Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2178: Sea of Yearning Stars - Biển Sao Khao Khát​



Cùng lúc Lord of Shadows đi xuống Hollows, Master Sunless bước lên các bậc thang của Tháp Hy Vọng.

Đảo Ngà trôi nổi phía trên trại bao vây của Sword Army (Quân Đoàn Kiếm) bảy sợi xích rách nát treo lủng lẳng bên dưới và xào xạc trong gió. Không cần phải hạ cánh Citadel (Pháo Đài) bay và neo nó một cách an toàn, vì Tyris của White Feather ở gần đó, giữ cho bức màn mây rạng rỡ nguyên vẹn.

Bên dưới nó, trại rộng lớn trải dài như một vết bẩn đen trên bề mặt trắng của xương cổ đại. Vô số lều đứng thành hàng dài, với những công trình kiên cố hơn nhô lên giữa chúng ở đây và ở đó. Vô số binh lính đang bận rộn chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo hoặc tìm nơi trú ẩn khỏi cái nóng oi bức.

Một số ngồi bất động với những chiếc bịt mắt thô sơ che mắt, mệt mỏi vì ánh sáng vĩnh cửu của ban ngày và khao khát sự âu yếm dịu dàng của bóng tối. Một số đơn giản là quá tê liệt để di chuyển.

Bên kia vực thẳm từ trại rộng lớn, Greater Crossing Stronghold (Đại Thành Trì Giao Lộ) đứng sừng sững như một vách đá gồ ghề. Những bức tường đổ nát của pháo đài bất khả xâm phạm được bao phủ bởi vô số lớp bồ hóng và máu khô.

Việc sửa chữa chắp vá giữ chúng lại với nhau, nhưng ở một số nơi, thành lũy dường như chìm xuống dưới sức nặng của chính chúng hoặc nghiêng một cách bấp bênh, bị hủy hoại bởi nhiều vết thương sâu.

Một mùi hôi thối không thể chịu nổi bốc lên từ vực sâu tối tăm, nơi đã trở thành ngôi mộ tập thể cho vô số binh lính và Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị bắt giữ.

Trên tất cả...

Saint Nephis — Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) — đứng trên ban công của Tháp Ngà, quan sát trại và thành trì với vẻ mặt thờ ơ trên khuôn mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của cô.

Hít một hơi thật sâu, cô nhắm mắt lại.

Nhưng ngay cả khi nhắm mắt, cô vẫn có thể cảm nhận được chúng.

Những tia lửa khao khát nhỏ bé tỏa sáng như vô số ngôi sao trong bóng tối, hợp nhất thành một ngọn lửa lớn trên trời.

Thiên đường đang bốc cháy.

Bản thân Nephis cũng đang bốc cháy... cô là ngọn lửa. Tất cả những ngôi sao đó đều kết nối với cô, được truyền cảm hứng từ cô. Tắm cô trong ánh sáng của chúng, và thiêu đốt cô bằng ngọn lửa của chúng.

Những ngọn lửa đang suy yếu trở nên mạnh mẽ hơn vì cô.

Cảm nhận chúng dễ dàng hơn khi nhắm mắt.

Những linh hồn chiếu sáng bóng tối là Domain non trẻ của cô.

Ở đây tại Godgrave, dưới chân tường thành đẫm máu, những linh hồn này đang tỏa sáng đặc biệt rực rỡ. Cuộc bao vây là một cơn ác mộng kinh hoàng, tê liệt, không bao giờ kết thúc... người ta sẽ nghĩ rằng những người sống sót sẽ từ bỏ hy vọng. Nhưng thay vào đó, khao khát của họ chỉ ngày càng mãnh liệt hơn, đòi hỏi hơn... thiêu đốt.

Xét cho cùng, những người tuyệt vọng là những người hy vọng một cách tuyệt vọng.

Hy vọng của họ đã trải qua một sự thay đổi gần đây — hoặc có lẽ chính Nephis đang thay đổi.

Trước đây, Domain non trẻ của cô chỉ đơn giản là ở đó. Nguyên tố gốc của cô. Cô cảm thấy một kết nối với những linh hồn đang cháy với tia lửa khao khát, và có thể rút tinh chất linh hồn từ chúng.

Nhưng bây giờ, cứ như thể biển sao khao khát đã phát triển quá rộng lớn đến nỗi nó có khối lượng. Khối lượng đó... đang kéo cô. Gọi cô. Đòi hỏi từ cô rằng hy vọng của họ được đáp lại.

Nó gần như đau đớn.

Nó gần giống như Call of Nightmare (Tiếng Gọi của Ác Mộng).

Điên cuồng.

Nephis thở dài.

'Làm thế nào để mình hoàn thành nó?'

Cô mệt mỏi, thất vọng... và bực bội.

Các trận chiến vẫn tiếp diễn. Những người lính tiếp tục chết. Cô thậm chí còn không bảo vệ được Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) của mình... một vài người trong số những người sống sót sau Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) giờ đã ra đi.

Và tuy nhiên, Supremacy (Tối Thượng) vẫn không thể đạt được.

Mọi thứ đã vào vị trí, nhưng vẫn còn thiếu một thứ gì đó.

Nephis đã chuẩn bị nền tảng cho Domain tương lai của mình... nếu có bất cứ điều gì, thì nó đã phát triển quá mức. Nguyên tố gốc của cô đang phát triển mạnh, và kết nối của cô với nó vừa sâu sắc vừa rộng lớn.

Transcendent Battle Art (Chiến Kỹ Siêu Việt) của cô đã được tinh chỉnh đến trạng thái gần như hoàn mỹ.

Ý chí của cô rất kiên định. Đó thực sự là phần dễ nhất... xét cho cùng, nếu Nephis thiếu ý chí, cô đã sụp đổ ngay lần đầu tiên trải qua cơn đau dữ dội của Flaw của mình. Mỗi bước cô đi, mỗi trận chiến cô chiến đấu, mỗi tia lửa cô triệu hồi đều là một hành động vượt qua chính mình.

Cô chưa bao giờ ngại áp đặt ý chí của mình lên thế giới. Cô mài giũa ý chí của mình chống lại linh hồn của chính mình và sử dụng nó để cắt đứt sự tồn tại. Ngay từ đầu, mục tiêu của cô là định hình lại thế giới theo ý mình... cô đã biết cách sử dụng nó để cung cấp năng lượng cho sức mạnh của mình.

Cô đã học được ma thuật, và do đó biết cảm giác uốn nắn thế giới theo ý thích của mình. Về cốt lõi, hành động gọi True Names (Tên Thật) của mọi thứ để tác động đến chúng không khác gì việc sử dụng ý chí của cô lên chúng, bởi vì Sorcery of Names (Ma Thuật Của Tên) không thể hoạt động nếu không được cung cấp năng lượng bởi ý chí của pháp sư.

Cô có tài năng về nó.

Gần như Nephis được tạo ra để trở thành một Sovereign.

Cô thậm chí đã thay đổi cách của mình và mở rộng vòng tay với người khác, khám phá đam mê và khao khát bằng trái tim và cơ thể của chính mình. Đó cũng là một cuộc hành trình kỳ lạ và bất ngờ.

Nhưng cô vẫn không biết làm thế nào để kích thích nguyên tố gốc của mình và đốt cháy biển sao khao khát thành một ngọn lửa rực cháy.

Không có mẹo nào cho việc đó. Cô chỉ đơn giản là phải muốn Domain của mình tồn tại, nhưng ý chí của cô không thể chạm tới vô số ngọn lửa khao khát. Nó chỉ đơn giản là đi qua chúng, không thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào.

'Một hành động thách thức...'

Không phải cô đã đủ thách thức sao?

Cô đã thách thức những điều không tưởng vô số lần. Cô đang thách thức các Sovereign... cô đang thách thức chính Nightmare Spell.

Cô còn có thể làm gì khác?

Nephis mở mắt và nhìn vào trại bao vây của Sword Army (Quân Đoàn Kiếm).

Một tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi cô.

Thời gian không còn nhiều...

Vào lúc đó, cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng và quay lại xem ai đang đến.

Người yêu thần bí của cô bước lên ban công và nhìn cô, một nụ cười chân thành làm bừng sáng khuôn mặt quyến rũ của cậu.

Vài giây sau, cậu nói với một giọng dễ chịu:

"Anh có tin tốt và tin xấu. Em muốn nghe tin nào trước?"

Nephis nán lại một lúc, bất giác mỉm cười đáp lại.

"Hãy bắt đầu với tin xấu."

Cậu thở dài.

"Anh khá chắc chắn rằng Anvil sẽ đẩy nhanh cuộc tấn công vào Lesser Crossing (Giao Lộ Nhỏ). Nó rất có thể sẽ bắt đầu vào cuối ngày."

Nephis đóng băng, nhất thời choáng váng trước hàm ý.

Cô cau mày.

"Vậy tin tốt là gì?"

Sunny quan sát cô một lúc, rồi cười khúc khích.

"Tin tức về cái chết của Cassie đã bị phóng đại rất nhiều."

Nephis chớp mắt.

'Huh?'

"Chờ đã... cái gì? Cái chết của Cassie?"

Cậu ho.

"Ồ... đúng rồi. Thực ra, còn có một loại tin thứ ba nữa. Tin tức kỳ lạ..."

[CVT]

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2179: Star of Ruin - Ngôi Sao Hủy Diệt​



Không mất nhiều thời gian để mô tả những gì đã xảy ra với Cassie. Trận chiến với Jest, nhiều điều khám phá có được từ ký ức của hắn, và quyết định đầu hàng Song Domain của cô...

Khi Nephis im lặng suy ngẫm, Sunny dựa vào lan can và nhìn xuống trại bao vây của Sword Army.

Cậu đột nhiên chìm trong một tâm trạng u hoài.

Nhìn những người lính ở xa từ trên cao, Sunny không khỏi nghĩ về hy vọng và ước mơ của họ. Rất nhiều sinh mạng đã bị ném vào những bức tường của Greater Crossing Stronghold (Đại Thành Trì Giao Lộ) và rất nhiều sinh mạng đó đã mất đi — cả ở phía quân đội bao vây và phía bị bao vây.

Những người lính của Sword Domain đã liều mạng để chinh phục pháo đài bất khả xâm phạm, và những người lính của Song Army (Quân Đoàn Song) đã bảo vệ nó với mức độ quyết tâm và tuyệt vọng tương đương.

Nhưng cuối cùng, nó sẽ không bao giờ bị chiếm trong trận chiến.

Thay vào đó, Lesser Crossing (Giao Lộ Nhỏ) sẽ thất thủ trước một đòn tấn công xảo quyệt, và những người bảo vệ Greater Crossing (Giao Lộ Lớn) sẽ được lệnh rút lui. Họ sẽ cảm thấy cay đắng như thế nào khi phải từ bỏ những bức tường mà họ đã bảo vệ bằng mạng sống của mình?

Và nó sẽ ngọt ngào đến mức nào đối với những người lính của Sword Army, khi chiếm được pháo đài nơi rất nhiều anh chị em của họ đã chết mà không phải đổ một giọt máu nào của họ?

Tất cả họ sẽ không bị choáng ngợp bởi một cảm giác vô ích khủng khiếp sao?

Nhìn vào những bức tường đổ nát của pháo đài vĩ đại, Sunny mỉm cười một cách méo mó.

'...Gần như thể chiến tranh là một chuyện vô nghĩa.'

Nephis thở dài và dựa vào lan can bên cạnh cậu.

Sau vài giây im lặng, cô nói đều đều:

"Em lo lắng cho Cassie. Cô ấy có một thói quen... đáng giận là ôm đồm quá nhiều thứ vào mình. Cô ấy sẽ phải chịu đựng dưới bàn tay của Nữ hoàng."

Sunny bừng tỉnh khỏi suy nghĩ và cúi đầu.

Nephis đã đúng. Cassie sẽ không về phe Song nếu không có lý do chính đáng, và cô có vẻ tự tin rằng sự an toàn của mình sẽ không bị tổn hại ở đó — xét cho cùng, có những lựa chọn khác để lựa chọn ngay cả khi cô không thể trở lại trại của Sword Army.

Ví dụ, cô có thể đã tìm nơi ẩn náu trong Nameless Shelter (Nơi Ẩn Náu Vô Danh). Cô thậm chí có thể đã giết Jest, trở về mà không có hắn để cố gắng lừa Vua.

Nhưng ngay cả khi cô tự tin rằng Nữ hoàng sẽ không giết mình, điều đó không có nghĩa là cô sẽ được chào đón với vòng tay rộng mở. Gia tộc Song chắc chắn sẽ không tin tưởng và xem xét kỹ lưỡng cô... thậm chí có thể tra tấn cô.

Một bóng đen phủ xuống khuôn mặt Sunny.

"Cassie... biết cách chịu đựng đau khổ. Dù sao đi nữa, Ki Song sẽ không có nhiều thời gian để thẩm vấn cô ấy."

Ngay cả khi Cassie bị đưa đến trại chính của Song Army (Quân Đoàn Song) và bị giam giữ ở đó khi nó bị bao vây, Nữ hoàng sẽ có quá nhiều việc phải làm để chú ý đến một Saint đã đổi phe.

Sunny quay đầu lại và quan sát Nephis:

"...Anh lo lắng cho em hơn."

Cô nhướng mày.

"Em? Tại sao anh lại lo lắng cho em?"

Cậu thở dài và lắc đầu.

"Nói về những thói quen đáng giận..."

Nephis cười nhẹ. Tuy nhiên, sau đó, nụ cười của cô mờ đi.

Nhìn lại trại bao vây, cô hỏi với một giọng dè dặt:

"Anh có lo lắng về việc em đối đầu với các Sovereign không?"

Sunny gật đầu từ từ.

Một lúc sau, cậu hỏi với một chút tò mò trong giọng nói:

"Em sẽ làm vậy chứ?"

Cô im lặng nhìn vào khoảng không.

Cuối cùng, cô nói:

"Em đã chờ đợi để trả thù bọn chúng từ lâu rồi, anh biết đấy."

Sunny lại gật đầu.

"Anh biết."

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Em sẽ không hỏi làm thế nào anh biết nếu anh không hỏi em sẽ làm gì."

Câu hỏi treo lơ lửng giữa họ một lúc. Bản thân câu hỏi đã đủ nặng nề, nhưng câu trả lời sẽ nặng nề đến mức khiến Đảo Ngà rơi xuống từ trên trời.

Nephis sẽ làm gì?

Liệu cô có từ bỏ quyết tâm thách thức phế truất các Sovereign không, hay cô sẽ giết họ ngay cả khi điều đó có nghĩa là khiến hàng triệu người phải chết?

Bản thân Nephis dường như vẫn chưa biết câu trả lời.

Nhưng Sunny biết.

Xét cho cùng, cô là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)... Star of Ruin (Ngôi Sao Hủy Diệt). Người báo trước của sự thay đổi tàn khốc.

Có một lý do tại sao cô ấy lại được đặt cho một True Name (Tên Thật) như vậy.

Đó là số phận của cô.

Và, không giống như Sunny... Nephis vẫn là tù nhân của số phận mình.

Vì vậy, cậu không nghi ngờ gì về việc cô sẽ chọn gì, ngay cả khi bản thân cô vẫn còn do dự.

Nó sẽ giống như Bright Castle (Lâu Đài Rực Rỡ) nơi đã chìm trong biển máu và sau đó bị thiêu rụi theo ý muốn của cô… ý chí của cô để dẫn dắt những người sống sót đến sự cứu rỗi khỏi sự chuyên chế của Nightmare Spell.

Cậu gần như có thể nhìn thấy nó...

Các Sovereign sẽ sụp đổ, và hàng trăm triệu người trần tục ở Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ đột nhiên trở thành vật mang Spell, ngủ quên trên đường phố Bastion, Ravenheart và mọi thành phố khác của con người để đối mặt với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên).

Vô số sinh mạng sẽ mất đi, nhưng từ đống đổ nát, hàng triệu chiến binh Awakened cũng sẽ trỗi dậy.

Thế giới sẽ thay đổi trong tích tắc... vừa kịp lúc chứng kiến sự hủy diệt của Trái Đất và sự đồng hóa của nó vào Dream Realm (Cõi Mộng) cũng như sự hỗn loạn đẫm máu sẽ theo sau.

Dân số còn lại của thế giới thức tỉnh sẽ phải đối mặt với một cuộc tàn sát kinh hoàng — nhưng cuộc tàn sát đó sẽ không phải là cuối cùng và kết thúc như nó đã xảy ra nếu không có một đội quân tiên phong đáng kinh ngạc gồm một trăm triệu Awakened chờ đợi để gặp họ ở phía bên kia.

Cửa xả lũ của Corruption (Tha Hóa) sẽ mở ra, và những vị thần ô uế của Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ rời khỏi hang ổ của chúng khi ngửi thấy mùi linh hồn con người. Nền văn minh cuối cùng của loài người sẽ thực hiện cuộc kháng cự cuối cùng vinh quang của mình chống lại làn sóng ác mộng.

Và trên tất cả...

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) sẽ tỏa sáng như một ngọn hải đăng rực rỡ, cai trị nhân loại và dẫn dắt nó vào trận chiến.

Sunny nhìn xuống.

'Ừm. Đại loại như vậy.'

Tương lai thực tế sẽ tự viết ra..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2180: Reasons to Live - Lý Do Để Sống​



Đứng bên cạnh cậu, Nephis thở dài và nói khẽ:

"Anh dường như biết rất nhiều về em, nhưng em... em hầu như không biết gì về anh. Em luôn do dự khi hỏi anh về quá khứ của anh. Bởi vì em sợ anh sẽ không trả lời."

Có vẻ như cô vẫn đang nghĩ về việc cậu biết mối hận thù của cô với các Sovereign sâu sắc đến mức nào.

Và những thứ khác nữa. Nephis chưa bao giờ tọc mạch vào quá khứ của cậu và chưa bao giờ đề cập đến những điều kỳ lạ trong sự tồn tại của cậu, nhưng cô hẳn đã nhận thức được mối quan hệ của họ kỳ lạ như thế nào.

Đó là một mối quan hệ được xây dựng trên sự hấp dẫn, đam mê và tình cảm lẫn nhau... nhưng nó cũng nhẹ nhàng và phù du, như thể nó sẽ tan biến chỉ bằng cách đề cập đến điều gì đó mà cả hai đều biết, và do đó chọn không bao giờ nói ra.

Sunny do dự một lúc, rồi mỉm cười.

"Quá khứ có gì tốt đẹp? Thay vào đó, hãy hỏi anh về tương lai."

Nephis mỉm cười nhẹ.

"Được thôi. Anh sẽ làm gì khi chiến tranh kết thúc? Tất nhiên, với điều kiện là chúng ta đã thắng... điều mà chúng ta chắc chắn sẽ làm được."

Sunny suy nghĩ một lúc.

"Àh, để xem nào..."

Cậu xem xét kế hoạch của mình. Thành thật mà nói, cuộc chiến đã chiếm hết tâm trí cậu, vì vậy cậu không biết mình sẽ làm gì và theo thứ tự nào.

Nhưng tất nhiên, cậu có một số ý tưởng.

"Trước hết, anh phải giải quyết vấn đề về Shadow mới nhất của mình... bằng cách này hay cách khác. Sau đó, anh muốn rèn một Memory Shadowbound (Liên Kết Bóng Tối) cho chính mình. Anh đã hy vọng làm điều đó trước trận chiến cuối cùng, thực ra — ai biết được tên khốn đó, Jest, sẽ phá hỏng kế hoạch của anh."

Sunny gãi sau đầu.

"Sau đó, anh phải chăm sóc một vài người. Aiko cần một công việc ổn định... các vị thần biết cô ấy đã phải chịu đựng đủ rồi. Rồi còn có đệ tử của anh, người mà anh cần giới thiệu cho một giáo viên ma thuật giỏi — thực ra, đệ tử đó của anh tốt rất nhiều công sức! Không chỉ anh phải phát minh ra một cách để con bé Thăng Hoa một cách tự nhiên, anh còn phải đảm bảo rằng không ai giết con bé để ngăn kiến thức đó lan rộng. Chắc chắn sẽ là một mớ hỗn độn thực sự. Có một vài người quen khác mà anh cũng muốn chăm sóc."

Cậu nhìn vào khoảng không, im lặng một lúc và nói:

"Nhưng đó chỉ là những vấn đề nhỏ. Có một vài nơi anh phải đến và một vài thứ anh phải tìm. Mỗi chuyến thám hiểm sẽ là một công việc nghiêm túc. Anh cần khám phá tàn tích của Bastion thực sự. Anh cũng cần đi sâu vào Jade Palace (Ngọc Cung) và các hang động băng bên dưới Ravenheart. Sau đó, có Night Garden (Vườn Đêm) — anh chưa bao giờ nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt của mình, nhưng anh chắc chắn rằng việc khám phá nó sẽ trở thành một cuộc phiêu lưu khủng khiếp, bằng cách nào đó."

Sunny nhăn mặt.

"Cuối cùng... là Underworld (Thế Giới Ngầm). Có một thứ anh phải tìm ở đó. Chuyến đi này sẽ rắc rối nhất — không chỉ vì đó là một trong những Death Zones (Vùng Chết) đáng sợ nhất, mà còn vì nơi đó ít nhiều được tạo ra để khiến anh bất lực."

Cậu thở dài.

"Ồ, đúng rồi... và anh phải khám phá Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Nhưng đó chỉ là một dự án phụ."

Nói xong, cậu nhìn Nephis và do dự một lúc.

"Còn một nơi nữa. Anh vẫn chưa quyết định có thực sự muốn quay lại đó không."

Tất nhiên, cậu đang nói về Lăng Mộ của Ariel.

Có vẻ như cậu đã được định sẵn để trở lại đó, vì cậu đã gặp phiên bản tương lai của chính mình ở Estuary (Cửa Sông). Nhưng một lần nữa, Sunny hiện đang thoát khỏi xiềng xích của số phận. Vì vậy, tương lai của cậu rất có thể thay đổi...

Có lẽ vậy.

Nephis quan sát cậu một lúc, một chút thích thú ánh lên trong đôi mắt xinh đẹp của cô.

"Chỉ có vậy thôi sao? Anh thấy đấy... anh là một người đàn ông đầy tham vọng, Master Sunless."

...Nhưng cũng có một chút gì đó khác ở đó.

Không hài lòng? Không vui?

Sunny lúng túng một lúc, cố gắng hiểu chính xác mình đã nói gì khiến cô không hài lòng.

Sau đó, như thể một bóng đèn bật sáng trong đầu cậu.

'Ồ!'

Không, thực sự... cậu có phải là một thằng ngốc không?

Không phải những gì cậu đã nói... mà là những gì cậu đã không nói.

Sunny nở nụ cười đẹp trai, quyến rũ nhất của mình.

"Ồ, đ—điều đó... em phải nhớ rằng bây giờ anh có tám cơ thể! Anh có thể làm nhiều việc cùng một lúc. Rõ ràng, anh cũng đang lên kế hoạch ở bên em... thưa tiểu thư của anh. Anh sẽ ở ngay bên cạnh em, giúp em củng cố quyền lực, cai trị vùng đất rộng lớn của Dream Realm (Cõi Mộng) chiến đấu với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và chuẩn bị cho sự đồng hóa cuối cùng của thế giới thức tỉnh."

Nephis nhìn cậu một lúc và gật đầu hài lòng.

Sau đó, cô nhìn đi chỗ khác và hỏi:

"Và chuẩn bị cho em những món ăn ngon?"

Sunny chớp mắt.

"Tại sao không, tất nhiên rồi."

Cô mỉm cười.

"Thế còn mát-xa cho em thì sao?"

Cậu ho.

"Anh rất vui vì em đã đề cập đến điều đó. Anh đang nghĩ đến việc mát-xa cho em ngay bây giờ."

Nephis cười khẽ.

"Thế còn những buổi hẹn hò lãng mạn? Đi xem hát hoặc đi thuyền. Và đấu tập."

Sunny hơi bối rối về việc đấu tập lại kết thúc giữa việc đi xem hát và chèo thuyền, nhưng cậu khôn ngoan chọn không nói ra nghi ngờ của mình.

"Tất nhiên. Chúng ta... sẽ làm tất cả những điều này, và hơn thế nữa, là cùng nhau. Anh sẽ không muốn bất cứ điều gì khác."

Nephis gật đầu với một nụ cười.

"Tốt."

Tuy nhiên, khi cậu nhìn vào khoảng không, nụ cười của cô dần mờ đi, trở nên yếu ớt và mỏng manh.

Một lúc sau, cô nói:

"Vậy thì hãy đảm bảo đừng chết, Master Sunless. Anh đã hứa."

Sunny vòng tay qua eo cô và kéo cô lại gần.

Cơ thể cô nóng bỏng khi áp vào người cậu.

"Anh khá khó bị giết, em biết đấy. Trừ khi linh hồn của anh bị phá hủy hoàn toàn, anh có rất nhiều cơ thể dự phòng để rút lui."

Cô quay đầu lại và nhìn vào mắt cậu. Đôi môi quyến rũ của cô ở quá gần.

"Vậy thì chúng ta hãy sống sót. Cả hai chúng ta. Được không?"

Thay vì trả lời, Sunny cúi xuống và hôn cô.

Nụ hôn của họ sâu sắc, thân mật và tuyệt vọng...

Đó là câu trả lời tốt nhất mà cậu có thể đưa ra.

Ai lại muốn chết và không bao giờ được nếm đôi môi ngọt ngào của cô ấy nữa?

Sunny muốn sống sót. Cậu phải sống sót, bất kể điều gì..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2181: Break Point - Điểm Gãy​



Rain nằm dài trên mặt đất, thở hổn hển. Cô quá mệt mỏi để di chuyển, và cũng không muốn di chuyển. Có một mảnh vải đen che mặt cô, nên ít nhất cũng hơi tối... ánh sáng chói lóa của bầu trời nóng bỏng sẽ dễ dàng xuyên qua lớp vải bình thường, nhưng cô đã trơ tráo sử dụng [In Case of Emergency] (Trong Trường Hợp Khẩn Cấp) để trốn ánh sáng ngột ngạt.

Ai mà biết được một ngày nào đó cô sẽ nhớ những đêm lạnh giá của Ravenheart?

Trời quá nóng.

Và cô quá kiệt sức. Về thể chất, tinh thần... cảm xúc.

Cuộc bao vây Greater Crossing (Giao Lộ Lớn) là một chuyện khủng khiếp. Trên thực tế, Rain không có từ nào để mô tả nó kinh khủng, đáng sợ, ghê tởm và hoàn toàn kinh hoàng đến mức nào. Những trận chiến bất tận, những tổn thất nặng nề, nguồn cung cấp cạn kiệt... cái nóng thiêu đốt, luôn hiện hữu. Đến giờ, những người lính thậm chí không còn chán nản, họ chỉ đơn giản là tê liệt.

Như thể khả năng hiểu được nỗi kinh hoàng và sức chịu đựng của họ đã hoàn toàn bị áp đảo.

...Đó là một kỳ tích, để áp đảo sức chịu đựng tinh thần của những người lính đồng đội của cô. Xét cho cùng, tất cả họ đều đã vượt qua Nightmare và dũng cảm tiến vào những vùng đất đáng sợ của Dream Realm để trở thành Awakened.

Tất cả trừ cô. Cô chưa bao giờ đặt chân vào một Nightmare... ít nhất là không phải một Nightmare do Spell tạo ra.

Cơn ác mộng mà cô đang sống hoàn toàn được tạo ra bằng bàn tay con người. Cụ thể là bốn bàn tay — bốn bàn tay cao quý, hoàng gia.

Rain quá mệt mỏi để nghĩ về Vua và Nữ hoàng. Cô không còn sức để cảm thấy oán giận. Đôi mắt cô bị che lại, và mặc dù cô không có tinh chất để lãng phí vào những thứ phù phiếm, hiệu ứng thụ động của [Piece de Resistance] (Mảnh Kháng Cự) vẫn đủ để ngăn cô không bị nướng chín trong cái nóng.

Cô có thể nằm yên.

"Rani..."

Rain rên rỉ.

Cô vẫn bất động trong vài giây, sau đó từ từ ngồi dậy. [In Case of Emergency] (Trong Trường Hợp Khẩn Cấp) trượt khỏi mắt cô, và ánh sáng chói lóa của Godgrave tấn công chúng với cường độ chói mắt. Cô nheo mắt với vẻ mặt nhăn nhó, chờ đợi đồng tử của mình điều chỉnh theo ánh sáng.

Cảm giác như ai đó đang đóng đinh vào đầu cô.

Chẳng bao lâu, Rain có thể nhìn thấy Tamar, Ray và Fleur — bốn người họ đã nằm dài trên mặt đất gần như thành một đống sau khi xuống khỏi tường thành. Lều của họ đã bị phá hủy từ nhiều ngày trước trong một trận chiến, và với tình hình cung cấp như hiện tại, không ai sẽ cấp cho họ lều mới.

Tất nhiên, có rất nhiều lều trống trong trại của Song Army (Quân Đoàn Song) những ngày này. Xét cho cùng, quá nhiều binh lính đã chết... nhưng việc tìm kiếm và trục vớt một cái lều trống là quá nhiều công sức, vì vậy họ chỉ đơn giản là ngủ trên mặt đất.

Chính Ray đã gọi cô. Nâng một tay lên, cậu mệt mỏi nói:

"Nước."

Rain thở dài, sau đó triệu hồi Green Canteen (Bình Nước Xanh) và đưa cho cậu ta.

Sau đó, cô nhìn xung quanh.

Song Army (Quân Đoàn Song) đã ngoan cường chống chọi với các cuộc tấn công bất tận, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không bị tổn thương. Ngược lại, sân trong của pháo đài vĩ đại nơi quân đội đóng quân trông giống như một nghĩa địa.

Và những người lính trông giống như những xác chết di động. Những ngày này, đôi khi rất khó để phân biệt họ với những người hành hương của Nữ hoàng.

Mọi người đều bị sốc đến tê liệt bởi cuộc bao vây không ngừng.

Tuy nhiên...

Điều đó đã thay đổi một cách tinh tế trong vài ngày qua.

Rain không thể mô tả chính xác, nhưng cứ như thể một sự căng thẳng như sốt đang dần lan tỏa trong không khí.

Bởi vì những người lính có thể cảm thấy điều đó... rằng cuộc bao vây sẽ sớm kết thúc.

Không có lý do sâu xa nào đằng sau cảm giác đó và không có tính toán sâu sắc nào mà họ đã thực hiện để đi đến kết luận như vậy, nhưng tuy nhiên, mọi người đột nhiên bị nhiễm ý tưởng đó.

Lý do rất đơn giản... con người có một điểm giới hạn, và những người lính đã đạt đến giới hạn của họ từ lâu. Nếu tình hình tồi tệ như vậy trong trại của Song Army (Quân Đoàn Song) thì kẻ thù của họ còn thê thảm hơn — tấn công một pháo đài khó khăn hơn nhiều so với việc phòng thủ, xét cho cùng. Rain và các đồng đội của cô biết rằng họ sẽ sớm gục ngã, và vì vậy, họ hy vọng rằng Sword Army (Quân Đoàn Kiếm) sẽ gục ngã trước.

Một số thậm chí còn hy vọng vào một phép màu, mặc dù không có phép màu lành tính nào trong thế giới của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Chỉ có những điềm báo kinh hoàng.

Ừm, và cũng có một lý do cụ thể hơn.

Đó là các Saint gần đây đã tham gia vào các trận chiến.

Trước đây, lệnh cấm của Nữ hoàng đã ngăn họ tham gia vào việc bảo vệ pháo đài, nhưng tất cả các loại quy tắc và ranh giới đã trở nên mơ hồ. Kết quả là, các Saint của cả hai Domain (Lãnh Địa) thỉnh thoảng tham gia vào cuộc chiến, giải vây cho những người lính Awakened (Thức Tỉnh).

Tất nhiên, một khi một Saint từ một bên tham gia trận chiến, một Saint từ bên kia sẽ đến để ngăn họ gây ra quá nhiều thiệt hại.

Nhưng ít nhất thì Song Domain (Lãnh Địa Song) có nhiều Saint hơn kẻ thù. Và bản thân Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) vẫn chưa rút kiếm, giới hạn sự tham gia không thường xuyên của mình vào việc chữa lành cho những người lính.

Vì các Saint đang chiến đấu, tình hình hẳn đã thực sự tuyệt vọng.

Ray uống một chút nước từ Green Canteen (Bình Nước Xanh) và đưa nó cho Fleur. Fleur đưa nó cho Tamar, và Tamar trả lại cho Rain.

Sau khi mọi người đã uống đủ, Ray khàn giọng nói:

"Có chuyện gì đó đang xảy ra, phải không?"

Rain nhướng mày.

"Chính xác thì ý cậu là gì?"

Câu hỏi quá rộng. Có rất nhiều điều đang diễn ra, hầu hết đều tồi tệ hoặc hoàn toàn khủng khiếp.

Chàng trai trẻ nhìn về hướng có một cái lều cao, cháy sém đứng tỏa sáng trong ánh sáng tàn nhẫn — đó là lều chỉ huy của Quân đoàn Bảy.

Cậu nói:

"Không ai thấy Công chúa Seishan trên tường thành hôm nay. Cô ấy dường như đã biến mất ở đâu đó... một vài người đã thấy cô ấy rời đi khi chúng ta ngủ. Xét đến vị trí của cô ấy, điều duy nhất có thể buộc cô ấy phải di chuyển là mệnh lệnh từ Nữ hoàng. Vì vậy, tôi cá là có điều gì đó đang diễn ra."

Tamar im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Ngay cả khi có, thì đó không phải là việc của chúng ta."

Rain gật đầu.

"Tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ biết trong thời gian thích hợp."

Tuy nhiên, nói xong, cô liếc nhìn cái bóng của mình.

Không ai chú ý, cái bóng ra hiệu một cách tinh tế cho cô rằng họ sẽ nói chuyện sau.

Cô thở dài.

'Vậy là thực sự có chuyện gì đó đang diễn ra.'

Ray, anh chàng đó... cậu ta thực sự có bản năng của một con chuột. Cậu ta cảm nhận được nguy hiểm tốt hơn hầu hết các nhà tiên tri làm việc cho Song Army (Quân Đoàn Song).

Ngay khi cô nghĩ vậy, mặt cậu ta đột nhiên thay đổi, trở nên nhợt nhạt. Đôi mắt cậu mở to.

Một lúc sau, Rain cảm thấy một cái bóng sâu đang di chuyển về phía họ, và cảm thấy nhịp tim mình trở nên bình tĩnh hơn.

Cái bóng đổ xuống nhóm người thảm hại của họ, và cô quay lại nhìn lên người đã đến gần họ.

Sau đó, cô chớp mắt.

'Ồ... ồ?'

Có một người đàn ông cao lớn đứng trên họ, nhìn xuống với vẻ mặt thờ ơ. Khuôn mặt đẹp trai của hắn ta dường như được tạc từ đá, và đôi mắt hắn ta bình tĩnh như mặt hồ.

Tất nhiên, cô biết đó là ai... đó là Saint of Sorrow (Thánh Nhân Đau Khổ).

Cha của Tamar.

Tuy nhiên, điều mà Rain không biết là ông ta đang làm gì ở đây. Ông ta chưa bao giờ chủ động tìm kiếm con gái mình kể từ khi chiến tranh bắt đầu.

Cho đến hôm nay.

Tamar trông ngạc nhiên khi thấy cha mình như Rain. Cô vội vàng đứng dậy và cúi đầu chào ông.

"Cha."

Ông ta nán lại một lúc, rồi gật đầu chấp nhận lời chào của cô.

"Tamar. Chúng ta hãy nói chuyện."

Cô quan sát ông ta cẩn thận.

"Cha có thể nói trước mặt bạn bè của con."

Ông ta liếc nhìn họ một cái, rồi thở dài.

"...Được rồi. Tốt nhất là như vậy, vì những gì ta sắp nói với con có liên quan đến họ."

Saint of Sorrow dừng lại một lúc, rồi nhìn thẳng vào Tamar.

"Rời khỏi Greater Crossing Stronghold (Đại Thành Trì Giao Lộ). Ta sẽ sắp xếp một cuộc chuyển giao với Saint Seishan ngay khi cô ấy trở lại. Đội của con sẽ được giao nhiệm vụ bảo vệ, hộ tống các đoàn xe tiếp tế từ Song Domain (Lãnh Địa Song)."

Nhiệm vụ bảo vệ...

Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải trở lại trại chính của Song Army (Quân Đoàn Song) sau đó đi xuống từ Godgrave đến Đồng Bằng Ánh Trăng... và trở lại với đoàn xe tiếp tế tiếp theo.

Họ sẽ không phải tham gia vào việc bảo vệ pháo đài nữa.

Đây là một tin tuyệt vời... tuy nhiên, nó khiến Rain rùng mình.

Đôi mắt cô mở to khi cô nhìn Saint of Sorrow, sửng sốt.

Chỉ có thể có một lý do duy nhất khiến ông ta phải hy sinh phẩm giá của mình để sắp xếp một việc như vậy.

Đó là ông ta tin rằng Greater Crossing (Giao Lộ Lớn) sẽ thất thủ, và muốn đảm bảo rằng con gái mình không chết cùng với nó.

'Không thể nào...'

Rain biết rằng tinh thần trong Song Army (Quân Đoàn Song) rất thấp. Những người lính không còn tin vào chiến thắng nữa — hay đúng hơn, họ không còn quan tâm đến nó nữa.

Nhưng nếu Saint of Sorrow, một trong những thống lĩnh kiên định nhất của Song Domain (Lãnh Địa Song) đang làm điều gì đó như vậy...

Điều đó có nghĩa là sự tuyệt vọng đã lây nhiễm sang cả các Saint.

Mọi thứ tồi tệ hơn Rain dự đoán rất nhiều. Môi dưới của Tamar run rẩy.

Tuy nhiên, cô đã kiểm soát được cảm xúc của mình và cố gắng giữ bình tĩnh.

Giọng cô vẫn đều đều:

"Còn cha thì sao?"

Saint of Sorrow nhìn cô một lúc lâu.

Sau đó, ông ta nói một cách đơn giản:

"Ta sẽ ở lại."

Nói xong, ông ta giơ tay lên, khựng lại một giây, và do dự vỗ vai cô.

Không nói gì thêm, Saint of Sorrow quay lưng bước đi, tấm lưng rộng của ông ta dường như vững chắc như một vách đá.

Tamar đứng đó, nhìn ông ta rời đi với vẻ mặt xa xăm.

Rain muốn an ủi bạn mình, nhưng vào lúc đó, cái bóng của cô ra hiệu cho cô di chuyển.

Thở dài, Rain cau mày và đứng dậy.

Cô giơ Green Canteen (Bình Nước Xanh) lên.

"Tôi sẽ đi tìm nước. Mọi người nghỉ ngơi đi."

Cô rời khỏi nhóm của mình và đi về hướng ngược lại với nơi Saint of Sorrow đã đi.

Khi không có ai xung quanh để nghe cô, cô thì thầm:

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Anh trai cô khẽ nói:

"Seishan đang trở lại pháo đài. Cô ấy không đi một mình... cô ấy đang hộ tống một tù nhân."

Cậu nán lại một lúc, rồi nói:

"Đi xem thử đi."

[CVT]

Nay 1 chương, mai 3 chương..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2182: Royal Hospitality - Lòng Hiếu Khách Hoàng Gia​



Bước. Bước. Lại một bước nữa.

Xiềng xích kêu leng keng khi Cassie bước đi, cố gắng giữ lại chút phẩm giá của mình bất chấp xiềng xích. May mắn thay, cô đã khá quen với chúng, vì đã dành phần lớn thời gian trong Nightmare (Ác Mộng) Thứ Ba bị xiềng xích.

Tuy nhiên, lần này lại khác.

Mọi thứ diễn ra ít nhiều như mong đợi khi cô và Helie ra khỏi Hollows và bị lực lượng của Song phát hiện. Một người hành hương đơn độc đã nhận ra họ đầu tiên, nhưng một khi một trong những con rối của Nữ hoàng làm vậy, tất cả bọn chúng đều biết.

Vì vậy, các con gái của bà ta không mất nhiều thời gian để đến từ Lesser Crossing Stronghold (Tiểu Thành Trì Giao Lộ) — Lonesome Howl, Silent Stalker và Death Singer. Họ là những người mà Cassie đã đầu hàng.

Bất kể mức độ nghiêm trọng của tình huống... quan sát vẻ mặt bối rối của họ thực sự khá thú vị.

'Mình có nên bị bắt thường xuyên hơn không?'

Cassie cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, tự giải trí bằng những suy nghĩ như vậy.

Helie và cô nhanh chóng bị tách ra. Cô đã kể lại những gì đã xảy ra, đề cập đến Jest và âm mưu của hắn ta để giết cô — đưa ra một lời giải thích về lý do tại sao cô đào tẩu mà Helie có thể chứng thực. Không có một lời nói dối nào trong những gì Cassie nói với họ.

Tất nhiên, cô đã bỏ qua lý do thực sự tại sao cô quyết định tìm nơi ẩn náu trong vòng tay của Đại Gia tộc Song, biến toàn bộ câu chuyện thành một sự lừa dối.

Đôi khi sự thật lại buồn cười như vậy.

Không thể biết liệu các chị em nhà Song có tin cô không. Ít nhất thì Helie đã được chào đón khá tốt... đó là một sự nhẹ nhõm. Có vẻ như Nữ hoàng vẫn còn một chút tình cảm với người cố vấn cũ của mình, Master Orum — đủ để tha cho cháu gái của ông ta, nếu không có gì khác.

Nhưng sự nhân từ tương tự không dành cho Cassie. Gia tộc Song cảnh giác với cô, và vì vậy, cô bị coi là một tù nhân, không phải là một vị khách.

...Ít nhất là một tù nhân quan trọng.

Đó là điều mà Cassie đã mong đợi. Khi Seishan vội vã đến từ Greater Crossing (Giao Lộ Lớn) để bí mật đưa cô đi, Cassie cũng không ngạc nhiên.

Lost Princess (Công Chúa Thất Lạc) của Song trông vẫn thanh lịch và duyên dáng như mọi khi, nhưng thành thật mà nói, cô đã mất đi một phần vẻ rực rỡ của mình. Không ai dám gọi vẻ ngoài của cô là lôi thôi, nhưng những dấu hiệu mệt mỏi và kiệt sức về tinh thần không có gì là không rõ ràng.

Ah, điều đó cũng dễ hiểu... xét cho cùng, cô là chỉ huy phụ trách bảo vệ Greater Crossing Stronghold (Đại Thành Trì Giao Lộ) đã chống lại không ai khác ngoài Nephis trong nhiều tuần. Biết kẻ thù của mình là ai, có vẻ như Seishan thậm chí có thể đứng thẳng là một phép màu.

Cassie có thể hiểu, nhưng cô vẫn ngạc nhiên. Cô vẫn còn nhớ rõ Seishan ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) như thế nào — tất nhiên, hồi đó, tất cả những gì Cassie biết là giọng nói tao nhã, khàn khàn của cô... và mùi máu thoang thoảng dường như theo Seishan đến bất cứ nơi nào cô đi.

Seishan chưa bao giờ đánh mất một chút tinh tế nào của mình khi đó.

Nhưng bây giờ thì khác.

"Cassia."

Giọng nói vẫn vậy.

Tuy nhiên, mùi máu nồng hơn nhiều... không phải là ai khác ngoài Cassie có thể ngửi thấy nó.

Bây giờ Seishan đã bước vào, những người lính gác bên ngoài không thể nhìn thấy cô nữa, và do đó, Cassie cũng không thể nhìn thấy cô. Cô giải phóng dấu ấn của mình và thở dài, cảm thấy như mình đã trở về quá khứ.

Giọng nói và mùi hương là tất cả những gì còn lại.

Cassie đã bị giam giữ trong một cái lều ở rìa trại Lesser Crossing (Giao Lộ Nhỏ) tránh xa những con mắt tò mò. Cái lều nhỏ và mỏng manh, hầu như không làm mờ đi ánh sáng của bầu trời đầy mây. Khóa cài cũng đã được đóng chặt, vì vậy cái nóng bên trong gần như không thể chịu nổi.

Cũng không ai mang cho cô thức ăn hay nước uống. Cô chưa đói lắm, nhưng cơn khát thật khủng khiếp.

'Mình đang bị tra tấn rồi sao?'

Cassie mở miệng và nói — hay đúng hơn là, khàn giọng:

"Xin chào Công chúa Seishan."

Có vài giây im lặng, và rồi giọng nói khàn khàn hỏi:

"Cô đang âm mưu gì bây giờ?"

Cassie nhạy cảm với giọng nói hơn hầu hết mọi người. Đối với cô, chúng giống như một bức tranh tràn ngập màu sắc sống động, ẩn chứa vô số sắc thái. Giọng nói của Seishan bình tĩnh, điềm đạm, mạnh mẽ... nhưng không gay gắt. Thay vào đó, nó mềm mại, tinh tế và thanh lịch.

Nhưng đằng sau tất cả, bị che khuất bởi những màu sắc đẹp đẽ hơn, có một màu sắc khác. Một chút mệt mỏi, pha chút vỡ mộng và lo lắng.

Người trần mắt thịt coi Saint như á thần, nhưng Saint cũng là người. Họ không miễn nhiễm với những nỗi kinh hoàng gây sốc của Godgrave... ngay cả một người không dễ bị sốc và tổn thương như Seishan, người đã chịu đựng một thập kỷ ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cũng không thể thoát khỏi nỗi sợ hãi của chiến tranh mà không hề hấn gì.

Cassie mỉm cười yếu ớt.

"Cô sẽ tin tôi nếu tôi nói rằng tôi đang âm mưu giết cả hai Sovereign (Bá Chủ) và thay thế họ bằng một người tốt hơn không?"

Giọng nói của cô khàn khàn và xấu xí vì khát và bị ngược đãi.

Nhưng mỗi lời nói đều được lựa chọn và tính toán cẩn thận. Seishan đã đúng khi cho rằng Cassie có một động cơ thầm kín để vào trại của Song Army (Quân Đoàn Song)... tuy nhiên, âm mưu của cô không liên quan gì đến việc hành động.

Thay vào đó, tất cả là về việc nói chuyện.

Seishan im lặng một lúc, rồi cười khúc khích.

"Cô hầu như không thể nói được. Điều đó sẽ không được đâu... lính gác! Mang cho vị khách đáng kính của chúng ta một ít đồ giải khát."

Sau đó, y phục của cô xào xạc một cách yên tĩnh khi cô bước đến một chiếc ghế gấp và ngồi xuống.

