Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 679: Messenger from the North - Sứ Giả Từ Phương Bắc​

Spoiler: Chương 679: Messenger from the North - Sứ Giả Từ Phương Bắc

Pháp sư trông có vẻ bối rối. Không, còn hơn thế nữa… hắn ta dường như đang bị một điều gì đó quấy rầy sâu sắc.

Noctis nhìn chằm chằm vào cánh cửa trong vài giây, sau đó cau mày và nói, giọng hắn ta không chứa chút cảm xúc nào:

"...Vậy thì hãy cùng ra xem ai đang gõ cửa nhà ta."

Nói xong, hắn uống cạn ly rượu, ném sang một bên và bước về phía lối ra.

Sunny, Effie và Kai liếc nhìn nhau, rồi cùng theo sau. Dù người vừa đến Sanctuary là ai, họ cũng đang được hưởng sự hiếu khách của pháp sư, vì vậy danh tính của vị khách mới này cũng liên quan đến họ.

Ai có thể ảnh hưởng đến Noctis đến mức này? Hay sự thay đổi mà hắn ta đã nhắc đến mới là nguyên nhân thực sự của thái độ kỳ lạ này, trong khi sự xuất hiện của một vị khách chỉ là sự trùng hợp?

Họ sẽ sớm tìm ra thôi.

Cả bốn người — ba Awakened và một Saint bất tử — cùng băng qua khu vườn của Sanctuary và đi giữa những tảng đá cổ, ra đến cánh đồng cỏ phía ngoài. Ở đó, một bóng dáng thanh lịch đang chờ họ, mặc một chiếc áo choàng đen nghiêm trang. Đó là một cô gái trẻ mà không ai trong số họ nhận ra.

Cô gái trẻ này cao và mảnh mai, với làn da trắng nhợt nhạt và mái tóc đen như quạ lấp lánh nhẹ nhàng trong gió. Khuôn mặt cô sở hữu một vẻ đẹp gần như phi thường, những đường nét đầy uy nghiêm và vẻ đẹp rạng rỡ. Tuy nhiên, khuôn mặt tuyệt mỹ đó bị vấy bẩn bởi một khiếm khuyết rõ rệt — đôi mắt của cô được che phủ bởi một dải vải đen đơn giản, cùng màu với chiếc váy cô mặc.

Sự tương phản giữa chiếc váy đen nghiêm trang và làn da trắng hoàn mỹ, giữa vẻ dịu dàng của khuôn mặt quyến rũ và sự nghiêm nghị của chiếc băng mắt thô sơ, tạo nên một khung cảnh vừa hấp dẫn, vừa đe dọa, vừa hơi đáng sợ.

…Tuy nhiên, Sunny không chú ý đến vẻ đẹp thanh thoát của cô gái trẻ, hay chiếc váy của cô. Thay vào đó, ánh mắt cậu dán chặt vào một chi tiết duy nhất…

Có một chiếc thắt lưng bằng da được buộc quanh eo thon của cô gái lạ xinh đẹp, và trên đó treo một vỏ kiếm đen. Cậu nhận ra cán của thanh kiếm chứa bên trong ngay lập tức…

'Quiet... Quiet Dancer? Cassie!'

Trong giây lát, Sunny bị lấn át bởi cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc, vô bờ bến. Cô ấy còn sống… Cassie vẫn còn sống… tất cả bọn họ đều còn sống. Và bây giờ, bất chấp tất cả những thử thách gian truân của cơn Ác Mộng đáng sợ này, cả bốn người cuối cùng cũng đã đoàn tụ.

Như thể một gánh nặng khủng khiếp đã đè nén trái tim cậu suốt thời gian qua, mà cậu không hề hay biết, đột nhiên được dỡ bỏ.

Sunny cảm nhận được bàn tay của Effie siết chặt lấy sừng của mình hơn, và liếc nhìn Kai để thấy rằng đôi mắt của anh chàng cũng đang sáng lên sau chiếc mặt nạ gỗ. Cả hai người họ cũng đã nhận ra Cassie và đang chia sẻ niềm vui sướng với cậu.

Tuy nhiên, chỉ một khoảnh khắc sau, niềm vui của Sunny biến mất.

Cậu nhớ lại lý do tại sao họ xuất hiện trên cánh đồng cỏ này để gặp Cassie, và nhìn Noctis với vẻ lo lắng. Pháp sư vẫn có khuôn mặt tái nhợt… và không giống như họ, hắn ta không hề có chút tình cảm ấm áp nào dành cho cô gái mù.

Tình huống vẫn kỳ lạ và nguy hiểm.

Như thể cảm nhận được ánh mắt của cậu, Noctis cau mày, sau đó nhìn cô gái xinh đẹp với vẻ mặt u ám và hỏi lạnh lùng:

"Một eyeless (người không mắt) của Night Temple (Đền Thờ Đêm)… có phải cô đi quá xa về phía nam cho một nữ tư tế mù như cô không? Nói đi, cô gái… cô muốn gì?"

Cassie ngừng lại trong giây lát, sau đó hơi cúi đầu. Khi cô lên tiếng, giọng nói lạ lẫm của cô nghe sâu lắng và dễ chịu. Cô nói:

"Chào ngài, Lord Noctis. Ta mang đến một thông điệp từ nữ chủ nhân của ta, One in the North (Người ở Phương Bắc)."

Pháp sư nhăn mặt.

"Ồ, vậy sao? Người phụ nữ đáng sợ đó muốn gì từ ta?"

Cô gái mù im lặng trong vài giây, rồi cúi đầu thêm một chút.

"Bà ấy không muốn gì cả, Lord Noctis. Nữ chủ nhân của ta, Lady of the North (Quý Bà Phương Bắc) được ban phước bởi Black Skies (Bầu Trời Đen)… đã chết."

---

Noctis lảo đảo nhẹ, như thể bị đòn đánh trúng. Hắn ta nhìn chằm chằm vào Cassie với khuôn mặt tái nhợt, rồi đưa tay run rẩy nắm chặt lấy cổ mình. Sau vài giây, hắn ta lại lên tiếng:

"Cô đang nói cái gì… chính xác thì thông điệp bà ấy đã gửi là gì?"

Cô gái mù vẫn cúi đầu. Không ngẩng đầu lên, cô trả lời bình thản:

"Chỉ ba từ này. Ta đã chết."

Pháp sư cười khẩy.

"Phải mất hàng tuần để đi từ Night Temple đến Sanctuary bằng đường bộ… nếu ai đó có thể sống sót đến nơi! Bà ấy chết khi gửi cô đi sao? Hả?"

Cassie lặng lẽ lắc đầu.

"Không. Bà ấy còn sống."

Noctis nghiến răng vì tức giận.

"Người phụ nữ đó… thật không chịu nổi. Nếu bà ấy biết mình sắp chết, ít nhất bà ấy có thể nói nhiều hơn ba từ! Sau… sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua… à, bà ấy chỉ cần khó chịu đến phút cuối cùng thôi!"

Bất chấp giọng điệu bực tức của pháp sư, Sunny có thể nhận ra rằng Noctis đang thực sự đau buồn trước tin tức gây sốc mà Cassie đã mang đến… như thể hắn ta chưa từng có ý định giết One in the North (Người ở Phương Bắc). Những kẻ bất tử thật là kỳ lạ...

Nhưng Sunny cũng bị sốc. Một trong những Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích)… đã chết rồi sao? Chỉ đơn giản như vậy? Sau hàng nghìn năm gánh vác trọng trách thiêng liêng, có ai đó đã giết được một Transcendent bất tử mà không báo trước cho bốn người còn lại?

Bỗng nhiên, một cảm giác bất an nắm chặt lấy trái tim cậu. Nếu không phải là một trong những Chain Lords, thì ai có thể đã giết được người cai trị Night Temple?

Ai khác có thể sở hữu một trong bảy con dao?

Cậu chỉ biết có một người…

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Noctis nhìn chằm chằm vào Cassie và hỏi, giọng hắn ta run lên vì giận dữ:

"Vậy thì, là ai? Ai đã giết bà ấy? Solvane? Hay Ivory Lord?"

Cô gái mù chậm rãi lắc đầu.

"Không phải ai trong số đó. Đó là… một sinh vật. Một sinh vật đến từ màn sương."

Pháp sư bật cười.

"...Ta hiểu rồi. Vậy là Ivory Knife (Dao Ngà) đã rơi vào tay một trong những sinh vật đó. À, bà ấy có thể tự cứu mình, nếu bà ấy thực sự muốn… nhưng bà ấy đã thờ ơ với những điều như vậy từ rất lâu rồi, đúng không? Đó… đó là sự điên rồ của bà ấy."

Noctis im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi, đôi mắt hắn ta lấp lánh sự điên cuồng của riêng mình:

"Vậy thì, phía bắc đang hỗn loạn, Night Temple không có người lãnh đạo, và quân đội của họ cần một chỉ huy mới? Hàng ngàn binh lính, hàng trăm chiến binh Awakened, tất cả đều hy vọng sẽ tìm được ai đó để phục vụ và bảo vệ gia đình của họ? Đúng không?"

Cassie ngừng lại một lúc, rồi lại lắc đầu.

"...Không."

Noctis nhướng mày.

"Cái gì? Tại sao không?"

Cô ấy đứng thẳng người lên, sau đó trả lời đơn giản:

"Họ cũng đã chết."

Pháp sư chớp mắt vài lần.

"Hả? Ai đã chết?"

Cô gái trẻ đứng yên khi cô nói, giọng bình tĩnh và đều đặn:

"Tất cả. Những binh lính, những nữ tư tế, những người Awakened, và các gia đình. Tất cả đều đã chết, và vùng đất phía bắc giờ đang trống rỗng. Sinh vật đó đã lấy đi tất cả.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 680: Lost and Found - Mất Và Tìm Thấy​

Spoiler: Chương 680: Lost and Found - Mất Và Tìm Thấy

Mọi người đều bị choáng váng bởi những lời này... ngay cả Noctis, người chắc chắn đã nghe và chứng kiến rất nhiều trong suốt cuộc đời dài của hắn ta.

Sunny đứng yên, nhìn chằm chằm vào Cassie, đồng tử đen thẫm của cậu thu hẹp lại thành hai khe dọc. Mọi người... đã chết sao?

Tất cả mọi người?

Mordret... đã thảm sát toàn bộ một khu vực? Hàng ngàn, thậm chí hàng chục ngàn người? Những con người bình thường, những Awakened (Người Thức Tỉnh) Ascended (Thăng Hoa)… ngay cả Lady of the North (Quý Bà Phương Bắc) một Transcendent (Siêu Việt) cũng bị giết sao?

Bỗng nhiên, một cơn rùng mình lạnh buốt chạy dọc sống lưng cậu.

Sunny biết rõ rằng Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) — người sở hữu giọng nói thân thiện mà cậu đã nghe một lần, trong bóng tối của một vực thẳm không đáy — là một kẻ đáng gờm, và sẽ còn trở nên đáng sợ hơn nữa sau khi bị gửi vào cơ thể của một Terror (Nỗi Kinh Hoàng). Cậu cũng biết rằng Mordret không hoàn toàn tỉnh táo, và ảnh hưởng của Hope (Hy Vọng) chỉ làm trầm trọng thêm sự nứt rạn tinh thần đó.

Nhưng một cuộc thảm sát trên quy mô như vậy... cậu chưa từng nghĩ rằng Mordret sẽ có khả năng thực hiện điều gì đó như vậy... và tại sao? Mục tiêu của hoàng tử bị lưu đày là gì? Mordret không bao giờ tàn nhẫn mà không có lý do lạnh lùng và tính toán... ít nhất trước đây là vậy. Mọi hành động quái dị mà Mordret từng gây ra trước đó đều đầy tính thực dụng méo mó nhưng có chủ ý.

Làm sao một việc như vậy lại thực dụng được? Ngay cả việc hình thành một lõi thứ bảy cũng không đòi hỏi một cuộc thảm sát quy mô lớn như vậy...

Sunny thực sự không biết nên cảm thấy thế nào. Một mặt, cái chết của một Chain Lord (Chúa Tể Xiềng Xích) là có lợi cho kế hoạch của cậu... theo cách đó, Prince of Nothing đã thực hiện nhiều hơn để chinh phục cơn Ác Mộng so với cả bốn người họ cộng lại. Nhưng mặt khác, Sunny không thể không cảm thấy bất an về Mordret... về những gì hoàng tử bị lưu đày đang âm mưu.

Ý nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi Noctis, người thở dài sâu.

"Tất cả đều chết... à, ta hầu như không còn nhớ lần cuối cùng điều gì đó như vậy xảy ra. Nhưng khi ta còn trẻ, vào buổi đầu của Age of Heroes (Thời Đại Anh Hùng) những điều như vậy khá phổ biến... ngươi có lẽ sẽ không nhớ đâu. Đó là điều xảy ra khi các chiến binh của loài người không còn đủ khả năng để thực hiện nghĩa vụ của mình."

Hắn ta quay đầu lại với vẻ mặt u ám, rồi nói thêm bằng giọng điệu nghiêm túc:

"Và chúng ta, những chiến binh của vương quốc này, đã không còn đủ khả năng từ khá lâu rồi... nếu các Lords còn có thể được gọi là chiến binh. Nghĩ lại, ta thực sự ngạc nhiên khi điều này chưa xảy ra sớm hơn."

Hắn ta lại thở dài, rồi nhún vai và quay sang Cassie, dường như không có ý định giải thích thêm về câu nói kỳ lạ này:

"Cảm ơn cô đã chuyển thông điệp này, cô gái. Nếu tất cả mọi người ở phương bắc đã chết… vậy cô là người cuối cùng, đúng không?"

Cô gái mù ngừng lại trong giây lát, rồi gật đầu.

Noctis mím môi.

"À, ừ, ta rất lấy làm tiếc. Nếu có gì đó đáng giá, cô được chào đón ở lại đây, trong Sanctuary của ta. Đây là nơi dành cho những kẻ lạc lối, cô độc và không có nơi nào khác để đi. Đừng ngần ngại yêu cầu nếu cô cần điều gì..."

Hắn ta quay đi, như thể mất hứng thú với cuộc trò chuyện, nhưng vào lúc đó, Cassie đột nhiên lên tiếng:

"Thật ra, có một điều ta cần."

Pháp sư dừng lại, sau đó nhìn cô với vẻ mặt hơi cau có và hỏi với một chút ngạc nhiên:

"Thật sao? Ồ… vậy hãy nói cho ta biết! Ta chắc chắn có thể giúp được."

Cô gái trẻ xinh đẹp đặt tay lên chuôi thanh rapier của mình, rồi nói, giọng cô sâu lắng và dễ chịu:

"Ta đang tìm bạn của mình. Ta tự hỏi liệu ông có thể giúp ta tìm họ, Lord Noctis."

Noctis chớp mắt vài lần, sau đó liếc nhìn Sunny, Kai và Effie với vẻ mặt kỳ lạ. Cuối cùng, hắn ta trả lời bằng giọng thận trọng:

"Tất nhiên! Ta rất sẵn lòng. Nhưng... uh... có phải cô không biết bạn của mình trông như thế nào, họ ở đâu và họ tên là gì không? Nếu vậy, việc tìm họ sẽ... khó khăn đấy."

Cassie nghiêng đầu, im lặng trong vài giây, rồi trả lời với một chút bối rối:

"...Tại sao ta lại không biết? Ta đang tìm một con quỷ bốn tay, một kẻ què với giọng nói khó chịu, và một cô bé. Tên của họ là Sunless, Nightingale và Raised by Wolves. Họ nên ở đây trong Sanctuary của ông, thưa ngài, hoặc ít nhất là đã ghé thăm không lâu trước đây."

Noctis cười rạng rỡ.

"Đúng rồi chứ? Không biết điều đó sẽ rất kỳ lạ! Chúa ơi, cuối cùng cũng có ai đó bình thường... một con quỷ bốn tay, cô nói sao? Một con quỷ bốn tay... bốn... hả..."

Giọng nói của pháp sư dần nhỏ đi, rồi hắn ta từ từ quay sang Sunny, dường như khó khăn khi nói điều gì đó.

Trước khi hắn ta kịp lên tiếng, có âm thanh của đôi chân nhỏ bé đang chạy trên cỏ mềm, và một dáng hình nhỏ bé lao vào cô gái trẻ, ôm chặt cô bằng sức mạnh phi thường.

"Cassie! Cậu còn sống!"

Mặc dù cô gái trẻ mù có thể nhìn thấy trước vài giây tương lai và chắc chắn đã biết Effie sẽ lao vào mình, nhưng một biểu cảm bối rối vẫn xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Cô đứng yên trong vài giây, rồi ngập ngừng đưa tay xuống vuốt đầu cô bé.

"Uh… đúng, tôi còn sống. Tôi cũng rất vui khi gặp lại cậu, Effie…"

Cô bé nhìn lên Cassie, sau đó làm mặt mếu:

"Cái quái gì thế, Cassie? Sao lại không công bằng thế này? Sunny thì trước thấp nhưng giờ cao, Kai thì trước đẹp trai nhưng giờ xấu xí, còn tôi… đừng nói về chuyện đó… nhưng cậu trước đã xinh rồi, giờ còn xinh hơn! Thật bất công!"

Cô gái trẻ mỉm cười dịu dàng, rồi ôm chặt cô bé.

"...Tại sao? Tôi nghĩ cậu cũng đã trở nên rất xinh đẹp mà."

Noctis nhìn chằm chằm vào tất cả những điều này, rồi quay sang Sunny với biểu cảm không thể giải thích được. Pháp sư bất tử do dự trong vài giây, rồi thận trọng hỏi:

"À, Sunless... cô nữ tư tế xinh đẹp này cũng là bạn của cậu sao?"

Sunny liếc nhìn hắn ta, rồi giơ chiếc mặt dây chuyền ngọc lục bảo lên.

"Đúng vậy… đây là người bạn cuối cùng mà tôi muốn tìm. Cô ấy tên là Song of the Fallen."

Noctis im lặng một lúc, sau đó nhìn sang chỗ khác và lẩm bẩm bằng giọng thì thầm gần như không nghe thấy:

"By the Moon… ta nghĩ ta thực sự cần cải thiện kỹ năng kết bạn của mình. Nếu không, ta sẽ không thể tự gọi mình là người thân thiện nhất trong toàn bộ Kingdom of Hope nữa…"

Nghe thấy điều đó, Sunny mỉm cười. Cậu có lý do để làm vậy.

Nhóm nhỏ của họ... cuối cùng cũng đã đoàn tụ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 681: Bản Tóm Lược (Tập III)​

Spoiler: Chương 681: Bản Tóm Lược (Tập III)

The Incredible Adventures and Astonishing Deeds of Heroic Dreamer Sunless in the Lonesome Land of Nightmares, Abridged (Volume III) - Những Cuộc Phiêu Lưu Kỳ Diệu và Chiến Công Phi Thường của Kẻ Mộng Mơ Anh Hùng Sunless Trong Vùng Đất Cô Đơn Của Những Ác Mộng, Bản Tóm Lược (Tập III)

----
Ngay sau đó, bốn người họ đã tập trung trong phòng của Sunny.

Trên bàn có rất nhiều thức ăn, và một ấm trà thơm ngát.

Họ đã có một bữa ăn yên bình, tránh thảo luận bất kỳ vấn đề quan trọng nào… nhưng sớm thôi, đã đến lúc phải có một cuộc thảo luận nghiêm túc.

Không ai trong bốn người tỏ ra hào hứng với ý tưởng đó, có lẽ vì việc thảo luận sẽ đồng nghĩa với việc nhắc lại những trải nghiệm của họ trong Ác Mộng và mở lại những vết thương chưa kịp lành.

Có rất nhiều vết sẹo vô hình mà mỗi người trong số họ đang giấu giếm... không ai trong bốn người đã sống sót qua ba tháng này mà không bị tổn thương.

Effie nhìn đĩa trống của mình trong vài giây, rồi thở dài.

"Chúng ta không thể có vài ngày nghỉ trước khi bắt đầu làm việc sao? Thế giới sẽ không sụp đổ nếu chúng ta nghỉ ngơi một chút… ờ, tôi nghĩ vậy…"

Sunny liếc nhìn bạn bè của mình — cô gái với đầy vết bầm tím, kẻ què với khuôn mặt biến dạng, và một cô gái trẻ xinh đẹp với hốc mắt trống rỗng được che bởi một dải vải đen — và chậm rãi lắc đầu.

"Nếu chúng ta làm vậy, Noctis có thể sẽ trở nên… thiếu kiên nhẫn. Tôi đã hứa sẽ đưa ra câu trả lời sau khi tìm thấy bạn bè của mình. Ông ấy đã đủ tử tế khi không giết tôi, không đặt linh hồn tôi vào một con búp bê... hay một cái cây lau nhà... và ra lệnh cho nó đưa ông ấy những con dao. Vì vậy, tốt hơn hết là chúng ta không nên chần chừ."

Cassie hơi quay đầu và hỏi, giọng cô trầm ấm, dễ chịu nhưng vẫn nghe lạ lẫm:

"Một câu trả lời? Cho câu hỏi gì?"

Sunny cau mày, rồi nhìn đi chỗ khác.

"...Đúng vậy. Tất cả các cậu chắc hẳn đã hiểu ra mâu thuẫn của Ác Mộng này. Hope (Hy Vọng) Demon of Desire (Quỷ Của Khao Khát)… Noctis đang chuẩn bị nổi loạn chống lại ý chí của các vị thần, giết những kẻ bất tử khác, và phá vỡ xiềng xích của bà ta. Chúng ta phải giúp ông ấy đạt được mục tiêu hoặc tìm cách ngăn chặn Hope thoát ra. Điều đầu tiên nghe có vẻ điên rồ, nhưng điều thứ hai… điều thứ hai có vẻ không thể, vì bà ta đã có thể ảnh hưởng đến thế giới từ bên trong nhà tù của mình."

Cậu rùng mình, im lặng trong vài giây, rồi nói thêm:

"Mỗi kẻ bất tử đại diện — hay đúng hơn là hiện thân — của một trong những xiềng xích vĩnh cửu của Hope. Chúng chỉ có thể bị phá hủy bằng một trong những con dao của Sun God (Thần Mặt Trời). Tôi đang giữ hai trong số bốn con dao còn lại, Noctis biết nơi giữ con dao thứ ba, và con dao thứ tư đang nằm trong tay Solvane, người sẽ sẵn lòng trao nó cho bất kỳ ai có thể mang lại cho bà ta một cái chết xứng đáng. Vì vậy… mặc dù kế hoạch của ông ấy có nghĩa là tham chiến với ba Saint (Thánh Nhân) cổ đại, nhưng nó không hoàn toàn điên rồ. Chỉ là… phần lớn điên rồ thôi."

Sunny thở dài, rót cho mình một tách trà, rồi kết luận:

"Vậy nên chúng ta cần quyết định xem liệu có muốn giúp ông ấy trong cơn điên rồ này hay không."

Cassie gật đầu, dường như không ngạc nhiên với những gì cậu đã nói.

Sau đó, cô ngừng lại một chút rồi nói:

"Vậy trước tiên, chúng ta cần chia sẻ tất cả những gì đã học được về Ác Mộng trong khi chúng ta còn xa nhau. Càng có nhiều thông tin, quyết định của chúng ta sẽ càng chính xác hơn."

Sunny nhấp một ngụm trà rồi nhún vai.

Đó cũng là điều cậu muốn làm.

Cậu nhìn vào khuôn mặt của những người đồng hành, rồi nắm chặt hơn chiếc mặt dây chuyền ngọc lục bảo.

"Nếu vậy… tôi sẽ bắt đầu, tôi đoán thế."

Effie, Kai và Cassie quay sang cậu, cố không tỏ ra quá tò mò.

Ai có thể trách họ được? Trong số bốn người, tình huống của Sunny quả thực là kỳ lạ nhất…

Cậu ngập ngừng trong vài giây, rồi lên tiếng:

"Như các cậu có thể nhận thấy, Spell đã gửi tôi vào cơ thể của một con quỷ… một shadow demon (quỷ bóng tối) chính xác là vậy. Tôi đã tỉnh dậy ở xa tận phía tây, trong lãnh thổ của những kẻ theo War (Thần Chiến Tranh). Tồi tệ hơn, chỉ vài giây sau khi lấy lại ý thức, tôi đã vô tình gặp một người phụ nữ xinh đẹp mặc đồ đỏ. Người phụ nữ đó… là Solvane, Transcendent priestess (nữ tư tế Siêu Việt) của War God (Thần Chiến Tranh). Bà ấy dễ dàng chế ngự tôi, nhưng quyết định giữ tôi lại."

Đôi mắt của Effie sáng lên khi cậu nhắc đến Solvane.

Kai cũng tỏ ra bị chấn động bởi tiết lộ đó… dù sao thì anh ta cũng từng là sĩ quan trong quân đội đang bị cuốn vào một cuộc chiến đẫm máu chống lại giáo phái của Solvane.

Đối với những người lính của Ivory City (Thành Phố Ngà) cái tên của bà ta chắc chắn đồng nghĩa với quyền lực, cái chết và sự kinh hoàng.

Với họ, Solvane vừa là một con người vừa là một huyền thoại cổ xưa, đáng sợ.

Mặt Sunny tối sầm lại.

"Sau đó, tôi thấy mình trong Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ)… một nhà hát cổ đại được Hope xây dựng, nơi những Warmongers (Kẻ Cuồng Chiến) đã biến thành một ngôi đền tàn ác của sự tàn sát. Có hàng ngàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị nhốt trong ngục tối của nó, cũng như một vài con người xấu số. Mỗi ngày, chúng tôi bị buộc phải giết lẫn nhau. Những người sống sót sẽ nhận được vinh dự đáng ngờ khi được chiến đấu với chính những Warmongers, và nếu chúng tôi bằng cách nào đó chiến thắng… thì chúng tôi sẽ được sống thêm một ngày nữa, chỉ để lặp lại cả quá trình vào lúc bình minh."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Hai tháng… tôi đã trải qua hai tháng trong luyện ngục đó. Tất nhiên, tôi sẽ không thể sống sót được lâu nếu không có đối tác của mình, một thanh niên bị bắt làm tù nhân đến từ Ivory City… Elyas. Khía Cạnh chữa lành của cậu ấy đã giữ tôi sống, và tôi đã giữ cậu ấy sống trong đấu trường. Cùng nhau, chúng tôi đã chịu đựng cuộc thảm sát, ngày qua ngày, tuần qua tuần. Tuy nhiên, số ngày của chúng tôi đã được đếm, vì vậy tôi tiếp tục tìm kiếm cách trốn thoát. Và sau hai tháng, tôi đã tìm ra."

Sunny chạm vào vết sẹo khủng khiếp trên cổ mình và cười nhăn nhó.

"Hóa ra, tất cả những gì tôi phải làm là lừa kẻ cai ngục Ascended của chúng tôi chặt đầu tôi. Không còn bị xiềng xích nữa, tôi đã giết hắn ta, và sau đó nhờ Elyas gắn đầu tôi lại…"

Kai, người đang nhấp một ngụm trà, phun ra.

"...Cái gì?!"

Effie chỉ im lặng vì cô đang bị nghẹn một miếng bánh.

Tuy nhiên, đôi mắt của cô ấy cũng mở to không kém.

Ngay cả Cassie cũng có vẻ bị sốc.

Sunny cười khúc khích.

"À, các cậu thấy đấy. Nữ tư tế Siêu Việt đó, Solvane… thực ra, tôi đã từng giết bà ta một lần. Bà ấy từng là cơ thể chủ của một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) mà Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) và tôi đã giết trong Dream Realm (Cõi Mộng) để chiếm được xác con tàu bay của Noctis. Đó là nơi tôi nhận được một bộ giáp có bùa chú, cho phép người mặc sống sót miễn là họ còn essence (tinh chất)… Tôi cũng có cách để hồi phục essence, và nhờ đó, tôi đã sống sót đủ lâu mà không cần đầu để Elyas có thể chữa lành cho tôi."

Effie cuối cùng cũng nuốt được miếng bánh và liếc nhìn Kai với đôi mắt tròn xoe.

"Kai… làm ơn nói với tôi là cậu ấy đang nói dối đi…"

Chàng trai trẻ chớp mắt vài lần, rồi nghiêm nghị lắc đầu.

Cô bé thốt lên một tiếng chửi thề nhỏ, sau đó lẩm bẩm với giọng yếu ớt:

"Thằng điên… cậu ấy thật sự điên!"

Sunny nhún vai một cách bình thản.

"Cái gì? Chuyện đó thậm chí chưa phải là phần điên rồ nhất. Dù sao, tôi và Elyas đã suýt trốn thoát khỏi Red Colosseum, nhưng vào phút cuối cùng, bọn tôi bị Solvane chặn lại… cái mụ đáng nguyền rủa đó."

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của cậu, và đôi mắt đen của Sunny lóe lên vẻ thù hận lạnh lẽo trong chốc lát.

"Bà ta… bà ta đã giết Elyas, xé trái tim tôi ra và ném cơ thể tôi xuống Sky Below (Bầu Trời Dưới). May mắn thay, cơ thể quỷ này có hai trái tim, vì vậy tôi không chết ngay lập tức. Solvane hoặc không biết, hoặc không quan tâm, nghĩ rằng vực thẳm sẽ kết liễu tôi. Nhưng tôi đã sống sót và tìm đường trở lại Isles (Quần Đảo) nhờ vào Memories (Ký Ức) của mình."

Cậu thở dài.

"Tôi đã sống sót, nhưng không ở trong tình trạng tốt, cả về thể chất lẫn tinh thần. Một trái tim còn lại không đủ để duy trì cơ thể này, vì vậy tôi đang dần dần chết, mặc dù chậm rãi. Tôi đã đi về phía nam, dự định cuối cùng sẽ đến điểm hẹn của chúng ta ở phía đông. Tuy nhiên, trước khi kịp đến, tôi đã vô tình gặp Noctis trên Southern Island (Đảo Phương Nam)."

Sunny cười chua chát.

"Tên điên đó rất vui khi gặp tôi. Ông ấy nghĩ rằng số phận đã mang chúng tôi đến với nhau… và ai mà biết được, có lẽ là vậy. Chúng tôi đã lập một thỏa thuận, ông ấy và tôi… Noctis sẽ thay thế trái tim bị mất của tôi, và tôi sẽ học được vị trí của Glass Knife (Dao Thủy Tinh) từ một Terror (Nỗi Kinh Hoàng) cư trú trong pháo đài gần đó. Con quái vật đó, các cậu biết đấy, từng thuộc về một trong những Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích) trước đây… thuộc về Shadow (Cái Bóng). Vì vậy, có ai thích hợp hơn để gặp nó ngoài một shadow demon (quỷ bóng tối)?"

Cậu im lặng một lúc, rồi thở dài nặng nề.

"Vấn đề là, hàng thế kỷ cô đơn và bị đầu độc bởi Hope đã khiến sinh vật đó phát điên. Vì vậy, nó đã tấn công tôi. Con Terror đó có quyền lực đối với những giấc mơ và ác mộng, và nó đã nhốt tôi vào vài trăm cơn ác mộng. Trong mỗi giấc mơ, tôi đều bị tra tấn dã man, trải qua nỗi buồn không thể tưởng tượng được, và cuối cùng bị giết. May mắn thay, tôi đã quên hầu hết những cơn ác mộng đó… ừ, hầu hết chúng…"

Sunny nhấp một ngụm trà, rồi lắc đầu.

"...À, dù sao đi nữa, cuối cùng tôi cũng thoát khỏi những cơn ác mộng bằng cách phá vỡ tất cả chúng, rồi giết con Terror. Noctis đã thay trái tim của tôi, như ông ấy đã hứa, và đưa tôi đến Sanctuary (Thánh Địa). Ở đây, tôi gặp lại Kai, và chúng tôi đã cùng nhau đi lấy Glass Knife — và Effie — từ Temple of the Chalice (Đền Thờ Chiếc Cốc). Và đây chúng ta ở đây."

