Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1699: First Impressions - Ấn Tượng Đầu Tiên​

Spoiler: Chương 1699: First Impressions - Ấn Tượng Đầu Tiên

Nephis và Effie đang nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ ngạc nhiên, giữ một nụ cười.

Sunny nguyền rủa trong lòng.

Qua năm tháng, cậu đã quen với Khuyết Điểm của mình, và những ngày này nó hiếm khi đặt cậu vào rắc rối thực sự. Đó là lý do tại sao cậu có phần thư giãn hơn, cho phép bản thân có thêm khoảng trống khi trò chuyện.

Cũng có sự thật là lý do thực sự khiến Khuyết Điểm trở nên nguy hiểm, True Name của cậu, đã biến mất.

Nhưng vẫn có những điều cậu không nên nói!

'Chết tiệt.'

Sunny im lặng trong giây lát, rồi nói một cách điềm tĩnh:

"Lady Nephis có thể không nhớ, nhưng thực ra chúng ta đã gặp nhau trước đây."

Sẽ rất bất tiện nếu cô ấy hỏi khi nào hay ở đâu, vì vậy trước khi cả Nephis hay Effie có thể hỏi, cậu đã thêm vào một cách chủ động:

"Chúng ta gặp nhau thoáng qua ở Nam Cực, gần cuối chiến dịch."

Cả hai câu nói đều là sự thật, và vì cậu tự nguyện nói ra mà không bị thúc đẩy, không có câu hỏi nào cần phải giải thích chi tiết hơn. Tất nhiên, hai câu nói đó cũng không liên quan gì đến nhau, và mặc dù mỗi câu đều là sự thật, nhưng kết hợp lại, chúng tạo ra một ấn tượng sai lầm.

…Rằng Sunny đã gặp Nephis lần đầu tiên ở Nam Cực.

Cô nhướn mày.

"Thật sao? Tôi nghĩ tôi sẽ nhớ ai đó…"

Cô ngừng lại mà không hoàn thành câu, im lặng một lúc, rồi thêm một cách đều đều:

"Nhớ một người, có thể nói như vậy."

'Hả?'

Lời cô có vẻ hơi kỳ quặc.

Sunny giả vờ xấu hổ.

"Ồ… đó là vào ngày Sword King bảo vệ SQSC. Có thể nó không quá đáng nhớ đối với Lady Nephis, xem xét mọi thứ đang diễn ra. À, tôi cũng bị bùn bẩn phủ kín từ đầu đến chân, nên ai cũng sẽ gặp khó khăn trong việc nhận ra tôi."

Cô nhìn cậu trong giây lát, rồi đột nhiên hỏi:

"Gặp tôi có đáng nhớ với cậu lắm không?"

Sunny khựng lại trong giây lát.

'Câu hỏi kiểu gì thế này?'

Cuộc gặp gỡ của họ… đúng, nó rất đáng nhớ. Thực tế, nó đã khắc sâu vào ký ức của cậu như một dấu ấn, vẫn còn rỉ máu dù đã qua bao năm. Đó là khoảnh khắc cậu biết rằng sự tồn tại của mình đã bị xóa khỏi trái tim của tất cả những người biết đến cậu.

Cuộc gặp thực sự đầu tiên của họ cũng tươi mới trong ký ức của cậu. Khi đó, trên cây cầu trước Học Viện… cậu đã bị thu hút bởi cách mà Nephis trẻ tuổi tách biệt khỏi thế giới xung quanh, đứng yên tĩnh với chiếc tai nghe. Cậu cũng cảm thấy một cảm giác gắn kết tinh tế với cô, vì cô là Sleeper duy nhất khác mặc bộ đồ thể thao cảnh sát, giống như cậu.

Sunny mỉm cười.

"Đối với tôi… nó không thể quên được."

Nephis giữ ánh nhìn của cô trên cậu trong giây lát, rồi quay đi.

Sau đó, một góc môi cô khẽ nhếch lên.

Ngay sau đó, họ bị gián đoạn bởi tiếng kêu phấn khích của Effie:

"Tôi… Tôi không chịu nổi! Hai người, dễ thương quá!"

Cô cười, rồi rót thêm rượu cho mình và vồ lấy đĩa đồ ăn nhẹ một cách ác liệt. Khi đang nhai, ánh nhìn của cô hạ xuống sàn gỗ của boong.

Effie nán lại một chút, rồi hỏi một cách tò mò:

"Nhân tiện, Master Sunless… hôm nay hình như cậu không có cái bóng phải không?"

Cậu nhìn theo ánh mắt cô, nhận ra rằng cái bóng của Nephis đang ở một mình, vẽ thành hình đen trên sàn gỗ. Sau cùng, Gloomy (Cái Bóng U Ám) hiện tại đang đóng vai trò như một hình nhân, kênh kết nối ý thức của Sunny để giúp Aiko.

Sunny nhún vai thản nhiên.

"Ồ. Có vẻ như tôi đã làm mất nó."

Không có vấn đề lớn khi cậu không có cái bóng trong lúc đi dạo cùng Nephis hay ở trên chiếc thuyền này, nhưng một khi họ tới lâu đài… cậu thích giữ bản chất kỳ lạ của cái bóng của mình như một bí mật được bảo vệ kỹ hơn.

'Làm gì bây giờ?'

Sunny ngập ngừng một chút, rồi sử dụng Shadow Control để gọi một trong những cái bóng hoang dã đang lang thang trên thuyền. Sau khi nó lướt qua boong và bám vào chân cậu, với vẻ kính sợ trước viễn cảnh được giả vờ làm Lord of Shadow, cậu định hình nó để giống với bóng của cơ thể mình và gật đầu.

"Thế này tốt hơn chưa?"

Effie chớp mắt vài lần.

"Chiêu hay đấy! Đúng rồi… vậy cậu cũng từng ở Nam Cực à? Tôi nghĩ mình chưa bao giờ có cơ hội hỏi. Cậu là một trong những lính quèn của chúng tôi à?"

Sunny thở dài.

"Chắc vậy. Nhưng không có gì đáng tự hào… chắc chắn không có gì đáng để khoe cả. Tôi được giao một nhiệm vụ nhẹ nhàng tại Army Command trước khi rơi vào một Nightmare. Đến khi tôi trở về, không còn gì để làm ngoài lên thuyền và thoát thân."

Sunny không đề cập rằng cậu từng là thành viên của Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên và Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt trước khi đảm nhận vị trí làm phái viên chính phủ đặc biệt cho Clan Valor, về mặt kỹ thuật được phân công cho Army Command. Cậu muốn mọi người tin rằng cậu chỉ là một nhân viên văn phòng trong bộ máy quân sự rộng lớn.

Điều đó phù hợp với hình ảnh vô hại của cậu hơn là việc được biết đến như một sĩ quan xuất sắc từng chiến đấu ở hầu hết các chiến trường chết chóc nhất của Chiến Dịch Phía Nam.

Effie lắc đầu nhẹ nhàng.

"Tuyến đầu, Army Command… đều như nhau cả thôi. Ai cũng đã làm phần việc của mình. Bất cứ ai sống sót qua địa ngục đó đều xứng đáng được tôn trọng."

Sau đó, cô cười toe toét.

"Chúng ta là đồng đội! Vậy lần sau tôi đến Brilliant Emporium ăn, vậy như thế nào về một giảm giá quân sự? Từ một người lính đến người khác… chờ đã, thực ra thế nào về giảm giá gia đình? Công chúa và tôi, chúng tôi hầu như là chị em! Đúng không, Neph?"

Cô nhìn Nephis với vẻ mong đợi.

Nephis im lặng một chút, rồi nói với giọng đều đều:

"Tôi không biết cô ta."

Effie nhìn cô với vẻ bị phản bội.

Rồi cô thì thầm to:

"Thôi nào, Neph. Giúp một lần chị em nào! Lấy người này nhanh lên để tôi có thể tiết kiệm chút tiền…"

Mắt của Nephis khẽ giật.

—— —— ——

Chiếc thuyền trôi ngang qua hồ, từ từ tiến về lâu đài. Cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên, với Effie giảm bớt việc trêu chọc họ… một chút… sau khi đã thỏa mãn.

Sunny không nên biết nhiều về cơ chế bên trong của Bastion, vì vậy cậu chủ yếu giữ im lặng, để hai người phụ nữ trò chuyện sau một thời gian dài không gặp nhau.

Effie đang ngả người ra sau, nhìn vào nước với vẻ mặt xa xăm.

"Dù sao, tôi cũng không có nhiều thời gian để lãng phí. Ngay khi chúng ta đến lâu đài, tôi sẽ tập hợp mọi người và đưa họ trở lại NQSC. Một lần nữa, có rắc rối ở phía Tây…. Tôi sợ rằng lần này tôi sẽ đi lâu đấy."

Nephis cau mày, một thoáng lo lắng hiện trên khuôn mặt cô.

"Tệ đến vậy sao?"

Effie cười khúc khích.

"Đủ tệ để họ cử cả Jet đi. Điều đó nói lên mọi thứ cậu cần biết. Ồ… xin lỗi, Master Sunless. Nông Trại Dã Thú sẽ rời khỏi Bastion vài tuần, có thể thậm chí vài tháng. Cậu sẽ phải tìm một nhà cung cấp mới."

Cậu lắc đầu.

"Không sao. Đừng lo lắng về nó."

Cậu có những cách khác để lấy nguyên liệu, dù không tươi ngon như những gì chồng của Effie trồng. Brilliant Emporium cũng sẽ phải cắt giảm dịch vụ ẩm thực, với việc cậu bận đi theo Neph và chế tác Memory.

Effie mỉm cười, rồi nhìn Nephis.

"Còn cậu thì sao? Sắp tới cậu định đi đâu? Tôi không nghĩ rằng mấy ông già Valor kia…"

Cô liếc nhìn Sunny, rồi sửa lại lời mình:

"Rằng mấy vị trưởng lão khôn ngoan của Valor sẽ để cậu nghỉ ngơi lâu."

Nephis nán lại một chút, rồi trả lời bằng giọng bình tĩnh:

"Có lẽ quay lại Godgrave."

Nữ thợ săn đột nhiên có vẻ phấn khích.

"Ồ, đúng rồi! Cậu hẳn đã gặp hắn ta! Saint bí ẩn, Chúa Tể Bóng Tối… hắn ta thế nào?"

Sunny đột nhiên hết sức chú ý..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1700: His Own Worst Enemy - Kẻ Thù Tồi Tệ Nhất Của Chính Mình​

Spoiler: Chương 1700: His Own Worst Enemy - Kẻ Thù Tồi Tệ Nhất Của Chính Mình

"Nói xấu tôi à? Thật thú vị!"

Giả vờ như không biết gì, Sunny nhìn Nephis và Effie với vẻ mặt có chút bối rối được diễn rất tài tình.

Nephis liếc cậu một chút, sau đó nhún vai.

"Lord of Shadows... hắn đúng như lời đồn. Cực kỳ mạnh mẽ, có phần đáng sợ, và cực kỳ lập dị."

Effie cười khúc khích.

"Chà, bất kỳ ai chọn sống trong một Death Zone đều phải là một kẻ điên rồ. Tuy nhiên, được gọi là cực kỳ mạnh mẽ bởi cậu... Công Chúa... Tôi thực sự không biết phải nói gì. Có thực sự tồn tại một quái vật như vậy trên thế giới sao?"

Sunny chớp mắt.

"Này!"

Ý cô ấy là gì khi nói hắn cực kỳ lập dị? Cậu là hình mẫu của sức khỏe tinh thần hoàn hảo!

Chà… có thể không…

Dù sao thì, Sunny cũng hơi bị tổn thương.

Trong khi đó, Nephis mỉm cười nhẹ.

"Đồng thời, hắn không giống như lời đồn. Đáng ngạc nhiên là hắn rất chu đáo mặc dù có sức mạnh bạo tàn, tốt bụng dù muốn tỏ ra đáng sợ, và rất khôn ngoan mặc dù lập dị."

Effie chớp mắt, rồi thoáng nhìn Sunny với biểu cảm kỳ lạ.

"Công Chúa... ừm... tại sao cô lại cười như vậy? Trước mặt của cậu... thực ra, quên đi!"

Nephis nhướng mày.

"Ồ? Tôi đã cười à? Tôi không cố ý."

Sunny nhấp một ngụm rượu.

"Không, không! Cười nhiều lên!"

Tại sao Effie lại phá vỡ khoảnh khắc của cậu chứ? Thật là một người phụ nữ khó chịu!

Người phụ nữ khó chịu đó, trong khi đó, lại nở nụ cười.

"Ổn thôi. Nhưng hắn trông thế nào? Có đẹp trai không? Tôi cá là ngay cả khi hắn đẹp trai, cũng không thể đẹp trai bằng Master Sunless."

Sunny nhướng mày.

Nephis lại nhún vai, có vẻ không quan tâm đến chủ đề này.

"Tôi không biết. Lord of Shadows chưa bao giờ để lộ mặt. Hắn luôn đội mặt nạ hoặc đội mũ kín… thực tế, hầu hết thời gian, cậu không thể biết được có thân người bên trong bộ giáp đó hay không."

Effie có vẻ hứng thú vì lý do nào đó.

"Thật sao? Chà… thật tiếc. Tôi đoán là hắn xấu xí kinh khủng. Hoặc chỉ là xấu tự nhiên thôi. Không có gì sai với điều đó... chờ đã, nếu hắn bị hói thì sao? Có thiếu răng không? Cậu nói hắn không bao giờ tháo giáp ra à? Chắc hẳn hắn rất hôi. Trời ơi, thật là một kẻ bê bối. Master Sunless ở đây chắc chắn tốt hơn rất nhiều. Cậu ta có mùi rất thơm. Đơn giản là quyến rũ... phải không, Master Sunless?"

Sunny nhìn cô ta không nói nên lời.

'Tại sao cô ấy lại kéo mình vào chuyện này? Không, chờ đã… cô ấy nói gì cơ, hói?! Mình không bị hói!'

Nhưng đã giả vờ như không biết, cậu không thể thực sự bảo vệ danh dự của mình... danh dự của avatar thứ ba.

Bất kể cậu muốn thế nào.

Giấu đi sự thất vọng, Sunny yếu ớt nói:

"Tôi đoán vậy? Tôi chưa bao giờ thực sự chú ý đến việc mình có mùi thế nào..."

Thật ngạc nhiên, Nephis đột nhiên lên tiếng bảo vệ Shadow Saint:

"Không, cô sai rồi. Lord of Shadows, hắn... hắn không bị biến dạng hay xấu xí. Hắn... à… có vẻ như là một người rất xuất sắc về mọi mặt."

Sunny gật đầu vô thức.

'Cô nói đúng rồi, Neph.'

Nhưng sau đó, cậu nhíu mày.

'Không… nhưng tại sao cô lại bảo vệ tên khốn đó nhiều như vậy? Tôi ở ngay đây mà!'

Sunny bối rối.

Lord of Shadows là cậu. Nhưng Nephis không biết điều đó. Vậy, liệu cô ấy có đang khen ngợi một người lạ trước mặt người được cho là đối tác lãng mạn của mình? Điều đó không thể chấp nhận được!

Nhưng mà, mối quan hệ của họ là giả. Họ chỉ mới gặp nhau vài ngày trước. Về mặt kỹ thuật, cô ấy đã biết Lord of Shadows lâu hơn - và rõ hơn. Cả hai thậm chí còn chiến đấu bên nhau chống lại một ác quỷ Cursed đáng sợ.

Thật là bối rối!

'Tình huống này là gì đây?'

Cậu nên phản ứng như thế nào?

Trong khi Sunny đang tự hỏi về lựa chọn cuộc đời của mình, Effie cười nhạo.

"Nếu hắn là một người xuất sắc như vậy, tại sao lại giấu mặt sau chiếc mặt nạ? Hắn là một học sinh lớp tám sao?"

Nephis nhíu mày.

"Có lẽ điều đó liên quan đến Khuyết Điểm của hắn. Có lẽ hắn cần giấu danh tính vì một lý do quan trọng. Dù sao, tất cả những gì tôi biết là... một người có kiếm thuật đẹp như vậy không thể là một kẻ không ưa nhìn."

Effie nhìn cô ấy im lặng, như muốn nói:

'Công Chúa! Hiểu ý đi chứ!'

Sunny không biết đó là gợi ý gì.

Effie hít sâu một hơi.

"Dù sao đi nữa, tên đó dường như đang che giấu rất nhiều. Không giống như Master Sunless, người như một cuốn sách mở. Một người đàn ông trung thực và chân thành như Master Sunless không cần giấu mình sau một chiếc mặt nạ... chưa kể rằng giấu khuôn mặt đó sau mặt nạ sẽ là một tội ác..."

Cô ấy dường như bị phân tâm trong giây lát, rồi cười.

"Dù sao đi nữa, có vẻ như chúng ta sắp đến nơi rồi. Thay đổi chủ đề chứ?"

Nephis nhún vai, có vẻ bối rối bởi cuộc trò chuyện.

"Cô là người hỏi mà."

Effie mỉm cười, rồi nhìn Sunny với vẻ áy náy.

"Ồ, nhân tiện... cậu có nghe tin về House of Night chưa?"

Dường như cô ấy thực sự không muốn nói về Lord of Shadows nữa.

Sunny, người trước đó rất hứng thú, giờ không chắc cảm giác của mình thế nào. Nghe Nephis khen ngợi cậu thật tốt... nhưng cũng làm cậu giận, vì lý do nào đó? Hôm nay cậu bị sao thế nhỉ?

Cậu thả trôi suy nghĩ vài giây, lắng nghe Nephis và Effie.

"Họ đã chinh phục thêm một Citadel nữa à?"

Effie gật đầu.

"Đúng vậy. Đây là cái thứ bảy trong hai năm — thực sự khá đáng chú ý.

Lãnh đạo của họ gần đây đã tạo nên một phép màu này đến phép màu khác. Tôi đoán sự xuất hiện của Dream Gates đã thực sự thúc đẩy họ. House of Night chưa bao giờ hoạt động mạnh mẽ, dám làm, hoặc thành công như thế này trước đây."

Nephis thở dài.

"Nó vẫn không giúp họ duy trì vị trí của mình. Họ đang ở một sự bất lợi quá lớn mà không có một Supreme. Không chỉ về thuần sức mạnh, mà còn về tầm quan trọng và dân số, cả thường dân lẫn Người Thức Tỉnh. Tôi e rằng House of Night nhất định sẽ phải mất đi vị thế của mình."

Điều đó đúng… nhưng mặc dù Great Clan thứ ba hiện tại đã tụt hậu rất xa so với hai Clan còn lại, không có hy vọng bắt kịp, nó vẫn rất quan trọng. Cả vì vai trò của tàu chiến trong thế giới thức tỉnh, và vì cách họ có thể phá vỡ sự cân bằng quyền lực trong cuộc chiến sắp tới.

Một liên minh với House of Night có thể rất quan trọng trong toàn bộ cuộc đụng độ giữa hai Domains. Không phải vì các Saint của họ, mà bởi vì Twilight Sea giáp với cả Sword Domain và Song Domain ở phía nam.

Song và Valor chỉ đang khao khát chinh phục Godgrave vì House of Night cứng rắn duy trì sự trung lập. Nếu một trong hai Great Clan thành công trong việc lôi kéo Nightwalkers về phía mình, họ sẽ có thể tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng vào lãnh thổ đối phương trong khi né tránh rào cản của các Death Zones chia cắt lãnh thổ của họ.

Effie nhăn mặt.

"Ít nhất thì họ cũng đang cố gắng... và xem ra House of Night đang quyết tâm tránh xa cả Valor và Song. Chà, tôi có thể hiểu tại sao. Ngay cả khi họ gia nhập bên chiến thắng, sẽ không có tương lai nào khác ngoài việc bị thôn tính và đồng hóa sau khi mọi chuyện kết thúc."

Sunny thở dài nhẹ.

Cậu tự hỏi Naeve thế nào rồi, ở đâu đó ngoài Twilight Sea… người bạn Nightwalker thân thiện chắc hẳn đang gặp khó khăn, khi vận may của Clan mình thay đổi quá nhanh.

Trong khi đó, Nephis nhìn Effie một cách cảnh giác và sau đó ra hiệu im lặng cho Sunny.

'Cuối cùng các cậu cũng nhớ ra tôi không nên biết bất kỳ điều gì về cuộc chiến à? Tốt cho các cậu đấy!'

Effie chớp mắt vài lần, rồi lắc đầu.

"Nhân tiện, Master Sunless. Cậu có biết tất cả các Legacy Clans sắp tham chiến không?"

Mắt Nephis mở lớn.

"Effie!"

Huntress mỉm cười với vẻ tinh nghịch trong mắt.

"...Một cuộc chiến vì cô công chúa xinh đẹp nhưng chậm hiểu ngay đây! Bây giờ khi cô ấy đã thể hiện sự quan tâm đến cậu, mọi Legacy Clan có lẽ sẽ tranh giành để gả cô ấy cho một trong các hậu duệ của họ trước khi quá muộn. Các trưởng lão của Clan Valor có thể cũng gây áp lực lên cô ấy. Vậy nên, cái chuyện về sự an toàn mà tôi nói với cậu ấy?"

Effie cười.

"Quên hết những gì đã nói đi! Là một cựu binh, cậu phải biết giá trị của một cuộc tấn công phủ đầu, nên… hãy ngắm thật chuẩn và làm cô ấy có bầu càng sớm càng tốt! Điều đó sẽ khiến bọn họ biết tay…"

Ly rượu trong tay Nephis nứt ra.

Sunny không động đậy, nhưng ở đâu đó xa xôi, Lord of Shadows ngã khỏi ngai của mình mà chẳng có chút duyên dáng nào.

...Chiếc thuyền cập bến tại Castle, sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng cười không ngớt của Effie..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1701: Illusory Castle - Lâu Đài Ảo Ảnh​

Spoiler: Chương 1701: Illusory Castle - Lâu Đài Ảo Ảnh

Sau khi họ rời khỏi thuyền tại Castle, Effie chào tạm biệt họ và đi xa, vừa đi vừa cười khúc khích. Sunny và Nephis nhìn theo bóng lưng cô ấy cho đến khi cô ấy biến mất khỏi tầm mắt, cả hai đều không vội nói gì.

'Mình nên nói gì sau chuyện đó đây?'

Sunny thở dài và quyết định không nói gì. Nephis dường như cũng có cùng suy nghĩ.

...Tuy nhiên, trong lòng cậu, mọi thứ đang bùng cháy sau những trò đùa của Effie. Vậy nên, dù Sunny giữ im lặng, trí tưởng tượng của cậu đang chạy loạn khỏi những phán đoán hợp lý. Cậu không biết Nephis đang nghĩ gì, nhưng cậu chắc chắn đang nghĩ về đủ thứ mà có lẽ mình không nên nghĩ đến.

Cậu liếc trộm Neph. Liệu cô ấy có thực sự bình tĩnh?

Cậu có tưởng tượng không, hay má của cô ấy có vẻ hơi hồng?

'Không, chắc chắn chỉ là đầu óc mình đang đùa giỡn với mình thôi!'

Không có cách nào Nephis bị ảnh hưởng bởi những lời nói đơn thuần. Đó chỉ là suy nghĩ viển vông của cậu... tất cả là tại Effie!

Cái cô Effie đó! Cô ta thật sự không thay đổi chút nào!

Cậu đã nghĩ rằng việc là một người phụ nữ đã kết hôn và có con sẽ kiềm chế phần nào những thói quen hoang dại của cô ấy, nhưng tiếc thay. Việc có một gia đình yêu thương dường như chỉ khiến nữ thợ săn sống động càng thêm táo bạo, như thể có một nơi an toàn để rút lui đã cho cô ấy thêm sức mạnh cho cái lưỡi hiểm ác của mình.

Thật là kỳ diệu khi Little Ling lại là một cậu bé ngọt ngào như vậy, dù được nuôi dạy bởi người mẹ đó...!

Sunny hít một hơi chậm rãi.

Nephis đứng lại vài giây, rồi nhìn cậu với vẻ mặt thản nhiên. Sau một lúc, cô ấy nói với giọng điềm tĩnh thường thấy:

"Đừng để ý đến Effie... Saint Athena. Cô ấy luôn như thế."

Sunny cố gắng đẩy những suy nghĩ không thích hợp ra khỏi đầu... hoặc ít nhất là cố gắng... và cười khúc khích.

"Không sao. Tôi khá quen với chuyện đó... tôi từng có một người bạn thân rất giống cô ấy. Thực tế, dù ghét phải thừa nhận điều này, nhưng tôi hơi nhớ một chút."

Nephis mỉm cười nhẹ.

"Tôi không thể tưởng tượng nổi."

Cả hai bắt đầu bước đi và rời khỏi bến tàu. Thay vì đi qua cổng đông đúc của Castle, Nephis dẫn cậu đến một cổng nhỏ ẩn, nơi hai Knight cúi đầu chào sâu trước khi cho họ vào. Lối đi qua bức tường dày bên ngoài của Bastion giống như một đường hầm dài với tường được xây từ đá trắng.

Khi đi qua đó, Sunny tự hỏi điều gì đã có thể khiến bức tường vững chắc này sụp đổ và để nó nằm trong tàn tích, như nó nằm trong cõi giấu kín bị giam cầm trong phản chiếu của lâu đài ảo ảnh.

Nhưng rồi, kẻ thù khủng khiếp đó thậm chí đã làm vỡ cả mặt trăng, vậy tại sao Bastion có thể khá hơn?

Castle... là một thành phố độc lập. Nó khổng lồ, với khoảng một triệu người sống bên trong các bức tường của nó - gần một nửa trong số đó là Người Thức Tỉnh. Ở đây cũng có hàng trăm Master, và ít nhất một chục Saint luôn có mặt, hoặc bảo vệ pháo đài hoặc ghé thăm từ Citadel của họ vì công việc.

Sunny cảm thấy khá yên bình và thoải mái khi sống trong thành phố rộng lớn bên kia hồ, nhưng ở đây, trong Castle, cậu không thể không cảm thấy một chút căng thẳng.

Chẳng bao lâu sau, họ rời khỏi đường hầm và bước vào một con phố nhộn nhịp.

"Thật đáng kinh ngạc, đúng không?"

Giọng của cậu nghe có vẻ hơi nghẹn.

Nephis gật đầu.

"Đúng vậy. Bastion được gọi là Great Citadel mà không có lý do."

Từ điểm nhìn của họ tại vòng ngoài cùng và thấp nhất của pháo đài lớn, nơi họ đang đứng trông không khác gì một con phố thành phố - tất nhiên, cả con đường lát đá rộng và những tòa nhà đứng đối diện với bức tường lớn bên ngoài đều được xây từ cùng loại đá trắng như nó.

Có các tòa nhà dân cư, quầy hàng thương mại, cửa hàng, và mọi người vội vã làm những công việc hàng ngày của họ. Tuy nhiên, tất cả - ngoại trừ con người và các phần bổ sung sau này vào kiến trúc ban đầu - có vẻ hơi quá lớn, như thể được xây dựng cho những sinh vật không hẳn là khổng lồ, nhưng cũng không hoàn toàn là con người.

Tuy nhiên, thực sự, con phố này là một phần tự nhiên của hệ thống phòng thủ. Bastion là một kỳ quan của kỹ thuật quân sự, được thiết kế để chịu đựng cuộc vây hãm khủng khiếp nhất. Có đủ loại sân, tháp canh, tháp, và các tòa nhà phụ ở đây, được đặt theo cách có vẻ hỗn loạn... nhưng tất cả đều tuân theo một thiết kế có chủ đích.

Nếu nhìn từ trên cao, Bastion giống như một ngọn núi nhân tạo được chia thành các cấp độ khác nhau, với các vòng tường trong đồng tâm bảo vệ mỗi cấp độ và đường lớn chính xuyên qua từng bức tường khi nó leo lên núi theo hình xoắn ốc. Nếu ai muốn đến được tháp chính từ bất kỳ cổng ngoài nào, họ sẽ phải đi vòng quanh núi nhiều lần, đi qua nhiều cổng nhỏ hơn trong quá trình.

Ngay cả những thứ như hướng của đường lớn cũng có ý nghĩa. Nếu ai đó có thể phá vỡ tường ngoài, họ sẽ phải đi theo chiều kim đồng hồ, nghĩa là tay cầm kiếm sẽ ở bên cạnh bức tường tiếp theo, trong khi tay cầm khiên sẽ hướng ra xa, để các phòng thủ có thể bắn tên vào kẻ tấn công hiệu quả hơn.

Tất cả đều... Sunny không ghen tị với các chiến binh của Clan Song, những người có thể phải vây hãm Castle này một ngày nào đó.

Ngay cả cậu cũng cảm thấy nhiệm vụ đó quá khó khăn.

Bastion dường như thực sự không thể xâm phạm.

Nhưng, tất nhiên, nó không phải vậy. Những tàn tích ẩn dưới ánh trăng là bằng chứng.

Nephis dẫn cậu đi sâu hơn vào lâu đài cổ, đảm bảo rằng họ sẽ được nhìn thấy bởi mọi người có thời gian để nhìn. Phản ứng mà mọi người dành cho họ mạnh mẽ hơn nhiều so với ở khu định cư ven hồ - chủ yếu vì nhiều người nhận ra Nephis hơn.

Sunny gần như có thể cảm nhận được sự tôn kính và ngưỡng mộ mà họ dành cho cô ấy. Bất cứ nơi nào Changing Star đi qua, khuôn mặt của mọi người đột nhiên sáng lên và đầy cảm hứng, như thể chỉ cần nhìn thấy cô ấy đã mang lại cho họ sức mạnh. Chà... cũng dễ hiểu thôi. Nephis đã trở thành một biểu tượng sau Forgotten Shore, và danh tiếng của cô ấy chỉ càng tăng lên trong bốn năm qua.

Đặc biệt đối với người dân của Sword Domain, cô ấy là biểu tượng của hòa bình và thịnh vượng. Một hình ảnh rực rỡ bảo vệ họ khỏi nỗi kinh hoàng của Nightmare Spell, và ánh sáng của cô soi sáng cho toàn nhân loại.

Công Chúa Nephis... một trong hai Sword Sisters mạnh nhất của Anvil's Domain.

Biệt danh mà Effie đã đặt cho cô ấy ở Dark City giờ không còn quá viển vông nữa, nếu có.

Vậy nên, Sunny có thể hiểu được những ánh mắt ngưỡng mộ dành cho Neph.

Tuy nhiên...

Mọi người càng ngưỡng mộ cô ấy, thì sự bối rối và thù địch âm ỉ mà sự hiện diện của cậu bên cạnh cô ấy gây ra càng nhiều.

Ai là kẻ xa lạ yếu đuối đang đi cạnh Changing Star vậy?

Hắn nghĩ mình là ai mà lại gần gũi với công chúa của chúng ta như vậy?

Đột nhiên, cậu cảm thấy hơi khó chịu.

'Mình... có lẽ đã đánh giá thấp hậu quả của việc đóng giả làm người yêu bí mật của Neph.'

Cậu có thể đã đánh giá thấp nó một cách nghiêm trọng!

Khi một người đi đường liếc nhìn cậu với vẻ thù địch rõ ràng, Sunny chắc chắn rằng Nephis không nhìn thấy và liếc lại với vẻ lạnh lùng đáng sợ.

'Cứ nhìn đi, nhưng liệu ngươi có xứng đáng không?

Tất cả các ngươi cộng lại cũng không xứng đáng đứng bên cô ấy, chỉ có mình ta thôi!'

Chà, đó là điều mà ánh mắt của cậu muốn truyền đạt, ít nhất là vậy..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1702: Legendary Encounter - Cuộc Gặp Gỡ Huyền Thoại​

Spoiler: Chương 1702: Legendary Encounter - Cuộc Gặp Gỡ Huyền Thoại

Sunny không xa lạ gì với Castle, vì cậu phải đến đây mỗi khi muốn trở về thế giới thức tỉnh mà không gây bất kỳ nghi ngờ nào. Tuy nhiên, thường thì cậu sẽ phải dành khá nhiều thời gian đi theo con đường chính đến tháp chính, nơi Gateway được đặt.

Lần này, Nephis dẫn cậu trên một con đường ngắn hơn đến đỉnh pháo đài, qua những cầu thang hẹp và cổng nhỏ ẩn mà cậu chưa từng biết đến. Không cần phải lãng phí thời gian tại mỗi trạm kiểm soát, vậy nên tiến trình của họ khá nhanh.

Ai dám cản đường con gái của một Sovereign?

Một lúc sau, Sunny hỏi với vẻ tò mò:

"Nhân tiện, Lady Nephis... chúng ta đang đi đâu vậy?"

Cậu biết rằng họ sắp ký hợp đồng, nhưng không chắc rằng việc ký kết sẽ diễn ra ở đâu. Cậu sẽ thực hiện giao dịch với Clan Valor, hay trực tiếp với Fire Keepers? Ai khác sẽ tham gia?

Cô ấy nhìn cậu với vẻ bối rối, sau đó đột nhiên có chút ngượng ngùng.

"Ồ... xin lỗi. Tôi đã quên giải thích kỹ."

Với điều đó, Nephis giơ tay và chỉ vào một trong những tòa tháp cao nhất của Bastion. Tòa tháp không khác mấy so với các tòa khác, ngoại trừ một điều lớn.

Có một chiếc tàu bay thanh nhã lơ lửng trên không gần đó, neo vào tầng cao hơn của tòa tháp bằng những sợi cáp dày. Một cái cây đẹp đẽ đang mọc quanh cột buồm chính của nó.

‘Chain Breaker…’

Sunny vô thức ngước lên, nhìn vào hình dáng xinh đẹp của quần đảo Ivory trôi lơ lửng trên không cao trên mặt hồ.

"Hiểu rồi."

Nephis dừng lại trong giây lát.

"Rất ít người từng đến thăm Citadel của tôi, nhưng cậu không cần lo lắng. Tất cả ở đó đều là những người bạn và đồng minh đáng tin cậy. Nó cũng... khá yên bình. Chúng ta sẽ không bị quấy rầy."

'Phải rồi.'

Sunny không được phép từng ở trong Ivory Tower, vậy nên cậu phải hành động như thể toàn bộ trải nghiệm này là mới với cậu.

Cậu đặt một biểu cảm ngạc nhiên đủ tin cậy trên mặt, tất nhiên là đảm bảo giữ đúng mực.

"Tôi đã nghe nhiều về vẻ đẹp của Ivory Tower. Thật là may mắn khi được thăm nó."

Nephis mỉm cười nhẹ.

"Tôi chắc cậu sẽ thích nó."

Họ tiếp tục đi, nhanh chóng đến một sân nhỏ phía trước tòa tháp. Có khá nhiều người ở đây, mặc dù phần lớn họ khác với đám đông ở các tầng thấp hơn của Castle.

Càng tiến gần đến đỉnh pháo đài, người bình thường càng ít xuất hiện xung quanh. Ở điểm này, Sunny không thấy ai khác ngoài Người Thức Tỉnh, với rất nhiều Master xen lẫn giữa họ.

Tuy nhiên, ánh mắt mọi người nhìn cậu không hề thân thiện hơn.

Chà, điều đó cũng tự nhiên thôi. Cậu là người ngoài, và mọi người luôn cảnh giác với người ngoài.

Ngay trước khi họ bước vào tòa tháp, một người đàn ông cao lớn mặc màu sắc của Clan Valor - một Knight, có vẻ là vậy - tiến đến và cúi đầu sâu.

"Saint Nephis, nếu tôi có thể xin vài phút của cô..."

Nephis hơi nhíu mày.

"Có chuyện gì?"

Knight chần chừ một lúc, sau đó nói với giọng nghiêm trang:

"Có một vấn đề nhỏ với nguồn cung mà cô yêu cầu. Chúng đã được giao đúng thời hạn, nhưng thông số kỹ thuật... tôi e rằng cô cần kiểm tra trực tiếp. Nếu mọi thứ đều ổn, tôi sẽ ra lệnh tải chúng lên Chain Breaker ngay lập tức."

Vấn đề này liên quan đến công việc nội bộ của Clan Valor, nên hắn không nói rõ trước mặt Sunny.

Nephis im lặng một lúc, rồi liếc nhìn Sunny.

Cuối cùng, cô ấy nói:

"Vui lòng đợi tôi một chút, Master Sunless, tôi phải giải quyết vấn đề này... xin lỗi, tôi sẽ quay lại trong mười phút."

Cậu mỉm cười.

"Không sao."

Cậu không nghi ngờ gì rằng sẽ có ai đó cố gắng gây phiền phức cho mình ngay khi cô ấy rời đi, nhưng điều đó thực sự không làm cậu bận tâm. Trừ khi Arvil tự mình đến để gây rối, Sunny tự tin vào khả năng đuổi bất kỳ kẻ gây rối tiềm năng nào mà không gây náo động.

Nephis do dự vài giây, sau đó gật đầu ngắn gọn và rời đi cùng Knight cao lớn.

Sunny ở lại một mình, nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt để lấy lại bình tĩnh.

Cười nhẹ, cậu bước đến bờ tường của sân nhỏ nhìn ra hồ và nhìn vào khoảng cách. Cậu có thể thấy thành phố trẻ trải dài dọc bờ hồ ở phía xa, ngập trong ánh nắng và tràn đầy sức sống.

Mặt hồ yên bình và rực rỡ. Đó là một cảnh đẹp.

Khi Sunny tận hưởng cảnh quan và cơn gió ấm áp, cậu thở dài.

Cậu có thể cảm nhận hai bóng đen đang tiến đến từ phía sau.

'Nhanh thật.'

Quay lại, cậu thấy hai người đàn ông trẻ hơn cậu vài tuổi đang tiến về phía cậu. Một người đang bước đi với bước chân quyết tâm, trong khi người kia đang cố gắng kéo lại với vẻ mặt lo lắng.

Cả hai đều là Master và mặc giáp phép thuật, nhưng không ai mặc màu sắc của Clan Valor. Vậy nên, họ chắc hẳn là hậu duệ quý tộc từ các Legacy Clan chư hầu.

'Legacy…'

Chẳng mấy chốc, hai người hậu duệ đã đến gần cậu.

Người bước đi quyết tâm nhìn Sunny chằm chằm và nói, giọng đầy sự tức giận kiêu căng:

"Ta là Ascended Tristan của Clan Aegis Rose. Đây là Ascended Mercy của Clan Dagonet. Ngươi là ai?"

Sunny chớp mắt vài lần, nhìn họ với vẻ thú vị.

'Khoan đã, không thể nào... đây là cuộc gặp gỡ với tên kiêu ngạo huyền thoại sao? Đúng rồi, phải không? Trời ơi, những truyền thuyết là thật!'

Cậu tự nhắc nhở mình phải giữ bình tĩnh.

'Giữ bình tĩnh. Lịch sự. Đừng gây rắc rối.'

Sunny mỉm cười lịch sự.

"Tôi là Ascended Sunless. Tôi có thể giúp gì cho các quý ông?"

Master Tristan nhíu mày.

"Ascended Sunless? Thuộc clan nào?"

Sunny im lặng một lúc. Tại sao ai cũng cố gắng khoe khoang họ của mình?

"...Không thuộc clan nào."

Người thanh niên cười khẩy, trong khi người bạn cố kéo hắn đi.

"Tristan, bỏ đi... thôi nào, chúng ta sẽ muộn buổi luyện tập mất..."

Master Mercy của Clan Dagonet dường như có chút lý trí, ít nhất là vậy. Nhưng hậu duệ của Clan Aegis Rose lại không muốn nghe. Cau mày dữ dội, hắn tiến thêm một bước đến gần Sunny và hỏi, giọng đầy sự áp đặt và khắc nghiệt:

"Master Sunless không thuộc clan nào có vẻ có chút việc với Lady Changing Star. Nhưng điều đó không cho cậu quyền... quyền... đừng nghĩ tôi không nhận ra cậu nhìn cô ấy bằng ánh mắt dâm đãng, đồ vô lại!"

'...Ánh mắt nào? Hả?'

Hậu duệ thứ hai nhìn Sunny với vẻ xin lỗi và cố kéo bạn mình đi mạnh hơn. Hắn dường như mệt mỏi, ám chỉ rằng Master Tristan có thói quen nói những điều thiếu suy nghĩ.

Sunny hít sâu.

'Lịch sự. Đừng gây rắc rối. Lịch sự...'

Cậu bình tĩnh lại, rồi mở miệng nói:

"Tại sao một kẻ ngu như ngươi lại có sự tự tin mở miệng ra và nói nhảm? Nếu ngươi sinh ra đã không có não, ít nhất cũng nên biết giữ im lặng. Tốt hơn nữa, biến mất khỏi đây luôn đi. Đừng nghĩ ta không nhận ra ngươi đã bị gõ đầu khi còn nhỏ, đồ ngu…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1703: Courting Death - Đùa Với Tử Thần​

Spoiler: Chương 1703: Courting Death - Đùa Với Tử Thần

Những lời của Sunny vang lên trong không gian, tương phản rõ rệt với nụ cười lịch sự của cậu. Hai Master trẻ dường như đông cứng lại, như không thể tiêu hóa những gì họ vừa nghe.

Mercy của Clan Dagonet thở hắt ra một cách nghẹn ngào.

Cùng lúc đó, mắt của Ascended Tristan mở to.

Khuôn mặt hắn, đông cứng trong trạng thái sửng sốt không tin nổi, từ từ biến dạng bởi sự giận dữ chính đáng.

Run rẩy trong sự phẫn nộ, hắn gầm lên:

"Ngươi dám à?!"

Sunny không thể tin được. Cậu nín thở, trái tim đập dữ dội.

'Liệu... liệu hắn có nói điều đó không? Hắn sắp nói rồi! Chắc chắn là vậy!'

Nụ cười của cậu vẫn hoàn toàn dễ chịu.

"Tất nhiên là dám. Tại sao lại không rõ ràng từ lời của ta nhỉ? Hay Khuyết Điểm của ngươi khiến ngươi bị điếc? Trời ơi... ngu và điếc. Thật là một số phận không may. Ngươi có sự cảm thông của ta."

Master trẻ nhìn cậu, miệng há hốc. Sau vài giây im lặng, Tristan chỉ tay run rẩy vào Sunny và rít lên:

"Ngươi đang đùa với tử thần, tên khốn!"

'Hắn đã nói rồi!'

Hắn thực sự đã nói. Đó là... Sunny không có lời nào để nói. Thật sự quá đáng kinh ngạc.

Cậu cố gắng nhịn cười.

'Tuyệt vời. Nhưng cũng thật kỳ lạ, sao đám Legacy cứ thích gọi người khác là đồ khốn thế nhỉ?'

Sunny giữ bình tĩnh bằng nỗ lực rất lớn, rồi nhún vai.

"Thật buồn cười khi ngươi nói vậy, nhưng ta quả thực là có một chút khốn nạn."

Nụ cười của cậu mở rộng, dường như khiến Master trẻ rơi vào vòng xoáy.

Với khuôn mặt chuyển sang sắc đỏ lo lắng, Ascended Tristan giơ tay ra và gầm lên:

"Ngươi đã đi quá xa, tên vô lại... ngươi cần được dạy một bài học. Ta, Tristan của Aegis Rose, thách đấu ngươi!"

Sunny chớp mắt.

"Hả?"

Không, cậu chỉ nói ẩn dụ khi gợi ý rằng tên ngốc đó đã bị gõ đầu. Nhưng giờ, có vẻ như điều đó có thể có phần sự thật?

Lúc này, cuộc tranh cãi của họ đã thu hút rất nhiều sự chú ý. Mọi người trong sân đều nhìn họ với vẻ kỳ lạ. Master Mercy đã từ bỏ việc kéo người bạn thứ hai đi và giờ đang nhìn xung quanh bất lực.

'Thách đấu à…'

Sunny xóa nụ cười khỏi mặt và nói với giọng nghiêm trang:

"Ta từ chối."

Tristan cười toe toét.

"Tốt! Vậy thì triệu hồi vũ khí của ngươi... hả? Gì cơ? Ngươi từ chối sao?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Ta từ chối. Sao vậy, ngươi thực sự bị điếc à?"

Master trẻ có vẻ lúng túng. Hắn nhìn cậu với vẻ bối rối trong vài giây, sau đó hỏi bằng giọng run rẩy:

"Sao ngươi có thể từ chối? Thật hèn nhát! Ngươi không có chút danh dự nào sao?"

Sunny cười thích thú và chỉ lắc đầu.

"Đúng vậy, ta là một kẻ hèn nhát, và ta không có chút danh dự nào. Thực ra, ta không bao giờ muốn có danh dự. Thật là một thứ đáng ghét."

Sau khi bị một Master trẻ kiêu ngạo bắt nạt và hỏi cậu có đùa với tử thần không, tất cả những gì Sunny phải làm để trải nghiệm bộ ba sáo mòn là tát Tristan vào mặt. Tuy nhiên, cậu không có ý định làm vậy...

Ai mà biết được, có lẽ tên ngốc đáng thương đó thực sự đang chịu đựng một Khuyết Điểm. Hành vi của hắn quá nóng nảy để có thể giải thích bằng sự liều lĩnh đơn thuần. Thêm nữa, không phải là điều tốt cho Sunny nếu đi đánh bại trẻ con - chưa kể rằng hình ảnh vô hại mà cậu đã xây dựng tỉ mỉ không được phép chiến thắng một trận đấu tay đôi với một Legacy Ascended.

Bất kể cậu có muốn dạy cho tên nhóc ồn ào đó một bài học đáng nhớ như thế nào.

Ascended Tristan hít thở phì phò, nhìn cậu bằng đôi mắt tức giận. Sau đó, một nụ cười chế nhạo đột nhiên hiện lên trên môi hắn.

"Đừng quá sợ hãi, tên hèn nhát, ta sẽ không giết ngươi đâu! Chúng ta chỉ đấu đến khi chảy máu đầu tiên thôi. Ta... ta từ chối sự từ chối của ngươi! Triệu hồi vũ khí của ngươi và đối mặt với ta!"

Sunny nhìn hắn khó hiểu một lúc.

'Chà, kệ đi...'

Cậu thở dài.

"Chảy máu đầu tiên? Được thôi... ta chấp nhận."

Nụ cười của cậu trở nên hơi bẽn lẽn.

"Nhưng, ừm... ta không có vũ khí Memory. Vậy nên ta không thể triệu hồi."

Nghe những lời này, Master trẻ Tristan tái mặt:

"Ngươi... ngươi thậm chí không có một vũ khí Memory? Và ngươi tự xưng là một Ascended?"

Sunny gãi đầu, khuôn mặt đầy sự bối rối.

"Ta tự xưng là Ascended... nhưng không phải tất cả Ascended đều giống ngươi, hậu duệ của Legacy Clan. Cá nhân ta, ta quản lý một quán cà phê nhỏ và một cửa hàng... lần cuối cùng ta tham gia vào một trận chiến, ta đã phải chạy và thoát chết trong gang tấc..."

Đó là trận chiến với một Cursed Tyrant, nhưng chúng không cần biết điều đó.

Master Mercy có vẻ nhẹ nhõm. Hắn thở dài và nói một cách dè dặt:

"Vậy thì, hãy bỏ qua chuyện này đi. Tristan, rõ ràng hắn không phải là..."

Nhưng người bạn của hắn lắc đầu dữ dội, triệu hồi một Memory.

"Không, ta không thể để chuyện này lắng xuống được! Ta yêu cầu sự thỏa mãn!"

Chẳng mấy chốc, một thanh kiếm lớn nặng nề xuất hiện từ những tia sáng. Hắn cười khinh bỉ và đẩy thanh kiếm vào tay Sunny.

"Đây. Thanh kiếm này tên là Heart Breaker, và nó là một bảo vật gia truyền của Clan ta! Ta cho ngươi mượn hôm nay. Đó là đặc ân của ngươi khi được cầm nó, tên vô lại!"

Với điều đó, hắn lắc đầu và lẩm bẩm:

"Chuyện này thật là... ta không hiểu sao Lady Nephis lại liên quan đến một tên phá của như vậy... hắn chắc chắn đã lừa dối cô ấy bằng vẻ ngoài của mình, tên vô lại..."

Sunny cầm thanh kiếm lớn một cách vụng về và đặt mũi kiếm xuống đất. Không, thật sự, tình huống này là gì đây? Tại sao người thách đấu cậu lại cung cấp cho cậu một vũ khí mạnh để đấu lại hắn? Có phải Master Tristan thực sự không có não?

Cùng lúc đó, thanh niên này triệu hồi một Memory khác, lần này là một thanh kiếm nhẹ hơn nhiều. Nhìn vào, hắn có vẻ đang cố tạo lợi thế cho đối thủ - một vũ khí tốt hơn với tầm đánh dài hơn.

Hắn cũng bỏ lớp giáp ngoài, chỉ để lại áo gambeson.

"Đây! Ta sẽ không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, vậy nên ngươi sẽ không bị thiệt thòi! Ngươi sẵn sàng chưa?"

Sunny im lặng một lúc, rồi nhún vai một cách rụt rè.

"Ta đoán là sẵn sàng?"

Master trẻ Tristan cười toe toét.

"Vậy thì, ta tới đây! Chuẩn bị để bị làm nhục, tên yếu đuối!"

Hắn vung kiếm và lao tới.

Dưới ánh mắt nghi ngờ của mọi người tụ tập trong sân, trận đấu bắt đầu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1704: A Slap Heard Around the World - Cái Tát Vang Danh Khắp Thế Giới​

Spoiler: Chương 1704: A Slap Heard Around the World - Cái Tát Vang Danh Khắp Thế Giới

Có vẻ như Master Sunless nhỏ bé, một Ascended vô danh từ khu định cư ven hồ, không có cơ hội nào chống lại Master trẻ của Clan Aegis Rose. Không chỉ Tristan cao lớn và vạm vỡ hơn rất nhiều, mà hắn còn là một Legacy...

Và Legacy vẫn nắm giữ danh hiệu những chiến binh giỏi và nguy hiểm nhất của nhân loại, vượt xa, ngay cả bây giờ khi số lượng Người Thức Tỉnh đã tăng lên. Sự nuôi dạy, huấn luyện và văn hóa chiến đấu của họ đều được thiết kế để tạo ra những chiến binh chết người, thống trị chiến trường không đối thủ.

Những người đứng xem không biết chàng thanh niên xinh đẹp đã làm gì để chọc giận hậu duệ Legacy đến vậy, nhưng từ vẻ ngoài, cậu sắp bị đánh một trận ra trò... thật đáng tiếc, vì với làn da ngọc và vóc dáng mảnh mai, cậu trông khá đẹp trai.

Đáng buồn thay, cậu không có vẻ là một chiến binh giỏi.

Master Sunless cũng không có vẻ rất quen thuộc với việc sử dụng kiếm. Cậu cố gắng vung thanh kiếm lớn để chặn một đòn tấn công đang lao đến, nhưng thất bại.

Không, không chỉ vậy...

Có lẽ do thân hình nhỏ bé và vóc dáng mảnh mai, cậu thực sự mất kiểm soát thanh kiếm nặng và để nó kéo cậu mất thăng bằng. Thay vì chặn được đòn đánh của đối thủ, cậu kêu lên và loạng choạng lao về phía trước.

Đó là một lỗi thường thấy ở Người Thức Tỉnh. Người Thức Tỉnh trẻ tuổi thường đánh giá quá cao sức mạnh mới của mình, quên rằng khối lượng và trọng tâm của họ vẫn như cũ. Vậy nên, họ dễ dàng tính sai và bị kéo theo quán tính của cú vung của chính mình.

Dù sao, với một Master mà lại thiếu kinh nghiệm trong chiến đấu như vậy thì có hơi...

Ascended mảnh mai dường như đã gặp kết cục.

Nhưng, kỳ lạ thay, cậu cuối cùng lại được cứu bởi lỗi vụng về của mình. Khó có thể tin rằng cậu có thể đỡ được cú đánh mạnh mẽ của Tristan, nhưng sau khi loạng choạng về phía trước và gần như ngã xuống đất, thanh kiếm của đối thủ trượt qua đầu cậu mà không gây hại gì.

Có một tiếng xì xào từ những người quan sát...

"May mắn."

Nhưng sau đó, họ được chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.

Master Sunless không chỉ may mắn... mà như thể cậu được ban phước!

Dù Tristan của Aegis Rose cố gắng làm gì, thanh kiếm của hắn cũng không bao giờ có thể chạm tới đối thủ hèn nhát. Master Sunless trượt trên những viên đá cuội, vô tình né được một đòn tấn công khéo léo. Trong khi cố gắng đứng dậy, cậu lại vấp vào tà áo lụa của mình, mất thăng bằng và ngã xuống đất một cách vụng về... nhưng cũng khiến đòn tấn công tiếp theo của Tristan trượt hoàn toàn.

Trong khi cố gắng chặn một đòn chém xuống, cậu thực sự không giữ nổi thanh kiếm và làm rơi nó, loạng choạng lùi lại trong hoảng loạn. Tuy nhiên, trong quá trình đó, cậu vô tình đá thanh kiếm rơi và khiến nó bay về phía hậu duệ Legacy, người buộc phải nhanh chóng bảo vệ phần thân dưới và rút lui.

Rồi, Master Sunless liều lĩnh cúi xuống nhặt lại thanh kiếm rơi - một sai lầm nghiêm trọng khi đối mặt với một đối thủ có vũ khí! Tuy nhiên, chính vì không ai có lý trí lại nghĩ đến việc để mình mở toang trước một đòn chí mạng mà Tristan không hề dự đoán điều đó, một lần nữa chỉ chém vào không khí trên đầu đối thủ một cách vô ích.

"Ngươi đang làm gì vậy?! Đánh như một người đàn ông đi!"

Một nụ cười ngượng ngùng hiện lên trên khuôn mặt trắng bệch của Master vô danh.

"Nhưng ta... ta đang cố nhặt kiếm mà! Làm sao ta có thể đánh mà không có kiếm?"

Ascended Tristan gầm lên tức giận.

"Nhặt lấy đi, trời ơi! Ta sẽ lùi lại!"

Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn lùi lại một bước và kiên nhẫn chờ đối thủ cầm vũ khí.

Nhưng Master Sunless không có vẻ vội vã. Thở nặng nề.

Mặt của Tristan giật giật.

"Ngươi đang làm gì vậy?!"

Thanh niên mảnh mai ho nhẹ.

"Chà... ngươi không nói rõ rằng ta phải nhặt nó ngay lập tức, đúng không? Vậy nên ta nghĩ mình nên lấy lại hơi thở chút đã."

Hậu duệ Legacy dường như bị mắc kẹt giữa sự không tin nổi và cơn thịnh nộ.

"Nhặt nó ngay bây giờ!"

Master Sunless cúi xuống và nắm lấy thanh kiếm.

"Được rồi, được rồi... không cần hét..."

Chẳng bao lâu, trận đấu kỳ quặc lại tiếp tục.

Cậu tiếp tục loạng choạng một cách mù quáng qua cơn bão thép, không bị tổn thương bởi may mắn vô lý.

Nhưng ngay cả vận may của kẻ bất lực đó cũng sẽ hết sớm hay muộn. Và cuối cùng, trong chưa đầy một phút, thanh kiếm của Tristan đã xuyên qua áo lụa và cắm vào vai của thanh niên mảnh mai.

Hắn đã nương tay, không muốn gây thương tích nghiêm trọng cho tên phá của xúc phạm mình, nên vết cắt khá nông.

Dù vậy, vết cắt vẫn là vết cắt.

...Nó cũng đau như một vết cắt thật sự. Sunny nhăn mặt.

Trong khi đó, Master trẻ Tristan nhìn cậu với nụ cười khinh miệt và rút thanh kiếm lại. Cả hai đang đứng gần nhau, và hậu duệ Legacy nhìn xuống Sunny, khuôn mặt tràn đầy sự hả hê.

"Đáng đời ngươi, tên vô lại. Chiến thắng là của ta. Giờ thì... xin lỗi! Thú nhận những tội lỗi của ngươi và hạ mình cầu xin sự tha thứ! Ta sẽ bỏ qua cho ngươi nếu ngươi làm vậy... nhưng nếu không, đừng trách ta tàn nhẫn!"

Nhưng Sunny chỉ nghiêng đầu.

"...Ai nói chiến thắng là của ngươi?"

Tristan chớp mắt.

"Gì cơ? Ta rõ ràng vừa thắng mà. Ngươi đang..."

Nhưng Sunny không nao núng. Cậu kéo cổ áo Nebulous Mantle lên, để lộ chiếc áo sơ mi đen bên dưới.

"Chúng ta đã đồng ý đấu đến khi có máu rơi đầu tiên. Ngươi có thấy máu không?"

Master trẻ nhìn vào ngực của kẻ vô lại với vẻ bối rối.

Rõ ràng có một vết cắt trên áo của tên nhãi đó... nhưng máu đâu?

Ngay cả lưỡi kiếm của hắn cũng sạch sẽ.

Hắn nhíu mày và bắt đầu nói, giọng đầy bối rối:

"Làm sao..."

Nhưng trước khi hắn kịp nói hết...

Và trước sự kinh ngạc tuyệt đối của tất cả mọi người đang quan sát...

Ngay lúc đó, nắm đấm của Sunny đập vào mặt hắn với một tiếng vang rõ ràng, khiến Tristan trẻ tuổi của Aegis Rose loạng choạng lùi lại.

Hậu duệ Legacy va vào người bạn của mình, Master Mercy, trong khi che mặt bằng tay. Đôi mắt mở to ngạc nhiên.

Máu nhỏ giọt giữa những ngón tay.

Đột nhiên, sân nhỏ trở nên im lặng.

Trong sự im lặng đó, Ascended Tristan từ từ hạ tay xuống, để lộ hai dòng máu đỏ chảy ra từ lỗ mũi, làm hỏng gương mặt đẹp trai của hắn.

Giọng hắn lơ lửng:

"Ngươi... ngươi..."

Sunny thả thanh kiếm lớn nặng nề xuống đất với vẻ nhẹ nhõm rõ ràng, xoa cổ tay và thở dài.

Sau đó, cậu mỉm cười.

"Chà, có vẻ như ta đã thắng. Trận đấu hay đấy, trận đấu hay. Giờ, chúng ta có thể tiếp tục với việc cầu xin sự tha thứ không? Ngươi không cần quỳ... ta không phải là kẻ biến thái, vậy nên ta không thích những thứ như vậy..."

Ngay lúc đó, Master trẻ Tristan trông như thể sẽ phun máu. Điều đó, nếu xảy ra, cũng sẽ tính là chiến thắng của Sunny... nếu Legacy chưa chảy máu sẵn rồi...

Sau đó, khuôn mặt của Tristan vặn vẹo, và hắn dường như hoàn toàn mất trí.

Với khuôn mặt đỏ bừng vì cơn thịnh nộ sát nhân, hậu duệ Legacy lao tới và gầm lên:

"Ngươi, tên khốn kiếp!"

Sunny giả vờ sợ hãi và giật lùi với một tiếng hét không mấy lịch sự.

Trùng hợp - hoặc đúng hơn, hoàn toàn có chủ ý - mặt trời đang ở ngay sau lưng cậu.

Điều đó có nghĩa là cái bóng của cậu đang trải dài trên những viên đá cuội ngay trước mặt cậu.

Ngay tại nơi Ascended Tristan vừa đặt chân.

Sử dụng một chút tinh chất, Sunny lén lút biểu hiện một phần nhỏ của cái bóng hoang dã và làm nó khiến tên ngốc đó vấp ngã mà không ai nhận thấy.

Điều đó quá đủ để khiến Master trẻ tức giận, người đã cam kết tấn công rất mạnh, hoàn toàn mất thăng bằng.

Mọi thứ diễn ra thật hoàn hảo.

...Thực tế, nó diễn ra quá hoàn hảo.

'Ôi. Chết tiệt.'

Sunny đã quên mất một chi tiết nhỏ, nhưng cực kỳ quan trọng.

Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả mọi người trong sân chứng kiến một cảnh tượng đáng kinh ngạc.

Ascended Tristan của Clan Aegis Rose lao vào Master nhỏ bé, người thét lên một tiếng đầy ngượng ngùng và lùi lại trong sợ hãi. Bằng cách làm như vậy, cậu không chỉ hoàn toàn né được đòn tấn công bất ngờ, mà còn khiến Legacy mất thăng bằng và bị kéo về phía trước bởi trọng lượng của thanh kiếm.

Và ngay đó, ngay sau lưng đối thủ hèn nhát của hắn...

Là bức tường chắn của sân nhỏ.

Hậu duệ trẻ tuổi không có thời gian để giảm tốc và va vào nó với tốc độ tối đa, gập người lại ở eo và bay qua bức tường đá trong chớp mắt.

Một giây sau, hình bóng của hắn biến mất khỏi tầm nhìn.

Sự im lặng ngớ ngẩn bao trùm sân nhỏ.

...Trong vài giây, mọi người rùng mình khi nghe thấy một tiếng va chạm lớn từ đâu đó phía dưới.

Master Sunless quay lại với một biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt, sau đó hắng giọng và chỉnh lại chiếc áo choàng của mình một cách tao nhã.

Rồi, cậu quay sang Mercy của Clan Dagonet và nói, giọng đầy sự quan tâm chân thành:

"Sir Mercy... tại sao còn đứng đó? Chẳng phải ngài nên mau chóng chăm sóc bạn mình sao? Cú ngã đó sẽ không giết hắn... tôi nghĩ vậy... nhưng hắn chắc chắn sẽ cần một Người Chữa Lành giỏi."

Chàng thanh niên bị hóa đá từ từ gật đầu.

"À... v-vâng... tôi sẽ đi..."

Với điều đó, hắn quay lại và vội vã bỏ đi. Nhưng ngay lúc đó, Master Sunless gọi hắn lại:

"Khoan đã!"

Ascended Mercy dừng lại và từ từ quay lại.

"...Vâng?"

Sunny mỉm cười và chỉ vào thanh kiếm lớn nặng nề đang nằm trên mặt đất.

"Thanh kiếm... cái gì nhỉ, Heart Breaker? Mang theo thanh kiếm đi!"

Chàng Master trẻ nhìn thanh kiếm lớn một lúc, rồi cúi xuống nhặt nó lên.

"Vâng..."

Hắn lẩm bẩm một lời xin lỗi và lao đi.

Sunny cười toe toét.

"Đảm bảo rằng Ascended Tristan dành thời gian nghỉ ngơi và hồi phục nhé! Không cần vội đâu!"

Cậu thở dài và sau đó nói thêm, giọng đầy bao dung:

"Hắn có thể cầu xin sự tha thứ của tôi sau cũng được!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1705: Familiar - Quen Thuộc​

Spoiler: Chương 1705: Familiar - Quen Thuộc

Khi Nephis quay lại, sân nhỏ có vẻ nhộn nhịp hơn một chút so với trước đó. Một vài người có biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt, và một số khác dường như thi thoảng liếc nhìn Master Sunless, ánh mắt đầy khinh bỉ và thích thú.

Bản thân người pháp sư quyến rũ đứng gần bờ tường của sân nhỏ, không để ý đến những ánh mắt chỉ trích. Cậu bình tĩnh nhìn xuống, một nụ cười nhẹ chơi đùa trên môi.

Nephis hơi nhíu mày.

"Có ai đã làm phiền cậu ấy không?"

Cô không nghĩ rằng việc để Master Sunless một mình vài phút sẽ là vấn đề. Dù sao thì cũng chỉ mới một hoặc hai giờ kể từ khi họ xuất hiện cùng nhau trước công chúng... không quan trọng mọi người muốn lan truyền loại tin đồn gì, những chuyện như thế cần có thời gian.

Nephis chắc chắn không muốn bất cứ điều gì khó chịu xảy ra với thanh niên mảnh mai, vậy nên cô phải cảnh giác hơn trong tương lai.

Tiến lại gần Master Sunless, cô nói với giọng điềm tĩnh thường ngày:

"Tôi đã quay lại. Có chuyện gì xảy ra không?"

Cậu quay lại và nhìn cô với một nụ cười, sau đó cúi mặt xuống ngượng ngùng.

"À... ừm... không có gì nghiêm trọng lắm. Có hai chàng trai trẻ muốn nói chuyện với tôi. Tôi e rằng mình không giải quyết được vấn đề một cách hòa bình. Ồ, thật ra... một số người đơn giản là không có phép lịch sự. Tôi khá quen với những tình huống như vậy rồi."

Nephis nhíu mày sâu hơn.

Sunny, tất nhiên, đang nói về bản thân — chính Sunny là người không quan tâm đến những phép lịch sự cơ bản trừ khi cậu muốn, và vì vậy đã quen với việc đối mặt với hậu quả bạo lực khi mở miệng cay nghiệt của mình.

Nhưng Nephis lại hiểu khác đi.

[Cassie?]

Ai là trong chàng trai trẻ này, và họ dám bất lịch sự với Master Sunless sao?

Cassie đáp lại sau một lúc, giọng nói mượt mà nhưng đầy ẩn ý:

[...Tristan của Aegis Rose đã thách đấu Master Sunless.]

Nephis gần như nhảy lên. Tất nhiên, vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh... nhưng tâm trí đột nhiên ngập trong những ngọn lửa rực cháy.

[Và cậu không cảnh báo tôi?! Tôi đã yêu cầu rõ ràng cậu để mắt đến cậu ấy khi tôi vắng mặt!]

Hình ảnh một hậu duệ cứng đầu và kiêu ngạo của Clan Aegis Rose bắt nạt Master Sunless thanh lịch và dịu dàng khiến máu cô sôi lên... vì lý do nào đó. Cảm thấy một chút tức giận là điều đáng mong đợi và hợp lý, nhưng ngay cả Nephis cũng bất ngờ trước cường độ phản ứng của mình.

Hình ảnh đó đơn giản là... quá xúc phạm. Có lẽ vì cô vừa mới hứa với chính mình sẽ bảo vệ thanh niên quyến rũ? Giờ, chỉ vài giờ sau, mọi chuyện đã đến mức này.

Nephis đang trên bờ vực đỏ mặt lần nữa — lần này, vì xấu hổ.

Một suy nghĩ bất ngờ xuất hiện trong đầu cô.

'...Mình nên tiêu diệt Clan Aegis Rose sao?'

Cô chớp mắt.

'Không, đợi đã, mình đang nghĩ gì vậy?'

May mắn thay, ngay lúc đó, Cassie đáp lại câu hỏi nóng bỏng của cô:

[Neph, bình tĩnh đi. Cậu sao thế hôm nay? Master Sunless không hoàn toàn bất lực, và Tristan của Aegis Rose cũng không hoàn toàn không có não. Chỉ là Khuyết Điểm của hắn... cậu biết hắn thế nào rồi. Dù sao, hắn cũng không phải người ác ý, chỉ là một kẻ nóng nảy thôi. Điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là một trong số họ bị xước...]

Nephis nhíu mày.

[Đợi đã, "có thể xảy ra"? Không phải "có thể xảy ra"? Trận đấu đã diễn ra rồi sao?!]

Cassie ho khẽ.

[Về điều đó... có lẽ đừng đề cập gì với Master Sunless. Có thể khiến cậu ấy xấu hổ... dù về mặt kỹ thuật, cậu ấy không thua...]

Nephis lặng lẽ quan sát thanh niên quyến rũ. Gần như ngay lập tức, cô nhận ra có một vết rách mỏng dọc trên áo choàng của cậu, nơi trước đó không có.

'Mình... mình nên đề nghị chữa lành cho cậu ấy...'

Cô tưởng tượng việc đặt tay lên ngực cậu và truyền năng lượng từ ngọn lửa của mình vào đó. Nhưng làm sao cô có thể đề nghị chữa lành cho cậu mà không làm tổn thương lòng kiêu hãnh của cậu? Cassie nói không nên nhắc đến trận đấu...

Nephis ngần ngại một lúc, rồi miễn cưỡng quyết định không nói gì. Nếu Master Sunless muốn giữ những gì đã xảy ra với mình là bí mật, cô phải tôn trọng mong muốn của cậu.

Cậu đã ở phía yếu thế trong mối quan hệ của họ... tức là mối quan hệ chủ nhân và người làm công! ...vậy nên cô phải chú ý đến lòng kiêu hãnh của cậu.

Còn Clan Aegis Rose...

Nephis thường tránh xa chính trị nội bộ của Sword Domain, nhưng nếu cô muốn gây ảnh hưởng, có rất nhiều cách để làm điều đó. Master trẻ Tristan sắp phải trải qua một số khó khăn trong cuộc đời mình... không đủ để giết hắn, nhưng đủ để dạy hắn vài bài học về cách quản lý Khuyết Điểm của mình tốt hơn.

Điều đó cũng sẽ rõ ràng cho các clan khác thấy rằng tôi ưu ái Master Sunless, và việc động chạm đến người mà tôi ưu ái... giả vờ ưu ái, ý tôi là... sẽ không được bỏ qua mà không bị trừng phạt.

Điều này có thể khiến sự giả dối càng thêm thuyết phục và đồng thời bảo vệ người pháp sư quyến rũ trong tương lai, qua đó giết hai con chim bằng một viên đá.

Nephis hít một hơi sâu, vẫn cảm thấy tội lỗi.

Sau đó, cô kìm nén cảm xúc của mình, gật đầu nhẹ và nói:

"Vậy, Vui lòng, hãy theo tôi. Sẽ không có sự chậm trễ nào khác."

Master Sunless mỉm cười và lịch sự ra dấu về phía trước.

"Được rồi, thưa Lady."

Khi họ bước lên bậc thang của tòa tháp cao, Nephis vẫn giữ im lặng và nghĩ lại những gì Cassie đã nói.

'Thật sự là hôm nay mình bị sao vậy...'

Nhiều người nghĩ rằng Nephis là một người lạnh lùng và không có cảm xúc, nhưng họ đều sai. Thực ra, cảm xúc của cô thường bùng cháy với một cường độ đáng sợ... chỉ là cô hiếm khi bộc lộ chúng, nếu có.

Dù sao, nhìn lại, cô cảm thấy như mình đã quá bối rối trong vài giờ qua — và cả trước đó nữa. Ở bên cạnh người pháp sư quyến rũ có một loại tác động kỳ lạ lên cô...

Đồng ý là, bất kỳ ai cũng sẽ bị bối rối sau những gì Effie đã làm! Chỉ nghĩ đến thôi... không, không, không. Nephis từ chối nghĩ về chuyện đó!

Nhưng một sự thật không thể phủ nhận là cô không thể không hành động khác với bình thường khi ở gần Master Sunless. Thường thì cô sẽ đề phòng hơn rất nhiều với một người lạ... nhưng chỉ có điều gì đó về chàng trai mảnh mai khiến cô hạ thấp sự cảnh giác.

Nó giống như một cảm giác quen thuộc kỳ lạ mà không có lý do để tồn tại, nhưng lại rất cuốn hút... như thể cậu nhắc nhở cô về điều gì đó, hoặc ai đó, mà cô đã khao khát mà không hề biết.

"Thật kỳ lạ."

Cảm giác đó quả thật kỳ lạ... nhưng không phải là không được chào đón. Nó có một chút vị ngọt và một chút vị đắng. Nhưng chủ yếu, nó chỉ là ở đó.

Nephis thở dài.

"Hành vi của mình cho đến nay thật sự đáng xấu hổ. Xem xét rằng hai chúng ta sẽ dành nhiều thời gian bên nhau, mình thật sự cần giữ bình tĩnh và đối xử với Master Sunless với mức độ tôn trọng mà cậu ấy xứng đáng."

Cô liếc nhìn cậu, ánh mắt một lần nữa dừng lại trên những đường nét tinh tế của cậu và đôi mắt onyx lấp lánh hơi lâu một chút.

Đột nhiên, Nephis cảm thấy rằng việc giữ bình tĩnh... sẽ hơi khó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1706: Memory Purveyor - Nhà Cung Ứng Ký Ức​

Spoiler: Chương 1706: Memory Purveyor - Nhà Cung Ứng Ký Ức

Đi theo Nephis, Sunny leo lên tòa tháp cao và tìm thấy mình trên một ban công rộng rãi, đóng vai trò như bến tàu cho Chain Breaker. Cả hai không ai đề cập đến trận đấu, và điều đó hoàn toàn phù hợp với cậu.

Dù sao, cậu cũng phải thừa nhận rằng hành động của mình có hơi nghịch ngợm. Cậu có thể làm dịu tình huống bằng cách cúi đầu một chút, nhưng đã chọn đối đầu với hậu duệ Legacy kiêu căng thay vì lý do vô nghĩa. Giải thích chuỗi sự kiện với Nephis sẽ hơi xấu hổ, và do đó...

Sunny đi trước và đẩy trách nhiệm đó một cách vô liêm sỉ sang cho Cassie.

Một số người có thể gọi đó là hành động không đẹp, nhưng cậu thích gọi đó là... sự ủy quyền!

Chain Breaker đang trôi nổi trong không trung cách đó vài mét, với một tấm ván gỗ rộng gắn giữa sàn tàu và ban công đá. Một số Fire Keepers có vẻ vừa mới hoàn thành việc chất một số thùng gỗ vào khoang hàng của con tàu thanh thoát, và giờ đang nghỉ ngơi dưới những cành cây thiêng liêng.

Thấy Nephis, tất cả họ đứng dậy.

Sau đó, ánh mắt của họ rơi vào Sunny.

Fire Keepers — đặc biệt là hai phụ nữ — có phản ứng khá kỳ lạ khi thấy cậu.

"Chuyện gì với mấy người này thế nhỉ..."

Xét đến sự tận tụy của Fire Keepers đối với Nephis, cậu sẽ mong đợi một phiên bản thù địch ghen tuông mạnh mẽ hơn so với những gì cư dân của Castle đã đối xử với cậu.

Tuy nhiên, họ có vẻ ngạc nhiên hơn là không thân thiện.

"M-Master Sunless? Sao ngài lại ở đây?"

Cậu nở một nụ cười lịch sự.

"Ngày tốt lành. À... tôi ở đây để ký hợp đồng. Tôi nghĩ chúng ta sẽ làm việc cùng nhau thường xuyên trong tương lai, vì vậy xin hãy chăm sóc tôi."

Fire Keepers từ từ quay sang Nephis.

Sau đó, hai người phụ nữ đột nhiên nở nụ cười rộng.

"Lady Nephis... cảm ơn cô!"

"Tuyệt vời!"

Cậu nhìn họ với vẻ bối rối.

'Tại sao họ lại giơ ngón tay cái lên với cô ấy?'

Fire Keepers thường xuyên đến Brilliant Emporium vì tình bạn của họ với Aiko. Có lẽ họ thực sự thích nấu ăn của cậu và cho rằng cậu sẽ được thuê làm đầu bếp?

Chẳng lẽ tình trạng thức ăn trên Ivory Island tệ đến vậy sao?

Nephis ho khẽ.

"À... đúng vậy, tôi đã mời Master Sunless đến tháp. Hãy sẵn sàng lên đường đi."

Họ gia nhập vào nhóm Fire Keepers và lên trên sàn của con tàu. Tấm ván gỗ nhanh chóng được gỡ bỏ, dây neo được tháo rời, và chẳng bao lâu sau, con tàu bay từ từ di chuyển.

Những chiếc lá của cây thiêng liêng xào xạc khi Chain Breaker bắt đầu leo lên bầu trời, Sunny ngước lên và quan sát một lúc, ánh mắt dừng lại trên những quả vàng.

'Điều gì sẽ xảy ra nếu mình cho Rain ăn những quả này nhỉ?'

Hiện tại, Rain đang chuẩn bị săn một Awakened Demon để hấp thụ một ít tinh chất và đẩy mạnh quá trình Thức Tỉnh của cô. Đó là con đường mà hầu hết người cổ đại đã đi theo, rèn luyện sức mạnh của họ trong lò lửa chiến đấu. Trái cây của cây thiêng liêng chứa tinh chất, vì vậy sự tồn tại của nó quý giá hơn bất kỳ người mang Spell nào có thể tưởng tượng.

Đồng ý rằng, đó chỉ là một câu hỏi tu từ. Nếu Sunny chỉ muốn Rain Thức Tỉnh, cậu đã tắm cho cô bằng mảnh linh hồn và hoàn thành mục tiêu. Nhưng điều cậu muốn là làm cô mạnh mẽ đủ để tự sinh tồn, nếu cần thiết... và vì vậy, việc cắt ngắn con đường sẽ gây hại nhiều hơn lợi cho cô.

Đó cũng là lý do tại sao các Clan Legacy vẫn tiếp tục gửi con cái của họ đối mặt với đông chí thay vì đưa chúng đến Dream Realm trước bằng cách có quyền truy cập vào Cổng của Sovereign. Sunny thường xung đột với Legacies, nhưng cậu phải thừa nhận rằng họ đã làm nhiều việc đúng đắn.

'À. Giá mà tất cả các Legacy trẻ đều như Awakened Telle thay vì Awakened Tristan...'

Cậu ngần ngại một lúc, sau đó nhìn Nephis.

Hai người họ đứng một mình ở mũi tàu Chain Breaker, nhìn cảnh đẹp hùng vĩ của Castle, hồ nước và thành phố trải dọc theo bờ hồ. Bầu không khí khá lãng mạn, nhưng đáng tiếc là không có thời gian để có một cuộc trò chuyện đúng nghĩa.

Ivory Island đang trôi trên bầu trời phía trên hồ, chỉ hơi đổ bóng lên những bức tường cổ xưa của Bastion. Con tàu bay chỉ mất vài phút để đến nơi.

Và, thực sự, Chain Breaker hạ cánh nhẹ nhàng trên mặt nước của hồ nhỏ lung linh giữa cỏ xanh biếc của hòn đảo trước khi Sunny có thể nghĩ ra điều gì để nói.

"Vui lòng, đi theo tôi."

Nephis dẫn cậu về phía Ivory Tower, nhưng cô không có vẻ vội vã. Trên đường đi, họ dạo quanh hầu hết hòn đảo, với cô chỉ cho cậu xem và giải thích cách Citadel được tổ chức.

Nó đẹp và yên bình như Sunny nhớ. Đã có một vài thay đổi trong bốn năm qua, với hòn đảo trông được chăm sóc và ổn định hơn rất nhiều. Tuy nhiên, bản chất của nơi này vẫn không thay đổi.

Cỏ xanh biếc, hồ nước trong vắt, khu rừng cây cổ thụ, những chiếc xương trắng sáng của con rồng mạnh mẽ... và ngôi chùa lớn bằng đá trắng tinh khiết vươn lên như một cung điện thiên đàng.

Lần cuối Sunny đến thăm Ivory Island là ngay sau khi giết Winter Beast. Lúc đó, cậu đang ẩn náu trong bóng tối và vội vã rời đi, không muốn ai chú ý đến sự hiện diện của mình.

Đi dạo trên cỏ xanh mướt ngoài trời và có Nephis bên cạnh, thực sự dễ chịu hơn nhiều.

Một nụ cười chân thật, không gượng ép, tìm thấy đường lên môi cậu.

Cuối cùng, họ tìm đường vào tòa tháp và leo lên các bậc thang, đến phòng của Cassie trên một trong những tầng cao hơn. Nhà tiên tri mù chiếm nhiều phòng, một trong số đó là phòng ngủ, một là phòng làm việc, và một là phòng tiếp khách và tổ chức cuộc họp.

Hai người bước vào phòng làm việc.

Phòng ngập trong ánh sáng mặt trời, với nội thất gỗ thanh lịch được bố trí thưa thớt trên sàn đá. Cassie ngồi sau bàn, tóc hơi rối. Trên khuôn mặt cô có biểu cảm nghiêm túc và sự tập trung trang nghiêm trong đôi mắt xanh xinh đẹp.

Tuy nhiên... có một mùi lạ trong phòng làm việc.

Sunny nhíu mày khó hiểu.

'Hả... tại sao lại có mùi bắp rang bơ?'

Không quan trọng lắm.

Vứt bỏ suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu, Sunny cúi đầu lịch sự và nói với giọng lễ phép:

"Saint Cassia."

Cassie gật đầu.

"Master Sunless. Xin mời ngồi."

Sunny và Nephis ngồi xuống trước bàn của cô, sau đó nhà tiên tri mù đưa cho cậu một xấp giấy, với các điều khoản của hợp đồng được viết trên đó bằng chữ viết tay gọn gàng và đẹp.

Cô chắc chắn đã yêu cầu một trong số Fire Keepers làm mắt cho mình khi viết, bởi vì nếu không, nét chữ gọn gàng đó đã bị lệch và khó hiểu.

Cassie mỉm cười.

"Có nhiều điều cần thảo luận... nhưng, xin mời. Hãy đọc và ký hợp đồng trước."

Sunny nhìn cô lâu một chút.

'...May cho cô là tôi biết viết chữ!'

Mọi người được giáo dục đầy đủ đều biết, nhưng Sunny trước đây chỉ biết gõ văn bản trước khi vào Học viện. Cậu học viết chữ sau này, sau khi trở về từ Forgotten Shore và nhận một vị trí làm trợ lý nghiên cứu.

Nhưng, tất nhiên, không ai có cách nào biết được điều đó.

Thở dài sâu, cậu đọc qua hợp đồng và ký tên. Nephis nhìn cậu chăm chú khi cậu làm điều đó.

Khoảnh khắc chữ ký của cậu đặt lên giấy, khóe miệng của cô dường như hơi nhếch lên.

Sunny mỉm cười.

"Chà, miễn là cô ấy vui."

"Rất vui được hợp tác với cậu."

Và như thế... Sunny đã trở thành Nhà Cung Ứng Ký Ức của Fire Keepers.

—— —— ——

Tuy nhiên, không ai biết rằng, một điều khác đang xảy ra khi cậu ký hợp đồng.

Tin tức về trận đấu của Sunny với Tristan của Aegis Rose lan truyền khắp Bastion với tốc độ của một đám cháy rừng. Tất nhiên, với mỗi lần kể lại, nó được tô điểm thêm và trở nên càng lúc càng phi lý.

Mọi người đang nói về nó khắp thành phố.

"Cậu đã nghe chưa? Một Master vô danh đã đánh bại Lord Tristan. Chỉ với một cú đánh!"

"Họ nói rằng họ đã chiến đấu để giành tình cảm của Changing Star..."

"Đã có vài Hiệp sĩ của Valor và hàng tá Người Thức Tỉnh ở sân nhỏ, nhưng không ai cố gắng ngăn chặn trận đấu..."

"Có hàng chục Hiệp sĩ Valor trong sân nhỏ cố gắng ngăn cản hắn, nhưng hắn đã đánh bại tất cả trước khi đánh vào mặt Lord Tristan!"

"Có cả trăm Hiệp sĩ Valor trong sân nhỏ cố gắng ngăn cản hắn, nhưng hắn dễ dàng đánh bại tất cả. Và sau đó chặt đầu Lord Tristan chỉ với một cú đánh!"

"Master vô danh đó thật đáng sợ! Thật bạo ngược!"

"Thật là một quái vật!"

Nếu Sunny nghe thấy những lời thì thầm này, cậu sẽ tái mặt.

Cậu cũng có thể sẽ nói gì đó như...

"Ồ, không. Ồ, không! Lại nữa à!"

Nhưng cậu đã không nghe thấy gì cho đến sáng hôm sau.

...Khi Aiko lao vào nhà bếp của Brilliant Emporium và ném một tờ báo lên bàn.

"Sếp... cái quái gì thế này?!"

Nhíu mày, Sunny nhặt tờ báo và đọc tiêu đề trên trang nhất.

Tiêu đề viết:

"Một Trận Đấu Cho Trái Tim của Saint! Tên Khốn, Master S, đánh bại Hiệp sĩ Cao Quý Nhất, Lord T!"

Tay cậu run rẩy..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1707: The Fine Nuances of Demon Hunting - Những Sắc Thái Tinh Tế của Việc Săn Demon​

Spoiler: Chương 1707: The Fine Nuances of Demon Hunting - Những Sắc Thái Tinh Tế của Việc Săn Demon

Những ngôi sao chiếu sáng rực rỡ trên bầu trời đen lạnh lẽo. Ngồi trên một cành cây lớn, Rain im lặng ngắm nhìn chúng, xung quanh bị bao trùm bởi bóng tối.

"Thật kỳ lạ."

Một số ngôi sao trông quen thuộc, nhưng cô không nhận ra bất kỳ chòm sao nào. Bầu trời lạ lẫm của Dream Realm khác biệt với Trái Đất, nhưng tệ hơn nữa, nó vừa khó nắm bắt vừa không đáng tin cậy. Những ngôi sao chiếu xuống Song Domain khác với những ngôi sao chiếu sáng Sword Domain, và thậm chí các vùng khác nhau của hai vương quốc cũng không cùng chung một bầu trời.

Một số nơi thậm chí không có mặt trời, trong khi những nơi khác lại được tắm trong ánh sáng của nhiều mặt trăng.

Các nhà thiên văn học chắc hẳn đang phát điên...

"Tại sao vẫn còn thức? Đi ngủ đi. Ngày mai nhóc sẽ cần tất cả sức lực của mình."

Giọng nói của thầy cô vang lên nhẹ nhàng từ trong bóng tối, khiến Rain thở dài.

Ông ấy nói đúng. Cô đã leo lên cây khổng lồ và buộc mình vào cành cây để nghỉ ngơi, nhưng bây giờ không còn việc gì khác để làm...

"Em không thể ngủ."

Giấc ngủ cứ trốn tránh cô.

Thầy cô cười khẽ.

"Hồi hộp à?"

Rain im lặng một lúc. Cô có hồi hộp không? Cô không chắc.

Họ đã dành rất nhiều thời gian chuẩn bị cho cuộc săn này. Từ việc tìm kiếm con mồi phù hợp và học tất cả những gì có thể học về nó đến việc đưa ra các kế hoạch và phương án dự phòng, nghiên cứu địa hình, và chuẩn bị tất cả thiết bị cần thiết. Quá trình chỉ khác so với tất cả các cuộc săn trước đây vì nó đã được thực hiện rất kỹ lưỡng.

Dù sao, lần này cô phải giết một Awakened Demon.

Vậy nên Rain cảm thấy hơi hồi hộp... thậm chí sợ hãi. Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy một chút phấn khích. Không chỉ vì việc giết được demon sẽ cho phép cô cuối cùng nắm được chìa khóa Thức Tỉnh, điều mà cô đã cố gắng suốt nhiều năm, mà còn vì chính thử thách đó.

Cô luôn cảm thấy một dòng adrenaline thích thú khi đối mặt với những abomination kinh tởm trong trận chiến. Để trở nên mạnh mẽ, để có thể bảo vệ bản thân và người khác - đó là điều cô mong muốn, và lý do tại sao cô chấp nhận đề nghị trở thành học trò của cái bóng đáng ngờ.

Rain mỉm cười.

"Có gì mà phải hồi hộp chứ? Chỉ là một Awakened Demon thôi."

Thầy cô cười trong bóng tối.

"Được rồi."

Có một chút im lặng, và rồi Rain hỏi trái với lý trí của mình:

"Thầy, con demon Awakened đầu tiên thầy đã chiến đấu như thế nào?"

Bóng tối lên tiếng với giọng hoài niệm:

"Ồ, tên đó à? À... cao bằng một ngôi nhà, phủ trong lớp giáp thép không thể xuyên thủng, với móng vuốt đủ mạnh để nghiền nát kim cương và một đôi lưỡi hái sắc bén thay cho tay. Một kẻ thật quyến rũ."

Rain nhướng mày. Liệu một sinh vật như vậy có thật sự đáng để cảm thấy hoài niệm không?

"Vậy thầy đã giết nó như thế nào?"

Thầy cô cười.

"Để xem nào... đó là trước khi ta Thức Tỉnh, khi ta không mạnh hơn cậu là bao. Vì vậy, ta đã triệu hồi một Corrupted Devil và cho chúng đối đầu với nhau. Ít nhất thì ta nghĩ đó là một Corrupted Devil, thật sự mà nói, ta vẫn không biết điều đó là gì, ngay cả sau ngần ấy năm. Dù sao, nó thật đáng nhớ vì sự rùng rợn."

Ông dừng lại một lúc, rồi thở dài thêm vào:

"Và sau đó ta đã làm mồi nhử trong khi đối tác của ta kết liễu con demon bị thương."

Rain mở to mắt, ngạc nhiên. Cô thậm chí còn không chắc điều gì làm cô sốc hơn - việc thầy cô dường như có thể triệu hồi Corrupted Devils trước khi Thức Tỉnh, hay việc ông từng có một đối tác.

Ai lại muốn hợp tác với kẻ khó chịu đó chứ? Liệu họ có điên không?

Cô ngần ngại một lúc, sau đó tò mò hỏi:

"Đối tác của thầy đâu rồi, thưa thầy?"

Bóng tối im lặng một lúc lâu.

Rồi, ông nói với giọng vô tư:

"À, ta nghĩ cô ấy đang ở trong một cung điện thiên đường đẹp đẽ, nhìn xuống chúng ta, những kẻ phàm nhân."

Giọng điệu của ông vô tư, nhưng lần đầu tiên, Rain có thể cảm thấy một chút cảm xúc lạ lùng trong đó.

Ông muốn nói gì vậy?

Nếu thầy cô là một vị thần bóng tối, liệu đối tác của ông có thể là một thần thánh thiên đường? Không - các vị thần đã chết, cũng như tất cả các vị thần thấp kém khác. Chỉ còn lại Nightmare Creatures.

Vậy thì... liệu đối tác của ông đã chết? Đó có phải là điều ông muốn nói không?

Đúng vậy, có lý. Thầy cô từng thừa nhận mình đã hàng nghìn tuổi, nên bất kỳ ai từng chiến đấu bên cạnh ông trước khi Thức Tỉnh đều đã chết từ rất, rất lâu rồi.

Rain thở dài, đột nhiên cảm thấy thương cảm cho người thầy đáng thương của mình. Muốn làm ông quên đi những ký ức không vui, cô hỏi:

"Nhưng làm sao thầy có thể triệu hồi một Terror để chiến đấu với con demon đó?"

Ông cười khẽ.

"Bằng cách đốt cháy boss của con demon đó. Thôi, nói đủ rồi. Đi ngủ đi."

"Boss... boss của demon sao? Demon có boss à?"

Tràn ngập sự bối rối, Rain thở dài dài và nhắm mắt lại.

Cành cây đang đung đưa nhẹ dưới cô, điều đó... có chút làm dịu.

Ngay trước khi cô chìm vào vòng tay của giấc ngủ, một suy nghĩ bất ngờ xuất hiện trong đầu buồn ngủ của cô.

'Đợi đã... nếu ông ấy giết con demon đó với một đối tác... thì tại sao, chết tiệt, ông ấy lại bắt mình săn con demon này một mình?!'

Những giấc mơ lo âu của cô lạnh lẽo và không yên.

***

Sáng hôm sau, Rain tháo dây buộc cô vào cành cây và cẩn thận leo xuống. Chẳng bao lâu, cô đã chạm đất, đứng ở rìa của một khu rừng chết rộng lớn.

Ravenheart ở quá xa đến mức dãy núi chỉ là một đường đen trên đường chân trời. Không có tro nào xung quanh, và mặc dù mặt đất đóng băng được phủ đầy sương giá, cũng không có tuyết.

Đây là nơi mà Awakened Demon cô dự định giết sinh sống.

Nhân loại đã chinh phục một vùng đất rộng lớn trong Dream Realm, nhưng điều đó không có nghĩa là hai Domain hoàn toàn an toàn. Thực tế, an toàn là một ảo tưởng thoáng qua ở đây - ngoài các Citadel và vùng lân cận của chúng, vùng hoang dã vẫn bị thống trị bởi Nightmare Creatures. Con người chỉ thực sự bắt đầu xâm lấn sự thống trị của chúng sau khi Dream Gates xuất hiện bốn năm trước, xây dựng đường sá và mở rộng khu định cư của họ.

Về mặt đó, kỷ nguyên hiện tại rất giống với bình minh của Kỷ Nguyên Anh Hùng huyền thoại, khi các chiến binh phàm nhân chiến đấu chống lại những abomination vô số để giúp nền văn minh loài người non trẻ tồn tại và phát triển.

Tất nhiên, con người hiện đại không có thần hướng dẫn. Họ chỉ có Queen Song, King of Swords... và Nightmare Spell.

...Ừm, trong trường hợp của Rain, cô còn có một kẻ bóng tối kỳ lạ chỉ đường.

Khi cô đang kiểm tra vũ khí của mình trong ánh sáng mờ của bình minh sớm, thầy cô hỏi nhẹ nhàng:

"Điều gì làm cho demon trở nên nguy hiểm? Sức mạnh của chúng? Tốc độ? Sức bền?"

Rain lắc đầu.

"Không. Đó là trí thông minh của chúng. Dã thú và quái vật có thể mạnh hơn, nhanh hơn và bền hơn em rất nhiều, nhưng chúng cũng không thông minh lắm. Tuy nhiên, một con demon thông minh như em... nó thậm chí có thể vượt qua em, nếu em không cẩn thận."

Thầy cô từ trong bóng của cô hiện ra và gật đầu.

"Vậy, làm sao để giết một con demon?"

Cô đếm mũi tên trong khi trả lời:

"Bằng cách chuẩn bị tốt hơn. Bằng cách kiểm soát chiến trường, hiểu rõ địa hình và học hỏi về kẻ thù từ trước. Bằng cách chủ động và không mắc sai lầm. Bằng cách có đầu óc minh mẫn và quyết tâm chết người."

Ông mỉm cười.

"Không ai hoàn hảo. Sai lầm xảy ra dù nhóc có muốn hay không... vậy nhóc sẽ làm gì nếu mắc phải sai lầm?"

Rain nhìn ông một lúc, rồi mỉm cười đầy thách thức.

"Nguyền rủa thầy cay đắng khi em chết?"

Thầy cô cười lớn.

"Thử chết xem. Xem chuyện gì xảy ra..."

Cô nhìn thầy cô một lúc, rồi lắc đầu.

"Được rồi. Vì thầy kiên quyết, em sẽ không chết."

Thầy cô gật đầu cười.

"Tốt. Bây giờ đi giết con demon đó đi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1708: The Huntsman - Kẻ Săn​

Spoiler: Chương 1708: The Huntsman - Kẻ Săn

Rain đã cởi áo khoác mùa đông, giáp nhẹ và thậm chí cả áo khoác quân sự, chỉ để lại chiếc áo henley và áo gi-lê len. Không có lượng giáp nào có thể bảo vệ cô khỏi Awakened Demon (Demon Thức Tỉnh) vì vậy cô muốn những động tác của mình nhanh nhẹn và không bị cản trở nhất có thể. Điều này có chút thơ mộng, như thể cô đang tuyên bố rằng sẽ không có sự thoái lui, chỉ có chiến thắng... hoặc cái chết.

Điều này cũng hơi buồn cười. Các chiến binh Awakened thường được miêu tả là chuẩn bị tinh thần cho trận chiến khi mặc giáp, nhưng cô lại đang làm điều tương tự khi cởi giáp. Đó là cuộc sống tội nghiệp của một thợ săn bình thường.

Các công tác chuẩn bị đã hoàn thành từ lâu, các cái bẫy đã được đặt. Tất cả những gì Rain phải làm là bước vào sâu trong khu rừng và đối mặt với con Demon.

Hít một hơi sâu, cô thực hiện một loạt các bài tập kéo căng. Cô luôn linh hoạt, nhưng sau nhiều năm huấn luyện dưới cái bóng kỳ lạ, cơ thể dẻo dai của cô giống như một con rắn... không, một vận động viên thể dục dụng cụ. Một vận động viên thể dục đầy duyên dáng và linh hoạt! Đó là hình ảnh tinh thần tốt hơn nhiều.

Tuy vậy, cô vẫn phải cẩn thận khi sử dụng toàn lực. Thân thể phàm tục của cô còn tụt hậu so với kỹ năng và sự huấn luyện, nên dễ bị tổn thương.

"Nhóc là gì, một diễn viên múa ballet à?"

Rain lườm thầy cô một cách im lặng.

"Chẳng phải thầy từng nói rằng thầy là vũ công giỏi nhất trên thế giới... thậm chí là hai thế giới? Vậy thì ai là diễn viên múa ballet?"

Ông hắng giọng.

"À thì... nếu thầy của nhóc nói vậy, thì đúng là vậy! Có lần thầy nhảy cùng một công chúa trong một buổi vũ hội, và ngay sau đó, cô ấy kéo thầy vào một căn phòng riêng. Không, đợi đã... hay là thầy kéo cô ấy vào căn phòng riêng? Dù sao đi nữa, cả hai chúng ta đều kết thúc trong một căn phòng riêng!"

Thầy cô mỉm cười mơ màng.

"Và để thầy nói cho nhóc biết, những gì xảy ra trong căn phòng đó... à, không khác gì sự thay đổi cuộc đời..."

Rain nhìn ông một lúc, rồi giả vờ buồn nôn.

"Đồ lão già biến thái..."

Ông tỏ vẻ bị xúc phạm.

"Ai già chứ?! Không, đợi đã, ai là kẻ biến thái?!"

Cô không thèm trả lời, chỉ lắc đầu im lặng. Nhưng cùng lúc đó... Rain nhận ra rằng sự lo lắng trước đó gần như đã hoàn toàn biến mất. Cô cảm thấy bình tĩnh và sẵn sàng, như thể những trò vớ vẩn quen thuộc của thầy có thể làm cho bất kỳ tình huống nào, dù nghiêm trọng đến đâu, cũng trở nên bình thường và tầm thường.

Rain hít một hơi sâu và kiểm tra vũ khí của mình lần cuối.

Cô đã lên dây cung, ống đựng tên của cô đầy các mũi tên - cô đã tự làm chúng, rèn từ xương của những quái vật Awakened. Ngọn giáo của cô đã sẵn sàng sử dụng, trong khi dao găm thì mới được mài sắc.

Cuối cùng, còn thanh kiếm của cô. Cô rút thanh tachi ra khỏi bao và nghiên cứu lưỡi kiếm.

Vào lúc đó, thầy cô đột nhiên nói:

"Đợi một chút. Cho cuộc săn này... thầy sẽ cho nhóc mượn thứ gì đó tốt hơn."

Ông ấy tiến lại gần, rồi cúi xuống, đưa tay về phía cái bóng của thanh kiếm.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Tay của thầy cô dường như thò vào mặt đất và kéo cái bóng ra khỏi nó. Đột nhiên, thanh tachi của cô không còn bóng nữa... tuy nhiên, có một thanh tachi giống hệt trong tay ông, nhưng hoàn toàn được làm từ thép đen không bóng.

Rain nhìn nó, đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Thanh tachi đen... dường như sắc bén đủ để cắt đôi thế giới, như một lưỡi kiếm làm từ sát ý thuần túy. Như thể cô đang nhìn vào cái chết.

Và thanh kiếm kỳ lạ đó bị ném về phía cô một cách hờ hững chỉ một giây sau đó.

"A!"

Rain lúng túng bắt lấy nó và nắm lấy chuôi đen. Thật kỳ lạ... bất chấp cảm giác lạnh lẽo và sức mạnh đen tối áp đảo mà thanh kiếm đen phát ra, nó lại mang đến cảm giác giống hệt thanh kiếm của cô khi cầm trên tay. Trọng lượng, cân bằng, thậm chí cảm giác chạm của lớp da bọc chuôi kiếm.

Cô nhìn thầy cô một cách im lặng.

Thật dễ quên đi vì thầy cô quá dễ dãi và trẻ con... nhưng thầy cô thực sự rất mạnh. Thực ra, cô thậm chí không biết chính xác thầy mạnh đến mức nào. Chỉ trong những khoảnh khắc như thế này, Rain mới nhớ lại sự thật đó.

Rút ra một thanh kiếm xứng đáng để một Saint sử dụng từ không khí? Dù gây sốc đến đâu, đó chính là điều mà thầy cô sẽ làm.

Cô cẩn thận đưa thanh tachi đen vào bao, đảm bảo rằng nó không cắt đôi cái bao.

"Thanh kiếm này có vẻ quá mạnh để một con người bình thường sử dụng. Thầy không quên rằng em không thể kiểm soát tinh chất của mình, đúng không?"

Thầy cô nhún vai.

"Không sao. Nó đã được thầy truyền tinh chất vào rồi."

Rain gật đầu, sau đó thu thập những thứ cô định để lại và đặt chúng vào một hốc giữa các rễ của cây cổ thụ, để có thể lấy lại sau. Thanh kiếm ban đầu của cô được đặt trên đống đồ gọn gàng.

Cô đứng dậy, nhìn vào sâu trong khu rừng, và bắt đầu bước đi.

Khi cô làm vậy, thầy cô nói:

"Thanh kiếm đó nên có thể cắt thịt của một Awakened Demon (Demon Thức Tỉnh) ngay cả trong tay nhóc. Tuy vậy, đừng phụ thuộc vào nó quá nhiều. Nhớ rằng... kiếm chỉ là công cụ. Chính nhóc mới là vũ khí. Nhóc mới là người phải giết kẻ thù, không phải thanh kiếm."

Rain gật đầu bình tĩnh.

"Em nhớ rồi."

Cô xóa mọi sự xao lãng ra khỏi tâm trí, tập trung hoàn toàn vào cuộc săn.

Con Demon mà cô sắp giết... được gọi là Huntsman (Kẻ Săn) một cách khá mỉa mai. Đó là cái tên mà người dân Ravenheart gọi nó, nhưng thực ra, tên đúng của sinh vật đó là Chalice Knight (Hiệp Sĩ Chalice).

Lý do Rain và thầy cô chọn nó là vì có rất nhiều thông tin có thể tìm hiểu về Chalice Knights. Những quái vật này không phải là Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) độc lập, thực tế, chúng từng là tay sai cấp trung của một Fallen Titan (Titan Sa Ngã).

Lãnh địa của Titan từng nằm cách khu rừng này khoảng một trăm cây số. Trùng hợp thay, nó nằm giữa Ravenheart và một trong những thành phố lớn khác của Song Domain, ngăn cản việc xây dựng một con đường thuận tiện. Khoảng một năm trước, Song Seishan đã chiến đấu với Titan và tiêu diệt nó, phá hủy hầu hết các tay sai của nó và làm cho phần còn lại tan tác.

Rain nhớ rõ sự kiện đó vì đã có một loạt nhiệm vụ được phát ra từ tòa thị chính sau trận chiến, tất cả liên quan đến việc săn lùng những quái vật còn sót lại. Cô chưa đủ mạnh để đối đầu với chúng, nhưng nhiều nhóm Awakened thì đủ. Vì vậy, những tay sai sống sót của Titan bị giết đã nhanh chóng bị tiêu diệt.

Tất cả trừ một Chalice Knight đã tìm được đường vào khu rừng này. Mặc dù con quái vật đã mất con chiến mã quái vật của mình, do đó trở nên yếu hơn nhiều, nó vẫn tiêu diệt được vài nhóm đi vào rừng để giết nó.

Có lẽ có điều gì đó đặc biệt về con Demon này, hoặc có lẽ các chiến binh Awakened đã đến mà không chuẩn bị. Dù sao đi nữa, họ buộc phải rút lui, và Chalice Knight kỳ lạ đáng sợ đó đã có được một biệt danh đáng ngại, Huntsman.

Rain không nghĩ mình mạnh hơn những chiến binh Awakened đã cố giết sinh vật đó trước đây. Tuy nhiên, cô chắc chắn cẩn thận và chuẩn bị kỹ càng hơn họ.

Vì vậy, cô sẽ săn Huntsman.

Một khi cô làm được, tinh chất của cô sẽ Thức Tỉnh, và cô có thể bắt đầu hình thành một Soul Core (Lõi Linh Hồn).

Và khi Soul Core của cô được hình thành... cuối cùng, cô sẽ trở nên mạnh mẽ hơn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1709: Hunter's Prey - Con Mồi Của Kẻ Săn​

Spoiler: Chương 1709: Hunter's Prey - Con Mồi Của Kẻ Săn

Huntsman (Kẻ Săn) nguy hiểm đến như vậy bởi vì nó cai trị khu rừng như một kẻ săn mồi âm thầm. Nó di chuyển không để lại dấu vết và tấn công từ màn sương và bóng tối, lần lượt tiêu diệt từng nạn nhân của mình. Nó dường như cũng hiểu giá trị của sự đe dọa và áp lực tinh thần, bày những xác chết bị biến dạng của nạn nhân trên các cành cây cổ thụ để mọi người nhìn thấy.

Hoặc có lẽ việc lột da xác chết đơn giản chỉ là thể hiện cảm quan thẩm mỹ của con quái vật. Dù sao đi nữa, những kẻ thù loài người của nó thường phải đối mặt với nó trong trạng thái đã bị lung lay tinh thần, điều này là một chất độc chết người đối với bất kỳ ai bước vào trận chiến.

Rain biết rằng cô đang tiến gần đến hang ổ của sinh vật vì cô nhìn thấy một bộ xương người treo trên cây, những chiếc xương va vào nhau leng keng trong gió. Biểu cảm của cô trở nên u ám.

Tuy nhiên, cô không hề bị lung lay. Cô cũng không cảm thấy sợ hãi. Tâm trí của cô mạnh mẽ đến mức không thể bị đầu độc bởi nỗi sợ hãi — thay vào đó, nỗi sợ chỉ khiến nó trở nên sắc bén hơn.

'...Mình sẽ phải chôn cất họ đàng hoàng sau khi mọi việc kết thúc.'

Cô rùng mình - không phải vì cảnh tượng khủng khiếp, mà đơn giản chỉ vì cô lạnh. Trận chiến sẽ làm cô ấm lên, vì vậy không sao cả.

Mỗi khi một nhóm Awakened bước vào khu rừng, Huntsman không vội vàng tấn công. Cảm nhận được mối đe dọa từ một nhóm các chiến binh Awakened có kinh nghiệm, nó lặng lẽ theo dõi họ hoặc rút vào hang ổ của mình, chờ đợi màn đêm buông xuống. Sau đó, khi bóng tối không thể xuyên thủng bao trùm thế giới, cuộc săn của nó mới bắt đầu.

Rain không phải là một nhóm chiến binh Awakened, nên cô khá chắc chắn rằng con Demon sẽ không chờ đợi để tấn công cô. Điều đó thật tốt - cô biết rằng nếu cô không giết được kẻ thù trước khi màn đêm buông xuống, cơ hội sống sót của cô sẽ giảm xuống bằng không.

Vậy mà, Huntsman vẫn chưa xuất hiện.

Nó đang chờ đợi điều gì?

Cô cau mày, rồi liếc nhìn cái bóng của mình.

"Có khi nào con Demon sợ thầy không?"

Một giọng nói bình thản vang lên từ bóng tối:

"Điều đó rất khó xảy ra. Ta rất khó bị phát hiện khi đang ẩn mình trong bóng tối. Có một lời giải thích đơn giản hơn nhiều, nhóc không nghĩ sao?"

Rain gật đầu.

Thực sự, có một lý do đơn giản hơn. Huntsman không phải là kẻ toàn trí. Nó đơn giản là chưa phát hiện ra cô.

Đó chính là điều mà cô mong đợi. Rain biết rằng cô không đủ mạnh để đối mặt với một Awakened Demon trong một cuộc đối đầu trực diện, điều đó có nghĩa là cô phải dựa vào bẫy để cân bằng cơ hội. Vấn đề là ngay cả việc dụ một sinh vật như vậy vào bẫy cũng đã là một thách thức, vì nó nhanh hơn cô rất nhiều.

'Được thôi, nếu nó không muốn đón tiếp mình...'

Cô sẽ phải thông báo về sự có mặt của mình.

Chẳng bao lâu sau, mùi máu và khói lan tỏa khắp khu rừng.

***

Không có âm thanh nào. Không có lấy một cành cây rung động. Tuy vậy, có một sự hiện diện - một sự hiện diện nguy hiểm đang di chuyển qua khu rừng, bằng cách nào đó vẫn không bị nhìn thấy.

Rain có thể cảm nhận được. Trực giác của cô, thứ mà cô đã rèn luyện qua hàng chục cuộc săn, đang mách bảo cô rằng một kẻ thù chết chóc đang tiến đến.

Ngồi trên một cành cây ngược hướng gió từ nơi mùi khói bốc lên, làn da cô bôi tro để che giấu mùi hương, cô chăm chú quan sát khu rừng. Ngay cả lúc đó, cô cũng chỉ dùng tầm nhìn ngoại vi để quan sát - nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) có thể cảm nhận khi bị nhìn trực diện, nên cô biết rằng tốt hơn là không nên nhìn chăm chăm.

Chính vì vậy mà cô mới nhận ra một sự bất thường nhỏ trong khu vực xung quanh.

'Lớp băng giá...'

Các hoa văn băng giá trên mặt đất đã bị phá vỡ. Như thể có ai đó nặng nề đã bước qua, để lại dấu chân trên đất đóng băng, nhưng lại hoàn toàn tránh được tầm nhìn của cô.

'Nó... giống như một con tắc kè hoa.'

Khi đã biết phải tìm gì, Rain nhanh chóng nhận ra sự bất thường tinh tế. Có một mảng không khí dường như hơi mờ, nhưng vẫn trong suốt, như thể bị biến dạng bởi nhiệt. Nhưng làm sao có thể có nhiệt trong cái lạnh giá này? Không, sự biến dạng gần như không thể nhận ra đó chính là hình dáng ngụy trang của Huntsman, đang di chuyển không tiếng động về phía khói.

Con Demon cẩn trọng và khôn ngoan, nhưng không thận trọng và khôn ngoan bằng cô.

Đó là vì Rain yếu đuối, và không có lựa chọn nào khác ngoài phải khiêm nhường.

'Không lạ gì khi nhiều Awakened bị đánh bại bởi con Demon này.'

Chalice Knight (Hiệp Sĩ Chalice) này thực sự có chút đặc biệt.

May mắn thay, Rain đã biết trước về khả năng kỳ lạ đó của nó. Cô đã nói chuyện với các thành viên của các nhóm đã từng vào rừng để giết Huntsman trước đây, và học được khá nhiều về con quái vật này.

Đó là lý do tại sao cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Cô nín thở, cảm nhận thế giới trở nên sắc nét và rõ ràng.

Tâm trí chuẩn bị chiến đấu của cô bước vào trạng thái sáng tỏ.

Trạng thái đó...

Cô đã từng rất tức giận với thầy vì những giải thích mơ hồ và khó hiểu của ông về ý nghĩa của sự sáng tỏ. Nhưng sau khi cuối cùng làm chủ nó, Rain cuối cùng đã hiểu mọi lời nói.

Làm chủ cơ thể, làm chủ tâm trí... bản chất của chiến đấu là giết chóc, và mọi hành động cô thực hiện trong chiến đấu chỉ phục vụ một trong hai mục đích — giết kẻ thù hoặc ngăn kẻ thù giết mình.

Điều gì đó như thế không thể giải thích bằng lời, chỉ có thể học qua chiến đấu. Tuy nhiên, một khi Rain thực sự hiểu được chân lý sâu xa nhưng đơn giản đó, mọi trận chiến cô đã chiến đấu sau đó đều dễ dàng hơn.

Thời gian dường như chậm lại khi nhận thức của cô mở rộng. Suy nghĩ của cô tăng tốc, và đồng thời, phạm vi của thế giới trở nên thu hẹp, loại bỏ mọi sự xao lãng không cần thiết. Cô có thể cảm nhận mọi chi tiết nhỏ nhất của môi trường xung quanh với độ sắc nét kinh ngạc, từ hướng gió đến những bông tuyết đang nhảy múa chậm rãi.

Bên dưới, mối đe dọa gần như vô hình đang tiến đến gần đống lửa mà cô đã làm từ những cành cây ướt, và xác một con Dormant beast (Dã Thú Ngủ Yên) cô đã đặt làm mồi.

Đã đến lúc ra tay.

Không còn đường lui nữa.

Rút cung, cô cuối cùng cho phép ánh nhìn của mình rơi thẳng vào khoảng trống nơi Huntsman đáng lẽ đang đứng, và để mũi tên bay.

Rain đã nghĩ rằng phát bắn của mình là hoàn hảo, và gần như nhanh không tưởng. Từ lúc cô đặt mũi tên lên dây cung đến lúc cô buông dây, chưa đến một nhịp tim trôi qua.

Vậy mà, đáng sợ thay, nhịp tim đó là đủ để con Demon phản ứng. Cô không thể thấy rõ chuyển động của nó, nhưng mảng không khí mờ mờ đó đã di chuyển với tốc độ không tưởng.

Mũi tên bay vụt qua.

...Nhưng không sao cả.

Rain không nhắm vào con quái vật vô hình.

Thay vào đó, cô nhắm vào một bao tải treo phía trên đống lửa. Mũi tên xé nó ra, và một lớp bột mịn đổ xuống không khí.

Đó không phải là thuốc súng, cũng không phải là một hợp chất hóa học đắt tiền. Đó chỉ đơn giản là bột mì.

Tuy nhiên, khi đám mây bột mì bốc cháy, nó vẫn tạo ra một tia lửa rực sáng. Tia lửa đó không thể gọi là một vụ nổ thực sự, bởi vì không có vật chứa kín nào để giữ nó, nhưng nó vẫn hoàn thành mục đích của mình...

Đó là bao phủ Huntsman trong lớp muội.

Đột nhiên, hình dạng vô hình của nó không còn vô hình nữa.

Thực tế, bất kỳ ngụy trang nào mà sinh vật đã sử dụng đều bị phá vỡ bởi cơn mưa bột cháy, và Rain cuối cùng đã nhìn thấy Huntsman trong toàn bộ vẻ đáng sợ của nó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1710: Daring Escape - Cuộc Trốn Thoát Táo Bạo​

Spoiler: Chương 1710: Daring Escape - Cuộc Trốn Thoát Táo Bạo

Chalice Knight (Hiệp Sĩ Chalice) trông giống như một con người đang mặc bộ giáp cổ xưa rách nát đã chuyển sang màu xanh lục vì rỉ sét. Nó cao khoảng hai mét rưỡi, nhưng dường như còn cao hơn vì cặp gạc hươu gắn vào chiếc mũ giáp kín. Chiếc mũ giáp rỉ sét được chế tạo để trông giống như mõm của một con thú đang gầm gừ, với bóng tối sâu thẳm lấp đầy khe nứt của tấm chắn mặt.

Có rêu mọc rải rác trên bộ giáp tàn tạ, và một chiếc áo choàng rách nát, đã phai màu đến mức không còn giữ được màu sắc, treo từ vai nó như một lá cờ rách.

Sinh vật này đang cầm một chiếc rìu chiến đáng sợ trong tay, lưỡi rìu lớn và nặng đến mức dễ dàng chẻ đôi một con người.

Huntsman (Kẻ Săn)... giống như một hiệp sĩ chết chóc đã bò ra từ dưới gốc rừng, nơi đã chiếm lĩnh một chiến trường cổ xưa, ghê rợn và uy nghi đủ để khiến Rain rùng mình.

Tệ hơn nữa, khe nứt đen tối của tấm chắn mặt đã nhìn thẳng vào cô.

Linh hồn của cô như xoắn lại dưới ánh nhìn đó.

'Chết tiệt.'

Rain đặt một mũi tên khác lên dây cung và chuẩn bị kéo...

Nhưng trước khi cô kịp làm điều đó, Huntsman đã tới dưới gốc cây đang là chỗ bắn tỉa của cô.

Chiếc rìu chiến khủng khiếp của nó giơ lên và hạ xuống. Cú đánh kinh hoàng đó đủ để làm thân cây cổ thụ nổ tung thành một cơn bão mảnh vụn, phá hủy cả một mảng lớn của nó.

Nhưng, một khoảnh khắc sau đó...

Một mũi tên sắc nhọn rơi từ trên cao xuống và cắm vào đầu gối của nó. Nó đánh trúng chính xác khe hở hẹp giữa đáy của đùi và đỉnh của khớp gối của sinh vật - đây là các phần giáp bảo vệ đùi và đầu gối.

Một phát bắn khá tốt, xét đến tình huống.

Nhưng Rain không có thời gian để ăn mừng, vì cái cây đã ngã... và cô cũng đang rơi cùng nó.

Sau một khoảnh khắc vô trọng lực, sợi dây buộc quanh ngực cô căng ra, và cô thấy mình bay qua không trung.

Nếu có một điều mà thầy cô đã nói với cô, đó là luôn phải để lại cho bản thân một con đường rút lui. Rain chưa bao giờ nghĩ rằng leo lên cây sẽ bảo vệ cô khỏi một Awakened Demon, nên cô tự nhiên chuẩn bị một cách để thoát thân.

Trong trường hợp này, cách đó là đu trên một sợi dây và bay giữa các thân cây cực cao với tốc độ chóng mặt. Ít nhất, cô đã không mang theo một sợi dây lụa dài đến đây vô ích.

Khi gió rít bên tai, Rain nghĩ:

'Điều này sẽ rất đau...'

Cố gắng kiểm soát cơ thể, cô xoay người vào phút cuối và dùng chân để làm giảm cú sốc va chạm với một cái cây khác với tốc độ cao. Đầu kia của sợi dây được buộc quanh một trong những cành cây cao nhất, cho phép cô đu như một con lắc... à, có lẽ là một con lắc thiết kế tồi.

Cô không bị gãy cổ hay nứt sọ, điều đó là một sự nhẹ nhõm, nhưng chân của cô đau đớn. Bỏ qua nó, Rain lập tức cắt dây bằng dao găm và rơi xuống, đáp nhẹ nhàng lên mặt đất đóng băng.

Ở đó, dựa vào thân cây, có hai thứ đang chờ cô: ngọn giáo của cô và một mũi tên khác.

Tra dao găm lại trong một động tác mượt mà, Rain cầm lấy mũi tên và xoay người, đã kéo căng cung.

Huntsman đang lao về phía cô, nhanh đến mức khó có thể theo dõi chuyển động của nó...

Nhưng nó vẫn không nhanh hơn mũi tên của cô.

Với tâm trí rõ ràng, cô có thể cảm nhận được chuyển động của kẻ thù. Vì vậy, cô không nhắm vào nơi sinh vật đang đứng, mà nhắm vào nơi nó sẽ đến.

Một mũi tên khác xé không khí, đánh vào đầu gối còn lại của nó.

Đáng tiếc, lần này, Rain bắn lệch vài milimét. Đầu mũi tên quý giá đâm vào mép cuisse của Huntsman và vỡ tan, chỉ đủ để cắt đi một ít rêu trên lớp kim loại xanh rỉ sét.

Huntsman là một Awakened Demon, trong khi các đầu mũi tên của Rain được làm từ xương của những quái vật Awakened.

Về lý thuyết, giáp của con Demon và các đầu mũi tên có cùng Rank... nhưng bản thân cô thì không. Kỳ lạ thay, điều đó khiến mũi tên của cô yếu hơn lớp kim loại xanh rỉ sét.

Điều này có liên quan đến tinh chất, những quy luật chi phối thế giới, và ý chí. Rain không hoàn toàn rõ về chi tiết, nhưng điều đó có nghĩa là cô phải nhắm vào các khe hở của giáp... mà lần này cô đã không làm được.

Cô không phí thời gian tiếc nuối sai lầm.

Cầm lấy ngọn giáo, Rain... xoay người và chạy đi.

Cô chạy nhanh hết mức có thể.

Bravery (Dũng cảm) ư? Courage (Can đảm) ư? Chẳng có thứ nào như vậy trên chiến trường, chỉ có sức mạnh và yếu đuối, sự sống và cái chết.

Trong hoàn cảnh bình thường, việc chạy trốn khỏi một Awakened Demon là không thể, nhưng hiện tại có một đầu mũi tên cắm vào đầu gối của nó. Không quan trọng vết thương nhỏ như vậy, dù không có nguy hiểm đối với một sinh vật thuộc Rank và Class của nó - khớp vẫn là khớp, và nếu có thứ gì đó làm gián đoạn chức năng của khớp, ngay cả Demon cũng sẽ bị chậm lại.

Rain đã đặc biệt rèn các đầu mũi tên để việc gỡ bỏ chúng gần như là không thể, trừ khi nạn nhân muốn rút đi một miếng thịt lớn cùng với chúng. Vì vậy, ngay cả khi cán mũi tên bị gãy, tổn thương vẫn còn.

Tất nhiên, sẽ tốt hơn rất nhiều nếu cả hai đầu gối của Huntsman đều bị thương.

Bởi vì, bây giờ...

Cô thực sự không biết liệu mình có thể tránh được chiếc rìu của nó đủ lâu để đạt được mục tiêu của mình hay không.

'Chạy đi... chạy!'

Nghiến răng, Rain làm điều không tưởng... cô ném cung của mình đi. Đó là một mất mát khủng khiếp - không phải vì cô sợ mất nó, mà vì ống tên mà cô đã giấu phía trước sẽ vô dụng nếu không có nó. Nhưng cô phải hy sinh thứ gì đó, và ngọn giáo của cô có vẻ hữu dụng hơn nhiều trong trận chiến với một kẻ thù to lớn như vậy.

Còn thanh kiếm của cô... à, thầy đã tặng nó cho cô. Cô sẽ không bao giờ vứt bỏ nó.

Cô cảm thấy cực kỳ may mắn vì đã để áo khoác và giáp của mình ở ngoài rìa khu rừng.

'Chạy, chết tiệt!'

Rain không có mắt sau đầu, nhưng cô có thể cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển, và nghe thấy các cành cây gãy răng rắc phía sau. Thực tế, Huntsman đang lao thẳng qua những cây lớn, bẻ gãy thân cây mạnh mẽ như que diêm. Như thể một con quái vật không thể ngăn cản và không thể trốn thoát đang đuổi theo cô, ngày càng gần hơn. Nó đã chỉ còn cách không đầy một chục mét.

Một chục mét... chín mét... sáu mét...

Tim của Rain đập mạnh trong lồng ngực.

Nhưng rồi, cuối cùng, những cây lớn thưa dần, và cô thoát ra một không gian rộng lớn.

Đó... chính là nơi mà cô muốn chiến đấu với con Demon.

'Hãy chuẩn bị tốt hơn. Kiểm soát chiến trường, nắm rõ địa hình, hiểu rõ về kẻ thù. Chủ động và đừng phạm sai lầm. Có một tâm trí rõ ràng và quyết tâm chết chóc.'

Đó là công thức để chiến thắng một trận chiến với Demon... thực sự là bất kỳ trận chiến nào.

Vì vậy, đây chính là chiến trường mà Rain đã chọn.

Không gian rộng trước mặt cô là một đầm lầy ẩn sâu trong khu rừng.

Hiện tại, nó đã bị đóng băng, độ sâu nguy hiểm bị bao phủ bởi một lớp băng. Lớp băng được phủ bởi một tấm thảm tuyết mỏng.

Rain đủ nhẹ để đi trên băng mà không rơi xuống dưới bề mặt của nó.

Còn Huntsman thì...

Với kích thước đáng sợ, bộ giáp nặng và chiếc rìu chiến khủng khiếp, nó sẽ gặp một chút vấn đề.

Cảm nhận cái chết đang tiến đến sau lưng, Rain không lãng phí một giây phút nào và bước lên lớp băng ẩn giấu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1711: On Thin Ice - Trên Lớp Băng Mỏng​

Spoiler: Chương 1711: On Thin Ice - Trên Lớp Băng Mỏng

Rain chuẩn bị bước lên lớp băng thì có điều gì đó bên trong cô hét lên. Có lẽ đó là do sự thay đổi tinh tế trong những âm thanh phía sau, hoặc có lẽ đó là do sự thay đổi trong dòng chảy của gió.

Có thể cô đã vô thức nhận ra cái bóng di chuyển bất thường xung quanh mình.

Dù sao đi nữa, cô cũng không do dự dù chỉ một giây trước khi ném cơ thể mình xuống. Một chiến binh có kinh nghiệm không cho phép mình bị chi phối bởi bản năng, nhưng họ cũng không bao giờ phớt lờ nó.

Bản năng của một chiến binh là kết quả của hàng giờ luyện tập không ngừng và kinh nghiệm chiến đấu phong phú, suy cho cùng. Máu, mồ hôi và nước mắt đã đổ ra để mài giũa nó thành một công cụ cứu mạng.

Rain né tránh, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn đau nhói mù quáng xuyên qua sườn cô.

Cô xoay người trong không trung và va vào lớp băng, tự lăn một vòng. Một khoảnh khắc sau, Rain đã đứng vững trên chân, trượt lùi lại khi cô cầm ngọn giáo giữa mình và kẻ thù.

Một tiếng rên rỉ nghèn nghẹn thoát ra từ môi cô.

Huntsman đang xoay chiếc rìu chiến gớm ghiếc của nó, vài giọt máu dính vào lưỡi rìu xanh nặng nề.

'Chết tiệt.'

Rain liếc nhanh xuống để đánh giá vết thương. Không có gì nghiêm trọng - chiếc rìu chỉ sượt qua cô, để lại một vết cắt dài trên sườn. Nhưng nếu cô chậm hơn một chút, nó sẽ chẻ đôi cô như một khúc gỗ.

'Lại phải khâu nữa...'

Điều này hơi phi lý, nhưng cô khó chịu vì phải vá lại bộ đồ hơn là vì bị thương. Suy cho cùng, cơ thể cô vẫn bền hơn nhiều so với bộ đồ mỏng manh.

"Đồ khốn..."

Ngay khi lời nói thoát ra khỏi miệng, con Demon đã bước lên phía trước.

Đột nhiên, họ bị bao quanh bởi sự im lặng. Huntsman bước vào khoảng trống rộng lớn, chiếc giày bọc giáp của nó chìm trong tuyết. Đồng thời, Rain lùi lại khỏi bóng dáng cao lớn của nó.

Họ giống như một kẻ săn mồi đáng sợ và con mồi bất lực của nó, kẻ săn mồi chuẩn bị cho một cú nhảy chí mạng, con mồi dựng gai trong hy vọng vô vọng để tự cứu mình. Chiếc giáo nặng nề thường mang lại sự tự tin cho Rain, nhưng trước mặt kẻ chủ nhân khủng khiếp của khu rừng đóng băng, nó giống như một cành liễu mong manh.

'Đến đây đi, tiến thêm chút nữa.'

Cô cần phải dụ nó vào sâu trong đầm lầy.

Nhưng, để Rain tức giận, con quái vật dừng lại sau khi chỉ vừa bước lên lớp băng. Bóng tối bên trong chiếc mũ giáp của nó di chuyển đầy mỉa mai, và nó giơ chiếc rìu lên, chỉ vào cô.

'Khốn kiếp!'

Con Demon thông minh không kém gì cô. Vậy nên nó dường như đã dễ dàng nhận ra mối đe dọa mà một lớp băng mỏng che giấu đầm lầy nguy hiểm có thể gây ra cho nó.

Rain đã lường trước điều này.

Cô cười nhạt và tiếp tục lùi lại, tăng khoảng cách giữa họ theo từng khoảnh khắc.

Demons rất thông minh, nhưng chúng cũng hoàn toàn điên rồ, giống như tất cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Cô có thể tự cho phép mình rời khỏi trận chiến nếu muốn. Nhưng liệu Huntsman có thể để một linh hồn con người trốn thoát khỏi móng vuốt của nó?

Cô không nghĩ vậy.

Và quả thật, ngoài bờ đầm lầy đóng băng, ngón tay của con Demon co giật. Hắn nhìn chằm chằm vào cô một cách im lặng, khiến da thịt Rain lạnh buốt, rồi gầm lên một cách điên cuồng.

Tiếng gầm phát ra từ bên trong chiếc mũ giáp của Huntsman, được chế tạo để giống với mõm của một con thú đang gầm gừ, nghe có phần đáng sợ.

Miệng của Rain đột nhiên khô khốc.

"...Thật sao? Wow. Vậy thì đến đây mà bắt ta."

Con Demon đập mạnh chiếc rìu xuống đất, tạo ra một cơn chấn động, rồi bước thêm một bước nữa.

Một âm thanh vang vọng, du dương vang lên từ bên dưới khi lớp băng bắt đầu nứt.

Cô chuẩn bị sẵn sàng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Huntsman lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc. Gió rít lên khi cơ thể to lớn của nó xé toạc nó, chiếc rìu khủng khiếp giơ lên để tung ra một cú đánh chí mạng.

Tất cả diễn ra rất nhanh.

Khi con Demon tiến tới, chân nó đạp xuyên qua lớp băng, và trong khoảnh khắc tiếp theo, nó rơi xuống. Nước đen và những mảnh băng bay lên không trung như thể có một vụ nổ, và Rain cảm thấy đầm lầy rung chuyển.

Những giọt nước lạnh buốt bắn lên mặt cô.

Tất nhiên, nước không thể làm chậm Huntsman.

Một con người có thể sẽ bị bất lực vì phải vật lộn với trọng lượng của mình, nhưng một Awakened Demon đủ mạnh để gạt bỏ gánh nặng đó mà không cần nỗ lực. Ở khoảng cách đó từ bờ, nước chỉ ngập đến thắt lưng Huntsman, vì vậy nó tiếp tục di chuyển sau một khoảng chậm trễ ngắn.

Nhưng, dù sao...

Đây không phải là hồ hay sông. Không có mặt đất dưới chân nó, chỉ có khối đầm lầy nguy hiểm cổ xưa. Mặc dù con quái vật đã cố gắng ngăn mình chìm xuống... tạm thời... nhưng tốc độ của nó vẫn giảm.

Hơn thế nữa, ngay khi nó rơi qua lớp băng, Rain đã bắt đầu di chuyển.

Và trước khi Huntsman có thể lấy lại cân bằng, đầu nặng của ngọn giáo đã lao thẳng vào mũ giáp của nó.

Cô không tham lam với đòn tấn công đó. Tham lam là nguyên nhân phổ biến thứ ba dẫn đến cái chết của các chiến binh giàu kinh nghiệm, chỉ sau kiêu ngạo và xui xẻo. Sau khi tung một đòn mạnh vào mặt con Demon, Rain ngay lập tức lùi lại và nhảy ra xa.

Và vừa kịp lúc - một phần giây sau, chiếc rìu của nó rít lên và lao tới vị trí cô vừa đứng, va vào lớp băng và làm nó vỡ tan.

Đòn tấn công quá nhanh để cô có thể nhận thức và phản ứng kịp thời. Nếu Rain không lường trước nguy hiểm và rút lui trước đó, cô đã chết rồi.

Sườn cô nhức nhối với cơn đau lạnh buốt, nhưng cơn đau đó chỉ khiến tâm trí cô trở nên sắc bén hơn. Trái tim cô đập đều đặn, bơm máu khắp cơ thể. Các cơ của cô dường như sống dậy, làm cho cơ thể cô nhẹ nhàng và tỉnh táo, tràn đầy năng lượng.

Đó là trạng thái tập trung và nhận thức tuyệt đối, cao đến mức không thể duy trì quá lâu.

'Hãy xem ai trong chúng ta mới là con Demon thực sự...'

Cầm chắc ngọn giáo, Rain cười nhạt và thoát khỏi lớp băng đang nứt, đã tìm kiếm cách để tung ra một đòn tấn công khác vào con quái vật điên cuồng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1712: Icebreaker - Kẻ Phá Băng​

Spoiler: Chương 1712: Icebreaker - Kẻ Phá Băng

Chưa đến một phút sau, một vùng rộng lớn của đầm lầy đóng băng đã biến thành cảnh hoang tàn đổ nát. Tuyết trắng tinh khiết đã bị cuốn đi, băng bị phá vỡ và vỡ vụn, các mảnh vỡ trôi nổi trong nước đen như những mảnh kính bẩn. Bản thân nước đang không yên, sôi sùng sục và gợn sóng bởi những chuyển động cuồng nộ của Huntsman và khí thoát ra.

Đầm lầy đang cố nuốt chửng con quái vật điên cuồng, nhưng lại bị nó đánh bại. Con Demon sẽ chìm sâu xuống từ lúc này đến lúc khác, nhưng rồi lại tự xé mình khỏi vòng tay xảo quyệt của đầm lầy... mặc dù cuộc đấu tranh đó đã giúp Rain sống sót đến giờ, nhưng nó vẫn chưa đủ để mang lại cho cô chiến thắng.

Cô thở nặng nhọc.

Rain tiếp tục lùi sâu hơn vào đầm lầy, và con Demon tiếp tục truy đuổi cô như một đao phủ điên cuồng. Cô đã tung ra hơn chục đòn đánh vào nó, nhưng không có đòn nào gây ra thiệt hại nghiêm trọng - ngay cả khi ngọn giáo của cô xuyên qua khe giáp của Huntsman, cảm giác như cô đang cố cắt lông thú ướt. Rain đã gây ra một ít thương tích cho phần thịt ẩn bên trong con Demon, nhưng không đủ để tạo ra sự khác biệt.

Đồng thời, cơ thể của cô cũng không ổn. Cô chưa bị chiếc rìu chiến đáng sợ cắt trúng lần nữa, nên máu chảy không nhiều... tương đối mà nói... tuy nhiên, đã có những vết bầm. Thực tế, sau khi bị đánh bật đi bởi sức mạnh kinh hoàng của những cú đánh của con Demon, Rain cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình giờ đây chỉ là một vết bầm lớn.

Đó là còn tính đến việc cô đã chiến đấu cẩn thận và hèn nhát nhất có thể.

Huntsman có chân tay dài hơn nhiều, và chiếc rìu chiến của nó có tầm với xa hơn nhiều so với thanh kiếm đen mà thầy cô đã tặng. Vì vậy, ngay cả khi Rain sẵn sàng mạo hiểm đối đầu với con quái vật mặt đối mặt mặc dù chậm hơn và yếu hơn nó, nó vẫn sẽ có lợi thế lớn.

Những câu chuyện thường nói về kỹ năng cao cả và quyết tâm không thể phá vỡ, nhưng trong một trận chiến thực sự, kết quả thường được quyết định bởi những thứ tầm thường nhất. Tầm với vượt trội kỹ năng, và trọng lượng chắc chắn vượt trội ý chí.

À, có lẽ điều đó khác với các Awakened, những người có sức mạnh từ chối tuân theo lẽ thường. Nhưng đối với một người như Rain, có một vũ khí dài hơn có nghĩa là chiến thắng thường xuyên hơn.

Đó là lý do tại sao cô chưa rút kiếm, thay vào đó dựa vào ngọn giáo nặng.

'Không sao mà...'

Ngọn giáo của cô được chế tạo từ cùng chất liệu với các mũi tên, và không phải là một con người bình thường không thể để lại vết trầy trên cơ thể của một quái vật Awakened - thực tế, hoàn toàn có thể giết chết một con, chỉ là hơi khó mà thôi.

Mọi chuyện sẽ khác nếu Rain đang đối đầu với một Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã, nhưng một lần nữa, cô sẽ không bao giờ để mình rơi vào tình huống như vậy. Thầy của cô giao cho cô nhiệm vụ tiêu diệt một Awakened Demon là chính xác, vì việc đó không phải là không thể đối với cô.

Chỉ là...

Huntsman đã chứng tỏ khó khăn hơn cô dự đoán nhiều. Rain đã dự đoán mình sẽ bất lực trước bộ giáp của nó, nhưng ngay cả khi cô xoay sở để vượt qua nó, kết quả vẫn là tối thiểu. Như thể có một lớp bảo vệ khác ẩn sau bộ giáp xanh rỉ sét.

Phải có điều gì đó thay đổi.

Con Demon vẫn uy quyền và đáng sợ như trước, chuyển động của nó vẫn đầy điềm gở... Trong khi đó, Rain bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Không chỉ cô phải tấn công và né tránh chiếc rìu khủng khiếp, mà cô còn phải cẩn thận với lớp băng - nếu cô rơi xuống dưới, thì cô sẽ chết từ chính cái bẫy của mình.

Với ngày càng nhiều lớp băng bị vỡ, việc tránh xa đầm lầy đen đang trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Phổi của cô như bốc cháy. Và không chỉ vì cô đang đẩy cơ thể bền bỉ của mình quá xa - không khí cũng nồng nặc, đầy mùi khí độc thoát ra khi lớp băng bao phủ đầm lầy bị vỡ.

Điều gì đó phải thay đổi sớm...

May mắn thay, một sự thay đổi sắp xảy ra.

Không xa phía sau cô, và ngày càng gần hơn với mỗi chuỗi tấn công và rút lui cuồng loạn, là một cây xoắn vặn. Bản thân cây đó không có ý nghĩa gì, nhưng việc nó đứng giữa đầm lầy có nghĩa là có đủ đất để hỗ trợ rễ cây.

Có một hòn đảo nhỏ dưới gốc cây, có thể cứu Rain, hoặc hủy diệt cô.

'Chết tiệt nó đi'

Rain sắp bước thêm một bước lùi, nhưng rồi dừng lại và đứng yên. Cơ thể cô căng lên như một chiếc lò xo mạnh mẽ, và bùng nổ sức mạnh. Từ chân lên đùi, qua cơ thể đến vai, và cuối cùng vào cánh tay - một lực mạnh mẽ được truyền tải và nhân lên, và khi thân Rain xoay, cánh tay của cô vung tới như một cái roi.

Cô buông ngọn giáo.

Vũ khí nặng nề bay qua không khí lạnh giá, lặn xuống dưới chiếc rìu của Huntsman và đâm sâu vào khe giáp trên giáp ngực rỉ sét của nó.

Sức mạnh của cú ném đủ để làm con Demon tạm thời dừng lại.

...Sử dụng khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Rain quay người và lao về phía cây xa xa. Cô biết rằng con quái vật sẽ theo sau... nhưng nó bị đầm lầy làm chậm lại, chìm sâu hơn khi họ tiến sâu vào trong. Đến giờ, nước bẩn đã ngập quá thắt lưng của Huntsman, và tốc độ của nó đã giảm đáng kể.

Rain chạy đến hòn đảo nhỏ, bị âm thanh của lớp băng vỡ và nước tràn theo đuổi.

Vừa đủ thời gian.

Khi đến được cây, cô bỏ qua ống tên được giấu dưới tán cây - không có cung, chúng cũng chẳng còn ích gì. Thay vào đó, cô cầm lấy thứ khác... một chai rượu mạnh mà thầy của cô đã lấy từ đâu đó vào ngày cô tròn hai mươi tuổi. Hiện tại, có một mảnh vải treo lủng lẳng từ miệng chai.

Giọng nói của thầy đột nhiên vang lên từ bóng tối:

"Đ-đợi đã... nhóc đang làm gì vậy, đồ vô ơn? Đó là chai đắt nhất của ta, nhóc biết không!"

Rain phớt lờ giọng nói hoảng hốt và rút bật lửa bằng đồng. Cô không thích uống rượu, thật sự... không, thật đấy, thầy đã nghĩ gì khi tặng một cô gái trẻ bình rượu? Đó là thái độ kiểu gì với một người thầy vậy?

Thầy của cô đã là một kẻ nổi loạn thời trẻ sao?

Đốt mảnh vải, Rain đứng dậy và nhanh chóng quay người lại.

Huntsman đang lao về phía cô như một kẻ phá băng điên cuồng. Nó đã bẻ ngọn giáo khỏi ngực và bẻ nó làm đôi từ lâu, bỏ lại những mảnh vỡ phía sau.

Trong một khoảnh khắc, tim cô đau nhói vì vũ khí đáng tin cậy của mình.

Rồi, Rain nghiến răng và ném chai rượu vào con Demon.

"Bắt lấy cái này, đồ sắt vụn..."

Huntsman thậm chí không thèm di chuyển chiếc rìu, chỉ dùng găng tay đẩy chai rượu ra xa.

Tất nhiên, nó vỡ ngay lập tức, rượu cháy đổ khắp cơ thể to lớn của nó.

Loại cocktail dễ cháy này sẽ không gây thương tích cho một Awakened Demon.

Nhưng cái mùi nồng nặc trong không khí đó...

Có rất nhiều khí bị mắc kẹt dưới lớp băng, và hiện tại, tất cả đã được giải phóng, bao quanh con quái vật như một đám mây vô hình.

Và khi chai rượu vỡ, đám mây ngay lập tức biến thành một biển lửa dữ dội.

Tất nhiên, Rain không nhìn thấy bất cứ điều gì trong số đó, vì cô đã nhảy ra phía sau cây xoắn vặn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1713: Fire and Ice - Lửa và Băng​

Spoiler: Chương 1713: Fire and Ice - Lửa và Băng

Đầm lầy có xu hướng tự nhiên sản sinh methane, loại khí này thường bị mắc kẹt dưới bề mặt, tạo thành những bong bóng lớn của khí độc. Và đó chỉ là những đầm lầy của thế giới thức tỉnh, vốn an toàn hơn nhiều so với các đầm lầy của Dream Realm... ừm, ít nhất là trước Thời Kỳ Đen Tối.

Trong thời kỳ chiến tranh, nhân loại đã tự giải phóng đủ loại kinh hoàng vũ khí hóa lên chính mình. Vậy nên, ngày nay không thể biết được loại dịch bệnh nào có thể được giải phóng ra thế giới nếu ai đó đi đào bới trong các đầm lầy của châu Âu hay Khu Phòng Thủ Phía Bắc.

Dream Realm có thể thực sự an toàn hơn, xét về mặt đó.

Tất cả điều đó không quan trọng với Rain. Điều quan trọng với cô là methane rất dễ cháy.

Và vì vậy, khi Huntsman làm vỡ chai rượu, nó đã bốc cháy.

'C-chết tiệt...'

Nhảy ra sau cây, Rain ép người xuống đất và bịt tai lại. Ngay khoảnh khắc sau đó, cô bị chói mắt bởi một ánh sáng dữ dội.

Rồi, cô bị tấn công bởi sức nóng không thể chịu nổi.

Và sau đó, cả thế giới rung chuyển.

'Hả?'

Rain bị hất văng lên không trung khi cái cây cô vừa ẩn nấp bị phá hủy.

Chuyện đó... không nên xảy ra. Khí đầm lầy có thể bốc cháy và cháy, nhưng không nổ, và đặc biệt không bùng nổ dữ dội như vậy - ít nhất là không, dưới bầu trời mở.

Có lẽ ngọn lửa bằng cách nào đó đã chạm tới một túi methane bị mắc kẹt lớn, hoặc có lẽ có liên quan đến các túi khí bám vào bề mặt băng. Có thể toàn bộ đầm lầy là dị thường, và khí mà cô đã đốt cháy bản thân nó là bất thường.

Dù sao đi nữa, kết quả của việc ném chai rượu vượt xa mong đợi của Rain.

Rất nhiều.

Rơi xuống đất, cô cảm thấy gió bị đẩy ra khỏi người và phát ra một tiếng rên nghẹn. Lăn lộn với một đống chân tay lộn xộn, Rain rơi vào vùng nước nông và dừng lại.

'Chuyện đó... đau thật.'

Cô bị thương và choáng váng.

Nhưng không có thời gian cho những điều phù phiếm như đau đớn và mất phương hướng.

Mở mắt ra, Rain hít không khí vào phổi, ho vì khói, và từ từ đứng dậy.

Đầm lầy xung quanh cô đã biến đổi. Nó từng là một cánh đồng tuyết trắng tinh khiết. Sau đó, nó biến thành một mớ hỗn độn của băng vỡ và nước đen trào lên.

Bây giờ... nó là một địa ngục cháy rực rỡ.

Những ngọn lửa ma quái nhảy múa trên bề mặt nước đen lấp lánh, và không khí đầy khói. Tuyết đã tan chảy, và những mảnh băng đang nhanh chóng biến mất trong sức nóng ngột ngạt. Khắp nơi Rain nhìn, bóng tối đan xen với ánh lửa, và những cái bóng nhảy múa giữa ngọn lửa.

Rain bị tấn công bởi cả cái lạnh cắt da và sức nóng khủng khiếp. Áo sơ mi của cô ướt đẫm nước đầm lầy lạnh và mồ hôi cùng lúc, một sự kết hợp tồi tệ. Tro cô đã bôi lên người để che dấu mùi đã bị rửa trôi.

Vết cắt bên hông cô đang đau nhức. Vết thương đó sẽ phải được khử trùng... rất nhiều...

'A...'

Cô thở dài một hơi dài.

Đồng thời, thanh kiếm của cô rít lên khi rời khỏi vỏ.

Nắm chặt chuôi kiếm đen bằng cả hai tay, Rain bước tới và rời khỏi vùng nước nông, trở lại vùng đất của hòn đảo nhỏ.

Không có lửa nơi cô đứng, và gần như không có ngọn lửa nào nơi cái cây xoắn - giờ đây không còn gì khác ngoài một gốc cây đang âm ỉ cháy. Tuy nhiên, một bức tường lửa đã nổi lên ở rìa đối diện của hòn đảo.

Khi Rain vào thế, bức tường lửa tách ra, và một hình dáng lảo đảo xuất hiện, bước lên hòn đảo với tiếng kim loại va chạm.

Huntsman trông có vẻ tiều tụy. Rêu phủ trên giáp nó đã hóa thành tro, và một trong những chiếc gạc hươu trên mũ giáp của nó bị gãy. Có những tàn lửa sáng trong các khe nứt của giáp ngực, và mũi của Rain bị tấn công bởi mùi lông cháy.

Con quái vật đã mất chiếc áo choàng rách nát, nhưng chiếc rìu chiến khủng khiếp vẫn được giữ chặt trong nắm đấm sắt... dù cán dài của nó có vẻ đã cháy xém.

Cao gần gấp đôi Rain, con Demon cổ xưa đứng trên cô như một thần chết. Bóng tối ẩn trong khe nứt của chiếc mũ giáp dữ tợn đầy cơn cuồng nộ điên cuồng.

...Nhưng cô không thể không nhận thấy rằng Huntsman đang hơi khom lưng, như thể đang chịu đựng những vết thương nghiêm trọng.

Môi cô cong lên thành một nụ cười tối tăm bất đắc dĩ.

'Tiếc thật. Không còn chỗ nào để ta rút lui cho đến khi ngọn lửa tắt... ngươi có phiền chờ đợi vài phút không?'

Thay vì trả lời, Huntsman giơ cao chiếc rìu kinh hoàng của nó.

Đôi mắt đen của Rain lấp lánh.

'...KHông được hả. Thôi thì, ta sẽ giết ngươi ngay tại đây.'

Một khoảnh khắc sau đó, cô đã di chuyển.

Tất nhiên, Huntsman cũng di chuyển.

Và nhanh hơn cô rất nhiều, mặc dù nặng ít nhất gấp năm lần.

Nhưng Rain biết nó sẽ hành động thế nào, và sẽ di chuyển đến đâu. Không phải vì cô có năng lực tiên tri hay có thể đọc được suy nghĩ của con quái vật. Đơn giản là vì cô hiểu giới hạn thể chất của nó từ việc nghiên cứu và quan sát nó trong trận chiến, cũng như kiến thức của cô về chiến đấu.

Cô biết cách sử dụng một vũ khí dài và cách một người thành thạo trong việc sử dụng một chiếc rìu lớn có khả năng tấn công như thế nào. Cô biết tất cả các thành phần của một bộ giáp toàn thân, cách chúng được gắn vào cơ thể và vào nhau, và những hạn chế về chuyển động mà chúng gây ra.

Cô biết rằng con Demon sẽ ưu tiên chân phải của mình, vì đầu gối phải của nó không bị tổn thương, và rằng nó sẽ bảo vệ phía bên trái ngực nhiều hơn, vì giáp ngực ở đó bị nứt, và phần thịt bên dưới đã bị ngọn giáo của cô đâm trúng.

Quan trọng nhất, cô biết rằng Huntsman đang sôi sục với cơn thịnh nộ điên cuồng. Sự điên cuồng đó làm mờ phán đoán của nó và khiến hành động của nó trở nên dễ đoán hơn.

Vì vậy, cô có một vài lợi thế riêng.

Khi ngọn lửa nhảy múa và hòn đảo nhỏ rung chuyển bởi sức nặng của bước chân của con Demon, cô lao tới và đối đầu với nó bằng một tia sáng từ thanh kiếm đen của mình.

Chiếc rìu kinh hoàng sẽ chẻ đôi cô nếu cô không né sang một bên vào phút cuối. Rain đã né được đòn tấn công, mặc dù chỉ vừa đủ... dù vậy, chiều dài của chiếc rìu và cánh tay của Huntsman quá lớn khiến cô không thể tấn công vào cơ thể cao lớn của con quái vật.

Nhưng cô không nhắm vào cơ thể to lớn của con Demon.

Thay vào đó, cô nhắm vào chiếc rìu.

Ngay khi vũ khí đáng sợ vụt qua cô, thanh kiếm đen rơi xuống theo sau...

Và cắt đôi cán rìu bị cháy.

Nó tránh được các dải kim loại gia cố và cắn vào phần gỗ đã cháy, cắt qua nó như thể cắt bơ.

Lưỡi rìu chìm vào lớp đất bùn, và thăng bằng của Huntsman đột nhiên bị phá vỡ khi không còn sức nặng.

Giờ chỉ còn giữ một cán rìu bị cắt trên tay, con Demon loạng choạng và nặng nề quỳ xuống một chân.

Mặt đất rung chuyển.

Trong khoảnh khắc đó... Rain cuối cùng có thể chạm tới cơ thể của nó bằng thanh kiếm của mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1714: Apex Predator - Thú Săn Đỉnh Cao​

Spoiler: Chương 1714: Apex Predator - Thú Săn Đỉnh Cao

Kẻ thù ở ngay trước mặt cô, quỳ gối, và tạm thời dễ bị tổn thương.

Ai mà biết được sự dễ tổn thương đó sẽ kéo dài bao lâu? Con Demon có khả năng sẽ hồi phục trong một nhịp tim sau đó.

Mọi thứ bên trong Rain đều hét lên bảo cô tấn công, lao tới và tiêu diệt con quái vật trước khi điều đó xảy ra. Dù sao thì, cô không thể chắc rằng sẽ có một cơ hội khác sau này.

Adrenaline tràn ngập trong máu cô, và tim cô đập như trống trận. Đồng tử cô mở rộng, tâm trí chìm trong phấn khích, sợ hãi, và sự khẩn cấp điên cuồng.

Nhưng, cùng lúc đó, ký ức về giọng nói ngạo mạn của thầy vang lên trong tai cô:

"Bầm tím? Ý nhóc là nó sẽ để lại vết bầm sao? Nghe này, đệ tử của thầy... nhóc nên biết ơn người thầy tốt bụng và dịu dàng của mình vì đã dạy dỗ nhóc một cách nhẹ nhàng như vậy! Lần cuối cùng ta mắc sai lầm như vậy, ta đã bị một ngọn núi giẫm đạp. Không phải là để lại vết bầm!"

Đó là dấu ấn của một chiến binh thành thạo khi giữ được cái đầu lạnh trong giữa cuộc chiến dữ dội nhất. Và vì vậy, cô đè nén sự phấn khích, bỏ qua nỗi sợ hãi, và gạt đi cảm giác khẩn cấp.

'Đừng tham lam... tham lam sẽ giết chết mình. Đó là một tội lỗi, và chỉ những người đủ mạnh để chịu đựng hậu quả mới có quyền phạm tội...'

Rain không từ bỏ sự cẩn trọng và tấn công một cách điềm tĩnh.

Mũi thanh kiếm đen của cô trượt vào khe hở của giáp ngực Huntsman, đâm sâu vào sườn nó.

Lần này, có rất ít kháng cự. Không giống như ngọn giáo của cô, thanh tachi đen xuyên qua da thịt con Demon gần như dễ dàng.

Nhưng thay vì nhấn sâu hơn hoặc xoắn lưỡi kiếm để gây thêm sát thương, Rain ngay lập tức rút lại và nhảy ra xa.

Và kịp lúc.

Dù Huntsman có vẻ như choáng váng tạm thời, và vũ khí của nó đã bị phá hủy, nắm đấm của nó đã xé toạc không khí với tốc độ kinh hoàng. Nếu Rain chậm một chút trong việc rút lui, đầu cô sẽ bị biến thành bột máu. Nhưng nhờ đủ nhanh, cô đã chặn lại bằng thanh tachi đen, nhận cú đánh kinh hoàng trên lưỡi kiếm.

Cô bị ném ngược lại như một con búp bê giẻ. Đó là kết quả cô muốn. Nếu Rain cố chấp và cố giữ vững vị trí, cơ thể cô sẽ phải chịu toàn bộ lực đánh. Nhưng bằng cách để mình bị đẩy đi, cô đã giảm đáng kể lực tác động.

...Dù vậy vẫn đau như địa ngục.

Cảm giác như mọi xương trong cơ thể cô sắp vỡ tan.

Nhưng chúng không vỡ.

Rain lại một lần nữa bị ném vào vùng nước nông và trượt trong bùn. Nước lạnh rửa trôi mồ hôi của cô và làm tê dại cơn đau nhức bên hông, điều này thậm chí còn dễ chịu.

'A... mình cần đứng dậy...'

Lần này, cô mất thêm một chút thời gian để bình tĩnh lại.

Cảm thấy bùn bắt đầu kéo mình xuống, Rain rên rỉ và lăn người xuống bụng, sau đó loạng choạng đứng dậy.

Thanh tachi đen được nâng lên vào một thế cao, làm bắn tung những giọt nước bẩn.

'Mình đã làm nó bị thương nặng đến đâu?'

Đó phải là một vết thương khá khủng khiếp... thanh kiếm đen do thầy cô tạo ra thậm chí còn sắc bén, chết người, và đáng sợ hơn cô tưởng tượng. Nếu Huntsman là con người, nó đã chết từ lâu, tim nó bị xuyên thủng bởi lưỡi kiếm đen.

Nhưng nó không phải... nó là một Chalice Knight, một con Demon từ đoàn tùy tùng của một titan cổ xưa đã ám ảnh những vùng đất này hàng ngàn năm.

Vì vậy, mặc dù vết thương Rain gây ra cho nó rất kinh khủng, nhưng chắc chắn không đủ để đánh bại con quái vật.

Dù sao đi nữa, cô đã làm được một điều quan trọng tương đương.

Cô đã phá hủy chiếc rìu của nó, thực tế là đã tước vũ khí của con Demon khủng khiếp.

Ngẩng đầu lên, Rain nhìn chằm chằm vào Huntsman.

Con quái vật vẫn đang quỳ, tay nó đặt trong bùn. Máu tanh đang chảy ra từ các khe hở của bộ giáp cháy sém. Chiếc mũ giáp dữ tợn với mỏm thú của nó trông còn đáng sợ hơn bây giờ, và có chất lỏng tối chảy ra từ giữa những chiếc răng nanh màu xanh.

'Đi nào...'

Tước vũ khí của Huntsman không quan trọng đến mức đó. Chắc chắn, khi không có chiếc rìu chiến lớn, tầm với của nó sẽ giảm đi, cho phép cô đối đầu với con quái vật trong cận chiến. Nhưng nó vẫn đủ mạnh và dữ dội để xé xác cô bằng tay không. Rain có thể cầm cự vài giây và sống sót qua vài đợt giao đấu, nhưng cố gắng chiến đấu với con Demon gần gũi chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của cô.

Tuy nhiên...

Chalice Knight không phải là những quái vật đơn giản. Những chiến binh bọc giáp khổng lồ của thời đại đã qua này ẩn chứa một bí mật kinh hoàng.

Rain không học được bí mật đó từ việc nói chuyện với những Người Thức Tỉnh đã vào rừng và đối đầu với lãnh chúa đáng sợ của nó. Thay vào đó, đó là điều mà mọi người ở Ravenheart đều biết... mà cô đã biết từ ngày Seishan, con gái của Queen Song, giết chết kẻ lãnh đạo đáng sợ của các Chalice Knight.

Những câu chuyện về trận chiến đó đã lan rộng khắp Song Domain. Hơn thế nữa, thông tin chi tiết về các quái vật còn sống sót đã được cung cấp bởi tòa thị chính khi nó ban hành các nhiệm vụ tiêu diệt.

Chiếc mũ giáp dữ tợn của Huntsman không chỉ là một vật trang trí. Nó ám chỉ bản chất thực sự của nó... vì tất cả Chalice Knight đều là những kẻ biến hình.

Có một con thú điên sống trong mỗi người họ, và khi những chiến binh cổ xưa đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ hoặc gặp nguy hiểm, con thú đó sẽ lộ diện.

Con Demon đáng sợ mà cô đã chiến đấu quyết liệt vẫn chưa thể hiện hết sức mạnh kinh hoàng của nó.

Nhưng bây giờ... khi chiếc rìu của nó đã bị phá hủy và máu của nó đang đổ xuống bùn, nó sẽ lộ diện.

Và đó là cơ hội tốt nhất của Rain để giết nó.

Ở đó, trước mặt cô, Huntsman đang quỳ, phát ra một tiếng gầm khàn khàn. Tay chân nó co giật, như thể bị một cơn co giật đau đớn tấn công.

Rồi, tiếng gầm của nó lớn dần thành một tiếng rống chói tai.

Bộ giáp của con Demon nứt vỡ... không, đó là xương nó đang nứt dưới lớp giáp. Cột sống của nó uốn cong, và lông đen bất ngờ bật ra từ các khe của bộ giáp rỉ sét.

Những móng vuốt dài xé toạc lớp kim loại của găng tay nó.

Quá trình biến hình đã bắt đầu.

Cảnh tượng đó thật ghê rợn, và ghê rợn một cách kinh khủng. Nó cũng vô cùng đáng sợ - không chỉ vì Rain biết rằng con thú giải thoát sẽ dễ dàng xé nát cô và nuốt chửng cô, mà chỉ vì việc nhìn thấy một thứ giống con người đột nhiên biến thành một thứ phi nhân loại là đáng sợ đến kinh hoàng.

Nhưng tất cả điều đó không quan trọng với cô.

Điều quan trọng với Rain là, từ những gì cô biết, quá trình biến hình của Chalice Knight cần một chút thời gian để hoàn thành. Dù chỉ là vài giây... trong trận chiến, những giây đó như một vĩnh cửu.

Cô đã chờ đợi để đặt cược mạng sống của mình vào vĩnh cửu đó suốt thời gian qua.

Khi tiếng rống thú tính của Huntsman vang vọng khắp đầm lầy đang cháy, Rain lao tới.

Bước chân của cô nhẹ và nhanh.

Trước khi con Demon có thể hoàn toàn biến đổi, trước khi tiếng rống tan biến vào bóng tối...

Cô đã tới gần con quái vật đang quỳ và vung thanh kiếm đen của mình.

Lưỡi kiếm đen rít lên lạnh lẽo khi nó xé toạc thế giới.

Và cả cổ của Huntsman.

Bóng tối trong khe mũ giáp nhìn chằm chằm vào cô trong im lặng khi tiếng gầm của nó đột ngột dừng lại, và chiếc mũ giáp thú tính bay lên không trung, một dòng máu đen phun ra từ đó trong một vòng xoắn khi nó xoay tròn.

Đó là một nhát chém sạch sẽ. Cú chém ngang được thực hiện với hình thức hoàn hảo, nhờ vào hàng ngàn lần vung luyện tập dưới sự giám sát cẩn thận của các người thầy.

Đầu của Huntsman rơi xuống nước và chìm vào đầm lầy, tạo nên những gợn sóng.

Cơ thể cao lớn của nó lảo đảo, và sau đó sụp xuống.

...Rain cũng lảo đảo và ngã xuống bùn cạnh nó. Sự căng thẳng rút khỏi cơ thể cô, và cả sức lực của cô cũng vậy.

Cô thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xăm.

Những ngọn lửa đang lụi tắt, nhưng cô vẫn bị vây quanh bởi sức nóng khủng khiếp.

'Tốt rồi... ít nhất mình sẽ chưa bị chết cóng...'

Trong sự im lặng đầy khói bụi sau đó, một âm thanh bất ngờ vang lên, nghe cực kỳ lạc lõng trong khung cảnh địa ngục này.

Đó là tiếng vỗ tay.

Rain mệt mỏi quay đầu và nhìn chằm chằm vào thầy của cô, người cuối cùng đã cho rằng cần phải bò ra khỏi cái bóng của cô.

Giọng của ông vang lớn đến mức không cần thiết.

"Chúc mừng! Nhóc đã tiêu diệt một Awakened Demon, Chalice Knight!"

Thầy cô mỉm cười và thêm vào một cách nhẹ nhàng, giọng điệu trở nên ấm áp:

"...Làm tốt lắm.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1715: There Are No Washing Machines in Ravenheart - Không Có Máy Giặt ở Ravenheart​

Spoiler: Chương 1715: There Are No Washing Machines in Ravenheart - Không Có Máy Giặt ở Ravenheart

"Làm tốt lắm..."

Rain vừa giết một Awakened Demon, nhưng nghe lời khen của thầy cô lại mang đến cảm giác kì lạ như được khẳng định. Hoặc có lẽ, nó làm cho việc hạ sát Huntsman trở nên có ý nghĩa hơn... dù sao đi nữa, đó cũng là một cảm giác tốt.

Quá mệt mỏi để cử động và đau đớn khắp cơ thể, cô chỉ nằm dưới lớp bùn và nghỉ ngơi. Ánh mắt của cô hướng về bầu trời, trống rỗng như chính tâm trí cô. Cảm thấy quá lười để nghĩ ngợi, Rain chỉ nằm im và tận hưởng khoảnh khắc này, không bị quấy rầy bởi cái lạnh đang len lỏi.

Đến lúc đó, những ngọn lửa ma quái đã gần như bị dập tắt, chỉ còn vài ngọn lửa nhỏ nhảy múa lác đác trên đầm lầy hoang tàn.

Khi cô đang mơ màng, thầy cô đã biến mất đâu đó. Chẳng bao lâu sau, ông xuất hiện từ trong bóng tối, mang theo cung, ba lô và những vật dụng khác mà cô đã để lại ở rìa khu rừng.

Đặt phần lớn chúng xuống đất, thầy cô sau đó tiến lại gần và cẩn thận đắp chiếc áo khoác mùa đông cho cô.

"Đây, đừng để bị lạnh."

Rain mỉm cười yếu ớt, tận hưởng sự ấm áp.

Thầy cô, trong khi đó, tiến tới xác của Huntsman, nhìn nó một cách tò mò và nhẹ đá nó một chút. Sau đó, ông vòng quanh nó chậm rãi, lẩm bẩm những điều vô nghĩa trong giọng nhỏ:

"Chalice Knights... Chalice Knights... đợi đã, đừng nói với ta. Đây có phải là những kẻ khốn khổ đã uống mật của Jade Queen không? Chẳng bao lâu sau, không còn gì ngoài sự tham lam thú tính... hừm, có lẽ chúng là như vậy. Thật ngu ngốc! Thậm chí em gái nhỏ của ta cũng biết không nên uống bất kỳ thứ gì mà nhân vật mờ ám đưa cho..."

"Chính thầy... thầy mới là kẻ mờ ám!"

Rain muốn cười nhạo, nhưng rồi quyết định không làm vậy.

Thay vào đó, cô hỏi:

"Thầy... giờ em có thể Thức Tỉnh không?"

Cô biết câu trả lời, dĩ nhiên, nhưng nghe lại nó sẽ giúp cô thêm tự tin.

Ông mỉm cười.

"Ừm. Nhóc đã tiến bộ lớn và học cách cảm nhận tinh chất của mình. Ta khá chắc chắn rằng việc hấp thụ Soul Shards của con Demon này sẽ là giọt nước tràn ly và đóng vai trò như chất xúc tác để làm cho tinh chất của nhóc Thức Tỉnh. Tất nhiên, chỉ thế thôi chưa đủ để biến nhóc thành một Awakened."

Thầy cô nhìn vào bùn đất với vẻ mặt tỉ mỉ, rồi vươn tay vào bóng tối và kéo ra một chiếc ghế gỗ sang trọng từ đó. Đặt nó xuống đất, ông ngồi xuống và thở ra một hơi hài lòng.

"Vấn đề là sẽ không có mạch chứa để lưu trữ tinh chất của nhóc, và không có cầu nối giữa linh hồn và cơ thể của nhóc... ít nhất đó là cách ta hiểu. Tuy nhiên, nhóc sẽ có thể kiểm soát tinh chất của mình — và bằng cách kiểm soát nó, nhóc sẽ tạo ra được một mạch chứa, mà bản thân nó cũng là cầu nối. Một Soul Core. Điều này sẽ đòi hỏi thời gian và nỗ lực, nhưng với mức độ giác ngộ của nhóc, ta chắc rằng nhóc sẽ làm rất tốt. Khi nhóc hình thành được Soul Core... đó là lúc nhóc sẽ trải qua quá trình tái sinh và trở thành Awakened."

Rain lắng nghe giọng nói của ông trong im lặng, rồi thở dài.

"...Sẽ mất bao lâu?"

Thầy cô bật cười.

"Ta không biết. Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào nhóc... nhưng, theo như ta nghe nói, học cách kiểm soát tinh chất mới là phần khó. Việc hình thành Soul Core tương đối dễ dàng, mặc dù tẻ nhạt. Vậy nên... vài tháng? Một năm? Chúng ta sẽ phải chờ xem."

'Em cược rằng mình có thể làm được trong một ngày.'

Rain không nói ra suy nghĩ thách thức đó mà mỉm cười.

"Tiếp theo là gì?"

Ngồi thoải mái trên chiếc ghế sang trọng, thầy cô mỉm cười.

"Thăng hoa là bước vượt qua bản chất phàm trần của một người. Nhóc sẽ phải tích lũy sức mạnh bằng cách cải thiện chất lượng của cả tinh chất linh hồn và cơ thể mình. Điều đó có thể đạt được một cách tự nhiên, bằng cách từ từ tinh luyện tinh chất, hoặc bằng cách tiêu diệt những kẻ thù mạnh mẽ. Khi tinh chất của nhóc đạt đến sự thay đổi về chất lượng, bước cuối cùng là cải tạo Soul Core của mình. Đó là... hơi phức tạp một chút."

Ông lắc đầu.

"Phần dễ hơn của quá trình này là học cách đi vào Biển Linh Hồn của nhóc. Phần khó hơn... đáng buồn thay, nó đòi hỏi kiến thức về kỹ thuật tinh luyện linh hồn. Trong quá khứ, nhiều kỹ thuật như vậy đã được loài người chúng ta biết đến, nhưng đáng buồn thay, di sản đó đã bị mất. Ngày nay, mọi người đều chỉ dựa vào Nightmare Spell."

Rain nhướng mày.

"Vậy, sao? Em không thể Thăng Hoa? Em nên đi nhảy vào một Nightmare sao?"

Thầy cô nhíu mày.

"Không thể Thăng Hoa? Nhóc nghĩ thầy nhóc là ai chứ? Dĩ nhiên nhóc có thể Thăng Hoa! Việc không ai khác có kỹ thuật tinh luyện linh hồn không có nghĩa là ta không có, hoặc ta không thể sáng tạo ra một cái từ đầu."

Rain quay đầu lại và nhìn ông một cách hoài nghi.

"Vậy thầy có cái đó, hay thầy sẽ sáng tạo ra một cái?"

Ừ thì, điều đó giờ không còn quan trọng đối với cô. Cô thậm chí còn chưa Thức Tỉnh, nên thăng hoa dường như còn xa xôi đến mức không thể thực sự cảm nhận được.

Thậm chí cả việc Thức Tỉnh...

Rain thở dài.

"...Em vẫn muốn thử thách một Nightmare."

Cô đã quyết định không làm vậy, nhưng điều đó không ngăn cô mơ mộng về việc trở thành một người có Nightmare Spell.

Thầy cô nhìn cô một cách trầm ngâm.

"Hả? Tại sao?"

Cô mím môi.

"Em chỉ muốn thế, được chứ? Được rồi, thật tuyệt khi em có thể tạo ra Soul Core và Thức Tỉnh! Nhưng em có thực sự là một Awakened không? Một loại Awakened nào mà không có Aspect chứ? Chưa kể... chưa kể em sẽ không thể nhận được bất kỳ Memories nào từ Spell! Tất cả những Awakened ở Ravenheart đều đi quanh trong bộ giáp sáng bóng và cầm vũ khí được phù phép. Quần áo tự làm sạch và sửa chữa! Ống đựng tên không bao giờ hết! Điều tuyệt nhất là họ có thể triệu hồi và giải phóng trang bị của mình thay vì phải vác chúng theo trong lúc leo núi!"

Con đường Thăng Hoa quá vất vả nếu không có Spell. Rain sẵn sàng chấp nhận rằng việc tìm ra Aspect và Flaw của mình sẽ mất rất lâu, có thể còn lâu hơn cả việc trở thành một Master.

Nhưng Memories... chỉ cần không phải tự giặt quần áo đã đáng giá rồi!

Thầy cô đột nhiên cười lớn.

"Vậy ra tất cả là về Memories sao?"

Rain lườm ông một lúc, rồi yếu ớt chỉ vào mình.

"Một bóng ma kỳ quặc như thầy có thể không quan tâm, nhưng nhìn em xem... nhọ nhem, tro tàn, mồ hôi, nước đầm lầy, bùn đất, máu, và trời biết còn gì nữa! Đây là những thứ em phải đối mặt sau mỗi lần săn. Ravenheart cũng không có máy giặt! Em sẽ phải giặt tay tất cả hoặc trả tiền cho người giặt... đó là sau khi em trả tiền cho người chữa lành để chữa lành vết thương cho em. Và nói đến chữa lành, quần áo này cũng cần được vá lại nữa!"

Thầy cô lắc đầu, cười.

"Ồ... ôi, ta hiểu rồi. Vậy không phải những phù chú hủy diệt và sức mạnh huyền bí là thứ nhóc ghen tị, mà là nhóc chỉ không muốn giặt đồ..."

Cô mở miệng, không nói nên lời.

"Không phải như thế!"

Ông mỉm cười xảo quyệt.

"Không phải sao?"

Rain nghiến răng.

"...Em cũng không muốn phải mang tất cả đống nặng nề đó trên lưng!"

Thầy cô ngả lưng ra và lại cười lớn.

"Không thể tin nổi..."

Sau khi cười thỏa thích, thầy cô lắc đầu và đứng dậy. Nhìn quanh, ông nhặt lên một mảnh gỗ cháy và viết lên nó bằng móng tay.

Móng tay của ông cắt mảnh gỗ như lưỡi dao kim cương.

Vài khoảnh khắc sau, ông gật đầu hài lòng và ném mảnh gỗ cho Rain.

"Đây, bắt lấy."

Cô giơ tay lên và bắt lấy mảnh gỗ, rồi khẽ rít lên khi sườn cô nhói đau.

"A..."

Mang món quà kỳ lạ đến gần mặt, Rain quan sát những chữ khắc trên bề mặt.

Chúng viết rằng:

"Nhóc đã nhận được một Memory."

Cô nhíu mày.

"Đây là gì?"

Thầy cô nhún vai cười.

"Xem như một phiếu Memory đi. Gì, nhóc nghĩ chỉ Spell mới có thể thưởng người ta bằng Memories sao? Sai rồi! Thầy của nhóc rất tuyệt vời, nên thầy có thể tạo ra Memories một cách hoàn toàn tốt. Để xem nào... lần này nhóc đã giết một Awakened Demon, nên ta sẽ tạo cho nhóc một Awakened Memory của Bậc III."

Rain chớp mắt.

"Thầy có thể tạo ra Memories?"

Ông quay trở lại ghế và cười.

"Chắc chắn rồi! Và, không giống Spell, ta thậm chí sẽ tùy chỉnh nó theo sở thích của nhóc. Hơn thế nữa... nghe này, ta thật sự không muốn nói xấu đối thủ đâu... nhưng Spell, thật sự chẳng có chút sáng tạo nào cả. Tại sao lại giới hạn Memories chỉ là vũ khí mạnh mẽ, giáp phù chú, và công cụ huyền bí? Có rất nhiều thứ bình thường sẽ trở thành một Memory tuyệt vời! Bộ đồ của nhóc? Ta sẽ ghi nhớ nó, không vấn đề gì. Nhóc có muốn một cái gối luôn mát hoặc một bàn chải đánh răng ma thuật không? Thầy của nhóc có thể biến điều đó thành sự thật."

Ông nhìn cô với vẻ mặt tự mãn.

"Chết tiệt, ta thậm chí có thể biến một cuộn giấy vệ sinh thành Memory. Nếu nhóc không sử dụng quá nhiều, nó sẽ không bao giờ hết."

"Tại sao, chết tiệt, cái tên này lại nói về giấy vệ sinh..."

Rain nhìn thầy cô một lúc, rồi chớp mắt vài lần.

"Thầy đang nói rằng thầy đã có thể tạo ra Memories suốt thời gian qua sao?"

Ông gật đầu.

"Câu hỏi lạ lùng, nhưng đúng vậy."

Dần dần, máu của Rain bắt đầu sôi lên.

"Vậy tại sao... tại sao thầy chưa bao giờ tạo cho em một Memory nào?! Có phải nhìn em chịu khổ vui với thầy lắm sao?!"

Ông nhìn cô với vẻ mặt bị xúc phạm.

"Hả? Nhóc đang nói gì vậy? Ta luôn định trang bị vũ khí và trang bị cho nhóc mà. Chỉ là nhóc vẫn còn là con người bình thường. Cho đến khi nhóc tạo ra Soul Core và Thức Tỉnh, linh hồn của nhóc thậm chí không thể chứa được Memories. Tự trách mình vì chậm chạp đi! Có gì khó trong việc trở thành con người đầu tiên trong lịch sử Thức Tỉnh một cách tự nhiên chứ? Ta yêu cầu nhiều lắm sao?!"

Cô hít một hơi thật sâu và quay đi, nhìn lên bầu trời lần nữa.

"Thật là một tên thần thánh khó chịu và keo kiệt! Ai... ai có thể tạo ra Memories..."

Dần dần, vài suy nghĩ hoành tráng lọt vào đầu cô.

Sau một lúc, Rain thở dài.

"Ừ thì, cũng tốt. Thầy thật tuyệt vời! Chắc chắn, em sẽ không có Aspect, nhưng có Memories đã là tuyệt lắm rồi. Nhận chúng trực tiếp từ ai đó thay vì kiếm chúng từ Spell có hơi kỳ lạ... nhưng, em đoán cũng không khác mấy với cách mà các Hậu Duệ thừa kế Memories từ gia tộc của họ."

Thầy cô nhíu mày, rồi đột nhiên bật cười.

"Này, giờ ta nghĩ lại, không phải nhóc cũng là một Hậu Duệ sao? Anh trai của nhóc có thể cung cấp tất cả mọi thứ mà một gia tộc Hậu Duệ có, và còn nhiều hơn thế."

Cô nhìn ông đầy khinh bỉ.

"Ồ? Thầy giống như một gia tộc Hậu Duệ à? Vậy, thầy có Legacy Relic không?"

Ông nghiêng đầu cười.

"Một đống."

Rain chớp mắt vài lần.

'Ông ấy thật sự có sao?'

Thật ra, cô cũng không ngạc nhiên.

"...Vậy còn Citadel thì sao?"

Ông cười toe toét.

"Một Citadel? Chắc chắn rồi, ta có một cái... đó là một ngôi đền khổng lồ xây bằng đá cẩm thạch đen, bao trùm trong bóng tối vĩnh cửu. Được rồi, nó hơi cần sửa chữa một chút, nhưng phải làm sao đây? Citadel của ta gần như cổ xưa như vũ trụ vậy. Không gian ở đó rất tuyệt vời."

Cô nhìn ông im lặng.

"Tuyệt thật. Nhắc đến tuyệt vời, vì là thầy, chắc chắn phải có một Supreme trong gia tộc của chúng ta, không nghi ngờ gì nữa. Em nên coi mình là hoàng gia sao? Có lẽ nên, đúng không?"

Thầy cô ho khẽ, có chút xấu hổ.

"À... thì... về mặt kỹ thuật mà nói, gia tộc của chúng ta không có một Sovereign vào lúc này..."

Mắt của Rain lóe lên sự chiến thắng.

'Rốt cuộc, khả năng nói nhảm của ông ta có giới hạn!'

"...Nhưng chúng ta có một Supreme Devil. Ta từng bắt nạt tên khốn nhỏ đó rất nhiều trong quá khứ, nhưng giờ hắn đã trưởng thành, không còn vui nữa."

Cô hít một hơi thật sâu, quay đi và nhìn lên bầu trời.

Bầu trời lạnh lùng và xa tầm với.

"...Em chịu thua.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1716: Grain of Sand - Hạt Cát​

Spoiler: Chương 1716: Grain of Sand - Hạt Cát

Sau một lúc, Rain cảm thấy đủ nghỉ ngơi để cử động. Cô đứng dậy khỏi mặt đất với vẻ nhăn nhó và bắt đầu xử lý các vết thương của mình.

Thầy cô đã nhóm lửa từ những mảnh vỡ của cái cây méo mó, nên không ai trong số họ phải chịu đựng cái lạnh. Rain khử trùng vết cắt ở bên hông, sau đó quấn nó chặt trong một băng vải sạch. Điều đó sẽ phải đủ cho đến khi cô quay trở lại Ravenheart và tìm một Người Chữa Lành.

Thông thường, cô sẽ cảm thấy buồn phiền vì phải trả tiền cho một Người Chữa Lành, nhưng đã có phần thưởng đáng kể được hứa hẹn cho bất kỳ ai giết được Huntsman. Không chỉ Rain có thể chi trả cho một Người Chữa Lành Awakened tốt, mà còn có đủ tiền để thay thế cây lao bị hỏng, và có thể thậm chí nâng cấp một vài mảnh trang bị của mình.

'Không, đợi đã... thực ra, mình không cần lo về điều đó nữa đúng không?'

Rain vẫn hy vọng sẽ Thức Tỉnh nhanh chóng. Ngay cả khi cô không thành công trước khi quay trở lại Ravenheart, sẽ không có cuộc săn nào nữa trong vài tháng tới — cô đã có mọi thứ cần thiết để hình thành Soul Core, vì vậy phương án tốt nhất sẽ là nhốt mình trong một nơi an toàn và kiên nhẫn làm việc để trở thành một Awakened.

Khi cô trở thành Awakened, trang bị bình thường của cô sẽ không còn nhiều tác dụng. Cô sẽ có thể sử dụng một cung mạnh mẽ hơn nhiều, mặc giáp được chế tác từ các vật liệu huyền bí nặng hơn, và thậm chí sử dụng Memories.

Toàn bộ kho vũ khí của cô sẽ cần phải thay đổi. Cô sẽ phải mua rất nhiều thứ.

... Đột nhiên, Rain không còn cảm thấy giàu có nữa.

Cô quá nghèo!

Đầy nỗi buồn, Rain mặc chiếc áo khoác mùa đông và tiến đến chỗ còn lại của Huntsman. Cô nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi liếc nhìn thầy cô.

"Chúng ta nên thu hoạch bộ giáp của nó không? Nó sẽ bán được nhiều tiền lắm."

Ông gãi đầu.

"Ai sẽ mang nó suốt chặng đường trở về Ravenheart đây?"

Rain thở dài.

"Sao một vị thần có thể vô dụng đến vậy?!"

"...Ừ. Dù sao thì, ít nhất chúng ta cũng nên lấy lưỡi rìu. Để chứng minh việc hạ gục tại tòa thị chính."

Lưỡi rìu đó thôi cũng sẽ bán được một khoản tiền khá lớn.

Cô lôi lưỡi rìu khổng lồ từ dưới đất lên và gắn nó vào ba lô của mình. Trong khi đó, thầy cô nhìn vào xác của Chalice Knight khủng khiếp và búng tay.

Một vài bóng đen đột nhiên nổi lên từ mặt đất và xẻ xác chết thành từng mảnh, cắt lớp giáp gỉ sét như giấy.

Rain không nhìn vào những đặc điểm thú tính của xác chết khi cô thu hoạch Soul Shards và ngồi xuống, nhìn chúng một cách trang trọng.

Có ba viên... những viên tinh thể lấp lánh này không quá lớn, nhưng với cô, chúng mang ý nghĩa vô cùng.

"Vậy là xong."

Cô đã nỗ lực hết mình để đạt đến khoảnh khắc này suốt bốn năm dài. Những năm đó tràn đầy đau đớn và gian khổ... nhưng cũng đầy niềm vui, thỏa mãn và sự hoàn thành. Và bây giờ, đoạn đường cuối cùng đang ở ngay trước mặt cô.

Thầy cô ngồi xuống đất đối diện với cô và mỉm cười khích lệ.

"Tiến lên nào. Nhóc đã làm việc chăm chỉ để đến đây."

Rain nhìn ông, im lặng trong giây lát, rồi mỉm cười đáp lại.

"Em đã làm được."

Nói rồi, cô rút dao và nghiền nát từng Soul Shard bằng chuôi dao.

Cô cảm nhận dòng sức mạnh chảy vào linh hồn mình. Và rồi... linh hồn cô đột nhiên bùng nổ.

Rain cố gắng diễn tả cảm giác của mình bằng lời. Nó giống như toàn bộ cơ thể cô đột nhiên thấm đẫm một ngọn lửa mát lạnh, sống động và nuôi dưỡng. Tuy nhiên, ngọn lửa đó chỉ đơn giản là đi qua cơ thể cô, không thể chạm vào nó.

"C-chuyện gì... chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Thầy cô đang nhìn cô với vẻ quan tâm đặc biệt. Ánh mắt của đôi mắt onyx của ông trở nên kỳ lạ và mãnh liệt.

"Ta có thể thấy nó. Tinh chất của nhóc đang Thức Tỉnh. Nó giống như linh hồn của nhóc, vốn mờ nhạt và mơ màng, đột nhiên sống dậy. Một ánh sáng mềm mại đang lan tỏa, và nó tràn đầy sức sống."

Ông im lặng trong giây lát, rồi nói với giọng bình tĩnh:

"Cố gắng kiểm soát nó. Hãy dẫn dắt nó khắp cơ thể, theo bản đồ của các mạch máu chính. Máu của nhóc lưu thông nhờ trái tim... nhưng nhóc không có Soul Core, thứ như trái tim cho tinh chất linh hồn. Vì vậy, bây giờ, nhóc sẽ phải thay thế nó bằng ý chí của mình."

Rain hít một hơi thật sâu và nhắm mắt, tưởng tượng bản đồ cơ thể mình. Cô có thể cảm nhận được tinh chất của mình chảy tự do, hỗn loạn, không có hình dạng hay kết cấu. Vì vậy, cô từ từ mở rộng ý chí và cố gắng dẫn dắt nó.

Cô chưa bao giờ có thể kiểm soát tinh chất của mình trước đây. Nó luôn giống như cố đẩy một tảng đá lên đỉnh núi... tảng đá là sức nặng chết chóc, lạnh lẽo và không muốn di chuyển. Khoảnh khắc cô mất tập trung, dù chỉ một chút, nó sẽ lăn ngược về chỗ ban đầu.

Nhưng lần này, tinh chất của cô cảm thấy sống động và đáp ứng. Nó đi theo sự dẫn dắt của cô, chảy chậm rãi trong một chu kỳ phức tạp. Ban đầu, có rất nhiều hỗn loạn và các dòng chảy đụng độ nhau, nhưng khi Rain tập trung sâu hơn, dòng chảy của tinh chất linh hồn ngày càng trở nên ổn định và có trật tự.

Thầy cô bật cười ngạc nhiên.

"Wow. Lần đầu đã làm được sao? Nhóc làm rất tốt!"

Rain không mở mắt ra.

"Vậy... làm sao để hình thành lõi?"

Giọng của ông bình tĩnh và tự tin, như một mỏ neo để cô có thể giữ vững:

"Phương pháp rất đơn giản. Khi nhóc có thể làm cho tinh chất lưu thông tự do, hãy tăng tốc độ. Hãy làm cho nó chảy mạnh như một dòng sông núi. Sau đó, tăng tốc độ hơn nữa, cho đến khi nó xoáy trong cơ thể nhóc như một cơn lốc dữ dội. Hãy để nó cô đặc dưới áp lực của chính trọng lượng và lực xoáy. nhóc không cần phải hình thành toàn bộ Soul Core một lúc... một hạt cát là đủ. Lần sau, nhóc sẽ tạo thêm một hạt nữa. Và rồi thêm một hạt nữa. Sớm muộn, mật độ tinh chất của nhóc sẽ đạt đến điểm tới hạn, và một Soul Core sẽ được hình thành."

Rain mỉm cười.

Cô có thể tưởng tượng nó một cách sống động... đó là một quá trình đẹp đẽ. Giống như các ngôi sao và hành tinh hình thành từ bụi sao rực lửa.

Cô tập trung hoàn toàn, làm cho tinh chất lưu thông nhanh hơn, nhanh hơn, và nhanh hơn. Tốc độ càng lớn, cô càng cần ý chí mạnh mẽ để giữ cơn lốc dưới sự kiểm soát.

"Cố lên... thêm chút nữa..."

Cô có thể cảm nhận một khối năng lượng cô đặc từ từ hình thành ở nơi trái tim của cô lẽ ra phải có. Nó chưa phải là rắn, nhưng cũng không còn như trạng thái linh hồn tinh chất thông thường. Giống như... một chất lỏng lấp lánh.

Và ở trung tâm của khối đó, nơi áp lực là lớn nhất, một thứ gì đó rắn chắc đang từ từ hình thành.

Một viên đá nhỏ... nhỏ đến mức chỉ có thể gọi là một hạt cát.

"A!"

Rain mở mắt và rùng mình, toàn bộ cơ thể ướt đẫm mồ hôi. Cơn lốc tinh chất tan biến, và cô ngã xuống đất trong tình trạng kiệt sức hoàn toàn. Ngực cô phập phồng mạnh mẽ, như thể cô vừa chạy marathon.

Sự mệt mỏi về tinh thần còn tồi tệ hơn.

Thầy cô giơ nắm đấm lên.

"Thành công rồi! Nhóc làm rất tốt!"

Nhưng Rain đầy thất vọng cay đắng.

"Chỉ một hạt cát... em thực sự đã khoe rằng mình sẽ hình thành Soul Core trong một lần sao? A, thật xấu hổ! Cảm ơn trời vì em không nói điều đó ra thành lời!"

Sẽ mất bao lâu để cô tạo đủ những viên đá nhỏ này để chúng hợp thành một lõi? Một tháng? Một năm?

Rain muốn rên rỉ.

... Nhưng làm vậy chắc chắn sẽ khiến thầy cô vui quá mức. Cô không thể để kẻ thù chiến thắng!

Cô thở dài, rồi từ từ ngồi dậy.

"Em sẽ ở nhà cả tháng, để mẹ nuông chiều em, và từ từ làm việc để Thức Tỉnh!"

Thất vọng? Ai thất vọng chứ? Cả tháng... hoặc thậm chí vài tháng... không làm gì và được nuông chiều đến tận trời. Không có lạnh thấu xương, không có máu và mồ hôi, không có những abomination xấu xí và xác chết kinh tởm. Chỉ ăn ngon và thiền trong yên bình. Đó là giấc mơ thành hiện thực! Sẽ tuyệt vời biết bao, được nghỉ ngơi vài tháng trong an toàn tuyệt đối, không có gì tồi tệ xảy ra?

"Chắc chắn sẽ thế!"

Thầy cô đột nhiên nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

Đôi mắt onyx của ông nheo lại.

"Cái gì đây... ta cảm nhận được một sự xáo trộn quen thuộc. Này, nhóc không vừa nghĩ điều gì ngu ngốc trong đầu như 'cuối cùng, phần tồi tệ nhất đã qua' hoặc 'con Demon đó chắc chắn đã chết, sẽ không có gì tồi tệ xảy ra' phải không?"

Rain nhướng mày và giữ vẻ mặt ngây thơ.

"Không? Tại sao em phải làm vậy? Chỉ có kẻ ngốc hoàn toàn mới nghĩ như thế ở giữa Dream Realm."

Ông quan sát cô nghi ngờ trong một lúc, rồi thở ra chậm rãi.

"Ừm... tốt. Và, nhóc biết đấy, đừng dùng những từ ngữ quá khắc nghiệt. Một số người — những người rất thông minh — đã từng mắc phải những sai lầm nhỏ như thế trong quá khứ. Dù sao thì... đã đến lúc quay lại Ravenheart rồi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1717: Rustle - Tiếng Sột Soạt​

Spoiler: Chương 1717: Rustle - Tiếng Sột Soạt

Rain thu thập đồ đạc của mình và đeo ba lô lên vai. Lưỡi rìu nặng khủng khiếp, điều này làm mất cân bằng một chút… nhưng cô có thể xử lý được. Thanh kiếm đen đáng sợ mà thầy cô đã đưa cho cô đã biến mất, và thanh tachi của cô đã lấy lại bóng của nó. Cô nghiên cứu thanh kiếm quen thuộc trong vài giây, rồi thở dài và tra kiếm một cách thuần thục.

Rain đã sẵn sàng rời đi.

…Nhưng cô không làm vậy.

"Ơ, thầy. Chúng ta có thể đã gặp vấn đề rồi."

Ông quay sang cô và nhướng mày bối rối.

"Vấn đề? Có chuyện gì vậy?"

Cô do dự một lúc, rồi gãi mũi một cách ngượng ngùng.

"Ờ, thầy xem. Vụ nổ đó mạnh hơn nhiều so với em mong đợi. Vì vậy… toàn bộ lớp băng đã vỡ hết rồi. Làm sao em có thể quay lại bờ được?"

Ông nhìn cô một lúc, rồi nhìn cảnh quan bị tàn phá của vùng đầm lầy rộng lớn.

Quả thật, hòn đảo nhỏ này bị bao quanh bởi bùn lầy và nước đen, không còn một mảnh băng nguyên vẹn nào. Vùng nước bùn chết người trải dài đến tận bờ xa.

Thầy cô đứng đó một lúc, rồi thở dài và tiến đến chỗ cô.

Ông ngồi xuống và chỉ vào lưng mình:

"Leo lên đi, nhóc."

Rain không để ông phải nói đến lần thứ hai. Có nhiều cách để đi qua đầm lầy, nhưng không có cách nào vừa an toàn vừa nhanh chóng. Chưa kể, cô vừa khử trùng vết thương và không muốn làm nó ướt hay bẩn trở lại.

Thêm vào đó, cơ thể tàn tạ của cô đã kiệt sức. Tại sao lại từ chối một chuyến đi nhờ lưng của một vị thần mạnh mẽ chứ?

Rain trèo lên lưng thầy mình, vòng tay qua cổ ông và mỉm cười.

Ông nhấc cô lên như thể cô là một chiếc lông vũ, không chút gắng sức dù cơ thể trông gầy gò của ông, rồi hướng về phía đầm lầy.

"À… thật là nhục nhã… một cái bóng Thần Thánh như ta bị hạ xuống thành người vác mấy nhóc phàm trần vô ơn… các vị thần quả thật đã chết…"

Bỏ qua những lời càu nhàu của ông, Rain tựa đầu vào vai thầy và để cho ý thức mình trôi vào trạng thái thư giãn. Âm thanh quen thuộc từ giọng nói của thầy giống như một bài ru.

Khi ông bước tới mép đảo, ông thậm chí không cố gắng làm chậm lại mà bước thẳng vào nước bùn. Tuy nhiên, chân của ông không hề chìm vào bùn lầy — thay vào đó, bóng tối di chuyển và tụ lại thành một tấm đen bóng dưới chân. Sau đó, một tấm khác xuất hiện khi ông bước đi.

Như vậy, thầy cô bước qua đầm lầy như thể đang đi trên con đường trải nhựa, những tấm đen tan biến sau vài giây. Nước bùn chảy tràn và cuộn lên, nhưng không bao giờ chạm được vào đôi giày da của ông.

"Ha, điều này làm ta nhớ đến lúc chúng ta chiến đấu với Drowned (Kẻ Chết Đuối) trong ngôi đền bị chìm của Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã)… khi mà ta còn đội vương miện của Serpent King (Vua Rắn)… ai mà biết được ta sẽ kết thúc bằng việc trở thành người kéo xe đầm lầy một ngày nào đó? Chết tiệt, cuộc đời thật đầy mỉa mai…"

Rain không biết những từ như Drowned, Fallen Grace, và Serpent King có nghĩa là gì, nhưng chúng nghe có vẻ thú vị. Thầy của cô từng là một vị vua ư, vào thời cổ đại?

…Không, nếu biết ông, thì có khả năng ông đã ăn cắp vương miện của một vị vua và đội nó để khoe khoang và kiêu ngạo về những hành vi ám muội của mình.

Cuộc đi bộ đến bờ đất vừa thoải mái vừa yên tĩnh. Rain có thể trèo khỏi lưng thầy khi họ tới đất liền, nhưng ông chỉ đơn giản tiếp tục mang cô mà không nói gì, nên cô cũng không nói gì.

Có lẽ ông đã nhìn thấu sự kiên cường của cô và nhận ra rằng tình trạng của cô tệ hơn so với những gì cô thể hiện, và rằng cô quá kiệt sức để đi bộ xuyên rừng với vết thương đau nhói.

Nhưng mà…

Sau một lúc, Rain nói:

"Chúng ta nên đưa xác của các Awakened đã ngã xuống và chôn cất họ."

Thông thường, Nữ Hoàng sẽ mang những người đã chết đi. Nhưng Huntsman chắc chắn đã ngăn cản họ khỏi hành trình đến cung điện của bà, và kết quả là, xương của họ đã bị bỏ lại mà không ai chăm sóc.

Thầy cô dừng lại.

Rain không thể nhìn thấy mặt ông, nhưng cô cảm nhận được một sự thay đổi tinh tế trong tâm trạng của ông. Đột nhiên, bóng tối bao phủ khu rừng đóng băng dường như trở nên sâu hơn, và thế giới trở nên tối tăm hơn nhiều.

Hơi thở của cô thoát ra thành một đám hơi lạnh.

'Ông ấy không muốn bận tâm chôn cất họ sao?'

"Xuống đi."

Ông khuỵu gối xuống, cho phép Rain đứng vững trên mặt đất. Cô hơi bối rối.

"Sao…"

Nhưng rồi, cô nghe thấy. Một nhánh cây gãy ở đâu đó phía sau cô.

Đặt tay lên cán kiếm, Rain quay lại và nhìn về phía sau.

Ở đó, cô thấy vài bóng người đang đi về phía mình. Trông họ như một đoàn Awakened… không. Có thể là một Master và đoàn tùy tùng của anh ta? Một, hai, ba người… một trong số họ đang vẫy tay với cử chỉ thân thiện…

Trước khi Rain kịp nhìn rõ bất cứ chi tiết nào, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

Bàn tay của thầy cô xuất hiện từ phía sau và che mắt cô lại.

Cô cứng người.

"Có… chuyện gì…"

Có gì đó rất sai.

Giọng ông nghe rất bình tĩnh… quá bình tĩnh, điều này chỉ làm Rain cảm thấy lo lắng hơn.

"Này, nhóc. Nghe ta cho kỹ đây. Từ bây giờ cho đến khi ta nói ngược lại, dù chuyện gì xảy ra, đừng mở mắt. Được chứ?"

Cô gật đầu chậm rãi.

"Vâng, thầy."

Ông im lặng một lúc.

"Được rồi. Đứng đây và đừng di chuyển."

Nói rồi, thầy của cô bỏ tay ra. Rain nhắm chặt mắt, nên cô không thấy gì cả, nhưng cô cảm nhận được ông bước qua để đứng giữa cô và những người đang đến gần.

Tiếng bước chân đang tiến gần hơn.

'Sai rồi, sai rồi! Điều này rất sai!'

Rain không bị sốc bởi việc ông che mắt cô. Điều thực sự làm cô bối rối… là việc thầy cô không lùi vào bóng tối.

Trong suốt những năm cô biết ông, ông chưa bao giờ, chưa bao giờ lộ diện trước người khác. Đến mức Rain thậm chí còn từng nghĩ ông chỉ là một ảo giác.

Nhưng giờ đây, thầy cô vẫn đứng lộ diện trước những người hoàn toàn xa lạ.

'Tại sao?'

Sự hoảng loạn trong im lặng của cô bị gián đoạn bởi giọng nói tươi sáng, vô tư của ông:

"Xin chào! Các vị là ai vậy?"

Tiếng bước chân dừng lại, và một giọng nam trầm sâu đáp lại với giọng điệu thân thiện:

"Chào, chào! Ta là Master Sean, và đây là các bạn đồng hành của ta, Master Skif và Awakened Ardon. Chúng ta đang trên đường quay lại Ravenheart… các vị cũng định tới đó phải không?"

Rain cau mày.

"Master Sean? Master Skif?"

Cô chưa từng nghe về những Ascended này trước đây. Tất nhiên, thế giới có hàng nghìn Ascended, nhưng dù sao. Mỗi một Master của Song Domain đều giống như một ngôi sao nhỏ, đặc biệt là những người ở Ravenheart.

Có gì đó khác cũng làm cô thấy lạ về những người này. Cô đang đứng đó, nhắm mắt, bất động… nhưng họ không có vẻ quan tâm để phản ứng theo bất kỳ cách nào. Chẳng phải sẽ tự nhiên khi hỏi tại sao cô lại làm vậy sao?

Thầy cô im lặng một lúc.

"Ừ, chúng ta cũng đang trên đường quay lại Ravenheart."

Rồi, có một khoảng lặng dài. Cuối cùng, Master Sean hỏi, giọng nói của ông ta khiến Rain rùng mình, vì một lý do nào đó:

"Nhìn ngươi có chút quen thuộc, chàng trai trẻ. Nói xem, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa?"

Giọng điệu của ông ta hoàn toàn thân thiện, và lời nói cũng vậy. Nhưng cô đột nhiên cảm thấy nghẹt thở, như thể có điều gì đó đáng sợ, điên loạn trong tất cả.

Câu trả lời của thầy cô hơi u ám:

"Thật ra, chúng ta đã gặp nhau trước đây. Dù ta nghi ngờ rằng ngươi sẽ nhớ. Dù sao, sao các người không tiếp tục đi tiếp? Hãy chia tay trong hòa bình và đi theo con đường riêng của mình. Sao nào?"

Lại có thêm một khoảng lặng dài.

Run rẩy, Rain nghe thấy một tiếng sột soạt kỳ lạ vang lên từ hướng của ba người lạ. Không gian xung quanh dần trở nên lạnh lẽo hơn.

'Tiếng sột soạt đó là gì?'

"Sao nào… sao nào. Sao sao sao nào."

Giọng nói của Master Sean vẫn nghe như người, nhưng cách nói của ông ta trở nên kỳ lạ, mất mạch lạc.

Một giọng nói khác cất lên, cử chỉ và giọng điệu quá giống với giọng đầu tiên:

"Chúng ta đang trên đường trở về Ravenheart. Đây là những bạn đồng hành của ta… Master… chúng ta đang trên đường. Sao nào?"

Rain vẫn mắc kẹt với suy nghĩ trước đó, không thể đẩy nó ra khỏi đầu.

"Cái… tiếng sột soạt đó là gì?"

Cô chưa từng nghe thấy âm thanh nào như vậy trước đây.

Ngay lúc đó, tiếng sột soạt đáng sợ trở nên lớn hơn, và giọng nói thứ ba thêm vào một cách hòa nhã:

"Đây là những bạn đồng hành của ta."

"Những bạn đồng hành của ta…"

"Những bạn đồng hành của ta."

'Tiếng sột soạt đó…'

"Sao nào…"

"…Sao không trở thành bạn đồng hành của ta nữa?"

Thầy cô hít một hơi sâu. Rain có thể nghe thấy giọng của ông trở nên lạnh lùng nguy hiểm:

"Nghe đây, thằng khốn…"

Cô chưa từng nghe thấy sự lạnh lẽo như vậy trong giọng của ông, và sự lạ lẫm đó làm cô sợ hãi.

"Ngươi có thể đã cào tường thoát khỏi Dread's Tomb (Mộ Kinh Hoàng) nhưng ta cũng vậy. Ngươi có thể đã sống sót trong hàng nghìn địa ngục, nhưng ta cũng vậy. Nên đừng có làm trò và hãy cút đi. Nếu không, ta sẽ không còn rộng lượng mà sẽ lột da ngươi!"

Rain rùng mình.

"Lột… lột da hắn…"

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô.

'Skinwalker!'

Great abomination (Nỗi Kinh Hoàng Vĩ Đại) đã là ác mộng của nhân loại suốt bốn năm qua!

Một Great… Một quái vật Vĩ Đại…

Ba trong số các vỏ chứa của cơn kinh hoàng không thể tả đó!

Nỗi kinh hoàng của cô lớn đến mức cô không thể di chuyển. Tất cả những gì Rain có thể làm là giữ mắt nhắm chặt và run rẩy.

'Mình chết rồi, mình chết chắc rồi…'

Không, chết sẽ là một sự giải thoát.

Ngay lúc đó, Master Sean — vỏ chứa của Skinwalker — cất tiếng với một chút tò mò trong giọng nói:

"Ngươi… bạn đồng hành của ai vậy?"

Thầy cô khinh thường đáp lại.

Và rồi, thế giới rung chuyển..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1718: Sounds of Battle - Âm Thanh Trận Chiến​

Spoiler: Chương 1718: Sounds of Battle - Âm Thanh Trận Chiến

Thế giới rung chuyển, và rồi, Rain đột nhiên bị bao phủ bởi bóng tối tuyệt đối.

Như thể một bức tường không thể xuyên thủng đã dựng lên bao quanh cô từ mọi phía. Những âm thanh khủng khiếp đinh tai đến từ bên ngoài đã bị làm dịu và ngăn lại bởi bức tường đó, và chỉ có những rung chuyển nhẹ nhàng truyền tới cô.

Ít nhất thì, hiện tại, cô đang an toàn.

Nhưng những âm thanh đó…

Cảm nhận sự sợ hãi lạnh lẽo bám lấy tim mình, cô hít một hơi run rẩy và cố hiểu những âm thanh đó.

Có âm thanh của cây cối gãy răng rắc. Có tiếng gió rít bị xé nát. Có tiếng gầm rú của mặt đất bị lật tung.

Đó là những âm thanh cô có thể nhận ra.

Nhưng còn những âm thanh khác nữa.

Những tiếng hú không phải của con người. Những tiếng rên lạnh lẽo nghe như… như thể thế giới tự nó đang khóc than. Tiếng sột soạt kỳ lạ và gớm ghiếc như của một núi thịt đang xé rách khi nó phình ra trong khi tự nuốt chính mình.

Và nhiều âm thanh khác mà Rain không thể diễn tả, và cũng không dám tưởng tượng.

Mặt đất rung chuyển dữ dội, và cô đang chật vật để đứng vững.

Những ngón tay của cô siết chặt đến trắng bệch trên cán kiếm.

"Thầy… hãy an toàn. Xin hãy…!"

Nhưng làm sao mà có thể an toàn khi đối mặt với Skinwalker? Vô số người đã ngã xuống trước mối nguy của nó và bị tiêu thụ, trở thành vỏ chứa cho sự tha hóa của quái vật này. Những con người bình thường, Awakened, Master… thậm chí là Saint.

Ngay cả các Sovereigns cũng không thể diệt trừ lời nguyền sống này.

Bị bóng tối bao trùm, Rain nhận ra cô yếu đuối và bất lực đến đau đớn như thế nào.

Chỉ mới vài khoảnh khắc trước, cô đã đầy kiêu hãnh, tự ca ngợi mình vì đã giết một Awakened Demon.

Nhưng giờ đây, cô nhớ ra rằng trong thế giới của Nightmare Spell, cô chẳng là gì ngoài một con kiến.

Một con kiến thậm chí không thể làm gì khi thầy cô đang chiến đấu để bảo vệ cô.

'Mạnh mẽ… mình muốn trở nên mạnh mẽ.'

Cô chưa thay đổi gì cả. Cô vẫn là cô gái yếu đuối không thể bảo vệ bản thân mình, chứ đừng nói tới ai khác, khi cơn lũ Nightmare Creatures tràn xuống ngôi trường của cô.

…Thế giới tiếp tục gào thét và rung chuyển trong vài phút.

Rồi, đột nhiên, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm nó. Những rung chuyển ngừng lại, và những âm thanh khủng khiếp biến mất.

Rain vẫn đứng yên, giữ đôi mắt nhắm chặt.

Cô không dám nghĩ về kết quả của trận chiến. Ý nghĩ về việc thầy cô… thầy cô không còn ở đó nữa thật sự quá kinh khủng. Còn kinh khủng hơn những gì sẽ xảy ra với cô nếu ông ấy thực sự biến mất.

Đột nhiên, bức tường xung quanh cô biến mất. Cô biết điều đó vì ánh sáng đột nhiên chiếu qua mí mắt, và gió lạnh cào vào mặt cô.

Không khí tràn ngập mùi gỗ ướt và đất ẩm.

'Xin hãy…'

Một lúc sau, giọng nói quen thuộc vang lên từ đâu đó gần đó:

"Nhóc, nhóc có thể mở mắt rồi."

Sự nhẹ nhõm mà Rain cảm thấy trong khoảnh khắc đó đủ mạnh để khiến cô lảo đảo.

Cô chậm rãi mở mắt và nhìn xung quanh, rồi sững sờ.

"K-không thể nào…"

Khu rừng đóng băng… đã biến mất.

Nó hoàn toàn bị phá hủy, và mọi nơi cô nhìn thấy đều chỉ là một vùng đất hoang cằn cỗi bị san phẳng và lật tung. Những cây cối đã bị biến thành những mảnh vụn, và mặt đất thì bị vỡ nát, với những khe nứt tối đen như những vết sẹo không đáy.

Đây đó, những mảnh vụn thấm đầy máu. Chôn dưới đó là những xác chết tan nát của các Nightmare Creatures không may đã từng sinh sống trong khu rừng, cảnh tượng khủng khiếp của chúng may mắn được giấu đi bởi đống đổ nát.

Cảnh tượng tàn phá này trải dài xa tới tận chân trời.

Toàn bộ cảnh quan đã thay đổi một cách đáng kinh ngạc chỉ trong vài phút, được vẽ lại bởi cơn thịnh nộ của trận chiến ám ảnh.

Quy mô của sự tàn phá kinh hoàng… thật không thể nào hiểu nổi.

Rain hít một hơi run rẩy và cuối cùng nhìn về phía thầy mình.

Ông đang đứng cách vài bước chân, vẫn bình thản như mọi khi.

Tóc của ông có chút rối, và có một vệt bẩn màu tối trên má… nhưng ngoài ra, ông vẫn là kẻ vô lại táo tợn mà cô biết.

Tất nhiên, Rain khó mà nhìn ông với cái nhìn như cũ.

Cô biết rằng thầy mình là một thực thể mạnh mẽ, dĩ nhiên… nhưng đây là lần đầu tiên cô thật sự chứng kiến sức mạnh của ông.

Những vỏ chứa của Skinwalker đâu?

Rain cố gắng lấy lại bình tĩnh.

"Skinwalker…?"

Thầy cô im lặng một lúc, rồi lặng lẽ bước lùi lại một bước.

Phía sau ông, ba xác người chất chồng lên nhau, mỗi người đều mất đầu và có một vết thương sâu ở nơi mà trái tim đáng lẽ phải có.

'Ba vỏ chứa của một Great Nightmare Creature…' Rain nuốt nước bọt.

Thầy cô vừa giết ba Great abominations. Cứ như thế.

Còn một điều nữa. Liệu cô có tưởng tượng ra không, hay có những mảnh vỡ nhỏ của một chiếc gương bị vỡ lấp lánh trên mặt đất trước những xác chết?

"G-Gì… sao lại…"

Cố gắng hiểu tình huống này thật sự quá rắc rối. Vì vậy, Rain thà nghĩ về hậu quả của nó… thầy cô đã tự lộ diện, và mặc dù họ ở rất xa Ravenheart, nhưng một sự thay đổi lớn về cảnh quan như vậy chắc chắn sẽ không thoát khỏi sự chú ý.

Điều đó có nghĩa là họ phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Việc nhận thưởng cho Huntsman giờ cũng không còn là lựa chọn. Rain sẽ phải giữ kín việc cô có mặt ở nơi này… Thật tốt khi cô chưa chia sẻ kế hoạch săn quái vật với ai.

Không ai có thể biết rằng có một thực thể có thể tiêu diệt ba vỏ chứa của Skinwalker đang sống trong cái bóng của cô. Cô sẽ phải quay lại Ravenheart và giữ im lặng trong vài tháng… may mắn thay, đó cũng là điều cô muốn làm.

Thầy cô thở dài.

"Ta biết nhóc đang nghĩ gì. Nhưng, Rain… tiếc thay, nhóc đã sai."

Cô nghiêng đầu một chút.

"Gì? Tại sao? Vì thầy đã đánh bại Skinwalker sao?"

Ông ngần ngại một lúc, rồi lắc đầu và chỉ vào ba xác chết.

"Không. Gây chú ý cho bản thân mình thì không tốt, đúng vậy. Nhưng thực ra, chúng ta còn có một vấn đề lớn hơn. Người này, Master Sean… ta nhận ra hắn. Hắn là một Ascended từ House of Night."

Rain không hiểu ông đang cố nói gì.

"…Thì sao?"

Thầy cô thở dài và xoa thái dương với vẻ bực bội.

"Đúng rồi. Nhóc không biết. Vậy… hãy cứ nói rằng thành viên của House of Night không nên có mặt ở bất kỳ nơi nào gần lãnh thổ của Queen Song vào lúc này. Và họ chắc chắn đã ở khá gần Ravenheart, di chuyển trong bí mật, khi Skinwalker bắt được họ. Vì vậy… ta e rằng nhóc và ta đã thấy điều mà chúng ta không nên thấy."

Cô do dự trong vài giây, nhớ lại tất cả những gì cha cô đã nói về House of Night và mối quan hệ của nó với Song Domain. Có vấn đề nào giữa hai bên không? Dường như không phải vậy…

Nếu có, Song Domain dường như đang tiến tới vấn đề với Sword Domain, trong khi cố gắng giữ mối quan hệ thân thiện với House of Night yếu hơn.

Tất cả điều này thật bí ẩn.

Nhưng đồng thời, Rain cũng hiểu được ý nghĩa ngầm trong những lời của thầy.

"Điều mà chúng ta không nên thấy. Hiểu rồi. Hứa rằng em sẽ không nói với ai, và cũng không giải quyết được, đúng không? Vậy… bí mật này lớn đến mức nào?"

Vẻ mặt của thầy cô có chút u ám.

"Đủ lớn để Clan Song xóa sổ bất kỳ nhân chứng nào khỏi sự tồn tại. À… không phải bất kỳ nhân chứng nào. Nhưng một cô gái phàm trần không có chỗ dựa? Họ sẽ không do dự mà giết nhóc đâu, thậm chí còn không cần suy nghĩ."

Rain cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Chết tiệt… hoàng tộc sao?"

Tại sao Clan Song lại quan tâm đến một người nhỏ bé và không quan trọng như cô chứ?

Cô nghiến răng và nhìn ông một cách bướng bỉnh.

"Nhưng em có chỗ dựa mà. Cha em làm việc cho chính phủ… giờ cấp bậc của ông ấy cũng khá cao rồi. Chắc chắn, Clan Song sẽ không muốn làm xấu đi mối quan hệ với chính phủ vì điều như vậy chứ?"

Thầy cô mỉm cười một cách luyến tiếc.

"Ah, sự ngây thơ của tuổi trẻ… trước hết, nhóc đã đánh giá quá cao tầm quan trọng của vị trí của cha mình. Thứ hai, nhóc cũng đánh giá quá cao tầm quan trọng của chính phủ. Và cuối cùng, nhóc đánh giá thấp Clan Song. Ai nói rằng, ai đó có thể chứng minh bất cứ điều gì sau khi họ làm nhóc biến mất chứ?"

Nụ cười của ông trở nên lạnh lùng hơn.

"Thực tế, họ thậm chí không cần phải làm nhóc biến mất. Theo lý thuyết thôi. Có một gã trong số họ còn tệ hơn cả Skinwalker. Hắn có thể phá hủy linh hồn nhóc và mặc cơ thể nhóc như một bộ áo khoác, tham gia bữa tối gia đình và tán gẫu về mấy cậu trai với mẹ nhóc. Không ai sẽ nghi ngờ điều gì."

Rain rùng mình.

Chậm rãi, quy mô của rắc rối mà cô đã dính vào bắt đầu hiện rõ.

'Chết tiệt… chết tiệt. Chết tiệt!'

Ai đã khiến cô nghĩ những điều ngu ngốc đó trước đó? Dành vài tháng trong an toàn tuyệt đối? Nghỉ ngơi và thư giãn trong khi Thức Tỉnh một cách từ từ? Được nuông chiều ở nhà?

Cô đã thật ngốc nghếch!

Rain lẩm bẩm nguyền rủa, nhìn chằm chằm vào ba xác chết một lúc, rồi hỏi thầy mình với giọng đầy hy vọng:

"Vậy chúng ta làm gì?"

Thầy của cô… ông là bất cứ gì ông có thể. Ông chắc chắn phải có giải pháp, không còn nghi ngờ gì nữa.

Đột nhiên, cô cảm thấy bình tĩnh hơn rất nhiều.

Thầy cô im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Làm gì đây. Ừ thì… ta xin lỗi khi nói điều này, Rain, nhưng nhóc không thể lộ mặt ở Ravenheart một thời gian. Nhóc sẽ phải biến mất trước khi họ có thể làm nhóc biến mất. Chúng ta cần đi đến nơi mà họ không thể tìm thấy nhóc nhanh chóng, và ở đó một thời gian."

Cô nhắm mắt lại và hỏi, giọng trở nên có chút ảm đạm:

"Em có thể đi đâu đây? Ngay cả khi em có thể sống sót trong chuyến đi một mình tới một Citadel khác, cũng không có thành phố nào trong Song Domain mà hoàng tộc không có mắt cả. Vượt qua Sword Domain cũng không phải là lựa chọn, mà em cũng không muốn rời gia đình mình. Em không thể trở về thế giới thức tỉnh mà không có sự giúp đỡ của một Saint, và ngay cả khi em có thể, việc tìm ra em ở đó sẽ còn dễ hơn."

Thầy cô gãi sau đầu với vẻ suy tư.

Ông ngần ngại một lúc, rồi liếc nhìn cô với vẻ lạ lùng.

"Sao không trở thành một trong những đội làm đường? Chúng an toàn đủ để nhóc có thể sống sót, với rất nhiều người bình thường để thêm một người nữa không gây chú ý, và điều tuyệt vời nhất là cách xa tất cả các Citadel. Họ đang thiếu nhân lực, nên cũng sẽ không ai đặt câu hỏi. Nếu là nhóc, ta sẽ tìm cách được thuê làm công nhân ở đó và ẩn mình trong đám đông."

Một nụ cười ranh mãnh xuất hiện trên mặt ông.

Thầy cô im lặng một lúc, rồi thêm vào với một tiếng cười khẽ:

"Thật ra, chẳng phải có một đội lớn đang được tập hợp để xây dựng đường về phía đông sao? Nhóc biết đấy, đến Godgrave. Sao nhóc không tham gia vào đội đó?"

Rain thở dài.

"Tại sao không chứ?".
​