"Một người tốt hơn, cô nói... chà, tôi không nghi ngờ gì rằng cô tin Changing Star là một lựa chọn tốt hơn. Tôi cũng không nghi ngờ rằng cô ta không thiếu những tham vọng lộng lẫy. Tuy nhiên, tôi cũng biết tại sao hai người các cô lại cúi đầu trước Valor và đã câu giờ, phục vụ chúng như những con chó trung thành trong suốt những năm qua."

Cô dường như hơi nghiêng người về phía trước.

"Đó là bởi vì bất kể các cô tìm kiếm như thế nào và chuẩn bị bao nhiêu, các cô không tìm thấy cách nào để thực sự đánh bại một Sovereign (Bá Chủ) chứ đừng nói đến hai. Một điều như vậy nằm ngoài khả năng, vì vậy hãy ngừng chơi trò chơi. Cô thực sự muốn gì?"

Cassie cố gắng cười, nhưng cổ họng cô khô khốc đến mức cô co giật trong một cơn ho.

"...Được rồi. Cô đã nhìn thấu tôi."

Seishan đợi một chút, rồi hỏi một cách khó tin:

"Chỉ có vậy thôi sao? Cô sẽ không nói gì khác sao?"

Cassie cân nhắc câu trả lời của mình một cách cẩn thận. Trong khi cô đang làm điều đó, có tiếng mở cửa lều, và miệng cô chảy nước miếng khi ngửi thấy mùi thức ăn.

Seishan đuổi người lính gác đi.

"Hãy tự nhiên dùng bữa để chúng ta có thể nói chuyện thoải mái. Ồ... tôi hy vọng cô sẽ hài lòng với một bữa ăn khiêm tốn, Lady Cassia. Nó chỉ là khẩu phần quân sự cơ bản và một ít rượu — tình hình cung cấp của chúng tôi gần đây rất khó khăn. Cảm ơn cô và Saint lính đánh thuê của cô."

Cassie mỉm cười yếu ớt.

Thấy cô không di chuyển, Seishan hỏi:

"Cô có cần giúp không?"

Cassie mím môi, rồi lắc đầu.

"Tôi có thể tự làm."

Kích hoạt Khả năng Thức Tỉnh của mình, cô bước đến bàn và nhặt một bình rượu. Rượu đã được pha loãng, tất nhiên, dùng để làm dịu cơn khát chứ không phải để làm nhẹ tâm trạng.

Cẩn thận không làm đổ bất cứ thứ gì với xiềng xích của mình, Cassie rót cho mình một ít và đưa ly lên môi.

Mùi máu thoang thoảng từ Seishan gần như nồng nặc ở khoảng cách gần như vậy, nhưng cô quá khát để quan tâm đến những thứ như vậy.

Cassie uống một cách say sưa, cảm thấy chất lỏng lạnh và thơm làm dịu cổ họng cô.

'Ah...'

Hạ ly xuống, cô hơi loạng choạng và quay lại đối mặt với Seishan.

"...Cô đã bỏ thứ gì đó vào rượu, phải không?"

Seishan cười khúc khích.

"Đúng vậy."

Cassie thở ra từ từ.

Cô cũng đã mong đợi một điều gì đó như vậy..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2183: Drops of Poison - Những Giọt Độc​



Cassie không biết Seishan đã trộn thứ gì vào rượu, nhưng hiệu quả thực sự nham hiểm.

Cô cảm thấy choáng váng, như thể đầu cô đang quay cuồng — mặc dù không phải vậy. Cơ thể cô cảm thấy quá nhạy cảm, nhưng đồng thời lại uể oải và khó kiểm soát. Cô chỉ có thể cố gắng không loạng choạng khi bước một bước.

Nó gần giống như cô đang say.

Thực ra, Cassie sẽ không biết, vì cô chưa bao giờ say trước đây. Cô chưa từng nếm rượu trước khi trở thành một Awakened (Thức Tỉnh) và sau đó, cơ thể cô quá dẻo dai để dễ dàng bị say. Ký ức của những người bị ảnh hưởng bởi các chất kích thích thường lộn xộn và khó hiểu, trong khi Khả năng Thăng Hoa của cô chỉ cho phép cô truy cập vào các giác quan của dấu ấn, chứ không phải tâm trí của họ.

Vì vậy, cô chỉ có thể tưởng tượng.

Nếu đó là cảm giác say... cô không muốn nó.

'Ah. Thật kinh tởm'.

Tệ hơn nhiều so với tình trạng choáng váng của cô là thực tế là linh hồn của cô cũng ở trong tình trạng tương tự — đó là lý do tại sao loại thuốc kỳ lạ mà Seishan đã bắt cô uống lại đáng sợ và nham hiểm đến vậy.

Cassie hầu như không thể kiểm soát Aspect của mình. Trên thực tế, cô không chắc liệu mình có thể kiểm soát nó hay không... cố gắng kích hoạt Khả năng Aspect của mình khiến cô chóng mặt, và thông tin cô nhận được từ chúng tốt nhất là rời rạc, và tệ nhất là không đáng tin.

Cô cũng không thể nắm bắt được tinh chất của mình, giờ đây nó chảy tự do và từ chối tuân theo ý muốn của cô.

Cô thậm chí không thể kéo dây buộc của mình và trở về thế giới thức tỉnh. Nó vẫn ở đó, đâu đó trong linh hồn cô... có lẽ vậy. Nhưng cô không thể cảm nhận được nó.

'Thật xảo quyệt.'

Gia tộc hoàng gia của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) có kiến thức sâu rộng về ma thuật rune và có nhiều thợ thủ công có năng lực. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi họ có thể tạo ra những vật giam cầm có khả năng giam giữ Awakened (Thức Tỉnh) Ascended (Thăng Hoa) và thậm chí cả Saint — như cái lồng trong Đền Đêm nơi cô suýt chết trong cô độc, hoặc phòng giam nơi Master Orum bị giam giữ, thẩm vấn và cuối cùng bị giết.

Gia tộc Song không phải là không biết gì về ma thuật rune, tất nhiên, nhưng thành tựu của họ khiêm tốn hơn nhiều. Ki Song đã không nổi lên cho đến khi các gia đình Awakened (Thức Tỉnh) vĩ đại đầu tiên đã được thành lập vững chắc, xét cho cùng là vậy, vì vậy nền tảng của gia tộc bà ta không tốt.

Tuy nhiên, có vẻ như Song có cách giải quyết vấn đề của riêng họ.

Cassie không biết mình đã uống loại độc dược thần bí nào, nhưng hiệu quả của nó không hề thua kém một cái lồng được tạo ra bởi các thợ rèn rune của Gia tộc Valor. Trên thực tế, ở một số khía cạnh, nó còn vượt trội hơn.

Ví dụ, cô có thể được di chuyển tự do.

Seishan đã cho cô đủ thời gian để ăn xong bữa, sau đó ngay lập tức đưa cô đi khỏi Lesser Crossing (Giao Lộ Nhỏ). Cô ta cũng trùm một cái túi lên đầu Cassie — khá là không trang trọng.

Rõ ràng, cái túi không phải để che khuất tầm nhìn của cô. Cassie bị mù, và bây giờ cô không thể sử dụng Aspect của mình, cô gần như bất lực như một người mù trần tục. Thay vào đó, cái túi là để ngăn người khác nhìn thấy cô.

Xét cho cùng, Cassie đáng lẽ đã chết. Gia tộc Song có thể cảnh giác với âm mưu của cô, nhưng họ thấy lợi thế của việc duy trì phần đó trong sự lừa dối của cô, ít nhất là vậy.

Cái túi là một công cụ đơn giản, nhưng đầy đủ để giữ bí mật danh tính của cô. Tuy nhiên, nó không có mùi thơm và nhanh chóng biến thành một cái lò dưới ánh sáng rực rỡ của Godgrave, khiến cô khó thở.

Cassie chịu đựng sự khó chịu trong im lặng.

Đánh giá bằng mùi hương, âm thanh và sự hiện diện tinh tế... Seishan đã đến trên lưng một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) bị Beastmaster bắt giữ. Bây giờ, cả hai người họ đang đứng trên mai của nó khi con vật chạy trên đồng bằng xương.

Họ có lẽ đang hướng đến Greater Crossing Stronghold (Đại Thành Trì Giao Lộ) nơi Cassie sẽ có một buổi tiếp kiến với Nữ hoàng.

Xương Sườn Thứ Nhất phía Tây, nơi Lesser Crossing (Giao Lộ Nhỏ) tọa lạc, không quá xa Greater Crossing (Giao Lộ Lớn). Tuy nhiên, có một sự khác biệt lớn về độ cao giữa chúng, cũng như một vực thẳm rộng lớn. Vì vậy, để đi lên Đồng Bằng Xương Đòn, người ta phải đi về phía tây, sử dụng một loạt thang máy do Gia tộc Song xây dựng, và sau đó quay trở lại phía đông.

Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) rất nhanh, nhưng nó vẫn sẽ mất một thời gian dài để đến đích... hoặc Cassie đã nghĩ như vậy trước khi con thú nhảy lên, và cô đột nhiên bị choáng ngợp bởi cảm giác không trọng lượng. Sau đó, mai của nó di chuyển bên dưới cô, và cô nghe thấy một âm thanh xào xạc lớn, như thể một con chuồn chuồn đang đập cánh.

'Chúng ta đang bay.'

Vậy ra, đó là cách Seishan đến sớm như vậy.

Cassie có ít thời gian hơn cô hy vọng.

Sau khi im lặng một lúc, cô nói:

"Bao nhiêu Handmaiden (Thị Nữ) của cô đã chết trong cuộc chiến này?"

Seishan dường như quay đầu lại, quan sát cô.

Cuối cùng, cô trả lời một cách trung lập:

"Hai."

Có một khoảng dừng ngắn, và cô nói thêm với một chút do dự nhỏ nhất trong giọng nói:

"...Đáng lẽ đã là ba, nếu không có Nephis."

Cassie mỉm cười cay đắng.

"Tôi đã mất bảy Fire Keeper (Người Giữ Lửa)."

Cô tự hỏi giọng nói của mình nghe như thế nào, bị bóp nghẹt bởi chiếc túi dày.

"Ah, ít nhất không có chị em nào của cô chết. Cô thật may mắn."

Seishan im lặng một lúc.

"Cô đã sai."

Cassie nhướng mày, rồi nhớ ra rằng Seishan không thể nhìn thấy mặt cô.

Đó có phải là cảm giác của mọi người khi họ nói chuyện với cô không?

"Ý cô là sao?"

Cuối cùng, giọng nói của Seishan phản bội một cảm giác cay đắng, được tô vẽ bởi một bảng màu cảm xúc tối hơn nhiều so với vẻ lộng lẫy rực rỡ của những sắc thái thông thường của cô.

"Tôi có nhiều chị em hơn mọi người thường nhớ. Không ai trong số bảy người chúng tôi đã đạt đến Siêu Việt chết. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi không mất ai."

Cassie im lặng một lúc, giả vờ ngạc nhiên trước tin tức.

...Tất nhiên, cô biết Ki Song có bao nhiêu con gái nuôi, Rank của họ là gì, và ai trong số họ đã chết trong chiến tranh.

Seishan dường như nghĩ rằng mục tiêu của Cassie là có được một buổi tiếp kiến với Nữ hoàng, vì bất kỳ lý do gì — có lẽ là để đạt được một thỏa thuận, hoặc thậm chí thử một điều gì đó táo bạo và không khôn ngoan.

Nhưng cô ta đã sai.

Cassie muốn nói chuyện với Nữ hoàng, nhưng mục tiêu thực sự của cô... đã nằm trong tầm tay cô.

Đó chính là Seishan.

Seishan đã bỏ thứ gì đó vào đồ uống của cô, và Cassie đang trả ơn.

Mỗi lời nói được lựa chọn cẩn thận mà cô nói ra là một giọt độc.

Cô chỉ cần phải tinh tế về nó, để mục tiêu của cô vẫn không hay biết gì... và để đến khi chất độc của cô phát huy tác dụng, thì đã quá muộn để dùng thuốc giải độc.

Mục tiêu của Cassie trong trại của Song Army (Quân Đoàn Song) là khiến các con gái của Ki Song chống lại mẹ của họ, loại bỏ họ khỏi Domain (Lãnh Địa) của bà ta khi đến thời điểm chọn phe..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2184: The Other Side - Phía Bên Kia​



Sau một thời gian, Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hạ cánh. Cassie đang trong tình trạng tồi tệ đến mức cô suýt lăn khỏi mai của nó — may mắn thay, Seishan đã đưa tay ra để bắt lấy cô.

Khi họ xuống khỏi lưng con thú, Cassie có thể cảm thấy bề mặt rắn chắc của xương cổ đại dưới chân mình một lần nữa. Xương vẫn vậy, và cái nóng vẫn vậy... nhưng gió thì khác.

Đó là bởi vì họ không còn ở trên Xương Sườn Thứ Nhất nữa, và do đó không còn được che chắn khỏi những cơn gió thổi xuống sườn Dãy Núi Hollow. Họ đã đến Đồng Bằng Xương Đòn.

Great Crossing Stronghold (Đại Thành Trì Giao Lộ) — và Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu Bọ) — hẳn phải ở gần đây.

Điều đó có nghĩa là đây rất có thể là cơ hội cuối cùng của Cassie để nói chuyện với Seishan. Tuy nhiên, cô vẫn im lặng, biết rằng quá rõ ràng sẽ chỉ có hại. Những hạt giống cô muốn gieo đã được gieo... đất đã được làm giàu bởi cuộc chiến vô nghĩa.

Bây giờ, tất cả những gì cô phải làm là chờ mưa đến, và xem những hạt giống cô đã gieo nảy mầm.

...Hy vọng vậy.

Một lý do khác khiến Cassie im lặng là, chẳng bao lâu, họ đã bị bao vây bởi âm thanh của những bước chân. Cô rùng mình, đột nhiên bị choáng ngợp bởi một cảm giác kỳ lạ không phù hợp... bởi vì những bước chân đó nghe có vẻ như do con người tạo ra, nhưng không có những âm thanh tinh tế khác mà con người luôn tạo ra để đi kèm với chúng.

Không có tiếng thở. Không có nhịp tim. Không có tiếng quần áo xào xạc hay tiếng áo giáp cọ xát từ những cử chỉ nhỏ mà mọi người thường làm.

'Pilgrim (Người Hành Hương).'

Hàng chục Pilgrim (Người Hành Hương) tập trung xung quanh họ, đóng vai trò như một đội hộ tống im lặng.

Bị bao quanh bởi những người chết từ mọi phía, Cassie được Seishan dẫn qua đồng bằng xương.

Bước. Bước. Lại một bước nữa.

Xiềng xích của cô kêu leng keng một cách yên tĩnh.

Chẳng bao lâu, một biển âm thanh và mùi hương gần như tràn ngập ập đến cô, và Cassie nhận ra rằng họ đang đến gần Greater Crossing Stronghold (Đại Thành Trì Giao Lộ).

'Mình đã thực hiện một hành trình dài như vậy... chỉ để kết thúc ở nơi rất gần nơi mình đã bắt đầu.'

Bên kia pháo đài được xây dựng từ xương của một Great Demon (Đại Ác Quỷ) là vực thẳm, và bên kia vực thẳm, qua một dải xương bị đánh đập, là trại bao vây của Sword Army (Quân Đoàn Kiếm). Đảo Ngà ở ngay phía trên nó, trôi nổi giữa xác của một vị thần đã chết và bầu trời hủy diệt.

Nephis rất gần, nhưng cũng xa vời vợi.

Khoảng cách nhỏ bé này — hai trại quân đội, tường thành pháo đài và vực thẳm tối tăm — có lẽ là mảnh đất khó vượt qua nhất trong toàn bộ lịch sử loài người.

Cassie thở dài khi họ bước vào khoảng sân rộng lớn của thành trì. Nó nghe và có mùi gần giống như trại bao vây của Sword Army (Quân Đoàn Kiếm) ngoại trừ việc có thêm mùi hôi thối của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ở đây.

Gần như thể những người ở hai phía đối diện của vực thẳm hoàn toàn giống nhau, và không có lý do thực sự nào để bị chia thành hai đội quân đang giao chiến.

Khi Cassie đi qua trại của Song Army (Quân Đoàn Song) được bao quanh bởi Pilgrim (Người Hành Hương) đoàn người kỳ lạ chắc chắn đã thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, không ai có thể nhìn rõ cô đằng sau hàng rào xác sống.

Tuy nhiên...

Một trong những hiện thân của Sunny đang ở đâu đó ở đây. Cậu ta chắc chắn đang theo dõi.

Cô hy vọng rằng cậu ấy sẽ không làm bất cứ điều gì vội vàng.

Cassie hơi di chuyển tay, khiến xiềng xích kêu leng keng. Các ngón tay của cô di chuyển, nhưng không ai nhìn thấy nó có thể đọc được tín hiệu mà cô đang đưa ra.

Bởi vì cô không dùng ngón tay để truyền tải thông điệp.

Thay vào đó, chính cái bóng của chúng đã tạo thành một dấu hiệu đơn giản.

'Tôi ổn.'

Cô hy vọng cậu ta cảm nhận được nó.

Bây giờ mọi thứ đều bị đe dọa, mỗi người trong số họ đều có vai trò của mình. Cassie đã làm mọi thứ có thể, ngoại trừ nhiệm vụ cuối cùng này. Đó là điều cô phải tập trung vào, tin tưởng vào Nephis và Sunny để hoàn thành công việc.

Không có gì khác quan trọng.

"Bây giờ tôi sẽ gặp Nữ hoàng sao?"

Seishan trả lời một cách khô khan:

"Đúng."

Cassie hít một hơi thật sâu, tự hỏi Ki Song là người như thế nào.

Bà ta có còn giống như cô bé mà cô đã thấy trong ký ức của Orum không? Người phụ nữ trẻ đã bị bỏ lại một mình trong thế giới tàn khốc, tìm cách trả thù những kẻ đã phản bội mẹ cô và đánh cắp tài sản thừa kế của cô? Người lãnh đạo tự tin đã dẫn dắt người dân của mình đến sự thịnh vượng bất chấp nghịch cảnh lớn lao?

Hay tất cả dấu vết của Ki Song mà Master Orum đã biết đã bị thời gian xóa sạch, chỉ còn lại vẻ ngoài lạnh lùng và tàn nhẫn của Raven Queen (Nữ Hoàng Quạ)?

Cassie do dự.

"Có lời khuyên nào không?"

Câu hỏi có vẻ hài hước, nhưng cô có thể hỏi ai nếu không phải Seishan? Xét cho cùng, Ki Song là mẹ của cô ta.

Thật kỳ lạ, Seishan nán lại với câu trả lời.

"Tại sao cô lại hỏi tôi?"

Cassie mỉm cười một cách bí mật, hài lòng.

"Cô là một trong những người con gái của bà ấy, xét cho cùng. Có ai hiểu bà ấy rõ hơn không?"

Seishan chế nhạo.

"Tại sao tôi phải giúp kẻ thù của Gia tộc Song hiểu bà ấy?"

Cassie thở dài thất vọng.

"Kẻ thù? Ôi trời. Cô vừa gọi tôi là vị khách đáng kính..."

Nhưng cô không thực sự thất vọng. Câu trả lời không thực sự quan trọng. Bản thân những câu hỏi quan trọng hơn.

Tuy nhiên, thật bất ngờ, Seishan đã cho cô một câu trả lời.

"Tôi sẽ không tự cho mình hiểu mẹ tôi. Nhưng... tôi nghĩ bà ấy đã cô đơn. Bà ấy hẳn là vậy, vì không có ai xung quanh bà ấy mà không phải là người hầu hoặc trách nhiệm của bà ấy. Theo nghĩa đó, một kẻ thù quý giá hơn nhiều."

Cô dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"...Lạm dụng thông tin này, và tôi sẽ giết cô."

Cassie mỉm cười một cách u ám, kìm nén một tiếng thở dài.

Seishan hẳn đã hy vọng rằng Cassie đang cố gắng đạt được một thỏa thuận với mẹ cô ta — và do đó, Nephis cũng vậy.

Nhưng cô ta đã sai.

Nephis chỉ có ý định giết mẹ cô ta, đồng thời hy vọng không phải giết Seishan và các chị em của cô ta sau đó.

Nữ hoàng phải bị xử lý, nhưng việc giết Bảy Nàng Công Chúa và phá hủy Gia tộc Song sẽ là một mất mát lớn. Việc họ chiến đấu cho nhân loại trong tương lai là một điều xa xỉ vô giá.

Tất cả phụ thuộc vào việc Seishan và các chị em của cô ta có thể lý giải được sau khi mẹ họ ngã xuống hay không.

'Thật là một mớ hỗn độn.'

Cassie không biết họ đã đến đâu, nhưng có thể cảm thấy một cái bóng mát lạnh đổ xuống người cô.

Sau đó, có tiếng một cánh cổng nặng nề mở ra, và cô được dẫn ra khỏi cái nóng không thể chịu nổi vào một không gian lạnh lẽo.

Buổi tiếp kiến của cô với Nữ hoàng sắp bắt đầu..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2185: Ravensong - Khúc Ca Quạ​



Seishan dẫn Cassie vào sâu trong công trình lạnh lẽo. Họ càng đi sâu và càng đi qua nhiều cổng, trời càng trở nên lạnh hơn, cho đến khi Cassie không thể không rùng mình.

Cuối cùng, sự im lặng hoàn toàn bao trùm lấy họ.

'Bà ta ở đâu?'

Mặc dù Cassie đang ở trong một trạng thái kỳ lạ và không thể thực sự kiểm soát Aspect của mình, Khả năng Ngủ Yên của cô vẫn hoạt động — ngay cả khi việc hiểu những gì nó đang nói với cô khó khăn hơn bình thường rất nhiều. Vì vậy, cô tò mò muốn xem các ký tự rune sẽ cho cô biết gì về Nữ hoàng.

Rất có thể chúng sẽ cho cô biết rất ít, vì một người mạnh mẽ như Ki Song chắc chắn sẽ tự bảo vệ mình khỏi những nhà tiên tri tò mò. Tuy nhiên, cô hy vọng sẽ học được điều gì đó.

Seishan đặt tay lên vai Cassie, buộc cô dừng lại, rồi ấn nhẹ xuống. Cassie không còn cách nào khác ngoài việc quỳ xuống.

Cái túi được lấy ra khỏi đầu cô.

Cô không thể nghe thấy gì, cô không thể ngửi thấy gì. Khả năng Ngủ Yên của cô dường như ám chỉ rằng không có ai ở trước mặt cô.

Tuy nhiên, cô cảm thấy nó... một sự hiện diện sâu sắc, sâu sắc dường như nhấn chìm toàn bộ thế giới. Như thể có một con thú cổ đại, to lớn, đáng sợ đang ẩn nấp trong bóng tối ngay trước mặt cô.

Vật lộn với tâm trí choáng váng của mình, Cassie với tới dấu ấn mà cô đã để lại trên Seishan và kích hoạt nó.

Có lẽ vì họ ở quá gần, hoặc có lẽ hoàn toàn là do may mắn, lần này cô thực sự đã cố gắng duy trì một sự kiểm soát mong manh đối với Khả năng Thăng Hoa của mình...

Và rùng mình.

Nhìn qua đôi mắt của Seishan, cuối cùng cô cũng có thể nhìn thấy họ đang ở đâu.

Một căn phòng đá lớn bao quanh họ, tràn ngập bóng tối. Ánh sáng lạnh lẽo đổ xuống từ trên cao, chiếu sáng một ngai vàng bằng đá cô độc.

Một người phụ nữ đẹp đến nghẹt thở đang ngồi trên ngai vàng, chiếc váy đỏ thẫm của cô tràn ra các bậc thang của nó như một dòng sông máu. Làn da của cô nhợt nhạt như xác chết, và mái tóc của cô giống như một dòng suối bóng tối dày đặc, óng ả.

Một nụ cười yếu ớt nở trên đôi môi quyến rũ của cô, và đôi mắt cô, là...

Mê hoặc... nhưng đồng thời cũng kỳ lạ và đáng lo ngại. Có một chút trống rỗng và xa cách về chúng, giống như của một người đã chết từ lâu.

Cô là nguồn gốc của sự hiện diện hoang dã, tràn ngập, thú tính mà Cassie đã cảm nhận được.

Nếu sự hiện diện của Anvil nặng nề và áp bức, thì sự hiện diện của Ki Song lại tinh tế — và đáng sợ hơn vì điều đó. Cassie cảm thấy nỗi sợ hãi nắm lấy trái tim cô bằng những móng vuốt băng giá.

Đó là nỗi sợ hãi nguyên thủy, cổ xưa mà tất cả chúng sinh cảm thấy khi có sự hiện diện của một kẻ săn mồi vượt trội.

Hai thanh niên — một nam và một nữ — đang đứng ở hai bên ngai vàng, nhìn chằm chằm vào khoảng không với đôi mắt trống rỗng.

Phải mất vài giây Cassie mới nhận ra rằng không ai trong số họ còn sống.

Không...

Không ai trong số ba người còn sống.

Bởi vì người phụ nữ xinh đẹp đến nghẹt thở đang ngồi trên ngai vàng, chắc chắn, cũng đã chết.

Rũ bỏ sự bàng hoàng, Cassie rùng mình và cúi đầu thật sâu.

"Kính chào Bệ hạ."

Người phụ nữ đã chết hơi quay đầu lại và nhìn cô, khiến toàn thân Cassie run rẩy trái với ý muốn của cô.

Ki Song không nói. Thay vào đó, cậu bé đã chết đứng bên trái cô mở miệng và nói bằng một giọng rõ ràng:

"Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã)..."

Gần như cùng lúc, cô gái đã chết cũng lên tiếng:

"...Ta đã rất tò mò muốn gặp cô."

Cassie cố gắng làm dịu trái tim đang đập loạn nhịp của mình và đứng thẳng lưng, đối mặt với người phụ nữ đã chết trên ngai vàng.

'Không có gì cả.'

Khả năng Ngủ Yên của cô không cho cô thấy bất cứ điều gì, như thể không có ai ở trước mặt cô cả. Gần như thể...

Biểu hiện của cô thay đổi.

"Ngài... là một con rối."

Nữ hoàng dựa lưng vào ngai vàng, trong khi cô gái đã chết cười một cách du dương.

Cassie hầu như không thể ngăn mình khỏi loạng choạng. Suy nghĩ của cô trở nên rối bời.

Ki Song — cơ thể ban đầu của bà ta — chỉ là một con rối, giống như hai thanh niên và những người hành hương còn lại của bà ta. Bà ta không là gì ngoài một cái xác chết được làm sống lại bởi sức mạnh Aspect của bà ta.

Vậy thì vật chứa thực sự của bà ta ở đâu?

Cassie mím môi.

"Tôi không chắc rằng chúng ta đã thực sự gặp nhau, thưa Bệ hạ. Nếu tôi có thể được phép hỏi... ngài thật sự đang ở đâu?"

Ki Song nhìn cô với một nụ cười. Cậu bé trả lời:

"Ở khắp mọi nơi."

Cassie rùng mình.

'Ở khắp mọi nơi...'

Cô hiểu ý của Nữ hoàng một cách bản năng. Không phải là bất kỳ con rối đã chết nào của bà ta có thể đóng vai trò là vật chứa linh hồn của bà ta... mà là tất cả chúng đều là vật chứa, và bà ta tồn tại ở bất cứ nơi nào có vô số người hành hương của bà ta, luôn luôn, cùng một lúc.

Điều đó có nghĩa là để giết Raven Queen (Nữ Hoàng Quạ)... người ta sẽ phải tiêu diệt tất cả những con rối vô số của bà ta, bất kể chúng ở đâu.

Nephis và Sunny định làm điều đó như thế nào?

Cassie im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô thở ra từ từ.

"Trên khắp Godgrave, những con rối của ngài ở cùng với những người lính của Song Army (Quân Đoàn Song). Chúng là những người đầu tiên tấn công, và là những người đầu tiên bị hạ gục. Điều đó có nghĩa là ngài đã chiến đấu hàng ngàn trận chiến, thưa Bệ hạ, và bị giết hàng vạn lần."

Ki Song — con rối được tạo ra từ cơ thể ban đầu của bà ta — nghiêng đầu.

"...Hàng triệu trận chiến. Hàng chục triệu cái chết."

Bất cứ khi nào bà ta muốn nói, một trong hai thanh niên đã chết sẽ thay bà ta làm điều đó. Hai giọng nói rõ ràng đôi khi hòa quyện vào nhau, rồi lại tách ra, khiến cho có vẻ như vô số người đang nói chuyện.

Cassie lấy hết can đảm.

Cô do dự trong vài giây dài, rồi nói:

"Tôi đã ở cùng Master Orum khi ông ấy chết. Tôi đã thoáng thấy ký ức của ông ấy."

Ki Song cúi đầu, vẻ mặt thoáng lộ ra một chút u sầu trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Chú Orie..."

Một tiếng thở dài tinh tế thoát ra từ đôi môi quyến rũ của bà ta.

Nhưng dấu vết cảm xúc đó biến mất ngay lập tức, được thay thế bằng vẻ điềm tĩnh vô nhân đạo.

"Thì sao?"

Cassie hít một hơi thật sâu.

"Ông ấy là thầy của ngài, phải không? Ông ấy đã từng hỏi các sinh viên của Học viện về bản chất của chiến đấu là gì. Câu trả lời của ngài... là thất bại. Ngài nói rằng nếu ai đó bị buộc phải chiến đấu, họ đã thất bại rồi."

Ki Song nhìn cô một cách tò mò.

"Vậy thì sao nếu ta đã nói vậy?"

Cassie mỉm cười một cách u ám.

"Vậy thì tại sao lại có cuộc chiến này? Chẳng phải đó là thất bại lớn nhất mà người ta có thể tưởng tượng sao?"

Nữ hoàng im lặng một lúc.

Sau đó, cả hai thanh niên đã chết đều cười một cách tươi tắn, giọng nói trong trẻo của họ hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

Khi tiếng cười của họ trở nên yên tĩnh, cô gái đã chết lên tiếng:

"Tất nhiên, là vậy. Ta nghĩ rằng điều đó đã quá rõ ràng.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2186: Master of Puppets - Bậc Thầy Rối​



Cassie im lặng một lúc.

'Rõ ràng...'

Đó có phải là câu trả lời mà cô đã mong đợi không? Hay ngược lại? Cô không chắc, vì Ki Song — Raven Queen (Nữ Hoàng Quạ) — là một thực thể mơ hồ. Bà ta dè dặt và khép kín hơn nhiều so với Anvil, cai trị Song Domain (Lãnh Địa Song) từ sâu trong cung điện hắc thạch của mình.

Ai biết được bà ta đang nghĩ gì?

Cassie mỉm cười yếu ớt.

"Nếu ngài coi chiến tranh là thất bại, tại sao ngài lại bắt đầu nó?"

Nữ hoàng đã chết quan sát cô một cách lặng lẽ, rồi thở dài.

"Cô có thực sự ở vị trí để đặt câu hỏi cho ta không, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã)?"

Không có mối đe dọa cụ thể nào trong giọng nói của bà ta, nhưng Cassie rùng mình.

Cô đang ở vị trí nào?

Mù lòa, bị tước đoạt Aspect, bị quỳ gối, và chịu sự thương xót của những kẻ bắt giữ cô... thật khó để tưởng tượng một ai đó bất lực hơn.

Tuy nhiên, đó chính xác là nơi Cassie muốn đến. Đó là vị trí mà từ đó cô đang lên kế hoạch phá vỡ Song Domain (Lãnh Địa Song).

Nhưng Ki Song không cần phải biết điều đó.

Cassie hơi nhướng cằm lên.

"Tôi đoán là tôi không. Tuy nhiên, tôi biết rất nhiều bí mật... một bí mật cụ thể sẽ có giá trị rất lớn đối với Bệ hạ."

Ki Song nhướng mày.

"Ồ? Cô muốn mặc cả với ta..."

Trước khi cậu bé đã chết kịp nói xong, cô gái đã chết đã cười.

Sau đó, cả hai đột ngột im lặng.

Nữ hoàng nhìn Cassie một cách lạnh lùng, khiến tim cô đập như một con chim bị mắc kẹt trong lồng.

"Nhưng ta không cần phải trả giá. Bất kỳ bí mật nào cô có, ta có thể đơn giản lấy đi."

Bà ta giơ tay lên một cách uyển chuyển, thanh thoát...

Và cùng lúc đó, tay của Cassie cũng giơ lên, phản chiếu những gì Ki Song đã làm.

Cô quay đầu lại, nhìn nó trong kinh hoàng.

"Ngài... ngài..."

Nữ hoàng mỉm cười lạnh lùng.

"Cô đã uống máu của ta. Bây giờ, cô là con rối của ta. Cô sẽ làm theo lệnh của ta, cho dù cô có thích hay không."

Cassie cố gắng kìm nén sự run rẩy đã tràn ngập cơ thể cô. Cô không làm được, vì vậy Ki Song đã làm điều đó cho cô. Khi bàn tay mảnh khảnh của bà ta nắm lại thành nắm đấm, cơ thể Cassie trở nên bất động.

Chỉ có đôi mắt của cô, ẩn sau lớp bịt mắt, là di chuyển một cách thất thường.

'...Mình hiểu rồi. Có lý.'

Vậy ra thứ mà Seishan đã trộn vào rượu không phải là thuốc độc, mà là một giọt máu của Ki Song. Và bây giờ, Nữ hoàng có thể điều khiển cơ thể Cassie như một con rối... cả linh hồn của cô nữa, ít nhất là ở một mức độ nào đó.

Nhưng không phải ở mức độ tuyệt đối. Nếu không, Cassie sẽ không thể truy cập vào Aspect của mình.

'Mình tự hỏi liệu bà ta có kiểm soát con gái mình theo cách tương tự không?'

Nếu vậy, đó sẽ là một vấn đề.

Tuy nhiên, Cassie không nghĩ vậy.

Thứ nhất, bởi vì cô đã nhận thức được các con gái của Nữ hoàng bằng Khả năng Ngủ Yên của mình. Nếu họ đã bị biến thành những con rối, cô đã biết điều đó rồi.

Thứ hai... đó chỉ đơn giản là vì Ki Song và các con gái nuôi của bà ta, trớ trêu thay, giống một gia đình bình thường hơn nhiều so với Anvil và các con ruột của hắn.

Nữ hoàng thực sự quan tâm đến Seishan và các chị em của cô ta. Do đó, bà ta sẽ không làm điều gì đó quá tàn nhẫn và xâm phạm đến họ.

Cassie cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Sau vài giây dài, cô mở miệng và nói chậm rãi:

"Tôi đã định hỏi... làm thế nào mà những con rối của ngài không bị thối rữa? Có thể giải thích được phần nào ở Ravenheart, nơi thường lạnh. Nhưng ở đây tại Godgrave, cái nóng thật khủng khiếp. Tuy nhiên, không có mùi hôi thối."

Lời xúc phạm trong lời nói của cô thậm chí còn không được che giấu.

Nữ hoàng quan sát cô một lúc, rồi cười khúc khích.

"Cô gái xấc xược."

Một lúc sau, tay của Cassie tự động giơ lên và cào vào má cô, để lại bốn vết cắt sâu trên đó.

Máu đỏ bắn tung tóe trên sàn, và Cassie cắn môi để kìm nén một tiếng rên rỉ.

Ki Song có thể đã trừng phạt cô một cách triệt để hơn nhiều, nhưng dường như không có ý định làm điều đó...

Thay vào đó, bà ta chỉ vào chính mình.

"Để thỏa mãn sự tò mò của cô, những con rối của ta không bị thối rữa vì chúng nằm dưới sự kiểm soát của ta. Nếu ta muốn chúng thối rữa, chúng sẽ..."

Theo lời bà ta, người phụ nữ xinh đẹp trên ngai vàng đột nhiên thay đổi. Những đốm đen xuất hiện trên làn da hoàn hảo của cô, nhanh chóng biến thành những mụn mủ ghê tởm. Da cô chảy xệ, như thể các cơ bên dưới đang biến mất. Mái tóc đẹp đẽ của cô trở nên xỉn màu và giòn trước khi rụng khỏi da đầu thành từng mảng.

Trong vài giây, xác chết trải qua nhiều giai đoạn phân hủy khác nhau, cho đến khi một xác ướp gớm ghiếc còn lại ngồi trên ngai vàng.

Xác ướp bình tĩnh hạ tay xuống, và một trong hai thanh niên đã chết lên tiếng:

"...và nếu ta muốn chúng giữ nguyên như cũ, chúng sẽ không."

Sau đó, khi Cassie quan sát với một cảm giác lo sợ, cơ thể của Ki Song lại thay đổi một lần nữa. Lần này, quá trình phân hủy dường như diễn ra ngược lại, và vài giây sau, cô lại một lần nữa nguyên vẹn và xinh đẹp đến nghẹt thở.

Đôi môi đỏ thẫm của Nữ hoàng cong lên thành một nụ cười mê hoặc.

"Có nhiều cấp độ khác nhau để làm chủ thuật điều khiển rối, cô thấy đấy. Và ta đã làm chủ tất cả chúng."

Cassie rùng mình, đột nhiên nhận ra rằng Ki Song không chỉ giới hạn ở việc kiểm soát chuyển động của những con rối của mình. Không... sự kiểm soát của bà ta sâu sắc hơn nhiều.

Điều đó có nghĩa là nếu Nữ hoàng muốn, bà ta cũng có thể khiến cơ thể của Cassie thối rữa và phân hủy.

'Đó... sẽ là một cơn ác mộng mới, ngay cả đối với mình.'

Ki Song im lặng một lúc, nhìn Cassie với vẻ mặt xa xăm.

Sau đó, bà ta thở dài.

Tiếng thở dài của bà ta tự nhiên một cách hoàn hảo — đến mức Cassie không thể thực sự tin rằng mình đang nhìn một cái xác được điều khiển thậm chí không cần phải thở, chứ không phải một người phụ nữ còn sống.

Mọi chi tiết nhỏ đều hoàn hảo. Tư thế, độ nghiêng nhẹ của đầu, biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt... thật khó tin rằng Ki Song đang kiểm soát mọi cơ bắp nhỏ trên cơ thể mình một cách có ý thức để tạo ra ảo ảnh về cuộc sống tự nhiên. Bà ta không chỉ làm chủ tất cả các cấp độ của thuật điều khiển rối — bà ta là một nghệ sĩ.

Nữ hoàng lắc đầu một cách thanh lịch, rồi nói bằng miệng của cô gái đã chết:

"Trên thực tế, cuộc chiến này của chúng ta là không thể tránh khỏi."

Ánh mắt bà ta trở nên hơi xa xăm.

"Nó đã được định sẵn vào thời điểm Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) chết…"

[CVT]

Cầu đề cử ạ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2187: Seeds of War - Hạt Giống Chiến Tranh​



Cassie nín thở, sửng sốt và tò mò trước những lời của Nữ hoàng.

Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường)? Cô ấy có vai trò gì trong cuộc chiến giữa Valor và Song?

Ngay cả Seishan dường như cũng ngạc nhiên, hơi nghiêng đầu. Có vẻ như cô ấy cũng đang nghe điều này lần đầu tiên.

Cassie nhướng mày.

"Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường)? Con gái của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt)?"

Ki Song gật đầu, vẻ mặt trở nên hơi hoài niệm.

"Nếu cô thực sự đã chứng kiến ký ức của Chú Orie, thì cô nên biết. Cô ấy xuất chúng như thế nào; thế giới dường như xoay quanh cô ấy. Như thể cô ấy được thiên đường yêu mến — nếu không, thì ít nhất là bởi Nightmare Spell. Cô ấy là con gái của người đàn ông đầu tiên trở thành Master, và cô ấy là người đầu tiên nhận được True Name (Tên Thật) của mình trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Tương lai của cô ấy dường như vô hạn. À, nhưng đó thậm chí không phải là điều đặc biệt về Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường). Điều thực sự tuyệt vời là cô ấy có thể dễ dàng gắn kết mọi người lại với nhau như thế nào."

Nữ hoàng quay sang nhìn Cassie và mỉm cười.

"...Có lẽ đó là tài năng mà thế giới của chúng ta cần nhất, và tại sao cô ấy lại được yêu mến đến vậy. Xét cho cùng, không ai sống sót trong Dream Realm một mình. Và cũng không ai có thể thách thức Nightmare Spell một mình."

Bà ta im lặng một lúc.

"Chúng tôi cũng không khác gì... Broken Sword và nhóm của anh ta. Anh ta có thể là người nguy hiểm nhất trong số chúng ta, và Anvil có thể là người kiên định nhất. Ta cũng có công dụng của mình — một Utility Aspect (Khía Cạnh Hỗ Trợ) hoàn hảo để bổ sung cho sức mạnh đáng sợ của họ, và đủ kiên trì để sống sót qua những nguy hiểm thảm khốc nhất. Và sau đó là Dreamspawn, người có Aspect xảo quyệt và quỷ quyệt có thể giải quyết những vấn đề mà sức mạnh và lòng dũng cảm không thể. Nhưng chính Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) là chất keo gắn kết tất cả chúng ta lại với nhau."

Cassie không thể không nghĩ về Nephis... Nephis, người không thể khác biệt hơn so với mẹ cô. Cô là sự đối lập trực tiếp với người phụ nữ trẻ hoạt bát và truyền cảm hứng từ ký ức của Master Orum — Nephis vụng về, khép kín, gay gắt và khó đối phó hầu hết thời gian.

Tuy nhiên, cô ấy cũng giống như vậy. Một chất keo gắn kết những người sẽ không bao giờ trở thành bạn đồng hành.

Giống như Cassie, người đã được định sẵn sẽ chết vào ngày đông chí.

Cô cau mày.

"Ngài nói như thể nhóm của ngài đã định sẵn sẽ tan rã nếu không có Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường). Nhưng nó đã không xảy ra. Các ngài vẫn cùng nhau chinh phục Nightmare Thứ Ba... các ngài đã trở thành Sovereign (Bá Chủ)."

Ki Song cười khúc khích.

"Đúng. Đúng, chúng ta đã làm được. Nhưng, cô thấy đấy... mặc dù Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) đã ra đi, chúng ta vẫn đạt được tất cả những điều đó nhờ cô ấy. Chỉ là chúng ta không còn được gắn kết bởi chính người phụ nữ đó nữa — thay vào đó, chúng ta được gắn kết bởi bóng ma của cô ấy."

Bà ta dựa vào lưng ngai vàng và im lặng một lúc, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

Cuối cùng, Nữ hoàng nói một cách u ám — hay đúng hơn, một trong những con rối trẻ trung của bà ta đã nói.

"Đó là một thảm họa, khi đó. Chúng ta đang tự chuẩn bị tinh thần cho thời điểm Gateway Loại Bốn đầu tiên sẽ mở ra... nhưng thay vào đó, một thảm họa thực sự dưới dạng một Gateway Loại Năm đã giáng xuống Bắc Mỹ mà không có bất kỳ cảnh báo nào. Broken Sword đang trong một cuộc thám hiểm ở Dream Realm (Cõi Mộng) vào thời điểm đó, vì vậy khi tin tức đến tai anh ta, thì đã quá muộn. Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) sẽ không ngồi yên, tất nhiên, và con gái của anh ta cũng sẽ không đứng yên khi mọi người đang chết."

Bà ta dừng lại, và con rối khác tiếp tục:

"Vì vậy, họ đã dẫn đầu nỗ lực cầm chân Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong khi ít nhất một phần dân số được sơ tán. Và họ đã chết."

Ki Song nghiêng người về phía trước và khiến một trong những con rối hỏi Cassie bằng một giọng quỷ quyệt:

"Vậy, cô nghĩ điều gì đã xảy ra tiếp theo, Song of the Fallen (Bài Ca Của Kẻ Sa Ngã)? Sự khởi đầu thực sự của cuộc chiến này là gì?"

Cassie do dự.

Cô có thể đoán...

"Có phải... Anvil? Gần như ngay lập tức sau đó, Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) đã chết. Quyết tâm biến trái tim mình thành một mảnh thép lạnh lẽo của hắn ta đã dần dần biến hắn ta thành vô nhân tính, và những sự kiện này sẽ chỉ khiến hắn ta tan vỡ hơn nữa. Tuy nhiên, hắn ta vẫn có khả năng có ít nhất một cảm xúc... oán giận. Hắn ta hẳn đã oán giận Broken Sword rất nhiều, vì đã để Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) chết. Bởi vì hắn ta đã tự mình rời xa cô ấy với hy vọng rằng Broken Sword sẽ khiến cô ấy hạnh phúc và giữ cho cô ấy an toàn."

Những thanh niên đã chết bật cười.

Khi tiếng vang của tiếng cười kỳ lạ của họ tan biến, Ki Song lắc đầu với một nụ cười.

"Một cái nhìn sâu sắc sắc bén. Tuy nhiên, Anvil không phải là lý do..."

Cassie cau mày.

"Hắn ta... không phải sao?"

Ki Song lắc đầu.

"Không. Là Broken Sword."

Nụ cười của bà ta mờ đi, thay vào đó là một biểu hiện lạnh lùng và vô tâm.

"Bởi vì bất chấp mọi lý do, tên ngốc đó không chịu tin rằng Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) đã thực sự chết. Bóng ma của cô ấy tiếp tục theo đuổi chúng ta ngay cả sau khi người phụ nữ đó đã ra đi. Đó là điều đã gắn kết chúng ta lại với nhau, thúc đẩy chúng ta tiến lên và cho phép chúng ta trở thành những Saint đầu tiên của nhân loại."

Bà ta ngả người ra sau, một biểu hiện u sầu xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của mình.

"Đó... cũng là nguyên nhân gốc rễ của tất cả những thất bại của chúng ta. Hạt giống mà cuộc chiến này được sinh ra."

Cassie cau mày, bối rối.

"Tôi... tôi không nghĩ rằng tôi hiểu. Mẹ của Neph... Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường)... linh hồn của cô ấy đã bị phá hủy. Cô ấy trở thành Hollow (Rỗng). Tại sao Broken Sword lại tin điều khác? Và tại sao niềm tin của ông ta lại gây ra chiến tranh?"

Ki Song quan sát cô một lúc.

Sau đó, bà ta cười khúc khích.

"Câu hỏi đầu tiên khá dễ trả lời. Cô nên biết ít nhất một điều gì đó về Aspect của Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) phải không? Linh hồn của cô ấy có thể lang thang, tham gia vào tất cả các loại cuộc phiêu lưu. Vì vậy, bất chấp mọi thứ, Broken Sword tin rằng cô ấy chỉ đơn giản là không thể tìm thấy đường trở lại cơ thể mình. Rằng linh hồn của cô ấy vẫn ở ngoài kia, ở đâu đó, thay vì bị phá hủy."

Cassie nhướng mày.

"Điều đó gần như không thể. Trừ khi..."

Nữ hoàng gật đầu.

"Đúng. Có thể nếu linh hồn của cô ấy bị lạc ở bất cứ đâu ngoại trừ Châu Mỹ. Ngay cả khi cô ấy bằng cách nào đó lạc mất đường về cơ thể mình, cô ấy cũng sẽ không bị mắc kẹt ở đó — cô ấy sẽ bị phá hủy ngay lập tức. Bởi vì linh hồn của cô ấy chỉ mới là Ascended (Thăng Hoa) và có những Kẻ Bị Nguyền Rủa đang nuốt chửng lục địa xung quanh cô ấy. Cô ấy cũng sẽ bị tiêu diệt."

Bà ta mỉm cười yếu ớt.

"Cơ hội duy nhất để Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) có thể còn sống — một cơ hội vô cùng nhỏ — là nếu cô ấy bằng cách nào đó đến được Gateway Loại Năm mà không bị tổn hại và sử dụng nó để đến Seed (Hạt Giống) Loại Năm mà nó kết nối trong Dream Realm (Cõi Mộng). Sau đó thách thức Nightmare Thứ Năm."

Mắt Cassie mở to.

"Ý ngài là..."

Cô gái đã chết chế nhạo.

"Thật vậy. Broken Sword không thể đối mặt với ý nghĩ rằng vợ mình đã chết, vì vậy anh ta tự thuyết phục mình rằng cô ấy đang đợi anh ta giải cứu trong Nightmare. Vì vậy... anh ta trở nên ám ảnh với ý tưởng thách thức Nightmare Thứ Năm, càng sớm càng tốt."

Cô im lặng, và sau một lúc, cậu bé đã chết nói thêm với một giọng u ám:

"Và kết quả là, Anvil quyết định giết anh ta.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2188: Flowers of Betrayal - Những Bông Hoa Phản Bội​



Cassie im lặng một lúc, suy ngẫm về những lời của Nữ hoàng với vẻ mặt cau có. Sự thật — nếu đó là sự thật — không hoàn toàn giống như Jest đã nhớ.

Nhưng những gì Ki Song đã nói với cô không mâu thuẫn với những gì Jest nhớ. Thay vào đó, nó cung cấp cho cô góc nhìn, cho phép Cassie từ từ ghép toàn bộ bức tranh lại với nhau.

Cuối cùng, cô lắc đầu.

"Không phải quá khắc nghiệt sao, khi kết tội Broken Sword chỉ vì anh ta hy vọng cứu được vợ mình? Ngay cả khi hy vọng đó hoàn toàn sai lầm."

Nữ hoàng quan sát cô một cách lạnh lùng một lúc, rồi thở dài.

"Có phải không? Chà, có lẽ là vậy. Nhưng, cô thấy đấy, người ta phải trả giá cho sự điên rồ. Cái giá không quá khủng khiếp khi một người bình thường trở nên sai lầm, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu một người như Broken Sword mất trí? Xét cho cùng, anh ta là trụ cột của nhân loại. Vì vậy, tất cả nhân loại đã phải trả giá cho những sai lầm của anh ta."

Ki Song ngả người ra sau và mím đôi môi quyến rũ của mình một cách khinh bỉ.

"Broken Sword... trở nên thực sự ám ảnh với việc tìm cách đưa Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) trở lại. Ta nghĩ, anh ta không hoàn toàn tỉnh táo, hoàn toàn bị choáng ngợp bởi sự khao khát đó. Vì vậy, anh ta dồn hết thời gian và sức lực của mình vào việc trở nên mạnh mẽ hơn, hy vọng chinh phục Nightmare Thứ Ba và Thứ Tư trước khi thách thức Thứ Năm kịp thời. Đến mức anh ta thậm chí còn bỏ bê đứa con gái mới sinh của mình, giao phó cô bé cho góa phụ của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) chăm sóc."

Cassie nhìn bà ta một cách sắc bén.

Nephis chưa bao giờ đề cập đến việc bị cha mình bỏ bê. Nhưng một lần nữa... cô ấy dường như không có nhiều ký ức về ông ấy. Cô ấy mới bốn tuổi khi Broken Sword qua đời, còn quá trẻ để mất một người cha — nhưng không quá trẻ để nhớ rõ về họ, trong khi cô ấy chỉ nhớ ông ấy một cách mơ hồ.

Nhìn lại, điều đó có lý. Broken Sword đã trở thành một Saint khi Nephis lên ba — ông ta sẽ phải dành một thời gian dài trong Nightmare, và ngay cả trước đó, ông ta sẽ hoàn toàn tập trung vào việc chuẩn bị sẵn sàng để thách thức nó. Xét cho cùng, trở thành Saint đầu tiên của nhân loại không phải là một nhiệm vụ có thể xem nhẹ.

Vậy, ông ta sẽ có bao nhiêu thời gian để ở bên con gái mình? Bao nhiêu thời gian đó sự chú ý của ông ta sẽ thực sự dành cho cô ấy, thay vì lang thang đến những vấn đề quan trọng hơn?

Cassie thở dài.

"Thách thức Nightmare Thứ Năm có phải là một mong muốn khủng khiếp đến thế không?"

Cậu bé đã chết bật cười.

"Cô gái xấc xược! Ta thấy cô có thói quen đặt câu hỏi mặc dù đã biết câu trả lời."

Con rối khác nhìn cô một cách u ám.

"...Tự nó, ý tưởng thách thức Nightmare Thứ Năm không phải là khủng khiếp. Tuy nhiên, không có gì tồn tại trong chân không. Thế giới là một hệ thống các bánh răng kết nối phức tạp với nhau, và việc chạm vào một bánh răng — đặc biệt là một bánh răng hoành tráng như Apotheosis (Thần Hóa) — sẽ ảnh hưởng đến vô số bánh răng khác. Nhưng Broken Sword không quan tâm, lạc lối trong nỗi ám ảnh của mình, và không thể lý giải được. Tất cả những nỗ lực của chúng ta để đưa anh ta trở lại bình thường đều thất bại."

Nữ hoàng mỉm cười một cách u ám.

"Để chinh phục Nightmare Thứ Năm, người ta phải trở thành một vị thần (deity). Một vị thần nhỏ hơn, nhưng vẫn là một vị thần. Broken Sword muốn trở thành một vị thần, nhưng anh ta có xem xét hậu quả không? Ngay cả khi anh ta có, anh ta vẫn giữ nguyên ý định của mình. Tuy nhiên, trong khi thách thức Nightmare Thứ Năm không phải là một ý tưởng tồi tệ, thì hậu quả của việc chinh phục nó là rất lớn."

Bà ta hơi di chuyển và liếc nhìn Seishan.

"Con cũng nghe đi, Seishan. Khi đó, nghiên cứu do Tiến sĩ Obel thực hiện vẫn còn mới, nhưng dữ liệu mà ông ta đã tổng hợp đã rất thuyết phục. Dường như có một mối liên hệ giữa số lượng và sức mạnh của Awakened (Thức Tỉnh) và sức mạnh của Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) tàn phá Trái Đất. Càng có nhiều người trong chúng ta, và chúng ta càng tích lũy được nhiều sức mạnh, thế giới của chúng ta càng nhanh chóng rơi vào vòng xoáy hủy diệt. Vì vậy, cần có một cách tiếp cận có chừng mực... không phải là một cuộc tấn công liều lĩnh, vội vàng, mù quáng mà Broken Sword đã quyết tâm thực hiện."

Cassie nhìn Nữ hoàng một cách u ám.

"...Đó là lý do tại sao các ngài giết anh ta? Đó là lý do tại sao các ngài bóp nghẹt sự phát triển của nhân loại, hạn chế số lượng người được phép trở thành Saint? Tất cả là để điều chỉnh tốc độ hủy diệt của thế giới chúng ta?"

Ki Song thở dài.

"Đúng... và không. Chúng ta biết rằng Trái Đất chắc chắn sẽ bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng. Chúng ta biết rằng việc bảo tồn toàn bộ dân số là một mục tiêu không thực tế. Vì vậy, chúng ta đã cố gắng hết sức để làm chậm Nightmare Spell... bằng mọi cách cần thiết, bất kể tàn nhẫn đến đâu... và dành những nỗ lực của chúng ta để xây dựng và phát triển những nơi trú ẩn an toàn trong Dream Realm (Cõi Mộng) cho một số ít người sẽ sống sót — các Citadel (Pháo Đài). Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất tại sao chúng ta giết Broken Sword... hoặc thậm chí là lý do chính."

Cassie nhướng mày.

"Còn có nhiều lý do hơn nữa sao?"

Cô đã biết lý do chính, tất nhiên. Tuy nhiên, cô muốn Ki Song xác nhận nó.

Nữ hoàng nhún vai.

"Một lý do khác là bản chất của chính Trái Đất. Thế giới của chúng ta... là một nơi rất đặc biệt, ngay cả trong số các Divine Realm (Cõi Thần Thánh) còn lại. War God (Thần Chiến Tranh) có thể đã chết, nhưng những luật lệ mà bà ta đặt ra cho Realm của riêng mình vẫn còn nguyên vẹn. Xét cho cùng, bà ta là vị thần bảo trợ của nhân loại, cũng như của trí tuệ, công nghệ và tiến bộ. Do đó, Realm của bà ta luôn là nơi trú ẩn cho con người, và chỉ con người, cũng như là nơi mà logic và lý trí vững chắc và đáng tin cậy hơn nhiều so với bất kỳ nơi nào khác."

Cassie mở to mắt. Đó không phải là điều cô đã biết trước đây — vì vậy, cô lắng nghe Ki Song với một sự mãnh liệt kỳ lạ.

Thật buồn cười. Đối với một người luôn phàn nàn về sức nặng khủng khiếp của kiến thức, cô đã trở nên say mê nó từ lâu. Cơn khát kiến thức của cô gần giống như một cơn nghiện vào lúc này.

Nữ hoàng hơi di chuyển trên ngai vàng của mình.

"Đó là lý do tại sao chưa bao giờ thực sự có bất kỳ True Sorcery (Ma Thuật Thực Sự) nào trên Trái Đất — đặc biệt là kể từ khi tất cả các cõi khác sụp đổ. Không có Awakened (Thức Tỉnh) không có Aspect, không có sinh vật thần thoại... chỉ có chúng ta. Đó cũng là lý do tại sao cõi của chúng ta là cõi cuối cùng bị nhiễm Nightmare Spell, và nó sẽ là cõi cuối cùng khuất phục.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2189: Conspiracy - Âm Mưu​



Cassie hít vào từ từ.

Không có Awakened trong Realm của War God (Thần Chiến Tranh)... và do đó, nó là nơi cuối cùng bị nhiễm Nightmare Spell.

Điều đó chứng minh rằng Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) và Awakened có liên quan đến nhau, tất cả chỉ bằng chính nó.

Câu hỏi là, cái nào có trước? Nightmare (Ác Mộng) đã đến Trái Đất, khiến Spell giáng xuống và khiến mọi người Thức Tỉnh, hay Spell đã lây nhiễm Trái Đất, mang theo Nightmare sau lưng nó?

Nhưng một lần nữa, nếu người ta tin vào Giáo sư Obel quá cố và nghiên cứu của ông, thì đó là một và giống nhau — bởi vì những gợn sóng do những lỗ thông hơi này gây ra lan ra ngoài theo thời gian, ảnh hưởng đến cả quá khứ và tương lai.

Cô cau mày.

"Tuy nhiên, tôi không thấy bất kỳ điều nào trong số này liên quan đến Broken Sword."

Ki Song mỉm cười từ ngai vàng của mình.

"Cô không thấy sao? Vậy thì hãy nghĩ về nó... Trái Đất, Realm của War God (Thần Chiến Tranh) được cho là một thế giới hoàn toàn trần tục. Luật lệ của nó ngăn cản mọi người giải phóng Aspect của họ, Thức Tỉnh và sử dụng ma thuật. Bây giờ, điều gì xảy ra khi Nightmare Spell xuyên thủng biên giới của nó và đẩy con người vào Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa)."

Cassie nhìn bà ta với vẻ mặt sửng sốt.

"Các quy luật... bắt đầu đẩy lùi họ?"

Nữ hoàng cười khúc khích.

"Chính xác! Ah, thật là một niềm vui khi được trò chuyện với một người sắc sảo như vậy. Đúng vậy — ngươi càng leo cao trên con đường đến với thần thánh, ngươi càng bị đẩy lùi bởi các quy luật chi phối cõi của chúng ta. Cảm giác như chính thế giới đang từ chối ngươi. Ngươi có thể chưa cảm thấy điều đó với tư cách là một Saint, vì ngươi tồn tại ở giữa Dream Realm (Cõi Mộng) và Trái Đất... ít nhất là không rõ ràng. Nhưng một khi trở thành một Supreme (Tối Thượng) lực đẩy lùi trở nên rõ ràng. Rất khó để chúng ta trở lại thế giới thức tỉnh, và mỗi giây chúng ta ở đó là một cuộc đấu tranh gian khổ chống lại các quy luật muốn đẩy chúng ta trở lại. Lý do duy nhất chúng ta có thể trở lại là vì chúng ta sở hữu Will (Ý Chí)."

Bà ta dừng lại một lúc, một biểu hiện hoài niệm xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của mình.

"Đó là lý do tại sao ta đã trải qua nhiều năm xa cách các con gái của mình, chỉ có thể gặp chúng trong giấc mơ của chúng... tất nhiên, mọi thứ tốt hơn bây giờ khi chúng đã leo lên các Rank, nhưng ta vẫn có những hối tiếc. Đó cũng là lý do tại sao Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) có Rank cao hơn bị hạn chế di chuyển trên Trái Đất, và vẫn chưa phá hủy nó hoàn toàn. Mọi thứ đã tồi tệ như vậy đối với chúng ta, những Supreme (Tối Thượng) cô thấy đấy. Một thực thể Sacred (Thiêng Liêng) mặc dù... ừm, không ai biết chắc. Nhưng gần như chắc chắn rằng một con người Sacred (Thiêng Liêng) sẽ không thể đặt chân lên Trái Đất."

Ki Song hơi nghiêng đầu.

"Chúng ta là những thống lĩnh mạnh nhất của nhân loại, tất cả những năm trước... Broken Sword, Anvil, Dreamspawn và ta. Ta không muốn từ bỏ thế giới thức tỉnh và để những người sống trong đó không được bảo vệ, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra ở Mỹ, và Anvil cũng có cùng suy nghĩ. Nhưng Broken Sword có một ý kiến khác. Anh ta quá khăng khăng, quá quyết tâm... không thể can ngăn. Việc anh ta không muốn chậm lại đã làm rạn nứt mối quan hệ đã xuất hiện giữa chúng ta khi Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) chết, biến nó thành một sự chia rẽ."

Bà ta mỉm cười một cách u ám.

"Vì vậy, cô thấy đấy, có nhiều lý do. Một sự khác biệt về ý kiến về cách bảo vệ thế giới của chúng ta tốt nhất. Nỗi sợ hãi gây ra một gợn sóng sẽ đẩy nhanh sự hủy diệt của nó nếu chúng ta đi quá xa. Sự oán giận thầm lặng mà Anvil nuôi dưỡng đối với Broken Sword, sự vắng mặt của Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) người từng là trái tim của nhóm chúng ta. Ồ, và tất nhiên... lý do quan trọng nhất trong tất cả. Lý do quyết định nhất, cũng như một lý do khó có thể được khắc phục trừ khi Broken Sword chết."

Cassie đã biết đó là gì, đã biết được sự thật từ ký ức của Jest. Cô im lặng nhìn Nữ hoàng.

Những thanh niên đã chết cười.

"...Có thể nói đó là Fate (Số Phận)."

Cassie cau mày.

"Tôi không tin vào số phận nhiều lắm."

Nữ hoàng mỉm cười.

"Một điều thú vị khi nghe, từ đôi môi của một nhà tiên tri."

Cassie đáp lại nụ cười thích thú của bà ta bằng một nụ cười đen tối của riêng mình.

"Chính vì tôi quá quen thuộc với số phận nên tôi không đặt nhiều niềm tin vào nó."

Cô do dự một lúc, rồi hỏi:

"Vậy, lý do quyết định là gì?"

Ki Song ra lệnh cho những con rối của mình cười khúc khích, rồi hơi nghiêng người về phía trước và nhìn cô.

Nụ cười xinh đẹp của bà ta hơi rộng ra.

"...Tại sao cô không hỏi Anvil?"

Cassie nghiến răng, nguyền rủa trong lòng.

"Rõ ràng là tôi không thể. Không còn nữa."

Nữ hoàng quan sát cô một lúc, sự thích thú dần rút khỏi đôi mắt bà ta. Nụ cười của bà ta mờ đi, thay vào đó là một biểu hiện lạnh lùng và tàn nhẫn.

Bà ta ngả người ra sau và thở dài.

"Cô không thể sao? Hay cô đang ở đây làm theo lệnh của hắn ta? Chà, chúng ta sẽ thấy."

Ki Song im lặng một lúc. Cuối cùng, cô gái đã chết lại lên tiếng:

"Nó xảy ra ngay sau khi chúng ta chinh phục Nightmare Thứ Ba, mặc dù ta nghi ngờ rằng Anvil đã ấp ủ kế hoạch của hắn ta từ lâu hơn nhiều. Có lẽ hắn ta đã quyết định giết Broken Sword không lâu sau vụ ở Mỹ. Ai biết được trái tim của người đàn ông đó? Hắn ta đã thỏa thuận với Dreamspawn trước, lôi kéo hắn ta về phía mình. Sau đó, hai người họ đến gặp ta."

Đôi môi quyến rũ của hắn ta cong lên thành một nụ cười yếu ớt.

"Ta đoán ta đã được đưa ra một lựa chọn, mặc dù là một lựa chọn đáng ngờ. Đến lúc đó, Broken Sword đã trở nên... mạnh mẽ một cách đáng sợ. Đến mức Anvil không tự tin rằng hắn ta có thể đánh bại anh ta ngay cả với sự giúp đỡ của Dreamspawn. Tuy nhiên, hắn ta chỉ đang cẩn trọng — trên thực tế, tỷ lệ cược hoàn toàn có lợi cho họ, đặc biệt là vì họ có yếu tố bất ngờ. Xét cho cùng, sự phản bội luôn có lợi cho những kẻ phản bội."

Cô nhìn Cassie với một tia sáng kỳ lạ trong mắt.

"Nếu ta từ chối tham gia âm mưu của họ, và họ thành công trong việc giết Broken Sword, ta sẽ là người tiếp theo... thực ra, họ sẽ cố gắng giết ta trước để loại bỏ mọi khả năng ta sẽ cảnh báo anh ta. ta không tự lừa mình vào việc nghĩ rằng Anvil sẽ tha cho ta vì quá khứ chung của chúng ta."

Ki Song cười khúc khích, dường như thích thú với ký ức của chính mình.

"Cô thấy đấy, ta luôn có một chút gì đó là người ngoài cuộc trong số các thành viên của nhóm. Anvil, Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) và Broken Sword đã luôn ở bên nhau — họ đã là một đội từ khi còn ở Học viện. Những đứa con cưng của các gia tộc Legacy (Hậu Duệ) nổi tiếng. Nhưng ta là một người có nguồn gốc khiêm tốn hơn nhiều, và vì vậy, họ chỉ dang tay với ta khi ta đã chứng minh được giá trị của mình.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2190: Broken Sword - Kiếm Gãy​



Cô lắc đầu.

"Vì vậy, Anvil sẽ không do dự loại bỏ ta nếu ta từ chối, tình bạn và lòng trung thành bị nguyền rủa. Những từ này không có nhiều ý nghĩa đối với hắn ta vào thời điểm đó. Ta có thể đã đứng về phía Broken Sword vào thời điểm quyết định, ta cho là vậy — cùng nhau, chúng ta sẽ có cơ hội tốt chống lại hai người kia. Nhưng, thành thật mà nói, ta không thấy lý do gì để cứu anh ta. Xét cho cùng, có lý do lạnh lùng đằng sau quyết định của Anvil, dù khó chịu đến đâu."

Nữ hoàng im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nặng nề.

Ánh mắt mê hoặc của bà ta hướng về Seishan.

"Con nghĩ sao, Seishan? Con có oán giận mẹ mình không?"

Công chúa Song, người đã im lặng chứng kiến cuộc trò chuyện cho đến lúc đó, quan sát bà ta với vẻ mặt u ám.

Cuối cùng, cô nhún vai.

"Chà, con không chắc. Con cũng được biết là đã phản bội những người đàn ông tin tưởng con. Vì vậy, không, con không oán giận mẹ vì điều đó."

Điều không được nói ra là cô ấy đã oán giận Ki Song vì một điều gì đó khác. Tuy nhiên, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên... tất cả trẻ em đều nuôi dưỡng một chút oán giận đối với cha mẹ trong lòng.

Seishan có nhiều lý do hơn để cảm thấy như vậy hơn hầu hết. Xét cho cùng, cô đã được Ki Song nhận nuôi khi còn nhỏ mà không có nhiều ý kiến trong vấn đề này. Cô đã nhận được dòng dõi của Beast God (Thần Thú) mà không được hỏi. Cô đã trở thành vật mang của Nightmare Spell mà không được lựa chọn từ chối, và kết quả là đã trải qua một thập kỷ kinh hoàng trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Và bây giờ, cô đang chiến đấu trong cuộc chiến của mẹ mình mà không được đưa ra một lối thoát.

Cassie chắc chắn rằng có rất nhiều cảm xúc phức tạp trong trái tim Seishan.

'Mình tự hỏi... làm thế nào mà mình lại là người bình thường duy nhất ở đây?'

Không, điều đó nghe có vẻ không đúng lắm.

Cassie không thiếu tự nhận thức, vì vậy thật dễ dàng để thừa nhận rằng khó có ai kém bình thường hơn cô trên thế giới. Tuy nhiên, cha mẹ cô và mối quan hệ của cô với họ đều hoàn toàn lành mạnh và bình thường. Tuy nhiên, mọi người khác dường như đang cạnh tranh để giành giải thưởng chấn thương thời thơ ấu tốt nhất. Morgan và Mordret, Seishan và các chị em của cô ấy... Nephis.

Có lẽ cô đã dành quá nhiều thời gian với những người thừa kế của các Đại Gia tộc.

'Nếu mình sống sót sau chuyện này, mình nên trở thành một người dì tốt hơn với Little Ling...'

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi cô, và cô khẽ nói:

"Tôi biết một người sẽ oán giận ngài nhiều hơn."

Nữ hoàng quay lưng lại với con gái mình và nhìn Cassie với một chút thích thú.

"Ồ... ta không nghi ngờ gì. Bé Nephie bé bỏng giờ đã lớn rồi, phải không? Ah... con bé đã từng là một đứa trẻ ngọt ngào như vậy."

Nụ cười của bà ta héo tàn như một bông hoa, khiến khuôn mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của bà ta trông tàn nhẫn và lạnh lùng.

Ki Song nhìn Cassie với vẻ thờ ơ đen tối.

"Ta đã rất nhớ con bé, lúc đầu."

Cassie chế nhạo.

"Đó có phải là lý do tại sao ngài đưa gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đến bờ vực diệt vong và cử sát thủ đến giết cô ấy không?"

Nữ hoàng chỉ nhún vai một cách thờ ơ.

"Không. Đó không phải là lý do."

Bà ta mỉm cười một cách lạnh lùng.

"Nhưng tại sao cô lại nhảy về phía trước, Song of the Fallen (Bài Ca Của Kẻ Sa Ngã)? Ta hiếm khi có cơ hội hồi tưởng về quá khứ, vì vậy hãy xem nào... ta đã dừng lại ở đâu? À, đúng rồi. Anvil và tối hậu thư trá hình của hắn ta. Chúng ta đã bắt tay nhau, hắn ta và ta — và Dreamspawn, tất nhiên. Chúng ta mới trở thành Saint khi đó, nhưng Broken Sword ngày càng trở nên thiếu kiên nhẫn. Vì vậy, chúng ta đã thách thức Nightmare Thứ Tư không quá một năm sau đó. Trong bí mật."

Vẻ mặt của bà ta trở nên xa xăm, và bà ta im lặng một lúc.

Cuối cùng, một tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi bà ta.

"Mọi người có xu hướng quên chúng ta những ngày này — một phần vì chúng ta đã xóa dấu vết của mình khỏi các trang sử, và một phần vì có những tài năng lộng lẫy như hai người các cô đang bước đi trên thế giới bây giờ. Nhưng khi đó, nhiều thập kỷ trước... chúng ta thực sự đáng sợ. Không ai từng sống sót trở về từ Nightmare Thứ Ba, nhưng chúng ta đã làm được. Nó đã xảy ra hơn hai thập kỷ sau khi Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) thay đổi thế giới bằng cách trở thành một Master, nhưng, chỉ một năm sau khi trở thành Saint, chúng ta đã bao vây Nightmare Thứ Tư. Có vẻ như không có gì có thể ngăn cản chúng ta."

Cậu bé đã chết chế nhạo.

"Chúng ta đã học được rất nhiều về sự thật của thế giới trong Nightmare. Và chúng ta đã học được nhiều hơn nữa về nó sau khi trở về... và về chính chúng ta. Bởi vì đó là khi chúng ta giết Broken Sword — ngoài kia trong bóng tối của Underworld (Thế Giới Ngầm)."

Cassie nghiêng đầu, ngạc nhiên.

"Underworld (Thế Giới Ngầm)?"

Ki Song gật đầu từ từ.

"Đúng. Đó là nơi Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) mà Broken Sword đã tìm thấy, và đó là nơi chúng ta trở về sau khi chinh phục Nightmare. Underworld (Thế Giới Ngầm) là một nơi đáng sợ, Song of the Fallen (Bài Ca Của Kẻ Sa Ngã) — chúng ta không dám khám phá vùng đất tối tăm rộng lớn của nó khi đó, đi vào bằng cách đi theo Call of Nightmare (Tiếng Gọi Ác Mộng) và trốn tránh những sinh vật sống trong bóng tối như những con chuột."

Cô gái đã chết cười khúc khích.

"Ngay cả khi là Supreme (Tối Thượng) tất cả những gì chúng ta có thể làm là trốn thoát... và trong khi chúng ta đang trốn thoát, vẫn còn xa lạ với sức mạnh mới tìm thấy của mình, ba chúng ta đã nhân cơ hội đâm sau lưng Broken Sword. Trận chiến diễn ra ngắn ngủi — trên thực tế, ta nghĩ anh ta đã biết rằng đó sẽ là kết thúc của mình. Tuy nhiên, ngay cả khi ba chúng ta hợp lực, chúng ta vẫn không thể hạ gục Broken Sword. Ah, anh ta đáng sợ làm sao! Thật dũng cảm. Chúng ta đã phá vỡ cơ thể anh ta, và chúng ta đã phá vỡ linh hồn anh ta. Nhưng chúng ta không thể phá vỡ Will (Ý Chí) của anh ta."

Đôi mắt của bà ta dường như bừng sáng, như thể được chiếu sáng bởi sự lộng lẫy của trận chiến độc ác đó. Sau đó, chúng mờ đi, trở nên u ám bởi nỗi u sầu.

Ki Song thở dài.

"Tuy nhiên, cuối cùng anh ta đã ngã xuống. Tan vỡ, gãy nát, bị thương nặng... anh ta tập hợp chút sức lực ít ỏi còn lại và bỏ trốn. Sâu hơn vào bóng tối, không bao giờ được nhìn thấy nữa. Đó là cách Broken Sword, người vĩ đại nhất trong chúng ta, đã chết."

Cassie nín thở.

"Anh ta... bỏ trốn? Các ngài không thấy anh ta chết sao? Vậy thì có lẽ nào anh ta không sống sót không?"

Nữ hoàng mỉm cười một cách hoài niệm.

"Điều đó có thú vị không? Nhưng không... chúng ta đã giết anh ta. Ta chắc chắn về điều đó. Bởi vì cuối cùng, Spell đã thì thầm về cái chết của anh ta."

Ki Song hơi nghiêng người về phía trước và nhìn Cassie với vẻ mặt u ám.

"Vậy thì, bây giờ... chúng ta đã bóp nghẹt mối đe dọa khủng khiếp mà sự tồn tại của Broken Sword đại diện trước khi nó có thể hủy diệt tất cả chúng ta. Và bằng cách làm như vậy, chúng ta cũng đã đi đến gốc rễ của mọi vấn đề của mình."

[CVT]

Cầu đề cử!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2191: Risk Management - Quản Lý Rủi Ro​



Cassie cau mày, không thể theo kịp mạch suy nghĩ của Nữ Hoàng.

Chẳng phải bà ta đã nói rằng cái chết của Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) là nguồn gốc của cuộc chiến sao? Nhưng bây giờ, lại là cái chết của Broken Sword?

Cassie vẫn còn choáng váng vì đã hấp thụ máu của Ki Song. Trong tình trạng hiện tại, ngay cả việc suy nghĩ cũng là một nhiệm vụ khó khăn.

Cuối cùng, cô gượng cười nhạt.

"Tất cả các vấn đề của các ngài dường như đã được giải quyết, và các ngài được tự do định hình tương lai theo ý mình. Tuy nhiên, có vẻ như không ai trong số các ngài sống hạnh phúc mãi mãi về sau."

Dù sao, Ki Song bằng cách nào đó cũng đã trở thành một cái xác.

Hai con rối bật cười.

Nữ Hoàng gật đầu mỉm cười.

"Đúng vậy. Chà, điều đó đã được dự đoán trước... xét cho cùng, làm sao chúng ta có thể tin tưởng lẫn nhau sau khi phản bội một trong số chúng ta? Điều gì sẽ ngăn chúng ta tái diễn hành vi phản bội? Không còn gì ràng buộc chúng ta nữa. Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) đã ra đi, và bóng ma của cô ta cũng vậy, vì Broken Sword đã chết. Anvil cảnh giác với ta — không phải vì ta là một mối đe dọa, mà đơn giản vì ta có tiềm năng trở thành một mối đe dọa. Và cả hai chúng ta đều sợ Dreamspawn, con quái vật đó. Quan trọng nhất, chúng ta không còn thực sự là con người nữa... chúng ta là những thực thể (entities) mỗi người chịu trách nhiệm cho một Domain (Lãnh Địa)."

Bà ta dừng lại.

"Hãy cứ nói rằng các hệ thống quy mô lớn ít khoan dung hơn đối với rủi ro. Ngươi có thể liều lĩnh khi chỉ chịu trách nhiệm cho bản thân... nhưng nếu ngươi có một gia đình phải chăm sóc thì sao? Ngươi có cho phép mình bất cẩn khi tính mạng và hạnh phúc của con cái mình đang bị đe dọa không? Nếu ngươi chịu trách nhiệm cho một triệu gia đình thì sao? Mười triệu, một trăm triệu? Một khi một người trở thành vua, không có nhiều khác biệt giữa một mối đe dọa và một mối đe dọa tiềm tàng. Chỉ cần hứa hẹn về thảm họa là đủ để có biện pháp chống lại nguồn gốc."

Nữ Hoàng nhìn Cassie và Seishan với vẻ thương hại.

"Cả hai ngươi đều đã nếm trải gánh nặng trách nhiệm. Nhưng các ngươi vẫn chưa biết gì cả... à, nhưng ta lạc đề rồi. Vấn đề là, bất chấp tất cả, chúng ta vẫn có thể giải quyết những khác biệt của mình. Chúng ta thậm chí còn cố gắng giữ hòa khí, trong một thời gian. Tuy nhiên, những nỗ lực của chúng ta đã định sẵn là thất bại. Các ngươi có đoán được tại sao không?"

Seishan cau mày. Cassie im lặng một lúc, sau đó nói đều đều:

"Vì Spell."

Ki Song mỉm cười tán thành với cô.

"Đúng vậy. Ta không biết đó là do ngẫu nhiên hay do thiết kế, nhưng xung đột giữa các Supreme (Thực Thể Tối Thượng) được dệt vào chính kết cấu của Spell. Xét cho cùng, nó cho chúng ta một cách để phát triển sức mạnh của Domain (Lãnh Địa) của chúng ta với tốc độ đáng sợ — các Citadel (Pháo Đài). Tuy nhiên, số lượng Citadel (Pháo Đài) mà nó tạo ra là có hạn. Vì vậy, Domain (Lãnh Địa) của những người mang Spell tất yếu phải xung đột... như thể nó được tạo ra để chống lại những người đã đạt được Supremacy (Tối Thượng) — để cuối cùng chỉ còn lại một người cai trị duy nhất, tàn ác nhất."

Bà ta nán lại một lúc.

"Ban đầu, chúng ta đã cố gắng xây dựng trong sự chung sống hòa bình. Mỗi người trong chúng ta đóng vai trò trấn áp người kia... có thể nói đó là một vòng tròn trách nhiệm chung. Dreamspawn giữ con tin của Valor, Anvil giữ thanh kiếm của hắn lơ lửng trên đầu ta, trong khi ta đảm bảo rằng tên của Dreamspawn không lan truyền đến quá nhiều người. Nhưng vòng tròn đó đã nhanh chóng bị phá vỡ. Bởi vì một người có Will (Ý Chí) không bao giờ có thể khuất phục trước việc bị đàn áp."

Hai con rối khúc khích.

"Anvil nhanh chóng từ bỏ con trai mình, gần như thể hắn chưa bao giờ quan tâm đến cậu ta. Ta học cách thoát khỏi cái lồng của cơ thể mình, khiến sự răn đe của thanh kiếm của hắn trở nên vô nghĩa. Và Dreamspawn... Dreamspawn bí mật tạo ra một nhóm tín đồ, đảm bảo rằng tên của hắn không bao giờ có thể bị xóa sổ hoàn toàn."

Ki Song ngả người ra sau và thở dài.

"Còn có vấn đề về tàn dư của gia tộc Immortal Flame nữa... ngươi đã hỏi tại sao chúng ta lại cố gắng tiêu diệt họ, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã). Ta sẽ phải làm ngươi thất vọng, nhưng không có lý do bí ẩn nào cả. Đó đơn giản là logic lạnh lùng — một khi ngươi rút kiếm chống lại kẻ thù, ngươi không được quay lưng lại với chúng cho đến khi chúng chết."

Không có sự thương xót nào trên khuôn mặt bà ta, nhưng cũng không có sự tàn ác đặc biệt nào. Chỉ có sự thực dụng lạnh lùng, tàn nhẫn đã từng khiến Master Orum kinh hoàng.

"Bản thân Immortal Flame đã chết, và cả Broken Sword và Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) đều đã chết. Bé Nephis còn nhỏ và bất lực... nhưng trẻ con lớn lên. Đôi khi, chúng lớn lên trở thành những Saint có sức mạnh to lớn, những người có ảnh hưởng đáng kinh ngạc đối với trái tim của mọi người và nuôi dưỡng một khát vọng trả thù sâu sắc. Đó là điều mà Anvil và ta đều muốn ngăn chặn xảy ra, vì vậy chúng ta đã cố gắng giết cô bé trước khi cô bé có thể thừa kế hoàn toàn Ngọn Lửa. Một quyết định đê tiện... nhưng là một quyết định thận trọng, phải không? Xét theo cách mọi thứ kết thúc."

Cassie rùng mình.

Vậy là bà ta biết... cả hai người họ đều biết. Cả hai người họ chưa bao giờ bị lừa bởi hành động khuất phục trước sức mạnh của Nephis.

Hoặc có thể điều đó thậm chí không quan trọng. Có thể đó chỉ đơn giản là trường hợp các hệ thống quy mô lớn không thích rủi ro, như Ki Song đã nói. Không quan trọng Nephis có thực sự nuôi dưỡng ý nghĩ trả thù hay không... tất cả những gì quan trọng là cô ấy có tiềm năng đó.

Đó là tất cả những gì cần thiết để những con ma cà rồng này kết án tử hình một cô bé mồ côi, nhỏ bé.

Và đã có bao nhiêu cái chết như vậy?

'À... mình muốn tự tay giết chết cả hai người họ...'

Nhưng điều đó không thể xảy ra. Cassie gượng cười trên mặt.

"Có vẻ kỳ lạ là cả hai Sovereign (Bá Chủ) hùng mạnh của các ngài đều không thể giết chết một đứa trẻ bất lực."

Ki Song nhún vai.

"Tay chúng ta bị trói. Dreamspawn đã tuyên bố chủ quyền với cô bé, giống như hắn đã tuyên bố chủ quyền với Mordret trẻ tuổi. Hắn có một mối quan tâm sâu sắc đến Divine Lineages (Dòng Dõi Thần Thánh) ngươi biết đấy. Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) Warden of Valor (Hộ Vệ của Valor) Nightwalker (Kẻ Đi Trong Đêm) và mẹ của chính Dreamspawn — đó là bốn thành viên của Thế Hệ Đầu Tiên đã tìm thấy Lineage Memories (Ký Ức Dòng Dõi). Một thế hệ sau, ta là người thứ năm. Và người thứ sáu, ừm, bây giờ rõ ràng là dòng máu nào đang chảy trong huyết quản của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)... ngay cả khi hắn không chảy nhiều máu.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2192: Circle of Responsibility - Vòng Tròn Trách Nhiệm​



Cậu bé đã chết bật ra một tiếng cười khẽ.

Nữ hoàng lắc đầu.

"Bất cứ điều gì mà Dreamspawn cần từ hậu duệ của các vị thần, hắn chỉ có thể có được khi máu của họ thức tỉnh. Nephis là hậu duệ cuối cùng của dòng dõi Sun God (Thần Mặt Trời) và vì vậy, hắn đã ngăn cản chúng ta cố gắng loại bỏ cô bé trước khi cô bé đến tuổi... hoặc đúng hơn, ngăn cản chúng ta cố gắng loại bỏ cô bé quá mạnh tay. Các phương pháp mà chúng ta có thể sử dụng mà không báo động cho hắn và kích động cơn thịnh nộ của hắn bị hạn chế, và đó là lý do tại sao cô bé có thể sống sót. Ngay cả khi còn nhỏ, Neph đã chứng tỏ mình là một người khá kiên cường."

Cassie mỉm cười u ám.

"...Tôi xin chia buồn với bà. Thật bất tiện."

Ki Song nhún vai.

"Ồ, cảm ơn ngươi. Thực sự là vậy. Tuy nhiên, Nephis trẻ tuổi thực sự là mối quan tâm nhỏ nhất của chúng ta. Bởi vì, như ngươi có thể tưởng tượng, trách nhiệm chung giữa ba người chúng ta không kéo dài lâu."

Cassie hít một hơi thật sâu.

"Có điều gì cụ thể khiến các ngài công khai thù địch với nhau không?"

Nữ Hoàng im lặng một lúc, sau đó mỉm cười cay đắng.

"Có? Không? Đó là một quá trình dần dần. Ban đầu, chúng ta bận rộn thiết lập Domain (Lãnh Địa) của mình, chinh phục các khu vực lân cận của Dream Realm (Cõi Mộng) và ổn định lãnh thổ của chúng ta. Nhưng một khi chúng ta đạt đến giới hạn của những gì chúng ta có thể đạt được mà không xâm phạm đất đai của nhau, mọi thứ trở nên căng thẳng hơn nhiều giữa chúng ta. Cả Anvil và ta đều muốn nuốt chửng Stormsea (Biển Bão) nhưng không ai có thể hành động mà không kích động người kia. Trong khi đó, Dreamspawn ngày càng trở nên kỳ lạ hơn qua mỗi năm. Căng thẳng tiếp tục gia tăng, cho đến một ngày... chúng ta nhìn thấy một cơ hội."

Cassie nhướng mày.

"Cơ hội gì?"

Một trong những thanh niên bật cười.

"Cơ hội loại bỏ Dreamspawn, tất nhiên. Ngươi thấy đấy, gã đó đã nhắm sự chú ý của mình vào mặt trăng."

Cassie chớp mắt.

"Mặt... trăng?"

Có phải Ki Song có ý nói đến một mặt trăng ẩn dụ không? Xét cho cùng, bà ta mang dòng dõi của Beast God (Thần Thú) và một trong những danh hiệu của Beast God (Thần Thú) là Goddess of the Moon (Nữ Thần Mặt Trăng). Có lẽ Asterion đã tỏ ra quan tâm đến con gái của bà ta? Lúc đó, chúng đã đến tuổi có thể bị ảnh hưởng bởi Spell. Một số thậm chí có thể đã thức tỉnh.

Nữ Hoàng gật đầu.

"Đúng vậy, mặt trăng. Mặt trăng của Trái đất, chính xác là — Luna. Ah, không phải bản thân mặt trăng, tất nhiên... đúng hơn là, những gì ẩn giấu trên mặt trăng."

'Hả...'

Cassie cố gắng kìm nén sự tò mò của mình, nhưng thất bại.

"...Và chính xác thì, cái gì ẩn giấu trên mặt trăng?"

Cô gái đã chết cười du dương.

Ki Song mỉm cười.

"Đó chính xác là điều mà Dreamspawn muốn tìm hiểu. Nightmare Spell lần đầu tiên lây nhiễm các Lunar Colonies (Thuộc Địa Mặt Trăng) ngươi biết đấy... sau đó nó mới lan từ mặt trăng xuống bề mặt hành tinh. Họ đã khai quật được gì ở đó, ở phía tối của Luna? Không ai biết. Ồ, tất nhiên là chúng ta có lý thuyết. Vào thời điểm đó, rõ ràng là một Nightmare Creature Unholy (Bất Kính) đã biến mặt trăng thành tổ của nó — đó là lý do tại sao bay quá cao trên Trái đất lại nguy hiểm và tại sao bất kỳ hình thức quan sát mặt trăng nào cũng bị cấm. Đó cũng là một trong những lý do tại sao ngành hàng không rơi vào tình trạng suy giảm mạnh ngay khi Nightmare Spell giáng xuống."

Bà ta nán lại một lúc.

"Cũng có khả năng cao là một Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng) nằm ở đó... First Gate (Cánh Cổng Đầu Tiên) có thể. Vì nhìn quá gần mặt trăng là một công thức dẫn đến thảm họa, chúng ta không thể xây dựng một thứ tương tự như Obel Scale (Thang Đo Obel) để nghiên cứu nó. Nhưng vẫn có một sự đồng thuận về Category (Loại) của Cánh Cổng đó. Hầu hết những người biết đều tin rằng đó là một Category Six Gate (Cánh Cổng Loại Sáu)."

Khi Cassie hít một hơi thật sâu, Ki Song ngẩng đầu lên và mỉm cười.

"Nếu vậy, nó được kết nối với một Seed (Hạt Giống) của Sixth Nightmare (Ác Mộng Thứ Sáu)... Nightmare cuối cùng. Một thứ sẽ biến những người chinh phục nó thành Divine (Thần Thánh) do đó sinh ra các vị thần. Không phải các vị thần nhỏ bé của Sacred Rank (Hạng Thiêng Liêng) mà là các vị thần thực sự — không khác gì những sinh vật vĩ đại đã từng cai trị tất cả sự tồn tại."

Bà ta do dự một lúc, sau đó nói thêm với giọng dè dặt hơn:

"Tất nhiên, có một nhóm nhỏ hơn có ý kiến khác. Họ tin rằng Lunar Gate (Cổng Mặt Trăng) dẫn đến một Seed (Hạt Giống) thậm chí còn đặc biệt hơn. Không chỉ là một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) không... thay vào đó, họ tin rằng đó là Seed (Hạt Giống) của Nightmare Spell. Nguồn gốc của sự xâm lăng của nó vào thực tế của chúng ta."

Cassie thở ra từ từ.

'Thế giới vẫn còn chứa đựng quá nhiều bí ẩn...'

Một Unholy (Bất Kính) đang cư ngụ trên mặt trăng, canh giữ Cánh Cổng dẫn đến Final Nightmare (Ác Mộng Cuối Cùng)... hoặc nguồn gốc của chính Nightmare Spell. Ai mà nghĩ ra được? Tầm quan trọng của sự mặc khải này khiến cô nghẹt thở.

Cassie quá nhỏ bé và tầm thường để thông tin đó có bất kỳ tầm quan trọng trực tiếp nào đối với cô, giống như một con kiến quá nhỏ bé và sống quá ngắn để lo lắng về sự chuyển động của các mảng kiến tạo.

Nhưng vẫn, vẫn...

Cô không thể không rùng mình khi biết rằng mặt trăng đã ở đó, ở trên cao, trong suốt vô số đêm.

Ki Song mỉm cười nhẹ nhàng.

"Nếu một ngày nào đó các ngươi sống đủ lâu để trở thành Supreme (Thực Thể Tối Thượng) các ngươi sẽ nghe thấy nó... vào một đêm yên tĩnh, dưới bầu trời quen thuộc, các ngươi sẽ nghe thấy tiếng gọi xa xăm, quyến rũ, không thể cưỡng lại của Nightmare đó. Tiếng Gọi của nó là một lý do khác khiến chúng ta không quay trở lại thế giới thức tỉnh thường xuyên."

Bà ta im lặng một lúc, sau đó thở dài.

"Trong mọi trường hợp... Dreamspawn ngày càng tò mò về mặt trăng, và vì vậy, hắn đã cố gắng đến thăm nó. Và nhân cơ hội đó, Anvil và ta đã đảm bảo rằng hắn không bao giờ trở lại. Chúng ta đã tàn sát những người theo hắn và xóa tên hắn khỏi mạng lưới, khỏi văn hóa, khỏi biên niên sử, cấm chính phủ nhắc đến hắn một lần nữa, và giết tất cả những người đã từng gặp hắn trực tiếp — ừm, ít nhất là hầu hết bọn họ."

Một nụ cười độc ác làm méo mó đôi môi quyến rũ của bà ta.

"Không có Citadel (Pháo Đài) nào dưới sự kiểm soát của hắn, và chúng ta đã che giấu sự tồn tại của mình — sự tồn tại của các Sovereign (Bá Chủ) — ngay từ đầu để hạn chế sự lan truyền danh tiếng của hắn, và hơn đó, Domain của hắn... ngay cả khi nó buộc cả ba chúng ta phải ẩn mình trong bóng tối. Vì vậy, Domain (Lãnh Địa) của hắn sụp đổ ngay lập tức, và hắn bị mắc kẹt trên mặt trăng, sức mạnh của hắn bị suy giảm nghiêm trọng. Chúng ta đã hy vọng rằng hắn sẽ chết ở đó, nhưng tất nhiên, chúng ta không may mắn như vậy. Tên ác quỷ đó vẫn còn thở ngoài kia, trong cái lạnh lẽo của không gian, nhìn chúng ta từ trên cao. Đôi khi, hắn thậm chí có thể gây ảnh hưởng một chút, mặc dù không quá nhiều."

Nụ cười của bà ta rộng hơn.

"Và với việc Dreamspawn hầu như bị loại khỏi bức tranh, vòng tròn trách nhiệm chung đã bị phá vỡ. Thanh kiếm của Anvil đâm xuyên tim ta... nhưng, tất nhiên, ta không chịu chết. Đó là cách cuộc đụng độ bí mật của chúng ta bắt đầu. Kể từ ngày đó, chúng ta đã tập hợp lực lượng, định vị các quân cờ có giá trị và chuẩn bị cho cuộc chiến — cho cuộc đối đầu cuối cùng để xem ai trong chúng ta là người tàn ác nhất, và do đó xứng đáng trở thành người cai trị duy nhất của thế giới.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2193: Greater Good - Đại Nghĩa​



Cassie im lặng một lúc, cố gắng chống lại cảm giác buồn nôn khi không thể kiểm soát hoàn toàn cơ thể và linh hồn của mình. Gò má rách của cô nhói lên với cơn đau âm ỉ, và những giọt máu lạnh lẽo lấp lánh trên sàn đá.

'Bà ta... dường như không còn hoàn toàn là con người nữa.'

Cái xác xinh đẹp trước mặt cô trông giống Ki Song và có giọng nói giống Ki Song, nhưng trong khi có một số điểm tương đồng — một sự giống nhau ẩn sâu — người phụ nữ trẻ mà cô đã thấy trong ký ức của Master Orum gần như đã biến mất.

Như thể bà ta không phải là một sinh vật sống, mà là một bóng ma được duy trì bởi Will (Ý Chí) không thể phá vỡ.

Cả hai người họ đều không có vẻ gì là con người, thực sự — Nhà Vua và Nữ Hoàng.

Ki Song đã chết, và không có nhịp tim. Nhưng trong khi đó, Anvil không thể phủ nhận là còn sống, trái tim vô cảm của hắn còn lạnh hơn cả một cái xác.

Họ trông giống con người, nhưng cách họ suy nghĩ không phải là con người. Có một giới hạn cho mức độ nhẫn tâm mà một người có thể có, mức độ vô tâm mà một người có thể có. Có những giới hạn mà không người nào có thể vượt qua mà không trở thành một con thú vô tri.

Nhưng một lần nữa, các Sovereign (Bá Chủ) không được cho hoàn toàn là con người.

'Là do họ là Ki Song và Anvil of Valor, hay vì họ là Supreme (Thực Thể Tối Thượng)?'

Những thực thể Supreme (Tối Thượng) là á thần theo đúng nghĩa đen. Các Saint như bản thân Cassie cũng được gọi là á thần, nhưng trong khi họ sở hữu một số phẩm chất của thần thánh, đã vượt qua giới hạn của người phàm, danh hiệu đó chủ yếu đến từ sự tưởng tượng của con người.

Đối với những người bình thường, sức mạnh mà các Saint nắm giữ có vẻ thần thánh, và vì vậy, các Saint đã được mệnh danh là á thần.

Và mặc dù danh hiệu đó chủ yếu là một phép ẩn dụ, Cassie đã có thể cảm thấy ý thức về bản thân mình đang thay đổi như thế nào.

Cô đã sống trong ký ức của vô số người, và cảm nhận thế giới từ vô số quan điểm. Cô đã trải nghiệm làm đàn ông và phụ nữ, già và trẻ, khỏe mạnh và ốm yếu — cô đã trải nghiệm cuộc sống của những người lính và chiến binh, công nhân nhà máy, Legacy cao quý, những người tị nạn nghèo khổ, diễn viên, nghệ nhân, chính trị gia, bà nội trợ, tội phạm, người hầu, người lao động... và rất nhiều người khác.

Loại người nào có thể sở hữu kinh nghiệm đa dạng của cả một đời người và vẫn giữ nguyên?

Vài kiếp người?

Đương nhiên, thế giới quan của cô đã thay đổi.

Và cô chỉ là một Saint...

Cô sẽ thay đổi như thế nào nếu cô trở thành Supreme (Thực Thể Tối Thượng) — một á thần có lương tâm phải đủ rộng lớn để bao trùm toàn bộ một cõi? Bao nhiêu phần của bản thân trước đây của cô sẽ còn lại?

Bao nhiêu phần nhân tính của cô sẽ bị loại bỏ để nhường chỗ cho thần tính?

Cô thở dài, sau đó đối mặt với Ki Song với vẻ mặt nghiêm nghị.

"...Vì mục đích gì?"

Cassie nghiến răng.

"Ngài và Anvil đã dành hai thập kỷ để cai trị thế giới. Các ngài đã tạo ra các Đại Gia Tộc, định hình giai cấp Legacy (Hậu Duệ) thành như ngày nay, chinh phục những vùng đất rộng lớn trong Dream Realm (Cõi Mộng). Các ngài đã đàn áp số lượng Saint mới nổi, tàn nhẫn loại bỏ tất cả những ai dám không tuân theo các ngài, và duy trì một vẻ ngoài trật tự trong thế giới thức. Khi các ngài không thể ngăn chặn Nightmare Spell được nữa, các ngài cuối cùng đã lộ ra móng vuốt của mình ở Nam Cực. Và bây giờ, các ngài đang chiến tranh. Vì mục đích gì?"

Cô do dự một lúc.

"Có phải đơn giản là để trở thành Supreme mạnh nhất có thể? Để mở rộng Domain của các ngài đến toàn nhân loại? Tại sao? Các ngài đang theo đuổi điều gì? Các ngài khao khát thêm sức mạnh? Các ngài muốn giải quyết những mối hận thù cũ, không thể tha thứ đó? Các ngài đang chuẩn bị thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) và trở thành Sacred (Thực Thể Thiêng Liêng)? Các ngài đã bỏ cuộc? Tại sao, tại sao các ngài lại làm tất cả những điều này?"

Ki Song nhìn cô bình tĩnh từ ngai vàng.

Một nụ cười mờ nhạt làm bừng sáng khuôn mặt xinh đẹp của bà ta.

"Tại sao... tất nhiên là vì đại nghĩa."

Cassie không thể không bật ra một tiếng cười nhạo.

"Đại nghĩa?"

Nữ Hoàng gật đầu.

"Mục tiêu của chúng ta là bảo vệ nhân loại, như nó đã luôn luôn như vậy. Ngươi có thể không đồng ý với phương pháp của chúng ta... thậm chí khinh miệt chúng... nhưng đừng nghi ngờ ý định của chúng ta. Mọi thứ chúng ta đã làm, chúng ta đã làm để xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn cho những người sẽ đi theo bước chân của chúng ta."

Ki Song thở dài.

"Để trả lời câu hỏi của ngươi... cuộc chiến là cần thiết vì Anvil và ta quá yếu."

Những con rối của bà ta khúc khích.

"Sức mạnh của chúng ta, dù có vẻ to lớn, nhưng lại không đủ. Domain của chúng ta không hoàn chỉnh. Sức mạnh của chúng ta còn thiếu. Chúng ta gần như bất tử và không có đối thủ trong số dân số loài người, nhưng kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt cũng không phải là con người. Chúng là những kẻ thống trị thực sự của Dream Realm (Cõi Mộng) — những vị thần cũ, tha hóa ngự trị ở những góc tối nhất của thế giới bị nguyền rủa này."

Ki Song hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười yếu ớt.

"Có một phương trình đơn giản để bảo vệ tương lai của nhân loại, ngươi thấy đấy. Trong thế giới khốn khó này, nhân loại không có đủ khả năng để có những thứ mà nó không cần. Việc có dân số ba tỷ người là một điều xa xỉ, nhưng có cần thiết không? Chúng ta có thể cứu tất cả bọn họ không? Không... dàn trải lực lượng quá mỏng sẽ chỉ dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn. Trong khi đó, nhân loại có thể tồn tại với ít hơn nhiều. Những người mà chúng ta đã đưa từ Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) sẽ đủ — đó là một nhóm đủ lớn để sản sinh ra Awakened (Người Thức Tỉnh) với tốc độ đủ, những người sẽ sản sinh ra đủ Master và Saint. Trên thực tế, nó đã quá lớn."

Nụ cười của bà ta trở nên u ám.

"Hơn một trăm triệu người bình thường đang ở trong Song Domain ngay bây giờ. Tất cả họ cần được cho ăn, mặc quần áo, che chở và bảo vệ khỏi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Chúng ta đã chuẩn bị các khu dân cư của con người trong Dream Realm (Cõi Mộng) trong hơn một thập kỷ, và tuy nhiên gánh nặng chăm sóc cho rất nhiều người đã làm căng thẳng mọi nguồn lực có thể có của chúng ta, làm rung chuyển toàn bộ vương quốc. Cơ sở hạ tầng đang trên bờ vực sụp đổ, nguồn cung cấp đang cạn kiệt..."

Cassie cau mày.

"Những người đó không chỉ ngồi yên. Họ đang làm việc trên các cánh đồng, xây dựng đường sá... họ đang tình nguyện đối mặt với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) và trở thành Awakened (Người Thức Tỉnh). Trong vài năm nữa, họ sẽ tự nuôi sống, mặc quần áo, che chở và bảo vệ bản thân."

Ki Song lắc đầu.

"Nhưng tình hình trên Trái đất cũng sẽ trở nên kém ổn định hơn nhiều trong vài năm nữa, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không thể cung cấp nhiều nhu yếu phẩm qua Dream Gate (Cổng Mộng). Nhưng, giả sử ngươi đúng... ngay cả khi đó, thế giới thức sẽ tiếp tục xấu đi với tốc độ ngày càng tăng. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn, và toàn bộ Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ thay đổi. Địa lý của nó sẽ được viết lại, và vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sẽ bắt đầu một cuộc di cư lớn. Chúng ta sẽ bị bao vây từ mọi phía, và Death Zones (Vùng Chết) sẽ tràn ra khỏi biên giới của chúng, đe dọa nhấn chìm quốc gia loài người mà chúng ta đã dày công thiết lập."

Nữ Hoàng mỉm cười u ám.

"Khi điều đó xảy ra, cả Song Domain và Sword Domain đều không thể tồn tại. Tuy nhiên, Human Domain (Lãnh Địa Loài Người) — một vương quốc thống nhất dưới bầu trời chắp vá, tan nát của Dream Realm bởi một Supreme (Thực Thể Tối Thượng) — có thể có cơ hội.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2194: Price of Divinity - Cái Giá Của Thần Tính​



Ki Song hít một hơi thật sâu — hoặc giả vờ làm vậy — và ngả người ra sau.

"Còn về việc chinh phục Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm)... ngay cả khi chúng ta có tham vọng như vậy, không ai trong chúng ta dám. Thách thức một Nightmare luôn là một canh bạc, xét cho cùng — có thể người thách thức sẽ trở về và còn sống, có thể không. Bản thân Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) có thể mạo hiểm mạng sống của mình vì có vô số Awakened (Người Thức Tỉnh) trên thế giới bên cạnh hắn. Warden và Nightwalker có thể mạo hiểm mạng sống của họ là vì, vào thời điểm đó, có rất nhiều Master xung quanh. Nhưng còn chúng ta thì sao? Điều gì xảy ra nếu tất cả các Supreme (Thực Thể Tối Thượng) của nhân loại chết cùng nhau, không để lại ai bảo vệ nó khỏi sự chuyên chế của Nightmare Spell? Rủi ro quá lớn, và trách nhiệm mà chúng ta gánh vác quá lớn để chấp nhận nó."

Biểu cảm của bà ta thay đổi một cách tinh tế.

"Hơn thế nữa, mỗi Nightmare đều khác với Nightmare trước đó. Chúng ta không có kiến thức về những gì đang chờ đợi chúng ta trong Nightmare Thứ Năm. Tuy nhiên, những gì chúng ta biết... là ngay cả khi một người có thể chinh phục nó, sẽ có một cái giá phải trả. Một thực thể Sacred (Thiêng Liêng) sẽ không thể vào thế giới thức, rất có thể, có nghĩa là sẽ không có Dream Gate (Cổng Mộng) để đưa mọi người đi. Ngay cả khi những người mang Nightmare Spell là Sacred (Thiêng Liêng) nhận được khả năng tạo ra một loại kết nối mới giữa hai thế giới, thì bản chất của Apotheosis (Thần Hóa) cũng cần được xem xét. Trở thành một vị thần... không chỉ là về Rank (Cấp Bậc) của một người."

Ki Song dừng lại một lúc và tiếp tục với một giọng trung lập:

"Sự khác biệt giữa một Transcendent (Siêu Việt) và một Supreme (Thực Thể Tối Thượng) là rất lớn. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa một người phàm và một vị thần là không thể đo lường được. Trở thành một thực thể Sacred (Thiêng Liêng) có nghĩa là bỏ lại những gì còn sót lại của bản chất con người của ngươi. Một khi một người trải qua Apotheosis (Thần Hóa) cách họ suy nghĩ sẽ thay đổi. Cách họ cảm nhận sẽ thay đổi. Cách họ tồn tại sẽ thay đổi, và họ là ai cũng sẽ thay đổi. Sức mạnh và lòng nhân từ không phải lúc nào cũng đi đôi với nhau... ai biết liệu một thực thể Sacred (Thiêng Liêng) có thể được giao phó nhân loại hay không? Trời biết ta sợ hãi ý nghĩ Dreamspawn trở thành một vị thần. Anvil, cũng vậy... và ta sợ bản thân mình hơn cả."

Nữ Hoàng im lặng một lúc, sau đó nhìn Seishan ngập ngừng.

Đôi môi của bà ta khẽ mấp máy, và một giọng nói mới — giọng nói của chính Ki Song — vang lên trong phòng ngai vàng lần đầu tiên.

Nó trầm và đẹp, khiến người ta muốn không bao giờ ngừng nghe nó.

"Ta có còn quan tâm đến con gái của mình không? Ta có còn khả năng có tình cảm của con người không? Ta có còn... là chính mình không? Hay ta sẽ trở thành một người khác — một thứ khác, đúng hơn. Một thực thể có bản chất là thần thánh, và do đó không phải là con người."

Seishan run rẩy.

Những lời của Nữ Hoàng nghe giống một cách kỳ lạ với những gì Cassie đã tự mình suy nghĩ trước đó, và chúng vang vọng mạnh mẽ.

Bởi vì bản thân Cassie cũng sợ hãi đến chết đi được khi đánh mất chính mình trước sức mạnh của Aspect của mình. Vô số mảnh vỡ trong quá khứ của cô đã mất, và vì vậy, cô sợ hãi việc mất đi nhiều hơn nữa bản thân hiện tại của mình... nhưng cô sợ bản thân tương lai của mình hơn cả.

Mọi người đều sợ cái chết, và sự biến đổi, đặc biệt là một sự biến đổi kỹ lưỡng như trở thành một vị thần — Apotheosis (Thần Hóa) như Ki Song đã gọi nó — cũng là một hình thức của cái chết.

Cassie hít một hơi thật sâu.

"Vậy, cuối cùng... hai người đã bắt đầu cuộc chiến này để tiêu diệt lẫn nhau và tạo ra một Domain (Lãnh Địa) vô cùng mạnh mẽ — một Domain (Lãnh Địa) thống nhất toàn bộ nhân loại — như một kết quả. Phần nhân loại mà các người cho là đáng cứu, ít nhất là vậy."

Ki Song nhún vai.

Bà ta đã im lặng trở lại, và những con rối của bà ta nói thay cho bà ta:

"Đúng. Đại loại là vậy."

Cassie lắc đầu.

"Tất cả những cái chết này, tất cả những đau khổ này... sẽ không dễ dàng hơn nếu một trong hai người đơn giản là từ bỏ và cho phép người kia cai trị mà không bị phản đối sao?"

Một nụ cười kỳ lạ làm méo mó đôi môi quyến rũ của Nữ Hoàng.

"Ta cho là vậy. Nhưng hãy tự hỏi mình câu hỏi này... liệu một người sẵn sàng từ bỏ mà không chiến đấu, có khả năng đứng lên chống lại cả thế giới không? Liệu một người sẵn sàng khuất phục mà không đấu tranh, có xứng đáng cai trị toàn nhân loại không? Liệu một người như vậy có thể dẫn dắt bất kỳ ai, chứ đừng nói đến tất cả mọi người, đến sự cứu rỗi không? Không... bản chất của một Sovereign (Bá Chủ) không cho phép đầu hàng. Chính phẩm chất đã khiến chúng ta trở thành Supreme, khiến chúng ta không thể đầu hàng nếu không có một trận chiến kỹ lưỡng."

Có một khoảng im lặng kéo dài, và sau đó, những thanh niên đã chết bật cười.

"Ah... ta dường như đã trả lời tất cả các câu hỏi của ngươi, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã). Thế nào? Như vậy đã đủ để trao đổi chưa?"

Cassie cúi đầu.

"...Đã quá đủ, Thưa Nữ Hoàng."

Ki Song gật đầu với một chút thích thú.

"Vậy thì ta đã cho ngươi rất nhiều ân huệ. Ta nhận được gì để đáp lại?"

Cassie thu thập suy nghĩ của mình trong khi hít một hơi thật sâu.

'Vậy thì, bắt đầu thôi.'

Mọi thứ sẽ bắt đầu diễn ra nhanh chóng một khi cô mở miệng. Nhưng đó là hành động tốt nhất...

Các Sovereign (Bá Chủ) phải có sức mạnh tương đương nhau khi họ đụng độ. Và vào lúc này, King of Swords đang nắm giữ một lợi thế quá lớn.

Cô thở dài.

"Tôi đã đề cập đến việc biết rất nhiều bí mật, một trong số đó đặc biệt có giá trị. Tôi sẽ chia sẻ nó với ngài như một lời cảm ơn vì đã ban cho tôi ân huệ."

Thẳng lưng, Cassie do dự một lúc rồi nói với giọng u ám:

"Nhà Vua đã bí mật tạo ra một con đường xuyên qua Hollows của Breastbone (Xương Ức) và Western First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây). Quân đội của hắn sẽ sớm xuất hiện từ khu rừng và tấn công Lesser Stronghold Crossing (Tiểu Thành Trì Giao Lộ) từ phía sau — điều đó sẽ xảy ra vào cuối ngày mai, hoặc có thể sớm hơn. Bây giờ Valor muốn tôi chết, cuộc sống của tôi gắn liền với sự an nguy của gia tộc Song. Vì vậy, tôi nghĩ tôi nên cho ngài biết."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng ngai vàng. Seishan có vẻ giật mình, đôi mắt cô hơi mở to... tuy nhiên, Nữ Hoàng vẫn bình tĩnh.

Một vài giây sau, bà ta hơi nghiêng người về phía trước.

"...Không phải có một Cursed Tyrant (Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa) chặn đường đến Hollows của First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất) sao?"

Cassie cúi đầu.

"Đã từng có. Nhà Vua đã giết nó."

Ki Song nhướng mày.

"Hắn ta đã giết một Cursed Tyrant (Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa) nhanh chóng và lặng lẽ đến mức cái chết của nó không được chú ý? À... thật tò mò."

Bà ta bất động một lúc. Và sau đó mỉm cười.

"Chà. Điều đó chắc chắn thay đổi mọi thứ..."

[CVT]

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2195: Dollhouse - Nhà Búp Bê​



Nữ Hoàng im lặng một lúc, nhìn ra xa.

Cassie không thể thực sự tưởng tượng được điều gì đang diễn ra trong đầu bà ta. Thật khó khăn khi trở thành một vị tướng bị đẩy vào tình thế vô vọng. Song Army (Quân Đoàn Song) đã ở thế bất lợi lớn, bị đẩy lùi về phía tây của Đồng Bằng Xương Đòn và bị bao vây.

Hy vọng duy nhất để cứu vãn tình hình và khôi phục lại sự cân bằng cho cuộc chiến là cầm cự đủ lâu để Revel chinh phục được Citadel (Pháo Đài) ở xương sống của vị thần đã chết... và để Mordret chiếm được Bastion.

Nhưng bây giờ, ngay cả hy vọng đó cũng đã tan vỡ.

Tuy nhiên, nếu Ki Song có lo lắng, bà ta cũng không thể hiện ra.

Thay vào đó, bà ta hạ thấp ánh mắt và nhìn Cassie.

"Chà, chà. Bí mật mà ngươi nói với ta quả thực có giá trị, Cassia trẻ tuổi."

Cậu bé đã chết im lặng. Trong khi đó, người đối diện của hắn, lên tiếng bằng một giọng rõ ràng:

"Ta cảm ơn ngươi. Đã đến lúc ngươi rời đi rồi... đi nghỉ ngơi một chút đi. Seishan, hãy ở lại đây."

Cassie tự hỏi một lúc liệu cô có thực sự được phép bước ra khỏi phòng ngai vàng bằng chính đôi chân của mình mà không bị Seishan hộ tống hay không. Điều đó... thực sự sẽ có vấn đề, vì Aspect của cô đã bị trấn áp. Chẳng lẽ cô phải đâm vào các bức tường của thành trì Song một cách mù quáng cho đến khi tìm được một nơi để nghỉ ngơi sao?

Tuy nhiên, một vài giây sau, sự do dự của cô đã bị xua tan theo cách đáng lo ngại nhất. Cơ thể cô tự di chuyển, đứng dậy khỏi đầu gối và thực hiện một động tác cúi chào tao nhã. Miệng cô cũng tự cử động, và những lời cô không định nói ra khỏi môi:

"Cảm ơn Nữ Hoàng."

Sau đó, cơ thể cô quay lại và đi khỏi ngai vàng với những bước đi duyên dáng, tự tin. Mối liên hệ mong manh mà cô đã thiết lập với các giác quan của Seishan bị cắt đứt, và cô bị bỏ lại trong bóng tối.

Cassie lại bị mù... nhưng cơ thể cô cư xử như thể nó có thể nhìn thấy. Nó rời khỏi phòng ngai vàng và đi đâu đó một cách bình tĩnh, rẽ khi cần thiết và dùng tay mở cửa. Cô không biết cơ thể đang đi đâu, và chỉ có thể ghi nhớ số lần rẽ và đếm số bước trong đầu theo thói quen.

Khi Cassie bước đi, cô thoát khỏi nỗi kinh hoàng khi không thể kiểm soát cơ thể mình để suy nghĩ về nhiều bí ẩn đã được giải đáp hôm nay, và nhiều bí mật đã được Nữ Hoàng tiết lộ cho cô.

'Mọi thứ bắt đầu thành hình.'

Vậy cô đã học được gì?

Trước hết, nhiều thông tin rời rạc và không đáng tin cậy mà họ đã thu thập được từ các nguồn đáng ngờ giờ đã được xác nhận. Kế hoạch lớn của các Sovereign (Bá Chủ) mục đích của việc đàn áp sự xuất hiện của các Saint độc lập, lý do tại sao các Supreme (Thực Thể Tối Thượng) dường như đã từ bỏ thế giới thức...

Một trong những điều thú vị hơn mà cô đã học được là lý do tại sao các Sovereign (Bá Chủ) đã chọn che giấu sự tồn tại của họ và cai trị từ trong bóng tối. Cassie đã cho rằng đó chỉ đơn giản là do... sự mờ ám chung của các Đại Gia Tộc. Thành thật mà nói, cô chưa bao giờ nghĩ sâu về nó.

