Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2458: Black Snake Gang - Băng Black Snake​

Spoiler: Chương 2458: Black Snake Gang - Băng Black Snake

Chiếc ô tô đã rời khỏi khu vực thịnh vượng hơn của thành phố và đi vào những khu nghèo hơn.

Các tòa nhà ở đây cũ kỹ và ọp ẹp hơn, những con đường hẹp hơn, và người dân mặc quần áo rẻ tiền hơn.

Địa hình của thành phố không bằng phẳng, rải rác những ngọn đồi và núi - nhiều hơn ở đây so với ở trung tâm.

Kết quả là, một số con đường dốc bị nước chảy xiết bao phủ, với những vũng nước sâu tụ lại ở dưới cùng.

Lái xe qua những vũng nước này bằng chiếc ô tô cũ của Sunny sẽ là một vấn đề, nhưng cậu biết mê cung phức tạp của những con đường như lòng bàn tay mình, tránh được những đoạn tồi tệ nhất một cách dễ dàng.

Sự thật đó đã không thoát khỏi tầm mắt của Effie.

Cô nhìn xung quanh với sự thích thú, rồi hỏi:

"Dù sao thì chúng ta đang đi đâu vậy?"

Cậu nhún vai.

"Còn đi đâu nữa? Chúng ta đang đến hang ổ của Black Snake."

Cô có vẻ thích thú hơn là sợ hãi trước viễn cảnh đó.

Thông thường, một người phụ nữ hấp dẫn như cô ấy sẽ khôn ngoan khi tránh vào lãnh thổ của một băng đảng hung ác… nhưng rồi một lần nữa, quả bom tấn này đặc biệt dường như phù hợp hơn để đập đầu hơn hầu hết các tên côn đồ, vì vậy có lẽ họ mới là người phải lo lắng.

"Cứ thế à? Chờ đã, làm thế nào mà anh lại… à, đúng rồi. Trước đây anh từng làm ở Đội Chống Tội phạm có Tổ chức, phải không?"

Sunny liếc nhìn cô.

"Vâng. Đại loại vậy."

Cậu nán lại vài giây, rồi thở dài và nói:

"Các băng đảng đã tràn lan khắp thành phố cách đây không lâu - ngay cả mười năm trước, chúng hoàn toàn kiểm soát những khu vực này của Mirage City. Hiếm có ngày nào trôi qua mà không có ai chết, chưa kể đến tất cả những chuyện bẩn thỉu diễn ra trong bóng tối. Cảnh sát hoặc là nhận lương của chúng hoặc quá sợ hãi để làm bất cứ điều gì, và những người đã cố gắng thường bị loại bỏ một cách nhanh chóng."

Sunny cười gượng, nhớ lại tuổi trẻ của mình.

"Tuy nhiên, thời thế thay đổi. Bầu không khí chính trị thay đổi, và việc mạnh tay với tội phạm trở thành khẩu hiệu tập hợp của đảng cầm quyền. Vì vậy, Sở Cảnh sát đã được thanh lọc… lưu ý, nó không được thanh lọc khỏi tham nhũng. Những tên khốn tham nhũng nhận tiền của tội phạm chỉ bị thay thế bằng những tên khốn tham nhũng nhận tiền của các chính trị gia. Chà, và một vài người có năng lực đã xoay sở để vào được các vị trí chủ chốt trong tất cả sự hỗn loạn đó."

Cậu im lặng một lúc.

"Captain Jet là một trong số họ - mặc dù bà ấy chưa phải là đội trưởng vào lúc đó. Thực ra... tôi chỉ trở thành cảnh sát vì bà ấy. Sau đó, bằng cách nào đó, chúng tôi trở thành đối tác trong Đội Chống Tội phạm có Tổ chức, với bà ấy dẫn đầu cuộc đàn áp các băng đảng. Đó là… những năm căng thẳng, ít nhất phải nói vậy."

Effie cười khúc khích.

"Captain Jet, hả? Chờ đã, bây giờ bà ấy ở đâu?"

Sunny không trả lời một lúc, các khớp ngón tay của cậu trắng bệch trên vô lăng.

Cuối cùng, cậu nói bằng một giọng đều đều:

"Bà ấy đã chết."

Đó là một trong những lý do cho tình trạng đáng thương của cậu.

Lý do chính, thực sự.

...Và đây là cậu, bên cạnh một đối tác mới.

Sunny nhìn thám tử tân binh một cách u ám.

'Mình không chịu trách nhiệm cho cô ấy.'

Đặt người phụ nữ này trước máy quay có thể là một động thái PR tuyệt vời cho Sở Cảnh sát Mirage… nhưng nó cũng vẽ một mục tiêu lên lưng cô ấy.

Cô ấy phải biết điều đó, nhưng cô ấy vẫn ở đây - vì vậy, đó là quyết định của riêng cô ấy.

Cậu không liên quan gì đến nó.

Quay lại nhìn đường, cậu nói:

"Chà, dù sao đi nữa. Hầu hết các băng đảng đã bị phá hủy vào lúc đó, và những băng còn lại chỉ là bóng ma của chính chúng trước đây. Chúng biết vị trí của mình, làm một chút việc bẩn thỉu mà mọi người đều tham gia, nhưng giả vờ rằng đó là điều ghê tởm nhất trên thế giới một cách công khai. Những băng khác đã đi vào con đường trong sạch và bây giờ đang quản lý các doanh nghiệp nhầy nhụa, nhưng hoàn toàn hợp pháp. Tuy nhiên, Black Snakes…"

Cậu cau mày.

"Black Snake là băng đảng duy nhất vẫn còn là một thế lực thực sự. Vì vậy, khi chúng ta đến đó…"

Effie nhếch mép cười.

"Ồ! Hãy chơi trò cảnh sát tốt, cảnh sát xấu! Tôi luôn muốn làm vậy! Tôi có thể là cảnh sát xấu không? Làm ơn?"

Sunny nhìn cô một cách nghi ngờ.

Cô ấy thực sự đã tốt nghiệp Học viện đứng đầu lớp sao?

Chà… cậu có thể dễ dàng tưởng tượng tất cả các giám khảo đều quá phân tâm chảy nước miếng khi nhìn thấy học viên đặc biệt này để cho cô ấy điểm khách quan…

Cậu mím môi và nhún vai.

"Chắc chắn rồi. Cô có thể là cảnh sát xấu."

Chiếc ô tô dừng lại trước một tòa nhà tồi tàn.

Tuy nhiên, đó không phải là những gì người ta sẽ tưởng tượng khi nghĩ về trụ sở của một băng đảng - hang ổ của Black Snake không phải là một quán bar, một câu lạc bộ đêm, hay một sòng bạc bất hợp pháp.

Thay vào đó, nó là một phòng tập boxing cũ kỹ, có vẻ như đã xuống cấp.

Leo ra khỏi xe, Sunny lội qua mưa và đến gần cửa trước.

Có một người đàn ông vạm vỡ trong bộ đồ tập luyện đang trốn dưới mái hiên, hút thuốc một cách u ám.

Khi anh ta nhìn thấy Sunny, mắt người đàn ông mở to một chút.

Anh ta đứng đó cứng đờ trong giây lát, rồi lặng lẽ ném điếu thuốc đi và biến mất vào bên trong.

Sunny nhặt điếu thuốc, ném nó vào thùng rác gần đó, và đi theo.

Người đối tác tân binh của cậu theo sát gót, nhìn xung quanh một cách tò mò.

'Cô ấy quá thoải mái.'

Người phụ nữ hoặc là quá tự tin vào bản thân hoặc có một con vít lỏng.

Vào phòng tập boxing, họ thấy một vài người đàn ông trông thô kệch.

Một số đang bận rộn hành hạ những bao cát, một số đang chơi bài tại một bàn nhựa, một số đang xem hai tên côn đồ vạm vỡ đấu tập trên võ đài.

…Một số đã di chuyển ra sau Sunny và Effie, khóa cửa lại.

Cậu hơi cau mày khi nghe thấy tiếng chốt khóa vào vị trí.

Một trong những người đàn ông ở bàn nhìn lại, rồi mỉm cười và đứng dậy khỏi ghế.

Người bảo vệ đang đứng gần đó, đã báo cáo điều gì đó với anh ta.

Người đàn ông đi đến đứng trước Sunny và Effie.

Anh ta nhìn chằm chằm vào người trước một cách lạnh lùng, rồi chuyển ánh mắt và liếc nhìn người sau.

"Chào em, cưng…"

Effie cũng mỉm cười, rồi đột nhiên tỏ ra tức giận và gầm lên:

"Nghe đây, đồ khốn! Chúng tôi đến từ Sở Cảnh sát Mirage City. Tôi là Thám tử Wow, và đây là đối tác của tôi, Thám tử Meh. Chúng tôi sẽ hỏi các người một vài câu hỏi, và nếu các người không nói ra hết… chà, vậy thì, đừng trách chúng tôi đã nói ra hết cho các người!"

Đám đông côn đồ đã hoàn toàn bao vây họ vào lúc đó, nhìn hai cảnh sát với thái độ thù địch không kiềm chế.

Người đàn ông đứng ngay trước mặt họ im lặng vài giây, rồi nhìn lại Sunny và nhướng mày.

"Chào mày luôn… chuột cống. Tao phải nói rằng, mày có gan đấy khi xuất hiện ở đây, chuột cống. Và mày còn mang theo bạn gái nữa… cô ta bị sao vậy?"

Sunny nhìn anh ta im lặng trong một hoặc hai giây, rồi nhún vai.

"Cô ấy đang đóng vai cảnh sát xấu xa, mày thấy đấy."

Người đàn ông cười.

"Ồ? Thật sao? Chờ đã, vậy mày là cảnh sát tốt à, chuột cống?"

Sunny nán lại một chút, rồi từ từ lắc đầu.

Không

Cùng với đó, cậu bình tĩnh tung một cú đấm tàn bạo vào mặt tên côn đồ, hất người đàn ông ngã xuống đất với một dòng máu tuôn ra từ mũi gãy của anh ta.

Sunny nhìn những tên côn đồ xung quanh một cách lạnh lùng.

"...Tao là cảnh sát tệ hơn.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2459: Gang Violence - Bạo Lực Băng Đảng​

Spoiler: Chương 2459: Gang Violence - Bạo Lực Băng Đảng

"Còn chờ gì nữa?! Giết bọn khốn này đi!"

Đó là những gì tên côn đồ cấp cao muốn nói… tuy nhiên, vì hắn đang sặc máu và ôm mặt bằng cả hai tay, nên những gì thực sự phát ra từ miệng hắn là một tiếng hú hỗn loạn, giận dữ.

Sunny đã quay lại đối mặt với những tên Black Snakes khác, trong khi người đối tác của cậu vẫn còn cứng người vì sốc.

Mắt cô ấy mở to, và có một vẻ mặt sững sờ trên khuôn mặt cô ấy.

"N-này! Điều đó không… giống thám tử cho lắm…"

Cô ấy không có thời gian để nói thêm bất cứ điều gì, bởi vì đến lúc đó, những tên côn đồ cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đã xảy ra và lao vào họ.

'Tsk, tsk… mọi thứ thực sự đã đi vào chỗ chết sau khi mình rời đi.'

Sunny biết một số người trong số này, ngay cả khi cậu đã không gặp họ trong một thời gian rất dài.

Hầu hết là người lạ... tuy nhiên, cậu chỉ cần một cái nhìn để xác định rằng băng Black Snake không còn như xưa nữa.

Không có sự hung ác thực sự ở những người đàn ông này, không có sự sẵn sàng lạnh lùng - thậm chí là mong muốn - để lấy đi mạng sống hoặc mất đi mạng sống của chính mình.

Họ không phải là những kẻ giết người.

Những tên Black Snakes đã trở nên mềm yếu và béo ú vì số tiền chúng kiếm được từ công việc kinh doanh bẩn thỉu của mình mà không có đối thủ cạnh tranh, và từ những khoản tiền chúng nhận được từ các thế lực cầm quyền, những người thỉnh thoảng cần chúng làm công việc bẩn thỉu.

Thực ra, điều đó có lý.

Những người trong số họ đã là những kẻ thực sự sẽ không cúi đầu trước chính quyền mới, và do đó, bây giờ họ hoặc là đã chết hoặc đang mục rữa trong tù.

Chỉ còn lại rác rưởi.

Vì vậy, mặc dù có gần hai mươi tên côn đồ trong phòng tập boxing, tất cả đều vạm vỡ và được huấn luyện tốt…

Thực ra, tất cả những gì Sunny phải làm là dọn rác.

Thay vì đợi đám đông Black Snakes lao xuống cậu, cậu lao về phía trước để đối mặt với chúng.

Trái tim cậu lạnh lẽo, và tâm trí cậu trong sáng.

Không có lý do gì để nổi nóng về cuộc ẩu đả này… nó chỉ đơn giản là một công việc vặt.

Chắc chắn, nếu hai mươi người đàn ông này quyết tâm và thực sự biết cách hợp tác, cậu sẽ bị áp đảo chỉ trong vài giây.

Nhưng họ là những người đàn ông chất lượng kém - côn đồ, không phải chiến binh.

Điều đó cho cậu sáng kiến để làm tổn thương vài người đầu tiên, và một khi những người còn lại nhìn thấy, quyết tâm của họ sẽ bị lung lay.

Nỗi sợ hãi và do dự của họ sẽ trở thành sự thất bại của họ.

Sunny có thể là một võ sĩ hạng lông, nhưng những cú đấm của cậu hoàn toàn không nhẹ.

Cậu biết đánh vào đâu để gây ra nhiều đau đớn nhất có thể, và cách gây ra nhiều thiệt hại nhất có thể.

Cậu cũng có rất nhiều kinh nghiệm - thực sự là quá nhiều - chiến đấu với tính mạng của mình đang bị đe dọa.

Cú đánh đầu tiên của cậu trúng vào đám rối thái dương của tên côn đồ nhanh nhất, gây sốc cho các dây thần kinh của người đàn ông to lớn hơn và buộc hắn ta phải loạng choạng.

Một phần giây sau, một cú móc ngược tàn bạo hất tên côn đồ ngã xuống sàn với một tiếng hét bị bóp nghẹt.

Lặn xuống dưới cú đấm chậm và vụng về của tên côn đồ tiếp theo, Sunny tàn nhẫn lên gối vào háng hắn ta, rồi đập khuỷu tay vào gáy của tên khốn tội nghiệp.

Người thứ ba đã ở ngay trên cậu… và người đó phải là một bài học cho những người còn lại.

Nắm lấy cánh tay của người đàn ông, Sunny di chuyển như một bóng ma để vặn nó, rồi đập lòng bàn tay xuống khớp khuỷu tay.

Một tiếng rắc rắc kinh tởm bị át đi bởi một tiếng hét đau đớn chói tai.

'Kỳ lạ…'

Sunny biết rõ bản thân mình, và cậu biết mình là một chiến binh hung dữ.

Nhưng điều này… điều này cảm thấy gần như quá dễ dàng, như thể cậu đã trở nên khéo léo và kinh nghiệm hơn nhiều lần mà không hề hay biết.

Như thể chiến đấu với hai tá côn đồ sẵn sàng đánh gãy và làm cậu tàn phế không phải là vấn đề lớn - thậm chí là không đáng kể và nhỏ nhặt một cách đáng thương.

Hoàn toàn không thể so sánh với những trận chiến vĩ đại và đáng sợ mà cậu đã chiến đấu trong những cơn ác mộng của mình.

Liệu kỹ năng chiến đấu của một người có thể cải thiện trong giấc mơ không?

Buông cánh tay bị cắt xén của người đàn ông đang la hét, Sunny đá vào bên đầu hắn ta và nhìn những tên côn đồ còn lại với một tia sáng điên cuồng trong mắt.

'Ba người đã gục, còn mười bảy người… hả? Còn mười ba người?'

Trong thời gian Sunny hạ gục ba tên côn đồ - không quá vài giây - người đối tác kỳ quặc của cậu cũng không lãng phí thời gian.

Thành thật mà nói, cậu không biết tân binh sẽ phản ứng thế nào, và thực sự không quan tâm… nhưng điều cậu không ngờ là cô ấy sẽ hành động không chút chậm trễ, tham gia vào cuộc chiến với thái độ thoải mái tương tự.

Effie chỉ đơn giản là tóm lấy hai tên côn đồ bằng hai bên đầu và đập chúng vào nhau, gần như làm nứt hộp sọ của chúng, sau đó tung một cú đá vòng cầu hoàn hảo vào người thứ ba, gập người đàn ông lại và hất hắn ta bay ngược vào đám bạn của mình.

Cô kết thúc tất cả bằng cách đơn giản là tát người thứ tư xuống đất.

Trong suốt quá trình đó, cô ấy có vẻ bình tĩnh và không hề bối rối, thậm chí còn thích thú… không, cô ấy chắc chắn đang vui vẻ.

'Cái… quái gì của một người mẹ vậy?'

Sunny ngạc nhiên, có phần thất vọng vì tân binh đã hạ gục nhiều hơn cậu một tên côn đồ… và hơi lo lắng.

Sự bình tĩnh đó, khả năng phán đoán đó, kỹ năng dễ dàng đó không phải là thứ mà một thám tử còn non và thiếu kinh nghiệm được cho là sở hữu.

Effie đã là một vận động viên trước khi trở thành cảnh sát, và mặc dù cô ấy đã dành một thời gian làm sĩ quan tuần tra, nhưng chỉ điều đó thôi không thể biến cô ấy thành một chiến binh đẫm máu.

Những phẩm chất này là thứ mà mọi người chỉ phát triển sau một đời xung đột và đổ máu.

Hoặc là Sunny không biết điều gì đó về người đối tác dễ tính của mình và do đó đã đánh giá thấp cô ấy… hoặc cô ấy không phải là người mà cô ấy có vẻ.

Cơn hoang tưởng của cậu đột nhiên dâng lên như thủy triều, khiến mắt cậu nheo lại.

Nhưng cậu không có thời gian để suy ngẫm về sự không nhất quán kỳ lạ và đáng ngại giữa người mà Effie được cho là và người mà cô ấy thực sự là.

Đầu tiên, cậu cần phải đối phó với những tên Black Snakes.

Thấy bảy người của mình ngã xuống chỉ trong vài giây, những tên côn đồ đang trở nên nghiêm túc.

Trước đây, chúng đã lên kế hoạch đánh hai cảnh sát đến bầm dập bằng nắm đấm của chúng… có lẽ làm một số việc khác, ghê tởm hơn nhiều với họ.

Nhưng bây giờ, Sunny thấy dao và ống thép xuất hiện trong tay chúng.

Cậu mỉm cười đen tối.

'Vậy thì, đừng trách ta tàn nhẫn.'

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2460: On the Count of Three - Đếm Đến ba​

Spoiler: Chương 2460: On the Count of Three - Đếm Đến ba

Một lúc sau, sàn phòng tập boxing la liệt những cơ thể đang rên rỉ, cử động yếu ớt.

Không khí nặng mùi máu.

Sunny nghiên cứu những khớp ngón tay bầm dập của mình một lúc, rồi luồn ngón tay qua một vết cắt dài bên hông áo khoác và thở dài một cách bực bội.

"Bây giờ mình sẽ bị ướt vì cơn mưa chết tiệt. Tuyệt vời."

Cậu cởi áo khoác, để lộ cánh tay của mình - và những vảy của con rắn đen cuộn quanh chúng.

Nếu Effie ngạc nhiên khi thấy một hình xăm băng đảng trên da của người đối tác của mình - một hình xăm còn hoành tráng và rộng lớn hơn nhiều so với những hình xăm bao phủ những tên côn đồ đang rên rỉ, không hơn không kém - cô ấy đã không thể hiện điều đó.

Thay vào đó, cô lục lọi quanh bàn nơi những tên Black Snakes đã chơi bài với vẻ mặt tập trung.

Phớt lờ rượu và những đống tiền, cô nhặt một túi khoai tây chiên và mỉm cười hài lòng.

Ném một miếng vào miệng, cô tò mò hỏi:

"Không phải là người khắt khe về quy tắc, nhưng chúng ta vừa vi phạm ít nhất một tá luật phải không?"

Sunny nhìn cô một cái nhìn dài, rồi khịt mũi.

"Ai sẽ báo cáo chúng ta? Họ à?"

Những tên côn đồ đang rên rỉ là một cảnh tượng đáng thương, và chúng chắc chắn sẽ không thu hút sự chú ý của cảnh sát - huống chi là để tin tức rằng một vài cảnh sát đã lau sàn bằng chúng lan truyền.

Lắc đầu, Sunny đi đến võ đài, cúi xuống, và kéo một trong những tên Black Snakes từ dưới đó ra bằng chân.

Đây là người mà cậu đã đấm đầu tiên - thủ lĩnh của đám đáng thương này.

Phần dưới khuôn mặt hắn ta nhuốm máu, và mũi gãy của hắn ta sưng tấy, lệch sang một góc sai.

Tuy nhiên, hắn ta liếc nhìn Sunny một cách hận thù.

"Mày… là loại quỷ chết tiệt gì vậy… mày chết rồi, chuột cống! Khi các ông chủ biết được, mày sẽ chết…"

Sunny liếc nhìn hắn ta một cách lạnh lùng, rồi vươn tới và không khách sáo nắn lại mũi gãy của người đàn ông.

Ngay khi một tiếng hét sắc nhọn biến thành một tiếng rên đau đớn, cậu vỗ vai tên côn đồ.

"Thôi nào, thôi nào. Tôi nắn lại cho anh rồi. Chúng ta không thể để anh trở nên xấu xí hơn bây giờ, phải không?"

Người đàn ông rùng mình dưới ánh mắt tàn nhẫn của cậu, ép mình vào bên cạnh võ đài.

Sunny im lặng vài giây, rồi mỉm cười nguy hiểm.

"Và này, anh bạn, tôi nghĩ anh cần phải xác định lại sự thật của mình. Tôi không phải là một con chuột cống… một con chuột cống sẽ đi sau lưng các ông chủ để bán đứng họ cho cảnh sát. Tôi đã nói với họ rằng tôi sẽ rời đi một cách công bằng, nhìn thẳng vào mắt họ. Không phải lỗi của tôi khi họ không có xu hướng đồng ý, phải không? Nhân tiện, đó là lý do tại sao bây giờ các anh có những ông chủ mới. Các ông chủ cũ không làm tôi sợ, anh có nghĩ những kẻ thua cuộc mới này sẽ làm được không?"

Cúi xuống, cậu thì thầm vào tai người đàn ông:

"Bảo họ đến tìm tôi. Chết tiệt, bảo họ tôi đang đợi. Điều đó sẽ làm tôi vui cả ngày."

Cậu đứng thẳng dậy và nhìn tên côn đồ đang run rẩy với vẻ hoàn toàn thiếu cảm xúc trong đôi mắt đen của mình.

"Nhưng rồi một lần nữa, anh sẽ phải còn sống để nói cho họ bất cứ điều gì. Và liệu anh có sống sót qua vài phút tới hay không… hoàn toàn phụ thuộc vào anh."

Effie, người đã lang thang đến gần, liếc nhìn cậu một cách trách móc và thở dài.

"...Tôi được cho là cảnh sát xấu xa mà!"

Sunny phớt lờ cô ấy.

Thay vào đó, cậu lấy chiếc điện thoại bị nứt của mình ra và cho tên côn đồ xem một bức ảnh nạn nhân mới nhất của The Nihilist.

"Nhận ra anh ta không?"

Người đàn ông cố gắng lùi lại, nhưng anh ta không còn nơi nào để đi.

"Chết tiệt! Cái… cái quái gì thế này?! Bỏ cái thứ chết tiệt đó ra khỏi tôi, chết tiệt!"

Sunny chớp mắt vài lần.

"Sao, anh chưa từng thấy xác chết bao giờ à?"

Cậu cười khúc khích, rồi cất điện thoại vào túi và nói cho tên côn đồ biết tên của đứa trẻ đã chết.

"Cậu ta là một trong số các anh, phải không? Anh thấy đấy, đối tác của tôi và tôi đến đây với ý định chân thành, muốn giúp các anh đưa kẻ sát nhân ra trước công lý. Thực sự không cần phải quá thiếu hiếu khách như vậy. Nhưng vì mọi chuyện đã diễn ra như vậy rồi… tôi đoán anh sẽ phải nói cho chúng tôi biết mọi thứ chúng tôi cần biết."

Tên côn đồ trừng mắt nhìn Sunny và rít lên qua kẽ răng:

"Mày nghĩ tao sẽ nói cho mày bất cứ điều gì à, chuột cống?! Mơ đi!"

Không nói một lời, Sunny đấm vào mặt hắn ta, làm lệch mũi người đàn ông một lần nữa.

Có một tiếng hét tuyệt vọng khác, và Effie nhăn mặt, lùi lại một bước để tiếp tục nhai khoai tây chiên của mình.

"Nếu tôi là anh, tôi sẽ chỉ nói cho anh ta biết mọi thứ anh ta muốn biết. Rốt cuộc, phẫu thuật thẩm mỹ cũng có giới hạn. Phải còn lại thứ gì đó ở mũi của anh để họ phục hồi nó…"

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Tôi đã không bảo anh đừng gọi tôi là chuột cống sao, đồ khốn? Nhìn xem anh đã khiến tôi làm gì. Chúng ta thử lại nhé? Đứa trẻ đó - hãy cho chúng tôi biết mọi thứ về cậu ta. Lần cuối cùng anh thấy cậu ta là khi nào? Công việc của cậu ta là gì? Anh cho cậu ta làm việc ở khu vực nào của thành phố? Bạn bè của cậu ta là ai? Và vân vân."

Tên côn đồ đã giơ cả hai tay lên để che mặt, nhìn Sunny qua những giọt nước mắt đã che mờ mắt hắn ta vì đau đớn.

Hắn ta im lặng một lúc, rồi gầm lên giận dữ:

"Tao không biết! Tao không biết, đồ khốn! Được chưa?! Cậu ta không phải là một trong số chúng ta!"

Sunny nhìn hắn ta một cách đen tối.

"Này, bạn. Tôi trông dễ dãi với anh à? Anh có nghĩ tôi không nhận ra dấu hiệu của Black Snake khi tôi thấy nó không?"

Tên côn đồ lắc đầu tuyệt vọng.

"Không, chờ đã! Tôi nói thật! Cậu ta… cậu ta từng là một thành viên cấp dưới, cho đến vài năm trước. Nhưng chúng tôi đã không gặp cậu ta kể từ đó!"

Sunny cau mày.

"Hả? Từ khi nào băng Black Snake lại có thói quen mất dấu các thành viên cấp dưới của mình?"

Tên côn đồ hạ tay xuống và trừng mắt nhìn Sunny, rồi nhăn mặt và nhổ một ngụm máu xuống sàn.

"Mày biết cái quái gì, Devil (Quỷ)? Băng đảng… không còn như xưa nữa. Thời thế đã thay đổi, chết tiệt! Trước đây, chúng ta có thể chỉ cần vơ vét những đứa trẻ vô dụng từ đường phố - những thằng khốn nhỏ như mày đã chiến đấu để giành quyền gia nhập chúng ta. Nhưng bây giờ, tuyển dụng chúng khó, và giữ chân chúng còn khó hơn."

Hắn ta nhăn mặt.

"Đặc biệt là sau khi những tên khốn đó mở cửa. Một tổ chức từ thiện chết tiệt… họ cho chúng ở, giáo dục chúng, hỗ trợ tài chính cho chúng, và thậm chí còn cho chúng công việc tử tế. Chúng ta đã mất một đám thành viên cấp dưới cho những tên khốn đó - anh chàng này là một trong những đứa trẻ đã rời bỏ băng đảng và trở thành một thành viên trong sạch của xã hội nhờ họ."

Sunny và Effie nhìn nhau.

"Một tổ chức từ thiện? Tổ chức từ thiện nào?"

Tên côn đồ chửi thầm.

"Trung tâm Thành phố Mirage dành cho Thanh niên có Vấn đề… đó là một tổ chức từ thiện tư nhân do Tập đoàn Valor điều hành. Mày nghĩ chúng ta có thể cạnh tranh với một tập đoàn chết tiệt sao?!"

Sunny nhìn hắn ta một lúc, rồi mỉm cười tàn bạo.

Đây… đây là thứ cậu cần.

Đây là sợi chỉ mà cậu sẽ kéo để làm sáng tỏ vụ án!

"Tập đoàn Valor, hả?"

***

Chẳng bao lâu, họ rời khỏi phòng tập boxing bị lật tung và trở lại xe.

Effie có vẻ trầm ngâm… hoặc có lẽ cô ấy chỉ đang tự hỏi nên lấy thêm thức ăn ở đâu.

Vào lúc này, Sunny không thể chắc chắn.

Cậu nán lại trước xe, ngâm mình trong mưa.

Cô đợi một lúc, rồi nhìn cậu một cách bối rối.

"Sao, anh buồn vì chúng ta đi vào ngõ cụt à? Toàn bộ manh mối Black Snake này hóa ra là vô nghĩa."

Sunny lắc đầu.

"Không, tôi không buồn. Và nó không vô nghĩa… thực tế, đó là một chuyến thăm khá hiệu quả."

Sau đó, cậu quay sang người đẹp cao lớn và nhìn cô một cách u ám.

"Nghe này… đối tác. Mọi chuyện sẽ trở nên thú vị từ đây. Vì vậy, tôi cần cô nói cho tôi biết một điều một cách trung thực."

Cô mỉm cười ngây thơ.

"Đó là gì?"

Không chia sẻ giọng điệu thoải mái của cô, Sunny hỏi thẳng thừng:

"Cô là ai? Ồ, và hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời. Cô có thể sẽ chết một cách anh hùng trong ngày đầu tiên làm thám tử nếu cô không làm vậy. Bị giết bởi các thành viên băng đảng hung ác… đó sẽ là một thảm kịch thực sự."

Mối đe dọa trong giọng nói của cậu rất rõ ràng.

Cậu đang nói rằng cậu sẽ giết cô nếu cô cố gắng nói dối.

Sunny rất muốn mối đe dọa của mình là một trò đùa, nhưng không phải vậy.

Vụ án The Nihilist nguy hiểm hơn nhiều so với những gì ngay cả những người sợ hãi kẻ giết người hàng loạt khó nắm bắt nghi ngờ - đó là bởi vì nó liên quan đến những người mà một cảnh sát quèn như cậu không dám động đến.

Những người đó sẽ không ngần ngại làm một cảnh sát phiền phức biến mất… họ có thể, ví dụ, cài một trong những đặc vụ của họ vào vụ án và buộc cấp trên của Sở Cảnh sát phải giao cho Sunny đặc vụ đó làm đối tác - để theo dõi cậu, và loại bỏ cậu nếu cần.

Cậu không chắc Effie là một điệp viên hai mang, nhưng cậu biết rằng cô ấy không phải là người mà cô ấy có vẻ.

Người được cho là đối tác của cậu nhìn cậu một lúc, im lặng.

Có một chút cảm xúc kỳ lạ trong mắt cô ấy… bất an? Không chắc chắn? Sợ hãi?

Nhưng một phần giây sau, nó đã biến mất.

Effie cười và vươn tới vỗ vai cậu với nụ cười dễ gần thường thấy.

Tay cô ấy vẫn ở đó, giữ cậu nhẹ nhàng.

"Anh đang nói gì vậy, Sunny? Tỉnh lại đi."

Sunny căng thẳng, chuẩn bị tấn công…

Và rồi, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Cậu đã tỉnh lại.

Một cơn rùng mình chạy qua cơ thể cậu, và cậu nhìn xung quanh với vẻ mặt giật mình.

Một thành phố kỳ lạ. Mưa như trút nước. Không khí không có mùi sạch sẽ vô trùng của NQSC cũng không có mùi khí độc của vùng ngoại ô. Những tòa nhà xa lạ; một chiếc PTV kỳ quặc có thiết kế cổ xưa.

Chuyển ánh mắt sang nữ thợ săn náo nhiệt, Sunny chớp mắt vài lần.

"Effie? Cái quái gì thế?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2461: Brave Old World - Thế Giới Cũ Dũng Cảm​

Spoiler: Chương 2461: Brave Old World - Thế Giới Cũ Dũng Cảm

Sunny loạng choạng, chật vật giữ thăng bằng.

'À! Ch-chết tiệt!'

Cậu yếu đến không ngờ! Mỏng manh đến khủng khiếp! Cậu bầm dập, kiệt sức ngoài sức tưởng tượng, và sẵn sàng gục ngã bất cứ lúc nào! Cơ thể cậu chậm chạp và vụng về một cách đau đớn, và trên hết, cậu chỉ có thể nhận thức được những gì ngay trước mắt. Bóng tối không hề phản ứng với các giác quan của cậu, và thiếu chúng, cậu cảm thấy mù mịt như một con dơi.

Dường như không thể có ai tồn tại trong trạng thái bất lực đáng thương, hạn chế đáng buồn, và buồn tẻ đến rợn người này.

'Khoan đã… chẳng phải đó… chỉ đơn giản là cảm giác khi là người thường sao?'

Sunny chớp mắt vài lần trong cơn sốc tột độ.

Đúng rồi, cậu không bị một lời nguyền kinh hoàng nào đó làm tàn phế cả cơ thể lẫn linh hồn.

Cậu chỉ đơn giản là bị hạ xuống thành người thường một lần nữa.

Thực tế, cậu còn mạnh hơn, nhanh hơn, và kiên cường hơn nhiều so với khi còn là một người thường – xét cho cùng, cậu hiện đang ở trong một cơ thể người lớn được ăn uống đầy đủ, có phần rách rưới nhưng vẫn được huấn luyện và rèn luyện, chứ không phải của một thiếu niên suy dinh dưỡng.

Cậu là Thám tử Sunny của Sở Cảnh sát Mirage City.

'Cái quái gì, thực sự…'

Trước đây, những ký ức của cậu dường như là một giấc mơ, trong khi nhân cách của Devil Detective (Thám Tử Quỷ) cảm thấy như con người thật của cậu.

Bây giờ, mọi thứ đã đảo ngược – Sunny lại là chính mình, trong khi những ký ức của viên thám tử mệt mỏi lại cảm thấy như một giấc mơ mơ hồ, xa vời.

Các giác quan từ các hóa thân khác của cậu cũng mơ hồ như vậy, như thể đang truyền đến cậu qua một khối nước khổng lồ… hoặc có lẽ là qua bề mặt bạc của một tấm gương lớn.

Cậu đang ở trong một cơ thể người thường.

Cậu không có Aspect (Khía cạnh) hay Attribute (Thuộc tính) của mình, không có essence (tinh chất) không có lõi.

Domain (Vùng lãnh địa) của cậu đã biến mất.

Cậu cũng không có các bóng ma và Cái Bóng của mình… trong khi chính cái bóng của cậu không còn là một người trợ giúp vô giá nữa! Nó chỉ im lặng và không phản ứng, theo sau cậu như một vật chết.

Chỉ vài giây trước, trạng thái tồn tại đơn giản và không đầy đủ này có vẻ hoàn toàn bình thường đối với cậu.

Nhưng bây giờ, Sunny cảm thấy như mình đã bị tàn phế - như thể tất cả các chi của cậu đã bị cắt đứt, và tất cả các giác quan của cậu đều bị làm cho mờ đi!

Cảm giác thật khủng khiếp.

Cậu tuyệt vọng nắm lấy tay Effie và dùng nó làm chỗ dựa để khỏi ngã.

Một tiếng rên rỉ thấp thoát ra từ môi cậu, theo sau là một lời chửi thề bị kìm nén.

"Khốn kiếp..."

Khi Sunny đang cố gắng chấp nhận việc lại trở thành người thường, một giọng nói bối rối vang lên trên đầu cậu.

"Này anh bạn… anh ổn chứ? Mr. Devil Detective (Thám tử Quỷ)?"

Nhìn lên đầy thất vọng, Sunny nhăn mặt và rít lên qua kẽ răng:

"Thám tử Quỷ chết tiệt nào?! Không, tôi không ổn! Tôi… là người thường?!"

Effie nhìn cậu bối rối trong vài giây.

Sau đó, mắt cô mở to.

"Shadow Boy (Cậu bé bóng tối)? Thật sự là cậu sao?! Cậu đã nhớ ra rồi à?!"

Sunny buông tay Effie và đứng thẳng dậy, từ từ lấy lại bình tĩnh.

"Đừng gọi tôi là Shadow Boy nữa, chết tiệt! Và… ừm, là tôi. Tôi đã nhớ ra rồi. Làm thế quái nào…"

Nhưng trước khi cậu có thể nói hết, Effie đột nhiên ấn lòng bàn tay lên miệng cậu, bịt miệng cậu lại.

Sự ngạc nhiên và bối rối biến mất khỏi mắt cô, thay vào đó là sự báo động.

Nhìn xung quanh một cách thận trọng, cô im lặng vài giây, rồi nói:

"Không phải ở đây. Không phải nơi có ai đó có thể nghe thấy chúng ta. Hay là… chúng ta đi tìm một nơi riêng tư hơn để nói chuyện?"

Sunny cau mày, rồi chỉ vào chiếc xe.

Chỉ đến lúc đó Effie mới bỏ tay ra và cười toe toét.

"Vậy thì, đi thôi, đối tác! Cá nhân tôi - một thám tử án mạng tân binh của Sở Cảnh sát Mirage - đang đói. Còn cậu thì sao?"

Cậu muốn phản bác, nhưng không thể… bởi vì bây giờ cậu là người thường, cậu đột nhiên cần phải ăn để duy trì sự sống.

Vì vậy, thực ra, Sunny cũng khá đói.

'..Thật là một công việc vặt.'

"Ừ. Tôi có thể ăn."

Cô nghiên cứu cậu một lúc, rồi gật đầu và trèo vào xe.

Sunny cũng vậy, thấy mình ở ghế lái.

Một hệ thống điều khiển hoàn toàn xa lạ chào đón cậu, thứ mà bằng cách nào đó cậu biết cách vận hành.

Sau khi dành vài giây nghiên cứu bảng điều khiển kỳ lạ của chiếc PTV, Sunny cắm chìa khóa vào ổ khóa với vẻ mặt nghi ngờ, rồi vặn thử một cách dò dẫm.

Chiếc PTV gầm lên với một mức độ tiếng ồn chỉ có thể được gọi là khó chịu, rung lên như một con vật đang run rẩy chết vì sợ hãi trước một kẻ săn mồi, và phun ra một luồng khí độc dày đặc từ phía sau.

Sunny chớp mắt vài lần, kinh hãi trước sự man rợ của cỗ máy nguyên thủy này, và nhìn Effie.

Cậu đã đoán rằng thế giới kỳ lạ mà họ đang ở giống với thế giới thức tỉnh trước Thời Kỳ Đen Tối, nhưng điều này… đây là một mức độ vô lý hoàn toàn mới.

"...Người ta thực sự đã lái những thứ quái dị này sao?"

Effie nhướng mày.

"Làm sao tôi biết được?"

Sunny đặt tay lên vô lăng và thở dài.

"Cũng đúng."

Cậu dành vài giây để cho phép trí nhớ cơ bắp của Devil Detective (Thám Tử Quỷ) tiếp quản, và thêm vài giây nữa để thuyết phục bản thân tin tưởng vào nó.

Sau đó, cậu lái xe đi, nhận thức một cách đau đớn rằng vì bằng cách nào đó cậu lại là một con người bình thường, việc lái chiếc PTV cổ lỗ sĩ này vào một cây đèn đường rất có thể sẽ dẫn đến cái chết của cậu.

Điều đó thực sự khá khó chịu.

Cậu, Sovereign of Death (Bá chủ của Cái chết)? Bị giết bởi một cây đèn đường? Ai mà lại đi chết vì một thứ phù phiếm như một vụ va chạm tốc độ cao chứ?

May mắn thay, cậu không đâm vào thứ gì ngay lập tức, và sau một hoặc hai phút, việc điều khiển cỗ máy ồn ào, bốc mùi bắt đầu cảm thấy tự nhiên đối với cậu.

Cậu thậm chí còn quen với những rung động kỳ lạ cho đến khi chúng hòa vào nền.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

Effie nhún vai.

"Cố gắng đào sâu vào ký ức của cái tôi giả của cậu, tìm một quán ăn tồi tàn và hoang vắng mà anh ta từng lui tới. Xét đến tính cách cáu kỉnh của tên bất mãn đó, hẳn phải có ít nhất một quán."

Sunny cố gắng không nghĩ về lời khuyên kỳ lạ đó và làm đúng như vậy.

Cậu cố gắng tiếp cận ký ức của Devil Detective (Thám Tử Quỷ) và sau một lúc, một địa điểm thực sự hiện ra trong tâm trí cậu một cách kỳ diệu, hoàn chỉnh với kiến thức về cách đến đó.

'...Thật tiện lợi.'

Điều đó rất kỳ lạ.

Cậu nheo mắt và cho chiếc PTV lăn đúng hướng.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu, nó phát ra một loạt tiếng động kỳ lạ và đột ngột im lặng, dường như mất điện.

Sunny chỉ vừa kịp đỗ xe bên lề đường trước khi chiếc xe hoàn toàn mất đà.

Cả cậu và Effie đều giật mình và bối rối.

"Hả? Cái… cái gì không ổn với nó vậy?"

Sunny nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển xa lạ, rồi vặn chìa khóa qua lại.

Chiếc PTV phát ra vài tiếng khịt mũi nghẹt thở, nhưng không khởi động lại.

Hai người họ nhìn nhau.

Sau một lúc, Effie đưa ra một gợi ý bằng một giọng không chắc chắn:

"Nó… hết điện à? Chúng ta có cần sạc nó không?"

Sunny gãi sau đầu.

"Tôi không chắc. Có lẽ? Nhưng làm thế nào để chúng ta sạc thứ này?"

Cậu nghĩ một lúc, rồi ngập ngừng nói:

"Tôi nghĩ nó giống một chiếc PTV quân sự hơn là một chiếc bình thường? Ý tôi là, nó có thể tự sạc nếu cậu bỏ một pin nhiên liệu vào đó."

Effie ho khan.

"Tôi, ờ… tôi nghĩ họ dùng nhiên liệu lỏng? Một loại dẫn xuất dầu mỏ nào đó. Thứ đó vẫn còn nhiều trước Thời Kỳ Đen Tối."

Sunny nhìn cô với đôi mắt mở to.

"Cô điên à? Loại ngốc nào lại đổ nhiên liệu cho xe của họ bằng một chất dễ cháy?"

Effie chớp mắt vài lần.

"Ồ, chiếc xe này đang sử dụng động cơ đốt trong. Về cơ bản, nó di chuyển bằng cách khai thác sức mạnh của vô số vụ nổ nhỏ. Chúng tôi đã học về chúng trong lớp lịch sử… đó là lý do tại sao thứ kia được gọi là bộ phận đánh lửa!"

Sunny cười.

"Ừ, đúng rồi."

Hàng triệu người đi lại trên những dòng chảy của những vụ nổ nhỏ… những trò đùa của Effie thực sự quá đáng.

Tuy nhiên, nhận thấy cô ấy đang nhìn cậu một cách nghiêm túc, Sunny từ từ mất đi nụ cười.

"Chờ đã, cô đang nói nghiêm túc à?"

Cậu nhìn xuống, vào nơi động cơ của chiếc PTV được giấu, với một chút kinh hoàng trong mắt.

Sau một lúc, Sunny hít một hơi thật sâu và lắc đầu.

"Không có gì lạ khi những người này đã cho nổ tung một nửa thế giới…"

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2462: Before the Dark Times - Trước Thời Kỳ Đen Tối​

Spoiler: Chương 2462: Before the Dark Times - Trước Thời Kỳ Đen Tối

Mất một lúc Sunny mới nhớ ra rằng Devil Detective (Thám Tử Quỷ) đã giữ một thùng nhiên liệu trong cốp xe của chiếc PTV cổ lỗ sĩ.

Sau đó, cậu mất thêm một lúc nữa để tìm ra cách đổ chất lỏng có mùi kinh khủng đó vào xe, trong khi bị mưa làm cho ướt sũng và chửi thầm.

Bị mưa thực sự làm cậu lạnh một cách khó chịu.

Sunny đã gần như quên mất cảm giác bất lực trước các yếu tố tự nhiên, vì vậy đó là một trải nghiệm có phần mới mẻ đối với cậu.

Không cần phải nói, cậu trèo lại vào chiếc PTV trong tâm trạng tồi tệ.

Nhìn Effie với vẻ cau có sâu sắc, cậu kìm nén một tiếng thở dài nặng nề và hỏi:

"Cái tôi người thường của cô cũng là một đống đổ nát thiếu ngủ, đầy giận dữ, không khao khát gì hơn là một liều nicotine và rượu không lành mạnh à?"

Cô cười và lắc đầu.

"Không hề. Về cơ bản, tôi là một ví dụ sáng ngời về việc tập thể dục thường xuyên và lối sống lành mạnh tốt cho bạn như thế nào. Ý tôi là, chắc chắn rồi, việc đột nhiên trở thành người thường có một chút mất phương hướng… nhưng thực ra, tôi đang tận hưởng bản thân."

Tràn đầy sức sống, Effie chỉ vào cơ thể săn chắc, quyến rũ của mình.

"Thật thú vị. Tôi chưa bao giờ vừa khỏe mạnh vừa là người thường - vì vậy, đây là một trải nghiệm mới đối với tôi."

Ánh mắt Sunny trở nên cay đắng.

"Tôi hiểu rồi."

Nhìn đi chỗ khác, cậu khởi động xe và cho nó lăn về phía trước một lần nữa.

Khi họ lái xe đến đích, cậu có thể thưởng thức khung cảnh của Mirage City từ một góc nhìn mới.

Tất nhiên, Sunny biết các thành phố trước Thời Kỳ Đen Tối trông như thế nào - nhưng chỉ từ các đoạn phim lưu trữ, hình minh họa webtoon và phim trường.

Nhìn thấy tất cả bằng chính mắt mình, và rất chi tiết, hoàn toàn khác biệt.

Cậu không thể không cảm thấy khó chịu vì mọi thứ trông khác biệt như thế nào.

Không có hàng rào bao quanh thành phố, không có tháp hợp kim, không có mái vòm cách ly xung quanh các Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) đang hoạt động rải rác đây đó.

Không khí tất nhiên là có thể thở được, và người dân dường như không sợ mưa, như thể không có khả năng nó biến thành axit.

Kiến trúc hoàn toàn xa lạ với những gì cậu đã quen, và bản thân các tòa nhà thấp hơn nhiều lần so với ở NQSC - mặc dù thực tế là chúng được xây dựng độc quyền lên trên, với hầu như không có tầng hầm.

Không có các lớp cho thành phố, chỉ có một bề mặt phẳng với những ngọn đồi và núi nhỏ nhô lên đây đó.

Mọi thứ dường như rất… đơn giản và thư giãn, ngay cả khi nó đã cảm thấy quá sức và tràn ngập căng thẳng đè nén đối với Devil Detective (Thám Tử Quỷ).

"Cô nghĩ thành phố này lớn đến mức nào?"

Effie suy nghĩ một lúc.

"Ờ… tôi nghĩ nó có dân số khoảng mười triệu? Hai mươi mấy triệu, bao gồm cả khu vực đô thị lớn hơn."

Mắt Sunny mở to một chút.

"Hai mươi triệu người? Điều đó… điều đó thật nhỏ bé!"

Từ ấn tượng cậu có được từ những ký ức mơ hồ của Devil Detective (Thám Tử Quỷ) Mirage City là một đô thị rộng lớn ngột ngạt trong một dòng lũ tội lỗi của con người.

Tuy nhiên, mười triệu - ngay cả hai mươi hoặc ba mươi - là một con số nhỏ bé một cách tích cực.

Đã có nhiều lần nhiều người hơn sống chỉ ở ngoại ô NQSC, chưa kể đến chính thành phố, với dân số hàng trăm triệu người.

Mirage City… là một ngôi làng!

Và mặc dù vậy, bằng cách nào đó nó lại trông đông đúc.

Có lẽ bởi vì mọi người bằng cách nào đó đã có được giấy phép PTV thay vì sử dụng phương tiện giao thông công cộng như những người bình thường… kết quả là, không chỉ không khí đầy khói độc và tiếng ồn, mà giao thông cũng ngăn cản bất cứ ai đến bất cứ đâu một cách kịp thời.

Mọi người chỉ đơn giản là bị kẹt trên đường, xe của họ bò với tốc độ thấp đến mức ngay cả người đi bộ cũng có thể vượt qua chúng.

Tuy nhiên, người đi bộ - những người thực sự - bị giảm xuống thành một loài phục tùng trong chính thành phố của họ, sợ hãi bám vào hai bên đường để nhường đường cho những sinh vật thống trị thực sự, những chiếc PTV.

Và đó thậm chí không phải là những chiếc PTV chở hàng - hầu như tất cả chúng đều dành cho mục đích cá nhân.

Điều đó không có ý nghĩa gì cả!

'Không ai ở đây nhận thấy sự vô lý của việc này sao? Quản lý thành phố đang làm gì vậy?'

Không… thực ra, nếu cậu nhớ không lầm, vô số người đã sử dụng mạng lưới giao thông công cộng ở đây - chủ yếu là tàu điện ngầm.

Chỉ là mạng lưới đó cũng không đầy đủ tương tự và không thể phục vụ ngay cả một dân số nhỏ bé như vậy, dẫn đến tình trạng quá tải và giờ cao điểm giao thông ảm đạm không thể chịu nổi.

Chà, phần cuối cùng đó thực sự có lý.

Với công nghệ nguyên thủy của những ngày trước Thời Kỳ Đen Tối và không có công nghệ ma thuật, việc đào các đường hầm dưới lòng đất hẳn là một công việc thực sự vất vả.

Tuy nhiên, lý do chính tại sao chúng phải được đào dưới lòng đất ngay từ đầu là vì các con đường trên mặt đất đã bị các phương tiện cá nhân chiếm đoạt.

'Đường hầm dưới lòng đất, hả…'

Ở một nơi xa xôi nào đó, một trong những hóa thân của Sunny ngước nhìn lên với một tia sáng trong mắt.

Bastion chỉ mới bắt đầu phát triển mạng lưới giao thông công cộng của riêng mình, và cũng không có công nghệ hiện đại hay công nghệ ma thuật nào trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Tuy nhiên, có Sunny.

Và Sunny có bóng ma của Abundance (Kẻ No Đủ) tùy ý sử dụng.

Mất bao lâu để con sâu Sacred (Thiêng Liêng) tạo ra một mạng lưới đường hầm rộng lớn dưới Bastion, để làm nền tảng cho một hệ thống tàu điện ngầm trong tương lai?

Không lâu chút nào…

'Mình có nên thảo luận với Cassie không? Chắc chắn chúng ta sẽ cần một số kỹ sư - ừm, rất nhiều - nhưng miễn là họ không biết về cách các đường hầm sẽ được tạo ra và ai sẽ tạo ra chúng, nó có thể hoạt động tuyệt vời…'

Sunny bị phân tâm một lúc, và đến khi cậu tỉnh táo trở lại, họ đã ở gần quán ăn tồi tàn mà Devil Detective (Thám Tử Quỷ) từng lui tới.

Nếu cậu hào phóng, nơi này có thể được gọi là cổ kính và khiêm tốn.

Tuy nhiên, nếu cậu không hào phóng, cậu sẽ gọi nó là một đống rác giả dạng một cơ sở nơi mọi người được cho là sẽ ăn.

Quán ăn nhỏ, tồi tàn, và trang trí cực kỳ thưa thớt.

Thực ra, không có trang trí nào đáng nói, chỉ có một vài bàn rẻ tiền với những chiếc ghế rẻ tiền tương tự.

Nó chủ yếu được sử dụng bởi những người lao động chân tay, vì vậy chỉ có khách ở đây vào giờ ăn trưa và vào buổi tối, khi mọi người tan làm.

Vào lúc này, nơi này hoàn toàn trống rỗng, ngoại trừ một cô phục vụ cáu kỉnh đã biến mất đâu đó ngay sau khi giao đơn hàng của họ.

…Tuy nhiên, thức ăn lại kỳ diệu.

"Ôi trời."

Sunny nhìn Effie với đôi mắt mở to.

Effie cũng đang nhìn cậu với vẻ mặt ngây ngất.

Có nước uống sạch không giới hạn.

Mỗi món ăn được làm hoàn toàn từ nguyên liệu tự nhiên, không có một mẩu tổng hợp nào.

Hương vị đậm đà, các món ăn phụ tươi ngon - và có thể đượcเติม lại vô tận! - và khẩu phần cực kỳ hào phóng.

Mặc dù tất cả những điều đó, bữa ăn lại rẻ mạt.

'Làm thế nào điều này có thể?'

Rất ít người ở NQSC có thể đủ khả năng ăn như thế này, và ngay cả những người có thể cũng sẽ phải trả một số tiền tín dụng điên rồ cho một bữa ăn tuyệt vời như vậy.

Tình hình có khá hơn một chút trong Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng ngay cả ở đó, hầu hết thực phẩm vẫn là tổng hợp và được nhập khẩu từ thế giới thức tỉnh.

'Mình... đang ở trên thiên đường à?'

Trong một lúc, Sunny giống Effie một cách khó chịu, thực tế là hít lấy thức ăn ngon với rất ít hoặc không có phép tắc trên bàn và gọi thêm ngày càng nhiều.

Sau một lúc, cực kỳ no nê và cảm thấy buồn ngủ vì tất cả thức ăn, cậu nhìn cô một cách lờ đờ và hỏi:

"Nhân tiện, tại sao cô lại khăng khăng rằng chúng ta nên nói chuyện ở một nơi riêng tư?"

Effie ngả người ra sau, nới lỏng dây thắt lưng, và vỗ vào bụng phẳng của mình với một nụ cười toe toét vô cùng hài lòng.

"Ồ, không có gì to tát. Chỉ là... chúng ta có lẽ sẽ chết một cách khủng khiếp nếu người dân địa phương nhận thấy chúng ta phá vỡ vai diễn…"

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2463: The Lives of Others - Cuộc Sống Của Những Người Khác​

Spoiler: Chương 2463: The Lives of Others - Cuộc Sống Của Những Người Khác

Sunny nán lại vài giây, rồi liếc nhanh qua cánh cửa sau lưng cô phục vụ đã biến mất.

Không có ai khác trong quán ăn vắng vẻ, và những người đi bộ vội vã qua cửa sổ bẩn thỉu không thể nghe thấy họ.

Cậu nhướng mày.

"Làm sao vậy?"

Effie thở dài một hơi dài và rót cho mình một cốc nước trước khi nói tiếp.

Cuối cùng, cô ngả người ra sau và nói bằng giọng thấp:

"Ừm… tôi không biết cậu đến đây như thế nào, nhưng tôi đang ở nhà - nhà của Thám tử Athena mới được thăng chức của Sở Cảnh sát Mirage. Một người phụ nữ đã kết hôn với một người chồng yêu thương và một đứa trẻ đáng yêu… thực ra là một vài đứa trẻ đáng yêu, một trai một gái. Không cần phải nói, đó không phải là con của tôi và không phải là chồng của tôi. Vì vậy, khi anh ta định hôn, tôi đã không chấp nhận một cách dễ hiểu."

Sunny cau mày.

"Chờ đã. Cô đã nhận thức được mình thực sự là ai ngay từ đầu?"

Effie gật đầu.

"Đúng vậy. Chúng ta đã vào Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng)… sau đó, trí nhớ của tôi hơi mơ hồ. Điều tiếp theo tôi biết, tôi đang đứng trong một phòng khách, gấp quần áo. Tôi một mình, là người thường, và hoàn toàn bối rối. Trước khi tôi có thể thực sự tìm ra chuyện gì đã xảy ra, tôi đã bị hai đứa trẻ quá nhiệt tình tấn công, chúng muốn chơi trò cảnh sát và cướp với mẹ."

Sunny gãi sau đầu.

"Cảnh sát và cướp là cái quái gì vậy?"

Effie khịt mũi.

"Đó là phiên bản địa phương của Awakened (Thức Tỉnh) và Abomination (Sinh Vật Ghê Tởm) lẽ tự nhiên. Dù sao đi nữa, ừm, tôi chưa bao giờ ảo tưởng rằng mình là Thám tử Athena thực sự. Những đứa trẻ ngọt ngào và đáng yêu, vì vậy mặc dù tôi cảm thấy kỳ lạ đến điên rồ, tôi đã thuận theo những gì đang xảy ra và cố gắng từ từ lấy lại bình tĩnh trong khi chơi với chúng. Đó là cách tôi tìm ra những sự thật cơ bản về nơi này và học cách lục lọi trong ký ức của người đối tác của mình. Vì vậy, mọi thứ diễn ra tốt đẹp… cho đến khi chồng cô ấy xuất hiện."

Sunny mỉm cười đen tối.

"Sao? Cô đã đấm anh ta khi anh ta định hôn à?"

Effie bật ra một tiếng cười không vui.

"Không… có lẽ tôi đã làm vậy, nhưng bản năng của tôi vẫn là của một Saint. Cậu biết đấy - chúng ta cần phải cẩn thận với những người thường, vì vậy ý nghĩ tấn công anh ta thậm chí chưa bao giờ thoáng qua trong đầu tôi. Tôi chỉ né đi và cho anh ta biết một cách không thể nhầm lẫn rằng sẽ không có hôn hít, ôm ấp, hay âu yếm bất kỳ loại nào."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt bực bội.

"Tôi không cần chi tiết, cô biết không?"

Cô cười toe toét.

"Sao, không phải là người hâm mộ việc âu yếm à? Đó không phải là những gì Nephis…"

Sunny khịt mũi.

"Này, quý cô. Tôi không phải là người hâm mộ… tôi là nghệ sĩ."

Effie nhìn cậu im lặng trong vài giây dài, rồi ngửa đầu ra sau và phá lên cười.

"Ồ… ôi, trời ơi! Cậu… cậu thực sự vừa nói điều đó sao?"

Sunny ngẩng cao cằm một cách thách thức và kìm nén một nụ cười.

"Tôi đã nói. Không chỉ tôi nói, mà tôi còn có ý từng lời."

Cô tiếp tục cười một lúc lâu hơn, rồi lau nước mắt ở khóe mắt và nhìn cậu với một nụ cười gượng gạo.

"Cậu biết không, Shadow Boy (Cậu bé bóng tối)… cậu thực sự không đáng sợ như vậy khi ở gần, đúng không?"

Sunny nhún vai.

"Không, trừ khi cô sợ những thứ vô hại như các á thần bóng tối chỉ huy các quân đoàn linh hồn đã chết và có thể nguyền rủa cô đến sự phục dịch vĩnh cửu, không cả cái chết cũng không thể thoát khỏi… tôi đoán vậy."

Effie cười toe toét.

"Đúng rồi."

Cô nghiên cứu cậu một chút, rồi thở dài.

"Ừm, trong mọi trường hợp. Giây phút tôi từ chối tình cảm của người đàn ông đó - khoảnh khắc tôi phá vỡ vai diễn - một điều rất rùng rợn đã xảy ra."

Cậu cau mày.

"Cái gì?"

Effie uống cạn nước và nhìn ra xa với vẻ mặt u ám.

"Anh ta… đã thay đổi. Tuy nhiên, điều còn rùng rợn hơn là sự thật rằng những đứa trẻ cũng thay đổi. Không phải là chúng biến thành những sinh vật ác mộng kỳ dị hay thể hiện sức mạnh đáng sợ, chúng chỉ… kiểu như đông cứng lại, quay lại nhìn tôi một cách đồng bộ kỳ lạ, và nhìn chằm chằm. Chúng vẫn trông giống con người, nhưng không có gì là con người ở chúng vào lúc đó. Tôi không biết mô tả nó như thế nào, nhưng có điều gì đó sai lầm sâu sắc trong mắt chúng. Một cái gì đó trống rỗng và hoàn toàn xa lạ với những gì một con người, hoặc thậm chí một sinh vật ghê tởm, nên có."

Vẻ cau mày của Sunny sâu hơn.

"Nghe… quen thuộc."

Effie gật đầu dứt khoát.

"Đúng vậy. Nó, quả thực, quen thuộc. Thực tế, tôi đã thấy những đôi mắt như vậy trước đây."

Cô nhìn ra cửa sổ, vào dòng người qua lại vội vã dưới một dòng sông ô.

"Tôi đã thấy nó trong chiến tranh, ở Bastion. Khi một trong những Other (Kẻ Khác) giả vờ là Aether."

Mắt Sunny nheo lại, và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu.

"Ý cô là…"

Effie nhìn cậu một cách đen tối.

"Đúng vậy. Người chồng được cho là của tôi, những đứa trẻ đáng yêu, các cảnh sát tại hiện trường vụ án, những tên Black Snakes, cô phục vụ đã phục vụ chúng tôi thức ăn… và phần còn lại của hai mươi triệu người được gọi là đang sống ở Mirage City... đều là Other (Kẻ Khác)."

Sunny cứng người, đột nhiên bị tê liệt vì sợ hãi.

Những ngày này không thường xuyên cậu cảm thấy sợ hãi…

Nhưng ý nghĩ về hai mươi triệu Other (Kẻ Khác) bao quanh cậu từ mọi phía xứng đáng hơn cả vinh dự làm cậu sợ hãi.

Thực tế, nếu khả năng cảm thấy sợ hãi của Sunny không suy giảm khủng khiếp sau hơn một thập kỷ chịu đựng đủ loại kinh hoàng, cậu sẽ hoàn toàn kinh hoàng ngay bây giờ.

Quay đầu từ từ, Sunny nhìn vào dòng người đi bộ không ngừng bên ngoài cửa sổ, dòng lũ PTV ồn ào phía sau họ, và khu rừng đông đúc của những tòa nhà cao tầng trải dài ra ngoài chân trời.

Đột nhiên… Mirage City không còn có vẻ nhỏ bé nữa.

Thay vào đó, nó giống như một vực thẳm vô biên chứa đựng những chiều sâu kinh hoàng không thể dò được.

Effie nhăn mặt.

"Nghe này. Cậu là một Supreme (Tối Thượng) đã trở thành một con người bình thường bất lực. Trong khi họ… họ là những Other (Kẻ Khác) đã bị biến thành những con người bình thường bất lực. Và miễn là mọi người đều đóng vai của mình một cách trung thực, họ bị ràng buộc bởi những vai trò này, không thể là bất cứ thứ gì khác ngoài những gì nhân vật của họ được cho là. May mắn thay, tôi đã kịp thời tiếp tục đóng vai Thám tử Effie, và gia đình kỳ lạ của tôi đã trở lại bình thường như thể không có gì xảy ra."

Cô mỉm cười.

"Vì vậy, cậu có thể hiểu tại sao tôi phải cẩn thận khi chúng ta gặp nhau lần đầu. Tôi rất vui khi gặp cậu, nhưng đồng thời, tôi không chắc rằng cậu là… cậu. Tôi cứ nghĩ - đây có phải là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) thực sự, hay đây là một Other (Kẻ Khác) tình cờ trông giống Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)? Tôi không thể chỉ hỏi, vì điều đó có nghĩa là phá vỡ vai diễn… vì vậy tôi quyết định thuận theo và xem mọi việc diễn ra như thế nào."

Hít vào từ từ, Sunny nhìn lại Effie, nán lại vài giây, và hỏi bằng một giọng đều đều:

"Cô có chắc rằng mọi người ở đây đều là Other (Kẻ Khác) không?"

Cô nhún vai.

"Khá chắc chắn. Tất nhiên, không ai thực sự biết nhiều về những Other (Kẻ Khác). Tuy nhiên…"

Effie thở dài và rót thêm nước cho mình.

"Điều đó có lý, phải không? Gia tộc Valor luôn cảnh giác với những Other (Kẻ Khác) - đó là bởi vì những Other (Kẻ Khác) đôi khi thoát ra khỏi Great Mirror (Gương Lớn). Họ đến từ phía bên kia của những hình ảnh phản chiếu… từ True Bastion. Nhưng làm thế nào họ lại đến được đó, và họ đến từ đâu? Chà, nếu Great Mirror (Gương Lớn) ở False Bastion thực sự không hơn gì một hình ảnh phản chiếu của Great Mirror (Gương Lớn) thực sự, thì điều gì sẽ xảy ra nếu đó là nơi họ trú ngụ? Họ bị mắc kẹt bên trong Great Mirror (Gương Lớn) thực sự, và bây giờ, chúng ta cũng vậy."

Sunny hít vào từ từ.

"Đúng vậy, điều đó… có lý, tôi đoán vậy."

Effie cắn môi, rồi nói khẽ:

"Đó là con Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) chết tiệt đó - Mirage, hay bất cứ tên gì của cô ta. Cô ta đã tạo ra Rivergate, Bastion… và Great Mirror (Gương Lớn). Cô ta hẳn đã đưa những Other (Kẻ Khác) vào cõi giới ẩn giấu bên trong Great Mirror (Gương Lớn). Chết tiệt, cô ta có thể đã tạo ra những kẻ kỳ lạ đó, theo những gì chúng ta biết."

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Nhưng tại sao một cõi giới ảo ảnh do Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) tạo ra lại giống một thành phố Trái Đất từ trước Thời Kỳ Đen Tối?"

Effie nhìn xung quanh và mỉm cười yếu ớt.

"Đó là câu hỏi, phải không?"

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2464: Palace of Imagination - Cung Điện Tưởng Tượng​

Spoiler: Chương 2464: Palace of Imagination - Cung Điện Tưởng Tượng

Sunny im lặng một lúc, suy ngẫm, rồi nói chậm rãi:

"Trừ khi… Mirage hoàn toàn không phải là người đã tạo ra thành phố này."

Effie nhìn cậu một cách nghi ngờ.

"Nếu không phải là Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) vĩ đại và khủng khiếp, thì là ai? Nơi này theo đúng nghĩa đen được gọi là Mirage City, vì các vị thần."

Sunny lắc đầu.

"Hãy nghĩ về nó đi. Mirage có thể đã tạo ra Bastion - cả phiên bản thật và ảo ảnh của nó - nhưng đó không phải là tất cả của Bastion. Nó đã bị Spell chiếm lấy và biến thành một Citadel (Pháo Đài)… một Great Citadel (Đại Pháo Đài) không hơn không kém. Vì vậy, giống như các Citadel (Pháo Đài) khác, Spell sẽ lấy đi những gì làm cho nơi này đặc biệt và cho chủ nhân của nó một cách để sử dụng nó. Biến nó thành một Component (Thành Phần)."

Effie nhăn mũi.

"Tôi không hiểu. Cậu đang nói rằng, tôi, chủ nhân hiện tại của Bastion, đã tạo ra Mirage City à?"

Sunny lại lắc đầu.

"Không, tôi không nghĩ đó là cô. Tôi nghĩ rằng ai đó đã chiếm đoạt Component (Thành Phần) đó của Bastion và tạo ra Mirage City thay cho cô."

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nói thêm:

"Tất nhiên, chúng ta không biết nhiều về Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng). Tuy nhiên, chúng ta biết rằng sức mạnh của cô ta liên quan đến những điều tưởng tượng, ảo ảnh, và những thứ kỳ ảo - như những lâu đài trong truyện cổ tích mọc lên từ những đám mây phản chiếu trên mặt nước. Và sở thích của cô ta bao gồm tạo ra các hồ nước và mày mò với những tấm gương."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Vậy, điều gì sẽ được giấu trong trái tim của lâu đài mây của cô ta? Một vũ khí khủng khiếp? Một nhà tù cho những sinh vật kỳ lạ từ những hình ảnh phản chiếu? Không. Tôi nghĩ rằng nơi này - thành phố đáng sợ này đang giam giữ hàng triệu Other (Kẻ Khác)… là một sân chơi."

Effie cười.

"Chờ đã, một sân chơi? Đầu tiên là một phòng đồ chơi, bây giờ là một sân chơi... đây có phải là cách kỳ lạ của cậu để bù đắp cho một tuổi thơ buồn tẻ không?"

Sunny khịt mũi.

"Tôi ước gì. Không… nhưng tôi thực sự nghĩ rằng nơi này, Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) được tạo ra để trở thành một loại sân chơi. Một cõi giới nơi bất cứ điều gì Mirage tưởng tượng sẽ trở thành hiện thực - giống như Bastion ảo ảnh, chỉ khác là không có sự vĩnh cửu, có khả năng thay đổi theo mọi ý thích của cô ta. Hoàn chỉnh với những sinh vật để cư ngụ trong thực tại đó và đóng bất kỳ vai trò nào cô ta muốn. Rốt cuộc, điều duy nhất Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) không thể tạo ra là sinh vật sống - đó là điều chỉ các vị thần mới có thể làm được. Ừm, và Nether."

Effie ngả người ra sau và cau mày.

"Nhưng… Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) đã biến mất, và sân chơi này của cô ta đã bị Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) biến thành một Component (Thành Phần) của Bastion, do đó cho phép Awakened (Người Thức Tỉnh) kiểm soát nó."

Sunny gật đầu.

"Chỉ có các chủ nhân ban đầu của Bastion - Warden và Anvil - chưa bao giờ khám phá ra Mirror Maze (Mê Cung Gương) và chưa bao giờ đến được Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng). Thay vào đó, ai đó khác đã lẻn vào đây, và biến nơi này thành của mình."

Vẻ cau mày của Effie sâu hơn.

Mordret

Giọng cô hoàn toàn không có chút nhiệt tình nào.

Thực tế, Sunny hiếm khi nghe thấy người bạn dễ tính của mình có giọng điệu u ám như vậy.

Cậu cũng không vui lắm.

"Hoặc là hắn ta hoặc là Morgan. Chắc chắn là vậy. Tôi không biết liệu họ đã tạo ra thành phố này một cách có ý thức hay nếu Great Mirror (Gương Lớn) chỉ đơn giản là trích xuất bản thiết kế từ tiềm thức của họ, nhưng chắc chắn đó là một trong hai người họ."

Effie chớp mắt vài lần.

"Đúng rồi. Morgan cũng ở đây, nhưng chúng ta không biết một trong hai người họ đang ở đâu…"

Sunny nhếch mép cười.

"Ai nói vậy? Thực ra, tôi đã xác định được vị trí của cả Morgan và Mordret. Ồ, tôi cũng đã tìm thấy Saint trong khi làm việc đó."

Effie chớp mắt vài lần.

"Cậu đã làm khi nào… thực ra, thôi bỏ đi. Wow, Shadow Boy (Cậu bé bóng tối)! Cậu thực sự làm việc nhanh đấy. Nhanh đến mức, thực tế, nó làm tôi tự hỏi liệu cậu có nhanh như vậy trong…"

Sunny đá vào ghế của cô dưới bàn, nhăn mặt vì đau ở bàn chân người thường của mình, và nói:

"Mordret là CEO trẻ tuổi của Tập đoàn Valor… một tập đoàn tư nhân về cơ bản kiểm soát thành phố. Các chính trị gia, tòa án, cảnh sát - gần như mọi người đều nằm trong túi của họ, vì vậy hắn ta gần như không thể bị động đến."

Effie nhướng mày.

"Cái gì? Làm thế nào điều đó lại có thể? Ý tôi là… một công ty tư nhân có nhiều quyền lực hơn chính phủ, chưa kể đến người dân? Điều đó nghe hoàn toàn không thể tin được, phải không?"

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn rồi, nghe có vẻ khó tin. Nhưng chúng ta đang ở trong một cõi giới tưởng tượng, hãy nhớ chứ? Hoàn toàn hợp lý khi một số điều ở đây sẽ hoàn toàn kỳ ảo, hoàn toàn không dựa trên thực tế."

Cậu không chắc mọi thứ hoạt động như thế nào trước Thời Kỳ Đen Tối, nhưng một xã hội hoàn toàn bị cai trị bởi tiền bạc và lợi ích tư nhân dường như là một khái niệm quá phi lý để đã từng tồn tại - lòng tham của con người là vô biên, rốt cuộc, vậy ai trong tâm trí sáng suốt lại xây dựng một trật tự thế giới dựa trên điều đó?

Tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra với thế giới nếu Aiko nắm quyền, Sunny đột nhiên toát mồ hôi lạnh.

'Lạy các vị thần đã chết. Hy vọng rằng cô ấy không bao giờ trở thành một Sovereign (Bá chủ)…'

Cậu mỉm cười yếu ớt và lắc đầu.

"Ừm, hãy nghĩ về các Great Clan (Đại Gia Tộc). Liệu chính phủ, chưa kể đến người dân, có thể làm gì chống lại họ không? Không. Về mặt đó, Tập đoàn Valor không khác nhiều so với Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor)."

Sunny thở dài.

"Saint đã trở thành một nhà tâm thần học nổi tiếng trong một bệnh viện tâm thần ưu tú, an ninh cao. Trong khi Morgan… Morgan là một bệnh nhân trong bệnh viện đó."

Effie nhìn cậu ngạc nhiên.

"Cái gì? Morgan đang ở trong một nhà thương điên à?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi đã tự mình thấy cô ấy… thực ra, cô ấy đã bảo tôi tìm cô. Chỉ là tôi không biết cô là ai khi cô ấy làm vậy."

Effie cau mày.

"Morgan cũng biết cô ấy là ai? Vậy là có hai người chúng ta không bị nơi này tẩy não, và một người trong số các cậu thì có. Điều gì làm cậu khác biệt? Không, chờ đã… tại sao cô ấy lại bảo cậu tìm tôi? Làm thế nào cô ấy lại biết tôi ở đây với cậu?"

Sunny im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Tôi không biết tại sao hai người không bị ảnh hưởng bởi Mirage City. Còn về phần còn lại… tôi không nghĩ Morgan biết cô ở đây. Tuy nhiên, cô ấy đã bảo tôi tìm cô vì một lý do. Hãy nghĩ về nó đi… làm thế nào tôi lấy lại được các giác quan của mình?"

Effie chớp mắt vài lần.

"Ừm. Chúng ta đã đánh bầm dập những tên côn đồ đó, rồi cậu cứ thế mà tỉnh lại? Sau khi tôi bảo cậu tỉnh lại."

Sunny lại gật đầu.

"Đúng vậy. Cô đã chạm vào tôi và bảo tôi tỉnh lại. Và tôi đã tỉnh lại. Tôi cũng không nghĩ đó là một sự trùng hợp - thay vào đó, tôi nghĩ rằng cô có một số quyền hạn ở đây với tư cách là chủ nhân của Bastion. Đó là lý do tại sao Morgan đã bảo tôi tìm cô."

Đó quả thực là kết luận hợp lý nhất.

Sunny rất muốn tin rằng cậu đã lấy lại các giác quan của mình nhờ sức mạnh của tình bạn - rốt cuộc, Kai đã xoay sở để đưa cậu trở về từ vũng lầy của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) bằng cách nhắc nhở cậu về những người cậu quan tâm - nhưng cậu biết rằng có điều gì đó hơn thế nữa đang diễn ra ở đây.

Nơi này, Mirage City, không chỉ đơn thuần là một ảo ảnh.

Nó là tưởng tượng được biến thành hiện thực, được cung cấp năng lượng bởi sức mạnh kỳ ảo của Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng).

Nó không kém phần thực tế so với bất kỳ nơi nào khác trong Dream Realm (Cõi Mộng) và những gì Sunny đã thoát khỏi không chỉ đơn thuần là một ảo tưởng - đó là ma thuật của một daemon.

Dù cậu nghĩ về bản thân cao đến đâu, cậu biết mình không đủ mạnh để vượt qua ý chí của Mirage, Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng).

Thay vào đó, cậu đã lấy lại ý thức về bản thân thông qua một cơ chế được cô ta xây dựng vào Great Mirror (Gương Lớn).

Effie cười toe toét.

"Ồ! Thật tốt khi biết rằng tôi có một số quyền hạn ở đây… không phải là tôi cảm thấy rất có quyền hạn. Tôi không nghĩ rằng tôi có thể kiểm soát nơi này một cách tự do - tôi đã thử nhiều thứ, và không có gì tôi đã thử thực sự hiệu quả cho đến bây giờ. Cứ như thể có thứ gì đó đang cản đường tôi."

Sunny nhìn cô một cách đen tối.

"Ừm, tự nhiên rồi. Rốt cuộc, ai đó đã đánh cắp… chúng ta hãy gọi nó là quyền quản trị viên của cô."

Cô mím môi, bĩu môi, rồi nhìn Sunny một cách tò mò.

"Bọn trộm chết tiệt! Vậy chúng ta làm gì đây?"

Cậu nhún vai.

"Không phải rõ ràng sao? Tìm ra tên khốn đó, lấy lại quyền kiểm soát Component (Thành Phần) của cô, tìm thứ tôi đang tìm, và rời khỏi đây."

Sunny nghĩ một lúc, rồi nói thêm bằng một giọng u sầu:

"Tất nhiên, sẽ không dễ dàng lắm. Bởi vì chúng ta phải đạt được tất cả những điều đó… trong khi đóng vai một thám tử mệt mỏi không tuân theo quy tắc và người đối tác trẻ trung hoạt bát của anh ta một cách hoàn hảo…"

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2465: Buried Evidence - Bằng Chứng Bị Chôn Vùi​

Spoiler: Chương 2465: Buried Evidence - Bằng Chứng Bị Chôn Vùi

Effie thay đổi tư thế và hơi nghiêng người về phía trước.

Sau đó, cô mỉm cười uể oải trong khi nhìn Sunny.

"Đối tác trẻ trung hoạt bát, hả? Chà, tôi chắc chắn là hoạt bát… cảm ơn vì đã chú ý, tôi đoán vậy… nhưng trẻ? Tôi nghĩ cậu còn trẻ hơn tôi?"

Sunny thở dài một hơi nặng nề và kìm nén ham muốn vỗ mặt mình.

Cậu nhìn chằm chằm vào mắt người phụ nữ đang cười toe toét và đáp lại bằng một giọng hơi bất mãn:

"Tuổi tác là tương đối. Tôi có thể sinh sau cô vài năm, nhưng tôi đã sống ít hơn cô sao? Đến lúc này, ngay cả tôi cũng không chắc. Trong số những thứ khác, tôi đang sống bảy cuộc đời cùng một lúc… điều đó có nghĩa là tôi đang già đi nhanh gấp bảy lần? Ai biết được - tôi chắc chắn không. Vấn đề là, Devil Detective (Thám Tử Quỷ) là cấp trên của người đối tác của cô. Vì vậy, hãy đối xử với tôi tương ứng."

Nụ cười của Effie rộng ra một chút, và mắt cô lấp lánh.

"Được thôi, Đại Ca!"

Sunny rùng mình.

"Không, không! Không có chuyện đó, không bao giờ!"

Cô chớp mắt ngây thơ, rồi ngả người ra sau và nhún vai.

"Ha ha, sao cũng được. Trong mọi trường hợp, bước tiếp theo của chúng ta là gì?"

Sunny suy nghĩ về câu hỏi của cô một lúc.

Cuối cùng, cậu cau mày.

"Mục tiêu của chúng ta là Mordret, CEO của Tập đoàn Valor. Ngoài hắn ta, còn có hai người quan tâm thứ cấp - Saint và Morgan. Saint dường như không nhớ chính mình, đóng vai trò được giao cho cô ấy bởi Great Mirror (Gương Lớn)…"

Đó là nhà trị liệu xinh đẹp vô cùng của cậu.

Người nói chuyện!

Sunny nhớ lại trải nghiệm kỳ lạ khi nhìn thấy - và nghe thấy - phiên bản con người của Saint.

Bây giờ cậu đã lấy lại ý thức về bản thân, cậu không biết cảm thấy thế nào về điều đó.

Nó thật hấp dẫn, hơi ly kỳ… nhưng chủ yếu, nó cảm thấy hoàn toàn và hoàn toàn sai trái.

Cậu hắng giọng, rồi tiếp tục:

"Cô… hẳn không biết nhiều về Saint, nhưng cô ấy có thể trở thành một đồng minh cực kỳ quý giá đối với chúng ta - miễn là chúng ta xoay sở để nhắc nhở cô ấy về việc cô ấy là ai. Quan trọng hơn, cô ấy có thể giúp chúng ta tiếp cận Morgan."

Biểu cảm của cậu tối sầm lại.

"Saint quý giá, nhưng Morgan… Morgan là vô giá. Điều chúng ta thiếu nhất vào lúc này là thông tin, và cô ấy dường như biết rất nhiều về những gì đang diễn ra - ít nhất là nhiều hơn chúng ta rất nhiều. Tuy nhiên, việc đến được với cô ấy sẽ không dễ dàng. Trại tâm thần đó giống như một pháo đài không thể xuyên thủng, được xây dựng để ngăn cản bất cứ ai vào và ra."

Sunny nán lại một lúc, rồi nói thêm một cách u ám:

"Còn về Mordret… ah, hắn ta có lẽ là người được bảo vệ tốt nhất ở Mirage City. Chúng ta không biết liệu hắn ta có nhớ chính mình hay không - tất cả những gì chúng ta biết là hắn ta bằng cách nào đó có liên quan đến vụ án The Nihilist."

Effie nhướng mày.

"Ồ? Chờ đã… trước đây, Devil Detective (Thám Tử Quỷ) đã đề cập rằng anh ta biết The Nihilist là ai, và anh ta chỉ cần bằng chứng cụ thể để chứng minh điều đó. Đừng nói với tôi rằng anh ta có ý nói đến người quyền lực nhất trong thành phố?"

Khi Sunny im lặng, mắt Effie mở to.

"CEO trẻ tuổi của Tập đoàn Valor - Mordret, tên đáng sợ đó - đi khắp nơi giết người một cách ghê rợn vào ban đêm?"

Sunny thở dài.

"Devil Detective (Thám Tử Quỷ) chắc chắn đó là Mordret… nhưng tôi thì không. Tuy nhiên, anh ta có lý do để ghét gã đó."

Cau mày, Sunny cố gắng phân tích những ký ức mơ hồ, giống như giấc mơ của người đối tác của mình.

Có những sự thật, có những cảm xúc, có những suy nghĩ và nghi ngờ, tất cả đều được tô vẽ bằng những sắc thái đen tối bởi sự căm ghét, ám ảnh và chứng mất ngủ.

Sau một lúc, cậu giải thích:

"Mọi người đều nghĩ rằng The Nihilist chưa bao giờ để lại bất kỳ manh mối nào, nhưng thực tế, điều đó không đúng. Có một bằng chứng tại hiện trường vụ án đầu tiên - một mẫu máu không thuộc về nạn nhân. Xét nghiệm DNA đó cho thấy nó không thuộc về ai khác ngoài người thừa kế của Tập đoàn Valor, Mordret."

Effie nhướng mày.

"Cái gì? Có bằng chứng kết nối hắn ta với hiện trường vụ án? Vậy tại sao hắn ta vẫn còn tự do đi lại?"

Sunny mỉm cười cay đắng.

"Bởi vì hắn ta có một bằng chứng ngoại phạm sắt đá. Có bằng chứng video chứng minh rằng Mordret đang ở phía bên kia thành phố khi vụ giết người xảy ra - vì vậy, cấp trên đã chọn cách ém nhẹm cuộc điều tra. Mẫu máu đã bị phá hủy, và mọi người đã tiếp xúc với nó đều bị đe dọa phải im lặng."

Cậu lắc đầu.

"Tuy nhiên, Devil Detective (Thám Tử Quỷ) là người phụ trách vụ án, và anh ta từ chối bỏ cuộc. Anh ta tin rằng đoạn video đã bị làm giả, vì vậy cuộc điều tra về Tập đoàn Valor và CEO của nó vẫn tiếp tục với sự chấp thuận ngầm của Đội trưởng Đội Điều tra Án mạng."

Effie nhìn cậu bối rối.

"Chuyện gì xảy ra tiếp theo?"

Sunny im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng đều đều:

"Vị Đội trưởng đã gặp một tai nạn không may và qua đời. Người đối tác của tôi tin rằng bà ấy bị giết vì cuộc điều tra và đã cố gắng tiếp cận Mordret, dẫn đến một cuộc ẩu đả với đội an ninh của hắn ta. Không cần phải nói, đó là một quyết định không khôn ngoan. Tuy nhiên, đến lúc đó The Nihilist đã trở thành một mối đe dọa công khai, vì vậy họ không thể đơn giản loại bỏ tôi. Thay vào đó, tôi bị gửi đến một buổi tư vấn tâm lý theo lệnh của tòa án và bị đình chỉ chờ đánh giá tâm thần."

Cậu thở dài.

"Và đây là chúng ta."

Effie cân nhắc lời nói của cậu một lúc, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Vậy đó là lý do tại sao cậu lại hào hứng như vậy khi những tên côn đồ đó chỉ vào Tập đoàn Valor. Danh tính của nạn nhân mới nhất cho chúng ta một cái cớ để đào sâu vào Mordret một lần nữa."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Họ có thể chôn một mẫu máu, nhưng - trớ trêu thay - họ không thể chôn một xác chết. Bây giờ một người có liên quan trực tiếp đến Valor đã bị The Nihilist giết, chúng ta có thể công khai điều tra họ - và không ai có thể gây áp lực buộc chúng ta từ bỏ manh mối đó mà không có nguy cơ gây ra một cơn phẫn nộ công khai."

Effie mỉm cười.

"Vậy… điều đầu tiên chúng ta cần làm là tìm ra chính xác đứa trẻ Black Snake đó có liên quan như thế nào đến Tập đoàn Valor, phải không? Điều đó sẽ cho chúng ta một lý do chính thức để tiếp cận Mordret. Và một khi chúng ta tiếp cận Mordret…"

Sunny mỉm cười đen tối.

"Chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến. Ồ, nhân tiện, Morgan đã nói với tôi một điều khác khi tôi gặp cô ấy…"

Nụ cười của cậu đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

"Cô ấy nói với tôi rằng Mordret thực sự có thể bị giết ở đây."

Effie nhướng mày.

"Cậu không định chỉ ám sát hắn ta giữa ban ngày ban mặt chứ?"

Sunny nán lại vài giây, rồi lắc đầu với một tiếng thở dài tiếc nuối.

"Không... điều đó có lẽ sẽ không phù hợp với tính cách của Devil Detective (Thám Tử Quỷ)."

Cậu nhìn Effie và mỉm cười.

"Tuy nhiên, nó nghe có vẻ hấp dẫn..."

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2466: Changing the World - Thay Đổi Thế Giới​

Spoiler: Chương 2466: Changing the World - Thay Đổi Thế Giới

Trung tâm Mirage City dành cho Thanh niên có Vấn đề – một tổ chức từ thiện được Tập đoàn Valor thành lập để giúp đỡ những thanh thiếu niên phạm pháp tìm lại vị trí của mình trong xã hội – nằm cách quán ăn ọp ẹp một khoảng.

Sunny nhớ ra cách đổ nhiên liệu đúng cách cho chiếc PTV cổ lỗ sĩ của Devil Detective (Thám Tử Quỷ) và dừng lại ở một trạm xăng, sau đó kiểm tra bản đồ tâm trí của mình về Mirage City và do dự vạch ra lộ trình.

Khi họ lái xe, những khung cảnh cổ kính của thành phố cổ xưa dần dần không còn quá xa lạ. Cậu đã quen với kiến trúc kỳ lạ, sự phong phú của những chiếc PTV ồn ào, sự thiếu vắng các khu cách ly, và bản chất bằng phẳng của tất cả.

Tuy nhiên, con người là kỳ lạ nhất, ngay cả khi cậu mất một lúc để nhận ra sự kỳ lạ đó là gì…

Đó là sự thiếu vắng nỗi sợ hãi.

Tất nhiên, người dân Mirage City đều có những lo lắng của riêng họ, nhưng mắt họ thiếu đi sự cảnh giác tinh tế mà tất cả con người của thế giới thức tỉnh đều có. Rốt cuộc, một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) có thể mở ra trước mặt họ bất cứ lúc nào; một Sleeper (Người Ngủ) lọt qua khe hở có thể biến thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) và nổi cơn thịnh nộ.

Con người của thế giới thức tỉnh đã quen với mối đe dọa thường trực về một cái chết đột ngột, vô nghĩa và không để nó can thiệp vào cuộc sống của họ. Nhưng nỗi sợ đó vẫn để lại một dấu ấn trên họ.

Tuy nhiên, ở Mirage City, không có mối đe dọa nào như vậy. Con người không bất tử, nhưng tất cả những nguy hiểm họ phải đối mặt đều là trần tục - họ không phải chịu đựng nỗi sợ hãi hiện sinh mà những cư dân của thực tại phải chịu, và không bị cai trị bởi một thế lực vĩ đại và nham hiểm mà họ bất lực chống lại… Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Sunny tự hỏi cảm giác sẽ như thế nào, khi sống trong một thế giới không có sự chuyên chế của Ác mộng. Sống mà không sợ hãi…

'Họ có lẽ sẽ tự phát minh ra những nỗi sợ hãi của riêng mình, và sống trong một nhà tù được xây dựng từ chúng.'

Effie nhìn cậu một lúc, rồi hỏi bằng một giọng lười biếng.

"Này, đối tác. Tôi đã suy nghĩ…"

Sunny kìm nén một tiếng rên rỉ.

Điều đó không báo hiệu điềm lành.

"Về cái gì?"

Effie nán lại một lúc, rồi nhún vai với một nụ cười toe toét.

"Chỉ là, cuộc phiêu lưu này không phải là để chuẩn bị cho tôi trở thành một Sovereign (Bá Chủ) sao? Nhưng thay vào đó, tôi lại trở thành người thường - cách xa Supremacy (Tối Thượng) ba Rank (Cấp Bậc) so với trước đây. Tại sao Kai lại được chiến đấu với những vị thần sa ngã đáng sợ, còn tôi thì bị mắc kẹt đánh nhau tay đôi với những tên côn đồ hạng ba trong khi né tránh những lời tán tỉnh của một Other (Kẻ Khác) nghĩ rằng hắn là chồng tôi? Điều đó chỉ là… không công bằng!"

Sunny liếc nhìn cô.

"Cuộc phiêu lưu này thực sự là để giúp chuẩn bị cho cô cho Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư). Nhưng Kai và cô là những người khác nhau. Những gì cô cần học cũng khác nhau."

Cô nhướng mày.

"Ồ? Và cậu nghĩ tôi phải học gì?"

Cậu thở ra từ từ.

"Ừm, về chuyện đó… thực ra, tôi không chắc lắm. Cô là một người lừa dối, nhưng theo một cách khác với tôi."

Effie nhìn cậu bối rối một lúc, rồi phá lên cười.

"Tôi? Một người lừa dối? Cậu đang nói gì vậy… tôi là một cuốn sách mở!"

Sunny khịt mũi.

"Đây chính xác là những gì tôi đang nói. Thực sự có hai người cô - có Effie… Raised By Wolves (Nuôi Dưỡng Bởi Sói)… một người phụ nữ vui vẻ và dễ tính, lướt qua cuộc sống mà không coi trọng bất cứ điều gì. Đây là người mà mọi người gặp. Nhưng bên dưới tất cả, còn có Athena, Born From Being Eaten Alive (Sinh ra từ việc bị ăn sống) một người sắc sảo và chai sạn, đã phải chiến đấu tuyệt vọng cho mỗi bước đi của mình trên thế giới này. Người này, hầu hết mọi người không thấy được… nhưng tôi biết cô ấy ở đó."

Effie chăm chú cậu vài giây, rồi huýt sáo và nhìn đi chỗ khác.

"Wow. Cậu vô vọng rồi, cậu biết không?"

Sunny nhướng mày.

"Không, tôi không biết. Cô đang nói gì vậy?"

Cô cười khúc khích.

"Ý tôi là, cậu không thể tưởng tượng được rằng một người sắc sảo có thể vui vẻ và dễ tính, phải không? Nghe này, đồ phá đám u sầu… cậu hoàn toàn sai rồi. Chỉ có một người tôi - tôi không trốn sau một bộ mặt giả tạo của sự vui vẻ, tôi chỉ biết cách tận hưởng cuộc sống, ngay cả khi đôi khi nó có vẻ quá cay đắng để nuốt trôi."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Quá cay đắng để nuốt trôi… toàn là những ẩn dụ về thức ăn với cô, hả?"

Cậu im lặng một chút, rồi nhún vai.

"Vấn đề là, Kai thiếu tự tin vào bản thân. Nhưng cô thì không - ngược lại, cô biết chính xác mình muốn gì, và cô không sợ hãi để có được nó. Thực tế, tôi nghĩ rằng đây chính xác là vấn đề. Cô đã có được mọi thứ mình muốn… cô đã xây dựng một cuộc sống cho bản thân khiến cô hoàn toàn hài lòng. Vì vậy, cô không đủ tuyệt vọng."

Effie nhướng mày.

"Tôi? Không đủ tuyệt vọng? Tôi cảm thấy tuyệt vọng quá thường xuyên, đối tác. Mỗi khi tôi nhìn chồng và con trai mình, tôi cảm thấy tuyệt vọng muốn bảo vệ họ - bởi vì tôi biết quá rõ điều gì đang đến với tất cả chúng ta."

Giọng cô đã trở nên u ám, mất đi giọng điệu vô tư thường ngày trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Sunny lắc đầu.

"Tuy nhiên, đó là vấn đề. Một Sovereign (Bá Chủ) là người có thể định hình lại thế giới để phù hợp với ý chí của họ - vì vậy, tất cả các Supreme (Tối Thượng) đều được sinh ra từ một mong muốn tuyệt vọng để thay đổi thế giới. Nếu không, quyết tâm định hình lại nó của họ sẽ đến từ đâu? Nhưng cô… cô không muốn thay đổi thế giới. Thay vào đó, cô muốn đảm bảo rằng thế giới duy trì hình dạng của nó, bởi vì nó đã phù hợp với cô. Cô là người duy nhất tôi biết thực sự hài lòng với cuộc sống của mình, và điều đó… tôi không chắc liệu điều đó có đủ không."

Sunny đột nhiên nhớ lại một cuộc trò chuyện mà cậu đã có với Effie từ rất lâu. Cậu đã chia sẻ mong muốn của mình là mạnh hơn Nephis, và Effie đã nói với cậu rằng cậu sẽ không bao giờ mạnh hơn Nephis trừ khi cậu tìm thấy niềm tin. Cuối cùng, đó là một trong những lý do khiến cậu thực hiện một hành trình nguy hiểm đến Nam Cực…

Những gì cậu đang nói với cô ấy bây giờ không hoàn toàn giống nhau, nhưng cậu vẫn không thể không cảm thấy rằng vai trò của họ đã bị đảo ngược.

Effie im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Có phải là một tội lỗi, khi hài lòng với cuộc sống của mình không?"

Sunny lắc đầu.

"Không, không phải. Thực tế, nếu cô biết một cách bí mật nào đó để đạt được điều đó… làm ơn dạy tôi!"

Effie cười, rồi nhìn cậu với một nụ cười toe toét.

"À… vậy là cậu muốn tôi dạy cậu về sự hài lòng. Được thôi, nghe kỹ đây - đã đến lúc cho một bài học khác của Dì Effie…"

Mắt Sunny mở to.

'Ôi, không...'

Cậu đột nhiên nhận ra mình đang bị mắc kẹt trong một chiếc PTV với cô ấy, không có nơi nào để trốn thoát.

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2467: A Troublesome Discovery - Một Phát Hiện Rắc Rối​

Spoiler: Chương 2467: A Troublesome Discovery - Một Phát Hiện Rắc Rối

Trung tâm dành cho Thanh thiếu niên có Vấn đề trông yên tĩnh và đẹp như tranh vẽ một cách kỳ lạ sau khu rừng bê tông bận rộn của thành phố.

Nó nằm trong một khu phố yên tĩnh, chiếm hầu hết diện tích của nó - khuôn viên được bao quanh bởi một hàng rào gọn gàng, đủ rộng để chứa một công viên khiêm tốn và một bộ sưu tập tốt các cơ sở thể thao, bắt đầu từ một sân bóng đá và kết thúc bằng một vài sân tennis.

Không có nhiều thanh thiếu niên có vấn đề nói trên trong tầm mắt, xét đến cơn mưa như trút nước, nhưng bản thân các tòa nhà trông sạch sẽ và được bảo trì tốt.

Có một tòa nhà chính nơi các lớp học diễn ra, hai ký túc xá, một nhà ăn, và vân vân… nhìn chung, Trung tâm Thanh thiếu niên trông giống như một khuôn viên của một trường đại học danh tiếng, giàu có.

Thậm chí còn có một nhạc sĩ đường phố ở góc phố, đang chơi một giai điệu yên bình trên một cây đàn guitar cũ trong khi trốn dưới một chiếc ô đen lớn.

Sunny và Effie nhìn nhau một cách thận trọng.

Sau một lúc, cậu nói:

"Càng trông vô tội…"

Effie kết thúc câu nói với vẻ cau mày:

"Thì thường càng rùng rợn."

Cả hai đều không thích ý tưởng Tập đoàn Valor và Mordret thu thập những thanh thiếu niên phạm pháp trong một cơ sở tư nhân không mấy nổi bật - được cho là để giúp họ.

Ai biết được những chuyện mờ ám gì đang diễn ra ở đây?

Sau khi ngập ngừng một lúc, Sunny thở dài.

"Cô đi nói chuyện với bất cứ ai phụ trách ở đây. Tôi sẽ… xem xét xung quanh."

Họ trình huy hiệu của mình cho nhân viên bảo vệ ở lối vào và được cho vào sau một chút kháng cự nhẹ.

Effie đi đến tòa nhà chính để tìm giám đốc của Trung tâm Thanh thiếu niên, trong khi Sunny nán lại ở cổng một lúc trước khi đi khám phá lãnh thổ.

Một lúc sau họ gặp lại nhau ở xe, cả hai đều có vẻ mặt lo lắng.

"Cô tìm thấy gì?"

Giọng Sunny đều đều.

Effie chăm chú cậu một chút, rồi nói một cách u ám.

"Cậu trước."

Cậu thở dài.

"Ừm… nó… có vẻ hoàn toàn bình thường?"

Biểu cảm của cô trong sáng hơn.

"Đúng không? Tôi hoàn toàn không tìm thấy gì để cho thấy có điều gì đó mờ ám đang diễn ra ở nơi này. Giám đốc là một bà lão rất tốt bụng… bà ấy đã nói cho tôi mọi thứ tôi cần biết, và thực sự buồn khi biết đứa trẻ đã bị giết."

Sunny gãi sau đầu.

"Đúng vậy. Tôi đã đi bộ khắp lãnh thổ và thậm chí còn nói chuyện với một vài cư dân. Mọi thứ có vẻ hoàn toàn minh bạch. Các thanh thiếu niên hài lòng, được chăm sóc tốt và hạnh phúc. Không có cảm giác kỳ lạ, không có âm hưởng rùng rợn… hoàn toàn không có gì đáng ngờ. Từ mọi thứ tôi thấy, có vẻ như đây là một tổ chức từ thiện hoàn toàn hợp pháp, vừa được tài trợ tốt vừa được quản lý tốt, với mọi người đều cố gắng hết sức để đảm bảo rằng những đứa trẻ này nhận được một tương lai tươi sáng."

Họ nhìn nhau hoàn toàn bối rối.

Tại sao Mordret lại điều hành một tổ chức từ thiện thực sự? Và làm điều đó một cách nghiêm túc, tự nguyện, và không có chương trình nghị sự bí mật nào?

Sunny không có giác quan bóng tối vào lúc này, trong khi các giác quan khác của cậu đã bị đàn áp xuống mức của một người thường.

Tuy nhiên, cậu vẫn có kinh nghiệm, bản năng và trực giác của mình - và tuy nhiên, mọi thứ đều nói với cậu rằng không có gì nham hiểm hay mờ ám về Trung tâm dành cho Thanh thiếu niên có Vấn đề.

Ngay cả sự thù địch tiềm ẩn của Devil Detective (Thám Tử Quỷ) cũng không thể tìm thấy lỗi ở nơi này.

Effie gãi sau đầu.

"Rất kỳ lạ."

Sunny có xu hướng đồng ý.

Nó thực sự cực kỳ kỳ lạ… nhưng họ không thể làm gì được.

Thực tế, tại sao họ lại muốn làm gì? Thật kỳ lạ khi không vui vì các thanh thiếu niên không bị lợi dụng cho các mục đích xấu xa.

Cậu lắc đầu.

"Dù sao đi nữa, cô có tìm ra được gì không?"

Effie im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Ồ… ừm, chắc chắn rồi. Nạn nhân thực sự là một cư dân của trung tâm thanh thiếu niên này vào một thời điểm nào đó. Tuy nhiên, cậu ta đã tốt nghiệp thành công khoảng một năm trước. Nhiều đứa trẻ trong số này hoặc được Tập đoàn Valor tài trợ và tiếp tục học cao hơn hoặc được giúp đỡ tìm việc làm. Tập đoàn Valor có vô số vị trí cấp thấp… vì vậy, hầu hết những người sau đều được tuyển dụng nội bộ."

Sunny nhướng mày.

"Vậy, nạn nhân là một nhân viên của Tập đoàn Valor?"

Effie gật đầu.

"Đúng vậy. Thực tế, cậu ta làm việc trong Chi nhánh An ninh Doanh nghiệp của nó… về cơ bản, cậu ta là một nhân viên bảo vệ. Và không chỉ vậy, cậu ta còn được bố trí tại văn phòng chính của Tập đoàn Valor."

Ánh mắt Sunny trở nên sắc bén hơn.

"Ồ? Có nghĩa là…"

Effie cười toe toét.

"Đúng vậy. Cậu ta có cơ hội tương tác với Mordret hàng ngày. Vì vậy, nếu cậu muốn một lý do để đến và thăm tên khốn đó… chúc mừng! Điều ước trở thành sự thật."

Sunny mỉm cười đen tối, rồi nhìn lên bầu trời.

Bầu trời bị che khuất bởi một lớp mây dày, vì vậy cậu nhăn mặt và nhìn vào đồng hồ của mình thay vào đó.

Sau đó, cậu chửi thầm.

"Này… làm thế quái nào để tôi đọc thời gian từ một chiếc đồng hồ analog?"

Effie chớp mắt vài lần.

"Đồng hồ analog là gì?"

Họ mất vài phút để tìm ra công nghệ man rợ của thời đại đã qua.

Xác định rằng đã là buổi tối, Sunny thở dài.

"Tôi không nghĩ chúng ta sẽ có thể bắt được Mordret tại nơi làm việc vào lúc này. Vì vậy… chúng ta hãy đến thăm hắn ta vào sáng mai?"

Effie nhún vai.

"Chắc chắn rồi. Vậy… chúng ta tan làm rồi à?"

Giọng cô thiếu nhiệt tình, điều đó khiến Sunny nhìn cô một cái nhìn dài.

"Nếu cô không muốn về nhà, cô có thể ở lại chỗ tôi. Được rồi, Devil Detective (Thám Tử Quỷ) không phải là người sạch sẽ nhất… nhưng vì tôi nghi ngờ rằng cô sẽ không bị một chút bừa bộn làm cho sợ hãi, nên chắc sẽ ổn thôi."

Cô mỉm cười.

"Đó có phải là cách cậu gọi tôi là một kẻ luộm thuộm không? Trong mọi trường hợp… cảm ơn, nhưng không cần. Tôi không nghĩ rằng việc bỏ rơi con cái và qua đêm tại nhà một người đàn ông kỳ lạ sẽ phù hợp với tính cách của người đối tác của tôi. Vì vậy, tôi sẽ về nhà…"

Cô nhìn xung quanh, rồi nói thêm một cách ngượng ngùng:

"Hay đúng hơn, tôi sẽ làm phiền cậu lái xe đưa tôi về nhà, đối tác. Tôi hầu như không tìm ra cách đến hiện trường vụ án sau khi nhận được cuộc gọi - bây giờ, tôi hoàn toàn bối rối."

Sunny thở dài và mở khóa chiếc PTV cổ lỗ sĩ.

"Chắc chắn rồi, không vấn đề gì. Lên xe đi… đối tác."

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2468: Home Bitter Home - Ngôi Nhà Đắng Lòng​

Spoiler: Chương 2468: Home Bitter Home - Ngôi Nhà Đắng Lòng

Khi Sunny trở về căn hộ tối tăm, bụi bặm của mình thì trời đã khuya.

Mở khóa, cậu bước vào trong, đóng cửa lại, rồi đứng nhìn nó một lúc lâu.

'Vui thật.'

Cánh cửa được làm từ một tấm kim loại bình thường, trong khi những bức tường xung quanh cũng chỉ là bê tông.

Nói cách khác, ngay cả một Dormant Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Ngủ Yên) cũng có thể dễ dàng xé toạc cánh cửa hoặc phá vỡ các bức tường… nhưng mà, ở thế giới này lại chẳng có sinh vật ghê tởm nào cả.

Vì vậy, những biện pháp an ninh đáng thương này rất có thể sẽ ngăn chặn được bất kỳ ai không mời mà vào căn hộ.

Tuy nhiên, Thám tử Ác Quỷ là một người đa nghi – và có lý do chính đáng.

Là một cảnh sát, anh ta có rất nhiều kẻ thù, và tính khí khó chịu của anh ta cũng chẳng giúp anh ta có thêm bạn bè.

Vì thế, một trong những chai rượu rỗng vương vãi trong căn hộ thực chất lại có mục đích riêng.

Theo thói quen của bản thể kia, Sunny khóa cửa và cẩn thận đặt chai rượu lên tay nắm.

Bằng cách đó, nếu ai đó bẻ khóa và cố gắng lẻn vào nhà một cách lặng lẽ giữa đêm, chai rượu sẽ rơi xuống và vỡ tan, báo động cho cậu về sự hiện diện của kẻ đột nhập.

Sunny thường được một trong những Cái Bóng của mình bảo vệ, nên mức độ cảnh giác này vừa lạ lẫm vừa mới mẻ.

Quay lưng lại với cánh cửa, cậu quan sát nơi ở của mình.

Bụi bám khắp nơi, những chai rượu rỗng và hộp thức ăn bằng nhựa vương vãi trên sàn, những vết dầu mỡ và vệt bẩn loang lổ trên mọi bề mặt kính…

Với một tiếng thở dài, Sunny lấy chai rượu khỏi tay nắm cửa và kéo rèm ra.

Sau đó, cậu xắn tay áo lên và bắt đầu dọn dẹp.

Khoảng một hai giờ sau, sau vài lần đi ra các thùng rác gần đó, căn hộ cuối cùng cũng bắt đầu trông giống một nơi dành cho con người sinh sống.

Khóa cửa lại một lần nữa, Sunny ngồi phịch xuống chiếc ghế bành sờn rách và thở dài nặng nề.

Thật nực cười khi phải thừa nhận, nhưng chút hoạt động thể chất này đã làm cậu mệt nhoài.

Cơ bắp cậu đau nhức… không phải vì chiến đấu với một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kinh khủng nào đó, mà là vì đối phó với bọn côn đồ và bụi bặm!

'Thật là… một sự sỉ nhục…'

Cậu buồn ngủ rũ rượi.

Tuy nhiên, trước khi lết cái thân mệt mỏi của mình lên giường, Sunny lấy thiết bị giao tiếp thô sơ ra khỏi túi, vật lộn với giao diện xa lạ một lúc, và cuối cùng cũng xoay xở để gọi số mà Saint đã cho cậu.

Trong vài giây, những tiếng động kỳ lạ vọng vào tai cậu.

Sau đó, giọng nói quyến rũ của nhà trị liệu mà cậu cho là của mình vang lên từ thiết bị giao tiếp, khiến Sunny bất giác rùng mình.

Vâng

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nói bằng giọng trung lập.

"Tiến sĩ Saint, chào buổi tối. Đây là… Thám tử Sunless từ Sở Cảnh sát Mirage. Tôi muốn thảo luận về các buổi trị liệu sắp tới…"

Vài phút sau, cậu đặt thiết bị giao tiếp xuống và nhắm mắt lại.

Tiếng vang trong giọng nói của Saint vẫn còn văng vẳng bên tai cậu.

'Chuyện này kỳ lạ thật. Nghe cô ấy nói chuyện.'

Trước khi Sunny kịp nhận ra, cậu đã chìm vào vòng tay êm ái của giấc ngủ.

…

Ở một nơi khác của Thành phố Mirage, sớm hơn một chút, Effie đã đứng rất lâu trước cửa một biệt thự nhỏ nhắn, ấm cúng.

Cuối cùng, cô hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười rạng rỡ và bước vào.

"Mẹ ơi!"

Mẹ

Hai đứa trẻ hiếu động lao đến chỗ cô, gương mặt chúng rạng ngời hạnh phúc và ngưỡng mộ.

Effie cúi xuống để đón lấy chúng, rồi nhấc bổng chúng lên không trung, cảm nhận những cánh tay nhỏ bé quàng quanh cổ mình và những nụ hôn đặt lên má.

"Mẹ về nhà rồi!"

"Mẹ! Mẹ!"

Không thể cưỡng lại sự đáng yêu ngập tràn này, Effie dụi đầu vào lũ trẻ.

Nụ cười gượng gạo của cô dần biến thành nụ cười tự nhiên.

"Ôi, trời đất ơi! Ai đây những đứa bé đáng yêu này? Các con có phải là con của mẹ không? Không đời nào! Những đứa con quý giá của mẹ nhỏ hơn nhiều khi mẹ rời nhà… làm sao các con lớn nhanh như vậy chỉ trong một ngày? Hả? Nếu cứ tiếp tục thế này, các con sẽ bế mẹ vào cuối tuần mất…"

Lũ trẻ khúc khích cười khi cô đưa chúng vào phòng khách.

"Không đâu mẹ…"

Effie cho người trông trẻ về, rồi tự mình tất bật chăm sóc lũ trẻ.

Cô chuẩn bị thức ăn cho chúng với những nguyên liệu xa lạ, đọc cho chúng những cuốn sách xa lạ, chơi những trò chơi xa lạ với chúng, và giúp chúng tắm trong một phòng tắm xa lạ.

Những đứa con của bản thể kia nhỏ hơn những chiếc bánh bao của cô… nó đã lớn quá nhanh, khiến cô cảm thấy tiếc nuối.

Vì vậy, dành thời gian với những đứa trẻ dễ thương này đã giúp tâm trạng cô phấn chấn hơn.

Tất nhiên, chúng hoàn toàn không phải là trẻ con.

Cậu bé dễ thương và cô bé đáng yêu gọi cô là mẹ đều là những Others (Thực Thể Khác)… những sinh vật đáng sợ, không thể dò được, bị ép vào hình dạng trẻ con bởi Great Mirror (Gương Lớn).

Nhưng chúng trông rất thật, và hành động cũng rất thật… hơn thế nữa, những ký ức như mơ của bản thể kia vẫn đang chảy như một dòng sông mơ hồ trong tâm trí cô – những ký ức đầy tình yêu và sự trìu mến thực sự dành cho những bọc niềm vui và sự ngây thơ nhỏ bé này, cũng giống như cô ngập tràn tình yêu và sự trìu mến mãnh liệt dành cho con của mình.

Đó là một sự mâu thuẫn đến điên cuồng, khi phải chăm sóc những đứa trẻ xem cô như mẹ của chúng, nhưng lại không phải là con của cô… những đứa trẻ ngây thơ và trong sáng, nhưng đồng thời lại quái dị và đáng sợ.

Effie có thể cảm thấy mình đang quay cuồng.

Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, và ngay cả khi biết rõ sự thật…

Cô đơn giản là không thể bắt mình đối xử với chúng như những con quái vật.

Có lẽ đó là bản năng làm mẹ trong cô, nhưng cảnh tượng những nụ cười trẻ thơ làm trái tim cô vừa rung động vừa đau nhói.

'À. Mình phải làm gì đây…'

Một lúc sau, người chồng của bản thể kia đi làm về.

Anh ta cao ráo, đẹp trai, dịu dàng và ngọt ngào…

Nhưng anh ta không phải chồng của cô.

Anh ta không phải người đàn ông cô yêu – những đường nét của anh ta khác, giọng nói của anh ta khác, nụ cười của anh ta khác… và vì lý do đó, mọi thứ về anh ta đều đáng ghét.

Lũ trẻ đã ngủ, và giờ là lúc cô và người chồng mà cô cho là của mình cũng đi ngủ.

Tuy nhiên, Effie không chịu.

"Đây. Anh đi ngủ trên ghế sofa đi."

Cô đưa cho người đàn ông đang ngạc nhiên một cái chăn cuộn và một cái gối.

Anh ta nhìn cô với đôi mắt đầy bối rối.

"Ờ… em yêu? A-anh đã làm gì sai à?"

Effie mỉm cười.

Đúng vậy, anh chàng tội nghiệp đã làm gì sai chứ? Cô không thể nói với anh ta rằng chỉ có một người đàn ông được phép vào giường của cô – chồng cô – và anh ta không phải người đàn ông đó… rằng anh ta thậm chí còn không phải là một người đàn ông. Anh ta là một Other (Thực Thể Khác) giả dạng làm người.

Vì vậy, Effie đã sử dụng một chiến thuật đã được thử và chứng minh bởi nhiều thế hệ phụ nữ.

Nhìn người chồng Other (Thực Thể Khác) với vẻ mặt bị xúc phạm, cô nói bằng giọng giận dữ:

"Anh còn dám hỏi sao? Wow… chỉ là wow thôi đấy. Tự đi mà tìm hiểu! Anh sẽ ngủ trên ghế sofa cho đến khi anh tìm ra thì thôi!"

Người đàn ông tái mặt.

"N-nhưng, em yêu…"

Không thèm nghe thêm lời phản đối nào, cô đẩy anh ta ra khỏi phòng ngủ và đóng sầm cửa lại.

Cuối cùng cũng được một mình, Effie thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn chiếc giường trống trơn của mình, cô lại thở dài.

"Chết tiệt, mình có bị lừa không vậy? Mình thực sự không thấy chuyện này sẽ giúp mình trở thành Supreme (Tối Thượng) như thế nào... ài, mình muốn về nhà..."

CVT

Cầu đề cử!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2469: World of Abundance - Thế Giới No Đủ​

Spoiler: Chương 2469: World of Abundance - Thế Giới No Đủ

Sáng hôm sau, Sunny đậu chiếc PTV của mình trước nhà Effie trong một tâm trạng tồi tệ.

Cô đang đứng đó với một túi giấy màu nâu trong tay, tay kia cầm ô và ngáp.

Khi cậu mở cửa, cô leo vào và nhìn cậu một cách trách móc.

"Cậu đến muộn."

Sunny thầm chửi rủa.

"Cô có biết tôi phải làm gì trên đường đến đây không?"

Effie nhún vai.

"Không biết. Sao thế?"

Sunny bực bội đẩy vào vô lăng chiếc PTV.

"Tôi đã phải đổ xăng cho cái đống sắt vụn này! Lần nữa!"

Cô nhìn cậu kinh ngạc.

"Cái gì? Không đời nào. Mấy thứ này cần đổ xăng hàng ngày à?"

Cậu gật đầu mấy cái.

"Đó là điều tôi đang nói đấy! Cái thứ nhiên liệu hăng hắc, dễ cháy đó? Hóa ra, chúng đốt nó còn nhanh hơn tôi đốt essence!"

Effie chớp mắt vài lần, rồi lắc đầu và cài dây an toàn.

"Không, nhưng thật sự đấy... hàng ngày sao? Phiền phức quá."

Sunny hoàn toàn đồng ý.

Khi họ lái xe đến đích, Effie giải thích những gì cô đã cố gắng moi móc được từ ký ức của bản thể kia vào tối qua.

Hầu hết liên quan đến các thủ tục và quy trình của cảnh sát mà họ phải tuân theo – giấy tờ, họp báo, phối hợp với các đội khác, và vân vân.

"Thật ra, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Captain (Đội Trưởng). Sẽ có một cuộc họp báo vào chiều mai, nơi tôi phải đưa ra một tuyên bố để trả lời vài câu hỏi. Các nhà báo đang chết mê chết mệt muốn biết về Nihilist và nạn nhân mới nhất của hắn – rõ ràng, họ cũng đang chết mê chết mệt muốn chỉ trích Sở Cảnh sát và than thở về sự thiếu tiến triển trong việc bắt giữ hắn. Tôi đoán tôi là bao cát được chỉ định rồi."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Nhưng mà, điều đó hẳn không có gì mới với cô, phải không? Cô đã là gương mặt cưng của bộ máy tuyên truyền kể từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Nhớ mấy tấm áp phích của cô mà họ dán khắp NQSC không? Ý tôi là, đợt đầu tiên ấy…"

Effie nhìn cậu vài giây, rồi cười lớn.

"Ôi, trời ơi! Cậu thấy mấy cái đó sao? Wow… tôi đã gây ấn tượng mạnh, phải không?"

Ah, bộ áo giáp của cô ấy chắc chắn đã làm được điều đó...

Sunny khịt mũi.

"Một vài tấm còn chiếm trọn cả mặt tiền của những tòa nhà khổng lồ. Rất khó để không nhìn thấy cô."

Cô nhếch mép cười và nhìn ra ngoài cửa sổ, vào những tấm biển quảng cáo đầy màu sắc trang trí các tòa nhà của Thành phố Mirage.

Chúng cũng là những tấm áp phích tuyên truyền… chỉ là thuộc một loại khác, tinh vi hơn nhiều.

Thay vì chính phủ nhồi nhét một câu chuyện sai sự thật vào đầu công dân để kiểm soát dân số, những thứ này được các doanh nghiệp tư nhân tạo ra để thao túng mọi người tiêu thụ hàng hóa của họ.

Thật khó để nói cái nào xâm lấn hơn.

"Nó vừa tuyệt vời vừa nham hiểm, cậu không nghĩ vậy sao?"

Sunny nhướng mày.

"Ý cô là gì?"

Cô chỉ vào thành phố bên ngoài cửa sổ.

"Thế giới này… một thế giới của sự no đủ. Của sự thịnh vượng đến mức cực đoan và đáng kinh ngạc đến nỗi nó đã tự trở thành một vấn đề. Một thế giới dựa trên sự tăng trưởng không ngừng, và do đó không bao giờ có thể cho phép mình chậm lại – dù chỉ một chút, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bất kể có còn lý do để lao về phía trước hay không."

Sunny im lặng vài giây, rồi nhún vai.

"Thành thật mà nói, tôi không quen thuộc lắm với thế giới trước Thời Kỳ Đen Tối. Tôi chỉ biết phiên bản lãng mạn của nó – thời đại hoàng kim vĩ đại của nhân loại trước khi mọi vấn đề bắt đầu, và tất cả những thứ đó. Một kỷ nguyên hòa bình và thịnh vượng đã mất. Mọi người thường nói về thời kỳ này như một thiên đường đã mất."

Effie mỉm cười.

"Tôi đoán là vậy, trong một thời gian. Gần với một thiên đường nhất mà chúng ta từng có."

Cô thở dài.

"Tất nhiên, việc xây dựng thiên đường đó được tài trợ bằng cách vay mượn từ tương lai, điều mà cuối cùng đã gây ra tất cả những vấn đề đó ngay từ đầu, khi đến lúc phải trả giá. Tuy nhiên… tôi thích nơi này."

Cô mở túi giấy của mình và lôi ra một hộp carton nhỏ được sơn màu nâu và trắng.

"Cậu có biết đây là gì không?"

Sunny gần như giật mình.

Cái giọng đó, cái tia sáng trong mắt cô ấy – cậu biết quá rõ! Đó là cái nhìn của lòng tham vô độ và sự ám ảnh hoàn toàn… mà chính Sunny cũng có khi nhìn vào các soul shard (mảnh linh hồn) và những đống kho báu.

'Cô ta đang làm gì vậy...'

Effie hít một hơi run rẩy.

"Đây… đây có thể là phát minh vĩ đại nhất mà nhân loại từng tạo ra. Nó được gọi là... sữa sô cô la! Kỷ nguyên này có nó, còn của chúng ta thì không, vậy làm sao tôi có thể chỉ trích quá khứ được chứ? Thế giới thực sự đã đi vào chỗ chết kể từ đó..."

Mở hộp carton, cô uống một ngụm lớn và ngả người ra sau với một nụ cười hạnh phúc.

Aaaahhh

Sunny nhìn cô một cách ngờ vực.

"Cô có tình cờ ăn cắp cái này từ con mình không đấy?"

Effie nhìn cậu với vẻ phẫn nộ.

"Cái gì? Tất nhiên là không! Tôi chỉ… chúng vẫn còn nước táo, được chưa?"

Sunny lắc đầu trách móc.

"Uh-huh. Chà, ít nhất cô có hộp khác để tôi thử không?"

Effie ôm túi giấy sát vào ngực, nhìn cậu một cách phòng thủ.

"K-không?"

Cậu nhìn cô phẫn nộ.

"Khoan đã, không phải cô vừa mới ca ngợi cái món sữa sô cô la này của cô mà không có ý định chia sẻ nó với đàn anh của mình đấy chứ?"

Effie nhìn cậu với miệng há hốc một lúc.

"Nghe này, đàn anh. Tôi là một cô gái đang tuổi lớn…"

Sunny gần như sặc.

"Một cô gái đang tuổi lớn? Cô định lớn đi đâu nữa?! Nếu cô lớn thêm nữa, đầu cô sẽ đấm thủng mái nhà mất!"

Effie nhếch mép cười.

"Sao, ghen tị à?"

Thay vì trả lời, Sunny giật lấy túi giấy của cô.

"Này! Trả lại đây!"

…

Chiếc xe khẽ lắc lư, tiếp tục lăn bánh trên đường.

Chẳng bao lâu, họ đã đến trụ sở của Tập đoàn Valor.

Tòa nhà khó có thể bỏ qua – nó cao gần bằng các khu ký túc xá ở NQSC, vươn cao sừng sững trên cảnh quan như một ngọn tháp bằng kính.

Không thể nhìn thấy đỉnh của nó khi đứng dưới đất, dù người ta có ngửa cổ đến đâu, và việc cố gắng làm vậy cũng đủ khiến người ta chóng mặt.

Effie huýt sáo.

"Cậu biết không, Tập đoàn Valor từng có văn phòng chính ở một tòa nhà chọc trời khác, là tòa nhà cao nhất Thành phố Mirage. Nhưng rồi, một tập đoàn khác xây một tòa nhà còn cao hơn. Và rồi một tập đoàn thứ ba lại xây một tòa nhà còn cao hơn nữa… cho đến khi Tập đoàn Valor xây cái này, là tòa nhà cao nhất hiện tại."

Cô nhếch mép cười.

"Mấy gã này thực sự thích đo xem tháp của ai lớn nhất, hả? Tôi tự hỏi điều gì có thể đằng sau sự ám ảnh của họ với kích thước tháp…"

Sunny nhìn chằm chằm vào tòa nhà chọc trời bằng kính vài giây.

"Tôi không thực sự quan tâm đến các cuộc thi đo tháp của họ. Nhân tiện… Tập đoàn Valor làm gì vậy? Ý tôi là, lĩnh vực kinh doanh của họ là gì?"

Effie gãi đầu.

"Mọi thứ đều là kinh doanh của họ. Communicator (Thiết bị giao tiếp) của cậu? Họ làm ra nó. PTV của cậu? Họ chế tạo nó. Khu chung cư của cậu? Họ vừa xây vừa sở hữu nó. Đồ đạc, quần áo, thức ăn của cậu… cảnh sát, chính trị gia của cậu – bất cứ thứ gì cậu chỉ vào ở Thành phố Mirage, rất có thể, nó tồn tại là nhờ Tập đoàn Valor."

Sunny im lặng một lúc.

'Thật kỳ quái.'

Sau đó, cậu nhìn cô và mỉm cười.

"Vậy… chúng ta đi hạ gục CEO của Tập đoàn Valor chứ, nhỉ?"

Effie cười khúc khích.

"Tôi đã nghĩ cậu sẽ không bao giờ hỏi…"

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2470: Glass Spire - Tháp Kính​

Spoiler: Chương 2470: Glass Spire - Tháp Kính

Sảnh của Tòa nhà Valor hào nhoáng và ngột ngạt một cách lặng lẽ như vẻ ngoài của nó – đến mức Sunny và Effie, hai người duy nhất không mặc vest công sở ở đây, trông lạc lõng một cách đáng thương.

Effie đủ xinh đẹp để thu hút mọi ánh nhìn, nhưng bộ đồ thể thao thiếu nhiệt tình của cô có vẻ quá bình thường và luộm thuộm… còn về Sunny, bộ quần áo cảnh sát rẻ tiền, không có gì nổi bật của cậu trông hoàn toàn tồi tàn và không phù hợp trong ngôi đền hoành tráng này của tiền bạc và quyền lực.

Tuy nhiên, cả hai đều tỏ ra hoàn toàn tự tin, như thể họ sở hữu nơi này, điều này chỉ càng khiến họ thu hút thêm sự chú ý.

'Bắt đầu thôi.'

Đi đến quầy lễ tân rộng lớn, Sunny đưa thẻ của mình cho nhân viên lễ tân gần nhất.

"Thám tử Sunless và Thám tử Athena của Sở Cảnh sát Mirage. Chúng tôi đến đây để gặp ngài Mordret."

Người phụ nữ trẻ nhìn giữa hai người họ với vẻ mặt bối rối – ít nhất là trong một khoảnh khắc.

Sau đó, sự huấn luyện của cô ấy phát huy tác dụng.

Vẻ mặt cô ngay lập tức thay đổi thành một bức tường gạch cực kỳ lịch sự, và cô nói với một nụ cười hoàn toàn trung lập:

"Ồ… ồ, tôi hiểu rồi. Các vị có hẹn trước không ạ?"

Sunny thầm dịch lời của cô…

'Không đời nào. Biến đi, đồ nhà quê!'

Tất nhiên, không phải ai cũng có thể gặp CEO của Tập đoàn Valor.

Trên thực tế, rất ít người có thể, và một vài thám tử cấp thấp chắc chắn không nằm trong câu lạc bộ nhỏ bé, cực kỳ ưu tú đó.

Cậu đáp lại nụ cười của nhân viên lễ tân bằng một nụ cười của chính mình.

"Không. Cô bị lãng tai à?"

Cô ấy chớp mắt.

"Xin lỗi?"

Effie uể oải dựa vào bàn.

"Đồng nghiệp của tôi đang tự hỏi cô đã không nghe được phần nào trong những gì anh ấy nói. Có phải là 'thám tử' hay 'Sở Cảnh sát Mirage' không? Hay cô chỉ nghĩ rằng các sĩ quan cảnh sát rảnh rỗi cả ngày và sẽ tìm kiếm CEO của cô mà không có lý do? Chúng tôi có một lý do quan trọng và chính thức để gặp ông ấy, vì vậy hãy nhanh lên và đưa ông ấy vào một phòng với chúng tôi."

Sunny nhướng mày và vẫy thẻ của mình trong không khí.

"Hay cô bị mù? Có lẽ cô đã không thấy thẻ nhận dạng của chúng tôi?"

Nhân viên lễ tân vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp của mình.

"Tôi không chắc là tôi..."

Effie lắc đầu và nói lớn:

"Chờ đã, không. Họ sẽ không giữ một cô gái điếc, mù ở quầy lễ tân đâu – điều đó thật tàn nhẫn. Có lẽ họ chỉ đơn giản là không quan tâm việc Nihilist đang đi lại giết người."

Đến lúc đó, họ đã bị các nhân viên bảo vệ bao vây từ từ, những người thậm chí còn chẳng cố tỏ ra tinh tế về điều đó.

Sunny thở dài, rồi nói thêm bằng một giọng lớn tương tự:

"Giết người, bao gồm cả đồng nghiệp của chính họ! Trời ạ, thật đáng tiếc… có vẻ như Tập đoàn Valor đối xử với các sĩ quan cảnh sát một cách khinh thường và từ chối giúp đỡ cuộc điều tra. Họ chỉ vô tâm, hay họ có điều gì đó để che giấu? Lạy Chúa nhân từ, thật là một diễn biến đáng buồn…"

Cậu cảm thấy hơi tội lỗi khi đặt nhân viên lễ tân tội nghiệp vào tình thế khó xử.

Trời mới biết cô ấy có lẽ chỉ hy vọng vượt qua ngày hôm đó một cách yên bình… nhưng đồng thời, cô ấy đang canh giữ cổng địa ngục, nên một chút dằn vặt đi kèm với vị trí này là điều khó tránh.

Đến lúc đó, các nhân viên bảo vệ đã bao vây cậu và Effie, nhìn nhau với vẻ mặt bối rối.

Những giọng nói lớn cũng đã thu hút một đám đông nhỏ… nếu nhân viên văn phòng nổi tiếng về một điều gì đó, thì đó là họ thường bị nhàm chán.

Vì vậy, họ sẽ không bỏ lỡ một chút kịch tính để làm nhiên liệu cho những lời đồn thổi.

Đó chính là điều Sunny muốn.

Tất nhiên, cậu biết rằng việc tiếp cận Mordret sẽ không đơn giản – trên thực tế, gần như không thể trong thời gian ngắn.

Ngay cả khi một nhân viên của Tập đoàn Valor đã bị Nihilist giết, điều đó không có nghĩa là họ có thể đến thẩm vấn CEO… họ sẽ phải trải qua một chuỗi những người ngày càng quan trọng trước, bắt đầu từ một giám đốc điều hành tội nghiệp nào đó và dần dần đi lên từ đó.

Vì vậy, cậu đã hoàn toàn chuẩn bị cho quá trình dài và gian khổ đó.

Làm ầm ĩ ở sảnh chỉ là bước đầu tiên – mối đe dọa về một sự gây rối công khai sẽ buộc ai đó trong hệ thống phân cấp của Tập đoàn Valor phải xoa dịu họ, đó sẽ là một sự khởi đầu tốt đẹp.

Effie thở dài và thò tay vào túi giấy của mình để lấy ra một chiếc bánh sandwich.

Từ từ mở nó ra, cô nói:

"Ừm, chúng ta có thể làm gì đây? Tôi đoán ngày mai tôi sẽ chẳng có gì để nói với báo chí… chỉ là những nỗ lực hợp tác của chúng tôi với Tập đoàn Valor, thật đáng buồn, đã gặp phải sự thiếu nhiệt tình rõ rệt. Thật đau lòng khi tưởng tượng mọi người sẽ nói gì vào lần tới khi Nihilist ra tay… liệu nó có thể được ngăn chặn không? Liệu Tập đoàn Valor có thể giúp đỡ không? Tôi đoán chúng ta sẽ không bao giờ biết được…"

Nhân viên lễ tân hơi tái mặt, rồi trao đổi một loạt ánh mắt với một đồng nghiệp cấp cao hơn.

Cuối cùng, cô mỉm cười yếu ớt.

"Ồ, không… tôi e là các vị đã hiểu lầm, thưa thám tử. Để tôi liên lạc với cấp trên và xem tôi có thể làm gì. Xin hãy tự nhiên! Các vị có muốn một tách cà phê không?"

Sunny một lần nữa dịch lời của cô:

'Câm mồm và đừng làm ầm ĩ nữa, bọn khốn! Đi ngồi vào một góc như những đứa trẻ ngoan trong khi chúng tôi tìm một con dê tế thần để giải trí cho các người một chút!'

Đồng thời, một trận tuyết lở các cuộc gọi điện thoại có lẽ sẽ đổ xuống Captain (Đội Trưởng) của Đội Điều tra Án mạng, người sẽ bị nửa tá người la hét để nhắc nhở ông ta giữ cấp dưới của mình trong tầm kiểm soát.

Sunny liếc nhìn các nhân viên bảo vệ đang lo lắng, rồi nhìn nhân viên lễ tân.

Cuối cùng, cậu nhún vai.

"Tôi không muốn cà phê. Cô có sữa sô cô la không?"

Nhân viên lễ tân nhìn cậu một cách rất kỳ lạ.

"Cái này... tôi không chắc?"

Sunny cau mày.

"Vậy thì không được…"

Nhưng trước khi cậu có thể tiếp tục gây áp lực để hy vọng có được một con dê tế thần quan trọng hơn, và do đó rút ngắn được vài bước đến vị CEO không thể tiếp cận, thần thánh của Tập đoàn Valor toàn năng, một giọng nói dễ chịu đột nhiên vang lên từ phía sau.

"Xin lỗi. Có lẽ tôi có thể giúp?"

Sunny cứng người.

Effie cũng vậy.

Họ liếc nhìn nhau một cách căng thẳng, rồi từ từ quay lại.

Phía sau họ, một người đàn ông nổi bật trong một bộ vest được may đo hoàn hảo, hơi lòe loẹt nhưng thanh lịch đang đứng trong một vòng tròn các vệ sĩ.

Anh ta dường như khoảng ba mươi tuổi, cao và có thân hình hoàn hảo, với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen như quạ.

Khuôn mặt anh ta hơi góc cạnh… không hẳn là đẹp trai, nhưng đồng thời lại quyến rũ và đẹp một cách kỳ lạ.

Mọi thứ về anh ta đều toát lên vẻ giàu có và đẳng cấp – chất liệu vải màu ngọc lục bảo của bộ vest đặt làm riêng, vẻ lộng lẫy tinh tế của chiếc đồng hồ sang trọng, những viên đá quý trên khuy măng sét và ghim cà vạt của anh ta…

Nhưng hơn cả sự giàu có, người đàn ông toát ra cảm giác quyền lực.

Đó là một loại khí chất khác với vẻ áp bức mà cha anh ta từng sở hữu.

Thay vào đó, người đàn ông có vẻ thân thiện và ôn hòa.

Tuy nhiên, bất cứ ai cũng có thể nói rằng anh ta là một người phi thường chỉ đơn giản vì anh ta có vẻ hoàn toàn thư thái và thoải mái – như thể không có gì trên thế giới có thể gây ra vấn đề cho anh ta.

Cà vạt của anh ta lỏng lẻo, và một vài chiếc cúc của chiếc áo sơ mi hàng hiệu của anh ta bị thiếu một cách có chủ ý.

Có một nụ cười dễ dàng, thư thái trên khuôn mặt anh ta, và một tia tò mò trong đôi mắt kỳ lạ của anh ta… đôi mắt giống như hai hồ bạc lỏng, phản chiếu thế giới trở lại chính nó.

Nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của họ, người đàn ông chớp mắt vài lần.

"Ồ, tôi thật bất lịch sự. Cho phép tôi tự giới thiệu…"

Nhưng tất nhiên, người đàn ông không cần giới thiệu.

Anh ta là CEO trẻ tuổi của Tập đoàn Valor…

Mordret.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2471: A Happy Family - Một Gia Đình Hạnh Phúc​

Spoiler: Chương 2471: A Happy Family - Một Gia Đình Hạnh Phúc

Người thừa kế trẻ tuổi của Tập đoàn Valor có vẻ thân thiện và dễ gần – thậm chí quyến rũ, với cách cư xử thanh lịch và nụ cười làm người khác mất cảnh giác.

Tuy nhiên, Sunny và Effie thấy những dấu hiệu tinh tế của sự căng thẳng và cảnh giác phản chiếu lại họ từ đôi mắt như gương của hắn ta.

Sự căng thẳng và cảnh giác đó được viết rõ trên chính khuôn mặt của họ.

Làm sao họ có thể không báo động? Đây là Mordret, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không)… một người không khác gì một con quỷ độc ác, chỉ có điều nham hiểm hơn nhiều.

Chắc chắn, Sunny đã nhiều lần phá hỏng kế hoạch của Mordret, nhưng điều đó không làm cho bóng ma gương này bớt đáng sợ.

Tàn dư của House of Night (Gia Tộc Night) có thể chứng thực điều đó.

Tuy nhiên, từ cái nhìn hiền lành và ngây thơ trong đôi mắt của CEO Tập đoàn Valor, hắn ta dường như không nhớ bản thể thực sự của mình.

Nhưng mà, đây là Mordret mà họ đang nói đến – người đàn ông này còn giỏi hơn cả chính Sunny trong việc lừa dối và diễn xuất.

Hắn ta thực sự đã quên mình là ai, hay chỉ đang giả vờ?

Không có cách nào để biết được.

Sunny và Effie liếc nhìn nhau.

Sau đó, cậu nói với vẻ mặt trung lập:

"Chào buổi sáng, ngài Mordret. Tôi là Thám tử Sunless, và đây là Thám tử Athena từ Đội Điều tra Án mạng của Cảnh sát Thành phố Mirage. Chúng tôi hy vọng được nói chuyện với ngài về một cuộc điều tra đang diễn ra."

Mordret quan sát họ một lúc.

"À, trong trường hợp đó, tại sao chúng ta không nói chuyện trong văn phòng của tôi? Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm để giúp các vị bắt được tên khốn khủng khiếp đó, đương nhiên, tôi phải giúp."

Sunny chớp mắt.

'Dễ dàng vậy sao? Hắn ta đang giở trò gì đây?'

Vào lúc đó, một trong những vệ sĩ thì thầm điều gì đó vào tai Mordret.

Mordret liếc nhìn Sunny, rồi nhún vai với một nụ cười yếu ớt.

"Ồ, tôi chắc chắn rằng Thám tử Sunless có lý do của mình. Chắc hẳn đã có một số hiểu lầm."

Nói rồi, hắn ta ra hiệu về phía thang máy.

"Xin mời, theo tôi."

Sunny và Effie đi theo hắn ta, chỉ để phát hiện ra rằng có một thang máy riêng biệt, sang trọng hơn nhiều, dường như chỉ dành riêng cho CEO.

Khi họ đi lên dọc theo chiều dài ấn tượng của Tòa nhà Valor, các vệ sĩ của Mordret đang khoan những lỗ trên lưng họ bằng ánh mắt thù địch – trong khi đó, chủ nhân của họ lại có vẻ hoàn toàn thoải mái.

"Thám tử Athena… tôi rất xin lỗi khi phải phỏng đoán, nhưng chúng ta đã từng gặp nhau chưa? Cô có vẻ quen quen."

Sunny cau mày, tự hỏi liệu đó có phải là cách Mordret ám chỉ rằng hắn ta nhớ họ hay không.

Effie gượng cười.

"Tôi thực sự không nghĩ vậy. Một công chức khiêm tốn như tôi thì làm sao có cơ hội gặp được CEO lừng lẫy của Tập đoàn Valor chứ?"

Mordret ngẫm nghĩ một chút, rồi đột nhiên rạng rỡ.

"Athena… ồ! Tại sao ư, tất nhiên rồi. Cô không phải là một vận động viên quốc gia sao? Cô thực sự đã làm chúng tôi tự hào! Tôi vẫn còn nhớ cú ném lao đã mang về cho cô tấm huy chương vàng đầu tiên… đó là một cảnh tượng tuyệt vời. Tôi không thể tin được là tôi được gặp cô!"

Effie ho khan.

"Ồ, chuyện đó… đúng vậy. Tuy nhiên, đó đã là rất nhiều năm trước rồi. Tôi ngạc nhiên là ngài còn nhớ."

Mordret mỉm cười.

"Gia đình chúng tôi rất đam mê thể thao. Một đại diện của Thành phố Mirage mang về cả một bộ sưu tập huy chương – làm sao tôi có thể quên được?"

'Cái quái gì đang diễn ra vậy?'

Sunny đột nhiên cảm thấy lạc lõng.

Tại sao cậu lại đi thang máy với Mordret, và tại sao Mordret lại hâm mộ việc gặp Effie? Đây là loại kỳ quái gì vậy?

Chẳng bao lâu, họ đã đến một văn phòng xa hoa chiếm gần hết tầng trên cùng của Tòa nhà Valor.

Các bức tường được làm bằng kính cường lực, nên người ta có thể nhìn thấy gần như toàn bộ Thành phố Mirage từ đây, trải dài bên dưới và vươn tới tận chân trời.

Những cư dân sinh sống trong đó trông như những con kiến từ trên cao… và có lẽ đó chính là những gì họ là đối với một người quyền lực như CEO của Tập đoàn Valor.

Tuy nhiên, điều tuyệt vời nhất trong văn phòng của Mordret không phải là khung cảnh, và cũng không phải là đồ trang trí đắt tiền không thể tưởng tượng nổi.

Thay vào đó, đó là một bức ảnh lớn được đóng khung treo trên tường như một tác phẩm nghệ thuật quý giá.

Trên đó, một người đàn ông đang cười và một người phụ nữ xinh đẹp đang nhìn vào máy ảnh, ôm một cậu bé tuổi teen cáu kỉnh và một cô bé đáng yêu với mái tóc đen.

Cũng có một vài người khác ở đó, tất cả đều được bao quanh bởi một bầu không khí vui vẻ và trìu mến.

Tất nhiên, Sunny nhận ra họ – họ là gia đình Valor, cả những người cậu đã gặp và những người đã qua đời nhiều năm trước.

Cậu bé tuổi teen và cô bé nhỏ hơn là Mordret và Morgan.

Người phụ nữ xinh đẹp là Gwyn của Valor… người đàn ông đang cười là Anvil.

Sunny nhìn chằm chằm vào bức ảnh với đôi mắt mở to.

Chưa bao giờ trong những giấc mơ hoang đường nhất của mình, cậu lại tưởng tượng rằng một ngày nào đó cậu sẽ thấy King of Swords (Vua Kiếm) mỉm cười hạnh phúc.

'Cái quái gì...'

Nhận thấy ánh mắt của cậu, Mordret cũng mỉm cười.

"Không đáng sợ như mọi người nói, phải không?"

Hắn ta cười khúc khích và chỉ vào một ông già trang nghiêm đứng sau cặp đôi đang cười.

"Đây là ông nội tôi, người sáng lập Tập đoàn Valor – một kỹ sư xuất sắc và một người có tài kinh doanh nhạy bén. Mọi thứ xung quanh chúng ta tồn tại là nhờ sự chăm chỉ và khả năng lãnh đạo của ông ấy. Tất nhiên, bây giờ ông ấy đã nghỉ hưu, dành những ngày của mình để mày mò với những cỗ máy cũ và làm phiền cháu chắt của mình nhanh chóng sản xuất ra những mẫu mới hơn – ý tôi là, chắt – để ông ấy sai bảo."

Sunny nhìn ông già.

'Warden of Valor…'

Trong khi đó, Mordret chỉ vào cặp đôi hạnh phúc.

"Các vị chắc hẳn đã quen thuộc với cha mẹ tôi. Mặc dù Tập đoàn Valor chỉ tồn tại nhờ ông nội, nhưng nó trở thành như ngày hôm nay là nhờ cha tôi. Ồ, họ chủ yếu cống hiến bản thân cho việc du lịch và công tác từ thiện những ngày này… thực ra, mẹ và cha đã lên kế hoạch trốn vào nghỉ hưu sớm ngay khi tôi đủ tuổi để trở thành CEO. Thật nhẫn tâm!"

Mordret lại cười khúc khích, rồi liếc nhìn cô bé trong ảnh và im lặng một lúc.

Sau đó, hắn ta mỉm cười dễ chịu và ra hiệu về phía một chiếc ghế sofa sang trọng.

"Xin mời, ngồi đi. Sữa sô cô la... của các vị sẽ có mặt sau một lát."

Sunny và Effie liếc nhìn nhau.

'Cái quái gì đây?'

Warden of Valor đã chết trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Gwyn chết khi sinh con, khi Mordret khoảng hai tuổi.

Anvil bị Sunny giết ở Godgrave… vậy cái viễn cảnh về một gia đình hạnh phúc này đến từ đâu?

Tại sao Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) lại tạo ra ảo mộng này cho Mordret?

Và tại sao Mordret lại hành động như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới? Hắn ta ghét gia đình mình… lòng căm thù của hắn ta đối với Valor gay gắt và sâu sắc đến mức cả một Great Clan (Đại Gia Tộc) đã bị sử dụng một cách tàn nhẫn như mồi lửa để nuôi dưỡng sự trả thù của hắn ta.

Hắn ta… thực sự không nhớ gì sao?

Ngay cả khi hắn ta không nhớ, chẳng phải nhân cách này quá khác biệt so với con người thật của hắn ta sao? Thám tử Ác Quỷ và cộng sự tân binh của hắn ta không phải là Sunny và Effie, đúng vậy, nhưng họ là những người tương tự.

Tuy nhiên, phiên bản Mordret này có vẻ… được điều chỉnh tốt và vô hại một cách kỳ lạ.

Hoàn toàn không giống con người thật của hắn ta.

Khi họ ngồi xuống, Mordret ngồi vào một chiếc ghế và hỏi bằng giọng dễ chịu:

"Vậy, các vị muốn thảo luận điều gì?"

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi nói bằng giọng có chừng mực:

"Chúng tôi muốn thảo luận về Nihilist."

Cậu quan sát Mordret kỹ lưỡng, hy vọng thấy một phản ứng.

Tuy nhiên, Mordret không phản ứng theo bất kỳ cách cụ thể nào… như thể không có mối liên hệ nào giữa hắn ta và tên sát nhân hàng loạt điên cuồng đó cả.

Sunny cau mày.

'Nhưng có chứ. Chắc chắn là có... Có không nhỉ?'

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2472: Presumption of Innocence - Giả Định Vô Tội​

Spoiler: Chương 2472: Presumption of Innocence - Giả Định Vô Tội

Mordret không hề tỏ ra phản ứng gì khi Sunny đề cập đến Nihilist – ngoài cách mà một người bình thường sẽ phản ứng.

Sự bất an, khó chịu, và một chút phẫn nộ hiện trên khuôn mặt hắn ta, nhưng không có gì hơn thế.

Nếu hắn ta đang diễn, người đàn ông này xứng đáng là diễn viên chính trong một nhà hát danh tiếng.

Nhưng mà, đó chính xác là những gì Mordret có khả năng làm được.

Hắn ta thở dài và lắc đầu.

"Tôi hiểu rồi. Tôi nghe nói có một nạn nhân mới?"

Effie gật đầu.

"Đúng vậy. Thi thể được phát hiện vào ngày hôm qua, trong một công viên bên bờ sông."

Mordret có vẻ buồn bã trước tin tức này, nhưng cũng có một chút tò mò.

"Thật bi thảm. Tuy nhiên, thưa thám tử… tôi tự hỏi tại sao các vị lại thấy cần thiết phải nói chuyện với tôi, trong số tất cả mọi người?"

Vẻ mặt của hắn ta đầy sự bối rối ngây thơ.

Sunny hắng giọng.

"Ừm, ngài thấy đấy, nạn nhân là một nhân viên của ngài. Một sinh viên tốt nghiệp từ một trong những tổ chức từ thiện của Tập đoàn Valor và là một nhân viên bảo vệ ngay tại tòa nhà này."

Nghe thấy cái tên, Mordret có vẻ thực sự sốc.

"Chàng trai trẻ đó à? Nhưng… nhưng tôi mới chào cậu ấy cách đây hai ngày."

Sunny gật đầu trang trọng.

"Tôi e là vậy. Ngài có thường xuyên tương tác với cậu ấy không?"

Trước khi Mordret có thể trả lời, một trong những người của hắn ta cúi xuống và thì thầm điều gì đó vào tai hắn ta.

Hắn ta cau mày, và một chút tức giận đột nhiên lóe lên trong đôi mắt như gương của hắn ta.

"...Tại sao tôi lại cần có luật sư có mặt? Thật vô lý!"

Hắn ta xua người đàn ông đi và quay sang Sunny và Effie với vẻ mặt khó xử.

"Tôi xin lỗi. Nhân viên của tôi đôi khi có thể... quá nhiệt tình. Rõ ràng, Tập đoàn Valor sẽ giúp đỡ cuộc điều tra bằng mọi cách có thể – chỉ cần nói cho tôi biết các vị cần gì, thưa thám tử."

Sunny im lặng một lúc.

Cậu bắt đầu tin rằng Mordret chưa lấy lại được ký ức của mình… nhưng ngay cả như vậy, điều đó cũng không miễn tội cho hắn ta là Nihilist.

Thật khó để tưởng tượng người đàn ông dễ chịu, hòa nhã, bóng bẩy và lịch lãm này lại rình rập trên đường phố Thành phố Mirage vào ban đêm để khoét mắt mọi người.

Không có sự điên rồ trong đôi mắt của chính hắn ta, không có ý định giết người… hơn thế nữa, hoàn toàn không có bản năng giết người trong đó.

Sunny là một kẻ giết người, nên cậu biết rõ những kẻ giết người – dù vậy, các giác quan của cậu cho cậu biết rằng CEO của Tập đoàn Valor không gì khác ngoài sự mềm yếu, được cuộc sống nuông chiều, và vô hại.

Nhưng mà, cậu đã bị Mordret lừa trước đây.

Cậu thậm chí có thể tưởng tượng ra một số kịch bản kỳ quái… ví dụ như ký ức của Mordret thực sự chỉ thức dậy vào ban đêm, sau đó biến mất khi mặt trăng lặn sau đường chân trời, để người đàn ông thức dậy hoàn toàn không biết con người thật của mình đã làm gì khi hắn ta ngủ.

Ai nói rằng những điều vô lý như vậy là không thể?

Sunny ngập ngừng một chút, rồi quyết định ngừng lãng phí thời gian.

"Ừm… đầu tiên, sẽ rất hữu ích nếu chúng tôi biết ngài ở đâu vào đêm xảy ra án mạng."

Mordret nhìn cậu bối rối vài giây, rồi mở to mắt kinh ngạc.

"Tôi… là một nghi phạm sao?"

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn rồi. Tại sao không?"

Mordret quan sát cậu một chút, rồi đột nhiên phá lên cười.

"Tôi… tôi xin lỗi! Tôi biết đây không phải là chuyện đùa, nhưng tôi? Tôi, lại đi giết người? Thật là một ý tưởng nực cười."

Hắn ta lắc đầu.

"Tôi có lý do gì để làm một việc ghê tởm như vậy, thưa thám tử?"

Sunny đối mặt với ánh mắt thích thú của hắn ta, không có một chút lo lắng nào trong đó, và thở dài.

"Chà, thành thật mà nói, chúng tôi vẫn chưa tìm ra được lý do như vậy."

Mordret nhướng mày.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, có lẽ, một câu hỏi hay hơn sẽ là – các vị có lý do gì để nghi ngờ tôi?"

Hắn ta có vẻ thực sự tò mò.

Sunny và Effie trao đổi một cái nhìn.

Sau đó, cô cúi người về phía trước một chút.

"Ngài thực sự không biết, hay ngài chỉ đang giả vờ không biết?"

Mordret chớp mắt vài lần.

"Biết gì?"

Effie tặc lưỡi.

"Về bằng chứng được tìm thấy tại hiện trường vụ án đầu tiên, đương nhiên. Chỉ vài giọt máu không thuộc về nạn nhân… thay vào đó, ngài Mordret, nó thuộc về ngài. Xét nghiệm DNA đã xác nhận điều đó."

Hắn ta nhìn cô với vẻ mặt hoàn toàn bối rối.

"Máu của tôi được phát hiện tại hiện trường vụ án? Chắc chắn, cô đùa, Thám tử Athena."

Sunny cau mày, thất vọng vì vẫn không có một chút dấu hiệu nào cho thấy Mordret đang nói dối họ.

"Ý ngài muốn nói là ngài không hề biết về mẫu DNA đó? Tôi thấy khó tin, xét đến việc chúng tôi bị cấm theo đuổi hướng điều tra đó một cách kiên trì như thế nào. Ai đó đã biết, và ai đó đã ra lệnh để đàn áp cuộc điều tra. Ồ… có phải điều đó cũng được thực hiện bởi những nhân viên quá nhiệt tình của ngài mà không có lệnh của ngài không?"

Mordret im lặng một lúc, vẻ mặt thích thú từ từ biến mất khỏi khuôn mặt hắn ta.

Cuối cùng, hắn ta nhìn cấp dưới của mình một cách khinh miệt.

"...Tôi hiểu các vị thấy khó tin, thưa thám tử, nhưng tôi thực sự không hề biết rằng có một mẫu DNA như vậy tồn tại trước khi các vị nói với tôi. Tuy nhiên… nếu tôi nhớ không lầm, tôi đang ở một bữa tối từ thiện rất công khai vào đêm Nihilist gây án lần đầu tiên. Hẳn phải có rất nhiều đoạn ghi hình cho thấy tôi đang giao lưu với các vị khách."

Sunny mỉm cười đen tối.

"Các đoạn ghi hình có thể bị làm giả."

Mordret nhìn cậu tò mò.

"Và tôi đoán lời khai của nhân chứng có thể được mua chuộc? Nhưng, thưa thám tử, có một lỗ hổng trong logic của các vị. Chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nhiều cho ai đó để gài DNA của tôi tại hiện trường vụ án sao?"

Sunny trừng mắt nhìn hắn ta vài giây, rồi miễn cưỡng thừa nhận:

"Chắc chắn rồi. Vài giọt máu có thể đã được gài. Nhưng ai sẽ đi xa đến vậy để gài bẫy ngài?"

Mordret im lặng trước khi thở dài cay đắng và nhìn đi chỗ khác.

"Tôi có vô số kẻ thù, thưa thám tử. Đáng buồn thay, điều đó đi kèm với công việc."

Không thoát khỏi sự chú ý của Sunny rằng Mordret đã nhìn vào bức ảnh gia đình khi nói điều đó.

Vậy là… rốt cuộc cũng có rắc rối trong thiên đường.

Sunny cúi người về phía trước một chút.

"Có ai cụ thể nào hiện lên trong đầu không?"

Sau đó, cậu nói thêm với một nụ cười yếu ớt:

"Nhân tiện, em gái của ngài thế nào rồi?"

Lần đầu tiên, vẻ mặt của Mordret có dấu hiệu rạn nứt.

Tuy nhiên, những gì được tiết lộ đằng sau nụ cười dễ chịu không phải là sự độc ác vô tâm của con người thật của hắn ta.

Thay vào đó, đó là… nỗi đau? Nỗi buồn? Sự bối rối?

Mordret cứng người vài giây, rồi ngả người ra sau và nhìn Sunny với vẻ mặt lạnh lùng.

"Em gái tôi không thể đứng sau chuyện này. Cô ấy… đã bị suy nhược thần kinh một thời gian trước."

Sunny nhướng mày.

"Suy nhược thần kinh?"

Mordret gật đầu chậm rãi.

"Cô ấy… có thể đã… cố gắng làm hại tôi, trong tình trạng bị tổn thương của cô ấy. Cô ấy hiện đang được điều trị tại một cơ sở uy tín – cô ấy hầu như không thể làm bất cứ điều gì từ đó."

'Morgan đã cố gắng giết Mordret à?'

Điều đó chắc chắn sẽ rất hợp lý, xét đến những gì cô ấy đã nói với cậu.

Sunny tóm tắt những gì họ đã học được.

Phiên bản Great Mirror (Gương Vĩ Đại) của Mordret dường như không có ký ức về con người thật của mình.

Không có bằng chứng cụ thể nào liên kết hắn ta với các vụ giết người, và bản thân người đàn ông này có vẻ vô tội một cách kỳ lạ.

Gia tộc Valor là một gia đình lớn, yêu thương trong cõi giới tưởng tượng này, và Morgan đã cố gắng giết anh trai mình một thời gian trước, điều này khiến cô ấy phải vào bệnh viện tâm thần…

Vì lợi ích của chính cô ấy, nếu tin lời Mordret.

'Chết tiệt. Tôi nghĩ bây giờ tôi càng ít hiểu hơn.'

Morgan… Morgan có tất cả các câu trả lời, có vẻ như vậy.

Sunny nhìn vào bức chân dung gia đình của gia đình Valor với vẻ mặt đen tối.

"Vậy thì, chúng tôi có thể sẽ nói chuyện với em gái của ngài."

Vẻ mặt của Mordret thay đổi.

"Hoàn toàn không. Dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, các vị – hoặc bất kỳ ai khác – cũng không được làm phiền em gái tôi. Cô ấy không cần thêm cú sốc và tổn thương để làm cô ấy sao lãng việc chữa lành."

Giọng của hắn ta nghe lạnh lùng và tuyệt đối, lần đầu tiên cho thấy quyền uy đáng sợ của người cai trị Tập đoàn Valor.

Sunny muốn đáp lại, nhưng vào lúc đó, Effie cúi người về phía trước và đặt một tay lên vai Mordret.

Và nói:

"Này. Mordret… tỉnh lại đi."

'Cô ấy đang làm gì vậy?!'

Đôi mắt của Sunny hơi mở to, và của Mordret cũng vậy.

Trong vài giây, văn phòng sang trọng im lặng.

Sau đó, có điều gì đó thay đổi trong ánh mắt của Mordret.

Hắn ta đột nhiên có vẻ…

Bối rối, và hơi xấu hổ?

Nhẹ nhàng cầm tay Effie, hắn ta lúng túng gỡ nó ra khỏi vai mình và hỏi bằng giọng ngập ngừng:

"Xin lỗi, Thám tử Athena? Tỉnh lại khỏi cái gì?"

Effie cau mày, rồi rút tay lại và hắng giọng.

"Cái đó… ờ… chỉ nói vậy thôi. Đừng bận tâm."

Cô nhìn Sunny và nhướng mày.

Bất cứ quyền uy nào cô có với tư cách là chủ nhân của Bastion dường như không ảnh hưởng gì đến Mordret cả.

Hắn ta vẫn hạnh phúc không có bất kỳ ký ức nào... được cho là vậy.

Hắn ta cũng khá muốn tiễn họ đi bây giờ.

Một nụ cười quyến rũ trở lại trên khuôn mặt hắn ta.

"Như tôi đã nói, tôi sẽ rất vui lòng giúp đỡ cuộc điều tra bằng mọi cách có thể. Chúng ta có thể yêu cầu hồ sơ cá nhân của nạn nhân không may từ Nhân sự… cảnh quay an ninh của ca làm việc cuối cùng của cậu ấy cũng có thể được sắp xếp. Tôi e rằng bây giờ tôi sẽ phải giao các vị cho các trợ lý của tôi, thưa thám tử – xin thứ lỗi cho tôi, nhưng lịch trình của tôi hôm nay khá bận rộn."

Cứ như thế, cuộc họp kết thúc.

Chẳng bao lâu sau, Sunny và Effie thấy mình đang đứng trước Tòa nhà Valor, nhìn nó với vẻ mặt u ám.

Effie thở dài.

"Haizzz. Thật là…"

Nhưng trước khi cô có thể nói xong, thiết bị giao tiếp của Sunny reo lên.

Cậu lấy nó ra khỏi túi, nhìn nó một cách đen tối, và nhấn nút màu xanh lá cây để nhận cuộc gọi.

Một giây sau – và trong một lúc lâu hơn – tiếng la hét giận dữ của Captain Đội Điều tra Án mạng có thể được nghe thấy bay ra từ chiếc loa mỏng manh.

Sunny hít một hơi thật sâu.

'Chết tiệt...'

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2473: Comfortably Silent - Im Lặng Thoải Mái​

Spoiler: Chương 2473: Comfortably Silent - Im Lặng Thoải Mái

Sunny dành phần còn lại của ngày để bị đội trưởng mắng mỏ, điền giấy tờ, và nhận báo cáo từ giám định viên y tế – không phải là có bất cứ điều gì hữu ích để mà báo cáo.

Giống như các nạn nhân trước đó, nạn nhân mới nhất có nhiều vết thương khác nhau cho thấy chàng trai trẻ tội nghiệp đã chiến đấu tuyệt vọng trước khi bị giết.

Nguyên nhân cái chết lần này là chấn thương cột sống nghiêm trọng – cổ của anh ta đã bị gãy.

Không rõ liệu đôi mắt có bị lấy đi trước hay sau khi anh ta chết, nhưng nó đã được thực hiện với độ chính xác phẫu thuật.

'Phiền phức thật.'

Sau khi giải quyết những công việc thường nhật này, Sunny trở về nhà vào buổi tối muộn.

…Lần này, cậu nhớ tắt nguồn chiếc PTV cổ lỗ sĩ của mình trước khi rời khỏi nó.

Hóa ra, những cỗ máy kỳ lạ này không có chế độ chờ và phải được tắt hoàn toàn mỗi lần.

'Cũ kĩ thật. Con Rhino của mình sẽ không bao giờ…'

Vào căn hộ, cậu đặt chai lên tay nắm cửa và thở dài.

Bật TV – một loại trung tâm giải trí nguyên thủy – để nghe tin tức đang nói gì, Sunny mở tủ quần áo và lấy tất cả quần áo ra khỏi móc treo.

Đằng sau chúng, một mớ hỗn độn dường như hỗn loạn của các bức ảnh và tài liệu in được tiết lộ, được ghim vào một bản đồ lớn của Thành phố Mirage và được nối kết bằng những sợi dây màu đỏ.

Thám tử Ác Quỷ chưa bao giờ ngừng làm việc về vụ án Nihilist, ngay cả khi anh ta đã bị đình chỉ.

Các bức ảnh thuộc về các nạn nhân của tên sát nhân hàng loạt, cũng như các đối tượng quan tâm khác nhau.

Các tài liệu in chứa chi tiết về danh tính của họ, hiện trường vụ án, và các cuộc khám nghiệm tử thi.

Những sợi dây màu đỏ buộc tất cả lại với nhau… không phải là những Sợi Dây Định Mệnh buộc tất cả sự tồn tại lại với nhau.

Chỉ là Sunny không thể nhìn thấy mô hình kết nối tất cả những sự kiện dường như rời rạc này trong phép dệt màu đỏ.

Cậu chưa thể nhìn thấy nó…

Tin tức đến rồi đi, chẳng chứa thông tin hữu ích nào cả.

Có rất nhiều sự sợ hãi liên quan đến Nihilist, cũng như một vài bài báo tâng bốc về Tập đoàn Valor và các sáng kiến mới nhất của nó.

Tuy nhiên, ngày mai, tin tức sẽ đầy hình ảnh của Effie, vì cô ấy được cho là sẽ có một cuộc họp báo với báo chí.

Sunny quay lại bản đồ Thành phố Mirage, nghiên cứu các manh mối.

Tuy nhiên, một lúc sau, cậu liếc trộm TV.

Bản tin đã kết thúc, và một loại phim truyền hình lãng mạn giả tưởng nào đó đang chiếu trên màn hình.

Cau mày chế nhạo, Sunny nhìn lại các bức ảnh của các nạn nhân.

Tuy nhiên, một lúc sau, cậu thấy mình đang ngồi trước TV, xem bộ phim một cách chăm chú.

"Wow. Đó… là tu luyện? Có vẻ cực kỳ kỳ quái, nhưng có chút giống với Awakening (Sự Thức Tỉnh) tự nhiên. Tuy nhiên, các môn phái ma quỷ và chính thống là gì? Mấy gã chính thống đó có vẻ hoàn toàn là đồ khốn. Tại sao họ lại tra tấn cô gái đó? Chỉ vì cô ấy đã cứu con trai của Ma Vương? Bah! Thật là một bộ phim ngớ ngẩn…"

Cậu muốn quay lại với các manh mối, nhưng bằng cách nào đó vẫn thấy mình dán mắt vào màn hình một giờ sau đó.

"Cô đang làm gì vậy, cô gái ngốc nghếch! Vị tiên nhân chính thống đẹp trai đó rõ ràng đang nuôi dưỡng một con quỷ nội tâm sau khi cô bắt cóc anh ta và nhìn chằm chằm vào anh ta cả đêm! Biết cái gã nhàm chán khó chịu đó, anh ta sẽ đi vào ẩn dật trong chín tháng và trục xuất con quỷ nội tâm, sau đó nó sẽ biến thành hình người và quay lại ám ảnh cô!"

Cứ như thể cô ấy chưa bao giờ bị một con quỷ tâm trí hành hạ trước đây!

Phẫn nộ, Sunny muốn đổi kênh… nhưng một giờ sau, cậu vẫn ở đó.

"Không, không, không… cô không thấy rằng Mộ Kiếm là một cái bẫy sao?! Cô sẽ không bao giờ lấy được Thanh Kiếm của Thiên Tiên Lôi. Thay vào đó, cô sẽ bị Thập Đại Tiên Môn Chính Thống phục kích! Cô là loại Nữ Ma đầu gì vậy, đồ ngốc? Và cái thằng con trai Ma Vương chết tiệt đó, tại sao hắn lại không tư vấn cho cô tốt hơn?"

Và một giờ sau:

"À, ta hiểu rồi. Vậy là con trai Ma Vương đã đạt đến Đỉnh Cao Hạ Trung của Đỉnh Cao Chân Chính của Cảnh giới Đỉnh Cao Tối Thượng của Lĩnh vực Nguyên Anh trong khi cô đã chết. Và anh ta chỉ mất năm năm! Trời ạ… ngay cả khi cô sở hữu cơ thể của con gái Thiên Tôn, việc bắt kịp tên ngốc đó cũng không dễ dàng! Tệ hơn nữa, cô vẫn nghĩ rằng anh ta đã phản bội cô trong Mộ Kiếm… tsk, hôn nhau đi cho rồi!"

Và một lúc sau…

"Không, Nội Ma, không! Sao mày có thể đi và hy sinh bản thân như vậy?! Vị tiên nhân khó chịu đó đã dành chín tháng liền trong ẩn dật để trục xuất mày, vì vậy mày phải sống! Vì cha mẹ!"

...Bình minh đến trước khi cậu kịp nhận ra.

***

Giống như mọi ngày, Saint thức dậy trước khi bình minh ló dạng.

Căn hộ của cô rộng rãi và được trang trí thưa thớt, tràn ngập một sự im lặng thoải mái.

Mưa xào xạc khe khẽ bên ngoài những cửa sổ toàn cảnh, và một vệt mỏng màu tử đinh hương nhạt đang lan rộng trên bầu trời nhiều mây xa xăm, từ từ xua tan bóng tối sâu thẳm bao trùm thành phố.

Cô không thích vội vàng, và vì vậy, cuộc sống của cô được định giờ và quy củ nghiêm ngặt.

Mỗi ngày được tiếp cận với sự suy nghĩ trước và sự chính xác bình tĩnh, tận dụng tối đa từng phút.

Một số người có xu hướng so sánh Saint với một tác phẩm nghệ thuật… cô hiếm khi chú ý đến những lời tâng bốc của họ, nhưng cô thích nghĩ về cuộc sống của mình như một tác phẩm nghệ thuật.

Với tư cách là nghệ sĩ, cô phải tạo ra mỗi ngày một cách cẩn thận để tạo nên một kiệt tác hoàn hảo.

Buổi sáng là thời gian để tập thể dục, vệ sinh cá nhân, chăm sóc bản thân, và dinh dưỡng – vì vậy, hôm nay, giống như mọi ngày, cô bắt đầu ngày mới của mình với một thói quen tập thể dục cường độ cao, kéo dài một giờ.

Cơ thể cô là công cụ chính mà cô dùng để tạo ra cuộc sống của mình; nó cũng là nền tảng của một tâm trí khỏe mạnh, vì vậy cô đã nỗ lực để duy trì nó trong tình trạng hoàn hảo.

Đúng một giờ sau, Saint ngừng tập thể dục và tắm trong mười phút trong khi thoa sữa rửa mặt và sữa tẩy tế bào chết, tiếp theo là dầu gội và dầu xả nhẹ nhàng.

Mười phút nữa được dành cho việc chăm sóc da, tiếp theo là mười phút dành cho việc chăm sóc tóc.

Cuối cùng, cô tự chuẩn bị một món trứng tráng đơn giản với rau xanh và pha cho mình một tách cà phê đen.

Saint ăn sáng trong im lặng trong khi đọc tin tức từ một nguồn cấp dữ liệu cá nhân được tổ chức tốt, đánh dấu một vài bài báo khoa học để nghiên cứu sau.

Cuối cùng, cô mặc một bộ trang phục thanh lịch được chuẩn bị cho ngày hôm nay vào đầu tuần và rời khỏi nhà.

Giao thông thưa thớt vào sáng sớm, và cô không nghe nhạc, podcast, hay sách nói khi lái xe đi làm.

Xe của cô tràn ngập sự im lặng, chỉ có những âm thanh bị bóp nghẹt của thành phố đang thức giấc len lỏi vào bên trong.

Vào văn phòng gọn gàng và ngăn nắp của mình sau khoảng ba mươi phút di chuyển, Saint dành thêm chín mươi phút để nghiên cứu hồ sơ bệnh nhân và chuẩn bị cho ngày làm việc.

Đúng chín giờ sáng, cửa văn phòng của cô mở ra, và trợ lý của cô bước vào.

"Tiến sĩ Saint, cuộc hẹn chín giờ của cô đã đến."

Cô gật đầu.

"Xin mời họ vào."

Đây là âm thanh đầu tiên cô phát ra kể từ khi thức dậy bốn giờ trước đó.

Saint ghi chép tỉ mỉ trong khi lắng nghe bệnh nhân.

Sau mười lăm phút nghỉ ngơi, cô gặp một khách hàng khác, sau đó đi thăm các bệnh nhân trong khu nội trú được canh gác cẩn mật của nơi làm việc.

Cuối cùng, đã đến giờ ăn trưa.

Thông thường, Saint sẽ ăn một bữa ăn bổ dưỡng do cô tự chuẩn bị, nhưng hôm nay, cô có một cam kết khác – ngay cả khi việc bỏ bữa là không tối ưu, niềm tự hào nghề nghiệp của cô được ưu tiên.

Rời bệnh viện, cô lái xe đến một tòa nhà gần đó nơi cô thuê một văn phòng riêng nhỏ.

Bệnh nhân của cô đã đợi cô ở đó, dựa vào chiếc xe bẩn thỉu, ọp ẹp của anh ta trong khi nhìn vào quang cảnh thành phố với vẻ mặt xa xăm.

Bản thân người đàn ông khá giống với chiếc xe của anh ta.

Quần áo của anh ta rẻ tiền và nhàu nhĩ, tóc anh ta rối bù, nước da anh ta nhợt nhạt không khỏe mạnh, trong khi mắt anh ta đỏ ngầu và có quầng thâm sâu, đen dưới mắt.

Saint sẽ cảm thấy ghê tởm một cách lặng lẽ vào một ngày bình thường, nhưng kỳ lạ thay, anh ta có vẻ khá lôi cuốn bất chấp tất cả những điều đó.

Có một sự quyến rũ đen tối, du côn trong vẻ ngoài luộm thuộm và ánh mắt lạnh lùng của anh ta.

Saint cũng cảm thấy một cơn đau nhói của một cảm xúc kỳ lạ khi cô nhìn thấy anh ta.

Đó không hoàn toàn là sự hấp dẫn, mà giống như… sự khao khát? Sự thuộc về? Cô không thể nói được, và còn hơn cả một chút ngạc nhiên trước phản ứng kỳ lạ của mình.

"Thám tử."

Anh ta nhìn cô, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Chào, bác sĩ. Cảm ơn vì đã dành thời gian cho tôi."

'Mình… có thích người đàn ông này không?'

Saint không có ý nói theo nghĩa lãng mạn hay thể xác, mà đơn giản là một con người.

Ah, không có gì ngạc nhiên.

Nếu có một điều cô coi trọng ở mọi người, đó là năng lực – một đặc điểm cực kỳ hiếm, theo tiêu chuẩn của cô.

Saint là một người kiêu hãnh, xuất sắc trong mọi việc cô làm, và cô đánh giá người khác theo cùng tiêu chí đó.

Thám tử Sunless vừa xuất sắc vừa tan nát, và anh ta đang tạo ra cuộc sống của mình với sự siêng năng tương tự như cô… ngay cả khi kiệt tác mà anh ta đang cố gắng tạo ra có vẻ ghê rợn hơn là đẹp đẽ – đầy những chủ đề rùng rợn và xu hướng tự hủy hoại, nhưng không thể rời mắt.

Saint ngập ngừng một lúc.

Có điều gì đó về anh ta có vẻ khác hôm nay…

"Xin mời. Vào đi."

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2474: The Devil's Therapist - Nhà Trị Liệu Của Ác Quỷ​

Spoiler: Chương 2474: The Devil's Therapist - Nhà Trị Liệu Của Ác Quỷ

Văn phòng riêng của Saint nhỏ hơn không gian của cô ở bệnh viện tâm thần, nhưng được trang bị tốt hơn.

Cô chuẩn bị một tách cà phê cho bệnh nhân – một hành động đơn giản giúp hầu hết mọi người thoải mái, dễ dàng bắt đầu cuộc trò chuyện.

Cô thường mời trà cho các bệnh nhân khác, nhưng xét đến chứng mất ngủ kinh niên của thám tử, cà phê hợp với anh ta hơn.

Đương nhiên, cà phê cô pha là hoàn hảo.

Mọi cử động đều được đo lường và chính xác, được thiết kế để đạt được kết quả tối ưu một cách hiệu quả nhất.

Đặt chiếc cốc thanh lịch trước mặt người đàn ông xanh xao, Saint ngồi xuống đối diện anh ta và mở sổ ghi chép của mình.

Cô sẽ chỉ nhận được một khoản thù lao tượng trưng cho buổi này.

Nhưng điều đó không sao, bởi vì cô chưa bao giờ bị tiền bạc thúc đẩy.

Saint cũng không bị lòng trắc ẩn hay lòng tốt thúc đẩy.

Thực tế, cô đã đưa ra lời đề nghị tiếp tục điều trị cho người đàn ông luộm thuộm này vì một lý do đơn giản – niềm tự hào nghề nghiệp.

Cô ghét bỏ dở những việc chưa hoàn thành và thiếu sót, vì vậy ý nghĩ để anh ta ra đi mà không thực sự giúp đỡ anh ta cảm thấy khó chịu.

"Hôm nay anh trông mệt mỏi hơn bình thường, Thám tử. Chứng mất ngủ của anh có trở nên tồi tệ hơn không?"

Anh ta nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

"Không. Chỉ là… Nữ Ma đầu và Con trai Ma Vương. Họ mất năm mươi sáu tập để đến được với nhau, cô có tin được không?"

Saint mỉm cười yếu ớt và gật đầu, viết một câu ngắn vào sổ ghi chép của mình.

Thám tử im lặng, quan sát cô một cách kỹ lưỡng.

Cô đã nhận thấy anh ta nhìn chằm chằm trước đây – ít người có thể chống lại việc liếc trộm cô – nhưng hôm nay, ánh mắt của anh ta khác.

Nó có vẻ tò mò hơn, bằng cách nào đó.

"Anh đã trở lại làm nhiệm vụ. Đó hẳn là một sự thay đổi nhịp độ khá lớn."

Anh ta ngẫm nghĩ một lúc, rồi gật đầu.

"Vâng, ừm. Đó là một trải nghiệm mở mang tầm mắt. Đặc biệt là sau khi tôi gặp cộng sự mới của mình."

Saint lặng lẽ nhướng mày, thúc giục anh ta tiếp tục.

Thám tử mỉm cười.

"Thật hơi trớ trêu, thực sự. Chúng tôi đã trải qua lửa và nước, cô ấy và tôi – nhưng cô ấy hoàn toàn không nhớ tôi trước đây. Nhưng khi chúng tôi gặp nhau lần này, chính tôi lại không nhớ cô ấy. May mắn thay, cô ấy đã nhắc nhở tôi."

Sau đó, vẻ mặt của anh ta đột nhiên trở nên sống động.

"Ồ. Thực ra, Tiến sĩ Saint… tôi đã có một bước đột phá thực sự nhờ cô ấy. Ý tôi là, cộng sự của tôi – cô có lẽ không nhớ, nhưng hai người biết nhau. Hai người đã từng vật tay một lần… à, cái bàn tội nghiệp của tôi…"

Saint khẽ cau mày.

Anh ta đang nói về cái gì vậy?

Tuy nhiên, cô không để lộ nhiều cảm xúc trên mặt.

"Loại đột phá nào?"

Thám tử nhìn cô một cách kỳ lạ.

"Ồ… cái đó... tôi thực sự ước cô không hỏi câu đó, bác sĩ."

Giọng anh ta có vẻ hơi xấu hổ.

Anh ta im lặng một lúc, rồi nhăn mặt.

"Cô có nhớ tất cả những cơn ác mộng tôi đã kể cho cô không?"

Saint gật đầu.

'Anh ta cuối cùng cũng có thể ngủ ngon à? Thật tuyệt vời!'

Thám tử hít một hơi thật sâu, rồi thở dài nặng nề.

"Chà, cô thấy đấy… tôi nhận ra rằng chúng hoàn toàn không phải là ác mộng."

Saint nhìn anh ta, khuyến khích anh ta kể thêm.

Anh ta mỉm cười xanh xao.

"Thay vào đó, chúng là thực tại, và nơi này là một ảo ảnh khổng lồ."

Saint chớp mắt.

"Xin lỗi?"

Thám tử gật đầu.

"Trong thực tại, tôi là một á thần được biết đến với cái tên Sunless, Sovereign of Death (Bá Chủ Cái Chết) Dark Lord of the Forgotten Shore (Chúa Tể Bóng Tối của Bờ Biển Bị Lãng Quên) và là chỉ huy của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối). Tôi gần như bất tử và sở hữu bảy cơ thể, mỗi cơ thể có khả năng phá hủy toàn bộ lục địa. Tất nhiên, hầu hết mọi người cho rằng tôi đã bị giết bởi nữ thần rạng rỡ của nhân loại, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) người con gái cuối cùng của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt). Nhưng thực ra... cô ấy là người yêu của tôi. Ngay cả khi chúng tôi gần đây đã cãi nhau trong khi thảo luận về số phận của thế giới."

Saint im lặng một lúc.

Sau đó, cô bắt đầu viết nguệch ngoạc một cách giận dữ vào sổ ghi chép của mình với vẻ mặt khó dò.

'Ồ, không. Đây là một sự suy sụp hoàn toàn? Tâm thần phân liệt? Ảo tưởng hoành tráng? Nhưng không có dấu hiệu nào! Chỉ có PTSD và một bộ sưu tập nhỏ các rối loạn nhân cách nhẹ...'

Trong khi đó, thám tử tiếp tục.

"Ừ, vậy, dù sao đi nữa… tôi cũng là người thừa kế của Weaver, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) hiện đang trên một nhiệm vụ để thu thập tất cả bảy mảnh vỡ của dòng dõi bị cấm của họ. Một trong những mảnh vỡ đó được giấu trong mê cung gương bên dưới lâu đài đổ nát của Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) đó là nơi tôi đã đến cùng Effie… Saint Athena. Thực ra, toàn bộ thành phố này là một ảo ảnh phức tạp chứa đựng trong Great Mirror (Gương Vĩ Đại) đứng giữa Mirror Maze (Mê Cung Gương). Vì vậy, cô thấy đấy, tôi là một trong số ít người thật ở đây tại Thành phố Mirage – mọi người khác đều là những con quái vật đáng sợ chỉ giả vờ là con người."

Saint kìm nén một cái cau mày.

'Điều này thật tệ… chi tiết cuối cùng đó là một triệu chứng phổ biến được chia sẻ bởi nhiều kẻ xã hội bạo lực.'

Và cái gì thế, người bạn đồng hành được cho là của anh ta là Athena? Như trong nữ thần đồng trinh tuyệt đẹp của Olympus? Anh ta bây giờ bị ám ảnh bởi việc bịa ra những mối tình lãng mạn với các nữ thần à?

Điều đó từ đâu ra?!

Cô hít vào từ từ.

"Anh có… coi tôi là không có thật không, Thám tử?"

Thám tử nhìn cô thất vọng, rồi lắc đầu.

"Cái gì? Không, tất nhiên là không! Cô hoàn toàn có thật, bác sĩ. Ý tôi là, rõ ràng, cô đã bị tẩy não để tin rằng cô là một bác sĩ tâm thần phàm trần cư trú tại Thành phố Mirage, điều đó không thể xa hơn sự thật."

Anh ta ho khan.

"Thực tế – ý tôi là, trong thực tế – cô là Onyx Saint, Cái Bóng trung thành và quý giá nhất của tôi. Cô đã phục vụ tôi một cách trung thành trong hơn một thập kỷ, tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi và thỏa mãn mọi ý muốn của tôi… kể từ khi tôi giết cô. Ý tôi là, bản gốc của cô. Nhân tiện, tôi nhận ra rằng tôi chưa bao giờ cảm ơn cô vì điều đó... vì vậy, cảm ơn. Điều đó thực sự có ý nghĩa rất lớn."

Saint từ từ hạ sổ ghi chép của mình xuống và nhìn người đàn ông lạnh lùng, quyến rũ một cách đen tối.

Người đàn ông đã bị ám ảnh một cách kỳ lạ với một tên sát nhân hàng loạt tên là Nihilist kể từ khi hai người họ gặp nhau.

Đột nhiên, cô nhận ra rằng họ đang ở một mình trong tòa nhà, không có một bóng người nào trong tầm nghe.

'Anh ta đã hoàn toàn mất trí rồi.'

Không… có lẽ anh ta đã hoàn toàn điên rồ suốt thời gian qua.

Làm thế nào mà cô lại bỏ lỡ điều đó?

Saint nhìn xung quanh một cách tinh tế, ánh mắt của cô nán lại trên một thanh kiếm trang trí treo trên tường – một món quà lòe loẹt từ một trong những bệnh nhân của cô, mà cô không nỡ vứt đi.

"Thám tử… lần cuối cùng anh uống thuốc là khi nào?"

Có lẽ anh ta chỉ đang mê sảng vì thiếu ngủ…

Anh ta chớp mắt vài lần.

"Ồ, thuốc của tôi à? Tôi đã ngừng uống chúng khi tôi nhớ ra mình thực sự là ai. Ngay cả khi tôi tạm thời bị mắc kẹt trong một cơ thể phàm trần, tôi vẫn là một á thần, cô biết đấy. Những viên thuốc đó chỉ làm tôi cảm thấy lảo đảo."

Saint thở dài tiếc nuối.

'Mình đã bỏ bữa trưa vì điều này…'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2475: An Astute Deduction - Một Suy Luận Sắc Sảo​

Spoiler: Chương 2475: An Astute Deduction - Một Suy Luận Sắc Sảo

Saint im lặng một lúc lâu.

Hầu hết mọi người đều cảm thấy sự im lặng của cô thật khó xử, cố gắng lấp đầy khoảng trống bằng những câu chuyện vô nghĩa, nhưng vị thám tử lại có vẻ bình tĩnh và thoải mái... như thể anh ta đã quá quen thuộc với bản tính ít nói của cô.

Cô trầm ngâm quan sát anh ta.

Cô có đang gặp nguy hiểm không?

Quan trọng hơn, làm thế nào mà cô lại bỏ qua những dấu hiệu của một cơn suy sụp tinh thần sắp xảy ra?

Saint khẽ mím môi.

Cô đã thất bại với bệnh nhân của mình... và vì thế, lòng tự trọng của cô bị tổn thương.

Đó là một cảm giác khó chịu, và nó càng trở nên phiền toái hơn bởi việc cô không thể xác định được nguồn gốc sai lầm của mình.

Cô nhìn người đàn ông bất ổn đang ngồi đối diện.

Quần áo nhăn nhúm, tóc tai rối bời, gương mặt nhợt nhạt, và một tia điên cuồng trong đôi mắt đen của anh ta...

Vị thám tử nhìn lại cô, mỉm cười yếu ớt, nhưng nụ cười của anh chẳng bao giờ chạm đến được chiều sâu lạnh lẽo trong ánh mắt kỳ lạ kia.

'Sovereign of Death (Bá Chủ Cái Chết) phải không?'

Cuối cùng, Saint gõ bút vào sổ tay hai lần.

"Hãy để tôi chia sẻ một vài suy nghĩ, Thám tử."

Nụ cười của anh ta rộng hơn.

"Ồ... cứ tự nhiên, bác sĩ."

Cô hơi nghiêng người về phía trước, nói bằng giọng bình tĩnh, xa cách:

"Đã vài ngày kể từ khi anh trở lại làm việc. Thật trùng hợp, nạn nhân thứ bảy của Nihilist cũng được phát hiện cùng lúc... Tôi nghi ngờ mạnh mẽ rằng anh đã ngay lập tức tìm cách chen chân vào vụ án."

Anh ta nhướng mày.

"Chà, đó là một phỏng đoán đơn giản. Rốt cuộc thì, cô biết hết lịch sử của tôi với gã đó, cũng như chuyện tôi bị đình chỉ và gửi đến trị liệu. Trên đời này thực sự chẳng có ai hiểu tôi hơn cô."

Saint tiếp tục, giọng cô vẫn giữ nguyên nhịp điệu xa cách:

"Danh tính của nạn nhân vẫn chưa được tiết lộ - tôi đoán điều đó đang diễn ra khi chúng ta nói chuyện tại cuộc họp báo do Sở Cảnh sát Thành phố Mirage sắp xếp. Tuy nhiên, tôi đã thấy một tiêu đề liên quan khi lướt qua tin tức sáng nay... có vẻ như CEO của Tập đoàn Valor đã có một cuộc nói chuyện với hai thám tử giết người ngày hôm qua. Anh hẳn là một trong hai người đó, vì vậy có thể nói rằng anh đã không từ bỏ giả thuyết về mối liên hệ giữa ngài Mordret và Nihilist."

Anh ta cau mày.

"Đúng vậy, cô cũng sẽ biết về chuyện đó... tuy nhiên, thật là một suy luận sắc sảo. Có vẻ tài năng của cô đang bị lãng phí trong ngành tâm thần học, bác sĩ. Cô đã bao giờ cân nhắc trở thành thám tử chưa?"

Saint phớt lờ câu hỏi và nhìn anh ta lạnh lùng.

