Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1419: Mother of Learning - Mẹ của Học Tập​

Spoiler: Chương 1419: Mother of Learning - Mẹ của Học Tập

Nhìn vào màn sương xoáy quanh mình, Sunny thở dài một hơi dài. Cậu đột nhiên cảm thấy mệt mỏi.

Hay nói đúng hơn, không phải đột nhiên. Thời gian đang lặp lại bên trong vòng lặp, và trong khi cơ thể của cậu được phục hồi về tình trạng ban đầu vào mỗi đầu chu kỳ, sự mệt mỏi tinh thần vẫn còn. Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) vừa mới cập bến bờ của Wind Flower (Hoa Gió) nhưng Sunny... cậu đã trải qua cả một ngày trong trạng thái căng thẳng cao độ, trong trò chơi sinh tử với những sinh vật đáng sợ. Và đó là sau khi đã chết một cách thảm hại nhiều lần liên tiếp. Tất nhiên, cậu cảm thấy mệt mỏi.

Cau mày, Sunny bắt đầu theo thói quen yêu cầu Cassie và Nephis chờ đợi, sau đó cưỡi Nightmare vào màn sương để tìm Jet. Rồi, cậu đưa cô trở lại Chain Breaker và giải thích bản chất của Wind Flower cho các thành viên của đoàn một lần nữa. Mọi thứ dần trở nên... lặp đi lặp lại.

Nếu có một thứ thay đổi liên tục trong vòng lặp thời gian, thì đó là Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi). Hồn ma kiếm đã có đủ loại nhận xét hằn học để chế nhạo cậu, luôn nghĩ ra những lời mới mỗi vòng lặp. Sunny gần như vui mừng vì có chút biến đổi, dù điều đó vừa gây bực tức vừa đau đớn.

Sau khi giải quyết các vấn đề trên con tàu mắc cạn, Sunny tiếp tục hành trình tìm Effie lần thứ hai.

Tuy nhiên, cậu lại thất bại.

Sunny thậm chí không kịp đến được khe sâu... cậu bị Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Tử) giết khi đang tìm kiếm Jet.

Lần tiếp theo, cậu trở thành mồi cho một sinh vật kinh khủng giống như sự kết hợp không thiêng liêng giữa một con rết, một con bọ cạp, một con người và một con bọ ngựa. Điều đó xảy ra ngay sau khi rời khỏi khu vườn xương.

Rồi, cậu thành công đến được khe sâu một lần nữa. Thay vì leo xuống bóng tối đầy hiểm nguy, Sunny thử bay sang phía bên kia bằng cách biến thành một con quạ. Đi được nửa chừng, cậu nghe thấy một tiếng xào xạc nhẹ, và có thứ gì đó lao vào cậu từ trên cao. Giây tiếp theo, cậu đã trở lại trên boong của Chain Breaker.

Trong lần thử sau đó, cậu bị bắt bởi con quái vật khổng lồ mà Devouring Beast đã nuốt gần tòa tháp trong một vòng lặp trước đó... khi đang tan rã trong chất acid nhớp nháp, Sunny chỉ kịp thốt ra một lời nguyền khàn đục. Sau đó, tiếng thét đầy đau đớn thay thế cho lời nói của cậu.

Trở lại Chain Breaker, Sunny nắm lấy lan can và cúi đầu xuống. Sắc mặt cậu trở nên u ám.

'Ah...'

Hòn đảo này đang bắt đầu làm cậu phát cáu.

Trong khi Nephis và Cassie đang nói về Guiding Light, cậu đứng im, cố gắng đẩy những ký ức khủng khiếp về cái chết gần đây nhất của mình ra khỏi đầu. Dù Sunny không lạ gì với nỗi đau, và cả cái chết, điều đó vẫn không dễ dàng để vượt qua.

Đột nhiên, cậu không chắc rằng những lời khoe khoang trước đây của mình có cơ sở không. Vài năm của chuyện này sao? Có lẽ Sin of Solace đã gần đúng hơn với sự thật...

Lắc đầu, Sunny thở dài và nhìn các đồng đội của mình. Sau khi do dự một lúc, cậu vẫn thuyết phục họ ẩn mình và chờ cậu quay lại.

Cậu tự tin vào khả năng đưa Jet trở lại Chain Breaker, ít nhất là vậy. Sunny đã biết chính xác nơi cô sẽ ở vào thời điểm nào. Cậu cũng biết vị trí ước lượng của Undying Slaughter... việc điều chỉnh thời gian hành động không quá khó.

'Mình chỉ có một ngày...'

Hiện tại thời gian vẫn chưa phải là vấn đề, nhưng cậu sẽ cần tìm cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để thoát khỏi Wind Flower trong tương lai. Hiện tại, Sunny vẫn cần quan sát, khám phá và ghi nhớ thêm chi tiết.

Nhưng... cậu đang dần kiệt sức.

'Nếu chúng ta không sớm thoát khỏi địa ngục này, mình sẽ phải nghiêm túc xem xét sức khỏe tinh thần của mình.'

Thật nực cười khi nghĩ về sức khỏe tinh thần, xét đến nơi này và những gì đang xảy ra với cậu, nhưng đó là một vấn đề nghiêm trọng. Sunny phải quan tâm đến tâm trí của mình. Lúc này, cậu đang chịu đựng hết cú đòn này đến cú đòn khác mà không dành cho mình thời gian nghỉ ngơi và phục hồi. Cuối cùng, cậu sẽ phải giảm tốc độ và tự cho mình cơ hội để thở.

Để kéo dài thời gian trước khi phát điên.

'Nhưng chưa phải lúc này.'

Sunny tìm thấy Jet và nhanh chóng đưa cô đi trước khi Undying Slaughter kịp đuổi kịp cô ở thời điểm hiện tại. Quay lại Chain Breaker, cậu tiếp tục bài diễn thuyết thường lệ của mình và lại lên đường tìm Effie.

Cậu đến được khu vườn xương và rẽ vào phía trong. Cậu tránh được con bọ ngựa ghê tởm. Cậu cũng thoát khỏi con quái vật khổng lồ giống như bạch tuộc, thậm chí tránh được Devouring Beast mà không bị phát hiện. Chạy qua tòa tháp cô đơn, cậu lao trở lại vào rừng sương mù và thành công tránh bị giết bởi những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) chờ đợi cậu ở đó.

Cuối cùng, Sunny lại đến được khe sâu.

Trốn dưới một gốc cây, cậu nhìn đăm chiêu vào màn sương phía trên. Cậu vẫn chưa biết sinh vật bay nào đã giết mình lần trước khi cố băng qua khe sâu... sinh vật đó chưa từng tấn công cậu trong rừng, nhưng vì không có gì để che giấu khi băng qua khe bằng đường không, rủi ro là quá lớn.

Leo xuống một lần nữa cũng là một ý tưởng tồi. Đội quân rết đen ẩn náu dưới đáy hẻm sâu là một đối thủ quá đáng sợ... biết trước điều gì sẽ xảy ra, có thể Sunny có thể thoát khỏi chúng. Nhưng cũng có thể cậu sẽ bị ăn thịt hoặc bị đuổi vào các hang động.

'Thôi, tất cả bọn chúng cứ xuống địa ngục đi.'

Triệu hồi Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan) cậu quấn một trong các bóng của mình quanh mũi tên và bắn sang bên kia khe sâu. Mũi tên xuyên qua làn sương, nhanh như tia chớp, rồi cắm vào thân cây thông cao ở phía đối diện.

...Thực ra, nó đã chặt một vài cây thông, và chỉ dừng lại sau khi xuyên qua cây thứ tư hoặc thứ năm.

Bóng lướt xuống thân cây và chạm đến mặt đất. Hủy triệu hồi Nightmare, Sunny sử dụng Shadow Step và xuất hiện ở phía bên kia khe sâu, an toàn.

'Đấy. Ăn đi, lũ khốn.'

Không phải sinh vật mạnh nhất sẽ tồn tại, mà là sinh vật thích nghi nhất. Và mặc dù Sunny không phải là kẻ mạnh nhất trong số những tù nhân của Wind Flower... cậu không gì nếu không phải là một kẻ có nhiều mưu mẹo.

Cười nham hiểm, cậu triệu hồi Nightmare và nhảy lên yên ngựa.

Có phải ánh sáng của Guiding Light dường như sáng hơn một chút, hay chỉ là ảo giác?

'Sống sót nhé, Effie...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1420: Unexpected Complications - Biến Chứng Bất Ngờ​

Spoiler: Chương 1420: Unexpected Complications - Biến Chứng Bất Ngờ

Ở phía xa của hòn đảo, khu rừng sương mù trở nên thưa thớt hơn. Cây cối đứng cách xa nhau và không cao như ở những khu vực khác. Tuy nhiên, mặt đất lại gồ ghề và không đồng đều hơn. Địa hình nhấp nhô, hình thành những ngọn đồi dốc và các khe sâu - mặc dù điều đó cũng không quan trọng. Thông thường, địa hình như thế này sẽ khiến việc nhìn thấy kẻ địch tiềm năng từ xa trở nên khó khăn, tăng nguy cơ rơi vào một cuộc phục kích...

Nhưng với lớp sương mù dày đặc bao phủ mọi thứ xung quanh, tại sao lại cần quan tâm? Mọi loại địa hình ở đây đều tệ như nhau.

Sunny vẫn ra lệnh cho Nightmare giảm tốc độ, sợ gặp phải một khe nứt khác và ngã xuống mà không có cơ hội dừng lại. Phi nước đại qua khu rừng dày đặc với tốc độ chóng mặt đã đủ kích thích, và cậu thực sự không muốn rơi vào một ổ của lũ rết quái dị chỉ vì thiếu cẩn trọng.

Cưỡi con chiến mã đen xuyên qua màn sương, Sunny giơ cao Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) và đi theo ánh sáng của nó.

Hơi thở của cậu nặng nề.

Chỉ vài phút trước, cậu vừa giao đấu với một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) và giết chết nó. Sinh vật này suýt nữa đã đưa cậu vào vòng lặp kế tiếp - nó không quá mạnh, so với những quái vật Tha Hóa khác, mà là xảo quyệt.

Nó ngụy trang đủ tốt để Sunny không nhận ra đòn tấn công sắp xảy ra, cho đến khi những rễ cây dày mọc ra từ dưới đất, và một cái cây mục ruỗng mà cậu đang cưỡi qua đột nhiên di chuyển, định nuốt chửng cậu bằng những cành cây kẽo kẹt.

Nếu không có Shadow Step, có lẽ Sunny đã bị nó tóm, nuốt chửng và tiêu hóa mà không thể kháng cự. Vì cậu đã thoát được, nên một cuộc đối đầu ngắn ngủi nhưng dữ dội đã diễn ra.

Quái vật trông như một cái cây quái dị và cứng rắn như một cái cây. Nó không có cơ quan để phá hủy hay máu để chảy. Ngay cả sau khi đã chặt nó xuống, Sunny vẫn phải triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) và thiêu đốt nó bằng ngọn lửa thần thánh - chỉ khi tất cả cành cây, thân cây mục nát và rễ của quái vật biến thành tro, Spell mới tuyên bố một cái chết.

Giết thứ đó thật là một công việc khó nhọc... nhưng Sunny vẫn hài lòng với kết quả. Ít nhất, cậu đã biết rằng vẫn có những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bình thường ở Wind Flower. Nếu cậu phải đối mặt với một ác mộng khủng khiếp khác, sự kiên nhẫn của cậu sẽ cạn kiệt.

'Mình cảm thấy như không còn xa rìa đảo nữa.'

Nếu đúng như vậy, Effie không thể cách xa lắm.

Trừ khi cô không có ở Wind Flower...

Cau mày, Sunny nhảy xuống đất, để Nightmare hóa thành một cái bóng và tiếp tục tiến về phía trước bằng chân.

Giờ cậu đã ở rất gần, trái tim cậu trở nên nặng trĩu. Những suy nghĩ đen tối len lỏi vào tâm trí.

Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu tìm thấy Effie... chỉ để phát hiện rằng cậu đã đến quá muộn? Điều gì sẽ xảy ra nếu thứ cậu tìm thấy là thân xác bị tàn phá của cô?

Sunny không chắc liệu mình có thể chịu đựng được điều gì đó như vậy không. Ít nhất là không mà không có điều gì đó trong cậu bị vỡ vụn.

Vượt qua một ngọn đồi khác, cậu dành chút thời gian để tìm lối xuống, rồi trượt xuống lớp rêu ẩm ướt. Ở chân đồi, cậu dùng một đống đá để dừng lại, khiến vài viên đá bay tung lên. Sau đó, Sunny ngẩng đầu lên.

Đó là lúc cậu nhận thấy một hình dáng mờ nhạt trong màn sương...

Và dường như nó cũng nhận ra cậu.

Gần như ngay lập tức, trước khi Sunny kịp phản ứng, một thứ gì đó lao về phía cậu với tốc độ kinh ngạc. Rủa thầm, cậu chỉ vừa kịp né được vật thể đang bay tới. Nó đâm vào sườn đồi phía sau cậu, xuyên qua lớp đất mỏng và đập vào nền đá bên dưới.

Va chạm mạnh đến mức tạo ra một làn sóng chấn động. Một lát sau, những mảnh đá, đất và rêu rơi xuống cậu như mưa đá. Sunny đã chuẩn bị tấn công... nhưng rồi cậu khựng lại.

Vật thể vừa bay qua cậu giờ đã găm sâu vào tảng đá, run rẩy.

Đó là một cây thương kỳ lạ với cán bằng gỗ xám và mũi giáo dài màu đỏ sậm.

Vì đường bay của nó đã xé tan màn sương, cậu nhìn về phía trước và thấy rõ hình bóng mờ ảo.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Mắt cậu mở to.

"Ef-Effie?! Cái quái gì thế?! Cậu suýt giết chết tôi rồi!"

Cô cũng nhìn cậu trong sự kinh ngạc.

"Đồ ngốc?! Cái gì... tại sao... làm sao cậu lại ở đây?!"

Đúng vậy, đó chính là Ascended Raised by Wolves (Người Thăng Hoa Được Sói Nuôi) thợ săn Athena.

Cô trông có chút rám nắng và hoang dã hơn bình thường, người phủ đầy bụi bẩn và vết xước, nhưng không thể nhầm được. Làn da ô liu ướt sương, những cơ bắp săn chắc và thon gọn, dáng hình cao ráo và xinh đẹp, mái tóc nâu dài...

Effie không mặc giáp Siêu Việt của mình, mà thay vào đó là một bộ trang phục thô sơ làm từ thứ gì đó trông như da cá mập.

Và có điều gì đó khác lạ ở cô...

Từ từ hạ ánh mắt xuống, Sunny trả lời:

"Chứ sao nữa? Tôi đến bằng... bằng... tàu..."

Cậu ấp úng và im lặng.

Tâm trí cậu tạm thời trống rỗng.

'Hả?'

Thực sự có gì đó khác biệt ở Effie. Cơ thể của cô thay đổi hoàn toàn... hoặc đúng hơn, là một số phần của nó. Hình thể vốn dĩ nảy nở của cô nay càng nổi bật hơn, nhưng điều thu hút sự chú ý nhất... là bụng cô, tròn trịa và nhô ra trước, đến mức cô phải dùng một tay để đỡ.

'Chỉ là... là cô ấy đã ăn bao nhiêu chứ? Trời ơi, người phụ nữ... người phụ nữ... háu ăn...'

Tâm trí Sunny từ chối hoạt động đúng cách.

Không... lý do khiến bụng Effie trông to như vậy không phải vì ăn quá nhiều.

Nhưng... điều đó không thể nào...

Bỗng nhiên, cậu nhớ lại một nhận xét nhỏ mà Jet đã nói khi miêu tả cuộc sống của họ như dân du mục sông:

'Ồ... và chúng tôi đã chiến đấu với rất nhiều Nightmare Creatures. Ừ, ít nhất là tôi đã làm.'

Cậu đã không chú ý đến điều đó trước đây, nhưng giờ đây, điều đó trở nên kỳ lạ. Tại sao Jet lại nói rằng chỉ cô ấy mới chiến đấu với nhiều quái vật?

Nhìn chằm chằm vào bụng tròn trịa của Effie, Sunny cuối cùng nhận ra lý do.

Lúc này, mắt cậu mở to như đĩa.

"Effie! Tại sao... tại sao cậu lại mang thai?!"

Cô nhìn cậu đầy bối rối, rồi liếc xuống và đột nhiên giật mình.

"Gì?! Chuyện này xảy ra khi nào?!"

Giọng của Effie nghe có vẻ hoảng sợ và kinh ngạc.

Sau đó, cô nhìn cậu với ánh mắt tinh nghịch và đột nhiên bật cười.

Khi tiếng cười rộn rã của cô lắng xuống, Effie ho khẽ và nhìn Sunny với nụ cười bẽn lẽn.

"Xin lỗi. Đó chỉ là một trò đùa thôi. Tại sao tôi mang thai à? Chà... làm sao để giải thích nhỉ... cậu thấy đấy, Sunny, khi một người đàn ông và một người phụ nữ yêu nhau rất nhiều...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1421: Joy of Life - Niềm Vui của Sự Sống​

Spoiler: Chương 1421: Joy of Life - Niềm Vui của Sự Sống

Sunny bàng hoàng đến mức chỉ có thể nghe một cách thụ động khi Effie bắt đầu kể cho cậu về “chim chóc và ong bướm” với gương mặt nghiêm túc đến lạ thường. Đang nghe giữa chừng, cậu đột nhiên tỉnh lại và chỉ tay vào cô đầy trách móc.

"Không! Ý tôi là… tôi biết mấy chuyện này rồi, trời ạ! Ý tôi là... tại sao? Từ bao giờ? Ai là cha đứa bé?!"

Effie ngừng nói và nhìn cậu với nụ cười tinh nghịch. Sau đó, cô đỡ bụng bằng một tay, lắc lư đi ngang qua cậu và rút cây thương ra khỏi tảng đá. Dựa vào cây thương, cô thở dài và nhún vai.

"Tôi nghĩ rằng chúng ta đã làm rõ chuyện tại sao rồi. Còn về thời gian… chắc là từ năm tháng trước? Đại khái là khoảng đó."

Cô vỗ nhẹ lên vai cậu và nói thêm:

"Ồ, và tôi cũng vui khi gặp lại cậu nữa."

Sunny sững lại trong giây lát.

Năm tháng? Đã mười ba tháng kể từ khi cơn Ác Mộng bắt đầu, nhưng với Effie, mới chỉ hai tháng trôi qua. Điều đó có nghĩa là… có nghĩa là cô ấy đã mang thai từ khi cả đoàn hành trình qua sa mạc trắng, trận chiến ở Black Skull, và phần lớn thời gian của cô ở Nam Cực.

Nhưng không phải tất cả thời gian ở Nam Cực.

Bất chợt, cậu tự tát vào trán mình.

'Mình... mình thật là ngốc!'

Một dòng ký ức tràn ngập trong tâm trí. Mọi dấu hiệu đều đã ở đó. Cậu lẽ ra đã nhận ra điều này sớm hơn!

Hồi cả đoàn di chuyển qua Chained Island, Effie đã có những biểu hiện lạ. Sự thèm ăn của cô không ổn định, và lựa chọn đồ ăn vặt của cô cũng kỳ quặc… điều này sẽ là bình thường với bất kỳ ai khác, nhưng không phải với một thợ săn tham ăn như cô!

Cậu thậm chí còn trêu cô vì say sóng trên Chain Breaker. Nhìn lại, chứng say đó chẳng liên quan gì đến việc chuyển động của chiếc tàu bay.

Còn có những gợi ý khác nữa… như việc Effie ngập ngừng một lúc trước khi từ chối đề nghị của Beastmaster đưa cô trở lại thế giới tỉnh thức và bỏ lại phần còn lại của đoàn.

Nếu Sunny chú ý hơn, cậu sẽ nhận ra rằng Effie mà cậu biết sẽ không cần thời gian để suy nghĩ. Cô đã ngập ngừng vì đang cân nhắc không chỉ số phận của bản thân, mà còn cả số phận của đứa con chưa sinh của cô…

'A! Đứa con! Chỉ nghĩ đến từ này thôi cũng thấy lạ!'

Cậu che mặt một lúc, rồi cố nói ra vài lời:

"Ừ… Tất nhiên, tôi cũng vui khi gặp lại cô."

Tâm trí cậu vẫn còn xáo trộn. Sunny im lặng trong giây lát, rồi yếu ớt nói thêm:

"Vậy… sắp tới tôi sẽ là chú Sunny à?"

Nghe cậu nói thế, Effie cười.

Giọng cô ấm áp:

"Tôi nghĩ cậu định nói là chú Ngu Ngốc chứ."

Nhưng lời nói thì không!

Sunny nhìn cô trong cơn tức giận.

"Chú Ngu Ngốc cái gì chứ! Đừng có làm hư cháu trai… hay cháu gái… quý giá của tôi với mấy trò vớ vẩn của cô!"

Có quá nhiều điều cần thảo luận… như việc Jet đã an toàn, cách trở lại Chain Breaker, những nguy hiểm của Wind Flower, vòng lặp thời gian…

Nhưng tâm trí Sunny vẫn mắc kẹt ở Effie… Effie, thợ săn nổi tiếng Raised by Wolves… lại đang mang thai.

Điều này thậm chí xảy ra thế nào?

'Mình biết chuyện này hoạt động ra sao… và cô ấy là một phụ nữ trẻ hoàn toàn khỏe mạnh… cũng cực kỳ quyến rũ… nhưng mà? Vẫn là sao?'

Cậu nhìn cô chằm chằm, rồi đột nhiên cau mày.

"Khoan… tên khốn nào đã làm cô mang thai vậy? Tôi có cần đấm hắn không?"

Mắt cậu lại mở to.

"Khoan đã… tôi có cần đấm Kai không?!"

Effie im lặng trong giây lát, rồi bật cười.

"Trời ạ, Sunny. Bình tĩnh đi… Kai không phải là cha đứa bé."

Sunny quả thực cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Cậu cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa nhẹ nhõm và thất vọng, cả hai cảm xúc đều hoàn toàn phi lý.

'Cái quái gì thế. Chẳng lẽ mình muốn Kai là cha à?'

Lắc đầu đầy bối rối, Sunny đứng đó một lúc, rồi hỏi với vẻ mệt mỏi:

"Vậy là ai?"

Cô mỉm cười.

"Nếu cậu muốn biết, thì anh ấy chỉ là một người tôi quen ở Nam Cực. Một người rất tốt, từ Đội Quân Sơ Tán. Chúng tôi gặp nhau tình cờ, và, thì… chuyện này dẫn đến chuyện kia. Cậu biết đấy — chiến tranh, adrenaline, cảm giác vui sướng khi sống sót qua một ngày nữa, nỗi sợ hãi của cái chết cận kề… tất cả những điều đó khiến con người muốn cảm thấy mình đang sống. Càng sống động càng tốt."

Effie luôn là một người coi trọng thể chất, và là người biết tận hưởng cơ thể mình — chính vì điều đó đã từng bị từ chối với cô trước khi trở thành Sleeper. Bị trói buộc vào chiếc xe lăn, cô đã là một tù nhân trong cơ thể của mình trong phần lớn cuộc đời. Vậy nên, từ khi Spell ban cho cô một cơ hội, cô vui mừng vì mình khỏe mạnh và có thể làm được mọi thứ.

Vì thế, Sunny có thể hiểu được tại sao Effie lại để bản thân chìm vào đam mê giữa cuộc chiến thảm khốc.

Nhưng mà…

Cậu lắc đầu.

"Anh ta tên gì?"

Cô đột nhiên ho khẽ.

Sunny cau mày sâu hơn.

"Cái phản ứng gì vậy?"

Effie ngập ngừng một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Ờ thì… tôi không biết."

Sunny nhìn cô, kinh ngạc.

"Effie!"

Giọng cậu đầy sự không tin và sửng sốt.

Cô giơ tay lên phòng thủ, vẻ ngượng ngùng hiếm hoi hiện lên trên gương mặt.

"Này! Không phải như cậu nghĩ đâu! Tôi biết anh ấy rất rõ! Anh ấy thực sự là một người tốt và đáng tin… anh ấy là dân bản địa của Nam Cực, nhưng đã tham gia chiến dịch tại Trung Tâm Nam Cực cùng Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên. Anh ấy bị thương ở Falcon Scott và được chuyển về phía đông cùng những binh sĩ bị thương khác trong đợt sơ tán cuối cùng. Đó là cách chúng tôi gặp nhau… tôi đến thăm một thuộc hạ bị thương ở bệnh viện, và anh ấy đang được xuất viện…"

Sunny cảm thấy nhẹ nhõm một chút. Ít nhất, cô có vẻ thích tên khốn… à không, anh chàng đó. Và anh ta thuộc Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên. Có lẽ Sunny thậm chí còn đã gặp anh ta...

"Vậy tại sao cô lại không biết tên anh ta?"

Effie ho khẽ một lần nữa.

"Đó… ờ… đó là Khuyết Điểm của anh ấy, thực ra. Anh ấy… hồi đó anh ấy là một Sleeper. Đến bây giờ chắc hẳn anh ấy đã Thức Tỉnh rồi."

Gương mặt cô đột nhiên chùng xuống, và sau một lúc ngắn, cô nói thêm với giọng trầm:

"...Hoặc là đã chết. Tôi không biết."

Sunny đột nhiên sững sờ.

'Một Sleeper… từ Trung Tâm Nam Cực… mà Khuyết Điểm là tên của anh ta không thể được nhớ đến?'

Vậy tên khốn đã biết… cha của đứa bé Effie là chàng lính trẻ đã bị nhiễm Nightmare Spell trong đoàn tị nạn của Sunny?

Vậy là cậu đã vô tình đưa tên hư hỏng đó đến ngay trước mặt cô bằng chính hai bàn tay của mình?!

Sunny thực sự vui mừng khi nghe rằng Sleeper vô danh đã được sơ tán khỏi Falcon Scott và sống sót. Nhưng đồng thời…

'Chắc chắn là mình sẽ đấm hắn khi quay lại!'

Sunny đang mải mê với cảm xúc của mình, nhưng nhận thấy vẻ mặt buồn bã của Effie, cậu nén nó xuống và hít một hơi sâu.

Họ đã bước vào Nightmare không lâu trước khi đông chí. Vì vậy, đến giờ, Sleeper vô danh đó hoặc đã Thức Tỉnh… hoặc là chết. Khả năng chết có vẻ cao hơn nhiều, xét đến tình trạng mà họ đã

để lại Nam Cực.

Nhưng đó không phải là điều mà cô muốn nghe.

Sunny ngần ngại một lúc, rồi gượng cười.

"Ồ… cái tên đó? Bah! Tôi biết anh ta. Đừng lo lắng quá — hắn không dễ bị giết vậy đâu. Tôi sẵn sàng cược rằng anh ta hoàn toàn ổn, thậm chí rất ổn. Chúng tôi đã đi cùng nhau ba nghìn cây số, và tôi đã trực tiếp cho anh ấy cả trăm mảnh linh hồn để bão hòa lõi của mình. Có thể nói rằng tôi gần như đã nuôi nấng hắn! Một Sleeper mà tôi nuôi nấng liệu có đi chết mà không xin phép tôi? Không, hắn sẽ quá sợ hãi…"

Effie nhìn cậu một lúc. Dần dần, vẻ buồn bã biến mất khỏi gương mặt cô, và thay vào đó là một nụ cười nhẹ nhàng.

Thấy nụ cười đó, Sunny cau mày.

"Gì? Tôi biết là cô đang nghĩ đến điều gì không đứng đắn nữa… bỏ ngay đi."

Cô lắc đầu và cười khúc khích.

"Không, không. Tôi chỉ đang nghĩ… nếu cậu nói rằng cậu đã nuôi dạy anh ta… vậy thì phải là Ông Ngu Ngốc, chứ không phải Chú, đúng không?"

Sunny chớp mắt.

Gương mặt cậu cứng đờ.

Tim cậu khẽ chùng xuống.

"...Ông Ngu Ngốc cái gì?! Không đời nào! Bỏ ngay đi!"

'Người phụ nữ ác độc này!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1422: Joy of Life - Niềm Vui của Sự Sống​

Spoiler: Chương 1422: Joy of Life - Niềm Vui của Sự Sống

Sau khi cơn sốc ban đầu của cuộc gặp gỡ dần lắng xuống, Sunny và Effie từ từ tiến sâu vào bên trong hòn đảo. Sunny đang đi lại những bước trước đó của mình, trong khi Effie chưa từng vào sâu trong khu rừng sương mù này trước đây - phần lớn thời gian của cô ở Wind Flower đã dành để ẩn nấp khỏi một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hung dữ trú ngụ ở bờ biển.

Cuối cùng, cô đã mạo hiểm đi tìm Jet, nhưng lại gặp Sunny.

Cậu vẫn còn bàng hoàng trước việc thợ săn tràn đầy sức sống này đang mang thai… và rằng cha đứa bé là một Sleeper từng dưới sự chỉ huy của cậu. Điều đó cần thời gian để tiêu hóa và chấp nhận.

Và nó cũng thay đổi nhiều điều...

'Không ngạc nhiên khi Jet nói rằng chỉ có cô ấy mới giết nhiều kẻ thù.'

Effie vẫn giữ được sức mạnh và độ bền, và Sunny vẫn đang được hưởng lợi từ Khả Năng Thăng Hoa của cô… nhưng cô thợ săn hiện tại không thể chiến đấu. Tình trạng của cô không chỉ khiến cô chậm hơn và kém linh hoạt, mà còn quá mong manh để chịu đựng loại áp lực mà trận chiến đòi hỏi.

Chiến đấu nào? Cô thậm chí không thể cưỡi Nightmare, vì thế họ buộc phải đi bộ với tốc độ chậm đáng kinh ngạc.

'Đúng là một vấn đề.'

Giờ đây khi Effie ở cùng cậu, Sunny không thể vượt qua khe sâu theo cách cậu đã làm lần đầu tiên… điều đó có nghĩa là họ sẽ phải đi vòng qua nó. Thêm vào tốc độ chậm chạp vốn có của họ, khả năng đến được phía bên kia hòn đảo trước khi vòng lặp kết thúc là rất thấp.

Cậu cũng không thể chạy trốn khỏi những Nightmare Creatures trong khu rừng - điều này đã có thể khi Sunny tự do sử dụng Shadow Step, nhưng người duy nhất có thể đi cùng cậu vào bóng tối là Nephis. Với Effie, cậu phải giữ nguyên hình dạng vật lý của mình.

Đột nhiên, không gian mờ mịt của hòn đảo địa ngục này dường như trở nên vô cùng rộng lớn và đáng sợ hơn trước.

Tuy nhiên, Sunny giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình.

"...Vì vậy, chúng tôi đã có một tháng thả trôi xuống dòng sông, nằm trên xác một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) trong khi nó dần bị nuốt chửng bởi bầy quái vật kinh tởm. Nghe có vẻ khủng khiếp, tôi biết, nhưng thực ra khá yên bình. À… cuối cùng, tôi phải biến thành một con rắn biển khổng lồ và giết một con rắn biển khác to hơn. Hóa ra hắn từng là vua của Twilight (Hoàng Hôn)..."

Effie im lặng nhìn cậu.

"...nhưng con Dusk mà tôi đã giết trước đó lại là… Cassie! Đúng vậy, cô ấy đã sống một cuộc đời ngọt ngào trong một cung điện xinh đẹp suốt thời gian đó. Đúng là may mắn nhỉ? Rồi chúng tôi sửa lại tàu ở Fallen Grace và ra khơi để giết một Sybil khác. Người đó, tôi chưa từng giết trước đây. Cô ta là một Bạo Chúa Tha Hóa, nhưng Cassie đã hạ gục cô ta chỉ với một đòn. Thật là, tôi thấy xấu hổ kinh khủng… đáng lẽ tôi phải cần ít nhất một đòn rưỡi, cô biết không?"

Cô thợ săn hít sâu.

"...Vậy là, chúc mừng cô! Giờ cô biết mình có một người anh em sinh đôi ác độc từ tương lai. Và Khả Năng Biến Hình của cô là trở nên thật cao. Như thể cô chưa đủ cao rồi ấy! Đúng vậy, còn có một bản sao ác của Jet ở đây nữa, và cô ta còn khó chịu hơn. Nếu không có vòng lặp thời gian, tôi chắc đã chết vì cô ta."

Sunny ngừng lại vài giây, rồi gật đầu.

"Ừ. Tôi nghĩ đó là tất cả mọi chuyện."

Nhìn Effie, cậu nhận thấy gương mặt cô không biểu lộ gì.

Cậu nhướng mày.

"Ừm… có phải tôi giải thích về vòng lặp thời gian chưa đủ rõ không? Tôi biết, nó hơi kỳ quặc."

Cô thợ săn từ từ lắc đầu.

"Không. Tôi hiểu rồi. Nhưng, Sunny… ý cậu là…"

Ánh mắt cô đột nhiên lóe lên sự khó chịu.

"...Tôi đã mang thai hơn một năm rồi sao?!"

'Hả?'

Lần này, đến lượt cậu trưng ra gương mặt trống rỗng.

Khóe miệng Sunny giật giật.

"Mọi thứ tôi vừa nói, và đó là câu hỏi duy nhất của cô?!"

Effie lắc đầu mạnh mẽ.

"Không, nhưng cậu không hiểu đâu! Cậu nghĩ mang thai là vui sao?! Cậu nghĩ cảm giác đó tuyệt vời lắm sao?! Chín tháng đã đủ tệ rồi, nhưng giờ đã hơn một năm, và tôi chỉ mới nửa chặng đường thôi!"

Cô xoa lưng với vẻ mặt đau khổ và nhìn cậu bằng ánh mắt tức giận.

Sunny chớp mắt.

"Cô tức giận với tôi làm gì? Đâu phải lỗi của tôi! Hơn nữa, về mặt kỹ thuật, thời gian dài như vậy chỉ là tương đối thôi. Theo góc nhìn của cô, mấy tháng đó thậm chí không tính vào!"

Effie mở miệng ra, rồi lại ngậm lại.

"Điều đó còn tệ hơn!"

Rồi cô dừng lại, tựa vào cây thương, và thở dài.

"...Tôi đói."

Sunny bối rối. Cậu cảm thấy ngơ ngác.

'Phụ nữ!'

Lắc đầu, cậu triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) và lấy ra một ít thức ăn từ đó. Mắt Effie sáng lên khi thấy trái cây, bánh mì và phô mai. Cô chộp lấy một nắm nho và nhét vào miệng.

"Ôi trời. Ôi, các vị thần ơi! Đây là thứ mình cần! Cậu không thể tưởng tượng nổi... tôi phát ngán với rong biển và thịt cá rồi... à, còn thịt quái vật nữa..."

Sunny nhìn cô ăn trong im lặng. Dường như cơn đói vốn dĩ không tưởng của Effie giờ còn gấp đôi, dù cho có rất nhiều thức ăn trong Rương, chúng đang biến mất với tốc độ đáng sợ.

Cậu đã triệu hồi Saint và Fiend ngay sau khi nhận ra rằng việc chạy trốn khỏi các quái vật không còn là lựa chọn nữa, nên chúng đang đứng canh quanh hai người, cùng với Nightmare.

Một lát sau, Sunny đưa cho Effie Endless Spring (Suối Vô Tận) và ngập ngừng trong giây lát.

Cuối cùng, cậu nói:

"Hẳn là khó khăn lắm nhỉ. Sống sót qua Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) như thế — không thể chiến đấu… thậm chí không tự bảo vệ mình tốt được. Bảo vệ bản thân và… và đứa bé."

Cô thợ săn nhìn cậu một lúc, rồi nhún vai với một nụ cười.

"Ừ, cũng không dễ dàng. Nhưng Jet đã chăm sóc tôi rất chu đáo."

Cậu ngần ngại một chút.

"Vậy tại sao cô làm vậy?"

Effie nhướng mày.

"Làm gì cơ?"

Giọng của Sunny nghiêm túc và trầm:

"Tại sao cô lại đến Ác Mộng với chúng tôi thay vì trốn thoát cùng Beastmaster?"

Biểu cảm của cô đông cứng lại.

"Ồ..."

Effie không trả lời ngay. Rồi cô cúi đầu và nhẹ nhàng xoa bụng tròn của mình, nở một nụ cười xa xăm.

Sau vài giây im lặng, cô nói bằng giọng trầm lắng:

"Chỉ là, cậu biết đấy... thế giới đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vậy nên tôi nghĩ, trong một nơi như thế… liệu đứa trẻ này có muốn được nuôi nấng bởi một người mẹ bỏ rơi bạn bè không? Và câu trả lời… là không."

Ngẩng đầu lên, cô nở một nụ cười giả tạo và nhún vai.

"Ít nhất đó là điều tôi nghĩ."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi quay đi và gật đầu.

Sau đó, cậu cười nhếch mép.

"Hiểu rồi. Vậy… cô đã thách thức Ác Mộng Thứ Ba để làm gương cho con của mình. Được rồi. Được thôi. Cô có điên không?! Làm gương kiểu gì vậy?!"

Effie cười.

Khi cô trả lời, giọng cô dịu dàng:

"Một kiểu ngu ngốc?"

...Cuối cùng, họ không kịp đến Chain Breaker. Sunny đã giữ cho Effie an toàn, nhưng vòng lặp kết thúc trước khi họ kịp đến được tòa tháp.

Tỉnh lại trên boong quen thuộc, Sunny nhìn vào màn sương và thở dài chậm rãi.

'Một kiểu ngu ngốc, hả?'

Giáo Sư Obel có lẽ đã đúng...

Nhân loại cần một chút ngu ngốc để sinh tồn.

Mệt mỏi nhắm mắt lại, cậu cúi đầu và thở dài.

'Đây... sẽ là một ngày rất, rất dài.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1423: Lines in the Sand - Đường Kẻ Trên Cát​

Spoiler: Chương 1423: Lines in the Sand - Đường Kẻ Trên Cát

'Hôm nay... mình sẽ không chết.'

Ngồi trên cát trắng, Sunny nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ thô sơ vẽ trước mặt mình. Trên đó là Wind Flower - mọi thứ cậu đã học được về hòn đảo mù sương, ít nhất là vậy.

Vịnh ẩn nơi mà Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đã đâm vào được xem như điểm cực nam.

Về phía đông của nó là bone orchard (vườn xương) và Hollow Butterfly (Bươm Bướm Rỗng).

Về phía tây là khu săn của Rotting Leopard (Báo Thối Rữa).

Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) nằm thẳng phía bắc, và phía sau nó là Seeker's Tower (Tháp Người Tìm Kiếm).

Tất nhiên, có rất nhiều dấu tích khác trên cát. Sunny đã đánh dấu vị trí của mọi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mà cậu biết - và có rất nhiều, nhiều trong số đó đã từng giết cậu ít nhất một lần - cũng như tất cả các địa danh mà cậu đã phát hiện.

Hẻm vực của millipede (ngàn chân) ngăn cách phía bên kia của hòn đảo, cảng bỏ hoang nơi mà Vine Terror (Kinh Hoàng Dây Leo) ẩn nấp, ngôi đền mọc um tùm như một cơn ác mộng trong một ác mộng khác, hồ không thể trốn thoát đã chuyển thành màu đỏ vì xác khổng lồ trôi nổi trong đó, và vòng obelisk đen chết chóc...

Có đủ mọi cách để chết ở Wind Flower.

Cậu thoáng tự hỏi liệu có bản đồ nào mà người tạo ra nó phải chịu đựng đau khổ đến vậy không.

'Điều tệ nhất là nó gần như vô dụng.'

Một bản đồ là không đủ để giúp cậu điều hướng trên hòn đảo. Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tồn tại trong màn sương không ở yên một chỗ, khiến nỗ lực đánh dấu vị trí của chúng trở nên vô nghĩa. Đặc biệt là Devouring Beast (Dã Thú Nuốt Chửng) có cách xuất hiện ở những nơi không ngờ tới nhờ tốc độ của nó. Sinh vật không thể mô tả ẩn mình trong màn sương phía trên hòn đảo cũng không thể đoán trước được.

Vì vậy, điều cậu phải làm không chỉ là vẽ bản đồ mọi abomination (quái vật kinh khủng) bị giam cầm trên Wind Flower mà còn phải theo dõi sự di chuyển của chúng. Bản vẽ trên cát chỉ là điểm khởi đầu - Sunny phải tự tạo ra hàng chục bản đồ khác, mỗi bản khác nhau một chút.

Chỉ khi đó, cậu mới có thể có cái nhìn rõ ràng về nơi mà các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kinh khủng nhất sẽ xuất hiện tại mỗi khoảnh khắc của vòng lặp, và biết cách tránh chúng. Điều này, đổi lại, sẽ cho phép Sunny vạch ra con đường nhanh nhất đến chỗ Effie và quay lại.

Vấn đề là việc theo dõi các quái vật này không hề dễ dàng. Nếu có thể nói gì về nó, thì nó là việc tuyệt đối nguy hiểm. Và Sunny không chỉ phải tìm mỗi con kinh hoàng một lần... cậu phải tìm chúng nhiều lần vào những thời điểm khác nhau, đồng thời phải tránh xa những sinh vật chết chóc còn lại.

Cậu mới chỉ bắt đầu nhiệm vụ này, nhưng đã cảm thấy hoàn toàn kiệt sức. Sự mệt mỏi tinh thần tích tụ trong quá trình khám phá hòn đảo cuối cùng đã trở nên không chịu nổi. Sunny thậm chí không thể nghĩ thông suốt... việc vẽ nhiều bản đồ tưởng tượng là điều không thể.

'À... mình mệt quá...'

Cậu xoa mặt, cảm thấy khá lạ lùng. Cơ thể cậu tràn đầy sức sống và năng lượng, nhưng tâm trí sốt sắng của cậu lại thèm muốn giấc ngủ.

"Cứ tiếp tục thế này, và ngươi sẽ thực sự trở thành Mad Prince (Hoàng Tử Điên). À... ít nhất là điên. Các vị thần biết rằng không ai tỉnh táo mà lại gọi một con sâu xấu xí như ngươi là hoàng tử cả."

Sunny khẽ quay đầu và nhìn Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi). Cậu quá mệt để có thể nổi giận.

"...Ngươi đang gọi ai là xấu xí? Chúng ta trông y hệt nhau, ngu ngốc."

Lắc đầu, cậu quay lại với bản đồ.

Lúc đó, bóng ai đó phủ lên cậu. Ngước lên, Sunny thấy Nephis... cậu hơi giật mình.

'Mình thật sự không còn tỉnh táo.'

Không chỉ cậu bỏ lỡ những chuyển động của bóng đen, mà cậu còn không nghe thấy tiếng leng keng của chuỗi lục lạc bạc trên chân cô.

"Đây là bản đồ của hòn đảo?"

Cassie và Jet không cách xa cô.

Trong vài vòng lặp gần đây, Sunny đã rút ngắn thời gian giải cứu Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) và thông báo cho mọi người. Giờ đây, việc đó chỉ tốn khoảng hai mươi phút.

Tất nhiên... các đồng đội của cậu vẫn đầy rẫy câu hỏi, nhưng cậu có thể giải quyết dần dần. Sunny cũng đã từ bỏ thói quen di chuyển một mình, ít nhất là bây giờ, và hiện đang cố gắng lôi kéo các thành viên của đoàn đội vào việc đối mặt với vòng lặp.

Cậu gật đầu.

"Ừ."

Nhặt lên một cái que, Sunny chỉ vào dấu ở điểm cực nam của bản đồ.

"Đây là nơi chúng ta đang ở."

Sau đó, cậu chỉ vào một dấu gần như ở phía bắc.

"Đây là nơi Effie ở."

Cuối cùng, cậu chỉ vào một dấu gần Chain Breaker, và một dấu khác hơi ở phía trên.

"Và đây là nơi chúng ta cần đến."

Nephis nghiên cứu bản đồ trong giây lát, chìm sâu trong suy nghĩ. Dù cô vẫn im lặng, Jet hỏi với giọng ngập ngừng:

"Tại sao chúng ta không đi thẳng đến chỗ kẻ tham lam đó?"

Sunny lắc đầu.

"Tôi đã thử nhiều lần. Nhưng... quá khó. Có nhiều Great abominations (quái vật kinh khủng vĩ đại) giữa đây và đó. Tệ hơn nữa, Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) và Devouring Beast (Dã Thú Nuốt Chửng) cũng lang thang trong rừng. Hai con này... chúng là sinh vật nguy hiểm nhất trên hòn đảo này, hơn bất kỳ ai khác."

Rồi cậu nhìn vào bản đồ.

"Nhưng có một hệ thống hang động chạy dưới phần lớn Wind Flower. Nếu chúng ta có thể di chuyển dưới lòng đất, chúng ta có thể đến chỗ Effie kịp thời. Vậy nên, chúng ta sẽ đến lối vào gần nhất của hang động... nhưng dưới lòng đất cũng có các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nên chúng ta sẽ dừng lại một chút trước đã."

Jet nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc, rồi gật đầu.

Không còn gì để bàn bạc, họ rời khỏi Chain Breaker và tiến về phía đông, hướng đến bone orchard (vườn xương). Sunny đi ngay sau Nightmare, nhìn vào khoảng không với vẻ mặt trống rỗng. Cậu cảm thấy... như đang nửa tỉnh nửa mê.

Nephis nhìn gương mặt cậu với chút lo lắng. Cô ngập ngừng một lát, rồi hỏi:

"Cậu ổn chứ?"

Sunny giật mình và nhìn cô bối rối. Sau vài giây im lặng, cậu mỉm cười.

"Ổn. Chỉ là mệt thôi."

Lông mày cô nhíu lại một chút.

"Có bao nhiêu... vòng lặp... cậu đã trải qua rồi, chính xác là bao nhiêu?"

Cậu gãi đầu.

"À... tôi không nhớ rõ lúc này. Khoảng ba mươi, tôi nghĩ vậy? Ừ, khoảng chừng đó."

Sunny hít một hơi sâu, rồi từ từ thở ra.

"Tôi đoán chúng ta đã ở trong Nightmare (Ác Mộng) này được năm tháng rồi. À... nếu không tính thời gian của cơn bão thời gian thì là mười bốn tháng. Thời gian trôi nhanh thật."

Nephis nhíu mày sâu hơn. Cô nhìn cậu một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Về mặt kỹ thuật, nó đang trôi."

Trong khi cậu đang cân nhắc liệu đó có phải là một trò đùa hay không, cô nán lại, rồi nói thêm bằng giọng bình thường:

"Có lẽ đã đến lúc nghỉ ngơi. Cậu có phải đang đối xử với bản thân quá tàn nhẫn không?"

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên. Nephis là người mà cậu

không bao giờ mong đợi nói điều như vậy. Không phải cô là người đối xử với bản thân tàn nhẫn nhất sao? Người không ngại bị thiêu đốt mãi mãi nếu điều đó có nghĩa là đạt được mục tiêu của mình.

Nhìn về phía trước, cậu mỉm cười.

"Được thôi. Nếu cậu đã nói vậy, tôi sẽ tìm cơ hội nghỉ ngơi, sớm thôi..."

Sunny không thêm vào rằng nếu cậu nghỉ ngơi, cô cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghỉ cùng cậu.

'Chúng ta sẽ làm gì đây?'

Nụ cười của cậu rộng hơn, nhưng rồi từ từ nhạt đi.

...Điều đó không quan trọng.

Cô sẽ không nhớ bất cứ điều gì, dù sao, ngay khi vòng lặp tiếp theo bắt đầu.

Chỉ có Sunny là người nhớ mà thôi.

Sau vài giây im lặng, cô nói bằng giọng trầm lắng:

"Chỉ là, cậu biết đấy... thế giới đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vậy nên tôi nghĩ, trong một nơi như thế… liệu đứa trẻ này có muốn được nuôi nấng bởi một người mẹ bỏ rơi bạn bè không? Và câu trả lời… là không."

Ngẩng đầu lên, cô nở một nụ cười giả tạo và nhún vai.

"Ít nhất đó là điều tôi nghĩ."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi quay đi và gật đầu.

Sau đó, cậu cười nhếch mép.
Sau đó, cậu cười nhếch mép.

"Hiểu rồi. Vậy… cô đã thách thức Ác Mộng Thứ Ba để làm gương cho con của mình. Được rồi. Được thôi. Cô có điên không?! Làm gương kiểu gì vậy?!"

Effie cười.

Khi cô trả lời, giọng cô dịu dàng:

"Một kiểu ngu ngốc?"

...Cuối cùng, họ không kịp đến Chain Breaker. Sunny đã giữ cho Effie an toàn, nhưng vòng lặp kết thúc trước khi họ kịp đến được tòa tháp.

Tỉnh lại trên boong quen thuộc, Sunny nhìn vào màn sương và thở dài chậm rãi.

'Một kiểu ngu ngốc, hả?'

Giáo Sư Obel có lẽ đã đúng...

Nhân loại cần một chút ngu ngốc để sinh tồn.

Mệt mỏi nhắm mắt lại, cậu cúi đầu và thở dài.

'Đây... sẽ là một ngày rất, rất dài.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1424: Do It Yourself - Tự Thân Hành Động​

Spoiler: Chương 1424: Do It Yourself - Tự Thân Hành Động

Cuối cùng, họ cũng đến được bone orchard (vườn xương). Những bộ xương còn sót lại của các kinh hoàng đã chết vươn cao trên đầu họ, và mùi hương ngọt ngào thoang thoảng phát ra từ Hollow Butterfly (Bươm Bướm Rỗng) lan tỏa trong màn sương.

Các thành viên của đoàn đội nhìn quanh căng thẳng, bị làm cho bất an bởi cảnh tượng rùng rợn. Tuy nhiên, Sunny đã đến nghĩa trang rộng lớn này nhiều lần. Cậu bước đi thoải mái giữa những bộ xương, bước chân vội vã.

"Theo tôi. Nó ở ngay phía trước."

Chẳng mấy chốc, Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) hiện ra từ màn sương. Mặc dù Sunny đã giải thích rằng nó không nguy hiểm, nhưng đồng đội của cậu vẫn không thể ngăn bản thân siết chặt vũ khí.

"Cái gì... quái quỷ... là thứ đó?"

Giọng của Jet khàn khàn.

Nhìn lại, Sunny mỉm cười nhợt nhạt.

"Nephis và tôi gọi những sinh vật này là Dark Butterflies (Bươm Bướm Đen). Chúng tôi đã thấy một con khác hoạt động, xa hơn nhiều về phía thượng lưu... không cần phải nói, đây là một may mắn khi con trước mặt chúng ta là Hollow."

Cả bốn người đều nhìn lên hình dáng khổng lồ của Great Monster với vẻ lo lắng. Sau vài giây im lặng, Nephis cuối cùng hỏi:

"Vậy, chính xác thì tại sao chúng ta lại ở đây?"

Sunny dừng lại trong giây lát.

"Vì nó là Hollow, chúng ta sẽ không nhận được gì khi giết nó - không có Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) không có Memories (Ký Ức). Nhưng cơ thể của nó hoàn toàn khỏe mạnh. Và đó là một cơ thể chất lượng Supreme (Tối Thượng) vậy nên... chúng ta ở đây để mổ xẻ nó."

Những tia sáng trắng lóe lên trong mắt Neph.

"Cậu muốn rèn vũ khí từ lớp chitin của nó?"

Cậu gật đầu mỉm cười mệt mỏi.

"Đúng. Tôi hy vọng sẽ làm được vài cây giáo. Nếu thành công... những cây giáo sẽ không có bất kỳ phép thuật nào, nhưng chúng vẫn sẽ tương tự như vũ khí Supreme. Điều đó sẽ có ích trên hòn đảo chết tiệt này."

Sunny nhìn chằm chằm vào con bướm đang bất động một cách im lặng, rồi thở dài.

"Hãy bắt tay vào việc, được chứ?"

Ý tưởng tái sử dụng các bộ phận của Great Monster bất lực này không phải là quá điên rồ, với điều kiện là người đó có khả năng xuyên thủng lớp vỏ không thể phá hủy của nó. Sunny không phải là một thợ thủ công bậc thầy, nhưng cậu biết nhiều hơn về nghề rèn và chế tạo so với một Awakened (Người Thức Tỉnh) trung bình - chủ yếu nhờ vào Brilliant Emporium.

Cậu gần như chắc chắn rằng họ sẽ thành công, dù điều này sẽ tốn kha khá thời gian. Nhưng lãng phí một chút thời gian ở đây cũng là một phần trong kế hoạch của cậu - Neph vẫn chưa tích lũy đủ essence để sử dụng Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của mình, điều đó có nghĩa là vết thương của Jet vẫn chưa được chữa lành.

Sunny không muốn vào các hang động trước khi cả hai điều này xảy ra.

Vì vậy, họ đã cắm trại giữa bone orchard một thời gian. May mắn thay, nơi này là một trong những nơi an toàn nhất trên Wind Flower - có lẽ vì mùi hương của Hollow Butterfly đã khiến các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khác sợ hãi và tránh xa.

Nephis và Jet chỉ đơn giản nghỉ ngơi và quan sát, trong khi Sunny, Cassie, Saint, và Fiend làm việc cật lực.

Mục tiêu của họ là sáu chân của Great Monster. Việc cắt chúng không phải là dễ dàng, nhưng với sự trợ giúp của năm cái bóng và sự tăng cường từ Crown of Dawn, cùng với một vài utility Memories (Ký Ức Hỗ Trợ) hữu ích, công việc tiến triển đều đặn. Saint và Fiend, với sức mạnh Transcendent (Siêu Việt) cũng hỗ trợ rất đắc lực.

Đến khi Nephis cuối cùng đã phục hồi đủ essence để chữa lành cho Jet, các phần dưới của chân Hollow Butterfly đã được đặt trên mặt đất trước mặt họ. Chúng vẫn còn quá lớn để có thể sử dụng làm giáo - mỗi chân dài ít nhất mười mét - vì vậy Sunny phải tiếp tục mài và làm nhỏ chúng.

Giờ đây, khi Neph có thể sử dụng Khả Năng tăng cường của mình, mọi thứ diễn ra nhanh hơn nhiều.

Cuối cùng, có sáu cây giáo tạm bợ trước mặt họ, mỗi cây được chế tác từ chitin chất lượng Supreme. Còn có một bó những cây lao thô sơ, và một đống mảnh dài ở bên cạnh.

Nhìn vào bộ sưu tập vũ khí, Sunny không thể không nhớ đến Siege Souvenir - một cây lao cậu đã chế tạo từ phần còn lại của một quái vật Corrupted (Tha Hóa) sau đó đã được cường hóa và dùng để giết một Titan Sa Ngã. Đáng tiếc, cậu không có thời gian để cường hóa những cây lao này theo cách tương tự. Một ngày là quá ngắn để tạo ra bất kỳ spellweave nào có ý nghĩa.

Việc nhớ lại Siege Souvenir cũng gợi lại trận chiến của cậu với Ravenous Fiend. Sinh vật báo thù đã từng sử dụng một thanh kiếm thô sơ được làm từ ngà của một Nightmare Creature không xác định...

Sau khi suy nghĩ một lúc, Sunny nhặt lên một mảnh chitin hơi cong từ Hollow Butterfly. Lưỡi của nó sắc bén đủ để sử dụng như một thanh kiếm, nên cậu ném nó cho Fiend.

Cậu cũng đưa cho Saint một mảnh chitin khác, mảnh này phẳng và có hình tròn, mà trước đó Sunny đã làm thành một chiếc khiên.

"Tôi nghĩ chúng ta đã sẵn sàng."

Ít nhất, sẵn sàng cho vòng lặp này.

Mỗi thành viên trong đoàn, cũng như Saint và Fiend, cầm lấy một trong những cây giáo. Những cây lao được chia đều cho Sunny, Nephis và Jet.

Vũ trang đến tận răng, họ đưa mắt nhìn lần cuối về phía con bướm bất động - hiện đang nằm rải rác trên mặt đất, thanh thản mặc dù đã bị chặt chém, điều này gây cảm giác rùng rợn sâu sắc - rồi họ lùi lại.

Sunny dẫn nhóm đi qua mê cung xương, thỉnh thoảng dừng lại để xác định vị trí của mình. Cuối cùng, họ phải trèo qua xương sống của một sinh vật kinh hoàng đặc biệt lớn, và tìm thấy một khoảng trống nhỏ ẩn sau nó.

Ở đó, mặt đất bị vỡ tung bởi một cú đánh khủng khiếp, và một hố đen chờ đợi họ, đầy bóng tối.

"Đây là đường xuống của chúng ta."

Đó là một trong những lối vào hệ thống hang động ngầm mà Sunny đã tìm thấy.

Sử dụng sợi dây vàng của Neph, Evertwine - thứ mà Cassie đã kiếm được trong First Nightmare của cô ấy - họ cẩn thận leo xuống hố. Chẳng bao lâu, các thành viên trong đoàn đã đứng trên nền đá gồ ghề của một hang động tự nhiên, bao quanh bởi bóng tối.

Hầu như không có chút ánh sáng nào lọt được xuống đây, bị màn sương phía trên nuốt chửng.

Tuy nhiên, không ai trong số họ cảm thấy quá lo lắng về điều đó. Thực tế, họ còn cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng đã thoát khỏi màn sương bao trùm - không có màn sương nào dưới lòng đất.

Sunny chưa lập bản đồ tất cả các hang động, nhưng cậu biết vị trí chung của nơi họ cần đến.

Mang theo cây giáo dài, cậu bước vào bóng tối và thở dài.

'Mình hy vọng chúng ta sẽ không chết ở đây hôm nay... một lần nữa. Không, mình biết là sẽ không.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1425: Cavern Terror - Kinh Hoàng Hang Động​

Spoiler: Chương 1425: Cavern Terror - Kinh Hoàng Hang Động

Các hang động là lãnh địa của một Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa).

Một Corrupted Terror... không lâu trước đây, chỉ cần nghĩ đến việc phải đối mặt với một sinh vật như vậy đã đủ khiến Sunny rùng mình. Tất nhiên, cậu vẫn cảm thấy lo lắng, nhưng không đến mức mà một người khôn ngoan nên có.

Một quái vật của cấp bậc và lớp này không phải là thứ mà một Master đơn độc nên có tham vọng tiêu diệt - thực tế, ngay cả một đoàn Master cũng khó lòng làm được. Sybil of the Fallen Grace (Sybil của Ân Sủng Sa Ngã) chẳng hạn, đã không chỉ tiêu diệt toàn bộ LO49 và chiến hạm khổng lồ được gửi đến để cứu họ, mà còn suýt giết Sunny, Naeve, và Saint Bloodwave tại Falcon Scott.

Một Corrupted Terror là một thảm họa đi bộ với tỷ lệ kinh hoàng.

...Tất nhiên, cũng giống như tất cả con người đều không giống nhau, Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cũng vậy. Một Terror có thể đáng sợ hơn một Terror khác, ngay cả khi chúng có cùng Rank. Cách Khía Cạnh (Aspect) của một người tương tác với sức mạnh của sinh vật đó, hoặc ngược lại, cũng đóng vai trò quan trọng.

Sybil of the Fallen Grace, chẳng hạn, là một sinh vật kinh hoàng ngay cả trong số những Kinh Hoàng. Cô ta còn sở hữu một loại sức mạnh đặc biệt hiểm ác - sức mạnh làm méo mó tâm trí và khuất phục sinh vật sống.

Sinh vật ẩn nấp trong hang động của Wind Flower lại hoàn toàn khác biệt.

Con Terror này không có khả năng khiến con mồi phải rối loạn tâm trí. Nó cũng không thể hủy diệt linh hồn của con mồi. Thay vào đó, nó sở hữu sức mạnh đáng sợ và được bao phủ bởi lớp giáp gần như không thể xuyên thủng.

Hoặc có thể không phải gần như, mà là hoàn toàn không thể xuyên thủng. Ít nhất là Sunny vẫn chưa thể phá vỡ nó.

Về phần sức mạnh...

Cậu không chắc, nhưng có vẻ như độ bền kinh ngạc của da sinh vật cũng là một phần trong những khả năng của nó. Sunny cũng nghi ngờ rằng sự tồn tại của các hang động ngầm có liên quan đến con Terror này.

Nếu không phải vì thời gian trên Wind Flower chỉ kéo dài trong một ngày, ai biết được... có lẽ, trong tương lai gần, toàn bộ khu rừng sẽ bị hố sâu dưới nó nuốt chửng. Cậu cũng có thể tưởng tượng ra những thành phố bị biến thành đống đổ nát khi chúng sụp đổ vào hố đất... có lẽ là cả lục địa, nếu thời gian cho phép.

Tuy nhiên, Sunny không quá căng thẳng về việc đối đầu với Cavern Terror (Kinh Hoàng Hang Động). Có hai lý do khiến cậu cảm thấy hy vọng về trận chiến sắp tới.

Thứ nhất, sinh vật này rõ ràng đã ra khỏi môi trường sống của nó. Không chỉ bị mắc kẹt trên một hòn đảo và bao quanh bởi nước, mà còn không có thời gian để lan tỏa ảnh hưởng đáng sợ của mình. Nó cũng không có một đội quân thuộc hạ. Tình hình sẽ ảm đạm hơn nhiều nếu hệ thống hang động tràn ngập hàng trăm, hoặc thậm chí hàng ngàn, quái vật cấp thấp hơn với cơ thể bền chắc tương tự.

Lý do thứ hai là Jet. Khả năng của cô ấy có thể bỏ qua mọi hình thức phòng thủ vật lý, trực tiếp đối phó với đặc điểm đáng sợ nhất của Terror. Miễn là họ sống đủ lâu để cô ấy thực hiện vài cú đánh, họ sẽ thắng.

Những cây giáo dài được chuẩn bị để giúp họ có thêm thời gian đó.

Khi đoàn đội tiến sâu hơn vào các hang động, Sunny giải thích tất cả những điểm này cho các đồng đội của mình. Nephis gật đầu, thể hiện sự đồng ý với kế hoạch.

"Sẽ là khôn ngoan nếu không giết nó quá nhanh."

Cậu nhìn cô ngạc nhiên.

"Tại sao?"

Cô im lặng chỉ về phía Cassie.

"Cassie cần một chút thời gian để thu thập kiến thức về các Attributes (Thuộc Tính) và sức mạnh của nó. Dù chúng ta giết con Terror này bây giờ, chúng ta vẫn phải đối mặt với nó trong những vòng lặp tương lai. Những hiểu biết của cô ấy sâu sắc hơn bất kỳ điều gì chúng ta có thể học từ quan sát đơn thuần, nên với sự trợ giúp của cô ấy, việc chiến đấu với con Terror này lần sau sẽ dễ dàng hơn."

Cô dừng lại một lúc, rồi nói thêm một cách bình thản:

"Thực tế, nếu là cậu, tôi đã đưa Cassie đi cùng mọi nơi. Để học hỏi về mọi quái vật trên hòn đảo này từ cô ấy."

Sunny nhìn Nephis một lúc, rồi quay sang Cassie.

'Thực sự, cô ấy nói đúng.'

Cậu đã phải chết đi sống lại nhiều lần, dần dần học hỏi thêm về những tù nhân khủng khiếp của Wind Flower sau mỗi cái chết. Đưa Cassie đi cùng sẽ đẩy nhanh quá trình này đáng kể, và thậm chí cho phép cậu học được những điều mà cậu sẽ không bao giờ biết được... nhưng cậu đã không làm vậy.

Bởi vì điều đó có nghĩa là Cassie cũng sẽ chết đi sống lại nhiều lần.

Và trong khi Sunny rùng mình khi nghĩ đến việc bị giết một cách tàn nhẫn, chứng kiến bạn bè mình chết còn kinh khủng hơn nhiều.

...Chứng kiến Cassie chết đặc biệt khó khăn. Có lẽ vì, dù cô gái mù yếu đuối này đã chứng tỏ sức mạnh của mình nhiều lần, cô vẫn là người yếu nhất trong số họ. Và cậu... sâu trong lòng, cậu vẫn thấy cô ấy là người cần được bảo vệ.

Cassie im lặng và khiêm nhường, nên không dễ để giữ hình ảnh võ thuật của cô ấy trong đầu.

Sunny thở dài và cúi đầu.

'Dù sao thì mình cũng phải nhờ đến cô ấy. Tiến trình của mình quá chậm.'

Vào lúc đó, họ bước vào một hang động lớn khác. Bóng tối ở đây dường như sâu và áp lực hơn, chỉ lùi lại một chút trước ánh sáng từ những Memories (Ký Ức) phát sáng của họ.

Cậu bất ngờ cảm nhận được những cái bóng đang chuyển động đe dọa phía sau bức tường đá dày.

Ngước nhìn lên với vẻ sắc bén, Sunny hạ cây giáo xuống và hét lên:

"Bên phải! Chuẩn bị!"

Ngay sau đó...

Bức tường của hang động bên phải họ đột nhiên nổ tung, hàng tấn đá vụn bay về phía họ như những viên đạn pháo. Sunny chỉ kịp né tránh một tảng đá đen khi một hình dạng khổng lồ hiện ra từ đám bụi, đã lao xuống họ.

'Chết tiệt!'

Con Terror giống như một con mối khổng lồ, quái dị. Sunny chỉ có thể nhìn thấy cái đầu khổng lồ và cái miệng há ra, với những hàm răng hình lưỡi cưa nhô ra ghê tởm từ các mép. Cái đầu của nó rộng gần bằng toàn bộ hang động, và nó đang lao vào họ với tốc độ khủng khiếp.

Cái hố đen trong miệng sinh vật giống như một cái hang động tự nó.

Sunny đã chết trong bóng tối của nó một hoặc hai lần, nên cậu biết rằng không có lối thoát.

Đôi mắt cậu ánh lên vẻ giận dữ.

'Lần này thì không, đồ chết tiệt!'

Nhưng đồng thời, một phần mệt mỏi khác trong tâm trí cậu nghĩ:

'À... dù có chết thêm lần nữa thì sao chứ? Mình mệt mỏi quá...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1426: Pathfinder - Người Tìm Đường​

Spoiler: Chương 1426: Pathfinder - Người Tìm Đường

Trước khi Terror có thể nuốt chửng tất cả họ, Nephis đã xuất hiện chắn đường nó. Cây giáo của cô đã được đặt xuống sàn hang động gồ ghề, một chân đè lên, mũi nhọn hướng thẳng vào con quái vật đang lao tới. Đôi mắt cô bình tĩnh và đầy quyết tâm.

Một lúc sau, Saint đã ở bên cạnh cô.

Sunny, Cassie, và Fiend cũng không cách xa.

'Nó có hiệu quả không?'

Trước khi Sunny kịp hoàn thành suy nghĩ, con Terror đã lao vào hàng giáo.

Một âm thanh chói tai vang lên, và cậu cảm thấy một lực khủng khiếp giật mạnh cánh tay mình. Nếu không có Bone Weave (Xương Weave) xương của cậu có lẽ đã gãy và vỡ thành hàng ngàn mảnh.

'À...'

Sunny đã tăng trọng lượng của mình lên tối đa, biến thành một khối đá không thể di chuyển. Tuy vậy, cậu vẫn bị hất văng ra sau. Cassie cũng bị hất ngược lại - cô gái mù xoay mình trong không trung và hạ xuống một cách khéo léo.

Một trong những cây giáo đã gãy, mặc dù nó được làm từ chất liệu Supreme, khiến Fiend phải loạng choạng lùi lại với vẻ mặt ngơ ngác.

Tuy nhiên, Nephis và Saint bằng cách nào đó đã chịu đựng được cú va chạm kinh hoàng đó. Quan trọng hơn, cú lao của Terror đã bị chặn đứng, ít nhất là tạm thời. Sinh vật này chỉ vừa lộ ra một phần cơ thể từ bức tường bị phá hủy, phần lớn cơ thể ghê tởm của nó vẫn ẩn mình. Cây giáo của Neph bị mắc kẹt giữa hai hàm của nó, trong khi cây của Saint đâm vào màng đen bóng của mắt nó.

Và dù vậy, lớp chitin không thể phá hủy vẫn không có một vết nứt.

'Chết tiệt...'

Dường như ngay cả những vũ khí làm từ chất liệu Supreme cũng không thể xuyên qua lớp giáp của con Terror này.

Tuy nhiên, phần lớn các cây giáo vẫn không vỡ từ cú va chạm, và đoàn đội tạm thời giữ được khoảng cách an toàn khỏi những hàm răng đáng sợ đang rung rinh. Những cây giáo đã làm tròn nhiệm vụ của chúng.

Lao về phía trước, Sunny dồn toàn bộ trọng lượng của mình vào cây giáo, gia nhập với Nephis và Saint. Đồng thời, cậu triệu hồi bóng tối. Những sợi xích u ám trồi lên từ sàn hang động và buông xuống từ trần, quấn quanh con Terror để cố định nó.

Con Terror kẹp chặt hàm, cố gắng bẻ gãy những cây giáo. Cơ thể khổng lồ của nó chuyển động, khiến các sợi xích đen kêu lên răng rắc.

"Jet!"

Ngay lúc đó, một con ngựa đen lao qua đầu họ. Đáp xuống lưng của con quái vật khổng lồ, nó lao tới - người cưỡi đã trượt ra khỏi yên, cây giáo dài trong tay cô biến mất vào sâu trong cơ thể của Terror.

Con quái vật rùng mình và gầm lên một tiếng rợn người, xé tan không gian xung quanh.

Những sợi xích giữ nó đứt ra, và con quái vật khổng lồ hình côn trùng cố gắng ném Jet khỏi lưng. Nhưng đúng lúc đó, mắt của Neph bất ngờ sáng lên, và ánh sáng nhẹ nhàng từ làn da cô tắt ngấm. Cây giáo của cô bỗng chốc bùng cháy với ánh sáng chói lóa.

Nhận thấy điều đó, Sunny cử bóng tối đang tăng cường sức mạnh cho cô sang cây giáo.

Cuối cùng, vũ khí thô sơ đã có thể xuyên qua lớp giáp của kẻ thù, gây ra một vết nứt nhẹ. Thiệt hại gây ra cho Terror không nghiêm trọng, nhưng nó đã làm con quái vật tạm thời bất động.

Khoảnh khắc đó đủ để Jet bắt được cây giáo mà Cassie đã ném lên không trung trước khi Nightmare (Cái Bóng) kịp đáp xuống lưng sinh vật. Soul Reaper không lãng phí thời gian, lao tới và tung thêm một đòn đánh dữ dội.

Con quái vật rùng mình lần nữa. Yếu đi rõ rệt và bị dày vò bởi nỗi đau kinh hoàng, nó vẫn tiếp tục cố gắng chống cự... nhưng đã vô ích.

Nhìn chằm chằm vào Terror, Sunny nhớ đến cuộc gặp gỡ đầu tiên của mình với Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) và nở một nụ cười đầy căm hận. Cậu hiểu rõ hơn ai hết cảm giác của tên khốn này lúc này.

"Giết nó!"

...Chẳng bao lâu, trận chiến đã kết thúc.

Họ thực sự đã giết được một Corrupted Terror mà không mất đi một thành viên nào trong đoàn. Sinh vật kinh khủng đã chết.

'Gì chứ... thật là... dễ dàng hơn nhiều khi mình không đơn độc...'

Sunny nhăn mặt và lắc đầu, bối rối bởi suy nghĩ của mình.

'Mình đang nghĩ gì thế? Tất nhiên là vậy rồi, đồ ngốc...'

Cậu ngồi xuống sàn, hít một hơi sâu để lấy lại nhịp thở. Nephis đang xoa bóp cẳng tay mình với một chút nhăn mặt. Cassie đã lấy Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) từ túi đeo và đang tựa mình vào nó.

Jet vừa nhảy xuống khỏi xác khổng lồ của Terror. Trên mặt cô lộ vẻ cười thích thú.

"Cậu có biết không... Tôi đã nhận được một Memory."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Chúc mừng."

Cậu đã thu được vài Memories trong vòng lặp này, cũng như một số mảnh vỡ. Đáng tiếc, không có gì trong số đó tồn tại lâu. Khi mỗi vòng lặp bắt đầu lại, các mảnh vỡ bị xóa đi, và các Memories biến mất như thể chúng chưa từng tồn tại.

Thế giới được trả lại trạng thái ban đầu, không có ngoại lệ.

...Ngoại trừ Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) và sự hao mòn dần tích tụ trên cả tâm trí và linh hồn của cậu.

Jet nhìn chằm chằm vào xác khổng lồ một cách nghi ngờ, rồi hỏi:

"Chúng ta có nên đào các soul shards không?"

Sunny lắc đầu.

"Không cần."

Xác này quá lớn. Việc thu thập các mảnh linh hồn sẽ mất quá nhiều thời gian, và lợi ích của chúng cũng sẽ biến mất vào đầu vòng lặp tiếp theo.

Cậu thở dài và đứng dậy.

"Chúng ta nên tiếp tục di chuyển. Sẽ không còn quái vật nào cho đến khi rời khỏi các hang động... ít nhất là trên lộ trình tôi đã chọn. Khi đến hẻm vực, mọi thứ sẽ khó khăn hơn một chút. Có những con millipede, các cậu biết đấy..."

Nephis, Cassie, và Jet lắng nghe cậu miêu tả, mặt dần dần chuyển sắc xanh.

Dù vậy, họ vẫn đi theo mà không có ý kiến phản đối nào.

Việc ra khỏi hẻm vực quả thực khó khăn hơn một chút. Cassie phải hy sinh một trong các Echoes (Vọng Ảnh) của cô để câu thêm thời gian, và ngay cả khi đó, mọi người đều bị thương nghiêm trọng.

Mùi máu đã thu hút một vài Nightmare Creatures trong rừng. May mắn thay, Sunny biết những con đường cần đi, nên với sức mạnh hợp nhất của đoàn đội, họ đã đẩy lui được chúng.

...Nhưng họ đã lãng phí quá nhiều thời gian.

Đã quá muộn để cố quay lại Chain Breaker khi họ đến rìa phía bắc của hòn đảo.

Đi bộ qua màn sương, Sunny đột ngột giơ tay ra hiệu cho những người khác dừng lại.

Rồi, cậu hét lên:

"Effie! Là tôi, Sunny! Đừng ném cây giáo của cậu..."

Ngay lập tức, cậu buột miệng chửi rủa và vội vàng né sang một bên. Một cây giáo xám lướt qua người cậu và va vào khiên của Saint với tiếng nứt lớn.

Hiệp sĩ duyên dáng bị đẩy lùi lại vài bước.

"Chết tiệt! Lần nào cũng vậy! Lần nào cũng vậy!"

Sunny đứng dậy khỏi mặt đất và nhìn vào màn sương với vẻ mặt oán giận. Ở đó, Effie đứng, đặt tay lên bụng và nhìn cậu với đôi mắt mở to.

"Đồ ngốc?"

Cô hơi quay đầu lại, cuối cùng nhận ra những người còn lại trong đoàn. Niềm vui rạng ngời trong mắt cô.

Jet thở ra một hơi nhẹ nhõm.

"Đồ ham ăn chết tiệt... tôi biết cậu sẽ ổn mà..."

Cassie chần chừ một lúc, rồi khẽ nghiêng đầu.

...Tuy nhiên, Nephis đứng sững tại chỗ.

Đôi mắt cô mở to một cách kỳ lạ.

"Effie? Tại sao... sao cậu lại..."

Effie nhìn cô với vẻ bối rối, rồi nhìn xuống bụng mình và mỉm cười.

"Ồ... tôi đoán là cậu chưa biết. Cậu biết đấy, Princess... khi một người đàn ông và một người phụ nữ yêu nhau rất nhiều..."

Khi cô tiếp tục nói với vẻ mặt thành thật, khuôn mặt bối rối của Neph dần dần ửng hồng.

Nhìn cô, Sunny cảm thấy thỏa mãn một cách kỳ lạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1427: Unexplored Opportunities - Những Cơ Hội Chưa Khám Phá​

Spoiler: Chương 1427: Unexplored Opportunities - Những Cơ Hội Chưa Khám Phá

Không có ích gì khi cố gắng quay lại Chain Breaker. Đoàn đội đã mất quá nhiều thời gian để di chuyển đến phía xa của hòn đảo, và thời gian còn lại cũng không đủ.

Điều đó không có nghĩa là vòng lặp này vô ích.

Sunny đã học cách rèn vũ khí từ Hollow Butterfly (Bươm Bướm Rỗng). Lần sau, cậu sẽ có thể làm điều đó nhanh hơn. Cậu cũng đã biết cách tiêu diệt Cavern Terror (Kinh Hoàng Hang Động)... lần tới, cậu sẽ giết nó hiệu quả hơn. Điều này cũng áp dụng cho một vài con quái vật khác mà họ đã chạm trán trong khu rừng mù sương.

Đặc biệt nhờ vào việc Cassie đã cho cậu biết thêm về bản chất và sức mạnh của những sinh vật đó. Một số điều cậu đã suy luận được, nhưng có những điều hoàn toàn mới lạ.

Mỗi vòng lặp đưa Sunny tiến gần hơn đến mục tiêu. Ít nhất...

Ít nhất, cậu hy vọng là vậy.

Hiện tại, các thành viên trong đoàn đội đang nghỉ ngơi không xa vị trí mà họ đã tìm thấy Effie. Cô thợ săn đang háo hức ăn ngấu nghiến các phần lương thực từ Covetous Coffer (Rương Tham Lam) trong khi Jet cố giải thích bản chất của vòng lặp thời gian cho cô. Nephis vẫn có vẻ hơi ngẩn ngơ sau khi biết về tình trạng của Effie, còn Cassie thì lặng lẽ hòa vào bối cảnh như cô thường làm.

Dễ quên mất rằng cô ấy thậm chí có mặt ở đây.

Sunny, trong khi đó, ngồi cách một chút, nhìn chằm chằm vào màn sương.

'Thực ra, điều này hơi kỳ quặc.'

Suy nghĩ của cậu trở nên trầm tư.

Dù cậu đã cố không để bản chất của thời gian trên Wind Flower ảnh hưởng đến tâm trí mình, cậu vẫn ngày càng dựa vào vòng lặp thời gian nhiều hơn. Đối với cậu, vòng lặp này gần như đã kết thúc - họ sẽ không quay lại kịp thời, nên không còn ý nghĩa gì để cố gắng. Trong đầu, Sunny đã suy nghĩ về những việc cần làm vào lần tới.

Tuy nhiên, tình hình hoàn toàn khác với các đồng đội của cậu.

Đối với họ, không có lần sau. Dù họ biết rằng thời gian sẽ lặp lại, đó không phải là điều mà người ta có thể dễ dàng chấp nhận. Vì vậy, chắc hẳn họ đang cảm thấy vừa lạ lẫm vừa tuyệt vọng vì sự bất động đột ngột này.

'Vẫn còn thời gian để làm gì đó, mình đoán vậy.'

Sunny mệt mỏi nhắm mắt.

Ngôi đền mọc um tùm không quá xa đây. Cả hồ máu cũng vậy. Cũng không phải không thể đến được vòng obelisk đen... cậu vẫn chưa khám phá kỹ lưỡng bất kỳ nơi nào đó, và họ có thể thử.

Tất nhiên, lý do mà Sunny chưa thể nghiên cứu kỹ các khu vực này là vì chúng quá nguy hiểm. Cậu có thể tiến thêm được một chút nếu dẫn đoàn đội đến đó, nhưng sẽ phải đánh đổi bằng chính mạng sống của họ.

Sunny đã bắt đầu vòng lặp này với lời hứa sẽ sống sót, nên cậu không có tâm trạng để chết, hoặc chứng kiến đồng đội mình chết.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi cậu.

'Chà, vẫn còn vài thứ an toàn hơn mà mình chưa thử.'

Hiện tại, Sunny đang trong giai đoạn thu thập thông tin cho kế hoạch mơ hồ của cậu nhằm thoát khỏi Wind Flower, nên vẫn còn nhiều lựa chọn chưa được khám phá.

Cậu triệu hồi một Memory. Chẳng mấy chốc, một tấm gương tối tăm bọc trong lớp bạc u ám xuất hiện trong tay, bề mặt giống như một vũng thủy ngân. The Mirror of Truth (Gương Sự Thật)...

Cậu đã nhận được Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa) này từ Tier Thứ Bảy sau khi vô tình giết chết một Titan Sa Ngã, Defiled Seeker of Truth (Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật Ô Uế). Con quái vật đó gần như rơi vào đầu cậu trong trận chiến chung ở Đông Nam Cực, và bị cậu giết chết hoàn toàn do may mắn.

Phép thuật duy nhất của nó cho phép Sunny có được một sức mạnh của sinh vật bị bắt giữ trong hình ảnh phản chiếu của Mirror of Truth trong một khoảng thời gian. Sau đó, Memory sẽ bị phá hủy.

Không khó để nhận ra rằng cổ vật dùng một lần này đặc biệt thích hợp cho Wind Flower. Sau cùng, nó có thể được sử dụng lại nhiều lần ở đây, một lần trong mỗi vòng lặp. Điều này khá phù hợp một cách kỳ lạ, khi xét rằng hòn đảo từng thuộc về một trong các Seekers.

Sunny vẫn chưa sử dụng nó. Trừ Undying Slaughter và Devouring Beast, cậu chưa biết đủ về những tù nhân của Wind Flower để làm điều đó. Và việc bắt giữ hình ảnh phản chiếu của hai sinh vật này mà không bị giết bởi chúng là một nhiệm vụ không dễ dàng.

Hiện tại, hình ảnh phản chiếu bắt giữ bởi Mirror of Truth là của Nephis - cô đã nhặt Memory này một lần, trên Black Island, và hình ảnh của cô vẫn còn giữ trên bề mặt thủy ngân.

'Thử một cách mù quáng để phản chiếu sức mạnh của quái vật đã gây ra vấn đề trước đây... nhưng nếu mình thực sự đưa Cassie vào, điều đó có thể khả thi.'

Đây là một tầng lớp cơ hội hoàn toàn mới để cậu suy nghĩ và khám phá. Phép thuật của Mirror of Truth không giới hạn ở Nightmare Creatures. Sunny cũng có thể tạm thời nhận được các Khả Năng của các thành viên trong đoàn đội... ngọn lửa của Neph, khả năng tiên tri của Cassie, khả năng hủy diệt linh hồn của Jet, sức mạnh phi thường của Effie...

Trí óc mệt mỏi của cậu rơi vào trạng thái đờ đẫn trước khối lượng khổng lồ của những khả năng đan xen nhau.

Sau một lúc, Sunny giải tán Mirror of Truth và hít một hơi thật sâu.

Cậu vẫn còn một công cụ khác chưa sử dụng. Mảnh vỡ của lãnh địa Shadow God mà cậu đã nhận được như phần thưởng khi làm chủ bước thứ tư của Shadow Dance.

Cậu chưa từng thử nghiệm với nó vì sợ lãng phí di vật huyền thoại này. Nhưng giờ đây, khi Sunny đang ở trong vòng lặp... có nơi nào tốt hơn để khám phá khả năng của Domain Fragment không?

Cậu đã cân nhắc việc giải phóng nó từ lâu. Điều đã ngăn Sunny trước đó là mong muốn hiểu thêm về Wind Flower trước. Nhưng cậu đã khám phá hầu hết những gì có thể, ít nhất là sơ bộ. Liệu có lý do gì để chờ đợi không?

Chỉ một lý do duy nhất...

Cậu quá kiệt sức.

Sunny nhìn chằm chằm vào màn sương.

'Mirror of Truth và mảnh vỡ của Shadow's Domain. Mình sẽ thử chúng tiếp theo.'

Nhưng trước tiên... cậu thực sự cần nghỉ ngơi. Việc đánh giá hai công cụ này sẽ hiệu quả hơn khi đầu óc minh mẫn.

Liếc nhìn các thành viên trong đoàn, Sunny chần chừ một lúc, rồi hỏi:

"Các cậu... có muốn tôi làm gì cụ thể khi vòng lặp tới bắt đầu không?"

Lần cuối cùng cậu có một ngày nghỉ thật sự, tự do làm bất cứ điều gì cậu muốn... hoặc không làm gì cả là khi nào nhỉ?

Ngay cả trong những giai đoạn yên bình tương đối, Sunny luôn bị áp lực bởi những việc cần hoàn thành. Lần này, cậu không định bận tâm nữa.

Cậu sẽ chỉ... nghỉ ngơi.

Một chút phấn khích bất ngờ nở rộ trong trái tim mệt mỏi của cậu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1428: Searching Reflection - Tìm Kiếm Hình Ảnh Phản Chiếu​

Spoiler: Chương 1428: Searching Reflection - Tìm Kiếm Hình Ảnh Phản Chiếu

Sunny chờ đợi một lúc... rồi đợi thêm nữa. Cậu lại ở trên boong của Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) xung quanh là màn sương mờ ảo đang trôi. Một cơn run nhẹ chạy qua cơ thể cậu.

'Mình mệt.'

Cậu chầm chậm đứng thẳng lên và nhìn vào màn sương. Đã đến lúc cậu nghỉ ngơi, nhưng... Sunny thậm chí còn không chắc mình nên làm gì. Các đồng đội cũng chẳng có ý tưởng gì hay về việc nghỉ ngơi - không ai đưa ra được một ý tưởng hữu ích nào.

Ngoại trừ Jet. Cô đã nhìn cậu một lúc, cười khúc khích và bảo cậu nên có một giấc ngủ thật ngon.

Đó thực sự không phải là một lời khuyên tệ. Là một sĩ quan chính phủ luôn trông có vẻ làm việc quá sức và thiếu ngủ, cô ấy biết rõ nhất.

Mặc dù vậy...

Dù vòng lặp này đáng ra là ngày nghỉ của cậu, Sunny vẫn phải cứu Jet. Việc thư giãn trong khi cô bị Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) giết chết chẳng mang lại chút yên bình nào cả. Cậu không thể ép mình nghĩ đến việc bỏ qua bước này.

'Ah...'

Liếc nhìn Nephis và Cassie, Sunny tiến đến Nightmare (Bóng Đêm) và trèo lên yên. Neph nhìn cậu với vẻ thắc mắc.

"Sunny? Cậu đang làm gì vậy?"

Cậu không bận tâm giải thích cặn kẽ.

"Đi đây. Đừng lo, tôi sẽ sớm quay lại. Trong lúc đó... chỉ cần ở đây thôi."

Để lại hai cô gái trẻ bối rối phía sau, Nightmare nhảy vào màn sương.

Khi những cảnh quen thuộc lướt qua, Sunny triệu hồi Mirror of Truth (Gương Sự Thật) và ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu của Nephis trên bề mặt thủy ngân của nó. Sau khi do dự một lúc, cậu kích hoạt phép [Searching Reflection].

Đồng thời, cậu tưởng tượng đến ngọn lửa trắng tinh khiết và nghĩ:

'Soul Flame (Ngọn Lửa Linh Hồn).'

Một vết nứt nhỏ xuất hiện trên tấm gương bạc.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy rất lạ. Dường như linh hồn của cậu, vốn luôn im lặng và bất động, giờ đây đang chuyển động... lăn tròn, dâng trào. Cháy bỏng. Không đau đớn, chỉ là lạ lẫm.

Miêu tả Khả Năng [Soul Flame]: "Linh hồn của ngươi cháy bừng với ngọn lửa tinh khiết nhất. Ngọn lửa đó có thể vừa phục hồi vừa hủy diệt, là cả phước lành và nguyền rủa."

'Thật kỳ lạ.'

Sunny đã có được Khả Năng Dormant (Ngủ Yên) của Nephis. Khi đó, cậu nhận ra một chi tiết quan trọng - sở hữu một thứ và kiểm soát được nó là hai điều khác nhau. Cậu nên mong đợi điều đó, dù sao thì. Rốt cuộc, cậu cũng mất một thời gian để học cách sử dụng Khía Cạnh của riêng mình.

Trên suốt đường đi, Sunny tiếp tục cố gắng tạo ra Soul Flame. Khi cậu làm vậy, nhiều vết nứt nhỏ hơn xuất hiện trên bề mặt của Mirror of Truth. Dựa vào tốc độ mà Memory suy giảm, cậu có thể mượn một Khả Năng Dormant trong khoảng nửa ngày.

Cậu nghi ngờ rằng một Khả Năng Awakened sẽ phá hủy Memory trong vài giờ, trong khi một Khả Năng Ascended có thể tồn tại chưa đến một giờ. Một Khả Năng Transcendent có thể làm vỡ Mirror of Truth chỉ trong vài phút, và bất kỳ thứ gì mạnh hơn... có lẽ chỉ cần vài giây là đủ.

Dù vậy... điều này thực sự khá phấn khích.

Cuối cùng, một ngọn lửa đen nhỏ xuất hiện trên lòng bàn tay cậu. Sunny nhìn chằm chằm vào nó, không tin nổi.

'...Nó màu đen?'

Cậu đã mong đợi thấy ngọn lửa trắng tinh khiết, giống như Nephis có thể triệu hồi.

Nhưng điều này có lý. Soulflame chỉ đơn giản là ngọn lửa sinh ra từ linh hồn của một người. Linh hồn của Nephis tinh khiết và sáng rực, trong khi linh hồn của cậu lại không có ánh sáng và u tối.

Sunny cũng cảm thấy ngọn lửa đen của mình yếu hơn rất nhiều so với ngọn lửa của cô ấy. Điều này cũng hợp lý - mặc dù Flame of Divinity (Ngọn Lửa Thần Thánh) và sức mạnh từ linh hồn Ascended của cậu tăng cường nó, cậu thiếu thuộc tính dòng dõi của Nephis, [The Fire] thứ đã cho cô ấy sự tương thích vượt trội với lửa và, ngoài ra, còn tăng cường linh hồn của cô.

Cũng như... Sunny không có khả năng kháng lửa bẩm sinh mà nó mang lại cho cô.

"Á!"

Cậu vội vàng dập tắt ngọn lửa đen khi da trên lòng bàn tay bắt đầu phồng rộp. Đau đến mức khủng khiếp.

Sunny không lạ gì với nỗi đau, nhưng cảm giác bị bỏng... bỏng là một trong những loại đau đớn tồi tệ nhất. Khó mà tưởng tượng được điều gì còn kinh khủng hơn.

Một cái nhăn nhó sâu hiện trên khuôn mặt cậu.

Khi Nightmare lao nhanh hơn vào rừng sương mù, Sunny tiếp tục tập trung vào Khả Năng mới của mình. Cuối cùng, cậu đã thành công triệu hồi Soul Flame một lần nữa, lần này cậu truyền nó vào cơ thể thay vì để nó hiện ra bên ngoài. Lần này, nó không gây đau đớn.

Da của cậu bất ngờ sáng lên với một luồng sáng đen kỳ lạ. Tập trung nó vào hai bàn tay, cậu thấy các vết phồng rộp trên lòng bàn tay từ từ biến mất.

Sunny vừa tự chữa lành cho mình.

'Wow.'

Thật tuyệt biết bao khi có thể tự chữa lành vết thương của mình?

Cậu lắc đầu.

'Làm sao Nephis lại có gan gọi mình là con gián thậm chí?'

Nếu có ai là con gián tối thượng, thì đó chính là cô ấy!

Cậu dành thêm một ít thời gian để thử nghiệm với Soul Flame và cuối cùng cũng có thể sử dụng nó để cường hóa cơ thể. Được tăng cường cả bởi ngọn lửa đen và cái bóng, Sunny cảm thấy sức mạnh khủng khiếp tràn qua các mạch máu... mặc dù không đáng sợ bằng khi Nephis chia sẻ ngọn lửa với cậu, nhưng gần như tương đương.

Một chi tiết thú vị của sự tăng cường này là nó không phân chia thành năm phần riêng biệt, tương tự như năm cái bóng của cậu. Thay vào đó, đó là một khối lửa đơn nhất mà cậu có thể phân chia theo ý mình.

'Huh...'

Cậu tưởng tượng được tăng cường bởi cả năm cái bóng, tất cả là Soul Flame chân thực, tất cả là Soul Flame phản chiếu, Khả Năng Ascended của Effie, và Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) chồng lên đó.

Liệu điều đó có biến cậu thành một con quái vật tuyệt đối không?

Phải, nó sẽ... đáng buồn thay, Wind Flower là nơi mà ngay cả một con quái vật như vậy cũng gần như ở đáy của chuỗi thức ăn.

'Dù sao, đó là một tùy chọn đáng để ghi nhớ.'

Lúc này, Sunny có thể ngửi thấy mùi máu của Jet trong không khí.

Phi nước đại qua những cây cối quen thuộc, cậu nhận ra dáng người cúi gập của cô và cúi xuống.

"Nắm lấy tay tôi!"

Jet ngước lên, gương mặt nhợt nhạt và đau đớn. Phải mất một lúc cô mới nhận ra giọng nói của cậu, và thêm một khoảnh khắc nữa để rũ bỏ cơn sốc. Thậm chí không hoàn toàn hiểu tình huống, cô vươn tay tới.

Sunny kéo cô lên. Lần này, tuy nhiên, cậu đặt Jet ngồi phía trước mình, thay vì phía sau.

Họ kết thúc trong một tư thế khá gượng gạo, tay cậu ấn vào lưng cô, bị thấm đầy máu của cô.

Cô nhăn nhó.

"Sunny... cậu... thực sự biết cách để..."

Cậu ngắt lời cô:

"Làm một cô gái hét lên? Đúng. Tôi biết. Giờ thì, ngồi yên."

Tay của cậu, dính máu, bất ngờ phát ra ánh sáng đen tối một lần nữa. Và được rửa trong ánh sáng đó... các vết thương của Jet từ từ lành lại.

Nó không nhanh và hiệu quả như khi Nephis chữa lành, nhưng vẫn hoạt động. Và vì Nephis hiện không còn tinh chất, điều đó là đủ.

Một nụ cười tối xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

'Điều này sẽ tiết kiệm cho mình rất nhiều thời gian trong tương lai...'

Dù tương lai đó có lặp lại bao nhiêu lần đi nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1429: Bed Time - Giờ Đi Ngủ​

Spoiler: Chương 1429: Bed Time - Giờ Đi Ngủ

Chẳng bao lâu, Nightmare (Bóng Đêm) đã đáp xuống boong của Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích). Sunny hơi mất tập trung, nên cậu khá ngạc nhiên khi thấy Nephis đang chĩa kiếm về phía mình. Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô thở dài và tra kiếm lại.

'Phải rồi. Họ không thấy mình tiếp cận vì sương mù, và rồi thứ gì đó lao nhanh ra từ đó và đáp xuống tàu.'

Sau lời giải thích sơ sài mà Sunny đã đưa ra, cả Cassie và Nephis hẳn đều căng thẳng và lo lắng suốt nửa tiếng qua.

"Cậu đã trở lại rồi..."

Nephis bắt đầu nói, nhưng rồi im bặt. Cô cuối cùng cũng nhận ra bóng dáng đầy máu ngồi trước Sunny.

Jet tận dụng khoảnh khắc đó để nhảy xuống nhẹ nhàng và vươn vai.

"Cưỡi ngựa... không phải dành cho tôi. Ah, tôi nhớ chiếc PTV của mình quá."

Cassie có vẻ ngạc nhiên.

"...Soul Reaper Jet?"

Jet gật đầu và mỉm cười.

"Độc nhất vô nhị đây."

Rồi, biểu cảm của cô tối sầm lại.

"Mà... có lẽ không còn nữa."

Mọi người im lặng trong vài giây. Nephis và Cassie thay phiên nhìn Sunny và Jet với vẻ ngỡ ngàng. Sunny đã nhảy xuống và đang xoa mặt mình, trông có vẻ hơi lơ đãng.

"Sunny... cậu đã tìm thấy Jet rồi à?"

Cậu nhìn Nephis một lúc, rồi gật đầu.

"Đúng. Tôi cũng tìm thấy Effie. Cô ấy đang ở phía bên kia đảo, nhưng chúng ta chưa thể đến đó được. Oh... Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) và Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) cũng có mặt ở đây. Còn có một số Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) nữa. Về cơ bản, đi bất cứ đâu trên đảo này cũng chỉ có cái chết chờ đợi."

Tất cả đều là thông tin mới cho Cassie và Nephis, và hầu hết cũng là tin mới với Jet.

Cậu ngừng một lúc, bỏ qua những biểu cảm nặng nề của họ, và gật đầu.

"Được rồi. Tôi đi ngủ đây. Đừng rời khỏi tàu."

Sunny tiến đến cửa xuống bên trong con tàu, nhưng bị Nephis chặn lại.

"Đợi đã... nếu cậu không phiền. Sao cậu biết tất cả những điều này? Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Khóe mắt cậu co giật.

"Wind Flower (Hoa Gió) tồn tại trong một vòng lặp thời gian khép kín, và tôi đã trải qua ngày này vài chục lần rồi. Tôi có thể nhớ được các vòng lặp trước nhờ thanh kiếm bị nguyền rủa của mình. Lần trước, cậu đã bảo tôi nghỉ ngơi... vì vậy, đó là điều tôi đang làm. Tôi sẽ đi ngủ đây. Nếu cậu thứ lỗi cho tôi..."

Cậu đi qua ba người phụ nữ đang đông cứng và biến mất vào cửa.

Tìm đường đến phòng ngủ của mình, Sunny giải trừ chiếc áo choàng và ngã xuống giường. Cái gối của cậu chưa bao giờ cảm thấy êm ái đến vậy.

'Mình sẽ chợp mắt... chỉ một vài giờ thôi... rồi sẽ giải thích mọi thứ đàng hoàng.'

Nhắm mắt lại, cậu lập tức chìm vào vòng tay êm ái của giấc ngủ.

Điều tiếp theo mà Sunny biết...

Cậu đang ngồi trên boong của Chain Breaker, vẫn mệt mỏi như trước. Cậu chờ một chút, rồi đứng thẳng dậy và nhìn quanh với vẻ bối rối.

'Cái gì đây?'

Sunny... lại quay về đầu vòng lặp.

Biểu cảm của cậu xấu đi.

'Cái quái gì? Mình đã ngủ qua cả ngày sao?'

Hay có thứ gì đó đã giết cậu trong giấc ngủ?

Quay lại, Sunny cau mày và nhìn Nephis. Cô bắt gặp ánh mắt của cậu và nói:

"Tôi ổn. Tôi vẫn có thể chiến đấu."

Cậu nhìn cô một lúc, rồi nguyền rủa và nhảy lên yên ngựa. Trước khi Nephis hay Cassie kịp nói gì, con ngựa đen đã biến mất vào màn sương.

'Mình chỉ muốn ngủ yên thôi. Khó đến vậy sao?'

Sunny lại sử dụng Mirror of Truth (Gương Sự Thật) tìm thấy Jet, và chữa lành cho cô. Trở về Chain Breaker, cậu nhảy xuống trước và nhìn các đồng đội căng thẳng, ngơ ngác của mình với vẻ chán nản.

Trước khi họ kịp nói gì, cậu giơ tay lên ngăn họ lại.

"Đúng, tôi đã tìm thấy Jet. Thời gian lặp lại trên hòn đảo này, nên tôi đã trải qua những sự kiện này rất nhiều lần rồi. Rời tàu là quá nguy hiểm, nên xin đừng làm thế. Tôi sẽ đi ngủ... có thể trông tôi điên rồ và thô lỗ, nhưng thật ra chính các cậu đã khăng khăng bảo tôi nghỉ ngơi. Tôi đi đây."

Với điều đó, cậu gật đầu và dùng Shadow Step để biến mất khỏi boong tàu.

Ba người phụ nữ bối rối còn lại nhìn theo cậu.

Ngã xuống giường, Sunny nhắm mắt lại và thở dài.

'Ngủ...'

Rồi, cậu lại đang đứng trên boong của Chain Breaker.

Sunny đứng thẳng, hít một hơi sâu và hét lên:

"Chết tiệt!"

---

Sunny mất thêm năm vòng lặp nữa để cuối cùng cảm thấy sảng khoái. Mỗi lần, cậu đều cứu Jet rồi đi ngủ ngay, chỉ để thấy mình đứng lại trên boong sương mù không lâu sau đó.

Ít nhất thì thời gian trôi qua có vẻ ngắn. Thực ra, Sunny có lẽ đã ngủ đến khi kết thúc vòng lặp mỗi lần.

Đến vòng lặp thứ tám, cuối cùng, cậu tỉnh dậy và cảm thấy... nếu không nói là hoàn toàn khỏe khoắn, thì ít nhất cũng không mệt mỏi đến tận xương tủy. Tâm trí cậu rõ ràng, và dòng suy nghĩ của cậu tuôn chảy một cách tự do mà không bị gánh nặng bởi sự căng thẳng tích tụ.

'Mình... có lẽ đã mệt hơn mình nghĩ.'

Tốc độ hồi phục của cậu vốn đã được cho là phi thường nhờ Shroud of Dusk (Áo Choàng của Hoàng Hôn). Xét việc cậu mất cả tuần chỉ làm gần như không gì khác ngoài ngủ để hồi phục... Sunny tự hứa sẽ không đánh giá thấp sự căng thẳng khi phải trải qua những kinh hoàng của Wind Flower lặp đi lặp lại nữa.

May mắn là cậu đã tạm dừng trước khi tâm trí mình sụp đổ.

Nói vậy, tình trạng tâm lý của cậu vẫn còn khá nhạy cảm. Dành đủ thời gian để ngủ là một chuyện... nhưng cậu cũng cần trải qua một số trải nghiệm tích cực nào đó để chống lại hiệu ứng hủy diệt của việc chết đi sống lại trong vô số cách khủng khiếp.

'Sau một giấc ngủ ngon thì nên làm gì?'

Nhìn vào màn sương, Sunny suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười.

'Thực ra, chẳng phải điều đó rõ ràng sao?'

Đó là ăn sáng!

Gật đầu với chính mình, cậu đi ngang qua Nephis và Cassie và leo lên yên ngựa. Cả hai nhìn cậu đầy bất ngờ.

"Sunny? Cậu đang làm gì vậy?"

Cậu nhìn xuống các đồng đội của mình và ngừng lại trong giây lát.

Rồi, cậu nói:

"Tôi nghĩ mình biết Jet đang ở đâu. Tôi sẽ đi tìm cô ấy thật nhanh. Trong khi đó, tôi có một yêu cầu kỳ lạ..."

Quay sang Nephis, cậu nở nụ cười dễ chịu nhất của mình.

"Neph, có thể nghe hơi kỳ lạ... nhưng cô có thể nấu gì đó ngon lành khi tôi đi không? Cứ thoải mái mà sáng tạo! Dùng bất kỳ nguyên liệu nào cần thiết. Điều đó khá quan trọng, đừng kiềm chế gì cả."

Cô chỉ nhìn cậu, một chút bối rối ẩn trong đôi mắt xám ấn tượng.

"Tôi... đoán là được?"

Sunny mỉm cười.

"Tuyệt! Oh! Đừng quên pha trà! Chờ đã, chúng ta không có cà phê... vậy thì trà! Loại trà ngon nhất chúng ta có!"

Nói rồi, cậu ra lệnh cho Nightmare lao vào màn sương.

Đã đến lúc cậu được chiều chuộng một chút rồi!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1430: The Last Meal - Bữa Ăn Cuối​

Spoiler: Chương 1430: The Last Meal - Bữa Ăn Cuối

Một lúc sau, Sunny đang ngồi trên chiếc ghế Memory (Ký Ức) sang trọng của mình, trước mặt là một bữa tiệc thịnh soạn với đủ loại món ngon. Tốt hơn nữa, tất cả đều do Nephis chuẩn bị... chỉ nhìn thôi mà cậu đã chảy nước miếng.

Họ hiện tại đang ở phòng ăn của Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích). Sunny đã chán ngấy sương mù, vì vậy, việc được ở một nơi khác xa sương mù đã cải thiện tâm trạng của cậu rất nhiều. Do ánh sáng lờ mờ từ bên ngoài, phòng ăn được chiếu sáng bởi ánh sáng ấm áp từ những Memory (Ký Ức) phát sáng... hương thơm từ bữa sáng xa hoa của cậu lan tỏa trong không gian.

Nephis nhìn cậu với vẻ nghiêm túc, sự bối rối được giấu kín đến mức không ai ngoài cậu có thể nhận ra.

"Cậu nói rằng nó rất quan trọng, nên... tôi đã cố hết sức."

Sunny cảm thấy thật đáng yêu khi cô nghiêm túc như vậy, rồi gật đầu và ngay lập tức cầm đũa lên.

‘Bắt đầu từ đâu đây...’

Trong khoảnh khắc, cậu không biết nên chọn món nào trước.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc thôi.

Chẳng mấy chốc, cậu đã vui vẻ nhồi nhét thức ăn vào miệng với mấy món cùng một lúc. Phong cách ăn uống của cậu... sẽ khiến Fiend (Quỷ Dữ) trông như một quý ông nếu so sánh.

Nephis, Cassie, và Jet nhìn cậu với vẻ khó tin.

Sau một lúc, Jet thở dài và hỏi:

"Sunny... xin lỗi vì làm phiền bữa ăn của cậu... nhưng cậu sẽ không giải thích chuyện gì đang diễn ra sao?"

Cậu ngừng nhai một lúc và liếc nhìn cô thoáng qua.

"Có thể."

Rồi cậu nói ngọt ngào:

"Ồ, có ai rót giúp tôi một tách trà không?"

Ấm trà đang ở ngay trước mặt cậu, nhưng được chiều chuộng mà lại phải tự làm mọi thứ thì còn gì là vui?

Nephis chớp mắt, bối rối.

"Cậu không tự làm được sao?"

Sunny cười. Xét rằng má cậu đã phồng lên vì đống thức ăn trong miệng, nụ cười của cậu trông hoàn toàn lố bịch.

"Tôi có thể."

Vài khoảnh khắc im lặng ngượng ngùng trôi qua.

Rồi, Nephis thở dài và rót trà vào một tách sứ đẹp.

"Của cậu đây."

Sunny gật đầu tỏ vẻ biết ơn và uống ngụm trà đắng để tráng miệng.

"Ah... thật tiếc vì không có cà phê nào trong cái hầm mộ này..."

Cậu đang rất tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi của mình. Tuy nhiên, ba người còn lại có vẻ hơi lo lắng. Sau một lúc, Nephis hắng giọng và hỏi đều đều:

"Vậy, cậu sẽ nói cho chúng tôi biết chuyện gì đang xảy ra, hay không?"

Sunny nuốt, uống thêm ngụm trà và nhìn cô với ánh mắt trầm ngâm.

"À, các cậu thấy đấy. Nói thế nào nhỉ... tôi chỉ muốn cậu làm cho tôi bữa sáng thôi."

Mặt Neph, vốn luôn bình tĩnh, dường như hơi co giật.

Nhưng cậu chưa nói xong. Giọng cậu trở nên trầm trọng:

"...Vì tôi không còn nhiều thời gian nữa. Tôi chỉ còn sống một ngày thôi."

Mặt cô bỗng nhiên tái nhợt.

Đôi mắt của Jet mở to. Cassie khẽ giật mình.

Cả ba đều biết rằng Sunny không thể nói dối. Điều đó có nghĩa là... cậu thực sự sắp chết.

"Cái gì?!"

Sunny gật đầu đầy trang trọng.

"Đúng vậy. Đáng buồn là sự thật... tôi sắp chết. Không thể tránh khỏi, và không ai trong các cậu có thể ngăn cản điều đó. Vậy nên, tôi chỉ muốn dành một ngày vui vẻ bên các cậu... ừm, cô gái? Dù sao đi nữa, bữa sáng này là một khởi đầu tốt..."

Không gian trên phòng ăn im phăng phắc. Jet như hóa đá. Cassie có vẻ như bị đông cứng.

Tuy nhiên, Nephis từ từ nghiêng người, giơ tay lên... và chạm vào mặt cậu bằng ngón tay.

Giọng cô run rẩy:

"Cậu... Cậu không đeo mặt nạ..."

Có gì đó rơi xuống sàn với tiếng động lớn.

Sunny xoa má, hơi đỏ mặt, và nhìn Neph với ánh mắt trách móc.

"Được rồi. Bây giờ thì chúng ta đã qua phần đó... quay lại với bữa ăn thôi. Đang nguội rồi đấy!"

Nói xong, cậu không chần chừ tiếp tục nhồi thức ăn vào miệng. Một tiếng thở hài lòng phát ra từ cậu.

Sau vài khoảnh khắc, cậu ngẩng lên và thấy ba người phụ nữ xinh đẹp đang nhìn cậu với vẻ mặt sững sờ. Mặt họ tái nhợt.

Sunny thở dài.

"Sao thế?"

Cassie không cử động. Những tia sáng trắng phẫn nộ lóe lên trong mắt Neph.

Nhưng Jet là người phá vỡ sự im lặng trước:

"Cậu nghĩ mình có thể ném quả bom đó vào chúng tôi rồi tiếp tục ăn như không có gì xảy ra sao?! Ý cậu là cậu sắp chết?! Tại sao?! Ai sẽ giết cậu?! Làm sao chúng tôi có thể ngăn chuyện này lại?!"

Đây có lẽ là lần đầu tiên Sunny thấy Jet, Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) nổi tiếng, mất bình tĩnh. À... không tính những ngày cô bò quanh chiếc bè của họ và cố ăn cậu.

Nhưng ngay cả lúc đó, cô vẫn bình tĩnh hơn thế này.

Nephis mở miệng, rồi ngậm lại, rồi mở miệng lần nữa. Cuối cùng, cô chỉ tay về phía Jet.

Cassie gật đầu.

"Tôi đồng ý với Master Jet!"

Sunny chớp mắt vài lần và cố tỏ ra vẻ mặt bối rối.

"Tôi chỉ đang nói rằng... nếu tôi chết, ngày mai tôi sẽ quay lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Và tôi nghĩ rằng tất cả chúng ta có thể tận hưởng điều đó một chút?"

Họ nhìn nhau trong im lặng.

Sunny thở dài.

"Nếu không có gì đáng ngại, tôi sẽ dành ngày hôm nay để nghỉ ngơi. Tôi cần một kỳ nghỉ."

Họ tiếp tục nhìn cậu không chớp mắt.

Sunny đảo mắt và đứng dậy, nhìn ba người phụ nữ trước mặt.

"Được rồi, để tôi giải thích rõ hơn một chút... hòn đảo này thực chất là một vòng lặp thời gian. Mỗi ngày sẽ lặp đi lặp lại, nghĩa là các cậu cũng đã trải qua ngày này nhiều lần kể từ khi đến Wind Flower (Hoa Gió). Chỉ có điều, tôi là người duy nhất nhớ được những vòng lặp trước."

Họ nhìn cậu im lặng.

"Ý tôi là, tất cả chúng ta đã và đang sống lại cùng một ngày kể từ khi đến đây. Tôi đã chết vài chục lần rồi trong nỗ lực thoát khỏi đây... và tôi chắc chắn sẽ còn phải chết thêm nhiều lần trước khi chúng ta thực sự rời khỏi nơi này."

Cậu nở một nụ cười châm biếm.

"Vậy các cậu nghĩ rằng cái chết có thể thực sự giết được tôi sao?"

Vì cả ba người dường như vẫn chưa hiểu hết bản chất của vòng lặp thời gian, Sunny giải thích chi tiết hơn, lần này một cách chậm rãi và rõ ràng. Cậu không vội vàng, và không quên thưởng thức bữa sáng của Neph trong quá trình giải thích.

May mắn là, Sunny đã có nhiều kinh nghiệm trong việc nói về điều này, nên cậu dễ dàng giải thích lại một lần nữa.

Tâm trạng của cậu lúc này khá tốt.

Khi đã giải thích xong, Nephis, Cassie và Jet nhìn nhau một lúc.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, Nephis hỏi:

"Vậy ý cậu là... cậu sẽ chết trong ngày hôm nay, nhưng rồi sẽ sống lại từ đầu vào ngày mai? Mỗi lần?"

Sunny gật đầu.

"Chính xác!"

Cô nhìn xuống và hít một hơi thật sâu.

Khi cô nói lại, giọng cô nghe có phần kỳ lạ:

"Vậy có nghĩa là... chúng tôi có thể giết cậu ngay bây giờ, và ngày mai cậu sẽ ổn chứ?"

Sunny gãi đầu.

"Tôi đoán là vậy. Mặc dù cách nói đó nghe có chút kỳ lạ."

Nephis gật đầu, như thể đã đưa ra một quyết định.

Sau đó, cô nhìn Cassie và Jet.

"Vậy, chúng ta đồng ý chứ? Hắn phải bị giết, phải không?"

Cassie và Jet gật đầu một cách nghiêm túc.

"Đúng. Chắc chắn rồi."

"Đừng làm nhanh quá..."

Sunny chớp mắt, lần này thực sự ngạc nhiên.

"Ơ... cái gì? Các cậu định giết tôi sao?"

Jet mỉm cười nhẹ nhàng khi cô từ từ đứng lên.

"Sao cậu lại làm ầm ĩ lên thế? Chúng tôi chỉ sẽ giết cậu một chút thôi mà. Chỉ là cho mục đích giáo dục."

Đột nhiên, một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng cậu.

Cassie và Nephis cũng đứng lên.

"Đ-đợi đã... khoan đã! Chuyện này sao lại diễn biến theo hướng này chứ. Đó chỉ là một trò đùa thôi mà! Hôm nay là ngày nghỉ của tôi, được chứ? Đừng có làm điều gì dại dột!"

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt của Neph, với những tia sáng nguy hiểm nhảy múa trong mắt cô.

"Cậu không cần phải lo lắng... chúng tôi sẽ không vội đâu..."

Năm cái bóng của cậu quan sát cảnh tượng với sự pha trộn giữa khinh bỉ và thương hại. Vài cái lắc đầu chán nản.

'Tại sao họ lại giận dữ như vậy?!'

Một lát sau, những tiếng động lớn của thứ gì đó nặng nề đập xuống sàn vang lên liên tiếp từ phòng ăn của Chain Breaker..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1431: Tea and Dessert - Trà và Tráng Miệng​

Spoiler: Chương 1431: Tea and Dessert - Trà và Tráng Miệng

Cuối cùng, Sunny không bị giết. Tuy nhiên, cậu nhận được vài vết bầm... xét cho cùng, với Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch) làn da của cậu không dễ để lại dấu, điều này cho thấy trò đùa nhỏ của cậu đã chọc giận ba người phụ nữ đến mức nào.

May mắn thay, họ bình tĩnh lại khá nhanh.

Càng may hơn, Sunny đã khôn ngoan ăn xong bữa sáng trước khi khiến họ nổi giận... sau màn "trừng phạt" boong tàu trở nên bừa bộn hoàn toàn, và không còn thứ gì ăn được trên chiếc bàn lật ngược. Cơn thịnh nộ của ba Master (Bậc Thầy) nổi điên thật là đáng sợ.

'Ah... mình không hiểu... chỉ là một trò đùa nhỏ mà...'

Xoa xoa bên hông với vẻ bực bội, Sunny nhìn Nephis, Cassie và Jet. Tất nhiên, cậu đủ thông minh để giữ những suy nghĩ này cho riêng mình. Nếu không, vài vết bầm sẽ là điều nhỏ nhất mà cậu phải đối mặt.

Các đồng đội của cậu cũng đang nhìn xung quanh đống bừa bộn.

"Chúng ta... chắc là nên dọn dẹp."

Giọng Cassie nghe không chắc chắn. Jet liếc cô rồi nhún vai:

"Không phải cuối ngày thì mọi thứ sẽ tự dọn dẹp sao? Mọi thứ sẽ trở về như cũ."

Cô gái mù do dự.

"Dù vậy. Hãy dọn những gì chúng ta có thể ngay bây giờ."

Sunny không mấy hào hứng với việc dọn dẹp vào ngày nghỉ của mình, nhưng cậu luôn có thể bắt Fiend làm điều đó thay. Tuy nhiên, trước khi cậu kịp làm, Cassie bất ngờ đề nghị rằng cậu và Nephis nên để việc này cho cô và Jet.

Neph vẫn đang chịu đựng những triệu chứng của exhaustion (suy kiệt) essence, trong khi Sunny được cho là đang nghỉ ngơi. Vậy nên, cô gái mù bảo họ lên boong trên thưởng thức món tráng miệng.

Nephis có vẻ không bị thuyết phục, nhưng Sunny lại bị kích thích. Cậu im lặng một lúc, sau đó hỏi một cách nghiêm túc:

"Có... món tráng miệng sao?"

Sau đó, cả hai được đưa ra khỏi boong tàu lộn xộn.

Chẳng mấy chốc, Sunny thấy mình ngồi dưới bóng cây sacred, có một buổi picnic ngẫu hứng với Neph. Quả thực có món tráng miệng trên một tấm vải phía trước cậu, cùng với một ấm trà mới pha. Uống trà nóng giữa màn sương lạnh giá là một loại khoái lạc đặc biệt.

Họ dành một chút thời gian trong sự im lặng thoải mái. Sunny đã mệt mỏi với việc phải lặp đi lặp lại những cuộc trò chuyện, và Nephis dường như cũng kiềm chế câu hỏi của mình.

Cậu thở dài thỏa mãn.

"Tuyệt thật... đây là gì vậy?"

Cậu chỉ vào một trong những cái bát, khiến Nephis liếc nhìn cậu. Cô ấy ngập ngừng một chút.

"Chỉ là một món salad trái cây đơn giản thôi. Xin lỗi... tôi không có thời gian để làm gì cầu kỳ hơn. Hơn nữa, nguồn cung mà chúng ta nhận được ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) không phong phú lắm."

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Các món tráng miệng cũng nằm trong khóa học dinh dưỡng của Legacy (Hậu Duệ) sao? Thật kỳ lạ!"

Cô ấy ho vài tiếng, rồi quay mặt đi và im lặng một lúc. Sau đó, Nephis đột nhiên đứng dậy và nói:

"Tôi sẽ... tôi sẽ đi pha thêm trà."

Nói rồi, cô biến mất, để cậu lại một mình.

Sunny nhìn vào màn sương, sau đó hạ ánh mắt và nhìn xuống bàn tay mình. Chẳng mấy chốc, một ngọn lửa đen xuất hiện trên tay cậu. Vài giây sau đó, da cậu bắt đầu phồng rộp.

Và vài khoảnh khắc sau đó, Sunny nhăn mặt và dập tắt ngọn lửa.

Làn da hơi bị bỏng của cậu tỏa ra ánh sáng đen tối và từ từ tự chữa lành. Sau đó, cậu lại triệu hồi ngọn lửa. Tay cậu lại bị bỏng một lần nữa.

Sunny lặp lại quá trình này vài lần. Mỗi lần, cậu không thể chịu đựng quá mười giây trước khi phải dập tắt ngọn lửa. Dù cậu có cố ý buộc mình chịu đựng, bản năng vẫn chiếm lấy.

'Mình tự hỏi liệu có thể quen với chuyện này không.'

Vẻ mặt cậu trở nên u ám.

"Tôi đã về."

Nephis ngồi xuống, mang theo một ấm trà mới. Khi thấy ngọn lửa đen trên lòng bàn tay cậu, cô ấy ngừng lại một giây.

"Đó là gì vậy?"

Sunny làm ngọn lửa biến mất và mỉm cười nhạt.

"Tôi dùng Mirror of Truth (Gương Sự Thật) để sao chép Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của cô. Đó là cách tôi chữa lành cho Jet trên đường về."

Cô ấy trầm ngâm một lúc, sau đó gật đầu.

"Quyết định đúng đắn."

Nhìn cô ấy với vẻ mặt phức tạp, Sunny thở dài.

"Nhưng tôi không có Attribute (Thuộc Tính) dòng dõi của cô, nên lửa thiêu đốt tôi. Đau như quỷ. Tôi không biết cô chịu đựng như thế nào."

Sunny gần như luôn sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của cậu. Ngay cả khi không có mối đe dọa nào, shadows (những cái bóng) của cậu vẫn luôn hoạt động, hoặc là làm mắt cho cậu, hoặc là tăng cường cơ thể cậu. Nhiều công việc thường ngày được giải quyết nhờ Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) và Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối).

Nephis, ngược lại, sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình càng ít càng tốt. Cô ấy thậm chí không triệu hồi sức mạnh của nó trong hầu hết các trận chiến, chỉ dựa vào kỹ năng và sự rèn luyện của mình. Chỉ khi kẻ thù quá nguy hiểm, cô ấy mới phải dùng soulflame (ngọn lửa linh hồn).

Nhưng ngay cả khi đó, dường như vẫn quá nhiều. Cơn đau của Flaw (Khuyết Điểm) của cô ấy không thể chịu nổi.

Cô lắc đầu.

"Kẻ đã bị giết vô số lần, nhưng vẫn không có ý định dừng lại lại nói thế này. Chết đi sống lại, sống lại ngày hôm sau... tôi không biết mình sẽ làm gì nếu ở vào tình huống của cậu."

Sunny mỉm cười.

"Cô nói thế... nhưng thôi nào. Cả hai chúng ta đều biết rằng cô sẽ coi đó như một cơ hội tuyệt vời để tập luyện kiếm nhiều hơn trong thời gian biểu của mình."

Khóe miệng của Neph nhếch lên.

"Có lẽ tôi sẽ làm vậy."

Cô im lặng một lúc, nhìn vào màn sương, sau đó nói với chút gì đó lạ lẫm trong giọng nói:

"Nhưng mặt khác. Cũng thật kỳ lạ và hấp dẫn khi biết rằng dù mình làm gì, ngày mai cũng sẽ không có hậu quả gì. Có lẽ tôi sẽ làm một vài điều mà tôi chưa bao giờ dám làm trước đây."

Sunny nhìn cô bối rối, rồi cau mày.

"Này! Nếu cô lại ám chỉ rằng tôi là kẻ biến thái, thì để tôi nói rằng tôi hoàn toàn vô tội. Tôi không làm gì không phù hợp trong bất kỳ vòng lặp nào, và cũng không có ý định làm thế."

Cậu liếc nhìn cô đầy bực bội, rồi bất ngờ nở nụ cười nham nhở và nói thêm với giọng tinh quái:

"...Trừ khi cô muốn mình làm vậy."

Nephis cười khúc khích và nhìn đi chỗ khác.

Sau một lúc, cô nói:

"Tôi đâu có ám chỉ điều gì. Nhưng thật thú vị khi thấy suy nghĩ của cậu lập tức nghĩ đến điều đó... đúng là đáng tiết lộ đấy..."

Sunny bật cười.

Ngày nghỉ của cậu... diễn ra tốt hơn cậu mong đợi.

Cậu thực sự rất thích nó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1432: Admission - Thừa Nhận​

Spoiler: Chương 1432: Admission - Thừa Nhận

Sunny và Nephis chia sẻ đồ tráng miệng và thưởng thức trà. Cuộc trò chuyện của họ diễn ra suôn sẻ. Thời gian trôi qua chậm rãi, nhưng cuối cùng, cô ấy đứng dậy và đi kiểm tra Jet và Cassie. Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô ấy dần biến mất, để lại Sunny một mình.

Cậu tựa lưng vào thân cây sacred (thiêng liêng) nhìn vào màn sương.

Trái tim cậu cảm thấy ấm áp và bình yên.

Nhưng cùng lúc đó...

Sunny không thể xóa khỏi đầu những gì Neph đã nói.

'Mình làm điều gì đó mà mình chưa bao giờ dám làm trước đây...'

Có một vài điều cậu có thể nghĩ đến.

Cậu thở dài và nhìn xa xăm.

Sunny... có mối quan hệ phức tạp với những người bạn thân thiết nhất của mình, ít nhất là. Nephis, Cassie và cậu - một mớ cảm xúc hỗn độn bị kìm nén giữa ba người họ. Hầu hết những gì họ muốn nói với nhau đã bị bỏ lửng trong một thời gian dài.

Đặc biệt là giữa Sunny và Nephis.

Cậu do dự.

Tại thời điểm này, cậu sẽ phải là một kẻ ngu ngốc hoàn toàn nếu vẫn mù quáng trước cảm xúc của mình. Sunny cựa mình không thoải mái và hạ thấp ánh mắt. Trái tim cậu đột nhiên cảm thấy nghẹn ngào. Cậu nhăn mặt, rồi đưa tay quét qua sàn gỗ.

'Chỉ cần nói ra thôi. Mình không thể nói ra được sao?'

Nếu cậu không thể nói ra bây giờ, thì khi nào mới có thể?

Chẳng phải cậu được cho là người chân thật nhất trong hai thế giới này sao? Vậy tại sao cậu lại không thể thành thật với chính mình?

Sunny bất động một lúc, sau đó thở dài nặng nề.

'Mình... quan tâm đến Nephis.'

Không, đó không phải là nó. Đó chỉ là một cách nói vòng vo. Cậu nhăn mặt và nhìn lên, về phía những nhánh cây đang lay động của cây sacred.

Sunny bất động một lúc. Rồi, cậu hít một hơi thật sâu.

Và suy nghĩ:

'Mình yêu Nephis.'

Khuôn mặt cậu sụp đổ.

Đó là sự thật. Đã từ lâu rồi. Sunny không phải là người thông minh về cảm xúc nhất, hoặc ít nhất là trước đây cậu không phải vậy. Nếu có điều gì đó, thì phát triển cảm xúc của cậu đã bị đình trệ - đầu tiên là bởi cuộc sống khó khăn ở khu ngoại ô, sau đó là thực tại tàn nhẫn của Nightmare Spell.

Ai có thời gian để suy nghĩ về cảm xúc khi mỗi ngày là một trận chiến sinh tồn chết người?

Vì vậy, đã mất một thời gian dài để cậu nhận ra sự thật về cảm xúc của mình đối với Nephis từ lúc ở Forgotten Shore. Thật ra, cậu đã yêu cô ấy từ trước khi họ đến Dark City... có lẽ là yêu một cách vô vọng.

Và những cảm xúc đó không hề yếu đi dù họ có nhiều lần tranh cãi cay đắng. Thực tế, đó là lý do vì sao Sunny thường tức giận với Nephis - nếu cậu không cảm thấy gì đối với cô ấy, cậu sẽ không quan tâm.

Cảm xúc của cậu không phai nhạt hay biến mất dù sau một thời gian dài chia cách. Nếu có điều gì, thì chỉ càng mạnh mẽ hơn, gần như trở thành ám ảnh. Để mạnh mẽ hơn cô ấy... để ngang bằng với cô ấy.

Để thoát khỏi cô ấy?

Đó là điều mà cậu đã tuyên bố, nhưng đó chỉ là một lời nói dối.

Sự nhẹ nhõm, niềm vui, và sự hoàn thiện không thể diễn tả mà cậu cảm thấy khi cô ấy quay trở lại thế giới tỉnh thức. Cơn giận dữ điên cuồng mà cậu cảm thấy khi cô ấy quyết định gia nhập Valor mà không hỏi ý kiến cậu. Sự khiếp đảm chết chóc mà cậu cảm thấy khi Skinwalker bẻ gãy cổ cô ấy.

Đến bây giờ, không thể phủ nhận được.

Dù là định mệnh hay sự ngẫu nhiên, dù tốt hay xấu, Nephis là... người của cậu. Người duy nhất tồn tại và sẽ là, đối với cậu.

Hơn thế nữa...

Sunny không mù quáng. Dù cả hai chưa bao giờ dám nói ra thành lời, cậu biết rằng cô ấy cũng cảm thấy như vậy.

Không khó để nhận thấy điều đó.

Tuy nhiên, có một lý do khiến cả hai im lặng. Quá nhiều lý do, thực sự.

Cậu cúi đầu và nhắm mắt trong giây lát.

Đó không phải vì cả hai không biết cách xử lý cảm xúc của mình và e ngại về những chuyện như thế. Cảm xúc vốn đã rất lộn xộn, và điều đó chỉ là riêng bản thân. Nhưng khi có những trở ngại khác liên quan...

Sunny và Nephis có những mục tiêu khác nhau, và hầu hết các mục tiêu đó đều đối lập với nhau. Sự theo đuổi trả thù của cô ấy đối với Spell không để chỗ cho những thứ nhỏ nhặt như tình cảm... hoặc ít nhất, trong trái tim cô ấy, tình cảm luôn phải nhường bước.

Còn với cậu...

Cậu cũng có lý do để im lặng.

Nhưng có lẽ... có lẽ ở đây, trong vòng lặp, cậu không cần phải im lặng.

"Thật ngọt ngào."

Sunny giật mình và mở mắt.

The Sin of Solace đang đứng trong màn sương, nhìn cậu lạnh lùng.

"À, tình yêu tuổi trẻ... ngươi không sai. Ta đã phải chứng kiến hai người cứ lượn quanh nhau sợ sệt quá lâu đến mức ta phát ốm khi nghĩ đến. Ít nhất thì ngươi, đồ ngốc, cuối cùng cũng thừa nhận. Trời ơi, phải chết đến hàng tá lần mới đủ."

Sunny nhìn đi chỗ khác.

"Im đi."

Giọng cậu không còn năng lượng.

The Sin of Solace mỉm cười.

"Vậy ngươi định làm gì bây giờ? Thu hết can đảm và thổ lộ à?"

Sunny ném cho hắn ánh nhìn sắc bén.

"Nếu ta làm thì sao?"

Bóng ma cười khúc khích.

"Ồ, ta chúc ngươi may mắn. Chỉ có điều... cô ấy sẽ quên tất cả, phải không? Ngươi thật hèn nhát. Điều đó có vẻ không công bằng cho cô gái tội nghiệp."

Sunny nghiến răng.

Tên khốn đó... đúng. Dù ghét phải thừa nhận, nhưng bóng ma đang nói sự thật.

Cậu do dự, rồi nhổ ra một câu:

"Vậy ta sẽ làm sau khi thoát khỏi vòng lặp. Sao, ngươi nghĩ ta không dám à?"

The Sin of Solace nhìn cậu một lúc, rồi thở dài. Hắn lắc đầu, rồi cúi xuống và nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Nhưng ngươi quên một điều khác rồi, phải không?"

Sunny cau mày, không muốn trả lời. Tuy nhiên, bóng ma làm thay cậu:

"Ngươi là nô lệ của cô ấy, Sunless. Cô ấy sở hữu ngươi. Ngươi nghĩ loại quan hệ gì có thể có giữa hai người khi sự ràng buộc này còn tồn tại?"

Khuôn mặt của Sunny trở nên xấu xí. Giận dữ, cậu nhìn đi chỗ khác và lẩm bẩm qua hàm răng nghiến chặt:

"Cô ấy sẽ không bao giờ lạm dụng nó."

The Sin of Solace cười.

"Ồ? Cô ấy sẽ không? Làm sao ngươi biết? Nếu có một điều mà Nightmare này chứng minh, thì đó là không ai biết tương lai ra sao. Ý ta là, tất cả bạn bè quý giá của ngươi đều ở đây, bị biến thành Corrupted Monsters (Quái Vật Tha Hóa) lang thang khắp nơi giết người. Ngay cả ngươi cũng chẳng khác gì! Ngươi đã bao giờ nghĩ Jet sẽ tàn nhẫn giết ngươi một ngày nào đó chưa? Hay Effie sẽ thỏa mãn cơn đói của mình bằng cách ăn thịt ngươi? Thật buồn cười khi ngươi mong rằng Nephis sẽ không bao giờ lạm dụng quyền lực của cô ấy với ngươi theo cùng cách."

Hắn tiến đến gần hơn:

"Rốt cuộc thì, cô ấy đã làm vậy rồi."

Mặt Sunny giật giật.

"Đó... là để cứu mạng ta. Và cô ấy đã thề sẽ không bao giờ làm vậy nữa."

Bóng ma cười lớn.

"Nhưng cô ấy đã phá vỡ lời thề đó!"

Sunny cau mày, nhìn hắn đầy phẫn nộ.

"Ngươi đang nói gì vậy? Lần đó khi cô ấy cầu xin ta đừng chết? Điều đó chẳng tính là một mệnh lệnh."

The Sin of Solace đang mỉm cười.

"Không, không... đó là lần mà bọn Drowned tấn công Chain Breaker. Cô ấy đã nói gì lúc đó? Đi đi, tôi sẽ lo liệu mọi thứ ở đây! Và rồi ngươi lập tức lao xuống nước để chiến đấu với leviathan."

Sunny nhìn hắn với vẻ bối rối.

"Gì cơ? Dù sao thì ta cũng định làm vậy mà."

Nhưng nụ cười của bóng ma chỉ càng rộng hơn.

"Thật sao?"

Sương mù xoáy quanh họ, lạnh lẽo và ngột ngạt. Sunny cố gắng nhớ lại chính xác trận chiến đầu tiên của họ với bọn Drowned đã diễn ra như thế nào và nhăn mặt.

"Phải, ta đã định làm vậy! Ngay cả khi ta không định thế... đó chỉ là một lời nói vô tình."

Bóng ma kiếm nhìn cậu với vẻ khinh miệt.

"Một lời nói vô tình? Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi... nếu ngươi nói vậy. Nhưng ngươi có thể tưởng tượng có một mối quan hệ với ai đó mà có thể tước đoạt ý chí tự do của ngươi chỉ bằng một lời nói vô tình không? Ngươi nghĩ một mối quan hệ như vậy có thể hoạt động ra sao? Loại quan hệ bệnh hoạn nào mà ngươi lại luôn hoàn toàn phụ thuộc vào lòng thương xót của cô ấy như vậy?"

The Sin of Solace bật cười.

"Các vị Thần ơi. Ngươi thật đáng ghét. Thật đáng khinh. Thật thảm hại... hãy nói ta nghe, liệu có gì thảm hại hơn một tên nô lệ bắt đầu tin tưởng vào kẻ áp bức mình?"

Sunny nhìn hắn im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Cuối cùng, bóng ma cười khẩy, lắc đầu, rồi đứng dậy và bước đi. Hình bóng đen tối của hắn tan biến vào làn sương mờ, như thể chưa từng xuất hiện.

"Nếu ngươi thật sự muốn, thì hãy đi và đầu hàng đi!"

Sunny cúi đầu.

Một cơn bão dữ dội đang cuộn trào trong tâm trí cậu.

"Đáng nguyền rủa... thật đáng nguyền rủa... nguyền rủa khuyết điểm của ta, và nguyền rủa Shadow Bond. Ta ước gì nó chưa bao giờ tồn tại..."

Làn sương lạnh giá xoáy quanh khuôn mặt cậu, che khuất mọi thứ.

Thế giới chìm trong tĩnh lặng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1433: Trying Something New - Thử Làm Điều Gì Đó Mới​

Spoiler: Chương 1433: Trying Something New - Thử Làm Điều Gì Đó Mới

Sunny ngồi lại dưới gốc cây sacred một lúc, im lặng nhìn vào màn sương. Gió lạnh thổi từ phía bên kia hòn đảo, mang theo sự lạnh lẽo ớn lạnh đầy hiểm ác. Sự yên tĩnh chỉ bị phá vỡ bởi tiếng lá cây xào xạc nhẹ nhàng.

Suy nghĩ của cậu đầy u tối.

Cậu không biết đã bao lâu trôi qua, nhưng có điều gì đó dường như thay đổi trong thế giới này. Sunny thở dài và đứng lên, tự ôm lấy bản thân để giữ lại chút hơi ấm còn lại khỏi thoát vào sương mù.

Nhìn xuống, cậu chần chừ trong giây lát, rồi buồn bã nói:

"Vậy là ngươi cuối cùng cũng đến."

Ban đầu, không có phản hồi nào.

Sau đó, màn sương hơi dịch chuyển, để lộ một bóng dáng mờ nhạt đã bị che khuất bởi tấm màn đang lướt nhẹ. Một bóng ma bằng sương đang đứng trên boong tàu của Chain Breaker, chỉ cách vài mét. Đôi mắt xanh lạnh lẽo không thuộc về con người của cô ta nhìn cậu mà không chút cảm xúc.

Sunny mỉm cười đầy đen tối.

"Không có gì lạ khi phải mất cả tuần để ta lấy lại giấc ngủ."

Mỗi khi Sunny ngủ, cậu sẽ tỉnh dậy tại thời điểm đầu của vòng lặp. Có hai cách giải thích khả dĩ cho việc đó: hoặc Sunny ngủ quá lâu... hoặc có điều gì đó giết chết cậu khi cậu đang ngủ.

Cậu từng cho rằng đó là lý do thứ nhất. Nhưng bây giờ, cậu biết đó là lý do thứ hai.

Hai tay cậu run rẩy và siết chặt thành nắm đấm.

'Dĩ nhiên... dĩ nhiên rồi. Tại sao lại khác được?'

Trong hàng chục vòng lặp, Sunny luôn bảo đồng đội ẩn náu bên trong Chain Breaker và đợi, trong khi cậu mạo hiểm sinh mạng đi thám hiểm hòn đảo.

Nhưng ai đã nói rằng con tàu là nơi an toàn?

Sunny chưa từng thấy Undying Slaughter tìm thấy nó. Nhưng hôm nay cũng là lần đầu tiên cậu ở lại Chain Breaker hơn vài giờ, tỉnh táo...

'Nguyền rủa ngươi...'

Một bóng tối sâu thẳm bao phủ đôi mắt cậu.

Điều đó có nghĩa là mỗi khi Sunny rời đi, nghĩ rằng đồng đội của mình sẽ an toàn, bóng ma sương tìm thấy họ.

Và giết họ.

Cassie và Jet đã bị giết một cách khủng khiếp, hết lần này đến lần khác, trong khi cậu mải mê chạy quanh hòn đảo.

Nephis cũng đã bị giết.

Hoặc là cô ấy đã?

Liệu cậu có cảm nhận được nếu chủ nhân của mình không còn? Liệu Spell có báo tin cô ấy đã ra đi? Nếu Sunny kiểm tra runes... liệu cậu sẽ thấy tên cô ấy dần mờ nhạt và biến mất?

Nhìn chằm chằm vào Undying Slaughter, Sunny nghiến răng.

"Ta sẽ... tiêu diệt ngươi."

Một nụ cười đắng cay hiện lên trên môi, cậu tiến lên một bước và bình tĩnh nói thêm:

"...Một ngày nào đó."

Bóng ma sương di chuyển.

Không lâu sau đó, Sunny chết.

Sunny lại đang ngồi trên boong của Chain Breaker. Đứng thẳng lên, cậu nhìn vào màn sương.

Khuôn mặt cậu vẫn bất động.

Sau một lúc, một tiếng thở dài thoát ra từ môi cậu.

'Thôi nào. Xem ra kỳ nghỉ của mình đã kết thúc.'

Cậu quay đầu và lặng lẽ quan sát khi Nephis và Cassie bàn luận về Guiding Light. Họ đã quên mất những sự kiện của vòng lặp trước... những cuộc trò chuyện họ đã có với cậu, những tiếng cười mà họ đã chia sẻ. Mọi thứ giờ đây đã bị xóa sạch, và đồng đội của cậu thậm chí còn không biết rằng họ đã mất đi điều gì.

Nhưng cậu biết.

Trên hòn đảo đáng nguyền rủa này, chỉ có hai thực thể nhớ mọi thứ. Sunny... và Sin of Solace. Bóng ma được tạo ra từ tâm trí cậu bởi vọng ảnh của lời thì thầm của Ariel.

Nhìn xuống, Sunny ấn mạnh vào lan can gỗ đủ để nghe thấy tiếng nứt, rồi lùi một bước.

Lần này, cậu không cưỡi Nightmare ngay lập tức. Thay vào đó, Sunny tập trung và triệu hồi các runes.

Dáng vẻ của cậu dường như thu hút sự chú ý của đồng đội, vì cả hai người họ đột nhiên im lặng. Một lúc sau, Nephis hỏi:

"Sunny? Có chuyện gì vậy?"

Ánh mắt cậu rơi xuống cuối trường rune. Cậu im lặng một lúc, rồi bình tĩnh trả lời:

"Tôi sẽ thử làm gì đó. Không chắc điều gì sẽ xảy ra, nên... cứ bình tĩnh nhé."

Nói rồi, Sunny hít một hơi sâu và gọi Fragment of Shadow Realm (Mảnh của cõi Bóng Tối).

Điều này thật kỳ lạ... Fragment không phải là Memory, và cũng không phải Echo hay Shadow. Vì thế, cậu thực sự không biết cách nào để khiến nó hiện hữu. Essence của một Ascended Tyrant chỉ là quá ít để triệu hồi một phần của Domain của thần.

Và dù vậy... bằng cách nào đó, Sunny biết chính xác phải làm gì. Kiến thức đó được chôn sâu trong tâm hồn cậu, như thể cậu đã luôn biết.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Thế giới xung quanh họ bỗng trở nên u ám hơn.

Rồi tối dần, tối dần, và tối hơn nữa.

Một cơn gió mạnh nổi lên, làm cho mantle đen của Sunny phất phơ. Dường như bóng dáng của cậu đang nuốt chửng tất cả ánh sáng, thay thế nó bằng một bóng tối bất tận.

Đôi mắt cậu mở to.

Phía sau Sunny, Cassie rùng mình.

"Cái..."

Dường như một dòng thủy triều bóng tối tràn ngập thế giới, lan rộng từ Chain Breaker. Cây sacred ngay lập tức biến mất khỏi tầm mắt, bị nhấn chìm trong đó, như hình bóng của Saint ở mũi tàu. Những vách đá đen không còn có thể nhìn thấy sau một lúc.

Bóng tối không dừng lại ở đó.

Dù Nephis và Cassie không thể nhận thức được điều đó, Sunny có thể... cậu cảm nhận được cả hòn đảo bị nuốt chửng bởi cái bóng mà cậu đã giải phóng, với tất cả ánh sáng bị dập tắt ngay lập tức.

Chẳng mấy chốc, dường như họ đang đứng trong một không gian đen tối không ánh sáng. Chỉ có Sunny thấy rằng thế giới chưa thực sự biến mất... nó vẫn còn đó. Cây sacred vẫn nhẹ nhàng đung đưa trong gió, và Saint vẫn đứng ở mũi tàu. Những vách đá đen vẫn ở nơi chúng từng đứng vài khoảnh khắc trước. Màn sương vẫn xoáy tròn và chảy trôi, chỉ là bây giờ, nó như một chất lỏng bóng tối.

Và cậu có thể cảm nhận được...

'Thì ra là như vậy.'

Fragment of the Shadow Realm (Mảnh của Cõi Bóng Tối)... không có gì ngạc nhiên, đó là một cái bóng.

Một cái bóng bao la và cổ xưa đến mức trí óc cậu không thể nào hiểu được quy mô của nó, sâu thẳm và khó dò đến mức trái tim cậu run rẩy trước nó. Hơn thế nữa... nếu cậu không nhầm, cái bóng khó tin này là... của Divine Rank.

Nó không có ánh sáng và đen tối, nhưng đồng thời lại chiếu sáng với ánh sáng vàng của sự thần thánh trong tầm nhìn của cậu.

Nó không sống, nhưng cũng không trống rỗng như những cái bóng của các vật thể vô tri.

Nó không thuộc về Sunny, nhưng dù sao, cậu lại kết nối với nó bằng cách nào đó.

Dù Sunny đã triệu hồi nó... có lẽ, cậu vẫn chưa đủ tư cách để làm chủ nó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1434: World of Darkness - Thế Giới Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1434: World of Darkness - Thế Giới Bóng Tối

Khi Sunny đứng bất động trong thế giới bóng tối, Nephis triệu hồi một Memory (Ký Ức) chiếc đèn lồng và giơ lên, chiếu sáng boong tàu của Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích). Một hòn đảo nhỏ của ánh sáng ấm áp hiện lên quanh họ - tuy nhiên, ánh sáng này không rộng như đáng lẽ ra phải có, như thể chiếc đèn lồng đang chật vật đẩy lùi bóng tối sâu thẳm.

Ánh sáng ấy run rẩy một cách thảm hại.

"Sunny... cậu đã làm gì vậy?"

Cậu ngần ngại một chút rồi trả lời thật thà:

"Tôi đã triệu hồi một mảnh của domain của Shadow God (Thần Bóng Tối). Cậu chắc đã thấy điều đó trong rune (ký tự rune) của tôi... đó là một Legacy Relic (Thánh Tích Dòng Dõi) mà tôi nhận được."

Fragment (Mảnh Vỡ) đã nuốt chửng toàn bộ đảo Wind Flower (Hoa Gió). Sunny có thể cảm nhận điều đó... mà đây là điều kỳ lạ. Là một Ascended Tyrant (Bạo Chúa Thăng Hoa) cậu có thể kiểm soát cái bóng của mình từ khoảng cách lên đến hai mươi kilomet. Tuy nhiên, phạm vi của Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) của cậu khiêm tốn hơn nhiều, thậm chí còn ít hơn tầm nhìn của mình.

Làm sao cậu có thể mơ hồ cảm nhận được phía bên kia của hòn đảo?

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi cẩn thận mở rộng Shadow Sense của mình... nhưng thay vì mở rộng ra ngoài, cậu lại mở rộng nó vào bên trong Fragment.

Ngay khoảnh khắc đó, Sunny giật nảy người, lảo đảo rồi ngã xuống.

"Ah, chết tiệt!"

Trước khi cậu ngã xuống boong tàu cứng, Nephis đã kịp giữ cậu lại.

Bỗng nhiên, khuôn mặt lo lắng của cô ấy ở rất gần.

"Cậu ổn chứ?"

Cậu thu hồi Shadow Sense lại, nhìn chằm chằm vào cô trong vài giây đầy ngượng ngùng. Sau đó, Sunny ho khan và gật đầu.

Có vị mặn của máu trên đầu lưỡi cậu.

"Ừ. Chỉ là... tôi hơi quá sức chút thôi."

Được cô ấy đỡ, cậu đứng dậy và nhăn mặt.

"Domain Fragment này... tôi không chắc nó còn có thể làm gì khác, nhưng nó chắc chắn đã mở rộng phạm vi của Shadow Sense của tôi. Đến mức tôi có thể cảm nhận khắp nơi trên hòn đảo, cùng một lúc - à, ngoại trừ ngọn tháp. Nó dường như bị che khuất khỏi tầm nhìn, bằng cách nào đó. Không cần nói cũng biết, đó không phải là thứ mà não bộ con người, kể cả của một Master (Bậc Thầy) có thể chịu đựng."

Sự quá tải cảm giác mà cậu vừa trải qua không phải là thứ cậu muốn trải qua lần nữa. Dù nó chỉ là một phần nhỏ xíu của nỗi kinh hoàng không thể diễn tả khi sử dụng [Where is my eye?] sự căng thẳng vẫn quá sức với Sunny.

Đó là chưa kể đến những gì cậu sẽ cảm nhận... có rất nhiều sinh vật vĩ đại và đáng sợ trên Wind Flower, và chứng kiến một vài trong số chúng tự nó đã là điều nguy hiểm.

Chưa kể một vài trong số chúng có khả năng nhìn lại vào cậu.

Tuy vậy... Sunny gần như chắc chắn rằng cậu có thể chính xác hơn trong việc lan tỏa giác quan của mình qua Fragment.

Cậu trấn an Nephis và Cassie rằng mọi thứ đều ổn, và thử lại lần nữa.

...Một lúc sau, tiếng hét kìm nén của cậu vang lên qua màn sương.

Cuối cùng, Sunny phải mất chút thời gian và không ít lời nguyền rủa để tự dạy mình cách giới hạn phạm vi của Shadow Sense vào một khu vực hẹp hơn. Điểm lợi của tình huống này là cậu có thể tập trung vào bất kỳ vị trí nào trên hòn đảo... nghĩa là cậu có thể quan sát toàn bộ nó khi muốn.

Cậu cũng có thể cảm nhận một điều gì khác...

Miễn là cậu ở lại trong sâu thẳm của Fragment, Aspect (Khía Cạnh) của cậu dường như được cường hóa. Như thể cái bóng cổ xưa đang nuôi dưỡng nó... Sunny chưa chắc chắn về ý nghĩa của sự tăng cường này, nhưng chắc chắn nó sẽ có ích.

Ngay khi cậu cảm thấy tự tin rằng mình sẽ không sụp đổ sau khi mở rộng Shadow Sense vào bóng tối xa xăm, Sunny tập trung và tìm kiếm Jet. Chẳng bao lâu, cậu cảm nhận được cô ấy đang di chuyển trong khu rừng. Những giọt máu rơi xuống rêu, và một hồn ma giết người đang truy đuổi cô ấy.

'Thật tiện lợi.'

Nhảy lên yên ngựa, Sunny cảnh báo Nephis và Cassie ở lại trên Chain Breaker và phóng ngựa vào màn sương.

Giờ tiếp theo trôi qua có phần khác biệt so với thường lệ. Sự hạ xuống của Fragment của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) đã ảnh hưởng đến các đồng đội của cậu đến mức làm thay đổi phản ứng và suy nghĩ quen thuộc của họ... nhưng nhìn chung, mọi thứ vẫn như cũ.

Sunny giải cứu Jet, chữa lành cho cô ấy với sự trợ giúp của Mirror of Truth (Gương Sự Thật) rồi quay trở lại Chain Breaker. Sau đó, cậu giải thích bản chất của vòng lặp cho các thành viên trong đội.

Tuy nhiên, sau đó...

Sunny phải đưa ra những quyết định mới.

Giờ đây khi cậu biết rằng để lại đồng đội của mình trên Chain Breaker đồng nghĩa với việc bỏ mặc họ đến chết, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến vào màn sương cùng nhau... mà điều đó thực ra cũng không khác biệt lắm, xét rằng cậu đã quyết định dựa vào tinh thần đồng đội nhiều hơn trước kỳ nghỉ.

Mục tiêu lập bản đồ thời gian của Wind Flower cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều, nhờ phạm vi của Shadow Sense mà Fragment có thể bao phủ.

Có lẽ điều tốt nhất về Fragment của Shadow's Domain là nó tồn tại độc lập với Sunny. Nó không được tạo ra từ essence (tinh chất) của cậu, và không tiêu tốn tinh chất để tồn tại. Ngược lại, nó cũng không nằm trong tầm kiểm soát của cậu.

Mặc dù Sunny có thể hưởng lợi khi ở trong một phần của domain của Shadow God, cậu không đột nhiên trở nên giống như một Sovereign (Bá Chủ).

Có một tác dụng phụ không ngờ nhưng rất đáng hoan nghênh từ mối liên kết tự nhiên của cậu với cái bóng không thể tưởng tượng đó...

Đó là khả năng nguyên thủy của nước mà Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) ban cho cậu cũng có thể lan tỏa qua Fragment. Và vì sương mù được tạo thành từ nước, Sunny phát hiện ra rằng mình có khả năng ảnh hưởng đến màn sương.

Cậu có thể làm nó dày hơn hoặc đẩy nó ra khỏi một khu vực nhất định.

Khó mà nói rằng khả năng này sẽ có lợi ích ra sao, chính xác. Nhưng Sunny cảm thấy rằng cậu sẽ tìm ra cách để tận dụng nó.

Ngoài ra, lợi thế rõ ràng nhất của Fragment là Sunny có thể biến nó thành những vật thể hữu hình. Dù các vật thể này được hiện hình bằng Ascended essence (tinh chất Thăng Hoa) nguồn gốc của chúng vẫn là bóng tối Thần Thánh. Vì vậy, chúng mạnh mẽ và bền bỉ hơn nhiều so với những gì cậu từng có thể tạo ra trước đây.

Tất nhiên, sử dụng chúng tiêu tốn một lượng essence lớn hơn nhiều.

Điều cuối cùng Sunny thử nghiệm là hủy bỏ Fragment của Shadow Realm.

Đáng buồn là... điều đó dường như là không thể. Như cậu đã dự đoán, một khi Fragment được giải phóng, nó không thể thu hồi lại.

Hoặc ít nhất, cậu không có quyền năng làm vậy.

Ngoại lệ duy nhất là Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối). Sunny phát hiện ra rằng cậu có thể giấu Fragment bên trong Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh)... nhưng, kỳ lạ thay, cậu không thể triệu hồi nó trở lại từ đó. Một khi cái bóng không thể tưởng tượng đi vào cánh cổng của chiếc đèn lồng đen, nó như thể đã biến mất mãi mãi.

Cậu có chút chán nản, nhưng đồng thời cũng phấn chấn.

Với Fragment và Mirror of Truth cùng sự hỗ trợ của các đồng đội... đột nhiên, Sunny cảm thấy rằng việc tạo ra một bản đồ di động của Wind Flower không còn là nhiệm vụ bất khả thi nữa.

Không lãng phí thêm thời gian, cậu bắt tay vào công việc.

Cậu sẽ tìm ra cách để thoát khỏi địa ngục bất tận này, và mang theo các đồng đội cùng mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1435: Time Map - Bản Đồ Thời Gian​

Spoiler: Chương 1435: Time Map - Bản Đồ Thời Gian

Trong những vòng lặp tiếp theo, Sunny lặp lại những hành động giống nhau. Cậu sẽ triệu hồi Fragment of Shadow Realm (Mảnh Vỡ của Cõi Bóng Tối) giải cứu Jet, tiến vào hệ thống hang động dưới hòn đảo cùng đồng đội và giết Cavern Terror (Kinh Hoàng Hang Động). Sau đó, họ sẽ tiến đến phía xa của hòn đảo, tìm Effie và ẩn nấp khỏi nguy hiểm cho đến cuối vòng lặp.

Mỗi lần như vậy, thời gian để họ đến bờ phía bắc của Wind Flower (Phong Hoa) ngắn hơn... nhưng vẫn chưa đủ nhanh.

Vì thế, Sunny tiếp tục nghiên cứu hòn đảo và hoàn thiện bản đồ thời gian của mình. Cậu giữ an toàn cho đồng đội - hoặc ít nhất là cố gắng - và khám phá Wind Flower thông qua giác quan bóng tối.

Sunny tiến bộ nhanh chóng nhờ khả năng mở rộng phạm vi của Fragment. Cậu đã biết nơi nào trên đảo nguy hiểm quá mức để quan sát, nên có thể tránh thu hút sự chú ý của những thực thể sống ở đó. Ngoại trừ những nỗi kinh hoàng đó, những sinh vật khác bị giam cầm trên Wind Flower giờ đây với cậu như một cuốn sách mở.

Hoặc ít nhất, cũng gần giống như một cuốn sách mở. Dù có thể cảm nhận chuyển động của bóng tối, giác quan đặc biệt của cậu vẫn không phải là một thay thế hoàn hảo cho thị giác. Nó cũng không thay thế được kinh nghiệm thực tế khi phải đối mặt với những quái vật này... may mắn thay, Sunny đã trải qua chúng trong các vòng lặp trước. Kết hợp với kinh nghiệm sẵn có, giác quan bóng tối đủ để giúp cậu lập bản đồ.

Cậu cũng thử nghiệm với Mirror of Truth (Gương Sự Thật) với mức độ thành công khác nhau.

Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) thứ hai mà Sunny cố gắng sao chép là năng lực tiên đoán của Cassie - cậu nghĩ rằng khả năng cảm nhận vài giây trước tương lai sẽ khiến mình gần như bất khả chiến bại. Tuy nhiên, kết quả để lại cho cậu thất vọng. Dù Sunny có vẻ đủ phẩm chất để sử dụng năng lực của cô ấy với hiệu quả cao, nó vẫn quá kỳ lạ.

Cậu đã quen với việc cảm nhận thế giới từ nhiều góc độ cùng một lúc - đó là cách cậu có thể trinh sát qua bóng tối của mình. Khả năng tinh thần của cậu cũng được tăng cường nhờ Shroud of Dusk. Nhưng... việc đột nhiên nhận thức hai dòng thời gian riêng biệt, di chuyển và chồng chéo, vẫn quá sức.

Lần đầu tiên Sunny kích hoạt năng lực tiên đoán, cậu lập tức mất phương hướng và ngã xuống đất. Chỉ việc cố bước một bước đã đủ khiến cậu tê liệt. Mơ hồ và bối rối, cậu lảo đảo trong một lúc, rồi tắt enchantment của Mirror of Truth và nhìn nó tan vỡ thành từng mảnh. Đầu cậu quay cuồng.

Có lẽ Sunny có thể thích nghi với cách cảm nhận thế giới kỳ lạ của Cassie, nhưng đó sẽ không phải là một quá trình ngắn. Thời gian của cậu tốt hơn nên dùng để khám phá các cơ hội khác.

Ngược lại, năng lực điều khiển lửa của Neph khá dễ học. Đáng tiếc là nó không hữu dụng lắm nếu không có phẩm chất và soulflame (ngọn lửa linh hồn) của cô. Điều tương tự cũng áp dụng cho năng lực của Cassie trong việc cảm nhận thế giới thông qua người khác.

Rồi đến Jet. Sunny đặt nhiều hy vọng vào Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của cô ấy - không phải vì nó cho phép cô hấp thụ mảnh vỡ từ lõi linh hồn vỡ vụn và cải thiện chính mình, mà vì nó xóa bỏ giới hạn cơ thể cô ấy có thể được tăng cường bởi essence.

Thật trớ trêu, lần thử đầu tiên của cậu lại kết thúc bằng một trong những cái chết khủng khiếp nhất mà cậu từng trải qua trong vòng lặp. Hóa ra, khả năng nạp quá nhiều essence vào cơ thể chỉ hoạt động với Jet vì cấu trúc độc nhất của cô ấy - không hoàn toàn sống, nhưng cũng không chết. Khi Sunny thử làm điều tương tự, cậu gần như bị xé nát từ bên trong.

Cậu không thử lần thứ hai.

Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của cô ấy có thể cho phép cậu hấp thụ essence từ kẻ địch bị giết - một công cụ hữu ích, nhưng chưa đủ để hy sinh Mirror of Truth cho, ít nhất là trong tình hình hiện tại. Tuy nhiên, Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của cô rất mạnh. Khả năng đánh trực tiếp vào linh hồn kẻ địch... thật khó để diễn tả cậu trở nên nguy hiểm đến mức nào nhờ điều này.

Khả năng tăng cường thể chất của Effie cũng không tồi.

Tuy nhiên... có một Khả Năng vượt trội hơn tất cả.

Đó là Dormant Ability của Cassie.

Khả năng này cho phép cô ấy học hỏi rất nhiều về Aspects và Attributes của những người Thức Tỉnh, cũng như các Attributes và sức mạnh bất kính của Nightmare Creatures. Cassie phải ở gần để nhận được thông tin đó, nhưng Sunny... Sunny có thể dựa vào bóng tối của mình để làm mắt. Thậm chí cậu có thể thu được một số kiến thức chỉ thông qua giác quan bóng tối.

Điều đó giúp cậu nghiên cứu các tù nhân của Wind Flower nhanh chóng hơn nhiều so với mong đợi.

Từng chút một, hiểu biết của cậu về Wind Flower ngày càng tăng. Với kiến thức đó, đồng đội của cậu đã giết được Rotting Leopard (Báo Rữa Nát). Họ cũng chạm trán và chiến thắng trước một quái vật khổng lồ giống bạch tuộc. Họ thậm chí còn tìm ra cách tiêu diệt bầy millipede đen.

Bản đồ thời gian mà cậu đang cố tạo ra ngày càng hoàn thiện.

Tất nhiên vẫn có những khoảng trống trên đó - ví dụ, Sunny chưa bao giờ có cơ hội tìm hiểu nhiều về tòa tháp. Có vài nơi trên đảo nguy hiểm đến mức cậu không thể khám phá. Nhưng cậu cũng không cần phải nghiên cứu chúng, vì mục tiêu của cậu không phải là khám phá Wind Flower.

Mục tiêu của cậu chỉ đơn giản là đến chỗ Effie, quay trở lại Chain Breaker đúng lúc, rồi thoát khỏi địa ngục này và không bao giờ quay lại.

Tuy nhiên...

Càng hoàn thiện bản đồ thời gian, Sunny càng cảm thấy lạnh lẽo.

Đó là vì cậu càng ngày càng thận trọng với những sự thật mà cậu học được.

Mục đích tạo bản đồ là để theo dõi chuyển động của các Nightmare Creatures nguy hiểm trên đảo suốt vòng lặp. Cậu cần biết về chúng để tạo ra con đường hiệu quả nhất đến bờ xa của hòn đảo và quay lại... để cứu cả Jet và Effie và rời khỏi Wind Flower trong một ngày duy nhất.

Tuy nhiên, khi Sunny có hầu hết thông tin mình cần...

Cậu chỉ cảm thấy kinh hãi, nhận ra rằng mục tiêu đó hoàn toàn không thể đạt được.

Ngay cả con đường hiệu quả nhất trong số các lộ trình an toàn từ xa cũng không đủ nhanh để đưa cậu đến nơi cậu cần. Ngay cả khi để Effie cưỡi Nightmare, thời gian vẫn không đủ.

Với sức mạnh hiện tại của họ và với các công cụ hiện có, việc đi khứ hồi qua hòn đảo trước khi vòng lặp kết thúc dường như là điều không thể..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1436: Heavy Burden - Gánh Nặng​

Spoiler: Chương 1436: Heavy Burden - Gánh Nặng

Sunny lại ở trên boong của Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) lần nữa. Cậu đứng thẳng và nhìn vào màn sương, đôi mắt trũng sâu.

"Không hiệu quả... thế này không hiệu quả. Chúng ta có nên bỏ qua đường đi qua hang động không?"

Giọng nói u ám của cậu đủ nhỏ để Nephis và Cassie không nghe thấy. Dù Sunny đã cẩn thận không làm việc quá sức lần nữa, căng thẳng của việc sống sót... và thất bại trong việc sống sót... ở Wind Flower (Phong Hoa) dần ảnh hưởng đến cậu.

Cậu cố giữ mình không chìm vào tuyệt vọng và vô cảm, nhưng sự nghiền nát liên tục vẫn khiến cậu kiệt quệ. Càng ngày, cậu dần không còn quan tâm liệu cậu sống hay chết...

Tại sao cậu phải quan tâm nếu sau cái chết chỉ là một vòng lặp khác, rồi một vòng lặp khác, tiếp nối mãi không ngừng?

Nếu có một điều giữ cậu lại và làm neo cho sự tỉnh táo của cậu, đó là thực tế rằng việc chứng kiến đồng đội cậu chết luôn là một nỗi đau đớn. Dù biết rằng họ sẽ tái sinh trong vòng lặp, điều đó cũng không làm dịu đi nỗi đau và tuyệt vọng mà Sunny cảm thấy mỗi khi cậu tính toán sai và dẫn họ đến cái chết.

Nếu chỉ có một mình, cậu có lẽ đã không từ bỏ... nhưng sự tập trung và quyết tâm của cậu sẽ nhanh chóng suy giảm hơn.

Cậu phải đưa các thành viên của cohort (nhóm đồng đội) rời khỏi Wind Flower: Jet, Cassie, Effie và đứa bé của cô, Nephis...

Suy nghĩ đó giữ cho cậu có động lực.

Cậu là người duy nhất có thể làm được. Vì một sự xoay vần ngẫu nhiên của số phận, Sunny sở hữu một thanh kiếm bị nguyền rủa cho phép cậu nhớ những vòng lặp trước. Điều đó đặt cậu lên trước tất cả mọi người khác trên đảo... chỉ việc biết rằng họ phải trốn thoát đã là một nửa chiến thắng.

Chỉ là nửa còn lại hóa ra lại không thể vượt qua được.

Và thật khó để mang tất cả gánh nặng đó một mình.

"Không, đường hang động là an toàn nhất, và do đó là nhanh nhất."

Sunny im lặng một lúc.

"Rất đơn giản. Nếu không có gì hiệu quả, tôi phải khám phá nhiều khả năng hơn... Mirror of Truth (Gương Sự Thật) đó là câu trả lời. Tôi nên khiến nó phản chiếu nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hơn... nhưng không phải Beasts (Dã Thú) Monsters (Quái Vật) hay Demons (Ác Quỷ). Chỉ có Devils (Quỷ Dữ) và những thứ cấp cao hơn mới đáng."

Sunny đứng yên, ôn lại bộ sưu tập kinh hoàng trong tâm trí mình.

Không có quá nhiều sinh vật trên Wind Flower phù hợp với tiêu chí đó mà cậu có thể bắt gặp trong phản chiếu của Mirror of Truth mà không khiến cậu bị giết. Cavern Terror (Kinh Hoàng Hang Động) là một trong số đó... sinh vật ẩn trong cảng cũng vậy, mặc dù việc trốn thoát khỏi nó không hề dễ dàng...

Tất nhiên, còn có cả Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Tử) và Devouring Beast (Quái Vật Nuốt Chửng). Nhưng chúng còn chết chóc hơn nhiều.

Đột nhiên, một sự bất hòa lạ lẫm xuất hiện trong suy nghĩ của cậu. Sunny cau mày và cố gắng tìm ra nguyên nhân... có gì đó không đúng?

Cậu mất một lúc để nhận ra rằng Cassie và Nephis, những người đang thảo luận về Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) phía sau cậu, bỗng dưng im lặng kỳ lạ.

Nhìn lại, cậu thấy cô gái mù đã sử dụng sacred staff (cây trượng linh thiêng) để xác định vị trí của Effie. Nephis đang quan sát các hình dạng mờ mịt của những vách đá tối.

Cậu cau mày sâu hơn.

'Có... thay đổi sao? Tại sao lại thế?'

Sunny chắc chắn rằng họ không nghe thấy cậu lẩm bẩm một mình. Cậu có làm gì khác để ảnh hưởng đến dòng chảy thông thường của sự kiện, hay thất bại trong việc giữ cho nó ổn định?

'Mình không nghĩ là đã làm vậy...'

Sunny xoa mặt. Có lẽ dáng đứng hay sự hiện diện của cậu đã ảnh hưởng đến Cassie và Nephis mà cậu không nhận ra?

"Sunny?"

Cậu thoát khỏi sự bối rối và nhìn về phía Nephis.

"Ừ... tôi ổn. Thực ra, có việc tôi cần phải làm. Bình tĩnh nhé. Tôi sẽ triệu hồi Fragment of Shadow Domain ngay bây giờ..."

Thế giới lại một lần nữa bị nuốt chửng bởi bóng tối nguyên thủy. Sunny cưỡi Nightmare và rời khỏi Chain Breaker lần nữa. Cậu tìm thấy Jet và mang cô ấy trở lại lần nữa.

Lần này, cậu không sử dụng Mirror of Truth để sao chép Soul Flame và chữa lành cho cô ngay lập tức. Dù điều này có hơi tàn nhẫn với Jet, Sunny không thể cho phép mình lãng phí Memory kỳ diệu đó theo cách này. Vết thương của cô ấy sẽ được Nephis chữa lành trong vài giờ tới.

Mọi thứ diễn ra như thường lệ... tuy nhiên, khi cậu trở lại Chain Breaker, sự kỳ lạ vẫn tiếp diễn. Các cuộc trò chuyện có vẻ giống nhau, nhưng có điều gì đó không đúng.

Chỉ đến khi họ đến bone orchard (vườn xương) và bắt đầu chẻ Hollow Butterfly (Bướm Trống Rỗng) cậu mới nhận ra điều gì sai. Jet và Nephis đang nghỉ ngơi trong khi cậu và Cassie bận rộn cắt đôi lớp vỏ chitin cứng của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại)...

Và cô gái mù có vẻ kỳ lạ, di chuyển chậm hơn bình thường.

'Đúng rồi. Tất cả bắt đầu khi cô ấy không đưa ra nhận xét thường lệ về Guiding Light.'

Cậu chỉ nhận ra Cassie đang hành xử khác thường khá muộn vì cô thường im lặng khi những người khác trò chuyện. Tuy nhiên, các phản ứng tinh tế của cô ấy đã khác với những gì quen thuộc.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Sunny dừng lại và nhìn Cassie với chút cau mày. Cuối cùng, cậu hỏi:

"Cassie? Cậu có ổn không?"

Cô ấy khựng lại, rồi quay sang đối diện với cậu và ngừng lại một lúc.

"Ừ? Tôi nghĩ vậy... chỉ là tôi có cảm giác kỳ lạ."

Cậu nhướng mày.

"Cảm giác gì?"

Đây là một dấu hiệu không lành khi người tiên tri của họ có cảm giác kỳ lạ. Những linh cảm của Cassie chưa bao giờ tầm thường, và thường là điềm báo của những sự kiện đáng sợ. Nhưng điều gì có thể đã kích hoạt linh cảm này? Không có gì được cho là sẽ thay đổi ở Wind Flower, trừ khi Sunny là người thay đổi nó.

Cậu chờ đợi đầy căng thẳng để nghe câu trả lời của cô, với vô số giả thuyết kinh khủng lóe lên trong đầu.

Tuy nhiên...

Khi Cassie cuối cùng trả lời, tất cả những suy nghĩ đó biến mất, nhường chỗ cho sự im lặng sững sờ.

Cô nhún vai.

"Không có gì nghiêm trọng. Chỉ là tôi không thể thoát khỏi cảm giác déjà vu."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô mà không nói gì.

'Déjà vu?'

Chẳng phải... đó chính là cách mà bản thân cậu lần đầu tiên nhận ra sự méo mó của thời gian trên Wind Flower?

Cậu chớp mắt.

Cassie có đang dần nhận thức về vòng lặp không?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1437: One Pebble - Một Viên Sỏi​

Spoiler: Chương 1437: One Pebble - Một Viên Sỏi

Trong suốt phần còn lại của vòng lặp, Cassie tiếp tục có biểu hiện hơi lạ. Những thay đổi rất tinh tế, nhưng Sunny dễ dàng nhận ra. Sau cùng, cậu đã trải qua những thử thách này trong một thời gian dài... bất cứ điều gì khác với những gì đã diễn ra đều thu hút sự chú ý của cậu.

Cassie rõ ràng đang ở trong trạng thái hơi mơ màng - không khác gì cậu lúc lần đầu trải nghiệm vòng lặp. Nếu không, cô ấy hẳn đã nhận ra rằng cảm giác déjà vu dai dẳng trên một hòn đảo nơi thời gian lặp đi lặp lại không ngừng hẳn phải có ý nghĩa gì đó.

Mặt khác, cô có thể chỉ đơn giản gán điều đó cho vòng lặp thời gian và tiếp tục. Chỉ có Sunny biết rằng cô gái mù đang hành động khác biệt so với các vòng lặp trước.

"Tại sao lại thế này?"

Cassie bị phân tâm vì trạng thái tinh thần kỳ lạ của mình, trong khi Sunny bị phân tâm vì Cassie. Cohort đã tiêu diệt Cavern Terror (Kinh Hoàng Hang Động) vượt qua hệ thống hang động và quét sạch bầy millipede đen.

Cuối cùng, họ leo ra khỏi khe núi và tiến vào khu rừng mờ sương.

Giờ đây khi nơi này chìm trong bóng tối, Sunny cảm thấy dễ dàng di chuyển hơn. Đây là môi trường cậu quen thuộc. Cậu cũng có thể theo dõi chuyển động của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cư ngụ trong khu vực này, chưa kể đến việc cậu đã biết rõ khả năng của chúng.

Một số quái vật phải được tránh bằng mọi giá, một số khác có thể bị thách thức. Việc tránh những kẻ đầu tiên dễ dàng hơn, và không quá khó để tiêu diệt những kẻ sau. Với kiến thức và yếu tố bất ngờ, nhóm đồng đội nhanh chóng tiến triển.

Cuối cùng, đến lúc Sunny bảo mọi người giảm tốc độ và tiến lên trước dẫn đầu. Xua tan sương mù khỏi một khu vực nhỏ trước mặt, cậu gọi:

"Effie! Đừng..."

Vừa dứt lời, một ngọn giáo xám lóe lên lao về phía cậu với tốc độ khủng khiếp, như thể được bắn ra từ một cỗ máy công thành hủy diệt.

Kìm nén tiếng thở dài, Sunny di chuyển sang một bên và dễ dàng chụp ngọn giáo bằng tay không. Sức mạnh từ cú ném của Effie đủ để kéo cậu lùi lại vài bước, nhưng cậu dễ dàng giữ thăng bằng.

"...ném cái giáo chết tiệt đó vào tôi!"

Nephis và Jet hầu như không kịp phản ứng. Cả hai nhìn chằm chằm vào vũ khí chết người trong tay cậu với sự kinh ngạc.

Còn Cassie... không có vẻ gì là ngạc nhiên lắm. Đôi môi mềm mại của cô khẽ mấp máy, như thể cô đang tự thì thầm điều gì đó.

Bóng dáng của Effie đã hiện rõ, đứng trong bóng tối.

"Đ-đồ ngốc?"

Sunny nhếch mép.

"Còn ai vào đây nữa? Nào, lấy lại ngọn giáo của cô đi. Nặng quá."

Phần còn lại của vòng lặp trôi qua mà không có sự kiện đáng sợ nào xảy ra. Sunny cũng không có tâm trạng thử bất kỳ điều gì nguy hiểm, vì cậu bận rộn tính toán lại các khả năng, tìm kiếm các giải pháp mới và quan sát Cassie.

Thỉnh thoảng, cậu cũng nhìn về phía Effie.

Người thợ săn ồn ào có phần bối rối lúc đầu khi thấy cậu không phản ứng trước những lời trêu chọc của mình. Nhưng sau khi Jet giải thích về bản chất của vòng lặp cho cô, Effie hiểu tại sao Sunny có vẻ khác thường so với cậu trước đây.

Effie vuốt một lọn tóc lòa xòa sau tai, nhìn cậu bẽn lẽn.

"À... vậy là cậu đã nghe hết những câu nói đùa này rồi sao? Hàng tá lần rồi? Ừm... chết tiệt... tôi không nghĩ mình dễ đoán đến thế..."

May mắn thay, Nephis ở đó để bối rối thay cho cậu. Khi nhìn Effie kể lại những gì đã xảy ra với cô, Sunny không thể không nghĩ về Effie.

Đó là... một việc cực kỳ ngu ngốc mà cô đã làm. Có thai giữa một cuộc chiến không phải là điều khôn ngoan. Dù điều đó không cố ý, kết quả vẫn là như thế. Tuy nhiên...

Cậu có thể hiểu phần nào. Những xúc cảm bùng nổ trên chiến trường, và ngay cả những người thông minh nhất cũng dễ mắc sai lầm khi không tỉnh táo. Các vị thần đều biết cậu đã đưa ra bao nhiêu quyết định ngu ngốc. Thêm vào đó, y học hiện đại thường không đáng tin cậy khi áp dụng với các Awakened, đặc biệt là những người mạnh mẽ hơn...

Sunny không biết liệu Effie đã thực hiện các biện pháp để ngăn chặn tình huống này xảy ra chưa, nhưng dù có, chúng cũng có thể thất bại với cô.

Dù có là trường hợp nào, cậu cũng hiểu.

Nhưng làm sao cô ấy lại rơi vào tình trạng có thai trong một Nightmare (Ác Mộng)?

'...Đơn giản là vận rủi, thật sự. Một loạt xui xẻo bắt đầu từ một viên sỏi nhỏ.'

Một tiếng thở dài nặng nề phát ra từ môi cậu.

Quả thật, Effie chưa bao giờ có ý định thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Cô chỉ ở đây vì một chuỗi sự kiện bi thảm mà không ai có thể lường trước.

Mọi chuyện hẳn phải bắt đầu không lâu sau khi cô phát hiện ra tình trạng của mình. Lúc đó, lực lượng chính phủ hộ tống Wake of Ruin (Sự Thức Tỉnh của Hủy Diệt) vốn không tham gia vào một trận chiến quy mô lớn. Họ chỉ đơn thuần ở đó để quan sát... vậy mà, khi Great Gates (Cánh Cổng Vĩ Đại) mở ra trong trận chiến tại Black Skull (Đầu Lâu Đen) Effie không còn lựa chọn nào ngoài việc trốn vào Dream Realm (Cõi Mộng) giống như các Master và Saint khác ở đó.

Tại Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) Beastmaster (Chủ Thú) đã cho cô một con đường thoát. Nhưng các thành viên của nhóm đồng đội không có ý định thách thức một Seed (Hạt Giống) lúc đó. Mục tiêu của họ là đến Black Pyramid (Kim Tự Tháp Đen)... Effie hẳn đã nghĩ rằng họ sẽ thoát ra hoặc chết trong vài ngày, hoặc cùng lắm là vài tuần. Việc cô mang thai không phải là vấn đề lớn lúc đó.

Không giống những người khác, Effie đã từng mất một nhóm đồng đội. Những đồng đội ban đầu của cô đã chết trong mê cung dưới Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Suy nghĩ về việc trở thành người sống sót duy nhất một lần nữa... hẳn là điều không thể chịu đựng được.

Vậy nên, cô đã chọn ở lại với bạn bè mình.

Chỉ đến khi Beastmaster, Seishan, Morgan và Sir Gilead rời đi, quyết định theo Mordret vào một Nightmare mới được đưa ra. Lúc đó, lựa chọn duy nhất của Effie là thách thức Seed cùng họ... hoặc ở lại trong sa mạc một mình để không trở thành gánh nặng cho đồng đội.

Nhưng ngay cả khi cô chọn cách thứ hai, các thành viên của nhóm cũng sẽ không bao giờ cho phép cô tự sát vì lý do an nguy của họ.

Và thế là họ đến đây.

Sunny nhìn đi chỗ khác và thở dài lần nữa.

'...Hẳn là rất khó khăn cho cô ấy.'

Effie luôn tỏ ra vui vẻ, nhưng cậu biết đằng sau đó, cô cũng đã phải trải qua biết bao đau khổ và mất mát như tất cả bọn họ... nếu không muốn nói là nhiều hơn. Quyết định của cô, dù đúng hay sai, đều không thể dễ dàng.

Thật ra, hoàn toàn ngược lại. Mỗi bước đi đều hẳn là đáng sợ, nặng nề và khó khăn.

'Mình phải đưa cô ấy ra khỏi nơi này an toàn.'

Những điều còn lại sẽ tính sau.

...Cuối cùng, vòng lặp kết thúc.

Và khi vòng lặp tiếp theo bắt đầu, Sunny bị giật mình bởi một âm thanh bất ngờ.

Nhìn lại, cậu thấy Cassie đã đánh rơi Guiding Light, thứ đang lăn lóc và lăn trên boong tàu.

Gương mặt cô đông cứng.

Bước về phía cô gái mù, Sunny ngừng lại một chút và hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Cassie từ từ quay về phía cậu và hít một hơi nông.

Lời nói của cô đúng như cậu mong đợi:

"Sunny. Tôi... tôi... tôi nhớ.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1438: Hiring an Assistant - Tuyển Trợ Lý​

Spoiler: Chương 1438: Hiring an Assistant - Tuyển Trợ Lý

Sunny không biết đã phải trải qua bao nhiêu vòng lặp trước khi nhận thức được sự tồn tại của vòng lặp đó.

Tuy nhiên, cậu biết rằng khoảng hai tháng đã trôi qua kể từ khi cậu nhận ra điều này – đó là thời gian cần thiết để Cassie cùng cậu hiểu rõ sự thật.

Đứng trên boong tàu Chain Breaker, Sunny chăm chú nhìn cô gái mù.

Cậu cảm thấy một cảm giác lẫn lộn kỳ lạ... ban đầu là sự nhẹ nhõm và biết ơn.

Cậu vô cùng phấn khích khi nghĩ rằng mình có thể chia sẻ gánh nặng thoát khỏi Wind Flower với ai đó, đặc biệt là với một người thông minh và vững vàng như Cassie.

Nhưng đồng thời, một nỗi bất an lặng lẽ len lỏi trong tim cậu.

Chính xác thì làm sao cô ấy biết về vòng lặp này? Và vì sao?

Đối với cậu... đó là vì Sin of Solace.

Sunny giữ im lặng vài giây, rồi bất ngờ tiến lên một bước và hỏi, giọng cậu đầy nghiêm trọng:

"Cậu cũng thấy hắn, đúng không? Thừa nhận đi. Tôi biết là cậu có thấy."

Cô gái mù hơi nghiêng đầu, khuôn mặt hiện lên biểu cảm bối rối.

"Thấy... ai? Tôi không hiểu."

Sunny ngập ngừng một lúc.

Cô ấy có đang nói thật không? Hay chỉ giả vờ như không biết gì về Sin of Solace?

Nếu là vế sau... cậu phải công nhận tài diễn xuất của Cassie. Cô ấy sẽ là một kẻ nói dối tài giỏi hơn cậu từng nghĩ, nếu điều đó là sự thật.

Nhưng tại sao cô ấy lại phải giấu giếm? Có lẽ để tránh cho cả hai khỏi sự bối rối... ai mà biết được, Sunny cũng không muốn ai nghe thấy những điều mà con quỷ bên trong hắn thì thầm vào tai hắn mỗi ngày.

Nếu là vậy, điều này sẽ giải thích cách Cassie biết về vòng lặp, và lý do vì sao phải mất thêm thời gian để cô ấy nhận thức được nó. Cassie chỉ có thể nhận biết Sin of Solace khi sử dụng Ascended Ability của mình lên Sunny, và vì thế cô ấy ít bị ảnh hưởng bởi sự tác động của wraith.

Tuy nhiên, cũng không nhất thiết phải là cô ấy có thể thấy và nghe thấy hiện thân đáng ghét đó. Thực tế, có khả năng cao hơn là Cassie đang nói thật – Sin of Solace chỉ tồn tại trong tâm trí của Sunny, nên cô ấy khó có thể nhìn thấy hắn dù có chia sẻ giác quan của cậu.

Cassie có thể chỉ đơn giản nhận thức được vòng lặp nhờ khả năng cảm nhận số phận và những khải thị không ai sánh kịp của cô. Cô gái mù này luôn có khả năng cảm nhận và thấy những điều mà không ai trong số họ có thể... không loại trừ khả năng rằng cô sẽ dần học cách nhận thức sự xoắn vặn của thời gian trên Wind Flower.

Cassie có thể thực sự bối rối với câu hỏi của cậu. Sunny đơn giản không biết.

Cậu khẽ cau mày.

"Sin of Solace... con hồn ma kiếm đi theo ta. Cậu không thấy hắn sao?"

Cassie im lặng nhìn cậu vài giây, rồi khẽ mỉm cười.

"Làm sao tôi có thể thấy hắn được? Tôi bị mù mà."

Cô chỉ vào đôi mắt xanh tuyệt đẹp của mình, khiến Sunny hơi ho khan vì ngượng ngùng.

"Không, ý tôi không phải là như thế... ý tôi là... à, quên đi!"

Điều đó có thật sự quan trọng nếu Cassie có thể cảm nhận Sin of Solace hay không? Sunny sẽ thích hơn nếu cô ấy không thể, nhưng nếu cô ấy có thể và sẵn sàng giả vờ không biết... cũng không sao cả.

Cũng không phải là Cassie chưa từng giả vờ không biết nhiều thứ từ khi trở thành một Awakened. Aspect và Abilities của cô ấy không chỉ cho phép cô học những bí mật, mà còn buộc cô phải học chúng. Để tránh cho bản thân và những người sở hữu những bí mật đó khỏi sự xấu hổ, có lẽ cô ấy đã im lặng về những điều đó.

Ít nhất, đó là điều mà Sunny nghĩ.

Cậu nhăn mặt, giữ im lặng một lúc rồi khẽ mỉm cười.

"Ừm... dù sao thì. Cậu thực sự nhớ chứ? Đó là tin tốt đấy!"

Đúng vậy, nó thực sự là một tin tốt. Ban đầu, Sunny chỉ nghĩ đến trạng thái tinh thần của mình, và cách chia sẻ gánh nặng với một người khác sẽ giúp giảm bớt sự mệt mỏi và cô đơn của cậu.

Nhưng thực sự, lợi ích lớn hơn thế nhiều.

Với hai thành viên trong nhóm có thể mang kiến thức từ những vòng lặp trước vào các vòng lặp tiếp theo, phạm vi những gì họ có thể đạt được sẽ tăng gấp đôi. Tất cả những gì Sunny đã làm một mình sẽ được thực hiện nhanh hơn, và những giải pháp mà cậu không dám thử sẽ không còn đáng sợ như trước nữa.

Hơn thế nữa, Sunny và Cassie không cần phải theo đuổi tất cả các mục tiêu này cùng nhau. Họ có thể chia nhau ra và xử lý các nhiệm vụ khác nhau cùng lúc, từ đó đẩy nhanh toàn bộ quá trình thoát khỏi đây.

Tất nhiên, cậu cần xem xét kế hoạch của mình một cách cẩn thận. Có những việc mà Cassie có thể tự làm, và cũng có những việc mà cô ấy không thể thực hiện nếu không có sự giúp đỡ của cậu. Cậu cũng sẽ phải dạy cho cô ấy tất cả những gì mình đã biết... dù cho cô gái mù đã nhận thức được vòng lặp, vòng lặp hiện tại mới chỉ là vòng thứ hai của cô ấy.

Sunny, tuy nhiên, đã tích lũy kiến thức về Wind Flower qua hơn sáu mươi vòng lặp. Cô ấy cần phải hưởng lợi từ những nền tảng mà cậu đã xây dựng trước khi trở thành một đồng minh thực sự của cậu trong địa ngục không có thời gian này.

'Ừ... mình sẽ phải dạy cô ấy về hòn đảo và những sinh vật quái dị sống ở đây trước.'

Cassie, trong khi đó, quay lại đối diện với màn sương. Các đường nét mềm mại trên khuôn mặt thanh tú của cô khẽ xoắn lại, biểu lộ sự nghi ngờ và lo lắng.

"Ừm... tôi nhớ. Nhưng nó có vẻ kỳ lạ. Giống như một giấc mơ kỳ lạ."

Cô cúi đầu xuống.

"Con Hollow Butterfly... các hang động... khu rừng tối. Và Effie! Tôi không thể tin rằng Effie lại..."

Ngay lúc đó, cả Cassie và Sunny đột nhiên bị cắt ngang.

Nhìn hai người họ với vẻ mặt bối rối, Nephis nhướng mày.

"Các cậu đang nói gì vậy?"

Cô cau mày.

"Cassie nhớ cái gì, và tại sao việc nhớ lại lại quan trọng đến vậy? Hang động, rừng cây và bướm? Ý các cậu là gì? Và Effie thì sao?"

Cả hai đều quay sang nhìn cô, ngạc nhiên. Sunny đột nhiên cảm thấy có lỗi vì đã quên Neph trong sự hỗn loạn vừa rồi.

'Vậy là... mình sẽ phải giải thích lại tất cả, mình đoán thế...'

Nhưng rồi, cậu chợt nảy ra một ý nghĩ. Các câu hỏi đều được hướng về cả hai người... vì vậy, Khuyết Điểm của cậu không ép buộc cậu phải trả lời.

Nhìn xuống, Sunny vỗ vai Cassie và mỉm cười.

"Cậu lo phần này đi, Cassie. Tôi sẽ đi cứu Jet."

Trước khi cô gái mù kịp đáp lời, cậu đã cưỡi Nightmare và biến mất vào màn sương.

'Ha!'

Thật tốt khi có một trợ lý..
​