Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2438: Concept of Humanity - Khái Niệm về Nhân Loại​



Tia sáng trắng chói lòa đâm vào Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cao chót vót và bị dập tắt, bị từ chối sức mạnh để làm hại nó, hay đúng hơn là biến mất mà không để lại dấu vết trên lớp thịt xám của Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa).

Thời gian và không gian tự uốn cong, cho phép khối lượng khổng lồ của nó đến gần Nephis nhanh hơn nhiều so với khả năng của nó.

Đôi cánh của cô tạo ra một cơn bão, hất cô bay về phía sau, ra khỏi đường đi của vô số chi xương xẩu vươn về phía trước, nhằm mục đích tóm lấy cô trong một cái nắm chết người.

Thế giới đã để Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) đi qua quá nhanh chóng lại chống lại chuyển động của cô, làm cạn kiệt đà tiến của cô và làm cô chậm lại.

Nếu không có lớp áo giáp Will (Ý Chí) mà Nephis đã rèn cho mình, cô có thể đã không thể di chuyển được.

Như vậy, cô chỉ vừa đủ sức tránh được khu rừng kinh hoàng của những bàn tay cháy xém, lách qua giữa các ngón tay của Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa).

Bay về phía sau, cô nghiến răng.

Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có một trăm tay, nhưng Nephis chỉ có một thanh kiếm.

Và ngay cả thanh kiếm đó cũng đã tỏ ra vô hiệu trước quyền uy của vị thần sa ngã.

Quyền uy mà nó sở hữu quá tuyệt đối trong khả năng từ chối cô.

Con kinh hoàng cổ xưa sử dụng nó vừa như một lá chắn vừa như một vũ khí, vừa như mồi nhử vừa như cái bẫy, ngăn cản đối thủ làm hại nó trong khi đồng thời từ chối khả năng trốn thoát của họ.

Nephis cau mày.

Không, đối thủ của cô không chỉ đơn thuần sử dụng quyền uy của sự khước từ.

Nó nhân cách hóa sự khước từ - chính khái niệm từ bỏ một thứ gì đó, do đó phủ nhận sức mạnh và chính sự tồn tại của nó.

Đó là những gì Will (Ý Chí) có thể đạt được khi được nâng lên đến bờ vực của sự tuyệt đối.

Làm thế nào để chiến đấu chống lại một Will (Ý Chí) tuyệt đối?

Mặc dù Nephis chưa biết điều đó, nhưng kỹ thuật mà Sunny sẽ sử dụng trong Trò Chơi của Ariel là truyền dẫn và nhân cách hóa một khái niệm đối lập trực tiếp với sức mạnh của đối thủ.

Tuy nhiên, hai người họ hoàn toàn khác nhau, và những gì Sunny có thể đạt được không phải là những gì Nephis có thể hoặc nên cố gắng bắt chước.

Cô có con đường riêng của mình để rèn giũa.

Ngay lúc đó, vô số con mắt của Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) khóa chặt vào hình bóng thoáng qua của Nephis, chiều sâu không thể dò được của chúng lóe lên một ý niệm đáng lo ngại.

Và một lúc sau, cô cảm thấy chính sự tồn tại của mình bắt đầu mờ nhạt.

Bởi vì Abjuration (Sự Khước Từ) đã chán chơi với con mồi của mình.

Thay vì chống lại các đòn tấn công của cô, con quỷ chỉ đơn giản chọn từ chối chính Nephis - từ chối sự tồn tại của cô, buộc thế giới phải xóa sổ cô hoàn toàn.

'Làm thế nào để mình chống lại Will (Ý Chí) của một vị thần?'

Đó là một câu hỏi phức tạp - một câu hỏi mà chỉ một số ít người buộc phải tự hỏi mình kể từ khi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) giáng xuống thế giới.

Tuy nhiên, đối với Nephis, câu trả lời rất dễ dàng.

Cô chỉ đơn giản phải phá vỡ nó bằng chính mình.

Cô chỉ đơn giản phải nghiền nát nó.

Nếu Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) từ chối bị thiêu đốt, cô phải thiêu đốt nó bằng ngọn lửa mạnh hơn.

Nếu nó từ chối bị cắt, cô phải chém nó bằng một lưỡi kiếm sắc hơn.

Nếu nó từ chối chết. Cô chỉ đơn giản phải thuyết phục cái chết đến lấy nó.

"Này, Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)."

Nephis đáp xuống đống đổ nát và trượt lùi, bị đẩy gần đến mép nước.

Mắt cô bừng lên ánh sáng trắng đáng lo ngại.

"Ngươi nghĩ ngươi có thể dập tắt ta dễ dàng như vậy sao?"

Sự hiện diện của cô, vốn đã mờ nhạt, đột nhiên có vẻ rõ ràng, rộng lớn và không thể dò được.

Abjuration (Sự Khước Từ) có thể đã có thể phủ nhận sự tồn tại của một Saint, của một Sovereign (Bá Chủ) yếu hơn, có lẽ là vậy.

Nhưng Nephis cai trị và truyền cảm hứng cho toàn bộ nhân loại.

Để từ chối sự tồn tại của cô, sinh vật đó sẽ phải xóa sổ toàn bộ nhân loại khỏi sự tồn tại trước.

Để dập tắt tất cả vô số vì sao chiếu sáng bầu trời rộng lớn của linh hồn cô trong tích tắc.

Cô là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) Ngôi Sao Hủy Diệt. Nữ thần của nhân loại.

Nephis không thích những từ này và thậm chí đã thực hiện các biện pháp để ngăn cản mọi người gọi cô bằng danh hiệu đó, cũng như thờ phụng cô như một vị thần.

Nhưng trong khi cô chưa trải qua Apotheosis (Thần Thánh Hóa) ở một mức độ nào đó, có sự thật trong những gì một số người đang nói.

Về mọi mặt, cô đã trở thành hiện thân của nhân loại.

Thanh kiếm của cô là thanh kiếm của tất cả mọi người, và mang sức nặng của tất cả hy vọng và ước mơ của họ.

Của tất cả khát khao của họ.

Ngọn lửa của cô được tiếp sức bởi ham muốn của họ.

"Sao ngươi dám từ chối ta?"

Gầm gừ, Nephis lao về phía trước.

Blessing (Lời Chúc Phúc) được củng cố bởi tất cả Soul Flame (Ngọn Lửa Linh Hồn) của cô, được củng cố nhiều hơn cả cơ thể và linh hồn của cô do đặc tính Flame Conduit (Dẫn Truyền Lửa) của nó.

Đồng thời, khả năng áp đảo Will (Ý Chí) của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) của nó được tăng cường hơn nữa bởi đặc tính Purifying Light (Thanh Tẩy Ánh Sáng) - phẩm chất đặc biệt của thanh kiếm shadowbound (liên kết bóng tối) khiến nó đặc biệt gây chết người đối với những kẻ bị nhiễm Corruption (Sự Tha Hóa).

Nhưng, quan trọng hơn, nó đã trở thành vật chứa Will (Ý Chí) của cô.

Và Will (Ý Chí) của cô được tiếp sức bởi khát khao giết Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa).

Ham muốn là gốc rễ của mọi đức hạnh, không kém gì tội lỗi.

Hầu như không có nguồn sức mạnh ý chí nào mạnh mẽ hơn khát khao nồng cháy.

'Cháy lên!'

Tập trung toàn bộ Will (Ý Chí) của mình vào mũi kiếm, Nephis di chuyển nó theo một nhát chém xuống - cùng một nhát chém xuống mà cô đã luyện tập vô số lần, cho đến khi mọi chi tiết nhỏ nhặt của việc thực hiện nó một cách hoàn hảo được hấp thụ vào chính xương tủy của cô.

Và đáp lại Will (Ý Chí) của cô.

Thế giới bùng cháy.

Nó cháy sáng rực rỡ, đống đổ nát đá tan chảy và hồ nước tối tăm sôi sục.

Nhưng đó chỉ là khởi đầu.

Bởi vì trong khoảnh khắc tiếp theo, Nephis cũng truyền Will (Ý Chí) của mình vào việc nói ra những Lời.

Một Verse (Câu Thơ) đáng sợ gồm các True Name (Tên Thật) được liên kết thoát ra khỏi môi cô, triệu hồi lửa và sự hủy diệt xuống thế giới.

Ngọn lửa trắng dữ dội dâng lên và gầm gừ, nuốt chửng chính kết cấu của sự tồn tại.

Nhưng Nephis vẫn chưa xong.

Giải phóng những giới hạn của lớp vỏ trần tục, cô giải phóng hình dạng Transcendent (Siêu Việt) thực sự của mình.

Một khối lửa trắng bốc lên từ mặt đất, dễ dàng cao bằng ngọn núi thịt xám kỳ dị.

Ngọn lửa di chuyển như thể nó có sự sống của riêng mình, dâng lên để đối mặt với Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa).

Khi nó làm vậy, khối lửa giả dạng một hình bóng có cánh rạng rỡ cầm một lưỡi kiếm rạng rỡ.

Lưỡi kiếm khổng lồ được dệt từ ánh sáng trắng tinh khiết rơi xuống, nhằm mục đích cắt đứt một tá chi bị cắt rời của Abomination (Sự Ghê Tởm).

Ánh sáng của tất cả thật chói lòa đến mức dường như bình minh đã chiếu rọi bóng tối vỡ vụn của True Bastion (Bastion Thực).

Và, được chiếu sáng bởi ánh sáng đó, Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) co rúm lại, kinh hãi bởi những ký ức về bầu trời hủy diệt tàn nhẫn.

Tất nhiên, và tất yếu, nó chỉ chùn bước trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

CVT

Cầu đề cử ạ! (Ngày mai cũng cầu đề cử ạ)

Mai đầu tháng, chương sẽ bị chậm vì nguồn leak text chậm, khoảng ngày 4-5 sẽ lên bù lại chương ngày 1-2-3 ạ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2439: Heaven and Hell - Thiên Đường và Địa Ngục​



Thế giới bùng cháy.

Bóng tối của đêm bị khuất phục, bị xua đuổi bởi một vực thẳm trắng tinh khiết của ánh sáng rực rỡ.

Đống đổ nát bằng đá bốc cháy... nước của hồ rộng lớn cũng bốc cháy.

Những hạt bụi siêu nóng nhỏ li ti tràn ngập không khí, biến những tàn tích đổ nát thành một lò nung không thể thoát ra.

Không khí tự nó bốc cháy; bầu trời ngập tràn ánh sáng thiêu đốt, biến mọi thứ bên dưới khoảng không tàn nhẫn của nó thành tro tàn và tro bụi.

Đại dương lửa vô biên gầm thét, những tiếng gầm của nó hòa quyện và tan chảy vào nhau để đọc lên một chuỗi lời cầu nguyện...

Hủy diệt. Hủy hoại. Diệt vong.

Đồng thời, thế giới lạnh giá và đóng băng, không còn chút hơi ấm nào.

Hồ nước lớn bị bao phủ bởi băng, đóng băng rắn chắc.

Sương giá và sương muối bao phủ đống đổ nát, vẽ nên những hoa văn kỳ lạ trên đống đổ nát bằng đá.

Những viên đá tự chúng đã trở nên yếu và giòn, sẵn sàng vỡ tan từ một cái chạm nhỏ nhất.

Những tinh thể băng nhỏ li ti trôi chậm trong không khí lạnh giá, tỏa sáng trong ánh sáng nhợt nhạt của mặt trăng vỡ vụn.

Một sự im lặng sâu lắng, chết chóc bao trùm đống đổ nát của lâu đài khổng lồ... đó là một nơi hoàn toàn không có hơi ấm và sự sống, một nơi mà chính ý tưởng về sự sống cũng trở nên xa lạ và ghê tởm.

…Thế giới đã bị xé làm đôi bởi cuộc đụng độ giữa một Supreme Titan và một Cursed Demon, hai nửa lởm chởm của nó đang tranh giành quyền thống trị.

Nephis đã truyền Will (Ý Chí) bất khuất của mình vào ngọn lửa, thiêu rụi cả thế giới.

Địa ngục rực rỡ mà cô đã giải phóng khủng khiếp đến mức chính kết cấu của thực tại cũng bị đốt cháy, và mọi thứ xung quanh cô đều bốc cháy - ngay cả những thứ chưa bao giờ có ý định cháy.

Đồng thời, Abjuration (Sự Khước Từ) đã khước từ ngọn lửa.

Sinh vật ghê tởm ghê tởm từ chối bị đốt cháy, và khi làm vậy, nó đã phủ nhận chính khái niệm về nhiệt, biến thế giới thành một địa ngục băng giá.

Hai thế giới đối lập đã được sinh ra từ cuộc đụng độ tàn khốc của Will (Ý Chí) của họ, cả hai cùng tồn tại song song như những khả năng - không được hiện thực hóa cũng không hoàn toàn bị xóa bỏ, và do đó bị treo lơ lửng trong một trạng thái đối đầu không xác định.

Khi Nephis và Abjuration (Sự Khước Từ) chiến đấu, Will (Ý Chí) của họ căng thẳng chống lại nhau, một thế giới hoặc thế giới kia hình thành trong một hoặc hai khoảnh khắc ngắn ngủi, trở thành hiện thực.

Sau đó, Cursed Demon sẽ bị thiêu đốt và đốt cháy - một nhịp tim sau, ngọn lửa nuốt chửng cơ thể ghê tởm của nó sẽ bị dập tắt, và Nephis đột nhiên thấy mình bị bóp nghẹt bởi cái lạnh không thể chịu đựng được.

'Thứ… ghê tởm… này…'

Cô loạng choạng dưới áp lực chiến đấu với Will (Ý Chí) và quyền năng không thể dò được của vị thần sa ngã… với sự thông thạo xảo quyệt của nó đối với khái niệm khước từ, thứ đe dọa phủ nhận chính sự tồn tại của cô, chưa nói đến khả năng gây hại cho Cursed Demon.

Đồng thời, cô phải chiến đấu với chính sinh vật ghê tởm đó.

Khu rừng xương xẩu đáng sợ tàn phá khắp đống đổ nát, tạo ra một sức mạnh hung dữ đến mức vô số tấn đá vụn biến thành bụi mịn mỗi khoảnh khắc.

Nephis đã cắt đứt hàng chục cánh tay của Abjuration (Sự Khước Từ) rồi - lưỡi kiếm được dệt từ ánh sáng cắt xuyên qua thịt và xương của Cursed One (Kẻ Bị Nguyền Rủa) một cách dễ dàng, đốt cháy những gốc cây chảy máu.

Nhưng sinh vật ghê tởm ghê tởm quá mạnh mẽ và quá rộng lớn, khả năng bóp méo các quy luật tuyệt đối theo hướng có lợi cho nó quá độc tài.

Vì vậy, cô cũng không thoát khỏi cuộc đụng độ dữ dội của họ mà không bị thương.

Mỗi khi Nephis xoay sở để tung ra một đòn, tay của Abjuration (Sự Khước Từ) sẽ xé nát hình dạng rực lửa của cô.

Những ngón tay dài của sinh vật ghê tởm đen lại, và móng vuốt của nó nứt ra ngay khi chạm vào ngọn lửa trắng… nhưng mỗi lần, một chút hơi ấm lại bị hút đi từ Nephis, làm cho ngọn lửa của cô yếu đi một chút, kém gay gắt hơn một chút.

Với mỗi đòn cô nhận được, tuyên bố về sự tồn tại của cô trở nên mờ nhạt hơn một chút.

Và cũng có một điều gì đó đáng sợ hơn nhiều đang xảy ra…

Có hàng tỷ ngọn lửa nhỏ kết nối với linh hồn của Nephis, được buộc với nó bằng những mối ràng buộc của sự khao khát.

Chúng giống như những sợi dây neo cô vào thế giới và củng cố sự tồn tại của cô… chúng là những thần dân trong Domain (Vùng Lãnh Địa) của cô.

Với mỗi đòn cô nhận được, những ngọn lửa đó dường như cũng mờ đi một chút.

Đó là khi Nephis nhận ra sự thật rằng cô cảm thấy một điều gì đó mà cô đã không cảm thấy trong một thời gian rất, rất dài…

Cô cảm thấy sợ hãi.

Khi bắt đầu trận chiến chống lại Abjuration (Sự Khước Từ) cô đã coi nó với sự chế nhạo, tin chắc rằng con quỷ đáng sợ sẽ không thể phủ nhận sự tồn tại của cô - bởi vì nó cũng sẽ phải phủ nhận sự tồn tại của toàn bộ nhân loại cùng với cô.

Nhưng bây giờ…

Cursed Demon đang làm chính điều đó.

Hàng tỷ người được kết nối với Nephis và Domain of Longing (Lãnh Địa Khao Khát) của cô, ban cho cô sức mạnh to lớn và một đại dương Spirit Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) gần như vô tận.

Nhưng mối liên kết đó là một lưỡi kiếm hai lưỡi.

Bởi vì Nephis được kết nối với nhân loại, một kẻ thù đặc biệt xảo quyệt có thể vươn qua khoảng không tối tăm thông qua cô, và đi theo những tia sáng sao đẹp đẽ đến nguồn của chúng.

Đến những người đã được cô truyền cảm hứng, và những người mà cô phải bảo vệ.

Abjuration (Sự Khước Từ)… là một kẻ thù như vậy.

Cursed Demon này già, mạnh mẽ và đáng sợ.

Nó đã bay lượn trên bầu trời vô biên với tư cách là một trong những Spirit (Tinh Linh) của cõi giới của Sun God (Thần Mặt Trời) trước khi rơi vào vực sâu ghê tởm của Corruption (Sự Tha Hóa).

Nó đã sống sót qua Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) sống lâu hơn Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng) và dành hàng nghìn năm ẩn náu khỏi ánh sáng tàn nhẫn của bầu trời mồ côi trong bóng tối oi bức của Godgrave.

Và bây giờ, nó ở đây, trong những tàn tích ẩn giấu của True Bastion (Pháo Đài Thực Sự).

Được giải thoát khỏi vực thẳm rực rỡ đã giam cầm nó, và tự do lan truyền ảnh hưởng ghê tởm của mình theo ý muốn.

Chỉ có một trở ngại cản đường nó…

Thực ra là hai trở ngại.

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Và chỉ có một trong số họ ở đây để đối mặt với Cursed Demon bây giờ.

Nephis tắm mình trong sự thống khổ của Flaw (Khuyết Điểm) của mình, cho phép nó thanh lọc tâm trí và củng cố quyết tâm của cô.

Cô tập hợp ngọn lửa của mình… cô là ngọn lửa.

Linh hồn cô chứa đựng Ngọn Lửa.

'Mình cần kết thúc nó ngay bây giờ.'

Trong trận chiến Will (Ý Chí) này, cô cần phải muốn kết thúc Cursed Demon ở đây và ngay bây giờ, muốn kết thúc nó một cách mãnh liệt đến mức ham muốn thiêu đốt của cô không thể bị phủ nhận.

Vì vậy…

Nephis vươn sâu vào trái tim mình, nhớ lại mọi lý do cô có để muốn giết kẻ thù, và mọi lý do cô có để muốn ngăn kẻ thù giết mình.

Để là người cuối cùng đứng vững.

Và rồi, cô đã nói một Tên mà trước đây cô không thể gọi lên.

Cô đã gọi lên Name of Passion (Tên của Khát Vọng).

---

Passion: Có thể dịch là đam mê, mong muốn, niềm khao khát, sự khát vọng....
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2440: Knowledge of Passion - Tri Thức của Sự Khát Vọng​



Gọi lên Name of Passion (Tên của Khát Vọng) khó hơn nhiều so với bất kỳ Tên nào khác mà Nephis từng gọi lên.

Có lẽ là bởi vì, không giống như các Tên khác, nguồn gốc của Tên này là chính Nephis.

Sự khao khát của chính cô, ham muốn của chính cô, mong mỏi của chính cô, Khát Vọng của chính cô… cô phải biết chúng, phải bùng cháy với chúng, phải thừa nhận chúng một cách thẳng thắn không giả tạo hay dối trá.

Sau đó, cô phải truyền chúng vào Tên, và truyền Tên đó bằng linh hồn của mình.

Định hình thế giới theo giai điệu của trái tim cô, và buộc cả hai phải cộng hưởng với nhau.

Bản thân hành động này vô cùng khó khăn… rốt cuộc, con người nào hoàn toàn trung thực với chính mình? Hoàn toàn trung thực về bản thân? Ai mà không sợ phải phơi bày bản thân và bộc lộ sự thật về con người mình cho cả thế giới thấy?

Để chính họ thấy?

Bước đầu tiên đã khó, nhưng bước thứ hai còn gian nan hơn.

Gọi lên Name of Passion (Tên của Khát Vọng) có nghĩa là rút nó ra từ chính mình, và việc truyền nó đã đặt nhiều gánh nặng lên linh hồn và ý chí của Nephis hơn bất cứ điều gì cô từng cảm thấy trước đây khi Shaping (Định Hình).

Nhưng cô đã chịu đựng.

Cô đã chịu đựng khoảnh khắc tự suy ngẫm trung thực tàn nhẫn, với tất cả sự ích kỷ và yếu đuối của mình được phơi bày, và cô cũng chịu đựng gánh nặng của việc truyền Name of Passion (Tên của Khát Vọng).

Cô đã gọi lên nó.

Cuối cùng cô đã thành công!

Và khi cô làm vậy…

Cứ như thể những tấm che mắt đã được gỡ bỏ khỏi mắt cô.

Nephis nghe thấy Spell thì thầm vào tai mình, nhưng cô không cần phải nghe giọng nói đáng ghét của nó để biết rằng cô đã làm chủ được một nhánh khác của Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của mình, Memory of Light (Ký Ức Ánh Sáng).

Cô đã làm chủ được Knowledge of Passion (Tri Thức của Khát Vọng).

Giống như những gì đã xảy ra với Knowledge of Fire (Tri Thức của Lửa) và Knowledge of Destruction (Tri Thức của Hủy Diệt) cô có thể tận hưởng thành quả lao động của mình - một dòng thông tin tuôn vào tâm trí cô, như thể một phong ấn đã bị phá vỡ, hoàn thiện và bổ sung những gì cô đã hiểu một cách trực giác.

Một sự hiểu biết sâu sắc về vô số vấn đề, một sự nắm bắt bản năng về những bí mật tinh tế và kỹ thuật phức tạp, một bộ sưu tập các Tên liên quan đến khát vọng và ham muốn…

Cứ như thể cô đã dành cả đời để cố gắng khám phá và thấu hiểu một điều gì đó về mặt lý thuyết trong khi đồng thời áp dụng khối kiến thức đó vào thực tế - và bây giờ đang nhận được thành quả của trải nghiệm sống đó mà không có chính ký ức.

Nhưng điều đó không quan trọng vào lúc này.

Nephis có thể đánh giá và củng cố lợi ích của việc làm chủ một nhánh khác của Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của mình sau… ngay bây giờ, cô vẫn còn quay cuồng sau khi gọi lên Name of Passion (Tên của Khát Vọng).

Truyền Tên đó giống như đổ thêm dầu vào ham muốn vốn đã gay gắt của cô.

Được đốt cháy bởi sự gọi lên của Passion (Khát Vọng) nó bùng lên với cường độ thậm chí còn lớn hơn, được khuyến khích và trao quyền bởi ma thuật của cô.

Ham muốn của cô, đến lượt nó, lại tăng cường và khuyến khích Will (Ý Chí) của cô, làm cho nó mạnh hơn rất nhiều.

Nó giống như một sự tăng cường toàn diện cho tinh thần rực lửa của cô… một lời tiên tri tự ứng nghiệm giống như gian lận.

Nó giống như một thứ gì đó mà cô luôn có ý định sở hữu, nhưng cho đến bây giờ vẫn bị từ chối.

Nền tảng của toàn bộ Aspect (Khía Cạnh) của cô, hoặc có thể là một mảnh ghép còn thiếu đã ngăn cản cô thực hiện bước tiếp theo.

Nephis đột nhiên cảm thấy vô cùng sống động.

Ngay cả nỗi thống khổ khủng khiếp của Flaw (Khuyết Điểm) của cô dường như cũng bớt đau đớn hơn, trong giây lát.

Nỗi đau vẫn như cũ… nhưng sự đau khổ mà nó mang lại cho cô không còn vô nghĩa như trước, và do đó dễ chịu đựng hơn.

Không còn nghi ngờ, không khoan nhượng, bùng cháy với đam mê…

Will (Ý Chí) của cô nở rộ với sức nóng không dè dặt, và điều đó đủ để phá vỡ thế bế tắc giữa quyền năng của cô và của Cursed Demon.

Thế giới, vốn đã bị xé làm đôi, cuối cùng đã được khôi phục lại nguyên vẹn.

Địa ngục băng giá do Abjuration (Sự Khước Từ) tạo ra đã bị khuất phục, và địa ngục rực rỡ của ngọn lửa thanh tẩy đã được hiện thực hóa, chiếm lấy vị trí hợp pháp của nó trong thực tại.

Và vì vậy…

Giống như Nephis đã hứa...

Abjuration (Sự Khước Từ) bùng cháy.

***

[...Ngươi đã giết Abjuration (Sự Khước Từ).]

Sau khi trở lại hình dạng người, Nephis khuỵu gối và thở hổn hển, ôm lấy ngực.

Cô cố gắng hít không khí vào phổi bị thiêu đốt của mình, nhưng không còn không khí để cô hít thở - tất cả đã bị đốt cháy, biến tàn tích của True Bastion (Pháo Đài Thực Sự) thành một sa mạc rực rỡ, ngột ngạt.

Lâu đài đổ nát không còn nữa, biến thành một đồng bằng rộng lớn của xỉ trắng nóng, phát sáng.

Hồ nước cũng biến mất, nước đen của nó biến thành những đám mây plasma siêu nóng.

Tàn tích của thành phố đã bị ẩn giấu bên dưới hồ, và xương của những công dân cũ của nó, đã biến thành tro bụi.

Aargh

Nephis cố gắng rên rỉ, nhưng không có không khí để mang giọng nói của cô, không có âm thanh nào phát ra.

Cô ngậm miệng và nghiến răng, chịu đựng nỗi đau trong im lặng.

Ngay cả sau khi cô đã chế ngự được Will (Ý Chí) của Cursed Demon bằng cách gọi lên Name of Passion (Tên của Khát Vọng) trận chiến của họ vẫn kéo dài một thời gian.

Cô đã gây ra cho sinh vật ghê tởm xảo quyệt vô số vết thương nghiêm trọng, và cũng nhận lại không ít vết thương.

Cơ thể cô hoàn hảo và nguyên sơ, nhưng linh hồn cô tan nát.

Cô cũng đã đốt cháy các soul core (lõi linh hồn) của mình, làm hỏng một vài lõi gần đến mức vỡ tan.

Nhưng vì cô là một người lai được sinh ra từ hai thế giới, không thuộc về thế giới nào, cô có thể hấp thụ các Soul Fragment (Mảnh Linh Hồn) của các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) bị ngọn lửa của cô giết chết giống như cô sẽ làm với con người.

Abjuration (Sự Khước Từ) là một Cursed Demon, và còn là một con cổ xưa… vì vậy, các lõi của cô bây giờ đang tự xây dựng lại, sau khi nhận được một lượng lớn Soul Fragment (Mảnh Linh Hồn) sau cái chết của sinh vật ghê tởm.

'...Chỉ Abjuration (Sự Khước Từ) hả?'

Dường như Spell (Ma Pháp) không cho rằng đáng để đề cập đến Rank (Cấp Bậc) và Class (Hạng) của các Cursed Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Bị Nguyền Rủa) khi thông báo về cái chết của chúng.

Thực ra cũng có lý.

Rốt cuộc, chỉ có… chỉ từng có một Abjuration (Sự Khước Từ) trên thế giới.

Nó là duy nhất, vì vậy không ai có thể nhầm lẫn nó với một nỗi kinh hoàng khác mang cùng tên.

Nephis nhìn xung quanh, chìm đắm trong sức nóng của địa ngục rực rỡ do chính cô tạo ra.

Sẽ mất một thời gian dài để True Bastion (Pháo Đài Thực Sự) nguội đi…

Và không có lý do gì để cô ở lại đây nữa.

Ngược lại, có rất nhiều lý do để cô rời đi càng sớm càng tốt.

Mặc dù cô không còn truyền Name of Passion (Tên của Khát Vọng) nữa, cô vẫn có thể cảm nhận được dư âm của nó.

Thông thường, cô sẽ bị hút cạn mọi cảm giác và cảm xúc sau khi lạm dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình một cách triệt để… nhưng hôm nay, Nephis lại tràn đầy chúng.

Cô muốn trở về Bastion ảo ảnh.

Cô muốn tận hưởng thức ăn ngon, thỏa mãn cơn khát bằng rượu thơm, làm dịu cơ thể mệt mỏi của mình bằng cái vuốt ve lạnh lẽo của nước và đắm mình trong vòng tay của nó…

Cô muốn gặp Sunny.

Cô khao khát cậu với một cường độ đến mức cảm thấy hơi đáng sợ.

'Đi thôi...'

Nín thở - cô không còn lựa chọn nào khác - Nephis đứng dậy và nhìn xung quanh lần cuối.

Xác của Abjuration (Sự Khước Từ) đã biến thành tro bụi.

Không còn Soul Shard (Mảnh Linh Hồn) nào để thu thập vì cô đã hấp thụ các Soul Fragment (Mảnh Linh Hồn).

Cô đang đứng gần một trong những vết nứt sâu được hình thành trên núi trong cuộc vây hãm Bastion… nó tối tăm và dường như không đáy, dẫn xuống rất sâu.

Không còn gì để cô làm ở đây.

Nephis quay người, định trở về…

Nhưng rồi, có thứ gì đó cọ vào chân cô.

Cau mày, cô cúi xuống và nhặt lên một mảnh kính vỡ nhỏ nằm trên mép khe nứt - thứ duy nhất lạnh lẽo trong lò nung trắng nóng của những tàn tích bị hủy diệt.

Mảnh kính bị bồ hóng làm đen, nhưng khi cô cạo nó bằng móng tay, một con mắt trắng rực lửa nhìn lại cô từ bên dưới.

Đó là phản chiếu của chính mắt cô, và ngọn lửa trắng đang nhảy múa trong sâu thẳm của nó.

'Một tấm gương?'

Nephis ném cái nhìn cuối cùng vào khe nứt tối tăm, cái cau mày của cô sâu hơn.

Sau đó, cô ném mảnh gương vỡ đi và quay người.

Đã đến lúc cô rời đi.

Ravenheart đang chờ đợi...

CVT

Đầu tháng cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2441: Immediate Impact - Tác Động Tức Thời​



Sunny lắc đầu, bước đi không ngừng. Những ký ức về khoảnh khắc biết được việc Nephis đã làm ở Bastion nối tiếp bởi ký ức về cuộc đoàn tụ với cô ở Ravenheart – đúng lúc đó, cậu cuối cùng cũng về đến nơi.

Sau nhiều tuần bị bao quanh bởi những đám mây tro bụi cuồn cuộn và đám sinh vật Cursed (Bị Nguyền Rủa) ghê tởm, hết trận chiến này đến trận chiến khác, cậu thực sự trông rất thảm hại. Cơ thể cậu có thể đã được tái tạo và hoàn thiện bởi Flesh Weave (Kết Cấu Thịt) nhưng cậu vẫn không thể chờ đợi lâu hơn để được tắm, ngâm mình trong bồn, hay tốt hơn nữa, thả lỏng cơ thể mệt mỏi trong phòng xông hơi, rồi lao thẳng xuống làn nước lạnh như băng.

Thật trùng hợp làm sao khi cậu thực sự có thể dùng một cú lao xuống nước lạnh ngay lúc này…

Để lại hóa thân bầm dập của mình tự lo liệu, Sunny chuyển sự tập trung sang avatar vẫn còn trong phòng hội đồng. Chị em nhà Song lúc này đã rời đi, để lại cậu một mình với Nephis và Cassie.

Bầu không khí trong căn phòng rộng rãi giờ đã khác. Hoàng hôn đã trút hơi thở cuối cùng, nhường thế giới lại cho vòng tay của bóng tối – bầu trời bên ngoài những ô cửa sổ cao lớn đã nhuốm màu đen kịt, lấp lánh những vì sao, tuyết nhảy múa trong những cơn gió lạnh.

Cảm giác nhẹ nhõm ngắn ngủi đã tan biến, thay vào đó là một sự nghiêm trang. Sunny im lặng vài giây, rồi cất tiếng với một tiếng thở dài – lần này, cậu mô tả chi tiết những gì đã xảy ra trong cõi giới thu nhỏ của Trò Chơi Ariel, không lãng phí thời gian vào những câu bông đùa hay lời nói dí dỏm.

Việc kể lại mọi thứ cậu đã trải qua cũng giúp cậu nhìn nhận lại các sự kiện của những tuần qua.

'Để xem nào…'

Đầu tiên, cậu giải thích bản chất của thế giới nhỏ bé, đáng sợ được tạo ra bởi Ariel – mạng lưới rộng lớn gồm những ngọn núi cao chót vót, các Snow and Ash Domain (Lãnh Địa Tuyết và Tro) tầm quan trọng của bình minh và hoàng hôn đối với các quân cờ, vai trò của Lâu Đài và Đền Thờ, và cuối cùng, sự tồn tại của trọng tài đáng sợ ẩn mình dưới những đám mây. Đây là những luật lệ chi phối Death Game (Trò Chơi Tử Thần).

Sau đó, cậu mô tả hành động của chính mình trong trò chơi và những trận chiến cậu đã tham gia.

Trận chiến chống lại Crystal Hive (Tổ Ong Pha Lê) tương đối không đáng kể, nếu nhìn vào bức tranh toàn cảnh. Tốt nhất, đó là một bài thực hành quý giá trong việc chiến đấu với một đối thủ mạnh mẽ trong khi bị một Domain (Vùng Lãnh Địa) thù địch áp chế – điều đó thực ra không phải là trải nghiệm mới mẻ đối với Sunny hay Nephis, những người đã phải chịu một phiên bản tồi tệ hơn nhiều của sự áp chế tương tự mỗi khi họ bước vào thế giới thực.

Tiếp theo là trận chiến chống lại Abundance (Kẻ No Đủ). Đó là một bài học quý giá hơn nhiều… một bài học vô giá, thậm chí, vì đó là lần đầu tiên Sunny chiến đấu với một sinh vật ghê tởm Cursed (Bị Nguyền Rủa). Từ cuộc đụng độ đó, cậu đã học được cách các vị thần cấp thấp hiện thân cho các khái niệm và vũ khí hóa chúng để bẻ cong các quy luật tuyệt đối của sự tồn tại theo hướng có lợi cho họ, cũng như hiểu rõ hơn về khuynh hướng tự nhiên của Will (Ý Chí) của chính mình.

Cuối cùng, Sunny đã đánh bại Abundance (Kẻ No Đủ) bằng cách sử dụng ma thuật để chống lại và kiềm chế quyền lực của Dã Thú, sau đó từ từ đầu độc linh hồn của nó bằng Death Will (Ý Chí Chết Chóc).

Nephis mỉm cười yếu ớt khi cậu mô tả việc nghiền nát con sâu vô hạn dưới gót giày của mình.

"...Một giải pháp thật thanh lịch."

Sunny bật cười khúc khích.

"Cảm ơn. Giết Abundance (Kẻ No Đủ) là viên sỏi khởi đầu cho một trận tuyết lở. Với một bóng ma Sacred (Thiêng Liêng) trong tay, anh có thể đối đầu với những kẻ thù mạnh hơn và từ từ xây dựng lợi thế trước Snow Tyrant (Bạo Chúa Tuyết). Thêm nữa... nó cũng khá là thỏa mãn!"

Cậu tiếp tục, mô tả cuộc đua đến Shrine of Truth (Đền Thờ Sự Thật) và cuộc bao vây đầu tiên của nó – trận chiến của cậu chống lại Wolf (Sói) câu thần chú vĩ đại mà cậu đã dệt, và sự hủy diệt cuối cùng của ngọn núi lửa.

Các chi tiết về cách cậu đã cầm chân một Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) trong khi cung cấp năng lượng cho cái bẫy của mình bằng chính sức mạnh của Ác Quỷ đã có tác động lớn hơn đối với Nephis và Cassie.

Đặc biệt Cassie trông có vẻ choáng váng.

"Vậy là, cậu… đã truyền một khái niệm đối lập với khái niệm của Wolf (Sói)?"

Sunny gật đầu.

"Khi cậu chiến đấu với các vị thần, bản thân trận chiến chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Có một cuộc đụng độ của các Will (Ý Chí) diễn ra cùng lúc, ẩn khỏi tầm mắt – nó ảnh hưởng đến nhịp điệu của trận chiến, quyết định ai sẽ giành được lợi thế quyết định. Các vị thần định hình lại thế giới xung quanh họ theo những gì họ là, và để đánh bại họ, trước tiên cậu phải phá vỡ tầm nhìn về thực tại đó. Lý tưởng nhất là đạt được điều đó bằng sức mạnh áp đảo… nhưng vì chúng ta yếu hơn các Cursed One (Kẻ Bị Nguyền Rủa) tôi đã phải sáng tạo."

Cassie mỉm cười.

"Tuyệt vời…"

Trong khi đó, Nephis suy ngẫm sâu sắc về lời nói của cậu.

Cuối cùng, một tiếng thở dài thoát ra từ môi cô, và cô nhìn Sunny một cái nhìn dài.

Nó có phần... khoe khoang? Thỏa mãn? Một chút tự hào?

Tuy nhiên, Nephis dường như không tự hào về bản thân. Đúng hơn, cô ấy dường như tự hào về Sunny... và kết quả là hài lòng với chính mình?

'Cô ấy bị sao thế nhỉ?'

"Đó là một kỹ thuật đáng kinh ngạc, Sunny. Đáng buồn thay… em không nghĩ ai ngoại trừ anh có thể sử dụng nó. Aspect (Khía Cạnh) và Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của anh khiến anh có khả năng thích ứng siêu việt, và khả năng bí ẩn này để truyền các khái niệm ngoại lai là đỉnh cao của chúng. Không ai khác có thể làm được điều gì đó như vậy."

Sunny im lặng vài giây.

Ừm... cô ấy không sai. Được rồi, cậu vẫn chưa giải thích làm thế nào cậu đã suýt giết Kai sau khi đưa kỹ thuật này đi một bước xa hơn trong trận chiến chống lại Puppeteer (Kẻ Điều Khiển) - nhưng điều đó có thể đợi thêm một chút.

Rốt cuộc, ai lại không thích được bạn gái khen ngợi và nhận được những ánh nhìn như vậy từ cô ấy chứ? Sunny muốn tận hưởng giây phút thứ hai lâu hơn một chút.

Cậu thở dài.

"Câu thần chú anh tạo ra có công lớn nhất trong cái chết của Wolf (Sói) và Brass Giant (Người Khổng Lồ Đồng Thau). Bản thân nó là một bước đột phá quan trọng, có thể thực hiện được nhờ những bài học anh đã học được khi tạo ra một cây cung cho Kai. Thực ra… trong số tất cả những gì anh thu được trong Trò Chơi Ariel, cái này có thể là cái có tác động tức thời nhất."

Nephis nhìn cậu một cách chăm chú.

"Ý anh là?"

Sunny gật đầu.

"Phải. Nó mở ra một chân trời hoàn toàn mới về các khả năng cho chúng ta. Anh có thể phát triển và mở rộng thêm nhánh Weaving (Dệt) mới này… sau đó, anh sẽ có thể tạo ra những câu thần chú phức tạp hơn. Ngay cả với bảy cơ thể, anh sẽ không thể phù phép mọi Citadel (Pháo Đài) của nhân loại – nhưng làm như vậy cho các thành trì quan trọng nhất của chúng ta trong Dream Realm (Cõi Mộng) có thể khả thi, miễn là có đủ mảnh linh hồn Sacred (Thiêng Liêng) để cung cấp năng lượng cho các câu thần chú."

Nephis nhìn Cassie.

"Cassie, cậu có nghĩ rằng cậu có thể giúp Sunny tích hợp các bùa chú của cậu ấy vào các công sự của các Citadel (Pháo Đài) của con người bằng ma thuật rune không?"

Nữ tiên tri mù suy nghĩ nghiêm túc về lời nói của cô một lúc, rồi ngập ngừng nhún vai.

"Nó… không phải là không thể. Việc kết hợp hai trường phái ma thuật sẽ không làm cho kết quả lớn hơn, nhưng nó có thể đẩy nhanh quá trình và làm cho các Saint phụ trách các Citadel (Pháo Đài) vận hành và bảo trì các mảng dễ dàng hơn. Tuy nhiên, Sunny và tôi sẽ phải dành nhiều thời gian bên cạnh nhau để xây dựng khuôn khổ. Tôi… tôi chưa bao giờ xem xét kỹ lưỡng các mảng rune quy mô lớn trước đây, nhưng nó không nên hoàn toàn khác với ma thuật của Ivory Tower (Tháp Ngà) và Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích)."

Nephis thở dài.

"Thời gian… tất cả đều quy về thời gian, phải không?"

Cô im lặng một lúc.

"Tuy nhiên, đó là điều đáng để đầu tư thời gian. Các thành phố của chúng ta cuối cùng sẽ bị bao vây - khi điều đó xảy ra, phải có cách để giữ an toàn cho dân số trong khi các tướng lĩnh đẩy lùi kẻ thù. Sunny, em sẽ rất biết ơn nếu anh và Cassie ưu tiên dự án đó."

Sunny mỉm cười.

"Chắc chắn rồi. Anh có thể dành ra một hoặc hai hóa thân."

Thực tế, cậu rất vui khi nhận được cơ hội này.

Sunny không theo đuổi danh tiếng hay sự công nhận. Bị buộc vào bóng tối bởi sự tiết lộ về lý do tại sao Dòng Dõi của Weaver bị các vị thần cấm đoán phù hợp với cậu – nếu không phải vì thực tế là cậu không thể tự do phát huy nhiều ảnh hưởng từ bóng tối như cậu mong muốn.

Nhân loại được bảo vệ bởi hai Sovereign (Bá Chủ) nhưng một trong số họ bị hạn chế nghiêm trọng trong những gì cậu có thể làm để thực sự giúp đỡ mọi người. Vì vậy, việc củng cố các thành phố của con người trong Dream Realm (Cõi Mộng) là một cách tốt để áp dụng sức mạnh của cậu vì lợi ích của tất cả mọi người một cách bí mật, nhưng hiệu quả.

Biểu cảm của Sunny trở nên u ám khi cậu tiếp tục câu chuyện của mình, mô tả cuộc gặp gỡ kỳ lạ với Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) và những ngày mất tích trong ký ức của cậu. Sau đó, cậu kể cho Nephis và Cassie về trận chiến chống lại Rat King (Vua Chuột) và cách cậu và Kai đã tận dụng điểm yếu cố hữu của Cursed Beast (Dã Thú Bị Nguyền Rủa) đó để tiêu diệt nó.

Khi cậu làm vậy, cậu triệu hồi bóng ma của Rat King (Vua Chuột) để minh họa cho quan điểm của mình…

Kỳ lạ thay, sự xuất hiện của một con chuột đen lớn, trông hoang dã trên lòng bàn tay cậu không gây ấn tượng nhiều với hai người phụ nữ. Thực tế, phản ứng của họ dường như không hề nhiệt tình, vì một lý do nào đó.

Cứ như thể họ không thích cục cưng đen dễ thương này!

Nhưng tại sao họ lại không thích chứ?

'Những người kỳ quặc…'

Giải tán Chuột sau khi gãi đầu nó vài cái, Sunny cân nhắc lời nói của mình và mô tả trận chiến cuối cùng của Trò Chơi Ariel – trận chiến chống lại Spirit of Doubt, chính Puppeteer (Kẻ Điều Khiển)..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2442: Self-Sufficient Cycle - Chu Kỳ Tự Cung Tự Cấp​



"...Và thế là, anh chém bay đầu của Snow Tyrant (Bạo Chúa Tuyết)."

Cậu kết thúc phần mô tả trận chiến với vẻ mặt trầm tư, nhìn những vì sao đang cháy bỏng trên bầu trời đen lạnh lẽo bên ngoài cửa sổ.

"Anh nghĩ nó chủ yếu nói dối để làm anh bối rối – à thì, thật ra, anh không nghĩ nó có miệng, nên nó đã nói dối bằng bất cứ thứ gì nó có thay cho răng. Puppeteer (Kẻ Điều Khiển) chắc chắn không miễn nhiễm với sự điên rồ của Corruption (Sự Tha Hóa) như nó đã thể hiện, ít nhất là vậy. Còn về phần còn lại…"

Cậu cau mày.

"...Có lẽ có một chút sự thật trong những gì nó nói, rốt cuộc. Ngay cả khi nó đã hoàn toàn bóp méo ý nghĩa của tất cả để gieo những hạt giống nghi ngờ vào tâm trí anh."

Nhân tiện nói đến, Sunny đã cảm thấy một vài hạt giống đó vẫn đang lớn lên trong lòng sau khi trở về từ Trò Chơi Ariel – chắc chắn sẽ sớm sinh ra những con Ấu Trùng Nghi Ngờ. Cậu đầu độc chúng bằng Death Will (Ý Chí Chết Chóc) và xóa sổ chúng hoàn toàn, rùng mình trong sợ hãi và ghê tởm, sau đó yêu cầu Nephis thanh tẩy cậu bằng ngọn lửa rạng rỡ của cô ấy để đề phòng. Kai cũng trải qua quá trình thanh tẩy tương tự.

Điều đó đã hoàn thành công việc, ngăn chặn Puppeteer (Kẻ Điều Khiển) lây nhiễm thế giới bằng ác ý nham hiểm của nó từ bên kia nấm mồ. Mọi chuyện có thể đã khác nếu nó gặp một đối thủ ít hoang tưởng – và được thông tin đầy đủ – hơn.

Phòng hội đồng im lặng một lúc.

Sau đó, Nephis nói bằng một giọng trầm ngâm:

"Thực ra, em có xu hướng tin ít nhất một điều mà con bướm đêm đã nói với anh."

Sunny nhướng mày.

"Ồ? Điều nào vậy?"

Cô nhìn ra xa, một vẻ mặt xa xăm trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

"Điều nó nói về Ngọn Lửa đang suy yếu. Nếu anh nghĩ về nó… điều đó chỉ là tự nhiên, phải không?"

Sunny chăm chú nhìn cô cẩn thận.

"Anh không chắc. Tự nhiên? Làm thế nào vậy?"

Nephis thở dài nhẹ nhàng.

"Thế giới của chúng ta được tạo ra bởi các vị thần, những người được sinh ra từ Flame of Desire (Ngọn Lửa Khao Khát). Nhưng một ngọn lửa thực sự cần nhiên liệu để cháy – nó không thể tồn tại trong chân không. Vậy, có nhiên liệu gì để Flame of Desire (Ngọn Lửa Khao Khát) cháy, từ hàng tỷ năm trước, trước cả khi thời gian tồn tại?"

Sunny hơi nghiêng đầu, bối rối trước lời nói của cô.

'Nhiên liệu gì...'

Sau đó, mắt cậu hơi mở to.

Còn có thể có gì khác, trong cõi vĩnh hằng trước khi thời gian tồn tại?

Cậu thì thầm:

"Void (Hư Không)?"

Nephis gật đầu.

"Điều đó hợp lý. Một nguồn nhiên liệu vĩnh cửu, vô tận cho một ngọn lửa bất tử, không thể cạn kiệt."

Mắt cô cũng bùng lên với một lời hứa về những ngọn lửa trắng.

"Nhưng cũng có một xung đột không thể hòa giải giữa Void (Hư Không) luôn thay đổi và Desire (Khao Khát) vĩnh viễn không đổi. Vì vậy, các vị thần đã gây chiến chống lại Void (Hư Không) và cuối cùng giam cầm nó… tách biệt Ngọn Lửa khỏi Void (Hư Không) bằng hư vô. Bây giờ, Ngọn Lửa cháy trong chân không, bị tước đi nhiên liệu... nguồn của nó. Vì vậy, Ngọn Lửa đang suy yếu, và đồng thời, Ngọn Lửa đang tự duy trì, bằng chính nó... từ chính nó."

Cassie lên tiếng vào lúc đó, giọng cô nghe nhẹ nhàng trong sự im lặng của phòng hội đồng:

"Nhưng nó có tự duy trì. Đó là một chu kỳ khép kín, tự cung tự cấp. Tất cả chúng ta đều là một phần của Ngọn Lửa, và những ham muốn của chính chúng ta cung cấp nhiên liệu cho nó. Puppeteer (Kẻ Điều Khiển) đã cố gắng hết sức để tô vẽ sự thật đó như một thứ gì đó ghê tởm và đáng kinh ngạc, nhưng tôi nghĩ ngược lại. Đối với tôi, nó có vẻ… nó có vẻ đẹp. Một ngọn lửa tự đảm bảo, cháy rực rỡ với sự phấn đấu và khao khát của con người..."

Cô đối mặt với họ và mỉm cười ngập ngừng.

"Các vị không nghĩ vậy sao?"

Nephis nhìn những vì sao, trong khi Sunny nhún vai.

"Ừm, chúng ta thực sự là của Ngọn Lửa – của sự tồn tại rộng lớn và kỳ lạ này mà các vị thần đã tạo ra. Vì vậy, toàn bộ lập luận của Puppeteer (Kẻ Điều Khiển) đều vô nghĩa sau những lời ngụy biện của nó, vì nó đang cố gắng thuyết phục tôi rằng bị phá hủy và tiêu thụ bởi Void (Hư Không) là một sự lựa chọn tốt hơn so với việc sống… đơn giản là vì việc sống không phải lúc nào cũng là nắng vàng và hoa hồng."

Cậu khịt mũi.

"Tôi không biết các vị thế nào, nhưng nắng vàng bị đánh giá quá cao… tôi thích thư giãn trong bóng râm hơn. Và về hoa hồng, hầu hết những bông hoa tôi gặp trong đời đều cố gắng ăn tôi, xé tôi thành từng mảnh bằng gai của chúng, hoặc đưa phấn hoa của chúng vào cơ thể tôi để sử dụng làm phân bón – không có điều nào trong số đó có lợi cho việc sống, như nó xảy ra."

Sunny mỉm cười.

Đúng vậy, cuộc sống đôi khi tàn nhẫn… cuộc sống là một cuộc đấu tranh không ngừng, và đối với một số người – những người như cậu – nó thường cay đắng hơn là ngọt ngào.

…Nhưng rốt cuộc, nó vẫn ngọt ngào.

Cuộc sống cũng đẹp, vui vẻ và thú vị, đầy những điều quý giá như tình cảm, sự mãn nguyện, thành tựu, niềm vui… nó chứa đựng tình bạn, tình đồng đội, tình yêu, đam mê; có vẻ đẹp, sự theo đuổi trí tuệ, thử thách và sự hồi hộp…

Mặc dù cuộc sống của Sunny không hề dễ dàng, nhưng đó cũng là một cuộc sống đầy niềm vui và hạnh phúc lớn lao. Một mặt của cuộc đời cậu không thể tồn tại nếu không có mặt kia, và những cuộc đấu tranh cậu đã vượt qua để có được vị trí hiện tại đã mang lại ý nghĩa cho tất cả, khiến mỗi chiến thắng cảm thấy thỏa mãn hơn rất nhiều.

Đó cũng là Ngọn Lửa…

Và đó là những gì cậu phải bảo vệ khỏi bị Corruption (Sự Tha Hóa) nuốt chửng, khỏi bị nuốt chửng bởi ác ý xa lạ của Void (Hư Không) nguyên thủy.

Cậu thở dài và nhìn Nephis.

"Chính em cũng đã từng đụng độ với một Cursed One (Kẻ Bị Nguyền Rủa) phải không? Em nghĩ sao?"

Sunny đã giết bốn Cursed Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Bị Nguyền Rủa) trong Trò Chơi Ariel – Abundance (Kẻ No Đủ) Wolf (Sói) Rat King (Vua Chuột) và Puppeteer (Kẻ Điều Khiển). Brass Giant (Người Khổng Lồ Đồng Thau) cũng đã chết do hành động của cậu, trong khi ba vị thần sa ngã khác đã chết một cách bí ẩn.

Đó là một thành tựu ngoạn mục, không nghi ngờ gì… và tuy nhiên, Sunny không cảm thấy nhiều tự tin vào lúc này.

Thực tế, cậu bị chấn động sâu sắc bởi những trải nghiệm của mình trong Death Game (Trò Chơi Tử Thần).

Sự thật là, trong khi Sunny ở thế bất lợi lớn trong thế giới đáng sợ của tạo vật của Ariel, các luật lệ của nó cũng đã có lợi cho cậu. Các Cursed One (Kẻ Bị Nguyền Rủa) đã bị hạn chế trong cách họ có thể di chuyển và những gì họ có thể làm, chẳng hạn. Bản chất của Ash Domain (Lãnh Địa Tro) đã làm cho trận chiến giành Shrine of Truth (Đền Thờ Sự Thật) dễ dàng hơn, trong khi bản thân Đền Thờ đã trao quyền cho những người bạn đồng hành của cậu một cách phi thường…

Và ngay cả khi đó, cậu cũng chỉ vừa đủ sống sót.

Nếu Sunny gặp những Cursed One (Kẻ Bị Nguyền Rủa) tương tự trong những vùng hoang dã của Dream Realm (Cõi Mộng) ai biết mọi chuyện sẽ ra sao?

Nephis im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng u ám:

"Nó… nguy hiểm hơn nhiều so với em tưởng tượng. Sự thật là, em may mắn còn sống."

Biểu cảm của cô tối sầm lại.

"Con Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) đó có thể đã quét sạch toàn bộ nhân loại. Em đã đánh bại nó, vâng – nhưng chiến thắng của em không được đảm bảo. Trận chiến rất sít sao, thực tế, không khác gì một canh bạc."

Cô mím môi.

"Tóm lại, các Cursed One (Kẻ Bị Nguyền Rủa) quá nguy hiểm. Mỗi một người trong số họ đều là một mối đe dọa ở cấp độ tuyệt chủng, bất kể anh và em đã trở nên mạnh mẽ đến đâu. Và cũng có không ít người trong số họ ngoài kia. Chỉ riêng ở đây, trong Jade Palace (Ngọc Cung) đã có năm người… chỉ có trời mới biết còn bao nhiêu người ở Godgrave, cả trong Hollows (Vùng Rỗng) và trong Sea of Ash (Biển Tro Tàn)."

Nephis cau mày.

"Còn có các Death Zone (Vùng Chết) ở phía nam Godgrave, các vùng đất hoang băng giá ở phía tây Ravenheart, Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) và Underworld (Thế Giới Ngầm) Burned Forest (Khu Rừng Cháy) Abyss (Vực Thẳm) và Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) các vùng đất chưa được khám phá… và sâu thẳm… của Stormsea (Biển Bão) và các khu vực khác của Dream Realm (Cõi Mộng) mà chúng ta thậm chí chưa khám phá ra."

Cuối cùng, cô nhìn Sunny và thở dài mệt mỏi.

"Nếu tất cả chúng – hoặc thậm chí chỉ một số trong số chúng – đột nhiên hội tụ về Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) chúng ta sẽ không có cơ hội. Và đó… đó thậm chí còn chưa kể đến các Unholy One (Kẻ Bất Kính). Xét đến khoảng cách lớn giữa Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) và Cursed Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Bị Nguyền Rủa) đã là như vậy, em e rằng cả hai chúng ta hợp lại cũng sẽ không đủ mạnh để đối mặt với dù chỉ một tên."

