Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1519: Reverse Scale - Vảy Ngược​



Sàn của pháo đài bay đang nghiêng, và Sunny có thể nghe thấy tiếng nước tràn vào qua các khe hở. Tầm nhìn của cậu bị che khuất bởi đám mây bụi, vì vậy cậu nhắm mắt lại và cảm nhận một hình dáng khổng lồ đang khuấy động trong bóng tối.

Cậu nở một nụ cười, quên mất cơ thể mình đang rách nát và tả tơi đến mức nào.

Ngước lên, Sunny thấy hai ngôi sao bạc lạnh lẽo đang rực sáng trong bóng tối cao trên đầu cậu — đôi mắt của con rồng khát máu, đang nhìn xuống cậu.

Con rồng di chuyển, và cùng lúc đó, bóng tối cũng chuyển động.

Pháo đài đang chìm rung chuyển.

---

Nằm gục gần một vũng nước, Kai hổn hển tìm lấy hơi thở. Cậu đang chịu đựng nỗi đau kinh hoàng và khó thở… cú đánh mà Sunny đã giáng vào cậu trước đó không hề nhẹ. Cậu nghi ngờ rằng vài chiếc xương sườn của mình đã bị nứt hoặc gãy. Các cơ bắp của cậu cũng rách nát, nên việc kéo cung là một sự tra tấn.

'Đây… thật sự là một Nightmare (Ác Mộng).'

Hơn tất cả, Kai cảm thấy mất phương hướng và bối rối.

Cuộc chiến mà lực lượng chính phủ dự kiến quan sát đã là một thảm họa. Cuộc hành trình gian khổ qua sa mạc trắng khắc nghiệt như một cơn ác mộng sốt cao. Trước khi nhận ra điều đó, họ đã đứng trước một khối đá đen khổng lồ, chuẩn bị bước vào một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng).

Kai từng nghĩ rằng mình đã chuẩn bị tâm lý cho thử thách đáng sợ của Spell (Ma Pháp) nhưng cậu đã sai. Khi tỉnh dậy trong căn phòng ngai vàng tối tăm của cung điện bí ẩn, mọi thứ hoàn toàn khác với những gì cậu từng hình dung… và đáng sợ hơn rất nhiều.

Sunny đã ở đó, kéo cậu ra khỏi đống mảnh vỡ đang rơi. Cậu nghe thấy những điều kỳ lạ về một con rồng tà ác, cũng là bản sao của cậu, và một đội quân chiến binh dị dạng được cho là sẽ giúp đội quân của họ. Vài khoảnh khắc sau, con rồng đen tối đã đứng trước họ, ra lệnh cho họ quỳ gối.

Kai biết rằng Sunny không bao giờ nói dối, dĩ nhiên rồi. Nhưng khi nghe thấy giọng nói đó và cảm nhận được quyền uy không thể cưỡng lại trong đó, cậu hoàn toàn nhận ra rằng tất cả đều là sự thật…

Con rồng đáng sợ đó, thực sự, là một bản sao của cậu. Một phiên bản mạnh mẽ hơn, độc ác và Corrupted (Tha Hóa) của Kai, kẻ đã phản bội bạn bè và giờ đang cố giết họ.

Làm sao cậu có thể phản bội Sunny, Effie, Cassie, Nephis và Colonel Jet?

Kai không biết, nhưng sự thật là không thể phủ nhận.

Việc biết được sự thật đó còn đau đớn hơn cả việc xương sườn cậu bị gãy.

Mọi chuyện diễn ra rất nhanh từ lúc đó, không cho cậu cơ hội xử lý những tiết lộ cay đắng và hiểu rõ những gì đang xảy ra. Sunny cảnh báo cậu nên giữ khoảng cách và đột nhiên biến thành một con rắn khổng lồ, tấn công con rồng một cách điên cuồng.

Liệu bạn của cậu đã trở thành một Saint (Thánh Nhân) thật sao? Kai không biết.

Tại sao cậu phải đứng ngoài? Cậu cũng không biết điều đó.

Có nhiều thứ Kai không hiểu, nhưng thực ra cậu cũng không cần thiết phải hiểu. Về cơ bản, tình hình rất rõ ràng — đội quân của họ đang đối đầu với một kẻ thù đáng sợ, và mạng sống của bạn bè cậu đang bị đe dọa.

Đó là lý do Kai cố gắng giúp Sunny chiến đấu với con rồng, bằng tất cả khả năng của mình.

Cả ba người họ vút lên bầu trời, và cậu thấy một thành phố kỳ lạ được xây trên một hòn đảo rộng lớn, được chiếu sáng bởi ánh sáng của bảy mặt trời mọc. Các con phố của thành phố ngập tràn người. Những người đó đang chiến đấu với một quân đoàn Sinh Vật Ác Mộng, nhưng dường như còn đáng sợ hơn cả những quái vật mà họ đối đầu.

Kai chỉ kịp thoáng thấy họ, bởi cậu bị cuốn vào trận chiến với con rồng đáng sợ… chính là bản sao của mình.

Dường như Sunny đã mất trí vì lý do nào đó, thay đổi giữa các hình dạng của những sinh vật kinh hoàng khác nhau. Bị cuốn vào cơn giận dữ, cậu không phân biệt được đâu là bạn, đâu là thù. Đó là lý do Kai đã bị đánh trọng thương bởi chính người bạn của mình… đáng ra cậu nên nghe lời cảnh báo của Sunny.

Nhưng ngay cả khi cậu đã nghe theo, cậu cũng sẽ không để Sunny một mình đối đầu với con rồng đáng sợ đó.

Cuối cùng, ba người họ dạt ra xa khỏi thành phố, băng qua vùng nước rộng lớn đầy rẫy xác chết khủng khiếp, trong tàn tích của một pháo đài đổ nát. Có một ánh chớp sáng rực, và tiếng gầm chói tai của một vụ nổ từ xa. Và giờ đây, Kai bị bao quanh bởi bóng tối.

Nước lạnh lẽo liếm vào làn da cậu.

'Ah…'

Sử dụng Khả Năng Awakened (Người Thức Tỉnh) của mình, Kai có thể nhìn xuyên qua bóng tối. Cậu cũng có thể nhìn xuyên qua đám bụi đang bay lên, và thậm chí xuyên qua đống mảnh vỡ bằng đá. Tất cả xung quanh cậu, thế giới đã trở nên điên loạn.

Những bóng tối đang trào dâng, biến thành vô số bàn tay đen. Những bàn tay ấy, mỗi bàn có bảy ngón tay, cào xé con rồng khủng khiếp bằng những móng vuốt sắc nhọn. Cùng lúc đó, Sunny đang cố gắng tạo ra một gã khổng lồ khác xung quanh mình, nhưng những nỗ lực của cậu liên tục thất bại.

Con rồng dường như cảnh giác với thanh kiếm trắng khổng lồ nằm trên phiến đá lạnh lẽo, một phần bị chôn vùi trong đống đổ nát, nên mỗi lần cậu cố gắng tạo hình gã khổng lồ, nó đều tàn nhẫn phá hủy ngay trước khi cậu thành công.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, cơ thể của Sunny trở nên tả tơi và tan vỡ. Dù cậu không chảy máu, Kai vẫn có thể thấy tình trạng của cậu đang xấu đi nhanh chóng.

Sunny dường như không bận tâm, bị cuốn vào cơn điên loạn kỳ lạ, nhưng Kai thì có.

'Mình phải làm gì đó…'

Dù Kai không mạnh mẽ như những người bạn của mình, cậu không phải là người yếu đuối. Cậu cũng là một Ascended (Người Thăng Hoa)… cậu từng dẫn đầu binh sĩ vào trận chiến, tiêu diệt những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ, sống sót qua những thử thách không thể vượt qua và chiến thắng nơi hầu hết người khác sẽ bỏ mạng.

Cậu đã từng bị thiêu sống trong ngọn lửa của con rồng, và sống sót để giết nó.

Vấn đề là Kai không thể di chuyển.

Đầu cậu đầy những tiếng thì thầm đáng sợ, và ý chí còn sót lại của con rồng khủng khiếp đang ép buộc cậu làm những điều cậu không bao giờ muốn. Đơn giản chỉ để chống lại lời gọi đó đã tiêu tốn toàn bộ sức mạnh của cậu… và đó là khi con rồng thậm chí còn không để ý đến cậu.

Những suy nghĩ của cậu không còn là của mình.

'Đã phản bội ngươi… đầu độc ngươi… biến ngươi thành một kẻ đáng ghê tởm… dụ dỗ ngươi… bỏ rơi ngươi… kẻ phản bội… kẻ phản bội… KẺ PHẢN BỘI!'

Kai rên rỉ và ôm lấy đầu, nhưng những lời thì thầm chỉ trở nên to hơn.

Điều tồi tệ nhất về chúng là, vì Khuyết Điểm của mình, Kai biết rằng tất cả đều là sự thật. Cậu — bản sao khác của cậu — thực sự đã bị phản bội, bị tha hóa, bị lợi dụng và bỏ rơi. Bởi không ai khác ngoài Sunny, người mà cậu tin tưởng nhất… có lẽ là Sunny khác. Ít nhất đó là những gì con rồng tin tưởng.

‘Làm tổn thương hắn… giết hắn… trừng phạt hắn… tước bỏ hy vọng của hắn… tước đoạt ý chí của hắn… TƯỚC ĐI VƯƠNG MIỆN CỦA HẮN!’

Kai nghiến chặt răng, cố gắng không nghe theo.

Cậu hiểu bản thân mình rất rõ. Đó… không phải là cậu.

Đó không phải là họ.

May mắn thay, Sunny đang tấn công con rồng một cách dữ dội đến mức nó không có thời gian quay lại nhìn Kai. Và như thế, quyền uy không thể cưỡng lại của mệnh lệnh đó dần dần yếu đi.

Rên rỉ, Kai quay sang nhìn vũng nước và quan sát kẻ đang ẩn náu trong những phản chiếu. Đôi môi cậu mấp máy:

“Sẵn… sàng.”

Với những lời đó, cậu từ từ nhặt cung lên và giơ nó lên bằng đôi tay run rẩy.

Cây cung của cậu là một Memory Siêu Việt bậc năm, và trong kho vũ khí linh hồn của cậu còn rất nhiều mũi tên được phù phép. Vấn đề là, dù có điều đó, Kai vẫn không thể gây sát thương đáng kể lên con rồng đáng sợ. Trớ trêu thay, sát thương lớn nhất mà cậu đã gây ra là đối với cái bóng khổng lồ mà Sunny tạo ra, ngay trước vụ nổ.

Tuy nhiên… với thị giác siêu nhiên của mình, Kai đã từ lâu nhận thấy một chiếc vảy đặc biệt ẩn trên ngực của con rồng. Nó có màu khác với tất cả những chiếc khác, như thể được rèn từ sắt, và có hình dạng đặc biệt.

Nhìn xuống, cậu thấy mặt dây chuyền sắt hình đe treo trên sợi dây quanh cổ mình. Chiếc mặt dây chuyền này đã đồng hành với cậu từ Ác Mộng Thứ Hai, được tặng bởi Sunny.

Vậy nên… bản sao ác độc của cậu hẳn cũng sở hữu nó.

Phớt lờ nỗi đau, Kai nghiến răng đứng dậy, rồi gồng các cơ bắp của mình, kéo căng cung.

Dây cung nặng nề.

Một phát thôi…

Sunny dường như chỉ còn cách cái chết vài khoảnh khắc, nên sẽ không còn thời gian cho phát bắn thứ hai. Cậu không thể để hụt.

Cậu sẽ không hụt.

Bịt chặt những tiếng thì thầm chói tai đang lấn át tâm trí, Kai làm điều mà cậu giỏi nhất — nhắm cung, nín thở, và buông dây cung.

Một mũi tên đỏ rực lóe lên trong bóng tối…

Và trúng vào chiếc vảy sắt nhỏ bé ẩn trong vô số những chiếc vảy khác trên ngực con rồng đang lao tới.

Móng vuốt của con rồng xé toạc cái bóng khổng lồ đang hình thành và đập Sunny xuống mặt đất.

Mũi tên không xuyên thủng được lớp da dày của sinh vật, và Kai lảo đảo, bất chợt kiệt sức vì mất máu.

…Nhưng nó đã làm gãy chiếc vảy duy nhất đó, làm nó vỡ thành hai mảnh.

Ngay sau đó, người đàn ông ẩn mình trong phản chiếu đột nhiên biến mất, và con rồng đông cứng lại.

Một thứ gì đó đầy hiểm độc phản chiếu trong đáy mắt bạc của hắn..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1520: Dreadful Soul - Linh Hồn Kinh Hoàng​



‘Thật là một cảnh tượng…’

Mordret nhìn Nightingale, người dù đang đẫm máu và phủ đầy bụi vẫn có dáng vẻ tuyệt đẹp, giương cung và bắn ra một mũi tên.

Hắn đã chạy đến pháo đài bay ngay sau khi nhận thấy Denial Amulet (Bùa Phủ Nhận) hợp nhất vào lớp vảy của Dread Lord — và thật đúng lúc. Một điều kỳ lạ thực sự đã xảy ra ở Twilight, phá hủy tất cả các phản chiếu mà hắn có thể dùng để quan sát. Chắc là do Changing Star hoặc Soul Stealer gây ra… Dù là ai, Mordret cũng sẽ bị thiêu cháy nếu không rời khỏi thành phố.

Sau khi vượt qua mặt nước tĩnh lặng và đến được pháo đài, hắn ẩn mình trong những phản chiếu và quan sát những gì đang diễn ra bên trong. Sunless đang chiến đấu như một kẻ điên… điên hơn bình thường… trong khi Dread Lord đánh đập cậu tàn bạo.

Thật sự là một phép màu khi Sunless có thể đấu với bạo chúa của Verge lâu đến vậy và thậm chí còn gây ra vô số vết thương cho con rồng hùng mạnh. Có Master (Bậc Thầy) nào khác có thể làm được điều đó? Tên này thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ về trận chiến của họ. Saint Tha Hóa đáng lẽ đã có thể giết Sunless từ lâu, nhưng hắn lại kiềm chế bản thân. Có lẽ vì hắn muốn bắt Sunless sống.

Và biến cậu thành nô lệ lần nữa.

Điều đó hợp lý. Mặc dù Mordret chỉ biết về Sáu Tai Họa (Six Plagues) từ các tài liệu hắn từng lén xem trong phản chiếu đóng băng của Twilight, nhưng Mad Prince dường như là sự răn đe mà bạo chúa của Verge dùng để kiềm chế năm kẻ Tha Hóa khác… đặc biệt là Soul Stealer.

Giờ khi Soul Stealer đã phản bội, Sunless và linh hồn đáng sợ của cậu là vũ khí tốt nhất mà Dread Lord có thể dùng để chống lại tên ác quỷ phản bội kia.

Mordret nhìn Nightingale một lúc, cảm thấy thú vị.

‘...Mình thực sự đã phục tùng tên ngây thơ đó sao?’

Chà, chắc chắn hắn không còn ngây thơ lâu nữa sau khi trở thành Tha Hóa. Dù vậy… làm sao Soul Stealer lại bỏ qua cơ hội trở thành chủ nhân của chính Mad Prince sau khi Changing Star biến mất? Tên mạo danh này… thực sự là một nỗi thất vọng.

Bất kể thế nào, Mordret đã nói chuyện với Nightingale — người sở hữu ban đầu của Denial Amulet — ngay trước khi Twilight bùng nổ trong biển lửa. Anh chàng cung thủ quyến rũ này có một vai trò quan trọng…

Và giờ đây, có vẻ như anh ta đã thực hiện xuất sắc vai trò của mình.

Một mũi tên đỏ rít lên trong không khí và trúng chiếc vảy nhỏ trên ngực con rồng khổng lồ, khiến nó nứt ra.

‘Một cú bắn tuyệt vời.’

Nhắm trúng một mục tiêu nhỏ như vậy, lại đang di chuyển, khó khăn đến nhường nào?

Mordret cho phép mình ngưỡng mộ sự chính xác của cung thủ Ascended trong một tích tắc.

Rồi hắn lao vào linh hồn Tha Hóa của Dread Lord.

‘Nào, bắt đầu thôi…’

Cười nhếch mép, Mordret thấy mình bị bao quanh bởi bóng tối.

Bóng tối vươn ra những xúc tu kinh tởm, cố gắng bắt lấy hắn. Một khu rừng những xúc tu đó mọc lên từ mọi phía, uốn lượn như những con rắn. Run lên một chút, hắn né khỏi cái nắm tay của sự Tha Hóa và lao tới phía trước.

‘Đó là lý do ta ghét xâm nhập vào linh hồn của các Sinh Vật Ác Mộng…’

Ít nhất là ở đây hắn vẫn sở hữu cả hai tay. Đáng buồn là Mordret chỉ có thể phản chiếu sức mạnh và vũ khí của chủ nhân linh hồn bị xâm nhập, chứ không thể sử dụng sức mạnh của chính mình. Và bởi vì Dread Lord đã đầu hàng trước sự Tha Hóa và bị trục xuất khỏi Nightmare Spell, không có Memories nào để Mordret triệu hồi.

Những Memories được ban tặng bởi Spell và cũng bị Spell lấy đi.

Dù vậy, vẫn có những thứ khác mà hắn có thể đánh cắp…

Suýt bị những xúc tu kinh hoàng bắt được, hắn nhảy lên và lao vào không trung. Bay không phải là điều Mordret thường làm, nhưng hắn đã từng trải nghiệm nó trước đây — nên việc học cách sử dụng Khả Năng đặc biệt này chỉ mất một khoảnh khắc.

Cơ thể hắn thay đổi và phồng lên, bao phủ bởi lớp vảy không thể xuyên thủng. Hai đôi cánh hùng mạnh mọc ra từ lưng, và răng hắn biến thành những chiếc nanh sắc nhọn như sứ.

Hắn trở thành một con rồng.

Mordret chưa từng là một con rồng trước đây, nhưng hắn đã từng chiếm hữu thân xác của các Sinh Vật Ác Mộng tương tự. Nên hắn nhanh chóng thích nghi với hình dạng mới này.

Cuối cùng, ánh nhìn ghê rợn của hắn xuyên qua bóng tối nhơ nhuốc và tìm thấy một hình bóng cô độc đứng ở trung tâm, lạc lối.

Linh hồn của Dread Lord vẫn giữ nguyên hình dạng con người… hắn chắc hẳn chưa hoàn toàn đầu hàng trước sự Tha Hóa.

Một nụ cười hiểm ác vặn xoắn trên đôi môi rồng của Mordret.

‘Đến lúc chết rồi…’

Hắn không chắc ai trong số họ sẽ chết, nhưng hắn háo hức muốn biết.

Mordret chỉ là một Quái Vật Thăng Hoa lúc này, trong khi Dread Lord… có năm khối Tha Hóa kinh tởm ẩn trong bóng tối vô biên của linh hồn hắn, vì vậy hắn chắc chắn là một Bạo Chúa Tha Hóa. Cơ hội chiến thắng rất mong manh.

Nhưng dù sao, Mordret đã giết vô số kẻ thù mạnh hơn mình… giàu kinh nghiệm hơn mình, hiểu rõ hơn về những tinh túy của Khía Cạnh của họ hơn hắn, thành thạo hơn trong việc sử dụng Memories của họ hơn hắn.

Tuy nhiên, không ai trong số họ khéo léo như hắn, quyết tâm như hắn, hoặc tàn nhẫn như hắn.

Nightingale là một kẻ dũng cảm nhưng ngây thơ… vậy thì phiên bản Tha Hóa của hắn có thể tốt đến đâu?

Nếu có một điều khiến Mordret e ngại, đó là tri thức về Tha Hóa mà Dread Lord sở hữu.

Đó là lý do cuộc chiến này là một canh bạc, thậm chí hơn cả những trận chiến linh hồn khác mà Mordret từng chiến đấu.

‘Mình chỉ cần giết hắn trước khi hắn kịp nói gì…’

Ở phía xa, hình bóng cô độc kia di chuyển, cuối cùng nhận thấy kẻ xâm nhập.

Một ánh sáng điên cuồng bùng lên trong đôi mắt của Dread Lord.

---

Xa xôi, giữa tàn tích cháy rụi của Twilight, không còn gì sống sót chuyển động. Những tòa nhà — những cái còn đủ xa trung tâm vụ nổ để không bị biến thành bụi — đã sụp đổ hoặc đứng đen thui, biến dạng. Tro rơi xuống từ bầu trời đen như tuyết, phủ kín cảnh quan hoang tàn.

Hầu hết các sinh vật sống đã chứng kiến sự ra đời của ngôi sao rực rỡ đã bị biến thành tro, nhưng những đống xác đang cháy âm ỉ vẫn còn lại ở rìa thành phố. Những bức tường bao quanh Twilight đã đổ sập, và những xác khổng lồ bên ngoài cũng đã bị thiêu đốt.

Một bàn tay nhợt nhạt nổi lên từ mặt nước giữa những xác chết đó.

Trồi lên khỏi mặt nước, Cassie leo lên xác một quái vật chết và thở hổn hển. Sau đó, cô đổ sụp xuống và nằm bất động, tro rơi xuống mặt cô từ bầu trời đen.

Chiếc mặt dây chuyền sắt vẫn còn bên cô, an toàn và nguyên vẹn.

Thanh rapier mảnh mai lơ lửng trên không trung phía trên cô gái mù, dường như đầy lo lắng. Cassie tập trung vào nó, cảm thấy ý thức mình dần trôi đi.

“Đi đi…”

Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) ngần ngại trong vài giây, rồi biến mất vào bóng tối.

Cassie thở dài và để cơ thể bầm dập của mình thư giãn.

Nằm trên lớp vỏ đen cháy của một quái vật chết, cô quay đầu về phía tàn tích của Twilight.

Một nụ cười lạnh nhạt mở trên đôi môi cô.

---

Tại trung tâm của thành phố bị hủy diệt, Nephis từ từ mở mắt.

Soul Stealer không còn nữa.

Ánh sáng rực rỡ bao quanh làn da cô từ từ mờ đi và biến mất. Ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt cô cũng đã tắt. Mái tóc bạc lấp lánh của cô, trước đó bay trong làn gió vô hình, rơi xuống.

Đứng trần trụi giữa khung cảnh tàn phá tuyệt đối, cô khẽ run và nhìn xung quanh.

Tâm trí cô trống rỗng.

Sau một lúc, Nephis nhận ra rằng chiếc áo choàng của mình đã bị phá hủy, và cô triệu hồi một Memory khác. Trọng lượng quen thuộc của Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao) — bộ giáp duy nhất còn lại — phủ lên vai, khiến cô cảm thấy an tâm.

Bộ giáp đó…

Dường như cô đang quên mất điều gì đó.

‘Twilight… Soul Stealer… Dread Lord…’

Trong khi vẫn đứng yên lặng, suy ngẫm về những ý nghĩ của mình, một thanh rapier mảnh mai rơi xuống từ bầu trời đen và lơ lửng trước mặt cô, khẽ rung rinh. Nephis nhìn nó với vẻ thản nhiên.

Thanh rapier quay lại, mũi nhọn chỉ về phía bóng tối.

“Ngươi muốn dẫn ta đi đâu đó sao?”

Quiet Dancer… đó chính là Vọng Ảnh của Cassie.

Thanh rapier lại run lên, rồi lao về phía trước.

Nhíu mày một chút, Nephis đi theo..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1521: Sharpest Arrow - Mũi Tên Sắc Nhất​



Trong sân của pháo đài đang chìm, một con rồng ghê tởm gầm gừ và lùi lại, cơ thể khổng lồ của nó rung lên. Đôi mắt bạc của nó đã mất đi ánh sáng độc ác, trở nên bóng loáng và mơ hồ.

Một trận chiến khốc liệt chắc chắn đã diễn ra trong linh hồn bị tha hóa của con rồng.

Những lời thì thầm điên cuồng vang vọng trong đầu Kai cuối cùng cũng lặng im. Cậu lảo đảo, hít một hơi khó nhọc và lim lết về phía Sunny.

Người bạn của cậu nằm trên những phiến đá lạnh lẽo, gần như đã tắt thở. Cơ thể cậu là một bức tranh kinh hoàng của thịt bị xé rách, những chiếc xương trắng lộ ra qua mớ hỗn độn tan nát. Kỳ lạ thay, cậu vẫn không chảy máu… thường thì Kai sẽ cảm thấy yên tâm về điều đó, nhưng giờ đây, nó trông giống như Sunny đã trở thành một xác chết lạnh.

Nhưng cậu không phải là xác chết. Sunny vẫn đang cử động, cố gắng đứng dậy. Ngay cả sau khi chiến đấu với một Defiled Saint (Thánh Nhân Tha Hóa) một cách điên cuồng, cậu vẫn không gục ngã, cố gắng tiếp tục chiến đấu.

Khi Kai tiến lại gần, cậu nghe thấy những lời thì thầm giận dữ của Sunny:

“Giết ngươi… ta sẽ giết ngươi… im đi! Ta sẽ xé ngươi ra!”

Kỳ lạ thay, ánh nhìn căm ghét của cậu không hướng về phía cung thủ. Thay vào đó, Sunny đang nhìn xuyên qua Kai, dường như nhìn chằm chằm vào một chỗ trống.

Kai cảm thấy tim mình thắt lại.

'Điều gì đang xảy ra với cậu ấy?'

Sunny luôn có tính cách hoang dã, và có lần cậu đã hơi điên cuồng ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối)… nhưng cậu chưa bao giờ thực sự mất trí. Giờ đây, dường như người bạn của cậu đã hoàn toàn mất trí.

'Sẽ có lý do cho điều này.'

Cậu đã cảnh báo Kai nên giữ khoảng cách trước đó, đúng không? Điều đó có nghĩa là trạng thái kỳ lạ mà Sunny đang ở có một mục đích. Có lẽ là để chống lại quyền lực của Dread Lord, rất có thể… theo cách nào đó. Chắc chắn đây là một phần của một âm mưu xảo quyệt nào đó.

Cậu sẽ giải quyết điều đó sau.

Hiện tại, Kai có một vấn đề nghiêm trọng hơn cần phải giải quyết.

Con rồng đáng ghê tởm vẫn còn sống. Và trong khi người đàn ông đó, Mordret, dường như tự tin vào bản thân, không thể nói trước ai sẽ chiến thắng trong trận chiến khủng khiếp này.

Kết quả sẽ rõ ràng trong vài giây.

Nhưng…

Kai nhìn vào con rồng với biểu cảm lạc lõng.

Dread Lord, Mordret… cả hai đều là quái vật. Cậu vẫn nhớ những gì người kế thừa của Đại Gia Tộc Valor đã làm trong Ác Mộng Thứ Hai. Cuộc tàn sát ghê rợn mà hắn đã gây ra ở Vương Quốc Hy Vọng không phải là điều mà một người tỉnh táo có thể thực hiện.

Ngay cả khi hắn chiến thắng, có thực sự ổn không khi để quyền lực ghê gớm của giọng nói Kai rơi vào tay một kẻ tha hóa như vậy?

"...Chờ một chút nữa, Sunny. Tôi sẽ quay lại ngay."

Quay lưng lại với người bạn của mình, Kai nghiến chặt răng và đẩy mình khỏi mặt đất. Vút lên không trung, cậu gồng cơ bụng để kéo dây cung, đồng thời triệu hồi mũi tên sắc bén nhất mà cậu có trong kho.

Mũi tên đó không thể tạo ra những vụ nổ tàn phá, hoặc cướp đi sức mạnh của các Sinh Vật Ác Mộng. Phù phép của nó khá đơn giản — nó xuyên sâu hơn nhiều so với các mũi tên khác, đâm xuyên qua thịt và xương như thể là bơ.

Nhược điểm là mũi tên rất mỏng manh và dễ gãy. Nó cũng không phục tùng và chậm chạp, vì vậy việc trúng bất cứ thứ gì bằng nó là một nhiệm vụ khó khăn. Hơn nữa, đầu mũi tên sẽ bị vỡ khi va chạm với bất kỳ loại giáp nào… vì vậy, không dễ gì để tận dụng phù phép độc ác này.

Nhưng giờ đây, khi con rồng ghê tởm gần như bị tê liệt bởi trận chiến diễn ra bên trong linh hồn nó, Kai đã có một cơ hội. Dĩ nhiên, trận chiến có thể kết thúc bất cứ lúc nào…

Nó có thể kết thúc ngay bây giờ, để lại cậu không có khả năng tự vệ trước con rồng kinh khủng.

Dẫu vậy, cậu vẫn đưa mình đến ngay trước hàm rồng, nhìn vào đôi mắt bạc của nó.

Sau đó, Kai kích hoạt Khả Năng Ascended của mình và thốt ra một mệnh lệnh…

Nhưng cậu không đang nói với Dread Lord, mà đang nói với chính mình.

“GIẾT NÓ!”

Đột nhiên, một sức mạnh mãnh liệt tràn ngập cơ thể bị thương của cậu, và một ý chí lạnh lẽo, đáng sợ tràn ngập tâm trí cậu.

Giương cung lên, Kai nhắm cẩn thận… và bắn một mũi tên thẳng vào mắt rực rỡ của Dread Lord.

Khoảng cách quá ngắn để nó có thể trượt đi, và không có giáp nào cản đường để mũi tên bị vỡ.

Mũi tên độc ác lướt vào mắt con rồng, xuyên qua nó, và chui sâu vào não bộ của sinh vật. Nó đã được bắn từ một cây cung Siêu Việt bậc năm bởi tay của một Master, và vì vậy, sự tàn phá mà nó gây ra bên trong đầu của Dread Lord thật sự kinh hoàng.

Cơ thể hắn đã bị tàn phá trong cuộc chiến chống lại Sunny, và linh hồn hắn đã bị yếu đi trong trận chiến chống lại Mordret của Valor.

Con rồng rung lên và phát ra một tiếng gầm ghê rợn.

...Bị tiếng gầm đó tống ra, Kai bị ném ngược lại và đập vào đống đổ nát bằng đá ở phía dưới.

Phía trên cậu, Dread Lord co giật, một dòng máu bạc phun ra từ miệng mở rộng. Đầu hắn vẽ một vòng trong không trung…

Và rồi, con rồng hùng mạnh ngã xuống, rơi nặng nề xuống mặt đất, đôi mắt bạc của hắn mờ dần.

Lần này, mãi mãi.

Hơi ý thức, Kai nghe thấy Spell thì thầm bên tai:

[Ngươi đã giết một Bạo Chúa Tha Hóa, Kẻ Cầm Quyền Ghê Tởm của Bầu Trời Trống Rỗng].

[Ngươi đã…]

Bị ngập trong cơn đau, cậu không nghe thấy phần còn lại.

Tuy nhiên, cậu nghe thấy một tiếng thét ghê rợn.

Quay đầu lại, Kai thấy một hình người đang lăn lộn trên mặt đất trong nỗi đau đớn. Đó là Mordret, người kế thừa của Valor… mất một bàn tay và đẫm máu. Nhưng có điều gì đó rất sai với kẻ điên loạn đó. Gương mặt hắn, trước đó dường như không thể hiện cảm xúc chân thật, giờ đây vặn vẹo vì một biểu cảm ghê rợn, bóng tối kỳ dị nuốt chửng đôi mắt hắn.

Phát ra một tiếng rên rỉ nghẹt thở, Mordret bám vào những phiến đá và bò tới gần vũng nước. Đến nơi, hắn thọc tay vào nước… không, vào chính phản chiếu của hắn… và xé một cái gì đó ra khỏi ngực mình, rồi ném nó đi.

Đối tượng đó trông giống như một mảnh linh hồn… không, một mảnh gương.

Khi rơi xuống mặt đất, mảnh gương lập tức gợn sóng và biến thành một hình bóng mờ ảo. Hình bóng đó sau đó biến thành một bản sao hoàn hảo của Mordret.

Một Reflection (Phản Chiếu) được tạo ra bằng cách xé một trong những lõi của hắn ra khỏi linh hồn.

Tuy nhiên, có điều gì đó rất sai với Reflection đó.

Khi Kai theo dõi, choáng váng, diện mạo của Mordret bị biến dạng và méo mó, những xúc tu kinh tởm từ bên trong nó mọc ra. Sinh vật ghê rợn đó đột nhiên trông trở nên cực kỳ đe dọa và độc ác, nụ cười điên cuồng nở rộ trên đôi môi đẫm máu của nó.

Cứ như thể cậu đang chứng kiến một hạt giống của sự Tha Hóa nở rộ, biến một con người thành một Sinh Vật Ác Mộng ngay trước mắt mình.

Mordret vẫn nằm trên mặt đất, thì thầm một lời nguyền rủa nhỏ:

“Ah… điều đó… thực sự khó chịu.”

Tuy nhiên, hắn không còn khả năng chiến đấu với Reflection Tha Hóa, trong trạng thái khốn khổ như vậy.

Kai cũng không khá hơn gì. Cậu nằm trong đống đổ nát, cơ thể tan nát và bầm dập. Sunny vẫn đang quằn quại trên mặt đất, cố gắng đứng dậy, nhưng trông cậu là giống một xác chết hơn cả ba người họ.

'Mình phải bảo vệ cậu ấy…'

Kai cố gắng di chuyển, nhưng một cơn đau nhói ập đến, khiến cậu ngã đập xuống những viên đá sắc nhọn. Một tiếng kêu ngắn thoát ra từ đôi môi cậu.

Với những giọt nước mắt không mong muốn trào ra trong mắt, cậu nhìn lên và thấy Reflection ghê tởm đang tiến về phía người bạn của mình. Bàn tay bị mất của nó đã mọc ra những móng vuốt bằng kính kinh khủng, và hàm của nó bị trật khớp, những chiếc răng nhọn vặn vẹo mọc ra từ da thịt tan nát.

‘Không!’

Trước khi sinh vật đó có thể tiếp cận Sunny, một thanh rapier mảnh mai xuyên qua ngực nó, và một bàn tay rực sáng nắm lấy đầu nó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Reflection đó sáng lên từ bên trong bằng ánh sáng trắng thuần khiết. Khói bốc ra từ miệng mở của nó và những hốc mắt cháy đen, làm không khí ngập tràn mùi hôi thối của thịt cháy.

Sau đó, một mạng lưới các vết nứt phủ khắp cơ thể sinh vật, và nó vỡ vụn như một tác phẩm điêu khắc bằng kính.

Đằng sau nó, hình bóng của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) hiện ra, nhìn xuống với vẻ mặt vô cảm.

Những tia lửa của ngọn lửa trắng thuần khiết nhảy múa trong đôi mắt xám lạnh của cô, và cô trông vừa giống lại vừa khác với lần cuối cùng Kai nhìn thấy cô, khi còn ở Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng).

Xoay đầu nhẹ nhàng, Nephis nhìn vào xác của con rồng ghê rợn và đứng yên trong vài giây.

Rồi cô nói, giọng của cô lạ lùng vô cảm:

“Chúng ta thắng rồi.”.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1522: Break of Dawn - Khoảnh Khắc Bình Minh​



Bị đẩy đến mức phát điên vì cơn thịnh nộ, Sunny đang ép buộc cơ thể tàn tạ của mình phải di chuyển. Tâm trí cậu mờ mịt vì cơn giận và đau đớn, và dù cố gắng thế nào, cậu cũng không thể đứng dậy, vì một lý do nào đó.

Một cơn giận dữ đen tối, đầy ác ý đang thiêu đốt trái tim đau nhức của cậu.

'Không, không, không!'

Con rồng... con sâu đáng căm hận... đang nằm chết trên những tảng đá ướt, bị cướp khỏi tay cậu. Máu bạc đang tràn ra từ chiếc hàm mở và con mắt bị phá hủy của nó, từ từ lan ra khắp sân trong đổ nát. Nếu chỉ có thêm thời gian... nếu không ai can thiệp vào cuộc chiến của họ... Sunny đã có thể tự mình giết được Dread Lord. Cậu biết mình có thể làm được.

Nhưng con rồng đã biến mất.

Và bây giờ khi nó đã biến mất, cơn thịnh nộ ngột ngạt của Sunny cần một mục tiêu mới.

'Giết, giết chúng... giết hết chúng... Ta sẽ giết chúng...'

Cậu có thể cảm nhận được vài hình bóng qua những cái bóng. Con ruồi đáng ghét đã cướp mất con mồi của cậu, tên ác quỷ què từ dưới nước đi lên, và một sự quái dị rùng rợn đã sinh ra từ một mảnh vỡ tha hóa của linh hồn ác quỷ.

Và ghê tởm nhất trong số chúng... một chàng trai trẻ với làn da nhợt nhạt đang mặc một chiếc áo choàng đen mờ ảo, nhìn cậu một cách giễu cợt với nụ cười khinh bỉ.

"Nhìn ngươi kìa, đồ ngốc. Điên như một kẻ mất trí. Thật đáng thương... thật quen thuộc... thật đáng ghét..."

Sunny gầm gừ.

Sự quái dị đang loạng choạng tiến về phía cậu, xuyên qua cậu với cái nhìn điên loạn của đôi mắt thối rữa. Những móng vuốt thủy tinh đang mọc ra từ chỗ cụt của nó, và những chiếc răng méo mó đang mọc ra từ chiếc hàm đầy máu.

Cậu nở nụ cười.

'Tốt, tốt...'

Cậu không thể đứng dậy vào lúc này, vì vậy sinh vật đó đang tự mình tiến đến để cậu dễ dàng tiêu diệt. Sunny sẽ rất thích thú khi xé nó ra từng mảnh.

Nhưng trước khi cậu có thể, một thanh rapier mảnh khảnh đã đâm xuyên qua ngực của sự quái dị, và một bàn tay rực rỡ nắm lấy đầu nó. Sinh vật đó phát sáng với ánh sáng chói lòa, bị thiêu cháy từ bên trong, rồi vỡ tan như một chiếc gương vỡ.

Cậu rống lên, giọng khàn khàn đầy cơn thịnh nộ không thể diễn tả.

'Không, không!'

Lại một lần nữa... chúng lại cướp mất của cậu! Những kẻ trộm, phản bội!

Cậu phải giết chúng, xé chúng ra, tàn sát chúng, phá vỡ chúng!

Khi Sunny gầm gừ và cố gắng đẩy cơ thể tàn tạ của mình lên, một ai đó đã tiến đến và dừng lại chỉ cách một bước chân. Cậu ngước lên và thấy một cô gái trẻ đẹp đến ngạt thở đang im lặng nhìn xuống cậu, khuôn mặt xinh đẹp của cô không hề có cảm xúc. Mái tóc bạc của cô bay nhẹ trong gió, và những tia sáng rực rỡ đang nhảy múa trong đôi mắt xám lạnh lùng của cô.

"Ta sẽ... hủy diệt ngươi..."

Sunny cố triệu hồi cái bóng để xé xác cô gái trẻ ra, nhưng tâm trí mờ mịt của cậu không thể kiểm soát được các mô hình phức tạp của các hình thức biểu hiện. Những bàn tay bóng tối ác ý tan vỡ và tan biến trước khi hình thành.

Cô gái trẻ quan sát cậu một lúc, sau đó quỳ xuống và đặt một tay lên đầu cậu, vuốt ve tóc cậu.

Sự chạm nhẹ của cô khiến Sunny rùng mình.

'Ta phải... giết cô ấy...'

Hình ảnh của làn khói bay ra từ đôi mắt cháy của sự quái dị lóe lên trong tâm trí cậu và biến mất, chìm trong biển điên cuồng.

Nhưng, bằng cách nào đó... dù Sunny muốn hơn bất cứ điều gì để thấy cô gái trẻ chết, cậu vẫn do dự trong một khoảnh khắc.

Chính lúc đó cô ấy nói, giọng của cô vừa lạ lẫm vừa quen thuộc.

"Sunny..."

Cậu gom góp sức mạnh, chuẩn bị lao vào cô.

"Hủy bỏ vương miện của cậu."

Cậu không nghĩ rằng có một cơn thịnh nộ sâu sắc hơn, nhưng khi nghe những lời đó, toàn bộ cơ thể cậu bùng nổ với một cơn thịnh nộ khủng khiếp. Ý nghĩ từ bỏ vương miện khiến Sunny ngập tràn một đại dương cơn giận dữ vô biên, sâu và đen tối đến mức không thể tưởng tượng được.

Cơn thịnh nộ đó còn nóng hơn nhiều so với cơn giận mà cậu đã cảm thấy với con rồng đáng ghét, và lớn hơn cả sự hận thù mà cậu dành cho những kẻ đã cướp mất con mồi của mình.

Tuy nhiên...

Quyền lực chứa đựng trong giọng nói của cô gái trẻ là tuyệt đối.

Nó không giống như những mệnh lệnh lạnh lùng của con rồng, vốn đã áp đảo và độc đoán đến mức gần như không thể cưỡng lại... nhưng chỉ gần như vậy thôi.

Có một vực thẳm vô tận giữa gần như và tuyệt đối.

Chìm trong cơn thịnh nộ và đồng thời tràn đầy kinh hoàng, Sunny cảm thấy linh hồn của mình phản ứng với mệnh lệnh của cô gái trẻ, tuân theo một cách ngoan ngoãn, như thể cậu không có ý chí riêng của mình. Cậu cảm thấy bị phá vỡ và xúc phạm, điều này chỉ làm cho sự khát máu và mong muốn giết chóc của cậu bùng nổ hơn.

Mặc dù vậy, cậu vẫn không thể nào cố gắng chống lại.

'Cô ấy... cô ấy đã ra lệnh cho ta.'

Crown of Twilight tan biến thành một cơn lốc tia sáng.

Và cùng với nó, cơn thịnh nộ điên cuồng của Sunny cũng tan biến.

Chỉ để lại sự kinh hoàng.

Sự hoang mang, và cả nỗi đau.

Cuối cùng, nỗi đau mà cậu đã bỏ qua đã bắt kịp Sunny, khiến cậu run lên và rên lên trong cơn đau đớn.

Cậu bị cơn đau thiêu đốt.

Nhưng rồi, bàn tay đang đặt trên đầu cậu phát sáng dịu dàng, và sự ấm áp an ủi của nó xua tan cơn đau. Một làn sóng ngọn lửa trắng thanh tẩy lan ra khắp cơ thể cậu, chữa lành những vết thương đau đớn.

Cảm giác thoải mái mà nó mang lại là quá đỗi mạnh mẽ.

Điều đó chỉ khiến Sunny thêm hoang mang.

Chẳng bao lâu, cậu nằm trên mặt đất, mất phương hướng và cảm thấy lạc lõng. Tất cả những gì đã xảy ra kể từ khi cậu kích hoạt [King's Resentment] của Crown of Twilight như một mảng mờ, nhưng ký ức về nó vẫn còn, khắc sâu vào tâm trí cậu.

'...Chuyện gì đã xảy ra?'

Sunny cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng cậu vẫn ép mình phải ngẩng đầu lên.

Nephis đang quỳ trước mặt cậu... mặc Starlight Legion Armor vì lý do nào đó. Đôi mắt xám nổi bật của cô bình tĩnh và lạnh lùng.

Phía sau cô, thi thể của Dread Lord đang chồm lên sân trong đổ nát của pháo đài nổi. Kai đang nằm trên một đống đổ nát, bị thương nặng. Mordret cũng ở đó, đang nhìn con rồng chết với biểu hiện trầm ngâm.

Thế giới vẫn tối tăm, chỉ có một vài tia nắng nhạt chiếu qua màn mây xám.

Có một thứ khác nữa... một con quạ đen đang đậu trên những mảnh tường vỡ, nhìn xuống bọn họ.

Sunny nhìn vào Nephis, một cơn bão cảm xúc nổi lên trong lòng cậu.

Nhận thấy rằng cậu đã tỉnh táo lại, cô chỉ đơn giản gật đầu và đứng lên.

Quay đi, cô bước đến chỗ Kai đang nằm, bộ giáp ngà của anh ta nhuộm màu máu. Chẳng mấy chốc, ánh sáng mềm mại từ tay cô tỏa ra, chữa lành cho cung thủ.

Cùng lúc đó, Mordret thở dài sâu và nhìn Kai với một chút oán giận.

"Tại sao ngươi làm vậy? Ta gần như đã có hắn rồi."

Kai gặp ánh mắt của hắn, giọng nói khàn khàn đáp lại:

"Đó là lý do ta làm vậy."

Prince of Nothing im lặng một lúc, rồi cười khẩy với vẻ thích thú đen tối và quay sang Nephis. Hắn vẫy vẫy cánh tay cụt dính máu trong không khí, cười mỉa hỏi:

"Ta không được chữa lành à?"

Câu trả lời của cô lạnh lùng và đều đều:

"...Chờ đến lượt của ngươi."

Sunny quan sát tất cả, quá mệt để di chuyển, và quá tê dại để suy nghĩ.

Chẳng mấy chốc, hai bóng người trèo qua đống đổ nát mà bức tường pháo đài đã biến thành. Đó là Effie và Jet.

Effie đang đi với cây giáo để chống đỡ cơ thể, trong khi Jet đang bế Cassie bất tỉnh. Khi cô xuất hiện, cả Crow Crow và Quiet Dancer đều vội vàng đến bên cô.

Cơn gió xé toạc màn mây, và cuối cùng, ánh sáng bình minh lại chiếu sáng pháo đài đang chìm.

Sunny nhìn lên bầu trời một cách suy tư.

Một ý nghĩ kỳ lạ nảy ra trong đầu cậu.

'Chúng ta... đã chiến thắng.'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1523: Endlessly Flowing - Dòng Chảy Bất Tận​



Chẳng mấy chốc, gió đã cuốn đi những đám mây tro. Twilight (Thành Phố Hoàng Hôn) lại một lần nữa được chiếu sáng bởi ánh bình minh đẹp đẽ... ít nhất là những gì còn sót lại của Twilight.

Pháo đài nổi nơi Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) đã chết vỡ vụn và chìm xuống làn nước tĩnh lặng.

Bản thân dòng nước bắt đầu di chuyển, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Giờ đây, thành phố của Serpent King (Vua Rắn) và bất kỳ bùa chú nào đã giữ nó ở nguyên vị trí đều đã bị phá hủy, dòng chảy chậm rãi quay trở lại.

Chẳng mấy chốc, dòng chảy sẽ cuốn tất cả - những tàn tích đen kịt của Twilight, những xác chết của các Defiled (Ô Uế) đã tấn công nó, và những con tàu vỡ nát của những kẻ phòng thủ đã sa ngã - đến Edge (Ranh Giới) sau đó ném chúng vào vực thẳm không ánh sáng nằm phía bên kia. Nơi chúng sẽ không bao giờ được tìm thấy hoặc nhìn thấy lại, trừ khi ai đó dám đối mặt với hư không và đến tận đáy thế giới đáng sợ của Ariel.

Xóa bỏ tất cả dấu vết cho thấy Twilight từng tồn tại trên bề mặt dòng Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) chảy mãi không ngừng.

... Cho đến khi chu kỳ tiếp theo đến.

Hy vọng rằng, Sunny sẽ không phải chứng kiến nó.

Nhóm của họ đã trở về trên Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) trước khi pháo đài chìm xuống. Bây giờ, họ đang quan sát xác cháy đen của sự quái dị không thể tưởng tượng nổi, thứ đã từng là nền móng của Twilight, từ từ vỡ vụn và chìm xuống dưới nước. Vụ nổ rực rỡ đã tạo ra mạng lưới các vết nứt trong nó, và giờ đây, sức nặng của vỏ ngoài khổng lồ và áp lực nước đang từ từ kéo nó xuống.

À thì... một vài người trong họ đang quan sát.

Một số người thì không đủ sức chú ý đến nó, nếu không muốn nói là hoàn toàn.

Cassie vẫn còn bất tỉnh. Những vết thương của cô, bao gồm cả vết cắt sâu ở cổ, đã được Nephis chữa lành, nhưng cô gái mù vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Việc sống sót sau trận hỗn loạn và vụ nổ phá hủy hẳn đã lấy đi rất nhiều sức lực của cô.

Nephis thì ngồi ở đuôi tàu bay, nhìn vào khoảng không xa xăm với vẻ mặt lãnh đạm. Cô hoàn toàn kiệt sức, nhưng cũng... đây là trạng thái bình thường của cô sau khi lạm dụng quá mức Khía Cạnh của mình. Giống như thể nhân tính của cô đã bị thiêu rụi, và cần thời gian để phục hồi.

Bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy rằng lần này, quá trình đó sẽ kéo dài hơn so với những lần trước.

Điều này cũng... dễ hiểu. Cậu đã nhận ra rằng vụ nổ hủy diệt đã phá hủy thành phố và biến mọi sinh vật sống trên đường phố thành tro bụi có liên quan đến Nephis.

Sunny không biết chi tiết, nhưng có thể thấy rằng giờ đây cô ấy là một Titan. Điều đó chắc chắn là kết quả của lửa của cô ấy nuốt chửng tất cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã chiến đấu chống lại Soul Stealer (Kẻ Đoạt Hồn) và sau đó giết chết chính Mirror Fiend (Quái Vật Gương). Khả Năng Bẩm Sinh [Halfbreed] của Nephis cho phép cô nhận một phần mảnh linh hồn của tất cả những sinh vật bị ngọn lửa của cô giết chết.

Bản thân cậu cũng không có tâm trạng để quan sát sự sụp đổ của Twilight. Dựa vào thân cây thiêng liêng, Sunny không khác gì Nephis. Việc sử dụng [King's Resentment (Oán Hận của Nhà Vua)] đã gây ảnh hưởng đến cậu, khiến cậu cảm thấy kiệt sức và mệt mỏi. Ánh mắt cậu lạc lõng, và khuôn mặt tái nhợt vì mệt mỏi.

Cũng có một cơn bão cảm xúc rối ren đang cuộn trào trong lòng, nhưng đồng thời, cậu lại quá tê dại để giải quyết mớ hỗn độn đó.

Hiện tại, cậu chỉ đơn giản là hạnh phúc vì mình còn sống... hạnh phúc vì tất cả bọn họ đều còn sống.

Trong khi kẻ thù của họ - bất chấp mọi nghịch cảnh - đã chết.

Saint (Thánh Nhân) Fiend (Quỷ Dữ) và Nightmare đang bảo vệ con tàu... và giữ một mắt đến Mordret, phòng trường hợp tên khốn đó quyết định làm điều gì đó xấu xa. Tuy nhiên, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) có vẻ không có ý định quay lưng lại với đồng minh của mình, ít nhất là chưa phải lúc này. Hắn đi quanh Chain Breaker, tò mò nhìn vào cái này và cái kia.

Điều đó sẽ khiến Sunny giận dữ nếu cậu không cảm thấy quá kiệt sức. Tên đó tò mò về cái gì vậy? Hắn đã nhìn thấy tất cả mọi thứ ở đây rồi, ẩn nấp trong mắt của họ trên đường đến Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai).

Có lẽ nhìn mọi thứ qua mắt của người khác và tự mình nhìn chúng không hoàn toàn giống nhau. Đúng vậy... có lẽ Chain Breaker này không giống với Chain Breaker thực sự mà họ đã để lại ở thế giới thực.

Dù sao đi nữa, Mordret cũng không phải là vấn đề lúc này.

Điều đó chỉ còn lại Effie, Jet, và Kai.

Hai người đầu đã thoát khỏi việc tham gia vào trận chiến cho Twilight. Cassie đã cứu họ khỏi bị Soul Stealer bắt giữ với sự giúp đỡ của Black Beast Locket (Mề Đay Quái Thú Đen) và sau đó mang mề đay ra khỏi thành phố trước khi vụ nổ phá hủy.

Trong khi đó, Kai đầy những câu hỏi, nhưng quá lịch sự để hỏi hết cùng một lúc. Chàng trai tội nghiệp chắc hẳn vô cùng bối rối... trong số tất cả bọn họ, có lẽ khởi đầu Ác Mộng của anh là điều kinh khủng nhất.

Kết quả là, ba người đang đứng ở lan can, nhìn vào xác đen của Twilight và nói chuyện nhỏ với nhau. Biểu cảm của Kai liên tục thay đổi giữa bàng hoàng, trống rỗng, và kinh hãi.

'Nhìn cậu ta xem, cảm xúc thay đổi liên tục... khoan đã. Cậu ta là người đã giết Dread Lord, phải không? Chết tiệt. Nếu mình có một đồng cho mỗi lần Kai giết một con rồng... thì giờ mình đã có hai đồng... thật kỳ lạ...'

Sunny nhìn vào khuôn mặt của bạn mình một lúc, cân nhắc liệu mình có cần xin lỗi vì đã cố giết hắn không. Kai cũng đã phá hủy lớp vỏ bóng của cậu, nên... có lẽ họ đã huề nhau?

Dù sao đi nữa, vấn đề này có vẻ quá mệt mỏi và phức tạp để suy nghĩ lúc này. Nhìn đi chỗ khác, Sunny dồn hết sự chú ý vào vân gỗ trên sàn của Chain Breaker.

Mọi thứ đã đi sai trong Twilight. Cậu đã thất bại... nhưng cũng đã chiến thắng, theo một nghĩa nào đó. Soul Stealer đã chết. Dread Lord cũng chết.

Đội quân mà họ đã hy vọng chiêu mộ cũng đã chết.

Và Nephis đã sử dụng Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối).

Để chữa khỏi sự điên rồ của Sunny, nhưng vẫn vậy. Cô ấy đã phá vỡ lời hứa.

Lại một lần nữa.

Và cứu cậu, lại một lần nữa.

'Một mớ hỗn độn.'

Mệt mỏi và bối rối, cậu nhắm mắt lại và cúi đầu xuống rễ của cây thiêng.

Cậu chỉ muốn ngủ.

Những vấn đề, dù chúng có rắc rối đến đâu, cũng có thể chờ đến ngày mai..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1524: Bitter, Sweet - Đắng, Ngọt​



Khi Sunny thức dậy, trời đã là đêm.

Ngay cả nơi này của bình minh bất tận cũng có một đêm, giống như vùng trời đỏ thẳm của hoàng hôn vĩnh cửu cũng có đêm. Tuy nhiên, đêm ở rìa của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) thường ngắn ngủi và thoáng qua.

Trước khi cậu kịp nhận ra, bảy mặt trời đã lại bắt đầu mọc lên.

Thế giới được tô điểm bởi những màu sắc nhẹ nhàng của bình minh.

Với một tiếng thở dài, Sunny dụi mắt và ngồi dậy.

Cậu cảm thấy... thật kỳ lạ, nhưng lại rất khỏe khoắn. Cơ thể của cậu đang ở trong trạng thái hoàn hảo nhờ vào lửa chữa lành của Nephis, và năng lượng tinh thần của cậu đã được khôi phục với sự giúp đỡ của Shroud of Dusk (Tấm Vải Hoàng Hôn) sau một giấc ngủ ngon.

Nightmare (Ác Mộng) cũng đã bảo vệ giấc mơ của cậu, cũng như giấc mơ của tất cả những người khác trên Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích). Ở đây, trong kim tự tháp được xây dựng bởi Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) điều đó quan trọng hơn nhiều so với người ta nghĩ.

'Tuyệt vời...'

Dù vậy, tâm trạng tốt của cậu đã giảm đi khi nhớ lại những gì đã xảy ra ở Twilight (Thành Phố Hoàng Hôn).

'Mình... có lẽ nên vui vẻ, phải không?'

Vượt lên chính mình, thậm chí hơn thế nữa.

Và cậu cũng vui, đến một mức nào đó. Hai trong số những kẻ thù nguy hiểm nhất tại Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) đã bị tiêu diệt, vậy tại sao cậu lại không vui? Cuối cùng, kết thúc của Ác Mộng này dường như không còn xa xôi đến mức không thể nữa. Sự cứu rỗi đã ở trong tầm tay, đã nhìn thấy từ xa — giống như những tia sáng đầu tiên của bảy mặt trời mọc lên, tỏa sáng từ phía chân trời để phá vỡ sự thống trị của đêm.

Nhưng Sunny không thể cảm thấy hoàn toàn vui vẻ. Chiến thắng của họ quá nguy hiểm, suýt nữa đã trở thành thất bại. Thực tế, lẽ ra nó đã phải là một thất bại, nếu không có vài phép màu xảy ra.

Ngoài ra... cậu không hài lòng với bản thân mình.

Sunny đã đạt được vài chiến công đáng kinh ngạc trong trận chiến cho Twilight, đúng vậy — đến được phòng ngai vàng của cung điện Serpent King (Vua Rắn) giải trừ lời nguyền của thời gian đông cứng, chống lại quyền uy của Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) chiến đấu với Defiled Saint (Thánh Nhân Ô Uế) đến bế tắc trong khi đang bị ám ảnh bởi sự điên rồ, và thậm chí nhận ra toàn bộ tiềm năng của sự thành thạo hiện tại với Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối).

Có Master (Bậc Thầy) nào khác có thể tự hào rằng họ không chỉ có khả năng biến đổi bản thân giống như Saint (Thánh Nhân) mà còn không bị giới hạn bởi một hình thái cố định duy nhất? Hóa thành rắn quái vật, những sinh vật có cánh khủng khiếp, và dã thú kinh hoàng... thật sự, độ sâu của Khía Cạnh Thần Thánh (Divine Aspect) của cậu đang dần làm lung lay toàn bộ hệ thống phân cấp của Người Thức Tỉnh (Awakened).

Hầu hết những điều Sunny đã làm ngày hôm qua, không ai khác có thể làm được. Và nếu không có cậu ở đó, chắc chắn nhóm của họ đã phải chết.

Nhưng mà...

Cuối cùng, cậu đã bị đánh bại. Cậu đã bị đánh bại bởi Dread Lord, và bị đánh bại bởi bùa chú [King's Resentment (Oán Hận của Nhà Vua)] của Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn). Trên hết, cậu đã bị đánh bại bởi chính sự thiếu tầm nhìn và kiến thức của mình. Cậu chỉ sống sót nhờ may mắn.

Biết được điều đó không hề mang lại cảm giác dễ chịu chút nào.

Sunny thở dài.

'Ừm, không ai có thể thắng mãi được.'

Cậu biết rằng những suy nghĩ như vậy là non nớt và trẻ con. Cậu đã nhận ra từ lâu rằng đồng đội của mình là một phần sức mạnh của cậu. Vì vậy, chiến thắng của họ là chiến thắng của cậu, giống như chiến thắng của cậu cũng sẽ là của họ. Tuy nhiên... Sunny không thể không cảm thấy thất vọng về bản thân. Cậu đã làm rất tốt trong Ác Mộng này cho đến ngày hôm qua. Trải qua một thất bại nghiêm trọng là một sự thay đổi nhịp điệu.

Và rồi còn việc Nephis đã phải dùng đến Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối) để giúp cậu lấy lại lý trí.

Cậu... không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó.

Về lý trí, không có lý do gì để cảm thấy bị tổn thương hay giận dữ. Dù sao thì điều đó cũng được thực hiện vì lợi ích của cậu, và không mang lại hại gì. Nó cũng có thể đã cứu mạng bạn bè của cậu. Thực tế, nếu Sunny có thể suy nghĩ vào lúc đó, cậu đã yêu cầu Nephis sử dụng sức mạnh của cô ấy lên cậu để giúp cậu thoát khỏi tác động xấu xa của [King's Resentment] chính mình. Đó sẽ là cách khôn ngoan để lừa hệ thống.

Nhưng con người không phải là những sinh vật lý trí.

Tất cả những gì Sunny biết là cậu không thể quên được khoảnh khắc đó. Nỗi kinh hoàng khi ý chí của mình bị xâm phạm theo cách độc đoán như vậy. Sự tuyệt vọng mà cậu cảm thấy khi cơ thể và linh hồn mình di chuyển trái với mong muốn, từ chối nghe lời cậu. Thay vào đó là nghe lời người khác. Sự giận dữ điên cuồng mà cậu đã cảm thấy lúc đó chỉ làm cho trải nghiệm càng thêm rối loạn và sống động.

Ký ức đó giống như một cái bóng treo lơ lửng trên đầu cậu.

Nhăn mặt, Sunny lắc đầu và nhìn xung quanh.

Một lúc sau, biểu cảm của cậu trở nên u ám. Cậu nhận ra một đôi mắt căm ghét đang nhìn chằm chằm vào cậu từ cách đó vài mét... Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đã trở lại, nhìn cậu một cách chế giễu.

"Cuối cùng cũng tỉnh rồi à? Vậy, cảm giác thế nào khi bị..."

"Im đi."

Sunny không để cho hồn kiếm nói hết câu và đứng dậy, quyết định đi tìm các thành viên khác của nhóm.

Nephis vẫn ở trong trạng thái kỳ lạ khi sự nhân tính của cô bị thiêu rụi bởi sự dày vò khủng khiếp của Khuyết Điểm (Flaw) của cô. Thông thường, cô ấy đã dậy từ sớm, chuẩn bị bữa sáng cho nhóm, nhưng hôm nay, điều đó đã không xảy ra. Thay vào đó, Nephis chỉ đơn giản ngồi thiền ở đuôi Chain Breaker, không bị xáo trộn bởi bất cứ điều gì.

Các thành viên khác của nhóm đã chọn không làm phiền cô ấy. Có một mùi thơm quyến rũ đang lan tỏa trong không khí - Effie đã tự nhận trách nhiệm nấu một bữa ăn thịnh soạn, sử dụng những nguyên liệu dự trữ trong khoang hàng của con tàu bay mà không tiết kiệm chút nào.

Sunny nghe thấy bụng mình réo, và nhận ra mình đói đến mức nào.

Chẳng mấy chốc, tất cả bọn họ - ngay cả Nephis - đã tập trung trên boong ăn, ngồi quanh một cái bàn.

Cassie đã tỉnh lại, nhưng vẫn còn tái nhợt. Kai có vẻ hơi lạc lõng, chắc chắn đang tiêu hóa những khúc quanh và bước ngoặt khó tin của Ác Mộng kỳ lạ này. Effie và Jet thì, phần nào đó, vẫn giống như thường ngày.

Trông gần giống như những ngày xưa tốt đẹp khi nhóm chia sẻ bữa ăn với nhau, với thêm một điểm cộng là có Jet cùng tham gia.

Chỉ có một thứ làm hỏng không khí.

Mordret cũng ở đó, ngồi gần Sunny và nhìn mọi người với vẻ tò mò.

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) cầm lên một đôi đũa và mỉm cười vui vẻ.

"Bữa sáng hôm nay có gì vậy?".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1525: Memory of Light - Ký Ức Ánh Sáng​



Bữa sáng kết thúc trong một bầu không khí kỳ lạ.

Điều này là dễ hiểu, khi mà họ đang chia sẻ bàn ăn với một kẻ điên cuồng sát nhân. Mordret thì chẳng làm gì ngoài việc tỏ ra thân thiện và dễ mến, nhưng chính sự quyến rũ dễ dãi của hắn khiến mọi người cảm thấy bồn chồn và không thoải mái. Dù sao thì, tất cả đều biết Hoàng Tử Hư Không (Prince of Nothing) có khả năng gì... một số người còn hiểu rõ hơn những người khác.

Mordret không phải là người duy nhất khiến cuộc trò chuyện trở nên ngột ngạt. Nephis vẫn còn xa cách và lạnh lùng. Cassie thì im lặng, như thể cô đã quên mất cách nói chuyện. Sunny cũng không có tâm trạng nói chuyện, chỉ tập trung vào món ăn của mình. Kai thì đang đắm chìm trong suy nghĩ, vẫn cố gắng chấp nhận những gì anh đã học được từ Effie và Jet.

Sau một lúc, cả bảy người bọn họ hầu như đã ăn xong. Trong sự im lặng kéo dài, Effie liếc nhìn quanh bàn.

"Vậy thì..."

Cô ngả người ra sau và mỉm cười.

"...Có ai sẽ giải thích chuyện gì đã xảy ra trong thành phố chết tiệt đó không?"

Sunny nhìn cô một cách ảm đạm. Nephis và Mordret cũng vậy — một người thì không có chút cảm xúc, người kia thì có chút vẻ hài hước. Lúc đó, Jet duỗi chân, khoanh lại một cách thoải mái, và gật đầu.

"Ừ. Thật ra, tôi cũng đang chết vì muốn biết đây."

Sunny giữ im lặng trong vài giây, cố gắng tưởng tượng tình huống từ góc nhìn của họ, rồi thở dài.

Cậu nhấp một ngụm trà, rồi nói:

"À... trước tiên, giả định ban đầu của chúng ta đã sai. Chúng ta nghĩ rằng Twilight (Thành Phố Hoàng Hôn) đã bị đóng băng trong giữa một trận chiến giữa quân đội của nó và các lực lượng xâm lược của Defilement (Ô Uế) nhưng thực tế, đó là một trận chiến giữa Soul Stealer (Kẻ Đoạt Hồn) và Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) từ trước đến giờ."

Cậu dừng lại, rồi thêm vào với giọng tối tăm:

"Chúng phải đã đột nhập vào tường thành của thành phố, cho phép Soul Stealer tiêu thụ linh hồn của tất cả mọi người trong Twilight. Đó là khi hắn phản lại Dread Lord và cố gắng nuốt chửng hắn... và khi Hoàng Tử Điên lợi dụng tình thế để kích hoạt mảng phòng thủ và bẫy cả hai chúng lại. Vậy nên, khi tôi vô hiệu hóa mảng, cả hai tên quái vật đó đã được thả tự do."

Phía bên kia bàn, Cassie đột nhiên lên tiếng:

"Một số người trong chúng ta có cơ hội chống lại sức mạnh của Hoàng Tử Mordret, nhưng một số thì không. Đó là lý do vì sao hai người phải được giấu khỏi Soul Stealer."

Cô hơi quay sang, đối diện với Mordret.

Hắn mỉm cười vô tội.

'Mình không thích điều này chút nào...'

Sunny nhìn chằm chằm Hoàng Tử Hư Không trong một lúc, rồi quay đi.

"Đừng lo. Các cậu không cần phải quá đề phòng hắn... quá mức. Chúng ta hiện tại là đồng minh, và hắn biết rằng nếu có điều gì không hay xảy ra, Ác Mộng này sẽ trở thành mồ chôn của hắn."

Lời đe dọa ẩn trong lời nói của cậu không phải là tinh tế. Nhưng Sunny thực sự không lo lắng quá nhiều về Mordret — có thể có điều gì đó thật sự sai với tên này, nhưng hắn không phải là kẻ ngu ngốc. Ngược lại, thực sự. Hắn biết rằng việc gây hại cho bất kỳ thành viên nào trong nhóm trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) sẽ là một sai lầm chết người.

Đặc biệt là bây giờ, ngay sau khi Soul Stealer đã bị Nephis tiêu diệt, Mordret sẽ không liều lĩnh biến tất cả họ thành kẻ thù. Ít nhất là chưa phải lúc này, cho đến những giây phút cuối cùng của Ác Mộng.

Sunny thở dài.

"Dù sao đi nữa, ngay khi mảng phòng thủ được vô hiệu hóa, Kai và tôi đã đối mặt với Dread Lord. Tôi đã phải sử dụng bùa chú của Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) để chống lại lệnh của hắn, nhưng phải trả giá bằng việc chìm vào cơn giận không kiểm soát. Trong khi hai chúng tôi chiến đấu với con rồng, Nephis và Cassie thấy mình bị bao vây bởi những con rối của Soul Stealer."

Cậu dừng lại.

"Thực ra... tôi cũng không chắc chắn chuyện gì đã xảy ra sau đó."

Nói đến đây, Sunny ngập ngừng.

Cậu nói rằng cậu không biết, nhưng thật ra cậu biết một vài điều.

Những ký tự rune lấp lánh đang phát sáng trong không khí trước mặt cậu. Chúng ghi rằng:

Tên: Nephis.

Tên Thật: Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Cấp Bậc: Ascended (Thăng Hoa).

Lớp: Titan.

Lõi Linh Hồn: [7/7].

Mảnh Linh Hồn: [7000/7000].

Điều đó đã đủ đáng kinh ngạc rồi. Nhưng còn có điều khác gần cuối trường ký tự rune. Một số chuỗi mới đã xuất hiện ở đó.

Đó là những ký tự rune thực sự khiến cậu ngừng lại.

Hướng ánh nhìn sang một chút, Sunny đọc chúng một lần nữa:

Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh): [Memory of Light (Ký Ức Ánh Sáng)].

Aspect Legacy Description (Mô Tả Di Sản Khía Cạnh): [Một cây đẹp đã mọc lên từ đống tro tàn của sự nghi ngờ, mang theo những trái của tri thức.]

Knowledge of Fire (Kiến Thức Về Lửa): [Đã Thành Thạo].

Knowledge of ???: Chưa Đạt Được.

Knowledge of ???: Chưa Đạt Được.

Knowledge of ???: Chưa Đạt Được.

Knowledge of ???: Chưa Đạt Được.

Tổng cộng có bảy chuỗi, chỉ có một trong số chúng được tiết lộ và được mô tả là đã thành thạo.

Vậy... bất cứ điều gì đã xảy ra với Nephis ở Twilight không chỉ cho phép cô ấy trở thành Titan, mà còn mở khóa Di Sản Khía Cạnh của cô ấy. Và Di Sản Khía Cạnh đó hơn một chút kỳ lạ, dường như mang lại một loại tri thức nào đó thay vì Relics (Di Vật).

Sunny sẽ nói dối nếu cậu nói rằng cậu không hứng thú muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Cậu nhìn Nephis, hy vọng rằng cô ấy sẽ giải thích ít nhất một điều gì đó.

Cô giữ im lặng trong một lúc, rồi nhún vai một cách thờ ơ.

"Tôi đã cố gắng tiến đến cung điện, nhưng Soul Stealer đứng chặn đường. Đối mặt với thất bại, tôi đã tạo ra một đột phá và nghĩ ra một cách mới để sử dụng Khía Cạnh của mình... giống như cậu đã nghĩ ra cách sử dụng của mình để biến thành những sinh vật mạnh mẽ. Vậy nên, tôi đã sử dụng một trong những lõi linh hồn của mình làm nhiên liệu và hủy diệt nó để giải phóng một vụ nổ của lửa linh hồn."

Sunny nhìn cô với vẻ khó tin. Trên lý thuyết, những gì Nephis nói có lý... cậu thực sự đã thành công trong việc hiểu sâu hơn về Khía Cạnh của mình và tạo ra các kỹ thuật như Shadow Shell (Vỏ Bóng) và Shadow Incarnation (Hiện Thân Bóng Tối) từ đó trở nên mạnh mẽ hơn trong khi vẫn giữ nguyên Cấp Bậc. Theo cách tương tự, Nephis có thể đã hiểu sâu hơn và đạt đến những chiều cao mới của sức mạnh.

Nhưng vẫn còn một mảnh ghép còn thiếu.

"Vậy... Khía Cạnh của cậu cho phép cậu đốt cháy linh hồn của mình và sử dụng nó như nhiên liệu. Nhưng tại sao vụ nổ lại mạnh mẽ và hủy diệt đến vậy?"

Cô nhìn cậu một cách vô cảm.

"Tinh chất linh hồn của tôi đặc biệt mạnh, như cậu biết. Vụ nổ có lẽ đã gây tàn phá, bất kể thế nào. Nhưng... đúng, có một yếu tố khác nữa. Đó là phép thuật."

Sunny nhướng mày, che giấu sự bối rối của mình.

"...Phép thuật?"

Nephis gật đầu.

"Đúng. Phép thuật của Names (Tên). Tôi đã sử dụng Tên của Gió để thổi bùng ngọn lửa đang cháy trên Twilight, và hấp thụ chúng. Sau đó, tôi thắp sáng linh hồn của mình... và thì thầm Tên của Lửa. Cậu đã thấy phần còn lại. Cuối cùng, tất cả các tàu của Soul Stealer đã bị tiêu diệt. Tàn dư của bầy Ô Uế cũng bị tiêu diệt, cho phép tôi tái tạo Terror Core (Lõi Kinh Hoàng) và hình thành một cái mới."

Cô dừng lại một lúc.

"Không còn nơi nào để trốn, Soul Stealer buộc phải nhập vào linh hồn tôi. Tôi đã thiêu hủy hắn."

Giọng điệu bình thản và gương mặt không biểu lộ cảm xúc của cô làm cho việc tiêu diệt một Titan Tha Hóa (Corrupted Titan) hàng triệu con rối của hắn, và hàng nghìn Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) trong một cú đánh không có gì là bất thường.

Những người còn lại nhìn Nephis với vẻ câm lặng kinh ngạc.

Cuối cùng, Effie cười toe toét.

"Tốt lắm, Công Chúa. Hãy làm bạn nhé?"

Sunny đang nghĩ về điều khác.

'Kiến Thức Về Lửa...'

Cậu có linh cảm về tri thức (knowledge) mà Nephis đã nhận được từ Di Sản Khía Cạnh của cô. Nó phải chứa Tên Thật (True Name) của Lửa, ít nhất... có lẽ của mọi loại lửa tồn tại. Nó cũng phải đã nâng khả năng tương hợp của cô ấy với lửa, vốn đã vô đối, lên một tầm cao hoàn toàn mới.

Trong khi đó, Nephis nhìn Effie với một chút bối rối trong đôi mắt xám nổi bật của cô.

"...Chúng ta chưa phải là bạn à?"

Nữ thợ săn cười khúc khích và giơ ngón cái lên..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1526: Tempered in Flame - Tôi Luyện Trong Lửa​



Nephis nghiêng đầu, im lặng một lúc, rồi nói:

"Tôi cũng nhận được một số Ký Ức (Memories)... đáng tiếc, không nhiều như người ta mong đợi, nếu so với số lượng tử vong của vụ nổ. Tuy nhiên, ít nhất cũng có một hoặc hai cho mỗi người chúng ta. Chúng ta có thể phân phát sau."

Nói rồi, cô quay sang Sunny.

"Đó là những gì đã xảy ra với Soul Stealer (Kẻ Đoạt Hồn). Vậy còn Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) thì sao? Làm thế nào mà ba người các cậu có thể giết hắn?"

Cậu ngập ngừng một lúc.

'Cassi gần như đã chết trong vụ nổ đó. Neph không lo lắng về chuyện đó sao?'

Một nét cau mày thoáng xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Cuối cùng, cậu nhăn mặt và trả lời với giọng điệu tối tăm:

"À... tôi đã nói rằng Vương Miện Hoàng Hôn (Crown of Twilight) đã cho phép tôi bỏ qua các lệnh của hắn. Điều đó lẽ ra phải làm mọi thứ dễ dàng hơn, vì vũ khí đáng sợ nhất của hắn đã bị lấy đi. Tuy nhiên, thực tế là như vậy... của tôi cũng vậy. Tâm trí của tôi. Không thể suy nghĩ rõ ràng, tôi không khác gì một con thú điên cuồng... tệ hơn nữa, vì thậm chí một con thú cũng sẽ sử dụng tất cả những gì nó có để sống sót."

Cậu lắc đầu.

"Nhưng tôi không chịu triệu hồi Shadows (Cái Bóng) của mình, hay hợp tác với Kai để hạ gục Dread Lord. Điều đó... thật không may, ít nhất phải nói là như vậy. Cuối cùng, chúng tôi đã kết thúc bên ngoài thành phố, trong pháo đài nổi đó. Tôi giữ chặt tên quỷ, liên tục tấn công cơ thể của hắn. Điều đó đã cho Kai cơ hội phá hủy bùa hộ mệnh đã bảo vệ tên khốn khỏi Soul Stealer, và điều đó cũng cho Mordret cơ hội tấn công linh hồn của hắn."

Sunny liếc nhìn Kai và mỉm cười từ khóe miệng.

"Dread Lord đã bị tê liệt trong vài giây, và người chuyên giết rồng của chúng ta đã tận dụng những giây đó để bắn một mũi tên mê hoặc xuyên qua đầu hắn. Đó là cách ba người chúng ta - nhưng chủ yếu là Kai - đã giết được hắn."

Kai cũng đã ngăn Mordret không chiếm lấy cơ thể của Dread Lord, điều mà không nghi ngờ gì sẽ khiến Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) có thêm ý tưởng. Hiện tại, hắn có thể được tin cậy không phản bội họ vì hắn cần Nephis để tiêu diệt First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên). Nhưng nếu Mordret có quyền lực để khuất phục cô bằng quyền uy của giọng nói của con rồng thì sao?

Ai biết hắn sẽ làm gì?

Nhìn lại, quyết định của Kai không chờ đợi kết quả của trận chiến linh hồn có lẽ đã cứu tất cả họ.

Sunny nhìn Mordret với vẻ trầm ngâm.

'Chúa ơi. Sao mình lại kết thúc ở cùng đội với tên này chứ?'

Nhận thấy ánh nhìn của cậu, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) mỉm cười.

"Ồ... ta đã tự tay giết Dread Lord rồi. Có thể. Có một vấn đề nhỏ, cậu thấy đấy — một hạt giống của Corruption (Tha Hóa) bằng cách nào đó đã nảy mầm trong linh hồn của ta. May mắn thay, ta đã quản lý để tách phần bị nhiễm và biến nó thành một Reflection (Ảnh Chiếu) trước khi bệnh lan rộng. Vậy nên, ta quay lại làm một con Dã Thú (Beast) đơn thuần. Thật tiếc thay."

Bây giờ, đã đến lượt họ nhìn Mordret.

'Cái quái gì...'

Ai lại nói về việc bị nhiễm Tha Hóa, cắt đi một phần linh hồn của chính mình, và biến phần bị ô nhiễm thành một thực thể bên ngoài để tự chữa lành? Đó là sự điên rồ gì vậy?

Nhưng mà... có lẽ Sunny không phải là người tốt nhất để buộc tội ai đó về sự điên rồ. Sau tất cả, cậu đang sống theo kế hoạch quỷ quyệt do phiên bản Tha Hóa trong quá khứ của mình nghĩ ra.

Trong khi cậu đang tự hỏi liệu có ai trong bảy người hiện tại trên boong ăn có thể được gọi là tỉnh táo không, Jet mỉm cười và nháy mắt với Kai.

"Chúc mừng, Ascended Nightingale (Chim Sơn Ca Thăng Hoa). Chào mừng đến câu lạc bộ... câu lạc bộ Self-Slaying (Tự Giết Chính Mình)? Không, nghe không ổn lắm. Hãy gọi nó là Othercide Club (Câu Lạc Bộ Diệt Bản Thân). Cậu biết đấy, dành cho những người đã giết phiên bản ác độc khác của chính mình."

Cô ngáp lười biếng và triệu hồi một luồng sương mù, làm nó xoay quanh ngón tay mình.

"Vậy, cậu đã mở khóa Di Sản Khía Cạnh của mình chưa? Hoặc ít nhất là nhận được một Ký Ức mạnh mẽ? Ồ... cậu có thể đã nhận được một Vọng Ảnh (Echo) nữa. Có một Vọng Ảnh của chính mình chắc sẽ kỳ quặc lắm, đúng không?"

Mọi người nhìn Kai, tưởng tượng cậu có một Vọng Ảnh của chính mình.

Cậu ho khan đầy lúng túng.

"Chuyện đó... không, tôi không mở khóa Di Sản Khía Cạnh của mình. Cũng không nhận được Ký Ức, hay Vọng Ảnh. Thực ra, có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra."

Cậu ngập ngừng một lúc.

"Tôi có vẻ như đã nhận được một Thuộc Tính (Attribute) thay vào đó. Thuộc Tính [Dragonslayer (Kẻ Diệt Rồng)]. Tôi... không chắc lắm nó làm gì."

Sunny nghiêng đầu, hơi bối rối.

'Vậy... đó là một Thuộc Tính thực sự.'

"Nó nói gì trong phần mô tả?"

Kai dường như hơi đỏ mặt.

"À... cậu biết đấy... đại loại là được rèn luyện trong trận chiến, tôi luyện trong lửa, và ngâm mình trong máu rồng... những thứ kiểu như vậy."

Sunny nhìn cậu với vẻ không tin.

'Chà, chết tiệt. Mình cá là Spell (Phép Thuật) cũng hào phóng với những lời khen ngợi.'

Dù sao thì, Thuộc Tính mới của Kai chắc chắn đã làm bạn của cậu mạnh hơn. Xét về mô tả, nó có lẽ liên quan đến khả năng chịu đựng và kháng nguyên tố. Có thể còn có một tầng sâu hơn nữa - sự thật sẽ dần được tiết lộ theo thời gian.

Tốt... đó là điều tốt. Nhóm đã được tập hợp lại, và hầu hết các thành viên đã mạnh hơn. Nephis cũng đã nhận được một bộ sưu tập những Ký Ức mạnh mẽ - xét về sức mạnh của những Sinh Vật Ác Mộng của quân đoàn Ô Uế, nhiều trong số chúng sẽ thuộc Cấp Bậc Siêu Việt (Transcendent Rank).

Sunny vẫn còn năm Mảnh Linh Hồn Tối Thượng (Supreme soul shards) được lưu trữ trong Covetous Coffer (Rương Tham Lam) vậy nên cậu có thể nâng cấp một số Ký Ức đó lên Cấp Bậc Tối Thượng (Supreme Rank).

Nhóm sẽ sẵn sàng đối mặt với Verge... và Torment (Kẻ Dày Vò). Tai Họa duy nhất còn lại.

Đó là do tình cờ, hay kết quả của ý định của ai đó?

Ý chí của Mad Prince (Hoàng Tử Điên)? Hay của chính Torment (Kẻ Dày Vò)?

Sunny không biết, nhưng cậu nghi ngờ rằng một trong hai, hoặc có lẽ cả hai, đều đã nuôi dưỡng những kế hoạch cho Verge sau lưng Dread Lord.

Cậu thở dài, rồi nhìn Cassie và hỏi, không nhắm đến ai cụ thể:

"Vậy... kế hoạch bây giờ là gì?"

Nephis trả lời ngay lập tức, không chút do dự trong giọng nói vững vàng của cô:

"Còn gì nữa? Chúng ta sẽ đi đến Verge, tất nhiên rồi."

Sau đó, cô quay sang Cassie và hỏi:

"Cách nhanh nhất để chúng ta đến đó là gì?"

Cô gái mù ngập ngừng một lúc.

"Tôi sẽ phải kiểm tra."

"Tôi sẽ phải kiểm tra."

Cô đứng dậy và rời đi, rồi quay lại ngay sau đó với một thùng nặng. Những tấm đá mà họ đã thu thập từ ngôi đền chìm của sybil Ô Uế được lưu trữ ở đó.

Cassie mất một thời gian để trải những tấm đá ra trên bàn, tham khảo chúng, và lập ra một lộ trình gần đúng. Cuối cùng, cô chỉ vào một tấm đá cụ thể. Trên đó, hình dạng của một lâu đài duyên dáng được khắc họa.

"Có vẻ như cách nhanh nhất để đến Verge là đơn giản xuôi dòng và tiếp tục đi cho đến khi chúng ta gần chạm đến bình minh của thời gian. Tuy nhiên..."

Cô gái mù đặt hai tấm đá không có gì chung với nhau lại.

"Với những gì chúng ta biết về hình dạng của Dòng Sông Vĩ Đại (Great River) bây giờ, chúng ta có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian bằng cách băng qua nó, vượt qua bờ phía tây, và đối mặt với hư không bên trong. Bằng cách đó, chúng ta có thể bỏ qua phần lớn hành trình vào quá khứ và đổ bộ gần Verge trực tiếp."

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lên boong ăn.

Nephis nghiên cứu những tấm đá trong một lúc, rồi gật đầu.

"Điều này sẽ đưa chúng ta đến gần Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) trước tiên. Hãy dừng ở đó trên đường đi, rồi sau đó, trước khi lên đường cho trận chiến cuối cùng."

Cô nhìn họ, ánh nhìn lướt qua Sunny lâu hơn một chút. Cuối cùng, cô nói:

"...Nếu không có ai phản đối."

Cậu có thể đã nhầm, nhưng dường như ít nhất có một chút sự sống động đã trở lại trong giọng nói của cô. Thực ra, từ "sự sống động" và "Nephis" không hẳn là phù hợp với nhau, nhưng thật nhẹ nhõm khi thấy rằng tính nhân loại của cô đang dần quay trở lại.

Cô thậm chí còn quan tâm đến ý kiến của họ... ý kiến của cậu, cụ thể. Ít nhất thì trông có vẻ như vậy.

Sunny thở dài.

'Còn gì nữa đâu để làm? Nếu chúng ta muốn thoát khỏi Ác Mộng này, Verge là con đường duy nhất.'

Cậu nhún vai.

"Tôi không phản đối."

Những người khác cũng không có bất kỳ phản đối nào.

Sau vài giây im lặng, Nephis gật đầu.

"Lên đường đến Verge, vậy nhé.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1527: Leaving Twilight - Rời Khỏi Twilight​



Chiếc Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) bỏ lại phía sau tàn tích đang chìm của Twilight và quay đi khỏi những mặt trời đang mọc. Trôi nổi trên các dòng chảy, nó vượt qua chiến trường khủng khiếp và trốn thoát vào vùng nước trong lành.

Dòng Sông Vĩ Đại (Great River) chảy bên dưới họ. Đến giờ, cảnh tượng của thế giới luôn chuyển động vừa quen thuộc vừa bình yên. Sunny cảm thấy rằng trở về với thực tại, nơi mặt đất vững chắc và không chuyển động, sẽ là một trải nghiệm kỳ lạ.

Không có Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) nào trong khu vực của Twilight, vì vậy họ có thể thư giãn trong vài ngày. Các thành viên của nhóm nghỉ ngơi và hồi phục, không làm bất cứ điều gì đặc biệt. Họ ngủ, ăn những bữa ăn ngon lành, và dành thời gian trong sự nhàn rỗi.

Thậm chí sự hiện diện của Mordret cũng không làm giảm đi bầu không khí yên bình. Hắn không thiếu gì ngoài sự nhã nhặn và dễ chịu khi ở gần. Tất nhiên, hắn như vậy... những con quái vật thật sự hiểu rõ hơn ai hết cách để tỏ ra cảm thông và thân thiện. Và Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) là một tồn tại độc nhất ngay cả giữa những con quái vật hiểm ác.

Nhưng như vậy cũng được. Sunny không ngại chia sẻ con tàu với hắn, miễn là Mordret còn là đồng minh. Chúa mới biết rằng nhóm cần mọi sự giúp đỡ có thể có trong Ác Mộng này, đầy khủng khiếp và hoàn toàn vô lý.

Bản thân Sunny không làm nhiều trong vài ngày đầu của hành trình qua Dòng Sông Vĩ Đại. Cậu ngủ nhiều hơn, dành chút thời gian ngắm nhìn bầu trời, và trò chuyện với Kai, mô tả chi tiết những sự kiện đã qua của Ác Mộng.

Tháng mà cậu đã trải qua với Nephis trên xác của Black Turtle (Rùa Đen) trận chiến với Azure Serpent (Xà Ngọc Lam). Cuộc gặp gỡ với Ananke và chuyến thăm Weave (Kẻ Dệt) đầy u sầu. Cuộc hành trình đến Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) và cuộc tái ngộ với Cassie. Trận chiến chống lại sybil Ô Uế... những tháng ngày kinh hoàng mà họ đã trải qua trên Đảo Aletheia, và cuộc thoát khỏi đó.

Trong quá trình đó, Sunny cũng nói về nhiều bí ẩn mà họ đã giải quyết và những tiết lộ đáng kinh ngạc mà họ đã nhận được trong Lăng Mộ của Ariel. Nhìn lại... cậu thực sự đã học được rất nhiều ở đây, cả về quá khứ lẫn hiện tại.

Và về bản thân cậu.

Kai là khán giả hoàn hảo cho những câu chuyện đầy kỳ tích của cậu. Chia sẻ những trải nghiệm của mình với bạn bè giúp xoa dịu trái tim đầy mâu thuẫn của Sunny một chút. Cậu vẫn chưa hoàn toàn ổn — sau khi chịu đựng quá nhiều ở Nam Cực và trên Dòng Sông Vĩ Đại, làm sao cậu có thể được? Nhưng ít nhất, cậu đã trở lại với tinh thần thường ngày của mình.

Gần như.

Vẫn còn vấn đề về những gì đã xảy ra vào cuối Twilight để giải quyết. Nếu có cách để giải quyết điều đó. Sunny cảm thấy rằng ít nhất cậu nợ chính mình một cuộc trò chuyện với Nephis, dù có vô ích hay không.

Nhưng với việc Nephis đang ở trong trạng thái lạnh lùng kỳ lạ đó, nói chuyện với cô về những vấn đề cảm xúc sâu sắc không phải là một ý tưởng tốt. Cô ấy ít nhất đang dần hồi phục. Vì vậy, Sunny quyết định chờ đến khi cô quay lại trạng thái bình thường trước khi đề cập đến vấn đề này.

Với điều đó, không còn gì để cậu làm nữa.

Cuối cùng, Chain Breaker đã rời xa khỏi Twilight. Họ vẫn đang được tắm mình trong ánh sáng rực rỡ của buổi bình minh bất tận, nhưng vùng nước mà con tàu duyên dáng đang can đảm đối mặt đã thay đổi không thể nhận thấy được. Họ lại bị bao quanh bởi nguy hiểm.

Từ đây trở đi, sẽ có những nỗi kinh hoàng vô kể ẩn nấp dưới làn sóng. Bầu trời rạng rỡ lại sẽ chứa đựng những sinh vật ghê tởm đáng sợ. Và vì vậy, các thành viên của nhóm sẽ phải duy trì cảnh giác mọi lúc, sẵn sàng chiến đấu vì mạng sống của mình.

Bầu không khí trên Chain Breaker thay đổi tinh tế.

Mặc dù vậy... kỳ lạ là Sunny không quá lo lắng.

Có lẽ đó là sự kiêu ngạo, nhưng khi nhìn vào bảy người tụ họp trên con tàu duyên dáng, cậu cảm thấy tự tin vào cơ hội ít nhất là đến được Verge mà không hề hấn gì.

Có bao giờ tồn tại một nhóm Master (Bậc Thầy) nào nguy hiểm hơn thế? Chắc chắn là không.

Kai và Effie là những cựu binh của cả Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và chiến dịch Nam Cực, với vô số chiến công phi thường. Soul Reaper Jet (Kẻ Đoạt Hồn Jet) là một trong những cá nhân đáng sợ nhất thế giới, với thậm chí các Saint (Thánh Nhân) cũng phải cảnh giác trước lưỡi kiếm hiểm ác của cô ấy. Cassie là người có tính sát thương không thể đánh giá bằng các phương tiện thông thường.

Và rồi còn có Sunny, Nephis và Mordret. Ba người sở hữu Khía Cạnh Thần Thánh (Divine Aspects) chưa từng có trong lịch sử. Sức mạnh cá nhân của họ đã vượt xa khả năng mà một Master được cho là có thể đạt được, và khi kết hợp lại...

Nếu có gì, Sunny nên lo lắng cho kẻ thù của họ hơn.

Nói về Mordret...

Sunny đã muốn tránh xa hắn hoàn toàn, nhưng việc có quyền truy cập vào kho tri thức mà Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) sở hữu quá hấp dẫn. Dù sao thì, tên khốn đó nói dối dễ như thở, nên bất cứ điều gì hắn nói cũng phải xem xét một cách cẩn trọng.

Thực tế, như một nguyên tắc chung, không gì Mordret nói có thể được tin tưởng. Nhưng Sunny vẫn muốn hỏi hắn vài câu, đặc biệt là những câu hỏi mà gần như không ai khác có thể trả lời.

Mordret thường được nhìn thấy ở mũi của Chain Breaker, nơi Saint đứng gác với Cung Chiến Morgan (Morgan's Warbow) trong tay cô ấy. Hắn dường như rất quan tâm đến chiến binh đá duyên dáng, hoặc có thể là cây cung mà cô ấy đang giữ. Dù sao đi nữa, hắn thường có mặt ở đó.

Sunny rời khỏi chỗ ngồi quen thuộc dưới tán cây thiêng, đi ngang qua thuyền buồm của Ananke, và tiến về phía Prince of Nothing. Cảm nhận được ánh nhìn của cậu, Mordret ngước lên.

"À, Sunless. Thật là một bất ngờ thú vị. Ngươi muốn gì?"

Sunny nhìn hắn một lúc, rồi thở dài và triệu hồi Ghế Bóng Tối (Shadow Chair). Nhìn thấy nó, Mordret nhướng mày, như thể nhớ lại điều gì đó không vui vẻ.

"Ồ không."

Ngồi xuống, Sunny giữ im lặng một chút, rồi nói với giọng điềm tĩnh:

"Ừ, ta muốn gì đó. Chỉ là... trò chuyện một chút thôi."

Cậu liếc nhìn Mordret và hỏi, cố gắng giữ giọng không chứa sự thù địch:

"Vậy, Ravenheart (Trái Tim Quạ) đối xử với ngươi thế nào?"

Prince of Nothing nhìn cậu với vẻ tò mò.

"À, ngươi biết đấy. Thời tiết không tốt lắm, nhưng con người thì thật sự... quyến rũ. À, ngươi đã gặp Seishan và Beastmaster (Kẻ Thuần Hóa Dã Thú) rồi, nên ngươi chắc có một ý niệm. Như thể tôi đang sống trong một vườn hoa vậy."

Sunny mỉm cười, gật đầu và hỏi thân thiện:

"Ta hiểu rồi... vậy Sovereigns (Bá Chủ) đang làm gì? Họ thực sự sẽ từ bỏ thế giới tỉnh thức sao?".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1528: New Eden - Tân Eden​



Mordret nhìn cậu với vẻ mặt trung lập. Sau đó, hắn mỉm cười một cách dễ chịu.

"Sao ta biết được? Ta có phải là một Sovereign (Bá Chủ) không?"

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn trong im lặng một lúc. Cuối cùng, cậu lắc đầu.

"Không... nhưng ngươi là con trai của một Sovereign, được nuôi dưỡng bởi một người khác, và hiện tại phục vụ người thứ ba. Nếu ngươi không biết, thì ai biết?"

Mordret bật cười.

"Ừ, nếu ngươi nói vậy thì có vẻ như ta nên biết. Tuy nhiên, Sunless, ngươi có vẻ đã hiểu nhầm một chút. Vấn đề là... ta không quan tâm đến việc biết. Tại sao ta lại phải quan tâm đến thế giới tỉnh thức? Dù có chuyện gì xảy ra với nó cũng không liên quan nhiều đến ta."

Sunny cau mày.

Đúng vậy, Mordret đã trải qua phần lớn tuổi thơ của mình trong Dream Realm (Cõi Mộng) vì vậy hắn ít có sự gắn bó với Trái Đất. Hơn thế nữa, hắn không phải là người quan tâm đến mạng sống của hàng trăm triệu người vô tội, chứ đừng nói đến việc muốn làm gì để cứu họ.

Tất cả những gì Mordret quan tâm là trả thù Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor).

Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên khuôn mặt của Sunny.

"Được rồi, có thể ngươi không quan tâm đến thế giới tỉnh thức. Nhưng ngươi quan tâm đến kế hoạch của cha ngươi — ít nhất là đủ để cố gắng phá hủy chúng. Vậy nên đừng nói vớ vẩn và chỉ nói cho ta biết những gì ngươi biết. Nếu ngươi không phiền."

Mordret nhìn cậu với vẻ thích thú một lúc, rồi thở dài và lắc đầu.

"Ừ, tại sao lại không? Nhưng ta e rằng ngươi đang đánh giá ta quá cao. Ta thật sự không biết cha ta và Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) đang lên kế hoạch gì. Ta không thực sự nói chuyện với người trước, và người sau thì không tin tưởng ta đủ để chia sẻ những bí mật như vậy. Tất cả những gì ta biết là họ thực sự nghiêm túc về việc có một cuộc chiến với nhau. Đó là lý do ta gia nhập Great Clan Song (Gia Tộc Ki Song)."

Hắn ngừng lại một lúc và thêm vào, giọng hắn mất đi sự vui vẻ thường ngày:

"Ta cảnh báo ngươi, Sunless. Đừng tự phụ nghĩ rằng mình hiểu rõ các Sovereigns. Ngươi có thể nghĩ rằng mình đã hiểu họ, nhưng ngươi chưa hiểu đâu. Họ lớn tuổi hơn chúng ta rất nhiều, và cũng mạnh mẽ hơn nhiều. Họ cũng không phải là những kẻ phản diện đơn thuần. Cha ta, Ki Song, và người thứ ba... là những cá nhân xuất sắc nhất trong thế hệ của họ, hoặc có thể của mọi thế hệ. Họ không ngồi trên ngai vàng của mình chỉ vì may mắn."

Sunny nhìn hắn với vẻ ảm đạm.

"Ngươi đang cố nói điều gì?"

Mordret nhún vai và mỉm cười.

"Ta chỉ muốn nói rằng ngươi có thể sẽ gặp khó khăn trong việc hiểu kế hoạch của họ. Bỏ rơi thế giới tỉnh thức sao? Chắc chắn, đó là điều họ có thể làm. Nhưng nếu ngươi nghĩ về nó, tại sao họ lại làm vậy? Ngay cả khi các Sovereigns chỉ quan tâm đến Cõi Mộng, họ vẫn cần Người Thức Tỉnh (Awakened) để chiếm giữ nó. Và Người Thức Tỉnh không thể tồn tại mà không có những người bình thường. Ngươi không thể làm món trứng chiên mà không đập vỡ trứng, và ngươi cũng không thể có nguồn cung trứng ổn định nếu không có một trang trại gia cầm. Kiểu như vậy."

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ về những gì Mordret vừa nói. Mặc dù ngôn từ hắn sử dụng rất lạnh lùng, nhưng thông điệp ẩn chứa trong đó lại đúng. Thật vậy, cần phải có một dân số khổng lồ những người bình thường để một lượng nhỏ Người Thức Tỉnh có thể xuất hiện.

Nếu thế giới tỉnh thức thực sự định mệnh bị tiêu thụ bởi Cõi Mộng, các Sovereigns không thể tự cho phép mình bỏ rơi nó hoàn toàn trước khi điều đó xảy ra.

Điều này đi ngược lại với những gì Sunny đã biết về họ trước đây.

Cậu cau mày, cảm thấy bối rối.

Cuối cùng, Sunny lắc đầu và hỏi, giọng trầm xuống:

"Còn người thứ ba thì sao? Asterion, hắn muốn gì?"

Ngay khi những lời đó được thốt ra, nụ cười của Mordret mờ đi, trở nên kỳ lạ... gượng ép. Hắn hơi nghiêng người về phía trước.

"Sunless... làm ơn giúp ta, cố gắng đừng nói tên đó ra thành tiếng. Nếu không, hắn có thể thực sự nghe thấy ngươi."

Sunny chớp mắt vài lần, nhìn hắn không thể tin nổi.

"Thôi nào. Thật à?"

Mordret thở dài một lúc, rồi lắc đầu với vẻ trách móc.

"Ta không nói điều này để dọa ngươi, ta chỉ đang nói sự thật. Ông già... sức mạnh của hắn vượt quá khả năng hiểu biết của chúng ta. Nếu ngươi cảm thấy bị đe dọa bởi Ki Song hay cha ta, hãy chờ đến khi gặp hắn. Tốt hơn nữa, hy vọng rằng ngươi không bao giờ phải gặp hắn."

Sunny ngả lưng, khoanh tay trước ngực.

"Hắn có gì đáng sợ đến vậy? Nếu hắn mạnh mẽ như vậy, tại sao hắn không tham gia vào cuộc chiến mà Song và Valor đã bắt đầu? Hắn ở đâu? Nghĩ lại thì, hắn đến từ đâu? Gần như không có gì được viết về hắn trong các sách lịch sử. Hắn có phải là một Legacy (Hậu Duệ)? Hắn có gia tộc không? Có quân đội không?"

Mordret nhún vai.

"Điều mà ngươi cần hiểu về hắn... là Lãnh Địa (Domain) của hắn khác với hai người còn lại. Đúng vậy, Lãnh Địa có thể khác nhau về bản chất. Phần lớn giống như những gì cha ta và Ki Song có, mang tính lãnh thổ. Đó là lý do vì sao Valor và Song chiến đấu vì lãnh thổ. Nhưng Lãnh Địa của hắn... nó giống một ý tưởng hơn là một nơi."

Hắn im lặng một lúc, rồi nói với giọng ảm đạm:

"Chắc ngươi cũng đã nhận ra rằng các Đại Gia Tộc (Great Clans) được xây dựng bởi những người thừa hưởng Dòng Dõi Thần Thánh (Divine Lineages). Valor được sinh ra từ Dòng Dõi Chiến Tranh (Lineage of War) Immortal Flame từ Dòng Dõi Mặt Trời (Lineage of Sun) House of Night từ Dòng Dõi Bão Tố (Lineage of Storm). Gia Tộc Ki Song nổi lên sau khi Ki Song phát hiện ra Dòng Dõi Dã Thú (Lineage of Beast). Ông già là người sở hữu Dòng Dõi Trái Tim (Lineage of Heart)... tuy nhiên, không có gia tộc nào mà hắn thuộc về. Ngươi có biết tại sao không?"

Sunny lắc đầu.

'Dòng dõi của Thần Trái Tim (Heart God)...'

Thần Trái Tim cũng là vị thần của linh hồn, cũng như cảm xúc, ký ức, sự đói khát và sự trưởng thành. Vậy Khía Cạnh (Aspect) của Asterion có thể là gì? Hắn sở hữu sức mạnh gì? Bản chất của Lãnh Địa của hắn là gì?

Mordret hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười.

"À... đó là vì hắn không đến từ các Gia Tộc Hậu Duệ (Legacy Clans). Các Gia Tộc Hậu Duệ đã nắm quyền từ trước khi chúng ta ra đời, nên chúng ta bị định hình suy nghĩ rằng nó luôn luôn như vậy. Nhưng, thực tế là, có rất nhiều thế lực khác nhau đã tranh giành quyền định hình thế giới theo cách mà họ thấy phù hợp, vào thời kỳ hỗn loạn sau khi Spell (Ma Pháp) đầu tiên giáng xuống. Một số còn khủng khiếp hơn những người khác. Ông già là tàn tích cuối cùng của một trong những thế lực đã bị đánh bại đó."

Sunny nhớ mình đã từng nghe về điều này. Theo những gì cậu biết, hệ thống hiện tại — với chính phủ và các Gia Tộc Hậu Duệ cùng duy trì trật tự thế giới — được thiết lập sau khi một số phe phái khác, bên lề, đã bị đánh bại bởi những Hậu Duệ đầu tiên. Dù có tất cả những tội lỗi của chế độ hiện tại, những kẻ mà nó có thể đã thay thế sẽ còn khủng khiếp hơn nhiều.

Ít nhất, đó là những gì Giáo Sư Obel đã nói với cậu.

Mordret ngập ngừng một lúc.

"À, nhân tiện... ông già thực ra không già đến thế đâu. Chỉ là ta gọi hắn như vậy thôi. Phe phái mà hắn đến từ, ngươi biết đấy, là một nhóm nhỏ những kẻ cuồng tín Đường Thăng Hoa (Path of Ascension). Những kẻ cực đoan thực sự, cực đoan hơn bất kỳ ai ngươi từng gặp trong số các Hậu Duệ. Bây giờ, những người đó... họ thực sự ủng hộ việc hoàn toàn bỏ rơi thế giới tỉnh thức, tin rằng Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) được định sẵn để mở đường cho một khởi đầu mới. Rằng Cõi Mộng là một khu vườn hoang dã dành cho một giống loài con người mới."

Hắn lắc đầu.

"Và họ đã thực sự bỏ rơi thế giới tỉnh thức, thiết lập một thuộc địa cô lập trong Cõi Mộng không lâu sau khi những Master (Bậc Thầy) đầu tiên Thăng Hoa. Người đàn ông mà sau này trở thành Sovereign thứ ba... thực ra đã được sinh ra ở đó. Thực tế, hắn là đứa trẻ loài người đầu tiên được sinh ra trong Cõi Mộng. Dreamspawn (Hậu Duệ Mộng) đầu tiên."

Mordret mỉm cười.

"Dù sao đi nữa. Những kẻ cực đoan ẩn dật đó không tồn tại lâu. Thuộc địa của họ cuối cùng đã bị các Sinh Vật Ác Mộng chiếm lĩnh, và hắn là người duy nhất sống sót. Cuối cùng, hắn tìm đường đến Bastion, gặp cha ta, được đưa trở lại thế giới tỉnh thức và gia nhập đoàn của Broken Sword."

Prince of Nothing nhìn Sunny với vẻ mặt kỳ lạ, rồi cau mày.

"Ta hy vọng điều đó đã thỏa mãn sự tò mò của ngươi. À, tất cả những lời nói này khiến ta khát nước. Ta nghĩ ta sẽ đi tìm gì đó để uống..."

Hắn đứng lên và định rời đi, nhưng rồi dừng lại một lúc.

Nhìn lại, Mordret nói với giọng thân thiện:

"À, nhân tiện. Ta đã nói trước rằng ngươi tốt hơn nên hy vọng không bao giờ gặp người đó. Xin lỗi... ta không nghĩ ngươi sẽ có sự lựa chọn. Ông già, ngươi biết đấy, rất quan tâm đến những người có dòng máu thần thánh. Xem xét mối liên kết của ngươi với Shadow (Bóng Tối) Dòng Dõi duy nhất còn thiếu, có lẽ hắn sẽ tìm đến ngươi vào một ngày nào đó. Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) quý giá của ngươi nữa, vì có lẽ sẽ không có một Dreamspawn nào khác ở cả hai thế giới."

Nói rồi, hắn mỉm cười một cách dễ chịu và bỏ đi, để lại Sunny một mình.

Chiếc Chain Breaker tiếp tục di chuyển về phía tây, lá của cây thiêng khẽ rung lên trong gió.

Sunny nhìn lặng lẽ vào không gian rộng lớn của Dòng Sông Vĩ Đại, đầu cậu đầy những suy nghĩ u tối.

'...Chết tiệt.'

Thật không công bằng chút nào. Cậu thậm chí còn không có Dòng Dõi của Thần Bóng Tối (Shadow God) — Blood Weave đã tham lam nuốt chửng nó từ lâu rồi.

Tại sao cậu lại phải đối mặt với một Sovereign bí ẩn và đầy hiểm ác?

Không phải Sunny không có hàng loạt vấn đề kinh khủng khác mà cậu phải giải quyết.

'Mordret cũng có thể đã nói dối.'

Chỉ đến lúc đó Sunny mới suy nghĩ lại về cuộc trò chuyện của họ và lẩm bẩm một lời nguyền lặng lẽ.

Prince of Nothing đã nói chuyện lâu đến vậy, nhưng không đưa ra câu trả lời thẳng thắn cho một câu hỏi nào!

'Tên khốn đó...'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1529: Worm of Doubt - Con Sâu Của Sự Nghi Ngờ​



Cuộc trò chuyện với Mordret để lại Sunny trong tâm trạng ảm đạm. Tên khốn rõ ràng biết nhiều hơn những gì hắn cho là cần thiết để chia sẻ, nhưng những mảnh thông tin ít ỏi hắn cung cấp... khiến Sunny lo lắng.

Tuy nhiên, Sunny không chìm đắm trong mối đe dọa xa xôi từ các Sovereigns lâu. Cậu không có cái xa xỉ để lo lắng về một thứ chờ đợi ở xa trong tương lai, khi có những mối nguy hiểm chết người đang chờ đợi cậu trong hiện tại...

Hay chính xác hơn là quá khứ, vì Verge nằm ở xa dòng sông, gần với Source và Estuary như Seekers of Truth đã có thể xây dựng nó trước khi Defilement được sinh ra.

Không lâu sau khi nói chuyện với Mordret, Chain Breaker đã bị tấn công lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi Twilight. Cả nhóm đã đối phó với bầy Drowned (Kẻ Chìm Đắm) một cách tương đối dễ dàng, cho phép Sunny thu thập một vài mảnh linh hồn và Jet bổ sung tinh chất.

Sau đó, họ duy trì lịch trình sẵn sàng chiến đấu mọi lúc. Những Cái Bóng của Sunny đứng canh ở các vị trí khác nhau trên con tàu cả ngày lẫn đêm. Nephis và Cassie luân phiên điều khiển con tàu duyên dáng, giữ nó ở độ cao thấp, đôi khi chỉ ngay trên mặt nước chảy. Con quạ của Jet và Kai đã đi trước để do thám những dấu hiệu của nguy hiểm sắp tới.

Tuy nhiên, người trinh sát hữu ích nhất lại không ai khác ngoài Mordret. Với khả năng cảm nhận thế giới thông qua phản chiếu và vùng nước rộng lớn xung quanh họ, hắn có thể nhìn xa và rộng, cảnh báo họ về bất kỳ chuyển động đáng ngờ nào từ xa.

Họ không phải chiến đấu quá thường xuyên. Đôi khi, nguy hiểm đến từ dưới nước, và đôi khi, nó đến từ bầu trời. Nhưng hầu hết thời gian, Dòng Sông Vĩ Đại vẫn yên bình, để lại cho họ nhiều thời gian rảnh.

Biết rằng cả nhóm đang tiến gần hơn từng ngày đến cuộc tấn công không thể tránh khỏi vào Verge, Sunny đã dồn hết tâm trí vào việc dệt.

Cậu có rất nhiều việc phải làm.

Cậu có năm mảnh linh hồn Supreme, điều đó có nghĩa là năm trong số các Ký Ức Transcendent mà cả nhóm sở hữu có thể được nâng cấp lên Cấp Bậc cao hơn. Điều đầu tiên Sunny phải làm là chọn những Ký Ức cần thay đổi.

Cậu đã chọn hai ký ức đầu tiên khá nhanh chóng. Chúng là bộ giáp Transcendent mà Effie và Kai đã nhận được trong Ác Mộng Thứ Hai — một cái sau khi hạ gục Sun Prince, cái còn lại sau khi hạ gục Ivory Lord, Dragon Sevirax.

Cả hai đều mạnh mẽ và sở hữu kết cấu cực kỳ bền chắc, khiến khả năng các thay đổi làm hư hại hoặc phá hủy chúng là rất thấp. Tốt nhất là, chúng đều là Ký Ức của Bậc I, vì vậy một mảnh linh hồn duy nhất là đủ để thay đổi hoàn toàn Cấp Bậc của chúng.

Ký Ức thứ ba mà Sunny quyết định chọn hơi khó khăn hơn — đó là vũ khí Transcendent của Bậc VII mà Nephis đã nhận được sau khi hạ gục Soul Stealer.

Vũ khí này, có thể mang nhiều hình dạng, sở hữu nhiều bùa chú hiểm ác. Theo một cách nào đó, nó tương tự với Cruel Sight, nhưng đa dạng, phá hoại và mạnh mẽ hơn nhiều. Bởi vì sự tương đồng giữa hai lưỡi kiếm bạc, Sunny đã dễ dàng hơn trong việc nghiên cứu kết cấu của nó. Vì vậy, cậu có cơ hội tốt hơn trong việc chuyển giao một nút kết cấu mới.

Đáng tiếc thay, việc chuyển giao bảy nút kết cấu hiện tại là vượt quá khả năng của cậu — không phải rằng cậu có đủ mảnh linh hồn Supreme. Tuy nhiên, Sunny đã quyết định thử cô lập một bùa chú duy nhất và cung cấp cho nó sức mạnh tương đương với Ký Ức Supreme — tạo ra một Ký Ức lạ lẫm và chưa từng nghe thấy, với Cấp Bậc lai.

Bùa chú mà cậu chọn có trách nhiệm chuyển hóa sát thương nguyên tố, cũng như bảo vệ lưỡi kiếm khỏi tổn hại. Xem xét xu hướng của Nephis trong việc phá hủy Ký Ức của mình với ngọn lửa, hoặc đơn giản là chịu quá nhiều tổn thương, sự cải tiến đơn lẻ này sẽ phục vụ cô rất tốt trong tương lai.

Hai Ký Ức còn lại mà cậu quyết định thay đổi cũng được nhận bởi Nephis trong Twilight. Cả hai đều là Ký Ức Transcendent của Bậc I — một là mũi tên, còn một là bùa.

Mũi tên sở hữu một bùa chú đơn giản giúp tăng cường lực tác động, và có thể tạo ra một trường phẳng, chém đứt. Bùa là một thứ phức tạp hơn, và dùng để tăng cường các thuộc tính vật chất của các vật khác — làm cho vũ khí sắc bén hơn, giáp chắc chắn hơn, v.v.

Với sự sắp xếp đó, hai trong số các đồng đội của cậu sẽ được bảo vệ tốt hơn, hai người sẽ có khả năng gây sát thương lớn hơn cho kẻ thù, và một người sẽ có thể hỗ trợ tốt hơn cho phần còn lại của nhóm trong bất kỳ tình huống nào.

Với kế hoạch đã được đặt ra, Sunny bắt đầu công việc — nghiên cứu các kết cấu của các Ký Ức đã chọn một cách chi tiết, tạo ra các sợi tinh chất bóng tối, và chuẩn bị cho các thay đổi sẽ mất khá lâu. Cậu hy vọng sẽ hoàn thành quá trình trước khi họ đến Fallen Grace, và nếu không được, thì ít nhất cũng trước khi họ đến Verge.

Những ngày trôi qua với cậu hoàn toàn tập trung vào nhiệm vụ. Kỳ lạ thay, việc nghiên cứu các kết cấu không quen thuộc cũng đã mang đến cho Sunny một chút cảm hứng cho dự án không liên quan của mình — câu đố phức tạp về việc biến Covetous Coffer thành một dạng Echo.

Trong một thời gian, Sunny hoàn toàn đắm mình vào những bí ẩn của việc dệt, không chú ý đến bất cứ điều gì khác — ngoại trừ những cuộc tấn công thỉnh thoảng vào Chain Breaker.

... Tuy nhiên, dần dần,một nốt lệch vang lên trong tâm trí tập trung của cậu. Sunny ban đầu không muốn chú ý nhiều đến nó, nhưng mỗi ngày trôi qua, con sâu nghi ngờ trong tâm trí cậu càng trở nên khó bỏ qua hơn.

Đặc biệt là vì Sin of Solace không bỏ lỡ cơ hội nào để nhắc cậu về sự mâu thuẫn nhỏ đó.

Suy nghĩ đang gặm nhấm tâm trí Sunny là một câu hỏi dường như vô tội...

'Làm sao Cassie có thể sống sót qua vụ nổ đã nuốt chửng Twilight?'

Ban đầu, cậu không để tâm đến chi tiết đó, đơn giản chỉ cảm thấy vui mừng và nhẹ nhõm vì cô gái mù còn sống. Nhưng càng nhiều thời gian trôi qua, điều đó càng làm Sunny bận tâm hơn, vì một lý do nào đó.

Ngoại trừ Mordret, người đã được đưa trở lại cơ thể vật lý của mình, tất cả các thành viên của nhóm đã bị ném ra khỏi gương trong cùng một vị trí — phía ngoài không gian nơi họ đã gặp Soul Stealer, gần khu vực bên trong của thành phố.

Từ đó, Nephis đã tiến về cung điện. Tuy nhiên, Cassie bằng cách nào đó đã kết thúc ở gần cổng thành phố khi vụ nổ xảy ra. Sau đó, cô đã lao sâu xuống dòng nước yên tĩnh bên ngoài cổng để tự cứu mình, cũng như Effie và Jet, khỏi vụ nổ hủy diệt.

Nhưng làm thế nào mà cô ấy tìm được đến tận bức tường của Twilight?

Hẳn là cực kỳ khó khăn để chiến đấu qua dòng chảy của những con rối của Soul Stealer và những tàn dư quái vật của đội quân Defiled. Khoảng cách giữa nơi mà nhóm đã tìm thấy mình và giới hạn ngoài của thành phố lớn hơn nhiều so với khoảng cách đến cung điện...

Cassie không thể đến được dòng nước một cách ngẫu nhiên. Vậy làm thế nào cô ấy làm được?

Chỉ có một câu trả lời hợp lý...

Đó là mục tiêu của Cassie luôn luôn là thoát khỏi thành phố.

Điều đó có nghĩa là cô ấy đã biết trước những gì sẽ xảy ra..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1530: Blessing of Misfortune - Phước Lành Của Bất Hạnh​



Sunny không ngừng lo lắng.

Cassie đã sống sót, điều đó mang lại cho cậu niềm vui không thể diễn tả được. Cậu sẽ đã hoàn toàn suy sụp nếu cô ấy đã hy sinh tại Twilight. Nephis cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân vì đã gây ra cái chết của người bạn thân nhất của mình.

Chưa kể đến việc Effie và Jet cũng sẽ bị giết, biến thảm kịch trở nên đau lòng không thể chịu nổi.

Vì vậy, việc Cassie sống sót là điều tuyệt vời nhất.

Nhưng làm thế nào mà cô ấy sống sót?

Cậu không biết.

Gần như không thể nào mà cô ấy bị cuốn tới tận giới hạn của thành phố một cách ngẫu nhiên. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã tự chiến đấu để tới đó.

Điều đó có nghĩa là cô ấy đã biết chuyện gì sẽ xảy ra.

...Mà điều đó cũng là không thể.

Không phải vì Cassie sẽ chia sẻ thông tin quý giá đó với họ, cho phép cả nhóm lập kế hoạch tốt hơn, mà chỉ đơn giản là vì cô ấy không có khả năng nhận thức quá khứ và tương lai trong Tomb of Ariel. Cô ấy đã nói với họ như vậy — tất cả những gì Cassie nhìn thấy trong các thị kiến của mình, từ khi bước vào Ác Mộng, chỉ là bóng tối.

Đó là điều đã cứu cô khỏi việc chia sẻ số phận của những tiên tri khác, những người đã bị Defiled bởi thị kiến của Estuary. Ở đây, trong Tomb of Ariel, Cassie mù lòa với tương lai và quá khứ. Đó là phước lành cứu rỗi của cô.

Cô ấy không thể nào biết trước chuyện gì sẽ xảy ra ở Twilight. Nếu không, cô ấy đã bị Defiled — và cô ấy không bị Defiled. Sunny biết điều đó vì cậu có thể nhìn thấy linh hồn của Cassie, và vì cô ấy vẫn là người mang theo Nightmare Spell.

Và dù vậy, bằng cách nào đó, cô ấy phải biết.

Điều đó thật vô lý.

Bối rối, cậu thậm chí còn nhớ lại ý nghĩ kỳ lạ và vô lý đã xuất hiện trong đầu sau khi họ trốn thoát khỏi Đảo Aletheia. Rằng Cassie có thể đã nhớ các chu kỳ trước của Dòng Sông Vĩ Đại, giống như Mad Prince đã làm.

Điều đó có nghĩa là cô ấy chính là Torment.

Nhưng cô ấy không thể là Torment vì lý do tương tự — nếu đúng như vậy, Sunny đã có thể nhìn thấy bóng tối của Corruption trong linh hồn cô ấy, và Spell sẽ loại trừ cô khỏi chính nó.

Sự bất đồng kỳ lạ này ngày càng ăn mòn cậu với mỗi ngày trôi qua.

Giải thích hợp lý duy nhất là số phận đã chơi một trò đùa với họ. Gần như không thể nào mà Cassie tìm được tới gần cổng Twilight khi vụ nổ xảy ra — nhưng chỉ gần như thôi. Chắc chắn cô ấy đã gặp may mắn một cách đáng kinh ngạc.

Sunny không xa lạ gì với việc chứng kiến những sự kiện vô cùng khó xảy ra. Cả cuộc đời cậu đầy rẫy những điều đó vì thuộc tính [Fated] của mình. Lần này, họ hẳn đã nhận được phước lành của sự may mắn. Không có cách nào khác hợp lý hơn để giải thích những gì đã xảy ra.

Và dù vậy, dù vậy...

Cậu vẫn không yên lòng, bị dằn vặt bởi sự nghi ngờ.

Nó đến mức mà Sunny gặp khó khăn trong việc tập trung vào việc dệt. Cậu thường liếc nhìn Cassie một cách kín đáo khi cô ấy ở gần, và sau đó lại cảm thấy xấu hổ vì đã nghi ngờ một trong những đồng đội của mình.

Chưa kể rằng hoàn toàn vô dụng khi cố gắng theo dõi cô gái mù một cách bí mật — vì cô ấy có thể đã quan sát thế giới qua đôi mắt của cậu, và biết rõ cậu đang nhìn cô ấy.

Trong mọi trường hợp, Cassie dường như vẫn hoàn toàn bình thường. À thì... nếu có thể dùng từ bình thường để mô tả cô ấy. Cô ấy hầu như im lặng, nhưng không đến mức đáng báo động. Cô ấy thường giữ riêng mình, nhưng không đến mức tránh mặt người khác một cách cố ý. Thường thì cô sẽ đảm nhận việc điều khiển Chain Breaker, sau đó xuống khoang tàu nghỉ ngơi khi Nephis thay thế cô ở bánh lái.

Khi họ bị tấn công, cô tham gia vào trận chiến, hỗ trợ nhóm từ phía sau và tiến lên phía trước nếu cần thiết. Khi mọi thứ yên bình, cô nghỉ ngơi và thực hiện các nhiệm vụ duy trì con tàu như thường lệ.

Tất nhiên, Sunny không biết cô đang làm gì khi không ai theo dõi. Làm sao cậu có thể?

À thì, thực ra... cậu có thể.

Việc theo dõi Cassie không phải là điều dễ dàng, vì cô ấy có thể sử dụng Khả Năng Ascended của mình lên các thành viên của nhóm và biết mọi hành động của họ. Tuy nhiên, như Sunny biết, trong khi Cassie có thể dùng khả năng của mình lên cả nhóm, cô ấy không thể làm điều tương tự với những cái bóng của cậu.

Cô ấy cũng có thể nhìn qua mắt của cậu, nếu muốn, nhưng cô không thể nhìn thấy những gì cậu thấy qua các cái bóng.

Vì vậy, nếu cậu muốn, cậu có thể gửi một trong các cái bóng để quan sát Cassie, chỉ để phòng trường hợp có gì đó kỳ lạ xảy ra với cô ấy.

Tuy nhiên, cậu không chắc rằng đó là điều nên làm.

Sunny rất đặc biệt về niềm tin. Phải mất một thời gian dài cậu mới có thể tin tưởng người khác, vì vậy cậu rất trân trọng điều đó. Có thể tin tưởng, và nhận lại niềm tin — đó là những thứ vô hình nhưng quý giá.

Vì vậy, ngay cả khi việc gửi một cái bóng để theo dõi Cassie không gây hại cho cô ấy, cậu vẫn sẽ phá vỡ niềm tin giữa họ. Mối quan hệ của họ phức tạp và đầy sóng gió, và họ đã cùng nhau chịu đựng rất nhiều để hàn gắn nó. Cậu không muốn đặt mối quan hệ đó vào nguy hiểm...

Nhưng Sin of Solace không bỏ lỡ cơ hội nào để thì thầm vào tai cậu, thổi bùng ngọn lửa hoang tưởng của Sunny. Thực tế, linh hồn của thanh kiếm không thì thầm, mà cực kỳ ồn ào với những cáo buộc và ám chỉ nham hiểm của hắn — đặc biệt là khi Cassie ở gần.

Cô ấy không bao giờ phản ứng, điều đó làm cho nó trông như thể cô không thể nghe thấy sự xuất hiện đáng ghét đó.

...Hoặc đang giả vờ không nghe thấy nó một cách xuất sắc.

'Hãy thử nghĩ về điều này một cách hợp lý.'

Khó cho Sunny để không cảm xúc khi nhắc đến Cassie, nhưng lần này, cậu phải làm vậy.

'Chúng ta chỉ có thể tiến xa đến vậy là nhờ Cassie. Nhưng nếu mình bỏ đi mối quan hệ bạn bè khỏi phương trình... cô ấy thực sự đã hành động rất kỳ lạ. Và có một số điều về hành động của cô có thể được xem là đáng nghi, nếu một người lạ đánh giá chúng.'

Điều đó không có nghĩa là chúng thực sự đáng nghi... chỉ là chúng có thể như vậy.

Hạ sáu cánh tay của mình xuống, nơi mà các sợi tinh chất bóng tối đang được dệt, Sunny nhíu mày.

'Cuối cùng, tất cả đều trở về một câu hỏi đơn giản. Mình muốn lịch sự, hay muốn an toàn?'

Xem xét dưới ánh sáng đó, tình thế khó xử của cậu đã có một giải pháp rõ ràng.

Tốt hơn là nên an toàn còn hơn là hối tiếc.

Sau khi lắc đầu, Sunny bí mật gửi một trong các cái bóng của mình để theo dõi Cassie. Cậu gần như chắc chắn rằng mình sẽ không phát hiện ra điều gì đáng lo ngại.

Nhưng ít nhất phần nhỏ bé của cậu đang lo lắng và bận tâm đã được trấn an bởi biện pháp phòng ngừa đó, cho phép cậu quay lại nhiệm vụ của mình với một trái tim nhẹ nhàng.

Cậu tiếp tục công việc dệt..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1531: Colors of the Sky - Màu Sắc của Bầu Trời​



Tâm trí thoải mái, Sunny quay lại với việc dệt. Nhờ vào Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) cậu không phải lo về việc cạn essence (tinh chất) và có thể tạo ra các sợi essence với tốc độ ngày càng nhanh.

Cảnh tượng cậu ngồi một mình, di chuyển hai bộ tay shadow (cái bóng) cùng với cặp tay của mình, hẳn là vô cùng kỳ lạ — đặc biệt là bởi vì những người đồng hành của cậu không thể nhìn thấy các sợi dây tenebrous (u ám) quấn quanh nhiều ngón tay của cậu. Nhưng họ đã quen với những hành động kỳ lạ mà Sunny thỉnh thoảng thực hiện, vì vậy hầu như không ai chú ý đến cậu.

Chiếc Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đang căng buồm về hướng dusk (hoàng hôn) dần rời khỏi vùng nước của endless dawn (bình minh bất tận) phía sau.

Cùng lúc đó, Sunny đang quan sát Cassie.

Cô gái mù không làm điều gì khả nghi, làm dịu đi nỗi sợ hãi của cậu. Bất chấp những lời buộc tội độc hại mà Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) liên tục rót vào tai cậu, cô ấy vẫn hoàn toàn bình thường. Cassie dành nửa ngày để điều khiển con tàu bay, sau đó quay lại những công việc tầm thường hoặc nghỉ ngơi trong cabin của mình.

Cô giữ thái độ điềm tĩnh và thân thiện khi ở bên các thành viên khác của nhóm, mặc dù vẫn hơi xa cách. Cassie đã trở nên ít nói hơn vào một thời điểm nào đó, nhưng không phải là cô ấy lặng lẽ tránh tham gia mọi cuộc trò chuyện. Cô chỉ có vẻ hài lòng với việc lắng nghe trong im lặng phần lớn thời gian, chỉ lên tiếng khi thực sự cần thiết.

Khi ở một mình, Cassie luôn giữ bình tĩnh và thu mình. Những ngày yên bình không có quá nhiều việc để làm, nhưng cô hiếm khi để mình nhàn rỗi. Không ai chú ý, cô gái mù tự nhận trách nhiệm giữ cho con tàu luôn ở trong tình trạng hoàn hảo. Những người khác cuối cùng cũng tham gia cùng cô, chia sẻ các công việc lặt vặt và những nhiệm vụ nhỏ, trong lúc trò chuyện và đùa giỡn.

Không khí trên boong tàu Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) rửa sạch thật hài hòa và yên bình.

Cassie chỉ ở một mình khi cô trở về cabin để ngủ. Sunny cảm thấy khá kỳ lạ — thậm chí có phần áy náy — khi gửi shadow (cái bóng) của mình để theo dõi cô gái mù ở đó. Tất nhiên, cậu đảm bảo sẽ quay đi khi cần, để tránh thấy điều gì không phù hợp. Nhưng dù vậy, đây vẫn là một tình huống lạ lùng.

May mắn thay, Cassie không làm gì để làm tăng thêm tính thuyết phục cho những lời ám chỉ của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi). Điều kỳ lạ duy nhất mà Sunny phát hiện là cô đã hình thành thói quen viết nhật ký vào một thời điểm nào đó.

Cassie đã mang theo một cuốn sổ bọc da khi họ rời Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) và cẩn thận ghi lại những dòng ngắn trên các trang của nó trước khi ngủ. Sunny thực sự không muốn đọc những gì cô viết. Dù sao thì cậu cũng không thể đọc được cuốn nhật ký đó ngay cả khi muốn — không phải vì Cassie làm gì để ngăn người khác đọc nó, mà đơn giản vì cô viết bằng chữ nổi.

Ngoài cuốn sổ bọc da, cô còn mang theo một bảng viết có rãnh đặc biệt. Bảng viết này, có lẽ đã được làm riêng cho cô bởi một thợ thủ công ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) gồm hai phần được kết nối bằng bản lề. Khi mở bảng viết, Cassie có thể đặt một tờ giấy vào bên trong, rồi dùng bút chọc để tạo các lỗ trên giấy theo các rãnh trên bảng.

Vì Cassie rất thành thạo trong việc sử dụng Flaw (Khuyết Điểm) của mình, đôi khi dễ quên rằng cô bị mù. Nhưng cô vẫn vậy — các Ability (Khả Năng) Aspect (Khía Cạnh) của cô có thể giúp cô giảm bớt những tác động tồi tệ nhất của tình trạng này, nhưng nguyên nhân gốc rễ vẫn tồn tại.

Khi ở một mình, Cassie không thể mượn thị lực của người khác để nhìn trang giấy. Khả năng cảm nhận những gì sẽ xảy ra trong vài khoảnh khắc tới cũng không giúp cô thấy được đường nét mực trên giấy. Vì vậy, trong những khoảnh khắc riêng tư này, cô chỉ có thể dùng phương pháp này để đọc và viết.

Tách biệt với cô qua nhiều lớp bulkhead (vách ngăn) và phần boong trên, Sunny nhìn khỏi spellweave (kết cấu phép thuật) lấp lánh và ngước lên bầu trời tuyệt đẹp phía trên.

Bầu trời đó phủ đầy triệu sắc màu rực rỡ, những tia nắng rơi qua các đám mây rực sáng. Những chiếc lá của cây thiêng khẽ lay động, tạo nên tấm thảm shadow (cái bóng) khắc lên bề mặt gỗ của boong tàu.

Nhìn xuống, cậu khẽ thở dài, và quay lại công việc của mình.

Những ngày trôi qua chậm rãi.

Cuối cùng, họ rời khỏi vùng của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) nơi mà bình minh chưa từng kết thúc. Bầu trời dần sáng lên, trở nên rộng lớn và xanh biếc hoàn hảo. Đêm ở đây dài hơn, với mặt nước phát sáng dịu nhẹ trong bóng tối tuyệt đối của những vì sao vắng mặt.

Khi Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) thay đổi, những người chèo thuyền qua bề mặt chảy mãi của nó cũng thay đổi.

Kai cuối cùng không còn vẻ mất phương hướng nữa, đã dần chấp nhận sự thật kỳ lạ và phi thường của Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Anh ta lặng lẽ tập luyện và chuẩn bị cho trận chiến sắp tới, có lẽ cảm thấy hối tiếc vì không chia sẻ những gian khổ mà bạn bè mình đã chịu đựng.

Jet đang luyện tập và thử nghiệm với mist blade (lưỡi kiếm sương) thu nhận linh hồn mới mỗi khi Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) bị tấn công. Cô dần hiểu cách sử dụng vũ khí chết chóc của mình để đạt được những kết quả kinh hoàng thực sự, đôi khi khiến cả đồng đội cũng phải lạnh gáy.

Bụng của Effie đang lớn dần. Cô dành phần lớn thời gian để giúp các thành viên khác của nhóm làm công việc và chuẩn bị bữa ăn. Nữ thợ săn vẫn vui vẻ và dường như vô tư, nhưng Sunny có thể thấy những cảm xúc ảm đạm ẩn sau vẻ ngoài tươi sáng đó. Cô lo lắng về tương lai của đứa con mình và buồn bực vì không thể hỗ trợ nhiều hơn cho đồng đội.

Mordret… vẫn là Mordret. Không thể biết gã khốn này đang nghĩ gì hay cảm thấy gì, nhưng hắn có vẻ hoàn toàn hài lòng với tình hình hiện tại. Điều duy nhất khiến hắn khó chịu là không có đủ sinh vật sống để hắn giết, điều này ngăn hắn hình thành thêm soul cores (lõi linh hồn) tạo ra Reflections (Phản Ảnh) và sau đó gửi các Reflection đi tàn sát để nuôi dưỡng sức mạnh của chúng.

Cassie vẫn là chính cô, không nổi bật. Ngay cả khi Sunny theo dõi cô kỹ càng, cũng không có gì đặc biệt về cô gái mù này. Nếu có điều gì, thì cô có vẻ ngày càng tự tin và năng động hơn khi họ rời xa Twilight (Hoàng Hôn).

Và rồi có Nephis.

Cần vài tuần để cô phục hồi sau nỗi đau khủng khiếp từ Flaw (Khuyết Điểm) của mình và trở lại như trước. Đôi mắt cô đã lấy lại sự sống động trước đây, và phong thái đã thoát khỏi sự lạnh lùng vô cảm của một người đã đánh mất nhân tính trong ngọn lửa tàn nhẫn.

Sunny cảm thấy nhẹ nhõm khi Nephis đã quay lại là chính mình. Nhưng cậu cũng căng thẳng và lo lắng.

Bởi vì giờ đây, khi cô ấy đã ổn, cậu không còn lý do gì để không nói chuyện với cô nữa..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1532: Unchanging - Bất Biến​



Sau một trận chiến đặc biệt dữ dội với một đàn abomination (quái vật ghê tởm) trên không, boong tàu của Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đầy máu. Fiend (Quỷ Đói Khát) đang ngồi gần một đống xác ghê tởm, nhai ngấu nghiến chúng với đôi mắt sáng lấp lánh. Âm thanh nhai răng rắc đáng sợ lan xa, khiến các thành viên trong nhóm ném những ánh mắt kinh tởm về phía hắn.

Gã ogre (quỷ ăn thịt) tham lam không hề bận tâm, tiếp tục bữa ăn ghê rợn của mình trong niềm vui tột cùng.

Chiếc tàu bay đã đáp xuống mặt nước và hiện đang lắc lư nhẹ nhàng trên sóng. Buồm căng gió, và được điều khiển bởi bàn tay vững vàng của Neph, nó lướt nhanh qua dòng chảy.

Sunny vừa hoàn tất việc kiểm tra thân tàu của Chain Breaker để xem nó có bị hư hại gì không. Ngoại trừ vài vết xước nhỏ, mọi thứ có vẻ ổn. Thở phào nhẹ nhõm, cậu ra hiệu cho Cassie rằng mọi thứ đều ổn, rồi cùng Kai đi lau sạch máu trên boong tàu.

Các động tác dọn dẹp con tàu sau mỗi trận chiến đã trở nên quá quen thuộc, đến nỗi cậu có thể làm chúng ngay cả khi nhắm mắt và không có các shadow (cái bóng).

Cuối cùng, mọi việc cần làm đều đã xong. Đống xác đã biến mất, bị Fiend tiêu hóa. Các mảnh soul shard (mảnh linh hồn) đã được thu hồi và làm sạch. Boong tàu đã được rửa, buồm và cột buồm đã được kiểm tra.

Các thành viên trong nhóm trở lại những gì họ đang làm trước khi bị Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tấn công. Effie đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối, và mùi hương thơm ngon lan tỏa từ phòng bếp.

Bảy mặt trời đang dần lặn về phía chân trời.

Thay vì trở lại chỗ quen thuộc và triệu hồi shadow hands (bàn tay bóng tối) để tiếp tục dệt các sợi essence (tinh chất) Sunny ngập ngừng một lúc, rồi bước về phía đuôi tàu. Ở đó, Nephis đang đứng trong vòng tròn rune, nắm giữ các mái chèo điều khiển.

Cậu tựa vào lan can gần đó và triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) nhấp một ngụm nước đầy sức sống.

Họ im lặng trong một lúc. Sự im lặng giữa họ từng là thoải mái, nhưng giờ đây, nó khiến Sunny cảm thấy nặng nề.

Cuối cùng, cậu hỏi:

"Cậu nghĩ sẽ mất bao lâu để chúng ta đến Fallen Grace?"

Nephis nhìn lên bầu trời, rồi nhún vai.

"Năm tuần? Có thể là sáu. Còn tùy vào gió và những chướng ngại trên đường."

Cậu gật đầu. Tất cả, hai tháng sẽ trôi qua kể từ ngày họ rời Twilight (Hoàng Hôn) cho đến khi Fallen Grace xuất hiện trong tầm mắt. Điều đó có nghĩa là cậu đã trải qua khoảng chín tháng trong Nightmare (Ác Mộng). Nephis cũng vậy, trong khi Cassie… Cassie sẽ gần như đã trải qua gần hai năm ở Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Effie và Jet thì đã năm tháng, và Kai là hai tháng.

'Đúng là một mớ hỗn độn.'

Sunny thậm chí không chắc mình chính xác bao nhiêu tuổi nữa, đặc biệt là so với các thành viên khác trong nhóm. Ít nhất, cậu vẫn còn vài tháng nữa mới tròn hai mốt tuổi.

Sau khi nghĩ về điều đó một chút, cậu hỏi:

"Cậu nghĩ người dân ở Fallen Grace thế nào rồi?"

Người dân Fallen Grace đáng lẽ phải di chuyển xuôi dòng sau khi nghe tin về cái chết của Defiled sybil (người tiên tri bị ô uế). Điều đó sẽ cho phép họ lấy lại tuổi trẻ, và có lẽ còn mở ra một thế hệ mới theo thời gian.

Nhưng vì Sunny, Nephis và Cassie không bận tâm ở lại để kiểm tra, không ai biết chắc điều gì đã thực sự xảy ra.

'Tự hỏi tên nhóc Cronos đó thế nào rồi…'

Nephis thở dài.

"Không thể biết được. Dù sao thì, chúng ta cũng không biết đã dành bao nhiêu thời gian ở đảo của Aletheia và để vượt qua vortex (xoáy nước)."

Điều đó đúng. Sunny chỉ biết số vòng lặp mà cậu đã chịu đựng sau khi nhận ra chúng, không biết bao nhiêu cái chết đã phải trải qua để học được sự thật của vòng lặp đó. Thời gian cũng trôi qua cực kỳ kỳ lạ khi họ ở sâu trong Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) lúc vượt qua vortex và trong vùng hư không tối tăm phía bên kia.

Theo một nghĩa nào đó, thành viên duy nhất của nhóm đã trải qua mỗi ngày trong Nightmare một cách bình thường, từ đầu đến cuối, là Mordret. Nhưng ngay cả hắn cũng không biết đã bao lâu kể từ khi họ bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) — hoặc nói đúng hơn, kể từ khi họ bắt đầu chu kỳ này của Great River — bởi vì rất khó để theo dõi thời gian trong phiên bản phản chiếu của Twilight, nơi thời gian đã bị đóng băng.

Tất cả những gì hắn biết là hắn đã chơi trò mèo vờn chuột với Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) trong một thời gian rất dài trước khi Chain Breaker đến.

Sunny im lặng một lúc, cố gắng chọn từ ngữ đúng. Nhưng chúng không xuất hiện.

Lời nói thì có nghĩa lý gì chứ? Nếu những rắc rối của họ có thể được giải quyết bằng lời nói, họ đã giải quyết chúng từ lâu rồi. Lời nói là thứ rẻ mạt, và hành động nói lên nhiều hơn.

Một số vấn đề không thể giải quyết được.

Cậu nhăn mặt, rồi nói điều đầu tiên xuất hiện trong đầu:

"Không biết… tên nhóc Cronos đó thế nào rồi nhỉ…"

"Xin lỗi."

Giọng của Neph ngắt lời cậu, khiến Sunny khẽ giật mình. Cậu nhìn sang cô, ngạc nhiên.

Nephis đang nhìn về phía trước, nơi chân trời. Khuôn mặt bất động của cô được tô điểm bởi ánh sáng của những mặt trời đang lặn. Cô im lặng một lúc, rồi thở dài và quay lại nhìn cậu.

"Tôi xin lỗi vì đã khiến cậu phải từ bỏ vương miện của mình."

Sunny không trả lời ngay. Cậu im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô. Biểu cảm của cậu bình thản, không bộc lộ bất kỳ cảm xúc rối ren nào ẩn sau đó.

Đó là lời xin lỗi mà cậu đã chờ đợi. Cuộc trò chuyện mà cậu đã trì hoãn diễn ra suôn sẻ hơn cậu mong đợi, đạt đến một kết thúc có thể coi là tốt nhất.

Nhưng nó không giải quyết được gì.

Vậy thì sao nếu Nephis xin lỗi? Điều đó không thay đổi những gì cô đã làm. Nó cũng không thay đổi những gì cô có thể làm trong tương lai. Họ có thể thảo luận về điều đó mãi, bày tỏ lý do, cảm xúc, ý định và mong muốn của mình. Nhưng sự thật cơ bản đó sẽ không thay đổi, khiến tất cả trở nên vô nghĩa.

Có lẽ đúng như Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đã nói. Cách duy nhất để giải quyết vấn đề này… là Sunny phải đầu hàng.

Nhưng cậu không biết cách để đầu hàng, và cũng không muốn đầu hàng.

Cuối cùng, Sunny cũng thở dài.

Nhìn đi chỗ khác, cậu gật đầu.

"…Ừ. Tôi cũng tiếc là cậu đã làm như vậy."

Nói rồi, cậu nở một nụ cười gượng gạo.

Nụ cười của cậu không mấy thuyết phục và có chút gì đó không vui.

"Nhưng này, cậu còn có thể làm gì khác được chứ? Ít nhất cậu cũng giúp tôi giữ thể diện. Có thể cậu không biết, nhưng tôi đã sắp cắn cậu rồi đấy. Điều đó… sẽ thật là xấu hổ. Chưa kể là không tốt cho răng của tôi."

Sunny lắc đầu và đẩy mình khỏi lan can.

"Bữa tối gần xong rồi, nên tôi nên đi thôi. Cassie sẽ thay cậu sớm. Xuống ăn trước khi đồ ăn nguội nhé."

Cậu vẫy tay với cô và rời đi.

Mặt trời đầu tiên trong bảy mặt trời rơi xuống Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) chìm vào độ sâu không thể dò được của nó. Ở phía sau, bầu trời đã bắt đầu tối dần.

Chain Breaker tiếp tục hành trình về phía hoàng hôn xa xăm..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1533: Dusk Flower - Hoa Hoàng Hôn​



Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đang căng buồm băng qua vùng rộng lớn của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Mỗi ngày trôi qua, thời khắc không thể tránh khỏi khi họ đến Verge (Rìa Vực Thẳm) lại càng gần. Torment (Kẻ Dày Vò) đang chờ đợi ở đó, cùng với tàn dư của bầy Defiled (Kẻ Bị Ô Uế). Tất cả đều là những đối thủ đáng sợ và hùng mạnh, không còn nghi ngờ gì nữa.

Sunny cảm thấy một nỗi u sầu kỳ lạ đè nặng trong lòng… một thứ mà cậu không muốn mang theo và cũng không đủ khả năng để cảm nhận. Tâm trí của cậu phải tập trung vào việc chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Trận chiến sẽ quyết định liệu họ sẽ trở về nhà như những Saint (Thánh Nhân) hay bị chôn vùi mãi mãi trong bóng tối đáng sợ của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Vì vậy, cậu làm điều mà cậu giỏi nhất. Cậu đặt cảm xúc của mình sang một bên và bắt tay vào công việc.

Năm Memory (Ký Ức) đang chờ cậu thay đổi, mỗi cái đều sở hữu một kết cấu weave (kết cấu phép thuật) độc đáo và phức tạp. Mỗi cái đều khác biệt so với Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) và đòi hỏi một cách tiếp cận khác nhau.

Những bộ giáp mà Effie và Kai nhận được sau khi hạ gục hai Chain Lord (Chúa Tể Xiềng Xích) của Ivory City (Thành Phố Ivory) là dễ xử lý nhất. Dù sao thì giáp cũng được thiết kế để bền chắc, và có lẽ vì lý do đó, kết cấu của những Memory này cũng chắc chắn và bền bỉ.

Hoặc có thể đơn giản là do nguồn gốc của chúng. Dù sao đi nữa, Sunny có cảm giác tốt về việc thay đổi các Memory còn lại từ hai Saint bất tử.

Chiếc mũi tên chết chóc và bùa hỗ trợ mà Nephis nhận được trong Twilight (Hoàng Hôn) thì phức tạp hơn nhiều. Chúng hoàn toàn khác nhau, điều này làm cho việc nghiên cứu kết cấu phép thuật của chúng khó khăn hơn.

Nhưng Memory phiền phức nhất chắc chắn là vũ khí Transcendent (Siêu Việt) của Seventh Tier (Cấp Thứ Bảy) mà Nephis nhận được sau khi hạ gục Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn). Không chỉ kết cấu của thanh kiếm bạc phức tạp vô tận, mà Sunny còn đang cố làm điều mà cậu chưa từng làm trước đây — thay thế một nexus (kết cấu) duy nhất của một Memory cao cấp và chỉ tăng cường một trong các phép thuật của nó, để các phần còn lại không bị ảnh hưởng.

Hơn thế nữa, kết cấu của phép thuật được thay đổi phải hoàn toàn cô lập, để áp lực của essence mạnh hơn không làm phá vỡ sự cân bằng của toàn bộ kết cấu.

Bài toán phức tạp này khiến cậu phát điên. Tìm ra vô số giải pháp cho hàng loạt vấn đề đòi hỏi toàn bộ sự tập trung của cậu.

Điều đó cũng tốt. Sunny thích đối mặt với những vấn đề có thể thực sự được giải quyết. Cậu cũng thích việc không thể suy nghĩ quá nhiều về những thứ khác, mà hoàn toàn tập trung vào một nhiệm vụ duy nhất.

Ngày tháng trôi qua. Chuyển thành nhiều tuần…

Chain Breaker đã vượt qua vùng trời xanh thẳm và cuối cùng tiến vào vùng của Great River, nơi thế giới vĩnh viễn ngập trong ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn.

Họ đã chiến đấu với nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) kinh hoàng trên đường đi. Sunny phần nào phải nuốt lời tự tin trước đó — đúng là không có thứ gì đánh bại nhóm của họ hoặc gây thương tích nghiêm trọng cho bảy Master (Bậc Thầy). Nhưng họ đã suýt bị đánh bại hơn một lần.

Một lần, thân tàu không thể công phá của Chain Breaker thậm chí còn bị đục thủng. May mắn là lúc đó họ đang bay trên dòng nước, nên tàu không bị ngấm nước. Nhưng phải vá gấp phần bị hư hại trong một trận chiến kéo dài khiến mọi người nhớ ra rằng kiêu ngạo là cách nhanh nhất để chết trong thế giới tàn nhẫn của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Không lâu trước khi tháng thứ hai của cuộc hành trình kết thúc, Sunny cuối cùng đã hoàn thành công việc trên hai bộ giáp. Effie và Kai mỗi người đều có một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) để bảo vệ mình, trong khi Jet có Legacy Relic (Di Vật Hậu Duệ) của cô. Điều này khiến cậu cảm thấy tốt hơn về trận chiến khủng khiếp đang chờ họ phía trước.

Phần lớn công việc chuẩn bị cho ba thay đổi khác cũng đã hoàn thành. Sunny có rất nhiều sợi essence để sử dụng, cùng với kiến thức chi tiết về từng kết cấu của ba weave (kết cấu phép thuật) đó. Tất cả những gì còn lại bây giờ là cẩn thận xem lại kế hoạch, hình dung từng bước và cố gắng dự đoán những điều có thể sai sót.

Điều đó sẽ mất thời gian của cậu… nhưng trước khi điều đó xảy ra, Chain Breaker cuối cùng đã đến Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Lần đến này khác với lần đầu tiên.

Khi đó, cả Sunny và Nephis đều không biết điều gì sẽ chờ đợi họ từ thành phố cuối cùng của con người trên Great River. Do đó, họ đã thận trọng và sẵn sàng cho trận chiến. Thậm chí, cậu đã chọn hóa thân thành onyx serpent (xà onyx) theo dõi con tàu duyên dáng từ dưới sóng.

Nhiều điều giờ đây đã khác biệt. Chain Breaker đang bay trên mặt nước thay vì nghỉ trên dòng chảy. Có nhiều người hơn trên tàu.

Bản thân Fallen Grace cũng khác. Không chỉ nó như một hòn đảo an toàn và bình yên trong biển cả đầy nguy hiểm, mà thành phố cũng đã thay đổi rõ rệt.

Quả thực, nó đã di chuyển xa hơn về phía dòng nước, cho phép người dân lấy lại sức sống của mình. Lần đầu tiên Sunny và Nephis nhìn thấy Fallen Grace, nó giống như một bông hoa trắng đang héo úa nổi trên sóng đỏ thẫm, ngập trong ánh sáng mãnh liệt của những mặt trời lặn. Vẫn còn những dấu hiệu của sự suy tàn ẩn sau vẻ đẹp của nó, nhưng bông hoa trắng này không còn có vẻ đang chết nữa.

Thay vào đó, nó trông như đang hồi phục sau một căn bệnh đã được chữa trị.

Nhiều tòa nhà phong hóa đã được sửa chữa. Biển buồm đỏ thẫm giúp Fallen Grace đứng vững dường như được nhuộm lại mới mẻ. Những hòn đảo-thuyền được kết nối bằng những cây cầu chắc chắn, và một vài cái mới đang được xây dựng ở rìa thành phố, với vô số người làm việc trên khung xây dựng chưa hoàn thiện của chúng.

Trên hết, bầu không khí của thành phố cuối cùng đã hoàn toàn thay đổi. Nếu trước đây nó u ám và ngột ngạt, thì giờ đây nó tràn đầy sức sống và sinh lực.

Như thể những con người không còn hy vọng bỗng nhiên lấy lại được niềm tin vào tương lai.

Nhìn thấy Fallen Grace như thế này là một lời nhắc nhở sâu sắc cho Sunny. Lời nhắc về thứ mà họ đang chiến đấu vì.

Dù cậu gần như đã quên, họ không chiến đấu chống lại Defilement chỉ để sống sót, hay thậm chí để chinh phục Nightmare và trở thành Saint.

Họ chiến đấu vì những người này. Thất bại của họ đồng nghĩa với sự chấm dứt của River Civilization (Nền Văn Minh Dòng Sông) trong khi chiến thắng của họ sẽ cho người dân Fallen Grace một cơ hội để tái thiết và phát triển trở lại.

Ngay cả khi những người đàn ông và phụ nữ này chỉ là những ảo ảnh được Spell tạo ra, niềm vui và nỗi buồn của họ vẫn có ý nghĩa.

Nhưng, hơn thế nữa… họ là biểu tượng của những thành phố tương tự trong thế giới thức tỉnh. Những con kênh duyên dáng của Fallen Grace không khác gì những con phố nhộn nhịp ở NQSC.

Đảm bảo rằng chúng sẽ không trở nên trống rỗng và hoang vắng… đó là nhiệm vụ của những Awakened (Người Thức Tỉnh). Sự thay đổi đã xảy ra với thành phố nổi này minh họa cho những gì mà chiến thắng hay thất bại của các Awakened thực sự có ý nghĩa.

Đứng trên boong tàu Chain Breaker, Sunny hít sâu một hơi.

"Chúng ta sẽ hủy diệt Verge và chinh phục Nightmare này."

Cậu đã hứa sẽ làm vậy. Cậu đã hứa ba lần. Sớm thôi, cậu sẽ có cơ hội thực hiện lời hứa đó..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1534: Rejuvenated - Trẻ Lại​



Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) hạ cánh xuống mặt nước và cắt ngang mặt nước, tiến về phía một bến tàu quen thuộc. Cũng như trước đây, có một đám đông người đang dõi theo con tàu duyên dáng tiến đến.

Sunny nhớ lại lần cuối cùng cậu nhìn thấy những người này… đó là khi cậu, Nephis và Cassie rời Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) trên đường đi tìm và giải cứu các thành viên khác của nhóm. Hàng ngàn cụ già gầy guộc, nghiêm nghị đã tụ tập trên các bến tàu hôm đó để tiễn Dusk (Hoàng Hôn) vị bảo hộ và cứu tinh của họ, rời đi.

Có lẽ là mãi mãi không trở lại.

Ngày ấy, Cassie đã nói gì nhỉ, sau khi phá tan xiềng xích vàng của mình một cách đầy mạnh mẽ và dứt khoát?

Cô đã nói rằng họ sẽ tập hợp những Outsider (Kẻ Ngoại Lai) hùng mạnh, tiêu diệt Defilement (Sự Ô Uế) và mở ra một kỷ nguyên mới. Một kỷ nguyên của tự do và ân sủng. Rằng cô biết điều đó sẽ trở thành sự thật.

Sunny đã có chút ngạc nhiên trước tuyên bố đầy nhiệt huyết của cô và đùa hỏi liệu cô có thấy một vision of fate (tầm nhìn của số phận) không. Để rồi Cassie trả lời...

"Ai quan tâm đến số phận chứ? Nếu số phận chống lại chúng ta… chúng ta sẽ phá vỡ nó."

Như thể phá vỡ số phận là dễ dàng vậy.

Nhìn lại, bài phát biểu đó thật sự không giống phong cách của một cô gái trẻ trầm lặng, kín đáo như Cassie. Đúng là cô đã diễn xuất để mang lại hy vọng cho người dân Fallen Grace. Nhưng tại sao có vẻ như Cassie sống động hơn nhiều… và thực sự là chính mình hơn trong những khoảnh khắc đó?

Sunny thở dài, cảm thấy một nụ cười lạc quan nhen nhóm trên khuôn mặt. Ừ thì… cô đã không sai.

Họ quả thực đã tập hợp được những Outsider hùng mạnh, bất chấp mọi khó khăn. Ba Master đã rời Fallen Grace, nhưng bảy người đã trở lại. Điều này có thể không nhiều nếu không ai biết những gì họ đã trải qua để đạt được điều đó.

Quan trọng hơn nhiều là số lượng kẻ địch của họ đã giảm đi. Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) và Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) đã biến mất. Mad Prince (Hoàng Tử Điên) cũng vậy, và chỉ còn lại một trong Six Plagues (Sáu Tai Họa).

Liệu lời hứa của Cassie về việc tiêu diệt Defilement cũng sẽ thành hiện thực?

"Chúng ta sẽ làm cho nó thành hiện thực."

Cảm thấy một quyết tâm mới, Sunny nhìn vào đám đông đang tụ tập tại bến tàu. Giờ đây, khi Chain Breaker đã tiến gần hơn, cậu có thể nhìn rõ họ hơn.

Dù đã biết trước, cảnh tượng đó vẫn khiến cậu giật mình.

"Hả…"

Những gương mặt gầy gò, nhăn nheo đã biến mất. Những tấm lưng còng, ánh mắt mờ đục và mái tóc bạc xơ xác cũng không còn. Thay vì hàng ngàn cụ già, là hàng ngàn thanh niên đầy sức sống đang nhìn lại cậu, đôi mắt sáng lấp lánh tràn đầy sức sống và niềm vui.

"Đó là Lady Dusk! Lady của chúng ta!"

"Lady của chúng ta đã trở về!"

"Nhìn kìa! Đó là Lord Sunless! Họ đã trở lại!"

"C-có phải con tàu đó vừa bay qua không?!"

"Có người trên boong kìa!"

Gió mang theo một hợp xướng của những giọng nói hào hứng. Kai, người đang đứng gần Sunny, nhìn cậu với ánh mắt thích thú và nở một nụ cười.

"Tại sao tôi lại có cảm giác như đang chuẩn bị cho bài hát mở đầu của một buổi hòa nhạc trở lại nhỉ?"

Chàng cung thủ quyến rũ gãi đầu và nói thêm với giọng bối rối:

"À… có lẽ vì có một đám thanh thiếu niên hứng khởi trước mặt tôi. Bản năng cũ đang trỗi dậy."

Sunny nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, nhớ rằng cuộc đời của người bạn này có lẽ là kỳ lạ nhất trong tất cả những người trên tàu Chain Breaker. Và đó là còn nhẹ nhàng lắm, khi trên tàu còn có một người phụ nữ đã chết và Mordret.

Cuối cùng, Chain Breaker cập bến. Con tàu được buộc chặt vào vị trí, sau đó một cầu gỗ được hạ xuống để cho hành khách rời khỏi tàu. Cassie bước xuống trước, khiến đám đông reo hò nổ ra như pháo.

Người dân Fallen Grace dường như không kiềm chế nổi bản thân khi nhìn thấy sybil của họ. Những gương mặt trẻ trung rạng rỡ với nụ cười tươi, và ánh mắt lấp lánh phấn khởi.

Tuy nhiên, họ cũng tràn đầy tò mò, vì vậy ánh mắt của họ nhanh chóng rời khỏi cô gái mù.

Không phải ngày nào Outsider cũng đến Fallen Grace — thực tế là, nhiều người trong số họ chỉ thấy điều này một lần. Khi nhận ra Sunny và Nephis, đám đông lại một lần nữa vỡ òa trong tiếng reo hò. Sunny cảm thấy hơi choáng ngợp trước sự chào đón ấm áp đó.

Sau đó, những thanh niên tụ tập tại bến tàu nhìn các thành viên khác của nhóm với ánh mắt tò mò.

Kai gây ra chút xôn xao trong đám đông, đúng như mong đợi. Mặc bộ giáp ngà, với mái tóc nâu ánh đỏ tung bay trong gió và nụ cười không thể cưỡng lại, chàng cung thủ quyến rũ vẫy tay rụt rè với đám thanh niên, khiến nhiều người xiêu lòng.

Sự ấm áp của nụ cười ấy hoàn toàn đối lập với khí chất lạnh lẽo mà Jet tỏa ra. Mang vẻ mặt lạnh lùng, cô bước xuống cầu tàu và nhìn đám đông với ánh mắt băng giá của mình. Âm thanh reo hò nhỏ dần… nhưng một tia lấp lánh khác lại bùng lên trong mắt nhiều người, đặc biệt là những người đàn ông trẻ.

Sunny lắc đầu, hiểu rõ cảm giác của họ.

Mordert cũng tạo nên ấn tượng mạnh mẽ. Dù không quyến rũ như Kai và không nổi bật như Jet, nhưng hắn vẫn là người bí ẩn và khó đoán nhất trong nhóm. Nụ cười tự tin, đôi mắt như mặt gương và cảm giác không đúng đắn ẩn giấu trong sự phản chiếu của chúng tạo nên một ấn tượng mê hoặc.

Nếu những người này biết rằng họ đang nhìn vào một con quái vật điên loạn, kẻ sẽ không ngần ngại giết tất cả để hình thành vài soul core (lõi linh hồn) miễn là hắn có thể thoát khỏi…

...Nhưng kỳ lạ thay, ấn tượng mạnh mẽ nhất không phải là Kai, Jet, hay Mordret. Cũng không phải là Cassie, Sunny, hay Nephis.

Thay vào đó, Effie là người khiến người dân Fallen Grace có phản ứng mạnh mẽ nhất.

Sau hai tháng băng qua Great River, bụng cô đã lớn hơn trước. Nữ thợ săn sôi nổi đã mất đi phần lớn sự duyên dáng và thanh thoát trước đây. Thực tế, việc đi lại cũng đã trở nên khó khăn với cô.

Dùng một tay đỡ bụng và một tay cầm cây giáo làm gậy, Effie cẩn thận bước xuống cầu tàu và nhìn đám thanh niên với một nụ cười rạng rỡ.

Sự xuất hiện của cô khiến tất cả họ im lặng.

Sunny ban đầu không hiểu tại sao, nhưng rồi nhận ra rằng người dân Fallen Grace có lẽ đã lâu không nhìn thấy một người phụ nữ mang thai. Trước đây, họ bị đày lên phía thượng nguồn, trở nên già nua và tiều tụy. Thực tế, họ cũng đã lâu không thấy điều đó — trong số River People (Dân Cư Dòng Sông) phụ nữ mang thai chỉ có thể thấy ở House of Youth (Ngôi Nhà của Tuổi Trẻ).

Việc nhìn thấy Effie có lẽ giống như nhìn thấy lời hứa về một tương lai đối với họ.

Nữ thợ săn cúi về phía Sunny và thì thầm, nụ cười hơi căng thẳng:

"Đồ ngốc… sao tất cả họ lại nhìn tôi vậy?"

Cậu hắng giọng, không biết trả

lời câu hỏi đó như thế nào. Cuối cùng, Sunny nói:

"Vì họ đang hạnh phúc."

Effie cười khúc khích.

"Ồ…"

Cô quay lại đám đông và vẫy tay.

"Vậy thì, có lẽ tôi cũng nên hạnh phúc chứ nhỉ.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1535: Seven Heroes - Bảy Anh Hùng​



Các thành viên của nhóm đang đứng trên bến tàu, xung quanh họ là một đám đông người. Vì cuộc sống kỳ lạ của những người Riverborn (Dân Cư Dòng Sông) tất cả những người này đều trông rất trẻ… bản thân Sunny cũng không lớn tuổi, nhưng cậu không thể không cảm thấy mình như một trưởng lão dày dạn kinh nghiệm đang nhìn vô số đứa trẻ.

Ánh lên trong mắt họ là sự kinh ngạc và ngưỡng mộ, càng làm tăng thêm ấn tượng đó. Cậu đứng yên trong một lúc, cảm thấy ánh mắt của họ đè nặng lên mình một cách kỳ lạ.

Các thành viên của nhóm có những phản ứng khác nhau trước sự chào đón nồng nhiệt từ người dân Falling Grace, từ dửng dưng cho đến bối rối. Đúng lúc đó, Cassie bước lên phía trước và nói, giọng cô vang lên trên cả đám đông:

"People of Fallen Grace... sau bao lâu xa cách, cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau."

Cô mỉm cười, và đám đông thanh niên reo hò phấn khích. Cô tiên tri mù tựa vào cây gậy trắng của mình, chờ họ bình tĩnh lại, rồi nâng cây gậy lên một chút.

"Tôi là Dusk của Fallen Grace. Và hôm nay, tôi trở về mang theo thánh tích của thành phố chúng ta, Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) được các vị thần ban cho!"

Sunny cảm thấy hơi kỳ lạ khi quan sát cô nói chuyện với dân chúng của mình. Hình ảnh Cassie bây giờ quá khác so với trước đây. Cậu biết điều đó hơn ai hết, vì shadow (cái bóng) của cậu đã theo dõi cô gái mù trong suốt hai tháng qua.

Cassie thường trầm lặng, kín đáo và không phô trương. Ngay cả khi xung quanh có nhiều người, sự hiện diện của cô cũng mờ nhạt đến mức khó nhận ra, đôi khi khiến người ta quên rằng cô gái mù đang ở đó.

Điều này chỉ xảy ra vì Sunny đã quen với sự hiện diện của cô, tất nhiên — hầu hết mọi người sẽ khó có thể phớt lờ sự hiện diện của một Ascended xinh đẹp tuyệt mỹ như vậy. Dù vậy, Cassie không phải là người thích thu hút sự chú ý. Trái lại, cô có vẻ luôn tránh né nó.

Đó là lý do cậu cảm thấy kỳ lạ khi thấy cô thu hút sự chú ý của một đám đông lớn một cách tự nhiên như thế. Cassie vào vai một lãnh đạo tự tin một cách dễ dàng đến nỗi khiến cậu phải tự hỏi có bao nhiêu phần trong tính cách của cô là một màn diễn.

"Bình tĩnh nào. Đó là Sin of Solace nói, không phải cậu."

Không biết về suy nghĩ của cậu, cô gái mù hạ thấp Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) và tiếp tục, đám đông lắng nghe từng lời của cô.

"Tôi cũng trở về cùng những Outsider hùng mạnh. Những chiến binh dũng cảm này đã đến từ khắp nơi trên Great River để giúp chúng ta chiến đấu chống lại lời nguyền độc ác của Defilement. Xin hãy giúp tôi chào đón họ đến với Fallen Grace, pháo đài cuối cùng của nhân loại dưới bảy mặt trời!"

Cô xoay người lại và ra hiệu về phía các thành viên của nhóm, lần lượt gọi tên họ:

"Tôi mang đến Nightingale, Dragonslayer (Kẻ Diệt Rồng) người đã đánh bại Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng)! Tôi mang đến Jet, Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) người đã kết thúc Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt)! Tôi mang đến Lady Nephis, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) người đã dùng ngọn lửa thiêng của mình tiêu diệt Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn)! Tôi mang đến Mordret, hoàng tử dũng cảm từ một vùng đất xa xôi, và nữ thợ săn Athena, người luôn ném ngọn giáo của mình một cách chuẩn xác!"

Cô nhìn về phía Sunny. Có phải cậu tưởng tượng, hay biểu cảm của cô đã thay đổi một cách tinh tế trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó?

"...Và Lord Sunless, người thừa kế của Serpent King (Vua Rắn) kẻ đã phá tan xiềng xích của thời gian và hạ gục pháo đài đáng sợ của First Seeker!"

"Cái quái gì thế..."

Sunny có chút ngạc nhiên trước lời giới thiệu đó. Đúng là cậu đã đội vương miện của King Daeron, và đúng là cậu đã đóng vai trò quan trọng trong việc phá hủy đảo của Aletheia — nơi từng là pháo đài của người phụ nữ đã trở thành First Seeker.

Nhưng chẳng phải vậy là hơi quá sao?

Trong khi đó, Cassie quay trở lại phía đám đông.

"Dread Lord không còn nữa. Undying Slaughter không còn nữa. Soul Stealer không còn nữa. Devouring Beast không còn nữa, và cả Mad Prince cũng vậy! Những anh hùng đứng trước các bạn đã giáng một đòn quyết định vào các lực lượng kinh hoàng của Defilement, đổ máu của những nhà vô địch đáng sợ nhất của nó!"

Cô dừng lại một lúc, rồi tiếp tục, giọng nói dâng tràn sự tự tin và nhiệt huyết:

"Và cũng như chúng ta đã đánh bại và tiêu diệt các Plague, chúng ta sẽ phá vỡ tường thành của Verge và tiêu diệt First Seeker! Chúng ta sẽ hủy diệt nguồn gốc của Defilement và mang lại hòa bình cho Great River, cho phép các thành phố của con người lại một lần nữa phát triển! Tôi, Dusk của Fallen Grace, hứa với các bạn điều này!"

Nếu đám đông thanh niên đã phấn khích trước đó, thì bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Cassie thực sự khiến trái tim họ bùng cháy. Một làn sóng giọng nói ập vào nhóm như một con sóng, vang vọng trên những con sóng.

Ngay cả Sunny cũng không thể không cảm nhận được tác động của những lời nói của cô gái mù. Cậu đã biết tất cả những gì cô chia sẻ với người dân Fallen Grace, nhưng khi được trình bày theo cách như vậy, tình hình thực sự trở nên đáng để ăn mừng.

Liệu có phải cậu đã để sự bi quan chi phối mình không?

Không… không phải vậy. Cassie có thể muốn trấn an những người dân khốn khổ này, những người đã sống trong sự chi phối của Great River quá lâu, nhưng cậu hiểu rõ hơn.

Đúng là năm trong sáu Plague đã không còn, và đúng là nhóm của họ có một vũ khí hoàn hảo chống lại sức mạnh khủng khiếp của First Seeker — Nephis. Nhưng Nightmare vẫn còn chưa kết thúc. Torment vẫn còn đó, cùng với tàn quân của Defilement dưới sự chỉ huy của cô ta.

Verge vẫn tồn tại ở đâu đó xa xôi. Đó là nơi mà Defilement đã bắt đầu, và do đó sẽ là nơi đáng sợ nhất trong tất cả những nơi họ đã từng ghé thăm trên Great River, không còn nghi ngờ gì nữa.

Nhưng dù sao...

Có lẽ, cậu có thể cho phép mình thư giãn và tin vào một tương lai tươi sáng hơn, ít nhất là trong một ngày.

Nhìn vào biển người vui sướng, Sunny hít sâu một hơi và mỉm cười.

"Sẽ không có nhiều cơ hội để mỉm cười và ăn mừng sau này. Vậy nên… tốt hơn là tận dụng cơ hội này để tận hưởng chút bình yên."

Cậu hơi cúi xuống và thì thầm vào tai Cassie:

"Từ khi nào mà cậu giỏi nói chuyện trước đám đông như vậy?"

Cô im lặng trong giây lát.

"Từ khi tôi thấy mình phụ trách một thành phố đông đúc, có lẽ vậy?"

Mỉm cười, Cassie lắc đầu và bước lên phía trước. Đám đông tách ra trước cô như biển cả mở lối..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1536: Future Youths - Những Người Trẻ Tuổi Tương Lai​



Có một đội lính đứng trên bến tàu, tất cả đều mặc giáp trắng buộc ngang eo bằng dải lụa đỏ. Khác với lần trước Sunny nhìn thấy họ, các chiến binh giờ đây tràn đầy sức sống và sự mạnh mẽ. Đội trưởng là một phụ nữ cao lớn, xinh đẹp với mái tóc đỏ rực.

Sunny chỉ nhận ra cô ấy nhờ chiếc mũ bảo hiểm mở với chiếc lông chim màu đỏ thẫm mà cô đang cầm trên cánh tay phải… cô chính là đội trưởng đã hộ tống cậu và Nephis đến ngôi đền lần trước. Khi đó, cô trông già cỗi.

Giờ đây, cô không trông lớn hơn họ là bao. Thực ra, tất cả mọi người ở đây đều như thế, hoặc thậm chí trẻ hơn. Sự thay đổi đáng kinh ngạc này vẫn khiến cậu cảm thấy hơi chóng mặt.

Sunny tất nhiên đã biết rằng việc giết chết Defiled sybil sẽ cho phép Fallen Grace di chuyển về hạ lưu và trả lại tuổi trẻ cho người dân nơi đây. Biết là một chuyện, nhìn thấy lại là một chuyện khác.

Thấy họ như thế này có chút… ngọt ngào lẫn cay đắng. Ngọt ngào vì thật vui khi thấy những hành động của mình mang lại điều tốt đẹp, cay đắng vì nó khiến cậu nhớ đến Ananke.

Khi Sunny đang suy nghĩ về thực tại kỳ lạ của cuộc sống trên Great River, những người lính mở đường qua đám đông và vây quanh các thành viên của nhóm, giúp họ rời khỏi bến tàu. Họ lại được hộ tống qua những con đường quen thuộc, hướng về đền Dusk (Hoàng Hôn).

Đã có rất nhiều người trên bến tàu, nhưng ở đây lại càng đông hơn, chen chúc trên các vỉa hè và mái nhà của các tòa nhà, tất cả đều nhìn các Outsider trở về với sự phấn khích và ngưỡng mộ. Đám đông tiếp tục đi theo đoàn diễu hành nhỏ, càng ngày càng đông.

Một số người gọi tên Cassie, một số chỉ đơn giản là reo hò từ xa. Sau sự yên tĩnh tương đối của những tháng lênh đênh trên biển, Sunny cảm thấy khó khăn trong việc điều chỉnh lại không khí náo nhiệt của Falling Grace.

"Lord Sunless! Lord Sunless!"

Cậu quay đầu lại khi nghe thấy tên mình. Giọng nói này không quen thuộc, và khuôn mặt của cậu thiếu niên gầy gò gọi tên cậu cũng không quen thuộc. Nhưng Sunny ngay lập tức nhận ra đôi mắt tò mò, thông minh đó. Cậu khẽ nhíu mày, nhưng thực ra lại cảm thấy thích thú.

"Cronos? Là ngươi đấy à, nhóc con?"

Cậu thiếu niên, người đã bị đội trưởng ngăn lại, cười toe toét:

"Vâng! Là tôi đây. Lord Sunless, chào mừng ngài trở về!"

Sunny mỉm cười, rồi gật đầu với đội trưởng, ra hiệu rằng được phép để cậu thiếu niên tiến lại gần. Một lát sau, Cronos gia nhập đoàn và nhìn các thành viên khác trong nhóm với đôi mắt mở to.

"Lord Sunless… những người này cũng là Outsider sao?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Người kia, ta từng tìm thấy ở trong một cái giếng. Người này là kẻ chuyên xâm nhập nhà người khác mà chẳng cần mời. Còn người này thì có thói quen tặng những cậu trai như chúng ta những cú tát nặng nề, nên hãy cẩn thận khi ở gần cô ta. À, và người kia là một con quái vật đội lốt con người… đừng tin bất cứ lời nào hắn nói, và đừng bao giờ nhìn vào mắt hắn. Dù vậy, tất cả bọn họ đều là chiến binh tuyệt vời. Không ai xứng đáng hơn họ để chiến đấu với Defiled ở Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) chắc chắn là như vậy."

Nghe những lời mô tả đó, các thành viên của nhóm nhìn cậu với ánh mắt chán chường. Effie lắc đầu.

"Sao mà Cassie lại giới thiệu bọn tôi hay hơn thế này nhỉ?"

"Cậu còn quá trẻ để vào House of Youth (Ngôi Nhà của Tuổi Trẻ) nhóc. Thực ra… cậu vẫn nên ở trong House of Youth! Không phải là một phụ huynh, mà là một đứa trẻ. Hãy dành vài thập kỷ lớn lên trước khi nghĩ đến việc hành xử như người lớn và bắt đầu lập gia đình."

Cô có vẻ là người thuộc một thế hệ đã trải qua mọi thứ một cách đúng đắn, khác với Cronos, người đã già đi trước khi trưởng thành và giờ đây mới đang học cách trở nên trẻ trung.

Effie quan sát họ với biểu cảm khó hiểu, rồi liếc nhìn Sunny và nháy mắt.

"Cậu nghe rõ chưa, đồ ngốc? Cậu bé này mới mười tám tuổi và đã cầu hôn bạn gái của mình rồi đấy. Còn cậu làm gì khi mười tám tuổi?"

Sunny nhìn cô với ánh mắt hoài nghi.

"Cậu nhớ rõ chứ? Lúc đó tôi vừa giúp Nephis giành chiến thắng trong một cuộc nội chiến đẫm máu, rồi dẫn tất cả những Dreamer còn sống của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) đến nơi an toàn trong khi bầu trời gần như rơi xuống đầu chúng tôi."

Cronos nhìn cậu với vẻ khó tin trong giây lát, rồi bất ngờ hỏi, giọng đầy tò mò:

"Thật khủng khiếp! Bầu trời có thường xuyên rơi xuống không, ở ngoài đó?"

Effie cười lớn.

"Thường xuyên hơn cậu nghĩ đấy, mỗi khi người này có mặt...".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1537: Last Testament - Di Chúc Cuối Cùng​



Cuối cùng, nhóm đã đến hòn đảo-thuyền quen thuộc mang theo một cung điện trắng xinh đẹp — Temple of Dusk (Đền Hoàng Hôn). Sunny đã dành đủ thời gian dưới mái nhà của nó để cảm thấy một chút hoài niệm khi nhìn thấy nơi này. Đây chính là nơi mà cậu và Nephis từng cảm thấy cả hy vọng lẫn e dè trước cuộc gặp đầu tiên với người sybil huyền thoại của Fallen Grace, nhưng lại gặp Cassie thay vào đó.

Hai hộ vệ Ascended (Thăng Hoa) của cô gái mù đang chờ đợi họ ở lối vào đền. Không giống như những công dân khác, họ không thay đổi quá nhiều. Cả hai trông trẻ hơn nhiều, đúng vậy, nhưng vẫn giữ được nét trưởng thành và trầm tĩnh. Khuôn mặt điềm đạm của họ không để lộ bất kỳ cảm xúc nào khi cúi chào Cassie, nhưng cậu có thể cảm nhận được sự quan tâm và tôn kính sâu sắc trong ánh mắt của họ.

Dù vậy, hai chiến binh dày dạn kinh nghiệm này vẫn giữ chặt những biểu tượng khủng khiếp của nhiệm vụ của mình, không chỉ để bảo vệ chủ nhân khỏi bất kỳ nguy hiểm nào mà còn bảo vệ thành phố khỏi chính chủ nhân của họ, nếu cần. Người phụ nữ cầm một thanh kiếm lớn không vỏ, trong khi người đàn ông giữ một sợi dây lụa đỏ thẫm.

Cassie chào họ một cách ấm áp, không hề để ý đến những công cụ mà họ chuẩn bị để kết thúc mạng sống của cô.

Sau đó, nhóm được đưa vào một đại sảnh nơi bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn. Các lãnh đạo của các lực lượng khác nhau trong thành phố đã tụ tập ở đó, chờ đón người lãnh đạo trở về — và những chiến binh mà cô đã mang về từ cuộc hành trình của mình.

Vài giờ tiếp theo có phần nhàm chán với Sunny. Cậu thưởng thức đồ ăn và thức uống trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện một cách im lặng.

Họ đã rời Fallen Grace trong gần tám tháng. Khoảng một tháng được dành để đến đảo của Aletheia, ba hoặc bốn tháng để thoát khỏi đó, thêm một tháng để đến Twilight (Hoàng Hôn) và hai tháng cuối để quay lại.

Trong thời gian đó, thành phố đã di chuyển xuống hạ lưu sau khi nhận được tin rằng Defiled Sybil (Sybil Bị Ô Uế) và các tay sai của cô đã bị tiêu diệt. Không có cuộc tấn công lớn nào vào Fallen Grace kể từ đó, dù những chiến binh Awakened được giao nhiệm vụ bảo vệ nơi này — và vài Master, bao gồm cả hai hộ vệ điếc — đã phải chiến đấu với nhiều Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lang thang.

May mắn thay, đó chỉ là những quái vật hoang dại, không phải các đội quân của Defiled. Những người bảo vệ thành phố đã có thể hoặc tiêu diệt hoặc xua đuổi lũ quái vật mà không để chúng gây tổn hại cho các hòn đảo-thuyền.

Fallen Grace quả thực đang làm tốt hơn rất nhiều so với khi Sunny và Nephis lần đầu tiên đến đây. Điều đó đã được thể hiện rõ ràng qua chuyến đi bộ đến đền, chỉ cần nhìn vào mọi hoạt động và công việc sửa chữa mà họ đã nhận thấy trên các con đường. Thành phố trông như đang hồi sinh. Báo cáo của các lãnh đạo trong thành phố chỉ xác nhận những gì họ đã biết.

Cassie dường như rất vui khi nghe rằng Fallen Grace, nơi mà cô đã chăm sóc một mình suốt một năm, đang phát triển tốt. Một nụ cười rạng rỡ hiếm hoi hiện lên trên khuôn mặt cô, gợi nhớ Sunny về cô gái mù từng chân thành và nhân hậu... từ rất lâu rồi.

Đến lượt mình, cô chia sẻ câu chuyện về cuộc hành trình của họ — ít nhất là một phiên bản đơn giản và hoa mỹ hơn — với các lãnh đạo của Fallen Grace.

Sau đó là phần mà những người này đã mong đợi từ lâu. Không chần chừ, Cassie thông báo rằng cô sẽ rời đi một lần nữa trong thời gian ngắn. Lần này, để dẫn dắt nhóm Outsider mà cô đã tập hợp tấn công Verge và giải thoát Great River khỏi lời nguyền của Defilement một lần và mãi mãi.

Những người có mặt trong sảnh dường như sững sờ khi nghe tin đó. Không chỉ vì họ đang phải cố gắng hình dung ra khả năng rằng điều đó có thể thực hiện được, mà còn vì họ cảm thấy bất ngờ và đau lòng khi biết rằng nữ chủ nhân của họ sẽ rời đi chỉ vài ngày sau khi trở về từ một cuộc hành trình dài và gian nan.

Nhưng không còn cách nào khác. Nhóm chỉ quyết định ở lại Fallen Grace đủ lâu để sửa chữa nhẹ cho Chain Breaker — nhiều nhất là một tuần.

Không có lý do gì để ở lại lâu hơn. Điều đó chỉ cho Torment (Kẻ Dày Vò) — một pháp sư tiên tri mạnh mẽ — thêm thời gian để chuẩn bị cho sự xuất hiện của họ.

Hơn thế nữa, họ còn có một áp lực về thời gian.

Việc mang thai của Effie đã gần đến giai đoạn cuối. Cô đã mang thai gần tám tháng… nếu họ chần chừ ở Fallen Grace, đứa trẻ có thể sẽ chào đời trên đường đến Verge.

Không ai biết liệu đứa trẻ được thụ thai trong thế giới thức tỉnh có trở thành Riverborn hay không, nên họ không muốn mạo hiểm.

"Tôi hiểu rằng các bạn đang lo lắng."

Giọng của Cassie nhẹ nhàng khi cô nói với người dân của mình.

"Và mặc dù các bạn che giấu rất khéo, các bạn cũng lo sợ rằng sau khi tôi rời đi lần này, các bạn sẽ không bao giờ thấy tôi trở lại. Rằng đây sẽ là lần từ biệt cuối cùng của chúng ta."

Cô mỉm cười dịu dàng.

"...Các bạn có thể rất đúng. Có thể tôi sẽ không bao giờ quay lại."

Lời của cô khiến một bầu không khí tĩnh lặng chết chóc bao trùm cả sảnh. Người dân Fallen Grace đang nhìn người sybil của họ với ánh mắt phức tạp, một cơn bão cảm xúc đang dâng trào trong đôi mắt họ.

Sunny cố gắng kiềm chế mong muốn thở dài.

Sự thật là Cassie sẽ không bao giờ trở lại. Cho dù họ sống hay chết, cô sẽ không bao giờ gặp lại những người này — bởi vì chiến thắng ở Verge đồng nghĩa với sự kết thúc của Nightmare. Khi First Seeker bị tiêu diệt, nhóm sẽ trở lại thế giới thức tỉnh.

Còn những cư dân của Nightmare… thực ra, Sunny không biết điều gì sẽ xảy ra với họ. Có lẽ họ sẽ biến mất ngay khi Spell tuyên bố xong kết quả đánh giá của mình.

Cassie lắc đầu nhẹ nhàng.

"Nhưng không sao cả. Ngay cả khi tôi không quay lại, Fallen Grace vẫn sẽ tồn tại. Nó đã được tôi và các chị em của tôi bảo vệ trong một thời gian dài… nhưng không gì là tồn tại mãi mãi trong thế giới này. Một ngày nào đó sẽ đến khi không còn một sybil nào trong Tomb of Ariel nữa. Sẽ đến lúc không còn Outsider nào nữa. Chỉ còn lại những River People mà thôi. Đó là các bạn. Các bạn phải mang ngọn đuốc của nhân loại vào tương lai, dù có tôi hay không. Các bạn phải kiên trì, chịu đựng… và phát triển."

Cô dừng lại một lúc, rồi nói thêm, giọng trở nên nghiêm khắc hơn:

"Đó là điều tôi mong đợi từ tất cả các bạn. Đừng làm tôi thất vọng."

Nghe những lời của cô, những người Riverborn tụ tập trong đền cúi đầu với biểu cảm trang nghiêm.

Sunny thở dài.

Spell thật sự là một thứ tàn nhẫn. Nó ném họ vào các Nightmare và giao cho họ nhiệm vụ thay đổi số phận. Nhưng thứ mà họ cố gắng thay đổi chỉ là một ảo ảnh.

Sẽ thật tuyệt nếu họ đang ở trong Tomb of Ariel thật, thay đổi cuộc sống của những con người thật.

Nhưng, đáng tiếc, thời gian — và số phận — không hoạt động theo cách đó.

Những gì đã xảy ra được khắc vào đá, không thể thay đổi. Không phải bởi những người phàm như họ, và không phải trong một Nightmare.

…Hoặc, ít nhất, không phải trong Third Nightmare..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1538: Lord's Wisdom - Trí Tuệ của Lord​



Trong khi Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đang được sửa chữa nhẹ, các thành viên của nhóm được tự do làm những gì mình muốn. Những ai chưa từng đến Fallen Grace đã dành thời gian khám phá các đảo-thuyền và tìm hiểu người dân địa phương. Cassie thì bận rộn sắp xếp mọi thứ cho lúc cô rời đi.

Còn Sunny... cậu thực sự không muốn nhìn vào thành phố xinh đẹp của hoàng hôn vĩnh cửu này. Nó làm cậu nhớ nhung, vì thế cậu lại ném mình vào việc dệt phép, biết rằng thời gian không còn nhiều.

Tuy nhiên, cậu vẫn tiếp tục theo dõi cô gái mù qua một trong những cái bóng của mình — phần lớn vì thói quen, vì trong hai tháng qua, cô chưa bao giờ làm bất cứ điều gì xác nhận những cáo buộc từ Sin of Solace.

Cậu cũng cử một cái bóng để giám sát Mordret. Sunny chắc chắn rằng Cassie cũng đang làm điều tương tự — Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) không thể được tin tưởng sẽ cư xử tốt trong một thành phố đông đúc như thế này. Đặc biệt là với những người dân chỉ là những cư dân của Nightmare, và do đó không khác gì vô số nạn nhân của hắn trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng).

Nhưng Mordret dường như không có ý định tàn sát ở Fallen Grace. Thực ra, hắn phần lớn quan tâm đến các huyền thoại và truyền thuyết, dành những ngày của mình nói chuyện với người dân trên đường phố và lắng nghe những câu chuyện của họ.

Người dân dường như thích thú khi ở bên hắn.

Vào ngày thứ ba của họ ở thành phố cuối cùng của con người, Sunny đã thành công thay đổi Transcendent Arrow Memory (Mũi Tên Siêu Việt) mà Nephis đã nhận được trong Twilight, nâng cấp nó lên Rank: Supreme.

Quá trình gian khổ khi thay thế một nexus (kết cấu) mới và gia cố weave (kết cấu phép thuật) để chịu đựng nó đã khiến cậu kiệt sức. Vì vậy, Sunny quyết định tự cho phép mình nghỉ ngơi và rời khỏi đền, cuối cùng tìm đến rìa của đảo-thuyền.

Ngồi xuống đó, cậu quan sát các con kênh bận rộn của Fallen Grace và để cho tâm trí mệt mỏi được nghỉ ngơi.

Không lâu sau, Cronos tìm thấy cậu, đầy sự tò mò bất tận, như mọi khi.

Hôm nay, tuy nhiên, cậu thiếu niên ít nhất đã cố kiềm chế sự tò mò của mình. Nhận thấy hành vi kỳ lạ của cậu, Sunny nhướng mày và hỏi:

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Cậu thanh niên do dự một lúc, nhưng cuối cùng hỏi:

"Lord Sunless... tôi nghe nói rằng ngài sẽ không trở về từ Verge. Có đúng không?"

Sunny nhìn cậu ta, hơi nhíu mày. Sau đó, cậu nhìn ra xa và thở dài.

"Đúng vậy. Nhưng đừng hiểu nhầm, chúng ta không có kế hoạch chết. Chỉ là chúng ta là Outsider. Khi Defilement bị tiêu diệt, chúng ta sẽ trở về Outside."

Cronos trông buồn bã khi nghe câu trả lời đó. Cậu nhìn xuống mặt nước một cách thất vọng.

"Thế giới bên ngoài Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thực sự như thế nào? Ngài sẽ làm gì sau khi rời khỏi đây?"

Sunny chớp mắt vài lần.

Thật vậy, cậu sẽ làm gì sau khi rời khỏi Nightmare? Cậu không có ý tưởng gì. Thật khó để nói, vì tình trạng của Antarctica — và thế giới thức tỉnh nói chung — vẫn hoàn toàn là một ẩn số.

Cuộc chiến giữa Valor và Song có thể sẽ ngày càng căng thẳng. Nightmare Gates sẽ tiếp tục xuất hiện, từ từ nuốt chửng thế giới thức tỉnh và biến nó thành một phần của Dream Realm (Cõi Mộng). Dù Sunny muốn sống một cuộc sống tốt đẹp thế nào đi nữa, cậu biết rằng những sự kiện này sẽ không cho phép cậu đứng ngoài cuộc.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cậu nhún vai.

"Ừ thì, cũng không khác nhiều lắm. Không có Defilement, nhưng vẫn có Corruption (Sự Tha Hóa). Nightmare Creatures đang hoành hành nuốt chửng mọi người, nên Awakened như ta phải ngăn chặn chúng. Vì vậy, có lẽ ta sẽ chiến đấu với một sinh vật ghê tởm nào đó mỗi ngày, nguyền rủa to tiếng. Bí quyết để có một cuộc sống hạnh phúc, tuy nhiên, là làm tất cả những điều này trong nhóm tốt đẹp. Ồ... và ở một nơi có hệ thống nước tốt."

Cậu liếc nhìn cậu thanh niên và mỉm cười.

"Tại sao? Ngươi sẽ làm gì sau khi chúng ta loại bỏ Defilement? Ngươi thực sự sẽ đến House of Youth chứ?"

Cronos cười gượng gạo.

"Ừ thì... cuối cùng, tôi sẽ đến. Nhưng có lẽ không phải bây giờ."

Cậu nhìn về phía xa, vào những con phố nhộn nhịp của Fallen Grace, và thở dài.

"Thực ra, tôi đã cảm nhận được soul essence của mình gần đây, một chút. Vì vậy, có lẽ tôi sẽ làm việc để hình thành soul core và trở thành một Awakened. Ngay cả khi ngài và các quý ông, quý bà khác đánh bại First Seeker và tiêu diệt Defilement, vẫn sẽ còn những sinh vật tha hóa đe dọa thành phố của chúng ta. Ai đó phải bảo vệ nó khi ngài rời đi."

Cronos mỉm cười.

"Thêm nữa, tôi luôn có hứng thú với cách hoạt động của thành phố. Tất cả những con người này, tất cả những bộ phận chuyển động... đúng là một phép màu khi một nơi như Fallen Grace có thể tồn tại, ngài không nghĩ sao? Lady Dusk luôn chăm sóc chúng tôi. Chúng tôi sẽ làm gì khi không có cô ấy?"

Đôi mắt cậu trở nên u ám trong giây lát, nhưng rồi lại sáng rực lên. Lau chúng, cậu lại mỉm cười.

"Tôi muốn đảm bảo rằng Fallen Grace tiếp tục tồn tại... và phát triển, như cô ấy đã nói với chúng tôi. Vì bản thân tôi, vợ tôi, và con cái trong tương lai của chúng tôi. À, nhưng tôi chỉ là một nhóc thôi. Vì vậy, tôi nghĩ rằng mình nên trở nên thực sự mạnh mẽ trước đã. Giống như ngài, Lord Sunless! Để mọi người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lắng nghe những gì tôi nói."

Sunny nhìn cậu với vẻ không thể tin được.

Cronos thực sự chỉ là một nhóc con. Nhưng tất cả những người vĩ đại mà hành động của họ đã định hình lịch sử cũng từng là những đứa trẻ. Liệu cậu nhóc này có trở thành một lãnh đạo vĩ đại vào một ngày nào đó không? Liệu hành động của cậu ta có định hình tương lai của Fallen Grace, và tạo ra một thế giới nơi con cái của cậu có thể lớn lên an toàn và hạnh phúc không? Liệu câu chuyện về những hành động của cậu ta có trở thành huyền thoại một ngày nào đó không? Hay cậu sẽ biến mất mà không để lại dấu vết khi Nightmare kết thúc?

Sunny buộc mình mỉm cười.

"Mạnh mẽ như ta? Nhóc con, ngươi nghĩ mọi người thực sự nghe theo những gì ta nói sao? Mạnh hơn! Trở nên mạnh mẽ hơn ta nhiều. Rồi họ sẽ lắng nghe."

Nói rồi, cậu vỗ vai cậu thanh niên và đứng dậy.

Charm Memory (Bùa Ký Ức) vẫn chờ được thay đổi. Ngày rời Fallen Grace đang đến gần.

"Mạnh hơn ngài, thưa ngài? N-nhưng... không, điều đó thật là phi lý!"

Sunny nhìn cậu thiếu niên đang ngạc nhiên với nụ cười, rồi lắc đầu và bước đi.

"Vậy thì hãy phi lý đi!"

Truyền lại cho Cronos lời khuyên hơi mơ hồ đó, cậu quay trở lại đền và dành vài giờ không ngủ để xem lại kế hoạch thay đổi Transcendent charm. Cậu cảm thấy rằng mình đã chuẩn bị cho mọi thứ có thể xảy ra sai sót... vì vậy có lẽ cậu sẽ sẵn sàng bắt đầu quá trình này khi essence của mình được bổ sung bởi Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn).

Ngay khi màn đêm buông xuống, tuy nhiên, một điều gì đó khiến cậu mất tập trung khỏi việc chuẩn bị.

Sau nhiều tháng theo dõi, cái bóng mà cậu đã phái theo dõi Cassie cuối cùng đã nhận ra điều gì đó kỳ lạ trong chuyển động của cô..
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới