Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 659: A Rest Before the War - Nghỉ Ngơi Trước Cuộc Chiến​

Spoiler: Chương 659: A Rest Before the War - Nghỉ Ngơi Trước Cuộc Chiến

Sunny không hoàn toàn hiểu những gì pháp sư muốn nói khi bảo rằng trái tim mới cần thời gian để ổn định. Về mặt thể chất, cậu cảm thấy rất tốt… thậm chí là tuyệt vời. Cả hai trái tim của cậu đều đập đều đặn trong lồng ngực, mạnh mẽ và đáng tin cậy như những cỗ máy không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, cậu chưa đặt chúng vào thử thách kể từ trận chiến với Nightmare (Ác Mộng) nên không có cách nào để biết chúng sẽ phản ứng thế nào trong một tình huống khủng hoảng.

Nhớ lại nỗi đau đáng sợ khi trái tim của mình ngừng đập, Sunny quyết định nghe lời kẻ bất tử và cho phép bản thân nghỉ ngơi.

Dù sao thì cậu cũng cần nghỉ ngơi.

Trong khi cơ thể đã được chữa lành, tâm trí lại không mạnh mẽ như thế. Sunny cảm thấy rằng trạng thái tinh thần của mình không phải tốt nhất… tuy nhiên, một cách kỳ lạ, nó không tồi tệ như cậu mong đợi.

Sau hai tháng địa ngục ở Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) cùng Elyas, cuộc trốn thoát của họ sau đó và cái chết của chàng trai trẻ, Sunny đã tê liệt và vô cảm trong một thời gian dài. Cậu đã trải qua chuỗi ngày chỉ theo đuổi một mục tiêu đơn giản mà không có cảm xúc gì, ẩn náu trong bóng tối khi đi khắp Vương Quốc Hy Vọng, quá đau đớn và tuyệt vọng để cảm nhận bất cứ điều gì.

Đang ở trong trạng thái tổn thương và dễ bị tổn thương, cậu sau đó bị đẩy vào chuỗi ác mộng khắc nghiệt và buộc phải trải qua hết nỗi đau kinh hoàng này đến nỗi đau kinh hoàng khác. Tại thời điểm này, Sunny có thể đã gục ngã… nhưng thay vào đó, một cách bất ngờ, cậu lại thấy mình tràn đầy quyết tâm mãnh liệt.

Quyết tâm đó đã xua tan sự uể oải ngột ngạt và cho phép cậu chịu đựng vô số ác mộng và tiếp tục chiến đấu, cho đến khi không còn cơn ác mộng nào nữa. Dường như hai trải nghiệm khủng khiếp đó đã va chạm và khắc chế lẫn nhau, để lại cho cậu một trạng thái giống như bình thường.

Hoặc có thể đó chỉ là việc phải chịu đựng một thất bại cay đắng dưới tay Solvane, nhưng sau đó từ chối bỏ cuộc và vật lộn để giành lấy chiến thắng trong trận chiến với Nightmare. Chiến thắng đó, dù đắt giá, đã thổi bùng lên ngọn lửa trong tâm hồn bị tra tấn của cậu, cùng cách mà thất bại trước đó đã dập tắt nó.

Ừm… nói là khỏe mạnh thì hơi quá. Có lẽ từ "hoạt động" sẽ thích hợp hơn.

Cậu vẫn có thể cảm nhận được những vết thương hầu như chưa lành trong tâm trí mình, đôi khi chúng khiến cậu nhận ra sự tồn tại của chúng. Và thêm vào đó là thứ chất độc vô hình, ngấm ngầm của Hope…

Vâng, nghỉ ngơi một hoặc hai tuần nghe có vẻ không tệ. Sunny có cảm giác rằng sau này, sẽ không còn cơ hội nào nữa.

…Sau cuộc trò chuyện buổi sáng, Noctis đề nghị cho cậu ở lại trong nơi cư trú sang trọng của mình. Tuy nhiên, Sunny cảm thấy rằng việc sống chung với pháp sư lập dị không hề thích hợp để phục hồi yên bình, nên cậu lịch sự từ chối. Cuối cùng, cậu ổn định trong một khu phòng rộng rãi ở phía đối diện của vòng tròn menhirs, gần nơi mà căn phòng nhỏ của cậu từng ở trong tương lai.

Căn phòng mới của cậu lớn hơn và được trang bị nội thất tốt hơn rất nhiều. Nó thoải mái, đẹp đẽ và an toàn. Tuy nhiên, Sunny không thích ở trong phòng quá lâu… bị bao quanh bởi những bức tường đá khiến cậu nhớ đến hầm ngục của Đấu Trường Đỏ quá nhiều, vì vậy cậu dành phần lớn thời gian của mình trong khu vườn bên trong Sanctuary.

Những người sống trong ngôi đền cũ của Mặt Trăng không có vẻ bối rối khi thấy một con quỷ có sừng đi lại giữa họ như con người ở thế giới tỉnh thức sẽ cảm thấy, đặc biệt là khi họ biết rằng Sunny đã đến với Noctis… tuy nhiên, họ vẫn căng thẳng và dè dặt khi ở gần cậu. Cuối cùng, Sunny thấy mình bị tránh né bằng mọi cách, điều này cũng phù hợp với cậu.

Không muốn làm phiền ai một cách không cần thiết, cậu thường ở lại một góc của khu vườn nơi rất ít người xuất hiện… tình cờ, đó cũng là nơi mà cậu từng bán Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) trong tương lai. Hòn đá yêu thích của cậu, đáng tiếc, thường bị chiếm giữ bởi người bệnh phong, người mà cơ thể và khuôn mặt bị biến dạng được che phủ bởi những dải băng bẩn thỉu.

Ồ, tốt thôi… cuộc sống không phải lúc nào cũng hoàn hảo.

Lần đầu tiên Sunny ngồi xuống trên bãi cỏ cách người bệnh phong vài mét, cậu liếc nhìn sinh vật có bốn tay trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, dừng lại trong vài giây, rồi cất giọng trầm khàn và khó nghe:

"...Ngươi là sinh vật loại gì?"

Sunny nhìn người bệnh phong, không thực sự muốn bắt chuyện, rồi miễn cưỡng lấy ra chiếc bùa ngọc lục bảo và trả lời.

"Một con quỷ. Ngươi là sinh vật loại gì?"

Người bệnh phong mỉm cười, khiến một ít mủ vàng chảy ra từ dưới lớp băng che mặt hắn.

"...Một kẻ tàn tật."

Sunny nhìn hắn, sau đó cau mày và hỏi bằng giọng khó chịu:

"Ta có bị lây cái gì từ ngươi không?"

Người bệnh phong cười khúc khích một cách khô khan.

"...Không. Ta không bị bệnh. Chỉ là… bị cháy."

Sunny nghiêng đầu một chút, rồi nhún vai và quay đi.

Vậy, người bệnh phong không phải là bệnh phong. Cơ thể của hắn chỉ bị bỏng nặng, và dựa trên việc những dải băng quấn quanh người có vẻ như từng trắng tinh, có lẽ hắn đã đến Sanctuary từ Ivory City (Thành Phố Ngà). Sunny không chắc rằng cậu muốn biết một công dân của pháo đài của Thần Mặt Trời đã bị bỏng thế nào.

…Ký ức về sự tra tấn của lãnh chúa của họ vẫn còn tươi mới trong tâm trí cậu.

Họ không nói chuyện với nhau sau đó, vẫn giữ im lặng với sự thờ ơ.

Nhìn vào góc vắng vẻ của khu vườn xinh đẹp xung quanh và những bóng người xa xa đang tiếp tục cuộc sống của họ, Sunny không thể không nhớ lại ngày đầu tiên ở Học Viện. Hồi đó, hai kẻ bị ruồng bỏ — Cassie và cậu — cũng bị cô lập khỏi những Sleeper khác theo cách tương tự.

Bỗng nhiên rơi vào tâm trạng u ám, cậu cất chiếc bùa hộ mệnh đi và nghĩ:

"Một số thứ không bao giờ thay đổi, phải không?"

…Tất nhiên, cậu thà ở bên một tiên tri xinh đẹp còn hơn là một kẻ tàn tật xấu xí. Điều đó hoàn toàn công bằng, xét rằng kẻ tàn tật chắc chắn cũng muốn có sự bầu bạn của ai đó như Cassie hơn là một con quỷ dữ dội trông đáng sợ.

Với một tiếng thở dài, Sunny vứt bỏ những suy nghĩ này ra khỏi đầu và nhắm mắt lại, cố gắng thiền định.

Hai tuần… đó là tất cả thời gian cậu có để chuẩn bị cho địa ngục của một cuộc chiến hủy diệt sắp tới..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 660: Shadow Arrows - Mũi Tên Bóng Tối​

Spoiler: Chương 660: Shadow Arrows - Mũi Tên Bóng Tối

Trong những ngày tiếp theo, Sunny chỉ làm ba việc: ngủ, nghỉ ngơi và luyện tập việc dệt ma pháp. Hai ngón tay gỗ mới của cậu có thể dẫn truyền essence (tinh túy) điều này cho thấy Noctis thật sự tuyệt vời trong tay nghề của mình. Tuy nhiên, chúng không thể chạm vào những sợi dây vô hình. Dường như chỉ có thịt và xương của Sunny mới có khả năng đó.

Dù vậy, cậu đã quen với việc thao túng các sợi dây bóng tối mà không cần đến những ngón tay đó, vì vậy nhiệm vụ không khó khăn hơn nhiều. Cậu cũng có cây kim dài tỏa ra ánh sáng vàng nhạt để giúp đỡ. Trong vài ngày đó, Sunny đã đạt được một chút tiến bộ trong nỗ lực sao chép những phép thuật đơn giản nhất.

...Cậu cũng đã phá hủy thành công thêm một số Memories (Ký Ức) nữa, điều này thật sự khiến trái tim vừa mới được sửa chữa của cậu nhói đau.

'Ah, nguyền rủa...'

Sunny nhìn chằm chằm vào cơn mưa tia sáng biến mất mà chỉ mới vài phút trước đây vẫn còn là một chiếc khiên phép và thở dài. Một thất bại khác, một Memory khác đã mất. Cậu đang tiêu tốn bộ sưu tập của mình quá nhanh… đến mức cậu bắt đầu tự hỏi liệu có cách sử dụng nào tốt hơn không.

Chỉ số mảnh bóng của Saint vẫn là [59/200] và giờ cậu còn phải nuôi một Shadow khác nữa. Nightmare (Ác Mộng) cũng đòi hỏi phần tài nguyên của mình để đạt đến Rank (Cấp Bậc) tiếp theo, và khẩu phần của nó thậm chí còn lớn hơn. Hiện tại, con ngựa bóng tối đang ở mức [1/300] và mảnh duy nhất đó đến từ một Memory mà Sunny đã cho nó ăn để kiểm tra xem con ngựa có tiêu thụ chúng không.

Điểm sáng duy nhất là Nightmare vẫn ở Rank Awakened (Thức Tỉnh) vì vậy nó nhận được nhiều sức mạnh hơn từ những Memory yếu hơn. Để đạt đến ba trăm mảnh sẽ yêu cầu khoảng cùng một lượng như Saint cần để đạt đến hai trăm.

…Đó là một lý do khác tại sao Sunny muốn thành thạo ít nhất là nền tảng của việc dệt phép. Nếu cậu có thể tạo ra ngay cả những Memory đơn giản nhất, cậu sẽ có khả năng chuyển đổi Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) thành Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) ít nhất là đối với Saint và Nightmare. Có lẽ.

Cậu thực ra đã biết đủ để thử nghiệm rồi, và chỉ thiếu một vài mảnh để thí nghiệm. Tuy nhiên, khả năng sao chép và chỉnh sửa phép thuật có vẻ hấp dẫn hơn nhiều. Chỉ cần tưởng tượng việc sở hữu kỹ năng như vậy đã khiến cậu run lên vì phấn khích.

Nhưng đủ rồi! Cậu không thể chịu đựng thêm sự đau lòng nào khi phá hủy thêm một Memory hôm nay nữa. Với mỗi Memory mà cậu phá hủy, Sunny gần như có thể thấy những khoản tín dụng tiềm năng biến mất khỏi tài khoản lý thuyết của mình.

Lắc đầu chán nản, cậu trả cây kim lại cho Covetous Coffer (Rương Tham Lam) giải phóng chiếc hộp nhỏ, rồi hướng về phía cửa phòng của mình.

Đã đến lúc ra ngoài hít thở không khí trong lành.

Tìm đường đến góc quen thuộc trong khu vườn, Sunny nhận thấy bóng dáng bất động của người tàn tật băng bó và phớt lờ hắn, sau đó ngồi xuống trên bãi cỏ cách đó một đoạn. Cả hai đều hoàn toàn hài lòng khi giả vờ rằng người kia không tồn tại. Sau cuộc trò chuyện đầu tiên, cả hai không nói thêm lời nào… điều này thật tuyệt.

'Nếu tất cả con người đều ít nói như thế này thì tốt biết mấy…'

Người tàn tật không bao giờ làm phiền cậu, và vì vậy, Sunny rất thích hắn. Họ có một sự hiểu biết hoàn hảo.

Nhắm mắt lại, Sunny thiền định trong một lúc, nhưng sau đó lại thấy chán. Cậu vẫn còn vài giờ trước bữa tối, và chẳng có việc gì để làm. Ừm, đó không phải là vấn đề… thật sự, luôn có một đống việc cậu muốn làm nhưng chưa bao giờ có thời gian. Ví dụ, cậu rất tò mò muốn nghiên cứu phép thuật của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối)… nó là một Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) mà.

Nhưng chỉ nghĩ đến việc nhìn chằm chằm vào những kết cấu phép thuật phi nhân tính một lần nữa đã khiến tâm trạng của Sunny trở nên tồi tệ, vì vậy cậu quyết định sẽ quay lại nhiệm vụ đó sau.

Còn điều gì khác để làm không?

Nghĩ kỹ lại… đã lâu rồi cậu chưa tập bắn cung. Kỹ năng của cậu trong lĩnh vực này vẫn còn cách sự hài lòng rất xa.

Sunny suy nghĩ một chút, sau đó đứng dậy và triệu hồi Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan). Chiếc cung đen đẹp đẽ dệt từ những tia sáng đỏ thẫm, cùng màu với dây cung và phần tay cầm của nó, cũng như dấu ấn nhỏ hình thanh kiếm thẳng xuyên qua một chiếc đe được khắc trên bề mặt.

Cậu xoay nhẹ người và liếc nhìn hòn đá xám của một trong những cột đá khổng lồ cách đó một quãng. Chắc chắn, cột đá cổ xưa đã tồn tại hàng nghìn năm và sẽ còn tồn tại hàng nghìn năm nữa sẽ không bị hư hại nếu cậu sử dụng nó để tập bắn…

Không phải Sunny quan tâm quá nhiều. Noctis sẽ chỉ cần tạo ra một cột đá mới nếu cậu phá hủy một cái… hoặc nhiều cái… ít nhất hắn nợ cậu điều đó!

Thở dài ngắn gọn, cậu nâng cung lên, đặt các ngón tay lên dây cung, và gồng cơ bắp để kéo dây lại.

Vì [Unbending] (Không Uốn Cong) phép thuật của chiếc cung chiến, Sunny cần dùng hết sức mạnh, cùng với sự giúp đỡ của những cái bóng, chỉ để kéo dây cung… không một con người bình thường nào có thể làm được điều đó, và ngay cả trong số những Awakened, chỉ những người có Aspects (Khía Cạnh) tăng cường thể chất đặc biệt mới hy vọng thành công.

Nhưng nhờ đó, mỗi mũi tên được bắn ra từ chiếc cung đen đều bay rất xa và đánh mạnh mẽ.

Và nói về mũi tên…

Khi Sunny kéo dây cung, một bóng đen xuất hiện trên dây cung, sau đó nặng nề và trở nên rắn chắc, từ một bóng ma mờ nhạt biến thành một mũi tên sắc nhọn. Phép thuật [Soul Arrows] (Mũi Tên Linh Hồn) của Morgan's Warbow cho phép nó điều chỉnh theo linh hồn của người sử dụng và tạo ra những mũi tên chia sẻ sự cộng hưởng với họ.

Mũi tên mà Sunny vừa tạo ra hoàn toàn đen, với đuôi bút tối và đầu mũi tên hẹp dường như được làm từ một mảnh obsidian sắc nhọn. Đây là một mũi tên bóng tối, bay nhanh và không tạo ra tiếng động nào. Nó cũng hoàn hảo để tìm kiếm những khe hở trong áo giáp của kẻ thù.

Thực ra, cậu cũng có thể tạo ra một loại mũi tên khác nhờ sự cộng hưởng cao với thần thánh. Những mũi tên đó lấp lánh và dường như được rèn từ vàng nhạt, với đầu mũi tên rộng hoàn hảo để cắt qua da thịt và gây ra vết thương kinh khủng. Có lẽ chúng còn có một đặc tính khác, nhưng Sunny vẫn chưa tìm ra.

…Dù sao thì, điều đó không quan trọng vào lúc này.

Với chút khó khăn, Sunny kéo dây cung đến tai, gắng sức giữ nó, sau đó nhắm mắt, nhắm và buông ngón tay ra khỏi mũi tên. Dây cung va vào mặt trong của cẳng tay Sunny, và mũi tên đen phóng đi với tốc độ kinh ngạc.

Bị âm thanh thu hút, người tàn tật quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào Sunny từ dưới lớp băng bẩn.

Chỉ một khoảnh khắc sau, mũi tên đâm vào cột đá khổng lồ… lệch hoàn toàn so với mục tiêu. Cậu đã nhắm vào một vết nứt nhỏ trên bề mặt của hòn đá cổ xưa, nhưng lại không đánh trúng bất cứ đâu gần đó.

Nhìn xuống cẳng tay, giờ đã có một vết cắt sâu, Sunny chặc lưỡi và gầm gừ không hài lòng.

Sau đó, cậu quấn tay bằng một miếng vải, triệu hồi một mũi tên thứ hai và lặp lại quy trình, lần này gần như bắn lệch hoàn toàn khỏi cột đá.

'Nguyền rủa!'

Có vẻ như độ chính xác của cậu đã giảm sút trong những tháng qua. Làm sao cậu lại tệ đi được cơ chứ?

"...Ngươi làm sai hết rồi."

Sunny đứng yên trong vài giây, sau đó quay lại và nhìn chằm chằm vào người tàn tật với đôi mắt đen kịt không chút vui vẻ. Có lẽ cậu đã quá vội khi khen hắn vì sự im lặng và kín tiếng của mình… ai muốn nghe giọng nói khàn khàn khó nghe đó chứ?

Rút chiếc bùa hộ mệnh ra, Sunny nghĩ với chút bực bội:

"Ồ vậy sao? Ngươi là chuyên gia bắn cung bây giờ à?"

Người tàn tật im lặng một lúc, rồi quay đi.

"Ta từng là một đội trưởng trong Sun Legion (Quân Đoàn Mặt Trời). Trước khi…"

Hắn thở dài, rồi mỉm cười một chút:

"Ta đã dẫn dắt một trăm chiến binh dũng cảm vào trận chiến, vì vinh quang của Lord Sevirax và Ivory City."

Người tàn tật im lặng, rồi lặng lẽ nói thêm:

"...Trước khi."

Sunny nhìn chằm chằm vào những dải băng quấn quanh cơ thể bị bỏng của người đàn ông, sau đó liếc nhìn linh hồn của hắn, thứ được chiếu sáng bởi một lõi sáng rực của một Awakened. Vậy gã này từng là một sĩ quan phục vụ một trong những kẻ bất tử của Mặt Trời?

Cậu ngần ngại một lúc, rồi hỏi:

"Vậy tại sao ngươi lại ra nông nỗi thế này? Từ đâu mà ngươi có những vết sẹo bỏng đó? Bọn Warmongers (Kẻ Bạo Chúa) bắt ngươi à?"

Người tàn tật nhìn vào khoảng không một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"...Ngươi cũng có đầy sẹo, quỷ dữ, có những vết sẹo kinh khủng như ta. Vết sẹo quái ác đó quanh cổ ngươi… nó từ đâu ra vậy?"

Sunny nhìn xuống người đàn ông ủ rũ, sau đó nhe răng cười.

"Gì, cái đó à? Buồn cười thật… ngươi thấy đấy, thực ra ta đã bị bọn Warmongers bắt một lần. Vậy nên, để trốn thoát, ta đã lừa tên to lớn và hung ác nhất trong bọn chúng cắt đầu ta. Rồi, ta giết hắn, nhặt cái đầu lên và đặt nó trở lại. Câu chuyện thật đấy."

Cậu im lặng một lúc, rồi thêm vào một cách thản nhiên:

"...À, và ta cũng giết cả Solvane nữa! Ngươi biết đó là ai, đúng không?"

Người tàn tật nhìn cậu với đôi mắt mở to, trong đó sự ngạc nhiên, sợ hãi và bối rối hòa trộn đều nhau. Sunny chỉ muốn chế nhạo gã một chút, nhưng gã khốn nạn này dường như thực sự tin lời cậu. Đúng là kẻ ngốc…

Thực ra… có điều gì đó trong đôi mắt của gã tàn tật dường như quen thuộc một cách kỳ lạ, ít nhất là vào khoảnh khắc đó…

Sunny đột nhiên đông cứng lại và nhìn chằm chằm vào những dải băng che khuôn mặt biến dạng của người đàn ông, miệng cậu trở nên khô khốc.

Vài giây trôi qua trong im lặng lạ lùng.

Và sau đó, cả hai người cùng cất tiếng nói cùng một lúc:

"...Kai?"

"...Sunny?!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 661: Precious Tether - Sợi Dây Quý Giá​

Spoiler: Chương 661: Precious Tether - Sợi Dây Quý Giá

Con quỷ cao lớn và người tàn tật xấu xí nhìn chằm chằm vào nhau một lúc, đôi mắt của cả hai mở to vì sốc.

"Không thể nào… cậu đã ở đây suốt sao? Chờ đã, ai đã dám làm điều này với Kai?! Khi tôi tìm được kẻ khốn nạn đó, tôi sẽ xé chúng ra từng mảnh!"

Sunny choáng váng đến mức thậm chí cậu còn không buông chiếc bùa ngọc lục bảo ra. Cậu nghiến răng, sau đó hỏi một câu cùng lúc với Kai:

"...Ai đã làm điều này với cậu?!"

"...Tại sao cậu lại cao thế?!"

Hai người ngượng ngùng im lặng một lúc.

Rồi Sunny vươn tay ra và ôm chặt lấy Kai, siết cả bốn cánh tay quanh anh ta. Ai mà biết được… ai mà biết rằng cái cơ thể đáng ghê tởm này, bị che phủ bởi những dải băng bẩn thỉu bốc mùi máu và mủ, lại đột nhiên trở nên quý giá và thân thương đến vậy?

"Tôi bị nhốt trong cơ thể của một con quỷ… tại sao tôi không cao được, đồ ngốc?"

Kai thốt lên một tiếng kinh ngạc, vùng vẫy yếu ớt, rồi vỗ nhẹ vào một trong những cánh tay của Sunny.

"Argh… Sunny… tôi rất vui khi gặp cậu… nhưng… những vết bỏng của tôi!"

Sunny giật mình, vội vàng buông thân hình của Kai ra và nhìn cậu ấy với vẻ hối lỗi.

…Nhưng bên dưới cảm xúc đơn giản đó, một đại dương tối tăm của cơn thịnh nộ âm ỉ với những ngọn lửa nguy hiểm.

"Xin lỗi… tôi không có ý... Kai! Cậu vẫn còn sống! Chết tiệt, tôi thật sự rất vui khi gặp cậu! Tôi bắt đầu tự hỏi… liệu có ai trong số các cậu còn sống không..."

Kai nhìn Sunny, rồi mỉm cười. Qua những kẽ hở của băng quấn, khuôn mặt biến dạng của cậu ấy trông kinh khủng và ghê tởm, nhưng ánh lấp lánh trong mắt cậu vẫn như cũ. Cậu ấy thở dài.

"Ừ. Tôi cũng đã lo sợ điều tương tự."

Chàng trai trẻ ngập ngừng, rồi nói thêm, giọng cậu đột nhiên vang lên như trống rỗng:

"Sau khi rời khỏi đảo Iron Hand… tôi gần như đã mất hết hy vọng. Tôi không nghĩ rằng sẽ gặp lại bất kỳ ai trong số các cậu nữa."

Sunny nhíu mày, bối rối bởi lời nói của Kai. Cậu giải trừ chiếc cung, rồi căng thẳng nghĩ ngợi:

"...Tại sao? Có chuyện gì trên đảo Iron Hand?"

Kai nhìn Sunny với vẻ ngạc nhiên.

"Cậu chưa đến đó à?"

Sunny lắc đầu.

"Chưa. Tôi dự định sẽ đến đó sau một tuần nữa, sau khi trái tim mới của tôi ổn định. À… tôi đã làm một thỏa thuận với một pháp sư để thay thế trái tim mà tôi đã mất…"

Kai nhìn cậu một lúc, sau đó cúi đầu xuống và thở dài nặng nề.

"Tôi hiểu rồi. Ừm… không có gì nhiều để kể."

Cậu ấy im lặng trong vài giây, rồi nói nhẹ nhàng, giọng khàn khàn của cậu trở nên càng trầm hơn:

"Không có dấu hiệu nào cho thấy cậu hay Cassie đã đến được điểm hẹn… mặc dù đã qua nhiều tháng. Nhưng Effie… Effie đã để lại một tin nhắn trên đó, khắc vào một cột đá."

"Vậy là Effie cũng còn sống!"

Sunny siết chặt nắm tay, phấn khích.

Tất nhiên là cô ấy còn sống! Con bé mê ăn đó sẽ không bao giờ chết mà để lại tất cả thức ăn ở hai thế giới chưa ăn hết!

Vui mừng hơn, cậu háo hức hỏi:

"Tin nhắn đó nói gì?"

Kai quay đi, như thể không muốn trả lời.

Sau một lúc, cậu ấy cuối cùng cũng mở miệng và nói khẽ:

"Đó… chỉ là một câu."

Chàng trai trẻ liếc nhìn Sunny, rồi nói với giọng u ám:

"Đừng đến Temple of the Chalice (Đền Cốc Thánh)…"

---

Hóa ra, Kai đã đến Sanctuary trước Sunny hai tuần. Dù không đi sâu vào chi tiết, cậu ấy giải thích rằng mình đã bị gửi vào cơ thể của một sĩ quan trong quân đội của Ivory City, và bị cuốn vào cuộc xung đột giữa người của Sun và Warmongers trong những tháng đầu tiên của Ác Mộng.

Cuối cùng, cậu ấy đã trốn thoát và di chuyển về phía đông. Hành trình đó diễn ra chậm chạp và đầy đau đớn vì cơ thể của cậu ấy bị tàn phá quá khủng khiếp, nhưng bằng cách nào đó, cậu đã đến đảo Iron Hand an toàn… chỉ vừa đủ. Tại đó, hy vọng đoàn tụ với bạn bè của cậu đã bị nghiền nát khi phát hiện ra rằng cả Sunny lẫn Cassie dường như không đến được, trong khi Effie chỉ để lại một tin nhắn đầy ominous (điềm gở) yêu cầu họ đừng cố tìm cô ấy.

Chìm trong nỗi đau và tuyệt vọng kinh hoàng, Kai để lại thông điệp của riêng mình trên hòn đảo và tiếp tục đến Sanctuary, nơi, theo cậu ấy đã nghe, những kẻ lang thang như cậu có thể tìm thấy nơi trú ẩn và sự bảo vệ.

Cậu đã ở lại đó kể từ đó, cố gắng phục hồi càng nhiều sức mạnh càng tốt và hy vọng vô lý rằng những người khác sẽ đọc được thông điệp mà cậu để lại và đến Sanctuary. Và rồi, bằng một cú xoay chuyển kỳ lạ của số phận, Sunny đã xuất hiện dù không hề đến đảo Iron Hand!

Kai lắc đầu và nói, giọng cậu đầy sự thích thú:

"...Làm thế nào mà cậu lại đến được đây? Cậu đến bằng con tàu bay đó cơ đấy. Sunny, cậu có biết ai là thuyền trưởng của nó không?"

Sunny gật đầu.

"Còn ai vào đây nữa? Là Noctis… gã đó cứ khăng khăng bảo rằng giờ tôi là bạn thân của hắn. Cậu biết đấy… Spell đã gửi tôi vào lãnh thổ của Warmongers, nơi tôi bị bắt và buộc phải tham gia vào các Thử Thách của chúng. Tôi suýt nữa mất mạng, và tình cờ gặp hắn khi đang trốn về Đảo Nam. Hắn cần một ân huệ từ một sinh vật bóng tối, còn tôi thì cần phương tiện di chuyển đến phần phía đông của Chained Isles. Thế nên… đó là cách tôi đến đây bằng con tàu đó."

Cậu im lặng một lúc và cau mày, suy nghĩ căng thẳng.

Đừng đến Temple of the Chalice… đó là những gì Effie đã viết trên cột đá. Tuy nhiên, Sunny đã từng nghe về nơi đó trước đây, trong cơn ác mộng của Shadow Lord.

Hãy đưa Glass Knife (Dao Thủy Tinh) cho War Maiden trong Temple of the Chalice — đó là những gì Shadow bất tử đã nói với chủ nhân ban đầu của cơ thể con quỷ bốn tay. Và đó là bí mật mà Noctis muốn biết từ Sunny, trong khi Sunny muốn tìm bạn bè của mình. Có quá nhiều sự trùng hợp...

Kai hắng giọng.

"Cậu… cậu biết hắn là ai chứ? Lord Noctis là chủ nhân của nơi này, cũng như là một trong năm kẻ bất tử cấp Siêu Việt. Khắp Vương Quốc Hy Vọng, hắn được sợ hãi và kính trọng ngang nhau, và tên hắn đồng nghĩa với bí ẩn và quyền lực… cũng như sự trụy lạc, rắc rối và thảm họa. Một thực thể như hắn… mặc dù Lord Noctis được đồn đại là có một trái tim nhân từ, hắn vẫn rất nguy hiểm và đáng sợ. Sunny… cậu chắc rằng mình nên dính dáng đến một kẻ như vậy chứ?"

Sunny liếc nhìn Kai và im lặng một lúc, rồi nói với giọng nghiêm trọng:

"...Không còn nhiều lựa chọn đâu. Hắn là trục xoay của Ác Mộng này. Nguy hiểm, đáng sợ… Noctis đúng là như vậy, và còn nhiều hơn thế nữa. Tuy nhiên, tất cả những điều đó không quan trọng lắm vào lúc này."

Cậu thở dài, sau đó quay về phía nơi ở của kẻ bất tử đáng sợ với vẻ mặt u ám.

"Điều quan trọng lúc này… là hắn có thể giúp chúng ta tìm được Effie…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 662: Demon's Bargain - Thỏa Thuận Với Ác Quỷ​

Spoiler: Chương 662: Demon's Bargain - Thỏa Thuận Với Ác Quỷ

Sunny do dự trong vài giây, sau đó nhìn Kai và nói với vẻ quyết tâm.

"Đi thôi."

Kai gật đầu và theo sau con quỷ bốn tay, cố gắng di chuyển cơ thể băng bó của mình một cách rõ ràng với nhiều nỗ lực.

Nhìn thấy bạn mình đau đớn, Sunny nghiến răng.

Trong khi đó, tay cung thủ liếc nhìn cậu với một biểu cảm nghiêm nghị, rồi nói với giọng mới lạ và khó nghe của mình:

"Sunny… tớ có một câu hỏi. Cậu có thể trả lời không?"

Sunny đi chậm lại và quay sang Kai, khuôn mặt cậu trở nên nhăn nhó một cách hung dữ.

"Tất nhiên. Chuyện gì vậy?"

Kai im lặng một lúc, rồi thận trọng hỏi:

"Ờ… chúng ta đang đi đâu vậy?"

Sunny chớp mắt vài lần, sau đó nghiêng đầu một chút.

"Ồ, đúng rồi. Chúng ta còn đi đâu nữa? Chúng ta đang đi gặp Noctis!"

Nói xong, cậu quay lưng và tiếp tục đi về phía nơi ở của pháp sư bất tử.

Tay cung thủ vội vàng bước theo, rồi nói với giọng nghẹn ngào:

"À… Noctis đó à? Người bất tử Transcendent? Được ban phước bởi Mặt Trăng, Crimson Beast of Twilight (Quái Thú Đỏ của Hoàng Hôn) Chain Lord (Chúa Tể Xiềng Xích) của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) và tất cả những thứ đó?"

Sunny liếc nhìn cậu, sau đó nhún vai.

"Đúng, Noctis đó. Đừng lo lắng, mặc dù… hắn thực sự đáng sợ, nhưng không phải là không có lý lẽ..."

Cả hai cùng băng qua khu vườn của Sanctuary (Thánh Địa) và tiến tới cánh cửa gỗ được chạm khắc tinh xảo.

Hai con Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ) đang canh giữ bên ngoài, gương mặt vô hồn của chúng nhìn chằm chằm vào họ với vẻ trống rỗng.

Khi nhận ra Sunny, một trong số chúng bước sang một bên và gõ cửa, sau đó cánh cửa tự mở ra.

Hai người bước vào và đứng yên, không chắc phải phản ứng thế nào.

"Cái quái gì thế này…"

Noctis đang lơ lửng trên không, chân hắn bắt chéo và mắt nhắm lại.

Hắn có thể trông giống như một hiền triết thông thái đang chìm trong thiền định sâu sắc, nếu không có hàng chục bình rượu rỗng lơ lửng xung quanh hắn.

Chain Lord (Chúa Tể Xiềng Xích) đáng sợ, Blessed of the Moon (Kẻ Được Ban Phước của Mặt Trăng) Crimson Beast of Twilight (Quái Thú Đỏ của Hoàng Hôn)... đang say rượu chết ngất.

Khi nghe có người bước vào, Noctis lười biếng mở một mắt và nhìn Sunny, rồi nhìn Kai.

Cuối cùng, hắn hạ xuống sàn và ngáp, khiến tất cả các bình rượu rơi xuống và vỡ tan, làm rượu bắn tung tóe khắp nơi, nhuộm màu những tấm thảm xa hoa.

"À, Sunless! Thật là một bất ngờ thú vị khi gặp cậu sớm như vậy. Và… ừm… cậu mang ai theo đó à? Thứ sinh vật kinh tởm... khoan đã, ta có nói điều đó ra không? Không, chắc chắn là không rồi… ta quá thông thái và lịch thiệp để đưa ra một lời nhận xét thô lỗ như vậy, tất nhiên rồi… rất vui được gặp cậu, bất kể cậu là ai! Chào mừng… ừm, đến phòng của ta."

Hắn nở một nụ cười rạng rỡ, rồi vung tay, khiến cả căn phòng rung chuyển và các mảnh vỡ của những chiếc bình biến mất không còn dấu vết.

Sau đó, Noctis bước tới một chiếc bàn nhỏ, nhặt một quả táo mới, rồi liếc nhìn những vị khách của mình với vẻ tò mò:

"Ta có vinh dự gì mà được đón tiếp cậu?"

'Ta có vinh dự gì… khoan đã, chẳng phải là lẽ ra phải là ngược lại sao?'

Sunny cau mày, sau đó liếc nhìn Kai, người đang nhìn chằm chằm vào pháp sư bất tử với vẻ mặt không thể diễn tả trên khuôn mặt bị bỏng và biến dạng của mình.

Cuối cùng, Sunny hắng giọng và quay sang Noctis:

"Thực ra, tôi đến để mang tin tốt. Ông có nhớ những người bạn mà tôi đã kể cho ông không? Đây là một trong số họ. Và… đúng, ông đã nói điều đó ra rồi."

Pháp sư nhìn Kai, chớp mắt vài lần, sau đó cắn một miếng táo.

"Ồ, vậy đây là một trong những người bạn mà cậu đã dự định tìm sau khi ghé thăm một hòn đảo không tồn tại, mặc dù không biết họ trông thế nào, ở đâu và tên gì? Hắn tình cờ có mặt ở đây, trong Sanctuary của ta? Thật là… may mắn."

Sunny cười.

"Đúng vậy! Đây là Nightingale, bạn thân của tôi. Một chàng trai với giọng nói của thiên thần, và khuôn mặt cũng vậy."

Kai liếc nhìn Sunny một cái, rồi khẽ cúi đầu và ép ra một lời chào khàn khàn, kẽo kẹt:

"Rất… vui được gặp ngài, Lord Noctis."

Pháp sư rùng mình và nhìn xung quanh, sau đó lắc đầu.

"Thần thánh ơi, Sunless… đừng bao giờ nhắc đến những sinh vật đó nữa, ngay cả trong đùa giỡn. Angels (Thiên Thần) không phải là thứ nên được gọi tên, dù chỉ là thoáng qua."

Sau đó, hắn khẽ chạm vào biểu tượng mặt trăng trên trán và thở dài.

"...Dù sao, ta rất vui vì cậu đã tìm thấy một trong những người bạn của mình. Hai cậu đã thảo luận về đề nghị của ta chưa?"

Sunny do dự một lúc, rồi trả lời một cách trầm ngâm:

"Chưa, chúng tôi chưa thảo luận. Chúng tôi vẫn còn phải tìm thêm hai người bạn nữa. Tuy nhiên…"

Cậu thở dài, biết rằng sự lựa chọn xa xỉ đang ngày càng trở nên mờ nhạt theo thời gian.

Nhưng cậu cần sự giúp đỡ của pháp sư và kiến thức của hắn để tìm và cứu Effie khỏi ngôi đền bí ẩn của Chalice… trong vấn đề cụ thể đó, cậu sẵn sàng thỏa hiệp.

Ngay cả khi cậu từ bỏ bí mật của Glass Knife (Dao Thủy Tinh) cậu vẫn sẽ sở hữu Obsidian Knife (Dao Hắc Thạch).

Sunny khoanh hai trong bốn tay lại và nói:

"Tôi sẵn sàng chia sẻ vị trí của con dao của Shadow Lord (Chúa Tể Bóng Tối) với ông, để đổi lại một số trợ giúp."

Noctis nhìn cậu một lúc, sau đó đột nhiên nở nụ cười toe toét.

"Thật sao? Cậu cần sự giúp đỡ gì? Ta là người hữu ích nhất trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) cậu biết đấy!"

Sunny giơ hai ngón tay.

"Đầu tiên, ông sẽ giúp chữa trị vết thương cho bạn tôi. Thứ hai, ông sẽ giúp chúng tôi giải cứu một người bạn khác đang bị giam giữ ở đâu đó."

Cậu suy nghĩ một lúc, rồi giơ thêm ngón thứ ba.

"À! Và cả tiền nữa. Ông sẽ đưa cho tôi nhiều Noctis coins (xu Noctis)."

Pháp sư im lặng ăn táo một lúc, sau đó bật cười.

"Chà… ta nghĩ ta có thể làm được hai trong ba điều đó, ít nhất là vậy. Không vấn đề gì. Vậy, bạn của cậu bị giam giữ ở đâu?"

Sunny chần chừ một lúc, vẫn ngần ngại trước thỏa thuận này.

Cuối cùng, cậu thở dài và nói:

"Temple of the Chalice (Ngôi Đền của Chalice)."

Noctis đột nhiên nghẹn miếng táo, ho dữ dội vài lần, sau đó chộp lấy ly rượu và uống cạn trong lo lắng.

Rồi, với khuôn mặt đỏ bừng, hắn liếc nhìn Sunny và gượng gạo nở một nụ cười lạ lùng.

"...Một. Ta nghĩ ta có thể làm được một trong ba điều đó, ít nhất là vậy…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 663: Heralds of War - Những Sứ Giả Chiến Tranh​

Spoiler: Chương 663: Heralds of War - Những Sứ Giả Chiến Tranh

Sunny cau mày, ngạc nhiên trước phản ứng đó. Cậu liếc nhìn Kai, rồi ra hiệu cho cậu ngồi xuống. Từ những gì thấy được, cuộc trò chuyện này có vẻ sẽ kéo dài.

Kai cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế gần đó và khẽ rên lên vì đau, sau đó nhìn quanh, một chút tò mò hiện lên trong đôi mắt mờ đục của cậu. Ánh mắt của Kai dừng lại trên những món đồ nội thất và những vật trang trí tinh xảo, cuối cùng dừng lại trên pháp sư có vẻ đang bối rối.

Noctis dường như đã lấy lại bình tĩnh phần nào. Hắn nhìn chằm chằm vào quả táo ăn dở với biểu cảm u ám, rồi ném nó đi và ngồi xuống.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi hắn.

"Ba điều cậu yêu cầu… không dễ để thực hiện."

Pháp sư bất tử liếc nhìn Kai, rồi giơ một ngón tay thanh nhã lên:

"Ta có thể giúp bạn cậu, Nightingale, hồi phục khỏi vết thương… phần nào. Những vết bỏng này không phải do ngọn lửa bình thường gây ra, vì vậy ngay cả ta cũng không thể hoàn toàn khôi phục lại những gì đã bị hủy hoại. Với sự giúp đỡ của ta, hắn sẽ có thể lấy lại phần lớn sức mạnh và sinh lực. Ta cũng có thể sửa chữa tổn thương cho linh hồn hắn. Nhưng ngọn lửa… dấu ấn của chúng sẽ còn lại. Trừ khi cậu muốn ta tạo cho hắn một thân xác hoàn toàn mới, tất nhiên…"

Noctis mỉm cười, rồi liếc nhìn một trong những con ma nơ canh gỗ, thứ đang vứt bỏ quả táo mà hắn vừa bỏ rơi.

"Thứ gì đó giống như thế, nhưng tốt hơn nhiều!"

Kai rùng mình.

"Tôi có thể bắn cung và điều khiển Soul Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) sau khi ông chữa trị cho cơ thể tôi chứ?"

Pháp sư gật đầu.

"Tất nhiên! Cậu thậm chí có thể trở nên mạnh mẽ hơn trước. Nhưng khuôn mặt của cậu… ta xin lỗi, Nightingale, nhưng nó sẽ vẫn xấu xí như hiện tại. Cơn đau đang gặm nhấm cậu sẽ dịu đi, nhưng không bao giờ biến mất hoàn toàn. Nếu cậu đồng ý chuyển linh hồn mình vào một con búp bê, sức mạnh của cậu sẽ giảm đi đôi chút… nhưng cậu sẽ không phải chịu đựng nỗi đau đó nữa. Ta cũng có thể hứa tạo ra một thân xác thật đẹp đẽ cho cậu, xứng đáng với một linh hồn rực rỡ nhất."

Tay cung thủ im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"...Không cần. Khuôn mặt này hợp với tôi rồi. Miễn là tôi có thể bắn cung và giúp đỡ bạn bè của mình, tôi sẽ hài lòng."

Noctis nhìn cậu im lặng, biểu cảm bối rối hiện rõ trên khuôn mặt hắn.

"Nhưng không… không phải cậu muốn trở nên xinh đẹp sao?"

Kai cười khẽ, giọng cậu khàn và khó nghe. Sau đó, cậu lắc đầu và nói đơn giản:

"...Tôi đã đẹp sẵn rồi."

Cả Noctis lẫn Sunny đều nhìn tay cung thủ với vẻ nghi ngờ, nghĩ rằng cậu đã mất trí. Chà… hơn cả những kẻ khác trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) đã mất trí. Khuôn mặt biến dạng của cậu xấu xí, dị hợm và kinh tởm… cậu đang cố nói điều gì vậy?

Tuy nhiên, có vẻ như Kai không thấy cần thiết phải giải thích thêm về câu nói lạ lùng đó. Cậu chỉ im lặng, bình tĩnh nhìn pháp sư. Sau vài giây, Noctis quay đi và nhún vai:

"Ừ thì… nếu cậu muốn. Việc chữa trị sẽ lâu dài và đau đớn, nhưng có thể thực hiện được."

Rồi, hắn giơ ngón tay thứ hai lên và liếc nhìn Sunny.

"Điều cậu yêu cầu tiếp theo… nhiều xu của ta, phải không? Thành thật mà nói… làm thế nào để ta nói điều này… ừm… không?"

Sunny chớp mắt, ngạc nhiên.

"Gì cơ? Tại sao?!"

Pháp sư ngáp, rồi làm một cử chỉ bất lực bằng tay.

"Ta có thể nói gì đây? Làm những đồng xu đó tốn thời gian. Cậu có biết ta đã mất bao lâu để tạo ra vài ngàn cái không? Mỗi đồng xu chứa một phần linh hồn Corrupted (Tha Hóa) đó là lý do tại sao chúng quý giá, hiếm có và được tất cả mọi người trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) khao khát."

Hắn nghĩ ngợi một lúc và thêm vào một cách thờ ơ:

"Ồ… bây giờ cậu nhắc ta, chỉ có hầu hết linh hồn là Corrupted. Ta nghĩ có vài con người ta đã cho Mimic (Quái Vật Bắt Chước) ăn nữa. Dù sao thì, tất cả những đồng xu đó đã bị tiêu hủy khi tên ngốc tội nghiệp đó lấy được Obsidian Knife (Dao Hắc Thạch) từ bàn thờ. Vì vậy… nếu cậu thực sự muốn ta tạo thêm, ta đoán ta có thể nhanh chóng giết tất cả mọi người ở đây trong Sanctuary và chế ra khoảng trăm hay hai trăm cái?"

Sunny rùng mình, rồi nhanh chóng giơ tay lên:

"Không, không! Không cần đâu! Ừm… chưa cần giết ai cả…"

Noctis mỉm cười.

"Cậu chắc chứ? Được rồi. Vậy thì…"

Hắn giơ ngón tay thứ ba lên.

"Cuối cùng, về Temple of the Chalice (Ngôi Đền của Chalice)… ta rất tiếc phải nói điều này, nhưng hoàn toàn không có khả năng ta sẽ lại đến gần nơi đó nữa. Không phải là ta có thể, kể cả khi ta muốn. Và ta không muốn. Chẳng bao giờ muốn!"

Sunny nhìn chằm chằm vào pháp sư với vẻ mặt giận dữ, rồi nghiến răng.

"Tại sao? Có gì kinh khủng ở nơi đó?"

Noctis rùng mình, rồi thở dài và căng thẳng uống một ngụm rượu.

"Ồ, không phải… không phải là nơi đó kinh khủng. Chỉ là đàn ông không được phép vào Đền, trừ khi họ phục vụ phụ nữ. Họ đưa ra quy tắc đó… ừm… sau lần cuối ta ghé thăm…"

Sunny thực sự cố gắng không để mặt mình biến sắc, chỉ đơn giản là lườm Noctis, mắt cậu giật giật. Cảm nhận sát khí dưới ánh mắt khó chịu đó, pháp sư co lại và nhìn đi chỗ khác.

Một tiếng gầm nhẹ thoát ra từ miệng Sunny.

"Thì đã sao? Ông là một trong những Chain Lords. Họ có thể làm gì nếu ông quyết định phá luật?"

Noctis cười gượng.

"Cậu không hiểu đâu! Chain Lord hay không... cậu thấy đấy, Sunless, như ta đã nói, lãnh thổ của ta đã trở thành nơi trú ẩn cho những ai cần nó. Và một trong những nhóm người tị nạn mà ta đã bảo vệ là tàn dư của một giáo phái cổ xưa… một giáo phái vô cùng đáng sợ. Giáo phái này nhận nuôi những cô gái mồ côi, đặc biệt là những người có tóc đỏ, và huấn luyện họ trở thành những hiện thân hoàn hảo của Chiến Tranh. Những công cụ chết chóc của hắn, nữ tư tế và sứ giả… War Maidens (Những Nữ Chiến Binh) không phải là những kẻ dễ bị coi thường."

Hắn im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"...Thực tế, họ chỉ cần sự bảo vệ của ta vì đã có một sự phân chia trong giáo phái, và một trong những đệ tử của họ đã rời đi để tạo ra giáo phái riêng của cô ta. Tuy nhiên… vì không ai thực sự có thể rời khỏi giáo phái đó mà còn sống… sự ra đi của cô ta không được êm đẹp. Những người sống sót đã đến đây để xây dựng Temple of the Chalice, và đã ở đó từ khi ấy. À, và đệ tử đào tẩu đó… ta nghĩ cậu đã gặp cô ta rồi..."

Sunny trở nên lạnh toát và dựa lưng ra sau, cảm thấy cả hai trái tim mình bỏ qua vài nhịp. Sau đó, cậu nhắm mắt trong vài giây, cuối cùng nói với giọng khàn khàn:

"Ông đang nói với ta rằng… giáo phái ở Temple of the Chalice… là nơi Solvane đến từ đó?"

Noctis gật đầu và nở một nụ cười ma quái:

"...Chính xác.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 664: Basic Logic - Lý Luận Cơ Bản​

Spoiler: Chương 664: Basic Logic - Lý Luận Cơ Bản

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm căn phòng xa hoa của pháp sư điên... kẻ lúc này đang nhìn Sunny với một biểu cảm không thể diễn tả được trên khuôn mặt nhợt nhạt, đẹp đẽ của hắn. Noctis dường như không hề vui vẻ, mặc dù cuối cùng hắn đã biết được bí mật mà bấy lâu nay hắn tìm kiếm.

Trong bầu không khí yên lặng đó, giọng khàn khàn của Kai đột ngột vang lên, đầy vẻ tò mò lịch sự:

"Xin lỗi… nhưng con dao thủy tinh mà các người đang nói đến… tại sao chúng ta lại cần nó?"

Cả Sunny lẫn Noctis quay sang nhìn cậu. Sau một khoảng dừng ngượng ngập, Noctis gãi đầu và trả lời:

"À… con dao đó, cậu thấy đấy, là thứ duy nhất có thể giết được Sevras, kẻ được ban phước bởi Mặt Trời. Và ta thực sự, rất thực sự muốn giết hắn."

Nhận thấy sự bối rối nhẹ trên khuôn mặt của tay cung thủ, hắn suy nghĩ một chút, rồi thêm vào:

"Đúng rồi, những ngày này mọi người gọi hắn là Sevirax, Chúa Tể Ngà. Cậu đã từng nghe về hắn, đúng không?"

Kai chần chừ một lúc, rồi nhìn xuống đôi bàn tay băng bó của mình và nói đều đều:

"...Đúng. Có thể nói là tôi đã nghe."

Cậu nhắm mắt lại trong giây lát, rồi mỉm cười.

"Trong trường hợp đó, chúng ta phải lấy lại Glass Knife (Dao Thủy Tinh). Và bạn của chúng ta. Lord Noctis… chắc chắn, phải có cách nào đó chúng ta có thể làm được chứ? Ông biết rất nhiều về giáo phái của bọn họ. Liệu có cách nào để ông vào được Temple of the Chalice (Ngôi Đền của Chalice) tìm cả con dao và bạn của chúng ta, rồi mang họ về Sanctuary không?"

Noctis nhìn cậu một lúc, rồi lắc đầu.

"Không, không có cách nào để ta xâm nhập vào Đền. Ít nhất là không thể mà không phá hủy hoàn toàn nó, điều đó sẽ khiến bạn của cậu cùng với phần còn lại của giáo phái bị diệt vong… thật đáng tiếc, đó cũng là một trong những nơi mà ta không thể cải trang thâm nhập vào được… ừm, cải trang lại, ta muốn nói thế…"

Sunny và Kai nhìn nhau, rồi tay cung thủ thận trọng hỏi:

"Nếu vậy… chúng tôi thì sao? Chúng tôi có thể thâm nhập vào đó không?"

Pháp sư nhìn họ với vẻ ngạc nhiên, rồi bật cười:

"Sunless và Nightingale… các cậu đúng là một cặp kỳ lạ! Các cậu không biết sợ à? Ta vừa nói với các cậu rằng War Maidens (Những Nữ Chiến Binh) đáng sợ đến mức nào!"

Sunny mỉm cười, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn, rồi nhún vai. Kai lắc đầu và trả lời thay cả hai, cứu cậu khỏi việc phải làm vậy:

"Ồ, ngược lại chứ. Thực ra, cả hai chúng tôi đều rất nhát gan. Nhưng, Lord Noctis… có thể ông không biết điều này, nhưng Sunless và tôi… chúng tôi cũng có thể đáng sợ một chút."

Pháp sư bất tử nhìn họ với vẻ nghi ngờ, rồi lắc đầu.

"Bằng cách nào đó, ta tin điều đó. Nhưng không, không, không quan trọng! Dù các cậu có sẵn sàng, các cậu cũng không thể vào được Temple of the Chalice. Chỉ có phụ nữ mới được vào bên trong, và không phải phụ nữ nào cũng được. Họ chỉ cho phép những nữ chiến binh có kỹ năng xuất chúng, những người bao phủ trong nỗi khiếp sợ và mùi máu của vô số chiến trường đẫm máu… có lẽ với một vài kẻ hầu thấp hèn, là tốt nhất. Hai cậu đều là đàn ông, nên việc thử là vô ích."

Sunny do dự một lúc, rồi thở dài và nói:

"Thực ra… đó sẽ không phải là vấn đề."

Noctis chớp mắt vài lần và nhìn cậu với vẻ bối rối pha chút thích thú.

"Ừm… sao vậy? Sunless…"

Pháp sư nhìn cậu với ánh mắt lạ lùng, rồi hỏi với một nụ cười tinh quái:

"...Có phải có điều gì ta chưa biết về cậu không?"

Sunny liếc nhìn hắn đầy u ám, cau mày và trả lời bằng giọng sắc lạnh:

"Có rất nhiều! Nhưng đó không phải điều ta muốn nói. Ta chỉ muốn nói là ta có một nữ chiến binh xuất chúng… ngay trong tay."

Với điều đó, cậu triệu hồi Saint. Hai ngọn lửa hồng ngọc bùng cháy trong bóng tối của cậu, rồi con quỷ câm lặng bước ra từ đó, phủ đầy trong bóng đen. Hình dáng thanh thoát của cô xuất hiện giữa nơi ở của pháp sư, và sau đó Shadow quay đầu một chút, nhìn chủ nhân của nơi này với sự lạnh lùng hờ hững.

Noctis nhìn cô, mắt hắn mở to. Môi hắn run rẩy.

"Đó… đó…"

Pháp sư nghiêng người về phía trước, khuôn mặt hắn đông cứng lại, rồi đột nhiên nắm chặt tay trong sự phấn khích:

"...Bộ giáp đó! Thiết kế! Sự vừa vặn! Ôi trời… ai đã rèn nên kiệt tác này?! Sunless, xin hãy nói với ta!"

Saint nghiêng đầu một chút, trong khi Sunny và Kai nhìn pháp sư bất tử với những biểu cảm không thể diễn tả được. Sau một lúc im lặng chết chóc, Sunny hắng giọng.

"Ừm… thực ra, tôi không chắc. Có lẽ là Prince of the Underworld (Hoàng Tử của Underworld). Khoan đã, chẳng phải ông đã thấy tôi mặc một bộ giáp tương tự rồi sao?"

Noctis nhìn cậu với vẻ bối rối, rồi vẫy tay đầy vẻ xem thường:

"À, nếu có, cậu chắc là không làm nó xứng đáng. Nhưng vẻ đẹp này… thì ra là em trai của Hope làm, hử? Ai ngờ hắn lại có gu tuyệt vời như vậy!"

Cuối cùng, pháp sư cũng nhận thức được môi trường xung quanh và nhìn lên, chăm chú vào đôi mắt hồng ngọc của Saint. Nụ cười của hắn rộng ra, nhưng rồi trở nên khá kỳ lạ. Hắn liếc nhìn Sunny với vẻ bối rối:

"Sunless… đây là một trong những Shadows (Cái Bóng) của cậu, đúng không? Tại sao cô ấy lại mạnh hơn cậu? Ồ, cậu có thừa hưởng sinh vật siêu phàm này từ Shadow Lord không? Kẻ gian xảo đó… hắn đã giấu ta báu vật này bấy lâu nay!"

Sunny không thích cách Noctis đang nhìn Saint chút nào. Thực ra, cậu đột nhiên cảm thấy một thôi thúc rất mạnh mẽ muốn xóa đi nụ cười dâm đãng khỏi khuôn mặt bất tử đó… điều mà không hẳn là khôn ngoan, xét đến việc hắn thực sự là ai...

Cậu nghiến răng.

"...Không. Nếu ông muốn biết, tôi đã tự tạo ra cô ấy. Và, cô ấy có thể nghe ông đấy. Tốt nhất ông nên cư xử cho phải phép."

Noctis đông cứng lại, rồi giật mình và đột nhiên trở nên rất lịch sự.

"Ừm… xin lỗi…"

Hắn liếc nhìn Saint, rồi bước vòng quanh cô, nghiên cứu con quỷ câm lặng với một biểu cảm rất nghiêm túc. Shadow không động đậy, dường như không bận tâm đến sự hiện diện của hắn. Cuối cùng, pháp sư trở lại chỗ cũ và mỉm cười.

"Shadow của cậu có thể thực sự được phép vào Temple of the Chalice. Cô ấy có… một sự hiện diện đáng sợ. Ngay cả ta cũng bị ấn tượng! Hai cậu sẽ giả vờ làm những kẻ hầu của cô ấy, phải không?"

Sunny và Kai nhìn nhau, rồi gật đầu. Pháp sư quay đi, suy nghĩ, rồi nói một cách trầm ngâm:

"Điều đó… thực sự có thể hiệu quả. Một khi cậu đã vào trong, cậu có thể tìm thấy bạn của mình và xác định vị trí của Glass Knife. Điều đó cực kỳ nguy hiểm, nhưng không phải là không thể. Nếu cậu thành công, ta có thể đảm bảo cho cậu trốn thoát an toàn… tuy nhiên…"

Noctis liếc nhìn họ, biểu cảm của hắn trở nên u ám.

"Sunless, Nightingale… nếu mọi chuyện tồi tệ trong Temple of the Chalice, ngay cả ta cũng sẽ không thể cứu các cậu."
"...Các cậu sẽ phải tự mình đối mặt. Vì vậy, hãy tự hỏi nghiêm túc xem liệu việc cứu bạn của các cậu có đáng để mạo hiểm mạng sống không. Các cậu có thể kết bạn mới, các cậu biết đấy… nhưng chỉ có thể chết một lần."

Kai nhìn pháp sư bất tử, rồi mỉm cười:

"...Nó đáng giá."

Sunny không vội trả lời. Sau một lúc, cậu khịt mũi và nhìn đi chỗ khác.

"Tôi không dễ kết bạn, vì vậy những người tôi có rất quý giá. Một người phải bảo vệ tài sản quý giá của mình, đúng không? Đó là lý luận cơ bản thôi mà…"

Cậu liếc nhìn Noctis với một biểu cảm u ám và nói thêm:

"Vả lại, ai nói là cậu chỉ có thể chết một lần? Tôi đã chết cả trăm lần rồi, và đó chỉ là sau khi gặp ông thôi… giết tôi thực sự là một việc rất phiền phức…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 665: Preparations - Chuẩn Bị​

Spoiler: Chương 665: Preparations - Chuẩn Bị

Sau khi cuộc trò chuyện với Noctis kết thúc, Sunny và Kai rời khỏi nơi ở của pháp sư. Noctis cần một chút thời gian để chuẩn bị, vì vậy họ có vài giờ trước khi bắt đầu quá trình chữa trị cho Kai.

Sau đó, họ sẽ không gặp lại nhau cho đến khi quá trình này hoàn tất, điều đó sẽ kéo dài ít nhất một tuần.

Khi họ đi dạo qua khu vườn xinh đẹp của Sanctuary, Kai im lặng một lúc, rồi mỉm cười và nói:

"À… tớ nghĩ mọi chuyện diễn ra tốt đẹp."

Sunny liếc nhìn cậu với một biểu cảm tối sầm.

"Cậu nghĩ vậy à?"

Tay cung thủ nhún vai, rồi hơi cau mày. Những dải băng che phủ khuôn mặt biến dạng của cậu khẽ dịch chuyển, để lộ vẻ bối rối.

"Chẳng phải vậy sao?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Thực ra chúng ta đã bị lừa. Nghĩ về điều đó… tớ muốn lấy ba thứ từ Noctis để đổi lấy việc tiết lộ vị trí của Glass Knife cho hắn. Chữa cho cậu, cứu Effie, và lấy được những đồng xu ma pháp của hắn. Không chỉ hắn buộc tớ tiết lộ bí mật mà không cần nhấc một ngón tay, hắn còn lừa chúng ta đi lấy con dao thay hắn… và chúng ta lại nghĩ rằng đó là ý tưởng của mình nữa chứ."

Cậu nhăn mặt, rồi thở dài nặng nề.

"...Đáng sợ thật. Hắn là một kẻ lừa đảo xảo quyệt, và tâm trí của tớ dường như bị làm mờ bởi lời nguyền của Hope. Nhưng mà… mọi chuyện vẫn ổn. Noctis sẽ chữa lành cơ thể của cậu, không còn gì quan trọng hơn."

Kai cau mày khi nghe Sunny nhắc đến ảnh hưởng của Hope, nhưng cậu không hỏi gì, cho thấy rằng cậu đã tự mình phát hiện ra điều đó. Sau một lúc, cậu nói:

"Khi cậu nói như vậy, tớ cũng cảm thấy có chút ngốc nghếch. Nhưng, Sunny… nếu cậu biết rằng chúng ta bị lừa, sao cậu không cố gắng mặc cả thêm?"

Sunny nhún vai.

"Không có lý do gì để làm vậy. Tớ không mong hắn sẽ thực hiện tất cả yêu cầu của tớ, dù sao hai trong số chúng cũng chỉ là mồi nhử. Mặc dù những đồng xu của hắn rất hữu ích, tớ vẫn có thể xoay xở mà không cần chúng. Còn về việc cứu Effie, đó là nhiệm vụ của chúng ta. Tớ sẽ không giao nó cho một người ngoài, nhất là một Transcendent cổ xưa với những mục tiêu bí ẩn."

Cậu im lặng trong vài giây, rồi nói thêm:

"Chúng ta sẽ phải liên minh với ít nhất một trong những Chain Lords để chinh phục Ác Mộng này, nhưng việc phụ thuộc vào sức mạnh của kẻ khác là một con đường trơn trượt. Cuối cùng, chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào nỗ lực của chính mình."

Kai hơi nghiêng đầu.

"Vậy… hai yêu cầu đó chỉ là mồi nhử, và mục đích thực sự của cậu chỉ là khiến Noctis chữa trị cho tôi?"

Chìm trong suy nghĩ, Sunny chỉ gật đầu.

Kai mỉm cười, rồi lẩm bẩm dưới mũi:

"Tớ tự hỏi ai mới là kẻ bị lừa đây…"

Họ đến góc khu vườn của mình trong im lặng và ngồi xuống bãi cỏ. Có rất nhiều điều Sunny muốn kể cho Kai, và cũng có rất nhiều điều cậu muốn hỏi. Cậu chắc rằng Kai cũng cảm thấy như vậy.

Nhưng không cần phải nói gì, cả hai đều quyết định giữ im lặng. Họ đã chia sẻ một số điều về trải nghiệm của mình trong Ác Mộng, và về những chi tiết… điều đó sẽ phải chờ cho đến khi nhóm được đoàn tụ.

Mặc dù biết rằng điều đó là ngốc nghếch, cả hai đều giữ lấy cảm giác rằng bằng cách trì hoãn cuộc trò chuyện này, họ đang tăng cơ hội cho hai thành viên còn lại trở về an toàn.

Sau một lúc, Kai hỏi:

"Cậu… cậu có nghĩ rằng cô ấy ổn không? Effie? Theo những gì Noctis nói, giáo phái đó vô cùng cổ xưa, đáng sợ và tàn nhẫn. Nếu Effie bị gửi vào thân xác của một đệ tử, với tính khí của cô ấy… tớ ghét phải thừa nhận điều này, nhưng tớ lo lắng cho cô ấy. Thêm vào đó, không một nữ chiến binh nào được phép rời khỏi Đền mà còn sống. Chúng ta sẽ đưa cô ấy ra ngoài bằng cách nào?"

Sunny im lặng trong vài giây, rồi lắc đầu.

"Effie mạnh mẽ hơn tất cả chúng ta. Đừng quên, cô ấy đã sống sót ở Dark City lâu hơn cậu và tớ… hoàn toàn một mình. Cô ấy đã trụ vững trong cuộc vây hãm Spire và cũng sống sót qua nó. Effie sẽ ổn thôi. War Maidens không đáng sợ như cậu nghĩ đâu. Rốt cuộc, Temple of the Chalice đã bị phá hủy trong tương lai, và tất cả bọn họ đều chết cả rồi. Tớ đã thấy những bộ xương tận mắt…"

Khuôn mặt của cậu trở nên u ám khi nhớ lại những hồn ma phẫn nộ mà cậu đã giết để tạo ra lõi thứ ba của mình. Ai có thể ngờ rằng đống đổ nát mà cậu đã khám phá và Temple of the Chalice lại là một và như nhau? Dựa vào sự tàn phá bao trùm ngôi đền cổ trong tương lai, ai đó sẽ hủy diệt giáo phái đáng sợ đó từ giờ đến lúc đó. War Maidens không phải là bất khả chiến bại.

Kai thở dài.

"...Còn về Cassie thì sao? Không có dấu hiệu gì của cô ấy cả. Cô ấy… cô ấy không giống như phần còn lại của chúng ta. Kỹ năng chiến đấu của cô ấy rất đáng khen ngợi, nhưng Aspect của cô ấy không được thiết kế cho đối đầu trực diện. Và với Khuyết Điểm của cô ấy…"

Cậu im lặng, không muốn nói hết câu.

Sunny cười mỉm.

"Cassie? Cô ấy là người cuối cùng mà cậu cần phải lo lắng. Tin tớ đi, cô ấy đang làm tốt hơn bất kỳ ai trong chúng ta."

…Ít nhất, đó là điều mà Sunny muốn tin. Khuyết Điểm của cậu không ngăn cản cậu nói những lời đó ra, vì vậy cậu phải chắc chắn rằng lời nói của mình là đúng ở một mức độ nào đó.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản trái tim cậu trở nên lạnh lẽo và nặng nề.

Cậu thở dài, rồi nói thêm với giọng u ám:

"Người mà cậu thực sự nên lo lắng là người bạn thứ năm… của chúng ta."

Kai cau mày và nhìn cậu với vẻ mặt tối sầm.

"Phải là người đó… đúng không? Hoàng tử của Valor?"

Sunny ngập ngừng, rồi gật đầu.

"Đó cũng là điều tớ tin."

Tay cung thủ nghiến răng và quay đi.

"...Điều đó không quan trọng. Ở trong Ác Mộng này, tất cả chúng ta đều là đồng minh. Không phải vậy sao?"

Sunny cúi đầu, đôi mắt đen của cậu càng tối hơn.

Sau một lúc, cậu nói:

"Chúng ta đáng lẽ phải vậy. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải như thế."

Cậu thở dài, rồi nhìn về phía những người đang sống cuộc sống của họ trong khoảng cách.

"Mordret là… không thể đoán trước. Và nguy hiểm. Tớ không biết mục tiêu của hắn là gì, nhưng trong Ác Mộng này, sức mạnh của hắn chắc chắn đã gia tăng đáng kể. Đừng quên rằng hắn là người đã phát hiện ra Seed (Hạt Giống) này ngay từ đầu… và đó không phải là ngẫu nhiên. Hắn đã tìm kiếm nó một cách có chủ đích. Hắn đang theo đuổi thứ gì đó…"

Sunny im lặng trong vài giây, rồi nói thêm, giọng cậu trở nên u ám:

"Thêm vào đó, đã có điều gì đó không ổn với Mordret trong thế giới thực. Ai biết được Hope đã có ảnh hưởng gì đến hắn? Nếu hắn thực sự đã phát điên…"

Cậu rùng mình.

"...Thì những Thánh nhân bất tử có lẽ sẽ không phải là vấn đề lớn nhất của chúng ta."

Nói xong, Sunny đứng dậy và triệu hồi vambrace của Puppeteer's Shroud, rồi liếc nhìn Kai với ánh mắt đầy ẩn ý.

"Dù sao thì, vì chúng ta còn vài giờ trước khi Noctis trói cậu lên bàn và làm gì đó mà Spell biết với cơ thể của cậu... sao cậu không chỉ tớ cách sử dụng cung cho đúng? Trong khi cậu còn có thể… ừm, khi còn cơ hội, ý tớ là…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 666: Dark Rider - Kỵ Sĩ Bóng Tối​

Spoiler: Chương 666: Dark Rider - Kỵ Sĩ Bóng Tối

Mặt trời dần dần chìm vào bóng tối của hư vô, và khi nó lụi tàn, một màn màn đêm bao trùm thế giới. Phía chân trời phía tây vẫn bùng cháy với ánh lửa đỏ của hoàng hôn, nhưng màn đêm u ám đã bắt đầu tràn tới từ phía đông.

Trên một hòn đảo hoang vu, bao phủ bởi những trụ đá sắc nhọn, một ngôi đền linh thiêng đứng đó, những bức tường đá xinh đẹp của nó được nhuộm đỏ bởi ánh sáng của mặt trời đang lụi tàn. Xung quanh, vô số thanh kiếm đâm xuống mặt đất đá, mọc lên như một nghĩa địa trang nghiêm của thép.

Chỉ có một con đường duy nhất băng qua khu rừng kiếm đó, và khi bóng chiều dần buông xuống, một tiếng vang vọng âm u đột ngột vang lên từ bóng tối, rồi dần dần lớn hơn khi nó tiến lại gần.

Đó là âm thanh của những móng guốc adamantine (adamantine) vang lên trên mặt đá.

Chẳng mấy chốc, bốn ngọn lửa đỏ rực cháy lên trong bóng tối, và rồi lộ diện là bốn đôi mắt. Hai thuộc về một con chiến mã stygian, hai đôi còn lại là của kỵ sĩ bóng tối.

Con ngựa đen như màn đêm, với những chiếc sừng đáng sợ mọc lên trên đầu. Nó bước đi một cách vững chắc, cơ bắp săn chắc cuồn cuộn dưới lớp lông bóng mờ. Người cưỡi là một người phụ nữ uyển chuyển trong bộ giáp onyx phức tạp, khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ bảo hiểm đóng kín, chỉ có những ngọn lửa hồng ngọc lấp lóe qua, tỏa ra vẻ lạnh lùng cương nghị. Sự hiện diện của cô vừa tĩnh lặng vừa đáng sợ, đầy sự tự tin lặng lẽ và sức mạnh đáng sợ.

Thanh odachi lớn tựa trên vai cô, lưỡi kiếm tối đen như trái tim của màn đêm.

...Hai bước sau vị kỵ sĩ câm lặng, hai sinh vật bước đi, ánh mắt hạ xuống đất. Một là con quỷ bốn tay cao lớn, mặc kimono đen, mái tóc đen buộc lại bằng dây ruy băng lụa. Người còn lại là một con người kỳ lạ với làn da như vỏ cây đánh bóng, mặc một bộ quần áo tối màu vừa vặn làm bằng lụa mềm mại, khuôn mặt biến dạng giấu sau một chiếc mặt nạ gỗ và chìm trong bóng tối của chiếc mũ trùm đầu sâu. Cả hai đều không mang vũ khí.

Kỵ sĩ bóng tối dẫn ngựa đến những bậc thang đầu tiên của con đường băng qua nghĩa địa kiếm và dừng lại, chờ đợi. Đôi mắt hồng ngọc của cô cháy lên với sự bình tĩnh lạnh lẽo, như thể người phụ nữ có trái tim bằng đá, không biết đến nỗi sợ, sự lo lắng, hay e ngại.

Tuy nhiên, những người hầu của cô lại không bình tĩnh như vậy. Cả hai đều liếc nhìn ngôi đền đá tráng lệ, sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt họ. Một lát sau, người đàn ông hỏi khẽ:

"Quay lại lúc này có lẽ đã quá muộn, đúng không?"

Con quỷ không trả lời… không phải vì nó không thể nói tiếng người. Thay vào đó, nó chỉ gật đầu, rồi đột nhiên dừng lại, như thể cảm nhận được điều gì đó. Người hầu kia thở dài và cũng trở nên im lặng.

Xung quanh họ không có ai, chỉ có những cột đá sắc nhọn và những thanh kiếm đâm xuống đất. Hòn đảo ngập trong ánh sáng đỏ rực của mặt trời lặn, với những bóng tối sâu thẳm ẩn náu nơi ánh sáng đã trốn chạy. Một cơn gió bất chợt thổi qua, mang theo mùi sắt thép.

...Và rồi, từ hư không, họ bị bao vây bởi hàng tá hình bóng câm lặng.

Tất cả bọn họ đều là những người phụ nữ xinh đẹp, mặc những bộ áo lụa đỏ mỏng nhẹ. Cơ thể họ thon thả và dẻo dai, làn da mềm mại và mịn màng... cảnh tượng của họ có thể rất quyến rũ nếu không phải vì ánh mắt lạnh lùng sắc bén, biểu cảm tàn nhẫn trên khuôn mặt đầy quyến rũ, và ánh sáng chết chóc từ những lưỡi kiếm của họ, tất cả đều chĩa về phía những vị khách không mời.

Sunny run rẩy.

"...Chết tiệt."

Noctis đã không đùa khi mô tả War Maidens đáng sợ. Dù những người phụ nữ này chỉ là Awakened (Người Thức Tỉnh) trực giác của cậu đang hét lên rằng họ là mối đe dọa chết người. Tuy nhiên, Sunny không cần sự giúp đỡ từ giác quan thứ sáu tăng cường để hiểu điều đó… cảm giác mà cậu có từ những nữ chiến binh này cũng giống như cảm giác mà cậu đã trải qua vài lần trước đây trong đời, khi đối mặt với những bậc thầy chiến đấu thực sự.

Morgan of Valor đã khiến cậu có cảm giác đáng sợ tương tự, cũng như Auro of the Nine, Master Jet, Nephis, và một vài người khác, tất cả đều là những chiến binh ưu tú thuộc hàng đầu. Một số kẻ trong số đó cậu đã từng chiến đấu và bằng cách nào đó sống sót, nhưng không phải mà không đổ máu và mang theo những vết sẹo sâu, nếu không trên cơ thể thì là trong tâm hồn.

Và ngay lúc này, cậu đang đối mặt với mười hai con quái vật như vậy… và đây chỉ là những người canh gác, không nghi ngờ gì nữa. Ai mà biết loại thánh chiến nào sẽ gặp trong đền thờ?

…Không có gì ngạc nhiên khi giáo phái này là cái nôi của Solvane.

Tràn ngập những linh cảm xấu, cậu chắc chắn không làm bất kỳ động tác đột ngột nào và tiếp tục nhìn xuống đất. Vai trò của cậu trong phần này khá đơn giản… cậu chỉ cần không làm gì cả.

Chủ nhân của cậu có thể đang lo lắng, nhưng Saint (Thánh Nữ) dường như không hề bận tâm. Cô hơi nghiêng đầu và nhìn xuống War Maidens, ánh mắt của cô điềm tĩnh và lạnh lùng như mọi khi. Nhận thấy sự bình tĩnh của cô, một số nữ chiến binh nắm chặt vũ khí hơn.

Một trong số họ, một phụ nữ cao ráo với mái tóc đỏ và đôi mắt màu thép, hơi cau mày, rồi hỏi bằng giọng khàn khàn:

"Điều gì đưa ngươi đến Temple of the Chalice, demoness (nữ quỷ)?"

Tất nhiên, Saint vẫn im lặng. Thay vào đó, Kai bước lên một bước và cúi đầu, rồi nói, giọng nói thô thiển của cậu như tiếng cào xé kim loại rỉ sét:

"Chào các nữ chiến binh. Thưa quý cô…"

War Maiden nhìn cậu với vẻ khinh miệt và ngắt lời:

"Ai cho phép ngươi được nói, đàn ông?"

Kai giữ tư thế cúi đầu một lúc, rồi đứng thẳng và nhìn người phụ nữ từ dưới lớp mũ trùm.

"Giọng của chủ nhân ta không phải dành cho các người nghe. Cô ấy chỉ nói chuyện với những kẻ đã đánh bại cô trong trận chiến… và vì vậy, cô ấy đã không nói một lời kể từ khi thề lời thề trang trọng này."

War Maiden im lặng một lúc, nghiên cứu hình dáng uyển chuyển và đáng sợ của Saint. Sau đó, cô cười nhạt:

"...Có lẽ cô ta chưa gặp ai đáng để chiến đấu. Ngươi là kẻ hầu của cô ta?"

Kai gật đầu.

"Đúng vậy. Ta là giọng nói của cô ấy, và sinh vật kia là cái bóng của cô. Chúng ta phục vụ cô ấy."

Người phụ nữ im lặng một lúc, rồi liếc nhìn cậu và nhướng mày.

"Người như ngươi làm gì trong đội quân của hai Shadows (Cái Bóng)?"

Tay cung thủ im lặng trong vài giây, rồi trả lời:

"Đã từ rất lâu rồi, những kẻ ác đã bắt giữ ta và nhốt ta vào một cái giếng sâu, tối tăm. Ta sắp chết vì khát và đói, nhưng chủ nhân ta đã nâng lưới sắt nặng nề lên và giúp ta trốn thoát, trong khi con quỷ kia tàn sát những kẻ xấu xa. Ta mắc nợ họ món nợ ân tình không bao giờ trả được."

War Maiden nhìn cậu một cách lặng lẽ, rồi gật đầu.

"Ngươi nói với sự chân thành… đáng ngạc nhiên đối với một người đàn ông. Hãy nói cho ta biết, tại sao chủ nhân ngươi lại đến đền thờ của chúng ta?"

Kai liếc nhìn Saint và do dự một lúc.

Sunny cảm thấy trái tim mình bắt đầu đập nhanh hơn. Đây là phần nguy hiểm nhất trong kế hoạch của họ… thực tế, cậu vẫn không hoàn toàn chắc chắn rằng đó là một quyết định khôn ngoan. Tuy nhiên… cả hai đã quyết định rằng, dù không phải là rất khôn ngoan, điều này sẽ cho họ cơ hội thành công tốt nhất. Tràn ngập cảm giác chờ đợi căng thẳng, cậu lặng lẽ nghiến răng.

Cuối cùng, tay cung thủ nhìn War Maiden và nói, giọng cậu bình tĩnh và kiên định:

"...Cô ấy đến để lấy lại thứ thuộc về bóng tối. Để lấy lại cái chết của Chúa Tể Ngà từ tay các người… dù các người có sẵn lòng trao trả hay không.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 667: Temple of the Chalice - Ngôi Đền của Chiếc Ly​

Spoiler: Chương 667: Temple of the Chalice - Ngôi Đền của Chiếc Ly

The Glass Knife chứa đựng sợi dây định mệnh thuộc về Sevirax, Chain Lord của Ivory City. Đó là cái chết của hắn, thứ mà các War Maidens đã nhận được từ Shadow Saint hàng trăm năm trước.

Giờ đây, hai Shadows quay trở lại để lấy lại nó.

Sunny nghi ngờ rằng không có thành viên nào của giáo phái còn sống từ hàng thế kỷ trước, kể cả Maiden đặc biệt mà Shadow Lord đã gửi Glass Knife trước khi tự kết liễu đời mình.

Vì vậy, không ai còn nhớ về con quỷ bốn tay đã mang nó đến… rất có thể là vậy.

Tuy nhiên, các đệ tử hiện tại của giáo phái chắc chắn phải biết thứ gì đang được giữ trong ngôi đền của họ, và làm thế nào nó đến đó. Vì vậy, vẫn có một cơ hội nhỏ rằng họ sẽ giao trả nó cho những chủ nhân ban đầu... dù cơ hội đó rất mong manh.

Nếu không, ít nhất họ sẽ cho phép Saint và đoàn tùy tùng của cô bước vào bên trong.

Đó là hy vọng của Sunny, và xét theo việc các War Maidens không tấn công ngay lập tức sau khi nghe lời tuyên bố khiêu khích của Kai, tính toán của cậu không sai.

Người phụ nữ cao lớn đã nói chuyện với họ bất động ngay khi Glass Knife được nhắc đến, nét mặt cô ấy trở nên u ám.

Cô ấy chăm chú nhìn hình dáng bất động của Saint, rồi lạnh lùng nói, giọng khàn khàn trở nên hơi khản hơn:

"...Vậy ngày này đã đến. Thật may mắn cho chúng ta, khi được chứng kiến nó! Cuối cùng cũng có kẻ dám thách thức Red Sect để giành quyền sở hữu cổ vật cổ đại. Ai mà ngờ rằng tôi sẽ chứng kiến câu chuyện trẻ con này trở thành sự thật?"

Cô ấy cười một cách u tối, rồi nghiêng đầu, đôi mắt xám sắc bén không chút hài hước.

"...Tuy nhiên, ngươi đã sai, Shadow. Glass Blade không thuộc về ngươi, hay bất kỳ ai trong dòng dõi của ngươi. Nó đã được giao cho tiền bối của chúng ta, người đã truyền lại nhiệm vụ bảo vệ nó cho những người bảo hộ của bà ấy, và qua họ, cho chúng ta."

Người phụ nữ dừng lại một lúc, rồi thở dài.

"Tuy nhiên, không phải là chỗ của ta… để đặt ngươi vào đúng vị trí của ngươi. Đi thôi, demoness. Để ta chào đón ngươi đến Temple of the Chalice!"

Với điều đó, các War Maidens từ từ hạ vũ khí của họ xuống, sau đó theo sau người lãnh đạo khi cô ấy quay lại đi trên con đường qua nghĩa địa kiếm.

Bao quanh bởi họ, Saint, Sunny và Kai không còn lựa chọn nào khác ngoài tiến về phía trước.

Sau vài khoảnh khắc, con quỷ ít lời nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi lưng Nightmare, người sau đó tan biến vào bóng tối và trở lại linh hồn của Sunny.

Bất chấp việc những nữ chiến binh xinh đẹp đã tra kiếm vào vỏ, sự thù địch của họ vẫn hướng về ba kẻ lạ mặt, và ánh mắt của họ vẫn sắc bén và nguy hiểm như lưỡi kiếm thép.

'Thật là một nhóm người không thân thiện…'

Sunny thở dài trong lòng, rồi nhìn quanh qua các shadow của mình, chú ý đến vô số thanh kiếm cắm vào đất xung quanh họ.

Bằng cách nào đó, cậu cảm thấy rằng mỗi thanh vũ khí này đều mang theo một lịch sử… một câu chuyện bạo lực về trận chiến và máu đổ kết thúc trong cái chết.

Có lẽ một số lưỡi kiếm này đã từng thuộc về các War Maidens của quá khứ, nhưng phần lớn chắc hẳn đã được cầm bởi những chiến binh bị các thành viên giáo phái giết hại.

…Có rất nhiều, rất nhiều thanh kiếm cắm vào đất quanh ngôi đền đá.

Chẳng mấy chốc, họ tiếp cận cổng của công trình tráng lệ và được dẫn vào bên trong.

Sunny phần nào quen thuộc với nội thất của ngôi đền cổ, nhưng thật khó để kết nối hai bức tranh sống trong tâm trí cậu — một là tàn tích hoang vu, một là pháo đài ngôi đền vững chắc nhưng khắc khổ và được duy trì hoàn hảo.

Họ được đưa vào một sảnh vào rộng lớn, nơi Saint tuân theo lệnh của cậu và dừng lại, dường như không muốn tiến xa hơn.

Người phụ nữ cao lớn với đôi mắt xám liếc nhìn cô ấy và cười lạnh lùng.

"...Chờ ở đây, demoness. Ta sẽ báo tin cho các trưởng lão về sự xuất hiện của các ngươi. Và thách thức của ngươi."

---

Saint đứng với lưỡi Soul Serpent đặt trên vai, bất động như một bức tượng đẹp được tạc từ đá onyx đen.

Sự hiện diện của cô ấy thờ ơ và lạnh lùng, như thể ba người họ không bị bao quanh từ mọi phía bởi những chiến binh đáng sợ, không có cách nào thoát khỏi.

Người phụ nữ cao lớn rời đi, nhưng những người lính gác còn lại vẫn ở đó, bao quanh họ thành một vòng tròn rộng.

Gương mặt của họ bình tĩnh, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, tay ổn định đặt trên chuôi kiếm.

Dưới ánh mắt của họ, Sunny không dám gửi một trong các shadow của mình để do thám xung quanh ngôi đền… tuy nhiên, cậu cũng không cần phải làm vậy.

Thay vào đó, cậu lắng nghe âm thanh xung quanh với sự tò mò.

Temple of the Chalice dường như im lặng, nhưng đâu đó xa xôi, có thể nghe thấy một âm thanh lặp đi lặp lại… âm thanh của thứ gì đó cùn đập vào da thịt, lặp đi lặp lại, và tiếng xích rủng rỉnh thỉnh thoảng.

Bị làm phiền, cậu hơi cau mày, rồi liếc nhìn Kai.

Cung thủ đứng bên kia Saint, khuôn mặt ẩn trong bóng của chiếc mũ trùm sâu.

Dáng đứng của cậu ta có vẻ vừa lịch sự vừa thoải mái, tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được một sự căng thẳng kỳ lạ ẩn sau dáng vẻ bình thản này.

Cậu cau mày, rồi khẽ di chuyển tay, thu hút sự chú ý của bạn mình.

Kai lưỡng lự một lúc, rồi nói bằng ngôn ngữ của thế giới thức mà không quay đầu lại:

"...Đúng vậy, tớ đã tìm thấy nó."

Tại sao Sunny lại cần sử dụng các shadow của mình để khám phá ngôi đền nếu cậu có Nightingale bên cạnh?

Khả năng của một Awakened, sau tất cả, cho phép Kai nhìn xa và rộng, thậm chí xuyên qua các vật thể rắn.

Rất ít thứ có thể che giấu khỏi ánh mắt của cậu ấy.

Vì vậy, nhiệm vụ của cậu ấy là xác định một trong hai thứ họ đang tìm kiếm — Glass Knife.

Và chỉ trong vài phút, cậu ấy đã thành công.

Tuy nhiên, Kai dường như không mấy vui vẻ.

"Sunny… à… tớ nghĩ chúng ta có một chút vấn đề."

'Chết tiệt...'

Sunny cau có, không thích tông giọng của bạn mình một chút nào.

Cậu quay đầu hơi nhẹ, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ trong chiếc mặt nạ gỗ.

Cung thủ thở dài.

"Thấy không… ở trung tâm ngôi đền, có một đại sảnh lớn. Và ở trung tâm của đại sảnh đó là một chiếc ly đá khổng lồ. Chiếc ly… đầy đến tận miệng ngọn lửa trắng cuồng nộ. Ngọn lửa đó giống hệt như những ngọn lửa cháy trong Sky Below. Thực ra, tớ khá chắc chắn rằng một trong những quả cầu thần thánh đó bằng cách nào đó đã bị nhốt bên trong nó."

Cậu ta dừng lại một lúc, rồi nói thêm với giọng ảm đạm:

"Glass Knife nằm dưới đáy chiếc ly đó. Ngay giữa ngọn lửa thần thánh hủy diệt...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 668: Vessels of War - Những Chiếc Bình Chiến Tranh​

Spoiler: Chương 668: Vessels of War - Những Chiếc Bình Chiến Tranh

'Damn it… chết tiệt thật! Tại sao lại là ngọn lửa thần thánh trong số tất cả mọi thứ chứ?!'

Cuối cùng, ba người họ cũng được phép vào sảnh trung tâm của ngôi đền, nơi một chiếc ly cao bằng đá xám đứng sừng sững, chứa đầy ngọn lửa trắng rực rỡ.

Sảnh ngập tràn ánh sáng chói lóa, bóng tối sâu thẳm và sức nóng ngột ngạt… tuy nhiên, ngay cả sức nóng hầm hập đó cũng còn quá khoan dung.

…Ở khoảng cách gần đến thế với quả cầu lửa của Sun God, lẽ ra tất cả bọn họ đã bị biến thành tro tàn từ lâu.

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc ly với vẻ mặt nghiêm nghị, nhớ lại nỗi đau mà cậu đã trải qua ở Sky Below. Đây là một tàn dư thực sự của trụ cột lửa trắng đã bị thần giáng xuống Kingdom of Hope, và sau đó tiếp tục cháy trong lòng vùng đất tan vỡ, từ từ nuốt chửng nó cho đến khi chỉ còn lại hư không trống rỗng.

Phiên bản mờ nhạt của nó mà cậu có thể điều khiển qua Cruel Sight đã cực kỳ hủy diệt, và thứ này… đây là bản chất thật sự của nó.

Làm sao chiếc ly này có thể chứa đựng ngôi sao trắng hủy diệt ấy?

Cậu rùng mình, rồi liếc nhìn bên dưới bề mặt của chiếc bình đá, nhận ra một cấu trúc ký tự rune cổ đại phức tạp phát sáng bên trong đá xám.

Một phép thuật… và một phép thuật vô cùng mạnh mẽ.

Pháp sư nào đã tạo ra nó? Ai đã đủ mạnh để giam giữ một phần của cơn giận dữ thần thánh?

…Dù sao đi nữa, không có cách nào để điều khiển phép thuật đó — nếu thực sự có cách nào để điều khiển nó — việc lấy Glass Knife ra sẽ không dễ dàng, hoặc thậm chí có thể là không thể.

Nhiệm vụ của họ vừa trở nên khó khăn hơn gấp bội.

'Chết tiệt!'

Bị cuốn vào cảnh tượng đáng sợ của chiếc ly đá, Sunny thậm chí không nhận ra ba người phụ nữ đang đứng trước nó trong một hoặc hai khoảnh khắc.

Khi nhận ra, tâm trạng cậu càng tồi tệ hơn.

Bị biến thành những bóng đen bởi ngọn lửa trắng giận dữ đang cháy sau lưng họ, ba Ascended bậc thầy chiến đấu nhìn những vị khách không mời với ánh mắt đầy sát khí lạnh lẽo, cắt ngang.

Một người có mái tóc đỏ và cầm một thanh odachi giống với thanh kiếm của cậu, lưỡi kiếm được rèn từ thép đỏ tươi.

Một người có tóc đen và cầm một cây thương đơn giản, trục của nó được bao phủ bởi một mạng lưới ký tự rune phức tạp.

Một người có tóc trắng và không vũ trang.

…Người cuối cùng đó khiến cậu sợ hãi nhất. Solvane cũng không cảm thấy cần phải sử dụng vũ khí.

Nếu hai người đầu tiên giống như những chiến binh có kỹ năng đáng sợ, thì người thứ ba… người thứ ba khiến cậu có cảm giác như cô ta còn là một thứ gì đó hơn thế rất nhiều.

Có lẽ là một chiếc bình thực sự của War.

Cậu cẩn thận nhìn quanh sảnh, nhớ lại nó đã trông như thế nào trong tương lai.

Những tấm đá lát sàn đã bị nứt và biến dạng, những cột trụ hùng vĩ bị gãy và đổ sụp, mái nhà đã sụp đổ.

Các bức tường của sảnh, dường như rất mạnh mẽ và không thể xâm phạm, đã bị phá vỡ ra ngoài, cho thấy rằng một thứ gì đó đã phát nổ ở trung tâm sảnh với sức mạnh khủng khiếp.

Chiếc ly chính nó đã bị phá hủy, chỉ còn lại vài mảnh vỡ nằm trên sàn trong một đống tan chảy.

…Và đã có những bộ xương người rải rác khắp sảnh, một số vẫn còn được bao phủ bởi những mảnh vải lụa đỏ, với những linh hồn vengeful đầy sát khí ngay cả sau hàng ngàn năm sau bi kịch.

Sunny liếc căng thẳng vào ngọn lửa trắng đang nhảy múa, rồi rùng mình.

Ai đó đã đến Temple of the Chalice và phá hủy nó, tàn sát tất cả các War Maidens trong quá trình đó.

Họ cũng đã tìm kiếm Glass Knife, như cậu sao?

Liệu cậu có sắp gặp kẻ khủng khiếp đó không?

Hay có lẽ… cậu đã gặp họ rồi?

Hai gương mặt đột ngột hiện ra trong tâm trí cậu… gương mặt của Solvane và gương mặt của Noctis.

Suy nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi một trong những Ascended Maidens.

Người phụ nữ có vẻ mạnh nhất, con quái vật tóc trắng, nhìn Saint với vẻ mặt lạnh lùng và nói, giọng cô ta vang vọng trong bóng tối sắc bén của sảnh:

"Ta đã được báo rằng ngươi muốn lấy lại di sản của tổ tiên chúng ta, shadow."

Saint dừng lại một lúc, rồi khẽ di chuyển đầu, gật đầu.

Maiden cười, khiến cột sống Sunny lạnh toát.

"Vậy thì nhiệm vụ của ngươi rất đơn giản. Tất cả những gì ngươi cần làm là chứng tỏ bản thân trước Chiếc Ly. Giết ta, và sau đó là hai chị em của ta. Nếu ngươi làm được, Glass Blade sẽ thuộc về ngươi."

Saint nghiêng đầu một chút, biểu lộ sự đồng ý thờ ơ.

Sunny thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Vậy là có một nghi thức để giải phóng Glass Knife vào tay ai đó, sau tất cả… một thử thách mà những kẻ tìm kiếm nó phải vượt qua.

Một cuộc đấu tay đôi đơn giản, hoặc đúng hơn là ba cuộc đấu liên tiếp, chống lại những chiến binh lão luyện của giáo phái cổ đại.

Những Ascended này thực sự rất mạnh mẽ, nhưng chiến đấu với họ vẫn tốt hơn so với phải đối mặt với toàn bộ giáo phái.

Những dự đoán tồi tệ nhất của cậu đã không thành sự thật.

Còn về việc Saint có thể giết ba nữ tu Ascended hay không… cậu không chắc.

Tuy nhiên, ít nhất vẫn có một cơ hội.

Và sau khi các thủ lĩnh của giáo phái chết, việc tìm và giải cứu Effie sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Khi War Maiden tóc trắng im lặng, một người khác — người phụ nữ cầm thanh odachi đỏ tươi — lên tiếng:

"...Tuy nhiên, trước tiên, ngươi sẽ phải chứng tỏ rằng ngươi có quyền thách thức chúng ta. Ngươi sẽ chiến đấu, và giết, một đệ tử của từng người trong chúng ta."

Ngay khi cô ta ngừng nói, người thứ ba nói thêm:

"...Hoặc ngươi sẽ chết."

Sunny giấu một nụ cười chiến thắng.

Ba Awakened không thể gây ra mối đe dọa nào cho Saint, người là một Ascended Demon, và mạnh mẽ hơn nhiều so với Rank và Class của cô ấy.

Tuy nhiên… có gì đó không đúng.

Cậu không thể nhận ra điều gì lúc này, nhưng trực giác đang khiến trái tim cậu đầy sự lo lắng.

Sunny liếc nhìn Kai, và nhận thấy biểu hiện bất an tương tự trong mắt cung thủ.

Cậu khẽ gật đầu, ra hiệu cho chàng trai trẻ bước tới và cúi chào.

"Quý cô của tôi chấp nhận. Tuy nhiên, việc tàn sát đệ tử của các ngươi là không xứng đáng với cô ấy, dù cho họ có đáng sợ đến đâu. Một cuộc chiến như vậy không phải là thử thách với cô ấy, và như vậy, sẽ không làm hài lòng Goddess of Life, xúc phạm đến thần trong ngôi đền thiêng liêng này. Nếu các đệ tử đó muốn thách thức quý cô của tôi, họ sẽ phải đánh bại cái bóng của cô ấy trước."

War Maiden tóc trắng cười lớn, rồi bước tới một bước.

"Vậy là cô ta chỉ có thể chiến đấu với chúng ta sau khi đánh bại đệ tử của chúng ta, nhưng đệ tử của chúng ta chỉ có thể chiến đấu với cô ta sau khi đánh bại con quỷ thú cưng của cô ta? Tốt thôi… tốt thôi, cứ như vậy đi! Không cái bóng nào có thể đánh bại một bình chiến tranh. Hắn sẽ chết sau khi cơ thể của quý cô các ngươi bị xé nát, dù sao thì cũng vậy. Hãy để sinh vật đó bị tiêu diệt trước!"

Với điều đó, cô ta quay sang một trong những War Maidens trẻ hơn và cười tối tăm:

"Chúng ta không được làm khách của mình thất vọng. Đi, mang con bé hoang dại mà ta không may phải gọi là người kế nhiệm đến đây. Nó sẽ chuộc lỗi cho những hành vi sai trái của mình hôm nay bằng cách giết chết hai cái bóng này!"

Sunny bị đẩy lên phía trước và được trao cho một lựa chọn vũ khí.

Sau khi lưỡng lự vài giây, cậu cầm một thanh đại kiếm đáng sợ bằng đôi tay phía trên, và cầm thêm một tấm khiên nhỏ cùng một con dao dài bằng đôi tay phía dưới.

Sau đó, cậu bước vào trung tâm của đại sảnh và đứng lại, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa thần thánh đang cháy trong bóng tối.

…Xét mọi việc, thì mọi thứ vẫn diễn ra tốt đẹp.

Các Ascended War Maidens đã rất xảo quyệt, họ đưa ra mạng sống của các đệ tử như những vật hy sinh, chắc chắn để nhìn rõ bí mật về kỹ năng của Saint trước khi đối đầu với cô ấy.

Biết được đối thủ là một nửa chiến thắng, dù sao đi nữa… bằng cách giữ kín về mình trong khi quan sát đối thủ chiến đấu, ba bậc thầy chiến đấu sẽ có được một lợi thế mà Sunny không thể cho phép mình trao cho họ.

Tuy nhiên, bây giờ, cậu sẽ chiến đấu và giết ba trong số các War Maidens Awakened, giữ Saint bí ẩn như những bậc thầy chiến đấu này.

Đối đầu với những đối thủ đáng sợ như vậy sẽ không dễ dàng, nhưng cậu chắc chắn về khả năng đánh bại, vượt trội và hạ gục họ.

Chiến đấu với những chiến binh điêu luyện như vậy chỉ giúp cậu trau dồi thêm kỹ năng Shadow Dance của mình. Quan trọng hơn…

Họ sẽ không phải đối đầu với toàn bộ giáo phái… chiếc ly chứa ngọn lửa thần thánh sẽ không bị phá hủy, và ngôi đền sẽ không bị biến thành đống đổ nát.

Bất cứ điều gì đã xảy ra ở nơi này trong thế giới thực sẽ không xảy ra với Sunny và Kai, để lại họ không bị tổn hại.

Tất cả những gì cậu phải làm là giết ba cô gái trẻ, từng người một.

Chắc chắn họ sẽ là những chiến binh đáng sợ, không nghi ngờ gì nữa, đặc biệt là vì dòng máu điên loạn của Hope chảy trong huyết quản họ... nhưng cậu đã đối mặt với những kẻ còn tồi tệ hơn nhiều.

Sunny cảm thấy tự tin vào khả năng của mình.

…Vài phút sau, đôi mắt đen của cậu híp lại.

Nhìn chằm chằm vào đối thủ đầu tiên của mình, Sunny không thể không rùng mình và để lộ một tiếng gầm gừ thấp.

'...Chết tiệt!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 669: Feral Child - Đứa Trẻ Hoang Dại​

Spoiler: Chương 669: Feral Child - Đứa Trẻ Hoang Dại

Khi Sunny nghe War Maiden tóc trắng gọi đệ tử của mình là "đứa trẻ hoang dại" cậu đã cho rằng cô ấy đang nói về một nữ chiến binh đặc biệt hung dữ được đào tạo trong giáo phái cổ xưa của War.

…Tuy nhiên, điều mà cậu không ngờ tới là kẻ thù của mình thực sự lại là một đứa trẻ.

'...Chết tiệt!'

Khi Sunny nhìn với vẻ mặt nghiêm nghị, hai War Maiden Awakened kéo một cô bé khoảng mười một, có thể là mười hai tuổi vào sảnh, sau đó ném cô xuống sàn đá trước mặt cậu.

Cô bé có thân hình gầy gò, chưa chạm tới ngưỡng trưởng thành. Mái tóc ngắn, rối bời của cô bé có màu đỏ rực, gần như giống hệt màu của những mảnh vải lụa rách nát mà cô đang mặc.

Da cô bé nhợt nhạt và trắng… hoặc ít nhất, đáng lẽ nó phải như vậy.

Thay vào đó, nó là màu xanh và đen, gần giống như màu của chính Sunny, mà bóng tối đã bao phủ khiến nó trở nên giống như đá obsidian. Cô bé rõ ràng đã bị đánh đập tàn nhẫn và thường xuyên, đến mức thật khó để tìm thấy một chỗ nào không có vết bầm trên cơ thể từng mềm mại của cô.

Phần trắng của đôi mắt cô bé bị che phủ bởi một lớp máu đỏ đục ngầu do các mạch máu bị vỡ, khiến cô trông giống như một con thú thực sự.

Khi va vào sàn nhà, cô bé nằm yên trong vài giây, sau đó thở dài một hơi dài và từ từ đứng dậy, những cơ bắp mảnh mai lăn dưới làn da bị bầm tím và trầy xước.

Dù cô bé có vẻ cao so với tuổi của mình, nhưng vẫn còn quá nhỏ để cao bằng ngực của Sunny.

'Đáng nguyền rủa mấy mụ phù thủy điên rồ này…'

Đột nhiên cảm thấy đầy phẫn nộ, cậu liếc nhìn ba War Maidens Ascended với một biểu cảm tối tăm, sau đó nhìn xuống đứa trẻ bị bạo hành trước mặt mình.

Đây là… đây là người mà cậu phải giết sao?

Chỉ vài phút trước, nhiệm vụ này có vẻ rất dễ dàng…

Trong khi đó, cô bé đã hoàn thành việc đứng dậy khỏi sàn và đối mặt với các War Maidens với biểu cảm ngạo mạn, khinh bỉ trên gương mặt bầm tím của mình.

Với ngọn lửa hoang dại cháy rực trong đôi mắt, cô bé phun một ít máu xuống sàn và sau đó nhe răng cười đầy hung dữ.

"...Sao nào, mấy mụ già cằn cỗi? Thêm buổi huấn luyện nữa sao? À, và tôi vừa mới bắt đầu thấy vui vẻ với hình phạt hàng ngày của mình!"

Mặc dù lời nói thô lỗ và giọng điệu ngang ngược, giọng của cô bé vẫn còn mềm mại và cao vút như của một đứa trẻ, và kết quả là, những gì cô bé định nói để thể hiện sự thách thức lại trở nên hài hước.

Cảm thấy ngượng ngùng vì điều đó, cô bé nghiến răng, sau đó tiếp tục làm một cử chỉ thô lỗ bằng tay, như thể muốn diễn đạt rõ hơn quan điểm của mình.

Tim của Sunny đột nhiên trở nên lạnh ngắt. Cậu khẽ rùng mình, đôi mắt mở to vì sốc.

'Không… không, không, không…'

Cậu đã cảm thấy băn khoăn về việc mình sẽ phải giết một đứa trẻ — và đây sẽ là trận chiến đến chết, dù cậu có muốn hay không.

Các War Maidens đã làm rõ điều đó.

Thể hiện sự thương xót sẽ chẳng khác gì thừa nhận thất bại, từ đó giao nộp cả mạng sống của mình lẫn mạng sống của Kai cho họ.

Nhưng khi cô bé nói, mọi thứ từ tồi tệ trở nên tồi tệ hơn.

Bởi vì ngay cả khi cậu không nhận ra giọng điệu đó… mà cậu đã nhận ra ngay lập tức… Sunny gần như chắc chắn rằng những cư dân của Kingdom of Hope không có thói quen diễn đạt ý của mình bằng ngón tay giữa. Đó là thứ mà con người trong thế giới thức mới làm.

Điều đó chỉ để lại một khả năng duy nhất.

Đứa trẻ hoang dại trước mặt cậu…

Là Effie.

'Chết tiệt!'

Giờ thì không còn chút cơ hội nào nữa để cậu có thể giết đối thủ của mình và tuân theo nghi thức mà các War Maidens đã đặt ra.

Tất cả những điều cậu vừa cảm thấy nhẹ nhõm cách đây vài phút về việc không phải đối đầu với cả giáo phái ư? Bất cứ khả năng nào về điều đó đều biến mất rồi!

Họ sẽ thoát khỏi tình huống này như thế nào đây?!

Cậu nghiến răng, một tiếng gầm gừ nhỏ phát ra từ kẽ răng. Nghe thấy điều đó, War Maiden bậc thầy cười lạnh lùng, rồi nhìn chằm chằm vào Effie:

"Hôm nay không có huấn luyện đâu, đứa trẻ ngang ngược. Thay vào đó là một thử thách. Hôm nay chúng ta có khách... giết họ, và ta có thể sẽ ra lệnh cho các chị lớn của ngươi cho ngươi ăn hôm nay. Ngươi đã đòi hỏi thức ăn, phải không?"

Khi nghe đến thức ăn, một biểu cảm ảm đạm xuất hiện trên khuôn mặt bầm tím của cô bé. Cô do dự một lúc, rồi quay lại, tìm kiếm những vị khách mà mình phải giết.

Vì cách sảnh được thắp sáng, tất cả những người đứng gần lối vào và dọc theo các bức tường — Saint, Kai và hàng chục War Maidens có mặt để chứng kiến thử thách — đều xuất hiện dưới dạng bóng đen. Người duy nhất mà cô bé có thể thấy rõ ràng là Sunny.

Effie nhìn chằm chằm vào bụng của cậu trong vài giây, bối rối. Sau đó, cô từ từ ngẩng cổ lên, nhìn cao hơn, cao hơn nữa, rồi cao hơn nữa. Khuôn mặt cô dần dần nhợt nhạt, cho đến khi một chút sợ hãi xuất hiện trong đôi mắt của cô.

"Whoa… chào anh, người khổng lồ..."

Cô bé run rẩy, rồi liếc lại giáo viên của mình.

"Cô đang đùa à? Tôi phải giết con quái vật đó sao?!"

War Maiden lắc đầu.

"Không phải quái vật. Một con quỷ. Sao… ngươi không đói à?"

Effie do dự một lúc, rồi hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Tôi có ít nhất được dùng vũ khí không?"

Chiến binh tóc trắng cười khẩy độc ác.

"Nắm đấm của ngươi là đủ rồi. Nếu không, thì hãy dùng lưỡi của ngươi… nó gần đây đã sắc bén hơn một lưỡi dao rồi đấy."

Cô bé gầy guộc nhăn mặt, rồi thở dài và nắm chặt tay, quay lại nhìn Sunny với sự pha trộn giữa đói khát và oán giận trong đôi mắt sáng rực của mình. Giọng nói mềm mại của cô vang lên trong sảnh, đầy sự quyết tâm bất đắc dĩ:

"...Được rồi… hãy giết một con quỷ nào… à, những điều mà một cô gái phải làm chỉ để có bữa ăn tối…"

Sunny hạ thanh kiếm của mình xuống, nhìn chằm chằm vào cô bé với ánh mắt đầy phẫn nộ.

'Ngốc thật! Là tớ đây! Ngươi có định nhận ra tớ hay không?!'

Một mạng lưới ký tự rune đột nhiên bùng cháy trên sàn đá của sảnh, tạo thành một vòng tròn xung quanh họ.

Có một loại rào cản nào đó ngăn không cho ai thoát ra, và ngăn cản những kẻ bên ngoài cung cấp sự giúp đỡ… những người duy nhất còn lại bên trong là Sunny, Effie và ba War Maidens đứng trước chiếc ly.

Sunny gầm gừ, cố gắng làm cho đứa trẻ nhìn vào cậu.

'Chết tiệt… viên ngọc lục bảo, tốt hơn hết là lấy nó ngay bây giờ…'

Cậu buông một tay khỏi chuôi của thanh đại kiếm, định dùng nó để lấy viên ngọc ra khỏi các nếp gấp của kimono.

'Nếu Effie không nhận ra ta, ta sẽ phải thực sự chiến đấu với cô ấy cho đến khi nghĩ ra một kế hoạch… may mắn thay, cô ấy chỉ là một Awakened. Với ba lõi và khả năng cường hóa bằng bóng tối của ta, điều này sẽ không quá…'

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp hoàn thành suy nghĩ, cô bé gầy gò đột nhiên lao tới với một tốc độ đáng kinh ngạc và đấm thẳng vào bụng của cậu bằng nắm đấm nhỏ bé của mình.

…Con quỷ khổng lồ bốn tay gập lại như một tờ giấy, phun ra một dòng máu lớn, và bị hất văng đi hàng chục mét như một con búp bê không trọng lượng.

Cậu đâm mạnh vào một cây cột đá, làm xuất hiện một mạng lưới vết nứt trên bề mặt xám của nó, sau đó lăn xuống sàn nhà.

Choáng váng bởi lực lượng khủng khiếp và vô lý của cú đấm đó, Sunny cố gắng đẩy không khí vào bốn lá phổi trống rỗng của mình và nhìn chằm chằm vào cô bé với nỗi sợ hãi.

'...Phải rồi. Đó chắc chắn là Effie. Đáng nguyền rủa!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 670: With Kid Gloves - Cẩn Trọng Khi Chiến Đấu​

Spoiler: Chương 670: With Kid Gloves - Cẩn Trọng Khi Chiến Đấu

Bởi vì tính cách dễ gần và thái độ thân thiện của Effie, thật dễ để quên rằng cô ấy thực sự là một chiến binh đáng sợ đến mức nào.

Trong tất cả các thành viên của nhóm, cô ấy đã sống sót trên Forgotten Shore lâu nhất… và đã làm điều đó trong khi săn lùng Nightmare Creatures trên những con phố bị nguyền rủa của Dark City một mình.

Chủ yếu là vì bất kỳ ai sẵn sàng giúp đỡ cô đều sẽ bị loại bỏ bởi người cai trị Bright Castle, người đã bị xúc phạm vì sự từ chối của cô.

Việc nữ thợ săn trẻ tuổi chưa bao giờ cúi đầu trước yêu cầu của hắn, mặc dù đã bị đánh dấu đen tối, chỉ cho thấy ý chí của cô thực sự không dễ khuất phục.

Khía Cạnh (Aspect) của Effie khiến cô trở thành một công cụ hoàn hảo của chiến tranh. Mặc dù không quá khác biệt như khả năng tăng tốc hẹp nhưng cực kỳ nguy hiểm của Caster, nhưng nó vẫn rất tuyệt vời. Quan trọng hơn, nó là sự tăng cường toàn diện — tốc độ, sức mạnh, sự nhanh nhẹn, sức chịu đựng, khả năng phục hồi… mọi khía cạnh của thể chất của cô đều được nâng lên mức không tưởng.

Sunny biết rõ khả năng của cô hơn nhiều người khác, bởi vì Effie đã dạy cậu cách sử dụng giáo. Tuy nhiên, vì các bài học của họ diễn ra trong thế giới thực, nơi nữ thợ săn bị trói buộc trên chiếc xe lăn, cậu chưa bao giờ thực sự trải nghiệm toàn bộ sức mạnh của cô trong một trận chiến.

Cho đến bây giờ.

'Chết tiệt… cú đánh đó thực sự đau...'

Trước đây, Sunny đã hy vọng rằng sức mạnh của họ sẽ ít nhiều ngang bằng, vì cậu được tăng cường bởi ba cái bóng. Tuy nhiên, điều đó không hề gần như vậy… một cú đấm đó suýt nữa đã làm tan nát cơ thể cậu. Điều này càng kỳ lạ hơn bởi vì cú đấm đó được thực hiện bởi một đứa trẻ gầy gò.

Có lẽ nếu cậu có thêm một hoặc hai cái bóng nữa…

Sunny đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, nhưng Effie cũng đã phát triển mạnh mẽ hơn rất nhiều sau Forgotten Shore.

Lõi của cô giờ đây đã hoàn toàn bão hòa… hơn thế nữa, trong khi Sunny đang sống sót ở Red Colosseum, dường như cô cũng đã sống sót qua địa ngục của riêng mình.

Bị tra tấn, được dạy dỗ và rèn luyện bởi giáo phái đã tạo ra Solvane, người không ai khác.

Sunny phun ra một ít máu, nghiến răng và từ từ đứng dậy.

'Điều này… không ổn chút nào…'

Cô bé liếc nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên và hơi nghiêng đầu.

"Hả… vẫn còn sống? Quỷ thật... đúng là cứng đầu..."

Cậu nghĩ đến việc lấy ra viên ngọc lục bảo một lần nữa, nhưng Effie không cho cậu thời gian. Chỉ trong tích tắc, cô bé đã lao tôii, chân cô bay trong không khí nhắm vào lồng ngực của cậu.

Sunny không có thời gian để nghĩ về bất cứ điều gì. Cậu không muốn làm tổn thương bạn mình, nhưng cậu cũng không muốn chết. Và bị đánh bởi cô bé hoang dại, bầm dập, quái vật này sẽ sớm giết cậu, không còn nghi ngờ gì nữa…

'Tôi cần làm chậm cô ấy lại.'

Ngay cả khi xương sườn của cậu có thể chịu đựng được cú đá tàn độc của Effie nhờ Bone Weave, thì các cơ quan nội tạng được bảo vệ bởi chúng sẽ không thể chịu đựng nổi. Cú sốc sẽ chắc chắn làm vỡ thứ gì đó quan trọng…

Nghiến chặt răng, cậu đưa một trong những tay dưới ra phía trước, đặt lưỡi sắc bén của con dao vào đường đi của chân nhỏ bé, xương xẩu và bầm tím của Effie. Cô sẽ phải suy nghĩ lại về cú tấn công đó hoặc mạo hiểm bị cắt toạc bắp chân.

Trừ khi… cô ấy đang sử dụng Khả Năng Khía Cạnh thứ hai của mình.

'Đáng nguyền rủa...'

Con dao trượt khỏi da của cô bé mà không để lại vết xước nào, như thể da cô được làm từ thép cứng. May mắn thay, Sunny đã đoán trước kết quả này và đã nhanh chóng né tránh.

Cẳng chân của Effie đập vào cột trụ thay vì vào bên hông của cậu, tạo ra một cơn mưa những mảnh đá lớn và các mảnh vụn sắc nhọn bay tung tóe trong không khí.

Trước khi Sunny kịp lấy lại thăng bằng, đòn tấn công tiếp theo đã tôii… rồi đến đòn tiếp theo, và rồi đòn nữa, đòn nữa...

Không thể làm tổn thương cô bé một cách nghiêm trọng, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui dưới làn sóng tấn công chết người, nhận lấy vài cú đánh sượt qua khiến cậu choáng váng và đau đớn.

Cô bé gầy gò tuy nhỏ, nhưng bù lại cô vô cùng nhanh nhẹn và linh hoạt. Con bé nhỏ quỷ lém lỉnh này nhanh và khéo đến nỗi cậu có cảm giác như cô đang ở nhiều nơi cùng một lúc.

"Ngừng chạy đi, người khổng lồ! Hãy để chúng ta… để chúng ta kết thúc chuyện này nhanh chóng… tôi đói lắm rồi, anh biết không!"

'Argh… có thể chậm lại một chút được không, con quỷ nhỏ này!'

Sunny gầm lên trong cơn giận dữ không kiềm chế và vung thanh đại kiếm xuống, tạo ra khoảng cách giữa mình và cô bé đang tấn công. Cậu cảm thấy rất, rất… rất bực bội.

Tất cả những gì cậu cần làm, vào lúc này, là để Effie biết cậu là ai. Điều đó không quá khó… có nhiều cách để làm điều đó. Cậu có thể sử dụng một trong những cái bóng của mình, hoặc triệu hồi một Ký Ức quen thuộc… nếu như cô bé cho cậu một giây để thở và suy nghĩ!

Vấn đề là Effie không cho cậu cơ hội nào.

Cô cũng không chiến đấu theo phong cách mà Sunny quen thuộc. Cậu biết rõ kỹ thuật thông thường của cô, nhưng cuộc tấn công này không có gì liên quan đến kỹ thuật đó.

Thực ra, phong cách chiến đấu hiện tại của cô thậm chí còn vượt xa khả năng của thợ săn trong quá khứ, cả về tính mục đích lẫn sự chết chóc.

Nó thật sự… ấn tượng. Ngay cả khi được thực hiện bởi một đứa trẻ gầy guộc.

Ký Ức… Ký Ức là lựa chọn dễ nhất, vì việc triệu hồi một Ký Ức chỉ cần một suy nghĩ và vài giây. Tuy nhiên, đó cũng là lựa chọn tệ nhất, vì làm như vậy sẽ tiết lộ khả năng triệu hồi mọi thứ từ không khí của cậu cho các War Maidens. Cậu và Kai đã cố gắng xuất hiện mà không mang theo vũ khí cũng chỉ để tránh đưa ra lợi thế ngay lập tức đó.

'Suy nghĩ đi, đồ ngốc!'

Phải có cách tốt hơn…

Sunny đỡ một cú đá chí mạng khác và lùi lại một bước, rồi đứng lại trong một tích tắc… và ném chiếc khiên nhỏ đi.

Dù sao thì thứ đó cũng đã bị biến dạng đáng sợ rồi.

Với một trong những tay của mình giờ đã rảnh rỗi, cậu nắm tay lại, đưa nó bay về phía trước…

Và giơ ngón giữa với một tiếng gầm gừ đầy dữ tợn.

Effie, người đang chuẩn bị thực hiện một cú tấn công khác, chớp mắt vài lần, rồi nhìn lên con quỷ khổng lồ với vẻ mặt bối rối.

"...Hả?"

'Cuối cùng!'

Lợi dụng sự bối rối nhất thời của Effie, Sunny hạ tay xuống và làm động tác mô phỏng việc cầm lấy vành của một chiếc bánh xe và đẩy nó tôii lui, như thể đang đẩy một chiếc xe lăn.

Cô bé nhíu mày, rồi lao tôii và tung ra một cú đánh chí mạng, nhưng lần này, động tác của cô chậm hơn một chút, cho phép cậu dễ dàng né tránh... một cách cố ý.

Đảm bảo rằng Effie có thể nhìn thấy tay của mình, cậu tấn công bằng thanh đại kiếm trong khi đồng thời nắm tay lại và giả vờ như đang tham gia vào một trận đấu vật tay với một đối thủ vô hình.

Cô bé gầy guộc đập thanh kiếm sang một bên bằng cẳng tay trần của mình, rồi đôi mắt đỏ ngầu của cô bỗng mở to.

…Cô ngẩng cổ và nhìn chằm chằm vào con quỷ khổng lồ với vẻ mặt không thể tin nổi, rồi thốt lên bằng giọng trẻ con nhẹ nhàng:

"D—doofus?!"

'Ơn trời… mất bao lâu mới nhận ra thế này.'

Sunny giả vờ tấn công cô bé bằng con dao găm, sau đó né tránh cú đá cũng nhẹ nhàng không kém, và gật đầu nhẹ với cô.

Khuôn mặt của Effie run lên, rồi cô thì thầm:

"Tại sao… tại sao lại có Spell gì mà cậu cao đến thế?!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 671: Thunderstruck - Sấm Sét Đánh Trúng​

Spoiler: Chương 671: Thunderstruck - Sấm Sét Đánh Trúng

Sunny nhìn chằm chằm vào cô bé, cố gắng giữ bình tĩnh.

'...Những người này có vấn đề gì vậy?'

Cậu có hai chiếc sừng, một miệng đầy răng nanh sắc nhọn, móng vuốt dài và bốn cánh tay đáng nguyền rủa… thế nhưng, điều đầu tiên mà cả Effie và Kai đều phản ứng lại chính là chiều cao của cậu. Chẳng lẽ cậu không được phép cao thêm một chút sao?!

Tiếp tục giả vờ chiến đấu với đứa trẻ quái vật một cách nghiêm túc, cậu chỉ vào ngực mình thay cho câu trả lời. Effie cũng chậm lại một chút trong cuộc tấn công không ngừng nghỉ của mình — vừa đủ để cậu có chút không gian thở mà không làm lộ sự thay đổi trong thái độ của cô.

Vài giây sau, khi họ ở gần nhau, Effie khẽ rít lên:

"Để tôi đoán nhé, cậu đã thấy thông điệp mà tôi để lại, nói rằng không được đến Temple of Chalice… và, tất nhiên, cậu quyết định làm điều ngược lại."

Sunny xoay người, tránh cú đấm của cô, và giơ hai ngón tay lên.

Cô bé nhíu mày.

"Hai người… có ai khác đi cùng cậu à? Cassie? Kai? À, là Kai… vậy là cả hai người đều quyết định phớt lờ cảnh báo của tôi!"

Cô hất con dao găm của cậu sang một bên, nhăn mặt khi nó trượt qua một vết thương chưa lành trên cánh tay của cô, và rồi cô thét lên bằng giọng trẻ con:

"Tốt thôi… thật ra… tôi có lẽ đã quá tự mãn, nghĩ rằng mình có thể thực sự trốn thoát khỏi nơi quỷ quái này. Vì vậy… tôi thực sự rất, rất vui vì các cậu đã đến..."

Sunny đâm thanh đại kiếm về phía trước, suýt nữa đâm trúng đầu cô bé, rồi cậu gầm lên một tiếng thấp.

Effie nghiến răng.

"Nhưng, Sunny… chúng ta có hai vấn đề. Một là những kẻ điên này không bao giờ để đệ tử rời khỏi giáo phái còn sống. Vấn đề thứ hai… là nếu một trong hai chúng ta không giết đối phương trong trận đấu này, các giáo viên của tôi sẽ giết cả hai chúng ta… vì vậy..."

Cô chộp lấy thanh kiếm của cậu bằng một tay, sau đó nện nắm đấm của mình vào lưỡi kiếm, làm vỡ nó và khiến Sunny lảo đảo.

"...Vì vậy tôi hy vọng rằng cậu có một kế hoạch! Không, tôi biết là cậu có mà! Đúng chứ?"

Mặc dù cô bé trông bị đánh đập và bầm dập, giọng nói mềm mại của cô vẫn đầy lạc quan và vui vẻ.

Biết rằng Effie tin tưởng vào khả năng của cậu trong việc đưa cả hai ra khỏi tình huống tồi tệ này một cách an toàn, bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy rất được thừa nhận.

…Vấn đề là cậu không có kế hoạch nào cả.

Thực ra, cậu chẳng có chút ý tưởng nào về cách sống sót qua tình huống hỗn loạn này.

Chưa có.

Vì vậy, cậu chỉ lắc đầu, khiến Effie tái nhợt và im lặng.

Khi họ tiếp tục chiến đấu, Sunny suy nghĩ một cách sốt sắng. Cậu không thấy bất kỳ cơ hội nào để trốn thoát khỏi Temple of the Chalice mà không phải đối đầu đẫm máu với các War Maidens, cũng như bất kỳ cách nào để cả ba người họ sống sót sau cuộc chiến đó.

Effie mạnh mẽ và đáng sợ, nhưng cô ấy không phải là Solvane.

Cô ấy sẽ không thể chiến đấu thoát ra khỏi giáo phái như con quỷ kia đã làm.

Nhưng khi thêm Kai và Sunny vào phương trình…

Tình hình vẫn không khả quan.

Trong ba người, Sunny là kẻ có sức mạnh vượt trội. Mặc dù sức mạnh thể chất của cậu kém hơn so với nữ thợ săn, nhưng tổng thể, cậu là một sinh vật chết chóc hơn nhiều. Thêm vào đó là ba cái bóng của cậu, hai trong số đó là Ascended Demons, còn cái thứ ba là một Awakened Terror.

Một mình Sunny có thể đủ để cầm chân ít nhất hai trong ba War Maidens cấp cao. Effie sẽ phải đối đầu với người thứ ba… điều đó sẽ khiến Kai phải một mình đối mặt với hàng chục chiến binh Awakened tập trung trong sảnh. Điều đó không thể thành công. Dù Sunny có xoay chuyển các yếu tố của cuộc chiến lý thuyết như thế nào, không có cách nào cho họ có một cơ hội sống sót lớn.

Tuy nhiên, phải có một cách… các War Maidens đã bị đánh bại trong tương lai, sau tất cả, vì vậy họ không phải là bất khả chiến bại…

Nghĩ về tương lai, cậu chần chừ trong giây lát, rồi liếc nhìn chiếc ly đá khổng lồ sừng sững ở trung tâm sảnh, đầy ngọn lửa trắng cuồng nộ. Không giống như trong tương lai, nó vẫn còn nguyên vẹn và áp đảo, phép thuật phức tạp thấm đẫm viên đá cổ đại giữ ngọn lửa thần thánh bên trong.

Khuôn mặt cậu tối sầm lại.

'Ta không thích ý tưởng này… không, ta không thích nó chút nào…'

Thật vậy, cậu không hề hài lòng với hạt giống của một kế hoạch đột nhiên xuất hiện trong đầu mình. Không chỉ vì nó sẽ cực kỳ nguy hiểm và khó thực hiện, mà còn vì việc tiến hành nó có những hệ quả sâu rộng mà cậu không muốn nghĩ đến.

Nhưng dù Sunny có suy nghĩ thế nào đi nữa, cậu cũng không thể nghĩ ra cách nào khác. Nếu việc thay đổi các yếu tố không hiệu quả, cách duy nhất để đạt được mục tiêu của cậu là thay đổi các yếu tố đó.

Với một tiếng thở dài sâu, cậu tập trung trong vài giây, rồi ra hiệu cho Effie bám sát.

Cùng lúc đó, nhiều thứ đã xảy ra.

Bên ngoài vòng tròn rune, Saint hạ thanh Soul Serpent xuống rồi vươn tay ra, và đột nhiên tay cô bị bao phủ trong một bầy tia sáng trắng.

Cô bước một bước nhỏ sang một bên để che chắn cho Kai bằng cơ thể của mình.

Cả hai hành động đó khiến các War Maidens xung quanh trở nên căng thẳng, tay họ nắm chặt lấy chuôi vũ khí của mình.

Bên trong vòng tròn, Sunny đã bị bao quanh bởi vô số sợi onyx trói lấy cơ thể cậu.

Một trong bốn tay của cậu bị bao phủ bởi một bầy tia sáng màu đỏ, một tay khác chìm trong sương mù đen, và hai tay còn lại được bao bọc bởi một khối xoáy các tia sáng trắng nhảy múa.

Ba War Maidens cấp cao giám sát cuộc đấu cau mày khi nhìn thấy con quỷ bốn tay trải qua sự biến đổi kỳ lạ.

Mặc dù chỉ một chút thôi, nhưng tư thế của họ đã thay đổi, tiết lộ sự sẵn sàng can thiệp nếu cần thiết.

Nhưng họ vẫn chưa di chuyển, miễn cưỡng xâm phạm cuộc đấu mà không có lý do không thể chối cãi.

Vài giây sau, một chiếc khiên hình cánh diều được rèn từ thép mờ xuất hiện trên tay của Saint, trong khi thanh odachi mà cô nắm trượt lặng lẽ vào bóng tối.

Sunny đột nhiên được khoác lên một bộ giáp onyx tinh xảo, cầm một ngọn giáo nghiêm nghị bằng một trong những tay dưới và một thanh tachi nghiêm trang bằng tay còn lại.

Cuối cùng, một cây cung đen với dây cung màu đỏ thẫm và một mũi tên kỳ lạ có vẻ được tạo ra từ một tia sét xuất hiện trong hai tay trên của cậu.

[Patinet Avenger] [Cruel Sight] [Midnight Shard] [Morgan's Warbow] [Strike of Thunder]... và [Mantle of the Underworld] được tăng cường bởi [Memory of Fire].

Cậu đã triệu hồi tất cả những Ký Ức này cùng một lúc, biết rằng có thể cậu sẽ không có cơ hội để làm điều đó sau này.

…Và còn có một Ký Ức cuối cùng mà cậu đã triệu hồi.

Khi ánh sáng xung quanh cậu đột nhiên mờ đi, hình dáng của một chiếc đèn lồng đen nhỏ bắt đầu hiện ra trong không khí.

Quay người lại trước khi các War Maidens cấp cao phản ứng, Sunny giương mũi tên Strike of Thunder lên dây cung.

Sau đó, cậu đổ một lượng lớn essence vào cây cung và kéo dây cung, kích hoạt phép thuật [Death Dealer].

[Unbending] Enchantment Mô tả: "Chiếc cung adamantine này đòi hỏi sức mạnh của một người khổng lồ để kéo căng. Vì lý do đó, những mũi tên bắn ra từ nó bay xa như tầm mắt và tấn công với sức mạnh khủng khiếp, xuyên qua cả giáp và thịt."

[Death Dealer] Enchantment Mô tả: "Chiếc cung này có khả năng tiêu thụ một lượng essence lớn để tung ra một cú bắn huỷ diệt."

Và cuối cùng:

[Caged Lightning] Enchantment Mô tả: "Mũi tên này tấn công nhanh như tia chớp và gây sát thương lan đến nhiều sinh vật gần đó."

Cảm nhận nguồn essence của mình ngay lập tức cạn kiệt với một lượng lớn, Sunny nghiến chặt răng và thả dây cung. Ngay khoảnh khắc đó, cả ba cái bóng của cậu trượt ra khỏi ngón tay và quấn quanh mũi tên Strike of Thunder.

Mũi tên Ascended bậc Hai này được bắn từ cây cung Ascended bậc Bốn, sức mạnh của nó được tăng cường nhiều lần bởi ba cái bóng và ảnh hưởng huỷ diệt của phép thuật [Death Dealer].

Một cú bắn như vậy… có lẽ đủ để giết một Master. Mũi tên quá nhanh để bị chặn lại.

Tuy nhiên, Sunny đã không nhắm vào bất kỳ ai trong ba War Maidens cấp cao.

Thay vào đó, cậu nhắm mũi tên vào chiếc ly đá. Và không chỉ là nhắm vào bất kỳ chỗ nào của chiếc ly. Không, cậu đã nhắm Strike of Thunder vào điểm chính xác trên bề mặt đá cổ xưa, nơi mạng lưới rune vô hình phức tạp nhất và tinh vi nhất hội tụ.

Sunny nghi ngờ rằng ngay cả sự kết hợp của những sức mạnh và phép thuật này cũng chưa chắc đủ để gây tổn hại đáng kể đến chiếc ly đá. Tuy nhiên, nếu cậu có thể phá hủy một phần nhỏ nhưng quan trọng của phép thuật bảo vệ… ngọn lửa thần thánh bên trong sẽ làm phần còn lại.

…Khi tia sét phóng qua không trung về phía chiếc ly, cậu chộp lấy cô bé và lao nhanh ra sau một trong những cột trụ, rồi quỳ xuống, ôm cô bằng cả bốn cánh tay, che chở cho cơ thể nhỏ bé của cô bé.

Cùng lúc đó, Saint đẩy Kai ra phía sau và giơ khiên lên, che chắn cho cả hai.

Trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, tia sét giận dữ đã đánh trúng mặt bên của chiếc ly đá khổng lồ…

Và rồi, mọi thứ biến thành màu trắng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 672: Shadow Cohort - Nhóm Bóng Tối​

Spoiler: Chương 672: Shadow Cohort - Nhóm Bóng Tối

Tia sét quấn quanh bóng tối phóng xuyên qua hai War Maidens cấp cao và đánh vào mặt bên của chiếc ly đá. Một tia sáng lóe lên trong nháy mắt, và gần như ngay lập tức, ba dòng điện xé toạc không trung, truyền ngược lại để tấn công các thủ lĩnh giáo phái. Vì không có ai khác ở gần họ, tia sét không lan xa thêm, tiêu hao toàn bộ sức mạnh của nó khi chạy qua cơ thể của các chiến binh Ascended...

Tuy nhiên, Sunny không thấy điều đó, bởi vì cậu đã lao nhanh về phía một cột đá rộng với thân hình gầy gò của Effie được ôm chặt trong tay...

Đằng sau cậu, một vết nứt nhỏ xuất hiện trên bề mặt của chiếc ly.

...Và qua đó, một ánh sáng trắng cuồng nộ đột nhiên bừng sáng.

Khoảnh khắc sau, vô số vết nứt xuất hiện trên viên đá cổ, và rồi, mọi thứ bùng nổ thành ánh trắng.

"Argh!"

Sunny quỳ gối sau cột đá, quay lưng về phía trung tâm của sảnh, ôm chặt Effie bằng cả bốn cánh tay. Tầm nhìn của cậu biến mất, thay thế bởi một cánh đồng trắng hoàn hảo không giới hạn, và cũng như vậy là thính giác. Cậu cảm nhận được một cơn sóng xung kích xuyên qua cơ thể mình, và cột trụ phía sau cậu vỡ tan, biến thành mưa đá vỡ vụn, nóng chảy. Rồi, một tia đau đớn xuyên qua linh hồn cậu.

Mọi thứ đều bị bao trùm bởi sức nóng kinh hoàng, ngột ngạt. Cậu cảm nhận được nó như một làn sóng cuốn qua cơ thể mình, và cầu nguyện rằng họ sẽ sống sót qua sự đốt cháy hủy diệt đó.

Cậu có lý do để tin rằng họ sẽ sống sót. Trong tương lai, đã có xương cốt vương vãi khắp sàn của sảnh, sau tất cả. Điều đó có nghĩa là khi chiếc ly thực sự phát nổ, không phải tất cả những người xung quanh nó đều bị biến thành tro bụi.

Sunny cũng có phép thuật [Stalwart] của Mantle of the Underworld, cung cấp cho cậu khả năng chống lại các đòn tấn công nguyên tố cao, cũng như phép thuật [Underworld Armament] tăng cường và khuếch đại hiệu ứng bảo vệ của Memory of Fire thông qua bộ giáp onyx.

Điều đó sẽ không đủ để chống lại ngọn lửa thần thánh, nhưng có thể cứu cậu — và Effie, người mà cậu đang che chở bằng cơ thể khổng lồ của mình — khỏi sức nóng phát ra từ ngọn lửa đó.

Vài giây sau, trường trắng mờ che mắt cậu đột nhiên tối lại, và nhường chỗ cho bóng tối đẹp đẽ. Chiếc Shadow Lantern đang nuốt chửng ánh sáng xung quanh chủ nhân của nó, không quan tâm đến nguồn gốc của ánh sáng đó.

Sau một vài giây nữa, Sunny cuối cùng cũng có thể nhận ra hình dạng của xung quanh.

Cảnh tượng của đại sảnh… quá quen thuộc.

Chiếc ly đá nằm trong một đống tan chảy trên sàn đá, sàn đã bị nứt và vỡ. Phần lớn các cột trụ chống đỡ mái nhà đã đổ, và một phần mái nhà cũng đã sụp xuống, để lộ một mảnh bầu trời đêm, với các ngôi sao sáng trên nền vải đen.

Các bức tường của sảnh đã nứt vỡ và sụp đổ ra bên ngoài… giống như cách chúng sẽ bị trong tương lai.

Khắp căn phòng bị tàn phá, những mảnh nhỏ của ngọn lửa thần thánh vẫn đang cháy. Một số nhảy múa trên những mảnh đá vỡ, từ từ ăn mòn nó, một số khác cháy trên những xác chết cháy đen của các War Maidens đã bị giết trong vụ nổ. Tuy nhiên, ngọn lửa dường như không lan rộng… một cách kỳ lạ, có rất nhiều ký tự rune sáng lên trên những gì còn lại của sàn và trần nhà, làm suy yếu chúng.

…Có lẽ nhờ những ký tự rune đó mà nhiều War Maidens đã sống sót.

'Đáng nguyền rủa…'

Ba Ascended đều sống sót, mặc dù hai trong số họ bị thương nặng — không rõ là do tia sét của Strike of Thunder, vụ nổ, hay ngọn lửa thần thánh. Một số đệ tử Awakened của họ cũng đã sống sót và đang từ từ đứng dậy khỏi mặt đất, sự bàng hoàng và giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt tái nhợt của họ.

Và Sunny cũng còn sống.

Nhưng không toàn vẹn.

Cơ thể của cậu không bị tổn thương, nhưng một trong những cái bóng của cậu dường như đã quá chậm để rút khỏi chiếc ly và bị đốt cháy một chút bởi ngọn lửa thần thánh. Vì ba cái bóng là hiện thân của linh hồn cậu, linh hồn cậu cũng bị bỏng.

Nghiến chặt răng, Sunny chịu đựng cơn đau và đứng dậy.

Tổn thương linh hồn… thì còn gì mới mẻ nữa?

Ngay khi cậu nghĩ vậy, những cái bóng trượt qua ngọn lửa đang nhảy múa và bám vào chân cậu, một cái nắm lấy cánh tay bị thương của nó bằng ba tay.

Effie nhìn xung quanh với vẻ sốc, mồ hôi lăn dài trên gương mặt nhỏ bé của cô.

"Chuyện… gì đã xảy ra… cậu—cậu điên rồi…"

Cô bé nói và ngay lập tức hối hận khi luồng không khí nóng rực tràn vào miệng cô.

Sunny đánh giá tình hình, rồi đẩy nhẹ cô bé ra, ra hiệu về phía cuối sảnh. Ở đó, Kai đang lơ lửng trên mặt đất, chiếc áo choàng của cậu ta rách nát và chiếc mặt nạ gỗ của cậu đang phát sáng đầy tức giận, như thể chỉ vài giây nữa sẽ bốc cháy. Chàng trai trẻ được bao quanh bởi một cơn lốc tia lửa trắng, không còn nghi ngờ gì nữa đang triệu hồi giáp và vũ khí của mình.

…Cậu ta cũng bị bao vây bởi hàng tá War Maidens còn sống sót.

Đôi mắt của Effie mở to, và cô bước một bước về phía cậu, nhưng rồi do dự và nhìn Sunny với vẻ lo lắng.

"...Còn những Masters thì sao?!"

Cậu liếc nhìn ba chiến binh Ascended, rồi đơn giản chỉ tay vào chính mình.

Cô bé muốn nói điều gì đó, đôi mắt tràn đầy lo lắng và bất an, nhưng rồi gật đầu và lao đi, triệu hồi Ký Ức của mình.

Khi chỉ còn lại một mình, Sunny bỏ chiếc Morgan's Warbow đi, chuyển thanh Cruel Sight lên tay trên, và từ từ bước về phía những chiến binh bậc thầy đáng sợ.

Ba cái bóng đi theo cậu, và bất cứ nơi nào cậu bước qua, ánh sáng bị phá hủy và thay thế bằng bóng tối.

Con quỷ bốn tay trong bộ giáp onyx dừng lại cách những thủ lĩnh của Red Sect khoảng chục mét và nghiêng đầu một chút, nhìn họ bằng đôi mắt đen của mình.

War Maiden tóc trắng — người duy nhất không bị thương sau vụ nổ — nhìn cậu với sự căm ghét lạnh lùng, sau đó cười điên cuồng và thốt lên:

"Shadow đáng khinh… ngươi dám thách thức ba chúng ta một mình?"

War Maiden tóc đỏ nghiến răng và cố gắng nâng cánh tay bị bỏng nặng của mình lên, đưa thanh odachi đỏ rực vào tư thế sẵn sàng chiến đấu. Còn người tóc đen thì tựa nặng vào cây giáo của mình, rồi thì thầm điều gì đó, khiến các ký tự rune trên vũ khí bừng sáng với ánh sáng đỏ giận dữ.

Sunny đứng yên trong một giây, rồi lắc đầu.

Và cười nhếch mép, để lộ hàm răng nanh sắc nhọn của mình.

…Khoảnh khắc sau, ba sinh vật khủng khiếp xuất hiện từ trong Shadow của cậu, lửa giận bùng cháy trong mắt chúng. Một là con rắn khổng lồ với vảy obsidian, một là con ngựa đen đáng sợ với sừng adamantine và răng nanh giống như của sói, và cái thứ ba là một kỵ sĩ duyên dáng trong bộ giáp onyx, cầm một tấm khiên hình cánh diều bị cháy đen và thanh kiếm đá.

Cùng nhau, bốn Shadow lao lên phía trước..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 673: War Masters - Những Bậc Thầy Chiến Tranh​

Spoiler: Chương 673: War Masters - Những Bậc Thầy Chiến Tranh

Một Awakened không nên đấu với một Ascended… huống hồ là ba người, mỗi người đều toát ra hào quang của một chiến binh bậc thầy dị thường. Nhưng, dĩ nhiên, với tư cách là một Awakened, Sunny cũng không phải là người bình thường.

Cậu đã từng giết hai Masters trước đây: Pierce, một trong những giám ngục của Đền Thờ Đêm, và Red Priest đáng sợ, kẻ giám sát nô lệ của Đấu Trường. Cả hai chiến thắng đều giành được trong gang tấc và khiến cậu phải trả giá đắt… Sunny thậm chí đã mất đầu trong một trong những trận chiến đó.

Những War Maidens dường như còn đáng sợ hơn nhiều so với hai kẻ kia, và lần này lại là ba người. Những cuộc đụng độ trước đây với Ascended mà cậu từng trải qua chẳng là gì so với thách thức khủng khiếp lần này.

…Tuy nhiên, trong cả hai trận chiến đó, Sunny chưa bao giờ có cơ hội bộc lộ hết khả năng. Lần đầu tiên, Saint và Serpent bị bận rộn bởi những Echoes loài người. Lần thứ hai, cậu bị cắt đứt khỏi Spell, và do đó cũng bị cắt đứt khỏi kho vũ khí Memories của mình. Nhưng lần này…

Lần này, không có gì ngăn cản Sunny tung ra toàn bộ sức mạnh đáng sợ của Khía Cạnh Thần Thánh của cậu. Đây là lúc để cho thế giới thấy cậu thực sự có thể làm được gì khi không có điều gì cản trở.

May mắn thay, hai trong số các War Maidens đã bị thương do đòn tấn công lén lút của Sunny. Vì vậy, mặc dù tấn công ba người một mình có vẻ như điên rồ, nhưng cậu vẫn có một cơ hội để giành chiến thắng trong trận chiến này.

…Khi ba Ascended chuẩn bị chặn đợt tấn công của Shadows, Saint hạ vai, đẩy khiên Patient Avenger ra phía trước, và nhắm chiếc khiên charred kite vào kẻ thù.

Mô tả phép thuật [Burning Heart]: "Chiếc khiên này có thể hấp thụ một phần sát thương lửa nó nhận được để tăng cường một vũ khí khác của người sử dụng hoặc tung ra một đợt sóng xung kích hủy diệt."

Một tiếng rên kim loại sâu vang lên từ bên trong chiếc khiên, và rồi, một đợt sóng xung kích vô hình phát nổ từ bề mặt thép mờ của nó. Patient Avenger đã hấp thụ rất nhiều sát thương từ vụ nổ ngọn lửa thần thánh, và bây giờ, toàn bộ lực lượng cuồng nộ đó được giải phóng ra phía trước, nghiền nát những tảng đá nằm rải rác trên sàn nứt nẻ thành bụi và hất văng các War Masters về các hướng khác nhau.

Bất kỳ cơ hội nào để phòng thủ phối hợp của họ trước đó đều đã hoàn toàn biến mất.

Không chậm lại, Sunny và Shadows tách ra. Soul Serpent trườn qua những ngọn lửa nhảy múa, lao về phía Maiden đang cầm giáo. Saint lao về phía Maiden đang cầm odachi. Và cuối cùng, Sunny và Nightmare lao về phía Maiden không vũ trang nhưng lại tỏa ra áp lực lớn nhất.

'Đến đây nào!'

Mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch… tuy nhiên, không kế hoạch nào có thể sống sót sau một cuộc đụng độ với thực tế. Khoảnh khắc sau, điều bất ngờ đã xảy ra, làm xáo trộn chiến lược của Sunny.

Người phụ nữ tóc đen vặn mình trên không trung và nhẹ nhàng đáp xuống chân, cắm mũi giáo phát sáng của cô vào sàn đá để ngăn mình trượt về phía bức tường ngọn lửa thần thánh trắng phía sau. Và rồi… đột nhiên có hai cô ta.

Hai War Maidens giống hệt nhau nhảy lên chân, mỗi người cầm một cây giáo phát sáng giống hệt nhau. Không ai trong số họ trông giống như ảo ảnh, và cả hai đều có bóng thật. Cả hai đều bằng xương bằng thịt. Điều đó có nghĩa là… mối đe dọa mà cô ta gây ra đã tăng gấp đôi ngay lập tức.

'Khía Cạnh gì điên rồ thế này?!'

Sunny nhe răng nanh, thay đổi kế hoạch ngay lập tức.

Nightmare quay đầu và đổi hướng, nhằm tham gia cùng Soul Serpent để tiêu diệt hai Ascended cầm giáo. Một trong những cái bóng do Sunny tạo ra lướt nhanh về phía trước, quấn quanh con ngựa đen. Hai cái bóng còn lại vươn lên và ôm lấy chính Sunny, vì giờ cậu đang phải đối mặt với chiến binh War Master đáng sợ nhất một mình.

Saint sẽ phải tự mình đối phó với kẻ địch của cô mà không cần sự tăng cường. Tuy nhiên, cậu không quá lo lắng… trong bốn người, có lẽ cô là người mạnh nhất.

Khoảnh khắc sau, War Maidens và Shadows va chạm.

Bên trái của Sunny, Nightmare và Soul Serpent tấn công hai người phụ nữ tóc đen giống hệt nhau. Giờ đây khi con ngựa bóng tối đã tách khỏi Sunny và ra khỏi khu vực mà Shadow Lantern đang nuốt chửng tất cả ánh sáng, hiệu ứng của Thuộc Tính [Dark Destrier] đã bị giảm bớt, làm giảm sức mạnh tăng cường của nó. Tuy nhiên, Thuộc Tính [Dreadlord] vẫn đang hoạt động.

Bất kể War Maidens trông tự tin và đáng sợ thế nào, họ chắc chắn phải bị cơn sợ hãi và hoang mang dày vò sâu thẳm trong trái tim mình. Dù sao thì, chiếc ly thiêng liêng của họ vừa bị phá hủy một cách bất ngờ, và hàng loạt chị em của họ đã bị giết trong vụ nổ. Khi kết hợp với Khả Năng [Mantle of Fear] của Nightmare, ngay cả những Ascended mạnh mẽ như họ cũng không thể chống lại nỗi sợ hãi đang dâng lên… và càng sợ hãi, con ngựa đen sẽ càng trở nên mạnh mẽ.

Vì vậy, Sunny không lo lắng về Serpent và Nightmare.

Bên phải của cậu, Saint đối đầu với Ascended tóc đỏ, lưỡi kiếm của họ giao nhau phát ra tiếng vang du dương. War Maiden đẩy mạnh, khiến con quỷ lặng lẽ phải lùi lại một bước nhanh chóng. Xét đến trọng lượng của bức tượng sống, điều này phải đòi hỏi một sức mạnh to lớn… vậy có nghĩa là cô này sở hữu một loại Khía Cạnh tăng cường thể chất.

Những vết bỏng kinh khủng của cô cũng dường như đang hồi phục với tốc độ đáng kinh ngạc, điều đó có nghĩa là Khía Cạnh của cô đã ban cho cô khả năng tái tạo kỳ diệu. Và cuối cùng, có một vết khía sâu trên lưỡi kiếm đá của Saint… hoặc là phép thuật của thanh odachi đỏ rực cực kỳ mạnh mẽ, hoặc là người phụ nữ sở hữu Khả Năng có khả năng tăng cường vũ khí của cô.

Tuy nhiên, Sunny vẫn tự tin rằng Shadow lặng lẽ của cậu có thể giành chiến thắng.

Người duy nhất trong đội mà cậu cảm thấy lo lắng… chính là bản thân cậu.

Sunny nâng Cruel Sight lên trên vai trái và hạ Midnight Shard xuống đùi phải, rồi lao về phía War Maiden tóc trắng, người vẫn giữ bình tĩnh, hoàn toàn không bị thương, và không mang theo vũ khí.

'Hãy xem ngươi là loại quỷ quái gì đây...'

Nhìn con quỷ đang tấn công với ánh mắt căm thù lạnh lùng, người phụ nữ chỉ đơn giản giơ tay trần của mình ra…

Và trong giây tiếp theo, những mảnh đá và ngọn lửa nhảy múa xung quanh họ đột nhiên chuyển động..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 674: Mercy of Shadow - Lòng Thương Của Bóng Tối​

Spoiler: Chương 674: Mercy of Shadow - Lòng Thương Của Bóng Tối

'Chuyện quái gì...'

Những mảnh đá và ngọn lửa nhảy múa bay về phía người phụ nữ cao lớn. Tuy nhiên, thay vì nghiền nát và thiêu đốt cô, chúng lại tụ lại xung quanh cơ thể thon thả của cô ta, các mảnh đá lơ lửng tạo thành một bộ giáp kỳ lạ, còn ngọn lửa bao quanh đôi tay của cô như những chiếc găng tay rực sáng.

Sunny đột nhiên cảm thấy một cảm giác bất an sâu sắc, đầy nguy hiểm.

"Sao ngươi dám, cái bóng đáng khinh..."

Giọng nói của War Maiden vang vọng trong bóng tối mà Shadow Lantern đã tạo ra, và sau đó, hai con mắt trắng rực cháy giận dữ trong màn đêm, xuyên thẳng qua Sunny bằng ánh mắt đầy sát khí.

"Sao ngươi dám thách thức Chiến Tranh..."

Chỉ một khoảnh khắc sau, Maiden biến mất khỏi chỗ cô đứng, tấm đá dưới chân cô nổ tung thành một trận mưa đá. Gần như ngay lập tức, cô đã ở ngay trước mặt cậu, một bàn tay bọc lửa lao thẳng về phía ngực cậu.

'Đáng nguyền rủa… sao phụ nữ của Chiến Tranh luôn nhắm vào trái tim của ta? Đây là lần thứ ba rồi đấy!'

Sunny vụng về đỡ cú đánh kinh hoàng, và cảm thấy mình bị hất văng bởi sức mạnh khủng khiếp của cú va chạm. May mắn thay, Mantle of the Underworld đã chống chịu được sự chạm vào của ngọn lửa thần thánh bọc quanh tay kẻ thù của cậu, chỉ là vừa đủ, nhờ phép thuật tăng cường của Memory of Fire vẫn đang chảy qua lớp giáp onyx bóng loáng.

'Argh!'

Có điều gì đó không ổn ở đây… ngay cả đối với một Master, tốc độ và sức mạnh của người phụ nữ này vẫn quá đáng sợ. Với ba lõi gần đạt đến bão hòa hoàn toàn và được tăng cường bởi hai cái bóng, Sunny lẽ ra phải gần như ngang hàng với Ascended, ít nhất là một số trong số họ. Tuy nhiên, sức mạnh của cô ấy vượt trội hơn rất nhiều.

Điều này có thể được giải thích bởi việc sở hữu một Khía Cạnh tăng cường thể chất, nhưng như Sunny vừa thấy, War Maiden tóc trắng dường như là một dạng pháp sư điều khiển nguyên tố.

'À… ta hiểu rồi…'

Lăn mình xuống sàn, cậu ngay lập tức quăng Cruel Sight về phía trước để ngăn kẻ thù tiếp tục chuỗi tấn công sau cú đánh đầu tiên, sau đó chém cô bằng Midnight Shard.

Lưỡi kiếm của thanh tachi trầm lặng quẹt qua lớp giáp đá lơ lửng bao quanh cơ thể War Maiden một cách vô ích.

Có vẻ như hiệu ứng của Khía Cạnh cô ta còn rộng hơn cả việc điều khiển nguyên tố. Không chỉ có khả năng điều khiển các nguyên tố, nữ thủ lĩnh đáng sợ của Red Sect còn rút sức mạnh từ chúng. Đá có lẽ đã tăng cường sức mạnh và độ bền của cô ta. Còn lửa… có thể là tốc độ của cô ấy? Sức tấn công?

Dù là gì đi nữa, có vẻ như nó cũng cho phép War Maiden tóc trắng nhận thức được xung quanh bất chấp màn bóng tối mà chiếc đèn lồng của cậu tạo ra xung quanh họ.

Với khuôn mặt lạnh lùng đầy sự tàn nhẫn, người phụ nữ dễ dàng đập cả Cruel Sight và Midnight Shard sang hai bên.

…Tuy nhiên, cô không kịp chống đỡ lưỡi dao stiletto mờ ảo bất ngờ xuất hiện trong một trong những tay của Sunny và lướt qua giữa những mảnh đá bảo vệ cơ thể cô ta. Moonlight Shard cắm vào cơ thể của Maiden, không đâm sâu, nhưng vẫn rút ra máu.

Sunny nhe răng cười. Dù sao, cũng có lợi khi có bốn cánh tay.

'Không còn cao ngạo lắm nữa nhỉ...'

Maiden có vẻ giận dữ hơn là đau đớn. Lớp giáp đá xoay tròn quanh cô, đẩy Moonlight Shard bay khỏi tay Sunny, và sau đó, hai nắm đấm bọc lửa giáng xuống cậu. Một tia lửa chạy qua cơn lốc đá và liếm qua cơ thể cô, hoàn hảo hàn kín vết thương.

'Tồi tệ…'

Chiến binh tóc trắng và Sunny va chạm, tốc độ và sự dữ dội của họ gây ra thêm nhiều sự tàn phá cho sảnh đường bị tàn phá của ngôi đền. Vì họ bị che khuất bởi màn đen tối cuộn trào, không ai có thể nhìn thấy những gì đang xảy ra dưới tấm màn bóng tối, chỉ có thể nhận ra những tia sáng trắng chói lòa thỉnh thoảng xuyên qua nó.

Tất cả những gì người khác có thể cảm nhận được là những âm thanh giận dữ của một trận chiến khủng khiếp, phi nhân.

War Maiden nhanh hơn và mạnh hơn Sunny. Khía Cạnh của cô ấy đáng sợ, và kỹ năng của cô ấy khác hẳn với bất cứ điều gì cậu từng thấy. Nó khác với cách con người trong thế giới tỉnh thức chiến đấu, nhưng không hề kém cỏi… thực tế, kỹ thuật giết người của cô ta tuyệt đỉnh với sức mạnh chết chóc, sự hoàn mỹ trần trụi, và độ chính xác gây tử vong.

Cô ấy cũng có thể điều khiển dòng chảy essence qua cơ thể mình với một mức độ kiểm soát tinh vi đến mức khiến Sunny nhận ra sự thô sơ và vụng về của chính cậu, điều mà trước đây cậu vẫn tự hào. Dự trữ essence của cậu cũng gần cạn kiệt vì đã tiêu tốn quá nhiều trong cú bắn hủy diệt từ Morgan's Warbow.

Tuy nhiên, cậu không hoàn toàn bất lực trong trận chiến này. Dù War Maiden có kỹ thuật tuyệt đỉnh, Sunny lại sở hữu vô vàn chúng. Cậu có thể chuyển từ phong cách chiến đấu này sang phong cách khác một cách dễ dàng, nhảy múa như một cái bóng không hình dạng, khiến kẻ thù khó mà dự đoán và ngăn cản đòn tấn công tiếp theo của cậu.

Cruel Sight nhảy múa cùng cậu, nhanh chóng thay đổi hình dạng từ ngọn giáo trầm lặng thành thanh kiếm gương và chuyền qua bốn tay của cậu — Sunny đã giải phóng Midnight Shard, biết rằng nó sẽ không thể chịu được sức nóng cháy bỏng của ngọn lửa thần thánh bọc quanh cánh tay kẻ thù của cậu.

Cậu dựa vào sự linh hoạt và lừa dối để giữ cho mình sống sót dưới đợt tấn công dữ dội của Ascended quái vật… và trong suốt trận chiến, cậu đang quan sát cách cô ấy di chuyển, cách cái bóng của cô ấy di chuyển, cách họ chiến đấu, cách họ phản ứng…

Shadow Dance dần dần hấp thụ phong cách chiến đấu tuyệt đỉnh của War Maiden, khiến kỹ thuật tuyệt vời của cô ta trở nên minh bạch và dễ đoán hơn. Quá trình này được hỗ trợ bởi thực tế rằng Sunny đã nhận ra nền tảng tương tự trong nó khi Effie tấn công cậu trước đó… dù sao thì hai người này cũng là thầy trò.

Hiện tại, Sunny bị khóa trong tình thế phòng thủ tuyệt vọng, không có hy vọng tung ra một đòn tấn công hiệu quả của riêng mình. Có vẻ như cái chết của cậu chỉ còn là vấn đề thời gian… nhưng thực tế, cậu chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp để tung ra một đòn tấn công duy nhất, nhưng chắc chắn không thể tránh khỏi.

Và chẳng bao lâu sau, khoảnh khắc đó đã đến.

Sunny đã bị đánh đập dã man, bề mặt onyx của Mantle of the Underworld nứt ra và phát sáng màu cam ở nhiều chỗ, như thể sắp tan chảy. Dự trữ essence của cậu gần như cạn kiệt, và hơi thở của cậu trở nên khó khăn và nhọc nhằn. Một trong những chiếc sừng của cậu đã bị gãy, hoặc đúng hơn là bị cắt gọn, cạnh của nó trở nên bóng loáng và đen kịt bởi sức nóng không thể tưởng tượng của bàn tay rực lửa của War Maiden.

Nhưng rồi, cậu đột nhiên nhìn thấy nó. Một cơ hội…

Có lẽ sẽ không có thêm một cơ hội nào khác trong trận chiến cam go này.

Khi chiến binh tóc trắng nâng tay lên để tung ra một đòn đánh kinh hoàng khác, cậu đột ngột xoay lưỡi kiếm của Cruel Sight một chút, để nó đối diện với kẻ thù bằng mặt phẳng của nó.
Sunny kích hoạt phép thuật [Light Eater] của Cruel Sight, khiến lưỡi kiếm của ngọn giáo trở thành một nguồn sáng rực rỡ, chói lòa như ánh sáng ban ngày.

War Maiden đã sử dụng Khía Cạnh của mình để điều chỉnh đôi mắt với bóng tối. Và vì lý do đó, ánh sáng ban ngày đột ngột làm cô mù lòa, trong khi Sunny không bị ảnh hưởng. Cậu đã dựa vào giác quan bóng tối của mình để di chuyển, không cần phụ thuộc vào tầm nhìn.

Kẻ thù của cậu chỉ bị mù trong một giây… nhưng trong trận chiến ở cấp độ của họ, một giây có thể xem như là cả một vĩnh hằng.

Việc mất thị lực không khiến War Maiden trở nên vô dụng, tất nhiên. Một chiến binh như cô ta chắc chắn đã được huấn luyện để chiến đấu mà không cần nhìn. Và thực tế, cô lập tức thay đổi vị trí cơ thể và di chuyển đôi tay, chuẩn bị đỡ những đòn tấn công có khả năng xảy ra nhất.

Tuy nhiên, không may cho cô ta, Sunny đã có đủ thông tin về phong cách chiến đấu của cô để biết chính xác những động tác này sẽ như thế nào. Và vì vậy, cậu biết làm thế nào để luồn qua chúng.

Một trong những tay của cậu đột ngột lao lên phía trước, chiếc găng tay có móng vuốt đập vỡ một mảnh đá bảo vệ cổ của người phụ nữ. Tay còn lại theo sau, luồn qua khoảng trống thoáng qua trong lớp giáp đá phép thuật… và xé toạc cổ họng của cô ta.

Một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ đôi môi của War Maiden. Đôi mắt của cô ta mở to, ánh sáng trắng rực rỡ trong đó mờ dần. Vì một lý do nào đó, cảnh tượng đó làm Sunny cảm thấy không thoải mái.

Cơn lốc các mảnh đá xoay quanh cơ thể mạnh mẽ của Maiden rơi xuống đất.

"C—không thể nào… chỉ là một cái bóng…"

Với câu nói đó, người lãnh đạo đáng sợ của Red Sect quỳ xuống, mạng sống rút dần qua vết thương khủng khiếp trên cổ.

…Tất cả chỉ cần một đòn tấn công duy nhất, được tính toán và tàn nhẫn, để kết liễu cô ta.

Trước khi Spell cất tiếng, Sunny ngừng lại trong giây lát, rồi cúi xuống và thì thầm:

"Tìm sự bình yên trong ta. Đây… là lòng thương của Shadow.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 675: Tàn Phá​

Spoiler: Chương 675: Tàn Phá

Chỉ vài khoảnh khắc sau khi Sunny nói, Spell thì thầm bên tai cậu:

[Ngươi đã hạ gục một Ascended, War Maiden Hilde.]

[Bóng của ngươi mạnh hơn.]

Cậu lùi lại một bước và rên lên, đau đớn và mệt mỏi lan tỏa khắp cơ thể bị thương.

"Sao mình lại không cảm thấy vui chứ…"

Sunny không có ý định nói những lời đó thành tiếng. Với một cái nhăn mặt, cậu kéo ánh mắt khỏi thi thể của người nữ chiến binh quả cảm, liếc nhanh qua chiếc amulet màu xanh lục đang nằm trong một tay của cậu, và cất nó lại dưới áo giáp bị nứt của Mantle of the Underworld.

Không phải ngày nào cậu cũng giành được chiến thắng trong một trận chiến với Ascended. Cậu lẽ ra nên đang ăn mừng… nhưng thực ra, Sunny không thích giết người, ít nhất là những người mà cậu không căm ghét.

… Ít nhất thì đó là những người cậu không ghét.

Cảm nhận cơn đau lan qua cơ thể cháy xém của mình và quan sát tình trạng thảm hại của Mantle, cậu kích hoạt phép thuật [Living Stone] và nhìn lớp kim loại giống đá bắt đầu tự phục hồi. Cậu cũng cảm thấy phần lớn essence còn lại của mình chảy qua bộ giáp, biến mất khi quá trình hồi phục được kích hoạt.

Thở dài, Sunny dựa vào Cruel Sight và nhìn quanh một cách thận trọng. Cậu không ở trong tình trạng tốt nhất, và trận chiến vẫn chưa kết thúc. Không phải lúc để ăn mừng.

Bên phải cậu, Saint đang giao chiến với War Maiden tóc đỏ, vũ khí của họ vẽ nên một hoa văn đầy hủy diệt khắp đại sảnh. Patient Avenger phát sáng với ánh sáng cam rực rỡ, và thanh kiếm đá của Saint bị bao quanh bởi ngọn lửa — nhờ phép thuật [Cold Steel] của chiếc khiên, nó bằng cách nào đó vẫn chống lại thanh odachi đỏ tươi.

Tuy nhiên, lưỡi kiếm đã bị bao phủ bởi nhiều vết nứt và mẻ, như thể nó chỉ còn vài giây nữa là sẽ vỡ vụn. Trong khi đó, cơ thể của War Maiden, dù đẫm máu, không có bất kỳ vết thương nào, cho thấy cô đã có thể tự chữa lành mọi tổn thương mà Saint gây ra.

Bên trái cậu, Serpent và Nightmare đang chiến đấu với hai War Maidens giống nhau. Một người, đáng ngạc nhiên, đã nằm trên sàn, con ngựa đen giẫm mạnh lên ngực cô bằng đôi móng adamantine. Cảnh tượng đó vừa đáng sợ vừa ghê tởm, mặc dù Sunny biết con ngựa đáng sợ này đang đứng về phía cậu.

Người Maiden thứ hai đang giao chiến dữ dội với Soul Serpent, cây giáo phát sáng của cô vung lên trong không trung và để lại những vết cắt sâu trên vảy đen tuyền của con rắn khổng lồ.

Mặc dù Serpent có lợi thế về kích thước và sức mạnh, người phụ nữ quá nhanh nhẹn, thông minh, và khéo léo để cho phép mình bị bắt trong những cuộn tròn của nó. Điều tồi tệ hơn là vũ khí của cô ta dường như có thể theo kẻ thù vào bóng tối, tấn công Serpent ngay cả khi nó lẩn vào đó để bao vây cô.

Nữ chiến binh tóc đen thực sự đáng sợ. Khả năng chống lại cả một Ascended Demon và một Awakened Terror cùng lúc, ngay cả sau khi bị tổn thương bởi Strike of Thunder và vụ nổ từ chalice là điều mà chỉ những Master đáng sợ nhất của thế giới tỉnh thức mới có thể làm được… nếu có ai có thể làm điều đó.

Tuy nhiên, may mắn của cô ta đã hết.

Vì hôm nay, cô ta gặp Sunny.

Bước ra từ bóng tối, cậu xuất hiện sau Maiden và đâm vào lưng cô, không quan tâm chút nào đến việc đòn tấn công này hèn nhát và vô danh dự như thế nào… hoặc sẽ bị coi như vậy bởi một số người.

Danh dự chỉ dành cho những kẻ ngốc… và trong khi Sunny biết rằng mình có thể hành xử như một kẻ ngốc thỉnh thoảng, ít nhất cậu miễn nhiễm với kiểu ngớ ngẩn này.

Lưỡi kiếm của Cruel Sight đâm xuyên qua trái tim của War Maiden can đảm và lóe sáng với ngọn lửa thần thánh trong tích tắc, gây ra tổn thương tàn khốc cho mọi thứ mà nó chạm vào. Người phụ nữ chết ngay lập tức, thậm chí không nhận ra ai đã giết cô.

Đồng thời, bản sao thứ hai của cô cuối cùng cũng gục ngã dưới móng ngựa của Nightmare và ngừng chuyển động, cơ thể cô ta là một đống hỗn độn đáng sợ của thịt bị xé toạc và xương bị gãy. Một lúc sau, nó phát sáng với ánh đỏ sẫm, và biến mất.

Spell lên tiếng:

[Ngươi đã hạ gục một Ascended, War Maiden Gvenravyr.]

[Bóng của ngươi mạnh hơn.]

'Chỉ còn một nữa thôi…'

Hối hận vì đã không để Serpent kết liễu Ascended, từ đó bổ sung lượng essence hiện giờ đã cạn kiệt của mình, Sunny nghiến răng và quay đầu nhìn về phía Saint...

Tuy nhiên, ngay lúc đó, giọng nói của Spell lại vang lên:

[Ngươi đã hạ gục một Ascended, War Maiden Kara.]

[Bóng của ngươi mạnh hơn.]

…Những gì cậu thấy là cơ thể không đầu của War Maiden đang ngã xuống sàn, kỵ sĩ trầm lặng đứng trên nó với thanh kiếm vỡ nát trong tay. Lưỡi của thanh kiếm đá — những gì còn lại của nó, ít nhất là — bị nhuốm đỏ, những giọt máu nặng nề rơi xuống từ đó.

Saint đứng yên trong vài giây, sau đó nhìn vào thanh kiếm vỡ với sự tiếc nuối. Vai của cô ta hơi chuyển động, như thể cô Shadow đang thở dài. Đánh rơi lưỡi kiếm bị hỏng, cô cúi xuống và không ngần ngại nhặt lấy thanh odachi đỏ tươi đã tuột khỏi tay của Ascended.

Cuối cùng, kỵ sĩ trầm lặng vung odachi lên và quay người nhìn về phía lối vào của đại sảnh.

'Cô ấy đang nhìn gì thế…'

Sunny nhăn mặt, sau đó đột nhiên run lên.

'À phải rồi… Effie và Kai!'

Cậu xoay người, nhớ ra rằng bạn bè của mình hiện đang đối đầu với cả tá chiến binh Awakened mạnh mẽ.

Tuy nhiên, cậu không cần phải lo lắng.

War Maidens… hầu hết họ đã chết.

Kai chỉ còn một chút nữa là kết liễu người cuối cùng. Chàng trai trẻ đang mặc một bộ giáp đẹp đẽ rèn từ thép trắng và vàng, sử dụng một thanh kiếm nhanh nhẹn. Kỹ năng chiến đấu của cậu ấy dường như đã được cải thiện đáng kể kể từ thời gian họ ở Forgotten Shore… những tháng ngày trong quân đội của Ivory City hẳn đã dạy cậu rất nhiều điều.

Effie cũng đã xong phần chiến đấu của mình. Cô bé hiện đang mặc một bộ giáp đồng quen thuộc, chiếc áo chiton trắng bên dưới đã được thay thế bằng chiếc áo dài lụa đỏ của War Maidens. Dusk Shard cũng có ở đó, trên tay cô. Tuy nhiên, chiếc khiên tròn nặng giờ gần như to bằng cơ thể cô bé.

Ngay lúc đó, Kai né một cú đánh của đối thủ, lơ lửng trên sàn ở một góc không tưởng, và tung một cú đâm bất ngờ vào bụng của War Maiden. Một lúc sau, Effie đập mạnh chiếc Dusk Shard vào cô ta. Nữ chiến binh ngã xuống sàn, hoặc đã chết, hoặc sắp chết.

Đột nhiên, đại sảnh bị tàn phá của Temple of the Chalice chìm trong im lặng.

Ba người họ — Sunny, Kai, và Effie — nhìn nhau với những biểu cảm bối rối trên khuôn mặt.

Mọi chuyện đã kết thúc.

Liệu họ thực sự… đã chiến thắng?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 676: Glass Knife - Dao Thủy Tinh​

Spoiler: Chương 676: Glass Knife - Dao Thủy Tinh

Bị bao quanh bởi sự tàn phá, Sunny, Kai, và Effie nhìn nhau với những biểu cảm bối rối trên khuôn mặt. Vũ khí của họ vẫn còn được nâng lên, sẵn sàng tấn công kẻ thù... tuy nhiên, chẳng còn kẻ thù nào xung quanh.

Chỉ còn sự im lặng chết chóc.

Sunny căng thẳng quan sát đại sảnh bị tàn phá, sau đó chậm rãi rút ra chiếc amulet màu xanh lục và nhìn cô bé với một câu hỏi im lặng hiện rõ trên gương mặt.

"Effie… nói cho tớ nghe… có phải có một Saint đang ngủ yên nào đó trong ngôi đền này không?"

Cô bé nhíu mày, rồi lắc đầu.

Sunny thực sự bối rối.

"Ừm… có lẽ có một nỗi kinh hoàng không thể diễn tả đã bị phong ấn trong cái chén? Và chúng ta đã thả nó ra? Hoặc là một lời nguyền cổ đại?"

Cô bé lau mồ hôi trên gương mặt bầm tím của mình, sau đó nói với giọng nhẹ nhàng, trẻ thơ:

"Không có kinh hoàng nào cả. Ừm… không, không có lời nguyền nào."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Vậy là sao… chúng ta thực sự chiến thắng rồi hả? Chỉ đơn giản như vậy sao?"

Effie nhìn cậu một lúc, rồi hét lên đầy phẫn nộ:

"Cậu có ý gì khi nói chỉ đơn giản như vậy hả?! Chúng ta vừa quét sạch năm mươi chiến binh tín đồ cuồng chiến Awakened ác độc, và chính cậu đã giết ba Ascended! Chưa kể đến việc phá hủy cái chén… mà, nhân tiện, cái đó vốn được cho là không thể phá hủy… việc đó chưa đủ khó với cậu sao, con quỷ điên rồ?!"

Cậu nghiêng đầu một chút và suy nghĩ về điều đó.

"À, khi cậu nói như vậy… tớ đoán là nó cũng hơi khó một chút…"

Thật ra, ba người bọn họ, đặc biệt là Sunny, đã đạt được một điều đáng kể vừa rồi. Nhưng cảm giác vẫn kỳ lạ... cậu thậm chí còn không mất một bộ phận cơ thể nào, hay một trái tim nào cả!

À… cậu đã mất nửa chiếc sừng. Điều đó chắc cũng phải được tính vào chứ?

Sunny cau mày. Chiến thắng đó không hề dễ dàng — thực ra, nó hoàn toàn ngược lại. Tuy nhiên, nó không đắt giá như cậu đã mong đợi.

Ba Ascended không phải là chuyện đùa, chưa kể họ ác liệt như những War Maidens đã từng. Đúng là họ đã phải đối mặt với cậu sau khi bị Strike of Thunder làm tổn thương và vụ nổ của cái chén. Và cậu chỉ có thể gây tổn hại cho cái chén, từ đó cho phép ngọn lửa thần thánh bên trong phá hủy nó, nhờ vào hiểu biết của cậu về cách mà ma thuật thực sự hoạt động.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, chiến thắng này là kết quả của những tháng ngày Sunny đã phải vật lộn để tồn tại trong Đấu Trường Đỏ, cũng như những thử thách trong vô số ác mộng đã ban tặng cho cậu Shadow thứ ba.

…Và một chút may mắn nữa.

Cậu thở dài, rồi hỏi với giọng ngờ vực:

"Vậy là sao? Chúng ta chỉ có thể… đi?"

Effie nhìn xung quanh, ánh mắt cô bé dừng lại trên thi thể của Maiden tóc trắng trong vài giây. Gương mặt nhỏ nhắn của cô trở nên u ám, sau đó cô chỉ nhún vai.

"Trừ khi cậu muốn bị thiêu cháy thêm nữa bởi ngọn lửa thần thánh, tớ gợi ý chúng ta nên đi."

Kai, người đã im lặng suốt thời gian này, cũng nhìn xung quanh. Ánh mắt cậu dường như tập trung vào một thứ gì đó vượt ra ngoài bức tường của đại sảnh bị tàn phá. Sau đó, cậu cúi đầu, đôi mắt cậu trở nên tối sầm.

Chàng trai trẻ lặng im một lúc, rồi nói với giọng thấp, khàn khàn:

"Liệu còn những đứa trẻ khác được huấn luyện trong giáo phái này không? Chúng ta có cần đưa chúng theo không?"

Sunny đứng yên, sau đó gãi đầu một cách ngượng ngùng.

"À, phải rồi. Tớ, ừm… đã không nghĩ về điều đó. War Maidens nổi tiếng với việc nhận nuôi những cô gái mồ côi, đúng không? Bọn họ đâu rồi?"

Cậu không mấy hứng thú với viễn cảnh phải chăm sóc một đống trẻ con, nhất là khi cậu vừa giết hết những người chăm sóc chúng trước đó. Nhưng ý nghĩ bỏ chúng lại đây không hề ổn với Sunny, dù cho chúng chỉ là ảo ảnh của Ác Mộng.

Dù sao thì Noctis cũng sẽ phải lo liệu việc sắp xếp cho bọn trẻ trong Sanctuary.

Gương mặt trẻ thơ của Effie dần trở nên cứng lại, cô bé liếc nhìn xuống một chút, về phía Kai vừa nhìn lúc nãy. Cô quay đi và nói với giọng kỳ lạ, đều đều:

"À… trước đây cũng có vài cô gái khác với tớ. Nhưng họ… không qua khỏi."

Cô bé làm biến mất Dusk Shard, rồi cúi xuống nhặt lấy một trong những thanh kiếm nằm trên đống đá.

"War Maidens không phải là người xấu, cậu thấy đấy… ít nhất thì không phải lúc ban đầu. Nhưng bằng cách nào đó, giáo phái này đã thay đổi. Đến khi cô gái mà tớ chiếm lấy cơ thể đến với họ, thì mọi chuyện đã trở nên… như thể tất cả mọi người ở đây đều phát điên."

Cô bước đến thi thể tiếp theo, nhìn chằm chằm vào nó với ánh mắt tối tăm, rồi nhặt thêm một thanh vũ khí khác.

"Họ bị ám ảnh bởi việc tạo ra một chiến binh có thể giết được ai đó tên là Solvane. Vì vậy, quá trình huấn luyện của họ — hay thứ mà họ gọi là huấn luyện, dẫu sao thì cũng thế — đã trở nên tàn nhẫn, độc ác, và không thể chịu đựng nổi. Trong tất cả các cô gái bị bắt phải chịu đựng, chỉ một số ít sống sót. Trong nhóm này, ừm… tớ là người duy nhất."

Effie thở dài, rồi dừng lại, nhìn một lần nữa vào thi thể của Maiden tóc trắng với vẻ mặt phức tạp.

"Kỳ lạ, đúng không? Không phải là họ ghét bọn tớ. Ngược lại, họ dường như rất quan tâm đến những người mà họ chăm sóc. Nhưng điều đó không ngăn họ giết chúng tớ."

Cô bé im lặng một lúc, rồi thêm vào:

"…Và mặc dù những cô gái đó bị hành hạ và giết chết, điều đó không ngăn họ yêu thương những kẻ đã giết mình. Con người thật kỳ lạ, phải không?"

Cô bé im lặng vài giây, sau đó bất ngờ mỉm cười.

"Vậy, ừm. Tớ rất muốn rời khỏi nơi này. Nếu không có gì khác… hãy đi thôi."

Sunny ngần ngừ, sau đó im lặng ra hiệu cho Kai tiến lại gần Effie. Cô bé đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng cậu có thể cảm nhận rằng bên dưới vẻ ngoài đó, thợ săn dường như... rất đau khổ vì những gì đã xảy ra với cô trong ngôi đền này, và những gì họ đã làm với chính ngôi đền.

Sau đó, cậu quay người và tiến về phía cái chén đá còn sót lại.

Khi cậu tiến gần hơn, sức nóng của ngọn lửa thần thánh trở nên gần như không thể chịu nổi. Sunny lại kích hoạt phép thuật của Memory of Fire và sự gia tăng sức mạnh của Underworld Armament, sau đó di chuyển cẩn thận giữa những mảnh đá cháy.

Ở vị trí nơi chiếc chén từng đứng trước đây, được bao quanh bởi một vòng lửa, một con dao đơn giản làm bằng một mảnh thủy tinh ma mị nằm đó, phản chiếu ánh sáng trắng điên cuồng của ngọn lửa. Vì hình dạng và vị trí của các vết nứt sâu lan rộng trên sàn nhà bị nứt nẻ, dường như lưỡi dao thủy tinh chính là tâm điểm của vụ nổ khủng khiếp.

Tuy nhiên, không một vết xước nào xuất hiện trên bề mặt của nó.

Sunny cúi người xuống nhặt con dao thủy tinh. Nó nhẹ và mát lạnh khi chạm vào, giống hệt như cậu đã nhớ trong những cơn ác mộng. Để chắc chắn, cậu liếc nhìn bên dưới bề mặt của lưỡi dao và sững sờ trong chốc lát khi nhìn thấy một sợi dây định mệnh duy nhất được bao bọc trong đó, lặp lại mãi mãi bên trong lưỡi dao.

Ngay cả khi không có ký ức về con dao này trong cơn ác mộng, cậu vẫn sẽ ngay lập tức nhận ra nó là gì.

Đó là chìa khóa dẫn đến cái chết của một bất tử. Cái chết của Ivory Lord.

...Cậu đã tìm thấy nó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 677: Current of Fate - Dòng Chảy Định Mệnh​

Spoiler: Chương 677: Current of Fate - Dòng Chảy Định Mệnh

Bên ngoài ngôi Đền Chalice giờ đã trống rỗng, bình minh đang dần tô màu cho thế giới với sắc tím dịu dàng.

Sunny ngồi trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào thanh trường kiếm đỏ rực và cây giáo với lưỡi khắc đầy phù chú nằm trước mặt mình.

Kai đứng gần đó, đã giải phóng bộ giáp của mình, với chiếc mặt nạ gỗ bị cháy sém và đen kịt bởi sức nóng của ngọn lửa Divine Flame (Ngọn Lửa Thần Thánh).

Ánh mắt cậu ấy trông xa xăm.

Effie cũng ở gần.

Cô ấy đứng trước một đống vũ khí, một số còn nguyên vẹn, số khác đã bị tan chảy bởi ngọn lửa.

Dù đang mệt mỏi và đầy thương tích, thân hình nhỏ bé của cô ấy gần như bị bao phủ bởi các vết bầm và trầy xước, nhưng cô ấy vẫn cầm lên từng vũ khí một, sau đó cắm chúng xuống đất với sự quyết tâm u tối.

Nghĩa trang kiếm bao quanh ngôi đền đang dần lớn lên nhờ vào nỗ lực của cô.

Sunny quan sát Effie một lúc, sau đó thở dài.

Cậu không thấy nhiều ý nghĩa trong việc để lại quá nhiều vũ khí được yểm bùa, dù hầu hết chỉ tương đương với những Awakened Memories (Ký Ức Thức Tỉnh).

Tuy nhiên, cậu cũng không định ngăn cản cô ấy thực hiện nghi lễ lãng phí này, miễn là nó mang lại cho cô ấy sự nhẹ nhõm… hoặc bất cứ điều gì mà cô ấy đang tìm kiếm khi thực hiện cuộc chôn cất kỳ lạ này.

Điều đó mang lại cho cậu nhiều suy nghĩ.

Trong tương lai mà cậu biết, không có nghĩa trang nào xung quanh ngôi Đền Chalice bị tàn phá.

Điều này có nghĩa là không ai đã làm điều thương xót cuối cùng này cho các War Maidens (Thiếu Nữ Chiến Tranh) bị tàn sát trong đại sảnh.

Đó có phải là lý do khiến họ trở thành những wraiths (oan hồn) đầy hận thù, có lẽ vậy?

… Có thể.

Hoặc cũng có thể những thanh kiếm đã bị đánh cắp hoặc phá hủy tại một thời điểm nào đó sau này.

Dù sao đi nữa, cậu cũng không thấy phần còn lại của nghĩa trang trong tương lai.

Vậy… chính xác thì mối liên hệ giữa những Ác Mộng (Nightmares) và Dream Realm (Cõi Mộng) là gì?

Trước đây, Sunny đã chắc chắn rằng Ác Mộng chỉ là sự tái hiện của quá khứ.

Bây giờ, cậu không còn chắc chắn như vậy.

Tuy nhiên, ngôi Đền Chalice đã bị phá hủy giống hệt như trong tương lai.

Điều đó có nghĩa là… cậu đã luôn là người phá hủy nó?

Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare) là một cánh cổng dẫn đến quá khứ thực sự?

Sunny cau mày, sau đó lắc đầu.

Không, điều này không hợp lý chút nào.

Nếu điều đó đúng, thì quá nhiều thứ sẽ thay đổi trong thế giới thực mỗi khi một Người Thức Tỉnh (Awakened) chinh phục được Ác Mộng của họ.

Mối liên hệ này quá dễ nhận ra… tất cả những gì cậu phải làm là đi khắc tên mình lên một trong những cột đá của Sanctuary (Thánh Địa) rồi kiểm tra xem nó có thật sự xuất hiện bên ngoài Hạt Giống không.

Con người không ngu ngốc… họ sẽ biết điều này từ lâu rồi.

Ác Mộng hầu như chắc chắn chỉ là sự tái hiện của quá khứ của Cõi Mộng, chứ không phải quá khứ thực sự.

Tuy nhiên, sự trùng hợp của cách ngôi Đền Chalice đã bị tàn phá quá rõ ràng để có thể tự nhiên xảy ra.

Logic mà nói, sự xuất hiện của Người Thức Tỉnh từ Thế Giới Thực phải thay đổi hoàn toàn tiến trình sự kiện đã xảy ra trong quá khứ.

Tuy nhiên, điều đó không xảy ra… ít nhất là chưa xảy ra.

Cậu có thể nghĩ ra hai lời giải thích cho điều đó, một ít đáng sợ hơn nhiều so với cái kia.

Lời giải thích đầu tiên là đây chỉ đơn thuần là sự kết nối giữa kiến thức của cậu về tương lai với hành động của cậu trong quá khứ.

Sunny đã nghĩ đến việc phá hủy cái chén vì cậu đã thấy nó bị phá hủy trong tương lai, và như vậy, chu kỳ đã hoàn tất mà không có lý do đen tối nào.

Chỉ đơn giản do kết nối logic.

Lời giải thích thứ hai… đáng lo ngại hơn rất nhiều đối với Sunny.

Cậu biết nhiều về số phận hơn hầu hết mọi người.

Cậu biết rằng thay đổi số phận, chứ đừng nói đến việc hoàn toàn thoát khỏi nó, là điều cực kỳ khó khăn.

Vậy thì… nếu số phận có ảnh hưởng đến tất cả mọi thứ, có ảnh hưởng đến toàn bộ sự tồn tại, và đẩy tất cả mọi thứ, ở khắp mọi nơi theo một hướng nhất định?

Đến một kết luận nhất định, không hơn không kém?

Nếu vậy, các chi tiết của những gì đã xảy ra có thể thay đổi, nhưng kết thúc sẽ không thể tránh khỏi, và không thể thay đổi.

Đó… đó là một suy nghĩ khiến Sunny khiếp sợ hơn cả.

Sau cùng, cậu đã tuyên bố số phận là kẻ thù không đội trời chung của mình.

Và bây giờ, kẻ thù đó có vẻ đáng sợ hơn bao giờ hết.

... Với vẻ mặt cau có, cậu liếc nhìn Effie một lần nữa, sau đó đứng dậy khỏi mặt đất và đi về phía đống vũ khí, nhặt một thanh kiếm lên và cắm nó xuống đất.

Cô ấy thở dốc, thân hình nhỏ bé của cô ấy dường như đang trên bờ vực sụp đổ.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn liếc nhìn Sunny với một biểu hiện bướng bỉnh:

"Cậu đang làm gì vậy?"

Sunny nhặt một thanh kiếm khác lên và nhún vai.

"...Giúp. Cậu chắc hẳn đang đói lắm, đúng không? Càng sớm hoàn thành việc này, cậu càng sớm được ăn. Mọi người đều thắng, phải không?"

Effie do dự một lúc, sau đó quay đi và gật đầu chậm rãi.

Cả hai tiếp tục chôn những thanh kiếm của các War Maidens xuống đất đá, với Kai nhanh chóng tham gia cùng họ.

Chẳng bao lâu sau, đống vũ khí đã biến mất, gia nhập vào vô số thanh kiếm bao quanh ngôi đền trống rỗng và yên tĩnh.

Sunny không biết liệu những gì họ đã làm có thay đổi số phận, dù chỉ một chút.

Nhưng cậu hy vọng mãnh liệt rằng nó sẽ làm được.

---

Sáng hôm sau, những người trong Sanctuary đã chứng kiến một cảnh tượng rất kỳ lạ.

Một người đàn ông đeo mặt nạ gỗ và làn da trông giống như vỏ cây nhẹ nhàng đáp xuống bãi cỏ mềm mại của hòn đảo, dáng người cao lớn của cậu ta được bao phủ bởi một bộ y phục lụa.

Ngay sau đó, một con quỷ cao lớn có bốn cánh tay leo lên từ dưới hòn đảo và gia nhập cùng cậu ta.

Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải là tất cả…

Có một cô bé gầy gò khoảng mười một, mười hai tuổi đang ngồi trên vai con quỷ, tay cô bé nắm lấy sừng của nó và đung đưa chân đầy vui vẻ.

"Gee-up! Nhanh lên!"

Nghe thấy Effie cười, Sunny nghiến răng, sau đó nói với vẻ bực bội:

"Cậu có thể… ngừng đung đưa chân lại không? Tôi không phải ngựa, chết tiệt!"

Effie không nghe, nên cậu dùng hai trong số bốn cánh tay của mình để nắm lấy chân cô bé và giữ chúng lại.

… Điều này không hề dễ dàng, xét đến sức mạnh khủng khiếp của cô bé.

"Oái! Những vết bầm của tôi!"

Effie làm một gương mặt đau khổ và than vãn.

"Ôi, không… làm ơn đừng làm tôi đau, chú Quỷ! Tôi hứa sẽ ngoan mà! Tôi sẽ cố gắng hồi phục nhanh hơn sau những trận đòn… cậu không cần phải giận đâu..."

Khi mọi người nhìn vào thân hình đầy thương tích của cô bé với ánh mắt tối sầm, sau đó quay sang nhìn Sunny đầy giận dữ, cậu ta gầm lên:

"Ta không có… cô ấy không phải… Effie, dừng lại ngay! Điều đó không buồn cười!"

Cô bé ngửa đầu ra sau và cười một lần nữa, sau đó cúi xuống với một nụ cười tinh quái:

"Vâng, tất nhiên! Chú nói gì thì tôi nghe thôi, chú Quỷ à!"

Sau đó, cô liếc nhìn những cột đá cao lớn của Sanctuary và dừng lại trong vài giây, sau đó thì thầm khẽ vào tai Sunny:

"...Vậy để tôi hiểu cho rõ nhé. Tất cả mọi người trong Ác Mộng này đều bị phát điên bởi Demon of Desire (Quỷ Của Sự Khao Khát) và để chinh phục nó, chúng ta cần phải thả cô ta ra… với sự giúp đỡ của một Siêu Việt pháp sư điên khùng muốn thách thức các vị thần, khởi động một cuộc chiến chống lại bốn Chúa Tể Xiềng Xích (Chain Lords) còn lại, và giết họ. Và đó là tên Noctis đã gửi cậu đến Đền Chalice. Hắn là người chúng ta đến đây gặp?"

Sunny nhìn về phía trước với vẻ mặt tối tăm trên khuôn mặt quái thú của mình, sau đó gầm gừ:

"Hơn hoặc kém thôi. Chúng ta có một, hai chuyện cần bàn với hắn…"

Cậu dừng lại một chút trước khi thêm vào, ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong mắt:

"...vì tôi khá chắc chắn rằng tên Noctis khốn kiếp đó đã lừa ta thêm một lần nữa!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 678: Wind of Change - Cơn Gió Thay Đổi​

Spoiler: Chương 678: Wind of Change - Cơn Gió Thay Đổi

Ba người họ bước vào Sanctuary, băng qua khu vườn tuyệt đẹp, và tiến vào nơi ở của pháp sư qua cánh cửa gỗ quen thuộc, Effie vẫn ngồi trên vai Sunny với vẻ mặt tò mò trên khuôn mặt trẻ con của cô ấy.

Tuy nhiên, những căn phòng bên trong đã thay đổi kể từ lần cuối Sunny nhìn thấy chúng.

Những món đồ nội thất xa hoa đã biến mất, cũng như những đồ trang trí đẹp đẽ bao phủ các bức tường. Thay vào đó, tất cả những gì họ thấy chỉ là những phiến đá trần trụi, với một vài con Sailor Dolls bị vỡ nằm trên đó, tay chân của chúng bị tháo rời và nằm xung quanh cơ thể như những mảnh nghệ thuật ghê rợn.

Sàn của toàn bộ căn phòng trung tâm được bao phủ bởi một vòng tròn được tạo nên từ vô số ký tự rune, những dòng chảy mạnh mẽ của soul essence (tinh chất linh hồn) trôi qua đó và tan biến vào những tảng đá cổ xưa. Noctis ngồi ở trung tâm của vòng tròn, mắt nhắm nghiền. Không có nụ cười vô tư quen thuộc, khuôn mặt đẹp trai của hắn ta trông đầy đe dọa và kỳ lạ đến đáng sợ.

Nghe thấy tiếng bước chân của họ, pháp sư từ từ thở ra. Dòng chảy cuồn cuộn của essence (tinh chất) dần mỏng đi, rồi tan biến, rút lại vào cơ thể hắn ta. Hắn ta hơi nghiêng đầu và mở mắt, đôi mắt đó tỏa sáng trong bóng tối trong chốc lát, như thể đầy ánh sáng của mặt trăng nhợt nhạt.

Rồi đôi mắt đó từ từ trở lại vẻ con người, và Noctis mỉm cười, trở về với tính cách vô tư quen thuộc một cách đột ngột đến mức gần như đáng lo ngại.

"À, Sunless, bạn ta! Ngươi đã quay trở lại! Ngồi xuống, uống đi nào… hoan nghênh!"

Hắn ta đứng dậy và giơ một tay ra, như thể cố gắng ra hiệu mời họ ngồi vào một bộ ghế thoải mái. Sau đó, một vẻ ngạc nhiên xuất hiện trên khuôn mặt của Transcendent (Siêu Việt) này, và hắn ta nhìn quanh căn phòng trống rỗng với một chút bối rối.

"Ồ đúng rồi… Ta đang sửa sang lại…"

Noctis thở dài, rồi vỗ tay.

"Thôi nào, không quan trọng đâu. Dolls! Mang cho khách của ta chút gì để uống! Họ hẳn là đang khát sau cuộc hành trình của mình!"

Giọng nói của hắn ta vang khắp nơi ở chỗ cư trú… nhưng không có gì xảy ra.

Hắn ta ngập ngừng, rồi liếc nhìn những con búp bê bị hỏng nằm trên sàn và dịch chuyển chân một cách ngượng ngùng.

"À. Thật không may."

Pháp sư lắc đầu, rồi nhún vai nhìn ba người họ với một nụ cười:

"Dù sao thì… hoan nghênh!"

Hắn ta nghiêng đầu nhìn Effie, rồi chớp mắt vài lần.

"À, ngươi đã mang theo một đứa tr—trẻ con cùng. Thật kỳ lạ. Nó có cắn không?"

Sunny cau mày, nhưng trước khi cậu kịp nói gì, Effie đã bùng lên với vẻ giận dữ giả tạo:

"Ta không phải là trẻ con! Ta đã mười hai rồi! Ừm, gần mười hai."

Noctis nhìn cô ấy với vẻ hoài nghi.

"...Nó còn biết nói. Thật kỳ quái."

Sunny từ từ hít vào, sau đó nói một cách bình thản:

"Đứa trẻ này tên là Effie. Cô ấy là người bạn mà tôi đã kể với ông."

Nụ cười lịch sự của pháp sư vẫn dán chặt trên mặt. Hắn ta nhìn Effie thêm một lúc, rồi liếc nhìn Kai một cách lén lút.

"Vậy thì, một trong những người bạn của ngươi là một kẻ tàn tật mà ngươi tình cờ bắt gặp trong Sanctuary của ta, và người kia là một đứa trẻ nhỏ?"

Sunny gật đầu nghiêm túc.

Noctis xoa cằm, rồi thận trọng nói:

"Sunless, ừm… ngươi chắc chắn là ngươi không chỉ tưởng tượng ra việc có bạn bè chứ? Để làm ta quý trọng hơn tình bạn đẹp đẽ của chúng ta? Nếu vậy, để ta đảm bảo với ngươi! Ta đã rất coi trọng nó rồi! Không cần thiết để ngươi cảm thấy bất an chỉ vì ngươi không đẹp, giàu có, khôn ngoan, hào phóng và dễ chịu như ta!"

Sunny nghiến răng, sau đó giận dữ nói qua kẽ răng:

"Tôi chắc chắn! Đợi đã… Ý tôi là tôi chắc chắn... rằng tôi không tưởng tượng ra họ! Ông có chắc rằng ông thực sự muốn biết sự thật về tôi và bạn bè tôi không?"

Noctis nhướng mày với vẻ mặt chân thành.

"Tất nhiên rồi…"

Sunny nhìn hắn trong vài giây, rồi nói:

"Nếu vậy. Bạn bè tôi và tôi không thực sự là một con quỷ, một kẻ tàn tật, và một đứa trẻ nhỏ. Chúng tôi là con người từ một tương lai xa xôi mà linh hồn của chúng tôi đã bị gửi đến đây bởi một thực thể gần như toàn năng được gọi là Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) sau khi các vị thần đã chết và cả thế giới này đã bị phá hủy. Ồ, và nơi này? Nó không có thật! Ông cũng không có thật đâu. Tất cả chỉ là một ảo ảnh phức tạp do Spell tạo ra để thử thách chúng tôi… không, thật ra là năm người chúng tôi. Đó là sự thật."

Pháp sư nhìn cậu với đôi mắt mở to. Sau đó, hắn thở dài, lắc đầu và nói với giọng đầy tổn thương:

"Sunless… ngươi không cần phải bịa ra những lời nói dối ngớ ngẩn như thế để chế nhạo ta. Nếu ngươi không muốn nói thì cũng không sao."

Hắn bặm môi và quay đi.

"...Thật trẻ con! Ta đoán rằng mọi thứ đều ổn cả, đúng không? Vì ngươi đang đi cùng một người bạn mới, hẳn là ngươi đã thành công trong việc thâm nhập vào Temple of the Chalice (Đền Thờ Chiếc Cốc) tìm thấy cô ấy, lấy được Glass Knife (Dao Thủy Tinh) và chạy trốn trước khi War Maidens (Những Chiến Binh Nữ) phát hiện?"

Sunny khẽ giật mình, sau đó hắng giọng và im lặng trong vài giây. Cuối cùng, cậu nói với giọng bình thản:

"Ừm… thật ra… không hoàn toàn như vậy. Chúng tôi đã tìm thấy Effie và con dao, nhưng…"

Noctis nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên:

"Nhưng gì?"

Sunny ho khan.

"Chúng tôi đã kiểu như… phá hủy chiếc cốc và giết hết tất cả War Maidens."

Pháp sư nhìn cậu với vẻ kinh hoàng.

"...Ngươi đã làm gì?!"

Kai thở dài, rồi cố gắng nói:

"Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác. Các nữ chiến binh đã cho chúng tôi cơ hội để giành quyền mang Glass Knife đi, nhưng họ sẽ không bao giờ để Effie rời đi. Đó là một giáo lý của tông phái họ. Vì vậy… tông phái phải biến mất."

Noctis nhìn họ với đôi mắt mở to, khuôn mặt tái nhợt. Hắn ta lảo đảo một chút, rồi hét lên:

"Nhưng các ngươi giết hết War Maidens như thế nào?! Làm sao mà các ngươi có thể giết họ được?! Còn thủ lĩnh Transcendent của tông phái họ thì sao… các ngươi cũng giết cô ta luôn sao?!"

Ba người họ nhìn nhau với vẻ bối rối. Sau đó, Effie cẩn thận lên tiếng:

"Ừm… vị tổ mẫu tôn kính, người là Transcendent cuối cùng của Red Sect (Giáo Phái Đỏ) đã chết cách đây khoảng hai trăm năm. Từ đó không còn Transcendent nào khác trong các nữ chiến binh."

Pháp sư chớp mắt vài lần.

"Chờ đã… thật sao? Ồ. Vậy là cô ta cứ thế mà chết à? Thật... tầm thường."

Sunny nhìn hắn, sững sờ. Hắn ta... hắn thực sự quên mất rằng con người thật sự có thể chết vì lý do tự nhiên sao, không giống như sự bất tử của hắn? Hắn ta điên đến mức nào chứ?!

Nhưng rồi cậu phải tự dừng lại. Không, không đúng. Noctis không phải kẻ ngốc, hắn chỉ thích đóng vai một kẻ ngốc mà thôi. Không có chuyện hắn ta không biết có hay không có Transcendent sống trong lãnh thổ của hắn. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là…

Sunny tiến lên một bước và gầm lên.

"Đừng có sỉ nhục chúng tôi! Ông biết rất rõ rằng không còn Transcendent nào ở Temple of the Chalice. Và ông cũng biết rằng ông hoàn toàn có thể phá hủy nơi đó và lấy Glass Knife dễ dàng, nếu ông muốn. Ba chúng tôi có thể đáng gờm, nếu xét về Awakened (Người Thức Tỉnh) nhưng không đủ đáng gờm để có thể làm điều mà một Chain Lord (Chúa Tể Xiềng Xích) không làm được."

Cậu nhìn chằm chằm vào hắn ta và nói, nắm chặt chiếc dây chuyền ngọc lục bảo trong tay, suýt làm vỡ nó:

"Vậy thì, Noctis, bạn ta… tại sao ông không nói cho tôi biết lý do thực sự vì sao ông lại cử tôi và Kai đến đó thay vì tự mình đi? Và hãy cẩn thận với những gì ông nói… vì tình bạn tốt đẹp của chúng ta có thể phụ thuộc vào câu trả lời của ông!"

Noctis im lặng trong một lúc, nhìn cậu với vẻ mặt khó đoán. Sau đó, hắn thở dài và vẫy tay.

"...Được rồi, được rồi. Nếu ngươi muốn buồn tẻ, ta sẽ nói sự thật. Không cần phải tức giận."

Hắn ta vỗ tay một lần nữa, và những con Sailor Dolls bị tháo rời đột nhiên đứng dậy khỏi sàn, các bộ phận của chúng bay lên và kết nối với thân mình gỗ. Sau đó, một trong số chúng biến mất trong giây lát và quay lại với một chiếc cốc bạc đầy rượu thơm, trình lên cho pháp sư với vẻ kính cẩn sợ hãi. Những con khác lùi lại và đứng im lặng gần các bức tường.

Noctis cầm lấy cốc rượu, nhấp một ngụm và nhìn ra xa với vẻ mặt ảm đạm.

"Đúng, đúng là ta có thể lấy con dao, cứu bạn ngươi và phá hủy Temple of the Chalice một mình. Điều đó không khó lắm… có hay không có một Transcendent canh giữ nó cũng vậy. Tuy nhiên…"

Hắn ta nhìn về phía tây, đôi mắt trở nên tối lại.

"...Nếu ta tự mình làm như vậy, bốn kẻ còn lại sẽ biết ngay. Sau đó, họ sẽ hiểu lý do tại sao ta làm thế, và điều ta định làm tiếp theo. Cuối cùng thì họ cũng sẽ biết ý định của ta… nhưng bây giờ không phải lúc. Vẫn chưa. Để lộ tất cả ngay lúc này sẽ rất phiền phức."

Sunny cau mày, rồi thoáng nhìn Kai. Anh chàng cung thủ cũng đang nhìn về phía tây, đôi vai căng thẳng.

Ivory City (Thành Phố Ngà) nằm ở phía tây. Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) cũng vậy.

Cậu ngập ngừng, rồi nói với giọng u ám:

"Vậy ông không thể hành động công khai vì sợ rằng các Chain Lords khác sẽ liên minh lại để tấn công ông?"

Noctis quay sang cậu và mỉm cười.

"...Sợ? Không, không phải điều gì viển vông như vậy. Đơn giản chỉ là vấn đề tiện lợi thôi. Ngươi thấy đấy, cho đến khi…"

Đột nhiên, pháp sư im lặng. Khuôn mặt hắn ta trở nên nghiêm trọng, và đôi mắt hắn lóe lên ánh sáng nhạt của mặt trăng xa xăm.

...Lần này, hắn ta không diễn. Sunny có thể cảm nhận rằng có điều gì đó thực sự không ổn, bởi vì toàn bộ căn phòng bỗng chốc thay đổi, trở nên tối hơn nhiều, lạnh lẽo hơn và tràn ngập cảm giác căng thẳng đáng sợ.

Noctis từ từ quay đầu lại và thì thầm, giọng hắn ta đầy kinh ngạc và trang nghiêm:

"Điều gì đó… điều gì đó đã thay đổi… không… không thể nào…"

Hắn ta nhìn về phía cánh cửa, rồi thêm vào với vẻ mặt u ám.

"Ta nghĩ chúng ta có một vị khách khác. Một sứ giả, đến từ phương bắc…".
​