Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1439: Desperate Times - Thời Khắc Tuyệt Vọng​

Spoiler: Chương 1439: Desperate Times - Thời Khắc Tuyệt Vọng

Khi Sunny trở lại cùng Jet, Cassie đã giải thích tình hình cho Nephis tốt nhất có thể. Điều đó đã giúp cậu tiết kiệm một chút thời gian – không phải là thời gian có ý nghĩa gì trong vòng lặp này.

Hiện tại, mục tiêu của cậu là giúp Cassie nắm bắt kịp tình hình.

Khi họ rời khỏi Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) và tiến về hướng vườn xương, Sunny bắt đầu mô tả chi tiết các hiểm họa của Wind Flower (Hoa Gió) cho cô. Jet và Nephis cũng lắng nghe, càng lúc càng trở nên nghiêm trọng.

"Con Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) cũng có ở đây sao?"

Nghe câu hỏi trầm lắng của Jet, Sunny gật đầu.

Cô ngập ngừng trong giây lát.

"Nhưng ai là Devouring Beast chứ?"

'Ồ...'

Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) chỉ biết về Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) vì họ đã gặp nhau. Cô không có khái niệm gì về Six Plagues (Sáu Tai Họa) và không có lời giải thích nào về việc làm sao có thể tồn tại một phiên bản Tha Hóa của chính mình trên đảo này.

Sunny giải thích một cách ngắn gọn... dù thực ra cậu cũng không biết nhiều hơn cô là bao.

"...Chúng ta không biết làm sao họ tồn tại, hay tại sao. Những phiên bản tương lai của chính chúng ta được biết đến như Six Heralds of the Estuary (Sáu Sứ Giả của Cửa Sông) hay Six Plagues (Sáu Tai Họa). Và hai trong số họ có mặt ở đây, trên hòn đảo này – phiên bản tương lai của cô, và phiên bản tương lai của Effie."

Cậu ngập ngừng một lát trước khi nói thêm:

"Chúng ta cũng không biết hai người đó đã đến đây bằng cách nào. Theo lý thuyết của tôi, họ bị lưu đày đến Wind Flower để kiểm soát Khuyết Điểm của họ, nhưng... đó chỉ là phỏng đoán."

Khuôn mặt của Jet vẫn không biểu lộ cảm xúc gì. Cô gật đầu trong im lặng và không nói gì về lời ám chỉ gián tiếp của cậu về Khuyết Điểm của mình.

Ai mà thích nghe rằng lời nguyền cá nhân của mình lại khủng khiếp đến mức ngay cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cũng chọn cách đày ải phiên bản Tha Hóa của mình vào cảnh cô độc?

Sunny thở dài nhẹ nhàng và tiếp tục giải thích cho Cassie. Cô gái mù lắng nghe chăm chú, dường như không gặp khó khăn trong việc tiếp thu lượng thông tin khổng lồ này. Thỉnh thoảng, cô hỏi những câu nhỏ nhưng rất sắc bén.

Khi họ đến vườn xương và tìm thấy Hollow Butterfly (Bướm Rỗng) Sunny đã chia sẻ những mảnh ghép kiến thức quan trọng nhất. Trước khi họ bắt đầu chế tạo các cây giáo và lao, cậu vẽ một bản đồ sơ sài của hòn đảo trên mặt đất.

"...Effie đang ở đây. Hiện tại, tôi chưa tìm ra cách nào để đến chỗ cô ấy và quay về Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) kịp thời."

Cassie, Nephis và Jet chăm chú nhìn vào bản đồ.

Sau một lúc im lặng, cô gái mù hỏi:

"Cậu đã nghĩ đến việc rời khỏi đảo cùng Jet và quay lại vòng lặp từ phía bắc chưa?"

Sunny ngập ngừng một lúc. Cuối cùng, cậu lắc đầu và nói với giọng u ám:

"Tôi không thể nói rằng tôi chưa nghĩ đến. Nhưng nó đơn giản là quá nguy hiểm... hãy nhớ rằng đó chỉ là phía bắc vì tôi vẽ bản đồ như vậy thôi. Thực tế, tôi không có khái niệm hướng nào là hướng nào trên hòn đảo này. Việc tìm đường đến phía Effie sẽ không dễ dàng, và thậm chí còn chưa chắc chúng ta có thể tìm đường đi khi đang bị cuốn vào vòng xoáy."

Khuôn mặt cậu tối sầm lại.

"Tôi không thấy chúng ta có thể sống sót qua cơn lốc xoáy - ngay cả khi bay trên nó, gió cũng sẽ cuốn chúng ta đi. Có thể chúng ta sẽ quay trở lại hòn đảo, nhưng không đến được vị trí hạ cánh mà mình chọn. Chúng ta đã rất may mắn lần đầu tiên, thật sự đấy. Bãi biển nơi chúng ta hạ cánh là một trong số ít nơi tương đối an toàn trên Wind Flower (Hoa Gió). Nếu chúng ta đáp xuống hầu hết các khu vực khác, chúng ta sẽ chết trong vòng vài phút... ngay cả khi những sinh vật quái dị ở đó không giết chúng ta, thì thứ ẩn náu trong màn sương phía trên đảo cũng sẽ."

Sunny thở dài.

"Quan trọng nhất là chúng ta đơn giản không biết cách thức vòng lặp hoạt động. Không chỉ về địa điểm, mà cả thời điểm chúng ta đặt chân đến cũng là một câu hỏi. Chúng ta chỉ có thể rời đi vào cuối ngày, khi Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) cung cấp tinh chất cho tôi... nhưng nếu quay lại cùng thời điểm, Effie sẽ đã mất rồi. Tóm lại, có quá nhiều rủi ro."

Cassie suy tư trong một lúc, rồi gật đầu.

"Tôi hiểu. Ở lại trên đảo có vẻ là lựa chọn hứa hẹn nhất. Nhưng... cậu đã khám phá mọi con đường rồi, và còn biết nhiều về đa số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ở đây. Một số trong chúng, đáng ngạc nhiên, chúng ta thậm chí đã đánh bại. Vậy tại sao cậu lại nói rằng không có cách nào đưa Effie đến Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) kịp lúc?"

Sunny im lặng trong vài giây, rồi nhăn mặt.

"Vấn đề là nơi chết tiệt này đơn giản là không thể vượt qua đối với một đám Ascended (Thăng Hoa) như chúng ta. Chắc chắn, chúng ta đã giết một vài cư dân nơi đây... nhưng chỉ là những kẻ yếu nhất và dễ tổn thương nhất, hoặc những kẻ mà sức mạnh của chúng ta khắc chế trực tiếp. Phần còn lại quá đáng sợ để chúng ta chiến đấu. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể tiến lên bằng cách ẩn náu và canh thời gian di chuyển một cách hoàn hảo. Và điều đó... quá chậm để đến được phía bên kia và quay lại trong một ngày."

Cô gái mù chăm chú nhìn vào bản đồ. Trong khoảnh khắc, Sunny chợt nhớ ra sự kỳ lạ của tình huống... Cassie không thể nhìn thấy, nên cô chỉ đang giả vờ nhìn bản đồ. Cô dường như đã phát triển thói quen bắt chước hành động của những người có thị giác, để không làm những người xung quanh cô cảm thấy không thoải mái.

Trong khi, thực tế, cô đang nhìn bản đồ thông qua đôi mắt của những người bạn đồng hành.

Cậu ngập ngừng, rồi thêm vào với chút hy vọng trong giọng nói:

"...Nhưng đó là khi tôi là người duy nhất có kiến thức chi tiết về vòng lặp. Giờ khi đã có hai người chúng ta, tình hình có thể thay đổi."

Cassie im lặng một lúc.

Rồi cô chậm rãi lắc đầu.

"Không. Nó sẽ không thay đổi."

Sunny bị bất ngờ. Cậu nhìn cô căng thẳng, rồi hỏi, giọng điềm tĩnh:

"Và tại sao lại như vậy?"

Cô gái mù thở dài.

"Vì tôi không đủ mạnh để tạo ra sự khác biệt quyết định. Chắc chắn, với sự giúp đỡ của tôi, cậu có thể tiết kiệm được một hoặc hai tiếng... nhưng điều đó là không đủ. Ngay cả khi chúng ta chia ra, phạm vi những gì tôi có thể làm được vẫn rất hạn chế. Nếu hòn đảo này quá nguy hiểm với cậu, Sunny, thì chắc chắn sẽ là cái chết đối với tôi."

Cô cau mày.

"Ngay cả khi chúng ta có thể khiến tất cả thành viên trong nhóm nhớ lại những vòng lặp trước, điều đó vẫn không đủ. Chưa kể rằng việc để Nephis, Jet và Effie dần bị sự nguyền rủa từ thanh kiếm của cậu dẫn đến điên loạn là điều không thể chấp nhận."

Khuôn mặt của Sunny tối sầm lại. Cậu bật cười khinh bỉ, rồi quay mặt đi chỗ khác.

"Vậy cậu đang gợi ý chúng ta làm gì đây?"

Cassie nhún vai.

"Chúng ta sẽ khám phá mọi khả năng. Những gì chúng ta đã học được không đưa ra giải pháp. Vì vậy, không còn cách nào khác ngoài việc tìm đến những điều chúng ta chưa khám phá và hy vọng vào điều tốt nhất. Bắt đầu với..."

Cô hơi nghiêng người về phía trước và chỉ vào bản đồ.

Sunny cúi xuống nhìn nơi ngón tay mảnh mai của cô đang chỉ vào. Biểu cảm của cậu thay đổi một cách tinh tế.

'Tất nhiên là chỗ đó...'

Vị trí mà cô gái mù chỉ vào là ngay trung tâm bản đồ.

Ở đó, một hình vẽ thô sơ của một tòa tháp cao được bao quanh bởi một hào rộng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1440: Desperate Measures - Biện Pháp Tuyệt Vọng​

Spoiler: Chương 1440: Desperate Measures - Biện Pháp Tuyệt Vọng

Trên đảo có vài nơi mà Sunny chưa dám khám phá. Chúng quá nguy hiểm và nằm ngoài tuyến đường dẫn đến Effie – việc phải chết nhiều lần khi cố gắng đến chỗ cô ấy đã đủ hành hạ rồi, mất mạng một cách vô ích chỉ vì tò mò không có vẻ là ý hay.

Dù vậy... Cassie nói đúng.

Không phải Sunny chưa từng nghĩ đến việc thử vận may bằng cách tiến vào những khu vực nguy hiểm đó. Cậu biết mình cuối cùng sẽ phải tìm kiếm giải pháp ở những nơi đó… nhưng chỉ khi đã cạn kiệt mọi lựa chọn khác.

Giờ thì lựa chọn của cậu đã cạn. Cassie vừa nhận thức được vòng lặp khi họ cần, nên cậu cho phép bản thân hy vọng trong vài giờ. Tuy nhiên, cô ấy giờ đang nhắc nhở cậu về thực tế nghiệt ngã...

Ngay cả khi giờ đã có hai người nhớ về những vòng lặp trước, điều đó vẫn chưa đủ để giải quyết câu đố tàn nhẫn của Wind Flower. Dù đã học được rất nhiều, vẫn không có cách nào khả thi để đạt được mục tiêu của họ.

Điều đó có nghĩa là họ phải mở rộng nỗ lực của mình đến những nơi nguy hiểm nhất trên hòn đảo địa ngục này.

Và tòa tháp... đó là nơi nguy hiểm nhất trong tất cả.

Sunny đã thử vào đó một lần, trong một trong những vòng lặp trước. Tuy nhiên, trước khi cậu kịp bước qua cây cầu... cậu đã chết mà không nhận ra mình bị giết thế nào. Những bộ xương của các Nightmare Creatures kinh khủng và những sinh vật quái dị đứng bất động trên cầu càng khẳng định rằng pháo đài của Seeker (Người Tìm Kiếm) là nơi tuyệt đối chết chóc – còn nguy hiểm hơn cả bến cảng um tùm, ngôi đền kinh hoàng và vòng tròn kỳ bí của những cột obelisk đen.

Cậu lặng lẽ nhìn vào bản đồ.

'...Không thể nói rằng mình không tò mò muốn vào trong.'

Wind Flower quá đỗi bí ẩn. Sunny đã khám phá hòn đảo kinh hoàng này khoảng hai tháng rồi, và dù giờ đã quen thuộc với cảnh quan và những mối nguy hiểm, cậu vẫn không biết nhiều về lịch sử của nó.

Người đã sống ở đây trước kia là ai, Seeker đó là ai? Người đó đã làm cách nào không chỉ để tồn tại trong vòng lặp mà còn xây dựng tòa tháp, bến cảng, ngôi đền và các công trình khác? Hay khi đó, vòng xoáy chưa tồn tại khi họ gọi Wind Flower là nhà? Nếu chưa... phải chăng Seeker là người tạo ra nó?

Sunny biết, tất nhiên, rằng Wind Flower không phải lúc nào cũng bị giam cầm trong vòng lặp của thời gian. Nếu không, không thể nào giải thích được sự tồn tại của vườn xương, những bậc thang khắc trên vách đá và nhiều địa danh khác trên hòn đảo ác mộng này.

Ngay cả dấu chân mà họ tìm thấy trên bãi cát trắng cũng có trước thời điểm bắt đầu của vòng lặp. Chúng trông như chỉ vừa được để lại cách đây vài giờ... nhưng thực ra, người đã nhảy khỏi rìa hòn đảo phải đã làm vậy từ hàng thế kỷ trước.

Sunny tự hỏi liệu đó có phải là dấu chân của Seeker bí ẩn hay không.

Cậu cũng tự hỏi...

'Nếu vòng lặp thật sự do ai đó tạo ra... thì nó cũng có thể bị phá hủy, đúng không?'

Nếu có một nơi mà cậu có thể tìm được câu trả lời cho ít nhất một vài câu hỏi này, thì đó chính là tháp của Seeker.

Nhìn vào hình vẽ thô sơ của nó và ngón tay Cassie đang chỉ vào đó, Sunny thở dài nặng nề và gật đầu.

"Được rồi. Giờ khi không còn lựa chọn nào khác... chúng ta sẽ khám phá tòa tháp."

Tòa tháp vẫn giống như trước... nhưng cũng có chút gì đó khác biệt. Lần này, Sunny và các thành viên trong nhóm - bao gồm cả Effie - tiếp cận nó từ phía bắc. Wind Flower cũng bị bao phủ trong bóng tối không thể xuyên qua, vì vậy cảnh tượng ngọn tháp cô độc nổi lên trên khu rừng càng thêm đáng ngại.

Ánh sáng từ một trong những cửa sổ cao nhất của nó dường như còn sáng hơn, chiếu sáng hòn đảo kinh hoàng như một ngọn hải đăng.

"Seeker's Tower... bản thân nó không hẳn là đáng sợ. Đó không phải là một công trình khổng lồ như Crimson Spire (Tháp Đỏ) hay ngôi tháp ngà lớn của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng). Kiến trúc của nó cũng không đặc biệt đe dọa – thực ra, nó khá đẹp."

Tòa tháp xám đứng sừng sững trên vách đá đen cao, thoáng đãng và khắc khổ.

Tuy nhiên... nó phát ra một cảm giác đe dọa tuyệt đối, kinh hoàng. Mỗi khi Sunny nhìn vào nó, cậu cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

Những sinh vật Nightmare Creatures khủng khiếp đông cứng đứng trên cầu không giúp ích gì. Ngay lúc này, cậu cũng đang nhìn chằm chằm vào chúng với vẻ mặt tối sầm.

Các thành viên trong nhóm cũng làm điều tương tự khi họ nấp sau những cây thông.

"Đó... là một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) sao?"

Trong sự im lặng rùng rợn của khu rừng sương mù, tiếng thì thầm của Effie nghe to như sấm.

Sunny liếc nhìn cô và gật đầu trang trọng.

"Đúng vậy, là nó."

Một trong những sinh vật quái dị bị mắc kẹt trên cầu là một con quái vật khổng lồ dường như được tạo thành từ toàn bộ cơ bắp cuộn, móng vuốt sắc nhọn và răng nanh kinh hoàng. Nó gần như không thể nhận thấy trong bóng tối của Fragment, nhưng ánh sáng từ cửa sổ phản chiếu lên lớp da nhợt nhạt của nó, tạo nên một hình bóng mờ ảo.

Effie nuốt khan.

"K-không đùa chứ..."

Phản ứng đó không làm Sunny ngạc nhiên. Rốt cuộc, chỉ có kẻ ngốc mới không sợ một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại).

"...Tôi muốn ăn nó quá! Thật không công bằng khi chỉ có cậu và Công Chúa mới được thưởng thức một con quái dị Vĩ Đại. Thịt của con rùa đó chắc chắn phải ngon tuyệt vời, đúng không?"

Sunny bất động vài giây, rồi lắc đầu.

'Thôi bỏ đi...'

Cậu sẽ không trả lời cho cô thợ săn ham ăn này, nhưng đáng tiếc, Khuyết Điểm của cậu buộc phải trả lời.

Nghiến răng, Sunny cố giữ im lặng càng lâu càng tốt, rồi cuối cùng đáp một cách miễn cưỡng:

"Phải. Nó rất ngon."

Trong bóng tối, Nephis cẩn thận chạm vào vai cậu. Khi Sunny quay lại nhìn, cô hỏi với giọng thấp:

"Chúng ta làm gì bây giờ?"

Cậu nhìn vào gương mặt xinh đẹp của cô vài giây và thở dài.

Giờ phải làm gì?

"Chúng ta sẽ cố vượt qua cây cầu. Được rồi... tất cả chuẩn bị sẵn sàng để chết đi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1441: Let's Split Up - Chia Nhóm​

Spoiler: Chương 1441: Let's Split Up - Chia Nhóm

Dù Seeker's Tower (Tháp của Người Tìm Kiếm) đang ở ngay trước mặt, Sunny không có nhiều hy vọng rằng họ sẽ có thể đến được lối vào lần này. Không chỉ vì tòa tháp được bảo vệ bởi một loại bùa chú kỳ quái, mà vòng lặp cũng sắp kết thúc – họ đã mất khá nhiều thời gian để tìm Effie và trở về trung tâm của hòn đảo.

Cậu không biết chính xác họ còn bao nhiêu thời gian, nhưng có thể chỉ là vài phút.

Cuối cùng... họ đã không bao giờ biết được.

Vách đá đen bao quanh bởi một khoảng trống rộng, nơi không có cây cối nào. Không lâu sau khi các thành viên trong nhóm thận trọng rời khỏi khu rừng, một làn gió nhẹ lướt qua mặt Sunny, khiến cậu phải ngẩng lên.

Wind Flower (Hoa Gió) chìm trong bóng tối dày đặc, nên không ai ngoài Sunny có thể nhìn thấy... nhưng có thứ gì đó trên kia, bên trên họ, ẩn mình trong bóng đen của bầu trời sương mù.

Bị đông cứng trong nỗi sợ hãi, cậu nhìn những chiếc xúc tu xoắn dài hàng trăm mét hạ xuống từ màn sương đen hỗn loạn.

Rồi cậu chết.

...Khi quay lại nhận thức trên boong tàu Chain Breaker, Sunny không thể không rùng mình.

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một chút hình dạng của sinh vật cư ngụ trong màn sương phía trên hòn đảo. Sunny đã nghĩ rằng Wind Flower không còn nỗi kinh hoàng nào có thể làm cậu bất ngờ nữa... nhưng cậu đã sai.

‘Đó là... thứ gì thế nhỉ?’

Giấu đi cảm giác hoang mang, Sunny quay lại nhìn Cassie. Đến giờ, dù chưa hoàn toàn quen thuộc, cậu ít nhất cũng đã quen với chấn thương khủng khiếp của cái chết. Cô gái mù mới chỉ gần đây nhận thức được vòng lặp. Đối với cô, điều đó hẳn là một trải nghiệm đầy ám ảnh.

Nhưng, trái ngược với dự đoán của cậu, Cassie có vẻ hoàn toàn ổn – thậm chí là thản nhiên. Cứ như thể cô đã trải qua vô số lần chết rồi vậy.

Sunny chần chừ một chút.

‘Đúng rồi. Xét đến Aspect của cô ấy... có lẽ cô đã trải qua thật.’

Tuy nhiên, cậu tiến đến bên cô, ngập ngừng một chút và cố làm giọng mình trở nên nhẹ nhàng:

"Cậu ổn chứ?"

Nụ cười mờ nhạt lướt qua gương mặt Cassie. Cô gật đầu.

"Ừ. Tôi ổn. Chỉ là... đó là một trải nghiệm tỉnh táo."

Nephis nhìn họ im lặng, đôi mắt xám mệt mỏi thoáng hiện lên chút bối rối. Cô một lần nữa lại chịu đựng các triệu chứng kiệt quệ do thiếu tinh chất. Sunny thở dài và ra hiệu cho Cassie, nhờ cô giải thích tình hình.

Một lúc sau, cậu rời đi để tìm Jet.

‘Mình... chắc chắn không phải là đang né tránh Neph.’

Cậu có thể đã cử Cassie, Nightmare, và một trong những cái bóng của cậu vào màn sương và ở lại trên Chain Breaker với Nephis. Tuy nhiên, Sunny không chắc cách cậu nên hành động xung quanh cô ấy, sau những gì Sin of Solace đã nói... và sau những gì chính cậu đã thú nhận. Đặc biệt là nếu họ ở lại một cậu.

‘Mình sẽ chỉ nghĩ về cách vào tòa tháp cổ kinh hoàng kia. Điều đó ít đáng sợ hơn nhiều…’

Cậu giải thích tình hình cho Jet trên đường quay lại Chain Breaker. Đồng thời, Cassie giải thích cho Nephis. Vậy nên, khi cả bốn người tái hợp, tất cả đã biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng từ giờ, quy trình thường lệ sẽ phải thay đổi.

Nếu họ muốn vào tháp, họ không thể lãng phí thời gian để đi đến phía bên kia của hòn đảo rồi quay lại. Đơn giản là không đủ giờ trong vòng lặp... tuy nhiên, Sunny vẫn do dự.

Làm sao cậu có thể bỏ Effie một mình trong màn sương lạnh giá và bóng tối? Cậu không chắc chuyện gì đã xảy ra với cô trong những vòng lặp trước, khi không có họ. Nhưng dựa trên những gì cậu biết về hòn đảo... cậu nghi ngờ rằng đó là điều mà cậu muốn biết.

Sunny giữ im lặng một lúc, trăn trở với lựa chọn của cậu. Rồi, Nephis đột nhiên lên tiếng:

"Jet và tôi có thể lo việc đó."

Cậu nhìn cô với vẻ khó hiểu.

"Cậu có ý gì?"

Cô nghiêng người và chỉ vào bản đồ mà cậu đã vẽ:

"Cậu và Cassie có thể đến tòa tháp. Hai chúng tôi sẽ vào hang động, giết con Terror (Kinh Hoàng) tìm Effie, và ẩn nấp cho đến khi vòng lặp kết thúc. Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) là chìa khóa để hạ gục thứ đó, nên... chúng tôi sẽ xoay sở mà không cần cậu."

Sunny lắng nghe cô với vẻ mặt u ám rồi lắc đầu.

"Nhưng các cậu biết rất ít về hòn đảo. Chỉ hai người thì không đủ, đặc biệt là khi tinh chất của cậu đang cạn kiệt."

Nephis mỉm cười.

"Ai nói là chúng tôi sẽ đi một mình? Chúng tôi có thể mang Onyx Saint (Thánh Hắc Ngọc) và Ravenous Fiend (Quỷ Đói Khát) của cậu đi cùng. Cậu cũng có thể gửi một trong những cái bóng của mình để đồng hành. Khi cậu giải phóng Fragment của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) cậu sẽ có thể mở rộng giác quan của mình gần như ở bất kỳ đâu trên đảo, đúng không? Cậu có thể quan sát chúng tôi ở đâu và hướng dẫn với sự trợ giúp của cái bóng. Như vậy là đủ rồi."

Sunny chần chừ trong vài giây.

Đề xuất của Neph có lý. Cậu vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng rằng họ sẽ có thể sống sót qua nỗi kinh hoàng của Wind Flower một mình, nhưng... vẫn có một cơ hội, dù là nhỏ. Sunny sẽ có thể hướng dẫn họ đi qua rừng từ xa. Cassie cũng có thể chia sẻ giác quan với Nephis hoặc Jet, để cảnh báo cậu nếu có gì bất ngờ xảy ra.

Dù sao thì, cũng không còn nhiều lựa chọn. Dù cậu không thích ý tưởng để cả hai thành viên trong nhóm không thể nhớ các sự kiện của vòng lặp trước đi mù quáng vào màn sương, thì điều đó cũng đáng để thử ít nhất một lần.

Trong khi đó, Cassie và Sunny có cơ hội tốt nhất để thực sự vào bên trong tòa tháp.

‘Ah... mình ghét điều này.’

Cậu nhún vai một chút, rồi gật đầu.

"Được rồi... hai cậu đi giết Cavern Terror (Kinh Hoàng Hang Động) đi. Nếu các cậu đánh nó bằng nửa sức mạnh mà các cậu đánh tôi, nó có thể sẽ bỏ chạy và trốn trong sợ hãi."

Cả Nephis và Jet nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên. Sau vài giây im lặng, Jet hỏi:

"...Chúng tôi đã đánh cậu khi nào?"

Nephis gật đầu và nhướng mày.

"Và tại sao?"

Sunny ho khan và quay mặt đi.

"À, cái đó... đừng bận tâm... chỉ là một hiểu lầm nhỏ, vài vòng lặp trước... thôi nào, không còn thời gian để lãng phí! Chúng ta nên nhanh lên nếu không muốn bị phát hiện bởi Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt)... đi thôi, mau di chuyển!"

Chẳng mấy chốc, họ rời khỏi Chain Breaker và chia nhóm.

Cùng với Saint và Fiend, Nephis và Jet tiến về phía đông, hướng tới vườn xương.

Trong khi đó, Sunny và Cassie nhanh chóng đi về phía bắc.

Hướng về Seeker's Tower (Tháp của Người Tìm Kiếm)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1442: Elusive Duo - Bộ Đôi Khó Bắt​

Spoiler: Chương 1442: Elusive Duo - Bộ Đôi Khó Bắt

Đi thẳng đến tòa tháp có thể giúp Sunny và Cassie tiết kiệm rất nhiều thời gian, nhưng đây cũng là hướng nguy hiểm nhất. Không chỉ có Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) đang lảng vảng đâu đó trong màn sương, mà Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) cũng không ở xa.

Trong rừng còn có những nỗi kinh hoàng khác đang chờ đợi họ.

May mắn thay, có lẽ không có bộ đôi nào lẩn trốn tốt hơn Sunny và Cassie ở cả hai thế giới. Với Cassie, cô gái mù, cưỡi trên Nightmare, họ có thể di chuyển nhanh chóng trong bóng tối. Vì cô đang chia sẻ giác quan với cậu, họ không cần mang theo nguồn sáng, tránh được việc thu hút sự chú ý không cần thiết.

Sunny có thể phát hiện hầu hết các mối nguy từ xa, và trực giác siêu nhiên của Cassie cảnh báo họ về những mối đe dọa khó nhận biết hơn. Thêm vào kiến thức sâu rộng về hòn đảo, điều này giúp họ tránh khỏi các cuộc đối đầu với các sinh vật bị giam giữ và tiến sâu vào nội địa một cách lặng lẽ.

Tất nhiên, điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu không có Fragment của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Sự thấu hiểu im lặng mà họ chia sẻ cũng đóng một vai trò quan trọng.

Tại một điểm nào đó, Cassie vỗ nhẹ lên vai Nightmare. Con ngựa đen chậm lại rồi dừng hẳn, đứng im lặng trong làn sương lờ mờ. Sunny tựa vào thân cây thông cổ thụ và lắng nghe những âm thanh bị bóp nghẹt của khu rừng, tập trung và bình tĩnh.

"Cậu có cảm thấy mối đe dọa nào không?"

Cassie gật đầu.

"Có thứ gì đó đang tiến lại gần."

Cậu quét khu rừng xung quanh bằng Shadow Sense, nhưng không tìm thấy gì. Tuy nhiên... khu rừng bỗng trở nên rùng rợn hơn so với trước. Sunny cau mày, suy nghĩ về nỗi kinh hoàng nào của hòn đảo sương mù có thể đang lảng vảng gần đó.

Vẻ mặt cậu tối sầm lại.

"Chúng ta có thể tránh được không?"

Cô gái mù cau mày, rồi lắc đầu một cách do dự.

"Tôi không nghĩ là có. Không đủ thời gian."

Sunny thở dài và nâng Sin of Solace lên.

"Vậy thì chúng ta chiến đấu."

Thật đáng tiếc... cậu thực sự nghĩ rằng họ sẽ có thể đến được Seeker's Tower (Tháp của Người Tìm Kiếm) an toàn.

Trước khi Sunny kịp chuẩn bị cho cuộc đụng độ tất yếu - và có lẽ là chí tử - Cassie bất ngờ bị bao quanh bởi một cơn lốc xoáy lấp lánh. Ngay cả những đốm sáng quen thuộc cũng mờ hơn trong bóng tối của Fragment.

Cô gái mù im lặng vài giây, tập trung vào một điều gì đó, rồi nói khẽ:

"Chúng ta không thể tránh nó, nhưng chúng ta có thể thử dụ nó đi chỗ khác."

Chẳng mấy chốc, Echo hình nhân cầm kiếm đã tự dệt mình từ ánh sáng và lao vào màn sương, cố tình tạo ra nhiều tiếng động. Cassie chỉ về một hướng khác.

"Đi thôi!"

Họ vội vã rời đi, cố tạo khoảng cách càng xa càng tốt giữa họ và mối đe dọa vô hình. Sunny giữ cho Echo trong tầm Shadow Sense... chưa đầy một phút sau, điều kỳ lạ đã xảy ra với nó.

Cậu vẫn không cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào trong bóng tối, nhưng hình nhân kiếm đột ngột dừng lại. Thân thép của nó co giật, rồi từ từ nâng lên khỏi mặt đất, quẫy đạp điên cuồng. Một trong những cánh tay của nó rơi xuống đám rêu, vỡ tan và rách nát. Sau đó, một cánh tay khác... mất vài giây nữa mới rơi xuống.

Chẳng mấy chốc, những mảnh kim loại rơi xuống từ một nơi rất cao. Sunny không còn cảm nhận được bóng dáng của người kiếm sĩ cơ khí nữa.

Nó đơn giản là biến mất.

Vài giây sau, Cassie thở dài.

"Spell vừa thông báo rằng nó đã bị phá hủy."

Sunny nhăn mặt khi chạy. May mắn thay, Echo tội nghiệp đã mua cho họ đủ thời gian để thoát khỏi... khỏi bất cứ thứ gì đã xử lý hình nhân cầm kiếm.

Họ có thể đã chọn một con đường an toàn hơn nhưng dài hơn. Có lẽ cậu đã hơi vội vàng trong quyết định tiết kiệm thời gian càng nhiều càng tốt.

Dù Sunny có chút nghi ngờ, họ đã đến được tòa tháp an toàn. Cassie phải hy sinh cả Echo tiên tri, nhưng cuối cùng họ đã đến trung tâm của hòn đảo mà vẫn còn nguyên vẹn. Đứng giữa những cây thông cổ xưa ở rìa vùng đất chết bao quanh vách đá đen, hai người im lặng hồi lâu.

Cả hai đều nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng của những xúc tu dài hạ xuống từ màn sương để lấy đi mạng sống của họ.

‘Cái máy gặt đó... làm sao chúng ta có thể tránh bị nó phát hiện?’

Sunny đã từng nghĩ đến việc bay qua hào, nhưng giờ cậu không dám nữa. Cây cầu dường như là con đường duy nhất, nhưng ngay cả khi đó... họ sẽ lộ diện.

‘Hoặc chúng ta có thể bơi.’

Sunny liếc nhìn dòng nước cuồn cuộn và đột nhiên cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Có điều gì đó mách bảo cậu rằng không gì có thể sống sót trở về từ độ sâu ấy.

Cậu suy nghĩ một lúc rồi thở dài.

"Tôi có thể điều khiển màn sương để che giấu chúng ta khỏi... khỏi Máy Gặt. Chúng ta sẽ có thể đến cây cầu mà không bị phát hiện."

Cassie nghiêng đầu một chút.

"Nhưng chúng ta có thể băng qua cây cầu không?"

Những hình bóng của Nightmare Creatures đông cứng cho thấy điều ngược lại.

Sunny nhìn chăm chú vào những bóng đen với vẻ mặt u ám, rồi tập trung vào chính vách đá đen.

"Kia kìa. Có các ký tự rune được khắc trên vách đá. Cậu nhận ra chúng chứ?"

Nếu thật sự có một bùa chú bảo vệ tòa tháp, thì chỉ có Cassie mới có thể giải mã nó. Sunny cũng biết chút ít về ma thuật rune, nhưng kiến thức của cậu không thể sánh với cô gái mù tiên tri.

Cô im lặng một lúc, suy nghĩ. Cuối cùng, Cassie cau mày.

"Khó nói quá. Chúng ta chỉ có thể thấy một phần của văn bản từ đây. Nó có bao quanh toàn bộ vách đá không?"

Sunny gật đầu.

"Tôi đã đi qua tòa tháp từ nhiều hướng trong quá khứ, và mỗi lần đều thấy những ký tự lớn này khắc trên vách đá."

Cassie ngần ngại một lát.

"Vậy thì đừng vội đến cây cầu. Chúng ta nên vòng quanh tòa tháp và nghiên cứu các ký tự rune trước."

Họ tiến hành ngay như vậy. Ở dưới sự che chở của khu rừng, Sunny và Cassie chậm rãi di chuyển quanh vách đá đen. Vài lần, họ phải rút lui và ẩn nấp - đặc biệt là khi âm thanh của những cây gãy vang lên từ màn sương, cho thấy Devouring Beast đang lang thang đâu đó gần đó.

Trong quá trình này, cả hai căng thẳng quan sát tiến độ của nhóm kia. Một cách thần kỳ... Nephis và Jet đã xuất hiện từ hang động mà vẫn còn sống. Cả hai chắc hẳn đã thành công trong việc giết được Corrupted Terror. Dựa vào bộ giáp đầy máu, trận chiến hẳn là vô cùng kinh hoàng. Tuy nhiên, không có vết thương nào dưới lớp máu đó – Nephis đã chữa lành cho họ.

Saint và Fiend cũng còn nguyên vẹn, dù Fiend có vẻ tệ hơn một chút.

Được dẫn đường bởi bóng của Sunny, Neph và Jet cẩn thận băng qua khu rừng sương mù.

Khi họ tìm thấy Effie - và suýt nữa bị đâm vào bởi cây giáo của cô - Sunny và Cassie cuối cùng cũng quay lại chỗ mà họ đã bắt đầu. Cô gái mù xuống ngựa và ngồi xuống đất, vẽ lại những ký tự rune xa lạ trên nền đất ẩm. Khuôn mặt cô cau có.

"Kỳ lạ..."

Sunny đợi lâu nhất có thể, rồi cuối cùng hỏi:

"Sao rồi? Cậu có hiểu được không? Đây có phải là bùa chú không?"

Cassie ngập ngừng một lúc.

"Có vẻ như vậy. Tuy nhiên, nó không giống bất kỳ bùa chú nào tôi từng thấy – dù ở Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) hay bất kỳ đâu trong Dream Realm (Cõi Mộng)."

Biểu cảm của cô bỗng trở nên lo lắng.

"Có những ký tự rune không có vẻ là một phần của bùa chú. Spell (Ma Pháp) không dịch chúng, nên chúng không hẳn là từ ngữ. Tuy nhiên... chúng vẫn là một kiểu từ ngữ. Giống như một mật mã. Có lẽ, hay một câu đố?"

Sunny nhướng mày.

"Cậu có thể giải câu đố đó không?"

Cassie gật đầu.

"Cũng không khó lắm... bất kỳ ai có kiến thức về ma thuật rune đều có thể làm được."

Cậu liếc nhìn vách đá đen, suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:

"Vậy các ký tự này nói gì?"

Cô gái mù ngập ngừng.

"Nó... hơi kỳ lạ. Tôi không hoàn toàn hiểu ý nghĩa, nhưng nếu tôi đọc đúng... nó nói rằng..."

Cassie im lặng một chút, rồi quay lại nhìn cậu và nhún vai.

"Tôi là tòa tháp mà Aletheia of the Nine (Aletheia của Nine) đã xây dựng.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1443: Cutting a Mountain - Chẻ Đôi Núi​

Spoiler: Chương 1443: Cutting a Mountain - Chẻ Đôi Núi

Sunny im lặng hồi lâu, nhìn cô gái mù với biểu cảm kỳ lạ.

'Aletheia... of the Nine?'

Những từ đó nghe có vẻ quen thuộc. Cậu đã gặp một người có cái tên tương tự từ rất lâu trước đây. Người kiếm sĩ trẻ Awakened từ First Nightmare của cậu, người mà cậu gọi là Hero (Anh Hùng)... Spell (Ma Pháp) đã gọi anh ta là Auro of the Nine.

Đó là một sự trùng hợp, hay còn hơn thế nữa?

Sunny cau mày.

Cậu thực sự biết gì về Hero?

Không nhiều. Hero từng sống vào thời hoàng hôn của Golden Age (Thời Đại Hoàng Kim) không lâu trước khi Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) bắt đầu. Anh ta là một chiến binh của một đế chế hiếu chiến thờ phụng War God (Thần Chiến Tranh) và đã chinh phục nhiều vùng đất. Anh ta là một chiến binh có kỹ năng đáng kể và đã trở thành Awakened từ khi còn trẻ...

Giờ đây khi Sunny biết mất bao lâu để một người Thức Tỉnh mà không có sự hỗ trợ của Spell, điều đó càng làm cậu ấn tượng hơn.

Nhưng Sunny luôn biết rằng Auro of the Nine không phải là người bình thường. Không chỉ vì kỹ năng và tài năng của anh ta, mà đơn giản vì trong tất cả những người trong Nightmare, anh ta là người duy nhất mà Spell nhớ tên.

Điều đó đủ để cho Sunny thấy rằng Auro đặc biệt. Spell đã đánh giá màn trình diễn của Sunny trong First Nightmare là vinh quang, điều đó có nghĩa là cậu đã lệch khỏi diễn biến tự nhiên của sự kiện rất nhiều.

Điều gì sẽ xảy ra với Auro nếu Sunny chưa bao giờ thay thế vị trí của tên nô lệ đền vô danh? Tên nô lệ có lẽ đã chết, trong khi chàng kiếm sĩ trẻ sẽ sống sót. Nếu anh ta tiếp tục sống và thoát khỏi núi... số phận nào đang chờ đợi anh ta trong tương lai?

Và còn một chi tiết nữa...

‘Anh ta đã nói gì để biện minh cho việc giết mình?’

Ngay trước cuộc đối đầu định mệnh, Auro đã nói điều gì đó kỳ lạ. Anh ta nói rằng anh ta sẽ sẵn sàng đối mặt với Mountain King (Vua Núi) để Sunny có thể thoát nếu mạng sống của anh ta chỉ thuộc về mình. Nhưng không phải, vì chàng kiếm sĩ trẻ đã thề thực hiện một... một nhiệm vụ không thể bao quát được. Anh ta không thể cho phép bản thân chết vì điều đó.

Nhiệm vụ mà Auro đã nói đến là gì?

Và tại sao tên của một người khác trong số Nine lại được khắc trên chân của Seeker's Tower (Tháp của Người Tìm Kiếm)?

Nine là ai?

Sunny hít sâu một hơi và liếc nhìn Cassie.

"Cậu nghĩ điều này có nghĩa là gì?"

Cô gái mù im lặng trong giây lát.

"Aletheia chắc hẳn là tên của Seeker từng sống trên hòn đảo này. Anh ta hoặc cô ta có vẻ rất giỏi về ma thuật. Ngoài ra thì khó mà nói thêm được gì."

Sunny thở dài.

"Cậu đã bao giờ nghe về Nine chưa?"

Cậu không thực sự mong đợi một câu trả lời khẳng định, nhưng bất ngờ là Cassie lại gật đầu do dự.

"Có thể. Nếu tôi nhớ không nhầm, Nephis từng nhắc rằng cô ấy đã gặp ai đó có cùng danh hiệu."

Sunny chớp mắt.

‘Huh?’

Làm thế nào Neph có thể gặp một trong số Nine?

‘Hẳn là trong Second Nightmare của cô ấy.’

Nếu là vậy, thì dường như những người trong Nine có xu hướng xuất hiện trong nhiều Nightmare. Vậy họ là ai?

Hay đúng hơn, đã từng là ai?

Lắc đầu, Sunny tự nhủ sẽ hỏi Nephis về người mà cô từng gặp, rồi chuyển sự chú ý trở lại tòa tháp.

"Được rồi. Vậy thì, Aletheia là chủ nhân của Wind Flower, và đã để lại một bùa chú mạnh để bảo vệ tòa tháp..."

Cassie lắc nhẹ đầu.

"Đảo có thể chưa được gọi là Wind Flower vào thời đó. Đó chỉ là cái tên mà những người thuộc Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) gọi ngày nay. Khi Seeker còn sống ở đây, có thể nó được gọi là Đảo của Aletheia hoặc gì đó tương tự."

Sunny nhún vai.

"Sao cũng được. Dù sao thì... làm cách nào để phá vỡ bùa chú?"

Cậu suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:

"Phá hủy một số ký tự rune liệu có hiệu quả không?"

Cassie im lặng một lúc.

"Không phải là bất kỳ ký tự nào. Nhưng nếu xóa những ký tự chủ chốt, bùa chú sẽ tan rã. Tôi có thể xác định những ký tự chúng ta cần phá hủy..."

Sunny nhướng mày.

"Tôi tưởng cậu nói rằng cậu không hiểu bùa chú kỳ lạ này."

Cô gái mù mỉm cười.

"Đúng vậy. Tôi không thể tái tạo nó... nhưng phá vỡ thì dễ hơn nhiều. Dù vậy, đừng quá phấn khởi. Các ký tự rune được khắc sâu, và chắc chắn có biện pháp bảo vệ chúng. Chúng ta sẽ phải phá vỡ toàn bộ sườn của vách đá để xóa chúng."

Cậu cười khẽ.

"Cứ để đó cho tôi. Dù không thể chém đôi một ngọn núi chỉ với một nhát kiếm, nhưng phá hủy một hai vách đá thì chắc không thành vấn đề."

Cassie gật đầu và im lặng, tập trung vào việc xác định những ký tự rune quan trọng của bùa chú. Trong khi đó, Sunny quan sát vách đá đen.

Thời gian trôi qua lâu dài. Ở phía bên kia của hòn đảo, Nephis, Jet, và Effie đang ẩn mình giữa các vách đá và cùng chia sẻ bữa ăn. Sunny quan sát họ qua cái bóng và lắng nghe dòng chảy bình yên trong cuộc trò chuyện của họ. Neph đang cầm Guiding Light, giải thích cách nó được tìm thấy trong ngôi đền bị lãng quên của Fallen Grace.

Cuối cùng, Cassie đã hoàn thành nhiệm vụ. Hai người di chuyển lặng lẽ quanh vách đá đen và đến vị trí nơi chuỗi ký tự rune dễ bị tổn thương nhất được tìm thấy.

"Kia kìa. Phá hủy phần đó."

Cô chỉ vào chỗ mà Sunny cần phải tấn công, nhưng cậu lắc đầu.

"Chưa vội."

Họ phải chờ thêm một chút.

Sau khoảng một giờ, Sunny hít sâu một hơi và đứng lên. Một cơn lốc xoáy lấp lánh đỏ rực nhảy múa quanh tay cậu, biến thành một cây cung đen. Cậu nâng cung lên và giữ dây cung.

Cùng lúc đó, ở một nơi nào đó ngoài màn sương, bảy mặt trời đang chìm vào Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Đó là lúc chạng vạng.

Khi Crown of Twilight mở linh hồn cậu cho dòng chảy của tinh chất, Sunny kéo dây cung và kích hoạt bùa chú mạnh nhất của nó, [Death Dealer]. Thông thường, cậu sẽ không thể sử dụng nó quá vài lần liên tiếp - sức ép lên nguồn tinh chất của cậu đơn giản là quá lớn.

Nhưng lúc này, điều đó không quan trọng.

Thả dây cung, cậu bắn một mũi tên đen bay vút. Sau đó, không lãng phí một giây nào, Sunny rên rỉ và kéo dây cung lần nữa. Mũi tên thứ hai và thứ ba lao qua bóng tối trước khi mũi tên đầu tiên chạm mục tiêu.

Rồi, sự im lặng của Wind Flower đột nhiên nổ tung thành tiếng gầm đinh tai của đá vỡ. Như thể một cơn bão dữ dội đột ngột ập xuống, với những tiếng sấm rền rung chuyển cả thế giới.

Những mũi tên đen tấn công vào mặt vách đá từng mũi một... một, hai, ba, mười. Dù sức mạnh của những đòn tấn công này thật khủng khiếp, lớp đá đen đã mòn vẫn trụ vững.

Trong một thời gian.

Dần dần, một mạng lưới các vết nứt mỏng xuất hiện trên bề mặt của nó. Rồi, các vết nứt dần mở rộng. Không lâu sau đó, những mảnh đá nhỏ vỡ bay lên không trung.

Cuối cùng, mặt của vách đá nổ tung và sụp đổ, hàng tấn đá đen rơi xuống dòng nước chảy xiết của con hào rộng.

Sunny hạ cung và hơi lảo đảo, kiệt sức hoàn toàn. Hơi thở của cậu hổn hển.

Bên cạnh, Cassie nắm chặt bàn tay tinh tế của mình vì phấn khích.

"Nó... nó đã hiệu quả! Bùa chú đang sụp đổ!"

Sunny ngừng lại trong giây lát.

"Ừ... tôi thấy rồi. Chết tiệt."

Trong giọng của cậu không có chút nào hứng khởi.

Ở ngoài kia, trên cây cầu... những sinh vật quái dị mà trước đó đứng im lặng đã bắt đầu chuyển động..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1444: New Ways to Die - Những Cách Chết Mới​

Spoiler: Chương 1444: New Ways to Die - Những Cách Chết Mới

Không chỉ các Nightmare Creatures trên cây cầu đang dần sống lại, mà tiếng ầm ầm từ những mũi tên của Sunny chắc chắn đã thu hút mọi loại quái vật từ sâu trong hòn đảo. Bùa chú bảo vệ Aletheia's Tower (Tháp của Aletheia) có thể đã bị phá hủy, nhưng tình hình lại càng nguy hiểm hơn.

Cậu đã nghe thấy tiếng cây thông gãy đổ trong khu rừng, điều đó có nghĩa là Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) đang tiến lại gần. ‘Chết tiệt.’

Sunny nhìn chằm chằm vào những Nightmare Creatures đang chuyển động trong giây lát, rồi cất cây cung đi và lao đến chỗ Cassie.

"Xin lỗi nhé!"

Bế cô gái mù bằng vòng tay nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, cậu dễ dàng nhấc cô lên khỏi mặt đất và nhảy vào yên ngựa. Chỉ một lúc sau, Nightmare đã rời khỏi sự che chở của rừng cây và lao nhanh về phía cây cầu.

"S-Sunny?! C-cái gì..."

Màn sương sôi lên và tràn vào vùng đất chết, che phủ bóng dáng nhanh nhẹn của con ngựa đen. Sunny hy vọng điều này sẽ bảo vệ họ khỏi sinh vật ẩn nấp trên bầu trời... nhưng cậu không chắc chắn.

Ôm chặt Cassie để cô không bị hất văng khỏi lưng Nightmare, cậu chuẩn bị Sin of Solace.

"Hoặc chúng ta vào được tháp, hoặc là chết. Vậy nên... bám chắc nhé!"

Những quái vật trên cây cầu đã ngửi thấy mùi của họ. Sunny đã hy vọng lẻn qua chúng trước khi chúng hoàn toàn lấy lại được ý thức, nhưng có vẻ như cậu đã quá lạc quan. Chỉ còn một hoặc hai giây trước khi Nightmare chạm đến con hào... và đã có một Great Nightmare Creature chắn đường và dõi theo họ.

‘Chết tiệt!’

Vào giây phút cuối, Sunny ra lệnh cho Nightmare rẽ trái.

Cùng lúc đó, bóng tối sâu thẳm xung quanh họ khuấy động và sống dậy, tràn về phía trước như một đợt sóng. Khi Nightmare sắp lao xuống dòng nước xiết, bóng tối trở nên cứng cáp, biến thành một bề mặt hữu hình.

Một cây cầu làm từ bóng tối xuất hiện bên cạnh cây cầu đá, và họ đang băng qua nó. Sunny thấy thứ gì đó lao về phía cậu từ con quái vật khổng lồ và vung Sin of Solace – lực va chạm mạnh đến mức suýt xé toạc cánh tay cậu, nhưng cậu đã kịp đỡ nó.

Chỉ một lúc sau, họ đã vượt qua các Nightmare Creatures.

Sunny thậm chí còn nghĩ rằng họ có thể thực sự thành công...

Nhưng rồi, có điều gì đó không ổn.

Càng đi xa trên cầu bóng tối, Sunny càng cảm thấy kỳ lạ. Cơ thể cậu bỗng trở nên yếu ớt và mỏng manh. Suy nghĩ trở nên mờ nhạt...

‘Chuyện... chuyện gì đang xảy ra?’

Mái tóc vàng óng của Cassie, vừa nãy còn bay vào mặt cậu, giờ đã bạc trắng vì lý do nào đó. Cơ thể cô trong vòng tay cậu cảm giác bất thường, mỏng manh đến kỳ lạ.

Sin of Solace rơi khỏi tay cậu và rơi xuống dòng nước.

Nhìn xuống trong bối rối, Sunny nhìn chằm chằm vào bàn tay mình. Da cậu nhăn nheo và trong suốt, như tay của một ông già... giống hệt như bàn tay của Ananke khi cậu lần đầu tiên nhìn thấy bà.

Răng của cậu lỏng lẻo, dường như sắp rơi ra.

"Sunny..."

Giọng Cassie yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy.

Phía bên kia của con hào ở ngay trước mặt.

Nhưng trước khi họ kịp chạm tới, tầm nhìn của Sunny bỗng mờ đi.

Rồi, cậu đứng trên boong tàu Chain Breaker lần nữa.

Quay chậm rãi, Sunny nhìn về phía Cassie. Cô gái mù đứng phía sau cậu, run rẩy. Khuôn mặt xinh đẹp của cô tái nhợt như tử thần, nhưng mái tóc...

Lại trở về màu vàng óng ánh.

Cậu tựa vào lan can, thở ra một hơi run rẩy và cố gượng một nụ cười.

"Tôi đoán... chúng ta thực sự phải dùng cây cầu."

Cô gật đầu chậm rãi.

"Phải. Hãy... cố gắng lần này."

Sunny đã luôn muốn chết vì tuổi già, nhưng chắc chắn không phải theo cách tàn nhẫn như vậy. Có vẻ như suy đoán trước đó của cậu rằng việc đến gần dòng nước trong hào sẽ là một bản án tử hình là đúng - tuy nhiên, đi ngang qua phía trên nó cũng chết người không kém.

‘Ít nhất thì giờ mình biết các Masters cũng có thể chết vì tuổi già.’

Đây thực sự là một thông tin thú vị. Mọi người đều biết rằng Awakened sống lâu hơn những con người bình thường, nhưng không ai thực sự biết là bao lâu. Rốt cuộc, Spell chỉ xuất hiện ở thế giới tỉnh thức khoảng nửa thế kỷ trước, và phải một thời gian mới có Ascended đầu tiên. Các Saint đầu tiên xuất hiện thậm chí còn muộn hơn, sau khi Sunny được sinh ra.

‘Mình sẽ ghi lại điều này vào báo cáo khám phá... nếu chúng ta còn sống mà thoát khỏi đây...’

Không để cái chết rùng rợn làm chậm họ lại, Sunny và Cassie tiếp tục cố gắng vào Aletheia's Tower.

Cuối cùng, họ phải trải qua hơn chục vòng lặp nữa mới thành công. Đến gần dòng nước chảy trong hào là một bản án tử hình, vì thời gian quanh nó trở nên điên loạn hoàn toàn. Bay qua là tự sát vì Harvester (Máy Gặt). Vậy nên, cách duy nhất để đến vách đá đen là băng qua cây cầu đá.

Tuy nhiên, các Nightmare Creatures bị mắc kẹt trên đó lại quá nguy hiểm. Ngay khi bùa chú bị phá hủy, chúng được giải phóng và chú ý đến hai con người. Sunny và Cassie đã thử chiến đấu với chúng, nhưng thất bại. Sau đó, họ cố gắng tránh chúng, nhưng lại bị bắt và giết chết.

Cuối cùng, Sunny nghĩ ra một cách để đối phó với lũ quái vật. Khi Devouring Beast bám theo họ và các Nightmare Creatures đang đứng chắn trước mặt, cậu đã chắc chắn để cho con quái vật khổng lồ đó và lũ Nightmare Creatures va chạm với nhau trước khi chúng bắt được cậu và Cassie.

Sau đó, trong khi nữ quái thú khổng lồ đang phân rã những sinh vật quái dị kinh hoàng phía sau, Sunny và Cassie lặng lẽ leo lên những bậc thang khắc vào vách đá. Trên đó còn nhiều loại ma thuật chết chóc khác, nhưng sau khi chết vài lần vì chúng, cuối cùng họ cũng tìm ra cách để lên đến tòa tháp.

Cuối cùng, họ đứng trước cánh cổng của nó. Cánh cổng đóng chặt, và ngay cả khi Sunny có chìa khóa, cũng không có ổ khóa để tra vào. May mắn thay, cậu đã quen thuộc với loại cửa này. Đặt tay lên bề mặt cánh cổng, cậu truyền tinh chất của mình vào trong nó.

Cánh cửa cổ xưa chầm chậm mở ra.

Nghe thấy tiếng gầm dữ dội đuổi theo từ dưới vách đá, Sunny không lãng phí thời gian. Nắm lấy tay Cassie, cậu bước vào bên trong Aletheia's Tower và kéo cô gái mù theo vào trong..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1445: Inside the Tower - Bên Trong Tòa Tháp​

Spoiler: Chương 1445: Inside the Tower - Bên Trong Tòa Tháp

Ngay khi Sunny đóng cánh cổng sau lưng, tiếng gầm dữ dội đang tiến lại gần bị cắt đứt. Vài giây sau, tòa tháp có vẻ rung chuyển một chút, như thể có thứ gì đó vừa đâm vào tường.

Tuy nhiên, ngoài một ít bụi rơi từ trần nhà, chẳng có gì xảy ra. Có vẻ họ đã an toàn.

...Ít nhất là từ các mối đe dọa bên ngoài.

Thở phào nhẹ nhõm, Sunny lùi lại một bước và nhìn quanh.

Mắt cậu nheo lại đôi chút.

"Chà, điều này... thật bất ngờ."

Cậu đã nhiều lần tự hỏi bên trong Aletheia's Tower trông như thế nào. Trong tâm trí mình, cậu có hai giả thiết... hoặc nó sẽ được bảo tồn hoàn hảo và chứa đầy tri thức hấp dẫn, hoặc sẽ là hang ổ của một sinh vật kinh hoàng nhất từ trước đến giờ.

Sự thật là nó vừa có cả hai vừa không hoàn toàn là như thế.

Theo những gì Sunny có thể thấy, nội thất của tòa tháp từng rất mộc mạc nhưng thanh lịch. Tuy nhiên, chẳng còn chút thanh lịch nào – tại một thời điểm nào đó, một sinh vật Nightmare đáng sợ đã xâm nhập vào trong.

Cậu hiện đang nhìn chằm chằm vào sinh vật Nightmare đó.

Phần thân của nó treo lơ lửng từ trần nhà, bị tàn phá khủng khiếp và nhỏ giọt máu đen. Hộp sọ ghê tởm của sinh vật bị nghiền nát, và một cánh tay của nó bị chặt ngang khuỷu tay. Một vũng máu, nội tạng và chất xám kinh tởm bao phủ hầu hết sàn nhà.

Nhìn vào thi thể của sinh vật khổng lồ, mơ hồ có hình dáng con người, Sunny không thể không cảm thấy một nỗi sợ hãi nguyên thủy sâu thẳm.

Aletheia's Tower quả thực đã trở thành hang ổ của một ác quỷ khủng khiếp...

Tuy nhiên, ác quỷ ấy đã chết.

Cassie cũng đang quan sát xác chết. Cô có vẻ bất an.

Sau vài giây do dự, cô gái mù nói khẽ:

"Đó là... nó từng là một Great Tyrant."

Sunny nuốt nước bọt.

"Tại sao... quái quỷ... lại có một Great Tyrant trong Third Nightmare của chúng ta? Điều đó chắc chắn phải vi phạm các quy tắc."

Và tại sao lại có thứ gì đó đủ khả năng hủy hoại một Great Tyrant đến mức này cũng tồn tại ở đây?

Spell (Ma Pháp) chết tiệt đó đang nghĩ gì vậy?

Lắc đầu, Sunny nghiên cứu xung quanh. Giờ thì cậu nhận thấy các dấu hiệu của một trận chiến kinh hoàng. Mọi thứ bên trong tòa tháp đều đã bị phá hủy, biến thành những đống mảnh vỡ và gạch vụn. Đây đó, xác của các tay sai của Tyrant có thể thấy, bị nghiền nát thành bột máu.

Liệu thứ đã giết chúng vẫn còn bên trong? Chắc hẳn là như vậy, xét theo bản chất của vòng lặp...

Nhưng nếu vậy, tại sao cổng tháp lại bị khóa? Tại sao bùa chú lại còn nguyên?

Điều này làm sao có thể xảy ra?

Bước đến vũng máu của Tyrant, Sunny quỳ xuống và chạm vào nó. Biểu cảm của cậu trở nên lo lắng.

"Nó lạnh rồi."

Sinh vật này không chết gần đây. Phải chăng nó đã chết từ khi vòng lặp bắt đầu tồn tại?

Cậu nhìn về phía Cassie.

"Trực giác của cậu mách bảo gì?"

Cô cau mày.

"...Chạy trốn."

Rồi, cô gái mù thở dài và chỉ lên trên.

"Có nguy hiểm, ở đâu đó phía trên chúng ta."

Sunny nhăn mặt và đứng lên. Cậu suy nghĩ một chút về việc gọi Nightmare quay lại, nhưng rồi quyết định không làm vậy. Con ngựa đen sẽ không thể di chuyển thoải mái trong không gian chật hẹp của tòa tháp, vậy nên...

Chỉ có cậu và Cassie phải tìm ra sự thật.

"Chà, sau khi chết bao nhiêu lần để vào đây, tôi không định bỏ chạy đâu."

Cô gật đầu.

"Tôi đồng ý."

Cố tránh xa khỏi xác chết kinh dị, họ tìm thấy cầu thang và cẩn thận bước lên tầng tiếp theo của tòa tháp.

Thực tế, có vẻ trận đấu giữa Tyrant và thứ đã giết nó chủ yếu diễn ra ở các tầng trên. Sunny có thể nhận ra chỉ bằng cách nhìn lên - từ tầng hai trở đi, không còn trần nhà nữa. Các đống đá vụn cao bao quanh họ.

Dường như Great Tyrant đã đâm xuyên qua các tầng của nhiều cấp độ trước khi cuối cùng kết thúc bằng cách treo lơ lửng, chết, từ trần nhà của tầng một. Đáng tiếc, hầu hết nội thất của tòa tháp đã bị phá hủy trong quá trình này.

Sunny liếc nhìn Cassie, rồi thở dài và bắt đầu trèo lên. Cô gái mù theo sau bằng cách nắm chuôi kiếm Quiet Dancer, thứ nhẹ nhàng nâng cô lên không trung.

Họ chậm rãi leo lên qua phần bị phá hủy của tòa tháp trước khi cuối cùng đến tầng kế cuối. Ở đây, một phần sàn vẫn còn, dẫn đến một cầu thang hẹp. Trận chiến dường như chưa bao giờ chạm tới tầng cuối cùng, vì vậy trần nhà vẫn còn nguyên.

Sunny không thể nhìn thấy thứ gì ở phía trên họ... nhưng cậu biết chỉ có cửa sổ cao nhất của tòa tháp phát ra ánh sáng. Vậy nên, nguồn sáng đó phải nằm trên tầng cuối cùng.

Nguồn gốc của mối nguy hiểm kinh hoàng mà Cassie cảm nhận cũng ở đó.

"Ở phía sau tôi."

Tiến về phía trước để che chắn cho cô gái mù, Sunny đặt chân lên bậc thang đầu tiên và bắt đầu leo lên. Cậu cảm thấy thận trọng và hồi hộp... thậm chí là sợ hãi. Sau khi trải qua quá nhiều cái chết đau đớn, việc cơ thể cậu sợ hãi một cái chết nữa là điều tự nhiên. Dù cậu hiểu rằng vòng lặp sẽ đem cậu trở lại cuộc sống, cơ thể cậu không hiểu.

‘Hãy làm cho xong chuyện nào.’

Đến trước một cánh cửa gỗ chạm khắc, Sunny ngập ngừng một chút, rồi thở dài và mở nó ra.

Ánh sáng chói lòa tràn qua cậu ngay lập tức.

...Có một mùi hương nhang thoang thoảng trong không khí.

Bước vào trong, Sunny che mắt bằng tay và mở rộng giác quan bóng tối ra phía trước. Cậu đã mong chờ tìm thấy một con quái vật kinh hoàng chờ đợi bên trong... nhưng, ngạc nhiên thay, không có chút chuyển động nào.

Hạ tay xuống, cậu nhìn vào tầng cuối cùng của Aletheia's Tower.

Tầng này chỉ là một gian phòng lớn. Các chiếc đèn lồng lơ lửng trong không khí khắp nơi, tỏa ra ánh sáng ấm áp. Một mùi hương nhang dễ chịu bao trùm không gian.

Nội thất của căn phòng vẫn nguyên vẹn. Một vài món đồ nội thất bằng gỗ đơn giản nhưng tinh tế đứng trên sàn nhà lát gạch.

"Sunny."

Cassie chỉ về phía xa của căn phòng rộng rãi.

Ở đó, một chiếc giường rộng nằm giữa, được bao quanh bởi một màn che lụa mờ ảo.

Và trên chiếc giường đó...

Một người phụ nữ xinh đẹp trong bộ trang phục cổ xưa đang nằm, ngực phập phồng đều đặn.

Cô ấy đang ngủ sâu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1446: Wind Flower - Hoa Gió​

Spoiler: Chương 1446: Wind Flower - Hoa Gió

Cả Sunny và Cassie đều đứng yên, sững sờ trước cảnh tượng kỳ lạ.

'Mình chắc chắn là mình nhìn nhầm rồi.'

Đây là Wind Flower, một địa ngục sương mù, nơi những sinh vật kinh khủng và các Defiled Saints (Thánh Nhân Ô Uế) bị giam giữ mà thậm chí không biết rằng họ đang bị giam giữ. Một nơi từ từ tiêu hao linh hồn của những Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) cho đến khi chẳng còn gì ngoài những cái xác trống rỗng. Pháo đài bị bỏ hoang của một Seeker (Người Tìm Kiếm) cổ đại, kẻ đã rời đi để thách thức Estuary (Cửa Sông).

Làm sao có thể có ai đó đang ngủ ngon lành ngay tại trung tâm của nơi này?

Sunny kiềm chế mong muốn tự nhéo mình một cái.

...Cậu cũng kiềm chế mong muốn nhéo Cassie một cái.

"Này... cậu thấy những gì tôi thấy, đúng không?"

Ngay khi nói ra, Sunny đột nhiên cảm thấy một làn sóng sợ hãi tràn qua và che miệng mình lại bằng tay. Lắc đầu để xua đi sự bối rối, cậu tự nhắc nhở bản thân mình đang ở đâu và lý do mình đến đây.

Cassie đã nói rằng có một nguồn nguy hiểm khủng khiếp tại đỉnh của Aletheia's Tower (Tháp của Aletheia)... nhưng ở đây chỉ có một người phụ nữ đang ngủ. Nghĩa là cô ấy chính là nguồn nguy hiểm đó.

Điều gì sẽ xảy ra nếu giọng nói của cậu đánh thức cô ấy dậy?

Cô gái mù gật đầu chậm rãi và đáp lại bằng một tiếng thì thầm:

"Tôi có thấy."

Sunny đứng yên thêm một lúc nữa.

"Đây là... Aletheia sao?"

Thực sự, đó có lẽ là giả định hợp lý nhất. Họ đang đứng trong tòa tháp do Aletheia của Nine (Chín Người) xây dựng. Vậy thì có thể là ai khác nữa?

Cassie lắc đầu.

"Nó... không nên là vậy. Người Seeker sống trên hòn đảo này được cho là đã rời khỏi đây từ rất lâu rồi. Từ trước khi Defilement (Sự Ô Uế) được sinh ra. Tất nhiên, thông tin tôi nhận từ người của Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) có thể sai..."

Cô cau mày.

"Nhưng người ta nói rằng chỉ có Serpent King (Vua Rắn) là có thể đến Wind Flower và trở về an toàn. Tôi... thực sự không thấy làm sao bất kỳ con người nào có thể sống sót ở nơi này, chưa nói đến việc họ sẽ kết thúc bằng cách ngủ yên bình trên tầng cao nhất của tháp này như thế nào."

Sunny quan sát hình bóng của người phụ nữ đang ngủ với vẻ căng thẳng, sau đó mệt mỏi xoa mặt.

"Vậy thì cô ta là ai chứ?"

Cô gái mù giữ im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô đáp:

"Thực ra, tôi có một giả thuyết."

Cassie ngập ngừng một lúc, rồi nói:

"Tôi nghĩ... tôi nghĩ cô ta là Wind Flower."

Sunny nhìn cô với vẻ bối rối.

"Cậu có ý gì? Cô ta là hiện thân của hòn đảo này sao?"

Cô gái mù lắc đầu.

"Không... nhớ chứ, không ai biết tên Wind Flower đến từ đâu. Tuy nhiên, tôi nhận thấy điều gì đó lạ lùng về Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường). Nó vẫn chỉ về trung tâm của hòn đảo ngay cả sau khi chúng ta đã đặt chân lên đảo, đúng không?"

Sunny gật đầu.

Cassie thở dài.

"Tôi cũng có thể khiến nó chỉ về phía cậu, Neph, và Effie. Nhưng không phải Jet. Tôi đã băn khoăn về cách nó hoạt động suốt một thời gian dài... và sau một lúc, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng đó là vì Jet không có True Name (Tên Thật). Hoặc ít nhất là tôi không biết Tên Thật của cô ấy."

Thực tế, Soul Reaper chỉ là biệt danh của Jet, không phải Tên Thật của cô ấy. Thậm chí, ngay cả Sunny cũng không biết liệu cô ấy có một Tên Thật hay không.

Trong khi đó, cô gái mù tiếp tục:

"Tôi thực sự có ý tưởng đó sau khi chúng ta gặp Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng). Guiding Light chỉ chỉ về phía Effie, chứ không phải về phía cô ấy. Điều đó thật kỳ lạ, xem xét rằng họ là cùng một người. Chỉ là... tôi nghĩ rằng một khi ai đó trở thành Corrupted (Tha Hóa) bản chất của họ bắt đầu thay đổi. Vì vậy, họ mất Tên Thật của mình, hoặc có thể nó cũng thay đổi."

Cô quan sát các bức tường của căn phòng rộng rãi và nói:

"Tôi nghĩ rằng nếu chúng ta có Guiding Light và yêu cầu nó chỉ về phía Wind Flower... nó sẽ chỉ thẳng vào người phụ nữ này."

Sunny cau mày, sau đó hỏi nhỏ:

"Được rồi. Giả sử cậu đúng... nhưng vẫn còn câu hỏi. Wind Flower này thực sự là ai?"

Cassie đột nhiên ho một tiếng và nhìn đi chỗ khác, có chút ngượng ngùng.

"Chuyện đó, ừm... tôi không biết."

Cậu nhìn cô với vẻ bối rối.

'Tại sao cô ấy lại nói dông dài về Guiding Light, True Names, và tất cả những điều đó? Chúng ta vẫn đang đứng ở đúng vị trí khi bắt đầu cuộc trò chuyện này!'

Lắc đầu, cậu hít sâu và hỏi:

"Vậy... chúng ta sẽ làm gì bây giờ? Chúng ta muốn đến đây để tìm cách thoát khỏi Wind Flower... Đảo của Aletheia... bất kể nơi này thực sự được gọi là gì. Chúng ta chỉ cần đánh thức cô ấy dậy và hy vọng rằng cô ấy không phải là một Defiled abomination (sinh vật ghê tởm Ô Uế) đáng sợ nào đó?"

Cassie lắc đầu.

"Cô ấy không phải là Defiled. Cô ấy là một Transcendent human (người Siêu Việt)... một Saint (Thánh Nhân)."

Sunny nhướn mày.

"Làm sao cậu biết?"

Cô gái mù nhướn mày.

"Còn cậu thì không biết sao? Tôi đã dùng Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của mình để đọc rune của cô ấy. Cậu có thể làm... bất cứ thứ gì cậu làm để nhìn vào bên trong người khác."

Cậu chớp mắt vài lần.

Phải rồi... cậu có thể làm điều đó.

Thay đổi tầm nhìn, cậu nhìn vào linh hồn của người phụ nữ đang ngủ. Cô ấy có một lõi sáng duy nhất, với độ sáng tương đương với một Transcendent soul core (lõi linh hồn Siêu Việt) đầy đủ.

Tuy nhiên...

Nét mặt cậu tối lại.

Ngay tại trung tâm của ánh sáng tuyệt đẹp đó, gần như không thể nhận thấy... có một hạt giống nhỏ của bóng tối đang lan rộng. Nó nhỏ và không đáng kể, hiện tại là vậy. Nhưng Sunny biết rằng nó sẽ lớn dần.

Bởi vì đó là cách mà Corruption (Sự Tha Hóa) hoạt động. Nó lan tỏa và nuốt chửng mọi thứ, cho đến khi không còn gì trong sạch nữa.

Người phụ nữ có thể chưa phải là Defiled, nhưng cô ấy sẽ sớm trở thành như vậy.

'...Cô ấy sẽ không đâu.'

Suy nghĩ ấy xuất hiện trong đầu Sunny gần như tự động. Cậu cân nhắc ý nghĩa của nó trong vài giây, rồi nghiêng đầu nhẹ.

'Phải. Cô ấy sẽ không.'

Chừng nào người phụ nữ còn ở trên Đảo của Aletheia, trong vòng lặp, cô ấy sẽ không bị Tha Hóa - nếu cô ấy có thể chịu đựng trong một ngày. Vào cuối ngày, thời gian sẽ quay lại và mọi tiến triển của bóng tối sẽ bị xóa bỏ.

Vì vậy...

Đối với cô ấy, hòn đảo này giống như một nơi trú ẩn.

Có phải đó là lý do cô ấy ở đây không? Hẳn là vậy.

Sunny thở dài, sau đó nhìn Cassie và ngập ngừng một lúc.

"Vậy... chúng ta có thực sự đánh thức cô ấy dậy không?"

Cô gái mù nhún vai.

"Điều tệ nhất có thể xảy ra là gì?"

Sunny nhìn cô với đôi mắt mở to.

"Cái gì? Sao cậu có thể nói vậy?! Trong tất cả mọi người, cậu nên biết rằng không nên..."

Cậu đột nhiên im lặng, sợ rằng lời thì thầm giận dữ của mình sẽ đánh thức người phụ nữ đang ngủ.

Tuy nhiên, cậu không cần phải lo lắng.

Cô ấy vẫn ngủ yên bình.

Thực ra, mọi thứ họ làm dường như không đánh thức cô ấy dậy. Đến khi cuộc cách mạng kết thúc, có vẻ như giấc ngủ của người phụ nữ bí ẩn này không phải là một giấc ngủ tự nhiên.

Thay vào đó, nó có vẻ... vĩnh cửu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1447: Different Approach - Cách Tiếp Cận Khác​

Spoiler: Chương 1447: Different Approach - Cách Tiếp Cận Khác

"Vậy bây giờ chúng ta làm gì?" Đội hình đang ẩn mình giữa các vách đá phía bắc của hòn đảo. Effie đang lục lọi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) trong khi Jet và Nephis ngồi mệt mỏi trên mặt đất. Họ đã dẫn đầu trong cuộc chiến với Cavern Terror (Kinh Hoàng Hang Động) nhưng kỳ lạ thay, Sunny và Cassie dường như lại kiệt sức hơn.

Cô gái mù lắc đầu trong thất vọng. "Tôi... không chắc."

Họ vừa chia sẻ những gì đã phát hiện ra. Cách để xâm nhập vào Aletheia's Tower (Tháp của Aletheia) tàn tích của một Great Tyrant (Bạo Chúa Vĩ Đại) bị giết, người phụ nữ đang ngủ trên tầng cao nhất... và cách mà họ đã thất bại khi cố gắng đánh thức cô ta.

Sunny đang trong tâm trạng ảm đạm. Họ đã lãng phí bao nhiêu thời gian và công sức, nhưng chẳng đạt được gì. Việc trốn thoát khỏi hòn đảo dường như vẫn bất khả thi như trước. 'Khốn kiếp.'

Cậu im lặng một lúc, rồi liếc nhìn Nephis.

Có điều gì đó đang cồn cào trong lòng cậu. "Cassie nói rằng cậu đã gặp một trong Nine (Chín Người)?"

Câu hỏi đó không thực sự quan trọng cho tình huống hiện tại của họ, nhưng cậu cảm thấy tò mò. Có lẽ biết thêm về chủ nhân trước đây của hòn đảo sẽ giúp họ nghĩ ra một giải pháp mới.

Neph nhìn cậu với một chút ngạc nhiên. "Đúng vậy, tôi đã gặp."

Sunny không phản ứng nhiều trước sự xác nhận của cô. "Có phải là trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) của cậu không?"

Cậu gần như chắc chắn điều đó, nhưng, bất ngờ thay, Nephis lắc đầu. "Không... tôi đã gặp ông ấy ở Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng)."

Mọi người đều bối rối trước câu trả lời của cô - Effie và Jet vì họ không biết Nine là ai, còn Sunny và Cassie thì vì họ biết.

Làm sao một người từ quá khứ cổ xưa của Dream Realm (Cõi Mộng) có thể tồn tại đến thời điểm hiện tại?

Nhận thấy sự bối rối của họ, Nephis giải thích:

"Khi tôi lần đầu bước vào Nightmare Desert, tôi tìm thấy hai bộ xương bị đóng đinh vào một cây thần bí. Một người tự xưng là Azarax the Mighty, và người kia tự xưng là Eurys của Nine. Tôi có cảm giác rằng họ bị bỏ lại trên cây đó như một hình phạt."

Cô dừng lại một lúc, rồi nói thêm khẽ khàng:

"Người tên Eurys đó, ông ấy nói rằng mình chỉ là một Temple Slave (Nô Lệ Đền Thờ) khiêm nhường đã khiến các vị thần tức giận bằng cách cắt cổ một trong số họ. Tôi không chắc liệu lời nói của ông ấy có đáng tin hay không... nhưng với tôi, ông ấy dường như là một binh sĩ cấp cao của Demon Army (Quân Đội Ác Quỷ). Dù sao đi nữa, tôi đã đưa ông ấy xuống khỏi cây và ông ấy đã dẫn tôi đến Underworld (Thế Giới Ngầm). Chúng tôi chia tay không lâu trước khi tôi bước vào Ác Mộng."

Sunny nhìn cô với vẻ bàng hoàng. 'Vậy, đó... là một câu chuyện kỳ quái. Hai bộ xương biết nói bị đóng đinh vào cây? Chắc chắn rồi, Nightmare Desert đầy những bộ xương cổ đại không chịu chết yên. Nhưng chưa bao giờ có cái nào nói chuyện với mình.'

Một lúc, cậu nhớ lại khi ghé thăm giấc mơ của Neph ngay sau khi cô trở về từ Second Nightmare. Chẳng phải khi đó cũng có một cái cây đáng sợ, với hai hình dáng bị đóng đinh tàn nhẫn vào thân cây?

'Và chuyện cắt cổ một vị thần là gì? Chắc chắn đó chỉ là một cách nói thôi...'

Đúng không?

'Thú vị thật.'

Auro từng là binh lính của War God's (Thần Chiến Tranh) đế chế. Tuy nhiên, Eurys này dường như đã tham gia Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) về phe daemons (ác quỷ). Trong khi đó, Aletheia đã đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) - có lẽ là nơi duy nhất mà cuộc chiến chưa từng đến.

Cậu phải làm gì với những thông tin này đây?

Nếu có một kết luận không mấy khả quan mà Sunny phải rút ra... thì đó là việc biết về Eurys của Nine cũng chẳng giúp cậu được gì.

Đảo của Aletheia vẫn dường như không thể thoát khỏi. Tòa tháp, vốn là hy vọng của họ trong suốt hàng chục vòng lặp vừa qua, giờ trông như một ngõ cụt.

Cassie thở dài nặng nề. "Có lẽ chúng ta nên cố gắng đánh thức người phụ nữ đó một lần nữa. Nếu không có gì khả thi... mặc dù tôi không thích điều này, có thể chúng ta sẽ phải tấn công cô ấy."

Sunny nhướn mày. "Cậu muốn giết cô ta sao?"

Cô gái mù cau mày, giữ im lặng trong giây lát, rồi nói khẽ: "Nếu đó là điều cần thiết, tôi sẽ làm."

Cậu có chút ngạc nhiên. Cassie... đã thay đổi nhiều hơn cậu nghĩ. Cô gái nhút nhát mà cậu từng biết ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) sẽ không bao giờ nghĩ đến việc giết một người ngoài cuộc mà không có lý do, ngay cả khi điều đó có thể giúp cô.

Hay đúng hơn, cô sẽ không nghĩ đến điều đó nếu có lựa chọn khác.

'Thôi nào, tại sao mình lại ngạc nhiên chứ?'

Những năm tháng vừa qua đã thay đổi tất cả bọn họ. Sunny không còn là con người như khi ở Forgotten Shore... cậu hy vọng rằng đó là sự thay đổi tốt. Cassie cũng không thể giữ nguyên bản chất như trước.

Cậu thở dài. "Thực ra, chúng ta không cần phải đánh thức cô ấy."

Mọi người nhìn cậu với vẻ nghi hoặc. Sau vài giây im lặng, Nephis khẽ động: "Ý cậu là..."

Sunny gật đầu. Cậu đã từng đến giấc mơ của Neph một lần... vậy cậu có thể đến giấc mơ của người phụ nữ đang ngủ kia. Bằng cách đó, họ sẽ không cần phải đánh thức cô ấy.

Đó là nhờ vào Nightmare và một trong những Abilities (Khả Năng) của cậu, [Dreamwalker] (Kẻ Đi Trong Giấc Mơ). Nó cho phép Nightmare (Ngựa Đen Kinh Hoàng) di chuyển qua các giấc mơ... và mang theo chủ nhân của nó.

"Phải. Tôi có thể yêu cầu Nightmare đưa mình vào giấc mơ của người phụ nữ này. Có lẽ cô ta sẽ nói cho tôi điều gì đó có thể giúp chúng ta thoát khỏi hòn đảo."

Những người khác nhìn cậu với vẻ trầm ngâm. Sau một lúc, Jet hỏi: "Cậu chắc chắn muốn đi vào tâm trí của một Saint (Thánh Nhân) đang dần bị Tha Hóa chứ, Sunny? Điều đó... có thể nguy hiểm đấy."

Effie gật đầu. "Nghe này, Sunny... tôi chắc chắn rằng cậu đã thăm giấc mơ của nhiều cô gái trẻ mà không cần sự giúp đỡ của con ngựa đáng sợ đó của cậu, nhưng đây là chuyện khác. Sự Tha Hóa này, các cậu nghĩ rằng nó lây lan chỉ thông qua việc biết một bí mật, đúng không? Nếu cậu biết bí mật đó trong giấc mơ của cô ta thì sao?"

Sunny nhún vai. "Không phải tôi muốn làm điều này, mà là tôi phải làm. Đừng lo... quá nhiều. Tôi sẽ cẩn thận."

Cậu vẫn còn Mirror of Truth (Gương Sự Thật). Nếu tình thế trở nên nguy hiểm, cậu sẽ sử dụng nó để sao chép [Longing] (Khao Khát) của Neph và yêu cầu Nightmare đưa cậu rời khỏi giấc mơ của Thánh Nhân bí ẩn kia càng nhanh càng tốt.

Thực sự, kế hoạch nghe có vẻ ổn.

Cậu gật đầu. "Vậy thì quyết định thế nhé. Cassie và tôi sẽ quay lại Aletheia's Tower trong vòng lặp tiếp theo."

'Và hy vọng rằng, lần này, chúng ta sẽ không ra về tay trắng.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1448: A Beautiful Dream - Một Giấc Mơ Đẹp​

Spoiler: Chương 1448: A Beautiful Dream - Một Giấc Mơ Đẹp

Trở lại trên boong của Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) Cassie và Sunny không lãng phí thời gian. Sau khi đưa Jet về, họ gửi cô ấy và Nephis đi tìm Effie. Sau đó, họ nhanh chóng tiến về phía Aletheia's Tower (Tháp của Aletheia).

Đến giờ, việc di chuyển qua khu rừng sương mù này đã trở thành thói quen với họ. Họ biết rõ phải đi đâu và khi nào. Tuy nhiên, cả hai Vọng Ảnh của Cassie đã phải hy sinh trên đường đi.

Bây giờ, khi không còn phải nghiên cứu những rune (ký tự rune) khắc trên vách đá đen, họ thậm chí còn có chút thời gian để nghỉ ngơi trong lúc chờ hoàng hôn. Trốn tránh khỏi cánh đồng chết chóc xung quanh tòa tháp, họ chia sẻ một bữa ăn qua loa và chờ đợi.

Sunny quan sát khuôn mặt của Cassie trong bóng tối. Cô ấy trông bình tĩnh và điềm đạm... nhưng cậu biết rằng cô cũng phải cố gắng giữ vững tinh thần không kém gì cậu sau khi trải qua vài vòng lặp đầu tiên của mình.

Aletheia's Island (Đảo của Aletheia)... thực sự là một địa ngục quá tàn nhẫn và kinh hoàng. Thực tế, Sunny không chắc trạng thái tinh thần của mình sẽ ra sao nếu không có Cassie đồng hành trong vòng lặp này. Có một người bạn vững vàng để chia sẻ gánh nặng... thực sự là một phước lành.

Có lẽ đó là lý do tại sao cô gái mù dường như ít bị ảnh hưởng bởi những điều ghê rợn mà họ đã trải qua ở đây. Không giống như cậu, cô luôn có một người để hỗ trợ.

Dù vậy...

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Cậu... vẫn ổn chứ?"

Cassie mỉm cười.

Nụ cười của cô yếu ớt và thoáng qua, giống như nó đã luôn như vậy từ lần gặp lại của họ ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

"Tôi ổn."

Sunny muốn cô nói thêm, nhưng Cassie vẫn giữ kín. Thật kỳ lạ... từng có thời gian họ thân thiết như anh em, rồi đến lúc lại giống như những người xa lạ. Sau cùng, băng giá giữa họ tan chảy, nhưng phải mất một thời gian dài để Sunny muốn hàn gắn mối quan hệ. Giờ khi cậu đang cố gắng, thì dường như Cassie lại không muốn.

Cậu thực sự không biết điều gì đang xảy ra trong đầu cô ấy. Thực tế, cậu nghi ngờ rằng chẳng ai biết - thậm chí Nephis, người gần gũi với cô gái mù nhất, cũng không thể nói Cassie đang nghĩ gì.

Có lẽ đó là lời nguyền của một người tiên tri.

Sunny thở dài.

'Mình thực sự quá thiếu nhạy bén để điều hướng qua một mớ rối rắm như vậy.'

Nhưng cậu ít nhất phải cố gắng.

"Ừ, nếu cậu muốn nói chuyện, tôi luôn ở đây."

Cassie gật đầu.

"Cảm ơn. Điều đó có ý nghĩa lớn."

Tuy nhiên, có vẻ như cô đang nghĩ đến điều gì khác.

Lắc đầu nhẹ, Sunny đứng dậy và triệu hồi cung của mình.

"Đã gần đến lúc rồi."

Họ phá hủy bùa chú bảo vệ tháp Aletheia, dẫn Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) về phía lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) được giải phóng và lẻn qua chúng. Leo lên những bậc thang đá, họ mở cánh cổng của tòa tháp và trốn vào bên trong, sau đó leo lên tầng cao nhất.

Cuối cùng, Sunny và Cassie đến căn phòng của Wind Flower (Hoa Gió).

Mọi thứ ở đây vẫn như cũ. Gọi Nightmare đến, Sunny tiến lại gần chiếc giường được bảo quản hoàn hảo và nhìn người phụ nữ đang ngủ trên đó qua màn che bán trong suốt.

Saint (Thánh Nhân) bí ẩn này... chắc chắn là một vẻ đẹp hiếm có. Làn da nâu sẫm của cô mịn màng và bóng mượt, không một tì vết. Đường nét khuôn mặt tinh tế của cô mềm mại và đáng yêu. Mái tóc gợn sóng của cô như lụa đen lấp lánh, trong khi chiếc áo dài cổ xưa có màu xanh ngọc đậm, với những điểm nhấn trắng tươi sáng.

Trong khi mơ màng, biểu cảm của cô mong manh và ngây thơ. Đó là... một cảnh tượng cuốn hút. Sunny cảm thấy khó lòng không bị xúc động khi nhìn vào vẻ đẹp say ngủ này.

Thế giới dường như ấm áp và dịu dàng hơn quanh cô, như thể được vuốt ve bởi một làn gió nhẹ nhàng.

Cậu thở dài.

"Tôi đi đây. Cassie, cậu... hãy giữ an toàn. Làm ơn."

Nói rồi, cậu lùi một bước và tan biến vào trong bóng tối. Nightmare đã chờ cậu trong sự bao bọc của chúng - hình dạng to lớn của nó ôm lấy Sunny, và rồi...

Họ đang ở một nơi khác.

Nhưng đồng thời, họ cũng ở đúng nơi họ từng đứng.

Sunny vẫn đang ở tầng trên cùng của Aletheia's Tower. Tuy nhiên, nơi đây trông khác hẳn.

Chiếc giường rộng đã trống không. Cassie thì không thấy đâu. Những chiếc đèn lồng lơ lửng đã biến mất. Thay vào đó, căn phòng ngập tràn ánh sáng rực rỡ đổ qua các cửa sổ - Nightmare phải trốn trong bóng tối sâu ở góc phòng để tránh nó.

'Điều đó... không đúng.'

Kể từ khi nào Aletheia's Island lại sáng sủa như vậy?

Thận trọng, Sunny từ từ bước tới cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Mắt cậu hơi nheo lại.

Bên dưới cậu... là hòn đảo quen thuộc. Tuy nhiên, nó đã hoàn toàn thay đổi. Lớp sương mù ngột ngạt đã biến mất, để lộ ra khu rừng thông xanh mát trải rộng. Những cây cối tắm mình trong ánh nắng ấm áp, nhẹ nhàng đung đưa trong gió. Đây đó, những dòng suối trong lành chảy róc rách. Cánh đồng chết chóc xung quanh tòa tháp ngập tràn hoa.

Cây cầu đá trống rỗng, không một bóng Nightmare Creature. Thực tế... khi không còn sương mù, Sunny đáng lẽ phải thấy hình dáng cao lớn của Devouring Beast lang thang trong rừng. Tuy nhiên, cô ta không thấy đâu.

Cũng chẳng có sinh vật kinh hãi nào trên bầu trời xanh trong vắt. Aletheia's Island... dường như hoàn toàn vắng bóng hiểm nguy. Thay vào đó, nó trông như một nơi yên bình, đẹp đẽ và thanh bình.

Một thiên đường.

'Đây... là giấc mơ của cô ta sao?'

Sunny biết rằng mình đang ở trong một giấc mơ. Tuy nhiên, không gian xung quanh lại không giống như một giấc mơ. Nó chắc chắn và rõ ràng hơn rất nhiều, vững bền hơn so với vài giấc mơ mà cậu từng đến trước đây.

'Cái quái gì đang diễn ra vậy?'

"Một ngày tuyệt vời, đúng không?"

Giọng nói đó...

Sunny giật mình và quay lại.

Một người phụ nữ vừa bước vào căn phòng, mang theo một bó hoa tươi. Đó là cô ta... Saint xinh đẹp đang ngủ của Aletheia's Tower.

Cô ấy tỉnh. Hay đúng hơn... trong giấc mơ của mình, cô ấy tỉnh.

Sunny vô thức lùi lại một bước. Dù người phụ nữ ấy đẹp đẽ thế nào, cậu cũng không thể ngừng cảnh giác với cô.

Giọng cậu hơi khàn:

"Cô là ai?"

Saint xinh đẹp nhướn mày và mỉm cười.

"Tôi? Tôi là Wind Flower."

Rồi, một chút thích thú hiện lên trên khuôn mặt quyến rũ của cô.

"Nhưng tại sao cậu lại hỏi? Và tại sao... cậu lại đến đây một lần nữa?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1449: Left Behind - Bỏ Lại Phía Sau​

Spoiler: Chương 1449: Left Behind - Bỏ Lại Phía Sau

'Wind Flower (Hoa Gió)...'

Vậy là Cassie đã đúng. Wind Flower chính là True Name (Tên Thật) của vị Saint (Thánh Nhân) bí ẩn trước mặt cậu, và sau khi ký ức về người chủ ban đầu của hòn đảo - Aletheia - biến mất khỏi ký ức của River People (Dân Cư Dòng Sông) họ bắt đầu gọi nơi này theo tên cư dân hiện tại của nó. Theo thời gian, ngay cả kiến thức đó cũng bị xóa sạch bởi thời gian và sự sụp đổ của nền văn minh River People. Tất cả những gì còn lại chỉ là một cái tên đã mất đi ý nghĩa ban đầu.

Tất cả những người nhớ đến Wind Flower đều đã biến mất, nhưng người mang tên đó vẫn còn ở lại. Tuy nhiên... Bị mắc kẹt trong một giấc mơ tại trung tâm của Aletheia's Island (Đảo của Aletheia).

Sunny cảm thấy bất ngờ vì điều khác mà vị Thánh Nhân xinh đẹp này đã nói. Cậu cố kiềm chế mong muốn lùi thêm một bước, nhíu mày, và nói căng thẳng:

"Tôi hỏi vì tôi không biết, và tôi ở đây với hy vọng tìm được cách để rời khỏi hòn đảo này. Nhưng... lại ư? Sao cô lại nói rằng tôi đã ở đây rồi?"

Wind Flower quan sát khuôn mặt cậu một lúc, vẫn mỉm cười. Ánh mắt cô dừng lại ở Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) rồi chuyển đi.

Cô bật cười khúc khích, nhẹ nhàng bước đến một chiếc bình sứ tuyệt đẹp và đặt bó hoa dại mà cô đang cầm vào trong. Sau đó, cô thở dài.

"Tôi hiểu rồi. Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau. Thật thú vị!"

Sunny vẫn không tin hẳn. Tại sao Wind Flower lại hành xử như thể cô đã nhận ra cậu? Chỉ có thể có hai khả năng...

Cậu ngập ngừng một lúc.

"Cô không bị ảnh hưởng bởi vòng lặp sao?"

Cô nhún vai.

"Thân xác tôi thì có, nhưng ý thức của tôi thì không. Ở đây, trong cung điện giấc mơ này, tôi được tự do sống trong yên bình."

Nụ cười của cô mờ nhạt đi đôi chút, và một nét tối tăm hiện lên trong đôi mắt xanh lam tuyệt đẹp của cô.

"Tôi phải thừa nhận, dù vậy... chàng trai trẻ, cậu quả là không lịch sự lắm. Không chỉ xâm nhập vào giấc mơ của một quý cô mà không được mời, mà còn quên cả giới thiệu bản thân nữa. Tôi thấy mình bị thiệt thòi."

Sunny húng hắng ho.

"À... xin hãy nhận lời xin lỗi chân thành của tôi, Saint Wind Flower. Tôi không thực sự quen với phép tắc khi thăm giấc mơ của người khác. Tên tôi là Sunless."

'Nếu cô ấy không bị trói buộc bởi vòng lặp...'

Vậy thì quả thực cô ấy đã gặp Sunny trước đây. Tất nhiên, điều này là không thể - đây chắc chắn là lần đầu tiên cậu bước vào... Dream Palace (Cung Điện Giấc Mơ) nơi linh hồn của Wind Flower cư ngụ.

Hoặc là Sunny đã dành thời gian lâu hơn nhiều trên Aletheia's Island mà cậu không hề hay biết, bằng cách nào đó mất đi ký ức về việc nhận ra vòng lặp từ lần đầu... hoặc là cô ấy đã nhầm cậu với Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

Khả năng thứ hai có lẽ cao hơn, và cũng có nghĩa rằng kẻ điên loạn đó đã từng đến hòn đảo này trong quá khứ. Nhưng vì lý do gì? Và hắn đã nói gì với Wind Flower? Hắn đang âm mưu điều gì?

Quá nhiều điều bí ẩn... tất cả đều quá bí ẩn! Sunny có quá nhiều câu hỏi!

Nhưng liệu Wind Flower có trả lời các câu hỏi của cậu không? Cô ấy là bạn hay là thù?

Cậu ngập ngừng.

Trong khi đó, vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn cậu với vẻ bối rối.

"...Saint Wind Flower? Sao cậu gọi tôi là Saint?"

Sunny chớp mắt.

'Đúng rồi...'

Những người trong thế giới thức tỉnh sử dụng từ "Saint" để chỉ những Awakened (Người Thức Tỉnh) đã vượt qua Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) và đạt đến Transcendence (Siêu Việt). Một người bản xứ của Dream Realm sẽ không hiểu thuật ngữ này.

Cậu gãi đầu.

"Đó chỉ là cách mà dân tôi gọi các Transcendent (Thăng Hoa Giả). Một... một danh hiệu, tôi đoán vậy."

Wind Flower mỉm cười.

"À. Tôi hiểu rồi. Vậy, Sunless... rất vui được gặp cậu. Cậu là người thứ hai đến thăm tôi trong suốt thời gian này. Rất ít thực thể có khả năng du hành qua giấc mơ, cậu biết không."

Sunny gật đầu.

"Thật ra, tôi không có Khả Năng đó. Là con ngựa của tôi có."

Wind Flower nhìn về phía góc phòng nơi Nightmare đang ẩn mình trong bóng tối. Nụ cười của cô nhẹ nhàng mở rộng thêm chút nữa.

"Tôi đã nhận ra. Quả là xa xỉ, khi sử dụng một Terror (Kinh Hoàng) làm chiến mã. Cậu hẳn phải rất mạnh để có được sự trung thành của một sinh vật như vậy, Sunless. Và để đeo vương miện đó."

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi khẽ chạm vào Crown of Twilight. Vẻ mặt cậu phức tạp.

Cô biết về Crown of Twilight vì cô đã thấy Mad Prince đội nó sao?

Cậu hỏi cẩn trọng:

"Quý cô nhận ra nó sao?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn cậu một lúc, một nụ cười nhẹ thoáng trên đôi môi mềm mại của cô.

Rồi, cô cười.

"Làm sao tôi không nhận ra được? À, để tôi tự giới thiệu bản thân một cách đúng mực - tôi là Wind Flower của Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn). King Daeron (Vua Daeron) Serpent King (Vua Rắn) là cha tôi. Hay đúng hơn, ông từng là... xét rằng cậu đang đeo Memory (Ký Ức) của vương miện của ông ấy, Sunless, chắc hẳn ông ấy đã chết dưới tay cậu."

Thời gian dường như chậm lại đối với Sunny. Cậu nhìn vị Thánh Nhân xinh đẹp... nàng công chúa... im lặng, không biết phải làm gì.

'Vậy... mình là kẻ đã giết cha cô ấy...'

Điều đó quả là không lý tưởng chút nào. Cậu đã cảnh giác với Wind Flower, và biết rằng giữa họ có mối thù càng khiến sự cảnh giác ấy tăng lên. Ai lại muốn đứng trước một vị Saint (Thánh Nhân) bí ẩn, một phần đã bị Corrupted (Tha Hóa) sau khi giết cha của cô ấy chứ?

Tất nhiên, Daeron của Twilight Sea đã bị Tha Hóa khi Sunny giết ông, nên chẳng có lý do hợp lý nào để nàng công chúa quyến rũ kia ghét cậu.

Nhưng từ khi nào con người lại hành xử theo lý trí?

'Khoan đã...'

Có một tiết lộ khác trong lời cô vừa nói. Wind Flower dễ dàng nhận ra Crown of Dawn là một Memory... nghĩa là cô biết về Spell. Cô hẳn là người mang nó, rất có thể.

Mắt Sunny hẹp lại.

'Tất nhiên là cô ấy rồi.'

Nếu cô ấy là con gái của Daeron, vậy cô không phải là một trong River People. Thay vào đó, cô là người thách thức Ác Mộng này, giống như Sunny. Không, không hẳn... chỉ có các Masters (Bậc Thầy) mới có thể thách thức Third Nightmare. Và vì cô là một Saint, cô đã đạt đến Transcendence trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)... hoặc đã vào trong với cha mình, để dẫn dắt những người thách thức trong tương lai cùng ông.

Nhận thấy sự bất an của Sunny, Wind Flower mỉm cười.

"Tôi thấy cậu đã bắt đầu hiểu ra. Thật vậy, tôi không phải là Princess (Công Chúa) Wind Flower thực sự. Tôi chỉ là một bản sao của cô ấy, được tạo ra bởi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Cô ấy... đã chết từ lâu rồi, tôi nghĩ vậy. Nhưng tôi thì vẫn còn ở lại."

Khuôn mặt Sunny tái đi.

Đây là lần đầu tiên cậu gặp một cư dân của Ác Mộng biết về bản chất của mình. Cậu không biết phải hành xử thế nào trước mặt cô ấy.

Wind Flower này là người đã chết hay còn sống? Cô có thực hay không? Cô là một Vọng Ảnh của một con người thật, hay là một thực thể sống

được tạo ra bởi Spell cho suốt thời gian Ác Mộng?

Wind Flower thở dài, liếc nhìn Crown of Twilight một lần nữa, rồi bước tới cửa sổ. Nhìn vào cảnh đẹp của phiên bản mơ màng của Aletheia's Island, cô nói:

"Ngày xưa, cha tôi và những chiến binh trung thành nhất của ông đã vượt qua White Desert (Sa Mạc Trắng) và bước vào Tomb of Ariel. Tôi là một trong số họ. Mục tiêu của chúng tôi là khắc sâu linh hồn mình vào Great River, để khi những người thách thức bước vào Ác Mộng này, sẽ có người giúp họ chinh phục nó."

Cô khẽ thở dài.

"Đó là một canh bạc, tất nhiên... một canh bạc tuyệt vọng, xét rằng thế giới của chúng tôi đang chết dần. Nó đã bị Dream Realm nuốt chửng, và dù chúng tôi đã cố gắng, chúng tôi đã thất bại trong việc đứng lên trước thử thách của Spell. Cha tôi là Supreme (Thực Thể Tối Thượng) duy nhất của dân tộc chúng tôi, và sẽ không có một người nào khác. Ít nhất là không kịp để xoay chuyển dòng chảy của sự hủy diệt. Vì vậy... ông đã lên kế hoạch tạo ra một đội quân các Transcendent warriors (chiến binh) trong Ác Mộng độc nhất này."

Vai của Wind Flower chùng xuống.

"...Kế hoạch đó cũng đã thất bại."

Sunny nhìn cô với đôi mắt mở to, suy nghĩ trong cơn hỗn loạn.

'Gì cơ... chờ đã...'

Cậu bước lên một bước, giơ tay lên và hỏi, giọng cậu khàn đặc:

"Khoan đã... thế giới của cô? Đang bị Dream Realm nuốt chửng? Cô đang nói về cái gì vậy?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp quay lại nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên. Đôi mắt xanh lam mê hoặc của cô đầy vẻ bối rối.

Rồi, cô mỉm cười.

Lắc đầu, Wind Flower cười khúc khích và nói, lời nói của cô khiến tâm trí Sunny quay cuồng:

"Cái gì... cậu nghĩ rằng thế giới của cậu là thế giới duy nhất mà Nightmare Spell lây nhiễm, Sunless? Tất nhiên là không rồi. Còn có những thế giới khác nữa. Thế giới của cậu không phải là thế giới đầu tiên..."

Cô ngừng lại một lúc, rồi thêm vào với một chút thích thú:

"Tuy nhiên, nó sẽ là thế giới cuối cùng.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1450: Seventh Realm - Cõi Giới Thứ Bảy​

Spoiler: Chương 1450: Seventh Realm - Cõi Giới Thứ Bảy

Sunny choáng váng trước dòng tri thức bất khả xâm phạm mà Wind Flower đã chia sẻ với cậu một cách dễ dàng. Mối quan hệ giữa thế giới thức tỉnh và Dream Realm (Cõi Mộng)... những giả thuyết mơ hồ về Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) mà cậu và Nephis đã thảo luận... mọi thứ mà cậu biết bỗng chốc bị đảo lộn. Cậu im lặng một lúc, rồi yếu ớt giơ tay, triệu hồi Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) và ngồi xuống.

Nhìn cậu, vị Thánh Nhân xinh đẹp khẽ nghiêng đầu và bật cười.

"Thật là một Memory (Ký Ức) thú vị..."

Bước ra khỏi cửa sổ, cô tìm một chiếc ghế của mình, rồi nhấc một ấm trà sứ thanh lịch và rót trà thơm vào hai chiếc tách.

Sunny hít một hơi sâu.

"Tôi... tôi từng nghĩ rằng thế giới của tôi - chúng tôi gọi nó là thế giới thức tỉnh - là thế giới duy nhất bị Ác Mộng Ma Pháp lây nhiễm. Ồ, tất nhiên là tôi không bao giờ chắc chắn điều đó."

Wind Flower đẩy một trong những tách trà về phía cậu và lắc đầu.

"Có vẻ như dân tộc của cậu biết ít về quá khứ hơn dân tộc tôi. À, nhưng chúng tôi cũng khá ngu ngốc. Tuy nhiên, chúng tôi biết rằng đã có nhiều cõi giới trước End War (Cuộc Chiến Kết Thúc). Một số cõi liên kết với nhau, số khác cách xa nhau. Một số được coi là cõi giới phàm nhân, trong khi số khác được coi là cõi giới thần thánh. Mỗi vị thần đều có một cõi giới của riêng mình."

Cô nhìn ra cửa sổ và nhấp một ngụm trà.

"Các cõi giới phàm nhân là nơi diễn ra cuộc chiến giữa daemons (ác quỷ) và các vị thần. Đến cuối cuộc chiến, hầu hết chúng đã trở thành những nghĩa địa hoang vu. Chúng trở thành trung tâm của Cõi Mộng, nơi Corruption (Sự Tha Hóa) thống trị."

Sunny cố giữ tay không run khi nâng tách lên và nếm thử trà của Wind Flower. Hương vị trà dịu nhẹ, êm ái, nhưng để lại một chút đắng trên đầu lưỡi.

Dĩ nhiên... điều đó có lý. Dream Realm luôn giống như một thế giới ghép nối, với những khu vực khác nhau của nó có bầu trời, thiên thể, và thậm chí là quy luật khác nhau. Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) Chained Isles (Quần Đảo Xích) Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) - tất cả chúng đều giống như những thế giới khác nhau bị đập vào nhau một cách thô bạo hơn là các phần tự nhiên của một tổng thể.

Cậu hít sâu.

"...Thế còn các cõi giới thần thánh thì sao?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp mỉm cười.

"Những cõi đó không bị chiến tranh làm tổn thương. Ngay cả sau khi các vị thần chết đi, cõi giới của họ vẫn tồn tại. Chúng bị cách ly khỏi các cõi giới phàm nhân và cũng cách ly với nhau, và do đó không bị Corruption lan tràn... ít nhất là trong một thời gian. Tự nhiên mà nói, có sáu cõi như thế."

Sunny không nói gì, thúc giục Wind Flower tiếp tục:

"Thế giới mà tôi đến là một trong sáu cõi đó. Nó khá giống với Great River (Dòng Sông Vĩ Đại)... một thế giới tươi đẹp phủ đầy nước, với vô số đảo nổi lên như những viên ngọc quý. Một thế giới của bão tố, gió và sao trời. À... đó là trước kia. Đến bây giờ, nó hẳn đã bị Dream Realm nuốt chửng rồi."

Tay của Sunny cuối cùng cũng run lên.

Cậu đưa tách lên môi, dừng lại một lúc, rồi hỏi:

"Cô... cô nói thế nào là bị nuốt chửng?"

Wind Flower ngả người ra ghế và thở dài.

"Từ phản ứng của cậu, có vẻ như dân tộc của cậu vẫn chưa trải nghiệm điều tệ hại nhất. Hạng của Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng) khủng khiếp nhất đã mở ra trong thế giới thức tỉnh của cậu là gì?"

Cậu cau mày.

"Một Category Five (Loại Năm)... một Great Nightmare Gate, tôi đoán vậy."

Vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn cậu với ánh mắt thương hại.

"Tôi hiểu. Vậy thì chuyện này sẽ sớm bắt đầu. Khi càng nhiều Cánh Cổng như vậy xuất hiện, từng mảnh thế giới của cậu sẽ bắt đầu bị Dream Realm đồng hóa. Mảnh này nối tiếp mảnh khác, cuối cùng thế giới của cậu sẽ bị nuốt hoàn toàn, trở thành một phần của Dream Realm... giống như năm cõi giới thần thánh khác đã trở thành một phần của nó. Đó là lý do tôi nói rằng thế giới của cậu sẽ là thế giới cuối cùng mà Spell từng lây nhiễm. Khi nó biến mất, sẽ không còn nơi nào khác để nó lan ra nữa."

'Trở thành... một phần... của Dream Realm?'

Sunny rùng mình.

Wind Flower đã miêu tả thế giới của cô ấy thế nào nhỉ? Một thế giới của bão tố, gió, và sao trời. Chẳng phải nghe giống như Stormsea, vùng Dream Realm do House of Night kiểm soát sao?

Phải chăng Stormsea từng là một thế giới như Trái Đất, nơi con người bình thường sinh sống và đấu tranh, và nơi mà Spell xuất hiện một ngày nào đó, buộc họ vào con đường Ascension (Thăng Hoa)?

Một thế giới cuối cùng đã thất bại trước làn sóng Nightmare Gate và bị hủy diệt, trở thành một trong những địa ngục hoang vu khác của Dream Realm... giống như bốn thế giới khác trước đó?

Liệu thế giới của Sunny cũng sẽ chịu chung số phận?

Cậu lắc đầu.

"Nhưng... tại sao? Tại sao chuyện này lại xảy ra? Tại sao Spell lây nhiễm các thế giới khác nhau, và tại sao chúng lại bị Dream Realm nuốt chửng? Nightmare Gates từ đâu đến? Chúng ta có thể ngăn chặn nó bằng cách nào?"

Wind Flower nhấp một ngụm trà và mỉm cười.

"Sunless... nếu tôi biết câu trả lời cho những câu hỏi đó, cậu nghĩ tôi có ngồi đây, bị giam cầm trong một giấc mơ trên một hòn đảo bị nguyền rủa, với dân tộc tôi đã biến mất và thế giới của tôi bị hủy diệt không?"

Cô cười khúc khích.

"Dù con đường đến chiến thắng là gì... dân tộc của tôi đã thất bại. Cậu vẫn còn ít nhất một cơ hội. Thậm chí một cơ hội tốt hơn chúng tôi từng có - từ những gì tôi thấy, thế giới của cậu mạnh hơn thế giới của tôi từng là. Nếu không, một Ascended (Thăng Hoa Giả) như cậu sẽ chẳng bao giờ có thể giết cha tôi, cho dù ông ấy đã bị Tha Hóa đến đâu."

Vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn đi chỗ khác và giữ im lặng một lúc. Cuối cùng, một chút đau buồn len vào giọng nói ngọt ngào của cô:

"...Cuối cùng, ông ấy đã chết thế nào?"

Sunny không nói gì cho đến khi nỗi đau từ Flaw buộc cậu phải trả lời.

Phải kể cho một ai đó nghe về việc giết cha của họ thế nào? Sunny không phải là người tế nhị nhất, nhưng thậm chí cậu cũng biết rằng không nên làm giọng mình mềm mại. Giả vờ không quan tâm cũng không phải là cách đúng.

Cậu thở dài.

"Theo những gì tôi biết, ông ấy đã hóa điên sau khi Twilight bị mất. Đến lúc chúng tôi gặp nhau, ông ấy như một con thú điên dại... nhưng ngay cả khi đó, ông vẫn là một vị vua trong số chúng. Tôi đã chứng kiến ông chiến đấu với nhiều Nightmare Creatures mạnh hơn ông rất nhiều, và chẳng có sinh vật nào đánh bại được cha cô. Sau một lúc... ông bị thương nặng và yếu đi. Tôi đã nhân cơ hội đó để tấn công, và thắng sau một trận chiến dữ dội. Dù vậy, tôi cũng sẽ chết nếu không có bạn đồng hành của mình."

Cậu ngừng lại, rồi thêm vào với vẻ tôn trọng:

"Tôi xin chia buồn vì mất mát của cô, Lady Wind Flower."

Cô im lặng một lúc, nhìn đi chỗ khác.

Dáng vẻ nghiêng nghiêng thanh nhã của cô vừa buồn bã vừa đẹp đẽ.

...Cuối cùng, Wind Flower mỉm cười.

"Đừng bận tâm. Có gì mà phải hối tiếc chứ?

Ông ấy chỉ là một bản sao, giống như tôi. Tôi chắc chắn rằng cha thật của tôi đã có một cái kết vinh quang hơn nhiều trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Ai mà biết được? Có khi ông ấy thậm chí đã thoát ra được."

Wind Flower lắc đầu và nhìn cậu với một nụ cười.

"Nhưng cậu và bạn đồng hành của cậu khác với tôi, Sunless. Cậu ở đây để thách thức Ác Mộng. Vậy... cậu nói rằng muốn thoát khỏi Aletheia's Island sao?"

Đôi mắt xanh lam của cô lấp lánh với sự thích thú đen tối.

"Tôi sẽ giúp cậu. Giúp đỡ những kẻ thách thức chinh phục Ác Mộng này vốn là mục tiêu ban đầu của tôi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1451: Forgotten Name - Tên Bị Lãng Quên​

Spoiler: Chương 1451: Forgotten Name - Tên Bị Lãng Quên

Sunny vẫn chưa kịp bình tĩnh lại sau sự tiết lộ chấn động về bản chất của thế giới mình, nhưng thời gian không chờ đợi ai. Vòng lặp sắp kết thúc, nên cậu phải tranh thủ càng nhiều thông tin càng tốt từ cuộc gặp gỡ đầu tiên với Wind Flower. Nhưng...

"Nếu thế giới của tôi là một trong sáu cõi thần thánh... thì nó thuộc về vị thần nào?"

Ứng cử viên phù hợp nhất có lẽ là War God (Thần Chiến Tranh) hoặc Goddess of Life (Nữ Thần Sự Sống) - đồng thời là thần bảo trợ của tiến bộ, công nghệ, thủ công, và trí tuệ... thần bảo trợ của loài người. Heart God cũng có thể là một khả năng. Tuy nhiên, cậu khó có thể hình dung Trái Đất lại liên quan đến các vị thần đã sa ngã của Dream Realm (Cõi Mộng). Hai khái niệm này dường như quá khác biệt.

Hơn nữa, thế giới thức tỉnh không chỉ bao gồm Trái Đất. Còn có mặt trăng, mặt trời... tất cả các hành tinh của hệ Mặt Trời và vô số ngôi sao xa xôi nữa. Một vũ trụ đầy những điều đó, tồn tại hàng tỷ năm! Làm sao tất cả những thứ ấy có thể chỉ là một trong những cõi thần thánh?

Nhưng một lần nữa... các vị thần chưa bao giờ bị giới hạn bởi logic phàm trần. Họ là những kẻ đã tạo ra các quy luật của vũ trụ. Ngay cả thời gian cũng chỉ là một trong những vũ khí của họ - ai nói rằng một vị thần chỉ có thể tạo ra điều gì đó mà không thể khiến nó luôn tồn tại?

"À... đầu mình đau quá."

Trí óc của Sunny dường như không thể thực sự hiểu thấu những vấn đề như vậy. Wind Flower hẳn cũng vậy. Cô chắc chắn biết nhiều hơn Sunny, nhưng không ai có thể nói chắc hiểu biết của cô chính xác đến đâu. Dù sao đi nữa, hiện tại, điều đó không quan trọng. Cậu rất phấn khích khi biết được những bí mật sâu xa, nhưng mục tiêu ngay lập tức của cậu không phải là sự khai sáng. Đó là tìm cách rời khỏi Aletheia's Island (Đảo của Aletheia). Và Wind Flower đã thuận tiện đề nghị giúp đỡ cậu trong việc đó.

Sunny hít một hơi sâu.

"Cô có biết... làm thế nào để chúng tôi có thể thoát khỏi nơi khủng khiếp này không?"

Cậu dừng lại một lúc, rồi lắc đầu.

"Không, có lẽ tôi nên mô tả tình huống của chúng tôi trước. Chúng tôi có năm người ở đây. Ba người, bao gồm cả tôi, bắt đầu vòng lặp ở một vịnh ẩn ở rìa phía nam của hòn đảo - tôi gọi là rìa phía nam, dù thực ra chỉ là cách tôi đặt tên thôi. Thành viên thứ tư của đội ở trong rừng, không xa vịnh lắm. Vấn đề là người thứ năm... cô ấy ở tít rìa phía bắc của hòn đảo."

Sắc mặt cậu tối lại.

"Trong sương mù có vô số sinh vật đáng sợ, nên chúng tôi không thể di chuyển tự do. Dù tôi đã thử bao nhiêu lần, vẫn không thể đón thành viên thứ năm và quay lại con tàu của chúng tôi trước khi vòng lặp kết thúc. Tòa tháp này... và cô, Lady Wind Flower... là hy vọng cuối cùng của tôi."

Wind Flower nhìn ra cửa sổ, rồi thở dài nhẹ và đặt tách trà xuống bàn. Sau đó, cô đứng dậy.

"Đi theo tôi."

Trước khi Sunny kịp hiểu chuyện, họ đã ở một nơi khác. Những bức tường của Aletheia's Tower biến mất, và cậu thấy mình đang đứng trên rìa của một vách đá cao, nhìn xuống dòng nước chảy bên dưới. Vòng xoáy khổng lồ đã biến mất, nhường chỗ cho cảnh đẹp của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) lấp lánh dưới ánh sáng của bảy mặt trời. Tuy nhiên, không xa, thế giới bị che phủ bởi làn sương mù quen thuộc... có lẽ đó là ranh giới của giấc mơ của Wind Flower.

Vị Thánh Nhân quyến rũ nhìn vào khoảng không phía xa.

"Trước khi nói về chuyện đó... để tôi kể cho cậu nghe cách tôi bị giam cầm ở đây, Sunless."

Cô liếc nhìn cậu và mỉm cười.

"Như cậu đã đoán, chính cha tôi đã đưa tôi đến đây và đặt tôi ngủ ở đỉnh Aletheia's Tower. Có một hạt giống của Corruption (Sự Tha Hóa) trong linh hồn tôi, và vì vậy... ở trong vòng lặp thời gian này là cách duy nhất để tôi tiếp tục sống."

Nụ cười của cô mờ đi đôi chút. Wind Flower chần chừ trong giây lát, rồi lại nhìn về phía Great River.

"Hồi đó, chúng tôi đã bao vây Verge, hy vọng phá hủy nguồn cội của Defilement (Sự Ô Uế) và chinh phục Ác Mộng này. Tuy nhiên... ngay cả khi đã phá vỡ tường thành và chiến đấu đến Citadel of Truth (Pháo Đài Sự Thật) chúng tôi vẫn thất bại trong việc đánh bại First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên)."

Quan sát đường nét tinh tế trên gương mặt quyến rũ của cô, Sunny cau mày.

"First Seeker... hẳn là vô cùng mạnh mẽ."

Nếu ngay cả một Sovereign (Thực Thể Tối Thượng) chỉ huy một đội quân Người Thức Tỉnh hùng mạnh cũng không thể kết thúc Sự Ô Uế, thì làm sao đội của họ có thể hy vọng thành công?

Suy nghĩ của cậu trở nên tối tăm và cay đắng. Tuy nhiên...

Wind Flower nhẹ nhàng lắc đầu.

"First Seeker không có sức mạnh. Thứ đó thậm chí không thể gọi là một thực thể sống nữa... nó chỉ là một khối thịt thối rữa, lan rộng khắp Citadel, những xúc tu của nó từ từ lan tỏa qua toàn bộ Verge. Vấn đề là bất kỳ ai chạm vào nó đều bị nhiễm Tha Hóa. Đó... là cách mà tôi bị lây nhiễm. Cuối cùng, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ lại những người đã ngã xuống và rút lui. Đó là cách mà cuộc tấn công vinh quang của chúng tôi kết thúc, trong chết chóc và đau khổ."

Cô nhìn Sunny với vẻ nghiêm trang.

"Vậy, Sunless, nói cho tôi nghe... cậu có còn nghĩ rằng cậu và những người đồng hành có thể chinh phục Ác Mộng này không?"

Cậu im lặng trong giây lát, cố gắng không tưởng tượng ra hình ảnh ghê tởm của thành phố bị nguyền rủa Verge. Bức tranh mà Wind Flower vẽ chỉ với vài lời đã quá sống động...

Cuối cùng, Sunny gật đầu.

"Tôi có. Một trong những người đồng hành của tôi... cô ấy miễn nhiễm với Sự Tha Hóa. Tôi có một Memory để mượn Khả Năng đó của cô ấy nữa. Có lẽ không ai trong thế giới này phù hợp với nhiệm vụ này hơn chúng tôi."

Cậu mỉm cười nhẹ và chần chừ một lúc, rồi thêm vào với giọng điệu kỳ lạ, tối tăm:

"...Đó hẳn là định mệnh."

Wind Flower dường như không mấy ngạc nhiên khi biết rằng có ai đó miễn nhiễm với Tha Hóa. Cô ngắm nhìn dòng nước chảy trong một lúc, rồi thở dài.

"Vậy thì tốt. Các cậu thực sự có thể có cơ hội để thành công ở nơi mà chúng tôi đã thất bại. Dù sao đi nữa, sau khi chúng tôi rút lui khỏi Verge, cha tôi đã đưa tôi đến đây, Aletheia's Island. Nơi duy nhất có thể trì hoãn sự sụp đổ cuối cùng của tôi vào Sự Tha Hóa. Thật trớ trêu, cậu có nghĩ vậy không?"

Sunny do dự.

"Tôi không chắc mình hiểu ý của cô, thưa quý cô."

Cô nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Sao, cậu không biết Aletheia là ai sao?"

Cậu cau mày, rồi lắc đầu.

"Tôi chỉ biết rằng cô ấy được gọi là Aletheia of the Nine, và cô ấy là một trong những Người Tìm Kiếm."

Wind Flower bật cười.

"Đúng... cậu không sai. Thật vậy, cô ấy là một trong những Người Tìm Kiếm. Một pháp sư bí ẩn đã xây dựng hòn đảo này và tạo ra vòng xoáy thời gian méo mó bao quanh nó, vì một mục đích không rõ. Cô ta đã sống ở đây một thời gian, nhưng rồi bỏ đi để tìm kiếm Estuary... như hầu hết Người Tìm Kiếm khác. Aletheia không bao giờ trở lại, và tên của cô ta dần biến mất khỏi ký ức của River People."

Vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn về phía Great River với một biểu cảm đen tối.

"Tất nhiên, có một điều gì đó khác biệt về Aletheia. Vì không giống như tất cả những Người Tìm Kiếm khác đã đi xuống dòng sông để tìm kiếm Estuary... cô ta thực sự đã tìm thấy nó."

Mắt Sunny mở lớn.

"Khoan đã. Ý cô là..."

Wind Flower gật đầu.

"Đúng vậy. Dù tên thật của cô ta đã bị lãng quên, mọi người trong Tomb of Ariel giờ đây đều biết cô ta dưới một cái tên khác. Cốt lõi của Ác Mộng này, nguồn gốc của Sự Ô Uế... First Seeker... chính là Aletheia of the Nine. Hòn đảo này là tài sản mà cô ấy đã bỏ lại trước khi rời đi trên hành trình định mệnh đến Estuary."

Sunny rùng mình và vô thức quay lại, nhìn về phía bóng dáng xa xăm của Aletheia's Tower.

Trong khi đó, Wind Flower mỉm cười.

"Vậy, cậu thấy đấy, quả thật rất trớ trêu... hạt giống của Tha Hóa được gieo vào linh hồn tôi bởi First Seeker, thế nhưng cha tôi đã ngăn linh hồn tôi khỏi bị nuốt chửng bằng cách đưa tôi đến pháo đài của First Seeker. Nếu điều đó không phải là trớ trêu, thì tôi không biết gọi là gì."

Cô quay đi khỏi Great River và bật cười.

"Dù sao thì, sau khi đặt tôi vào giấc ngủ trong Aletheia's Tower, cha tôi định trở về Twilight để tìm cách tiêu diệt First Seeker. Ông cũng định tìm cách cứu tôi... hoặc nếu không thể, ít nhất là đến thăm tôi từ thời gian này qua thời gian khác. Nhưng ông không bao giờ đến nữa. Giờ thì tôi biết là vì Twilight đã bị mất, và ông cũng đã sa ngã vào Sự Tha Hóa."

Wind Flower thở dài.

"Dù sao thì. Đó là quá khứ... điều quan trọng bây giờ là cha tôi không chỉ đến được Aletheia's Island, mà còn rời đi. Và tôi có thể chỉ cậu cách rời khỏi đây nữa.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1452: Path to Salvation - Con Đường Cứu Rỗi​

Spoiler: Chương 1452: Path to Salvation - Con Đường Cứu Rỗi

Wind Flower bước đi dọc con đường trong rừng, với Sunny theo sau. Mặc dù cậu chắc rằng còn xa lắm, họ đã đến vịnh ẩn chỉ sau vài phút.

Nơi này trông... khác hẳn khi không còn màn sương ảm đạm bao phủ mọi thứ trong tầm mắt. Cát trắng lấp lánh dưới ánh sáng ban ngày rực rỡ, và những vách đá đen đổ bóng sâu xuống bãi biển. Lần đầu tiên, Sunny nhận ra nơi này trông giống Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) đến kỳ lạ.

Con tàu Chain Breaker không xuất hiện trong giấc mơ của Wind Flower, nhưng những dấu chân cô độc vẫn còn đó, kéo dài đến tận rìa hòn đảo.

Sunny nhìn chằm chằm vào chúng một lúc, rồi hỏi một cách tò mò:

"Dấu chân của ai vậy?"

Vị Thánh Nhân quyến rũ mỉm cười.

"Còn của ai nữa chứ? Là của Aletheia. Đó là nơi cô ấy rời khỏi hòn đảo. Chuyện xảy ra đã vô số năm về trước, tất nhiên rồi... nhưng vì thời gian ở đây bị vặn vẹo, cũng có thể nói rằng nó vừa mới xảy ra ngày hôm qua."

Cậu gãi đầu.

"Tôi... hiểu."

Vậy, những dấu chân này là của First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên). Sunny thực sự không biết nghĩ gì về điều đó.

Giấu đi sự bất an của mình, cậu chỉ vào một điểm trên bãi biển.

"Đây là nơi con tàu của chúng tôi gặp nạn. Đúng rồi... đó là một con tàu bay. Nhưng hiện tại, nó chỉ có thể bay vào lúc hoàng hôn và bình minh. Ngay khi tôi tìm được cách đưa thành viên thứ năm của đội quay lại, chúng tôi sẽ đợi thời điểm thích hợp và bay đi."

Sắc mặt cậu tối lại.

"Tất nhiên, còn có thứ đó... cái thứ trên bầu trời phía trên hòn đảo. Tôi cũng phải tìm cách thoát khỏi nó."

Wind Flower nhìn cậu và im lặng một lúc. Sau đó, cô thở dài.

"Ta xin lỗi khi phải nói điều này, Sunless... nhưng ngay cả khi cậu tìm được đồng đội của mình, cậu cũng không thể rời khỏi hòn đảo."

Tim cậu khẽ lỡ một nhịp.

Nhìn vị Thánh Nhân xinh đẹp đầy ngỡ ngàng, Sunny chần chừ một lúc rồi mở miệng. Cuối cùng, cậu hỏi với vẻ ảm đạm:

"Ồ? Và tại sao lại như vậy?"

Wind Flower nhún vai.

"Đó chỉ là cách mọi chuyện diễn ra. Không gì có thể rời khỏi Aletheia's Island theo cách mà nó đã đến. Vòng xoáy không bao giờ thả bất kỳ thứ gì một khi nó đã bị hút vào... không ai đủ mạnh để chống lại dòng chảy của nó. Ít nhất thì không ai trong Tomb of Ariel. Bay cũng không giúp được đâu - gió sẽ xô cậu xuống."

Sunny không thấy hài hước chút nào.

Cậu nhìn cô chằm chằm thêm một lúc, rồi thở dài.

"Đó là một chút mâu thuẫn, cô không nghĩ vậy sao, thưa quý cô? Chính cô đã nói rằng cha cô, Serpent King (Vua Rắn) đã rời khỏi hòn đảo này."

Cô gật đầu.

"Đúng là ông ấy đã rời đi. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nói rằng ông ấy đủ mạnh để vượt qua sức kéo của vòng xoáy."

Sắc mặt Sunny trở nên u ám.

Nếu con rắn biển khổng lồ mà cậu từng chiến đấu không đủ mạnh để bơi ra khỏi vòng xoáy khổng lồ, thì ai có thể?

"Vậy thì, ông ấy đã rời đi bằng cách nào?"

Wind Flower chỉ tay xuống dưới.

‘Điều đó có nghĩa là gì chứ…’

Sunny chớp mắt vài lần, nhìn chằm chằm vào cát trắng dưới chân cô. Rồi, đôi mắt cậu từ từ mở lớn.

"Ý cô là... cách duy nhất để rời khỏi hòn đảo là lao vào vòng xoáy?"

Cô mỉm cười.

"Đúng vậy. Tất nhiên, sống sót qua những thứ ẩn bên dưới hòn đảo không dễ hơn việc đối mặt với vòng xoáy... nhưng con tàu bay của cậu có thể đủ vững chắc để vượt qua. Và cậu còn có Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) để chỉ đường."

Cậu cau mày.

"Cái gì ẩn dưới hòn đảo?"

Wind Flower ngập ngừng một chút.

"Thực ra cũng không có gì nhiều. Chỉ là đáy sâu của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) và tất cả những nỗi kinh hoàng cư ngụ ở đó. Thông thường, lặn sâu như vậy đồng nghĩa với cái chết chắc chắn, nhưng vòng xoáy... nó tạo ra một đường hầm, kiểu vậy. Miễn là cậu không lao vào nước, cậu sẽ ổn."

Sunny hoàn toàn không hài lòng về cách cô nói nhẹ nhàng như vậy. Rơi vào một đường hầm huyền bí dẫn xuống độ sâu thăm thẳm của Great River? Tránh xa nước? Chính xác thì những điều này có gì khiến cô nghĩ rằng họ sẽ ổn?

Cậu thở dài.

"Vậy ở đầu bên kia của đường hầm có gì?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp ngập ngừng.

"Nên là... bức tường bên trong của kim tự tháp. Cậu sẽ phải cẩn thận khi đến đó, vì chắc chắn sẽ có nguy hiểm. Nhưng điểm quan trọng là người ta có thể tìm đường quay lại Great River bằng cách đi theo bức tường bên trong. Ít nhất, đó là điều cha tôi tin tưởng... và bởi vì ông ấy đã quay lại Twilight (Hoàng Hôn) an toàn, ông ấy hẳn đã đúng."

Sunny hít một hơi sâu.

"Nên là? Cô không chắc chắn sao?"

Wind Flower bật cười.

"Làm sao tôi có thể chắc chắn? Tôi chưa từng rời khỏi hòn đảo này. Tuy nhiên, những người khác, như cha tôi, đã rời đi."

‘Những người khác…’

Vậy là có người khác ngoài Serpent King đã từng đến Aletheia's Island và rời đi. Sunny không bỏ qua chi tiết đó.

...Cậu cũng không bỏ qua việc Wind Flower nhắc đến Guiding Light. Cậu chưa từng nói với cô về chiếc trượng thiêng của các sybils (người tiên tri) hay việc nó đang thuộc về họ. Vậy làm sao mà vị Thánh Nhân xinh đẹp biết về nó?

Ngày càng nhiều điều về cô ấy trở nên kỳ lạ.

Sự cảnh giác mà cậu từng cảm thấy trước đó đột nhiên quay trở lại.

Sunny im lặng một lúc, rồi nói đều giọng:

"Ngay cả khi tôi sẵn lòng thử lao vào vòng xoáy, vấn đề vẫn còn đó. Tôi cần đưa Effie... thành viên thứ năm của đội... trở lại con tàu trước khi vòng lặp kết thúc. Và hiện tại, tôi không thấy cách nào để làm được điều đó."

Cậu nhăn nhó.

"Có quá nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ trên đảo. Có hai sinh vật Defiled (Bị Ô Uế) còn nguy hiểm hơn nữa. Còn có cái thứ trên bầu trời. Tôi không thể giải quyết tất cả trong một ngày."

Wind Flower nhìn cậu với nụ cười tò mò.

"Thế nếu cậu có nhiều thời gian hơn thì sao?"

Sunny cân nhắc câu hỏi của cô một cách nghiêm túc, rồi nhún vai.

"Khó, nhưng không phải là không thể. Vấn đề không phải là kẻ thù quá mạnh - nếu tôi không giết được chúng, ít nhất tôi có thể chạy và ẩn nấp. Tôi có thể nghĩ ra các biện pháp đối phó và lợi dụng điểm yếu của chúng. Tôi có thể khiến chúng chiến đấu với nhau và nhân cơ hội mà trốn thoát. Vấn đề là tất cả những điều này đều cần thời gian... và không có đủ thời gian. Dù cho vòng lặp mãi mãi diễn ra trên hòn đảo này, vẫn không có đủ thời gian để tôi đạt được mục tiêu."

Vị Thánh Nhân xinh đẹp quan sát cậu một lúc, rồi gật đầu.

Những lời tiếp theo của cô khiến Sunny rùng mình. Wind Flower mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

"Vậy... cậu chỉ cần phá hủy vòng lặp thôi."

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1453: The Other Guest - Vị Khách Khác​

Spoiler: Chương 1453: The Other Guest - Vị Khách Khác

Sunny im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào vị Thánh Nhân quyến rũ. Một làn gió nhẹ từ dòng sông thổi qua, đùa giỡn với mái tóc mượt mà của cô... giấc mơ về Aletheia's Island trông thật bình yên và tĩnh lặng.

‘Phá hủy vòng lặp...’

Liệu điều đó có thể thực hiện được không?

‘Tại sao lại không chứ?’

Chu kỳ thời gian khép kín này được tạo ra bởi Aletheia of the Nine. Nếu nó được tạo ra bởi một ai đó, thì đương nhiên cũng có thể bị phá hủy bởi một người khác. Tuy nhiên...

Sự việc không hề đơn giản.

Ngay cả khi Wind Flower có thể dạy cậu cách phá vỡ vòng lặp, thì điều đó cũng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Đến giờ, Sunny đã chịu đựng vô số đau đớn bởi bản chất xoắn vặn của thời gian trên hòn đảo đáng sợ này... nhưng cậu cũng chỉ tồn tại nhờ vào nó.

Khi vòng lặp bị phá vỡ, các tù nhân khủng khiếp của Aletheia's Island sẽ vẫn còn đó. Undying Slaughter và Devouring Beast cũng sẽ vẫn ở đó... nhưng Sunny sẽ không còn xa xỉ được tái sinh vào đầu một cuộc cách mạng mới.

Cậu sẽ chỉ có một cơ hội duy nhất để vượt qua tất cả và trốn thoát.

‘Chẳng phải mình có nhiều lựa chọn đâu.’

Kế hoạch mà Wind Flower đề nghị đầy nguy hiểm, nhưng Sunny không có giải pháp nào tốt hơn. Cậu cũng không có nhiều thời gian để lãng phí... hiện tại, cậu và Cassie còn ổn, nhưng trạng thái tinh thần của họ chắc chắn sẽ bắt đầu sụp đổ khi những tổn thương do cái chết lặp đi lặp lại bắt đầu tích tụ.

Rất có thể họ sẽ không bao giờ có điều kiện tốt hơn bây giờ. Sớm muộn gì họ cũng sẽ bắt đầu suy sụp. Ít nhất cậu nghĩ vậy.

Câu hỏi đặt ra là... liệu cậu có thực sự tin tưởng Wind Flower không?

Một tiếng thở dài sâu lắng thoát ra từ môi cậu.

Quay đi chỗ khác, cậu ngừng lại một lúc, rồi nói:

"Trước khi quyết định có đồng ý hay không, tôi cần hỏi cô một câu."

Vị Thánh Nhân xinh đẹp bật cười.

"Cứ hỏi đi."

Cậu liếc nhìn cô một cách tối tăm.

"Khi cô nói rằng chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây... đó có phải là lời nói dối không?"

Nụ cười của Wind Flower đông cứng trên môi. Cô im lặng nhìn cậu một lúc, lớp vỏ thân thiện cuối cùng cũng tan biến khỏi ánh mắt, để lộ... một điều gì đó lạnh lẽo, đen tối, và đáng sợ hơn rất nhiều.

Cuối cùng, lần đầu tiên kể từ khi họ gặp nhau, Sunny cảm thấy mình đang đứng trước mặt con gái của King Daeron.

...Nhưng rồi vực thẳm đáng sợ trong mắt cô biến mất, thay thế bằng sự ngọt ngào đầy thiện chí.

Wind Flower cười khẽ.

"Cậu thật sắc bén, Sunless. Cũng giống như kẻ kia."

Sunny hít một hơi sâu.

‘Kẻ kia...’

Một cái cau mày sâu xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Mad Prince (Hoàng Tử Điên). Vậy hắn là vị khách khác mà cô đã nhắc đến?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn cậu với nụ cười điềm tĩnh.

Ngay sau đó, bãi cát trắng biến mất, và họ lại ở trong Aletheia's Tower. Wind Flower ngồi xuống giường của mình và nhún vai.

"Đúng vậy. Ồ, phải nói rằng... ngay cả trong Tomb of Ariel, cậu quả là người kỳ lạ nhất, Sunless. Cậu là sinh vật duy nhất bước vào giấc mơ của tôi trong suốt bao nhiêu năm qua, và thế mà lại có ba người ghé thăm."

Sunny ngồi sụp xuống chiếc Shadow Chair.

"...Ba?"

Cô gật đầu.

"Là cậu, tên điên đó, và bóng ma buồn bã bám theo hắn."

Cậu nhìn cô, kinh ngạc.

‘Vậy là Mad Prince cũng bị ám bởi một phiên bản của Sin of Solace. Đáng đời tên khốn đó... và cả hai tên khốn nữa...’

May mắn thay, ác quỷ bên trong của cậu đã quyết định không tham gia vào cuộc gặp mặt với Wind Flower.

Cậu lắc đầu.

"Vậy tại sao hắn lại đến gặp cô? Hắn muốn gì ở cô mà đáng để hắn dấn thân vào Aletheia's Island?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp chần chừ.

"Tôi không chắc liệu mình có nên trả lời hay không. Nhưng suy cho cùng... tại sao không chứ? Nhưng cậu nhầm rồi. Mặc dù Mad Prince đã ghé thăm tôi, tôi không phải là lý do hắn đến hòn đảo này."

Sunny chỉ nhướn mày, thúc giục cô tiếp tục.

"Lý do hắn đến đây... là để giăng bẫy hai sinh vật Defiled (Bị Ô Uế) khác."

‘Gì cơ?’

Sunny cố gắng hết sức để giấu đi sự kinh ngạc của mình. Trước đây, cậu từng giả thuyết rằng Devouring Beast và Undying Slaughter đã bị đưa đến Aletheia's Island vì Khuyết Điểm của họ. Điều này có thể là lý do, nhưng giờ đây, dường như họ đã bị giữ lại ở đây trái với ý muốn của họ.

Họ đã bị giam trong một nhà tù thời gian bởi Mad Prince.

Sunny thở ra thật chậm.

"Tại sao tên điên đó lại âm mưu chống lại hai Plague (Tai Họa) khác?"

Wind Flower nhún vai.

"Tôi thực sự không biết. Nhưng điều đó có ngạc nhiên lắm không? Những kẻ bị Ô Uế đã khác biệt với chúng ta ngay từ đầu... và người giống cậu, Sunless, còn điên hơn hầu hết. Tuy nhiên, hắn khá tỉnh táo, so với một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)."

Sunny cau mày.

"Theo cách nào?"

Vị Thánh Nhân quyến rũ trầm ngâm một lúc.

"Khó diễn tả lắm. Tôi đã từng gặp những quái vật có thể nói chuyện như con người, nhưng chưa bao giờ gặp ai giống con người đến vậy... ngay cả trong số những sinh vật Bị Ô Uế. Dù sao thì, có vẻ như hắn không hài lòng khi làm nô lệ của Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng). Hay thích những gì mà Dread Lord đã làm sau khi trở thành bạo chúa của Verge."

Cô nhún vai.

"Cậu biết rõ về những vấn đề này hơn tôi. Không phải vì cậu và Mad Prince là cùng một người, mà đơn giản là vì khi tôi được đưa đến Aletheia's Island, Six Plagues vẫn chưa xuất hiện. Thực tế, tôi chỉ biết về sự tồn tại của chúng nhờ vào những điều mà tên điên đó lẩm bẩm trong cơn cuồng loạn."

Sunny im lặng một lúc.

‘Nô lệ của Dread Lord...’

Có vẻ như cậu không còn phải băn khoăn về số phận của mình sau khi Nephis bị giết trong tương lai. Cậu đã từng nghĩ rằng Mordret... Soul Stealer... sẽ là kẻ sử dụng Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối) và trở thành chủ nhân của cậu khi người hiện tại biến mất. Nhưng thực ra, đó lại là Dread Lord... Kai.

Khóe miệng cậu giật giật.

‘Ai mà ngờ được?’

Thật ngốc nghếch, khi bị tổn thương bởi điều mà một phiên bản tương lai Bị Ô Uế của bạn mình đã làm. Nhưng Sunny không thể ngăn mình cảm thấy một chút bị phản bội. Phải mất rất nhiều can đảm để cậu mở lòng với Effie và Kai... biết rằng điều đó sẽ trở lại ám ảnh mình cuối cùng, cậu cảm thấy như bị đấm vào bụng.

‘Không... Kai sẽ không bao giờ phản bội mình. Thứ đó, Dread Lord, có thể là phiên bản tương lai của cậu ấy. Nhưng đó là một Sinh Vật Ác Mộng điên loạn, chứ không phải là bạn của mình.’

Quan trọng hơn nhiều là việc có vẻ như tồn tại sự xung đột nội bộ giữa Six Plagues. Ít nhất, đủ để Mad Prince tìm cách loại bỏ hai đồng đội của mình, dù là theo lệnh của Dread Lord hay do ý định của chính hắn.

Đây là một tin tuyệt vời cho đội của cậu và có thể sẽ giúp họ chinh phục Ác Mộng này.

Sunny thở dài và hỏi với sự tò mò đen tối trong giọng nói:

"Vậy hai người đã nói về điều gì?"

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1454: An Oath and a Promise - Một Lời Thề và Một Lời Hứa​

Spoiler: Chương 1454: An Oath and a Promise - Một Lời Thề và Một Lời Hứa

Wind Flower im lặng một lúc, ngồi thoải mái trên chiếc giường sang trọng của mình. Cuối cùng, cô thở dài.

"Tôi và hắn đã lập một thỏa thuận. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ giao kèo với một sinh vật Bị Ô Uế, nhưng... tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị giam cầm mãi mãi trong một vòng xoáy thời gian."

Sunny căng thẳng, nhìn chằm chằm vào vị Thánh Nhân xinh đẹp với vẻ nghiêm nghị. Việc cô ấy lập thỏa thuận với một trong Six Plagues không hề báo hiệu điều gì tốt lành cho nhóm của cậu...

Nhận thấy phản ứng của cậu, cô bật cười.

"Đừng lo lắng đến thế, Sunless. Tôi không bán linh hồn mình đâu, dù nó có bị tha hóa đến mức nào. Mad Prince... hắn chỉ muốn biết về Aletheia's Island, và đặc biệt là về cách mà cha tôi đã giết được Great Tyrant (Bạo Chúa Vĩ Đại) trong tòa tháp. Sinh vật đó vẫn chết dù vòng lặp có thiết lập lại bao nhiêu lần, và điều đó dường như rất quan trọng đối với hắn. Còn tôi... muốn biết điều gì đã xảy ra với Twilight và các thành phố khác của loài người trên Great River. Và cả lý do tại sao hắn lại xuất hiện cùng với vương miện của cha tôi."

Ánh mắt cô lại một lần nữa lướt qua Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn). Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Giờ thì tôi đã biết rồi."

Sunny ngừng lại vài giây. Có rất nhiều điều cậu muốn hỏi, nhưng không có vẻ là khôn ngoan khi ép Wind Flower trả lời... quá nhiều.

Mirror of Truth được giấu kỹ trong tay áo, sẵn sàng giúp cậu mượn Khả Năng [Longing] của Neph bất cứ lúc nào. Cuối cùng, cậu hỏi:

"Làm cách nào mà Daeron khiến Bạo Chúa đó thực sự chết?"

Wind Flower nghiêng đầu đôi chút.

"...Cậu cũng muốn biết sao? Đó là nhờ vào một Memory rất đặc biệt. Một Legacy Relic mà một người bạn thân đã để lại. Tất nhiên, nó đã biến mất rồi. Cũng giống như mọi thứ khác đều biến mất."

‘Vậy sao Mad Prince lại quan tâm đến việc Bạo Chúa đó đã chết? Không giống tôi, hắn không cần phải phá hủy vòng lặp để thoát khỏi hòn đảo. Hắn muốn gì?’

Sunny cố hiểu động cơ của phiên bản Bị Ô Uế trong tương lai của mình, nhưng không thể. Cố gắng hiểu kẻ điên không bao giờ là một ý tưởng hay.

"Làm sao cô biết rằng một trong những đồng đội của tôi có Guiding Light?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp bật cười.

"Còn gì khác nữa? Tên điên đó đã nói cho tôi rằng cậu sẽ có nó."

Sunny chững lại.

Đôi mắt cậu nheo lại.

"Khoan đã... Ý cô là Mad Prince biết rằng chúng tôi sẽ đến đây một ngày nào đó?"

Cô chỉ đơn giản gật đầu.

"Hắn có vẻ rất chắc chắn. Nhưng tại sao cậu lại ngạc nhiên... dù sao thì, cậu và hắn cũng là cùng một người mà."

Sunny thở ra một hơi đầy căng thẳng.

Thật vậy... nếu Mad Prince là phiên bản tương lai của cậu, thì tên khốn đó hẳn đã từng trải qua việc đến Aletheia's Island trước đây.

Dù vậy, có điều gì đó không hợp lý.

Nếu tên điên Bị Ô Uế đã có ký ức về việc gặp Wind Flower và học hỏi về hòn đảo từ cô ấy, giống như Sunny hiện tại, thì tại sao hắn lại cần phải đến đây và hỏi lại?

Và nếu cô đã gặp Sunny vào thời điểm Mad Prince xuất hiện, chẳng lẽ cô không có sẵn câu trả lời cho chính những câu hỏi của mình?

Chuyện này không hợp lý chút nào!

...Giống như việc Undying Slaughter và Jet cùng tồn tại không hợp lý. Điều tương tự cũng xảy ra với Devouring Beast và Effie. Hoặc mọi thứ khác về kim tự tháp chết tiệt này.

Nếu có điều gì đó, thì tiết lộ mới này lại càng khiến Six Plagues trông như thể là những kẻ lạ mặt trong dòng thời gian này... ít nhất là xa lạ hơn so với Sunny và đồng đội của cậu.

‘Tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. Làm sao để thoát khỏi hòn đảo đáng nguyền rủa này...’

Sunny nghiến răng, im lặng trong giây lát, rồi nói:

"...Vậy làm thế nào để tôi phá hủy vòng lặp?"

Cậu đột nhiên do dự.

Trước khi Wind Flower có thể trả lời, Sunny giơ tay lên và nói thêm, giọng thấp:

"Chờ đã. Nếu tôi phá hủy vòng lặp... cô sẽ chết, đúng không?"

Vị Thánh Nhân chỉ nhìn cậu với một nụ cười trên môi.

‘Cô sẽ chết. Đó là lý do tại sao cô ở đây trên Aletheia's Island, sau tất cả... đây là nơi duy nhất mà cô có thể tồn tại.’

Vậy, bằng cách phá hủy vòng lặp, Sunny sẽ... sẽ giết chết Wind Flower.

Cô quan sát cậu một chút, rồi lắc đầu.

"Cậu vừa đúng vừa sai. Tôi... Wind Flower of the Twilight Sea... sẽ thật sự chấm dứt sự tồn tại nếu chu kỳ thời gian bị phá vỡ. Tuy nhiên, tôi sẽ không chết. Không, điều đang chờ đợi tôi còn tồi tệ hơn cái chết - đó là sự Tha Hóa."

Nụ cười của cô từ từ biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lùng. Vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn cậu một cách u ám, rồi nói:

"Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ lập một thỏa thuận khác, cậu và tôi."

Sunny gặp ánh mắt nặng nề của cô, khẽ cử động.

"Thỏa thuận gì?"

Wind Flower nhìn cậu vài giây, rồi nở một nụ cười đen tối.

"Nó rất đơn giản, thực sự. Tôi sẽ dạy cậu cách phá vỡ chu kỳ thời gian. Đổi lại, Sunless... cậu sẽ giết tôi."

Biểu cảm của cậu thoáng thay đổi.

"Cái gì?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp gật đầu.

"Cậu sẽ thề rằng sau khi vòng lặp bị phá hủy và trước khi sự Tha Hóa nuốt chửng linh hồn tôi, cậu sẽ giết tôi. Đó là cách duy nhất tôi sẽ chỉ cho cậu làm thế nào để rời khỏi Aletheia's Island cùng tất cả đồng đội của mình."

Sunny nhìn cô đầy trang trọng.

Cậu... không thể nói rằng cậu không hiểu. Thật vậy, nếu cậu ở vào vị trí của Wind Flower, có lẽ cậu cũng sẽ chọn cái chết thay vì trở thành một Sinh Vật Ác Mộng. Ít nhất, cậu hy vọng rằng mình sẽ làm như vậy.

Nhưng dù sao...

Điều đó chẳng phải quá buồn sao?

Sunny thở dài.

"Cô muốn chết?"

Nghe câu hỏi của cậu, Wind Flower bật cười.

"Cậu làm cho nó nghe có vẻ nghiêm trọng."

Đôi mắt xanh quyến rũ của cô lóe lên những tia hài hước.

"Nhớ nhé, Sunless... tôi thậm chí không phải là một con người thực sự. Tôi đã được triệu hồi bởi Spell để đóng vai trong Ác Mộng này, và vì vậy, sự tồn tại của tôi chẳng có mục đích gì ngoài Ác Mộng. Vậy... chẳng phải một kết thúc như vậy sẽ phù hợp hơn cho một sinh vật như tôi, khi bị giết bởi một người thực sự như cậu? Bởi một người sẽ chinh phục được Ác Mộng này?"

Cô im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt xa xăm và đầy quyến rũ.

Sau vài giây im lặng, cô nói thêm với giọng nhẹ nhàng:

"Tôi sẽ không yêu cầu cậu một lời thề khác, Sunless. Nhưng... hãy hứa với tôi, nếu cậu có thể. Hãy hứa rằng cậu sẽ thực sự chinh phục Ác Mộng này."

Sunny im lặng một lúc, nhìn cô với vẻ mặt nặng nề.

...Cuối cùng, cậu thở dài và mở miệng nói.

---

Không lâu sau đó, cậu đã quay lại boong tàu của Chain Breaker..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1455: Puppet Master - Kẻ Điều Khiển Con Rối​

Spoiler: Chương 1455: Puppet Master - Kẻ Điều Khiển Con Rối

Bãi cát trắng một lần nữa chìm trong màn sương mờ mịt. Khung cảnh tươi đẹp trong giấc mơ của Wind Flower đã biến mất, thay thế bằng sự u ám lạnh lẽo của thực tại. Xung quanh Sunny chỉ còn là làn sương mờ lưu động và sự im lặng ghê rợn. Cậu đứng yên một lúc, rồi chậm rãi thẳng người và nhìn quanh.

Tim cậu đập thình thịch, đầy hoảng sợ và nỗi kinh hoàng vô tận.

...Những cảm giác này không phải là thứ cậu muốn cảm thấy, hoặc có lý do để cảm thấy. Thay vào đó, chúng chỉ đơn giản là một phản ứng theo bản năng, xuất phát từ việc trải qua vô số cái chết khủng khiếp trong địa ngục đầy sương mù này. Ngay cả khi Sunny tỏ ra bình tĩnh, cơ thể cậu vẫn ghi nhớ từng cái chết đau đớn, từng mất mát đau lòng, và từng tiếng kêu ai oán.

Khung cảnh màn sương trắng bao trùm Chain Breaker như một lời hứa về nhiều nỗi thống khổ sắp đến. Cậu hít một vài hơi thở sâu, cố gắng làm dịu nhịp tim... điều đó ngày càng khó khăn hơn sau mỗi vòng lặp.

Một lúc sau, Sunny thở dài và quay lại.

Cassie đang đối diện với cậu, gương mặt nhợt nhạt thể hiện vẻ nghiêm trang. Cô ngập ngừng một lúc, rồi tựa nặng lên Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Sao rồi? Mọi chuyện thế nào?"

Cậu nhìn đi chỗ khác.

"Tôi đã gặp cô ấy. Có... rất nhiều điều để bàn bạc. Trước tiên, chúng ta nên đưa Jet trở lại đã."

Cassie gật đầu, rồi bước về phía Nightmare (Ác Mộng) chỉnh lại bàn đạp và leo lên yên ngựa. Một lúc sau, cô biến mất trong màn sương.

Nephis đang quan sát họ với vẻ mệt mỏi, chân mày nhíu lại thành một cái cau mày sâu. Cô liếc nhìn Sunny và hỏi:

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Cậu gặp ánh mắt của cô và thở dài.

"Cassie... đi tìm Jet rồi. Hãy nghỉ ngơi một chút, làm ơn. Tôi sẽ giải thích mọi thứ khi họ trở lại."

Nephis nhìn cậu một lúc, như thể muốn hỏi thêm điều gì đó. Cuối cùng, cô chỉ đơn giản gật đầu và nói bằng giọng lạnh lùng quen thuộc:

"Nhìn cậu không được ổn lắm."

Sunny nhìn cô. Neph cũng không ở trong trạng thái tốt nhất... cô trông kiệt sức, gần như sắp gục ngã bất cứ lúc nào. Khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của cô giờ trắng bệch, đôi mắt hõm sâu và hơi lờ đờ. Bờ vai chùng xuống, sắc da nhợt nhạt, ánh mắt hơi sốt sắng... tất cả đều là dấu hiệu của tình trạng kiệt sức cực độ về tinh chất.

Cậu mỉm cười.

"Nhưng cậu thì trông vẫn xinh đẹp."

Nói vậy, Sunny ngồi xuống boong tàu và tựa lưng vào lan can. Nephis đứng yên một lúc, ngại ngùng. Rồi cô lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh và dựa lưng vào gỗ cổ xưa.

"Tôi sẽ chờ cho đến khi Cassie trở lại."

Cậu không trả lời, chỉ nhìn vào màn sương.

Sunny... có quá nhiều điều để suy nghĩ.

Phải mất rất nhiều thời gian — thực sự là nhiều kiếp sống trong sự kinh hoàng — để đến được Aletheia's Tower (Tháp của Aletheia). Tuy nhiên, những sự thật mà Wind Flower tiết lộ cho cậu đều rất đáng giá.

Cậu đã học được rất nhiều từ vị Thánh Nhân xinh đẹp và bị bỏ rơi ấy. Nguồn gốc của Dream Realm (Cõi Mộng) và Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh)... danh tính thực sự của First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên)... bí mật của Aletheia's Island (Đảo của Aletheia) và nhiều thứ khác nữa. Thậm chí, cậu còn có lời giải thích cho số lượng bất thường những người thách thức đã bước vào Ác Mộng này.

Nhưng, quan trọng nhất...

Cậu đã biết thêm vài điều về Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

‘Đến lúc này... mình không thể phủ nhận nữa.’

Tên điên Bị Ô Uế đó... phiên bản tương lai của chính cậu... đã ghé thăm Wind Flower trong giấc mơ của cô ấy. Sunny có thể đã gặp một tiếng vọng kỳ lạ của phiên bản tha hóa của mình trong một giấc mơ, nhưng tên khốn đó đã nói chuyện với Wind Flower bằng xương bằng thịt. Điều đó có nghĩa là Mad Prince có Khả Năng [Dreamwalker] (Kẻ Đi Trong Giấc Mơ) giống như Nightmare, hoặc một thứ gì đó tương tự.

Trong suốt những năm tháng con gái của Daeron ngủ trên Aletheia's Island, cậu và tên Mad Prince là những vị khách duy nhất của cô ấy. Điều này chứng tỏ rằng rất ít sinh vật có khả năng kiểm soát giấc mơ, ngay cả ở Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Và điều đó có nghĩa là...

‘Chính hắn.’

Sunny thở ra thật chậm.

Không phải Dusk (Hoàng Hôn) mà chính là Mad Prince đã gửi thông điệp qua giấc mơ đến Ananke để bà tìm kiếm Children of Weaver (Những Đứa Con của Weaver)... tìm cậu và Nephis, và gửi họ đến Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Chính tên điên đó đã tàn sát Weave (Vùng Đan Lưới) rồi sử dụng nữ tu cuối cùng của nó để hướng dẫn họ đi sâu hơn vào Ác Mộng. Qua cơn bão thời gian và đến tàn tích của Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích).

Cũng chính hắn đã tạo ra Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông) và giấu nó trong linh hồn của Sunny, bằng cách nào đó.

Có thể hắn cũng là tác giả của những ký tự điên cuồng mà Sunny đã thấy trên mảnh vỡ trôi dạt ở phần trên của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Tại sao Mad Prince lại làm tất cả những điều này?

‘Không, trước hết...’

Hắn còn làm gì nữa?

Đột nhiên, Sunny ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Giờ đây khi biết rằng người điều khiển những điều kỳ lạ trong Ác Mộng này chính là phiên bản tương lai Bị Ô Uế của mình, cậu không thể không nhìn mọi sự kiện xảy ra dưới một ánh sáng mới.

Còn điều gì không hợp lý nữa?

Quá nhiều điều. Nhưng có một điều đặc biệt...

‘Tại sao Fallen Grace không bị tiêu diệt?’

Dưới sự dẫn dắt của Six Plagues (Sáu Tai Họa) những sinh vật Bị Ô Uế đã thành công trong việc phá hủy Twilight (Hoàng Hôn) và mọi thành phố của các sybils (những người tiên tri) — ngoại trừ Fallen Grace. Thành phố cuối cùng ấy vẫn tồn tại một cách kỳ lạ. Nó bị tấn công bởi những sinh vật Bị Ô Uế thỉnh thoảng, nhưng chưa bao giờ có Herald of the Estuary (Sứ Giả của Cửa Sông) nào xuất hiện để xóa sổ nó.

Sự im lặng này, nhìn lại, có vẻ rất kỳ lạ.

Phải chăng đó là vì Mad Prince cần Sunny và Nephis đến đó một ngày nào đó, vì lý do nào đó? Để sở hữu Guiding Light, có lẽ?

...Hay là vì Six Plagues đơn giản không thể xuất hiện nữa?

Tên điên đó đã phản bội và loại bỏ Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) và Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) khỏi cuộc chơi. Ai mà biết rằng Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) Torment (Kẻ Dày Vò) và thậm chí cả Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) cũng không bị đối xử tương tự?

Sunny đã nghĩ rằng chướng ngại cuối cùng của Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) sẽ là Six Plagues. Nhưng giờ đây, cậu không chắc chắn nữa.

‘Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra?’

Liệu Mad Prince... thực sự là một đồng minh?

Nhớ lại khuôn mặt điên cuồng của tên khốn độc ác từng xuất hiện trong giấc mơ của mình, Sunny lắc đầu.

‘Không, điều đó là không thể. Hắn là một Sinh Vật Ác Mộng.’

Nhưng một lần nữa, Wind Flower đã nói rằng Mad Prince dường như tỉnh táo một cách kỳ lạ đối với một sinh vật Bị Ô Uế. Tại sao lại như vậy?

Đột nhiên, một ý tưởng kỳ lạ nảy ra trong đầu Sunny. Cậu ngừng lại một lúc, rồi cúi xuống nhìn thanh kiếm của Neph.

Có phải là vì... Mad Prince đang bị ám bởi Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi)?

Bóng ma của thanh kiếm lẽ ra phải từ từ khiến một con người phát điên. Vậy nó sẽ ảnh hưởng thế nào đến một Sinh Vật Ác Mộng? Liệu điên loạn sẽ có ý nghĩa gì đối với một sinh vật vốn dĩ có tâm trí hoàn toàn khác biệt với con người?

Sunny không biết tại sao, nhưng cậu cảm thấy mình vừa chạm đến một tia chân lý nào đó. Nếu linh hồn ma quái được sinh ra từ tiếng thì thầm của Ariel, Demon of Dread (Quỷ của Sợ Hãi) thực sự đã giúp phiên bản tương lai của mình duy trì một chút nhân tính ngay cả sau khi bị Tha Hóa...

Thì hắn vẫn sẽ không phải là một đồng minh.

Tuy nhiên, có khả năng là Mad Prince có những mục tiêu khác biệt so với những Plagues còn lại.

‘Tên song sinh ác quỷ của mình đang âm mưu cái quái gì?’

Sunny không biết.

Thực ra, sau khi học được quá nhiều điều, cậu cảm thấy mình biết còn ít hơn so với trước đây.

Cậu chỉ chắc chắn về một điều.

Bóng tối đáng sợ của Mad Prince đã hiện diện sau mọi sự kiện trong Ác Mộng từ đầu đến giờ. Và điều đó...

Là một suy nghĩ lạnh sống lưng khó có thể diễn tả.

Sunny hiểu chính mình quá rõ, sau tất cả.

Ngay cả chỉ một chút tỉnh táo, cậu cũng là một kẻ thù vô cùng đáng sợ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1456: Do What You Want - Làm Điều Mình Muốn​

Spoiler: Chương 1456: Do What You Want - Làm Điều Mình Muốn

Cassie và Jet sớm trở lại Chain Breaker. Sunny đã giải thích những thông tin cơ bản về vòng lặp cho Nephis — tuy nhiên, cậu tạm giữ những điều Wind Flower đã nói với mình, chưa chia sẻ vội. Không phải vì cậu ngần ngại chia sẻ kiến thức, mà chỉ đơn giản là không muốn lặp lại tất cả một lần nữa khi họ gặp Effie.

Đội nhanh chóng khởi hành đến phía bên kia hòn đảo mà không chút chậm trễ. Khi họ di chuyển, chế tạo vũ khí, chiến đấu với những Sinh Vật Ác Mộng và ẩn nấp trong rừng để tránh những sinh vật kinh hoàng hơn, Sunny không thể không nghĩ đến Wind Flower… Và lời thề mà cậu đã hứa với cô.

‘Giết cô ấy…’ Khuyết Điểm của Sunny không buộc cậu phải thực hiện bất kỳ lời thề nào… nó chỉ ngăn cản cậu đưa ra lời thề thiếu chân thành. Tuy nhiên, cậu vẫn hoàn toàn có thể thay đổi quyết định bất cứ lúc nào.

‘Mình có thể giết cô ấy không?’ Đương nhiên, cậu có thể. Nhưng nói vậy là nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với cảm giác thực sự của cậu. Cậu không phải là người vô tội. Thực tế, cậu đã nhuốm tay mình bằng không ít máu người. Thậm chí, có lúc cậu còn cảm thấy hài lòng khi giết một vài kẻ trong số đó, dù rất ít. Tuy nhiên, giết người không phải là điều cậu ưa thích. Ý nghĩ giết một người như Wind Flower khiến cậu cảm thấy kinh tởm. Cậu... ngưỡng mộ vị Thánh Nhân quyến rũ từ một thế giới khác này rất nhiều. Cậu cũng cảm thấy đồng cảm sâu sắc với hoàn cảnh bi thảm của cô ấy. Thế nhưng, cay đắng thay, không còn gì khác mà cậu có thể làm cho cô. Cái chết là sự thương xót duy nhất cậu có thể trao cho Wind Flower.

‘Thật là... thích hợp. Thần Bóng Tối chắc hẳn sẽ tự hào.’ Sunny thậm chí đã cân nhắc việc trao tặng Mirror of Truth (Gương Sự Thật) cho cô. Nhưng có rất ít hy vọng rằng nó sẽ giúp ích được. Đúng, Wind Flower sẽ có thể trì hoãn sự lan rộng của Tha Hóa một thời gian ngắn nếu cô mượn Khía Cạnh của Neph. Nhưng hầu như không có hy vọng nào rằng hạt giống Tha Hóa sẽ không chỉ tạm thời bị kiềm chế mà biến mất hoàn toàn. Khi Mirror of Truth vỡ vụn, hạt giống đó rất có thể vẫn sẽ ở lại trong linh hồn của Wind Flower. Khi đó, chỉ có cái chết mới có thể cứu rỗi cô.

…Dù biết rằng khả năng thành công là vô cùng nhỏ, Sunny vẫn sẵn lòng trao tặng Ký Ức quý giá của mình cho vị Thánh Nhân xinh đẹp. Điều này là rất hiếm với Sunny, hành động hoàn toàn vì người khác theo cách đó. Nhưng Wind Flower đã từ chối. Cô không giải thích lý do của mình, nhưng Sunny nghi ngờ rằng có liên quan đến First Seeker và giá trị của Mirror of Truth nếu ai đó muốn tiêu diệt sinh vật đáng sợ ấy.

‘Chết tiệt…’ Cảm thấy ảm đạm, Sunny tiếp tục bước đi trên Aletheia's Island.

Một lúc sau, cả năm thành viên của đội đã tụ họp lại. Sunny cuối cùng đã chia sẻ phát hiện của mình với các đồng đội, không giấu giếm điều gì. Phản ứng của họ, đúng như cậu dự đoán, rất mãnh liệt. Không phải ngày nào người ta cũng biết được nguồn gốc của chính thế giới mình. Ở nơi như Aletheia's Island, có thể điều này xảy ra, nhưng nhìn chung, những tin tức tầm cỡ thế này vô cùng hiếm.

Cuối cùng, cuộc thảo luận căng thẳng lắng xuống. Mệt mỏi vì cố hiểu những vấn đề thần thánh, Sunny và đồng đội chuyển sự chú ý đến những vấn đề trần tục hơn. Six Plagues (Sáu Tai Họa) và Mad Prince.

"Tôi chỉ không hiểu hắn ta muốn gì. Tôi biết là thật hài hước khi nói điều đó, vì hắn là tôi… nhưng hắn cũng là một Sinh Vật Ác Mộng, và gần như hoàn toàn điên loạn. Tôi không thể nói."

Những người khác giữ im lặng một lúc, biểu cảm trầm ngâm. Không ai thích biết rằng hành động của mình bị thao túng bởi một Thánh Nhân Tha Hóa đầy ác ý. Cuối cùng, Nephis phá vỡ sự im lặng. Nhìn vào ngọn lửa mà họ đã đốt lên để chuẩn bị đồ ăn, cô nói:

"Tôi nghĩ chúng ta đang hỏi sai câu hỏi."

Sunny nhìn cô chăm chú.

"Vậy, câu hỏi chúng ta nên hỏi là gì?"

Nephis ngập ngừng trong giây lát. Biểu cảm của cô… dường như đang lạc vào suy tư. Cô cúi người, bỏ thêm củi vào đống lửa và hỏi:

"Sáu Tai Họa muốn gì?"

Sunny chớp mắt vài lần. Effie ngồi bên trái của cậu nhíu mày.

"Chẳng phải câu trả lời hiển nhiên sao? Chúng đang làm điều mà tất cả Sinh Vật Ác Mộng đều làm. Cố gắng tiêu diệt mọi thứ không bị Tha Hóa, cho đến khi chỉ còn lại Tha Hóa. Ở đây, trong Lăng Mộ của Ariel, điều đó có nghĩa là tiêu diệt toàn bộ Dân Cư Dòng Sông."

Nephis gật đầu.

"Nhưng tại sao chúng muốn tiêu diệt toàn bộ Dân Cư Dòng Sông?"

Không ai trong số họ biết phải trả lời thế nào, nên chỉ ngơ ngác nhìn cô. Sinh vật Ác Mộng có cần lý do để giết hại con người sao?

Cô thở dài.

"Vậy thì… hãy thử câu hỏi khác. Nếu người thách thức Ác Mộng bị Tha Hóa… điều gì sẽ xảy ra với họ khi Ác Mộng kết thúc?"

Sunny mở miệng, cảm thấy một chút kinh ngạc với câu hỏi đó.

"Họ sẽ… họ sẽ…"

Cậu ngập ngừng. Chưa bao giờ có điều gì như thế xảy ra, ít nhất là theo những gì cậu biết. Vì vậy, không có câu trả lời dứt khoát. Tuy nhiên, câu trả lời khả dĩ nhất là...

"Họ sẽ bị trục xuất về nơi mà họ đến?"

Nephis gật đầu lần nữa.

"Vậy nên. Nếu Sáu Tai Họa muốn thoát khỏi Ác Mộng, họ phải chinh phục nó, giống như chúng ta."

Cô thở dài.

"Nhưng họ sẽ chinh phục nó như thế nào?"

Jet nhìn cô với vẻ khó hiểu.

"Họ cần phải phá hủy nguồn gốc của Tha Hóa và cứu lấy..."

Nhưng rồi, cô bất ngờ ngưng lại.

Những người khác cũng im lặng theo.

‘Không… cứu Dân Cư Dòng Sông không phải là mục tiêu của Ác Mộng.’

Sunny nghiến răng.

Mục tiêu của Ác Mộng không bao giờ đơn giản. Luôn có một xung đột nằm ở trung tâm mỗi Seed, đúng, nhưng cũng có nhiều giải pháp khác nhau. Trong trường hợp của Ác Mộng này, xung đột là về số phận của nền văn minh trên Great River. Một giải pháp khả thi sẽ là phá hủy nguồn Tha Hóa và cứu lấy Dân Cư Dòng Sông…

Nhưng một giải pháp khác, không kém phần hợp lý, sẽ là đảm bảo sự hủy diệt của họ. Một khi tất cả con người trong Tomb of Ariel đều bị giết hoặc Tha Hóa, xung đột coi như đã được giải quyết.

Đôi mắt của cậu mở to một chút.

"Cậu đang muốn nói rằng… các Tai Họa… đã điên cuồng tàn sát khắp Great River, tiêu diệt từng thành phố của những sybils… để chinh phục Ác Mộng sao?"

Nephis nhìn vào ngọn lửa, những ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trong đôi mắt xám xinh đẹp của cô.

"Điều đó có vẻ hợp lý, đúng không? Mục tiêu của chúng là ngược lại với chúng ta. Nhưng, hơn thế nữa… vì chúng ta biết tham vọng của chúng và rằng nó khác biệt với Mad Prince… chúng ta cũng có thể đoán được hắn muốn gì."

Cô nhìn Sunny và nhún vai.

"Có vẻ như điều mà bản thân tương lai của cậu muốn… là đảm bảo Ác Mộng này không bao giờ kết thúc. Hoặc ít nhất là nó không kết thúc theo cách mà các Tai Họa mong muốn. À, tất nhiên tôi cũng có thể sai."

Sunny bất chợt nhớ lại giấc mơ nơi cậu gặp tàn dư của Mad Prince. Sự căm thù trong giọng nói của sinh vật ác quỷ khi Mad Prince gọi Sunny là kẻ sát nhân.

‘Tại sao tên khốn đó lại muốn Ác Mộng kéo dài mãi mãi? Hoặc có lẽ hắn muốn điều gì khác?’

Với vẻ cau có hiện lên trên khuôn mặt, Cassie lên tiếng, kéo Sunny trở về với cuộc trò chuyện:

"Vậy chúng ta phải làm gì? Ngồi chờ và tận hưởng trong khi Sáu Tai Họa chinh phục Ác Mộng cho chúng ta sao?"

Nephis nhìn cô rồi từ từ lắc đầu.

"Trước hết, chúng ta không biết sẽ mất bao lâu để chúng hoàn thành điều đó. Thứ hai, tôi không muốn thả những con quái vật đó ra ngoài thế giới thức tỉnh."

Cô nhìn mọi người với ánh mắt u ám, im lặng một lúc, rồi nói thêm bằng giọng đều đều:

"Quan trọng nhất… dù muốn hay không, chúng ta cũng đang ở trong Lăng Mộ của Ariel. Cassie đã đảm nhận vai trò lãnh đạo của Fallen Grace. Effie và Jet là những người cuối cùng của River Nomads (Dân Du Mục Sông Nước). Nếu Sáu Tai Họa muốn tiêu diệt tất cả con người trên Great River… thì chúng sẽ không thể đạt được mục tiêu đó trừ khi tiêu diệt chúng ta nữa."

Một nụ cười kỳ lạ xuất hiện trên mặt Sunny.

"Điều này gần như thể cốt lõi của Ác Mộng là ném hai phiên bản của nhóm chúng ta vào nhau và xem bên nào sống sót."

Nephis khẽ lắc đầu.

"Tất nhiên, một trong những phiên bản đó mạnh mẽ hơn rất nhiều. Trong khi bên kia... bên kia có tôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1457: Hunting Stronger Beasts - Săn Những Dã Thú Mạnh Hơn​

Spoiler: Chương 1457: Hunting Stronger Beasts - Săn Những Dã Thú Mạnh Hơn

Cuối cùng, Sunny một lần nữa vẽ bản đồ của Aletheia's Island (Đảo Aletheia) xuống mặt đất. Chỉ có điều, lần này, nó chi tiết hơn nhiều. Cậu cũng biết chính xác vị trí của hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ ở bất kỳ thời điểm nào... bản đồ thời gian của cậu đã hoàn thiện.

Các thành viên trong nhóm nghiên cứu bản đồ một lúc, lắng nghe cậu giải thích. Sunny mô tả những kẻ bị giam cầm trên hòn đảo kinh hoàng này chi tiết nhất có thể, đôi khi dựa vào Cassie để cung cấp những mảnh thông tin quan trọng nhất. Khi hai người họ lần lượt nói, gương mặt của đồng đội càng lúc càng u ám.

Cuối cùng, Sunny nhìn vào bản đồ với vẻ mặt tối sầm và im lặng một lúc. Khi cậu nói tiếp, giọng cậu đều đều:

"Phá hủy vòng lặp sẽ không dễ dàng. Tuy nhiên… điều thực sự nguy hiểm là những gì sẽ xảy ra sau khi chúng ta phá hủy nó."

Cậu chỉ vào bản đồ.

"Chúng ta sẽ vẫn bị kẹt trên đảo sau khi vòng lặp bị phá. Và... những kẻ bị giam cầm khác cũng vậy. Những Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp này, cũng như Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Tử) và Devouring Beast (Dã Thú Nuốt Chửng). Nhưng lần này, nếu chết, chúng ta sẽ không được hồi sinh bởi vòng lặp nữa."

Sunny nhìn các đồng đội.

"Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ chỉ có một cơ hội để thoát khỏi địa ngục này."

Bất chấp giọng điệu nghiêm trọng của cậu, Effie đột nhiên bật cười. Cậu ném cho cô cái nhìn khó chịu rồi hỏi:

"Có gì buồn cười vậy?"

Cô lắc đầu.

"Không có gì. Xin lỗi… nhưng đó chẳng phải là điều vốn dĩ vẫn xảy ra sao? Nếu chết là chết. Cassie và cậu có thể sống với một bộ quy tắc khác gần đây, nhưng với chúng tôi, mọi thứ về cơ bản vẫn như bình thường."

Cậu thở dài.

‘Ừm… cô ấy nói không sai.’

Dù cậu có cố gắng tránh thế nào, vòng lặp vẫn làm méo mó nhận thức của cậu về sự sống và cái chết. Nhưng đối với Effie, Jet và Nephis… điều cậu cảnh báo họ vốn đã là điều hoàn toàn tự nhiên.

Sunny nhún vai.

"Tốt, vậy thì giữ thái độ đó. Dù sao, ý tôi là chúng ta không thể mắc sai lầm nào. Chúng ta sẽ có một ngày để phá hủy vòng lặp. Vào ngày đó, ba điều cần phải xảy ra."

Khi nói, đầu của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) vạch một vài dấu trên bản đồ:

"Ngôi đền, cái hồ, và tòa tháp. Chúng ta phải lấy chìa khóa phép thuật từ ngôi đền và tìm thứ gì đó dưới đáy hồ trước khi vào tòa tháp. Khi đã vào trong, chúng ta sẽ có thể đạt được mục tiêu của mình. Nếu làm điều đó trước khi ngày kết thúc..."

Giọng cậu trở nên u ám:

"Chúng ta sẽ vẫn bị mắc kẹt giữa hòn đảo. Và chúng ta sẽ không biết được vị trí của những Sinh Vật Ác Mộng nữa - một khi vòng lặp bị phá, phần lớn kiến thức mà Cassie và tôi cất công thu thập sẽ trở nên vô dụng. Trở lại Chain Breaker (Người Phá Xiềng) sẽ nguy hiểm như lần đầu tiên chúng ta khám phá Aletheia's Island."

Sunny cau mày.

"…Thông tin cho các cậu biết, chúng ta đều đã chết trong lần khám phá đầu tiên đó. Chà, ít nhất tôi nghĩ vậy - thực ra tôi không biết, vì tôi là người chết đầu tiên."

Những người còn lại nghiên cứu bản đồ một cách trầm ngâm. Cuối cùng, Nephis lên tiếng:

"Nhưng chúng ta không nhất thiết phải quay về Chain Breaker ngay, đúng không?"

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên mặt cậu.

"Neph hiểu rồi. Làm tốt lắm, Neph!"

Cậu chỉ vào tòa tháp bằng thanh kiếm của mình và nói:

"Aletheia's Tower (Tháp Aletheia) về cơ bản là nơi an toàn nhất trên hòn đảo. Khi vòng lặp bị phá hủy, các Sinh Vật Ác Mộng sẽ tiếp tục giết lẫn nhau… hoặc ít nhất, Undying Slaughter và Devouring Beast sẽ tiếp tục giết chóc để thỏa mãn Khuyết Điểm của chúng. Vậy nên, điều khôn ngoan nhất mà chúng ta có thể làm là khóa mình trong tháp và chờ đợi chúng tàn sát hết đám quái vật vốn sẽ nuốt chửng chúng ta trên đường quay lại bãi biển."

Cuối cùng, Sunny mỉm cười.

"Và rồi, ngay trước khi mọi thứ lắng xuống, chúng ta có thể lẻn đi, lên Chain Breaker và trốn thoát."

Nephis nhìn cậu với ánh mắt phức tạp.

Sau vài giây im lặng, cô nói:

"Hoặc… chúng ta không bỏ chạy."

Trong một khoảnh khắc, sự im lặng chết chóc bao trùm.

Sunny nhìn cô với vẻ lãnh đạm.

"Ý cậu là sao?"

Tất nhiên, cậu biết chính xác ý của cô. Cậu cũng đã từng cân nhắc cách tiếp cận này, mặc dù nó rất mạo hiểm. Chỉ là… cậu không chắc mình nên đề cập đến điều đó hay không.

Nephis nhún vai.

"Hai trong số Six Plagues (Sáu Tai Họa) đang ở đây, trên hòn đảo này. Sao chúng ta không giết chúng trước khi rời đi?"

Jet mỉm cười đen tối.

"Tôi muốn loại bỏ Undying Slaughter hơn bất cứ điều gì. Nhưng, Nephis... cậu chưa từng thấy thứ đó. Cậu chưa từng chiến đấu với cô ta. Cậu có biết cô ta nguy hiểm thế nào không? Làm thế nào chúng ta có thể giết các phiên bản già hơn, đáng sợ hơn và mạnh hơn của chính mình?"

Bất ngờ, Effie, chứ không phải Neph, là người trả lời. Ngước lên từ chỗ cô đang ngồi trên mặt đất, thợ săn nói:

"Đó chính là điểm mấu chốt. Vì chúng là chúng ta, nên... chúng ta biết điểm yếu của chúng. Chúng ta có thể khai thác những điểm yếu đó - đó là cách săn một con dã thú mạnh hơn."

Cô mỉm cười.

"Chúng ta biết Khuyết Điểm của chúng, phải không? Ý tôi là chúng ta nên chờ cho đến khi chúng yếu đi vì cơn đói, sau đó kết liễu những kẻ khốn nạn đó để đảm bảo rằng chúng không có cơ hội trốn thoát."

Nghe cô nói, Nephis gật đầu.

Effie nhìn đi chỗ khác, nụ cười của cô mờ dần. Sau một lúc im lặng, cô nói khẽ:

"Tôi có thể không phải là thành viên hữu ích nhất trong nhóm hiện tại, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên thử."

Nephis dường như đồng tình với ý kiến của cô.

"Undying Slaughter và Devouring Beast có thể sẽ chết trên hòn đảo này… nhưng chúng cũng có thể trốn thoát bằng cách chúng ta đang lên kế hoạch hoặc theo một cách nào đó khác. Sẽ không có cơ hội nào tốt hơn để chúng ta hạ gục hai trong số những Tai Họa. Vậy nên, tôi nghĩ chúng ta nên thử."

Cassie vẫn im lặng, trong khi Sunny nhún vai.

"Tôi không biết. Tôi nghĩ tôi chỉ muốn để chúng lại phía sau và chạy thật nhanh khỏi đây."

Mọi ánh mắt tập trung vào Jet. Cô im lặng một lúc rồi hỏi với nụ cười nhạt:

"Mọi người có quên gì không? Effie và tôi cũng có Khuyết Điểm giống như hai con quái vật đó. Nếu chúng đói, chúng tôi cũng sẽ đói."

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi thở dài đầy chán nản.

"Điều đó… có thể giải quyết được. Không thành vấn đề."

Soul Reaper liếc nhìn cậu một thoáng, rồi nhún vai.

"Vậy thì… tôi cũng đồng ý giết chính chúng ta."

Cô chớp mắt vài lần.

"Ý tôi là, giết chính bản thân chúng ta trong tương lai. Các cậu hiểu ý tôi, đúng không?"

Sunny khẽ cười và gật đầu.

"Phải… chúng tôi hiểu rồi. Hãy giết vài Tai Họa, tại sao không chứ?"

Họ dành phần còn lại của cuộc cách mạng để thảo luận chi tiết kế hoạch.

Khi nó kết thúc...

Một cuộc cách mạng mới bắt đầu, như mọi khi.

Nhưng cuộc cách mạng mới này, hy vọng sẽ là lần cuối cùng của họ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1458: One Last Time - Một Lần Cuối​

Spoiler: Chương 1458: One Last Time - Một Lần Cuối

Sunny chờ một lúc, sau đó chậm rãi đứng thẳng và nhìn xung quanh.

Sương trắng của Aletheia's Island (Đảo của Aletheia) bao quanh Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích)...

'Đây là lần cuối. Đây là lần cuối cùng.'

Cậu quay lại và gật đầu với Cassie.

Không chậm trễ lấy một giây, cô leo lên yên của Nightmare (Ác Mộng) và biến mất vào màn sương.

Trong khi đó, Sunny quay về phía Nephis và hỏi.

"Cô ổn chứ?"

Cô đang nhìn về hướng Cassie vừa đi, với nét mặt mệt mỏi hiện rõ sự cau có. Nghe câu hỏi của cậu, Nephis quay lại.

"...Tôi ổn. Tôi vẫn có thể chiến đấu."

Cậu mỉm cười.

"Đó là điều tôi muốn nghe. Trước khi cô hỏi Cassie đã đi đâu, hãy để tôi giải thích một vài điều."

Bước tới gần, Sunny đặt tay lên vai Neph và hơi nghiêng người về phía trước.

...Khuôn mặt màu ngà của cô đột nhiên trở nên bất động hơn bình thường.

"Trước hết, đây không phải lần đầu chúng ta có cuộc trò chuyện này. Cô chỉ không nhớ những lần trước. Vòng xoáy bao quanh hòn đảo này, cô thấy đấy, không phải vòng xoáy bình thường. Nó là một xoáy nước của thời gian, và do đó, thời gian di chuyển theo vòng tròn trên hòn đảo này. Cùng một ngày lặp đi lặp lại vô tận, và chúng ta đã sống qua nó hàng chục lần rồi."

Mắt của Neph mở to một chút.

Một người khác có thể đã bị sốc đến nín lặng trước lời tuyên bố kỳ lạ như vậy, nhưng không phải cô. Chỉ một vài khoảnh khắc sau, cô hỏi một cách đều đều:

"Tại sao cậu nhớ, còn tôi thì không?"

Sunny chỉ vào thanh kiếm của cô.

"Đó là vì Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi). Nó nhớ, và vì vậy, tôi cũng đã nhớ. Một lúc sau, Cassie cũng vậy. Đó là cả một phước lành và một lời nguyền. Neph... dù cô có tin hay không, chúng ta đã đánh giá thấp mức độ kinh khủng của địa ngục này. Chúng ta đã chết vô số lần, mỗi cái chết đều khủng khiếp hơn lần trước. Cassie, cô, tôi... từng người trong chúng ta đã bị giết hết lần này đến lần khác."

Nephis nhìn vào mặt cậu với một chút phẫn nộ hiện rõ trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô. Trước khi cô có thể đáp trả, Sunny cười toe toét.

"Tuy nhiên! Đó là chuyện trong quá khứ. Lần này, chúng ta có một kế hoạch - một kế hoạch sẽ cho phép chúng ta phá vỡ vòng lặp, cứu Jet và Effie, và thoát khỏi nơi quỷ quái này một lần và mãi mãi. Cô chỉ cần tin tưởng tôi... à, và chiến đấu như thể mạng sống của cô phụ thuộc vào nó. Cô có thể làm vậy chứ?"

Cô im lặng một lúc, sau đó chậm rãi gật đầu.

"Tất nhiên. Nhưng... như cậu có thể thấy, tinh chất của tôi đã cạn kiệt hoàn toàn. Tôi không ở trong tình trạng tốt nhất."

Cậu mỉm cười.

"Không sao đâu. Đừng lo... cô vẫn trông rất đẹp."

Thấy khuôn mặt cô hoàn toàn bất động lần nữa, Sunny cười toe toét và nói thêm:

"Ồ, phải rồi. Nhân tiện, tôi đã đề cập rằng Effie đang mang thai chưa?"

Cuối cùng, nét mặt thản nhiên của Neph cũng vỡ ra.

Một lúc sau, giọng nói lạc lõng của cô vang lên trong màn sương:

"G-gì cơ?!"

Lần này, họ không chờ Cassie và Jet trước khi rời khỏi Chain Breaker. Chỉ vài phút sau khi cô gái mù cưỡi Nightmare (Ác Mộng) biến vào màn sương, Sunny và Nephis nhảy xuống bãi biển và hướng về phía đông, về phía bone orchard (vườn cây xương).

Khi Sunny đang đi, một bóng hình mờ mờ xuất hiện từ màn sương, suýt khiến cậu giật mình.

Sin of Solace trông có vẻ chán nản.

"Ngươi vẫn chưa từ bỏ à? Thật đáng thương. Hoặc... chờ đã! Ngươi thực sự tin rằng lần này ngươi sẽ thành công? Thật ngốc nghếch. Ngươi sẽ lại chết thôi... bạn bè của ngươi sẽ lại chết thôi... vô vọng. Không có lối thoát."

Không thèm liếc nhìn bóng ma đó một cái, Sunny đi ngang qua nó. Hình bóng cười và hét về phía cậu:

"Hoặc, tốt hơn nữa! Ngươi có thể thực sự phá vỡ vòng lặp, chỉ để thấy bạn bè của ngươi chết mãi mãi! Mãi mãi, lần này. Đó chẳng phải là một kết thúc hoàn hảo cho vở hài kịch mệt mỏi này sao?"

'Đồ khốn. Đi chết rũ trong một con mương đi!'

Lắc đầu, Sunny tiếp tục bước đi.

Với Saint đi trước dẫn đường và Fiend bảo vệ phía sau đội hình nhỏ của họ, họ tiến nhanh về phía trước. Trong khi đi, Sunny giải thích rất nhiều điều cho Nephis.

"...Và đó là những gì chúng ta phải đạt được hôm nay."

Cô im lặng một lúc, suy nghĩ. Cuối cùng, Nephis thở dài.

"Tôi hiểu rồi."

Cậu đã truyền tải rất nhiều thông tin cho cô, hầu hết đều hoàn toàn choáng ngợp. Từ bản chất của Aletheia's Island đến sự thật về Divine Realms (Cõi Thần Thánh) từ vai trò mà Mad Prince đã đóng trong hành trình của họ đến động cơ thực sự của Six Plagues (Sáu Tai Họa)... đúng là có quá nhiều để tiếp thu. Sunny không ngạc nhiên khi Neph im lặng.

Cô đang nghĩ gì?

Sau vài phút im lặng, Nephis cuối cùng nhìn cậu và nói, giọng đều đều:

"Chắc là rất khó khăn cho cậu."

Sunny nhướng mày, rồi mỉm cười nhạt.

"Ừ, không dễ dàng gì."

Nhìn ra xa, cô ngập ngừng một lúc, rồi nói:

"Chắc là cũng khó khăn cho tôi nữa."

Nụ cười của Sunny dần biến mất.

'Chắc là vậy. Đúng vậy...'

Cậu biết rõ điều đó. Dù những cái chết của cậu có đau đớn thế nào đi nữa... thì cuối cùng, chứng kiến bạn bè của mình chết còn đau đớn hơn nhiều. Nephis không nhớ bất kỳ vòng lặp nào trước đây - nhưng điều đó không có nghĩa là cô chưa từng trải qua chúng.

Mỗi khi Sunny mạo hiểm bước vào sương mù và không bao giờ trở lại, cô sẽ biết về cái chết của cậu từ các ký tự rune. Dù sao, cô sẽ có lý do để theo dõi chúng, không giống như cậu.

Và như thế, cô đã sống phần còn lại của mỗi vòng lặp, biết rằng cậu đã bị giết.

Đi hơi chậm lại phía sau cậu, Nephis hít sâu.

"Sunny... tôi sẽ đảm bảo không ai trong chúng ta chết, lần này."

Cô ngừng lại, sau đó nói khẽ, những tia sáng trắng bùng lên trong mắt cô:

"Nếu đây thực sự là lần cuối, chúng ta cũng có thể thiêu rụi toàn bộ hòn đảo này."

Cậu nhìn cô với vẻ thích thú.

"Làm sao cô có thể thiêu rụi bất cứ thứ gì? Lấy lại chút tinh chất trước đã, đồ điên."

Nephis ho khẽ.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cô đột nhiên hỏi với giọng hoàn toàn đều đều:

"Vậy... trong tất cả những vòng lặp này... đã có chuyện gì khác xảy ra chưa? Ví dụ như... giữa chúng ta?"

Sunny liếc nhìn cô thản nhiên.

'Đã từng...'

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cậu nhún vai.

"À. Cô đã làm bữa sáng cho tôi một lần. Còn có tráng miệng."

Cậu có thể thề rằng Nephis suýt vấp ngã..
​