Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1719: Story Time - Giờ Kể Chuyện​

Spoiler: Chương 1719: Story Time - Giờ Kể Chuyện

"Mom… moooom… mommyyyy!"

Effie xoa đầu Little Ling và mỉm cười.

"Con muốn gì, bánh bao nhỏ?"

Cô ngồi trên chiếc ghế gỗ thoải mái, nhìn lên trần nhà gỗ một cách mơ màng. Cậu bé nhỏ ôm chặt lấy cô như một chú khỉ con, đôi mắt sáng rỡ nhìn lên và cười tủm tỉm.

"Kể chuyện!"

Effie cười.

"Chuyện? Chuyện nào cơ?"

Little Ling bỗng trở nên rất suy tư. Cậu im lặng một lúc, gương mặt có biểu cảm tập trung rất hài hước, rồi bừng sáng lên.

"Chuyện mẹ đánh bại tên khổng lồ!"

Cô ôm cậu và hơi dịch chuyển, rồi nói với giọng trầm:

"Được rồi, được rồi. Nghe đây! Ngày xửa ngày xưa, ở một vùng đất xa xôi, có sáu Saint ác độc đã giam cầm Hope (Hy Vọng) trong một tòa tháp cao. Hope rất cô đơn trong tháp và khóc lóc thảm thiết. Thế là mẹ và bạn bè quyết định đánh bại bọn Saint ác độc đó và cứu Hope."

Hình ảnh về căn phòng giam ẩm ướt dưới Chalice Temple (Ngôi Đền Chén Thánh) chợt lóe lên trong ký ức cô. Mùi máu, tiếng rên rỉ của những cô gái khác là War Maidens (Nữ Chiến Binh) dần bị Demon of Desire (Quỷ Của Sự Khát Vọng) dày vò đến điên loạn trong quá trình "huấn luyện" đến chết.

Nghĩa địa kiếm bao quanh ngôi đền cổ kính.

Cô xua tan ký ức rùng rợn đó đi và mỉm cười ấm áp.

"Noctis, Pháp sư độc ác của phương Đông! Chú Kai, khi ấy là một chiến binh dũng cảm từ Ivory City! Cô Cassie, một nữ tư tế thông thái của Night Temple! Và tất nhiên… mẹ của con, khi ấy là một cô bé! Đó là bốn anh hùng đã lên đường giải cứu Hope. À, còn có một người khác nữa. Một cái bóng vô danh đã trốn thoát khỏi chủ nhân và trở thành bạn của Noctis…"

Effie chỉ nhớ mang máng về cái bóng ma quỷ đã theo Noctis, nhưng cô thấy bất lịch sự nếu không nhắc đến hắn.

Cậu con trai đáng yêu của cô bật cười khúc khích.

"Hả? Có gì buồn cười thế?"

Ling Ling lại cười khúc khích.

"Mẹ không nhỏ! Sao mẹ có thể nhỏ được?"

Cô mỉm cười.

"Mẹ cũng từng là một đứa trẻ đấy, con biết không! Thật ra, mẹ đã từng là một đứa trẻ hai lần. Dù sao thì, sau khi bốn anh hùng gặp nhau và thề sẽ cứu Hy Vọng, bọn Saint ác độc biết chuyện và gửi một sứ giả để hù dọa chúng ta. Đó là một tên khổng lồ vô cùng! Cao như một ngọn núi, với cơ thể bằng thép bóng loáng… nhưng mẹ và bạn của mẹ không sợ chút nào. Đó là vì các nữ tư tế tốt bụng của Goddess of Life (Nữ thần Sự sống) đã dạy mẹ bí thuật tiêu diệt những tên khổng lồ ác độc, con thấy không…"

Effie tiếp tục kể câu chuyện phiên bản cổ tích về Ác Mộng Thứ Hai của cô, giống như cô đã làm hàng trăm lần trước đó. Vì lý do nào đó, câu chuyện này là một trong những câu chuyện yêu thích của Ling Ling… có lẽ vì ý tưởng về mẹ mình từng là một cô bé khiến cậu vô cùng phấn khích.

Cô không biết vì sao, nhưng nhìn lại, đúng là một chút phấn khích thật. Effie đã trải qua tuổi thơ thật sự của mình hoặc trên giường bệnh hoặc trong xe lăn, nên việc có cơ hội cảm nhận đôi chút như một đứa trẻ khỏe mạnh thật đặc biệt. Dù cho điều đó diễn ra trong chiều sâu của một Ác Mộng ghê gớm.

Tất nhiên, cô đã lược bỏ tất cả các phần đáng ghê tởm trong câu chuyện, thay thế chúng bằng những cuộc phiêu lưu kỳ ảo và phóng đại. Tàu bay, pháp sư lập dị, rồng phun lửa, và một kết thúc có hậu. Phiên bản ngọt ngào của Nightmare of Hope (Ác Mộng Của Hy Vọng) có đủ mọi thứ cần thiết cho một câu chuyện cổ tích tuyệt vời!

"…Và thế là, Cassie đã thả con tàu bay xuống ngay trên đầu tên khổng lồ ác độc! Boom! Crash! Bang! Con tàu vỡ ra thành ngàn mảnh, và tên khổng lồ ngã xuống, khiến mặt đất rung chuyển. Cô ấy thì hoàn toàn không sao, dĩ nhiên — cô ấy đã nhảy ra đúng lúc và lướt xuống nhờ vào thanh kiếm phép của mình. Một cái bóng lớn vẫn còn…"

Ngay lúc đó, cánh cửa mở ra, và một chàng trai trẻ điển trai bước vào phòng. Thậm chí rất điển trai!

Effie mỉm cười với chồng mình và từ từ thở ra, cố gắng giữ biểu cảm thư giãn.

"Daddy!"

Little Ling nhảy khỏi lòng cô và chạy đến ôm cha mình. May mắn là lần này, cậu nhớ kiểm soát sức mạnh của mình.

Bế cậu bé lên, cha của Ling mỉm cười nhìn cậu rồi liếc qua Effie.

Anh ấy che giấu khá tốt, nhưng cô có thể thấy rằng nụ cười không chạm tới mắt anh.

"Đã đến lúc?"

Chồng cô gật đầu, rồi nhìn cậu bé trong tay.

"Này, sói nhỏ. Con muốn cùng bố đi phiêu lưu chút không?"

Little Ling có vẻ hơi lưỡng lự.

"Nhưng mẹ chưa kể hết chuyện…"

Cha cậu bé cười.

"Câu chuyện về tên khổng lồ ác độc hả? Bố sẽ kể tiếp thay cho mẹ. Hoặc, sao thế này nhỉ? Bố cũng có một câu chuyện về một tên khổng lồ ác độc! Thế giới này thật sự có quá nhiều tên khổng lồ ác độc, giờ nghĩ lại. Tên này gọi là Goliath, và chỉ có một con mắt thôi…"

Effie thở dài, rồi đứng lên khỏi ghế và từ từ duỗi mình. Sau đó, cô bước theo chồng mình ra khỏi phòng.

Hiện tại, họ đang ở trong căn nhà gỗ rộng rãi, tràn ngập ánh nắng của họ. Ngôi nhà được xây bằng gỗ tự nhiên do chính tay anh ấy làm, mang một vẻ giản dị và ấm áp. Căn nhà là trung tâm của toàn bộ trang trại, nơi trông có vẻ khá lý tưởng.

Một khung cảnh tuyệt đẹp của đồng cỏ xanh ngọc mở ra từ hiên trước.

Tất nhiên, đồng cỏ đã thay đổi nhiều trong bốn năm qua. Có những cánh đồng, vườn rau, nhà kho, và chuồng gia súc. Còn có vài tòa nhà khác, một số giấu mình trong rừng.

Hầu hết những tòa nhà này được xây bằng gỗ, nhưng một số có vật liệu cao cấp hơn — những cái này được mở rộng xuống dưới lòng đất và phục vụ cho mục đích khác.

Những tòa nhà này bao gồm doanh trại, kho vũ khí, và tất cả các trang bị cần thiết của một căn cứ quân sự.

Đó là vì Beast Farm đôi khi hoạt động như một tàu vận chuyển chiều không gian cho Wolf Army (Quân DDoanff Sói).

"Boss!"

"Boss đã đến!"

"Chú ý!"

Một nhóm binh sĩ đứng nghiêm trang. Hầu hết đều ẩn nấp khỏi tầm nhìn, nhưng một vài người đã đi ra ngoài để duỗi chân.

Little Ling vẫy tay chào họ một cách phấn khích, khiến một làn sóng nụ cười hiện ra.

"Các chú vui tính thật…"

Effie gật đầu với người lính gần nhất và nói bằng giọng nhỏ:

"Tập hợp binh lính lại. ETA (Estimated time of arrival - Thời gian dự kiến) là một tiếng, nên chuẩn bị sẵn sàng để triển khai ngay khi có lệnh. Chúng ta sẽ dẫn đầu cuộc tấn công của Western Quadrant Defense Forces (Lực lượng phòng thủ phía Tây). Nhiệm vụ là như đã nói trong buổi họp — đẩy lùi đám quái vật và thiết lập một tuyến phòng thủ. Nếu còn dân thường nào, đưa họ vào khu an toàn được chỉ định."

Người lính — một người đàn ông có vẻ ngổ ngáo đã phục vụ dưới quyền cô từ những ngày đầu triển khai đến Antarctica — gật đầu với nụ cười bất trị.

"Còn về mấy tên khổng lồ lớn thì sao, boss?"

Effie hít thở sâu.

"Đừng lo về chúng. Chính phủ đang điều cả quân tinh nhuệ tới lần này… chúng ta sẽ xử lý Gate Guardians. Và còn nữa…"

Cô cau mày và nhìn chằm chằm vào hắn.

"Chú ý ngôn ngữ trước mặt Ling Ling, tên lêu lổng. Chẳng phải ngươi đã là một Master rồi sao? Sao vẫn còn ngu ngốc vậy?"

Gã chớp mắt vài lần, rồi nhìn cô với vẻ mặt tội lỗi vô cùng.

"Ồ… xin lỗi, boss… tôi quên mất…"

Hắn có vẻ không mấy thành thật, không nghi ngờ gì đang ngứa ngáy muốn buộc tội cô về đạo đức giả và tiêu chuẩn kép.

Effie lắc đầu và đẩy hắn đi.

"Đi chuẩn bị đi."

Nói rồi, cô quay sang nhìn chồng và con trai, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Chúng ta đi chứ?"

Cô nắm tay chồng mình, và ngay sau đó, ba người họ biến mất khỏi đồng cỏ.

Thay vào đó, họ xuất hiện trong một căn phòng với những bức tường hợp kim, nằm sâu trong một pháo đài của chính phủ. Nội thất đơn giản, nhưng có một màn hình lớn hiển thị khung cảnh hoang mạc của Western Quadrant (Khu phía Tây) trên một trong những bức tường.

Little Ling nhìn những cồn cát đầy hứng thú.

"Daddy, đó là gì?"

Cha cậu bé mỉm cười.

"Đây là sa mạc, sói nhỏ. Chúng ta đang ở Western Quadrant… con thật may mắn, được đi khắp thế giới và thấy đủ loại nơi chốn nhỉ?"

Cậu bé suy tư một lát.

"Daddy… chẳng phải bố hơi ngốc sao? Đây là hình ảnh. Little Ling đã thấy rất nhiều hình ảnh rồi."

Chồng của Effie bật cười.

"Đúng là con nói đúng rồi…"

Anh nhìn Effie và gật đầu. Cô im lặng một lúc, rồi vỗ vai Little Ling và nói với giọng vui vẻ quen thuộc:

"Bánh bao nhỏ… mẹ phải đi làm bây giờ. Hãy là một cậu bé ngoan và nghe lời bố, được chứ?"

Cậu cười và vẫy tay chào cô một cách hờ hững.

"Bye, mommy! Chúc mẹ vui vẻ khi làm việc!"

Ngay sau đó, Little Ling đã hỏi bố về sa mạc và cát. Người đàn ông đẹp trai trao cho cô một ánh mắt đầy ý nghĩa, khẽ thì thầm ba từ, rồi dẫn cậu con trai ra khỏi phòng.

Bên ngoài, một đặc phái viên chính phủ cấp cao đã đợi sẵn.

Khi còn lại một mình, Effie hít một hơi thật sâu và nói khẽ:

"Em cũng yêu anh."

Sau đó, nụ cười dần biến mất khỏi gương mặt cô, thay vào đó là một biểu cảm nghiêm nghị.

Cô đứng yên một lúc, rồi gật đầu và triệu hồi bộ giáp. Chẳng mấy chốc, dáng người khỏe khoắn của cô đã được bao bọc bởi một lớp kim loại sáng bóng, như thể cô vừa được nhúng vào thép lỏng. Cô cũng triệu hồi Starlight Shard (Mảnh Ánh Sao) biến nó thành hai dải vải trắng. Một dải được buộc quanh eo, dải kia che ngực.

Effie đã sẵn sàng cho chiến tranh.

À thì… nếu có thể sẵn sàng cho chiến tranh. Trong kinh nghiệm của cô, điều đó cũng chẳng giúp ích gì nhiều lắm.

Cầm lấy Mặt Dây Chuyền Quái Thú Đen, cô đeo nó quanh cổ và bước ra cửa.

Trong hành lang bên ngoài, có hai người đang chờ cô.

Một người đàn ông điển trai đến khó chịu với mái tóc đỏ và đôi mắt xanh lục, và một phụ nữ xinh đẹp lạnh lùng với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen như quạ.

Effie xóa bỏ biểu cảm nghiêm túc khỏi gương mặt và nở một nụ cười tinh quái.

"Chào chàng điển trai… ôi, và cả cậu nữa, Kai. Mọi người sẽ không tin được tôi đã thấy gì ở Bastion đâu! Công chúa tìm được bạn trai rồi! Ít nhất là tôi nghĩ cô ấy tìm được… hoặc có lẽ cô ấy chỉ bắt cóc tên tội nghiệp đó để làm những chuyện không thể nói ra. Tôi biết…"

Cô bất chợt dừng lại, nhìn ra phía sau với vẻ mặt thận trọng, rồi thở phào nhẹ nhõm và nói thêm bằng giọng nhỏ hơn:

"Tôi biết mình sẽ làm thế, nếu tôi không phải là một phụ nữ có đạo đức đàng hoàng, đoan chính và đã có gia đình!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1720: Hard Day at Work - Một Ngày Làm Việc Khó Khăn​

Spoiler: Chương 1720: Hard Day at Work - Một Ngày Làm Việc Khó Khăn

Chỉ vài phút sau, một con rồng hùng vĩ với lớp vảy giống như bầu trời đêm bay qua biển cát mênh mông, nuốt chửng khoảng cách với tốc độ đáng kinh ngạc.

Effie và Jet ngồi trên lưng nó, nhìn về phía nam với vẻ mặt trầm lặng.

Sau một lúc, Effie thở dài.

"Tình hình đã thay đổi rồi sao?"

Jet gật đầu.

"Đúng vậy. Tường thành đã bị phá vỡ. Lực lượng phòng thủ Western Quadrant đang tiến đến, nhưng Call đang gây rối với công nghệ của họ. Tiên phong của những Người Thức Tỉnh đã bị tấn công bởi một trong những Gate Guardians cấp thấp và đã tiêu diệt được nó, nhưng cuộc tiến công của họ đã bị chững lại. Vì vậy, chúng ta sẽ đến trước."

Soul Reaper giữ giọng điệu trung lập, nhưng Effie có thể thấy rằng cô ấy đang ở trong tâm trạng u ám.

"Không phải lỗi của cô đâu. Đừng tự trách mình quá nhiều."

Jet liếc nhìn cô và mỉm cười.

"Lỗi của tôi? Tất nhiên, không phải lỗi của tôi. Tôi không phải là người dễ bị quấy rầy bởi những thứ như vậy đâu."

Nhưng dù cho bề ngoài cứng rắn và lớp vỏ bọc cẩn thận của một người phụ nữ chán đời, cô ấy vẫn bận tâm.

Effie đã hiểu về Soul Reaper Jet một chút trong Chiến Dịch Phương Nam, nhưng họ trở nên thực sự thân thiết trong Ác Mộng Thứ Ba. Và trong bốn năm qua, tình bạn và tình đồng đội của họ đã tiếp tục phát triển.

Jet… trước hết và trên hết, là một người chuyên nghiệp. Cô ấy không phải là người có trái tim dễ mủi lòng — thực tế là ngược lại — nhưng cô ấy rất nghiêm túc với trách nhiệm của mình. Vì vậy, lòng trung thành mỉa mai của cô ấy đối với nhiệm vụ bảo vệ nhân loại thật sự lớn hơn rất nhiều so với ý định cao cả của hầu hết những người lý tưởng nhiệt huyết.

Cô ấy đã làm hết sức mình với vai trò của một Master. Nhưng giờ đây khi Jet là một Saint — một trong năm Saint phục vụ cho chính phủ — quy mô và phạm vi trách nhiệm của cô ấy lớn hơn nhiều.

Trong khi Effie và Kai chủ yếu xử lý các vấn đề quân sự và ngoại giao, chỉ đơn giản là thi hành mệnh lệnh, thì Jet có kiến thức và kinh nghiệm nhiều hơn. Vì vậy, cô ấy tham gia vào quá trình quản lý và ra quyết định của chính phủ, ảnh hưởng đến các mệnh lệnh mà tất cả họ nhận được.

Chính phủ cũng đang rối ren. Họ đang trôi theo dòng chảy của lịch sử. Bốn năm trước, những cấp cao trong chính phủ đã quyết định đổ nguồn tài nguyên lớn vào việc phát triển nhanh chóng sự hiện diện của họ trong Dream Realm… nơi tương lai nằm ở đó.

Đó là lý do Effie gần như thường xuyên đóng quân tại Bastion, trong khi Kal dành phần lớn thời gian ở Ravenheart.

Tuy nhiên, Jet đã phản đối chiến lược đó. Cô ấy khăng khăng giữ các Saint của chính phủ ở thế giới thức tỉnh, trải đều qua ba Quadrant còn lại, để giảm thiểu tổn thất không thể tránh khỏi càng nhiều càng tốt… dù phải trả giá bằng vị thế yếu thế của chính phủ trong tương lai trong thế giới mới đầy dũng cảm của Domains và Sovereigns.

Không phải cô ấy không đồng ý với quan điểm rằng tương lai của nhân loại nằm trong Dream Realm… chỉ là cô ấy đề xuất phân bổ tài nguyên theo cách khác.

Đáng tiếc, cô ấy đã thất bại trong việc biến quan điểm của mình thành chính sách.

Nếu cô ấy thành công, thảm họa hiện tại có thể đã tránh được, hoặc ít nhất là giảm bớt.

Effie thở dài.

"Cô đang giận. Tôi có thể ngửi thấy sự giận dữ của cô. Thế thì sao? Chẳng có gì tốt hơn để trị giận dữ hơn là một cuộc tàn sát thỏa mãn cả. Và chúng ta sẽ sớm ngập chìm trong đám quái vật trong vài phút tới, vậy nên… hôm nay là ngày thích hợp rồi đấy…"

Jet cười khúc khích.

"Cậu nói đúng. Chắc rồi. Nhưng cũng… đừng dùng từ 'tàn sát,' được chứ? Làm tôi buồn nôn đấy."

Ngay lúc đó, giọng nói nhẹ nhàng của Kai vang lên trong đầu họ:

[Các quý cô, nếu cảm thấy buồn nôn và chuẩn bị ói, vui lòng chờ đến khi tôi hạ cánh, ít nhất là vậy. Thực sự đấy, đừng làm bẩn vảy của tôi… Tôi cần giữ hình ảnh của mình mà…]

Effie cười toe toét.

"Ồ? Hình ảnh của cậu hả? Cậu đang cố gây ấn tượng với ai đấy, các cô con gái của Queen Song sao?"

Con rồng không đáp lại lời khiêu khích của cô. Thay vào đó, nó im lặng một lúc, rồi hỏi:

[Aiko thế nào rồi?]

Effie thở dài.

"Tự đến mà hỏi cô ấy đi. Cô ấy vẫn đang giả vờ giận đấy. Ồ… mà nhân tiện, cô ấy vẫn ổn! Ông chủ mới của cô ấy tử tế, đẹp trai, và đối xử với cô ấy rất tốt."

Kai đáp lại với giọng không quan tâm:

[Tôi mừng là vậy. Miễn là cô ấy ổn.]

Vài giây sau, anh hỏi với giọng trung lập:

[…Chỉ tò mò thôi, anh ta đẹp trai cỡ nào? Còn phong cách thì sao? Ai may quần áo cho anh ta?]

Effie cười toe toét và quyết định không trả lời.

Trước mặt họ, biển cát dần biến thành một đồng bằng hoang vu, với một lòng sông khô cắt ngang cô ấy như một vết sẹo bất tận. Ở phía xa, bên kia vực sâu rộng lớn, một thành phố lớn đứng sừng sững nơi bờ sông từng tồn tại, chìm trong màn sương mù.

Cuộc trò chuyện của họ đột ngột dừng lại.

Thành phố đang bốc cháy, những cột khói đen ngùn ngụt bốc lên xuyên qua bầu trời xanh. Ngay cả từ khoảng cách đó, Effie cũng có thể thấy dấu hiệu của sự tàn phá thảm khốc. Cái giá về sinh mạng con người chắc hẳn là kinh khủng.

Kai, với thị lực phi thường, có thể nhìn thấy nhiều hơn. Cậu ta không nói gì, nhưng sự im lặng của cậu đột nhiên trở nên u uất và đau xót.

Effie nghiến răng và nhìn đi chỗ khác.

"Cậu có thấy không, Kai? Bản tin cuối cùng có chính xác không?"

Con rồng gập đôi cánh lại và lao xuống đất.

Giọng nói của cậu vẫn đều đều.

[Đúng. Bảy Gate. Sáu trong số đó là Hạng Ba… một là Hạng Bốn. Gate Guardian của cái sau có vẻ là một Great Devil.]

Cậu dừng lại một chút, rồi nói thêm:

[Thành phố bị tràn ngập bởi một bầy quái vật đang phá hoại trên các đường phố. Đồn trú địa phương dường như đã bị tiêu diệt.]

Jet nhắm mắt một lát.

"Như vậy là tốt."

Kai hỏi nhỏ, giọng lộ rõ sự kiềm chế cảm xúc:

"Tốt?"

Cô gật đầu.

"Đúng. Nếu đám quái vật đang phá phách, nghĩa là vẫn còn người sống sót."

Chốc lát sau, con rồng đáp xuống mặt đất, cuốn bụi tung lên. Jet và Effie nhảy xuống khỏi lưng nó và tiến đến rìa lòng sông khô cằn.

Bên dưới họ, đội quân tập hợp vội vàng của Western Quadrant đang xếp thành đội hình để tấn công thành phố đã thất thủ. Trước những binh lính bình thường, đội tiên phong của những Người Thức Tỉnh bị thương đang tiêu diệt đám Nightmare Creatures đã lang thang ra khỏi tàn tích đang cháy.

Họ đã để ý đến sự hạ cánh hoành tráng của con rồng lớn, và giờ đang quay lại, hò reo và vẫy tay trong không trung.

Danh tiếng của Kai đã vang xa.

Effie bẻ các khớp ngón tay và hỏi, giọng có phần u ám:

"Một Great Devil… liệu chúng ta có thể xử lý thứ như thế không?"

Cả ba người họ đã trở nên vô cùng mạnh mẽ sau khi Thăng Hoa. Những trận chiến mà họ đã chiến thắng không đếm xuể, và số lượng Nightmare Creatures mà họ đã giết cũng không thể đo đếm… vậy mà, họ chưa bao giờ đối mặt với một nỗi kinh hoàng như thế.

Chỉ có các Sovereigns mới từng đối mặt.

Việc đối mặt với một Great Devil là lần đầu tiên của họ… và cũng có thể là lần cuối cùng.

Jet nở một nụ cười thư thái.

"Sao vậy? Nếu đến lúc phải đối mặt, thì chúng ta sẽ chết. À… hai người sẽ chết thôi. Tôi thì đã chết rồi."

Phía trên họ, con rồng bật cười. Giọng nói uy nghi của cậu vang lên trên sa mạc, khiến trái tim Effie rung lên…

Đó là điều mà giọng nói của Kai làm được, ngay cả khi cậu không sử dụng Khả Năng Khía Cạnh của mình.

"Vẫn vậy. Chúng ta nên cố sống sót… ít nhất là Effie và tôi. Còn cô thì chỉ cần giữ nguyên hình hài, Lady Jet."

Cô ấy cười khẽ.

"Được rồi. Như chúng ta đã thảo luận trước, Kai sẽ hỗ trợ lực lượng Western Quadrant trong cuộc tiến công của họ. Effie và tôi sẽ dẫn đầu cuộc tấn công, đẩy lùi lũ quái vật, và đối đầu với Gate Guardian. Không có gì để nói thêm. Chúc may mắn!"

Con rồng xinh đẹp gật đầu lớn, rồi nhấn mình khỏi mặt đất và lướt nhẹ nhàng về phía đội quân tập hợp.

Jet nhìn Effie, đã triệu hồi cây lưỡi hái của mình.

Cô ngập ngừng một chút, rồi nói với giọng dịu dàng hơn thường lệ:

"Nhưng thật sự… đừng chết, Effie. Tôi và Nightingale có thể chết, nhưng cậu không thể. Cậu biết vì sao mà. Có những người đang chờ cậu trở về."

Trong một khoảnh khắc, Effie cảm thấy tim mình rung lên… như mỗi lần cô ra trận.

Đã từng dễ dàng đánh đổi mạng sống của mình khi cô còn trẻ. Nhưng bây giờ, cô có những thứ để bảo vệ, và những người mà cô không muốn và không thể cho phép mình bỏ lại. Mỗi lần cái chết gầm gừ vào mặt mình, Effie cảm thấy… tội lỗi, và xấu hổ.

Và sợ hãi.

Cô đang làm gì trên chiến trường khi chồng và con trai của cô ở một nơi khác, chờ đợi cô?

Tại sao cô lại ngốc nghếch như vậy khi cô có thể an toàn phía sau tường Citadel, trong căn nhà gỗ yên bình của họ, để người khác chiến đấu, đổ máu và hy sinh thay cho cô?

Nhưng rồi, cô nhớ ra.

Chính vì Little Ling và cha của nó mà cô có mặt ở đây.

Vì ai đó phải ngăn không cho thế giới sụp đổ lên đầu họ và chôn vùi họ dưới đống đổ nát. Effie không tin tưởng ai khác sẽ làm tốt việc này, vì vậy cô phải tự tay xây dựng một thế giới nơi con trai của mình có thể sống một cuộc sống tử tế.

May mắn thay, đôi tay của cô rất mạnh mẽ.

Nếu muốn làm gì đúng, thì phải tự mình làm.

Nhìn Jet, Effie cười toe toét.

"Sao chị lúc nào cũng nói về chuyện chết chóc vậy, chị cả? Không phải ai cũng giống chị đâu! Tôi không có ý định đi sớm đâu. Như vậy thật là bi kịch… hãy tưởng tượng số thức ăn mà tôi sẽ không thể ăn được!"

Cô cười khẽ, lắc đầu… Và kích hoạt Khả Năng Biến Hình của mình.

…Chốc lát sau, một hình dáng khổng lồ bao bọc trong lớp thép bóng loáng vươn lên từ cát bụi, lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1721: Footsteps of History - Dấu Chân Lịch Sử​

Spoiler: Chương 1721: Footsteps of History - Dấu Chân Lịch Sử

Effie đứng thẳng, cao chót vót đến cả trăm mét phía trên sa mạc.

Cô như một tượng thần khổng lồ đúc bằng thép bóng loáng, những đường nét tuyệt mỹ của thân hình thể thao sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời chói chang… một vị thần chiến tranh xinh đẹp đang trỗi dậy để đối mặt với làn sóng những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ.

Vải trắng của Starlight Shard (Mảnh Ánh Sao) tung bay trong gió.

Mở rộng hai Memories (Ký Ức) để phù hợp với kích thước khổng lồ của mình đã tiêu tốn một lượng lớn tinh chất, nhưng điều đó xứng đáng.

Tiếc là, điều tương tự không thể nói về các Memories khác trong kho của cô — không phải cô có nhiều Memories có thể hỗ trợ Transformation (Biến Đổi) của mình.

Thậm chí những Memories có thể hỗ trợ cũng quá yếu để biện minh cho việc tiêu hao này.

Nhất là khi Effie còn có những cách khác để sử dụng tinh chất.

Ngay khi Transformation của cô hoàn thành, cô kích hoạt Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của mình.

Ngay lập tức, mỗi binh sĩ dưới lòng sông khô cạn — ít nhất là những người có thể nhìn thấy cô — cảm nhận được trái tim họ đập nhanh hơn.

Tinh thần và thể chất của họ được hồi sinh, trong khi sức mạnh, tốc độ, sự linh hoạt, sức bền và khả năng chịu đựng được tăng cường đáng kể.

Nhưng điều tuyệt vời về Transformation của Effie… thật khó mà không nhận ra một tượng thần khổng lồ cao trăm mét, đặc biệt là một hình tượng ấn tượng như cô.

Ascended và Transcendent Abilities (Khả Năng Thăng Hoa và Siêu Việt) của cô phối hợp tuyệt đẹp để đảm bảo rằng bất kỳ ai trên chiến trường đều có thể nhìn thấy cô ở bất kỳ thời điểm nào, ngay cả giữa trận hỗn chiến ác liệt.

Miễn là cô có mặt ở tiền tuyến.

Một tiếng gầm lớn vang vọng từ lòng sông khi hàng nghìn binh sĩ, cả thường dân lẫn Awakened (Người Thức Tỉnh) hô vang trong sự phấn khích:

"Raised by Wolves!"

"Saint Athena!"

"War Beast (Quái Thú Chiến Tranh) đã tới!"

Tiếng hô đầy phấn khích của họ tràn đầy sự quyết tâm và dũng cảm.

Và khi nhìn họ, Effie cảm nhận tinh chất của mình đang dần được bổ sung.

"Chà, ít nhất có ai đó đang có tâm trạng tốt."

Nhìn qua đám binh sĩ đầy hưng phấn, cô hướng ánh mắt về thành phố đang bốc cháy.

Từ độ cao hiện tại, Effie có thể thấy những khe nứt đáng sợ của Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) bao quanh nó như bảy tòa tháp vây hãm ghê rợn. Một trong số đó đặc biệt cao, thậm chí cao hơn cô.

