Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1479: Fractured Island - Hòn Đảo Rạn Vỡ​

Spoiler: Chương 1479: Fractured Island - Hòn Đảo Rạn Vỡ

‘Cô ấy… đã chết rồi.’

Trong giây lát, mọi thứ trở nên yên lặng.

Sunny lấy lại thăng bằng, rên nhẹ và vội vàng giúp Nephis đứng lên. Saint hạ thanh kiếm của mình xuống, tỏ ra thản nhiên như thể chưa hề vừa thoát chết khỏi lưỡi kiếm của một Defiled Saint (Thánh Nhân Ô Uế).

Nhưng họ đã thực sự thoát khỏi sự truy sát của Defiled Saint. Thánh Nhân Ô Uế thật sự, không thể phủ nhận, đã biến mất. Cô ta đã bị tiêu diệt, giống như cách cô ta đã tàn sát vô số sinh linh.

‘Chết tiệt…’

Phía sau họ, Fiend và Nightmare đều đã bị thương, nhưng không quá nghiêm trọng. Cả hai Shadow (Cái Bóng) đều đang quan sát Jet với ánh mắt xuyên thấu đầy sắc bén.

Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) đứng bất động trên chỗ mà bản thể tương lai của cô đã bỏ mạng. Đôi mắt xanh lạnh lẽo của cô nhìn xa xăm một cách kỳ lạ. Cuối cùng, cô thở dài.

“Vậy ra là như thế này…”

Bất ngờ, một làn sương lạnh bao phủ hình dáng của cô. Làn sương đó chảy dọc theo từng đường nét uyển chuyển của cơ thể cô, rồi cuối cùng kết tinh thành một lưỡi kiếm mờ ảo. Sau đó, hình dạng của lưỡi kiếm đó thay đổi, kéo dài ra cho đến khi biến thành một lưỡi liềm chiến đấu đẹp đẽ… không, có lẽ là một chiếc lưỡi hái chiến tranh. Thép đen của nó có độ bóng chết người, với hoa văn băng giá trang trí trên lưỡi cong hiểm ác.

Chiếc lưỡi hái ma quái dường như hút hết sự ấm áp của thế giới, tỏa ra cảm giác lạnh lẽo chết chóc.

Nụ cười đầy hài hước xuất hiện trên khuôn mặt Jet.

Cô nhướng một bên mày, quay sang Sunny và nói:

“Cậu… sẽ không tin những gì Spell (Ác Mộng Ma Pháp) vừa nói đâu. Có vẻ như tôi chỉ cần giết chính mình… để nhận được Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của mình…”

‘Aspect Legacy?’

Sunny ngây người trong giây lát. Jet là một sự tồn tại kỳ lạ – một người không hoàn toàn sống, nhưng cũng không hoàn toàn chết. Vậy nên, có một logic đen tối và thi vị trong việc Di Sản Khía Cạnh của cô lại bị khóa lại sau hành động đạt đến trạng thái thuần khiết nhất của một trong những trạng thái này… cụ thể là, phải chết một lần nữa. Tuy nhiên, làm thế nào mà việc tiêu diệt Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) lại có thể thay thế cho cái chết thực sự?

Và đó là loại điều kiện điên rồ nào, phải chết thật mới được?

Tất cả Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) đều có điều kiện mở khóa độc đáo, nhưng… có phải Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đang đùa quá trớn với điều này không?

Sunny mở miệng định nói gì đó… nhưng không kịp.

Ngay lúc đó, hòn đảo lại rung chuyển một lần nữa, và cây cầu đã bị tổn hại mà họ đang đứng trên đột ngột sụp đổ.

Giữa những mảnh đá rơi vãi xung quanh, các thành viên của đoàn rơi vào hố sâu đen tối.

‘Chết tiệt!’

Cú rơi từ độ cao như vậy sẽ không giết chết một Ascended (Người Thăng Hoa) nhưng chạm đất sẽ không hề dễ chịu… đặc biệt nếu vài mảnh của cây cầu quyết định rơi trúng đầu họ ngay sau đó.

Cậu lập tức triệu hồi Saint, Fiend, và Nightmare trở về trước khi gọi lên những cái bóng và biến chúng thành những chuỗi xích kiên cố. Nắm lấy chúng, ba Master đã xoay xở kiểm soát được cú rơi và đáp an toàn xuống đáy hố sâu rỗng.

Ở đó, mọi thứ là một mớ hỗn độn. Effie trước đó đã phá vỡ một phần lớn của vách đá, khiến hàng ngàn tấn đá đen rơi xuống hố sâu. Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) mà cô đã giết sau đó cũng gây ra một sự sụp đổ, tạo nên một trận lở đá và đất rơi xuống khe hố.

Thanh kiếm rực rỡ của Neph nằm trên mặt đất cách họ chỉ vài mét, tỏa ánh sáng soi sáng cảnh tượng hỗn loạn. Cô bước tới nhặt nó lên, rồi trầm ngâm nhìn xung quanh.

“Mọi người có ổn không?”

Jet là người trả lời đầu tiên. Cô làm tan biến chiếc lưỡi hái ma quái, để nó tan vào dòng sương lạnh lẽo rồi gật đầu.

“Tôi ổn.”

Sunny trả lời sau đó vài giây:

“Ừm… không.”

Từ đầu tiên cậu nói với giọng điệu bình thản, nhưng từ thứ hai lại có chút run rẩy.

Đứng dưới đáy hố sâu, cậu nhìn xuống và nhận thấy một vết nứt lớn chạy dài trên bề mặt đá bên dưới. Chân phải của cậu đứng ở một bên của vết nứt, trong khi chân trái ở bên kia.

Vết nứt có vẻ rất sâu… sâu… cực kỳ sâu…

Nhìn chằm chằm vào bóng tối, Sunny nhận ra rằng vết nứt không chỉ sâu, mà thực ra là không có đáy. Đó là bởi vì không chỉ đáy của hố sâu bị rạn nứt… mà cả đáy của hòn đảo cũng vậy.

Vậy nên, những gì cậu đang nhìn thấy thực ra là bóng tối vô tận ở tâm của cơn lốc xoáy khổng lồ. Vết nứt đã xuyên qua hòn đảo của Aletheia, dẫn tới vực thẳm bên dưới.

Ngẩng đầu lên, Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis và Jet trong giây lát, sau đó nói với giọng u ám:

“Tôi… tôi nghĩ rằng toàn bộ hòn đảo này sắp vỡ tan rồi.”

Cậu cẩn thận di chuyển chân phải qua vết nứt và thở phào nhẹ nhõm khi nó đáp an toàn gần chân trái.

“Vậy… chúng ta hãy rời khỏi đây trước khi nó sụp xuống?”

Cậu không cần hỏi lại lần nữa.

Tuy nhiên, việc leo ra khỏi hố sâu hóa ra khó khăn hơn họ tưởng. Khi họ vừa tiến đến vách của hố sâu, hòn đảo của Aletheia lại rung lắc, âm thanh nứt vỡ điếc tai vang vọng trong hố trống. Vết nứt mà Sunny nhận thấy càng mở rộng, các mảnh đá đen rơi vào bóng tối bên dưới.

Cùng lúc đó, một cơn mưa đá rơi xuống họ từ phía trên. Nephis cau mày, phá hủy một tảng đá nặng nề bằng một cú đánh mạnh của thanh kiếm rực rỡ. Jet linh hoạt né tránh thêm vài viên đá khác.

‘Chết tiệt…’

Các chuỗi xích bóng tối vươn về phía trước, bảo vệ Sunny và những người đồng đội. Nhìn lại phía sau, cậu thấy sợi dây vàng quen thuộc xuất hiện trong tay Neph. Cô ném nó cho cậu mà không cần nói lời nào.

Sunny nắm lấy sợi dây và lập tức lặn vào bóng tối, bước ra khỏi chúng trên tàn tích của cây cầu.

Khi cậu kéo Nephis và Jet lên, Cassie và Effie đã xuống từ các bậc thang đá. Hòn đảo đang rung chuyển và co giật xung quanh họ, với hầu như không còn chút nghỉ ngơi giữa các cơn rung lắc.

Vẻ mặt của Sunny trở nên tối sầm.

“Đi thôi. Đã đến lúc chúng ta rời khỏi nơi chết tiệt này.”

Họ băng qua hố sâu và bước vào khu vực từng là trường đoạn giết chóc quanh tháp. Giờ đây, đó chỉ là trường đoạn tử vong – xác của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ nằm rải rác khắp nơi, mặt đất đã thấm đẫm máu của chúng. Những chiếc xương giáo dài mà Sunny đã tạo ra và Effie đã phóng đi cắm sâu vào xác chúng, mỗi chiếc nặng tựa một mũi tên từ một chiếc máy bắn đá khổng lồ.

Sunny rất muốn thu thập các mảnh linh hồn từ những sinh vật đã chết, nhưng không có thời gian. Bước qua các xác chết, đoàn người tiến vào khu rừng thông cổ xưa đã tan hoang.

Xung quanh họ, hòn đảo của Aletheia đang sụp đổ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1480: In a Day's Work - Xong Một Ngày Làm Việc (Hết Quyển 7 - Phần 2)​

Spoiler: Chương 1480: In a Day's Work - Xong Một Ngày Làm Việc (Hết Quyển 7 - Phần 2)

Không còn những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) chết chóc ẩn mình trong sương mù và chắn đường, họ đã tới được vịnh ẩn một cách đáng ngạc nhiên nhanh chóng. Sunny khó mà tin được bao nhiêu máu mình đã đổ trong quá khứ để vượt qua những khu vực đầy chết chóc của hòn đảo Aletheia này… giờ đây khi các tù nhân đã biến mất, hòn đảo chìm vào im lặng.

Dĩ nhiên, rất khó để nhận ra những nơi mà Sunny đã từng chiến đấu, vật lộn và gục ngã. Khu rừng giờ không còn nữa, với hầu hết những cây thông cổ thụ nằm dài trên mặt đất, hoặc bị đổ hoặc bị phá hủy hoàn toàn. Lớp sương mù cũng đã tan đi gần hết, để lộ khung cảnh tàn phá đáng kinh ngạc trong vẻ đẹp đầy đáng sợ của nó.

Những xác khổng lồ rải rác trên khung cảnh tan hoang ở đây đó, một vài trong số chúng bị ăn mòn một phần. Những dòng sông máu chảy giữa những thân cây đổ, biến khu rừng thành một đầm lầy bẩn thỉu. Trông như một cảnh tượng từ cơn ác mộng điên loạn…

Thực ra, điều đó không hề sai. Dù sao thì họ cũng đang ở trong một Nightmare (Ác Mộng).

Khi đoàn người hối hả tiến tới Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) hòn đảo Aletheia bắt đầu rạn nứt. Nó rung chuyển và lắc lư, khiến việc di chuyển với tốc độ đều trở nên khó khăn. Nhiều vết nứt xuất hiện trên mặt đất nhuốm máu, vài vết trong số đó kéo dài xuống tận bóng tối bên dưới. Đôi khi, một khe nứt rộng mở ra ngay trước mặt họ, buộc họ phải thay đổi lộ trình và vòng qua nó.

Cảm giác như thời gian đang cạn dần.

…Nhưng cuối cùng, họ không hề bỏ lỡ thời gian.

Sunny bắt đầu cảm thấy khá bồn chồn, nhưng ngay sau đó, đoàn người đã tới được các bậc đá dẫn xuống bãi cát trắng. Cassie đang cưỡi Nightmare, trong khi Effie lại được mang đi bởi Covetous Coffer (Rương Tham Lam). Gửi hai người họ đi trước, cậu cùng Nephis và Jet chọn cách nhanh hơn để xuống từ vách đá…

Họ đơn giản là nhảy khỏi mép đá và sử dụng Memories (Ký Ức) để lướt xuống.

Cuối cùng, họ nhìn thấy Chain Breaker từ xa. Con tàu duyên dáng vẫn nằm đó như khi họ rời đi, đâm vào vách đá đen, đầu mũi tàu vùi trong cát trắng.

“Mau lên!”

Khi họ chạy băng qua bãi cát trắng, toàn bộ hòn đảo dường như nghiêng đi. Một âm thanh đinh tai của thứ gì đó to lớn không tưởng vỡ vụn vang lên từ phía sau, khiến tim Sunny hẫng một nhịp.

Họ nhanh chóng lên tàu Chain Breaker và không lãng phí thời gian leo lên boong. Bình minh đã đến và đi trước trận chiến với Undying Slaughter, và hoàng hôn vẫn còn xa. Thời điểm trốn thoát của họ không hề lý tưởng, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng. Nhiệm vụ nâng con tàu lên không trung lại rơi vào tay Nephis.

Trong khi Effie và Jet nhìn quanh với vẻ ngạc nhiên đầy kinh ngạc — cả hai đều chưa từng thấy Chain Breaker trong chu kỳ cuối cùng của vòng lặp thời gian — Nephis chạy tới vòng tròn bùa chú ở đuôi tàu. Cassie đã biến mất đâu đó dưới boong, trong khi Sunny chỉ đứng ở nơi mình đang đứng, nhìn lại hòn đảo Aletheia.

Nơi đó đã bị nguyền rủa.

Sự thật rằng cuối cùng cậu cũng sẽ trốn thoát khỏi địa ngục đáng sợ này thật không hề chân thực. Sau tất cả nỗi đau, tất cả sự chịu đựng, tất cả những cái chết… với thời gian lắt léo trong vòng lặp, những tháng ngày Sunny lặp đi lặp lại cùng những hành động tuyệt vọng ấy dường như kéo dài vô tận.

“Ai nói rằng ngươi có thể thoát khỏi đây?”

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đã xuất hiện từ đâu đó mà không ai nhận thấy và giờ đang đứng sau lưng cậu.

“Ai nói rằng nỗi đau của ngươi đã kết thúc? Rằng sự chịu đựng của ngươi đã hết? Kẻ ngu ngốc… à, ngươi thậm chí còn không biết mình đáng thương đến mức nào.”

Sunny mỉm cười tối tăm.

“Im đi. Ít ra ta cũng không đáng thương như ngươi.”

Ngay lúc đó, hòn đảo lại rung lắc. Từ xa, những vách đá đen cao chót vót trên bãi biển sụp đổ, đổ xuống như một trận tuyết đen. Một vết nứt khổng lồ xuất hiện trên mặt đất, cát chảy vào trong đó như nước, và vết nứt lan đến gần Chain Breaker.

Rồi, con tàu bay cũng bắt đầu di chuyển.

Chậm rãi ban đầu, sau đó nhanh dần, nó nhấc khỏi mặt đất và bay lên trời. Nephis đang điều khiển nó rời xa khỏi bãi biển đang tan rã.

Sunny lặng lẽ nhìn hòn đảo Aletheia tan rã.

Cậu đã mất đi quá nhiều ở đây…

Nhưng cậu cũng đã nhận được rất nhiều.

Jet và Effie giờ đây đã an toàn trở lại với đoàn. Đó là lý do mà Sunny, Nephis và Cassie đã đến nơi bí ẩn được gọi là Wind Flower ngay từ đầu… họ đã đạt được mục tiêu của mình.

Một cách bất ngờ, những gì họ giành được thì lực lượng của Sự Ô Uế lại mất đi. Hai thành viên đã quay trở lại với đoàn, trong khi hai trong số Six Plagues (Sáu Tai Họa) đã bị tiêu diệt. Đó là một kết quả thật sự bất ngờ nhưng vô cùng có lợi. Sunny hầu như không thể tin vào may mắn của họ…

Dĩ nhiên, đó không chỉ là may mắn. Đó là sự kết hợp giữa may mắn, nỗ lực không ngừng nghỉ của họ… và phần lớn là nhờ vào âm mưu hiểm độc của Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

Đó là một điều khác mà Sunny đã nhận được — kiến thức. Kiến thức về Mad Prince, đúng vậy, nhưng còn về nhiều thứ khác nữa.

Một số bí ẩn lớn nhất của tồn tại đã được tiết lộ cho cậu trên hòn đảo Aletheia. Bản chất của Dream Realm (Cõi Mộng) những tội ác trong quá khứ của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) thậm chí là nguồn gốc của thế giới mà cậu đang sống…

Có lẽ, điều còn quan trọng hơn là Sunny cũng đã học được vài điều về bản thân. Cách mà cậu cảm nhận, điều mà cậu mong muốn… và cả những gì cậu sợ hãi.

Ồ, và cậu cũng đã trở thành một Terror (Nỗi Kinh Hoàng). Linh hồn của cậu sở hữu sáu lõi giờ đây, và cậu sở hữu sáu cái bóng. Sức mạnh của cậu lại một lần nữa tăng lên, và chỉ còn một bước nữa là đạt tới đỉnh cao.

Sunny đã chết không biết bao nhiêu lần trên hòn đảo Aletheia. Cậu đã chiến đấu và tiêu diệt nhiều Nightmare Creatures đáng sợ, rèn luyện kỹ năng và thu được kinh nghiệm chiến đấu vô giá. Một vài sinh vật trong số đó quá nguy hiểm để một Master đối mặt, vậy mà cuối cùng, tất cả chúng đã chết, trong khi cậu vẫn sống sót.

Toàn bộ hòn đảo rung chuyển lần cuối cùng và tan rã, rơi vào vực thẳm đen tối bên dưới. Tất cả những nỗi kinh hoàng, bí mật, và kho báu mà Aletheia of Nine để lại đều biến mất cùng nó.

Đứng trên boong tàu Chain Breaker, Sunny thở dài nhẹ nhõm.

“…Xong một ngày làm việc.”

Đó không phải là một kết quả tồi.

Con tàu bay lơ lửng trong không trung một lúc, rồi từ từ bắt đầu hạ xuống.

Nó đang hướng về phía vực thẳm không ánh sáng mà hòn đảo đã bị nuốt chửng…

Lặn vào bóng tối nằm ở trung tâm của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Chẳng mấy chốc, bóng tối đã chào đón họ vào trong vòng tay im lặng của nó.

[Phần Hai Kết Thúc: Keeper of Truths (Người Giữ Sự Thật).].
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1481: Emergency Repairs - Sửa Chữa Khẩn Cấp​

Spoiler: Chương 1481: Emergency Repairs - Sửa Chữa Khẩn Cấp

Chain Breaker bị tấn công bởi những cơn gió lốc mạnh mẽ khi nó lao xuống giữa tâm của vòng xoáy khổng lồ.

Nephis vẫn còn chút essence (tinh chất) vì vậy việc rơi xuống được kiểm soát… tạm thời là vậy.

Tuy nhiên, điều đó sẽ sớm thay đổi.

Sunny vẫn còn choáng váng vì sự hủy diệt của đảo Aletheia's Island.

Rũ bỏ trạng thái mơ màng, cậu hít sâu và bắt mình phải hành động.

Trên khắp con tàu bay, những cái bóng đen sâu thẳm khuấy động và tràn lên phía trước, biến thành những bàn tay đen như mực.

Những cái bóng được triệu hồi đó kéo dây thừng, mở rộng những cánh buồm ngang.

Những cánh buồm đó được mở ra từ hai bên tàu và được thiết kế để giúp tàu lướt trên gió.

Đồng thời, cậu lo lắng nhìn xuống dưới.

… Tất cả những gì Sunny có thể thấy là bóng tối.

Đó không phải là bóng tối thật sự mà thị lực của cậu chưa từng xuyên qua được.

Thay vào đó, vực thẳm sâu đến nỗi cậu không thể nhìn thấy bất cứ điều gì.

‘Tuyệt vời thật…’

Lúc này, độ dốc của vòng xoáy đã gần như trở nên thẳng đứng.

Cứ như thể Chain Breaker đang bị bao quanh bởi một bức tường nước đen rộng lớn, với dòng chảy nhanh đến mức bề mặt của nó như một vệt mờ.

Ban đầu, cái miệng đáng sợ của vòng xoáy rộng hàng chục cây số, nhưng càng rơi xuống, nó càng thu hẹp lại.

Cuối cùng, cứ như thể Chain Breaker đã đi vào một đường hầm xoắn dọc chỉ vài cây số đường kính.

Họ bị bao quanh bởi bóng tối tuyệt đối, chỉ có một vài chiếc đèn lồng chiếu sáng boong tàu.

Nó giống như một hòn đảo nhỏ của ánh sáng giữa đại dương của hư vô.

Không ai ngoài Sunny có thể nhìn thấy những bức tường xoáy của đường hầm… có lẽ, đó là điều tốt nhất.

Cậu biết rằng nếu tàu chạm vào nước, nó sẽ bị xé tan bởi áp lực khủng khiếp của dòng chảy.

‘Mình đang nghĩ cái quái gì vậy? Điều này không tốt chút nào! Không hề!’

Tạm thời, Chain Breaker đang rơi theo chiều thẳng đứng, nhưng điều đó chỉ có thể bởi vì Neph vẫn còn tiếp thêm sức mạnh cho các phép thuật bảo vệ của nó bằng essence.

Khi essence của cô cạn kiệt, họ sẽ phải di chuyển theo một vòng xoắn rộng dọc theo các bức tường nước của đường hầm để giữ cho tàu cân bằng.

Nếu không, rất dễ để nó bị lật và lộn nhào.

Đến lúc đó, việc không thể nhìn thấy nơi bóng tối kết thúc và dòng chảy dữ dội bắt đầu sẽ là tử thần.

Tồi tệ hơn nữa, đường hầm này không hoàn toàn thẳng đứng.

Nhìn xuống dưới, Sunny có thể thấy nó xoắn và uốn cong như một cơn lốc xoáy đang đi xuống.

Cậu nghiến răng.

“Chết tiệt…”

Liệu họ có thể sống sót trong vực thẳm này nếu không có các phép thuật bảo vệ của Chain Breaker không?

Cậu quay lại nhìn về phía đuôi tàu, nơi Nephis đang vật lộn với những mái chèo điều khiển, nhưng vào lúc đó, giọng của Cassie vang lên bên tai:

“Sunny! Ở đây!”

Cô gái mù đang đứng gần lối vào của khoang hàng chính, vẫy tay gọi cậu.

Giọng cô nghe có vẻ gấp gáp.

Sunny do dự trong vài giây, rồi lao đến bên cạnh cô.

“Có chuyện gì vậy?”

Cô kéo cậu vào trong khoang hàng, vẻ mặt đầy u ám.

“Tôi cần sự giúp đỡ của cậu… hay đúng hơn là của Shadow (Cái Bóng) của cậu. Hãy triệu hồi nó và làm cho nó mạnh nhất có thể. Làm ơn!”

Có phần bối rối, Sunny đứng yên trong một thoáng, rồi triệu hồi Saint và gửi tất cả sáu cái bóng của mình để tăng cường sức mạnh cho cô ta.

Ngay khi vị kỵ sĩ ít nói xuất hiện, bộ giáp onyx của cô phát sáng với ánh hào quang đen tối, và một cảm giác uy lực áp đảo toát ra từ dáng vẻ thanh thoát của cô.

Dưới khoang hàng, các vật dụng khác nhau được sắp xếp ngăn nắp trên sàn gỗ.

Có các bình chứa chất lỏng kỳ lạ, chổi lông, các mảnh đá khắc ký tự rune phức tạp, chày cối, và những vật dụng mà Sunny thậm chí không biết phải mô tả thế nào.

Đặc biệt nhất… hòn đá đen từ căn phòng bí mật của tháp Aletheia's Tower cũng có mặt, được chiếu sáng bởi ánh sáng mờ của Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường).

Cậu nhìn Cassie chằm chằm một lúc.

“Đây là gì vậy?”

Cô gái mù đã bước đến gần hòn đá đen.

“Họ dành rất nhiều thời gian trong vòng lặp.

Hầu hết thời gian là để cố gắng trốn thoát… nhưng tôi cũng có rất nhiều thời gian để suy nghĩ.

Về cách sửa chữa mạch phép của Chain Breaker, đặc biệt là vậy.”

Cô dừng lại và chỉ vào mảnh đá đen.

“Tôi cần cậu giúp tôi phá vỡ nó. Tôi đã thử làm rồi… nhưng tôi không đủ mạnh.”

Sunny cảm thấy hơi kỳ lạ trong chốc lát.

Cứ như cô ấy đang nhờ cậu mở một cái hũ dưa cho mình… dù đó là gì.

Dù sao thì, mảnh đá đen sắc nhọn này không phải là một cái hũ.

Thay vào đó, nó là một hòn đá thần bí được đồn là một mảnh của Estuary (Cửa Sông).

Dĩ nhiên, Cassie không đủ mạnh để phá vỡ nó.

Tuy nhiên, cô đang cố gắng hoàn thành việc sửa chữa mạch rune của con tàu bay, kết nối phép thuật của nó với cây thiêng.

Nếu Cassie thành công kịp thời… có lẽ họ sẽ không bị xé toạc bởi dòng chảy xoáy đang xoay.

Sunny không chắc liệu mình có đủ mạnh để nghiền nát hòn đá đen này không.

Nhưng Saint là một Transcendent Devil (Ác Quỷ Siêu Việt) và còn được tăng cường bởi sáu cái bóng nữa.

Nhìn lướt qua vị kỵ sĩ onyx lãnh đạm, cậu ra hiệu về phía hòn đá đen.

Đôi mắt hồng ngọc của cô ta lóe sáng lạnh lùng, và, triệu hồi lưỡi kiếm tối của mình, Saint bước lên phía trước.

Thanh kiếm đen rơi xuống mảnh đá sắc nhọn… nhưng bật ngược lại mà không để lại dù chỉ một vết xước.

Cô ta dừng lại một chút.

Rồi, một dòng bóng tối trào ra từ dưới bộ giáp của Saint, xâm nhập vào thanh kiếm đen.

Thanh kiếm đó rung chuyển và thay đổi hình dạng, biến thành một cây lucerne dài, thanh nhã.

Cây lucerne đen tuy có vẻ thanh nhã, nhưng cả mỏ quạ lẫn búa của nó đều có khả năng gây ra những cú đánh thực sự tàn phá.

Một vũ khí như thế này thích hợp hơn nhiều để đâm thủng giáp và phá nát xương so với một thanh kiếm… nên, nó có cơ hội tốt hơn để phá vỡ hòn đá thần bí.

Saint lùi lại một bước, rồi từ từ nâng vũ khí của mình lên đầu…

Và giáng xuống với lực đủ mạnh để khiến Sunny loạng choạng.

Có một tia sáng, một đợt chấn động, và một tiếng nổ dữ dội.

Khi cậu lấy lại tầm nhìn, Saint đã hạ cây lucerne xuống.

Đôi mắt hồng ngọc của cô ta vẫn lạnh lùng, lãnh đạm.

Hòn đá đen đã vỡ thành nhiều mảnh.

Cassie chỉ vào chúng và nói một cách vội vã:

“Lại nữa!”

Chẳng bao lâu, những mảnh lớn đã biến thành những mảnh nhỏ hơn, và cuối cùng bị nghiền thành bột mịn trong một cái chày cối.

Bột đá đó sau đó được trộn với chất lỏng kỳ lạ chứa trong các bình gốm… một số trong đó hóa ra là máu.

Hy vọng rằng đó là của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Khi họ bước ra khỏi khoang hàng, Nephis sắp cạn essence, và Chain Breaker ngày càng trở nên không ổn định.

Cassie do dự một lúc, rồi chỉ về phía đuôi tàu.

“Đi đi! Giúp Neph!”

Sunny gật đầu và dùng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để xuất hiện bên cạnh Neph.

Sử dụng khả năng nhìn trong bóng tối của mình, cậu giúp cô điều khiển con tàu bay đi vào một đường xoáy ốc dốc xuống.

Nephis điều khiển con tàu, trong khi Sunny đóng vai trò của một hoa tiêu.

Cassie, trong khi đó, bò dọc theo các rãnh khắc trên boong tàu của Chain Breaker, vội vàng vẽ các ký tự rune lên gỗ cổ xưa.

Essence tuôn ra từ cô, làm cho các rune phát sáng nhẹ rồi biến mất vào trong boong tàu.

Mực ma thuật được tạo ra từ bột của hòn đá đen biến mất mà không để lại dấu vết.

Jet và Effie đang giúp cô bằng cách mang các bình mực và đưa cho cô các chổi lông — mỗi cái chỉ tồn tại trong khoảng mười giây, rồi dần dần tan biến vào không khí.

Chuyến bay của Chain Breaker trở nên ngày càng không ổn định.

Cuối cùng, Nephis nghiến răng và hơi ngã người, vòng tròn rune bao quanh cô dần dần mờ đi.

Con tàu bay rung chuyển.

Không còn phép thuật hỗ trợ, nó trôi qua bóng tối, chỉ được nâng đỡ bởi quán tính và áp lực gió, tạo ra lực nâng dưới những cánh buồm ngang.

Neph vẫn cố gắng giữ chặt các mái chèo, cố hết sức để giữ cho Chain Breaker không lao vào một cú rơi mất kiểm soát.

Đứng bên cạnh cô, Sunny thầm rủa.

‘Kẻ ngu ngốc nào nghĩ rằng đây là ý tưởng hay vậy?’

Ồ… là chính cậu. Chính cậu đã nghĩ vậy.

Con tàu cổ xưa lao xuống bóng tối, tốc độ tăng lên với một tốc độ đáng sợ.

Góc rơi của họ cũng tăng dần, chậm rãi tiến gần đến điểm mà nó sẽ biến thành một cú lao đầu chết người.

Một khoảng cách ngắn phía xa, gần cây thiêng, Cassie ném đi phần còn lại của một chiếc chổi đã tan biến và giơ tay để nhận một cái mới.

Các mảng da trên đôi tay mỏng manh của cô đã bắt đầu tan ra, và máu tươi hòa lẫn với mực ma thuật.

‘Có phải chúng ta sẽ phải bỏ con tàu lại không?’

Sunny có Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và Heavenly Burden trong soul arsenal (kho vũ khí linh hồn) của mình.

Cậu cũng có thể tạm thời biến thành một con quạ.

Các thành viên khác trong nhóm cũng có Memories (Ký ức) riêng để giúp họ nếu không bay được thì ít nhất có thể lướt xuống.

Về lý thuyết, họ có thể tiếp tục hạ cánh bằng những cách đó…

Nhưng bằng cách nào đó, cậu không nghĩ rằng họ có thể sống sót trong độ sâu của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) mà không có thân tàu kiên cố của Chain Breaker.

Con tàu cổ rung chuyển thêm một lần nữa…

Và rồi, bóng tối đột nhiên tan biến bởi một ánh sáng dịu nhẹ.

Ngẩng đầu lên, Sunny nhìn cây thiêng trong sự im lặng kinh ngạc.

Những chiếc lá của nó đang phát sáng với một ánh sáng thuần khiết, đẹp đẽ.

Đồng thời, vòng tròn rune bao quanh Nephis lại bừng sáng, và chuyến bay của họ trở nên mượt mà như trước… thậm chí còn mượt mà hơn.

Đắm mình trong ánh sáng của cây thiêng, Cassie thở dài mệt mỏi và ngã xuống boong tàu.

Cuối cùng, mạch phép của Chain Breaker đã được khôi phục hoàn toàn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1482: Third Way - Con Đường Thứ Ba​

Spoiler: Chương 1482: Third Way - Con Đường Thứ Ba

Dưới ánh sáng dịu nhẹ của cây thiêng, Chain Breaker đang bay qua bóng tối.

Nó di chuyển theo một vòng xoáy rộng, hạ thấp xuống từng chút một vào vùng bóng tối sâu thẳm sau mỗi vòng xoay.

Xung quanh nó, những bức tường nước của đường hầm tối đen đang xoắn và uốn cong khi dòng nước xoay vòng với tốc độ kinh hoàng.

Giờ đây, khi Cassie đã sửa chữa mạch phép của con tàu cổ xưa, cuộc khủng hoảng ngay trước mắt đã được giải quyết.

Các thành viên của nhóm cuối cùng cũng có cơ hội để nghỉ ngơi.

Những sự kiện diễn ra trong ngày qua đã thực sự quá sức chịu đựng… sự hủy diệt của hòn đảo xảy ra ngay sau trận chiến với Undying Slaughter, và vì vậy, ai cũng kiệt sức.

Họ đơn giản là ngồi xuống boong tàu, cầu nguyện rằng sẽ không có gì khủng khiếp xảy ra trong vài giờ tới — ít nhất là trong vài phút tới.

Sunny tạm thời nắm lấy mái chèo điều khiển, cho phép Nephis chữa lành đôi tay bị thương của Cassie.

Sau đó, tất cả vẫn ngồi lại gần vòng tròn rune, nhìn vào bóng tối.

“Cậu nghĩ vòng xoáy này dẫn đến đâu?”

Giọng của Effie nghe có vẻ hơi nghẹt ngào.

Cậu ngần ngại trong một lúc, rồi thở dài.

“Tôi thực sự không biết. Tất cả những gì tôi biết là có người đã từng đi qua nó và sống sót trong quá khứ. Dù sao thì, người đó đã ở Supreme Rank (Cấp Bậc Tối Thượng).”

Sunny dừng lại một lúc và nói thêm, giọng trầm ngâm:

“Có thể đó là bức tường bên trong của Kim Tự Tháp. Dù sao thì… chúng ta sẽ biết sớm thôi.”

Sau đó, cậu nhìn qua Cassie.

Giờ đây khi họ có được một chút thời gian để bình tĩnh lại, sự tò mò của cậu trỗi dậy.

“Nhân tiện, tại sao cậu lại cần mảnh đá đó để sửa tàu?”

Những người khác cũng tỏ ra tò mò.

Cô gái mù ngần ngại một lúc, rồi giải thích:

“Tôi đoán là… hãy tưởng tượng có một cánh cửa bị khóa. Có một vài cách để đi qua phía bên kia của cánh cửa đó.

Cách đơn giản nhất là dùng chìa khóa — với điều kiện là bạn có chìa khóa.

Trong trường hợp này, chìa khóa sẽ là kiến thức chi tiết về mạch phép gốc của Chain Breaker. Tôi biết một vài điều về nó, nhưng không đủ.”

Cô chỉ vào vòng tròn rune, thứ đang phát sáng mờ nhạt trong bóng tối.

“Cách thứ hai là trở thành một thợ khóa, người hiểu rõ cấu trúc của ổ khóa của cánh cửa — hay bất kỳ ổ khóa nào — ở mức độ sâu sắc.

Như thế, bạn có thể mở nó mà không cần chìa khóa.

Đáng tiếc là kiến thức về ma thuật của tôi không đủ sâu như vậy. Điều đó chỉ còn lại cách thứ ba… dùng vũ lực.”

Cassie chạm nhẹ vào đôi tay của mình.

Dưới ảnh hưởng của ngọn lửa của Neph, làn da mềm mại của cô đã hồi phục.

Không còn vết máu, thịt lộ ra, hay xương trắng nhợt nào.

Những vết thương kinh khủng đã biến mất.

“Tôi không biết liệu mảnh đá đó có thực sự đến từ Estuary (Cửa Sông) hay không, nhưng chắc chắn nó giống như những bức tường đá của Kim Tự Tháp.

Điều đó có nghĩa là nó từng là một phần của Unholy Titan (Titan Bất Kính).

Cậu có kinh nghiệm trong việc chế tạo vũ khí đặc biệt, nên cậu biết vật liệu quan trọng đến thế nào.

Vì vậy… tôi chỉ đơn giản là mượn sức mạnh của vật liệu để bù đắp cho sự thiếu hiểu biết của mình.”

Sunny nhìn cô chằm chằm đầy kinh ngạc trong vài giây, rồi thở dài.

“Tôi không nghĩ rằng có gì đơn giản trong những gì cậu làm, nhưng… được rồi.”

Lời giải thích của cô nghe cũng hợp lý.

Sunny không quá am hiểu về ma thuật rune, chưa kể đến các phép thuật của Chain Breaker.

Tuy nhiên, cậu cũng là một pháp sư khá tài giỏi.

Do đó, cậu biết rằng một vật liệu quý giá đôi khi có thể thay thế kỹ năng.

Chẳng hạn, cậu sẽ phải là một vị thần của nghề dệt để tạo ra một phép thuật có thể khiến thép thường có thể xuyên thủng lớp da của Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) — nếu điều đó thậm chí có thể xảy ra.

Nhưng nếu thay thế thép thường đó bằng xương của một Great Tyrant (Bạo Chúa Vĩ Đại) thì không cần phải thêm phép thuật nào.

Vũ khí chế tác từ những chiếc xương như thế sẽ sở hữu sức mạnh thần bí của riêng chúng, và sức mạnh đó sẽ đủ để giết Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại).

Ít nhất là trong tay của ai đó mạnh mẽ như Effie, và khi sức mạnh thần bí của con quái vật đã suy yếu vì những vết thương nặng trên linh hồn của nó.

‘Mình nên ghi nhớ bài học này thật kỹ.’

Sunny không nghi ngờ rằng mình sẽ tạo ra nhiều Memories (Ký ức) trong tương lai.

Trước đây, cậu hầu hết chỉ lo lắng về việc thu thập đủ Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) mạnh mẽ và học các mẫu dệt khác nhau.

Có lẽ đã đến lúc bắt đầu quan tâm đến việc tìm kiếm các vật liệu đặc biệt.

Cậu mỉm cười nhẹ.

“Dù sao thì… làm tốt lắm trong việc sửa chữa Chain Breaker. Thật đúng lúc.”

Một vài giây im lặng trôi qua, và rồi Effie đột nhiên hắng giọng.

“Ừ, làm tốt lắm, Cassie! Nhưng, ờ… có ai đó giải thích cho tôi biết tại sao Chain Breaker lại ở đây? Nó làm gì trong Ác Mộng của chúng ta?”

Sunny chớp mắt vài lần.

‘Đúng rồi. Vẫn còn có bí ẩn này nữa…’

Cậu và Nephis nhìn nhau.

Một lúc sau, cậu nói một cách ngập ngừng:

“Thật ra, chúng tôi không có ý tưởng nào cả.

Cậu chắc hẳn đã biết về việc thời gian hoạt động kỳ lạ bên trong Tomb of Ariel rồi… nên, giả thuyết hiện tại của chúng tôi là một trong những người chủ trước của con tàu này đã từng đến thăm Kim Tự Tháp vào một thời điểm nào đó.

Nó chỉ đang trôi dạt không mục đích ở xa thượng nguồn.

Không có ai trên tàu và không có dấu vết nào cho biết ai là người chủ trước đó, nên… Neph và tôi đã lấy nó.”

Effie nhìn họ với biểu cảm kỳ lạ, rồi cười toe toét và vỗ tay lên boong tàu.

“À… tốt là các cậu đã làm vậy.

Tôi không thể diễn tả được cảm giác nhớ cái cabin ấm cúng của mình khi phải lang thang trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) trên lưng một con cá mập đột biến kỳ quặc.

Nhìn kìa! Sàn tàu thật là chắc chắn!

Tôi có thể khóc mất thôi!”

Cô vẫn mỉm cười, quay sang Jet và hỏi:

“Vậy là sao? Cậu thực sự đã có Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của mình à?”

Jet nhìn cô và nhún vai.

“Phải.

Và trước khi cậu hỏi… không, cậu không thể ăn nó.

Quá tệ là cậu không nhận được thứ gì đó hay ho cho riêng mình, hả?”

Nụ cười của Effie nở rộng.

“Ai nói là tôi không nhận được?”

Nói rồi, cô duỗi dài đôi chân, ngồi ở tư thế thoải mái hơn và cười khẽ.

“Tôi có đấy. Nếu cậu coi một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) là thứ gì đó hay ho, thì…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1483: Reaper's Scythe - Lưỡi Hái của Kẻ Đoạt Hồn​

Spoiler: Chương 1483: Reaper's Scythe - Lưỡi Hái của Kẻ Đoạt Hồn

Aspect Legacy mà Jet nhận được tương tự với hầu hết các Aspect Legacy khác — thường là những Memories (Ký Ức) được thiết kế đặc biệt cho các Aspects (Khía Cạnh) của người sở hữu chúng, hoặc hiếm hơn nhiều là những Echoes (Vọng Ảnh) mạnh mẽ.

Tuy nhiên, sự tương đồng đó là một sự đánh lừa.

Trên thực tế, Aspect Legacy của Soul Reaper kỳ quặc gần như tương đương với của Sunny.

Mặc dù trông giống một vũ khí, nó không phải là một Memory… thay vào đó, nó là một Innate Ability (Khả Năng Bẩm Sinh).

Jet không cần essence, dù chỉ một chút, để triệu hồi màn sương lạnh lẽo và biến nó thành một chiếc lưỡi hái.

Màn sương đó giờ đây đã trở thành một phần linh hồn của cô ấy.

Hình dạng của nó cũng không cố định.

Lưỡi kiếm bằng sương thường xuất hiện dưới dạng một chiếc lưỡi hái chiến tranh tuyệt đẹp, nhưng nó cũng có thể biến thành các hình dạng vũ khí khác — khi họ nhìn, Jet đã biến nó thành một khopesh, một misericorde, một bec de corbin, và một chiếc lưỡi hái thực thụ.

Dường như chỉ có năm hình dạng có thể sử dụng, ít nhất là hiện tại.

Cả năm hình dạng đều là vũ khí, và chúng đều được soulbound (gắn với linh hồn) — nhưng không giống với cách mà Marble Shell của Sunny được soulbound.

Trong trường hợp của Marble Shell, sức mạnh của nó gắn trực tiếp với sức mạnh của linh hồn của cậu.

Tuy nhiên, lưỡi hái của Jet lại gắn với những linh hồn mà nó đã giết chết.

...Hoặc đúng hơn, những linh hồn đó sẽ trở thành một phần của nó.

Không ai trong số họ biết điều đó có ý nghĩa gì, chính xác là như thế nào.

Tuy nhiên, Soul Reaper đã có thể rút ra một số điều từ việc đọc mô tả của Khả Năng Bẩm Sinh kỳ lạ này.

Trước hết, lưỡi kiếm bằng sương có khả năng hấp thụ và chứa đựng linh hồn của các nạn nhân.

Linh hồn của thực thể mạnh nhất bị nó giết sẽ trở thành cơ sở cho sức mạnh của nó — vì vậy, nếu Jet tiêu diệt một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) lưỡi hái của cô sẽ trở nên tương đương với một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) của Tier Thứ Nhất.

Nếu cô ấy giết một Unholy Titan (Titan Bất Kính)… lưỡi hái sẽ trở nên tương đương với một Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) của Tier Thứ Bảy.

Đây là một đặc tính kỳ lạ và thực sự kinh ngạc.

Thứ hai, những linh hồn bị giữ trong màn sương có thể được tiêu thụ, giúp Jet bổ sung essence của mình.

Nếu tất cả các linh hồn bị tiêu thụ, khiến lưỡi kiếm bằng sương trở nên trống rỗng, linh hồn của chính cô sẽ trở thành cơ sở cho sức mạnh của nó.

Đó là những điều cô ấy biết.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi xoay quanh Aspect Legacy của cô ấy.

Chẳng hạn, nó có thể chứa đựng bao nhiêu linh hồn?

Những linh hồn đó sẽ chỉ ảnh hưởng đến sức mạnh của lưỡi kiếm bằng sương, hay chúng cũng sẽ truyền vào đó những đặc tính độc đáo tương tự như các phép thuật?

Nếu vậy… nếu Jet tiêu thụ tất cả những linh hồn bị ràng buộc, linh hồn của chính cô ấy sẽ truyền vào nó đặc tính độc đáo nào?

Mặc dù không có câu trả lời, Sunny cảm thấy rằng những linh hồn của các nạn nhân thực sự sẽ truyền vào lưỡi kiếm bằng sương những phép thuật đặc biệt.

Cậu cũng nghi ngờ rằng số lượng linh hồn mà màn sương có thể chứa… là năm, mỗi linh hồn tương ứng với một trong năm hình dạng mà nó có thể biến thành.

Điều này phù hợp với Supreme Rank (Cấp Bậc Tối Thượng) của Aspect của Jet.

Cậu cũng nghi ngờ rằng nếu cô ấy tiêu thụ cả năm linh hồn bị ràng buộc, Aspect Legacy sẽ trở nên mạnh mẽ và nguy hiểm hơn nhiều.

Lý do rất đơn giản… tình huống duy nhất mà Jet phải đốt cạn essence của mình và cả linh hồn bên trong lưỡi kiếm bằng sương là một tình huống thực sự tuyệt vọng.

Và những tình huống đó thường đòi hỏi những giải pháp cực đoan nhất.

Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu biết rằng khi lưỡi kiếm bằng sương không có linh hồn bị ràng buộc… nó sẽ cho phép Soul Reaper tiêu thụ chính linh hồn của cô ấy để hoàn thành một điều gì đó thực sự khủng khiếp.

‘Thật là tà ác…’

Chiếc lưỡi hái chiến tranh tuyệt đẹp đó thực sự là một thứ đáng sợ.

Trong khi đó, Supreme Memory của Effie ít đáng sợ hơn nhiều.

Điều này không có nghĩa là nó không kỳ diệu.

Khi nữ thợ săn lần đầu tiên triệu hồi Memory đó, không ai biết phải nghĩ gì về nó.

Nó không phải là một vũ khí, cũng không phải là một bộ giáp.

Trên thực tế, nó không giống một công cụ hay một trang phục… nếu có, nó giống như một loại charm (bùa) hơn.

Memory này trông giống như một cái hộp sắt lớn treo trên một sợi dây da đen.

Bên trong hộp là một hình ảnh về một đồng cỏ bao quanh bởi những ngọn đồi cao, với một con sông chảy qua và một khu rừng có thể nhìn thấy ở phía xa.

Dưới bóng cây cao, có một chiếc thuyền đen đang neo.

Hình vẽ đơn giản và thô, như thể được vẽ bởi một đứa trẻ.

Sau khi nhìn vào weave (kết cấu phép thuật) của Supreme Memory, Sunny nhất thời choáng váng.

Đây là một trong những kết cấu kỳ lạ và phức tạp nhất mà cậu từng thấy.

Có điều gì đó quen thuộc về nó.

Sau khi suy nghĩ trong một lúc, Sunny hiểu ra tại sao mình cảm thấy sự quen thuộc đó — bởi vì cậu đã nghiên cứu Covetous Coffer (Rương Tham Lam) gần đây.

Và một số phần của kết cấu mới đầy bất ngờ này có nét tương đồng xa với một vài yếu tố mà cậu đã chăm chú nhìn trong tuần qua.

Effie xác nhận phỏng đoán của cậu… chiếc hộp sắt này là một Memory chứa đựng không gian.

Tuy nhiên, nó hoàn toàn khác với Coffer.

Đó là vì, không giống với chiếc rương có răng sắc của cậu, hộp này có thể chứa cả sinh vật sống.

Sunny thực sự bất ngờ khi nghe điều đó, nhưng nữ thợ săn năng động chỉ cười toe toét và ngay lập tức thể hiện điều cô ấy muốn nói.

Trước khi cậu kịp hiểu ra, bóng tối sâu thẳm của vòng xoáy và boong tàu sáng dịu của Chain Breaker biến mất.

Thay vào đó, cậu bị mù lòa bởi ánh sáng mặt trời rực rỡ.

Khi Sunny có thể nhìn lại, cậu thấy mình đang đứng trên một đồng cỏ xanh.

Có những ngọn đồi cao ở phía xa, một khu rừng ở bên phải, và một con sông ở bên trái.

Điều duy nhất thiếu là một con chó đen.

Trong một lúc, cậu cảm thấy bối rối trước thực tế rằng chỉ có một mặt trời trên bầu trời.

Bảy mặt trời còn lại đâu rồi?

Rồi, Sunny nhận ra mình đang ở đâu và suýt nhảy lên vì ngạc nhiên.

Cậu đang chuẩn bị gửi cái bóng của mình để thăm dò thì Effie gọi cậu ra khỏi Dog Locket.

Đột nhiên, cậu quay trở lại boong tàu của Chain Breaker.

Nữ thợ săn trông thật tò mò.

“Ồ… Tôi thấy cậu vẫn sống. Tốt! Nó hoạt động chứ?”

Sunny nhìn cô với vẻ mặt giận dữ.

“Cái… cái gì?! Cậu không chắc nó sẽ hoạt động sao?”

Effie ho khan.

“Đây là lần đầu tiên tôi triệu hồi cái hộp, vậy làm sao tôi biết được?

Thì… tôi phần lớn là chắc chắn. Đúng vậy, chắc chắn là vậy.”

Cậu lắc đầu ngao ngán và hít một hơi sâu.

“…Phải, nó

hoạt động.”

Sunny mô tả lại những gì cậu đã trải qua.

Sau một chút khám phá, họ phát hiện rằng không gian bên trong hộp không quá lớn.

Nó có bán kính khoảng ba kilomet, bao gồm đồng cỏ, một số ngọn đồi, một phần khu rừng và con sông.

Ngoài ranh giới đó, thế giới biến thành một bức tranh thô sơ, và không thể tiến xa hơn.

Dù vậy, sinh vật sống thực sự có thể được lưu trữ trong không gian đó.

Thậm chí còn có nước để họ uống và quả mọng để hái trong rừng.

Chẳng cần nói, một không gian như thế có thể cực kỳ hữu ích.

Sunny chưa bao giờ thấy một Memory kỳ lạ như vậy.

‘Wow. Supreme Memories thực sự ở một đẳng cấp khác…’

Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) đã đủ gây ấn tượng, nhưng hộp của Effie mới thực sự đoạt giải.

Dù nó không mạnh mẽ bằng chiếc vương miện của Daeron, chỉ xét về tính độc đáo, nó đã vượt xa.

‘Một phần thưởng tuyệt vời.’

Sau khi nghỉ ngơi ngắn, nhóm tập trung vào việc tiếp tục hành trình xuống sâu vào đường hầm tối đen như vực thẳm..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1484: Radiant Depths - Độ Sâu Rực Rỡ​

Spoiler: Chương 1484: Radiant Depths - Độ Sâu Rực Rỡ

Bao quanh bởi bóng tối, Chain Breaker tiếp tục di chuyển xuống đường hầm xoắn dưới nước.

Cassie đã tiếp quản mái chèo điều khiển, điều này làm giảm bớt sự lo lắng của Sunny — dù cô là người cầm lái có kinh nghiệm nhất trong số họ, cậu hầu như không biết mình đang làm gì.

Vì vậy, khả năng con tàu bay đâm vào tường của đường hầm và bị xé nát bởi dòng nước đã giảm đi rất nhiều khi có cô tiên tri mù cầm lái.

Dẫu vậy… không ai biết điều gì đang chờ đợi họ trong độ sâu của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Họ căng thẳng, lo lắng và tràn đầy dự cảm u ám.

Nhóm đã nghỉ ngơi, ăn một bữa thịnh soạn và tiến hành sửa chữa những hư hỏng nhẹ mà con tàu bay gặp phải trong cú đáp xuống Aletheia's Island.

Thân tàu được phù phép chịu đựng cú đáp khó khăn khá tốt, chỉ bị vài vết trầy nhẹ.

Tuy nhiên, có một số bộ phận tinh tế của con tàu cần được vá hoặc thay thế.

Sunny, Nephis, Jet và Effie không phải là thợ mộc hay thợ xây dựng, nhưng kỹ năng của họ đủ để hoàn thành công việc — dù sao, Sunny cũng là chuyên gia trong sinh tồn hoang dã, còn Nephis đã có thể chế tạo thuyền từ thời ở Forgotten Shore.

Effie có kinh nghiệm sống sót ở Dark City trong nhiều năm, còn Jet… là Jet.

Bằng cách nào đó, cô có thể làm được bất cứ việc gì cần phải làm.

Sau đó, họ tụ tập trên boong tàu và lặng lẽ quan sát bóng tối bên dưới.

Một lúc sau, Sunny cảm thấy chán và triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam).

Mượn chiếc hộp của Effie, cậu bắt đầu so sánh hai kết cấu phép thuật với nhau.

Cậu rất tò mò liệu có thể làm cho không gian bên trong Coffer có thể ở được hay không… hiện tại, điều đó có vẻ xa vời.

Nhưng dù sao, nhiều điều mà cậu đã hoàn thành từng có vẻ xa vời.

Nếu hiện tại cậu chưa thể làm được điều gì đó, có lẽ cậu sẽ có thể làm được trong tương lai.

Việc trở thành một pháp sư tài giỏi là một quá trình dần dần.

Thời gian từ từ trôi qua.

Và khi nó trôi đi, độ sâu của Great River từ từ thay đổi.

Đó không phải là điều mà họ có thể thấy hoặc nghe, mà là một cảm giác mơ hồ, kỳ dị và áp đảo.

Dù Chain Breaker bị bao quanh bởi nước và đã chìm sâu dưới bề mặt của Dòng Sông, không ai trong số họ có thể nhận ra điều gì đang ẩn giấu bên ngoài các bức tường xoáy của đường hầm.

Tuy nhiên, dường như… bóng tối tuyệt đối bao quanh họ đang trở nên tối hơn và tối hơn qua từng giờ.

Sunny cảm thấy… một cảm giác đe dọa khổng lồ.

Cassie cũng nhợt nhạt.

Cứ như thể họ đang bị bao vây bởi mối nguy hiểm kinh khủng từ mọi phía, còn tệ hơn cả khi họ ở trong màn sương trôi của Aletheia's Island.

Tuy nhiên, nếu có một thực thể đáng sợ nào đó trong nước, nó cũng không tiến vào đường hầm để nuốt chửng họ.

… Nhớ lại cái cách vòng xoáy đáng sợ đó giống như một cái miệng khổng lồ, Sunny chỉ có thể hy vọng rằng không phải họ đã nằm trong ruột của sinh vật đó.

‘Có lẽ những sinh vật nào đó ở dưới vực sâu không thể tồn tại bên ngoài nước… hoặc có lẽ dòng chảy của tường đường hầm cũng nguy hiểm đối với chúng như đối với Chain Breaker.’

Cậu tự trấn tĩnh mình như vậy và cố gắng tìm niềm vui trong việc dệt phép.

Một vài giờ nữa trôi qua.

Cuối cùng, Nephis đứng dậy và nhìn xung quanh với vẻ mặt hơi nhíu mày.

“… Các cậu không nghĩ rằng xung quanh đang sáng dần lên sao?”

Rồi, những người khác cũng nhận ra điều đó.

Bóng tối dường như không còn bất khả xâm phạm như trước.

Quá trình này tiếp diễn.

Từ từ nhưng chắc chắn, khối nước tối đen đang bắt đầu phát sáng.

Bóng tối dần dần bị xua tan, thay vào đó là ánh sáng chói lóa bao quanh họ từ mọi phía.

Ánh sáng rực rỡ đến mức Sunny không thể mở mắt trong một lúc.

‘Cái… cái gì thế này…’

Đường hầm tối đen giờ đây đã trở thành một đường hầm ánh sáng rực rỡ.

Giống như thể họ đang du hành qua lòng một ngôi sao.

“Đó là các mặt trời!”

Ban đầu, Sunny khá bối rối trước lời của Jet.

Nhưng rồi, cậu hiểu ra.

‘À… dĩ nhiên…’

Mỗi buổi chiều, bảy mặt trời dường như lặn xuống Great River.

Và mỗi đêm, Great River bắt đầu phát sáng.

Ánh sáng đó mềm mại, như mộng ảo và lung linh.

Tuy nhiên, đó chỉ là trên bề mặt.

Vậy ánh sáng đó sẽ trông như thế nào trong vực thẳm sâu thẳm?

Hiện tại, họ đang học được câu trả lời.

Chẳng bao lâu, mắt Sunny quen với ánh sáng, và cậu thận trọng mở chúng ra.

Các thành viên trong nhóm đều bất động, quan sát thế giới rực rỡ xung quanh.

Nó… đẹp đẽ.

Nhưng cũng kinh hoàng.

Một lúc sau, Sunny rùng mình và vô thức lùi lại một bước.

Ở đâu đó ngoài kia, trong ánh sáng chói lòa… một cái bóng khổng lồ đột nhiên di chuyển, lớn đến mức nó làm mờ ánh sáng của nước trong vài khoảnh khắc.

Kích thước của nó lớn đến mức cậu khó mà hiểu nổi.

Và hình dạng của nó…

Ngay khi Sunny cố gắng nhìn rõ nó, cậu như mất ý thức trong vài giây.

Khi cậu tỉnh lại, cái bóng đã biến mất đâu đó ở dưới sâu, và cậu ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Đầu cậu nhói lên với một cơn đau như muốn nứt.

‘Cái… thứ đó… nó cách bao xa?’

Đó là cái gì?

Cậu nhìn về phía các thành viên trong nhóm và thấy họ cũng trong trạng thái tương tự mình.

Đặc biệt là Cassie, người tuy mù, nhưng lại nhìn thấy nhiều hơn bất kỳ ai khác…

Rồi, ánh sáng của nước lại thay đổi khi một cái bóng không thể tưởng tượng được nữa di chuyển qua khối nước rực rỡ, ở khoảng cách xa.

Cậu rùng mình.

“Đi vào trong đi.”

Giọng của Cassie khàn khàn.

Cúi đầu xuống, cô thở dài và lặp lại:

“Đi vào trong. Đừng quay lại cho đến khi trời tối trở lại.

Sẽ không tốt cho các cậu nếu ở lại đây.”

Nephis nhìn cô một lúc, rồi nhíu mày:

“Còn cậu thì sao? Chúng tôi sẽ không để cậu ở lại một mình.”

Cô gái mù lắc đầu.

“Tôi sẽ ổn. Tôi sẽ không nhìn thấy gì nếu các cậu đi, dù sao đi nữa. Quan trọng nhất là…”

Cô rùng mình nhẹ.

“… sẽ không có gì có thể nhìn lại tôi. Đi đi.”

Sunny hiểu quá rõ rằng một số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cảm nhận được khi có ai đó nhìn vào chúng.

Đó là lý do vì sao mọi người phải cẩn thận với nơi họ nhìn vào ở Dream Realm (Cõi Mộng) đặc biệt là trong những khu vực có thực thể khủng khiếp.

Đó là lý do cậu không cố gắng thuyết phục Cassie và lặng lẽ kéo Nephis về phía lối vào tầng dưới.

Cậu cũng thu hồi những cái bóng của mình.

Jet và Effie đi theo.

Họ cùng nhau ở lại tầng ăn uống một lúc, nhưng không ai có tâm trạng để nói chuyện.

Cảm giác như chỉ cần một âm thanh nhỏ nhất cũng có thể bị những sinh vật đang di chuyển trong độ sâu của Great River nghe thấy…

Và vì thế, một lúc sau, các thành viên của nhóm trở về cabin của mình và cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Ánh sáng không khoan nhượng bao phủ Chain Breaker thêm vài giờ nữa, rồi dần dần mờ đi.

Cuối cùng, nó hoàn toàn biến mất, được thay thế một lần nữa bởi bóng tối tuyệt đối.

Đường hầm xoay tròn tiếp tục dẫn họ xuống, xuống, xuống… xuống vào độ sâu không thể đo lường.

Great River được đồn là không có đáy, và bao quanh bởi bóng tối, Sunny dễ dàng tin rằng điều đó là thật.

Tuy nhiên, cậu cũng cảm thấy rằng nếu họ sống sót thêm vài ngày nữa trong chuyến hành trình xuống này…

Có lẽ họ sẽ chứng minh tin đồn đó là sai..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1485: Traversing the Vortex - Vượt Qua Xoáy Nước​

Spoiler: Chương 1485: Traversing the Vortex - Vượt Qua Xoáy Nước

Đi xuyên qua đường hầm dưới nước xoáy liên tục là một cuộc vật lộn không ngừng… nhưng, lạ lùng thay, nó lại khá an toàn.

Như Wind Flower đã nói, miễn là Chain Breaker không chạm vào nước, hầu như không có gì bên trong xoáy nước có thể đe dọa đến họ.

Tuy nhiên, nếu con tàu bay chạm vào các bức tường xoay tròn của đường hầm, cái chết gần như được đảm bảo — không chỉ vì dòng chảy khủng khiếp và áp lực nghiền nát, mà còn bởi vì chỉ cần tạo ra một gợn sóng nhỏ cũng sẽ đánh động các sinh vật kinh hoàng trú ngụ trong độ sâu không thể đo đếm của Great River về sự hiện diện của họ.

Ban đầu, tránh xa các bức tường không phải là một thách thức, nhưng càng đi sâu xuống, tình thế càng trở nên nguy hiểm.

Đường hầm dần thu hẹp lại, trong khi những khúc ngoặt của nó trở nên dày đặc và dốc hơn theo từng ngày.

Đôi khi, nó uốn cong đến mức Chain Breaker phải bay về phía trước một thời gian thay vì liên tục đi xuống.

Cứ như thể họ đang thực sự đi qua ruột của một con quái vật không tưởng tượng nổi.

Điều tồi tệ nhất là đường hầm không phải là một cấu trúc tĩnh.

Nó liên tục di chuyển, uốn lượn, làm cho các bức tường nước xoáy tròn dường như đang đuổi theo con tàu duyên dáng.

Có lẽ chúng đang làm vậy thật.

Đôi khi, nước chìm trong bóng tối thăm thẳm.

Đôi khi, nó bừng sáng chói lóa.

Nephis điều khiển con tàu trong bóng tối, nhưng khi độ sâu của Great River bừng sáng với ánh sáng đẹp đẽ, Cassie phải tiếp quản tay chèo.

Những người còn lại buộc phải chạy vào bên trong con tàu bay, bỏ lại cô đối mặt một mình với những hình bóng kinh hoàng đang di chuyển trong làn nước rực sáng.

Bất kỳ ai cũng sẽ bị lung lay và căng thẳng tinh thần khi phải chịu đựng nỗi kinh hoàng và áp lực từ những sinh vật khủng khiếp đó một mình.

Dù vậy, Cassie vẫn giữ bình tĩnh và dường như không bị ảnh hưởng… Sunny không biết đó là dấu hiệu tốt hay không.

Điều cậu biết là họ sẽ không bao giờ có thể sống sót qua cuộc hành trình qua xoáy nước nếu không có Chain Breaker.

Họ đã bị nuốt chửng từ lâu bởi Great River nếu Cassie không sửa chữa mạch bùa chú.

Cứ như thế… Sunny cảm thấy rằng họ có lẽ sẽ vượt qua xoáy nước một cách an toàn.

Những ngày căng thẳng trôi qua trong sự im lặng.

Càng đi sâu xuống, áp lực đè nặng lên tâm trí họ càng rõ ràng.

Bóng tối thăm thẳm khiến họ nghẹt thở, và ánh sáng rực rỡ trở nên đáng sợ.

Không chỉ vậy… vào một thời điểm nào đó, thế giới xung quanh cũng trở nên kỳ lạ, trêu đùa với tâm trí họ.

Thời gian trở nên rối rắm và khó nắm bắt, như thể chính nó cũng bị nghiền nát bởi sức nặng áp bức của nước xung quanh.

Sunny và Nephis, những người đã từng trải qua điều gì đó tương tự trong cơn bão thời gian, ít bị ảnh hưởng bởi sự kỳ lạ này hơn so với các thành viên khác trong nhóm.

Tuy nhiên, cuối cùng, họ cũng quen với sự bất ổn đáng sợ của thời gian.

Theo thời gian, không gian cũng trở nên không đáng tin cậy.

Ban đầu, Sunny nghĩ rằng chuyến bay của Chain Breaker đã mất đi sự mượt mà, khiến con tàu bay đôi lúc rung lắc và chao đảo.

Đôi khi, nó giật mạnh, và đôi khi, nó lắc lư.

Nhưng rồi, cậu nhận ra rằng chính bản chất của thực tại đã trở nên méo mó.

Cậu nhận ra điều đó khi mang một cốc trà, pha bằng nước tăng lực của Endless Spring, đến cho Nephis.

Thông thường, đi từ cửa boong dưới đến đuôi tàu sẽ chỉ mất chưa đầy một phút và vài chục bước.

Tuy nhiên, lần này, Sunny đếm được ít nhất vài trăm bước trước khi đến vòng tròn rune.

Dù vậy, cốc trà mà cậu đang cầm vẫn còn nóng và bốc hơi.

‘Điều này… không tốt chút nào.’

Cậu nhìn vào cốc trà trong tay, rồi nhìn Nephis, người đang điều khiển con tàu mà dường như không nhận ra có điều gì kỳ lạ.

‘Điều gì sẽ xảy ra nếu không phải boong tàu bị kéo dài như một dây cao su, mà là một trong số chúng ta?’

Điều gì sẽ xảy ra nếu khoảng cách giữa con tàu và các bức tường của đường hầm đột ngột thu hẹp lại?

Đột nhiên, bóng tối xung quanh trở nên đáng sợ hơn nhiều.

Nhưng không ai trong số họ có thể làm gì về điều đó.

Lo lắng về việc bị xé nát bởi không gian méo mó sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho cậu.

Vì vậy, Sunny tự phân tâm bằng cách tập trung vào việc dệt kết cấu phép thuật.

Sau khoảng bảy chu kỳ của bóng tối và ánh sáng — cậu không thể nói chính xác là bao nhiêu vì thời gian đã trở nên kỳ lạ — cậu đã thay đổi thành công bùa chú [Capacious Chest] của Covetous Coffer để cho phép nó chứa các sinh vật sống.

Cậu không sao chép kết cấu của một Supreme Memory, mà chỉ mượn một vài yếu tố từ đó.

Thật đáng tiếc, đó là một nỗ lực vô ích. Sunny có thể đã thay đổi kết cấu của bùa chú để loại bỏ giới hạn chỉ chứa đồ vật vô tri, nhưng cậu còn lâu mới biết cách tích hợp một không gian có thể sống được vào không gian lưu trữ của cái rương.

Không có đồng cỏ, không có rừng, và cũng không có dòng sông nào bên trong đó.

Điều này có nghĩa là cũng không có ánh sáng, không có nước, và không có không khí. Không có gì cả.

Vì vậy, trừ khi cậu muốn một sinh vật sống chết ngạt, việc đặt chúng vào bên trong là điều không thể.

Lý thuyết là, cậu có thể giấu các shadow (cái bóng) của mình trong Covetous Coffer, vì chúng không cần thở.

Tuy nhiên, Sunny khó tưởng tượng ra lý do tại sao cậu lại muốn làm điều đó. Có lẽ để trừng phạt chúng khi cư xử không đúng…

Cậu không chia sẻ những suy nghĩ này với các shadow, nhưng bằng cách nào đó, chúng vẫn bắt đầu tránh xa cái rương răng sắc, vì lý do nào đó.

Thời gian dần trôi qua.

Hoặc, có thể, nó đang trôi qua rất nhanh.

Điều duy nhất Sunny biết là độ sâu của Great River trở nên ngày càng đáng sợ mỗi khi cậu nhìn vào bóng tối sâu thẳm.

Thậm chí Cassie cũng bắt đầu có vẻ lo lắng.

Đường hầm không còn thu hẹp lại nữa.

Tuy nhiên, các khúc ngoặt và uốn cong của nó ngày càng trở nên hoang dã.

Và rồi, vào một ngày nọ…

Chain Breaker dường như dừng lại.

Sunny giật mình khi cảm giác quen thuộc về chuyển động hoàn toàn biến mất.

Đứng dậy từ chỗ ngồi, cậu nhận thấy các thành viên khác trong nhóm cũng đang nhìn nhau đầy bối rối.

Rồi, cậu nghe thấy tiếng kêu nghẹn ngào của Nephis.

Nhìn về phía đuôi tàu, cậu thấy cô nắm chặt tay chèo đến nỗi bàn tay trở nên trắng bệch.

Cô đang di chuyển cả hai tay chèo theo một cách kỳ lạ… không chậm rãi và uyển chuyển như thường lệ, mà thay vào đó, mạnh mẽ và đầy khẩn trương.

‘Cái quái gì?’

Tại sao Nephis lại di chuyển tay chèo nếu họ đang đứng yên?

Nhìn vào các bức tường của đường hầm, Sunny giật mình.

Các bức tường… đã trở thành một vệt mờ.

Chain Breaker bị đông cứng tại chỗ, nhưng bản thân đường hầm lại lao qua nó với tốc độ khủng khiếp.

Các khúc ngoặt mà Nephis cẩn thận điều khiển bây giờ đang lướt qua họ, buộc cô phải điều khiển con tàu càng nhanh càng tốt… và nhanh hơn thế nữa nếu họ muốn sống sót.

‘Không thể nào hiểu nổi…’

Sunny bối rối trong giây lát.

Làm sao một con tàu bay vừa có thể đứng yên mà vẫn được điều khiển quanh các khúc ngoặt của đường hầm?

Cứ như thể chính thế giới đang bị xoay tròn và di chuyển bởi bàn tay của Nephis.

Nhưng rồi, lần cuối cùng thế giới có ý nghĩa là khi nào?

Có lẽ, vị trí tĩnh của Chain Breaker chỉ là một vấn đề về góc nhìn.

Có lẽ, họ chỉ đơn giản bị một sức mạnh không thể hiểu nổi và đáng sợ nào đó cuốn đi.

Điều gì quan trọng chứ?

Điều duy nhất quan trọng là Nephis phải dẫn dắt họ qua đường hầm đang di chuyển nhanh chóng.

Và cô đã làm.

Tập trung hoàn toàn, cô hướng dẫn Chain Breaker, không để nước nuốt chửng nó.

Một phút trôi qua, rồi thêm một phút nữa, rồi thêm một…

Rồi, một khoảng thời gian vĩnh cửu.

Đột nhiên, đường hầm biến mất.

Một thứ gì đó lóe lên, làm Sunny chói mắt, và sau đó bị thay thế bởi bóng tối. Cậu có thể cảm nhận được chuyển động một lần nữa.

…Thật ra, cậu cảm nhận được rất nhiều chuyển động!

Cứ như thể Chain Breaker đã bị bắn ra từ một máy bắn đá. Tốc độ của họ kinh khủng đến mức cậu ngay lập tức bị hất văng ra cả chục mét, và chỉ kịp bám vào lan can để giữ mình lại trên tàu.

‘D—chết tiệt!’

Sunny cảm nhận một lực khủng khiếp đẩy cậu về phía sau, và một cơn gió bão đang đập vào cậu với sự thịnh nộ nguyên thủy.

Tất cả những gì cậu có thể làm là nghiến răng và bám vào vì mạng sống của mình.

Từ từ, tốc độ của họ giảm xuống.

Nephis, người bị ép vào tường, đẩy một trong những tay chèo và xoay con tàu.

Chỉ đến lúc đó, Sunny mới nhận ra rằng Chain Breaker đã bay lộn ngược.

Khi con tàu bay xoay quanh trục của nó, Sunny ngã xuống boong tàu và yếu ớt đứng dậy.

Có vẻ như họ đã thoát khỏi xoáy nước..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1486: Colorful Ribbon - Dải Ruy Băng Rực Rỡ​

Spoiler: Chương 1486: Colorful Ribbon - Dải Ruy Băng Rực Rỡ

Chain Breaker vẫn bay với tốc độ cao theo hướng nó bị đẩy ra khỏi xoáy nước.

May mắn thay, Nephis đã kịp xoay con tàu, ngăn không cho các thành viên trong nhóm rơi xuống… nhưng Sunny vẫn bị ép vào boong tàu, khó khăn để đứng dậy.

Thế giới xung quanh chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng dịu nhẹ của cây thiêng soi sáng nó.

Cuối cùng, cậu đứng lên, hơi lảo đảo, và gọi lớn với giọng ngắt quãng:

“Mọi người… còn sống chứ?”

Cậu có thể thấy Nephis ở gần đó… cô vẫn an toàn.

Nhìn quanh boong tàu, cậu thấy Effie tựa vào cây thiêng với vẻ mặt bàng hoàng. May mắn thay, thợ săn cũng không có vẻ gì bị thương.

Jet thì ở xa hơn một chút.

Cô dường như đã sử dụng hình dạng thứ năm của thanh mist blade, chiếc lưỡi hái, như một cái móc để giữ mình tại chỗ.

Đôi mắt xanh băng giá của cô vẫn cảnh giác và tập trung.

Cassie khi sự việc kỳ lạ xảy ra thì đang ngủ trong khoang, nên chắc chắn vẫn ổn — cô gái mù có thể bị vài vết bầm tím, nhưng sẽ không bị hất văng khỏi tàu.

“Tôi ổn!”

“Sống sót cũng là một từ mạnh đấy…”

Nghe Effie và Jet trả lời, Sunny thở phào nhẹ nhõm.

Gần như cùng lúc đó, Cassie xuất hiện từ dưới boong tàu, trông có vẻ hơi mệt mỏi.

Với tất cả các thành viên trong nhóm đã được xác nhận an toàn, cậu thư giãn đôi chút.

Có vẻ họ đã thoát khỏi xoáy nước khủng khiếp. Ít nhất là trông như vậy.

Đường hầm xoáy trôn ốc đã biến mất, thay vào đó là một khoảng không rộng lớn.

Cảm giác áp bức mà Sunny cảm thấy khi ở độ sâu của Great River cũng đã biến mất, và thời gian dường như đang trôi qua một cách tự nhiên.

Tuy nhiên, không gian…

Không gian thì có vẻ hơi kỳ lạ.

Sunny khó mà diễn tả sự bất ổn mà cậu cảm nhận, nhưng nó rõ ràng là hiện hữu.

Con người, dù sao, cũng không được tạo ra để cảm nhận bản chất của không gian — tại sao lại phải làm thế, khi không gian vốn dĩ là không thay đổi và bất biến?

Nhưng rất nhiều khái niệm bất biến đã trở nên mờ nhạt khi Spell giáng xuống.

Đặc biệt ở Tomb of Ariel, nhiều điều mà cậu từng coi là tuyệt đối đã tỏ ra kém phần đáng tin cậy.

Sự tồn tại của Tomb tự nó đã là một nghịch lý, khi nó chứa đựng cả một thế giới.

Dù vậy, dù Sunny không thể cảm nhận bản chất của không gian, cậu vẫn có thể nhận ra có điều gì đó không ổn.

Chỉ là cậu không thể giải thích được nó.

‘Chuyện gì đang xảy ra vậy? Không, trước tiên… chúng ta đang ở đâu?’

Không có tiếng nước va vào thân tàu Chain Breaker, không có ánh sáng mặt trời, cũng không có ánh sáng xuyên suốt Great River vào ban đêm.

Chỉ có bóng tối, sự im lặng và gió.

Cau mày, Sunny liếc nhìn Nephis.

Cô vẫn giữ chặt tay chèo, nhưng lúc này không còn gì cho cô làm. Con tàu vẫn bay… đang bay lên?... do quán tính, và việc kiểm soát nó là không thể cho đến khi quán tính đó tiêu tan.

Cậu quan sát kỹ khuôn mặt cô, đảm bảo rằng Nephis ổn, rồi nhìn về phía sau cô.

Chẳng có gì ở đó… chỉ có một vùng bóng tối bao la và vô tận.

Gió thổi tung mái tóc bạc tuyệt đẹp của cô.

Neph nhìn cậu, cũng chần chừ vài giây, rồi thận trọng nói:

“Tôi nghĩ… chúng ta đã thoát khỏi xoáy nước.”

Điều đó hiển nhiên. Không, thực ra… cũng không hẳn.

Không ai biết điều gì nằm ở trung tâm của Great River, nên rất có thể tồn tại một khoảng không rộng lớn bên trong nó.

Tuy nhiên, bằng cách nào đó, Sunny không cảm thấy như thể họ đang bị vùi lấp dưới một khối lượng nước khổng lồ đang chảy.

Vậy thì sao? Họ đã đến đáy của Great River chăng?

Nếu vậy, tại sao họ lại bị ném lên trên thay vì bị ném xuống dưới?

Thực tế là… Chain Breaker vẫn đang bay lên, dù tốc độ tăng độ cao của nó đang chậm dần đi với mỗi giây trôi qua.

“Cái quái gì đã xảy ra?”

Nephis trông có vẻ không chắc chắn.

Cô cau mày, cố gắng tìm ra câu trả lời, rồi cuối cùng nói với giọng không mấy tự tin:

“Tôi không chắc. Nó cảm giác… như thể chúng ta đã vượt qua một loại ranh giới nào đó. Cậu tự thấy điều gì xảy ra sau đó rồi đấy.”

Cô muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi bất chợt sững lại.

Vài giây sau, mắt cô hơi mở to.

Nephis giơ tay và chỉ về một hướng.

“Sunny… đằng sau cậu…”

Sunny biết rằng không có gì ngay phía sau cậu — nếu có, cậu đã cảm nhận được qua shadow sense.

Cau mày, cậu quay lại và nhìn vào bóng tối phía xa.

Nó cũng trống rỗng như những gì cậu đã thấy trước đó, nhưng khi ánh mắt hạ xuống…

Sunny đứng bất động.

‘Đây… là cái gì?’

Không có gì ở phía sau Nephis.

Nhưng ở hướng mà cậu đang nhìn, có thứ gì đó lơ lửng trong bóng tối.

Nó giống như một dải ruy băng rực rỡ được vẽ bằng màu tím nhạt, màu xanh ngọc, và màu đỏ thẫm, với những phần chìm trong bóng tối.

Bảy đốm sáng nhỏ chậm rãi di chuyển trong bóng tối xung quanh nó, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Dải ruy băng tạo thành một vòng tròn, bề mặt của nó tự xoắn lại giống như một dải Möbius.

Phải mất một lúc Sunny mới nhận ra đó là gì.

‘Nó… là… Great River…’

Đôi mắt cậu mở to.

Vì chẳng có gì ngoài khoảng không giữa Chain Breaker và dải ruy băng rực rỡ, nên gần như không thể xác định được khoảng cách, và do đó cũng không thể xác định kích thước.

Tuy nhiên, cậu biết…

Tím nhạt, xanh ngọc, và đỏ thẫm là ba vùng của Great River — bình minh, ban ngày và hoàng hôn.

Bảy đốm sáng nhỏ là bảy mặt trời.

Những phần của dải ruy băng không được ánh sáng chiếu tới chìm trong bóng tối… tuy nhiên, ít nhất luôn có một mặt trời ở phía đối diện của dải ruy băng, ánh sáng của nó xuyên qua khối nước và làm cho nước phát sáng.

Chain Breaker đang… ở rất, rất xa Great River.

Và bóng tối trống rỗng xung quanh họ chính là bên trong của Tomb of Ariel.

Tuy nhiên, Sunny quên đi tất cả về kim tự tháp đen và người đã tạo ra nó.

Ánh mắt cậu bị cuốn vào dải ruy băng tuyệt đẹp… nó tự xoắn lại… giống như một dải Möbius…

Cả cơ thể cậu run rẩy, và khuôn mặt trở nên trắng bệch.

Trái tim cậu đột ngột chìm trong nỗi kinh hoàng.

Tâm trí cậu bất động.

Môi cậu run rẩy.

Sunny cảm thấy như đang nghẹt thở.

‘…Nó là một vòng lặp.’

Great River tự xoắn lại, chảy mãi không ngừng, bề mặt của nó không bao giờ bị ngắt quãng.

Great River… toàn bộ của nó… là một vòng lặp vô tận..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1487: The Source - Nguồn Cội​

Spoiler: Chương 1487: The Source - Nguồn Cội

Sunny đứng lặng nhìn dòng Great River ở phía xa, bất động tại chỗ.

Khuôn mặt cậu trơ trơ, không chút biểu cảm.

Tuy nhiên, trong tâm trí cậu, một cơn bão đang cuộn trào.

Những mảnh ghép sự thật mà cậu đã học hỏi, chứng kiến và trải nghiệm trong Tomb of Ariel bắt đầu di chuyển, va chạm với nhau, rồi dần dần khớp lại với tiếng vọng kinh hoàng.

Sự thật không thể tưởng tượng của Nightmare dần hiện ra.

Từ đầu đến cuối… tất cả đều là…

Bất chợt, nỗi sợ tràn ngập trong cậu.

Đưa mắt nhìn một chút, Sunny nghiên cứu dải ruy băng tuyệt đẹp đang tự xoắn lại, tạo thành một vòng lặp vô tận.

Màu đỏ thẫm đậm sâu, màu xanh ngọc rực rỡ, màu tím nhạt dịu dàng… bảy mặt trời tỏa sáng trong bóng tối…

Nó giống như một giấc mơ.

‘Sao lại có thể như vậy? Làm sao Great River có thể chảy thành vòng tròn?’

Nhưng rồi… tất nhiên là nó có thể.

Nhìn lại, điều đó thật quá hợp lý.

Trước giờ luôn có một nghịch lý trong cách người ta miêu tả Great River.

Bởi vì nó luôn được miêu tả là “vô tận”… Sunny đã không để ý nhiều, chỉ nghĩ rằng từ đó chỉ để làm nổi bật.

Nhưng đáng ra cậu phải biết rõ hơn. Spell luôn cẩn trọng trong từng từ ngữ mà nó lựa chọn.

Bản mô tả của Stifled Scream ghi:

[…một dòng sông vĩ đại bị giam cầm bên trong, chảy mãi từ tương lai đến quá khứ.]

Nhưng làm sao một dòng sông thời gian có thể vô tận được?

Quá khứ đâu có kéo dài vô tận. Nếu Great River thực sự chảy vào quá khứ, bất cứ ai đi trên đó sẽ dần dần đến điểm trước khi thời gian khởi đầu — theo định nghĩa, nó không thể chảy mãi mãi.

Chỉ là… nó có thể. Bởi vì cửa sông của nó cũng là nơi bắt đầu… bên trong Tomb of Ariel, quá khứ được kết nối với tương lai, tạo thành một vòng hoàn chỉnh.

Bằng chứng nằm ngay trước mắt cậu.

Có lý do vì sao Nightmare Creatures sống dọc theo Great River lại mạnh nhất ở các điểm xa xôi nhất trong quá khứ, gần Estuary, và ở các điểm xa nhất trong tương lai, nơi mà Sunny đã từng đặt chân đến.

Quá khứ và tương lai, kỳ thực là một và giống nhau.

Cậu cau mày, rồi lắc đầu.

‘Không, chờ đã… điều này không có lý.’

Nếu Great River là một vòng lặp vô tận, và quá khứ biến thành tương lai, không có kết thúc… vậy thì Estuary là thế nào? Sự tồn tại của Estuary cũng không thể phủ nhận.

Nó không chỉ được nhắc đến trong mô tả của Stifled Scream và Shroud of Graceless Dusk, mà nó còn là lý do tại sao Seekers of Truth đã đến Tomb of Ariel.

Họ đến để tìm kiếm những bí mật mà Demon of Dread đã giấu tại cửa sông của Great River…

Sự thật kinh hoàng mà hắn đã mong muốn thoát khỏi.

Và khi Aletheia, First Seeker, cuối cùng cũng tìm thấy nó, Defilement đã ra đời.

Mục đích chính của Great River là đi tới một điểm trước khi thời gian tồn tại — trước khi các vị thần được sinh ra, và do đó nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Ít nhất, đó là điều mà Sunny và Nephis tin tưởng.

Vậy làm sao mà lại không có Estuary được?

‘Có đấy. Estuary tồn tại.’

Dời ánh nhìn, Sunny chăm chú vào chiều dài của dải ruy băng tuyệt đẹp.

Từ khoảng cách này, cậu không thể thực sự nhìn thấy dòng chảy của Great River, nhưng vẫn thấy một vài đặc điểm.

Chẳng hạn, có một đoạn bị bao phủ bởi những đám mây cuộn sôi sục, sinh ra những cơn lốc xoáy khổng lồ. Đó là khu vực của dòng sông tương ứng với những ngày cuối của Doom War, còn những lốc xoáy chính là những cơn bão thời gian mà nó tạo ra.

Cái xoáy nước khổng lồ nơi đảo của Aletheia từng tọa lạc bị khuất khỏi tầm nhìn, nhưng Sunny thấy một chấm nhỏ trên lớp đỏ thẫm của dải ruy băng.

Đó là Fallen Grace.

Cậu nghĩ mình thấy một thành phố khác trên lớp tím nhạt.

Đó chắc hẳn là Twilight…

Tuy nhiên, điều bất thường dễ thấy thứ hai là một điểm mà bề mặt của Great River bị che khuất bởi làn sương mù.

Lớp sương mù hoàn toàn không thể xuyên thủng, bao phủ một đoạn dài của dòng sông.

Dòng chảy của thời gian gần đó dường như bất an ngay cả từ xa, có nghĩa là nó cực kỳ dữ dội khi đến gần.

Sunny bất chợt thấy lạnh người khi nhận ra rằng không chỉ có một Estuary…

‘Không, điều đó… điều đó là không thể.’

…Nhưng cậu đã chạm vào nó.

Một điều gì đó dường như bùng nổ trong đầu cậu.

---

‘Tất nhiên rồi…’

Nhìn về phía Great River ở xa, Sunny hít một hơi run rẩy.

Cậu đang nhớ lại những ngày đầu tiên khi rơi vào Nightmare, trôi dạt trên một mảnh gỗ ở một nơi bị bao phủ trong sương mù.

Lúc đó, mọi thứ về tình huống này đều kỳ lạ và quái đản.

Vậy nên cậu chưa bao giờ thực sự tự hỏi nơi đó là đâu.

Tuy nhiên, giờ khi nghĩ lại… ngay cả với sự kỳ lạ tổng thể của Great River, những ngày đầu tiên ấy đặc biệt kỳ lạ.

Sương mù, mảnh gỗ, và những gì xảy ra sau đó…

Thực ra, Sunny chưa bao giờ thấy chiếc bè tạm bợ của mình rời khỏi làn sương mù.

Thay vào đó, cậu chỉ nghe thấy tiếng nước gầm lên và bị cuốn xuống khi dòng chảy đột ngột trở nên dữ dội lật úp mảnh gỗ.

Khi cậu nổi lên mặt nước, bảy mặt trời đã tỏa sáng trên đầu.

Điều quan trọng nhất là, làn sương mù đã biến mất — không còn thấy đâu cả phía ngược dòng hay xuôi dòng.

Xung quanh cậu chỉ còn lại dòng sông lấp lánh, mộng mơ của Great River, như thể lớp sương mù chưa từng tồn tại.

Và còn có những ký tự rune điên rồ khắc trên mặt dưới của chiếc bè.

…Cứ như thể cậu đã bị dịch chuyển qua thời gian và không gian, chứ không phải chỉ bị dòng chảy cuốn đi.

Và giờ đây, Sunny gần như chắc chắn rằng đó chính xác là những gì đã xảy ra.

Nơi sương mù bao phủ mà cậu đã trôi qua những ngày đầu tiên của Nightmare… chính là ranh giới ngoài của Estuary.

Đó cũng là nguồn cội của Great River.

Đó là một nơi giữa quá khứ và tương lai, nơi mà các quy luật thời gian bị bẻ cong và phá vỡ.

Lối vào Estuary thực sự — không gian tồn tại ngoài thời gian, chứa đựng bí mật của Ariel — bị ẩn giấu đâu đó trong làn sương mù đó.

Aletheia đã tìm ra nó, nhưng Sunny chỉ đơn giản trôi qua, bị cuốn đi theo dòng chảy.

Khi mảnh gỗ trôi đến ranh giới của Nguồn Cội, cậu bị đẩy ra khỏi đó, xuất hiện ở điểm xa trong tương lai — khu vực của Great River tương ứng với thời điểm mà người có vai trò cậu đã nhập vào Tomb of Ariel.

‘Khoan đã…’

Sunny đột nhiên toát mồ hôi lạnh khi nhớ lại vài chi tiết khác về thời gian cậu ở trong sương mù… ở Ranh Giới đó.

Có phải cậu đã bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng của sự điên loạn, tuyệt vọng, và ám ảnh kinh hoàng tại nơi đó không?

Có phải cậu đã la hét, tỉnh dậy…

‘Không, không… không phải lần nữa… làm ơn…’

Có phải Sin of Solace một cách bí ẩn đã trở nên hoàn hảo và thực tại ở ngoài đó, trong sương mù không?

Và Great River… là một vòng lặp…

Sunny run rẩy.

Một linh cảm kinh hoàng siết chặt trái tim cậu bằng móng vuốt băng giá.

Ngồi trên boong của Chain Breaker, cậu nhìn chăm chú vào dòng sông ở phía xa và thì thầm:

“The Six Plagues … không phải là những phiên bản tương lai của chúng ta.”

Sunny nhắm mắt.

“…Họ chính là quá khứ của chúng ta. Họ là chúng ta từ lần xoay vòng trước của Great River.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1488: The First Plague - Tai Ương Đầu Tiên​

Spoiler: Chương 1488: The First Plague - Tai Ương Đầu Tiên

Sunny cảm thấy một cơn đau đầu ập đến.

Có điều gì đó rất không ổn ở đây.

Làm sao có thể có Six Plagues (Sáu Tai Ương)?

Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) là một vòng lặp thời gian — giống như Aletheia’s Island (Hòn Đảo của Aletheia) nhưng cũng khác biệt.

Trên Aletheia’s Island, thời gian di chuyển theo vòng tròn. Một ngày duy nhất cứ lặp đi lặp lại vô tận, và một chu kỳ mới bắt đầu mỗi khi ngày ấy kết thúc.

Tuy nhiên, Great River lại là một nơi kỳ quái, nơi mà thời gian và không gian là một thể thống nhất — nó chảy từ tương lai về quá khứ, và vì vậy, những người du hành trên đó cũng du hành qua thời gian.

Các chu kỳ của Great River không bắt đầu sau một khoảng thời gian nhất định. Chúng vừa là thước đo thời gian vừa là thước đo không gian — để đạt đến một vòng lặp mới, người ta phải đi hết quãng đường đến Estuary (Cửa Sông) cũng chính là Source (Nguồn Cội) và vượt qua ranh giới giữa quá khứ và tương lai.

Sau đó, họ sẽ bị đưa đến điểm thời gian và không gian mà họ đã bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) lần đầu. Vì vậy, nếu Chain Breaker vượt qua Verge (Rìa Vực Thẳm) và đối mặt với Source, các thành viên trong nhóm sẽ bị đưa trở về các nơi khác nhau vào ngày đầu tiên họ bước vào Nightmare (Ác Mộng).

Sunny sẽ thấy mình trên một mảnh gỗ, Nephis sẽ bị mắc kẹt trên xác của Black Turtle (Rùa Đen) Cassie sẽ quay lại Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) vào ngày mà người tiên tri kia phải chịu đựng Defilement (Sự Ô Uế) và Jet cùng Effie sẽ trở lại cuộc sống khắc nghiệt của River Nomads (Dân Du Mục Dòng Sông).

Sunny dịch người một chút.

Dù vậy, điều này vẫn không giải thích làm thế nào mà cả các thành viên trong nhóm và Six Plagues (Sáu Tai Ương) có thể tồn tại cùng lúc. Nếu phiên bản của họ từ chu kỳ trước đã đối mặt với Source — dù là tình cờ hay cố ý, khi đang tìm kiếm lối vào Estuary — thì họ lẽ ra đã biến mất.

Hơn thế nữa, Six Plagues đã càn quét khắp Great River suốt nhiều thập kỷ, có thể là hàng thế kỷ. Làm sao điều đó có thể xảy ra?

‘Vậy thì sao chứ? Có đủ mọi điều kỳ quái về thời gian xảy ra trong Tomb of Ariel. Mình có thực sự muốn nghi ngờ rằng điều đó là khả thi không?’

Đặc biệt là bây giờ, khi Sunny đã biết về Source — một nơi đầy sương mù nơi quá khứ và tương lai gặp nhau, và nơi mà ý nghĩa của thời gian hoàn toàn vô nghĩa — cậu không thể ngạc nhiên trước bất cứ điều gì.

Điều gì sẽ xảy ra, chẳng hạn, nếu ai đó đi vào Source, nhưng sau đó quay lại và rời đi theo cách họ đã đến thay vì vượt qua ranh giới của tương lai?

Điều gì sẽ xảy ra nếu họ rời đi từ một điểm khác với nơi họ đã vào?

Điều gì sẽ xảy ra nếu họ ở lại trong Source một thời gian, cho phép dòng chảy vượt qua họ?

Cậu không biết.

Sunny biết một điều, tuy nhiên.

Phương pháp để bắt đầu một vòng lặp mới có thể khác với Aletheia’s Island, nhưng hiệu ứng sẽ giống nhau.

Khi ai đó quay lại quá khứ, ký ức về chu kỳ trước đó của họ sẽ bị xóa. Linh hồn của họ sẽ được khôi phục như ban đầu. Không có dấu vết nào cho thấy họ từng du hành qua Great River trong quá khứ sẽ tồn tại.

Điều này có nghĩa là…

Sunny rùng mình.

‘Không phải lần nữa, làm ơn!’

Những từ ngữ mà cậu đã hét lên khi tỉnh dậy vào ngày đầu tiên trong Nightmare vang vọng trong tai.

‘Chúng ta… đã bao nhiêu lần thách thức Nightmare này rồi?’

Sự tồn tại của Six Plagues (Sáu Tai Ương) chứng minh rằng đã có ít nhất hai chu kỳ. Nhưng có thể đã có nhiều hơn thế. Mười chu kỳ… một trăm chu kỳ… một nghìn chu kỳ…

Không có cách nào để biết. Vì không ai nhớ các vòng lặp trước đó, mọi thứ sẽ lặp lại y nguyên khi một chu kỳ mới bắt đầu. Họ sẽ lặp lại những hành động tương tự hết lần này đến lần khác, giống như Jet đã chiến đấu và bị Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) giết đi giết lại.

Cho đến khi Sunny xuất hiện, và nhận thức được vòng lặp.

Đột nhiên, cậu cảm thấy tim mình đập loạn xạ.

‘Khoan đã…’

Dù bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian của Aletheia’s Island, cuối cùng Sunny vẫn có thể nhớ lại các vòng lặp trước đó. Cậu không biết điều đó đã mất bao lâu, nhưng đến một lúc nào đó, cậu bị tấn công bởi cảm giác déjà vu dai dẳng, rồi sau đó nhận thức hoàn toàn về vòng lặp.

Đó là bởi vì Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) bị mắc kẹt trong tâm trí cậu, và bóng ma gớm ghiếc của thanh kiếm đó bằng cách nào đó miễn nhiễm với ảnh hưởng của thời gian lặp lại.

Sunny cảm thấy như sắp nhận ra điều gì đó vô cùng quan trọng.

‘Sin of Solace…’

Mad Prince (Hoàng Tử Điên) cũng bị bóng ma đáng ghét đó ám ảnh.

Vậy nên, nếu nhóm của cậu bị mắc kẹt trong vòng lặp vô tận, chẳng phải điều đó có nghĩa là…

Cậu sẽ có khả năng nhớ lại các chu kỳ trước của Great River?

‘Khốn kiếp!’

Mắt Sunny mở to.

Mad Prince… không, có lẽ thậm chí là các phiên bản trước đó của chính cậu… sẽ đã nhận ra bản chất tuần hoàn của Great River. Và từ lúc đó trở đi, mỗi chu kỳ sẽ trở nên khác biệt.

Bởi vì Sunny đã trở thành một biến số.

Cậu hẳn đã cố gắng thay đổi mọi thứ. Cậu hẳn đã cố gắng chinh phục Nightmare một cách tuyệt vọng… và theo cách mà không ai trong nhóm chết đi.

Và Nephis đã sống sót đến cuối cùng.

...Nhưng, vì lý do nào đó, cậu đã thất bại.

Hoặc có lẽ nhiệm vụ đó đã bị định đoạt là thất bại ngay từ đầu.

Cậu có nhận thức được vòng lặp lớn trước và sau khi bị nhiễm Defilement (Sự Ô Uế) không?

Defilement, suy cho cùng… là tri thức. Tri thức kinh khủng làm tha hóa linh hồn của những ai sở hữu nó.

Vậy nên, ngay cả khi Sunny đạt đến Source và quay về quá khứ sau khi bị nhiễm Defilement, sự nhiễm độc sẽ đi theo cậu.

Cậu đã phát điên vì áp lực tâm lý của những vòng lặp vô tận trước, hay là đã tìm thấy Estuary thực sự và bị cuồng loạn bởi Defilement trước?

Liệu Sunny có phải là Tai Ương đầu tiên trong Six Plagues, và là người đã làm lây nhiễm cho năm người còn lại?

Dù thế nào đi nữa…

‘Vậy tại sao mình không nhớ gì cả? Nếu phiên bản của mình trong chu kỳ trước bị nhiễm Defilement, tại sao linh hồn của mình lại không bị ảnh hưởng?’

Cậu giật mình.

Chẳng phải câu trả lời đã rõ ràng?

Điều gì có thể chữa lành cho sự ô uế của tri thức nguyền rủa?

…Oblivion (Sự Lãng Quên) có thể.

Để được chữa lành, cậu phải quên đi tri thức nguyền rủa trước khi quay về quá khứ.

‘The Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông).’

Một Memory bí ẩn đã có ở đó, trong linh hồn của cậu, khi cậu thấy mình trong sương mù vào ngày đầu tiên của Nightmare.

Một Memory sở hữu bùa chú thụ động mà dường như không có tác dụng gì với cậu.

Một bùa chú bao gồm hai phần — một phần hướng ra ngoài, một phần hướng vào trong.

Và có liên hệ với Sin of Solace.

Sunny hít sâu khi sự thật về Estuary Key cuối cùng cũng hiện ra.

‘Nó… là một cái rọ mõm.’

Mục đích của Memory bí ẩn này… là để ngăn Sin of Solace chia sẻ bất kỳ tri thức nào về các vòng lặp trước với Sunny.

Để cậu không bao giờ nhớ những gì đã xảy ra trong quá khứ, và do đó không bao

giờ học được tri thức nguyền rủa của Defilement.

Đó là một phần trong bùa chú của nó. Phần còn lại, nặng nề hơn nhiều… là để làm cho Estuary Key miễn nhiễm với sự thay đổi của các chu kỳ.

Để nó vẫn tồn tại trong linh hồn của Sunny ngay cả khi cậu vượt qua ranh giới của Source và được gửi về quá khứ.

Đó là lý do tại sao Mad Prince đã rất quan tâm đến Great Tyrant (Bạo Chúa Vĩ Đại) bị Serpent King (Vua Rắn) giết chết trong Tháp của Aletheia.

Bởi vì Tyrant đó vẫn chết bất kể bao nhiêu vòng lặp đã trôi qua… cái chết của nó đã trở thành vĩnh viễn, mang từ chu kỳ này sang chu kỳ tiếp theo.

Lúc đó, tên điên đã bị nhiễm Defilement hẳn đã đang cố gắng tạo ra Estuary Key.

Để tự chữa trị khỏi Defilement… và tạo ra một nỗ lực khác để chinh phục Nightmare. Không chỉ chinh phục nó, mà làm điều đó theo một cách cụ thể.

Để xóa bỏ sai lầm mà hắn đã mắc phải… hoặc có thể là tội ác mà hắn đã phạm phải.

‘Tên sát nhân…’

Sunny cố hít thở sâu.

Vào khoảnh khắc đó, cậu nhận ra một điều khác.

Chỉ còn ba người trong Six Plagues: Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) Torment (Kẻ Dày Vò) và Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng).

Mad Prince… đã biến mất.

Hắn không còn tồn tại trong Tomb of Ariel nữa.

Bởi vì hắn đã vượt qua ranh giới của Source và gửi chính mình về quá khứ.

Hắn đã trở thành Sunny..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1489: A Variable - Biến Số​

Spoiler: Chương 1489: A Variable - Biến Số

Nó phải là sự thật.

Mad Prince (Hoàng Tử Điên) chắc chắn đã du hành thời gian để trở thành Sunny… vì một lý do đơn giản. Sunny sẽ không thể sở hữu Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông) nếu không có điều đó.

Cậu hít sâu và ôm đầu, cảm thấy choáng váng.

‘Có câu trả lời… quá nhiều câu trả lời. Lần đầu tiên là như vậy.’

Cơn lốc của những phát hiện mới vẫn còn khuấy động trong tâm trí cậu, và chưa có hình ảnh nào rõ ràng.

‘Mọi thứ giờ đây đều có lý. Nhưng cũng chẳng có gì có lý cả.’

Sunny cảm giác mình đã hiểu được bản chất thật sự của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Cậu cũng hiểu được chuỗi sự kiện đã xảy ra trước chu kỳ hiện tại. Mọi thứ kết hợp lại một cách hợp lý… ngoại trừ một nghịch lý rõ ràng.

Sự tồn tại của Six Plagues (Sáu Tai Ương) là một nghịch lý mà cậu không thể giải thích bằng những gì mình biết. Nhưng điều đó cũng không sao. Cậu không biết hết mọi thứ, đặc biệt là trong một nơi kỳ quái như Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Tuy nhiên, nếu Sunny đơn giản chấp nhận sự tồn tại nghịch lý của Plagues như một thực tế, mọi thứ sẽ trở nên hợp lý. Ví dụ, việc Wind Flower đã gặp cả Mad Prince và Sunny — cũng giống như Effie và Jet cùng tồn tại với Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) và Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) Sunny cùng tồn tại với ký ức về phiên bản trước đó của chính mình.

Gã điên đáng ghét đã biến mất, nhưng những vết sẹo hắn để lại trên Great River vẫn còn. Như Weave, kẻ mà hắn đã hủy diệt. Hoặc Ananke, người mà hắn đã kết án cuộc sống cô độc và mất mát.

‘Vậy, tất cả đã xảy ra như thế nào?’

Sunny suy ngẫm về Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) cảm giác tê liệt với môi trường xung quanh.

Điều đầu tiên cậu phải thừa nhận là cậu không biết, và có lẽ sẽ không bao giờ biết, hình dạng ban đầu của Nightmare. Thực tại của Great River đã bị thay đổi không thể đảo ngược bởi Six Plagues. Vì vậy, thử thách mà nhóm ban đầu đã đối mặt hoàn toàn khác.

Chính Six Plagues là những kẻ đã chiếm lấy Verge (Rìa Vực Thẳm) và dẫn dắt lực lượng của Defilement (Sự Ô Uế) để nuốt chửng các thành phố của River People (Dân Tộc Dòng Sông) chắc chắn đã đẩy nhanh sự sụp đổ của Civilization (Nền Văn Minh Dòng Sông). Không có họ, nhóm ban đầu có thể đã tìm được nhiều đồng minh hùng mạnh để giúp họ giết First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên).

Tuy nhiên, trong chu kỳ đầu tiên, đã có điều gì đó sai lầm. Bằng cách nào đó, nhóm đã đi vào Source (Nguồn Cội) thay vì bao vây Verge…

‘Không, không hẳn đúng.’

Có thể là mọi người đã vào Source — nhưng không nhất thiết phải như vậy. Sunny có thể đã thử tìm Estuary (Cửa Sông) một mình vì lý do nào đó. Nhưng cậu chắc chắn đã bước vào lớp sương mù và vượt qua ranh giới. Đó là cách mà chu kỳ đầu tiên đã kết thúc.

Và, do đó, một số chu kỳ không xác định đã bắt đầu.

Cuối cùng, dưới ảnh hưởng của bùa chú [Hideous Truth (Sự Thật Kinh Hoàng)] của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) Sunny đã miễn nhiễm với việc mất đi ký ức về các chu kỳ trước. Trở thành… một biến số. Một biến số duy nhất phá vỡ hệ thống, mang đến hỗn loạn cho dòng chảy các sự kiện đã được định trước.

Vào thời điểm đó, nhiều điều có thể đã xảy ra.

Có lẽ cậu đã tiếp tục tìm cách chinh phục Nightmare và bảo vệ mạng sống của đồng đội mình, thất bại lần này qua lần khác và cuối cùng phát điên. Có lẽ, bị dẫn dắt bởi những lý do không rõ ràng, cậu tiếp tục tìm kiếm lối vào Estuary bị ẩn giấu trong làn sương mù của Source. Có lẽ, vào lúc đó, cậu đã bị nhiễm tri thức nguyền rủa của Defilement.

Dù thế nào đi nữa, cuối cùng cũng có lúc Sunny được đưa trở lại khởi đầu của Nightmare với hạt giống của Corruption (Sự Tha Hóa) trong tâm trí.

Và điều đó, tất nhiên, đã thay đổi mọi thứ.

Các thành viên khác của nhóm cũng bị nhiễm Defilement.

Nephis đã chết dưới tay họ.

…Quỳ trên boong tàu Chain Breaker, Sunny rùng mình. Khuôn mặt cậu trắng bệch.

‘Vậy, sau đó thì sao?’

Nó thật rõ ràng…

Mad Prince đã được giải phóng khỏi Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối) cuối cùng thực hiện được ước muốn của mình… trở nên tự do.

Tuy nhiên, sự tự do của hắn không kéo dài lâu.

Trớ trêu thay, gã điên bị nô lệ bởi một trong những người mà hắn đã đầu hàng trước Defilement — Kai. Sau đó, nhóm đã bị tha hóa tìm thấy một mục tiêu mới. Để chinh phục Nightmare và được giải phóng ra thế giới thực bằng cách hủy diệt nền văn minh River People.

Và rồi…

Bằng cách nào đó, họ đã tìm cách du hành vào quá khứ xa xôi, vào những ngày dài trước ngày đầu tiên của Nightmare… và đồng thời trở thành những kẻ xâm lược ngoại lai của chu kỳ mới. Sunny không biết làm thế nào, nhưng cậu có linh cảm rằng Source và Estuary bằng cách nào đó có trách nhiệm với sự ra đời của nghịch lý kỳ lạ và ghê rợn này.

Theo thời gian, các thành viên của nhóm bị tha hóa đã trở nên mạnh mẽ hơn, cuối cùng đạt đến Transcendence (Siêu Việt)… hay đúng hơn, lún sâu vào Corruption. Ananke đã nói với Sunny rằng có khả năng những ai theo con đường Ascension (Thăng Hoa) có thể đạt đến Transcendence mà không cần chinh phục Third Nightmare. Tương tự, cũng có khả năng Fallen Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã) trở thành Corrupted.

Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) của Crimson Spire, chẳng hạn, đã đang tiến hóa thành một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) khi Nephis giết cô ta. Các cựu thành viên của nhóm Neph đạt được thành tích tương tự trong Tomb of Ariel.

Và thế là, Six Plagues ra đời.

Họ khuất phục Verge và dẫn dắt lực lượng của Defilement để tiêu diệt River People. Ngay cả Twilight (Thành Phố Hoàng Hôn) thành phố của những người thách thức do Serpent King (Vua Rắn) lãnh đạo, cũng rơi vào tay sự xảo trá và sức mạnh của họ.

Lẽ ra họ đã phải chinh phục Nightmare từ nhiều thập kỷ trước…

Nếu không có Mad Prince.

Một nụ cười méo mó, ghê rợn hiện lên trên môi Sunny.

Chinh phục Nightmare là điều mà Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) mong muốn. Nhưng không phải điều mà nô lệ của hắn muốn.

Và thế là, tên điên đáng ghét đã âm mưu chống lại chủ nhân của mình.

Dường như Mad Prince vẫn mang trong mình một ám ảnh tuyệt vọng. Một ám ảnh không liên quan đến việc lan truyền Defilement khắp mọi ngóc ngách của Tomb of Ariel, tiêu diệt River Civilization (Nền Văn Minh Dòng Sông) hay thả Six Plagues vào thế giới thực.

Sunny không biết ám ảnh đó là gì…

Nhưng cậu có thể đoán.

‘Hãy cẩn thận với điều ước của mình.’

Đó là những từ mà Mad Prince đã khắc lên mảnh gỗ trôi dạt trong sương mù của Source, lặp đi lặp lại, bằng móng tay của mình. Không khó để đoán rằng hắn đã hối hận vì thực hiện ước muốn của mình.

Sunny đã ước điều gì?

Được tự do.

Ước muốn đó của cậu… đã giết chết Nephis.

Cậu run rẩy.

‘Mad Prince, tên khốn đó… phải chăng đó là điều hắn muốn đạt được?’

Viết lại lịch sử và đảm bảo rằng Nephis sống sót.

‘Có lẽ…’

Và thế là, Mad Prince bắt đầu bày mưu tính kế khi chuẩn bị cho sự xuất hiện của các thành viên nhóm. Hắn bẫy Undying Slaughter và Devouring Beast trên Aletheia’s Island. Hắn đã gặp Wind Flower và học cách tạo ra Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông).

Hắn thảm sát Weave, rồi gửi một thông điệp mộng đến Ananke, chỉ đạo cô gặp Sunny và Nephis ở nơi xa xôi của tương lai khi thời gian đến.

…Và trời mới biết còn gì khác nữa. Sunny đơn giản không biết phạm vi của các chuẩn bị mà Mad Prince đã thực hiện để đảm bảo rằng, trong chu kỳ này, các sự kiện của Nightmare sẽ diễn ra chính xác như hắn dự tính.

Thực tại của Great River đã hoàn toàn bị thay đổi từ lúc ban đầu bởi sự tồn tại của Six Plagues. Và tên điên đáng ghét còn thao túng nó nhiều hơn nữa, cẩn thận sắp đặt bối cảnh cho bản thân trong tương lai.

Và rồi, khi mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, hắn chỉ đơn giản bước vào Source và ngừng tồn tại, chuyển giao Estuary Key cho Sunny.

Đảm bảo rằng cậu sẽ không bị nhiễm độc bởi Defilement ngay khi bước vào Nightmare, khác với những gì đã xảy ra trong các chu kỳ trước.

Và thế là họ đã ở đây.

Sunny thở dài một hơi dài.

‘Tên điên phản bội…’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1490: No Bounds - Không Giới Hạn​

Spoiler: Chương 1490: No Bounds - Không Giới Hạn

Quả thực, đây là một sự phản bội không có giới hạn nào. Sunny đã khuất phục trước Defilement (Sự Ô Uế) và phản bội nhóm, chỉ để phản bội họ lần nữa sau khi biến họ thành Six Plagues (Sáu Tai Ương). Giết một trong những người chủ của mình và giăng ra vô số mưu đồ để tiêu diệt người còn lại.

Cậu… không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó. Cậu nên tự hào hay ghê tởm phiên bản trước đây của mình?

‘Mình… có lẽ phải thôi không oán giận Spell vì đã gọi mình như vậy.’

Dù thế nào đi nữa, cậu cũng cảm thấy một sự hối tiếc sâu sắc.

Bởi vì cậu sẽ không thể tự tay bóp cổ tên điên đó.

Sunny thở dài.

Vậy đó. Sự thật.

Tất nhiên, vẫn còn nhiều điều chẳng có mấy ý nghĩa, hoặc hoàn toàn vô lý. Điều hiển nhiên nhất, tất nhiên, là sự tồn tại nghịch lý của Six Plagues, những kẻ không chỉ đã du hành đến quá khứ xa xôi của Civilization (Nền Văn Minh Dòng Sông) mà còn lảng vảng ở Tomb of Ariel bất chấp việc chu kỳ mới đã bắt đầu.

‘Họ thực sự đã phá vỡ mọi quy tắc.’

Sunny cũng không biết Mad Prince đã tìm thấy Chain Breaker ở đâu trước khi sắp xếp để nó được cậu và Nephis phát hiện. Cậu cũng không biết vì sao tên điên phá hủy Weave, từ chối sự hỗ trợ của những Followers of Weaver (Người Theo Đuổi Kẻ Dệt) và nhiều điều khác nữa.

Một số điều, cậu có lẽ sẽ không bao giờ biết.

Nhưng điều đó cũng ổn.

Tomb of Ariel vốn không phải là nơi mà một con người phàm tục có thể hoàn toàn hiểu thấu. Và cậu đã nắm được cái nhìn tổng quan của mọi thứ.

‘Vậy thì sao?’

Tri thức đó, thật ra… không thay đổi gì cả.

Mục tiêu của họ vẫn như cũ. Đi đến Twilight (Thành Phố Hoàng Hôn) giải cứu Kai và Mordret… rồi tập hợp mọi sức mạnh mà họ có thể và tấn công Verge để tiêu diệt First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên). Nếu có gì thay đổi, thì là mục tiêu đó đã trở nên ít bất khả thi hơn.

Không chỉ ba trong số Six Plagues đã bị loại khỏi bàn cờ, mà còn không biết Mad Prince đã sắp xếp gì nữa để giúp nhóm chinh phục Nightmare. Liệu những Tai Ương còn lại có còn sống không? Có lẽ hắn đã xử lý họ rồi, như cách hắn đã xử lý Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) và Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt).

‘Đây là cảm giác gì kỳ lạ… giống như mình đang được chính bản thân mình từ cõi chết trợ giúp — mà không chỉ vậy, phiên bản đã chết đó của mình còn là một Sinh Vật Ác Mộng thực sự khủng khiếp.’

Liệu có câu nói nào kỳ quặc hơn được thốt ra chưa?

Mặc dù, về mặt kỹ thuật, Sunny không thực sự nói thành lời. Và Mad Prince thực ra cũng không hẳn là đã chết… chỉ là đã bị xóa khỏi sự tồn tại bằng cách quay ngược thời gian.

‘Ừ, điều đó chắc chắn cũng không kém phần kỳ lạ.’

Vào lúc đó, Sunny nhận ra rằng cậu đã quỳ trên boong tàu Chain Breaker một lúc lâu, chăm chú nhìn vào Great River xa xăm và mất hồn. Chắc hẳn đó phải là một cảnh tượng khá kỳ lạ…

Trước khi cậu có thể nhìn quanh, một cái bóng phủ lên cậu. Ngẩng đầu lên, Sunny thấy Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đang nhìn cậu với biểu hiện u ám.

“Đồ ngu… ngươi đã xong việc hành xử như một thằng ngu chưa? Ồ, tuyệt lắm. Nhìn cái vẻ mặt ngớ ngẩn đó kìa, cái não của ngươi cuối cùng cũng tiêu hóa được chút thông tin rồi. Thật là thảm hại. Ngươi đã mất bao lâu để nhận ra điều lẽ ra phải rõ ràng ngay từ ngày đầu tiên?”

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng ma thanh kiếm, rồi nở một nụ cười tối tăm.

“Ngươi biết không… Ta biết rồi. Đồ khốn thối nát. Ngươi đã đầu độc ta với Defilement bao nhiêu lần?”

Thật vậy, Sin of Solace chính là lý do tại sao Sunny đã trở thành Mad Prince. Nhưng, kỳ lạ thay, bóng ma thanh kiếm cũng là lý do vì sao Mad Prince vẫn giữ được một chút tỉnh táo. Luôn giữ hắn ở trạng thái mâu thuẫn không thể dung hòa… và, do đó, luôn sống trong đau khổ.

Thật là nham hiểm.

Khóe mắt Sunny giật giật.

“Trả lời ta đi, đồ rác rưởi.”

Sin of Solace nhìn cậu chằm chằm, ánh mắt bừng bừng lửa giận. Hắn rõ ràng muốn nói điều gì đó… nhưng không thể.

Estuary Key ngăn hắn lại.

Không chỉ vậy, mà nó còn ngăn kết nối tự nhiên mà Sunny có với mảnh tâm trí bị phân mảnh của mình khỏi việc làm cầu nối cho tri thức tiềm thức về các chu kỳ trước của Great River và những bí mật của Estuary.

Và, thêm vào đó, Memory này là cái đầu tiên mà Sunny từng thấy hoạt động ngay cả khi không được triệu hồi. Bùa chú thụ động của nó vẫn có hiệu lực mặc dù Estuary Key đang yên nghỉ trong linh hồn cậu, vừa làm im lặng bóng ma thanh kiếm vừa ngăn không cho thời gian ảnh hưởng đến mảnh đá đen nham nhở đó.

‘Tuyệt vời.’

Cậu đã trở thành một pháp sư giỏi như thế nào sau vô số năm trở thành một Titan Tha Hóa (Corrupted Titan)?

Sunny thở dài.

Điều đó không còn quan trọng nữa. Cái giá phải trả là quá đắt.

Nó không thể chịu nổi.

Dù vậy, Key of the Estuary là một lời hứa về những gì cậu có thể đạt được một ngày nào đó.

‘Đúng vậy. Những người khác có thể đang lo lắng về việc mình đột nhiên đơ ra như thế này.’

Hoặc có thể, họ cũng đang chết lặng trước những phát hiện khủng khiếp của riêng họ.

Nhìn lại, Sunny thấy các thành viên trong nhóm.

Cassie đang chăm chú nhìn vào dải Great River xa xăm, biểu cảm xa vắng. Cô hẳn đã nhận ra những điều tương tự như Sunny… có lẽ thậm chí còn nhiều hơn. Nephis trông còn không biểu cảm hơn bình thường. Cô dường như cũng đã nắm bắt được sự thật.

Tuy nhiên, Jet và Effie biết ít hơn về Tomb of Ariel. Họ dường như không hề quan tâm đến cảnh tượng của Great River. Thay vào đó, họ đứng ở phía đối diện của Chain Breaker, nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trước.

Lúc đó, quán tính đẩy con tàu bay về phía trước đã gần như tiêu tan. Họ đang dần chậm lại.

Nephis thở dài.

“Vậy đây chính là xoáy nước.”

Sunny nhìn cô bối rối.

“Cái gì?”

Cô chỉ tay về phía Great River.

“Nó là một mặt phẳng. Mặc dù hình dạng của nó khiến cho toàn bộ dòng sông là một mặt phẳng, thực tế có hai mặt của nó. Đường hầm chúng ta đã đi qua chỉ là một lối kết nối một mặt với mặt kia. Nói cách khác, chúng ta đã không đi xuống đáy của Great River. Chúng ta chỉ đơn giản là đi qua nó, xuất hiện ở phía bên kia.”

Và vào một thời điểm nào đó, họ đã bị phóng ra khỏi xoáy nước với tốc độ kinh hoàng đến mức Chain Breaker bay lên cao trên bề mặt dòng sông.

Phải mất bao lâu để họ quay lại?

Sunny cau mày.

‘Chúng ta thậm chí còn không biết đã ở trên Aletheia’s Island bao lâu rồi. Có thể đã qua hàng tháng… thậm chí là hàng năm… trước khi mình nhận ra vòng lặp.’

Kai có ổn không?

Fallen Grace thì sao? Cậu nhóc Cronos và những cư dân khác ra sao?

‘Chúng ta cần trở về càng sớm càng tốt.’

Còn Effie và đứa con của cô thì sao. Sunny không biết điều gì sẽ xảy ra nếu cô sinh con trong Seed (Hạt Giống). Đứa bé, được thụ thai trong thế giới thực, sẽ trở thành một Riverborn (Dân Cư Dòng Sông) hay một Outsider (Kẻ Ngoại Lai)? Điều gì sẽ xảy ra với nó sau khi họ chinh phục Nightmare?

‘Trẻ con có sức chịu đựng…’

Có lý do tại sao Spell chọn thanh niên cho Nightmare. Những linh hồn trẻ tuổi mềm dẻo hơn nhiều và có khả năng chịu đựng tốt hơn khi Thức Tỉnh. Tất nhiên, chưa có đứa trẻ sơ sinh nào bị đưa vào First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất) vậy nên không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

Mà đây cũng không phải là First Nightmare. Đây là Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Nếu họ chinh phục nó…

Liệu đứa con của Effie có trở thành Saint (Thánh Nhân) khi còn là một đứa bé? Hay linh hồn đứa trẻ sẽ sụp đổ dưới sức ép của Transcendence (Siêu Việt)?

Sunny không biết.

‘Quỷ tha ma bắt...’

Cậu im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

‘Sẽ ổn cả thôi. Mình từ chối tin rằng nó sẽ không ổn.’

Ngay khi nghĩ vậy, Effie đột nhiên thốt lên một câu chửi rủa.

Ngay sau đó, Jet hét lớn:

“Dừng ngay con tàu chết tiệt này lại!”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1491: Dark Boundary - Ranh Giới Tăm Tối​

Spoiler: Chương 1491: Dark Boundary - Ranh Giới Tăm Tối

"Sunny, kéo buồm lên!"

Trước khi tiếng hét của Jet kịp lắng xuống, Cassie và Sunny đã lập tức hành động. Sunny triệu hồi những bóng tối để nâng buồm của Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) trong khi Cassie lao tới vòng tròn rune. Nephis quay lại nhìn vào bóng tối, tay đặt trên chuôi kiếm.

‘Lại là tai họa gì nữa đây…’

Nắm lấy cánh chèo điều khiển, Cassie khéo léo xoay con tàu, mượn sức của gió. Cùng lúc đó, vòng tròn rune bừng sáng, hút những dòng essence (tinh chất) từ Cassie — giờ đây khi các mạch phù phép đã được sửa chữa, nó không còn để cung cấp năng lượng cho phép thuật của con tàu cổ xưa nữa, mà chỉ đơn giản để điều khiển nó.

Cuối cùng, Chain Breaker dừng lại, lơ lửng giữa không gian vô tận trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Sunny tiến lại gần Jet và Effie, dõi theo ánh nhìn của họ ra xa.

“Có chuyện… gì… vậy…”

Giọng cậu ngưng lại.

Ngoài kia, ở đằng xa…

Thế giới chấm dứt.

Khó có thể nhìn thấy, ngay cả đối với Sunny, vì sự kết thúc của thế giới hoàn toàn đen kịt, gần như không phân biệt được với bóng tối bao quanh họ. Nhưng vẫn có đó… một mặt phẳng rộng lớn, dường như vô tận, trải dài khắp nơi, như một ranh giới của thế giới.

Trơn tru và không chút sáng bóng, như đá mài nhẵn.

Phải mất một lúc cậu mới nhận ra mình đang nhìn vào cái gì.

‘Đó là… bức tường bên trong của kim tự tháp.’

Ranh giới đen vô tận ấy thực sự chỉ là thế… là bức tường của Lăng Mộ Ariel, nhìn từ bên trong. Tuy nhiên, nó làm lu mờ bất cứ thứ gì mà cậu từng thấy. Những bức tường cao vút của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) chỉ là một hạt bụi trước nó. Những pháo đài đồ sộ của Falcon Scott (Căn Cứ Falcon Scott) chỉ như hạt cát.

Nhìn vào bức tường đen bất tận, Sunny choáng ngợp bởi độ lớn của nó. Trong giây lát, cậu tự hỏi… liệu bên trong của kim tự tháp thực sự có đủ lớn để bao bọc toàn bộ một cõi giới, hay chính cậu mới là người đã bị thu nhỏ lại đến kích cỡ của một con kiến?

Dù sao đi nữa… lời cảnh báo của Jet đã đến kịp lúc. Chain Breaker sẽ không còn đâm vào bức tường đá đen vô tận nữa. Họ đã dừng lại, và khoảng cách giữa họ và ranh giới của thế giới đáng sợ của Ariel vẫn còn khá xa.

Nhưng rồi, một nếp nhăn nhẹ hiện lên trên mặt cậu.

Quay về phía Jet, Sunny im lặng một lúc.

Cậu có thể nhìn thấy bề mặt của bức tường nhờ vào khả năng đặc biệt của mình. Nhưng Jet thì không có khả năng nhìn thấy trong bóng tối.

Vậy làm thế nào mà Jet và Effie lại biết để cảnh báo họ?

“Chuyện gì vậy?”

Effie đang nhìn về phía trước với vẻ mặt trầm lặng. Cô im lặng một lúc, rồi cau mày:

“Cậu không ngửi thấy sao? Mùi của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nồng nặc đến phát sợ.”

Sunny chậm rãi lắc đầu và nhìn về phía Jet, nhướn mày.

Đôi mắt xanh băng của cô tỏa ra hơi lạnh buốt.

“Có linh hồn… những linh hồn mạnh mẽ, ở rất xa phía trước.”

Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) thường ngày hay cười cợt, nhưng giờ đây, biểu cảm của cô nghiêm trọng. Thấy vậy, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Cậu cau mày sâu hơn.

‘Jet sẽ không e dè trước bất cứ linh hồn nào. Vậy loại sức mạnh nào…’

Nguyền rủa trong thầm lặng, cậu quay lại phía ranh giới đen thẳm và căng mắt ra, cố gắng nhìn thấy gì đó… bất cứ thứ gì… để hiểu ra mối đe dọa đang chực chờ họ.

Biết rằng Sunny có cơ hội tốt nhất để phát hiện mối nguy, những người còn lại trong nhóm giữ im lặng.

‘Có chuyện gì vậy… mình không thấy gì cả…’

Giờ đây khi sự choáng ngợp ban đầu do nhìn thấy bức tường bên trong của Tomb đã giảm bớt, cậu có thể tập trung quan sát kỹ hơn… dù rằng không có nhiều điều để quan sát. Đó chỉ là một mặt phẳng đen kịt, trải dài vô tận vào bóng tối. Cậu đứng quá xa để có thể nhìn thấy bất cứ điều gì khác.

Dù sao đi nữa… nếu có một điều kỳ lạ, thì đó là bức tường không mịn như cậu đã nghĩ lúc đầu. Nó thực sự gồ ghề, như thể được phủ bởi vô số nếp gờ và chỗ lồi lõm. Những nếp gờ và chỗ lồi lõm đó trông nhỏ bé từ xa, nhưng chúng phải rộng hàng chục, nếu không phải là hàng trăm mét.

Sunny nhìn chăm chú vào những điểm bất thường ấy, suy ngẫm.

‘Có thể có gì đó ẩn nấp trong các kẽ nứt. Có thể có những hang động trong đá? Nhưng mình không thấy bất kỳ lối vào nào…’

Rồi, cậu đột nhiên đứng yên như hóa đá.

Ngoài kia, trên bức tường của kim tự tháp đen, có thứ gì đó vừa di chuyển.

Chuyển động ấy rất nhỏ và nằm ở rìa tầm nhìn của cậu, vì vậy nếu Sunny không nhìn chằm chằm vào bức tường của Lăng Mộ Ariel, cậu sẽ không để ý thấy.

Hơi nghiêng đầu, cậu nhìn chằm chằm vào một điểm cụ thể. Đó là cái gì vậy? Cậu vẫn không thể nhìn thấy bất kỳ sinh vật nào ẩn nấp trong những kẽ hở giữa những nếp gờ lạ lùng.

Rồi, nhận thức của cậu thay đổi đôi chút. Đó chỉ là một thay đổi thông thường, như việc tập trung vào một vật thể gần thay vì một vật thể xa, cũng như một thay đổi về mặt tinh thần, như cố gắng nhìn một thứ như một phần của tổng thể thay vì một thực thể riêng biệt.

Vào khoảnh khắc đó, tóc của Sunny dựng đứng lên, và khuôn mặt cậu trắng bệch như một hồn ma.

Cậu cứng đờ ngay lập tức, hơi lảo đảo.

‘Khốn kiếp!’

Những linh hồn mạnh mẽ…

Không có gì ẩn nấp trong những kẽ hở của bức tường vô tận cả. Không có hang động nào ẩn trong những chỗ lồi lõm nơi mà những sinh vật đáng sợ có thể cư trú.

…Thay vào đó, toàn bộ bề mặt của bức tường đã bị những sinh vật ghê tởm bao phủ, bám vào nó như những con bướm đêm.

Những nếp gờ và chỗ lồi lõm… chính là những cánh đen của hàng triệu Dark Butterflies (Bướm Đen).

Bức tường bên trong của Lăng Mộ Ariel đã bị che phủ bởi một đàn bướm đen khổng lồ, những Great Monsters (Quái Vật Vĩ Đại) đang yên nghỉ trên bề mặt đen bất tận, dường như đang ngủ say…

Nhưng cũng sẵn sàng thức dậy nếu có bất cứ thứ gì làm phiền giấc ngủ của chúng.

Sunny lùi lại một bước vô thức.

‘Đây… đây là nơi mà Song và Valor muốn chinh phục sao?’

Một Great Monster là một đại họa mà chỉ có một số ít người trong thế giới thức tỉnh có thể dập tắt. Nhưng có vô số Dark Butterflies trú ngụ trong kim tự tháp đen… bảo vệ ranh giới của nó… chờ đợi một kẻ ngu ngốc nào đó đến giải thoát chúng.

Hoặc có lẽ chờ đợi để tiêu diệt bất kỳ ai dám xúc phạm ngôi mộ mà Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) đã xây dựng.

Sunny rùng mình.

‘Ariel… tên điên rồ đó… hắn đã xây dựng thứ gì? Và vì sao?’

Chậm rãi quay đầu lại, cậu nhìn Cassie bằng đôi mắt trống rỗng và hỏi nhẹ nhàng:

“Cassie… có thể tắt ánh sáng của cái cây thiêng được không?”

Cô có vẻ bối rối trong giây lát, rồi gật đầu. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng xinh đẹp của cái cây xào xạc d

ần mờ đi, cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Sunny thở dài một hơi run rẩy.

Những chiếc đèn lồng chiếu sáng Chain Breaker cũng được tắt đi. Chẳng mấy chốc, các thành viên trong nhóm đã chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Chỉ Sunny và Cassie mới có thể di chuyển thoải mái trong sự thiếu vắng ánh sáng.

Không thể rời mắt khỏi cảnh tượng kinh hoàng của vô số những con bướm đen chen chúc trên bề mặt của bức tường đá đen vô tận, cậu trấn tĩnh trái tim đang đập dữ dội và nói trong tiếng thì thầm khàn khàn:

“Cassie, đưa chúng ta rời khỏi đây. Quay lại River… nhanh. Nhanh nhất có thể!”

Chain Breaker bắt đầu chuyển động, từ từ quay mũi. Tiếng kẽo kẹt của cột buồm, tiếng xào xạc của lá cây và tiếng xé gió của những cánh buồm phồng lên như tiếng sấm vang vọng bên tai cậu.

‘Nếu chúng để ý thấy chúng ta… thì chết chắc. Mình đã sống sót qua nhiều tình huống mà lẽ ra không có chút khả năng sống sót nào. Nhưng lần này… không có cơ hội nào cả.’

Họ phải rời đi.

Sunny nghiến răng và chờ đợi.

Vài khoảnh khắc trôi qua, rồi thêm vài khoảnh khắc nữa.

Một phút.

Chain Breaker đang lướt về phía Great River xa xôi, dần tăng tốc.

‘Nhanh hơn, nhanh hơn nữa…’

Sunny chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình sẽ cầu nguyện để quay lại với Great River. Nhưng giờ đây cậu đang làm điều đó.

…Có lẽ ai đó đã nghe thấy lời cầu nguyện của cậu.

Cuối cùng, bức tường đáng sợ của Lăng Mộ Ariel biến mất khỏi tầm mắt, và dải sáng đẹp đẽ của Great River đã hiện ra gần hơn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1492: Back to the River - Trở Lại Dòng Sông​

Spoiler: Chương 1492: Back to the River - Trở Lại Dòng Sông

Chain Breaker đã thoát khỏi đội quân bướm đen khổng lồ đang say ngủ, ngày càng rời xa khỏi bề mặt đen vô tận của bức tường kim tự tháp. Sunny đếm từng giây, lo sợ rằng một đám mây đen sẽ bay lên không và đuổi theo họ.

Sự im lặng căng thẳng bao trùm không khí, và không ai trong số các thành viên của nhóm lên tiếng.

Những cơn gió mạnh thổi qua khoảng trống tăm tối xung quanh họ. Bản thân không gian cũng đang có biểu hiện kỳ lạ, khiến họ cảm thấy như thể thế giới này không hoàn toàn đúng đắn. Dải ruy băng xa xăm của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đang tiến gần lại với tốc độ chóng mặt.

Sau một lúc, cậu hít một hơi thật sâu.

‘Chúng ta an toàn rồi… đúng không?’

Cậu không chắc chắn. Sunny từng nghĩ mình biết khá nhiều về Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) nhưng giờ đây, cậu cảm thấy vị daemon (ác thần) khiêm nhường đó thực sự đáng sợ và bí ẩn hơn nhiều so với tưởng tượng.

Và tại sao lại không chứ? Đúng là Ariel không để lại ấn tượng mạnh như những người anh em ba của mình — Weaver, Nether, và Hope — nhưng Demon of Dread (Quỷ của Sợ Hãi) vẫn là một thực thể thần thánh… một sinh vật đủ sức thách thức các vị thần và phá tan thiên đàng.

Tất nhiên, kim tự tháp của hắn cũng sẽ đáng sợ tương tự. Thực tế, việc Sunny có thể quen dần với nơi khủng khiếp này chỉ chứng tỏ rằng con người có khả năng thích nghi mạnh mẽ đến mức nào — một lăng mộ được xây từ thân xác của Unholy Titan (Titan Bất Kính) chứa đựng một dòng sông huyền bí được tạo nên từ máu của Titan.

Có phải cậu điên khi hy vọng rằng mình có thể rời khỏi đây mà không bị tổn thương không?

…Nhưng cuối cùng, họ đã trốn thoát. Không một con Dark Butterfly (Bướm Đen) nào thức tỉnh hoặc lao đến đuổi theo, cho phép Chain Breaker tự do lặn sâu vào bóng tối. Không gian xung quanh gợn sóng và trôi chảy, chảy qua con tàu như chất lỏng.

Đó là một cảm giác kỳ lạ.

Họ đang hạ xuống Great River nhanh hơn mức bình thường. Cuối cùng, Sunny thở phào nhẹ nhõm.

“Chúng ta an toàn rồi… tôi nghĩ vậy.”

Nghe vậy, Cassie để cây thiêng phát sáng trở lại, ánh sáng dịu dàng của nó bao phủ boong tàu.

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau, gương mặt họ đầy vẻ mệt mỏi. Những ngày vừa qua không hề dễ dàng với họ… và những ngày trước đó còn khốc liệt hơn nữa.

Jet nhìn lại với vẻ mặt u ám.

“Trong bóng tối đó có cái gì vậy?”

Những người khác cũng nhìn về phía Sunny. Cậu im lặng một lúc, rồi nhún vai.

“Là bức tường của kim tự tháp. Và trên bức tường đó… vô số Great Monsters (Quái Vật Vĩ Đại) chen chúc trên bề mặt như những mảng nấm mốc khủng khiếp. May mắn thay, có vẻ chúng đang say ngủ, và không ai chú ý đến chúng ta.”

Các thành viên trong nhóm kinh hãi, và cậu hoàn toàn hiểu lý do tại sao. Từ “vô số” và “Quái Vật Vĩ Đại” không bao giờ nên xuất hiện cạnh nhau. Vậy mà, ở đây, trong Tomb of Ariel, chúng lại đi chung với nhau.

‘Thực sự… giờ thì mình hiểu vì sao trên thế giới chỉ có vài chục Saint.’

Chắc chắn, Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) này đáng sợ hơn phần lớn. Nhưng có lẽ cũng không quá nhiều. Saint Tyris, Beastmaster, Bloodwave, Wake of Ruin và các Transcendent khác… tất cả họ đã sống sót qua những thử thách kinh hoàng tương tự như thế này.

Sunny chưa bao giờ coi nhẹ các Saint, nhưng giờ đây cậu tìm thấy một sự ngưỡng mộ mới dành cho họ.

‘Không lạ gì khi hầu hết họ đều có vẻ xa cách đến thế…’

Lắc đầu, Sunny nhìn về phía Great River và thở dài.

“Dù sao… tôi nghĩ không có ai giữa chúng ta và dòng sông. Vậy nên, có lẽ chúng ta an toàn lúc này.”

Không nói gì, họ đứng cùng nhau trong im lặng và nhìn dải ruy băng đầy màu sắc trôi nổi trong bóng tối xa xa.

Cuối cùng, Nephis lên tiếng:

“Vậy thì, chúng ta cần quyết định phải làm gì tiếp theo.”

---

Chain Breaker lơ lửng trong hư không, được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu dàng của cây thiêng. Saint đứng canh ở mũi tàu, trong khi Fiend cúi mình gần vòng tròn rune ở đuôi tàu. Một bóng hình bất động trong trang phục đỏ có thể được nhìn thấy dưới những cành cây phát sáng — đó là Echo (Vọng Ảnh) của sybil (tiên tri) mà Cassie đã triệu hồi, cuối cùng cũng được phục hồi sau khi bị tổn hại nặng nề trên Aletheia’s Island (Đảo của Aletheia).

Tuy nhiên, không có ai trên boong tàu. Cả năm người đều đang ở dưới boong, cùng nhau dùng bữa.

Họ đã quá mệt mỏi để nghĩ ra kế hoạch, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Họ cần quyết định nơi sẽ hạ cánh, giờ khi họ đang trở lại Great River.

Sau khi mọi người đã no nê, có một vài phút im lặng. Cuối cùng, Sunny lên tiếng:

“Ừm… mục tiêu chính của chúng ta vẫn như cũ. Chúng ta cần tìm Kai và gã kia ở Twilight (Thành Phố Hoàng Hôn). Hy vọng rằng sẽ có những chiến binh khác ở đó để giúp chúng ta tấn công Verge (Rìa Vực Thẳm).”

Jet nhìn cậu với vẻ tò mò.

“Những chiến binh khác? Tôi tưởng Twilight đã bị phá hủy rồi.”

Sunny ngập ngừng một lúc.

“Không ai thực sự biết chuyện gì đã xảy ra với Twilight. Về mặt kỹ thuật, nó không bị phá hủy… chỉ là bị mất. Dù sao đi nữa, chúng tôi có giả thuyết rằng có thể có người sống sót ở đó chỉ vì nếu không thì Nightmare này có vẻ như là không thể chinh phục.”

Khuôn mặt cậu tối sầm lại.

“…Nhưng đó là trước đây. Giờ đây, mọi định kiến mà chúng ta từng có về Nightmare đều vô nghĩa. Chúng ta thậm chí không biết liệu các Plagues còn lại có còn sống hay không, hoặc có bao nhiêu Defiled (Tha Hóa) còn lại ở Verge. Có lẽ sức mạnh của chúng đã suy yếu đủ để Spell quyết định rằng chúng ta có thể tự mình giải quyết mọi thứ. Không, thậm chí đó cũng là một giả định sai lầm về cơ bản, vì cán cân quyền lực bên trong Nightmare đã bị thao túng.”

Khi cậu kết thúc câu nói, Cassie thêm vào:

“Kế hoạch của chúng ta ban đầu là khám phá Wind Flower… Aletheia's Island… để tìm hai người, rồi quay lại Fallen Grace, tập hợp lại và tiến tới Twilight. Tuy nhiên, tình huống hiện tại có phần khác biệt, vì chúng ta có thể tới cả hai thành phố từ đây. Chúng ta thậm chí có thể đi thẳng tới Verge, mặc dù điều đó không phải là một ý kiến hay.”

Nephis gật đầu:

“Vậy, hôm nay chúng ta cần quyết định là sẽ đi thẳng đến Twilight, hay hồi phục ở Fallen Grace trước.”

Effie và Jet nhìn nhau. Cả hai đều chưa từng đến Fallen Grace hoặc biết nhiều về Twilight. Đồng thời, do sự khác biệt trong cách các thành viên của nhóm trải nghiệm thời gian trong Nightmare, họ là những người mệt mỏi nhất trong năm người.

Sunny, Nephis và Cassie đã dành nhiều thời gian hơn trong Tomb of Ariel, nhưng ít nhất họ có thời gian nghỉ ngơi giữa các thử thách khủng khiếp. Còn Effie và Jet thì không bao giờ có cơ hội để nghỉ ngơi.

Sau một lúc im lặng, Effie mỉm cười:

“Trì hoãn điều không thể tránh khỏi để làm gì? Đi thẳng đến chỗ Night (Đêm Tối) và cái tên hoàng tử của Valor đó thôi. Chờ đã, giờ hắn là hoàng tử của Song phải không? Dù sao đi nữa… càng sớm tìm được họ, chúng ta càng sớm thoát khỏi cơn ác mộng chết tiệt này.”

Jet cười toe toét.

“Tôi đồng ý. Tôi là người rất kiên nhẫn, các cậu biết đấy… Tôi đã đợi rất lâu để có cơ hội đạt đến Transcendence (Siêu Việt). Nhưng giờ đây, sự kiên nhẫn của tôi đang cạn dần. Hãy chinh phục Nightmare này càng sớm càng tốt.”

Cô kín đáo liếc nhìn bụng của Effie, nhưng không nói thêm gì.

Sunny thở dài.

“Vậy thì…”

Cậu nhìn Nephis, im lặng một lúc, rồi gật đầu.

“Vậy là nhất trí. Chúng ta sẽ đến Twilight, tôi đoán vậy.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1493: Sins of the Past - Tội Lỗi Của Quá Khứ​

Spoiler: Chương 1493: Sins of the Past - Tội Lỗi Của Quá Khứ

Kế hoạch hành động đã rõ ràng. Trong thời gian tới, dù ngắn hay dài, Chain Breaker sẽ băng qua bóng tối trống rỗng và trở lại Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Họ sẽ nhắm hạ cánh gần Twilight (Thành Phố Hoàng Hôn) nhất có thể.

Dĩ nhiên, không ai biết chính xác vị trí của thành phố đã mất. Tất cả những gì họ biết là nó nằm ở khu vực của Great River nơi bầu trời được tô điểm bởi sắc tím nhạt của bình minh, và khoảng thời gian khi thành phố được thành lập — điều này được khắc trên những phiến đá lấy từ ngôi đền chìm trong nước.

Cassie sẽ dẫn dắt Chain Breaker đến đoạn sông tương ứng với thời đại đó, và từ đó họ sẽ khám phá các dòng chảy để tìm ra Twilight.

Sunny có linh cảm xấu khi nghĩ về Twilight, và cô gái mù dường như cũng lo lắng. Cả hai đều không biết điều gì đang chờ đợi họ ở đó… nhưng có hai điều chắc chắn.

Thứ nhất, họ sẽ phải đối mặt với một thử thách không kém phần nguy hiểm, và có lẽ còn khủng khiếp hơn tất cả những gì họ đã trải qua trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) cho đến nay… điều này nói lên rất nhiều, vì Đảo của Aletheia thực sự kinh khủng.

Thứ hai, Mad Prince chắc hẳn đã sắp đặt điều gì đó ở Twilight.

Có bốn sự kiện cố định trong mỗi vòng lặp: Nephis và Sunny bước vào Tomb of Ariel ở rìa xa nhất của tương lai, Cassie bước vào Nightmare tại Fallen Grace, Effie và Jet bước vào giữa những người du mục trên sông… và Kai cùng Mordret bước vào Nightmare gần Twilight.

Sẽ thật lạ nếu Mad Prince không bao gồm thành phố đã mất trong các kế hoạch của mình.

‘Có điều gì đó khủng khiếp đang chờ chúng ta ở đó… mình có thể cảm nhận được.’

Sunny có vẻ mặt u ám.

Tuy nhiên, cậu cảm thấy kỳ lạ mà vẫn hy vọng. Chính vì Mad Prince hẳn đã chuẩn bị trước một cơ hội, dù nhỏ nhoi, để họ có thể xoay chuyển tình thế. Có phải là kiêu ngạo khi đặt niềm tin vào bản chất gian xảo của bản thân cũ không? Cậu không biết, và cũng không quan tâm.

Ngoài ra, Sunny còn có hai lợi thế tiềm ẩn. Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) mà cậu đang đội sẽ cho phép cậu có một nguồn essence gần như vô tận ở vùng đất — hay đúng hơn là vùng nước — của bình minh vĩnh cửu. Hơn nữa, đó còn là chìa khóa cho các hàng phòng thủ của Twilight. Tất cả những gì cậu cần làm để kiểm soát chúng là đến được phòng ngai vàng của Daeron.

Cậu và Nephis là hai Master mạnh nhất trong lịch sử, và sức mạnh của họ chỉ càng tăng khi họ ở bên nhau. Jet đã nhận được Aspect Legacy, trong khi Effie có thể truyền cảm hứng cho cả ba người với Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) và hỗ trợ từ phía sau bằng những ngọn giáo.

Và còn có Cassie… cô gái tiên tri kín đáo chính là át chủ bài ẩn giấu của nhóm. Sự liên kết với những bí ẩn và những khám phá của cô có thể giải quyết nhiều vấn đề tưởng chừng không thể, và cảnh báo trước những mối đe dọa nghiêm trọng nhất.

Vì vậy, cậu đánh giá rằng khả năng của họ đối phó với Twilight không hề tệ.

Lúc này, Sunny giấu mặt sau một cốc trà và lén lút quan sát các thành viên trong nhóm.

Có một cuộc trò chuyện khác mà họ phải thực hiện.

Cậu thở dài.

‘Chuyện này thật ngớ ngẩn…’

Họ vẫn chưa bàn luận về những điều tiết lộ gần đây về bản chất của Great River, về danh tính thật sự của Six Plagues (Sáu Tai Họa) và vai trò của cậu trong mọi chuyện đã xảy ra.

Thật ngu ngốc khi cảm thấy xấu hổ về hành động của bản ngã tha hóa trong quá khứ… nhưng cậu vẫn vậy. Làm sao mà cậu có thể nói cho bạn bè biết rằng cậu từng biến tất cả họ thành Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong một kiếp trước?

Hay có thể là vô số kiếp trước?

‘Chắc hẳn cũng kỳ cục như việc nói với cô gái mình yêu rằng mình đã giết cô ấy.’

Sunny ho khẽ.

‘Nhưng lại còn thêm rằng phiên bản ác của mình đã phản bội các Tha Hóa khác và tàn sát vô số người vô tội chỉ để tạo ra một tương lai mà cô ấy còn sống… có lẽ điều đó cũng đáng để kể chứ, đúng không? Ý tôi là… có chút lãng mạn ở đó, đúng không?’

Cậu cố kìm nén cơn rên rỉ và nhìn đi chỗ khác.

Cái chuyện điên rồ gì thế này? Ai khác trên đời có cuộc sống hỗn loạn như cậu?

Cuối cùng, Sunny thở dài.

“Bây giờ, hãy nói về bản thân Great River. Có lẽ các cậu đã nhận ra điều gì đó sau khi nhìn nó từ xa. Tôi cũng đã nhận ra vài điều… và có thể chúng sẽ ảnh hưởng đến cách Nightmare này kết thúc.”

Giữ giọng điệu trung lập, Sunny chia sẻ những gì mình đã suy luận. Bản chất chu kỳ của Great River, sự tồn tại của Source (Nguồn) và cách quá khứ và tương lai kết nối với nhau qua nó, thực tế rằng đây không phải lần đầu tiên họ đối mặt với Nightmare, và những điểm chung giữa vòng lặp của Great River và vòng lặp nhân tạo của Đảo Aletheia…

Trong số những điểm chung đó là khả năng của cậu dần nhận ra bản chất lặp lại của thời gian, dẫn đến việc Tha Hóa của chính cậu — và, do đó, sự Tha Hóa của các thành viên khác và cái chết của Nephis.

Cuối cùng, Sunny giải thích lý do tại sao cậu nghĩ rằng Mad Prince đã biến mất và ảnh hưởng của hắn vẫn đang ảnh hưởng đến tất cả những gì xảy ra trên Great River, đặc biệt là với họ.

Cậu cũng giữ lại một vài chi tiết cho riêng mình… ví dụ, việc tên điên kia từng bị Chúa Tể Kinh Hoàng (Dread Lord) bắt làm nô lệ.

Cũng như lý do tại sao Mad Prince lại ám ảnh việc viết lại quá khứ đến vậy.

Cuối cùng, Sunny hít một hơi thật sâu và nói, giọng hơi ngập ngừng:

“Vậy, ừm… xin lỗi, tôi đoán thế. Các cậu biết đấy, vì đã tạo ra Six Plagues.”

Các thành viên trong nhóm nhìn cậu im lặng một lúc. Cậu nhăn nhó.

‘Ít nhất thì các cậu cũng có thể nói gì đó, chứ…’

Lúc đó, Jet bật cười.

“Cậu xin lỗi vì cái gì? Đây không phải lỗi của cậu. Cậu và tôi đều từng thấy người thất bại trong First Nightmare và trở thành Nightmare Creatures… nên, cậu phải biết hơn ai hết rằng con người không thể bị đổ lỗi cho những gì ác quỷ làm.”

Effie nhìn cậu với nụ cười ranh mãnh.

“Đúng thế. Nhưng, nếu chúng ta xin lỗi vì những gì phiên bản ác của chúng ta đã làm, thì xin lỗi vì đã nghiền nát cậu như một con bọ. Một con bọ rất nhỏ, tí hon, mềm oặt… Đó là điều mà Devouring Beast (Quái Vật Nuốt Chửng) đã làm, đúng không? Tôi cũng nên cảm thấy có lỗi về điều đó chứ?”

Nephis lắc đầu.

“Chúng ta không biết chuyện gì đã xảy ra trong vòng lặp đầu tiên của chúng ta trong Nightmare, và làm thế nào cậu lại đến được với Source. Có lẽ tất cả chúng ta đã chết từ trước rồi… vậy, cậu có thể đã cứu chúng ta ngay từ đầu. Điều duy nhất quan trọng là điều gì xảy ra trong vòng lặp này. Và làm cho nó trở thành vòng lặp cuối cùng.”

Cassie không nói gì, chỉ gật đầu.

Sunny thở dài.

Cậu không thực sự cảm thấy có trách nhiệm về hành động của Mad Prince, nhưng vẫn thấy vui khi biết rằng các đồng đội của mình luôn ủng hộ… dù có chuyện gì xảy ra.

Lúc đó, Effie ngả người ra sau và nói:

“Nhân tiện, này ngốc… có thể bảo cái rương của cậu ngừng cố gắng cắn tay tôi không? Tôi biết vẫn còn nhiều thứ ngon lành trong đó! Tôi sẽ không lấy nhiều đâu… hoặc có khi tất cả cũng nên…”

Cậu cười.

“Tự đi kiếm đồ ngon mà ăn đi. Cậu nghĩ rằng chúng tôi không thấy cậu ngấu nghiến mấy quả mọng trong cái locket (mề

đay) của cậu mà không chia sẻ với ai sao?”

Khi các thành viên của nhóm bắt đầu bỏ qua chuyện về Mad Prince và chuyển sang thảo luận về những bí mật kỳ quái của Great River, ánh mắt của cậu lướt qua Cassie. Cô gái mù đang lặng lẽ lắng nghe, nâng ly trà trong tay.

Trong khoảnh khắc, một bóng tối thoáng qua khuôn mặt Sunny.

Cậu đã nhận thức được vòng lặp trên Đảo Aletheia… nhưng chẳng phải Cassie cũng đã nhận thức được nó sao?

Chẳng lẽ điều tương tự lại không xảy ra với các vòng lặp của Great River?

…Và, không giống cậu, cô ấy không có Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông) để ngăn cô ấy nhớ lại.

Sunny quan sát cô gái mù một lúc, rồi lắc đầu.

Không, điều đó là không thể.

Trên Đảo Aletheia, Cassie chắc hẳn đã hồi phục ký ức vì được tiếp xúc với Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) qua cậu… ngay cả khi cô ấy chưa bao giờ thừa nhận điều đó. Vì vậy, sự hạn chế đặt lên hồn ma thanh kiếm cũng đang bảo vệ cô ấy.

Nếu không, người ngồi đối diện cậu lúc này không phải là Cassie, mà là Torment.

Nhìn cô gái mù nhấp một ngụm trà và cười trước trò đùa của Effie, cậu cuối cùng cũng cho phép mình thư giãn.

Thời gian còn lại để họ nghỉ ngơi và hồi phục là rất ít.

Khi Chain Breaker tới được Twilight… Sunny có linh cảm rằng không ai trong số họ sẽ có cơ hội nghỉ ngơi trong một thời gian dài..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1494: The Edge - Bờ Vực​

Spoiler: Chương 1494: The Edge - Bờ Vực

Đứng trên boong tàu Chain Breaker khi nó lao qua bóng tối trống rỗng, Sunny cảm thấy một cảm giác kỳ lạ pha trộn giữa kinh hãi và phấn khích. Đó là bởi vì khoảng cách họ phải vượt qua có thể gọi là… tầm vũ trụ.

Cậu không biết chính xác khoảng cách từ Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đến bức tường của kim tự tháp là bao xa, nhưng chắc chắn nó là một con số khổng lồ — có lẽ không lớn bằng khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng, nhưng gần như vậy.

Nếu đúng thế, về mặt lý thuyết, hành trình này sẽ mất nhiều năm… tuy nhiên, không gian trong nội thất của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) đang hành xử một cách kỳ lạ. Dựa vào tốc độ mà Great River đang dần lớn lên trước mắt, họ sẽ đến nơi chỉ trong vài ngày, hoặc tối đa là vài tuần.

Dù vậy, điều đó không ngăn được Sunny tưởng tượng rằng mình đang ở trên một con tàu vũ trụ.

‘Nghĩ lại thì… liệu Chain Breaker có thể di chuyển qua không gian không?’

Chắc hẳn có thể, vì lực đẩy của con tàu bay này có bản chất phép thuật. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là hoa tiêu và hành khách sẽ sống sót được trong không gian. Vì vậy, đây có lẽ là trải nghiệm gần nhất mà Sunny từng có khi là một nhà du hành không gian.

Thở dài, cậu nhìn rời khỏi Great River và đi ngồi dưới những nhánh cây thiêng. Cậu thích dựa vào boong tàu của Ananke hơn, nhưng Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) ít có khả năng làm phiền cậu ở đây. Vì vậy, Sunny miễn cưỡng từ bỏ vị trí yêu thích của mình.

Với chỉ vài ngày quý giá còn lại trước khi quay lại, cậu muốn tập trung vào việc dệt ký ức. Có năm Supreme soul shards (Mảnh Linh Hồn Tối Thượng) trong Covetous Coffer (Rương Tham Lam) và Sunny vẫn nhớ rõ khát vọng làm cho nhóm của mình trở nên mạnh mẽ nhất có thể.

Đáng tiếc, sau khi nghiên cứu kho ký ức của các đồng đội, cậu không tìm thấy Memory (Ký Ức) nào có thể dễ dàng nâng lên cấp Supreme (Tối Thượng). Có một số Memory ở cấp Transcendent (Siêu Việt) giữa họ, nhưng rất ít cái phù hợp và nằm trong khả năng điều chỉnh của cậu.

Ngoại lệ duy nhất là Sin of Solace. Sunny cảm thấy mình có thể nâng cấp Memory bị nguyền rủa này khá nhanh… tuy nhiên, cậu ngại làm cho nó mạnh hơn nữa.

Trước đây, cậu chỉ lo ngại về việc làm cho bóng ma thanh kiếm trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng giờ đây, cậu cũng phải lo về mối quan hệ giữa Sin of Solace và Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông).

Sin of Solace là một Transcendent Memory bậc Năm, trong khi Estuary Key là một Supreme Memory bậc Sáu. Liệu có thực sự là ngẫu nhiên khi Key lại cao hơn đúng một cấp và một bậc so với Memory mà nó được tạo ra để áp chế?

Nếu không, điều gì sẽ xảy ra nếu cân bằng này bị phá vỡ bởi sự can thiệp của cậu?

Xét đến việc hậu quả của thất bại có thể dẫn đến việc bị nhiễm Defilement (Tha Hóa) Sunny không muốn mạo hiểm không cần thiết. Thanh kiếm ngọc đã đủ khả năng cắt xuyên qua những Great Nightmare Creatures với sự trợ giúp của Crown of Dawn rồi.

Vậy nên, Sunny đành để những Supreme soul shards trong Covetous Coffer tự tích bụi, và chuyển sự chú ý sang Covetous Coffer bản thân nó.

Cậu vẫn đang nghiên cứu cách biến Memory đặc biệt này thành một dạng Echo (Vọng Ảnh) điều mà rất có thể sẽ cho phép cậu tạo ra một Shadow (Cái Bóng) hoàn hảo.

Tại sao cậu lại muốn biến Covetous Coffer thành một Shadow?

Vì một điều… dung lượng không gian lưu trữ, kích thước vật lý và tính linh hoạt của Coffer phụ thuộc vào sức mạnh linh hồn của Sunny. Chiếc rương kỳ lạ này đã lớn hơn rất nhiều so với chiếc hộp răng nanh nhỏ bé mà nó từng là. Nếu Sunny trở thành một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt) ai biết hình dạng của Coffer sẽ ra sao?

Bên cạnh đó, ngay cả sau bao năm và vô số kinh hoàng mà Sunny đã trải qua, cậu vẫn nhớ rõ Mordant Mimic (Quái Vật Bắt Chước) là một trong những sinh vật ghê tởm và phiền toái nhất mà cậu từng tiêu diệt. Hơn nữa, tên khốn đó từng thuộc về Noctis và có thể tạo ra soul coins.

Ai mà lại không muốn sở hữu một Shadow như thế?

Trong lúc tự giải trí với những suy nghĩ đó, Sunny trải qua vài ngày đầy hứng khởi với kế hoạch tạo ra một Echo nhân tạo — dù có thể không hoàn hảo.

Họ càng lúc càng tiến gần hơn đến Great River.

Dải ruy băng xa xăm dần lớn lên. Chẳng mấy chốc, nó đã bao phủ nửa chân trời. Bảy đốm sáng nhỏ xíu biến thành những quả cầu sáng rực, chiếu rọi boong tàu Chain Breaker với ánh sáng mạnh mẽ.

Rồi, Great River hoàn toàn che khuất bóng tối phía xa.

Tại thời điểm này, họ không còn bay một cách mù quáng, mà thay vào đó nhắm tới một khu vực cụ thể. Gió xung quanh họ mạnh lên, và ánh sáng của bảy mặt trời tràn ngập không gian, khiến họ cảm giác như đang bay qua bầu trời một lần nữa.

Cuối cùng, sau hơn một tuần, họ đến Edge (Bờ Vực).

Sunny biết họ đã đến nơi vì một dòng essence bất ngờ tràn vào linh hồn cậu. Dĩ nhiên, thực tế là không phải essence đến từ bên ngoài — mà chính là tốc độ tái tạo essence nội tại của cậu đã được tăng cường bởi Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn).

Dù thế nào đi nữa, Vương Miện đã nhận ra bình minh, và phép thuật kỳ diệu của nó được kích hoạt.

Thở dài, Sunny rời khỏi những gì mình đang làm và leo lên boong trên.

Ở đó, các thành viên của nhóm đã tập trung, nhìn về phía trước.

Ở đó, trước mặt họ…

Một thác nước khổng lồ đang đổ xuống vực thẳm, trải dài về cả hai phía xa đến mức mắt thường không thể nhìn thấy được. Được nhuộm sắc hồng và tím nhạt bởi ánh sáng mờ ảo của bình minh, những đám mây nước mơ màng chảy vào bóng tối, lấp lánh với ánh sáng phản chiếu từ mặt trời.

Tiếng gầm từ xa của thác nước tưởng chừng như chỉ là một tiếng thì thầm nhẹ nhàng.

Đó là một cảnh tượng đẹp đến mê hoặc.

Sunny thở nhẹ một hơi đầy ngạc nhiên.

‘...Tại sao nơi đáng sợ này lại có thể đẹp đến vậy?’

Nghĩ vậy, cậu liếc nhìn Cassie, người đang nắm lấy những tay lái.

Dưới sự dẫn dắt của cô, Chain Breaker bay qua thác nước, lướt trên mặt nước thêm vài giờ nữa, và cuối cùng đáp xuống mặt Great River.

Họ đã trở lại..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1495: Still Water - Dòng Nước Tĩnh Lặng​

Spoiler: Chương 1495: Still Water - Dòng Nước Tĩnh Lặng

Sunny đã bắt đầu Ác Mộng dưới bầu trời trong xanh. Sau đó, cậu di chuyển đến Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) nơi được tắm trong ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn vĩnh cửu. Và giờ đây, cậu cuối cùng cũng đã đến vùng nước nơi ánh bình minh nhạt của buổi sớm bao phủ thế giới bằng ánh sáng dịu dàng.

Dòng nước chảy của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) như một chiếc gương phẳng lặng, phản chiếu bức tranh màu sắc mộng mơ của bầu trời buổi sáng đầy sống động. Nhờ đó, trông như thể con tàu thanh lịch đang lướt đi trên thiên đường.

Đó là một cảnh tượng đẹp đến làm dịu đi tâm hồn và khiến người ta nín thở… nếu không có những nguy hiểm ẩn mình dưới vẻ đẹp huy hoàng của dòng nước kỳ diệu này.

Cassie đã dùng Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) để chỉ lối đến chỗ Kai… và sự thật rằng cây trượng thiêng vẫn đáp lại True Name (Tên Thật) của cậu ta khiến Sunny tràn đầy hy vọng. Điều đó có nghĩa là ít nhất bạn cậu vẫn còn sống.

Giờ đây, họ đang đi theo dòng nước chảy xuống tìm kiếm thành phố bị mất Twilight (Hoàng Hôn) nơi chàng cung thủ quyến rũ đang mắc kẹt. Vấn đề là thay vì càng xa Edge (Bờ Vực) Chain Breaker lại càng ngày càng gần hơn với nó.

Vì vậy, họ phải cẩn trọng không chỉ với những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ẩn mình dưới sóng, mà còn cả với dòng chảy mạnh mẽ của con sông.

Càng gần Edge, dòng nước càng trở nên dữ dội, cố gắng kéo con tàu vào thác nước vô tận. Ngay cả bây giờ, dù đã đi vài ngày khỏi đó, cũng gần như không thể giữ cho Chain Breaker đi đúng hướng. Cuối cùng, Cassie từ bỏ việc vật lộn với dòng chảy và nâng tàu lên khỏi mặt nước.

Họ bay thấp sát mặt nước, bay dọc theo bề mặt để tránh bị tấn công từ trên cao — hoặc ít nhất là có thêm thời gian phản ứng nếu một cuộc tấn công xảy ra.

Tất nhiên, chiến thuật này cũng khiến họ dễ bị tổn thương hơn trước kẻ địch ẩn mình dưới nước. Nhưng sau khi chứng kiến bầy quái vật bướm đáng sợ, Sunny trở nên vô cùng cảnh giác với khoảng không bao la phía trên.

Ngày tháng dần trôi.

Sunny tiếp tục tiến xa hơn trong công cuộc biến Covetous Coffer (Rương Tham Lam) thành một Echo (Vọng Ảnh). Dần dần, tâm trí cậu trở nên trầm tư và u ám.

Các đồng đội của cậu cũng có biểu hiện tương tự.

Như thể họ cảm nhận được một cơn bão đang đến gần… có lẽ là cơn bão của máu, của một trận chiến sẽ thử thách bản chất thực sự của quyết tâm của họ, và có thể phát hiện ra điều gì đó thiếu sót.

Dần dần nhưng chắc chắn, các cuộc trò chuyện dần ngừng lại. Những tiếng cười từng vang vọng trên boong tàu Chain Breaker dần biến mất, thay vào đó là sự im lặng nặng nề. Một sự căng thẳng đè nặng phủ lên con tàu thanh lịch.

Dù vậy, tất cả vẫn bình tĩnh và kiên cường, chuẩn bị cho trận chiến với sự quyết tâm lạnh lùng.

‘À, mình có thể ngửi thấy mùi của nó rồi…’

Máu chưa đổ, nhưng mùi của nó đã thấm vào không khí.

Lạ kỳ thay, rất ít Nightmare Creatures tấn công con tàu của họ — có lẽ vì ngay cả các quái vật cũng chật vật để sống sót gần Edge này. Nhưng khi ngày tháng trôi qua, số lượng của chúng ngày càng ít đi, cho đến khi chẳng còn sinh vật nào nữa.

Điều đó chắc chắn vừa kỳ lạ vừa đáng lo ngại. Không nơi nào trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) đáng lẽ được an toàn, và vì ngay cả Nightmare Creatures cũng không muốn đến vùng nước này, con người như họ cũng cần phải cảnh giác.

…Đến ngày thứ bảy, cuối cùng họ nhìn thấy một thứ gì đó trồi lên từ mặt nước. Khi Chain Breaker đến gần hơn và họ có thể thấy rõ vật thể khổng lồ, Sunny cau mày.

Đó là xác của một Leviathan đáng sợ, cơ thể nó bao phủ bởi lớp vỏ carapace nhợt nhạt. Thịt của sinh vật Nightmare đã thối rữa từ lâu, chỉ còn lại một cái xác rỗng. Một rừng tên vươn lên từ vỏ bị nứt, và có những cây lao gãy trôi nổi quanh nó.

Có những lỗ thủng to đùng lỗ chỗ trên lớp carapace, như thể ai đó đã cắn xé ra những khối thịt lớn.

Sunny nghĩ rằng cậu nhận ra dấu vết do những chiếc răng khổng lồ đó để lại.

‘…Phải chăng Daeron đã giết sinh vật này?’

Điều đó có lý, xét theo việc họ đang gần thành phố của hắn. Tuy nhiên, có điều gì đó rờn rợn về cái xác quái vật chết này…

‘Tại sao nó vẫn còn ở đây?’

Gần với Edge như thế này, một dòng chảy mạnh lôi mọi thứ vào vực thẳm. Nhìn vào bộ dạng của cái xác, con quái vật chắc hẳn đã bị giết từ hàng trăm năm trước. Thế mà, bằng cách nào đó nó vẫn còn nguyên ở đây, trôi lơ lửng tại chỗ. Ngay cả những cây lao gãy xung quanh cũng không bị dòng nước cuốn đi.

Khi cậu đang cau mày suy nghĩ, Nephis nói với Cassie, giọng cô có chút lo lắng:

“Đừng lại gần.”

Cassie nhẹ nhàng đẩy tay lái, dẫn Chain Breaker vòng quanh xác quái vật khổng lồ.

Jet nhìn cái xác im lặng một lúc, rồi hỏi:

“Cậu nghĩ điều gì đã xảy ra ở đây?”

Sunny mím môi.

“Chắc hẳn đã bị người dân Twilight giết trước khi thành phố biến mất. Tôi không chắc tại sao nó vẫn giữ nguyên hình dạng kỳ lạ này.”

Họ sẽ sớm biết thôi.

Bỏ lại cái xác gây lo lắng kia, họ tiếp tục theo dấu Guiding Light.

Không lâu sau đó, họ bắt gặp thêm nhiều dấu vết của cuộc chiến đã qua.

Có thêm nhiều xác của Nightmare Creatures khác, mỗi cái càng đáng sợ hơn cái trước. Dường như đủ loại sinh vật kinh hoàng đã tấn công Twilight từ lâu, chỉ để bị những chiến binh của thành phố Daeron tiêu diệt. Và đó chỉ là những xác còn lại mà dòng nước không cuốn đi vì lý do nào đó. Ai biết được có bao nhiêu quái vật đáng sợ đã thực sự tham gia vào cuộc bao vây kinh hoàng này?

Những xác chết đó mang đủ loại vết thương. Một số bị chém bởi vũ khí thủ công, một số rõ ràng do những Memory mạnh mẽ gây ra. Một số có dấu vết như bị tấn công bởi chính Serpent King, hoặc có lẽ là một trong những Saint dưới trướng hắn.

Họ cũng thấy những mảnh vỡ trôi nổi trên mặt nước, dấu vết của những con tàu bị vỡ nát. Hình ảnh những mảnh vụn nổi lềnh bềnh vừa bi thương vừa đáng sợ.

Sau nhiều ngày đi qua chiến trường cổ xưa này, họ còn thấy cả những con tàu gần như nguyên vẹn.

Chúng khác xa với những con tàu hợp kim của thế giới thực và những con tàu gỗ thanh lịch của người dân dòng sông. Khung tàu làm bằng gỗ, nhưng thân tàu được bọc giáp bằng xương, vỏ, và da của những Leviathan bị tha hóa.

Hầu hết đều bị hư hỏng nặng, nghiêng ngả với những vết rách lớn trên thân tàu. Cột buồm bị gãy, và các tấm giáp trên thành tàu mang những vết sẹo khủng khiếp. Một số bị cháy xém, một số như bị hòa tan một phần bởi chất lỏng nào đó. Nói cách khác… những con tàu vỡ nát này trông không khác gì xác của những Nightmare Creatures mà thủy thủ đoàn của chúng đã chiến đấu.

Chết chóc, bị bỏ rơi, và bị lãng quên.

Nếu có một điểm chung giữa tất cả chúng, thì đó là không có một linh hồn sống nào trên tàu. Chỉ còn lại những bộ xương mặc giáp rách nát. Tất cả đều đã chết và yên lặng… ngay cả nước của Great River cũng trở nên kỳ lạ tĩnh lặng, dòng chảy gần như biến mất.

Nhìn dòng nước ngừng chảy khiến Sunny cảm thấy một sự bất an sâu sắc. Cậu chỉ từng thấy dòng chảy không ngừng của Great River dừng lại một lần duy nhất… nhiều tháng trước, trong mắt của cơn bão thời gian. Chứng kiến điều tương tự xảy ra gần Twilight khiến Sunny cảm thấy lo ngại.

‘Rốt cuộc điều gì đã xảy ra ở đây?’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1496: Bygone Battlefield - Chiến Trường Cũ​

Spoiler: Chương 1496: Bygone Battlefield - Chiến Trường Cũ

Họ băng qua chiến trường cổ xưa thêm vài ngày nữa. Đến cuối tuần thứ hai, có quá nhiều xác Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và những con tàu ma lơ lửng trong dòng nước tĩnh lặng, bao quanh bởi mảnh vỡ và vũ khí gãy nát, đến nỗi việc di chuyển giữa chúng trở nên gần như không thể. Một màn sương mờ lơ lửng trong không khí, làm hạn chế tầm nhìn của họ.

Không còn cách nào khác, Cassie nâng tàu Chain Breaker lên cao hơn, và họ bay qua cảnh tượng tàn sát khủng khiếp này.

Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) tràn ngập xác những con quái vật khổng lồ đã thối rữa, các mảnh vụn và những con tàu tan vỡ. Bị bao trùm trong ánh sáng chạng vạng u sầu, chúng phủ kín mặt nước như một tấm thảm kinh hoàng. Tấm thảm đó trải dài về phía xa, dần biến mất trong màn sương.

Sunny cảm thấy sợ hãi và rúng động trước cảnh tượng này.

‘Đã có bao nhiêu người chết ở đây?’

Cậu không lạ gì các chiến trường, nhưng nơi này dường như đặc biệt bi thương và đau xót.

Dù có ít tàu hỏng hơn số lượng Nightmare Creatures bị giết, chỉ riêng phần này của chiến trường đã cướp đi mạng sống của vô số chiến binh của Twilight (Hoàng Hôn). Không phải tất cả đều là Ascended (Người Thăng Hoa) sau tất cả… trong nỗ lực tuyệt vọng để thoát khỏi một thế giới đang chết dần và tạo dựng một đội quân Saint (Thánh Nhân) nhằm giành lại nó, Daeron đã dẫn dắt hầu hết những người sống sót đến đây, bao gồm cả những người Awakened (Thức Tỉnh) và thường dân. Trước khi Twilight sụp đổ, họ thực sự là một dân tộc đông đúc.

"Đây là nơi nào vậy?"

Effie lên tiếng, giọng cô trầm thấp.

Nephis liếc nhìn cô, rồi quay lại ngắm nhìn khung cảnh khủng khiếp trước mắt.

“… Đây là rìa của một chiến trường. Đây là nơi những tiền bối của chúng ta, các chiến binh của Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn) đã đối mặt với quân đoàn Defiled (Bị Ô Uế) của Verge."

Serpent King (Vua Rắn) từng dẫn dắt dân tộc của mình đến bao vây thành phố bị nguyền rủa Verge, nhưng buộc phải rút lui sau khi không tiêu diệt được First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên). Các lực lượng của Defilement (Lời Nguyền) hẳn đã phát động một cuộc chiến trả đũa, và đây là kết cục tang thương của nó.

Sunny quan sát những xác chết trôi nổi.

‘Không có gì lạ khi quân Defiled tấn công Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) một cách chậm rãi.’

Sáu Plagues (Đại Dịch) cùng với đội quân bị tha hóa của chúng có thể đã chiến thắng trong cuộc bao vây Twilight, nhưng cái giá phải trả là không thể đo đếm. Verge không có vô hạn binh sĩ. Với số lượng quái vật Defiled chết trong làn sương của bình minh, sẽ không còn đủ binh lực để chúng tiếp tục cuộc chinh phạt một cách mãnh liệt.

‘Liệu trong chu kỳ đầu tiên, mọi chuyện có khác không? Không biết nữa…’

Có thể, nếu không có Six Plagues, Twilight vẫn còn tồn tại. Cũng có thể cả Weave và một số thành phố của tộc sybil vẫn đứng vững. Đội quân của cậu có lẽ đã có thể đi dọc theo Great River, dần dần chiêu mộ đồng minh và xây dựng một đội quân lớn để phá hủy Verge.

Sunny và Nephis lẽ ra đã có được sự hỗ trợ của Followers of Weaver (Những Tín Đồ của Weaver) Cassie có thể đã trở thành thánh của dân tộc dòng sông, Jet và Effie có lẽ đã tập hợp các bộ tộc của River Nomads (Dân Du Mục Dòng Sông) và Kai có thể đã giành được sự tin tưởng của vua Twilight với sự giúp đỡ của Mordret.

… Nhưng có thể không. Có thể Twilight luôn định mệnh phải sụp đổ trước khi những kẻ thách thức mới đến, và Serpent King đã luôn định mệnh phải rơi vào điên loạn, trở thành một con quái vật mất trí.

Dù sao thì, quá khứ đó đã mất, và không còn cách nào để khám phá bí mật của nó.

Thay vào đó, Sunny phải mang gánh nặng của vương miện vua Daeron và sự tin tưởng của Wind Flower (Hoa Gió) để hoàn thành những gì người dân của Twilight Sea đã bắt đầu.

Cậu nghiến răng.

‘Ta sẽ tận dụng món quà của các ngươi một cách xứng đáng.’

"Tiếp tục thôi."

Được hướng dẫn bởi ánh sáng của thánh vật của sybil, Chain Breaker bay qua tấm thảm xác chết ghê rợn, những con tàu vỡ nát và những rừng vũ khí gãy nát.

Edge (Bờ Vực) ngày càng gần. Họ không nhìn thấy xa được do làn sương, nhưng gió mang theo những tiếng thì thầm xa xôi — thác nước vô tận không còn xa nữa.

Cassie đã giảm tốc độ của con tàu bay đến mức bò, sợ rằng có điều gì đó sẽ tấn công họ bất ngờ từ dưới. Bằng cách này, ít nhất họ có thể phát hiện mối đe dọa đang đến gần.

Sunny đang nhìn về phía xa thì một bóng đen vụt qua từ trên cao, và một con quạ đen đáp xuống vai Jet. Echo (Vọng Ảnh) của cô ta đã đi thám thính phía trước và dường như mang theo tin tức.

Soul Reaper (Người Gặt Linh Hồn) nhìn Crow Crow (Quạ Quạ) và nhướng mày.

“Ngươi tìm thấy gì?”

Con quạ dang rộng đôi cánh và kêu:

"Shai-nee! Shai-nee!"

Jet cau mày.

“Shiny? Ngươi thấy gì đó sáng bóng?”

Echo nhìn cô ta một lúc, rồi bật cánh bay lên không trung lần nữa. Jet nhìn Cassie.

"Có lẽ chúng ta nên đi theo."

Cô gái mù ngần ngại một chút, rồi điều khiển con tàu, dẫn Chain Breaker đi xa khỏi hướng mà Guiding Light đang chỉ.

Họ tiếp tục bay về hướng mà trước đây là hạ lưu, đồng thời tiến gần hơn đến Edge. Sau một thời gian, một công trình hùng vĩ hiện ra trong màn sương.

Không giống như xác những leviathan, công trình này rõ ràng do bàn tay con người tạo nên. Một bức tường đồ sộ cao vút lên trên mặt nước, được trang trí bằng những thành lũy. Phần đế của bức tường đầy những gai nhọn khổng lồ, như để ngăn chặn Nightmare Creatures đến gần. Có rất nhiều xác quái vật chết bị đâm thủng trên những gai nhọn đó.

Nhiều sợi xích khổng lồ kéo dài từ hai bên công trình, biến mất trong màn sương.

Đó là một pháo đài nổi.

Sunny quan sát pháo đài, ấn tượng với sự hùng vĩ của nó dưới ánh chạng vạng của buổi bình minh.

Tuy nhiên…

Cứ mỗi một gai còn nguyên vẹn, lại có nhiều gai khác bị bẻ cong hoặc gãy. Hầu hết các sợi xích khổng lồ từng nối liền pháo đài đều bị đứt và rỉ sét. Những bức tường hùng vĩ bị xuyên thủng và đã sụp đổ một phần.

Thành lũy lấp đầy xương người, cờ rách treo lơ lửng trong sự tĩnh lặng buồn bã.

Pháo đài ma đứng trống không và đã bị chinh phục, chỉ có tiếng xích rỉ sét thỉnh thoảng kêu lẻng xẻng phá tan sự im lặng rỗng tuếch bao quanh nó.

Crow Crow bay thẳng đến thành lũy.

Đáp xuống bờ tường của một pháo đài bị sụp một phần, con chim đen ngước mỏ lên và kêu to. Tiếng kêu của nó vang vọng trên mặt nước, lan rộng ra xa. Cassie cau mày, dừng Chain Breaker lại.

Các thành viên của đội nhóm tập trung trên mũi tàu, quan sát pháo đài bị xuyên thủng. Guiding Light vẫn chỉ về hướng khác, vậy…

Tại sao con quạ của Jet lại dẫn họ đến đây?

Sunny vừa định lên tiếng thì thấy điều gì đó thoáng qua mắt mình. Ngoài kia, trên pháo đài bị sụp, thứ gì đó chợt phát sáng rực rỡ.

Cậu quay đầu lại, nheo mắt nhìn kỹ.

‘Đó là gì?’

Một lát sau, có một tia sáng rực lên nữa, nhưng ngay lập tức biến mất.

‘Ở đó…’

Có một bộ xương mặc áo giáp thép sáng bóng nằm trên thành lũy, lưng tựa vào cơ cấu khóa của một trong những sợi xích. Khi sợi xích đung đưa trên mặt nước, xác chết được đẩy nhẹ lên xuống. Khi di chuyển, ánh sáng mặt trời dịu nhẹ phản chiếu từ bề mặt sáng bóng của áo giáp… gần như đang mời gọi họ đến gần.

Sunny nghiêng đầu.

‘Bộ giáp đó…’

Nó chủ yếu bị phủ bởi bụi bẩn, nhưng một số phần vẫn sạch sẽ, để lộ lớp thép sáng bóng.

Lớp thép đó được đánh bóng hoàn hảo, đến nỗi nó gần như là một…

‘Gương.’

Cậu hít một hơi sâu.

...Có vẻ như Mordret, Prince of Nothing, đang chào đón họ đến Twilight..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1497: Chain Barrier - Hàng Rào Xích​

Spoiler: Chương 1497: Chain Barrier - Hàng Rào Xích

Chain Breaker bay lên cao, cuối cùng vượt qua bức tường của pháo đài nổi và dừng lại trên thành lũy. Từ đây, họ có thể nhìn xa hơn một chút vào làn sương mờ ảo.

Xa bên trái, một pháo đài nổi khác chỉ lờ mờ hiện ra trong ánh sáng chạng vạng u ám, cũng tàn tạ và hoang vắng như pháo đài này. Bên phải là một pháo đài khác. Cả ba từng được kết nối bằng những sợi xích dày, nhưng những sợi xích ấy đã bị đứt từ lâu.

Sunny đứng im một lúc.

‘...Đây là hàng rào chắn trên Great River.’

Có thể đã từng có một vòng tròn các pháo đài này được xây dựng quanh Twilight, với những sợi xích khổng lồ nối giữa chúng cả trên và dưới mặt nước. Bằng cách này, những kẻ Defiled sẽ phải phá vỡ hàng rào xích này trước khi tiến vào thành phố.

Lựa chọn khác là lặn xuống sâu hơn và né tránh hàng rào đáng sợ của các pháo đài nổi, nhưng như vậy sẽ khiến chúng dễ bị phản công từ các lực lượng đóng tại tiền đồn này… và rõ ràng là quân Defiled đã chọn cách tấn công trực tiếp hàng rào xích.

Cuộc chiến ở đây dường như đặc biệt ác liệt ở gần các pháo đài bị hạ. Và bên kia…

Sunny rùng mình.

Bên kia pháo đài đã bị xuyên thủng, có quá nhiều xác chết nổi lềnh bềnh đến nỗi cậu hầu như không thể nhìn thấy mặt nước. Nếu muốn, có lẽ một người có thể đi từ đây đến Twilight mà không làm ướt chân chút nào.

Sunny đặt tay lên lan can, nhưng cậu chần chừ một lúc và nhìn đồng đội của mình.

Mordret…

Prince of Nothing là đồng minh của họ trong Nightmare này — hoặc ít nhất, theo lý thuyết là vậy. Trên thực tế, rất khó để dự đoán tên xảo quyệt đó sẽ làm gì.

Trong Nightmare Thứ Hai, Mordret đã tàn sát toàn bộ dân cư phía bắc của Kingdom of Hope chỉ để tìm kiếm sức mạnh. Hắn không phải là người sẽ ngần ngại phá hủy tàn tích của River Civilization để đạt được mục tiêu của mình. Hắn cũng chẳng ngại ngần gì khi thả các Defiled Saints vào thế giới thực.

Nói cách khác, Mordret có thể đã chọn liên minh với Six Plagues nếu nghĩ rằng cách của họ tốt hơn để chinh phục Nightmare.

Tuy nhiên… để giành chiến thắng, có lẽ Plagues cần tiêu diệt hoặc tha hóa mọi con người trong Tomb of Ariel. Và dù xấu xa đến đâu, Mordret vẫn là một con người. Trừ khi hắn sẵn sàng giao linh hồn mình cho Corruption, cách duy nhất thoát khỏi Tomb là tiêu diệt First Seeker.

Ít nhất, đó là điều Sunny hy vọng… đặc biệt là vì Mordret là người duy nhất có thể dạy họ về Flaw của Soul Stealer hoặc sử dụng kiến thức đó để tiêu diệt phiên bản cũ của mình.

Dù vậy…

Cassie miễn nhiễm với quyền năng của Mordret nhờ bị mù. Soul Sea của Neph rất có thể cũng nguy hiểm như của Sunny — nếu Mordret cố gắng chiếm đoạt cô, hắn sẽ bị thiêu rụi trong ngọn lửa trắng rực rỡ. Linh hồn tan vỡ của Jet cũng khó có thể dễ dàng chiếm hữu, do Aspect đặc biệt của cô.

Nhưng Effie không có biện pháp phòng vệ nào trước Prince of Nothing. Amulet (bùa) hình đe do cha của Mordret rèn để bảo vệ mọi người khỏi hắn hiện đang ở chỗ Kai — trong Nightmare Thứ Hai, nữ thợ săn đã từ chối mang nó và nhường lại cho chàng cung thủ quyến rũ.

Tất nhiên, không thể chắc chắn rằng Mordret sẽ đánh bại Effie trong cuộc chiến linh hồn. Nhưng Sunny không muốn mạo hiểm.

Do dự một lúc, cậu nhìn nữ thợ săn và nói:

“Cậu có thể ở lại canh giữ con tàu không?”

Cô nhíu mày một chút, nhưng rồi gật đầu và cố gượng cười.

“Được thôi. Các cậu cứ đi mà vui vẻ nhé.”

Nói xong, cô bước lùi lại và dựa vào cây giáo của mình.

Sunny nắm lấy tay Neph và kéo cô vào bóng tối. Hai người họ xuất hiện trên thành lũy phía dưới một lúc sau, trong khi Jet chỉ nhảy xuống. Cassie nhẹ nhàng đáp xuống với sự trợ giúp của Quiet Dancer, đáp lại một cách tao nhã giữa những xác chết lâu đời.

Xung quanh họ là những bộ xương của các chiến binh Twilight. Rất dễ nhận ra những người từng là Awakened và những người là thường dân — những bộ xương của Awakened chỉ còn lại vải mục, bộ giáp Memory của họ đã biến mất từ lâu. Những người còn lại mặc áo giáp làm từ da của Nightmare Creatures và thép tuyệt mỹ.

Xác chết mà Sunny và đồng đội đang tìm kiếm ở gần đó, tựa vào cơ cấu khóa của một trong những sợi xích.

Họ tiến đến gần xác chết một cách cẩn trọng. Ngay sau đó, Sunny nhìn thấy cả bốn người họ phản chiếu trong lớp giáp ngực sáng bóng của xác chết… một chiếc sọ trắng nhìn họ một cách rùng rợn từ phía trên, hốc mắt trống rỗng của nó đầy bóng tối.

Sunny đã tưởng sẽ thấy Mordret ẩn trong phản chiếu, nhưng ngạc nhiên thay, chỉ có bốn hình ảnh xuất hiện — Nephis, Cassie, Jet và chính cậu.

‘Tên khốn này đang tính làm gì?’

Một lúc, cậu thậm chí còn không chắc Mordret có liên quan gì đến nơi này. Có phải tất cả chỉ là sự trùng hợp?

Nhưng ngay sau đó…

Bỗng nhiên, Sunny nhận ra mình không thể rời mắt khỏi hình ảnh phản chiếu của mình. Cậu nhìn chằm chằm vào đó, cảm thấy bị cuốn hút một cách kỳ lạ vào lớp giáp ngực sáng bóng… như thể có một lực hút vô hình đang kéo cậu vào…

Trong tích tắc, thế giới dường như đảo ngược.

Mọi thứ vẫn giống nhau, nhưng cũng kỳ lạ… như bị lật ngược. Những gì ở bên phải cậu giờ nằm bên trái, và ngược lại. Sunny thuận cả hai tay, nhưng cậu vẫn ưu ái tay trái hơn… giờ đây, cậu cảm thấy tay phải của mình linh hoạt hơn.

Xác chết trong bộ giáp sáng bóng vẫn ở đó. Bầu trời phủ sắc tím nhạt bởi ánh bình minh. Chain Breaker lơ lửng trên đầu, chỉ vài nhánh cây của cây thiêng lấp ló từ góc nhìn này.

Nhưng… chỉ có chiếc tàu bay là còn phản chiếu trong lớp giáp ngực sáng bóng. Hình ảnh của nhóm cậu đã biến mất.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

‘Mình…’

Sunny nghiến răng.

‘...đang ở trong một hình ảnh phản chiếu.’

Cậu sử dụng Shadow Sense để cảm nhận các đồng đội, chắc chắn rằng họ vẫn ở cùng mình. May mắn thay, họ dường như không bị tổn hại gì.

Trước khi Sunny kịp nắm rõ tình hình, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

Giống như nhiều năm trước, trong bóng tối trống rỗng của Sky Below:

“Trời ơi, thật là… Sunless… các cô gái… À, tôi rất vui khi thấy các cậu đến được đây…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1498: Mirror Realm - Cõi Gương​

Spoiler: Chương 1498: Mirror Realm - Cõi Gương

Sunny từ từ quay lại và nhìn thấy… Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Mordret.

Mordret trông gần như giống hệt lần đầu Sunny nhìn thấy hắn với hình hài thật. Cao ráo, mảnh khảnh, mái tóc đen như lông quạ và khuôn mặt sắc sảo, không hẳn là đẹp trai, nhưng toát lên vẻ quyến rũ kỳ lạ. Đặc điểm nổi bật nhất của hắn vẫn là đôi mắt như gương, phản chiếu thế giới như hai dòng bạc lỏng.

Trên môi Mordret hiện lên nụ cười dễ chịu nhưng trống rỗng.

‘Khoan… có gì đó không ổn.’

Sunny cau mày.

Lần cuối cùng cậu nhìn thấy Prince of Nothing, chỉ ngay trước khi vào Seed of Nightmare (Hạt Giống Cơn Ác Mộng) tên khốn đó bị thương, bầm dập, đầy máu khô và mất một bàn tay. Nhưng giờ đây, Mordret trông hoàn toàn ổn — không có vết thương nào trên cơ thể, không vết máu nào trên áo, và bàn tay hắn cũng đã trở lại.

Nụ cười của Mordret nhếch lên một chút khi thấy ánh mắt của Sunny. Hắn giơ bàn tay "mới" và vẫy nhẹ.

“Không ai nhớ đến tôi cả, thật là tổn thương đấy.”

Sunny im lặng một lúc, sau đó hỏi một cách cẩn trọng:

“Chúng ta đang ở đâu?”

Không gian xung quanh họ trông giống như một trong những pháo đài nổi thuộc hàng rào bảo vệ Twilight (Hoàng Hôn) nhưng cũng khác biệt. Không chỉ vì thế giới đã bị lật trái phải, dường như nơi đây có một giới hạn. Không quá xa, chiến trường đáng sợ tan biến, trở thành hư vô.

‘Chỉ còn lại phần thế giới được phản chiếu trong bộ giáp bóng loáng.’

Khi nhận ra điều này, một cảm giác lạnh sống lưng bao phủ Sunny. Có vẻ lý thuyết của cậu rằng Mordret đã kéo họ vào một hình ảnh phản chiếu là chính xác. Thật vậy, không gian họ đang đứng chỉ chứa đựng phần thế giới phản chiếu trong ngực áo sáng bóng của xác chết, cùng với một khu vực nhỏ xung quanh.

Prince of Nothing nhìn quanh, rồi giơ tay như một cử chỉ chào đón.

“À, đây là… hãy gọi là Mirror Realm (Cõi Gương) đi. Coi như là sự mở rộng của Ascended Ability (Năng Lực Thăng Hoa) của tôi. Theo một cách nào đó, là vậy.”

Sunny không thích âm thanh của lời nói đó chút nào, và đồng đội cậu cũng vậy.

Nephis đặt tay lên chuôi kiếm và hỏi với giọng đều đều:

“Theo cách nào đó?”

Mordret do dự.

“À… đó là một câu chuyện dài. Rất tiếc, thời gian không phải là thứ xa xỉ mà chúng ta có vào lúc này.”

Cassie nghiêng đầu một chút.

“Tại sao?”

Hắn nhìn cô với ánh mắt thận trọng, rồi lại nhìn xung quanh một cách khó chịu.

“Có những mối nguy rình rập trong Cõi Gương, giống như bên ngoài. Tôi đã liều lĩnh lớn khi đến cảnh báo các cậu. Đừng tiếp tục đến Twilight… nếu không, sẽ không có đường quay lại đâu.”

Lời cảnh báo rùng rợn đó treo lơ lửng giữa họ, khiến bầu không khí u ám của pháo đài đổ nát càng thêm đáng sợ.

Sunny hít sâu một hơi rồi hỏi với giọng tối tăm:

“Tại sao? Không phải ngươi đang ở đây sao? Và Kai đâu rồi? Ngươi không làm gì cậu ấy chứ? Nếu có… tốt nhất là ngươi nên cầu nguyện…”

Mordret nhìn cậu trong giây lát.

“Ôi, nhiều ác cảm quá. Công nhận là có thể tôi đáng bị như vậy… nhưng đừng lo. Bạn của các cậu vẫn còn sống, tôi khá chắc chắn về điều đó. Còn về cách tôi có thể trò chuyện, các cậu đã hiểu nhầm rồi. Tôi không thực sự ở đây. Chỉ có phản chiếu của tôi, còn cơ thể tôi bị mắc kẹt đâu đó ở Twilight. Nếu muốn biết thêm, các cậu phải đi cùng tôi đến nơi an toàn khỏi quái vật trong Cõi Gương. Các cậu có thể không coi trọng mạng sống của mình, nhưng tôi thì có đấy.”

Sunny lắc đầu.

“Không đủ thuyết phục. Quái vật nào ngươi nói? Và ý ngươi là gì khi nói rằng cơ thể bị mắc kẹt? Nó bị phá hủy? Hay ngươi là một hồn ma gương một lần nữa?”

Prince of Nothing nhìn cậu với ánh mắt u tối.

“Không lịch sự lắm khi gọi người khác là hồn ma, Sunless.”

Sunny cười khẩy.

“Ta đâu có là người lịch sự? Trả lời đi!”

Mordret thở dài.

“Cơ thể của tôi không bị phá hủy, chỉ là bị giam cầm ở thành phố. Theo như tôi có thể đoán, nó liên quan đến hệ thống ma thuật của Twilight — dù sao đi nữa, tôi không thể tự do di chuyển trong thế giới vật lý. Và bạn của cậu cũng vậy. Điểm khác biệt là tôi có thể thoát vào gương, còn cậu ấy thì không. Mà vậy cũng tốt… ngay cả tôi còn suýt chết ở đây.”

Sunny định nói gì đó, nhưng Nephis ngắt lời. Cô giơ tay lên và nói với giọng bình thản:

“Một người trong chúng tôi ở lại canh tàu. Cô ấy có gặp nguy hiểm không?”

Mordret lắc đầu.

“Miễn là tàu không tiến lại gần Twilight, cô ấy sẽ an toàn. Chúng ta, những người đang ở trong thế giới phản chiếu, mới là những kẻ gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, đây cũng là nơi duy nhất chúng ta có thể trò chuyện… trừ khi một trong các cậu sẵn sàng giao cơ thể mình cho tôi, tất nhiên.”

Hắn nhìn quanh và cười nhếch mép.

“Chắc là không có ai đâu nhỉ?”

Sunny nghiến răng và gầm gừ, giọng cậu đầy đe dọa:

“Ngươi đoán đúng đấy. Đừng có nghĩ đến chuyện đó!”

Mordret thở dài.

“Thôi được. Tôi còn ít essence (tinh chất) nhưng đủ để mời thêm một người…”

Ngay sau đó, có tiếng kính vỡ và Effie đột nhiên đứng cạnh họ, với vẻ mặt ngơ ngác.

…Tuy nhiên, chính Prince of Nothing mới là kẻ trông thực sự ngạc nhiên. Lớp mặt nạ dễ chịu thường ngày của hắn rạn nứt trong giây lát, để lộ sự ngỡ ngàng.

Nhìn chằm chằm vào bụng của Effie, Mordret im lặng trong giây lát, rồi nói một cách không tin nổi:

“Ascended Athena… à… tại sao… sao ngươi lại…”

Nghe thế, Effie mỉm cười ngọt ngào.

“Có thai hả? Ờ… thấy đấy, Thái tử… khi một người đàn ông và một người phụ nữ yêu nhau rất nhiều…”

Mặt Sunny giật giật.

‘Không thể nào…’

Liệu mọi thứ có đang diễn ra thật không?.
​