Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2018: Death Incarnate - Hiện Thân Của Cái Chết​



Sunny đã nhận ra rằng việc hạ gục Beastmastersẽ không dễ dàng, vì vậy cậu đã sử dụng một chút mưu mẹo.

Cậu để lớp Shell (Vỏ Bọc) đang thu nhỏ của mình sụp đổ sớm hơn so với bình thường, tận dụng làn sóng bóng tối tạo ra để gửi một trong những hóa thân của mình đi mà không bị phát hiện.

Sức mạnh của cậu suy giảm, và áp lực lên tâm trí tăng lên khi cái bóng trốn thoát – không đủ để phá vỡ cậu, nhưng đủ để làm cậu chao đảo.

Cậu sử dụng Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) để thu hút sự chú ý của Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Độc) Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) Ceres, và Siord – vừa đủ để hóa thân lén lút tiếp cận Beastmaster.

Sau đó, cậu xuất hiện từ bóng tối, triệu hồi một chiếc dao nhọn sắc bén, và ấn nó vào cổ cô ta.

Tại thời điểm này... cậu thực sự không chắc phải làm gì.

Việc bắt giữ nữ phù thủy xinh đẹp làm con tin có vẻ là một ý tưởng hay trước đó, nhưng giờ đây khi đứng cạnh cô ta, gần như mất tỉnh táo dưới sự tấn công của Aspect (Khía Cạnh) của cô ta, Sunny nhận ra rằng cô ta quá nguy hiểm để giữ lại mạng sống.

Cậu do dự trong giây lát, muốn giết cô ta, nhưng biết rằng cái chết của cô ta sẽ là một tổn thất quá lớn.

Cậu thực sự không biết lựa chọn nào là đúng.

Nhưng không có thời gian để suy nghĩ, vì vậy cậu đơn giản chọn phương án không thể đảo ngược.

Nếu cậu thực sự muốn, cậu luôn có thể giết Beastmaster sau này.

Tuy nhiên, việc mang cô ta trở lại từ cõi chết có vẻ là một nhiệm vụ rất phiền phức.

Rút lưỡi dao ra, cậu giáng chiếc găng tay nặng nề của mình xuống sau đầu cô ta.

Một tiếng thịch nặng nề vang lên, và nữ Saint quyến rũ đổ gục xuống đất như một con búp bê bị cắt đứt dây.

Sunny nhìn cô ta với vẻ tiếc nuối... rồi mỉm cười tinh quái sau chiếc mặt nạ của mình.

'...Nhìn xem. Công chúa Beastmaster, quỳ rạp dưới chân mình. Mình có nên kể cho Rain không nhỉ?'

Nụ cười của cậu không kéo dài lâu.

Khi nó mờ dần, cậu liếc nhìn về phía hóa thân kiêu ngạo của mình.

Giờ đây, cậu chỉ cần đối phó với bốn Saint còn lại.

Lonesome Howl có thể ngửi thấy nó...

Chiến thắng.

Hôm nay, chiến thắng có mùi máu, cái chết vô nghĩa, và sự hối tiếc.

Nhưng mùi của nó vẫn ngọt ngào.

Con quái vật đáng nguyền rủa cuối cùng đã cạn kiệt tinh chất.

Hình dạng Transcendent (Siêu Việt) khổng lồ của hắn dần dần thu nhỏ lại... như lúc đầu.

Sau đó, tốc độ mà nó tự phục hồi chậm lại, cuối cùng dừng hẳn.

Và vài khoảnh khắc trước, con quỷ onyx cuối cùng đã sụp đổ, biến thành một làn sóng bóng tối.

Giờ đây, tất cả những gì còn lại chỉ là một người đàn ông nhỏ bé, tả tơi.

Tuy nhiên, Lord of Shadows vẫn trông đáng sợ.

Bộ giáp đáng sợ của hắn bị phá vỡ và hư hại ở nhiều chỗ, nhưng không có một giọt máu nào chảy ra từ những vết nứt.

Cứ như thể không có cơ thể con người nào bên dưới... chỉ có thêm bóng tối, và cái bóng. (just more darkness, more shadow)

Thái độ lạnh lùng và kiêu ngạo của hắn cũng không thay đổi, mặc dù năm người bọn họ đang bao vây hắn từ mọi phía.

Lord of Shadows vẫn còn chút sức mạnh.

Nhưng điều đó là vô vọng.

Một người có thể làm gì trước năm thực thể Transcendent?

Không có kích thước và trọng lượng của Transformation quỷ dữ, hắn không có hy vọng đối mặt với tất cả bọn họ một mình.

Ít nhất là không phải hôm nay.

Ngay trước khi họ lao tới để xé xác hắn, Lord of Shadows đột nhiên lên tiếng bằng giọng nói lạnh lùng, thờ ơ của mình:

"Các vị thần ơi. Điều này... không nằm trong kế hoạch."

Những lời của hắn dường như ám chỉ sự tuyệt vọng, nhưng giọng điệu của hắn thì không hề tuyệt vọng.

Đột nhiên, Lonesome Howl cảm thấy một cơn ớn lạnh đáng ngại.

Và rồi, đôi tai dài của cô ta giật giật, bộ lông trên lưng dựng đứng.

Đó là vì cô ta nghe thấy một điều mà lẽ ra không thể xảy ra.

Một giọng nói khác... phát ra từ đâu đó rất xa phía sau.

Quay người lại, cô ta chứng kiến một cảnh tượng khiến trái tim mình đóng băng.

Bin đang ngã xuống đất, máu tươi chảy dài trên lưng cô ta.

Và ở đó, phía trên cô ta... là một hình dáng khác mặc bộ giáp onyx đáng sợ, mái tóc trắng của hắn tung bay trong gió.

Hắn gần như giống hệt người đàn ông đang đứng bình tĩnh trước mặt cô ta.

Chỉ có chiếc mặt nạ của hắn dường như hơi khác, và ít đáng sợ hơn một chút.

‘Cái quái gì…’

Tại sao... tại sao lại có hai người bọn họ?

"Đừng bận tâm... cô ta chết rồi."

Giọng nói thờ ơ của hắn cắt qua cô ta như một lưỡi dao.

Quay đầu lại, Lonesome Howl nhìn chằm chằm vào Lord of Shadows... bản gốc... trong sự im lặng sững sờ.

Rồi, cô ta gầm lên một tiếng kinh hoàng và lao tới.

Ba người còn lại – Silence, Siord, và Ceres – theo sau cô ta với quyết tâm giết chóc.

Chỉ là...

Ngay khi họ di chuyển, những cái bóng của kẻ thù cũng di chuyển.

Và chỉ một khoảnh khắc sau, hai Lord of Shadows nữa xuất hiện, đứng cạnh bản gốc.

Những người này đội mũ giáp onyx với chùm lông trắng thay vì chiếc mặt nạ hung tợn, bóng tối ẩn mình trong tấm che mặt của họ...

Họ trông giống một cách kỳ lạ với Echo duyên dáng của Lord of Shadows, người đã chỉ huy bóng tối thực sự và từng đối mặt với Revel tại Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn).

Và chỉ như vậy, lợi thế về số lượng của họ đã biến mất.

Mọi thứ đã biến mất.

Ngay cả khi cô ta ném cơ thể đang chảy máu của mình vào kẻ thù, Lonesome Howl không thể không rùng mình.

Echo đó...

Có phải là Echo của một Saint con người không?

Có phải đó là Echo... của chính Lord of Shadows?

Hắn đã tự giết mình và sống lại như một bóng ma báo thù sao?

Hay đó không phải là Echo?

Liệu tất cả bọn họ –

– Lord (Chúa Tể) Knight (Hiệp Sĩ) Fiend (Quỷ Đói) Serpent (Xà Hồn) – chỉ là những hình dạng khác nhau mà một sinh vật bóng tối sử dụng để theo đuổi những mục tiêu nham hiểm của nó?

Lonesome Howl không biết.

Nhưng cô ta đột nhiên cảm thấy sợ hãi.

---

Nếu Sunny biết công chúa của Song đang nghĩ gì, cậu sẽ thấy thú vị.

Và có chút buồn.

Rốt cuộc, cậu đã hy vọng rằng mọi người sẽ ngừng nhầm lẫn cậu với Saint – người vốn là phụ nữ! – sau khi ký ức về cậu bị xóa khỏi thế giới.

Tuy nhiên, cậu không biết, và cũng không có thời gian để quan tâm.

Cậu vẫn còn bốn Saint phải đánh bại.

Đúng, các Saint của Song đã bị thương và cạn kiệt tinh chất, trong khi Sunny gần như không bị tổn hại và có nhiều tinh chất hơn mức cậu có thể tiêu thụ vào lúc này.

Và đúng, họ không còn lợi thế về số lượng nữa.

Nhưng cậu không định lơ là.

Đó là cách mà người ta bị giết – bằng cách cho phép bản thân trở nên kiêu ngạo khi chiến thắng đã ở trong tầm mắt.

Lonesome Howl và Silent Stalker là con gái của Ki Song, và chắc chắn họ vẫn còn vài bất ngờ chết người, không nghi ngờ gì cả.

Có lẽ là những Memory mạnh mẽ... hoặc có lẽ là thêm vài giọt máu của mẹ họ.

Chắc chắn sẽ có điều gì đó sai lầm – hoặc tất cả mọi thứ.

Nhiệm vụ của cậu là chiến thắng ngay cả khi mọi thứ đều sai lầm.

Ba hóa thân của cậu lao vào Lonesome Howl, Ceres, và Siord.

Trong khi đó, hóa thân thứ tư, lao tới để chặn Silent Stalker.

Và khi cậu chiến đấu với bốn cơ thể, khiến chúng di chuyển như một...

Một điều gì đó trong tâm trí cậu bỗng nhiên khớp lại.

Ngay cả khi bị cuốn vào cơn cuồng nhiệt của trận chiến, Sunny không thể không mỉm cười.

Mọi thứ đang dần hoàn thiện.

Transcendent Battle Art (Nghệ Thuật Chiến Đấu Siêu Việt) của cậu cuối cùng cũng sắp hoàn thành..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2019: Reaching the Peak - Đạt Đỉnh Cao​



Sunny đã phát triển Transcendent Battle Art (Nghệ Thuật Chiến Đấu Siêu Việt) của mình trong một thời gian dài.

Transcendent Battle Art là đỉnh cao của kỹ thuật chiến đấu của một người.

Con người trải qua một sự biến đổi sâu sắc khi trở thành Saints — vì vậy, kỹ thuật của họ cũng phải đạt đến phiên bản Transcendence của riêng mình.

Ở mức độ cơ bản, Transcendent Battle Art là sự nâng cao của một phong cách chiến đấu thành một kỹ thuật phù hợp toàn diện với sức mạnh mới tìm thấy của một Saint.

Tất nhiên, vì tất cả các Aspect (Khía Cạnh) đều độc nhất, mỗi Battle Art như vậy về cơ bản đều khác nhau với những cái còn lại.

Tuy nhiên, ở mức độ sâu hơn, sự khác biệt giữa một phong cách chiến đấu bình thường và một Transcendent Battle Art là vô cùng lớn.

Một thực thể Transcendent, theo định nghĩa, là một thực thể đã vượt qua ngưỡng phân cách giữa người phàm và thần thánh — vì vậy, các Saints nắm giữ sức mạnh thực sự vượt xa khả năng của con người.

Một kỹ thuật chiến đấu hoàn hảo kết hợp những sức mạnh này có một bản chất đặc biệt.

Nó vượt qua định nghĩa của một phong cách chiến đấu cũng như các Saints vượt qua những người phàm đơn thuần.

Vì vậy, nó có cái tên như thế. (Hence, the name)

Không có gì ngạc nhiên khi phát triển một Transcendent Battle Art là một nhiệm vụ khó khăn.

Càng khó khăn để phân tích bản chất của một phong cách võ thuật thành các nguyên tắc cơ bản — nhưng sau đó, những nguyên tắc tiên đề này phải được xem xét, định hình lại, hoặc thậm chí bị loại bỏ hoàn toàn, để thay thế bằng những khái niệm mới.

Cuối cùng, một hệ thống ứng dụng thực tiễn toàn diện phải được xây dựng trên nền tảng mới này.

Một phong cách chiến đấu không thể và cách mạng chỉ dành cho một người duy nhất.

Không có gì ngạc nhiên khi nó cần tài năng và nguồn lực của một Legacy Clan (Hậu Duệ Gia Tộc) để thiết kế một Transcendent Battle Art duy nhất... Tuy nhiên, Sunny đã làm điều đó một mình.

Cậu đã tỉ mỉ tạo ra một bộ khái niệm và quy luật hoàn toàn mới về cách một sinh vật sống nên chiến đấu, dựa trên các thuộc tính và khả năng độc đáo của riêng mình thay vì bản chất con người.

Transcendent Battle Art của cậu đã gần như hoàn thành trong một thời gian dài.

Nền tảng lý thuyết đã được phát triển, và tất cả những gì cậu thiếu là kinh nghiệm thực tiễn để thử nghiệm thiết kế của mình nhằm xác thực hoặc điều chỉnh nó.

Cậu đã thử nghiệm và hoàn thiện hầu hết mọi thứ.

Nhưng một yếu tố chính vẫn chưa hoàn thành — vì yếu tố đó liên quan đến việc điều khiển nhiều hóa thân trong trận chiến, và Sunny đã giấu kín Khả Năng (Ability) đó của mình trong một thời gian dài.

Cậu đã chiến đấu với một số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) theo cách đó trong quá khứ, nhưng chỉ bây giờ, khi đối mặt với một kẻ thù đáng sợ, xảo quyệt, và tài năng như bốn Saints của Song Domain, cậu mới có cơ hội phong phú để thực sự thử thách bản thân.

Mọi thứ đang khớp lại với nhau.

Mọi thứ đang vào đúng vị trí.

Sunny có thể cảm nhận được điều đó…

Nghệ thuật của cậu đang hình thành.

Từ cú vung đầu tiên của Azure Blade (Lưỡi Kiếm Ngọc Lam) mà Nephis đã chỉ dẫn cậu thực hiện trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đến trận chiến thảm khốc này dưới bầu trời rực rỡ của Godgrave, Sunny chưa bao giờ ngừng vươn tới những đỉnh cao mới.

Và giờ đây, cuối cùng, cậu đang đứng trên đỉnh.

Nghệ thuật của cậu đã hoàn thành.

…Bốn Saints lao xuống Sunny như một cơn bão của răng, móng vuốt, và thép sắc bén.

Tuy nhiên, tất cả những gì gặp họ chỉ là bóng tối và sức mạnh áp đảo.

Giờ đây, Sunny không cần phải tạo ra những lưỡi kiếm khổng lồ để sử dụng với đôi tay khổng lồ của Shell, bốn vũ khí đã xuất hiện trong bốn cặp tay của cậu.

Chúng là một tachi nghiêm trang, một odachi lớn, một ngọn giáo u ám, và một thanh jian thanh lịch.

Mỗi vũ khí đều mạnh mẽ như một vũ khí Transcendent và đủ sắc bén để cắt đứt thế giới.

Bốn cơ thể của cậu di chuyển trong sự hòa hợp hoàn hảo với nhau, dệt nên một bức tranh tối tăm của ý định chết chóc.

Sự duyên dáng hoàn hảo của sự phối hợp này khiến khả năng chiến đấu kỳ lạ của những chiến binh dày dạn kinh nghiệm phục vụ King of Swords (Vua Kiếm) trông thật vụng về và thô kệch, đầy sự bất hòa và rối loạn.

Ngay cả bốn Saints của Song, những người có khả năng phối hợp trong chiến đấu được rèn giũa qua hàng ngàn trận chiến, cũng không thể sánh được.

Và thế là… Sunny nghiền nát họ.

Mỗi cơ thể của cậu yếu hơn một cơ thể được tăng cường, nhưng tổng sức mạnh của chúng lớn hơn toàn bộ.

Cậu có thể ở nhiều nơi cùng một lúc, đan xen tấn công và phòng thủ một cách liền mạch, xây dựng những cái bẫy phức tạp, buộc kẻ thù di chuyển đến nơi cậu muốn… tất cả đều dễ dàng đến mức gần như không cần nỗ lực.

Những khả năng dường như vô tận.

Tuyệt nhất là, bốn Saints gần như giống như một cuốn sách mở đối với cậu.

Giờ đây, khi Transcendent Battle Art của Sunny đã hoàn thành, cậu thấy dễ dàng hơn trong việc đọc các kỹ thuật tương tự thuộc về người khác.

Khả năng làm chủ Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) vốn đã đáng gờm của cậu lại tiến thêm một bước, trêu chọc cậu bằng hương vị quyến rũ của những bí ẩn chưa được biết đến.

Cậu có thể mơ hồ cảm nhận được những gì nằm ở phía trước…

Đối với Shadow Dance, đó là khả năng bắt chước Attributes (Thuộc Tính) của các sinh vật sống khác.

Đối với Battle Art của cậu… đó là khả năng kết hợp ý chí của mình vào chuyển động của thanh kiếm.

Giống như cung thủ mờ ảo của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) đã kết hợp cái chết vào những mũi tên đen.

Ngay cả trong cơn cuồng nhiệt của trận chiến, Sunny không thể không nhận ra rằng có một đặc điểm chung giữa hai bước đột phá trong tương lai này.

Đó là… cả hai đều không thực sự chỉ liên quan đến chiến đấu.

Thực tế, cậu thậm chí không thể gọi sự tiến hóa tiếp theo của kỹ thuật của mình là Supreme Battle Art (Nghệ Thuật Chiến Đấu Tối Thượng).

Bởi vì nó không thực sự là một kỹ thuật, hoặc bị giới hạn trong chiến đấu.

Nó chỉ đơn giản là ý nghĩa của việc trở thành Supreme (Tối Thượng).

Và chỉ như vậy, một hạt giống của một loại hiểu biết khác đã được gieo vào tâm trí của Sunny.

…Cuộc tấn công dữ dội của bốn Saints tan vỡ trước rào cản khó nắm bắt được dệt nên bởi bốn hóa thân của cậu.

Trận chiến tiếp tục với nhịp độ điên cuồng, nhưng cậu duy trì một thái độ bình tĩnh và lạnh lùng đến đáng sợ, âm thầm đẩy kẻ thù đến giới hạn của họ — và sau đó vượt qua nó.

Chẳng bao lâu, các Saints của Song đã đạt đến điểm mà nguồn dự trữ essence (tinh chất) của họ gần như cạn kiệt.

Tất nhiên, đã có một vài khoảnh khắc nguy hiểm trên đường đi.

Sunny đã đúng — các con gái của Ki Song thực sự đang cất giữ một vài vũ khí cuối cùng.

Nhưng đã quá muộn.

Sunny có lợi thế quá lớn.

Sự vượt trội của cậu vừa áp đảo vừa ngột ngạt — ngay cả khi họ sử dụng những con bài tẩy của mình, cậu vẫn xử lý hậu quả một cách tương đối dễ dàng.

Đặc biệt là vì những biện pháp đối phó được chuẩn bị cẩn thận đó được thiết kế để đối phó với một đối thủ mạnh mẽ duy nhất, chứ không phải bốn.

Và vì Beastmaster đã bị loại khỏi trận chiến trước khi có cơ hội triệu hồi sức mạnh của mình.

Cuối cùng, tất cả sụp đổ đối với các Saints của Song.

Harpy xinh đẹp, Siord, hét lên và ngã xuống đất, ôm lấy một vết thương khủng khiếp.

Sunny di chuyển để đỡ một đòn tấn công của Saint Ceres, nhưng một khoảnh khắc sau, một hóa thân khác của cậu đã đứng vào vị trí của mình.

Thanh jian thanh lịch vung lên và hạ xuống, cắt đứt gân của Siord và loại cô ta khỏi trận chiến.

Con chó ba đầu là mục tiêu tiếp theo.

Sunny tàn nhẫn trong cách xử lý cô ta…

Cậu cô lập Ceres khỏi các con gái của Ki Song bằng ba hóa thân, nhảy lên không trung và vung thanh odachi lớn.

Lưỡi kiếm tối tăm lóe lên hai lần, và hai trong ba cái đầu của cô ta rơi xuống đất.

Sau đó, chỉ còn lại Lonesome Howl và Silent Stalker đối đầu với bốn hóa thân của cậu.

Các con gái của Ki Song chiến đấu rất đẹp mắt.

Họ chiến đấu rất dũng cảm.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn thua.

Và ngay khi Lonesome Howl, đã trở lại hình dạng con người từ lâu, quỳ xuống, cảm nhận được mũi kiếm của cậu chạm vào cổ mình…

Một âm thanh trầm thấp, vang vọng lăn qua chiến trường rộng lớn.

Sunny dừng tay và ngẩng đầu lên.

Chiếc mặt nạ đáng sợ của cậu không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng bằng cách nào đó, cậu trông có vẻ hơi thích thú.

Cậu nhận ra âm thanh đó.

'...Họ đang ra lệnh rút lui.'

[CVT]

Cầu đề cử hoa ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2020: One Man’s Greed - Lòng Tham Của Một Người​



Ngay sau tiếng kèn chiến tranh đầu tiên vang lên, một tiếng kèn khác lại vang dội, lan tỏa khắp chiến trường như một cơn sóng thần.

Sunny thoáng ấn tượng với sự chuẩn bị hậu cần đã được thực hiện để tiến hành cuộc chiến này… rốt cuộc, không dễ để át đi tiếng ồn đinh tai của một trận chiến Transcendent (Siêu Việt).

Điều đó có nghĩa là cả hai đội quân đã chuẩn bị sẵn các công cụ có khả năng truyền lệnh đến hàng trăm ngàn binh lính đang giao tranh từ trước.

Thực ra, điều đó cũng không quá bất ngờ. Sau tất cả, Cả Valor và Song đều có kinh nghiệm phong phú trong việc chinh phục các vùng hoang dã của Dream Realm (Cõi Mộng). Họ chắc chắn biết cách ra hiệu cho quân đội của mình khi bị bao vây bởi lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) gầm rú.

Dù sao đi nữa…

Cậu nhận ra mình mệt mỏi đến mức nào khi để tâm trí mình lạc lối.

Âm thanh của hai tiếng kèn đã nói cho Sunny tất cả những gì cậu cần biết vào lúc này.

Tiếng kèn đầu tiên phát ra từ vị trí của Song Army… điều đó có nghĩa là trận chiến đã kết thúc, và Sword Army đã giáng một thất bại nặng nề lên kẻ thù.

Tiếng kèn thứ hai phát ra từ hướng của Echo (Vọng Ảnh) khổng lồ — có lẽ đó không phải là tiếng kèn, mà chỉ đơn giản là tiếng gầm của sinh vật khổng lồ. Ý nghĩa của nó cũng rất rõ ràng.

King of Swords (Vua Kiếm) đang ra lệnh không truy đuổi.

Với biểu cảm ẩn sau Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) Sunny thở phào nhẹ nhõm.

Ki Song ra lệnh rút lui có nghĩa là các Saints của Song Army đã bị đánh bại mặc dù có lợi thế lớn về số lượng. Anvil ra lệnh cho các Saints của mình dừng lại… có lẽ có nghĩa là ông ta không muốn vượt qua giới hạn cuối cùng của Queen (Nữ Hoàng) ngay lúc này.

Và rằng ông ta đã hài lòng với kết quả.

'...Vậy là chúng ta đã thắng.'

Sunny vẫn không thể hoàn toàn tin được.

Cậu biết rằng mình đã thắng, tất nhiên. Cậu cũng chắc chắn rằng Nephis đã nghiền nát phần kẻ thù của cô ấy. Cassie cũng sẽ ổn thôi… cô ấy luôn như vậy.

Nhưng, dù sao đi nữa. Hai mươi ba Saints đánh bại gấp đôi số lượng Transcendent của kẻ thù nghe có vẻ… khó tin.

Nhưng bằng chứng thì không thể phủ nhận.

Khắp nơi cậu nhìn, những người hành hương còn lại đang quay lưng và từ từ rời khỏi chiến trường.

Cậu cũng có thể thấy một vài Saints bị thương nặng đang loạng choạng rời đi.

Điều đó đưa cậu đến một tình thế khó xử.

Vẫn giữ mũi odachi chĩa vào cổ của Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Độc) Sunny nhìn chằm chằm vào cô ta qua đôi mắt của Weaver's Mask.

…Giờ đây, khi đã thắng, cậu phải làm gì?

Jackal đã chết. Beastmaster và Ceres bất tỉnh. Siord và Saint of Sorrow bị thương quá nặng để có thể kháng cự.

Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) nằm trên mặt đất, ba hóa thân của cậu đứng phía trên cô ta với vũ khí sẵn sàng tấn công.

Lonesome Howl đang quỳ gối, hoàn toàn nằm trong tay cậu.

Cô ta không cử động, chỉ nhìn cậu từ bên dưới với ánh mắt đầy thất bại, sợ hãi, và cơn giận dữ cay đắng bùng cháy trong đôi mắt hoang dại của mình. Khuôn mặt cô ta tái nhợt và đầy máu, và cô ta nghiến răng để kìm nén một tiếng rên đau đớn.

'Mình phải để họ đi sao?'

Điều đó có vẻ khá bất công, để con mồi của mình tự do rời đi. Sau tất cả, Không có gì ngăn cản những Saints này hồi phục và tham gia vào trận chiến tiếp theo…

Đồng thời, Sunny cũng không thể bắt họ làm tù nhân. Làm thế nào cậu có thể giam giữ các Saints? Ngay cả khi cậu trói họ lại và nhốt họ trong Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) họ cũng có thể đơn giản trốn về thế giới thực.

Không một sợi xích hay ổ khóa nào có thể ngăn cản họ.

Cậu chắc chắn rằng Anvil có thể.
Sau tất cả, King of Swords đã giam giữ Orum… vì vậy, chắc chắn đã có một loại nhà tù runic được thiết lập ở Godgrave.

Nhưng liệu Sunny có thực sự muốn giao các con tin hoàng gia cho Sovereign?

Không đời nào. Nếu cậu làm vậy, cậu sẽ phải chịu trách nhiệm cho bất kỳ tội ác nào mà Anvil quyết định thực hiện đối với các tù nhân.

Vậy nên, Sunny chỉ có hai lựa chọn.

Hoặc kết liễu các Saints bị đánh bại ngay tại đây và bây giờ… hoặc để họ đi.

Và cậu đã không giữ họ sống sót chỉ để tàn sát họ sau khi trận chiến kết thúc.

Tất nhiên… Lonesome Howl và những Saints còn lại của Song chắc hẳn đã nghĩ khác.

Dựa vào ánh mắt của họ, họ dường như đang ảo tưởng rằng Sunny là một loại quái vật bất chính nào đó.

Không, thật đấy… họ có cần phải trông sợ hãi đến vậy không?

'Tất cả điều đó sao? Sau khi mình đã cố gắng nhẹ nhàng…'

Lắc đầu trong tâm trí, Sunny thở dài, sau đó rút odachi của mình lại và chỉ về hướng của Song Army ở phía xa.

Khi cậu lên tiếng, giọng nói của cậu lạnh lùng và thờ ơ:

"...Đi đi."

Lonesome Howl nhìn chằm chằm vào cậu, khuôn mặt đầy máu của cô ta càng trở nên tái nhợt hơn.

Kỳ lạ thay, cô ta không hề có ý định đứng dậy từ đầu gối của mình.

Thay vào đó, cô ta nghiến răng chặt hơn, rồi nhổ ra:

"Tại sao… ngươi lại để chúng ta đi?"

Sunny nhìn xuống cô ta, cảm thấy bối rối.

Nếu là cậu, cậu đã chạy từ lâu rồi.

Dù vậy, cậu vẫn phải nghĩ ra một câu trả lời…

Đổ lỗi mọi thứ cho Nephis một lần nữa sẽ là không khôn ngoan — King of Swords có thể đang lắng nghe, sau tất cả, và việc biết rằng con gái của ông ta đã bí mật ra lệnh cho chiến binh mạnh nhất của mình tha mạng cho các tinh anh của kẻ thù có thể gây ra những vấn đề nghiêm trọng sau này.

Và sau ngày hôm nay, sẽ không còn nghi ngờ gì về việc ai là thành viên mạnh nhất của Sword Army ngoài hoàng gia.

Vậy Sunny phải nói gì đây?

…May mắn thay, hóa thân này của cậu đang đeo Weaver's Mask.

Cuối cùng, cậu nhún vai và trả lời một cách đều đều:

"Ta chỉ là một lưỡi kiếm được thuê. Thù lao của ta cao, nhưng không đủ cao để bắt đầu một mối thù máu với Queen of Song."

Ý nghĩa là…

'Ngươi là một công chúa, và ta chỉ là một lính đánh thuê đơn giản. Ta không điên và cũng không rảnh để giết con gái của Ki Song, qua đó khiến bà ta đích thân săn lùng ta!'

Nghĩ lại, điều đó cũng ngụ ý rằng Sunny thực sự sẽ sẵn sàng làm điều gì đó như vậy nếu thù lao đủ cao.

Cậu hy vọng rằng Lonesome Howl sẽ bỏ qua điều đó.

Cô ta nhìn cậu trong vài khoảnh khắc, rồi đột nhiên bật ra một tiếng cười cay đắng, trống rỗng.

"Vậy đó là lý do? Ta không… ta không thể tin được. Một lưỡi kiếm được thuê! Kết quả của trận chiến, số phận của cả thế giới… có thể chỉ phụ thuộc vào thứ thấp hèn như lòng tham của một người sao?"

Sunny nhìn cô ta im lặng một lúc.

Rồi, cậu ngửa đầu ra sau và cười lớn.

Tiếng cười của cậu nghe thật rùng rợn và đáng sợ, vang vọng khắp chiến trường tan hoang như một cơn gió lạnh buốt.

"Tại sao? Ngươi nghĩ rằng chúng ta khác nhau sao?"

Lắc đầu, cậu nhìn công chúa đang quỳ gối và thêm vào với một chút khinh miệt trong giọng nói bình tĩnh, lạnh lùng của mình:

"Không. King of Valor, mẹ ngươi, và ta… chúng ta hoàn toàn giống nhau. Chỉ là họ tham lam những thứ nhạt nhẽo hơn."

Với điều đó, Sunny lùi lại một bước và tan biến vào bóng tối.

Lonesome Howl bị bỏ lại quỳ gối trong cô độc.

Tiếng vang của tiếng cười rùng rợn của cậu, và những lời nói sắc bén của cậu, vẫn còn vang vọng trong tai cô ta..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2021: End of the Battle - Kết Thúc Trận Chiến​



Một tình huống tương tự đang diễn ra ở một nơi khác trên chiến trường.

Ở đó, một vùng rộng lớn của lớp xương trắng cháy nắng đã bị thiêu rụi bởi những ngọn lửa hủy diệt và chuyển thành màu đen.

Nó gần như trông như thể sắp bốc cháy, những tia lửa đỏ giận dữ và làn khói mỏng vẫn thoát ra từ đâu đó bên dưới.

Không khí nặng mùi khói, và những ngọn lửa trắng nhảy múa đây đó trên tàn tích cháy đen của Thralls (nô lệ) và Pilgrims (người hành hương).

Đây là nơi Nephis đã chiến đấu với Seishan, Death Singer, và năm Saints hỗ trợ họ.

Trận chiến đã diễn ra dữ dội.

Seishan rất mạnh, và sức mạnh của cô ta chỉ tăng lên theo cấp số nhân trên một chiến trường đẫm máu.

Death Singer dường như sở hữu một dạng quyền năng nào đó đối với máu, sử dụng nó để tấn công và tăng cường sức mạnh vốn đã đáng gờm của chị gái mình.

Năm Saints đến để hỗ trợ các con gái của Queen (Nữ Hoàng) cũng không hề yếu.

Tuy nhiên, tất cả đều vô ích.

Khi Nephis thực sự giải phóng ngọn lửa của mình và thiêu rụi máu đã đổ trên lớp xương cổ xưa bởi những binh lính Awakened, Seishan và Death Singer rơi vào thế bất lợi.

Những Saints được giao nhiệm vụ làm chậm Changing Star đã làm mọi thứ mà họ được kỳ vọng.

Aspects (Khía Cạnh) của họ phối hợp tốt với nhau, và đặc biệt hiệu quả khi đối đầu với một người như cô ấy.

Một sự kết hợp được thiết kế cẩn thận của những Memories mạnh mẽ đã bao vây người con gái cuối cùng của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) trong một mạng lưới những bùa chú hiểm độc.

Thralls và Pilgrims lao xuống cô như một cơn dịch bệnh.

Thế nhưng…

Không gì trong số đó có tác dụng.

Nephis phá vỡ mạng lưới, chịu đựng cơn mưa tấn công cận chiến và tầm xa từ năm Saints, biến Thralls và Pilgrims thành tro bụi, và đối mặt với hai con gái của Ki Song như một linh hồn rực rỡ, đáng sợ của ngọn lửa.

Kỹ năng, sức mạnh, và quyết tâm tuyệt đối của cô là áp đảo.

Các Saints của Song bị sốc và thất vọng.

Rồi, một chút sợ hãi len lỏi vào trái tim họ.

Ngay cả Death Singer cũng dường như bị lung lay bởi sức mạnh dữ dội của Changing Star…

Chỉ có Seishan là không quá ngạc nhiên.

Rốt cuộc, cô ta đã chứng kiến Nephis là ai, và cô ấy có thể làm gì, từ tận Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Thực tế, cô ta hiểu rõ rằng Changing Star đang kìm nén những sức mạnh hủy diệt nhất của mình.

Điều duy nhất cô ta không thể hiểu là…

Tại sao?

Có phải vì một cảm giác tình cảm trống rỗng nào đó?

Không, người phụ nữ trẻ mà cô ta đã biết ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối) không phải là người có thể bị lay chuyển bởi những cảm xúc như vậy.

Vậy thì tại sao?

Một cái nhíu mày tinh tế hiện lên trên đôi lông mày tuyệt mỹ của Seishan.

Cuối cùng, kết quả của cuộc đụng độ giữa Changing Star và bảy Saints của Song là điều hoàn toàn có thể đoán trước.

Khi Song Army phát tín hiệu rút lui, cả bảy người họ đều bị đánh bại và tàn tạ, đau đớn, và chỉ còn bám víu vào sự sống…

Thế nhưng, họ vẫn còn sống.

Ánh sáng chói lòa của hình bóng rực rỡ mờ dần, và trong một cơn lốc tia lửa, một chiếc áo choàng trắng tinh khiết bao phủ cơ thể mảnh mai của cô.

Changing Star, người con gái cuối cùng của Immortal Flame, nhìn họ bằng đôi mắt không cảm xúc.

Người phụ nữ trẻ xinh đẹp với mái tóc bạc tuyệt đẹp không mặc áo giáp và không cầm vũ khí.

Thuần khiết và không bị vấy bẩn bởi máu và tro bụi của chiến trường, cô trông như một sinh vật thiên đường… lộng lẫy và hoàn toàn lạc lõng trong địa ngục tối tăm, ngột ngạt này.

Không hề giống con quái vật không thể ngăn cản đã tàn nhẫn nghiền nát, thiêu đốt, và phá vỡ tất cả bọn họ.

Chỉ có đôi mắt xám nổi bật của cô phản bội sự lạnh lẽo phi nhân tính của khoảng trống trắng rực ẩn giấu trong tâm hồn cô.

Seishan cố nén một tiếng rên, nhìn chằm chằm vào cơ thể cháy xém của chính mình.

Đã đến lúc phải rút lui…

Trong sự xấu hổ và nhục nhã.

Không phải ai cũng biết cách rút lui một cách 'duyên dáng'.

Một trong số họ — vị Saint trẻ tuổi của Maharana clan (Gia Tộc Maharana) — ngước lên nhìn Changing Star và hỏi bằng một giọng khàn khàn, run rẩy:

"...Tại sao cô không giết tôi?"

Cô nhìn xuống anh ta, không cảm xúc nào hiện rõ trong đôi mắt xám lạnh lẽo của mình.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, Nephis chỉ nhún vai.

"Bởi vì anh không phải kẻ thù của tôi."

Nói xong, cô quay lưng và rời đi với những bước chân nhẹ nhàng.

Người thanh niên dường như bối rối, không hiểu được ý nghĩa trong lời nói của cô.

Tuy nhiên, cái nhíu mày của Seishan lại càng sâu hơn một chút.

Ở một nơi khác trên chiến trường…

Ba xác chết đẫm máu nằm trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào Saint Jest với hốc mắt trống rỗng.

Người đàn ông già lau đôi tay đẫm máu của mình lên áo của một trong số họ, sau đó tặc lưỡi và nghiền nát đầu của một cái xác khác khi nó cố gắng đứng dậy.

Nhìn vào bàn tay lại một lần nữa dính máu với vẻ mặt nhăn nhó, ông lắc đầu với một nụ cười chua chát.

"Cô gái đó… vẫn còn chơi trò trẻ con, ở tuổi này. Ai đó thực sự nên nhắc nhở cô ta rằng, búp bê chỉ dành cho trẻ con."

Nói xong, ông ngước lên với vẻ mặt tò mò.

"Ồ… đúng rồi. Ta nên kiểm tra Little Mercy và xem cậu ta thế nào. Hôm nay chắc hẳn là một ngày khó khăn với cậu ấy…"

Ngâm nga một giai điệu vui vẻ dưới mũi, Saint Jest đứng thẳng, vươn vai, sau đó nhặt cây gậy của mình và bước đi.

Ở một nơi khác…

Một đống kim loại vụn từ từ mở ra và đứng dậy từ mặt đất.

Fiend đang trong tình trạng tồi tệ, cơ thể thép của nó bị xé nát và tàn phá một cách khủng khiếp đến mức trông giống như một tác phẩm điêu khắc trừu tượng.

Chiến đấu với Chain Wyrms (Rồng Xích) không phải là một nhiệm vụ dễ dàng đối với nó, đặc biệt là khi một số sức mạnh của nó bị phong ấn bởi sự tan vỡ của không gian.

Giơ một trong những bàn tay còn lại của mình lên, Shadow (Cái Bóng) tham lam dùng một móng vuốt sắc nhọn để gắp một mảnh thủy tinh đang tan chảy từ giữa những chiếc răng của mình và nhìn về hướng mà hai Reflections (Phản Chiếu) còn lại đã đi với một biểu cảm đầy căm ghét.

Vài khoảnh khắc sau, một âm thanh giống như tiếng gầm thấp của ngọn lửa lan tỏa vang lên từ miệng rực lửa của nó:

"Wrrrretches…"

Trong khoảnh khắc đó, Fiend đưa ra một quyết định.

Nó sẽ mách với Big Sister (Chị Đại)!

Cách đó không xa, Saint thu hồi bóng tối của mình và nhìn một cách thờ ơ khi kẻ thù duy nhất còn lại của cô tập tễnh rời đi.

Tuy nhiên, Serpent, chỉ được bao quanh bởi sự im lặng.

Bởi vì tất cả kẻ thù của nó đều đã chết.

Chỉ như vậy, trận chiến đã kết thúc.

Nhưng những dư chấn của nó được định sẵn sẽ lan rộng, định hình nhiều điều trong tương lai..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2022: Overwhelming Strength - Sức Mạnh Áp Đảo​



Trận chiến lẽ ra đã khiến nhân loại phải trả giá bằng vô số sinh mạng, cuối cùng lại chỉ tiêu tốn… ít hơn một chút.

Tổn thất trong số các binh lính Awakened vẫn khá nghiêm trọng, nhưng đồng thời, số người chết không nhiều như lẽ ra sẽ xảy ra nếu Nephis không can thiệp, ra lệnh cho hai đội quân lớn rút lui và kích động một cuộc đụng độ giữa các Saints.

Cuộc đối đầu cuối cùng, mang tính chất quyết định, đã định đoạt kết quả của trận chiến…

Nó kết thúc với một chiến thắng vang dội cho Sword Domain.

Sunny bằng cách nào đó đã mong đợi sẽ được chào đón bằng những tiếng hô vang vinh quang khi trở về trại của Sword Army, nhưng thực tế, nơi đó yên tĩnh và trầm lắng không khác gì trại của phe bại trận.

Đó là vì hầu hết các binh lính đã bị tàn phá bởi nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi của trận chiến thảm khốc, và nhiều người trong số họ đã mất đi bạn bè và đồng đội vào hàm đói khát của nó.

Số thương vong trong số các binh lính vẫn đang được thống kê, nhưng mọi người đều đã biết có bao nhiêu Saints trở về từ chiến trường còn sống.

Kết quả… thật đáng ngạc nhiên.

Ít nhất là đối với Sunny.

Bốn Saints của Sword Army đã chết.

Tuy nhiên, mười ba Saints của Song Domain đã bỏ mạng.

Sáu người trong số họ bị Sunny và các Shadows (Cái Bóng) của cậu giết. Ba người bị giết bởi Old Man Jest (Lão Jest). Số còn lại ngã xuống trong các cuộc đấu tay đôi.

Một con số… kinh hoàng.

Nephis không giết ai cả.

Điều đó thật cay đắng và mỉa mai.

Sunny luôn coi mình là… người nhân đạo hơn trong hai người.

Thực tế, trong quá khứ, cậu thường cảm thấy rằng tham vọng và sự ám ảnh của Nephis đã kéo cậu xuống những vực sâu mà cậu sẽ không tự mình đi vào.

Nhưng giờ đây, cậu đã tàn sát gần như cả một đội quân các chiến binh Transcendent (Siêu Việt) trong khi cô ấy lại thể hiện sự kiềm chế và lòng nhân từ, không giết ai cả.

Tất nhiên, Song Army chỉ cử bảy Saints đối đầu với cô, cùng với một bầy Thralls (nô lệ) và Pilgrims (người hành hương) — trong khi Sunny về mặt kỹ thuật đã đối mặt với mười ba người, cũng như ba Reflections (Phản Chiếu) của Mordret.

Cậu không biết liệu mình nên cảm thấy được tôn vinh, kinh hoàng, tự hào, hay chán nản.

Dù sao, điều đó không quan trọng vào lúc này.

Tuy nhiên, điều quan trọng...

Khiến Sunny rùng mình.

Song đã sở hữu một lợi thế áp đảo so với Sword Domain. Và thế nhưng, thất bại của họ lại nặng nề.

Mặc dù Sunny và Nephis đã đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng của Sword Army, sự thật vẫn không thể chối cãi.

Hai mươi sáu Saints của Song đã chiến đấu chống lại hai mươi mốt Saints của Sword, và hầu hết họ đã thua.

Tương đối ít Saints bị đánh bại đã chết, kịp thời rút lui, nhưng đó vẫn là một kết quả đáng kinh ngạc.

Một kết quả chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất…

Các Saints của Sword Army đơn giản là mạnh hơn.

Và điều này, đến lượt nó, đã tiết lộ một sự thật khá đáng lo ngại đối với Sunny.

Nó làm sáng tỏ thái độ khó hiểu trước đây của Anvil, King of Swords (Vua Kiếm).

Ngay từ đầu… hoặc có lẽ từ ngày Mordret hủy diệt House of Night… Sovereign của Valor đã khiến Sunny bối rối với sự thờ ơ, không hành động, và thái độ thụ động của mình.

Queen of Worms dường như vượt trội hơn kẻ thù của mình ở mọi bước đi. Chiến lược của bà ta tinh vi hơn, những kế hoạch thiên tài của bà ta có tác động lớn hơn, sự nắm bắt chiến trường của bà ta xứng đáng với một Supreme (Tối Thượng) hơn.

Thực tế, khi thời gian trôi qua, vị trí chiến lược của Sword Army bắt đầu trông ngày càng vô vọng. Kẻ thù gần như chiến thắng trên mọi mặt trận.

Đến mức người ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bắt đầu nghi ngờ ai trong hai Supremes mới thực sự thừa hưởng dòng dõi của War God (Thần Chiến Tranh).

Chẳng phải Valor đáng lẽ phải thể hiện thiên tài trong mọi thứ liên quan đến chiến tranh thay vì Song sao?

Nhưng câu trả lời cho sự mất cân bằng đó giờ đây vừa rõ ràng vừa không thể phủ nhận.

Như thể Anvil đã nói với thế giới hôm nay:

"Hãy nhìn và tuyệt vọng. Không quan trọng ngươi xảo quyệt, khôn ngoan, và dũng cảm đến đâu. Những chiến lược thiên tài nhất cũng trở nên vô nghĩa trước sức mạnh áp đảo."

Anvil không bận tâm đến những thành công của Song Domain, bởi vì ông ta sở hữu điều duy nhất cần thiết để giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Một đội quân tốt hơn, và những chiến binh chết chóc hơn.

Đó là một bài học tàn nhẫn và nản lòng.

Tuy nhiên, thực tế ảm đạm của sự thật tàn bạo này không phải là điều khiến Sunny bất an.

Thay vào đó, đó là thực tế rằng Anvil chỉ sở hữu sức mạnh áp đảo nhờ vào Nephis và chính Sunny.

Điều đó có nghĩa là ông ta đã tính đến sức mạnh của họ trong các tính toán của mình…

Điều này, đến lượt nó, có nghĩa là ông ta hiểu rõ họ có khả năng gì hơn nhiều so với những gì Sunny đã giả định.

Thực tế…

Cậu thực sự cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi nghĩ về cách trận chiến đã diễn ra.

Cuộc đụng độ của các Transcendent chỉ xảy ra vì Nephis đã chống lại lệnh của Anvil.

Nhưng chính sự chống đối của cô ấy đã dẫn đến thất bại nặng nề của Song Domain.

Vậy…

Liệu King of Swords đã tính toán rằng cô ấy sẽ không tuân lệnh, và thậm chí cả cách chính xác mà cô ấy sẽ thể hiện sự bất tuân của mình?

Ông ta phải làm vậy. Nếu không, sự đồng ý im lặng của ông ta đối với sự chống đối của Nephis khó có thể giải thích được.

…Đây là điều khiến Sunny sợ hãi nhất.

Cậu nhìn về hướng của Echo khổng lồ, đột nhiên cảm thấy căng thẳng và không thoải mái.

Gần như sợ hãi.

Như thể cậu đang nằm trong lòng bàn tay của Anvil, sẵn sàng bị nghiền nát trong nắm đấm sắt bất cứ lúc nào.

Khuôn mặt của cậu sau Weaver's Mask trở nên u ám.

Vô số con người đã chết, bao gồm mười bảy Saints — một mất mát nghiêm trọng cho toàn nhân loại.

Vận mệnh của Song Army đã bị đảo ngược trong chớp mắt.

Họ đã từ chỗ nắm giữ một lợi thế vững chắc trở thành hoàn toàn bị áp đảo bởi kẻ thù chỉ trong một trận chiến — không ít bởi vì Sunny và Nephis đã tiết lộ một phần lớn sức mạnh thực sự của họ.

Trận chiến đã chấm dứt sự tiến quân của Song vào sâu trong Breastbone Reach (Vùng Xương Ức).

Ngược lại, họ sẽ phải rút lui, có lẽ thậm chí bị đẩy lùi về tận Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn).

Trong trường hợp tồi tệ nhất, trại chính hoặc thậm chí Citadel duy nhất của Song Army sẽ bị bao vây trước khi Revel hoặc Gilead hoàn thành các cuộc thám hiểm của họ.

Nhưng hiện tại, những binh lính mệt mỏi, kinh hoàng cần được nghỉ ngơi.

Những người bị thương cần được chữa trị, và những người đã chết cần được hỏa táng.

Cả hai trại quân đều rộn ràng với những lời thì thầm và thảo luận về trận chiến kinh hoàng.

Và, tất nhiên, hai người được nhắc đến nhiều hơn tất cả những người khác.

Merciful Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay Nhân Từ) của gia tộc Immortal Flame…

Và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) tàn nhẫn, đáng sợ.

[CVT]

Đầu tháng mới, mình có thống kê thành tích tháng vừa rồi, cầu đề cử ạ!!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2023: The Shadow of Godgrave - Shadow của Godgrave​



Con người không thường xuyên được chứng kiến các Saints chiến đấu… ít nhất là trong quá khứ.

Tất nhiên, các binh lính của hai đội quân lớn đã chứng kiến các tướng lĩnh Transcendent (Siêu Việt) của họ đối đầu với những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khủng khiếp vô số lần.

Tuy nhiên, giống như phần còn lại của nhân loại, họ chưa từng được chứng kiến cảnh tượng rùng rợn khi các bán thần chiến đấu với nhau.

