Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1759: Return to the Forgotten Shore - Trở Lại Bờ Biển Bị Lãng Quên​

Spoiler: Chương 1759: Return to the Forgotten Shore - Trở Lại Bờ Biển Bị Lãng Quên

Vùng đất hoang tàn của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nằm trước mặt Sunny, bao trùm trong bóng tối.

Bầu trời đen bao la và trống rỗng. Không có ngôi sao, không có mặt trăng, cũng chẳng có mặt trời trong cái vực thẳm không ánh sáng, khiến nó trông như vô tận. Đứng trước sự hùng vĩ không thể đo lường của nó, Sunny không thể không cảm thấy mình nhỏ bé đến mức không thể tả.

Dưới bầu trời đen, một vùng đất cằn cỗi trải dài đến tận chân trời. Forgotten Shore đã thay đổi, trở nên gần như không thể nhận ra… Terror of the Spire (Nỗi Kinh Hoàng của Spire) Nameless Sun (Mặt Trời Vô Danh) đã chết, và biển san hô đỏ vô tận sinh ra từ nó cũng biến mất, thay vào đó là bụi tro.

Bóng tối bao phủ vùng đất hoang vắng là tuyệt đối. Nhưng đó chỉ là sự thiếu vắng ánh sáng, không phải là bóng tối thật sự cư ngụ trong vực thẳm của Underworld (Thế Giới Ngầm). Vì vậy, ánh mắt của Sunny có thể xuyên qua lớp màn này mà không gặp trở ngại.

Forgotten Shore… đã trở thành vùng đất của bóng tối.

Đôi môi nhợt nhạt của cậu nhếch lên thành một nụ cười mờ nhạt.

"Ta đã trở lại."

—— —— ——

Cậu mất thêm vài ngày nữa để hạ xuống từ Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) và rời khỏi những dốc núi đen tối, cuối cùng đặt chân trở lại Forgotten Shore.

Xung quanh là biển bụi tro và sự im lặng tuyệt đối, Sunny đứng yên một lúc, nhìn xa xăm với biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt bầm dập của mình.

Sự thiếu ánh sáng, thiếu âm thanh, thiếu sự sống…

'Thật yên bình.'

Đó là một vùng đất của cái chết.

Cậu bước vài bước về phía trước, rồi loạng choạng, ngã quỵ xuống. Đôi tay cậu chìm vào trong bụi, và hơi thở của cậu trở nên nặng nề, những tiếng huýt hơi khàn khàn phát ra mỗi khi ngực cậu phập phồng.

"Argh… aaahh…"

Sunny đang ngạt thở.

Không phải vì thiếu không khí, mà đơn giản vì cả tâm trí và cơ thể cậu đang hỗn loạn. Cậu đang trải qua một trạng thái giống như một cơn hoảng loạn, do thực tế là không còn màn sương xung quanh mình nữa.

Không còn sự hư vô, và do đó, Sunny không còn phải chiến đấu để tiếp tục tồn tại nữa. Cậu đã quá quen với sự cần thiết phải duy trì điều đó liên tục, và sự thiếu hụt nó giờ đây như một cú sốc mạnh mẽ. Mọi thứ xung quanh cậu quá chắc chắn và không thể thay đổi, quá hữu hình và cảm nhận được… quá có gì đó.

Mọi thứ đều có gì đó. Chẳng phải điều đó quá kỳ lạ sao?

Hóa ra, có thể trải qua cơn hoảng loạn từ cảm giác nhẹ nhõm. Cảm giác đó mạnh mẽ đến mức làm Sunny hoàn toàn mất sức, không thể suy nghĩ, di chuyển, hay kiểm soát bản thân. Cậu nằm quỵ trên đầu gối một lúc, rồi nằm dài trong bụi.

'Nó thật bình yên…'

Rất nhanh sau đó, cậu cuộn mình lại… và yên bình chìm vào giấc ngủ.

—— —— ——

Sunny ngủ không mộng mị trong nhiều ngày. Cậu vừa ngạc nhiên vừa lo lắng khi thấy cơ thể thật của mình ngủ lâu đến vậy, nhưng lại cho rằng cơ thể mình xứng đáng được nghỉ ngơi.

Hoặc có thể rất nhiều nghỉ ngơi. Dành một năm rưỡi trong Hollow Mountains không phải là việc dễ dàng… thực tế, đó là sự điên rồ thuần túy. Nếu Sunny biết trước hành trình của mình sẽ kéo dài và kinh hoàng như thế nào, cậu đã không bao giờ mạo hiểm vào màn sương.

Hoặc có thể không. Có lẽ cậu vẫn sẽ đi vào hư vô. Rốt cuộc, dù hành trình qua Hollow Mountains là một cơn ác mộng, nó cũng đã… thú vị, theo một cách kỳ lạ và u ám.

Nó cũng mang lại kết quả khá tốt, rèn luyện ý chí của cậu và mài giũa kỹ năng của mình.

Sunny giờ đây là một Transcendent (Siêu Việt) và vì vậy, các kỹ năng của cậu cũng cần trở nên siêu việt. Thực tế, gần đây cậu đã suy ngẫm về khái niệm của một nghệ thuật chiến đấu siêu việt…

Dù sao, cơ thể cậu cần nghỉ ngơi, vì vậy cậu để nó ngủ. Tuy nhiên, ngủ trong bụi không phải là quá thoải mái.

Cậu tạo ra một avatar và triệu hồi Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu). Một khi Shadow biến thành một căn lều, avatar bế cơ thể cậu vào bên trong và đặt nó lên chiếc giường tạm bợ — vốn chẳng là gì ngoài một cái bệ nâng lên do Mimic hình thành theo yêu cầu của cậu.

Saint, Serpent, Fiend, và Nightmare bảo vệ căn lều, mỗi cái đều được tăng cường bởi một trong những shadow. Trong khi đó, avatar nhóm lửa và chuẩn bị một ít thức ăn.

Khi Sunny tỉnh dậy, có một bữa tiệc thực sự đang chờ cậu trên bàn. Cậu nằm yên một lúc, sau đó thở dài và ngồi dậy, dụi mắt. Cái gối và chăn cậu từng tạo trước đó từ từ tan thành bóng tối.

Avatar chỉ về phía thức ăn với một nụ cười.

"Đến ăn đi. Ta có mười loại thịt quái vật khác nhau để ngươi thưởng thức."

Sunny khá đói, nên cậu không lãng phí thời gian.

Khi cắn miếng đầu tiên, cậu dừng lại một lúc, rồi hỏi với giọng trầm ngâm:

"Chúng ta hết muối rồi à?"

Avatar nhún vai.

"Ngươi biết là hết rồi mà."

Sunny thở dài thêm lần nữa.

"Còn cà phê thì sao?"

Avatar nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Vẫn còn một ít. Hãy để dành cho dịp đặc biệt."

Sunny không cần tự hỏi những câu này, tất nhiên, vì cậu đã biết hết câu trả lời. Nhưng… ăn uống sẽ thú vị hơn khi tận hưởng một cuộc trò chuyện thân mật, ngay cả khi cậu chỉ đang nói chuyện với chính mình.

Đoàn tùy tùng của cậu rất xuất sắc ở nhiều phương diện, nhưng không ai trong số họ là kiểu nói nhiều… thực tế, người duy nhất từng nói chuyện là Fiend, nhưng tốt hơn là hắn nên im lặng.

Ăn xong bữa sáng, Sunny cưỡi lên Nightmare, giải tán các Shadow còn lại cũng như avatar, và hướng về phía bắc.

Bóng tối ôm lấy họ trong vòng tay chào đón, và bụi tro tung bay trong không khí, bị khuấy động bởi những móng sắt của con chiến mã đen tối.

—— —— ——

Điều đó thật lạ.

Sunny nhớ rất rõ chuyến hành trình dài trở về Dark City (Thành Phố Bóng Tối) mà cậu và các thành viên của nhóm đã thực hiện sau khi đến thăm Hollow Mountains. Khi đó, nó là một cuộc chiến sinh tồn không ngừng nghỉ — Crimson Labyrinth (Mê Cung Đỏ) tràn ngập đủ loại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ghê tởm, và tất cả những sinh vật đó đều muốn nếm máu của họ.

Nhưng giờ đây, Nightmare Creatures đã biến mất, bị tiêu diệt bởi mặt trời tàn nhẫn.

Crimson Labyrinth cũng biến mất, sự suy tàn của nó do sự phá hủy của mặt trời.

Mê cung san hô đã khô héo trong sự thiếu vắng nguồn của nó và vỡ vụn thành bụi. Bây giờ, không còn ai nhảy xổ vào Sunny từ bóng tối nữa. Chỉ còn lại cái chết và sự hoang tàn xung quanh cậu.

Sự im lặng và bình yên.

Cậu cưỡi Nightmare về phía bắc với tốc độ nhẹ nhàng, không vội vàng để đến đích. Đung đưa nhẹ nhàng trên yên ngựa, Sunny nhấp nước từ Endless Spring (Suối Vô Tận) và nhìn quanh, ánh mắt tràn đầy sự tò mò thản nhiên.

'Mình nghĩ mình nhận ra nơi đó… không, đúng không nhỉ?'

Thật khó để định hướng trong biển bụi tro. Có vài điểm mốc mà Sunny sẽ nhận ra, nhưng cậu bước vào Forgotten Shore từ một điểm khác so với nơi mà nhóm đã đi. Tuyến đường của cậu hoàn toàn khác, và cậu có thể đang ở hàng trăm, hoặc thậm chí hàng ngàn cây số xa khỏi những nơi mà nhóm đã ghé qua.

Chà, điều đó cũng không thành vấn đề. Nếu Sunny muốn, cậu có thể dành phần còn lại của cuộc đời mình ở đây. Cậu sẽ tìm thấy điều mình đang tìm kiếm cuối cùng.

Không, thực tế, điều đó không hoàn toàn đúng.

Vì Forgotten Shore bây giờ có rất ít, nếu có, Nightmare Creatures, nguồn cung của cậu sẽ cạn kiệt dần theo thời gian. Vì vậy, thời gian của cậu cuối cùng cũng bị giới hạn.

Tiếng cười của Sunny vang lên trong sự tĩnh lặng.

'Thần thánh ơi. Không bao giờ nghĩ mình sẽ gặp phải vấn đề như vậy…'

Không có đủ những quái vật xung quanh! Thật là một chuyện nực cười.

Chẳng phải điều đó quá trớ trêu sao?

Sunny cưỡi ngựa suốt vài ngày, rồi biến thành một con quạ và bay lên bầu trời đen vô tận. Bay lượn trên những luồng gió, cậu lướt qua biển bụi tro và tiếp tục hành trình về phía bắc trong khi quan sát vùng đất hoang vu để tìm bất kỳ điểm mốc nào quen thuộc.

Không có con quái vật nào lao vào cậu từ bụi tro, hay từ vực thẳm đen tối phía trên. Vùng đất này, đã từng đồng nghĩa với sự kinh hoàng và nguy hiểm trong tâm trí cậu, giờ đây lại kỳ lạ yên bình.

Nó có vẻ an toàn hơn cả thế giới thức tỉnh, chứ đừng nói đến các vùng khác của Dream Realm (Cõi Mộng).

Sunny mở mỏ và phát ra vài tiếng kêu quạ chói tai, cười vào sự trớ trêu.

'Nó sẽ vui lắm… nếu không buồn đến vậy.'

…Sau khi bay qua vùng đất hoang vu cằn cỗi thêm vài ngày, cậu đã tìm thấy điều mình đang tìm kiếm.

Tàn tích của Crimson Spire (Tháp Đỏ)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1760: Ruins of the Crimson Spire - Tàn Tích của Tháp Đỏ​

Spoiler: Chương 1760: Ruins of the Crimson Spire - Tàn Tích của Tháp Đỏ

Crimson Spire (Tháp Đỏ) từng là biểu tượng của cả sự áp bức và cứu rỗi đối với các Sleeper của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) giờ đây đã không còn. Sunny đã chứng kiến sự khởi đầu của sự hủy diệt của nó, từ nhiều năm trước, nhưng đã bị Nephis đẩy đi trước khi cấu trúc khổng lồ đó sụp đổ.

Nhìn ngọn núi đá đen vỡ vụn cao chót vót lên trên biển bụi tro như một bia mộ khổng lồ, cậu tự hỏi làm sao cô ấy có thể thoát khỏi sự sụp đổ thảm khốc ấy. Hẳn là rất khó khăn để thoát khỏi thảm họa đó…

Nhưng vượt qua được Forgotten Shore khô cằn, băng qua Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) bước vào Underworld (Thế Giới Ngầm) và chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) hẳn còn khó khăn hơn nhiều. Cậu luôn biết rằng đó sẽ là một thử thách không dễ dàng cho một Sleeper bình thường… nhưng chỉ sau gần hai năm cô độc, Sunny mới nhận ra thử thách ấy hẳn đã tác động mạnh mẽ đến tinh thần của Nephis như thế nào.

Có lẽ, việc trốn khỏi Tháp Đỏ sụp đổ chỉ là thử thách dễ nhất mà cô ấy phải đối mặt.

…Sunny nhìn từ trên cao xuống đống tàn tích rộng lớn, rồi lao xuống và biến thành hình người. Đi xuyên qua lớp bụi, cậu chìm vào một tâm trạng trầm mặc.

Chẳng mấy chốc, có thứ gì đó kêu răng rắc dưới gót giày của Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx). Cậu do dự trong giây lát, rồi quỳ xuống và phủi lớp bụi đi.

Bên dưới, một hộp sọ quái vật khổng lồ lộ ra.

Sunny nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi đứng lên và nhìn quanh. Cậu có thể phân biệt được nhiều bộ xương khác trên mặt đất xung quanh, tất cả đều bị phủ dưới lớp bụi dày.

Một tiếng thở dài khe khẽ thoát ra khỏi môi cậu.

"Nó ở đây…"

Cậu đang đứng trên rìa của chiến trường nơi Dreamer Army (Đội Quân Mộng Mơ) đã chiến đấu với đoàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Ở đằng kia, phía xa xa, những tàn tích của các máy bắn đá mà Kai từng chỉ huy vẫn còn đứng. Không quá xa, Effie đã giữ vững tuyến phòng ngự chống lại dòng thác những sinh vật quái dị, binh sĩ của cô hy sinh từng người một, cho đến khi không còn ai. Phía sau nơi đó là nơi Dreamer Army đã giữ vững phòng tuyến cuối cùng, khi mực nước dâng lên đã đến đầu gối họ.

Sunny biết chính xác có bao nhiêu Sleeper đã tham gia bao vây Crimson Spire. Cậu cũng biết có bao nhiêu người trong số họ sống sót.

Vậy nên, không khó để tính toán có bao nhiêu hộp sọ con người nằm đây, bị chôn vùi trong bụi tro.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói khẽ:

"…Ác mộng của các bạn đã kết thúc."

Thở dài một hơi, cậu tiếp tục đi về phía cây cầu dẫn đến hòn đảo nơi Tháp Đỏ từng đứng.

Bản thân cây cầu đã sụp đổ từ lâu, bị phá hủy bởi các mảnh vỡ rơi xuống. Đã từng, Sunny sử dụng Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và sức mạnh của Saint để vượt qua khoảng cách rộng lớn đó… nhưng hôm nay, cậu chỉ cần biến mất khỏi vị trí hiện tại và xuất hiện ở phía bên kia ngay sau đó. Tất cả chỉ là một bước chân.

Khoác trên mình bộ giáp onyx, với mái tóc đen như quạ tung bay trong gió, Sunny bước qua đống đổ nát và rồi khựng lại, một biểu cảm ngạc nhiên tinh tế xuất hiện trên khuôn mặt tái nhợt của cậu.

Đôi mắt cậu mở to một chút.

"Ồ… thật bất ngờ."

Phía trước cậu… một tượng đá khổng lồ đang quỳ trên mặt đất, bất động.

Sunny nhận ra nó ngay lập tức. Bề mặt đá cổ xưa đã phai màu, những vết nứt nhỏ và vết sứt mẻ nơi vô số sinh vật quái dị đã tấn công người khổng lồ kể từ thời cổ đại.

Sau hàng ngàn năm lang thang ở Forgotten Shore, bức tượng của Builder (Kẻ Kiến Tạo) cuối cùng đã tìm được chốn nghỉ ngơi.

Tất nhiên, đầu của nó vẫn mất. Cây búa khổng lồ từng đánh gục sinh vật từ vực sâu nằm trong đống đổ nát bên cạnh, bị lãng quên và bỏ mặc. Tượng khổng lồ đứng yên, lưng quay về phía Sunny.

Hít sâu một hơi, cậu bước quanh bức tượng khổng lồ và đối diện với nó.

Một lúc, chỉ có sự im lặng bao trùm.

Trước tượng khổng lồ đang quỳ, sáu chiếc đầu bằng đá nằm trong đống đổ nát, nhìn mù quáng vào không gian trống nơi cánh cổng của Crimson Spire từng hiện hữu. The Lord, the Priestess, the Hunter, the Slayer, the Knight, the Stranger…

Chiếc đầu thứ bảy — đầu của Builder — được đặt nhẹ nhàng trong tay của bức tượng.

Bức tượng không có dấu hiệu của sự sống, đã tìm thấy điều mà nó hằng kiếm tìm.

Sunny nán lại một chút, rồi chuyển ánh mắt, nhìn sâu vào bên trong người khổng lồ đá. Tâm trí cậu tràn ngập sự tò mò sáng ngời.

"Ngươi thực sự là gì?"

Sau một lúc, một âm thanh kỳ lạ phát ra từ môi cậu.

"Hóa ra là như vậy…"

Bức tượng đi lại… không phải là một sinh vật sống cũng không phải là một Nightmare Creature.

Nó không có linh hồn.

Thay vào đó, bảy mảnh soul shards (mảnh Linh Hồn) Transcendent được giấu trong lớp đá sâu thẳm của nó, kết nối bằng những kênh tinh chất lờ mờ tỏa sáng.

…Soul shards, không phải là core.

Tượng cổ đại này là một máy tự động… một golem vĩ đại được Builder tạo ra và mang đến sự sống thông qua ma thuật. Sunny không nghi ngờ rằng nếu cậu phá hủy bức tượng, cậu sẽ tìm thấy một kết cấu phức tạp của vô số ký tự rune (ký tự rune) được khắc vào lõi rỗng của nó và mạng lưới rộng lớn của các dòng tinh chất.

Đó là một tạo vật thô sơ, kém tinh vi hơn cả Echoes mà Spell dệt nên.

Không có gì lạ khi Saint đã coi thường nó.

Rốt cuộc, cô là một sinh vật sống thật sự — ban đầu được Demon of Choice tạo ra từ đá, sau đó được hồi sinh bởi một shadow phản bội. Bức tượng đi lang thang, Forsaken Knight của nhà thờ đổ nát… chúng chỉ là những bản sao mờ nhạt. Sức mạnh của chúng có thể lớn hơn rất nhiều so với cô, nhưng bản chất của chúng lại thấp kém và thua xa về cơ bản.

Nếu Sunny phải đoán, một trong bảy anh hùng của Forgotten Shore — Stranger — hẳn là một trong những Stone Saints, và đã mang theo một số ít lính của mình đến vùng đất tối này. Builder có lẽ đã ngưỡng mộ kỹ nghệ của Nether, và cố gắng tái tạo lại nó một cách vụng về.

Bức tượng đi lại là kết quả.

Hiện tại, bảy mảnh soul shards trong cơ thể đá của nó hầu như đã cạn kiệt tinh chất, lờ mờ phát sáng, chỉ còn cách một bước khỏi việc bị dập tắt hoàn toàn. Có lẽ bức tượng đã hấp thu năng lượng từ mặt trời nhân tạo, và giờ đã cạn kiệt nguồn tinh chất sau khi Crimson Terror bị hủy diệt. Có thể nó chỉ đơn giản là đã dùng hết toàn bộ sức mạnh và đến hồi kết tự nhiên.

Dù sao, bức tượng không đầu này sẽ không còn lang thang trên vùng đất rộng lớn của Forgotten Shore nữa.

Sunny nhìn lần cuối vào nó và quay đi với một tiếng thở dài.

"Mừng vì ngươi đã tìm thấy thứ ngươi tìm kiếm."

Cậu rời đi, rồi bắt đầu trèo qua đống đổ nát.

'Ngay cả gã to lớn cũng biến mất… à, sao điều đó lại làm mình thấy buồn nhỉ? Cảm giác như… mình gần như không nhận ra nơi này…'

Lý do cậu đến tàn tích của Crimson Spire vẫn còn ở đó.

Nó nằm ngay ở trung tâm của ngọn núi đá vỡ nát, dưới đáy một cái giếng sâu rộng. Sunny trèo xuống, hết sức cẩn thận để không ngã — cậu không tin vào sự ổn định của đống đổ nát và kiểm tra từng chỗ đứng trước khi hạ mình sâu hơn vào bóng tối, và điều đó thật có lý do.

Dưới đáy của cái giếng sâu… là một hồ nước đen rộng lớn. Bề mặt của nó hoàn toàn yên tĩnh và phẳng lặng, như một tấm gương kinh hãi được tạo thành từ bóng tối thuần túy. Dù nước đục ngầu và Sunny không thể thấy rõ độ sâu của nó, cậu cảm giác như nó sâu không thể tưởng tượng được, đến độ ánh sáng không thể nào chạm tới.

Dark Sea (Biển Đen).

Khi Sunny nhìn nó trong sự im lặng trang nghiêm, một làn sóng gợn nhẹ lan ra trên bề mặt của đại dương bóng tối bị giam cầm. Dường như nó đang cố gắng tràn ra khỏi các mép của hồ và giải thoát. Tuy nhiên, những sức mạnh vô hình kìm hãm nó quá mạnh mẽ để vượt qua, ngay cả đối với sinh vật khổng lồ, vô biên, và khó lường này.

Phong ấn mà cậu đã kích hoạt vẫn còn hiệu lực, không có dấu hiệu suy yếu.

Chuyển ánh nhìn, Sunny nhìn vào sâu trong lòng Dark Sea và phát ra một tiếng cười nhỏ nén lại.

Nó không thay đổi.

Tất cả những gì cậu thấy là bóng tối vô tận, đáng sợ.

Tuy nhiên, ở đâu đó sâu, rất sâu bên dưới…

Cậu dường như cảm nhận được sự hiện diện của bảy hạt nhân tối tăm nơi Corruption (Sự Tha Hóa) còn đậm đặc hơn.

Sự nghi ngờ của cậu đã đúng.

Dark Sea của Forgotten Shore thực sự là một sinh vật sống… một Great Titan (Titan Vĩ Đại).

Trước đây, chỉ nghĩ đến một Great Titan thôi cũng đủ khiến cậu quỳ xuống vì sợ hãi, nhưng sau khi chứng kiến một Titan chết thảm hại trong màn sương trắng, Sunny vẫn không mảy may dao động.

Cậu thậm chí còn…

Cảm nhận một sự thôi thúc mạnh mẽ, táo bạo muốn nhảy vào làn nước đen đó.

Tại sao không? Cậu đã từng tắm trong đó. Khi ấy, Dark Sea chẳng để ý đến cậu… liệu nó có khác biệt gì khi giờ đây cậu là một Saint, sở hữu một Transcendent Soul (Linh Hồn Siêu Việt) mà chắc chắn sẽ là bữa ăn ngon hơn cho một sinh vật như thế này?

Cậu sẽ tìm thấy gì trong lòng biển cổ đại của Corruption? Những bí mật nào được ẩn giấu trong dòng nước đen sâu thẳm?

'Liệu mình có nên tìm hiểu không?'

Cám dỗ thật mạnh mẽ.

Cậu với tay về phía hồ đen, bị mê hoặc bởi cái hố không ánh sáng đó.

Nhưng rồi, cậu dừng lại.

Sunny đứng yên một lúc, đấu tranh với sự kỳ lạ của bóng tối. Rồi, từ từ, khó nhọc, cậu rút tay lại.

'Cái quỷ gì thế… mình đang làm gì vậy?'

Cậu muốn nhảy vào Dark Sea. Khi ấy, cậu chỉ là một Sleeper… một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên) yếu đuối, đáng thương. Nhưng giờ đây, cậu là một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt) mang trong mình một đoàn tùy tùng Shadow đầy sức mạnh. Dù tâm trí bảo cậu nên cẩn trọng, trái tim lại liều lĩnh tin rằng cậu có thể sống sót khỏi độ sâu của Great Titan… có lẽ thậm chí cậu còn có thể hủy diệt nó.

Tại sao không? Cậu sẽ mất gì nếu thực sự chết trong bóng tối bao la đó? Không có gì để mất…

Chỉ là, giờ đây lại có.

Nếu cậu đã đến tàn tích của Crimson Spire trước khi hứa làm thầy của Rain, có lẽ Sunny đã dám mạo hiểm. Nhưng giờ thì khác. Dù cô ấy có thể không nhớ cậu… nhưng cậu thì vẫn nhớ cô.

Cậu cũng nhớ về bản thân mình.

Lắc đầu, Sunny lùi một bước.

'Mình… đúng là một kẻ ngốc.'

Nó thậm chí không quan trọng liệu cậu có thể sống sót trong vòng tay của Dark Sea hay không. Điều quan trọng hơn là Great Titan đã bị phong ấn bởi chính tay cậu — và không một Nightmare Creature nào trong làn nước đen có thể thoát khỏi phong ấn đó.

Vậy nên, nếu Sunny nhảy vào hồ đen, cậu cũng sẽ không thể thoát ra.

Chẳng phải thật nực cười sao, nếu bị giam cầm bởi chính phong ấn mà cậu đã đặt ra?

Cười một cách đen tối, Sunny nhìn vào mặt nước yên tĩnh và thở dài.

'Nếu mình trở nên đủ mạnh để phá phong ấn… có lẽ khi đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau.'

Hồ nước đen gợn sóng, như thể thừa nhận lời hứa của cậu.

…Bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, Sunny lùi thêm một bước và âm thầm tan vào bóng tối..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1761: Old Haunts - Những Nơi Quen Thuộc​

Spoiler: Chương 1761: Old Haunts - Những Nơi Quen Thuộc

Trong quá khứ, Dreamer Army (Đội Quân Mộng Mơ) đã mất nhiều ngày đi bộ gian khổ để đến được Crimson Spire (Tháp Đỏ) từ Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Nhưng giờ đây, Sunny có thể vượt qua khoảng cách đó trong chưa đầy một phút.

Tuy nhiên, cậu không vội rời đi.

Bỏ lại ngọn núi đổ nát phía sau, cậu băng qua cây cầu gãy và trở lại vùng đất phủ đầy bụi tro. Cậu đứng yên một lúc, rồi thở dài và cúi xuống phủi bụi khỏi những bộ xương cũ.

...Cuối cùng, cậu mất gần một tuần để tìm tất cả hài cốt của những Sleeper đã hy sinh trong trận chiến chiếm lấy Crimson Spire. Dù gì thì cũng có đến bốn trăm người, và cậu phải cẩn thận để không làm hỏng những xương xốp dễ vỡ. Vậy nên, việc này mất một ít thời gian.

Cậu đặt tất cả xương cốt lại gần nhau trên mặt đất, rồi dùng những phiến đá đen lởm chởm từ tàn tích của tòa tháp khổng lồ để dựng lên một ngôi mộ đá phía trên ngôi mộ tập thể.

Đó là điều phù hợp, để an nghỉ cho những thanh niên trẻ đã dâng hiến mạng sống của mình để chinh phục Crimson Spire, dưới những tàn tích của chính tòa tháp.

Sunny cũng gom lại hài cốt của mọi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đã gục ngã trong trận chiến và chất chúng thành một đống riêng bên cạnh ngôi mộ đá. Ngọn núi xương xấu xí cao hơn rất nhiều so với ngôi mộ, hoàn toàn che lấp nó về kích thước... một minh chứng đau lòng cho sự kiên cường của những Dreamer của Dark City, và cách họ đã chiến đấu dũng cảm đến nhường nào.

Cậu đứng trước ngôi mộ đá một lúc, rồi thở dài.

"Chúng ta thực sự là những kẻ cứng đầu, phải không? Các bạn… yên nghỉ đi nhé. Những người khác vẫn ổn. Phần lớn vẫn theo Nephis, nhưng giờ họ đã là Master. Những Handmaiden còn lại sẽ sớm Thăng Hoa thôi — Seishan đang chăm sóc họ. Ồ, Effie và Kai giờ đã là Saint rồi. Ngoài kia cũng có một vài kẻ độc lập như tôi. Chúng ta… tất cả đều đã trốn thoát."

Sunny không biết vì sao cậu lại nói như vậy. Lời nói của cậu vang lên vô vị… vốn dĩ cậu không thích nói chuyện với người đã khuất. Vậy có ích gì chứ?

Lắc đầu, cậu tiến đến ngôi mộ đá và khắc vài ký tự rune lên bề mặt của phiến đá đen.

Những ký tự ghi rằng:

"[Đây là nơi an nghỉ của những người

Đã dập tắt mặt trời Dreamers của Dark City

Ngủ yên nhé

Ác mộng của các bạn đã kết thúc.]"

Bước lùi lại khỏi phiến đá đen với một trái tim nặng nề, Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài và quay đi.

Băng qua biển bụi tro, cậu triệu hồi Nightmare và nhảy lên yên ngựa.

Giọng cậu trở nên khàn khàn khi thúc ngựa tiến về phía trước và nói:

"...Đi khỏi đây thôi."

***

Một chàng trai trẻ với làn da trắng nhợt nhạt và mái tóc đen như quạ cưỡi trên con chiến mã đen tối, bộ giáp đáng sợ của cậu được làm từ onyx bóng loáng. Trước mặt cậu, một bức tường đá đen khổng lồ vươn cao lên bầu trời không ánh sáng, che khuất thế giới.

Sunny đã đến Dark City.

Cậu khom người trên yên ngựa, ngước lên nhìn bức tường khổng lồ. Thành phố, từng được lấp đầy bởi những sinh vật kinh hoàng, giờ đây yên bình và im lặng. Cậu không cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào trên những con phố cổ của nó.

Sau khi đứng lại một lúc, Sunny bước qua những bóng tối và xuất hiện trên đỉnh bức tường. Nhìn xuống, cậu thấy một khung cảnh quen thuộc.

Ở đằng xa, tàn tích méo mó và biến dạng của Bright Castle (Lâu Đài Bright) bị phủ đầy muội than. Các Sleeper đã đốt cháy pháo đài cổ trước khi rời đi, phá hủy thứ đã chịu đựng được sự tàn nhẫn của thời gian.

Cậu cũng nhận ra nhiều điểm mốc khác. Ngọn hải đăng đã đổ, thư viện sập nửa nơi cậu từng biết sự thật về Forgotten Shore, quảng trường nơi Saint và anh chị em của cô từng ngã xuống, nhà thờ đổ nát…

Dù đã nhiều năm trôi qua, Sunny vẫn nhớ từng con đường đổ nát của Dark City nơi cậu từng săn đuổi. Những nơi cậu từng phục kích sinh vật quái dị, những nơi cậu từng bị chúng phục kích. Có vô số mảnh vỡ ở đây từng được tưới đẫm máu của cậu, và còn nhiều hơn nữa mà cậu đã nhuốm máu của kẻ thù.

Một Nightmare Creature cấp Fallen từng là tận thế đối với cậu vào thời điểm đó.

Cười mỉa mai, Sunny bước một bước vào hư không và nhảy xuống từ bức tường cao của Dark City. Gió rít bên tai cậu trong vài giây, rồi cậu đáp xuống trên những mảnh đá. Sự tĩnh lặng bao phủ tàn tích tạm thời bị phá vỡ bởi tiếng nổ vang dội của cú đáp.

Terror of the Crimson Spire đã tiêu diệt hầu hết các sinh vật sống trên Forgotten Shore để kích hoạt sự biến đổi của cô thành Corrupted Titan. Ở mọi nơi mà tia sáng của mặt trời tàn nhẫn chạm tới, chỉ còn lại cái chết.

Nhưng vẫn có nhiều nơi tối tăm trong thành phố cổ. Bên trong các tòa nhà đổ nát, các hầm mộ, những hang ổ đào trong đống đổ nát… ánh sáng mặt trời không thể chạm tới đó. Hơn nữa, các sinh vật quái dị cư trú ở Dark City mạnh hơn rất nhiều so với những kẻ trong Crimson Labyrinth. Vậy nên, một số chúng hẳn đã sống sót qua cuộc tiêu diệt.

Sunny đang gọi chúng đến, mong muốn tiêu diệt tất cả chỉ trong một cú đánh.

...Tuy nhiên, ngay cả sau khi cậu đã gây ra nhiều tiếng ồn như vậy, không có gì chuyển động trong đống tàn tích.

Giác quan bóng tối của cậu bao trùm toàn bộ thành phố, nhưng Sunny không cảm thấy bất kỳ sự chuyển động nào.

Bối rối, cậu phủi bụi khỏi Onyx Mantle và tiến vào mê cung của những con đường đổ nát.

Sunny dành cả ngày để khám phá Dark City. Cậu lang thang qua tàn tích và nhớ về quá khứ đầy lưu luyến. Ở đây, cậu đã cứu Kai từ cái giếng… ở đó, cậu đã học từ Effie cách giết một Blood Fiend (Quỷ Huyết).

Đây là cái rãnh nơi cậu đã ẩn náu sau khi Black Knight đâm cậu.

'Thật hoài niệm.’

Đến cuối ngày, Sunny đã biết tại sao không còn Nightmare Creatures nào trong Dark City.

Có rất nhiều hài cốt xấu xí trên các con đường đổ nát… hầu hết không có dấu hiệu bị thương, vì linh hồn của chúng đã bị Crimson Terror tiêu diệt. Nhưng một số xương lại có vết mẻ và nứt sâu, một số khác bị cháy xém bởi ngọn lửa.

'…Nephis.’

Cô ấy hẳn đã đến đây sau khi trốn thoát khỏi Crimson Spire và săn lùng những sinh vật quái dị còn sót lại, lần lượt từng con một. Để tạo ra một core khác và tích trữ thịt cho chuyến đi dài phía trước.

Một nụ cười mờ hiện lên trên môi cậu.

'Cô ấy thật kỹ lưỡng...'

Sau khi giải đáp bí ẩn, cậu tiếp tục lang thang trong tàn tích một chút và cuối cùng đến tàn tích của Bright Castle.

Pháo đài cổ đã sụp đổ, cẩm thạch trắng tan chảy bởi sức nóng khủng khiếp của ngọn lửa trắng. Cậu không biết vì sao mình muốn thấy tàn tích bị cháy đen này… quá nhiều chuyện đã xảy ra tại đây, giữa những bức tường của Castle.

Nhưng giờ đây, tất cả đã bị lửa thiêu rụi.

Giống như chính cậu.

Cười khẽ, Sunny lắc đầu và lang thang quanh những khu định cư bên ngoài một lúc. Cậu đá vài viên đá và nhớ lại quá khứ, rồi dừng lại trước căn lều nơi Nephis và Cassie từng sống. Giờ đây, nơi này trống trải và yên tĩnh. Sau khi thăm phòng cũ của mình, cậu rời khỏi khu định cư bên ngoài và quay lại thành phố.

Cuối cùng, Sunny đến nhà thờ đổ nát.

Cậu bước vào đại sảnh đường tráng lệ, trèo qua cột đá mà Saint từng đè lên Black Knight, và ngắm bức tượng của nữ thần vô danh.

Cậu quan sát khuôn mặt của cô ấy một lúc, rồi bước qua những bóng tối và xuất hiện trên ban công ẩn phía sau. Chẳng mấy chốc, cậu tiến vào một căn phòng quen thuộc.

Nơi ở của nữ tu trẻ vẫn gọn gàng và ngăn nắp, đúng như cậu đã để lại.

Căn phòng đẹp và rộng rãi. Tường đá được khắc các hoa văn tinh xảo, tạo nên bầu không khí trang nghiêm và thanh lịch.

Đồ nội thất được làm từ gỗ sáng màu đã được đánh bóng, với một vài món đồ không đồng bộ mà Sunny đã nhặt được từ Dark City một thời.

Xung quanh cậu là bóng tối dễ chịu. Căn phòng không có cửa sổ, nhưng có những lỗ sáng khéo léo giấu ở đây và đó… tuy nhiên, hệ thống gương tinh vi vốn dĩ dùng để chiếu sáng căn phòng bằng ánh nắng mặt trời đã bị phá hủy từ lâu...

Và mặt trời cũng vậy.

Sunny nhắm mắt lại và hít một hơi sâu.

Sau đó, cậu giải thể Onyx Mantle, bước về phía chiếc giường rộng rãi, nằm dài trên đó, và chìm vào giấc ngủ với một nụ cười mãn nguyện..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1762: Thus Spoke Weaver - Lời Weaver Phán​

Spoiler: Chương 1762: Thus Spoke Weaver - Lời Weaver Phán

Được ngủ trên giường của mình thực sự là một cảm giác tuyệt vời.

Suốt nhiều năm qua, Sunny đã có nhiều chiếc giường khác nhau. Cậu có một chiếc ở phòng tạm thời tại Academy (Học Viện) một chiếc trong phòng ngủ của nhà cậu, một cái kén ngủ sang trọng mà cậu đã mua sau khi trở thành một Awakened (Người Thức Tỉnh) một chiếc giường tạm bợ ở Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) và thậm chí là chiếc kệ ngủ rộng rãi ở phía sau Rhino, cùng những nơi khác.

Nhưng trong tất cả, chiếc giường làm từ gỗ sáng màu này, từng thuộc về nữ tu của nhà thờ đổ nát, lại có một vị trí đặc biệt trong trái tim cậu.

Có lẽ vì căn phòng tối này là nơi đầu tiên cậu coi là nhà, và chiếc giường này là chiếc giường đầu tiên cậu coi là của mình.

Dù khoảng thời gian Sunny sống một mình ở Dark City là một trong những trang u ám nhất của cuộc đời cậu, cậu vẫn nhớ về nó với một tình cảm đặc biệt.

Thức dậy với cảm giác sảng khoái, cậu mỉm cười, ngáp dài và rời khỏi giường.

Nhìn quanh căn phòng rộng rãi, Sunny nhớ lại những ngày đã sống ở đây. Lúc đó, mọi thứ thật đơn giản…

Cậu đi dạo quanh phòng một lúc, chạm nhẹ vào vài món đồ nội thất, rồi dừng lại trước một bức tường trống. Ở đó, vô số vết cào đã được để lại bởi mũi nhọn của Prowling Thorn, đếm từng ngày cậu đã sống ở đây.

Phía dưới chúng, từ "Sunless" được khắc vào đá cùng với hai ký tự rune.

Một nụ cười buồn xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

Lúc đó, cậu muốn để lại bằng chứng về việc mình đã sống, đã đấu tranh và đã chịu đựng ở Dark City trên bức tường đá này. Một dấu vết về sự tồn tại của cậu.

Ai mà biết rằng dấu vết cậu để lại sẽ trở nên vô nghĩa một ngày nào đó? Chính hành động của cậu đã khiến không ai có thể nhớ đến cậu, dù cậu có khắc tên mình lên đá cả ngàn lần.

Sunny bật cười, rồi giơ tay và dùng móng tay để để lại thêm một vết cào nữa trên tường.

Dù sao thì cậu cũng đã trải qua thêm một ngày ở đây.

Sau đó, cậu nhìn quanh, ngắm nghía nội thất của căn phòng tối.

Suy nghĩ về việc rời khỏi tất cả một lần nữa khiến cậu buồn.

Nhưng rồi...

Liệu cậu có thực sự phải rời bỏ nó không?

Dần dần, một nụ cười đầy ẩn ý xuất hiện trên môi cậu.

'Tại sao mình không mang tất cả đi nhỉ? Thật là một ý tưởng tuyệt vời!'

Cậu cần trang trí Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu) dù sao cũng là để làm đẹp.

Triệu hồi Shadow, cậu ra lệnh cho nó biến thành một cái tủ khổng lồ và mở rộng cánh cửa, chẳng bận tâm đến hàng răng đáng sợ ẩn sau cánh cửa.

Bên trong là bóng tối lạnh lẽo của không gian lưu trữ khổng lồ.

"Chúng ta bắt đầu chứ?"

Cười vui vẻ, Sunny bắt đầu chuyển tất cả đồ nội thất đẹp đẽ làm từ gỗ sáng bóng vào trong Mimic. Chiếc giường, bàn, và bục giảng tinh xảo…

Cậu thậm chí không bỏ qua các y phục của nữ tu trẻ, thứ mà Effie từng chế giễu cậu. Những bộ quần áo đẹp này được làm từ vải cao cấp và may đo khéo léo… hơn nữa, chúng vẫn còn trong tình trạng hoàn hảo bất chấp hàng ngàn năm bị bỏ hoang. Sunny sẽ thật điên rồ nếu bỏ lại những thứ như vậy.

Khi xong việc, căn phòng rộng rãi trở nên trống rỗng hoàn toàn, như thể vừa bị cướp bởi một tên trộm cực kỳ tham lam. Trong khi đó, tên trộm tham lam đó nhìn vào những bức tường đá khắc hoa văn tinh xảo, cảm thấy tiếc nuối vì không thể mang các họa tiết đi cùng. Cuối cùng, cậu thở dài và lắc đầu.

Đóng cửa Marvelous Mimic lại, cậu giải tán Shadow và rời khỏi nơi ở.

Khi Sunny trở lại đại sảnh đường, nụ cười đã biến mất khỏi khuôn mặt cậu.

Cậu liếc nhìn tượng nữ thần vô danh một lần nữa.

Mô tả về Nameless Sun (Mặt Trời Vô Danh) Memory mà Nephis nhận được sau khi hạ gục Terror of the Crimson Spire (Nỗi Kinh Hoàng của Tháp Đỏ) hiện lên trong tâm trí cậu.

"[Trong một thời gian dài, Mặt Trời Vô Danh đã chịu đựng trong cô đơn, khao khát những thứ đã mất. Chỉ khi cô ấy mất đi khao khát đó, Crimson Terror của Forgotten Shore mới thực sự ra đời.]"

...Cậu có giống cô ấy chút nào không?

Cô độc và bị lãng quên, ngay cả cái tên của mình cũng bị xóa khỏi thế giới.

Cậu thậm chí còn là một Terror nữa.

Nếu cậu sống đủ lâu… liệu sẽ có ngày nào đó Sunny cũng biến thành một Nightmare Creature chứ? Điều gì mà cậu chưa đánh mất khiến linh hồn cậu chưa nở hoa với những đóa hoa của Corruption (Sự Tha Hóa)?

Khi ánh nhìn của cậu trở nên tối tăm, Sunny quay mặt đi khỏi bức tượng và tiến về phía thánh điện bên trong của nhà thờ đổ nát.

Tìm thấy lối đi ẩn, cậu để nó dẫn mình đến một cầu thang xoắn và đi xuống lòng đất. Càng ngày càng sâu hơn, cho đến khi cậu đến một căn phòng lớn được khắc vào nền đá.

Ở đó, một cánh cửa khổng lồ được rèn từ kim loại giống như áo giáp của Black Knight, và hai ngọn đuốc lạ đang cháy trên tường.

Sunny rít lên và che mắt lại. Sau những ngày sống trong bóng tối tuyệt đối, ánh sáng nhợt nhạt của ngọn đuốc ma quái dường như làm cậu lóa mắt.

Bên kia cánh cửa mở rộng… là căn phòng biệt lập nơi cậu đã tìm thấy Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver).

Và các ký tự rune cấm kỵ mà thi hài từng mang nó để lại trên sàn.

Sunny đến Dark City để đọc những ký tự rune này.

Hít một hơi sâu, Sunny vững lòng và bước tới.

Lần đầu tiên, cậu đã để lại shadow của mình phía sau, lo lắng rằng ánh sáng của những ngọn đuốc kỳ lạ sẽ làm hại chúng. Nhưng giờ đây, cậu biết rằng phòng giam dưới lòng đất được thiết kế để giữ ai đó bên trong, không phải ngăn cản người khác vào trong. Vòng tròn rune đã bị phá vỡ từ lâu, và ma thuật bảo vệ nơi này cũng không còn hoạt động.

Bước vào phòng giam, Sunny quan sát xung quanh một lúc… không phải là có nhiều thứ để quan sát. Chỉ có vòng tròn rune đã bị phá vỡ, bụi của thi hài bí ẩn, và các ký tự để lại trên sàn.

Sunny cười tối, rồi chuyển sự chú ý đến những ký tự rune cấm kỵ mà trước đây cậu không thể đọc được.

Những ký tự này khác với bảng chữ cái mà Nether đã dùng, và dễ dịch hơn nhiều. Tuy nhiên, khi Sunny đọc chúng, biểu cảm của cậu tối sầm lại.

"Cái gì?"

Cậu không hiểu lắm...

Các ký tự rune viết rằng:

[Và thế là Weaver phán

"Họ sẽ mở cánh Cổng"

Và họ đã làm thế

Gọi đến diệt vong và tàn phá cho chúng ta

Giờ đây, trong tàn tích

Các vị thần đã chết

Và ác quỷ đã gục ngã

The Forgotten One (Kẻ Bị Lãng Quên) đang đến

Tỉnh thức hoàn toàn

Để tiêu diệt tất cả].

Những ký tự còn lại không thể đọc được.

Sunny rùng mình.

"Không, đợi đã…"

Nó có nghĩa là gì? Họ đã mở cánh Cổng? Ai đã mở chúng, và cánh Cổng nào? Không lẽ là… không lẽ là Gates of the Void (Cổng của Hư Không) sao?

Điều đó là không thể. Nếu Gates đã được mở, và Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) đã thoát khỏi Hư Không, hoàn toàn tỉnh thức, thì sẽ không còn sự tồn tại nào nữa. Tất cả đều sẽ bị nuốt chửng bởi Corruption.

Nhưng điều đó chưa xảy ra… nghĩa là, cậu vẫn còn ngủ, nhìn thấy ác mộng.

Tuy nhiên, các ký tự rõ ràng tuyên bố rằng ai đó đã thực sự giải thoát Thần của Corruption. Không chỉ vậy, Weaver thậm chí còn tiên tri rằng họ sẽ làm như vậy.

"Các vị thần đã chết, và ác quỷ đã gục ngã..."

Đó có phải là câu trả lời cho câu hỏi đã giày vò Sunny không? Câu hỏi về ai đã thắng trong Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong)?

Theo những ký tự này…

Không ai cả? Cả hai phe đã bị tiêu diệt?

Làm sao có thể như vậy?

Đó có phải là sự tự hủy diệt lẫn nhau, hay ai đó đã giết tất cả họ? Nếu không phe nào thắng, thì ai đã?

Đột nhiên, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Sunny.

Cậu nhìn xuống, vào chuỗi ký tự rune quen thuộc được viết bằng một bảng chữ khác với phần còn lại.

"Kính chào Weaver, Demon of Fate. Đứa con đầu lòng của Forgotten God."

Cậu bất chợt cảm thấy một dự cảm không lành.

Mọi người đều cho rằng đã có hai phe trong cuộc chiến giữa các vị thần và ác quỷ… nhưng liệu điều đó có thật không? Rốt cuộc, đã có một vị thần từ chối tham gia, đứng đối lập với cả thần và ác quỷ.

Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận).

Vậy nên, nếu cả hai phe đã bị tiêu diệt… điều đó không có nghĩa là chỉ còn Weaver tồn tại sao?

Sunny đột nhiên nhớ đến mô tả về Bone Weave (Kết Cấu Xương)…

"[Khi con cái của Forgotten God nổi dậy chống lại các vị thần, Weaver là người duy nhất từ chối cuộc chiến. Bị cả hai bên khinh thường và săn đuổi, họ biến mất. Không ai biết Weaver đã đi đâu và làm gì… cho đến khi quá muộn.]"

Cho đến khi quá muộn.

Cảm thấy bất an, Sunny hít một hơi thật sâu.

"…Rốt cuộc Weaver đã làm gì?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1763: Sea of Dust - Biển Tro​

Spoiler: Chương 1763: Sea of Dust - Biển Tro

Sunny rời khỏi phòng giam dưới lòng đất với tâm trạng phức tạp. Thật lòng mà nói... cậu có chút bối rối.

"Weaver đã nói rằng... họ sẽ mở cánh Cổng."

Ai là "họ" mà Weaver nhắc đến?

Các vị thần? Những ác quỷ? Hay là một thế lực hoàn toàn khác?

Có một điều khiến Sunny cảm thấy bất an. Đó là không ai biết rõ về Weaver, nên daemon mơ hồ đó không bao giờ được gọi là "hắn" hay "cô ấy". Thay vào đó, Spell sử dụng từ "họ" để mô tả Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận).

Vậy thì… có thể Weaver chính là kẻ đã phá phong ấn Hư Không không?

Điều đó không hoàn toàn hợp lý, vì các ký tự rune mô tả điều gì đó mà daemon khó nắm bắt đó đã nói. Vậy nên, nếu Weaver tự nói về mình, hẳn phải là "ta sẽ mở cánh Cổng," chứ không phải "họ sẽ"... trừ phi Weaver có thói quen tự nói về mình ở ngôi thứ ba.

Cũng có vấn đề với ngôn ngữ rune, không nhất thiết phải tuân theo quy tắc đại từ giống như ngôn ngữ của loài người. Các ký tự rune do tù nhân của nhà thờ đổ nát để lại không ám chỉ rằng Weaver đang nói về chính mình.

Nhưng dù sao đi nữa…

"Cho đến khi quá muộn."

Mô tả của Bone Weave có nghĩa là gì?

Nếu Sunny biết một điều gì đó... thì đó là Weaver là thực thể đáng sợ nhất trong các vị thần, dù không phải là kẻ mạnh nhất. Cậu không tin Demon of Fate xảo quyệt chút nào. Lắc đầu, cậu bước về phía cầu thang đá, nhưng rồi dừng lại và đứng yên một lúc.

Quay lại, cậu dừng trước phòng giam thêm lần nữa.

Triệu hồi Covetous Coffer, Sunny giật mạnh cánh cửa thép khổng lồ ra khỏi bản lề và ném nó vào trong cái tủ chứa đồ đáng sợ. Sau đó, cậu rút một trong những ngọn đuốc từ khe cắm và mang nó đi, dường như không bận tâm về ngọn lửa ma quái.

Một người bị thế giới ném bỏ phải thực dụng mà sống.

Tại sao phải bỏ lại những thứ có ích chứ?

Sunny ở lại Dark City thêm vài ngày nữa, tò mò khám phá tàn tích. Trước đây, cậu bị hạn chế về nơi có thể đi và những gì có thể thấy — Nightmare Creatures xuất hiện khắp nơi, và sức mạnh của cậu quá yếu để tự do đi lại.

Nhưng giờ đây, Sunny đủ mạnh để quét sạch toàn bộ Dark City chỉ trong vài giờ. Đáng tiếc là tất cả các sinh vật quái dị mà cậu chưa thể săn trước đây đã bị giết chết, hoặc bởi Crimson Terror, hoặc bởi Nephis.

Dù vậy, cậu vẫn có thể khám phá mọi nơi mà trước đây cậu mong muốn. Không còn nhiều thông tin quan trọng ở đây, nhưng có rất nhiều thứ thú vị với một người thích nghiên cứu như cậu.

Các nghi lễ, những chi tiết bình thường trong đời sống hàng ngày, văn hóa... những thứ như thế. Đến cuối cùng, cậu đã thu thập được nhiều thông tin giúp làm phong phú hơn cho Exploration Report (Báo Cáo Thám Hiểm) về Forgotten Shore. Đáng tiếc, tất cả những thông tin này sẽ được đặt trong mục "Không Liên Quan Đến Chiến Đấu," mà phần lớn Awakened chẳng bao giờ thèm đọc.

"Đồ man rợ..."

Kết thúc công việc trong tàn tích, cậu rời khỏi đó. Tiếp theo, Sunny bắt đầu chuyến hành trình dài ghé thăm sáu bức tượng của những anh hùng trên Forgotten Shore.

Cậu ghé thăm Priestess (Nữ Tư Tế) trước tiên, vì cô ấy ở ngay ngoài tường thành. Sunny leo lên tay của cô và ngồi ở đó một lúc, nhớ lại ngày cậu đến Dark City cùng với Nephis và Cassie.

Lúc đó cậu mới... mười bảy tuổi, chưa biết gì nhiều về thế giới. Cậu vừa mới hiểu rằng có nhiều điều hơn là chỉ tồn tại trong sự khắc nghiệt.

Sunny nhìn lên bầu trời đen một lúc, lần đầu tiên cảm thấy tiếc nuối vì mặt trời của Forgotten Shore đã biến mất. Cậu sẽ không bao giờ nhìn thấy nó mọc lên từ lòng bàn tay của Priestess nữa.

Cuối cùng, cậu quấn mình trong bóng tối và nhảy xuống, lướt trên đôi cánh đen tối để đáp xuống mặt đất xa xăm.

Tiếp theo là bức tượng của Hunter (Thợ Săn) nơi đoàn đã từng đốt tổ của Iron Spiders. Sunny ghé qua cái vòm cẩm thạch trắng khổng lồ nơi họ từng nghỉ ngơi và chơi trò chơi trên đường đi, cũng như trèo xuống dưới đáy hẻm núi, nơi mà tượng Builder đã xuất hiện.

Kỳ lạ là, điểm dừng chân trên vòm trắng đó khắc sâu nhất vào ký ức của cậu. Sunny thấy tiếc vì chưa bao giờ dẫn các thành viên trong đoàn đến một bãi biển thực sự… giờ đây, đã quá muộn. Cậu sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy nữa.

Liệu có còn bãi biển nào thực sự trên thế giới thức tỉnh không? Hẳn phải có chứ. Những kẻ giàu có yêu thích sự nhàn hạ mà.

Sau đó, cậu đi vòng quanh thành phố xa xôi từ phía tây và đến tượng của Lord (Lãnh Chúa). Cái này, cậu đã thấy khi hành quân cùng Dreamer Army đến Crimson Spire. Sunny không có kỷ niệm đặc biệt nào về bức tượng này, nhưng nó vẫn rất quan trọng.

Đó là vì, nếu cậu đoán đúng, First Lord của Bright Castle đã từng đánh bại một sinh vật quái dị mạnh mẽ ở đây, nhận được Dawn Shard làm phần thưởng. Memory đó, sau khi được Sunny thay đổi, vẫn là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất trong kho vũ khí của Neph.

Đó là lý do tại sao họ đã có thể thoát khỏi Forgotten Shore… một phần di sản quý báu mà họ nhận được từ những người đã chiến đấu ở nơi bị nguyền rủa này trước họ.

Sunny cúi đầu trước tượng của Lord và tiếp tục hành trình.

Sau khi dành một chút thời gian khám phá xung quanh bức tượng đá khổng lồ, Sunny tiến đến và tìm thấy tượng của Slayer vài ngày sau đó. Cái này, cậu chưa từng thấy — Nephis, Cassie và Effie đã tổ chức một cuộc thám hiểm để lấy Shard Memory ở đây khi cậu sống một mình ở Dark City.

"Thật đáng tiếc."

Sunny có chút tiếc nuối vì đã không tham gia vào cuộc thám hiểm đó. Là một người dùng shadow, cậu cảm thấy đặc biệt gắn bó với Slayer, người từng là một sát thủ lén lút. Stiletto của cô đã phục vụ Sunny tốt cho đến khi bị phá hủy khi cậu mất liên kết với Nightmare Spell. Chính nhờ lưỡi dao ma quái của nó mà cậu đã đánh bại Harris, tên đầy tớ quái dị của Bright Lord.

Trớ trêu thay, nơi này cũng là nơi Cassie đã nhận được Quiet Dancer. Sunny chưa bao giờ biết được loại Nightmare Creature kỳ lạ nào đã để lại Vọng Ảnh lạ lùng như vậy… nó thực sự là một thanh rapier có tri giác sao? Nếu vậy, trận chiến chắc hẳn đã rất khốc liệt. Sau khi khám phá khu vực quanh bức tượng, Sunny thực sự đã tìm thấy vô số lưỡi kiếm bị vỡ chôn vùi trong bụi. Cậu có thể tưởng tượng tượng của Slayer được bao quanh bởi một cánh đồng kiếm rộng lớn...

Đến lúc đó, chỉ còn lại hai bức tượng trong danh sách của cậu.

Tượng chưa hoàn thành của Stranger nằm ở xa phía nam, trên rìa của Underworld. Sunny do dự một lúc, nhưng cuối cùng quyết định bỏ qua bức tượng đó.

Cậu không muốn đến gần Hollow Mountains lần nào nữa — hoặc tốt nhất là không bao giờ.

Chỉ còn lại tượng của Knight.

...Điều trớ trêu là, đó cũng chính là nơi cậu đã qua đêm đầu tiên trên Forgotten Shore. Mỉm cười nhẹ, Sunny triệu hồi Nightmare và đưa con chiến mã đen tối lướt qua mép của hố khổng lồ.

Lần trước, cậu đã vượt qua hố này bằng một chiếc thuyền tạm bợ làm từ xương quỷ. Lần này, Dark Sea đã biến mất, và vết thương khủng khiếp mà sinh vật sáng ngời đã để lại trên Forgotten Shore có thể được băng qua bằng đường bộ.

Sunny tò mò muốn biết có gì ẩn giấu dưới đáy của nó, vì vậy cậu thong thả khám phá.

Cậu đã tìm thấy nhiều hài cốt xấu

xí, nhưng không có gì làm cậu hứng thú. Gần trung tâm của hố, mặt đất đã hóa thành thủy tinh đen, và ở chính giữa, một cái lỗ tròn dẫn sâu vào lòng đất. Đó hẳn là nơi Dark Sea từng tràn lên vào ban đêm, và cũng là nơi nó rút xuống lúc bình minh.

Cậu nhìn chằm chằm vào bóng tối một lúc.

'Hẳn là có những hốc lớn bên dưới Forgotten Shore, đúng không nhỉ? Tất cả nước đó phải đi đâu đó. Trừ phi nó chảy thẳng vào một vùng địa ngục khác.'

Nếu có một hốc lớn như vậy, thì lối vào một trong số đó sẽ nằm ngay trước mặt cậu. Và khi Dark Sea biến mất, nó sẽ trống rỗng. Ý nghĩ leo xuống và dành vài tháng khám phá các hang động dưới lòng đất nghe có vẻ hấp dẫn... cậu sẽ tìm thấy những gì ở đó?

Nhưng cuối cùng, Sunny quyết định từ bỏ ý định đó.

Cậu chắc chắn rằng hang động lớn đó, nếu thực sự tồn tại... sẽ cực kỳ dơ bẩn.

Thêm vào đó, cậu đã lang thang trên Forgotten Shore một thời gian rồi. Việc thăm viếng các bức tượng mất nhiều thời gian hơn cậu mong đợi, chủ yếu là vì cậu thong thả khám phá nhiều nơi thú vị trên đường đi.

Giờ đây, khi mê cung san hô đỏ đã biến mất, nhiều thứ đã được lộ ra từ bên dưới. Tàn tích cũ, hài cốt cổ đại... tất cả đều quá hư hại để cung cấp cho cậu bất kỳ kiến thức hữu ích nào, nhưng vẫn vô cùng thú vị.

Dù sao thì, nhiều thời gian đã trôi qua. Sinh nhật của cậu... khi nào nhỉ?

Sunny đếm tháng và nhận ra rằng nó sắp đến rồi. Cậu đã tổ chức sinh nhật trước đó vào một lúc nào đó trong cuộc hành trình địa ngục qua Hollow Mountains, nên cậu không muốn tổ chức sinh nhật khác trong một cái hang ẩm mốc.

Và... cậu có một cuộc hẹn.

Nhìn về phía đông, Sunny mỉm cười tối tăm.

Có một lý do cậu mang theo ngọn đuốc ma quái từ Dark City...

Cậu có một lời hứa cần giữ, và một món nợ cần trả..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1764: Never Be Afraid Again - Không Còn Sợ Hãi​

Spoiler: Chương 1764: Never Be Afraid Again - Không Còn Sợ Hãi

Từ lâu lắm rồi... Sunny đã tự hứa với bản thân một điều. Một lời hứa rằng một ngày nào đó cậu sẽ quay lại và tiêu diệt Soul Devouring Tree (Cây Nuốt Linh Hồn).

Và giờ đây, sau nhiều năm, cậu đã đến để thực hiện lời hứa ấy.

Cậu đã đi xuống hố khổng lồ này một thời gian rồi, nhưng giờ khi đã đi qua trung tâm của nó, mặt đất dần dốc lên. Sunny cưỡi Nightmare, khuôn mặt lạnh băng, tay nắm chặt ngọn đuốc ma quái.

Ánh sáng từ ngọn lửa ma mị phản chiếu trên bề mặt bóng loáng của bộ giáp và nhảy múa trong đôi mắt onyx của cậu.

Phải mất một lúc để băng qua miệng hố, nhưng cuối cùng, Sunny đã thấy nó.

Cành cây của một cái cây khổng lồ phủ kín bầu trời đen.

Một nụ cười nhạt hiện trên môi cậu.

'Nó vẫn sống.'

Cậu đã đoán rằng nó sẽ sống sót.

Sunny… đã thay đổi rất nhiều kể từ khi rời khỏi Ashen Barrow (Gò Tro).

Soul Devourer (Kẻ Nuốt Linh Hồn) cũng đã thay đổi.

Con quỷ xảo quyệt đó đã rất khổng lồ khi ấy, nhưng giờ đây, nó còn lớn hơn nữa, vươn lên tận bầu trời đen với những cành cây hắc thạch.

Cây này cao vút lên trên biển tro như một ngọn núi uy nghiêm. Vỏ cây đen như bầu trời vô sáng, còn lá cây đỏ như máu… tất nhiên, Sunny không thể nhìn thấy màu sắc trong bóng tối. Nhưng cậu vẫn nhớ rõ sắc đỏ rực rỡ của nó. Tán cây tuyệt đẹp của cây khổng lồ từng bao phủ Ashen Barrow, nhưng giờ nó còn rộng và xum xuê hơn, lan tỏa ra xa tận hố sâu.

'Thứ đó… đã tiến hóa.'

Sunny thở dài.

Điều đó thật dễ hiểu. Vì Soul Devourer đã sống sót qua ánh sáng hủy diệt của mặt trời, nó hẳn sẽ không còn đối thủ nào trên Forgotten Shore. Crimson Terror đã biến mất, và Dark Sea cũng thế. Những sinh vật quái dị khác như Lord of the Dead đều đã bị các Sleeper của Dark City tiêu diệt.

Con quỷ xảo quyệt đang sinh trưởng trên Ashen Barrow chắc chắn đã tận dụng khoảng trống đó để tăng cường sức mạnh.

Sunny chuyển ánh nhìn, nhìn sâu vào lớp vỏ đen.

Rồi một tiếng cười buồn bã thoát ra từ môi cậu.

"Một Fallen Terror…"

Cậu gần như chắc chắn rằng Soul Devourer trước đây là một Awakened Terror. Giờ đây, nó dường như đã vươn lên một Cấp bậc cao hơn… hoặc đúng hơn, đã rơi xuống một cấp thấp hơn? Sunny không chắc cách dùng từ nào là chính xác với một Nightmare Creature.

Cậu cảm thấy một chút… thất vọng.

Cậu từng kinh hãi trước thứ đó. Nhưng giờ đây, nó trông thật yếu đuối và tầm thường.

Giải tán Nightmare, Sunny hạ cánh xuống mặt đất, rồi tiến lên dốc của miệng hố. Ánh sáng ma mị từ ngọn đuốc chiếu sáng con đường.

Từ Ashen Barrow, cậu có lẽ trông như một đốm sáng nhỏ trong đại dương bóng tối… càng lúc càng đến gần, càng sáng hơn và lạnh lẽo hơn.

Sunny có thể được chiếu sáng bởi ngọn lửa nhạt, nhưng sự hiện diện của cậu nhấn chìm cả khu vực trong cái lạnh chết người. Bên ngoài vòng sáng nhỏ bé đó, bóng tối tuyệt đối càng trở nên sâu thẳm, tối tăm, và khó có thể xuyên thủng.

Không thể tránh được.

Cậu nghe tiếng lá của cây khổng lồ xào xạc trong gió, tiếng rì rầm dường như đầy lo lắng.

Như thể tiếng lá đang nói:

"Tránh xa ra! Không được lại gần!"

Không quan tâm đến sự lo lắng của nó, Sunny bước qua bóng tối và xuất hiện trên Ashen Barrow.

Ngay lập tức, cậu cảm thấy một ảnh hưởng xảo quyệt đang cố gắng xoay chuyển tâm trí mình.

Cây này đẹp quá… cây này thật hào phóng… cây này thật tử tế.

Nó yếu đuối và nhân từ, và những trái cây của nó ngọt ngào.

"Hừm…"

Trái của Soul Tree thực sự ngọt ngào. Quan trọng hơn, chúng rất hữu ích… mỗi trái đều chứa một mảnh shadow để Sunny có thể tiêu thụ. Tuyệt vời nhất là, con quỷ cổ đại này có thể mọc ra chúng vô tận.

Có lẽ cậu nên thu hoạch trái cây và giữ lại Soul Tree. Nếu không, sẽ không bao giờ có mùa thu hoạch nữa…

Sunny mỉm cười nhẹ và lắc đầu, loại bỏ bùa chú tinh thần đó. Điều đó thật dễ dàng.

Lần trước cậu chỉ là một Sleeper. Nhưng giờ đây, cậu là một Transcendent Terror. Onyx Mantle của cậu được tăng cường bởi năm cái bóng, và mức độ bảo vệ chống lại tấn công tinh thần mà nó cung cấp không thể so sánh với Puppeteer's Shroud.

Việc chống lại sự thao túng của Soul Devourer thực sự là chuyện tầm thường.

Nỗ lực của nó để tự cứu mình… thật sự có chút đáng thương.

Ngay khi Sunny gạt bỏ bùa chú, lá cây lại xào xạc, lần này tràn đầy hoảng sợ. Cậu cảm nhận được sự chuyển động xung quanh.

Những hình dáng ghê tởm trỗi dậy từ tro… một, hai, ba… hàng trăm. Nightmare Creatures — những tay sai mới thay thế Sunny, Nephis và Cassie, những người trước đây đã thay thế Carapace Demon.

Soul Devourer cần ai đó để bảo vệ nó. Cây đáng sợ chắc hẳn đã làm việc rất vất vả, thu hút nhiều Nightmare Creatures đã sống sót qua ánh sáng hủy diệt của mặt trời dưới những tán cây của nó. Sunny sẽ không ngạc nhiên nếu đây là tất cả — mọi sinh vật đã tránh được việc bị nuốt chửng bởi Crimson Terror, dù là nhờ sức mạnh hay may mắn.

Nephis hẳn đã tránh nơi này vì lúc đó cô ấy không có cách nào tự bảo vệ bản thân khỏi bùa chú tinh thần.

Nhưng những sinh vật quái dị này có thể làm gì trước Sunny? Phần lớn chúng đến từ mê cung san hô, do đó chỉ là những Awakened. Có vài sinh vật Fallen, nhưng không có con nào đạt Class cao.

Lần này, đến lượt cậu trở thành sự kinh hoàng.

Lần này, Sunny là kẻ đáng sợ, không thể tránh khỏi, và đầy sự cuồng sát.

…Các bóng tối chuyển động, và hàng trăm bàn tay đen như mực vươn lên từ bóng tối. Chúng chộp lấy các tay sai, móng vuốt onyx đâm sâu vào da thịt. Ngay sau đó, không khí tràn ngập mùi máu. Cuộc tàn sát kinh hoàng và kỹ lưỡng, sự im lặng bị phá vỡ bởi những tiếng thét đau đớn và âm thanh kinh tởm của da thịt bị xé rách.

Sunny đi qua cảnh tượng hỗn loạn một cách bình thản, thậm chí không nhìn đến các sinh vật đang chết đi.

Chẳng mấy chốc, cậu đã đến được thân cây của Soul Devourer.

Lá cây xào xạc và cành cây đung đưa, âm thanh đầy sợ hãi tuyệt vọng.

Cậu đặt một tay lên vỏ cây đen và nhắm mắt lại trong giây lát.

Rồi Sunny đổ essence của mình vào ngọn đuốc ma quái. Mở mắt ra, Sunny thở dài… và đốt cháy cái cây khổng lồ.

"Ngươi thực sự đã chọn sai người để thao túng…"

Rồi cậu quay lại và nhìn ngọn lửa bùng lên.

Cảnh tượng thật choáng ngợp.

Những ngọn lửa sáng rực đang leo lên thân cây cao chót vót. Vỏ cây đen nứt nẻ, bùng cháy với những tàn lửa đỏ rực. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa lan đến tán cây và bùng nổ, lan rộng khắp tán cây của Soul Devourer với tốc độ đáng kinh ngạc.

Khi điều đó xảy ra, bóng tối bao phủ Forgotten Shore đã bị xua tan bởi quả cầu lửa khổng lồ cháy sáng phía trên.

Có một sự hỗn loạn âm thanh vang lên. Tiếng gầm rú của ngọn lửa, tiếng xì xèo của lá bị thiêu thành tro, tiếng nứt vỡ của gỗ đang chết… Tất cả hòa vào nhau thành một khúc bi ca đau đớn lạnh lẽo, như thể mười nghìn linh hồn đang gào thét lên trời trong nỗi thống khổ.

Nó… vô cùng đáng sợ.

Sunny gần như cảm thấy như cậu thực sự đang nghe thấy tiếng cây cổ thụ đang hét lên.

…Nó đã kêu gào rất lâu, rất lâu.

Soul Devourer quá lớn, nên phải mất một khoảng thời gian để nó cháy rụi hoàn toàn. Những chiếc lá đỏ rực đã biến thành tro. Những cành cây cũng thế, rơi xuống trong một cơn lốc tàn lửa. Những trái cây thơm ngon, mọng nước cũng bị thiêu cháy không thương tiếc.

Thân cây mất vài ngày để chết, nhưng cuối cùng nó đã trở thành một vỏ bọc trơ trọi, cháy đen và rỗng tuếch.

Nhưng chỉ khi bộ rễ chết đi, Sunny mới cảm thấy… hư không.

Cậu không cảm thấy gì cả. Giờ cậu đã ở Cấp bậc cao hơn Soul Devourer, và vì thế, việc tiêu diệt con quỷ xảo quyệt này thậm chí không mang lại cho cậu một mảnh shadow nào.

Vài ngày sau, Sunny vẫn ngồi trên mặt đất, nhìn vào phần còn sót lại âm ỉ cháy của cái cây khổng lồ. Cậu có thể cảm nhận được rằng sinh vật đó đã chết.

Cậu nghĩ rằng trả thù Soul Devourer sẽ mang lại niềm vui, nhưng không phải vậy. Nếu có gì, Sunny chỉ cảm thấy… buồn.

Một cái chết như vậy… gần như là sự sỉ nhục. Nó không xứng đáng với sinh vật đã ám ảnh cơn ác mộng của cậu suốt bao năm. Cậu không muốn sỉ nhục một kẻ thù đã nhận được sự kính trọng của mình.

'Khi nào mình đã trở nên mạnh đến vậy?'

Cậu không chắc.

Cậu cũng không mạnh đến mức đó… nhưng so với nhiều sinh vật trong hai thế giới, cậu đã vượt xa chúng về việc thu thập sức mạnh.

Cuối cùng, Sunny đứng dậy, triệu hồi Endless Spring và rửa sạch tro khỏi khuôn mặt mình. Soul Devourer không còn nữa, và vì thế...

"Xong rồi. Giờ thì sao?"

Và đó, cậu đã giữ lời hứa.

---

Ở một nơi nào đó tại Ravenheart, mặt trời đang mọc.

Điều đó có nghĩa là Sunny đã hai mươi tư tuổi.

Đó là ngày sinh nhật của cậu.

Sunny nhìn vào ngọn đuốc ma quái, dường như nó chỉ còn chút ánh sáng cuối cùng.

Thở dài, cậu đi xung quanh và gom một vài mảnh gỗ cháy đen. Sau đó, cậu dùng chút lửa cuối cùng từ ngọn đuốc để nhóm lửa.

Triệu hồi Marvelous Mimic, cậu lấy ra một cái nồi hợp kim từ miệng nó, cùng một hộp thiếc nhỏ. Hộp thiếc chứa muỗng cà phê cuối cùng của cậu.

Đổ cà phê vào nồi, cậu thêm nước từ Endless Spring và đặt lên lửa. Một lát sau, mùi thơm lan tỏa trong không khí.

Sunny triệu hồi Shadow Chair, ngồi xuống và chờ đợi cà phê sẵn sàng. Rồi cậu đưa nồi lên mũi và hít một hơi hương thơm dễ chịu.

"Ah…"

Cậu giữ im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Chúc mừng sinh nhật mình."

Thư giãn trên một chiếc ghế sang trọng trên đỉnh một ngọn đồi cao, giữa sự bao la của bóng tối vô tận, Sunny nhấp một ngụm cà phê và tận hưởng cảnh tượng của những đốm lửa nhảy múa trong bầu trời đen bao la..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1765: The Three of Them - Ba Người Bọn Họ​

Spoiler: Chương 1765: The Three of Them - Ba Người Bọn Họ

Ký ức cuối cùng mà Cassie nhìn thấy là khi Saint điên loạn trèo lên bức tượng của Knight (Kỵ Sĩ).

Cô biết rằng cậu có thể lên đến đỉnh trong một bước hoặc biến thành con quạ để bay lên đó – nhưng, vì lý do nào đó, Lord of Shadow (Chúa Tể Bóng Tối) lại chọn cách leo lên độ cao hùng vĩ của bức tượng bị chặt đầu như một con người bình thường, từng bậc tay một.

Cuối cùng, cậu nằm ngửa trên phần cổ bị cắt của bức tượng và ngước nhìn bầu trời đen với biểu cảm hờ hững trên gương mặt nhợt nhạt, đẹp trai của mình.

…Đó là nơi ký ức lần này kết thúc.

---

Điều đó… gần như quá sức chịu đựng của cô, khiến Cassie cảm thấy choáng váng.

Đọc ký ức của người khác không giống như đọc một cuốn sách hay xem một đoạn video.

Cô cảm nhận mọi thứ theo cách mà người ta nhớ lại – một sự hỗn loạn của hình ảnh, âm thanh, mùi hương, cảm giác, suy nghĩ, và cảm xúc.

Hơn nữa, ký ức thường không đáng tin cậy và có xu hướng bóp méo sự thật rất nhiều.

Không có khái niệm thời gian rõ ràng trong ký ức của hầu hết mọi người.

Nó bị bẻ cong và méo mó theo cách mà sự kiện đã ảnh hưởng đến họ… hoặc đôi khi không vì lý do nào cả.

Một phút ngắn ngủi có thể kéo dài vô tận, trong khi cả năm trời có thể không để lại dấu vết nào trong ký ức của một người.

Thông thường, nếu Cassie muốn khám phá sự thật, cô phải dẫn dắt người đó nhìn vào mắt cô và về phía đó, một cách nhẹ nhàng… hoặc không quá nhẹ nhàng.

Rất ít người thực sự kiểm soát được ký ức của họ, vì vậy cô phải dẫn dắt họ một cách kiên nhẫn.

Thường thì chính họ cũng bất ngờ khi nhớ ra chi tiết của một số sự kiện trong cuộc đời mình.

Cô đã mất rất nhiều thời gian để tự học cách điều hướng ký ức của con người.

Cuối cùng, Cassie đã trở thành một bậc thầy trong việc nhận thức chúng.

Nhưng với Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) tay cô bị trói buộc vì cậu là người chọn những gì để cho cô thấy.

Ký ức của cậu cực kỳ sắc bén, nhưng cách cậu cảm nhận thế giới và nhớ lại mọi thứ hoàn toàn quá kỳ lạ.

Hơn nữa, bản thân ký ức của Cassie cũng không thể giữ lại nhiều thứ mà cậu nhớ và đã cảm thấy, chứng kiến, hoặc suy nghĩ về nó.

Đó là một mớ hỗn độn thực sự.

Nhưng, dẫu vậy…

Cô đã học được rất nhiều từ những gì cậu đã cho cô thấy hôm nay.

Cassie nhìn Lord of Shadow với biểu cảm phức tạp.

Ban đầu, cậu đã cho cô thấy Ivory Island (Đảo Ngà).

Biết rằng cậu từng neo đậu ở đó với tư cách là một Master (Bậc Thầy) đã là một mảnh ghép quý báu.

Cô biết rằng cậu không phải là một Fire Keeper (Người Giữ Lửa) từ thời phục vụ trong First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên) nên khi kết hợp hai điều này lại, tâm trí của Cassie lao vào dòng suy nghĩ, vô số giả thuyết xuất hiện không ngừng.

Kết nối của cậu với cô và Nephis là gì?

Ngay sau đó, cô không thể không dừng lại khi một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Đó là vì cô thấy bản thân mình trong ký ức của cậu. Chàng trai bí ẩn đã ở gần đến mức… cậu có thể đưa tay ra khỏi bóng tối và đặt tay lên vai cô.

…Hoặc đâm một nhát dao xuyên qua tim cô. Và cô đã không hề cảm nhận được gì.

Đó là một điều vừa kỳ lạ vừa đáng sợ để biết.

'Anh ta đã ở ngay đó, trong cái bóng của mình…'

Cô tái mặt.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã đến Ebony Tower (Tháp Ebony) để nghiên cứu các ký tự rune mà Demon of Choice (Quỷ của Lựa Chọn) để lại. Cassie cũng đã đọc qua chúng.

Rất ít người trên thế giới có khả năng hiểu được sự thật của những gì được viết trên tường của Ebony Tower – ít đến mức có thể đếm trên đầu ngón tay. Và dường như Lord of Shadows cũng là một trong số đó.

Sau cùng, Shadow God (Thần Bóng Tối) cũng là Thần của Những Điều Bí Ẩn.

Vì vậy, theo một cách nào đó, không có gì ngạc nhiên khi Saint of Shadow được biết đến tri thức cấm về Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên).

Liệu Cassie có phải là người đã dạy cậu sự thật? Hay là…

Cô là người được cậu dạy?

Những ký ức tiếp theo giống như một cơn ác mộng sốt nóng, những làn sương của Hollow Mountains (Dãy Hollow)… khó xuyên qua, ngay cả với sức mạnh của cô.

Những tháng dài mà Lord of Shadow đã trải qua để chinh phục dãy núi bất khả xâm phạm ấy chỉ là một mớ mờ nhạt, không chỉ vì cậu không tập trung vào những ký ức đó, mà còn vì cậu đã đeo chiếc mặt nạ kỳ lạ của mình trong hầu hết hành trình.

Miễn là chiếc mặt nạ giống với những chiếc mà các thầy tế của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đeo được triệu hồi, Cassie không thể nhìn thấy bất cứ điều gì trong ký ức của chàng trai đã bị lãng quên ấy.

Nhưng khi nhìn thấy những ký ức đó, cuối cùng cô cũng nhận ra có điều gì đó lạ lùng về Lord of Shadows.

Những sự mâu thuẫn dồn lại cho đến khi Cassie sững người nhận ra…

'Cậu ta không phải là người mang Nightmare Spell.'

Cô bàng hoàng.

Làm sao điều đó có thể xảy ra? Một điều như thế là bất khả thi… ít nhất là với một con người của thế giới tỉnh thức.

Nhưng, cô không thể phủ nhận nó.

Không có giọng nói của Spell trong ký ức của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Không có ký tự rune lấp lánh, không có ký ức mới và Echoes (Vọng Ảnh) mới. Còn có những manh mối khác, nhưng điều rõ ràng nhất là việc cậu đã dành gần một năm học cách bước vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình.

Tất cả những người mang Spell đều có thể làm điều đó từ trước khi trở thành Awakened (Người Thức Tỉnh). Thế nhưng, một trong những Transcendent (Siêu Việt) mạnh nhất thế giới lại không thể.

Đôi mắt Cassie mở to khi cô nhận ra điều đó.

Cassie dừng lại một lúc, rồi nhìn Shadow Saint với biểu cảm buồn bã.

'…Có phải vì cậu ta cũng đã bị Spell lãng quên?'

Cô tự hỏi không biết sẽ cô đơn và đau đớn đến nhường nào nếu bị xóa bỏ hoàn toàn khỏi thế giới.

Cô không cần phải đoán. Sau tất cả… cô có thể cảm nhận được nỗi đau của cậu, bằng cách nhìn vào ký ức của cậu.

Môi Cassie run rẩy.

Không lạ gì khi cậu đã ở trong trạng thái rối loạn như vậy lúc đó… có lẽ vẫn còn?

Cuối cùng, cô bị đánh thức khỏi dòng suy nghĩ bởi một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Nhịp tim của Cassie đột nhiên trở nên bất thường.

Cô hít một hơi nông.

'For… Forgotten Shore…'

Thật vậy. Kẻ điên ấy đã thực sự băng qua Hollow Mountains (Dãy Hollow) – một điều mà hầu hết con người cho là hoàn toàn bất khả thi.

Và ở phía bên kia, một vùng đất hoang vắng phủ đầy bóng tối, vừa quen thuộc vừa xa lạ, hiện ra.

Trong lòng Cassie là cơn bão cảm xúc cuộn trào. Nhưng, quan trọng hơn cả… cô tập trung hoàn toàn vào những ký ức đen tối này, biết rằng chúng chứa đựng chìa khóa giải mã bí mật về nguồn gốc của Lord of Shadows và mối liên hệ sâu sắc của cậu với cô và Nephis.

'Thợ săn ở Outer Settlement (Khu Định Cư Bên Ngoài)? Một trong những trung úy của Gunlaug? Có lẽ… có lẽ thậm chí là một Sleeper cùng năm với chúng ta và Caster?'

Cô căng thẳng nhìn vào ký ức của cậu, chiến đấu chống lại sự lãng quên không thể tránh khỏi bằng mọi sức lực.

Cassie rùng mình khi nhìn thấy tàn tích của Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Cô bật khóc khi Lord of Shadows dựng mộ cho những người ngã xuống của Dreamer Army.

Cô buồn bã mỉm cười khi cậu khám phá ra những tàn tích tan chảy của Bright Castle (Lâu Đài Bright).

Cô tò mò khi thấy chữ “Sunless” (Không Mặt Trời) được khắc trên tường của nhà thờ bị tàn phá.

'Đó có thực sự là tên thật của cậu ta?'

Tên của ai nhỉ? Cô đã đang nghĩ về điều gì?

Cô sững sờ khi cậu bước xuống căn hầm bí mật dưới nhà thờ và đọc những dòng chữ đen tối khắc trên sàn nhà.

'Weaver…'

Khi Lord of Shadows bắt đầu cuộc hành trình quanh những bức tượng khổng lồ, Cassie cuối cùng đã nhận ra.

'Cái vòm đó… cậu ta thực sự đã ở với chúng mình trong cuộc thám hiểm giành lại Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh)!'

Vậy là mối liên hệ của họ sâu sắc đến thế…

Nhưng chỉ đến cuối cùng, khi Cassie mở to mắt và kinh ngạc hít vào một hơi.

Ký ức về Soul Devouring Tree (Cây Nuốt Linh Hồn) đang bốc cháy sống động đến lạ thường.

Cả cơ thể cô run lên.

'Từ… từ lúc bắt đầu… cậu ta đã ở bên chúng mình, từ lúc bắt đầu…'

Lord of Shadows không phải là thợ săn từ khu định cư bên ngoài. Cậu ta cũng không đến từ Bright Castle. Thậm chí cậu ta còn không chỉ là một Sleeper cùng năm với họ.

Cậu là người đã đồng hành cùng Cassie và Nephis từ những bước chân đầu tiên của họ trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Hai người bọn họ… vốn luôn là ba người bọn họ.

Chỉ là họ đã quên mất.

Bất chợt, Cassie cảm thấy một nỗi đau sắc nhọn xuyên thấu trái tim.

Cô cảm giác như thể… như thể điều gì đó quý giá đến mức không thể diễn tả bằng lời đã bị lấy mất khỏi cô.

Và với điều đó, Cassie cuối cùng nhắm mắt lại, cắt đứt liên kết giữa cô và Lord of Shadows… với Sunless.

Sunny.

Có quá nhiều chi tiết trong cơn bão ký ức mà cậu đã cho cô thấy, quá nhiều manh mối và gợi ý… sẽ phải mất hàng tuần để cô dần dần tiêu hóa và suy ngẫm về tất cả chúng, sau đó xây dựng kiến thức của mình dựa trên sự hiểu biết mới.

Nhưng ngay lúc này, Cassie không quan tâm và cũng không thể làm vậy.

Điều cô quan tâm…

Là cảm giác mất mát, nỗi trống vắng ngọt ngào pha lẫn đắng cay, và hy vọng mong manh rằng sẽ tìm lại được những gì họ đã đánh mất một lần nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1766: Busy Body - Bận Rộn​

Spoiler: Chương 1766: Busy Body - Bận Rộn

Sunny trở về Brilliant Emporium khi mặt trời vừa mọc trên đường chân trời phía đông.

Nếu có ai đó thấy cậu trở về nhà vào lúc bình minh, họ có lẽ sẽ nghĩ rằng cậu đã qua đêm ở nơi khác… và với ai đó, tham gia vào những trò vui chơi.

Dĩ nhiên, bị hiểu lầm là một kẻ trăng hoa sẽ là vấn đề nhỏ nhất của cậu — nhiều người đã coi cậu là một kẻ háo sắc rồi. Thà bị coi là kẻ phóng đãng còn hơn bị xem là kẻ có thói quen lẻn vào những phần cấm của hoàng cung vào ban đêm.

'Khoan đã… sao nghe có vẻ kỳ kỳ vậy nhỉ?'

Dù sao đi nữa, lời tạm biệt với Cassie có chút vội vàng. Cô ấy dường như hơi choáng váng và bối rối, hành xử kỳ lạ quanh cậu… mà, cũng không có gì lạ. Sunny nghi ngờ rằng cô ấy có thể không ngờ cậu lại truyền cả hai năm ký ức vào đầu cô trong vài giờ ngắn ngủi.

Nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác… ban đầu, Sunny định chia sẻ ký ức của mình với Cassie dần dần. Nhưng chiến tranh đang đến nhanh hơn cậu dự đoán, và vì vậy, cậu cần cô ấy tin tưởng mình sớm hơn.

Cassie rất thông minh. Với những gì cậu đã cho cô thấy lần này, cô ấy sẽ có thể nhận ra nhiều điều. Quan trọng nhất, cô ấy sẽ hiểu rằng cậu đã đồng hành với cô và Nephis trong một thời gian rất, rất dài.

Dù cho mối quan hệ của họ phần lớn thời gian có đầy sóng gió và không hề suôn sẻ…

Nhờ biết điều đó, cô sẽ dễ dàng mở lòng hơn với cậu. Cô ấy cũng sẽ khuyên Nephis tin tưởng cậu nhiều hơn.

Mà, còn nữa…

Những điều mà Sunny, dưới tư cách là một người bán hàng khiêm tốn, có thể làm trong tương lai sẽ không còn quá ngông cuồng nữa. Điều đó không có nghĩa là cậu đang lên kế hoạch làm gì đó ngông cuồng, dĩ nhiên! Nhưng cậu cũng không định tham gia vào các cuộc đấu tay đôi tai tiếng hay được Nephis ôm chặt vì một vỏ kẹo, nên…

Mọi thứ cứ như thể tự nhiên xảy ra khi Sunny ở quanh cô ấy. cậu có thể kiểm soát cảm xúc và tự kiềm chế tốt hơn, nhưng… cậu không muốn làm vậy.

"Ai chà, nhiều việc phải làm quá…"

Bước vào Brilliant Emporium, Sunny ngáp dài, lảo đảo bước về giường — chiếc giường mà cậu đã lấy từ căn phòng bí mật trong nhà thờ đổ nát — nằm xuống và nhắm mắt lại đầy mãn nguyện.

Đồng thời, avatar của cậu ở tầng hầm Marvelous Mimic ngước lên với vẻ không tin nổi.

'Không thể nào.'

Có quá nhiều việc phải làm, và cơ thể chính lại quyết định đi ngủ?!

Sunny không thể tin nổi chính mình.

Lắc đầu, cậu thở dài và tiếp tục đổ dồn vào các ghi chép của mình.

Thực sự là còn rất nhiều việc phải làm.

Cậu đang chuẩn bị Memories (Ký Ức) cho Rain, phát triển thiết kế của thanh soul sword (thanh kiếm linh hồn) cho Nephis… à, mà hôm nay là ngày họ dự định đi chơi để làm dấy lên tin đồn.

Như thể cậu chưa khổ sở đủ với những tin đồn rồi…

Dù vậy, Sunny cũng mong chờ buổi hẹn của họ. Dù nó chỉ là giả thôi.

Tuy nhiên, trước đó…

Cậu vẫn còn phải làm việc trên thiết kế của thanh kiếm.

Tạo ra một soulbound weapon (vũ khí liên kết linh hồn) là một nhiệm vụ rắc rối.

Có ba phần, mỗi phần mang đến một tập hợp các vấn đề riêng.

Vấn đề đầu tiên có lẽ là đơn giản nhất để giải quyết, nhưng không phải là dễ nhất. Đó là rèn kiếm.

Để rèn một thanh kiếm tốt, Sunny cần những nguyên liệu tốt. Thông thường, cậu sẽ chọn những thứ mạnh nhất mà mình có — nguyên liệu thu hoạch từ những sinh vật Great (Vĩ Đại) là lý tưởng nhất. cậu cũng cần một tập hợp các soul shards (mảnh linh hồn) mạnh mẽ, nhưng điều đó không thiếu.

Dĩ nhiên, nguyên liệu có Rank (Cấp Bậc) càng cao, thì càng khó xử lý. Đó là lý do cậu không nghiêm túc nghĩ đến việc sử dụng nguyên liệu thu hoạch từ Cursed beings (sinh vật bị nguyền rủa)… ngay cả khi cậu có được thứ như thế, bản thân sức mạnh của cậu cũng không đủ để rèn nó.

Dù sao, tình huống lần này hoàn toàn khác biệt.

Thứ cậu muốn tạo ra là một Soulbound Weapon (Vũ Khí Liên Kết Linh Hồn) nên không có ý nghĩa gì khi làm cho Rank của nó cao hơn của Nephis. Thực ra, điều đó là không thể, vì cô ấy là một Saint (Thánh Nhân) thanh kiếm sẽ không thể tránh khỏi việc trở thành Transcendent (Siêu Việt). Vì vậy, sử dụng nguyên liệu mạnh hơn chỉ là lãng phí.

Dù Sunny có dùng nguyên liệu nào đi nữa thì nó cũng sẽ được tinh luyện thành phiên bản cao cấp hơn của chính nó nhờ ngọn lửa của linh hồn Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) khi cô ấy bước đi trên con đường Thăng Hoa. Thật sự không có ai phù hợp hơn để sử dụng một vũ khí liên kết linh hồn như cô ấy vì sức mạnh của nó sẽ phụ thuộc vào sức mạnh của linh hồn cô ấy, và linh hồn cô ấy được tăng cường bởi dòng dõi tỏa sáng của Sun God (Thần Mặt Trời).

Vậy nên, thứ mà Sunny cần không phải là nguyên liệu mạnh nhất. Thứ cậu cần là nguyên liệu có độ tương thích cao nhất với Nephis và Aspect (Khía Cạnh) của cô ấy. Vũ khí và giáp của cô ấy có xu hướng tan chảy khi cô ấy phát huy hết khả năng, vì vậy cậu cần thứ gì đó sẽ không bao giờ tan chảy. Thứ gì đó sẽ truyền dẫn sức mạnh cháy bỏng của cô ấy đến mức tối đa.

Sunny khá chắc rằng mình đã có thành phần chính trong tay.

Cậu nhìn về một điểm trong kho nguyên liệu của Brilliant Emporium. Chỉ nhìn về đó thôi, Sunny đã cảm thấy lạnh.

Những gì cậu đang nhìn chằm chằm… là những mảnh băng thần bí từng là trái tim của Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

Có vẻ hơi kỳ lạ khi dùng băng để truyền lửa, nhưng Sunny tin rằng không có nguyên liệu nào tốt hơn cho thanh kiếm của Nephis.

Điểm duy nhất mà cậu còn cân nhắc là độ tinh khiết. Liệu có tốt hơn khi chỉ đơn giản sử dụng băng thần bí, hay tạo ra một hợp kim trên nền tảng của nó? Cần rất nhiều thử nghiệm để trả lời câu hỏi đó. Cậu đã thử nghiệm một thời gian rồi và sẽ tiếp tục trong thời gian tới.

Vấn đề thứ hai mà cậu cần giải quyết là Soul Binding (Liên Kết Linh Hồn). Điều đó… thực sự phiền phức. Sunny nhớ rất rõ kết cấu của Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Underworld) và đã tiến một bước dài trong việc khám phá bí mật của nó. cậu đã đạt đến điểm mà về mặt lý thuyết có thể tái tạo hầu hết các phù phép của nó… ngoại trừ cái cậu cần nhất, [Prince of the Underworld] (Hoàng Tử của Underworld).

Cái đó thật kỳ lạ. Lúc trước, để hoàn thành yêu cầu của nó, Sunny đã phải đánh bại hàng ngàn đối thủ. Điều kỳ lạ nhất là cậu không cần phải giết họ… chỉ cần đánh bại họ là đủ. Điều đó hoạt động như thế nào? Làm sao một vũ khí có thể mạnh lên từ một thứ trừu tượng như vậy? Không có mảnh linh hồn nào liên quan, cũng không có sự hấp thụ tinh chất.

Liệu [Prince of the Underworld] (Hoàng Tử của Underworld) là phương tiện để tạo liên kết linh hồn, hay chỉ là một hạn chế được đặt lên bộ giáp onyx bởi người tạo ra nó? Sunny không chắc chắn. Tất cả những gì cậu biết là khi cậu hoàn thành điều kiện đó, một phù phép mới của Mantle đã được mở khóa: [Soulbound Relic] (Di Vật Liên Kết Linh Hồn).

Kích hoạt phù phép đó đã biến Mantle of the Underworld từ một Memory (Ký Ức) thành một Attribute (Thuộc Tính).

Liệu cậu có thể tái tạo phù phép [Soulbound Relic] không? Hay việc hoàn thành yêu cầu của phù phép [Prince of the Underworld] là phần không thể thiếu của quá trình?

Việc tái tạo bất kỳ phù phép nào trong số đó là một nhiệm vụ khổng lồ, và Sunny thậm chí còn không chắc rằng những gì cậu muốn đạt được sẽ xảy ra ngay lần thử đầu tiên. Một lần nữa, cần thêm nhiều thử nghiệm.

Đã đến mức cậu đang cân nhắc việc tạm thời triệu hồi thêm nhiều avatar để tiếp tục làm việc với tất cả các nhiệm vụ này.

Vấn đề thứ ba, trong khi không phức tạp như vậy, lại là vấn đề rộng lớn nhất trong ba vấn đề.

Đó là việc quyết định những phù phép nào khác cậu muốn thêm vào, và xây dựng sơ đồ của kết cấu theo lựa chọn đó.

Sunny có rất nhiều thứ để chọn.

Đầu tiên, cậu quyết tâm cuối cùng thực hiện được một điều mà cậu đã cố gắng làm từ lâu – tái tạo phù phép [Unseen] (Kẻ Vô Hình) của Moonlight Shard (Mảnh Trăng) cho phép cây dao găm huyền ảo xuất hiện ngay lập tức trong tay cậu, mà không có độ trễ giữa việc triệu hồi và hiện hình.

Cần phải có một phù phép để gia tăng độ bền và sát thương của thanh kiếm linh hồn, cũng vậy.

Ngoài ra…

Có quá nhiều thứ để chọn lựa.

Phù phép [Shapeshifter] (Kẻ Biến Hình) [Light Eater] (Kẻ Nuốt Ánh Sáng) và [Ghost Blade] (Lưỡi Kiếm Hồn Ma) của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn). Phù phép [Death Dealer] (Kẻ Giao Tử) của Morgan's Warbow (Cung Chiến của Morgan). Phù phép [Burning Heart] (Trái Tim Bùng Cháy) và [Cold Steel] (Thép Lạnh) của Patient Avenger (Kẻ Báo Thù Nhẫn Nại)… và còn nhiều hơn nữa.

Tồi tệ hơn nữa, Sunny cảm thấy rằng chỉ tái tạo những phù phép cũ là không đủ cho thanh kiếm linh hồn mà cậu sẽ rèn cho Nephis. Thanh kiếm đó sẽ là một bước ngoặt trong sự phát triển của cậu với tư cách là một pháp sư, không nghi ngờ gì, cũng như là khuôn mẫu cho những Ký Ức trong tương lai mà Sunny sẽ tạo ra cho bản thân.

Vậy thì, chẳng phải sẽ thích hợp hơn nếu cậu thực sự tiến một bước về phía trước và tự thiết kế những phù phép độc nhất của riêng mình?

Có rất nhiều điều cần cân nhắc.

…Tuy nhiên, có lẽ còn hơi sớm để cân nhắc những điều này, vì Sunny đã không né tránh khi làm thỏa thuận với Nephis. cậu thực sự cần học cách cô ấy chiến đấu những ngày này để có thể tạo ra một vũ khí hoàn hảo cho cô. Cậu cần phải quan sát nghệ thuật chiến đấu của cô – nghệ thuật chiến đấu thực sự, không phải thứ mà cô ấy đã thiết kế để đánh lừa các thành viên của Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor).

Và thời gian còn lại trước chiến tranh thì rất ít.

Đột nhiên trở nên trầm ngâm, Sunny nhìn quanh Brilliant Emporium.

Sword Domain (Vùng Kiếm) mới chỉ có bốn năm hòa bình sau thảm họa Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng). Mọi người mới chỉ bắt đầu ổn định cuộc sống mới của mình, cùng nhau làm việc để giúp vương quốc phát triển… nhưng sớm thôi, mọi thứ sẽ rơi vào hỗn loạn một lần nữa.

Điều gì sẽ xảy ra với cửa hàng của cậu khi đó?

Liệu cậu có thể giữ nó mở không? Phần kinh doanh nhà hàng sẽ chịu ảnh hưởng lớn nhất, không nghi ngờ gì nữa. Với chiến tranh đang diễn ra, mọi người sẽ không có tâm trạng để thưởng thức mỹ vị, và họ cũng sẽ không có đồng xu dư thừa nào để chi tiêu. Việc nhận được nguồn cung sẽ trở thành một vấn đề, và những cơ sở nhỏ như của cậu chắc chắn sẽ nằm ở cuối hàng chờ.

Memory Boutique cũng sẽ không phát đạt.

Sunny thở dài.

"Thôi nào, chiến tranh chưa bắt đầu. Vẫn còn thời gian."

Và nói về thời gian…

Cậu mở mắt và miễn cưỡng lăn ra khỏi giường.

Sunny vẫn chưa có được giấc ngủ dưỡng nhan, nhưng không còn thời gian để lãng phí. Cậu cần chuẩn bị.

Buổi sáng đã bắt đầu, có nghĩa là Nephis sẽ đến sớm thôi.

Đã đến giờ hẹn của họ.

"…Buổi hẹn hò diễn xuất."

Thì sao chứ? Cậu cũng hào hứng mà..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1767: Restless Mind - Tâm Trí Bất An​

Spoiler: Chương 1767: Restless Mind - Tâm Trí Bất An

Những vị khách đầu tiên đến, và avatar bắt đầu bận rộn trong bếp. Tuy nhiên, Sunny vẫn ngồi trên hiên, tận hưởng không khí trong lành với nụ cười thư thả trên môi. Những âm thanh sôi nổi của thành phố tràn ngập không gian như một giai điệu sáng sủa.

Một lúc sau, cánh cửa mở ra, và Aiko bước ra, mặc bộ vest gọn gàng và đeo một chiếc túi da chéo vai. Cô gái nhỏ nhắn ngáp, duỗi tay và lẩm bẩm:

"Tôi đi đến Castle đây, Boss."

Sunny nhìn cô với nụ cười vui vẻ.

"Cô đang giao Memories (Ký Ức) mà. Mang túi làm gì?"

Aiko nhìn cậu đầy bức xúc.

"Anh biết gì đâu… cần phải trông đúng phong cách để tạo ấn tượng tốt! Đó là điều cơ bản trong kinh doanh mà!"

Cô nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ.

"Và nói về phong cách… hôm nay trông Boss có vẻ hơi khác thì phải. Cái gì đây… anh đã tạo kiểu tóc à?"

Sunny chớp mắt.

"Tôi không có!"

Aiko gật đầu mỉa mai.

"Ừm… chắc rồi."

Với điều đó, cô cười tinh nghịch và vội vã rời đi.

"Chúc vui vẻ với Công Chúa Nephis nhé, Boss! Thể hiện cho tốt vào! Chúng ta đang kiếm được tiền thật ở đây, nên đừng làm hỏng việc!"

Cô gái nhỏ nhắn dùng Aspect (Khía Cạnh) của mình để trượt trên những viên đá cuội và biến mất sau một góc đường trong nháy mắt. Sunny đứng trên hiên, bàng hoàng.

"Cái gì? Ý cô ấy là sao, 'thể hiện tốt'? Tôi luôn thể hiện tốt mà! Chờ đã… điều đó nghe không ổn rồi…"

Ngay lúc đó, cậu cảm thấy một sự hiện diện quen thuộc thắp sáng cả thế giới. Sunny không cần nhìn cũng biết rằng Nephis đang ở gần.

Có tiếng lông vũ sột soạt, rồi một dáng người thanh mảnh đứng trên bờ hồ. Đôi cánh của cô đã biến mất, và chỉ còn lại một quầng sáng đẹp đẽ dần tan biến, vẽ nên dáng hình cô trước mặt nước yên bình.

Nephis mặc đồ trắng, mái tóc bạc của cô được giữ lại bởi Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh).

Sunny, mặc đồ đen như thường lệ, đứng yên tại chỗ.

'D-dám mà cô ấy nghe thấy cái đó…'

Thấy cậu, Nephis nhẹ nhàng mỉm cười và bước đến với những bước chân thoải mái.

"Master Sunless. Cậu đã sẵn sàng chưa?"

Cậu biết rằng cô ấy đang bận rộn chuẩn bị cho chiến tranh. Tuy nhiên, cô ấy luôn sắp xếp thời gian để giữ lời hẹn của họ trong những tuần qua, và không bao giờ tỏ ra xao nhãng bởi các vấn đề khác khi ở bên cậu, luôn dành trọn vẹn sự chú ý cho cậu.

Sunny có một hy vọng nhỏ rằng Nephis thực sự thích những buổi đi chơi của họ và tìm thấy nơi trú ẩn khỏi gánh nặng của trách nhiệm đè nặng trong thời gian hai người bên nhau – dù có ngắn ngủi thế nào. Cậu là một người dễ chịu để ở bên, sau tất cả… ít nhất cậu đã cố gắng làm thế, vì cô ấy.

Tất nhiên, khả năng lớn hơn nhiều là Nephis đơn giản coi các cuộc gặp gỡ của họ là một phần trong việc chuẩn bị cho chiến tranh. Điều đó có mục đích, Sunny là một pháp sư được thuê để rèn cho cô một thanh kiếm tuyệt vời, sau cùng. Vì vậy, sự chăm chỉ mà cô dành cho cậu cũng là sự chăm chỉ cô dành cho các trách nhiệm khác, không hơn không kém.

Dù cậu sẽ không bao giờ thừa nhận, khả năng thứ hai khiến cậu không vui.

"Master Sunless?"

Sunny lưỡng lự một lúc, rồi mỉm cười vui vẻ với cô.

"Ừm, tôi đã sẵn sàng."

Cậu chìa tay ra, và khi cô quàng tay mình vào, cậu cầm lấy giỏ picnic.

Cậu đã tự chuẩn bị đồ ăn bên trong. Cậu cũng mua chiếc giỏ picnic đặc biệt cho dịp này, vì không có gì ở Brilliant Emporium đủ đẹp cả.

Hai người họ cùng bước đi. Nephis điềm tĩnh, trong khi Sunny giả vờ tỏ ra tự nhiên. Họ là một cặp đôi nổi bật, và người qua đường nhìn họ với ánh mắt ngỡ ngàng… nhưng cậu không quan tâm. Ngược lại, cậu còn thích thú với ánh mắt của họ.

'Cứ nhìn đi, nhìn nữa đi!'

"Cậu có vẻ đang vui."

Nghe nhận xét của Nephis, Sunny nhận ra rằng cậu đang mỉm cười rộng đến mức nào. Cậu cúi mặt xuống, ngượng ngùng.

"À… đúng vậy. Hôm nay có vẻ là một ngày khá tốt. Cậu không nghĩ vậy sao, Lady Nephis?"

Cô nhìn vào gương mặt cậu vài giây, rồi mỉm cười nhẹ và quay đi.

"Đúng vậy, tôi cũng đồng ý. Có vẻ là vậy."

Họ đi một đoạn ngắn và đến một võ đường mới xây. Bastion đầy những chiến binh Awakened, và không phải tất cả đều có một clan Legacy tài trợ cho họ – vì vậy, họ cần một nơi để luyện tập và rèn luyện kỹ năng của mình, cũng như những huấn luyện viên có kinh nghiệm để hướng dẫn họ.

Đối với một Master độc lập, mở một trường võ là một cách kiếm tiền tốt – hầu hết các Ascended dày dạn đều bận bảo vệ các nơi ẩn náu của loài người và chinh phục vùng hoang dã của Dream Realm, vì vậy luôn thiếu các huấn luyện viên giỏi.

Thông thường, danh tiếng của một Master là đủ để tạo nên uy tín cho một trường võ. Vào bất kỳ ngày nào, sẽ có một tá hoặc hơn các chiến binh luyện tập dưới sự giám sát của chủ sở hữu và những trợ lý Awakened của anh ta.

Nhưng hôm nay, võ đường hoàn toàn trống. Nephis đã đặt riêng cả tòa nhà, không cho cả người sáng lập vào… cuộc đi chơi của họ cần phải công khai, nhưng những gì họ sắp làm cần được giữ kín khỏi những ánh mắt tò mò cùng lúc.

Bước vào bên trong, cô gật đầu với Sunny và nói đều đều:

"Hãy thoải mái đi, Master Sunless. Tôi sẽ gặp cậu ngay."

Sunny gật đầu và đi vào sân của võ đường, nơi được thiết kế thành một đấu trường cát. Ngồi xuống ghế khán giả, cậu đặt giỏ picnic xuống và nhìn lên bầu trời.

"Đúng là một ngày đẹp trời…"

Chẳng mấy chốc, sau khi thay sang bộ quần áo tập luyện… trông rất đẹp mắt trên cô ấy dù không được thiết kế cho mục đích đó… Nephis bước vào đấu trường. Cầm một thanh kiếm hợp kim từ giá đỡ, cô vung vài lần, gật đầu hài lòng rồi nhìn Sunny.

"Tôi… tôi sẽ bắt đầu, vậy nhé."

Cậu gật đầu.

"Tôi sẽ dõi theo."

Nephis đứng lặng vài giây, sau đó quay đi và khẽ ho một tiếng.

"Hãy… quan sát kỹ."

Với điều đó, cô bắt đầu một loạt các bài tập luyện. Mặc dù chậm và yếu so với tiêu chuẩn của Transcendent, chúng vẫn tràn đầy ý chí mạnh mẽ. Như thể Nephis đang thực hiện một vũ điệu với thanh kiếm, chiến đấu trong một cuộc đấu với cái bóng của mình.

Trong khoảnh khắc, hình ảnh cô ấy khiêu vũ với thanh kiếm hòa quyện với ký ức của Sunny về Đảo Đen, nơi hai người đã trải qua một tháng hạnh phúc trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Sunny từng bị mê hoặc bởi cảnh cô luyện kiếm khi đó.

Kỹ thuật của cô đã thay đổi rất nhiều kể từ thời kỳ Ác Mộng, tuy nhiên. Nó vẫn uyển chuyển, linh hoạt và khó lường, nhưng đã trở nên khác biệt và hoàn thiện hơn rất nhiều.

Những gì Nephis đang cho cậu thấy hôm nay là nghệ thuật chiến đấu thực sự của cô – thứ mà cô luôn giấu kín với mọi người. Không có kẻ thù nào để cô chiến đấu và không có môi trường để cô giải phóng Aspect của mình, nhưng Sunny vẫn có thể suy luận ra nhiều điều từ việc quan sát những động tác đơn giản này.

Tuy nhiên, có một vấn đề…

Cậu đang gặp khó khăn trong việc tập trung vào chuyển động của thanh kiếm cô.

Thay vào đó, ánh mắt cậu không thể không dõi theo chuyển động của cơ thể cô.

Đường nét duyên dáng, được vẽ nên bởi lớp vải nhẹ của bộ đồ tập luyện. Sự mềm mại trong từng bước chân, vẻ đẹp dẻo dai của hình thể cô. Những giọt mồ hôi lấp lánh trên làn da trắng ngà của cô…

'Mình gặp rắc rối rồi.'

Sunny dùng hết sự tự chủ để giữ khuôn mặt không biểu cảm. Cậu đang phải chịu đựng một sự căng thẳng khủng khiếp!

Tệ nhất… hay tuyệt nhất… là ngày vẫn còn dài. Vẫn còn nhiều giờ nữa ở phía trước.

Cậu hít một hơi run rẩy.

'Mình sẽ không bị chảy máu mũi chứ?'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1768: Swordsmanship Enthusiast - Người Yêu Kiếm Thuật​

Spoiler: Chương 1768: Swordsmanship Enthusiast - Người Yêu Kiếm Thuật

Nephis tập trung vào thanh kiếm, điều khiển nó một cách nhẹ nhàng. Các động tác mà cô thực hiện không quá nhanh hay đòi hỏi nhiều sức lực… nhưng cơ thể cô vẫn chịu áp lực lớn, những giọt mồ hôi bắt đầu xuất hiện trên làn da trắng ngần. Hơi thở của cô được kiểm soát, nhưng nặng nề.

Đó là vì cô phải truyền ý chí chân thành vào kiếm thuật của mình. Nếu thiếu đi ý chí, màn trình diễn của cô sẽ trở nên vô nghĩa – cô sẽ không thể bộc lộ bản chất của kỹ thuật mình cho chàng pháp sư trẻ tuổi thấy, và cậu sẽ không thể rèn ra một thanh kiếm phù hợp.

Cô đang cố gắng hết sức… nhưng, đồng thời, cô cũng đang tận hưởng.

Đó là vì trong những khoảnh khắc hiếm hoi như thế này, cô không cần phải nghĩ đến điều gì khác ngoài thanh kiếm. Gặp gỡ Master Sunless không phải là hoàn toàn vô mục đích, nhưng so với những công việc và trách nhiệm không ngừng nghỉ khác, đây là một sự nghỉ ngơi.

Nephis luôn kiên định, và không bao giờ cho phép bản thân bị phân tâm khỏi mục tiêu. Nhưng đó không phải vì cô không bao giờ muốn buông bỏ tất cả và tận hưởng một chút nghỉ ngơi… mà chỉ là cô không thể cho phép mình làm thế. Bị bỏ lại phía sau đồng nghĩa với cái chết, và tệ hơn cả, là thất bại.

Khi chiến tranh đang đến gần, áp lực trên vai cô lại tăng lên nhiều hơn nữa. Có quá nhiều việc cần làm, quá nhiều thứ cần chuẩn bị, quá nhiều thứ cần dự đoán và đánh giá… và ngay cả khi đó, vẫn có quá nhiều điều không chắc chắn. Sự bất định của tất cả khiến mọi thứ trở nên nặng nề nhất, và dù có sự giúp đỡ từ đồng đội, gánh nặng ấy gần như áp đảo cô.

Bởi vì mạng sống của họ cũng phụ thuộc vào cô. Cô đã kéo họ vào cơn lốc thay đổi tàn phá, và giờ đây nhiệm vụ của cô là đưa họ đến bờ an toàn.

Đó là lý do Nephis bí mật tận hưởng thời gian ở bên Master Sunless. Chàng pháp sư quyến rũ là một người tử tế, dễ mến… và nếu cô thành thật với bản thân, thì còn rất dễ nhìn nữa. Chẳng có gì sai khi thỉnh thoảng trộm nhìn cậu, dĩ nhiên… ai cũng yêu thích những điều đẹp đẽ mà, sau tất cả. Cô không phải là ngoại lệ.

Nhưng vẻ ngoài của cậu không quan trọng bằng việc cậu không hề liên quan đến những chuyện khủng khiếp của chiến tranh, đổ máu và nỗi đau vô tận. Đối với các Sovereigns, các vị thần đã chết, và số phận của thế giới.

Trong những dịp hiếm hoi được ở bên cậu, Nephis có thể để tâm trí mệt mỏi của mình thư giãn, và chỉ tập trung vào những điều đơn giản. Như việc sử dụng thanh kiếm.

Cô luôn yêu thích kiếm thuật, nhưng bây giờ… hóa ra, việc biểu diễn nó cho ai đó xem lại là một điều kỳ lạ và thỏa mãn.

Đặc biệt là vì Master Sunless luôn chăm chú quan sát cô… rất chăm chú, thậm chí không bỏ lỡ bất kỳ động tác nào.

Nephis cảm thấy hài lòng.

'Cậu ấy chắc hẳn rất trân trọng kiếm thuật…'

Ai mà biết được chàng pháp sư dịu dàng lại có sự yêu thích mãnh liệt với các kỹ thuật chiến đấu đến vậy?

Được người khác đánh giá cao cảm giác thật tuyệt.

[Neph, này.]

Giọng của Cassie không khiến cô mất tập trung khỏi màn khiêu vũ với thanh kiếm. Nephis bước tới và thực hiện một cú chém mượt mà, rồi đáp lại điềm tĩnh.

[Ừ? Có chuyện gì à?]

Một lúc sau, câu trả lời vang lên.

[Không, không có gì đặc biệt. Chỉ là… cậu có thể giúp tôi một việc được không?]

Nephis xoay kiếm vào một chuỗi đòn tấn công nhanh nhẹn và không thể không nhận thấy đôi mắt onyx sáng bóng của pháp sư đang chăm chú theo dõi từng động tác của cô.

[Chắc rồi. Cậu cần gì?]

Cassie ngập ngừng một lúc.

Giọng của cô ấy có vẻ hơi kỳ lạ không? Nephis ngại nghĩ đến điều đó. Cassie đã chịu đựng rất nhiều sau khi mất đi khả năng tiên tri, và chỉ mới gần đây cô ấy mới có thể hồi phục. Cô không muốn thấy bạn mình rơi vào trạng thái bất an nữa.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Cassie suýt làm cô lỡ nhịp.

[Cậu có thể… ôm Master Sunless một cái được không?]

Nephis cố gắng kiểm soát thanh kiếm của mình.

[C-cái gì? T-tuyệt đối không! Tôi… tôi không định ôm cậu ta! Sao cậu lại yêu cầu tôi làm chuyện như vậy?]

Cassie im lặng một chút, rồi thở dài.

[Thôi… vậy cũng được. Tôi không thể nói lý do cho cậu. Nếu cậu không muốn, thì đừng làm.]

Cô ấy không nói gì thêm.

Nephis sửng sốt.

'Đúng… đúng vậy! Mình không muốn, nên mình sẽ không làm.'

Tuy nhiên…

Ý nghĩ về việc ôm chàng pháp sư quyến rũ đã cắm rễ trong tâm trí cô, không chịu biến mất. Sau tất cả, mọi người không chỉ thích ngắm nhìn những thứ đẹp đẽ…

Giống như lần đó ở công viên ven hồ, khi cậu vấp ngã và cố gắng che đậy sự vụng về của mình bằng một lời bào chữa cũng vụng về không kém.

'Chết tiệt, Cassie!'

Mất tập trung, Nephis không kìm được sức mạnh của mình và đưa quá nhiều lực vào cú chém tiếp theo.

Thanh kiếm hợp kim tập luyện không được thiết kế cho Saints, và vì thế, nó gãy nát dưới áp lực khủng khiếp.

Nephis loạng choạng.

Đầu mũi kiếm bị gãy bắn ra, rít lên khi bay trong không trung với tốc độ kinh hoàng… và đập thẳng vào mặt Master Sunless, người đã phản ứng chậm. Cô khẽ giật mình.

'Ôi không!'

Trước khi cậu kịp hoàn hồn, Nephis đã ở ngay bên cạnh. Cô vượt qua cả đấu trường chỉ trong một bước, xuất hiện gần ghế khán giả gần như ngay lập tức.

Chàng pháp sư quyến rũ vừa kịp đưa tay lên ôm mặt. Nephis quỳ xuống bên cạnh cậu và đưa tay lên, ánh mắt lo lắng.

Cậu là một Master, nên thanh kiếm hợp kim sẽ không làm cậu đau quá nhiều… nhưng vẫn còn, vẫn còn. Cô rất giận bản thân và lo lắng cho cậu.

"Master Sunless… vui lòng bỏ tay xuống. Để tôi xem."

Che nửa khuôn mặt, cậu nhìn cô bằng một mắt và gượng cười.

"…Không sao đâu, Lady Nephis. Tôi mạnh hơn vẻ ngoài nhiều. Cậu không cần phải lo."

Cô nghiến răng.

"Dù sao cũng để tôi xem."

Pháp sư lưỡng lự một lúc, rồi ngoan ngoãn hạ tay xuống.

Nephis thở phào nhẹ nhõm.

Cô chắc rằng sẽ thấy máu, nhưng thanh kiếm hợp kim dường như không làm da cậu bị rách dù tốc độ kinh hoàng. Dù vậy, má và chân mày cậu vẫn đỏ và sưng, và chắc chắn sẽ có một vết bầm lớn trên mặt cậu không lâu nữa.

Nhíu mày, cô nắm lấy cằm cậu bằng một tay và chạm nhẹ vào mặt cậu bằng tay kia.

"Ổn rồi… xương không gãy. Chỉ là một vết bầm thôi."

Nephis bình tĩnh lại.

Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra vị trí mà họ đang ở.

Master Sunless đang ngồi, còn cô thì quỳ dưới đất bên cạnh cậu. Cô đang giữ lấy khuôn mặt cậu, và cả hai gần nhau đến đáng sợ.

Đôi mắt onyx của cậu đang ngay trước mặt cô, nhìn vào mắt cô. Chúng như những hồ nước sâu, lạnh lẽo.

Cô có thể thấy hình ảnh bù xù của mình phản chiếu trong đó.

Chàng pháp sư trẻ vẫn im lặng, nhìn cô lặng lẽ.

Nephis ngập ngừng vài giây, rồi nói với vẻ bình thản giả tạo:

"Đừng cử động."

Ngay lập tức, một luồng ánh sáng nhẹ nhàng bừng lên dưới làn da của cô.

Cô bị tấn công bởi cơn đau quen thuộc, nhưng đồng thời, cô cũng thấy nét mặt của cậu trở nên dịu lại trong thoáng chốc. Vết sưng giảm dần và biến mất hoàn toàn, để lại làn da cậu mịn màng và không tì vết, như lúc trước.

Làn da của cậu mát mẻ, mềm mại và mượt mà khi chạm vào.

"Xong rồi. Tốt hơn rồi đó."

Nephis mỉm cười và cảm nhận được khóe miệng cậu hơi nhếch lên thành một nụ cười nhỏ dưới ngón tay cô.

'Tại sao… tại sao mình vẫn còn đang giữ mặt cậu ấy vậy?'

Cô lưỡng lự một lúc, rồi từ từ hạ tay xuống.

Với một chút luyến tiếc….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1769: Dreams Old and New - Giấc Mơ Cũ và Mới​

Spoiler: Chương 1769: Dreams Old and New - Giấc Mơ Cũ và Mới

Để giấu đi sự bối rối, Nephis rời đi để rửa sạch mồ hôi và thay quần áo. Khi cô lấy lại bình tĩnh và quay lại, mái tóc vẫn còn ánh lên chút ẩm ướt, Master Sunless trao cô một cái nhìn kỳ lạ rồi quay đi.

Cô nghĩ rằng có lẽ cậu đang khó chịu vì bị cô làm đau… nếu không vì cô có thể cảm nhận được ngọn lửa khát khao cháy bỏng sâu trong linh hồn cậu.

Chàng pháp sư dịu dàng không phải đang khó chịu. Cậu chỉ đang cố giấu đi sự rung động trước diện mạo của cô… khát khao của cậu thường mơ hồ và bị che lấp, như thể có gì đó che chắn không cho cô cảm nhận rõ. Nhưng cô biết rằng nó luôn hiện hữu.

Nhận biết điều đó có lẽ sẽ khiến hầu hết mọi người thấy khó xử, hoặc ít nhất là cư xử như thể họ khó xử. Tuy nhiên, Nephis cũng không quá bận tâm.

Khi khả năng cảm nhận khát khao phát triển, cô hiểu rằng con người là những sinh vật bị dẫn dắt bởi ham muốn của họ, và loại khát khao này vừa là phổ biến nhất vừa là thứ họ che giấu kỹ nhất. Cô từng cảm thấy sốc khi biết có bao nhiêu người thầm lặng cảm thấy điều đó khi ở gần cô, nhưng rồi nhanh chóng chấp nhận.

Đó chỉ là bản chất của con người. Điều quan trọng không phải là họ cảm thấy thế nào, mà là cách họ chọn để hành động. Có người là nô lệ cho ham muốn của mình, trong khi có người làm chủ chính mình, và sống với tâm trí sáng suốt.

Master Sunless chưa bao giờ có hành động không đứng đắn, và luôn đối xử với cô bằng sự tôn trọng tối đa. Tâm trí cậu rõ ràng, và ý định của cậu thuần khiết. Vậy nên, Nephis không hề ghê tởm ngọn lửa ẩn giấu cháy trong linh hồn cậu.

Thực ra, lần đầu tiên, cô có chút hài lòng khi biết rằng có người cảm thấy như vậy về mình.

Ít nhất thì cô không phải là người duy nhất cứ bị bối rối mọi lúc!

Bây giờ khi buổi trình diễn kiếm thuật đã kết thúc, còn một chút thời gian trước khi đến mục tiếp theo trong lịch trình. Lịch trình được chuẩn bị bởi Cassie, người phụ trách duy trì vỏ bọc mối quan hệ giả của họ và giữ bí mật việc chế tác thanh kiếm, nhưng nó không quá nghiêm ngặt. Vì thế, Nephis và Master Sunless có một chút tự do để làm điều họ muốn.

Chẳng hạn hôm nay, cậu đã chuẩn bị một buổi picnic.

Nephis có chút mơ hồ rằng những buổi picnic thường được tổ chức ở những nơi dễ chịu hơn, nhưng vì khó tìm được sự riêng tư ở Bastion, họ phải ăn ngay tại võ đường này.

Cô thở dài đầy nuối tiếc.

'Có lẽ lần tới mình nên mời cậu ta đến Đảo Ivory. Ở đó yên bình, và hồ nước cũng đẹp nữa…' Rồi cô khẽ đỏ mặt.

Liệu điều đó có được coi là mời một người đàn ông đến không? Sau cùng, cô sống trên Đảo Ivory… cậu sẽ nghĩ gì?

Cô muốn cậu nghĩ gì?

Trong khi đó, chàng pháp sư quyến rũ trải một chiếc khăn bàn đẹp lên ghế và bày biện các món ăn nhẹ lên đó. Cũng có một lọ nước trái cây tươi và một ít đá để giữ lạnh.

Mỉm cười, cậu ra hiệu về phía đồ ăn.

"Mời cậu dùng nhé, Lady Nephis."

Cô thực sự đói sau buổi tập kiếm căng thẳng, nên lời mời của cậu rất đáng hoan nghênh.

Thật ra, Nephis chưa bao giờ chú ý nhiều đến đồ ăn… nhưng tất cả những gì được chuẩn bị bởi Master Sunless đều quá ngon. Cô khá thích những bữa ăn này.

Cầm một chiếc sandwich lên, cô cắn một miếng. Bánh mì thì tươi và giòn, thịt có kết cấu thú vị, và sự kết hợp giữa rau diếp và cà chua vừa đủ để khiến chiếc sandwich có độ ẩm mà không bị nhũn. Nước sốt tự làm thêm vị đậm đà, làm nổi bật hương vị của các nguyên liệu mà không lấn át chúng.

Thật là tuyệt vời.

Người ta có thể nói rất nhiều điều về một Awakened qua cách họ nấu ăn. Nephis đã nếm đủ món ăn do Master Sunless chuẩn bị để đoán ra vài điều nữa.

Thói quen của cậu khá phong phú, giống như của một người từng đi nhiều nơi. Cũng có sự ngẫu hứng nhất định, cho thấy kỹ năng của cậu đã phát triển dần dần qua thử nghiệm và sai lầm, thay vì được dạy bởi các gia sư dày dạn kinh nghiệm của một Legacy clan.

Có ảnh hưởng của Bastion và một số khu vực khác trong Sword Domain, tính thực dụng hiệu quả phổ biến trong số những người từng tham gia Southern Campaign, và thậm chí cả dấu ấn của Forgotten Shore trong cách nấu ăn của cậu – dấu ấn đó có lẽ là do làm việc trong bếp với Aiko.

Cậu là một đầu bếp rất tài năng. Nephis đã từng nếm những món ăn do các đầu bếp nổi tiếng chuẩn bị cho bàn tiệc hoàng gia, và dù Master Sunless không phức tạp bằng, cô vẫn thấy mình thích các món ăn đơn giản của cậu hơn nhiều… rất nhiều.

Cô nhìn cậu, ăn xong chiếc sandwich ngon lành và tò mò hỏi:

"Cậu luôn giỏi nấu ăn như vậy à, Master Sunless?"

Cậu mỉm cười và lắc đầu.

"Không hề, không chút nào. Thực ra, tôi lớn lên chỉ ăn toàn bột tổng hợp thôi. Tôi chỉ được nếm đồ ăn thật sau khi trở thành Sleeper, ở Học Viện. Để tôi nói cho cậu nghe, Lady Nephis… đó là một cú sốc đấy!"

Nephis cảm thấy buồn trong giây lát. Hoàn cảnh của cậu hẳn là rất khó khăn, đến mức chỉ có thể tiếp cận được đồ ăn ngon sau khi bị nhiễm Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)? Cô không biết điều đó về cậu.

Bây giờ, khi cô nghĩ về điều đó, cô nhận ra mình biết rất ít về chàng pháp sư trẻ, mặc dù đã dành khá nhiều thời gian bên cậu.

Cô ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

"Đó có phải là lý do cậu quyết định mở nhà hàng không?"

Master Sunless nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và im lặng một lúc. Trông như thể cậu đang hồi tưởng.

Một lát sau, cậu khẽ cười và lại lắc đầu.

"Không. Ước mơ ban đầu của tôi là sở hữu một cửa hàng Memory (Ký Ức). Thật ra tôi cũng không nhớ mình nghĩ ra việc mở nhà hàng từ lúc nào… có lẽ là vào khoảng thời gian của Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng). Tôi chỉ nghĩ rằng việc cho người khác ăn sẽ mang lại cảm giác vui vẻ. Ồ, và còn kiếm được tiền nữa chứ."

Nephis bối rối trước câu trả lời đó.

Sở hữu một cửa hàng Memory không có gì đáng xấu hổ. Cô luôn tin rằng mọi Awakened đều có nhiệm vụ chống lại Nightmare Spell, nhưng điều đó không có nghĩa là ai cũng phải đổ máu trên chiến trường.

Có những người với tính cách không phù hợp hoặc có Utility Aspects, họ duy trì các thành phố, trồng trọt và cung cấp thiết bị cho các chiến binh – công việc của họ không kém phần quan trọng.

Vì vậy, Master Sunless là một người có trách nhiệm. Những Memory mà cậu tạo ra giúp những người thích hợp với chiến trường có thể đánh bại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và trở về nhà an toàn.

Chỉ là… Nephis mơ ước điều gì đó nặng nề và khó đạt được. Chẳng phải việc sở hữu một cửa hàng là quá tầm thường để trở thành giấc mơ của ai đó sao?

Có lẽ đọc được gì đó trên gương mặt cô, chàng pháp sư quyến rũ mỉm cười.

"Có lẽ cậu khó mà hiểu được, Lady Nephis. Sau tất cả, cậu là một nhà vô địch huyền thoại của nhân loại… nhưng hầu hết mọi người không bao giờ quen với những kinh hoàng của Nightmare Spell. Ngay cả khi họ là những chiến binh kỳ cựu, họ vẫn sẽ thích sống yên bình, tránh xa những quái vật ghê rợn và hiểm nguy chết chóc."

Nephis nhìn cậu một cách suy tư.

Cậu nói đúng, dĩ nhiên. Cô luôn khác biệt với hầu hết mọi người, và điều đó khiến cô cảm thấy xa lạ. Cô cũng biết rằng chính cô là người bất thường, không phải ai khác.

Trong một khoảnh khắc, Nephis cố tưởng tượng cuộc sống sẽ như thế nào khi có một giấc mơ tầm thường. Nếu cuộc sống của cô khác đi, trái tim cô sẽ hướng tới điều gì?

Cô nhìn về phía đấu trường tập luyện.

Liệu cô có muốn mở một trường võ như thế này và cống hiến cả đời cho kiếm thuật, chia sẻ hiểu biết với các học viên và cảm thấy niềm vui mỗi ngày?

Liệu cô có thể dành cả đời cho âm nhạc? Chơi một nhạc cụ chưa từng là một trong những bài học của cô với tư cách là một Legacy, vì vậy Nephis không có kỹ năng nào về mặt này. Nhưng cô đã từng mơ mộng về việc biểu diễn âm nhạc khi còn nhỏ.

Ước mơ nên như vậy sao? Nephis thưởng thức một miếng bánh nhân thịt ngon lành, rồi hỏi với sự tò mò thực sự:

"Cảm giác như thế nào khi đạt được ước mơ của mình?"

Ước mơ của cô luôn ngoài tầm với, nặng nề. Nó bao trùm tất cả và choáng ngợp, lớn hơn cả cuộc đời cô… nhưng cô cũng không thể hình dung cuộc sống theo cách nào khác. Master Sunless im lặng một lúc, rồi mỉm cười đầy hoài niệm.

"Ai biết được? Tôi thì không. Khi tôi ở vị trí để mở cửa hàng, đã có quá nhiều thứ xảy ra. Tôi đã thay đổi, và ước mơ của tôi cũng thay đổi. Dù vậy, tôi đoán rằng cảm giác còn tùy thuộc vào điều mà mình từng mơ ước. ước mơ cũ của tôi khá đẹp, nên cuộc sống tôi đã xây dựng nhờ vào nó cũng khá là tốt. Nó… bình yên."

Nephis nhướn mày.

"Vậy ước mơ của cậu bây giờ là gì?"

Cậu nhìn cô chăm chú và do dự vài giây.

Rồi chàng pháp sư quyến rũ bật cười.

"Điều đó… tôi không thực sự có ước mơ nữa. Giờ tôi chỉ có mục tiêu. Có mục tiêu thì tốt hơn là có ước mơ, cậu không nghĩ vậy sao?"

Cô suy nghĩ về lời nói của cậu trong giây lát và hỏi một cách điềm nhiên:

"Sự khác biệt là gì?"

Master Sunless nhìn ra xa và thở dài.

"Tôi nghĩ rằng sự khác biệt nằm ở cách cậu tiếp cận nó. Một ước mơ là điều mà cậu muốn xảy ra… một mục tiêu là điều mà cậu tự mình tạo nên. Sự khác biệt nằm ở việc có đủ quyết tâm để nắm lấy điều mình muốn, và không bao giờ buông bỏ nó."

Cậu im lặng một lúc, rồi thêm vào với chút buồn bã trong giọng nói dễ chịu của mình:

"Nhưng tôi… thành thật mà nói, tôi đã buông bỏ vài thứ trong cuộc đời mình. Vì vậy, nếu có điều gì mà tôi thực sự muốn, đó là quay lại và thử lại lần nữa. Nhưng đó không phải là một ước mơ. Vì nó ở trong quá khứ, đó chỉ là một nuối tiếc."

Chàng pháp sư quyến rũ uống cạn ly, rồi nhìn cô và mỉm cười.

"Nghĩ lại, tôi đoán là tôi có một ước mơ."

Đôi mắt onyx của cậu nhìn vào mắt cô, lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời.

"Đó là sống mà không cảm thấy nuối tiếc nữa."

Nephis mỉm cười.

Đó là một ước mơ đẹp..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1770: Keen Insight - Sự Thấu Hiểu Sắc Sảo​

Spoiler: Chương 1770: Keen Insight - Sự Thấu Hiểu Sắc Sảo

Rời khỏi võ đường, họ đi dạo một vòng. Sunny lại mời Nephis khoác tay, và cả hai dạo bước trên những con phố nhộn nhịp của Bastion, đảm bảo xuất hiện trước càng nhiều người càng tốt.

Không phải ngày nào người dân bình thường cũng có thể nhìn thấy Changing Star, nên nhiều người ngạc nhiên và hào hứng. Cô mỉm cười lịch sự với họ và thỉnh thoảng gật đầu.

May mắn thay, một Saint khác biệt với một người nổi tiếng. Mặc dù cô vô cùng nổi bật, mọi người vẫn dành cho cô sự tôn kính. Không ai quấy rầy cô để xin chữ ký, và cũng không ai cố gắng nói chuyện với cô — họ chỉ nhìn từ xa và giữ khoảng cách kính trọng.

Trong khi đó, bản thân Nephis lại khá tò mò về những chi tiết trong cuộc sống hàng ngày của thành phố. Khi họ đi dạo, cô thường hỏi Sunny giải thích vài điều, lắng nghe lời giải thích của cậu với sự quan tâm rõ ràng.

"...Trước năm ngoái, hầu hết mọi người ở Bastion đều sống nhờ vào khẩu phần thực phẩm từ thế giới thức tỉnh và thịt do những người săn quái vật mang về. Nhưng sau đó, những cánh đồng bên ngoài thành phố cuối cùng cũng đã có thể thu hoạch được — cây trồng có khả năng sinh trưởng trên đất Cõi Mộng (Dream Realm) đã được phát triển từ hàng chục năm trước, nhưng phải mất thời gian để mở rộng sản xuất. Dù sao thì, thành phố giờ đã gần như tự cung tự cấp. Những quầy hàng bán thực phẩm này cũng trở nên phổ biến sau khi nguồn cung bột mì địa phương ổn định. Cậu có muốn thử một chiếc bánh cá không? Tất nhiên, nó không phải là cá thật… nhưng vẫn rất ngon..."

Cô mỉm cười và lắc đầu.

"Không, cảm ơn cậu. Tôi khá no rồi."

Nghe vậy, Sunny cảm thấy hài lòng. Có vẻ như cô đã thích buổi picnic.

Việc chăm sóc người khác thật sự mang lại cảm giác vui vẻ… đặc biệt là với người này. Nephis nhìn cậu với sự tò mò, rồi hỏi bằng giọng điệu bình thản:

"Master Sunless… tôi có thể hỏi cậu một câu không?"

Sunny nhướng mày.

"Tất nhiên rồi."

Cô ngừng lại một lúc.

"Cậu đã quan sát kỹ thuật kiếm thuật của tôi. Cậu đã thấy gì?"

Cậu có phần nào dự đoán trước được câu hỏi đó.

Sự sắp xếp giữa Nephis và cậu nhằm mục đích chế tạo một thanh kiếm cho cô, và để làm điều đó, Sunny đã yêu cầu được nghiên cứu kỹ thuật kiếm thuật và phong cách chiến đấu của cô.

Tuy nhiên, vai trò của cậu là một pháp sư, không phải một chiến binh. Nephis không biết cậu hiểu về chiến đấu đến mức nào, hay liệu cậu có khả năng hiểu được sự tài ba trong kiếm thuật siêu việt của cô hay không. Thực ra, nếu có gì để nghi ngờ, thì cô sẽ nghĩ rằng kiến thức của cậu về kiếm thuật rất nông cạn.

Cô không biết rằng dù kiến thức của Sunny về chiến đấu không phải là sâu nhất thế giới, nhưng chắc chắn là rộng nhất. Cậu nghi ngờ rằng không ai, kể cả cô và ba Sovereigns, có thể hấp thụ nhiều phong cách chiến đấu như cậu đã từng.

Vì vậy, Nephis tò mò muốn biết cậu có thể nhìn thấy đến đâu, và liệu cậu có khả năng đánh giá được kỹ thuật kiếm thuật của cô không.

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài và nói với giọng nghiêm nghị:

"Kỹ thuật kiếm thuật của cậu… thật là tàn nhẫn."

Cô có vẻ thích thú trước câu trả lời của cậu.

"Tàn nhẫn?"

Cậu gật đầu và suy nghĩ cẩn thận trước khi nói tiếp.

"Ban đầu, tôi rất ngạc nhiên. Cậu nổi tiếng khắp hai thế giới như một trong những chiến binh tài ba nhất của nhân loại, Lady Nephis. Cậu cũng là con gái của Broken Sword, người có kỹ thuật kiếm thuật huyền thoại. Ấy thế mà… kỹ thuật của cậu có vẻ liều lĩnh và mất cân bằng một cách kỳ lạ."

Cô chỉ mỉm cười im lặng.

Sunny ho nhẹ, rồi tiếp tục điềm đạm.

"Đó là một phong cách cực kỳ hung hãn, và khả năng tấn công của cậu thật đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, phần phòng thủ… vị Master của võ đường đó sẽ đánh học trò của mình nhừ tử nếu thấy họ bỏ qua phòng thủ đến mức đó. Bên cạnh đó, bước di chuyển của cậu lại quá bảo thủ đến mức kỳ lạ. Tất cả cứ như một mớ hỗn độn vậy."

Nephis cười nhẹ.

"Nói cách khác… tôi là một kẻ giả mạo?"

Cậu cười buồn rồi lắc đầu.

"Có vẻ như vậy, nhưng tất nhiên, đó không phải là sự thật. Thực tế là cậu quá tàn nhẫn."

Nụ cười của Sunny dần nhạt đi.

"Phong cách chiến đấu của cậu không có chút nhân từ nào cả — không dành cho kẻ thù, cũng không dành cho chính bản thân cậu. Cậu bỏ qua phòng thủ vì cậu đã sẵn sàng chịu thương tích, bị tàn phá và thậm chí bị tổn thương nặng nề. Aspect của cậu cho phép cậu phục hồi từ hầu hết mọi vết thương, vì vậy, dù cơ thể cậu có bị tàn phá đến đâu, cậu vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Do đó, phong cách của cậu phá vỡ mọi quy tắc của kỹ thuật chiến đấu. Cậu đã tái định nghĩa khái niệm kiếm thuật từ đầu, loại bỏ sự tự bảo vệ khỏi nền tảng của nó."

Cậu thở dài.

"Tất nhiên, chỉ việc loại bỏ một yếu tố cơ bản của kiếm thuật thì không đủ để tạo nên một nghệ thuật chiến đấu hiệu quả. Cậu còn phải thay thế mọi nguyên tắc cơ bản của chiến đấu liên quan đến yếu tố đó bằng một nguyên tắc mới, bao gồm việc chấp nhận bị thương vào cốt lõi của kỹ thuật. Thịt của cậu có thể lành lại, nhưng lực vẫn được truyền khi cậu chịu đòn. Sự cân bằng của cậu vẫn bị ảnh hưởng. Kiếm của cậu sẽ không thể vung đúng nếu cánh tay cầm kiếm của cậu bị đứt. Vì vậy, cậu không chỉ đơn giản bỏ qua phòng thủ để tập trung vào tấn công áp đảo. Thay vào đó, cậu đã thay thế phòng thủ bằng sự kiểm soát tổn thương, học cách tiêu diệt kẻ thù một cách hiệu quả nhất trong khi hy sinh cơ thể một cách có tính toán."

Vẻ mặt cậu trở nên nghiêm nghị.

"Đó là lý do kỹ thuật của cậu trông có vẻ liều lĩnh, và tại sao bước di chuyển của cậu lại kỳ lạ như vậy. Tất nhiên, ấn tượng đó hoàn toàn sai lầm. Thực tế là cậu không liều lĩnh chút nào… ngược lại, cậu quá chiến lược, đến mức gần như lạnh lùng. Kiến thức của cậu về vật lý, giải phẫu học, và các quy luật cơ bản của chiến đấu phải đáng kinh ngạc… nếu không, cậu đã không thể tạo ra một nghệ thuật chiến đấu đầy tính toán như vậy."

Nephis có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của cậu. Cô nhìn cậu với sự trân trọng rõ rệt, rồi mỉm cười.

Đôi mắt xám nổi bật của cô gần như tỏa sáng.

"Tôi không ngờ cậu lại có sự thấu hiểu sắc sảo như vậy, Master Sunless. Kiến thức của cậu về kiếm thuật thật đáng ngưỡng mộ."

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác và thở dài.

"Ừm… đây chỉ là kết luận ban đầu, và nó khá nông cạn. Có giới hạn trong việc tôi có thể học được bao nhiêu từ việc xem cậu luyện tập. Để thực sự hiểu rõ, tôi cần phải quan sát cậu trong trận chiến thực sự."

Nụ cười của cô nở rộng hơn chút nữa.

Đó là một cảnh tượng hiếm thấy, khi Nephis cười như thế.

…Một điều đáng tiếc, vì nụ cười chân thành của cô thật sự quá đẹp.

Sunny cảm thấy tim mình lỡ một nhịp.

Cô cười khúc khích, rồi nói với giọng hài lòng:

"Cậu đã chia sẻ sự thấu hiểu của mình, nhưng chưa chia sẻ quan điểm. Cậu nghĩ gì về kiếm thuật của tôi, Master Sunless? Có muốn dành cho tôi một lời khen không?"

Cậu nhìn đi chỗ khác và ngập ngừng một lúc.

Có rất nhiều lời lẽ hoa mỹ mà cậu có thể dùng để miêu tả kỹ thuật của cô. Nó thật sự hấp dẫn, chưa kể nguy hiểm chết người và sâu sắc.

Tuy nhiên, cuối cùng, điều cậu nói lại là một điều khác.

"Nó… không mang nhân tính."

Nụ cười trên mặt Nephis dừng lại, và sự vui vẻ được thay thế bởi bối rối.

"…Không mang nhân tính?"

Sunny gật đầu buồn bã.

"Nó được xây dựng trên đau đớn, Lady Nephis. Con người vốn dĩ tránh đau khổ… nên, xin lỗi nếu tôi có hơi liều lĩnh. Nhưng tôi thực sự mong rằng cậu cũng tránh bị thương nữa."

Nephis nhìn cậu vài giây, rồi quay đi và nhún vai với một nụ cười nhẹ.

Khi cô nói, giọng cô có chút gì đó man mác.

"Đó chỉ là đau đớn."

Cậu nhìn cô, đôi mắt đầy bóng tối.

'Lại là những lời đó…'

Sunny nhìn khuôn mặt đẹp đẽ của cô một lúc. Bàn tay cô đặt lên cánh tay cậu, và cậu có thể cảm nhận sự hiện diện của cô như một mặt trời ấm áp chiếu sáng thế giới.

Tại sao một người rực rỡ như vậy lại phải sống trong đau khổ không ngừng? Tại sao cô phải trở nên tê liệt trước đau đớn?

Cậu mở miệng định nói, rồi lại im lặng và thở dài.

Rồi cậu mỉm cười và nói với giọng nhẹ nhàng:

"Dù sao thì, cố đừng bị thương nhiều quá nhé, Lady Nephis. Có thể hơi khó tin vì vẻ ngoài tao nhã của tôi, nhưng tôi thực ra cũng hiểu chút ít về đau đớn… có lần, tôi không chú ý và cầm trúng cái chảo nóng! Đau chết đi được… từ đó tôi rất cẩn thận khi ở gần chảo..."

Nephis nhìn cậu, chớp mắt vài lần, rồi bật cười.

Lúc ấy, họ đã đến đích...

Đó là một nhà hát đang diễn một vở kịch rất nổi tiếng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1771: Curtain Call - Hạ Màn​

Spoiler: Chương 1771: Curtain Call - Hạ Màn

Có một phòng riêng được dành cho Nephis và Sunny. Họ được dẫn đến đó bởi một nhân viên trẻ của nhà hát, người rõ ràng đang cố giữ sự nghiêm túc trong khi không giấu nổi sự phấn khích. Không phải ngày nào Changing Star của gia tộc Immortal Flame cũng ghé thăm nhà hát! Thực ra, Sunny khá chắc rằng cô chưa từng tham gia vào những hoạt động xã hội như thế này trước đây.

"Ngày mai, chắc chắn sẽ có một tấm biển mới tinh được đóng ở tiền sảnh của nhà hát. Ghi gì đó như 'Cơ sở khiêm tốn này đã được vinh dự đón tiếp ngôi sao sáng nhất' hoặc 'Chúng tôi tự hào đã đón tiếp Nữ Thánh Nephis của Immortal Flame.'"

Một điều đơn giản như vậy đủ để tăng gấp đôi uy tín của nhà hát.

'Mình tự hỏi liệu nơi này có được Cassie tài trợ bí mật không.'

Phòng riêng được trang bị sang trọng, tối và nằm trên cao phía trên khán phòng đủ để không ai có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra bên trong.

Sunny cảm thấy khó chịu với việc tim mình gần như đang đập nhanh.

Thở dài, cậu liếc nhìn sân khấu và ngồi xuống. Màn chưa được kéo lên, và khán giả đang lấp đầy với những tiếng thì thầm hứng khởi. Cậu bị phân tâm một lúc khi Nephis ngồi xuống gần cậu, vai họ gần như chạm vào nhau.

'Phòng riêng này hơi chật chội, phải không?'

Ừm, không thể làm gì khác được.

Cậu im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng điềm đạm:

"Nhân tiện, chúng ta đang xem vở kịch gì vậy?"

Nephis nhìn cậu với chút ngạc nhiên.

"Cậu không biết à?"

Sunny lắc đầu.

"Rất tiếc là tôi không biết."

Vì lý do nào đó, cô có vẻ hơi ngượng.

Nephis ngập ngừng một lúc, rồi ho nhẹ một cách ngượng ngùng.

"…Thực ra, tôi cũng không biết. Cassie… Saint Cassia đã sắp xếp. Tôi cứ tưởng cậu đã được thông báo."

Sunny cười khúc khích.

"Vậy thì sẽ là một bất ngờ rồi. Ai biết được, chúng ta có thể sẽ rất thích nó."

Thực ra, cậu không thực sự quan tâm đến nội dung của vở kịch. Cậu nghi ngờ mình có thể tập trung vào các diễn viên, dù sao đi nữa, khi Nephis ở gần cậu như vậy, trong bóng tối.

Chẳng mấy chốc, ánh đèn mờ đi, và rèm từ từ được kéo lên. Khán giả nín thở.

Cùng lúc đó, nụ cười của Sunny đông cứng trên môi.

Thực tế, cậu đã ngừng thở hoàn toàn.

Biểu cảm của cậu dần sụp đổ, và cậu gần như không kìm được tiếng rên khổ sở.

Bởi vì ngay lúc đó, cậu thấy tiêu đề của vở kịch trên phông nền. Được viết bằng nét chữ cố tình nguệch ngoạc, vài từ hiện ra trên nền tối...

[The Devil of Antarctica (Ác Quỷ của Nam Cực).]

'Ôi không!'

---

Trên sân khấu, cảnh trí được chia thành hai địa điểm khác nhau. Một bên, một chiếc thuyền quân sự đang lướt trên biển băng giá. Bên kia, những đỉnh núi cao chót vót trên một vách đá phủ tuyết.

Sunny cố gắng chìm sâu vào ghế, đưa tay run rẩy che mặt. Cậu thậm chí không quan tâm nếu Nephis nhận thấy hành vi kỳ lạ của mình. Cậu chỉ muốn biến mất và ở một nơi nào đó — bất kỳ nơi nào khác! — ngay lúc này.

'Mình tiêu rồi!'

Có một nữ diễn viên mặc bộ giáp đen đứng trên vách đá phủ tuyết, nhìn xuống khán giả với ánh mắt nghiêm nghị. Thiết kế của bộ giáp khá đơn giản, nhưng bằng cách nào đó lại tôn lên từng đường cong trên cơ thể khá… đặc biệt của cô ấy. Mái tóc vàng nhẹ nhàng bay trong gió nhân tạo, và đôi mắt xanh sáng đầy quyết tâm cứng rắn.

Trong khi đó, trên thuyền quân sự, có bảy người lính mặc đồng phục của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên (First Evacuation Army). Người lãnh đạo của họ đứng ở mũi tàu, nhìn về phía trước với biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt góc cạnh. Anh ta cao gần hai mét và có vóc dáng mạnh mẽ, toát lên vẻ nam tính thô ráp. Trang điểm khiến anh ta trông cực kỳ nhợt nhạt, và có vẻ như anh ta đang đội một bộ tóc giả màu đen.

Sunny hít một hơi run rẩy.

'...Bọn khốn này!'

Cả nữ diễn viên quyến rũ và người đàn ông hàm vuông đều được lấy cảm hứng từ cậu. Cậu có thể chấp nhận gã to lớn kia… nhưng người đẹp dáng chuẩn kia?! Thật sao?!

Đây là lý do tại sao cậu đã tránh xem phiên bản điện ảnh bằng mọi giá.

Tuy nhiên, bây giờ, Sunny không có lựa chọn nào khác ngoài việc xem.

Cậu ngọ nguậy trong im lặng.

Lúc đó, một trong những người lính trên thuyền nói với đồng đội:

"Sao mà buồn rầu thế, các đồng chí? Hãy vui lên! Chúng ta đang tiến gần đến Nam Cực. Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không có cửa với những người lính anh hùng của Đội Quân Sơ Tán!"

Ngay lập tức, người lãnh đạo cắt ngang với ánh nhìn sắc bén và cười khẩy.

"Thái độ tốt đấy, binh sĩ! Tuy nhiên, thông điệp thì sai rồi. Đừng đánh giá thấp kẻ thù. Anh hùng sẽ không thắng trong cuộc chiến này… vì vậy, đừng cố làm anh hùng."

Anh ta nở một nụ cười đen tối và thêm vào với giọng khàn khàn, giọng nói mạnh mẽ dễ dàng thu hút khán giả:

"...Hãy trở thành quái vật! Trở thành ác quỷ. Đó là cách các ngươi sẽ sống sót."

Sunny rùng mình, biết rằng mình sắp phải trải qua vài giờ rất, rất dài.

Vở kịch theo chân hai Ascended. Một trong số họ là một phản anh hùng chỉ được biết đến với cái tên Captain (Đại Úy) người dẫn đầu một đoàn người tị nạn trên hành trình đầy biến động qua Trung Tâm Nam Cực. Anh ta sở hữu một sức hút ma quỷ và tính cách hoài nghi, nhưng cũng thể hiện một lượng dũng khí và quyết tâm đáng ngạc nhiên, che giấu một trái tim nhân hậu dưới vẻ ngoài châm biếm của một kẻ vỡ mộng.

Người kia là một nữ chiến binh bí ẩn tham gia vào quân đội trong giai đoạn đầu của chiến dịch, thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc và lòng can đảm bất khuất. Cô lạnh lùng, nhưng cao quý và vị tha, phá vỡ làn sóng của nhiều trận chiến nghiêm trọng trong khi từ chối nói bất cứ điều gì về quá khứ và liên minh của mình.

Cả hai nhanh chóng được biết đến với danh hiệu Ác Quỷ của Nam Cực (Devil of Antarctica) và tương ứng là Thiên Thần Hộ Vệ (Guardian Angel) của nó. Đường đi của họ giao nhau ở giữa vở kịch, trong cuộc bao vây bi thảm của Falcon Scott, nơi một mối tình chớm nở giữa họ trên nền cuộc chiến ảm đạm.

Sunny không biểu lộ cảm xúc khi xem vở kịch.

'Không, nhưng… sao điều này lại có lý chứ? Mình đang tự yêu chính mình sao?'

Cậu quá xấu hổ để nhìn Nephis, chỉ nhìn chằm chằm về phía trước.

'À, mình muốn chết quá…'

Sản xuất phim rất tuyệt vời, và các diễn viên khá tài năng. Câu chuyện cũng không quá nhạt nhẽo, dù nó bóp méo hầu hết sự thật để phù hợp với câu chuyện được trình bày bởi máy tuyên truyền của chính phủ vào thời điểm đó. Chỉ là… Sunny đã ở đó!

Và chắc chắn cậu không có thói quen liên tục thốt ra những câu nói châm biếm hóm hỉnh, chia sẻ những viên ngọc trí tuệ chai sạn với những người lính ngưỡng mộ, và nhìn xa xăm đầy tâm trạng mỗi phút!

Tệ nhất là, cậu cảm thấy vở kịch sẽ rất thành công.

Thật kinh hoàng!

'Và mình đã vui mừng vì không có dịch vụ phát video trực tuyến ở Cõi Mộng!'

Cảm thấy một mong muốn mạnh mẽ muốn triệu hồi một bầy bóng tối và làm sập mái nhà hát, cậu lén lút liếc nhìn Nephis.

Trùng hợp thay, cô cũng đang nhìn cậu vào lúc đó.

Ngay lúc đó, màn đầu tiên kết thúc, và đèn bật sáng.

Nephis hơi nghiêng đầu và hỏi một cách bình thản:

"Cậu thấy vở kịch thế nào, Master Sunless?"

Sunny cố gắng nở một nụ cười.

Đó là một trong những điều khó khăn nhất mà cậu từng làm trong đời… và cậu đã từng đặt lại đầu mình sau khi bị chặt một lần!

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nói với giọng phẳng lặng:

"…Được đạo diễn tốt. Dù sao thì tôi không phải là người hâm mộ."

Nephis cười khúc khích, rồi thở dài.

"Tôi xin lỗi. Tôi không biết Cassie nghĩ gì… dù sao thì cậu cũng đã tham gia vào Southern Campaign (Chiến Dịch Phía Nam). Chắc hẳn không dễ chịu gì khi thấy một phiên bản bị kiểm duyệt của thảm kịch mà cậu đã trải qua trên sân khấu."

Cô nhìn vào tấm màn và lắc đầu.

"Tôi nghe nói rằng Captain được dựa trên một người thật. Tôi đã ở Đông Nam Cực, nên tôi không biết. Anh ta hẳn là một nhân vật khá đặc biệt."

Sunny không đáp.

'Anh ta đúng là một nhân vật đặc biệt…'

Họ dành thời gian nghỉ giải lao trong sự im lặng ngượng ngùng. Sunny đang nghĩ cách để thuyết phục Nephis rời đi, nhưng tiếc là, cậu không nghĩ ra cách nào. Đặc biệt là vì địa vị của cô… một người bình thường có thể lặng lẽ rời đi giữa vở kịch, nhưng nếu Changing Star làm vậy, nhà hát sẽ phá sản vào ngày hôm sau. Đó là sức mạnh của danh tiếng rực rỡ của cô.

Cuối cùng, đã đến lúc màn thứ hai bắt đầu. Lúc đó, Nephis nói một cách điềm tĩnh, không rời mắt khỏi sân khấu.

"Chúng ta đang bị theo dõi."

Sunny nhướng mày. Cậu thường kiềm chế Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) của mình ở Bastion, nên cậu không biết.

"Tại sao ai đó lại theo dõi chúng ta?"

Cô thở dài.

"Cậu không cần lo lắng. Không có gì nghiêm trọng… có ai đó có lẽ đang nghi ngờ và muốn xác nhận bản chất mối quan hệ của chúng ta."

Cậu thư giãn.

"Ồ."

Cô vừa mới thoát khỏi một vụ ám sát gần đây, và cả thế giới đang hỗn loạn vì điều đó. Không có bạo loạn trên đường phố, nhưng căng thẳng đang lên cao. Nếu có chuyện gì xảy ra với Nephis trong lúc này… cậu sợ rằng mọi thứ sẽ bùng nổ.

Vì vậy, dù không thoải mái khi biết rằng có ai đó đang theo dõi họ, Sunny cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng không lâu. Bởi vì màn thứ hai đã bắt đầu.

Trên sân khấu, Falcon Scott đã thất thủ, và Ác Quỷ (Devil) đã bị tách khỏi Thiên Thần (Angel) trong cuộc sơ tán, bị mang đi bất tỉnh trên con tàu cuối cùng. Người sau được cho là đã hy sinh trong cuộc bao vây.

Phần thứ hai của câu chuyện diễn ra ở Đông Nam Cực, nơi các lực lượng được gửi bởi các gia tộc Legacy giúp ngăn chặn làn sóng Sinh Vật Ác Mộng. Captain, đau buồn và tan vỡ trái tim, từ việc nhìn xa xăm đầy tâm trạng mỗi phút chuyển sang làm điều đó khoảng mỗi ba mươi giây. Tần suất những lời nhận xét châm biếm của anh ta giảm, nhưng tính cách chung của anh ta chỉ trở nên khó chịu hơn.

Sunny đang trong tâm trạng tồi tệ và nghiến răng.

…Tuy nhiên, lúc đó, Nephis đưa tay và ôm lấy cậu một cách chắc chắn, kéo cậu lại gần trong bóng tối.

Cậu đông cứng.

'Cô ấy… cô ấy đang làm gì vậy?'

"Xin hãy thứ lỗi cho tôi, Master Sunless. Chúng ta phải đóng vai của mình nữa."

Cô ở rất gần.

Sunny chớp mắt vài lần.

Rồi, một nụ cười nhỏ dần nở trên khuôn mặt cậu.

"À, đúng rồi. Tôi đoán không còn cách nào khác."

Cậu đặt đầu lên vai cô trong một cử chỉ thân mật.

Bất kỳ ai đang theo dõi họ hẳn sẽ có thể xác nhận bản chất mối quan hệ của họ từ cảnh đó. Cậu có thể làm gì đây? Không có lựa chọn nào… cậu phải hợp tác chân thành.

Được ôm ấp thoải mái trong vòng tay của Nephis, Sunny mỉm cười hài lòng.

'Mình phải thừa nhận là…'

Phần thứ hai của vở kịch hay hơn phần đầu rất nhiều.

Thực sự không tệ chút nào.

Đạo diễn thật sự biết mình đang làm gì!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1772: Deus Ex Machina - Lối Thoát Của Thần​

Spoiler: Chương 1772: Deus Ex Machina - Lối Thoát Của Thần

Kỳ lạ thay, Nephis lại thích vở kịch này.

Nữ diễn viên chính thật sự tài năng. Nhân vật cô ấy đóng rất ít nói và bình tĩnh, nhưng lại thể hiện một quyết tâm vững chắc để chống lại làn sóng Sinh Vật Ác Mộng bằng mọi giá… một chiến binh thực thụ. Guardian Angel of Antarctica không thể hiện nhiều cảm xúc, điều này có thể khiến một số người nghĩ rằng cô là một nhân vật đơn điệu.

Nhưng cá nhân Nephis lại cho rằng điều đó hoàn toàn ngược lại. Nữ diễn viên đã thành công trong việc thể hiện sự tinh tế của một người không quen bộc lộ cảm xúc, và cảm thấy rằng trên chiến trường không có chỗ cho những điều như vậy. Đó là một sự thể hiện đáng khen ngợi, dù điều này khiến Angel trông có chút cô độc.

Nhân vật chính lại hoàn toàn đối lập với cô. Anh ta rất cảm xúc và không ngần ngại bày tỏ quan điểm của mình, dù những quan điểm này thường không phải là điều mà người ta muốn nghe. Sự hóm hỉnh khô khan và thái độ bình thản của anh ta tạo cảm giác dễ gần, và tính cách hài hước nhẹ nhàng của anh ta lại gây ấn tượng lạ kỳ. Trái tim của anh ta cũng ở đúng chỗ...

Nhưng Nephis lại không thể hoàn toàn đắm chìm vào nhân vật của anh. Nam diễn viên vào vai Devil diễn xuất rất tốt, không có gì để phàn nàn. Chỉ là… làm sao cô có thể diễn tả đây? Người đàn ông này hơi… thô kệch. Trước đây cô chưa từng nghĩ đến chuyện này, nhưng bây giờ, Nephis đột nhiên nhận ra rằng những người đàn ông rắn rỏi như vậy không hợp gu của cô lắm.

Cô có xu hướng yêu thích những người đàn ông như Master Sunless hơn nhiều.

Cảm nhận được sức nặng dễ chịu từ đầu cậu trên vai mình, cô khẽ mỉm cười trong bóng tối.

'Mình đã rơi vào tình huống này như thế nào nhỉ?'

Pháp sư quyến rũ đang thoải mái dựa vào cô. Cánh tay cô vòng qua cậu, như thể họ thật sự đang trong mối quan hệ đó. Đúng là có ai đó trong nhà hát đang theo dõi họ, nhưng liệu có thực sự cần phải thể hiện sự thân mật như vậy không?

Cô làm vậy chủ yếu theo cảm tính, có lẽ vì yêu cầu bất ngờ của Cassie vẫn còn vương vấn trong đầu.

Nhưng, cũng không sao… Nephis không phiền với kết quả này. Cảm giác khá dễ chịu.

Thưởng thức cảm giác gần gũi mới lạ, cô tiếp tục xem vở kịch.

Trên sân khấu, câu chuyện tình cảm giữa Devil và Angel đã tiến triển và sắp đến cao trào bi thảm. Sau khi được tái ngộ ở Đông Nam Cực và bày tỏ tình cảm, các anh hùng phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chết người.

Cô nghiêng đầu và vô tình đặt má lên đỉnh đầu của pháp sư quyến rũ, cảm nhận được sự mềm mại của mái tóc đen như quạ của cậu. Nephis khựng lại một lúc, bối rối, rồi quyết định giả vờ như mình cố ý làm thế, và mọi thứ đều nằm trong kế hoạch.

Như vậy, cô có thứ gì đó để phân tâm khỏi sự miêu tả hoàn toàn hư cấu về Trận Chiến Black Skull trên sân khấu…

Không có đề cập đến việc các gia tộc Legacy từng chiến đấu với nhau, tất nhiên. Thay vào đó, họ được miêu tả như những nhà vô địch hy sinh bản thân cho nhân loại, đã dấn thân vào vùng hoang dã để câu giờ cho King Anvil và đoàn tùy tùng chinh phục Ác Mộng Thứ Tư.

Angel đã tiết lộ mình là một cận vệ thất sủng của Clan Valor, và giờ đây, các anh hùng đang cố gắng chặn lại làn sóng những sinh vật đáng sợ trong một cuộc kháng cự cuối cùng tuyệt vọng.

Có vẻ như vở kịch đã thay đổi chút ít cốt truyện từ bộ phim gốc, điều chỉnh cho phù hợp với cảm nhận của những người sống trong Sword Domain.

Trên sân khấu, Angel đang đỡ Devil, cả hai đều bị thương và phủ đầy máu giả.

"Giữ vững nào! Chúng ta phải giữ vững, Đại Úy! King of Valor sẽ đến sớm thôi!"

Hàm của nhân vật chính run rẩy, và anh ta gượng gạo nở nụ cười quen thuộc đầy ác quỷ.

"Tôi e là… tôi e là mình sẽ phải phá vỡ lời hứa, Angel. Tôi xin lỗi, nhưng… thật ra, cậu chỉ có thể tự trách mình mà thôi. Cậu… không nên yêu một kẻ dối trá như tôi."

Vẫn giữ nụ cười gan góc, anh ta đẩy Angel bị thương về phía những người lính của mình và ra lệnh cho họ rút lui.

Bị bỏ lại một mình, Devil đối mặt với bóng tối đang dần bao trùm - tạo ra bởi hiệu ứng đặc biệt, nó đại diện cho những sinh vật đáng sợ khổng lồ đã thoát ra từ Cổng Cấp Bốn.

Một tiếng cười mỉa mai phát ra từ môi anh ta.

"Mình thật sự đã nghĩ rằng mình sẽ vượt qua. Chà, không sao. Thời gian của ác quỷ này rời xa khỏi địa ngục sắp kết thúc rồi… à, quả là một giấc mơ ngọt ngào! Cảm ơn em, tình yêu của anh."

Nephis nghe thấy những tiếng nức nở khe khẽ trong khán giả. Cô cũng cảm nhận được Master Sunless run nhẹ.

Cậu… có vẻ bị tác động mạnh bởi vở kịch? Phản ứng của cậu dường như khá mãnh liệt ngay từ đầu. Pháp sư quyến rũ này thật sự rất nhạy cảm...

Cô tự hỏi vu vơ liệu cậu có biết sự thật về Trận Chiến Black Skull hay không. Dù sao thì cậu cũng không có mặt ở đó, và hầu hết mọi người đều tin vào hồ sơ sai lệch về những gì đã xảy ra vào ngày đó.

Sự thật không lãng mạn như thế.

Biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, Nephis thở dài và đột nhiên mong muốn được rơi xuyên qua mặt đất.

Liệu còn cơ hội nào để đốt nhà hát không? Như vậy chắc chắn sẽ làm gián đoạn vở kịch…

Master Sunless cảm nhận được sự căng thẳng của cô và khẽ dịch chuyển, ngước lên.

Khuôn mặt đẹp đến mức đáng sợ của cậu đột nhiên quá gần.

"Có chuyện gì sao?"

Cô cố hết sức giấu sự bối rối, nhìn sang chỗ khác và nói với giọng bình thản:

"Không có gì."

Nhưng ngay lúc đó…

Sân khấu đột ngột bị bao phủ trong ánh sáng rực rỡ, xua tan bóng tối đang bao trùm.

Một thiếu nữ xinh đẹp trong bộ quần áo trắng bó sát làm tôn lên dáng vẻ đầy đặn của cô được hạ từ trên cao xuống bằng dây vô hình, duy trì vẻ duyên dáng dù có đôi cánh nặng nề gắn sau lưng bởi một bộ dây nịt ẩn.

Cô cầm một thanh kiếm sáng chói trong tay, khuôn mặt hiện lên hình ảnh hoàn mỹ của lòng dũng cảm ngời sáng.

Nephis thở dài và đưa tay che mặt.

Có vài tiếng reo vui trong khán giả.

"Đó là Lady Changing Star!"

"Mữ Hoàng đã trở về từ Ác Mộng!"

"Xin hãy cứu anh ta, Lady Nephis! Nhanh lên!"

…Đúng vậy.

Nữ diễn viên đang được hạ xuống từ trên cao chính là cô gái đã vào vai Nephis trong phiên bản địa phương của bộ phim bị nguyền rủa đó… cô đang thủ vai Changing Star.

Nephis có thể cảm nhận được cơ thể pháp sư quyến rũ bên cạnh run lên lần nữa.

Liếc nhìn cậu qua kẽ tay, cô giật mình khi thấy cậu đang cố nhịn cười.

Biểu cảm của cô sụp xuống một chút.

"Có gì đáng cười vậy?"

Master Sunless nhìn cô với một nụ cười, đôi mắt onyx của cậu ánh lên vẻ tinh nghịch. Sau đó, cậu lắc đầu xin lỗi.

"Không, không… xin hãy thứ lỗi cho tôi, Lady Nephis. Chỉ là một chút niềm vui từ sự đau khổ của người khác thôi…"

Nghe vậy, cô đột nhiên có tâm trạng muốn làm điều gì đó mà trước đây cô chưa từng làm.

Nephis muốn dỗi.

Quay mặt khỏi cậu, cô im lặng vài giây, rồi nói đều đều:

"Tôi rất vui vì sự đau khổ của tôi làm cậu vui vẻ."

Master Sunless hít một hơi đầy ngạc nhiên và nhìn cô với chút hoảng hốt trong đôi mắt lấp lánh như ngọc của mình.

Nephis cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng khóe miệng của cô lại khẽ nhếch lên.

Cô thở dài và nhắm mắt lại.

'Dễ thương thật!'

Trên sân khấu, Changing Star đã cứu được ngày hôm đó. Devil được giải cứu và đoàn tụ với Angel, người đã dẫn đầu quân tiếp viện của Valor đến vị trí của anh ta. King of Swords (Vua Kiếm) đã đến Nam Cực, tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng và dẫn dắt dân thường đến Sword Domain.

Nhờ lòng dũng cảm và tinh thần hy sinh mà Angel đã thể hiện trong Chiến Dịch Phía Nam, hành vi sai trái trước đây của cô đã được Princess Nephis ân xá, và cô được khôi phục lại chức vụ Hiệp Sĩ của Valor. Devil cũng được vị công chúa rạng rỡ phong làm hiệp sĩ, và cả hai trở thành những chiến binh được tin cậy của hoàng gia.

Đó là một kết thúc có hậu.

Tấm màn hạ xuống, và đèn bật sáng. Các diễn viên quay lại sân khấu để cúi chào và nhận được tràng pháo tay vang dội.

Tất nhiên, tất cả bọn họ không thể không liếc nhìn vào phòng riêng.

Nephis thở dài, sau đó đứng lên với một nụ cười dễ chịu và vỗ tay vài lần.

Nhìn thấy cảnh đó, đôi mắt của các diễn viên sáng lên, và khán giả bùng nổ với những tràng pháo tay còn mãnh liệt hơn.

Master Sunless nhìn cô với nụ cười thích thú, rồi hỏi nhỏ:

"Tôi đoán là cô thích vở kịch, Lady Nephis?"

Nephis ngập ngừng một chút.

Cô nên nói gì đây? Rằng vở kịch ổn, nhưng cô thực sự thích cảm giác có cậu tựa đầu lên vai trong vòng tay của mình trong bóng tối sao?

Cô hắng giọng.

"Đó là một buổi biểu diễn tốt. Tuy nhiên… tôi không chắc cậu sẽ hiểu, nhưng thật sự rất không thoải mái khi thấy ai đó diễn bản thân mình trên sân khấu."

Master Sunless nhìn cô im lặng vài giây.

Rồi cậu nhìn xuống với vẻ kỳ lạ và nói với giọng trung tính:

"Ừ… Tôi đoán là điều đó sẽ khó hiểu thật..."

Nephis khẽ mỉm cười.

'Ít nhất Cassie cũng đủ tỉnh táo để không gửi chúng ta đến xem Song of Light and Darkness.'

Cậu bạn diễn giả vờ của cô sẽ cảm thấy thế nào khi xem một vở kịch về mối quan hệ hư cấu giữa cô và một người đàn ông khác?

Đó chắc chắn sẽ là một thảm họa!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1773: Fake It - Giả Tạo​

Spoiler: Chương 1773: Fake It - Giả Tạo

Sunny đầy uất ức khi buổi biểu diễn bắt đầu, nhưng đến cuối cùng, tâm trạng của cậu lại rất tốt. Nhìn Nephis múa kiếm, mời cô đi picnic, cùng nhau tản bộ trong yên bình, và thưởng thức một vở kịch lãng mạn... ngày hôm nay quả là hoàn hảo.

Đáng tiếc là thời gian bên nhau của họ sắp kết thúc. Lịch trình còn lại chỉ là bữa tối tại một nhà hàng cao cấp — sau đó, Nephis sẽ biến mất trong vài ngày hoặc cả tuần, bận rộn với vô số trách nhiệm khác của mình.

Vì vậy, cậu phải tận dụng tối đa cuộc hẹn này.

'Mình sẽ nhân cơ hội này để đánh giá đối thủ.'

Nhưng thực ra, Sunny biết rằng mình đang tự dối mình.

Thật sự, Brilliant Emporium của cậu thậm chí không thể xem là đối thủ của nhà hàng đẳng cấp này. Quán cà phê của cậu là nơi mọi người có thể thưởng thức món ăn ngon, dù khá đơn giản, trong một không gian ấm cúng. Nhưng nơi mà họ đang bước vào ngay lúc này lại là nơi những công dân giàu có của Bastion đến để phung phí tiền bạc và thể hiện đẳng cấp trong khung cảnh lộng lẫy.

Cậu có cảm giác khinh thường với sự xa hoa như vậy, nhưng lại thấy mình không thể làm vậy sau khi được một người phục vụ cực kỳ tôn kính dẫn đến một gian phòng riêng. So sánh bộ trang phục sạch sẽ không tì vết và cung cách hoàn hảo của người phục vụ trẻ này với cách Aiko thường hành xử, Sunny bỗng cảm thấy nghi ngờ nhận định của mình.

Có lẽ những người giàu có này thật sự đang hướng tới điều gì đó...

Nhưng dù sao, cậu còn giàu hơn tất cả họ gộp lại. Sunny không bao giờ khoe khoang sự giàu có của mình, nhưng sau nhiều năm săn lùng Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, việc không giàu có thật sự là điều khó xảy ra. Và vì cậu cũng không có chi phí gì lớn, như duy trì một gia tộc chẳng hạn, cậu có lẽ là người giàu nhất Bastion, chỉ đứng sau King of Swords.

Vì vậy, theo lô-gic, chính Brilliant Emporium mới đặt ra tiêu chuẩn của sự xa hoa. Những người khác chỉ có thể hy vọng mô phỏng phong cách độc đáo của cậu!

Dù vậy...

Tay của Sunny run lên khi ngồi xuống và nhìn thấy một chiếc đĩa trống lớn trước mặt.

'Đĩa ch-ch-cherger plate!'

Sang trọng thật!

Và nó làm bằng gì vậy? Đó có phải là… sứ Aegis nổi tiếng đúng không nhỉ? Loại sứ này chỉ có thể được làm từ đất sét huyền bí được tìm thấy ở một vùng xa xôi trong Sword Domain, công thức chính xác được giữ bí mật bởi các nghệ nhân phục vụ cho Gia Tộc Legacy quản lý vùng đất đó.

Khăn trải bàn được làm từ lụa thượng hạng. Dao dĩa bằng bạc nguyên chất. Cái bàn này… chết tiệt, cậu nhận ra loại gỗ này! Đó là titanwood, giống như ở căng tin của học viện!

Ít nhất thì ghế của cậu, về mọi mặt, vẫn thua kém Shadow Chair. Nếu không, Sunny sẽ thấy khá nản lòng.

Nephis ngồi xuống đối diện với cậu và mỉm cười.

"Tôi không nghĩ họ sẽ phục vụ món nào ngon bằng những món cậu làm đâu, Master Sunless. Dù vậy, hãy cố gắng tận hưởng nhé."

Sunny nhìn cô với sự biết ơn, cảm thấy tốt hơn hẳn.

'Đúng vậy. Ai mà quan tâm đến việc đĩa, dao dĩa và bàn ghế trông sang trọng thế nào chứ? Chính đồ ăn mới quan trọng!'

Chú ý đến hình thức hơn nội dung là một điều ngớ ngẩn, giống như coi trọng lối hành văn hoa mỹ hơn là một câu chuyện hấp dẫn. Sunny có thể đôi khi hành động hơi ngớ ngẩn, nhưng ít ra cậu không đến mức đó.

Cậu im lặng ngắm nhìn Nephis trong khi người phục vụ đang rót rượu thơm vào ly của họ, bị mê hoặc bởi vẻ đẹp tuyệt trần của cô. Ánh sáng từ chiếc đèn chùm ma thuật phản chiếu lên mái tóc bạc của cô, và khuôn mặt thanh tú của cô hiện lên mềm mại dưới ánh sáng dịu dàng. Không gian riêng tư của gian phòng sang trọng tạo nên một bầu không khí thân mật...

Lúc đó, một ý nghĩ đột ngột xẹt qua tâm trí, và cậu cảm thấy như có ai vừa tạt một gáo nước lạnh lên mình.

Sunny quay đi và cúi đầu xuống một chút.

Chiến tranh đang đến gần. Điều đó có nghĩa là cậu phải sớm nói cho Nephis sự thật.

Sẽ không còn nhiều ngày như hôm nay nữa… Thực tế, có thể sẽ không còn ngày nào cả.

Cậu cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc.

Khi người phục vụ rời đi, Nephis nhấp một ngụm rượu và ngả lưng ra sau. Cô im lặng vài giây, rồi hỏi với chút quan tâm trong giọng nói:

"Tôi xin lỗi nếu đã làm cậu thấy khó chịu trước đó, Master Sunless. Vì chủ đề của vở kịch và... cả hành động của tôi nữa."

Sunny nhìn cô đầy ngạc nhiên.

"Khó chịu? Không, tôi không thấy khó chịu..."

Nephis mỉm cười.

"Thật nhẹ nhõm."

Cô đặt ly rượu trở lại bàn.

Bàn chỉ dành cho hai người ăn, nên không quá lớn. Tay cô đặt trên khăn trải bàn trắng, gần đến mức Sunny có thể vươn tay nắm lấy nó. Tất nhiên, cậu không làm gì cả, chỉ im lặng nhìn.

Nephis đột nhiên hỏi, giọng điềm tĩnh:

"Người ta thường nói gì trong những tình huống như thế này?"

Cậu nhướng mày.

"Những tình huống như thế này?"

Cô ngập ngừng vài giây, rồi lại với tay lấy ly rượu.

"Đó... cậu biết đấy, trong một buổi hẹn hò. Dù là hẹn hò giả, chúng ta cũng nên cố gắng để nó trông như thật."

Sunny bối rối một lúc.

Cuối cùng, cậu mỉm cười và nhún vai nhẹ nhàng.

"Lady Nephis... tôi e rằng tôi không biết. Tôi nghĩ rằng tôi chưa từng có một buổi hẹn hò đúng nghĩa nào."

Cô nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên rõ rệt, điều khá hiếm thấy ở một Nephis luôn điềm tĩnh.

Mắt cô hơi mở to.

"Th-thật sao? Tôi cứ nghĩ cậu... một người như cậu..."

Sunny cười khúc khích.

"Tôi không biết cậu nghĩ tôi là kiểu người như thế nào, nhưng có lẽ ấn tượng của cậu về tôi không chính xác lắm. Thực ra..."

Cậu ngập ngừng một chút, rồi nói với giọng buồn bã:

"Thật ra, chắc chắn là không đúng rồi."

Sunny nhấp một ngụm rượu và nói với giọng bình thản:

"Chà, tôi cho rằng mọi người thường nói về những điều mà một đối tác tiềm năng nên biết, dù là mối quan hệ lãng mạn hay không. Cậu biết đấy... xuất thân, quan điểm, hoài bão. Họ là ai, muốn gì. Những điều như thế."

Nephis nhìn chăm chú vào khuôn mặt cậu một lúc, rồi gật đầu.

"Vậy thì hãy làm vậy. Vở kịch lúc nãy... tôi sợ rằng cậu sẽ không thoải mái vì những trải nghiệm của cậu ở Nam Cực. Đó là lý do tôi... thật ra, thôi bỏ đi! Điều tôi muốn nói là tôi không thực sự biết nhiều về những gì cậu đã trải qua ở đó, Master Sunless. Cậu có phải là thành viên của Đội Quân Sơ Tán Thứ Hai không? Hay là của lực lượng địa phương?"

Cậu mỉm cười và lắc đầu nhẹ.

"Thực ra là Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên."

Cô có vẻ ngạc nhiên.

"Vậy thì..."

Đội Quân Sơ Tán Thứ Hai chủ yếu gồm những tình nguyện viên, trong khi Awakened địa phương không có lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia Chiến Dịch Phía Nam. Tuy nhiên, các thành viên của Đội Đầu Tiên, đều là từ lực lượng chính phủ cốt lõi.

Sunny cười khúc khích.

"Không, không. Tôi chưa bao giờ là người của chính phủ. Chỉ là tôi có một người bạn bên trong chỉ huy và được mời tham gia trước khi tin tức lan rộng. Thật xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng... tôi đã nổi giận rất nhiều khi đó và chấp nhận lời mời vì một lý do khá trẻ con."

Nephis nhìn cậu chăm chú, như thể đang cố hình dung cậu nổi giận trong đầu. Cuối cùng, cô lắc đầu và nói:

"Tôi không thể tưởng tượng ra cậu làm điều đó. Lý do trẻ con… thật sự sao?"

Cậu mỉm cười và uống thêm một ngụm rượu.

"Ừ. Chủ yếu là để chọc tức ai đó... một phản ứng rất trẻ con, khi nhìn lại. Tất nhiên, cũng có những lý do khác, tốt hơn. Cậu biết đấy - tìm kiếm niềm tin, theo đuổi sức mạnh. Mọi thứ đều có vẻ rất quan trọng trước khi Chuỗi Ác Mộng bắt đầu, và rất vô nghĩa gần như ngay lập tức sau đó."

Lúc đó, người phục vụ đến để dọn món khai vị đầu tiên. Sunny nhìn chằm chằm vào các món ăn cầu kỳ một lúc, nhưng cậu thật sự không còn cảm giác thèm ăn nữa.

Nhìn về phía Nephis, cậu nói:

"Tôi nghĩ thật không công bằng khi có một cuộc trò chuyện về xuất thân, quan điểm và hoài bão với ai đó, Lady Nephis. Nó chắc chắn sẽ một chiều. Dù sao, cậu rất nổi tiếng… ai cũng biết những điều đó về cậu rồi."

Người phục vụ rời đi.

Cô cũng không chú ý đến đồ ăn, chỉ nhấp một ngụm rượu trong im lặng.

Rồi, cô đặt ly xuống và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Cậu hơn ai hết nên biết rằng những gì mọi người nói về tôi và sự thật không giống nhau, Master Sunless. Dù sao, một trong những điều họ nói là tôi dung túng cho cậu vì chúng ta là người tình của nhau."

Cậu cười khẽ.

"Đúng vậy."

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi hỏi với giọng dễ chịu:

"Vậy thì, hãy để tôi hỏi cậu điều này. Hoài bão của cậu là gì, Lady Nephis? Cậu muốn gì?"

Cô cân nhắc lời nói của cậu và trả lời với một cái nhún vai thờ ơ:

"Tôi đoán là chẳng có gì bất ngờ. Giữ cho binh sĩ của tôi sống sót, bảo vệ Sword Domain. Chứng kiến các thành phố như Bastion phát triển."

Sunny khẽ xoay ly rượu, ngắm nhìn ánh sáng phản chiếu từ màu đỏ của rượu.

…Cậu không phải người duy nhất đang giấu giếm sự thật.

Dối trá. Tất cả đều là dối trá.

Cậu không nói sự thật, và Nephis cũng không thành thật.

Buổi hẹn hò của họ thực sự chỉ là một cuộc gặp gỡ giả tạo.

Vì cậu không nói gì, cô tiếp tục hỏi:

"Còn cậu thì sao, Master Sunless? Cậu muốn gì?"

Sunny chuyển ánh nhìn và nhìn vào bàn tay cô lần nữa. Có chút khát khao sâu lắng trong đôi mắt đen tối của cậu.

Cậu không nói gì cho đến khi nỗi đau của Flaw khiến cậu không thể giữ im lặng.

'Mặc kệ nó đi...'

Ngước lên nhìn Nephis, Sunny ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười nhẹ nhàng.

"Tôi... nhận ra mình muốn buổi hẹn hò này không phải là giả tạo. Tôi muốn nó trở thành thật. Điều đó có quá táo bạo không?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1774: Till You Make It - Cho Đến Khi Trở Thành Sự Thật​

Spoiler: Chương 1774: Till You Make It - Cho Đến Khi Trở Thành Sự Thật

Sunny đã bất ngờ bày tỏ cảm xúc thật của mình mà không nghĩ đến hậu quả. Dù hậu quả có thể rất đau lòng theo cách này hay cách khác… nhưng, thực sự, cậu không còn nhiều thứ để mất.

Nephis không phản ứng ngay lập tức. Khuôn mặt cô vẫn bình tĩnh và vô cảm.

Sau một lúc, cô nói đều đều:

"Không đâu."

Sunny thở dài và ngả người ra sau.

Cậu đang làm gì thế này?

Cassie đã đúng. Việc giữ kín danh tính thật của mình với Nephis là cực kỳ không công bằng. Cậu mong đợi có thể xây dựng loại quan hệ nào dựa trên nền tảng của sự lừa dối?

Và đó là điều cậu đang làm — lừa dối cô.

Nhưng… dù vậy, Cassie cũng đã sai. Cô ấy muốn tránh một tình huống chỉ là hệ quả của một vấn đề lớn hơn và không thể giải quyết.

Bởi vì Sunny đơn giản không thể thành thật với Nephis. Điều đó là không thể, vì dù cậu có nói sự thật thì cô cũng sẽ quên đi chỉ sau vài khoảnh khắc.

Vậy nếu cậu thú nhận mình là Lord of Shadows thì sao? So với những điều khác mà cậu đang giấu cô, chi tiết đó chỉ là chuyện nhỏ.

Cô sẽ không bao giờ biết rằng cậu đã yêu cô trong một thời gian dài… và rằng cô cũng từng yêu cậu. Rằng họ đã dành nhiều năm nghĩ về nhau, chiến đấu bên cạnh nhau, và sống sót qua những kinh hoàng của Nightmare Spell cùng nhau. Rằng họ đã gặp nhau khi còn trẻ và non nớt, mỗi người đã trải qua tuổi trẻ đầy biến động của mình khi có người kia ở bên. Rằng những người trưởng thành đầy rắc rối mà họ đã trở thành là kết quả của việc họ gặp nhau nhiều năm trước, trước cổng Học Viện.

Rằng cô là của cậu, và cậu là của cô.

Đây là những điều Nephis sẽ không bao giờ biết, và vì thế… bất kỳ mối quan hệ nào Sunny có thể xây dựng với cô đều không thể tránh khỏi sự lừa dối. Nó chắc chắn sẽ không công bằng.

Điều duy nhất trung thực mà cậu có thể làm cho Nephis là rời đi và không bao giờ liên lạc với cô nữa.

Nhưng cậu…

Không sẵn lòng làm vậy.

Cậu đã đưa ra quyết định và để mất cô, nhưng ích kỷ muốn cô tìm lại mình.

Và vì vậy, điều duy nhất cậu có thể làm là nói dối.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi nghiêng người về phía trước và đặt tay mình lên tay cô.

Ngẩng đầu lên, cậu nhìn vào mắt cô và hỏi, giọng cậu bình thản:

"Lady Nephis… cậu sẽ đi hẹn hò với tôi chứ?"

Cô im lặng nhìn cậu.

Sự im lặng của cô thật đáng sợ… nhưng Sunny không thể không nhận thấy một điều.

Đó là cô không cố gắng rút tay lại.

Có hy vọng.

Cuối cùng, khóe môi Nephis khẽ nhếch lên.

"…Được thôi."

Sunny chớp mắt.

Cậu chưa thể hiểu hết câu trả lời đó ngay. Cố giấu sự ngạc nhiên, cậu khẽ siết tay cô.

"Chỉ… chỉ vậy thôi sao?"

Nephis mỉm cười và nhún vai.

"Tại sao không chứ? Tôi… không có nhiều kinh nghiệm trong mấy chuyện này, nhưng chúng ta đều là người trưởng thành. Chúng ta đều biết mình muốn gì. Vậy tại sao không?"

Tại sao cô lại đồng ý?

Vì cô muốn…

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi buông tay cô ra và ngả người ra sau.

Tim cậu đang đập điên cuồng, nhưng cậu cố gắng kìm nén sự phấn khích.

Cậu im lặng một lúc, nhìn đi nơi khác, rồi nói với giọng bình thản:

"Thực ra, có rất nhiều lý do để không."

Cậu nhìn vào món ăn chưa động đến, cân nhắc lời tiếp theo của mình cẩn thận, và lại nhìn cô.

Lần này, không có nụ cười trên khuôn mặt cậu.

"Lady Nephis… trước khi chúng ta tiến xa hơn, tôi phải thú nhận điều này. Thực ra, tôi không phải người trung thực. Thật ra, tôi là một kẻ nói dối rất nhiều… Tôi đang giấu rất nhiều điều với cậu và có thể sẽ không bao giờ tiết lộ những bí mật này. Con người tử tế và vô hại này chỉ là một vỏ bọc mà tôi mang vì nó tiện lợi. Thực ra, tôi không vô hại đến vậy. Tôi cũng không tử tế lắm đâu."

Cô nhìn cậu im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Tôi biết."

Mắt Sunny mở to một chút.

"Cậu… biết?"

Nephis nhìn cậu một lúc và thở dài.

"Cậu là một Master và một cựu binh của Chiến Dịch Phía Nam. Một người như cậu không thể nào vô hại, thật đấy. Có cả trận đấu tay đôi đó nữa… Tôi đã nhận ra rằng cậu đang giữ một lớp vỏ bọc từ lúc nào đó. Nhưng tôi không bận tâm."

Cô nhìn cậu mà không cười và nói thêm, giọng cô tiết lộ một chút yếu đuối:

"Thực ra… tôi cũng không phải người trung thực. Tôi cũng đang giấu nhiều bí mật với cậu. Con người dũng cảm và cao thượng của một anh hùng vị tha mà cậu thấy chỉ là một vỏ bọc tôi khoác lên vì nó tiện lợi. Tôi chẳng cao thượng cũng chẳng là anh hùng. Trên hết, tôi không vị tha chút nào. Thực ra, có lẽ tôi là người ích kỷ nhất thế gian."

Nephis cúi xuống và nói khẽ:

"Vậy nên, tôi không bận tâm. Miễn là cậu cũng không."

Sunny nhìn cô một cách bàng hoàng.

"Nhưng… tôi có thể sẽ không bao giờ hoàn toàn thành thật với cậu. Cậu không sợ một kẻ nói dối sao?"

Cô ngước lên nhìn cậu và mỉm cười.

"Cậu có ác ý gì với tôi không?"

Cậu lắc đầu trong im lặng.

"Cậu phục vụ một trong những kẻ thù của tôi sao?"

Sunny lại lắc đầu.

"Cậu có ý định phản bội tôi không?"

Cậu nhíu mày.

"Thật sự thì không. Không có."

Nephis nhún vai.

"Vậy thì tôi không quan tâm."

Tuy nhiên, một lát sau, mắt cô đột nhiên mở to.

"Khoan đã! Cậu… cậu không có vợ và con ở đâu đó rồi chứ, đúng không? Nếu có… thì đó là điều tôi nhất định phải biết đấy!"

Sunny giật mình và nhìn cô trong vẻ ngỡ ngàng.

"Cái gì?! Không… không, tôi không có!"

Nephis thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy thì… tốt. Như tôi đã nói, tôi không quan tâm!"

Cô ngập ngừng một lúc, rồi nói thêm:

"Ai cũng có bí mật. Tôi cũng có phần của mình… nhiều bí mật hơn hầu hết mọi người, và những bí mật đáng sợ hơn nữa. Vậy nên, tôi cũng phải thú nhận điều này trước khi cậu quyết định có muốn đi xa hơn không, Master Sunless."

Sunny vẫn còn ngơ ngác. Cuộc trò chuyện này… diễn ra không như cậu dự đoán chút nào! Mọi thứ thật quá bất ngờ.

Cậu nhìn Nephis, lấy lại bình tĩnh, và hỏi điềm tĩnh:

"Đó là gì?"

Cô hít một hơi thật sâu.

"Trước tiên… có lẽ hơi sớm để nói về điều này bây giờ, nhưng tôi cảm thấy mình nên cho cậu biết trước khi bất cứ điều gì có ý nghĩa hơn có cơ hội xảy ra. Tôi là… một người phụ nữ đầy tham vọng, Master Sunless. Trái tim tôi tràn đầy tham vọng, đến mức hầu như không còn chỗ cho bất kỳ ai hoặc bất cứ điều gì khác. Chúng ta có thể dành vài ngày bên nhau rồi chia tay, hoặc có thể cuối cùng sẽ quyết định tận hưởng sự đồng hành của nhau lâu hơn. Nhưng cậu… cậu sẽ không bao giờ có được trái tim tôi hoàn toàn, Master Sunless, hoặc thậm chí phần lớn trái tim tôi. Thật công bằng khi tôi cảnh báo cậu trước."

Sunny đã biết lâu nay về mục tiêu điên rồ của Nephis, nên cậu không phản ứng quá mạnh với lời cô.

Thay vào đó, cậu chỉ đơn giản gật đầu.

"Tôi cũng đoán vậy."

Nephis nhìn vào khuôn mặt cậu, ngập ngừng một lúc, rồi thở dài.

"Tốt. Hiểu rồi. Vậy thì, điều thứ hai. Cậu có thể không biết, nhưng Aspect của tôi gắn liền chặt chẽ với khát khao và đam mê. Thực ra, một trong những lý do tôi sẵn lòng tham gia mối quan hệ giả dối này với cậu, ban đầu, là vì tôi muốn hiểu rõ hơn về đam mê. Sau đó, tôi thấy thực sự thích sự đồng hành của cậu, nên… điều đó không quan trọng nữa. Điều tôi muốn nói là tôi có thể cảm nhận được khát khao, mong muốn và đam mê của người khác. Tôi có thể cảm nhận được điều mọi người muốn, và muốn đến mức nào."

Cô nhìn đi chỗ khác với vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt xinh đẹp và nói đều:

"Đó là một trong những lý do khiến tôi đồng ý. Vì tôi có thể cảm nhận được bản chất và sự chân thành của khát khao của cậu."

Sunny nhìn cô im lặng hồi lâu.

Mắt cậu có chút mờ đi. Rồi cậu từ từ nâng ly rượu lên.

"Lady Nephis… cái… chúng ta đang nói đến loại khát khao nào, chính xác là gì?"

Cô vẫn nhìn vào bức tường, như thể rất quan tâm đến bức tranh nghệ thuật.

"…Tất cả các loại. Tôi có thể cảm nhận hết. Đặc biệt là nếu nó nhắm vào tôi."

Ly rượu trong tay Sunny khẽ nứt ra.

Khuôn mặt cậu vẫn giữ vẻ vô cảm.

'Vậy… lúc nãy, khi mình nhìn chằm chằm vào cơ thể cô ấy… cô ấy biết hết...'

Nephis quay sang nhìn cậu và nói thêm với chút lo lắng trong giọng nói:

"Nhưng… nhưng cậu không cần phải xấu hổ! Điều đó hoàn toàn bình thường. Cậu… dù sao thì cậu là một người đàn ông khỏe mạnh."

Sunny thở dài nặng nề.

"Lady Nephis…"

Cô chớp mắt vài lần.

"Vâng?"

Giọng cậu có chút buồn khi trả lời:

"Xin đừng nói gì trong vài phút…"

Nói xong, Sunny đưa ly rượu nứt lên môi và uống cạn toàn bộ rượu trong một hơi.

Rồi, giữ vẻ bình tĩnh hoàn hảo, cậu với tay lấy chai rượu bằng bàn tay đang run.

Nephis quan sát hành động của cậu một cách bất lực.

Cô thở dài, rồi nói với giọng bình thản:

"Nói ngắn gọn… đúng vậy, tôi sẽ đi hẹn hò thật sự với cậu, Master Sunless. Tôi sẵn sàng và sẽ rất vui lòng.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1775: Knight Commander - Kỵ Sĩ Chỉ Huy​

Spoiler: Chương 1775: Knight Commander - Kỵ Sĩ Chỉ Huy

Trời đã nhá nhem tối khi Sunny và Nephis quay trở về Brilliant Emporium.

Phần còn lại của bữa tối tại nhà hàng cao cấp không có gì đáng kể. Họ đã đồng ý biến mối quan hệ giả vờ thành một mối quan hệ thật - hoặc ít nhất là thử. Tuy nhiên, cả hai đều không muốn buổi hẹn hò thật đầu tiên của họ lại diễn ra ở đây và bây giờ, tại một nơi được ai đó chuẩn bị kỹ càng để tạo ấn tượng giả tạo về cảm xúc của họ dành cho nhau.

Sunny muốn chính mình là người lên kế hoạch, ít nhất là vì cậu đã mời Nephis đi hẹn hò.

Vì thế, họ cùng thưởng thức đồ ăn và bàn luận về vở kịch, cả hai đều không nhịn được mỉm cười đôi lúc. Rồi Nephis tiễn cậu về nhà. Suốt đường đi, họ không nói nhiều, nhưng sự im lặng đó không hề gượng gạo. Thay vào đó, nó thoải mái và dễ chịu, đầy những khả năng chưa được nói ra.

Cuối cùng, họ đến con đường yên tĩnh nơi Brilliant Emporium tọa lạc. Hồ nước nằm ngay bên ngoài ngôi nhà nhỏ.

Sunny và Nephis dừng lại gần hiên nhà. Mặt trời đang lặn sau đường chân trời, chiếu sáng thế giới bằng ánh sáng rực rỡ cuối cùng của mình. Khắp Bastion, bóng tối bắt đầu tràn ra từ những góc tối, bao trùm thành phố trong ánh hoàng hôn. Sunny đứng trong bóng râm do tường của ngôi nhà tạo ra, trong khi Nephis đứng trong ánh sáng, đôi mắt xám sắc bén của cô phản chiếu sự lộng lẫy của buổi hoàng hôn.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Hẹn sớm gặp lại. Cảm ơn cậu vì hôm nay, Master Sunless."

Cậu cúi đầu một cách thanh lịch và đáp lại bằng một nụ cười của chính mình:

"Tôi sẽ đếm từng ngày cho đến khi gặp lại, Lady Nephis."

Cô ngập ngừng một lúc, rồi lùi lại một bước. Ánh sáng như thác đổ phía sau cô, tạo thành hai đôi cánh trắng xinh đẹp.

Nephis chuẩn bị quay về cung điện trên trời của mình.

Tuy nhiên, trước khi rời đi…

Cô ngập ngừng, rồi bất ngờ tiến một bước về phía trước và dừng lại ngay trước mặt Sunny. Trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Nephis giơ hai tay, đặt chúng lên vai cậu và kéo cậu vào một cái ôm chặt.

Mắt Sunny mở to. Cậu bị hành động của cô làm cho bất ngờ đến nỗi tâm trí cậu không thể xử lý được điều gì đang xảy ra. Cậu chỉ biết rằng mình cảm thấy rất nhiều thứ… sự ấm áp của chạm tay cô, độ chắc chắn trong cái ôm, sự mềm mại của cơ thể cô…

Một vài giây sau, Nephis buông cậu ra và lùi lại.

Sunny nhìn cô một cách ngẩn ngơ.

"Cái đó… là vì điều gì?"

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Chỉ là điều gì đó mà tôi muốn làm!"

Nói rồi, cô khẽ cúi người xuống.

Đôi môi mềm mại của cô chạm nhẹ vào má cậu, khiến cả cơ thể Sunny run lên. Nơi cô đã hôn cậu như đang bừng cháy. Không, toàn bộ bản thân cậu đang bùng cháy.

'Chết tiệt… cô ấy có thể cảm nhận chính xác phản ứng của mình trước hành động của cô ấy, phải không? Thật… thật không công bằng chút nào!'

Nephis nhìn vào mắt cậu trong một khoảnh khắc, rồi cười khúc khích.

"Và đó chỉ là điều để cậu suy nghĩ trong khi cậu đang đếm từng ngày!"

Cô lùi lại, rồi xoay người và bật lên khỏi mặt đất. Chẳng mấy chốc, bóng dáng duyên dáng của cô biến mất trong ánh sáng rực rỡ của hoàng hôn.

Sunny muộn màng giơ tay lên và che lấy má đang nóng rực của mình.

Một lúc sau, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi cậu.

'Cô ấy thật sự rất tàn nhẫn… hoặc không hiểu về đam mê như cô ấy nghĩ…’

Một vòi nước lạnh. Đó là điều cậu cần bây giờ!

Quay người lại, Sunny giấu đi nụ cười rộng đằng sau bàn tay và bước về phía cửa.

Điều đó… thật sự bất ngờ.

'Không, nhưng từ khi nào cô ấy trở nên tuyệt như vậy nhỉ?’

Ngân nga một giai điệu đơn giản, cậu bước vào Brilliant Emporium. Sunny đang chìm trong suy nghĩ đến mức cậu không nhận ra có người đang đứng đó, nhìn cậu với đôi mắt mở to.

Cậu chỉ bừng tỉnh khi nghe thấy giọng nói của họ.

"...Wow."

Giật mình, Sunny cuối cùng cũng nhận ra Aiko, người đang lau dọn bàn gần cửa sổ hướng ra phố.

'Chết tiệt.'

Cô ấy đã thấy hết sao?

Cô gái nhỏ nhắn nhìn Sunny một lúc, rồi từ từ giơ nắm tay nhỏ nhắn của mình lên và giơ ngón cái lên.

"Sếp… em ngưỡng mộ sếp, sếp ơi! Làm tốt lắm! Sếp hành động nhanh thật đấy!"

Khuôn mặt Sunny sụp đổ.

Cậu im lặng một giây, rồi nói với giọng điềm tĩnh:

"Aiko, lại đây. Đừng lo, sẽ nhanh thôi. Sẽ không đau đâu..."

Chẳng mấy chốc, những tiếng động như có thứ gì đó bị lật đổ và rơi xuống sàn vang lên trong Brilliant Emporium.

***

Nephis đáp xuống thảm cỏ xanh của Đảo Ivory một cách duyên dáng. Đôi cánh của cô biến mất, và cùng với chúng, nỗi đau hành hạ cô cũng tan đi.

Cô hít một hơi thật sâu, hơi ngẩng đầu lên và đi về phía tòa tháp. Có những Fire Keepers đang bận rộn với các công việc vặt ở đây và đó, và còn nhiều hơn nữa bên trong ngôi tháp lớn.

Cô đáp lại lời chào của họ bằng cái gật đầu ngắn gọn, khuôn mặt vẫn là chiếc mặt nạ vô cảm thường thấy của sự tự tin vững chắc.

Cứ như vậy, cô bước vào khu phòng riêng trên tầng cao nhất của Tháp Ngà, đóng cửa lại phía sau.

Một lúc sau, Nephis thở một hơi run rẩy, dựa lưng vào cửa và đưa tay lên che mặt.

Hai má cô bỗng chuyển sang một sắc đỏ đáng lo ngại.

"Ah! Mình đã làm cái gì vậy?! Mình điên rồi! Mình thực sự đã mất trí rồi!"

Giọng cô đầy sự dày vò.

Cô đang ở giữa một cơn hoảng loạn nhỏ thì một bàn tay mềm mại vỗ nhẹ lên vai cô để an ủi.

Nephis giật mình ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng nhận ra Cassie, người đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ trên gương mặt xinh đẹp.

Nụ cười dần chuyển thành một cái nhếch mép.

"Đừng quá khắt khe với bản thân, Neph. Tôi nghĩ cậu đã làm rất tốt!"

'Ôi trời… Cassie đã thấy hết mọi chuyện rồi, đúng không?’

Nephis đột nhiên cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Cô tiên tri mù vẫn im lặng đầy thương xót trong vài khoảnh khắc, rồi nói thêm với giọng điệu quen thuộc:

"Và đó chỉ là một điều để cậu suy nghĩ trong khi cậu đếm từng ngày… ah, thật là một câu nói tuyệt vời! Ngay cả tôi cũng suýt bị quyến rũ, tội nghiệp Master Sunless chắc phải tan chảy thành nước ngay khi cậu rời đi… tôi không nghĩ cậu lại có thể như thế…"

Một tiếng rên rỉ thấp vang lên từ miệng Nephis.

"Đó… Đó là tất cả lỗi của cậu, đồ phụ nữ nham hiểm! Nếu cậu không thì thầm vào tai tôi, tôi sẽ không… tôi sẽ… chuyện đã không xảy ra như vậy!"

Cassie bóp vai cô thêm một lần nữa và cười lớn.

"Gì cơ? Cậu trách tôi cái gì? Tôi nghĩ mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp..."

Nephis nhắm mắt lại.

'Tại sao mình lại phản ứng mạnh mẽ như vậy? Có một cuộc chiến đang đến gần. Còn nhiều thứ quan trọng hơn để lo lắng!’

Sáng nay cô đã rất vui vì được tạm quên đi những trách nhiệm nặng nề.

Ai ngờ đến tối, cô lại bị phân tâm một cách quá mức như vậy?

‘Ah... mình gặp rắc rối rồi…’

***

Không ai biết, Sunny và Nephis đã gây ra những hậu quả lớn hơn với hành động của họ trong ngày hôm đó.

Phía bên kia hồ Brilliant Emporium, sâu trong lâu đài, các trưởng lão của Clan Valor đang có một cuộc họp chiến lược. Họ cũng đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Tại một thời điểm nào đó, cửa mở ra, và một bản báo cáo ngắn gọn được đặt trước mặt một người phụ nữ trung niên đầy vẻ uy quyền. Bà đọc lướt qua và thở dài.

Một người đàn ông lớn tuổi với đôi mắt sắc sảo và bộ râu xám nhìn bà một cách nghiêm nghị.

"Có chuyện gì?"

Người phụ nữ mím môi.

"Có thêm một báo cáo khác về Changing Star và… tên tạp chủng đó. Dường như cô ấy thực sự bị thu hút bởi hắn."

Các trưởng lão còn lại đều có phản ứng, hầu hết đều thể hiện sự không hài lòng.

Người đàn ông lớn tuổi lắc đầu.

"Chuyện đó không thể được. Cô ấy không cần phải dâng hiến bản thân vì một cuộc hôn nhân chiến lược, nhưng việc dành thời gian một cách phù phiếm với một kẻ vô danh… một công chúa của Valor không thể gắn liền với một người không có xuất thân. Điều này liên quan đến uy tín của đại gia tộc chúng ta."

Người phụ nữ nhướn mày.

"Ông đề nghị chúng ta làm gì? Khiển trách cô ấy? Hay loại bỏ gã đó khỏi bức tranh? Đây là những vấn đề tế nhị. Ông có dám chịu trách nhiệm không?"

Cả căn phòng im lặng, không ai dám lên tiếng.

Cuối cùng, sự im lặng bị phá vỡ bởi một tiếng thở dài thất vọng.

Mọi người quay sang nhìn một người phụ nữ trẻ đẹp với đôi mắt đỏ rực ngồi ở đầu bàn.

Morgan nhìn các trưởng lão với vẻ mặt cau có, rồi lắc đầu thất vọng và nói:

"Tại sao mọi người lại tạo ra vấn đề từ hư không? Mọi người có nhiều thời gian để lãng phí vậy sao?"

Cô nhìn chằm chằm họ trong vài khoảnh khắc, rồi ngả lưng ra sau.

"Tôi đồng ý, Nephis không thể bị nhìn thấy đang hẹn hò với một kẻ vô danh. Vậy thì có vấn đề gì? Chúng ta chỉ cần phong hiệp sĩ cho hắn là xong. Hắn sẽ không phải kẻ vô danh nếu chúng ta biến hắn thành một Kỵ Sĩ của Valor, đúng không? Thậm chí, chúng ta có thể giao cho hắn vài binh lính. Đó, vấn đề được giải quyết."

Các trưởng lão chỉ biết nhìn cô với vẻ kinh ngạc. Morgan mỉm cười.

"Tôi thấy không có ai phản đối. Vậy chúng ta sẽ tiến hành kế hoạch này. Giờ thì, về vấn đề của Saint Thane, ông ấy sẽ đến sớm..."

Và đó…

Là cách Sunny trở thành một Kỵ Sĩ Chỉ Huy danh dự của Đại Gia Tộc Valor.

Dù cậu vẫn chưa biết điều đó.

---
[CVT]

AE cho xin một tí phiếu đề cử nha, cảm ơn mọi người ạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1776: Working Dead - Những Kẻ Chết Biết Làm Việc​

Spoiler: Chương 1776: Working Dead - Những Kẻ Chết Biết Làm Việc

'Kiệt sức rồi...'

Rain nằm dài trên chiếc túi ngủ mỏng manh, nhìn lên mái lều xiêu vẹo của mình. Bên ngoài, tiếng ồn của trại xây dựng vẫn rộn ràng như biển cả, ồn ào chẳng kém gì cả ngày dù đã khuya.

Ở đây, công việc không dừng lại khi màn đêm buông xuống.

Vì một lý do rất đặc biệt.

Rain đã hoàn thành ca làm dài đằng đẵng của mình như một lao động, nên cơ bắp cô đau nhức. Sau đó, cô chui vào lều, sẵn sàng lăn ra ngủ vì kiệt sức, nhưng thay vì nghỉ ngơi, cô lại dành vài giờ miệt mài tuần hoàn essence (tinh chất) để cố gắng hình thành một soul core (lõi linh hồn). Đó là việc cô làm mỗi đêm, và mặc dù chưa có dấu hiệu Thức Tỉnh, số lượng hạt nhỏ mà cô đã tạo ra đang tăng lên đều đặn.

Rain chỉ dừng lại sau khi hoàn toàn kiệt sức.

Và bây giờ, cô không thể ngủ được vì tiếng ồn bên ngoài.

'Ah, chết tiệt... mình thực sự cần rời khỏi nơi này...'

Việc xây dựng Con Đường Phía Đông đang tiến triển với tốc độ đáng kinh ngạc. Cô phải ẩn mình trong các nhóm công nhân xây đường một thời gian, nhưng điều đó không có nghĩa là cô phải ở lại trại chính. Có những nhiệm vụ khác dành cho những ai đủ dũng cảm - đội trinh sát, trại tiên phong, nhóm khuất phục, và tương tự.

Chỉ là số lượng vị trí cho những công việc này có hạn, và những cô gái trẻ bình thường không nằm trong danh sách ưu tiên cho những nhiệm vụ khó khăn.

Dù vậy, cô muốn rời khỏi trại xây dựng chính càng sớm càng tốt.

Nơi này không chỉ chật chội và ồn ào, mà còn hơi đáng sợ.

Đó là vì những lao động bình thường không phải là người duy nhất xây dựng con đường. Thực tế, hầu hết công việc đang được làm…

Bởi những kẻ đã chết.

Rain chưa từng nghe thấy điều gì tương tự xảy ra trong các nhóm xây dựng khác, nhưng Con Đường Phía Đông là đặc biệt. Clan Song muốn nó được hoàn thành thật nhanh, vì một lý do nào đó, và vì thế, Nữ Hoàng đã gửi những người hầu cận của mình đến hỗ trợ những người xây dựng.

Những kẻ đã chết là những công nhân cần mẫn. Họ không bao giờ phàn nàn, không bao giờ mệt mỏi. Họ không cần nước hay thức ăn. Họ chỉ tiếp tục xây dựng con đường trong im lặng, không ngủ cũng không nghỉ. Những gương mặt bất động của họ bình thản và trống rỗng... cả nam lẫn nữ, trẻ và già. Nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cũng có mặt trong số đó, đôi mắt quái dị của chúng không còn sự điên cuồng thường thấy.

Mỗi lần Rain rời khỏi lều vào sáng sớm và thấy những xác chết lặng lẽ làm việc trong ánh sáng lờ mờ của bình minh, cô không thể không cảm thấy như đang ở trong một địa ngục lạnh lẽo và kỳ lạ.

Đúng là rất đáng sợ… nhưng con người là sinh vật dễ thích nghi. Cô quan sát thấy những lao động khác quen với sự hiện diện của những kẻ đã chết với tốc độ đáng kinh ngạc.

Cô có thể hiểu họ. Dù gì, những người hầu của Nữ Hoàng đang làm những công việc nặng nhọc mà đáng lẽ những người lao động sẽ phải tự làm. Những kẻ chết cũng im lặng, trang nghiêm và không bao giờ làm hại ai. Tóm lại, với tư cách là đồng nghiệp, họ không tệ chút nào.

Văn hóa độc đáo của Song Domain cũng góp phần vào tốc độ thích nghi của những người lao động với sự hiện diện của những kẻ đã chết. Làm việc bên cạnh người chết có thể đáng sợ nếu nguồn gốc của họ là bí ẩn và đáng ngại. Nhưng họ được gửi đến bởi Nữ Hoàng, và Nữ Hoàng được yêu mến và tôn kính bởi dân chúng trong vương quốc của bà.

Vì thế, bất cứ thứ gì đến từ Nữ Hoàng đều được nhìn nhận một cách tích cực.

Dù sao...

"Cái quái gì thế? Im lặng đi!"

Bỏ cuộc trong việc cố gắng ngủ, Rain quay đầu và rít lên vào Shadow.

Shadow, vừa mới ngân nga một giai điệu vui vẻ, liền im bặt.

Giáo viên của cô đang trong tâm trạng kỳ lạ mấy ngày nay. Ông ta quá thoải mái và vui vẻ, ngay cả so với tiêu chuẩn của ông ta.

Con quái vật cổ đại hẳn là cảm thấy thoải mái khi ở bên những xác chết đáng sợ. Rain không thể giải thích sự thay đổi đột ngột trong hành vi của ông ta bằng cách nào khác.

Shadow im lặng một lúc, rồi thở dài trách móc.

"Nhóc thật là một kẻ phá đám."

Rain nhìn về phía giọng nói với vẻ phẫn nộ.

"Thầy… học trò tội nghiệp của thầy đang cố gắng ngủ đây. Sau khi làm việc một ca dài mệt mỏi trong cái lạnh. Và bị cho ăn thứ nhạt nhẽo bởi những người giám sát trại. Thầy không thể đi nơi khác mà ngân nga à?"

Ông ta cười khúc khích.

"Ta có thể. Nhưng ta không muốn... vì cô ta đang ở đó, và cô ta có thể thấy ta."

Rain nhíu mày.

"Cô ta?'

Ông ta đang nói về Saint Seishan, người giám sát trại sao? Thầy dường như rất dè chừng con gái của Nữ Hoàng...

Điều này có hơi kỳ lạ. Ki Song không có con ruột, nhưng bà đã nuôi dưỡng nhiều cô gái mồ côi. Trong số đó, bảy người giờ đây là Saint, mỗi người đều có vẻ đẹp mê hồn và sức mạnh đáng kinh ngạc. Các con gái của Nữ Hoàng được tôn kính và yêu mến bởi người dân trong Sword Domain gần như ngang với mẹ của họ.

Thầy của Rain không phản ứng gì khi nhắc đến những người nổi tiếng hơn trong số họ, như Beastmaster hay Silent Stalker, thậm chí còn đùa giỡn về việc có những mối quan hệ không đứng đắn với họ… nhưng cô con gái ít nổi tiếng hơn của Nữ Hoàng, Song Seishan, lại khiến ông ta hành động kỳ lạ.

Rain thở dài.

"Tại sao? Thầy đã làm gì… không, để em đoán. Thầy có bỏ rơi cô ấy ở lễ cưới không? Phải là chuyện gì đó tương tự, đúng không?"

Thầy của cô cười khẽ.

"Cái gì? Không, không có gì giống thế… chỉ là khi ta còn là một cái bóng non trẻ, và cô ta đi quanh nuốt chửng những thanh niên nghịch ngợm, chúng ta đã chạm trán vài lần, và dường như cô ta có thể nhìn thấy ta."

Rain không biết nói gì.

'Ông ta không thể cố gắng nói dối cho nhất quán được à? Ông ta đã nói nhiều lần rằng ông ta đã sống hàng nghìn năm… vậy thì làm sao Saint Seishan có thể ở đó khi gã này còn trẻ? Và chuyện nuốt chửng thanh niên là gì? Mình có thể tin rằng ông ta đã nuốt chửng một số trẻ con, nhưng Lady Seishan? Vô lý!'

Cô thở dài.

"Dù sao đi nữa, dừng ngân nga và để em ngủ. Em cần dậy sớm nếu muốn giành được nhiệm vụ tại một trong các trại tiên phong... em nghe nói họ sẽ lập một trại mới trong tuần này."

Thầy của cô khịt mũi.

"Được rồi, được rồi. Ngủ đi. Ồ, và tiện đây… đừng lo. Ta đã xoay xở để gửi một thông điệp đến gia đình của nhóc ở Ravenheart. Họ biết rằng nhóc an toàn. À thì… ít nhất là họ biết nhóc vẫn còn sống."

Đôi mắt Rain mở to trong bóng tối.

"Thật sao?"

Ông ta thở dài.

"Thật mà."

Một nụ cười xuất hiện trên môi cô, và một cảm giác nhẹ nhõm rõ ràng lan tỏa trong lồng ngực cô. Một gánh nặng nặng nề mà cô đã mang theo bỗng dưng biến mất.

Cha mẹ tội nghiệp của cô hẳn đã lo lắng đến mức nào!

"Thật, thật sao?"

Thầy của cô nguyền rủa khẽ.

"Đúng rồi! Nghe này… ta là một người rất trung thực. Thậm chí, là người trung thực nhất trong hai thế giới này! Ta đã bao giờ nói dối nhóc chưa?"

Cô cười khẽ và quay sang, cuối cùng nhắm mắt lại.

'Ừ, chắc rồi… câu nói đó đầy lỗ hổng. Không chỉ thầy là kẻ nói dối trắng trợn nhất mà em từng gặp, còn chưa chắc thầy có phải là người không nữa.’

Rain thư giãn, cảm thấy giấc ngủ cuối cùng cũng đang bao trùm tâm trí mình bằng một cái ôm mềm mại.

'Nhưng cũng không sao... đêm nay, em sẽ tha thứ cho thầy… cảm ơn thầy!'

An lòng và ấm áp với tin tức mà thầy của cô đã chia sẻ, cô ngủ thiếp đi bình yên.

Ngày mai, cô sẽ tìm cách rời khỏi trại chính..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1777: Hell on Wheels - Địa Ngục Di Động​

Spoiler: Chương 1777: Hell on Wheels - Địa Ngục Di Động

'Cuối cùng thì mình cũng đã được nghỉ ngơi...'

Rain chui ra khỏi lều, cảm thấy thư giãn và sảng khoái. Mặt trời vừa mới ló dạng, tỏa sáng mờ nhạt phía chân trời xa xôi – cả thế giới vẫn chìm trong bóng tối, nhưng ít nhất thì người ta cũng có thể thấy rõ đường đi.

Một trong những điều đầu tiên Rain nhận thấy khi đến Ravenheart là màn đêm ở Cõi Mộng tối hơn nhiều so với ở NQSC. Ngoài kia, trong thế giới thức tỉnh, loài người từ lâu đã chiến thắng và đẩy lùi bóng tối khỏi nơi cư trú của họ, nhưng ở đây, bóng tối vẫn là một kẻ thù hung tàn.

"Ôi... lạnh quá."

Trại xây dựng chính đã nhộn nhịp từ sớm. Những kẻ đã chết vẫn tiếp tục lao động trong im lặng ở xa xa, tiếng công việc không ngừng nghỉ của họ vang tới khu lều nhỏ như một cơn thủy triều kiên nhẫn. Đến lúc này, con đường đã kéo dài ra xa khỏi hàng rào phòng thủ, nên cả trại sẽ phải di chuyển sớm thôi – những đoàn làm đường mang tính chất du mục, đi theo những con đường mà họ xây dựng.

Những lao động ca đêm đang trở về lều của họ, trong khi những người được phân công làm ca ngày, như cô, thì đang thức dậy. Những chiến binh Thức Tỉnh canh giữ trại đang đi tuần tra, thức ăn đang được chuẩn bị, và những chiếc đèn dầu đang được tắt đi.

Mọi người đều đang chuẩn bị cho một ngày làm việc mới.

Rain ngáp, dụi mắt, và bước chậm rãi về phía khu vệ sinh chung.

May mắn là, các lao động nữ có một không gian riêng để giữ vệ sinh, và vì đa phần những người lao động được thuê đều là nam giới, nên khu vực này không quá đông đúc. Dù vậy, vẫn có những lời xì xào sau lưng cô – cơ thể của Rain, sau tất cả, là một cảnh tượng đáng chú ý... nghĩa là nó hơi đáng sợ để nhìn, bởi cô chưa bao giờ có cơ hội gặp một người chữa lành sau khi hạ sát Huntsman.

Những vết bầm tím giờ đã phai đi nhiều, nhưng trong vài ngày đầu tiên làm việc trên đường, da cô đen và xanh như một bức tranh tương phản của làn da trắng mịn màng. Những dải băng quấn che vết thương bên hông cô cũng không còn dính máu nữa. Những lao động nữ quanh cô giờ đây có phần thoải mái hơn, nhưng vẫn giữ chút dè dặt.

Rain rửa mặt, đánh răng, và run rẩy một hồi vì cái lạnh. Sau khi tỉnh táo hẳn, cô quay trở lại lều và khoác chiếc áo khoác lên.

Bữa sáng nhạt nhẽo không khác gì bữa tối hôm qua, nhưng ít nhất nó được chế biến từ các nguyên liệu thực sự, chứ không phải từ synthpaste – đất núi lửa quanh Ravenheart cực kỳ màu mỡ, nên mùa màng từ những cánh đồng không chỉ đủ nuôi sống cả thành phố, mà còn cung cấp thực phẩm cho các khu định cư khác của Song Domain.

Rain ăn trong cô độc, vì chẳng ai đủ can đảm để lại gần cô. Những lao động nam thường liếc trộm về phía cô, nhưng rụt rè giữ khoảng cách. Cô cũng không biết tại sao mình lại đáng sợ đến vậy... có lẽ là do khí chất sắc bén và hoang dã của một thợ săn ác quỷ, hoặc do những quầng thâm đen dưới mắt cô vì thiếu ngủ.

Dù sao, cô cũng không bận tâm việc ngồi một mình trong nhà ăn. Ít nhất thì nó cho cô cơ hội trò chuyện bí mật với thầy của mình.

"Nghe này, Rain... ta biết rằng giết người thường không được khuyến khích. Nhưng nếu nhóc muốn siết cổ cái kẻ nấu ăn tồi tệ mà họ giao phụ trách nhà bếp trại, ta sẽ không phán xét..."

Rain nâng một chiếc cốc thiếc, che đôi môi sau nó, và trả lời nhỏ nhẹ:

"Đó là điều thầy nên dạy học trò của mình sao, hả thầy? Cách để giết người?"

Cái bóng của cô im lặng một lúc, sau đó hỏi bằng giọng đầy thắc mắc:

"Ừ? Giết người có gì là sai?"

Rain thở dài chậm rãi.

"Em sẽ không giết cái người nấu ăn của trại, cảm ơn..."

Sau khi ăn xong, cô bước ra khỏi nhà ăn và đi về phía xe quản lý đoàn làm việc.

Trên đường đi, Rain đi ngang qua một nhóm xác chết đang mang những bao sỏi, một lần nữa cảm thấy như thể mình đang ở trong địa ngục. Sau đó, cô băng qua đoạn đường đã hoàn thành và dừng lại một lúc, nhìn xuống.

Một nụ cười nhẹ nở trên môi cô.

Rain đã tham gia làm việc trong đoàn xây dựng đường vì hoàn cảnh bắt buộc, nhưng sau một thời gian ở trại du mục...

Cô nhận ra rằng mình thực sự thích nơi này.

Nó giống như một phép màu, khi thấy một con đường đẹp đẽ xuất hiện từ hư không giữa vùng hoang dã đáng sợ của Cõi Mộng. Như chứng kiến trật tự và tinh thần con người chiến thắng sự hỗn loạn.

Con đường này cũng là một kỳ công kỹ thuật.

Cha của Rain làm việc cho chính phủ, xử lý những vấn đề phức tạp về vận chuyển để đảm bảo mọi thứ vận hành trơn tru. Ông hiếm khi mang công việc về nhà, nhưng dù vậy, cô vẫn hiểu rõ sự tuyệt vời của hệ thống hạ tầng thế giới hơn hẳn bạn bè cùng trang lứa.

Trước Thời Kỳ Đen Tối, loài người thường ngưỡng mộ những kỳ quan của thế giới – những công trình vĩ đại vượt ngoài sức tưởng tượng. Tuy nhiên, Rain lại nghĩ rằng thứ vĩ đại nhất mà loài người từng xây dựng, đến nay, lại ít khi được chú ý.

Đó là mạng lưới đường sá từng kết nối tất cả các thành phố của thế giới thức tỉnh, bao phủ nó như một mạng nhện khổng lồ. Quy mô của nó gần như không thể tưởng tượng nổi... và đó mới chỉ là quy mô vật chất. Vai trò của nó đối với hạ tầng của thế giới, số lượng hàng hóa và con người được vận chuyển mỗi ngày trên những con đường đó, còn khó tin hơn nữa.

Dĩ nhiên, kỷ nguyên đó đã qua lâu rồi. Phần lớn thế giới thức tỉnh đã bị mất, và hầu hết những con đường mà con người từng xây dựng đã bị phá hủy. Ngày nay, chỉ còn lại một vài tuyến đường sắt gia cố và đường cao tốc dễ phòng thủ, kết nối các thành phố có tường thành của nhân loại với nhau.

Và số lượng những con đường được sử dụng đang ngày càng ít đi mỗi năm.

Đó là lý do Rain cảm thấy vui khi đã tham gia vào trại xây dựng đường. Con đường đang được xây ngay trước mắt cô, và cô nhận ra rằng mình cảm thấy vô cùng phấn khích bởi quá trình xây dựng. Kỹ thuật, vận chuyển, giải quyết vấn đề... tất cả đều vừa thú vị vừa tuyệt vời.

Con đường rộng được lát đá hiện ra như một kết quả hiển nhiên và rõ ràng của mọi nỗ lực, là một niềm vui khó tả khi ngắm nhìn. Việc xây dựng điều gì đó như đánh thức một phần sâu thẳm trong trái tim cô.

Nó giống như lõi linh hồn mà cô đang tạo ra, từng hạt cát một.

Đó là lý do Rain dành toàn bộ thời gian rảnh của mình – dù không nhiều – quan sát mọi phần của quy trình xây dựng, từ cách quản lý các lao động đến cách những kẻ đã chết xếp từng lớp cát, sỏi, và đá vụn vào rãnh đào trước khi những người thợ bắt đầu lát đá.

Đến mức mà cô có chút do dự khi phải rời trại xây dựng chính phía sau, dù nó có giống một địa ngục di động.

Tuy nhiên...

Việc xây dựng con đường không chỉ dừng lại ở quá trình thi công. Những nhiệm vụ khác cũng là một phần của quy trình. Vì thế, cô cũng thấy tò mò về chúng.

Thưởng thức cảm giác chắc chắn từ những phiến đá lát đường dưới đôi giày, Rain bước qua con đường sạch sẽ và tiến vào phần phía bắc của trại.

Nơi này khác hẳn với khu lều lộn xộn mà các lao động đang sống. Ở đây, những chiếc lều lớn và sang trọng hơn nhiều, thậm chí còn có vài công trình bán kiên cố với tường gỗ. Mọi thứ có vẻ sạch sẽ và trật tự hơn.

Đó là nơi những người Thức Tỉnh và các quản lý sống và làm việc.

Văn phòng quản lý đoàn làm việc thực chất là một chiếc xe lớn với một tòa nhà hai tầng bằng gỗ được dựng trên đó. Khi trại di chuyển, nó được kéo theo đoạn đường mới xây dựng bởi hai con Echo khổng lồ, nhưng giờ khi trại đã cố định, chiếc xe chỉ đứng đó.

Rain hít một hơi thật sâu.

"Hy vọng hôm nay mình có thể nhận nhiệm vụ mới!"

Cô thực sự rất mong đợi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1778: Survey Team - Đội Khảo Sát​

Spoiler: Chương 1778: Survey Team - Đội Khảo Sát

Một người quản lý đường quen thuộc đang tựa vào bên hông xe, nhâm nhi một tách cà phê và ngắm mặt trời mọc. Khi thấy Rain, ông nở một nụ cười nghiêng nghiêng.

"À. Lại là cô, Rani."

Rain suýt vấp ngã.

"Chết tiệt."

"Rani" là cái tên mà cô được biết đến trong đoàn làm đường. Vì đang lẩn trốn ở đây, dùng tên thật của mình sẽ rất ngớ ngẩn... vấn đề là Rain đã không nghĩ đến chuyện đó cho đến khi bị yêu cầu giới thiệu bản thân.

Vì bị bất ngờ, cô không nghĩ ra gì cả và lẩm bẩm cái tên đầu tiên hiện ra trong đầu.

Đó là lý do tại sao thầy của cô đã chế giễu cô không ngừng trong suốt cả tuần.

"Thật chứ? Rani? Cái tên tốt nhất mà nhóc có thể nghĩ ra là đổi chỗ hai chữ cái? Ta không thể tin được... trời ơi, mọi thứ ta đã trải qua, và ta sẽ chết vì cười mất..."

Rain chịu đựng sự chế giễu cho đến khi không thể chịu nổi nữa, rồi nhẹ nhàng nhắc nhở thầy rằng ông ta đi quanh gọi mình là "Shadow."

Vậy nên, ông ta chẳng có quyền gì để chê trách cảm giác đặt tên của cô, đúng không?

May mắn thay, điều đó đã làm ông ta im lặng.

Dù sao đi nữa, đến giờ cô đã quen với việc trả lời khi được gọi là "Rani."

Điều đó không có nghĩa là cô không thấy xấu hổ mỗi khi nghe nó.

"Chào buổi sáng, sếp."

Người đàn ông nhìn cô một lúc, rồi thở dài.

"Nghe này, Rani... tôi hiểu, lương ở các trại tiên phong cao hơn. Nhưng có tiền để làm gì khi mà cô đã chết? Ngoài đó nguy hiểm lắm, cô biết đấy! Một cô gái trẻ như cô nên ở lại đây trong trại chính thôi. Thực ra, ngay cả trại chính cũng không phải là nơi tốt. Nếu con gái tôi muốn đến đây từ Ravenheart, tôi sẽ nhốt nó lại."

Ông nhấp một ngụm cà phê và lắc đầu.

"Tại sao cô không thay đổi ý định?"

Rain dành cho ông nụ cười thân thiện nhất của mình.

"Nhưng mà sếp... tôi nghe nói họ sắp lập một trại mới. Xin hãy điều tôi đến đó."

Ông nhăn mặt.

"Tôi xin lỗi. Thật ra, tất cả các vị trí đều đã có người... công việc đó rất khó khăn, đặc biệt là bây giờ khi chúng ta ở quá xa Ravenheart. Chúng tôi có lệnh nghiêm ngặt là ưu tiên những người mạnh mẽ và dẻo dai nhất cho những vị trí này."

Thấy vẻ mặt cô trùng xuống, người quản lý do dự một lúc, rồi thở dài nặng nề.

"Được rồi, được rồi... tôi sẽ giúp cô. Chỉ là đừng có giận dỗi."

Rain chớp mắt vài lần.

"Tôi... tôi không giận dỗi mà!"

Người đàn ông cười.

"Chắc rồi. Dù sao, tôi không thể đưa cô đến trại tiên phong, nhưng nếu cô chỉ muốn rời khỏi đoàn xây dựng chính và kiếm thêm chút tiền, thì có một nhiệm vụ khác sắp tới."

Đôi mắt cô sáng lên.

"Thật sao?"

Ông nhìn quanh cẩn thận, rồi khẽ nghiêng người về phía trước:

"Tôi chỉ nói điều này vì cô là một đứa trẻ tốt và có thể phù hợp với công việc này. Có một đội khảo sát mới đang được thành lập. Cốt lõi của đội là những chiến binh Thức Tỉnh, dĩ nhiên rồi, nhưng họ cần những người vận chuyển thường, và cả ai đó lo các nhu cầu hàng ngày của họ... rửa bát, vá lều, những việc linh tinh."

Người quản lý ngừng lại một lúc, rồi nói khẽ:

"Vì đội khảo sát nhỏ và có thể di chuyển tự do, nên nó không nguy hiểm như ở trại tiên phong. Thường thì tôi vẫn sẽ khuyên chọn những người đàn ông khỏe mạnh cho vị trí này, nhưng đội này hơi đặc biệt. Nó thực sự do một tiểu thư từ một Legacy Clan (Gia Tộc Legacy) lãnh đạo, nên... tôi nghĩ có một cô gái cùng tuổi ở đó sẽ hữu ích."

Ông nhìn Rain và mỉm cười:

"Chơi bài đúng cách, Rani, và cô có thể trở thành một retainer (tùy tùng) của gia tộc Legacy! Dù họ có thể hơi kiêu ngạo, nhưng vẫn là cơ hội tốt cho những người bình thường như chúng ta."

Cô do dự một lúc, rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Đội khảo sát? Tuyệt vời! Cảm ơn sếp!"

Đội khảo sát giống đúng như cái tên của chúng – những nhóm trinh sát nhỏ thám hiểm hoang dã để vẽ ra con đường tốt nhất cho con đường đi qua. Dĩ nhiên, tính chất công việc khá đặc biệt ở Cõi Mộng, nơi mà mỗi vùng có thể có địa hình, khí hậu, địa chất, bầu trời, và thậm chí là các quy luật vật lý hoàn toàn khác nhau.

Hơn nữa, các đội khảo sát không chỉ để nghiên cứu địa hình, mà còn để trinh sát các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cư trú trong đó. Nếu có những sinh vật đặc biệt nguy hiểm ở phía trước, con đường sẽ được đổi hướng để tránh khu vực săn mồi của chúng.

Nụ cười của Rain hơi chùng xuống.

Người quản lý đường có ý tốt... nhưng rõ ràng ông ta biết rất ít về Cõi Mộng. Đội khảo sát có vẻ là lựa chọn an toàn hơn đối với ông ta, nhưng thực tế, có lẽ không có nhiệm vụ nào nguy hiểm hơn trong đoàn xây dựng đường.

Không có gì ngạc nhiên khi họ giao cho một Legacy thực sự phụ trách nhiệm vụ này.

Dù sao... Rain có thể tự lo cho bản thân tốt hơn bất kỳ ai khác ở đây. Hơn nữa, làm việc trong một đội khảo sát còn tốt hơn cả chạy đến trại tiên phong – càng ít người xung quanh, khả năng bị phát hiện của cô càng giảm.

Vì vậy, đây là một cơ hội trời cho.

Rain giơ ngón tay cái lên với người quản lý đường.

"Tôi sẽ không quên đâu! Tôi sẽ đãi sếp món gì đó ngon lành khi đội của tôi trở về, sếp nhé!"

Người đàn ông cười khúc khích.

"Ừ, ừ. Chỉ cần cô trở về an toàn là món quà tốt nhất rồi."

Nói xong, ông chỉ cô về một chiếc lều nhất định ở phía bắc trại và nói với vẻ tiếc nuối:

"Đi gom đồ đạc của cô và báo cáo tại đó trước khi ca sáng bắt đầu làm việc. Tôi sẽ lo giấy tờ xong trước đó."

Rain cảm ơn người quản lý đường và quay đi. Khi cô đang bước đi, ông gọi với theo.

"Nguyện xin ân sủng của Nữ Hoàng bảo vệ cô!"

Cô khựng lại một lúc.

"Ờ... cảm ơn, sếp cũng thế!"

Cảm giác thật kỳ lạ khi thấy những người dân định cư dễ dàng chấp nhận Nữ Hoàng Song không chỉ là người cai trị, mà còn như một... một nữ thần thay thế, nào đó. Chắc chắn, các Bá Chủ sở hữu sức mạnh không tưởng – những Saint đôi khi đã được gọi là bán thần, và các Supreme (Thực Thể Tối Thượng) còn vượt xa họ về mọi mặt.

Nhưng, dẫu sao... Ki Song vẫn chỉ là một con người, giống như tất cả bọn họ. King of Swords (Vua Kiếm) cũng vậy. Nhìn mọi người đối xử với họ bằng sự sùng kính tôn giáo khiến Rain thấy hơi khó chịu.

Cô cũng không chắc tại sao lại vậy, vì đa phần họ vẫn là người tốt. Chỉ là có một yếu tố không thể tránh khỏi của việc từ bỏ phán đoán của mình khi hành động bằng đức tin mù quáng... và nếu cậu theo ai đó một cách mù quáng, ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không dẫn dắt cậu vào một nơi tối tăm?

Mặt khác, có lẽ cũng hợp lý khi dân chúng của Song Domain xem Nữ Hoàng của họ như một vị thần. Đa phần họ chỉ còn sống là nhờ ân sủng của bà, và sẽ bị Nuốt Chửng bởi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) nếu không có bà.

Vừa gom đồ đạc, Rain vừa hỏi đầy suy tư:

"Thầy ơi... một người có thể trở thành thần không?"

Cái bóng của cô khẽ nhúc nhích.

"Đó là một câu hỏi bất ngờ."

Ông ta dừng lại một lúc, rồi nói với giọng trung lập:

"Có thể."

Rain tiếp tục thu dọn đồ đạc, nghĩ rằng câu trả lời của ông đã xong.

Nhưng rồi, thầy của cô đột nhiên thêm vào:

"Không những có thể, mà còn là cần thiết."

Rain dừng lại và nhìn cái bóng của mình với vẻ ngạc nhiên.

"Ý thầy là gì?"

Ông ta im lặng một lúc, rồi cười.

"Ý là như vậy thôi. Sao, nhóc cảm thấy thiếu tự tin à? Được rồi, được rồi... ta sẽ không yêu cầu nhóc phải trở thành một nữ thần... ít nhất là chưa đâu. Nhưng thành thật mà nói, học trò của ta mà không đặt mục tiêu cao hơn thì thật là đáng xấu hổ..."

Cô nhìn chằm chằm vào cái bóng một lúc, rồi khẽ thở dài và quay trở lại với đống đồ của mình.

'...Mình hỏi làm gì không biết!'

Rain chắc chắn rằng việc trở thành thần không nằm trong kế hoạch của cô.

Tuy nhiên, với một người thầy như vậy... cô chắc chắn sẽ có cơ hội phát triển lòng kiên nhẫn thần thánh..
​