Nhưng hóa ra, đó là một biện pháp đã được tính toán trước để ngăn Asterion trở nên quá mạnh mẽ. Ki Song đã không giải thích Sovereign (Bá Chủ) thứ ba sở hữu sức mạnh gì, và Domain (Lãnh Địa) của hắn lan rộng như thế nào. Tuy nhiên, Cassie có thể suy đoán rằng nó có liên quan đến việc mọi người đơn giản là biết về sự tồn tại của hắn — và đặc biệt là biết tên của hắn.

Ngoài ra còn có thông tin về bản chất đặc biệt của War God's Realm (Cõi của Thần Chiến Tranh). Và... sự thật đáng kinh ngạc về những gì ẩn giấu trên mặt trăng.

Nhưng mặc dù khá tò mò, những thông tin này không quan trọng vào lúc này.

Điều quan trọng là câu chuyện về cái chết của Broken Sword, lý do tại sao hắn ta bị giết, và bối cảnh của sự sụp đổ của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Nếu không vì lý do nào khác ngoài lý do cá nhân.

'Mình sẽ phải nói với Neph.'

Ki Song đã không đề cập đến giọt nước tràn ly cuối cùng đã đẩy Anvil vào con đường không thể quay đầu lại, nhưng Cassie đã biết điều đó từ Jest. Nephis sẽ phản ứng như thế nào? Một điều như vậy... không bào chữa cho những hành động đê tiện của các Sovereign (Bá Chủ). Nhưng nó đặt chúng vào một góc nhìn hoàn toàn mới.

Và góc nhìn đó là một trong những nền tảng quan trọng nhất của toàn bộ con người Neph.

Cassie thở dài... hoặc đúng hơn là cố gắng thở dài. Tuy nhiên, cơ thể cô vẫn đang tự di chuyển, thờ ơ với mệnh lệnh của cô.

Chẳng bao lâu, sự lạnh lẽo của nơi ở của Nữ Hoàng rút đi, và Cassie lại cảm thấy hơi nóng của Godgrave (Thần Mộ) trên da mình. Cô lại được bao quanh bởi âm thanh của trại quân. Cô lại có thể ngửi thấy mùi sự sống.

Có vẻ như cô đang đứng trước cổng thành, chờ đợi điều gì đó.

Má cô vẫn nhói đau, và tâm trí cô như lửa đốt, sốt sắng xem xét tất cả những mặc khải rõ ràng mà cô đã nhận được.

Nhưng hơn hết...

Cassie đã thực sự ngạc nhiên.

'Mình thậm chí còn không bị tra tấn.'

Cô thở ra từ từ.

Ah, ngày này vẫn còn sớm... và còn nhiều ngày như vậy ở phía trước cô.

Bây giờ buổi tiếp kiến của cô với Nữ Hoàng đã kết thúc, Ki Song dường như đã nới lỏng những sợi dây trói buộc cơ thể Cassie như một con rối, phần nào — ít nhất là đủ để cho cô một chút thời gian nghỉ ngơi.

Cô vẫn ở trong trạng thái chóng mặt khi không hoàn toàn kiểm soát được cơ thể mình. Trên thực tế, cô hầu như không thể cử động — chỉ đủ để thay đổi tư thế, nhưng không đủ để bước đi.

Aspect của cô cũng gần như bị phong ấn hoàn toàn.

Cassie bất động một lúc, rồi lắc đầu một cách tinh tế.

Không có cách nào để biết liệu Sunny có ở đâu đó gần đó không, nhưng cô tin rằng cậu ấy có. Trên thực tế, rất có thể cậu ấy đã theo dõi cô từ khi cô bước vào Greater Crossing Stronghold (Đại Thành Trì Giao Lộ)... chỉ là không phải trong phòng của Nữ Hoàng.

Nếu vậy, cô phải ngăn cậu ấy cố gắng liên lạc với cô. Bây giờ Cassie đã trở thành một phần của một con rối, việc tiếp cận cô chẳng khác nào tiết lộ sự hiện diện của cậu với Ki Song.

Vì vậy, cô hy vọng rằng cậu đã nhìn thấy và hiểu tín hiệu của cô.

Sunny vừa quan sát một cách thông minh. Cậu sẽ biết rằng việc liên lạc với cô là nguy hiểm và sẽ tránh xa.

Tuy nhiên...

Ngay cả khi không thể nhìn thấy hay nghe thấy cậu, Cassie vẫn vui mừng khi biết rằng cô không thực sự đơn độc..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2196: Truth and Fortune - Sự Thật và Vận May​



Trở lại phòng ngai vàng, Seishan bước lên một bước và đứng ở vị trí mà Cassie đã quỳ trước đó. Tuy nhiên, cô không hạ mình, vẫn đứng thẳng khi nhìn lên mẹ mình.

Nữ Hoàng nhìn cô với vẻ mặt xa cách. Sau một lúc, bà ta thở dài.

"Mẹ nghĩ con có ý tưởng về những gì phải làm bây giờ."

Seishan gật đầu dứt khoát.

"Con biết, thưa mẹ."

Ki Song nhìn cô và mỉm cười cay đắng.

"Đừng cố đánh lừa mẹ bằng vẻ mặt tao nhã đó, con gái. Con không hề thay đổi kể từ khi con còn bé như một con chuột... nào, nói đi. Mẹ có thể thấy rằng con có câu hỏi. Những gì mẹ nói có gì đáng ngạc nhiên không?"

Seishan do dự một lúc, sau đó hơi cúi đầu và nói với giọng dè dặt:

"Vậy thì, con sẽ hỏi. Con có câu hỏi... chính xác là hai câu."

Nữ Hoàng chỉ im lặng chờ đợi. Seishan ngẩng đầu lên và nhìn mẹ mình với một chút cảm xúc u ám trong mắt.

"Mẹ nói rằng Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) phải bị xử lý... không vì lý do nào khác ngoài logic lạnh lùng. Rằng mẹ sẽ không để con của kẻ thù của mình sống, biết rằng chúng có thể trở lại để trả thù một ngày nào đó. Điều đó có đúng không?"

Ki Song nhướng mày.

"Lẽ ra con phải biết về những nỗ lực trong quá khứ của chúng ta để xóa sổ gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) từ lâu rồi. À, mẹ hiểu rồi... không phải bản thân hành động đó khơi dậy sự tò mò của con, mà là động cơ. Chà, mẹ cho là đúng. Tất nhiên, mẹ không có thói quen đi khắp nơi để xử lý trẻ con. Không phải kẻ thù nào cũng phải bị xóa sổ không dấu vết."

Bà ta thở dài.

"...Nhưng bé Nephis thì phải như vậy. Bởi vì cô bé là con gái của Broken Sword và Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) người thừa kế của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) — một đứa trẻ như vậy sẽ không bao giờ lớn lên thành một kẻ vô danh. Để cô bé sống là quá nguy hiểm."

Seishan im lặng một lúc. Sau đó, cô hỏi với một giọng đều đều:

"Vậy, liệu con và các chị em của con có bị xử lý vì lý do tương tự không, nếu mẹ thất bại trong trận chiến chống lại King of Swords?"

Những thanh niên đã chết bật cười, và bản thân Ki Song cũng mỉm cười thích thú.

"Tại sao? Con không có niềm tin vào mẹ của mình sao?"

Seishan ngập ngừng với câu trả lời.

Cuối cùng, cô nhìn Nữ Hoàng với vẻ mặt kiên định.

"Con có... con tin rằng mẹ sẽ thắng."

Ki Song khúc khích.

"Tại sao?"

Seishan cau mày và im lặng một lúc. Sau đó, cô nói đều đều:

"Bởi vì chúng ta là của gia tộc Song. King of Swords nhận được Kingdom (Vương Quốc) và Lineage (Dòng Dõi) của hắn từ những người khác... nhưng mẹ tự mình kiếm được chúng. Hắn có mọi thứ, trong khi mẹ vươn lên từ hư vô. mẹ đã cào cấu và chiến đấu, vật lộn để giành lấy từng mảnh nhỏ của những gì hắn đã được cho một cách miễn phí. Hắn kiêu ngạo, trong khi mẹ thận trọng. Nhưng hơn hết..."

Cô dừng lại một lúc.

"Mẹ có quá nhiều thứ để mất, trong khi hắn không có gì. Hắn không có gì để bảo vệ, bởi vì hắn đã mất tất cả... và vì vậy, hắn chỉ có quyết tâm — không có ham muốn. Hắn không muốn chiến thắng. Nhưng mẹ muốn nó một cách tuyệt vọng."

Cậu bé đã chết cười khẽ.

"Vậy... con đang gọi mẹ mình là tuyệt vọng sao?"

Biểu cảm của Seishan thay đổi một chút.

"Đó... đó không phải là ý của con."

Những con rối lại cười, trong khi Ki Song lắc đầu.

"Không. Con nói đúng, con gái thông thái của mẹ. Người đàn ông đó có Will (Ý Chí)... nhưng hắn không có gì ngoài Will (Ý Chí). Sâu thẳm, hắn không thực sự quan tâm đến việc chiến thắng — hắn không quan tâm đến bất cứ điều gì. Một người đàn ông không có gì để mất là nguy hiểm, nhưng hắn cũng đáng thương."

Bà ta lắc đầu nhẹ.

"Nhưng con cũng sai, khi nghĩ rằng mẹ tự mình đạt được mọi thứ. Rằng mẹ không có sự giúp đỡ, và không được ai cho bất cứ điều gì. Trên thực tế, mẹ đã nhận được nhiều món quà... tình yêu của mẹ mẹ, lòng tốt của người lạ, niềm tin và lòng trung thành của những người theo mẹ, sự quan tâm của các con gái của mẹ. Chỉ là mẹ còn trẻ và ngây thơ khi đó, đầy oán giận và tức giận. Đó là cách mẹ trở nên đủ tàn nhẫn để sống sót trong thế giới này, và do đó sống đủ lâu để khôn ngoan hơn và nhận ra vận may của mình. Trong khi Anvil... người đàn ông tội nghiệp đó kém may mắn hơn mẹ nhiều."

Bà ta thở dài và nhìn đi chỗ khác.

"Thật buồn cười phải không? Mẹ là hậu duệ của Beast God (Thần Thú) nữ thần của vòng tuần hoàn của sự sống và cái chết — nhưng mẹ không thể sinh con, và mẹ cũng không thể chết. Trong khi đó, Anvil là hậu duệ của War God (Thần Chiến Tranh) nữ thần của sự sống. Và tuy nhiên, hắn đã biến mình thành một cái xác sống. Thật là mỉa mai cay đắng làm sao?"

Ki Song nán lại một lúc, sau đó quay sang Seishan.

"Con có một câu hỏi khác, phải không?"

Seishan gật đầu.

"Vâng."

Cô đợi một chút, sau đó ngập ngừng hỏi:

"Khi đó... tại sao mẹ lại đồng ý trả lời các câu hỏi của Cassia? Mẹ không cần phải làm vậy."

Nữ Hoàng mỉm cười nhẹ nhàng và nhìn đi chỗ khác, những con rối của bà ta không nói gì một lúc, nhưng cuối cùng, một trong số chúng trả lời với một giọng hơi tiếc nuối:

"True Name (Tên Thật) của cô ấy là Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã). Names (Tên) là một biểu hiện của sự thật cá nhân của một người, cũng như số phận của họ. Số phận của cô ấy là trở thành một nhân chứng... để ghi nhớ. Vì vậy..."

Ki Song nán lại một lúc.

"Lịch sử được viết bởi những người chiến thắng, Seishan. Bất kể ai thắng cuộc chiến này, sự thật về những gì đã xảy ra sẽ bị vũ khí hóa và bóp méo. Nhưng mẹ muốn ai đó ghi nhớ sự thật — sự thật của mẹ, ít nhất — ở dạng thuần túy nhất của nó, bất kể điều gì xảy ra tiếp theo. Ngay cả khi đó chỉ là một người. Hãy tha thứ cho mẹ con một chút nuông chiều này... nhưng mẹ muốn được chứng kiến."

Seishan im lặng.

Cuối cùng, cô gật đầu.

"Con hiểu."

Ki Song thở ra một hơi dài.

"Trong trường hợp đó..."

Biểu cảm của bà ta thay đổi, trở nên lạnh lùng và vương giả. Bà ta đứng thẳng trên ngai vàng, và dáng người xinh đẹp của bà ta đột nhiên có vẻ cao lớn và hống hách.

Thanh niên đã chết nói một cách trang trọng:

"Seishan của Gia tộc Song. Hãy lắng nghe mệnh lệnh Nữ Hoàng của con..."

[CVT]

Cầu đề cử!!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2197: Boiling Pot - Nồi Sôi​



Rain không nhìn rõ được vị Saint tù nhân mà Seishan được cho là đang hộ tống. Cô thoáng thấy chính nàng công chúa xinh đẹp, người mà sự hiện diện của cô luôn dễ chịu như mọi khi — tuy nhiên, có một đoàn tùy tùng kỳ lạ gồm những người hành hương mắt trống rỗng cản đường, vì vậy rất khó để biết ai đã bị bắt bởi con gái của Nữ Hoàng.

Rain ở trong bóng tối, dựa vào tường của một kho vũ khí giữa những người lính nhàn rỗi khác. Anh trai cô vẫn im lặng cho đến khi đoàn xe tù nhân kỳ lạ biến mất khỏi tầm mắt, hướng về phía thành trì bằng đá nơi Nữ Hoàng được đồn đại là đang cư trú.

Sau đó, anh đột nhiên tách mình ra khỏi cái bóng của cô.

"Anh sẽ đi rình mò xung quanh một chút. Đừng gây rắc rối khi anh đi vắng."

Rain cười khẩy.

"Em là ai chứ, một đứa trẻ sao? Tại sao em lại gây rắc rối?"

Anh im lặng một lúc, sau đó nói với giọng nghi ngờ:

"Ừ..."

Nói xong, cái bóng lén lút lướt đi.

Rain thở dài, sau đó duỗi thẳng cơ thể mệt mỏi của mình và đi làm việc của mình. Cô dành thời gian lấy khẩu phần nước và đổ đầy Green Canteen (Căng Tin Xanh) sau đó đợi thêm một lúc nữa để nhận được một phần củi tổng hợp cho lửa trại của họ.

Cuối cùng, cô trở lại khu vực trại được chỉ định cho Quân Đoàn Hoàng Gia Thứ Bảy và tìm thấy đội của mình. Họ đốt lửa, đốt bằng một Memory (Ký Ức) và đun sôi một ít nước để pha cà phê bột — lon cà phê gần như trống rỗng là một thứ xa xỉ mà Ray đã thắng được từ một sĩ quan trong một trò chơi bài. Sau đó, họ đặt một cái nồi lên lửa để chuẩn bị món hầm của Song Army (Quân Đoàn Song) thông thường.

Rain nhìn chằm chằm vào những tấm giấy thiếc được đóng dấu còn lại từ những viên củi tổng hợp một cách lơ đãng khi gió kéo chúng trên bề mặt xương của vị thần đã chết. Sự tương phản giữa trần tục và huyền bí khá gợi cảm... cô chỉ không chắc chắn về điều gì.

Cuối cùng, cô thở dài và nhìn Tamar.

“Tôi đã thấy Công chúa Seishan khi tôi đi lấy nước."

Tamar chỉ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

"Ồ."

Saint of Sorrow (Thánh Nhân của Nỗi Buồn) đã nói rằng ông ta sẽ nói chuyện với công chúa khi cô trở lại trại. Vì vậy, họ có lẽ sẽ sớm rời khỏi nơi đáng sợ này.

Rain cảm thấy... mâu thuẫn về viễn cảnh đó. Chắc chắn, cô không muốn gì hơn là nỗi kinh hoàng kết thúc. Nhưng mặt khác, cô cảm thấy tồi tệ khi bỏ lại những người lính đồng đội của mình và trốn thoát đến nơi an toàn chỉ vì bạn của cô có một số mối quan hệ ở cấp cao.

Không phải ai cũng có một người cha Transcendent (Siêu Việt). Điều gì sẽ xảy ra với vô số những người lính trẻ không có?

Cô có một ý tưởng khá tốt về những gì sẽ xảy ra với họ — hàng ngàn người trong số họ, ít nhất — và không chắc điều gì sẽ ám ảnh cô hơn. Đó sẽ là cuộc bao vây kinh hoàng, hay hành động bỏ chạy như một kẻ hèn nhát?

'Đó là cách họ bắt được mình.'

Các thành viên khác của đội dường như đang vật lộn với những suy nghĩ tương tự, vì vậy không ai nói gì trong một thời gian dài. Tuy nhiên, sự im lặng của họ là một câu trả lời tự nó. Cuối cùng, sự bảo tồn bản thân dường như đang chiến thắng ý thức cống hiến sai lầm.

Chà, điều đó không quá ngạc nhiên. Nhiều người đã là những người lý tưởng khi họ gia nhập Song Army (Quân Đoàn Song). Nhưng sau khi trải qua sự kinh hoàng của chiến tranh, thế giới quan của họ đã thay đổi không thể thay đổi, và trái tim của họ cũng thay đổi... sự cống hiến là một loại tiền tệ khan hiếm ở Godgrave (Thần Mộ) những ngày này. Ít nhất là sự cống hiến cho các biểu tượng đã làm họ thất vọng, và cho các nhà lãnh đạo đã dẫn họ đến địa ngục.

Rain và bạn bè của cô đã chiến đấu và đổ máu rất nhiều cho Song Domain. Họ có thực sự phải khăng khăng ở lại khi ai đó đang bảo... ra lệnh cho họ rời đi không?

Cô vẫn chìm trong sự nghi ngờ, và món hầm vẫn đang sôi sùng sục trong nồi khi có vẻ như có một số náo động xung quanh họ. Nhìn lên, Rain nhận thấy rằng có nhiều chuyển động hơn trong sân rộng của Greater Crossing Stronghold (Đại Thành Trì Giao Lộ) so với bình thường.

Toàn bộ trại dường như đang sôi sục, không khác gì món hầm.

'Hả? Sẽ có một cuộc tấn công khác sao?'

Điều đó không có nhiều ý nghĩa. Trận chiến vừa mới kết thúc gần đây, và ngay cả khi Sword Army (Quân Đoàn Kiếm) quyết định tấn công hai lần trong một ngày, nó cũng sẽ không gây ra nhiều hoạt động như vậy. Những người phải bảo vệ tường thành đã ở trên thành lũy, xét cho cùng, vì toàn bộ đội quân làm việc để bảo vệ pháo đài theo ca.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Ngay khi Rain nghĩ vậy, Tamar bắt được một người lính đang chạy ngang qua và hỏi với giọng khó tin:

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Anh ta nhìn cô với đôi mắt mở to.

"C—cái gì? Thưa Lady Tamar, ngài chưa nghe thấy sao?"

Quân Đoàn Hoàng Gia Thứ Bảy đã chịu thương vong nặng nề trong cuộc bao vây — giống như mọi quân đoàn khác của Song Army (Quân Đoàn Song) — vì vậy có những lỗ hổng lớn trong chuỗi chỉ huy. Các mệnh lệnh mới không đến được cấp bậc và hồ sơ nhanh như trước đây.

Tất nhiên, Tamar là một sĩ quan, vì vậy hơi lạ khi cô ấy bị mất liên lạc.

"Nghe thấy gì?"

Người lính nhìn cô chằm chằm một cách sửng sốt trong vài giây.

Anh ta có vẻ vừa phấn khích vừa sợ hãi... nhưng chủ yếu là sợ hãi.

Cuối cùng, anh ta hít một hơi thật sâu và nói to, một tia sáng sốt ruột xuất hiện trong mắt anh ta.

"Một cuộc tấn công! Chúng ta đang tấn công!"

Tamar cau mày, sau đó hỏi trong khi nhấn mạnh vào từ "chúng ta":

"Ý... ý anh là sao khi nói chúng ta đang tấn công?"

Anh ta cười toe toét một cách u ám.

"Đúng như tôi đã nói! Mệnh lệnh vừa được đưa xuống từ Nữ Hoàng. Chúng ta đang từ bỏ pháo đài, vượt qua vực thẳm và xông vào trại của Sword Army (Quân Đoàn Kiếm) — tất cả các quân đoàn, tất cả các đội quân phụ trợ, ngay cả các Saint. Đó là một cuộc tấn công tổng lực!"

Tamar thả người lính ra, choáng váng. Anh ta vội vã bỏ đi, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Rain, Tamar, Ray và Fleur nhìn nhau.

Cuối cùng, Ray mở miệng và nói với giọng run rẩy:

"Vậy... tôi đoán chúng ta không trở thành lính gác đoàn xe nữa?"

Rain mím môi.

"Mệnh lệnh dường như đã được đưa ra gần như ngay lập tức sau khi Công chúa Seishan trở về. Vì vậy, Saint of Sorrow (Thánh Nhân của Nỗi Buồn) có thể chưa có cơ hội giải quyết mọi việc với cô ấy. Hoặc ông ta đã làm, nhưng việc chuyển quân bị lạc trong sự hỗn loạn. Trong mọi trường hợp, nếu chúng ta muốn rời đi... chúng ta vẫn có thể."

Xông vào trại bao vây của Sword Army (Quân Đoàn Kiếm)... một cuộc tấn công tổng lực... các Saint tham gia trận chiến.

Điên rồ! Có vẻ điên rồ!

'Nữ Hoàng đang nghĩ cái quái gì vậy?'

Rain nhìn Tamar.

"Vậy, chúng ta có muốn rời đi không?"

Tamar nhìn cô không biểu cảm.

Cô im lặng một lúc, sau đó nói với một giọng đều đều:

"Tôi không nhận được lệnh chuyển quân. Vì vậy, tôi định ở lại."

Rain thở dài.

Chà, tất nhiên rồi. Cô ấy sẽ làm vậy.

'Legacy (Hậu Duệ) chết tiệt...'

Lắc đầu, cô quay đầu lại và nhìn món hầm đang sôi sùng sục với vẻ tiếc nuối.

"Vậy thì chúng ta còn đứng đây làm gì? Chúng ta cần bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình. Ngay cả khi chúng ta sẽ hành quân vào trận chiến thay vì bỏ chạy, chúng ta vẫn đang từ bỏ trại. Vì vậy, hãy nhanh chóng lấy đồ đạc của các ngươi!"

...Một lúc sau, anh trai cô lẻn trở lại vào bóng của cô. Anh ta ổn định bên trong nó, im lặng một lúc, và sau đó hỏi một cách khó tin:

"Anh đã không nói là tránh xa rắc rối sao?"

Rain nhướng mày.

"Em đã làm vậy, không phải sao?"

Cậu ta thở dài.

"Nhìn xung quanh đi."

Xung quanh họ, Song Army (Quân Đoàn Song) đang sôi sục và sục sôi khi chuẩn bị tham chiến... có lẽ là trận chiến cuối cùng của cuộc chiến địa ngục này. Các quân đoàn đang tập hợp thành các cột hành quân, các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị mê hoặc đang gầm rú điên cuồng, và các Saint đang triệu hồi các Memory (Ký Ức) chiến đấu của họ, sẵn sàng dẫn đầu cuộc tấn công.

Anh trai cô hít vào từ từ, sau đó gầm gừ:

"...Điều đó có vẻ giống như rắc rối với anh!".
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới