ám.

"Chúng tôi đã phát hiện ra nó đủ sớm, vì vậy virus vẫn chưa lan rộng quá mức. Đây là tin tốt."

Tuy nhiên, cô không có vẻ quá vui.

Cassie ngập ngừng vài giây, rồi nói đều đều:

"Tin xấu là không có biện pháp đối phó. Chúng tôi có thể phá hủy các graffiti, nhưng tên của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã được vô số người nhìn thấy hoặc nghe thấy – và chúng tôi không thể tiêu diệt con người. Hay đúng hơn, chúng tôi sẽ không. Dù sao thì cũng không có cách nào để xác định tất cả các vật chủ."

Nephis im lặng gật đầu.

Cassie quay sang cô một cách ngắn gọn, rồi nói:

"Hơn thế nữa, mặc dù tôi đã so sánh tên của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) với một loại virus, nhưng nó không... không theo nghĩa truyền thống. Nó là một ý tưởng – một ý tưởng hoạt động như một loại virus độc hại. Và do đó, không có phương pháp chữa trị nào chúng tôi có thể nghĩ ra, không có vắc-xin, không có cách nào dễ dàng sao chép để điều trị những người bị nhiễm."

Cô im lặng vài giây, rồi thở dài nặng nề.

"Vì vậy, mặc dù chúng tôi đã phát hiện ra nó sớm, nhưng không có cách nào để ngăn chặn nó. Tốc độ lan truyền của nó sẽ tăng theo cấp số nhân."

Cassie sau đó đối mặt với họ, và nói bằng một giọng nghiêm trọng:

"Đó là một đại dịch.”

CVT

Đã quay lại Top 1 đề cử cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2555: Nameless Menace - Mối Đe Dọa Vô Danh​

Spoiler: Chương 2555: Nameless Menace - Mối Đe Dọa Vô Danh

Một sự im lặng nặng nề bao trùm phòng hội đồng.

Không ai nói gì trong một lúc, cùng nhau suy ngẫm về những lời nói đáng ngại của cô.

Cuối cùng, Effie ngả người ra sau và xoa thái dương.

"Phiền phức thật," cô thở dài.

"Thế còn chúng ta thì sao? Chúng ta đều biết tên hắn – chúng ta cũng bị nhiễm bệnh rồi sao?"

Cassie nhún vai.

"Rất khó nói. Từ những gì tôi quan sát được đến nay, không phải ai cũng dễ bị ảnh hưởng như nhau. Người càng mạnh mẽ và có ý chí tinh thần càng vững vàng, họ càng ít nhắc đến cái tên đó – điều này có thể xem như họ đang chống lại sự lây nhiễm. Tuy nhiên, có sự khác biệt giữa kháng cự và miễn dịch. Chúng ta cũng không biết liệu họ đang chống lại chính sự lây nhiễm hay chỉ là một triệu chứng của nó."

Effie nhăn mặt, không hài lòng với câu trả lời.

"Và đó là vấn đề, có đúng không? Chúng ta chỉ không biết đủ – thực ra, chúng ta gần như chẳng biết gì cả. Ki Song và Anvil đã quá triệt để trong việc xóa sổ mọi kiến thức về As... về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) khỏi thế giới. Chết tiệt..."

Cô liếc nhìn quanh phòng và nói bằng một giọng u ám: "Chúng ta thậm chí còn không biết tại sao việc tên hắn được mọi người biết đến lại nguy hiểm. Liệu Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có lấy sức mạnh từ những người bị nhiễm ý tưởng về hắn không? Hắn có đang xây dựng lại nền tảng Domain (Vùng Lãnh Địa) của mình theo cách đó không? Điều gì sẽ xảy ra khi virus đạt đến khối lượng tới hạn?"

Effie lắc đầu.

"Làm sao chúng ta có thể chiến đấu với một kẻ thù mà chúng ta hầu như không biết gì về hắn như thế này?"

Sau một đợt im lặng nặng nề khác, Kai nói bằng một giọng ngập ngừng: "Tuy nhiên... người đàn ông đó có thể nguy hiểm đến mức nào? Chắc chắn rồi, hắn là một người thừa kế Supreme (Tối Thượng) của một dòng dõi thần thánh – có lẽ thậm chí là một vài dòng dõi, nếu tin lời Mordret. Nhưng hắn không phải là người sở hữu một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) không giống như Nephis và Sunny. Hơn nữa, hắn đã bị phong ấn trên Mặt Trăng trong hai thập kỷ. Đã là một phép màu khi hắn sống sót được lâu như vậy, vậy hắn còn có thể mạnh đến mức nào?"

Mặc dù câu hỏi không nhắm vào Sunny, và Flaw (Khuyết Điểm) của cậu không buộc cậu phải trả lời, cậu vẫn đáp lời: "Chúng ta đừng bất cẩn. Không quan trọng chúng ta mạnh đến đâu – sức mạnh chỉ đơn thuần là một vũ khí. Và giống như một vũ khí, nó sẽ không cứu được trừ khi được rút ra và chĩa vào đối thủ."

Thật ra, Sunny không nghĩ rằng Asterion có thể cạnh tranh với cậu và Nephis về mặt sức mạnh – một trong hai người họ, chưa nói đến cả hai người họ cùng nhau.

Tuy nhiên, sức mạnh thô không phải là câu trả lời phổ quát.

Người ta phải thể hiện sức mạnh mà mình sở hữu một cách khôn ngoan để tận dụng nó – ngay cả khi đó, một khoảnh khắc tự mãn cũng có thể gây ra thảm họa.

Và hơn nữa, luôn có ai đó hoặc thứ gì đó khắc chế Aspect (Khía Cạnh) của bạn trong thế giới rộng lớn và kinh hoàng của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) – một trận đấu tồi tệ có thể hạ gục ngay cả những sinh vật mạnh nhất, cả Awakened (Người Thức Tỉnh) và Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Sunny biết tất cả những điều này rõ hơn hầu hết mọi người vì cậu đã chiến thắng vô số kẻ thù mạnh hơn cậu rất nhiều và lẽ ra đã hoàn toàn nghiền nát cậu.

Vì vậy, cậu sẽ không đánh giá thấp Asterion.

Đặc biệt là sau khi thấy Mordret sợ hãi như thế nào trước người... chăm sóc cũ của hắn.

Gọi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) là người bảo hộ của hắn có lẽ đã là một sự cường điệu quá lớn.

Đáng buồn thay, điều đó không thay đổi nhiều trong tình hình hiện tại.

Effie cau mày.

"Vậy bây giờ thì sao? Chúng ta có thể làm gì?"

Cassie im lặng một lúc, rồi nói, "Một lựa chọn là làm những gì Ki Song và Anvil đã làm. Tìm cách xác định tất cả những người bị nhiễm Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)... sau đó tiêu diệt tất cả. Lẽ tự nhiên, đó sẽ là một cuộc tàn sát với quy mô kinh hoàng."

Nephis lắc đầu.

Không

Cô nhìn họ và nói bằng giọng đều đều, vô cảm của mình: "Chúng ta sẽ không tàn sát hàng nghìn, hoặc có thể thậm chí hàng trăm nghìn người vô tội. Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ không hơn gì Song và Valor. Vậy thì việc lật đổ họ có ích gì?"

Sunny im lặng quan sát cô.

Đằng sau vẻ ngoài bình tĩnh của Nephis, cô thực sự là một người cháy bỏng đam mê – có lẽ còn hơn bất kỳ ai cậu biết.

Nephis muốn chinh phục tất cả các Nightmare (Ác Mộng) và phá hủy Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) với một niềm đam mê mãnh liệt đến mức gần như ám ảnh... vì vậy, thật dễ dàng bỏ qua phần còn lại của cô ấy đằng sau tham vọng rực lửa đó.

Nhưng bản thân Nephis chưa bao giờ bị che mắt bởi ham muốn thiêu đốt của mình. Mặc dù cô ấy theo đuổi nó với sự kiên trì ám ảnh, đối với cô, mục đích không bao giờ biện minh cho phương tiện.

Sunny đã học được điều đó nhiều năm trước, gần Gateway (Cánh Cổng) đổ nát của Crimson Spirit (Tinh Linh Đỏ) – rằng Nephis không chỉ đơn giản muốn phá hủy Spell, mà còn làm điều đó theo cách mà cô ấy cho là đúng, không thỏa hiệp các giá trị của mình.

Chỉ là cảm nhận cá nhân của cô ấy về đúng và sai quá đặc biệt đến mức hầu hết mọi người thường không nhận ra ý định của cô ấy.

Tuy nhiên, Sunny biết.

Vì vậy, cậu biết rằng Nephis sẽ không bao giờ ra lệnh tàn sát hàng nghìn người vô tội để ngăn chặn kẻ thù của mình trở nên mạnh hơn. Cô ấy có thể gửi họ vào một trận chiến đẫm máu chống lại một làn sóng Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) vì điều đó sẽ phù hợp với sự hiểu biết của cô ấy về những gì là đúng và chính nghĩa, nhưng cô ấy sẽ không đơn giản hy sinh họ để thúc đẩy mục tiêu của mình.

Niềm tin đó là điều làm cho cô ấy trở nên mạnh mẽ... nhưng đó cũng là điều cô ấy thiếu so với Anvil và Ki Song.

Một hạn chế, nếu bị khai thác, có thể biến thành một điểm yếu.

'Đó có phải là ý của Mordret khi hắn nói rằng chúng ta có quá nhiều thứ để mất không?'

Sunny bối rối.

"Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) thậm chí còn chưa lộ diện, và đã có cảm giác như tay chúng ta bị trói."

Nephis liếc nhìn cậu một cách ngắn gọn, rồi thở dài.

"Vẫn còn những bước ban đầu chúng ta có thể thực hiện. Để tìm hiểu thêm, và hy vọng tìm ra các biện pháp đối phó dựa trên thông tin đó."

Cô im lặng một lúc, suy ngẫm, rồi quay sang Cassie.

"Cassie, tiếp tục theo dõi những kẻ cuồng tín và mở rộng phạm vi điều tra để bao gồm các nhóm ngoài lề khác. Yêu cầu bao nhiêu tài nguyên cần thiết – trưng dụng toàn bộ nhánh tình báo của chính phủ, nếu cần. Ngoài ra... tôi cần cô đến thăm Godgrave và có một cuộc trò chuyện với tộc trưởng bị thất sủng của gia tộc Dagonet, Saint Jest."

Sunny im lặng gật đầu.

Lão Jest đã sống lâu hơn vua của mình và hiện đang sống lưu vong, bị giam cầm trong một Citadel (Pháo Đài) hẻo lánh ở Godgrave cùng với những người trung thành kiên định khác.

Nếu có ai biết về Asterion, đó sẽ là ông ta – rốt cuộc, ông ta đã là người thực thi trung thành nhất của Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor). Ông ta chắc chắn sẽ đã biết rất nhiều về các thành viên trong đoàn tùy tùng của chủ nhân trẻ tuổi của mình.

Liệu Jest có sẵn lòng nói chuyện hay không là một câu hỏi, lẽ tự nhiên. Nhưng Sunny không nghi ngờ gì rằng Cassie sẽ thành công trong việc lấy được thông tin quý giá từ ông ta. Rốt cuộc, cô ấy có thể khá thuyết phục khi muốn... và nếu điều đó không hiệu quả, cô ấy có thể đơn giản cướp đoạt ký ức của người khác.

Nephis quay sang Kai.

"Morgan đã trở lại Ravenheart, phải không? Hãy nói chuyện với cô ấy nữa. Anvil có lẽ đã cảnh giác trong việc để cô ấy tiếp xúc với kiến thức về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) xét đến mức độ nguy hiểm của nó, vì vậy cô ấy sẽ không biết nhiều như Jest... nhưng cô ấy vẫn có thể biết điều gì đó. Cô ấy cũng đã khai quật được một phần bí mật do Ki Song để lại – Seishan cũng vậy. Hãy tìm hiểu mọi thứ có thể từ họ."

Một bóng đen kỳ lạ lướt qua khuôn mặt cô. Cô ngập ngừng một lúc, rồi nhìn lại Cassie.

"Ồ... và lấy cho mình danh sách thương vong trong số các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) của chúng ta – tất cả những người đã ngã xuống trong trận chiến kể từ khi chiến tranh bắt đầu."

Sunny nhướng mày.

"Để làm gì vậy?"

Nephis im lặng một lúc. Khuôn mặt cô không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng cậu có thể nói rằng cô ấy đang bối rối về điều gì đó.

Cuối cùng, cô nói:

"Toàn bộ nhân loại – ít nhất là hầu hết – được bao trùm bởi Domain (Vùng Lãnh Địa) của em. Em có thể cảm nhận được nỗi khao khát của hàng tỷ người ngày đêm, tràn ngập em như một cơn thủy triều đại dương. Đôi khi... quá thường xuyên để đếm... em có thể mơ hồ cảm thấy những tia lửa rạng rỡ của họ bị dập tắt. Điều đó có nghĩa là một trong những thần dân của em đã chết. Ngọn lửa ham muốn của họ đã biến mất mãi mãi."

Biểu cảm của cô có chút tiếc nuối.

".Gần đây em cảm nhận được ngày càng nhiều người chết. Sự gia tăng tỷ lệ tử vong không đáng kể, vì vậy em cho rằng đó chỉ là diễn biến tự nhiên của mọi việc – rốt cuộc, chiến tranh đang diễn ra ở mọi phía. Một cuộc chiến để chinh phục các khu vực mới của Dream Realm (Cõi Mộng) một cuộc chiến cho Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông)... vô số người cũng đã trở thành người tị nạn và người định cư, và cuộc sống của họ kém ổn định hơn nhiều so với trước đây."

Nephis cau mày.

"Nhưng bây giờ, em nghĩ rằng có thể có một nguyên nhân khác. Vì vậy, em muốn kiểm tra."

Kai nhìn cô bối rối.

"Một nguyên nhân khác? Cô nghi ngờ rằng những người theo Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) chịu trách nhiệm cho những cái chết này?"

Nephis từ từ lắc đầu.

"Không. Tôi nghi ngờ rằng những người này – ít nhất là một số người trong số họ... có thể hoàn toàn không chết. Rốt cuộc, còn có một lý do khác khiến tôi mất khả năng cảm nhận tia lửa của ai đó. Đó là nếu họ đã không còn là một phần của Domain (Vùng Lãnh Địa) của tôi nữa."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Nghĩa là... họ đã trở thành một phần của Domain (Vùng Lãnh Địa) của người khác.'