"Đương nhiên, CEO của Tập đoàn Valor là một nhân vật cao quý - ông ta không phải người để bị xem nhẹ, và sẽ không cho anh cơ hội lợi dụng mình. Vì vậy, anh đã thất bại trong việc củng cố câu chuyện mà anh tin tưởng bằng cách gặp ngài Mordret. Tất nhiên, xét đến tính cách của anh, điều đó không thuyết phục anh từ bỏ nó. Đúng hơn, nó chỉ khiến anh thay đổi chiến thuật."

Lần này, vị thám tử không nói gì, chỉ đơn giản quan sát cô với vẻ tò mò.

Saint hơi cau mày.

"Hay đúng hơn là mục tiêu. Anh là một người đàn ông tháo vát, Thám tử, nên anh hẳn đã tìm ra điểm yếu của ngài Mordret là gì... và cô ấy đang bị giam giữ ở đâu."

Biểu cảm của anh ta thay đổi một cách tinh vi, nhưng trước khi anh ta kịp nói gì, Saint đã kết thúc bằng giọng đều đều:

"Vì vậy, toàn bộ cuộc nói chuyện này chỉ là một màn kịch. Anh muốn thao túng tôi để đưa anh vào làm bệnh nhân nội trú, điều đó sẽ cho anh dễ dàng tiếp cận cô Morgan. Hoan hô, Thám tử. Tôi không biết anh lại là một diễn viên tài năng đến vậy."

Vị thám tử ho khan vài tiếng rồi lẩm bẩm:

Ối

Sau đó, anh ta nhìn cô và mỉm cười - một nụ cười có vẻ tươi sáng, nhưng xét đến vẻ ngoài của anh ta, nó lại trông có phần đen tối và đe dọa.

"Tôi nhận tội. Nhưng! Điều đó không có nghĩa những gì tôi nói không đúng sự thật. Cô thấy đấy, tôi là một người đàn ông rất trung thực trên thế giới - hai thế giới... chờ đã, giờ là ba, phải không? Người đàn ông trung thực nhất trong ba thế giới, đấy. Vì vậy, tôi thực sự có ý tất cả những điều đó về việc là một á thần. Tôi thực sự là vậy."

Saint nhìn anh ta một cách vô cảm.

"Ừ-hử."

Nói rồi, cô đóng sổ tay, đậy nắp bút và đứng dậy.

Nhìn người đàn ông nhợt nhạt từ trên cao, cô nói:

"Anh đã cố gắng lợi dụng tôi, Thám tử. Anh cũng làm tôi nghi ngờ năng lực của mình, điều mà tôi không hề đánh giá cao. Do đó, tôi rút lại lời đề nghị tiếp tục các buổi trị liệu này. Chúng ta đừng bao giờ gặp lại nhau nữa... Tuy nhiên, tôi khuyến khích anh tìm một nhà trị liệu khác. Giữ gìn sức khỏe."

Nói xong, cô hướng ra cửa.

Anh ta vội vã đi theo, nắm lấy tay cô.

"Chờ chút, Saint... ý tôi là, Bác sĩ Saint. Thật ra, tôi muốn cô gặp cộng sự của tôi - cô ấy sắp đến đây rồi. Bất cứ lúc nào! Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn một khi..."

Khẽ quay đầu, Saint nói bằng một giọng vô cảm đến mức người đàn ông dường như rùng mình:

"Thám tử... nếu anh không buông tôi ra, tôi sẽ bẻ gãy tay anh."

Và cô nói thật.

Ngoài việc duy trì cơ thể ở trạng thái hoàn hảo, Saint tự nhiên thành thạo các kỹ năng tự vệ và một số môn võ thuật, bao gồm karate, taekwondo, judo, aikido, và một vài môn wushu miền Nam - một sự thật mà cô không đặc biệt thích khoe khoang.

Võ thuật vừa là một sở thích, vừa là một sự cần thiết, xét đến vẻ ngoài của cô và loại người cô phải tiếp xúc trong công việc.

Tuy nhiên, chủ yếu chúng là một công cụ để rèn luyện.

Rốt cuộc, rèn luyện cơ thể mà không biết cách sử dụng nó thì có ích gì?

Dù vậy, Thám tử Sunless không phải là một người lạ ngẫu nhiên.

Bản thân anh ta là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm – và, không giống Saint, anh ta đã tích lũy kinh nghiệm của mình trong những trận ẩu đả thực sự, chứ không phải trên một tấm chiếu tatami sạch sẽ.

Thêm vào đó, anh ta là một người đàn ông... ngay cả khi vóc dáng khiêm tốn, cô không hề ảo tưởng về việc ai trong hai người họ mạnh hơn về thể chất.

Anh ta rất có thể sẽ phớt lờ lời đe dọa của cô...

Nhưng anh ta đã không làm vậy.

Thực tế, vị thám tử dường như tin vào lời hứa của cô một cách quá dễ dàng, như thể anh ta còn tin tưởng Saint hơn cả chính cô.

Buông tay cô ra, anh ta vội vàng lùi lại một bước.

"Kh-không cần phải bạo lực, Saint! Ý tôi là... Bác sĩ Saint. Thấy chưa? Tôi buông ra rồi."

Quay đi với vẻ cau có, Saint hướng về phía cửa.

Ngay trước khi rời đi, cô ném qua vai một câu:

"Đừng tiếp cận tôi nữa, Thám tử. Nếu anh làm vậy, tôi sẽ thu hồi đánh giá về tình trạng tâm thần của anh và đảm bảo rằng anh sẽ không bao giờ được làm việc trong ngành thực thi pháp luật nữa."

Giọng cô thờ ơ, và ánh mắt cô lạnh lùng.

Đóng cửa lại sau lưng, Saint cau mày.

Tại sao cô lại cảm thấy khó chịu đến thế?

'Kỳ lạ.'

Việc bỏ lại anh ta bằng cách nào đó cảm thấy vô cùng sai trái.

Nhưng không phải vậy.

Đó là điều cô nên làm – một trong những quy tắc vàng của cuộc sống là đừng bao giờ lãng phí thời gian cho những người không xứng đáng, và Saint tuân thủ quy tắc đó một cách trung thành.

Mím môi, cô lắc đầu và bỏ đi.

Bị bỏ lại một mình trong văn phòng, Sunny nhăn mặt và chửi thầm.

"Chết tiệt. Chuyện đó hoàn toàn không đi theo kế hoạch. Effie đang ở đâu cơ chứ? Lẽ ra cô ấy phải ở đây rồi!"

Nhưng không có dấu hiệu nào của cộng sự của cậu.

Cuối cùng, cậu thở dài.

"Haizz... hãy nhìn vào mặt tích cực. Ít nhất xương của mình vẫn còn nguyên vẹn..."

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2476: Irregular Programming - Lập Trình Bất Thường​

Spoiler: Chương 2476: Irregular Programming - Lập Trình Bất Thường

Đến khi Sunny rời khỏi tòa nhà, Saint đã đi mất.

Cậu kéo cổ áo khoác lên để ngăn mưa thấm vào và đứng dưới mái hiên của một cửa hàng tiện lợi gần đó, lấy ra thiết bị giao tiếp của mình với vẻ mặt không vui.

Effie đang đến muộn.

Lẽ ra cô ấy phải gọi cho cậu ngay khi cuộc họp báo kết thúc và đến ngay sau đó—hôm nay, họ đã hy vọng sẽ giúp Saint nhớ lại con người thật của mình.

Rõ ràng, kế hoạch đó giờ đây sẽ phải được làm lại.

'Saint quá thông minh.'

Tất nhiên, cậu biết rằng Cái Bóng của mình rất thông minh.

Tuy nhiên, vì cô ấy không bao giờ nói, Sunny chưa bao giờ nhận ra cô ấy thực sự sắc sảo đến mức nào.

Chỉ mất vài phút để cô ấy suy luận chính xác cậu đang làm gì, tại sao cậu làm vậy, và mục tiêu cuối cùng của cậu là gì.

Làm thế nào mà cô ấy lại đoán ra cậu nhanh như vậy?

Sunny đã ứng biến hầu hết lời thú nhận của mình ngay tại chỗ, đúng vậy, nhưng cơn suy sụp tinh thần được cho là của cậu khá đáng tin cậy—xét cho cùng, mọi điều cậu nói đều là sự thật.

Hơn thế nữa, việc đoán đúng sự quan tâm của cậu đối với Morgan không phải là điều cậu mong đợi cô ấy sẽ làm.

Có vẻ như việc vào được khu vực riêng của viện tâm thần sẽ không dễ dàng.

Kế hoạch dự kiến của cậu để mở rộng giới hạn vai trò Thám tử Devil bằng cách giả vờ bất ổn về mặt tinh thần, và do đó không thể đoán trước, cũng đã thất bại.

Họ sẽ phải giúp Saint nhớ lại con người thật của mình—nếu lý thuyết của cậu là đúng và Effie có thể sử dụng phép thuật của mình một lần nữa—trước tiên... nhưng ngay cả điều đó cũng đã trở nên khó khăn bây giờ, vì nhà trị liệu ít nói không có ý định gặp lại cậu.

'Chết tiệt.'

Sunny không thích bị Saint ghét.

Điều đó thực sự chưa bao giờ xảy ra với cậu trước đây.

Thất vọng và đầy bất mãn, cậu nhìn vào thiết bị giao tiếp của mình, như thể đang hỏi nó tại sao Effie lại không gọi.

thiết bị giao tiếp...

Đã hết pin.

Màn hình của nó đen kịt, và nó không phản ứng với bất cứ điều gì Sunny làm.

Cậu chớp mắt vài lần.

'Đừng nói với mình là...'

Mấy thứ này lẽ ra phải được sạc hàng ngày sao?!

'Không... không đời nào.'

Điều này quá bất tiện!

Sunny nhìn chằm chằm vào thiết bị đã chết trong sự sốc hoàn toàn một lúc, rồi giơ tay lên trong cơn tức giận định ném thứ chết tiệt đó vào tường.

Tuy nhiên, cuối cùng, cậu thở dài một hơi và hạ nó xuống, quyết định tha cho thiết bị giao tiếp bầm dập.

Không phải vì ít nhất cậu không biết làm thế nào để kiếm một cái mới.

Lục lọi trong ký ức của Thám tử Devil, Sunny tìm thấy một ký ức mơ hồ về cách sử dụng những thiết bị giao tiếp nguyên thủy, cồng kềnh của thời đại đã qua... điện thoại di động.

Che mặt bằng một lòng bàn tay trong vài giây, cậu rên rỉ khe khẽ, rồi đi đến xe của mình.

Leo vào trong, Sunny khởi động động cơ và tìm thấy một sợi cáp sờn được cho là dùng làm bộ sạc.

Cổng cắm cáp dường như đã bị lỏng theo thời gian, nên cậu chỉ xoay sở để làm cho công nghệ man rợ hoạt động sau khi loay hoay với nó một lúc... không cần phải nói, tâm trạng của cậu không cải thiện chút nào.

Cuối cùng, thiết bị giao tiếp bắt đầu sạc.

Vài phút sau, Sunny có thể bật nó lên.

Điều chào đón cậu là một thông báo giận dữ cho biết cậu đã có một tá cuộc gọi nhỡ.

Trước sự thất vọng của cậu, việc nhấc thiết bị giao tiếp lên khiến nó mất kết nối với dây sạc, vì vậy cậu phải đợi thêm vài phút nữa trước khi có thể gọi lại.

Cậu dành những phút đó để lặng lẽ sôi sục và nguyền rủa công nghệ cổ xưa của thời đại quá khứ.

'Đây có thể là một thời đại hoàng kim, nhưng sạc đồ thường xuyên như vậy? Mà còn bằng dây nữa chứ?! Dây, thật sao?!'

Và con người! Từ những gì Sunny thu lượm được từ ký ức của Thám tử Devil, họ dán mắt vào những thứ nguyên thủy này và bị ám ảnh bởi chúng, đến mức hành động theo kiểu bộ lạc.

Mẫu thiết bị giao tiếp bạn sở hữu cho thấy cả lòng trung thành và địa vị xã hội, và những người sử dụng sai mẫu thường bị bắt nạt, chế giễu và tẩy chay.

Hành vi kỳ lạ này còn được các nhà sản xuất tích cực khuyến khích.

Đến mức mọi người phải vay nợ để mua những thiết bị giao tiếp đắt tiền mà họ không thực sự đủ khả năng.

'Lố bịch. Hoàn toàn lố bịch!'

Có vẻ như ngay cả việc sống trong ngày tận thế cũng có những lợi thế của nó!

Khi thiết bị giao tiếp bầm dập của cậu cuối cùng cũng đủ sạc, Sunny gọi cho Effie.

Cô trả lời gần như ngay lập tức, giọng cô nghe hơi cáu kỉnh:

"Cậu đã ở đâu vậy? Tôi không thể liên lạc được."

Sunny ho khan ngượng ngùng.

“Ồ, chuyện đó. Tôi đã ở cùng Saint. thiết bị giao tiếp của tôi... có thể đã hết pin."

'Thật là... chờ một chút'

Sunny tái mặt.

'Mình đã ở một mình với Saint... thiết bị giao tiếp của mình đã hết pin... ồ, không!'

Phải cần một Cursed Terror (Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa) và bị trục xuất khỏi số phận mới khiến Effie ngừng đùa về việc Saint là bạn gái của cậu.

Và cậu vừa cho cô ấy đạn để bắt đầu lại trò đùa chết tiệt đó!

Sunny vội vàng nói vào thiết bị giao tiếp, hy vọng ngắt lời và làm Effie bối rối trước khi cô có thể nói bất cứ điều gì: “Dù sao đi nữa! Cuộc họp báo của cô thế nào? Các nhà báo có khó chịu lắm không? Còn Captain thì sao? Ông ấy có hài lòng không? Phòng PR có tắm cho cô bằng lời khen không? Họ đã làm, phải không?!"

Effie im lặng vài giây, rồi nói bằng một giọng kỳ lạ u ám:

"Tôi hiểu rồi, cậu không xem cuộc họp báo của tôi, vậy."

Sunny nhướng mày.

“Không... tại sao, chuyện gì đã xảy ra?"

Đến lúc đó cậu mới nhận ra những tiếng ồn trong nền—âm thanh của hàng chục người đang nói chuyện, điện thoại reo, và Captain đang mắng ai đó hết cỡ.

Effie thở dài.

"Đi xem tin tức đi. Rồi quay lại đây. Chúng ta... có thể có vấn đề."

Nói rồi, cô kết thúc cuộc gọi.

Sunny cau mày, sau đó truy cập phiên bản địa phương của mạng và mở nguồn cấp tin tức.

Ngay lập tức, biểu cảm của cậu tối sầm lại.

"Cái gì?"

Gần như mọi bài báo trên vài trang đầu tiên đều hiển thị cùng một hình ảnh: một con đường rải rác kính vỡ và mảnh vụn, với một khoảng trống rộng trong lan can kim loại bị cong và rách ở bên cạnh và máu dính trên nhựa đường ướt.

Các tiêu đề đều giật gân, nhưng nói cùng một điều...

“Tin nóng! CEO Tập đoàn Valor được đưa đến bệnh viện sau một vụ ám sát bất thành!"

Sunny ném thiết bị giao tiếp xuống và nắm lấy vô lăng.

'Chết tiệt tất cả... bây giờ thì sao?!'

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2477: Nothing Ventured - Không Mạo Hiểm​

Spoiler: Chương 2477: Nothing Ventured - Không Mạo Hiểm

Sở Cảnh sát Thành phố Mirage đang sôi sục.

Đến khi Sunny đến, Captain Phòng Giết người không còn la hét cấp dưới của mình nữa—thay vào đó, ông đang bị ai đó ở cấp cao hơn la hét.

Điều tương tự có lẽ cũng đang xảy ra ở các Phòng khác, ngay cả khi không có mục đích thực sự.

Mọi người chỉ muốn được nhìn thấy đang phẫn nộ để chứng tỏ lòng trung thành của họ.

Có vẻ như một vụ ám sát Mordret quan trọng hơn ít nhất một trăm lần so với Nihilist và bảy nạn nhân của hắn.

Như thể cả Thành phố Mirage xoay quanh một người.

Nhìn xung quanh với vẻ cau có, Sunny phớt lờ cuộc tàn sát và tìm thấy Effie.

Cô đang dựa vào tường trong nhà bếp của nhân viên Phòng Giết người, nhai một chiếc bánh ngọt hình tròn lòe loẹt với lớp kem màu hồng và những hạt đường màu cầu vồng.

Cũng có một chiếc hộp lớn, trống rỗng trước mặt cô.

“Ồ, cộng sự! Nghe này... tôi đã phát hiện ra những thứ này gọi là bánh donut. Chúng ngon chết đi được!"

Cậu nhìn cô chằm chằm một lúc lâu, rồi nghiến răng.

“Ừ? Ah, nếu chúng ngon như vậy... cô không nghĩ đến việc để lại một cái cho tôi à, hả?"

Cô chớp mắt vài lần, rồi vội vàng nuốt phần còn lại của chiếc bánh donut và cười toe toét.

“Ối. Xin lỗi. Hết sạch rồi!"

Sunny lắc đầu.

“Dù sao đi nữa, điều đó có quan trọng ngay bây giờ không? Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra với Mordret?"

Effie lau tay vào một chiếc khăn giấy, sau đó ném nó vào thùng rác và nhún vai.

"Ai đó đã cố giết hắn, đó là chuyện. Tệ hơn nữa... nó xảy ra trong cuộc họp báo của tôi, vì vậy tất cả các nhà báo chỉ rút ra những thiết bị giao tiếp của họ và hoàn toàn phớt lờ tôi. Buổi ra mắt của chính tôi! Nó đã bị hủy hoại hoàn toàn..."

Cô nhìn cậu một cách đau khổ.

“Rõ ràng, chiếc PTV của Mordret đang đi qua một cây cầu thì một chiếc xe tải lấn sang làn đường ngược chiều và đâm vào nó với tốc độ tối đa. Cả hai phương tiện đều rơi xuống sông... vụ va chạm dường như cũng đã được tính toán trước. Người lái xe chết tại chỗ, tài xế của Mordret đang trong tình trạng nguy kịch. Tuy nhiên, chính hắn chỉ thoát khỏi với những vết thương nhẹ.”

Cô lắc đầu và thở dài.

“Chiếc PTV của hắn được chế tạo như một chiếc xe tăng, rõ ràng, với cả một kho vũ khí túi khí—tôi đoán đó là lý do tại sao nó bị đẩy xuống nước. Tuy nhiên, hắn đã xoay sở để bơi vào bờ. Không chỉ vậy, hắn thậm chí còn ở lại lúc đầu để cứu tài xế của mình khỏi đống đổ nát và kéo người đàn ông bất tỉnh vào bờ cùng mình. Những việc thực sự anh hùng... Tôi chắc chắn các bài báo ngày mai sẽ đầy màu sắc.”

Sunny nhướng mày.

Mordret? Làm điều gì đó vị tha?

“Danh tính của người lái xe tải là gì?"

Effie nhún vai.

“Chỉ là một người vô danh ngẫu nhiên không có mối liên hệ rõ ràng nào với Mordret. Cũng không có thù oán gì với Tập đoàn Valor. Tuy nhiên, có rất nhiều nợ cờ bạc.”

Sunny nán lại vài giây, rồi hỏi:

"Tôi đoán chúng ta sẽ không thể gặp Mordret trong bệnh viện, phải không?"

Effie khịt mũi.

“Không có cửa. Dù sao đi nữa, xin lỗi vì tôi đã không xuất hiện. Ngay khi tin tức lan ra, mọi người ở đây đều phải vào việc—tôi không thể rời đi mà không gây nghi ngờ. Buổi hẹn hò với nhà trị liệu của cậu thế nào rồi?"

Sunny nhìn cô một cách tiếc nuối.

“Nó diễn ra tồi tệ... chờ đã, không! Đó không phải là một buổi hẹn hò. Cô đừng có bắt đầu lại cái trò vớ vẩn đó!"

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm một cách u ám:

"Cô ấy đã đe dọa sẽ bẻ gãy tay tôi và kết thúc sự nghiệp của tôi nếu tôi còn xuất hiện trước mặt cô ấy. Vì vậy... không phải là điều bạn gọi là thành công.”

Effie nhìn chiếc hộp bánh donut trống rỗng với sự hối tiếc, thở dài, và nhìn cậu với vẻ mặt không chắc chắn.

"Dù sao đi nữa... tôi không thích điều này. Có rất nhiều chuyện đang diễn ra, nhưng mọi thứ không khớp với nhau. Mordret, Nihilist, và các nạn nhân—không có gì thực sự kết nối họ. Và ai lại muốn giết Mordret ở đây? Ngoài Morgan, người đã bị nhốt trong một bệnh viện tâm thần suốt thời gian qua."

Cô lắc đầu.

“Hoặc là chúng ta đang thiếu thứ gì đó, hoặc có một bên thứ ba liên quan. Ai đó mà chúng ta không biết."

Sunny im lặng một lúc, suy ngẫm về lời nói của cô.

'Ai lại muốn giết Mordret?'

Một tia nghi ngờ đột ngột bùng lên trong tâm trí cậu.

Cậu nán lại một lúc, rồi nói nhỏ:

“Bất kỳ ai cũng có thể muốn giết CEO của Tập đoàn Valor. Tuy nhiên, ai lại muốn giết Mordret? Đó là một câu hỏi hay hơn nhiều."

Effie nhướng mày.

“Cậu đã tìm ra điều gì rồi à?"

Sunny nhớ lại tấm bảng điều tra tạm thời được giấu ở phía sau tủ quần áo của Thám tử Devil. Bản đồ thành phố, chi tiết vụ án, ảnh các nạn nhân...

Khuôn mặt ghê rợn, sưng phồng của chàng trai trẻ mà họ đã tìm thấy trên bờ sông lóe lên trong tâm trí cậu.

“Có thể. Nhưng... hãy thảo luận ở một nơi khác. Tôi không nghĩ Captain sẽ chú ý nếu chúng ta lẻn đi trong sự hỗn loạn.”

Hai người họ rời khỏi tòa nhà cảnh sát và lái xe đến căn hộ tồi tàn của Sunny trong im lặng.

Trên đường đi, cậu cứ suy nghĩ, vẻ cau có của cậu ngày càng sâu hơn.

Effie hẳn đã cảm nhận được tâm trạng kỳ lạ của cậu, bởi vì cô thậm chí không đùa về việc được mời vào nhà một người đàn ông lạ khi họ đến.

Bước vào căn hộ, Sunny đi thẳng đến tủ quần áo và mở nó ra, để lộ tấm bảng điều tra.

Cậu lấy ra hồ sơ vụ án giết người gần đây và ghim ảnh nạn nhân mới nhất cùng với những người khác, sau đó lùi lại một bước và nghiên cứu lại tất cả chúng một lần nữa.

Một chàng trai trẻ đẹp trai trong một bộ vest đen không mấy nổi bật, đầu của một hình xăm đen едва nhìn thấy phía trên cổ áo.

Một người phụ nữ với khuôn mặt sạm nắng mặc quần áo rẻ tiền.

Một ông già gù lưng với bộ râu được cắt tỉa gọn gàng.

Một người đàn ông vai rộng với khuôn mặt góc cạnh và thân hình cơ bắp.

Một phụ nữ trẻ mặc đồng phục bệnh viện... và một vài người khác.

'Mình đã thấy họ trước đây.'

Dường như không có gì chung giữa họ.

Tuổi tác, giới tính, nghề nghiệp, địa vị xã hội và ngoại hình của họ đều khác nhau—như thể Nihilist hoàn toàn không quan tâm đến việc hắn giết ai.

Cũng không có khuôn mẫu rõ ràng nào ở những nơi tìm thấy các thi thể.

Tất cả đều ngẫu nhiên đến điên rồ.

“Cô thấy gì?"

Effie nghiên cứu tấm bảng điều tra, rồi nhún vai.

"Rất nhiều sợi dây đỏ? Hầu hết các thi thể được tìm thấy gần nước, nhưng đó có lẽ chỉ là một sự trùng hợp. Thành phố Mirage đầy sông ngòi, chưa kể đến hai cái hồ. Thêm vào đó, cơn mưa chết tiệt này đã không ngừng trong nhiều tuần.”

Sunny nhăn mặt.

“Các nạn nhân. Họ không làm cô nhớ đến điều gì sao?"

Effie cau mày.

“Chà... nghĩ lại thì, họ trông quen quen. Nhưng đó có lẽ là vì bản sao của tôi đã xem các bản tin khi họ bị giết.”

Sunny lắc đầu.

“Không. Họ trông quen thuộc với cô, chứ không phải với bản sao của cô. Tôi mất một lúc để nhớ lại, nhưng khi cô hỏi ai lại muốn giết Mordret, cuối cùng tôi đã nhớ ra."

Cậu mím môi.

"Tôi đoán suy nghĩ của tôi đã bị ô nhiễm bởi những cảm xúc còn sót lại của Thám tử Devil, người đã tin rằng Mordret là kẻ giết người. Đó là lý do tại sao tôi mất quá nhiều thời gian để kết nối các manh mối."

Effie chớp mắt vài lần.

"Vậy, cậu không còn nghĩ rằng Mordret là kẻ giết người nữa sao?"

Sunny từ từ lắc đầu, sau đó chỉ vào một trong những bức ảnh—bức ảnh của người đàn ông vai rộng, khỏe mạnh.

“Gã này. Hắn là một luật sư ở đây, tại Thành phố Mirage, nhưng trong thế giới thực, tên hắn là Awakened Warren. Hắn là một người hầu cận của Gia tộc Valor... trước khi Mordret lấy hắn làm vật chứa.”

Effie cau mày, rồi nhìn lại những bức ảnh một lần nữa.

Sau đó, mắt cô mở to một chút.

Cô nhận ra họ.

Hai người họ đã thấy những người này trước đây.

Nó đã xảy ra trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba)... khi Mordret đã đưa họ vào Mirror Realm (Cõi Gương) non trẻ của hắn.

Nơi tủ quần áo bệnh hoạn chứa những cơ thể bị đánh cắp của hắn được cất giữ.

"Đây là... các vật chứa của Mordret."

Sunny gật đầu.

“Đúng vậy. Không có gì kết nối những người này ở Thành phố Mirage, nhưng thực tế, họ đều có chung số phận trong thế giới thực. Họ đã trở thành vật chứa của Mordret. Vì vậy, cô thấy đấy... Mordret không phải là kẻ giết người."

Cậu thở dài, rồi nhắm mắt lại một lúc.

"Hắn là nạn nhân."

Nihilist... đang săn lùng Mordret.

---.
​