Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2138: Cleaning House - Dọn Dẹp Nhà Cửa​

Spoiler: Chương 2138: Cleaning House - Dọn Dẹp Nhà Cửa

Cassie đã mất khả năng cảm nhận tương lai, vì vậy sự nghi ngờ của cô không dựa trên bất kỳ loại tầm nhìn tiên tri nào. Tuy nhiên, cô khá tự tin rằng ông già đã quyết định kết thúc cuộc đời cô ngày hôm nay.

Đó là bởi vì ngay cả khi không biết tương lai và trí nhớ về những tầm nhìn trong quá khứ bị xáo trộn, cô vẫn giữ được đầu óc phân tích và khả năng đưa ra kết luận dựa trên suy luận diễn dịch.

Cô cũng có rất nhiều gián điệp vô tình cung cấp thông tin cho mình, và do đó biết nhiều hơn những gì cô được cho là biết.

Lấy tình huống hiện tại làm ví dụ…

Nephis đã gia nhập Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor) để phá hủy nó từ bên trong, và đã trải qua nhiều năm chịu đựng sự thù địch của những người lớn tuổi trong gia tộc. Bên ngoài, không có gì gợi ý về sự căm ghét sâu sắc của cô đối với các Sovereign (Bá Chủ). Không có gì tiết lộ rằng cô biết ai đã âm mưu loại bỏ cha mình và ai đã gửi vô số sát thủ đến giết cô khi còn nhỏ.

Cô ấy có vẻ như một người con gái bướng bỉnh, nhưng trung thành tuyệt đối của một Legacy Clan (Gia Tộc Hậu Duệ) người đã hết lòng phục vụ gia đình nuôi dưỡng của mình mặc dù không được đối xử tốt cho lắm.

King of Sword (Vua Kiếm) không có bằng chứng nào để nghi ngờ cô có ý định phản bội.

Tuy nhiên…

Anvil không phải là một kẻ ngốc. Ông ta biết rất rõ Nephis là con gái của ai, và vai trò của ông ta trong sự sụp đổ của gia đình cô. Do đó, ông ta sẽ đối xử với cô bằng sự nghi ngờ bất kể Nephis làm gì hay không làm gì.

Ông ta cũng sẽ biết rằng nếu cô ấy định phản bội ông ta, cô ấy sẽ làm như vậy trong những ngày cuối cùng của cuộc chiến. Bởi vì, một cách hợp lý, cách duy nhất để phản bội một Sovereign (Bá Chủ) là giúp một Supreme (Tối Thượng) khác tiêu diệt họ.

Và mọi người có xu hướng tuân thủ lý trí… ngay cả khi đối tượng nghi ngờ của họ là một người hoàn toàn không hợp lý.

Vì vậy, Cassie đã dự đoán khả năng kẻ thù sẽ hành động chống lại họ khi sự kết thúc của cuộc chiến đang đến gần.

Sau đó đến lệnh lên đường cho nhiệm vụ trinh sát ở vùng sâu thẳm của First Rib Hollow (Vùng Rỗng Xương Sườn Thứ Nhất) — phần xa nhất và hẻo lánh nhất của chiến trường.

Đã có điều gì đó kỳ lạ khi King of Sword (Vua Kiếm) cô lập Nephis khỏi Cassie và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) bằng cách gửi cả hai rời khỏi Greater Crossing (Đại Giao Lộ). Thậm chí còn kỳ lạ hơn khi Cassie được chỉ định ra tiền tuyến.

Giờ đây, cô cũng bị tách khỏi Sunny.

Chuỗi sự kiện khó xảy ra đó quá khó có thể chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Cộng thêm mọi thứ cô đã học được từ những dấu ấn của mình…

Cassie đã tin chắc rằng cô bị coi là một trở ngại.

Bằng chứng tố cáo nhất là danh tính của hai Saint đi cùng cô trong nhiệm vụ.

Một người là cháu gái của một kẻ phản bội bị hành quyết gần đây.

Người còn lại là đao phủ và lưỡi kiếm ẩn của Nhà Vua.

Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ về tất cả. Nếu Anvil thực sự muốn loại bỏ cô, ông ta đã không cần đến một kế hoạch phức tạp như vậy. Ông ta có hàng ngàn cách để khiến Cassie biến mất mà không gây ra sự nghi ngờ… nếu ông ta thậm chí cho rằng cần thiết phải tránh sự nghi ngờ, ngay từ đầu.

Tuy nhiên, ông ta đã không làm vậy. Điều này khiến Cassie tin rằng nhiệm vụ trinh sát này là sáng kiến của riêng Jest. Điều đó có nghĩa là cô là người duy nhất gặp nguy hiểm, trong khi Nephis và Sunny vẫn an toàn.

Cách Jest hành xử cũng xác nhận sự nghi ngờ của cô.

Ông ta rất tinh tế về điều đó — trên thực tế, ông ta gần như không gây chú ý một cách hoàn hảo. Ông già thậm chí dường như đã cân nhắc đến Aspect (Khía Cạnh) của cô, không bao giờ phản bội ý định thực sự của mình ngay cả khi không có ai nhìn ông ta.

Tuy nhiên, có một chi tiết nhỏ trong hành vi của ông ta mà ông ta đã bỏ qua… một thói quen mà tất cả những Awakened (Người Thức Tỉnh) dày dặn kinh nghiệm đều chia sẻ và tuân thủ một cách bản năng.

Trong Dream Realm (Cõi Mộng) nơi những nỗi kinh hoàng khôn tả trú ngụ, những sinh vật thực sự nguy hiểm có thể cảm nhận được khi ai đó đang nhìn chúng. Do đó, Awakened (Người Thức Tỉnh) không bao giờ nhìn trực tiếp vào con mồi nguy hiểm trước thời điểm tấn công.

Tương tự như vậy, trong khi nhìn thế giới qua con mắt của Jest, Cassie nhận thấy rằng ông ta luôn giữ cô ở ngoại vi tầm nhìn của mình, nhưng không bao giờ nhìn thẳng vào lưng cô.

Sau đó, có Helie.

Người ta sẽ cho rằng nếu Jest thực sự muốn giết Cassie, ông ta sẽ sắp xếp để cả hai đi làm nhiệm vụ một mình, để loại bỏ cô mà không có nhân chứng.

Nhưng giả định đó chỉ hợp lý nếu người ta không biết chi tiết về Aspect (Khía Cạnh) của Jest… mà rất ít người trên thế giới biết, công bằng mà nói.

Nhưng tất cả những gì Cassie phải làm để tìm hiểu sự thật là đối mặt với ông ta một lần.

Saint Jest… là một sinh vật xảo quyệt.

Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của ông ta có thể cực kỳ mạnh mẽ hoặc hoàn toàn vô dụng, tùy thuộc vào hoàn cảnh — ông ta có thể tăng cường cảm xúc của một mục tiêu, khiến chúng bùng cháy mạnh mẽ hơn trong lồng ngực của họ. Niềm vui, sự vui vẻ, tình cảm, sự hài lòng… sợ hãi, căm ghét, đau buồn, tức giận. Tất cả những điều đó và hơn thế nữa đều nằm trong quyền hạn của ông ta để tăng cường.

Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của ông ta rõ ràng là thực tế hơn, cho phép Jest khiêu khích bất kỳ ai hoặc bất cứ điều gì tấn công ông ta do sự tức giận ngột ngạt. Đó là một Ability (Khả Năng) mạnh mẽ thao túng tâm trí của một người. Nó cũng được hưởng lợi rất nhiều từ Dormant power (Sức Mạnh Ngủ Yên) của ông ta… nhưng nó chỉ thực sự tỏa sáng khi có ai đó ở đó để tận dụng lợi thế của kẻ thù mù quáng tấn công ông già ranh mãnh.

Tuy nhiên, chính Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của Jest đã khiến ông ta trở nên xảo quyệt đến vậy.

Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của ông ta… cho phép ông già chuyển đổi chủ đề cảm xúc của một mục tiêu.

Nói cách khác, ông ta có thể kích động cảm giác giận dữ không thể kiểm soát được nhắm vào chính mình, và sau đó chuyển sự giận dữ đó sang người khác — do đó thao túng nạn nhân của mình tấn công bất kỳ ai ông ta muốn. Đồng thời, ông ta có thể chuyển những cảm xúc yêu thương hoặc che chở mà các đồng đội và bạn đồng hành tự nhiên cảm thấy dành cho nhau sang bản thân mình, do đó khiến họ muốn bảo vệ ông ta.

Vì vậy, trong khi Saint Jest chắc chắn mạnh mẽ và nguy hiểm một cách xảo quyệt, đã tàn sát vô số kẻ thù mạnh mẽ trong suốt cuộc đời dài và đẫm máu của mình, Aspect (Khía Cạnh) của ông ta hoạt động tốt nhất khi có ít nhất hai kẻ thù đối mặt với ông ta.

Đó là lý do tại sao ông ta đã mang Helie, người có lòng trung thành đang bị xem xét, trong nhiệm vụ này.

Để sử dụng cô như một công cụ chống lại Cassie, và loại bỏ cả hai để dọn dẹp nhà cửa.

Bước thêm một bước, Cassie vấp phải một cái rễ cây nhô ra và suýt ngã.

Đứng thẳng lại, cô thở dài sâu sắc.

Không, thực sự… cô rất ghét khu rừng này.

Cô ghê tởm nó.

Cô có thực sự cần phải tiếp tục chịu đựng cái nơi tồi tệ này chỉ để bị giết không?

Lắc đầu, Cassie đột nhiên dừng lại và hơi quay đầu, như thể đang nhìn ông già qua vai.

Sau đó, cô hỏi bằng một giọng điệu bình tĩnh:

"Nói cho tôi biết, Saint Jest… như thế này đã đủ xa chưa?"

[CVT]

Chương vừa ra vài phút trước.
Chúc mọi người năm mới bình an!!!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2139: Bad Timing - Chọn Sai Thời Điểm​

Spoiler: Chương 2139: Bad Timing - Chọn Sai Thời Điểm

Cassie hỏi câu hỏi bằng một giọng điệu bình tĩnh và điềm đạm, nhưng không khí dường như đột nhiên thấm đẫm sự căng thẳng tinh tế. Có lẽ là do thực tế cô đã ngừng đi mà không đưa ra lý do, hoặc vì Jest không vội trả lời.

Helie quay lại và liếc nhìn họ với vẻ bối rối. Những sợi tóc màu vàng nhạt ướt át dính vào khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của cô, vì vậy cô thở dài và hạ kiếm xuống để gạt chúng ra sau.

Ông già tựa vào cây gậy và nghiên cứu Cassie với vẻ mặt mỉa mai. Sau đó, ông khẽ cười khúc khích.

"Ôi trời đất ơi… Ta đoán ta không khéo léo như ta tưởng."

Nói xong, Jest thở dài và lắc đầu thất vọng.

"Hài kịch là tất cả về thời gian, cô biết không? Đó là lý do tại sao ta không thể chịu được những nhà tiên tri. Hầu hết bọn họ đều thiếu sự lịch sự cơ bản, nếu cô hỏi ta. Mọi người nên có ít nhất một chút tế nhị, đúng không? Ai lại đi học câu đùa trước khi ta kịp kể chứ? Thật là tệ."

Ông ta uể oải duỗi cổ.

"Trong mọi trường hợp… đối phó với những nhà tiên tri thật là một rắc rối. Ta đáng lẽ phải biết rằng cô sẽ phá hỏng tất cả niềm vui. Lỗi của ta! Chỉ là phe của cô đã trở nên quá yếu ớt trong vài năm qua. Vì vậy, ta đã trở nên hơi tự mãn."

Cassie vẫn bất động, tay đặt trên chuôi của Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng).

"Nếu điều đó an ủi được ai đó…"

Cô dừng lại một lát, rồi mỉm cười lạnh lùng.

"...Thì ngay từ đầu, ông chưa bao giờ hài hước."

Mắt Jest mở to, và ông nhìn cô với vẻ mặt kinh hoàng.

"Này, này! Không có lý do gì để trở nên xấu tính!"

Helie ngắt lời họ, giọng cô đầy bối rối:

"Hai người đang nói cái quái gì vậy?"

Cassie hít một hơi thật sâu. Cô đang đối mặt với Jest, trong khi Helie đứng sau lưng cô. Tất nhiên, điều đó không quan trọng lắm vì cô đang nhìn bản thân mình qua con mắt của cả hai người… nhưng vẫn có những hạn chế đối với giải phẫu con người. Ngay cả khi cô biết chuyện gì đang xảy ra sau lưng, các khớp của cô cũng không thể uốn ngược lại. Vì vậy, cô dễ bị tổn thương hơn trước các cuộc tấn công nhắm vào lưng.

Vẫn bình tĩnh, Cassie vẫn đối mặt với Jest khi cô trả lời:

"Chúng ta đang thảo luận về việc Saint Jest dự định giết cả hai chúng ta trong nhiệm vụ này như thế nào."

Cô dừng lại một lát, rồi mỉm cười.

"...Ồ, cũng như việc ông ấy thiếu tài năng hài kịch."

Ông già chế nhạo.

"Thiếu tài năng? Không phải là ta thiếu tài năng! Mà là những người tầm thường như cô thiếu khả năng đánh giá nó!"

Saint Helie nhìn ông ta, mắt cô mở to một chút. Cuối cùng, cô hỏi với vẻ không tin:

"Đó là điều mà ông đang bác bỏ sao? Không phải là sự thật rằng ông đang lên kế hoạch giết tôi và Lady Cassia sao?"

Jest ho lên một cách bối rối.

"Không, không… đừng để cô ta lừa cô. Cô ta hoàn toàn sai!"

Dừng lại một lát, ông già nở một nụ cười với họ và nói thêm:

"Ý ta là, ta chỉ thực sự lên kế hoạch giết Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã). Còn về phần cô, Helie, ta định xem xét tình hình trước. Ai biết được? Ta thậm chí có thể tha cho cô, tùy thuộc vào những gì cô làm!"

Nghe vậy, Saint Helie cau mày và nhìn ông ta một cách u ám, không nói gì thêm.

Cô ấy dường như không ngạc nhiên lắm trước tiết lộ đột ngột — ít nhất là không ngạc nhiên đến mức hỏi lý do.

Cô ấy hẳn đã biết rằng sau khi Master Orum bị hành quyết vì tội phản quốc, toàn bộ gia tộc của cô sẽ bị nghi ngờ và vẫn ở trong tình trạng khó khăn trong một thời gian. Trước đây, các Saint quá quý giá để lãng phí mạng sống của họ — đó là lý do tại sao Tyris of White Feather (Tyris của Gia Tộc White Feather) chỉ bị đày đến Nam Cực vì đã giết một Transcendent (Siêu Việt) thuộc hạ của Clan Valor (Gia Tộc Valor) Cormac.

Nhưng bây giờ, có nhiều Saint hơn đang đi trên thế giới, và cũng đang có một cuộc chiến đang diễn ra. Việc giữ lại những kẻ phản bội tiềm năng có thể khiến King of Swords (Vua Kiếm) phải trả giá đắt hơn những gì đáng giá.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, Helie cuối cùng cũng lên tiếng.

"Ông biết đấy, đó là điều buồn cười nhất mà ông từng nói."

Ông già nhìn cô với vẻ trách móc và lẩm bẩm bằng một giọng nghẹn ngào:

"Sao mà bọn trẻ ngày nay nó thế nhỉ? Giống như chúng không hề tôn trọng người lớn tuổi vậy…"

Cassie im lặng một lát, rồi nói bằng một giọng điệu có chừng mực.

"Tôi nghi ngờ rằng Nhà Vua đã ra lệnh cho ông loại bỏ tôi. Ông đã dẫn chúng tôi đến đây hoàn toàn theo sáng kiến riêng của mình, phải không?"

Jest im lặng nghiên cứu cô trong vài khoảnh khắc, rồi nhún vai.

"Vậy thì sao?"

Cô cau mày.

"Ông không sợ hậu quả của việc đi ngược lại ý muốn của Nhà Vua sao?"

Ông già mỉm cười ngượng nghịu.

"Ồ. Ừm… ta đoán là ông ấy sẽ khá tức giận, chắc là vậy? Nhưng cô biết những gì người ta nói mà! Thà xin tha thứ còn hơn xin phép. Cuối cùng thì ông ấy cũng sẽ cảm ơn ta thôi."

Cassie lắc đầu.

"Đó là những gì ông gọi là lòng trung thành sao, Saint Jest? Ông không hành động quá kiêu ngạo khi cho rằng ông biết điều gì tốt cho Nhà Vua hơn chính ông ấy sao? Điều đó cũng là một hình thức phản bội."

Jest chỉ cười.

Tuy nhiên, tiếng cười của ông ta kết thúc đột ngột vài khoảnh khắc sau, và ông ta nhìn cô với vẻ khinh bỉ lạnh lùng.

"Cô biết gì về lòng trung thành, cô bé? Cô thậm chí còn biết gì về Nhà Vua?"

Ông ta giơ cây gậy lên và đặt nó lên vai, nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt u ám trên khuôn mặt sạm nắng.

"Thằng nhóc đó, Anvil… Ta biết nó từ ngày nó sinh ra. Ta đã xem nó lớn lên, trưởng thành và trở thành một nhà cai trị không hề sợ hãi như ngày hôm nay. Đó là lý do tại sao ta biết những gì nó có khả năng hơn bất kỳ ai… nhưng ta cũng biết những khuyết điểm của nó hơn bất kỳ ai. Thực tế, nó quá không sợ hãi. Nó không sợ gì vì nó không coi trọng điều gì cả — thậm chí cả mạng sống của chính mình. Vì vậy, ai đó phải coi trọng nó thay cho nó, cô biết chứ?"

Jest mỉm cười.

"Nhà Vua không sợ cô, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) nhưng ta thì có. Ta có thể không biết chính xác cô đang âm mưu điều gì, nhưng ta có thể ngửi thấy mùi rắn khi ta nhìn thấy nó. Vì vậy, để bảo vệ nó khỏi nọc độc của cô, ta sẽ chặt đầu cô trước khi cô có thể cắn."

Nói xong, ông ta nhìn Helie và hỏi bằng một giọng lạnh lùng:

"Vậy, sẽ như thế nào đây, Helie? Cô sẽ chứng minh lòng trung thành của mình bằng cách giúp ta giết cô ta? Hay là cô sẽ buộc ta phải khiến cô giúp ta giết cô ta? Tất nhiên, điều sau có nghĩa là cô cũng sẽ phải chết. Cô quyết định đi."

Khi Cassie hít một hơi thật sâu, Saint Helie do dự..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2140: Terrible Offer - Lời Đề Nghị Tồi Tệ​

Spoiler: Chương 2140: Terrible Offer - Lời Đề Nghị Tồi Tệ

Helie im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi hỏi bằng một giọng không thể tin được:

"Vậy thôi sao?"

Nâng thanh xiphos lên gãi trán bằng đầu nhọn của nó, Saint xinh đẹp lắc đầu trong sự bối rối.

"Ông đã dụ chúng tôi vào một cuộc phục kích mà không có lệnh của Nhà Vua, và lý do duy nhất để làm điều đó của ông là, theo như ông nói, Lady Cassia… có mùi như một con rắn? Ông có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy cô ấy đang lên kế hoạch phản bội Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) không? Bất kỳ nhân chứng nào không? Bất cứ điều gì không?"

Ông già cười khúc khích.

"Orum hẳn đã kể cho cô biết ta là ai và ta làm gì… phải không? Đúng là cả ba chúng ta ở đây vì ta đã tự mình hành động. Tuy nhiên, cô nên biết rằng trong công việc của ta, Nhà Vua cho phép ta khá nhiều tự do và tùy ý."

Saint Helie lắc đầu.

"Tuy nhiên…"

Nhưng trước khi cô có thể tiếp tục, Cassie đột nhiên ngắt lời cô.

"Thực ra, đúng là vậy."

Cả Jest và Helie đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, khiến Cassie mỉm cười.

Cô nhún vai với vẻ mặt thờ ơ.

"Saint Jest nói đúng. Thật vậy, tôi đã lên kế hoạch phản bội Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm). Hơn thế nữa, tôi đã lên kế hoạch giết Nhà Vua và thay thế ông ấy. Thực tế, tôi đã rất bận rộn lên kế hoạch cho sự phản bội này. Đến nỗi các kế hoạch của tôi đang rất gần với sự thành công."

Ông già nhìn cô với đôi mắt mở to và bật ra một tiếng cười không tin.

"Chà! Thật là một… sự thể hiện trắng trợn của sự giả dối. Cô không biết xấu hổ sao, cô gái? Và tại sao cô lại thú nhận tất cả đột ngột như vậy?"

Nụ cười của Cassie vẫn không hề thay đổi.

Quay đầu lại, cô nói với Saint Helie bằng một giọng điệu bình tĩnh:

"Vậy, Saint Helie… tại sao cô không đổi phe và giúp tôi giết tên già ngốc này, thay vào đó? Hoặc là cô có thể nghe theo lời ông ta và cố gắng giết tôi. Điều sau có nghĩa là… cô có thể phải nghe những trò đùa của ông ta cho đến ngày cô chết, tất nhiên là vậy."

Saint xinh đẹp chớp mắt, trong khi Jest cười phá lên.

"Này, này! Trò đùa của ta là nhất rồi! Sao cô lại đe dọa cô ấy bằng một điều tuyệt vời như vậy?"

Sau đó, nhận thấy vẻ mặt của Helie, ông ta nhướn mày.

"Đợi đã, Helie… cô không xem xét lời đề nghị của cô ta một cách nghiêm túc chứ?"

Nhưng cô chỉ im lặng, nhìn qua lại giữa ông ta và Cassie với vẻ mặt trầm tư.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Không phải là nó có thể xảy ra chút nào… nhưng ai là người mà cô sẽ đưa lên ngai vàng thay cho Anvil? Thực ra, đừng nói. Tôi đoán câu trả lời quá rõ ràng rồi."

Jest nhìn cô với vẻ bối rối.

"Cô không thể nghiêm túc được. Thật sao? Có phải là về tên ngốc già đó, Orum? Nghe này… Ta cũng thích ông ta như những người khác thôi, nhưng Orum đã đưa ra lựa chọn của riêng mình. Không ai ép ông ta phản bội Valor cả."

Tất cả sự ấm áp đã biến mất khỏi ánh mắt của Helie, và cô nhìn ông già một cách u ám.

"Không ai ép Valor phải hành quyết ông ấy cả. Ông ấy có thể gây ra bao nhiêu tổn hại sau khi bị phát hiện chứ? Xem xét tất cả những gì ông ấy đã làm cho Clan Valor (Gia Tộc Valor) và nhân loại nói chung, lẽ ra ông nên để ông ấy sống."

Jest chế nhạo.

"Chúa ơi, thật là hiếu thảo. Được rồi! Giả sử rằng cô thực sự quan tâm đến chú Orum của cô, nhưng chẳng phải sự thất vọng của cô là hơi sai chỗ sao? Chắc chắn rồi, chính thanh kiếm của Nhà Vua đã kết thúc cuộc đời ông ấy… nhưng chính cô gái Cassia này mới là người đã thẩm vấn ông ấy một cách nhẫn tâm và định đoạt số phận của ông ấy! Cả hai bên đều đồng lõa trong cái chết của ông ấy, vậy tại sao cô lại đối xử với cô ấy tốt hơn ta?"

Saint Helie nhìn vào thanh kiếm của mình trong vài khoảnh khắc, rồi liếc nhìn ông ta với một nụ cười u ám.

"Có lẽ là vì lập luận cuối cùng đó. Ông biết đấy, về việc không còn phải nghe những trò đùa của ông nữa. Đó ít nhất là một lợi ích khách quan."

Hàm của Jest há hốc.

"Cái gì? Cái gì… cái chuyện vô nghĩa này là gì vậy? Cô thực sự đang về phe với nhà tiên tri và bạn của cô ta từ Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) sao? Cô ta thậm chí có thể làm gì chứ? Cô ta có thể hứa hẹn gì với cô? Điều duy nhất cô ta có khả năng làm là thay đổi tỷ lệ cược có lợi cho Ki Song, và cô có thực sự nghĩ rằng Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu Bọ) thì tốt hơn sao?"

Ông nhìn Cassie.

"Cứ nói đi, thử hứa hẹn với cô ta bằng một khuôn mặt nghiêm túc xem sao. Điều đó sẽ rất buồn cười đấy."

Cassie không rời mắt khỏi ông già, nhưng nói với Saint đang đứng sau lưng cô:

"Tôi không thể hứa bất kỳ sự đảm bảo nào. Tuy nhiên, nếu cô quyết định giúp tôi…"

Tuy nhiên, trước khi cô có thể nói xong, Helie đã bình tĩnh nói:

"Được thôi. Cứ làm vậy đi."

Cả Cassie và Jest đều dừng lại.

Tất nhiên, cô đã hy vọng rằng Helie sẽ đồng ý — thực tế, cô biết rằng Helie sẽ đồng ý vì đã nghe thấy chính xác những lời này vài khoảnh khắc trước đó nhờ Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của mình.

Nhưng dù là vậy. Lẽ ra Helie không nên cân nhắc lựa chọn của mình kỹ lưỡng hơn sao?

Jest ho lên.

"Ừm, thì… tùy thôi, ta đoán vậy. Nó không thực sự thay đổi những gì sẽ xảy ra tiếp theo nhiều lắm. Nhưng ta phải thừa nhận rằng ta tò mò… tại sao?"

Saint Helie xoa vai, như thể đang chuẩn bị cho trận chiến, rồi trả lời một cách bình tĩnh:

"Tôi đoán là vì tôi tin vào Changing Star."

Ông già nhìn cô với vẻ không tin.

"Cô tin vào Changing Star?"

Saint xinh đẹp gật đầu.

"Thành thật mà nói, dạo này tôi cảm thấy như thế giới đã phát điên, và cô ấy là người duy nhất vẫn còn tỉnh táo. Tôi cũng không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy. Thành thật mà nói, cả hai lời đề nghị của ông đều rất tệ, vì vậy tôi sẽ chọn cái mà ít nhất cho tôi hy vọng rằng mọi thứ sẽ ổn, bằng cách nào đó."

Sau đó, cô mỉm cười.

"Ồ… và tôi cũng không muốn kết thúc việc chiến đấu với Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Tên đó khiến tôi phát sợ."

Cassie im lặng một lát, ngay cả khi cô rất muốn phản bác…

'Nhưng cô ấy mới là người điên nhất trong số họ!'

Đó là một đức tính, tất nhiên, khi xét đến thế giới mà họ đang sống.

Tuy nhiên, nếu Helie được truyền cảm hứng để cảm thấy hy vọng, cô sẽ không tước đi điều đó của cô ấy.

Rút Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) Cassie quay đầu đối mặt với Saint Jest và từ từ giơ một cánh tay lên.

"Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa. Có lời cuối nào không?"

Ông già nhìn cô một cách u ám.

Sau đó, ông ta cười toe toét.

"Cô gọi một cô gái mù bước vào một quán bar là gì?"

Cassie nắm lấy chiếc bịt mắt của mình và kéo nó xuống, để lộ đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô.

Saint Jest bước lên một bước, nụ cười của ông ta trở nên tối tăm và nham hiểm.

"...Một chiếc xe cứu thương!"

Nói xong, mọi thứ bùng nổ trong sự điên cuồng.
---

[CVT]

Đoạn cuối có vẻ là chơi chữ bên phương Tây, theo mình đoán thì do là một người bị mù, khi vào Bar - nơi mà rất đông và chật chội, đây là một nơi không phù hợp cho người bị mù, vì rất dễ té và bị thương, dẫn đến sự hỗn loạn, nên Cassia mới đáp lại như vậy.

Đây có vẻ là một kiểu "dark humor" — một loại hài hước thường chơi đùa với các chủ đề nhạy cảm như bệnh tật, tai nạn hay sự mất mát..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2141: The good, the Bad and the Centaur - Người Tốt, Kẻ Xấu và Nhân Mã​

Spoiler: Chương 2141: The good, the Bad and the Centaur - Người Tốt, Kẻ Xấu và Nhân Mã

Lạc giữa vùng sâu thẳm của một Death Zone (Vùng Chết) và đối mặt với một trong những kẻ giết người nổi tiếng nhất của chế độ Legacy (Hậu Duệ) Cassie vẫn giữ bình tĩnh.

Tại sao cô phải cảm thấy bồn chồn?

Đúng vậy, Saint Jest rất mạnh. Và cô đã thực sự bị dụ đến đây để bị tàn sát — lão già là một kẻ săn mồi chết người, trong khi Cassie là con mồi bất hạnh của ông ta.

Hoặc có vẻ như vậy.

Sự thật, cô cũng là một kẻ săn mồi. Không chỉ Jest muốn dụ Cassie rời xa đồng minh của mình — cô cũng đã muốn kéo ông ta ra một mình và rời xa King of Swords (Vua Kiếm) từ lâu rồi.

Xét cho cùng, lão già là mục tiêu của cô. Ông ta biết rất nhiều bí mật, và Cassie muốn… cần… phải tìm hiểu những gì ông ta biết.

Vì vậy, cô đã tự nguyện đi theo ông ta vào rừng.

Saint Jest ở đây để đối phó với cô, trong khi cô ở đây để đối phó với ông ta. Người bất hạnh duy nhất trong số họ là Helie, người đã bị vướng vào cuộc đụng độ bí mật của họ ngoài ý muốn.

Nhưng Cassie không thể làm gì về điều đó vào lúc này. Điều tốt nhất cô có thể làm là cố gắng giữ cho Helie sống sót cho đến khi Jest bị đánh bại.

Tất nhiên… không hoàn toàn rõ liệu họ có thể đánh bại ông ta hay không.

Khi Jest bước lên một bước, Cassie trải nghiệm một cảm giác kỳ lạ nhất.

Cô hiện đang cảm nhận thế giới từ ba góc nhìn — của chính mình, của lão già và của Helie. Ngoài ra, mỗi góc nhìn này được chia thành hai, một tương ứng với hiện tại, một tương ứng với một điểm trong tương lai vài khoảnh khắc.

Các kết nối với phần còn lại của các dấu ấn của cô tạm thời bị vô hiệu hóa để bảo toàn tinh chất linh hồn.

Ở hiện tại, Cassie đang chuẩn bị để đánh bật đòn tấn công đầu tiên của Jest. Nhưng trong tương lai…

Cơ thể cô đang hành xử một cách kỳ lạ. Có một cảm giác kỳ lạ và buồn nôn ở đâu đó trong đáy dạ dày, và các chi của cô đang run rẩy. Đồng tử của cô giãn ra, và mồ hôi lạnh đang lăn xuống lưng. Cô chậm chạp và uể oải, không phản ứng kịp thời với các chuyển động của kẻ thù.

'Thật kỳ lạ.'

Cassie có thể cảm nhận được cơ thể mình sẽ cảm thấy như thế nào trong tương lai gần liên quan đến bốn giác quan còn lại của nó: xúc giác, khứu giác, vị giác và thính giác. Điều tương tự cũng xảy ra với những giác quan thần bí hơn, như khả năng cảm nhận dòng chảy của tinh chất linh hồn. Tuy nhiên, cô không thể cảm nhận được những suy nghĩ và cảm xúc trong tương lai của mình.

Đó là lý do tại sao cô thường cảm thấy lạc lõng khi cảm nhận được những tác động vật lý của những cảm xúc mạnh mẽ trong tương lai. Nó giống như học câu trả lời mà không biết câu hỏi… tuy nhiên, trong trường hợp trạng thái kỳ lạ của cô trong tương lai gần, nguyên nhân rất dễ suy ra.

Cassie sẽ sớm bị suy yếu bởi một nỗi sợ hãi tột độ.

Tuy nhiên, cô không quá sợ hãi. Tất nhiên, cô cảm thấy căng thẳng và lo lắng về việc đối mặt với tên đồ tể khét tiếng của Valor, Saint Jest, trong chiến đấu… nhưng ngay cả khi có một chút sợ hãi ẩn sâu trong tim, thì nó vẫn nhỏ và rất ít. Hoàn toàn không đủ mạnh để gây suy nhược.

Nhưng đó là bản chất của kẻ thù.

Khi Cassie bắt đầu lùi lại một bước, cô cảm thấy nó…

Nỗi sợ hãi nhỏ bé của cô đột nhiên trào dâng như ngọn lửa, không thể kiểm soát, bao trùm toàn bộ con người cô và biến thành nỗi kinh hoàng nguyên thủy.

"Ah…"

Chân cô run rẩy. Mắt cô mở to. Trái tim cô run rẩy như một con vật bị thương, và một tiếng hét kinh hoàng chết ở đâu đó trong cổ họng, chỉ có một tiếng rít yếu ớt thoát ra từ giữa đôi môi của cô.

Ngay cả khi biết rằng đó chỉ là tác động của Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của lão già, cho phép ông ta tăng cường cảm xúc, Cassie vẫn không thể kìm nén được nỗi sợ hãi đang nắm chặt các chi của cô như một sợi xích nặng nề.

Do đó, cô đã chậm một khoảnh khắc để đánh bật đòn đánh của Jest.

Cây gậy của ông ta rơi từ trên cao xuống, rít lên khi xé toạc không khí, nhắm vào việc làm vỡ sọ của cô — chỉ để va vào Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) người đã đặt mình giữa đầu của Cassie và vũ khí của kẻ thù một cách tự nguyện.

Xét cho cùng, các Echo (Vọng Ảnh) không biết cả suy nghĩ lẫn cảm xúc. Do đó, thanh kiếm trung thành của cô hoàn toàn không sợ hãi.

Tuy nhiên, nó quá yếu để chống lại sức mạnh của một kẻ giết người Transcendent (Siêu Việt). Cây gậy gỗ dễ dàng đánh bật Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) sang một bên, khiến cô bay đi rất xa… tuy nhiên, cú va chạm đã làm chậm cây gậy một chút, vừa đủ để Cassie lùi lại.

Tạo ra một khoảng cách giữa cô và Jest, cô đứng im một lát.

Ông già nhìn cô với một nụ cười.

"Thú vị đấy. Rất ít người có thể né được đòn tấn công của ta, cô có biết điều đó không?"

Ông ta thực sự đủ nhanh để làm giật mình ngay cả một Saint, tấn công mà không hề do dự hay chần chừ. Nếu Cassie không cảm nhận được đòn tấn công trước, cô đã không có thời gian để phản ứng và ra lệnh cho Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng).

Hít một hơi thật sâu, Cassie nhìn Jest một cách u ám.

Bằng tay trái, cô rút một con dao găm đỡ đòn dài ra và đặt nó giữa cô và ông già. Con dao găm là một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) thuộc Bậc thứ III, và thường đóng vai trò là bạn đồng hành với Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng).

Đồng thời, cô tắt bùa chú đang treo trên một sợi dây chuyền bạc quanh cổ. Cái này là Memory được rèn bởi một trong những Spellsmith (Thợ Rèn Phép Thuật) của Valor, và chức năng của nó là ban cho một sự tăng cường mạnh mẽ cho một Echo (Vọng Ảnh). Bùa chú là một công cụ mạnh mẽ khi cô còn là một Master (Bậc Thầy)… nhưng sau khi trở thành một Saint, Cassie nhanh chóng bắt đầu cảm thấy rằng nó đang thiếu sót.

Vì vậy, cô đã cố gắng làm cho nó mạnh hơn. Cuối cùng, chính King of Swords (Vua Kiếm) đã rèn lại nó như một phần thưởng cho sự phục vụ của cô, biến bùa chú thành một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) — và một cái rất mạnh mẽ. Đó là lý do tại sao Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) có thể đáp ứng được những yêu cầu của chiến trường cho đến nay.

Nhưng cho dù Cassie yêu Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) đến đâu, cô biết rằng thanh kiếm của mình sẽ không thể chống lại Saint Jest. Và là một trong hai Memory mạnh nhất của mình, bùa chú được rèn đó tiêu thụ rất nhiều tinh chất. Không có lý do gì để lãng phí bất kỳ thứ gì, ngay bây giờ.

Xét cho cùng, Cassie chỉ sở hữu một lõi linh hồn — không giống như Nephis và Sunny. Cô phải thận trọng khi quản lý tinh chất của mình trong một trận chiến khốc liệt.

Vì vậy, cô đã kích hoạt bùa chú của Memory mạnh nhất của mình.

Đó là một lá bùa khác, mà cô đã nhận được trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) từ Nephis… một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) không rõ nguồn gốc có thể cải thiện các đặc tính vật chất của các vật thể khác, làm cho vũ khí sắc bén hơn và áo giáp bền hơn.

Chỉ là, lần này, cô không sử dụng nó trên Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng). Thay vào đó, cô tăng cường con dao găm của mình, làm cho nó sắc bén hơn và bền hơn cả trước đây.

Đồng thời, Cassie kích hoạt bùa chú của một chiếc nhẫn đơn giản được đeo trên một trong các ngón tay của cô. Với điều đó, khả năng kháng cự tinh thần của cô đã được tăng lên, và nỗi kinh hoàng đang bóp nghẹt trái tim cô đã bớt ngột ngạt hơn một chút.

Liếc nhìn Helie, Cassie gượng cười.

"Hãy cẩn thận."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô lao về phía trước và cố gắng đâm dao găm vào tim của Helie..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2142: Three Flawed Foes - Ba Kẻ Thù Khiếm Khuyết​

Spoiler: Chương 2142: Three Flawed Foes - Ba Kẻ Thù Khiếm Khuyết

'C-cái gì?'

Ngay cả khi Cassie thực hiện cuộc tấn công, cô cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng cô không thể hiểu là gì...

Thật kỳ lạ.

Vài khoảnh khắc trước, cô đã cảm nhận rõ ràng về việc tấn công kẻ thù đáng ghê tởm. Cô thậm chí đã ghi nhận được các chuyển động của mình sẽ sắc bén như thế nào và đòn tấn công của mình sẽ cảm thấy quyết tâm như thế nào. Như thể toàn bộ con người cô bị thiêu đốt bởi quyết tâm rực cháy để đánh bại kẻ thù.

Đương nhiên, cô biết rằng kẻ thù của mình là Jest.

Nhưng sau đó, khi tương lai mà cô đã cảm nhận cuối cùng đến…

Đột nhiên, cô cảm thấy bị thiêu đốt bởi cơn thịnh nộ, cảm thấy như mình phải giết kẻ thù bằng mọi giá. Ngay cả khi biết rằng cô đang bị chế nhạo bởi Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của lão già, Cassie vẫn lao vào hình bóng đáng ghét, đáng căm thù trước mặt cô.

Chỉ có điều hình bóng đó không phải là Saint Jest — lão già mà cô phải bảo vệ và giữ cho sống sót cho đến khi trận chiến kết thúc. Tất nhiên, đó là người phụ nữ với những đường nét xinh đẹp và mái tóc dài màu vàng nhạt, Saint Helie, người mà cô ghét bằng cả trái tim mình.

Cô gần như đã đâm thủng tim của Helie khi Saint xinh đẹp loạng choạng lùi lại, đánh bật đòn tấn công bằng lưỡi kiếm xiphos của mình.

"Cassia! Cái quái…"

'Mình đang bị ảnh hưởng.'

Tất nhiên, cô đã bị ảnh hưởng.

Cassie khựng lại một lát, đột nhiên cảm thấy bối rối.

Chính vào lúc đó, cơn thịnh nộ của cô đã được thay thế bằng sự mất phương hướng và bối rối, trong khi đôi mắt của Helie bùng cháy với sự căm ghét cay độc.

Lão già không chỉ đang nhìn họ đánh nhau. Ông ta đã đến gần, cây gậy gỗ được nâng lên để giáng một đòn chí mạng.

Cây gậy sẽ rơi xuống, nhắm vào đầu cô.

Trong khi đó, thanh xiphos của Helie sẽ bắn về phía tim cô.

Hơn thế nữa, Cassie không thể xác định được Jest đang ở đâu nữa, vì cô đột nhiên trở nên mù một nửa. Một trong hai góc nhìn mà cô nhìn thế giới đã tối sầm lại.

Cô vẫn có thể nhìn thấy những gì Helie có thể thấy và cảm nhận những gì Helie cảm thấy. Nhưng trong khi cô có thể cảm nhận được thông qua Jest, cô không thể nhìn thấy những gì ông ta thấy… vì một lý do nào đó.

Ừm, thật dễ dàng để giải thích. Ông ta hẳn chỉ đơn giản là nhắm mắt lại.

Cô đang gặp nguy hiểm.

Cô sẽ chết.

May mắn thay, nguy hiểm và cái chết vẫn còn cách xa một vài khoảnh khắc, bởi vì cô đang cảm nhận được những gì sẽ xảy ra trong tương lai gần.

Vì vậy, Cassie đã di chuyển.

Quay người lại, cô để cho thanh xiphos lướt qua cơ thể mà không hề chạm vào nó. Đồng thời, cô giơ tay lên và bắt lấy cây gậy đang rơi bằng tấm chắn của con dao găm đỡ đòn, xoắn nó vào một vụ va chạm với thanh kiếm của Helie và lùi lại để tách ra cùng một lúc.

Lực tác động khiến một cơn rùng mình đau đớn chạy qua cơ thể cô và khiến xương cô rên rỉ phản đối.

'Rốt cuộc… ông ta mạnh đến mức nào?'

Và tại sao Jest lại tấn công cô? Chẳng phải họ là đồng minh sao?!

Không, họ… họ là, đúng không nhỉ? Cô phải… đảm bảo rằng ông ta sống sót sau trận chiến…

Trong vài khoảnh khắc tiếp theo, cả Helie và ông già đã tung ra một loạt các cuộc tấn công vào Cassie. Cả hai đều là những Saint mạnh mẽ và là bậc thầy chiến đấu, nhưng mặc dù vậy, cô vẫn cố gắng tránh được các đòn đánh của họ. Kỹ thuật của cô thanh lịch và chính xác, nhưng hơn thế nữa, nó duyên dáng một cách kỳ lạ.

Về mặt thể chất, Cassie rõ ràng yếu hơn cả hai đối thủ của mình. Tuy nhiên, cô di chuyển như thể dự đoán được mọi động thái của họ, dường như phản ứng với các cuộc tấn công trước khi họ nghĩ đến việc thực hiện chúng. Cô né tránh và lảng tránh một số, thường xuyên chỉ bỏ lỡ vũ khí của kẻ thù vài milimet, trong khi đánh bật những vũ khí khác bằng dao găm theo cách làm tiêu tan và chuyển hướng hầu hết lực.

Ngoài ra còn có những chiếc vòng tay mà cô đeo trên cổ tay. Một chiếc dường như có khả năng tăng cường sức mạnh cho các cuộc tấn công của chính mình, trong khi chiếc còn lại là một lá bùa bảo vệ, thỉnh thoảng tạo ra một trường đẩy nhỏ trước tay cô. Vòng tay đó đã cứu cô khỏi một vài đòn đánh mà con dao găm đã không thể chặn được.

Nhưng mỗi khi cô sử dụng nó, một phần tinh chất của cô sẽ bị đốt cháy.

Cassie chỉ dường như tấn công Helie, tự bảo vệ mình trước Jest trong khi thể hiện quyết tâm ngoan cố để giữ cho ông ta sống sót. Trong khi đó, Helie quá choáng ngợp với cơn thịnh nộ điên cuồng đến nỗi không thể tấn công ai ngoài nhà tiên tri mù, vì vậy ông già vẫn hoàn toàn không bị tổn thương.

Vài khoảnh khắc kinh hoàng sau đó, cả ba Saint nhảy ra xa nhau, tạm dừng một lát để đánh giá lại kẻ thù của mình.

Cassie đang thở dốc, và máu đang rỉ ra từ một vết cắt mỏng trên má. Cô đối mặt với Jest và Helie, rõ ràng là bối rối, vẻ đẹp tuyệt trần của cô được làm nổi bật bởi những ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt xanh mê hoặc, không nhìn thấy của cô.

Ông ta lắc đầu thất vọng và lén mở một trong hai mắt của mình để nhìn xung quanh.

"Ah… có vẻ như cái này sẽ gây rắc rối đấy. Ta thực sự đáng lẽ nên biết! Cô luôn giữ im lặng, phục tùng, khiêm tốn… đến mức thường khó có thể nhớ rằng cô thậm chí còn tồn tại, cô gái à. Ai mà biết được rằng cô lại là một con quỷ với thanh kiếm chứ? Ha! Hãy coi như ta bị lừa đi."

Ông lắc đầu và liếc nhìn Helie.

"Còn cô thì sao? Sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của cô đi, cô gái ngốc nghếch!"

Saint xinh đẹp nghiến răng.

"Tôi… không thể…"

Ông già nhướn mày.

"Hả? Cái gì vậy? Chắc chắn là cô không thiếu tinh chất chứ?"

Helie nhăn mặt.

"Không… Tôi không thể sử dụng nó… trừ khi cảm xúc của tôi được kiểm soát!"

Jest cau mày, rồi đột nhiên cười phá lên.

"Cái gì? Đợi đã… đó là Flaw (Khuyết Điểm) của cô sao? Cô không thể sử dụng sức mạnh của mình trừ khi cô bình tĩnh? Chà, điều đó sẽ làm cho mọi thứ dễ dàng hơn vào phút cuối cùng."

Helie chỉ ném cho ông ta một cái nhìn u ám, cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình.

Môi cô méo mó vì khinh miệt.

"Ông đang làm cái quái gì vậy, ông già? Triệu hồi một cái Memory chết tiệt đi! Cô ta sẽ giết cả hai chúng ta nếu chuyện này tiếp diễn!"

Jest do dự một lát, rồi mỉm cười.

"Ừm, vì cả hai người các cô đều không trở lại từ chuyến đi bộ đường dài này, ta đoán ta sẽ kể cho các cô một bí mật. Thực tế, ta cũng có một Flaw (Khuyết Điểm) đáng tiếc. Ta không thể sử dụng các vật phẩm được yểm phép. Do đó, ta thậm chí không sở hữu một Memory nào. Sao, cô có nghĩ rằng ta đang đi xung quanh với cây gậy này cho vui không?"

Ông ta hừ một tiếng.

"Nó được chạm khắc từ gỗ gần như không thể phá hủy, tất nhiên rồi. Và nó thực sự rất bảnh bao… nhưng ta không thực sự chiến đấu với nó thường xuyên. Sự thật là, ta thích giết các nạn nhân của mình bằng tay không hơn. Nó thú vị hơn nhiều."

Nhận thấy rằng cả Cassie và Helie đều đang nhìn mình một cách kỳ lạ, Jest nhướn mày.

"Sao?"

Cassie, người đã cố gắng bắt lại hơi thở và khuất phục những cơn run rẩy đang chạy qua tay, khẽ đáp:

"Không… chỉ là hơi ngạc nhiên. Mọi người đều cho rằng Flaw (Khuyết Điểm) của ông liên quan đến một khiếu hài hước kinh khủng."

Jest nhìn cô trong vài khoảnh khắc, rồi nở một nụ cười nham hiểm.

"Thật là vô nghĩa? Đồ con nít thô lỗ… này, Helie! Đừng lo lắng về con bé này. Cô ta có vẻ nguy hiểm, nhưng đó chỉ là vì cô ta là một kẻ gian lận. Các nhà tiên tri là như vậy — quả thực rất khó đối phó, nhưng có một thủ thuật đơn giản để đối phó với chúng. Chúng ta chỉ cần làm cạn kiệt tinh chất của cô ta. Một khi cô ta mất đi sức mạnh của Aspect (Khía Cạnh) của mình và trở nên không có khả năng tự vệ, ta sẽ bẻ cổ cô ta và xé toạc cái đầu xinh đẹp của cô ta, không thành vấn đề. Điều đó sẽ khá buồn cười đấy, cô không nghĩ vậy sao?!"

Nhìn cô một cách u ám, ông già cười toe toét.

"Hãy nghiêm túc lên nào."

Nói xong, ông ta thả cây gậy xuống. Cơ thể ông ta xoắn lại, bắt đầu biến đổi.

Đột nhiên, Cassie lại bị nỗi sợ hãi bao trùm — lần này là của chính cô, không phải do sức mạnh của Aspect (Khía Cạnh) của kẻ thù triệu hồi.

Cô mỉm cười mệt mỏi.

"Quá muộn rồi, ông già. Tôi đã đoán ra ông rồi."

Vào lúc đó, mà không hề gây ra bất kỳ tiếng ồn nào, Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) cuối cùng cũng quay trở lại, lao từ tán cây dày đặc của khu rừng với tốc độ đáng kinh ngạc.

Nó nhắm vào lưng của Helie…

Nhưng chỉ một khoảnh khắc trước khi xuyên qua da thịt của cô, thanh kiếm duyên dáng đã xoay trên không trung và lao thẳng về phía Saint Jest..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2143: Thoughts and Emotions - Suy Nghĩ và Cảm Xúc​

Spoiler: Chương 2143: Thoughts and Emotions - Suy Nghĩ và Cảm Xúc

Cassie di chuyển.

Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) lướt qua Helie, đầu nhọn của nó nhắm vào tim ông già. Tuy nhiên, một phần giây sau, khi thanh kiếm duyên dáng đâm xuyên qua lớp vải đỏ của chiếc áo sơ mi bảnh bao của ông ta… nó dừng lại đột ngột, chuôi của nó run rẩy trong không khí ẩm ướt.

Đầu nhọn của nó chỉ vừa cắt vào da của Jest, làm rỉ ra vài giọt máu, nhưng không thể đâm sâu hơn. Các cơ của ông ta như thép, chống lại độ sắc bén của lưỡi kiếm Awakened (Thức Tỉnh) bằng khả năng phục hồi siêu việt.

Ông già hào hiệp cũng không còn thấy đâu nữa.

Thay vào đó, một con quái vật cao lớn đứng ở vị trí của ông ta, nhìn xuống Cassie với vẻ ác độc lạnh lẽo. Sinh vật này có hình dạng mơ hồ giống người, với một thân trên cơ bắp của người và đôi chân giống dê đầy lông. Khuôn mặt của nó là một sự pha trộn đáng lo ngại giữa các đặc điểm của con người và dã thú, với hai chiếc sừng cong nhô ra từ cái đầu kỳ dị của nó.

Phần đáng sợ nhất là Cassie vẫn có thể nhận ra các đặc điểm của Jest trên khuôn mặt dã thú, và nhìn thấy hình dáng méo mó của chính mình phản chiếu trong đồng tử hình chữ nhật kỳ dị của ông ta.

Cô không biết hình dạng Transcendent (Siêu Việt) của ông ta có phải là một con quỷ hay một satyr… trong mọi trường hợp, ông ta trông giống như một con quỷ dữ.

Khi một nụ cười tàn ác làm méo mó đôi môi của con quỷ và móng guốc của nó cắm sâu vào lớp rêu đỏ tươi…

Cassie nắm lấy chuôi của Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) tăng cường thanh kiếm mỏng bằng sức mạnh của lá bùa Supreme (Tối Thượng) của mình, và đẩy lưỡi kiếm sâu hơn bằng tất cả sức mạnh Transcendent (Siêu Việt) của mình.

"Ho…"

Một tiếng cười trầm thấp, vô nhân tính thoát ra từ miệng của Jest. Giờ đây cao gần gấp đôi Cassie, ông ta dễ dàng gạt thanh kiếm mỏng sang một bên bằng bàn tay có móng vuốt và đẩy tay kia về phía trước, nhắm vào việc nắm lấy đầu cô và nghiền nát nó trong nắm tay của mình.

Ngay cả khi biết điều gì sắp xảy ra, cô hầu như không có thời gian để nhảy ra.

Jest nhìn xuống, vào dòng máu mỏng đang rỉ ra từ vết cắt nhỏ trên ngực ông ta, và cười toe toét.

Giọng nói trầm, đen tối bất thường của ông ta khiến những cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Cassie.

"Điều đó hơi nhột một chút. Tuy nhiên… cô nên tự hào về bản thân mình, cô bé.

Cô đã làm ta chảy máu. Rất ít người làm được."

Ông ta cúi xuống, chuẩn bị lao về phía trước.

"Rốt cuộc thì làm sao cô có thể tấn công ta được vậy?"

Cassie không lãng phí thời gian để trả lời — nhưng thực tế, điều đó thật đơn giản.

Aspect (Khía Cạnh) xảo quyệt của Jest cho phép ông ta chơi đùa với cảm xúc của nạn nhân, thao túng sinh vật sống như những con rối ngoan ngoãn, nhưng chính sức mạnh đó cũng là điểm yếu của nó.

Bởi vì trong khi mọi người thường là con tin của cảm xúc, họ cũng sở hữu khả năng tư duy hợp lý. Hầu hết kẻ thù của ông già không biết sức mạnh của ông ta là gì, và do đó thiếu khả năng hiểu được cách họ bị thao túng.

Nhưng Cassie thì khác.

Kiến thức là một gánh nặng lớn, nhưng nó cũng là nguồn gốc của sức mạnh — và theo nghĩa đó, cô có nhiều sức mạnh hơn hầu hết. Cô biết chính xác những gì Jest có khả năng, và vì vậy, cô biết không nên tin tưởng vào cảm xúc của mình khi đối mặt với ông ta.

Tất nhiên, có một sự khác biệt lớn giữa việc biết không nên tin tưởng vào cảm xúc của mình và việc thực sự có thể bỏ qua chúng. Xét cho cùng, nỗi sợ hãi tàn phế mà ông ta đã gây ra cho cô không biến mất chỉ vì cô nhận ra nguồn gốc nhân tạo của nó.

Hiện tại, Cassie cảm thấy hai cảm xúc mạnh mẽ.

Một sự căm ghét và sợ hãi cay độc đối với Helie, người mà cô muốn giết với một cường độ gần như không thể kiểm soát, và một mức độ tin tưởng và ưu ái đối với Jest, người mà cô muốn giữ cho sống sót bằng cả trái tim.

Nhưng cô cũng biết rằng những cảm xúc này đáng lẽ phải đảo ngược.

Những cảm xúc mạnh mẽ đang thống trị trái tim cô đang xung đột với những suy nghĩ hợp lý nảy sinh từ tâm trí cô, khiến cô bị giằng xé và choáng váng. Ngay cả khi biết rõ hơn, cô vẫn không thể không muốn Helie chết — muốn nó hơn bất cứ điều gì khác, đến mức ý nghĩ không giết được Helie khiến cô run lên vì tức giận. Vì vậy…

Cassie bỏ qua cảm xúc của mình.

Thật sự không khó để làm điều đó — ít nhất là đối với cô. Thực tế, Cassie đã học được từ lâu cách xây một bức tường giữa bản thân và những gì cô cảm thấy. Nếu không, quá dễ dàng để lạc lối trong những cuộc đời vô tận mà cô đã trải nghiệm thông qua các dấu ấn của mình, vô số ký ức xa lạ mà cô đã thấy và tất cả các phiên bản thoáng qua về tương lai mà cô đã cảm nhận.

Cô biết quá nhiều, và cô đã trải nghiệm quá nhiều. Mỗi khi cô bước vào chiến trường, cô phải chết hàng ngàn lần để sống sót một lần. Mỗi khi cô trải nghiệm vẻ đẹp rực rỡ của thế giới qua đôi mắt của người khác, cô lại bị cám dỗ để từ bỏ mãi mãi những giới hạn đen tối của sự tồn tại ảm đạm của chính mình.

...Nếu có gì, thì thật khó để không cho phép bản thân trở nên vô cảm và tê liệt.

Jest có vẻ ngạc nhiên khi Cassie đã cố gắng rũ bỏ sự ép buộc của ông ta, nhưng trên thực tế, cô đã không làm vậy.

Cô chỉ đơn giản là làm cứng trái tim và quyết tâm làm theo logic lạnh lùng thay vì những cảm xúc phù du và không đáng tin cậy của mình.

Vì vậy, Cassie quyết định giết người mà cô muốn bảo vệ và cứu người mà cô muốn giết.

Đó là cách cô có thể tấn công Jest thay vì Helie.

Đáng buồn thay… điều đó không có nghĩa là cô sẽ thắng trận chiến ngay lập tức.

Thực tế thì còn xa mới thắng.

"Ah!"

Cassie lùi lại, đỡ đòn tấn công của Helie bằng con dao găm, và chậm một phần giây để tránh móng vuốt của Jest. Chúng xé toạc áo giáp của cô và để lại những vết cắt sâu bên hông, máu nóng chảy xuống đùi.

Cô đã biết khi nào và từ đâu đòn tấn công sẽ đến. Nhưng cô vẫn quá chậm để tránh nó vì con quái vật giống dê đơn giản là quá nhanh và hung dữ, di chuyển nhanh đến mức không có một tương lai nào mà cô tránh được cả hai đòn đánh.

Giơ những móng vuốt đẫm máu lên khuôn mặt dã thú của mình, Jest mỉm cười.

"Ừm… vậy thì sao nếu cô có thể tấn công ta? Vẫn còn hai người chúng ta, và chỉ có một mình cô thôi. Cô còn lại bao nhiêu tinh chất, cô gái? Sao cô không bỏ thói quen mệt mỏi này đi và chấp nhận số phận của mình?"

Khi Cassie nghe những lời này, vẻ mặt cô đột nhiên đờ lại, và một sự hiện diện kỳ lạ đột nhiên bao trùm khu rừng, khiến ông già cau mày một lúc.

Môi cô mấp máy và một câu hỏi nhỏ thoát ra từ chúng.

"Chấp… nhận số phận?"

Đôi mắt không nhìn thấy của Cassie đột nhiên bùng lên ánh sáng nguy hiểm.

Hơi cúi đầu xuống, cô nghiến răng rồi mỉm cười độc ác.

"Tại sao ông cứ khăng khăng nói nhảm liên tục vậy, ông già? Cứ im lặng mà chết đi!"

Gầm gừ, cô đẩy mình về phía trước..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2144: Look Into the Eyes of Monsters - Nhìn Vào Mắt Quái Vật​

Spoiler: Chương 2144: Look Into the Eyes of Monsters - Nhìn Vào Mắt Quái Vật

Trận chiến đã trở nên khốc liệt hơn sau khi Jest biến thành hình dạng Transcendent (Siêu Việt) và Cassie giành lại Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng). Trước đây, ba Saint chỉ đang thử nghiệm sức mạnh của nhau — bây giờ, họ đã nghiêm túc về việc giết nhau.

Khu rừng cổ xưa rung chuyển bởi cuộc đụng độ dữ dội của ba con người Transcendent (Siêu Việt). Một mảng lớn của nó bị tàn phá hoàn toàn, với hàng chục cây bị chặt, vỡ vụn và đổ rạp bởi những lực lượng khủng khiếp được giải phóng bởi mỗi chiến binh.

Jest giống như một con quỷ bò ra từ những nơi sâu nhất của địa ngục đen tối, di chuyển với cả sức mạnh dã thú và sự tàn ác lạnh lùng, có tính toán của một kẻ giết người dày dạn kinh nghiệm. Helie bị thiêu đốt bởi cơn thịnh nộ say đắm, cho phép sự xuất sắc về võ thuật của cô biến thành một thảm họa bạo lực, tàn phá.

Cassie vẫn bình tĩnh và điềm tĩnh, đối mặt với cả hai người với vẻ duyên dáng và độ chính xác có chừng mực của một kiếm sĩ tài năng được chính Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đào tạo. Nhưng bây giờ cũng có một sự lạnh lùng tàn nhẫn và ý định giết chóc cay độc trong các chuyển động của cô.

Nhưng mặc dù vậy…

Cô vẫn đang từ từ mất dần lợi thế. Jest không gặp vấn đề gì khi sử dụng Helie làm lá chắn sống để bảo vệ mình trước những đòn tấn công cắn xé của cô, và trong khi Cassie không muốn gì hơn ngoài việc giết cô ấy, cô phải kiềm chế bản thân.

Cô hầu như chỉ xoay sở để giữ cho mình sống sót trong cơn lốc tấn công chết người dữ dội. Sự ác độc của Jest và cơn thịnh nộ của Helie đã để lại những vết tích đẫm máu trên cơ thể cô, nhưng chúng không thể hạ gục cô… ít nhất là chưa.

Mặc dù vậy, tình hình không có vẻ tốt.

Thực tế, có vẻ tuyệt vọng.

Cuối cùng, Cassie đã xoay sở để khiến Helie loạng choạng bằng cách đập vào đầu cô ta bằng quả đấm của con dao găm. Saint xinh đẹp lắc lư và ngã xuống một đầu gối, mái tóc màu vàng nhạt của cô đẫm máu. Cô giơ một tay lên và ấn nó vào thái dương, choáng váng, rồi cố gắng đứng dậy — chỉ để ngã thêm một lần nữa, tự mở mình cho một đòn chí mạng.

Cassie đã phải sử dụng tất cả khả năng tự chủ của mình để kìm tay lại.

Vào lúc đó, áo giáp của cô đã bị vỡ và tơi tả, và hàng chục vết thương nông bao phủ cơ thể cô. Hơi thở của cô cũng khàn và nặng nhọc, mồ hôi lăn xuống khuôn mặt nhợt nhạt của cô. Cô kích hoạt bùa chú của chiếc vòng tay bảo vệ của mình để chặn một cú quật tàn khốc của bàn tay có móng vuốt của Jest và bị giật ngược lại bởi lực giật, một tiếng rên khẽ thoát ra từ môi cô.

"Chẳng phải cô đã mắc sai lầm rồi sao, cô gái?"

Giọng nói vô nhân tính của Jest đầy vẻ chế nhạo.

Thật vậy, cô đã mắc sai lầm.

Việc loại Helie ra khỏi trận chiến có thể là một lợi ích, vì nó chỉ để lại một kẻ thù cho Cassie đối phó — người mà cô thực sự cần phải đánh bại.

Tuy nhiên…

Với việc ông già ranh mãnh vẫn nhắm mắt, Helie là nguồn thị giác duy nhất của cô. Giờ đây, Saint xinh đẹp đã choáng váng và mất phương hướng, tầm nhìn của cô bị mờ và nhuộm đỏ bởi máu chảy, Cassie một lần nữa hoàn toàn và tuyệt đối mù lòa.

"Cô biết mọi chuyện rồi đấy… chỉ cần một sai lầm là đủ…"

Giọng nói vô nhân tính của Jest sâu đến mức khó có thể xác định được nó đến từ hướng nào. Cô vẫn có thể cảm nhận được bốn giác quan khác của ông ta, vì vậy cô có thể đoán được ông ta đang di chuyển theo hướng nào — nhưng điều đó hầu như không đủ để sống sót.

Ngay cả tầm nhìn xa của cô cũng không đảm bảo sự cứu rỗi, vì con quỷ có sừng đủ mạnh và nhanh để không thể trốn thoát.

Lùi lại với vẻ mặt sợ hãi trên khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của mình, Cassie giơ vũ khí lên và chuẩn bị tự vệ.

"Quá muộn rồi!"

Cô cảm thấy không khí di chuyển khi một thứ gì đó khổng lồ và giết người lao về phía cô… từ hướng khác với nơi tiếng hét phát ra một khoảnh khắc trước đó.

Cassie vấp ngã và ngã xuống, едва tránh được một trong hai bàn tay của Jest.

Nhưng cô đã không được cứu…

Ngược lại, cô đã bị dồn vào chân tường.

Chính vào lúc đó, khi sinh vật khủng khiếp vươn tay ra để xé xác cô, Cassie đã tắt bùa chú Supreme (Tối Thượng) của mình và thay vào đó rót tinh chất của mình vào Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) dùng để tăng cường cho Echo (Vọng Ảnh) của mình.

Tuy nhiên, cô không tăng cường cho Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng).

'Bắt được rồi.'

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Jest dường như nhận thấy rằng thay vì trông sợ hãi, Cassie lại có một nụ cười tinh tế nở trên đôi môi mềm mại của cô. Nhưng với kẻ thù bị thương và không có khả năng tự vệ trước mặt, ông ta đã cho phép bản thân bị cuốn vào sự hồi hộp của cuộc đi săn. Ông ta đã quá chú trọng vào cuộc tấn công và do đó, đã không phản ứng kịp thời.

Vì vậy, ông ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc kết thúc nó…

Nhưng ông ta không bao giờ có cơ hội đó.

Bởi vì ngay lúc đó, một xúc tu mạnh mẽ đáng sợ quấn quanh cổ ông ta, siết chặt nó một cách tàn nhẫn.

Động lực của Jest đã bị phá vỡ, và móng vuốt của ông ta quét không trung trước cổ của Cassie một cách vô ích.

Trước khi ông ta có thể chống cự, nhiều xúc tu hơn quấn quanh tay và chân của ông ta, trói ông ta như những sợi xích trơn trượt.

'C-cái gì… cái quái gì…'

Nếu Jest có thể quay đầu lại, ông ta sẽ thấy rằng những xúc tu đen tối đang vươn ra từ bên dưới một chiếc váy đỏ xinh đẹp che phủ một hình dáng mỏng manh, đánh lừa con người. Khuôn mặt cô ta bị che giấu sau một tấm màn che, và hình dáng của cô ta giống một cách kỳ lạ với Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã).

Đó là Echo của Torment (Kẻ Dày Vò) người mà Cassie đã giấu trong Hollows trước đó.

Và các Echo không có cả suy nghĩ lẫn cảm xúc… không có gì để Jest thao túng để biến chúng thành con rối của ông ta.

Đồng tử vô nhân tính của ông ta di chuyển.

Sau đó, được tăng cường bởi sức mạnh của bùa chú, Echo Transcendent đã đẩy Jest xuống đầu gối. Và đồng thời, Cassie đứng dậy, lau máu trên mặt.

Giờ khi ông ta đang quỳ và cô đang đứng, mắt họ ở cùng một độ cao.

Nhìn Jest, Cassie mỉm cười lạnh lùng.

"Có phải… ông nói rằng ông sẽ xé đầu tôi ra khỏi vai?"

Bị siết cổ bởi những xúc tu, Jest cố gắng mỉm cười.

"Thôi nào, cô gái! Đó chỉ là một câu đùa vô tội… cùng lắm thì cũng chỉ là một cách nói thôi…"

Tuy nhiên, cô dường như không thấy điều đó buồn cười. Nụ cười lạnh lùng biến mất khỏi khuôn mặt cô, thay vào đó là một thứ gì đó đen tối và tàn nhẫn.

Cassie hít một hơi thật sâu.

"...Nhìn vào mắt tôi và nói lại lần nữa đi."

Vào lúc đó, mắt cô thay đổi.

Nhìn vào chúng, Jest lùi lại, như thể chứng kiến điều gì đó đã làm ông ta sợ hãi đến tận những góc tối sâu thẳm nhất trong tâm hồn đẫm máu của mình.

Nhưng đã quá muộn.

Không có lối thoát.

[CVT]

Tháng mới cầu đề cử truyện ạ!!!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2145: Broken Door - Cánh Cửa Đổ Nát​

Spoiler: Chương 2145: Broken Door - Cánh Cửa Đổ Nát

Khi biểu cảm của con quái vật giống dê trở nên lỏng lẻo và đôi bàn tay mạnh mẽ một cách quái dị của nó rơi xuống, Cassie hít một hơi thật sâu.

Cô đã phải làm vậy, bởi vì trong khi Jest bị cuốn vào vực thẳm vô biên trong đôi mắt của cô, thì trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Những gì phải xảy ra tiếp theo cũng sẽ là một trận chiến.

Cassie đã phá vỡ các phòng tuyến tinh thần của Master Orum một cách tương đối dễ dàng, nhưng Jest là một Saint — một người không hề xa lạ với sự thao túng tinh thần. Vì vậy, cô sẽ phải làm việc chăm chỉ để rút ra những gì cô muốn học hỏi từ ký ức của ông ta.

Nhưng đó là những gì mà tất cả đã hướng tới.

Đó là lý do tại sao cô đã mạo hiểm bị dụ vào vùng sâu thẳm của khu rừng bởi một kẻ giết người nham hiểm, chịu đựng cuộc chiến khó khăn và để cơ thể bị cắt và bầm tím.

Thực tế, cho dù Saint Jest đáng sợ đến đâu, cô cũng không khó để loại bỏ ông ta. Nếu Cassie chỉ đơn giản muốn giết ông ta, có vô số cách — điều khó khăn nhất khi giết ông ta không thực sự là bản thân lão già, mà là phản ứng mà King of Swords (Vua Kiếm) sẽ có trước cái chết của ông ta.

Tuy nhiên, ở đây, họ đã ở xa tầm mắt quan sát của Nhà Vua…

Nhưng, tay của Cassie vẫn bị trói. Bởi vì cô muốn giữ cho Helie sống sót và cần phải giữ cho Jest sống sót. Đó là cách cô kết thúc một trận chiến chống lại hai Saint mà cô không thể giết.

Tất nhiên, việc khuất phục ai đó khó hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là giết họ. Vì vậy, cô đã bị bầm tím và đau đớn, máu thấm ướt quần áo bên dưới bộ giáp tơi tả.

Tuy nhiên, mọi thứ đã diễn ra gần như chính xác theo mong muốn của cô. Saint Jest hóa ra còn mạnh hơn cả những gì cô đã dự đoán, nhưng ông ta đã thua từ thời điểm ông ta nhắm vào Cassie.

Thật là mỉa mai… trong số những người hầu của Great Clan Valor, lão ta dường như là người duy nhất nhìn thấu sự giả tạo của cô. Ông ta đã cảm nhận được rằng Lady Cassia trầm lặng, khiêm tốn và dễ bị lãng quên nguy hiểm hơn nhiều so với những gì mọi người vẫn tưởng.

Tuy nhiên, ông ta vẫn đánh giá thấp cô.

Như thể tính cách khiêm tốn của cô đã xoay sở để đánh lừa ông ta ngay cả sau khi bị nhìn thấu và vạch trần như một mặt nạ giả tạo.

Thành thật mà nói, Cassie khá thích thú trước việc chỉ cần im lặng, lịch sự và khiêm tốn đã đi xa đến mức nào trong việc khiến mọi người bỏ qua cô như một mối đe dọa thực sự.

Sau đó, có lẽ đó chỉ đơn giản là hậu quả của việc khó nổi bật như thế nào khi những con quái vật như Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang đi trên thế giới. Cũng có Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) và Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không)… có những tài năng xuất chúng như Morgan, Seishan, Beastmaster, Aether, Effie và Kai, tất cả đều cạnh tranh nhau về sự vĩ đại của những chiến công và thành tích của họ.

Vì họ, mọi người có xu hướng quên rằng Cassie cũng đã sống sót qua Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Cô cũng đã được rửa tội bởi sự điên cuồng của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng). Cô cũng đã chiến đấu trong Battle of the Black Skull (Trận Chiến Hộp Sọ Đen) chịu đựng nỗi kinh hoàng của Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) và lao xuống vùng nước sâu thẳm của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại)…

Cô cũng là một con quái vật.

Chỉ là cô che giấu bản chất quái dị của mình tốt hơn hầu hết, giấu nó sau một mảnh vải che mắt xinh đẹp.

"Ah… cái… cái quái gì…"

Cách đó vài mét, Helie rên rỉ khi cô ôm lấy đầu đang chảy máu. Giờ đây, khi Jest bị cuốn vào ánh nhìn mê hoặc của Cassie, sức mạnh Aspect (Khía Cạnh) của ông ta đã được giải phóng, và cô đã lấy lại được các giác quan của mình.

Quay lại, Helie nhìn cảnh tượng trước mặt một cách lờ đờ. Con quái vật giống dê ghê tởm đang quỳ trên mặt đất, nhìn vào mắt người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp tuyệt trần đang đứng trước mặt ông ta, mái tóc vàng của cô bay nhẹ trong gió.

Phía sau sinh vật đang quỳ… một hình bóng mỏng manh khác đang lơ lửng trên mặt đất, với những xúc tu kinh khủng vươn ra từ bên dưới chiếc váy đỏ cầu kỳ của cô để trói ông ta như những sợi xích đen ẩm ướt.

Khi Helie cố gắng hiểu những gì mình đang thấy, người phụ nữ mặc đồ đỏ di chuyển, được đưa lên không trung bởi những xúc tu dài của mình. Chuyển động đó kỳ lạ và vô nhân tính đến mức Helie rùng mình.

Cô rùng mình lần nữa và lùi lại khi người phụ nữ mặc đồ đỏ đến lơ lửng phía trên cô, nhìn xuống từ sau tấm màn che.

Helie cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn bò đi.

"C-cái…"

Trước khi cô có thể nói bất cứ điều gì khác, một bàn tay của người phụ nữ mặc đồ đỏ giơ lên. Di chuyển với vẻ thanh lịch kỳ lạ, con quái vật đáng sợ vươn ngón tay trỏ về phía nơi lẽ ra phải là môi của con người.

Như thể bảo Helie im lặng.

'...Echo. Đó là một Echo.'

Bình tĩnh lại, cô liếc nhìn Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) và Jest một cái nữa, rồi im lặng. Dù chuyện gì đang xảy ra ở đó, Cassia dường như đã kiểm soát được nó… trong khi đó, bản thân Helie đang chảy máu rất nhiều và phải chăm sóc vết thương của mình.

Cassie không thể để mình bị phân tâm thêm nữa.

Sau khi gọi ra Transformation (Biến Đổi) của mình — thứ chỉ ảnh hưởng đến đôi mắt của cô — cô đã đi sâu vào đại dương ký ức rộng lớn, thù địch của Saint Jest.

Ông ta đã cố gắng chống lại cô, khiến cô khó nhận ra những gì mình đang nhìn và cảm nhận hơn rất nhiều, nhưng Cassie vẫn tiếp tục, tàn nhẫn phá vỡ các công sự tinh thần đáng sợ của ông ta hết cái này đến cái khác.

Bởi vì con mồi của cô quá kiên cường, và vì cuộc đời của ông ta quá dài và nhiều câu chuyện, nên cô đang đốt nhiều tinh chất hơn bình thường để duy trì Transformation (Biến Đổi). Họ vẫn đang ở trong Hollows — mặc dù dường như chưa có bất kỳ mối đe dọa ngay lập tức nào gần đó, điều đó có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Vì vậy, Cassie không có sự xa xỉ về thời gian để sàng lọc ký ức của Jet một cách chậm rãi và kỹ lưỡng. Thay vào đó, cô phải tìm những ký ức quan trọng nhất, mãnh liệt nhất… và hy vọng, khám phá ra con đường để tìm hiểu những bí mật của các Sovereign (Bá Chủ) thông qua chúng.

Hít một hơi thật sâu, cô lao vào cuộc đời của Jest of Dagonet, lưỡi kiếm ẩn và đao phủ của Great Clans (Đại Gia Tộc).

"Chết tiệt. Chết tiệt… cái thứ chết tiệt gì thế này? Thật đấy…"

Jest đã về nhà.

Tất nhiên, nhà của ông ta là một doanh trại bê tông nơi hàng chục gia đình công nhân đã sống trong điều kiện sống đáng thương, cố gắng sống sót dưới sự cai trị thờ ơ của chế độ. Cuộc sống ngắn ngủi và cái chết thường xuyên xảy ra, vì vậy không có gì đáng ngạc nhiên khi những gương mặt quen thuộc biến mất không dấu vết, được thay thế bằng những gương mặt mới vào ngày hôm sau.

Khi lớn lên, ông đã từ bỏ việc ghi nhớ tên của vô số Bác và Dì đã đi qua doanh trại, vì có vẻ như một nỗ lực vô ích.

Tuy nhiên…

Giờ đây, tất cả mọi người đều đã chết, điều đó có hơi quá. Bên trong doanh trại giống như một cảnh địa ngục, với vô số xác chết bị ăn dở vương vãi trên sàn giống như một tấm thảm bệnh hoạn. Vụ thảm sát dường như đã xảy ra nhiều ngày trước, nên máu đã khô từ lâu. Tuy nhiên, mùi thì thật kinh khủng, khiến ông ta buồn nôn.

"Ah… ah…"

Jest muốn vào trong để tìm kiếm hài cốt của gia đình mình, nhưng không thể ép mình vào được.

Thay vào đó, ông ta lùi lại vài bước, và bằng cách nào đó thấy mình nằm dài trên mặt đất.

Tâm trí ông ta trống rỗng, và nước mắt đang lăn dài trên khuôn mặt.

'Hóa ra mình vẫn còn nước mắt để rơi, hả?'

Ý nghĩ đó thật kỳ lạ bình tĩnh và tách biệt mặc dù trạng thái thảm hại của ông ta.

Jest đã không khóc trong một thập kỷ hoặc hai thập kỷ rồi. Dù sao thì giờ ông cũng là một người trưởng thành, đã bước sang tuổi hai mươi mấy không lâu trước đây. Ông ta cuối cùng đã trốn thoát khỏi doanh trại khoảng một năm trước. Ông ta thậm chí đã nuôi một hy vọng hão huyền là một ngày nào đó sẽ trở lại đây với túi đầy tiền, khoe khoang về những thành tựu của mình và đưa những người khác đi cùng để sống một cuộc sống tốt đẹp hơn ở một nơi khác.

Ai biết rằng thế giới sẽ kết thúc sớm như vậy?

Bây giờ, có những con quái vật lang thang trên đường phố, nuốt chửng người và xé nát xe tăng quân sự. Chế độ đã sụp đổ, và ông ta không có nơi nào để trở về.

Jest đã ngất xỉu khi ngày tận thế bắt đầu và trải qua một cơn ác mộng dài, kinh hoàng. Tỉnh dậy vài ngày sau đó, bằng cách nào đó vẫn còn sống, ông ta quyết định rằng không còn lý do gì để bám víu vào những giấc mơ ngớ ngẩn của mình nữa và hướng về nhà… nhà thật của ông ta, doanh trại.

Việc băng qua thành phố đã chứng tỏ là một thử thách chết người, nhưng bằng cách nào đó ông ta vẫn sống sót. Trong quá trình đó, ông ta đã gặp một vài người khác giống như mình — những người đã ngủ say và thức dậy với những sức mạnh không thể giải thích được.

Nhưng đó là một trò đùa. Tất cả giống như một trò đùa tồi tệ, khủng khiếp.

Bởi vì sức mạnh của ông ta là một thứ vô dụng.

Tất cả những gì ông ta có thể làm là làm cho cảm xúc mạnh mẽ hơn. Vì cảm xúc duy nhất mà lũ quái vật cảm thấy là một khao khát điên cuồng muốn xé xác ông ta ra từng mảnh, nên điều duy nhất Jest có thể làm là khiến bản thân mình chết nhanh hơn.

'Có lẽ mình nên. Chết nhanh hơn, ý mình là…'

Nhìn vào cánh cửa đổ nát của doanh trại, Jest đột nhiên cảm thấy một cảm giác vô ích đen tối và áp bức.

Dù sao thì ông ta cũng đang vật lộn vì điều gì?

Thế giới đang kết thúc, và tất cả mọi người đều đã chết. Tại sao ông ta lại bám víu vào cuộc sống một cách tuyệt vọng khi còn sống lại quá đau đớn?

Nhìn xuống, ông ta bật ra một tiếng cười nghẹn ngào.

"Ah. Ah! Nhưng… nhưng…"

Nhưng chẳng phải buồn cười sao?

Bất chấp những giọt nước mắt đang chảy dài trên mặt, ông ta vẫn cố gắng mỉm cười.

Có một bài học mà những người trong doanh trại đã học được từ sớm… cuộc sống là không thể chịu đựng được nếu người ta quá nghiêm túc.

Con người phải có một chút hài hước để sống sót trong thế giới tồi tệ này.

Thế giới bây giờ còn tồi tệ hơn, vì vậy…

Có một trò đùa vui ở đây, đâu đó.

Ông ta chỉ cần tìm ra nó.

"Ta đoán các người không cần phải tự sát tại nơi làm việc nữa."

'Thấy không?'

Có một mặt tươi sáng cho bất cứ điều gì.

Nước mắt của Jest có vị mặn, nhưng ông ta cố gắng cười.

Đứng dậy trên bê tông, ông ta quyết định cố gắng sống sót.

Không phải là nó sẽ dễ dàng… xét cho cùng, không ai có sức mạnh vô dụng như ông ta, vì vậy ông ta chắc chắn sẽ chết sớm thôi.

Nhưng ít nhất ông ta sẽ chết với một nụ cười trên môi trong khi vui vẻ.

…Tuy nhiên, nụ cười gượng gạo của ông ta vẫn dao động khi cuối cùng ông ta bước vào doanh trại và bắt đầu tìm kiếm trên tấm thảm xác chết bệnh hoạn.

Phải mất một thời gian dài trước khi nó trở lại.

[CVT]

Đêm qua 1 chương, nay 3 chương ạ!

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2146: Heart of the Party - Linh Hồn Của Bữa Tiệc​

Spoiler: Chương 2146: Heart of the Party - Linh Hồn Của Bữa Tiệc

"Ah. Cuối cùng cũng có không khí trong lành!"

Jest nở nụ cười gượng gạo khi đối mặt với khu rừng – nơi sẽ chứng kiến cái chết của ông. Chẳng ai ngờ đời ông lại kết thúc trong chốc lát, kinh hoàng và thảm khốc đến thế.

Môi ông ta hơi run rẩy.

'Không, thật sao... Lại là cơn ác mộng này nữa ư?'

Vừa mới ổn định cuộc sống ở thế giới thực, tìm được cộng đồng an toàn được bảo vệ bởi nhóm Sleeper – những "Kẻ Ngủ" – thì giờ đây, tất cả tan thành mây khói.

Jest cũng là Sleeper, nhưng là kẻ có khiếm khuyết: không thể sử dụng Memory, không sức mạnh đặc biệt. Ông chỉ biết cầm súng trường và lê lưỡi lê, nhưng thứ vũ khí tầm thường ấy chẳng giúp ông kiếm nổi điểm số đáng kể.

'Chết tiệt…'

Và nói về Memory! Hóa ra, cũng có những thứ đó. Rõ ràng, mọi người đều nhận được ít nhất một cái trong Nightmare hoặc ngay sau đó. Jest đã không biết gì về sự tồn tại của Memory cho đến khi ông thấy những Sleeper khác triệu hồi vũ khí chết người từ không trung — chính lúc đó ông mới nhận ra cái gọi là Flaw (Khuyết Điểm) của mình có nghĩa là gì.

Việc không thể sử dụng "vật phẩm yểm phép" dường như không phải là một vấn đề lớn trước khi ông biết rằng các vật phẩm yểm phép thực sự tồn tại. Nhưng khi biết rằng chúng tồn tại, Jest không thể phủ nhận sự thật.

Ông ta không chỉ bị tiêu đời… mà là bị tiêu đời gấp đôi.

Những Sleeper khác có những Aspect hữu ích, và họ cũng có thể sử dụng Memory — điều thứ hai thường còn quan trọng hơn điều thứ nhất. Cả hai đều cho phép họ tiêu diệt quái vật, điều mà ông ta không thể làm được.

Và điều đó, đến lượt nó, cho phép họ thu thập các tinh thể lấp lánh từ lũ quái vật, hấp thụ chúng và trở nên mạnh mẽ hơn.

Sleepers cần sức mạnh để giết quái vật, và họ trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách giết quái vật… nhưng Jest không thể giết quái vật vì ông ta yếu, và yếu vì ông ta không thể giết quái vật.

Nếu điều đó không buồn cười, thì ông ta cũng không biết cái gì là buồn cười nữa.

Trong mọi trường hợp, ông ta không hữu ích cho cộng đồng.

Mọi người — ngay cả những người chưa từng trải qua Nightmare — nhanh chóng bắt đầu đối xử với ông ta bằng thái độ khinh miệt. Xét cho cùng, ông ta đang được cho ăn và bảo vệ mà không đóng góp nhiều để đáp lại. Điều nhiều nhất ông ta có thể làm là xử lý các công việc lặt vặt khác nhau bên trong căn cứ… không khác gì một công nhân từ doanh trại.

Điều đó cũng buồn cười.

Tuy nhiên, họ vẫn chưa đuổi ông ta đi — không nghi ngờ gì là vì tính cách thú vị và khiếu hài hước tuyệt vời của ông ta. Cuộc sống của ông ta phần lớn an toàn và thoải mái trong vài tháng qua.

Một phần nào đó…Trước ngày đông chí.

Vào cái ngày bị nguyền rủa đó, Jest đang thư giãn trên giường tầng của mình trong khi cẩn thận xử lý một món đồ cổ quý giá — một cuốn sách giấy thật mà ông đã tìm thấy trong một viện bảo tàng khi trốn ở đó khỏi lũ quái vật.

Cuốn sách đó là huyết mạch của ông ta, và bất chấp tình trạng dễ vỡ của nó, Jest vẫn đọc kỹ những trang giấy màu vàng bất cứ khi nào ông có thời gian rảnh. Tiêu đề lễ hội trên bìa sách gợi ý rằng sự khôn ngoan từ trước Dark Times (Thời Kỳ Đen Tối) được chứa đựng bên trong…

Giữ Cái Bụng Của Bạn! Một Trăm Trò Đùa Hài Hước Để Khiến Bạn Trở Thành Linh Hồn Của Bữa Tiệc!

(Hold Your Bellies! A Hundred Hilarious Jokes to Make You the Heart of the Party!)

Đó là tên của cuốn sách cổ xưa.

Jest vừa định đến trò đùa hay nhất trong số một trăm trò đùa không thể cưỡng lại thì ông ta đột nhiên bị một cái ngáp mạnh mẽ.

Điều đó không có gì lạ…

Nếu không phải sự thật là nó vào giữa ban ngày.

Vẻ mặt của ông ta đờ ra, và một nụ cười run rẩy từ từ nở trên khuôn mặt ông ta.

'Không… không!'

Lần trước ông bắt đầu ngáp đột ngột như vậy, ông đã kết thúc ở Nightmare.

Và đây là Jest, chỉ vài giờ sau đó, lại ở trong thế giới xa lạ.

Được biết, lần này cảm giác khác. Giọng nói kỳ lạ mà ông đôi khi nghe thấy trong đầu những ngày này cũng đã chào đón ông bằng những lời mới.

Thêm vào đó, ông ta đang trần truồng.

'Cái quái gì thế này…'

Ít nhất thì lần trước ông ta còn có quần áo!

Run rẩy trong cái lạnh, Jest che chắn cơ thể gầy guộc, bầm dập của mình khỏi gió và nhìn những cái cây xoắn xuýt xung quanh mình với vẻ lo sợ. Không có gì ngoài những cái cây này ở bất cứ đâu ông nhìn, và ánh sáng mặt trời hầu như không xuyên qua được tán cây dày đặc phía trên…

Hầu như không có âm thanh nào ở đây ngoại trừ tiếng xào xạc đáng ngại của lá cây và tiếng cót két rùng rợn của các cành cây. Sự im lặng kỳ lạ khiến ông ta lo lắng.

Jest cắn môi và thì thầm:

"Không vũ khí… không quần áo… ở giữa rừng…"

Một lúc sau, ông ta nói thêm bằng một giọng run rẩy:

"Đại loại là… cái gì đó, gã trần truồng… gỗ?"

Một tiếng cười nghẹn ngào thoát ra từ giữa đôi môi ông ta.

Nhặt một hòn đá từ mặt đất, Jest run rẩy và bắt đầu đi bộ.

…Không lâu sau, ông đã tìm thấy một người khác.

Một chàng trai trẻ, không khác gì ông, đang nằm tựa lưng vào cây… hoặc có vẻ như vậy vào lúc đầu. Tuy nhiên, khi Jest đến gần hơn, ông đã kinh hoàng phát hiện ra rằng cơ thể của gã đó thực sự được gắn vào thân cây gồ ghề, như thể bị nó nuốt chửng. Máu đỏ thẫm đang chảy xuống lớp vỏ cây đen tối, thứ đã uống nó một cách tham lam.

Một cái rễ dày đang quấn quanh eo của gã, và những cành cây mỏng đang mọc ra từ cơ thể gã, nở ra những bông hoa đỏ son.

Chàng trai trẻ hầu như đã chết… nhưng vẫn còn sống và đang đau đớn.

Jest chỉ nhận ra điều đó khi mắt họ gặp nhau và chàng trai trẻ kia há miệng, cố gắng nói.

"Cứu… tôi với…"

Jest lùi lại.

Ông không muốn gì hơn ngoài việc quay đầu lại và bỏ chạy, nhưng có điều gì đó đã ngăn ông lại.

Có lẽ đó là lòng trắc ẩn. Có lẽ đó là sự ghen tị khi nhìn thấy bộ áo giáp da đẫm máu mà chàng trai trẻ đang mặc.

Trong mọi trường hợp, Jest nghiến răng.

"...Được rồi, chàng trai. Được rồi, tôi sẽ giúp cậu. Cứ để đó cho tôi."

Run rẩy, ông ta bước lên…

Sau đó gồng cơ và giáng hòn đá nhọn xuống đầu chàng trai trẻ.

Đó là điều duy nhất ông ta có thể làm cho chàng trai tội nghiệp đó.

Phải mất vài đòn đánh trước khi ánh sáng cuối cùng mờ đi trong mắt gã tội nghiệp, và Jest lùi lại trong sự kinh hoàng.

Bộ áo giáp da mà ông ta muốn ăn cắp đã biến mất thành một cơn mưa tia lửa.

Và rễ cây di chuyển, vươn về phía ông ta.

Hoảng sợ, Jest quay lại và bỏ chạy…

Và khi ông ta chạy, giọng nói sống trong đầu ông ta lại lên tiếng.

[Ngươi đã giết Dreamer (Người Mộng Mơ)…]

Đồng thời, Jest cảm thấy điều gì đó kỳ lạ.

Như thể có thứ gì đó chảy vào ông ta, và đáp lại sự hiện diện của nó, cơ thể ông ta thay đổi một cách tinh tế.

Trở nên mạnh mẽ hơn, nhanh nhẹn hơn và khó bị phá hủy hơn.

Mắt ông ta lấp lánh khi ông ta chạy.

'Vậy… cũng có một cách khác để trở nên mạnh mẽ hơn.'

Không chỉ là giết quái vật.

Giết người cũng hiệu quả thôi.

Ông ta thực sự không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó.

'...Chẳng phải là chuyện buồn cười nhất sao?'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2147: Fateful Meeting - Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh​

Spoiler: Chương 2147: Fateful Meeting - Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh

Hai ngày sau, Jest bước ra khỏi rừng. Ông đã dự kiến sẽ chết… nhưng tuy nhiên, ông vẫn còn sống, nếu chỉ là vừa đủ.

Cơ thể ông ta đầy vết bầm tím và máu khô, và ông ta đang cầm một ngọn giáo tự chế trong một bàn tay run rẩy. Ngọn giáo được làm từ một cành cây dài, một mảnh đá nhọn và dây thừng làm từ vỏ cây.

Ông ta cũng đang mặc một thứ giống như áo poncho, làm từ da thú và buộc ở eo bằng một sợi dây khác. Tất nhiên, Jest hoàn toàn không biết cách lột da một con thú, chứ đừng nói đến cách xử lý da thuộc hoặc may quần áo… vì vậy, chiếc áo poncho rất đáng ghê tởm khi nhìn vào, và thậm chí còn kinh tởm hơn khi ngửi.

Tuy nhiên, ông ta không quan tâm, vì toàn bộ khu rừng chết tiệt là một sinh vật sống đáng sợ, quyết tâm nuốt chửng ông ta.

"Chết tiệt… chết tiệt…"

Jest đang chạy trốn để giữ mạng sống. Đúng là bằng cách nào đó ông ta đã giết được một con thú, nhưng có nhiều hơn một con quái vật ở vùng đất bị nguyền rủa này. Hiện tại, một con đang đuổi theo ông ta… và một con khá đáng sợ.

Ông ta đã chạy trốn một cách mù quáng khi khu rừng đột nhiên trở nên sáng hơn, và sau đó cây cối biến mất hoàn toàn.

Thay vào đó… có một con sông trước mặt ông ta, chảy đều đặn khi bề mặt của nó lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Cảnh tượng đó đẹp và xa lạ đến mức — ai có thể tìm thấy một dòng sông sạch sẽ được bao quanh bởi một khu rừng trong thế giới thực? — đến nỗi Jest khựng lại một lát, rồi hét lên trong giận dữ.

Cái con sông chết tiệt!

Ai quan tâm nếu nó đẹp?!

Điều duy nhất quan trọng là nó đứng trên đường đi của ông ta, và do đó, không còn nơi nào để ông ta chạy trốn.

Tất nhiên, Jest không biết bơi. Vì không có con sông, hồ và ao nào mà công nhân của chế độ có thể tiếp cận — ngoại trừ những nơi độc hại — ông ta chưa bao giờ bắt gặp một vùng nước nào lớn hơn bồn tắm.

Ngay cả như vậy, bồn tắm là một thứ xa xỉ mà những người như ông ta hiếm khi thấy. Hầu hết chỉ quen với vòi hoa sen chung.

"Chết tiệt!"

Rên rỉ, Jest nắm lấy ngọn giáo thảm hại của mình và buộc cơ thể mệt mỏi của mình di chuyển.

Ông ta chạy dọc theo bờ sông, buộc không khí vào phổi đang nóng rát của mình.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Ông ta đã có thể nghe thấy tiếng gầm gừ đáng sợ vọng lại từ phía sau, và âm thanh của thứ gì đó nặng nề di chuyển qua bãi cỏ.

'Không… không… không được như thế này! Không có câu đùa nào cả, chết tiệt!'

Cuộc đời ông ta là một trò đùa, nhưng nếu ông ta sắp chết, thì ít nhất ông ta cũng hy vọng đó là một cái chết tốt.

Jest cân nhắc việc quay lại và cố gắng chiến đấu, nhưng vào lúc đó, ông ta vấp ngã và ngã xuống đất, lăn vài vòng trước khi dừng lại, nằm dài trong đất.

Cái cớ đáng thương của ông ta cho một ngọn giáo đã bị gãy. Cành cây chắc chắn còn nguyên vẹn, nhưng chỗ buộc đầu giáo đã bị bung ra, và mảnh đá nhọn bay đi.

Có những giọt nước mắt cay đắng trong mắt ông ta, và qua đó…

Ông ta nhìn thấy một con quái vật mờ ảo, khủng khiếp đang lao vào ông ta với sự điên cuồng đói khát đang bùng cháy trong mắt nó.

Cái chết đang đến.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, một cái bóng che khuất mặt Jest trong giây lát, và một ngọn giáo thép đột nhiên lao xuống từ trên trời, xuyên qua trán con quái vật và đâm vào nó. Hàm của sinh vật khổng lồ chạm đất, và nó đổ sụp xuống, lộn nhào trên đầu và đâm xuống mạnh mẽ chỉ cách Jest vài centimet.

Ông ta nhìn con quái vật đã chết một cách im lặng, rồi nghiên cứu ngọn giáo.

Sau đó, một lúc sau, ông ta ngước lên.

Có một người đang đứng phía trên ông ta, xuất hiện dường như từ hư không.

Đó là một chàng trai trẻ cao lớn với những đường nét đẹp trai, mái tóc đen và đôi mắt xám thép. Khuôn mặt của cậu ta hoàn toàn sạch sẽ và cậu ta đang mặc một bộ áo giáp hiệp sĩ bóng bẩy trông có vẻ bất khả xâm phạm như một chiếc xe tăng.

Nói cách khác, cậu ta là sự đối lập hoàn hảo với Jest bẩn thỉu, gầy gò và hầu như không có quần áo.

Chàng hiệp sĩ trẻ nhìn xuống và nở một nụ cười lôi cuốn với ông ta.

"Anh thông minh khi không nhảy xuống sông để trốn con quái vật, anh bạn."

Jest chớp mắt vài lần.

Sau đó, ông ta nói yếu ớt:

"Sông (River). Tôi… tôi h—hầu như không biết cô ấy?"

Chàng trai trẻ hiệp sĩ nhìn ông ta một cách lạ lùng, khiến Jest có ấn tượng rằng cậu ta không có khiếu hài hước.

Ừm, không ai là hoàn hảo.

Trong khi đó, vị cứu tinh của ông ta đưa cho ông ta một bàn tay.

"Ý tôi là có những loại sinh vật thậm chí còn tồi tệ hơn dưới nước."

Jest chấp nhận bàn tay được đưa ra và từ từ đứng dậy.

Chính lúc đó, nó đánh vào ông ta…

Người lạ dũng cảm đang nói bằng ngôn ngữ của thế giới thực.

Không phải bằng ngôn ngữ kỳ lạ và cổ xưa mà người dân trong Nightmare đã nói, nhưng Jest vẫn có thể hiểu được bằng cách nào đó.

Nghĩ lại thì, gã tội nghiệp mà Jest đã giúp tránh bị cây tiêu hóa sống cũng đã nói bằng ngôn ngữ thực.

Jest nhìn chàng trai trẻ với đôi mắt mở to.

"Đợi đã… cậu có thật không?"

Chàng hiệp sĩ trẻ gật đầu.

"Khá thật, ừm. Có vẻ như tình huống này khác với Nightmare. Thực tế, có cả một nhóm Sleeper ở đây, trong khu rừng quái dị này. Tất cả chúng ta đều được gửi đến đây cùng nhau."

Cậu ta im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Tất cả đều là những người có lòng dũng cảm và gan dạ lớn, không nghi ngờ gì nữa."

Jest nhìn cậu ta với đôi mắt mở to.

"...Valor (Gan Dạ)? Ai quan tâm đến lòng gan dạ chứ?! Cậu có đồ ăn và nước không? Đó là những gì tôi muốn biết?"

Chàng hiệp sĩ trẻ cười phá lên.

"Có, chúng tôi có."

Sau đó, cậu ta bước lên đầu con quái vật đã chết để rút ngọn giáo của mình ra.

"Tuy nhiên, chúng ta nên thu hoạch mảnh linh hồn và rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt… nếu không, lòng gan dạ của chúng ta sẽ bị thử thách khi nhiều quái vật đến hơn khi ngửi thấy mùi máu. Tôi có rất ít nó, vì vậy chúng ta tốt hơn là đừng nán lại."

Jest im lặng, cố gắng nghĩ ra một trò đùa phù hợp.

Vì một lý do nào đó, ông ta thực sự muốn chế nhạo chàng hiệp sĩ trẻ nghiêm túc một cách không thể chịu nổi này.

Ai biết rằng cuộc gặp gỡ tình cờ của họ sẽ định hình toàn bộ cuộc đời ông ta?

Bởi vì chàng hiệp sĩ trẻ, mặc dù tuyên bố không quá dũng cảm, nhưng đã được định sẵn để trở thành Warden of Valor (Người Giữ Gìn Của Valor).

Trong khi Jest… được định sẵn để trở thành lưỡi kiếm sắc bén nhất của ông ta..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2148: The Knight and the Fool - Chàng Hiệp Sĩ và Gã Ngốc​

Spoiler: Chương 2148: The Knight and the Fool - Chàng Hiệp Sĩ và Gã Ngốc

"Cậu hoàn toàn điên rồi. Mất trí. Tâm thần. Một kẻ điên cuồng… một người mất trí!"

Jest đang lẩm bẩm những lời nguyền rủa khi ông ta đứng trên bờ một cái hồ tuyệt đẹp, trong khi chàng hiệp sĩ trẻ chỉ lắng nghe một cách thờ ơ. Phía sau họ, vài chục Sleeper đẫm máu, kinh hãi đang bận rộn chặt cây.

Chàng hiệp sĩ trẻ vẫn sạch sẽ và đẹp trai, ngay cả khi bộ áo giáp bóng bẩy của cậu ta có hàng chục vết lõm. Cậu ta đã chiến đấu và giết nhiều quái vật hơn bất kỳ ai khác, nhưng vẫn xoay sở để trông dũng cảm và không hề bối rối mặc dù vậy.

Vài ngày qua không hề tử tế với họ.

Ban đầu, thực sự có một nhóm Sleeper lớn đã liên kết với nhau sau khi thấy mình ở trong khu rừng đáng sợ — gần một trăm người trong số họ, với những người sống sót mới tham gia mỗi ngày. Một lực lượng đáng kể ngay cả trong thời điểm kết thúc… hoặc họ đã nghĩ như vậy.

Các Sleeper đã thành lập một trại trên bờ sông — đủ xa cây để có thời gian phản ứng khi quái vật rừng tấn công, nhưng cũng đủ xa nước để tự bảo vệ mình trước những thứ ghê tởm dưới nước. Họ hợp tác với nhau để sống sót, không chắc họ đang ở đâu và tương lai sẽ ra sao.

Tuy nhiên, Jest một lần nữa trở thành một người bị ruồng bỏ… và đó là bất chấp thái độ tích cực và khiếu hài hước làm mất đi sự phòng bị của ông ta. Sức mạnh là đức tính duy nhất trong một thế giới đã phát điên, và ông ta không có gì cả.

Tệ hơn nữa, ông ta bốc mùi. Mọi người dường như đều có một loại Memory nào đó, có thể là áo giáp hoặc quần áo được yểm phép, để che chắn bản thân… nhưng ông ta chỉ có chiếc áo poncho thô sơ của mình. Vì vậy, mọi người có xu hướng tránh ông ta.

Vì mùi. Tất nhiên là không phải vì mấy trò đùa.

Tất cả mọi người trừ chàng hiệp sĩ đáng ghét đó.

Jest thậm chí đã hỏi cậu ta về điều đó.

"Nghe này, dimples (má lúm)… sao cậu cứ làm phiền tôi vậy? Aspect của tôi vô dụng, cậu biết đấy. Tôi cũng không có bất kỳ Memory nào cả."

Nhưng chàng hiệp sĩ chỉ cười khúc khích.

"Chính xác."

Cậu ta liếc nhìn những Sleeper còn lại.

"Mọi người ở đây đều đã chiến đấu hết mình để sống sót. Trong Nightmare, sau Nightmare, và cả ở đây… trong khi có những Aspect mạnh mẽ và Memory chết người. Nhưng chẳng phải một người không có cả hai thứ đó mới là người chiến đấu khó khăn nhất sao?"

Chàng hiệp sĩ lắc đầu.

"Đừng coi ta là một kẻ ngốc. Ta không nói chuyện với anh vì ta tử tế và tốt bụng. Ta đang nói chuyện với anh vì ta nghĩ anh mạnh mẽ, và ta cần những đồng đội mạnh mẽ để sống sót."

Jest lắc đầu kinh ngạc.

"Chà. Ai mà nghĩ được chứ? Hóa ra có cả bộ não trong cái đầu đẹp trai đó…"

Chàng hiệp sĩ trẻ nhướn mày.

"Cảm ơn? Nhưng dù vậy, liệu điều đó có bao giờ bị nghi ngờ không?"

Jest nhún vai.

"Ah, đừng để bụng! Chỉ là cậu luôn bình tĩnh và lạc quan đến mức tôi nghĩ có một hoặc hai… hoặc cả chục… con ốc vít bị lỏng trong đầu cậu."

Chàng hiệp sĩ nhìn ông ta một cách kỳ lạ, rồi lắc đầu thích thú.

"Không, nhưng… trong tất cả mọi người…"

Jest không hoàn toàn nắm bắt được ý nghĩa.

Trong mọi trường hợp, đó là cách họ kết thúc với tư cách là đồng đội.

Đến bây giờ, Jest không còn mặc chiếc áo poncho bẩn thỉu nữa. Chàng hiệp sĩ có một Aspect kỳ lạ cho phép cậu ta chế tạo tất cả các loại đồ vật, vì vậy cậu ta cũng đã tạo ra một bộ quần áo cho Jest, cũng như một ngọn giáo gỗ thích hợp, một cây cung và một ống tên.

Việc có thể triệu hồi ngọn lửa ma thuật hoặc sở hữu sức mạnh to lớn dường như là loại Aspect mà mọi người muốn có, nhưng khả năng chế tạo đồ vật đó đã thực sự mang lại cho chàng hiệp sĩ trẻ sự tôn trọng và danh tiếng hơn là bộ áo giáp, thanh kiếm và khả năng kỳ lạ của cậu ta trong việc giết quái vật.

Mặc dù Sleepers sở hữu Memory, nhưng ít người có nhiều Memory. Vì vậy, mọi người đều cần một thứ gì đó để bù đắp cho những trang bị mà họ đã bỏ lại ở thế giới thực.

Đó là cách mà chàng hiệp sĩ đã trở thành một trong những thủ lĩnh của nhóm, và Jest được đưa lên vị trí cao nhất trong hệ thống phân cấp xã hội với tư cách là bạn của cậu ta.

Việc bám vào một chiếc đùi vàng là một cách sống dễ chịu.

Không phải mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp đối với ông ta và những Sleeper khác.

Khu rừng nguy hiểm vô cùng, và con sông cũng vậy. Nhiều người trong số họ đã chết trong khi chiến đấu với quái vật…

Nhưng thực tế, chính con người cũng nguy hiểm không kém.

Điều tương tự đang xảy ra ở thế giới thực tiếp tục xảy ra ở đây. Ngoài kia… mọi người sợ hãi, bị tổn thương, vô vọng và không thể nhận ra thế giới đã thay đổi trong chốc lát. Đương nhiên, nhiều ý tưởng kỳ lạ đã nảy sinh từ linh hồn phong phú của nỗi sợ hãi và tuyệt vọng.

Có những lãnh chúa tàn ác, những băng đảng cướp bóc lưu động đã mất hết tàn tích của nhân tính, những mảnh vỡ của các chính phủ địa phương đang dần rơi vào sự điên cuồng kinh hoàng và những giáo phái kỳ lạ có lẽ là đáng sợ nhất, kỳ quái và có hại nhất trong tất cả.

Ở đây cũng vậy… không phải tất cả các Sleeper đều hoàn toàn tỉnh táo, và thậm chí ít hơn thì hoàn toàn nhân từ.

Vì vậy, cuối cùng, đã có một chút đổ máu, và nhóm đã tan rã.

Hầu hết bọn họ đã quyết định thử vận may bằng cách đi theo sông xuống hạ lưu, trong khi chàng hiệp sĩ và những người theo ông ta quyết định đi ngược dòng sông.

Hướng về phía hồ…

Và một lâu đài khổng lồ cao vút phía trên nó như một ảo ảnh tuyệt đẹp, ở đằng xa.

Chàng hiệp sĩ trẻ hiện đang đứng trên bờ hồ, được trang bị một thanh kiếm và một chiếc khiên. Cậu ta trông khá dũng cảm trong bộ áo giáp hiệp sĩ, nhưng Jest không có tâm trạng để đánh giá cao bầu không khí anh hùng.

Bởi vì những người đàn ông và phụ nữ còn lại trong nhóm của họ đang chặt cây để đóng bè.

"Nghe này, cậu… cậu biết rằng có những thứ ghê tởm đáng sợ đang sống ở hồ, phải không?"

Chàng hiệp sĩ gật đầu.

"Đúng vậy."

Jest hít một hơi thật sâu.

"Và mặc dù chúng ta không biết chính xác thứ gì sống trong lâu đài, nhưng tất cả chúng ta đều đã thấy con rồng phun lửa từ mái nhà của tòa nhà chính. Đúng không?"

Vị thủ lĩnh gan dạ của họ lại gật đầu.

"Thứ đó trông giống như một con rồng, đúng vậy."

Jest thở ra bằng hàm răng nghiến chặt.

"Vậy tại sao chúng ta lại đi đến lâu đài?! Ngay cả những kẻ ngốc điên rồ đi xuống hạ lưu cũng đồng ý rằng việc đi đến lâu đài là tự sát!"

Chàng hiệp sĩ trẻ nhìn ông ta với một nụ cười.

"Cậu biết đấy, ta luôn muốn giết một con rồng."

Jest chớp mắt.

"...Thật sao?"

Chàng hiệp sĩ cười phá lên.

"Ôi trời, không! Bất chấp những gì cậu nghĩ, ta không điên. Ai mà tỉnh táo lại muốn chiến đấu với một con rồng? Một con rồng thật sự. Những thứ đó phi khoa học, chúng thậm chí không được phép tồn tại… ít nhất là không nên tồn tại."

Jest lắc đầu bối rối.

"Vậy thì tại sao?"

Chàng hiệp sĩ trẻ im lặng một lúc.

Sau đó, cậu ta nhìn lại lâu đài, vẻ mặt cuối cùng cũng trở nên u ám.

"Bởi vì tôi đã bỏ lại người vợ đang mang thai của mình một mình ở thế giới thực. Đã có một con đường trở lại lần trước… vì vậy, cũng phải có một con đường trở lại lần này. Lâu đài là công trình nhân tạo duy nhất chúng ta thấy cho đến nay. Thêm vào đó, nó khá nổi bật. Vì vậy, tôi sẽ chinh phục nó và trở về nhà, ngay cả khi tôi phải giết một con rồng."

Jest nhìn cậu ta với một sự kết hợp giữa ghen tị và ngưỡng mộ trong vài khoảnh khắc.

Hẳn là rất tuyệt… vẫn còn một ngôi nhà và ai đó đang chờ bạn trở về đó.

Cuối cùng, ông ta thở dài sâu sắc.

"Chà, được thôi. Chúng ta hãy đi giết một con rồng."

Chàng hiệp sĩ trẻ liếc nhìn ông ta.

"Sao, lần này không có trò đùa sao?"

Jest nghiến răng.

"Đồ khốn! Toàn bộ tình huống này là một trò đùa! Như vậy vẫn không đủ vui cho cậu sao?!"

Chàng hiệp sĩ nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt tiếc nuối.

"Thành thật mà nói, tôi không thực sự có khiếu hài hước. Tôi chưa bao giờ giỏi việc vui chơi. Vì vậy, Jest… tôi sẽ giao phần đó cho cậu."

Jest nhìn cậu ta với đôi mắt mở to.

Hả?

'Mình đã không tình nguyện mà? Mình là gì, một tên hề sao? Không, nhưng cái tên khốn này đang nói cái quái gì vậy?!'

Sáng hôm sau, họ dong buồm qua hồ hướng về lâu đài.

[CVT]

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2149: Red Dragon - Rồng Màu Đỏ​

Spoiler: Chương 2149: Red Dragon - Rồng Màu Đỏ

Hồ nước hóa ra lại vô cùng chết chóc. Ngay cả sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến chống lại những sinh vật đáng sợ trú ngụ trong đó, Sleepers do chàng hiệp sĩ trẻ tuổi dẫn đầu vẫn kết thúc bằng việc mất một trong những chiếc bè — họ đã xoay sở kéo được một vài người ra khỏi nước, nhưng những người còn lại đã bị kéo xuống vực sâu, không bao giờ còn được nhìn thấy nữa.

Mặt nước trong vắt nhuốm đỏ máu.

Những chiếc bè còn lại chỉ sống sót vì chúng được chế tạo từ gỗ chắc chắn khác thường của khu rừng bị nguyền rủa với sự giúp đỡ của Aspect của thủ lĩnh của họ. Nếu không, trên mặt nước chỉ còn lại những mảnh vụn trôi dạt, với tất cả dấu vết của Sleepers bị dòng nước trong cuốn trôi.

Ngay cả như vậy, cuộc hành trình cũng không hề dễ dàng đối với những người sống sót. Vào thời điểm họ đến được các bức tường thành, tất cả Sleepers đều dính đầy máu, gần như mất ý thức vì kiệt sức và tê liệt vì kinh hoàng.

Tất nhiên là ngoại trừ chàng hiệp sĩ. Anh ta cũng dính máu và mệt mỏi… nhưng sự tự tin điềm tĩnh của anh ta chưa bao giờ suy giảm.

Vào thời điểm đó, Jest bắt đầu nghi ngờ rằng người bạn mới của mình là kẻ điên rồ nhất trong số họ.

Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là người có động lực nhất.

Trong khi đó, lâu đài thì rất lớn. Nó lớn hơn nhiều lần so với những gì họ đã tưởng tượng, đến mức người ta sẽ cảm thấy chóng mặt khi cố gắng nhìn lên khoảng không bao la của những bức tường thành cao chót vót. Cũng có nhiều hơn một lớp tường, mọc lên thành những vòng tròn đồng tâm lên sườn núi.

Lâu đài giống như một thành phố tự thân nó.

Sleepers hiện đang ở điểm thấp nhất của thành phố đá đó, trong khi khu trung tâm chính ở vị trí cao nhất, được xây dựng trên đỉnh núi.

Đó là nơi con rồng đã làm tổ.

Rồng không phải là con quái vật duy nhất ở pháo đài khổng lồ.

Họ đã biết điều đó ngay sau khi tiếp cận cổng vào cao chót vót. Trong vài ngày tiếp theo, Sleepers đã từ từ tiến về phía khu trung tâm chính, chịu đựng hết trận chiến kinh hoàng này đến trận chiến kinh hoàng khác.

Những con quái vật mà họ phải đối mặt khác với những con trong rừng — không phải tất cả chúng đều là dã thú, một số mặc áo giáp và sử dụng vũ khí thép với kỹ năng đáng sợ.

Và càng leo cao, quái vật càng trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, chàng hiệp sĩ trẻ tuổi đã dẫn dắt họ từ công trình này sang công trình khác, từ thành lũy này đến thành lũy tiếp theo, vạch ra một con đường đến khu trung tâm chính. Họ chiến đấu khi không còn lựa chọn nào khác và ẩn nấp khi có thể, băng bó vết thương và hấp thụ sức mạnh từ các mảnh linh hồn mà họ đã thu thập được.

Thực sự khá tuyệt vời. Jest sẽ không bao giờ ngờ rằng họ sẽ đi được xa đến thế… nhưng nhóm Sleepers vô tổ chức bằng cách nào đó đã biến thành một lực lượng chiến đấu kiên cường và gắn kết ở đâu đó trên đường đi. Tất cả họ đều di chuyển với quyết tâm có chủ đích, hành động như một sinh vật khổng lồ duy nhất sở hữu hàng trăm con mắt và hàng trăm bàn tay, cơ thể kiên cường của nó tràn ngập vũ khí sắc bén.

Có phải là kinh nghiệm không? Có phải là bản năng sinh tồn không? Có phải là lợi ích của việc có một nhà lãnh đạo táo bạo và bất khuất không? Ông không biết, nhưng dù là gì đi nữa, nó dường như có hiệu quả.

Ngoại trừ những lúc trăng lên cao trên bầu trời đêm.

Luôn có điều gì đó kỳ lạ về lâu đài cổ kính, nhưng sự hiện diện bí ẩn, lạnh lẽo của nó trở nên nham hiểm và hữu hình hơn rất nhiều dưới ánh trăng. Đó là lý do tại sao ngay cả chàng hiệp sĩ trẻ tuổi cũng không dám rời khỏi nơi trú ẩn của họ khi mặt trăng đang chiếu sáng trên hồ nước tuyệt đẹp.

…Cứ như vậy, họ đã chiến đấu và lẻn vào đường đến vòng tường thành cuối cùng và cao nhất. Bên ngoài chúng, chỉ còn lại khu trung tâm chính.

Mọi người đều mệt mỏi. Không ai biết điều gì sẽ xảy ra với họ, và mọi người đều cảm thấy ảm đạm về tương lai.

Nhưng, kỳ lạ thay, họ cũng cảm thấy hy vọng.

Họ ở lại một trong những ngọn tháp của thành lũy cuối cùng trong vài ngày, quan sát khu trung tâm chính và tập hợp sức mạnh… và lòng dũng cảm… cho đợt tấn công cuối cùng.

Vào buổi sáng, chàng hiệp sĩ trẻ tuổi và Jest lẻn lên đỉnh tường thành để nhìn trộm khu trung tâm.

Con thú lớn có cánh đang ngủ trên mái nhà của nó, lớp vảy đỏ son của nó lấp lánh trong ánh sáng mặt trời đang lên. Những cột khói mỏng bốc lên từ miệng nó theo thời gian, chỉ để bị gió thổi tan đi trong giây lát. Mặc dù khoảng cách ngăn cách họ với con rồng, họ vẫn có thể cảm nhận được tiếng vang sâu sắc từ hơi thở đều đặn của nó.

Sinh vật này dành phần lớn thời gian để ngủ, chỉ thức dậy khoảng một tuần một lần để bay trên hồ và đốt cháy khu rừng. Không ai biết tại sao nó lại làm như vậy, và dường như con rồng chỉ đơn giản là giải phóng cơn thịnh nộ tích tụ của mình.

Nó sẽ bay lượn trên khu rừng một lúc, gầm lên giận dữ và trút xuống những cột lửa thiêu đốt lớn. Sau một thời gian, khi những mảng rừng lớn bị bao phủ bởi khói khét lẹt, nó sẽ lao thẳng vào tấm màn đen dày đặc đang cuồn cuộn và biến mất khỏi tầm mắt.

Một thời gian sau, con rồng sẽ quay trở lại, đôi khi mang theo xác chết cháy đen của những con thú ghê tởm khổng lồ trong miệng.

Cảnh tượng đó vừa hùng vĩ vừa đáng sợ. Vảy của con rồng đỏ có ánh kim loại, gần như khiến người ta cảm thấy như con thú lớn được rèn từ thép đỏ son. Được bao quanh bởi khói đen, con rồng giống như một sứ giả của địa ngục, mang lửa địa ngục đến bất cứ nơi nào nó đến.

Và đó…

Đó là thứ mà thủ lĩnh của họ muốn giết.

Jest liếc nhìn chàng hiệp sĩ trẻ tuổi một cách u ám.

"...Cậu đang nghĩ gì trong cái đầu 'đẹp trai' đó vậy?"

Đôi mắt xám thép của chàng hiệp sĩ tập trung vào con rồng đang ngủ.

Một lúc sau, anh ta nói:

"Chúng ta đã nhìn thấy con thú bay trên hồ ngày hôm qua, đúng không? Và bảy ngày trước đó, khi chúng ta đang chuẩn bị bè."

Jest gật đầu.

"Thì sao?"

Chàng hiệp sĩ im lặng một lúc.

"Anh có nhận thấy không, Jest? Khi con rồng bay ngang qua hồ, có thứ gì đó bị thiếu. Tôi đã tự hỏi nó là gì trong một thời gian dài nhất."

Jest cau mày.

"Sự tỉnh táo của cậu bị thiếu. Còn gì mới nữa?"

Chàng hiệp sĩ mỉm cười, sau đó tựa lưng vào tường thành và cẩn thận giơ thanh kiếm lên, đưa lưỡi kiếm ra ngoài lối vào của ngọn tháp. Jest có thể thấy khu trung tâm phản chiếu trong lưỡi kiếm bóng loáng của nó.

"Bây giờ anh thấy chưa?"

Jest chớp mắt.

'Hả.'

Thật vậy, có thứ gì đó bị thiếu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2150: A Place to Call Home - Một Nơi Gọi Là Nhà​

Spoiler: Chương 2150: A Place to Call Home - Một Nơi Gọi Là Nhà

Ông ta do dự trong vài khoảnh khắc.

Thanh kiếm không hẳn là một chiếc gương, và lưỡi kiếm của nó cũng không thực sự phẳng. Vì vậy, hình ảnh phản chiếu hơi bị méo mó — tuy nhiên, ông vẫn có thể nhận ra hình dạng của mọi thứ.

Có lan can của tường thành, công trình kiến trúc tuyệt đẹp của khu trung tâm chính, mái nhà và các ngọn tháp của nó, những lá cờ rách nát treo rũ xuống khi không có gió. Cũng có bầu trời tử đinh hương phía sau khu trung tâm và những đám mây trôi dạt trong không gian bao la của nó như những mảnh vải liệm rách tả tơi.

Tuy nhiên, có một thứ bị thiếu.

Khối lượng lớn của con rồng đang ngủ không được phản chiếu trong thanh kiếm.

Jest dụi mắt, sau đó cẩn thận nghiêng người qua khung cửa để nhìn mái nhà của khu trung tâm chính bằng chính đôi mắt của mình.

Con rồng chết tiệt vẫn ở đó, ngủ say sưa. Thật khó để không nhận thấy hình bóng đỏ son sống động của nó nổi bật trên nền đá trắng.

'Cái quái gì thế này?'

Ông ta rút lui trở lại vào bên trong ngọn tháp.

"Con rồng chết tiệt đâu rồi?"

Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi đã nhận thấy điều đó ngày hôm qua… con rồng không phản chiếu trong hồ khi bay qua nó. Kỳ lạ phải không?"

Jest gãi đầu, rồi nhún vai.

"Ừm, đúng vậy. Thật kỳ lạ. Nhưng nó có nghĩa là gì?"

Chàng hiệp sĩ mỉm cười.

"Ai mà biết được? Tuy nhiên, tôi có một giả thuyết."

Nụ cười của anh ta từ từ tắt dần, thay vào đó là một vẻ mặt nghiêm túc.

"Anh thấy đấy, Jest… Thậm chí, tôi nghĩ rằng con rồng này còn không có thật."

Anh ta dừng lại một lát, rồi nói thêm bằng một giọng điệu ngạc nhiên:

"Có lẽ nó là một ảo ảnh… hoặc một bóng ma. Có lẽ nó chỉ đơn thuần là một sự phản chiếu kéo dài, và con rồng thật đã biến mất từ lâu rồi…"

Cassie khá tò mò muốn xem Warden of Valor (Người Giám Hộ Valor) và nhóm người đầu tiên của ông ta đã chinh phục Bastion như thế nào, và họ đã tìm thấy gì bên trong. Xét cho cùng, nó không chỉ là một Citadel (Pháo Đài) do một trong những daemon (quỷ dữ) bỏ lại… ở đâu đó trên đường đi, chàng hiệp sĩ trẻ tuổi cũng đã phát hiện ra một Lineage Memory (Ký Ức Dòng Dõi) và kế thừa huyết thống của War God (Thần Chiến Tranh).

Có lẽ ông ta đã nhận được Memory (Ký Ức) đó vì đã giết sự phản chiếu của con rồng màu đỏ son, hoặc thậm chí phát hiện ra nó trong phòng ngai vàng của Bastion…

Nhưng dù tò mò đến đâu, cô cũng không thể cho phép mình bị phân tâm — cô đã dành quá nhiều thời gian để khám phá bình minh của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Jest đang chống lại Aspect (Khía Cạnh) của cô một cách dữ dội, và tinh chất của cô đang cạn kiệt với tốc độ kinh hoàng.

Thực tế…

Mặc dù ông già được cho là hoàn toàn bị thôi miên bởi ánh nhìn của cô, cô đột nhiên cảm thấy một trong những ngón tay của ông ta giật giật, gần như thể con quái vật đang muốn cố gắng giành lại quyền kiểm soát bàn tay của mình.

Vì vậy, Cassie phải từ bỏ ký ức sống động và với lấy ký ức tiếp theo, hy vọng rằng nó sẽ đưa cô đến gần hơn với những bí mật của các Sovereign (Bá Chủ).

Cô thấy…

Jest giờ đã là một Awakened. Thân hình gầy gò của ông ta đã trở nên gầy guộc và mạnh mẽ, và ánh mắt của ông ta tự tin hơn. Điều đó nói rằng… ông ta chỉ mới là một Awakened được vài tuần.

Ông ta đang đứng trên tường thành, được trang bị một ngọn giáo thép thực sự — thứ mà ông ta đã nhặt được từ một trong những con quái vật mà họ đã giết trên đường đến khu trung tâm chính.

Khó khăn đã không kết thúc sau khi con rồng hấp hối rơi xuống hồ. Họ đã tìm thấy Gateway (Cánh Cổng) và có thể thức tỉnh, đúng vậy, trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều trong quá trình này… nhưng lâu đài vẫn còn đầy rẫy quái vật, và hồ nước cũng vậy. Thủ lĩnh chết tiệt của họ cũng không hài lòng với việc chỉ trốn trong khu trung tâm, và khăng khăng tổ chức các đội cứu hộ để tìm kiếm thêm Sleepers trong rừng.

Đó là con người của gã đó, và mọi người có xu hướng làm theo tấm gương của anh ta.

Vì vậy, Jest buộc phải chiến đấu để sinh tồn khi thức, và sau đó chiến đấu nhiều hơn nữa khi ngủ. Cuộc sống thật khốn khổ.

Ít nhất thì Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của ông ta không vô dụng như Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của ông ta — miễn là ông ta có một đối tác để tận dụng nó. Trở thành mồi nhử chuyên nghiệp… thật là một số phận!

Jest chế nhạo.

Ngay khi ông ta làm vậy, có tiếng bước chân, và một bóng hình quen thuộc xuất hiện trên tường thành bên cạnh ông ta. Bộ áo giáp bóng loáng vẫn như cũ, nhưng giờ đây, chàng thanh niên hiệp sĩ đang mặc một chiếc áo choàng đỏ son — một Memory (Ký Ức) mà anh ta đã nhận được sau khi giết ảo ảnh của con rồng.

Anh ta đang mỉm cười.

Jest thở dài và lắc đầu.

"Này… chúng ta lại gọi cậu là gì nhỉ? Warden (Người Giám Hộ) à?"

Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi cười khúc khích.

"Đừng ghen tị, Jest… Tôi chắc chắn rằng cậu cũng sẽ sớm có được một True Name (Tên Thật) tuyệt vời sớm thôi."

'Ồ, không nghi ngờ gì nữa!'

Dù sao thì Warden of Valor (Người Giám Hộ Valor) thực sự là một cái tên quá sến súa. Jest chắc chắn sẽ nhận được một cái tên ấn tượng hơn gấp mười lần.

Ông ta do dự một lúc, rồi hỏi:

"Vậy, vợ cậu thế nào rồi? Mọi thứ vẫn ổn chứ, tôi hy vọng vậy?"

Warden (Người Giám Hộ) gật đầu vui vẻ.

"Đó là một bé trai khỏe mạnh. Chúng tôi đặt tên cho thằng bé là Madoc. Ồ…"

Anh ta nhìn Jest với vẻ thích thú.

"Nhưng chẳng phải tôi cũng cần chúc mừng anh sao? Thành thật mà nói, thật không thể tin được. Một gã như anh… với một cô gái như thế… mọi người đều kinh ngạc!"

Jest đột nhiên ho khan.

"Ừm, thì… không phải là tôi đang bắt cóc cô ấy làm con tin, được chứ? Cô ấy chỉ ấn tượng khi tôi kéo cô ấy ra khỏi ngọn lửa, hồi chúng ta còn chiến đấu với con thằn lằn chết tiệt đó. Và, à thì, cậu biết người ta nói mà. Cách tốt nhất để có được một cô gái là làm cho cô ấy cười!"

Warden gật đầu trầm ngâm.

"Chính xác, vậy anh đã làm cô ấy cười bằng cách nào?"

Jest cau mày.

"Cút xuống địa ngục đi, đồ khốn."

Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi mỉm cười.

"Khi nào cậu định làm cho nó chính thức đây? Con trai tôi sẽ cần bạn chơi cùng, cậu biết đấy…"

Jest ho khan lần nữa.

"Nghe này, không phải là tôi không muốn. Nhưng chúng ta đang ở các thành phố khác nhau trong thế giới thực. Cậu và tôi đã kết thúc ở NQSC, nhưng cô ấy đến từ phía bắc."

Đã may mắn lắm rồi khi cả hai người họ ở cùng một Quadrant (Khu Vực).

Sau khi giải thích những vấn đề hậu cần mà các cặp đôi Awakened (Người Thức Tỉnh) phải đối mặt, Jest thở dài.

"Tôi đang nghĩ đến việc sớm đi đón cô ấy."

Tuy nhiên, vẻ mặt của Warden lại u ám.

Jest cau mày.

"Sao vậy?"

Bạn và ân nhân của ông ta lắc đầu.

"Không, chỉ là… Tôi nghe nói những điều tồi tệ về thành phố đó."

Jest nhướn mày.

"Ồ?"

Warden do dự một lúc, rồi tựa người vào lan can của tường thành. Vẻ mặt anh ta thay đổi một cách tinh tế, mất đi vẻ tự tin thường thấy. Thay vào đó, những gì Jest thấy là… sự mệt mỏi. Và sợ hãi.

"Con người… con người có thể tồi tệ như quái vật, cậu biết đấy."

Jest cười lớn.

Ông ta có biết không ư?

Có rất ít người trên thế giới biết điều đó rõ hơn ông ta.

"Đó là nơi anh sai rồi, Warden. Con người không tồi tệ như quái vật… con người mới là quái vật. Ít nhất là một số người trong số họ."

Ông ta im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi nói thêm bằng một giọng lạnh lùng:

"Nhưng chẳng phải chúng ta đã trở nên khá giỏi trong việc giết quái vật rồi sao?"

[CVT]

Cầu đề cử phiếu ở cuối chương ạ!!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2151: Obvious Solution - Giải Pháp Rõ Ràng​

Spoiler: Chương 2151: Obvious Solution - Giải Pháp Rõ Ràng

Warden im lặng một lúc, nhìn vào khoảng không bao la của lâu đài, hồ nước tuyệt đẹp phía xa, và hàng rào tối tăm của những cái cây xoắn tít ở phía xa.

Lâu đài vẫn còn đầy rẫy những con quái vật, độ sâu của hồ ẩn chứa những nỗi kinh hoàng vượt quá mô tả, và bản thân khu rừng là một con quái vật khổng lồ, đang ngủ say… giờ đây khi con rồng màu đỏ đã biến mất, không còn gì để kìm hãm con quái vật đó, và nó có lẽ sẽ sớm tỉnh dậy.

Tuy nhiên, Jest chưa bao giờ thấy chàng hiệp sĩ trẻ tuổi, Warden of Valor, tỏ ra lo lắng khi đối mặt với những nguy hiểm của vùng đất ác mộng này.

Tuy nhiên, bây giờ anh ta trông khá lo lắng khi nghĩ về thế giới thực.

Cuối cùng, Warden thở dài.

"Giờ khi đã có con trai, tôi không thể không nghĩ về tương lai. Cả tương lai xa và tương lai gần… tất cả những gì tôi có thể thấy phía trước là rắc rối."

Jest nhướn mày và cười khúc khích.

"Kiểm tra thị lực của cậu đi, có lẽ vậy?"

Warden lắc đầu.

"Tương lai xa quá khó để dự đoán, bởi vì bản chất cách chúng ta sống cuộc sống của mình đã thay đổi một cách cơ bản. Tôi không nói về Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) — tôi đang nói về chính chúng ta. Về con người. Cuộc sống của con người luôn được định hình bởi những người nắm quyền, và do đó, các cấu trúc quyền lực được thiết lập vẫn ít nhiều giống nhau trong hàng ngàn năm. Nhưng bây giờ, tất cả những cấu trúc đó đã trở nên vô nghĩa."

Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi giơ tay lên và nắm chặt.

"Đó là bởi vì dường như không còn giới hạn cho sức mạnh cá nhân nữa. Chúng ta là những người trần tục không lâu trước đây, nhưng bây giờ chúng ta là Awakened (Người Thức Tỉnh) sở hữu sức mạnh siêu phàm và khả năng thần bí. Có lý khi cho rằng có những nấc thang cao hơn trên cái thang này — xét cho cùng, có những Fallen Monster (quái vật Sa Ngã) và Ascended Memories (Ký Ức Thăng Hoa). Vì vậy, ai đó sẽ tìm ra cách để trở nên mạnh mẽ hơn nữa sớm hay muộn, và sau đó còn mạnh mẽ hơn nữa."

Anh ta dừng lại một lát và nhìn Jest một cách u ám.

"Khung của nhân loại được xây dựng trên nguyên tắc rằng một cá nhân không thể đánh bại một đội quân. Đó là nguyên tắc cơ bản… loại bỏ nó, và toàn bộ cấu trúc sẽ sụp đổ. Chúng ta, Awakened (Người Thức Tỉnh) đã quá mạnh mẽ đến mức việc giết chúng ta bằng vũ khí thông thường là một nhiệm vụ khó khăn. Còn Ascended (Thăng Hoa) thì sao? Còn những người một ngày nào đó sẽ vượt qua cả giới hạn lý thuyết đó thì sao?"

Warden lắc đầu với vẻ mặt cảnh giác.

"Bản chất của quyền lực sẽ thay đổi. Vì vậy, hình dạng cuộc sống của chúng ta cũng sẽ thay đổi… dù tốt hơn hay tệ hơn."

Jest chớp mắt vài lần và nhìn chằm chằm vào chàng hiệp sĩ trẻ tuổi trong vài khoảnh khắc. Sau đó, ông ta giơ tay lên và chỉ một ngón tay buộc tội vào anh ta.

"Cậu… cậu xuất thân từ một gia đình giàu có, phải không?! Chết tiệt! Điều đó giải thích rất nhiều!"

Warden nghiêng đầu bối rối.

"Đó… không phải là phản ứng mà tôi mong đợi."

Jest bật cười.

"Nghe này, tất cả những suy ngẫm sâu sắc này của cậu là một dấu hiệu rõ ràng. Chỉ những đứa trẻ hư hỏng từ các gia đình quan chức mới có đủ thời gian để lãng phí vào việc học những từ ngữ hoa mỹ và nghiên cứu triết học. Những người còn lại trong chúng ta quá bận rộn kiếm sống, và một cuộc sống khốn khổ!"

Warden chớp mắt.

"Đó không phải là triết học? Đó chủ yếu là lịch sử và một chút xã hội học. Một chút nhân chủng học, tốt nhất là vậy."

Jest lại chỉ tay.

"Thấy chưa! Từ ngữ hoa mỹ!"

Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi ho khan và nhìn đi chỗ khác với một chút bối rối.

"...Cha mẹ tôi là kỹ sư, nói chính xác là vậy. Không phải quan chức."

Jest cười toe toét.

Kỹ sư quân sự cũng là giới tinh hoa. Và mặc dù Warden không nói rằng cha mẹ anh ta thuộc quân đội, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa — xét cho cùng, tất cả những người đáng giá đều bị bắt lính, hồi chế độ còn tồn tại.

Trước Nightmare Spell.

"Dù sao đi nữa, đó là điều cậu lo lắng sao? Rằng con trai cậu sẽ lớn lên trong một thế giới bị cai trị bởi một số ít bạo chúa có thể tiêu diệt quân đội một cách đơn độc?"

Warden nhăn mặt.

"Đó là một sự đơn giản hóa quá mức, nhưng về cơ bản… đúng vậy."

Jest cười lớn.

"Vậy thì có vấn đề gì? Chẳng phải có một giải pháp rõ ràng sao?"

Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi nhướn mày.

"Có sao?"

Jest gật đầu, rồi nhún vai với vẻ mặt bối rối.

"Chà, tất nhiên rồi. Cậu chỉ cần đảm bảo trở thành một trong những bạo chúa toàn năng đó."

Bản thân ông ta chắc chắn sẽ chết một cái chết yểu khi ôm những tham vọng như vậy… nhưng nếu đó là Warden, thì điều đó thực sự có thể xảy ra. Nếu có ai đó có khả năng đạt được sức mạnh to lớn trong thế giới mới đáng sợ này, thì đó chính là thủ lĩnh gan dạ của họ. Xét cho cùng, gã đó đã công khai cai trị lâu đài và có một nhóm lớn Awakened (Người Thức Tỉnh) mạnh mẽ theo sau.

Warden nghiên cứu Jest trong vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười một cách kỳ lạ.

"Trở thành một trong những người cai trị? Ah. Có lẽ cậu nói đúng. Có lẽ nó đơn giản như vậy."

Nụ cười của anh ta từ từ trở nên tiếc nuối.

"Nhưng điều đó chỉ liên quan đến tương lai xa. Tương lai gần thì rắc rối hơn nhiều, thật sự là vậy."

Jest chỉ nhìn anh ta một cách cáu kỉnh.

"Cậu lo lắng về điều gì vậy? Chúng ta sẽ giành toàn quyền kiểm soát lâu đài trong vòng một năm. Chúng ta sẽ có một không gian an toàn để qua đêm và đủ thức ăn để lấp đầy bụng. Bây giờ, chúng ta cũng đã là Awakened, vì vậy việc sống sót trong thế giới thực đã trở nên dễ dàng hơn nhiều… mặc dù lũ quái vật dường như cũng đang trở nên mạnh hơn. Vậy điều gì khiến cậu lo lắng đến vậy?"

Warden im lặng một lúc, rồi cau mày.

"Nó thực sự liên quan đến cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta. Con người… Tôi lo lắng về con người."

Vẻ mặt anh ta tối sầm lại.

"Bây giờ, khi mọi chính phủ và liên minh còn lại trên thế giới đã sụp đổ, còn rất ít trật tự ở bất cứ đâu nữa. Mọi người chỉ đang tập hợp lại để sống sót… tự nhiên, họ không thể sống sót nếu không có Awakened. Chỉ có Awakaned mới có thể chiến đấu hiệu quả với quái vật, vì vậy họ có giá trị lớn. Có tàn dư của các chính quyền trước đây sử dụng Awakened để chiến đấu cho họ, nhưng họ sẽ không thể kiểm soát binh lính của mình lâu. Cuối cùng, quyền lực sẽ tập trung trong tay những người như chúng ta — và không phải ai cũng sẽ sử dụng nó một cách công bằng."

Jest cau có.

"Thì sao? Nó có liên quan gì đến chúng ta? Cậu không cảm thấy có trách nhiệm với cả thế giới chứ? Bởi vì, để tôi nói cho cậu biết, Warden… cậu không phải là một vị thần. Mặc dù có những sức mạnh kỳ diệu đó của cậu, cậu vẫn là một con người."

Warden thở dài.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, anh ta nói:

"Tôi cũng là một phần của thế giới, phải không? Thực tế, tôi là một con người. Vợ và con trai tôi cũng là con người. Con người cần thức ăn, nơi trú ẩn và nước uống sạch. Họ cần không khí để thở. Cậu biết NQSC đang tan vỡ như thế nào vào lúc này… có quá nhiều phe phái và cộng đồng nhỏ hơn đến nỗi tôi thậm chí không thể đếm hết. Đã chưa đầy một năm kể từ khi Nightmare Spell giáng xuống, vì vậy mọi thứ vẫn còn tương đối ổn định. Nhưng…"

Anh ta cau mày.

"Ai sẽ sửa chữa các rào chắn của thành phố khi chúng bị hỏng? Ai sẽ duy trì các trang trại thủy canh? Ai sẽ phân phối thực phẩm và đảm bảo rằng mọi người không chết đói? Hiện tại, cơ sở hạ tầng của thành phố đang được kiểm soát bởi một vài phe phái đã tách ra khỏi chế độ khi nó tan vỡ. Một vài điểm mấu chốt đang bị các lãnh chúa Awakened bắt giữ làm con tin. Mọi thứ sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn trong tương lai, và đó chỉ là NQSC. Nó đang ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với các thành phố khác."

Jest mỉm cười.

"Chẳng phải cậu đang bỏ qua điều gì đó sao? Thực tế, chúng ta là Awakened! Cá nhân cậu có sức mạnh để tạo ra những vật phẩm đáng kinh ngạc. Có những người khác có sức mạnh để làm cho cây trồng phát triển nhanh hơn, hoặc triệu hồi đồ vật từ hư không. Các rào chắn và trang trại của thành phố đã được chế độ duy trì, nhưng bây giờ có những người như chúng ta đi lại, làm phép lạ xảy ra… ai nói rằng mọi thứ sẽ không cải thiện, thay vào đó?"

Nụ cười của anh ta rộng hơn.

"Có lẽ con trai cậu sẽ sống tốt hơn chúng ta gấp mười lần. Thực tế, cuộc sống của tôi đã được cải thiện. Tôi có cả một căn phòng của riêng mình… nó thậm chí còn có một phòng tắm đi kèm! Và tôi đã không bị đói trong nhiều tuần. Đó cũng là những gì tương lai nắm giữ."

Jest thở dài.

"Giờ, giá như tôi có thể đón bạn gái của mình từ cái hố ở phía bắc đó… cuộc sống sẽ thật hoàn hảo."

Warden nhìn anh ta một cách im lặng trong một lúc, suy nghĩ về điều gì đó.

Cuối cùng, anh ta lắc đầu.

"Không thể nào, cậu đã là một người lạc quan trong suốt thời gian này sao?"

Jest gãi sau đầu.

"Chẳng phải tính cách vui vẻ và khiếu hài hước tuyệt vời của tôi đã truyền tải điều đó sao? Dù sao đi nữa, tôi hiểu những lo lắng của cậu. Có những người điên rồ ở khắp mọi nơi, và nhiều người trong số họ đã Awakened (Thức Tỉnh). Đã có những câu chuyện kinh dị được kể về gã kiểm soát đường ray xe lửa. Các phe phái được thành lập bởi các cựu thành viên của cảnh sát mật cũng… rất đáng sợ. Và những kẻ cuồng tín đi khắp nơi cố gắng cải đạo mọi người, họ là những người đáng sợ nhất! Thành thật mà nói, những gì chúng ta cần làm là tập hợp những người sống trong lâu đài ngoài đó trong thế giới thực, và thành lập một phe phái của riêng mình. Cẩn thận vẫn hơn là hối tiếc."

Warden im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"...Cậu chỉ nói vậy vì cậu muốn tôi giúp đỡ trong việc tìm kiếm bạn gái của cậu, phải không?"

Jest cười toe toét.

"Cô ấy cũng đến từ lâu đài, phải không? Hơn thế nữa, Aspect (Khía Cạnh) của cô ấy khá hữu ích… không giống như của tôi. Nếu cậu muốn trở thành một trong những bạo chúa toàn năng của tương lai xa, cậu sẽ cần những người như cô ấy."

Warden nán lại một lúc.

Cuối cùng, anh ta nhún vai.

"Chà, tại sao không? Hãy tập hợp một đội gồm những người đáng tin cậy và đi một chuyến đến phía bắc. Chúng ta cũng có thể mời thêm những Awakened (Người Thức Tỉnh) đồng nghiệp của chúng ta sống ở đó tham gia cùng chúng ta ở NQSC. Tôi không chắc tương lai sẽ có hình dạng gì, nhưng nếu chúng ta thậm chí muốn có tiếng nói về những gì xảy ra với chúng ta, chúng ta cần phải củng cố cơ sở quyền lực của mình trước… xây dựng một nền tảng đáng tin cậy là bước quan trọng nhất, xét cho cùng. Và nếu chúng ta muốn xây dựng một thành trì an toàn cho chúng ta và gia đình, chúng ta sẽ cần một nền tảng thực sự vững chắc."

Jest cười toe toét, khiến Warden nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ.

"...Sao vậy?"

Jest lắc đầu.

"Không, không… không có gì. Chỉ là, nói về những nền tảng vững chắc… ờ… đợi đã, tôi gần nhớ ra rồi!"

Chắc chắn có một trò đùa ở đó!

Warden hít một hơi thật sâu và quay đi.

"Được rồi. Vậy tôi đi đây… hãy gặp nhau trong thế giới thực, khi chúng ta thức dậy."

Mục tiêu của chuyến đi về phía bắc của họ khá đơn giản — tập hợp một vài Awakened (Người Thức Tỉnh) theo Warden từ đó và đưa tất cả họ đến NQSC.

Tuy nhiên, nhiều điều đã thay đổi do chuyến đi đó, và cả hai người họ cũng thay đổi.
[CVT]

Cầu đề cử ạ, hôm qua 1 chương, tối nay 3 chương!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2152: Esteemed Temporary Governor - Ngài Thống Đốc Tạm Thời Đáng Kính​

Spoiler: Chương 2152: Esteemed Temporary Governor - Ngài Thống Đốc Tạm Thời Đáng Kính

Một tháng sau, một nhóm Awakened mệt mỏi đứng trên một ngọn đồi ở vùng đất hoang vắng, nhìn xuống những tàn tích trải dài bên dưới. Thế giới dường như hoàn toàn đen trắng, với những khung xương cháy đen của các tòa nhà cổ xưa nhô lên từ tuyết. Gió lạnh đang cố gắng lọt vào các kẽ hở của áo giáp của họ, và cả áo khoác ấm lẫn găng tay hở ngón mà họ đeo bên ngoài găng tay đều không thể ngăn được nó.

Vùng đất này dường như đã chết, không còn dấu vết của sự sống ở bất cứ đâu trên bề mặt bị nhiễm độc của nó.

Tất nhiên… đó không phải là Dream Realm (Cõi Mộng). Thay vào đó, đó là thế giới thực. Những tàn tích cháy đen chỉ đơn giản là một trong vô số thành phố của con người đã bị phá hủy trong Dark Times (Thời Kỳ Đen Tối) và đất đai bị ô nhiễm bởi những vũ khí khủng khiếp do con người tạo ra, không phải một lời nguyền kỳ lạ nào đó.

Không khí cũng độc hại, đó là lý do tại sao họ đang đeo mặt nạ phòng độc quân sự và mang theo bình oxy trên lưng — Awakened dai sức hơn người thường, nhưng việc chống chọi với vùng hoang dã của Trái Đất mà không được bảo vệ vẫn là một nhiệm vụ chết người đối với họ.

Cuộc hành trình dài là một trải nghiệm khó khăn ngay cả đối với Warden và người của anh ta. Có rất ít Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ở đây, nhưng bản thân vùng đất đã là một trở ngại. Với sự sụp đổ của chế độ, cũng như các thế lực khác đã cai trị các vùng đất còn lại của con người ở khu vực này của thế giới, bất kỳ hệ thống hậu cần và giao thông nào đã tồn tại trước đó giờ đây đều hoàn toàn hỗn loạn.

Warden và các chiến binh của anh ta đã định di chuyển bằng tàu hỏa, nhưng đường ray đã bị hỏng chỉ cách NQSC vài trăm km. Vì vậy, họ đã mua một chiếc xe chở hàng địa hình từ một nhóm cựu binh và lái nó về phía bắc.

Chiếc xe không được thoải mái cho lắm, nhưng ít nhất nó vẫn hoạt động. Đáng buồn thay, động cơ của nó đã bị xé thành từng mảnh bởi móng vuốt của một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ngẫu nhiên khoảng một tuần trước, và họ đã phải đi bộ nốt quãng đường còn lại.

…Nói chung, Jest không thể quyết định được thế giới nào là khắc nghiệt hơn. Tuy nhiên, ông đã thích trở lại lâu đài khi đến lượt mình ngủ — ít nhất là ở đó ấm áp.

Dù sao đi nữa, họ đã đến được đích đến.

Có một khu định cư của con người trước mặt họ.

Tất nhiên, nó nhỏ hơn nhiều so với NQSC, với dân số chỉ đạt vài chục triệu người. Hơn thế nữa, nó đã không được biến thành một thủ đô phòng thủ đáng sợ trong Dark Times (Thời Kỳ Đen Tối) vì vậy hệ thống phòng thủ và cơ sở hạ tầng của nó kém hơn nhiều.

Không có những rào chắn cao bao quanh thành phố như một vòng tròn không thể xuyên thủng, vừa là công sự phòng thủ vừa là một hệ thống lọc không khí tinh vi. Thay vào đó, có một số khu vực mái vòm ẩn sâu trong đống đổ nát cháy đen — thành phố ban đầu rộng lớn hơn nhiều so với thành phố mọc lên từ xác chết của nó, mặc dù có ít người hơn nhiều.

Kéo mặt nạ phòng độc lên, Warden hít thở không khí lạnh, nhăn mặt, rồi lại đeo nó vào.

"Hãy vào trong càng nhanh càng tốt. Hãy cẩn thận — sẽ có nhiều con quái vật trong đống đổ nát. Jest, lấy bản đồ ra."

Vì một số Awakened trong lâu đài đến từ thành phố bị bỏ hoang này, họ đã cung cấp cho họ rất nhiều thông tin về tình hình bên trong.

Tình hình… không tốt. Sau sự giáng xuống của Nightmare Spell, các khu vực mái vòm phần lớn bị cô lập với nhau, và mỗi khu vực giờ đây nằm trong tay của người cai trị tự xưng của riêng nó. Một số người cai trị đó là tốt, một số là xấu, và một số còn tệ hơn.

Vì vậy, Warden nói thêm:

"Hãy cẩn thận hơn nữa khi chúng ta gặp những người khác. Có hàng ngàn Awakened trong thành phố, và ngay cả khi chúng ta mạnh hơn và được chuẩn bị tốt hơn, chúng ta cũng không thể chiến đấu với tất cả bọn họ."

Những người khác gật đầu một cách u ám.

Chẳng bao lâu, họ xuống khỏi ngọn đồi và tiến vào đống đổ nát.

Họ đã phải chiến đấu với một vài Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và thậm chí là cả một bầy dã thú khủng khiếp, trên đường đến mái vòm gần nhất. Tuy nhiên, những người theo Warden đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm và chết người vào lúc này. Họ đã mở một con đường xuyên qua đống đổ nát mà không mất một người nào, và cuối cùng lại thấy mình ở giữa những con người một lần nữa.

Cuộc sống trong mái vòm mà họ bước vào có vẻ… kỳ lạ là có trật tự hơn những gì đã xảy ra ở NQSC trong năm qua.

Mọi người di chuyển với mục đích và sự quyết tâm, bận rộn với công việc. Đúng là mọi người có vẻ mệt mỏi và suy dinh dưỡng, hầu hết họ đều mang vẻ mặt ảm đạm — tuy nhiên, không ai co rúm vì sợ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vì có những đội Awakened liên tục tuần tra trên đường phố.

Warden nhìn xung quanh với vẻ cảnh giác, nhưng hơi ngạc nhiên.

Họ được một sĩ quan Awakened của đơn vị đồn trú địa phương tiếp đón và được đối xử một cách thân thiện. Anh ta có vẻ khá vui khi gặp họ — một nhóm các chiến binh Awakened mạnh mẽ được chào đón nhất để vào thành phố, vì sức mạnh của họ chỉ có thể giúp ích cho tình hình.

"Tất cả chúng ta, những người thức tỉnh, đều là đồng chí. Chúng ta đã được kêu gọi để thực hiện một nhiệm vụ trang nghiêm."

Warden và Jest liếc nhìn nhau, cảm thấy hơi bối rối.

Sau khi sắp xếp chỗ ở cho họ, viên sĩ quan hộ tống họ đến một bữa tối với người cai trị mái vòm, người dường như được gọi là Ngài Thống Đốc Tạm Thời Đáng Kính.

Bữa tối không có gì ngoài sự xa hoa, và Governor (Thống Đốc) — một Awakened với những đường nét thanh tú và một nụ cười bảnh bao — vừa lịch sự vừa thân thiện. Ông ta hỏi về tình hình ở NQSC với sự tò mò, giải thích cách mọi thứ được xử lý ở đây so sánh.

Vào một thời điểm nào đó, một ông già mặc đồng phục người hầu đến để rót thêm rượu vào ly của họ. Jest quá kinh ngạc trước sự sang trọng kỳ lạ của dinh thự của Thống Đốc đến nỗi khi bàn tay của người hầu run rẩy, và một vài giọt rượu rơi trên khăn trải bàn trắng, ông ta thậm chí còn không nhận thấy.

Nhưng người chủ nhà ân cần của bữa tối thì có.

Ông già rùng mình.

Governor (Thống Đốc) nhìn ông ta với một nụ cười, rồi chuyển ánh mắt sang một trong những chiến binh Awakened đang canh giữ căn phòng và hơi vẫy tay.

Trước khi bất kỳ ai có thể phản ứng, người lính đã túm lấy ông già một cách thô bạo và kéo ông ta ra khỏi phòng.

Governor (Thống Đốc) thở dài xin lỗi.

"Xin hãy thứ lỗi cho cảnh tượng khó coi này, Lord Warden (Chúa Tể Warden). Ông biết đấy… thật khó để huấn luyện gia súc, đúng không?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2153: A Cleaner World - Một Thế Giới Sạch Hơn​

Spoiler: Chương 2153: A Cleaner World - Một Thế Giới Sạch Hơn

Sau bữa tối với Ngài Thống Đốc Tạm Thời Đáng Kính, mái vòm không còn có vẻ trật tự và ngăn nắp đối với Jest nữa.

Thay vào đó, nó trông bệnh hoạn và ghê tởm.

Ở đó trong căn phòng sang trọng, tên bạo chúa hòa nhã đã háo hức giải thích những quan điểm điên rồ của mình cho các thành viên trong đội của Warden… đúng hơn là, hắn đã phàn nàn về những khó khăn của mình với những Awakened đồng nghiệp, thậm chí không thèm kiểm tra xem họ có chia sẻ ảo tưởng của hắn không.

Như thể đó là một vấn đề đương nhiên.

Những gì mà Ngài Thống Đốc Tạm Thời Đáng Kính tin tưởng… nói ngắn gọn, đó là chỉ có Awakened mới là người thực sự, và do đó xứng đáng được đối xử như vậy.

Với sự giáng xuống của Nightmare Spell, nhân loại đã bị chia thành hai nhóm riêng biệt — những người được Spell chọn và những người mà nó bỏ qua.

Nhóm đầu tiên mạnh hơn, nhanh hơn và kiên cường hơn. Awakened sở hữu sức mạnh thần bí, và được trao cho những thử thách chết người để chứng minh giá trị của họ. Đương nhiên, điều đó chỉ có thể được mong đợi rằng họ sẽ đóng một vai trò lớn hơn trong xã hội trong tương lai, và sẽ kiếm được nhiều đặc quyền hơn như một kết quả.

Tuy nhiên, tên điên khùng chết tiệt đó đã đưa nó lên một cấp độ hoàn toàn khác. Hắn ta dường như coi việc được Spell chọn là ý muốn của Trời, phong cho Awakened là những người thừa kế thực sự của Trái Đất.

Awakened là thiêng liêng… và do đó, những người không được Spell chọn là kẻ xấu xa. Họ chỉ là những con thú đi qua cuộc đời mình trong giấc ngủ, không có khả năng có cảm xúc thực sự hoặc suy nghĩ lý trí, vụng về bắt chước hành vi của con người. Chỉ có đối xử với họ như gia súc mới là đúng — hoặc loại bỏ họ nếu họ hết giá trị sử dụng.

Ít nhất đó là những gì Thống Đốc tin. Không rõ liệu binh lính của hắn có chia sẻ niềm tin điên rồ này hay không hay chỉ đơn giản là làm theo ý thích của hắn vì hành vi lạm dụng dân thường của họ không bị trừng phạt dưới sự cai trị của hắn.

Quả thực có trật tự và an toàn… nhưng đó không phải là vì mọi người đoàn kết trong nhiệm vụ duy trì mái vòm. Thay vào đó, đó là vì mọi người bị đối xử như nô lệ, và bất kỳ ai không hoàn thành nhiệm vụ mà Awakened giao cho họ đều bị trừng phạt tàn nhẫn, hoặc bị giết thẳng tay.

Vẻ mặt của Warden cứng đờ khi họ đi đến chỗ ở của mình.

Cuối cùng, anh ta nói:

"Tôi… đã biết nó sẽ tệ. Nhưng tôi không nghĩ rằng nó sẽ trở nên tồi tệ đến mức này, nhanh như vậy."

Jest nhìn anh ta.

"Giờ thì ai là người lạc quan, hả?"

Warden chỉ nhìn lại một cách trống rỗng.

Jest thở dài.

"Chà, không quan trọng. Dù sao thì cũng không có người của chúng ta ở trong mái vòm này — chúng ta sẽ cần phải đi qua các mái vòm khác nếu chúng ta muốn đến được chỗ họ."

Thực sự không có gì đáng ngạc nhiên. Thống Đốc đã đưa quan điểm của mình đi quá xa, nhưng hắn ta chắc chắn không phải là thành viên duy nhất của phong trào quyền lực tối cao Awakened mới ra đời. Chỉ là điều tự nhiên khi có một số người coi Awakened là những sinh vật khác biệt về bản chất và bẩm sinh vượt trội khi so sánh với những người bình thường.

Cũng không phải là hiếm khi thấy mọi người có đủ loại ý tưởng kỳ lạ về Nightmare Spell, coi nó như một loại can thiệp thần thánh. Có ít nhất một chục giáo phái kỳ lạ đang lan rộng ở NQSC, ngày càng tăng về số lượng và phát triển các khuynh hướng cực đoan với tốc độ nhanh chóng.

Và đó chỉ là những gì người điên làm. Cũng có những người khá tỉnh táo, nhưng khai thác sự điên rồ của người khác một cách nhẫn tâm với mục đích xấu xa.

Đó là một mớ hỗn độn.

Vẻ mặt của Warden tối sầm lại, nhưng anh ta không nói gì thêm.

…Trong một lúc.

Vào buổi sáng, sau khi họ chứng kiến thêm nhiều người bình thường bị đối xử tàn bạo bên trong mái vòm, Warden khẽ gọi Jest.

Công bằng mà nói, đến lúc đó, ngay cả bản thân Jest cũng hơi xanh xao. Ông ta thậm chí còn bỏ bữa sáng, cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy bữa ăn xa hoa.

Đó có lẽ là lần đầu tiên Jest bỏ bê đồ ăn miễn phí.

Warden nhìn anh ta một lúc, rồi nói một cách bình tĩnh:

"Về những gì cậu đã nói. Rằng chúng ta nên tiếp tục đến mái vòm tiếp theo."

Jest nhướn mày.

"Ừ?"

Warden nán lại một lúc.

"Nếu tôi không muốn thì sao?"

Anh ta cau mày, rồi nói thêm một cách chậm rãi:

"Nếu tôi muốn bắt đầu thực hiện… giải pháp hiển nhiên đó… ngay bây giờ thì sao? Chẳng phải tôi sẽ cần phải loại bỏ đối thủ cạnh tranh nếu tôi muốn trở thành một trong những người cai trị cuối cùng của nhân loại sao?"

Jest mỉm cười.

Có vẻ như anh ta đã đảo ngược trật tự… những gì Warden thực sự muốn là những thứ rác rưởi như Ngài Thống Đốc Tạm Thời Đáng Kính phải bị loại bỏ, và vì không ai khác đang dọn dẹp đường phố, anh ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình trở thành chuyên gia xử lý rác thải.

Để con trai anh ta có thể lớn lên trong một thế giới sạch hơn.

Jest nhún vai.

"Vậy thì, Ngài Thống Đốc Tạm Thời sẽ phải chết."

Vẻ mặt của Warden thay đổi, trở nên lạnh lùng và nguy hiểm hơn trước.

Cuối cùng, anh ta nói một cách thờ ơ:

"Tuy nhiên, chúng ta không thể giết ông ta mà không có lý do."

Jest cười lớn.

"Chúng ta không thể sao? Chà, cứ để đó cho tôi. Nếu ông ta tấn công tôi trước, chúng ta sẽ có lý do chính đáng để tự vệ, phải không? Ah, nhưng đừng nhầm lẫn. Sẽ không chỉ có Thống Đốc… người của ông ta cũng có tội, và họ sẽ không vui khi thấy lý do chính đáng của họ biến mất. Trên thực tế, họ sẽ nhanh chóng bổ nhiệm một bù nhìn mới và tiếp tục thực hiện các hành động quái dị mà không bị trừng phạt."

Warden nhìn anh ta một cách u ám.

"Chẳng phải chúng ta đã trở nên khá giỏi trong việc giết quái vật rồi sao?"

Jest mỉm cười.

"Chúng ta đã làm được điều đó…"

Warden im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Vậy thì. Tôi sẽ giao phần đó cho cậu."

Hai ngày sau, bên trong mái vòm không còn trật tự hay ngăn nắp nữa.

Thay vào đó, nó là một bãi máu.

Ngài Thống Đốc Tạm Thời Đáng Kính đã chết. Những chiến binh trung thành nhất của ông ta cũng đã chết — những người khác đã đầu hàng hoặc bỏ trốn.

Đó là một kỳ công, đối với nhóm nhỏ các chiến binh Awakened do Warden dẫn đầu để triệt hạ toàn bộ lực lượng địa phương mặc dù bị áp đảo về số lượng từ một đến mười. Tuy nhiên, số lượng không quan trọng lắm khi chống lại một cuộc tấn công phối hợp tốt. Đặc biệt nếu nó bắt đầu bằng một đòn tấn công chặt đầu bất ngờ.

Thêm vào đó, Awakened địa phương không phải là đối thủ của Warden và người của anh ta. Xét cho cùng, những người có thói quen chà đạp kẻ yếu thường tan rã khi đối mặt với kẻ mạnh… và những chiến binh đã chinh phục lâu đài cổ kính rất mạnh mẽ.

Jest đã tự mình giết Thống Đốc. Ông ta đã kích động kẻ ngu ngốc đáng thương đó tấn công bằng cách kết hợp Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) và Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của mình, sau đó moi ruột hắn ngay tại đó trong phòng ăn sang trọng.

Không quá khó. Trên thực tế, nó khá dễ dàng… ông ta thường gặp khó khăn khi chiến đấu với những con quái vật, vì chúng là những con thú vô tri. Nhưng con người là những sinh vật thông minh, và cơn giận dữ tột độ đã cướp đi vũ khí nguy hiểm nhất của họ — trí tuệ của họ.

Vì vậy, đối với ông ta, việc giết người vừa dễ dàng hơn vừa bổ ích hơn.

Thống Đốc là một Awakened mạnh mẽ, nhưng ông ta vẫn gục ngã trước con dao của Jest. Khi cơ thể của kẻ ngu ngốc rơi xuống sàn, Jest không cảm thấy nhiều tự hào… hay bất kỳ loại cảm xúc nào, thực sự.

Chỉ là sự hài lòng khi cảm thấy cơ thể mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau đó, họ đã nhanh chóng và có chiến lược đối phó với những người ủng hộ Thống Đốc. Giờ đây, có vài chục binh lính bị bắt đang quỳ trong sân của biệt thự sang trọng trong khi họ tìm kiếm bất kỳ kẻ lạc đường nào.

Đó là khi họ phát hiện ra tầng hầm bí mật.

…Vài phút sau, Jest trở lại với đôi chân yếu ớt và khom người trong hành lang, thở hổn hển.

Sau đó, ông ta rùng mình và nôn mửa trên tấm thảm sang trọng, mắt ông ta run rẩy một chút.

Warden bước ra khỏi tầng hầm một hoặc hai phút sau đó, nhợt nhạt như một bóng ma.

Cả hai đều im lặng một lúc, nhìn nhau với vẻ mặt nhợt nhạt.

Cuối cùng, Jest là người đầu tiên lên tiếng:

"Tôi… Tôi nghĩ tôi hiểu ý của cậu rồi. Ở đó, trên tường thành của lâu đài. Những người này… ai đó cần phải ngăn chặn họ, phải không?"

Warden hít một hơi thật sâu.

Vài khoảnh khắc sau, anh ta lạnh lùng nói:

"Họ không phải là người."

Cuối cùng, những người bị bắt đã không sống sót qua ngày hôm đó.

Warden đã không hành quyết họ — thay vào đó, anh ta chỉ đơn giản giao họ cho những cư dân bình thường của mái vòm trong tình trạng bị trói.

Có lẽ việc hành quyết họ một cách nhanh chóng sẽ nhân từ hơn.

Quan sát cảnh tượng đẫm máu bên ngoài bức tường, Jest thở dài...

Ông đau lòng khi thấy tất cả những mảnh vỡ linh hồn này bị lãng phí..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2154: Off the Cuff - Tùy Cơ Ứng Biến​

Spoiler: Chương 2154: Off the Cuff - Tùy Cơ Ứng Biến

Cassie đã chứng kiến sự ra đời của Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor) — của thế lực sẽ định hình tương lai của nhân loại theo ý muốn của nó. Quyết tâm miễn cưỡng của Warden để trở thành một trong những nền tảng trụ cột của thế giới mới sẽ được đền đáp, đưa ông ta lên đỉnh cao quyền lực trong những năm tới.

Đó là cách lịch sử được tạo ra, có vẻ như vậy. Không phải bởi những đội quân rộng lớn hay sức mạnh thần bí, mà bởi ý chí của một cá nhân quyết tâm — miễn là ý chí đó đủ sắc bén để để lại dấu ấn trên thế giới.

Được biết, bản thân Warden không được định sẵn để trở thành một cá nhân có sức mạnh cá nhân có thể chà đạp quân đội. Tuy nhiên, con trai của ông ta sẽ… bằng cách đi theo bước chân của cha mình.

Vậy thì chẳng phải mỉa mai cay đắng sao, khi thế giới sạch hơn mà Warden mong muốn tạo ra cho con cái của mình sẽ bị chúng nhấn chìm trong máu?

…Có lẽ điều đó là không thể tránh khỏi, vì những gì họ được thừa hưởng từ ông ta là một di sản của chiến tranh, không phải hòa bình.

Lâu đài xinh đẹp mà ông ta đã biến thành một thành trì của nhân loại giờ đây là một chiến trường đổ nát, nơi con cháu của ông ta đang vật lộn để giết nhau, và con trai ông ta đã tập hợp một đội quân lớn để tàn sát những người khác, không phải những sinh vật do Spell triệu hồi.

Đó cũng là tội lỗi của ông ta.

Vào lúc đó, Cassie cảm nhận được một chuyển động. Giờ đây, nó không chỉ là một cái giật nhẹ tinh tế… tay của Jest khẽ giơ lên, rồi lại rơi xuống, lơ lửng.

Cô rùng mình và đi sâu hơn vào ký ức của ông ta, vội vàng tìm kiếm dấu vết của Anvil.

Lần này, cuối cùng, cô đã thành công.

Một ký ức mơ hồ nổi lên từ giếng của chúng — ngắn gọn, nhưng khắc sâu với những cảm xúc sâu sắc, cay đắng.

…Jest bước ra khỏi một chiếc PTV sang trọng và hít một hơi thật sâu, tận hưởng không khí trong lành của NQSC. Giờ đây, khi vấn đề với các rào chắn đã được giải quyết, mọi người có thể tự do hít thở ở đây một lần nữa — ừm, gần trung tâm hơn, ít nhất là vậy.

Tư thế của ông ta tràn đầy tự tin, và dáng người bảnh bao của ông ta càng trở nên bắt mắt hơn bởi một bộ quần áo thanh lịch, đắt tiền. Giờ đây, khi Jest có tiền để dành, ông ta đã quyết tâm tận hưởng những thứ tốt đẹp hơn trong cuộc sống — thứ mà ông ta đã bị tước đoạt trong thời trẻ.

Chắc chắn không phải để bù đắp cho việc ông ta không thể mặc những Memory sang trọng. Không hề!

'Ai cần những bộ áo giáp cồng kềnh đó chứ?'

Mỉm cười, ông ta đi giữa những chiến binh Awakened đang canh giữ lối vào một khu phức hợp hành chính mới được xây dựng và bước vào trong. Không ai dám ngăn cản ông ta, vì mọi người đều biết ông ta là ai… thực ra, cái quái gì thế, tại sao không ai kiểm tra ID của ông ta? Có đủ loại Aspect (Khía Cạnh) ngoài kia, vì vậy người ta không bao giờ có thể quá cẩn thận…

Sau đó, một lần nữa, sức mạnh của những người đã tập trung bên trong đáng sợ đến mức chỉ có một kẻ điên mới cố gắng dàn dựng một cuộc tấn công.

'Chết tiệt. Nhưng thế giới vẫn còn đầy những kẻ điên!'

Jest thở dài.

Năm năm đã trôi qua kể từ ngày Nightmare Spell giáng xuống. Đến bây giờ, thế giới đang dần vượt qua tình trạng bất ổn nghiêm trọng mà nó đã trải qua lúc đầu. Tất nhiên, vẫn còn vô số vấn đề, lớn và nhỏ, nhưng ít nhất có một vẻ ngoài trật tự ở hầu hết các Quadrant (Khu Vực) — và đặc biệt là ở đây tại NQSC.

Phần lớn, đó là nhờ những người đã tập trung ngày hôm nay… và bản thân Jest, mặc dù những gì ông ta làm thường ít hào nhoáng hơn.

Vài phút sau, ông ta bước vào một căn phòng nơi Warden đang ngồi trên ghế, trông hơi khó chịu — không phải là nhiều người sẽ nhận ra những cảm xúc chân thật đằng sau vẻ ngoài khắc kỷ hoàn hảo của anh ta. Cũng có hai phụ nữ trẻ ở đây, đang làm tóc và trang điểm cho anh ta.

Jest không thể không cười.

"Ôi, ôi các vị thần. Chưa bao giờ tôi tưởng tượng được việc nhìn thấy anh trang điểm, Lord Warden."

Warden nhìn ông ta một cách nghiêng ngó, dường như sợ phải quay đầu lại và làm phiền nghệ sĩ trang điểm. Nếu ánh mắt có thể giết chết, Jest có lẽ sẽ ngã lăn ra chết ngay tại chỗ.

"Đó… là những người khác nhất quyết. Dù sao thì hôm nay tôi cũng sẽ phát biểu trước toàn thể nhân loại."

Jest cười toe toét.

"Chúc may mắn… cho nhân loại. Việc chứng kiến bộ dạng của anh sẽ là một cú sốc lớn đối với nhiều người, không nghi ngờ gì nữa. Cứ để họ đau khổ đi, tôi nói vậy! Như tôi đã phải chịu đựng suốt những năm qua."

Hôm nay quả thực là một ngày đặc biệt. Bởi vì hôm nay, họ đang công bố sự thành lập của United Human Government (Chính Phủ Liên Hiệp Nhân Loại) — một tổ chức bao trùm nhằm mục đích tạo điều kiện hợp tác giữa các thành trì của con người khác nhau, đóng vai trò là mô liên kết giữa các nhà vô địch Awakened độc lập, và giám sát cơ sở hạ tầng của các khu vực đông dân cư trên hành tinh.

Đó là lý do tại sao những nhân vật xuất chúng như Warden, Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) Nightwalker, và nhiều người có thế lực khác đều ở cùng một tòa nhà ngày hôm nay.

Tất nhiên, cái tên đó — Chính Phủ Liên Hiệp Nhân Loại — chỉ đơn thuần là một tuyên bố táo bạo. Trên thực tế, nhân loại còn lâu mới thống nhất. Phần lớn hành tinh quả thực đang nằm dưới sự kiểm soát của liên minh của họ bây giờ, nhưng vẫn còn những kẻ thù mạnh mẽ ở các góc của nó.

Châu Mỹ dường như đã gia nhập vào năm ngoái, nhưng những kẻ theo chủ nghĩa tối cao vẫn đang giữ vững ở phía Nam. Toàn bộ Western Quadrant (Khu Vực Phía Tây) nằm dưới sự kiểm soát của Caliban và nhóm những kẻ quỷ dữ điên cuồng của hắn, tất cả đều bị tẩy não bởi hệ tư tưởng nham hiểm kỳ lạ của hắn. Dream Cult (Giáo Phái Mộng Mơ) vẫn còn phổ biến ở nhiều nơi, và những kẻ cuồng tín Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) đang dần dần chiếm được vị trí ngay tại đây ở NQSC.

Cũng có nhiều thành phố nhỏ hơn vẫn chưa được giải phóng khỏi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Nói tóm lại, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Đó là lý do tại sao Jest đã đến muộn hôm nay.

Warden do dự trong vài khoảnh khắc, rồi yêu cầu chuyên viên trang điểm và nhà tạo mẫu tóc rời đi. Khi họ đã đi, anh ta nhìn Jest một cách bình tĩnh.

"Mọi chuyện thế nào rồi?"

Jest nhún vai.

"Có một chút thiệt hại ngoài dự kiến. Thật không may, nhưng không thể tránh khỏi. Trong mọi trường hợp, mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp — những lão già chế độ đó sẽ không còn là vấn đề nữa. Chúng ta sẽ có thể giành toàn quyền kiểm soát hệ thống phân phối nước và các nhà máy lọc nước vào cuối tuần, sau đó giao chúng cho UHG. Rõ ràng, điều đó cũng sẽ làm cho các cuộc đàm phán với Nông Dân trở nên vô nghĩa — họ sẽ không tồn tại được lâu nếu chúng ta cắt nguồn cung cấp nước cho hệ thống thủy canh quý giá của họ. Và không có nguồn cung cấp lương thực ổn định, tất cả các phe phái khác sẽ phải tuân theo. Tóm lại, sẽ không còn phe phái độc lập nào kiểm soát cơ sở hạ tầng quan trọng ở đây tại NQSC nữa. Tất cả đều nhờ có tôi."

Ông ta cười toe toét.

Warden thở dài, rồi gật đầu một cách cụt lủn.

Sau vài khoảnh khắc, anh ta nói:

"Có máu trên tay áo của cậu."

Jest giật mình.

"Gì cơ? Ah, chết tiệt… đó là một chiếc áo sơ mi đặt may riêng, chết tiệt!"

Ông ta kéo cổ tay áo sơ mi ra khỏi tay áo khoác, nghiên cứu mức độ hư hại, rồi nhăn mặt và xé toạc toàn bộ cổ tay áo.

Tất nhiên, không phải trước khi tháo chiếc khuy măng sét đắt tiền ra. Đó là một món quà từ vợ ông ta, vì vậy ông ta không thể làm mất chúng.

'Ôi không, áo sơ mi của tôi...'

Ném chiếc cổ tay áo dính máu vào thùng rác, Jest thở dài chán nản và liếc nhìn Warden.

"Ừm dù sao đi nữa. Cậu cứ chuẩn bị cho bài phát biểu của mình đi… Tôi sẽ đi chào hỏi bọn trẻ."

Warden gật đầu.

"Nhắc đội trang điểm vào khi cậu ra ngoài. Và… hôm nay làm tốt lắm."

Jest mỉm cười.

"Tại sao, tất nhiên rồi. Đã bao giờ tôi không làm tốt chưa?"

Năm năm qua đã không được yên bình… trên thực tế, chúng đã bị vấy bẩn bởi đổ máu không ngừng. Quyền lực đi kèm với một cái giá rất lớn, và người ta phải trả giá bằng máu — hoặc của chính họ hoặc của đối thủ.

Vì vậy, Jest đã không nhớ số lượng các nhiệm vụ như vậy mà ông đã thực hiện thay mặt cho Warden, cả công khai và bí mật. Đó không phải là một công việc thú vị… phần lớn thời gian… nhưng ông ta tự hào về việc mình giỏi việc đó.

Quan trọng nhất, nó quan trọng. Bởi vì ông ta không đổ máu vì lợi ích cá nhân hay để thỏa mãn lòng tham của mình. Ông ta đổ máu để xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn cho mọi người, và đặc biệt là cho gia đình ông ta.

Giờ đây, khi Jest đã là một người cha, ông ta đã hiểu Warden đã cảm thấy như thế nào, tất cả những năm trước đó.

Quên đi chiếc cổ tay áo dính máu, Jest hướng về phía cửa.

"Ồ! Đứa út của anh có ở đây hôm nay không?"

Warden gật đầu với một nụ cười.

"Có, nó ở đây."

Jest cười khúc khích.

"Tốt, tốt. Mặc dù tôi vẫn không thể tin được rằng anh thực sự đặt cho nó cái tên đó. Đó, giống như… lạm dụng trẻ em? Xin chào! Anh không có xấu hổ sao?"

Warden lắc đầu.

"Cậu sẽ không hiểu đâu. Anvil khác với Madoc…"

Và đứng trong khu rừng tối tăm của Godgrave, Cassie mỉm cười một cách tinh tế trong khi tay của Jest co giật.

'Tìm thấy ngươi rồi.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2155: Human Connections - Kết Nối Nhân Loại​

Spoiler: Chương 2155: Human Connections - Kết Nối Nhân Loại

Huýt sáo một giai điệu vui vẻ, Jest đi đến một khu vực khác của khu phức hợp.

Những người quan trọng đang chuẩn bị đưa ra thông báo lịch sử, và sẽ bận rộn thảo luận về các vấn đề khác nhau sau đó — không phải ngày nào họ cũng tập trung ở một nơi, vì vậy có rất nhiều điều để nói.

Điều quan trọng nữa là chỉ cần dành thời gian ở bên nhau và tìm hiểu nhau. Một số nhà vô địch nổi tiếng của nhân loại đã gặp nhau, và thậm chí đã chiến đấu sát cánh bên nhau trong nhiều dịp, nhưng một số hầu như không quen biết nhau. Nếu liên minh muốn tồn tại lâu dài, các trụ cột của nó phải chia sẻ một ý thức thống nhất.

Mặc dù thế giới đã thay đổi nhiều như thế nào, vẫn không có gì hiệu quả trong việc xây dựng lòng tin bằng việc nhìn vào mắt người khác và bắt tay họ.

Các vấn đề lớn và lợi ích chiến lược chung không kể, các kết nối cá nhân vẫn là yếu tố quan trọng và cơ bản nhất của các mối quan hệ giữa con người, vượt qua tất cả những thứ khác. Vì vậy, các nhà vô địch cao quý của nhân loại… sẽ đi chơi.

Và trong khi họ đang làm điều đó, gia đình của họ cũng sẽ dành thời gian bên nhau. Các bà vợ, các ông chồng, những đứa trẻ — họ cũng phải xây dựng các kết nối, để khung của liên minh mới dự kiến được củng cố.

Đó sẽ trở thành di sản thực sự của họ.

Ừm… và ngoài ra, tất cả những người có thế lực này đều hoang tưởng — cũng có lý do chính đáng. Họ sẽ không để những người thân yêu của mình không được bảo vệ trong khi mọi chiến binh đáng giá đều đi vắng, vì vậy họ chỉ đơn giản là mang gia đình đi cùng.

Jest cũng không khác. Con trai và vợ ông ta, người đang mang thai đứa con thứ hai của họ, đang ở đâu đó ở đây. Sau buổi sáng đẫm máu, ông ta nóng lòng muốn gặp họ.

Có một căn phòng lớn ở sâu trong khu phức hợp được trang bị lộng lẫy, với những chiếc ghế sofa thoải mái, nhiều món giải khát khác nhau được đặt trên bàn gỗ và rất nhiều đồ chơi rải rác trên sàn khu vực vui chơi được bố trí ở trung tâm. Ánh sáng bắt chước ánh sáng ban ngày, và một khung cảnh tuyệt đẹp dường như tái tạo lại những khung cảnh tuyệt đẹp xung quanh Bastion được chiếu lên các bức tường.

Căn phòng tràn ngập bầu không khí thư giãn… hay đúng hơn là, nó sẽ như vậy nếu không có loại hỗn loạn tràn đầy năng lượng nảy sinh bất cứ khi nào một nhóm trẻ em tụ tập.

Người đầu tiên Jest chú ý, tất nhiên là vợ ông ta. Việc mang thai của cô ấy hầu như không lộ rõ, vì vậy một người không biết rõ cô ấy có lẽ thậm chí sẽ không nhận ra sự khác biệt — nhưng tất nhiên, ông ta có thể nhìn thấy rõ ràng.

Trên thực tế, Jest đã bắt đầu nói đùa về việc cô ấy trông có thai như thế nào ngay khi họ nhận được tin vui. Vợ ông ta thường là một trong số ít người có khiếu hài hước tinh tế đủ để đánh giá cao thiên tài của ông ta, nhưng lần này, cô ấy cứ bỏ lỡ vấn đề vì lý do gì đó.

Tuy nhiên, cô ấy không bao giờ bỏ lỡ khi đấm Jest để đáp trả, vì vậy mặc dù gần đây ông ta không kiếm được bất kỳ tiếng cười nào, ông ta đã kiếm được nhiều hơn một vài vết bầm tím — xét cho cùng, vợ ông ta cũng là một Awakened. Những cú đấm của cô ấy mang cả trọng lượng và mục đích.

Nghĩ lại thì…

Chẳng phải cô ấy đã mất đi khiếu hài hước một cách không thể giải thích được vào lần cuối cùng cô ấy mang thai sao?

'Có lẽ là do nội tiết tố…'

Cô ấy đang nói chuyện với một người phụ nữ xinh đẹp, thanh lịch, khoảng tuổi của họ, có vẻ như là vợ của Immortal Flame. Jest dành một hoặc hai khoảnh khắc để nghiên cứu những đường nét tinh tế và đôi mắt xám nổi bật của cô ấy.

Bản thân Immortal Flame là một người nóng nảy, vì vậy có một chút kỳ lạ khi thấy vợ anh ta giống như một mặt hồ tĩnh lặng, êm đềm. Điều đó nói rằng… mặc dù là người thường, cô ấy có một sự hiện diện mạnh mẽ, như thể có một lõi thép vững chắc ẩn dưới làn nước sâu của cái hồ đó.

Người phụ nữ đó có cá tính.

Ừm… tất nhiên rồi. Không phải ai cũng có thể là bạn đời của một người đàn ông đặc biệt như Immortal Flame, và trong số những người đã sống sót sau sự giáng xuống của Nightmare Spell, chỉ có hai loại người — những người đã gục ngã, và những người trở nên mạnh mẽ đến mức không có gì có thể phá vỡ họ.

Thật tốt khi Immortal Flame và gia đình anh ta giờ đây là đồng minh của họ. Nếu mọi thứ diễn ra khác đi… Jest không thể không rùng mình. Một kẻ thù như vậy sẽ phải bị nhổ tận gốc và tiêu diệt hoàn toàn, bởi vì để lại những kẻ thù tầm cỡ này còn sống không khác gì ký vào giấy chứng tử của chính bạn.

May mắn thay, Immortal Flame là một người đàn ông biết điều mặc dù tính khí nóng nảy của mình.

Tiến đến gần hai người phụ nữ với một nụ cười dễ chịu, Jest vui vẻ chào họ rồi nhìn quanh phòng.

"Bọn trẻ đâu rồi?"

Tất nhiên, bọn trẻ đang không làm gì tốt đẹp.

Ông ta tìm thấy chúng ở một góc, đang thảo luận về điều gì đó bằng những giọng nói nhỏ.

Chà, một cô bé đáng yêu đang thảo luận về điều gì đó, trong khi ba cậu bé xung quanh cô bé chỉ lắng nghe với vẻ mặt ngoan ngoãn.

Người lớn tuổi nhất trong số họ khoảng năm tuổi và mang vẻ mặt do dự, như thể không chắc tại sao mình lại lắng nghe cô bé nhỏ bé nhưng hách dịch. Jest biết rõ đứa này, vì đó là Madoc, con cả của Warden.

Người tiếp theo là tên côn đồ nhỏ của chính Jest. Con trai ông ta bốn tuổi, và có những tia sáng tinh nghịch nhảy múa trong đôi mắt ngây thơ của nó. Tất nhiên, sự ngây thơ đó là sự lừa dối thuần túy… tên nhóc đó là một mối nguy hiểm thực sự, đến mức Jest không bao giờ biết nên tuyệt vọng hay cảm thấy tự hào khi đối mặt với trò nghịch ngợm của nó.

Cô gái dễ thương không thể cưỡng lại, không nghi ngờ gì nữa, là con gái của Immortal Flame. Nụ cười tươi tắn của cô bé là một cảnh tượng đáng xem, và có những lúm đồng tiền đáng yêu trên đôi má mũm mĩm của cô bé… cô bé dường như là kẻ cầm đầu.

Và cuối cùng, có một cậu bé rụt rè chưa đầy ba tuổi, bằng tuổi cô bé. Đây có lẽ là lần đầu tiên cậu bé thấy mình bị bao vây bởi quá nhiều người lạ, vì vậy cậu bé bám sát cô bé hoạt bát và lắng nghe cô bé một cách cẩn thận.

Nhìn thấy một biểu cảm nghiêm túc như vậy trên một khuôn mặt dễ thương như vậy khiến Jest muốn cười.

Cậu bé, tất nhiên, là Anvil, con trai út của Warden.

Nhận thấy ông ta, nhóc Anvil đột nhiên mỉm cười và vẫy tay.

"Chú Jest!"

Jest vẫy tay lại.

'Ah… nhưng thật sự. Anvil? Tội nghiệp thằng bé… nó sẽ thực sự cần phải phát triển khiếu hài hước, với một cái tên như vậy…'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2156: Flexible Steel - Thép Linh Hoạt​

Spoiler: Chương 2156: Flexible Steel - Thép Linh Hoạt

Nhóc Anvil không còn bé nữa, vừa tròn bảy tuổi. Bằng cách nào đó, cậu bé đã phát triển thành một thứ gì đó giống như một người thực sự, mặc dù là một phiên bản mini, và người ta đã có thể nhận ra những đường nét của cha mình trên khuôn mặt nghiêm túc, thành thật của cậu bé.

Thậm chí quá nghiêm túc. Jest thường tự hỏi Warden sẽ nuôi dạy những đứa trẻ như thế nào — với việc người đàn ông đó nghiêm túc và có xu hướng giảng dạy về tinh thần hiệp sĩ, những đứa trẻ tội nghiệp của anh ta chắc chắn sẽ lớn lên với sự thiếu hụt niềm vui nghiêm trọng trong cuộc sống.

Nó đã bắt đầu thể hiện…

Có lẽ đó là lý do tại sao Anvil thích chơi với con gái của Immortal Flame đến vậy.

Tuy nhiên, vào lúc này, cậu bé đang nằm trên mặt đất, thở hổn hển và nhìn lên bầu trời với đôi mắt ảm đạm.

Jest ho khan.

"Vậy… có lẽ chúng ta nên kết thúc mọi thứ ở đây hôm nay."

Cậu bé có thể trạng kỳ lạ đối với một người ở độ tuổi của mình, nhưng chế độ luyện tập mà Warden ép buộc cậu bé tội nghiệp là quá căng thẳng. Nhóc Anvil thực sự không làm gì ngoài việc học và luyện tập cả ngày, đó là một điều đáng buồn khi thấy như vậy.

Sau đó, một lần nữa, Jest hiểu Warden một cách hoàn toàn… trên thực tế, tất cả họ, những Awakened ban đầu, đều hơi quá khắt khe với con cái của họ.

Đó là bởi vì Nightmare Spell vẫn đang tiếp tục cướp đi sinh mạng, với những người trẻ mới mắc phải nó mỗi năm. Ý nghĩ con trai mình bị đưa vào Nightmare khiến Jest đổ mồ hôi, đó là lý do tại sao ông ta và vợ huấn luyện tên quỷ nhỏ của họ với mức độ cường độ gần như bằng nhau — nhưng không hoàn toàn.

Họ đã phải đối mặt với nỗi kinh hoàng của Nightmare Spell mà không có sự chuẩn bị, vì vậy nếu có điều gì đó — bất cứ điều gì — họ có thể làm để huấn luyện con cái của họ về cách sống sót trước nguy hiểm, họ sẵn sàng làm điều đó. Không phải ai cũng có sẵn nguồn lực dồi dào như vậy, nhưng họ đã có, và vì vậy họ đã sử dụng nó một cách triệt để.

May mắn thay, đứa con trai thứ hai của họ còn quá nhỏ để luyện tập kiếm… hiện tại. Tuy nhiên, việc huấn luyện của nó sẽ phải bắt đầu sớm.

…Tuy nhiên, không ai được huấn luyện căng thẳng hơn Anvil tội nghiệp, cả về kiếm thuật và theo đuổi trí tuệ.

Warden thậm chí còn không quá nghiêm khắc với Madoc, người lớn hơn hai tuổi. Đến bây giờ, Jest đã biết lý do tại sao, và mặc dù ông ta hiểu rằng em trai út trong hai anh em có một thể chất khác biệt, có phần vô nhân tính, nhưng vẫn thật đáng tiếc khi thấy cậu bé lãng phí tuổi thơ của mình theo cách này.

Tuy nhiên, bản thân Anvil dường như không bận tâm.

Lắc đầu, cậu bé thở dài, rồi mệt mỏi đứng dậy và nhặt thanh kiếm gỗ lên.

"Không, chú Jest… Cháu có thể tập tiếp. Xin hãy chỉ dạy cho cháu."

Jest thở dài. Ông ta thậm chí còn không muốn nói đùa vào lúc này.

'Warden… ah, mình thực sự cần phải nói chuyện với anh ta.'

Warden, không nghi ngờ gì nữa, là một người đàn ông đặc biệt. Anh ta là một chiến binh đáng sợ và là một nhà lãnh đạo nhân từ, và quan trọng hơn thế, anh ta là một người có tầm nhìn vĩ đại và rõ ràng. Ngay cả kẻ thù của anh ta cũng không nghi ngờ gì về sự cao quý của anh ta, và trí tuệ của anh ta thực sự đáng gờm.

Hơn thế nữa, anh ta là người bạn thân nhất và là ân nhân của Jest. Sẽ không quá lời khi nói rằng mọi thứ Jest có được là nhờ Warden… ông ta thậm chí sẽ không còn sống nếu không có gã quá nghiêm túc đó. Cuộc đời của ông ta đáng lẽ đã kết thúc vào ngày đông chí, tất cả những năm trước đó.

Tuy nhiên, bất chấp những gì nhiều người dường như nghĩ, Warden không hoàn hảo.

Đặc biệt, theo như Jest có thể thấy, anh ta đã không đối xử đúng với con cái của mình — đặc biệt là Anvil. Warden tiếp cận việc giáo dục của chúng với mức độ nghiêm túc thường thấy của mình, và mặc dù anh ta có ý tốt, trẻ em cũng cần sự ấm áp và tình cảm. Đặc biệt là hai đứa trẻ này, những người đã mất mẹ từ nhỏ.

Nó đã xảy ra trong First Gate Crisis (Cuộc Khủng Hoảng Cổng Thứ Nhất)… thảm họa chết tiệt đó. Nhiều người đã nghi ngờ rằng Nightmare Spell còn có nhiều nỗi kinh hoàng hơn nữa dành cho nhân loại, nhưng vẫn không ai ngờ rằng vài năm sau khi những Awakened đầu tiên trở về từ Dream Realm (Cõi Mộng) Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ theo họ đến Trái Đất thông qua Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng).

Các Cổng tiếp tục mở ra, và vẫn chưa có ai đóng được một Cổng nào.

Jest cau mày.

Không thể biết được Nightmare Spell còn có những tai họa nào khác. Tương lai mà họ đang cố gắng xây dựng thật đen tối và không rõ ràng.

Vì vậy… có lẽ Warden đã có ý tưởng đúng đắn để chuẩn bị cho các con trai của mình cho điều tồi tệ nhất, xét cho cùng.

'Ah, mình không biết nữa…'

Jest im lặng một lúc, rồi mỉm cười ấm áp.

"Được rồi, nhóc. Chúng ta tập tiếp… hãy chắc chắn rằng lần này không được để tuột kiếm."

Vì hầu hết những kẻ thù là con người đã đe dọa họ đã biến mất, ông ta có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Đó là lý do tại sao Warden đã yêu cầu ông ta dạy Anvil các bài học.

Tất nhiên, có những kiếm sĩ giỏi hơn ngoài kia, nhưng có rất ít kẻ giết người giỏi hơn Jest trên thế giới… nếu có.

Thực tế là hai thế giới.

Vì vậy, những gì ông ta phải dạy Anvil không phải là kiếm thuật, mà là chiến đấu. Trận chiến thực sự không bao giờ sạch sẽ và có trật tự như các buổi tập luyện — cả con người và Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đều chiến đấu một cách bẩn thỉu, sử dụng bất cứ thứ gì và mọi thứ họ có thể để giết kẻ thù và sống sót. Sự tuyệt vọng là người thầy tốt nhất, nhưng thật khó cho một đứa trẻ từ một gia đình quý tộc thực sự nếm trải nó.

Nắm chặt thanh kiếm gỗ của mình, Anvil cau mày. Jest cười khúc khích.

"Sao lại có biểu cảm cay đắng đó vậy?"

Cậu bé nhìn ông ta một cách u ám, rồi nói bằng một giọng điệu dè dặt:

"Chú Jest… vì chú đang bảo cháu phải giữ chặt thanh kiếm, nên chú có lẽ sẽ hoàn toàn phớt lờ nó và chỉ đánh vào người cháu, phải không?"

Jest cười toe toét.

"Có vẻ như cháu đã học được điều gì đó!"

Nói xong, ông ta tấn công… phớt lờ thanh kiếm gỗ của cậu bé và nhắm thẳng vào cơ thể cậu ta.

Sau một vài trao đổi, Anvil lại thấy mình trên mặt đất và thở dài.

Lần này, cậu bé không vội vàng đứng dậy.

"Cháu hiểu rồi. Vậy bài học hôm nay là đánh lạc hướng."

Jest nhìn chằm chằm vào cậu bé, rồi lắc đầu thất vọng.

"Cháu quá trung thực và ngay thẳng, nhóc con. Tuy nhiên, không có sự trung thực trong trận chiến. Kẻ thù của cháu sẽ cố gắng lừa dối cháu, và cháu phải biết cách nhìn thấu sự lừa dối của chúng và lừa dối chúng ngược lại."

Anvil cau mày.

"Nhưng chẳng phải Cha cũng là một người trung thực và ngay thẳng sao?"

Jest cười lớn.

"Ai, Warden á? Tại sao, tất nhiên rồi. Anh ta là người trung thực nhất và ngay thẳng nhất… nhưng anh ta có thể xảo quyệt và gian xảo khi cần. Một chiến binh thực sự không thể quá cứng nhắc trong suy nghĩ của mình. Anh ta phải linh hoạt, nếu không anh ta sẽ chết."

Cậu bé gật đầu một cách nghiêm túc.

"Giống như thép."

Cậu bé suy nghĩ về điều gì đó trong vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười.

"Một thanh kiếm tốt cũng phải linh hoạt. Những lưỡi kiếm cứng sẽ gãy nhanh hơn. Cháu hiểu rồi, chú Jest!"

Jest nhìn cậu bé với vẻ nghi ngờ, không chắc liệu cậu bé có thực sự hiểu không.

Sau đó, ông ta nhún vai.

"Ừm, nếu cháu hiểu, thì hãy đứng dậy và đi tắm rửa đi. Ta sẽ đưa cháu vào thành phố để ăn thứ gì đó ngon."

Anvil nhìn ông ta với vẻ mặt trẻ con, điều này khiến Jest vui vẻ — thật tuyệt khi thấy cậu bé cư xử như một đứa trẻ thay đổi.

Tuy nhiên, cuối cùng, Anvil thở dài.

"Cha đã thuê một chuyên gia dinh dưỡng để giám sát các bữa ăn của cháu. Cháu… bị cấm ăn kem…"

Jest mỉm cười nhân hậu.

"Vậy thì chúng ta có thể đưa chuyên gia dinh dưỡng đi cùng. Ta chắc chắn rằng chúng ta có thể tìm thấy một loại kem bổ dưỡng, với một chút giúp đỡ… và ngay cả khi chúng ta không thể, Warden không cần phải biết mọi thứ, phải không?"

Mắt cậu bé mở to.

Jest nghĩ rằng đó là một cái nhìn ngưỡng mộ lúc đầu, nhưng sau đó nhận ra rằng có một bóng hình cao lớn đang phản chiếu trong mắt Anvil.

Quay lại, ông ta thấy Warden, người đang bước qua khu vườn với những bước chân rộng.

Người đàn ông trông căng thẳng một cách kỳ lạ.

Jest ho lên.

"Nghe này, anh bạn… Lord Warden. Tôi không có ý đó, được chứ? Tôi chắc chắn không dạy con trai anh cách lừa dối cha mình..."

Nhưng Warden phớt lờ những lời của ông ta và chỉ nhìn chằm chằm vào ông ta.

Jest cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Sao vậy?"

Warden im lặng một lúc, rồi đột nhiên mỉm cười dữ dội.

"Là Immortal Flame. Tên đó. Hắn ta đã đóng một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng)!"

[CVT]

Cầu đề cử ạ!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2157: Seeds of Calamity - Hạt Giống Tai Ương​

Spoiler: Chương 2157: Seeds of Calamity - Hạt Giống Tai Ương

Những gì Immortal Flame đã hoàn thành đã thay đổi mọi thứ. Ngay cả trước khi tin tức về Ascension (Thăng Hoa) của anh ta lan truyền khắp thế giới như một làn sóng thủy triều, đốt cháy trái tim của vô số người, nó đã làm rung chuyển trái tim của những người nắm giữ cả quyền lực lớn nhất và trách nhiệm lớn nhất trong thế giới nghiệt ngã của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)… của những người như Warden.

Những hệ quả quá lớn.

Biết được tầm quan trọng của những gì mình đã học được bên trong Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) Immortal Flame đã không ngần ngại chia sẻ thông tin. Một cuộc họp khẩn cấp giữa các thành viên của các gia tộc nổi bật đã được sắp xếp, và chẳng bao lâu, những người có thế lực của nhân loại đã tập trung trong một khu phức hợp chính phủ được bảo vệ nghiêm ngặt.

Là một trong những người ưu tú của Warden, Jest cũng tham dự.

Mọi thứ họ học được từ Immortal Flame đều đáng kinh ngạc.

Đầu tiên, bản chất của Ascension (Thăng Hoa) — sự tiến hóa hơn nữa của cơ thể một người, sự gia tăng về chất lượng trong hiệu lực của tinh chất linh hồn, mức độ không thể tưởng tượng được mà người ta có thể kiểm soát nó như một Ascended (Thăng Thiên) việc giải phóng Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) thứ ba, và quan trọng nhất trong tất cả… khả năng đi vào Dream Realm (Cõi Mộng) bất cứ khi nào người ta muốn.

Hoặc không vào nó.

Tất cả bọn họ đều là những chiến binh Awakened dày dạn kinh nghiệm và mạnh mẽ, nhưng chứng kiến những gì Immortal Flame có khả năng bây giờ, ngay cả chỉ ở cấp độ thuần túy về thể chất, cũng đủ khiến tất cả bọn họ kinh ngạc. Đó… là một cấp độ sức mạnh hoàn toàn mới mà họ không thể mơ tới.

Không còn là sức mạnh siêu phàm, mà là sức mạnh vô nhân tính.

Một thứ mà cuối cùng sẽ cho phép họ chống lại Fallen Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã) một cách ngang bằng, và do đó làm giảm bớt áp lực nghiền nát mà mọi người trong số họ đang trải qua, cả trong thế giới thực và trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Lấy Bastion làm ví dụ… mặc dù nó đã trở thành ngọn hải đăng an toàn cho con người của Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng tình hình thực tế trong lâu đài không được tốt cho lắm trong những ngày này. Đó là bởi vì nếu không có con rồng đỏ, khu rừng ghê tởm bao quanh Citadel của Warden ngày càng trở nên đáng sợ hơn theo từng năm.

Đến bây giờ, Bastion đã bị bao vây từ mọi phía, và cách duy nhất để ngăn chặn kẻ thù là mạo hiểm thực hiện các cuộc viễn chinh trừng phạt thường xuyên để tiêu diệt những con quái vật được sinh ra từ khu rừng tối tăm, đốt cháy những mảng rừng lớn trong quá trình này. Mỗi cuộc viễn chinh này đều khó khăn và chết chóc hơn cuộc trước, và sự cân bằng quyền lực đang dần nghiêng về phía khối lượng tối tăm trải dài của Titan kỳ lạ.

Ascension (Thăng Hoa) mang đến cơ hội xoay chuyển cán cân trở lại có lợi cho con người.

Sau đó, có sự tự do khỏi nanh vuốt của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) mà nó mang lại. Tất cả Awakened không có lựa chọn nào khác ngoài việc bước vào Dream Realm (Cõi Mộng) khi họ ngủ… và Dream Realm (Cõi Mộng) là một địa ngục khắc nghiệt và không thân thiện.

Bastion là một trong những Citadel mạnh nhất của nhân loại trong không gian tối tăm rộng lớn của nó, và ngay cả nó cũng chỉ đứng vững một cách mong manh… không cần phải đề cập đến cuộc sống trong các vùng đất nhỏ hơn của con người khó khăn như thế nào. Sống sót rất khó, và thương vong là điều không ngừng. Các Citadel giống như những ngọn lửa nhỏ, run rẩy, tỏa sáng yếu ớt trong khoảng không vô tận của bóng tối lạnh lẽo và không thể xuyên thủng.

Vì vậy, đối với hầu hết Awakened, chỉ khả năng không bao giờ phải bước vào Dream Realm (Cõi Mộng) nữa thôi cũng giống như một tia hy vọng.

Tuy nhiên, đối với những người phụ trách nhân loại, một điều khác có ý nghĩa hơn nhiều… đó không phải là sự quyến rũ của sức mạnh lớn hơn mà Ascension (Thăng Hoa) mang lại, và thậm chí không phải là lời hứa sẽ mãi mãi ở lại thế giới thực.

Đó là sự thật rằng việc chinh phục Seed (Hạt Giống) giờ đây là phương pháp đã được chứng minh duy nhất để đóng một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng). Các Cổng đã trở thành một bệnh dịch sau khi lần đầu tiên xuất hiện vài năm trước, và số lượng của chúng chỉ tiếp tục tăng lên. Đã có khoảng một chục hoặc hơn các khu vực loại trừ chỉ riêng ở NQSC, và sự hiện diện quân sự thường trực là cần thiết để loại bỏ những con quái vật mới nổi.

Quy mô của vấn đề có thể kiểm soát được… hiện tại. Nhưng bất kỳ ai có một chút tầm nhìn xa đều có thể thấy điềm báo — sớm hay muộn, Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) sẽ nuốt chửng tất cả các trung tâm dân cư của con người.

Trừ khi chúng được xử lý.

Và Immortal Flame đã chỉ cho họ một cách để làm điều đó.

Cuối cùng, có phần gây sốc cuối cùng trong báo cáo của anh ta.

Đó là sự thật về những gì ẩn giấu bên trong Nightmare Seeds (Hạt Giống Ác Mộng).

Immortal Flame, tất nhiên, không phải là người đầu tiên bước vào một trong số chúng. Tuy nhiên, anh ta và những đồng đội của anh ta đã sống sót trở về là những người đầu tiên có thể kể cho phần còn lại của nhân loại về những gì đang chờ đợi Awakened bên trong Nightmare Seeds (Hạt Giống Ác Mộng).

Sự thật là điều mà nhiều người đã lý thuyết hóa, nhưng không ai có thể chứng minh.

Đó là một Nightmare (Ác Mộng) khác… một Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai).

Giống như thử thách mà mọi Awakened phải đối mặt sau khi mắc phải Spell, một Nightmare (Ác Mộng) mới đang chờ đợi họ bên trong Seeds (Hạt Giống) — lần này chết chóc và đòi hỏi khắt khe hơn nhiều, với những kẻ thù mạnh mẽ hơn nhiều so với hầu hết họ từng phải chiến đấu.

Tuy nhiên, có một sự khác biệt khác đối với Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) một sự khác biệt có khả năng có ảnh hưởng quyết định đến vài năm tới. Đó là, theo Immortal Flame, những Nightmare (Ác Mộng) kinh hoàng mới này không phải là những thử thách cá nhân, mà đúng hơn là được thiết kế để được các nhóm Awakened cùng nhau khiêu chiến.

Ý tưởng về một Nightmare (Ác Mộng) mà nhiều người có thể thách thức là vô lý, nhưng tuy nhiên nó vẫn đúng. Jest khá sốc trước bước ngoặt bất ngờ của các sự kiện, nhưng khi nhìn lại, không có gì về Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) từng có thể đoán trước được.

Tin tức về Ascension (Sự Thăng Hoa) của Immortal Flame đã được công bố vài ngày sau cuộc họp. Không lâu sau đó, các Awakened nổi bật lại tập trung một lần nữa, lần này là cho một lễ kỷ niệm chính thức…

Chính ngay trước lễ kỷ niệm, Warden đã nhìn Jest một cách u ám và nói, giọng anh ta đầy quyết tâm quen thuộc.

"Chúng ta phải làm điều đó, Jest. Chúng ta phải Ascend (Thăng Hoa)."

Jest thở dài.

"Ừ, chắc chắn rồi. Nhưng hãy giữ ngựa lại đi — cậu biết rõ hơn tôi có bao nhiêu người đã chết khi thách thức Seeds (Hạt Giống). Việc Immortal Flame trở về còn sống không có nghĩa là từ giờ trở đi, mọi người cũng sẽ như vậy. Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng… không cần phải vội."

Nhưng Warden lắc đầu.

"Cậu sai rồi. Cần phải vội vàng. Cậu không thấy sao?"

Nhìn ra đường phố NQSC đang lướt qua cửa sổ chiếc PTV của họ, Warden nghiến răng.

"Việc có Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai)… có nghĩa là sẽ có Third (Thứ Ba) nữa. Và Fourth (Thứ Tư)."

Vẻ mặt anh ta tối sầm lại.

"Điều đó cũng có nghĩa là sau First Gate Crisis (Cuộc Khủng Hoảng Cổng Thứ Nhất) sẽ có Second (Thứ Hai). Và Third (Thứ Ba). Vân vân… đó là một phép ngoại suy hợp lý. Những Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) mà chúng ta đang đối phó sẽ sớm trở nên khủng khiếp hơn. Chúng ta sẽ làm gì khi Corrupted Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa) bắt đầu xâm nhập vào thế giới thức tỉnh?"

Jest rùng mình.

Corrupted Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa)... là những con quái vật huyền thoại đồng nghĩa với cái chết. Chỉ cần một trong số chúng có thể xóa sổ phần lớn NQSC, vì không có ai ở đây để ngăn chặn nó.

Ngoại trừ Immortal Flame và những người bạn đồng hành còn sống sót của anh ta.

Nhận thấy sự thiếu vắng phản hồi hài hước, Warden gật đầu và nhìn anh ta một cách im lặng.

Cuối cùng, anh ta nói:

"Đó là lý do tại sao chúng ta phải Ascend (Thăng Hoa) Jest. Càng sớm càng tốt.".
​