Có một vài hình dạng khổng lồ đang di chuyển trong biển những Nightmare Creatures. Great Devil (Đại Ác Quỷ) không phải là mối Đại Họa duy nhất được thả ra từ bảy Cánh Cổng — cũng có những Gate Guardians (Người Gác Cổng) khác.

Hai trong số đó thậm chí còn là Titans.

"Một Great Devil, một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) hai Fallen Titan (Titan Sa Ngã) và một bầy Terrors (Kinh Hoàng)…"

Một cách nào đó, trận chiến hôm nay sẽ được ghi vào sử sách. Không hẳn là Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) nhưng chắc chắn là cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất mà thế giới thức tỉnh phải đối mặt kể từ Southern Campaign (Chiến Dịch Phía Nam) — và còn hơn thế.

Lịch sử sẽ viết gì?

Rằng vào ngày hôm đó, lực lượng nhân loại đã chiến thắng vang dội trước một kẻ thù kinh hoàng?

Hay…

Rằng vào ngày đó, nhân loại đã tiếc thương cho sự mất mát của rất nhiều chiến binh tài giỏi?

Ngay cả bây giờ, khi đứng trước thềm trận chiến, Effie cũng không thể đoán trước.

'…Kệ đi.'

Cô nở một nụ cười và quỳ xuống, rồi đặt mu bàn tay lên mặt đất, lòng bàn tay ngửa lên trời.

Ai thèm quan tâm đến lịch sử? Trận chiến này có vẻ đáng sợ, nhưng nó sẽ chỉ là một chấm nhỏ vô nghĩa trong tấm thảm kinh hoàng đang chờ đợi nhân loại trong vài thập kỷ tới. Trong tương lai gần, sẽ có hàng trăm, hàng nghìn trận chiến khốc liệt hơn nhiều so với trận này.

Đến cuối cùng, có thể chẳng còn ai để đọc sử sách, chứ đừng nói là viết ra.

Thời kỳ thật thú vị! Cô chắc chắn không muốn bỏ lỡ.

[Cassie… có đang xem không?]

Một khoảnh khắc im lặng, rồi một giọng đáp lại, bình tĩnh và thư thái như mọi khi:

[Tôi đang xem.]

Effie mỉm cười.

[…Hãy xem kỹ nhé.]

Đó là công việc của Cassie, chứng kiến và ghi nhớ mọi thứ.

Dưới mặt đất, một người nhỏ bé như kiến — là Jet — nhảy lên không trung và đáp xuống bàn tay cô một cách duyên dáng. Effie đứng dậy, nhìn về phía trước, và bước về phía trước.

Mặt đất rung chuyển dưới bước chân khổng lồ của cô.

Cô nghiêng người và lao tới, bước vào trạng thái chạy nước rút.

Hình ảnh của tượng thần thép khổng lồ đang chạy vừa hùng vĩ vừa đáng sợ, quy mô của mọi thứ dường như vượt ngoài sự tưởng tượng.

Tràn ngập trong tiếng hô vang chiến trận của đội quân đang tiến lên, Effie nhảy qua đội hình chiến đấu rộng lớn — các binh sĩ thường dân đang hành quân, những đôi cánh của những MWP (Phương Tiện Chiến Đấu) cồng kềnh, các xe tăng bọc thép hạng nặng, đội hình Người Thức Tỉnh — và băng qua lòng sông khô cạn chỉ trong hơn chục bước, khiến thế giới rung chuyển.

Rồi cô đã ở giữa những Nightmare Creatures. Đứng trên bàn tay cô như một người lính đồ chơi xinh đẹp, Jet hét lên:

"Đừng chậm lại! Tiến đến điểm thả quân đã định!"

Effie trả lời bằng một tiếng cười khẩy.

"Tôi có khi nào đã từng chậm lại chứ?"

Giọng cô như tiếng hát vang dội của một chiếc kèn chiến thần.

Và đó là cô còn cố giữ nhỏ tiếng. Jet đủ khỏe để chịu đựng âm lượng đầy đủ từ giọng nói của Effie, nhưng nếu một người thường đứng quá gần, họ có thể dễ dàng bị tàn phế hoặc chết ngay dưới áp lực đó. Vậy nên, cô đã hình thành thói quen giữ im lặng hoặc nói nhỏ khi cô ở dạng thần chiến khổng lồ này.

Khoảnh khắc sau, bàn chân cô giẫm xuống một bầy Nightmare Creatures, tàn sát hàng chục kẻ trong một cú dẫm mạnh. Một số sống sót và bắt đầu bò lên cẳng chân cô, những răng nanh và móng vuốt của chúng cào vào lớp thép bóng loáng một cách vô vọng.

Giáp của cô là Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) thuộc Bậc I, vì vậy không một nỗ lực nào của chúng có thể tạo ra tác động đáng kể.

Ngay cả khi giáp bị phá vỡ, Effie còn có Awakened Ability (Khả Năng của Người Thức Tỉnh) để dựa vào.

Dù sức tấn công của cô mạnh mẽ thế nào, phòng thủ của cô thậm chí còn ấn tượng hơn… thực tế, Effie thường bị cám dỗ để nói rằng mình gần như bất diệt.

Tất nhiên, cô chưa bao giờ nói như vậy. Nói một điều như thế chẳng khác nào mời rắc rối đến.

Có đủ loại Nightmare Creatures ngoài kia, nhiều kẻ có cách vượt qua phòng thủ vật lý, hoặc có khả năng gây ra các loại sát thương khác nhau. Khoảnh khắc một Người Thức Tỉnh trở nên kiêu ngạo thường là lúc họ mất mạng.

Spell thì thầm vào tai cô:

[Ngươi đã tiêu diệt…]

[Ngươi đã tiêu diệt…]

[Ngươi đã tiêu diệt…]

Phớt lờ âm thanh hợp xướng của giọng nói, Effie nghiêng người về phía trước một chút và tung một cú đá mạnh, nghiền nát một sinh vật khổng lồ đặc biệt.

Sinh vật này chắc phải cao ít nhất mười hai mét, và sẽ trông như một con quái vật khổng lồ đối với những binh sĩ đang tiến lên. Nhưng đối với cô, nó chẳng khác gì một con chuột lớn. Cơ thể của nó vỡ thành một dòng chất lỏng màu máu đáng ghê tởm, và trước khi dòng chất lỏng đó văng ra trên một dải rộng của dốc sông, Effie đã tiến xa khỏi làn sóng Nightmare Creatures đầu tiên…

Không gì ngoài sự tàn phá còn lại trên con đường của cô.

[Ngươi đã tiêu diệt một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) Maw of Kanakht.]

Khoảnh khắc sau đó, cô đã đến rào chắn thành phố.

Rào chắn đó thật sự không thể sánh với những bức tường vĩ đại bao quanh Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc (NQSC).

Không phải tất cả các thành phố của con người đều là thủ đô phòng thủ — những thủ đô phòng thủ thực sự đã được xây dựng và nhận danh hiệu đó trong Thời Kỳ Đen Tối, và giờ chỉ còn vài nơi đứng vững trên thế giới.

Tất nhiên, tất cả các thành phố của con người đều đã được biến thành những pháo đài hiện đại sau khi Spell xuất hiện, vừa để ngăn Nightmare Creatures bên ngoài vừa để làm cho chúng có thể sinh sống được sau những thảm họa của kỷ nguyên trước.

Dẫu vậy, mức độ phòng thủ của chúng vẫn rất khác nhau.

Thành phố đổ nát trước mặt Effie từng có một bức tường khá kiên cố, nhưng giờ đây đã nằm trong đống đổ nát. Những con đường bị che phủ bởi khói, và vô số quái vật đang hoành hành dưới màn sương ngột ngạt đó.

Từ gần khoảng cách này, cô có thể nghe thấy một âm thanh hỗn loạn đáng sợ của những tòa nhà đang đổ sập, những tiếng gầm rú hoang dã, tiếng súng nổ lác đác…

Và cả tiếng thét của con người.

Quả thật là có những người sống sót ở đó, bên dưới cô. Đó là lý do tại sao cô phải cẩn thận.

"Bên trái cậu kìa!"

Tiếng hét của Jet rất kịp thời.

Quay đầu lại, Effie thấy một con đường cao tốc rộng lớn đâm sâu vào trung tâm thành phố.

Có một tuyến đường sắt được gia cố nằm ở giữa, với hàng loạt toa tàu lật nhào nằm ngổn ngang trên đường ray.

Con đường cao tốc cũng đầy những phương tiện quân sự… tất cả đều trống rỗng và nhuốm đỏ máu.

Đây là nơi lực lượng quân đội thành phố đã cố gắng, nhưng thất bại, trong việc ngăn chặn làn sóng quái vật sau khi tường thành sụp đổ.

Điều quan trọng đối với Effie là cô có thể sử dụng con đường cao tốc này để tiến đến trung tâm thành phố mà không giẫm đạp lên vô số thường dân và làm đổ sập các tòa nhà bị hư hỏng.

Mở ra một con đường đầy máu qua horde (bầy đàn) của những Nightmare Creatures, cô bước từng bước đến con đường cao tốc.

Vô số quái vật đã chết dưới bước chân của cô.

Những kẻ mạnh mẽ hơn bị nghiền nát đến chết trong bàn tay cô, bị xé toạc, hoặc bị dập nát trên mặt đường bê tông.

Cuộc tấn công của chúng giống như một làn sóng đen. Một số sinh vật đủ lớn để tạo ra mối đe dọa ngay cả đối với một người khổng lồ như cô… nhưng Effie không chỉ có kích thước làm lợi thế. Cô còn có kỹ năng, trí tuệ, và kinh nghiệm chiến đấu.

Sự kết hợp này thực sự hủy diệt, và không một sinh vật nào trong số này có thể chịu nổi sức mạnh của cô.

Sẽ còn khủng khiếp hơn nếu cô có một cây thương và một cái khiên phù hợp, nhưng đáng tiếc là cô không có. Vậy nên, Effie chiến đấu bằng tay không — chính xác hơn là bằng toàn bộ cơ thể trừ một tay, tay này dùng để giữ Jet — theo đúng kỹ thuật chiến đấu tay không cổ xưa đã được rèn giũa vào xương cốt của cô bởi những Chiến Binh Đền Thờ Chalice.

Cũng có những đám quái vật bay nữa. Khi chúng lao xuống tấn công, ngay cả Jet cũng có cơ hội để nhuộm đỏ lưỡi kiếm của mình.

Khi tiến vào đường cao tốc, Effie di chuyển nhanh chóng về phía trung tâm thành phố.

Vừa chạy, phá nát con đường và đè bẹp các toa tàu lật úp cùng với các phương tiện quân sự bỏ hoang mỗi khi bước, cô vẫn giữ ánh mắt tập trung vào những mối đe dọa thực sự.

Bên trái cô, ở rìa thành phố, hình dạng khổng lồ của một Fallen Titan (Titan Sa Ngã) đang làm sập các tòa tháp dân cư và ăn xác những người bị nghiền nát.

Bên phải cô, một hình thể to lớn của một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) đang tiêu thụ tàn tích của khu phức hợp chính phủ.

Một Titan khác cũng ở gần đó, đã phá vỡ trần của một nơi trú ẩn ngầm sâu.

Và cuối cùng, xa xa, ở phía bên kia của thành phố, phía sau bức tường đã tan vỡ…

Hình bóng mờ ảo của một Great Devil (Đại Ác Quỷ) đứng sừng sững trên vùng ngoại ô, di chuyển chậm rãi trong sự im lặng đáng sợ.

Còn có hai Gate Guardians khác đang ở khắp đống tàn tích, và cả hai đều đã chăm chú nhìn vào cô, rút ngắn khoảng cách.

Và một biển những Nightmare Creatures theo sau chúng.

"Ai cũng muốn tham gia vào bữa tiệc nhỉ…"

Cuối cùng, cô đã đến điểm thả quân.

Effie tạo ra một đợt sóng chấn động lan tỏa từ nơi cạnh bàn chân cô vừa cắm xuống đất để ngăn đà tiến tới, và dừng lại đột ngột.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, giọng cô vang rền cả bầu trời với lời hô to thách thức:

"Wolf Army! Charge!" (Binh Đoàn Sói! Xung phong).
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1722: Slingshot Maneuver - Chiến Thuật Ná Bắn​

Spoiler: Chương 1722: Slingshot Maneuver - Chiến Thuật Ná Bắn

The Wolves (Binh Đoàn Sói) từng là một đơn vị trong Chiến Dịch Phía Nam, gồm khoảng một trăm Awakened (Người Thức Tỉnh) và số lượng binh sĩ thường dân nhiều gấp mười lần, cùng với một trung đội MWPs (Phương Tiện Chiến Đấu) và một số lượng lớn phương tiện chuyên dụng.

Phần lớn thành viên thường dân của Binh Đoàn Sói không phải là các chuyên gia chiến đấu tuyến đầu, mà là nhân sự hỗ trợ nhằm tạo điều kiện và nâng cao hiệu quả chiến đấu của các Awakened.

Tuy nhiên, đơn vị đã phát triển trong vài năm qua, biến thành một tiểu đoàn gồm một nghìn chiến binh Awakened dày dạn kinh nghiệm và khoảng năm nghìn binh sĩ thường dân. Binh Đoàn Sói cũng đã nổi bật lên như một trong những đơn vị chiến đấu tinh nhuệ nhất của lực lượng chính phủ, giành được danh hiệu chính thức là Wolf Army (Binh Đoàn Sói).

Binh Đoàn Sói, trước tiên và trên hết, là các shock trooper (lính đột kích).

Họ thường chiến đấu tách biệt khỏi phần còn lại của lực lượng chính phủ hoặc dẫn đầu cuộc tấn công, được thả trực tiếp vào các điểm nóng nhất trên chiến trường từ Black Beast Locket (Khóa Thú Đen).

Đúng vậy, Effie không chỉ có một đội quân riêng, mà còn thường xuyên mang theo họ. Chiến thuật phổ biến nhất của họ là Effie chuyển sang dạng khổng lồ, mở đường đến một điểm chiến lược quan trọng và triển khai quân đoàn của mình trong một đợt tấn công dữ dội.

Hôm nay cũng không khác.

Khi tiếng gầm của Effie làm cho những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) gần nhất bị choáng váng, hàng ngũ binh sĩ lần lượt hiện ra trên đống đổ nát của thành phố đang cháy, như thể đang bước ra từ địa ngục sâu thẳm.

Khoảnh khắc sau đó, đội tiên phong Awakened đã bắt đầu bắn ra hàng loạt mũi tên, vũ khí tầm xa và những Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) tầm xa.

Cùng lúc đó, các phương tiện pháo binh hạng nặng phóng những quả đạn nổ dữ dội, và các MWP cồng kềnh hoạt động, nòng súng của chúng nở rộ với lửa.

Các chiến binh cận chiến đã tập hợp lại thành một đội hình phalanx (đội hình chiến đấu) lỏng lẻo.

...Làn sóng Nightmare Creatures lao vào họ trong sự cuồng nộ điên loạn, chỉ để bị phá vỡ, xé nát và đẩy lùi.

"Cho chúng thấy địa ngục là như thế nào!"

Giọng nói vang rền của Effie từ trên cao vang xuống.

Bị kích thích bởi cảnh tượng chỉ huy của họ, Binh Đoàn Sói gầm rú dữ dội và nỗ lực gấp đôi để tiêu diệt những Nightmare Creatures.

'Những tên xấc xược...'

Cô cúi xuống và quét tay qua đống đổ nát của một tòa nhà, nắm lấy một sinh vật khổng lồ và dùng nó làm một quả đạn để nghiền nát hàng chục sinh vật khác thành bã máu.

Effie quan sát chiến trường từ trên cao.

Ít nhất thì vào lúc này, mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch.

Binh Đoàn Sói có một mục tiêu đơn giản nhưng đầy nguy hiểm - thiết lập một pháo đài vững chắc trong thành phố đổ nát sẽ đóng vai trò là một bức tường chắn chống lại làn sóng Nightmare Creatures.

Bảy Cánh Cổng nằm cách xa lòng sông khô, vì vậy phần lớn sinh vật ác mộng tập trung ở phía bên kia trung tâm thành phố. Vị trí mà Binh Đoàn Sói triển khai nằm ở rìa ngoài của trung tâm, trên tầng lớn nhất của nơi trú ẩn ngầm cho dân thường, và gần trạm kiểm soát dự phòng chịu trách nhiệm cho các hệ thống phòng thủ tự động của thành phố.

Họ phải đẩy lùi Nightmare Creatures, thiết lập một hàng phòng thủ bất khả xâm phạm, khởi động lại hệ thống phòng thủ, đảm bảo an toàn xung quanh và giúp dẫn dắt những người sống sót vào nơi trú ẩn.

Đồng thời, lực lượng chính của quân đội Phía Tây sẽ tiến lên từ phía sau dưới sự lãnh đạo của Kai, quét sạch phần phía tây của thành phố khỏi các sinh vật ác mộng và hợp lực với Binh Đoàn Sói, tạo thành một tuyến chiến đấu rõ ràng xuyên qua trung tâm thành phố.

Đó là kế hoạch, ít nhất là vậy.

Tất nhiên, toàn bộ kế hoạch phụ thuộc vào một giả định duy nhất: rằng ba Saint có thể tiêu diệt hoặc ít nhất là cầm chân các mục tiêu chính là Gate Guardians.

Bởi vì dù cho Binh Đoàn Sói có tinh nhuệ và dày dạn kinh nghiệm đến đâu, và quân đội Phía Tây có đông đảo đến mức nào, những binh sĩ bình thường như họ đơn giản là không thể ngăn chặn các Titan, chứ đừng nói đến việc đối mặt với những sinh vật ác mộng Vĩ Đại trong trận chiến.

Effie liếc nhìn những hình thể khổng lồ của hai Titan, cả hai đang tiến lại gần. Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) dường như đang di chuyển về phía quân đội Phía Tây, nơi đã bắt đầu tham gia vào một trận chiến đẫm máu trên các con phố của thành phố.

Cái đó bây giờ là vấn đề của Kai... đáng tiếc là dường như viện binh sẽ bị trì hoãn.

Kinh hoàng thực sự, tuy nhiên, chính là Great Devil (Đại Ác Quỷ) kẻ đã rời khỏi vùng ngoại ô và băng qua bức tường đổ nát của thành phố, di chuyển từ từ về phía Binh Đoàn Sói.

Sinh vật đó vẫn còn cách hàng chục km, nhưng sự hiện diện của nó đã đủ để tạo cảm giác ngột ngạt.

'Chúng ta vẫn có thể thắng.'

Trong trận chiến này, quân đội chính phủ có một vũ khí bí mật. Vũ khí đó là Seneschal (Người Quản Lý) của Đại Gia Tộc Valor...

Saint Song of the Fallen (Saint Bài Ca Của Kẻ Sa Ngã).

Thông tin là huyết mạch của chiến tranh, đặc biệt là khi phải đối mặt với những Nightmare Creatures, nhiều trong số đó sở hữu sức mạnh lớn và đáng sợ. Biết được kẻ thù của mình thường là sự khác biệt giữa sống và chết.

Và với Cassie thì thầm vào tai của Effie, Kai và Jet, họ sẽ biết kẻ thù có khả năng gì khi lũ sinh vật đến trong phạm vi Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên).

...Tất nhiên, không ai ngoài ba người bọn họ có thể biết rằng nhà tiên tri mù phục vụ King of Swords (Vua Kiếm) đang bí mật hỗ trợ chính phủ.

'Thật tốt khi có bạn bè…'

Khi Effie nghĩ vậy, Jet đột nhiên lên tiếng bằng giọng điềm tĩnh, lạnh lùng:

"Tôi nghĩ tình hình này đòi hỏi phải sử dụng chiến thuật ná bắn."

Effie nhìn xuống, quan sát người phụ nữ nhỏ nhắn, xinh đẹp đang đứng trên lòng bàn tay mình. Đôi mắt xanh băng giá của Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) đầy vẻ quyết tâm lạnh lùng, giết chóc.

"Cái đó sao? Cậu chắc chứ?"

Jet gật đầu, rồi mỉm cười nhè nhẹ.

"Đúng. Tôi sẽ cầm chân Great Devil cho đến khi cậu và Kai xử lý xong những Gate Guardians khác. Đừng nô đùa với con mồi và đến giúp tôi ngay khi có thể."

Effie ngần ngại trong giây lát, kìm nén những lời lo lắng.

Jet đúng. Đối phó với hai Titan đã là ngoài khả năng rồi... nếu để Great Devil tham gia vào trận chiến và hợp lực với chúng, tất cả sẽ bị tiêu diệt.

Cuối cùng, cô chỉ mỉm cười.

"Được rồi. Chỉ là... đừng giết nó trước khi bọn tôi tới nhé! Hoặc, nếu cậu làm và nhận được một Memory (Ký Ức) vũ khí, để lại cho tôi. Cậu đã có Legacy Relic (Di Vật Hậu Duệ) của mình rồi, trong khi tôi thì chán ngấy việc phải chiến đấu với quái vật bằng tay không. Ruột gan chúng dính vào giữa các ngón tay của tôi. Thật kinh tởm..."

Jet cười toe toét.

"Thỏa thuận nhé. Giờ thì... làm ngay trước khi tôi đổi ý!"

Effie thở dài, rồi chuyển cơ thể, từ từ đưa bàn tay mà Jet đang đứng ra phía sau.

Cô duỗi cánh tay khổng lồ của mình ra sau, giữ nó ngang vai.

Chiến thuật ná bắn không phải là thứ mà hai người học được từ các sách khoa học quân sự. Đó là thứ mà họ tự phát minh sau khi tham gia vô số trận chiến cùng nhau.

À thì, gọi đó là "chiến thuật" chủ yếu chỉ là một trò đùa. Họ chỉ thích cách nó nghe có vẻ hợp pháp, điều này hơi hài hước nếu xem xét đến quy trình thực sự.

Quy trình này, trong khi đó, khá đơn giản.

Effie gồng cơ bắp, thở ra, và vung cánh tay về phía trước.

Bàn tay cô xoay, lòng bàn tay mở ra hướng về gió. Jet có lẽ đã bị trượt khỏi và lao xuống nếu không phải là vì áp lực của gia tốc ép cô vào bức tường thép bóng loáng.

Một con người bình thường sẽ bị nghiền nát dưới áp lực này, nhưng cơ thể Transcendent (Siêu Việt) của cô cực kỳ bền bỉ.

Cô chịu đựng, từ từ quỳ xuống và ngước nhìn lên.

Một cơn lốc nhỏ xuất hiện từ chuyển động của cánh tay khổng lồ. Effie gầm lên... và đẩy lòng bàn tay về phía trước với toàn bộ sức mạnh, phóng Jet vào không trung như một viên đạn siêu âm.

Soul Reaper lao thẳng lên bầu trời, bay về phía Great Devil xa xăm với tốc độ khủng khiếp.

Khi cô bay, hình bóng của cô đột nhiên được bao quanh bởi những làn sương mù ma quái..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1723: The Flight of the Wraiths - Cuộc Bay của Những Linh Hồn​

Spoiler: Chương 1723: The Flight of the Wraiths - Cuộc Bay của Những Linh Hồn

Được cầm tay đưa đi trên lòng bàn tay của một nữ chiến binh khổng lồ có lẽ là chuyến đi giải trí thú vị nhất trên thế giới… chỉ đứng sau việc bị ném lên trời bởi chính nữ khổng lồ đó, hoặc có lẽ là cưỡi trên lưng một con rồng.

Hôm nay, Jet đã có cơ hội trải nghiệm cả ba. Ai mà ngờ rằng một cô gái bị lãng quên từ vùng ngoại ô lại có thể sống một cuộc sống đầy kịch tính đến vậy?

Tuy nhiên, cô ấy không thực sự đang vui vẻ.

Cô cũng không thực sự đang sống, nếu nói theo cách kỹ thuật.

Khoác trên mình bộ giáp da màu đen, Jet bay vút qua bầu trời.

Mái tóc đen nhánh của cô tung bay trong gió khi thân hình cô xé toạc các cột khói cao ngút trời, phong cảnh thành phố đổ nát bên dưới như một vệt nhòe mờ. Đôi mắt xanh băng giá của cô rực lên vẻ sát khí.

Có lẽ cũng tốt khi cô đang di chuyển quá nhanh để thấy rõ cảnh tượng tàn phá.

Sự mất mát lớn về sinh mạng đã đủ tồi tệ, nhưng thiệt hại không thể khắc phục đối với các cơ sở hạ tầng quan trọng sẽ càng khiến cô khó chịu hơn. Cuối cùng, hai thứ này là một — các thành phố không thể tồn tại nếu không có con người, trong khi con người không thể sống sót trong thế giới nhiễm độc này nếu thiếu sự bảo vệ của các thành phố.

Vậy nên, tổn thất mà nhân loại phải gánh chịu hôm nay là gấp đôi.

Ngay cả khi họ chiến thắng trận chiến này và tiêu diệt những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) việc xây dựng lại thành phố cũng không khả thi.

Không với việc nhân loại dần chuyển trọng tâm sang Dream Realm (Cõi Mộng) và càng không trong tình hình sau sự kiện tại Nam Cực.

Sau hôm nay, sẽ có một thành phố ít hơn trên Trái Đất. Những người sống sót có thể được chuyển đến các trung tâm dân cư khác, và theo thời gian, dân số sẽ tăng trưởng để bù đắp cho số người đã mất… nhưng số lượng các thành phố sẽ chỉ giảm dần.

Quá nhiều thành phố đã bị nuốt chửng bởi Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) và trong những năm tiếp theo, hai thành phố nữa đã rơi vào tay Skinwalker.

Thành phố này sẽ là thành phố thứ ba mà chính phủ mất trong bốn năm qua.

Đối với Jet, mất đi một thành phố giống như bị cướp đoạt tài sản cá nhân. Nó buồn bã, nhục nhã, và cực kỳ khó chịu.

Cô đã cam kết làm việc cho chính phủ từ lâu, và vì thế, bất kỳ thất bại nào mà chính phủ phải chịu đều là sự sỉ nhục cá nhân.

"Những tên khốn đó…"

Jet thật sự không chắc cô đang đề cập đến ai — những Nightmare Creatures, hay những người đã đẩy lùi nguyện vọng của cô về việc phân bổ thêm tài nguyên quý giá cho thế giới thức tỉnh.

Không phải là cô không hiểu tương lai không thể tránh khỏi. Thế giới thức tỉnh… thế giới của họ… chưa kết thúc, nhưng hướng đi của nó đã rõ ràng. Đã có nhiều Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) mở ra mỗi năm hơn bao giờ hết, và Category (Loại cổng) trung bình của những Cánh Cổng đó đang dần tiến tới một thảm họa toàn diện.

Quan trọng nhất, các Sovereigns (Bá Chủ) đang ở trong Dream Realm. Không chỉ vì họ chọn ở đó, mà còn vì rất khó cho họ để quay lại thế giới thức tỉnh… như thể sự tồn tại của họ bị thế giới này phủ nhận. Vậy nên, ngay cả khi một Supreme (Tối Thượng) mới ra đời trong tương lai, họ cũng không thể duy trì ở đây liên tục và bảo vệ nơi nôi của nhân loại. Do đó, chỉ một Category Five Gate (Cánh Cổng Loại Năm) thôi cũng đủ để đưa tất cả những ai còn lại đến chỗ diệt vong.

Điều này… thực sự cũng không tệ đến vậy. Jet không phải là người phản động cố chấp muốn ở lại Trái Đất chỉ vì đó là nơi cô đã sinh ra. Thực tế, cô hiểu rõ hơn nhiều người rằng sự thích nghi là vũ khí lớn nhất của nhân loại.

Tại sao họ không chuyển sang một thế giới mới nếu thế giới của họ đang chết?

Thực tế là… đối với mỗi thành phố đã bị phá hủy trong thế giới thức tỉnh, có một số thành phố mới được thành lập trong Dream Realm. Chính phủ sẽ phải chuyển hướng nỗ lực của mình đến đó, cũng như vậy.

Chỉ là, theo ý kiến của cô, ngay cả những đồng nghiệp giỏi nhất của cô cũng đang hoảng loạn. Chấn thương do Chain of Nightmares gây ra quá lớn, dù ít người thừa nhận điều đó. Và vì họ đang hoảng loạn, họ đang vội vã quá mức.

Vì vậy, cô bị buộc phải dọn dẹp mớ hỗn độn của họ.

Bởi vì sự vội vã, lực lượng chính phủ đã đến quá muộn để ngăn chặn sự hủy diệt của thành phố này.

"Thật là trớ trêu…"

Đôi khi, cô hối tiếc rằng không có ai khác trong số những người nắm quyền lực đến từ vùng ngoại ô như cô. Nếu chỉ có một người chia sẻ cùng quan điểm…

À, nhưng chẳng phải đó là một giấc mơ viển vông sao, khi mà ai đó từ vùng ngoại ô có thể sống sót qua phép thử của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)? Ngay cả cô cũng không thể tự nhận mình đã thực sự sống sót.

...Bay xuyên qua bầu trời như một viên đạn chết chóc, Jet vẫn giữ ánh nhìn cố định vào Great Devil (Đại Ác Quỷ) và nghiến chặt răng.

Một khoảnh khắc sau, cô kích hoạt Transformation Ability (Khả Năng Biến Đổi) của mình. Thịt da cô biến thành một làn sương mù ma quái, và chỉ trong vài giây sau, có một bóng ma quái đằng trước bầu trời trên thành phố đang hấp hối.

Dạng bóng ma này có nhiều lợi thế trong trận chiến…

Nhưng nó cũng rất hữu ích nếu một người bị ném đi như một mũi phi tiêu bởi một nữ chiến binh khổng lồ có sức mạnh phi lý, vì việc trở thành một bóng ma có thể giúp họ tránh khỏi việc bị tan thành một lớp màng mỏng vương vãi qua vài km địa hình lởm chởm khi hạ cánh.

Không phải Jet không thể. Với thể chất đặc biệt của mình, cô có thể đâm xuống mặt đất như một thiên thạch và leo ra khỏi hố sâu trong một mảnh, chỉ là hơi bị bầm dập một chút.

Dù sao, một cú hạ cánh nhẹ nhàng thì vẫn tốt hơn…

Lần này, đáng tiếc, cú hạ cánh sẽ không nhẹ nhàng. Rốt cuộc, cô đang rơi thẳng xuống một Great Devil.

Mục tiêu của Effie thật hoàn hảo.

Trong những khoảnh khắc cuối cùng trước khi rơi xuống mặt đất, Jet gầm gừ lạnh lùng và biến lưỡi hái của mình thành một khopesh (lưỡi kiếm cong Ai Cập cổ).

Đến giờ, Legacy Relic (Di Vật Hậu Duệ) của cô đã thu hoạch vô số linh hồn. Linh hồn mạnh nhất trong số đó từng thuộc về một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) và vì thế, nó tương đương với một vũ khí Supreme (Tối Thượng) thuộc Bậc II.

Trong số vô số linh hồn đó, năm linh hồn hiện đang được liên kết với Relic, một linh hồn cho mỗi trong số năm hình dạng mà nó có thể biến đổi thành. Jet có thể tiêu thụ chúng để bổ sung tinh chất nếu nguồn dự trữ của mình cạn kiệt. Ngoài ra, mỗi linh hồn liên kết còn ban tặng một hiệu ứng thần bí cho vũ khí tương ứng, tương tự như một loại bùa chú.

Linh hồn cư ngụ trong khopesh đen từng thuộc về một Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa) và là một kẻ đáng sợ. Hiệu ứng mà linh hồn của nó ban cho thanh kiếm cong này là bất kỳ ai bị nó chém sẽ rơi vào một trạng thái uể oải suy yếu, mất động lực để chiến đấu, di chuyển… và cuối cùng là ngừng thở.

Tất nhiên, những kẻ thù mạnh mẽ có thể kháng cự lại trạng thái uể oải xảo quyệt này, nhưng vẫn sẽ yếu đi chút ít với mỗi cú chém.

Vì vậy, khopesh là hình dạng thích hợp nhất của mist blade (lưỡi kiếm sương mù) khi đối mặt với một kẻ thù cực kỳ mạnh mẽ.

Và đó là thứ mà Jet đang phải đối mặt.

Một Great Devil…

Lúc đó, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên trong tai cô:

[Hắn là Great Devil, Heart of Kanakht.]

[Tàn dư của một vị vua bị nguyền rủa.]

[Khả năng của hắn là điều khiển linh hồn của những kẻ đã chết. Hắn cũng có sức mạnh của lời nguyền, và bản thân là một bóng ma. Thân thể hắn làm bằng cát và hầu như miễn nhiễm với sát thương vật lý.]

[Điều tệ hại nhất… linh hồn của hắn không thể bị hủy diệt cho đến khi tất cả các linh hồn mà hắn điều khiển bị tiêu tan. Và chúng là một quân đoàn. Tôi… xin lỗi, Jet. Đây là một đối thủ tệ.]

Jet mỉm cười.

[…Cảm ơn.]

'Thật là phù hợp.'

Great Devil mà cô sắp đối mặt cũng thuộc tộc undead (kẻ không chết). Một bóng ma đồng hành.

Sức mạnh của hắn không hoàn toàn đối lập với sức mạnh của cô, nhưng chúng khiến sức mạnh của cô trở nên vô nghĩa.

Thật vậy, đây là một đối thủ tệ.

Hoặc có lẽ là đối thủ hoàn hảo, nếu xem xét rằng ít ai ngoài cô lại có cơ hội dù là nhỏ để tiêu diệt hắn.

Dù sao thì, quyết tâm tiêu diệt quái vật của cô chỉ càng thêm mạnh mẽ.

Vì dù Heart of Kanakht có là đối thủ tệ cho Aspect (Khía Cạnh) của cô, hắn lại là đối thủ hoàn hảo cho Legacy Relic của cô. Hấp thụ linh hồn của hắn không chỉ nâng cao sức mạnh tổng thể của nó lên hai Tầng, mà còn ban cho một trong các hình dạng của mist blade một hiệu ứng mạnh mẽ, rất có khả năng có sự cộng hưởng với Aspect của cô.

Vậy thì…

Tất cả những gì còn lại là thực sự giết được tên Great Devil này.

Hoặc ít nhất là sống sót đủ lâu để Effie và Kai đến.

Jet giảm tốc độ rơi và nhẹ nhàng lướt xuống mặt đất tan hoang. Khopesh ma quái của cô chĩa về phía trước…

Đằng kia, trước mặt cô, một hình dáng khổng lồ đang chậm rãi bước qua đống đổ nát cháy rực, xung quanh là màn sương của những linh hồn gào thét..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1724: Nightsinger - Ca Sĩ Night​

Spoiler: Chương 1724: Nightsinger - Ca Sĩ Night

"Tiến lên!"

"Chúng đang bao vây chúng ta!"

"Đội thứ hai, rút lui!"

"Chúng ta cần một Ascended ở đây!"

Trên dải đống đổ nát đang cháy, quân đội Khu Phía Tây đang chiến đấu chống lại bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hỗn loạn. Làn sóng quái vật liên tục va vào đội hình phalanx của các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy xung quanh họ bằng dòng máu hôi thối.

Các binh sĩ thường dân đi theo sau, hỗ trợ các Awakened và đổ mồ hôi bên trong bộ giáp hỗ trợ.

Pháo binh hạng nặng vẫn ở lại trong lòng sông khô, chờ đợi dữ liệu ngắm bắn chính xác; họ không dám khai hỏa sau loạt pháo đầu tiên, sợ làm ảnh hưởng đến các thường dân có thể vẫn còn sống sót đâu đó giữa những con phố đầy khói.

Tuy nhiên, các MWP vẫn tiếp tục tiến lên. Ảnh hưởng của Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) gây nhiễu các thiết bị điện tử của họ, nhưng sau kinh nghiệm phong phú trong việc đối phó với nó ở Nam Cực, các nhà khoa học của nhân loại đã có những bước tiến lớn trong công nghệ che chắn.

Vì vậy, những cỗ máy chiến đấu cồng kềnh có thể phát huy toàn bộ hỏa lực áp đảo của chúng, ít nhất là lúc này.

Đó là một cảnh tượng anh hùng… nhưng thông thường, ngay cả một lực lượng thám hiểm lớn như vậy cũng sẽ không đủ khả năng đối mặt với làn sóng Nightmare Creatures khổng lồ, đặc biệt trong điều kiện chiến tranh đô thị khốc liệt.

Tuy nhiên, hôm nay, các binh sĩ của Khu Phía Tây đang dũng cảm tiến sâu vào thành phố và tiêu diệt Nightmare Creatures với tốc độ đáng kinh ngạc.

Có hai lý do cho điều đó.

Một lý do là hình bóng sáng ngời của Saint Athena (Thánh Athena) người đang cao lớn sừng sững trên thành phố đang cháy ở xa.

Hình ảnh của cô không chỉ nâng cao tinh thần của binh sĩ, mà còn ban cho cơ thể họ sức mạnh dữ dội. Các Awakened bị ảnh hưởng mạnh hơn, nhưng ngay cả những chiến binh thường dân cũng thể hiện sức mạnh, tốc độ và sức bền phi thường. Những điều mà vào ngày khác sẽ là không thể, hôm nay trở thành hiện thực.

Lý do còn lại…

"HÃY NGÃ XUỐNG!"

Một giọng nói sâu lắng, vang rền và lạnh lẽo vang vọng trên đống đổ nát đang cháy, đập vào bầy quái vật như một đợt sóng thủy triều.

Vô số Nightmare Creatures loạng choạng và ngã xuống đất, những kẻ khác vẫn tiến lên bất chấp sức mạnh áp đảo của giọng nói — tuy nhiên, động tác của chúng trở nên uể oải và yếu ớt, như thể đang vật lộn với một sự ép buộc vô hình.

Đó là lúc quân đội Khu Phía Tây tiến lên, cắt xuyên qua đám Nightmare Creatures đang choáng váng như một lưỡi dao sắc.

Các chiến binh nhân loại được cường hóa bởi War Beast (Quái Thú Chiến Tranh) trong khi kẻ thù của họ bị suy yếu bởi Nightsinger.

Sức mạnh của hai Saint cùng thống trị trên chiến trường.

Kai gập đôi cánh và lao xuống. Hàm lớn của anh mở ra, và một âm thanh kỳ lạ, du dương và đến từ thế giới khác thoát ra, như một khúc ca ám ảnh.

Khúc ca đó khiến tất cả các âm thanh khác của thành phố đổ nát — tiếng lửa gầm rú, tiếng rên rỉ của các tòa nhà đổ sập, tiếng va chạm của thép, tiếng gào thét của những sinh vật quái dị, tiếng trống nổ lớn của pháo — tan biến thành tiếng nền.

Khoảnh khắc sau, khúc ca đập vào một đàn Nightmare Creatures do một con quái vật khổng lồ dẫn đầu, khiến cơ thể chúng nổ tung thành những dòng máu đỏ ghê rợn.

Như thể chúng đã bị xé toạc bởi một vụ nổ vô hình.

Một cuộc tấn công âm thanh Transcendent (Siêu Việt) là một thứ đáng sợ.

Với tốc độ kinh hoàng, Kai lao nhanh dọc theo chiến tuyến kéo dài và xuyên qua đám mây huyết đỏ ngày càng mở rộng, chỉ dừng lại trong một khoảnh khắc để quan sát đống đổ nát.

Tầm nhìn của anh trải rộng khắp, xuyên qua đất, bê tông và hợp kim. Không nơi nào mà nó không thể đến, và ngay lập tức, toàn bộ thành phố được nhận thức bởi anh.

Những gì anh thấy… là cảnh tượng ghê rợn và kinh tởm.

Vô số xác người. Vô số người đang hấp hối khi anh quan sát. Những thường dân sợ hãi ẩn nấp trong nhà của họ hoặc các hầm trú ẩn ngầm, nỗi sợ hãi và đau buồn hiện rõ trên khuôn mặt.

Tro tàn, ngọn lửa và sự mất mát trên một quy mô mà trí óc con người không thể hiểu được.

Và, tất nhiên, những Nightmare Creatures.

Wolf Army (Binh Đoàn Sói) đang đẩy lùi quái vật ở trung tâm thành phố. Effie đang tiến đến để chặn hai Titan đang tới gần. Jet vừa mới tiếp cận hình bóng đáng sợ của Great Devil (Đại Ác Quỷ).

Và gần nhất là Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) đang lao về phía quân đội Khu Phía Tây.

'Mình cần phải giết nó nhanh.'

Binh Đoàn Sói đang cầm cự tốt, nhưng đó chỉ là tạm thời. Nếu viện binh không đến kịp, thương vong sẽ bắt đầu gia tăng. Tệ hơn nữa, Effie sẽ phải chiến đấu một mình với hai Titan, và Jet sẽ phải đối mặt một mình với Great Devil.

Càng lãng phí thời gian, càng có nhiều người sẽ chết.

Đúng lúc đó, như một dây cứu mạng, giọng nói nhẹ nhàng của Cassie vang lên trong tâm trí cậu, thì thầm về những bí mật của kẻ thù.

Kai mở rộng đôi cánh và lao lên phía trước.

Khi cậu bay trên trận tàn sát, khúc ca của cậu phá tan những sinh vật đe dọa nhất đang tiến vào đội hình phalanx của các Awakened, trong khi lời nói của cậu khiến số còn lại loạng choạng và mất đi sức mạnh.

"TUYỆT VỌNG!"

"SỢ HÃI!"

"QUỲ XUỐNG!"

Tinh chất của cậu đang tan biến như sương mai.

Có vô số Nightmare Creatures có cánh đang rình rập muốn xé xác cậu. Cậu xé chúng thành từng mảnh bằng móng vuốt của mình, xé nát cơ thể chúng bằng nanh và bẻ gãy xương của chúng bằng đuôi.

Để lại quân đội Khu Phía Tây phía sau, Kai một mình bay trên một biển quái vật. Một loạt đòn tấn công bao quanh cậu, đến từ cả mặt đất và từ trên không. Cậu né tránh một số quái vật, và tiêu diệt số khác.

Và trong suốt thời gian đó…

cậu có thể thấy những người sống sót rải rác nhìn lên bầu trời trên khắp thành phố.

Một số trong họ bị tê liệt vì sợ hãi, nghĩ rằng con rồng đen là một sinh vật kinh khủng khác.

Một số khác dường như nhận ra cậu, nhìn lên với hy vọng tuyệt vọng.

Biểu hiện của những người sau khiến cậu đau lòng hơn. Vì cậu biết rằng, với nhiều người trong số họ… có thể là phần lớn trong số họ… sẽ không có sự cứu rỗi nào.

Vì trong thế giới này, yếu đuối là một tội lỗi, và họ là những kẻ phạm tội. Kai cũng không xa lạ gì với tội lỗi đó.

Đúng là, những ngày cậu tự cho mình là yếu đuối và không xứng đáng ở bên bạn bè đã qua lâu rồi. Sau nhiều năm dẫn dắt binh sĩ và sống sót qua những địa ngục khủng khiếp nhất, Kai không còn vô liêm sỉ đến mức tuyên bố rằng mình thiếu sức mạnh. Không, cậu mạnh mẽ…

Nhưng sức mạnh của cậu vẫn chưa đủ.

Nếu cậu mạnh hơn, sẽ có nhiều người sống sót hơn, và bạn bè cậu sẽ trở về từ trận chiến với ít vết sẹo hơn.

Đáng tiếc là, cậu đã gần đạt đến đỉnh cao của những gì một con người có thể đạt được.

Thật kỳ lạ… ai mà có thể nghĩ rằng một người như cậu, một đứa trẻ nhút nhát và dịu dàng, quá yêu thích âm nhạc và thời trang, lại có thể kết thúc như thế này?

Dù vậy… vẫn còn có những cách để đạt được sức mạnh lớn hơn.

Kai mở miệng và nói:

"Hãy mạnh mẽ hơn!"

Lần này, cậu đang nói với chính mình.

"Mạnh hơn nữa!"

Cơ thể to lớn và có cánh của cậu đột nhiên được tiếp thêm một luồng năng lượng.

"Sắc bén hơn!"

Khoảnh khắc sau, cậu phát ra một làn sóng âm thanh hủy diệt, lan rộng theo hình nón lớn.

Vô số Nightmare Creatures bị cuốn đi bởi sức mạnh vô hình của khúc ca của cậu.

Một đám mây bụi và mảnh vỡ khổng lồ lập tức bay lên không trung, bầu trời bỗng nhiên trống trải không còn làn khói ngột ngạt.

Ở trung tâm của hình nón bị tàn phá, Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) lảo đảo khi đợt sóng âm va vào nó.

Sinh vật ghê rợn này dĩ nhiên không bị giết, thậm chí không bị thương nghiêm trọng.

Nhưng đó không phải là điều Kai muốn.

Tất cả những gì cậu muốn là đánh lạc hướng kẻ thù trong chốc lát.

Biết rằng mệnh lệnh của mình sẽ không có hiệu quả mạnh mẽ và tức thời đối với một kẻ thù có Class và Rank như vậy, cậu chỉ đơn giản lao xuống đất và há miệng.

Khoảnh khắc tiếp theo, hàm răng sắc nhọn của cậu cắm sâu vào cổ của Tyrant..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1725: Silent Clash - Cuộc Đụng Độ Thầm Lặng​

Spoiler: Chương 1725: Silent Clash - Cuộc Đụng Độ Thầm Lặng

Một con phố rộng bị bao phủ trong bóng tối, hai bên là những tòa nhà đang bốc cháy và những đám khói dày đặc. Mặt đất đầy những mảnh vụn và các phương tiện bị phá hủy. Khắp nơi, các thi thể người nằm trong vũng máu, phủ đầy bụi.

Một người phụ nữ với mái tóc đen nhánh và đôi mắt xanh băng giá đứng giữa con đường đổ nát, cầm trên tay một thanh kiếm liềm màu đen.

Trước mặt cô, một bóng dáng khổng lồ di chuyển chậm rãi trên đống đổ nát, mỗi bước chân của nó tạo ra một áp lực vô hình lên thế giới xung quanh. Sinh vật đó được bao bọc bởi một làn cát xoáy, chỉ thấy lờ mờ hình dáng gầy guộc của một người sau lớp màn.

Hàng ngàn linh hồn đang gào thét bao phủ con quỷ cổ xưa như một chiếc áo choàng.

Jet nhìn hắn một cách lạnh lùng.

"Ta nghe nói ngươi được gọi là Heart of Kanakht… rất vui được gặp ngươi. Ta được gọi là Soul Reaper Jet."

Một nụ cười tối tăm hiện lên trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô.

"Đây là thành phố của ta. Vậy nên, hãy chuẩn bị mà chết."

Great Devil dừng lại, nhìn xuống cô qua lớp cát xoáy. Cơn lốc linh hồn bao quanh nó tách ra, lộ ra hai hố sâu đen ngòm. Những ngọn lửa ma quái bùng lên từ đáy mắt hắn, đâm xuyên qua cô bằng một ánh nhìn chứa đầy ác ý không thể diễn tả.

Và cả cơn đói khát.

Sau đó, những tiếng thì thầm của hàng loạt giọng nói nổi lên như thủy triều, bao bọc cô trong một cái ôm lạnh lẽo.

Jet không hiểu ngôn ngữ cổ xưa mà con quái vật đang nói, nhưng nhờ Spell, cô vẫn hiểu được:

"…Đồ bị nguyền rủa… quỳ xuống, khuất phục, đầu hàng. Phục tùng…"

Cô cảm thấy một lực ép mạnh mẽ đang đẩy cô xuống đất, như thể hàng ngàn bàn tay vô hình đang kéo linh hồn cô xuống.

Tuy nhiên…

Trọng lượng của linh hồn tan vỡ của cô quá lớn để chúng có thể dịch chuyển dù chỉ một milimet.

Nụ cười của Jet càng rộng hơn.

Cô nâng thanh kiếm của mình lên và bước một bước về phía trước.

"…Trong giấc mơ của ngươi."

Một phần nghìn giây sau, bóng dáng ma quái của cô lao thẳng về phía Devil.

Jet sở hữu một linh hồn bất thường. Lõi linh hồn của cô giống như một quả cầu lớn bằng pha lê vỡ vụn, vô số mảnh vỡ ép lại với nhau một cách lộn xộn tạo thành một mặt trời sắc nhọn. Tinh chất rực rỡ của cô liên tục rò rỉ qua những kẽ hở giữa các mảnh vỡ… nhưng đổi lại, càng giết nhiều sinh linh, lõi linh hồn tan vỡ của cô càng lớn hơn.

Và Jet đã tàn sát vô số sinh linh trong suốt những năm qua, vì đó là cách duy nhất để cô tồn tại.

Đến nay, lõi linh hồn của cô đã to lớn như một ngôi sao khổng lồ, cháy bỏng dữ dội trong bóng tối lạnh lẽo của linh hồn cô. Không những thế, thể xác đã chết của cô có thể hấp thụ nhiều tinh chất hơn những người thực sự sống, điều này ban cho cô sức mạnh thể chất khổng lồ.

Điều kỳ lạ là, sức mạnh thể chất đó cũng được chuyển hóa thành sức mạnh khủng khiếp trong hình dạng bóng ma của cô.

Di chuyển như một bóng ma, Jet xuất hiện trước mặt Great Devil và vung thanh kiếm của mình. Tất cả diễn ra trong chớp mắt, quá nhanh để một đôi mắt bình thường có thể nhận ra.

Tất nhiên, đôi mắt của Great Devil không hề bình thường chút nào. Hình dáng ẩn sau cát khẽ dịch chuyển, giơ tay lên để đánh bật đòn tấn công của cô. Cùng lúc đó, cát nổi lên như một bàn tay khổng lồ, bắt chước động tác của hắn.

Tuy nhiên, lưỡi kiếm sương mù không bị quét đi.

Thay vào đó, nó xuyên qua lớp cát và cắt sâu vào linh hồn của con quái vật cổ xưa.

Khoảnh khắc sau, một tòa nhà bên trái của họ nổ tung thành đám bụi, bị bàn tay khổng lồ của cát phá hủy hoàn toàn.

Và một trong vô số linh hồn bị khuất phục bởi Heart of Kanakht tan biến vào hư không, nhận lấy nhát chém thay cho hắn. Kẻ khổng lồ này không hề chịu chút tổn thương nào. Nó chỉ bị ảnh hưởng nhẹ bởi sức mạnh uể oải của thanh khopesh đen, rồi lập tức thoát ra khỏi trạng thái đó sau một phần giây.

Hàng ngàn ngọn giáo cát bắn ra từ bóng dáng khổng lồ của hắn, di chuyển quá nhanh để có thể né tránh ở khoảng cách gần như vậy.

Chúng xuyên qua bóng dáng ma quái của Jet mà không gây chút sát thương nào. Cô nhảy lùi lại, biết rằng lợi thế này của mình sẽ không kéo dài lâu.

Và quả thực, bóng dáng ẩn sau lớp cát nghiêng đầu khẽ. Sau đó, cát lắng xuống và tạo thành hình dạng của một gã khổng lồ gầy guộc.

Thay vào đó, làn sương của những linh hồn gào thét chảy về phía trước như một dòng sông cuồng nộ, đe dọa sẽ xé nát linh hồn của cô.

"Tấn công linh hồn."

Jet nghiến chặt răng.

Điều này… sẽ không dễ chịu.

Cô bật khỏi mặt đất, lách qua những mảnh vỡ của tòa nhà đổ nát để tránh cơn lũ linh hồn. Trong nhận thức của cô, những mảnh hợp kim xé toạc và bê tông vỡ vụn đang rơi xuống một cách chậm rãi, gần như đứng yên. Tuy nhiên, đòn tấn công của Great Devil gần như quá nhanh để phản ứng.

Trong vài giây tiếp theo, con đường đang cháy biến thành một chiến trường điên cuồng. Hai bóng ma — một là sương mù, một là cát — đụng độ trong im lặng rợn người, không một âm thanh nào phát ra từ những bước đi ma quái của chúng.

Chỉ có tiếng cát xào xạc khi nó lướt qua đống đổ nát.

Bất chấp sức mạnh hủy diệt mà chúng tạo ra, không một hạt bụi nào bị xáo động bởi trận chiến của chúng. Những cột khói không bị xé tan bởi cơn gió lốc, những ngọn lửa cháy bỏng không bị dập tắt. Mặt đất không rung chuyển, và bầu trời không bị phá vỡ.

Đó là vì Jet là vô hình, và các đòn tấn công của cô cũng vậy. Cơn bão hồn ma đang truy đuổi cô cũng nhắm thẳng vào linh hồn cô.

Nếu trận chiến của họ đang diễn ra trên mặt phẳng vật chất…

Cả quận này có lẽ đã bị san phẳng, biến thành một đống tro tàn cháy âm ỉ… như nhiều khu khác của thành phố đã từng.

"Khốn kiếp…"

Jet lùi lại, bị cơn đau khủng khiếp xuyên thấu. Cô đã tung ra hàng loạt đòn đánh vào con quái vật cổ xưa… nhưng có ích gì? Sức mạnh quỷ quyệt của cô, thứ đã phục vụ cô tuyệt vời qua vô số chiến trường, gần như vô dụng hoàn toàn trước sức mạnh tà ác của Heart of Kanakht.

Thay vì cắt vào linh hồn của hắn, cô chỉ đơn giản là tiêu diệt những hồn ma mà hắn đã nuốt chửng. Và quả thật chúng là một quân đoàn… có lẽ đã có hàng triệu người sống ở vùng ngoại ô, nơi Great Devil từng lang thang trước khi cô đến, và rất ít người đã thoát khỏi cơn khát máu của hắn.

Ngay cả khi chưa tới một phần trăm số nạn nhân gia nhập vào xoáy linh hồn, Jet cũng phải tung ra hàng ngàn đòn đánh để tiêu diệt hết chúng.

Mỗi đòn tấn công mà cô không tránh được, tuy nhiên, lại gây sát thương trực tiếp lên linh hồn cô. Đúng là nó rộng lớn và kiên cường, nhưng trong cuộc chiến hao mòn này, Jet vẫn sẽ thua.

"Tại sao tên khốn này lại có thể điều khiển linh hồn chứ?"

Jet né một làn sương xôn xào xạc và chém vào đó bằng thanh kiếm của mình, tiêu diệt một hồn ma xấu số khác.

Đáng tiếc, những hồn ma này không phải là thực thể riêng biệt, mà chỉ là một phần của Great Devil — vì vậy, việc tiêu diệt chúng không bổ sung tinh chất cho cô.

Sự cạn kiệt tinh chất là một trong những nỗi sợ hãi lớn nhất của Jet… có lẽ là nỗi sợ thực sự duy nhất của cô. Đối với tất cả những Awakened khác, mất toàn bộ tinh chất chỉ đơn giản là phải chịu một thời kỳ bất lực và cảm thấy không khỏe. Nhưng với cô, điều đó đồng nghĩa với cái chết — cái chết thực sự, sự hủy diệt cuối cùng và không thể đảo ngược của sự tồn tại của cô.

Điều tồi tệ hơn, Jet không chắc mình có thể tự kiểm soát khi phải đối mặt với sự tan rã chậm và đau đớn này. Những lần hiếm hoi cô đã gần cạn kiệt tinh chất… ừm, cô thực sự không muốn nhớ đến chúng. Cô đã làm vài điều đáng xấu hổ.

Không có gì ngạc nhiên khi việc đối đầu với một Great Devil đã khiến cô tiêu hao một lượng lớn tinh chất linh hồn.

Jet vẫn chưa hoảng sợ, vì dự trữ của cô sâu hơn nhiều so với hầu hết các Saint khác. Hơn nữa, năm linh hồn mạnh mẽ được liên kết với mist blade (lưỡi kiếm sương mù) của cô — nếu không còn cách nào khác, cô sẽ tiêu thụ chúng từng cái một để trì hoãn điều không thể tránh khỏi.

Dù vậy, ngay cả khi cô giành chiến thắng hôm nay một cách kỳ diệu, biển tinh chất linh hồn mà cô tích lũy được sẽ gần như cạn kiệt. Jet sẽ phải thu thập lại từng giọt một.

"Thật là phiền phức…"

Giết chóc đã trở thành một công việc từ lâu đối với cô. Đôi khi, cô mơ về việc thoát khỏi Khuyết Điểm của mình và sống một cuộc sống yên bình ở đâu đó, nơi mà không cần phải đổ máu của các sinh vật sống.

Không phải là có nơi nào như vậy ở bất kỳ trong hai thế giới dành cho người như cô.

Những giấc mơ đó hiếm và ngớ ngẩn. Hầu hết thời gian, Jet cảm thấy hài lòng với cuộc sống của mình.

…Không phải vào lúc này.

Cô né một đòn tấn công khác một cách nhanh nhẹn và tung ra một cú đánh tàn nhẫn vào con quái vật, sau đó nhảy lùi lại, xuyên qua một bức tường đang tan chảy. Cát theo sát sau.

Bất chấp sức mạnh khủng khiếp và khả năng tà ác của Great Devil…

Cô vẫn đang giữ vững.

Cô vẫn đang chiến đấu, tràn đầy quyết tâm để nhìn thấy con quái vật này gục ngã.

Tại sao cô không thể giết hắn? Cô đã giết vô số kẻ đã từng nghĩ rằng chúng mạnh hơn cô, và quả thật là mạnh hơn cô, rồi.

Sức mạnh không quyết định ai sống và ai chết.

Jet mới là người quyết định điều đó.

"Tiến lên, tiến lên nào… làm ta đau thêm nữa… lãng phí thời gian vào ta thêm nữa…"

Nếu có một điểm thuận lợi trong trận chiến đau đớn này, đó là lời nguyền uể oải đang ảnh hưởng đến Heart of Kanakht dần tích tụ. Hiệu ứng của nó chưa đáng kể, nhưng Jet có thể cảm nhận được con quỷ đang phải vật lộn để duy trì những đợt tấn công liên tục của mình.

Phớt lờ nỗi đau, Jet cảm thấy một nụ cười đen tối hiện lên trên môi.

Cô lùi lại, từng bước một.

Có lẽ hiện tại cô vẫn chưa đủ mạnh để hạ Heart of Kanakht…

Nhưng may mắn thay, cô không hề đơn độc.

Giống như con quỷ có một quân đoàn linh hồn để bảo vệ hắn, cô cũng có một đội quân của riêng mình.

Cô có Effie và Kai.

Vậy nên, cô chỉ cần giữ chân tên khốn đó cho đến khi họ đến nơi.

Bao quanh bởi khói lửa, phải chịu đựng những đợt tấn công của một Great Devil, Jet cười một cách độc ác và bật cười..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1726: Strategic Solution - Giải Pháp Chiến Lược​

Spoiler: Chương 1726: Strategic Solution - Giải Pháp Chiến Lược

Binh Đoàn Sói đang đẩy lùi đám quái vật. Một đội ngũ chuyên gia đã tiếp cận trạm điều khiển dự trữ của hệ thống phòng thủ tự động của thành phố, làm việc để kích hoạt lại những hệ thống chưa bị phá hủy, ít nhất là đưa chúng trở lại hoạt động. Các chướng ngại vật tạm thời đang được dựng lên, và đã có một số dân thường được hướng dẫn đến nơi trú ẩn.

Effie đã hỗ trợ các binh sĩ của mình hết sức có thể.

Cô đã tự tay loại bỏ những quái vật đáng sợ nhất xung quanh Binh Đoàn Sói và đảm bảo rằng binh sĩ của mình không bị áp đảo bởi làn sóng quái vật. Nhưng bây giờ, để chắc chắn rằng họ không bị tiêu diệt, cô phải tiến sâu vào thành phố và đối mặt với kẻ thù một mình.

Chiến đấu với một titan không phải là vấn đề. Effie đã đủ sức mạnh để tự mình đối đầu với một titan… tuy nhiên, lần này, có hai thảm họa sống đang tiến gần đến binh sĩ của cô.

Một trong số chúng là một gã khổng lồ cao lớn, không nhỏ hơn cô là bao, cơ thể hắn được tạc từ đá thủy tinh đen. Tên khổng lồ có sáu cánh tay, mỗi tay cầm một vũ khí cổ xưa. Đầu của hắn có bốn khuôn mặt thú, một ở mỗi phía, với những thác máu chảy từ bốn miệng khủng khiếp.

Tên khốn đó đã nuốt chửng vô số con người, và hắn đang khao khát thêm nữa.