Sunny im lặng, một vẻ mặt u ám trên khuôn mặt. Không phải là cậu không có gì để nói… chỉ là cậu đồng ý với Nephis. Hai người họ là những chiến binh mạnh nhất của nhân loại – cho đến nay – và họ chỉ vừa đủ mạnh để đối đầu với các sinh vật ghê tởm Cursed (Bị Nguyền Rủa) bị cô lập.

Điều gì sẽ xảy ra nếu một Unholy Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Bất Kính) lộ diện thay vào đó?

Cậu rùng mình.

Nephis, trong khi đó, lắc đầu.

"...Điều đó có nghĩa là lý luận của chúng ta là đúng. Việc trở thành Supreme (Tối Thượng) hoàn toàn không đủ để đạt được mục tiêu của chúng ta. Chúng ta phải trở nên mạnh mẽ hơn… mạnh mẽ hơn nhiều. Và chúng ta phải đạt được sức mạnh đó càng nhanh càng tốt."

Cô nhìn cậu, ngập ngừng một lúc, rồi nói thêm bằng một giọng thấp hơn:

"Hoặc… ít nhất một trong hai chúng ta phải làm vậy. Nếu họ sẵn lòng."

Sunny im lặng một lúc, dựa vào lưng ghế Shadow Chair (Ghế Bóng Tối). Nhiều suy nghĩ lang thang trong đầu cậu một cách vô định, nhưng cậu vẫn không thể tìm ra câu trả lời.

Cuối cùng, cậu nói:

"Có một điều khác về trải nghiệm của tôi trong Trò Chơi Ariel mà tôi phải nói với mọi người. Một điều… khá quan trọng. Có lẽ còn quan trọng hơn bất cứ điều gì chúng ta đã biết cho đến nay."

Cậu hít một hơi thật sâu, rồi nhìn Nephis và Cassie.

"Nó liên quan đến một nhóm người tự gọi mình là The Nine (Chín Người) Weaver, và Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)…"

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2443: Summary of Everything - Tóm Tắt Mọi Thứ​



Sunny đã dành hơn một thập kỷ để khám phá những bí mật đáng sợ của Dream Realm (Cõi Mộng) và từ từ ghép nối sự thật của nó. Con đường đến với kiến thức mà cậu hiện có đã được lát bằng máu và những tàn tích âm ỉ, và rất ít người – nếu có – biết nhiều như cậu về bản chất ẩn giấu của thế giới.

Điều đó không có nghĩa là những người khác đã không tìm kiếm sự thật với sự quyết tâm tương tự, và rằng không ai khác có quyền đối với kiến thức bị cấm mà cậu che giấu.

Các Sovereign (Bá Chủ) quá cố đã biết vô số bí mật, ví dụ. Cũng có Nephis… cô ấy biết gần như nhiều như Sunny, đã dành những năm họ xa cách để theo đuổi những sự thật của riêng mình. Cậu không có độc quyền về kiến thức bí ẩn, và thế giới cũng không đứng yên trong khi cậu đi vắng.

Chỉ là Sunny có một lợi thế áp đảo khi giải quyết những bí ẩn lạnh người của quá khứ… hoặc ít nhất là đã từng có. Lợi thế đó là Attribute (Thuộc Tính) bẩm sinh trước đây của cậu, Fated (Định Mệnh) đã đặt cậu vào một quỹ đạo va chạm với Weaver và các nhân vật chính khác của ngày tận thế từ nhiều năm trước.

Tuy nhiên, Nephis có một lợi thế lớn của riêng mình. Lợi thế đó… là Cassie. Hầu như không có người nào trên thế giới phù hợp hơn để học hỏi những sự thật đã mất và bị lãng quên hơn cô ấy – vì vậy, Nephis và Cassie đã học được khá nhiều bí mật giống như Sunny, trong những năm cậu vắng mặt.

Sau đó, ba người họ đã kết hợp kiến thức của mình lại với nhau.

…Tuy nhiên, bây giờ, Sunny lại một lần nữa đi trước rất xa.

Bởi vì lần này, bí mật mà cậu đã học được thực sự làm rung chuyển thế giới.

Đó là một bí mật để kết thúc mọi bí mật, cũng như là câu trả lời cho vô số bí ẩn đã ám ảnh họ trong nhiều năm.

Vì vậy, Sunny đã kể cho họ mọi thứ cậu đã học được trong Trò Chơi Ariel.

Weaver đã thách thức Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) tham gia một Death Game (Trò Chơi Tử Thần) như thế nào. The Nine (Chín Người) là ai… Weaver đã chết lần đầu tiên dưới tay Orphne như thế nào. Cô ấy đã giết Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) một lần nữa trong Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) như thế nào, Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đã được hoàn thành bằng cách nuốt chửng các vị thần như thế nào…

Và tại sao.

Tất nhiên, cậu chỉ có thể nói cho họ sự thật mà không giải thích tất cả liên quan đến cá nhân cậu như thế nào – Cassie đã suy luận ra rất nhiều về việc Sunny là ai và đã từng là ai từ những khoảng trống trong ký ức của cô ấy và những điều cô ấy dường như không thể nhớ được, trong khi Nephis cũng có những nghi ngờ của riêng mình… nhưng cuối cùng, cả hai đều không thể giữ lại kiến thức về những gì họ đã biết về cậu trong quá khứ.

Khi cậu nói xong, một sự im lặng sững sờ bao trùm phòng hội đồng. Một cơn bão tuyết đang hoành hành bên ngoài cửa sổ, che khuất bầu trời đầy sao… căn phòng dường như tối hơn trước, với những bóng tối nép mình trong các góc, và không ai dám nói gì trong một thời gian dài.

Cuối cùng, chính Sunny là người phá vỡ sự im lặng.

"Aahh... tôi đã theo đuổi sự thật này quá lâu rồi, mọi người biết đấy. Cảm giác gần như không thật, cuối cùng cũng biết tất cả – ah, ít nhất là hầu hết. Tôi… tôi không hoàn toàn biết phải cảm thấy thế nào. Nhưng tôi biết rằng kiến thức là nguồn gốc của mọi sức mạnh. Vì vậy, có cảm giác như chúng ta đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều mặc dù vẫn như cũ, tôi đoán vậy."

Cassie vẫn đứng yên, vẻ mặt xa xăm. Cô dường như đang sốt sắng nghĩ về điều gì đó, hàng nghìn suy nghĩ tràn ngập sau đôi mắt xinh đẹp, không nhìn thấy của cô.

Sunny rùng mình khi tưởng tượng những gì đang xảy ra trong cái đầu nhỏ bé, xảo quyệt của cô ấy.

Trong khi đó, Nephis thì u ám và tập trung, nhìn Sunny với cường độ im lặng, nhưng gay gắt.

Sau một lúc, cô hít một hơi thật sâu, rồi nói nhỏ:

"Vậy… để em hiểu cho đúng."

Cô đứng dậy và đi đến cửa sổ, quan sát cơn bão tuyết hoành hành sau tấm kính pha lê trong suốt. Giọng cô nghe vẫn xa cách như thường lệ, nhưng giờ đây lại chứa đựng vô vàn cảm xúc ẩn giấu:

"Từ rất lâu rồi, vào buổi hoàng hôn của Thời Đại Hoàng Kim, các vị thần đã trở nên xa cách và thờ ơ, bỏ bê nhiệm vụ của họ… ít nhất là những gì con người coi là nhiệm vụ của họ. Trong sự vắng mặt thờ ơ của họ, một đế chế được thành lập bởi War God (Thần Chiến Tranh) và có lẽ được ông ta bảo trợ đã phát động một loạt các cuộc chinh phạt đẫm máu, từ từ lan rộng khắp các cõi giới của người phàm như một bệnh dịch. Cuộc chinh phạt đó tiếp tục cho đến khi họ gặp một quốc gia nhỏ, hòa bình… một nền văn hóa không thờ phụng vị thần nào, mà thay vào đó xây dựng các ngôi đền cho chính số phận."

Cô quay lại và nhìn Sunny với một cái cau mày.

"Nền văn hóa đó đã bị chinh phục và xóa sổ, nhưng không phải trước khi gửi đi chín anh hùng của số phận… hoặc quái vật, tùy thuộc vào cách nhìn của mỗi người… trong một nhiệm vụ để trả thù cho người dân của họ. Trả thù cho người dân của họ bằng cách giết các vị thần."

Sunny gật đầu và tiếp tục:

"Nhưng làm thế nào người phàm có thể hy vọng đánh bại các vị thần? The Nine (Chín Người) không phải là đối thủ của họ, và vì vậy, họ đã lên đường châm ngòi một cuộc chiến giữa các daemon và các vị thần, biết rằng nó sẽ đưa Đế chế Chiến tranh – và toàn bộ sự tồn tại cùng với nó – đến sự hủy diệt. Bằng cách đó, họ đã trở thành những kiến trúc sư của sự diệt vong đã nuốt chửng thế giới."

Nephis mỉm cười đen tối.

"Chỉ có một daemon từ chối tham gia vào Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong). Daemon đó, trên thực tế, biết những gì The Nine (Chín Người) đang cố gắng đạt được từ lâu, cũng như biết rằng sẽ không có người chiến thắng trong cuộc chiến… rằng mọi thứ sẽ bị nó phá hủy, chỉ còn lại những xác chết sau đó. Vì vậy, daemon đó đã nghĩ ra một kế hoạch của riêng mình, một kế hoạch để bẻ cong số phận."

Cô hít một hơi thật sâu và kết thúc bằng một giọng lạnh lùng, nghiệt ngã:

"Weaver đã tạo ra Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) để nó lan truyền không bị chú ý giữa những người tị nạn tuyệt vọng của ngày tận thế, và sau đó thao túng một trong The Nine (Chín Người) để giết họ trong Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) nơi Void Gate (Cổng Hư Không) đang đứng – Void Gate (Cổng Hư Không) đã được ai đó mở ra trong trận chiến cuối cùng của Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong). Cái chết của Weaver là một chất xúc tác đã hoàn thành Spell, cho phép nó nuốt chửng cả các vị thần và các daemon... và thực hiện thiết kế thực sự của nó."

Cassie cuối cùng cũng cựa mình, hơi nghiêng đầu và thì thầm:

"Để ru ngủ Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) người đã được giải thoát khỏi Void (Hư Không). Và sau đó lây nhiễm cho những con người tìm thấy nơi trú ẩn trong các Divine Realm (Cõi Thần Thánh) mồ côi trong một nỗ lực để nuôi dưỡng các vị thần mới… những vị thần được dạy để thách thức số phận, và do đó sẽ có thể tiêu diệt Forgotten One (Kẻ Bị Lãng Quên) một lần và mãi mãi trong sâu thẳm của Seventh Nightmare (Ác Mộng Thứ Bảy)."

Biểu cảm của Nephis trở nên lạnh lùng.

"...Chỉ là nó không diễn ra hoàn toàn như Weaver đã hy vọng, cho đến bây giờ. Rốt cuộc, mọi Divine Realm (Cõi Thần Thánh) bị lây nhiễm bởi Spell đều đã khuất phục trước cơn lũ ác mộng và bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng, nền văn minh của họ bị hủy diệt và bị Corruption (Sự Tha Hóa) nuốt chửng. Người dân của Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn) nền văn minh của Godgrave, và những người còn lại – tất cả họ đều đã biến mất, và chúng ta là tất cả những gì còn lại. Những tia lửa cuối cùng của Ngọn Lửa."

Sunny thở dài, rồi gật đầu.

"Mọi người hiểu điều đó có nghĩa là gì, phải không?"

Cassie là người trả lời:

"Điều đó có nghĩa là nhân loại về cơ bản đã sai lầm về cơ chế và mục đích của Spell. Thực tế, cái mà chúng ta gọi là Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) thực sự là hai quá trình kết nối với nhau, nhưng riêng biệt… tất nhiên, chúng ta đã có những nghi ngờ, nhưng bây giờ đã được xác nhận. Vị Thần Bị Lãng Quên ngủ, mơ một cơn ác mộng – những tàn tích của giấc mơ của ông ta tràn vào thực tại, từ từ lây nhiễm cho toàn bộ sự tồn tại. Đó là nơi các Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng) đến, làm ô uế mọi thứ xung quanh chúng bằng Corruption (Sự Tha Hóa). Và khi các Seed (Hạt Giống) nở hoa, Ác mộng của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) tiếp tục lan rộng – các Cổng mở ra ở các cõi giới mới, và những thế giới đó sau đó được tích hợp vào Divine Realm (Cõi Thần Thánh) của chính ông ta… vào Dream Realm (Cõi Mộng)."

Sunny ngả người ra sau, nhìn ra xa.

"Vì vậy, Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) không tạo ra Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng) và nó cũng không tạo ra Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Đúng hơn, nó… giống như một giao diện được xây dựng trên tất cả, thông qua tất cả, giống như một sự hiện diện cộng sinh – hoặc có lẽ là ký sinh. Nó xây dựng các Nightmare (Ác Mộng) bên trong các Seed (Hạt Giống) và cấp cho những người mang nó một cách để truy cập vào các Nightmare (Ác Mộng) này để tiêu diệt các Seed (Hạt Giống) từ bên trong. Đó là lý do tại sao những người… những người không mang Spell (Ma Pháp) không thể thách thức một Seed (Hạt Giống) – nếu họ tiếp cận một cái, họ sẽ chỉ đơn giản là tự phơi mình trước Corruption (Sự Tha Hóa)."

Cassie hít một hơi run rẩy.

"Đó là một trong những chức năng chính của Spell. Chức năng thứ hai là nuôi dưỡng những người mang nó theo nhiều cách khác nhau và giúp họ đi trên Con Đường Thăng Hoa với tốc độ không thể tưởng tượng được đối với các Awakened (Thức Tỉnh) tự nhiên… một cách tàn nhẫn nhất, nhưng cũng khá hiệu quả."

Cô thở ra từ từ trước khi nói thêm:

"Chức năng chính thứ ba của nó…"

Sunny kết thúc câu.

"Là cái cơ bản nhất, nằm ở gốc rễ của tất cả. Đó là để giữ cho Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) ngủ."

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói với một chút thích thú trong giọng nói:

"Tất nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi về cách Spell hoạt động. Ví dụ, điều gì cung cấp năng lượng cho nó? Liệu nó có tiêu thụ một chút soul fragment (mảnh linh hồn) của mọi sinh vật sống bị những người mang nó giết không? Hay nó đang sử dụng Ác mộng của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) làm pin vĩnh cửu để tự cung cấp năng lượng? Liệu nó có còn nguyên vẹn, hay cơ chế của nó đã bị tha hóa qua nhiều thiên niên kỷ? Chính xác thì nó tạo ra các Nightmare (Ác Mộng) như thế nào, và bản chất của những bóng ma cư ngụ trong chúng là gì? Anh khá chắc chắn rằng Spell không được dệt từ các sợi tinh chất, mà từ chính các Sợi Dây Định Mệnh… có phải đó là lý do tại sao nó có vẻ toàn tri, sở hữu kiến thức về cả quá khứ và tương lai không?"

Sunny lắc đầu.

"Weaver, daemon nham hiểm đó… hắn đã thực hiện một mánh khóe khá tuyệt vời hồi đó, vào lúc cuối cùng. Có lẽ là vậy? So với những gì Spell là, ngay cả hành động giết các vị thần – và các daemon – gần như có vẻ mờ nhạt. Ý anh là, ai có thể đoán được rằng việc giết các vị thần chỉ đơn thuần là phương tiện để đạt được mục đích, chứ không phải là mục tiêu thực sự? Và ai có thể đủ trơ tráo để đối xử với cái chết của họ theo cách đó?"

Cậu thở dài, đột nhiên cảm thấy ngột ngạt.

Sunny bây giờ là Fateless (Kẻ Không Có Số Phận)… nhưng điều đó dường như không giải thoát cậu khỏi sự kìm kẹp của Weaver. Daemon mơ hồ đã hình dung ra một vai trò cho người thừa kế của hắn – người kế tục của hắn – và ngay cả sau khi bị xé khỏi tấm thảm định mệnh, Sunny vẫn đang diễu hành theo nhịp trống của hắn. Đó là bởi vì Weaver không cần phải thao túng số phận của cậu để kiểm soát cậu. Hắn chỉ đơn giản có thể thao túng toàn bộ thế giới và không để lại cho Sunny lựa chọn nào khác ngoài việc đi đến nơi mà Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) đã muốn cậu đến. Mặc dù cậu không còn là Fated (Định Mệnh) nữa, sức nặng của những quyết định mà Sunny đã đưa ra đảm bảo rằng những lựa chọn trong tương lai của cậu sẽ phù hợp với những gì Weaver đã hình dung.

'Daemon chết tiệt đó…'

Cậu thở ra từ từ.

"Tất cả đều hấp dẫn, và còn rất nhiều điều chúng ta chưa biết. Nhưng những chi tiết này không thực sự quan trọng ngay bây giờ, phải không?"

Nephis, người đã giữ im lặng cho đến lúc đó, nhìn cậu một cái nhìn sâu sắc.

"Vậy thì, điều gì quan trọng?"

Sunny đối mặt với ánh mắt của cô, cẩn thận lựa chọn lời nói của mình.

Cuối cùng, cậu nói bằng một giọng hơi nhẹ nhàng hơn bình thường.

"Ừm… là em. Mục tiêu của em luôn là phá hủy Spell. Bây giờ em biết rằng nó không ác độc như chúng ta tin, và rằng sự tồn tại của nó là cần thiết để giữ cho Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) không nuốt chửng tất cả chúng ta, điều đó có thay đổi gì không? Hay đúng hơn... nó có thay đổi mọi thứ không?"

Nephis chăm chú cậu một lúc, vẻ mặt không thể đọc được.

Sau đó, cô hơi mím môi và quay sang cửa sổ.

"...Tất nhiên, nó không thực sự thay đổi nhiều."

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2444: Dream of the Forgotten God - Giấc Mơ Của Vị Thần Bị Lãng Quên​



Sunny nhìn cô, sững sờ.

"Nó… không thay đổi nhiều? Tại sao vậy?"

Nephis nán lại một lúc lâu, rồi nhún vai.

"Mục tiêu của em luôn là phá hủy Nightmare Spell. Nhưng… hồi em chọn mục tiêu đó, em còn trẻ và biết ít về thế giới. Khi em lớn lên và học hỏi nhiều hơn, sự hiểu biết của em về thế giới mở rộng… và do đó, mục tiêu của em cũng mở rộng theo. Nightmare Spell, các Nightmare (Ác Mộng) – đối với em, chúng là một và giống nhau. Em muốn phá hủy tất cả chúng. Và ngay cả khi gốc rễ của cái ác là chính Nightmare (Ác Mộng) Spell cũng không thoát khỏi tội lỗi."

Giọng cô trầm xuống một chút.

"Các cậu dường như chấp nhận rằng Nightmare Spell là một thế lực nhân từ, nhưng em không đồng ý. Ừm, với những gì chúng ta biết bây giờ, không thể phủ nhận rằng mục đích của nó, ít nhất, là một mục đích cao cả. Nó được tạo ra để cứu thế giới, không hơn không kém. Tuy nhiên, các cậu quên rằng nó được tạo ra bởi một daemon, một sinh vật thần thánh cổ xưa như chính thời gian… và khái niệm về lòng nhân từ và sự cao quý của hắn sẽ khá xa lạ với chúng ta."

Quay lại, cô nhìn Sunny và Cassie một cách lạnh lùng.

"Chắc chắn, Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) thúc đẩy con người đi trên Con Đường Thăng Hoa nhanh nhất có thể – để cho chúng ta sức mạnh chống lại Nightmare (Ác Mộng) đang lan rộng. Nhưng các cậu có xem xét rằng nó có thể đang không thực hiện điều đó theo cách tốt nhất có thể không? Theo như em thấy, giải pháp của Spell cho vấn đề là chỉ đơn giản ném càng nhiều xác người vào đó càng tốt. Hầu hết sẽ chết một cách ghê rợn, và sau đó, thậm chí nhiều người hơn sẽ chết. Vô số sinh mạng sẽ bị hủy hoại, và cả thế hệ sẽ bị xóa sổ. Nhưng miễn là một vài người sống sót và đạt được một Rank (Cấp Bậc) cao hơn… thì mọi thứ đều ổn, phải không?"

Sunny im lặng vài giây, cân nhắc lời nói của cô. Sau đó, cậu ngập ngừng nói:

"Nhưng em không thể phủ nhận rằng nó… hiệu quả, phải không? Và rằng chúng ta đang ở trong một tình huống khá tuyệt vọng, nên không phải là chúng ta được tha hồ lựa chọn."

Nephis lắc đầu.

"Nó có hiệu quả đến vậy không? Hay nó thô thiển và lãng phí? Hãy nghĩ lại mọi thứ anh đã trải qua. Thực sự không có cách nào tốt hơn sao? Chúng ta là những nhà vô địch mạnh nhất của nhân loại, anh và em. Nhưng có phải vì chúng ta là người giỏi nhất, hay vì chúng ta may mắn? Mọi chuyện có khác đi không nếu Spell khác đi? Tất cả những sinh mạng đã mất đó… tất cả tiềm năng bị lãng phí đó. Thế giới sẽ ra sao nếu First Lord of the Bright Castle (Chúa Tể Đầu Tiên của Lâu Đài Sáng) không bị Spell gửi vào một cái bẫy chết người, ví dụ? Ông ta và đội quân của mình có thể đi được bao xa? Còn Daeron the Serpent King (Daeron Vua Rắn) thì sao? Nếu Spell không gửi ông ta vào một Nightmare (Ác Mộng) mà chỉ có người miễn nhiễm với Corruption (Sự Tha Hóa) mới có thể chinh phục, điều gì sẽ xảy ra với người dân của Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn)?"

Cô lắc đầu và nghiến răng.

"Anh chỉ có thể nhìn Spell dưới ánh sáng tích cực bởi vì anh là người hưởng lợi của nó, chứ không phải nạn nhân của nó. Bất kể mục đích của nó là gì, Spell tàn nhẫn, phi nhân và ghê tởm. Tất cả sức mạnh vĩ đại này, tất cả tiềm năng đáng kinh ngạc đó… và anh nói với em rằng Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) vĩ đại không thể nghĩ ra điều gì tốt hơn là buộc trẻ em vào hàm của Nightmare (Ác Mộng)? Anh có biết bao nhiêu Aspirant (Ứng Viên) chết mỗi năm mà không bao giờ trở thành Sleeper (Người Ngủ) không? Em biết, bởi vì em có thể cảm nhận được ngọn lửa của họ bị dập tắt ngày đêm. Thực sự không có cách nào tốt hơn sao?"

Những ngọn lửa trắng bùng lên trong mắt Nephis, và cô nhăn mặt.

"Anh có thể thuyết phục em rằng Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) là một cái ác cần thiết mà chúng ta mắc kẹt, nhưng anh không thể thuyết phục em rằng nó lành tính. Anh không thể thuyết phục em không ghét nó."

Sau đó, đột nhiên, vẻ mặt của cô dịu đi, trở nên lạnh lùng và vô cảm một lần nữa. Nephis im lặng vài giây, rồi thở dài và quay lại cửa sổ.

"Chà… dù sao thì cũng không quan trọng. Em đã nói thật khi nói rằng kiến thức mới này sẽ không thay đổi nhiều – trong mọi trường hợp về cảm giác của em đối với Spell. Từ rất lâu rồi, em đã nói với ai đó rằng em dự định chinh phục tất cả các Nightmare, và phá hủy Spell (Ma Pháp). Và em vẫn vậy. Chỉ là bây giờ, em biết rằng sẽ có một Seventh Nightmare (Ác Mộng Thứ Bảy) sau Sixth Nightmare (Ác Mộng Thứ Sáu) và rằng em sẽ phải kết thúc Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) trước khi tháo dỡ Spell."

Cô cười cay đắng.

"Dù sao thì lúc đó cũng không cần nó nữa. Vì vậy, toàn bộ cuộc tranh luận này đều vô nghĩa."

Sunny cau mày, rồi hơi nghiêng người về phía trước.

"Nhưng đó chính là vấn đề, Nephis. Nó không vô nghĩa. Em đã quên mục tiêu của chúng ta là gì sao? Đó là ngăn chặn sự hủy diệt của nhân loại. Giết Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) là điều Weaver muốn đạt được, không phải chúng ta. Ai quan tâm daemon gian trá đó muốn gì? Weaver đã chết, vì vậy chúng ta tự do làm những gì chúng ta muốn. Và để đạt được điều đó… chúng ta không cần phải mạo hiểm bản thân trong một trận chiến chống lại một sinh vật mà cả các vị thần và các daemon đều không thể ngăn chặn."

Cậu nắm chặt tay.

"Chúng ta không cần chinh phục Seven Nightmare (Bảy Cơn Ác Mộng) và tiêu diệt Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên). Chúng ta cũng không cần phá hủy Spell – Spell có thể tiếp tục giữ cho thứ đó ngủ. Nó đã giam giữ hắn ta trong nhiều thiên niên kỷ, và nó có thể giam giữ ông ta thêm vài thiên niên kỷ nữa. Chúng ta chỉ cần trở nên đủ mạnh để đối đầu với những sinh vật đang đe dọa nhân loại ở đây và bây giờ… chúng ta chỉ cần trở thành Divine (Thần Thánh)."

Những người khác sẽ gọi cậu là kẻ ngốc hoặc kẻ hèn nhát vì suy nghĩ như vậy, nhưng Sunny không quan tâm. Thực tế, thay vào đó, cậu coi những người không thể nhìn xa hơn những gì đã được định sẵn cho họ là ngu ngốc.

Chắc chắn, Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) là nguồn gốc của Corruption (Sự Tha Hóa) đang tàn phá thế giới, và việc tiêu diệt ông ta về mặt lý thuyết sẽ ngăn chặn sự lây lan của Nightmare (Ác Mộng)… nhưng vậy thì sao?

Chưa ai trong số họ từng xem xét khả năng về một thế giới không có Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng) và Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trước đây. Đây chỉ đơn thuần là những sự thật không thể tách rời của cuộc sống cho đến vài ngày trước, và thay vì mơ mộng về một loại thiên đường nào đó, họ đã bận rộn lên kế hoạch làm thế nào để đảm bảo sự sống còn và thịnh vượng của nhân loại trong thực tế.

Miễn là việc tái định cư an toàn của nó vào Dream Realm (Cõi Mộng) có thể được đảm bảo, và miễn là có những nhà vô địch đủ mạnh để kìm hãm các Cursed Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Bị Nguyền Rủa) và Unholy Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Bất Kính) nhân loại không chỉ có thể sống sót, mà còn phát triển mạnh mẽ trong thế giới mà họ đang sống.

Đã có những thành phố rộng lớn như Bastion và Ravenheart ở đây, trong Dream Realm (Cõi Mộng)… có đèn đường điện và những cánh đồng màu mỡ, những con đường đang được xây dựng xuyên qua vùng hoang dã, các đoàn lữ hành thương mại đang đi lại giữa các thành trì của con người, và những người định cư mới đang đến mỗi ngày. Chắc chắn, cũng có Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) và những nỗi kinh hoàng không thể tả… nhưng đó chỉ là cuộc sống.

Cậu chưa bao giờ biết điều gì khác, và hầu hết nhân loại cũng vậy. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản mọi người sống cuộc sống của họ… từ việc đấu tranh, phấn đấu và phát triển mạnh mẽ trong thế giới nguy hiểm, nhưng hào phóng và tuyệt đẹp này.

Đó là những gì Sunny muốn bảo vệ. Đó là lý do tại sao cậu đã trở về từ cuộc hành trình đến rìa thế giới, quyết tâm thay đổi nó.

Việc giết một Thần Corruption (Sự Tha Hóa) cổ xưa nào đó không liên quan gì đến điều đó. Sunny có thể ngủ yên ngay cả khi biết rằng Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) đang mơ về cậu ở đâu đó ngoài kia, bị giam cầm trong một Nightmare (Ác Mộng) bởi Spell.

Chắc chắn, có khả năng Spell sẽ thất bại vào một ngày nào đó và tù nhân của nó sẽ thức giấc… nhưng đó cũng không phải là một thực tế xa lạ. Rốt cuộc, ngay cả trước khi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) giáng xuống, mọi người đã biết rằng mặt trời sẽ chết vào một ngày nào đó, và rằng toàn bộ vũ trụ đang tiến tới sự diệt vong cuối cùng.

Nhưng không ai lao mình vào mặt trời vì điều đó. Thế giới luôn có nghĩa là sẽ kết thúc vào một ngày nào đó… có lẽ rất lâu sau khi nhân loại đã tự hủy diệt mình mười lần. Sự thức tỉnh của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) không khác gì cái chết nhiệt của vũ trụ, về mặt đó.

Chỉ có điều việc tiêu diệt Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) có lẽ sẽ khó khăn và chết chóc hơn nhiều so với việc tiêu diệt vũ trụ. Rốt cuộc, ông ta già hơn vũ trụ, đã tham gia vào việc tạo ra nó.

…Và đó là người mà Weaver muốn họ giết?

Sunny lắc đầu.

"Việc trở thành Divine (Thần Thánh) đã đủ bất khả thi rồi. Chắc chắn, anh hiểu rằng chúng ta được truyền dạy để đếm và làm mọi thứ theo số bảy, và rằng việc phớt lờ kết luận logic của con đường được Weaver vạch ra cho chúng ta có cảm giác sai trái… nhưng mục tiêu của chúng ta là trở thành thần để bảo vệ nhân loại. Không phải để thách thức final Nightmare (Ác Mộng cuối cùng) và sửa chữa một sai lầm do các vị thần thực sự mắc phải khi thiết kế thế giới. Không phải để loại bỏ Flaw (Khuyết Điểm) của sự tồn tại. Dù sao thì một thế giới hoàn hảo cũng là một thế giới chết, vậy tại sao chúng ta lại muốn lao vào một thứ gì đó hoàn toàn chí tử, và trên hết là vô nghĩa?"

Nephis nhìn cậu với một cái cau mày sâu.

"Để ngăn chặn vô số người bị Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) cướp đi sự lựa chọn của họ. Để cứu vô số sinh mạng khỏi cái chết trong các Nightmare (Ác Mộng). Để đảm bảo rằng ngày tận thế không bao giờ đến. Để phá hủy Spell một lần và mãi mãi! Tại sao… tại sao anh không thể thấy điều đó?"

Sunny không trả lời một lúc, im lặng nhìn cô.

Cậu biết… cậu biết rằng sâu thẳm trong lòng, Nephis là một người ích kỷ. Rằng cô ấy làm những gì cô ấy muốn, và đó chỉ đơn thuần là một sự trùng hợp hạnh phúc rằng những gì cô ấy muốn là trở thành một người chính trực và tử tế – tất nhiên là theo sự hiểu biết khắc nghiệt của riêng cô ấy về sự chính trực và tử tế.

Nhưng điều cô ấy thực sự muốn là phá hủy Spell, thứ mà cô ấy ghét – và làm như vậy theo cách mà cô ấy sẽ không phải xấu hổ.

Để trả thù chính mình với thế giới.

Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) thực sự tất cả đều giống nhau đối với cô ấy. Cô ấy sẽ không thể dễ dàng từ bỏ khát vọng mãnh liệt nhất của mình.

Nhưng

Sunny cũng là một người ích kỷ.

"Anh thấy điều đó. Nhưng anh… anh đơn giản không muốn em vứt bỏ cuộc sống của mình, Nephis. Không phải trong một nỗ lực để tạo ra một loại Vườn Địa Đàng hoàn hảo nào đó, trong tất cả mọi thứ. Anh cần em sống… làm ơn, hãy cố gắng thấy điều đó."

Cả hai đều im lặng một lúc, nhìn nhau.

Cuối cùng, Nephis thở dài và quay đi.

"...Dù sao thì chúng ta đang tranh cãi điều gì vậy? Thậm chí còn không đảm bảo rằng chúng ta sẽ sống sót qua Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) chưa nói đến Sixth Nightmare (Ác Mộng Thứ Sáu). Chúng ta thậm chí không thể nghĩ đến việc thách thức Seventh Nightmare (Ác Mộng Thứ Bảy) ngay bây giờ, và sẽ không thể trong nhiều năm. Vì vậy… hãy để đến lúc đó rồi tính."

Sunny nán lại một lúc, rồi miễn cưỡng gật đầu.

"Chắc chắn rồi. Hãy tập trung vào những gì chúng ta cần làm ngay bây giờ, thực sự."

Cậu biết rằng cô ấy chưa bị thuyết phục, và rằng quyết tâm phá hủy Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) của cô ấy vẫn vững chắc như mọi khi.

Nhưng… Sunny cũng biết rằng nhiều thứ có thể thay đổi theo thời gian. Vì vậy, cậu ngầm đồng ý không tiếp tục cuộc trò chuyện này sau, hiện tại.

Nephis thở dài.

"Vậy, kế hoạch của anh là gì?"

Cậu ngả người ra sau và mỉm cười.

"Chà, vì em đã tử tế xử lý con Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) đó và dọn đường đến Mirror Maze (Mê Cung Gương) anh đã nghĩ mình sẽ rủ Effie và khám phá True Bastion một chút. Ồ… nhưng anh muốn dừng lại một chút ở vùng đất hoang băng giá phía tây đây trước. Có thứ gì đó ở đó anh muốn thử tìm. Anh sẽ khởi hành đến Bastion sau đó."

Nephis ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu.

"Tốt. Thực ra, em đã tìm thấy thứ gì đó sau trận chiến với Abjuration (Sự Khước Từ). Một mảnh vỡ của một trong những Reflection (Phản Ảnh) của Mordret. Nó có thể đã ở đó từ khi chúng ta giải phóng con Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) đó ở True Bastion một năm trước, nhưng có điều gì đó mách bảo em rằng nó đến đó sau. Vì vậy, hắn có thể đang ẩn náu đâu đó trong Mirror Maze (Mê Cung Gương)… tốt là anh sẽ đến đó."

Nụ cười của Sunny hơi mờ đi.

"Gã đó? Tuyệt vời làm sao."

Cùng với đó, cậu quay sang Cassie.

"Không phải hắn đang trốn trong mảnh gương đó một cách tình cờ đấy chứ?"

Cô lắc đầu.

"Không… Abjuration (Sự Khước Từ) sẽ bắt được hắn, và tôi đã kiểm tra lại để chắc chắn."

Sunny gật đầu nhẹ nhõm.

"Tốt. Vậy thì… tôi đoán hôm nay chúng ta xong việc rồi. Tôi nghĩ tất cả chúng ta cần chút thời gian để tiêu hóa tất cả thông tin mới này."

Cậu nhìn Nephis, biết rằng hai người họ có rất nhiều điều để nói… và nói cho rõ. Nhưng điều đó tốt hơn nên làm một mình.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đã mọc từ phía chân trời.

Một ngày mới đã đến với Ravenheart.

CVT

Cầu đề cử!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2445: Longer Days - Những Ngày Dài Hơn​



Khoảng một tháng sau, ngay trước ngày trăng tròn, Sunny trở lại Bastion.

Hay đúng hơn, là một hóa thân khác của cậu. Hóa thân đầu tiên thực ra đã về Bastion từ nhiều tuần trước, nhưng hóa thân này đã đi đường vòng đến những vùng đất hoang băng giá phía tây Ravenheart.

Có những đội trinh sát của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) đang lảng vảng ở đó để tìm kiếm các Citadel (Pháo Đài) – tất nhiên, họ không dám và cũng không thể sống sót nếu đi sâu vào cái lạnh địa ngục, chỉ có các Saint mới dám mạo hiểm vượt ra ngoài rìa của vùng băng giá tưởng chừng như vô tận.

Vì vậy, Sunny đã thuê Silent Stalker làm người dẫn đường... à, đúng hơn là thông báo cho cô ấy biết cô ấy sẽ là người dẫn đường cho cậu... và cả hai đã trải qua vài tuần khó quên bên nhau, run rẩy trong giá lạnh và lẩn tránh những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kỳ lạ, đáng sợ thống trị trong địa ngục băng giá đó.

Đó cũng là cách Sunny biết được rằng Silent Stalker thực ra không câm. Hóa ra, cô ấy nói được – hoặc, ít nhất, cô ấy có thể rít lên và chửi rủa như một gã thủy thủ.

Bất cứ điều gì đã khiến nàng công chúa nhà Song thường ngày ít nói lại đột nhiên trở nên biểu cảm như vậy… cậu chẳng hề biết.

Chắc là do cái lạnh.

Dù sao đi nữa, cuối cùng, khi mọi thứ trở nên quá nguy hiểm để Silent Stalker theo cùng, cậu đã để cô ấy lại trong một nơi trú ẩn mà cậu đào trong băng và tiếp tục đi về phía tây một mình. Vài ngày sau, một Sunny xanh xao và run rẩy quay trở về, và cả hai bắt đầu hành trình trở lại Ravenheart.

Từ đó, Sunny đi qua Dream Gate (Cổng Mộng) đến Bastion – nó mở ra thường xuyên, kết nối hai thành phố lớn nhất của nhân loại trong Dream Realm (Cõi Mộng) theo những khoảng thời gian nhất định.

Và cậu đã ở đây.

Một đám đông người đang tuôn ra từ Dream Gate (Cổng Mộng) cao chót vót, và cậu an toàn ẩn mình giữa họ. Sunny đang mặc một chiếc áo choàng rách rưới bên trên Nebulous Mantle (Áo Choàng Tinh Vân) đồng thời thay đổi đặc điểm khuôn mặt của mình – các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) sử dụng các Memory đặc biệt cho việc đó, nhưng cậu chỉ đơn giản là định hình lại avatar của mình một chút để giữ kín danh tính. Việc che giấu ngoại hình đã trở nên dễ dàng hơn nhiều sau khi cậu học được cách nhuộm màu cho các bóng tối được biểu hiện trong Trò Chơi của Ariel.

Việc tự làm mình bớt đẹp trai có cảm giác như một tội ác chống lại nhân loại, nhưng biết làm sao được? Cuộc sống là vậy… với lại, giờ cậu đã là hoa có chủ, nên việc thu hút những ánh nhìn ngưỡng mộ cũng chẳng ích gì.

Sau lưng cậu là một vật dài, hẹp được bọc trong vải, nhô cao trên đầu. Sunny bước đi như thể nó nhẹ tựa lông hồng, nhưng thực tế, cậu phải dùng hết sức mạnh Supreme (Tối Thượng) của mình để không loạng choạng dưới sức nặng khủng khiếp của nó. Ngay cả cái bóng hoang dã mà cậu đã gắn vào chân và điều khiển để bắt chước các chuyển động của cậu dường như cũng đang đổ mồ hôi vì sức nặng của cái bóng của vật thể kia.

'Trời đất ơi… sao thứ này lại nặng thế?'

Thở dài run rẩy, Sunny để dòng người cuốn mình đi xa khỏi Dream Gate (Cổng Mộng). Chẳng mấy chốc, cậu gặp phải một vấn đề.

Đứng trên bờ sông, cậu quan sát những chiếc phà di chuyển qua hồ. Cậu cũng cần qua hồ, nhưng không chiếc phà nào chịu nổi sức nặng của cậu. Tốt nhất, boong tàu sẽ nứt dưới chân cậu… tệ nhất, cả chiếc phà sẽ chìm nghỉm, kéo theo tất cả hành khách.

Thực tế, lý do duy nhất mặt đất chưa nứt vỡ dưới chân cậu là vì cậu đang ở trong Castle (Lâu Đài) nơi những viên đá cuội được làm từ cùng loại đá huyền bí như những bức tường của chính pháo đài vĩ đại.

Sunny gãi gãi sau đầu.

'Hay là mình Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) đến đích nhỉ?'

Không nghĩ ra ý nào hay hơn, cậu đi tìm một con hẻm tối nơi không ai để ý việc cậu tan biến vào không khí. Sẽ chẳng hay ho gì nếu cậu bị nhìn thấy sử dụng năng lực tương tự Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Chết rồi đôi khi cũng thật phiền phức.

Trong lúc đi, Sunny nghĩ về những chuyện đã xảy ra trong tháng qua.

Nhiều chuyện đã xảy ra trong khi hóa thân của cậu đang chịu đựng cái lạnh của vùng địa ngục băng giá. Xét cho cùng, đầu mùa đông là thời điểm bận rộn nhất đối với Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) bởi vì ngày đông chí.

Đến bây giờ, hầu hết các Sleeper (Người Ngủ) bị nhiễm Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) năm ngoái đều đã Thức Tỉnh… hoặc đã chết. Những người khác vẫn còn đâu đó ngoài kia, trong Dream Realm (Cõi Mộng) đang tìm đường đến các Citadel (Pháo Đài) của nhân loại. Một số đã Thức Tỉnh từ lâu trước ngày đông chí, đã đi qua Dream Gate (Cổng Mộng) trước – thực tế, có rất nhiều người trong số họ, làm giảm đáng kể số người tử vong.

Ngày đông chí này đặc biệt quan trọng vì nó là bằng chứng cho một ý tưởng. Đây là ngày đông chí thứ hai dưới triều đại Nephis, nhưng là lần đầu tiên cô có thể chuẩn bị chu đáo – lần trước diễn ra quá sớm sau khi Domain War (Chiến Tranh Lãnh Địa) kết thúc, khi mọi thứ vẫn còn hỗn loạn.

Không phải bây giờ mọi thứ không hỗn loạn.

Tùy thuộc vào kết quả của tất cả các biện pháp mà Nephis và Cassie đã thực hiện để đảm bảo rằng càng nhiều Sleeper (Người Ngủ) càng tốt sống sót sau chuyến đi đầu tiên đến Dream Realm (Cõi Mộng) tất cả các ngày đông chí sau này có thể sẽ thay đổi đáng kể…

Tuy nhiên, nhân loại không còn nhiều những ngày đó nữa, vì thế giới thức tỉnh sẽ sớm bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng.

Nhưng đó chỉ là ý nghĩa của ngày đông chí đối với toàn bộ nhân loại. Nó cũng có ý nghĩa cá nhân với Sunny – xét cho cùng, đó là sinh nhật của cậu.

Cậu đã hai mươi tám tuổi.

Lần này, Sunny đã tận hưởng nhiều bữa tiệc sinh nhật cùng một lúc – một ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối) với Aiko, các Cái Bóng và hóa thân của cậu, cùng các thành viên cứng nhắc kỳ lạ của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối); một ở Ravenheart, với Nephis, Cassie và Kai; và một với Silent Stalker, người có vẻ chẳng hề nhiệt tình với việc cậu khăng khăng tổ chức sinh nhật giữa một Death Zone (Vùng Chết).

Sunny vẫn rất vui. Thực tế, cậu cảm thấy khá thoải mái khi ở cùng nàng công chúa nhà Song ít nói, một phần không nhỏ là vì cô ấy làm cậu nhớ đến Saint và Slayer – vì vậy, cậu bí mật ưu ái cô hơn các chị em nhà Song khác, dù nữ thợ săn giống mèo này có vẻ chẳng thân thiện chút nào.

Dù sao đi nữa, đó vẫn là một sinh nhật tốt đẹp...

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2446: Lover's Spat - Cãi Vã Của Tình Nhân​



Đó thực sự là một sinh nhật tốt đẹp.

Thật ra, Sunny đã hơi chán nản trước ngày đông chí… đó là vì Nephis đã tỏ ra lạnh nhạt với cậu sau cuộc trò chuyện gay gắt trong phòng hội đồng của Ngọc Cung.

Cậu thấy mình phải ngủ trên ghế sofa lần đầu tiên kể từ khi họ ở bên nhau – à, theo nghĩa bóng thôi. Thực tế, cả hai đều chẳng ngủ ở đâu sau đêm đó, vì cả hai đều bận túi bụi do ngày đông chí đang đến gần. Nhưng cậu vẫn có thể cảm nhận được những bức tường mỏng manh của cái "cũi chó" theo nghĩa bóng xung quanh mình.

Không phải là Nephis đang tránh mặt hay từ chối nói chuyện với cậu, hay thậm chí cư xử khác đi – cô chỉ đơn giản là rút về con người xa cách, vô cảm trước đây của mình. Cậu có thể cảm nhận được cô đang giận… cũng như cô đang bị tổn thương bên dưới cơn giận đó.

Họ đã nói chuyện lại sau đêm đó, cố gắng giãi bày cảm xúc và suy nghĩ của mình tốt hơn. Nhưng cuộc thảo luận bình tĩnh hơn đó chỉ giúp xác định rõ hơn lập trường của họ, chứ không giải quyết được sự khác biệt cơ bản trong quan điểm. Vì vậy, có một khoảng cách khó xử giữa họ trong vài ngày.

Sunny buồn bã vì sự thật đó… nhưng theo một cách kỳ lạ, cậu cũng vui.

Với cậu, đó dường như là một dấu hiệu tốt.

Đây là lần cãi vã đầu tiên của họ với tư cách một cặp đôi – thường thì, Sunny quá dễ dãi, còn Nephis thì quá điềm tĩnh về hầu hết mọi thứ. Việc cô ấy tức giận lần này cho thấy ít nhất cô quan tâm đến cậu đủ sâu sắc để tức giận, điều đó hoàn toàn không tệ. Thực tế, nó còn mang lại sự yên tâm.

Sunny sẽ còn cay đắng hơn nhiều nếu cô vẫn không hề bị xáo trộn và tỏ ra thờ ơ.

Còn về cảm xúc của chính cậu…

Cậu căng thẳng và lo lắng. Cậu biết Nephis, và cậu biết rằng cô sẽ lao thẳng vào hàm của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) mà không do dự để theo đuổi mục tiêu của mình… khao khát không thể dập tắt của cô.

Vì vậy, cậu sợ mất cô.

Đó là lý do hai người họ giận nhau, và đó là lý do họ xa cách vài ngày.

Nhưng rồi, ngày đông chí đến. Và bất chấp cảm xúc của mình, Nephis đã kìm nén bản tính bướng bỉnh và cố gắng làm cho ngày đó trở nên dễ chịu nhất có thể đối với Sunny.

Xung đột của họ không biến mất một cách thần kỳ sau đó, nhưng sự khó xử đã phần nào tan biến.

…Tuy nhiên, ngay cả khi mọi thứ dường như đã bình thường trở lại, một khoảng cách nào đó vẫn còn giữa họ. Khoảng cách đó hẹp và có vẻ không đáng kể, nhưng Sunny không biết làm thế nào để vượt qua nó.

'Chết tiệt. Sao bạn bè mình toàn độc thân thế nhỉ?'

Cậu rất cần lời khuyên về mối quan hệ, nhưng lại có quá ít người để hỏi – không phải việc chiến đấu với các vị thần Corruption (Sự Tha Hóa) cổ xưa là trở ngại mà nhiều cặp đôi gặp phải trong mối quan hệ của họ.

Có Kim và Luster… nhưng cậu thà điên còn hơn đi hỏi lời khuyên từ Luster hoặc người phụ nữ đã cưới Luster.

Về cơ bản, điều đó chỉ còn lại một ứng cử viên duy nhất.

Effie

'Ừ, không… mình thà đi hỏi Nether lời khuyên về mối quan hệ còn hơn.'

Mà gã đó là kẻ có mối quan hệ thất bại đã phá hủy cả vũ trụ, không hơn không kém.

Cuối cùng tìm thấy một con hẻm hẹp và vắng vẻ, Sunny gãi gãi sau đầu.

'Nghĩ lại thì, sao hầu hết bạn bè mình đều độc thân nhỉ?'

Câu trả lời vừa rõ ràng vừa buồn bã… họ đều là những kẻ nghiện công việc.

Nhưng làm sao nhân loại có thể tồn tại nếu những người ưu tú nhất trong dân số trưởng thành của họ không bận rộn tạo ra hàng đàn trẻ em?

Lắc đầu và thầm trách mắng bạn bè, Sunny lặn vào bóng tối, kéo theo hành lý nặng không thể chịu nổi của mình.

Ngoài ngày đông chí, sinh nhật cậu, và cuộc cãi vã đầu tiên với Nephis… à, ít nhất là cuộc cãi vã đầu tiên với Nephis sau khi họ thành một cặp… những chuyện khác cũng đã xảy ra. Thế giới vẫn tiếp tục quay, không chờ đợi ai.

Ở phía bắc xa xôi, trong Burned Forest (Khu Rừng Cháy) một đại dương chuột hiện đang bao vây một quân đoàn rết ghê tởm bất tận, ngày càng đến gần tổ của chúng. Trong nhà thờ đổ nát của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) một trong những hóa thân của cậu đang điên cuồng thay đổi thiết kế của các Memory shadowbound (liên kết bóng tối) tương lai của mình để tích hợp những thành tựu gần đây trong việc dệt vào spellweave (kết cấu phép thuật) lý thuyết.

Một người khác đã rời Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và đang thành lập một căn cứ ở Ravenheart – kinh nghiệm trong Trò Chơi của Ariel đã chứng minh rằng việc có gần như tất cả các avatar ở phía bắc là rất bất tiện trong các tình huống khẩn cấp, vì vậy Sunny muốn tăng cường sự hiện diện của mình ở phía nam Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow).

Thêm vào đó, ai đó phải canh gác Ngọc Bàn và Nhà Búp Bê mọi lúc… họ vẫn chưa tìm ra phải làm gì với những quả bom hẹn giờ này, nhưng giữ chúng trong Ngọc Cung chắc chắn không phải là một lựa chọn. Sunny đã có nửa ý định ném ít nhất một trong những sáng tạo của Ariel vào phong ấn chứa Dark Sea (Biển Đen) nhưng hoàn toàn không chắc đó có phải là một ý tưởng tốt hay không.

Trong khi đó, Cassie đã xem xét kỹ Kai sau khi cung thủ quyến rũ nghỉ ngơi sau những trải nghiệm trong Trò Chơi của Ariel.

Đúng như Sunny đã dự đoán, những chiếc nhẫn tro trao quyền cho bạn bè của cậu đã biến mất ngay khi trò chơi kết thúc… tuy nhiên, chúng không biến mất mà không để lại dấu vết.

Kai bây giờ có một Attribute (Thuộc Tính) mới, [Mark of Ash (Dấu Ấn Tro Tàn)]. Attribute (Thuộc Tính) này mang lại cho cậu sự tương thích với tro, dù điều đó có nghĩa là gì – trong số những thứ khác, nó làm tăng khả năng kháng lửa vốn đã rất lớn của cậu, cũng như mang lại một sự tăng cường nhỏ nhưng có thể mở rộng khi ở gần nhiệt độ cao hoặc được bao quanh bởi nó.

Thật tốt khi biết rằng kiến thức và kinh nghiệm… cũng như một cây cung được làm riêng tuyệt vời và một ống tên chứa đầy những mũi tên được phù phép bậc thầy… không phải là những thứ duy nhất Kai mang về từ Trò Chơi của Ariel. Tuy nhiên, Sunny cho rằng bạn của mình xứng đáng nhận được nhiều hơn thế.

Xét cho cùng, ở đâu khác bạn sẽ tìm thấy một Saint đã giết một Cursed Beast (Dã Thú Bị Nguyền Rủa)?

Trồi lên từ bóng tối trên một con phố yên tĩnh, Sunny mỉm cười và hướng đến một trang viên cụ thể nằm ở đó.

Bây giờ ngày đông chí đã qua… Sunny và Nephis sẽ còn bận rộn hơn nữa. Cậu có dự án mới về việc phù phép các thành trì của nhân loại trong Dream Realm (Cõi Mộng) trên bàn làm việc, nghĩa là cậu và Cassie sẽ bận rộn nghiên cứu ma thuật trong tương lai gần, trong khi Nephis lại cần thiết trên nhiều chiến trường.

Bây giờ Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) đã chết và cô không còn bị ràng buộc với Bastion nữa, cô có lẽ sẽ đưa Ivory Island (Đảo Ngà) vào một cuộc hành trình dài. Các Death Zone (Vùng Chết) phía nam Godgrave cho đến nay vẫn là một bức tường không thể xuyên thủng và là nguồn lo lắng cho họ – Nephis muốn tiến hành một cuộc trinh sát kỹ lưỡng về chúng trước.

Tuy nhiên, trước đó, họ phải nhận một báo cáo dài từ các đặc vụ của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) rải rác trên cả hai thế giới. Nó đã bị hoãn lại vì ngày đông chí, vì vậy bây giờ là lúc. Aiko dường như cũng nghĩ rằng mọi thứ có vẻ mờ ám hơn bình thường… họ cần xác định xem cô ấy có đúng không một cách nhanh chóng.

Nhưng đó là để các hóa thân khác của cậu lo lắng.

Trong khi đó, hóa thân này có một nhiệm vụ khác.

Sunny sẽ tìm kiếm mảnh vỡ thứ năm của dòng dõi Weaver ở đây tại Bastion... chính xác hơn là trong phiên bản thực của Bastion.

CVT

Cầu đề cử ạ! Giữ vững phong độ top 1!!!!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2447: Home Visit - Thăm Nhà​



Bỏ lại sau lưng vài viên đá cuội nứt vỡ, Sunny đến trước một cánh cổng đặc biệt và chờ đợi một lúc, mong ngóng một con sói khổng lồ sẽ lao ra, nhấn chìm cậu trong cơn bão của sự phấn khích, nhiệt tình và thứ tình yêu cún con đầy nước dãi.

Thế nhưng, chẳng có chuyện gì như vậy xảy ra.

Sunny đã chuẩn bị sẵn tinh thần để tỏ ra khó chịu, nhưng giờ đây, cậu lại thất vọng một cách kỳ lạ.

'Ling Ling, thằng nhóc đó... nó không ngửi thấy mùi ông chú yêu thích của nó đang đứng ngay trước cửa à?'

Sunny đợi thêm một chút, rồi thở dài và giơ tay định gõ cửa.

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp làm vậy, cánh cổng đã mở ra, để lộ một thân hình săn chắc, cân đối và được điêu khắc hoàn hảo.

Sunny quan sát nó trong vài giây, rồi ngước lên... và sau đó, với một tiếng thở dài, lại ngước lên cao hơn một chút nữa.

Effie đang đứng chân trần trên con đường sỏi, mặc một chiếc quần nỉ cũ kỹ, thoải mái và một chiếc áo crop top tự chế với logo Night&Gale mờ nhạt đang anh dũng kìm hãm thân hình đầy đặn của cô.

Mái tóc cô rối bù, và cô đang vừa ngáp vừa dụi mắt.

Nhìn thấy cô trong bộ quần áo bình thường thế này có cảm giác hơi lạ, xét đến việc cô là ai và họ đang ở đâu.

Nhưng nghĩ lại thì, Effie chưa bao giờ là người bận tâm đến địa vị cao quý của mình.

Nhìn qua đầu Sunny, cô ngờ vực nhìn ra con đường.

"Hả? Không có ai ở đây à?"

'Chết tiệt!'

Cậu nghiến răng.

"Này! Đừng giả vờ như không thấy tôi."

Effie nhướng mày và từ từ hạ ánh mắt xuống.

Rồi, cô hạ thấp nó thêm một chút nữa và cười rạng rỡ.

"Ồ! Là cậu đấy à, Shadow Boy (Cậu Bé Bóng Tối). Xin lỗi, không để ý cậu ở đó... và ở đó, ý tôi là ở tít dưới đó..."

Sunny cau mày khó chịu.

"Nói thế mà nghe được à? Thôi được rồi, cứ cho là cô không thấy tôi đi. Còn cái bọc khổng lồ trên lưng tôi thì sao? Cái thứ dài ba mét ấy? Chỉ có mù mới không nhận ra nó!"

Effie nhìn vào vật phẩm được bọc đang nhô cao trên vai trái của cậu, rồi gãi đầu ngượng ngùng.

"Ah, được rồi. Cậu bắt bài tôi rồi... thôi vào đi. Tôi được báo là cậu sẽ đến, nên tôi đã chờ sẵn. Đây chính thức là ngày nghỉ đầu tiên của tôi đó! Tôi còn chẳng biết mình có được nghỉ phép nữa cơ, cậu biết không? Mà thôi, vì có cậu tham gia, chắc nó lại thành một chuyến công tác... giờ nghĩ lại, hình như tôi bị lừa mất một kỳ nghỉ rồi..."

Sunny theo Effie qua cổng và nhìn quanh.

"Hả? Little Ling đâu? Còn ba nó nữa? Tôi đã hy vọng được gặp lại họ."

Cô liếc cậu một cái.

"Ling Ling đang bị phạt, giúp ba nó làm việc quanh trang trại. Mà này... tôi thấy lạ khi cậu là bạn với chồng tôi đấy. Rất lạ!"

Sunny chớp mắt mấy lần, vừa kinh ngạc vừa thất vọng.

"Cái gì? Tại sao? Để tôi nói cho cô biết, tôi là một người bạn tuyệt vời."

Effie gật đầu lia lịa.

"Chính xác. Cậu quá tuyệt vời! Theo đúng nghĩa đen luôn ấy. Cậu là một Sovereign mà, vì Spell chứ. Chồng tôi thì có việc gì mà phải kết bạn với một Sovereign cơ chứ?"

Sunny khịt mũi.

"Anh chàng đó đã cưới một Saint và đang nuôi một người nữa. Tôi nghĩ anh ấy thừa sức làm bạn với một Supreme. Đừng đánh giá thấp anh ta... anh ta là kiểu người ấn tượng như vậy đấy."

Effie liếc cậu, rồi nhìn đi chỗ khác với một nụ cười dịu dàng.

"Được rồi... đúng vậy. Anh ấy thực sự cũng khá ấn tượng, phải không?"

Trước khi vào nhà, Sunny ra hiệu cho cô dừng lại và tháo vật phẩm được bọc khỏi lưng với một tiếng thở dài nhẹ nhõm rõ rệt.

"Chờ chút. Tôi không chắc chúng ta có thể mang thứ này vào trong."

Sân của trang viên Effie đã được xử lý để chịu được trọng lượng khổng lồ từ hình dạng Transcendent (Siêu Việt) của cô – cũng như sống sót sau năng lượng dồi dào của Little Ling – nhưng cậu không chắc về ngôi nhà.

Chồng cô đã xây nó bằng gỗ thần bí từ những khu rừng quanh Bastion, nhưng thứ họ đang đối mặt ở đây lại thực sự đặc biệt.

Đặt đáy của vật phẩm được bọc xuống đất, Sunny dùng một tay đỡ trọng lượng của nó và dùng tay kia xoa bóp bờ vai đang đau của mình.

"À. Tốt hơn rồi..."

Effie tò mò quan sát vật phẩm thon dài.

Sunny nhếch mép cười.

"Đây... là một món quà nhỏ từ tôi cho cô."

Cậu cẩn thận hạ nó xuống đất rồi quỳ xuống tháo dây đai.

Dĩ nhiên, cả tấm vải bọc và dây đai đều được làm từ bóng tối hiện hình, nên cậu chỉ cần giải tán chúng là xong... nhưng làm vậy thì còn gì là kịch tính nữa?

Thêm vào đó, càng trở nên giống một vị thần, Sunny càng học được cách trân trọng những khoảnh khắc nhỏ bé, đời thường này.

Chắc chắn rồi, cậu có thể dịch chuyển và ra lệnh cho bóng tối làm mọi thứ để cậu không bao giờ cần nhấc một ngón tay, nhưng việc tự đi đến nơi cần đến bằng chính đôi chân mình và làm những gì mình muốn bằng chính đôi tay mình lại là một niềm vui nhỏ bé riêng biệt.

Trong lúc mở bọc vật phẩm, cậu nở một nụ cười tinh nghịch với Effie.

"Không có gì quá điên rồ đâu. Chỉ là tôi nghĩ đến cô khi nhìn thấy nó."

Từ bên trong tấm vải, một ngọn giáo hùng vĩ được để lộ ra.

Nó dài khoảng ba mét, không có trang trí phù phiếm nhưng thiết kế vô cùng đẹp mắt.

Ngọn giáo vĩ đại vừa trang nghiêm vừa lộng lẫy, dường như được rèn từ vàng nguyên chất – dù vậy, nó lại toát ra một cảm giác hung dữ và sức nặng kinh người không thể diễn tả, khơi gợi sự kính sợ và tôn kính ở bất kỳ ai thoáng thấy nó.

Đầu giáo dài, có khả năng vừa đâm vừa chém, trong khi cán giáo thẳng tắp không tì vết và dường như không thể phá hủy.

Ngay khi ngọn giáo được để lộ, không khí đột nhiên có mùi của một cơn bão sét, và những tia điện lóe lên trên cỏ.

Nó mang lại cảm giác... cổ xưa, mạnh mẽ không thể dò được, và thiêng liêng.

Bản thân thế giới dường như phản ứng với sự hiện diện của vũ khí vàng, trở nên sáng hơn và trang nghiêm xung quanh nó.

Effie say mê nhìn ngọn giáo vĩ đại.

"Cái gì..."

Ngay lúc đó, Sunny cười rạng rỡ.

"Một cây sào cho một cây sào!"

Cô buộc mình phải rời mắt khỏi ngọn giáo và nhìn cậu một cách không vui.

"Muốn chết à?"

Sunny cười lớn.

Effie quan sát ngọn giáo thêm một chút, rồi hỏi bằng giọng kinh ngạc:

"Không, thật đấy. Tuyệt tác này là gì vậy?"

Sunny lắc đầu và cuối cùng giải tán tấm vải bóng tối.

Giọng cậu thờ ơ khi giải thích:

"Đây... là một di vật thần thánh."

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2448: Divine Armament - Thần Khí​



Sunny mỉm cười.

"Nói chính xác thì đây là một di vật thần thánh tôi tìm thấy ở những vùng đất hoang băng giá. Và tôi nói điều đó theo đúng nghĩa đen – nó là một Divine Armament (Thần Khí) do một vị thần bị giết để lại. Tôi suýt nữa đã chết để lấy được nó, vậy nên hãy là một người đáng yêu và gọi tôi là b(ố)... chú, gọi tôi là chú đi."

Mắt Effie mở to.

Quả thật, ngọn giáo vĩ đại trông như một tia sét hủy diệt được rèn thành vũ khí chính là một Divine Weapon (Vũ Khí Thần Thánh) – đó là ngọn giáo mà Sunny đã thoáng thấy trong một trong những sự thật được tiết lộ cho cậu trong Ariel's Game (Trò Chơi của Ariel).

Sự thật đó đã cho cậu thấy Weaver thách thức Ariel trong một Death Game (Trò Chơi Tử Thần) trên một chiến trường đẫm máu giữa địa ngục băng giá... với Ariel chiếm hữu cơ thể của một vị Divine (Thần Thánh) đang hấp hối.

Sunny có thể nhớ rõ từng chi tiết của cảnh tượng đó...

Cánh đồng trắng vô tận, những xác chết tan vỡ của các vị thần cấp thấp, những dòng sông huyết thanh chảy vào sâu thẳm của đại dương băng giá, những xúc tu của hư vô thấm vào thực tại qua những vết nứt trên bầu trời vỡ vụn... người khổng lồ quỳ gối giữa chiến trường im lặng, hai bàn tay khổng lồ ôm lấy cái đầu vỡ nát của mình trong khi lẩm bẩm những lời rời rạc, đầy kinh hoàng.

Và một ngọn giáo vĩ đại nằm trên băng vỡ, bị lãng quên, vẫn còn vang vọng tiếng sét hủy diệt.

...Người khổng lồ có thể đã quên mất ngọn giáo của mình trước khi chết, cơ thể ông ta bị đại dương bị giam cầm nuốt chửng, nhưng Sunny thì không.

Vì vậy, cậu đã mạo hiểm vào những vùng đất hoang băng giá với hy vọng tìm thấy nó.

May mắn thay, việc tìm ra chiến trường từ trong ảo ảnh không quá khó – ít nhất là không khó đối với Sunny, người có thể phóng giác quan bóng tối của mình qua nhiều cây số và di chuyển với tốc độ ngoạn mục.

Xét cho cùng, không có nhiều nơi mà bầu trời bị vỡ nát và những xúc tu của hư vô thấm vào thực tại, ngay cả trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Tuy nhiên, việc sống sót ở nơi kinh hoàng đó... lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Hàng nghìn năm đã trôi qua kể từ ngày cậu nhìn thấy trong ảo ảnh của sự thật, và toàn bộ khu vực đã trở nên kỳ lạ và đáng sợ hơn nhiều, chưa kể đến sự chết chóc lạnh thấu xương, so với trước đây.

Mọi thứ bị nuốt chửng bởi băng và chìm trong màn sương trắng quen thuộc... chỉ có điều dường như có thứ gì đó đang ẩn náu trong màn sương ở đó, khiến da cậu rợn hết cả lên.

Cái lạnh không thể chịu đựng được gần như là tuyệt đối, còn tồi tệ hơn nhiều so với cả trận bão tuyết của Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) trước đây.

Sunny đã muốn khám phá kỹ lưỡng chiến trường, nhưng cuối cùng, cậu chỉ vừa đủ sức lấy được ngọn giáo từ sâu trong lớp băng trước khi vội vàng rút lui.

Lúc đầu ngọn giáo khổng lồ, nhưng ngay khi cậu chạm vào, nó đã thu nhỏ lại kích thước hiện tại.

Nơi kỳ lạ đó, cảm giác sợ hãi khủng khiếp đó, cái lạnh đó... là thứ mà cậu ước mình không bao giờ phải trải qua lần nữa.

Nhìn Effie, Sunny nhếch mép cười.

"Vậy, cô nói sao?"

Say mê, Effie cúi xuống và nhặt ngọn giáo.

"Cảm ơn, chú-uahh!"

Chỉ vừa nhấc ngọn giáo khỏi mặt đất, Effie đã lảo đảo và ngã sấp mặt, khiến Sunny lại cười lớn.

"Ồ, xin lỗi! Tôi quên không nói... nó khá nặng."

Bản thân Effie cũng là người... nặng phần trên.

Vì vậy, không có gì lạ khi cô đã mất thăng bằng và cuối cùng ngã nhào.

Nằm trên đất, cô liếc cậu một cái, rồi đứng dậy và lại vươn tay lấy ngọn giáo vĩ đại.

Với một tiếng gầm gừ, Effie cuối cùng cũng nhấc được nó lên.

Những cơ bắp săn chắc cuộn lên dưới làn da ô liu ẩm ướt của cô, và những giọt mồ hôi lấp lánh trên khuôn mặt.

Sunny không ngạc nhiên khi thấy cô gánh vác sức nặng kinh người của vũ khí Thần Thánh mà ngay cả một Sovereign (Bá Chủ) cũng phải chật vật – nếu có ai có đủ sức mạnh thể chất thô sơ để mang ngọn giáo vĩ đại, thì đó chính là Effie.

Cô quan sát nó với vẻ mặt trầm ngâm, rồi mỉm cười.

"Tuyệt vời. Tuy nhiên... tôi không nghĩ mình đủ mạnh để dùng nó trong chiến đấu. Không một Saint nào có thể."

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi gật đầu.

"Đúng vậy, không một Saint nào có thể. Điều đó đưa chúng ta đến điểm tiếp theo của cuộc trò chuyện này, và là lý do thực sự tôi ở đây. Thật ra, tôi thấy hơi ngại khi phải đọc bài diễn văn này lần thứ hai, nhưng thôi được rồi... Nephis và tôi sớm muộn gì cũng sẽ thực hiện Apotheosis (Thần Thánh Hóa) điều đó có nghĩa là..."

Effie khinh khỉnh vẫy tay.

"Nếu cậu định nói với tôi rằng ai đó khác phải trở thành Supreme trước khi các cậu nhảy vào Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) thì không cần đâu. Thật ra, tôi đã gặp Kai ở NQSC rồi, và cậu ấy đã kể cho tôi nghe câu chuyện về những cuộc phiêu lưu bất hạnh của cậu trong Death Game (Trò Chơi Tử Thần) bên vài ly rượu. Nên cậu có thể bỏ qua phần giải thích. Tôi biết cả rồi."

Sunny nhìn cô vài giây.

Và

Effie đặt ngọn giáo vàng trở lại mặt đất và nhún vai.

"Chắc chắn rồi, tôi tham gia."

Cậu chớp mắt mấy cái.

"Cái đó, ờ... cô biết chúng ta đang nói về việc cô thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) phải không? Ý tôi là, không phải ngay lập tức – nhưng rồi cũng sẽ đến lúc. Đó là lý do tôi đưa Kai đến Ariel's Game (Trò Chơi của Ariel) và đó là lý do tại sao tôi muốn đưa cô đến Mirror Maze (Mê Cung Gương). Để giúp cô chuẩn bị."

Effie lại ngáp, rồi rên rỉ.

"Chết tiệt... toàn nói chuyện đạt được Supremacy, mà tôi còn chưa uống cà phê sáng nữa. Tôi đã nói chắc chắn rồi, phải không? Làm tới đi! Chuẩn bị cho tôi thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư)... rồi sẽ đến lúc. Tốt nhất là sau khi tôi ăn sáng."

Sunny im lặng nhìn cô, rồi lắc đầu.

"Cô không cần thời gian suy nghĩ à? Trong lịch sử chỉ có bốn người sống sót sau Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) thôi đấy, cô biết không?"

Effie đối diện với ánh mắt của cậu, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Nhìn xung quanh đi."

Sunny làm theo, quan sát ngôi nhà gỗ ấm cúng và sân vườn đẹp như tranh của trang viên.

Trong lúc đó, Effie nhặt ngọn giáo Thần Thánh và cẩn thận dựa nó vào một cái cây gần đó.

"Tôi có những thứ cần phải bảo vệ, Sunny."

Đó là một câu trả lời rất đơn giản... nhưng lại nói lên tất cả.

Phủi bụi khỏi quần nỉ và chiếc áo crop top bị giãn của mình, Effie bắt đầu huýt sáo một giai điệu vui vẻ khi đi vào trong.

"Đừng lề mề! Tối nay là trăng tròn, nên hãy ăn gì đó rồi thảo luận xem chính xác chúng ta sẽ làm gì trong Mirror Maze (Mê Cung Gương). À, còn nữa..."

Cô quay lại và mỉm cười.

"Cảm ơn vì ngọn giáo, thật đấy. Tôi nói thật lòng."

Rồi, nụ cười của Effie biến thành một cái nhếch mép.

"Ý tôi là, tôi không biết phải mong đợi gì khi cậu bắt đầu khoe khoang về kích thước của cái bọc của mình, nhưng khi cậu lấy thứ đó ra... trời đất ơi! Nó thực sự..."

Đi vào nhà, Sunny đẩy cô vào trong.

"Im đi!"

CVT

Cầu đề cử ạ!!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2449: Dédales - Mê Cung​



Sunny trèo ra khỏi nước, đứng dậy và nhìn vào khung cảnh hoang tàn, dưới ánh trăng của True Bastion (Bastion Thực).

Những tàn tích của tòa lâu đài vĩ đại mà cậu và Cassie từng khám phá đã hoàn toàn biến mất, tan chảy thành một đồng bằng đá nhạt rộng lớn, phẳng lì một cách kỳ lạ. Đây đó, những vết nứt sâu hằn lên bề mặt, chứa đựng bóng tối lạnh lẽo.

Bản thân lớp đá vẫn tỏa ra sức nóng không thể chịu nổi, khiến nước hồ sôi sùng sục – bơi vào bờ không phải là một trải nghiệm dễ chịu, nói một cách nhẹ nhàng nhất. Từng có một khu rừng tối tăm, xoắn xuýt ở phía bên kia hồ; giờ đây, chỉ còn lại than và tro, với những bộ xương cây cao chót vót vươn lên bầu trời vỡ vụn như những cây cột cháy đen.

Một mặt trăng vỡ vụn đang tắm vùng đất bị tàn phá trong ánh bạc, phản chiếu từ bề mặt không yên của hồ nước tối tăm. Phong cảnh trông thật kỳ lạ và xa lạ, chẳng mấy giống với thành phố nhộn nhịp ở phía bên kia của những phản chiếu.

Tòa tháp đổ nát nơi Cassie từng đợi Sunny trong những chuyến phiêu lưu vào Mirror Maze (Mê Cung Gương) đã biến mất. Các bức tường của lâu đài cũng biến mất – cũng như tàn tích của pháo đài chính từng là lò rèn của King of Swords (Vua Kiếm) một thời.

Sunny đột nhiên nhận thức một cách đau đớn về sự trôi qua không thể tránh khỏi, tàn nhẫn của thời gian.

Tất nhiên, True Bastion (Bastion Thực) không bị thời gian định hình lại; thay vào đó, nó đã bị định hình lại bởi một á thần đi qua... Star of Ruin (Ngôi Sao Hủy Diệt).

Một á thần không khác gì chính cậu.

Những tàn tích đáng thương của thứ từng là citadel (pháo đài) của một Demon (Ác Quỷ) không minh họa cho sức mạnh ăn mòn của thời gian; thay vào đó, chúng minh họa cho sức mạnh đáng sợ của chính cậu. Sunny bây giờ không khác gì một lực lượng tự nhiên – thực tế, theo đúng định nghĩa, cậu còn tàn phá hơn nhiều so với tự nhiên có thể.

'Thật kỳ lạ...' Cậu thở dài một hơi và biến thành một cái bóng trong thoáng chốc, để lại làn nước thấm đẫm quần áo và tóc mình. Một lúc sau, hoàn toàn khô ráo, Sunny lại hiện hình người.

"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt, cái quái gì thế này?!"

Dòng suy tư yên tĩnh của cậu bị Effie phá vỡ một cách không thương tiếc, người đã chọn đúng thời điểm đó để trồi lên từ hồ nước sôi, những giọt nước lấp lánh lăn xuống những đường cong duyên dáng của bộ áo giáp thép bám vào cơ thể cô như một lớp da thứ hai. Mảnh vải trắng cô mặc quanh hông và ngực dính chặt vào lớp thép nhẵn, chẳng hề che giấu được thân hình quyến rũ bên dưới.

Cô hất mái tóc ra sau, gửi một loạt giọt nước bay vào những tia sáng bạc của ánh trăng, và nhìn xung quanh với vẻ mặt bĩu môi.

"..Kai có những suối nước nóng tuyệt vời ở Ravenheart, thế mà tôi lại bị nấu sống trong một cái hồ sôi? Tôi suýt thành súp rồi! Như thế có công bằng không? Trời ạ... Nephis đúng là đã tàn phá nơi này."

Sunny thở dài.

"Ừ. Tàn tích hoàn toàn bị phá hủy. Nhưng mà lạ thật... cô ấy có nói là sẽ không có nước trong hồ, nhưng dường như chẳng có gì khác so với trước đây cả."

Effie quạt quạt cho mình, rồi nhìn khoảng không rộng lớn của đá nứt vỡ với vẻ mặt kỳ lạ và rùng mình.

"Thật ra, chúng tôi đã phá hủy hầu hết các tàn tích với Morgan trong cuộc chiến rồi. Chúng tôi cũng đã làm khô hồ – nhưng nước chắc là đang thấm qua các phản chiếu từ phía bên kia. Hơi kỳ lạ, phải không? Nước chảy từ một cái hồ ảo ảnh vào cái hồ thực. Thế thì nó còn gọi là ảo ảnh được không?"

Sunny nhún vai.

"À, đó là một ảo ảnh được tạo ra bởi Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng). Mấy thứ đó hoàn toàn có thể thật hơn cả thực tế."

Cậu nhìn qua khoảng không tối tăm của mặt nước, rồi nhìn sâu vào lòng hồ.

"Có một thành phố bị nhấn chìm dưới đáy hồ thực ở đây, phải không? Nhưng không có gì giống thế trong phiên bản Bastion của chúng ta. Điều đó cũng thật tò mò."

Effie thở dài, rồi bắt đầu đi khỏi bờ.

"Tôi đoán cậu đã đến Rivergate rồi chứ? À, thực ra có một khu phức hợp đập lớn song sinh ở phía bắc True Bastion (Bastion Thực). Nhưng cái này đã bị phá hủy hoàn toàn hàng nghìn năm trước – lý thuyết của tôi là nó bị cùng một đòn đánh làm vỡ mặt trăng và biến lâu đài của Imagination thành đống đổ nát. Tôi nghĩ đó là cách thành phố bị nhấn chìm."

Sunny quay lại nhìn cô và nhướng mày.

"Có một con đập khác ở thượng nguồn Mirror Lake (Hồ Gương) à?"

Effie gật đầu.

"Có ở True Bastion (Bastion Thực) nhưng không có ở cái ảo ảnh. Tôi nghĩ cả hai con đập đều do Demon Imagination (Quỷ Tưởng Tượng) xây dựng, và chúng có liên quan gì đó đến Mirror Lake (Hồ Gương). Cô ta có vẻ thích chơi với nước, vì lý do nào đó. Tất nhiên, đó là một quá khứ quá xa xưa nên chẳng có cách nào biết chắc được."

Lông mày thứ hai của Sunny cũng nhướng lên.

"Hả? Từ khi nào cậu lại quan tâm đến việc khám phá lịch sử cổ đại thế?"

Effie cười khúc khích.

"Từ khi tôi được giao phụ trách Bastion? Tôi cần biết bối cảnh của thành phố mà tôi phải cai trị để tránh những bất ngờ khó chịu. Quá khứ cổ xưa có xu hướng trở thành vấn đề hiện tại khá thường xuyên ở đây trong Dream Realm (Cõi Mộng)."

Sunny thở dài.

"Tôi không thể nói hay hơn được nữa."

Cậu đứng đó một lúc, rồi nhìn lên mặt trăng vỡ vụn và hỏi:

"Cậu đã bao giờ đến được ranh giới của phản chiếu này chưa?"

Effie lắc đầu.

"Chưa, bởi vì khi chúng tôi chiến đấu ở đây, Morgan đã kéo True Bastion (Bastion Thực) vào thực tại để bảo vệ phiên bản ảo ảnh – nó chỉ liền mạch với các khu vực xung quanh của Dream Realm (Cõi Mộng) như thể nó luôn ở đó. Nhưng tôi tưởng tượng rằng ở các cạnh chỉ là hư không... thứ gì đó giống như ranh giới của Beast Farm (Trang Trại Dã Thú)."

Đến lúc đó, họ đã đến được vết nứt sâu nhất phá vỡ bề mặt ngọn núi – khe nứt tối tăm dẫn thẳng đến Mirror Maze (Mê Cung Gương).

Mảnh gương mà Nephis đã vứt bỏ vẫn nằm trên mép nó, phủ đầy bồ hóng. Sunny nhặt nó lên, săm soi một lúc, rồi nghiền nát nó trong nắm tay.

Mở lòng bàn tay để gió thổi bay những mảnh bụi thủy tinh mịn, cậu chỉ vào vết nứt.

"Cậu đi trước, hay tôi đi?"

Effie đột nhiên mỉm cười.

"Ôi trời ơi! Không phải ngày nào cũng có một người đàn ông mời tôi khám phá một vết nứt sâu..."

Sunny cũng mỉm cười, rồi giơ tay lên và bình tĩnh đẩy cô qua mép.

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2450: Kingdom of Imagination - Vương Quốc Tưởng Tượng​



Một cú ngã nhỏ sẽ chẳng làm một Saint bị thương, và nó đặc biệt sẽ không làm Effie bị thương, người có Khả năng Thức Tỉnh khiến cơ thể cứng như thép. Được rồi, cú ngã này khá là dài... nhưng cuối cùng, cả hai đều đến được Mirror Maze (Mê Cung Gương) mà không hề hấn gì, nếu không muốn nói là hơi bầm dập và phủ đầy bụi.

"Chết tiệt... tôi chẳng nhìn thấy gì cả. Thật phiền phức," Effie phàn nàn, nhưng cô không triệu hồi một Memory (Ký Ức) phát sáng. Đó là vì Sunny đã cố tình nhấn chìm Mirror Maze (Mê Cung Gương) trong bóng tối – đây là phương pháp đã được thử nghiệm và tin cậy của cậu để xóa đi những phản chiếu vô tận trên các bức tường, qua đó tránh gặp phải Others (Những Kẻ Khác).

"Tôi nghi ngờ rằng cách đi dự định – và do đó là an toàn nhất – để khám phá trung tâm của mê cung này là đi qua các phản chiếu. Nhưng vì cả hai chúng ta đều không biết cách đối phó với Others (Những Kẻ Khác) chúng ta sẽ chỉ đi bộ như người bình thường thôi." Cậu quay sang Effie.

"Nắm tay tôi."

Cậu đưa tay ra cho cô, nhưng cô không nắm lấy. Sunny cau mày.

"Có vấn đề gì vậy? Sao, cậu đột nhiên ngại ngùng à?"

Effie đảo mắt.

"Không, đồ ngốc. Tôi không thấy tay cậu ở đâu!"

Ho khan một cách khó xử, Sunny nắm lấy cẳng tay cô và kéo cô vào bóng tối.

Mirror Maze (Mê Cung Gương) dường như không khác gì trước đây, hoàn toàn không bị hư hại bởi sự tàn phá khủng khiếp phía trên. Được rồi, có nhiều bụi hơn trên sàn – nhưng ngoài ra, nó vẫn ở trong tình trạng nguyên sơ. Khi họ đi qua bóng tối, Effie dường như đang lắng nghe chăm chú tiếng bước chân của họ. Cuối cùng, cô hỏi:

"Vậy, Gia tộc Valor không biết nơi này tồn tại à?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Nó từng được giấu sâu dưới lòng đất và được bảo vệ khỏi các hình thức phát hiện thông thường. Chính tôi cũng phải rất vất vả mới tìm thấy nó... vì vậy, cả Warden lẫn con trai ông ta đều không biết về sự tồn tại của Mirror Maze (Mê Cung Gương) dù đã sống hàng thập kỷ ngay phía trên nó."

Effie im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói:

"Nhưng Mordret hẳn đã biết."

Sunny nhìn cô một cách cảnh giác.

Ừm... đó cũng là kết luận mà cậu đã rút ra. Mordret có thể nhìn xuyên qua các tấm gương xung quanh mình và thậm chí đi qua chúng – đó là Khả năng Dormant (Ngủ Yên) và Awakened (Thức Tỉnh) của hắn. Vì vậy, khi Mordret trẻ tuổi lần đầu tiên trở về vòng tay lạnh lẽo của Gia tộc Valor, hắn chắc chắn đã cảm nhận được sự hiện diện của một khối gương khổng lồ bên dưới True Bastion (Bastion Thực).

Hắn hẳn đã biết Mirror Maze (Mê Cung Gương) ở đây... có lẽ hắn thậm chí còn là người đầu tiên khám phá nó. Liệu hắn có đang ẩn nấp đâu đó trong mạng lưới phức tạp của những đường hầm quanh co này ngay bây giờ không?

Sunny không nghĩ vậy... cậu không nghĩ Mordret ở bất kỳ đường hầm nào, đúng hơn là vậy.

"Nếu hắn ở đây, hắn có lẽ đang ở trong Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng). Đó cũng là nơi chúng ta đang hướng đến."

Effie hơi căng thẳng.

"Nhắc lại cho tôi tại sao chúng ta lại đến đó thế?"

Sunny thu thập suy nghĩ của mình trước khi nói.

"À... cậu là chủ nhân của Bastion, nên cậu biết rõ hơn ai hết Great Mirror (Gương Lớn) là gì. Nó nằm sâu bên dưới lâu đài – phiên bản ảo ảnh của nó, đúng hơn – trong một đại sảnh ngầm ẩn trong lòng núi. Nó cũng là nexus (kết cấu) của Component (Thành Phần) của Citadel (Pháo Đài) của cậu, thứ cho phép các phiên bản thật và giả của Bastion hoán đổi vị trí. Một cái ở trong thực tại, trong khi cái kia được chứa an toàn trong Great Mirror (Gương Lớn)."

Effie mím môi.

"Và nó cũng cho phép Others (Những Kẻ Khác) bò vào thực tại từ True Bastion (Bastion Thực) nếu ai đó quên che nó lại."

Sunny gật đầu.

"Nhưng thực ra, tôi nghĩ rằng chúng ta thậm chí còn chưa khám phá ra Component (Thành Phần) thực sự của Bastion."

Effie hơi nghiêng đầu.

Hả

Sunny cân nhắc lời nói của mình một lúc.

"Hãy nghĩ xem. Có một căn phòng ngầm với Great Mirror (Gương Lớn) bên dưới lâu đài ảo ảnh, được kết nối với nó bằng các lối đi bí mật. Nhưng còn True Bastion (Bastion Thực) thì sao? Không có lối đi nào. Thay vào đó, có Mirror Maze (Mê Cung Gương)... và căn phòng ngầm ở trung tâm của nó. Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng) nơi biến những gì người khác tưởng tượng thành thật – hoặc ít nhất là tạo ra ảo ảnh của những thứ đó dường như không khác gì thật."

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm bằng một giọng u ám:

"Tôi đã không dám khám phá Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng) trước đây, nên tôi không biết có gì ẩn giấu ở trung tâm của nó. Nhưng nếu lý thuyết của tôi là đúng... thì có một Great Mirror (Gương Lớn) khác ở đó – Great Mirror (Gương Lớn) thực sự, chứ không phải là ảo ảnh của nó đứng bên dưới False Bastion (Bastion Giả)."

Effie cau mày trong bóng tối, cũng sững sờ như lần đầu tiên cậu chia sẻ lý thuyết này với cô.

Tuy nhiên, lần này, cô có một câu hỏi.

"Great Mirror (Gương Lớn)... Great Mirror (Gương Lớn) được cho là ảo ảnh dẫn đến True Bastion (Bastion Thực). Vậy, Great Mirror (Gương Lớn) thực sự dẫn đến đâu?"

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Đó là điều chúng ta sắp tìm ra."

Đúng lúc đó, cậu dừng lại và nhìn xuống, một biểu cảm bối rối xuất hiện trên mặt cậu.

Effie suýt đâm sầm vào cậu, chỉ dừng lại kịp thời vì cô đã lắng nghe tiếng bước chân của cậu suốt thời gian qua.

"Có chuyện gì vậy?"

Sunny quỳ xuống và săm soi sàn nhà.

"Có dấu chân trong bụi."

Cậu mong đợi tìm thấy một số dấu hiệu cho thấy Mordret đã đi qua những đường hầm này. Tuy nhiên, điều mà Sunny không ngờ tới... là có hai bộ dấu chân, một bộ mờ hơn bộ kia một chút.

Và cũng nhỏ hơn một chút.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng ngạc nhiên:

"Tôi nghĩ... rằng cả Mordret và Morgan đều đã ở đây trước chúng ta."

Cựu công chúa của Valor đã biến mất không dấu vết vài tháng sau cuộc chiến. Một số người tin rằng anh trai cô đã giết cô, trong khi một số người chỉ đơn giản cho rằng cô đã ra đi để bắt đầu một cuộc sống mới ở đâu đó, hoàn toàn ẩn danh – xét cho cùng, là người thừa kế cuối cùng của một Great Clan (Đại Gia Tộc) sa ngã, khét tiếng không phải là số phận dễ dàng nhất.

Trong khi đó, một số người tin rằng Morgan đã thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư).

Tuy nhiên, hóa ra, cô ấy lại ở đây, trong Mirror Maze (Mê Cung Gương).

Sunny không biết phải nghĩ gì về điều đó, càng không biết phải cảm thấy thế nào về nó.

"Thật tò mò."

Tuy nhiên, cậu rất vui vì Morgan vẫn còn sống.

Sunny đứng yên vài giây, rồi đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước trong khi dẫn đường cho Effie qua bóng tối.

"Đi thôi. Chúng ta phải nhanh chóng đến Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng)."

Sau một lúc, cô nói:

"Chờ một chút..."

Effie cũng nắm lấy cẳng tay cậu, từ từ tăng áp lực.

"Đó có phải là lý do tại sao cậu không cho tôi ăn cả ngày không? Để tôi không thể nghĩ về bất cứ điều gì ngoài thức ăn vào lúc chúng ta đến cái sảnh chết tiệt đó?!"

Sunny mỉm cười ngượng ngùng trong bóng tối.

"Ồ, cái đó... à, đúng vậy. Tôi nghĩ nó sẽ hiệu quả tuyệt vời!"

Còn về phần Sunny, cậu có một cách đơn giản hơn nhiều để đến được trung tâm của Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng) mà không triệu hồi ảo ảnh của một Unholy Titan (Titan Bất Kính) nào đó vào sự tồn tại.

Cậu sẽ từ bỏ quyền kiểm soát hóa thân của mình và để cái bóng của cậu vào thay, sau đó giành lại quyền kiểm soát vào giây phút cuối cùng.

Cái bóng của cậu, thực sự, có tâm trí riêng của chúng – nhưng cậu khá chắc chắn rằng Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng) không được thiết kế để biến những tưởng tượng của cái bóng thành sự thật. Ngay cả khi có, bất cứ thứ gì chúng có thể tưởng tượng cũng sẽ không đáng sợ bằng những gì Sunny có thể.

Đặc biệt là cái bóng này... cái bóng tinh nghịch. Những tưởng tượng của nó khá rõ ràng, hầu hết thời gian...

Tuy nhiên, chỉ có một cách để biết chắc chắn.

Effie đang cố gắng nghiền nát cẳng tay cậu trong một cái kẹp sắt, nhưng Sunny chỉ đơn giản phớt lờ cô – bây giờ cậu đã có cả Bone Weave (Kết Cấu Xương) và Flesh Weave (Kết Cấu Thịt) chưa kể đến Jade Shell (Vỏ Ngọc Bích) việc chịu đựng áp lực như vậy không phải là vấn đề lớn.

Tuy nhiên, nó vẫn đau như địa ngục!

Effie gầm gừ trong bóng tối:

"Này, Shadow Boy (Cậu Bé Bóng Tối)! Nếu cậu không cho tôi ăn ngay lúc này, tôi sẽ ăn cậu... để thay thế?"

Giọng cô nhỏ dần rồi im bặt, bởi vì vào lúc đó, họ đã đến ranh giới của Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng).

Các bức tường của đường hầm trải ra, mở ra một không gian rộng lớn. Nó đầy bóng tối, và cả tầm nhìn lẫn giác quan bóng tối của Sunny đều không thể xuyên qua nó.

Họ đứng yên một lúc, chuẩn bị tinh thần cho thử thách của Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng) một cách cảnh giác.

Cuối cùng, cậu thở dài và kéo Effie về phía trước.

"Đi thôi. Càng sớm càng tốt... chúng ta càng sớm gặp phải một loại rắc rối điên rồ nào đó, suýt sống sót qua nó, và trở về chiến thắng với những câu chuyện đáng sợ để kể."

Effie chớp mắt vài lần.

"Cái gì? Điều đó có phải là để làm tôi bình tĩnh không?"

Sunny thở dài.

"Ừm. Cậu có thể không biết, nhưng tôi có một thành tích đã được chứng minh trong việc làm đúng điều đó. Tôi vẫn còn sống, phải không?"

Miệng Effie há hốc.

"Không, cậu không! Cậu thực sự đã chết! Hai đội quân đã thấy cậu tự sát, và sau đó bị Nephis giết ngay sau đó!"

Sunny nhếch mép cười.

"Cái gì, tôi sẽ phải chết chỉ vì điều đó sao?"

Nói rồi, cậu bước một bước về phía trước.

Họ đã thảo luận kế hoạch trước đó, nên không còn nhiều điều để nói. Sunny định vị mình ở giữa lối vào Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng) sau đó tập trung và triệu hồi Saint – có ít nhất một Cái Bóng yểm trợ cho họ có lẽ là một bước đi khôn ngoan, và cô ấy là lựa chọn tốt nhất cho thử thách đặc biệt này. Hiệp sĩ ít nói xuất hiện từ bóng tối và liếc nhìn cậu với sự thờ ơ thường ngày của cô.

Tuy nhiên, lần này, ánh mắt của Saint nán lại trên cậu lâu hơn một chút, như thể cảm nhận được những dấu vết còn sót lại của nhân cách Jade Titan (Titan Ngọc Bích) mà cậu đã giả định trong Trò Chơi Tử Thần.

Cuối cùng, Saint đứng về bên trái cậu, trong khi Effie đứng về bên phải.

"À. Tôi không thích nó..."

Cô giơ tay lên để nắm lấy vai cậu, Sunny chuẩn bị tạm thời từ bỏ quyền kiểm soát hóa thân của mình, biết rằng Effie và Saint sẽ đưa cậu đến nơi cậu cần đến.

"Chỉ cần nghĩ về món ăn yêu thích của cậu. Thực ra, tôi đã thử một thứ rất ngon gần đây! Cậu đã bao giờ thử... một con chuột Cursed (Bị Nguyền Rủa) nướng chưa? Nếu chưa, tôi không thể không giới thiệu việc nướng một con trên dung nham..."

Effie thở dài một hơi, rồi lẩm bẩm một lời nguyền rủa và đẩy cậu.

Cùng nhau, ba người họ bước vào Hall of Imagination (Sảnh Tưởng Tượng).

Sunny không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra tiếp theo.

Điều tiếp theo cậu biết, cậu đang ở một nơi khác... Cậu là một người khác.

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2451: Mirage City Noir - Thành Phố Ảo Ảnh U Ám​



Sunny mơ một cơn ác mộng.

Trong cơn ác mộng đó, cậu sống trong một thế giới đang chết dần, nơi những con quái vật kỳ dị là có thật, con người sở hữu những khả năng siêu nhiên, và nhân loại đang trên bờ vực bị bóng tối xâm lấn xóa sổ. Thế giới là một chiến trường rộng lớn, và mỗi ngày, vô số sinh mạng bị mất trong trận chiến đẫm máu để sinh tồn.

Bản thân Sunny là một trong những người mạnh nhất trong thế giới đó, đã tự mình vươn lên đỉnh cao quyền lực qua bùn lầy, máu, đau lòng, và những gai nhọn của sự phản bội. Cậu đang oằn mình dưới gánh nặng trách nhiệm và mang trên mình gánh nặng tàn khốc của những tội lỗi trong quá khứ.

…Cậu cũng có một cô bạn gái nóng bỏng, tuyệt đẹp, và đẹp đến chết người.

Sunny có thể phần nào chấp nhận sự tồn tại của quái vật và siêu năng lực, nhưng chi tiết cuối cùng đó thực sự đã cho cậu biết rằng tất cả chỉ là một giấc mơ.

À

Cậu bị đánh thức bởi tiếng chuông báo thức inh ỏi.

"Dậy đi, Sunny! Dậy đi, Sunny! Dậy đi, Sunny!"

'Chết tiệt.'

Vớ lấy chiếc điện thoại, cậu loay hoay tắt báo thức rồi ngồi dậy, nhìn xung quanh với đôi mắt lờ đờ, đỏ ngầu.

Phòng cậu tối và bừa bộn, đầy không khí cũ kỹ và những chai rỗng. TV đang bật, chiếu một quảng cáo đầy màu sắc cho trung tâm thương mại xa hoa mới của Tập đoàn Valor. Vị CEO trẻ tuổi đang cắt băng khánh thành trước một đám đông reo hò, nụ cười giản dị của anh ta làm lóa mắt máy quay…

Sunny nhìn chằm chằm vào TV một lúc, bóng tối sâu thẳm ẩn hiện trong mắt cậu, rồi ném điện thoại của mình vào nó. Màn hình vỡ tan, và một mạng lưới các vết nứt làm biến dạng khuôn mặt đang cười trên đó, khiến nó trông như thể cậu đang nhìn vào một tấm gương vỡ.

Sunny đột nhiên tỉnh táo hoàn toàn.

"À, không! Chết tiệt!"

Cậu nhảy khỏi giường, làm vài chai rỗng lăn lóc trên sàn, và vội vàng đến TV. Màn hình điện thoại của cậu cũng bị nứt, nhưng may mắn thay, nó vẫn hoạt động. Sunny kiểm tra thời gian và ngày tháng, rồi thở phào nhẹ nhõm và từ từ đứng dậy.

Vẫn còn quay cuồng vì cơn ác mộng chết tiệt, Sunny lẩm bẩm vài lời nguyền rủa và đi đến cửa sổ. Mở cửa chớp, cậu nhăn mặt vì ánh sáng và nhìn ra ngoài.

Ánh sáng màu hoa cà mờ ảo của buổi bình minh sớm tràn ngập cơ thể xanh xao của cậu – những cơ bắp săn chắc, một vài vết sẹo trang trí nó như những huy hiệu của sự ô nhục, và một hình xăm đáng sợ của con rắn đen cuộn quanh tay và thân mình.

...Không hoàn toàn là những gì người ta mong đợi từ một sĩ quan cảnh sát ưu tú, nhưng Sunny đã sống một cuộc đời đầy biến động trước khi tìm thấy con đường đúng đắn.

Bên ngoài cửa sổ, thành phố bị che khuất bởi một bức màn mưa. Những chiếc ô tô đang lao đi để vượt qua dòng xe cộ buổi sáng, để lại những vệt sáng đỏ sau lưng. Đây đó, những cây thánh giá neon đỏ nổi bật trên nền trời chạng vạng như những ngọn hải đăng cho các linh hồn lạc lối, và xung quanh chúng, vô số cửa hàng và nhà hàng đang mở cửa như những ngôi đền cho lòng tham và sự phàm ăn.

Phía trên tất cả, những tòa nhà chọc trời bằng kính đứng sừng sững như những nhà thờ lớn. Ở đó, trong lòng các văn phòng của các tập đoàn, quyền lực thực sự ngự trị.

Những con đường bẩn thỉu, những tòa nhà chung cư ọp ẹp, và những người dân mệt mỏi, bị giới hạn trên những vỉa hè hẹp bởi dòng xe cộ trong khi đi đến đích với đôi mắt vô hồn.

Có điều gì đó về tất cả dường như kỳ lạ một cách lạ lùng, như thể thế giới trong những cơn ác mộng của cậu còn thật hơn nhiều.

'...Không có hàng rào bao quanh thành phố.'

Đó là một suy nghĩ thật kỳ lạ, nhưng Sunny không thể thoát khỏi cảm giác rằng lẽ ra phải có những hàng rào lọc không khí khổng lồ ở chân trời.

Nhưng để làm gì?

'Mình chắc chắn mất trí rồi.'

Dù sao đi nữa, mặt trời đang mọc trên Thành phố Mirage.

Đã đến lúc đối mặt với một ngày mới...

Hôm nay, Sunny đã cố gắng một cách miễn cưỡng để trông tươm tất. Cậu tắm, cạo râu, và tìm những bộ quần áo ít nhăn nhất cậu có. Quần jean đen, áo phông xám, và một chiếc áo khoác không mấy nổi bật… bộ quần áo che giấu vẻ sắc sảo của cậu, nhưng hẳn vẫn còn điều gì đó trong ánh mắt cậu, bởi vì một gã say đang lảng vảng ở phía sau tòa nhà đã lùi lại chỉ sau một cái liếc mắt.

Sunny quan sát hắn loạng choạng đi xa với vẻ mặt lạnh lùng, u ám. Người đàn ông có vẻ là một gã say thật, nhưng không ai biết được… cẩn thận là điều nên làm.

Khi hình bóng lắc lư biến mất sau góc phố, Sunny leo vào chiếc xe cũ, bầm dập của mình và cắm chìa khóa vào ổ.

Khi lái xe dọc theo các con đường thành phố, cậu không thể không nghĩ đến con đường cao tốc ven biển tối tăm, hoang vắng của Trung tâm Nam Cực. Không… điều đó đã xảy ra trong một cơn ác mộng khác. Đây là thực tế, vậy tại sao cậu lại nghĩ về những điều đáng sợ như vậy?

Đài phát thanh đang phát một giai điệu bắt tai, nhắc nhở cậu rằng, ngoài việc có một cô bạn gái nóng bỏng, cậu còn là bạn với một ngôi sao nhạc pop thực thụ trong những giấc mơ đó. Trên hết, cậu sở hữu một doanh nghiệp phát đạt, sống trong một lâu đài, đang trông nom một cô em gái đáng yêu, và… chơi sáo?

'Cái quái gì thế này...'

Giấc mơ thực sự là một nơi kỳ lạ.

Tuy nhiên, Sunny không thực sự là một người có trí tưởng tượng phong phú. Làm thế nào mà tiềm thức của cậu lại tưởng tượng ra tất cả những điều này?

Lắc đầu, cậu dừng lại ở đèn giao thông và vật lộn với cảm giác hoang tưởng rằng mọi tài xế trên đường đều đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Một lúc sau, Sunny đến đích... đó là một bệnh viện tâm thần danh tiếng ở ngoại ô thành phố.

Khóa xe, cậu đi qua một công viên nhỏ đến lối vào và trình thẻ cho nhân viên bảo vệ. Nhiều người giàu có được điều trị trong bệnh viện có vẻ bình dị này, vì vậy an ninh ở đây rất chặt chẽ – tòa nhà tuyệt đẹp không khác gì một pháo đài, thực sự, và có nhiều nơi bên trong mà những người bình thường như cậu không được phép vào.

Còn về phần Sunny, cậu không phải là người giàu có. Tuy nhiên, cậu là một công chức trong một tình huống khiến các cấp trên rơi vào thế khó xử, vì vậy họ đã gửi cậu đến đây để tư vấn tâm thần bắt buộc.

Đó đã là nhiều tháng trước. Và hôm nay… hôm nay, nếu Chúa muốn, sẽ là buổi cuối cùng của cậu. Nếu mọi việc suôn sẻ, cậu sẽ được phục chức và trở lại làm việc. Và vừa kịp lúc – Sunny có cảm giác rằng tên khốn mà cậu đã theo đuổi bấy lâu nay sẽ sớm ra tay trở lại.

Khi Sunny được cho vào trong, cậu bắt gặp mình đã dùng từ "các vị thần" – số nhiều – và cau mày.

'Bình tĩnh lại đi, chết tiệt.'

Cậu không thể làm hỏng chuyện hôm nay.

Chẳng bao lâu, cậu thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế thoải mái và đối mặt với nhà trị liệu của mình.

Nhà trị liệu của cậu là một nhân vật lớn trong giới tâm thần mặc dù còn khá trẻ. Cô ấy ít nói và cực kỳ chuyên nghiệp, vì vậy mặc dù bản chất bắt buộc của mối quan hệ của họ, Sunny không ghét cô ấy nhiều. Người phụ nữ chỉ ngồi đó im lặng trong khi cậu nói về bất cứ điều gì trong đầu mình hầu hết thời gian, nên có rất ít điều để không thích.

Chà… có một điều.

Nhà trị liệu của cậu thực sự không có lý do gì để đẹp đến chết tiệt như vậy. Thật siêu thực, thực sự, cô ấy đẹp đến nghẹt thở như thế nào – chưa kể đến việc gây mất tập trung.

Da cô trắng như thạch cao tuyết hoa, mắt cô giống như hai viên đá mã não, và các đường nét của cô gần như hoàn hảo một cách phi nhân tính. Cứ như thể cô không được sinh ra, mà thực sự được tạc từ đá bởi một nhà điêu khắc điên rồ. Kết quả là, những gì lẽ ra phải đẹp lại trông hơi kỳ lạ, thay vào đó... ám ảnh, thậm chí.

Sự thiếu cảm xúc thường ngày của cô ấy chỉ làm cho ấn tượng tổng thể thêm đáng lo ngại.

Đối mặt với ánh mắt thờ ơ của cô, Sunny cố gắng nở một nụ cười.

"Chào buổi sáng, bác sĩ."

Cô ấy nhìn cậu một cách đều đều…

Và rồi mỉm cười nhẹ nhàng.

Nụ cười biến đổi khuôn mặt cô, làm nó trở nên vô cùng hấp dẫn, gần như đau đớn khi nhìn vào. Cứ như thể đang nhìn một thứ gì đó thánh thiện... một vị thánh sống, có lẽ vậy.

"Chào buổi sáng, Thám tử. Anh có muốn một ly cà phê không?"

Vì một lý do nào đó, Sunny cảm thấy một cảm giác sai trái sâu sắc khi nghe nhà trị liệu xinh đẹp ám ảnh nói chuyện.

Ngoài ra, vì một lý do nào đó, cậu cảm thấy bị thôi thúc phải trả lời câu hỏi của cô một cách trung thực.

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn rồi. Tại sao không?"

...Như mọi tai họa khác trong đời cậu, thảm họa này bắt đầu bằng nụ cười của một người phụ nữ xinh đẹp và một tách cà phê.

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2452: Red Pool - Vũng Máu Đỏ​



Cà phê ngon tuyệt.

Kỳ lạ thật… Sunny đã mất ngủ một thời gian, phải sống nhờ thuốc ngủ và vẫn gặp ác mộng mỗi khi chợp mắt được.

Có lẽ vì vậy mà mọi thứ đều trở nên vô vị đối với cậu – nhưng mỗi khi nhà trị liệu mời cà phê, cậu lại không thể không thưởng thức nó.

"Vậy, tôi nên bắt đầu từ đâu đây?"

Khi cô mở sổ tay để lặng lẽ ghi chép, Sunny thở dài.

"Tôi không còn thường xuyên gặp những cơn ác mộng lặp đi lặp lại nữa…"

Cậu vẫn thấy chúng mỗi khi ngủ, nhưng cậu hiếm khi ngủ, nên khó mà gọi là "thường xuyên".

"Thế giới có phần phiền nhiễu, nhưng tôi cũng không còn tức giận một cách vô lý nữa. Cảm giác như tôi đã kiểm soát bản thân tốt hơn."

Cậu vừa mới đập vỡ TV sáng nay, nhưng cơn giận đó hoàn toàn hợp lý.

Có rất nhiều lý do chính đáng để ghét Tập đoàn Valor và Giám đốc điều hành của nó.

"...Tôi không nghĩ mình thực sự cảm thấy hoang tưởng về điều gì kể từ buổi trị liệu cuối cùng của chúng ta. Nên tôi đoán đó là một sự cải thiện?"

Đúng là sáng sớm nay cậu đã cân nhắc cách tốt nhất để giết gã say rượu nếu hắn tấn công cậu, nhưng đó không phải hoang tưởng.

Đó chỉ là kinh nghiệm, và Sunny sẽ là một kẻ ngốc nếu không cảnh giác với những người lạ xung quanh mình.

Sunny tự tin tuôn ra những lời nửa thật nửa giả để tạo cho nhà trị liệu ấn tượng rằng cậu là một thành viên ổn định, hoạt động tốt của xã hội.

Một người mà cô nên cấp giấy chứng nhận sức khỏe tốt và không bao giờ gặp lại nữa.

Cậu không chắc màn kịch của mình có lừa được người đẹp kiệm lời hay không, nhưng cô không một lần đặt câu hỏi về lời kể của cậu.

Cậu không chắc là cô tin cậu, hay chỉ đơn giản là không quan tâm.

Sau một lúc, Sunny thấy mình chỉ đơn giản là kể lại những suy nghĩ của mình cho cô nghe mà không cần giả vờ nhiều.

"Tôi chán. Tôi bồn chồn… tôi muốn quay lại làm việc. Tôi đã thử làm những việc mà người bình thường làm lúc rảnh rỗi, như đi dã ngoại hay đi dạo trong công viên. Nhưng trời đã mưa cả tháng chết tiệt. Ở trong nhà thì bực bội vì toàn mấy tin tức nhảm nhí, và tôi cũng không thể đến quán bar, phải không? Cô đã bảo tôi không được trộn thuốc ngủ với rượu. Tôi cảm thấy như... mình đang thiếu một thứ gì đó mà mình chưa từng có. Vì vậy…"

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

"Cô không thể cứ cho tôi qua được sao, bác sĩ? Cả hai chúng ta đều biết tôi chỉ ở đây để tuân thủ lệnh của thẩm phán. Và ông thẩm phán chỉ gửi tôi đến đây để tuân thủ ý muốn của những kẻ trả tiền cho ngôi nhà nghỉ mát của ông ta."

Tất nhiên, Sunny đã không tiết lộ một vài sự thật quan trọng về bản thân cho nhà trị liệu xinh đẹp của mình.

Ví dụ, sự thật là đôi khi cậu cảm thấy như những cơn ác mộng của mình mới là thực tại.

Hoặc đôi khi cậu tin mình là người thực duy nhất trên thế giới.

Hoặc đôi khi cậu ảo giác về những cảnh tượng, âm thanh và cảm giác xa lạ, như thể cậu sở hữu nhiều cơ thể.

Điều đó có lẽ là do cậu thường xuyên lơ đãng trong vài giây vì chứng mất ngủ, rơi vào những cơn ngủ gật ngắn.

Những thứ nhỏ nhặt như vậy.

Nhà trị liệu nhìn cậu với vẻ mặt xa cách thường thấy.

"Anh có nghĩ rằng mình đủ sức khỏe tâm thần để tiếp tục công việc không, ngài thám tử?"

Sunny cười, che giấu những cơn rùng mình theo đúng nghĩa đen mà giọng nói vang vọng, quyến rũ của cô gửi chạy dọc sống lưng cậu.

Có lẽ là một điều tốt khi nhà trị liệu của cậu không nói nhiều… giọng nói của cô cũng nguy hiểm như vẻ ngoài của cô, nếu không muốn nói là còn mê hoặc hơn.

Cậu lắc đầu.

"Tôi, đủ sức khỏe tâm thần ư? Trời ạ, không. Nhưng ai mà có chứ? Ý tôi là… với tình hình thế giới hiện tại, chẳng phải sẽ kỳ lạ hơn nếu tôi hoàn toàn ổn sao? Tôi chắc chắn sẽ quay đầu bỏ chạy nếu gặp một người có vẻ hạnh phúc, khỏe mạnh và hoàn toàn tỉnh táo."

Cô nghiên cứu cậu một lúc, rồi gật đầu và đóng sổ tay lại.

"Được rồi, ngài thám tử. Thành thật mà nói, bản thân tôi không phải là người hâm mộ việc tư vấn bắt buộc. Tuy nhiên, bất chấp hoàn cảnh, anh đã cho thấy sự tiến bộ đáng kể trong vài tháng chúng ta gặp nhau. Vì vậy, tôi sẵn sàng báo cáo rằng anh đủ điều kiện để tiếp tục công việc… với một điều kiện."

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên.

Đây có lẽ là lần cô nói nhiều nhất kể từ khi họ gặp nhau.

"Đó là gì?"

Nhà trị liệu nghiên cứu cậu một lúc, rồi nói bằng giọng xa cách thường thấy:

"Tôi muốn anh tiếp tục trị liệu ngay cả sau khi được phục chức… thực tế, tôi nhấn mạnh rằng anh phải làm vậy. Anh là bệnh nhân của tôi, và tôi không thích ý tưởng bỏ dở công việc. Tôi ghê tởm nó."

Sunny cười khúc khích.

"Vậy… hoặc là tôi tiếp tục gặp cô, hoặc là tôi không thể quay lại làm việc? Điều đó khác gì với việc tư vấn bắt buộc?"

Cô nhún vai.

"Anh có thể từ chối."

Cậu im lặng vài giây, rồi khịt mũi.

"Tôi xin lỗi, bác sĩ, nhưng cô dường như đang bỏ qua điều gì đó. Những buổi trị liệu này đã được Sở Cảnh sát thành phố Mirage thanh toán. Tuy nhiên, nếu chúng ta tiếp tục gặp nhau sau khi buổi trị liệu bắt buộc của tôi kết thúc, tôi sẽ phải tự trả tiền. Và tôi rất tiếc phải nói điều này… nhưng cô vượt xa tầm giá của tôi."

Một kẻ nghèo hèn như cậu thậm chí sẽ không được đến gần bệnh viện độc quyền này trong hoàn cảnh bình thường, huống chi là được điều trị ở đây.

Nhà trị liệu của cậu nhìn cậu một cách vô cảm, rồi thở dài và thò tay vào túi.

Lấy ra một danh thiếp được dập nổi đẹp đẽ, cô đưa nó cho cậu bằng một cử chỉ duyên dáng.

"Đây là số cá nhân của tôi. Chúng ta có thể thỏa thuận điều gì đó."

Sunny nhận lấy danh thiếp với vẻ mặt sững sờ và nhìn xuống nó.

'...Saint? Không đời nào, đó là tên thật của cô ấy à?'

Nhà trị liệu thánh thiện thực sự tên là Saint.

Biết được sự thật đó, Sunny thực sự cảm thấy điên rồ trong giây lát.

Thêm vào đó, cô ấy đang cho cậu số của mình…

Gạt bỏ những suy nghĩ ngớ ngẩn ra khỏi đầu, Sunny nhìn người đẹp xa cách và hắng giọng.

"Chà, được rồi. Tôi sẽ gọi cho cô khi mọi việc ổn định một chút, bác sĩ."

Nói rồi, cậu cất danh thiếp của cô vào ví và đứng dậy.

"Cảm ơn vì tất cả… tôi đoán vậy."

Cô gật đầu thờ ơ, đã quay đi để bắt đầu điền các giấy tờ cần thiết.

"Đừng quên lấy thuốc ngủ của anh ở hiệu thuốc. Giấc ngủ ngon là nền tảng của sức khỏe tâm thần, ngài thám tử. Hãy giữ gìn sức khỏe."

Vài giây sau, Sunny thấy mình ở bên ngoài văn phòng của cô, có chút lạc lõng.

Cậu không ngờ việc khiến nhà trị liệu mặt lạnh như đá cấp cho cậu giấy chứng nhận sức khỏe tốt lại dễ dàng như vậy.

'Tuy nhiên, hóa ra lại tuyệt vời?'

Lắc đầu, cậu đến hiệu thuốc nằm ở tầng dưới của bệnh viện để lấy đơn thuốc của mình.

…Đó là khi cậu đang đợi dược sĩ lấy thuốc, lắng nghe tiếng mưa rơi tí tách trên cửa sổ, thì có một tiếng động lớn của thứ gì đó nặng nề rơi xuống gần đó.

Sau đó, một tiếng hét chói tai xé tan sự im lặng.

Khi Sunny quay lại, cậu thấy một vài nhân viên y tế cao lớn, vạm vỡ chạy đến nơi phát ra tiếng ồn với vẻ mặt lo lắng.

"Nhanh lên!"

"Cô ấy lại ra ngoài rồi!"

"Làm thế quái nào mà cô ấy…"

Cậu nán lại một lúc, quan sát họ biến mất sau một cánh cửa nặng nề, rồi tách mình ra khỏi bức tường mà cậu đang dựa vào và đi theo.

Sau cánh cửa là một trong những khu vực của bệnh viện mà khách vãng lai không được phép vào.

Hành lang thiếu ánh sáng là một mớ hỗn độn, với một vài người đang vật lộn để giữ ai đó mà Sunny không thể nhìn thấy phía sau họ xuống sàn.

Ngay trước mặt cậu, cậu thấy một chiếc xe lăn bị lật, bánh xe của nó vẫn đang quay…

Và một Red Pool (Vũng Máu Đỏ) lấp lánh đang từ từ lan ra trên sàn.

Ở trung tâm của vũng máu là một y tá đang quỳ gối khóc nức nở trong khi ôm mặt, những vệt đỏ chảy giữa các ngón tay và nhuộm bộ đồng phục trắng của cô thành một màu đỏ son nổi bật.

Vào lúc đó, một trong những nhân viên y tế vạm vỡ bị ném ngược lại, va vào tường với lực đủ mạnh để làm rung chuyển sàn nhà.

"Ch-chết tiệt! Làm thế nào mà cô ấy… mạnh như vậy!"

"Giữ cô ấy lại, chết tiệt!"

"Đừng làm cô ấy bị thương, đồ ngốc! Chúng ta sẽ xong đời nếu cô ấy bị thương!"

Sunny cuối cùng cũng có thể thấy nguyên nhân của sự hỗn loạn.

Người mà bốn nhân viên y tế vạm vỡ đã phải vật lộn để khống chế… là một phụ nữ mảnh khảnh với mái tóc đen gợn sóng và khuôn mặt xinh đẹp, nhưng lạnh lùng và sắc sảo.

Cô ấy đang mặc một chiếc áo bó bị xé rách và chống lại các nhân viên y tế với một sức mạnh không ngờ từ một người có vóc dáng và thể chất như cô ấy, rõ ràng là đã mất trí.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ nhất…

Là sự thật rằng mắt cô ấy có màu đỏ rực rỡ, sống động.

Giống như máu trên sàn.

Con người không có nghĩa là có mắt màu đỏ rực, nhưng dường như không ai nhận thấy hoặc chú ý đến nó.

Đến lúc đó, các nhân viên y tế cuối cùng đã xoay sở để đẩy người phụ nữ xuống đất và đang trong quá trình buộc lại tay áo của chiếc áo bó của cô.

Cô ấy vẫn đang chống cự… cho đến khi ánh mắt cô ấy rơi vào Sunny.

Cậu cứng người.

'Tại sao… tại sao cô ấy trông quen thuộc như vậy?'

Đôi mắt đỏ kỳ lạ của người phụ nữ mở to một chút khi cô ấy nhìn thấy cậu.

Và rồi, cô ấy đột nhiên cười.

Tiếng cười của cô ấy vang vọng khắp hành lang, ngày càng lớn cho đến khi át đi những tiếng thút thít đáng thương của y tá bị thương.

Người phụ nữ điên rồ dường như đột nhiên vô cùng thích thú.

Cô ấy dường như đang có khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong đời.

Lùi lại một bước, Sunny mím môi và quay đi.

'Chỉ là một con điên khác.'

Những ngày này có quá nhiều người như vậy.

Tuy nhiên, khi cậu đang đi bộ trở lại cửa, giọng cười của cô ấy tràn qua cậu:

"Giết hắn đi! Ngươi thực sự có thể giết hắn ở đây! Tìm… Athena!"

Lắc đầu, Sunny đóng cửa lại sau lưng và cố gắng làm dịu trái tim đang đập loạn xạ của mình.

Mùi máu vẫn còn đọng lại trong mũi cậu, làm cho tay cậu run rẩy.

Cảnh tượng đó…

'Chết tiệt.'

Mặc dù Sunny biết rằng trộn thuốc ngủ với rượu là một ý tưởng tồi tệ, cậu đột nhiên thực sự thèm một ly.

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2453: Ex Nihilo - Từ Hư Vô​



Khi Sunny rời bệnh viện tâm thần, thế giới vẫn đang bị mưa trút xuống.

Bầu trời đang xả ra một trận lụt dường như bất tận, như thể muốn nhấn chìm thành phố bên dưới.

Các rãnh nước bị tràn, và người đi bộ bám vào hai bên đường, sợ bị những chiếc ô tô lao qua làm cho một trận tắm lạnh.

Nhìn lên, Sunny nhắm mắt lại và đưa mặt ra hứng mưa, cảm nhận dòng nước chảy rửa trôi mùi máu khỏi lỗ mũi.

'Ít nhất thành phố sẽ sạch sẽ hơn nhờ mưa.'

Nhưng sau đó, sẽ có nóng và ẩm.

Tuy nhiên, cái nóng không bao giờ chạm đến gốc rễ của thành phố - ở đó, trong bóng tối ẩm ướt, mọi thứ mà nước đã rửa trôi sẽ bắt đầu thối rữa.

Sự thối rữa sẽ sinh ra những bầy sâu bọ khổng lồ…

Đứng đó với đôi mắt nhắm nghiền, Sunny mỉm cười.

'Bầy sâu bọ, hả.'

Cứ như thể thành phố này chưa bị nhiễm loại sâu bọ tồi tệ nhất trong số đó.

Con người.

Sâu bọ con người cũng phát triển mạnh ở những nơi tối tăm, và giống như rác rưởi, chúng hoàn toàn thối rữa khi rời xa ánh sáng.

Lắc đầu, cậu đi bộ đến ô tô của mình qua những vũng nước.

Khi cậu làm vậy, hình ảnh người phụ nữ đang cười với đôi mắt đỏ son hiện lên trong tâm trí cậu.

Tại sao cậu lại cảm thấy như mình đã gặp cô ấy ở đâu đó?

Xét đến những khách hàng thông thường của bệnh viện, cô ấy hẳn là con cháu của một gia đình giàu có.

Sunny hiếm khi tiếp xúc với những người như vậy, vì vậy cậu phải vật lộn để tưởng tượng họ đã gặp nhau ở đâu… trừ khi, tất nhiên, cậu đã thấy cô ấy trong một cơn ác mộng.

Một người có mắt màu đỏ rực rỡ chính xác là thứ gì đó mà cậu sẽ mơ thấy.

Nhưng làm thế nào một người phụ nữ mà cậu chưa bao giờ gặp lại xuất hiện trong giấc mơ của cậu?

'Mình tự hỏi cô ấy muốn mình giết ai.'

Sunny thở dài.

Người giàu thường kết thúc trong một trại tâm thần vì hai lý do - hoặc gia đình họ muốn loại bỏ họ, hoặc họ là những kẻ nghiện ngập.

Xét đến tuổi tác và hành vi mất trí của người phụ nữ, lý do sau có nhiều khả năng hơn.

Được rồi, cô ấy có thể đã bị tiêm thuốc do bị đưa vào bệnh viện tâm thần, chứ không phải ngược lại… nhưng đó không phải là việc của cậu.

'Tìm Athena?'

Athena không phải là một loại nữ thần ngoại giáo nào đó sao? Cậu sẽ tìm một người như vậy ở đâu chứ?

'Thôi nào. Cậu không nghiêm túc nghĩ về những gì một kẻ điên khùng nào đó đã nói chứ?'

Sunny mím môi khi trèo vào ô tô của mình.

Cậu khá chắc chắn rằng mình lại bị ảo giác - đó có lẽ là lý do tại sao mắt người phụ nữ có vẻ đỏ rực.

Mất ngủ và thuốc ngủ đôi khi khiến cậu khó phân biệt giữa giấc mơ và thực tại, và cảnh tượng máu là một tác nhân cũ.

Vậy, liệu cậu có thực sự có cơ sở để gọi ai đó là kẻ điên khùng không?

Khi cậu đang vặn chìa khóa trong ổ khóa, điện thoại của cậu reo.

Liếc nhìn màn hình bị nứt và vỡ, cậu mỉm cười đen tối và nhận cuộc gọi.

"Vâng. Ừ… sao, ông ta mong loại bỏ tôi dễ dàng như vậy à? Vậy thì xin lỗi đã làm thất vọng. Tôi sẽ đến đó hôm nay."

Sau đó, cậu dừng lại một lúc, giọng điệu thay đổi một cách tinh tế.

"Vậy là, có một xác chết mới… chà, chà, chà. Cứ như thể ai đó muốn chào đón tôi trở lại vậy."

Kết thúc cuộc gọi và ném điện thoại lên ghế, cậu nhìn về phía trước với vẻ mặt u ám.

"...Chờ thêm một chút nữa, đồ khốn. Tao sẽ tìm ra mày."

Chiếc ô tô gầm gừ khe khẽ và lao đi, lội qua mưa.

***

"Anh hẳn đã thực sự mất trí rồi, ngài thám tử. Không, anh thực sự điên rồi. Làm thế quái nào mà anh lại qua được bài đánh giá tâm lý? Này, thằng khốn nhỏ. Nhìn tôi này. Tôi là một trò đùa đối với anh à?"

Sunny, người đang ngồi trong văn phòng của Đội trưởng Đội Điều tra Án mạng, nhìn người đàn ông già cáu kỉnh trước mặt mình và mỉm cười.

"Một chút, vâng."

Người đàn ông nhìn cậu sững sờ.

"Anh vừa nói gì? Này, Sunny… tôi có thể đã tống cái mông điên của anh vào tù vì trò hề mà anh đã làm hồi đó. Anh biết điều đó, phải không? Đồ khốn, anh chỉ ngồi đây ngay bây giờ vì sự tôn trọng của tôi đối với cựu đội trưởng, người đã đánh giá cao anh. Bà ấy đã thấy gì ở anh, tôi không biết, nhưng bây giờ tôi là người phụ trách. Vì vậy, anh sẽ phải đối xử với tôi một cách tôn trọng. Anh hiểu không?"

Sunny gật đầu.

"Tôi đã nói rằng ông, quả thực, là một chút trò đùa đối với tôi. Tôi không biết rằng ông có thể đã tống tôi vào tù. Và vâng, tôi hiểu."

Cậu nhìn vị đội trưởng mới một cách u ám.

Người đàn ông đó là một cựu binh của Cảnh sát Mirage City… nhưng ông ta mới được giao phụ trách Đội Điều tra Án mạng gần đây, và đó không phải vì thành tích xuất sắc hay năng lực.

Đó là bởi vì vị đội trưởng mới là một người biết vị trí của mình và được tin tưởng sẽ làm cho cuộc sống của cấp trên dễ dàng hơn.

Nói cách khác, ông ta biết cách làm ngơ khi cần thiết.

Người đàn ông đó không phải lúc nào cũng tham nhũng, nhưng ông ta có thể tham nhũng khi có lệnh từ trên xuống.

Hồi đó, Sunny quả thực đã gây ra một mớ hỗn độn có thể khiến cậu phải ngồi tù.

Tuy nhiên, vụ án đó là một vụ án cực kỳ công khai, và việc loại bỏ cậu sẽ gây ra một cơn ác mộng chính trị.

Vì vậy, người đàn ông già nua này đã được đưa vào chiếc ghế trống của đội trưởng và được yêu cầu làm cho tiếng ồn biến mất một cách lặng lẽ.

Vì vậy, ngay cả khi ông ta muốn loại bỏ Sunny vĩnh viễn, ông ta cũng không thể.

Tuy nhiên, Sunny không quan tâm đến cách này hay cách khác.

"Chà, dù sao đi nữa, tôi sẽ nói lại lần nữa. Xác chết được phát hiện bên bờ sông sáng nay? Giao cho tôi phụ trách vụ án đó, làm ơn… thưa sếp."

Người đàn ông già nghiến răng.

"Tại sao tôi lại phải giao vụ án đó cho cậu, trong số tất cả mọi người?! Cậu có thực sự điên không, đồ quỷ nhỏ?!"

Sunny nhìn ông ta vài giây, khiến vị Đội trưởng hơi rùng mình, rồi nhếch mép cười.

"Tôi không điên. Tôi có giấy tờ để chứng minh rằng tôi không điên, trên thực tế. Còn về lý do tại sao ông sẽ giao cho tôi vụ án đó - ông biết câu trả lời cũng như tôi… thưa sếp. Đó là bởi vì, không giống như những thuộc cấp tuân thủ hơn của ông, tôi sẽ thực sự giải quyết nó. Chắc hẳn ông đang bị áp lực nặng nề để bắt tên khốn đó, phải không? Một khi báo chí biết rằng có nạn nhân thứ bảy, áp lực đó sẽ chỉ tăng lên."

Vị đội trưởng nhìn cậu một cách u ám.

Mirage City là một nơi bệnh hoạn vào những lúc tốt đẹp nhất, nhưng gần đây, nó đã bị một căn bệnh mới, ghê tởm hoành hành...

Căn bệnh đó là một kẻ giết người hàng loạt điên cuồng, nhưng xảo quyệt, để lại những xác chết bị cắt xén sau lưng trong khi tránh bị bắt như một bóng ma.

The Nihilist (Kẻ Hư Vô).

---

CVT

The Nihilist (Kẻ Hư Vô) - Người theo Chủ nghĩa hư vô. Chủ nghĩa hư vô theo mình tra cứu thì nó là:

Cuộc sống không có ý nghĩa, mục đích hay giá trị nội tại. Đạo đức không tồn tại một cách khách quan; các quy tắc đạo đức chỉ là sản phẩm của xã hội. Kiến thức là không thể có, hoặc ít nhất là không đáng tin cậy..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2454: Lone Wolf - Sói Đơn Độc​



The Nihilist (Kẻ Hư Vô)… là cái tên ngớ ngẩn mà các nhà báo đã đặt cho kẻ săn mồi mất trí rình rập trong những con hẻm tối tăm của Mirage City.

Các vụ giết người có vẻ ngẫu nhiên, nhưng được thực hiện quá hoàn hảo để có thể là bất cứ thứ gì khác ngoài việc được lên kế hoạch tỉ mỉ.

Kẻ sát nhân cũng không phân biệt đối xử trong việc lựa chọn nạn nhân, vì vậy cả thành phố đều đang trên bờ vực căng thẳng.

Vụ việc đã dẫn đến việc Sunny bị gửi đi tư vấn bắt buộc, cũng như sự thăng chức đột ngột của vị đội trưởng mới, cũng liên quan đến The Nihilist (Kẻ Hư Vô).

'Chết tiệt. Ngay cả mình cũng bắt đầu gọi hắn bằng cái tên ngớ ngẩn đó.'

Không chỉ Sunny ghét ý tưởng đặt cho một kẻ thua cuộc bệnh hoạn, hèn nhát một cái tên khoa trương như vậy, mà nó còn là một sự coi thường cá nhân đối với cậu.

Kẻ giết người hoàn toàn không để lại dấu vết và chọn nạn nhân của mình thông qua một quá trình dường như vô nghĩa, vì vậy các tờ báo đã phát minh ra một biệt danh đáng ngại - The Nihilist (Kẻ Hư Vô) - để thu hút nhiều sự chú ý hơn đến câu chuyện và bán được nhiều bản hơn.

Mỗi khi một nạn nhân mới được tìm thấy, doanh thu quảng cáo của họ lại bùng nổ.

Trong khi đó, các chính trị gia đưa ra những bài phát biểu đầy nhiệt huyết để xây dựng các nền tảng dân túy đồng thời giới thiệu các luật lệ xâm phạm dưới cái cớ giả tạo là đảm bảo an toàn công cộng để thắt chặt quyền kiểm soát của họ đối với người dân.

Nhiều kẻ trục lợi đang gặt hái lợi ích từ những cái chết ghê rợn của các nạn nhân của kẻ giết người hàng loạt…

Nhưng đủ là đủ rồi.

Những chính trị gia đã sử dụng sự hoảng loạn của công chúng để ghi điểm sẽ bắt đầu trông giống như những kẻ ngốc nếu The Nihilist (Kẻ Hư Vô) không sớm bị bắt.

Báo chí không thể tiếp tục bán cùng một câu chuyện lặp đi lặp lại mà không làm mất đi sự quan tâm của công chúng.

Và những người trong ngành thực thi pháp luật đã leo lên nấc thang sự nghiệp với những lời hứa về kết quả nhanh chóng đang ngày càng tuyệt vọng để tạo ra chúng.

Vì vậy, dù vị đội trưởng mới ghét và bị Sunny đe dọa đến đâu, ông ta cũng không thể làm gì được.

Bởi vì Sunny quả thực là thám tử giỏi nhất trong đội, vượt xa.

Cậu đã thăng tiến một cách công bằng, đầu tiên là một cảnh sát tuần tra, sau đó là một thám tử trong Đội Chống Tội phạm có Tổ chức… tự nhiên, cậu đã có không ít kẻ thù trong Cảnh sát Mirage City tham nhũng và thối nát.

Sự thật rằng cậu chưa bao giờ bị giáng chức hay sa thải là bằng chứng tốt nhất cho thấy cậu giỏi trong công việc của mình như thế nào.

Mặc dù phương pháp của cậu thường lộn xộn, Sunny luôn mang lại kết quả.

Vị đội trưởng mới nhìn cậu im lặng, sôi sục vì tức giận.

Nhưng Sunny không quan tâm - cậu sẽ bắt The Nihilist (Kẻ Hư Vô) và một kẻ nịnh hót đơn thuần sẽ không ngăn cản được cậu.

"Vậy… tôi có thể đi xem hiện trường vụ án trước khi mưa rửa trôi mọi thứ không? Thưa sếp."

Người đàn ông già nghiến răng, rồi chửi lớn.

"Được rồi! Tôi sẽ giao cho cậu vụ án, chết tiệt! Nhưng hãy cẩn thận - nếu cậu thất bại trong việc bắt tên khốn bệnh hoạn đó, đầu của cậu sẽ bay. Tôi sẽ ném cậu cho báo chí và biến cậu thành một con dê tế thần thực sự. Đừng nói tôi không cảnh báo cậu!"

Sunny nhún vai với một nụ cười chế giễu.

"Còn gì mới nữa đâu? Vậy tôi đi đây."

Vị đội trưởng nghiêng người về phía trước.

"Không nhanh thế đâu, đồ khốn. Tôi đã nói tôi sẽ giao cho cậu vụ án, nhưng tôi không nói rằng sẽ không có điều kiện kèm theo. Thực tế, tôi có một điều kiện."

Sunny thở dài một hơi dài.

"Tại sao hôm nay ai cũng muốn đưa ra điều kiện cho tôi vậy? Captain… ông sẽ không đưa cho tôi số của ông chứ?"

Người đàn ông già khịt mũi.

"Cậu đang nói cái quái gì vậy… thực ra, thôi bỏ đi. Cậu có thể nhận vụ án, nhưng tôi sẽ giao cho cậu một đối tác. Dù sao thì cũng cần ai đó trông chừng cậu - kẻo sự cố gần đây lặp lại."

Sunny cau mày sâu, rồi nói với một chút tức giận gần như không thể kìm nén trong giọng nói:

"Chắc chắn là không rồi. Ông biết tôi làm việc một mình mà, Captain."

Vị đội trưởng nhìn cậu với đôi mắt mở to.

"Cậu đang nói nhảm cái gì vậy? Cậu có đập đầu vào thứ gì đó cứng nhiều lần không, Sunny? Cậu làm việc một mình... cái gì? Tôi không quan tâm sở thích của cậu là gì, đây là Sở Cảnh sát Mirage. Có những quy tắc mà ngay cả những tên khốn như cậu cũng phải tuân theo."

Ông lắc đầu, rồi thở dài và vẫy tay.

"Nếu cậu lo lắng đó là người tôi gửi đến để theo dõi cậu, thì đừng. Đây là một... tình huống khác. Cô ấy là một đứa trẻ ngoan - một cựu vận động viên quốc gia với một câu chuyện đầy cảm hứng về việc vượt qua nghịch cảnh. Cô ấy là niềm tự hào của quốc gia, niềm tự hào! Cậu hiểu không? Tất cả chúng tôi đều ăn mừng khi một người như vậy đăng ký vào Học viện Cảnh sát!"

Người đàn ông già thở dài tiếc nuối.

"Cô ấy cũng tốt nghiệp đầu lớp, và làm rất tốt với tư cách là một sĩ quan tuần tra. Kết quả là, cô ấy đang trên đà nhanh chóng trở thành thám tử trước khi, chà… dù sao đi nữa, bây giờ cô ấy đã trở lại sau một kỳ nghỉ thai sản kéo dài và mới được thăng chức lên Đội Điều tra Án mạng, tôi muốn cậu chỉ cho cô ấy những điều cơ bản. Và hãy tử tế về điều đó!"

Sunny nghiên cứu vị đội trưởng một cách nghi ngờ.

"Thực ra, tôi không hiểu. Đó là toàn bộ lý do à?"

Người đàn ông già nhìn cậu với vẻ ghê tởm, rồi lại thở dài.

"Chà... và cô ấy trông rất tuyệt trên một tấm poster. Không phải một tên côn đồ như cậu sẽ hiểu tầm quan trọng của một hình ảnh trong sạch và khuấy động. Vì vậy, khi các phóng viên bao vây cậu - và cậu biết họ sẽ làm vậy, xét đến vụ án - tôi muốn cậu đặt cô ấy vững chắc trước máy quay và lùi lại một bước. Tốt hơn hết, hãy lùi lại ba bước và ra khỏi khung hình, đồ khốn u sầu của cậu. Dù sao thì cậu cũng không thích đối phó với quan hệ công chúng, vì vậy đó là một chiến thắng cho cả hai bên."

Ông nghiêng người về phía trước và nói thêm bằng một giọng đều đều:

"Trong mọi trường hợp, đó không phải là một cuộc thảo luận. Đó là một mệnh lệnh. Hoặc là cậu nhận một đối tác và hợp tác, hoặc tôi sẽ giao vụ án cho người khác."

Sunny im lặng một lúc, nhìn người đàn ông già một cách đen tối.

'Vậy là, ông ta muốn mình mang theo một bà mẹ bỉm sữa hết thời và để cô ấy đứng trước máy quay?'

Mọi thứ bên trong Sunny nổi loạn chống lại ý tưởng mang theo một người mà giá trị duy nhất là trông ưa nhìn vào cuộc săn lùng The Nihilist (Kẻ Hư Vô).

Nhưng cậu hiểu rằng nếu có một điều mà cấp trên quan tâm, đó là hình ảnh.

Một vận động viên quốc gia - với một câu chuyện truyền cảm hứng nào đó, không hơn không kém - chọn Sở Cảnh sát là một chiến thắng lớn cho Phòng Quan hệ Công chúng.

Bây giờ cô ấy còn là một phụ nữ gia đình đúng mực và một người mẹ tận tụy, tất cả họ có lẽ đều đang thèm muốn.

Làm dịu hình ảnh của lực lượng cảnh sát truyền thống thô kệch và cộc cằn, chủ yếu là nam giới là kẹo mà những tên khốn đó không thể cưỡng lại.

Vậy thì sao nếu cậu phải mang theo gánh nặng?

Trông trẻ một tân binh yếu đuối, vô dụng và mềm yếu không phải là hình phạt tồi tệ nhất.

Và nếu cô gái poster đó… chà, bà mẹ poster… cuối cùng thực sự chết, đó là do cô ấy.

Không phải do cậu.

Sunny chửi thầm rồi gật đầu.

"Được rồi. Miễn là cô ấy không cản đường tôi, tôi sẽ không gửi cô ấy về chơi trò gia đình."

Vị đội trưởng nhìn cậu một cái nhìn dài.

"Tuyệt vời. Cô ấy sẽ đợi cậu ở hiện trường vụ án. Bây giờ, cút khỏi văn phòng của tôi!"

Sunny đứng dậy và làm đúng như vậy, đã nghĩ về những gì cậu sẽ tìm thấy tại hiện trường vụ án.

'Cơn mưa chết tiệt đó…'

Nước có thể rửa trôi máu, và đôi khi, nó thậm chí có thể rửa trôi cả xác chết.

Nhưng nó không thể rửa trôi tội lỗi.

Làm sạch thành phố khỏi tội lỗi là công việc của Sunny, và cậu khá giỏi trong việc đó - ngay cả khi, trong quá trình đó, nhiều máu hơn đã đổ.

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2455: Floodgates - Cổng Xả Lũ​



Dòng sông thường ngày yên tĩnh đã dâng cao, những dòng nước xám đục leo lên bờ sông hoang vắng.

Bản thân bờ sông đã trở thành một mớ hỗn độn bùn lầy, sức sống thường ngày của nó đã biến mất.

Một khu vực rộng lớn được phong tỏa bằng băng cảnh sát và ẩn sau một hàng rào xe cộ, với một đám đông nhỏ người qua đường đứng run rẩy trong mưa sau hàng rào để thỏa mãn trí tò mò bệnh hoạn của họ.

Ánh đèn nhấp nháy của còi báo động cảnh sát nhuộm lên hiện trường một màu sắc đáng ngại, lo lắng.

Leo ra khỏi xe và kéo cổ áo khoác lên để ngăn mưa thấm vào, Sunny ngước nhìn lên với vẻ mặt u ám.

Bầu trời nặng trĩu và tối tăm, rơi lệ không ngớt.

Tuy nhiên, đó không phải là điều thu hút sự chú ý của cậu.

Những người xem nhàn rỗi tụ tập sau băng cảnh sát không làm cậu lo lắng, nhưng xác chết đã được tìm thấy gần một cây cầu.

Giờ đây, có một đám đông thứ hai trên cây cầu đó, bận rộn chụp ảnh bằng điện thoại – từ đó, họ có một góc nhìn hoàn hảo xuống xác chết đang nằm ở mép nước.

'...Lũ kền kền chết tiệt.'

Không thể nào là trùng hợp khi xác chết bị vứt ở đây.

Hoặc The Nihilist đã thả nó từ trên cầu xuống, hoặc hắn ta chỉ đơn giản muốn mọi người thưởng thức tác phẩm của mình.

Nếu là trường hợp sau, hắn đã tìm thấy một khán giả rất nhiệt tình.

Nắm lấy một sĩ quan tuần tra đang vội vã đi qua, Sunny kéo anh ta lại.

"Thằng khốn nào…"

Viên cảnh sát quay lại với vẻ mặt giận dữ, nhưng rồi tái mặt và vô thức lùi lại một bước.

"Th-thám tử Sunny, thưa ngài! Ngài… ngài ở đây sao?"

Sunny trừng mắt nhìn anh ta vài giây, rồi gật đầu về phía cây cầu và nói bằng giọng thấp, đều đều:

"Anh bị mù à? Phải, tôi ở đây. Vậy nên, gọi vài người bạn của anh đến và dọn sạch khu vực đi bộ trên cầu, rồi chặn nó lại. Đồ khốn, tôi có cần phải chỉ cho anh cách làm việc không?"

Nếu có bất kỳ bằng chứng nào còn sót lại trên cầu, chắc chắn nó đã bị phá hủy rồi.

Ai đó đáng bị sa thải vì sự cẩu thả này, nhưng Sunny biết rằng sẽ không ai bị.

Viên cảnh sát run rẩy, rồi chào và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Lắc đầu, Sunny chui qua băng cảnh sát và đi đến hiện trường vụ án trong khi đeo găng tay cao su đen.

Có một nhóm người khá đông tụ tập gần mép nước, che khuất tầm nhìn của cậu – cậu biết rằng xác chết ở đó.

Khi đến gần, cậu có thể nghe thấy họ nói chuyện thì thầm:

"Cậu nghe gì chưa? Sunny sắp trở lại hôm nay."

"Ai cơ?"

"Ồ, phải rồi… cậu là người mới. Chắc chưa gặp anh ta đâu."

"Nhưng Sunny là ai?"

"Đồ ngốc, cậu không biết gì à? Cậu có thể gây sự với bất kỳ ai trong Cảnh sát Mirage, nhưng không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ được gây sự với gã đó. Hắn hoàn toàn điên, và không phải theo kiểu tốt đẹp gì đâu."

"Sunny, Sunny… ch-chờ đã, ý cậu là anh ta à? Devil Detective (Thám Tử Quỷ)?!"

"À, vậy là cậu cũng biết về anh ta. Chà, tôi đoán vẫn còn hy vọng cho cậu. Đừng chọc giận Devil (Con Quỷ) anh bạn."

"Ồ, thôi nào… hầu hết những câu chuyện họ kể về anh ta đều là bịa đặt thôi. Tôi cá là tôi có thể hạ gục anh ta, nếu tình thế bắt buộc."

"Chết tiệt, cậu đúng là một thằng ngốc. Nghe này… có lần, hồi anh ta còn ở Đội Chống Tội phạm có Tổ chức, ông chủ băng Red Frog đã treo thưởng lớn cho cái đầu của anh ta. Nên khoảng hai mươi tên côn đồ đã dồn anh ta vào một khu chợ ngầm vào ban đêm, tất cả đều trang bị dao và gậy bóng chày. Cậu biết chuyện gì xảy ra tiếp theo không?"

"C-cái gì?"

"Một cuộc tắm máu thực sự đã diễn ra. Tôi là một trong những sĩ quan đầu tiên đến hiện trường, nên tôi đã tận mắt chứng kiến… khi chúng tôi mở cửa, nó giống như một lò mổ vậy, anh bạn. Anh ta đã hạ gục tất cả - một đám chết trên đường đến bệnh viện, phần còn lại thì tàn phế suốt đời."

"Hai mươi người? Thôi nào… không đời nào…"

"Chết tiệt, tôi đã ở đó, được chưa? Anh ta cứ thế bước ra khỏi cuộc tàn sát đó, trông như một con quỷ từ địa ngục, liếc tôi một cái khó chịu, rồi lên xe không nói một lời và lái thẳng đến quán bar nơi có trụ sở của Red Frog. Ngày hôm sau, ông chủ của họ đã tự thú với cảnh sát cùng một hộp đầy bằng chứng… chà, ít nhất là những gì còn lại của ông ta."

Phớt lờ những lời thì thầm, Sunny không khách sáo chen lấn qua đám đông.

Các cảnh sát im lặng khi thấy cậu, di chuyển để nhường đường.

Nhận ra một người mà cậu biết rõ, Sunny hỏi bằng giọng u ám:

"Giám định viên y tế đâu?"

Người đàn ông ho khan vài lần.

"Thám tử Sunny, thưa ngài… chào mừng trở lại!"

Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta, khiến người đàn ông rùng mình.

"Tôi hỏi anh một câu, phải không?"

Viên cảnh sát ngập ngừng vài giây, rồi thở dài và chỉ tay về phía dòng sông.

"Có lũ lụt nhỏ ở một vài khu vực xa hơn về phía hạ lưu, nên rất nhiều người của chúng tôi bị chậm trễ do kẹt xe. Họ sẽ sớm đến đây thôi… nhưng chúng tôi có một chút vấn đề, thưa ngài. Nước cứ tiếp tục dâng, ngài thấy đấy. Xác chết được tìm thấy nửa chìm trong sông, nhưng nếu nó không sớm được di chuyển, dòng chảy có thể sẽ cuốn nó đi. Vị thám tử kia đã chờ đợi để…"

Sunny chửi thề và xua tay đuổi người đàn ông đi.

Lội qua bùn lầy, cậu đến gần xác chết.

Nó thực sự nằm ở mép nước, đã chìm một nửa.

Tất cả những gì Sunny có thể thấy là chân và phần dưới thân của người chết.

Cúi xuống, cậu nắm lấy một chân của xác chết và kéo nó ra khỏi nước.

Một khuôn mặt ghê rợn, sưng phồng lộ ra, thiếu cả hai mắt.

'Chết tiệt…'

Ngay khi Sunny định nhìn kỹ hơn, một giọng nói thoải mái vang lên từ phía sau, khiến cậu dừng lại.

"Này! Này, anh bạn, anh đang làm cái quái gì vậy? Đây là hiện trường vụ án, vì các vị Thần. Ai đã để một người dân thường lang thang vào đây?"

Giọng nói xa lạ và là của một phụ nữ.

'Vậy, đây là gánh nặng đây.'

Thở ra qua kẽ răng, Sunny đứng thẳng dậy và quay lại, nhìn người phụ nữ với vẻ mặt lạnh lùng.

Chà, hoặc ít nhất cậu đã định làm vậy.

Thay vào đó, cậu cứng người trong giây lát… rồi từ từ ngước nhìn lên.

Và rồi lên thêm một chút nữa.

Mắt cậu mở to một chút.

'Cái… quái gì thế này? Đây là bà mẹ bỉm sữa hết thời?!'

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2456: Short Cop, Tall Cop - Cảnh Sát Lùn, Cảnh Sát Cao​



Khi Sunny được thông báo rằng đối tác mới của cậu là một thám tử mới được thăng chức, trở lại làm việc sau kỳ nghỉ thai sản kéo dài – và còn là người được cấp trên ưu ái vì lý do PR, không hơn không kém – cậu đã tưởng tượng ra một người phụ nữ ưa nhìn, rất phù hợp để thúc đẩy câu chuyện về giá trị gia đình và sự chăm sóc.

Một hình mẫu người mẹ để làm dịu hình ảnh khắc nghiệt của Sở Cảnh sát Mirage vốn không được lòng dân.

Tuy nhiên, người phụ nữ đứng trước mặt cậu…

Hoàn toàn không giống những gì cậu đã tưởng tượng đến nỗi cậu sững sờ trong giây lát.

'H-hả?'

Trước hết, cô ấy không chỉ đứng đó… cô ấy cao chót vót phía trên cậu, cũng như phía trên những cảnh sát còn lại tụ tập trên bờ sông bùn lầy.

Một trong những tổ tiên của cô hẳn đã cưới một con troll, hoặc có lẽ là một con ogre - chắc chắn là một loại người khổng lồ núi nào đó.

Nếu không, cậu không thể giải thích được chiều cao đáng kinh ngạc của cô.

Tuy nhiên, mặc dù có nguồn gốc đáng ngờ, người phụ nữ không hề trông giống một con troll.

Thay vào đó... cô ấy trông như một siêu mẫu.

Thực tế, cô ấy hoàn toàn tuyệt đẹp, với một khuôn mặt quyến rũ và một thân hình tuyệt đẹp đến mức gần như chết người.

Và như thể điều đó chưa đủ, cơ thể thể thao cân đối của cô được điêu khắc hoàn hảo, với những cơ bắp săn chắc khiến ngay cả Sunny cũng phải xấu hổ.

Người phụ nữ đang mặc một bộ trang phục thể thao không mấy nổi bật và một chiếc áo mưa, nhưng cậu có thể thấy cô ấy có vóc dáng tuyệt vời như thế nào.

Cứ như thể một nữ thần vừa bước xuống từ một bức tranh.

Sunny chớp mắt vài lần, từ từ đánh giá lại ý kiến của mình về đối tác tân binh.

'Trông tuyệt vời trên một tấm poster, hả?'

Cậu có thể đã hơi sai về vị đội trưởng mới.

Người đàn ông đó biết mình đang nói gì.

Cau mày sâu, Sunny giơ một tay lên và ra hiệu cho người phụ nữ cúi xuống.

Cô liếc nhìn cậu thích thú, rồi làm theo, giấu một túi giấy mà cô đã cầm sau lưng.

Gì

Khi mặt cô đủ gần để nghe thấy tiếng thì thầm, Sunny nói lớn:

"Tôi trông giống một người dân thường đối với cô à, đồ ngốc?! Tôi đang điều tra xác chết!"

Nói rồi, cậu rút huy hiệu của mình từ dưới áo khoác và dí nó dưới mũi cô.

Cô dễ dàng né được huy hiệu và nhìn nó bối rối.

Sau đó, ánh mắt màu hạt dẻ tuyệt đẹp của cô chuyển lại sang Sunny, đầy hoài nghi.

Cô dường như thực sự sững sờ.

"Cái… anh? Anh là Devil Detective (Thám Tử Quỷ)? Nhưng anh… anh nhỏ bé quá!"

Sunny nhắm mắt lại trong một giây và hít một hơi thật sâu.

Phía sau người đối tác bốc lửa của cậu, có một dàn đồng ca những tiếng thở hổn hển sợ hãi.

"Ôi không, ôi không… chúng ta xong đời rồi."

"Bây giờ anh ta sẽ giết cô ấy, phải không?"

"Không! Không phải thám tử Effie!"

"Chúng ta có nên gọi một chiếc xe cứu thương khác không?"

Sunny thở ra từ từ qua kẽ răng, rồi mở mắt ra và nhìn người được cho là đối tác của mình.

"Vâng, tôi là vậy. Và cô… tên cô là gì?"

Người phụ nữ dường như đã lấy lại bình tĩnh.

Cô đứng thẳng dậy, chào, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Là Effie! Vậy tôi xin nhờ anh chăm sóc!"

Nói rồi, cô đưa tay ra để bắt tay.

Sunny nhìn chằm chằm vào bàn tay được đưa ra vài giây, rồi quay đi và tập trung vào xác chết.

"Câm miệng và đừng cản đường tôi, Effie. Ở yên đó và quan sát trong im lặng."

Cô ngập ngừng, rồi rút tay lại và thở dài.

"Thật cáu kỉnh…"

Phớt lờ người phụ nữ, Sunny quỳ xuống gần xác chết và nghiên cứu khuôn mặt ghê tởm, bị cắt xén của nó.

Nó không bị nước làm hỏng quá nhiều, nhưng cả hai mắt của người chết đều đã mất…

Đó là dấu hiệu của The Nihilist.

Mỗi nạn nhân trong số bảy nạn nhân đều bị giết theo một cách độc đáo, nhưng tất cả họ đều mất mắt.

Tên khốn bệnh hoạn đã lấy chúng vì một lý do không rõ.

Lý thuyết phổ biến là hắn đang thu thập chúng như những chiến lợi phẩm.

Sunny đang nghiên cứu xác chết một cách chăm chú, hơi biết ơn vì cậu không phải nghe tiếng nôn ọe phía sau.

Cậu đã hoàn toàn mong đợi thám tử tân binh sẽ bị ốm nặng khi nhìn thấy nạn nhân mới nhất của The Nihilist, nhưng bà mẹ thám tử mới được thăng chức dường như đang đối mặt với xác chết ghê tởm một cách bình tĩnh.

Không, thực ra…

Rốt cuộc, có những âm thanh kỳ lạ phát ra từ phía sau cậu.

Quay lại không hài lòng, Sunny mở miệng định nói điều gì đó… và cứng người lần thứ hai hôm nay.

Người đối tác không mời mà đến của cậu đang đứng ở nơi cậu đã bảo cô đứng.

Túi giấy của cô đã mở, và cô đang cầm một chiếc bánh sandwich ăn dở trong một tay, nhai một cách nhiệt tình.

Sunny nhìn cô không tin được.

"Cô… đang ăn?"

Đối tác của cậu cười toe toét ngượng ngùng.

"Ồ… xin lỗi! Tôi có quá trình trao đổi chất nhanh. Vì vậy tôi ăn vặt rất nhiều."

'Cái quái gì không ổn với người phụ nữ này vậy?'

Sunny nhìn cô một lúc lâu hơn, rồi lắc đầu và quay lại với xác chết.

"Chúc ngon miệng, tôi đoán vậy."

Khi cậu vươn tới để di chuyển đầu người chết một chút, người phụ nữ hỏi:

"Dù sao thì anh đang tìm gì vậy? Nguyên nhân cái chết rõ ràng là do bóp cổ. Những vết bầm trên cổ anh ta là từ ngón tay của kẻ giết người. Anh chàng này có vẻ khá thể thao, vì vậy để bóp cổ anh ta theo cách này… cần rất nhiều sức mạnh. The Nihilist thường làm việc với dao, phải không? Tôi không nghĩ hắn ta từng sử dụng vũ lực trước đây. Có thể là một kẻ bắt chước không?"

Sunny nhăn mặt, rồi thở dài một hơi dài.

"Tôi đã không nói là phải im lặng sao?"

Cậu tiếp tục khám phá nó một cách cẩn thận.

"...Tôi đang tìm bất cứ thứ gì tôi có thể tìm thấy. Và đó không phải là một kẻ bắt chước. Mắt đã được lấy ra với cùng một sự chính xác phẫu thuật, điều đó không phải là điều ai cũng có thể làm. Thêm vào đó, chúng tôi chưa bao giờ tiết lộ chi tiết này cho báo chí. Và tên khốn đó không làm việc với dao. Hắn làm việc với bất cứ thứ gì có trong tay. Cách thức hoạt động của hắn liên tục thay đổi, gần như thể hắn thích sáng tạo."

Đối tác của cậu huýt sáo.

"Nhân tiện, chúng ta có chắc The Nihilist là đàn ông không? Tôi tưởng không có manh mối nào."

Sunny im lặng một lúc.

"Không chắc. Nhưng theo thống kê, hầu hết những kẻ giết người hàng loạt là đàn ông. Và… ai nói rằng không có manh mối nào?"

Vào lúc đó, cậu đang cầm một tay của người chết và kiểm tra dưới tay áo.

Đột nhiên, Sunny trở nên bất động.

"Chết tiệt."

Đối tác của cậu dường như đã ăn xong bánh sandwich.

Đến gần hơn, cô nhìn xuống qua vai cậu và hỏi bằng giọng tò mò:

"Cái gì thế?"

Ở đó, trên làn da tái nhợt của người chết…

Một con rắn đen nhỏ được xăm, cuộn quanh cánh tay anh ta.

Sunny nhăn mặt.

"Đó là một hình xăm băng đảng. Anh chàng này từng hoạt động cùng với Black Snakes (Rắn Đen)."

CVT

Cầu đề cử ạ! Vẫn đang top 1..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2457: Crash Course - Khóa Học Cấp Tốc​



Không mất nhiều thời gian để xác định danh tính nạn nhân sau khi phát hiện ra hình xăm.

Dữ liệu của anh ta có trong hệ thống do một vài tội phạm vị thành niên – còn về những tội ác mà anh ta bị bắt khi đã trưởng thành, thì không có, bởi vì anh chàng tội nghiệp này hầu như không phải là người lớn.

"Trời ạ. Cậu ta là một đứa trẻ."

Sunny liếc nhìn người đối tác mới của mình một cách đen tối.

'...Cô ấy vừa nói "các vị thần" số nhiều à?'

Hay là cậu đã nghe nhầm?

Nghĩ lại thì, cô gái poster của cậu trông rất quen thuộc.

Cậu cảm thấy như… không, cậu tin chắc rằng cậu đã thấy cô ấy trong những cơn ác mộng của mình, và khá thường xuyên.

Tuy nhiên, làm thế nào cậu có thể mơ thấy những người mà cậu chưa bao giờ gặp trước đây?

Sunny thở dài và dụi mắt mệt mỏi, cảm thấy vừa kiệt sức vừa không thể ngủ được.

'Tỉnh táo lại đi, chết tiệt… mình thực sự đang phát điên.'

"Ừ, chà. Các băng đảng thích tuyển dụng chúng khi còn trẻ."

Cậu biết rõ điều đó.

Cậu cũng từng là một tên côn đồ vị thành niên như vậy.

Giám định viên y tế cuối cùng cũng đến, và Sunny ra hiệu cho Effie đi chỗ khác.

Tháo găng tay, cậu ném chúng vào thùng rác, ném trượt, rồi quay lại với một lời chửi thề bị kìm nén để nhặt chúng lên và bỏ vào thùng rác đúng cách.

"Đi thôi. Chúng ta xong việc ở đây rồi."

Người đối tác xinh đẹp vô lý của cậu… Effie… nhìn xung quanh bối rối.

"Chúng ta không định xem xét thêm sao? Hỏi người đã phát hiện ra xác chết, kiểm tra xem có bằng chứng bị vứt bỏ trong bụi cây không, và vân vân?"

Sunny lườm cô một cách bất mãn.

"Không có ích gì đâu. Xác chết hoặc là bị ném từ trên cầu xuống hoặc bị sông cuốn đến đây - trong mọi trường hợp, vụ giết người đã xảy ra ở nơi khác. Các sĩ quan tuần tra sẽ kiểm tra hiện trường và hỏi các nhân chứng. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ họ sẽ tìm thấy bất cứ thứ gì. The Nihilist khá tỉ mỉ."

Cậu đi đến ô tô của mình, mở khóa cửa, và chỉ vào ghế hành khách.

"Lên xe đi."

Effie nhìn chiếc xe ọp ẹp một cách nghi ngờ, rồi thở dài và chen mình vào trong.

Đến khi Sunny trèo vào ghế lái, cô ấy đã đang nhai một chiếc bánh sandwich khác, thứ dường như đã xuất hiện từ không khí.

Cô ấy giấu chúng ở đâu vậy?

"Wow, đối tác. Tôi phải nói rằng… tôi đã không thấy một chiếc xe tồi tàn hơn trong một thời gian dài. Anh lấy nó ở đâu vậy, một bảo tàng à?"

Sunny khởi động xe, rồi trả lời bằng một giọng thờ ơ:

"Đấu giá bãi xe bị tịch thu."

Chiếc ô tô đen không mấy nổi bật này đã phục vụ cậu một cách trung thành trong gần một thập kỷ.

Nó có thể trông như đã từng có những ngày tốt đẹp hơn... và lái như thể nó đang mơ về việc đến thiên đường ô tô... nhưng nó vẫn nhanh và đáng tin cậy.

Cậu tin tưởng nó hơn hầu hết mọi người.

Effie cười.

"Điều đó có lý. Chà, dù sao đi nữa… gã điên đó, The Nihilist. Hắn ta thực sự là một cái gì đó, hả?"

Khóe mắt Sunny giật giật.

"Hắn ta là một kẻ thua cuộc đáng thương. Không hơn, không kém."

Người đối tác mới của cậu nhướng mày.

"Cả thành phố đang bị hắn ta khủng bố, và mặc dù vậy, toàn bộ lực lượng cảnh sát dường như không thể bắt được hắn ta. Làm thế nào hắn ta lại là một kẻ thua cuộc?"

Sunny liếc nhìn cô một lát, rồi quay lại nhìn đường.

"Tôi sẽ không cho cô một Crash Course (Khóa Học Cấp Tốc) về phân tích tội phạm, nhưng cô cần biết một điều về những kẻ giết người hàng loạt - mặc dù truyền thông thích biến họ thành những nhân vật vĩ đại và nham hiểm nào đó, nhưng về cơ bản, họ đều là những kẻ thua cuộc đáng thương."

Biểu cảm của cậu tối sầm lại.

"Hầu hết họ là sản phẩm của việc bị lạm dụng thời thơ ấu, về tinh thần hoặc thể xác - thường là do mẹ của họ gây ra. Vì vậy, họ hoặc là đang chuẩn bị để thực hiện một hành vi giết mẹ bệnh hoạn nào đó, bù đắp cho việc mất cơ hội thực hiện nó, hoặc cố gắng sống lại cảm giác phấn khích khi đã thực hiện nó. Tất nhiên, có nhiều sắc thái hơn, nhưng về cơ bản… họ thật kinh tởm. Ồ, và nhân tiện, họ không chỉ là những kẻ thua cuộc, mà còn là những kẻ hèn nhát. Hầu hết những kẻ giết người hàng loạt chọn những nạn nhân yếu hơn họ và không gây ra mối đe dọa - phụ nữ, trẻ em, người già… cô hiểu rồi đấy."

Cậu im lặng một lúc, rồi thở dài một cách bực bội.

"Tất nhiên, tên khốn đó, The Nihilist, không hoàn toàn phù hợp với những tiêu chí này. Không có khuôn mẫu rõ ràng nào về cách hắn ta chọn nạn nhân, điều đó có nghĩa là họ rất có thể không đóng vai trò là người thay thế cho người mà hắn ta thực sự muốn giết. Hơn thế nữa, hắn ta truy đuổi tất cả mọi người, yếu hay mạnh. Các vụ giết người của hắn ta có vẻ vừa được tính toán trước vừa bốc đồng… vì vậy, việc cố gắng phân tích hắn ta gần như vô ích. Chết tiệt, chúng ta cũng có thể vứt bỏ toàn bộ sách vở khi đối phó với hắn ta."

Effie ăn xong bánh sandwich với vẻ mặt trầm ngâm.

"Vậy, chúng ta sẽ tìm ra hắn ta là ai bằng cách nào?"

Sunny quay đầu và nghiên cứu cô một lúc.

Cuối cùng, cậu nhìn đi chỗ khác và nói đều đều:

"Chúng ta không cần tìm ra hắn ta là ai. Tôi đã biết hắn ta là ai rồi. Chúng ta chỉ cần tìm bằng chứng cụ thể để tống hắn ta vào tù."

Effie có vẻ sững sờ.

"Cái gì? Anh biết The Nihilist là ai à?"

Sunny nhìn về phía trước, mắt cậu trở nên lạnh lùng và đầy sát khí.

"...Ừ. Tôi biết."

Cô im lặng một lúc, nghiên cứu cậu với một biểu cảm kỳ lạ.

"Vậy tại sao không ai khác biết? Hắn ta không phải là một bí ẩn hoàn toàn sao?"

Sunny cười gượng.

"Câu hỏi thứ hai của cô trả lời câu hỏi thứ nhất. Không ai biết hắn ta là ai bởi vì không ai được phép biết."

Effie chớp mắt vài lần, rồi cau mày.

"Ai đó đang ém nhẹm thông tin? Chờ đã… có ai đó đang bao che cho hắn ta à?"

Sunny liếc nhìn cô, tự hỏi liệu cô ấy có thành thật hay chỉ đơn giản là giả vờ không biết.

Vì lý do nào đó, cậu cảm thấy có xu hướng tin tưởng người đối tác mới của mình… điều đó hoàn toàn không giống cậu.

Tuy nhiên, cô ấy đã được cấp trên đẩy cho cậu, điều đó đặt lòng trung thành thực sự của cô ấy vào vòng nghi vấn.

Cuối cùng, cậu nhún vai.

"Ai đó đang che đậy điều gì đó, điều đó là chắc chắn. Còn về ai và tại sao - đừng hỏi những câu hỏi về những điều cô không đủ tư cách để biết, tân binh. Cô sẽ sống lâu hơn."

Cô mở miệng định phản bác, nhưng trước khi cô có thể, cậu nói thêm bằng một giọng lạnh lùng:

"Bằng chứng. Không có bằng chứng, không có gì cô và tôi có thể nghĩ rằng chúng ta biết là quan trọng. Vì vậy, hãy giữ một tâm trí cởi mở và đi theo bằng chứng - thừa hưởng những nghi ngờ của tôi sẽ chỉ làm mờ đi khả năng phán đoán của cô."

Effie nhìn cậu một cái nhìn dài, rồi cười khúc khích.

"Wow, đối tác! Anh vừa gần như nghe giống như một thám tử thực thụ đấy!"

Sunny nhăn mặt.

"Cô đang nói cái quái gì vậy? Tôi là một thám tử thực thụ."

Cô im lặng một lúc, chăm chú cậu với một biểu cảm kỳ lạ.

Mặt nạ thờ ơ vô tư của cô dường như rạn nứt một chút, để lộ một chút con người sắc sảo và tinh anh ẩn giấu bên dưới.

Cuối cùng, Effie ngả người ra sau và hỏi một điều kỳ lạ:

"Này. Anh… anh thực sự không nhớ à?"

Sunny nhướng mày, bối rối.

"Nhớ gì?"

Cô ngập ngừng vài giây.

"Anh là ai?"

Cậu cau mày sâu.

'Điều đó có nghĩa là gì?'

"Cô say hay sao, đồ ngốc? Tôi là Sunny, một thám tử từ Đội Điều tra Án mạng của Sở Cảnh sát Mirage. Cấp trên của cô."

Effie chăm chú cậu thêm vài giây nữa, rồi mỉm cười ngượng ngùng, dường như hoàn toàn thoải mái và dễ gần một lần nữa.

"Xin lỗi, cấp trên! Ý tôi là… rốt cuộc, anh là Devil Detective (Thám Tử Quỷ) khét tiếng! Chỉ vậy thôi."

'Thật là một kẻ kỳ quặc.'

Thở ra một tiếng khịt mũi thích thú, Sunny nhấn ga mạnh hơn một chút.

Cậu không phiền những kẻ kỳ quặc.

Thành thật mà nói, bản thân cậu cũng không phải là người tỉnh táo nhất.

---.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới