Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1379: A Step Forward - Bước Tiến​

Spoiler: Chương 1379: A Step Forward - Bước Tiến

"Cô ấy đang làm cái quái gì vậy?!"

Sunny né một đòn tấn công đáng sợ, cảm nhận luồng gió từ cú phóng của ngọn giáo của sinh vật ghê tởm làm tóc cậu rối tung. Một cảm giác lạnh lẽo lan lên sống lưng, cậu lách sang một bên để tránh cái xúc tu đen ngòm từ dưới nước đâm lên đầy xảo quyệt, chuẩn bị lao vào bóng tối để tới trợ giúp Cassie.

Tuy nhiên, cậu không có cơ hội.

Ngay khoảnh khắc đó, mặt nước mà cậu đang dùng làm điểm tựa đột ngột trượt khỏi tầm kiểm soát của cậu. Không kịp phản ứng, Sunny chìm vào vòng tay lạnh giá của nó. Khu vực này của hội trường tối đen không ngập quá sâu, nhưng ngay sau đó, cậu bị ngập tới tận ngực.

'Chết tiệt...'

Sunny không cần nhìn quanh để biết điều gì vừa xảy ra. Một trong những Corrupted Devils dẫn đầu đám Drowned đang nhắm vào cậu, sử dụng một sức mạnh bất kính để cướp lấy quyền kiểm soát nước tối tăm khỏi tay cậu. Dù sao thì cậu vẫn chưa sở hữu một Domain, vậy nên bất kỳ sự liên kết nào với nguyên tố mà Crown of Twilight mang lại cũng chỉ là yếu và sơ bộ.

Tình huống này thật không tốt. Hiện tại, Sunny chỉ được gia tăng sức mạnh nhờ một vài trong năm cái bóng của mình và một phần lửa từ Neph. Do sự cộng hưởng giữa hai nguồn sức mạnh, cậu mạnh hơn so với bình thường - đủ để đẩy cơ thể mình di chuyển trong nước với tốc độ nhất định.

Nhưng không đủ nhanh để duy trì nhịp độ điên cuồng của trận chiến.

'Con quỷ đó phải chết, và phải nhanh...'

Bị phân tâm bởi tình thế của mình, cậu phải trì hoãn việc gia nhập Cassie trong trận chiến chống lại sybil.

...

Trên bệ cao quan sát hội trường ngập nước, trong khi đó, sinh vật bị Defiled và cô gái mù vẫn đứng đối diện nhau mà không di chuyển. Chỉ có những xúc tu khủng khiếp của sybil đung đưa nhẹ, hình dáng quái vật của cô ta phản chiếu trên lớp kim loại sáng của giáp nhẹ của Cassie.

Dù cả hai đều bất động, không khí giữa họ lại tràn ngập một sự căng thẳng vô hình. Như thể có một thứ gì đó đen tối và khủng khiếp đang cuồn cuộn, không nhìn thấy, dưới bề mặt của thế giới, sẵn sàng bùng nổ và nhấn chìm không gian của hội trường ngập nước.

Cassie đứng đó, hạ vũ khí, chiếc mặt nạ bạc của cô hướng thẳng vào sinh vật bị Defiled. Khuôn mặt xinh đẹp của cô dần trở nên nhợt nhạt... nhưng biểu cảm vẫn bình tĩnh và kiên định.

Dù cơ thể bất động như một bức tượng băng, tâm trí cô đang ở trong trạng thái hỗn loạn.

Bởi vì cô đang sử dụng Khả Năng của mình đến giới hạn tối đa, thậm chí vượt qua cả giới hạn đó. Nếu Sunny có khả năng đọc suy nghĩ, cậu sẽ biết rằng cô gái mù đang ở trong trạng thái chiến đấu cực kỳ tinh tường. Thời gian trôi chậm lại với cô, và hàng ngàn suy nghĩ đang nảy sinh trong đầu cô mỗi giây.

Cassie đang cảm nhận tương lai... hoặc đúng hơn, một loạt các tương lai.

Thông thường, cô có thể nhận thức một vài giây về phía trước. Bằng cách kích hoạt Khả Năng của mình, Cassie có thể tồn tại ở hai khoảnh khắc thời gian riêng biệt - một là hiện tại, và một là tương lai đang tới gần. Nếu cô vấp ngã ở khoảnh khắc đang tới gần, cô có thể điều chỉnh bước chân của mình và tránh bị ngã khi nó trở thành hiện tại.

Dĩ nhiên, cách tồn tại như vậy vô cùng kỳ lạ, dễ gây mất phương hướng và đòi hỏi sức mạnh tinh thần. Cô đã mất nhiều thời gian không chỉ để làm chủ Khả Năng phức tạp này, mà còn để học cách sử dụng nó một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, ở trong ngôi đền ngập nước này, sự thoải mái nặng nề của Khía Cạnh của cô đã bị xáo trộn.

Do ảnh hưởng kỳ lạ mà sybil bị Defiled gây ra lên xác suất, khiến nó trở nên mơ hồ và hỗn loạn, Cassie bị giằng xé giữa những phiên bản khác nhau của các tương lai có thể xảy ra thay vì một tương lai rõ ràng duy nhất. Thay vì tồn tại trong hai khoảnh khắc thời gian, cô đang hiện diện ở hiện tại và trong nhiều phiên bản phân mảnh của tương lai đang tới.

...

Dù vậy, cô cũng đã quen với điều đó.

Một sự tồn tại như thế thật gian nan, nhưng không phải là không thể.

Và bây giờ, cô phải làm chủ và tận dụng nó.

'Một bước tiến.'

Trong tâm trí Cassie, cô tiến nhanh về phía trước, rồi lao về phía sybil bị Defiled với tốc độ đáng kinh ngạc. Quiet Dancer lóe lên, lướt qua một trong những xúc tu chết chóc và nhắm vào một điểm chí mạng của sinh vật...

Cùng lúc, nó lóe lên để chém vào xúc tu thay thế.

Cùng lúc, thanh rapier thon dài bị hất sang một bên, bất lực.

Cùng lúc, nó cắm vào thịt sinh vật, nhưng không gây ra thương tổn nghiêm trọng.

Và rồi...

Cassie loạng choạng, cú tấn công của cô trượt khỏi mục tiêu định sẵn. Những xúc tu đen quấn chặt quanh toàn thân cô. Xương cô vỡ vụn, xé toạc da thịt. Cô há miệng định hét lên trong đau đớn, nhưng thay vào đó, một đài phun máu trào ra.

Cái chết không bao giờ nhân từ.

Cùng lúc, xúc tu tiếp tục di chuyển, phớt lờ lưỡi kiếm mảnh mai đã chém vào nó. Cú đánh mạnh đến mức làm nứt hộp sọ của Cassie, những mảnh thịt hồng và xương vỡ rơi xuống nước tối. Cô ngã xuống những viên đá lạnh lẽo như một con búp bê bị vỡ.

Cơn đau thật khủng khiếp, nhưng ngắn ngủi.

Cùng lúc, cô cảm thấy có thứ gì đó xuyên qua giáp của mình, nghiền nát lồng ngực, xé nát tim và phổi, bẻ gãy xương sống, rồi xuyên qua lưng. Cơ thể đang co giật của Cassie bị nhấc bổng lên không trung và bị vứt sang một bên, để lại một vệt máu dài trên bệ cao. Vết thương kinh hoàng không giết cô ngay lập tức.

Chìm vào nước, cô ước rằng nó đã kết thúc.

Cùng lúc...

Trong tương lai chỉ có đau đớn, không nhân tính, không thể chịu đựng nổi. Cassie bị xé tan, tan nát, và chìm đắm. Cơn đau không bao giờ chấm dứt.

Nhưng điều đó cũng không sao.

Nhờ Khả Năng kỳ lạ của mình, cô đã sống sót qua hàng vạn lần chết. Mỗi khi chiến đấu, cô chết không biết bao nhiêu lần để giành được chiến thắng từ cuộc chiến. Đó là cách cô chiến thắng.

...

Trở lại hiện tại, chưa đến một phần nghìn giây trôi qua. Cô vẫn đứng yên, với biểu cảm bình tĩnh trên khuôn mặt.

'Vậy thì một bước sang trái.'

Trong tâm trí Cassie, cô tiến nhanh một bước sang trái....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1380: Cage of Futures - Chiếc Lồng Tương Lai​

Spoiler: Chương 1380: Cage of Futures - Chiếc Lồng Tương Lai

Trong bóng tối của ngôi đền ngập lụt, một giây trôi qua.

Sunny vẫn đang chìm vào dòng nước.

Trong giây đó, Cassie đã không thể đếm nổi số lần cơ thể mảnh mai của cô bị phá hủy và tàn phá bởi sybil quái vật.

Suy nghĩ nhanh hơn nhiều so với lưỡi kiếm, nhưng nó có cùng tác động đến tương lai như một hành động. Mỗi lần cô thay đổi kế hoạch trong suy nghĩ, tương lai ngay lập tức thay đổi - và hiện tại, Cassie đang suy nghĩ với tốc độ kinh ngạc.

'Một bước sang phải.'

'Một bước tiến tới, tấn công cao.'

'Một bước tiến tới, tấn công thấp.'

'Nửa bước...'

Cô tưởng tượng một tương lai và chịu đựng hậu quả, hết lần này đến lần khác. Sybil quá mạnh, quá nham hiểm, quá tà ác... nhưng không phải không thể vượt qua.

Một khoảnh khắc nữa trôi qua, và cuối cùng, Cassie đã hình dung ra tương lai nơi cô không chết.

'Tìm thấy rồi.'

Trong khoảnh khắc sắp tới, cô thành công tránh khỏi sự hung tàn của các xúc tu và tung ra một đòn chí mạng. Quiet Dancer kêu vang, xé toạc không khí và đâm vào cổ của sybil.

Cassie chuẩn bị di chuyển...

Nhưng rồi, tương lai phân mảnh mờ đi, biến mất.

Thay vào đó, lại là đau đớn, lại là thất bại và nỗi kinh hoàng.

'Tất nhiên rồi... đoán trước điều này.'

Cô không đánh mất bình tĩnh bởi đó là điều cô đã dự đoán. Dù sao, trong ngôi đền này, Cassie không phải là người tiên tri duy nhất.

Sybil cũng có quyền kiểm soát tương lai ngang với cô... thậm chí còn mạnh hơn nhiều.

Ngay khi Cassie tìm thấy một con đường dẫn đến chiến thắng, sinh vật bị Defiled phá hủy nó, kéo các kết quả khác từ vực thẳm của khả năng. Lập tức, mọi cơ hội mà cô gái mảnh mai đang đối diện có được đã biến mất.

Cuộc chiến dữ dội, không nhìn thấy và bất động của họ vẫn tiếp diễn.

Một giây nữa lại trôi qua.

'Nhanh hơn, nhanh hơn...'

Cassie nghiến răng, cảm nhận trí óc mình quay cuồng. Cô đã tìm thấy một con đường... biết được nơi cần tìm, cô có thể tìm thấy một con đường khác nhanh hơn. Nếu tương lai là một chiến trường, thì cô đã chiếm lĩnh một phần nhỏ của nó, không chỉ kiểm soát khả năng đó mà còn tất cả các khả năng tương tự. Đồng thời, cô cũng ngăn chặn chúng khỏi kẻ thù.

Giờ đây, tất cả những gì cô phải làm là chiếm lĩnh phần còn lại, cho đến khi sybil không còn bất kỳ tương lai nào để thay thế cái chết của nó.

'Một nửa bước sang trái, nhắm vào cổ.'

'Một khởi đầu nhảy lên, nhắm vào cổ.'

'Một nửa bước sang phải, nhắm vào tim.'

Vài giây đông cứng nữa trôi qua. Hội trường ngập nước rung chuyển và rên rỉ khi bụi và dòng nước rơi từ trần nứt nẻ. Nỗi kinh hoàng của biển sâu đang la hét khi thịt của nó bị thiêu đốt, những cánh tay dài vung loạn xạ để nghiền nát ngọn lửa thù hận. Đám Drowned đang bao vây Sunny và các Shadows của cậu, một số trong đó đã chết, nhưng nhiều kẻ vẫn còn điên cuồng và khát máu.

Cassie vẫn đứng yên trước sybil.

Trong tâm trí cô, những tương lai nơi cô sống và sinh vật kia chết tăng lên. Mỗi tương lai tìm được, việc tìm thấy tương lai tiếp theo trở nên dễ dàng hơn một chút. Nhưng chỉ tìm thấy nhiều là chưa đủ... cô cần nhiều hơn nữa, nhiều hơn nữa. Cô phải có tất cả.

Khi tâm trí cô cháy bỏng, quay nhanh hơn bao giờ hết, sinh vật quái dị cũng trở nên điên cuồng hơn. Ảnh hưởng của nó lên tương lai trở nên áp đảo và ngột ngạt, nhấn chìm các tương lai gây hại và kéo những tương lai có lợi lên bề mặt.

Nhưng...

Dù vậy, Cassie vẫn chậm rãi chiếm lấy từng mảng nhỏ của chiến trường vô hình, từng mảng một.

Dù cả người tiên tri mù và sybil bị Defiled vẫn bất động như đóng băng, không khí giữa họ như nứt nẻ dưới sức ép. Bóng tối sôi lên, không chứa nổi bạo lực ghê rợn của cuộc đụng độ của họ. Dường như bề mặt đá của bệ sẽ nứt và vỡ từ dư chấn của cuộc chiến tàn nhẫn...

Nhưng, tất nhiên, điều đó đã không xảy ra. Vì những tương lai không bao giờ xảy ra.

Cassie... đang chinh phục những tương lai chưa sinh ra đó.

Sybil có thể thao túng xác suất để khiến chỉ những kết quả có lợi cho cô ta thành hiện thực, nên Cassie phải tước vũ khí của sinh vật đó. Cô phải bao vây kẻ thù của mình chỉ với những kết quả kết thúc bằng cái chết của nó.

Cô phải biến tương lai thành một chiếc lồng.

'Một cú lao tới, theo sau là cú đánh giả, tiếp đến là bước ngang, sau đó là cú đâm.'

'Một cú lao giả, buông Quiet Dancer, tấn công đồng thời từ cả hai phía.'

'Một bước tiến tới, buông Quiet Dancer, cú đỡ bằng dao găm biến thành cú chém, đâm sau lưng.'

Cassie chết đi, chết đi, chết đi, mỗi cái chết đau đớn hơn cái trước. Nhưng từ từ, ngày càng nhiều mảnh vỡ của tương lai cho phép cô sống sót. Sybil ngày càng bị bao quanh bởi những kết cục dẫn đến cái chết.

Chiếc lồng của cô đang thu nhỏ lại.

Nhỏ hơn.

Nhỏ hơn.

Và nhỏ hơn nữa...

...Dưới làn nước, Sunny dùng cơ thể đang co giật của Corrupted Devil làm đà để lao lên bề mặt và vọt lên không trung. Đáp xuống một đống đổ nát, cậu ném cái đầu đứt lìa của quái vật vào một sinh vật kinh tởm đang tiến tới và tiếp tục bằng một đòn tấn công từ Sin of Solace, xuyên qua tim của sinh vật.

Sau đó, cậu có một giây để thở.

Quay nhanh, Sunny nhìn về phía bệ nơi Cassie đang đối diện với sybil. Cậu vừa ngạc nhiên vừa vô cùng nhẹ nhõm khi nhận ra rằng cả hai vẫn chưa hề di chuyển.

'Kỳ lạ...'

Mở rộng giác quan bóng tối ra khắp chiến trường, cậu cho phép mình một phần giây để đánh giá tình hình. Nephis và sinh vật kinh tởm của biển sâu dường như đang trong tình trạng giằng co... thân thể kỳ dị và khổng lồ của sinh vật khiến cô khó gây ra thương tổn chí mạng, trong khi bản thân sinh vật không đủ thông minh để đánh trúng con người siêu việt và khôn ngoan.

Các Shadows của cậu đang chiến đấu dữ dội. Cả Saint và Fiend đều không bị thương nghiêm trọng, dù giáp của Fiend đã có vài vết lõm. Nightmare tạm thời tránh bị thương nặng nhờ tốc độ và sự linh hoạt của mình, nhưng máu đã vương trên bộ lông đen tuyền của chiến mã.

Hai Echoes vẫn còn nguyên vẹn phần lớn. Sybil tàn nhẫn xé xác một chiến binh Drowned, trong khi hình nộm bốn tay đã mất một trong bốn lưỡi kiếm của mình. Echo này đang gặp khó khăn...

'Không còn lựa chọn nào khác.'

Sunny phải giúp Cassie, dù điều đó đồng nghĩa với việc bỏ lại cuộc chiến với Drowned và tăng thêm áp lực cho các thuộc hạ của mình.

Ngay sau đó, cậu đã chuẩn bị bước qua bóng tối để xuất hiện trên bệ...

Nhưng đúng vào lúc đó, Cassie cuối cùng cũng di chuyển.

Một phần giây trước đó, cô vẫn đóng băng như tượng băng, nhưng rồi đột nhiên, cô đã vào đà di chuyển. Lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc, cô gái mù khiêu vũ giữa các xúc tu cuồng loạn, bằng cách nào đó tránh được mọi đòn tấn công chí mạng và không thể tránh khỏi.

Trước khi Sunny kịp chớp mắt...

Lưỡi kiếm của Quiet Dancer lóe lên một lần, và Cassie đột ngột xuất hiện phía sau Tyrant quái dị.

Sybil lảo đảo nhẹ.

Những xúc tu của cô ngừng chuyển động.

Sau đó, một dòng máu đỏ tươi chảy ra từ lỗ nhỏ trên cổ cô ta. Khi làn sóng vô hình lan khắp hội trường ngập nước, oracle bị Defiled lảo đảo thêm một lần nữa...

Và ngã xuống dòng nước đen đang sôi sục..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1381: Cleaning Up - Dọn Dẹp​

Spoiler: Chương 1381: Cleaning Up - Dọn Dẹp

Ngay khi sybil ngã xuống, dường như có một gợn sóng vô hình lan tỏa qua bóng tối của ngôi đền ngập nước. Sunny không nhìn thấy gì, cũng không cảm nhận được sự thay đổi... nhưng cảm giác bức bối như có điều gì đó sai lệch trong thế giới đột nhiên biến mất, cho phép cậu thở một cách tự do.

'Cassie... đã giết cô ta sao?'

Bị choáng váng, cậu đứng lặng trong chốc lát. Cơ thể kinh tởm của sinh vật Defiled chìm vào dòng nước và biến mất dưới bề mặt đen tối. Sunny không nghi ngờ rằng sinh vật sẽ nổi lên từ bóng tối ngay lập tức để trả thù điên cuồng... nhưng khoảnh khắc trôi qua, và nó vẫn không xuất hiện.

Bề mặt đen bóng vẫn yên lặng, không có gì khuấy động.

'Cô ấy... đã làm thật.'

Sunny nhất thời kinh ngạc. Đúng, Nephis đã chọn Cassie để đối mặt với sybil - nhưng không phải để tiêu diệt cô ta. Cô gái mù chỉ được giao nhiệm vụ cầm chân sinh vật Defiled cho đến khi một hoặc cả hai người trong nhóm hoàn thành phần chiến đấu của họ và đến tiếp viện.

Khi nào Cassie đã trở nên mạnh mẽ đến thế?

Dù sybil chủ yếu dựa vào quyền năng bất kính của mình hơn là sức mạnh thể chất, nhưng một Corrupted Tyrant vẫn là một Corrupted Tyrant. Giết chết một sinh vật ghê tởm như vậy không phải là điều dễ dàng - thực ra, đó là một kỳ tích - chưa kể đến việc giết chết chỉ trong một đòn. Có bao nhiêu Masters có thể khoe rằng mình làm được điều tương tự? Thậm chí có ai không?

Vậy mà Cassie không chỉ giết chết cô ta mà còn khiến điều đó trông thật dễ dàng.

Sunny cau mày, cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa bất an và phấn khích. Cassie luôn mạnh đến thế, hay đó là kết quả của một năm cô đã trải qua một mình trong Third Nightmare?

Đột nhiên cậu cảm thấy một chút không thoải mái. Như thể... như thể cậu không hiểu rõ một trong những người bạn thân nhất của mình bằng như cậu đã nghĩ.

Tuy nhiên, Sunny nhanh chóng thoát khỏi những suy nghĩ lạc lõng đó. Trận chiến vẫn chưa kết thúc, và mặc dù chiến thắng đã trong tầm tay, mọi thứ ngăn cách cậu với cái chết chỉ là một sai lầm.

À... có lẽ là một sai lầm rưỡi, nhờ vào dòng dõi cấm kỵ của Weaver và Marble Shell.

Tiêu hao tinh chất gần như vô tận của mình một cách hào phóng, cậu sử dụng Crown of Twilight để triệu hồi nước một lần nữa và lao vào đối thủ tiếp theo.

Khi Sunny đối mặt với ác quỷ hùng mạnh, cậu biết rằng tình thế đã thay đổi. Những Drowned vẫn mạnh mẽ, tà ác và chết chóc như trước... nhưng áp lực đáng sợ của tương lai biến đổi đã biến mất. Nó đã biến mất ngay khi thanh rapier của Cassie xuyên qua cổ của sybil, kết thúc sự thống trị của cô ta.

'Giờ thì nói chuyện thật rồi...'

Cậu buộc mình giữ tập trung, từ chối sự lơi lỏng... phải, đây là gì chứ? Loại kẻ ngốc nào lại dám thư giãn khi đang đối đầu với một đám Corrupted Demons? Ngay cả khi không có tiên tri Defiled, chúng vẫn đủ để hạ gục một loạt Masters.

Những sinh vật này khác biệt so với tay sai thường thấy mà Tyrants điều khiển. Đúng như Cassie đã nói... những Drowned có tri giác và tự chọn người mà chúng phục vụ, thay vì bị ép buộc vào sự phục tùng. Thông thường, Tyrants chỉ có thể kiểm soát tay sai ở Rank thấp hơn, nhưng vì những Drowned tự nguyện theo sybil bị Defiled, quy tắc đó đã bị phá vỡ trong ngôi đền ngập nước này.

'Đừng kiêu ngạo.'

Cái bóng ngạo mạn kia đã có đủ kiêu ngạo để vượt qua cả mười kẻ tự mãn. Sunny thực sự không muốn chết theo gương của nó.

Bước trên mặt nước, cậu đỡ lấy một chiếc lao phóng từ bóng tối với tốc độ và lực mạnh mẽ đến mức có thể sánh ngang với một vũ khí công thành. Rồi Sunny chuyển trọng tâm và tung ra một đòn bằng Sin of Solace, chém đứt đầu một Drowned Warrior gần nhất.

Cảm giác thật khác biệt. Cuối cùng, cậu lại một lần nữa hoàn toàn kiểm soát cả hành động và kết quả của mình. Sự tự tin mà Sunny đã gần như đánh mất nay quay trở lại. Mỉm cười sau lớp mặt nạ kinh khủng, cậu lắng nghe tiếng Spell thì thầm bên tai và biến mất vào bóng tối.

Khoảnh khắc sau, một đám xúc tu đen bao quanh khoảng trống nơi cậu đã đứng. Tuy nhiên, Sunny đã ở một nơi khác, thanh kiếm ngọc của cậu tiếp tục thu hoạch thêm một mạng sống nữa.

Không xa đó, Saint vẫn tiếp tục cuộc tàn sát trong im lặng. Không còn gì ngăn cản cô nữa, vị hiệp sĩ duyên dáng trở nên càng nguy hiểm hơn. Không như Sunny và Fiend, cô không thể di chuyển qua bóng tối, điều này đặt cô vào nguy cơ bị bao vây - các Drowned không yếu hơn cô là bao, nên việc bị xúc tu của chúng giữ chặt có thể đồng nghĩa với cái chết của cô.

Tuy nhiên, Saint quá khéo léo và tính toán để cho phép mình bị khống chế. Cô là một bậc thầy chiến đấu, nghĩa là bất kỳ chiến trường nào cũng là lãnh địa của cô. Di chuyển với vẻ duyên dáng chết người và dự đoán sát thương, cô không chỉ điều khiển thanh kiếm mà còn cả không gian xung quanh mình. Bất cứ thứ gì tiến vào vùng đó đều chịu sự chi phối của cô.

Trong khi đó, Fiend đang tàn phá các Drowned. Lớp vỏ kim loại bạc đen tối của hắn dường như phát ra sức nóng, và bao quanh bởi làn hơi nước bốc lên, Fiend cuồng nộ cắt qua các sinh vật ghê tởm bằng những chiếc móng vuốt bốc lửa. Ánh sáng trắng rực cháy trong đôi mắt và miệng của hắn ánh lên màu đỏ thẫm từ máu của kẻ thù.

Tên quái vật địa ngục dường như đang tận hưởng chính mình. Đây là trận chiến đầu tiên của hắn sau khi trưởng thành, và vì vậy, hắn đang ngụp lặn trong sức mạnh hung tợn và những kỹ thuật chiến đấu mới học được của mình. Hắn cũng có vẻ rất vui khi có cơ hội thể hiện trước Saint.

...Chưa kể rằng mỗi sinh vật ghê tởm hắn giết được sẽ trở thành bữa ăn của hắn sớm thôi. Không giống như bất kỳ ai khác trong hội trường ngập nước, Fiend đang ở trên chín tầng mây và sống cuộc đời tuyệt vời nhất của mình.

Echo của sybil đang tàn sát đám Drowned một cách ghê rợn, theo sau là hình nộm thép bị hư hại. Hai bóng Echo này ít biểu cảm hơn các Shadows của Sunny, nhưng vẫn đang góp phần rất lớn vào cuộc chiến.

Tất nhiên, tất cả bọn họ đều đang dễ dàng hơn nhiều khi chiến đấu với đám Corrupted Demons bởi vì kẻ thù đã bị suy yếu bởi sức mạnh kinh khủng của Nightmare.

Chiến mã đen tối được bao phủ bởi bóng tối và sự khiếp sợ, di chuyển qua hội trường ngập nước nhanh như một cái bóng. Những chiếc răng adamantine, sừng, và móng vuốt của Nightmare đã làm gãy và làm biến dạng nhiều quái vật, nhưng nhìn vào ánh đỏ hung hãn trong đôi mắt của con ngựa, cơn cuồng nộ của nó dường như vẫn chưa thỏa mãn.

Trận chiến vẫn còn nguy hiểm và khắc nghiệt...

Nhưng kết quả của nó dường như ngày càng chắc chắn với mỗi khoảnh khắc trôi qua..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1382: Long Time Coming - Đợi Chờ Lâu Đến Thế​

Spoiler: Chương 1382: Long Time Coming - Đợi Chờ Lâu Đến Thế

Khi thân thể khổng lồ của sinh vật từ sâu thẳm cuối cùng cũng sụp xuống làn nước sôi sục, một bước ngoặt trong trận chiến đã xảy ra. Nhiều xúc tu ghê tởm của sinh vật đã bị cắt đứt, lớp tảo mục rữa phủ lên cơ thể nó đã bị lửa thiêu rụi, và khối thịt đầy lươn trong cơ thể gầy gò của nó bị thiêu cháy, cắt xé, và xuyên thủng.

Sau một cuộc chiến dai dẳng và gian khổ, Nephis cuối cùng đã tiêu diệt được con quái vật khổng lồ.

Lúc đó, Sunny và các Shadows của cậu đã cảm thấy những Drowned bắt đầu dao động. Khi Neph tham gia vào cuộc chiến chống lại đám ác quỷ, cán cân nghiêng mạnh về phía nhóm của họ, và chẳng bao lâu sau, sinh vật cuối cùng của lũ quái vật quỷ quái cũng bị tiêu diệt.

Đột nhiên, mà không có bất kỳ dấu hiệu nào, không gian tối tăm của đại sảnh ngập nước trở nên yên lặng. Thứ duy nhất Sunny có thể nghe thấy là tiếng nước chảy qua những khe nứt trên trần.

Cậu ngẩng đầu lên.

'Chỗ này sẽ không sập xuống, phải không?'

Nhưng rồi, bất ngờ vang lên một âm thanh khác. Một tiếng chát chúa, ghê rợn của thịt bị xé...

Quay người lại, Sunny nâng Sin of Solace lên và chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nhưng những gì cậu thấy khiến đôi mắt nheo lại...

Đã trèo lên xác của sinh vật từ sâu thẳm, Fiend đang nhiệt tình xé toạc lớp thịt ghê tởm của sinh vật bằng hàm răng của mình. Cảm nhận ánh nhìn của Sunny, tên quỷ ngước lên trong sự ngơ ngác, như thể muốn hỏi:

Gì cơ?

Những mẩu thịt nhầy nhụa vẫn còn treo lủng lẳng trên miệng hắn.

'Th-tên này... hắn suýt nữa khiến mình đứng tim mất!'

Không nhận được câu trả lời, tên quỷ thép nhún vai và tiếp tục cắn ngấu nghiến sinh vật kinh tởm vừa chết. Hắn như phát sáng vì hạnh phúc.

Sunny thở dài.

'Thôi kệ... tên tiểu quỷ này cũng đáng được thưởng mà.'

Cậu rất hài lòng với cách Fiend thể hiện trong trận chiến. Có vẻ như nỗ lực của Sunny đã được đền đáp - quyết định chỉ cho tên Shadow háu ăn ăn kim loại bị mê hoặc cho đến khi các Attribute chủ yếu được thiết lập đã khiến hắn không chỉ cực kỳ bền bỉ mà còn dễ dàng hủy diệt đối thủ.

Dường như Fiend được làm từ các mảnh giáp và lưỡi kiếm thép, với ngọn lửa địa ngục gia tăng sức mạnh cho cả hai. Tên quỷ thép này thậm chí không cần dùng vũ khí, bởi chính hắn đã là một vũ khí sống.

'...Nhưng hắn cũng tham ăn quá mức.'

Đến lúc này, Sunny thực sự không chắc Fiend sẽ phải ăn bao nhiêu nữa mới có thể tiến hóa một lần nữa. Có lẽ sẽ phải cần cả núi thức ăn. May mắn thay, họ chưa bao giờ thiếu những Nightmare Creatures đáng sợ để tiêu diệt, nên ít nhất không có nguy cơ thiếu bữa ăn.

'Ừm... mình cũng không chắc đó là điều đáng để vui mừng.'

Sunny quan sát hai Shadows khác của mình và cho Nightmare rút lui sau một lúc suy nghĩ. Mặc dù chiến mã đáng sợ của cậu không bị thương nghiêm trọng, vẫn có vài vết thương trên bộ lông đen của nó. Tốt hơn là nên để con ngựa đen tự chữa lành khi không còn kẻ thù nào xung quanh.

Đồng thời, hai Echo tan biến thành một cơn lốc lấp lánh - nửa trắng, nửa đỏ thẫm. Echo của sybil có vẻ ổn, nhưng hình nộm kiếm đã bị hư hỏng nặng. Sẽ cần một thời gian trước khi Cassie có thể triệu hồi lại tên kiếm sĩ nhân tạo.

Sunny dừng lại một chút, rồi giải phóng Weaver's Mask và hít một hơi thật sâu. Không khí cũ kỹ của đại sảnh ngầm thật mát mẻ dễ chịu trên làn da của cậu. Cậu tận hưởng khoảnh khắc đó một chút rồi tiến về phía bục cao.

Không lâu sau, ba Masters đoàn tụ trên bề mặt hơi nghiêng của bục.

Nephis trông hoàn toàn ổn... dĩ nhiên rồi. Bất kỳ vết thương nào cô ấy nhận phải đều đã được ngọn lửa trắng chữa lành từ lâu. Thực tế, đó là một trong những điều đáng sợ nhất về Changing Star - trừ khi ai đó có thể giết cô ngay lập tức và hoàn toàn, cô có thể phục hồi gần như từ bất kỳ vết thương nào.

Tuy nhiên, cô ấy trông vô cùng kiệt sức. Sức mạnh đã chữa lành vết thương và thiêu rụi kẻ thù của cô ấy thành tro cũng khiến Nephis phải chịu đựng đau đớn không kể xiết, đó là lý do tại sao cô chỉ sử dụng Khía Cạnh của mình khi không còn lựa chọn nào khác.

Cassie cũng có vẻ không bị tổn hại. Nhưng dù cô ấy chỉ thực hiện một vài cú đánh nhanh trong suốt trận chiến, bằng cách nào đó cô ấy trông còn mệt mỏi hơn cả Nephis.

Như thể cô ấy có thể sụp xuống bất cứ lúc nào.

Sunny đột nhiên lo lắng.

"Uh... cậu ổn chứ?"

Cô gái mù lặng đi một lúc, rồi mỉm cười mờ nhạt.

"Vâng. Chỉ là... nhớ cái đau đầu mà tôi từng kể cậu nghe chứ? Hiện tại tôi đang cảm thấy nó đây."

Cậu cau mày.

Đúng rồi. Dù tất cả chuyện này diễn ra rất nhanh, cô ấy chắc hẳn đã quá lạm dụng Khả Năng Khía Cạnh để có thể giết được thứ đó.

Sunny lắc đầu.

"Dù sao đi nữa... tiêu diệt một Corrupted Tyrant chỉ bằng một đòn duy nhất. Quá ấn tượng. Kể từ khi nào mà cậu đáng sợ đến vậy?"

Cassie nhìn cậu và bất ngờ bật cười.

"Tôi... sẽ coi đó là một lời khen, nếu cậu không phiền."

Tiếng cười của cô vang lên trong trẻo và rõ ràng. Cô quay về hướng nơi mà sybil đã biến mất dưới làn nước đen và thở dài.

"Cô ta là kẻ thù đã khiến tôi mất đi nửa số thành viên của Fallen Grace. Và tất cả mạng sống đã mất vì quyết định chuyển thành phố đi ngược dòng. Tôi đã chuẩn bị cho trận chiến này từ rất lâu rồi, nên... đừng quá ngạc nhiên."

Sunny ho một tiếng và nhìn đi nơi khác. Sybil Defiled đã là một đối thủ nguy hiểm đối với cậu... nhưng đối với Cassie, cô ta là điều gì đó nhiều hơn. Cậu biết quá rõ nỗi nhục nhã của việc mất đi những người mình chịu trách nhiệm bảo vệ trước một kẻ thù quá sức.

Tốt rồi... thật tốt khi Cassie có thể báo thù.

Cậu hy vọng rằng một ngày nào đó mình cũng có thể hạ gục Winter Beast.

Sunny lưỡng lự một lúc, suy nghĩ xem có nên vỗ nhẹ vào vai Cassie không. Hoặc có thể nắm lấy vai cô. Người ta thường làm gì trong những tình huống như thế này?

Trước khi cậu kịp quyết định, Nephis đã bước vài bước tới và ôm nhẹ Cassie. Cô không nói gì, nhưng dường như không cần lời nào cả.

Cô gái mù mỉm cười.

"Cảm ơn... dù sao thì, ngôi đền này có vẻ an toàn rồi. Tôi cũng không nghĩ nó sẽ sập xuống sớm. Tuy nhiên, chúng ta không nên nấn ná. Chúng ta nghỉ ngơi một chút, thu thập chiến lợi phẩm, rồi làm những gì cần làm ở đây nhé?"

Sunny gật đầu. Hoàn thành mục tiêu càng sớm càng tốt là một kế hoạch tốt.

...Việc thu thập chiến lợi phẩm phong phú còn hấp dẫn hơn.

Nhưng điều hấp dẫn nhất mà Cassie gợi ý, chắc chắn, chính là được nghỉ ngơi.

"Ý kiến hay!"

Không lãng phí thời gian, Sunny ngồi phịch xuống đất và triệu hồi Covetous Coffer...

Fiend không phải là người duy nhất đã làm cạn kiệt năng lượng của mình trong trận chiến mệt mỏi này..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1383: A Pile of Soul Shards - Một Đống Mảnh Linh Hồn​

Spoiler: Chương 1383: A Pile of Soul Shards - Một Đống Mảnh Linh Hồn

Sunny, Nephis, và Cassie ngồi nghỉ một lúc trên bục cao của đại sảnh ngập nước. Họ bị bao quanh bởi mùi máu tanh và cái chết, nhưng không ai trong số họ quan tâm. Mùi này đã trở nên quá quen thuộc - hầu hết Người Thức Tỉnh sẽ không mất khẩu vị vì điều này.

Cả ba đều cần nạp năng lượng cho cơ thể đã kiệt sức của mình. Không nói nhiều, họ cùng nhau dùng một bữa ăn ngon lành và dành chút thời gian để lấy lại hơi thở. Trận chiến không chỉ để lại sự mệt mỏi về thể xác mà còn là sự kiệt quệ về tinh thần - tâm trí không dễ dàng phục hồi nhanh chóng như cơ thể.

Sunny có vẻ khỏe hơn so với Nephis và Cassie. Sau một lúc chìm trong cơn mơ màng thoải mái, suy nghĩ của cậu bắt đầu trôi dạt. Tò mò, cậu kiểm tra ký tự rune của mình.

'...Không có gì.'

Dù đã tiêu diệt rất nhiều kẻ địch cùng với các Shadows của mình, không có bất kỳ Ký Ức nào mới, chưa nói đến Vọng Ảnh nào. Tuy nhiên, Sunny không quá nản lòng - chủ yếu vì chỉ số mảnh bóng tối của cậu hiện tại là [1944/5000].

'...Mình đã kiếm được gần năm trăm mảnh chỉ trong một trận chiến.'

Đó là một con số đáng kinh ngạc. Sunny cố nhớ lại liệu trước đây mình có bao giờ kiếm được nhiều như vậy trong thời gian ngắn thế này chưa... Xét đến việc Ác Mộng sắp tới hứa hẹn sẽ còn khốc liệt hơn, có khả năng cậu sẽ trở thành một Kinh Hoàng sau Ác Mộng này. Chỉ cần sáu trận chiến có quy mô tương tự cũng đủ.

Dĩ nhiên, vẫn không chắc cậu có thể sống sót qua Ác Mộng hay không. Dù sao đi nữa... mỗi mảnh hấp thụ được đều giúp cậu mạnh lên một chút. Vì vậy, kiếm được hàng trăm mảnh trong vài phút là một món quà vô giá.

Một lúc sau, ba người miễn cưỡng quay lại công việc. Lúc đó, Fiend gần như đã xong việc xé xác của sinh vật từ sâu thẳm - một lần nữa, Sunny không khỏi kinh ngạc về khả năng nhồi nhét thịt vào bụng vô tận của Shadow háu ăn này. Con quái vật khổng lồ ít nhất cũng lớn hơn tên quỷ thép này gấp mười lần, vậy mà giờ hầu như chẳng còn gì sót lại.

'...Hắn có sở hữu một dạng không gian vô tận thay vì dạ dày không vậy?'

Lắc đầu, Sunny gọi cả Fiend và Saint lại gần. Sau đó, cả năm người bắt đầu công việc nhặt mảnh linh hồn từ đám Drowned.

Một lúc sau, họ quay lại ngồi trên bục đá lạnh lẽo. Cả ba Người Thức Tỉnh đều có vẻ mặt kỳ lạ, đôi mắt họ ánh lên vẻ mê hoặc của đống tinh thể phát sáng tuyệt đẹp nằm giữa họ. Không thể kiềm chế được bản thân, Sunny run lên.

'Rất... rất... rất nhiều tiền!'

Có không dưới ba trăm mảnh linh hồn Siêu Việt trong đống này. Ba trăm! Ở thế giới thực, chúng có thể bán đủ tiền để mua cả khu vực tầng trên nơi nhà cậu tọa lạc. Thậm chí sau đó, cậu vẫn còn dư tiền để... để...

'Mình có thể tiêu gì với số tiền này nhỉ?'

Sunny lưỡng lự trong vài giây, rồi gãi đầu.

"Tôi không biết hai Hậu Duệ Vĩ Đại này thế nào, nhưng việc này có vẻ hơi xa xỉ quá. Tôi biết rằng Ác Mộng Thứ Ba là một thử thách khác biệt, nhưng vẫn..."

Cassie và Nephis quay sang cậu. Sau một lúc im lặng, cô gái mù khẽ lắc đầu.

"Không... đây là quá nhiều, thậm chí đối với chúng tôi."

Gia tộc Valor giàu có không thể tưởng tượng được, nhưng chi phí của nó cũng lớn tương đương. Cần rất nhiều tài nguyên để duy trì một đội quân Thức Tỉnh và bảo vệ một pháo đài lớn, trong khi những người có khả năng tiêu diệt sinh vật Ác Mộng Tha Hóa lại rất ít và mang nhiều trách nhiệm khác.

Sunny liếc nhìn đống mảnh linh hồn đầy mê hoặc và thở dài.

'Damn it... tại sao mình không thể hấp thụ mảnh linh hồn?'

Cậu im lặng trong một lúc, rồi nói với giọng nghẹn ngào:

"Thôi... không chần chừ nữa. Neph, nhanh lên nào!"

Cô nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Huh?"

Sunny nuốt nước mắt và mỉm cười.

"Cassie đã bão hòa Lõi Linh Hồn của mình rồi, vậy nên chỉ có cô là có thể sử dụng mấy mảnh này. Để lại cho tôi vài mảnh để dệt, và hấp thụ phần còn lại."

Nephis im lặng trong vài giây.

"Nhưng tôi chỉ giết được sinh vật từ sâu thẳm và vài Drowned. Cậu và Cassie xứng đáng nhận mấy mảnh này hơn nhiều."

Cậu nhún vai.

"Càng sớm biến cô thành một Titan, càng tốt. Tôi đã nhận được phần của mình từ các mảnh rồi... hơn nữa, chúng ta đang cùng chung một con thuyền. Chính cô cũng nói rồi - sức mạnh cá nhân không phải là tất cả. Nếu có bất kỳ điều gì giúp tăng cường sức mạnh tổng thể của nhóm, thì phải thực hiện."

Sunny nghiêng người, nhặt một viên tinh thể phát sáng và ném nó cho Nephis. Tay cô bắt lấy nó, dù ánh nhìn vẫn không di chuyển.

Cô do dự một chút, rồi thở dài và nghiền nát mảnh linh hồn. Một dòng tia sáng trắng bao quanh cơ thể cô.

Trước khi ánh sáng mờ dần, Nephis lại nhặt lên một mảnh khác và hấp thụ nó. Một, hai, ba, mười...

Cố gắng hết sức để không để lộ sự ghen tỵ cay đắng trên mặt, Sunny quan sát quá trình đó từ xa. Cuối cùng, cậu nhận ra rằng việc hấp thụ hàng trăm mảnh là một quá trình rất chậm.

Khi không còn gì để làm, cậu chỉ đơn giản là ngắm nhìn ánh sáng dịu dàng bao quanh hình dáng mảnh mai của Neph.

Một lúc sau, một tiếng thở dài khẽ bật ra từ môi cậu.

'Đẹp thật...'

Rồi Sunny ho khan.

'Ý tôi là, ngọn núi của cải này... có gì đẹp hơn chứ?! Thật tiếc là nó sẽ sớm biến mất. Đúng rồi...'

Ép bản thân quay đi, cậu nhìn sang Cassie. Cô gái mù có vẻ đã hồi phục được chút sức sống, nhưng vẫn trông không vững vàng. Cậu triệu hồi Endless Spring và đưa nó cho cô.

Cassie có lẽ đã cạn kiệt tinh chất, vì cô không thấy cử chỉ của cậu. Điều đó có lẽ có nghĩa là các Khả Năng Khía Cạnh của cô không hoạt động, để cô trở nên hoàn toàn mù, như khi cô còn là một Sleeper.

Sunny dừng lại một chút. Gọi nhẹ cô, cậu nắm lấy cổ tay cô và đặt Memory vào lòng bàn tay của cô.

"Này. Uống chút nước đi."

Cô giữ lấy Endless Spring một lúc, rồi đưa tay còn lại lên và lần theo hình dáng của chiếc chai thủy tinh xinh đẹp bằng ngón tay. Một nụ cười tinh tế xuất hiện trên môi Cassie.

Cô đưa chai lên môi và uống vài ngụm nước mát lạnh, sau đó đưa Endless Spring lại cho Sunny.

"Cảm ơn."

Cất Memory đi, cậu nhớ lại quá khứ. Endless Spring là một trong ba Memory mà Cassie đã nhận được trong Ác Mộng Đầu Tiên. Nó đã phục vụ họ tốt trên Forgotten Shore và sau đó được cô gái mù tặng lại cho Sunny.

Chiếc chai thủy tinh xinh đẹp này đã đồng hành cùng cậu trong tất cả những cuộc phiêu lưu, cứu mạng cậu không ít lần.

...Nhìn lại, đó là một món quà rất ý nghĩa.

"Tuy nhiên chẳng phải ngươi biết lý do cô ấy tặng nó cho ngươi sao?"

Sunny giật mình, ngẩng lên nhìn Sin of Solace. Hình bóng ma quỷ của thanh kiếm xuất hiện từ bóng tối, nhìn xuống cậu với vẻ mặt lạnh lùng.

"Không phải là vì bất kỳ sự yêu mến nào, dĩ nhiên. Đó chỉ là một thứ để xoa dịu cảm giác tội lỗi của cô ấy về việc phản bội ngươi thôi. Vì vậy, nếu có gì, thì món quà đó của cô ấy là một hành động tự lừa dối. Một người không thể vừa kết án một người bạn vào chỗ chết vừa muốn cảm thấy hài lòng về bản thân, nếu như họ có chút lòng tự trọng nào."

Hình bóng đó mỉm cười.

"Này, cô ấy thậm chí còn chưa bao giờ xin lỗi, phải không?"

Sin of Solace lắc đầu.

"Vậy có lẽ ta sai. Có lẽ cô ấy chưa từng có lòng tự trọng, và chưa từng cảm thấy tội lỗi vì đã đâm sau lưng ngươi ngay từ đầu."

Ngồi đối diện với Sunny, Cassie ôm lấy vai mình và cúi đầu.

Cậu nghiến răng.

'Im miệng đi. Không ai hỏi ý kiến ngươi, đồ khốn kiếp...'

Khi Nephis tiếp tục hấp thụ các mảnh linh hồn, tiếng cười độc ác của tên hồn ma vọng lại bên tai cậu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1384: Novel Idea - Ý Tưởng Mới​

Spoiler: Chương 1384: Novel Idea - Ý Tưởng Mới

Cuối cùng, Nephis cũng đã hấp thụ hết đống Soul Shard (Mảnh Linh Hồn). Sunny cất vài mảnh vào Covetous Coffer (Rương Tham Lam) sau đó giải tán chiếc rương và đứng dậy, nhìn quanh sảnh ngập nước. Dù công trình đã chịu thiệt hại không nhỏ trong trận chiến, nó vẫn chưa sụp đổ. Cậu không biết ngôi đền này sẽ còn tồn tại bao lâu nữa. Cảnh tượng những vết nứt dày đặc trên trần khiến cậu không thể yên tâm.

'...Nếu nó sập thì cũng không đến nỗi nào.'

Sunny phải tự nhắc nhở rằng dù đền có sập thì cả ba vẫn ổn. Họ là các Master (Bậc Thầy) không phải người thường - nhưng đôi khi khó mà nhớ sự khác biệt ấy khi hàng tấn đá và nước lạnh sẵn sàng đổ xuống đầu.

"Chúng ta đi chứ?"

Nephis đã xong việc hấp thụ các mảnh linh hồn, và Fiend (Con Quỷ) cũng đã no nê với xác của Drowned (Kẻ Chìm Đắm) còn lại. Họ đã nghỉ ngơi đủ... không còn gì ngăn họ khám phá sâu hơn vào ngôi đền.

Cassie đứng dậy, gật đầu.

"Ừ. Đi thôi."

Nephis làm vài động tác giãn cơ và vung kiếm một loạt đòn, quen dần với sự thay đổi sức mạnh của mình. Sau đó, cô đi theo hai người kia tới cuối sảnh ngập nước.

"Chúng ta đang tìm gì, chính xác là gì?"

Cassie nhìn vào bức tường nứt nẻ sau bục cao, gương mặt trầm ngâm. Sau một lúc im lặng, cô đáp với giọng xa xăm:

"Ngôi đền này từng được dành cho tri thức. Ba sybil (người tiên tri) cai quản Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) mỗi người đều có trách nhiệm riêng, và sybil lớn tuổi nhất là người bảo vệ những sự thật. Bà ta giám sát một thư viện rộng lớn, nơi lưu giữ tất cả những gì mà các sybil biết về thế giới. Nhiều tư tế trung thành chịu trách nhiệm bảo quản và mở rộng thư viện đó nữa."

Cô gái mù thở dài.

"...Tất nhiên, phần lớn kiến thức đó đã mất đi khi sybil bị Tha Hóa, và phần còn lại chắc hẳn đã dần mục nát sau khi bà bị giam cầm. Hư hại do nước gần đây có lẽ đã hủy diệt phần lớn những gì còn sót lại. Nhưng vẫn có cơ hội chúng ta sẽ tìm thấy gợi ý về những gì sẽ đối mặt trong hành trình."

Cuối cùng, Cassie phát hiện một cánh cửa nhỏ bị bóng tối che khuất, phần lớn hành lang hẹp phía sau bị ngập nước. Cô tiến về phía đó và nói:

"Trong số các tài liệu, sybil còn lưu giữ bản đồ chi tiết và hồ sơ về Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Mọi thành phố, khu định cư, và pháo đài của các Seeker (Người Tìm Kiếm) hùng mạnh... theo những gì tôi biết, những bản đồ này được khắc lên đá. Chúng sẽ không dễ dàng bị hủy hoại. Thông tin về nơi Effie và Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) bị mắc kẹt cũng có thể được ghi lại ở đây."

Địa lý của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) - hay cụ thể hơn là các khu định cư và vùng nguy hiểm - thường xuyên thay đổi. Các thành phố của con người di chuyển, còn những khu vực nguy hiểm cũng biến đổi. Với tính chất gian nan của Great River, việc giữ bản đồ không hề đơn giản.

Dù vậy, một số nơi có vị trí cố định. Và ngay cả khi vị trí đã thay đổi, kiến thức về nơi đó trong quá khứ vẫn có thể giúp Sunny, Nephis và Cassie hiểu những gì họ sẽ phải đối mặt.

‘Tuyệt...’

Thường thì Sunny sẽ tiết kiệm essence (tinh chất) nhưng vì trận chiến đã qua và cậu đang được Vương Miện Hoàng Hôn cung cấp sức mạnh dồi dào, cậu đơn giản là ra lệnh cho nước dạt ra thay vì nhảy xuống dòng nước lạnh.

Phải tốn khá nhiều nỗ lực để di chuyển một khối lượng nước lớn như vậy, nhưng vài giây sau, hành lang ngập nước đã không còn ngập nữa. Ba người họ rời khỏi bục cao và tiến vào cánh cửa nhỏ, tiến sâu vào tâm của ngôi đền bị bỏ hoang.

Khi họ bước đi, Sunny không khỏi có chút lo lắng. Dấu vết của sự phẫn nộ của sybil bị giam cầm hiện lên rõ nét hơn ở gần khu vực thiêng liêng. Dù sinh vật Tha Hóa đã chết, những vết tích mà bà ta để lại trên tường cổ xưa vẫn còn ghê rợn và đe dọa như cũ.

Cassie định nói gì đó nhưng rồi im lặng. Gương mặt cô biểu lộ vẻ u buồn. Ánh sáng trong đôi mắt đẹp của cô mờ đi, thay vào đó là bóng tối u ám.

Sunny lo lắng, sợ rằng có lẽ họ nên cho cô gái mù thêm thời gian nghỉ ngơi.

Cuối cùng, cậu nhanh chân bước tới bên cô và hỏi:

"Cậu ổn chứ?"

Cassie ngập ngừng một lúc, rồi mỉm cười mờ nhạt.

"Ừ... tất nhiên rồi. Sao lại không chứ?"

Rồi cô chạm nhẹ lên những vết hằn đáng sợ mà sự cuồng nộ của sybil để lại trên tường.

"Tôi chỉ đang nghĩ đến cảm giác khi bị chôn sống ở đây. Dân Fallen Grace... họ nghĩ rằng họ đang tỏ lòng nhân từ khi không giết bà ta. Hay là thể hiện lòng thành kính, có lẽ vậy. Nhưng..."

Cô thở dài và lắc đầu.

"Liệu chết đi có phải là tốt hơn không?"

Sunny đứng lặng một lúc, không biết phải trả lời sao. Đối với cậu, đó chỉ là một câu hỏi đơn thuần - nhưng đối với Cassie, người đã sống cả một năm trong vai trò của một sybil, nó có lẽ là điều gì đó cá nhân hơn nhiều.

Cuối cùng, cậu nhún vai:

"Tôi thì muốn chết hơn, đúng là vậy."

Cô gái mù mỉm cười.

"Phải. Điều đó chỉ cho thấy... rằng những ý định tốt thường tạo ra những kết quả tàn nhẫn nhất. Cậu không nghĩ vậy sao?"

Khi Sunny gật đầu, cô dừng lại một lúc rồi bất ngờ nói thêm với giọng trầm:

"Tuy nhiên... cá nhân tôi lại không đồng ý. Tôi thà sống, dù có thế nào đi nữa."

Cậu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, hơi bối rối trước mâu thuẫn đó.

"Tại sao?"

Cassie im lặng một lúc. Có vẻ như cô đang cân nhắc câu hỏi của cậu một cách nghiêm túc.

Cuối cùng, cô khẽ cười:

"...Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc nữa. Có lẽ là vì tự tôn? Thế giới này đang cố giết chúng ta quá gắt gao. Cảm giác thật là tiếc, nếu để nó đạt được mục đích."

Sunny nhìn cô với ánh mắt không thể tin nổi.

'Gì vậy chứ?'

Chẳng phải đây chính là điều mà cậu đã nói với Hero từ bao năm trước, trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) hay sao? Nghe giống như một phiên bản của chính cậu, nhưng thanh tao và hùng hồn hơn.

Điều đó có gì đáng ngạc nhiên đâu? Dù Sunny và Cassie đến từ hai hoàn cảnh hoàn toàn khác nhau, họ có lẽ lại giống nhau hơn mọi người nghĩ... chỉ đơn giản vì cả hai đều chia sẻ một sự liên hệ với định mệnh, và hiểu rõ hơn ai hết sự chuyên chế của định mệnh.

Cậu im lặng một lúc, rồi khịt mũi. Trước khi Sunny có thể đáp lại, Nephis lên tiếng từ phía sau họ:

"Vậy thì, vấn đề gì chứ? Chỉ cần chắc chắn là đừng chết. Thế là xong, vấn đề được giải quyết."

Cậu gật đầu cười toe toét.

"Chính xác. Ý tôi là, không khó lắm... nếu một kẻ ngốc như tôi còn sống được, ai cũng có thể."

Cassie mỉm cười, có vẻ thích thú trước nỗ lực vụng về của họ trong việc động viên cô.

Cô gật đầu.

"À... được rồi. Đúng là một ý tưởng mới mẻ. Tôi sẽ cân nhắc."

Trong tiếng cười khẽ vang lên trong hành lang tối tăm, ba Master tiến sâu hơn vào bóng tối của ngôi đền cổ đại..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1385: Flame of Divinity - Ngọn Lửa Thần Thánh​

Spoiler: Chương 1385: Flame of Divinity - Ngọn Lửa Thần Thánh

Khi họ tiến bước qua các hành lang, Sunny tiếp tục mở đường bằng cách sử dụng Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn). Tất nhiên, họ có thể dễ dàng bơi qua những đoạn ngập nước của ngôi đền - nhưng nếu có cách dễ hơn, tại sao lại phải làm khó mình?

Những bức tường trong hành lang hẹp lấp lánh, phản chiếu ánh sáng từ Memory (Ký Ức) phát sáng mà Nephis đã triệu hồi. Chẳng bao lâu sau, Sunny nhận thấy sự thay đổi tinh tế trên các bức tường. Nếu trước đây chúng là đá trơn, thì giờ đây, chúng đã được bao phủ bởi tàn tích của các bức bích họa đẹp mắt.

Cậu không thực sự hiểu những gì được miêu tả trên đó - một phần vì bích họa bị hư hại nặng nề, một phần vì các hình ảnh khá kỳ lạ. Chúng có tính biểu tượng nhiều hơn là mô tả... ít nhất thì đó là kết luận mà cậu đưa ra.

"...Đó là gì vậy?"

Thấy Nephis cũng có vẻ quan tâm đến bích họa, cuối cùng Sunny cất tiếng hỏi với vẻ tò mò.

Cô ngần ngại vài giây, rồi lắc đầu.

"Tôi không chắc."

Trước mặt họ là một hình ảnh mô tả một cánh đồng đen mênh mông, trông đầy đe dọa. Ở giữa đó, một ngọn lửa vàng đang cháy, tỏa ánh sáng rực rỡ giữa bóng tối.

Cassie giảm tốc độ bước và quay người, hướng về bức bích họa. Sau một lúc im lặng, cô nói bằng giọng bình thản:

"Đó là huyền thoại về sự khởi đầu."

Hai người còn lại nhìn cô với vẻ khó hiểu. Cảm nhận được ánh mắt của họ, cô gái mù thở dài, rồi nở một nụ cười nhẹ.

"Cư dân của Dream Realm (Cõi Mộng) đương nhiên cũng có một huyền thoại về cách thế giới hình thành. Thực ra, có nhiều phiên bản khác nhau. Nhưng hầu hết đều có những điểm chung."

Cô chỉ tay vào bức bích họa.

"Ban đầu, chỉ có hư không vô tận của sự hỗn loạn..."

Sunny nghiêng đầu một chút, nhớ lại mô tả của một Memory mà cậu từng sở hữu... Ký Ức về một giọt máu của Shadow God (Thần Bóng Tối). Những ký tự rune mà cậu từng đọc kể điều tương tự.

Tất nhiên, Cassie có đôi chút điều chỉnh ý nghĩa vì sự khác biệt giữa ngôn ngữ của thế giới thực và ngôn ngữ runic mà Spell sử dụng. Không có 'hư không của hỗn loạn'... vì từ 'hư không' và 'hỗn loạn' có cùng ý nghĩa.

Nghĩ lại, nó cũng từng giống vậy trong ngôn ngữ của loài người. Ngày nay, khi ai đó nói 'hỗn loạn' họ muốn diễn tả một loại sự hỗn loạn lớn. Nhưng ý nghĩa ban đầu của từ đó chỉ đơn giản là 'trống rỗng'... hư không.

Vậy nên, khi nói rằng chỉ có hư không, cũng đồng nghĩa với nói rằng chỉ có hỗn loạn.

Đó là vực thẳm đen tối mà Weaver (Kẻ Dệt) dường như đã từng đến, và cũng là nơi các vị thần đến từ.

Trong khi đó, Cassie tiếp tục:

"Hư không là vô tận và luôn thay đổi. Những sinh vật khủng khiếp cũng cư ngụ trong hư không. Nhưng rồi khao khát xuất hiện, và cùng với nó là phương hướng."

Cô chỉ vào ngọn lửa vàng.

Sunny nhướn mày. Những từ cuối cùng này giống hệt như trong mô tả của giọt huyết thanh thần thánh (Drop of Ichor).

"Phải, tôi từng nghe điều gì đó tương tự trước đây. Nhưng, thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ thực sự hiểu tất cả ý nghĩa của nó. Khao khát, phương hướng... tại sao chúng lại quan trọng như vậy?"

Nephis, chứ không phải Cassie, là người trả lời:

"Thực ra thì đơn giản thôi. Ừm... nó là một nghịch lý, nhưng là nghịch lý khá dễ hiểu. Vì hư không là vĩnh cửu, vô hạn và luôn biến đổi, nên không tránh khỏi rằng sớm hay muộn, nó sẽ tạo ra thứ gì đó mâu thuẫn với các đặc tính cơ bản của nó. Nói cách khác, một thứ bất biến. Đó chính là khao khát. Một hằng số duy nhất trong vực thẳm luôn biến đổi."

Cô khẽ ho, rồi thêm vào với vẻ ngượng ngùng:

"À... ít nhất đó là cách nó được giải thích cho tôi. Nhưng nếu cậu nghĩ về nó, thì cũng có lý đấy. Một khao khát không thể thay đổi, bởi nếu nó thay đổi, nó không còn là nó nữa mà trở thành một khao khát khác. Vậy nên, bản chất của khao khát là bất biến."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Hả? Gì cơ? Đó... hơi phức tạp với tôi. Đúng là một huyền thoại kỳ lạ! Tôi thích mấy câu chuyện mà cậu kể hơn - mấy câu chuyện về những kẻ xảo quyệt đánh bại khổng lồ, xây con ngựa gỗ... để chinh phục thành phố và đánh bại quái vật biển."

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên gương mặt Neph.

Sunny ngắm nhìn nụ cười đó, rồi gãi đầu và nói thêm:

"Nhưng tôi hiểu rồi. Khao khát là thứ bất biến đầu tiên sinh ra từ hư không luôn thay đổi, nên nó mâu thuẫn với hư không."

Cô gật đầu.

"Đúng. Một khao khát cũng không thể tồn tại một mình. Nó cần có đối tượng. Cậu muốn thứ gì đó, khát khao thứ gì đó, mơ về thứ gì đó... vậy nên, một khao khát phải hướng về đâu đó. Vì thế, cùng với nó là phương hướng."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ.

"Điều đó... lại có vẻ hợp lý kỳ lạ."

Vậy nên, 'phương hướng' mà huyền thoại nói đến chính là hệ quả tự nhiên của khao khát... hoặc đúng hơn là khái niệm về khao khát sinh ra trong hư không. Và vì cả hai đều là hằng số, sự tồn tại của chúng đối lập với vực thẳm luôn biến đổi.

Nơi từng chỉ có hỗn loạn, giờ đây xuất hiện thứ gì đó giống như trật tự.

...Tình cờ, từ "không có phương hướng" cũng có thể mang ý nghĩa "mất trật tự" trong ngôn ngữ runic. Và do đó, từ "phương hướng" cũng có thể mang ý nghĩa "trật tự".

Dù không hoàn toàn chính xác, nhưng sự tương tự như vậy giúp Sunny dễ dàng hiểu được ý nghĩa sâu xa của huyền thoại khởi nguyên kỳ lạ này. Đó là sự xung đột giữa hỗn loạn và trật tự... các sinh vật của hư không đại diện cho hỗn loạn, trong khi các vị thần đại diện cho trật tự.

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Nhưng là khao khát về cái gì? Khao khát đó là gì?"

Cassie cười khẽ.

"Không ai biết. Thực tế, tôi không nghĩ ai có thể biết... rốt cuộc, con người chúng ta không thể thực sự hiểu các vấn đề thần thánh, nên huyền thoại này chỉ là một bản sao thô sơ của câu chuyện thực. Cá nhân tôi nghĩ đó là khái niệm về khao khát, chứ không phải là một khao khát cụ thể nào cả. Đó là lý do tại sao có câu chuyện cổ tích về Well of Wishes (Giếng Điều Ước) ở đây, trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) - một nơi huyền diệu có thể ban cho bất kỳ điều ước nào, không chỉ là điều ước đúng."

Sunny nhìn cô, vẻ thích thú.

"...Cậu cũng biết câu chuyện cổ tích đó à?"

Cassie ho khẽ và quay đi, vẻ ngượng ngùng.

"À. Ừm... nó khá phổ biến với những cư dân trẻ tuổi của Fallen Grace. Tôi đã nghe qua một hai lần vì tò mò."

Cô ngập ngừng trong giây lát, rồi bước tới bức bích họa tiếp theo. Trên đó, sáu hình bóng rực rỡ đứng xung quanh ngọn lửa vàng, lúc này đã nhỏ hơn rất nhiều. Những hình dạng mơ hồ nhưng đáng sợ có thể được nhìn thấy trong bóng tối xung quanh, bao vây chúng. Cô gái mù chỉ vào hình ảnh.

"Các vị thần được sinh ra từ khao khát. Sau đó, họ tiến hành một cuộc chiến khủng khiếp với các sinh vật cổ xưa, những sinh vật của hư không.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1386: Forests, Plains, Rivers, and a Vast Blue Sky - Rừng Rậm, Đồng Bằng, Dòng Sông và Bầu Trời Xanh Bao La​

Spoiler: Chương 1386: Forests, Plains, Rivers, and a Vast Blue Sky - Rừng Rậm, Đồng Bằng, Dòng Sông và Bầu Trời Xanh Bao La

Những bức bích họa tiếp theo mô tả các trận chiến giữa sáu hình bóng rực rỡ và những bóng đen ẩn nấp trong vực thẳm. Sunny thấy chúng khá buồn cười... cậu đã biết rằng cuộc chiến giữa các vị thần và những sinh vật vô danh diễn ra với những vũ khí như cái chết, thời gian và không gian. Đó thực sự là một cuộc chiến vượt ngoài tầm hiểu biết của con người.

Tuy nhiên, những người xưa đã vẽ lại cuộc chiến này theo trí tưởng tượng của mình. Trong đó, các vị thần chiến đấu với những sinh vật hư không bằng kiếm, giáo... và thậm chí bằng nắm đấm, đôi lúc. Hình dung một vị thần đánh tay đôi với một nỗi kinh hoàng nguyên thủy quả thực rất buồn cười.

Sunny lắc đầu.

"Thật là kỳ lạ, phải không? Người ta luôn nói rằng các vị thần là kẻ thù của các sinh vật hư không... nhưng thực ra, họ cũng là sinh vật của hư không. Chỉ là một giống loài khác mà thôi."

Cả các sinh vật vô danh lẫn các vị thần đều sinh ra từ hư không. Vậy nên, các vị thần cũng là sinh vật của hư không - những sinh vật nguyên thủy từ trước khi có bất cứ thứ gì giống như con người tồn tại. Chỉ là họ thuộc về một loại đặc biệt của những sinh vật cổ xưa này, một loại đối lập với vực thẳm đã sinh ra họ, và mọi thứ mà nó đại diện.

Nephis từ từ gật đầu.

"Đúng vậy. Nhưng điều đó có quan trọng không?"

Sunny khẽ lắc đầu.

"Tôi đoán là không."

Awakened (Người Thức Tỉnh) và Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cũng là hai mặt của cùng một đồng xu. Điều đó không có nghĩa là họ giống nhau.

Cả ba tiếp tục tiến lên, quan sát các bức bích họa. Cuối cùng, những sinh vật hư không dường như đã bị đánh bại, dù không bị tiêu diệt hoàn toàn. Bị đánh bại và suy yếu, chúng co lại trong góc tối của vực thẳm, bị bao vây bởi sáu hình bóng rực rỡ.

'Điều này thật thú vị.'

Sunny biết rất ít về cách cuộc chiến giữa các vị thần và những sinh vật vô danh kết thúc. Mô tả về giọt huyết thanh chỉ nói rằng hư không đã bị ràng buộc... nhưng không nói cách nào điều đó đã xảy ra.

Cuối cùng, cả ba dừng lại trước bức bích họa gần cuối. Trên đó, sáu hình bóng rực rỡ dường như đang cầm một tấm lưới được tạo ra từ những gì còn lại của ngọn lửa vàng, xung quanh là cơn lốc của những tia sáng. Họ ném tấm lưới đó lên những sinh vật hư không đang co ro, nhấn chìm chúng trong ánh sáng rực rỡ.

Bức bích họa cuối cùng mô tả một khung cảnh quen thuộc - vực thẳm đen đã biến mất, thay thế bằng rừng rậm, đồng bằng, dòng sông, và bầu trời xanh bao la.

Cậu nhìn về phía Cassie, đầy kỳ vọng. Dù sao thì cô cũng là người đã dành cả năm trời với cư dân của Ác Mộng. Nếu có ai hiểu về truyền thuyết của họ, thì đó phải là cô.

Cô gái mù thở dài.

"Cuối cùng, khi những sinh vật cổ xưa bị đánh bại, các vị thần đã lấy phương hướng và dùng vũ khí của mình để quấn nó quanh hư không. Đó là cách hư không bị phong ấn. Và... đó cũng là cách thế giới được tạo ra."

Sunny nhìn chăm chú vào bức bích họa cuối cùng, cảm giác rờn rợn chạy dọc sống lưng.

'Khoan đã...'

Rừng rậm, đồng bằng, dòng sông và bầu trời xanh bao la... những sinh vật hư không đang co ro, bị bao phủ bởi tấm lưới của ánh sáng vàng...

Cậu đã biết rằng những bức bích họa này được vẽ theo trí tưởng tượng hạn chế của những người tạo ra chúng. Vậy nên, nếu cậu nhìn xa hơn những gì được vẽ, tìm đến ý nghĩa sâu xa...

Khao khát, phương hướng... trật tự... những quy luật tuyệt đối như thời gian và không gian mà các vị thần đã tạo ra và dùng làm vũ khí.

Điều đó có nghĩa là các vị thần đã tạo ra thế giới... vũ trụ, nói đúng hơn... bằng cách phong ấn hư không trong cái lồng của các quy luật phổ quát?

Và nếu đây là cách thế giới ra đời...

Cậu rùng mình.

"Vậy... đợi đã... điều đó có nghĩa là tất cả những gì chúng ta biết chỉ đơn thuần là một cái lồng cho những sinh vật hư không trong vực thẳm? Rằng... rằng mọi thứ chỉ là vỏ bọc ngoài của một nhà tù được xây dựng để giam cầm vực thẳm?"

Cassie và Nephis quay lại nhìn cậu, vẻ mặt trầm ngâm.

Sau một lúc, Cassie nói, giọng bình tĩnh lạ thường:

"Tôi nghĩ... không phải theo nghĩa đen như vậy, nhưng đúng là như thế. Hư không không bao giờ bị tiêu diệt, nó chỉ bị ràng buộc. Và thế giới là thứ ràng buộc nó... không phải thế giới thực, cũng không phải Cõi Mộng. Mà là... chính bản thân sự tồn tại, như chúng ta biết."

Sunny im lặng một lúc, không biết nói gì. Những gì Cassie nói nghe thật đáng sợ. Giống như cậu đang đứng trên mặt của một đại dương đen sâu thẳm, chỉ được ngăn cách khỏi bóng tối vô tận bởi một lớp băng mỏng manh và dễ vỡ.

Lớp băng đó là toàn bộ sự tồn tại.

'Quái thật...'

Tại sao cậu lại bận tâm đến một huyền thoại vớ vẩn đến thế?

Câu trả lời thì rõ ràng. Sẽ thật dễ để gạt bỏ tất cả chỉ là mê tín cổ xưa nếu không vì một chi tiết. Spell đã đặt cùng câu chuyện này trong mô tả về giọt máu của Shadow God, điều đó có nghĩa là ít nhất có một phần sự thật trong huyền thoại này, dù nó có thể đã bị biến dạng.

'Quỷ tha ma bắt.'

Cuối cùng, cậu thở ra một hơi run rẩy và nói với giọng bình thản không mấy thuyết phục:

"Ừm... có hơi rùng rợn đấy, phải không?"

Quả thực là như vậy.

Nhưng còn hơn thế, điều đó lại đặt ra rất nhiều câu hỏi.

Liệu cách cậu hiểu về huyền thoại này có gần với sự thật? Làm sao mà Weaver có thể vào được hư không nếu nó bị phong ấn bởi chính sự tồn tại? Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) đã chứng kiến gì ở đó?

Suy nghĩ kỹ lại, huyền thoại về sự sáng tạo giải thích nhiều điều, nhưng có một điều nó không giải thích được là nguồn gốc của các daemons. Chúng đến từ đâu? Unknown là ai, kẻ được cho là tổ tiên của chúng? Các daemons và vị tổ tiên của chúng có liên quan gì đến các vị thần và hư không?

Còn những câu hỏi cơ bản hơn nữa.

Ví dụ, con đường của Ascension dẫn đến thần thánh, trong khi con đường của Corruption đối lập, dẫn đến bất kính. Và bởi vì những gì đối lập với các vị thần là hư không... ý nghĩa thực sự của "bất kính" (profane) và "bất thánh" (unholy) mà Spell sử dụng có phải là "liên quan đến hư không"?

Liệu vực thẳm bị phong ấn trong thế giới có phải là nguồn gốc của Corruption? Liệu bóng tối tà ác xâm chiếm linh hồn của Nightmare Creature có phải là biểu hiện của hư không vĩnh hằng?

Và tất cả những điều này liên quan như thế nào đến các Ác Mộng, Spell và những âm mưu bí ẩn của Weaver?

Sunny bất chợt rùng mình khi một ý nghĩ nào đó hiện lên trong tâm trí.

Giờ khi các vị thần đã chết...

Liệu sự lan rộng của Corruption có phải là dấu hiệu cho thấy các phong ấn đang yếu dần?

Liệu cái lồng mà các vị thần đã tạo ra có đang từ từ sụp đổ?

Cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ mà cậu cảm thấy sau khi biết sự thật từ bức bích họa cuối cùng đã bị sự tò mò cuốn đi... nhưng bây giờ, cảm giác sợ hãi lại quay trở lại.

Cậu ngập ngừng trong giây lát, rồi dằn giọng và nhìn đi khỏi hình ảnh cổ xưa, hư hỏng và phai nhạt của những khu rừng, dòng sông và đồng bằng.

... Những vết nứt đen bao trùm bầu trời xanh bao la không hề có vẻ đáng ngại chút nào.

"Đi tìm cái thư viện chết tiệt đó và chuồn khỏi đây càng nhanh càng tốt nhé? Nơi này... nó thực sự khiến tôi lạnh sống lưng..."

Lần đầu tiên trong đời, Sunny hy vọng sẽ không bao giờ tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi đang gặm nhấm tâm trí mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1387: Divine, Unholy - Thần Thánh, Bất Kính​

Spoiler: Chương 1387: Divine, Unholy - Thần Thánh, Bất Kính

Khi họ di chuyển sâu hơn vào ngôi đền ngập nước, Sunny không thể không nghĩ đến câu chuyện kỳ quái được kể bởi những bức bích họa cổ xưa.

Có vẻ như cậu đã học được điều gì đó quan trọng...

Nhưng, tất nhiên, mỗi câu trả lời cậu nhận được lại dẫn đến cả tá câu hỏi khác.

Như mọi khi.

'Divine, unholy...'

Biết rằng cấu trúc của thế giới này như một cái lồng giam giữ vực thẳm bên dưới khiến cậu cảm thấy bất an — một cảm giác hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, Sunny không quá để tâm đến điều đó quá lâu.

Dù sao thì cũng không có ích gì. Những chuyện như thế này quá xa xôi và khó hiểu đối với một người phàm như cậu để suy nghĩ.

Dù cho các phong ấn được tạo ra bởi các vị thần đang dần rạn nứt, một con người như cậu thì có thể làm được gì?

Ngay cả khi Sunny là một Sovereign (Bá Chủ) cậu cũng chỉ như một con kiến so với những sức mạnh liên quan đến quá trình này.

Các phong ấn đã tồn tại qua nhiều kỷ nguyên.

Dù cho chúng có suy yếu đến đâu, chúng vẫn sẽ tiếp tục tồn tại lâu dài như vậy.

Đến khi vực thẳm phá vỡ nhà tù của nó và hủy diệt mọi thứ, cậu sẽ chết từ lâu, không còn một hạt bụi của xương cốt còn sót lại.

… Có lẽ vậy.

Dù sao đi nữa, cậu cũng quan tâm đến một điều khác hơn.

Nguồn gốc thực sự của sự Corruption (Tha Hóa)... Sunny đã từng nghi ngờ rằng đó là vực thẳm trước đây, nhưng bây giờ, cậu gần như chắc chắn.

'Nhưng nó hoạt động như thế nào?'

Dòng thời gian của các nền văn minh trong Dream Realm (Cõi Mộng) không rõ ràng lắm, nhưng một điều cậu biết chắc là những Corrupted (Kẻ Tha Hóa) — những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) — đã luôn tồn tại, ngay cả khi các phong ấn của vực thẳm còn mới và nguyên vẹn.

Thời đại đầu tiên mà Sunny biết là thời đại của vực thẳm… cậu quyết định gọi nó là Age of Chaos (Kỷ Nguyên Hỗn Mang).

Trong Age of Chaos (Kỷ Nguyên Hỗn Mang) các vị thần đã được sinh ra, tiến hành chiến tranh chống lại những thực thể cổ xưa từ vực thẳm và cuối cùng đánh bại chúng, từ đó tạo ra thế giới.

Tiếp theo là Age of Heroes (Kỷ Nguyên Anh Hùng).

Noctis và những Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích) khác đã ra đời trong thời kỳ đó.

Hồi đó, vào buổi bình minh của thời gian, loài người chưa phải là lực lượng thống trị thế giới.

Nền văn minh sơ khai của họ đang phát triển và lan rộng, nhưng sự tồn tại của nó chưa hoàn toàn được đảm bảo.

Thay vào đó, những con người cổ đại đó phải chiến đấu chống lại các Corrupted (Kẻ Tha Hóa) để chinh phục những vùng đất mới, bảo vệ các thành phố của họ, và tránh khỏi sự tuyệt diệt.

Họ cần những nhà vô địch mạnh mẽ để chiến đấu với những sinh vật kinh khủng đang lấp đầy thế giới trẻ trung, và vì thế, thời kỳ đó được nhớ đến như là Age of Heroes (Kỷ Nguyên Anh Hùng).

Quan trọng hơn cả… những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã tồn tại từ thời điểm đó, khi các vị thần còn sống và các phong ấn của vực thẳm còn nguyên vẹn.

Như thế nào?

'Huh…'

Sunny nhíu mày. 'Mình đoán là các vị thần đã không giam giữ toàn bộ vực thẳm và tất cả các thực thể vực thẳm khi tạo ra nhà tù.'

Có thể tưởng tượng rằng một vài mảnh vụn của vực thẳm đã thoát khỏi sự kiểm soát của họ và tồn tại trong thế giới mới được tạo ra.

Noctis từng nói với cậu rằng các vị thần và daemons (ác quỷ) đã chiến đấu bên nhau như những đồng minh trong các trận chiến của quá khứ xa xưa… vì vậy, có thể kết luận rằng cuộc chiến chống lại vực thẳm không kết thúc ngay khi vực thẳm bị phong ấn.

Chắc hẳn đã có những trận chiến khốc liệt vào buổi bình minh của thế giới mới, dẫn đến việc những mảnh tàn dư của vực thẳm bị tiêu diệt.

Nghĩ lại, Nephis từng nói với cậu rằng có một sinh vật khủng khiếp đã bị các vị thần giết chết một lần vào buổi bình minh của thời gian, và máu của nó đã thấm vào mặt đất, trở thành bóng tối thật sự.

Nơi sinh vật đó ngã xuống nay được gọi là Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) bên dưới đó là bóng tối của Underworld (Thế Giới Ngầm).

Sinh vật đó chắc hẳn là một thực thể từ vực thẳm.

Điều đó chứng tỏ rằng ít nhất một số trong chúng đã bước đi trên thế giới của các vị thần sau khi nó được tạo ra.

'Nhưng các thực thể vực thẳm là gì?'

Sunny cảm thấy như thể cậu đang trên bờ vực của một khám phá quan trọng.

Các vị thần… cậu từng nghĩ rằng họ chỉ là những titans (Titan) thần thánh.

Nhưng bây giờ, Sunny lại nghiêng về suy nghĩ rằng các vị thần vượt xa Ranks (Cấp Bậc) và Classes (Lớp) thông thường.

Tương tự, các thực thể vực thẳm sẽ không phải là những titans (Titan) bất kính — giống như các vị thần, chúng phải là những sinh vật của một trật tự hoàn toàn khác.

Quan trọng hơn, chúng đơn giản là khác biệt.

Những nỗi kinh hoàng từ vực thẳm này là những sinh vật từ trước khi có thời gian, không gian, cái chết, và mọi quy luật khác cấu thành nên hiện thực.

Chúng hoàn toàn xa lạ với hiện thực mà Sunny quen thuộc… thậm chí là đối nghịch với nó.

Và nếu Sunny biết một điều về những sinh vật có sức mạnh lớn, thì đó là chúng ảnh hưởng đến thế giới.

Các Saints (Thánh Nhân) và các Master (Bậc Thầy) mạnh mẽ có một sự hiện diện huyền bí.

Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) của các Classes (Lớp) cao hơn lan tỏa ảnh hưởng của chúng qua những vùng lãnh thổ rộng lớn.

Sovereigns (Bá Chủ) cai trị những Domains (Vùng Lãnh Địa) hùng vĩ.

Các thực thể vực thẳm chắc chắn cực kỳ mạnh mẽ, vậy thì chúng sẽ tạo ra loại ảnh hưởng nào trên một thế giới vốn đã xa lạ với bản chất của chúng?

Liệu cấu trúc của hiện thực và các quy luật hình thành nó sẽ bắt đầu mục nát và tan rã quanh chúng?

Sunny cảm thấy tim mình đập lỡ một nhịp.

Liệu đó có phải... có phải đó là bản chất thực sự của sự Corruption (Tha Hóa) không?

Liệu đó có phải là sự mục rữa gây ra bởi ảnh hưởng của primordial void (vực thẳm nguyên thủy) chỉ đơn giản vì bản chất xa lạ của nó?

… Điều đó sẽ giải thích tại sao những sinh vật bị nhiễm sự mục rữa đó lại có một khao khát không nguôi để tiêu diệt những ai không bị như vậy.

Tại sao chúng đều có vẻ điên cuồng, kinh tởm và xa lạ… ghê tởm theo một cách kỳ lạ và quỷ dị nào đó.

Cái thần thánh và cái bất kính vốn đối nghịch nhau, dù sao đi nữa.

Đó là bản chất của chúng để cố gắng hủy diệt lẫn nhau.

'Mình… mình cảm giác như mình không còn cách sự thật bao xa.'

Sunny im lặng một lúc, đi phía sau Cassie với vẻ mặt xa vắng.

Thế giới mà cậu sống — thế giới của Spell, cuộc chiến liên miên chống lại những sinh vật ghê tởm và vùng đất mơ mộng đổ nát của những giấc mộng và ác mộng — bỗng trở nên dễ hiểu hơn nhiều.

Không hẳn là cậu đã hiểu rõ.

Những kết luận mà Sunny đạt được quá lớn lao và có quá nhiều hệ quả để có thể hiểu được chỉ trong vài phút.

Nhưng cảm giác về tất cả những điều đó bỗng trở nên rõ ràng hơn.

Cậu dừng lại một chút, rồi liếc nhìn về phía Nephis.

'Còn Neph thì sao?'

Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của cô, [Longing (Khát Khao)] khiến cô miễn nhiễm với Corruption (Tha Hóa).

Với những gì cậu biết bây giờ, Khả Năng dường như yếu ớt này lại càng trở nên không tưởng.

Hơn nữa, một trong những Attributes (Thuộc Tính) của cô được gọi là "Nephilim" (Nửa Người Nửa Thần).

Mô tả của nó là: 'Đã từng tồn tại những sinh vật khủng khiếp được sinh ra từ sự hợp nhất bất kính giữa cái thần thánh và cái bất kính. Nephilim là những kẻ đẹp đẽ nhất và cũng đáng sợ nhất trong số chúng.'

Nếu cái thần thánh và cái bất kính vốn dĩ đối nghịch nhau, vậy thì làm sao có thể có những sinh vật được sinh ra từ sự kết hợp của chúng?

Chúng thực sự kinh khủng đến mức nào, và điều gì đã xảy ra với chúng?

Khẽ lắc đầu, Sunny thở dài và nhìn ra chỗ khác khỏi dáng người mảnh mai của Neph.

'Mình rút lại lời nói. Chẳng có gì là hợp lý cả. Mình lại càng thêm bối rối!'

Bước về phía trước, cậu nén một tiếng rên và che mặt bằng lòng bàn tay..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1388: Wheels of History - Bánh Xe Lịch Sử​

Spoiler: Chương 1388: Wheels of History - Bánh Xe Lịch Sử

Sunny tiếp tục suy ngẫm về lịch sử của Dream Realm (Cõi Mộng). Age of Chaos (Kỷ Nguyên Hỗn Mang) là thời đại đầu tiên, kết thúc bằng việc giam giữ vực thẳm và tạo nên thế giới. Sau đó là một thời đại có thể gọi là Age of Gods (Kỷ Nguyên Thần Thánh) - thời tiền sử khi các vị thần và những sinh vật sống mà họ tạo ra, cũng như daemons (ác quỷ) từ hư không xuất hiện, chiến đấu với những sinh vật tàn dư của vực thẳm khắp thế giới non trẻ.

Kế đến là Age of Heroes (Kỷ Nguyên Anh Hùng). Nó bắt đầu khi loài người sơ khai bắt đầu lan rộng và chiến đấu chống lại các sinh vật Corrupted (Tha Hóa) cư ngụ trong thế giới để giành lấy quyền thống trị. Thời đại này kết thúc khi các abominations (quái vật) bị đẩy lùi và hầu hết bị tiêu diệt, từ mối nguy hiện hữu thường trực trở thành kẻ thù hiếm gặp, nhưng đáng sợ.

Sau đó là một thời đại khác… một thời đại khi loài người thống trị thế giới mà không gặp phải sự chống đối. Noctis không biết tên của thời đại này - có lẽ bởi vì những người sống trong thời kỳ đó không cần một cái tên. Với họ, đó đơn giản là hiện tại. Một thời đại vàng của hòa bình và thịnh vượng…

'Theo nghĩa tương đối, tất nhiên. Chắc chắn vẫn có nhiều cuộc đổ máu và xung đột ngay cả sau khi hầu hết các Corrupted đã bị giết hoặc bị đẩy vào vùng hoang dã. Con người vẫn là con người… và có các bộ tộc sinh vật khác cũng tồn tại trong thế giới này. Mình nghi ngờ rằng tất cả sống cùng nhau trong sự hài hòa tuyệt đối.'

Do sự bất tử của họ, Noctis và những Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích) khác - những Transcendent (Siêu Việt) mạnh mẽ được sinh ra trong Age of Heroes (Kỷ Nguyên Anh Hùng) - đã sống đủ lâu để chứng kiến thời đại mới này.

Thực tế, họ có thể đã góp phần làm thay đổi các thời đại nhiều hơn bất kỳ ai biết. Noctis coi việc phá hủy Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) là bước ngoặt của lịch sử, một sự kiện đánh dấu sự kết thúc của Age of Heroes (Kỷ Nguyên Anh Hùng).

Điều đó có nghĩa là Golden Age (Thời Đại Hoàng Kim) đã bị nhiễm độc từ ngay khi bắt đầu. Nó khởi đầu với việc giam cầm Hope (Hy Vọng) và kết thúc khi cô phá vỡ xiềng xích của mình. Trong khoảng thời gian đó, các vị thần trở nên xa cách và thờ ơ. Những tín đồ của họ thậm chí bắt đầu chiến đấu với nhau. Sự thịnh vượng từ từ suy giảm, biến thành sự trì trệ và suy tàn.

Cả First và Second Nightmares (Ác Mộng Thứ Nhất và Thứ Hai) của Sunny đều diễn ra vào lúc hoàng hôn của Golden Age (Thời Đại Hoàng Kim) không lâu trước khi daemons nổi dậy chống lại các vị thần.

Cuộc chiến đó, cuộc chiến cuối cùng, đã hủy diệt nền văn minh của Dream Realm (Cõi Mộng). Dù chỉ là một chớp nhoáng trong lịch sử, nhưng có lẽ sự kinh hoàng ngắn ngủi của nó cũng xứng đáng được coi là một thời đại riêng.

Age of Daemons (Kỷ Nguyên Ác Quỷ)… một thời đại đáng sợ của kinh hoàng và hủy diệt.

Dù thời đại đó là mới nhất, nhưng nó cũng là bí ẩn nhất. Tất cả những gì con người ở thế giới thức đã tìm thấy trong Dream Realm chỉ là dấu vết còn lại của cuộc chiến vĩ đại giữa daemons và các vị thần, và dù vậy, gần như không có gì được biết về nó.

Tại sao nó bắt đầu? Làm thế nào nó kết thúc? Các vị thần đã chết ra sao? Chuyện gì đã xảy ra với kẻ thù của họ, những daemons?

Tất cả những gì Sunny biết là tại một thời điểm nào đó giữa khởi đầu của Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) và ngày nay, Seeds of Nightmares (Hạt Giống Ác Mộng) đã xuất hiện, và sự Tha Hóa đã chiếm lại thế giới mà nó từng bị trục xuất khỏi một lần. Đó là sự kết thúc của Dream Realm.

'Nghĩ kỹ thì… mình đã sai.' Lịch sử của Dream Realm (Cõi Mộng) chưa bao giờ thực sự kết thúc. Ngày nay vẫn còn có những khu định cư của con người ở vùng biên giới nguy hiểm của nó… những Citadels (Pháo Đài) vĩ đại như Bastion và Ravenheart, và nhiều pháo đài nhỏ hơn. Nơi hàng trăm ngàn Awakened (Người Thức Tỉnh) sống, chiến đấu, và tồn tại, từ từ giành lại từng mảnh đất từ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

'Hầu như… giống như một Age of Heroes (Kỷ Nguyên Anh Hùng) mới…'

Hoặc đúng hơn là Age of the Nightmare Spell (Kỷ Nguyên của Ác Mộng Ma Pháp).

Sunny né một giọt nước rơi từ trần của hành lang hẹp và hơi nghiêng đầu.

'Huh.' Từ góc nhìn này, dường như mục đích của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) là tái sinh Dream Realm (Cõi Mộng) nơi đã trở thành địa ngục vô hồn bởi Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) và thổi vào nó sự sống mới. Để đẩy bánh xe lịch sử, vốn đã ngừng quay từ lâu, quay trở lại và đưa thế giới từng bị bỏ hoang vào tương lai.

'Gần như Weaver (Kẻ Dệt) là một kiểu anh hùng cao cả nào đó…' Tất nhiên, sự thay đổi đó đã phải trả giá bằng vô số cái chết và đau khổ không thể đong đếm của những cư dân thế giới thức. Và Sunny không thực sự tin rằng Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) là một anh hùng, chưa nói đến một anh hùng cao quý...

Dù vậy, hàm ý này dường như quá hợp lý để bỏ qua hoàn toàn.

Age of Chaos (Kỷ Nguyên Hỗn Mang) Age of Gods (Kỷ Nguyên Thần Thánh) Age of Heroes (Kỷ Nguyên Anh Hùng) Golden Age (Thời Đại Hoàng Kim) Age of Daemons (Kỷ Nguyên Ác Quỷ)… và Age of the Nightmare Spell (Kỷ Nguyên của Ác Mộng Ma Pháp).

Nếu nhìn theo khung này, lịch sử… Có thể mang lại cho Sunny một lượng lớn điểm đóng góp. Chỉ cần tưởng tượng điều đó cũng đủ làm ánh mắt cậu sáng lên.

'Nếu mình có thể viết lý thuyết này một cách hay ho và xuất bản nó, đúng hay không… trời ơi! Mình sẽ bơi trong thành tựu học thuật. Không chỉ là giảng viên khách mời, mình sẽ được phong là giáo sư danh dự! Thậm chí là trưởng khoa!'

Khi cậu cười gian trá, Cassie chậm lại một chút và giơ tay lên.

"Chúng ta sắp đến nơi. Cẩn thận… nếu thực sự còn có tài liệu nào sót lại, chúng ta phải cẩn thận để không làm hư hại chúng thêm nữa."

Dù các hành lang họ đã đi qua hầu hết đều ngập nước, phần này của ngôi đền đã mất tích có vẻ khô ráo một cách kỳ lạ. Có lẽ cấu trúc ở đây bền chắc hơn nhiều và do đó đã chống chịu được thử thách của thời gian tốt hơn… có lẽ vẫn còn một số bùa chú bảo vệ thánh địa bên trong. Dù sao đi nữa, sàn họ đi qua dần dần trở nên khô hơn.

Chẳng mấy chốc, ba Master (Bậc Thầy) đã đi qua một căn phòng đầy ắp các kệ. Trước đây từng có vô số sách trên những kệ đó, nhưng giờ đây các kệ đã gãy đổ, những cuộn sách cổ xưa đã bị nước phá hủy từ lâu.

Sunny kiểm tra vài cuộn, chỉ để lắc đầu trong sự thất vọng.

Ngay cả những cuộn có vẻ được bảo quản tốt hơn cũng hoàn toàn không thể đọc được.

Họ đi tiếp, vượt qua vài căn phòng tương tự. Thư viện của ngôi đền từng rất rộng lớn… nhưng giờ đây, tất cả kiến thức tích lũy của các sybil (người tiên tri) và các tu sĩ trung thành của họ đã bị mất.

Một phần bị nước làm hư hại, một phần có vẻ đã bị đốt cháy, trong khi một số đã bị tiêu diệt bởi Defiled sybil (tiên tri Ô Uế) trong cơn thịnh nộ của cô ta.

'Thật đáng tiếc…' Cuối cùng, họ đến trước một cánh cửa cao lớn. Giống như tất cả các cánh cửa khác trong thánh địa bên trong, nó đã lâu trở thành những mảnh gỗ mục nát… tuy nhiên, căn phòng phía sau nó - căn phòng lớn nhất họ thấy trong vài phút gần đây - trông kỳ lạ là không bị chạm đến.

Quan trọng hơn nhiều, không có những kệ sách gãy đổ và các cuộn sách mục nát bên trong.

Thay vào đó, có những tấm đá khắc chữ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1389: Shifting Map - Bản Đồ Thay Đổi​

Spoiler: Chương 1389: Shifting Map - Bản Đồ Thay Đổi

Sau khi bước vào phòng trung tâm của thư viện cổ, Sunny cảm thấy sự phấn khích của mình giảm đi đôi chút.

Những tấm đá tưởng như nguyên vẹn từ bên ngoài, nhưng khi nhìn gần hơn, chúng không ở trong tình trạng tốt nhất.

Defiled sybil (tiên tri Ô Uế) đã tàn phá phòng này, cũng như vậy.

Nhiều tấm đã bị vỡ nát, một số bị biến thành đống vụn, và một số thành bụi.

Toàn bộ nơi này là một đống hỗn độn, với những vết nứt sâu khắp tường và trần nhà.

Nước đọng sâu trên sàn, và bóng tối lạnh lẽo bao trùm phòng, vang lên tiếng nước nhỏ giọt.

Tuy nhiên... cũng có nhiều tấm đá vẫn còn nguyên vẹn.

Cassie đứng yên một lúc, sau đó thở dài và ngồi xuống một đống đổ nát tương đối khô ráo.

Sunny nhìn cô với ánh mắt ngờ vực. "…Cậu không định giúp chúng tôi tìm kiếm sao?" Cô gái mù mỉm cười. "Tôi đang tìm kiếm đấy."

Cậu ho khan và lúng túng quay đi. 'Đúng là thiên tài… lại đi hỏi một người mù có muốn "nhìn" không...'

Dù Khả Năng Thức Tỉnh của Cassie cho phép cô điều hướng thế giới, nó không mang lại cho cô khả năng nhìn – Cassie cảm nhận tương lai như thể đang sống trong đó, có nghĩa là cô vẫn mù.

Khả Năng Thăng Hoa của cô mới cho phép cô "nhìn thấy," dù chỉ qua đôi mắt của người khác, như Sunny hay Nephis chẳng hạn – điều đó có nghĩa là cô chỉ có thể nhìn những tấm đá mà họ đang nhìn.

Vậy nên, cô chỉ có thể giúp họ xác định tấm nào đúng, chứ không thể tự mình tìm ra.

Giấu đi sự lúng túng, Sunny khẽ đằng hắng. "Vậy, cụ thể là chúng ta nên tìm cái gì?" Cassie ngẫm nghĩ một lúc. "Chúng ta nên tách tất cả các tấm còn nguyên vẹn trước. Ngay cả những tấm không chứa thông tin mà chúng ta đang tìm có thể sẽ hữu ích sau này."

Quả thật… việc giải cứu Effie và Jet sẽ không phải là điểm dừng cuối cùng của họ trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Họ sẽ còn phải đến Twilight và sau đó hành trình đến tận buổi bình minh của thời gian để tấn công Verge. Không thể biết trước những nguy hiểm nào đang ẩn giấu dưới bề mặt của dòng sông bất tận.

Dù thông tin do các sybil ghi chép đã lỗi thời, nhưng nó vẫn vô cùng quý giá.

Cassie nghiêng đầu một chút. "Ngoài ra… chú ý đến bất kỳ đề cập nào về hoa."

Sunny gật đầu. Có rất ít thông tin về nơi mà Effie và Jet bị mắc kẹt, nhưng cư dân của Fallen Grace gọi nơi đó là Wind Flower (Hoa Gió).

Những câu chuyện mơ hồ mà họ nghe được về khu vực đó của Great River hầu như không cho biết gì nhiều, ngoài việc chưa ai từng trở về từ đó.

Thậm chí cũng không rõ cái tên Wind Flower xuất phát từ đâu.

Thở dài, Sunny gật đầu và bắt tay vào lục lọi đống đổ nát mà không lãng phí thêm thời gian.

Chẳng bao lâu sau, cậu và Nephis bắt đầu bò qua đống đổ nát, tách những tấm chỉ bị hư hại nhẹ ra khỏi những tấm đã bị phá hủy hoàn toàn.

Khi làm vậy, Sunny liếc nhìn sơ qua từng tấm.

Dù Ananke đã dạy họ cách điều hướng Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) – ít nhất là đủ để họ tìm đường đến Fallen Grace – nhưng cậu không thể thực sự đọc được các bản đồ khắc trên những tấm đá.

Những bản đồ mà Sunny quen thuộc dựa trên địa hình và các điểm mốc như núi, sông, và hố sâu.

Vậy có gì để đánh dấu trên bản đồ của một dòng sông bất tận và rộng lớn?

Hệ thống mà các sybil đã sử dụng khá phức tạp. Nó dựa trên một phương pháp phức tạp để gán cho mỗi tấm đá một loại tọa độ có liên quan đến rìa của Great River, sự chuyển động của các mặt trời, và khoảng cách ước tính đến một vài mối nguy cố định gây hại cho Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Không tấm nào mô tả toàn bộ bản đồ của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Thay vào đó, chúng được ghép lại với nhau và di chuyển khi các khu vực được mô tả trên chúng thay đổi vị trí, với tọa độ cũ bị gạch đi và tọa độ mới được thêm vào.

Vì hầu hết các tấm đá đã bị phá hủy, không còn hy vọng tái tạo lại bản đồ đầy đủ.

Tuy nhiên… một điều tuyệt vời mà các sybil và các người hầu của họ đã làm là khắc kèm mô tả về những gì được khắc trên các tấm đá, ở mặt sau.

Vì vậy, thay vì cố gắng giải mã các ký hiệu mô tả tọa độ, Sunny đọc những mô tả này.

Khuôn mặt cậu dần trở nên u ám.

"Một cái miệng khổng lồ mở ra dưới nước và nuốt chửng cả những hòn đảo… một khu vực mà gió thực sự cắt đứt da thịt… gì đây, một hòn đảo ảo chỉ có thể nhìn thấy bởi những kẻ sắp chết…"

Vậy nếu cậu bất ngờ thấy hòn đảo đó, điều đó có nghĩa là cậu sắp chết trong vài phút tới sao? Hay là ngược lại, và chính việc nhìn thấy hòn đảo đó mới giết chết người ta?

Dù thế nào đi nữa, điều này cũng quá đáng sợ.

Sunny biết rằng Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) là một nơi đáng sợ, nhưng giờ đây, cậu bỗng cảm thấy may mắn khi đã đến được Fallen Grace mà vẫn còn nguyên vẹn.

Ừ thì… họ đã chạm trán với cơn bão thời gian, vốn rất kinh hoàng ngay cả khi so với những mối nguy địa phương.

Vậy nên, gọi mình là may mắn có lẽ không hoàn toàn đúng.

'Dù sao thì…' Sau một lúc, cả hai đã ổn định nhịp độ. Sunny tìm kiếm những tấm đá còn nguyên vẹn, trong khi Nephis thu thập những tấm đã vỡ thành mảnh nhưng có thể phục hồi, và ghép chúng lại với nhau với sự giúp đỡ của Dark Shaper.

Trong khi đó, Cassie nghỉ ngơi trên đống đổ nát một lúc, rồi cảm thấy chán và đứng dậy đi quanh phòng.

Cô quanh quẩn gần họ một chút, rồi đặt tay lên tường và từ từ dò theo chu vi của căn phòng bằng các ngón tay.

Vì có đống đổ nát khắp nơi, phải mất rất lâu cô mới hoàn thành vòng tròn và quay lại lối vào.

…Thực ra, cô ấy đã đi lâu quá rồi thì phải?

Bất ngờ lo lắng, Sunny rời mắt khỏi các tấm đá và tập trung vào shadow sense (giác quan bóng tối) của mình. Chỉ mất một khoảnh khắc.

Thật nhẹ nhõm, cậu vẫn có thể cảm nhận rõ ràng bóng của Cassie.

Quay lại, cậu nhìn về phía xa trong căn phòng và thấy dáng hình mảnh mai của cô đứng trước bức tường nứt nẻ.

Cô có vẻ đang chìm trong suy nghĩ.

Khẽ nhíu mày, Sunny gọi cô: "Này! Bức tường đó thú vị lắm sao? Lại đây và ở cùng chúng tôi đi!"

Có lẽ điều đó thật ngớ ngẩn, xét đến việc Cassie có thể cảm nhận được tương lai… nhưng Sunny không hoàn toàn chắc chắn rằng ngôi đền ngập nước này đã an toàn, và việc cô gái mù đứng ngoài tầm với của cậu khiến cậu cảm thấy không thoải mái.

Điều gì sẽ xảy ra nếu họ đột nhiên bị tấn công?

Nghe thấy giọng cậu, Cassie ngập ngừng trong vài giây, sau đó quay lại đối diện với họ và chỉ vào bức tường. "Thực ra… nó rất thú vị."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm với vẻ không chắc chắn: "Có một cơn gió nhẹ thổi ra từ các khe nứt. Tôi nghĩ có một căn phòng khác phía sau bức tường đó.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1390: Guiding Light - Ánh Sáng Dẫn Đường​

Spoiler: Chương 1390: Guiding Light - Ánh Sáng Dẫn Đường

Đứng dậy, Sunny duỗi người và bước đến chỗ Cassie đang đứng.

Mở rộng shadow sense (giác quan bóng tối) của mình qua bức tường nứt nẻ, cậu im lặng một lúc rồi mỉm cười.

"Tốt lắm. Đúng là có một không gian ẩn ở đó."

Thật không ngờ cậu đã suýt bỏ lỡ nó…

Cô gái mù nhìn cậu chằm chằm một lúc, như gợi ý cho Sunny nhìn quanh.

'Chết tiệt... thật rợn người khi biết rằng cô ấy đang "cưỡi" lên các giác quan của mình. Cô ấy không thể xin phép trước sao? Khả Năng của cô ấy không chỉ giới hạn ở việc nhìn, nên… mình không muốn nghĩ đến những thứ mà cô ấy có thể cảm nhận từ cảm nhận của mình...'

Bất chợt cảm thấy nóng, Sunny liếc nhìn Cassie và hỏi với giọng nghèn nghẹn: "Cậu đang tìm gì thế?"

Cô gái mù ngừng lại. "Nếu có một không gian bí mật, hẳn phải có một cơ chế để mở khóa nó. Có thể là một đòn bẩy nào đó. Ồ… và cho tôi một chút tín nhiệm chứ? Tôi đủ lịch sự để biết khi nào không nên sử dụng Khả Năng của mình."

Cậu cố nén ý muốn lùi lại. "Gì cơ, giờ cậu có thể đọc suy nghĩ nữa à?!"

Cassie thở sâu rồi kiên nhẫn lắc đầu. "Không. Chỉ là nó thể hiện rõ trên mặt của cậu thôi."

Sunny thở phào nhẹ nhõm, rồi lại rùng mình.

'Khoan đã… cô ấy nhìn qua mắt của mình, vậy làm sao cô ấy thấy được khuôn mặt mình?'

Lúc đó, Nephis vỗ nhẹ vào vai cậu.

"Vì cô ấy nhìn qua mắt tôi. Thật đấy, Sunny… với một người luôn khẳng định rằng mình chưa từng dùng cái bóng để làm những điều quái lạ trong ký túc xá Học Viện, cậu nghĩ đến những thứ kỳ cục thật đấy."

Cậu nhìn cô với vẻ không tin. "Cậu nói gì mà "luôn khẳng định"? Mình hoàn toàn không làm! Cậu biết là mình không thể nói dối mà!"

Nephis liếc nhìn Cassie, môi khẽ nhếch lên một nụ cười. "Để ý rằng cậu ấy nói là "không làm"… thay vì "chưa từng làm". Hmm."

Sunny im lặng, miệng mở ra.

'Ôi… mình hiểu chuyện gì đang diễn ra rồi.'

Hừ mũi, cậu quay đi. "Ừ, và cho đến khi mình nói "sẽ không làm" tốt hơn cậu nên cư xử đúng mực. Ai mà biết mình sẽ nghĩ đến điều kỳ lạ nào nữa chứ?"

Có một khoảng lặng ngắn, rồi Nephis lên tiếng từ phía sau với chút ngượng ngùng: "...Vậy, bất kỳ cơ chế nào từng mở khóa cánh cửa hẳn đã hỏng từ lâu."

Cậu cười mỉm khi thấy cô tiến lên và giáng một cú đấm mạnh vào bức tường nứt nẻ. Viên đá cổ vỡ nát và sụp đổ, để lộ một không gian tối tăm phía sau.

Sunny che mặt khỏi đám bụi đá và nhìn vào bên trong.

Ẩn sau bức tường giả là một căn phòng tròn nhỏ. Ở trung tâm là một bàn thờ, trên đó có thứ gì đó nằm. Khi Nephis giơ ngọn đuốc lên, ánh sáng phản chiếu từ một bề mặt kim loại sáng bóng.

Cậu đột nhiên cảm thấy những cái bóng khẽ dịch chuyển, và mở to mắt kinh ngạc.

'Ánh sáng đó...'

Có một cây trượng làm từ gỗ trắng tinh khiết nằm trên bàn thờ, không hề bị bám bụi hay bẩn.

Cả hai đầu của nó được bao bọc trong một lớp vàng sáng bóng, với một viên ngọc… không, một viên pha lê… nổi bật ở đỉnh.

Viên pha lê thô dễ dàng nhận diện là một soul shard (mảnh linh hồn) ở một Cấp Bậc khá cao. Supreme (Tối Thượng) có lẽ, hoặc thậm chí cao hơn. Điều khiến Sunny bản năng nín thở lại là một thứ khác.

Cây trượng trắng phát ra ánh sáng vàng kỳ ảo… loại ánh sáng mà Sunny chỉ có thể nhìn thấy vì đôi mắt của cậu đã được thay đổi bởi dòng dõi của Weaver (Kẻ Dệt). Đó là ánh sáng quen thuộc và không thể nhầm lẫn mà các vật có liên quan đến thần thánh sở hữu.

Trong khi nhìn cây trượng đẹp đẽ, sững sờ, Cassie tiến đến bàn thờ và cúi đầu.

Biểu cảm của cô có vẻ bối rối hơn là sốc.

Cô im lặng một lúc, sau đó nói khẽ:

"Thật… kỳ lạ. Tôi không biết là nó ở đây."

Cả Sunny và Nephis nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Liếc nhìn cây trượng một lần nữa, cậu hỏi:

"Cậu biết cái này là gì không?"

Cô gái mù ngừng một lúc, rồi gật đầu. "Vâng… tôi nghĩ vậy. Nó phù hợp với mô tả của một trong những thánh tích mà các sybil mang vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) từ thế giới bên ngoài. Nghe nói, đó là món quà từ một trong các vị thần, được ban cho một nữ tu của đền thờ trong quá khứ xa xưa."

Đôi mắt Sunny mở to. "Khoan đã. Cậu đang nói rằng thứ này… là một Divine artifact (thánh tích thần thánh)?"

Trái tim cậu đập dữ dội.

Cassie mỉm cười. "Đúng, ở một nghĩa nào đó… nghĩa là nó được đồn đại là được tạo ra bởi một vị thần. Tuy nhiên, nó không phải là một Divine Rank artifact (thánh tích Cấp Bậc Thần Thánh) nếu đó là điều cậu đang hỏi. Dù có một số phẩm chất huyền bí, sức mạnh của nó thực ra không lớn lắm."

Cô im lặng một chút, rồi thêm vào: "Thật ra, điều đó có thể nói về hầu hết các thánh tích Divine, và do đó là về hầu hết các Divine Memories (Ký Ức Thần Thánh) được tạo ra theo hình ảnh của chúng… không phải là có nhiều thứ như vậy quanh đây. Con người chúng ta coi Memories là thứ mang lại sức mạnh, nhưng đối với các vị thần và các tiểu thần… chính họ đã là sức mạnh. Vậy nên, bất kỳ thánh tích nào họ tạo ra cũng chỉ là công cụ tiện lợi, chứ không phải thứ nhằm cường hóa họ."

Sunny nghĩ về hai Divine Memories của mình. Mô tả đó hoàn toàn phù hợp với chúng.

Cả Weaver's Mask và Shadow Lantern đều cho phép cậu làm những điều đáng kinh ngạc… nhưng thực sự, trong kho tàng Memories của mình, có những thứ mang lại sức mạnh nhiều hơn.

Không nghi ngờ gì rằng Divine Memories của cậu mạnh mẽ vô cùng, nhưng chúng không khiến cậu trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Cậu đã suy nghĩ về tình huống có vẻ mâu thuẫn này nhiều lần, và các kết luận của cậu cũng tương tự như điều Cassie vừa nói.

Các vị thần không cần nguồn sức mạnh bên ngoài, và vì vậy, các công cụ họ để lại phục vụ những mục đích cụ thể - tuyệt diệu và kỳ diệu, nhưng không nhất thiết hữu ích cho con người.

Cô gái mù nhẹ nhàng vuốt ve lớp gỗ trắng của cây trượng đẹp đẽ và thêm vào: "Dù sao, thánh tích này được gọi là Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường). Thậm chí nó còn không phải là một công cụ để các vị thần sử dụng… chỉ là món quà được trao cho một người phàm với tình cảm. Sức mạnh mà nó có không đáng kinh ngạc. Nó đã phục vụ các sybil tốt trước khi họ đến Tomb of Ariel, nhưng sau đó, cây trượng này chủ yếu mang ý nghĩa biểu tượng."

Sunny nhìn chằm chằm vào ánh sáng vàng rực rỡ một lúc, rồi hỏi với giọng nghi ngờ: "Không đáng kinh ngạc? Vậy nó làm gì?"

Cassie nghĩ một chút, rồi nhún vai ngập ngừng. "Nó được cho là để dẫn đường cho mọi người? Thực ra tôi cũng không biết rõ lắm."

Cô nhặt cây trượng lên và cầm nó cẩn thận. Sau vài giây, ánh sáng dịu dàng từ soul shard trên đỉnh thánh tích xoáy lại, trở nên sáng hơn ở một phía.

Sunny chớp mắt. "Cậu đã làm gì?"

Cô gái mù bỗng nhiên trông có chút ngượng ngùng. "À… tôi chỉ… kiểu… nghĩ trong đầu,

"Miss Guiding Light, có thể dẫn tôi đến Wind Flower không?""

Cậu nhìn cô chằm chằm đầy ngờ vực.

'Bỏ qua phần đầu đi nào...'

"Vậy, thánh tích thần thánh này… về cơ bản là một chiếc đèn pin đẹp với chức năng dẫn đường rất cơ bản?"

Cassie ho khan. "Tôi… đoán vậy?"

Sunny thở dài, rồi lắc đầu và đưa tay che mặt.

'Và đây là thứ mà mình đã háo hức sao…'

Ừ thì, nó có thể tệ hơn. Thánh tích thần thánh trước mà cậu tìm thấy trong hoang dã là một con dao gỗ chỉ có thể giết một người cụ thể, đồng thời là nguyên nhân biến người đó thành một thế lực bất tử.

Dù Guiding Light không hẳn là một thánh tích xứng đáng được gọi là thần thánh, ít nhất nó vẫn hữu ích hơn.

…Thực tế, khả năng biết được hướng chung của bất kỳ thứ gì bạn nghĩ đến là một món quà tuyệt vời nếu được sử dụng với tầm nhìn xa. Chưa kể nó sẽ giúp họ tìm ra các thành viên trong đoàn nhanh hơn – đó là lý do họ đến ngôi đền này ngay từ đầu.

Sunny nhìn chằm chằm vào cây trượng gỗ một lúc, rồi lại lắc đầu.

"Được rồi, tuyệt đấy. Hãy sử dụng thứ này thật tốt. Tuy nhiên, lúc này, chúng ta vẫn cần tìm thông tin về Wind Flower."

Họ đã biết vị trí của nơi đó. Điều họ thực sự đến đây để tìm là thông tin về những nguy hiểm nào đang chờ đợi họ ở đó.

Quay đi, Sunny thở dài thất vọng.

'Chết tiệt.'

Khi cậu bước trở lại các tấm đá, cậu cố không để lộ vẻ quá chán nản.

'Đây chắc chắn là phát hiện về thánh tích thần thánh gây thất vọng nhất từng có...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1391: Rushed Exit - Lối Thoát Vội Vã​

Spoiler: Chương 1391: Rushed Exit - Lối Thoát Vội Vã

Sunny muốn quay lại với các tấm đá, nhưng khi rời khỏi căn phòng bí mật, cậu đột nhiên cảm thấy bất an. Có gì đó trong phòng đã thay đổi… cậu không thể xác định chính xác, nhưng cứ như thể các cái bóng trong đó đang di chuyển.

"Nắm chặt vào thứ gì đó."

Nghe thấy giọng của Cassie, cậu đặt tay lên một cây cột đá. Ngay giây tiếp theo, sàn bên dưới rung chuyển dữ dội. Độ nghiêng đã rõ ràng của nó bỗng trở nên dốc hơn, khiến vô số mảnh vỡ nhỏ lăn về phía họ. Âm thanh của dòng nước chảy mạnh hơn.

'Quái quỷ thật.'

Nhìn các đồng đội của mình, Sunny thở dài và nói với giọng buồn bã: "Có lẽ trận chiến đã gây quá nhiều tổn hại cho ngôi đền rồi." Nephis gật đầu, vẻ nghiêm trọng.

"Chúng ta có nên đi nhanh không?"

Cậu do dự một lúc, rồi lắc đầu. Một làn lửa tia lửa bùng lên, dần dần hình thành thành một chiếc rương quen thuộc.

"Có lẽ chúng ta không còn nhiều thời gian trước khi nơi này chìm xuống. Hãy cho hết mọi thứ vào Covetous Coffer (Rương Tham Lam)… chúng ta có thể tiếp tục nghiên cứu các tấm đá khi đã an toàn trở lại trên Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích)."

Dĩ nhiên, sự an toàn chỉ là tương đối trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Sunny càng cảnh giác hơn với Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) sau khi đọc được các ghi chép trong căn phòng cổ xưa này, nhưng dù sao… cậu cũng không thích ý tưởng phải thoát khỏi ngôi đền khi nó đang chìm dần.

Cảm thấy thời gian còn lại rất ít, ba Master (Bậc Thầy) từ bỏ mọi nỗ lực phân loại các tấm đá và chỉ đơn giản ném tất cả những gì còn nguyên vẹn vào cái miệng của Covetous Coffer. Ngôi đền rung lên một lần nữa khi họ đang làm điều đó, khiến Sunny nguyền rủa trong sự thất vọng.

Cuối cùng, họ đã hoàn thành. Không lãng phí thời gian, Sunny dẫn đường ra khỏi phòng trung tâm, băng qua những căn phòng đầy cuộn sách mục nát, và tiến vào bóng tối lạnh lẽo của những hành lang hẹp dẫn đến đại sảnh. Đến lúc này, họ cảm giác như đang leo lên một ngọn đồi dốc đứng - sàn đá nghiêng về phía dưới, nước chảy qua chân họ và thấm ướt từ trên xuống.

'Mình không thích điều này chút nào…'

Theo lý thuyết, Sunny hiểu rằng cậu có thể thoát khỏi ngôi đền chìm này ngay cả khi nó sụp đổ và bắt đầu chìm. Không chỉ vì cậu đủ mạnh để phá vỡ các bức tường đá, mà cậu còn sở hữu các Memories của House of Night, cho phép cậu bơi như cá và thở dưới nước.

Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy căng thẳng và bí bách. Bị mắc kẹt dưới một khối đá khổng lồ, với nước lạnh dâng lên từng chút một, không phải là cảm giác dễ chịu. Ngôi đền cổ đang rung chuyển và phát ra những tiếng rên rỉ, dần dần vỡ vụn quanh họ.

'Mình có thể gửi một trong các cái bóng lên trước và lên mặt nước bằng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối). Mình có thể mang Nephis theo nữa.'

Cậu liếc nhìn Cassie, người đang đi sau họ, dùng cây trượng thánh như một chiếc gậy chống. Sau một thoáng do dự, Sunny quyết định giữ tất cả các bóng với mình.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến đại sảnh nơi trận chiến đã diễn ra. Dù không lâu đã trôi qua, nơi này đã ở trong tình trạng tệ hơn nhiều – những dòng nước chảy qua các khe nứt rộng trong trần xa, và bệ nơi Cassie và sybil đã đụng độ giờ đây đã ngập một phần dưới nước.

Các cái Bóng của cậu, những thứ cậu để lại để canh gác, đang lặng lẽ quan sát nước dâng lên.

"Nightmare! Lại đây!"

Trong chớp mắt, con ngựa đen đã ở ngay bên cạnh cậu. Sunny dừng lại một chút, rồi quay lại và nắm lấy eo mảnh khảnh của Cassie.

"Xin lỗi..."

Cậu dễ dàng nâng cô gái mỏng manh và đặt cô lên lưng rộng của dark destrier (chiến mã bóng tối) và ra lệnh cho Nightmare nhanh chóng lên mặt nước.

"Cậu nên nắm chặt vào!"

Cassie đứng yên trong một khoảnh khắc, rồi đột nhiên tái mặt và nắm chặt lấy bờm của con ngựa kinh hoàng.

Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng một lúc sau, cả hai đã biến mất trong cơn gió mạnh.

Tất cả những gì có thể nghe thấy là tiếng vó sắt đập trên đá từ xa, và một tiếng thét ngắn ngủi.

'Giờ thì…'

Dù Sunny và các bóng của cậu nhanh đến đâu, Nightmare vẫn nhanh hơn nhiều lần. Và vì một trong những cái bóng đã đồng hành cùng chiến mã đen, cả ba – Cái Bóng, cái bóng, và nhà tiên tri mù – đã lên mặt nước sớm hơn nhiều so với Sunny.

Khi cậu và Nephis đến mép của bệ, cậu đã có thể thấy ánh sáng đỏ rực của bầu trời hoàng hôn.

Ngay lúc đó, ngôi đền lại rung lên trong một trận động đất dữ dội khác...

Nắm chặt tay Neph, Sunny kéo cô vào cái ôm bóng tối.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, họ đã bước lên lớp đất tro của khu vườn bị thiêu cháy, ánh sáng mặt trời chói lòa khiến cả hai chớp mắt.

Khi Sunny lấy lại tầm nhìn, thứ đầu tiên cậu thấy là Cassie đang quỳ trên mặt đất trước Nightmare, khuôn mặt cô xanh xao không khỏe mạnh.

Hít một vài hơi thở sâu, cô gái mù giơ một ngón tay run rẩy lên chỉ vào cậu với vẻ trách móc.

"C-cậu… lần sau nhớ cảnh báo đấy! Chết tiệt!"

Cậu nở nụ cười.

"Cảnh báo làm gì chứ? Cậu chẳng phải đã biết mình sẽ làm gì rồi sao?"

Sunny nhanh chóng giúp cô đứng lên, né đầu Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) trong quá trình này.

"Cẩn thận chỗ cậu chỉ cái này… dù sao thì, không có thời gian để chần chừ đâu! Chúng ta có thể đã thoát khỏi ngôi đền, nhưng cả hòn đảo này sắp sụp đổ rồi. Nhanh lên và chạy đi!"

Lúc đó, Nephis nhìn cậu với vẻ nghiêm trọng và nói, giọng đều đều: "Tôi sẽ nhanh lên và chạy… ngay khi cậu buông tay tôi."

Cô dừng lại một chút, rồi thêm với giọng đều đều: "...Hay là cậu muốn tôi cõng cậu?"

Sunny khựng lại, rồi cúi đầu và nhận ra rằng cậu vẫn đang nắm tay Neph.

Cậu chớp mắt vài lần, rồi ngẩng lên và mỉm cười với cô.

"Thật ra, ừ. Mình không phiền nếu được cõng."

Với điều đó, Sunny buông tay và lao về phía bờ của hòn đảo-tàu.

Chẳng mấy chốc, bóng dáng uyển chuyển của Chain Breaker hiện ra trước mắt họ. Cậu cảm thấy vui mừng vô cùng khi thấy con tàu cổ, và nhảy lên boong mà không lãng phí một giây nào.

Vừa lúc cậu làm điều đó, hòn đảo chìm phát ra một tiếng nứt chói tai, và tách rời..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1392: Desolation - Sự Hoang Tàn​

Spoiler: Chương 1392: Desolation - Sự Hoang Tàn

Sau khi hòn đảo vỡ ra, không mất quá nhiều thời gian để những mảnh vỡ biến mất vào độ sâu của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Sunny, Nephis và Cassie đứng trên boong của Chain Breaker, lặng lẽ quan sát những cơn co giật cuối cùng của một phần đã mất của Fallen Grace.

Dòng nước chảy xiết và sủi bọt, biến thành bọt trắng xóa. Những tàn tích tro tàn của khu vườn tối bị dòng chảy kéo xuống và nuốt chửng vào độ sâu. Trong khoảng thời gian tưởng như quá ngắn, mặt nước của con sông lại trở nên yên tĩnh và trong xanh, không còn dấu vết nào của hòn đảo khổng lồ.

Sunny khẽ thở dài.

Sự hủy diệt của hòn đảo nhân tạo khiến cậu cảm thấy trầm uất. Đó giống như một phép ẩn dụ về sự phù phiếm của cuộc sống con người... không biết bao nhiêu người thuộc tộc Riverborn đã làm việc vất vả để tạo ra và duy trì nó, và còn nhiều người hơn đã trải qua cả cuộc đời mình trên mảnh đất đó. Nhưng giờ đây, nó đã mất, bị thiên nhiên nuốt chửng trong vài phút ngắn ngủi, xóa sạch mọi dấu vết của nó.

Weave cũng sẽ bị xóa sạch theo cách tương tự trước khi quá lâu. Các thành phố của các sybil đã biến mất… chỉ còn Fallen Grace, số phận của nó gần như đã được định đoạt. Tomb of Ariel từng là nhà của một nền văn minh thịnh vượng…

Nhưng giờ đây, nó chỉ là một Ác Mộng.

Sunny lắc đầu, bất chợt trở nên ảm đạm. Liệu một ngày nào đó, các thành phố của thế giới thực có biến mất không? Đã từng có lúc cậu không biết rằng ngoài NQSC còn có cả một thế giới. Thật khó để tưởng tượng rằng một nơi đông đúc và không giới hạn như vậy lại có thể ngừng tồn tại.

...Nhưng nghĩ kỹ, thế giới thực vốn đã là một thế giới của đổ nát. Nhiều thành phố thịnh vượng đã bị xóa khỏi bản đồ của nó – hầu hết chúng, thực sự. Toàn bộ các lục địa đứng trơ trọi, không có sự sống và không có người ở. Cậu thậm chí đã chứng kiến sự tuyệt chủng của một trong những lục địa trống rỗng này.

'Hôm nay mình có đủ loại tâm trạng.'

Có gì để mà buồn chứ? Hòn đảo đó chẳng qua là sào huyệt của một sinh vật ghê tởm nguy hiểm. Họ đã đặt chân lên bờ của nó, giết chết sinh vật ghê tởm đó, và lấy đi những món đồ quý giá. Cassie thậm chí còn nhận được một cây gậy sáng bóng làm phần thưởng.

Nếu có điều gì, cậu nên cảm thấy vui mừng.

Tuy nhiên, Sunny chỉ cảm thấy mệt mỏi và đau nhức khắp người. Trận chiến với Drowned ngắn nhưng rất căng thẳng. Cậu đã bị bầm dập, mặc dù không bị thương quá nặng.

"Biến mất! Biến mất!"

Sunny quay lại và nhìn Crow Crow, con quạ đang nhảy nhót phấn khích trên lan can và nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi hòn đảo từng ở với một biểu cảm tò mò. Con chim nhỏ không vướng bận bất kỳ suy nghĩ nặng nề nào. Thực ra, nó không có suy nghĩ gì cả…

Dù sao thì, nó cũng chỉ là một Echo.

Giờ đây khi hòn đảo đã bị phá hủy, Echo đó có một nhiệm vụ cần hoàn thành.

Khi cậu quan sát, Cassie tiến lại gần con chim đen và nhẹ nhàng bế nó trong tay. Nói gì đó, cô mở lòng bàn tay và để con quạ bay đi.

Điều cuối cùng họ nghe thấy trước khi Echo của Jet biến mất vào khoảng không là những tiếng kêu giận dữ:

"Kẹt! Kẹt!"

Crow Crow có một nhiệm vụ đơn giản - thông báo cho cư dân của Fallen Grace về cái chết của sybil bị Tha Hóa, và sau đó tìm đường quay lại con tàu. Ba người họ không biết sẽ mất bao lâu để giải cứu Effie và Jet, vì vậy họ muốn đảm bảo rằng thành phố cuối cùng sẽ di chuyển xuôi dòng trong lúc họ vắng mặt.

Hy vọng rằng khi họ quay lại, những người Riverborn yếu ớt sẽ khỏe mạnh hơn nhiều.

'Xong rồi thì…'

Sunny liếc nhìn cây trượng gỗ trong tay Cassie, rồi nhìn vào những cánh buồm của Chain Breaker. Cậu do dự một lúc, rồi hỏi với giọng mệt mỏi:

"Chúng ta có nên ra khơi không?"

Sau một khoảnh khắc im lặng, Nephis lắc đầu.

"Đêm sắp đến, và tất cả chúng ta đều mệt mỏi. Tôi muốn thả trôi theo dòng chảy cho đến ngày mai hơn. Nghỉ ngơi một chút sẽ không gây hại gì."

Sunny rất vui khi nghe điều đó.

...Chẳng mấy chốc, họ đã tập trung ở sàn ăn phía đuôi tàu. Tất cả các khoang đã được dọn dẹp và sửa chữa bởi cư dân của Fallen Grace, nhưng ba người họ không thường xuyên lui tới hầu hết các khoang, vì không cần thiết. Họ chủ yếu dành thời gian trên boong trên, trong khu vực sinh hoạt của họ, hoặc trên sàn ăn gần nhà bếp.

Có thức ăn mới chuẩn bị trên bàn, tỏa ra mùi thơm quen thuộc của món ăn Neph nấu. Covetous Coffer mở nắp, với những chiếc răng lấp lánh dưới ánh sáng ấm áp của một chiếc đèn lồng. Sunny đang nâng một tách trà trong tay, nhìn vào một vài tấm đá đặt trước mặt cậu.

Thực sự, cậu không có tâm trạng nghiên cứu những bí ẩn của chúng.

Sunny chỉ muốn lấp đầy bụng và nghỉ ngơi.

Thở dài, cậu đẩy những tấm đá ra xa và kéo đĩa thức ăn lại gần. Nuốt miếng đầu tiên của món cháo thịt thơm phức, Sunny nhắm mắt lại trong sự thích thú.

Nephis cũng đang bận rộn với bữa ăn. Cassie, tuy nhiên, dường như đã quên mất nó – cô đang chơi với món đồ chơi sáng lấp lánh mới của mình. Soul shard ở đỉnh cây trượng thánh phát ra ánh sáng, cường độ thay đổi theo từng thời điểm.

Sunny nhìn cô một lúc, rồi hỏi:

"Cậu đang làm gì vậy?"

Cô gái mù nhấp một ngụm trà một cách vô thức.

"Tôi đang cố tìm hiểu cách nó hoạt động. Thật kỳ lạ... bùa chú dường như không phản ứng với mọi thứ. Nó chỉ hướng về phía cậu, Nephis, Effie, và Kai... nhưng không phải Jet hay Mordret. Nó cũng không phản ứng với Fallen Grace. Nhưng nó lại phản ứng với Wind Flower."

Sunny nhướng mày, rồi chuyển tầm nhìn của mình để nhìn sâu vào bên trong Guiding Light. Đúng như cậu đã mong đợi, không có bất kỳ kết cấu weave nào ở đó. Cũng không có bất kỳ ký tự rune nào… chỉ có một trường ánh sáng chói lóa.

Cậu đã từng thấy thứ gì đó tương tự khi nhìn vào những con dao được tạo ra bởi Sun God. Bên trong mỗi con dao, chỉ có một đại dương rực rỡ của thứ gì đó – có lẽ là soul essence – và một sợi dây định mệnh duy nhất, được buộc lại và lặp đi lặp lại vô tận.

Phép thuật của các vị thần là như vậy, hoàn toàn không thể lý giải và vô lý, không tuân theo bất kỳ loại logic nào mà cậu có thể hiểu được.

'Lặp đi lặp lại vô tận...'

Tâm trí mệt mỏi của cậu bị mắc kẹt vào những từ đó, nhưng ngay lúc đó, cậu bị phân tâm bởi giọng nói bị nghẹn của Neph:

"Tìm thấy rồi."

Thoát khỏi dòng suy nghĩ, Sunny quay lại nhìn cô.

Nephis đang ngậm một cái muỗng trong miệng, tay cầm một trong những tấm đá mà cậu đã đẩy ra xa. Cảnh tượng này khiến Sunny khá thích thú.

"...Cậu tìm thấy gì vậy?"

Cô chớp mắt vài lần, sau đó ngượng ngùng lấy cái muỗng ra khỏi miệng và chỉ vào tấm đá.

"Wind Flower. Ờ... nó được miêu tả ngay ở đây.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1393: Vortex - Xoáy Nước​

Spoiler: Chương 1393: Vortex - Xoáy Nước

Chẳng bao lâu, cả ba ngồi cạnh nhau, tấm phiến đá được đặt trên bàn trước mặt họ. Cassie đưa ngón tay lên mặt đá, ánh mắt tập trung cao độ.

Sau một lúc, cô chậm rãi gật đầu.

"Tọa độ trùng khớp. Đây đúng là nơi cần đến."

Cô gái mù có nhiều kinh nghiệm trong việc định hướng trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) do cô đã ở đây lâu hơn nhiều so với Sunny và Nephis. Cô cũng là người đã học hệ thống mã của sybils (những người tiên tri) và xác định vị trí mà Effie và Jet bị mắc kẹt ngay từ đầu.

"Wind Flower (Hoa Gió) nhỉ..."

Sunny nhìn vào phiến đá. Có những cột ký hiệu ngay ngắn được khắc trên đó, cùng một hình ảnh vòng tròn lộn xộn với các cạnh tua tủa. Nó giống như một cơn xoáy nước hơn là bất kỳ thứ gì khác, hoặc có lẽ là một cơn lốc. Sau khi nghiên cứu nó một lúc, cậu đưa tay lật mặt sau của phiến đá.

Những ký tự rune (ký tự rune) quen thuộc phủ kín mặt sau. Không lãng phí thời gian, cả ba Masters bắt đầu đọc.

Rất nhanh, nét mặt của Sunny trở nên u ám.

'... Các dòng chảy của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) xoắn và nguy hiểm gần Wind Flower. Những cơn gió mạnh dữ dội tấn công con tàu của chúng tôi, như thể muốn đẩy nó trở lại. Trong nỗ lực tuyệt vọng để thoát khỏi kẻ truy đuổi, chúng tôi tiến sâu hơn vào màn sương. Dòng nước xung quanh di chuyển ngược hướng và với tốc độ kỳ lạ. Như thể chúng tôi đã mất phương hướng và tự thấy mình gần Edge (Rìa).

Đến một lúc, chúng tôi không còn chống lại những cơn gió đẩy lui nữa. Thay vào đó, bị nỗi sợ chi phối, chúng tôi chiến đấu với dòng nước cuồn cuộn kéo chúng tôi càng lúc càng sâu vào, tiến về nguồn của cơn gió...'

Phần đầu của đoạn văn khắc trên mặt sau của phiến đá là một trích đoạn từ báo cáo của một trong những Outsiders (Kẻ Ngoại Lai) từng sống ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã). Anh đã thực hiện một chuyến đi dài với một hạm đội nhỏ, hy vọng tìm hiểu số phận của một thành phố khác, một trong số ít thành phố mà Fallen Grace vẫn duy trì liên lạc... cho đến khi các vị khách và tàu buôn từ thành phố đó ngừng đến.

Hạm đội đã biết được rằng thành phố bị phá hủy, nhưng trên đường quay về, họ bị tấn công bởi những Defiled (Ô Uế) mạnh mẽ. Sau trận chiến ác liệt, chỉ có ba con tàu thoát được. Bị kẻ thù truy đuổi, họ buộc phải tiến vào vùng nước nguy hiểm quanh Wind Flower.

'... Trong vài khoảnh khắc, màn sương tan biến, cho tôi thấy bản chất thật sự của dòng nước. Chúng tôi bị mắc kẹt trong một xoáy nước khổng lồ, xoay quanh một vực thẳm đen không đáy. Có một hòn đảo lơ lửng trên bóng tối, với một tòa tháp cao lớn tráng lệ nổi lên trên vách đá mờ sương.

Kinh hoàng bao trùm khi chúng tôi nhận ra rằng dòng nước đang kéo chúng tôi vào bóng tối. Tuyệt vọng để cứu mạng sống, chúng tôi cố gắng trốn thoát...'

Cuối cùng, chỉ có một trong ba con tàu thoát khỏi được. Hai con còn lại bị xoáy nước nuốt chửng, không bao giờ xuất hiện trở lại.

Sunny im lặng trong vài giây, rồi thở dài.

"Vậy là... đó là một xoáy nước khổng lồ."

Một thứ như vậy có thể giải thích vì sao Effie và Jet lại bị mắc kẹt. Nếu con tàu mà họ đi trên bị cuốn vào xoáy nước khổng lồ và phá hủy, họ sẽ không có cách nào thoát ra... hoặc ít nhất là không thể thoát ra nếu không có may mắn lớn.

Ít ra, có vẻ như họ đã đến được hòn đảo bay ở trung tâm thay vì bị nghiền nát trong vực thẳm. Sự hiện diện của Crow Crow (Con Quạ) để truyền tin đã chứng minh điều đó.

Cassie lắc đầu im lặng.

"Không chỉ là một xoáy nước khổng lồ. Đừng quên rằng Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) là một dòng sông của thời gian... bất kỳ sự bất thường nào của dòng chảy này đều không phải là một hiện tượng tầm thường. Chắc chắn rằng còn điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra tại Wind Flower."

Nephis gật đầu.

"Nhưng là gì?"

Vì không ai trong họ biết câu trả lời, họ quay lại với phiến đá. Phần còn lại của các ký tự rune trên mặt sau là các ghi chép của các tu sĩ và nữ tu đã phục vụ cho sybils.

Những thông tin họ ghi chép lại không thực sự hữu ích lắm, bởi hầu như không ai trở về từ Wind Flower còn sống. Tuy nhiên, chính điều đó cũng là một tri thức quý giá.

Nơi được gọi là Wind Flower không phải lúc nào cũng được biết đến với cái tên đó. Tên gọi trước của nó đã bị lãng quên từ lâu. Tòa tháp tráng lệ mà Outsider từ Fallen Grace nhắc đến từng là một pháo đài của một Seeker (Người Tìm Kiếm) hùng mạnh — từng có rất nhiều người như vậy trong Tomb of Ariel trước khi Verge (Bờ Vực) được thành lập.

Không rõ liệu Seeker đó đã rời pháo đài để đối mặt với Estuary (Cửa Sông) vẫn còn ở đó, hay đã chết từ lâu. Tất cả những gì các sybils của Fallen Grace biết được là, tại một thời điểm nào đó, không ai có thể đến gần pháo đài nữa.

Chỉ có một ngoại lệ mà họ từng nghe đến...

Một cái tên quen thuộc.

'The Serpent King (Vua Rắn)...'

Người ta đồn rằng Serpent King — Daeron của Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn) — đã đến pháo đài đó và dành một khoảng thời gian ở đó, rồi quay lại để dẫn dắt dân mình trong cuộc chiến chống lại Defilement (Sự Ô Uế).

Sunny nhìn chằm chằm vào các ký tự rune với một vẻ mặt suy tư.

Họ không hẳn đã biết tất cả bí mật của Wind Flower từ phiến đá này. Nhưng họ đã biết hai thông tin quan trọng.

Thứ nhất, rằng có thể vượt qua nguy hiểm và quay trở lại an toàn — Serpent King đã chứng minh điều đó.

Thứ hai...

Cậu nhìn Nephis, rồi nhìn Cassie, và nói:

"Ít nhất chúng ta cũng biết tính chất chung của nơi đó. Đánh bại xoáy nước sẽ khó, nhưng không phải là không thể. Vấn đề là hòn đảo này đang lơ lửng phía trên vực sâu. Vì vậy, nếu không muốn bị cuốn vào và chết... Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) phải có khả năng bay trước khi chúng ta đến Wind Flower. Cassie, cô có thể sửa nó kịp thời không?"

Cô gái mù nhíu mày và im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, cô chậm rãi lắc đầu.

"Không... không đủ thời gian, cũng không đủ tài nguyên để phục hồi hoàn toàn các bùa chú của con tàu trước khi đó."

Khi nét mặt của Sunny trở nên u ám, cô ngập ngừng một chút, rồi nói thêm:

"Tuy nhiên... tôi nghĩ rằng có điều gì đó tôi có thể làm."

Cassie đứng lên và đi lại trong khoảng một phút, suy nghĩ kịch liệt về điều gì đó.

"Đúng... đúng, cách đó cũng có thể hoạt động... tôi sẽ cần phải..."

Cuối cùng, cô dừng lại và nói tiếp:

"Tôi không thể phục hồi kết nối giữa cây thiêng và vòng tròn bùa chú kịp lúc, nhưng tôi có thể sửa lại vòng tròn đó, tôi nghĩ thế."

Nephis nhướn mày.

"Điều đó có nghĩa là gì?"

Cô gái mù chỉ xuống boong tàu.

"Có nghĩa là phép thuật cho phép tàu bay sẽ hoạt động hoàn toàn. Chỉ là nó sẽ không có nguồn năng lượng. Nhưng... chúng ta có thể dùng chính essence (tinh chất) của mình để cung cấp năng lượng cho bùa chú, dù chỉ trong phạm vi giới hạn. Chain Breaker sẽ không ở trên không lâu, cũng sẽ không nhanh, nhưng nó sẽ đưa chúng ta đến hòn đảo đó và trở lại."

Cô gãi đầu một cách bối rối, rồi nói thêm bằng giọng nhỏ:

"...Có lẽ là vậy."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi bật cười thú vị.

Như mọi khi, những cơ hội đều chống lại họ. Nhưng khi nào mọi chuyện khác đi chứ?

Cậu nhún vai.

"Vậy cũng đủ tốt rồi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1394: The Luxury of Being Bored - Sự Xa Xỉ Của Việc Cảm Thấy Buồn Chán​

Spoiler: Chương 1394: The Luxury of Being Bored - Sự Xa Xỉ Của Việc Cảm Thấy Buồn Chán

Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) lại tiếp tục hành trình. Lần này, họ phải đi đến khu vực trung tâm của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) nơi bầu trời mang sắc xanh ngọc. Họ cũng cần phải di chuyển một khoảng thời gian về quá khứ - không đủ để tiến gần đến Verge (Bờ Vực) nhưng sâu hơn bất kỳ hành trình nào ba người họ từng thực hiện.

Sunny dành buổi sáng đầu tiên nằm dài trên giường, ngắm trần nhà. Cậu suy nghĩ về Wind Flower (Hoa Gió). Những cơn gió mạnh, dòng chảy xoắn xít, xoáy nước khổng lồ kéo tàu vào chỗ chết, và hòn đảo bay trên vực thẳm đen tối... tất cả nghe có vẻ chẳng vui vẻ gì.

Còn có sự thật rằng tòa tháp trên hòn đảo từng thuộc về một Seeker (Người Tìm Kiếm) hùng mạnh.

Seekers of Truth (Người Tìm Kiếm Sự Thật) là những người đã bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) cùng thời với sybils (những người tiên tri) hoặc thậm chí còn sớm hơn, nhưng với lý do hoàn toàn khác.

Seekers không tìm kiếm sự cứu rỗi khỏi sự tàn phá của cuộc chiến tận thế. Thay vào đó, họ đã vượt qua Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) và tìm đường vào lăng mộ do Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) xây dựng vì cơn khát kiến thức.

...Nói đơn giản, vì tò mò.

Họ không phải là một nhóm người thống nhất, mà là những cá nhân rời rạc, chỉ gắn kết bởi sự ám ảnh chung về tri thức.

'Toàn lũ kỳ dị...'

Ai lại dám bước vào một lăng mộ kinh khủng chỉ để thỏa mãn sự tò mò? Sunny thì không bao giờ!

À thì... cậu đã từng bước vào nhiều tàn tích nguy hiểm chỉ để thỏa mãn ham muốn khám phá Dream Realm (Cõi Mộng). Nhưng đó là chuyện hoàn toàn khác! Thứ nhất, cậu nhận được điểm đóng góp cho những hành động của mình. Thứ hai, không tàn tích nào trong số đó được để lại bởi những thần linh khủng khiếp.

'Nghĩ lại thì, có vài nơi thì đúng là như vậy...'

Như Ebony Tower (Tháp Ebony). Nhưng cậu không đến đó vì tò mò. Cậu đến đó vì lòng tham! Đó là một lý do tốt hơn nhiều, vậy nên... cậu không giống những Seekers kỳ dị đó chút nào.

Dù sao đi nữa, Sunny cũng chẳng hứng thú gì khi đến pháo đài của một Seeker hùng mạnh. Ngay cả khi không xét đến việc lòng ham muốn biết sự thật về Ariel của họ đã gây ra Defilement (Sự Ô Uế) những người này cũng chẳng có vẻ đáng tin chút nào.

Một hòn đảo ẩn giấu, nơi một Seeker bí ẩn từng sống trước khi biến mất không dấu vết, bao quanh bởi một hàng rào nước, gió, và thời gian xoắn xít khó có thể vượt qua... đúng là chẳng nghe chút nào đáng ngại.

'Chết tiệt...'

Tất nhiên, họ không thực sự có lựa chọn nào khác. Effie và Jet đang ở đó, vậy nên Sunny, Nephis và Cassie không thể quay đầu.

'Con người thường sợ điều chưa biết nhất.'

Nếu phiến đá nói rằng có một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) đang sống ở Wind Flower, cậu có thể sẽ miễn cưỡng, nhưng bình tĩnh tìm cách đánh bại nó. Nhưng việc không biết thứ gì đang chờ họ ở trung tâm xoáy nước khiến Sunny cảm thấy lo lắng.

Cuối cùng, mệt mỏi vì sự lo lắng, cậu quyết định làm gì đó có ích để phân tâm. Rời khỏi giường với một tiếng thở dài, Sunny cuối cùng cũng rời cabin của mình và lên boong tàu.

Saint (Thánh Nhân) Fiend (Quỷ) và Nightmare (Ác Mộng) đang đứng canh gác ở mũi tàu, phần giữa, và đuôi tàu. Nephis thì đang cầm bánh lái, trong khi Cassie đang chuẩn bị sửa vòng tròn bùa chú của con tàu.

Sunny do dự một lúc, rồi tiến đến gần cô gái mù.

"Này. Tôi có thể xem lại Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) được không?"

Ngước lên, Cassie mỉm cười với cậu và chỉ vào cây thiêng. Cây quyền trượng xinh đẹp đang tựa vào thân cây.

"Cảm ơn."

Cầm lấy thánh tích của sybils, Sunny đi đến chỗ quen thuộc của mình dưới bóng chiếc ketch và ngồi xuống boong tàu.

'Bắt đầu thôi...'

Cậu dành một ít thời gian để đan kết các bùa chú cơ bản xung quanh một mảnh linh hồn Transcendent (Siêu Việt). Mục tiêu của cậu đơn giản - biến Guiding Light thành một Memory (Ký Ức) để dễ sử dụng hơn và có thể mang nó trở về thế giới thực.

Sau hàng giờ làm việc tập trung, cuối cùng Sunny chỉ còn lại nhìn chằm chằm vào cây quyền trượng bằng gỗ với nét mặt chán nản. Mắt cậu hơi giật giật.

'Chết tiệt!'

Tất cả đều vô ích. Ngay khi cậu cố gắng đặt kết cấu sơ khai vào trong thánh tích, những sợi tinh chất bóng tối không có ánh sáng tan biến trong ánh sáng chói lóa ẩn bên trong gỗ trắng. Như thể chúng bị thiêu rụi chỉ bằng cách chạm vào bùa chú thần thánh.

'Tất cả công sức, chẳng để làm gì.'

Lẩm bẩm một câu nguyền rủa nhỏ, cậu đứng dậy và đặt lại Guiding Light dưới cây thiêng.

Có chút thất vọng, Sunny đi thay phiên với Nephis ở bánh lái. Cậu điều khiển con tàu trong khi cô ấy luyện tập với thanh kiếm, nhảy múa cùng nó khi bảy mặt trời từ từ di chuyển trên bầu trời đỏ thẫm.

Cậu rất thích ngắm nhìn khung cảnh đó.

Sau đó, Sunny dành một ít thời gian để nhìn vào Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông) hoàn toàn không gần hơn với việc giải quyết những Ký Ức của nó.

Cậu ăn bữa ăn cùng Nephis và Cassie.

Cậu tạo thêm các sợi tinh chất để thay thế những cái đã bị phá hủy.

Và luyện kiếm thuật của mình, nhẩm lại cuộc chiến với Drowned (Kẻ Chìm) và suy nghĩ về những gì có thể làm tốt hơn.

Sau tất cả...

Sunny phải thừa nhận với bản thân rằng cậu cảm thấy chán.

'Hả.'

Đó là một cảm giác khá lạ lẫm và xa xỉ. Rất hiếm khi Sunny có cơ hội để cảm thấy chán... thường thì, luôn có điều gì đó cấp bách để cậu làm, học hoặc trốn thoát.

Nó đã như vậy ở ngoại vi, và cũng không hề thay đổi sau khi Thức Tỉnh.

Nhưng ở đây, trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) những khoảnh khắc nguy hiểm dữ dội và bất ngờ bị ngăn cách bởi những khoảng thời gian dài yên bình.

Tất nhiên, cậu biết sự yên bình này sẽ không kéo dài lâu... sẽ mất một khoảng thời gian để họ đến được Wind Flower, nhưng chắc chắn họ sẽ phải chiến đấu để giữ mạng nhiều lần trên đường đi.

Chain Breaker sẽ bị tấn công bởi Nightmare Creatures - có thể là hôm nay, có thể là ngày mai, hoặc ngày sau đó. Cũng sẽ có những hiện tượng bất thường nguy hiểm chờ họ dưới sóng - có lẽ một số trong đó là những gì đã được khắc trên phiến đá.

Mad Prince có thể xuất hiện trong giấc mơ của cậu bất kỳ lúc nào. Sự xuất hiện của các Plagues khác cũng không phải là điều không thể.

Nhưng ít nhất, lúc này, dường như có sự bình yên.

Vậy nên, Sunny quyết định tự thưởng cho mình một ngày nghỉ, và tận hưởng sự bình yên này khi nó còn tồn tại.

Đi về phía đuôi tàu, cậu triệu hồi một chiếc ghế và đặt nó cách vài mét so với Nephis. Ngồi xuống chiếc ghế sang trọng, cậu triệu hồi cây sáo ngọc bích và đưa nó lên môi.

Nephis nhìn cậu với ánh mắt bối rối.

"Cậu đang làm gì vậy? À. Định gọi hồn người chết dậy à? Nhưng... trên tàu này không có xác chết mà..."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Cô nghĩ mình là ai chứ?'

"Thật khó để tưởng tượng rằng tôi chỉ đơn giản muốn chơi nhạc thôi sao? Kai đã dạy cho tôi vài bài học đấy, cô biết không. Vậy nên tôi có thể chơi được một giai điệu. Cậu ấy còn có thể đã cầu xin tôi biểu diễn trong một buổi concert Night&Gale!"

Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Tôi để ý thấy cậu nói 'có thể đã cầu xin' thay vì 'đã cầu xin'. Hmm."

Sau đó, mắt cô mở to một chút.

"...Chờ đã. Concert Night&Gale? Họ đang lên kế hoạch tái hợp à? Khi nào? Sẽ có bài cũ, hay Gale đã viết album mới rồi? Còn vũ đạo mới thì sao? Ai sẽ..."

Sunny hạ cây sáo xuống và nhìn cô đầy vẻ u sầu.

'À. Lại bắt đầu rồi đây, tra hỏi mình hàng loạt câu hỏi...'

"Ừ. Tôi không biết, chắc là không. Không rõ. Không có ý tưởng. Tôi không chắc..."

Khi bầu trời từ từ sáng lên, Chain Breaker căng buồm hướng về bình minh.

Ba vị Masters trên con tàu tao nhã này cùng nôn nóng chờ đợi cuộc đoàn tụ với hai thành viên đã mất tích của nhóm....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1395: Hello, Blue Sky - Chào, Bầu Trời Xanh​

Spoiler: Chương 1395: Hello, Blue Sky - Chào, Bầu Trời Xanh

'Mình tự hỏi...'

Sunny nhìn chằm chằm vào một quả trái cây vàng hấp dẫn, phân vân giữa mong muốn hái nó xuống và nỗi sợ phải nếm thử trái cây từ những cái cây huyền bí, thần bí. Lần cuối cậu ăn một quả như thế này... không phải là ký ức mà cậu thích nhớ lại.

'Có lẽ nó sẽ có vị thần thánh, nhỉ...'

Cuối cùng, cậu thở dài và miễn cưỡng nhìn đi chỗ khác khỏi trái cây quyến rũ ấy. Tốt hơn hết là không nên thử thách vận may.

Sunny hiện đang ở trên ngọn cây thiêng, dùng nó như một tổ quan sát. Bầu trời phía trên cậu mang sắc xanh ngọc đẹp đẽ, không chút nào giống với màu đỏ thẫm sâu thẳm mà họ đã quen thuộc ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Đã nhiều tuần trôi qua kể từ khi họ ghé thăm thư viện bị lãng quên và tiêu diệt sybil (người tiên tri) Defiled (Ô Uế). Tháng thứ tư trong Nightmare (Ác Mộng) của họ đã kết thúc vài ngày trước... tất nhiên, với Cassie và những thành viên khác của nhóm, thì đã lâu hơn nhiều.

Effie và Jet đã bị mắc kẹt ở nơi gọi là Wind Flower hơn một năm rồi. Sunny không khỏi lo lắng cho họ.

Cậu cũng lo lắng cho Rain và thế giới thực, nhưng không thể làm gì về điều đó.

Leo lên một nhánh cây cao hơn, cậu thở dài và nhìn xuống. Thường thì có một con quạ đen theo sau cậu, nhưng hôm nay, chú chim lắm lời đã đi đâu mất rồi. Nó đang đi trinh sát trước, tìm kiếm những con quái vật rình mò và dòng chảy hỗn loạn.

Sự xuất hiện của con quạ có nghĩa là ít nhất một trong hai người phụ nữ mất tích vẫn còn sống. Điều đó làm Sunny bớt lo lắng.

Trong vài tuần qua, Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đã du hành đủ xa về quá khứ để gần đến được Wind Flower. Với sự trợ giúp của Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) họ thậm chí không cần phải lãng phí thời gian để tìm kiếm vị trí chính xác của nó - cây quyền trượng thiêng liêng chỉ thẳng đến nơi họ cần đến. Vậy nên, xoáy nước đáng sợ có thể xuất hiện từ phía chân trời bất kỳ lúc nào.

Dĩ nhiên, việc đến đây không hề dễ dàng. Sunny, Nephis và Cassie đã phải chiến đấu nhiều lần để bảo vệ mạng sống của mình. Con tàu tao nhã này đã bị tấn công bởi bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) những tên khổng lồ kỳ quái từ sâu thẳm, những nỗi kinh hoàng trên không trung, và thậm chí cả heralds của Defilement (Sự Ô Uế). Trận chiến cuối cùng đặc biệt nguy hiểm, vì bọn Defiled đều có tri giác và độc ác.

Tuy vậy, ba người họ đã tiêu diệt và hạ gục mọi kẻ thù dám tấn công Chain Breaker... ít nhất là cho đến bây giờ. Con tàu cổ đã chống chọi mọi cuộc tấn công mà không bị hư hại nghiêm trọng. Nhưng ba người Masters thì không may mắn đến thế - mỗi người đều đã bị thương nặng, có những vết thương suýt lấy mạng.

Nếu không có khả năng chữa lành của Nephis, họ sẽ không bao giờ tiến xa đến vậy.

Họ cũng sẽ không làm được nếu không có Cassie. Sunny một lần nữa nhận ra rằng việc có một oracle (người tiên tri) đồng hành là một lợi thế vô giá. Chính nhờ cô gái mù này mà họ đã tránh được những hiểm nguy thực sự của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) - những dòng chảy xoắn vặn và những biến dị chết người nơi mà thời gian có thể giết chết họ trong nháy mắt.

...Họ cũng sẽ bỏ mạng nếu không có Sunny và các Shadows (Cái Bóng) của cậu. Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) không phải là nơi mà ai đó có thể sống sót nếu không có sức mạnh chiến đấu tuyệt đối, và hiện tại, cậu là người có sức mạnh nhiều nhất trong ba người họ.

'Mình không tuyệt vời sao?'

Sunny mỉm cười chua chát, rồi rùng mình và cẩn thận nhìn xung quanh, kiểm tra xem Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) có ở gần không. Linh hồn kiếm sẽ không bỏ lỡ cơ hội để mỉa mai cậu nếu nó nghe thấy những suy nghĩ đó, nhưng may mắn thay, ảo ảnh ấy không cho rằng cần thiết phải leo lên cây thiêng với cậu.

Thực ra, Sin of Solace dường như không thích ở quá gần cái cây từ Heart God's grove (rừng Thần Trái Tim) vì lý do nào đó. Sunny thường xuyên tận dụng điều đó để có chút yên bình.

Cậu thở dài.

Hành trình đến Wind Flower không hề dễ dàng, nhưng ít nhất họ cũng đã thu được thứ gì đó từ nó. Nephis đã tiến thêm một bước gần hơn đến việc trở thành một Titan, và mặc một chiếc áo giáp xích bên ngoài áo chẽn trắng của cô - giống như Ananke's Mantle, Memory (Ký Ức) mới này có thể mặc chung với một áo giáp khác, mặc dù là nhờ phù chú độc đáo của nó hơn là nhờ loại hình.

Kỳ lạ ở chỗ với một Awakened (Thức Tỉnh) cô còn mang thanh kiếm của mình trong bao treo trên thắt lưng. Chiếc bao kiếm này cũng là một Memory, có khả năng tăng cường sức mạnh cho vũ khí bên trong trong một thời gian đủ dài.

Cassie, trong khi đó, đã trở lại với chiếc váy peplos đỏ xinh đẹp của mình. Tuy nhiên, bây giờ có hai chiếc vòng tay trên tay cô thay cho chiếc còng vàng - một là Memory bùa bảo vệ, cái kia được cho là để tăng cường sức mạnh tấn công của cô. Cô vẫn mang Quiet Dance trong bao kiếm - cái bao này thì bình thường, không được phù chú - nhưng chủ yếu dùng Guiding Light trong chiến đấu.

Dù cây quyền trượng trắng không phải là một Memory, nó vẫn làm rất tốt việc làm suy yếu kẻ thù của cô và nghiền nát chúng thành bột nhão. Sunny không chắc việc dùng thánh tích để đập vỡ hộp sọ có thích hợp không, nhưng cậu sẽ không phàn nàn. Dù sao thì các vị thần cũng đã chết.

Còn với chính mình...

Sunny đã kiếm thêm được năm trăm shadow fragments (mảnh bóng tối) trên đường đến Wind Flower, nâng tổng số lên gần hai ngàn năm trăm - một nửa số lượng cần thiết để trở thành Terror (Kinh Hoàng).

May mắn của cậu với Memories lại rất tệ. Cậu đã nhận được vài cái, nhưng không cái nào đủ tốt để thêm vào kho ký ức của linh hồn mình. Chúng cuối cùng đều bị cho các Shadows tiêu hóa.

Cậu cũng không đan kết nhiều Memory mới. Thực tế, Sunny đã không làm nhiều việc đan kết trong vài tuần qua - không phải vì không có thời gian, mà vì hiện tại cậu đang quan tâm đến một thứ khác.

Thứ đó đang khiến cậu gặp rất nhiều rắc rối, đến mức thường thấy mình chán nản và bối rối. Và dù vậy, Sunny vẫn kiên trì với sở thích mới này..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1396: Approaching the Vortex - Tiến Gần Đến Xoáy Nước​

Spoiler: Chương 1396: Approaching the Vortex - Tiến Gần Đến Xoáy Nước

Trong trận chiến tại ngôi đền ngập nước, cậu đã quan sát được Echo (Vọng Ảnh) nhân tạo của Cassie trong lúc chiến đấu. Dù nó có vẻ không quá mạnh, điều đó chỉ bởi vì kẻ thù lúc đó đều ở Rank (Cấp Bậc) và Class (Lớp) cao hơn so với mannequin (hình nhân) cầm kiếm. Sunny sẽ không bao giờ muốn đối đầu với thứ đó khi còn là một Awakened (Người Thức Tỉnh).

Điều ấn tượng nhất về nó, tuy nhiên, là chính việc nó là một tạo vật nhân tạo.

Sau khi hỏi Cassie và Nephis về chủ đề này, cậu phát hiện rằng những forgemasters của Clan Valor có khả năng tạo ra không chỉ Memory (Ký Ức) mà còn cả Echoes (Vọng Ảnh). Quá trình tạo ra một cái cực kỳ dài, và đòi hỏi rất nhiều tài nguyên quý giá. Vì thế, chỉ có rất ít Echo nhân tạo tồn tại, và tất cả đều thuộc về các thành viên được trân trọng nhất trong gia tộc.

Dù vậy, Sunny không khỏi tự hỏi liệu một ngày nào đó cậu cũng có thể đan kết Echoes không. Vậy nên, cậu đã dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để nghiên cứu hình nhân cầm kiếm.

Mọi việc vẫn chưa tiến triển tốt lắm, nhưng Sunny không nản lòng.

Những nỗ lực của cậu để học Sorcery of Names (Ma Thuật Của Tên) vẫn chưa mang lại kết quả. Mặc dù đã mở rộng được tầm hiểu biết, việc thực sự sử dụng sức mạnh này dường như vẫn nằm ngoài khả năng của cậu. Điều an ủi duy nhất là Cassie cũng gặp khó khăn tương tự.

Cả hai cùng vô dụng trong việc này khiến việc thất bại không còn đắng cay đến thế.

Tuy nhiên, khả năng sử dụng runic sorcery (ma thuật ký tự rune) của cô ấy thì đang dần tiến bộ. Thực tế, có vẻ có một vòng lặp tích cực giữa Sorcery of Names và Sorcery of Runes - cả hai đều dựa trên việc triệu hồi True Names (Tên Thật) của sự vật, dù theo cách thức khác nhau. Vì thế, Cassie và Nephis có thể giúp đỡ nhau cải thiện.

Kết quả là, cô gái mù đã có thể khôi phục một số bùa chú trên Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích). Đúng như cô đã nói, con tàu tao nhã này giờ có thể bay trở lại - chỉ là nó không thể bay lâu, hoặc quá nhanh. Việc cung cấp essence (tinh chất) cho con tàu cổ này khiến cả nguồn dự trữ của Nephis cũng cạn kiệt trong chưa đầy một phút.

Điều đó cũng sẽ đủ để đưa họ đến hòn đảo ở trung tâm của Wind Flower (Hoa Gió).

...Giờ đây, tất cả những gì họ cần làm là tìm thấy nó.

Sunny chăm chú nhìn về phía chân trời và cố không cảm thấy quá lo lắng, một cái bóng nhanh nhẹn lướt qua boong của Chain Breaker. Sau đó, một con chim đen đáp xuống nhánh cây gần cậu.

Crow Crow đã quay lại. Tuy nhiên, kỳ lạ là lần này... Echo trông không cáu kỉnh như mọi khi mà lại có vẻ hứng khởi.

Sunny nhướng mày.

"Gì vậy?"

Con quạ nhảy một vài lần, rồi kêu lên trong khi dang rộng đôi cánh:

"Jet! Jet!"

Nhảy xuống từ cây, Sunny tiếp đất một cách im lặng và tan biến vào trong bóng tối. Chỉ một tích tắc sau, cậu xuất hiện ở mũi tàu, căng thẳng nhìn về phía chân trời.

Saint (Thánh Nhân) đứng gần đó với một cây cung trong tay, liếc nhìn cậu một cách lạnh lùng. Đôi mắt hồng ngọc của cô lấp lánh trong im lặng, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

'Giá mà mình có thể bình tĩnh thế này mọi lúc...'

Sunny đứng im trong vài phút, sau đó gửi tin nhắn tinh thần đến Cassie và Nephis:

[Tôi nghĩ chúng ta đang đến gần.]

Thật vậy, ở xa ngoài kia, bề mặt của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đã trở nên hơi mờ, như thể bị che phủ bởi sương mù. Xét đến sự phấn khích của Crow Crow, đó chắc hẳn là Wind Flower.

'Gió bão, dòng chảy dữ dội, và sương mù ngột ngạt... chúng ta sắp biết chính xác nơi đó đáng sợ đến mức nào.'

Vài phút sau, Cassie đã đến mũi tàu. Nephis vẫn ở đuôi tàu, cầm bánh lái, nhưng cô đáp lại qua liên kết của Shroud of Dusk (Tấm Vải Hoàng Hôn):

[Tôi thấy rồi.]

Sunny thở dài, sau đó liếc nhìn cô gái mù. Mảnh linh hồn trên đỉnh cây quyền trượng gỗ của cô phát sáng, ánh sáng của nó chỉ thẳng đến màn sương xa xôi.

"Không còn nghi ngờ gì nữa."

Cassie chậm rãi gật đầu.

"Đúng vậy. Chúng ta đã đến nơi."

Những nhánh của cây thiêng rì rào khi Chain Breaker xoay hướng. Nephis điều khiển con tàu theo một vòng xoắn lớn, định vị nó trực tiếp ngược dòng của hiểm nguy đang đến gần. Khi cô đã làm xong, Sunny có thể nhìn thấy những làn sương mù đang trôi trên mặt nước không yên.

'Đã đến lúc bắt tay vào việc.'

Tập trung, cậu gọi các Shadows (Cái Bóng) của mình. Cả ba người họ đã thảo luận kỹ lưỡng về cách để vượt qua xoáy nước khổng lồ này - thật ra thì không có nhiều việc họ cần làm.

Trở ngại đầu tiên họ sẽ gặp là gió đẩy. Vì vậy, Sunny hạ cánh buồm để giảm bớt lực đẩy ngược. Con tàu sẽ bị dòng nước cuốn vào xoáy nước, và khi họ đến gần đủ, Nephis sẽ triệu hồi True Name (Tên Thật) của gió để giảm bớt sự cuồng nộ của nó.

Trở ngại thứ hai sẽ là những dòng chảy dữ dội. Quyền lực của Sunny đối với nước không đủ mạnh để làm dịu chúng, nhưng Chain Breaker đủ chắc chắn để chống chọi với cơn thịnh nộ của các nguyên tố. Con tàu cũng sẽ không bị lật - tất cả những gì họ cần là một người điều khiển tài ba và một thứ gì đó để dẫn đường qua màn sương.

Cassie sẽ đảm nhận cả hai nhiệm vụ đó với sự trợ giúp từ Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường). Cô ấy rất thành thạo trong việc điều khiển Chain Breaker - hơn bất kỳ ai trong số họ.

Tuy nhiên, cô ấy sẽ không thể điều khiển con tàu bay qua chướng ngại cuối cùng, và cũng là nguy hiểm nhất.

Khi họ đủ gần đến hòn đảo ở trung tâm xoáy nước nhưng không quá sâu vào xoáy để bị nó nuốt chửng, Chain Breaker sẽ phải cất cánh và đạt đến bờ trước khi người điều khiển cạn kiệt essence. Nephis là một Terror (Kinh Hoàng) và sở hữu dòng máu của Sun God (Thần Mặt Trời) - điều này, cùng với những thứ khác, giúp linh hồn cô mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Lượng essence của cô ấy lớn nhất trong ba người họ, vậy nên sẽ là nhiệm vụ của cô để cầm bánh lái vào những khoảnh khắc cuối cùng đó.

...Khi những làn sương xám đầu tiên chạm vào mũi tàu Chain Breaker, Sunny nén một cơn rùng mình và nhìn vào bức tường sương mù đang tiến gần với vẻ mặt u ám.

Sương mù, sương mù... chẳng có điều gì tốt đẹp xảy ra khi có sương mù xung quanh. Trong Dream Realm (Cõi Mộng) nó luôn là dấu hiệu của thứ gì đó khủng khiếp sắp tới.

'Chúng ta đã chuẩn bị cho chuyện này.'

Hít một hơi thật sâu, cậu liếc nhìn Cassie và mỉm cười.

"Vậy hãy đi tìm Effie và Jet thôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1397: Wishful Thinking - Suy Nghĩ Viển Vông​

Spoiler: Chương 1397: Wishful Thinking - Suy Nghĩ Viển Vông

Chẳng mấy chốc, Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) bị nuốt chửng bởi sương mù. Những cơn gió trở nên mạnh hơn, làm lớp áo choàng mờ ảo của Sunny phấp phới. Cảm nhận những giọt nước rơi trên mặt, cậu thở dài và nhìn Cassie.

"Đi thôi."

Cô chần chừ một chút, rồi vội vã rời đi để thay thế Nephis ở bánh lái. Sunny đứng một mình trên mũi tàu, nhìn vào màn sương với vẻ mặt u ám.

'Effie, Jet...' Cả hai vẫn còn sống. Họ phải còn sống.

Nhưng làm sao họ có thể sống sót?

Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) không phải là nơi dễ tồn tại. Và hai người đó... họ, hơn ai hết, sẽ thấy không thể sống sót khi bị mắc kẹt hơn một năm trên một hòn đảo cô lập.

Jet chỉ có thể tồn tại bằng cách giết những sinh vật sống để bổ sung essence (tinh chất) không ngừng hao hụt của mình. Effie thì là nô lệ cho cơn đói không phải của con người. Không có một lượng lớn thức ăn, cô sẽ nhanh chóng héo mòn và chết.

Trên một hòn đảo ẩn giấu, có bao nhiêu kẻ thù để giết và bao nhiêu thức ăn để tồn tại chứ?

'Mình không nên nghĩ về điều đó.'

Echo (Vọng Ảnh) của con quạ vẫn tồn tại, điều đó có nghĩa là ít nhất một trong hai người họ vẫn còn...

"Con quạ đó vốn luôn kỳ lạ. Quá hoạt bát đối với một Echo đơn giản. Có lẽ nó liên quan đến Wake of Ruin... vậy ai dám chắc rằng nó không thể tồn tại mà không cần Master?"

Sunny ném một cái nhìn tối tăm về phía Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) kẻ cười nhếch mép đáp lại.

"Thừa nhận đi, có lẽ cả hai đều đã chết rồi. À, thật buồn... họ đã từ từ chết đói trong khi ngươi đang vui vẻ với Nephis trên hòn đảo đen tối. Ngươi đã thoải mái lúc đó, nhỉ?"

Sunny quay đi và nghiến răng. Linh hồn kiếm chỉ cười lớn.

"Nghĩ lại thì, bạn của ngươi là Kai có lẽ cũng đã chết rồi. Ngay cả khi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không giết hắn, Mordret chắc chắn đã làm. Có lẽ hắn ta đang đi khắp nơi, mặc xác của Kai như một bộ đồ thương hiệu xa xỉ. Ồ... mà có lẽ tốt hơn. Ngươi luôn ghen tị với hắn mà, phải không? Tên đáng thương thiếu tự tin."

Mặt nước của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) trở nên bất ổn. Những con sóng đã cao hơn trước, làm mũi của Chain Breaker chao đảo. Cảm nhận sàn tàu dâng lên và hạ xuống dưới chân, Sunny nhắm mắt trong giây lát.

"...Điều đó không đúng. Kai có bùa của Anvil - ta đã đưa cho hắn. Mordret không thể chiếm hữu ai đang đeo bùa đó."

Sin of Solace nhìn cậu một lúc, nụ cười chế nhạo trên môi.

"Bùa đó, đúng... nó bảo vệ Welthe rất tốt, nhỉ?"

Gầm lên giận dữ, Sunny quay lại chuẩn bị phản bác ảo ảnh, nhưng lúc đó, một giọng nói bình tĩnh vang lên phía sau:

"Cậu lại đang nói chuyện với thanh kiếm của cậu sao?"

Cậu giật mình và quay lại. Hình dáng mảnh mai của Nephis dần hiện ra từ màn sương, hai tia sáng trắng tinh khiết bùng cháy trong đôi mắt xám lạnh lùng của cô. Cậu ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu im lặng.

Dừng lại khi đến bên cạnh cậu, Nephis nhìn vào màn sương và nói, giọng đều đều:

"Tôi cũng tin rằng họ vẫn còn sống."

Một nụ cười cay đắng xuất hiện trên môi Sunny.

"Chắc rồi... nhưng có vẻ như đó chỉ là suy nghĩ viển vông, phải không?"

Con người không phải bất tử. Cậu đã mất đủ đồng đội để hiểu sự tàn nhẫn của thế giới này, vậy liệu có phải quá ngây thơ? Để bám vào hy vọng sau khi đã thấy Antarctica (Nam Cực)...

Nephis lắc đầu.

"Ngược lại. Tôi nghĩ có một lý do hợp lý và logic để tin rằng tất cả các thành viên trong nhóm của chúng ta vẫn chưa chết."

Cô đặt tay lên chuôi kiếm và nói bình tĩnh:

"Six Plagues (Sáu Tai Họa) tồn tại. Chúng rất có thể là phiên bản tương lai của sáu người các cậu... do đó, không ai trong các cậu có khả năng đã chết ở hiện tại. Nếu không, sự tồn tại của chúng không thể giải thích được."

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu.

"Điều đó... thật lạ lùng khi có thể yên tâm theo cách kỳ quặc. Cậu không thể chết vì định mệnh của cậu là trở thành một con quái vật Defiled, hả? Đúng là nghịch lý."

Lý luận của Nephis giả định rằng tương lai là cố định. Nếu vậy, không có cách nào để Effie và Jet mất đi. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa rằng không có cách nào để sáu người họ tránh khỏi việc giết Nephis và trở thành Six Plagues... khiến nỗ lực này trở nên vô nghĩa.

Nếu tương lai không cố định, thì nhóm của họ có thể viết một cái kết khác cho chính họ và cho Nightmare. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa rằng không có lý do nào để tin rằng các thành viên còn lại vẫn còn sống.

Sunny biết rằng số phận hiếm khi thay đổi... nhưng cậu cũng biết rằng nó không kiểm soát mọi sự kiện nhỏ. Chi tiết của những gì xảy ra và cách nó xảy ra có thể bị thay đổi - chỉ là kết quả cuối cùng gần như luôn vẫn giữ nguyên. Sớm hay muộn, mọi sự lệch hướng đều chứng minh là vô nghĩa, không thể thay đổi thiết kế lớn của tương lai.

Số phận cũng dễ thay đổi hơn bên trong một Nightmare, nhờ vào tính chất phân mảnh và cô lập của nó. Hơn nữa, Great River là một nơi kỳ lạ.

Ai dám chắc rằng định mệnh của họ không phải là trở thành Six Plagues, chỉ để những bản thân trẻ hơn của họ tiêu diệt chúng và chinh phục Nightmare một cách an toàn?

'Ah. Đầu mình đau quá.'

Cậu xoa mặt. Tất cả những thứ này - tính chất nghịch lý của Great River, tương lai không chắc chắn, bức tranh lớn của số phận - quá kỳ lạ và phi lý cho trí óc con người hiểu hết. Điều tốt nhất họ có thể làm là cố gắng hết sức trong hiện tại và nỗ lực để đạt được kết quả mong muốn, bỏ qua thực tế khó hiểu của Tomb of Ariel càng nhiều càng tốt.

...Những cơn gió đang mạnh lên. Các nhánh của cây thiêng đong đưa, rì rào lo lắng. Sàn tàu chao đảo dữ dội hơn.

Một lớp sương mù dày bao phủ mọi thứ trong tầm mắt.

"Này, Sunny..."

Cậu nhìn Nephis, ngạc nhiên bởi giọng điệu chân thành kỳ lạ của cô, và nhướng mày.

...Biết tính cô, cậu đoán sắp có một câu nói điên rồ nào đó. Cậu sẽ không bị lừa để nghe cô xin lỗi cho chiếc máy chiếu của cậu lần thứ hai.

Nhưng Nephis hoàn toàn nghiêm túc:

"Không có gì sai khi có chút suy nghĩ viển vông. Chúng ta sẽ tìm thấy cả hai còn sống. Tôi chắc chắn điều đó."

Ngay lúc đó, cơn gió ập vào họ như một cú đập mạnh, khiến cả hai loạng choạng.

Giơ tay lên, Sunny đỡ lấy Nephis và giúp cô đứng vững. Đồng thời, cậu sử dụng thuộc tính Feather of Truth (Lông Vũ của Sự Thật) của Shell để tăng trọng lượng và đứng vững hơn trên boong tàu.

Hai người họ im lặng trong vài giây, nhìn vào mắt nhau. Rồi, Sunny mỉm cười.

"Được rồi, Neph... lần này tôi sẽ tin cô.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1398: Braving the Barrier - Đối Mặt Với Hàng Rào​

Spoiler: Chương 1398: Braving the Barrier - Đối Mặt Với Hàng Rào

Chẳng mấy chốc, họ đã tiến sâu vào hàng rào bao quanh Wind Rose (Hoa Gió). Ở đây không có gì ngoài màn sương mù chói lòa, gió bão dữ dội và những dòng nước cuồn cuộn hung bạo. Sunny dễ dàng tưởng tượng ra vô số con tàu bị nhấn chìm bởi xoáy nước không thể tưởng tượng này... cũng như những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ.

Chẳng trách mà gần như không ai trở về sau khi bị màn sương mù này nuốt chửng.

Và tuy vậy...

Sức mạnh của cơn gió thực sự đáng sợ - nhưng không đủ đáng sợ để khiến họ nao núng. Nephis đã triệu hồi True Name (Tên Thật) của gió, làm giảm áp lực lên con tàu tao nhã. Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) ngoan cường cắt qua màn sương, từ chối bị đẩy lùi.

Sự bạo lực của dòng nước cuộn trào thật đáng sợ - nhưng không đủ đáng sợ để ngăn họ. Dưới bàn tay vững vàng của Cassie, Chain Breaker vượt qua bức tường thành của những con sóng cao ngất, không hề lệch khỏi lộ trình.

Đến lúc này, dòng chảy tự nhiên của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đã hoàn toàn bị thay thế bởi dòng thủy triều đáng sợ kéo họ ngày càng sâu vào trong màn sương. Sàn tàu dưới chân họ nghiêng về phía dưới, cho thấy rằng họ đang trượt vào miệng xoáy nước khổng lồ, không ngừng nghỉ.

Thay vì để con tàu bị cuốn theo dòng chảy, Cassie giữ mũi tàu vuông góc với dòng nước, cắt một đường ngắn nhất tới trung tâm của xoáy nước. Việc giữ cho Chain Breaker trong tầm kiểm soát tốn rất nhiều nỗ lực, nhưng cô quản lý nó tuyệt vời.

Vẫn còn quá sớm để bay lên.

Sunny và Nephis đã lâu tham gia cùng Cassie ở đuôi tàu. Fiend và Crow Crow (Con Quạ) đang trốn dưới cây thiêng, cả hai đều ướt sũng nước và trông thảm hại, trong khi Nightmare (Ác Mộng) đã hòa tan vào bóng tối và ẩn náu trong màn đen. Chỉ còn Saint đứng ở mũi tàu, đứng như một bức tượng onyx bất động. Mào trên mũ của cô bay trong gió.

Dễ dàng bị lạc trong màn sương mù, nhưng ánh sáng của Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) vẫn chỉ đường cho họ.

Gắng sức vượt qua tiếng gió gào thét, Sunny hét lên:

"Còn bao lâu nữa?!"

Tiếng hét của cậu bị màn sương nuốt chửng.

Nhưng gần như cùng lúc đó, màn sương mù bị xé toạc trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi.

Khi Sunny nhìn thấy quy mô và kích cỡ của xoáy nước mà họ đang cố gắng vượt qua, mặt cậu trở nên tái mét. Xoáy nước thực sự khổng lồ, trải dài đến tận mắt có thể thấy. Dòng thủy triều đang cuộn trào theo hình vòng tròn lớn, tạo nên một cái hố xoay tròn. Họ đang liều lĩnh trượt xuống dốc của nó.

Xa xăm bên dưới, một bóng tối rợn người nuốt chửng thế giới. Những đáy sâu của Great River phơi bày trần trụi, nhưng mắt người không thể phân biệt được có gì ở bên dưới.

Hoặc có lẽ, bên dưới chẳng có gì cả. Chỉ là một vực thẳm không đáy, vô tận.

Tuy nhiên, có một hòn đảo lơ lửng trong không trung trên bóng tối đó. Những vách đá đen bao phủ trong sương mù, và một tòa tháp tráng lệ mọc lên từ xa, bị sương mù che khuất.

Hình ảnh của hòn đảo vừa khắc khổ vừa u ám, như một điềm báo xấu số.

"Mau lên!"

Cassie buông bánh lái và bước ra khỏi vòng tròn, để Nephis thay thế cô. Neph đến đó ngay lập tức. Cô cầm cả hai bánh lái và nhìn về phía trước, ngọn lửa trắng bùng cháy trong mắt.

Sau đó, essence (tinh chất) rực rỡ của cô tràn vào vòng tròn rune, đổ đầy năng lượng thiêu đốt vào các bùa chú của con tàu cổ.

Sunny thét lên và bám vào lan can. Trong khoảnh khắc tiếp theo, Chain Breaker khẽ rung... và bay lên không trung.

'Chuyện này... đang xảy ra thật!'

Con tàu tao nhã không bay nhanh như trước, và chuyến bay của nó cũng không mượt mà. Nhưng họ thực sự đang ở trong không trung, tiến về phía hòn đảo xa xôi.

Khi Cassie và Fire Keepers khôi phục con tàu bay cổ xưa này trở lại một chút vinh quang xưa, đó đã là một kỳ tích đáng kinh ngạc. Nhưng điều đó mất gần một năm, với hàng chục người cùng góp sức. Việc cô gái mù giờ đây có thể đạt được điều đó một mình trong vài tuần thực sự là điều phi thường.

Và điều này đã cho họ cơ hội hoàn thành mục tiêu của mình.

Tất nhiên, vẫn chưa rõ liệu Chain Breaker có thể duy trì chuyến bay đủ lâu không. Họ sẽ đến được đảo Wind Flower chứ?

Hay sẽ lao vào bóng tối và bị nghiền nát bởi xoáy nước kinh hoàng?

'Chỉ có một cách để biết thôi...'

Sunny quay đầu nhìn Nephis, người đang cầm bánh lái, đôi mắt sáng lên ánh sáng trắng rực rỡ. Cậu có thể cảm nhận được một dòng tinh chất tràn ra từ linh hồn của cô như một dòng chảy sáng rực... tinh chất ấy được vòng tròn rune hấp thụ và lan tỏa qua các đường phù chú trên khắp con tàu, nuôi dưỡng bùa chú bằng sức mạnh.

Không có chút nghi ngờ nào trên gương mặt của Neph, và vì thế, cậu quyết định gạt bỏ mọi nghi ngờ của mình.

Vài khoảnh khắc sau, màn sương lại bao phủ mọi thứ một lần nữa. Chỉ còn ánh sáng của Guiding Light chỉ đường cho họ... Chain Breaker vượt qua màn sương mù chói lòa, với tiếng rì rào của những chiếc lá như minh chứng rằng cây thiêng vẫn tồn tại ở đâu đó gần đây, ẩn trong màn sương.

'Tiến lên nào, tiến lên nào...'

Họ không còn phải vật lộn với dòng chảy nữa, nhưng cơn bão vẫn đang nổi lên. Nó đập vào thân tàu với sức mạnh tàn bạo, cố đẩy lùi con tàu.

Vì thế, tốc độ của Chain Breaker lại giảm thêm.

'Chết tiệt!'

Sunny đã đếm từng giây. Đã tròn một phút kể từ khi Nephis bước vào vòng tròn... hơn những gì họ đã có thể bay trong thử nghiệm hôm trước.

Ánh sáng trong mắt cô đang mờ dần.

Và rồi...

Đột nhiên, Nephis di chuyển và nhẹ nhàng nhấc một trong các bánh lái lên. Cùng lúc đó, Chain Breaker bắt đầu hạ xuống.

Dần dần, cơn bão của gió lặng dần.

Màn sương vẫn bao phủ thế giới...

Nhưng rồi, con tàu cổ cuối cùng đáp xuống một bãi cát trắng mềm.

Có một cú va đập dữ dội, nhưng thân tàu Chain Breaker chịu được cú va chạm. Vòng tròn rune lại rơi vào trạng thái Dormant (Ngủ Yên) và các bùa chú mất hết năng lượng. Không có gì ngoài màn sương xung quanh họ... và sự im lặng.

Họ đã đến Wind Flower..
​