Sự thiếu hiểu biết đó đã bị phá hủy trong ngày hôm nay.

Trận chiến thảm khốc giữa hai đội quân lớn là chưa từng có tiền lệ về số lượng binh lính Awakened (Thức Tỉnh) tham gia. Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó lại khác biệt về chất lượng so với tất cả các trận chiến trước đây trong lịch sử loài người.

Ngay cả khi được ẩn nấp an toàn khỏi chiến trường, các chiến binh Awakened vẫn chứng kiến sự kinh hoàng và vẻ đẹp đáng sợ của một trận chiến Transcendent trong tất cả sự tàn phá và khủng khiếp của nó.

Không có gì ngạc nhiên khi các binh lính không thể không bàn tán về nó khi trận chiến kết thúc.

Cả hai trại đều tràn ngập những cuộc trò chuyện thì thầm, các Awakened từ các phần khác nhau của chiến tuyến chia sẻ những câu chuyện về những gì họ đã thấy.

Những cuộc đấu tay đôi giữa các Saints cá nhân đã đủ đáng kinh ngạc.

Nhưng có hai cuộc đụng độ đặc biệt vượt ra ngoài những gì con người từng tin là có thể.

Rõ ràng, cái tên Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) của Immortal Flame clan được nhắc đến trên môi của tất cả mọi người… rốt cuộc, cô đã giải thoát tất cả binh lính khỏi cơn ác mộng địa ngục của trận chiến kinh hoàng bằng ánh sáng rực rỡ của mình.

Vô số người nợ mạng sống của họ cho cô — một số nhờ được rút lui khỏi trận chiến mà không bị thương, và một số thì theo nghĩa đen, được kéo trở lại từ bờ vực của cái chết bởi ngọn lửa xoa dịu của cô.

Do đó, câu chuyện về Lady Nephis chữa lành cho cả một đội quân đang lan truyền như ngọn lửa.

Câu chuyện về việc cô dừng trận chiến và gửi binh lính trở lại để đối mặt với kẻ thù trong các cuộc chiến cá nhân cũng đang lan truyền.

Và, tất nhiên, câu chuyện về việc cô đối mặt và đánh bại bảy Saints trong trận chiến.

Tuy nhiên, phần cuối cùng này không được bàn tán rộng rãi, mặc dù một kỳ tích như vậy thật đáng kinh ngạc.

Một phần là vì Changing Star đã nổi tiếng với những hành động không tưởng, nên một kỳ tích nữa không quá nổi bật. Một phần khác là vì cuộc đụng độ giữa Nephis và các Saints của Song phần lớn bị che khuất bởi ánh sáng chói lòa của ngọn lửa của cô, cũng như những đám khói cuồn cuộn.

Nhưng chủ yếu là vì…

Màn trình diễn sức mạnh áp đảo đáng kinh ngạc của cô đã bị lu mờ bởi một người khác.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Không giống như Nephis của Immortal Flame, cậu chưa từng được công nhận là một trong những chiến binh tài năng nhất của nhân loại trước đây.

Đúng là danh tiếng của cậu rất đáng sợ, và nhiều binh lính đã chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của cậu trong cuộc chiến. Tuy nhiên, cậu chỉ được coi là đứng đầu trong hệ thống phân cấp sức mạnh giữa các Saints — giống như Summer Knight (Hiệp Sĩ Mùa Hè).

Không phải là một người hoàn toàn nằm ngoài hệ thống đó.

Không chỉ Lord of Shadows khiến mọi người kinh ngạc khi đánh bại bảy trong số những Saints mạnh nhất của Song Army một mình, mà những tay sai quái dị của cậu cũng đã đánh bại thêm sáu người nữa… điều đó có nghĩa là cậu đã đối mặt với nhiều Transcendent kẻ thù hơn cả Changing Star.

Và không giống như Lady dũng cảm của Immortal Flame, vị Saint lính đánh thuê này hoàn toàn tàn nhẫn, giết chết sáu người trong số họ — nhiều hơn bất kỳ Saint nào khác trong trận chiến.

Và, do đó, trong toàn bộ lịch sử.

Hơn thế nữa, cuộc đụng độ giữa Lord of Shadows và các Saints của Song đã được vô số người quan sát từ mọi phía nhìn thấy rõ ràng.

Vô số người đã nhìn thấy hình bóng kỳ quái và đáng sợ của con quỷ onyx (hắc ngọc) khổng lồ tàn phá trong cơn bão tấn công của kẻ thù, né tránh chúng với sự duyên dáng lạnh lùng, và đáp trả bằng sự tàn nhẫn không khoan nhượng.

Vô số người cũng đã nghe thấy tiếng cười độc ác của cậu vang vọng.

Các binh lính của cả hai đội quân đều bị choáng váng, kinh ngạc, kinh hoàng, và ghê tởm.

Chỉ là các binh lính của Sword Army chủ yếu là kinh ngạc, trong khi các binh lính của Song Army chủ yếu chìm trong nỗi kinh hoàng.

Tuy nhiên, tất cả mọi người dường như vô thức hạ thấp giọng khi nhắc đến cái tên Lord of Shadows.

"Ngươi đã nghe chưa? Hắn chặt đầu Saint Ceres. Hắn còn cười khi làm điều đó!"

"Ta đã thấy. Thật… kinh hoàng. Cô ấy còn sống không?"

"Đó có phải là hình dạng Transcendent của hắn không? Con quỷ đáng sợ đó? Hay… là… con người mới là hình dạng Transcendent của con quỷ?"

"Làm sao chúng ta biết được rằng hắn là con người đằng sau chiếc mặt nạ đáng sợ đó? Không ai từng thấy mặt hắn!"

"Họ nói rằng hắn đã phân thân thành bốn vào cuối trận chiến, mỗi hóa thân cầm một lưỡi kiếm chết chóc…"

"Khoan đã! Điều đó thực sự giải thích mọi thứ. Chúng ta đều tin rằng hắn sở hữu một loại Năng Lực không gian nào đó, đúng không? Và đó là cách hắn có thể xuất hiện ở nhiều nơi cùng một lúc. Nhưng không phải, hắn không có Năng Lực không gian! Hắn chỉ đơn giản có thể tạo ra nhiều… nhiều bản thân hơn!"

"Điều đó cũng giải thích tại sao những Echoes (Vọng Ảnh) kỳ lạ của hắn lại mạnh mẽ như vậy. Nếu chúng không phải là Echoes thì sao? Nếu những quái vật đó chỉ là những cơ thể khác của hắn?"

"Chúa ơi… vậy cơ thể nào mới là thật?"

"Con rắn! Con rắn bóng tối khổng lồ đó có thể biến hình! Đó là cách hắn có thể xuất hiện như con người!"

"Vậy Lord of Shadows thực sự là một… một quái vật khổng lồ?"

"Không có gì lạ khi hắn… nó… sống một mình ở Godgrave…"

"Các ngươi đều mất trí hết rồi sao? Lord of Shadows là một Saint con người. Hắn chỉ mạnh đến mức dễ tin rằng hắn là một loại sinh vật cổ xưa, đen tối, đã ăn tủy xương của một vị thần chết trong hàng ngàn năm trước khi bị chúng ta, những kẻ phàm trần ngu ngốc, quấy rầy khi chúng ta quyết định xâm chiếm vùng đất của hắn… và sau đó xuất hiện từ bóng tối vĩnh cửu để mang hình dạng của một con người mà hắn đã tiêu thụ… dù sao, điều ta muốn nói là hắn là con người! Chắc chắn!"

"Ngươi… câm miệng và đừng bao giờ nói nữa. Được chứ?!"

"Cái gì?! Ta chỉ nói thôi mà!"

"Ta không quan tâm ngươi nói gì. Lord of Shadows đã cứu mạng ta, và nhiều người khác, trong cuộc hành quân đến Vanishing Lake. Vậy nên ta không quan tâm hắn là người hay là rắn. Ta chỉ biết rằng ta rất vui vì hắn đứng về phía chúng ta…"

Sunny hẳn sẽ thấy khá buồn cười nếu cậu nghe được những cuộc trò chuyện này. Nhưng cậu đang bận hồi phục sau trận chiến, và bị phân tâm bởi những vấn đề quan trọng hơn nhiều so với việc nghe lén những gì binh lính đang nói.

Tuy nhiên, không ai hay biết, một cuộc trò chuyện khác đang diễn ra trong trại của Song Army….
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2024: Regrettable Miscalculation - Sai Lầm Đáng Tiếc​



Trong lều chỉ huy của Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) không khí nặng nề bởi mùi máu, tro tàn và khói.

Năm trong số bảy công chúa Transcendent (Siêu Việt) của Song đang tụ họp ở đó. Các healer (người chữa trị) của Song Army đã chữa lành vết thương cho họ, nhưng quần áo của họ vẫn còn mang dấu vết của trận chiến vừa qua.

Seishan đã chịu tổn thương nhiều hơn bốn người còn lại, bị thiêu cháy khủng khiếp bởi những ngọn lửa trắng rực rỡ.

Nhưng cô cũng là người bình tĩnh nhất, đã thay bộ quần áo rách nát cháy xém của mình bằng một chiếc váy sạch sẽ.

Bầu không khí trong lều u ám và nặng nề.

Cuối cùng, Beastmaster phá vỡ sự im lặng. Xoa đầu mình, cô hỏi khẽ:

"Những chị em khác của chúng ta thế nào?"

Mặc dù Ki Song có bảy cô con gái Transcendent, nhưng còn nhiều cô gái khác mà bà đã nhận nuôi. Chỉ là không phải tất cả bọn họ đều trở thành Saints.

Hầu hết đã được để lại ở Song Domain để quản lý nó trong khi các thành viên mạnh nhất của hoàng tộc vắng mặt, nhưng một số đang ở đây tại Godgrave, rải rác khắp bảy quân đoàn hoàng gia.

Seishan trả lời sau một khoảng dừng ngắn:

"Các chị em của chúng ta vẫn ổn… họ không dễ bị giết."

Beastmaster thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhăn mặt và hỏi với giọng trầm lắng:

"Vậy còn mẹ thì sao?"

Seishan ngập ngừng một lúc.

"Bà sẽ dẫn đầu nghi lễ tiễn biệt các binh lính đã ngã xuống và gặp chúng ta sau đó. Tôi nghi ngờ rằng cuộc trò chuyện sẽ không kéo dài… quân đội sẽ phải bắt đầu rút lui sớm thôi."

Một sự im lặng nặng nề lại bao trùm trong lều.

Cuối cùng, Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Lặng Lẽ) hơi cử động và ném một ánh nhìn dò hỏi về phía các chị em của mình.

Seishan mỉm cười u ám.

"Đúng vậy. Chúng ta đã… tính toán sai, thực sự."

Beastmaster lắc đầu.

"Không phải là tính toán sai. Chúng ta chỉ không có thông tin chính xác."

Nói vậy, cô liếc nhìn Death Singer với vẻ cay đắng.

Nữ tiên tri xinh đẹp nhìn lại với vẻ mặt đầy uất ức.

"Gì? Tôi đã cảnh báo mọi người! Tôi đã nói rằng tất cả chúng ta sẽ chết!"

Nữ phù thủy quyến rũ im lặng trong vài giây, sau đó bật cười khẽ.

"…Cô đã nói vậy. Dù sao đi nữa, những gì chúng ta học được từ các thralls (nô lệ) của tôi trong Sword Army, và từ Revel, không hoàn toàn đúng. Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) mạnh hơn nhiều so với những gì chúng ta mong đợi."

Seishan thở dài và gật đầu.

"Có vẻ như hắn giống như hai người kia — một người mang Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh)."

Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Độc) chửi thề.

"Chết tiệt… kế hoạch là để các chư hầu của chúng ta tiêu diệt các Echoes (Vọng Ảnh) của hắn, sau đó giúp chúng ta đối phó với người đàn ông đó — trước khi tất cả chúng ta cùng tiến lên hỗ trợ cô chống lại Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay). Thay vào đó, họ đã chết, và chúng ta bị tàn phá không chỉ bởi một, mà bởi hai con quái vật này. Chúa ơi… làm thế nào mà Morgan vẫn còn sống? Tôi cảm giác như mình vừa bị một chiếc PTV (Xe Bọc Thép) cán qua vậy."

Tất nhiên, một chiếc PTV sẽ hoàn toàn bị phá hủy nếu nó va chạm với Lonesome Howl. Ngoài ra…

Giọng cô nghe có vẻ thô ráp và mạnh mẽ, nhưng các chị em của cô có thể cảm nhận được một nốt trầm lạ lẫm của sự hỗn loạn và xáo trộn trong âm thanh dễ chịu đó.

Seishan thở dài.

"Thật không may khi chúng ta đã mắc sai lầm trong việc đánh giá sức mạnh của Lord of Shadows. Hắn không kém phần nguy hiểm so với Changing Star… có lẽ còn nguy hiểm hơn. Tinh thần của binh lính chúng ta đã thấp sẵn vì những cuộc đột kích của hắn vào các đoàn xe tiếp tế. Giờ đây, họ sẽ nhảy dựng lên trước bất kỳ cái bóng nào."

Beastmaster bật cười không chút vui vẻ.

"…Cô có thể trách họ sao?"

Cô lắc đầu, sau đó nói thêm với vẻ u ám:

"Năng Lực của hắn khiến tôi bất ngờ. Đó là một dạng nhân bản… có lẽ là Dormant Ability (Năng Lực Ngủ Đông) của hắn? Các Năng Lực Định Lượng thường gắn liền với Rank (Cấp Bậc) của một người, sau cùng. Howl và những người khác đã chứng kiến bốn bản sao — điều đó trùng khớp với Transcendent Rank (Cấp Bậc Siêu Việt). Nhưng sau đó, một trong những Năng Lực khác của hắn sẽ không hợp lý. Có lẽ hắn đang sử dụng một Memory (Ký Ức) mạnh mẽ hoặc một Legacy Relic (Di Vật Di Sản) thay thế?"

Những người khác có vẻ không chắc chắn.

Beastmaster ngẫm nghĩ một lúc, sau đó lắc đầu.

"Đoán cũng vô ích, phải không? Nếu hắn thực sự sở hữu một Divine Aspect, thì chúng ta không nên cố áp dụng logic thông thường lên hắn. Ngoài ra, đó thậm chí không phải là câu hỏi quan trọng nhất. Câu hỏi quan trọng nhất là… tại sao hắn lại để chúng ta sống?"

Lonesome Howl cúi đầu, biểu cảm trở nên u ám.

"…Hắn dường như không muốn chọc giận mẹ."

Nghe vậy, Seishan cười khẩy.

"Người đàn ông đó trông giống như một kẻ sợ hãi trước cơn thịnh nộ của một Sovereign sao? Nếu hắn sợ, hắn đã không tham gia vào cuộc chiến ngay từ đầu. Có rất nhiều Death Zones (Vùng Chết) trong Dream Realm (Cõi Mộng) mà hắn có thể trốn đến, và chúng ta đã biết rằng hắn hoàn toàn có khả năng biến một nơi thành nhà của mình. Hơn thế nữa, hắn cũng đã tha cho Ceres, Siord, và Saint of Sorrow."

Cô lắc đầu.

"Không… hắn tha cho cô vì Nephis đã ra lệnh cho hắn kiềm chế. Giống như cách cô ấy đã làm với các binh lính bảo vệ các đoàn xe tiếp tế."

Những người con gái khác của Ki Song nhìn cô với một chút ngạc nhiên.

Cuối cùng, Beastmaster hỏi:

"…Vậy tại sao cô ấy lại ra lệnh cho hắn kiềm chế? Và tại sao cô ấy lại tự kiềm chế mình?"

Biểu cảm của Seishan trở nên trầm ngâm.

Cô im lặng một lúc, sau đó thở dài.

"Tôi không biết. Lòng nhân từ và sự nhân ái của cô ấy chỉ là một màn kịch, tuy nhiên — điều đó, tôi chắc chắn. Khó có ai ít nhân từ và nhân ái hơn Nephis của Immortal Flame clan trong cả hai thế giới."

Seishan ngập ngừng một lúc.

"Không phải tôi trách cô ấy, tất nhiên. Thực tế, cô ấy khá đáng ngưỡng mộ. Nephis… đang âm mưu điều gì đó, nhưng là gì? Tôi không thể hiểu được."

Khuôn mặt tuyệt đẹp của cô có vẻ lo lắng.

Lonesome Howl cười khẩy.

"Cô có đang đánh giá cô ấy quá cao không, chị gái? Cô ấy đã đạt đến đỉnh cao mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể đạt được, và không còn gì để cô ấy giành lấy. Cô ấy còn có thể âm mưu điều gì? Trước đây, tôi có thể tưởng tượng ra một kịch bản vặn vẹo nơi cô ấy muốn chứng tỏ bản thân và trở thành… tôi không biết, con cưng của cha. Nhưng với việc Morgan thất sủng, ngay cả điều đó cũng không còn ý nghĩa nữa."

Cô ngả người ra sau và khoanh tay.

"Phán đoán của cô luôn bị che mờ khi nói đến những năm tháng đó, Shan. Đúng là cô gái đó đã đạt được điều gì đó phi thường ở Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) — tập hợp một đội quân trung thành, giết chết một bạo chúa bất khả chiến bại, và chiếm lấy ngai vàng của hắn… sau đó khiến phần lớn đội quân của mình bị tiêu diệt để giành chiến thắng trong một trận chiến không thể thắng. Nhưng đó là quá khứ."

Khi cô đang nói, biểu cảm của Seishan thay đổi một cách tinh tế.

Lonesome Howl không nhận ra, nhưng Beastmaster thì có.

Cô mỉm cười.

"Chờ đã… cô không nghĩ rằng?"

Seishan ngập ngừng vài giây, sau đó chậm rãi lắc đầu.

"Không… tất nhiên là không. Đúng, Nephis và Lord of Shadows cực kỳ mạnh mẽ, nhưng ngay cả họ cũng không có cơ hội chống lại một Supreme. Họ biết điều đó rõ hơn chúng ta. Trừ khi cô ấy chinh phục Fourth Nightmare (Cơn Ác Mộng Thứ Tư) thì việc nghĩ đến sự bất trung là vô nghĩa — và Anvil sẽ không cho phép cô ấy thách thức một Seed (Hạt Giống)."

Vì vậy, suy nghĩ theo hướng đó là một việc làm ngu ngốc.

Và thế nhưng…

Seishan nhớ lại bộ giáp vàng của Gunlaug.

Và nó đã từng có vẻ bất khả xâm phạm như thế nào.

Lông mày cô hơi nhíu lại, và cô nhìn Beastmaster với ánh mắt phức tạp.

Nữ phù thủy xinh đẹp mỉm cười.

"Gì? Cô có hối hận vì đã ngăn tôi giết cô ấy ở Antarctica (Nam Cực) không?"

Seishan không trả lời ngay lập tức.

Cuối cùng, cô nói:

"Tôi có lẽ đã trở thành một vessel (vật chứa) của Skinwalker nếu cô làm vậy."

Beastmaster thở dài.

"Đúng. Vậy thì tôi sẽ bày tỏ lòng biết ơn của mình với cô ấy vào lần tới khi chúng ta gặp lại…".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2025: A Bitter Triumph - Chiến Thắng Đắng Cay​



Bên kia chiến trường cháy rụi và tàn phá, trong doanh trại của Sword Army (Đội Quân Kiếm) có một chiếc lều khác.

Ba người bên trong lẽ ra phải có tâm trạng tốt hơn nhiều so với các con gái của Nữ Hoàng — dù sao họ cũng là những kẻ chiến thắng — nhưng bầu không khí lại ảm đạm không kém.

Sunny đang ngồi trên một chiếc rương gỗ, lần đầu tiên cảm thấy bị đè nặng và ngột ngạt bởi trọng lượng của bộ giáp và cảm giác lạnh lẽo của chiếc mặt nạ.

Cậu ước gì có thể gỡ bỏ nó và cảm nhận làn gió mát lành trên da mình…

Hoặc cảm nhận sự chạm nhẹ nhàng của Neph.

Nephis ngồi yên lặng trên chiếc giường đơn giản của mình, mặc một chiếc áo tunic trắng tinh khôi.

Cô không giống như một người vừa tham gia vào một trận chiến khốc liệt, nhưng ánh mắt cô lạnh lùng và xa cách, không có chút hơi ấm của con người.

Dù vậy, cô vẫn cố gắng nở một nụ cười nhợt nhạt với cậu.

Cassie đang ngồi trên Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) thứ mà Sunny đã triệu hồi cho cô.

Trong ba người, cô là người chịu tổn thương nặng nề nhất trong trận chiến — Song Army không cử nhiều hơn một Saint để đối đầu với cô, nhưng Cassie vốn không phải là người dành cho sự hỗn loạn của chiến trường.

Tất nhiên, cô đã thắng trong cuộc đấu tay đôi, nhưng không phải thắng mà không chịu vài đòn đau đớn.

Hoặc có lẽ cô đã cố tình chịu đựng chúng, không muốn tiết lộ toàn bộ sức mạnh thực sự của mình với những kẻ coi cô là một Saint yếu đuối và bất lực.

Ngay cả bây giờ, Sunny cũng không thể chắc chắn.

Cả ba đều im lặng.

Sự im lặng bao quanh họ mang một chất lượng đặc biệt, nhờ vào bùa chú runic mà Cassie đã vẽ trên sàn — một Spell (phép thuật) phức tạp để ngăn chặn sự chú ý không mong muốn.

Sunny thở dài, sau đó biến thành một cái bóng.

Một lát sau, cậu hiện thân trở lại thành người, lần này mang [Definitely Not Me] thay vì Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver).

Sau khi ngập ngừng một chút, cậu nói:

"Mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp, phải không?"

Mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp.

Một vài biến cố không lường trước đã xuất hiện, như dự đoán, nhưng kế hoạch đã hoạt động tốt hơn họ mong đợi.

Nephis đã nâng cao vị thế của mình rất nhiều, khẳng định bản thân là tiếng nói duy nhất của lý trí và lòng trắc ẩn trong lò luyện tàn khốc của cuộc chiến tàn nhẫn và điên rồ này.

Cô đã chiếm được trái tim của vô số binh lính từ Sword Army… và cả Song Army.

Hơn thế nữa, cô đã cứu được vô số mạng sống lẽ ra sẽ bị mất trong cuộc tàn sát vô nghĩa.

Cô cũng đã tự khẳng định mình là một lãnh đạo giữa các Saint, để họ chứng kiến ý chí của Sovereigns (Bá Chủ) bị thách thức mà không bị trừng phạt, và cho thấy sức mạnh to lớn và đáng kinh ngạc của ngọn lửa thuần khiết của cô…

Điều đó đặc biệt quan trọng.

Lòng dũng cảm cá nhân vẫn là điều quan trọng nhất trong các Legacy Clans (Gia Tộc Hậu Duệ) nơi mà tuyên bố về sự cao quý dựa trên những chiến công võ thuật — với các Saint là hiện thân sống động của đức hạnh không sợ hãi mà các thành viên của tầng lớp quý tộc quân sự được cho là phải sở hữu.

Nephis không chỉ thể hiện sự sẵn sàng và khả năng bất tuân lệnh Sovereigns, mà còn chứng minh rằng cô có quyền làm như vậy.

…Không chỉ vì cô mạnh mẽ, mà còn vì cô đủ khả năng để đảm bảo lòng trung thành của một người không hề yếu hơn.

The Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Màn trình diễn đáng kinh ngạc của Sunny giống như một quả cherry trên chiếc bánh ngon lành… hoặc đúng hơn, một viên kem trên chiếc bánh waffle hấp dẫn, trong trường hợp của cậu.

Với dâu tươi bên cạnh.

Khía cạnh này của kế hoạch cũng quan trọng như trận chiến.

Rốt cuộc, vào cuối ngày, không quan trọng binh lính, các Hậu Duệ, và các Saint nghĩ gì hay cảm thấy gì.

Không có gì quan trọng, bởi vì trong thế giới nơi sức mạnh thống trị, sự thống trị của Supremes (Thực Thể Tối Thượng) là tuyệt đối.

Bởi vì họ là những kẻ mạnh nhất.