Titan còn lại thì dị hợm và kinh tởm. Nó có hình dạng giống côn trùng, với một bướu thịt phình to vươn cao hàng chục mét trên lưng. Cơ thể bằng vỏ chitin gần như không thể nhìn thấy dưới lớp thịt khổng lồ đó, và một làn khí độc hại đang bay xung quanh sinh vật ghê tởm này như một làn sương mù hôi hám.

Điều làm Effie lo lắng nhất là có hai quái vật khổng lồ này. Tệ hơn nữa, chúng đang tiếp cận Binh Đoàn Sói từ hai hướng khác nhau.

Nếu cô lao đến đối mặt với một con, con còn lại sẽ giẫm nát binh sĩ của cô, không để lại ai sống sót.

"Đồ… đồ đáng nguyền rủa!"

Thông thường, cô sẽ không ngần ngại sử dụng những từ chửi rủa, nhưng từ khi trở thành một người mẹ, Effie đã cố gắng giữ gìn ngôn từ của mình.

Với nhiều mức độ thành công khác nhau.

Phát ra một tiếng gầm gừ lạnh lùng, cô ném ánh mắt rực lửa về phía tên khổng lồ obsidian (thủy tinh đen) sau đó quay đi dứt khoát và đẩy cơ thể khổng lồ của mình vào một cú chạy chấn động mặt đất.

Con quái vật đang bò tiến đến gần hơn, và vì thế, cô quyết định đối phó với nó trước.

Cô cũng quyết định làm một điều khác… đó là một giải pháp chiến lược táo bạo mới không kém phần thiên tài so với tuyệt chiêu "ná bắn" nổi tiếng của cô. Tất nhiên, Effie sẽ phải cố gắng hết sức để đảm bảo nó thực sự hoạt động…

Nhảy qua một công viên rộng lớn trong một cú nhảy khổng lồ, cô khiến các hồ nước bên trong tràn ra bờ với cú đáp đất vang dội của mình, và lao nhanh về phía titan.

Sinh vật đó vô cùng to lớn, nhưng đỉnh của bướu thịt phình lên của nó chỉ vừa chạm đến bụng cô. Lớp thịt của nó có vẻ kỳ lạ và xốp… tất nhiên, Effie đã biết lý do tại sao.

Khi cô tiến đến gần quái vật, nó bò về phía trước và duỗi thẳng những chân phân đoạn của mình.

Cùng lúc đó, một làn sóng gợn kỳ lạ lan tỏa khắp bướu thịt khổng lồ trên lưng nó. Effie cau mày và nín thở — điều này không dễ dàng vì Khuyết Điểm của cô.

Dẫu vậy, điều này là cần thiết.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số lỗ mở ra trên núi thịt, phun ra các luồng khí sương mù độc hại dài. Nó bao phủ titan như một đám mây, lan rộng để bao phủ một khu vực rộng lớn của thành phố.

Khuôn mặt Effie tối lại.

Đã có những người sống sót ở quận đó.

…Không còn nữa.

"Đồ bị nguyền rủa!"

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Sau lớp khí độc, vô số que đen được phun ra từ các lỗ trên thân thể đầy thịt của sinh vật. Khi chúng bay lên trời, các que này bung ra thành đôi cánh trong suốt và mở rộng chân phân đoạn, biến thành một đàn chuồn chuồn quái vật khổng lồ.

Chúng có vẻ là những sinh vật nhỏ bé đối với Effie, nhưng tất nhiên, mỗi con quái vật này dài ít nhất một mét, dễ dàng xé xác một người trưởng thành thành từng mảnh.

Bức tường chuồn chuồn đang nhấp nhô tạo thành một vòng bảo vệ xung quanh titan đang bò, khiến cho bướu thịt của nó có phần xẹp xuống.

"Ôi, nguyền rủa…"

Effie để cho bộ giáp Supreme (Tối Thượng) của mình bao phủ khuôn mặt, biến thành một chiếc mặt nạ đẹp đẽ bằng thép bóng loáng, hoàn toàn sao chép lại đường nét khuôn mặt cô. Một chùm lông trắng cao bay trong gió như dòng suối tơ lụa.

"Bắt đầu thôi!"

Cô đưa cả hai tay ra hai bên, dừng lại trong giây lát, sau đó mạnh mẽ chắp tay lại, tạo ra một cú đập tay.

Một tiếng vỗ tay vang rền khắp thành phố, làm rung chuyển cả bầu trời.

Cú vỗ tay của cô mạnh đến mức tạo ra một đợt sóng xung kích thực sự, khiến một vài tòa nhà bên trong đám mây sương mù nổ tung trong lớp bụi và đổ sụp. Chính đám mây cũng bị xé toạc và đẩy ra khỏi thành phố bởi cơn gió bão.

Ngay cả những con chuồn chuồn quái vật cũng bị choáng, tạo ra một lỗ hổng trong bức tường phòng thủ của bọn quái vật xung quanh titan.

Cúi xuống, Effie lao vào lỗ hổng đó và bao phủ cơ thể khổng lồ của Crawling Horror (Kinh Hoàng Bò Trườn) bằng cánh tay của mình.

Cái bướu thịt phình to của nó bị ép chặt vào ngực cô, làm cho chất lỏng ghê tởm tràn ra và bám đầy vào giáp ngực bóng loáng. Chống lại cảm giác buồn nôn, cô ghì chặt ngón tay vào bụng mềm của con quái vật.

Effie có thể cảm nhận được chất lỏng hôi hám đang cố gắng ăn mòn giáp của cô. Cô cũng cảm nhận được những móng vuốt sắc bén của sinh vật đang cào vào cẳng chân mình, để lại những vết xước sâu trên kim loại bóng loáng.

Điều đó không quan trọng. Cô có thể chịu đựng đòn tấn công của titan trong vài giây, đặc biệt là trước khi nó kịp định thần và bắt đầu nghiêm túc phá giáp của cô.

"Nếu có hai lực lượng địch tấn công từ hai hướng khác nhau… bước đi chiến lược sẽ là…"

Nghiến chặt răng, Effie gồng căng từng thớ cơ trên cơ thể khổng lồ của mình. Cô hiếm khi có cơ hội đẩy sức mạnh của mình đến giới hạn, nhưng hôm nay là một trong những ngày đó.

Không, thực tế là, cô chưa từng làm điều gì điên rồ như vậy trước đây — ít nhất là không sau khi trở thành Saint.

Việc giết titan sẽ mất quá nhiều thời gian và gây nguy hiểm cho binh sĩ của cô. Cô cảm thấy tự tin rằng mình có thể giết Crawling Horror, nhưng không chắc mình sẽ giết nó đủ nhanh để ngăn Obsidian Giant (Gã Khổng Lồ Obsidian) tiếp cận vị trí của Binh Đoàn Sói.

Vậy nên…

"Aargh!"

Một tiếng gầm gừ vang lên từ sau chiếc mặt nạ bóng loáng của cô.

Cô cảm thấy như các cơ của mình sắp nổ tung và cột sống của cô sắp gãy.

Nhưng thay vào đó, chân của cô cắm sâu vào mặt đất. Đồng thời, những chân phân đoạn của titan… nhấc lên khỏi mặt đất.

Gầm gừ, Effie kéo mạnh lên… Và nhấc bổng cơ thể khổng lồ của Crawling Horror lên không trung.

'N-nặng quá…'

Nhưng cô không dừng lại ở đó.

Khi tiếng gầm của cô chuyển thành một tiếng rống lớn, cô thở ra và ném sinh vật khổng lồ đó lên không trung.

'…Bước đi chiến lược sẽ là đưa các lực lượng địch đến cùng một vị trí!'

Effie không chỉ đơn giản là ném sinh vật kinh tởm đó đi.

Cô đã ném nó thẳng về phía titan thứ hai, bóng dáng to lớn của hắn đang đứng sừng sững trên đống đổ nát ở phía xa.

Nhìn thấy Crawling Horror bay đi, cơ thể bé nhỏ của nó cuối cùng lộ ra khỏi bướu thịt khổng lồ, đôi chân phân đoạn của nó chuyển động như thể đang hoảng loạn… cô không khỏi nhíu mày.

'Tại sao tất cả các giải pháp chiến lược của mình luôn kết thúc bằng việc ta ném ai đó vào ai khác thế nhỉ?'

Cảnh tượng titan khổng lồ bay ngang qua bầu trời quá đỗi kỳ lạ đến mức ngay cả những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) dưới mặt đất cũng dừng lại trong sự bối rối.

Các binh sĩ nhân loại, những người đã phát triển thói quen thường xuyên liếc nhìn bóng dáng cao lớn của Effie, cũng không bỏ qua cảnh tượng kỳ lạ và bối rối này.

Có lẽ cả quái vật và con người đều có chung một suy nghĩ…

'Chắc là mình nhìn nhầm thôi, đúng không?'

Nhưng họ đã không nhìn nhầm.

Sinh vật duy nhất không bị bối rối là Obsidian Giant. Vì Crawling Horror đang bay thẳng về phía hắn.

Dù titan bốn mặt này cao to ngang ngửa với Effie, hắn vẫn sẽ bị chôn vùi dưới ngọn núi thịt nếu cô đánh trúng mục tiêu.

Và cô đã nhắm vô cùng chính xác.

Tên khổng lồ di chuyển, giơ một trong sáu vũ khí của mình lên.

Sau đó, hắn giáng mạnh xuống. Chiếc chùy đá đập vào Crawling Horror giữa không trung, gây tổn thương cho cơ thể nó và đập nó xuống đất. Một dòng máu hôi hám tuôn ra từ những vết thương của quái vật kinh tởm, nhấn chìm cả một vài con phố.

Obsidian Giant đã tránh được cú đập của sinh vật khổng lồ.

…Tuy nhiên, ngay khi Crawling Horror chạm đất, bóng dáng của một người khổng lồ bằng thép tuyệt đẹp xuất hiện từ sau cơ thể khổng lồ của nó, lao thẳng về phía hai titan với tốc độ đáng sợ.

Chiếc mặt nạ tinh xảo của cô không biểu lộ cảm xúc và mang một vẻ điềm tĩnh đáng sợ.

Nhưng đằng sau mặt nạ đó, đôi môi của Effie nhếch lên thành một nụ cười thú tính, và đôi mắt cô rực cháy trong cơn thịnh nộ chết chóc.

"Chết đi!!!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1727: A Brawl of Titanic Proportions - Cuộc Ẩu Đả Kinh Thiên Động Địa​

Spoiler: Chương 1727: A Brawl of Titanic Proportions - Cuộc Ẩu Đả Kinh Thiên Động Địa

Crawling Horror (Kinh Hoàng Bò Trườn) không cao bằng Effie và Obsidian Giant (Gã Khổng Lồ Obsidian) nhưng nó vẫn là một sinh vật khổng lồ. Vì vậy, cơ thể to lớn của nó đã che khuất tầm nhìn của tên khổng lồ trong vài giây trước khi bị đánh gục.

Effie đã tận dụng những khoảnh khắc này để thu hẹp khoảng cách giữa cô và kẻ thù mà không bị phát hiện.

Khi con quái vật khổng lồ đập xuống mặt đất, Obsidian Giant hầu như không còn thời gian để phản ứng. Tất cả những gì hắn có thể thấy là một hình dáng thép khổng lồ lao về phía hắn với tốc độ lớn, cơ thể cô toát lên vẻ hoàn mỹ của sức mạnh thể chất và hình dáng thể thao hoàn hảo. Chùm lông trắng trên mũ giáp của cô tung bay phía sau như một dòng suối bọt.

Mặt đất rung chuyển với mỗi bước chạy uyển chuyển nhưng vang dội của cô.

Effie không mất thời gian để tấn công.

Cô không có vũ khí, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không có sức mạnh.

Nhảy qua Crawling Horror đang hoảng loạn, cô cắm chân xuống đất và chộp lấy cánh tay của Obsidian Giant — cánh tay đã đánh gục con quái vật.

Rồi, ngả người ra sau, cô đứng vững trên một chân và nâng chân còn lại lên, gập lại ở đầu gối. Chỉ trong tích tắc, chân của cô vung mạnh về phía trước như một chiếc búa công thành và tung một cú đá ngang phá nát vào ngực của titan sáu tay.

Một tiếng sấm điếc tai vang lên khắp thành phố cháy, và một làn sóng xung kích vô hình xé toạc làn khói dày. Sức mạnh từ cú đá của Effie mạnh đến mức một mạng lưới vết nứt hiện ra trên lớp obsidian đen ngòm của ngực tên khổng lồ. Bản thân hắn loạng choạng lùi lại, những chuyển động của hắn dường như chậm chạp do kích thước khổng lồ.

Obsidian Giant đáng lẽ đã bị đá văng ngược và ngã xuống đất, san phẳng hàng chục tòa nhà, nếu không phải vì Effie vẫn đang nắm chặt tay hắn.

Cùng lúc mà khối lượng khổng lồ của cơ thể hắn đẩy lùi, cô gầm gừ và xoay cánh tay của hắn, kéo nó về hướng ngược lại. Effie sử dụng phản lực từ cú đá của mình, cộng thêm sức mạnh của cô và dồn áp lực kinh hoàng vào obsidian.

Một tiếng đá nứt vang lên, cùng một âm thanh đáng ngại của thứ gì đó đáng ra không thể phá vỡ đang bị xé toạc.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khớp khuỷu tay của Obsidian Giant nổ tung thành một trận mưa mảnh vụn sắc nhọn. Chúng rơi xuống như những thiên thạch, tạo ra những đám mây bụi bay lên không trung. Effie vặn cánh tay của tên titan, xé nó ra khỏi khớp hoàn toàn và xé đứt nó.

Cuối cùng thoát khỏi sự kìm kẹp của cô, sinh vật sáu tay bị hất ngược ra sau…

Tất nhiên, lúc này, hắn đã trở thành sinh vật năm tay rồi.

Quan trọng nhất…

Nghiền nát các ngón tay của bàn tay bị xé đứt, Effie chộp lấy một trong những vũ khí của Obsidian Giant. Một chiếc chùy đen khổng lồ rơi vừa vặn vào tay cô, và một nụ cười dữ dội hiện lên trên môi sau chiếc mặt nạ.

Giờ đây… cô không còn tay không nữa.

"Hai tên titan sao?"

Giọng cô vang lên trên đống đổ nát, làm bầu trời run rẩy.

Effie tiến thêm một bước.

"Một thì làm từ đá, một thì kinh tởm. Cả hai đều không ăn được. Tồn tại của các ngươi có ý nghĩa gì?"

Nói rồi, cô lao vào rừng vũ khí obsidian.

Tên khổng lồ đã kịp hồi phục sau cú đánh của cô và tung ra một loạt đòn tấn công, năm cánh tay còn lại của hắn di chuyển như các nan hoa của một bánh xe khổng lồ.

Lúc này, Crawling Horror đã kịp định thần. Mặc dù con quái vật đã bị thương và bị loại khỏi hệ thống phòng thủ mạnh mẽ của nó — đám mây khí độc và bầy chuồn chuồn quái vật — nó vẫn là một sinh vật đáng sợ. Cơ thể khổng lồ của nó xẹp lại, và sau đó, một cơn sóng của những xúc tu khổng lồ bắn ra từ bên dưới, nhắm vào đôi chân của Effie.

"Aah! Ghê quá!"

Bị bất ngờ, Effie chao đảo. Cô kịp chắn ba trong số các vũ khí của tên khổng lồ bằng chiếc chùy đen, nhưng hai cái còn lại đập vào vai cô, tạo ra một cú sốc mạnh xuyên qua cơ thể cô và tạo ra những tia lửa khi chúng cọ vào lớp thép bóng của giáp.

"Chết tiệt…"

Những xúc tu mạnh mẽ của Crawling Horror đang hạn chế chuyển động của cô, quấn quanh cả hai chân và một cánh tay. Đồng thời, Obsidian Giant đang giáng đòn xuống từ trên cao. Cô kịp bảo vệ đầu, nhưng phần giáp ngực đang bị nện liên tục, gần như sắp cong vào trong.

Bộ giáp Supreme vẫn chịu được, nhưng nó cũng có giới hạn.

Effie là một bậc Rank cao hơn hai sinh vật tà ác, nhưng thua chúng sáu Class. Cuối cùng, điều quan trọng nhất là… cô đơn giản không có đủ tay chân để đối phó với cả hai!

"Đồ… khốn kiếp!"

Gầm gừ, cô cố xé những xúc tu bằng sức mạnh thuần túy, nhưng lớp thịt xốp quá trơn và đàn hồi. Cô cố bẻ gãy thêm một cánh tay của Obsidian Giant bằng một cú đập mạnh từ chiếc chùy, nhưng không thành công khi ba vũ khí của hắn chặn đòn đánh, trong khi hai cái khác đập vào mũ bảo hộ của cô. Tất cả những gì cô đạt được là khiến mình choáng váng.

Tình thế dường như trở nên nguy cấp.

'Làm… gì bây giờ?'

Effie gầm gừ tức giận và sau đó tháo mũ bảo hộ, như thể đang mời gọi tên khổng lồ đáng sợ giáng một đòn chí mạng vào đầu mình.

Quả thật, ngay lập tức một thanh kiếm obsidian rơi xuống từ trên cao, nhắm vào đầu cô.

Cô ngẩng lên, đặt khuôn mặt mình vào đường đi của lưỡi kiếm khổng lồ…

Và chặn nó bằng răng.

Một niềm vui đen tối bùng lên trong mắt Effie, và khóe miệng cô nhếch lên thành một nụ cười độc ác.

Rồi, cô nghiến chặt hàm, làm vỡ tan lưỡi kiếm obsidian.

Tên khổng lồ đáng sợ chỉ còn lại một chuôi kiếm. Hắn di chuyển, định giáng cả bốn vũ khí còn lại xuống đầu cô, nhưng đúng lúc đó, Effie nhìn vào hắn, răng vẫn nhe ra trong một nụ cười.

Chỉ một phần nghìn giây sau, môi cô động đậy, và cô nhổ một mảnh vỡ sắc nhọn của thanh kiếm khổng lồ vào mặt hắn. Mảnh vỡ của lưỡi kiếm obsidian phóng qua không trung với tốc độ của một tên lửa siêu thanh và cắm thẳng vào mắt tên khổng lồ, phá hủy nó hoàn toàn.

Dù tên titan còn bảy mắt nữa, hắn vẫn giật lùi lại.

Điều đó mang lại cho Effie tất cả thời gian cô cần. Ngừng đấu tranh với Crawling Horror, kẻ đang cố kéo cô xuống đất, cô bất ngờ quỳ xuống và cắn vào xúc tu lớn nhất, xé nó ra bằng hàm răng.

Con quái vật ghê tởm phát ra một tiếng thét kinh hoàng và lùi lại, một dòng máu hôi hám chảy ra từ chiếc xúc tu bị cắt.

Effie nhổ miếng thịt ghê tởm ra, dập tắt biển lửa bên dưới bằng một dòng máu, và nhăn mặt.

[CVT]

Cầu phiếu đề cử, cảm ơn mọi người ạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1728: Cost of Time - Cái Giá của Thời Gian​

Spoiler: Chương 1728: Cost of Time - Cái Giá của Thời Gian

"Heart of Kanakht… Heart of Kanakht…"

Chịu đựng nỗi đau không thể chịu đựng nổi, Jet tiếp tục chiến đấu với Great Devil (Đại Ác Quỷ) một cách bình tĩnh. Tâm trí cô lạnh lùng và tập trung, tính toán từng động tác và chuyển động của kẻ thù một cách có hệ thống. Cô không thể tiêu diệt hắn, nhưng sinh vật gớm ghiếc đó cũng không thể hạ gục cô — khi cả hai chiến đấu, cơn cuồng nộ ghê rợn của trận đấu diễn ra trong sự im lặng quái dị, thời gian vẫn tiếp tục trôi.

Cô kéo dài trận chiến càng lâu càng tốt, nhẫn tâm dụ dỗ tên ác quỷ cổ xưa đến cái kết của hắn.

Khi Effie và Kai đến…

"Vậy làm thế nào để chúng ta giết hắn đây?"

Kai sẽ có thể làm suy yếu Great Devil bằng sức mạnh của giọng nói. Effie sẽ có thể gây sát thương cho sinh vật gớm ghiếc đó với sự trợ giúp của Starlight Shard (Mảnh Ánh Sao)… nhưng không đủ sát thương, bởi vì nó chỉ là một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa) của Bậc V.

Chiếc khăn trắng có thể tỏa sáng rực rỡ trong bóng tối, cũng như ban cho vũ khí của cô một loại sát thương nguyên tố hiếm — một loại sát thương không quá hữu dụng, ngoài khả năng cắt qua những thứ vô hình.

Thật mỉa mai khi cách duy nhất để chiến đấu với linh hồn khủng khiếp lại được trao cho cô sau khi giết Lord of the Dead (Chúa Tể Của Cái Chết)… nếu Jet nhớ không nhầm, đó là tên của một Fallen Tyrant (Bạo Chúa Sa Ngã) mà Effie đã giết trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu cô.

'Dù vậy, tất cả điều đó vẫn không đủ để giết Heart of Kanakht.'

Điều hữu ích nhất mà Effie có thể làm trong trận chiến này là tăng cường sức mạnh cho Jet bằng Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của cô. Tuy nhiên, Jet… vẫn không có sức mạnh để đối phó với Great Devil. Trừ khi cô có thể chém hắn mười nghìn nhát, tên ác quỷ sẽ không gục ngã.

Tuy nhiên…

Khi Jet di chuyển giữa cơn bão gào thét của những linh hồn, vung lưỡi kiếm sương mù qua cơn lốc xoáy cát, cô cảm thấy một hạt giống ý tưởng… hoặc có lẽ là một sự khai sáng… nảy nở trong tâm trí.

'Mình đang nghĩ gì vậy?'

Heart of Kanakht…

Tên này thật kỳ lạ.

Jet không biết Kanakht là gì, nhưng cô có một nghi ngờ lạ lùng. Nghi ngờ đó xuất phát từ tên của một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) mà Effie đã giết ngay sau khi vào thành phố, và một thứ gì đó cô đã đọc trong một quyển sách lịch sử.

…Thật là kỳ lạ, thật sự Jet chưa từng quan tâm đến lịch sử, chỉ học đủ để hiểu thế giới hiện đại. Tuy nhiên, ở một thời điểm nào đó, và vì lý do mà cô chỉ nhớ một cách mơ hồ, cô bắt đầu thích nó.

Có lẽ là vì gặp ai đó rất đam mê văn hóa cổ đại, và cảm giác khó chịu ngấm ngầm khi không đủ kiến thức để duy trì cuộc trò chuyện. Cô không nhớ rõ đó là ai nữa…

Có thể là một trong những sĩ quan của Army Command (Bộ Chỉ Huy Quân Đội) ở Antarctica (Nam Cực)? Hay ai đó ở Academy (Học Viện) nơi cô thường ghé thăm để thưởng thức đồ ăn trong căng tin của các giảng viên?

Dù thế nào đi nữa, Jet đã đọc về một phong tục kỳ lạ mà con người cổ xưa đã có ở đây, tại Western Quadrant (Khu Phía Tây) vào một thời xa xưa. Họ chuẩn bị cho người chết để chôn cất theo một cách khá đặc biệt, lấy hết các cơ quan ra khỏi cơ thể trước khi đặt họ vào các lăng mộ xa hoa. Có cả một truyền thuyết về một vị thần bị phân thây, sau đó được lắp ráp lại và hồi sinh.

Heart of Kanakht (Trái tim của Kanakht) Maw of Kanakht (Hàm của Kanakht).

Cô tự hỏi liệu có cả Hand of Kahakht (Bàn Tay của Kahakht) Lungs of Kanakht (Phổi của Kanakht) Horns of Kanakht (Sừng của Kanakht)…

Cassie từng nói rằng Great Devil là tàn tích của một vị vua bị nguyền rủa.

Có lẽ vị vua đó đã bị phân xác, giống như vị thần cổ đại kia. Và có lẽ những phần cơ thể đó đã bị giữ tách rời nhau, để ngăn không cho hắn sống lại như vị thần cổ.

Tại sao Jet lại nghĩ đến điều đó?

Cô không chắc chắn lắm.

Tên khổng lồ cát đáng ghét vẫn truy đuổi cô không ngừng. Cơn lốc linh hồn bao quanh hắn vẫn đông đảo như trước, như thể cô chưa hề làm suy giảm nó chút nào. Great Devil đã chậm lại đôi chút, do sức nặng tích tụ của sự uể oải bất thường, nhưng chỉ có vậy.

Con Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa) mà linh hồn của nó bị trói buộc vào chiếc khopesh đen đã lây nhiễm cả một thành phố trong Eastern Quadrant (Khu Đông) với cơn lười biếng chết người. Sự mất mát về sinh mạng là bi thảm, và nếu Jet không săn lùng sinh vật đó kịp thời, nó sẽ trở thành một đại họa. Nhưng tất cả những gì cô ấy có thể làm với Heart of Kanakht là chỉ làm chậm hắn lại một chút.

"Đúng là cứng đầu."

Jet lùi lại, luồn qua một bức tường đen kịt. Cát theo sau cô, tràn qua các khe nứt và cửa sổ vỡ rồi tụ lại thành hình dạng của một tên khổng lồ hốc hác. Một loạt đòn tấn công khác dội xuống cô.

Nhưng chẳng phải lạ sao?

Nhờ có Transformation Ability (Khả Năng Biến Hình) Jet có thể trở thành một linh hồn vô hình. Cơ thể cô giống như sương mù, nhưng sương mù đó không bình thường — nó không thể bị gió thổi tan hay bị lửa làm tan biến, chẳng hạn. Nó có thể xuyên qua các vật thể rắn hoặc di chuyển dưới nước. Đó là vì thứ trông như sương mù thực ra không phải sương mù, mà chỉ là một biểu hiện của sức mạnh của cô.

Dĩ nhiên, Jet có thể quay lại hình dạng thể xác của mình bất cứ lúc nào.

Heart of Kanakht, dù vậy, vừa hữu hình vừa vô hình cùng lúc. Cát tạo thành cơ thể hắn không hề xuyên qua các bức tường như cô, mà đơn giản len qua các khe hở một cách rất bình thường.

Tại sao linh hồn cổ xưa này lại cần vỏ bọc bằng cát ngay từ đầu?

Cô chỉ vừa kịp né một cơn bão linh hồn khác, mỗi một trong số chúng như một lưỡi dao đang gào thét, và cau mày.

Lượng essence (tinh chất) của cô đang giảm một cách nguy hiểm.

Cảm thấy một chút tiếc nuối, Jet tiêu thụ một trong những linh hồn bị trói buộc vào lưỡi kiếm sương mù của mình.

Linh hồn đó… thuộc về một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) mà cô đã giết ở Verge (Rìa Vực Thẳm) trước bức tường thịt ghê rợn đánh dấu nơi bắt đầu của khối thân thể khủng khiếp, vô hồn của First Seeker (Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên).

Trận chiến trong im lặng vẫn tiếp tục, và cô chịu đựng thêm nỗi đau cùng cực.

Chẳng mấy chốc, cô buộc phải tiêu thụ thêm một linh hồn nữa.

Linh hồn đó thuộc về một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) đã gục ngã dưới lưỡi kiếm của cô bên dưới bức tường của một Citadel (Pháo Đài) chính phủ trong Dream Realm (Cõi Mộng). Cuộc chiến chống lại sinh vật khủng khiếp đó đã khiến nhiều người mất mạng, nhưng cuối cùng, Citadel đã trụ vững trước đại họa.

Jet tiếp tục lùi lại, câu kéo thời gian.

Một lúc sau, cô hấp thụ linh hồn thứ ba.

Linh hồn đó thuộc về một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) mà cô đã tiêu diệt ở Nam Mỹ. Jet đã phải nhờ đến sự giúp đỡ của Saint Naeve từ House of Night để vượt qua đại dương kịp thời.

Cô bắt đầu cảm thấy đuối sức…

Linh hồn thứ tư tan biến thành một dòng tinh chất, làm sống lại tâm hồn héo mòn của cô.

Linh hồn thứ tư thuộc về một trong những Saint đã vượt qua Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) ngay sau sự kiện ở Antarctica (Nam Cực). Công chúng không biết đến ông ta, bởi vì người đàn ông đó đã phát điên ngay sau khi Thăng Hoa. Những vết sẹo tâm lý gây ra bởi Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) quá sâu, và cuộc đời ông kết thúc trong bi kịch. Tất nhiên, một thảm kịch lớn hơn đã được ngăn chặn bằng cách ngăn chặn ông kịp thời.

Jet phát ra một tiếng rít bị bóp nghẹt và lảo đảo lùi lại, ôm lấy ngực. Lần này, đòn đánh mà cô không tránh kịp đã quá hiểm ác.

Cô tiêu thụ linh hồn thứ năm và cuối cùng.

Linh hồn này thuộc về một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) mà cô đã tiêu diệt ở Antarctica. Cô đã đến đó để tìm và giết sinh vật ghê tởm đó, Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông)… nhưng, khiến cô thất vọng, nó đã chết từ trước. Trong sự vắng mặt của Titan (Titan) hùng mạnh, một vài Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khủng khiếp đã băng qua eo biển từ Đông Nam Cực để chiếm đất. Jet đã liều lĩnh chiến đấu với một trong số chúng để thỏa mãn cơn giận âm ỉ.

'…Không ổn.'

Không còn linh hồn nào để tiêu thụ nữa.

À, thật ra còn một…

Chính linh hồn của cô.

Mỉm cười, Jet lấy lại thăng bằng và giơ thanh kiếm của mình lên.

Ánh mắt lạnh lùng của cô nhìn vào tên ác quỷ đang tiến đến.

"Này, Heart of Kanakht…"

Giọng cô bình tĩnh và tràn đầy sự thích thú đen tối.

"Ta biết bí mật của ngươi. Và… ngươi đã chậm rồi. Giờ thì muộn quá rồi, tên khốn."

Một con rồng khổng lồ đáp xuống tòa nhà đang cháy bên trái cô, và một bàn chân khổng lồ bọc trong thép sáng bóng đáp xuống đống đổ nát bên phải.

Hôm nay cô sẽ không cần phải tiêu thụ chính linh hồn của mình.

…Viện binh của cô đã đến..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1729: Three Saints and a Devil - Ba Vị Thánh và Một Ác Quỷ​

Spoiler: Chương 1729: Three Saints and a Devil - Ba Vị Thánh và Một Ác Quỷ

Ba vị Saint đối mặt với Great Devil (Đại Ác Quỷ) đứng như một bức tường giữa hắn và các binh lính ở phía xa. Trong khoảnh khắc, không ai di chuyển, sinh vật ghê tởm đang quan sát những kẻ địch mới bằng đôi mắt trống rỗng, trong khi Jet và đồng đội của cô đang quan sát hình dáng gầy gò của hắn một cách mệt mỏi.

"Tình hình thế nào?"

Giọng cô nghe hơi bị bóp nghẹt vì đau đớn.

Kai trả lời sau một khoảng ngắn:

"Quân đội Western Quadrant (Khu Phía Tây) có lẽ đã đến được chỗ Wolves (Bầy Sói) rồi."

Jet gật đầu chậm rãi.

"Tốt. Vậy thì… Effie, cúi xuống. Cô quá lớn, dễ làm mục tiêu lắm."

Ngay giây tiếp theo, đống đổ nát bị xé tan bởi một vụ nổ của bạo lực kinh hoàng.

Great Devil không chờ đợi nữa. Hắn bước một bước về phía trước, đồng thời một cơn bão cát và những linh hồn đang gào thét nổi lên, khiến vô số tòa nhà bị vỡ tan và tan thành bụi. Bụi đó bị cuốn theo gió, hòa vào cơn lốc đang phá hủy tất cả.

Những từ ngữ cổ xưa lại vang lên trong tiếng gió rít, vang vọng như vô số lời thì thầm:

"…Tất cả… khuất phục… thỏa mãn… phục tùng…"

Jet không lắng nghe, lao mình vào dòng linh hồn.

Giờ đây, khi Kai và Effie đã tham gia vào trận chiến, ác quỷ cổ xưa không chỉ sử dụng các đòn tấn công bằng linh hồn. Thay vào đó, một dòng cát chảy ra từ hình dáng gầy gò của hắn, biến thành một hình dạng mờ ảo của một người đàn ông quyền quý xung quanh hắn. Những bàn tay khổng lồ của hắn bắn về phía cả hai, và miệng hắn mở ra, như thể đang cố gắng thốt lên một lời nguyền.

Trận chiến không còn im lặng nữa. Thay vào đó, một âm thanh hỗn loạn chói tai vang lên khắp những tàn tích cháy rực, tấn công đôi tai của họ như một cơn sóng.

Tuy nhiên, trước khi Great Devil có thể thốt lên một lời nguyền…

Một chiếc chùy khổng lồ bằng obsidian đen đâm mạnh vào khối cát tạo thành đầu của hắn. Sinh vật ghê tởm không bị tổn thương, nhưng phần đầu của hình chiếu cát khổng lồ tạm thời bị phân tán, mất một lúc để tái tạo lại.

Thay vì giọng của hắn, giọng của con rồng khổng lồ vang lên trên chiến trường:

"Chậm lại!"

Sự ép buộc của Kai không đủ mạnh để áp đảo ý chí của một Great Devil, ít nhất là không ngay lập tức. Nhưng khi kết hợp với hiệu ứng suy yếu từ sự uể oải bất thường, nó trói buộc tên ác quỷ bằng những xiềng xích xảo quyệt.

Kai và Jet đã trải qua vô số trận chiến cùng nhau, và sử dụng lưỡi kiếm tê liệt linh hồn của chiếc khopesh đen kết hợp với giọng của cậu là một chiến thuật thực tế và đã được thử nghiệm mà họ sử dụng chống lại kẻ thù mạnh.

Con rồng đẩy mình lên không trung, né tránh một trong những bàn tay khổng lồ làm từ cát.

Đồng thời, bàn tay thứ hai vươn về phía nữ khổng lồ thép. Tuy nhiên, vào lúc đó, hình dáng của cô lóe sáng chói lóa trong ánh sáng phản chiếu… và biến mất. Thay vào đó, một người phụ nữ cao lớn mặc giáp sáng bóng xuất hiện trên đống đổ nát, đã triệu hồi một cây giáo và một chiếc khiên.

Effie kích hoạt một trong những bùa chú của Starlight Shard và hét lên:

"Jet! Thứ này! Làm thế nào chúng ta giết được nó?!"

Jet đang giữa lúc vung lưỡi kiếm sương mù của mình, nó đã biến thành một lưỡi hái chiến tranh — giờ đây khi tất cả các linh hồn bị trói buộc vào nó đã bị tiêu thụ, không còn lý do gì để giữ nguyên hình dạng của khopesh nữa.

"Hỏi hay đấy."

Cô phá hủy thêm một linh hồn và hét lại:

"Con quái vật đó ở Forgotten Shore, Lord of the Dead… cô còn nhớ làm thế nào để giết nó không?"

Effie sử dụng chiếc khiên để chịu đựng một đòn đánh khủng khiếp, đặt vai của cô phía sau nó. Mặc dù sức mạnh kinh hoàng của Great Devil, cô vẫn cố gắng đứng vững.

"Ngọn núi xương đó?! Nhớ chứ! Sao vậy?!"

Biến thành một luồng sương mù, Jet né tránh một cơn bão những lưỡi dao đang gào thét và biến lại thành linh hồn vô hình.

"Khi tôi ra lệnh… chúng ta sẽ làm như thế!"

Cô đã đọc kỹ các báo cáo về Forgotten Shore, vì vậy cô biết rất nhiều về những Nightmare Creatures kỳ lạ của vùng chưa được khám phá trong Dream Realm đó. Lord of the Dead, như những người sống sót từ Dark City (Thành Phố Bóng Tối) gọi, là một sinh vật ghê tởm sống trong các hầm mộ, cơ thể của nó giống như một ngọn núi xương.

Tuy nhiên, những khúc xương đó chỉ là lớp vỏ bên ngoài của Fallen Tyrant. Cơ thể thật của nó ẩn sâu bên trong, và giống như một con sâu xác khổng lồ.

Trong trận chiến cuối cùng chống lại Lord of the Dead, những Sleepers do Nephis dẫn đầu đã thành công trong việc làm hư hại lớp vỏ bên ngoài một cách đáng kể, cho phép Effie ném chiếc khiên của mình xuyên qua trái tim của ngọn núi xương. Con sâu bị tiêu diệt, và Bạo Chúa đã chết.

Jet muốn làm điều tương tự với Heart of Kanakht.

Gợi ý về sự khai sáng mà cô đã cảm thấy sau khi nhớ lại Lord of the Dead là về bản chất của hai sinh vật ghê tởm này.

Fallen Tyrant là một con sâu xác quá khổ ẩn bên trong một ngọn núi xương để bảo vệ xác thịt yếu ớt của mình. Tuy nhiên, Great Devil là một wraith… cô biết rõ hơn ai hết rằng wraiths không sợ các đòn tấn công vật lý.

Vậy thì, tại sao Heart of Kanakht lại sử dụng lớp vỏ cát không thể phá hủy? Tại sao hắn lại cần tự bảo vệ mình khỏi các đòn tấn công vật lý?

Bí mật của hắn là gì?

Chính việc suy nghĩ về những truyền thuyết cổ xưa của Western Quadrant đã cho Jet câu trả lời — một câu trả lời mà cô tin là đúng.

Ai mà ngờ rằng một ngày nào đó việc giải trí bằng một chút lịch sử lại hữu ích như vậy? Nếu Jet nhớ được chính xác ai đã ảnh hưởng để cô phát triển sở thích này, cô sẽ cảm ơn họ.

"Tôi sẽ thực hiện đòn đánh! Hai người chuẩn bị đi!"

Nếu cô đúng, và họ thành công trong việc thực hiện cuộc tấn công, thì Great Devil sẽ bị giết. Những Gate Guardians (Người Giữ Cổng) khác có lẽ đã bị hạ gục, bởi vì Effie và Kai đang ở đây… vì vậy, giết được Heart of Kanakht nghĩa là chiến thắng trận chiến và sống sót để chiến đấu vào ngày khác.

Nếu cô sai…

Jet sẽ nghĩ ra cách khác. Dù sao đi nữa, tên ác quỷ chết tiệt này cũng sẽ chết, trận chiến sẽ được con người chiến thắng, và các binh sĩ của cô sẽ trở về nhà trong vinh quang.

Thất bại không phải là một lựa chọn.

Ngày đó, trong First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất)… cô đã bò ra khỏi một ngôi mộ tươi, tự đào mình lên từ dưới đất ẩm bằng đôi tay trần.

Từ đó đến giờ, không điều gì mà Jet làm lại cảm thấy khó khăn đến thế.

Vậy thì, giết tên Great Devil này cũng không thể khó đến thế được..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1730: Heartbreaker - Kẻ Phá Vỡ Trái Tim​

Spoiler: Chương 1730: Heartbreaker - Kẻ Phá Vỡ Trái Tim

Trận chiến tiếp tục, với ba người dần mất đất. Great Devil (Đại Ác Quỷ) đang đẩy họ lùi dần về phía đường lửa do Wolf Army (Binh Đoàn Sói) thiết lập.

Giờ đây khi họ đến gần trung tâm thành phố, có rất nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) xung quanh. Jet rất muốn nổi cơn thịnh nộ và tiêu diệt một số trong chúng để bổ sung tinh chất, nhưng đáng tiếc, tên ác quỷ cổ xưa quá mạnh và áp đảo. Nếu muốn sống sót, cô không thể cho phép bản thân bị xao nhãng dù chỉ trong chốc lát.

Những sinh vật ghê tởm đó cũng dường như đã từ bỏ cơn cuồng loạn điên dại của mình và tản ra để tránh cơn lốc xoáy hủy diệt đang là trận chiến với Heart of Kanakht.

Jet, Effie, và Kai đã bị đánh bại và kiệt sức. Cả linh hồn lẫn cơ thể họ đều đã nhận nhiều vết thương — ừm, trong trường hợp của cô thì không phải cơ thể. Dù vậy, họ vẫn đang đứng vững. Đau đớn và chấn thương không phải điều gì mới đối với họ. Mỗi người trong số họ đều có kinh nghiệm phong phú trong việc vượt qua những địa ngục tàn khốc nhất.

Tất cả Saint đều như vậy… nhưng ba người này, đặc biệt, đã trải qua quá nhiều nỗi kinh hoàng để bị đe dọa bởi vài vết xước, bất kể đối thủ có đáng sợ thế nào.

Cũng chính vì kinh nghiệm đó mà họ phối hợp một cách nhuần nhuyễn, không chỉ chống lại các sức mạnh bất kính của Great Devil, mà còn từ từ dụ hắn vào một cái bẫy.

Heart of Kanakht giống như một cơn sóng hủy diệt. Hắn xảo quyệt, chết người, và dường như bất tử. Dù họ có làm cho những chi khổng lồ bằng cát sụp đổ bao nhiêu lần, cát cũng chỉ đơn giản tái tạo lại hình dạng cũ. Dù họ có tiêu diệt bao nhiêu linh hồn mà tên ác quỷ đã tiêu thụ, quân đoàn kêu than của hắn dường như không bao giờ kết thúc.

Và thế nhưng…

Khoảnh khắc cái chết của hắn đang đến gần một cách nhanh chóng. Có vài điều Jet cần đạt được để đảm bảo kế hoạch của mình thành công — cô phải hiểu rõ giới hạn của cả hình chiếu cát khổng lồ do Great Devil tạo ra lẫn cơ thể thực sự của hắn, tạo ra cơ hội, và tận dụng cơ hội đó với thời điểm hoàn hảo.

Cuối cùng, tất cả đã sẵn sàng. Giơ cao lưỡi hái của mình, Jet hét lên:

"Ngay bây giờ!"

Ngay khoảnh khắc sau đó, ba vị Saints di chuyển như ba phần của cùng một cơ thể.

Con rồng lao xuống, há mõm và thả ra một bài ca u ám. Bài ca đó đập vào khối cát khổng lồ và tạo ra một vụ nổ kinh hoàng, làm hình dáng mờ ảo của người đàn ông cao lớn tạm thời tan biến.

Gần như cùng lúc đó, Effie ném chiếc khiên của mình vào khe hở do vụ nổ tạo ra. Chiếc khiên xuyên qua không trung như một viên đạn đại bác, va chạm với hình dáng gầy gò ẩn trong cơn bão cát. Hình dáng đó là cơ thể thực sự của Great Devil — tất nhiên, giống như hình chiếu khổng lồ mà hắn đã dùng để chiến đấu với họ, nó cũng được làm từ cát.

Chiếc khiên của Effie không thể thực sự phá hủy hay thậm chí làm tổn thương nó. Nhưng sức mạnh khủng khiếp chứa trong cú ném của cô quá lớn khiến nó làm vỡ ngực của tên ác quỷ, biến nó thành một đám mây cát trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Chẳng mấy chốc, cát sẽ được kéo lại để tái tạo cơ thể của sinh vật ghê tởm.

Nhưng không phải ngay bây giờ.

Đôi mắt lạnh như băng của Jet lóe lên với sự thỏa mãn đen tối.

"Có vẻ như tôi đã đúng…"

Ở đó, trong lồng ngực của Great Devil, được tiết lộ khi cơ thể hắn tan vỡ…

Một trái tim người màu đen xuất hiện, lơ lửng trong không trung như một sự kết hợp của vô số lời nguyền rủa.

Heart of Kanakht (Trái tim của Kanakht).

Nếu Kanakht thực sự là một vị vua bị nguyền rủa, người mà cơ thể đã bị cắt ra và tách rời để ngăn hắn sống lại, thì chẳng phải cốt lõi thực sự của tàn tích này, Great Devil, chính là một trong những bộ phận cơ thể đó sao?

Wraith chỉ là một biểu hiện của ý chí hiểm ác vẫn tồn tại trong trái tim độc ác đó, và cơ thể bằng cát chỉ là một lớp vỏ để bảo vệ nó.

Giống như ngọn núi xương đã bảo vệ con sâu xác chết.

Nhưng giờ thì…

Heart of Kanakht đã bị tước bỏ sự bảo vệ của nó.

Trước khi cát không thể phá hủy có cơ hội tái hợp lại thành hình dáng của người đàn ông gầy gò, Jet lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc.

Lưỡi hái của cô lóe lên…

Và cắt nát trái tim đen.

đòn đánh nhanh chóng và chính xác, gần như mang tính phẫu thuật. Tuy nhiên, một sóng chấn động kinh hoàng nổ ra từ điểm mà lưỡi kiếm sương mù xuyên qua trái tim, lan rộng thành một hình nón lớn và làm đổ một vài tòa nhà.

Jet lảo đảo và rút lại lưỡi hái của mình, đột nhiên cảm thấy vô cùng kiệt sức.

"Liệu nó có làm được không? Tốt nhất là có… nếu không thì chúng ta sẽ gặp rắc rối to…"

Cơn lốc từ từ dừng lại.

Cơn bão vô hình lắng xuống.

Dòng cát tràn xuống mặt đất, tạo thành những đụn cát cao.

Những tiếng rên rỉ của những linh hồn bị tra tấn trở nên im lặng, rồi hoàn toàn biến mất.

Jet nhìn lên, nhìn vào hình dáng tan vỡ của lớp vỏ Great Devil.

Những đường viền của nó dần trở nên mờ nhạt, rồi vỡ vụn như một lâu đài cát.

Spell thì thầm vào tai cô:

[Ngươi đã tiêu diệt một Great Devil, Heart of Kanakht.]

[…Ngươi đã nhận được một Memory.]

Jet mỉm cười và nhìn những mảnh trái tim đen đẫm máu với vẻ khinh thường.

Sau một vài khoảnh khắc, cô lắc đầu và quay đi.

"…Ngươi nên ở lại trong sự an toàn của địa ngục, đồ ngu. Sao lại đến thế giới hiểm ác và nguy hiểm này làm gì?"

Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Vẫn còn rất nhiều Nightmare Creatures trong thành phố, và sẽ mất một thời gian để lực lượng chính phủ tiêu diệt hết chúng. Nhưng với việc những Gate Guardians (Người Giữ Cổng) mạnh nhất đã bị hạ, ba vị Saints sẽ có thể giám sát việc thanh trừng mà không gặp quá nhiều vấn đề.

Sau đó, họ sẽ phải tập hợp những người sống sót, chữa trị cho người bị thương, và đưa tất cả dân thường ra khỏi thành phố đã bị phá hủy.

Công việc, công việc, công việc. Không có điểm dừng cho nó. Jet không thể nhớ lần cuối cùng cô không bị làm việc quá mức là khi nào… ừm, Ác Mộng Thứ Ba có lẽ là một chút thư giãn, về khía cạnh nào đó.

Có lẽ cô sẽ lại nghỉ ngơi như vậy vào một lúc nào đó trong tương lai.

Nhưng trước tiên…

Jet hấp thụ linh hồn vỡ vụn của Heart of Kanakht vào lưỡi kiếm sương mù của mình. Đồng thời, cô hít một hơi sâu, cảm nhận một vài mảnh linh hồn bị hút vào lõi của mình. Làm cho nó lớn hơn một chút, và có khả năng chứa nhiều tinh chất hơn.

Biểu cảm của cô thay đổi một chút.

"Đợi đã, cái gì đây…"

Không chỉ có một mảnh, hay thậm chí vài mảnh. Một dòng lũ về mảnh linh hồn đột ngột bị hút vào linh hồn của cô, quá nhiều để đếm.

Không đếm xuể.

"…Cái quái gì thế này?!"

—— —— ——

Một thời gian dài sau đó… Trận chiến đã kết thúc.

Những Nightmare Creatures đã bị tiêu diệt, và mặc dù bảy Gates vẫn còn, các hàng rào đã được dựng lên xung quanh chúng, với các binh lính canh chừng trong trường hợp có thêm những sinh vật ghê tởm xuất hiện.

Thành phố… không thể cứu vãn được nữa. Nó đã bị hư hại quá nhiều, và quá nhiều người đã chết. Những người sống sót đang từ từ ra khỏi các nơi trú ẩn, trong khi các binh lính đang tìm kiếm tàn tích để tìm những người không may mắn tìm được nơi an toàn.

Jet không còn trái tim để nhìn vào những khuôn mặt mất mát của dân thường, vì vậy cô rút lui lên đỉnh một ngọn đồi nhân tạo, quan sát mọi thứ từ xa.

Cô đã bổ sung lượng tinh chất đáng kể sau khi tham gia vào cuộc thanh trừng cuối cùng. Vì vậy, cô cảm thấy ổn.

Kai và Effie đang ngồi gần đó, nhìn đống tàn tích với vẻ mệt mỏi.

Sau một lúc, Effie đột nhiên nói:

"Điều đó hơi đáng sợ, đúng không?"

Kai nhìn cô trong im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Đáng sợ… cậu biết điều gì mới đáng sợ không? Nhìn một titan bay qua bầu trời như một quả bóng bay. Điều đó… điều đó mới khiến tôi sợ hãi!"

Bất chấp sự mệt mỏi của mình, Jet mỉm cười.

"Chết tiệt. Tôi đã bỏ lỡ điều đó… thật đáng tiếc."

Effie cười toe toét.

"Có vấn đề gì đâu? Lần sau tôi sẽ ném một titan về phía cậu. Cậu sẽ có chỗ ngồi hàng đầu!"

Nhưng rồi, nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt cô. Cô thở dài, nán lại một chút, và thêm vào với giọng buồn bã:

"Dù sao thì… Những trận chiến như thế này chỉ sẽ càng ngày càng thường xuyên hơn trong tương lai, đúng không?"

Jet do dự, rồi đơn giản gật đầu.

"Tôi đoán vậy."

Nữ thợ săn cúi đầu.

Cả ba đều im lặng một lúc, không biết phải nói gì.

Mặc dù trận chiến hôm nay đã kết thúc trong chiến thắng — và còn là một chiến thắng lịch sử — nhưng không ai trong ba người tỏ ra đặc biệt vui mừng.

Thay vào đó, khuôn mặt họ đầy vẻ trầm tư, và ánh mắt thì gay gắt.

Cuối cùng, Effie phá vỡ sự im lặng.

"Thôi được rồi. Giờ, về Memory mà cậu nhận được… làm ơn nói với tôi rằng nó là một vũ khí!"

Jet nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

"Xin lỗi. Nó không phải là vũ khí. Thật ra, Memory này… khá kỳ lạ."

Effie chửi thề, rồi tựa lưng lại với vẻ bực bội và nhìn chằm chằm lên bầu trời.

"Nó là gì thế?"

Thay vì trả lời, Jet chỉ đơn giản đưa tay ra và triệu hồi Memory. Chẳng mấy chốc, một vật thể kỳ lạ xuất hiện trên lòng bàn tay cô.

Cô nhướn mày, nhìn nó với vẻ bối rối, và chậm rãi nói:

"…Nó là một chiếc đồng hồ cát.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1731: Slaying Blade - Lưỡi Kiếm Hủy Diệt​

Spoiler: Chương 1731: Slaying Blade - Lưỡi Kiếm Hủy Diệt

NQSC vẫn đang run rẩy trong cái ôm của mùa đông, nhưng hương vị của mùa xuân đã phảng phất trong không khí. Những con hẻm hoang vắng ở vùng ngoại ô chìm trong tuyết bẩn và bóng tối sâu thẳm, không có ai để dọn dẹp tuyết, và cũng không có ánh sáng nào để xua tan bóng tối. Nhiều tổ ong đổ nát của con người đứng trống rỗng, những bức tường cao của chúng tạo thành những giếng không ánh sáng.

Những người từng sống trong các tổ ong này đã từ lâu rời bỏ cái nôi của loài người để đến với sự bao la và đáng sợ của Dream Realm (Cõi Mộng).

Sunny đang dựa vào một bức tường trong một con hẻm. Cậu mặc giáp đáng sợ của Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx) che giấu khuôn mặt sau một chiếc mặt nạ — không hoàn toàn là một trang phục phù hợp với thế giới thức tỉnh. Diện mạo của cậu có lẽ sẽ khiến những người qua đường bình thường hoảng sợ, nếu có ai đi ngang qua. Tuy nhiên, cậu đang đứng trong bóng tối, nên không ai có thể nhìn thấy cậu.

'Cảm giác thật lạ. Mình gần như không nhận ra nơi này nữa.'

Ngoại ô của ngày hôm nay quá khác so với khu ổ chuột đông đúc, ngột ngạt nơi cậu đã lớn lên. Thời gian đang thay đổi, và NQSC cũng đang thay đổi cùng nó.

Sunny đã từng tin rằng thế giới không thay đổi, đã từng. Những cuộc biến động lớn của lịch sử — những cuộc chiến tranh hủy diệt, sự xuất hiện của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) những thành tựu huyền thoại của Thế Hệ Đầu Tiên — đã xảy ra từ rất lâu, thay đổi cách sống của loài người. Nhưng khi cậu được sinh ra, mọi thứ dường như bền vững và ổn định, và vì vậy, cậu đơn giản chấp nhận sự ổn định đó như điều hiển nhiên.

Đó là một cảm giác kỳ lạ, khi nhận ra rằng cậu đang sống ngay giữa lịch sử thay đổi. Ai mà ngờ rằng chẳng bao giờ có sự ổn định nào, và thực tại mà cậu biết chỉ thoáng qua như ảo ảnh?

Cậu thở dài và chạm nhẹ vào chiếc mặt nạ.

Chiếc mặt nạ cậu đeo là Memory (Ký Ức) mà cậu đã tạo ra, [Definitely Not Me (Chắc Chắn Không Phải Tôi)]. Khác với Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) mặt nạ này khá giống con người và hoàn toàn vô cảm. Với bóng tối không thể xuyên qua ngự trị trong đôi mắt, chiếc mặt nạ vô cảm này khá rùng rợn.

Nó cũng không thoải mái như Weaver's Mask, điều này làm tổn thương một chút đến lòng tự hào của một craftsman (nghệ nhân) như cậu.

Cậu thở dài.

'Tên lười biếng trong Bastion đúng là vô dụng.'

Tự gọi bản thân bằng những cái tên như vậy có lẽ không lành mạnh lắm, nhưng chắc chắn là thú vị.

Sunny cúi xuống.

Nhiều chuyện đang xảy ra cùng lúc. Nephis đã nhận được lệnh của các trưởng lão Clan Valor (Gia Tộc Valor) và dự kiến gặp cậu hôm nay để truyền đạt ý chí của họ. Ở Song Domain (Lãnh Địa Song) xa xôi, Rain đã đến được trại lưu động của đội xây dựng đường và được thuê làm công nhân. Tên trong Bastion… thực lòng mà nói, chẳng có thời gian để lười biếng.

Từ việc đóng vai trò Memory Purveyor (Người Cung Cấp Ký Ức) cho Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đến chuẩn bị rèn kiếm cho Nephis, hiện tại đó là hóa thân bận rộn nhất của cậu. Chưa kể cậu còn phải chế tạo vài Memories cho Rain trước khi cô Thức Tỉnh.

Cuộc chiến đang đến gần, và thời gian đang cạn kiệt.

…Trong khi đó, Nephis lại đang đến muộn.

Sunny bắt đầu thấy chán. Để xua tan sự chán nản, cậu truyền một ít tinh chất vào Handy Bracelet (Vòng Tay Tiện Dụng) và triệu hồi các rune.

Cậu quan sát chúng một lúc, xem lại các Memories (Ký Ức) của mình, và cuối cùng dừng ánh mắt vào danh sách Shadows (Cái Bóng) của mình.

Chẳng mấy chốc, các rune mô tả Soul Serpent (Xà Hồn) sáng lên trong bóng tối.

Shadow: Soul Serpent (Xà Hồn).

Shadow Rank: Transcendent (Siêu Việt).

Shadow Class: Terror (Kinh Hoàng).

Shadow Description (Mô Tả Cái Bóng):

'Khi kết thúc đến, Shadow là vị thần cuối cùng bị tiêu diệt. Nhiều người đã căm ghét hắn vì đã tạo ra cái chết, nhưng cuối cùng, cái chết ôm lấy tất cả.'

Ánh mắt cậu lưu lại trên mô tả.

Sunny đã đọc những rune này lần đầu từ rất lâu, rất lâu trước đây. Lúc đó, tất cả đều có vẻ kỳ lạ và huyền bí. Tuy nhiên bây giờ… mặc dù cậu biết nhiều hơn về việc Shadow God (Thần Bóng Tối) đã tạo ra cái chết như thế nào và điều đó có nghĩa gì, mô tả về Soul Serpent vẫn chạm vào một bí ẩn lớn.

Một trong những bí ẩn lớn cuối cùng mà Sunny vẫn chưa thể giải quyết.

Cậu biết cách cuộc chiến giữa các vị thần và các daemons (ác quỷ) đã bắt đầu và lý do tại sao. Nhưng làm thế nào nó kết thúc? Các vị thần đã bị tiêu diệt như thế nào? Điều gì có thể giết chết kẻ tạo ra cái chết?

Hiện tại, không có câu trả lời.

Lắc đầu một chút, Sunny tiếp tục đọc các rune.

Shadow Attributes (Thuộc Tính Cái Bóng): [Shadow Guide (Chỉ Dẫn Bóng Tối)] [Spirit Guide (Chỉ Dẫn Linh Hồn)] [Soul Weapon (Vũ Khí Linh Hồn)] [Soul Beast (Dã Thú Linh Hồn)] [Soul Companion (Bạn Đồng Hành Linh Hồn)].

Ba Attributes đầu đã có từ trước khi được nâng cấp lần đầu tiên. Shadow Guide (Chỉ Dẫn Bóng Tối) giúp Sunny kiểm soát tinh chất khi Serpent ở dạng hình xăm, Soul Weapon (Vũ Khí Linh Hồn) cho phép Serpent trở thành một vũ khí, và Soul Beast (Dã Thú Linh Hồn) cho phép nó biến thành một con thú.

Hai Attributes [Spirit Guide (Chỉ Dẫn Linh Hồn)] và [Soul Companion (Bạn Đồng Hành Linh Hồn)] là mới.

Cậu tập trung vào chúng.

Attribute: Spirit Guide (Chỉ Dẫn Linh Hồn).

[Spirit Guide] Attribute Description (Mô Tả Thuộc Tính):

'Soul Serpent tăng tốc độ hấp thụ tinh chất nguyên tố của chủ nhân.'

Dĩ nhiên, cả tên và mô tả của Attribute đều do Sunny tự viết và là kết quả của những quan sát và cân nhắc của chính cậu. Thực tế, cậu không biết liệu sức mạnh mới này của Serpent là một Attribute riêng biệt hay là sự tiến hóa của [Shadow Guide]. Tuy nhiên, có một sự khác biệt quan trọng giữa hai thứ đó khiến cậu chia chúng ra.

Đó là [Shadow Guide (Chỉ Dẫn Bóng Tối)] chỉ hoạt động khi Serpent ở dạng hình xăm, trong khi [Spirit Guide (Chỉ Dẫn Linh Hồn)] thì không. Cho dù là hình xăm, dạng Vũ Khí Linh Hồn hay dạng Dã Thú Linh Hồn, tinh chất linh hồn — ít nhất là tinh chất của bóng tối — dường như hoạt động mạnh hơn xung quanh Serpent và nuôi dưỡng linh hồn của Sunny tốt hơn.

Có lẽ còn điều gì khác về Attribute này, nhưng cậu không biết. Dù sao đi nữa, nó khá hữu ích.

Tên và mô tả của Attribute [Soul Companion] cũng bao gồm một chút phỏng đoán của Sunny. Ban đầu cậu đã nghĩ rằng đó là sự tiến hóa của Ability [Serpentine Steel (Thép Xà)] nhưng cuối cùng lại quyết định khác.

Attribute: Soul Companion (Bạn Đồng Hành Linh Hồn).

[Soul Companion] Attribute Description: 'Soul Serpent có thể hợp nhất với Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) của chủ nhân, mang lại cho nó một số Ability (Khả Năng).'

Sunny cảm thấy rằng cậu chưa khám phá hết độ sâu của Attribute này, nhưng điều cậu biết là giống như Serpent có thể tăng cường cơ thể cậu khi là hình xăm, nó cũng có thể tăng cường Shadow Shell. Những Ability mà Vỏ có thể truyền tải là [Soul Reaver (Kẻ Cướp Linh Hồn)] và [Slaying Blade (Lưỡi Kiếm Hủy Diệt)].

Và nói về Abilities…

Cậu dừng lại một lúc, rồi tiếp tục đọc các rune.

Shadow Abilities (Khả Năng của Cái Bóng): [Serpentine Steel (Thép Xà)] [Soul Reaver (Kẻ Cướp Linh Hồn)] [Grace of Shadows (Ân Sủng Bóng Tối)] [Formless (Vô Dạng)] [Mark of Shadows (Dấu Ấn Bóng Tối)] [Slaying Blade (Lưỡi Kiếm Hủy Diệt)].

Bốn Ability đầu khá quen thuộc với Sunny. Ability đầu tiên cho phép dạng Vũ Khí Linh Hồn của Serpent có thể biến thành bất kỳ vũ khí nào, Ability thứ hai giúp Sunny nhận một phần tinh chất từ những kẻ bị tiêu diệt bởi dạng Vũ Khí Linh Hồn hoặc Dã Thú Linh Hồn của Serpent, Ability thứ ba cho phép Sunny trao tặng Serpent cho người khác, và Ability thứ tư cho phép Serpent có thể biến thành bóng tối ngự trị trong linh hồn của Sunny.

Ability thứ năm và thứ sáu là mới.

[Mark of Shadows] là một Ability đặc biệt, và Sunny biết rất ít về nó, vì chưa có cơ hội tốt để thử nghiệm.

Ability: Mark of Shadows (Dấu Ấn Bóng Tối).

[Mark of Shadows] Ability Description:

'Soul Serpent cho phép Lord of Shadows đánh dấu các chư hầu của mình.'

Sunny thực sự không biết nó hoạt động thế nào chính xác, vì vậy cậu đã cho phép mình thêm một số tự do khi soạn mô tả đó. Cậu đã tìm ra rằng Serpent có thể… tạo ra các phiên bản nhỏ hơn của chính nó, nếu thiếu từ phù hợp. Theo lý thuyết, Sunny có thể đặt một hình xăm rắn lên ai đó, sau đó một con rắn linh hồn nhỏ sẽ sinh ra trong linh hồn của họ.

Con rắn đó có thể làm gì? Nó là một sinh vật mới hay là một biểu hiện của Serpent? Cậu không chắc. Sunny đã cố gắng đánh dấu các Shadows của mình, nhưng vì chúng thực sự không có linh hồn bình thường, nên Ability này không hoạt động. Cậu cũng đã thử đánh dấu Rain, nhưng không có gì xảy ra. Cậu đoán rằng linh hồn cần phải ít nhất là Thức Tỉnh để nuôi dưỡng và chứa đựng con rắn linh hồn nhỏ đó, và để [Mark of Shadows] bén rễ.

Vì không còn tình nguyện viên nào khác, các thí nghiệm của cậu đã kết thúc ở đó… hiện tại là vậy.

Tất cả những gì cậu có thể nói là [Mark of Shadows] có liên quan đến [Grace of Shadows (Ân Sủng Bóng Tối)] hoặc có thể thậm chí là sự tiến hóa của nó. Đó là cách để chia sẻ một số lợi ích khi là chủ nhân của Soul Serpent mà không cần phải tách nó ra hoàn toàn.

Và cuối cùng… có [Slaying Blade (Lưỡi Kiếm Hủy Diệt)].

Ability bí ẩn nhất của Serpent.

Những gì được viết trong các rune phần lớn đến từ trực giác của Sunny, chỉ được củng cố một chút bằng sự quan sát cẩn thận. Một thứ như vậy… rất khó để quan sát.

Ability: Slaying Blade (Lưỡi Kiếm Hủy Diệt).

[Slaying Blade] Ability Description:

'Khi ở dạng Vũ Khí Linh Hồn, Soul Serpent thể hiện Khía Cạnh Tử Thần của Shadow God (Thần Bóng Tối). Do đó, nó phớt lờ ý chí của các thực thể vĩ đại.'

Có lẽ Sunny nên viết hoa từ 'ý chí'. Những sinh vật thuộc Rank cao hơn, như Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) Condemnation (Lời Nguyền) có khả năng bẻ cong thế giới theo ý chí của chúng…

Và ý chí quan trọng nhất của tất cả sinh vật sống là gì?

Ý chí sinh tồn. Ý chí tiếp tục tồn tại.

Do đó, giết chết những thực thể thực sự mạnh mẽ không chỉ đơn giản là chém chúng. Ý chí giết người của kẻ sát nhân phải áp đảo ý chí tồn tại của nạn nhân. Nếu không có ý chí mạnh mẽ để giết, lưỡi kiếm sắc bén nhất sẽ không thể cắt qua da thịt của chúng, và những vết thương khủng khiếp nhất cũng không thể dập tắt sự sống của chúng.

…Trừ khi Soul Serpent tham gia.

Theo những gì Sunny có thể nhận thấy, khi Serpent ở dạng Vũ Khí Linh Hồn, nó nguy hiểm với những thực thể vĩ đại như nó nguy hiểm với những sinh vật bình thường. Cậu không có quá nhiều kinh nghiệm giết những sinh vật ghê gớm thực sự, vì vậy kết luận này vẫn chưa chắc chắn… nhưng, từ những gì Sunny đã thấy, nó cũng không thể chối cãi.

Cậu không chắc chắn nó hoạt động thế nào chính xác — có lẽ ý chí giết chóc của cậu được nâng cao, có lẽ ý chí tồn tại của kẻ địch bị suy yếu… hoặc thậm chí bị phớt lờ hoàn toàn. Dù sao đi nữa, cậu chắc chắn rằng dạng Vũ Khí Linh Hồn của Serpent là một thứ vũ khí nguy hiểm đến khó tin.

Hiện tại thì điều đó không có ích nhiều cho cậu, vì hầu hết kẻ thù cậu chiến đấu không có đủ Ý Chí mạnh mẽ như vậy.

Nhưng Sunny cảm thấy rằng khi sức mạnh của cậu tiếp tục tăng lên, tầm cỡ của những kẻ thù mà cậu đối mặt cũng sẽ trở nên ngày càng khó lường… và do đó, [Slaying Blade] sẽ ngày càng quan trọng hơn trong tương lai. Rất nhiều.

'Nếu mình còn sống đủ lâu để thấy tương lai đó.'

Khi cậu nghĩ như vậy, có một âm thanh vang lên, và cậu cảm nhận được chuyển động ở rìa giác quan bóng tối của mình.

Chẳng mấy chốc, một chiếc PTV sang trọng loạng choạng băng qua tuyết và dừng lại cách cậu một khoảng. Cửa hành khách mở ra, và một hình bóng quen thuộc bước ra khỏi xe, nhìn xung quanh với vẻ mặt vô cảm.

Sunny bỏ đi các rune và mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

Nephis đã đến..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1732: Luxurious Ride - Chuyến Đi Xa Hoa​

Spoiler: Chương 1732: Luxurious Ride - Chuyến Đi Xa Hoa

Nephis đang mặc bộ quần áo dân sự không nổi bật... à, thì có chút phong cách trung cổ, vì xu hướng thời trang đã thay đổi theo hướng đó sau khi Dream Gates (Cánh Cổng Mộng) xuất hiện. Trước đây, chỉ có các Legacy (Hậu Duệ) mới mặc như vậy, và thậm chí chỉ vào những dịp đặc biệt. Nhưng bây giờ, việc thấy người dân ở các khu thịnh vượng của NQSC mặc áo choàng, áo ghi-lê, và áo giáp gambeson không còn là điều kỳ lạ nữa.

Bộ trang phục gọn gàng của Neph được may vừa vặn với dáng người của cô. Cô mặc màu trắng tinh khiết, với chiếc áo choàng che một bên vai được thêu chỉ vàng — tất nhiên, nó che cánh tay cầm khiên, để lại cánh tay cầm kiếm tự do. Tóm lại, cô trông đúng như người ta tưởng tượng về một công chúa của một đại gia tộc — xinh đẹp và choáng ngợp, trang phục của cô pha trộn giữa sự tiết chế khiêm tốn và sự xa hoa.

Cô trông có vẻ lạc lõng giữa sự hoang tàn bẩn thỉu của vùng ngoại ô. Hoặc, đúng hơn... vùng ngoại ô trông như không phù hợp khi ở gần cô.

Khi Nephis đang nhìn xung quanh, Sunny di chuyển và bước ra từ cái bóng sâu thẳm, dừng lại ở ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng.

"Lady Nephis."

Cô quay lại nhìn cậu, rồi bước vài bước và cúi nhẹ đầu.

"Lord Shadow, tôi xin lỗi vì đã để ngài phải chờ."

Sau đó, cô nghiêng đầu một chút và quan sát cậu. Ánh mắt cô thoáng lướt qua bộ giáp onyx của Sunny, rồi chuyển sang chiếc mặt nạ không cảm xúc.

Sau một khoảng dừng ngắn, Nephis hỏi:

"Ngài không nghĩ rằng trang phục của mình có phần không phù hợp với Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) sao?"

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ, rồi ngẩng cằm lên một chút.

"Tại sao? Ta nghĩ ta trông khá tốt mà. Cô không nghĩ vậy sao?"

Cô có vẻ ngạc nhiên bởi câu hỏi đó. Tất nhiên, biểu hiện của cô vẫn bình tĩnh, không có sự bối rối nào lộ ra trên khuôn mặt cô, nhưng sau một thời gian ở Bastion cùng Nephis, Sunny đã dần dần học lại cách đọc cảm xúc của cô.

Cuối cùng, cô nói:

"Ngài trông... độc áo. Tôi đoán vậy."

Giọng cô phẳng lặng.

Sunny cười sau chiếc mặt nạ, bóng tối bên trong mắt vẫn lạnh lùng và không thể đọc được.

Thực lòng, cậu ta rất vui vì có chiếc mặt nạ che giấu nét mặt của mình. Gần đây, cậu ta đã dành nhiều thời gian cùng Nephis ở Bastion, và phần lớn thời gian đó là... đầy cảm xúc và căng thẳng đến mức việc giữ cho mình vẻ bình tĩnh là một gánh nặng, thậm chí là một sự tra tấn. Cậu ta đã mệt mỏi vì phải cố gắng kiềm chế cảm xúc hoặc che giấu chúng khi mọi thứ khác thất bại.

Đóng vai trò của một Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) lạnh lùng có chút nhẹ nhõm.

Cậu ta gật đầu.

"Cô cũng rất đẹp, Lady Nephis."

Cô nhìn cậu ta với một cái nhìn kỳ lạ.

Sunny muốn cười, nhưng kiềm chế lại. Nhớ lại sai lầm trước đó của mình, cậu ta thoáng nghĩ đến việc thêm rằng con gái của Ki Song không thể so sánh được. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cậu ta khôn ngoan quyết định không nhắc đến họ với Nephis chút nào.

"Chúng ta đi chứ?"

Cô ra hiệu về phía chiếc PTV sang trọng và đi lại phía cửa hành khách.

Bên trong chiếc xe cũng xa hoa như bên ngoài. Ghế ngồi được bọc bằng da Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) thật, trong khi gỗ tự nhiên được dùng cho các chi tiết trang trí và nội thất. Thậm chí còn có một quầy bar làm lạnh với nhiều loại đồ uống và một bàn với thức ăn nhẹ.

Sunny nhìn chăm chú vào quầy bar làm lạnh, thoáng mất hồn khi nghiên cứu cấu trúc của nó. Liệu nó có hoạt động hoàn toàn bằng điện hay sử dụng spelltech (công nghệ phép)? Nếu có, loại nào?

Trong khi cậu ta đang mải suy nghĩ, chiếc PTV nhẹ nhàng lăn bánh.

"À, ta quên chưa hỏi, chúng ta đang đi đâu vậy?"

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu ta, Nephis nói với giọng bình tĩnh:

"Các trưởng lão đã khá bất ngờ khi chấp nhận hầu hết các điều kiện của ngài. Tuy nhiên, vẫn còn một vài chi tiết cần thảo luận. Chúng ta sẽ gặp một đại diện của Clan Valor (Gia Tộc Valor) để đạt được thỏa thuận cuối cùng."

Sunny im lặng nhìn cô.

Chiếc PTV nhỏ hơn nhiều so với chiếc Rhino mà cậu ta yêu quý, nhưng vẫn rộng rãi hơn hầu hết các phương tiện dân dụng. Vì vậy, mặc dù cả hai đang ngồi trên cùng một ghế, Nephis đáng tiếc lại ngồi hơi xa.

Cô không thể ngồi gần hơn được sao?

Cậu ta hỏi với giọng đều đều:

"Cô không phải là đại diện của Clan Valor sao, Lady Nephis?"

Cô mỉm cười nhạt.

"Tôi là. Tuy nhiên, vẫn có những người đại diện cho gia tộc này nhiều hơn."

Sau đó, cả hai im lặng một lúc. Chiếc PTV di chuyển ra khỏi vùng ngoại ô và vượt qua các rào chắn lớn của NQSC, hoàn toàn bỏ qua các thủ tục kiểm tra thông thường. Các Great Clans (Đại Gia Tộc) đứng trên tầng lớp ưu việt nhất, vì vậy những người có liên quan đến họ được hưởng rất nhiều sự thuận tiện.

Tất nhiên, tất cả điều này có chút mỉa mai.

Chiếc PTV, bộ quần áo ấm áp của Nephis — tất cả đều là một màn kịch mà những người như họ tự nguyện duy trì. Thực tế, cô không cần phải mặc áo choàng trong cái lạnh mùa đông, vì không có cái lạnh nào có thể mang lại sự khó chịu cho một Saint (Thánh Nhân).

Còn về chiếc xe... Nephis có thể bay, trong khi Sunny có thể vượt qua khoảng cách lớn với Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối). Hơn thế nữa, cả hai có thể chạy nhanh hơn nhiều so với chiếc PTV. Vì vậy, việc sử dụng nó thực sự không có nhiều ý nghĩa.

Cậu ta lưỡng lự một lúc, rồi hỏi:

"Tại sao cô lại mặc ấm như vậy?"

Cô dường như đã hiểu ý cậu ta và nhún vai với một nụ cười nhẹ.

"Giúp tôi cảm thấy mình vẫn là con người."

Sunny nghiêng đầu.

Đúng vậy. Có một mục đích cho màn kịch này ngoài sự tiện lợi đơn thuần.

Tuy nhiên, cậu ta đang ngồi đây với bộ giáp chiến đấu. Phong thái và hành động của cậu dường như đi ngược lại những quy ước đó... vậy Nephis nghĩ gì về cậu? Rằng cậu không phải con người, hay rằng cậu không quan tâm đến việc cảm thấy mình là con người?

Sunny quay sang nhìn vào vách ngăn giữa khoang hành khách và buồng lái. Mặc dù không thể nhìn thấy người lái xe, cậu có thể cảm nhận được cái bóng của họ. Đó là một bóng quen thuộc, thuộc về một trong những Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa).

Chiếc PTV cũng được bọc giáp khá tốt và trang bị vật liệu cách âm, vì vậy cậu ta có thể nói chuyện thoải mái.

Sau khi do dự một lúc, cậu ta hỏi:

"Ta đã nghĩ về một trong những cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta."

Nephis liếc nhìn cậu với chút tò mò.

"Ồ?"

Sunny nhìn thẳng phía trước, vẻ mặt không thay đổi.

"Cô đã nói rằng nếu ai đó muốn giết một Sovereign (Bá Chủ) họ cần phải trở thành một Sovereign. Giả thuyết thôi, tất nhiên. Cô thực sự nghĩ rằng không có cách nào khác sao?"

Cô có vẻ bình tĩnh. Nhưng rồi, cô luôn như vậy.

... Trừ khi Effie có liên quan.

Sau một khoảng im lặng dài, Nephis nhìn ra xa và lắc đầu.

"Đó không chỉ là một sự cần thiết, mà còn là cách duy nhất có thể chấp nhận được."

Sunny không nói gì, biết cô đang ám chỉ điều gì. Những Bá Chủ... thực sự đã bảo vệ tốt bản thân.

Nephis thở dài:

"Hiện tại, có hàng trăm triệu người bình thường đang sống trên hai Domain (Lãnh Địa). Số lượng của họ liên tục tăng lên. Cũng có nhiều Sleeper (Kẻ Ngủ) hơn mỗi năm, nhưng không nhiều như lẽ ra phải có. Bởi vì những người bước vào Dream Realm (Cõi Mộng) qua một trong các Sovereign Gates (Cánh Cổng Bá Chủ) được bảo vệ khỏi việc phải trải qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Miễn là họ không rời khỏi biên giới của Domain, Spell sẽ không gọi họ."

Biểu hiện của cô tối lại.

"Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu một Sovereign gục ngã và Domain của họ sụp đổ? Tất cả những người bình thường đó sẽ ngay lập tức bị Spell triệu hồi. Thương vong sẽ rất kinh khủng, và nền văn minh loài người mới nở trong Dream Realm sẽ bị tàn phá. Cách duy nhất để tránh kết quả đó là để một Thực Thể Tối Thượng khác thay thế vị trí của người đã gục ngã, và một Domain mới mọc lên từ tàn tích của Domain đã bị hủy diệt."

Cô nhìn Sunny một cách trầm ngâm:

"Ngài thấy đó, Lord Shadow? Ngài đã hỏi tôi làm thế nào tôi sẽ chiến đấu với một Sovereign. Giết một Sovereign cực kỳ khó khăn, nhưng không phải là không thể... giết một người theo cách mà tôi có thể chấp nhận được thì khó hơn nhiều. Ngài có thể không có cùng mối bận tâm, nhưng... có gì đó mách bảo tôi rằng ngài có. Vì vậy, trong tình huống giả định mà ngài đã đưa ra, việc trở thành một Thực Thể Tối Thượng không chỉ là điều phải làm, mà còn là điều cần làm. Tôi sẽ không làm theo cách nào khác, và cũng không thể làm khác được."

Khi cô kết thúc lời nói, chiếc PTV dừng lại.

Nephis mỉm cười.

"Nhưng hãy thôi bàn luận về những vấn đề đáng sợ này. Chúng ta đã đến rồi."

Sunny gật đầu và chuẩn bị ra khỏi xe. Khi cậu làm vậy, cậu hỏi với chút thờ ơ:

"Chúng ta đang gặp ai vậy?"

Nephis mở cửa và bước xuống, rồi nói mà không quay lại:

"Ồ, tôi chưa nói sao? Chúng ta đang gặp chị gái tôi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1733: Familiar Stranger - Người Lạ Quen Thuộc​

Spoiler: Chương 1733: Familiar Stranger - Người Lạ Quen Thuộc

Sunny không thể hiện bất kỳ phản ứng bên ngoài nào — Chúa Tể Bóng Tối không phải là kẻ sẽ bối rối chỉ vì nhắc đến Công Chúa Chiến Tranh.

Tuy nhiên, bên trong, cậu cảm thấy rối rắm.

'Morgan...'

Quan hệ của cậu với Morgan của Valor không sâu sắc lắm, nhưng lại có tác động khá lớn. Từ lần gặp đầu tiên của họ ở đấu trường Dream Tournament (Giải Đấu Giấc Mộng) đến khoảng thời gian ngắn làm bạn tập của cô ta, và cả hành trình địa ngục qua Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng)... cậu không thể nói rằng cậu ghét cô ta, nhưng cũng không thể nói rằng có sự đồng cảm nào giữa họ.

Trước hết, Morgan đại diện cho Great Clans (Đại Gia Tộc) trong suy nghĩ của cậu. Không chỉ sự tàn nhẫn của họ, mà còn cả nỗi sợ hãi và sức mạnh. Vì thế, cậu không bao giờ nhìn nhận cô như một cá nhân... điều đó có lẽ hơi không công bằng, nhưng cũng dễ hiểu.

Đã từng có thời Morgan là đỉnh cao của quyền lực trong suy nghĩ của cậu...

Thời đó đã qua từ lâu.

Bây giờ, Sunny tự tin rằng mình vượt trội hơn cô ta về mọi mặt, trừ một vài điểm.

Morgan có tài năng quỷ quyệt trong chiến tranh và chiến lược... kế hoạch tàn nhẫn mà cô ta đã thực hiện ở Nam Cực suýt nữa đã tiêu diệt lực lượng của Song, làm mất đi cơ hội của Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) để chiếm lấy Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel) — nếu không có sự xuất hiện bất ngờ của Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) tất nhiên.

Và đó là mặc dù Mordret đang âm mưu phá hoại Valor từ phía sau.

Tuy nhiên, điều làm Sunny bận lòng không phải là điều đó. Điều làm cậu lo lắng là cậu không biết chút nào về Morgan hiện tại.

Morgan trước đây rất nguy hiểm, nhưng quen thuộc, giống như một thanh kiếm sắc. Morgan hiện tại lại là một người lạ. Có tin đồn rằng cô ta đã thay đổi nhiều sau khi thất bại dưới tay anh trai mình, và bí ẩn xung quanh Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) của cô cũng không giúp ích gì.

Một kẻ xảo quyệt và lạ lẫm chính là kiểu người mà cậu muốn tránh xa.

Tuy nhiên, bây giờ cậu không thể tránh khỏi cô ta.

Thở dài khẽ, Sunny theo chân Nephis bước vào một tòa nhà xa hoa.

Dường như các trưởng lão của Clan Valor hôm nay khá chu đáo. Họ không mời cậu đến khu phức hợp được bảo vệ nghiêm ngặt của Đại Gia Tộc, thay vào đó chọn lãnh thổ trung lập để tiến hành cuộc gặp. Chỉ có điều...

Lãnh thổ họ chọn lại là một nhà hàng cao cấp mà các tầng lớp thượng lưu của NQSC thường ghé thăm. Sunny, với bộ giáp onyx, trông không phù hợp chút nào khi một maître d' chỉnh tề dẫn họ đến một gian phòng riêng ở tầng dưới cùng của cơ sở sang trọng. Cậu nhận được vài cái nhìn chằm chằm...

Nhưng không nhiều như Nephis.

Cô ta lờ đi một cách thản nhiên, vì thế cậu cũng làm tương tự và hành động như thể nhà hàng mới là nơi không phù hợp, chứ không phải họ.

"Đó có phải là cách của một Legacy?"

Chẳng mấy chốc, họ bước vào một căn phòng ngầm rộng rãi. Nội thất ở đây xứng đáng được gọi là một tác phẩm nghệ thuật, với trang trí tinh tế và những dòng nước nhỏ róc rách tạo nên bầu không khí dễ chịu và yên tĩnh.

Hoặc đúng hơn, sẽ yên tĩnh nếu không có sự hiện diện nguy hiểm của người phụ nữ đang ngồi phía sau bàn, thưởng thức một ly rượu vang đỏ.

'...À, có vài thứ không bao giờ thay đổi, mình đoán vậy.'

Morgan vẫn nổi bật như trước. Cô mặc bộ âu phục được may hoàn hảo, màu đen hoàn toàn — giống như đôi găng tay da thời trang mà cô đeo. Mái tóc đen như mun của cô chỉ làm cho làn da trắng ngà trở nên nhợt nhạt hơn, và có ba điểm màu sắc nổi bật duy nhất — chiếc khuy áo ruby, đôi môi đỏ, và đôi mắt đỏ rực đáng sợ.

Sự hiện diện của cô mạnh mẽ và lạnh lẽo hơn nhiều so với trước đây. Căn phòng sang trọng thấm đẫm cảm giác sắc bén chết người, như thể mọi thứ ở đây đều là một lưỡi dao ẩn giấu.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của Sunny nhất là thứ mà cậu không thể diễn tả bằng lời. Morgan dường như... khác, bằng cách nào đó. Dù là ánh mắt sắc bén hay phong thái thanh lịch, mọi thứ về cô dường như giống nhau, nhưng cũng thay đổi hoàn toàn.

Có lẽ cô ta đã trưởng thành... hoặc có thể là điều gì khác.

Dù sao đi nữa, Sunny cảm thấy khó khăn hơn khi chỉ coi Morgan là phần mở rộng của Clan Valor và người cai trị của nó, thay vì một cá nhân.

'...Morgan có gì đó lạ?'

Trong khi Sunny đang im lặng nhìn cô ta, cô đặt ly rượu xuống và mỉm cười.

Nụ cười của cô hoàn toàn dễ chịu, nhưng trông lạnh lùng và sắc bén vô tận dù không có lý do gì cả.

"Cuối cùng thì, em đến rồi à, em gái."

Nephis chỉ đơn giản gật đầu.

"Lord Shadow, đây là chị gái tôi, Princess Morgan (Công Chúa Morgan) của Valor. Chị, đây là Saint Shadow."

Ẩn sau chiếc mặt nạ, Sunny lặng lẽ quan sát họ mà không nói gì.

Hai người họ trông không giống chị em. Thực tế, với một người mặc đồ trắng, người còn lại mặc đồ đen, họ trông như thể ai đó cố ý tạo ra hai vẻ đẹp tinh tế đối lập hoàn toàn.

Morgan nhìn cậu với vẻ tò mò.

"À, Saint ẩn dật của Godrave. Tôi đã nghe nhiều về ngài, Chúa Tể Bóng Tối. Thật vui khi cuối cùng được gặp mặt trực tiếp. Hoặc... mặt đối mặt với chiếc mặt nạ, tôi đoán vậy."

Nụ cười của cô ta nở rộng thêm chút nữa.

Sunny nghiêng đầu, sau đó bước tới bàn và kéo ghế cho Nephis. Khi cô ngồi xuống, cậu mới ngồi xuống và nhìn chằm chằm Morgan, người đang quan sát hành động của cậu với vẻ tò mò.

"Niềm vui là của ta, Lady Morgan. Ta cũng nghe nhiều về cô."

Cô ta nhướn mày.

"Ồ? Chỉ toàn điều tốt thôi, tôi hy vọng là vậy."

Sunny im lặng một lúc, cân nhắc điều cần nói.

Cuối cùng, cậu nói với giọng lạnh lùng và thờ ơ:

"Anh trai cô có đến thăm ta. Hắn ta trông như một kẻ yếu đuối."

Hàm ý rõ ràng... một người biết rõ quá khứ của Mordret chắc chắn sẽ biết về Battle of the Black Skull (Trận Chiến Hộp Sọ Đen). Vì thế, những gì Sunny nói có nghĩa là:

'Ta đã chiến đấu với tên anh trai thảm hại của cô và đánh bại hắn dễ dàng. Cô đã chiến đấu với hắn và thất bại thảm hại. Điều đó không phải làm cho cô là kẻ yếu thực sự sao?'

Tất nhiên, Mordret không phải kẻ yếu. Hắn ta hoàn toàn ngược lại. Vật chứa đã đến thăm Sunny ở Godrave chỉ là một trong vô số cái mà Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) kiểm soát, và là một vật tiêu hao. Vì thế, nó không sở hữu nhiều sức mạnh... tuy nhiên, thân thể yếu đó đã bằng cách nào đó vượt qua địa ngục đáng sợ của Death Zone (Vùng Chết) và đến được Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên) nguyên vẹn.

Ngay cả lúc đó, Sunny cũng chỉ dễ dàng đánh bại hắn vì Mordret không biết cậu nguy hiểm thế nào. Đoàn quân những cái bóng im lặng cư trú trong linh hồn của Sunny đã lo liệu phần còn lại.

Đáng tiếc, đó chỉ là mánh khóe có thể dùng một lần.

Lần tới khi Sunny và Mordret gặp lại, điều gì sẽ xảy ra? Cậu không chắc.

Không ai thực sự biết có bao nhiêu thân thể mà Prince of Nothing kiểm soát. Khả Năng Thăng Hoa của hắn tương tự như của Soul Stealer (Kẻ Đoạt Hồn) — cho phép Mordret chia tách linh hồn và sở hữu nhiều thân thể cùng lúc. Có vẻ yếu hơn so với của Plague (Tai Họa) khủng khiếp... hoặc ít nhất hạn chế hơn đối với người không muốn tha hóa và muốn giữ sự tỉnh táo.

Nếu không, có lẽ Mordret đã nuốt chửng toàn bộ nhân loại từ lâu rồi.

Đôi khi, khi Sunny đi dạo quanh những con phố đông đúc của Bastion, cậu nhìn vào những gương mặt trong đám đông và cảm thấy nỗi sợ hãi tràn ngập trong giây lát, nghĩ rằng cậu không có cách nào biết được liệu... có thể... Mordret đã làm vậy.

Nếu tất cả mọi người đã trở thành con rối của hắn, chỉ còn lại Sunny và vài người mạnh mẽ khác sống sót, mà không biết rằng họ đang bị bao vây từ mọi phía.

...Đó là một cảm giác đáng sợ.

Xua đi nỗi lo lắng, Sunny liếc nhìn Morgan và chờ đợi phản ứng của cô.

Cô nhìn cậu im lặng trong vài giây. Sau đó ngửa đầu ra sau và cười vang lên, giọng cười thật êm tai.

"Ồ, đúng rồi. Ngài đã gặp tên đáng khinh đó. Và dạy cho hắn một bài học! Điều đó khiến tôi thích ngài rồi đấy. Nào, hãy kể thêm cho tôi nghe...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1734: Behind Closed Doors - Sau Cánh Cửa Đóng Kín​

Spoiler: Chương 1734: Behind Closed Doors - Sau Cánh Cửa Đóng Kín

Sau những lời chào hỏi ban đầu, đã đến lúc cho các cuộc đàm phán thực sự. Tuy nhiên, Sunny không cần phải căng thẳng quá nhiều — phần lớn công việc đã được Nephis và Cassie thực hiện, nên cậu chỉ cần hưởng thành quả từ nỗ lực của họ.

Dù vậy, cậu vẫn cảm thấy có chút bồi hồi.

Tình huống này gợi nhớ đến lần cuối cùng cậu phải đàm phán với Valor — lúc đó, Morgan cũng là người đại diện cho Đại Gia Tộc. Sunny lúc đó chỉ là một Master và đang gặp rắc rối với gia đình cô vì sự cố ở Night Temple (Ngôi Đền Đêm) cố gắng tránh trở thành thuộc hạ của họ bằng mọi giá.

'Thời thế đã thay đổi…'

Hôm nay, cậu đang cố gắng gia nhập phe Valor. Tuy nhiên, tình huống lại hoàn toàn khác.

Vị thế của cậu khi đó vô vọng thấp kém so với Đại Gia Tộc, và do đó, không có nhiều cơ hội để đàm phán. Bây giờ, Valor cần cậu nhiều hơn cậu cần họ… ít nhất là trên bề mặt. Vì vậy, cậu nắm giữ toàn bộ lợi thế và có thể tự do đưa ra điều kiện của mình.

Morgan nhấp một ngụm rượu và mỉm cười.

"Vậy để tôi nói thẳng, Lord Shadow. Ngài sẵn sàng liên minh với Sword Domain (Vùng Kiếm) trong cuộc chiến sắp tới. Ngài sẽ chiến đấu bên chúng tôi, hỗ trợ quân đội của chúng tôi hết khả năng của mình. Điều này, tất nhiên, phải thật là tuyệt vời, xét đến việc em gái tôi có vẻ khá ấn tượng sau khi trở về từ Godgrave (Mộ Thần). Còn bị cuốn hút nữa…"

Nephis ngồi cạnh cậu vẫn giữ thái độ điềm tĩnh.

Cậu nhận thấy tay cô siết chặt thân ly rượu hơn, và mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

Morgan tiếp tục:

"Tuy nhiên, ngài từ chối thề trung thành với cha tôi. Ngài cũng khăng khăng giữ quyền sở hữu duy nhất đối với Citadel (Citadel) của mình… thứ này, như ngài phải biết, là điều quý giá nhất mà ngài có trong bối cảnh của cuộc xung đột này. Hơn thế nữa, ngài chỉ sẵn sàng thỏa thuận cá nhân với em gái tôi, không phải là một hiệp ước với Clan Valor (Gia Tộc Valor) nói chung. Tôi nói đúng chứ?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy."

Morgan lại cười.

"À, thật sự… nếu tôi không biết rõ hơn, tôi đã nghĩ rằng ngài có ý đồ không trong sáng với em gái tôi, Lord Shadow. Ngài… ngài không có, phải không?"

Cậu trả lời một cách điềm tĩnh:

"Không, ít nhất là lúc này."

Nephis liếc nhìn cậu một cách bình thản. Trước khi Morgan có thể trả lời, Sunny đã thêm vào với giọng thản nhiên:

"Tôi nghe nói Clan Valor đã đề nghị liên minh hôn nhân với House of Night, Lady Morgan, nhưng cô bị từ chối bởi vị Saint trẻ đó. Tôi tự hỏi liệu tin đồn có đúng không."

Lời cậu nói mơ hồ, để ngỏ cho sự diễn giải. Cậu có ý là Clan Valor bị từ chối, hay chính Morgan bị từ chối?

Nụ cười của cô ta trở nên sắc bén hơn một chút, giọng điệu u sầu:

"Tôi phải nói rằng… đối với một người ẩn dật nổi tiếng, ngài rất thông thạo tin tức, Lord Shadow."

Đến giờ, tất cả những ai đủ quyền lực để biết về sự tồn tại của cậu đều phải tự hỏi về thân phận của cậu. Một người mạnh mẽ như Lord of Shadows không thể xuất hiện từ hư không — các Đại Gia Tộc, đặc biệt, sẽ không tin rằng cậu là một kẻ vô danh. Họ tin vào xuất thân gia đình và dòng dõi… và với lý do chính đáng, xét đến thành tựu của chính họ.

Theo những gì Sunny biết, lý thuyết phổ biến nhất về thân phận của cậu chính là thứ mà trước đây khiến cậu cảm thấy phiền phức khi còn là Mongrel — rằng cậu có liên quan đến người sáng lập của House of Night, Nightwalker, theo cách nào đó đầy tai tiếng. Một số người coi cậu là kẻ bị loại khỏi Song Domain (Vùng Song) trong khi một số khác chắc chắn rằng cậu là con riêng của một trong những Đại Gia Tộc ở Sword Domain.

Những người biết nhiều hơn về sự thật của thế giới thậm chí còn nghi ngờ rằng cậu được Sovereign (Bá Chủ) thứ ba, Asterion, nuôi dưỡng bí mật, có thể là từ cùng một phe nhỏ đã bị tiêu diệt như hắn.

Sunny muốn họ suy đoán càng nhiều càng tốt. Càng nhiều sự tưởng tượng điên rồ, họ sẽ càng xa sự thật, trong khi đồng thời làm sâu sắc thêm ấn tượng về cậu trong tâm trí họ.

Morgan lắc đầu và mỉm cười.

"Dù sao… cũng ổn thôi. Ngài không cần thề trung thành với cha tôi. Và ngài có thể giữ Citadel của mình. Tất nhiên, chúng tôi cần ngài thực hiện một số nhượng bộ đổi lại."

Sunny nhướng mày sau chiếc mặt nạ.

Cậu đã đoán rằng Morgan sẽ chấp nhận yêu cầu của mình. Tuy nhiên, cậu không ngờ rằng cô ta lại chấp nhận dễ dàng đến vậy.

Việc từ chối công nhận Anvil làm vua của mình thì dễ nuốt. Hiện tại, King of Swords cần sức mạnh của cậu hơn là sự trung thành — Sunny có thể giữ sự độc lập của mình, không trở thành một phần của Sword Domain cho đến khi chiến tranh kết thúc. Điều này không quan trọng lắm, bởi vì khi chiến tranh kết thúc và Anvil chinh phục thế giới, việc ép buộc một Saint ngang bướng quy phục hoặc bị tiêu diệt sẽ không phải là vấn đề.

Nếu chiến tranh thất bại… cậu sẽ chết, và do đó không còn vấn đề gì nữa.

Tuy nhiên, Citadel, Sunny nghĩ rằng Valor sẽ đấu tranh để giành quyền sở hữu Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) mạnh mẽ hơn. Nó mang đến cho họ một cơ hội hấp dẫn để mở rộng Sword Domain vào Godgrave trước khi chiến tranh bắt đầu.

'Mình đoán họ thực sự cảnh giác về việc mình có thể cung cấp dịch vụ của mình cho Song.'

Hoặc có thể có điều gì khác đang diễn ra. Cậu sẽ phải hỏi Cassie sau.

Còn bây giờ…

Sunny nhìn chằm chằm Morgan một cách thản nhiên, sau đó nói mà không có chút cảm xúc:

"Nghe hay đấy. Nhượng bộ nào vậy?"

Cô ta nhìn cậu, đan các ngón tay vào nhau và tựa cằm lên chúng.

"Như em gái tôi đã thông báo, cuộc chiến sẽ bắt đầu với cả hai gia tộc thiết lập Citadel trên vai của vị thần đã chết. Từ đó, chúng tôi sẽ tiến sâu hơn vào xương ức, dần dần chinh phục Godgrave và tìm kiếm các Citadel trong Hollows. Chúng ta sẽ đấu tranh với nhau quyết liệt trong quá trình này, tất nhiên, cố gắng cản trở kẻ thù."

Sunny gật đầu, ra hiệu cho cô tiếp tục.

"Mặc dù ngài có thể giữ quyền sở hữu Citadel của mình, nhưng ngài sẽ cần phải cho lực lượng Clan Valor sử dụng nó. Nói ngắn gọn, chúng tôi sẽ thiết lập một Citadel phụ ở đó, đồn trú bởi một lực lượng nhỏ nhưng tinh nhuệ của những Người Thức Tỉnh và Master. Họ sẽ phải đặt neo của mình và sử dụng Gateway (Cánh Cổng) tất nhiên… nhưng không có Saint, như đã thỏa thuận."

Cô ta mỉm cười.

"Tôi không cần nói với ngài lợi thế lớn thế nào khi có một căn cứ hoạt động trong sâu Godgrave. Không chỉ giúp chúng tôi nhanh chóng thám hiểm nó, mà còn có cơ hội gây áp lực cho Song từ hai phía, buộc họ phải bố trí một lực lượng lớn để bảo vệ sườn… tất nhiên, trừ khi họ muốn đường tiếp tế của mình bị cắt đứt."

Cậu suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu.

"Chấp nhận được."

Morgan tiếp tục:

"Thứ hai, ngài sẽ phải hỗ trợ các Saint của chúng tôi trong việc thiết lập các lối đi an toàn qua Hollows và chia sẻ kiến thức của ngài về địa hình, bao gồm các vị trí có khả năng tồn tại của những Citadel chưa được yêu cầu, lãnh địa săn mồi của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ, và các đặc tính chung của những abominations (sinh vật quái dị) cư trú trong Godgrave. Việc có kiến thức trước về những thứ này chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho nỗ lực chiến tranh."

Sunny nghiêng đầu.

Tiến vào Hollows là nguy hiểm, nhưng không thể tránh khỏi. Cậu đã dự đoán một điều kiện như vậy.

"Tôi đồng ý."

Cô ta mỉm cười và nhấc ly rượu lên, đưa đến đôi môi đỏ của mình.

"Và cuối cùng, tất cả những gì mà một đồng minh nên làm. Ngài sẽ tham gia vào các trận chiến chung chống lại kẻ thù, chịu trách nhiệm về tuyến chiến đấu của mình, và vân vân. Tôi tin rằng một chiến binh như ngài sẽ không ngần ngại chứng tỏ bản lĩnh của mình."

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

"Ta không có ý định chứng tỏ gì cho ai cả, nhưng được. Những điều kiện này phù hợp với ta."

Morgan gật đầu và đưa tay ra.

"Nếu tất cả mọi người đều dễ thuyết phục như vậy… Thì, tôi sẽ mong chờ được làm việc với ngài trong tương lai, Lord Shadow."

Sunny bắt tay cô ta, cảm thấy hơi... thất vọng.

Chỉ vậy thôi sao? Không phải hơi thiếu kịch tính sao?

Họ đang nói về cuộc chiến sẽ định hình lại thế giới, đẩy toàn bộ nhân loại vào hỗn loạn, và có thể hủy diệt nó.

Vậy mà, những lời họ nói lại quá bình thường.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ số phận của nhân loại luôn được quyết định bởi những cuộc trò chuyện khô khan giữa rất ít người, diễn ra sau cánh cửa đóng kín trong những căn phòng xa hoa.

Cậu mỉm cười.

"Ta cũng mong chờ tương lai.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1735: Toast to Loyalty - Chúc Mừng Sự Trung Thành​

Spoiler: Chương 1735: Toast to Loyalty - Chúc Mừng Sự Trung Thành

Sau khi Sunny và Morgan bắt tay, phần chính thức của cuộc gặp không mấy bí mật này đã kết thúc. Tất nhiên, còn rất nhiều chi tiết cần phải thảo luận — quân đội nào sẽ được đóng tại Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) cách sắp xếp chỗ ở của họ sẽ như thế nào, ai sẽ cung cấp lương thực để nuôi họ, khi nào chuyến thám hiểm bản đồ đầu tiên sẽ bắt đầu, và còn hàng ngàn vấn đề khác. Nhưng tất cả những điều này có thể được quyết định sau, và trong một cuộc họp ít phô trương hơn.

Morgan ngả lưng vào ghế và nâng ly rượu vang lên, mỉm cười hài lòng:

"Việc này xứng đáng có một lời chúc mừng, nếu tôi có thể nói vậy. Ba chúng ta sẽ sớm chiến đấu bên nhau, nên... chúc cho những đồng đội trung thành. Mong chúng ta sẽ làm nên chuyện."

Nephis uống một ngụm rượu mà không nói gì, trong khi Sunny chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào bàn, đầy tiếc nuối.

Cậu không quá bị cuốn hút bởi rượu, nhưng có một bữa tiệc thật sự trước mặt, với tất cả các món ăn được chuẩn bị bởi những đầu bếp tài ba, vừa đắt đỏ vừa chắc chắn là ngon vô cùng.

Tuy nhiên... cậu đang đeo mặt nạ. Vì thế, không có món ngon nào trong số này được định sẵn để vào miệng cậu.

'Nguyền rủa.'

Morgan nhìn cậu với một nụ cười.

"Ngài không uống sao, Lord Shadow?"

Cậu nhìn cô trong im lặng một lúc, rồi cầm lấy ly rượu vang.

"Chúc cho những đồng đội trung thành."

Sunny không nhúc nhích, nhưng trên bức tường phía sau cậu, cái bóng của cậu đã nhấc lên chiếc bóng của ly rượu. Nó đưa chiếc bóng ly rượu lên môi và nghiêng đầu về phía sau, như thể đang uống. Sau đó, nó hạ tay xuống và trở lại vị trí cũ, sao chép tư thế của cậu một cách hoàn hảo.

Morgan cười.

"Thật thú vị."

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

Thật sự thú vị. Ba người họ đang chúc mừng cho sự trung thành... trong khi mỗi người đều có kế hoạch phản bội.

Morgan hiện tại đang tỏ ra thân thiện, nhưng ngay khi chiến tranh kết thúc, cô sẽ đưa cho Chúa Tể Bóng Tối một tối hậu thư — hoặc phục tùng hoặc chết. Sunny hứa sẽ chiến đấu cho Clan Valor, nhưng cậu dự định sẽ phản bội họ trước khi cuộc chiến đến hồi kết. Nephis thì đóng vai con gái ngoan ngoãn trong khi lên kế hoạch giết người cha nuôi của mình, King of Swords (Vua Kiếm) và chiếm lấy Domain (Lãnh Địa) của ông.

Lời chúc của Morgan khá hài hước.

Sunny đặt ly xuống, suy ngẫm về sự dễ dàng mà Morgan đã chấp nhận yêu cầu của cậu. Liệu có thật sự không có lý do nào khác ngoài việc ngăn cậu về phía Song?

Chiếm được một Citadel (Pháo Đài) ở Godgrave có thể là yếu tố quyết định toàn bộ cuộc chiến. Valor sẽ không từ bỏ Nameless Temple dễ dàng như vậy. Trừ khi...

Cậu quay đầu lại và nhìn chằm chằm Nephis, người đang lặng lẽ thưởng thức bữa ăn.

'Cô ấy sẽ không làm thế...'

Có không?

Cậu dừng lại một lúc, sau đó hỏi với giọng thản nhiên:

"Sao cô không nhất quyết giành lấy Pháo Đài của ta, Lady Morgan?"

Mọi người thường có xu hướng tránh sự thật trong những tình huống như thế này, nhưng việc đóng vai một Saint ẩn dật, xa cách, và kỳ quặc cũng mang lại lợi ích. Nếu Sunny muốn trực tiếp, cậu có thể rất thẳng thắn như ý mình.

Morgan dường như cảm thấy thú vị trước câu hỏi của cậu.

Cô liếc nhìn Nephis, rồi nói với giọng dễ chịu:

"Tôi có thể trả lời, nhưng nếu ngài chia sẻ những gì tôi nói với ai khác, sẽ có đổ máu đấy."

Nghe không giống như một lời đe dọa, chỉ như một sự thật hiển nhiên.

Sunny không dễ dàng bị đe dọa, nên cậu không ấn tượng. Cậu nhìn Morgan, chờ đợi, nhưng Nephis lại trả lời thay cô:

"Đúng là việc chiếm lấy một Pháo Đài ở Godgrave cực kỳ quan trọng. Bên nào chiếm được trước sẽ có thể tung sức mạnh của Sovereign (Bá Chủ) của mình lên kẻ địch đầu tiên. Không cần phải mô tả mức độ ý nghĩa của điều đó. Nhưng... dù không có Nameless Temple, Valor vẫn có một lợi thế quan trọng trong chuyện này."

Sunny nhíu mày sau chiếc mặt nạ, không thích hướng mà câu chuyện này đang đi.

Nephis uống thêm một ngụm rượu và tiếp tục bình tĩnh.

"Lợi thế đó... là tôi. Và Ivory Tower (Tháp Ngà). Pháo Đài duy nhất trong số những nơi mà nhân loại chinh phục được có thể di chuyển."

Cậu nhìn cô với vẻ mặt nghiêm nghị.

Sau vài giây im lặng lạnh lùng, Sunny hỏi:

"Cô có điên không?"

Nephis mỉm cười.

"Tôi cảm thấy như đã từng được hỏi vậy trước đây."

Sunny lắc đầu.

"Cô định di chuyển Ivory Tower vào bầu trời trên Godgrave? Cô có muốn chết và thành tro tàn không?"

Cô dừng lại một chút, rồi nhún vai.

"Tôi sẽ cố hạ cánh trước khi điều đó xảy ra. Dù sao đi nữa, ngài muốn giữ Pháo Đài của mình, Lord Shadow, và đó là cái giá. Giờ đây, ngài có thể giữ Nameless Temple, trong khi Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) có cơ hội giành được chỗ đứng ở Godgrave."

Morgan cười khúc khích.

"Em gái tôi nói đúng. Tất nhiên, Song không được biết chi tiết về kế hoạch của chúng ta, tôi sẽ tin vào sự kín đáo của ngài, Lord Shadow."

Sunny im lặng một lúc, suy ngẫm về những hàm ý của sự việc.

'Những kẻ ngốc chết tiệt này...'

Vậy cô ấy đã đồng ý làm vậy... vì cậu sao?

Có phải là ý tưởng của Nephis để mặc cả thay mặt cậu, hay là của Cassie? Tại sao họ lại liều lĩnh như vậy?

Cậu sẽ cần phải xem xét lại một số điều. Việc Ivory Tower xuất hiện ở Godgrave có vẻ rất khó xảy ra, với tính chất nguy hiểm của khu vực đó, nên cậu chưa thực sự nghĩ đến khả năng đó.

'Clan Song có vẻ sắp đối mặt với một bất ngờ rất khó chịu.'

Sunny trầm tư im lặng.

Cậu muốn nói gì đó, nhưng ngay lúc này, bầu không khí yên tĩnh của căn phòng ngầm đột nhiên bị phá vỡ bởi một âm thanh reo vang, rền vang. Âm thanh đó đến từ hai phía, không thể phớt lờ.

Sunny cau mày, nhận ra điều đó.

'Thật sao? Ngay bây giờ à?'

Phía bên kia bàn, Morgan dừng lại một chút, rồi duyên dáng rút từ túi áo vest của mình ra một thiết bị giao tiếp mượt mà. Đồng thời, Nephis cũng tháo nút áo khoác và lấy ra thiết bị giao tiếp của mình.

Hai người họ im lặng quan sát màn hình. Sau vài giây, Nephis đưa thiết bị cho Sunny xem.

Chúa Tể Bóng Tối đã từ bỏ Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) để cư trú trong Dream Realm (Cõi Mộng) vì vậy cậu tự nhiên không có thiết bị này.

Sunny nhìn xuống, đã biết mình sẽ thấy gì.

Trên màn hình, một thông báo khẩn cấp đang nhấp nháy khẩn trương:

CẢNH BÁO KHẨN CẤP

CẢNH BÁO KHẨN CẤP

GATE ACTIVITY DETECTED IN YOUR PROXIMITY (Hoạt Động Cánh Cổng Được Phát Hiện Gần Vị Trí Của Bạn)

ETA: ~37 minutes (Thời Gian Tới Ước Tính: ~37 phút)

EVACUATE IMMEDIATELY! (Sơ Tán Ngay Lập Tức!)

'Ba mươi bảy phút...'

Obel Scale (Thang Đo Obel) đã trở nên đáng tin cậy hơn nhiều sau khi kết thúc Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) nhưng nó chưa bao giờ quay lại độ ổn định như trước đây. Ba mươi bảy phút vẫn còn nhiều thời gian hơn so với khi cánh cổng xuất hiện gần trường của Rain, nhưng vẫn chưa phải kết quả tốt nhất.

Nephis nhấn vào thông báo, và bản đồ mở ra trên màn hình, hiển thị khu vực tác động. Sau khi nhấn thêm lần nữa, một thông báo khác hiện ra:

ATTENTION ALL AWAKENED (Chú Ý Tất Cả Người Thức Tỉnh)

REQUEST IMMEDIATE ACTION (Yêu Cầu Hành Động Ngay Lập Tức)

Gate Category: 2 (61% khả năng) 3 (34% khả năng) HIGHER (không xác định).

Strike Force ETA: 14 phút, 44 giây (Thời Gian Lực Lượng Đến: 14 phút, 44 giây).

Cậu thở dài nhẹ nhõm.

Lần này, ít nhất thì lực lượng chính phủ sẽ đến trước khi cánh cổng Nightmare Gate hạ xuống. Thảm họa sẽ được ngăn chặn, và người dân sẽ có đủ thời gian để sơ tán.

Sau đó, Sunny liếc nhìn Morgan với ánh mắt nghi ngờ.

...Liệu cô ta có biết rằng điều này sẽ xảy ra không?

Logic mà nói, cô không thể biết. Nhưng dù sao, tất cả điều này có chút quá thuận tiện. Việc chọn một địa điểm công cộng như vậy cho cuộc gặp của họ là có tính toán trước, không nghi ngờ gì — Morgan rõ ràng muốn gửi thông điệp cho Song rằng Chúa Tể Bóng Tối đang đứng về phía Valor.

Liệu có cách nào tốt hơn để công bố điều đó hơn là được nhìn thấy cùng nhau trấn áp một cánh cổng?

Chưa kể đây cũng là cơ hội tốt để đánh giá sức mạnh của cậu.

Nhận thấy ánh mắt của cậu, Morgan ngẩng đầu lên từ màn hình và mỉm cười bất lực.

"À, thật phiền phức. Đừng lo, Lord Shadow... chúng ta có thể ở lại đây cho đến khi hỗn loạn kết thúc. Nhà hàng này được trang bị hệ thống phòng thủ hàng đầu và có các lính canh Người Thức Tỉnh."

Cô ngả lưng và nói thêm với giọng thư giãn:

"Hoặc, ngài biết đấy... chúng ta có thể đáp lại lời triệu tập và giúp chính phủ trấn áp cánh cổng. Hôm nay ngài là khách của tôi, nên ngài quyết định."

Sunny nhìn cô ta lạnh lùng, cảm thấy như mình đang bị chơi đùa.

Trước khi cậu có thể trả lời, Nephis lau môi bằng khăn ăn và đứng lên.

Cô cất thiết bị giao tiếp đi, cài lại nút áo khoác, và nhìn Morgan với vẻ điềm tĩnh.

"Tôi sẽ đi."

Morgan cười.

"Em gái tôi luôn là tấm gương cho tất cả chúng ta, như thường lệ. Vậy thì, tôi cũng sẽ đi."

Sunny thở dài và nhìn tiếc nuối về phía tất cả đồ ăn trên bàn.

Cậu có nên để lại một cái bóng và để nó ăn trộm tất cả những món ngon này khi họ rời đi không?

Bỏ qua ý tưởng đó, cậu đẩy ghế và đứng lên.

Giọng cậu vẫn thản nhiên:

"...Vậy chúng ta đi thôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1736: Make it Four - Thêm Một Người Nữa​

Spoiler: Chương 1736: Make it Four - Thêm Một Người Nữa

Ba người họ rời khỏi căn phòng xa hoa và tiến lên tầng trên của nhà hàng, chuẩn bị rời đi. Morgan đi trước, trong khi Sunny và Nephis theo sau một bước.

Khi đến gần thang máy, họ có thể thấy các nhân viên nhà hàng đang dẫn khách đến một nơi trú ẩn bọc giáp dày. Rốt cuộc, nơi này thường được ghé thăm bởi giới tinh hoa của NQSC — tất cả bọn họ đều là những công dân nổi bật. Để một cơ sở sang trọng như thế tồn tại, sự an toàn của họ phải được đảm bảo.

Nhiều người trong số những người tinh hoa nhận ra Morgan và Nephis. Sunny có thể thấy tất cả đều nhẹ nhõm khi nhìn thấy họ — đặc biệt là khi thấy Neph. Danh tiếng của cô không chỉ là một chiến binh xuất sắc mà còn là một người hùng vị tha. Morgan có thể quyết định phớt lờ một Cánh Cổng đang hạ xuống, nhưng Changing Star thì không bao giờ.

"Lady Nephis! Lady Morgan! Các cô đang hướng về phía Cánh Cổng sao?"

Morgan chậm lại một chút và cúi đầu nhẹ nhàng.

"Đúng vậy. Xin quý ông và quý bà đừng lo lắng. Chúng tôi sẽ kiểm soát nó trong chốc lát, và mọi người sẽ có thể tiếp tục bữa ăn một cách an tâm. Xin thứ lỗi cho chúng tôi."

Nephis im lặng cúi đầu rồi tiếp tục bước đi, trong sự xì xào phấn khích của mọi người xung quanh.

Khi vào trong thang máy, Morgan thở dài và nhìn cô nghiêm nghị:

"Thật tình, em gái. Em không thể nói gì sao? Ông già đó quản lý khu phức hợp thủy canh cung cấp một nửa số ngũ cốc cho Bastion. Cặp vợ chồng trẻ kia là con gái và con rể của Chánh Văn Phòng khu trung tâm NQSC. Những người còn lại cũng nắm giữ những vị trí quan trọng. Để lại ấn tượng tốt sẽ không gây hại gì, đúng không?"

Nephis liếc nhìn cô vô cảm.

"...Hành động có giá trị hơn lời nói."

Morgan bật cười.

"Vậy thì hành động phớt lờ họ nói lên điều gì?"

Tuy nhiên, cô không tiếp tục vấn đề. Thực tế, cô cũng không phải là người quan tâm đến việc lấy lòng người khác - ngược lại, chính mọi người mới đang khao khát được vào trong lòng cô.

Không chỉ là một Saint, Morgan còn là công chúa của Sword Domain. Tầm quan trọng của cô sẽ đè bẹp tất cả các tầng lớp tinh hoa này cộng lại.

Chẳng bao lâu sau, họ bước ra khỏi nhà hàng. Tòa nhà xinh đẹp đã thay đổi diện mạo, các tấm giáp nặng nề đang hạ xuống để che chắn cửa ra vào và cửa sổ. Sunny tưởng rằng lớp giáp được làm từ hợp kim cường hóa, nhưng bất ngờ thay, nó lại được làm từ các vật liệu của Dream Realm.

"Đúng là một cơ sở sang trọng."

Một Fire Keeper quen thuộc, Sid, vội vàng mở cửa của chiếc PTV và mời họ vào trong. Quãng đường rất ngắn, chỉ mất vài phút — hầu hết các xe trên đường đều di chuyển ra khỏi khu vực ảnh hưởng, nhưng họ đang tiến vào trung tâm của nó.

Cuối cùng, họ đến nơi gần như cùng lúc với những nhóm đầu tiên của lực lượng chính phủ.

Cánh Cổng hiện ra trong một công viên. Tất nhiên, nó vẫn chưa mở, nhưng bầu không khí xung quanh đã đầy vẻ đáng ngại. Trên mặt hồ đóng băng, có một lớp sương mù kỳ lạ - dấu hiệu báo trước của một vết nứt kinh hoàng sắp xé toạc thực tại.

Những chiếc xe bọc giáp đã cày nát lớp tuyết trắng, và binh lính đang khẩn trương dựng lên các công sự. Những Người Thức Tỉnh của chính phủ đang âm thầm chuẩn bị chiến đấu, trong khi một nhóm nhỏ các tình nguyện viên Người Thức Tỉnh tụ họp lại, bàn luận về các Khía Cạnh của họ.

Sự xuất hiện của chiếc PTV sang trọng đã gây ra không ít xôn xao. Và khi Morgan và Nephis bước ra, mọi người đều sững sờ nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt đầy kinh ngạc.

"Đó là... là... Sword Sisters..."

"Nữ thần Morgan! N-nữ thần Nephis!"

"Im lặng đi, ngốc! Họ là Saint đấy! Họ có thể nghe thấy đấy!"

"Ai là người đi cùng họ vậy?"

"Đó là một Echo sao?"

"Tôi không biết... nhưng người đó trông khá đáng sợ..."

Sunny nhìn đám lính một cách đe dọa, không hài lòng với cách họ nhìn Nephis.

Trong khi đó, Morgan và Nephis bình thản bước đến người chỉ huy.

Đó là một Master mặc áo khoác quân sự bên ngoài giáp Memory nhẹ. Ông ta cũng vừa vui mừng vừa kinh ngạc khi thấy họ.

"Uh... Lady Morgan. Lady Nephis. Thật vinh dự khi được gặp các cô."

Morgan gật đầu, phủi một bông tuyết ra khỏi ve áo vest đen thời trang của mình.

"Chúng tôi ở gần đây. Nên đã quyết định giúp đỡ."

Vị Master có vẻ nhẹ nhõm.

"Đó... điều đó thật tuyệt. Với hai Saint, ta tôi có thể..." Đứng sau họ, Sunny khẽ dịch chuyển và nhìn lên.

Một nụ cười rộng xuất hiện sau chiếc mặt nạ vô cảm của cậu.

"Ba Saint. Nhưng, thực ra... thêm một người nữa."

Ngay khi cậu vừa nghĩ đến điều đó, một bóng hình rực rỡ đáp xuống từ bầu trời xám.

Những người lính, vốn đã bị choáng ngợp bởi sự xuất hiện của hai mỹ nhân cao quý, giờ đây dường như hoàn toàn câm nín.

"N-Nightsinger..."

"Anh ấy thật... thật là..."

"Ôi trời ơi!"

"Tôi không phải đang mơ, đúng không?"

Nụ cười của Sunny khẽ run lên.

'Tên khốn đó vẫn không hề thay đổi!'

Quả thật, người vừa đáp xuống từ trên trời không ai khác ngoài Nightingale, Saint Kai... Kẻ Diệt Rồng.

Khoác trên mình bộ giáp tuyệt đẹp làm từ vảy ngà và đồng sáng bóng, với mái tóc màu nâu ánh đồng và đôi mắt xanh mê hồn, anh ta vẫn quyến rũ như trước. Không, thậm chí còn hơn thế... Kai đã luôn cuốn hút một cách vô lý, nhưng giờ đây khi trở thành một Saint, vẻ đẹp của cậu ta gần như khiến người ta lóa mắt.

Đến mức Sunny cảm thấy một thôi thúc kỳ lạ muốn quay đi, nhưng lại không thể rời mắt.

Chỉ có hai Siêu Việt có thể thách thức Kai về mặt ngoại hình - một người là Cassie, người còn lại là Beastmaster.

...Sunny không thể cạnh tranh.

Dù sao thì cậu cũng không cần phải!

'Mình cũng có sức hấp dẫn riêng của mình...'

Thật ra, cậu trông cũng khá ổn. Chỉ là bất cứ ai so sánh mình với Kai đều cảm thấy không công bằng.

Đó là một sự bất công tàn nhẫn!

Trong khi Sunny đang nhìn chằm chằm vào anh ta một cách cau có, Kai nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt Morgan và cúi chào. Sau đó, anh nhìn lên với một nụ cười rạng rỡ.

"Lady Nephis. Lady Morgan. Các cô đến đây để giúp sao?" Morgan im lặng một chút lâu hơn bình thường, sau đó đáp lại nụ cười của anh.

"Ah, đúng vậy. Như tôi đã nói, chúng tôi ở gần đây."

Nụ cười của Kai mở rộng thêm một chút.

"Xin nhận lời cảm ơn sâu sắc của tôi. Tôi vừa trở về từ Western Quadrant và tình cờ ở NQSC. Thật sự là một sự kiện may mắn! Cánh Cổng này sẽ không làm phiền dân chúng với những chiến binh xuất sắc như thế này bảo vệ họ."

Nephis nhìn cậu ta và hỏi với một nụ cười nhẹ:

"Effie dạo này sao rồi?"

Cậu ta bật cười.

"Tất cả đều ổn. Trận chiến lần này khá khốc liệt, nhưng chúng tôi đã vượt qua. Little Ling đã có một câu chuyện mới để kể trước khi đi ngủ."

Với điều đó, anh quay sang Sunny, dừng lại một chút, rồi lịch sự hỏi:

"Rất vui được gặp anh, thưa anh. Tôi là Saint Kai, thuộc lực lượng chính phủ. Còn anh là?"

Sunny ngập ngừng, suy nghĩ cách trả lời. Cuối cùng, cậu quyết định làm một chút nghịch ngợm. Nhìn Kai với vẻ vô cảm, cậu nói bằng giọng điềm tĩnh:

"Ngươi có thể gọi ta là Shadow, ta là bạn thân của ngươi."

Kai chớp mắt vài lần. Dần dần, một biểu cảm thú vị xuất hiện trên gương mặt cậu ta. Suy nghĩ của cậu ta hiện lên rất rõ ràng...

'Bạn thân của mình? Rõ ràng là mình chưa từng gặp người này trước đây.'

'Nhưng anh ta không có vẻ như đang nói dối?'

'Không, nhưng không thể là sự thật! Mình sẽ nhớ nếu có một người bạn thân.'

'Vậy nếu anh ta không nói dối, nhưng cũng không nói thật...'

'Mình hiểu rồi! Người này bị điên! Anh ta chân thành tin vào lời nói dối của mình.'

'Khoan đã. Ôi trời! Anh ta không phải là một sasaeng (fan cuồng) đúng không?!'

Nụ cười mê hồn của Kai bớt tươi hơn một chút.

Ngay lúc đó, Nephis nhìn Sunny với ánh mắt kỳ lạ và xen vào.

"Đây là Saint Shadow. Ngài ấy... có chút lập dị. Ngài ấy cũng ở đây để giúp đỡ."

Kai chần chừ một chút, rồi gật đầu có phần hoài nghi.

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn vì đã tình nguyện, Lord Shadow."

Sau đó, cậu ta quay sang vị Master chỉ huy lực lượng chính phủ.

"Hủy bỏ kế hoạch chiến đấu và lùi quân của các ông lại. Chúng tôi sẽ xử lý Cánh Cổng - với chút may mắn, các ông thậm chí sẽ không cần đối phó với những kẻ lạc lõng."

Vị Master gật đầu biết ơn.

"Vâng, Saint Kai."

Lúc này, gió bắt đầu nổi lên, và một bóng tối kỳ lạ đang bao trùm khu công viên. Không khí trên mặt hồ đóng băng rung chuyển mạnh hơn.

Sự hạ xuống của Cánh Cổng Nightmare Gate không còn xa nữa.

Kai quay sang Morgan và Nephis, lịch sự hỏi:

"Các cô muốn xử lý thế nào?"

Morgan dừng lại vài giây, rồi nhìn Sunny với ánh mắt trêu chọc.

Đôi môi đỏ của cô cong lên thành một nụ cười, và cô nói một cách thoải mái:

"Lord Shadow, ngài có muốn khai màn không? Em gái tôi đã rất tài tình khi miêu tả tài năng của ngài. Tôi phải thừa nhận, ta có chút ghen tị vì chưa được tận mắt chứng kiến điều đó."

Sunny nhìn cô với vẻ lạnh lùng.

'...Muốn kiểm tra sức mạnh của mình sao?'

Cậu im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Được thôi. Hãy ở đây đi. Ta sẽ lo liệu."

'Vậy thì cô sẽ phải thất vọng!'

Khi thực tại bị xé toạc, một vết nứt đen tối mở ra, và một hình bóng hiên ngang của một kỵ sĩ đá vươn lên từ bóng tối của cậu, với hai con mắt hồng ngọc bừng sáng ngọn lửa đỏ lạnh lẽo.

Sunny nhìn lên Saint, chỉ tay về phía Cánh Cổng, và nói một cách bình thản:

"Đi lo liệu đi."

Vị kỵ sĩ trầm mặc của cậu nghiêng đầu một chút, rồi quay lại và nhìn Cánh Cổng.

Mặc dù cô không nói gì, nhưng dường như ánh mắt lạnh lùng của cô đầy vẻ khinh thường.

Triệu hồi thanh kiếm đen và chiếc khiên tròn, cô gõ nhẹ lên vành khiên hai lần một cách hờ hững rồi tiến về phía hồ đóng băng với những bước chân uyển chuyển, chậm rãi.

Morgan, Nephis và Kai đứng đó nhìn cô với ánh mắt ngỡ ngàng.

Sunny khoanh tay và nói bằng giọng đều đều, bình thản:

"Vậy là ổn rồi. Mọi người... thư giãn và thưởng thức màn trình diễn đi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1737: A Walk in the Park - Một Cuộc Dạo Bộ Trong Công Viên​

Spoiler: Chương 1737: A Walk in the Park - Một Cuộc Dạo Bộ Trong Công Viên

Khi bóng tối kinh hoàng của Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng) xé toạc thực tại, ánh sáng mặt trời dần mờ nhạt và trở nên kỳ quặc, khiến thế giới trông nhợt nhạt hơn. Một cơn gió lạnh thổi qua công viên phủ đầy tuyết, như thể bầu trời đang bị hút vào khe nứt đen tối đó. Một lát sau, một làn sóng chấn động rùng rợn tràn qua các binh sĩ, khiến họ loạng choạng.

Chiếc áo choàng trắng của Neph bay phần phật trong gió, nhưng không ai trong số bốn Saint di chuyển.

Trong khoảnh khắc ấy, thực thể duy nhất di chuyển trong khu vực ảnh hưởng là Saint. Cô ấy bước đều đặn về phía Cánh Cổng, hình bóng tao nhã của cô phát ra cảm giác lạnh lẽo, vô cảm của sự tất yếu.

Kai nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô trong giây lát, rồi khẽ ho một cái.

"Echo của ngài thật sự rất ấn tượng, Lord Shadow. Cũng rất phong cách... thiết kế giáp đơn giản mà thanh lịch... một chủ đề đơn sắc, nhưng lại giàu sắc thái và biểu đạt thay vì nhàm chán. Thật tuyệt vời khi sử dụng sự đa dạng về hình dáng và kết cấu để bù đắp cho thiếu hụt của bảng màu... thật sự tuyệt diệu! Đợi đã... tôi đang nói đến đâu rồi?"

Cậu ta ngưng lại một lúc, rồi thêm vào với một nụ cười ngượng ngùng:

"Đúng rồi. Ý tôi là... Echo của ngài có thể cản đường bọn ác thú và phá vỡ thế trận của chúng. Chúng tôi sẽ theo sau và đối phó với những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khi chúng vượt qua cô ấy."

Sunny liếc nhìn anh và hơi nghiêng đầu.

"...Vượt qua cô ấy sao?"

Kai hơi do dự, không chắc nên nói gì.

"Ừm... có khả năng cao rằng Cánh Cổng này sẽ đạt tới Category Three (Cấp Ba) đấy. Dù cô ấy là một Transcendent Echo (Vọng Ảnh Siêu Việt)... thì cũng có vẻ khó khăn đấy."

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

"Cứ nhìn đi."

Cậu quay đi và nhìn chằm chằm vào Saint. Kai, Nephis và Morgan không còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo dõi.

Thực ra, Sunny cảm thấy hơi ngượng, khi chỉ đứng đó mà không làm gì trong khi Saint làm tất cả công việc...

Cậu đã định triệu hồi Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) và ngồi xuống, nhưng tiếc thay, chiếc ghế đó thường đứng sau quầy lễ tân của Brilliant Emporium. Ai đã từng ghé qua phòng ăn đều có thể nhận ra nó ngay lập tức.

'Thôi thì cứ đứng đây một cách vụng về vậy.'

Trước mặt họ, Nightmare Creature đầu tiên xuất hiện từ khe nứt đen tối của Nightmare Gate. Đó là một con dã thú khổng lồ với cơ thể căng phồng, những cơ bắp đáng sợ chuyển động mượt mà dưới lớp da xám cứng cáp. Chân sau của nó có vẻ kém phát triển, nhưng chân trước thì lớn đến kinh tởm, giống như những thân cây gồ ghề.

Hai chiếc ngà nhọn cong lên từ hàm của nó, dài như những cây thương.

Con quái thú gầm rú một tiếng vang trời và lao lên, mặt đất rung chuyển theo từng bước chân nặng nề của nó.

Saint không chậm lại. Cô chỉ hạ thấp khiên xuống, đón đầu đòn tấn công của con quái vật, giữa bước đi của mình.

Ngay khoảnh khắc đó...

Những chiếc ngà khủng khiếp va vào chiếc khiên onyx và vỡ vụn. Kế đến là đầu của con sinh vật. Hộp sọ của nó vỡ tung như một quả bí ngô thối, văng ra tuyết thành một làn sóng đỏ thẫm. Con quái vật khổng lồ va vào chiếc khiên và bị nghiền nát thành đống thịt nát, chỉ để bị hất sang một bên bởi một cú cổ tay nhẹ nhàng sau đó, rồi rơi xuống đất thành một đống máu me vô hồn.

Dường như nó đã dùng Saint để tự sát.

Đứng cạnh Sunny, Kai chớp mắt.

Nephis, người đã từng chứng kiến cái bóng trầm mặc này trước đây, không có vẻ ngạc nhiên. Morgan quá thông minh để biểu lộ phản ứng, nhưng ánh nhìn của cô trở nên sắc bén hơn.

Sunny mỉm cười.

Phía trước Cánh Cổng, thêm nhiều Nightmare Creatures được sinh ra từ bóng tối kinh hoàng. Một dòng sinh vật dường như đủ mạnh để xé nát một chiếc xe bọc giáp.

Cuối cùng, Saint dường như để tâm đến chúng.

Cầm chặt thanh kiếm, cô lao về phía trước và biến thành một cái bóng đen mờ. Một đám mây tuyết, băng và mặt đất bị xé toạc bùng lên không trung từ nơi bàn chân của cô đạp xuống.

Khi binh sĩ nhận ra điều đó, cô đã ở giữa đám sinh vật kinh hoàng.

Đối với họ, dường như một cơn bão bóng tối đổ xuống dòng Nightmare Creatures, xé toạc thịt khỏi xương và nhanh chóng nhuốm đỏ bởi màn sương máu. Một âm thanh hỗn loạn của những tiếng hú lấp đầy không khí, và những xác chết bị chặt đứt rơi xuống tuyết, nhanh chóng nhuộm đỏ và tan chảy dưới sức nóng của bạo lực kinh hoàng.

Tất nhiên, bốn Siêu Việt có thể theo dõi trận chiến một cách rõ ràng.

Đối với họ, cảnh tượng trông rất khác.

Thay vì một cơn bão bóng tối mờ ảo, họ thấy Saint sử dụng kiếm với sự duyên dáng lạnh lùng, gặt hái những mạng sống bằng mỗi động tác. Kỹ năng kiếm của cô vững chắc và chính xác, mỗi bước đi được đo lường, mỗi nhát chém hoàn hảo và không thể thoát khỏi sự chết chóc.

Thanh kiếm đen vung lên và hạ xuống, chém đôi những ác thú. Chiếc khiên onyx vung lên nghiền nát những chiếc sọ và đập tan cơ thể chúng. Thanh kiếm như lưỡi dao tàn nhẫn của máy chém, còn chiếc khiên như một bức tường đá đen không thể phá vỡ.

Saint mang dáng vẻ uy nghiêm đến mức ngay cả khi bị bao vây bởi quái vật và ác quỷ, cô trông như chính mình mới là kẻ ác ma thực sự. Dù đang thực hiện cuộc thảm sát kinh hoàng, bộ giáp đen của cô vẫn sạch sẽ, không có dù chỉ một giọt máu bẩn nào bám lên bề mặt onyx.

Nghệ thuật chiến đấu đáng sợ của cô giống như một điệu nhảy thanh lịch, cho phép cô lách qua các xác chết rơi mà không bị vấy bẩn bởi sự ô uế của chúng.

Dòng sinh vật kinh hoàng va chạm với cô và đột ngột dừng lại, tan biến thành màn sương máu ngay trước mắt những người lính sững sờ.

Morgan hít một hơi sâu.

"Lord Shadow, Echo của ngài... thật đáng sợ."

Kai gật đầu từ từ.

"Đúng vậy. Ngài hẳn rất quý trọng cô ấy."

Sunny liếc nhìn họ một chút, rồi quay lại đối mặt với Nightmare Gate.

"…Thật ra, cô ấy là yếu thứ hai trong số các thuộc hạ của ta."

Điều này về mặt kỹ thuật là đúng — rốt cuộc, trong số các Shadow của cậu, chỉ có Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu) là thấp hơn Saint về Rank và Class. Tất nhiên, Sunny sẽ không đặt cược rằng bất kỳ Shadow nào khác của mình có thể sống sót trong một trận chiến với Onyx Saint.

Thậm chí cậu còn không chắc liệu bản thân có thể sống sót sau một trận chiến như vậy hay không, nếu đến bước đường cùng.

Kai nhìn cậu với ánh mắt kinh ngạc, khiến Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

"Thứ... yếu thứ hai?"

Cậu gật đầu.

"Ta đã giết bản gốc khi còn là một Sleeper, rốt cuộc. Đó là rất lâu về trước."

Người cung thủ đẹp trai tái mặt.

"S-sleeper? Ngài đã giết cái đó... khi còn là Sleeper sao?"

Sunny im lặng trong chốc lát, rồi nhún vai.

"Đúng vậy. Nghĩ kỹ lại, trong số những Nightmare Creatures mà ta giết khi còn là Sleeper, cô ấy cũng là một trong những sinh vật yếu nhất."

Saint chỉ là một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh) khi đó, và Sunny đã tiêu diệt vô số sinh vật Class và Rank cao hơn trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)... bao gồm cả một Great Devil (Đại Ác Quỷ). Vì vậy, nếu chỉ xét về sức mạnh thuần túy, thì Saint thực sự nằm ở tầng dưới trong số những sinh vật mà cậu đã tiêu diệt ở đó.

Kai mở miệng, rồi lại ngậm lại, sau đó mở miệng lần nữa.

Cuối cùng, không biết phải nói gì, anh quay đi một cách cứng nhắc.

Sunny cười thầm trong lòng.

'À! Mình nhớ cảm giác trêu chọc gã này!'

Phía trước Nightmare Gate, Saint đã tàn sát không thương tiếc làn sóng ác thú đầu tiên.

Làn sóng thứ hai, và thứ ba cũng chịu chung số phận. Không một Nightmare Creature nào thoát khỏi lưỡi kiếm của cô ấy.

Quan sát cảnh tượng tàn sát lạnh lùng, Sunny không khỏi cảm thấy một chút bồi hồi.

Cậu nhớ rất rõ lần đầu tiên chạm trán với một Nightmare Gate. Cậu đã chiến đấu tuyệt vọng thế nào, và nhiệm vụ ngăn chặn làn sóng sinh vật kinh hoàng ấy đã tưởng chừng bất khả thi. Cuối cùng, cậu đã có thể thất bại nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Jet.

Tuy nhiên, lần này... Category của Cánh Cổng cao hơn một bậc so với Cánh Cổng mà cậu đã từng bảo vệ khi còn là Mongrel. Nhưng Sunny thậm chí không cần động một ngón tay. Chỉ cần một trong những Shadow của cậu đã đủ để kiềm chế mối đe dọa, và cậu thậm chí không cần tăng cường hoàn toàn sức mạnh của tất cả các Shadow lên cô ấy.

Quá nhiều thời gian đã trôi qua, và nhiều thứ đã thay đổi. Một số thay đổi theo hướng tốt, một số thì tồi tệ hơn.

Sunny lén liếc nhìn Nephis và Kai khi Gate Guardian (Người Canh Giữ Cánh Cổng) cuối cùng cũng xuất hiện từ khe nứt.

Sinh vật này trông giống như một ngọn núi thịt xám, cơ thể to lớn đầy những cơ bắp phồng to, những chiếc ngà sắc nhọn, gai máu, và bộ giáp xương ghê rợn. Nó gầm lên giận dữ, làm cả công viên rung chuyển.

Một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) có vẻ là vậy.

Đứng trên đống xác chết, Saint nhìn nó và cuối cùng mới cho rằng cần phải triệu hồi bóng tối nguyên tố từ trái tim mình. Một luồng khí đen bao phủ thanh kiếm đen của cô, và một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Sunny.

Đôi mắt hồng ngọc của cô lóe lên ánh sáng đỏ giận dữ.

Bạo Chúa lao tới, và cùng lúc đó, lưỡi kiếm đen xé nát thế giới.

'...Giờ thì ai mới là người đang khoe khoang đây?'

Một đường mảnh dần hiện rõ trên thân thể khổng lồ của sinh vật đó, chia nó thành hai nửa theo chiều dọc. Sau đó, máu từ từ rỉ ra từ vết cắt.

Bạo Chúa loạng choạng, rồi từ từ đổ xuống mặt đất, thân xác của nó tách ra thành hai mảng đẫm máu.

Chiếc Handy Bracelet (Vòng Tay Tiện Dụng) vang lên bên tai Sunny:

[Ngươi đã tiêu diệt một Corrupted Tyrant.]

[Bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

Đó là tất cả những gì Sunny nhận được từ trận chiến này.

Nhìn những xác chết của đám Nightmare Creatures bị tàn sát, chất cao trong công viên đột nhiên yên tĩnh, cậu thở dài.

'Thật lãng phí.'

Saint nhìn đống thịt nát của Bạo Chúa đã chết với vẻ lạnh lùng, rồi quay lại liếc nhìn Sunny.

Khi nhận được cái gật đầu của cậu, cô lùi lại một bước và tan biến vào trong bóng tối.

Một lát sau, cái bóng kỳ quái và đáng sợ lặng lẽ quay trở lại cậu và hòa vào cái bóng tinh quái, kẻ vẫn đang giả vờ làm một cái bóng bình thường, nằm nghỉ ngơi nhàn nhã dưới chân cậu.

Sunny nhìn Morgan và im lặng một lúc.

"Xin lỗi cô. Ta sẽ cố gắng tạo cơ hội để cô chứng kiến sức mạnh của ta vào lần khác.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1738: Crumbling Dam - Con Đập Rạn Nứt​

Spoiler: Chương 1738: Crumbling Dam - Con Đập Rạn Nứt

Cuộc khủng hoảng Cánh Cổng đã kết thúc như vậy, để lại các binh sĩ chính phủ đứng đó trong im lặng sững sờ.

Cuối cùng, không ai trong số họ phải làm gì để kiểm soát Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Đội quân tiếp viện vừa đến đã bị sốc khi nhìn thấy đống xác chết vương vãi trên mặt đất — họ đã mong đợi sẽ lao vào một trận chiến ác liệt, nhưng thay vào đó lại chứng kiến hậu quả của một cuộc thảm sát lạnh lùng.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là họ không có việc gì để làm.

Công viên đã bị tàn phá nặng nề bởi trận chiến kinh hoàng, và vết nứt xấu xí của Nightmare Gate vẫn lấp lánh trong không khí. Sunny nhìn nó với vẻ tiếc nuối — ở NQSC không có nhiều công viên, và nơi này sẽ không thể sử dụng được trong tương lai gần.

Trừ khi một nhóm các Master thách thức và chinh phục Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng) nơi này sẽ không bao giờ an toàn cho con người.

Làn sóng ác thú ban đầu đã bị tiêu diệt, và Gate Guardian (Người Canh Giữ Cánh Cổng) đã gục ngã. Tuy nhiên, những Nightmare Creatures mới có thể xuất hiện từ vết nứt bất cứ lúc nào.

Lực lượng chính phủ sẽ phải xây dựng một khu vực cách ly xung quanh Cánh Cổng, với các khối thuốc nổ mạnh và một hàng rào kiên cố. Các binh sĩ thường và chiến binh Người Thức Tỉnh sẽ phải túc trực trong khu vực đó mọi lúc, tham gia vào các cuộc xung đột nhỏ lẻ mỗi khi một sinh vật kinh hoàng lang thang vào thế giới thức tỉnh.

Kai cũng đang nhìn vào Cánh Cổng, với vẻ mặt trầm ngâm.

Trong nhiều thập kỷ kể từ khi Nightmare Spell giáng xuống, nhiều khu vực cách ly như vậy đã tràn ngập các khu vực có người ở. Ở NQSC cũng có nhiều khu vực như vậy — và càng nhiều khu vực xuất hiện, lực lượng chính phủ càng phải trải ra mỏng hơn.

Tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn sau Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng). Tìm các nhóm Người Thức Tỉnh sẵn sàng thách thức Second Nightmares (Ác Mộng Thứ Hai) để chinh phục và đóng Cánh Cổng thì tương đối dễ dàng. Cánh Cổng gần trường của Rain đã biến mất từ lâu, chẳng hạn.

Nhưng đóng một Category Three Gate (Cánh Cổng Cấp Ba) thì khó hơn nhiều, vì chỉ có các Master mới có hy vọng sống sót qua Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Ngay cả khi đó, hầu hết cũng không qua khỏi.

Và mặc dù số lượng Master của nhân loại đã tăng gấp mười lần và vẫn tiếp tục tăng mỗi năm, số lượng Cánh Cổng cấp cao lại tăng nhanh hơn.

Kai thở dài và lắc đầu. Giọng cậu nghe có chút mệt mỏi khi thì thầm:

"Không có lúc nghỉ ngơi cho kẻ gian ác..."

Morgan, người vừa trò chuyện với vị Master chỉ huy binh lính chính phủ, liếc nhìn cậu ta với vẻ tò mò:

"Ồ? Anh sẽ đích thân dẫn đầu cuộc tấn công sao, Lord Kai?"

Cậu ta nở một nụ cười yếu ớt, khiến vài người lính thường gần đó nghiêng ngả, rồi lắc đầu.

"Tôi không chắc. Tôi sẽ phải thảo luận với cấp trên của mình trước."

Cô gật đầu thông cảm.

"Vâng, nếu điều đó có ý nghĩa. Clan Valor sẵn sàng cung cấp sự giúp đỡ lần này. Rốt cuộc, tôi đã không làm được gì mặc dù đến đây với vẻ tự tin. Tay tôi đang ngứa ngáy muốn đánh một trận."

Sunny lắng nghe họ với vẻ khó hiểu.

Cậu chắc chắn rằng không có gì thể hiện trên ngôn ngữ cơ thể của mình, nhưng Nephis vẫn quyết định giải thích.

"Chính phủ đang cố gắng thích nghi với môi trường mới. Vì có quá nhiều Cánh Cổng không thể đóng lại, họ liên tục tìm kiếm cách giảm bớt áp lực trong việc canh gác chúng. Cách hiệu quả nhất là cho phép một Saint theo Call (Lời Kêu Gọi) đến Nightmare Seed và thanh tẩy vùng xung quanh nó khỏi mọi sinh vật kinh hoàng. Bằng cách đó, ít nhất là tạm thời, chúng sẽ không lang thang vào thế giới thức tỉnh."

Cô nhìn chằm chằm vào vết nứt đen tối của Cánh Cổng và nói thêm:

"Tôi đã tham gia vào nhiều cuộc thanh tẩy như vậy. Nhiều Legacy Saints (Thánh Nhân Hậu Duệ) khác cũng đã theo gương tôi, cung cấp dịch vụ của mình... đặc biệt là những người của thế hệ mới, những người rất tôn trọng tôi. Kinh nghiệm chiến đấu của họ tương đối ít, vì vậy họ coi đó là cơ hội để rèn giũa bản thân. Chừng nào khu vực xung quanh Nightmare Seeds được thanh tẩy định kỳ, áp lực lên tài nguyên của chính phủ sẽ giảm đáng kể."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi nói với giọng lạnh lùng:

"Nghe như việc cố gắng bịt lỗ trong một con đập đang rạn nứt."

Nephis khẽ mỉm cười.

"Đúng vậy. Tuy nhiên, nó cũng dạy những người bịt các lỗ hổng cách bơi."

Sau đó, vẻ mặt cô hơi tối đi.

"Nhưng tôi đồng ý với suy nghĩ của cậu. Đó chỉ là một biện pháp tạm thời."

Kai và Morgan bước đến, bắt được đoạn cuối của cuộc trò chuyện.

Người cung thủ quyến rũ mỉm cười.

"Miễn là có những người dũng cảm sẵn sàng đứng lên vào thời khắc đó, mọi thứ sẽ không hoàn toàn mất đi. Chúng ta sẽ tiếp tục bảo vệ thế giới này... hoặc ít nhất, bảo vệ an toàn nhất có thể. Như cách ngài đã làm hôm nay, Lord Shadow. Xin ngài nhận lời cảm ơn chân thành của tôi."

Sunny nhìn cậu ta một lúc.

Rồi cậu gật đầu và nói một cách đều đều:

"Được thôi. Ta chấp nhận."

Kai nhìn cậu với vẻ nghi ngờ. Không biết phải nói gì, anh quay sang Nephis, định cảm ơn cô ấy.

"Nên làm hay không nhỉ?"

Sunny ngập ngừng một lúc, nhưng không thể kiềm chế được.

Vì vậy, cậu nói thêm với giọng thờ ơ:

"Đừng mong ta giúp đỡ lần sau. Ta có một lịch sử tồi tệ với Nightmare Gates... lần cuối ta tình cờ ở gần một cái, ta kết thúc trong một cuộc tranh chấp quyền nuôi dưỡng với một Cursed Terror (Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa)."

Việc chạm trán với các Cánh Cổng Category Four (Cấp Bốn) ở Nam Cực đã dẫn cậu đến Third Nightmare, nơi cậu gặp phải một con chim độc ác.

Kai quên mất những gì định nói với Nephis và nhìn cậu trân trối.

"Một... một cuộc tranh chấp quyền nuôi dưỡng?"

Sunny gật đầu điềm nhiên.

"Đúng vậy. Cursed Terror muốn lấy lại hậu duệ của mình. Đồ ăn cắp bỉ ổi."

Người cung thủ quyến rũ hít một hơi sâu, nhìn lên bầu trời, rồi gắng gượng thốt ra vài lời với giọng nghẹn ngào:

"À. Tôi... tôi hiểu!"

Cậu ta cố gắng nói thêm gì đó, nhưng Sunny ngắt lời:

"Nhân tiện... Nightingale... đó là một loài chim, hình như vậy? Hừm. Ta không thích chim."

Kai sững người, nhìn cậu với vẻ khó xử.

Sunny nhìn cậu ta một chút, rồi nghiêng người về phía trước, giơ tay lên... và vỗ nhẹ vào vai anh.

"Không sao đâu. Ta sẽ tạo ngoại lệ cho ngươi, Saint Nightingale. Vì chúng ta là bạn."

Sau đó, cậu quay sang Nephis và nói không chút biểu cảm:

"Ta đã sẵn sàng rời đi."

Cô đang nhìn cậu với vẻ kỳ lạ.

Morgan cũng vậy.

Sunny nghiêng đầu một chút.

"...Sao thế?"

Hai người họ liếc nhìn nhau, rồi đồng thời lắc đầu.

"Không, không có gì. Chỉ là... cậu có cách nói chuyện rất độc đáo, Lord Shadow."

"Không có gì."

Người nói câu đầu tiên là Morgan, còn câu sau là Nephis.

Cậu mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

"Kỳ lạ thật, hôm nay đã có hai người gọi ta là độc đáo. Ta bắt đầu nghi ngờ... rằng đó không phải là một lời khen."

Morgan mỉm cười một cách dễ chịu và nói với giọng vô cùng lịch sự:

"Không phải đâu."

Lắc đầu, cô khẽ cúi đầu chào Kai và quay lưng bước về phía chiếc PTV đã chở họ đến đây.

Sunny theo sau, nhường cho Nephis một cơ hội để chào tạm biệt người cung thủ quyến rũ. Cô nhanh chóng bắt kịp họ, với một biểu cảm phức tạp.

Hoặc có lẽ, vẻ mặt của cô vẫn điềm nhiên như mọi khi. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được một chút căng thẳng ẩn sâu trong đôi mắt xám của cô.

Họ đi ngang qua các xe quân sự và tiến đến chiếc PTV. Fire Keeper đã lái xe trước đó, Sid, đã trở lại — cô ấy đã tham gia nhóm tình nguyện Người Thức Tỉnh trước khi Cánh Cổng mở, với ý định dẫn dắt họ vào trận chiến.

Tất nhiên, cuối cùng thì sự tham gia của họ đã không cần thiết.

Sid đang trên đường mở cửa xe cho khách thì Nephis đột ngột dừng lại, nhìn chiếc PTV với vẻ cau mày.

Cảm nhận sự bất an của cô, Morgan và Sunny cũng dừng lại.

Morgan liếc nhìn Nephis, nhướng mày và hỏi với chút hài hước trong giọng nói:

"Sao vậy?"

Neph im lặng một lúc, nhìn chiếc xe sang trọng với vẻ u ám. Rồi cô chậm rãi quay lại nhìn Sunny.

"Lord Shadow... tôi xin lỗi."

Cậu chớp mắt vài lần.

Cô đang xin lỗi vì đã kéo cậu đến một Cánh Cổng đang mở sao? Không, Nephis coi việc chiến đấu chống lại Nightmare Spell là nhiệm vụ thiêng liêng của tất cả Người Thức Tỉnh. Cô sẽ không xin lỗi vì điều đó.

Vậy thì tại sao?

Che giấu sự bối rối của mình, Sunny hỏi với giọng lạnh lùng:

"Xin lỗi vì chuyện gì?"

Vẻ mặt của cô vẫn điềm tĩnh khi trả lời:

"Có vẻ như tôi sắp bị ám sát. Xin lỗi vì sự bất tiện."

"...Gì cơ?"

Trước khi Sunny kịp phản ứng, tài xế mở khóa cửa xe và kéo tay cầm.

Ngay khoảnh khắc đó, chiếc PTV tan tành trong một tia chớp chói lòa, và tiếng nổ chói tai vang lên khắp công viên phủ đầy tuyết..
​