Giống như các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) những người không thể tận hưởng ân sủng của ngọn lửa của Nephis do mang dấu ấn của cậu.

Cậu cau có.

"Ý em là..."

Nhưng trước khi Sunny kịp nói hết câu, Cassie đột nhiên giật mình.

Mắt cô hơi mở to, và cô quay sang họ với vẻ mặt phức tạp.

"Chờ đã. Có... có một tin nhắn từ Jet."

Cassie dừng lại một lúc, rồi nói bằng một giọng khẩn cấp: "Có điều gì đó kỳ lạ vừa xảy ra ở Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông)..."

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2556: The Sovereigns - Các Bá Chủ​

Spoiler: Chương 2556: The Sovereigns - Các Bá Chủ

Một vùng đất hoang vắng đang tắm mình trong ánh sáng chói chang của ban trưa.

Mặt trời như một đồng xu bạc nhỏ bé trên bầu trời xanh thẳm, tan chảy khi những tia nắng của nó gội rửa thế giới trong hơi nóng và ánh sáng rạng rỡ.

Những bóng đen nhỏ bé và vô hình, ẩn mình dưới những tảng đá và xác máy chiến tranh cổ xưa đang gỉ sét.

Ba Cánh Cổng khổng lồ sừng sững trên vùng đất hoang, đối mặt với nhau. Mỗi cánh cổng tạo thành một đỉnh của một tam giác, và có một khoảng cách đáng kể giữa chúng.

Một trong những Dream Gate (Cổng Mộng) tối tăm và mơ hồ, xé toạc thế giới như một khe nứt đen như mực.

Cái thứ hai trong sáng và rạng rỡ, tỏa sáng như mặt trời.

Cái cuối cùng giống như một tấm gương, phản chiếu vùng đất hoang trở lại chính nó.

Không một bóng người nơi đây, trong trái tim bị tàn phá của Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) để chứng kiến chúng – không ai ngoại trừ hàng triệu bóng người đang đứng bất động dưới những tia nắng tàn nhẫn của mặt trời rực lửa, bao phủ vùng đất hoang phía sau Mirror Gate (Cổng Gương) như một biển cả rộng lớn.

Một số trong số họ trông giống như con người, trong khi một số khác lại giống như Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)... lẽ tự nhiên, tất cả họ đều là một sinh vật duy nhất.

Mordret, King of Nothing (Vua Của Hư Vô).

Khi mặt trời di chuyển trên khoảng không xanh thẳm của bầu trời vô tận, những bóng đen từ từ bò ra khỏi nơi trú ẩn của chúng.

Bóng tối của Shadow Gate (Cổng Bóng Tối) dường như cũng chảy về phía trước – sau đó, nó dâng lên và phồng lên, và một quân đoàn u tối trỗi dậy từ sâu thẳm không ánh sáng của nó.

Hàng chục nghìn bóng ma diễu hành ra vùng đất hoang, với một vài hình bóng khổng lồ lảo đảo giữa chúng như những gã khổng lồ đen tối. Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) tập hợp thành một đội hình chiến đấu hoàn hảo, đối mặt với King of Nothing (Vua Của Hư Vô) và vô số vật chứa của hắn một cách im lặng.

Cuối cùng, một bóng người duy nhất xuất hiện từ Sun Gate (Cổng Mặt Trời) đáp xuống mặt đất trước mặt nó như một tinh linh rạng rỡ của ánh sáng thuần khiết. Đôi cánh rạng rỡ của cô ấy gập lại, và độ sáng của cô ấy mờ đi, để lộ làn da trắng ngà và mái tóc giống như một dòng thác bạc lỏng.

Nhìn biển vật chứa với vẻ mặt xa cách, cô bước một bước về phía trước và đi đến trung tâm của tam giác được hình thành bởi ba Dream Gate (Cổng Mộng).

Tất nhiên, cô ấy là Nephis of Immortal Flame (Nephis của Ngọn Lửa Bất Diệt) Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) – người cai trị của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) và là ngôi sao dẫn đường của nhân loại.

Gần như cùng lúc đó, một bóng người trỗi dậy từ bóng tối của cánh cổng thứ hai.

Đó là một chàng trai trẻ với làn da sứ và mái tóc đen như quạ, với đôi mắt tối đến mức chúng gần như trông giống như hai viên đá mã não lấp lánh. Anh ta là Sunless, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) – Sovereign of Death (Bá Chủ Cái Chết).

Anh ta cũng hướng đến trung tâm của tam giác, và bất cứ nơi nào anh ta đi qua, bóng tối dường như càng sâu hơn.

Và cuối cùng, một bóng người thứ ba xuất hiện từ bề mặt bạc gợn sóng của Mirror Gate (Cổng Gương).

Đó là một người đàn ông cao lớn với thân hình mảnh mai và đôi mắt kỳ lạ phản chiếu thế giới trở lại chính nó, mặc những mảnh rách của một bộ đồ màu xanh lá cây sành điệu. Mỉm cười thản nhiên, hắn khoanh tay sau lưng và đi gặp hai Sovereign (Bá Chủ) kia.

Hắn là Mordret of Nowhere (Mordret của Hư Không) King of Nothing (Vua Của Hư Vô).

Hơi quá trưa, ba á thần gặp nhau trên cát cháy của vùng đất hoang cằn cỗi ở Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông).

Sunny là người đầu tiên lên tiếng. Cậu nhìn kỹ Mordret trong vài giây, rồi nhìn hàng triệu vật chứa bất động phía sau hắn và mỉm cười đen tối.

"Trời ơi, trời ơi. Ta không nghĩ chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm như vậy. Ta đoán là nên chúc mừng chứ nhỉ?"

Mordret trông... hơi kỳ quái, thực sự.

Luôn có điều gì đó tinh tế đáng lo ngại về hắn – một cảm giác sai trái mơ hồ gây ra bởi sự vắng mặt của thứ gì đó mà tất cả con người được cho là phải sở hữu – nhưng bây giờ, một lớp kỳ lạ không thể giải thích được mới được phủ lên trên đó.

Cứ như thể... như thể...

Như thể Mordret thậm chí còn ít liên quan đến bất cứ thứ gì thuộc về con người hơn trước đây. Như thể hắn là vô số mảnh vỡ đã từng là một người ẩn mình dưới lớp da người.

"Tại sao lại cảm ơn ta, Sunless."

Mordret mỉm cười và hít một hơi thật sâu.

"À, cảm giác làm vua thật tuyệt."

Trong một màn trình diễn thống nhất hoàn toàn đáng lo ngại, hàng triệu vật chứa phía sau hắn đều mỉm cười cùng một lúc.

Sunny phải vật lộn để giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

‘Chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình thấy Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mỉm cười.’

Được rồi, những nỗ lực bắt chước Mordret của chúng trông giống những tiếng gầm gừ đáng sợ hơn là nụ cười dễ chịu đang nở trên môi hắn.

Nephis nói vào lúc đó, giọng đều đều của cô không có dấu hiệu bị xáo trộn bởi cảnh tượng kỳ lạ:

"Bây giờ ngươi hẳn đã cảm nhận được nó rồi. Các quy luật của cõi giới này đang từ chối ngươi... đẩy ngươi ra ngoài. Vì vậy, chúng ta đừng lãng phí thời gian vào những lời chào hỏi vô nghĩa và đi thẳng vào vấn đề."

Cô ấy nói đúng.

Ở lại thế giới thức tỉnh trong một thời gian ngắn không phải là không thể, nhưng họ bị suy yếu ở đây. Hơn thế nữa, nó rất căng thẳng – Sunny càng nán lại lâu, áp lực lên cậu càng tăng, và càng khó để chống lại những bức tường của thế giới dường như muốn nghiền nát cậu.

Đối với Nephis, người có mối liên hệ cố hữu với cả hai thế giới, điều đó dễ dàng hơn – nhưng chỉ tương đối. Tất cả những gì điều đó có nghĩa là cô ấy có thể trở lại thường xuyên hơn và ở lại lâu hơn, chứ không phải là cô ấy không bị ảnh hưởng theo cùng một cách.

Thực ra, không thể nói được mối quan hệ của Mordret với thế giới thức tỉnh... War Realm (Cõi Chiến Tranh) là gì. Rốt cuộc, hắn đã thừa hưởng dòng dõi của War God (Thần Chiến Tranh) – và hơn thế nữa, sức mạnh của hắn liên quan đến gương.

Là một người phản chiếu thế giới trước mặt mình, hắn có thể sở hữu một lợi thế cố hữu khi thích nghi với các quy luật của nó.

Một lần nữa, hắn có thể cũng đang gặp khó khăn như Sunny.

Mordret cười khúc khích.

"Vấn đề là gì, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)? Hai ngươi định tấn công ta à?"

Nephis nhìn hắn bình tĩnh.

Thoạt nhìn, có vẻ như họ đã tập trung ở đây để chiến đấu. Tuy nhiên, hàng triệu vật chứa, Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) và ba Dream Gate (Cổng Mộng)... tất cả chỉ là để phô trương.

Một tuyên bố về sức mạnh của họ và một lời nhắc nhở thầm lặng về những gì sẽ xảy ra nếu họ đụng độ.

Thực tế, lục địa có lẽ sẽ không thể chịu đựng được những lực lượng đáng sợ được giải phóng bởi một trận chiến giữa ba Supreme (Tối Thượng) và với sự sụp đổ của nó, toàn bộ hệ sinh thái cho phép con người tồn tại trên Trái Đất chắc chắn sẽ theo sau.

Đó là lý do tại sao họ đã chọn gặp nhau ở đây, ở một nơi từ chối họ và đàn áp sức mạnh của họ.

Khi Nephis không trả lời, Mordret mỉm cười.

"Ta nghĩ là không. Một quyết định khôn ngoan – rốt cuộc, không có lý do gì để chúng ta trở thành kẻ thù."

Sunny lườm hắn im lặng trong vài giây.

"Nói điều đó với những người sống sót của House of Night (Gia Tộc Night) đồ khốn. Và với vô số người đã phải chịu đựng khi việc điều hướng hải quân trong thế giới thức tỉnh gần như sụp đổ trong chốc lát."

Mordret cân nhắc cậu một lúc, rồi nhếch mép cười.

"Cách gọi đúng là Bệ hạ, Vua Mordret... không phải đồ khốn. Làm ơn, hãy có chút lễ độ."

Biểu cảm của hắn đột nhiên trở nên đáng thương.

"Và nếu ta có thể nói thêm... chẳng phải là thiếu lịch sự sao, khi gọi ai đó là đồ khốn sau khi đã biến họ thành trẻ mồ côi? À, thật nhẫn tâm! Thật tàn nhẫn."

Hắn bật cười rồi nhìn Sunny với một nụ cười thích thú.

"Còn về House of Night (Gia Tộc Night) ta chính xác bị buộc tội gì? Chuyện xảy ra là lỗi của chính họ. Các trưởng lão của House of Night (Gia Tộc Night) có thể đã tự nguyện phục tùng Song Domain (Lãnh Địa Song) và trở thành những chư hầu được tôn kính của Queen (Nữ Hoàng). Thay vào đó, họ đã chọn sự kiêu hãnh và ngạo mạn của riêng mình. Họ đã phạm tội nghiêm trọng nhất trong tất cả..."

Ánh mắt của Mordret trở nên lạnh lùng.

"Họ yếu đuối và cố gắng bám víu vào thứ mà họ không thể bảo vệ trong một thế giới không dung thứ cho sự yếu đuối, chưa nói đến sự ngạo mạn. Vì vậy, họ đã tự chuốc lấy tất cả."

Hắn nhún vai.

"Thêm vào đó, ta chỉ loại bỏ các trưởng lão... hay đúng hơn là thay thế họ. Lẽ tự nhiên là có một số thiệt hại ngoài dự kiến, nhưng hầu hết các thành viên Ascended (Thăng Hoa) và Awakened (Thức Tỉnh) của House of Night (Gia Tộc Night) – những Nightwalker thực sự dẫn đường cho các con tàu qua đại dương – đều sống sót."

Mordret thở dài.

"Lý tưởng nhất, ta sẽ đã chấp nhận họ trở lại sau chiến tranh. House of Night (Gia Tộc Night) sẽ trở thành House of Nothing (Gia Tộc Hư Vô) với rất ít sự xáo trộn đối với cơ sở hạ tầng của thế giới thức tỉnh – ngay cả sức mạnh của các Saint cũng sẽ không bị mất, vì ta sẽ sử dụng nó. Vì vậy, đừng vẽ ta như một loại quái vật điên cuồng nào đó."

Hắn mỉm cười.

"Ta là một con quái vật rất biết điều, nếu không muốn nói là hơn thế."

Sunny lườm hắn một cách đen tối.

‘À, thật khó chịu.’

Cậu thậm chí còn không thể xóa đi nụ cười khó chịu đó khỏi khuôn mặt Mordret.

Cuối cùng Nephis cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng căng thẳng giữa họ:

"Ta đã được bảo rằng việc cố gắng làm ngươi hối hận về hành động của mình là một nỗ lực vô nghĩa, Mordret. Vì vậy, ta sẽ không thử. Tuy nhiên..."

Cô nhìn hắn bình tĩnh.

"Ba người chúng ta là Supreme (Tối Thượng). Ta không muốn lặp lại những sai lầm của thế hệ trước và kéo nhân loại vào một cuộc nội chiến khác – chúng ta, các Sovereign (Bá Chủ) phải tìm cách cùng tồn tại thay vì chiến đấu với nhau. Ta nghi ngờ rằng ngươi muốn bị tiêu diệt, và vì ngươi đã đạt được Supremacy (Tối Thượng) mà không cần sự giúp đỡ của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) nên cũng không có lý do gì để chúng ta chiến đấu tranh giành lãnh thổ. Vì vậy... chúng ta hãy đàm phán."

Mordret chăm chú cô trong vài giây, rồi mỉm cười.

"À, cuối cùng thì! Một cuộc thảo luận văn minh. Lạy các vị thần nhân từ, thật sảng khoái... chắc chắn rồi, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay). Chúng ta hãy đàm phán, nên như vậy."

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2557: Lesser Evil - Cái Ác Nhỏ Hơn​

Spoiler: Chương 2557: Lesser Evil - Cái Ác Nhỏ Hơn

Sunny hoàn toàn không thích ý tưởng đàm phán với Mordret.

Không phải vì cậu đặc biệt cứng nhắc và muốn giết tên khốn đó bằng mọi giá – mặc dù ý tưởng thanh tẩy thế giới khỏi Mordret có vẻ cực kỳ hấp dẫn – mà đơn giản là vì cậu biết từ kinh nghiệm rằng việc thỏa thuận bất kỳ loại nào với Mordret đều là một canh bạc nguy hiểm, nói một cách tốt nhất.

Cơ hội bị phản bội quá cao.

'Lừa ta một lần, đáng xấu hổ cho ngươi. Lừa ta hai lần... khoan đã, mình bị tên bất lương chết tiệt này lừa bao nhiêu lần rồi?'

Cậu cau mày, rồi nhìn ra biển người bất động đứng sau Mirror Gate (Cổng Gương).

Một cơn rùng mình lại chạy dọc sống lưng cậu.

Sunny đã cảm thấy một cảm giác bất an không thể giải thích được kể từ khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ của vô số người im lặng này.

Thật ra, cậu thậm chí còn không biết liệu Mordret mà cậu biết và sinh vật đang đứng trước mặt cậu có phải là cùng một người hay không.

Đến bây giờ, họ đã biết rằng Mordret đã đạt được Supremacy (Tối Thượng) trong quá trình chiến đấu với Skinwalker trong một cuộc đấu linh hồn – đó là cách hắn có thể chiếm hữu hàng triệu vật chứa và tiêu diệt Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại).

Được rồi, ngay cả Cassie cũng không rõ cái nào đến trước.

Nguyên nhân và kết quả quá chặt chẽ với nhau để có thể phân biệt... có lẽ, trong trường hợp này, chúng là một.

Bất kể thế nào, Mordret đã bằng cách nào đó xoay sở để biểu hiện một Domain (Vùng Lãnh Địa) không bao gồm ai ngoài chính hắn, điều này đi ngược lại chính ý tưởng về Supremacy (Tối Thượng) – rốt cuộc, quyền lực của một Sovereign (Bá Chủ) được cho là được thể hiện bằng cách tác động nó lên một thứ gì đó, dù là sinh vật sống hay lãnh thổ.

Ngay cả đó cũng không phải là vấn đề.

Vấn đề... là Mordret hiện sở hữu bao nhiêu vật chứa.

Nó đơn giản là vượt quá phạm vi lý trí.

Nếu Sunny không tự mình xác nhận, cậu sẽ tự tin tuyên bố rằng điều đó hoàn toàn không thể.

Rốt cuộc, cậu biết rõ hơn hầu hết mọi người về áp lực của việc cố gắng phân chia tâm trí của mình qua hàng chục nghìn ống dẫn.

Và các bóng ma của cậu thậm chí không phải là hóa thân thực sự – cậu chỉ có thể nhận thức thế giới xung quanh chúng và ra lệnh, chứ không thể kiểm soát chúng trực tiếp như cơ thể của chính mình.

Ngay cả điều đó cũng đã gây ra một sự căng thẳng to lớn cho cậu trước khi cậu có được Mind Weave (Kết Cấu Tâm Trí)... và chỉ vài tuần sau khi có được Mind Weave (Kết Cấu Tâm Trí) cậu đã phải vật lộn với việc duy trì ý thức về bản thân trước đây của mình.

Tất cả những điều đó bắt nguồn từ việc phải phân chia sự chú ý của mình giữa mọi bóng ma của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) – và Mordret sở hữu hàng triệu vật chứa, không chỉ hàng nghìn.

Ngay cả Ki Song cũng không thể kiểm soát được một số lượng con rối đáng kinh ngạc như vậy.

Ngay cả Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) một phiên bản của Mordret bị Corruption (Sự Tha Hóa) làm biến dạng, cũng đã bị điên loạn bởi việc tự mình vỡ tan thành một triệu mảnh để nuốt chửng Twilight (Hoàng Hôn)...

Nhưng Mordret không có vẻ điên.

Ít nhất hắn không điên hơn trước đây.

..Tuy nhiên, hắn cũng không có vẻ hoàn toàn là con người.

Khuôn mặt vẫn như cũ – nếu được làm cho siêu phàm hơn bởi sự tái sinh của việc lên một Rank (Cấp Bậc) cao hơn – và cách cư xử cũng như cũ.

Nhưng có điều gì đó xa lạ ẩn giấu trong sâu thẳm ánh mắt của Mordret.

'Việc có hàng triệu cơ thể sẽ thay đổi ý thức của một người như thế nào?'

Đặc biệt là nếu người đó có một tuyên bố mong manh về nhân cách, ngay từ đầu.

Sunny không muốn thể hiện cảm giác tinh tế của việc bị làm phiền bởi Mordret mới và xa lạ này.

Tuy nhiên, một ý nghĩ làm cậu phiền lòng hơn nữa...

'Có điều gì đó tương tự đang xảy ra với mình và Nephis không?'

Đó là một ý nghĩ kỳ lạ.

Trong mọi trường hợp, dù Sunny không thích ý tưởng đàm phán với Mordret, họ cũng có rất ít lựa chọn.

Bất chấp tất cả sự xảo quyệt và hoàn toàn thiếu hối hận của hắn – Mordret có thể cố gắng giảm nhẹ sự ghê tởm của vụ thảm sát mà hắn đã gây ra cho House of Night (Gia Tộc Night) bao nhiêu tùy thích, và nó vẫn sẽ không thuyết phục được ai – hắn giờ là một Sovereign (Bá Chủ).

Và một Sovereign (Bá Chủ) không bao giờ có thể bị coi thường, ít nhất là một người sử dụng một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh).

Sunny và Nephis có lẽ có thể tiêu diệt hắn và hàng triệu vật chứa của hắn, nhưng họ sẽ không thoát khỏi trận chiến đó mà không hề hấn gì – tốt nhất, họ sẽ bị suy yếu nghiêm trọng, điều đó có thể gây tử vong trước khi quá lâu.

Rốt cuộc, còn có một Sovereign (Bá Chủ) khác mà họ phải lo lắng.

Hiện có bốn Supreme (Tối Thượng) tồn tại, và một trong số đó gần như chắc chắn vừa thù địch vừa là một mối đe dọa nghiêm trọng.

Vì vậy, miễn là có thể tránh được, họ phải đảm bảo rằng Mordret tham gia trận chiến chống lại Asterion – và, lý tưởng nhất, cuộc chiến vì tương lai của nhân loại – về phía họ.

Vì vậy, không chỉ là việc tiêu diệt hắn sẽ tốn của họ quá nhiều.

Họ có rất ít lý do để tiêu diệt hắn, ngay từ đầu, hoặc ít nhất là có nhiều lý do để giữ hắn sống hơn là giết hắn... miễn là có thể lý luận được với Mordret.

Và dù Sunny muốn phủ nhận điều đó đến đâu, Mordret đã nói với họ sự thật.

Hắn thực sự là một con quái vật rất biết điều.

Hắn đã phản bội và lừa dối Sunny vài lần.

Nhưng hắn không phải là một kẻ mưu mô bệnh hoạn – hắn đã thực hiện lời hứa của mình khá trung thành khi nó phù hợp với hắn.

Ví dụ, trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel) hắn đã đóng một vai trò quan trọng trong trận chiến cuối cùng tại Verge.

Một trận chiến mà chính Sunny đã không tham gia, đã phản bội và bỏ rơi bạn bè của mình...

‘Chết tiệt. Điều đó làm mình phát điên.’

Sunny nhìn Mordret, thở dài, và hỏi bằng một giọng cam chịu:

"Chính xác thì ngươi muốn gì?"

Cậu đã có một ý tưởng.

Mordret đã thể hiện rằng hắn cần Sunny và Nephis – không vì lý do gì khác ngoài việc làm lá chắn thịt cho hắn chống lại Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Bây giờ hắn là King of Nothing (Vua Của Hư Vô) điều đó có vẻ giống một chiến lược hơn trước đây.

Không vì lý do gì khác ngoài việc một Sovereign (Bá Chủ) có thể đối đầu với Asterion, trong khi một Saint thì không... ít nhất Mordret dường như không tin rằng hắn có cơ hội.

Hắn cũng không tin rằng Sunny và Nephis có cơ hội.

Do đó, sự hữu ích của họ với tư cách là bia đỡ đạn có ngày hết hạn.

Điều đó, đến lượt nó, sẽ có nghĩa là Mordret mong đợi Asterion cuối cùng sẽ đánh bại họ, và do đó hẳn phải có một kế hoạch cho những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Bây giờ, phác thảo của kế hoạch đó đang bắt đầu hình thành...

Mordret sẽ tấn công.

Thế giới – ngay cả hai thế giới – dường như quá nhỏ đối với hai Supreme (Tối Thượng) miễn là một trong những Supreme (Tối Thượng) đó là Asterion.

Vì vậy, Mordret hẳn có ý định tiêu diệt Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) cuối cùng.

Không chỉ vì hắn tin rằng hắn sẽ phải làm vậy để tồn tại, mà còn bởi vì hắn ghét Asterion gần như ghét King of Swords (Vua Kiếm).

Hắn chỉ cần Sunny và Nephis mua thời gian cho hắn.

Mordret mỉm cười.

"Ta muốn gì từ hai ngươi? Ah, nói một lời... không có gì. Hoàn toàn không có gì."

Hắn cười.

---.
​