Sức mạnh của họ quá tàn bạo, đến mức ngay cả những chiến binh cao quý nhất của nhân loại cũng không dám mơ đến việc chống lại sự cai trị của họ — nếu không, một nửa số chiến binh trong cả hai đại quân sẽ ở nhà thay vì theo Sovereigns đến Godgrave.

Có rất nhiều kẻ bất đồng trong số các binh lính, và cả trong số các Saint — như Tyris và Roan của White Feather Clan (Gia Tộc White Feather).

Càng kéo dài chiến tranh và càng nhiều mạng sống bị cướp đi, sự vỡ mộng trong các đại quân càng lan rộng… như áp lực tích tụ trong một chiếc bình.

Tuy nhiên, Sovereigns quá mạnh, và không thể bị thách thức.

Không có lối thoát để giải tỏa áp lực, và vì vậy, áp lực chỉ tăng lên.

Hoặc đúng hơn, trước đây không có.

Cho đến hôm nay.

Những gì Nephis, Sunny, và Cassie đã làm không chỉ đơn thuần thay đổi bản chất của một trận chiến.

Họ cũng đã cho mọi người thấy một… một tia hy vọng.

Một viễn cảnh về tương lai nơi có người thực sự đủ mạnh để thách thức Supremes.

Một khả năng.

Tất nhiên…

Đó hoàn toàn chỉ là một lời nói dối — một trò lừa đảo được tạo ra để đánh lừa mọi người.

Bởi vì họ vẫn chưa có cách thực sự để đánh bại Sovereigns, chỉ có quyết tâm tìm ra một cách.

Dù vậy, xét về những hành động lừa dối và phản bội vĩ đại, thì hành động này đã được thực hiện một cách tuyệt vời.

Kế hoạch đã hoạt động rất tốt.

Và đó chính là vấn đề.

Nephis nhìn Sunny im lặng, nhưng Cassie là người lên tiếng.

"Mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp. Thực sự quá tốt."

Vậy là họ đã đi đến cùng một kết luận như cậu.

Sunny đã dự đoán rằng Sword Army sẽ thắng trận chiến — dù sao họ cũng là chiến binh của Sword Army.

Tuy nhiên, thất bại của kẻ thù lại quá quyết định, quá nghiền nát.

Thiệt hại của Song Army quá nặng nề so với thiệt hại của Sword Domain.

Điều đó, cậu không ngờ tới.

Mọi thứ dường như đã xảy ra chính xác như những gì King of Swords (Vua Kiếm) muốn nó xảy ra…

Điều đó có nghĩa là King đã biết trước những gì Nephis sẽ làm từ rất lâu.

Liệu ông ta cũng biết tại sao cô làm điều đó?

Mục đích thực sự của cô là gì?

Sunny không thể không cảm thấy bất an.

Cậu nhìn Nephis, ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Ông ta thực sự tin tưởng em đến mức nào? Ông ta nghi ngờ em đến mức nào? Thái độ của ông ta trong những năm qua, khi ông ta tương tác với em, là như thế nào?"

Đã hơn năm năm — sáu năm đối với Sunny vì Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) — kể từ khi Clan Valor nhận nuôi Nephis.

Vị thế của cô trong gia tộc hoàng gia thực sự khá kỳ lạ.

Một mặt, cô bị giữ ở khoảng cách xa và bị các trưởng lão của Valor ngược đãi, những người dường như gần như muốn cô bị giết.

Mặt khác, chính Anvil đã thể hiện khá nhiều ân sủng với cô, thậm chí còn bổ nhiệm cô làm chỉ huy danh nghĩa của Sword Army sau khi gửi Morgan đi.

Mối quan hệ của họ thật mơ hồ, và vì người đàn ông này gần như không bao giờ thể hiện cảm xúc con người, Sunny thậm chí không thể đoán được điều gì đang diễn ra trong đầu ông ta.

Dưới chiếc vương miện bằng sắt.

Nephis im lặng trong vài giây, nhìn cậu một cách bình thản.

Rồi, cô đột nhiên nói:

"...Thật khó chịu khi nói chuyện với anh khi anh đang đeo mặt nạ."

Sunny chớp mắt.

Cái gì vậy, sao đột nhiên thế?

Cô ấy đang cố nói rằng cô ấy muốn nhìn thấy mặt cậu sao?

Nephis dường như cũng hơi ngạc nhiên với câu trả lời của mình.

Cô hơi nhíu mày, rồi lắc đầu.

"Thật khó nói. Ông ta giữ hầu hết mọi người ở khoảng cách xa. Trái tim của ông ta là một bí ẩn… nếu ông ta thực sự có một trái tim.

Dù vậy, đối với em, ông ta có chút khác biệt. Gần như… hoài niệm? Không, khó mà nói vậy. Có lẽ là tò mò.

Em nghĩ rằng sự chú ý mà ông ta dành cho em là tối thiểu, nhưng Morgan dường như ngạc nhiên.

Như thể nó nhiều hơn rất nhiều so với những gì ông ta dành cho người khác."

Cô ngập ngừng một chút, rồi nói thêm một cách bình thản:

"Đó là vì mẹ của em, em nghĩ vậy. Ông ta đã nhắc đến bà vài lần."

Vậy là… sự kỳ lạ chung chung, nhưng không có gì ám chỉ sự nghi ngờ hay không tin tưởng.

Thực ra, ngược lại thì đúng hơn.

Tất nhiên, cần nhớ rằng Sovereigns đã cố gắng ám sát Nephis một cách kiên quyết trong quá khứ, khi cô không có giá trị gì.

Sunny thở dài, không chắc phải nghĩ gì.

Cậu vẫn cảm thấy không thoải mái khi nói thẳng về những bí mật của họ, ngay cả khi có bùa chú của Cassie bảo vệ họ khỏi bị nghe lén.

Vì vậy, cậu cố gắng giữ mọi thứ mơ hồ nhất có thể.

Cuối cùng, cậu chỉ đơn giản nói:

"Tôi nghĩ tốt hơn là chúng ta nên giả định điều tồi tệ nhất.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2026: Escalation - Leo Thang​



"Tôi nghĩ tốt hơn là chúng ta nên giả định điều tồi tệ nhất."

Điều tồi tệ nhất là Anvil đã biết từ lâu về mối hận thù không thể hòa giải mà Nephis dành cho ông ta và Ki Song, và hoàn toàn mong đợi cô sẽ cố gắng trả thù họ vào một thời điểm nào đó.

Có lẽ ông ta đơn giản không quan tâm, thậm chí không coi cô là một mối đe dọa.

Có lẽ ông ta không ngại tận dụng Nephis và tài năng của cô trước khi cuối cùng loại bỏ cô.

Dù sao đi nữa, những sự kiện hôm nay chắc chắn sẽ thay đổi mọi thứ.

Cassie nhíu mày.

"...Vậy thì, lịch trình của chúng ta cần được đẩy nhanh."

Cô nói đúng.

Họ phải nhanh chóng hành động, dù sao đi nữa.

Giờ đây, khi Song Army đã thua một trận chiến quyết định, họ sẽ bị đẩy lùi khỏi Breastbone Reach.

Sức mạnh của Song Domain sẽ suy giảm, và Anvil sẽ giành được lợi thế — điều này là một vấn đề.

Thực tế, trận chiến hôm nay đã mang lại một lợi ích khác cho Sunny, Nephis, và Cassie… mặc dù khá u ám.

Dù họ đã hy vọng rằng số lượng Saint hy sinh sẽ ít hơn nhiều, nhưng cuối cùng, con số thực tế lại khá cao.

Điều này có nghĩa là cả hai Domain đều đã yếu đi vào hôm nay — nhiều Citadel giờ đây không còn chủ nhân, và không còn ai sống sót để chiếm giữ chúng.

Vì vậy, trong cuộc đối đầu cuối cùng, cả Anvil và Ki Song sẽ không còn mạnh mẽ như họ đã từng có vào ngày hôm qua.

Tuy nhiên, tổn thất này đã ảnh hưởng đến Queen of Worms một cách không cân xứng.

Đến mức King of Swords có thể quyết định thách thức bà ta trước khi các Citadel còn lại ở Godgrave bị chinh phục, nếu ông ta có lý do để tin rằng cuộc thám hiểm của Revel sẽ thành công.

Vì vậy, tình hình vừa rất bất ổn vừa đầy nguy hiểm.

Họ không thể thận trọng hay kiên nhẫn nữa.

Tệ nhất là… Sunny và Nephis vẫn chưa tìm ra cách để đạt được Supremacy.

Đã có một số tiến triển, nhưng không có gì mà họ có thể đặt cược mạng sống của mình vào.

Và với tốc độ chiến tranh đột ngột thay đổi, cậu không chắc rằng họ sẽ có thể giải được câu đố kịp thời.

Vậy thì, chiến đấu với Sovereigns khi vẫn chỉ là Saint sao?

Nhớ lại cảnh tượng biển kiếm rơi từ bầu trời, Sunny nghiến răng.

Nhưng điều đó có quan trọng không?

Ngay từ đầu, đã có hai quan điểm về cách giết Sovereigns.

Nephis tin rằng cách duy nhất để đánh bại họ là trở thành Supreme.

Trong khi Sunny… Sunny tin tưởng hơn vào phương pháp đã được thử nghiệm và chứng minh: chờ đợi kẻ thù tự làm suy yếu lẫn nhau, rồi đâm họ từ sau lưng.

Giờ đây, cơ hội đạt được Supremacy đúng lúc dường như rất mong manh.

Nhưng hơn thế nữa, yếu tố bất ngờ của họ dường như đã biến mất, điều đó có nghĩa là sẽ không dễ dàng để tấn công kẻ thù từ phía sau.

Mọi thứ không có vẻ tốt.

Cậu thở dài.

"Tôi rút lại lời nói. Mọi thứ còn tệ hơn cả điều tồi tệ nhất mà chúng ta đã giả định."

Cậu cần rèn thanh kiếm của Neph.

Cậu cần thực hiện những chuẩn bị cuối cùng cho trận chiến chống lại Sovereigns… may mắn thay, Nightmare đã làm việc chăm chỉ suốt thời gian qua.

Cậu cũng cần tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với Rain trong trận chiến.

Và...

Cassie hơi dịch chuyển và đối mặt với cậu.

Giọng cô nghe có vẻ nghiêm trọng:

"Chúng ta sẽ phải có một cuộc trò chuyện với Saint Jest sớm thôi."

Sunny im lặng trong giây lát, rồi gật đầu.

Sau đó, Cassie dường như đấu tranh với điều gì đó trong một lúc.

Cuối cùng, cô quay sang Nephis và nói với giọng ngập ngừng:

"Có một… biện pháp đối phó, mà chúng ta có thể sử dụng để làm chậm mọi thứ."

Nephis chỉ nhướng một bên lông mày.

Cassie ngập ngừng một chút trước khi nói thêm một cách khẽ khàng:

"Đó là về những người bạn của chúng ta ở một nơi xa xôi."

Nghe vậy, Sunny không thể không nhíu mày.

Tất nhiên, cô đang nói về Effie, Kai, và Jet.

Vào đầu cuộc chiến, Song Domain đã giành được một lợi thế to lớn bằng cách thả Mordret ra thế giới.

Do đó, để đảm bảo rằng Sovereigns sẽ cạn kiệt sức mạnh của nhau, một sự điều chỉnh phải được thực hiện.

Vì vậy, Jet đã được giao nhiệm vụ âm thầm tác động đến chính phủ khi Morgan không thể tránh khỏi việc gõ cửa.

Sau đó, cô gia nhập Princess of War cùng với Effie và Kai để giữ chân Prince of Nothing… ngăn cản hắn chinh phục Sword Domain trong khi King đang tiến hành chiến tranh ở phương bắc.

Họ đã tuyệt vọng bảo vệ Bastion suốt thời gian qua.

Nhưng giờ đây…

Tình hình đã khác.

Anvil đã lật ngược thế cờ với Queen of Worms, và giờ đây Song Domain dường như đang ở thế bất lợi nghiêm trọng.

Vì vậy, nếu Bastion rơi vào tay Mordret, sự cân bằng có thể được khôi phục.

Chỉ là tất cả họ đều biết Mordret là loại quái vật như thế nào.

Sunny không thích ý tưởng giao Bastion cho hắn chút nào.

Thực tế, cậu kịch liệt phản đối.

Quá nhiều người mà cậu thích và trân trọng đang sống ở đó, bên bờ hồ xinh đẹp.

Tuy nhiên, cuối cùng, quyết định thuộc về Nephis.

Vì vậy, cậu nhìn cô im lặng, tự hỏi cô sẽ đưa ra quyết định gì.

…Và cậu sẽ làm gì với quyết định đó.

Nephis im lặng một lúc, không có cảm xúc con người nào hiện rõ trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô.

Cậu đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo dù đang bị bao trùm bởi cái nóng ngột ngạt của Godgrave.

Cuối cùng, Nephis liếc nhìn cậu, thoáng nhíu mày khi thấy chiếc mặt nạ của cậu, rồi lắc đầu.

"Không. Chúng ta sẽ không làm phiền bạn bè của mình."

Sunny vừa ngạc nhiên vừa hơi nhẹ nhõm.

Cậu đã mong đợi một câu trả lời tàn nhẫn và thực dụng, nhưng Nephis dường như cũng không muốn giao Bastion cho Mordret.

Cậu không thể không hỏi:

"Tại sao?"

Cô nhìn cậu một cách thản nhiên trong một lúc, rồi mỉm cười nhạt.

"Bởi vì điều đó sẽ để lại một cảm giác khó chịu trong em. Em… không thích những sự thỏa hiệp."

Nói rồi, Nephis đứng dậy và hít một hơi thật sâu.

"Đi thôi. Ông ta sẽ muốn gặp chúng ta sớm."

Cô đã không tuân lệnh của King.

Và giờ, đã đến lúc nhận hình phạt cho sự bất tuân của cô.

Sunny hy vọng rằng nó sẽ không quá khắc nghiệt…

Nhưng, đồng thời, cậu hy vọng rằng nó sẽ khắc nghiệt.

Bởi vì mạng lưới lừa dối của họ vẫn chưa hoàn thành. Một màn trình diễn cuối cùng vẫn còn.

Hình phạt dành cho Nephis càng khắc nghiệt, những người mà cô đã cứu sẽ càng cảm thấy phẫn nộ.

Và họ càng phẫn nộ, sự nắm giữ của cô trên trái tim họ sẽ càng chặt chẽ hơn…

[CVT]

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2027: Godheart - Trái Tim Của Vị Thần​



Godheart… (Trái Tim Của Vị Thần)

Đó là từ mà Rain nghe thấy được nhắc đến xung quanh doanh trại của Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) đã bị tàn phá.

Trận chiến thảm khốc giữa hai đại quân đã diễn ra ở phần trung tâm của Breastbone Reach, ngay phía trên nơi trái tim của vị thần đã chết từng nằm.

Do đó, mọi người gọi nó là Trận Chiến Godheart.

Một cái tên phù hợp như bất kỳ cái tên nào khác.

Không có gì thần thánh trong trận chiến chết tiệt đó, nhưng nhiều trái tim đã bị tổn thương và tan vỡ trong cơn cuồng nộ của nó.

Doanh trại của Seventh Legion giờ đây trống trải hơn đáng kể so với trước.

Góc nhỏ của họ cũng vậy… may mắn thay, không phải vì đội quân của họ chịu tổn thất.

Đơn giản là vì Fleur đã được gọi đi để giúp chữa trị cho những người bị thương, và Ray đang ở bên cạnh cô.

Vì vậy, Rain và Tamar bị bỏ lại một mình.

Rain chuẩn bị bữa tối trong khi Tamar thực hiện nhiệm vụ của một centurion (chỉ huy).

Khi xong việc, họ ăn trong im lặng và sau đó ngủ thiếp đi ngay tại chỗ, quá kiệt sức — cả về tinh thần lẫn thể chất — để thậm chí trốn khỏi ánh sáng áp bức của bầu trời u ám trong lều của họ.

Họ không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi.

Ngay khi những người lính mệt mỏi có thể hành quân, Song Army sẽ rời bỏ doanh trại tạm thời và rút lui về phía bắc, hướng đến Collarbone Plain.

Sword Army rất có thể sẽ truy đuổi… vì vậy, cuộc hành quân hứa hẹn sẽ khắc nghiệt và không khoan nhượng.

Vài giờ sau, Rain và Tamar bị Fleur và Ray đánh thức, những người đã trở về từ bệnh viện dã chiến.

Người chữa lành mảnh mai trông như thể sắp kiệt sức vì tinh chất, và người bạn lén lút của cô cũng không khá hơn.

Rain ngáp, dụi mắt, rồi đẩy nồi súp quân đội còn đầy một nửa về phía họ.

"Đây… ăn đi."

Ray gật đầu cảm kích và ngồi xuống.

Trong khi đó, Fleur liếc nhìn Tamar.

"Cha của cậu đang tìm cậu. Ông ấy đang ở bệnh viện dã chiến."

Nhận thấy ánh mắt sắc bén của Tamar, cô đặt một tay lên vai cô ấy và nói thêm với giọng điệu an ủi:

"Vết thương của ông ấy nghiêm trọng, nhưng giờ ông ấy đã ổn. Đừng lo."

Tamar ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu và đứng dậy.

Rain không có việc gì tốt hơn để làm, vì vậy cô quyết định đi theo người Hậu Duệ trẻ tuổi.

Hai người họ đi qua doanh trại của Seventh Legion, cuối cùng băng qua đại lộ ngăn cách nó với các đơn vị khác của Song Army.

Khi họ đi, họ có thể nghe thấy những người lính nói về trận chiến bằng những giọng nói tê liệt, trầm lặng.

Một số chia sẻ nỗi sợ hãi và lo lắng về cuộc rút lui và triển vọng tương lai của Song Army.

Tuy nhiên, hầu hết đều nói về Changing Star…

Và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Rain liếc nhìn cái bóng của mình, cảm thấy hơi kỳ lạ.

Cô đã chứng kiến cuộc đụng độ giữa anh trai mình và bảy Saint của Song.

Sự cuồng nộ của nó, quy mô lạnh lẽo, sự hủy diệt…

Dù anh ấy đã trấn an cô, cô vẫn lo lắng đến phát điên khi nhìn, siết chặt nắm tay và quên cả thở.

Đó là một tình huống kỳ lạ để cô rơi vào — Lord of Shadows là một trong những chiến binh của kẻ thù, nhưng cô không thể không cổ vũ cho anh thay vì phe của mình.

Cuối cùng, hình bóng cao lớn của anh ấy tan thành bóng tối, và trận chiến tiếp tục ở quy mô nhỏ hơn, mang tính con người hơn.

Vì vậy, Rain đã không thấy nó kết thúc như thế nào, nhưng cô sớm biết được kết quả.

Anh trai cô đã đánh bại bảy Saint, bao gồm ba người con gái của Nữ Hoàng.

Thực sự nghiền nát họ.

Anh ấy cũng đã giết sáu Saint — một bằng chính tay mình, năm người khác với sự giúp đỡ của những người hầu của anh ấy.

Không có gì ngạc nhiên khi mọi người không thể ngừng nói về anh trai cô, rùng mình sợ hãi khi chia sẻ chi tiết về cuộc đụng độ đẫm máu.

Rain bản thân cảm thấy có nghĩa vụ phải sợ hãi.

…Tất nhiên, cô không thể.

Hình ảnh của người anh trai kỳ quặc, cáu kỉnh và âm thầm quan tâm của cô hoàn toàn trái ngược với sự đáng sợ.

Làm sao cô có thể sợ một người đã làm những chiếc bánh pancake mềm xốp ngon lành để chúc mừng một cuộc săn thành công?

Cô tự hỏi những người lính của Song Army sẽ nghĩ gì nếu họ biết rằng Lord of Shadows vĩ đại và đáng sợ có thói quen làm bữa sáng bổ dưỡng cho cô.

'Mình nên giữ điều này cho riêng mình…'

Bệnh viện dã chiến không xa, nhưng vẫn mất một lúc để Rain và Tamar đến nơi.

Cả hai đều không có tâm trạng để nói chuyện, và họ không nói một lời nào về trận chiến với nhau.

Tuy nhiên, khi họ đi, Tamar liếc nhìn Rain và ngập ngừng trong vài giây.

"Cậu ổn chứ?"

Rain nhướng mày.

Tất nhiên, cô không ổn.

Không ai trong số họ ổn cả.

...Tuy nhiên, cô vẫn cố gắng nở một nụ cười.

"Ổn. Sao vậy?"

Tamar hơi nhíu mày.

"Cậu chỉ trông… không giống cậu lắm, bằng cách nào đó."

Rain im lặng một lúc, rồi nhún vai với một nụ cười bất lực.

"Cậu nhận ra à? Ừm… tôi không biết. Tôi đoán là hôm nay tôi chỉ cảm thấy hơi kỳ lạ."

Cô không thể giải thích rõ ràng, nhưng thực sự có điều gì đó khác biệt về cô kể từ khi trận chiến kết thúc.

Nó tinh tế và gần như không thể nhận ra, không phải về thể chất hay tinh thần… nhưng chắc chắn nó tồn tại, ở sâu trong trái tim của cô.

Họ đến bệnh viện dã chiến.

Đó là một lều bạt khổng lồ thấm đẫm mùi máu và mồ hôi — cảnh tượng bên trong giống như một bức tranh địa ngục, nhưng may mắn thay, nó không tệ như nó có thể đã trở thành.

Nhiều người bị thương ở trung tâm chiến trường đã được chữa lành một cách kỳ diệu bởi ngọn lửa trắng của Lady Nephis.

Trong số những người còn lại, các trường hợp nặng hơn đã được các healer (người chữa lành) Awakened điều trị… chỉ là không có nhiều healer mạnh mẽ trên thế giới, và những người thuộc Song Army không có tinh chất vô tận.

Vì vậy, những người lính bị thương tương đối nhẹ chỉ có thể chờ đợi trong khi được các bác sĩ thông thường điều trị.

Rain nhăn mặt và cố gắng không bịt mũi.

Các sĩ quan được điều trị ở một khu vực riêng bên trong lều.

Cô đứng lại, để Tamar đi vào một mình, và kiên nhẫn chờ gần lối vào.

Tuy nhiên, cô vẫn có thể nghe thấy một số cuộc trò chuyện giữa bạn mình và cha cô ấy, Saint of Sorrow.

"...Cha nghe nói con đã gặp Telle của White Feather Clan."

Ồ, thì ra đó là tên của Feather Knight xinh đẹp.

Không ngạc nhiên khi cô ta lại rắc rối như vậy.

"Vâng… con đã thua."

Giọng nói kiềm chế của Tamar để lộ một chút thất vọng.

Saint of Sorrow dường như bật cười trước khi nói một cách bình thản:

"Không sao cả. Cha cũng thua."

Có một khoảng im lặng kéo dài, rồi ông nói thêm với một tiếng thở dài.

"Thật kỳ lạ, phải không? Lord of Shadows đã cứu mạng con gái của cha, nhưng hôm nay, cha lại ra trận với ý định giết hắn. Changing Star được cho là một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với Song Domain, nhưng hôm nay, cô ấy đã chữa lành và cứu các binh lính của chúng ta…"

Rain không nghe được phần còn lại, vì ngay lúc đó, một tiếng thì thầm khẽ vang lên trong tâm trí cô.

[Này… Anh cần nói chuyện với em.]

Cô ngập ngừng một lúc.

[Nói đi? Em đang nghe đây.]

Tuy nhiên, cái bóng của cô hơi dịch chuyển trong ánh sáng run rẩy của một Memory (Ký Ức) phát sáng, như thể đang lắc đầu.

[Không, không phải ở đây. Đi tìm một nơi riêng tư.]

Rain thở dài.

Cô lại bị kéo vào căn nhà kỳ lạ đó sao?

Nhưng cô không thực sự bận tâm.

Có lẽ anh trai cô sẽ có thể giải thích sự thay đổi tinh tế đã xảy ra với cô trên chiến trường….
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2028: Clandestine Meeting - Cuộc Gặp Gỡ Bí Mật​



Tìm kiếm sự riêng tư trong doanh trại tạm thời của Song Army không phải là điều dễ dàng.

Ở Godgrave không có đêm, và không giống như doanh trại chính giống như một thành phố, ở đây không có các công trình cố định hay những con hẻm vắng vẻ.

Tuy nhiên, cũng có ít lính canh và an ninh hơn.

Trật tự hầu như chưa được khôi phục sau trận chiến, và hầu hết binh lính đều đang ngủ hoặc nghỉ ngơi.

Lễ tang cho những người đã ngã xuống sắp bắt đầu, điều này cho Rain cơ hội lẻn đi mà không bị chú ý.

Cô tìm thấy một khoảng không gian hoang vắng, ẩn mình giữa một hàng lều trống và hàng rào bên ngoài, trốn trong bóng mát mát lạnh của nó.

Một lát sau, cô cảm thấy mình bị kéo vào bóng tối và trải qua cảm giác quen thuộc khi được đưa đến một nơi khác.

Chỉ là, lần này, không có ngôi nhà gạch nhỏ xinh nào chờ đợi cô ở đầu kia của hành trình.

Thay vào đó, cô thấy mình ở Hollows, với anh trai đứng bên cạnh.

Khu rừng cổ xưa trải dài xung quanh họ, tràn ngập vô số mùi hương, tiếng xào xạc và những hiểm họa rùng rợn.

Rain không thể không rùng mình, nhớ lại cuộc hành quân định mệnh đến Collarbone Citadel.

Những cảnh tượng kinh hoàng về con người bị khu rừng nuốt chửng hiện lên trong tâm trí cô, khiến cô cảm thấy buồn nôn.

Ít nhất thì không có cây cối hay dây leo nào gần cô.

Họ đang đứng giữa một khoảng trống lớn, chỉ có rêu đỏ bao phủ bề mặt của khúc xương cổ xưa.

Đó là một sự nhẹ nhõm, nhưng…

Họ không ở một mình trong khoảng trống này.

Không xa lắm, xác của một sinh vật quái dị kinh tởm nằm trên mặt đất, máu của nó thấm vào lớp rêu đỏ.

Bên cạnh nó là hai bóng người.

Một là một người đàn ông trong bộ giáp onyx đáng sợ, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ gỗ đen bóng kỳ quái… Lord of Shadows.

Rain chớp mắt vài lần, nhìn chằm chằm vào hắn trong vài giây, rồi liếc sang anh trai mình.

Không, nhưng làm sao… họ thực sự là cùng một người sao?

Nếu cô không biết sự thật, cô sẽ không bao giờ tin điều đó.

Anh trai cô là một chàng trai trẻ với vóc dáng khiêm tốn, thân hình mảnh khảnh và những đường nét tinh tế.

Anh ấy không hẳn là yếu ớt, nhưng cũng không ai gọi anh ấy là đáng sợ về mặt thể chất.

Anh ấy mặc quần áo đơn giản và không mang theo vũ khí.

Trong khi đó, Lord of Shadows… thực ra, kỳ lạ thay, rất khó để nói chiều cao của hắn là bao nhiêu.

Tuy nhiên, hắn dường như cao lớn hơn tất cả mọi thứ, như thể sự hiện diện của hắn khiến thế giới trở nên nhỏ bé hơn.

Bộ giáp onyx sứt mẻ của hắn khiến không thể nhìn nhận hắn như bất cứ thứ gì ngoài một chiến binh chết chóc, và chiếc mặt nạ đáng sợ của hắn thật lạnh lẽo khi nhìn vào, với những hố sâu không thể xuyên thấu trong đôi mắt.

Hơn thế nữa, sự hiện diện của họ hoàn toàn khác biệt.

Anh trai cô toát ra cảm giác dễ gần, thoải mái và vui vẻ.

Anh ấy nhanh chóng mỉm cười, và đôi mắt đen của anh ấy thường lấp lánh sự hài hước châm biếm.

Tuy nhiên, Lord of Shadows, là hiện thân của sự lạnh lùng và đe dọa.

Ánh mắt, dáng điệu, và độ nghiêng tinh tế của đôi vai hắn… tất cả đều thể hiện sự thờ ơ lạnh lùng, tàn nhẫn và kiêu ngạo.

Đây thực sự là một người có thể tàn sát các Saint và cười khi làm điều đó.

Rain bị choáng ngợp trong giây lát.

'Ừm… điều đó cũng hợp lý.'

Anh trai cô đang sống nhiều cuộc đời cùng một lúc trong khi che giấu sự thật đó.

Tự nhiên, anh ấy sẽ cần phát triển kỹ năng diễn xuất tuyệt vời để thực hiện kế hoạch này — nếu không, việc che giấu danh tính thật của mình sẽ chẳng có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, cô không thể không tự hỏi đâu mới là con người thật của anh.

Là người ấm áp và vui vẻ mà cô biết, hay là kẻ sát nhân lạnh lùng và xa lạ đang đứng trước mặt cô?

Theo những gì Rain biết, người đang điều hành một nhà hàng ở Bastion có thể là gương mặt thật của anh trai cô!

Dù cú sốc khi nhìn thấy hai phiên bản của anh ấy to lớn đến đâu, vẫn có một người khác ngay lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của cô.

Bởi vì Lord of Shadows không ở một mình.

Bên cạnh hắn… là một người phụ nữ đẹp đến nghẹt thở.

Vẻ đẹp của cô ấy quá đỗi tuyệt mỹ và tinh tế đến mức Rain cảm thấy hoàn toàn choáng váng trong giây lát, gần như không thể suy nghĩ.

Người phụ nữ mặc một chiếc áo tunic trắng và một chiếc áo choàng màu sóng biển, mái tóc cô ấy buông xuống như một thác vàng nhạt…

Đôi mắt cô ấy bị che bởi một dải băng, nhưng Rain nhớ rất rõ chúng trông như thế nào.

Rốt cuộc, cô đã gặp Saint xinh đẹp này trước đây.

Đó là Lady Cassia, Song of the Fallen.

'Cái gì… cái gì… Lady Cassia đang làm gì ở đây?'

Về mặt logic, điều đó có lý.

Lord of Shadows và Song of the Fallen đều là thành viên của Sword Army, sau tất cả — vì vậy, thật hợp lý khi cho rằng họ biết nhau.

Tuy nhiên, Rain hoàn toàn bị sốc khi gặp cô ấy ở đây.

Cô đột nhiên cảm thấy tự ti và không thoải mái… thậm chí là xấu hổ.

Đó là vì Lady Nephis và các thành viên trong đội của cô ấy đã thể hiện sự tử tế lớn lao với Rain trước đây, nhưng giờ đây, cô lại chiến đấu bên phía kẻ thù của họ.

Không có lý do gì để cô cảm thấy xấu hổ — quyết định gia nhập Song Army của cô được thúc đẩy bởi mong muốn bảo vệ bạn bè và hàng xóm của mình khỏi lực lượng xâm lược của Sword Domain, và quyết định đó vẫn còn giá trị.

Nhưng cảm xúc không phải lúc nào cũng hợp lý, và vì vậy, Rain không thể không cảm thấy như thể cô đã phản bội lòng tốt của người phụ nữ xinh đẹp trước mặt mình.

'...Tại sao anh ấy lại đưa cô ấy đến đây?'

Chuyển từ chân này sang chân kia, Rain nhìn anh trai mình một cách ngập ngừng.

Anh mỉm cười.

"Đừng lo. Cô ấy là… đồng phạm của anh, anh đoán vậy."

Nghe vậy, Lady Cassie nghiêng đầu một chút.

Anh trai của Rain bật cười.

"Rain, Cassie… hai người chắc đã biết nhau rồi, đúng không?"

Rain im lặng trong giây lát, rồi gật đầu.

Sau đó, cô giật mình và vội vàng trả lời thành tiếng:

"Ồ… vâng. Thật vui khi gặp lại cô sau ngần ấy thời gian, Saint Cassia."

Saint xinh đẹp mỉm cười dịu dàng…

Rain gần như tin rằng cả vương quốc có thể sụp đổ chỉ vì nụ cười đó.

"Thật vui khi gặp lại em, Rain."

Đôi mắt cô ấy hơi rung động.

'...Cô ấy thực sự nhớ mình sao?'

Trong khi đó, anh trai cô nhìn Lord of Shadows và chế nhạo.

"Ừm. Anh nhờ Cassie giúp anh tìm hiểu một vài điều về Awakening (Sự Thức Tỉnh) của em. Hai đội quân hiện đang ở khá gần nhau, vì vậy tên ngốc kia đã đưa cô ấy đến đây để xem qua em."

Lord of Shadows trả lời bằng giọng lạnh lùng, đe dọa:

"Ai là tên ngốc ở đây, đồ ngốc?"

Rain nhìn hai người họ với một biểu cảm kỳ lạ.

Không, nhưng họ thực sự… thực sự là cùng một người sao?.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2029: Fortune Telling - Bói Toán​



Sunny để Lord of Shadows trở lại thành một cái bóng sau khi trao đổi một loạt lời xúc phạm với chính mình.

Được giải phóng khỏi sự kiểm soát, những cái bóng kiêu ngạo, nghịch ngợm, rùng rợn và điên rồ lướt qua sàn và quấn quanh cậu, dường như hài lòng khi được đoàn tụ với người anh em vui vẻ của chúng sau một thời gian dài xa cách.

Xa xa, trong doanh trại chính của Sword Army, cái bóng u ám quay đầu lại và ném một ánh nhìn đầy oán giận về phía Master Sunless.

Tại sao mọi người đều được tụ họp trong khi chỉ có mình nó bị mắc kẹt ở đây, làm bạn với cái…

Sunny phớt lờ kẻ vô ơn.

Dù sao đi nữa, có một lý do tại sao cậu không muốn giữ Lord of Shadows hiện hình — nguồn tinh chất của cậu đã cạn kiệt sau trận chiến gần đây, vì vậy không có lý do gì để lãng phí thêm tinh chất vào việc duy trì một avatar khác. Việc mang Cassie bằng Shadow Step đã tiêu tốn một lượng tinh chất khá lớn.

Nhưng điều đó là cần thiết.

Thực tế, Cassie không cần phải gặp Rain trực tiếp để sử dụng Dormant Ability (Khả Năng Tiềm Ẩn) của mình và nói cho Sunny biết những gì cô ấy thấy — sau cùng, nữ tiên tri mù đã giúp cậu và các thành viên khác trong đội từ xa suốt cuộc chiến.

Nhưng Rain có chút đặc biệt, vì cô ấy là một con người Awakened không mang Nightmare Spell. Ngoài ra, Cassie cũng dễ dàng tìm hiểu về một thực thể hơn khi cô ở gần họ…

Xét đến tầm quan trọng của việc hiểu tình trạng của Rain, Sunny quyết định không tiếc công sức.

Cậu liếc nhìn xác của Nightmare Creature nằm giữa khoảng trống. Con quái vật đã rình rập khu vực này của Hollows, vì vậy cậu đã tiêu diệt nó trước để đảm bảo rằng không có gì có thể làm phiền họ.

Cassie cũng đã vẽ các rune xung quanh khoảng trống, sử dụng các mảnh linh hồn thu hoạch từ con quái vật làm nguồn năng lượng. Nơi này nằm giữa doanh trại của Song Army và Sword Army, cách đều cả hai Sovereign.

Hy vọng rằng không ai sẽ biết được những gì cậu sắp nghe.

Trong khi đó, Rain dường như đã nhận thấy các đường rune được phù phép và quan sát chúng với vẻ thích thú.

"Đó là gì vậy?"

Cassie trả lời sau một chút ngập ngừng:

"Đó là một phù phép rune để ngăn chặn các loại sự chú ý không mong muốn."

Rain liếc nhìn cô với một chút thích thú.

"...Có nhiều loại sự chú ý không mong muốn sao?"

Nữ tiên tri mù gật đầu.

"Tất nhiên. Có các giác quan tự nhiên, Memories với chức năng giám sát, phép thuật, các Aspect Abilities đặc biệt, năng lực tiên tri…"

Khi danh sách tiếp tục, Rain chớp mắt.

"Khoan đã, ý cô là phù phép rune? Nó hoạt động như thế nào?"

Cassie chỉ vào các đường tinh chất lấp lánh mờ nhạt.

"Phép thuật rune là trường phái phép thuật được biết đến rộng rãi nhất và dễ tiếp cận nhất, tương tự như Shaping, nhưng…"

Sunny ngắt lời cô bằng một tiếng ho khan.

"Chúng ta không thực sự có thời gian để nghe một bài giảng về cơ bản của phép thuật, xin lỗi. Hãy vào việc chính."

Rain trông có vẻ hơi thất vọng trong giây lát, sau đó nhìn cậu với một chút ngập ngừng.

"Được rồi. Vậy… em phải làm gì?"

Cậu mỉm cười.

"Em không cần làm gì cả. Chỉ cần đứng đó và để Cassie quan sát em thật kỹ."

Biểu cảm em gái của cậu đông cứng lại.

"S—Sunny! Cách nói của anh!"

Trong khi đó, Cassie, bật cười.

"Đừng lo, Rain. Tôi quen rồi."

Nói rồi, cô tiến đến gần Rain và đối mặt với cô. Nếu không vì chiếc băng bịt mắt màu xanh, trông như thể cô đang nhìn thẳng vào mắt Rain.

Sunny đột nhiên cảm thấy lo lắng.

Dormant Ability của Cassie cho phép cô đọc các rune của một sinh vật sống. Giờ đây, khi cô đã là một Saint, cô có thể có được cái nhìn sâu sắc về họ, về những Memories họ sở hữu, những sức mạnh họ có… thực tế, cô có thể biết gần như mọi thứ về một người ngoại trừ Flaw của họ.

Tất nhiên, sức mạnh thực sự của cô là để có được sự thấu hiểu, chứ không phải đọc rune. Các rune mà tất cả Awakened nhìn thấy — ngoại trừ Rain — chỉ là một công cụ tiện lợi được tạo ra bởi Spell, và do đó, các rune mà Cassie có thể đọc khi sử dụng Dormant Ability chỉ đơn thuần là Spell dịch kiến thức mà cô đã đạt được sang một ngôn ngữ quen thuộc hơn.

Một sự điều chỉnh tiện lợi của sức mạnh của Cassie, giống như việc tạo ra Shadows bằng các mảnh vỡ và nuôi dưỡng chúng bằng cách hy sinh Memories đã từng là của Sunny.

Do đó, cậu không chắc Cassie sẽ thấy gì khi nhìn vào Rain.

Liệu Spell có tiếp tục dịch cái nhìn sâu sắc huyền bí thành các rune dễ tiếp cận, như nó đã làm với các Awakened và Nightmare Creatures mà nữ tiên tri mù đã kiểm tra? Hay cô sẽ phải tự mình thấu hiểu sâu thẳm linh hồn của Rain?

Và cô sẽ thấy gì?

Theo mọi lý thuyết, Rain chỉ được cho là sở hữu một Attribute duy nhất… có thể là hai. Bản thân Sunny chỉ sở hữu một Attribute bẩm sinh — [Fated (Định Mệnh)] — trước khi trải qua First Nightmare.

Hai Attribute khác của cậu, [Child of Shadows (Đứa Con Của Bóng Tối)] và [Mark of Divinity (Dấu Ấn Thần Thánh)] đến từ Nô Lệ Vô Danh trong ngôi đền mà cơ thể cậu đã chiếm lấy trong Nightmare. Tương tự, cậu cũng nhận được Aspect [Temple Slave (Nô Lệ Đền Thờ)] từ người đó, sau đó tiến hóa thành Aspect thực sự của cậu… Shadow Slave (Nô Lệ Bóng Tối).

Nhưng Rain chưa bao giờ trải qua First Nightmare.

Cô đã học cách cảm nhận và kiểm soát tinh chất của mình trước, sau đó Awakened bằng cách tự hình thành soul core. Vì vậy, trừ khi cô đã làm điều gì đó để phát triển chúng, không có nơi nào để các Attribute bổ sung xuất hiện. Chỉ Attribute bẩm sinh của cô được cho là tồn tại… bất kể nó là gì.

Cô cũng sẽ không sở hữu Aspect. Không giống như những người mang Nightmare Spell, những Awakened nguyên bản phải tự tìm và mở phong ấn Aspect của mình — nhiều người không bao giờ làm được. Họ cũng không tìm thấy Flaw của mình.

Những điều đó chỉ cần thiết nếu một người muốn đạt được Transcendence và thực hiện bước đầu tiên vào lĩnh vực thần thánh.

Do đó, tất cả những gì Cassie được cho là sẽ thấy là một Attribute bẩm sinh — nếu Rain có một Attribute — và các Memories của cô… có lẽ cả [Mark of Shadows (Dấu Ấn Bóng Tối)] nữa.

Nhưng điều gì đó đã xảy ra với Rain trên chiến trường đó.

Sunny không chắc cô đã thay đổi như thế nào, nhưng cậu có thể cảm nhận được điều đó. Một điều gì đó đã thay đổi bên trong Rain khi cô chọn tha mạng cho Telle of White Feather, và sự thay đổi đó vẫn còn tồn tại.

Vậy thì…

Cô đã mở phong ấn Aspect của mình sao?

Sau một lúc, cậu liếc nhìn Cassie.

Nữ tiên tri mù hít một hơi thật sâu, sau đó nhíu mày và khẽ lắc đầu..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2030: Runs in the Family - Di Truyền Từ Gia Đình​



Vậy là, không phải một Aspect.

Sunny không thực sự thất vọng — thực tế, cậu không mong đợi Rain mở phong ấn Aspect của mình sớm như vậy — nhưng cậu có chút lo lắng.

Nếu không phải vậy, thì là gì?

Một khả năng đáng lo ngại xuất hiện trong tâm trí cậu… rằng Rain đã bị nhiễm một hạt giống Corruption (Tha Hóa) trong trận chiến chết tiệt đó. Rốt cuộc, theo những gì cậu biết, hầu hết những người trở thành người mang Spell đều có lý do khiến linh hồn của họ là mảnh đất màu mỡ để Nightmare bén rễ.

Và còn lý do nào tốt hơn nỗi kinh hoàng khủng khiếp của Trận Chiến Godheart?

Tuy nhiên, cậu đã nghiên cứu linh hồn của Rain, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của Corruption đang xâm lấn. Nó vẫn thuần khiết và nguyên vẹn, giống như trước đây… thực tế, nếu có gì khác biệt, thì nó dường như còn nguyên vẹn hơn bao giờ hết.

Sunny nhìn Cassie với vẻ nghiêm trọng.

Cô lùi lại một bước, đối mặt với Rain, và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Trước tiên, hãy để tôi chúc mừng em, Rain… có vẻ như em đã có một True Name (Tên Thật)."

Sunny sững lại trong giây lát.

Vậy đó là nó? Cô ấy nhận được một True Name?

Điều đó có nghĩa là…

Tuy nhiên, ngay lúc đó, Cassie khẽ lắc đầu, như thể cô đã đọc được suy nghĩ của cậu.

"Thực tế, em đã có nó từ khá lâu rồi. Nếu tôi phải đoán, tôi sẽ nói rằng em đạt được nó trong quá trình Awakening (Thức Tỉnh)… một cái tên là công cụ để phân biệt, và khó có thành tựu nào nổi bật hơn việc tự mình trở thành một Awakened trong thời đại mà tất cả mọi người khác đều mang Nightmare Spell."

Rain chớp mắt vài lần, rồi liếc nhìn Sunny.

"...Anh đã nói với cô ấy?"

Cậu ho khan.

Phải rồi. Cassie không hoàn toàn là người xa lạ, nhưng cô ấy cũng không phải là người Rain quen biết rõ. Sẽ cảm thấy kỳ lạ khi biết rằng nhiều bí mật của mình đã được chia sẻ với một người quen xa.

Tuy nhiên, điều đó thực sự không phải lỗi của cậu.

"Không phải là anh nói với cô ấy… chỉ là Cassie có cách để biết mọi thứ. Tốt hơn là nên chấp nhận điều đó."

Rain nhìn anh trong vài giây, rồi quay lại với nữ tiên tri mù. Cằm cô hơi nhấc lên, và cô hỏi, cố gắng kìm nén sự phấn khích:

"Ồ… được thôi. Dù sao thì — vậy, nó là gì? True Name của em?"

Cassie im lặng trong vài giây, khiến biểu cảm của Rain trở nên lo lắng.

"Đợi đã! Nó không phải… thứ gì đó ngớ ngẩn như 'Không Còn Buồn Cười Nữa (Not So Funny Anymore)' đúng không?"

Nữ tiên tri mù bật cười, rồi lắc đầu.

"Tôi chắc chắn là không phải. Chỉ là… phần lớn bản thể của em là một câu đố đối với tôi. Thông thường, tôi nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn nhiều — nhưng hôm nay, tôi phải tự mình diễn giải những hiểu biết. Vì vậy, mặc dù tôi đã hiểu được True Name của em, nhưng sẽ mất một thời gian để tôi giải mã nó."

Cô ngập ngừng, rồi liếc nhìn Sunny.

"Tôi cũng sẽ cần sự giúp đỡ của cậu. Và cả Nephis nữa."

Cậu gãi đầu.

Điều đó… thực sự hợp lý. Nếu Spell không dịch những hiểu biết mà Cassie đạt được thành một tập hợp rune tiện lợi, thì việc diễn giải một True Name không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Thực tế, đó là một loại thử thách hoàn toàn mới.

Tuy nhiên, cậu chắc chắn rằng họ có thể giải quyết nó trong vài ngày. Cassie sở hữu kiến thức, Sunny là một bậc thầy về các ngôn ngữ cổ, và Nephis là một Shaper tài năng — cô ấy có nhiều kinh nghiệm xử lý True Name hơn cả hai người họ cộng lại.

Rain thở dài thất vọng.

"Ồ…"

Sunny cũng muốn thở dài.

Nếu Rain đã đạt được True Name của mình trong hoặc là kết quả của Awakening, thì cậu vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra với cô trong trận chiến.

Cảm nhận được sự căng thẳng của anh, Cassie hơi nghiêng đầu và mỉm cười.

"Tôi cũng đã nhìn thấy các Memories của cô. Đó là một bộ sưu tập khá ấn tượng, đối với một Awakened trẻ tuổi. Chỉ là…"

Cô đang nói với Rain, nhưng lại đối mặt với Sunny.

"...The Green Canteen (Căn Tin Xanh)? Safety First (An Toàn Trên Hết)? Thật sao?"

Sau đó, cô mím môi.

"Và những mô tả đó là sao vậy?!"

Sunny cau mày, cảm thấy như thể mình bị chỉ trích một cách bất công.

"Gì? Đó là những cái tên tuyệt vời! Ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề!"

Cassie thở dài nặng nề và lại lắc đầu.

Sau khi im lặng trong vài giây, cô lại lên tiếng:

"Em dường như sở hữu ba Attributes (Thuộc Tính) Rain."

Ba… nhiều hơn những gì Sunny mong đợi.

Nữ tiên tri mù tiếp tục:

"Một liên quan đến affinity (sự tương thích) với bóng tối (shadows) và… có vẻ như là ngoại lai, tôi nghĩ vậy. Nó có thể là kết quả của Mark of Shadows. Tuy nhiên, Attribute thứ hai là một bất ngờ lớn."

Sunny nhướng mày, lắng nghe chăm chú.

Cassie ngập ngừng một chút, như thể đang chọn từ ngữ phù hợp.

"Nó liên quan đến… tên gọi (names) tôi nghĩ vậy. Và sức mạnh (power). Nói ngắn gọn, tôi nghi ngờ rằng em sở hữu một tài năng hiếm có — một sự tương thích với Shaping (tạo hình/định hình/điều khiển) trường phái phép thuật cổ xưa nhất (the most ancient kind of sorcery)."

Rain dường như bị choáng váng.

Sunny cũng khá ngạc nhiên.

'Vậy tài năng chính của Rain… thậm chí không liên quan gì đến chiến đấu? Cô ấy được định sẵn để trở thành một pháp sư (sorceress) sao?'

Tại sao cậu lại bắt cô ấy săn Nightmare Creatures suốt thời gian qua?!

Không, không… dù là pháp sư hay không, cô ấy vẫn cần biết cách tự vệ. Vì vậy, cậu không có gì phải hối tiếc.

Cậu đứng yên trong giây lát.

'Chết tiệt, có phải phép thuật là di truyền trong gia đình chúng ta không?'

Một sự thật không thể phủ nhận nữa…

Đáng buồn thay, có vẻ như tài năng thơ ca của mẹ họ đã được truyền lại toàn bộ cho Rain, không để lại gì cho Sunny.

Điều đó ít nhất cũng giải thích được sự thiếu khả năng đặt tên của cậu!

Rain cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh, cúi đầu nhìn vòng tròn rune mà Cassie đã tạo ra.

"Phép thuật (Sorcery)? Ừm… wow. Nghe có vẻ lợi hại đấy."

Nói rồi, cô quay sang Sunny và cười toe toét.

"Anh nói anh cũng là một pháp sư. Anh có thể dạy em không?"

Sunny cười gượng và lắc đầu.

"Shaping rất khác với loại phép thuật mà anh thực hành. Chúng có một số cơ bản chung, nhưng không đủ để anh đủ tiêu chuẩn làm thầy. Thực tế… thực ra, anh đã cố học Sorcery of Names (Phép Thuật Tên Gọi) nhiều lần. Nhưng tất cả đều vô ích. Anh đơn giản là không có tài năng cho nó — và không giống như phép thuật rune, một người phải được sinh ra là một Shaper (Người Định Hình/Người Kiến Thiết..)."

Cậu ngừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Đừng lo, dù sao. Anh đã có một giáo viên trong đầu…"

Nephis biết nhiều về Shaping hơn bất kỳ ai cậu từng gặp, ngoại trừ Ananke. Vì vậy, không có ai tốt hơn để dạy Rain ngoài cô ấy.

Sẽ khá phiền phức để sắp xếp các bài học, đáng tiếc là vậy…

Nhưng nếu Rain học được ít nhất những điều cơ bản về Shaping, đó sẽ là một lợi ích lớn cho cô. Nó cũng sẽ che giấu hoàn hảo việc cô thiếu một Aspect.

Cuối cùng, cậu nhìn Cassie.

"Còn Attribute thứ ba thì sao?"

Cô ngập ngừng một lúc, rồi hơi nhíu mày.

"Attribute đó, tôi sẽ phải suy nghĩ thêm một chút. Tất cả những gì tôi có thể nói bây giờ là nó liên quan đến linh hồn của Rain, cũng như mối liên kết của nó với thế giới. Cả hai đều… khá đặc biệt."

Sunny cau mày.

Em gái cậu không phải là…

Cassie lại ngắt dòng suy nghĩ của cậu:

"Đừng lo. Nó hoàn toàn khác với Attribute (Thuộc Tính) mà cậu từng sở hữu."

Cậu thở phào nhẹ nhõm.

Điều cuối cùng Sunny muốn là biết rằng Rain cũng mang Attribute Fated, giống như cậu từng có.

Attribute chết tiệt đó đã mang lại cho cậu quá nhiều đau khổ và mất mát đến mức cậu không muốn nó xảy ra với kẻ thù tồi tệ nhất của mình.

Thực tế, cậu cũng không muốn nó xảy ra với bất kỳ kẻ thù nào. Một kẻ thù mang Attribute Fated sẽ thực sự là một cơn ác mộng để đối phó!

Rain dường như vừa phấn khích vừa tò mò. Cuối cùng, cô chỉ mỉm cười.

"Vậy… em có một True Name, một tài năng về phép thuật, và còn là một người khá đặc biệt nữa. Ồ, và em cũng là một Hậu Duệ thực sự — một công chúa của Shadow Clan, không hơn không kém. Ha ha! Em không phải là một cô gái may mắn sao?"

Nói rồi, cô nhìn vào mảnh vải rách nát và đẫm máu của Puppeteer's Shroud và nhăn mặt.

"Cái quái gì vậy, tại sao em lại ở trong tình trạng thảm hại thế này?"

Liếc nhìn Sunny, cô mím môi.

"Mà nghĩ lại, các công chúa dạo này không có vẻ gì là khá khẩm. Em nghe nói ba người trong số họ đã bị đánh cho gần chết bởi một tên côn đồ hung ác nào đó hôm nay."

Sunny ho khan, phớt lờ lời châm chọc, và nhìn Cassie.

"Còn gì nữa không?"

Cô từ từ lắc đầu.

"Không còn gì khác mà tôi có thể thấy."

Cậu thở dài.

Điều đó làm mọi thứ dễ dàng hơn.

Nếu sự thay đổi đã xảy ra với Rain không liên quan đến Aspect hay True Name của cô ấy…

Thì chỉ còn lại một khả năng.

Một điều mà ngay cả Cassie cũng không thể nhìn thấy… ít nhất là chưa, khi cô chỉ mới là một Saint.

Có vẻ như Rain đã nhận Flaw (Khuyết Điểm) của mình.

[CVT]

Cầu đề cử!!!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2031: Blessings of the Cursed - Phước Lành của Kẻ Bị Nguyền Rủa​



Sunny lặng lẽ tự hỏi nên làm gì tiếp theo.

Cậu đã hy vọng một kết luận khác — nhưng tất nhiên, vấn đề thực sự lại chính là thứ duy nhất mà Cassie không thể nhìn thấy. Không có gì bao giờ là dễ dàng cả.

Flaw của chính Rain…

Cậu thở dài.

Tự bản thân nó, việc đạt được một Flaw không phải là điều xấu. Chắc chắn, hầu hết mọi người coi Flaws như những lời nguyền được Nightmare Spell ban cho để cân bằng sức mạnh phi thường mà họ nhận được.

Nhưng cậu đã sống đủ lâu, và đã chứng kiến đủ nhiều, để biết rằng điều đó không hoàn toàn đúng.

Thứ nhất, Flaws không đến từ Spell — nó chỉ giúp Awakened tìm thấy chúng, giống như nó giúp Awakened mở phong ấn Aspects của họ.

Thứ hai, Flaws là sự thể hiện của một trong những quy luật tuyệt đối của sự tồn tại, quy luật về sự không hoàn hảo, được các vị thần tạo ra như một trong những vũ khí — có lẽ là vũ khí cuối cùng — trong cuộc chiến của họ chống lại Void (Hư Không).

Mặc dù tàn nhẫn, Flaws được tạo ra để giúp những người chấp nhận gánh nặng của chúng phát triển. Cuộc sống là một cuộc đấu tranh, và những thứ hoàn hảo không bao giờ có thể cải thiện. Chúng bất động và không thay đổi, điều này không khác gì cái chết.

Đó là những gì Ananke đã nói, và mặc dù muốn phản đối những lời này, Sunny không thể không đồng ý vì chính kinh nghiệm của mình.

Vì vậy, Flaws có bản chất lành tính hơn là ác tính… hoặc ít nhất, chúng được cho là như vậy.

Tuy nhiên, chúng vẫn không khác gì một lời nguyền đối với những người phải chịu đựng sự tàn nhẫn của chúng.

Sunny nhớ lại một vài Flaws khủng khiếp nhất mà cậu từng gặp. Nephis, Cassie, và chính cậu… những Flaws này đã đủ tồi tệ, và chúng thậm chí không phải là những điều kinh hoàng nhất.

Cậu nhớ lại vẻ ngoài của Caster ngay trước khi chết. Flaw đó khá nghiêm trọng, mặc dù cũng khá dễ tránh — tất cả những gì người bị nguyền rủa bởi nó phải làm là từ bỏ sức mạnh Aspect của mình.

Tất nhiên, nếu Caster là người sẵn sàng từ bỏ niềm kiêu hãnh và ý thức trách nhiệm với gia tộc của mình, hắn ta sẽ không bị ban cho một Flaw như vậy.

Cậu cũng nhớ đến Dorn, người có cơ thể liên tục phát triển sẽ cuối cùng giết chết hắn ta, sụp đổ dưới sức nặng của chính nó.

Cậu nhớ đến Jet.

Và nhiều người khác nữa…

Biểu cảm của cậu trở nên u ám.

Đúng vậy, từ quan điểm của một vị thần, một Flaw không phải là một lời nguyền. Nhưng từ quan điểm của một con người, nó hoàn toàn có thể là như vậy.

Vì vậy, việc biết rằng Rain đã bất ngờ tìm thấy Flaw của mình không làm dịu đi sự lo lắng của cậu.

'Flaw của cô bé có thể là gì?'

Sunny cố gắng không để trí tưởng tượng của mình nghĩ ra những câu trả lời đáng sợ và chuyển sự chú ý sang một điều quan trọng hơn — tìm cách thực sự biết được Flaw của Rain là gì.

Điều đó không phải là không thể giải quyết.

Flaws không bao giờ là ngẫu nhiên. Chúng cũng được kết nối sâu sắc với con người của những người bị nguyền rủa bởi chúng, liên quan đến một điều gì đó cơ bản về họ.

Đôi khi, một Flaw sẽ đối lập trực tiếp với cốt lõi của bản sắc một người. Đôi khi, nó sẽ lấy đi một thứ mà họ trân trọng và vặn vẹo nó theo một cách ghê tởm. Đôi khi, một Flaw không liên quan gì đến tính cách của một người, mà thay vào đó được kết nối với bản chất sức mạnh của họ, hoặc thậm chí là số phận của họ…

Dù sao đi nữa, không phải là không thể suy luận ra một Flaw miễn là bạn biết người đó đủ rõ.

Và có rất ít người trên thế giới biết Rain rõ hơn Sunny.

Cậu quan sát cô trong vài giây, rồi nói với giọng trầm ngâm:

"Kể lại chính xác những gì đã xảy ra lúc đó. Ý anh là, từ góc nhìn của em."

Rain đột nhiên có vẻ ngượng ngùng. Biểu cảm sống động của cô mờ đi, và cô nhìn sang chỗ khác.

"Ừm…"

Giọng cô nghe có vẻ do dự.

Cuối cùng, Rain thở dài và nhún vai.

"Mọi thứ giống như một cơn ác mộng. Em chưa bao giờ giết người, anh biết không? Ít nhất… em không nghĩ là mình đã từng. Nhưng rồi em đụng độ với cô gái đó, Telle của White Feather, và đó là hoặc cô ấy hoặc em."

Cô im lặng và quay mặt đi.

"Cuối cùng, em đã áp đảo được cô ấy, và tất cả những gì còn lại là đâm một con dao vào cổ cô ấy. Nhưng em kiểu như… hơi mất phương hướng, và không thực sự hiểu tại sao. Tại sao em phải giết cô ấy? Đó là điều em đã nghĩ. Thực tế, em cảm thấy vô cùng ghê tởm với… tất cả mọi thứ."

Rain nhăn mặt và lắc đầu.

"Thật ngu ngốc và hèn nhát, em biết. Nếu em tỉnh táo hơn, em sẽ nhớ rằng tha mạng cho cô ấy đồng nghĩa với việc mạo hiểm không chỉ mạng sống của em, mà còn của Tamar… và những người khác. Nhưng, ừm, em không tỉnh táo. Tất cả những gì em biết là em không muốn giết cô ấy, và vì vậy, em đã chọn không làm thế."

Cô lại thở dài.

"Và, thành thật mà nói… nó cảm giác như là lựa chọn đúng. Đến giờ vẫn vậy. Tất nhiên, có thể chỉ vì Lady Nephis đã đến trước khi em phải trả giá cho sai lầm của mình."

Sunny nhìn cô, suy nghĩ.

Cậu đã chứng kiến trận chiến giữa Rain và Telle. Hơn thế nữa, cậu đã ôm lấy Rain như một cái bóng suốt trận chiến, vì vậy cậu đã cảm nhận được mọi thứ cô ấy trải qua.

Vì vậy, cậu có ấn tượng riêng về những gì đã xảy ra.

Sunny biết Rain. Cậu biết sự kiện nào đã trở thành chất xúc tác cho Flaw của cô.

Và cậu cũng biết cách thế giới thường vận hành.

Vì vậy, nếu cậu tưởng tượng ra kết quả tồi tệ nhất dựa trên tất cả những điều đó…

Ánh mắt cậu tối lại.

Có một ý tưởng rất khó chịu đang nảy mầm trong tâm trí cậu.

Sunny ngập ngừng trong vài giây, rồi liếc nhìn Rain và nói:

"Triệu hồi cung của em đi."

Cô có vẻ bối rối, nhưng đưa tay ra và gọi Beast of Prey. Cassie nghiêng đầu một chút, như thể bối rối trước yêu cầu của cậu.

Trong khi đó, những cái bóng ở rìa khoảng trống khuấy động.

Chẳng mấy chốc, có tiếng vo ve, và một con côn trùng ghê tởm giống như một con muỗi khổng lồ bay vào khoảng trống, như thể đang cố trốn thoát khỏi thứ gì đó.

Tuy nhiên, nó không bay được xa.

Một bàn tay đen như mực vươn lên từ mặt đất, bắt lấy nó giữa các ngón tay. Những móng vuốt sắc bén cắt đôi cánh của sinh vật và xuyên qua cơ thể nó — chỉ đủ sâu để ngăn con vật thoát ra, nhưng không giết chết nó.

Đó là việc của Rain.

Nhìn cô, Sunny dừng lại một lúc, rồi nói:

"Tiến lên, bắn nó đi."

Cô quan sát con muỗi đang vùng vẫy tuyệt vọng, rồi đặt một mũi tên lên dây cung.

Và đứng yên, không làm gì cả.

Sunny cau mày.

"Em đang làm gì vậy? Nhanh lên và giết nó đi!"

Nhưng Rain vẫn bất động, chỉ cầm cung và nhìn sinh vật ghê tởm.

Cuối cùng, cô cúi đầu.

"...Em không thể."

Sunny nhíu mày sâu hơn.

"Em nói gì cơ? Em vẫn còn bị ảnh hưởng bởi trận chiến à? Nghe này, anh có thể hiểu tại sao em tha mạng cho Telle… thực ra, anh mừng vì em đã làm vậy. Nhưng đó là con người. Đây là một con quái vật."

Rain nhìn cậu, khuôn mặt tái nhợt.

"Không, anh không hiểu. Em không thể."

Cô run rẩy.

"Tay em không cử động được. Em bảo nó kéo dây cung, nhưng không có gì xảy ra."

Một lúc sau, cô di chuyển cung sang một bên, kéo dây cung, và bắn mũi tên — nó rít qua con côn trùng mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào và biến mất vào khu rừng.

Rain nhìn tay mình, hoảng sợ và bối rối.

Sunny nhìn em gái mình với đôi mắt mở to.

Rồi, khuôn mặt cậu sụp xuống.

"...Chết tiệt.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2032: These Three Words - Ba Từ Này​



Sunny đã hy vọng rằng phỏng đoán ban đầu của mình là sai.

Có lẽ Flaw của Rain có một giới hạn nào đó… chẳng hạn như chỉ không thể giết những kẻ không có khả năng tự vệ, yếu hơn cô, hoặc có lẽ những kẻ không đại diện cho một mối đe dọa chết người.

Có lẽ nó thậm chí phụ thuộc vào việc cô có tin rằng kẻ thù xứng đáng chết hay không… mặc dù điều đó đã bị bác bỏ gần như ngay lập tức, vì không có lý do hợp lý nào để tỏ lòng thương xót với một Nightmare Creature.

Tuy nhiên, sau khi bắt thêm vài con quái vật nữa và buộc Rain đối mặt với chúng, cậu phải thừa nhận sự thật gây sốc.

[Ngươi không thể giết.] [You cannot kill.]

Sunny không phải là Nightmare Spell, nhưng nếu cậu là nó, cậu sẽ mô tả Flaw của Rain bằng ba từ này.

Khi sự thật dần hiện rõ với ba người trong khoảng trống, họ im lặng một lúc, mỗi người cố gắng đối mặt với sự tiết lộ đáng kinh ngạc này.

Sunny cảm thấy như thể cậu vừa bị đập vào đầu bởi một thứ gì đó nặng nề.

Cậu thất vọng.

‘Flaw kiểu gì thế này?!’

Cậu đã thấy nhiều Flaws tàn nhẫn, nhưng chưa từng có cái nào vừa hạn chế vừa vô lý như thế này.

Một chuyện là không thể giết người…

Nhưng hoàn toàn khác khi không thể giết bất kỳ thứ gì trong thế giới nguy hiểm, đang chết dần này, nơi mỗi ngày là một cuộc đấu tranh tuyệt vọng để sinh tồn.

Nơi mà Nightmare Gates mở ra giữa các thành phố yên bình, những nỗi kinh hoàng không thể tả khuấy động ở ranh giới của các khu vực con người, và cái nôi của nhân loại đang dần bị Dream Realm nuốt chửng từng mảnh.

Chưa kể họ đang ở giữa một cuộc chiến Realm War chết tiệt!

Kìm nén mong muốn rên rỉ, cậu vuốt tóc ra sau và cố gắng nở một nụ cười nhẹ nhàng trấn an.

"...Đừng lo lắng quá. Vậy em không thể giết bất kỳ thứ gì. Ai quan tâm chứ? Hầu hết mọi người trên thế giới không đi loanh quanh giết chóc, dù sao đi nữa. Không chỉ những người bình thường, mà nhiều Awakened cũng vậy. Lấy Aiko làm ví dụ… cô ấy đã không triệu hồi một Memory chiến đấu nào trong nhiều năm."

Tất nhiên, Aiko chỉ có thể tránh xa việc đổ máu vì cô ấy đã từng đổ đủ máu trên Forgotten Shore. Nếu cô ấy bị gửi đến đó mà không thể tự vệ, cô ấy sẽ không sống sót lâu.

Và cô ấy cũng có Sunny bên cạnh, điều này không phải là một phần nhỏ trong đó.

Rain, người đang ngồi trên mặt đất với vẻ mặt thất thần, ngẩng đầu lên và nhìn cậu.

"Anh quên gì à?"

Sunny nhướng mày.

"Gì cơ?"

Cô ngập ngừng một lúc, rồi nghiến răng.

"Em là một người lính chết tiệt! Em là một Awakened của Song Army! Chúng ta đang ở trong chiến tranh!"

Rain che mặt trong giây lát.

"Bây giờ em phải làm gì khi thậm chí không thể bắn cung của mình?"

Sunny ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào.

Cuối cùng, cậu nói:

"Anh có thể… đưa em đi. Em không cần phải làm lính, em biết đấy. Những người khác không thể đào ngũ, vì không có nơi nào để chạy trong Godgrave, nhưng em thì có."

Rain nhìn cậu với ánh mắt nóng bỏng, khiến cậu cảm thấy như mình vừa nói điều gì đó sai.

‘Chết tiệt…’

May mắn thay, Cassie đã giúp cậu.

Cô ấy đã im lặng trước đó, nhưng giờ lên tiếng với giọng nhẹ nhàng:

"Rain, em thực sự đang hỏi sai người."

Rain liếc nhìn cô và nhướng mày.

"Ồ? Sao lại thế?"

Cassie mỉm cười.

"Em không thấy sao? Cậu ấy là một con quái vật trên chiến trường. Sức mạnh của cậu ta vượt xa mọi lý lẽ… vì vậy, tất nhiên, em sẽ có rất ít cơ hội để trải nghiệm việc không thể giết thứ gì đó mà em thực sự muốn giết."

Cô chỉ vào mình.

"Nhưng tôi thì có. Rốt cuộc, Aspect của tôi khá không phù hợp cho chiến đấu, và Flaw của tôi khiến tôi bị mù. Tôi đã phải học cách đối mặt với nghịch cảnh bất chấp Flaw của mình, và vì vậy, tôi ở vị trí tốt hơn để đưa ra lời khuyên cho em."

Rain im lặng một lúc, nhìn cô nặng nề.

Rồi cô chuyển ánh mắt sang Sunny.

"Đúng không? Flaw của cậu không… hạn chế cậu trong chiến đấu?"

Cậu cười nhạt.

"Thường thì không… nhưng cậu không cần phải lịch sự. Cậu có thể hỏi thẳng Flaw của tôi là gì."

Rain ngập ngừng một chút, rồi không thể kiềm chế và hỏi:

"Vậy, nó là gì?"

Sunny nhìn cô im lặng một lúc.

Cuối cùng, cậu cười khẩy.

"Nó đơn giản thôi. Anh không thể nói dối."

Rain bật cười.

Cô thậm chí còn đập đầu gối vài lần.

Nhưng dưới ánh mắt bình tĩnh của cậu, tiếng cười của cô dần tắt.

"Không, đợi đã… thật sao? Điều đó không thể nào. Ý em là, tất cả những gì anh từng nói với em… không, đợi đã. Thật sao?!"

Sunny mỉm cười.

"Đúng vậy. Anh không thể nói một lời nói dối nào thành tiếng."

Cậu chỉ vào cô.

"Tuy nhiên, anh đã khiến em nghĩ rằng anh đang nói dối, đúng không? Và giữ sự thật khỏi em trong nhiều năm."

Rain nhìn cậu với đôi mắt mở to, rồi gật đầu.

Sunny cũng gật đầu.

"Đó là cách Flaws hoạt động. Chúng là một thử thách không thể vượt qua… tuy nhiên, leo qua một ngọn núi không phải là cách duy nhất để đến nơi em muốn. Em cũng có thể đi vòng qua núi — và em cũng có thể tìm cách vượt qua Flaw."

Cassie đặt tay lên chuôi Quiet Dancer và nói thêm với giọng nhẹ nhàng nhưng tự tin:

"Điều đó chỉ cần thời gian và nỗ lực. Em sẽ học cách đi đến nơi em muốn bất chấp Flaw của mình — có rất nhiều cách, miễn là em có ý chí. Ví dụ, mặc dù em không thể giết một Nightmare Creature, em có thể làm nó bị thương. Em có thể làm nó bất động và suy yếu. Với đủ sự chuẩn bị, em có thể thắng một trận chiến trước khi nó bắt đầu, hoặc thậm chí tránh nó hoàn toàn."

Cô ngừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Về mặt đó, tài năng của em với Sorcery of Names sẽ là một lợi thế. Shapers sở hữu một loạt sức mạnh rất linh hoạt, bao gồm nhiều thứ có thể kiềm chế và hạn chế — không chỉ dành cho sự hủy diệt, mà còn cho sự sáng tạo."

Cassie thở dài.

"Hãy nhớ rằng em không cô đơn. Chúng tôi sẽ giúp em nhiều nhất có thể. Nhưng em cũng phải nhớ rằng, cuối cùng, chỉ có em mới có thể học cách sống chung với Flaw của mình."

Rain nhìn cô với sự biết ơn, dường như được trấn an.

Rồi, ánh mắt cô chuyển sang những xác chết của Nightmare Creatures nằm rải rác trong khoảng trống — Sunny đã giết chúng sau khi cô không thể, đảm bảo sự an toàn của cô.

Ánh mắt cô lại trở nên ảm đạm.

Cảm nhận được sự chán nản của cô, cậu lắc đầu.

"Đừng chỉ nhìn vào mặt tiêu cực. Hãy nhìn vào mặt tích cực nữa."

Rain nhướng mày, không tin.

"...Có mặt tích cực sao?"

Sunny gật đầu.

"Tất nhiên. Flaw là một phần quan trọng của em… thậm chí là sức mạnh của em. Quan trọng đến mức nếu không có nó, không ai có thể trở thành Transcendent. Có lý do tại sao Nightmare Spell giúp mọi Awakened đạt được Flaw của họ."

Cậu ngừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Không chỉ vì kim cương được tạo ra dưới áp lực, hay những điều vô nghĩa tương tự. Nó cũng vì Aspect và Flaw của một người gắn bó chặt chẽ với nhau. Thực tế, anh không chắc rằng có thể mở phong ấn Aspect của một người mà không tìm thấy Flaw của họ trước… vì vậy, giờ em đã tiến gần hơn nhiều đến việc mở phong ấn Aspect của mình. Biết được True Name của em là một bước đi đúng hướng khác."

Sunny mỉm cười.

"Nói ngắn gọn, có thể em cảm thấy như mình vừa bị ném xuống một vực thẳm không đáy, và tất cả những nỗ lực để đạt được sức mạnh của em đều vô ích. Nhưng thực tế, điều ngược lại mới đúng… em đã leo lên một độ cao lớn hơn nhiều so với ngày hôm qua. Vì vậy, hãy tự tin lên."

Rain im lặng một lúc, nhìn cậu với một chút hy vọng dè dặt.

Tuy nhiên, có vẻ như cô vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục.

Cuối cùng, cô dường như thu mình lại và cúi đầu.

"...Tamar chắc đã nói chuyện với cha cô ấy xong từ lâu rồi. Quân đội sẽ sớm hành quân về phía bắc. Vì vậy… đưa em về đi."

Sunny liếc nhìn Cassie, rồi thở dài.

"Như em muốn. Chỉ cần nhớ… Shadow Clan của chúng ta có một Citadel rất tráng lệ ở đây trong Godgrave. Chỉ cần nói một lời, anh sẽ đưa em đến đó thay vì trở lại."

Cậu gần như hy vọng rằng cô sẽ đồng ý, nhưng Rain vẫn im lặng.

Nắm lấy tay cô, Sunny kéo cô vào bóng tối.

Cassie ở lại một mình trong khoảng trống.

Một lúc sau, Lord of Shadows xuất hiện từ bóng tối và nhìn cô với vẻ nghiêm trọng.

"Sao rồi?"

Nữ tiên tri mù thở dài.

"Chúng ta cũng trở về thôi. Còn rất nhiều việc phải làm."

[CVT]

Cầu đề cử ạ!!!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2033: Dire Flaw - Khiếm Khuyết Khắc Nghiệt​



Sunny và Rain trở về trại tạm thời của Song Army.

Trong khi đó, Sunny và Cassie quay lại trại tạm thời của Sword Army.

Tất nhiên, cậu không quên thu hồi những cái bóng của mình trước.

Cậu để cái bóng kiêu ngạo, kẻ đang mang Weaver's Mask, tan biến vào bóng tối và triệu hồi cái bóng nghịch ngợm thay thế.

Hóa thân này cũng đeo một chiếc mặt nạ — chiếc mặt nạ này được Sunny tự tay dệt nên.

‘Có lẽ mình cần làm thêm vài cái nữa…’

Giờ đây, khả năng điều khiển nhiều hóa thân của cậu đã bị lộ, cậu sẽ có nhiều cơ hội hơn để triệu hồi chúng. Trong trận chiến, cậu chỉ đơn giản che mặt chúng bằng mũ của Onyx Mantle và một lớp bóng tối — điều đó đáng lẽ đã che giấu được đặc điểm của chúng, đặc biệt là trong sự hỗn loạn xung quanh.

Nhưng cậu không thể hoàn toàn chắc chắn, vì có đủ loại kẻ quan sát ngoài kia.

Ngay cả khi danh tính của cậu vẫn là một bí ẩn hoàn toàn, Master Sunless vẫn sẽ bị một số người nghi ngờ. Rốt cuộc, cậu đã gia nhập vòng tròn của Changing Star cùng thời điểm với Lord of Shadows — giờ đây khi mọi người biết rằng Lord of Shadows có thể tồn tại ở nhiều nơi cùng một lúc, họ sẽ tự nhiên nghi ngờ người thương nhân Memory khiêm tốn.

May mắn thay, Sunny đã rất tỉ mỉ trong việc xây dựng nhân dạng của Master Sunless, biến nó trở thành hoàn toàn trái ngược với những gì người ta mong đợi ở một Saint đáng sợ và bí ẩn. Miễn là cậu cẩn thận, những nghi ngờ sẽ chỉ dừng lại ở đó.

Dù sao thì tất cả điều này cũng sắp trở nên vô nghĩa.

Kết thúc của cuộc chiến không còn xa nữa.

Cậu rùng mình.

Sunny và Cassie hiện đang ở một mình trong lều. Cả hai im lặng một lúc, suy ngẫm về tình huống mà Rain đã rơi vào.

Cuối cùng, cậu thở dài.

"Đó… là một Flaw khá nghiêm trọng, cô không nghĩ vậy sao?"

Gọi Flaw đó là nghiêm trọng có lẽ là một cách nói giảm nói tránh của trường hợp này.

Cassie ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu.

"Đúng là rất đặc biệt. Có rất ít Flaws vừa khắc nghiệt vừa bao quát như vậy."

Nó có thể coi như một bản án tử hình. Không thể giết bất kỳ thứ gì trong khi mọi thứ đều có thể giết cậu, không cần phải nói, cực kỳ nguy hiểm. Đặc biệt là đối với một Awakened, và đặc biệt là giữa một cuộc chiến đẫm máu… đang diễn ra ngay giữa một Death Zone chết tiệt!

Sunny xoa thái dương, cảm nhận cơn đau đầu đang đến gần.

'Giờ mình phải bảo vệ Rain thế nào đây?'

Cậu thở dài.

"Dù vậy, nó không tệ đến thế."

Có những cách để đối phó với một Flaw. Mỗi Awakened đều không có lựa chọn nào khác ngoài việc tìm cách đối phó với gánh nặng của nó, và nhiều người đã học cách làm điều đó một cách xuất sắc.

Câu hỏi duy nhất là…

Rain sẽ làm thế nào?

Cô ấy sẽ đối phó với Flaw của mình bằng cách thích nghi và chấp nhận những yêu cầu của nó? Cô ấy có thể tránh xa sự đổ máu và giết chóc, sống một cuộc sống yên bình ở đâu đó an toàn… ít nhất là tương đối an toàn, vì sự an toàn thực sự không tồn tại ở bất kỳ thế giới nào.

Sunny sẽ rất vui nếu cô ấy làm vậy, thực sự. Em gái cậu… không giống cậu. Dù có sức mạnh đáng ngưỡng mộ và vẻ ngoài cứng rắn, cô ấy được tạo nên từ những thứ mềm mại hơn. Cô ấy không phải là một kẻ giết người.

…Cảm ơn các vị thần. Thế giới đang chết dần này đã có đủ kẻ giết người rồi — như Sunny và Nephis. Những người như họ sinh ra để hủy diệt, và hy vọng rằng họ sẽ hủy diệt mọi thứ cần phải bị hủy diệt. Để những người như Rain có thể xây dựng một thế giới mới trên đống đổ nát.

Nhưng đó chỉ là một cách để đối phó với Flaw mà Rain có thể chọn.

Cô ấy cũng có thể ở gần chiến trường trong khi đảm nhận vai trò hỗ trợ — giống như bạn cô ấy, Fleur, nhưng yếu đuối hơn nhiều. Khi đó, cô ấy sẽ phải đặt niềm tin tuyệt đối vào đồng đội của mình và dựa vào họ để giữ an toàn cho mình. Giống như hiện thân sống của nguyên tắc đã được Jet dạy cho Sunny.

Rằng không ai có thể sống sót trong Dream Realm một mình.

Hoặc…

Rain sẽ đối phó với Flaw của mình bằng cách chiến đấu và chống lại nó, giống như Sunny đã chiến đấu và chống lại Flaw của cậu?

Suy cho cùng, cậu cũng đã trở thành bậc thầy của sự lừa dối mặc dù không thể nói dối.

Chỉ là những cách lừa lọc của cậu phải trở nên tinh vi và xảo quyệt hơn nhiều vì Flaw.

Rain sẽ trở thành một kẻ giết người ghê gớm và đáng sợ vì Flaw của cô ấy sao? Một người không thể giết kẻ thù của mình… ít nhất là không trực tiếp… nhưng khiến chúng 'ước' rằng chúng đã chết?

Sunny nhắm mắt lại một lúc, rồi chửi thề.

"Không, tôi rút lại. Nó tệ thật."

Cassie vỗ vai cậu.

"Đừng lo lắng quá. Cô ấy sẽ ổn thôi… thực ra là hơn cả ổn. Cô ấy sẽ đối mặt với thử thách của Flaw, vượt qua nó, và trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều."

Sunny không biết liệu Cassie đang nói từ kinh nghiệm cá nhân hay chỉ đơn giản là cố gắng an ủi cậu, nhưng dù sao cậu cũng cảm thấy biết ơn.

Cậu muốn tin cô ấy.

Cô im lặng một lúc, rồi thở dài:

"Dù vậy, cậu nói đúng. Flaw của cô bé cực kỳ nghiêm trọng… điều đó có nghĩa là Aspect của cô bé cũng sẽ phi thường. Thực tế, tôi khá chắc rằng nó sẽ ít nhất ở cấp Supreme — rất có thể là Sacred."

Sunny sững lại, nhìn cô với biểu cảm phức tạp.

Một Aspect cấp Sacred… gần như hiếm như cấp Divine.

Thực tế, trớ trêu thay, Sunny biết nhiều Awakened sở hữu Aspect Divine hơn — Nephis, Mordret, và chính cậu — so với những người sở hữu Aspect Sacred.

Cậu chỉ biết một người, thực ra… chính là Cassie.

Tất nhiên, có thể có những người khác… trong số các thành viên của Broken Sword, chẳng hạn, hoặc trong số các con gái của Ki Song. Nhưng sự thật vẫn là — một Aspect Sacred sẽ độc đáo, huyền bí, và cực kỳ mạnh mẽ theo bản chất của nó.

Và em gái cậu có thể sở hữu một trong số đó?

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi ngồi xuống và nói với giọng trầm ngâm:

"Kể tôi nghe thêm về những gì cô đã thấy."

Cassie im lặng một lúc, như thể đang cố tìm từ ngữ phù hợp.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Nó khá bất thường. Tôi phải tự mình giải mã những gì tôi đã thấy… thực ra, tôi vẫn đang làm vậy. Nó không thực sự khó, chỉ cần thời gian. Giống như… giống như đi theo trực giác của cậu đến câu trả lời mà cậu đã biết là đúng, hoặc nhớ lại điều gì đó mà cậu đã từng biết. Tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm giải mã được True Name. Các Attributes chịu trách nhiệm cho sự tương thích của cô ấy với bóng tối và phép thuật cũng khá rõ ràng…"

Giọng cô thay đổi một chút.

"...Chính Attribute (Thuộc Tính) thứ ba mới khiến tôi băn khoăn."

Cassie im lặng một lúc, rồi đối mặt với Sunny và hỏi một cách thận trọng:

"Sunny, nói tôi nghe… cậu có nhận thấy điều gì kỳ lạ về em gái mình không?".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2034: What Are Friends For - Bạn Bè Để Làm Gì​



Sunny nhìn Cassie im lặng.

Cô ấy có ý gì khi nói "kỳ lạ"?

Đột nhiên, nhiều khả năng đáng lo ngại xuất hiện trong tâm trí cậu. Rốt cuộc, trên thế giới này có đủ loại Attributes… ví dụ như ma thuật tâm trí của Soul Devourer cũng giống như một Attribute.

Rain vốn dĩ không nên sở hữu đến ba Attributes hoàn chỉnh. [Mark of Shadows] đã đến từ cậu… vậy Attribute thứ ba có phải là thứ gì đó ngoại lai đối với cô bé không?

Cuối cùng, cậu nhún vai.

"Kỳ lạ sao? Ý tôi là, cô bé được gọi là 'Cô Gái Điên (That Crazy Girl)' ở Ravenheart không phải không có lý do. Nhưng không, không thực sự. Rain… đáng ngạc nhiên là rất bình thường. Thậm chí là bình thường đến mức sốc — cô bé gần như là người bình thường duy nhất mà tôi biết."

Cậu cau mày.

"Chính xác thì cô muốn nói gì khi nói 'kỳ lạ'?"

Cassie suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Tôi cũng không chắc… cậu có từng thấy những điều không thể giải thích xảy ra xung quanh cô bé, hoặc những mẫu sự kiện kỳ lạ không? Như thay đổi thời tiết đột ngột, cây cối héo úa hoặc nở hoa bất ngờ, hoặc có thể Nightmare Creatures phản ứng mạnh hơn bình thường với sự hiện diện của cô bé?"

Sunny gãi đầu.

Không, thực sự, cô ấy đang nói về cái gì vậy?

Cuối cùng, cậu nói một cách ngập ngừng:

"Ừm… nghĩ lại thì… một cơn bão lớn đã xuất hiện từ hư không khi cô bé thức tỉnh. Tại sao?"

Cassie im lặng một lúc.

"Attribute thứ ba mà tôi đã nói, nó khá bất thường. Tôi cần thêm thời gian để thực sự hiểu rõ nó, nhưng điều tôi biết là linh hồn của cô bé kết nối với thế giới sâu sắc hơn nhiều so với một Awakened bình thường… hoặc có thể là ngược lại? Vì vậy, cơn bão đó có thể không phải là ngẫu nhiên hoặc chỉ là phản ứng với sự Awakening (Thức Tỉnh) bất thường của cô bé. Nó có thể là cách thế giới phản ứng với cường độ cảm xúc của cô bé."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Nghe giống như… presence (Sự hiện diện/có mặt)?"

Thế giới có cách phản ứng với các Saints.

Tuy nhiên, Rain chắc chắn không phải là một Saint.

Cassie gật đầu.

"Đúng vậy. Thực tế, tôi nghi ngờ rằng Rain đã có presence (Sự hiện diện/có mặt) giống như một Transcendent — chỉ là linh hồn của cô ấy yếu hơn nhiều so với một Saint nên chúng ta chưa cảm nhận được presence của cô ấy. Tương tự… tôi cũng nghi ngờ rằng cô ấy đã có một Source Element (Nguyên Tố Gốc)."

Cô im lặng một lúc, như thể đang nghi ngờ chính mình, rồi nói thêm với giọng ngập ngừng:

"Thành thật mà nói, cảm giác như… tất cả các elements (nguyên tố) đều là Source Element (Nguyên Tố Gốc) của cô bé? Hoặc có thể là ngược lại. Liệu linh hồn con người có thể tự nó là một Source Element (Nguyên Tố Gốc) không? Các vị thần… xin lỗi, nhưng tôi thực sự bối rối. Tất cả những gì tôi có thể nói bây giờ là linh hồn của cô bé rất độc đáo, kết nối sâu sắc với thế giới, và một cách khó hiểu thể hiện những đặc điểm giống như của một Transcendent mặc dù yếu hơn nhiều và hoàn toàn bị giới hạn trong cơ thể cô bé, như bất kỳ linh hồn Awakened nào nên như vậy."

Sunny nhìn cô im lặng.

Rồi cậu tiếp tục nhìn.

"...Dù cô có bối rối đến đâu, tôi còn bối rối hơn."

Cassie bật cười, rồi thở dài.

"Đừng lo. Tôi sẽ sớm tìm ra thôi… đúng là nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng hãy nghĩ đến một số Attributes bẩm sinh khác. Tôi chắc chắn chúng cũng sẽ có vẻ kỳ quái với chúng ta nếu chúng ta lần đầu tiên nhìn thấy mà không có Spell cung cấp một lời giải thích toàn diện, tiện lợi và ngắn gọn."

Sunny suy nghĩ về điều đó.

Ừ thì… nếu nhìn theo cách đó, các Attributes bẩm sinh của những người có Aspects cấp cao hơn sẽ có vẻ khá kỳ lạ từ bên ngoài. Như [Fated] của cậu hoặc [Dreamspawn] của Nephis.

So với những điều đó, sự kỳ lạ xảy ra với linh hồn của Rain dường như gần như nhẹ nhàng.

Dù sao đi nữa, hiện tại, điều duy nhất cậu có thể làm là chờ Cassie giải mã ý nghĩa đầy đủ… và lo lắng.

Khi việc giải mã hoàn tất, cậu cuối cùng sẽ có thể hoàn thành chiếc vòng Memory mà cậu đã dệt cho Rain.

Cô bé cũng sẽ sẵn sàng quyết định cách đối phó với Flaw của mình vào lúc đó…

Đột nhiên, Sunny cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

‘Cảm xúc của cô bé có thể ảnh hưởng đến thời tiết sao?’

Đó là… một đặc điểm thực sự khủng khiếp để sở hữu, ở đây, trong Godgrave…

Rain không nhớ rõ làm thế nào cô tìm được đường về lều của mình sau khi được đưa trở lại trại của Song Army.

Chỉ là lều của cô không còn ở đó nữa.

Lễ tang đã kết thúc từ lâu, và quân đội đang chuẩn bị hành quân. Ai đó trong đội ngũ — có lẽ là Tamar — đã dỡ lều của Rain. Thông thường họ tự xử lý thiết bị của mình, nhưng vì một thành viên của đội vắng mặt một cách kỳ lạ, cô ấy hẳn đã làm điều đó để tiết kiệm thời gian.

Nói về Tamar, cô gái Legacy đang đứng gần đống lửa trại đang cháy dở, đưa ra những chỉ dẫn cuối cùng cho các lãnh đạo của các đội thuộc centuria.

Nhận thấy Rain, cô cau mày và cho họ rời đi.

"Cậu đã ở đâu vậy?"

Rain nhìn bạn mình một cách thẫn thờ, rồi vẫy tay qua loa.

"Chỉ chạy việc vặt quanh trại thôi. Không có gì… quan trọng."

Những lời nói dối của cô thường được suy nghĩ kỹ hơn và diễn xuất tốt hơn, nhưng lần này, Tamar dễ dàng nhìn thấu nỗ lực vụng về đó.

Cô cau mày sâu hơn.

"Rain, có chuyện gì vậy? Cậu ổn không?"

Rain chỉ nhìn cô, tự hỏi…

Liệu cô có thể nói sự thật với Tamar không?

Chắc chắn là không. Flaw là thứ mà hầu hết Awakened giữ bí mật với tất cả mọi người — đặc biệt là một Flaw như của cô, thứ có thể gây tử vong nếu rơi vào tay kẻ thù.

Nhưng, mặt khác, làm sao cô có thể không nói với Tamar?

Tamar là bạn, đồng đội, và đội trưởng của cô. Cả hai đều là những người lính chiến đấu trong một cuộc chiến chết chóc… Rain dựa vào Tamar để bảo vệ mình, và Tamar cũng làm điều tương tự.

Nhưng Rain không thể bảo vệ Tamar nữa. Làm sao cô có thể giữ bí mật này?

Cô cố gắng nở một nụ cười.

"Nghe này, Tamar…"

Làm thế nào cô sẽ giải thích đây?

Rain chuyển từ chân này sang chân kia một cách lúng túng.

"Tôi đã nghĩ về điều đó một lúc. Và tôi quyết định… trở thành một người theo chủ nghĩa hòa bình…"

Đó vừa là một lời giải thích tốt, vừa là một lời giải thích tệ hại.

Cô gái Legacy nhìn cô với vẻ mặt tối sầm.

Rồi, cô nhướng một bên mày.

"Cậu mất trí rồi à?"

‘Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt…’

Rain hít một hơi thật sâu.

Cô còn phải nói gì nữa đây?

"À, quên đi. Thực ra, tôi đã đạt được Flaw của mình. Flaw của tôi là tôi không thể giết bất kỳ ai, hoặc bất kỳ thứ gì… thậm chí cả Nightmare Creatures. Đó! Tôi đã nói rồi!"

Tamar cau mày.

Không, nhưng tại sao cô ấy lại cau mày và nhăn nhó nhiều như vậy? Cô ấy sẽ có nếp nhăn mất! Làm hỏng khuôn mặt đó sẽ là một thảm họa!

Không thể tự đánh lạc hướng mình bằng những suy nghĩ trẻ con này, Rain lấy hết can đảm và chuẩn bị cho lời trách mắng không thể tránh khỏi.

Nhưng Tamar chỉ nói một cách bình thản:

"Vậy thì sao?"

Rain chớp mắt.

"Hả? Tôi đã nói…"

Nhưng cô gái Legacy ngắt lời cô.

"Ừ, tôi nghe những gì cậu nói. Vậy thì sao? Nếu cậu không thể giết, thì đừng giết. Nhắm vào mắt, khớp gối, cánh tay cầm kiếm, và bất kỳ bộ phận nào khác không có vẻ quan trọng. Với kỹ năng bắn cung kỳ diệu của cậu, điều đó không thành vấn đề, đúng không?"

Rain nhìn cô một cách im lặng trong giây lát, rồi chậm rãi nói:

"...Đúng."

Tamar gật đầu dứt khoát.

"Vậy thì làm thế đi. Tôi sẽ giết chúng thay cậu."

Nói xong, cô quay người và bước đi để chuẩn bị cho cuộc khởi hành.

Rain đứng lại gần đống lửa trại một mình, hoàn toàn bối rối.

…Và hoàn toàn xúc động.

Mọi chuyện đơn giản vậy sao?

Cuối cùng, một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt cô.

‘…Tôi sẽ giết chúng thay cậu.’

Đó có lẽ là điều ấm lòng nhất mà ai đó từng nói với cô…

[CVT]

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2035: Two Crossings - Hai Lối Vào Chéo Nhau​



Không lâu sau khi trận chiến Godheart kết thúc, quân đội của Song đã bỏ lại trại tạm thời trên vùng đất rộng lớn của Breastbone Reach (Vùng Xương Ức) và bắt đầu cuộc hành quân dài và gian khổ về phía bắc.

Lúc này, kẻ thù đã chứng tỏ được ưu thế của mình. Các chiến binh của Raven Queen (Nữ Hoàng Quạ) không thể so bì với quân đội Sword Army (Quân Đội Kiếm) trên chiến trường mở — ít nhất là khi Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) vẫn còn sống.

Vì vậy, họ chỉ có thể rút lui.

Tuy nhiên, tình thế không phải là vô vọng, và cuộc rút lui cũng không phải là vô mục đích. Nó có hai mục tiêu chiến lược có thể mang lại chiến thắng cho Song Domain (Lãnh Thổ Song) trong trận chiến tiếp theo, hoặc trận chiến sau đó.

Mục tiêu đầu tiên của việc quay trở lại phía bắc khá rõ ràng — tại đó, họ sẽ có lợi thế về địa hình. Quân đội Song không thể vượt qua kẻ thù trong một trận giao tranh trực diện, nhưng mọi thứ sẽ khác nếu có địa hình phức tạp và các công sự đáng sợ xuất hiện trong phương trình.

Quân đội Song đã thiết lập hai pháo đài ấn tượng trên cả hai lối xoay từ đầu phía bắc của Breastbone Reach (Vùng Xương Ức) đến West Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn Phía Tây) — một lối trực tiếp, và một lối thông qua Western First Rib (Xương Đầu Phía Tây). Việc bao vây một trong hai lối vào sẽ là một nhiệm vụ nguy hiểm đối với Sword Army (Quân Đội Kiếm) không nghi ngờ gì nữa...

Và còn có mục tiêu chiến lược thứ hai của cuộc rút lui nữa.

Mục tiêu này mang tính huyền bí hơn.

Vùng đất khổng lồ của breastbone (xương ức) nơi trận chiến Godheart (Trận Chiến Trái Tim Của Vị Thần) đã diễn ra nằm ở biên giới vô hình giữa hai Domain (Lãnh Thổ) đối lập. Tại đó, quyền lực của các Sovereign (Bá Chủ) đã đạt được sự cân bằng.

Tuy nhiên, giờ đây tình hình sẽ thay đổi. Quân đội Song đang rút lui, vì vậy, phạm vi ảnh hưởng của Song Domain (Lãnh Thổ Song) sẽ thu hẹp, trong khi phạm vi ảnh hưởng của Sword Domain sẽ mở rộng. Tất cả những gì mà King of Swords (Vị Vua Kiếm) phải làm để chiếm lĩnh vùng lãnh thổ này là chinh phục những tiền đồn tiêu diệt (extermination outposts) được kẻ thù đặt trên bề mặt của chiếc xương sáng chói dưới ánh mặt trời.

Ông ta sẽ trở thành người cai trị duy nhất của Breastbone Reach (Vùng Xương Ức) sớm thôi...

Tuy nhiên, Domain (Lãnh Thổ) của ông ta sẽ không vươn đến phần collarbone (vòng cổ) phía tây của vị thần đã chết, nơi Citadel of Ki Song (Pháo Đài Ki Song) tọa lạc. Sức mạnh của bà ấy sẽ được thể hiện đầy đủ tại hai lối xoay, trong khi sức mạnh của hắn sẽ ở mức yếu nhất.

Vì vậy, quân đội Song quyết tâm bảo vệ chúng bằng mọi giá. Và họ có cơ hội thành công, cũng rất lớn.

Nhưng King of Swords (Vua Kiếm) không hề nản chí. Và thế là, quân đội ông ta lên đường truy kích.

Càng mất nhiều thời gian để quân đội Sword Army (Quân Đội Kiếm) đến được hai lối vào, quân lính của Song Domain (Lãnh Thổ Song) càng có thể củng cố vị trí và chuẩn bị cho cuộc vây hãm. Vì vậy, không có thời gian để lãng phí... có lẽ Anvil cũng muốn duy trì đà chiến thắng mạnh mẽ từ trận Godheart, hy vọng sẽ phá vỡ phòng thủ của kẻ thù và tiến thẳng đến Citadel của Collarbone (Pháo Đài Xương Vòng Cổ).

Ki Song biết điều này, dĩ nhiên, nên không thể tránh khỏi việc cô ấy sẽ cố gắng làm chậm bước tiến của quân đội Sword.

Sẽ có các cuộc phục kích và vô số trận đụng độ giữa binh lính của hai Domain (Lãnh Thổ) không nghi ngờ gì nữa...

Tệ hơn thế, có một chiến thuật rất đơn giản mà cô có thể sử dụng để phá hoại tốc độ tiến quân của kẻ thù.

Đó là phá hủy các tiền đồn khi quân đội của cô lui lại, giống như các đội quân thời xưa đã đốt cháy đồng ruộng và đầu độc các giếng nước khi họ đi qua.

Các tiền đồn giống như những con dấu mà nhân loại đã đặt lên khu rừng đáng sợ, ngăn chặn nó không cho tràn ra bề mặt từ bóng tối ẩm ướt của các Hốc Sâu. Chúng là những pháo đài được xây dựng quanh các vết nứt trong xương cổ xưa, có lính canh gác với nhiệm vụ tiêu diệt những xúc tu của sự nhiễm độc đỏ mỗi khi nó vươn ra từ bóng tối.

Khi quân đội Song rút lui qua những vùng đất mà họ đã chiếm đóng trong quá khứ, các đơn vị này đã được thu hồi và các pháo đài bị phá hủy. Với việc không còn gì để ngăn chặn khu rừng cổ đại trong lòng đất nữa, nó đã tràn ra khỏi các vết nứt tối tăm để đói khát hấp thụ ánh sáng mặt trời và hơi ấm một lần nữa.

Sự trở lại của sự nhiễm độc đỏ giống như một vụ nổ sự sống kinh tởm. Sự ô nhiễm của nó phủ kín bề mặt sáng chói của chiếc xương với tốc độ khủng khiếp, và vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã được sinh ra trong một tích tắc — phần lớn để bị tiêu diệt, một số khác thì ăn thịt và linh hồn của những người đồng đội đã ngã xuống và phát triển với tốc độ đáng sợ.

Khi quân đội Sword đến nơi mà kẻ thù đã đi qua, họ thường gặp phải những khu rừng dày đặc với cây cối đỏ rực.

Những hòn đảo của khu rừng kinh tởm phải được thuần phục và đốt cháy một lần nữa, các tiền đồn phải được khôi phục, và các đội quân garrison Awakened (Lính Canh Thức Tỉnh) mới phải được để lại để bảo vệ các vết nứt. Vì vậy, quân đội Sword đang mất cả thời gian và nhân lực trong khi tiến về phía bắc.

Còn có một vấn đề khác mà họ phải đối mặt nữa...

Hậu quả của trận chiến Godheart và hình phạt mà King (Vị Vua) đã dành cho Changing Star của tộc Immortal Flame vì sự phản bội của cô.

Hình phạt của hắn… thực ra không quá nghiêm khắc. Cô bị tước bỏ chức vụ chỉ huy của Sword Army (Quân Đội Kiếm) và Anvil đã đảm nhận vai trò này một cách cá nhân, sau đó cô được gửi trở lại trại chính để giám sát công việc hậu cần phức tạp của việc chuyển đổi các chuỗi cung ứng đã thiết lập để chuẩn bị cho cuộc vây hãm sắp tới của hai lối xoay.

Cơ bản là cô bị phạt nhẹ, chỉ bị giam trong phòng vài tuần.

Tuy nhiên, binh lính vẫn không hài lòng.

Không chỉ vì họ vẫn đang bàng hoàng với sự khủng khiếp và vô lý của trận chiến vừa qua, mà họ còn phải chứng kiến người đã cứu sống họ và mang chiến thắng về cho Sword Domain bị khiển trách và giáng chức — thay vì được vinh danh và khen ngợi.

Một số xem đây là một sự bất công và âm thầm tức giận, trong khi một số khác thì chỉ đơn giản là bối rối.

Tại sao King lại gửi đi một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất của mình?

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) quyết định quay lại và tấn công? Liệu quân đội Sword (Quân Đội Kiếm) có đủ sức chống đỡ khi chỉ có Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đứng giữa họ và số lượng Saints (Thánh Nhân) vượt trội của kẻ thù?

…Liệu Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) có làm gì khi người đã mang hắn vào Sword Domain (Lãnh Thổ Kiếm) bị sỉ nhục và trừng phạt như vậy?

Họ đã thổi phồng hình phạt mang tính biểu tượng lên quá mức, tất nhiên.

Nhưng Sunny không định thuyết phục họ.

Thực tế, đó chính xác là điều mà cậu muốn đạt được.

Đây cũng là một diễn biến khá may mắn, khi Nephis bị gửi tới trại chính.

Với tốc độ của cô, cô sẽ đến đó khá nhanh… và khi cô tới, họ sẽ có thể giải mã True Name (Tên Thật) của Rain mà không bị đôi mắt tò mò của hai Sovereigns phát hiện.

Họ cũng sẽ có thể thử rèn kiếm cho cô.

...Và làm một vài việc khác nữa.

Thực ra, cậu không thể đợi thêm nữa.

[CVT]

Cầu đề cử ạ, nay 1 chương, mai 3 chương..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2036: Promised Storm - Cơn Bão Đã Được Hứa Hẹn​



Rain đang nằm trên chiếc chiếu của mình, quá mệt mỏi để cử động.

Bên trong lều của cô như một chiếc lò nung, và bầu trời không thương tiếc đang dội xuống thế giới những đợt nhiệt nóng.

Chỉ cần nghĩ đến không gian rộng lớn đầy ánh sáng mặt trời, nơi mà những mảnh xương trắng dường như phát sáng như tuyết dưới ánh nắng, đôi mắt cô đã đau nhói vì khát khao tìm kiếm bóng tối mát mẻ.

Đó chính là lý do tại sao cô đã đóng cửa lều, để không gian bên trong chìm vào một lớp ánh sáng mờ ảo dễ chịu.

Phép thuật thụ động từ một trong những [Memories (Ký Ức)] của Rain đã giúp cô giữ được sự mát mẻ, và cuối cùng, cô có thể thở được.

Những ngày qua thật… đầy thử thách.

Quân đội Song đã lên đường về phía Bắc, hành quân với tốc độ vô cùng khắc nghiệt.

Họ phải chạy trốn khỏi kẻ địch truy đuổi, nhưng binh lính thậm chí còn chưa có cơ hội để hồi phục sau trận chiến.

Việc phải chịu đựng nỗi khổ cực tàn bạo của cuộc hành quân vất vả ngay sau thảm họa đó giống như một cực hình tàn nhẫn.

Mọi người đang dần dần gục ngã trước áp lực...

Việc đánh bại những kẻ [Awakened (Thức Tỉnh)] không phải là điều dễ dàng, nhưng Godgrave chính là nơi có thể thực hiện điều đó.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi cảm giác thất vọng xâm chiếm cô khi phải phá hủy các tiền đồn tiêu diệt trong khi quân đội rút lui về phía Bắc.

Họ đã chiến đấu vất vả để thiết lập những trạm này, dù việc chiến đấu với khu rừng đỏ thật gian nan nhưng cảm giác đó thật xứng đáng.

Như thể họ đang xua đuổi thứ gì đó độc ác và hôi hám vào bóng tối để xây dựng một nơi dưới ánh sáng mặt trời cho nhân loại.

Vậy cảm giác thế nào khi tự tay phá hủy những trạm này?

Quân đoàn Thứ Bảy mới chỉ phá hủy một tiền đồn duy nhất cho đến nay.

Việc này phải làm thật nhanh, vì vậy pháo đài đã bị đốt cháy ngay sau khi đội đồn trú rút lui.

May mắn thay, vật liệu xây dựng dễ tìm nhất ở Godgrave là gỗ, và ngọn lửa đã nhanh chóng lan ra.

Tuy nhiên, ngọn lửa không đủ nhanh. Các [Blood Sisters (Nữ Tu Máu)] đã bao vây các tiền đồn đang cháy và tấn công bằng vũ khí tầm xa, biến pháo đài thành đống đổ nát.

Những gì đã mất hàng tuần chiến đấu gian khổ với khu rừng đáng sợ và những nỗ lực lớn lao để xây dựng lại biến thành một đống đổ nát cháy xém chỉ trong vài phút.

Khi các binh lính nhìn thấy cảnh tượng tàn phá trong im lặng u ám, thật khó để không cảm thấy như tất cả máu, mồ hôi và nước mắt mà họ đã đổ ra đều là vô ích.

Khi quân đoàn rời khỏi đống đổ nát đen kịt, những dây leo đỏ đầu tiên đã bắt đầu bò ra từ khe nứt.

‘Chết tiệt.’

Rain chuyển động và liếc nhìn những bóng tối sâu thẳm đang nằm yên trong các góc của chiếc lều.

Nóng quá…

Sau một hồi im lặng, cô khẽ nói:

"Anh biết không… anh đã có thể tạo ra các phép thuật làm mát rồi. Sao không phù phép toàn bộ cái lều này luôn đi?"

Một chút im lặng, rồi một tiếng cười vang lên từ bóng tối.

"Chủ yếu là vì sẽ mất thời gian cho những việc quan trọng hơn. Sao em không học phép thuật rune đi, rồi tự phù phép cho cái lều này?"

Rain mỉm cười trong bóng tối.

"Em có thể thử. Em thật sự có thể học được không?"

Một hình bóng quen thuộc từ từ xuất hiện từ bóng tối, ngồi xuống sàn lều. Cậu nhún vai.

"Không thấy lý do gì mà không được… một người bạn từng nói với anh rằng nó chỉ mất không quá một thế kỷ, nhưng với tài năng của em, có lẽ sẽ nhanh hơn nhiều. Có thể chỉ vài thập kỷ thôi."

Rain thở dài.

"...Quả nhiên."

Rồi cô nhìn cậu với một biểu cảm bình thản.

"Anh ra đây làm gì?"

Sunny mỉm cười.

"Anh có thứ này cho em. Đưa tay đây."

Vẫn nằm trên chiếc chiếu, Rain giơ tay ra.

Cậu nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và giơ tay kia lên. Chỉ một khoảnh khắc sau, một chiếc vòng tay tuyệt đẹp được tạo ra từ bạc đen xuất hiện từ những sợi bóng tối, và cậu đeo nó vào cổ tay cô.

Rain quan sát chiếc vòng tay với sự tò mò.

Cô cảm thấy mát lạnh khi chạm vào, tương phản rõ rệt với làn da trắng ngà mịn màng của cô. Tay nghề chế tác thật đẹp, và nó vừa vặn hoàn hảo.

"Đẹp quá. Nhưng nó là gì vậy?"

Cậu buông tay cô ra và tựa lưng một chút.

"Một [Memory (Ký Ức)]. Hãy kết nối nó, rồi nghĩ về việc muốn biết ‘trạng thái (state)’ của mình."

Một [Memory (Ký Ức)] mới luôn là một điều ngạc nhiên thú vị.

Rain ngồi dậy, truyền năng lượng của mình vào chiếc vòng tay đẹp đẽ, chờ nó nhận lấy, rồi nghĩ về… ‘trạng thái’ của mình.

"Trạng thái mà anh đang nói đến là gì nhỉ? Chẳng lẽ… mệt mỏi, đẫm mồ hôi và thật khổ sở?"

Tuy nhiên, ngay lập tức, một trường rune lấp lánh bỗng nhiên xuất hiện trong không khí trước mặt cô.

Rain đứng sững lại.

"Đây… đây là gì?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Đây là thứ mà anh tự nghĩ ra cho bản thân sau khi bị trục xuất khỏi Spell. Nó không toàn diện và chỉ có những chức năng cơ bản, tất nhiên, nhưng nó vẫn rất hữu ích khi cần."

Rain mỉm cười.

Vậy là đây là những rune nổi tiếng… thật kỳ lạ, khi nhìn thấy chúng, cô lại cảm thấy mình như một [Awakened (Thức Tỉnh)] thực sự.

Chỉ là việc đọc chúng lại là một câu chuyện khác.

Sunny đã dạy cô những điều cơ bản về các ngôn ngữ đã chết trong [Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)] suốt bốn năm qua, đặc biệt là ngôn ngữ rune gốc mà Spell sử dụng.

Đó là điều cần thiết – dù sao thì họ cũng đang cố gắng khiến cô trở thành một [Awakened (Thức Tỉnh)] mà không bị nhiễm Spell, điều đó có nghĩa là nó sẽ không cung cấp bất kỳ bản dịch nào.

May mắn thay, Rain lại tỏ ra khá có tài với các ngôn ngữ. Vì vậy, cô có thể đọc các rune… về lý thuyết. Cô chỉ có ít kinh nghiệm thực hành với việc đọc chúng.

Dù vậy, cô vẫn vô cùng tò mò không biết chiếc vòng tay sẽ cho cô biết điều gì.

Vì vậy, Rain nhớ lại những bài học của mình và nhìn vào những rune lấp lánh.

Chúng ghi:

Name (Tên): Rain.

True Name (Tên Thật)…

Cô tập trung.

‘Promise (Hứa Hẹn)… Promised (Được Hứa Hẹn)? Promised Storm (Cơn Bão Đã Được Hứa Hẹn)?’

Không.

Những rune này có nét tương tự

nhưng nếu nghiên cứu kỹ, một ý nghĩa khác đã hiện ra.

Tên của cô mang một bóng tối bão táp, một hình ảnh sống động của bầu trời đen rộng lớn.

Nhưng cũng có một tia hy vọng, một lời hứa rằng bóng tối sẽ được xua tan, và một tia sáng đẹp đẽ đang chiếu sáng ở đâu đó rất xa.

Cũng có một chút tiếc nuối trong tên cô, vì sự giải thoát và ánh sáng vẫn còn xa vời.

Rain nhìn vào những rune một lần nữa và đọc chúng đúng cách.

True Name (Tên Thật): Lời Hứa Của Bầu Trời Xa - (Promise of a Distant Sky).

---

[CVT]

1. Promise - Promised Storm

- Promise là danh từ chỉ "lời hứa" mang tính khái niệm hoặc hành động. Nó ám chỉ một cam kết, một điều hứa hẹn sẽ xảy ra trong tương lai.

- Promised là tính từ, chỉ một thứ đã được hứa hẹn, hoặc một sự kiện đã được cam kết sẽ xảy ra trong tương lai. Tính từ này mang sắc thái "được hứa hẹn" thể hiện rằng có một điều gì đó đã được xác nhận hoặc đảm bảo sẽ đến.

→ Một "cơn bão" một sự biến đổi lớn trong cuộc đời Rain, một sự kiện định sẵn, không thể tránh khỏi sẽ xảy ra.

Một Cơn Bão (Storm) hứa hẹn sẽ đến (Promised)

---

1. Promise of a Distant Sky

- Distant Sky (Bầu Trời Xa) không chỉ đơn thuần là một bầu trời vật lý, mà còn là một biểu tượng của hy vọng và tương lai. Bầu trời này tượng trưng cho một mục tiêu, một tương lai mà Rain sẽ hướng tới, nhưng lại rất xa và phải trải qua rất nhiều thử thách và gian khổ mới có thể đạt được. Nó có thể là sự giải thoát, ánh sáng, hoặc sự thay đổi lớn lao mà Rain đang tìm kiếm, nhưng điều này vẫn chưa thể chạm tới ở hiện tại, nó theo hướng tích cực. Tóm lại hiểu đơn giản thì cái tên này, cuối con đường vẫn có ánh sáng, chuứ không như nghĩa đầu là đã định sẵn sẽ xảy ra và theo chiều hướng tiêu cực.

---
Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2037: Spirit Sea - Biển Tinh Hoa Linh Hồn​



Rain ngân nga những từ ngữ trên đầu lưỡi.

Promise of a Distant Sky (Lời Hứa Của Bầu Trời Xa)…

Đó là một True Name đẹp đẽ, nếu không muốn nói là không dữ dội và đáng sợ như hầu hết các True Name khác.

Cái tên nghe có vẻ xa lạ, nhưng lại mang đến cảm giác dễ chịu một cách kỳ lạ.

Giống như một mảnh ghép mà cô không hề hay biết đã thiếu trong linh hồn mình, và giờ cuối cùng đã rơi vào đúng vị trí, do đó khiến linh hồn cô trở nên… trọn vẹn hơn.

'Thật là một cảm giác kỳ lạ.'

Sunny nghiên cứu biểu hiện của cô với một chút tò mò.

"Anh đoán em đang nghĩ về True Name của mình?"

Rain gật đầu.

"Vâng. Em thích nó… em nghĩ vậy. Nó khá đẹp."

Đó cũng không phải là điều mà cô đã mong đợi.

Một cái tên hay như vậy dường như không phù hợp với cô… cuộc đời cô chẳng có gì đẹp đẽ cả.

Trên thực tế, gần đây, cuộc sống của cô hầu như chỉ là bò trườn qua bùn lầy, tàn sát Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và chứng kiến những nỗi kinh hoàng không thể tả ở Godgrave.

Anh trai cô khúc khích.

"Thật vậy."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm với giọng nghiêm túc hơn:

"Names (Tên) có sức mạnh, Rain. Một sức mạnh theo đúng nghĩa đen — em sẽ học được về nó khi nghiên cứu về Shaping — nhưng cũng có một sức mạnh mơ hồ hơn. True Name là mỏ neo của bản ngã mỗi người, và biết rõ bản thân là bước đầu tiên để bước đi trên Path of Ascension (Con đường Thăng Hoa)."

Cô mỉm cười.

"Bước tiếp theo là gì?"

Sunny có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi.

Cậu im lặng một lúc trước khi trả lời.

"Bước tiếp theo… là áp đặt bản thân lên thế giới. Nhưng em không cần phải lo lắng về điều đó."

Cậu thở dài.

"Trong mọi trường hợp, đừng tiết lộ True Name của em cho bất kỳ ai — ít nhất là bây giờ. Những người khác chia sẻ nó một cách thoải mái, nhưng em có thể nhận thấy rằng một số người không… chẳng hạn như Seishan. Hoặc là các Sovereigns (Bá Chủ). Đó là bởi vì họ hiểu nhiều hơn những người còn lại, và họ hiểu rằng việc làm cho tên tuổi của mình được biết đến có thể là một lợi ích mạnh mẽ, nhưng nó cũng có thể trở thành một lời nguyền."

Rain suy nghĩ về những lời của cậu trong giây lát.

Điều đó có lý.

Cô đã biết rằng có một Sorcery of Names (Ma Thuật Của Tên) và Names (Tên) có sức mạnh.

Do đó, chẳng phải một Shaper (Người Định Hình) mạnh mẽ có thể làm cho ai đó mất hết sức mạnh bằng cách sử dụng True Name của họ, hoặc giành được quyền lực đối với người đó sao?

Rain không biết đủ về Shaping để chắc chắn về kết luận của mình, nhưng cô cũng không có ý định chia sẻ True Name của mình với bất kỳ ai.

Xét cho cùng, sự thức tỉnh và sự tồn tại của cô là rất bất thường — cô không cần phải thu hút bất kỳ sự chú ý không đáng có nào.

Sunny nhìn cô chằm chằm im lặng một lúc, rồi nói thêm với giọng u ám:

"Đừng đi khắp nơi nói với mọi người Flaw (Khuyết Điểm) của em là gì. Anh hiểu rồi, em đã phải nói với Tamar… nhưng hãy thể hiện sự sáng suốt và kiềm chế, được không? Em biết mình dễ bị tổn thương như thế nào vì Flaw (Khuyết Điểm) đó."

Rain cười toe toét.

"Dù sao thì em cũng không định nói với ai khác. Chà, bây giờ… có thể là Ray và Fleur, trong tương lai…"

Cậu xua tay, vẻ mặt khó chịu.

"Sao cũng được. Làm theo ý em… tiếp tục đi, đọc phần còn lại của các ký tự rune."

Rain vẫn đang thử phát âm True Name của mình, nhưng cô cũng tò mò muốn xem chiếc vòng tay xinh đẹp có thể cho cô thấy điều gì khác.

Vì vậy, cô quay lại các ký tự rune.

Name (Tên): Rain.

True Name (Tên Thật): Promise of a Distant Sky (Lời Hứa Của Bầu Trời Xa).

Rank (Cấp bậc): Awakened (Thức Tỉnh).

Soul Core (Lõi Linh Hồn): [564/1000] [237/5000].

Rain nhìn chằm chằm vào chuỗi ký tự rune cuối cùng với vẻ bối rối.

Cô biết bộ đếm đầu tiên có nghĩa là gì — đó rõ ràng là thước đo độ bão hòa Soul Core (Lõi Linh Hồn) của cô.

Cô đã ở Godgrave được vài tháng nay, đã tham gia nhiều trận chiến.

Những đóng góp của cô cũng không hề khiêm tốn, điều đó có nghĩa là cô đã được thưởng rất nhiều Soul Shards (Mảnh Linh Hồn).

Rain đã ghi nhớ trong đầu, tất nhiên, và kết quả gần như giống hệt với những gì các ký tự rune đang hiển thị.

Ngay cả khi không đếm, cô cũng có thể cảm thấy mình đã trở nên mạnh mẽ hơn bao nhiêu kể từ khi Awakened (Thức Tỉnh).

Nhưng con số thứ hai đó là cái quái gì vậy?

Hai trăm ba mươi bảy… trên năm nghìn? Nó có nghĩa là gì?

Cô nhìn Sunny với một câu hỏi im lặng, nhưng khá rõ ràng trong mắt.

Cậu khúc khích.

"À… cái đó. Soul Core (Lõi Linh Hồn) của em hơi đặc biệt, em thấy đấy."

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi nói với giọng trầm ngâm:

"Có một số Awakened (Người Thức Tỉnh) có cấu trúc linh hồn độc nhất. Ví dụ, anh biết một người phụ nữ có Soul Core (Lõi Linh Hồn) có thể phát triển liên tục, không bị hạn chế bởi những giới hạn mà hầu hết Awakened (Người Thức Tỉnh) đều có. Anh biết những người có thể hình thành nhiều Soul Core (Lõi Linh Hồn) giống như Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Tuy nhiên, em thì khác."

Anh trai cô gãi sau đầu.

"Thật khó để giải thích, vì chính anh cũng chưa hiểu hết về nó. Hãy cứ nói rằng linh hồn của em được kết nối sâu sắc với essence (tinh chất) của thế giới. Do đó, em có quyền truy cập vào một… một dạng Spirit Essence (Tinh Hoa Linh Hồn). Spirit Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) đó không trực tiếp bão hòa Soul Core (Lõi Linh Hồn) của em, và do đó, nó không làm cho cơ thể em mạnh hơn. Nhưng nó vẫn nằm trong tầm kiểm soát của em."

Mắt Rain mở to khi cô nhận ra.

"Đợi đã… đó có phải là lý do tại sao Soul Sea (Biển Linh Hồn) của em lại như vậy không?"

Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cô không hề giống như những gì sách mô tả.

Bề mặt của nó quả thực giống như một vùng biển vô tận, và quả thực có một mặt trời tuyệt đẹp — đại diện cho Soul Core (Lõi Linh Hồn) của cô — treo cao trên mặt nước, với những ánh sáng nhỏ đại diện cho Memories (Ký Ức) của cô quay quanh nó.

Hoặc ít nhất đó là cách nó đã từng.

Tuy nhiên, theo thời gian, một cái gì đó đã thay đổi, và mặt trời rạng rỡ bị bao quanh và che khuất một phần bởi những đám mây trôi dạt vô định.

Hiện tại chỉ có một vài đám mây, nhưng cô nhận thấy rằng số lượng của chúng đang tăng lên.

Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cô trông đã hơi xám xịt và bão tố, với những cơn gió mát làm xáo trộn bề mặt làn nước trong vắt.

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Những đám mây đó là đại diện của Spirit Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) mà em đã có thể tích lũy được. Anh không chắc chính xác làm thế nào em có thể hấp thụ nhiều hơn — điều đó, em sẽ phải tự mình khám phá. Tìm kiếm một cách để làm sâu sắc thêm kết nối của em với thế giới là hướng đi đúng đắn, anh nghĩ vậy."

Cậu mỉm cười đầy ẩn ý.

"Không cần phải nói, sẽ rất có lợi cho em nếu tích lũy càng nhiều Spirit Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) càng tốt…".
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới