Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 979: Full Circle - Vòng Tròn Khép Lại​

Spoiler: Chương 979: Full Circle - Vòng Tròn Khép Lại

Con griffin hùng mạnh hạ cánh trước đoàn xe, tạo ra một đám tuyết bay lên không trung xung quanh nó.

Một khoảnh khắc sau, một bóng người nhảy khỏi lưng của nó, hạ cánh không xa chỗ Sunny và Naeve.

Người đàn ông trước mặt họ cao lớn và có bờ vai rộng, mạnh mẽ.

Bộ giáp nhẹ của anh được chế tạo từ vảy adamantine của một con quái vật không xác định, với một chiếc khăn quàng màu xanh được quấn hờ hững quanh cổ.

Tóc anh có màu rơm, giống như bộ râu dày của anh.

Đôi mắt của người lạ sáng xanh và sắc bén.

...Master Roan vẫn không thay đổi nhiều kể từ lần cuối cùng anh gặp Sunny.

Chồng của Sky Tide trông có phần phong trần và mệt mỏi hơn, nhưng ngoài độ dài của bộ râu, mọi thứ khác hầu như vẫn như cũ.

'Sao anh ta lại còn đẹp trai hơn thế này nhỉ?' Sunny chớp mắt vài lần, rồi cười nhẹ.

Thật vui khi thấy Roan vẫn còn sống và khỏe mạnh.

Nhìn lại, sự xuất hiện đột ngột của anh có vẻ hợp lý.

Vì toàn bộ gia tộc White Feather đã bị đày đến Antarctica, vậy thì Roan còn có thể ở đâu nữa?

Trong khi đó, người đàn ông này quan sát đoàn xe một lúc, rồi tiến về phía Sunny và Naeve.

Khi đến gần, anh dừng lại một chút và nhìn họ với vẻ mặt kỳ lạ.

Sau đó, một nụ cười ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt Roan.

"Sunless? Đợi đã... là cậu? Cậu là Devil of Antarctica (Ác Quỷ của Nam Cực) nổi tiếng đó sao?"

Sunny hơi dịch chuyển, sau đó ngượng ngùng hắng giọng.

"Ừ... đúng vậy? Đó là cái tên mà mọi người gọi tôi dạo gần đây. Dù sao thì, rất vui được gặp lại anh, Master Roan. Thật sự đấy."

Roan im lặng trong vài giây, rồi đột nhiên bật cười.

"À... sao không ai nói với tôi chứ? Nhưng nghĩ lại thì, điều này hợp lý mà! Cậu đúng là thích thương lượng với mọi người... đổi lại là Soul Shards (Mảnh Linh Hồn)..."

Khi Sunny ho một tiếng, Naeve nhìn họ với vẻ tò mò.

"Hai người biết nhau à?"

Vẫn hơi ngạc nhiên, Sunny gật đầu.

"...Ừ. Master Roan của gia tộc White Feather (Lông Trắng) gặp Master Naeve của House of Night (Gia Tộc Night). Cả hai chúng tôi chịu trách nhiệm về đoàn xe này."

Hai Ascended (Thăng Hoa) quan sát nhau trong chốc lát, sau đó trao nhau cái gật đầu.

Không có căng thẳng thực sự giữa họ, nhưng Sunny nhận thấy rằng họ không hoàn toàn thoải mái khi đối diện với nhau, không giống như khi họ ở cùng cậu.

Điều đó có thể hiểu được. White Feather là một gia tộc chư hầu của Valor, trong khi Naeve đến từ đại gia tộc Night.

Về mặt chính trị, có một bức tường vô hình nào đó giữa họ... và có lẽ nó còn cao hơn bởi vì Valor và Song đang có chiến tranh, trong khi House of Night vẫn giữ thái độ trung lập.

Liệu nó có tiếp tục đứng ngoài lề không? Điều đó, không ai có thể đoán trước.

Master Roan bắt tay Naeve, rồi lại liếc nhìn dòng phương tiện bị hư hỏng.

"Cậu có bao nhiêu người?"

Có vẻ như thời gian cho những lời xã giao đã hết, và họ chuẩn bị thảo luận về công việc.

Sunny rất muốn đưa mọi người của mình ra khỏi nơi trống trải này và đến nơi an toàn càng sớm càng tốt, nên cậu hoàn toàn ủng hộ.

Nhìn lại phía sau, cậu nói:

"Bốn ngàn lính, ba mươi ngàn dân thường tị nạn, cộng với vài ngàn thủy thủ bị đắm tàu.

Tôi cũng có một trăm Awakened (Người Thức Tỉnh) và khoảng hai mươi Sleepers (Người Ngủ) cũng như đội Irregulars (Đội Bất Quy Tắc) của tôi.

À, và khoảng một tá Vọng Ảnh giữa tất cả chúng tôi, bao gồm cả một vài con Fallen (Sa Ngã)."

Abomination và con griffin của Roan hiện đang có một cuộc đấu mắt, vì vậy điểm cuối cùng đã rõ ràng.

Master đẹp trai nhìn cậu chằm chằm một lúc lâu.

"...Cậu thực sự đã đưa những người này đến đây từ Erebus Field (Cánh Đồng Erebus)?"

Sunny cười yếu ớt.

"Hầu hết là thế. Vài trăm người đã ở cùng tôi từ trước đó.

Những linh hồn tội nghiệp này đã vượt qua hơn ba ngàn cây số để tìm nơi trú ẩn."

Roan dừng lại một lúc, rồi nắm nhẹ vai cậu.

"Cậu đã làm tốt, Sunless.

Cậu thực sự đã làm rất tốt."

Lời nói của anh đầy khích lệ, nhưng giọng điệu lại ảm đạm.

Ba mươi ngàn người tị nạn có thể nghe như một con số lớn, khi xét đến việc khó khăn như thế nào để hộ tống một đoàn xe như vậy qua vùng đất hoang tàn của Antarctic Center... nhưng đã từng có hàng chục triệu người ở Erebus Field.

Tất nhiên, còn có nhiều người sống sót khác ngoài những người mà Sunny tập hợp được, những người đã tự tìm đường đến Falcon Scott hoặc các thủ đô phòng thủ khác, nhưng số người chết vẫn là rất lớn.

Thở dài, cậu nhìn đi chỗ khác.

"Vậy, chúng ta sẽ làm điều này như thế nào? Tôi đoán rằng việc chiến đấu để đến thành phố sẽ không dễ dàng."

Master Roan im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Thực ra, cậu không cần phải lo lắng... ít nhất là không quá nhiều.

Chúng tôi đã tiếp nhận nhiều đoàn xe tị nạn trong tuần vừa rồi, vì vậy quy trình đã được trau chuốt nhiều rồi."

Anh quay lại và nhìn về phía thung lũng được bao quanh bởi mười ba Cổng (Gates).

"Vào tín hiệu của tôi, sẽ có một cuộc xuất kích từ bên trong tường thành để tạo ra sự phân tâm.

Cùng lúc đó, các đồng nghiệp Irregulars của cậu sẽ dọn dẹp con đường bên cạnh vòng quanh thung lũng này.

Tất cả những gì chúng ta cần làm là cắt ngang những con quái vật còn lại và đến được lối vào của con đường.

Cậu và người của cậu có thể làm được không?"

Sunny nhìn vào khoảng cách và mỉm cười.

'Thật phù hợp.'

Chẳng phải đây chính là con đường mà đội của cậu đã được lệnh bảo vệ trong những ngày đầu tiên của chiến dịch sao?

Sunny đã rời Falcon Scott ba tháng trước, và giờ, cậu đang quay trở lại.

Vòng tròn đã hoàn thành.

Đó thực sự là một con đường khó khăn.

Liệu cậu có bao giờ nghi ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo cách này không?

Hàng triệu người đã chết, First Army (Đội Quân Đầu Tiên) đang rút lui khắp Antarctic Center, và cậu bằng cách nào đó lại chịu trách nhiệm cho hàng chục ngàn sinh mạng.

Nhân loại đã bị Xiềng Xích Ác Mộng (Chain of Nightmares) đánh bại hoàn toàn ở khu vực này của Khu Phía Nam.

...Không đời nào.

Cậu đã nghi ngờ rằng mọi thứ sẽ trở nên thảm khốc đối với First Army, nhưng không phải quá sớm và không đến mức độ này.

Chưa kể đến tình huống kỳ lạ của chính cậu.

'Thôi, có gì quan trọng chứ?'

Gật đầu với Roan, Sunny duỗi vai và nói:

"...Ừ. Đúng vậy, chúng tôi sẵn sàng.

Hãy ra khỏi nơi quái quỷ này thôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 980: Siege Capital - Thủ Đô Phòng Thủ​

Spoiler: Chương 980: Siege Capital - Thủ Đô Phòng Thủ

Việc chuẩn bị không mất nhiều thời gian. Khi đoàn xe sẵn sàng cho lần nỗ lực cuối cùng, ba Master nhanh chóng thảo luận kế hoạch chiến đấu.

Họ không cần phải làm quá nhiều. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, hầu hết các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sẽ bị phân tán bởi các lực lượng phòng thủ của thành phố, và con đường trên núi sẽ được dọn sạch bởi các Irregulars (Đội Bất Quy Tắc). Tuy nhiên, việc chuẩn bị một vài phương án dự phòng vẫn luôn là ý hay, đề phòng tình huống bất trắc xảy ra.

Vào một lúc nào đó, Roan nhìn Sunny với ánh mắt nghiên cứu và nói:

"...Cậu trông khác lắm, Sunless."

Sunny nghiêng đầu một chút, bối rối.

"Sao lại không nhỉ? Lần cuối chúng ta gặp nhau, tôi vẫn còn là một Awakened (Người Thức Tỉnh). Ồ... hay ý anh là về làn da của tôi?"

Roan lắc đầu, cười nhẹ.

"Không, tôi không nói về ngoại hình. Cậu có vẻ... già dặn hơn."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Nhưng tôi thực sự đã già hơn mà? Khoảng hai năm rồi đấy?"

Master đẹp trai khẽ cười.

"Phải rồi, cậu đúng là thế. Dù sao thì, tôi nghĩ chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể rồi. Tôi nên phát tín hiệu chứ?"

Sunny gật đầu, khiến Roan triệu hồi một Memory (Ký Ức) trông giống như một bảng đất sét phủ sáp.

Anh ta chỉ cần vẽ một đường ngoằn ngoèo lên đó, sau đó vẫy tay chào họ rồi bước tới chỗ con griffin của mình.

Không lâu sau đó, cuộc xuất kích nhằm thu hút hầu hết các Nightmare Creatures ra khỏi thung lũng đã bắt đầu. Nó khởi đầu bằng một loạt tên lửa nặng, tiếp theo là sự xuất hiện của một đội MWPs ở phía xa, kèm theo nhiều đội Awakened.

Sunny và Naeve im lặng quan sát biển quái vật tràn lên, sau đó liếc nhìn nhau và lao về phía các phương tiện của mình. Abomination và Blackie trỗi dậy từ mặt đất, lắc lư thân hình gầy guộc của chúng, chuẩn bị cho trận chiến.

Họ không phải đợi lâu.

Ngay khi bầy Nightmare Creatures dịch chuyển về phía xa của thung lũng và tràn ra khỏi nó, đuổi theo lực lượng nghi binh đang rút lui, con Rhino gầm lên và lao về phía trước. Chiếc APC bị tổn thương hoạt động hoàn hảo, như thể nó đã gom hết sức mạnh còn lại cho một lần xung phong vinh quang cuối cùng.

Hàng dài các phương tiện theo sau cỗ máy hùng mạnh.

Đoàn xe lăn xuống thung lũng. Trước khi bất kỳ con Nightmare Creatures nào còn lại kịp phản ứng, một loạt đạn, tên và các đòn tấn công ma thuật đã trút xuống chúng, xé toạc lũ quái vật.

Xa hơn, đuôi của bầy quái vật bị lừa cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hàng loạt con quái quay lại và thấy đoàn xe đang lao xuống thung lũng. Tiếng rú và la hét của chúng báo động cho phần còn lại, và một đám đông sinh vật điên cuồng gắng sức chuyển hướng.

Trước khi đám quái vật này kịp định hướng lại, một loạt các cột kim loại lạ rơi từ trên trời xuống, xuyên qua mặt đất thành một hàng thưa thớt. Sau đó, các tia sét chói lóa bắn ra giữa các cột, tạo thành một bức tường sấm sét.

Những con Nightmare Creatures đầu tiên cố vượt qua bức tường đã ngay lập tức bị thiêu thành tro bụi. Roan đang giữ chúng lại, ít nhất là trong lúc này, nhưng nguồn essence của anh ta sẽ không duy trì lâu.

Thêm vào đó, những con quái vật mạnh hơn có thể chịu được sát thương và trượt qua bức tường sét. Những con khác có thể đơn giản là nhảy qua nó... thực tế, đã có một con đang cố làm điều đó.

Tuy nhiên, trước khi nó có thể đáp xuống, một chiếc lao đã rơi từ trên cao, xuyên qua con quái vật.

Con Rhino đã tiến về phía lối vào con đường núi xa xa.

Những Vọng Ảnh (Echoes) của đoàn xe đang di chuyển phía trước các phương tiện, xé xác những con quái vật nào còn sống sót sau các cuộc tấn công tầm xa. Ngay cả Crow cũng đang giúp sức, lao xuống để xé toạc những kẻ địch yếu hơn bằng mỏ và móng vuốt của mình.

Sunny liên tục bắn từng mũi tên bay xa. Mỗi mũi tên xuyên thẳng vào các điểm yếu nhất trên cơ thể của Nightmare Creatures, giết chúng ngay lập tức. Độ chính xác của cậu thật đáng kinh ngạc... những tháng ngày chiến đấu ở Antarctica (Nam Cực) đã thực sự mài dũa kỹ năng bắn cung từng thô sơ của cậu.

'Kai chắc chắn sẽ tự hào...'

Điều chỉnh một chút, Sunny thở dài. Bạn của cậu giờ đang làm gì nhỉ? Chắc là đang nhìn đám chiến hạm neo đậu và chờ đến lượt lên tàu.

Loại bỏ mọi sự phân tâm, Sunny tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

...Đến khi bức tường sét của Roan tan vỡ, đoàn xe đã leo lên dốc núi, đang trên đường rời khỏi thung lũng. Naeve đã sắp xếp một bãi mìn tạm thời để đặt trên đường những kẻ truy đuổi tiềm năng, nên việc rút lui của họ có cơ hội cao là không gặp trở ngại.

Và thực sự, trái với sự ngạc nhiên của mọi người, không có gì xảy ra ngoài dự đoán.

Trên cao trong những ngọn núi, Sunny đứng trên nóc chiếc Rhino và nhìn chằm chằm vào Cổng quen thuộc ở phía trước. Đó là nơi cậu đã giết Guardian (Người Gác Cổng) Defiled Witness, vài tháng trước. Rất ít điều đã thay đổi ở nơi này.

Con đường núi đáng ngờ vắng vẻ kẻ thù, và chẳng bao lâu sau, cậu hiểu tại sao. Một người đàn ông mặc áo giáp nặng nề đột nhiên xuất hiện từ phía sau một tảng đá lớn và nhẹ nhàng nhảy lên nóc chiếc Rhino, hạ cánh chỉ cách Sunny vài bước chân.

Khuôn mặt của người đàn ông này bị che khuất sau chiếc mũ giáp kín, nhưng Sunny nhận ra đó là Ascended Dale - cựu đối tác của Winter và một trong những đội trưởng của Irregulars - nhờ vào dáng vẻ và trang bị đặc trưng của anh ta.

Master Knight liếc nhìn Sunny và gật đầu ngắn gọn.

Sunny cười toe toét.

"Này, Dale. Anh thực sự là một cảnh tượng đáng mong đợi đấy. Nói xem, có phải anh luôn mê hoặc đến vậy không?"

Chiến binh mặc giáp sắt nhìn cậu trong chốc lát, sau đó lắc đầu. Một giọng nói bình tĩnh vang lên từ phía sau mũ giáp:

"...Cậu cũng không tệ đâu, Sunny."

Nói rồi, anh ta thu hồi chiếc khiên của mình và triệu hồi một cây cung dài mạnh mẽ thay thế.

"Giờ thì cậu có thể tập trung chứ? Chúng tôi đã làm hết sức có thể, nhưng hành trình này vẫn sẽ gập ghềnh đấy."

...Và quả thực là như vậy.

Nhưng cuối cùng, đoàn xe vẫn đến được cổng thành Falcon Scott một cách an toàn.

Khi con Rhino lăn bánh qua các pháo đài hùng vĩ của thủ đô phòng thủ và tiến gần đến bức tường hợp kim khổng lồ, dường như không thể xuyên thủng, Sunny không khỏi nhìn chằm chằm vào nó với vẻ kinh ngạc.

Lúc họ rời đi, thành phố đã có những tuyến phòng thủ vững chắc... nhưng không hề đáng sợ đến thế này.

Bức tường hợp kim cao ít nhất bảy mươi mét, bao quanh toàn bộ thủ đô phòng thủ. Các pháo đài khổng lồ của nó chứa những khẩu railgun hủy diệt, dường như đã được tháo dỡ từ những chiến hạm không còn hoạt động. Hàng nghìn tháp pháo được bố trí dọc theo chiều dài của bức tường, một số nhắm vào mặt đất, số khác nhìn chằm chằm lên bầu trời đen kịt. Sunny có thể thấy các MWPs đang tuần tra trên các bức tường thành.

Khu vực tử thần xung quanh thành phố đầy xác chết, hầu hết các sinh vật ác mộng đều bị xé nát hoàn toàn. Các nhóm kỹ sư di chuyển giữa chúng, thu thập các Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) và vật liệu quý giá.

Toàn bộ sức mạnh của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên (First Evacuation Army) tập trung ở đây, và bản thân thành phố đã được biến thành một pháo đài với quy mô đáng kinh ngạc khiến Sunny không thể tưởng tượng nổi lượng công sức, tài nguyên và sự sáng tạo đã được đầu tư vào việc xây dựng những công sự đáng sợ này.

Falcon Scott trông... như thể quá lớn để có thể thất bại.

Tuy nhiên, toàn bộ sự chú ý của Sunny tập trung vào cánh cổng khổng lồ của thủ đô phòng thủ, nơi đoàn xe đang tiến lại gần với tốc độ nhanh chóng.

Khi những bóng tối của bức tường thành phố bao trùm lên cậu, Sunny thở dài nhẹ nhõm và đột nhiên lảo đảo, như thể bị rút hết sức lực.

Một cảm giác nhẹ nhõm mãnh liệt, choáng ngợp tràn ngập cơ thể Sunny. Cậu từ từ ngồi xuống nóc chiếc APC.

Những hình ảnh mờ ảo về những gì đã xảy ra trong vài tháng qua lướt qua tâm trí cậu. Những con phố trống vắng của LO49, bóng tối rùng rợn của đường hầm ngầm, bóng hình khủng khiếp của Goliath trỗi dậy từ những con sóng đại dương... và còn nhiều, rất nhiều nữa.

Tất cả những điều đó giờ đã ở phía sau.

'Chúng ta... đã làm được sao?'

Cánh cổng của Falcon Scott bắt đầu mở ra, như thể để trả lời câu hỏi của cậu.

Quả thực, Sunny đã đúng.

Cậu cuối cùng đã đưa mọi người của mình đến nơi an toàn.

Khắp Antarctic Center (Nam Cực) loài người đang rút về phía bắc, hướng về pháo đài cuối cùng của họ ở nơi tàn lụi này.

...Tuy nhiên, con người không phải là những kẻ duy nhất đang di chuyển về hướng đó.

Đâu đó trên bờ biển, một bầy Nightmare Creatures đang hành động kỳ lạ. Chúng lẳng lặng và chậm rãi tiến về phía những con sóng rì rào. Từng con một, chúng bước vào làn nước đen tối, rồi biến mất dưới bề mặt mà không để lại dấu vết. Một ngày sau, cảnh tượng rùng rợn tương tự xuất hiện ở xa hơn phía bắc.

Xa xa, sâu trong những ngọn núi, một dòng sông bóng tối đang trôi qua một hẻm núi sâu. Nếu ai đó có thể nhìn gần hơn, họ sẽ thấy rằng dòng sông bóng tối đó thực ra được tạo thành từ vô số bọ cánh cứng đen nhỏ. Nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của chúng, lũ bọ này cũng đang tiến về phía bắc.

Ở một nơi khác, một ngọn núi biết đi dường như cũng đang di chuyển về hướng đó. Gã khổng lồ bằng đá đang bước đi qua vùng đất hoang tàn, thế giới rung chuyển với mỗi bước của hắn. Con mắt duy nhất của hắn nhìn trừng trừng vào khoảng không vô định, như thể có thể xuyên qua hàng nghìn kilômét để nhìn thấy điều gì đó ẩn giấu.

Khi mặt trăng xuất hiện trên bầu trời đêm, mắt gã khổng lồ khép lại.

Cũng có một cơn bão tuyết đang hoành hành ở đâu đó xa xôi. Ở trung tâm của nó, được bao quanh bởi một vòng tròn tĩnh lặng tuyệt đối, một sinh vật méo mó đang lơ lửng trên tuyết. Chẳng mấy chốc, gió bão nổi lên, thổi mạnh mẽ về một hướng duy nhất...

Phía bắc, phía bắc, phía bắc.

...Và trên một sườn núi lởm chởm, một sinh vật khủng khiếp đang chuẩn bị ăn thịt phần còn lại của đối thủ mà nó vừa giết. Tuy nhiên, trước khi nó kịp làm thế, bóng tối xung quanh đột nhiên sống dậy, và một hình bóng đen tối xuất hiện từ đó.

Sinh vật này cao lớn và có hình dáng giống con người, với những tấm xương đen tuyền bao phủ cơ thể mảnh khảnh nhưng đầy sức mạnh của nó. Trước khi con quái vật có thể phản ứng, một thứ gì đó chuyển động, và một dòng máu phun ra, vẽ nên những vệt đỏ trên tuyết, tiếp theo là những mảnh vụn thịt và nội tạng bị xé nát.

Sinh vật đen tối nâng đầu của con quái vật bị chặt đứt lên bằng bàn tay của mình, bàn tay đã mất hai ngón, và nhìn chằm chằm vào nó trong vài giây. Chẳng mấy chốc, những âm thanh nhai nuốt rùng rợn vang lên, bị át đi bởi tiếng gió rít.

Khi sinh vật đó hoàn tất bữa ăn ghê rợn của mình, nó đứng yên một lúc, rồi nhìn về phía bắc, đôi mắt cháy bỏng đầy hận thù lạnh lẽo.

Phía dưới nó, ở đằng xa, một thành phố lớn trải dài bên bờ biển... Falcon Scott.

[CVT]

Có ảnh của Falcon Scott trong mục hình ảnh ạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 981: All Quiet - Tĩnh Lặng​

Spoiler: Chương 981: All Quiet - Tĩnh Lặng

Rain vừa mới bước sang tuổi mười sáu.

Đối với mỗi thiếu niên, đó là một ngày đặc biệt. Nó mang ý nghĩa nhiều hơn lời nói có thể diễn tả, bởi từ thời điểm đó trở đi, trong khoảng hai đến ba năm, họ sẽ dễ bị nhiễm Ác Mộng Ma Pháp (Spell).

Cô đã mong đợi sẽ cảm thấy một sự thay đổi lớn trong bản thân, nhưng thật ngạc nhiên là mọi thứ về cô dường như vẫn không thay đổi nhiều.

...Tuy nhiên, thế giới xung quanh cô thì đã thay đổi rất nhiều.

Lịch trình hàng ngày của cô vẫn giống như trước, nhưng dưới bề mặt, mọi người đang hành động khác đi. Bố mẹ cô cố giấu nỗi sợ hãi, nhưng cô biết họ thực sự lo lắng thế nào. Các bạn học của cô thì cố tỏ ra dũng cảm, nhưng chẳng ai trong số họ diễn giỏi như họ nghĩ. Ngay cả các giáo viên cũng có vẻ trầm lặng hơn nhiều.

Không khí trên các con phố của thành phố cũng thay đổi một cách tinh tế.

Dĩ nhiên, Rain không phải là trung tâm của vũ trụ. Hầu hết những thay đổi này chẳng liên quan gì đến cô, mà thay vào đó là do sự kiện khiến tất cả mọi người dán mắt vào các cổng tin tức - cuộc di tản vĩ đại của Khu Phía Nam (Southern Quadrant). Dù sao thì đó cũng là một sự kiện lịch sử.

Dù vậy, không gì trong số đó thực sự ảnh hưởng đến NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc). Những người tị nạn vẫn chưa đến, và mối nguy hiểm mà họ đang chạy trốn ở quá xa khiến nó không có vẻ gì là thật. Chỉ là ai cũng dường như có một ý kiến về những gì đang xảy ra, và thỉnh thoảng có các phương tiện quân sự trên đường.

Có rất nhiều tấm áp phích tuyển dụng quanh thành phố, khuyến khích mọi người ghi danh vào Đội Quân Sơ Tán Thứ Hai (Second Evacuation Army). Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên (First Evacuation Army) đã giành được chiến thắng sau chiến thắng ở Antarctica (Nam Cực) đẩy lùi các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mỗi ngày. Bất cứ ai muốn giành lấy vinh quang và giúp các anh hùng chiến thắng bảo vệ nhân loại đều được mời tham gia vào cuộc chiến.

Hoặc ít nhất đó là những gì tin tức nói với họ. Hầu hết mọi người chỉ đơn giản tin vào tuyên truyền, tin rằng chiến dịch ở Antarctica đang tiến triển tốt, nhưng Rain lại có chút lợi thế hơn họ khi nói đến những điều như thế. Bố của cô làm việc cho chính phủ, và dù ông hiếm khi nói về công việc ở nhà, cô đã học được một vài điều trong những năm qua.

Những ngày gần đây, bố cô trông rất căng thẳng. Và mỗi ngày trôi qua, ông càng trông căng thẳng hơn.

...Còn Sunny thì đã biến mất.

Rain đã quen với việc người hàng xóm lập dị của cô đến và đi theo ý mình, đôi khi biến mất trong thời gian dài. Ít nhất thì lần này cô biết anh ấy đang ở đâu... nếu có điều gì khiến cô buồn cười, thì đó là ý nghĩ về việc Sunny ra lệnh cho binh lính.

'Những người tội nghiệp đó...'

Dĩ nhiên, cô biết rằng giáo viên tinh nghịch của mình thực sự là một Master. Mặc dù thái độ kỳ quặc và những hành động lạ lùng của Sunny, anh ấy là một Ascended (Người Thăng Hoa) có sức mạnh đáng kể... không phải ai cũng có thể là thành viên trong cohort của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Nhưng vẫn, vẫn...

Lady Nephis, Effie, Night... tất cả bọn họ đều là những chiến binh cao quý. Nhưng Sunny chỉ là một trinh sát. Ngay cả khi anh ấy là một kiếm sĩ tài ba và một chiến thuật gia khôn ngoan, Khía Cạnh (Aspect) của anh ấy không phù hợp với chiến đấu, chưa kể đến những trận chiến kinh hoàng đang diễn ra ở Antarctica.

Tên ngốc đó đang làm cái quái gì giữa cuộc chiến cơ chứ?

Và tại sao anh ấy không trả lời tin nhắn của cô?!

'Chết tiệt, Sunny!'

Ngồi trong lớp học và không thể tập trung vào bài giảng - dù sao đây cũng chỉ là một khóa học hè qua loa, và mọi người đều buồn ngủ sau một buổi huấn luyện chiến đấu căng thẳng - Rain đang chăm chú nhìn vào màn hình của thiết bị giao tiếp của mình với vẻ nghiêm trọng.

Lúc đầu, mọi thứ vẫn ổn, nhưng rồi mọi chuyện bắt đầu rối tung lên. Khi Sunny ngừng trả lời, cô không lo lắng lắm. Trong vài tuần.

Nhưng giờ đã hai tháng trôi qua, và vẫn không có dấu hiệu gì từ anh.

Tại một thời điểm nào đó, Rain trở nên lo lắng và, không biết làm gì khác, cô liên lạc với Aiko. Nhưng Aiko chỉ bảo cô cứ yên tâm, và rằng Sunny chắc chắn đang ở đâu đó và làm rất tốt. Có vẻ như cô gái nhỏ bé đó có rất nhiều niềm tin vào khả năng của Sunny.

Và thế nhưng, Rain vẫn không yên lòng.

Thật buồn cười... ngay bây giờ, cô nên lo lắng phát ốm về việc bị chọn bởi Ác Mộng Ma Pháp (Spell) nhưng sự im lặng kỳ lạ của Sunny lại khiến cô lo lắng hơn rất nhiều.

Và vì thế, Rain tiếp tục nhìn chăm chăm vào màn hình của thiết bị giao tiếp giữa buổi học.

Nhật ký tin nhắn của cô hẳn là đáng xấu hổ, nếu mọi chuyện không đáng sợ đến thế.

"Hey, anh nhận được tin nhắn cuối của tôi chưa?"

"Rain gửi Sunny, xin chào?"

"Ngừng lờ tôi đi."

"Tại sao anh không trả lời?"

"Sunny?"

"Nếu anh bận quá, thì cứ nói, tôi sẽ tìm việc gì thú vị hơn mà làm."

"Sao, ngay cả một câu 'okay' cũng không có? Thôi nào."

"Thật đấy, anh ổn chứ?"

"Có chuyện gì xảy ra à?"

"Nếu tôi phát hiện ra anh chỉ quên đọc tin nhắn của tôi, anh chết chắc."

"Không phải là anh chết thật rồi chứ?"

"Ha-ha, chỉ đùa thôi."

"Cái quái gì, anh thậm chí không chúc mừng sinh nhật tôi?"

"Sunny, anh ổn không?"

"Trả lời tôi đi."

"Sunny, trả lời tôi."

"Tôi có thể hơi lo lắng một chút, vì vậy... xin hãy gửi tin nhắn cho tôi khi anh có thời gian rảnh."

"Làm ơn trả lời tôi đi."

Rain nghiến răng và cất chiếc thiết bị giao tiếp đi. Cô cố gắng lắng nghe bài giảng, mặc dù rất khó để nghe bất cứ điều gì với tiếng thì thầm râm ran của các bạn xung quanh, bàn tán về hết chuyện này đến chuyện khác.

Buổi học, mấy cuộc tán gẫu, tất cả dường như... vô nghĩa.

Toàn bộ lớp học dường như không thật chút nào. Nó quá yên bình, quá ấm áp và quá bình thường. Đâu đó ngoài kia, hàng triệu người đang bị đẩy khỏi nhà hoặc chết. Sự mất mát của một trong bốn Khu có thể có những hậu quả lâu dài và thảm khốc đối với toàn nhân loại. Những điều đang diễn ra ở Antarctica có thể dễ dàng xảy ra với các lục địa khác sớm thôi.

Và thế nhưng, mọi người vẫn cư xử như thể không có gì bất thường đang xảy ra. Họ cứ tiếp tục sống cuộc sống của mình, hành động như không quan tâm. Họ không hiểu những gì đang xảy ra sao? Họ không biết rằng binh lính đang chết dần mỗi ngày trên chiến tuyến sao?

Rằng cả các Người Thức Tỉnh (Awakened) cũng đang chết sao?

'Đồ ngốc... lũ ngốc chết tiệt...'

Ngay lúc đó, một trong những bạn cùng lớp của cô quay lại, nghiêng người về phía trước và thì thầm:

"Này, Rain. Dạo này sao trông cậu buồn vậy? Muốn đi ăn món cay sau giờ học không? Có lẽ sắp tới sẽ có khẩu phần lương thực đấy, sau khi mấy người tị nạn đến, nên đây có thể là cơ hội cuối cùng của chúng ta..."

Trước khi Rain biết mình đang làm gì, một câu trả lời tức giận đã bật ra khỏi miệng cô:

"Thức ăn là tất cả những gì cậu nghĩ đến thôi sao?!"

Cô chớp mắt, nhận ra rằng mình đang đứng dậy, và cả lớp đang nhìn chằm chằm vào cô. Rõ ràng, cô đã quên hạ thấp giọng... và quên luôn việc ngồi yên tại chỗ...

Giáo viên nhìn Rain với ánh mắt ngơ ngác.

"...Tại sao lại không? Chủ đề này có vẻ không

quá thú vị đối với các cô cậu thanh niên, nhưng sẽ là thiếu chuyên nghiệp nếu tôi nghĩ về điều gì khác khi đang giảng bài. Bây giờ, hãy ngồi xuống và cư xử đúng mực đi, tiểu thư. Cậu để phép tắc ở đâu rồi?"

Ngượng ngùng, Rain ngồi trở lại ghế và quay người nhìn ra cửa sổ.

Lớp học tiếp tục, và những lời bàn tán cũng tiếp tục. Chỉ có điều, lần này cô là chủ đề của những lời thì thầm.

Trên đường về nhà, Rain đi ngang qua ngôi nhà màu xám quen thuộc. Cô dừng lại một lúc, nhìn vào chiếc hiên nơi một Master khó ưa nào đó thường xuất hiện trong quá khứ, uống cà phê và cư xử như thể không có chút lo lắng nào trong thế giới.

Hiên nhà trống không, và ngôi nhà cũng trống không.

Thở dài, cô quay người và tiếp tục bước đi.

'Tại sao mình lại quan tâm đến gã ngốc đó chứ? Tên Sunny chết tiệt. Ngay cả khi anh ta gửi tin nhắn cho mình bây giờ, mình sẽ không trả lời.'

Ngay lúc đó, chiếc thiết bị giao tiếp của cô rung lên, thông báo có một thông báo mới.

Rain liếc qua nó một cách lơ đễnh, rồi đột nhiên đứng sững lại. Có một tin nhắn mới trên màn hình.

Nó viết:

"Sunny: Trời ạ! Chuyện gì với mấy tin nhắn này vậy? Nhóc là kẻ theo dõi sao? Tôi chỉ bị mắc kẹt ở một khu vực không có mạng trong một thời gian, không cần phải tấn công hộp thư của tôi như thế! Dù sao... chúc mừng sinh nhật muộn nhé, tôi đoán vậy. Nhóc thế nào rồi? Việc truyền dữ liệu bị hạn chế ở chỗ tôi đang ở, nên tôi sẽ nói ngắn thôi. Tôi ổn. Ồ... và tôi vừa nhận thêm một huy chương nữa. Ngầu phết, đúng không?"

Rain nhìn chằm chằm vào màn hình trong vài giây, rồi thở hắt ra và bắt đầu gõ phím một cách điên cuồng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 982: Dark, Empty, and Silent - Tối Tăm, Trống Rỗng và Im Lặng​

Spoiler: Chương 982: Dark, Empty, and Silent - Tối Tăm, Trống Rỗng và Im Lặng

Cassie mở mắt ra trong bóng tối.

Trong vài khoảnh khắc, cô bị choáng ngợp bởi cơn lũ của màu sắc và cảm giác.

Cô đang nhìn lên bầu trời xanh thẳm và biển mây trắng xóa trôi dưới Tháp Ivory (Tháp Ngà). Ánh nắng mặt trời đang vuốt ve làn da cô, và gió nhẹ đang ngân nga trong tai cô.

Cô đang bao phủ trong hơi nóng, những tia lửa đỏ bay lên từ cái nồi nấu nơi thép nung chảy đang tỏa sáng với ánh sáng rực rỡ. Một giọng nói mệt mỏi đang tụng niệm điều gì đó bằng một ngôn ngữ cổ, những từ ngữ kỳ lạ bị chìm trong tiếng ồn ào của lò rèn.

Cô bị nhốt trong một văn phòng nhỏ, đang đọc một tài liệu. Tờ giấy lạnh như băng và có mùi mực mới. Thị lực của cô bị mờ đi vì thiếu ngủ, và trái tim cô nặng nề. Nội dung của tài liệu rất nghiêm trọng...

Có nhiều nơi khác, những người khác. Cô mất một lúc để tìm lại chính mình giữa những kẻ lạ mặt.

Thế giới của Cassie là thế giới duy nhất không có màu sắc, không có hình dạng. Nó tối tăm, trống rỗng và im lặng.

Cô cảm nhận được vải mềm mại của bộ đồ ngủ chạm vào da mình và hơi ấm của chiếc giường. Mùi hương sai hoàn toàn, nhưng đó là một mùi hương dễ chịu và quen thuộc.

'...Mình đang ở đâu vậy?'

Cô nhíu mày, rồi nhớ ra. Đây không phải là căn phòng của cô trong Tháp Ivory. Cô đã quay trở lại thế giới tỉnh táo và hiện đang ở trong căn phòng của mình.

Cô đã về nhà...

Cassie để các góc nhìn của những người đã được đánh dấu bởi Khả Năng của mình mờ dần vào nền, rồi tập trung vào chính cô.

Cô bước ra khỏi giường và đi vào phòng tắm để tắm. Cách bố trí căn phòng của cô rất ngăn nắp và quen thuộc, cô cẩn thận giữ mọi thứ ở đúng chỗ. Đó là lý do tại sao cô có thể định hướng mà không gặp vấn đề gì, không cần bất kỳ sự trợ giúp nào. Bóng tối này an toàn.

Tuy nhiên, nó đã không phải lúc nào cũng như vậy. Trong vài tuần đầu tiên sau khi nhận được Khuyết Điểm, Cassie chẳng khác gì một người đi bộ với đầy những vết bầm tím.

... Và rồi, ngày hạ chí đến.

Sau một buổi tắm ngắn nhưng dễ chịu - thoải mái hơn nhiều so với bất kỳ thứ gì mà họ có thể sắp xếp trong Tháp Ivory - cô bước đến tủ quần áo và mặc đồ. Quần áo của cô được sắp xếp theo một hệ thống nghiêm ngặt, với thẻ chữ nổi được gắn trên mỗi móc để dán nhãn màu sắc, vì vậy cô có thể nhanh chóng tìm thấy bất cứ thứ gì cô muốn.

Cuối cùng, đã sẵn sàng, cô rời khỏi phòng và đi xuống cầu thang.

Bên ngoài không gian riêng của mình, cô cảm thấy kém tự tin hơn. Cha mẹ cô cố gắng thấu hiểu với Khuyết Điểm của cô, nhưng nó vẫn là điều gì đó xa lạ với họ. Trong những năm sau khi bị mù, Cassie đã dành phần lớn thời gian của mình ở nơi khác, dù sao đi nữa. Làm sao họ có thể quen được với điều đó?

Cô gần như chắc chắn rằng sẽ không có đồ đạc nào bị di chuyển, hoặc một món đồ ngẫu nhiên nào bị bỏ lại bất cẩn trên đường. Nhưng khả năng va phải thứ gì đó hoặc ngã xuống khiến cô cảm thấy căng thẳng. Cassie cảm thấy... như một kẻ lạ mặt trong chính ngôi nhà của mình.

Cô ghét cảm giác đó.

Tất nhiên, không có gì ở đây có thể thực sự làm tổn thương cô. Thể chất Thăng Hoa của cô vượt xa khả năng bị bầm tím bởi một tai nạn bình thường, nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt. Cô muốn làm nó trở nên hoàn hảo.

Cassie ngập ngừng một chút, sau đó kích hoạt Khả Năng Người Thức Tỉnh của mình. Với rất nhiều góc nhìn xung quanh, tinh chất của cô đang ở trong trạng thái cân bằng tinh tế. Cô phải cẩn thận không tiêu tốn nhiều hơn mức có thể tự bổ sung một cách thụ động, và tự nuông chiều mình mà không có lý do chính đáng thì không thực sự có trách nhiệm.

'...Chỉ một chút thôi.'

Ngay lập tức, thế giới thay đổi.

Cassie đang đứng gần cầu thang, nhưng cô cũng đang cẩn thận bước xuống đó. Một bước, hai bước, ba bước...

Cassie hạ chân xuống bậc thang đầu tiên, nhưng cô cũng đã đứng ở bậc thang thứ tư.

Cassie đã đến bậc thang thứ tư, nhưng cô cũng đang ở trên chiếu nghỉ.

Tay cô trượt dọc theo lan can, nhưng nó cũng thả dọc theo hông cô. Cô không ngửi thấy bất cứ điều gì cụ thể, nhưng cô cũng có thể cảm nhận được mùi hương của dầu gội của mẹ cô và... hoa?

Cassie vẫn đang đứng trên cầu thang, nhưng cô cũng cảm thấy một cơn đau nhói khi cẳng chân va vào thứ gì đó cứng, tiếp theo là âm thanh của một bình hoa thủy tinh vỡ vụn khi nó rơi xuống sàn.

'Trước đây không có thứ gì ở đó cả...'

Cassie di chuyển sang một bên, tránh khỏi cái giá đỡ lạ, và nghiêng người về phía trước một chút để ngửi thấy mùi hoa. Bình hoa vẫn đứng nguyên, và hoàn toàn nguyên vẹn.

Đồng thời, có âm thanh của một cánh cửa mở ra, và mùi hương của mẹ cô trở nên rõ ràng hơn.

Cassie quay về phía cánh cửa vẫn đang đóng.

Cửa mở ra, và mẹ cô bước vào từ bên ngoài.

"Ah! Bé yêu của mẹ dậy rồi!"

Cassie mỉm cười và thả Khả Năng Người Thức Tỉnh của mình. Thay vào đó, cô gửi tinh chất của mình về phía trước và thay thế thị giác của mình bằng của mẹ. Ngay lập tức, căn phòng hiện ra đầy đủ, bao gồm cả cái giá đỡ gỗ lạ với một bình hoa tự nhiên tuyệt đẹp trên đó.

... Cô cũng nhìn thấy chính mình.

Cassie có thể thấy khuôn mặt của chính mình, nhưng không thể thấy mặt của mẹ mình.

Cô cau mày một chút.

'Chân váy của mình bị nhăn...'

"Chúc mừng sinh nhật! Mẹ không thể tin được, con gái yêu của mẹ đã hai mươi tuổi rồi!"

Cassie mỉm cười. Cô không cảm thấy như mình đã hai mươi... cô cảm thấy như mình đã hai trăm tuổi.

Trước khi cô có thể nói bất cứ điều gì, mẹ cô đã ôm chầm lấy cô.

"Mẹ rất vui vì con đã về! Công việc là công việc, nhưng một cô gái trẻ như con không nên quên cha mẹ già tội nghiệp của mình. Con có chết không nếu về thăm nhà thường xuyên hơn? Ồ, mẹ đang nói gì vậy? Thăm hỏi, thăm hỏi cái gì chứ? Đây vẫn là nhà của con mà! Con sống ở đây!"

Nụ cười của Cassie càng rộng hơn.

"Mẹ biết rồi."

"Và bạn bè của con đâu hết rồi? Ý con là không ai đến dự tiệc à? Mẹ hiểu rằng Lady Nephis có thể bận rộn, nhưng còn những người khác thì sao? Cậu thanh niên đó, Sunny, người mà con luôn nhắc đến? Cậu ấy đâu rồi?"

Cassie im lặng trong một lúc.

"...Cậu ấy bận rồi."

"Ôi, con gái của mẹ quá tử tế. Nếu là mẹ, mẹ sẽ cho những người gọi là bạn này một bài học... bỏ lỡ một bữa tiệc sinh nhật thì không bao giờ được phép đâu!"

Cassie chỉ ôm mẹ mình chặt hơn. Cô không thể không ôm mẹ lâu hơn một chút so với mức cần thiết.

... Đó là vì Cassie biết chính xác có bao nhiêu sinh nhật nữa mà họ có thể tổ chức cùng nhau.

Cô biết khi nào mẹ cô sẽ chết, và như thế nào.

Cô cũng biết khi nào cha cô sẽ chết.

Cô thậm chí còn biết ngày mình sẽ chết, và nơi cô sẽ bị chôn vùi.

Cassie biết rất nhiều điều, và vì thế, cô cảm thấy tiếc nuối.

Số phận không dễ bị phá vỡ, và nó không thể bị phá vỡ mà không phải trả giá.

"Được rồi, con yêu, để mẹ đi nấu bữa sáng sinh nhật đặc biệt cho con."

Cô miễn cưỡng kết thúc cái ôm và thở dài.

"Con không phải là một đứa trẻ nữa đâu, mẹ biết đấy. Con là một Người Thức Tỉnh rồi."

Mẹ cô bật cười.

"Ai nói rằng một Người Thức Tỉnh không thể là một đứa trẻ nhỏ? Nói cho mẹ biết, con muốn ăn gì vào bữa sáng nào!"

Cassie khéo léo che giấu nỗi buồn và nở một nụ cười lớn, rạng rỡ.

"Thế còn trứng? Với thịt xông khói?"

Mẹ cô đã bước đến nhà bếp.

"Không thành vấn đề! Tuy nhiên, chúng ta chỉ có thịt xông khói tổng hợp thôi. Thế có được không, tiểu thư Người Thức Tỉnh?"

Cassie theo sau, cẩn thận không va vào bất cứ thứ gì khác.

"Loại đó là tốt nhất!"

Trong nhà bếp có một chiếc đồng hồ kỹ thuật số, và khi mẹ cô liếc nhìn nó khi đi ngang qua, thời gian là mười giờ sáng.

Cassie lặng lẽ ngồi xuống và quay sang nhìn đồng hồ, dù cô không thể thấy nó.

Vài phút sau, khi mùi hương thơm phức tràn ngập nhà bếp, cô thở dài và nhìn xa xăm, như thể có thể thấy điều gì đó ở rất xa.

Nụ cười của cô hơi nhạt đi.

'Nó bắt đầu rồi thì phải...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 983: The Fall of Falcon Scott (1) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (1)​

Spoiler: Chương 983: The Fall of Falcon Scott (1) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (1)

Falcon Scott không phải là thành phố lớn nhất ở Khu Phía Nam, nhưng nó đóng một vai trò quan trọng. Nằm gần đại dương đầy nguy hiểm, nơi đây là điểm tiếp cận chính vào Trung Tâm Nam Cực.

Một dòng người và hàng hóa không ngừng đã từng chảy qua đây, khiến nó trở thành trái tim của hạ tầng khu vực.

Thành phố tự mình trải rộng trên những dãy núi thấp, ngự trên đỉnh các vách đá cao. Ở dưới chân các vách đá, một pháo đài cảng độc lập đứng vững bên bờ nước, bao quanh bởi một vòng tường riêng biệt. Pháo đài này lớn hơn và được củng cố tốt hơn nhiều so với pháo đài mà Sunny đã rời khỏi từ Khu Phía Bắc, và Đội Quân Đầu Tiên không tiếc bất kỳ nguồn lực nào để gia cố nó thêm nữa.

Cảng được kết nối với thành phố bằng chuỗi các nền tảng thang máy công nghiệp, có thể vận chuyển một lượng trọng tải đáng kinh ngạc lên xuống. Nhờ vậy, pháo đài có thể nhận sự hỗ trợ từ hỏa lực pháo binh từ tường thành của thành phố, và ngay cả khi pháo đài thất thủ, kẻ thù vẫn phải leo lên rào cản thẳng đứng của vách đá dưới cơn mưa hỏa lực phòng thủ.

... Tuy nhiên, việc mất cảng không phải là lựa chọn khả dĩ trong tình hình hiện tại.

Hiện có một số con leviathan hợp kim đang neo đậu gần pháo đài, đung đưa trên sóng và chiếu sáng đại dương tối đen bằng những luồng sáng mạnh mẽ từ các đèn pha tìm kiếm. Bản thân thành phố hiện đang quá tải, chứa đựng số người gấp mười lần số dân dự kiến ban đầu. Sau khi tất cả các thủ đô phòng thủ của Trung Tâm Nam Cực đã được sơ tán đến đây, Falcon Scott đã chứa gần hai trăm triệu người.

Tất cả họ đều đang chờ đến lượt mình lên các thiết giáp hạm và được vận chuyển qua eo biển, đến khu vực Đông Nam Cực được bảo vệ tốt hơn nhiều, nơi Đội Quân Đầu Tiên vẫn duy trì một chút quyền kiểm soát. Một trong bốn đoàn tàu hải quân đã được tái phân công để đưa người qua, nhưng ngay cả với sức chứa khổng lồ của các con tàu lớn, quá trình này vẫn sẽ mất khá nhiều thời gian.

Việc mất đi vài chiến hạm, như chiếc tàu của Naeve trước đây và tàu Ariadne, do sự tàn phá của Xiềng Xích Ác Mộng cũng không làm quá trình nhanh hơn.

'... Đây là hơn một nửa dân số của NQSC. Thật điên rồ.'

Sunny đang nhìn vào hình ảnh trực tiếp của thành phố, được chiếu lên một cửa sổ giả trong một trong những văn phòng của khu phức hợp chính quyền địa phương. Thành phố sáng rực với vô vàn ánh sáng trong bóng tối lạnh lẽo của đêm cực, với dải ánh sáng bắc cực đang xoáy lượn trên cao một cách kỳ quái. Có quá nhiều người ở khắp mọi nơi, và phần lớn họ trông lạc lối, bối rối, hoặc thậm chí thất vọng hoàn toàn.

Phần lớn khu phức hợp, tất nhiên, nằm dưới lòng đất, vì vậy cửa sổ phải là giả. Khu phức hợp này cũng là nơi đặt trụ sở chi nhánh khu vực của Bộ Tư Lệnh Quân Đội, đó là lý do tại sao Sunny nhận được lệnh đến đây hôm nay.

Với một tiếng thở dài, cậu quay đi khỏi cửa sổ, bước đến bàn họp và ngồi xuống.

Sunny vẫn đang mặc Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) nhưng điều khác biệt là cậu đã được cho thời gian để ngủ, tắm rửa đúng cách, và ăn một bữa đầy đủ. Quan trọng hơn nhiều là, sức nặng của hàng chục ngàn sinh mạng không còn đè lên vai cậu nữa. Nói chung, cậu trông khá tươi tỉnh.

'Cô ấy đâu rồi...'

Cậu không phải đợi lâu. Một hoặc hai phút sau, cửa mở, và Master Jet bước vào.

Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) trông gần như không thay đổi so với lần cuối cùng cậu thấy cô. Dù sao thì, hôm nay cô mặc bộ đồ bó thông thường thay vì giáp chiến đấu... ồ, bộ đồ bó đó... nhưng ngoài điều đó ra, dường như những tháng trời địa ngục của chiến dịch Nam Cực không ảnh hưởng xấu đến cô.

Nhận ra Sunny, Jet mỉm cười.

"Ồ, nếu đây không phải là Master Sunless trẻ tuổi, kẻ dũng cảm tiêu diệt đám quái vật và cứu rỗi loài người. Rất vui khi cậu quay lại, Sunny."

Sunny cố nặn ra một nụ cười đáp lại.

"Ừ... rất vui khi được quay lại. Cô dạo này thế nào? Vì cô biết đấy, tôi đã trải qua khoảng thời gian khá gian nan."

Master Jet ngồi xuống ghế đầu bàn và trao cho cậu một cái nhìn hài hước.

"Cậu chỉ có thể tự trách mình thôi. Ai bảo cậu phải cố gắng đến thế làm gì? Tôi cử cậu đi để tìm một người, và cậu mang về bốn mươi nghìn người. Tôi phải nói rằng, nếu tất cả mọi người ở đây đều có thái độ như vậy, Xiềng Xích Ác Mộng sẽ kết thúc trong một tuần. Chà, chúng ta có thể đã chiếm lại nước Mỹ rồi."

Sunny liếc cô một cách u ám.

"Không, cảm ơn."

Xét đến việc có bao nhiêu người tị nạn hiện đang ở Falcon Scott, bốn mươi ngàn không phải là một con số lớn. Tuy nhiên, vài ngàn trong số đó là binh sĩ thực sự, và một vài ngàn nữa là các thủy thủ dày dặn kinh nghiệm. Điều đó thực sự có ý nghĩa lớn đủ để tạo ra một ảnh hưởng, vì vậy tin tức về việc cậu trở về đã lan rộng khắp nơi.

Tất cả họ - cả người tị nạn và binh lính - dường như đều rất thích kể những câu chuyện về nhiều kỳ tích của "Devil" (Ác Quỷ). Sunny không chắc lắm về loại danh tiếng mà cậu đã đạt được, nhưng chắc chắn cậu đã có một danh tiếng. Khắp thành phố, mọi người đều biết đến tên cậu.

...Dù tốt hay xấu.

"Ồ... cảm ơn cô đã gửi con quạ của cô đến giúp, nhân tiện nói thêm. Nó giúp rất nhiều."

Jet cười nhăn nhở, nhưng trước khi cô có thể nói gì thêm, cửa lại mở. Winter và Dale bước vào và ngồi xuống. Chỉ có bốn Irregulars (Người Bất Quy Tắc) trong văn phòng, trông nó có vẻ hơi trống trải.

Sunny nhìn xung quanh.

"...Randal và Jesse đâu?"

Master Jet im lặng trong một lúc.

"Họ đã chết."

Cậu lặng thinh.

"Oh."

Soul Reaper thở dài, sau đó nhấc chiếc máy tính bảng của cô lên, lướt qua vài tài liệu và nói với họ bằng một giọng sáng sủa:

"Được rồi, hãy bắt đầu. Sẽ có một cuộc họp chiến lược lớn trong một giờ dành cho tất cả những người quan trọng, nhưng trước đó, tôi nên cập nhật cho các cậu về tình hình hiện tại. Trong vài ngày tới, Falcon Scott sẽ bị bao vây bởi một biển Sinh Vật Ác Mộng vô tận. Nhiệm vụ của chúng ta rất đơn giản: chúng ta phải đảm bảo rằng nó không thất thủ ít nhất trong ba tuần...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 984: The Fall of Falcon Scott (2) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (2)​

Spoiler: Chương 984: The Fall of Falcon Scott (2) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (2)

Tình hình vừa rõ ràng vừa u ám. Sunny đã biết trước một số điều mà Jet nói với họ, nhưng một số khác hoàn toàn là bất ngờ.

Đội Quân Đầu Tiên đang lên kế hoạch rút khỏi Trung Tâm Nam Cực, mang theo toàn bộ dân số của nó. Kế hoạch trước đó về việc cố thủ trong một số thủ đô phòng thủ được củng cố để từ từ sơ tán đã bị bỏ rơi, hoặc đúng hơn là bị hoãn lại - nó sẽ được thực hiện sau, nhưng chỉ khi mọi người được di chuyển an toàn đến Đông Nam Cực.

Đông Nam Cực đang làm tốt hơn nhiều so với khu vực trung tâm của Quadrant vì một số lý do. Trước hết, nó lớn hơn nhiều và có mật độ dân số cao hơn, với địa hình tốt hơn. Đó là lý do tại sao quân đội của Đội Quân Đầu Tiên được gửi đến đây mạnh gấp nhiều lần.

Đội quân mà Sunny là một phần có khoảng một trăm ngàn binh sĩ, với khoảng năm ngàn Awakened (Người Thức Tỉnh) đi kèm... hoặc đúng hơn, đã có. Bây giờ, có lẽ chỉ còn một nửa số đó. Trong khi đó, ba đội quân tác chiến ở Đông Nam Cực có ba trăm ngàn binh sĩ và mười lăm ngàn Awakened, chưa kể lực lượng địa phương.

Nếu điều đó vẫn chưa đủ, hai trong số ba Saint (Thánh Nhân) tham gia chiến dịch cũng được bố trí tại đó. Sứ giả của gia tộc Song và Transcendent (Siêu Việt) của chính phủ đều được giao nhiệm vụ ở vùng đất rộng lớn hơn, trong khi Sky Tide (Thủy Triều Trời) một mình chịu trách nhiệm cho toàn bộ Trung Tâm Nam Cực.

Xiềng Xích Ác Mộng dường như cũng đang đánh vào khu vực trung tâm đặc biệt mạnh...

Cuối cùng, và có lẽ quan trọng nhất, Trung Tâm Nam Cực là nơi Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) xuất hiện. Chỉ riêng Titan đó đã gây ra vô số cái chết, vì ảnh hưởng của nó đã làm sụp đổ mạng lưới liên lạc trên toàn bộ lục địa. Nếu không phải vì Saint Tyris là đối trọng trực tiếp với sức mạnh của nó, tình hình có thể đã tồi tệ hơn nhiều...

Đáng tiếc, cô chỉ có thể kiềm chế Winter Beast chứ không thể tiêu diệt nó.

Dù sao đi nữa, Bộ Tư Lệnh Quân Đội đã quyết định cắt giảm thiệt hại và tập trung tất cả các lực lượng nhân loại còn lại trong Quadrant vào việc bảo vệ một khu vực duy nhất. Những đội quân đầu tiên của Đội Quân Thứ Hai dự kiến sẽ đến vào cuối tháng, vì vậy quyết định này ít nhất cũng có vẻ hợp lý.

... Vấn đề, tất nhiên, là những người bảo vệ bị đánh bại của Trung Tâm Nam Cực phải sống sót qua quá trình di dời trước đã.

Có gần hai trăm triệu người ở Falcon Scott, và việc di chuyển họ đến Đông Nam Cực sẽ mất ít nhất ba tuần. Eo biển không quá rộng, vì vậy việc vận chuyển người tị nạn qua đây sẽ nhanh gấp mười lần so với việc cố gắng sơ tán họ về Khu Phía Bắc. Tuy nhiên, có quá nhiều người để có thể hoàn thành mọi việc một cách kịp thời.

Vì vậy, các thành viên còn lại của đội quân phải đảm bảo rằng thủ đô phòng thủ sẽ sống sót qua những tuần đó dưới sự bao vây liên tục của Sinh Vật Ác Mộng.

Master Jet ngả người ra sau.

"Hôm qua chúng ta đã chống lại ba cuộc tấn công quy mô lớn, và có lẽ sẽ có bốn hoặc năm cuộc tấn công hôm nay. Con số đó sẽ chỉ tăng lên trong tương lai. Cuối cùng, tôi nghĩ chúng ta sẽ phải ngừng đếm chúng, vì nó sẽ chỉ là một cuộc tấn công không ngừng của đám quái vật, suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày."

Winter và Dale liếc nhìn nhau. Cuối cùng, tay thiện xạ Người Thức Tỉnh thở dài.

"...Không phải số lượng Sinh Vật Ác Mộng làm tôi lo lắng. Chính những kẻ đặc biệt mạnh mẽ không còn nơi nào để đi ngoài nơi này mới là vấn đề."

Soul Reaper nhún vai.

"Chúng ta sẽ phải phát triển các chiến lược chống lại từng con một. Đó là lý do cho cuộc họp lớn sắp tới, vì vậy đừng nói về nó lúc này..."

Sunny thả lỏng khỏi cuộc trò chuyện một chút, nhìn vào những chiếc ghế trống quanh bàn.

Davis, Randall, và Jesse... ba trong số sáu đội trưởng của Irregulars (Đội Bất Quy Tắc) giờ đã chết. Cậu không quen biết họ nhiều, nhưng sự mất mát của họ vẫn có vẻ là một điềm xấu. Đặc biệt là Randall. Bằng cách nào đó, Sunny tưởng tượng rằng lão chiến binh sạm nắng đó sẽ là người cuối cùng trong số họ ra đi.

Jesse cũng là một người có vẻ rất tốt.

'Khốn thật...'

Cậu không bỏ sót chi tiết rằng ba Master đã ngã xuống là những người chuyên về tấn công trực diện - dù là tấn công trực diện, chiến thuật đánh và chạy, hay các nhiệm vụ bí mật. Những người sống sót là Sunny, Winter, và Dale - một chuyên gia hỗ trợ, một tay súng tầm xa, và một pháo đài phòng thủ mạnh mẽ.

Nếu có một bài học triết lý nào đó trong tất cả những điều này, cậu quá rối loạn và buồn bã ngay lúc này để có thể hiểu ra được.

"...nói về điều đó... này, Sunny, cậu có đang nghe không?"

Sunny liếc nhìn Master Jet và chớp mắt vài lần. "Ừ, một chút."

Soul Reaper cười khúc khích, rồi ném thứ gì đó cho cậu. Cậu bắt lấy, sau đó nhìn vào chiếc hộp nhỏ trong tay với vẻ bối rối. Mở ra, Sunny thấy một huy chương sắt với hình ảnh của một trái tim đang bốc cháy được khắc trên đó.

Huy chương trông rất phô trương, nếu không nói là hơi trang nghiêm. Cầu kỳ hơn nhiều so với huy chương trước đây cậu đã nhận được, với dải ruy băng được tô màu đỏ tươi. Tuy nhiên... nó được làm từ sắt đơn giản... vì vậy nó không thể quá giá trị.

Cậu nhìn Master Jet với một câu hỏi im lặng, khiến cô bật cười.

"Trời ơi, cậu chẳng biết gì à? Đó là Huân Chương Nhân Loại, Sunny, vinh dự quân sự cao nhất mà một người có thể nhận được. Chúc mừng. Cậu chính thức là một anh hùng."

Cậu hơi nhíu mày, khiến Jet mỉm cười.

"...Và đúng vậy, nó đi kèm với điểm cống hiến. Rất nhiều điểm. Cậu cũng đã được thăng cấp lên thiếu tá. Điều đó cũng đi kèm với một khoản trợ cấp tăng lên."

Sunny thả lỏng, sau đó nhìn vào chiếc huy chương sắt với một chút yêu mến.

"Thực ra tôi cũng biết vài điều..."

Cậu nghi ngờ rằng mình sẽ có thể sử dụng số điểm cống hiến khổng lồ đã tích lũy được ở Falcon Scott, vì tình hình hậu cần ở đây chắc chắn đang rất căng thẳng. Hầu hết các nguồn lực sẽ được phân phối ngay lập tức cho những người cần chúng, bao gồm cả các Ký Ức (Memory) quý giá... hoặc không quá quý giá, xét đến việc có bao nhiêu Sleeper (Người Ngủ) mới cần được trang bị vũ khí.

Tuy nhiên, khi họ đến được Đông Nam Cực...

Master Jet liếc nhìn chiếc máy tính bảng của cô và thở dài.

"Đến lúc chúng ta phải chuyển sang một văn phòng lớn hơn. Cuộc họp chiến lược sắp bắt đầu."

Sunny đứng dậy, liếc nhìn cửa sổ giả một lần nữa, và bước về phía cửa.

'Nếu chúng ta đến được Đông Nam Cực, ý tôi là...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 985: The Fall of Falcon Scott (3) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (3)​

Spoiler: Chương 985: The Fall of Falcon Scott (3) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (3)

Phòng họp tiếp theo lớn hơn rất nhiều, và thậm chí còn có đồ giải khát cho những người tham gia cuộc họp. Sunny tìm đến góc tối nhất của căn phòng để ổn định vị trí và xé mở một gói đồ ăn vặt ngọt - tất nhiên sau khi đã đảm bảo rằng không có mật ong trong quá trình chế biến.

Nhai một thứ gì đó có cảm giác giống quả khô, cậu nhìn quanh.

Những nhân vật nổi bật nhất của Đội Quân Đầu Tiên lần lượt xuất hiện. Có một vài chỉ huy thông thường, nhưng hầu hết đều là những Người Thức Tỉnh (Awakened). Cuối cùng, cậu đếm được không ít hơn hai mươi mốt Master - bao gồm cả bốn Irregulars (Đội Bất Quy Tắc).

Naeve và Roan cũng có mặt, nên cậu vẫy tay chào họ.

Master Jet, người đang thư giãn trên ghế bên cạnh Sunny, nhìn cậu một cách tò mò.

"Cậu có những người bạn thú vị thật đấy, Sunny."

Cậu nhún vai.

"Họ thì có gì?"

Soul Reaper khúc khích.

"Không, chẳng có gì. Chỉ là trong một căn phòng đầy những Người Thức Tỉnh của chính phủ, mà hai người cậu vẫy tay lại đều liên quan đến các đại gia tộc. Nếu tôi không hiểu rõ cậu hơn, tôi đã nghĩ rằng cậu có chút ham mê việc trèo cao rồi."

Sunny chế giễu.

"Điều duy nhất tôi thích trèo là... thôi, bỏ qua đi. Chẳng phải cô là người đã giúp tôi đàm phán để không phải gia nhập Valor sao? Chắc chắn cô hiểu rằng một viên ngọc quý như tôi không cần phải dựa vào mối quan hệ để được gia tộc lớn ưu ái..."

Nghe Jet cười khẽ, cậu thêm vào với gương mặt nghiêm túc:

"Ồ... cảm ơn vì điều đó, nhân tiện. Chỉ nghĩ đến việc mình có thể đã sống như một hoàng tử ở đâu đó trong Bastion thay vì tận hưởng khoảng thời gian chất lượng ở Nam Cực này làm tôi thấy hơi buồn nôn. Ai cần sự xa hoa khi có khẩu phần quân đội không giới hạn, đúng không?"

Winter nhìn cậu từ sau cặp kính râm và cười mỉm.

"Tôi không biết Valor từng cố chiêu mộ cậu. Và cậu từ chối, hử... chắc cô dâu mà họ đề nghị xấu lắm nhỉ?"

Sunny nhướng mày.

"Không? Ý cô là gì?"

Winter lắc đầu.

"Tôi nói về cô dâu mà họ đề nghị để cậu kết hôn vào gia tộc ấy. Hoặc cô ta rất xấu, hoặc cậu rất ngu... hừ, tôi nghĩ mình đã có câu trả lời rồi nhỉ?"

Cậu mở miệng định phản bác, nhưng đúng lúc đó, cánh cửa mở ra, và hai người bước vào phòng. Bầu không khí bên trong ngay lập tức thay đổi.

Người đầu tiên là Saint Tyris, vẫn cuốn hút và nghiêm nghị như lần cuối Sunny gặp cô. Người thứ hai là một người đàn ông với làn da đen bóng mịn màng và mái tóc trắng tinh, đôi mắt của ông lấp lánh với sắc chàm và xanh thẫm.

Sunny chỉ gặp người đàn ông này một lần, và từ xa, nhưng cậu biết ông ta là ai.

Bloodwave, một Transcendent của House of Night. Ông phụ trách đoàn hải quân đã đưa quân đội đến Trung Tâm Nam Cực, và là Saint mà Sunny từng thấy lao xuống vùng nước đen như một con cá voi sát thủ khổng lồ.

'Ồ! Ông ấy cũng ở Falcon Scott à?'

Nghĩ lại thì điều đó hợp lý. Đoàn hải quân được giao nhiệm vụ vận chuyển người tị nạn qua eo biển, vì vậy tất nhiên Bloodwave phải có liên quan. Ông ta có lẽ chịu trách nhiệm đảm bảo rằng không có gì phá hủy các con tàu trong quá trình di dời.

Sứ giả của House of Night không phải là một phần của Đội Quân Đầu Tiên, vì vậy Sunny không nhận ra rằng thực sự có một Transcendent thứ tư ở Quadrant Phía Nam lúc này... không, chắc chắn phải còn nhiều hơn nữa, vì ba đoàn hải quân khác cũng cần một người bảo vệ hùng mạnh để bảo vệ họ.

Ban đầu, họ không định tham gia vào các chiến dịch trên mặt đất, nhưng tình hình dường như đã thay đổi bằng cách nào đó.

Sky Tide chào mọi người tập trung trong phòng, sau đó ngồi xuống chiếc ghế ở đầu bàn. Bloodwave chỉ đơn giản dựa vào tường sau khi trao đổi vài lời với Naeve, khiến một vài Master phải nhúc nhích khó chịu khi sự hiện diện của ông ta thoáng chạm vào họ.

...Sunny cũng cảm nhận được điều đó.

'Ông ta thật là đáng kinh ngạc.'

Khi cậu đang quan sát Saint bí ẩn này qua các cái bóng của mình, Sky Tide bắt đầu cuộc họp.

"Tất cả các ngươi đều biết điều cần phải làm..."

Không lãng phí thời gian, Saint Tyris ngắn gọn mô tả tình trạng tổng thể của quân đoàn Đội Quân Đầu Tiên, phạm vi nhiệm vụ phía trước họ, cũng như lực lượng địch được bố trí chống lại họ. Giọng cô bình tĩnh và điềm đạm, như thể họ không phải đối mặt với một mối đe dọa tồn vong đáng sợ.

Thành thật mà nói, Sunny khó có thể tưởng tượng ra cảnh Sky Tide mất bình tĩnh trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Điều đó trông sẽ ra sao nhỉ?

'...Thực ra, tôi hy vọng sẽ không bao giờ phải biết.'

Hầu hết những gì cô nói là những điều mà cậu đã biết ở một mức độ nào đó, nhưng việc nghe tất cả được liệt kê một cách có cấu trúc giúp cậu có cái nhìn rõ ràng về bức tranh lớn.

Bức tranh lớn... không mấy khả quan.

Chỉ vào bản đồ thành phố và khu vực xung quanh được chiếu lên, Saint Tyris tiếp tục:

"...giờ đây khi Falcon Scott là mục tiêu duy nhất trong khu vực, sự tranh giành giữa các Sinh Vật Ác Mộng sẽ gia tăng mạnh mẽ. Địa hình giới hạn cách chúng tiếp cận, điều này có nghĩa là các bầy đàn và bộ tộc khác nhau của những sinh vật này sẽ phải cạnh tranh với nhau để có quyền tấn công tường thành. Nhiều con sẽ bị tàn sát trước khi chúng đến được chỗ chúng ta."

Ánh mắt cô lạnh lùng và nặng nề.

"Vì vậy, chúng ta không cần lo lắng quá nhiều về việc bị áp đảo bởi số lượng. Tuy nhiên, điều mà chúng ta thực sự phải lo lắng, là chỉ những sinh vật tàn bạo, chết chóc và mạnh mẽ nhất mới có thể vượt qua. Mục đích chính của cuộc họp này là xác định các mục tiêu ưu tiên trong số những sinh vật này và đề ra cách đối phó với chúng."

Saint Tyris ra hiệu cho các hình chiếu, nơi một số hình ảnh thay thế bản đồ thành phố.

"Phân tích sơ bộ cho thấy rằng những Sinh Vật Ác Mộng này đại diện cho mối đe dọa nghiêm trọng nhất đối với thành phố này."

Sunny nhìn vào những hình ảnh, cảm thấy một sức nặng u ám trĩu nặng trong lòng.

Cậu đã quen thuộc với hầu hết chúng.

Một đám mây côn trùng bay đang nuốt chửng cảnh quan. Một hình ảnh không rõ ràng về dòng sông tối chảy qua hẻm núi sâu. Một hình ảnh tĩnh của cơ sở LO49. Một bức vẽ mờ ảo về một con quái vật kỳ quái đang ẩn mình sau tấm màn tuyết.

Và một ngọn núi biết đi với một con mắt phi nhân tính duy nhất, trồi lên từ biển dung nham rực cháy để tấn công một thành phố khổng lồ.

Sunny thở dài.

'...Ba tuần, hả?'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 986: The Fall of Falcon Scott (4) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (4)​

Spoiler: Chương 986: The Fall of Falcon Scott (4) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (4)

Saint Tyris đợi một lúc, sau đó lên tiếng:

"Một số người trong các ngươi đã đối mặt với những con quái vật này. Master Sunless ở kia thậm chí đã sống sót sau khi chạm trán với bốn trong số năm..."

Không cần đợi thêm, tất cả mọi người trong phòng đồng loạt quay sang nhìn Sunny, biểu cảm của họ xen lẫn giữa sự thương hại và kinh ngạc. Cậu thậm chí nghe thấy vài lời thì thầm:

"Bốn con? Mà hắn vẫn còn sống?"

"Thằng nhóc đó chắc hẳn bị nguyền rủa hay gì đó."

"Đúng là may mắn của Ác Quỷ, ha..."

Sunny hắng giọng.

"À, đúng rồi. Nhân dịp này, tôi cũng chân thành cảm ơn Bộ Chỉ Huy Quân Đội đã cho tôi cơ hội hoàn thành bộ sưu tập của mình và làm quen với cả Winter Beast (Quái Vật Mùa Đông) nữa."

Một làn sóng cười lan khắp căn phòng.

Sky Tide nhìn cậu với ánh mắt nghiêm khắc.

"Vậy thì ta sẽ ghi cậu vào danh sách tình nguyện."

Trước khi Sunny kịp phản đối, cô tiếp tục:

"Mục tiêu đầu tiên là một thực thể bầy đàn được biết đến với tên gọi Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng). Các tiên tri của chúng ta đã xác định rằng đây không phải là một Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ, mà là tàn dư của một con trước đó. Devouring Cloud rất có thể là tàn tích của một Fallen Terror (Nỗi Kinh Hoàng Sa Ngã) bị phá hủy ý thức chính tại một thời điểm nào đó trong quá khứ. Tuy nhiên, bầy con của nó vẫn còn và đó là điều chúng ta cần đối phó."

Cô liếc nhìn đám Irregulars.

"Master Winter, xét về khả năng của cô trong các cuộc tấn công tầm xa và diện rộng, cô sẽ chịu trách nhiệm củng cố phòng thủ của thành phố trước những mối đe dọa trên không."

Winter gật đầu. Sau khi giải thích thêm một vài chi tiết, Saint Tyris tiếp tục:

"Mục tiêu thứ hai là một sinh vật được đặt tên là Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối). Không có nhiều thông tin về nó, ngoài việc sinh vật này được tạo thành từ nhiều con côn trùng giống như máy bay không người lái, có khả năng liên quan đến bóng tối nguyên tố và có thể là sự biến dạng không gian. Thông tin về sinh vật này được mang đến từ Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên."

Đó là Sunny và các thành viên trong nhóm của cậu, những người đã báo cáo cẩn thận mọi thứ về kẻ thù mà đoàn xe của họ đã gặp phải trong những chuyến viếng thăm Cõi Mộng (Dream Realm).

Sky Tide nhìn về phía bốn Irregulars.

"Heart of Darkness đã tồn tại ở Trung Tâm Nam Cực từ trước khi Xiềng Xích Ác Mộng (Chain of Nightmares) xuất hiện. Rank (Cấp Bậc) và Class (Lớp) của nó vẫn chưa được xác định, nhưng giả thuyết hiện tại cho rằng các Irregulars đã quấy rầy quá trình tiến hóa của sinh vật này lên Titan... nếu vậy, chúng ta có thể đã tránh được một thảm họa lớn hơn. Dù sao đi nữa, những người phù hợp nhất để đối phó với mối đe dọa này là..."

Cô nêu tên ba Người Thức Tỉnh của Đội Quân Đầu Tiên mà Sunny chưa quen. Có vẻ như Khía Cạnh (Aspect) của họ sẽ hoạt động tốt chống lại một bầy côn trùng tẩm đầy bóng tối và giết chóc. Sunny vui mừng khi biết rằng cậu sẽ không phải đối mặt với đám côn trùng chết tiệt đó lần nữa.

...Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch.

"Mục tiêu thứ ba được đặt tên là Terror of LO49 (Nỗi Kinh Hoàng LO49). Một lần nữa, Rank và Class của nó chưa được xác định chính xác, mặc dù sinh vật này rất có thể là một Corrupted Terror (Nỗi Kinh Hoàng Tha Hóa). Nó chịu trách nhiệm phá hủy tàu chiến Ariadne, cũng như tàn sát toàn bộ lực lượng đồn trú tại cơ sở LO49. Master Sunless là người duy nhất sống sót sau cuộc tấn công này, vì vậy cậu là người tốt nhất để cung cấp thông tin về mối đe dọa này."

Sunny chần chừ trong giây lát, sau đó nhún vai.

"Không có nhiều điều để nói. Thằng khốn đó ẩn mình dưới nước và giết người bằng cách dụ họ xuống đại dương bằng khả năng thao túng tâm trí cực kỳ mạnh mẽ. Nó cũng đặt một bùa chú tâm trí lên tất cả những người khác để khiến họ phớt lờ các nạn nhân. Đó là mô hình hành vi mà tôi đã chứng kiến, nhưng điều đó không có nghĩa là sinh vật này không có những phương thức tấn công khác. Các người có thể đọc chi tiết trong các báo cáo chúng tôi đã nộp."

Cậu nghĩ một chút, rồi thêm vào:

"Nếu có một điều kỳ lạ về con Terror này, đó là nó xuất hiện từ Gate (Cổng) một mình. Nó dường như không có tùy tùng của những Sinh Vật Ác Mộng yếu hơn để bảo vệ mình, điều này có thể là một điểm yếu. Ồ... cũng có thể có một giới hạn nào đó đối với khả năng tiêu diệt một nhóm người lớn của nó. Nếu không, nó đã không chờ đợi hàng tuần để giết tất cả mọi người ở LO49."

Sky Tide gật đầu.

"Saint Bloodwave, Master Naeve. Vì sinh vật này dường như có bản chất thủy sinh, nên việc săn lùng nó sẽ là trách nhiệm của các anh. Không thể để Terror đến gần thành phố."

Các sứ giả của House of Night chỉ đơn giản gật đầu...

Sunny hy vọng rằng họ có đủ Ký Ức (Memory) bảo vệ tâm trí.

Trong khi đó, Saint Tyris chuyển sang hình ảnh của Winter Beast. Một tia khinh miệt hiện ra trên gương mặt xinh đẹp của cô.

"Winter Beast... vừa được xác nhận là một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa). Tôi không thể giết nó, nhưng tôi sẽ phong tỏa nó. Đối phó với sinh vật này sẽ là trách nhiệm của tôi."

Nhiều người trong phòng tái mặt khi nghe đến Cấp Bậc của sinh vật này. Master Roan đặc biệt có biểu cảm rất nghiêm trọng.

Bỏ qua không khí u ám, Sky Tide quay sang hình ảnh cuối cùng.

"Điều này để lại cho chúng ta Titan Sa Ngã (Fallen Titan) Goliath, sinh vật chịu trách nhiệm cho sự hủy diệt của Erebus Field (Cánh Đồng Erebus). Lưu ý rằng, tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta chỉ mới trải nghiệm sức mạnh vật lý của nó. Bản chất chính xác của sức mạnh Goliath vẫn chưa rõ ràng, vì vậy... chúng ta không biết đủ để xác định cách tiêu diệt hắn."

Các Master im lặng, nhìn chằm chằm vào hình ảnh đáng sợ của một người khổng lồ bằng đá đang đi qua một vùng đất hoang tàn.

...Trong sự im lặng đó, bất ngờ có một giọng nói bình tĩnh vang lên:

"Tôi sẽ giết Goliath."

Mọi người quay lại, nhìn Sunny với biểu cảm bối rối. Cậu mỉm cười.

"Sao? Thằng khốn đó nợ tôi một bộ giáp mới. Thêm nữa, tôi chưa từng giết một Titan bao giờ... chắc chắn sẽ là một trải nghiệm thú vị."

Hầu hết họ lắc đầu.

"Đây không phải lúc để khoe khoang rỗng tuếch đâu, nhóc."

Sunny nhún vai.

"Thời điểm nào cũng hợp như nhau thôi."

Saint Tyris quan sát cậu trong giây lát, sau đó quay đi.

"Dù sao đi nữa..."

Trước khi cô có thể nói xong, một vài chiếc communicator (thiết bị giao tiếp) trong phòng thông báo rằng người sở hữu đã nhận được một tin nhắn.

Sunny nhướng mày. Điều đó... thật lạ. Falcon Scott vẫn còn nằm trong khu vực bị ảnh hưởng bởi Winter Beast, nên không có kết nối mạng ở bất kỳ nơi nào bên trong tường thành của thành phố.

Tuy nhiên, có một mạng lưới thông tin liên lạc mạnh mẽ, được kết nối thông qua một chuỗi các thiết bị chuyển tiếp đặc biệt với Đông Nam Cực.

Băng thông của nó rất hạn chế và hầu hết bị Đội Quân Đầu Tiên độc quyền sử dụng - Sunny đã phải bỏ ra một số điểm đóng góp đáng kể để nhận một suất hạn ngạch nhỏ, điều này cho phép cậu liên lạc với Rain.

Tuy nhiên, hạn ngạch nhỏ đến mức cậu phải đếm từng ký tự khi soạn tin nhắn, và thay vì kết nối liên tục, các gói dữ liệu được tải lên và tải xuống hai lần một ngày, theo lịch trình nghiêm ngặt.

Cậu nhìn vào communicator (thiết bị giao tiếp) của mình để kiểm tra giờ giấc. Đã khoảng mười giờ sáng ở Quadrant Phía Bắc, tức là, theo giờ địa phương... không gần với khoảng thời gian kích hoạt định kỳ của mạng lưới chút nào.

'Thú vị thật...'

Điều thú vị hơn là những người đã nhận tin nhắn. Chỉ có ba người trong số họ - Sky Tide, Bloodwave... và Soul Reaper Jet.

Saint Tyris đọc tin nhắn và nhíu mày nhẹ. Vị Transcendent còn lại thở dài, sau đó nhanh chóng cho Naeve xem màn hình của mình rồi cất đi. Master Jet nhìn lướt qua màn hình và không hề có phản ứng gì, vẫn giữ dáng vẻ thư giãn thường ngày.

Sunny do dự trong giây lát, rồi nghiêng về phía cô và hỏi khẽ:

"Chuyện gì vậy?"

Master Jet liếc nhìn cậu và nhún vai.

"Một Saint đã chết sáng nay trong Cõi Mộng, khi dũng cảm bảo vệ một Citadel (Pháo Đài) khỏi một Sinh Vật Ác Mộng hung tợn nào đó. Là một người của Valor."

Sunny ngẩn ra một chút. Saints không thường xuyên chết...

"Một Sinh Vật Ác Mộng hung tợn, hả?"

Soul Reaper mỉm cười nhẹ.

"Đúng vậy... mọi thứ sẽ tăng tốc rất nhiều bây giờ. Nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta ở đây. Ít nhất là cho đến lúc này...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 987: The Fall of Falcon Scott (5) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (5)​

Spoiler: Chương 987: The Fall of Falcon Scott (5) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (5)

Sunny đang ngồi trên tường thành phòng thủ, nhìn xuống cảnh tượng kinh hoàng của một biển quái vật Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ đang tiến tới thành phố.

Có quá nhiều đến nỗi trông như mặt đất đang chuyển động, lăn tới trước như thể bị khuấy động.

Bóng tối bao quanh thành phố bị xua đi bởi hàng chục quả rocket phát sáng, từ từ trôi xuống từ bầu trời đen như những ngôi sao băng rực rỡ.

Trên mặt đất, dòng lửa thiêu đốt xác của các sinh vật bị tiêu diệt trong các đợt tấn công trước. Hỗn hợp cháy nổ kéo dài và cực nóng, nhưng may mắn là mùi thịt cháy hầu như không đến được đỉnh tường thành.

Cột khói bốc lên trời, xoắn lại như cố gắng nâng đỡ sức nặng của bầu trời.

Và bên trên tất cả, bị che khuất bởi những đám mây đen, ánh sáng ma quái của cực quang xoáy với những sắc đỏ thẫm kỳ lạ.

Trận chiến sắp bắt đầu.

Khi biển sinh vật Nightmare Creatures tiến đến vạch vô hình, các đại pháo mass driver mạnh mẽ được lắp đặt trên các pháo đài của Falcon Scott bắt đầu hoạt động, lóe sáng với ánh sáng điện khi chúng bắn các đầu đạn tungsten nặng với tốc độ kinh hoàng.

Hỏa lực của rail gun được theo sau bởi những tiếng nổ như sấm rền, khiến cả tường thành rung chuyển và rung động.

Dù các đầu đạn tungsten không có chất nổ, chúng vẫn va chạm vào lũ quái vật với đủ lực để tạo ra các tia sáng và sóng xung kích khủng khiếp, nghiền nát hàng chục Nightmare Creatures và cắt qua đám đông chúng.

Tuy nhiên, horde (đoàn quân) vẫn tiếp tục tiến về phía trước mà không bị ảnh hưởng. Chỉ một lát sau, các lỗ hổng do loạt bắn đầu tiên của rail gun tạo ra đã hoàn toàn bị lấp đầy, và đám quái vật lao lên với cơn cuồng nộ sát nhân.

Khi các mass driver tích tụ thêm năng lượng cho đợt bắn tiếp theo, các pháo tháp cỡ nòng lớn được đặt dọc theo tường thành tham gia cuộc chiến.

Những lưỡi lửa dài nở bung từ nòng súng của chúng, và hàng ngàn viên đạn lấp đầy bầu không khí. Các tia sáng xoắn lại khi chúng trượt qua horde, hạ gục vô số sinh vật.

Tiếng pháo bắn dữ dội vang lên tạo thành một bản hòa âm hỗn loạn.

Sunny nhăn mặt không vui.

Chiến tranh là nhiều thứ, nhưng chủ yếu nó là... ồn ào.

Cậu nhìn xuống độ cao bảy mươi mét bên dưới mình, sau đó lại tập trung vào đôi tay.

Các ngón tay cậu dang ra và di chuyển, như thể đang thực hiện một điệu nhảy phức tạp.

Từ góc nhìn của người ngoài, trông như thể Sunny đã phát điên hoặc đang cố niệm một loại bùa chú kỳ quặc.

Tất nhiên, cậu không làm cả hai điều đó. Thay vào đó, cậu đang dệt những sợi dây bóng tối - chỉ là các sợi chỉ từ tinh chất đó chỉ có mình cậu nhìn thấy.

May mắn thay, các thành viên trong nhóm đã quen với những trò kỳ quặc của thủ lĩnh mình từ lâu, vì vậy họ không chú ý gì đến điều đó.

Thay vào đó, cả sáu người đang căng thẳng quan sát biển sinh vật đang tiến tới.

Khi hàng trăm MWPs (Bộ Giáp Di Động) được bố trí trên đỉnh tường thành giữ vững vị trí và khai hỏa, Samara đặt nòng súng trường lên tường thành và nhìn qua ống ngắm.

Tuy nhiên, trước khi cô có thể bắn một phát, Sunny đặt tay lên vai cô và lắc đầu.

...Là bàn tay thứ ba, vì cậu hiện đang sử dụng bốn tay - hai tay bằng xương thịt, hai tay bằng bóng tối.

Samara liếc nhìn cậu với chút khó hiểu.

"Thưa ngài? Tại sao không?"

Sunny tiếp tục dệt những sợi bóng tối khi trả lời:

"Không cần thiết. Đội đồn trú vẫn đang kiểm soát được tình hình, vì vậy đừng tham gia trừ khi lũ Nightmare Creatures leo được lên tường thành. Giữ lại tinh chất của cô."

Cậu dừng lại một lát, rồi thêm vào:

"Theo báo cáo mới nhất, Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng) chỉ còn một ngày nữa là đến Falcon Scott. Chúng ta sẽ cần toàn bộ sức mạnh vào ngày mai."

Những thành viên Irregulars chuyển động không thoải mái, nhớ lại lần chạm trán trước đó với đám quái vật biết bay. Trong khi đó, Sunny không để ý đến lời khuyên của mình và tiếp tục tập trung vào các sợi dây tinh chất vô hình.

Trận chiến diễn ra đúng như cậu dự đoán. Biển quái vật tiến lên mặc dù phải chịu tổn thất nặng nề, và chẳng bao lâu sau khi các MWPs bắn một cơn mưa đạn và tên lửa vào đám quái vật, các binh sĩ thường cũng tham gia, tiếp theo là các Người Thức Tỉnh là pháp sư và cung thủ.

Cuộc bao vây này thật kỳ lạ, vì hầu hết các biện pháp phòng thủ của thành phố chỉ có thể đối phó với những Nightmare Creatures đang ở trạng thái Dormant (Ngủ Yên) và Awakened (Thức Tỉnh). Để tiêu diệt những sinh vật Fallen (Sa Ngã) các chiến binh Awakened phải rời bỏ sự an toàn của tường thành và xuất kích, đi ra từ các hầm thép bọc giáp nặng trên tường hoặc từ những đường hầm ẩn kéo dài bên dưới khu vực chết chóc.

Những đường hầm này cũng được sử dụng để chặn những sinh vật có khả năng đào dưới lòng đất, và có thể dễ dàng bị sập xuống trong trường hợp kẻ thù chiếm quyền kiểm soát.

Nếu một Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa (Corrupted Nightmare Creature) xuất hiện, các Master sẽ được phái ra để tiêu diệt nó.

Nghe thì có vẻ được lên kế hoạch kỹ lưỡng và kiểm soát tốt, nhưng thực tế là sự hỗn loạn và kinh hoàng thuần túy.

Những sinh vật Nightmare Creatures sở hữu đủ loại sức mạnh ghê tởm, vì vậy mỗi cuộc tấn công đều không thể đoán trước và nguy hiểm. Mỗi chiến thắng đều phải trả giá bằng nhiều sinh mạng con người.

Chú ý đến một hàng nắp hầm mở ra bên dưới tường thành và một tá bóng người nhanh nhẹn nhảy ra khỏi chúng, Sunny thở dài.

Cậu thoáng thấy bộ giáp nặng của Dale, có nghĩa là một thứ gì đó thực sự nguy hiểm đã xuất hiện.

Bộ Chỉ Huy Quân Đội có vẻ kỳ lạ khi quá bảo vệ nhóm Irregulars, hầu hết giữ họ ở vị trí dự bị cho đến bây giờ. Có lẽ họ định để họ hy sinh khi các mục tiêu ưu tiên xuất hiện.

Tuy nhiên, với việc đội của Knight đã được phái ra, trận chiến hiện tại chắc chắn đang diễn ra không suôn sẻ như cậu nghĩ.

Và thực sự, không lâu sau khi Dale tiêu diệt mục tiêu và rút lui, đoàn quân quái vật đã phá vỡ lớp bảo vệ và tiếp cận tường thành.

Có vẻ như lũ sinh vật đã học cách sử dụng đống xác chết còn sót lại từ các đợt tấn công trước làm vỏ bọc.

Phần thấp nhất của tường thành cũng là phần được củng cố nhiều nhất. Tất cả các vật liệu thu hồi từ xác của những Nightmare Creatures được bọc giáp tốt đều được sử dụng để làm cho nó khó bị xuyên thủng, vì vậy đoàn quân dừng lại ở phần đáy trong một thời gian, chịu đựng cơn mưa đạn và các đầu đạn nổ.

Tuy nhiên, lũ quái vật bắt đầu chất đống lên nhau, tạo thành những kim tự tháp ghê rợn từ xác chết.

Những kim tự tháp xác chết lớn dần, càng ngày càng cao khi nhiều Nightmare Creatures leo lên những bậc thang bằng xác thịt đang ngọ nguậy.

Mười mét, rồi hai mươi, rồi ba mươi... cuối cùng, rõ ràng là có nguy cơ lớn rằng lũ quái vật sẽ leo lên được tường thành.

Với một tiếng thở dài, Sunny dừng việc dệt bóng tối lại và đứng dậy, dễ dàng giữ thăng bằng trên đỉnh tường thành. Một cây cung đen xuất hiện trên tay cậu, và một mũi tên trông như làm từ tia chớp bùng cháy trên dây cung.

'Chúng đã biết cách xây dựng tháp bao vây rồi à?'

Kéo dây cung, Sunny dừng lại một lát, rồi bắn mũi tên Thunder Strike (Cú Đánh Sấm Sét) xuống dưới.

Chỉ một lúc sau, tiếng rú của những Nightmare Creatures vang lên giữa tiếng động kinh hoàng của trận chiến, và Spell thì thầm vào tai cậu như một dàn hợp xướng vang dội.

Trận chiến vẫn tiếp tục....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 988: The Fall of Falcon Scott (6) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (6)​

Spoiler: Chương 988: The Fall of Falcon Scott (6) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (6)

... Và trận chiến vẫn tiếp diễn khi Sunny và nhóm của cậu hoàn thành ca trực.

Hoặc có lẽ đã là một đợt tấn công khác — đến thời điểm này, thật khó để biết được một đợt tấn công kết thúc ở đâu và một đợt mới bắt đầu.

Xuống khỏi tường thành, nhóm Irregulars đi ngang qua khu trại đông đúc bên dưới.

Những xe tải nặng đang hối hả chuyển các thùng đạn lớn lên trên, các binh lính bị thương được phân loại và chăm sóc, những quân tiếp viện mới đang chờ đến lượt được đưa lên thang máy.

Đâu đó, một MWP bị hư hỏng đứng yên, đang được một nhóm kỹ thuật viên sửa chữa khẩn trương.

Rời khỏi khu vực tập kết, họ nhanh chóng đến chiếc Rhino.

Phương tiện khổng lồ này không ở trong tình trạng tốt nhất, nhưng vẫn có thể sử dụng để di chuyển trong thành phố.

Thêm nữa, mặc dù các thành viên trong nhóm đã quyết định nghỉ ngơi trong những doanh trại thoải mái, Sunny lại chọn ở lại chiếc APC quen thuộc.

Cậu thậm chí còn học lái nó... ừ thì, nhiều hay ít... từ Luster.

"Cậu đi cùng chúng tôi không, Đại Úy? Ồ... xin lỗi... Thiếu Tá."

Kim nhìn đi chỗ khác một cách ngại ngùng sau khi hỏi câu đó.

Sunny chỉ lắc đầu.

"Hôm nay không. Tôi có vài việc cần làm, cứ lái Rhino về doanh trại rồi đỗ nó ở chỗ cũ. Ồ... và nghỉ ngơi đi. Ngày mai sẽ là một ngày dài."

Mặc dù nhóm không làm nhiều hôm nay, mọi người vẫn mệt mỏi.

Họ nhanh chóng lái xe đi, để lại Sunny một mình.

... Ngày thứ tư ở Falcon Scott sắp kết thúc.

Lưu thông tinh chất để tăng tốc độ hồi phục, Sunny đi bộ vài phút, hít thở không khí lạnh trong khi tiếng nổ từ xa vọng lại quanh cậu.

Rồi cậu nhảy lên bậc thang của một chiếc xe vận chuyển đang chạy và để nó chở mình đến gần đích.

Những cảnh tượng của một thành phố trong chiến tranh lướt qua cậu, những người tị nạn chen chúc trong những tòa nhà chật chội.

Mọi người đang cố gắng hết sức để tạo ra một môi trường tạm ổn cho bản thân và hàng xóm... nhưng cũng có nhiều vấn đề.

Hầu hết những người này đều hoảng loạn và tổn thương, một số gần như sụp đổ.

Có rất nhiều mâu thuẫn và bạo lực, cùng với nhiều cảm xúc tối tăm hơn.

... Có rất nhiều Nightmare Creatures được sinh ra từ cơ thể của những Aspirants (Ứng Viên) thất bại, vì Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đang hoành hành giữa những người tị nạn và không có đủ binh lính để tìm thấy tất cả những người bị nhiễm trước khi thảm họa xảy ra.

Bầu không khí ngột ngạt của sợ hãi, căng thẳng và đau buồn tràn ngập trong không khí.

Vậy mà, con người vẫn sống.

Sự kiên cường và khả năng thích nghi của họ vượt qua mọi thứ, giúp họ chịu đựng và thậm chí tìm thấy những khoảnh khắc hạnh phúc trong địa ngục này.

Sunny thấy nhiều nụ cười, nghe thấy nhiều tiếng cười, và chứng kiến nhiều chi tiết nhỏ về cách những người tị nạn đối phó với hoàn cảnh thay đổi của họ trong khi trông chờ được sơ tán.

'Họ vẫn còn hy vọng...'

Cuối cùng, cậu nhảy xuống và đi bộ phần còn lại của đoạn đường, đến một khu vực tập kết nơi những nhà kho trắng lớn đứng thành hàng, bao quanh bởi sự hoạt động nhộn nhịp.

Đó là nơi mà những vật liệu thu nhặt từ các trận chiến được xử lý và tinh chế để sử dụng cho First Army.

Một kỹ sư trông mệt mỏi gặp cậu ở cổng.

"Major Sunless?" (Thiếu tá)

Sunny gật đầu và để người đó dẫn mình đến một dãy nhà kho cụ thể.

"Vâng, chúng tôi đã nhận được yêu cầu của cậu. Sự chấp thuận đến khá nhanh, nên miễn là cậu có đủ điểm đóng góp, cậu có thể lấy một phần đáng kể cho mình. Không phải là tôi biết cậu cần nó để làm gì... thường thì những người bình thường muốn sử dụng vật liệu này để tạo vũ khí Memories (Ký Ức) chứ không phải Người Thức Tỉnh."

Sunny mỉm cười.

Những nhà kho chứa đầy xác của các Nightmare Creatures — những con đủ quý giá để được mang về từ chiến trường và xử lý bởi quân đội.

Ví dụ, xác của Remnant of the Jade Queen (Tàn Dư của Nữ Hoàng Ngọc Bích) — Bạo Chúa Tha Hóa (Corrupted Tyrant) mà cậu và Sky Tide đã giết — từng được đặt ở đây.

Bộ giáp ngọc bích cực kỳ bền chắc của con bọ khổng lồ sau đó được tinh chế và dùng để củng cố một phần của tường thành.

Hầu hết vật liệu đã được tinh chế đều được sử dụng ngay lập tức để gia cố phòng thủ của thành phố hoặc First Army.

Có rất nhiều thứ có thể làm từ các phần của Nightmare Creatures, từ chế tạo vũ khí cận chiến đến nâng cấp lớp vỏ bọc giáp của MWPs, hay thậm chí cung cấp năng lượng cho các cơ chế spelltech kỳ diệu.

Đó là lý do Sunny phải tạo áp lực, thương lượng một chút và tiêu tốn một lượng lớn điểm đóng góp để nhận được một hạn mức nhỏ.

Quan sát các nhà kho, cậu hỏi:

"Hôm qua có một Corrupted Devil (Ác Quỷ Tha Hóa) đã phá vỡ tường thành. Nó đang được giữ ở đâu?"

Kỹ sư nhìn cậu một lúc.

"À... xin lỗi, thưa ngài. Tôi không biết con nào đã phá vỡ tường thành. Chúng tôi chỉ nhận các xác và nghĩ cách tháo rời chúng. Một nhóm khác sau đó sẽ nghĩ cách thực sự sử dụng các phần của chúng."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Nghe cũng hợp lý. Chỉ cần chỉ tôi chỗ vật liệu Tha Hóa mà các anh có thôi."

Cậu được dẫn qua một số nhà kho, quan sát một loạt xác chết ghê rợn, cái nào cũng đáng sợ hơn cái trước.

Có một sinh vật trông giống một con chuột chũi khổng lồ được bao bọc trong những tấm giáp xương nặng nề, và một sinh vật trông như một khối gai, với một cơ thể xương xẩu nhỏ giấu ở trung tâm.

Có một xác của thứ gì đó trông giống một con bọ ve kim loại tám chân, to bằng một ngôi nhà, và một quả cầu đá phủ đầy những vết lồi lõm trông giống như khuôn mặt con người.

'Chết tiệt...'

Cuối cùng, Sunny tìm thấy thứ mà mình đang tìm kiếm.

Trong một nhà kho rộng lớn, một xác chết khổng lồ nằm trên sàn, được bao quanh bởi giàn giáo hợp kim. Sinh vật này có hình dáng mơ hồ giống người, màu trắng xương, với vô số hàng kim dài nhô ra từ lưng.

Mỗi cây kim dài khoảng ba mét, đủ rộng để Sunny có thể nắm lấy bằng một tay, và nặng đến mức phải cần nhiều người lớn mới có thể nhấc nó lên.

Chúng được làm từ một chất liệu kỳ lạ nằm giữa kim loại và xương, và cực kỳ sắc bén.

Hôm qua, con Devil đã bắn những cây kim này vào tường, xé nát lớp hợp kim bọc giáp như thể đó là giấy.

Sunny nhìn chằm chằm vào con quái vật đã chết, rồi gật đầu.

"Đúng rồi, thứ này được đấy."

Kỹ sư nhìn cậu với sự tò mò:

"À, những cây kim đó à? Cậu cần bao nhiêu?"

Sunny nhún vai.

"Một cây là đủ."

Quyết định không làm phiền nhóm xử lý, cậu triệu hồi thanh kiếm Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) và lặng lẽ nghe tiếng thì thầm của nó trong khi cắt lấy một cây kim.

Kỹ sư quan sát cậu với sự tò mò.

"Xin lỗi, thưa ngài, nhưng tôi có thể hỏi cậu cần thứ này để làm gì không?"

Sunny gầm gừ khi nhấc cây kim và đặt nó lên vai mình. Rồi cậu nhìn kỹ sư.

"...Tập luyện phép thuật.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 989: The Fall of Falcon Scott (7) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (7)​

Spoiler: Chương 989: The Fall of Falcon Scott (7) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (7)

Vác cây kim trên vai, Sunny quyết định đi bộ đến điểm đến tiếp theo của mình.

Thứ này nặng đến mức ngay cả một Master như cậu cũng cảm thấy một chút áp lực sau một lúc, nên cậu phải bao phủ bản thân trong bóng tối để giúp đỡ.

Mọi người nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, nhưng không ai nói gì - chiếc Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) đã xác định Sunny là một Awakened (Người Thức Tỉnh) và Awakened đôi khi có thể làm những điều kỳ quặc.

Sunny cũng nhận ra rằng người bình thường thường tỏ ra dè dặt trước mặt cậu kể từ khi cậu trở thành một Master, điều này đã giúp cậu tránh khỏi nhiều cuộc trò chuyện khó xử.

Vậy nên, cậu chỉ cần cẩn thận không để cây kim vô ý đụng vào ai.

Khi đi bộ, Sunny quyết định kiểm tra lại các rune (ký tự rune) của mình vì cảm thấy chán.

Shadow Fragments: [2471/4000].

Cậu mỉm cười một chút.

Cuộc vây hãm Falcon Scott có thể là một cuộc chiến khủng khiếp, nhưng một điều chắc chắn không thiếu là kẻ thù để tiêu diệt.

Tốc độ cậu kiếm được Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) tăng lên đáng kể trong ba ngày qua.

Bây giờ, mỗi mảnh riêng lẻ không tạo ra nhiều thay đổi, nhưng khi cộng dồn lại, nó trở nên đáng kể.

Cậu hiện giờ đã mạnh hơn rất nhiều so với lúc bắt đầu chiến dịch ở Antarctica (Nam Cực) và cái lõi thứ năm không còn xa vời như trước nữa.

Nephis vẫn còn xa mới đạt đến cấp Terror (Kinh Hoàng) điều đó có nghĩa là cậu cuối cùng đã có cơ hội đuổi kịp cô ấy về cấp bậc... ít nhất là trong một khoảng thời gian ngắn.

'Liệu điều đó có còn quan trọng không? Cuối cùng thì, cả hai chúng ta sẽ hoặc trở thành titan, hoặc chết thôi.'

Gần đây, Nightmare (Ác Mộng) cũng đang chinh phục nhiều giấc mơ.

Nhìn chung, Sunny đang trong tình trạng tốt. Nhóm của cậu đã trở thành một trong những đơn vị chiến đấu nguy hiểm nhất trên lục địa, với mỗi thành viên rèn giũa kỹ năng của mình đến mức độ thực sự đáng sợ.

Tất cả những gì còn thiếu để đẩy cậu lên một cấp độ sức mạnh hoàn toàn mới là việc Saint (Thánh Nhân) hoàn thành quá trình tiến hóa của cô ấy.

Có lẽ... chỉ có thể... họ sẽ thực sự giữ được Falcon Scott trong ba tuần.

Sunny nhường đường cho một đoàn xe quân sự và nhìn vào đám đông người tị nạn xung quanh.

'Ừm... có vẻ không chắc.'

Thở dài, cậu rẽ vào một hướng và tiến đến một trong những tòa tháp ký túc xá được dựng lên vội vàng.

Tòa tháp này trông có vẻ kiên cố hơn hầu hết, nhưng không nhiều lắm.

Ngước nhìn lên, cậu thấy một dải rộng cửa sổ phát sáng, với hàng ngàn người đang trú ẩn trong đó để tránh cái lạnh.

Cậu liếc nhìn cây kim của con devil, sau đó quay cây kim lại và cắm đầu nhọn sâu vào mặt đất.

Mang nó vào tòa nhà sẽ rất phiền phức, và Sunny chắc chắn rằng không ai có thể trộm nó - thứ này nặng hơn cả một người bình thường, hay thậm chí một nhóm người, có thể mang đi.

... Vấn đề là, cây kim quá sắc bén đến nỗi nó tiếp tục chìm sâu vào lớp đất đóng băng dưới trọng lượng của chính nó.

Sunny nhìn chằm chằm vào nó một cách không hài lòng trong một lúc, sau đó lặp lại quá trình, lần này cắm đầu cùn xuống đất.

Cuối cùng cảm thấy hài lòng, cậu bước vào lối vào của tòa tháp, nơi một người dân đang xúc tuyết.

Khi đi ngang qua, người đàn ông giật mình và nhìn cậu với đôi mắt mở to.

Sunny thở dài trong lòng.

'Chẳng lẽ mình đáng sợ đến thế sao?'

"Captain (Đại Úy)? Captain Sunless, có phải cậu không?"

Ngạc nhiên, Sunny nhướng mày.

"Ừ... đúng vậy? Chính xác thì bây giờ là Thiếu Tá rồi. Tôi có biết..."

Trước khi cậu kịp nói hết câu, người dân bỏ cái xẻng xuống và nắm lấy tay cậu, bắt đầu lắc tay cậu một cách nhiệt tình.

Sunny đứng yên, sững sờ.

'Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?'

"Đúng là cậu! Master Sunless, thưa ngài... gia đình tôi và tôi chỉ sống sót nhờ cậu. Sau Erebus Field, tôi nghĩ... à, xin lỗi... nhưng cậu đã đưa chúng tôi đến đây. Cảm ơn. Cảm ơn cậu rất nhiều!"

Sunny không biết phải phản ứng thế nào trong tình huống này, nhưng may mắn thay, người đàn ông cuối cùng cũng thả tay cậu ra và nhanh chóng mở một chiếc túi nhỏ treo bên thắt lưng.

Chỉ trong giây lát, Sunny nhận thấy mình đang cầm một chiếc bánh sandwich được đóng gói cẩn thận.

"Làm ơn nhận lấy cái này! Tôi biết nó không nhiều... nhưng vợ tôi đã tự tay làm. Có lẽ cậu không thường được ăn đồ nấu tại nhà, đứng trên tường thành như thế!"

Sunny định trả lại chiếc bánh sandwich cho người đàn ông, nhưng sau đó ngập ngừng.

Người tị nạn không chết đói, nhưng cậu biết chắc rằng hầu hết các khẩu phần họ được tiếp cận không khác gì những gì cậu đã quen thuộc khi còn ở vùng ngoại ô.

Việc kiếm được các nguyên liệu để làm chiếc bánh sandwich đơn giản này chắc chắn không dễ dàng... nó được làm bằng tình yêu và sự chăm sóc.

Điều đó có nghĩa là món quà nhỏ nhưng chân thành này có ý nghĩa nhiều hơn vẻ bề ngoài của nó.

Cậu mỉm cười nhẹ.

"Cảm ơn. Tôi sẽ thưởng thức nó thật ngon."

Người đàn ông có vẻ cực kỳ hạnh phúc khi nghe điều đó và nhẹ nhàng buông Sunny ra, nhặt chiếc xẻng lên và trở lại xúc tuyết trong khi huýt sáo một giai điệu.

Bước vào trong tòa nhà, Sunny liếc nhìn chiếc bánh sandwich và hơi cau mày.

Cậu không thực sự biết phải cảm thấy thế nào về cuộc gặp gỡ kỳ lạ này.

Một mặt, thật tuyệt khi thấy kết quả cụ thể từ những nỗ lực của mình.

Sau khi đoàn xe đến Falcon Scott, những người tị nạn nhanh chóng được xử lý và phân vào các ký túc xá khác nhau, vì vậy Sunny không gặp lại họ.

Mặt khác, người đàn ông vui vẻ đó rõ ràng đang tự lừa dối mình nếu nghĩ rằng Sunny đã cứu sống anh ta và gia đình.

Tất cả những gì Sunny làm là trì hoãn cái chết của họ vài tuần... họ chỉ thực sự được cứu khi được đưa qua eo biển đến Đông Antarctica.

Cho đến lúc đó, một thanh kiếm sắc vẫn đang treo lơ lửng trên đầu họ.

'...Vậy thì lại càng có lý do để giữ vững bức tường thành càng lâu càng tốt.'

Đột nhiên trầm ngâm, Sunny dùng thang máy để xuống dưới tầng hầm và tiến đến một cánh cửa đặc biệt.

Vài giây sau khi cậu gõ cửa, Beth mở ra và nhìn cậu một cách lâu dài.

"Ồ. Là cậu à."

Cậu giơ tay với một nụ cười rộng.

"Tôi mang theo bánh sandwich. À... một cái bánh sandwich."

Cô ấy bước sang một bên để cho cậu vào và quay người lại.

"Professor (Giáo sư)! Awakened yêu thích của ông đến rồi!"

Sunny loại bỏ đôi giày của Puppeteer's Shroud trước khi bước vào.

Hành động nhỏ đó khiến cậu cảm thấy kỳ lạ như đang hoài niệm.

'Huh... cuộc sống bình thường. Tại sao mình lại không nhớ rõ lắm về nó nhỉ?'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 990: The Fall of Falcon Scott (8) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (8)​

Spoiler: Chương 990: The Fall of Falcon Scott (8) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (8)

Sunny không có lý do đặc biệt nào để đến thăm, ngoài việc muốn xem thử giáo sư Obel đã ổn định ra sao.

Từ ấn tượng ban đầu, căn hộ ký túc xá dường như quá nhỏ và sơ sài cho một người có tầm vóc như giáo sư Obel.

Có năm phòng ngủ nhỏ nối với một phòng khách chung, nhà bếp và phòng tắm, với ba trong số các phòng ngủ đã có người ở.

Cậu có thể nghe thấy tiếng trẻ con vang lên sau một cánh cửa, điều đó có nghĩa là có thể cả gia đình người tị nạn đang sống ở đây.

Xét về điều đó, có lẽ việc giáo sư và Beth mỗi người có một phòng riêng đã là một đặc quyền.

'Nhưng... cái quái gì thế này...'

Có lẽ cậu không nên ngạc nhiên.

Giáo sư Obel đích thực là một nhà khoa học ưu tú đã có những đóng góp to lớn cho nhân loại, nhưng Trung tâm Nam Cực là trung tâm hành chính của cả khu vực.

Với hai trăm triệu người tập trung tại Falcon Scott, chắc chắn phải có rất nhiều người có tầm quan trọng đang chờ đợi đến lượt được sơ tán.

Beth dẫn cậu vào bếp và đặt một ấm nước lên bếp.

Bây giờ khi họ không còn bận rộn với việc giữ cho đoàn xe khỏi sụp đổ, Sunny nhận thấy rằng cô gái trẻ trông có vẻ hơi tiều tụy so với khi cô ở LO49.

Có quầng thâm dưới mắt cô, động tác của cô có phần lưỡng lự và trên gương mặt có nét lo âu.

Tuy nhiên, tính khí của Beth không thay đổi chút nào.

"Nói thẳng ra đi... bức tường thành có giữ được không?"

Sunny ngập ngừng một chút, hơi ngơ ngác trước câu hỏi thẳng thắn.

"Làm sao tôi biết được? Chắc chắn là sẽ giữ... cho đến khi nó không còn giữ được nữa."

Beth hừ mũi, rót trà tổng hợp vào ba chiếc cốc hợp kim rẻ tiền.

"Thế mà cậu có vẻ bình tĩnh một cách khủng khiếp."

Sunny gãi đầu trong sự bối rối.

"Tôi có vẻ bình tĩnh sao? Ừ thì, tôi đoán vậy. Ý tôi là, điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì?"

Cô gái trẻ trừng mắt nhìn cậu với sự phẫn nộ.

"Chết! Cậu có thể chết!"

Cậu suy nghĩ về điều đó trong vài giây.

"Tôi tất nhiên không muốn chết. Nhưng chết chắc chắn vẫn tốt hơn một vài điều khác. Tin tôi đi."

Sunny đã sống qua một số trải nghiệm kinh khủng và vẫn còn nhớ một vài cơn ác mộng kinh hoàng mà cậu phải chịu đựng từ bóng ma của con ngựa của mình.

Có vẻ như cậu đã phát triển khả năng chịu đựng nỗi đau và sự sợ hãi cao một cách bất thường mà không nhận ra.

Tất nhiên, sự thờ ơ của cậu sẽ trông kỳ lạ đối với một người bình thường.

Sunny mở miệng, nghĩ rằng có lẽ cậu nên an ủi Beth bằng cách nào đó, nhưng vào lúc đó, giáo sư Obel cuối cùng cũng xuất hiện — cứu cả hai khỏi khoảnh khắc ngượng ngùng.

"À, Major Sunless! Thật tốt khi cậu dành thời gian cho một ông già này."

Ba người họ ngồi xuống quanh chiếc bàn ăn nhỏ, nhâm nhi tách trà.

Ban đầu, Sunny là người nói nhiều nhất.

"...vậy, hệ thống phòng thủ của thành phố vẫn ổn vào lúc này. À, nhưng chúng tôi dự đoán một cuộc tấn công lớn vào ngày mai.

Hãy đảm bảo rằng ông vẫn ở trong nhà, và đừng lên tầng trên của tòa nhà, bất kể có chuyện gì xảy ra."

Beth và giáo sư Obel trao đổi ánh mắt.

Vì lý do nào đó, cô gái trẻ có vẻ không hài lòng với người cố vấn của mình.

"Đúng, mọi người đều đã nhận được hướng dẫn về cách cư xử khi có cảnh báo tấn công trên không. Cảm ơn cậu đã nhắc nhở, chàng trai trẻ."

Sunny gật đầu, sau đó ngập ngừng một lúc.

Cuối cùng, cậu hỏi bằng một giọng cẩn thận:

"Xin lỗi đã hỏi, giáo sư... nhưng tại sao ông vẫn còn ở đây? Tôi nghĩ rằng ông đã được đưa vào danh sách ưu tiên cho việc sơ tán."

Mỗi thường dân trong thành phố đều được xếp vào một nhóm nhất định, mỗi nhóm có một "giá trị" khác nhau.

Những công dân có giá trị cao được dự định sẽ được đưa qua eo biển trước, với tất cả những người còn lại được xếp vào một hàng đợi dài theo thuật toán ngẫu nhiên.

Nhiều yếu tố khác nhau có thể ảnh hưởng đến "trọng lượng" của một người trong thuật toán — các gia đình có trẻ nhỏ có cơ hội được xếp cao hơn nhiều, chẳng hạn, trong khi những người có khuyết tật di truyền sẽ được xếp thấp hơn.

Cấp bậc công dân cũng ảnh hưởng đến thuật toán, có nghĩa là những người không phải là công dân từ phiên bản vùng ngoại ô tại địa phương sẽ bị sơ tán cuối cùng.

'Dĩ nhiên rồi...'

Tuy nhiên, tất cả điều đó không liên quan đến giáo sư Obel.

Theo mọi lý lẽ, ông lẽ ra phải là một trong những người đầu tiên lên tàu rời cảng.

Những con tàu khổng lồ đã qua lại giữa Falcon Scott và Đông Nam Cực trong vài ngày nay, đưa hàng triệu người ra khỏi nơi này.

Beth nhìn giáo sư bằng ánh mắt giận dữ.

"Đúng đó, giáo sư. Tại sao ông vẫn còn ở đây?"

Trước khi ông kịp nói gì, cô gái trẻ quay sang Sunny và nói với vẻ bất bình:

"Cậu tin được không? Ông già... à không, giáo sư đã từ bỏ vị trí của mình trong danh sách ưu tiên, nói rằng ông sẽ không rời đi mà không có trợ lý của mình.

Và vì tôi không liên quan gì đến nhóm có giá trị cao, chúng tôi giờ cả hai đều bị mắc kẹt trong nhóm lựa chọn tiêu chuẩn.

Chúa mới biết khi nào chúng tôi sẽ được xếp chỗ trong hàng đợi, chứ đừng nói đến việc rời khỏi đây!"

Sunny chớp mắt vài lần.

"Đó là sự thật, giáo sư?"

Ông già cúi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Ồ... các cậu trẻ không hiểu đâu. Tôi là một ông già, cậu biết không? Xương cốt của tôi vẫn còn đau nhức sau nhiều tuần đi đường dài.

Tôi không thể nghỉ ngơi một chút trước khi lên tàu sao?"

Beth hừ mũi, và lần này Sunny cũng đồng ý.

'Lý do ngớ ngẩn gì vậy?'

Chắc chắn có một điều gì đó sâu xa hơn.

Hy vọng rằng giáo sư chỉ đơn giản là không muốn bỏ lại Beth... điều đó cũng đã đủ ngốc rồi... nhưng nếu ông ấy đang trong một nhiệm vụ tự hy sinh nào đó, thì Sunny phải ngăn cản ông.

Cậu mở miệng định nói gì đó, nhưng ngay lúc đó, đứa trẻ mà cậu nghe thấy trước đó chạy vào bếp, cầm một món đồ chơi tự chế trong tay.

"Ông Obel! Ông Obel! Nó bị hỏng rồi!"

Giáo sư Obel nhìn Sunny với ánh mắt xin lỗi, sau đó mỉm cười với đứa trẻ và cầm lấy món đồ chơi.

"Sao cơ? Nó tự hỏng à? Đừng lo lắng... ông sẽ sửa nó lại. Bạn của cháu sẽ lại như mới ngay thôi..."

Sunny nhìn chằm chằm vào hai người họ, sau đó nói bằng giọng điềm tĩnh.

"Giáo sư, có sự khác biệt giữa việc dũng cảm và tự sát. Ông phải lên tàu càng sớm càng tốt.

Bức tường sẽ không cầm cự được lâu nữa đâu. Không phải ai cũng sẽ..."

Ông già vỗ đầu đứa trẻ, sau đó chỉ đơn giản nhìn Sunny và mỉm cười.

"Đó là lý do càng quan trọng hơn để quân đội đảm bảo rằng bức tường giữ vững được càng lâu càng tốt."

'Chẳng phải đó là điều mình đã nói sao?'

Sunny nhăn mặt, rồi uống hết chén trà và đứng dậy.

"Tôi đoán ông đúng. Tôi đi đây."

Cậu liếc nhìn Beth.

"Liên lạc với tôi nếu cô cần gì."

Nói xong, Sunny rời khỏi căn hộ nhỏ và quay trở lại mặt đất.

Nhặt cây kim của devil lên, cậu khẽ rên rỉ rồi đặt nó trở lại lên vai.

'Đúng là giáo sư... cứ như thể mình không đủ đau đầu rồi...'

Lầm bầm trong miệng, Sunny vác cây kim nặng nề khi cậu đi về phía các doanh trại ở đằng xa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 991: The Fall of Falcon Scott (9) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (9)​

Spoiler: Chương 991: The Fall of Falcon Scott (9) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (9)

Sunny tìm thấy chiếc Rhino mà không gặp vấn đề gì, vì nó được đậu gần các doanh trại quân sự.

Việc đưa cây kim của Corrupted Devil qua cửa chính hóa ra khó hơn cậu tưởng, vì thế cuối cùng cậu phải leo lên nóc của APC và hạ nó xuống qua cửa trên.

Cuối cùng, cậu cũng tìm thấy mình bên trong nội thất tối tăm và im lặng của cỗ máy đang ngủ say.

Cảm giác khá kỳ lạ khi thấy Rhino trống trải như vậy... nhưng không hề khó chịu chút nào.

Với toàn bộ APC cho riêng mình, Sunny cảm thấy như có thể thả lỏng và tháo bỏ chiếc mặt nạ của một chỉ huy tự tin mà cậu buộc phải đeo trước hầu hết mọi người những ngày này.

"Ah... thứ quái quỷ đó nặng quá!"

Cậu kéo cây kim đến phòng chứa vũ khí, thả nó xuống sàn, rồi quay lại khu vực phòng chờ để tắm nhanh qua.

Sau đó, cảm giác tươi mới và tràn đầy năng lượng — dù có chút buồn ngủ — cậu triệu hồi Endless Spring, ngồi phịch xuống chiếc ghế dài và gác chân lên, dùng Shadow Chair làm ghế đẩu.

Sunny nhấp một ngụm nước mát, rồi cẩn thận mở gói chiếc bánh sandwich và cắn một miếng.

Chiếc bánh sandwich thực sự được làm bằng tình yêu.

Nó thật sự rất ngon.

Thầm cảm ơn người tị nạn hào phóng, Sunny tận hưởng bữa ăn trong yên bình.

Đây sẽ là cơ hội cuối cùng để cậu nghỉ ngơi tối nay, nên cậu đảm bảo nhai thật chậm.

Tuy nhiên, không lâu sau, chiếc bánh đã hết, và đã đến lúc quay lại làm việc.

Sunny nhắm mắt lại, thở dài, rồi bước về phía sau của phương tiện.

Ở đó, một đống nhỏ Memories nằm trên bàn điều khiển holographic.

Sunny triệu hồi thêm vài cái, thả chúng vào đống và đếm mọi thứ.

Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên mặt cậu.

Sunny không chỉ giữ nhiệm vụ trên tường trong những ngày vừa qua. Sau khi đến Falcon Scott, nơi đã trở thành trung tâm của mọi hoạt động ở Trung Tâm Nam Cực, cậu cũng rất bận rộn tiêu hết các điểm đóng góp của mình.

Lấy được Memories tốt là điều khó khăn, nhưng may mắn thay, một lần nữa cậu lại tập trung vào số lượng hơn là chất lượng.

Ngoài ra, Sunny không có lý do gì để bám vào các kênh chính thức — việc nhận bất cứ thứ gì thông qua hệ thống cấp phát của quân đội là một quá trình khó khăn và chậm chạp, đặc biệt là khi mạng thường xuyên bị mất, nên cậu chỉ giao dịch trực tiếp điểm đóng góp của mình với các binh lính Awakened để lấy những Memory vô dụng với họ.

Cậu thậm chí còn thuê vài Sleeper từ đoàn xe để làm người chạy việc cho mình, điều này làm cho quá trình nhanh hơn.

'...Vẫn không đủ nhanh.'

Lắc đầu, Sunny rời đống Memories một mình, dọn một ít chỗ trên bàn, và triệu hồi hai vũ khí.

Một trong số đó là thanh kiếm tachi trung thành, Midnight Shard, và cái kia là Morgan's Warbow.

Sunny tập trung trong một lúc, cho phép ánh mắt mình nhìn thấu bề mặt của hai Memories.

Bức tranh phức tạp của những sợi dây ethereal ẩn giấu bên trong chúng thật rộng lớn và phức tạp đến mức khiến đầu cậu như sắp nổ tung.

Cậu có thể cảm nhận được một cơn đau đầu đang bắt đầu xuất hiện.

Thực ra vài điều, Sunny đang cố gắng làm một điều mà cậu chưa từng làm trước đây....

Trước hết, cậu muốn tái tạo một phép thuật cấp Ascended, những thứ phức tạp và đắt đỏ hơn rất nhiều so với những phép thuật cấp Awakened và Dormant mà cậu đã sao chép trước đây.

Thứ hai, cậu muốn tháo rời cấu trúc của một phép thuật cụ thể thành các yếu tố cơ bản của nó, sau đó sửa đổi một trong những yếu tố đó và biến nó thành một phép thuật độc lập của riêng mình.

Và cuối cùng, cậu muốn tạo ra một Memory hoạt động từ con số không.

Điều này cậu đã làm nhiều lần trước đây, nhưng chỉ ở những dạng sơ khai nhất.

Hai bước đầu đã đủ khó khăn, nhưng chính bước cuối cùng lại trở nên phiền toái ngoài mong đợi.

Như Sunny đã phát hiện ra, không phải tất cả vật liệu đều có khả năng duy trì phép thuật mạnh mẽ.

Chúng sẽ đơn giản là bị phân hủy dưới áp lực, hoặc bị xé toạc bởi dòng chảy essence dữ dội.

Cậu cần vật liệu đã được tinh chế để tạo ra một Memory mạnh mẽ... do đó mới cần đến cây kim của Corrupted Devil.

Vì Sunny dự định sử dụng mảnh soul shard cấp Transcendent, không có gì kém hơn sẽ đủ.

Thực ra, cậu cũng không chắc liệu cây kim có đủ tốt cho mục đích của mình hay không. Nhưng đó là lựa chọn tốt nhất của cậu.

Sunny nghiên cứu cấu trúc của các sợi dây ethereal, đồng thời tự mình dệt các sợi essence — cậu sẽ cần rất nhiều sợi, vì vậy không có thời gian để lãng phí.

Phút nối tiếp phút, hòa lẫn thành những giờ.

Sunny tiếp tục ngồi yên không nhúc nhích trước hai Memories, chỉ có các ngón tay của bốn bàn tay cậu di chuyển trong không khí.

Cuối cùng, sự tập trung sâu của cậu bị phá vỡ bởi âm thanh của một cuộc gọi đến.

Sunny ngập ngừng trong vài giây, rồi chậm rãi chuyển ánh mắt sang thiết bị giao tiếp.

Ngay khi cậu nhấn vào nó, khuôn mặt của Master Jet xuất hiện trên màn hình.

Cô đang nhai một miếng thịt quái vật nướng, dường như rất đói hoặc vội vàng ăn cho xong bữa.

"Này. Thế... ah... dự án riêng của cậu sao rồi?"

Sunny nhìn cô một cách ngạc nhiên.

"Nó vẫn đang tiến triển. Mọi thứ sẽ tốt hơn nếu tôi không bị làm phiền bởi những cuộc gọi bất ngờ giữa đêm, mặc dù... thôi kệ. Cô có tìm được thứ tôi đã yêu cầu không?"

Jet vừa nuốt xong miếng thịt nướng cuối cùng, vừa lau nước sốt khỏi môi, vừa cười.

"Ừ. Tôi đã thu thập tất cả các Memories mà các thành viên của nhóm tôi không cần. Nhưng tại sao cậu cần chúng? Đó là một số lượng lớn điểm đóng góp để lãng phí vào một đống bảo vật Tier One vớ vẩn."

Sunny nở một nụ cười nhẹ ở khóe môi.

"Tôi định tặng chúng cho một quý cô xinh đẹp."

Ánh mắt tò mò lóe lên trong mắt Jet.

"Ồ... vậy cậu nên nhanh lên đấy. Nếu cô ấy thật sự là một quý cô, thì việc đến được phòng ngủ của cô ấy có thể mất khá nhiều thời gian. Và chúng ta cũng có thể chết rất sớm..."

Sunny chớp mắt.

"Gì? Không, không phải ý tôi là..."

Soul Reaper cười khúc khích.

"Trời ạ, Sunny, bình tĩnh đi. Dù sao đi nữa, cậu đã chuẩn bị cho ngày mai chưa?"

Sunny trừng mắt nhìn cô trong vài giây, rồi hừ lạnh.

"Ừ, chắc vậy. Chuẩn bị được đến đâu thì chuẩn bị thôi."

Jet uống một chút nước từ bình, rồi đóng nó lại và lại mỉm cười.

Lần này, nụ cười của cô mang một nét gì đó đầy báo hiệu.

"Tốt. Vì ngày mai đã đến sớm hơn một chút. Đi tập hợp nhóm của cậu lại đi, Major Sunless."

...Ngay sau đó, tiếng còi báo động tấn công trên không hú lên một cách kỳ lạ khắp thành phố, vang vọng qua các con phố đông đúc..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 992: The Fall of Falcon Scott (10) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (10)​

Spoiler: Chương 992: The Fall of Falcon Scott (10) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (10)

'Chết tiệt!'

Sunny bật dậy, vội vàng thu hồi Midnight Shard và lấy cung của mình. Trên màn hình của thiết bị giao tiếp, khuôn mặt của Jet biến mất, thay vào đó là một tin nhắn thông báo khu vực trên tường mà cậu và đội của mình phải đến.

'Phía Nam...'

Lần này, họ sẽ chiến đấu ngay trên cổng chính của thành phố, ở phần tường phòng thủ hướng vào đất liền - nơi mà trận chiến sẽ dữ dội nhất. Dường như Bộ Chỉ Huy Quân Đội đã quyết định không giữ Đội Bất Quy Tắc (Irregulars) trong hàng dự bị nữa.

Sunny liếc nhìn đồng hồ. Mới chỉ qua khoảng thời gian sớm nhất mà các thành viên trong đội của cậu có thể trở về từ Cõi Mộng (Dream Realm) nếu họ chọn ngủ tối nay.

'Vậy là tốt.'

Cậu lao đến buồng lái của Rhino và thực hiện các bước khởi động. Chiếc APC thức tỉnh chậm chạp, phát ra nhiều âm thanh mà có lẽ không phải là dấu hiệu tốt.

Trong khi chờ đợi, Sunny lặng lẽ điểm lại từng thành viên trong đội, nghĩ về nhiệm vụ sẽ giao cho họ và liệu Khuyết Điểm (Flaws) của họ có gây bất lợi trong trận chiến này hay không. Khả năng đó khá thấp, nhưng cậu vẫn cần phải kiểm tra.

Không ai với Khuyết Điểm đặc biệt nghiêm trọng có thể sống sót qua nhiều năm phục vụ, và binh lính không bắt buộc phải tiết lộ chúng — việc chia sẻ điều gì đó cá nhân và có thể nguy hiểm như vậy chỉ có thể làm tự nguyện. Không có gì về Khuyết Điểm trong hồ sơ mà Sunny đã đọc, nhưng sau nhiều tháng chiến đấu bên cạnh những người của mình, cậu đã suy ra hầu hết.

Khuyết Điểm của các Irregulars thực sự không quá nghiêm trọng, và hầu hết mọi người trong đội đều là những Awakened trưởng thành, đã có ít nhất một thập kỷ để học cách đối phó với chúng. Ví dụ, Quentin dường như không thể phá vỡ một lời hứa. Kim thì luôn tỏ ra khiêm tốn. Samara có tốc độ phục hồi tinh chất linh hồn chậm. Belle phải làm việc chăm chỉ hơn trong việc kiểm soát bản năng. Còn Luster... rõ ràng là ai cũng nhận thấy điều đó.

Khuyết Điểm của Dorn là tàn nhẫn nhất, nhưng chỉ trở nên nguy hiểm trong nhiều năm tới. Cơ thể anh ta đang từ từ, nhưng liên tục lớn lên... và rất có thể sẽ sụp đổ dưới trọng lượng của chính nó vào một ngày nào đó trong tương lai.

Nhưng không có gì sẽ ảnh hưởng đến trận chiến hôm nay.

'Tốt rồi.'

Lúc đó, cửa sập của Rhino mở ra, làm cho tiếng hú kỳ lạ của còi báo động trở nên lớn hơn. Các thành viên của đội nhanh chóng chạy vào, triệu hồi giáp và vũ khí của họ khi tiến vào.

"Đội trưởng! Mọi người đều ở đây!"

Không chờ Luster đến buồng lái, Sunny đã ngồi vào ghế lái và cho Rhino tiến về phía trước. Kỹ năng lái của cậu không thật sự tốt... hay bất kỳ kỹ năng nào thực sự giỏi... nhưng cậu có thể lái chiếc APC đến bức tường, ít nhất là vậy.

"Hãy chuẩn bị sẵn sàng. Mọi người nhớ kế hoạch chứ?"

Vì Winter sẽ đóng vai trò trung tâm trong trận chiến chống lại Devouring Cloud, các Irregulars đã chuẩn bị trước vài chiến lược.

"Rõ, thưa sếp!"

Sunny gật đầu.

"Vậy thì, hãy đi xoa bùa may mắn của Luster. Chúng ta chắc chắn sẽ cần một chút may mắn hôm nay."

Nghe tiếng cười của đồng đội, Luster khoanh tay lại. "Này! Thứ đó thực sự hiệu quả mà!"

"Bốn trong số năm Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) nguy hiểm nhất trong khu vực... cậu gọi đó là may mắn à?"

"Chính xác! Và tôi đã sống sót gặp tất cả bọn chúng!"

Cười khúc khích, Sunny tập trung vào việc điều khiển chiếc APC khổng lồ.

Rhino lao nhanh qua các con phố của Falcon Scott.

May mắn thay, hầu hết các con đường giờ đã trống rỗng — còi báo động trên không đã khiến các người tị nạn chạy vội vào trong các tòa nhà. Cậu có thể thấy nhiều người hoảng sợ vẫn đang vội vã đến các khu vực trú ẩn được chỉ định của họ, nhưng chủ yếu chỉ có các phương tiện quân sự trên đường.

Sunny thoáng nghĩ về người đàn ông đã tặng cậu một chiếc bánh sandwich. Hy vọng rằng gia đình anh ta có một căn phòng dưới lòng đất... nếu không, sống sót sau Devouring Cloud sẽ không hề dễ dàng.

'Tập trung.'

Cuối cùng, Rhino đã đến khu vực tập kết dưới bức tường. Không bận tâm đỗ xe đúng cách, Sunny nhặt Morgan's Warbow và tiến đến cửa ra. Những người lính của cậu theo sau.

Khu trại quân đội đang trong tình trạng hỗn loạn tổ chức liên tục — hôm nay còn nhiều hơn trước. Một bầu không khí căng thẳng và lo lắng bao trùm. Mọi người đều có vẻ mặt nghiêm trọng, thỉnh thoảng nhìn về phía nam với nỗi sợ hãi ẩn sau ánh mắt.

Sunny nghĩ rằng cậu có thể nghe thấy tiếng ầm ầm xa xăm của đám mây đang đến gần.

"Tỉnh táo lên!"

Tiếng hét của cậu dường như tiếp thêm năng lượng cho các binh sĩ. Nhìn cậu với những ánh mắt nhận ra và tôn kính, họ tách ra, để các Devils đi qua. Sunny đảm bảo giữ gương mặt bình tĩnh và kiêu ngạo nhất mà cậu có thể quản lý, như thể bầy sinh vật bay khổng lồ chỉ là một phiền toái nhỏ.

Màn trình diễn của cậu dường như đã có hiệu quả, vì một phần căng thẳng trong không khí đã tan biến.

Thậm chí các thành viên của đội cậu cũng có vẻ thư giãn hơn một chút.

'Gì chứ... tại sao các ngươi lại thư giãn, lũ ngốc?! Các ngươi trong số tất cả mọi người phải biết Devouring Cloud đáng sợ thế nào chứ! Ý tôi là, tôi còn sợ nữa đây!'

...Nhưng thực ra cậu không sợ, không nhiều lắm. Chủ yếu vì lũ quái vật trong bầy không có cách nào tấn công các mục tiêu phi vật chất, nên sự an toàn cá nhân của cậu không gặp nguy hiểm. Và vì Devouring Cloud là kẻ ít nguy hiểm nhất trong số các kẻ thù đang hướng về Falcon Scott.

Tuy nhiên, nó vẫn vô cùng nguy hiểm.

Irregulars bước vào một thang máy mở và được đưa lên đỉnh tường. Falcon Scott trông lạ lùng trống trải từ nền tảng đang di chuyển, sự sôi động thường ngày của nó đã biến mất.

Cứ như thể cả thành phố đang nín thở, hy vọng rằng kẻ săn mồi sẽ không chú ý đến con mồi.

'Không có cơ hội nào điều đó xảy ra...'

Khi bước lên bức tường, Sunny nhìn quanh và nhận thấy một vài hình bóng quen thuộc cách đó không xa.

Một phút sau, cậu đứng cạnh Jet, Winter và Dale, nhìn về phía nam qua các lỗ châu mai. Bốn người họ im lặng một lúc, cho đến khi Soul Reaper cuối cùng lên tiếng, giọng cô bình tĩnh:

"Chà. Đó là... rất nhiều sinh vật ác mộng."

Bên dưới họ, ở đằng xa, mặt đất đang từ từ biến mất sau một bức tường sương mù khổng lồ. Trông như thể thế giới đang bị nuốt chửng, bị xóa khỏi sự tồn tại bởi đám mây đang tiến đến.

...Đột nhiên, Sunny nhận ra rằng cậu nhớ sự tĩnh lặng bình yên của đường hầm ngầm..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 993: The Fall of Falcon Scott (11) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (11)​

Spoiler: Chương 993: The Fall of Falcon Scott (11) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (11)

Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng) là mối đe dọa sống còn đối với Falcon Scott, nhưng kỳ lạ là Sunny lại không quá lo lắng, ít nhất là cho bản thân mình. Có lẽ chính Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch) đã mang lại cho cậu sự tự tin, hoặc có lẽ là sự hiện diện của những Ascended Irregulars (Người Thăng Hoa Bất Quy Tắc) khác. Bốn người bọn họ tự thân đã là một lực lượng đáng sợ, và còn có hàng ngàn Awakened khác bảo vệ thành phố nữa.

Chưa kể đến vô số binh lính thường, các pháo đài bất khả xâm phạm, và hai Saint (Thánh Nhân) thực thụ.

Sky Tide đã rời đi, chiến đấu với Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) ở đâu đó ngoài hoang dã. Không ai biết liệu cô có thể quay lại kịp để tham gia vào trận chiến hôm nay không, nhưng Bloodwave (Sóng Máu) thì có mặt ở đây, bảo vệ những con tàu đang neo đậu. Nếu tình hình tồi tệ, ông ta chắc chắn sẽ can thiệp.

Master Jet chăm chú quan sát bầy sinh vật đang tiến đến, đôi mắt xanh băng giá của cô lạnh lùng và đầy tính toán. Sau đó, cô thở dài.

"Có điều gì đó khác thường."

Sunny liếc nhìn cô với một câu hỏi thầm lặng, khiến Soul Reaper lắc đầu.

"Devouring Cloud đang hành động khác so với mô tả trong các báo cáo."

Cậu nhíu mày, rồi liếc nhìn lớp sương mù phía xa.

...Thực sự, bầy sinh vật đang hành xử hơi khác so với trước. Chúng có vẻ ít ngẫu nhiên hơn, có mục tiêu hơn. Tốc độ di chuyển của Devouring Cloud còn nhanh hơn cả dự đoán của Sunny.

Triệu hồi mũ bảo hiểm, Dale nhún vai.

"Có lẽ chúng cảm nhận được hai trăm triệu linh hồn đang đứng sau lưng chúng ta. Ai mà không háo hức lao đến một bữa tiệc thịnh soạn cơ chứ?"

Winter mỉm cười.

"Vậy thì... hãy đón tiếp chúng thật nồng nhiệt."

Cô đứng im trong vài giây, sau đó từ từ đưa tay lên và cẩn thận tháo kính râm. Một tiếng thở dài sâu vang lên từ môi cô.

Đây là lần đầu tiên Sunny thấy đôi mắt của Winter. Chúng hoàn toàn đen, với đồng tử giống như hai giọt máu đông đặc. Nhìn vào chúng khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu, một cách vô lý.

"Bắt đầu."

Vài Awakened - ba người từ nhóm của Soul Reaper và một người từ nhóm của Dale - bước tới. Theo cái gật đầu của Sunny, Luster cũng làm tương tự.

Trong trận chiến này, Winter sẽ là mũi nhọn của họ.

Khía Cạnh (Aspect) của cô sẽ đóng vai trò chủ chốt, và vì vậy, nó cần được gia tăng sức mạnh càng nhiều càng tốt.

Vài Ký Ức (Memories) bắt đầu hiện ra trong không khí xung quanh nữ cung thủ Thăng Hoa - một chiếc gương cầm tay tuyệt đẹp, một hộp sọ nhỏ với viên ngọc quý cắm trên trán, một đồng xu bạc với hình ảnh một người phụ nữ đẹp đẽ ở một mặt và một con quái vật kinh tởm ở mặt kia - cùng lúc đó, bốn Awakened kích hoạt Khả Năng (Abilities) của mình.

Một người bắt đầu vẽ một vòng tròn phức tạp xung quanh Winter, dần dần làm đầy nó bằng tinh chất khi đi. Một người khác tập trung vào những Ký Ức, bằng cách nào đó dẫn truyền nhiều sức mạnh hơn vào chúng... Luster đơn giản chỉ đặt tay lên vai cô, sau đó gửi cho Sunny một cái nhìn đầy thỏa mãn.

'Tên ngốc đó...'

Sunny lắc đầu và bước vài bước sang một bên. Cậu quấn một cái bóng quanh cơ thể và ba cái khác quanh Morgan's Warbow, sau đó ước lượng lượng tinh chất còn lại của mình.

Không nhiều như cậu mong muốn, nhưng đủ để triệu hồi Strike of Thunder nhiều lần, cũng như tạo ra vô số [Soul Arrows] xen kẽ giữa các phát bắn. Cậu cũng sẽ có thể kích hoạt Dying Wish nếu lũ quái vật tiếp cận được tường thành.

Hôm nay, Sunny có một mục tiêu cá nhân - tiêu diệt càng nhiều sinh vật bầy đàn càng tốt. Hàng trăm, hoặc có thể là cả ngàn con. Với hầu hết những sinh vật ghê tởm đều là Awakened, cậu sẽ không nhận được nhiều Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragments) nhưng điều đó cũng không sao. Điều cậu thực sự muốn là những Ký Ức - càng nhiều càng tốt, dù chúng có yếu thế nào.

"Cậu nghĩ sao, Sunny? Hôm nay chúng ta sẽ thắng chứ?"

Cậu liếc nhìn Master Jet, người đang bình tĩnh xoay một chiếc phi tiêu đơn giản trong tay. Bầu không khí ảo giác lạnh lẽo toát ra từ cô dường như đặc biệt băng giá ngay lúc này.

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn rồi. Tại sao không chứ? Chỉ là một lũ đỉa bay xấu xí thôi mà."

Soul Reaper mỉm cười và không nói gì thêm.

Vài phút sau, Devouring Cloud đã tiến vào phạm vi bắn của những khẩu pháo railgun. Một lần nữa, tiếng nổ ầm vang của những viên đạn tungsten xuyên qua rào cản âm thanh khiến cả bức tường rung chuyển. Mặc dù Sunny biết rằng cuộc pháo kích đã giết chết vô số sinh vật, nhưng dường như lớp sương mù phía xa chỉ đơn giản nuốt chửng chúng. Không có lấy một gợn sóng hay vết nứt nào trong tấm màn liền mạch của những con quái vật bay.

'...Chết tiệt.'

Sau đó, những khẩu súng máy và MWPs tham gia vào cuộc tấn công, tạo ra một cơn mưa đạn. Vô số viên đạn sáng lóe bắn ra từ bức tường và lao vào đám mây sinh vật bầy đàn. Thật kỳ lạ khi cảnh tượng lại đẹp đến vậy - như thể một trận mưa sáng đang rơi từ mặt đất lên bầu trời, cố gắng xuyên thủng tấm màn đen của bóng tối tắt lịm.

Như thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công hủy diệt, Devouring Cloud tiếp tục tiến lên mà không hề giảm tốc độ. Đến lúc này, tiếng ầm ầm của vô số cánh da đã lớn đến mức thấm qua tiếng súng, lan tỏa trong không khí như tiếng thì thầm của một biển cả rộng lớn.

Những con quái vật đã đến đủ gần để ảo giác về một tấm màn mù sương tan biến, để lộ ra hình ảnh kinh hoàng của vô số chấm đen bay lượn trong không khí. Sunny cau mày, sau đó giương cung và bắn Strike of Thunder vào bầy quái vật đang tiến đến.

Trước khi tia sét giận dữ kịp chạm tới chúng, cậu đã kéo dây cung lần nữa, với một mũi tên vàng nhạt hiện ra trên dây.

Một tia sáng chói lòa, lấp lánh chiếu rọi một phần nhỏ của bầy quái vật, theo sau là những tiếng thì thầm của Spell.

'Chết tiệt!'

Vào thời điểm đó, Devouring Cloud đáng lẽ phải chậm lại. Nó vừa chạm đến rìa của cánh đồng giết chóc rộng lớn giữa tường thành và dãy núi, lọt vào tầm mắt của vô số xác chết của Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) phủ kín mặt đất. Những sinh vật bầy đàn đáng lẽ phải hướng sự chú ý của chúng đến nguồn thức ăn dồi dào này trước khi tiếp tục lao vào Falcon Scott với toàn lực.

Tuy nhiên, chúng không làm vậy.

Hành động trái ngược hoàn toàn với tất cả những phân tích của Bộ Chỉ Huy Quân Đội, bầy quái vật hoàn toàn phớt lờ bữa tiệc xác thối và thậm chí còn tăng tốc lao về phía trước.

...Và đó là lúc Winter cuối cùng cũng hành động.

Hít một hơi thật sâu, cô giương cung và triệu hồi một mũi tên rực lửa. Đôi mắt đen của cô dường như trở nên đen hơn nữa, và những giọt máu đỏ thẫm nơi đồng tử của cô tỏa sáng với một ánh sáng kỳ dị, đáng ngại.

Dây cung rung lên, và mũi tên rực cháy lóe lên trong màn đêm, để lại một vệt lửa phía sau.

Khi mũi tên trúng đích, bóng tối của đêm cực đã không còn nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 994: The Fall of Falcon Scott (12) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (12)​

Spoiler: Chương 994: The Fall of Falcon Scott (12) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (12)

Ngay khi mũi tên của Winter chạm vào Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng) một ánh chớp rực rỡ làm chói mắt tất cả mọi người trong giây lát. Một quả cầu lửa khổng lồ bùng nổ giữa đám bầy đàn, lan rộng ra như một đợt sóng hủy diệt khổng lồ.

Rồi nó thu lại và phát nổ thêm lần nữa.

Những lưỡi lửa lan rộng qua khối lượng quái vật bầy đàn, nuốt chửng vô số sinh vật. Một số bị thiêu thành tro bụi, một số rơi xuống mặt đất như những ngôi sao đang cháy rực. Những con khác tiếp tục cháy khi chúng lao điên cuồng qua bầu trời, cơ thể chúng sôi lên và tan biến.

Nhưng chúng không chết trước khi va chạm với một số đồng loại đáng sợ của chúng.

Lửa lan ra.

Như thể có trí óc của riêng nó, ngọn lửa tiếp tục lan từ một sinh vật ác mộng này sang sinh vật khác, cho đến khi dường như cả bầu trời đều bốc cháy. Bóng tối bị xua đuổi bởi ánh sáng rực lửa cam trắng, và Sunny cảm thấy điều gì đó mà cậu chưa bao giờ mong đợi sẽ cảm nhận được giữa mùa đông ở Nam Cực.

Cơn nóng rực rỡ vuốt ve làn da của cậu.

Cậu hít một hơi thở run rẩy.

'...Chết tiệt.'

Dường như tất cả những chuẩn bị của họ không phải là vô ích. Cú mở màn của Winter thật sự không chỉ là mãn nhãn, mà còn là một cảnh tượng đầy đáng sợ.

Nhưng dù ấn tượng, đó chỉ là cú mở đầu - mặc dù Devouring Cloud đã phải chịu tổn thất đáng kể và bị chậm lại, nó vẫn không hề dừng lại. Đã có những sinh vật bầy đàn lao qua bức tường lửa, nhắm tới thành phố.

Cười toe toét trước cảnh tượng cuộc tàn sát rực lửa, Sunny lắc đi cú sốc ban đầu và giương Morgan's Warbow lên lần nữa.

'Nhiều hơn nữa, mình cần giết thêm nữa...'

Một tia sét khác đập vào bầy đàn, gặt hái vô số sinh mạng. Một mũi tên vàng nhạt xuyên qua một sinh vật bầy đàn, sau đó tiếp tục bay về phía trước, giết chết vài con khác. Có quá nhiều quái vật đến mức Sunny thậm chí không cần ngắm.

Bốn nhóm Irregulars, cùng với tất cả các Awakened khác, đã đổ hết sức lực vào việc tiêu diệt làn sóng quái vật có cánh đang đổ xuống. Dù dường như bầu trời đang sụp đổ trên họ, với những vùng rộng lớn bị bao phủ trong lửa, lòng can đảm của không ai bị phá vỡ.

Sợ hãi cho mạng sống của mình là điều tự nhiên, nhưng với hai trăm triệu người phụ thuộc vào sự bảo vệ của họ, các binh lính của First Army (Đội Quân Đầu Tiên) vẫn kiên định giữ vị trí của mình bất chấp nỗi kinh hoàng của bầy đàn đang lao tới.

Bên cạnh cậu, Soul Reaper vung tay, hàng chục phi tiêu xuất hiện giữa các ngón tay của cô và bắn ra với tốc độ kinh hoàng, cắt nát cả một mảng của bầy đàn như một trận mưa thép.

Cách đó vài bước chân, Samara bắn liên tục với khẩu súng trường của mình, những vụ nổ tinh chất bùng nổ trong khối lượng Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures). Những mảnh xác thịt bị xé toạc và dòng máu tuôn ra không ngừng rơi xuống như mưa.

Những Devils còn lại cũng đang làm tròn nhiệm vụ của họ.

...Winter thì vẫn chưa kết thúc phần tàn sát của cô.

Hết mũi tên này đến mũi tên khác được bắn ra từ dây cung của cô. Với bốn Awakened ưu tú đang sử dụng Khía Cạnh của họ để hỗ trợ cô và một số Ký Ức mạnh mẽ tiếp năng lượng cho cô, nữ cung thủ Thăng Hoa trở thành một nguồn tàn phá đáng kinh ngạc.

Sunny cuối cùng đã hiểu tại sao Winter đôi khi được gọi là "đơn vị pháo binh di động." Có rất nhiều mũi tên trong kho vũ khí của cô có khả năng gây ra sự hủy diệt rộng lớn, và với sự hỗ trợ hiện có, phạm vi phá hủy chỉ càng tăng lên. Nhờ vào Khía Cạnh của cô, những mũi tên đó không bao giờ trượt.

...Và với việc Luster liên tục cung cấp tinh chất linh hồn cho cô, Winter không có lý do gì để dừng lại.

Devouring Cloud đang tan chảy trước mắt cậu.

'Nhiều hơn!'

Sunny gồng cơ bắp để kéo dây cung, quá trình hủy kích hoạt rồi triệu hồi lại Strike of Thunder cuối cùng cũng hoàn thành... vừa đúng lúc. Một tia sét mạnh mẽ lại xé toạc không khí lần nữa.

[Ngươi đã tiêu diệt...][Ngươi đã tiêu diệt...][Ngươi đã tiêu diệt...][Ngươi đã nhận được...]

Và dù tất cả sự hủy diệt đã được triệu hồi lên bầy đàn, nó vẫn đang tiến tới thành phố. Một nửa cánh đồng giết chóc rộng lớn đã biến mất trong bóng tối của nó, và những con ác quỷ có cánh đầu tiên đã chạm đến tường thành.

Ở đâu đó bên trái cậu, một MWP khổng lồ loạng choạng, hình dạng kinh tởm của một sinh vật bầy đàn biến mất vào vết đứt trong lớp giáp của nền tảng chiến tranh mà nó vừa tạo ra với cái miệng tròn, thịt đỏ. Sinh vật bò vào khoang lái - trong khoảnh khắc tiếp theo, cỗ máy khổng lồ giật mình và lùi lại, rơi khỏi tường thành vào bóng tối.

Sunny thầm chửi rủa.

Cùng lúc đó, Dale bước lại gần Winter. Một mái vòm năng lượng trong suốt bao phủ cả hai, cũng như tất cả các Awakened đứng gần đó. Những mũi tên và đạn của họ dễ dàng xuyên qua mái vòm để bắn trúng kẻ thù, nhưng khi một con ác quỷ bầy đàn lao xuống từ trên cao nhắm vào Winter, nó đập vào bức tường năng lượng lấp lánh như thể đập vào đá cứng. Cơ thể của sinh vật bật ra với một trận mưa máu.

'Tôi nghĩ đã đến lúc...'

"Sunny! Ngay bây giờ!"

Giọng nói của Jet xác nhận suy nghĩ của cậu. Họ nhanh chóng liếc nhìn nhau, sau đó lao ra khỏi nhóm Irregulars. Sunny hủy kích hoạt cung của mình, hít một hơi thật sâu và triệu hồi Sin of Solace.

Ngay lập tức, một giọng nói quỷ quyệt - giọng của chính cậu - vang lên bên tai:

"Hừ. Ngươi vẫn giả vờ rằng ngươi có thể thực sự cứu ai đó sao? Ngươi biết đấy..."

'Câm miệng lại! Không ai hỏi ngươi cả!'

Nghiến răng, Sunny theo chân Soul Reaper cho đến khi họ đến một phần tương đối trống trải của tường thành cách vị trí của Irregulars vài trăm mét. Cô hét lên ra lệnh cho những binh lính gần đó rút lui.

Sau đó, Jet quay sang Sunny và nở một nụ cười hiểm độc.

"Cậu đã sẵn sàng chưa?"

Cậu gật đầu.

"Vậy thì kích hoạt bùa hộ mệnh của cậu đi!"

Sunny thở dài, sau đó truyền tinh chất vào Dying Wish. Đồng thời, cậu quấn cả bốn cái bóng quanh cơ thể mình và kích hoạt đặc tính [Underworld Armament] của Marble Shell, tăng cường hiệu ứng của bùa hộ mệnh.

Mục tiêu của cậu ở đây khá đơn giản... cậu cần cho Winter càng nhiều thời gian càng tốt để tiêu diệt bầy đàn, đồng thời ngăn chặn sinh vật bầy đàn bay vào thành phố.

Cách nào tốt hơn để đạt được cả hai điều đó hơn là tự biến mình thành một mục tiêu không thể cưỡng lại cho Devouring Cloud?

Kế hoạch chắc chắn sẽ hiệu quả...

Chỉ có một nhược điểm duy nhất: trong một thời gian ngắn, Sunny sẽ phải sống sót trước sự chú ý của toàn bộ bầy đàn.

Bằng cách nào đó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 995: The Fall of Falcon Scott (13) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (13)​

Spoiler: Chương 995: The Fall of Falcon Scott (13) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (13)

Thế giới như bị mắc kẹt trong một cơn co giật dữ dội. Bóng tối của đêm vô tận bị tàn phá, xé toạc bởi những đợt cháy rừng lan rộng và những tia chớp sáng lóe lên từ các loại vũ khí khai hỏa. Sự hỗn loạn của tiếng nổ đinh tai và những tiếng gào thét phi nhân hòa quyện thành một lực gần như hữu hình, ép chặt Sunny từ mọi phía.

Cách đó một quãng ngắn, phía trên cơn ác mộng cháy bỏng của cánh đồng giết chóc, Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng) đã tái cấu trúc lại, tạo ra một lỗ hổng trong bức tường lửa. Một khối lượng đen kịt của bầy đàn sinh vật đổ về phía trước, lao về phía bức tường phòng thủ của thành phố cuối cùng của con người. Phần đám mây đang đến cuộn tròn, tạo thành một phần nhô dài và rộng.

Nó trông giống như một xúc tu khổng lồ đang lớn lên và uốn lượn, nhắm vào một điểm duy nhất trên tường thành... mái vòm năng lượng lấp lánh nơi Dale và Winter đang giữ vững vị trí.

'Có điều gì đó thực sự rất sai...'

Từ bao giờ mà Devouring Cloud lại có mục đích đến vậy? Làm thế nào mà một đám sinh vật bầy đàn vô tri không chỉ nhận diện được mối đe dọa chết chóc nhất mà còn thể hiện ý định phối hợp đủ để cố gắng tiêu diệt nó trước tiên?

Cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng, Sunny kích hoạt [Dying Wish] và nhìn khi đầu của phần nhô ra từ đám mây tối chuyển hướng, thay đổi để tấn công cậu thay vì nhóm của Dale và Winter.

'Tuyệt vời.'

Cậu liếc nhìn Jet, ngập ngừng trong giây lát, rồi hỏi với giọng khàn khàn: "Chúng ta có chắc là muốn làm việc này không?"

Soul Reaper hạ thấp lưỡi giáo thanh thoát của mình, một lớp băng mỏng dần dần dày lên trên lưỡi bạc. Vuốt mái tóc đen óng của mình ra sau, cô nở một nụ cười từ khóe miệng.

"Điều ước của chúng ta thì có liên quan gì chứ?"

Sunny nhìn lại đám mây bầy đàn đang tới gần và thở dài. "...Cũng hợp lý."

Lúc này, hầu hết các vũ khí ở phần tường phía nam đã tập trung hỏa lực vào phần nhô ra của bầy đàn. Nó bị xé toạc bởi những viên đạn tungsten hạng nặng của súng rail gun, cơn bão đạn từ vô số ụ pháo, đạn bắn tỉa lác đác từ binh lính bình thường, các Ký Ức và Khả Năng của các chiến binh Enlightened (Khai Sáng).

Khi Sunny quan sát, những loạt tên lửa nhỏ bắn ra từ vai của những MWP khổng lồ, rạch ngang bầu trời và xé nát vô số sinh vật ác mộng.

Bầy đàn tấn công liên tục bị phá vỡ rồi tái tạo lại, những sinh vật bầy đàn mới ngay lập tức thay thế những con bị giết để lấp đầy khoảng trống... tuy nhiên, nó không có dấu hiệu chậm lại, điều đó có nghĩa là Sunny sẽ không thoát được.

Ừm... cậu không lo lắng.

"Chắc là ngươi đang lo đấy."

Sunny cau mày và liếc nhìn Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) với vẻ không hài lòng. Hệ thống phòng thủ tinh thần của cậu lẽ ra phải rất cao vào lúc này. Tại sao thanh kiếm đáng nguyền rủa đó lại không bị ảnh hưởng chút nào?

"À, phải rồi. Vỏ bọc mới, sáng bóng của ngươi... cũng là một lý do tốt để cảm thấy tự tin. Và nếu điều đó là chưa đủ, ngươi có thể luôn trốn vào bóng tối. Đúng không?"

Sunny giả vờ không nghe thấy giọng nói xảo quyệt.

"Ngươi đã không nghĩ đến Jet, đúng không? Cô ta sẽ trốn ở đâu? Ngươi sẵn sàng nhìn cô ta chết chưa? Tốt hơn hết là ngươi nên sẵn sàng... một kẻ như cô ta thì có quan trọng gì đâu..."

Sunny liếc nhìn Master Jet, người đang quan sát đám mây bầy đàn bên cạnh cậu. Khuôn mặt đẹp đẽ của cô điềm tĩnh và tập trung.

Cậu thở dài.

'Ngươi tự hào về bản thân lắm nhỉ, chơi đùa với ta, khai thác nỗi sợ hãi và bất an sâu kín nhất của ta... nhưng ngươi không thấy xấu hổ sao?'

Sin of Solace không đáp lại.

'Thôi nào, ta thừa nhận, ngươi đã khiến ta bất ngờ vài lần. Tuy nhiên, bây giờ ta biết điều gì sẽ xảy ra, tại sao những đòn chọc ghẹo trẻ con này lại có bất kỳ tác động gì đến ta chứ? Ta không biết liệu ngươi có thực sự là giọng nói của thanh kiếm bị nguyền rủa, hay chỉ đơn giản là một phần của tiềm thức ta bị nó bóp méo... mặc dù khả năng thứ hai có vẻ hợp lý hơn. Tuy nhiên, có một điều ta biết là ngươi đang vượt xa khả năng của mình đấy, bạn à.'

Cậu khẽ lắc thanh kiếm đẹp đẽ.

'Tao hỏi thật, ngươi nghĩ ngươi là ai? Ngươi không phải là giọng nói của Ariel, Demon of Dread (Quỷ Của Nỗi Sợ Hãi). Ngươi chỉ là một ký ức... của một vọng ảnh... của một lời thì thầm. Thứ gì đó thảm hại như thế lại muốn khiến ta phát điên? Xin đừng làm ta cười.'

Sau vài giây im lặng, giọng nói xảo quyệt đáp lại một cách mỉa mai:

"Vậy mà, ngươi đang nói chuyện với một giọng nói tưởng tượng giữa trận chiến."

Sunny mỉm cười.

'Vậy thì sao? Nghe thấy giọng nói và tự nói chuyện với chính mình là sở thích của ta.'

'Đã trải qua rồi, quen quá rồi.'

Cậu đẩy những lời thì thầm khó chịu ra phía sau tâm trí và tập trung vào những gì sắp xảy ra.

Một bóng nhỏ đột nhiên rơi xuống từ bầu trời. Sunny suýt nữa định tấn công nó, nhưng rồi dừng lại. Trong giây tiếp theo, một con quạ quen thuộc đậu trên vai của Jet, nhìn cậu với ánh mắt kiêu ngạo rồi quay sang chủ nhân của nó.

"Swam! Swam!"

Jet nhẹ nhàng vuốt đầu con chim với một nụ cười nhỏ.

"Ừ, ta biết. Giờ thì đi đi, nơi này sẽ trở nên quá nguy hiểm cho ngươi."

Con quạ phát ra tiếng kêu cạc cạc đầy phẫn nộ và dang rộng đôi cánh để làm mình trông to hơn, nhưng không ích gì - cô đã giải tán Echo, khiến nó tan biến thành một xoáy lửa tia sáng.

Vài giây sau, bầy đàn ập tới.

Con sinh vật bầy đàn đầu tiên lao tới bị Jet chém đôi gọn ghẽ bằng lưỡi giáo của cô, hai mảnh xác thịt xấu xí đầy máu bay qua tường thành rơi xuống trại bao vây bên dưới. Nhưng con tiếp theo đã tấn công.

Sunny để tâm trí của mình chuyển sang trạng thái chiến đấu - hoặc đúng hơn là đắm chìm sâu hơn vào nó, vì sự minh mẫn đã từ lâu trở thành bản năng thứ hai của cậu. Suy nghĩ của cậu tăng tốc, và nhận thức về thế giới trở nên sắc bén hơn, rõ ràng hơn và toàn diện hơn.

Cậu tiến lên với những bước chân nhẹ nhàng, Sin of Solace lóe lên trong không khí, đâm xuyên qua cơ thể sinh vật. Xác thịt của nó tách ra trước lưỡi kiếm ngọc bích như thể làn nước.

Cùng lúc đó, bóng tối xung quanh khu vực bị khuấy động, và hàng chục xúc tu đen từ đó trồi lên, tóm lấy những sinh vật bầy đàn đang tấn công và xé nát chúng.

Những xúc tu đó khác biệt và phức tạp hơn nhiều so với những cái cậu thường triệu hồi trước đây - chúng có khớp và cấu trúc thô sơ, kết thúc bằng những bàn tay thô ráp nhưng linh hoạt và mạnh mẽ. Những giờ luyện tập dài của Sunny không vô ích. Cậu đã đẩy khả năng kiểm soát của mình với Shadow Manifestation (Hiển Thị Bóng Tối) tiến xa hơn rất nhiều.

...Tất nhiên, việc sử dụng nó tiêu tốn rất nhiều tinh chất. Mọi thứ Sunny làm đều đòi hỏi cậu phải tiêu tốn tinh chất - dệt những sợi dây bóng tối, liên tục triệu hồi Strike of Thunder, duy trì và tăng cường hiệu ứng của Dying Wish, bơm cơ thể mình với sức bền và sức mạnh. Bất kỳ Master nào khác chắc hẳn đã cạn kiệt năng lượng từ lâu rồi.

Nhưng dự trữ tinh chất của Sunny rất rộng và mạnh mẽ, hơn gấp bốn lần so với hầu hết những người khác cùng Cấp Bậc. Đồng thời, khả năng kiểm soát tinh chất của cậu là điều không gì sánh bằng, cho phép hiệu quả gần như hoàn hảo.

Cậu vẫn còn rất nhiều sức để chiến đấu.

Câu hỏi đặt ra là liệu điều đó có đủ hay không..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 996: The Fall of Falcon Scott (14) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (14)​

Spoiler: Chương 996: The Fall of Falcon Scott (14) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (14)

Bầy đàn của những sinh vật ác mộng tràn xuống Sunny và Master Jet. Cả hai di chuyển với tốc độ khiến những người lính bình thường, nếu có ai đó còn ở gần, phải choáng ngợp... kỳ lạ thay, một Master cũng sẽ bị kinh ngạc không kém.

Cả hai Người Thăng Hoa của Đội Quân Bất Quy Tắc đều thể hiện một mức độ sức mạnh thể chất mà chỉ những ai sở hữu Khía Cạnh chiến đấu vô cùng mạnh mẽ mới có thể sở hữu.

Glaive (lưỡi giáo) của Soul Reaper xoay tròn thành một mờ ảo khi cô xoay nó, cắt nhỏ hàng loạt sinh vật quái ác. Thanh kiếm jian bằng ngọc bích tuyệt đẹp của Sunny nhảy múa như một chiếc lông vũ, gặt hái từng mạng sống.

Tất nhiên, cả Sunny và Jet không đứng yên, mà di chuyển khắp không gian rộng lớn trên tường thành giống như một cơn bão lốc của thép sắc bén. Họ nhảy múa giữa những sinh vật Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang tấn công, không bao giờ đứng yên quá lâu để bị vùi dập dưới đợt tấn công của chúng.

À... Sunny nhảy múa. Phong cách chiến đấu của cậu trông rất duyên dáng và uyển chuyển, đến mức dường như cậu không có một hình dáng cố định nào cả. Master Jet, ngược lại, chiến đấu với sự không khoan nhượng và tất yếu của một tay đồ tể kinh nghiệm, tàn sát kẻ thù của mình một cách có hệ thống và tàn bạo.

...Cũng có một vẻ đẹp khủng khiếp trong sự tàn nhẫn mê hoặc của cô ấy.

"Chuẩn bị sẵn sàng!"

Sunny không cần lời cảnh báo đó. Cơn lốc của những sinh vật quái ác xung quanh họ đã đủ tệ rồi, nhưng đó chỉ là sự bắt đầu - hầu hết phần chính của đám mây ác mộng Devouring Cloud vẫn chưa đến, và tình hình sắp trở nên tồi tệ hơn rất nhiều lần.

'Ôi trời... tại sao mình lại đến cái lục địa chết tiệt này nhỉ?'

Đầy sự tự thương hại, cậu xoay người sang phải, né hẹp một con quái vật đang lao xuống, và vung thanh Sin of Solace để cắt hạ một con khác. Cùng lúc đó, cậu liếc nhìn qua mép tường thành, nơi một dải dài của thế giới bị che khuất bởi bầy quái vật.

Đến lúc này, cả hai đã bị bao vây từ mọi phía, nhưng hầu hết kẻ thù vẫn đến từ một hướng. Tin tốt là Dying Wish (Lời Chúc Tử Vong) đang hoạt động, ngăn chặn bầy quái thú vượt qua tường và xâm nhập vào thành phố.

Tin xấu là cậu không thể nhìn thấy ánh sáng của những ngọn lửa từ Winter nữa, điều đó có nghĩa là phần bầy đàn tấn công họ chỉ cách vài giây trước khi trở nên khó đối phó hơn nhiều. Chắc chắn phải có rất nhiều con mới có thể che lấp hoàn toàn ngọn lửa.

Sunny gọi bóng tối đến, và một bức tường đen đột ngột nổi lên giữa tường thành và phần chính của đám mây ác mộng. Vô số sinh vật bầy đàn lao vào bức tường ngay sau đó, tự đâm mình vào những chiếc gai sắc nhọn bắn ra từ bề mặt đen. Càng nhiều sinh vật phải xoay mình trên không trung để tránh chướng ngại vật.

Điều đó không làm chậm đám bầy đàn nhiều, nhưng nó đã làm chúng bị dồn vào một phần, cho Sunny và Jet chút không gian để thở.

Ít nhất trong chốc lát.

Rồi mọi thứ trở nên thực sự căng thẳng.

"Argh, chết tiệt!"

Có quá nhiều sinh vật bầy đàn lao tới để cậu có thể giết và né hết tất cả. Sunny cố gắng hết sức, nhưng vẫn không đủ. Ngay cả với sự giúp đỡ của những bàn tay bóng tối, cậu buộc phải đón nhận một số cuộc tấn công trực diện.

Khiến cơ thể nặng như một tảng đá, Sunny nghiến răng và đứng vững. Một thân hình da sần sùi kinh tởm đập mạnh vào cậu - nếu cậu không sử dụng Feather of Truth (Lông Vũ của Sự Thật) để thay đổi khối lượng của mình, cú va chạm sẽ khiến Sunny ngã xuống đất, hoặc tệ hơn, bị đánh bật ra khỏi tường.

Như hiện tại, cậu chỉ lùi lại nửa bước, trong khi con sinh vật bầy đàn bật ngược lại với âm thanh kinh tởm của xương vỡ.

'Ôi, đau thật...'

Trước khi Sunny có thể làm gì, một sinh vật khác lao vào cánh tay của cậu. Vambrace da của Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) chặn một số răng nanh kinh khủng lại, nhưng không phải tất cả...

Tuy nhiên, răng nanh của con sinh vật cứ cào cào vô ích vào da cậu, không để lại một vết xước nào.

Cậu mỉm cười.

'Nhai cái này đi, đồ khốn.'

Với suy nghĩ đó, Sunny xoay thanh Sin of Solace ngược lại và dễ dàng chém xuyên qua cổ dài của con quái vật. Thường thì sẽ khó để gây sát thương từ vị trí khó xử như vậy, nhưng lưỡi kiếm ngọc của thanh kiếm bị nguyền rủa quá sắc bén đến mức cậu không cần tốn chút sức lực nào cho nhát chém cả.

Cơ thể con quái vật bầy đàn co giật và rơi xuống. Tuy nhiên, cái hàm đứt lìa của nó vẫn ngoan cố cố gắng gặm cánh tay của Sunny.

'Thôi mặc kệ...'

Bỏ qua cái hàm đang cắn chặt và ẩm ướt của con quái vật, cậu lao mình trở lại vào trận chiến. Một lát sau, cái hàm bay khỏi cánh tay của cậu, bị lực quán tính mạnh kéo ra.

Đáng tiếc, đó không phải là con quái vật cuối cùng đánh trúng cậu. Khi số lượng bọn chúng ngày càng tăng, Sunny bắt đầu bỏ lỡ nhiều đòn đánh hơn. Hầu hết chúng không thể xuyên thủng lớp giáp adamantine của Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch) nhưng một vài cú đòn đã thành công - giờ đây có những vết xước nhỏ đây đó trên cơ thể của cậu, và số lượng vết thương ấy nhanh chóng tăng lên.

Master Jet cũng trong tình cảnh tương tự, mặc dù cô không tỏ ra lo lắng chút nào. Dù bộ giáp da đen của cô đã rách tơi tả, lộ ra những vết da trắng ngà và những giọt máu đỏ tươi, cô vẫn chiến đấu với sự tàn nhẫn không hề bị kiềm chế, đầy mạnh mẽ. Thậm chí có một nụ cười tàn ác và đen tối hiện trên gương mặt cô.

'Cô ta có vấn đề gì không vậy?'

Cậu mất một khoảnh khắc để thay đổi tầm nhìn và liếc nhìn vào lõi của cô, chỉ để thấy rằng nó đang tràn ngập tinh chất, đầy đến giới hạn. Điều đó khiến cậu nhận thêm một vết xước, kèm theo một cảm giác ghen tỵ.

'Chết tiệt, Khía Cạnh của Master Jet thật sự là gian lận...'

Công bằng mà nói, Khía Cạnh của Sunny cũng là một loại gian lận. Hơn thế nữa, cả hai đều đang chiến đấu trong điều kiện gần như tối ưu - Soul Reaper rất phù hợp để chiến đấu với số lượng lớn kẻ thù yếu hơn, cung cấp cho cô một nguồn tinh chất gần như vô hạn, trong khi Sunny là một mối đe dọa thực sự khi bị bao vây bởi bóng tối.

Trong suốt đêm dài lạnh lẽo của vùng cực, toàn bộ thế giới được bao phủ bởi bóng tối, và cậu là Chủ Nhân của những cái bóng đó.

Và dù vậy...

Cả hai vẫn đang gặp nguy hiểm lớn.

Ngay cả khi từng sinh vật bầy đàn không gây ra nhiều mối đe dọa cho hai Người Thăng Hoa, thì hàng ngàn hàng vạn chúng lại khác. Một đàn kiến hoàn toàn có thể giết chết một con voi.

Dù voi là gì đi nữa.

Nghiến răng, Sunny nhảy múa giữa vô số sinh vật ác mộng và cảm thấy tinh chất của mình biến mất với tốc độ đáng sợ.

'Winter tốt nhất nên nhanh chóng tiêu diệt phần chính của bầy đàn... thật nhanh!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 997: The Fall of Falcon Scott (15) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (15)​

Spoiler: Chương 997: The Fall of Falcon Scott (15) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (15)

Những cột khói đen cuồn cuộn bốc lên bầu trời, che khuất những ngôi sao như một tấm màn u ám đang cháy âm ỉ. Giữa bầu trời đen kịt đang xoay vần và vùng đất lạnh lẽo bị tàn phá, một biển lửa đỏ rực bừng bừng, nhấn chìm cả thế giới trong một ánh sáng cam chói chang. Bị bao quanh bởi vô số sinh vật ác mộng và tiếng gầm rú dữ dội của các loại vũ khí hạng nặng, Sunny và Jet chiến đấu chống lại Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng).

Gió đang mạnh lên.

Cố gắng không trượt trên lớp máu thối rữa phủ khắp bề mặt hợp kim của tường thành, Sunny kéo Master Jet lại gần và cúi xuống, triệu hồi một vòm bóng tối bao quanh họ. Hơi thở của cậu nặng nhọc và dồn dập.

Không có ánh sáng bên trong lớp chắn tạm thời này, và những sinh vật ác mộng đã bắt đầu tấn công, khiến toàn bộ cấu trúc rung chuyển dưới những đòn giáng mạnh. Tệ hơn nữa, cậu không dám duy trì lớp bảo vệ quá lâu, sợ rằng lũ quái vật sẽ mất hứng thú và chuyển sự chú ý của chúng sang thành phố.

"Tôi không thể cầm cự được lâu nữa."

Master Jet ở rất gần, tình trạng thể chất của cô tả tơi và đẫm máu không kém gì cậu. Ngực cô phập phồng một cách bất thường, thể hiện rõ sự kiệt sức. Tuy nhiên, giọng cô vẫn bình tĩnh:

"Ngươi không thể chiến đấu tiếp sao?"

Sunny lắc đầu, rồi lên tiếng sau khi nhận ra rằng có lẽ cô không thể thấy cậu.

"Không, không phải thế. Bùa chú... Tôi không còn đủ tinh chất để duy trì nó lâu nữa."

Cô im lặng trong một lúc.

"Cố gắng hết sức có thể. Sau đó, xem số phận sắp đặt ra sao."

Sunny nhăn mặt trước lựa chọn từ ngữ của cô, rồi cân nhắc liệu đã đến lúc triệu hồi Nightmare (Cơn Ác Mộng) chưa. Bóng chiến mã sẽ hữu ích trong việc sống sót qua đợt tấn công này, nhưng cả hai vẫn chưa đến mức cần được giải cứu. Vấn đề chính là cậu không còn đủ tinh chất để cung cấp cho Dying Wish (Lời Chúc Tử Vong).

Nightmare cũng khá lớn và không có áo giáp bảo vệ. Vũ khí chính của nó là tốc độ và sự tàn ác, điều này sẽ không giúp ích nhiều khi đối đầu với cả một bầy đàn. Nếu Nightmare bị thương nặng hôm nay, Sunny sẽ không thể triệu hồi nó vào ngày mai.

'Lại tiếp tục tàn sát vậy.'

Cậu liếc nhìn Jet.

"Sẵn sàng chưa?"

Cô mỉm cười trong bóng tối.

"Luôn luôn."

Cậu để bóng tối bao quanh dần tan biến, và lớp chắn đen rơi rụng xung quanh họ.

Ngay lập tức, một làn sóng sinh vật ác mộng ập xuống hai Người Thăng Hoa. Sunny và Jet bị đẩy lùi lại, lưng chạm lưng, không thể di chuyển. Thanh kiếm jian bằng ngọc bích và glaive bạc của họ mờ đi trong ánh sáng, xé toạc những sinh vật ác mộng kinh tởm. Mùi máu tanh nồng ngập tràn trong không khí.

Đó là một cảnh tượng anh hùng, giống hệt những gì Sunny đã từng thấy trong các bộ phim và truyện tranh về những Người Thức Tỉnh dũng cảm... nhưng lại không thực tế chút nào. Bị mắc kẹt tại chỗ và hạn chế trong việc di chuyển, cậu trở thành mục tiêu hoàn hảo.

'Chết tiệt!'

Một cơn gió mạnh thổi qua họ, đẩy nhiều sinh vật bầy đàn lệch khỏi đường bay. Jet nhân cơ hội lao tới, vung lưỡi glaive của mình, khiến một vụ nổ băng giá lan ra khắp bầy đàn và tạo ra một khoảng trống xung quanh họ.

Phía trên cao, lớp khói trông như những đám mây bão tố.

Sunny vẫn đang truyền tinh chất vào Dying Wish và duy trì khả năng của [Underworld Armament] cố gắng mua thêm cho Winter một phút nữa... hoặc có lẽ chỉ nửa phút.

Nhưng Devouring Cloud dường như đột nhiên biết cách chống lại bùa chú của Solvane.

Không có bất kỳ kích động nào, cả đám mây ác mộng đổi hướng, phớt lờ sức hút của Dying Wish và lao về phía tấm khiên bảo vệ của Dale vẫn đang tỏa sáng với năng lượng huyền bí.

'Cái quái gì thế!'

Sunny chém một con quái vật gần đó, cắt đôi nó. Những con sinh vật bầy đàn khác phớt lờ cậu và bay đi.

[Cậu đã tiêu diệt một Beasts Thức Tỉnh, Brood of the Devouring Cloud.]

[Cậu đã nhận được...]

Cậu phớt lờ tiếng thì thầm của Spell và nhìn vào cảnh tượng tận thế của chiến trường.

Vùng đất chết bên dưới tường thành bị nhấn chìm trong biển lửa. Bầu trời cũng đang cháy rực với những đốm than đỏ. Phần chính của bầy đàn có vẻ... đã giảm đi. Nơi từng là một bức tường kín của những cánh ác mộng giờ đây chỉ còn là một màn che tả tơi, với những khoảng trống rộng lớn trong khối quái vật khủng khiếp và dữ dội của nó.

Winter và tất cả những người bảo vệ khác đã không lãng phí thời gian mà Sunny đã mua cho họ.

Tuy nhiên, vấn đề là ngọn lửa mà Winter thả ra trong đợt tấn công đầu tiên đã gần tắt, và giờ đây, cả Devouring Cloud đang tiến về thành phố.

Đây là thời điểm quan trọng. Winter phải phá vỡ cuộc tấn công của chúng một lần và mãi mãi... và để làm được điều đó, không thể để bất cứ thứ gì cản trở cô.

'Khốn thật...'

Sunny chuẩn bị tinh thần, sẵn sàng lao về phía các Irregulars còn lại.

Cậu có thể thấy một cái vòi đen của phần đám mây mỏng hơn đang đập mạnh vào tấm khiên của Dale, gió thổi dữ dội đến mức làm át tiếng nổ của những khẩu súng rail gun trong giây lát. Tấm khiên mờ dần, nhưng vẫn đứng vững... ít nhất là bây giờ.

Một mũi tên rực rỡ lao ra từ tấm khiên, bay ngang qua vùng đất chết và biến mất trong Devouring Cloud. Rồi như thể một phần lớn của bầy đàn sụp đổ vào chính nó, vô số sinh vật bị kéo và nghiền nát bởi một lực vô hình.

Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ. Tấm khiên của Dale ngày càng mờ đi, và bầy đàn vẫn tiếp tục tiến tới, chỉ cách những người bảo vệ thành phố khoảng mười giây.

'Vẫn chưa đủ...'

...Và rồi, một bóng đen khổng lồ từ trên trời rơi xuống, xé toạc lớp khói và mây bão che khuất bầu trời. Đồng thời, một mạng lưới sét hủy diệt bao quanh Devouring Cloud, biến cả thế giới thành một màu trắng trong giây lát. Hàng nghìn sinh vật ác mộng ngay lập tức bị đốt cháy thành tro.

Một con chim săn mồi khổng lồ với bộ lông trắng và móng vuốt sắc nhọn như thép sáng chói lao xuống bầy đàn. Đôi cánh khổng lồ của nó được bao phủ trong những đám mây sấm sét, và những tia chớp nhảy múa quanh cơ thể như một chiếc áo choàng. Một cơn bão gió được triệu hồi bởi sự xuất hiện của nó, đẩy trung tâm của Devouring Cloud vào sự hỗn loạn.

Sunny đứng sững.

"Sky Tide!"

Saint Tyris trông mệt mỏi và kiệt quệ, nhưng vẫn đáng sợ vô cùng. Bộ lông trắng của cô bị nhuốm đầy máu, và có một lớp băng mỏng bao phủ nhiều phần trên cơ thể.

Bất chấp tất cả, cô lao qua bầy đàn như một lưỡi dao của máy chém, đồng thời những cơn gió mạnh mẽ đè nén lũ quái vật và đẩy chúng ra xa khỏi thành phố.

Sunny nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đáng kinh ngạc đó trong im lặng mệt mỏi. Cậu chưa bao giờ cảm thấy vui mừng khi thấy một Saint đến vậy.

Hạ thanh Sin of Solace xuống, cậu liếc nhìn Master Jet. Một câu hỏi lơ đễnh bật ra từ môi cậu:

"...Chúng ta thắng rồi à?"

Cô ngập ngừng trong giây lát, rồi nhún vai.

"Có vẻ như..."

Trước khi Soul Reaper có thể kết thúc câu nói của mình, tường thành đột nhiên rung chuyển dưới chân họ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 998: The Fall of Falcon Scott (16) - Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (16)​

Spoiler: Chương 998: The Fall of Falcon Scott (16) - Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (16)

Bức tường rung chuyển dữ dội, suýt nữa khiến Sunny mất thăng bằng.

Cậu gắng giữ mình không ngã và quay lại, giơ thanh Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) lên tư thế phòng thủ.

“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!”

Master Jet dùng cây giáo của mình để giữ vững, ánh mắt cô đảo quanh.

Lần đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu, vẻ mặt cô trở nên nghiêm trọng.

Cô im lặng không trả lời vài giây, sau đó đôi mắt băng giá của cô hơi mở to.

Soul Reaper quay sang Sunny, cố gắng nói gì đó, nhưng cậu đã cảm nhận được điều đó trước rồi.

Một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng cậu.

“The Call (Tiếng Gọi)...”

Tiếng Gọi của Nightmare (Ác Mộng) đột ngột trở nên lớn hơn rất nhiều, tấn công tâm trí cậu bằng một cơn sóng của những lời thì thầm la hét.

Ngay sau đó... thế giới vỡ vụn, và âm thanh xé toạc của kim loại vang lên trong tai Sunny.

Phần tường dưới chân cậu đang sụp đổ, và một cú sốc dữ dội từ thứ gì đó vừa phá hủy nó lan ra, quăng cậu bay xa.

‘Không thể nào!’

Sunny chưa nhìn thấy rõ, nhưng cậu đã hiểu điều gì vừa xảy ra.

Một Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng) vừa mở ngay bên dưới chỗ cậu và Jet đã chiến đấu, phá hủy một phần lớn của bức tường.

Một vết rạn xấu xí trong không gian xé toạc lớp giáp hợp kim, biến nó thành hư không.

Vết nứt thẳng đứng này vừa nông, vừa sâu không tưởng.

Nó chơi đùa với cả ánh sáng và bóng tối, khiến nó đồng thời xuất hiện phẳng lì và không đáy.

Một loạt những tiếng hét không nghe thấy vang vọng ra từ đó, giống như tiếng kêu gọi điên loạn của một thực thể nào đó.

Phần tường bị xé toạc từ trên xuống dưới — một phần bị nuốt chửng bởi Nightmare Gate, phần còn lại đơn giản là sụp đổ khi cấu trúc hỗ trợ bất ngờ biến mất.

Sunny rơi xuống cùng đống đổ nát.

Trước khi cậu có thể hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra, cơ thể cậu chạm vào rìa của Nightmare Gate.

Ngay lập tức, một cơn đau dữ dội bùng lên khắp cơ thể và linh hồn của cậu, và một lực đẩy mạnh mẽ đẩy cậu ra xa.

Một Nightmare Gate là lối vào một chiều — những sinh vật của Dream Realm (Cõi Mộng) có thể bước qua nó vào thế giới thực, nhưng không gì từ thế giới thực có thể vượt qua để vào vùng đất ác mộng.

Chỉ có những Người Thức Tỉnh mới có thể đáp lại tiếng gọi của nó bằng cách gửi linh hồn của mình vào cuộc hành trình nguy hiểm.

Tất cả những gì họ cần làm là chìm vào giấc ngủ trong phạm vi gần rìa khe nứt đó.

Masters và Saints có thể đáp lại nó bằng cách kéo anchors (mỏ neo) của họ — nhưng không thể bước chân qua cổng.

Có lẽ các Sovereigns (Bá Chủ) khác biệt, nhưng Sunny không có thời gian để suy nghĩ về điều đó.

Hoặc có thể không đủ khả năng suy nghĩ về điều đó.

Trong vài giây sau khi chạm phải ánh sáng tối tăm của cánh cổng, tâm trí của cậu hoàn toàn trống rỗng.

Và khi cậu tỉnh lại, cậu thấy mình đang rơi từ độ cao bảy mươi mét, mặt đất đang lao đến với tốc độ đáng sợ.

Vẫn còn choáng váng, Sunny cố triệu hồi Dark Wing (Cánh Bóng Tối) nhưng rồi lại ngừng lại trong tích tắc.

Không còn đủ thời gian để Memory (Ký Ức) hiện hữu và để bùa kích hoạt.

Cậu còn khoảng ba giây...

Liệu cú ngã từ độ cao đó có giết chết cậu không?

Sunny không biết, và cậu cũng không muốn tìm hiểu.

Ngay cả khi cậu sống sót, một đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sẽ tràn ra từ cổng và kết liễu cậu.

‘Chết tiệt!’

Một thứ nặng và sắc nhọn bất ngờ va vào đầu cậu.

Đó là một mảnh khung tường rách nát...

Theo bản năng, Sunny vươn tay ra và gọi đến những cái bóng từ những mảnh vỡ đang rơi.

Chúng di chuyển, trượt về phía cơ thể cậu.

Sunny khiến mình nhẹ đi hết mức có thể, rồi triệu hồi những cái bóng.

Ngay sau đó, một tấm màn bóng đen khổng lồ bao quanh cậu như một chiếc áo choàng dài, bắt lấy gió và làm chậm cú ngã.

Nó gần như đủ.

Cậu tiếp đất mạnh đến mức nảy lên, mất cảm giác trong chốc lát.

Tấm áo choàng bóng tối bị xé nát và tan biến.

Sunny lăn tròn, cơ thể bị bao trùm bởi cơn đau dữ dội, nhận ra mình đang ở khu vực tập kết dưới chân tường.

Cậu dừng lại sau khi đập mạnh vào chân một con robot tải hàng, rồi yếu ớt bò xuống dưới nó, cố gắng trốn khỏi những mảnh vỡ đang rơi.

Đó là suy nghĩ đúng đắn — không lâu sau đó, một mảnh hợp kim nặng hàng tấn đâm sầm xuống đất ngay chỗ Sunny vừa ở.

...Đó là tất cả những gì cậu có thể làm lúc này.

Sau khi tìm được chỗ ẩn náu tạm thời giữa chân con robot tải hàng, mọi sức lực dường như đã rời bỏ cậu.

Chỉ còn lại cơn đau.

‘A-đau quá...’

Dù sao thì cậu vẫn còn sống.

Bone Weave (Xương Weave) và Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch) cũng như thể chất Thăng Hoa của cậu, đã bảo vệ cơ thể Sunny khỏi bị tổn thương nặng.

Cậu chỉ hơi choáng váng, thế thôi...

Có lẽ việc chạm vào cánh cổng đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng hơn.

Sunny không biết mình đã nhận phải loại tổn thương nào, nhưng nó có vẻ rất nghiêm trọng.

Cậu biết mình vẫn có thể chiến đấu... có lẽ... nhưng không phải lúc này.

Lúc này, cậu hầu như không thể di chuyển.

‘Không ổn chút nào...’

Từ chỗ trú tạm thời của mình, Sunny có thể nhìn rõ đoạn tường đã vỡ và vết nứt lớn tối tăm đang rung lên trong khoảng không gian.

Vài người lính và các chuyên gia hậu cần đang hoảng loạn bỏ chạy.

Vài người nữa nằm chết, bị giết bởi những mảnh vỡ.

Một đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sắp tràn ra từ cánh cổng, nhấn chìm khu vực tập kết và nuốt chửng tất cả mọi người trước khi lao vào thành phố.

Và Sunny hoàn toàn bất lực.

Một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên trong tai cậu:

“Thấy chưa. Ta đã nói rằng ngươi vô dụng mà.”

Sunny nghiến răng.

‘Câm miệng.’

Tiếng cười của chính cậu vang lên trong đầu.

“Ta cũng đã nói rằng Master Jet sẽ chết, phải không?”

Cậu gầm lên.

“Ta đã bảo im đi!”

Sunny dồn hết sức lực, cố gắng bắt đầu bò.

Cậu muốn bò đi, nhưng bằng cách nào đó lại thấy mình đang bò về phía cánh cổng.

Ý định chạy trốn đã bị ý thức bảo vệ thành phố lấn át mà cậu thậm chí còn không nhận ra.

‘Mình đúng là điên rồi... mình đang định làm gì trong tình trạng này?’

Có lẽ vẫn còn chiến lược nào đó... không, chắc chắn có.

Cậu chỉ đang quá choáng váng và mất phương hướng để suy nghĩ thấu đáo.

Có Dying Wish (Lời Chúc Tử Vong)... hừm... cũng có Nightmare (Ác Mộng)...

Khi một hình bóng khổng lồ từ từ lộ diện trong bóng tối của cánh cổng, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai cậu.

Sunny cảm thấy cơn giận bùng lên trong tâm trí.

“Câm miệng!”

Nhưng rồi cậu sững lại.

Giọng nói đó... không phải của cậu.

Bỏ qua sự thô lỗ, Spell cất tiếng:

[. . . Cái bóng của ngươi đang tiến hóa . . .].
​