Cậu gãi đầu, rồi thêm vào một cách suy nghĩ:

"Tổng thể thì… mọi chuyện có lẽ đã có thể tồi tệ hơn…"

Effie thốt ra một tiếng chửi thề lần nữa, rồi nhét thêm một miếng bánh vào miệng.

Cô nhai một cách dữ dội, rồi càu nhàu, phun bánh vụn khắp bàn:

"...Cái gì còn có thể tệ hơn thế được chứ?!"

Sunny nhìn cô một lúc, rồi nhún vai.

"Tôi không biết… tôi có thể đã bị gửi vào cơ thể của một con sâu? Hoặc thậm chí tệ hơn… một đứa trẻ…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 682: The Red Sect - Hồng Tông​

Spoiler: Chương 682: The Red Sect - Hồng Tông

Effie nhìn Sunny với vẻ mặt hoàn toàn không có chút hài hước nào, càng làm cho nỗ lực của cô bé khi cố tỏ ra nghiêm túc trông buồn cười hơn. Sau đó, cô bé cau mày và nói một cách bình thản:

"Cậu muốn chết à?"

Sunny lắc đầu với một nụ cười, rồi tiếp tục kể chi tiết hơn về những điều cậu đã học được, bao gồm những mảnh thông tin cậu thu thập được từ những cơn ác mộng, trải nghiệm với Warmongers (Những Kẻ Hiếu Chiến) và những quan sát về Solvane và Noctis.

Khi cậu kể xong, mọi người đều im lặng một lúc. Những người còn lại đang suy ngẫm về tất cả những thông tin cậu đã chia sẻ với họ, tràn ngập suy nghĩ. Ừ thì… trừ Effie.

Sự im lặng trầm tư nhanh chóng bị phá vỡ bởi âm thanh nhai nhồm nhoàm. Cô bé nuốt một miếng bánh thịt, rồi chớp mắt vài lần khi nhận thấy mọi người đang nhìn mình. Cuối cùng, cô bé lau sạch dầu trên môi và nói:

"Sao? Tôi là một đứa trẻ đang lớn, cậu biết không! Tôi cần ăn uống đầy đủ để lớn nhanh!"

Sau đó, cô bé lau ngón tay đầy dầu mỡ vào khăn trải bàn và nhún vai.

"Dù sao đi nữa… tôi nghĩ tôi sẽ kể tiếp đây."

Cô bé nhìn Sunny, làm một gương mặt, rồi quay đi.

"Không có gì nhiều để kể cả. Ba tháng của tôi ở Temple of the Chalice (Đền Thờ Chiếc Cốc) chẳng hề thú vị như những cuộc phiêu lưu hoang dại của Sunny. Mặc dù…"

Gương mặt của cô bé đột nhiên trở nên tối tăm và ảm đạm.

"...Chúng cũng chẳng vui vẻ gì cho cam."

Effie thở dài, ngập ngừng một lúc, rồi nói với giọng trầm lắng:

"Về cơ bản, tôi bị gửi vào cơ thể của một trong những đệ tử trẻ của Red Sect. Một cô bé mồ côi bị giao cho các Nữ Tăng, tốt hay xấu thì… chủ yếu là xấu. Như tôi đã nói, giáo lý của họ đã trở nên tàn nhẫn và biến thái qua nhiều thế kỷ. Bây giờ tôi biết về việc Hope (Hy Vọng) đang thao túng mọi người bằng những khát khao của họ, cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao. Cái Solvane đó… cô ta cũng từng được nuôi dưỡng trong Red Sect, từ rất lâu trước đây. Khác biệt là, cô ta đã trốn thoát được. Nhưng bọn tôi thì không."

Cô bé khẽ run rẩy.

"Tôi đã từng chạy trốn một lần, lúc đầu, và đã đến được Iron Hand Island (Đảo Bàn Tay Sắt). Nhưng tôi bị bắt lại, và hình phạt… vào thời điểm đó, họ đã biết rằng không có gì họ làm với tôi sẽ khiến tôi vâng lời. Vì vậy, họ trừng phạt những người khác thay cho tôi. Sau đó… ừ thì, tôi không cố trốn thoát nữa. Ít nhất là khi những cô bé khác còn sống."

Effie im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Vì vậy, mọi thứ khá nhàm chán. Chỉ toàn là huấn luyện vô tận… huấn luyện chiến đấu, huấn luyện essence (tinh chất) rèn luyện thể chất và những thứ tương tự. Làm thế nào để chịu đựng nỗi đau, làm thế nào để vượt qua nỗi sợ, làm thế nào để rèn luyện ý chí. Làm thế nào để trở thành một con tàu hoàn hảo, vô tình và chết chóc của Chiến Tranh. Dĩ nhiên, họ rất sáng tạo trong các bài học của mình… cách tốt nhất để dạy ai đó chịu đựng nỗi đau là tra tấn họ đến bờ vực của cái chết? Hoặc vượt qua nó, nếu học trò quá yếu."

Khuôn mặt của cô bé trở nên xa xăm.

"...Cuối cùng, tất cả mọi người đều tỏ ra yếu đuối. Trừ tôi."

Cô bé cắn một miếng bánh thịt, nhai chậm rãi, rồi nói:

"Có lần, họ nhốt tôi vào một cái quan tài và chôn sống tôi trong vài ngày. Để dạy tôi cách chế ngự nỗi sợ bóng tối. Mấy kẻ khốn nạn đó… ai nói rằng tôi sợ bóng tối chứ? Thật là… ngu ngốc. Nhưng chủ yếu, nó chỉ là huấn luyện chiến đấu. Họ đã huấn luyện bọn tôi một cách tàn nhẫn. Có rất nhiều thứ có thể đạt được khi có vài healer (người chữa lành) Thức Tỉnh và không có sự quan tâm đến việc liệu đệ tử của mình có sống sót hay không. Nếu bọn tôi bị gãy xương, các healer sẽ hàn gắn lại, rồi ra lệnh tiếp tục. Nếu bọn tôi chảy máu quá nhiều… ừ, cậu hiểu mà."

Effie lắc đầu.

"Vấn đề là, tôi còn bị nặng hơn so với những người khác. Cô bé mà tôi chiếm hữu đã không may Thức Tỉnh khi còn rất nhỏ, cậu thấy đấy. Vì vậy, các Nữ Tăng coi cô bé là chiến binh được hứa hẹn của họ… một chiến binh tài ba được định mệnh để giết Solvane và rửa sạch sự nhục nhã mà cô ta đã gây ra cho tông phái, để trả thù cho tội lỗi và sự xúc phạm của cô ta. Vì vậy, họ đã làm việc với tôi nhiều hơn bất kỳ ai khác."

Cô bé nhìn đi chỗ khác, rồi thở dài.

"Điều kỳ lạ nhất là tất cả những thứ kinh tởm mà họ làm với bọn tôi đều không xuất phát từ sự căm ghét, ác ý hay ý định xấu xa. Ngược lại, những Nữ Tăng lớn tuổi hơn coi bọn tôi như em gái nhỏ của họ — khi họ không tra tấn và giết bọn tôi, tất nhiên. Giáo viên của tôi… Hilde… tôi nghĩ rằng cô ấy đã coi tôi như con gái của mình. Cô ấy rất quan tâm. Nhưng cuối cùng thì cũng chẳng có ích lợi gì…"

Cô ngập ngừng một lúc, rồi nhăn mặt.

"Dù sao đi nữa. Cuối cùng, tôi là người duy nhất còn lại. Thực ra, tôi nghĩ họ đã cố gắng gấp đôi với những cô bé khác vì tôi. Sự hiện diện của tôi… đã thắp lại niềm hăng say của họ, tôi nghĩ vậy. Sau khi tất cả những người khác chết và các Nữ Tăng không còn gì để khống chế tôi, tôi bắt đầu lên kế hoạch trốn thoát. Tôi không biết liệu mình có sống sót hay không, nhưng may mắn là trước khi có cơ hội tìm hiểu, Sunny và Kai đã đến và xóa sổ toàn bộ tông phái. Chúc mừng! Nhân tiện, cảm ơn nhé."

Cô gật đầu với họ, rồi nhét thêm một miếng bánh vào miệng, rõ ràng là không muốn nói gì thêm.

Mọi người đều im lặng, cho đến khi Cassie cúi xuống và đặt tay lên vai cô bé. Cô nắm nhẹ vai Effie và nói:

"Cậu đã làm rất tốt, Effie. Cậu đã làm rất tốt để sống sót."

Effie nhìn xuống, thở dài, rồi nói một cách tối tăm:

"À, nhưng lần này, tôi không chỉ muốn sống sót. Tôi muốn cứu vài người nữa, nhưng tôi đã thất bại… ai quan tâm chứ? Tôi thực sự quá già để trở nên ủy mị thế này. Hoặc có thể là Hope đã làm não tôi rối tung rồi… dù sao đây cũng chỉ là một Nightmare (Ác Mộng)."

Nghe một cô bé tuyên bố rằng mình quá già để cảm thấy đau buồn sẽ thật buồn cười, nếu điều đó không phải quá đau lòng. Không ai nói gì, cho đến khi Kai ngả lưng ra sau và thở dài.

Sau đó, giọng nói khàn khàn của cậu ta vang lên trong căn phòng bằng đá, khiến Sunny rùng mình:

"Ừ thì, trong trường hợp đó, tôi nghĩ là đến lượt tôi rồi. Câu chuyện của tôi không dài lắm. Tôi đã không làm gì nhiều."

Cậu liếc nhìn đôi tay của mình, với làn da đã bị thay thế bằng lớp vỏ cây bóng loáng, im lặng một lúc, rồi thêm vào:

"...Tôi chỉ chiến đấu với một con rồng. Và thua.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 683: To Kill a Dragon - Giết Rồng​

Spoiler: Chương 683: To Kill a Dragon - Giết Rồng

Kai im lặng một lúc, rồi thở dài nặng nề. Cậu nhìn đi chỗ khác, cầm chiếc mặt nạ gỗ cháy đen lên và nhìn chằm chằm vào nó trong vài giây, rồi cuối cùng cũng nói:

"Tôi bị gửi vào cơ thể của một centurion (chỉ huy) của Sun Legion (Quân Đoàn Mặt Trời) quân đội của Ivory City (Thành Phố Ngà). Thành phố… chắc các cậu đã thấy nó khi chúng ta bước vào Nightmare (Ác Mộng) vươn lên từ đống tro tàn khi thời gian chảy ngược. Đó là một nơi kỳ diệu… đẹp đẽ, yên bình và tràn đầy sức sống, với những con người ấm áp, tử tế và rất quan tâm đến hàng xóm của mình. Hàng chục hòn đảo thịnh vượng, tất cả đều được kết nối với nhau bằng những cây cầu trên không và các máng dẫn nước vòm được xây từ đá trắng..."

Chàng trai trẻ dừng lại, nhăn mặt và nhấp một ngụm trà mật ong để làm dịu dây thanh quản đau nhức. Sau đó, cậu liếc nhìn chiếc mặt nạ một lần nữa, ngập ngừng trong giây lát, rồi tiếp tục:

"Ít nhất, đó là những gì tôi nghĩ lúc ban đầu. Nhìn lại, tôi đã quá ngây thơ… nhưng thật dễ dàng để bị đánh lừa bởi cách mà Ivory City và người dân của nó xuất hiện — đặc biệt là sự tương phản rõ ràng giữa vẻ đẹp tráng lệ của cái mặt tiền quyến rũ đó và sự đồi bại trần trụi của những kẻ muốn hủy diệt nó. Những kẻ giết người tàn nhẫn, điên loạn... Warmongers."

Kai lắc đầu.

"Người dân của Ivory City cũng giống như những người chúng ta biết ở thế giới thức tỉnh. Họ có những giá trị giống nhau, những lý tưởng giống nhau, sự tôn trọng giống nhau đối với nhân tính và mạng sống… à, bây giờ khi tôi nói ra điều đó, tôi nhận ra rằng họ có lẽ còn làm tốt hơn chúng ta về mặt đó. Ý tôi là… họ có vẻ tử tế. Thành phố của họ giống như một thiên đường đẹp đẽ... như một nơi mà tất cả các thành phố của con người nên hướng tôii. Vậy thì có phải quá bất ngờ khi trong Ác Mộng này, có ai đó muốn hủy diệt nó?"

Đôi mắt của cậu ta trở nên u ám.

"Ngược lại, những tín đồ của giáo phái Glory (Vinh Quang) lại giống như những gì người ta sẽ tưởng tượng về lực lượng của cái ác. Những kẻ cướp bóc tàn nhẫn, độc ác tôn thờ chiến tranh, tàn sát và đổ máu, giết chóc chỉ vì mục đích giết chóc. Sự số mệnh lệch lạc của họ, niềm tin mù quáng rằng bằng cách phá hủy cuộc sống của những người vô tội, họ đang ban tặng món quà cứu rỗi cho nạn nhân của mình… những kẻ giết người và điên rồ, tất cả bọn họ. Vì vậy, cậu có thể hiểu tại sao tôi đã bị che mắt khỏi sự thật… trong một thời gian."

Chàng trai trẻ nhấp thêm một ngụm trà, rồi đặt chiếc mặt nạ xuống và nhìn họ với vẻ mặt tối tăm.

"Trong sự ngây thơ của mình, tôi đã tin rằng mình là anh hùng của một câu chuyện cổ tích u ám. Một chiến binh cao quý được giao nhiệm vụ bảo vệ thiên đường xinh đẹp khỏi làn sóng tàn ác. Tôi đã lầm tưởng rằng số phận của Ivory City là cuộc xung đột thật sự của Ác Mộng này, và do đó tự thuyết phục mình rằng việc bảo vệ nó là điều mà chúng ta được gửi tôii để làm. Không thể từ bỏ nhiệm vụ của mình và không muốn trở thành kẻ đào ngũ, tôi ở lại với Sun Legion, nghĩ rằng, sớm hay muộn, các cậu sẽ tham gia với tôi."

Kai cúi đầu và thở dài nặng nề.

"...Và rất sớm thôi, tôi đã được biết đến như một anh hùng của Legion."

Khuôn mặt biến dạng của cậu ta nhăn nhó trong giây lát, nhưng sau đó chàng trai trẻ kiềm chế cảm xúc của mình và cười nhạt.

"Tôi biết, điều đó có vẻ bất ngờ. Không giống như các cậu, tôi chưa bao giờ là một chiến binh đáng sợ. Tôi cũng chưa bao giờ là một người lãnh đạo đàn ông không biết sợ. Hành động dũng cảm duy nhất của tôi là đối mặt với Spire Messengers (Sứ Giả Spire) dưới bóng của Crimson Spire (Tháp Đỏ) và ngay cả khi đó, tôi chỉ sống sót nhờ Cassie. Vì vậy… tôi rất ngạc nhiên khi thấy mình nổi tiếng và được biết đến như một chỉ huy chiến đấu không sợ hãi."

Kai nhìn họ, ngập ngừng một lúc, rồi nói với vẻ không chắc chắn:

"Chiến tranh giữa Ivory City và Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) các cậu thấy đấy, đã diễn ra trong nhiều thế kỷ. Những cơn sóng đẫm máu của nó đến và đi, như những cơn sóng của biển cả. Đôi khi, chỉ có những cuộc đụng độ nhỏ và những cuộc đột kích diễn ra trong nhiều thập kỷ, và đôi khi, có những trận chiến khủng khiếp diễn ra hàng ngày. Đôi khi, chỉ có những người lính bình thường và các sĩ quan Thức Tỉnh chiến đấu với nhau, và đôi khi, những chiến binh Thăng Hoa xuất hiện để gieo rắc sự tàn phá trên chiến trường. Đôi khi, thậm chí cả các Chúa Tể Siêu Việt cũng hạ xuống…"

Cậu dừng lại một vài giây, nhấp thêm một ngụm trà, rồi tiếp tục với giọng bình thản:

"Vào thời điểm đó, tôi đã thấy mình ở trung tâm của một sự chuyển đổi đột ngột từ một thời kỳ yên bình tương đối kéo dài sang sự bắt đầu của một cuộc tấn công quy mô lớn của Warmongers. Và rất sớm thôi, tôi đã phát hiện ra một sự thật bất ngờ…"

Cậu liếc nhìn họ, nghĩ một lúc, như thể đang cẩn thận chọn lựa từ ngữ, rồi nói:

"Các cậu thấy đấy, tôi luôn có ấn tượng rằng các chiến binh của thời đại huyền thoại này, khi các vị thần còn sống và phép thuật tràn ngập thế giới, đã vô cùng thông thạo, mạnh mẽ và thành thạo trong chiến đấu hơn chúng ta, những con người của Thế Giới Thức Tỉnh. Nhưng hóa ra, không phải như vậy. Có thể từ lâu rồi, trong những gì họ gọi là Age of Heroes (Kỷ Nguyên Anh Hùng) họ đã từng như vậy. Nhưng bây giờ, hầu hết họ ít nguy hiểm hơn chúng ta… ít nhất là những người trong chúng ta đã được rèn giũa và tôi luyện bởi Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)."

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên trước nhận xét đó. Nhận thấy biểu cảm của cậu, Kai hơi nghiêng đầu một chút.

"...Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không có nhiều như trong tương lai. Không có Spell (Ác Mộng Ma Pháp) không có Ác Mộng, không có cuộc thử thách của Cõi Mộng, không có Cổng… không giống như họ, mỗi người trong chúng ta đã bị buộc vào cuộc đời đầy máu me và xung đột, bị ném vào những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi mà không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng. Spell có thể là một giáo viên tàn nhẫn, nhưng những bài học độc ác của nó lại cực kỳ hiệu quả. Mạnh lên hoặc chết, không có cách nào khác cho chúng ta. Vì vậy, hầu hết những người Thức Tỉnh từ thế giới thực sẽ trải qua nhiều khó khăn và trận chiến hơn một chiến binh Thức Tỉnh trung bình của thời kỳ này."

Cậu thở dài, rồi nói thêm một cách u ám:

"Đó là lý do tại sao ngay cả tôi, với Khía Cạnh khiêm tốn của mình và khả năng chiến đấu hạn chế, vẫn có thể nổi bật. Tôi đã dẫn dắt những người lính của mình đến chiến thắng, giữ họ sống sót qua cuộc tấn công bất ngờ của một lực lượng lớn của Warmongers. Và sau đó, tôi đã giữ cho họ sống sót trong suốt chiến dịch, gieo rắc sự tàn phá cho kẻ thù ở bất cứ nơi nào centuria (đội quân trăm người) của tôi xuất hiện."

Kai im lặng trong một thời gian dài, rồi nói thêm, giọng nói xấu xí của cậu đột nhiên nghe đặc biệt khàn và rít lên:

"Và đó là cách tôi thu hút sự chú ý của Chúa Tể rạng rỡ của thành phố mình… của Sevirax, the Ivory Dragon (Rồng Ngà).".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 684: You Must Become a Dragon - Ngươi Phải Trở Thành Một Con Rồng​

Spoiler: Chương 684: You Must Become a Dragon - Ngươi Phải Trở Thành Một Con Rồng

Kai rót thêm trà vào cốc, rồi giữ chặt nó trong tay và nhìn đi chỗ khác. Cậu im lặng một lúc, rồi tiếp tục câu chuyện đầy điềm gở của mình:

"Sau nhiều tuần chiến đấu và đổ máu, bọn Warmongers (Bạo Chúa) đã bị đẩy lùi, và đội centuria của tớ được gọi trở về Ivory City (Thành Phố Ngà) để nghỉ ngơi và hồi phục sau những khó khăn của chiến tranh. Chúng tớ được chào đón bởi một đám đông hân hoan rải cánh hoa hồng lên người và hát tên của chúng tớ… tên của tớ, lớn hơn tất cả những người còn lại. À, đó là một cảnh tượng đẹp tuyệt vời! Chúng tớ trở về trong chiến thắng, và mọi thứ đều tốt đẹp. Trong một thời gian, chúng tớ tận hưởng vẻ đẹp của thành phố và sự ấm áp từ đồng bào của mình."

Cậu uống một ngụm, rồi khẽ lắc đầu.

"Càng khám phá Ivory City, tớ càng say mê sự thịnh vượng và cách sống hài hòa của nó. Có vẻ như mọi người ở đây đều hài lòng và hạnh phúc, đối xử với nhau bằng lòng tốt, tình yêu và sự tôn trọng chân thành. Như thể họ không có gì phải lo lắng trên đời này… và điều đó có lý do. Người dân của Ivory City có thể sống như thế, và trở nên như thế, vì họ được bảo vệ bởi con rồng hùng mạnh, Sevirax, một hậu duệ thực sự của Sun God (Thần Mặt Trời). Chúa tể và người bảo vệ của họ."

Chàng trai trẻ run lên, rồi nói bằng giọng khàn khàn:

"Con rồng bảo vệ họ, cung cấp cho họ, và dẫn dắt họ bằng trí tuệ của nó. Chính nhờ nó mà Ivory City an toàn, yên bình, thịnh vượng và hiếu khách. Tại sao những công dân của nó lại tử tế và hạnh phúc như vậy. Đây… là thiên đường do nó tạo ra."

Kai uống một ngụm trà và mỉm cười buồn bã.

"...Nghe có vẻ quá tốt để trở thành sự thật, phải không? À, nhưng đúng là như vậy. Tớ chỉ quá chậm để nhận ra điều đó."

Cậu im lặng một chút, rồi thở dài.

"Ban đầu, tớ chỉ cảm nhận được nó. Một chút… bất ổn. Như thể có gì đó không ổn với những con người tốt bụng, hạnh phúc và xinh đẹp này. Như thể có gì đó ẩn giấu sau những nụ cười chân thành của họ. Tớ đã bỏ qua nó, nghĩ rằng đó chỉ là định kiến của mình. Một tâm lý mà tớ mang theo từ thế giới thức tỉnh. Nhưng càng dành nhiều thời gian với họ… tớ càng bắt đầu nhận ra những chi tiết kỳ lạ hơn. Và chẳng bao lâu, một nghi ngờ đáng sợ đã chiếm lấy trái tim tớ."

Kai nhìn họ, khuôn mặt cậu trở nên tối tăm.

"...Một nghi ngờ rằng có sự điên rồ ẩn sâu trong đôi mắt sáng chói của họ. Cùng một sự điên rồ mà Warmongers bị nhiễm, mặc dù mang một sắc thái khác. Tớ chưa bao giờ… chưa bao giờ cảm thấy kinh hãi và sợ hãi như khi ý nghĩ đó lần đầu tiên xâm nhập vào đầu tớ. Tớ đã sợ đến mức, trong vài ngày, tớ nhắm mắt làm ngơ với sự thật và giả vờ rằng không có gì sai trái. Nhưng sự nghi ngờ tiếp tục gặm nhấm trái tim tớ, và vì vậy, tớ quyết định điều tra. Việc xác nhận nó không khó."

Nét mặt của cậu ta biến dạng thành một nụ cười cay đắng.

"Ngươi thấy đấy, hóa ra, Ivory City thực sự thịnh vượng, an toàn và đẹp đẽ nhờ con rồng. Người dân của nó thực sự được bảo vệ và cung cấp bởi con rồng. Đổi lại, con rồng chỉ yêu cầu một điều duy nhất…"

Chàng trai trẻ siết chặt cốc trà, suýt làm nó nứt ra.

"...Là nuôi nó ăn."

Cậu nghiến răng trong giây lát, rồi nói khẽ:

"Nuôi nó bằng thịt người. Bảy mạng người phải bị hiến tế cho nó mỗi tháng, từ hàng ngũ công dân. Và những con người tử tế, ấm áp của Ivory City… rất vui lòng làm như vậy. Thậm chí còn hân hoan nữa. Được con rồng nuốt chửng được coi là một vinh dự thiêng liêng, và có một người thân yêu được chọn làm vật hiến tế là một lý do để ăn mừng."

Chàng trai trẻ im lặng, rồi nói bằng giọng khàn khàn:

"...Con rồng chưa bao giờ yêu cầu ai phải hiến tế cho nó. Nhưng những con người của Ivory City muốn làm hài lòng con rồng trên hết, và vì vậy, họ luôn chọn những người tốt nhất và sáng giá nhất. Những người đẹp nhất, tài năng nhất, ngây thơ nhất, đáng khao khát nhất. Và ở đó chúng tớ, những anh hùng trẻ tuổi vừa trở về từ một cuộc chiến thắng. Tháng đã kết thúc, và vì vậy, họ đã chọn tớ và sáu trong số những người lính dũng cảm và trung thành nhất của tớ."

Kai mỉm cười cay đắng.

"Thật là một phần thưởng! Cảnh tượng đó… là điều ghê tởm nhất mà tớ từng thấy. Những bậc cha mẹ giao nộp con cái của mình cho cái chết với nụ cười cuồng tín, những người chồng gửi vợ mình vào miệng rồng với niềm vui hoang dại, bạn bè và hàng xóm hát và cười khi họ dẫn dắt đồng bào của mình đến để bị con thú đói nuốt chửng. Chỉ có những đứa trẻ nhỏ không chia sẻ niềm hân hoan của họ… chúng khóc khi mẹ, cha, anh chị em của chúng bị xé ra khỏi tay chúng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng những đứa trẻ khóc đã bị trừng phạt và được dạy một bài học khắc nghiệt về sự kinh tởm của hành vi đó."

Cậu nhăn mặt, rồi đặt cốc trà xuống và nhìn đi chỗ khác.

"Cả thành phố đều điên rồ. Có lẽ… có lẽ người ta có thể tranh luận rằng vài chục linh hồn mỗi năm là một cái giá nhỏ để trả cho một thiên đường. Nhưng một thiên đường được xây dựng trên máu thì có giá trị gì? ...Vô giá trị. Nó vô giá trị. Và ngay cả khi không phải, ít nhất những kẻ đó có thể đã làm việc hiến tế mà không có sự vui sướng ghê tởm. Không có những bài hát, sự cuồng tín, và những nụ cười chân thành, tử tế trên khuôn mặt đẹp đẽ của họ."

Kai hít một hơi thật sâu, im lặng một lúc, rồi nhún vai thờ ơ.

"...Dù sao, chúng tớ đã bị đưa đến một hòn đảo giáp với Ivory Tower (Tháp Ngà) và bị xích vào một vách đá trắng. Đám đông hân hoan biến mất, và chẳng bao lâu sau đó, chúng tớ nghe thấy tiếng sải cánh mạnh mẽ. Con rồng đáp xuống trước vách đá, oai nghiêm và đáng sợ như trong truyền thuyết. Một con thú to lớn với những vảy ngà đẹp đẽ và đôi mắt vàng rực sáng đầy trí tuệ, quý phái và sự thông thái phi nhân tính."

Effie lắng nghe với đôi mắt mở to, cắn chặt ngón tay. Cuối cùng, cô ấy không thể chịu nổi nữa và hỏi bằng giọng trẻ con mềm mại của mình:

"Thế quái nào cậu sống sót vậy?! Tại sao lửa của con rồng không giết cậu?"

Một nụ cười buồn hiện lên trên khuôn mặt biến dạng của Kai.

"Làm sao tớ sống sót? Ồ… thực sự đơn giản thôi. Khi Sevirax xuất hiện, tớ phá vỡ xiềng xích và che chắn cho đồng đội của mình, sẵn sàng bảo vệ họ cho đến hơi thở cuối cùng. Nhìn thấy điều này, con rồng… nó đã nói chuyện với tớ."

Nụ cười của cậu từ từ biến mất, thay vào đó là biểu cảm tức giận, xấu hổ và hối hận.

"Chắc cậu đã đoán được rằng Ivory Dragon Sevirax cũng là Sevras, the Ivory Lord (Chúa Tể Ngà). Một trong những xiềng xích vĩnh cửu của Hope, một Siêu Việt với Khả Năng Biến Đổi cho phép hắn biến thành rồng. Hắn là con người… hoặc ít nhất đã từng là con người, từ rất lâu rồi. Và vì vậy, hắn đã nói chuyện với tớ."

Chàng trai trẻ thở dài.

"Hắn bị ấn tượng bởi phản ứng của tớ. Chúng tớ đã nói chuyện, và những gì hắn nói với tớ… nó đã làm tớ gục ngã một chút, tớ nghĩ vậy. Cậu thấy đấy, tớ đã hoàn toàn sai. Con rồng… hắn chưa bao giờ yêu cầu người dân của Ivory City phải hiến tế ai cả. Họ tự nghĩ ra câu chuyện đó, và tự chọn số lượng nạn nhân, và bắt đầu mang đến những vật hiến tế cho hắn bằng chính ý chí tự do của mình. Bởi vì làm như vậy khiến họ cảm thấy như thể họ đang ràng buộc mình với con rồng… rằng họ đang trở thành một phần của con rồng, và do đó, họ thuộc về con rồng, và được an toàn trước hắn."

Kai lắc đầu.

"Sevirax… Sevras… hắn đã đánh mất một phần của bản thân mình từ rất lâu rồi, tớ nghĩ vậy. Hắn nói với tớ rằng, lúc đầu, hắn muốn trở thành một vị lãnh chúa tốt cho người dân, một người mà họ có thể thấy và họ có thể phấn đấu trở thành. Và vì vậy, hắn hiếm khi xuất hiện trước họ trong hình dạng Siêu Việt của mình. Nhưng khi nhiều thế kỷ trôi qua, hắn nhận thấy rằng mọi người chỉ thấy yên tâm khi hắn đến trong hình dạng con rồng. Như thể họ cần hắn trở thành một cái gì đó khác… một cái gì đó lớn lao hơn họ. Và vì vậy, sau một thời gian, hắn hoàn toàn từ bỏ hình dạng con người của mình. Và không lâu sau đó, những lễ hiến tế bắt đầu."

Chàng trai trẻ im lặng một vài khoảnh khắc, rồi tiếp tục:

"Tớ đã cầu xin hắn tha mạng cho chúng tớ, nhưng hắn từ chối. Hắn nói với tớ rằng hắn chưa bao giờ chấp nhận một vật hiến tế không tự nguyện, và tớ được tự do. Nhưng sáu người còn lại… dường như họ đã bị thôi miên, hoặc đã phát điên. Họ thậm chí không cố gắng tự cứu mình. Bất kể tớ cầu xin hắn tha cho họ như thế nào, hắn vẫn từ chối. Đây là những gì người dân của hắn mong muốn, những gì họ cần. Họ có thể không bị ràng buộc với hắn… nhưng hắn bị ràng buộc với họ. Bị họ đè nặng. Và vì vậy, khi không còn cách nào khác… tớ đã dại dột cố gắng ngăn chặn hắn."

Cậu mỉm cười cay đắng.

"Nhưng làm sao tớ có thể đánh bại một con rồng? Tớ không phải là rồng, sau tất cả. Hắn đã quất tớ xuống đất bằng một cái quất đuôi, làm gãy xương sườn của tớ và suýt giết chết tớ. Nhưng tớ đã không chết… thay vào đó, bị tê liệt, tớ đã chứng kiến hắn quay đầu, mở rộng miệng và biến những người lính của tớ thành tro chỉ với một hơi thở thiêu đốt."

Kai im lặng, khuôn mặt cậu bất động. Sau một lúc, cậu nói tiếp:

"...Choáng ngợp bởi sự tức giận, đau buồn và tuyệt vọng, tớ hét lên với hắn, nguyền rủa hắn, thề rằng tớ sẽ nói cho mọi người biết sự thật, rằng tớ sẽ khiến họ nhận ra… rằng tớ sẽ khiến họ thay đổi. Nhưng hắn chỉ nhìn tớ một cách mệt mỏi và nói… rằng tớ sẽ thấy. Và rồi, Ivory Dragon biến mất, để lại tớ một mình trên hòn đảo trống rỗng."

Cậu cúi đầu.

"Tớ đã bị thương quá nặng để có thể di chuyển, và đã trải qua phần còn lại của đêm trong cơn đau đớn. Vào buổi sáng, những người dân của Ivory City đã đến. Khi họ thấy rằng tớ còn sống…"

Một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt xấu xí của cậu.

"...họ đã choáng váng, sợ hãi và tức giận. Và vì vậy, họ đã dựng lên một giàn hỏa thiêu, trói tớ vào một cọc… và thiêu sống tớ. Bất kể tớ cố gắng nói gì, bất kể tớ cố gắng làm họ hiểu như thế nào, họ sẽ không nghe. Họ chỉ càng thêm sợ hãi và căm ghét. Con rồng… hắn đã đúng. Hắn đã nói cho tớ sự thật. Tớ đã thấy."

Kai cầm cốc trà, uống một ngụm, rồi nhìn ra xa.

"Những sợi dây trói tớ bị đứt trước khi tớ chết, và vì vậy, trong tình trạng bị bỏng khủng khiếp, tớ bay lên trời như một tia lửa. Tớ bay ra khỏi thành phố, và bằng cách nào đó đã sống sót. Bị tàn phế và đau lòng, tớ từ từ đi về phía đông, cuối cùng đến được Iron Hand island (Đảo Iron Hand) và sau đó là Sanctuary (Thánh Địa) nơi mà Sunny đã tìm thấy tớ. Lord Noctis đã thay thế làn da bị bỏng và cơ bắp bị tổn thương của tớ bằng gỗ và vỏ cây được phù phép, và bây giờ tớ đây. Khỏe như mới."

Cậu thở dài, nhìn họ và mỉm cười:

"May mắn thay, tớ đã có những người bạn giúp tớ đứng lên. Các cậu. Tớ sẽ làm bất cứ điều gì mà các cậu quyết định… nhưng nếu có một điều tớ muốn nói, thì đó là điều này. Nếu Noctis muốn giết Lord Sevirax và chấm dứt triều đại của con rồng, tớ sẽ rất vui lòng giúp một tay.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 685: Temple of the Night - Ngôi Đền Bóng Đêm​

Spoiler: Chương 685: Temple of the Night - Ngôi Đền Bóng Đêm

Khi Kai kể xong câu chuyện của mình, mọi người đều im lặng một lúc. Cuối cùng, chàng trai trẻ thở dài và duỗi đôi tay ra, đôi tay giờ đây được bao phủ trong lớp vỏ gỗ sáng bóng trông giống như những Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ) hơn là của một con người. Cậu cử động các ngón tay, rồi nở một nụ cười nhẹ:

"Noctis đã làm một công việc tuyệt vời trong việc chữa lành vết thương của tớ. Như ông ấy đã nói, một chút đau đớn vẫn còn, nhưng tớ mạnh mẽ và linh hoạt như trước. Không, thậm chí còn hơn thế nữa... những chi này được phù phép, nhạy cảm hơn với soul essence (tinh hoa linh hồn) vì vậy chúng bền hơn và mạnh hơn so với cơ thể bằng thịt của tớ trước đây. Tớ cũng đã thu thập được vài Memories (Ký Ức) trong thời gian ở Sun Legion (Quân Đoàn Mặt Trời). Nhìn chung, khả năng chiến đấu của tớ đã tăng lên rất nhiều kể từ khi chúng ta bước vào Nightmare (Cơn Ác Mộng)... chưa kể đến kinh nghiệm mà tớ đã có được và những bài học mà tớ đã học. Bất kể điều gì sắp xảy ra, tớ đã sẵn sàng."

Sunny chần chừ một lát, rồi gầm gừ thấp giọng:

"Thế còn Transcendent (Siêu Việt) khác của Ivory City (Thành Phố Ngà) thì sao? Sun Prince (Thái Tử Mặt Trời)? Cậu đã gặp hắn chưa?"

Kai cau mày và làm một cử chỉ mơ hồ bằng tay.

"Có... tớ nghĩ vậy. Sun Prince được cho là anh em của Sevirax. Trong dân gian, người ta tin rằng linh hồn của hắn đang cư ngụ trong một tên khổng lồ bằng kim loại bảo vệ Ivory City và đôi khi dẫn đầu Sun Legion ra chiến trường. Tớ đã từng thấy hắn một lần, từ xa... và thật lòng mà nói, tớ không chắc liệu thứ đó có thực sự là có tri giác hay không."

Cậu chần chừ một chút, rồi thêm vào:

"Các cậu cũng đã thấy hắn. Tớ nghĩ đó chính là xác của hắn đang đung đưa dưới Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu) bị cuốn trong những xiềng xích... mặc dù tớ không thể tưởng tượng được sức mạnh nào đã phá hủy được gã khổng lồ bất khuất đó. Hắn cao ít nhất chín mươi mét, với một cơ thể đúc từ thép rắn chắc và gần như bất khả xâm phạm. Hắn cũng không thực sự là một sinh vật sống, và vì vậy không thể bị giết chỉ bằng cách làm tổn thương hay phá hủy cơ thể của hắn."

Sunny im lặng một lúc, rồi nói:

"Không có gì là không thể bị giết hoặc phá hủy... kể cả các vị thần. Vậy thì… ba trong số Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích) đã được tính đến trong tương lai. Chúng ta đã thấy xương của con rồng Sevirax trên Ivory Island (Đảo Ngà) và cả anh em của hắn lẫn Solvane đều đã gặp kết cục gần xác tàu của Noctis. Nhưng chuyện gì đã xảy ra? Làm sao họ ngã xuống và Hope (Hy Vọng) đã thoát ra bằng cách nào? Chuyện gì đã xảy ra với Noctis và One in the North (Kẻ Ở Phương Bắc)? Làm sao Ivory City bị hủy diệt? Làm sao Tower (Tháp) phá vỡ được xiềng xích của nó?"

Không ai trả lời, vì ai cũng bối rối như Sunny. Sau một thời gian, Cassie cuối cùng đã lên tiếng:

"Tớ không chắc chuyện gì đã xảy ra. Nhưng tớ biết một điều — vì sự xuất hiện của chúng ta, mọi chuyện đang diễn ra nhanh hơn."

Họ quay sang cô ấy, và sau một khoảng im lặng, Sunny hỏi:

"...Câu chuyện của cậu là câu chuyện cuối cùng còn lại. Và, thành thật mà nói, đó là câu chuyện mà tớ quan tâm nhất. Bởi vì nó liên quan đến Awakened (Người Thức Tỉnh) thứ năm được gửi đến đây bởi Spell. Mordret... hắn đã tìm được cách vào Seed (Hạt Giống) cùng với chúng ta, phải không?"

Cassie thở dài nặng nề và quay đầu đi. Sau một lúc, cô ấy nói:

"Phải. Đúng vậy..."

Cô gái mù trẻ im lặng một vài khoảnh khắc, sắp xếp lại suy nghĩ của mình, rồi quay lại đối diện với họ.

"Không giống như những gì đã xảy ra với ba người các cậu, việc tớ bước vào Nightmare không quá kinh hoàng. Ít nhất là không phải ngay từ đầu. Tớ được gửi vào thân thể của một nữ tư tế trẻ, người có nhiệm vụ chăm sóc cho High Priestess (Đại Tư Tế) của Night Temple (Đền Bóng Đêm)... One in the North. Ở thời kỳ này, Night Temple vẫn thuộc về giáo phái của Goddess of the Black Skies (Nữ Thần Bầu Trời Đen) — của Storm God (Thần Bão). Vị thần của bóng tối, sao trời và sự dẫn dắt. Và vì vậy, không có ánh sáng nào được phép tồn tại trong ngôi đền."

Cô chạm vào tấm khăn che mắt một chút, rồi từ từ hạ tay xuống.

"Các acolytes (tín đồ) sống nhiều năm trong bóng tối, và tự làm mù mắt mình trước khi trở thành tư tế. Vì lý do đó, họ được gọi là Eyeless (Kẻ Không Mắt). Nhiều Eyeless là những nhà tiên tri, sở hữu khả năng tiên tri và bói toán. Đối với hầu hết, trở thành một tư tế mù trong một ngôi đền không có ánh sáng sẽ là một thử thách khắc nghiệt. Nhưng đối với tớ... nó lại vô cùng nhẹ nhõm. Được tìm thấy bản thân giữa những người giống mình, ở một nơi mà sự mù lòa của tớ không còn là một điều bất thường dị hợm, mà ngược lại là một lựa chọn."

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi cô.

"...Tuy nhiên, chính lady của tớ mới là người mang lại cho tớ sự thoải mái nhất. One in the North, Oracle of the Night (Tiên Tri Bóng Đêm)... cô ấy không phải là một người độc ác. Cô ấy đối xử tốt với tớ, và tớ đã học được rất nhiều từ sự hiểu biết và trí tuệ của cô ấy. Tuy nhiên, giống như những Chain Lords khác, cô ấy đang bị một sự điên loạn xâm chiếm. Sự điên loạn của cô ấy… là sự thờ ơ. Qua nhiều thế kỷ, lady của tớ trở nên thờ ơ với hầu hết những điều xảy ra trên thế giới, thậm chí là với chính bản thân mình. Đó là lý do tại sao cô ấy cần người hầu hạ, và tớ là một trong số đó."

Nụ cười dần biến mất khỏi khuôn mặt của Cassie.

"Điều đó không có nghĩa là cô ấy bất lực hay vô trách nhiệm. Tất cả vùng phương Bắc của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) đều nằm dưới sự cai trị và bảo vệ của cô ấy. Có rất nhiều ngôi làng và vài thị trấn với những con người bình thường dựa vào Night Temple để được an toàn và được dẫn dắt. Vì lý do đó, One in the North không chỉ cai trị các nữ tư tế mù, mà còn chỉ huy một đội quân nhỏ nhưng đáng sợ, bao gồm cả những chiến binh bình thường và những Awakened."

Cô ấy thở dài nhẹ nhàng.

"Số lượng của họ có thể không lớn bằng quân đội của Ivory City và Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) nhưng nhờ vào sự tài giỏi và khả năng tiên tri của lady tớ, phương Bắc chưa bao giờ bị tấn công bởi bất kỳ ai. Người dân ở đó cũng hiếm khi bị sinh vật của Nightmare tấn công."

Cassie im lặng, và một cái cau mày chậm rãi hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

"...Nhưng khi One in the North càng trở nên thờ ơ, điều đó cũng dần dần thay đổi. Tuy nhiên, khi tớ đến Night Temple, mọi thứ vẫn ổn hơn hoặc kém hơn một chút."

Cái cau mày của cô ấy sâu hơn, và khuôn mặt cô tối sầm và ủ rũ. Cô gái mù trẻ im lặng, rồi nói bằng giọng trầm buồn:

"Cho đến khi chúng không còn như vậy nữa.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 686: Creature of the Fog - Sinh Vật Trong Sương Mù​

Spoiler: Chương 686: Creature of the Fog - Sinh Vật Trong Sương Mù

Bóng tối dần bao trùm căn phòng đá khi đêm đến, nhấn chìm các góc phòng trong những cái bóng dài. Cassie ngồi bất động, những đường nét thanh tú trên khuôn mặt cô trở nên nhăn nhó bởi một sự cau có sâu sắc. Rồi một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cô.

"Nó bắt đầu ngay sau khi tớ bước vào Nightmare, nhưng ban đầu không ai để ý nhiều. Chỉ có những lời đồn kỳ lạ lan đến ngôi đền, giống như những câu chuyện đáng sợ mà người ta thường kể cho nhau khi mặt trời lặn và bóng tối bao trùm thế giới. Những lời đồn về một giọng nói dễ chịu vọng ra từ trong sương mù."

Cô nghiến răng trong chốc lát.

"Có lẽ nếu căn bệnh của lady tớ không nghiêm trọng đến vậy, chúng tớ đã có thể làm điều gì đó lúc đó. Suy cho cùng, trong thế giới này, những câu chuyện đáng sợ thường trở thành sự thật. Và câu chuyện này còn điềm gở hơn những câu chuyện khác, vì nó liên quan đến sương mù. Night Temple nằm ở ranh giới của Hollow Mountains, và của màn sương bao phủ chúng. Nhưng cô ấy dửng dưng và thờ ơ, và vì vậy, chúng tớ cũng trở nên lãnh đạm."

Cassie lắc đầu, giọng cô trầm thấp vang vọng khắp căn phòng, bao bọc lấy ba người đang lắng nghe:

"Thời gian trôi qua, những tin đồn bắt đầu thay đổi. Chúng trở nên đáng sợ và nghiêm trọng hơn, kể về những người nghe thấy tiếng nói từ sương mù và biến mất không dấu vết. Lúc đó, Eyeless mới bắt đầu lo lắng, nghi ngờ rằng một sinh vật bị tha hóa đã tìm đường vào vùng đất của chúng ta. Nhiều người trong số họ có độ nhạy cảm cao với sự mạc khải, và họ cảm nhận được... sự bất an, mối đe dọa, nguy hiểm. Vì vậy, một nữ tư tế được cử đi điều tra, được hộ tống bởi một nhóm những chiến binh Awakened dày dạn kinh nghiệm. Đồng thời, quyết định thực hiện một cuộc tiên tri được đưa ra."

Cô ngừng lại một chút.

"Cuộc tiên tri không cho ra kết quả gì, và nữ tư tế… cô ấy không quay lại với bất kỳ manh mối hữu ích nào. Thực ra, cô ấy không quay lại chút nào. Cô và những người hộ tống biến mất không dấu vết, như thể họ chưa từng tồn tại. Giống như những người từ lời đồn… chỉ có điều, lúc đó không ai còn nghĩ rằng đó chỉ là lời đồn nữa."

Cô gái mù trẻ run rẩy, rồi nói bằng giọng đều đều:

"Cuối cùng, chúng tớ mới thực sự hoảng hốt. Quân đội được triệu tập, và nhiều nhóm thợ săn được cử đi để tìm kiếm sinh vật đó. Những chiến binh bình thường, những chiến binh Awakened, những nhà vô địch Ascended, và Eyeless… tất cả đều quyết tâm bắt được con quái vật. Nhưng mặc cho mọi nỗ lực của chúng tớ, đều thất bại… làm sao chúng tớ có thể bắt được sương mù?"

Khuôn mặt của Cassie tối sầm lại.

"Trong khi đó, người dân tiếp tục biến mất. Ban đầu chỉ là một hoặc hai người, sau đó là hàng chục, rồi một ngày… chúng tớ phát hiện cả một ngôi làng không còn một bóng người, không một dấu vết của cư dân. Tất cả mọi người ở đó — mỗi người đàn ông, phụ nữ và đứa trẻ — đều bị sương mù cuốn đi."

Cô im lặng một lúc, rồi nói thêm một cách u ám:

"Sau đó, những nhóm thợ săn cũng bắt đầu biến mất. Những chiến binh mạnh mẽ, dày dạn kinh nghiệm... chúng tớ thậm chí đã mất một Ascended. Điều tồi tệ nhất là không có quy luật nào trong các cuộc tấn công của sinh vật đó… ít nhất là không có quy luật mà chúng tớ có thể nhận ra. Nó có thể tấn công một khu định cư xa về phía tây vào một ngày, và rồi đột nhiên, lấy đi ai đó ở tận phía đông vào ngày hôm sau. Dường như nó có thể xuất hiện ở nhiều nơi cùng một lúc. Chính vì vậy, chúng tớ không thể tập trung tất cả lực lượng vào một địa điểm để bao vây nó trên một hòn đảo duy nhất. Và vì vậy, chúng tớ đã dựng nên một cái bẫy cho nó… tất cả những gì chúng tớ cần là một mồi nhử, và tớ đã tình nguyện làm điều đó."

Cô gái mù trẻ lắc đầu.

"...Tất nhiên, lúc đó tớ không biết rằng con quái vật trong sương mù còn quỷ quyệt và xảo trá hơn bất kỳ Nightmare Creature nào tớ từng đối mặt. Nhưng tớ đã biết… biết rất sớm. Bởi vì đó là lúc tớ gặp lại hắn. Và ngay khi gặp lại, tớ nhận ra rằng thứ chúng tớ nghĩ là bẫy cho sinh vật kia, thực ra chính là cái bẫy mà Prince of War (Hoàng Tử Chiến Tranh) đã dẫn dụ chúng tớ vào."

Cassie nghiến răng.

"Bởi vì trong khi lực lượng của chúng tớ tập trung để tạo ra vòng vây, hầu hết vùng phía bắc vẫn không được bảo vệ. Và thế là, không có người bảo vệ, một trong những thị trấn đã bị sương mù tấn công. Hàng ngàn linh hồn, biến mất. Bị thảm sát..."

Một cái cau mày sâu hiện lên trên khuôn mặt Sunny. Cậu nghiêng người về phía trước, nhìn cô ấy chăm chú:

"Cái gì? Sao lại thế? Nếu hắn đang giao chiến với lực lượng của Night Temple, làm sao tên khốn đó có thể đồng thời tấn công khu định cư?"

Cô ngần ngừ một lúc, rồi nói với chút ngờ vực:

"Điều đó… Mordret không giống như hắn trong tương lai. Hắn đã trở nên… yếu hơn, bằng cách nào đó. Như thể hắn không còn sở hữu sáu soul cores (lõi linh hồn) nữa. Nhưng, thay vào đó, có năm sinh vật lạ đang giúp hắn — giống như những phiên bản nhỏ hơn của con quái vật mà cậu đã giết trên hòn đảo Reckoning. Trong khi chúng tớ chiến đấu với chính hoàng tử, năm sinh vật kia đã tấn công thị trấn mà chúng tớ đã bỏ lại không được bảo vệ, tàn sát tất cả những con người sống ở đó."

Sunny ngả người ra sau, kinh ngạc.

"...Cái gì?"

'Năm con… năm Reflection (Phản Ảnh)? Hắn đã xé nát linh hồn mình để tạo ra chúng, trao cho mỗi một soul core sao?'

Đột nhiên, một ý nghĩ đáng sợ hiện lên trong đầu cậu.

'Không… không thể nào!'

Những người sở hữu Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) như Mordret và cậu ta đi theo một con đường khác so với phần còn lại của những Người Thức Tỉnh. Không giống như những người có Aspect ở cấp thấp hơn, họ có thể tạo ra bảy soul cores bằng cách hấp thụ các mảnh vỡ — cho dù là linh hồn hay bóng tối, điều đó không quan trọng. Nhưng vẫn có giới hạn về số lượng soul cores mà họ có thể tạo ra, và để trở nên mạnh mẽ hơn sau đó, họ phải thách thức các Nightmares như mọi người khác. Vì vậy, cuộc thảm sát của Mordret không có ý nghĩa gì cả. Sau tất cả, hắn đã là một Terror (Kinh Hoàng) trong tương lai rồi.

...Tuy nhiên, sinh vật lại theo một con đường hoàn toàn khác và gần như ngược lại. Bằng cách hấp thụ các mảnh vỡ, chúng không tạo ra soul cores mới. Thay vào đó, chúng tăng cấp — giống như Saint, người phải tiêu thụ mảnh bóng tối từ các Ký Ức để Ascend (Thăng Hoa).

Nếu Reflection của Mordret giống với Saint… nếu chúng chỉ cần một lượng mảnh vỡ nhất định để thăng hạng... thì không có giới hạn về số lượng mảnh vỡ mà chúng có thể nuốt chửng, và không có kết thúc cho sự phát triển của chúng, cho đến khi chúng đạt đến cấp bậc Divine Rank (Thần Thánh).

Vậy nếu Prince of Nothing đã hy sinh năm trong sáu soul cores của mình để tạo ra năm Awakened Beasts (Quái Vật Thức Tỉnh)...

...Thì giờ đây, cấp bậc của chúng là gì sau khi đã tiêu thụ hàng ngàn linh hồn?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 687: Oracle of the Night - Nhà Tiên Tri Của Bóng Đêm​

Spoiler: Chương 687: Oracle of the Night - Nhà Tiên Tri Của Bóng Đêm

Effie và Kai dường như có nhiều câu hỏi, nhưng họ đã chọn giữ im lặng... ít nhất là lúc này. Tất nhiên, họ đều biết Mordret là ai và có một ấn tượng chung về sức mạnh của hắn — Sunny và Cassie đã mô tả trải nghiệm của họ tại Đền Thờ Bóng Đêm đủ chi tiết để bạn bè của họ cũng như các Fire Keepers hiểu rõ những gì họ sẽ phải đối mặt nếu chạm trán với Prince of Nothing.

Tuy nhiên, ngay cả Sunny cũng chỉ có một hiểu biết mơ hồ về cách hoạt động của Aspect của Mordret, và điều này cũng đúng với Cassie. Vì vậy, việc biết rằng Mordret đã trở nên mạnh mẽ như thế nào trong Nightmare đã khiến cậu bị sốc.

'Mirror Beast là một con quỷ... nó đã được tạo ra như vậy, hay nó đã kiếm thêm cores qua các trận chiến với các sinh vật Nightmare mạnh mẽ, giống như Saint? Nếu là cái trước... vậy có nghĩa là Mordret từng mạnh hơn cả Terror? Hắn đã có nhiều Reflection trước khi gia tộc Valor giam giữ hắn... trời ơi, Anvil's firstborn đã từng là một mối đe dọa như thế nào trong quá khứ?'

Và quan trọng hơn... hắn sẽ nguy hiểm đến mức nào trong tương lai?

Suy nghĩ u ám của cậu bị gián đoạn bởi Cassie, người đã lên tiếng sau một khoảng thời gian im lặng:

"Dù sao đi nữa, việc tiêu diệt thân xác của Mordret không quá khó. Hắn xuất hiện trong thân xác của nữ tư tế bị gửi đi tìm hắn từ đầu. Nhưng, tất nhiên, làm điều đó vô ích, vì hắn có thể đơn giản chiếm lấy thân thể khác. Trong sự hỗn loạn của trận chiến, tôi không thể giải thích về sức mạnh hiểm ác mà kẻ thù sở hữu cho lực lượng của Đền Thờ Bóng Đêm. Và, hơn thế nữa..."

Cô lắc đầu buồn bã.

"...Lúc đó, tôi không chắc liệu đó có phải là điều đúng đắn để làm không. Tôi có nên giúp cư dân của Nightmare tiêu diệt một trong những Awakened từ thế giới thực không? Chúng ta không phải là đồng minh sao? Dù Mordret xấu xa đến đâu và bất kể những gì đã xảy ra giữa chúng ta trong quá khứ, ở đây trong Nightmare, cả hắn và tôi đều có chung mục tiêu."

Cô gái mù trẻ thở dài.

"Vì vậy, sau một trận chiến đẫm máu, Mordret đã trốn thoát khỏi cái bẫy của chúng tôi và biến mất. Không lâu sau đó, chúng tôi biết về cuộc thảm sát đã diễn ra trong khi chúng tôi bị đánh lừa bởi kế hoạch của hắn. Và sau khi chứng kiến thị trấn hoang tàn mà Reflection của hắn đã tàn sát... tôi đã từ bỏ ý nghĩ rằng hắn và tôi giống nhau theo bất kỳ cách nào. Đáng buồn thay, vào thời điểm đó, đã quá muộn."

Cassie cúi đầu, sau đó tiếp tục nói nhỏ nhẹ:

"Sau khi tiêu hóa linh hồn của cư dân trong thị trấn, Reflection trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Mordret cũng không còn bị ràng buộc bởi sự cần thiết phải ẩn mình nữa. Các cuộc tấn công của hắn ngày càng thường xuyên và tàn phá hơn, và số lượng nạn nhân của hắn bắt đầu tăng lên với tốc độ đáng sợ. Càng giết nhiều người, hắn càng trở nên nguy hiểm hơn. Hắn không bất khả chiến bại, tất nhiên... trong số các Awakened phục vụ Đền Thờ Bóng Đêm, có nhiều người sở hữu những phương tiện để kiềm chế hắn. Đặc biệt là các Eyeless, những người, giống như tôi, miễn nhiễm với khả năng chiếm đoạt của hắn. Nhưng Mordret cũng biết điều đó. Và vì vậy, hắn nhắm đến những người có thể đe dọa hắn trước tiên."

Cô dừng lại một lúc, khuôn mặt cô trở nên nghiêm trọng.

"...Cuối cùng, mọi người — những người còn sống, ít nhất — trở nên sợ hãi đến mức họ bỏ nhà cửa và chạy đến Đền Thờ Bóng Đêm, hy vọng rằng nữ tư tế tối cao sẽ bảo vệ họ. Quân đội và các nữ tư tế cũng trở nên tuyệt vọng. Chúng tôi cầu xin One in the North can thiệp. Cô ấy là một Transcendent và là một oracle không ai sánh bằng, và mặc dù thờ ơ, lady của tôi đã hứa sẽ đối mặt với sinh vật đó. Ngày hôm đó, mọi người cảm thấy nhẹ nhõm đến mức họ đã tổ chức một lễ kỷ niệm lớn."

Cassie im lặng một lúc, sau đó tiếp tục với giọng nói buồn bã và xa vắng:

"...Trong khi mọi người ăn mừng, lady của tôi âm thầm triệu tập tôi, và yêu cầu tôi truyền một thông điệp cho người bạn cũ của cô ấy, Lord Noctis, ở phía đông. Chỉ ba từ... Tôi đã chết."

Cô ngừng lại một lúc và quay mặt đi, khuôn mặt đẹp của cô bất động.

"Tôi kinh hoàng, tất nhiên. Bất tử của cô ấy thì sao? Còn tất cả những người mà cô ấy đã hứa sẽ bảo vệ thì sao? Cô ấy mỉm cười buồn bã, và nói với tôi... rằng tất cả họ đều đã chết, cũng như cô ấy. Và rằng như vậy thì tốt hơn."

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi Cassie.

"Sáng hôm sau, tôi rời đi và tự mình đi về phía nam. Du hành qua vùng hoang dã của Kingdom of Hope, mù lòa và không có ai giúp đỡ, không dễ dàng. Nhưng tôi đã xoay sở để sống sót, bằng cách nào đó. Cho dù là nhờ may mắn hay nhờ One in the North bảo vệ tôi, Mordret không chặn đường tôi. Tôi đã phải đối mặt với một vài Nightmare Creatures mạnh mẽ... cũng như các mối nguy hiểm khác, trên đường đi. Tôi vượt qua những trở ngại này và cuối cùng đã đến Sanctuary. Và vào ngày tôi đến, tôi cuối cùng cũng cảm nhận được... sự thay đổi đột ngột."

Một biểu cảm tối tăm hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Lady của tôi đã chết, và một khuyết điểm khác được thêm vào nhà tù của Hope. Thảm họa đang đến gần lại càng nhanh hơn. Cậu... cậu biết phần còn lại."

Trong giọng nói của Cassie, Sunny có thể cảm nhận một thoáng buồn sâu sắc, nhưng rồi nó biến mất, và cô gái mù trẻ mỉm cười:

"Vậy nên, giờ thì... tôi đoán chúng ta đã biết đủ để đưa ra quyết định liệu có ủng hộ Noctis trong cuộc chiến chống lại những Chain Lords khác hay không."

Cậu cau mày, rồi nói với giọng nghiêm nghị:

"Vẫn còn một điều chúng ta chưa biết. Một điều có thể thay đổi tất cả. Mordret... mục tiêu của hắn là gì? Hắn sẽ làm gì khi bốn Chain Lords bắt đầu chiến tranh?"

Cassie ngập ngừng và từ từ lắc đầu.

"Cái đó tôi không biết. Hắn chắc chắn đã nhận ra bản chất của cuộc xung đột trong Nightmare rồi... hoặc có lẽ hắn đã luôn biết điều đó, thông qua những cách mà không ai trong chúng ta có thể đoán được. Hắn là người đã tìm kiếm hạt giống này, đưa ra ý tưởng tìm kiếm những con dao vào đầu chúng ta và thao túng chúng ta để mang hắn đến đây. Bất kể mục tiêu của hắn là gì... tôi nghi ngờ rằng hắn chỉ muốn trở thành một Master. Hắn còn ở đây vì điều gì khác nữa."

Sunny im lặng một lúc, rồi phát ra tiếng gầm gừ khó chịu và quay đi.

"Được rồi, vậy. Tôi đoán đã đến lúc chọn số phận của chúng ta...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 688: Quyết Định Lớn​

Spoiler: Chương 688: Quyết Định Lớn

Không ai nói gì một lúc lâu, cho đến khi Effie cuối cùng phá vỡ sự im lặng:

"...Ý tôi là, đây không hẳn là một lựa chọn lớn, đúng không? Đương nhiên, đối đầu với ba vị Thánh bất tử không phải là một chuyến dã ngoại. Nhưng chúng ta đã biết rằng cuối cùng họ đã bị đánh bại bằng cách nào đó, vì vậy điều đó không phải là không thể. Và chúng ta thậm chí không biết rõ phương án thay thế là gì. Làm sao chúng ta có thể đảm bảo rằng Hope sẽ không thoát khỏi nhà tù của cô ta? Giết Noctis? Điều đó chỉ trì hoãn điều không thể tránh khỏi, vì toàn bộ nơi này đã sắp sụp đổ do ảnh hưởng của cô ta rồi. Hope… cô ta thực sự đáng sợ…"

Cô ngừng lại một chút, rồi hỏi với chút bối rối:

"Thật ra, tôi không chắc cô ta là gì. Làm thế nào mà một con quái vật có thể mạnh đến mức làm cả một vùng điên loạn? Cô ta có phải là một Unholy không?"

Sunny thở dài, rồi xoa thái dương.

"...Không. Nếu có gì đó, cô ta có thể là một Divine. Cô ta cũng không phải là quái vật... cô ta là một daemon. Daemon là... những vị thần nhỏ hơn, theo cách nói nào đó, được cho là đã tự tạo ra chính mình. Họ xuất hiện từ hư vô, sở hữu sức mạnh tương tự các vị thần, nhưng khác biệt. Spell có xu hướng kỳ lạ là không bao giờ nhắc đến từ 'daemon'... vì lý do nào đó. Dù sao đi nữa, có vẻ như các vị thần và các daemon cuối cùng đã có một cuộc chiến lớn, khủng khiếp... và việc giam cầm và giải thoát Hope là phần mở đầu của cuộc chiến đó, tôi nghĩ vậy."

Effie lắng nghe mà không có biểu cảm gì đặc biệt, rồi nói một cách lơ đễnh.

"Ồ, nếu vậy thì... điều đó chỉ củng cố quan điểm của tôi! Cố gắng giữ thứ như cô ta trong xiềng xích… à, tự nhiên thấy việc giết ba vị Thánh bất tử dễ dàng hơn, đúng không?"

Kai di chuyển nhẹ, rồi giọng khàn khàn của anh đột ngột vang lên trong căn phòng đá:

"Tôi nghĩ chúng ta đang nhìn nhận sai vấn đề. Câu hỏi không phải là chúng ta nên làm gì... mà là điều gì nên được thực hiện, cậu không nghĩ vậy sao? Đúng là không có cách cụ thể nào để giải quyết một Nightmare... nhưng điều đó không có nghĩa là một số cách giải quyết không thể đúng, và một số không thể sai. Vùng đất này đã bị biến thành địa ngục bởi Hope, người đang cố gắng thoát khỏi xiềng xích của mình. Cho đến khi cô ta được thả ra, điều đó sẽ không thay đổi."

Cậu ngả người về phía trước, cau mày và thêm giọng trầm buồn:

"Đấu trường Đỏ, Thành phố Ngà... và khắp các tàn tích của vương quốc cô ta, sự điên loạn ngự trị, biến con người thành những biến dạng ghê tởm của chính họ. Chắc chắn, chúng ta có thể thắng bằng cách kéo dài điều này. Nhưng chúng ta có nên không? Liệu chúng ta có cảm thấy yên tâm với một kết cục như vậy không? Cậu có thể gọi tôi là ngây thơ, nhưng tôi nghĩ rằng mặc dù Spell không quy định chính xác cách những kẻ thách thức phải hành động trong Nightmare, nó vẫn quan trọng vì sao chúng ta làm điều đó. Chúng ta vẫn chịu trách nhiệm về hành động của mình và hậu quả của chúng. Vì vậy, tôi nghĩ rằng chúng ta cần phải làm điều đúng."

Sunny liếc nhìn cậu và sau đó hỏi, giọng chua chát:

"Ai nói điều gì là đúng? Làm sao cậu biết rằng việc giải phóng Hope không sẽ làm tất cả mọi người ở đây chết ngay lập tức? Một nghìn năm bị giam cầm... cá nhân tôi thì tôi sẽ hơi giận một chút..."

Kai ngừng một lúc, rồi lắc đầu.

"Cậu nói đúng, có thể tôi không biết điều gì là đúng. Nhưng tôi biết điều gì là sai. Và những gì tôi thấy ở đây là sâu sắc, sâu sắc sai lầm."

Sunny nhìn anh một lúc, rồi nhún vai.

"Chà, tôi không phản đối. Thật ra, tôi ghét nơi này lắm rồi. Tôi cũng không thực sự quan tâm nếu Hope đơn giản giết tất cả mọi người... theo như tôi thấy, đám khốn nạn này xứng đáng."

Cậu chờ vài giây, rồi quay sang Cassie.

"Còn cậu thì sao? Cậu im lặng quá."

Cô gái mù ngần ngại một lúc, rồi nói đều đều:

"Tôi… sẵn sàng làm bất cứ điều gì cậu quyết định. Tôi sẽ tin vào phán đoán của cậu, Sunny."

Cậu cau mày, chăm chú nhìn khuôn mặt cô với vẻ mặt đen tối.

"Tại sao? Cậu không có ý kiến gì à?"

Cassie im lặng một lúc, rồi đơn giản lắc đầu.

'Chết tiệt.'

Dĩ nhiên, cậu biết tại sao cô gái mù không muốn nói. Cô hẳn đã nhìn thấy gì đó... một cái nhìn thoáng qua tương lai mà cô không muốn chia sẻ, biết rằng nó sẽ ảnh hưởng đến suy nghĩ của họ, có thể dẫn đến sự kiện cô muốn xảy ra... hoặc muốn tránh.

Chính ý kiến của cô đã bị tác động bởi kiến thức đó, và vì vậy, Cassie đã quyết định tự rút lui khỏi quyết định hoàn toàn. Có vẻ như cô đã trở nên cẩn trọng hơn với những hình ảnh tương lai của mình và hậu quả của việc hành động dựa trên chúng sau Forgotten Shore.

'Bọn tiên tri chết tiệt...'

Sunny thở dài, rồi liếc nhìn Effie và Kai.

"Chà, không có gì nhiều để bàn nữa. Cả hai người đều muốn gia nhập Noctis, và... tôi đoán là tôi cũng vậy. Hắn có thể là một kẻ điên, nhưng ít nhất hắn là một kẻ điên mà chúng ta biết. Và, à… tôi cũng thích hắn kiểu gì đó. Mặc dù hắn là một kẻ không trung thực, lừa dối, xảo quyệt, điên rồ, lừa đảo bẩn thỉu. Không ai hoàn hảo cả, đúng không?"

Effie cười khúc khích.

"Wow, nghe gần giống ai đó nhỉ. Huh, ai nhỉ..."

Rồi, cô mỉm cười với Sunny và hỏi:

"Vậy là xong rồi. Thế… chúng ta có nên đi báo tin tốt lành cho tên lừa đảo bẩn thỉu đó không? Biết đâu... về việc hắn không cần giết chúng ta và nhét linh hồn của chúng ta vào các thiết bị gia dụng?"

Cô có vẻ sẵn sàng rời đi, nhưng Sunny ngăn cô lại bằng một cử chỉ ngần ngại.

Phần tiếp theo... cậu đã suy nghĩ về nó rất nhiều, không biết liệu đó có phải là điều đúng đắn cần làm, hay một sai lầm lớn. Cậu vẫn không chắc, nhưng có cảm giác rằng quyết định cậu đã đưa ra cuối cùng là đúng.

Ít nhất, cậu cảm thấy như vậy.

Dù sao, cũng không còn đường quay lại...

Sunny im lặng một lúc, rồi liếc nhìn bạn bè với vẻ mặt căng thẳng.

"Trước khi chúng ta làm điều đó... có một điều tôi cần nói với các cậu."

Effie và Kai nhìn cậu, ngạc nhiên nhẹ hiện rõ trên khuôn mặt họ, trong khi lông mày của Cassie bất ngờ nhướn lên.

Tất nhiên, cô đã biết điều sắp xảy ra.

Kai nhìn cậu và mỉm cười.

"Ồ? Chuyện gì vậy?"

Sunny thở dài, quay đi, rồi đối mặt với họ và nhún vai.

"À, không có gì quá nghiêm trọng. Chỉ là... ừm... thành thật mà nói..."

Cậu siết chặt viên ngọc lục bảo hơn và nói:

"Nhược điểm của tôi là không thể nói dối. Tôi có một True Name, cái mà tôi nhận được từ Nightmare đầu tiên của mình. Aspect của tôi thuộc hạng Divine. Tôi có ba Soul Core... ừ, thật ra là Shadow Core... điều đó về mặt kỹ thuật khiến tôi là một con quỷ. Đó là lý do tại sao cơ thể tôi trông xấu xí như vậy. Tôi đã mở khóa Legacy của Aspect của mình rồi. Tôi đã thừa hưởng dòng dõi của một trong bảy daemon. Ồ, và còn một điều nữa... làm sao để nói đây... tôi có thể là Lord Mongrel? Xin lỗi về điều đó, Kai...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 689: Trust - Niềm Tin​

Spoiler: Chương 689: Trust - Niềm Tin

Effie, người đã đứng dậy chuẩn bị rời đi, đột nhiên đông cứng lại, rồi từ từ ngồi xuống.

Kai đánh rơi chiếc mặt nạ gỗ xuống sàn và nhìn cậu với đôi mắt mở to.

Ngay cả Cassie cũng có vẻ hơi ngạc nhiên, dù cô ấy đã biết hầu hết những gì Sunny vừa nói.

Sự im lặng chết chóc bao trùm căn phòng, và Sunny cảm thấy mình như đang bị đâm xuyên bởi hai ánh mắt ngạc nhiên.

Cậu gãi cổ, rồi ho một cách khó xử và nhìn sang chỗ khác.

"Ừm... Đó là gần như tất cả những gì tôi muốn nói..."

Dĩ nhiên, quyết định tiết lộ những bí mật này cho bạn bè của mình không hề dễ dàng.

Thực tế, nó đi ngược lại tất cả những gì mà Sunny luôn tin tưởng... mỗi bản năng trong cơ thể cậu đều la hét rằng cậu đang phạm phải một sai lầm kinh khủng.

Nhưng bản năng không phải lúc nào cũng là người cố vấn tốt nhất. Nếu không, thì còn gì là ý nghĩa của việc có trí thông minh và khả năng suy nghĩ?

Sự thật là Sunny đã từng gây tổn hại không thể sửa chữa được đến mối quan hệ của mình vì tính cách không tin tưởng.

Ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cậu đã giữ bí mật của mình quá kỹ, không hiểu rằng sự bí mật của mình sẽ khiến người khác nhìn nhận cậu thế nào.

Dù cậu có lý do để hành xử như vậy... và đúng là cậu chưa bao giờ thực sự nói dối đồng đội, chỉ là cậu giữ lại hoặc thay đổi thông tin một chút để tự bảo vệ bản thân.

Nhưng những người khác không biết về lý do của cậu.

Tất cả những gì họ biết là sự tin tưởng của họ không bao giờ được đáp lại hoàn toàn, và cậu luôn đầy bí mật, những sự không nhất quán, và những cách tinh tế để giữ những bí mật đó cho riêng mình.

Sunny chưa bao giờ giải thích về bản thân mình... và khi không có lời giải thích, sự hiểu lầm chắc chắn sẽ thay thế, có lẽ dẫn đến những kết quả tồi tệ.

Ai biết được... nếu cậu cởi mở hơn với Nephis, có lẽ cô ấy sẽ không coi cậu là kẻ dối trá, hấp thụ nhận thức sai lầm đó vào con người cô ấy đang hình thành.

Mọi chuyện có kết thúc khác không?

Dù sao đi nữa, hiện tại Sunny đã biết cả về các Aspect (Khía Cạnh)... và quan trọng hơn, cậu biết về những Flaw (Khuyết Điểm) của mọi thành viên trong nhóm. Nhưng họ thì không thể nói như vậy.

Họ đã tiết lộ những điểm yếu của mình cho cậu, nhưng cậu lại giữ bí mật về những điểm yếu của mình, không đáp lại sự tin tưởng đó.

Hiện tại, mọi chuyện có vẻ ổn... nhưng tính chất một chiều của tình bạn này chắc chắn sẽ âm ỉ trong tương lai, và vết nứt nhỏ đó có thể lớn dần lên, cuối cùng phá hủy nó.

Thêm vào đó... ngay cả Mordret cũng đã biết bí mật của cậu.

Thật ngớ ngẩn nếu Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) biết mà Effie và Kai lại không biết. Chưa kể đến sự nguy hiểm...

Vì vậy, Sunny quyết định tin tưởng vào bạn bè mình.

Điều đó đã từ lâu lắm rồi mới đến... nhưng, chết tiệt!

Tại sao việc thành thật với mọi người lại cảm thấy... kinh tởm như vậy?

'Thật là một cảm giác ghê tởm... chết tiệt, ta cảm thấy ngứa ngáy khắp người...'

Sau một phút im lặng choáng váng, Effie cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô ấy nghe có vẻ hiền hòa hơn thường ngày:

"Giờ... chờ chút đã..."

Cô ấy giơ bàn tay nhỏ của mình lên và chỉ một ngón tay.

"Khuyết Điểm của cậu... tôi kiểu như đã đoán được rồi, sau khi dành nhiều thời gian với cậu. Nhưng... đợi đã, cậu không thể nói dối được sao? Cái gì cơ?"

Sunny nhún vai.

"Tôi không thể nói dối một cách rõ ràng, và tôi bị buộc phải trả lời bất kỳ câu hỏi nào một cách trung thực, hoặc ít nhất là trong khả năng tốt nhất của mình."

Cậu đã mong đợi một câu hỏi tinh nghịch ngay lập tức, nhưng Effie vẫn im lặng, cho thấy cô ấy đang bị choáng váng đến mức nào.

Ngay cả sự tinh nghịch thường ngày của cô ấy cũng biến mất.

Thay vào đó, cô bé chỉ đơn giản giơ thêm ngón tay thứ hai.

"...Được rồi. Về True Name (Tên Thật)... tôi cũng đoán ra phần nào rồi. Cậu có vẻ ngại chia sẻ, vì lý do nào đó, nên tôi và Kai không ép buộc."

Sunny thở dài nặng nề, do dự một chút, rồi buộc mình phải nói:

"Điều đó... liên quan đến một Innate Ability (Khả Năng Bẩm Sinh) của Aspect (Khía Cạnh) của tôi. Nếu một số điều kiện nhất định được đáp ứng, nó có thể khiến tôi trở nên dễ bị tổn thương trước những người biết True Name (Tên Thật) của tôi. Đó là lý do tại sao tôi giữ bí mật... và cũng đã cố gắng rất nhiều để tỏ ra yếu đuối và đáng thương, để không ai nghi ngờ rằng một kẻ yếu đuối như tôi có thể sở hữu một True Name (Tên Thật)."

Khuôn mặt của cậu trở nên ảm đạm hơn một chút.

"Việc được coi là kẻ yếu đuối thường rất tuyệt, vì nó khiến kẻ thù đánh giá thấp cậu. Tôi hoàn toàn ổn với việc mọi người nghĩ ít về tôi. Nhưng... ừm... sau khi tôi bắt đầu giả vờ, mọi chuyện đã vượt quá tầm kiểm soát rất nhanh..."

Effie chớp mắt vài lần, vẫn im lặng một lúc, rồi giơ ngón tay thứ ba lên.

"Ừ thì, tôi đoán điều đó giải thích một vài thứ. Giờ, về Lord Mongrel — chúng tôi biết chứ! Ý tôi là, điều đó khá là rõ ràng..."

Lúc này, cả Kai và Cassie cùng quay sang nhìn cô ấy và đồng thanh nói.

Kai dường như còn ngạc nhiên hơn trước:

"Cái gì?! Tôi không biết!"

...Trong khi đó, Cassie có vẻ hơi bối rối.

Cô ấy hỏi ngập ngừng:

"Ừm... Tôi xin lỗi, nhưng Lord Mongrel là ai?"

Effie nhìn họ với một biểu cảm buồn cười.

"Cậu nói gì vậy? Cậu là người đã giúp cậu ấy mua bộ giáp mà!"

Kai mở miệng, rồi đóng lại, sau đó lại mở ra lần nữa:

"...Khoan đã, bộ giáp nào? Tôi đã giúp... bộ giáp đá từ Memory Market (Chợ Ký Ức)? Cái thứ bám bụi, xấu xí đó? Không, đó không phải là nó! Vật liệu hoàn toàn khác! Vừa vặn, thiết kế... giáp của Mongrel rất sành điệu! Không hề giống như cái bộ đá cồng kềnh đó chút nào!"

Sunny che mặt lại, rồi nói với giọng u ám:

"Đá đó chuyển thành một loại kim loại giống đá nhờ một Enchantment (Bùa Chú)... nó chỉ bị hỏng và cần một Người Thức Tỉnh (Awakened) để kích hoạt quá trình khôi phục.

Còn về sự vừa vặn, cậu nhớ rằng Memories (Ký Ức) điều chỉnh chính mình để phù hợp với cơ thể của chủ nhân, đúng không? Thậm chí, bây giờ tôi có đuôi, nó cũng được giáp bảo vệ khi tôi triệu hồi Mantle."

Chàng trai trẻ nhìn cậu với ánh mắt lạc lối, rồi dựa lưng vào ghế.

"Ồ... ừm... tôi hiểu rồi. Nhưng, ý tôi là... không, không quan trọng nữa..."

Sunny xoa trán mình.

"Tôi chưa bao giờ muốn Mongrel trở nên nổi tiếng. Tôi chỉ muốn luyện tập kiếm thuật trong Dreamscape (Cõi Mộng) và tất cả các bí danh tốt đã bị lấy hết. Ai mà biết được một kẻ phát thanh viên chết tiệt lại phát tán đoạn video về tôi hạ gục hắn khắp mạng lưới chứ? Ôi trời ơi... và mọi thứ chỉ càng tồi tệ hơn sau đó..."

Effie nhìn cậu, rồi nhìn ba ngón tay của mình, rồi nắm tay lại.

"Nhưng còn lại... một Aspect (Khía Cạnh) Divine (Thần Thánh)?! Cái gì?! Cái đó thậm chí có tồn tại không?! Ba Soul Core (Lõi Linh Hồn)?! Hậu duệ của một daemon (ác quỷ)... đó là cái gì vậy?! Và tiếp theo là gì, cậu sẽ nói với bọn tôi là cậu còn có một Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) nữa à?!"

Cô bé thở ra một tiếng cười lo lắng và lắc đầu chế giễu.

Sunny nhìn cô một lúc, rồi cẩn thận hắng giọng.

"À, ừm... thực ra... tôi có hai cái...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 690: One Question - Một Câu Hỏi​

Spoiler: Chương 690: One Question - Một Câu Hỏi

Một lúc sau, Sunny rời khỏi phòng, bước qua những menhir cao và tiến vào khu vườn rộng lớn của Sanctuary (Thánh Địa).

Nhóm của cậu đã định cùng nhau đến gặp Noctis, nhưng sau khi cậu tiết lộ những bí mật động trời của mình, những người còn lại cần thêm thời gian để tiêu hóa tất cả thông tin mới và quyết định ở lại phía sau.

'Hiểu được mà…'

Thực ra, Sunny cũng muốn được ở một mình một lúc.

Dù cậu cảm thấy mình đã đưa ra quyết định đúng đắn, việc tiết lộ những bí mật của bản thân là… một trải nghiệm không thoải mái.

Cậu cảm thấy như có một sức nặng vô hình vừa được nhấc khỏi vai mình một chút, nhưng đồng thời cũng thấy rung động và bất an.

Cậu cảm thấy… trần trụi.

Sunny cũng cần một chút thời gian một mình để tập hợp lại suy nghĩ của mình.

Sau cú sốc ban đầu, cậu đã đi vào chi tiết hơn về khả năng của mình, giải thích cách hoạt động của một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) và hoàn cảnh mà cậu đã nhận được nó.

Tuy nhiên, cũng không phải cậu biết quá nhiều về vấn đề này, vì vậy cuộc trò chuyện cũng không kéo dài quá lâu.

Nó đã giúp những người khác hiểu rõ hơn về sức mạnh của cậu, cũng như của Nephis... và quan trọng nhất là của Mordret.

Giờ đây, họ đã chuẩn bị sẵn sàng nhất có thể để đối mặt với Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) nếu xung đột xảy ra.

Ngoài ra, do mọi người đã có cái nhìn sâu sắc hơn về sức mạnh của Sunny, sự phối hợp vốn đã sâu sắc của họ như một đơn vị chiến đấu chắc chắn sẽ trở nên tinh tế hơn.

Sunny vẫn giữ lại một vài điều cho riêng mình.

Sự khác biệt là nếu trước đây, đã có một mối quan hệ kỳ lạ giữa cậu và bạn bè mình, nơi họ giả vờ không biết rằng cậu không hoàn toàn trung thực với họ, và cậu giả vờ không biết rằng họ biết… thì giờ, sự tồn tại của những điểm trắng đó đã được cậu thừa nhận một cách công khai.

Effie và Kai hiểu rằng có những điều cậu chưa sẵn sàng chia sẻ, và lý do cậu ngại làm như vậy.

Họ dường như tôn trọng mong muốn của cậu.

Tất cả mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp một cách đáng ngạc nhiên.

Đi bộ qua khu vườn đẹp đẽ, được chiếu sáng bởi ánh trăng tròn nhạt nhòa, Sunny thưởng thức không khí yên tĩnh của Sanctuary (Thánh Địa).

Tuy nhiên, tại một thời điểm nào đó, một suy nghĩ hơi bất an len lỏi vào tâm trí cậu:

'Tự hỏi… quyết định này của ta có bị ảnh hưởng bởi chất độc của Hope (Hy Vọng) ở một mức độ nào đó không? Nếu vậy… điều mong ước sâu thẳm nào của ta đã bị khuếch đại để đẩy ta đến việc thành thật với bạn bè mình lần này?'

Bỗng nhiên suy tư, Sunny bước tới cửa hang ổ của pháp sư, kiên nhẫn chờ đợi Sailor Dolls (Những Con Búp Bê Thủy Thủ) mở cửa, rồi đi vào bên trong.

'Có lẽ ta đã luôn…'

Đôi mắt của cậu đột nhiên nheo lại, và tay cậu nhanh chóng vươn sang bên, sẵn sàng nắm lấy cây thương Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn).

Có điều gì đó rất sai trong đại sảnh tối tăm… một mùi máu dày đặc và buồn nôn xộc vào mũi cậu, khiến adrenaline tràn vào mạch máu của cậu.

Nó bao quanh cậu như một làn sóng nghẹt thở, như thể vừa có một cuộc tàn sát khủng khiếp diễn ra trong khu vực của pháp sư bất tử.

…Nhưng Sunny không thấy bất kỳ xác chết nào.

Phòng trung tâm vẫn giống hệt như lần cuối cậu rời đi — trống trải, không có đồ đạc, với một vòng ký tự rune khổng lồ được vẽ trên sàn đá.

Không, không hoàn toàn giống… sàn đá đã bị nứt ở vài chỗ, như thể có gì đó đang đẩy từ dưới lên, gây áp lực khủng khiếp lên những viên đá cổ.

Noctis vẫn đứng ở trung tâm của vòng tròn.

Một trong những tay áo của hắn đã được xắn lên, và có một vết cắt sâu trên cổ tay trái, một dòng máu chảy xuống tay hắn và rơi xuống như một dải ruy băng đỏ.

Trong tay còn lại, hắn cầm một chiếc lưỡi liềm kim cương.

Pháp sư bị bao quanh bởi một vũng máu nông, tuy nhiên, bằng cách nào đó, máu không hề chạm đến vạt áo của hắn.

Sunny nhìn hắn trong vài giây, nhận thấy rằng bề mặt đá… dường như đang từ từ hấp thụ máu.

Rồi cậu siết chặt chiếc bùa ngọc lục bảo và hỏi với giọng đều đều:

"...Ngươi đang cố giết chính mình à?"

Noctis từ từ mở mắt, liếc nhìn Sunny, và mỉm cười rạng rỡ.

Rồi, hành xử như thể không có điều gì bất thường xảy ra, hắn lau sạch chiếc lưỡi liềm kim cương, giấu nó vào trong lớp vải lụa của áo, rồi đứng dậy:

"Gì? Tất nhiên là không! Ta còn quá trẻ để chết!"

Sunny nhìn hắn với vẻ nghi ngờ.

"Trẻ à? Ngươi ít nhất đã một ngàn tuổi."

Pháp sư nghiêng đầu, gãi má với vẻ suy tư, rồi mỉm cười rạng rỡ hơn:

"...Gì? Tất nhiên là không! Ta quá đẹp để chết!"

Hài lòng với bản thân, Noctis bằng cách nào đó làm vết cắt trên cổ tay lành lại, nhảy qua vũng máu và bước về phía Sunny với biểu cảm thư giãn.

"Đi nào… nơi này cần được thông gió. Nhưng khu vườn rất đẹp và mát mẻ."

Sunny liếc nhìn vũng máu đang biến mất lần cuối.

Cậu có tưởng tượng ra không… hay là sàn đá của căn phòng vừa hơi rung chuyển?

Lắc đầu, cậu quay đi và bước theo Noctis ra ngoài.

Cùng nhau, họ chậm rãi hướng về phía Đảo Bàn Thờ.

Noctis dường như rất thích sự yên lặng của khu vườn dưới ánh trăng… một hoặc hai phút sau, tuy nhiên, hắn phá vỡ nó bằng một câu hỏi đầy vô tư:

"Vậy, ngươi muốn nói với ta điều gì? Ngươi và bạn bè đã đưa ra quyết định chưa?"

Sunny do dự một lúc, rồi trả lời:

"Bọn ta đã quyết định. Bọn ta… sẽ giúp ngươi giải phóng Hope."

Noctis cười tươi.

"Ồ, tuyệt vời!"

Sau đó, hắn không nói gì nữa.

Sunny chờ một lúc, hơi bối rối.

Họ đã đến bàn thờ trắng và ngồi xuống một chiếc ghế đá, thưởng thức cảnh hồ nước yên bình, với một vòng tròn ánh trăng nhạt nhòa phản chiếu trên bề mặt tĩnh lặng của nó.

Và thế mà, pháp sư dường như mất khả năng nói.

Hơi bực mình, Sunny do dự một lúc rồi hỏi một cách vụng về:

"...Vậy? Ngươi có cần ta đưa cho ngươi những con dao không?"

Noctis nhìn cậu với một nụ cười dễ dãi và nhún vai.

"À, không cần. Ngươi giữ chúng đi."

Mắt Sunny giật giật.

"Ý ngươi là giữ chúng?! Không phải những con dao là thứ ngươi đang tìm kiếm sao?"

Pháp sư bất tử nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mặt trăng, rồi vẫy tay một cách mơ hồ.

"Bọn ta có thể giải quyết chuyện đó khi thời gian đến. Mọi thứ sẽ tự tìm ra, theo cách nào đó."

Hắn im lặng một lúc, rồi nụ cười từ từ biến mất khi hắn nói thêm:

"Giờ thì One in the North (Kẻ Phương Bắc) đã chết, mọi thứ sẽ bắt đầu chuyển động nhanh hơn. Những Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích) khác có lẽ đã bắt đầu hành động."

Noctis thở dài, rồi ngả lưng và nhìn lên bầu trời.

"Bọn ta sẽ không có nhiều thời gian để chuẩn bị như ta đã hy vọng. Hai tháng, có lẽ… hoặc thậm chí ít hơn. Ngươi và bạn bè của ngươi nên sử dụng thời gian đó một cách khôn ngoan. Một khi kết thúc bắt đầu, bọn ta sẽ không có cơ hội để thư giãn như thế này cho đến khi mọi chuyện kết thúc."

Sunny im lặng, rồi nhìn ra hồ nước yên tĩnh.

Sau vài giây, cậu nói:

"Bọn ta sẽ giúp ngươi, nhưng ta có một số câu hỏi."

Noctis nghe câu nói đó mà thích thú, liền bật cười.

"Ngay cả trong đêm như thế này, ngươi cũng có câu hỏi à? Sunless… ngươi nên học cách tận hưởng bản thân đôi lúc. Hãy dành một khoảnh khắc và trân trọng thế giới. Nếu không, sống có ý nghĩa gì?"

Sunny liếc nhìn hắn với một biểu cảm vô cảm.

"Ta có giống người biết sống có ý nghĩa là gì không? Cảm ơn lời khuyên, ta sẽ ghi nhớ. Tuy nhiên, ta vẫn có câu hỏi."

Pháp sư làm mặt cau có và thở dài.

"...Được rồi. Một câu hỏi. Ta sẽ trả lời một câu hỏi. Vậy hãy suy nghĩ kỹ trước khi hỏi!"

Sunny không nói gì trong một lúc, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mặt trăng.

Khuôn mặt cậu trở nên nghiêm trọng, bóng tối sâu thẳm che phủ đôi mắt cậu.

Sau vài phút im lặng, cuối cùng cậu cau mày, nhìn Noctis và nói:

"...Vậy hãy nói cho ta biết một điều này. Tại sao Sun God (Thần Mặt Trời) lại phá hủy Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng)?"

Pháp sư bất tử nhướng mày, rồi ngửa đầu ra sau và bật cười.

"Vì Moon... trong tất cả các câu hỏi trên thế giới, ngươi lại chọn câu hỏi này, đúng không!"

Hắn lắc đầu, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Chà, một thỏa thuận là một thỏa thuận. Ta sẽ trả lời... giống như nhiều người khác đã cố gắng trả lời câu hỏi này qua nhiều thế kỷ. Một số nói rằng đó là vì cô ấy là một daemon, một số khác nói rằng đó là vì cô ấy quá mạnh mẽ. Rằng cô ấy đã trở nên quá kiêu ngạo, hoặc rằng cô ấy đã trở nên quá rực rỡ, lấn át cả Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng). Nhưng họ đều sai. Thực ra… ít nhất là điều ta nghĩ là sự thật… Hope (Hy Vọng) không bị trừng phạt vì cô ấy quá mạnh mẽ, quá kiêu ngạo, hay quá rực rỡ."

Hắn im lặng vài giây, rồi thở dài.

"...Đó là vì cô ấy được tôn thờ.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 691: Heresy - Dị Giáo​

Spoiler: Chương 691: Heresy - Dị Giáo

Sunny im lặng trong vài phút, hấp thụ những gì Noctis vừa nói.

Đảo Bàn Thờ vẫn yên tĩnh và bình lặng, hồ nước xung quanh lấp lánh trong bóng tối nhờ ánh trăng phản chiếu.

Những cành cây cổ thụ đung đưa nhẹ trên đầu cậu.

'Vì cô ấy được tôn thờ…'

Cậu khịt mũi và nhìn đi nơi khác, cảm thấy thất vọng một cách cay đắng, vì lý do nào đó.

Một lúc sau, cậu nói với giọng u ám:

"Vậy là sao? Chỉ có vậy thôi à? Sun God (Thần Mặt Trời) ghen tị à?"

Pháp sư liếc nhìn cậu, ngập ngừng trong giây lát, rồi từ từ lắc đầu.

"Không… không phải vậy."

Noctis im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Các vị thần chưa từng thể hiện sự thù địch với các daemons (ác quỷ). Thực tế, mối quan hệ của họ khá thân thiện. Trong những trận chiến thời cổ đại, họ thậm chí đã chiến đấu bên nhau như đồng minh."

Hắn nhíu mày.

"Những vị thần cũng chưa bao giờ quan tâm đến việc loài người tôn thờ ai hay cái gì. À, có đủ loại giáo phái ngu ngốc trước đây! Có những kẻ cai trị tự xưng là thần thánh, có người xây đền thờ cho các dã thú và linh hồn… thậm chí có vài kẻ kỳ quặc còn tôn thờ đá. Hoặc những sinh vật Corrupted (Tha Hóa)… ngươi có thể tưởng tượng được không? Nhưng các vị thần không hề bận tâm."

Pháp sư nhìn lên bầu trời, suy nghĩ một chút, rồi nói với vẻ trầm ngâm:

"Tuy nhiên, chưa bao giờ loài người tôn thờ một daemon… trước Hope (Hy Vọng). Các daemons, ngươi thấy đó, là những sinh vật bí ẩn và cô độc theo bản chất. Có Weaver — Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) lớn tuổi nhất, luôn được bao phủ trong vô số lớp dối trá. Sau đó là Nether trẻ nhất — Demon of Destiny (Quỷ Của Định Mệnh) kẻ đã ẩn mình trong bóng tối của Underworld (Underworld). Còn có Demon of Oblivion (Quỷ Của Lãng Quên) tên của hắn đã bị lãng quên từ lâu..."

Sunny lắng nghe chăm chú, hấp thụ những thông tin mới.

Đã quen với việc sử dụng chiếc bùa ngọc lục bảo, cậu theo bản năng thả viên đá xinh đẹp ra để nó treo trên sợi xích quấn quanh các ngón tay, để suy nghĩ của mình vẫn được giữ riêng tư.

'Hừm… vậy Prince of the Underworld (Hoàng Tử của Underworld) thực ra được gọi là Nether? Ta tự hỏi cái nào đến trước, cái tên hay danh hiệu… và hắn cũng là Demon of Destiny (Quỷ Của Định Mệnh) dường như vậy. Chờ đã, định mệnh và số phận chẳng phải là giống nhau sao? Có lẽ không… ký tự rune cho định mệnh cũng có thể có nghĩa là lựa chọn, sau cùng… vậy, hắn thực sự là Quỷ Của Lựa Chọn à?'

Dòng suy nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi giọng nói hoài niệm của pháp sư:

"...và những kẻ còn lại, mỗi kẻ là hiện thân của tai ương và thảm họa. Bí ẩn, xa cách, và đáng sợ, từng người trong số họ.

Hoặc ít nhất họ đã từng như vậy, cho đến khi Demon of Desire (Quỷ Của Sự Khao Khát) quyết định đến và sống cùng loài người, trở thành Hope (Hy Vọng).

Cô ấy đã xây dựng vương quốc của mình ở đây, và chẳng bao lâu sau, con người đã học cách yêu cô.

Và không lâu sau đó, họ bắt đầu tôn thờ cô."

Noctis dừng lại, rồi tiếp tục, khuôn mặt trở nên u ám hơn:

"Và đó là lúc chúng ta nhận ra rằng, mặc dù các vị thần thân thiện với các daemons và thờ ơ với việc loài người xây đền thờ cho dã thú, linh hồn, và đá... họ sẽ không cho phép một daemon được tôn thờ.

Họ không muốn đến mức mà Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng) đã giáng lửa xuống cõi phàm, tiêu diệt cả một phần lớn của nó."

Sunny cau mày, cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo của sự kinh hoàng xâm chiếm trái tim mình.

Nhớ lại một trong những cơn ác mộng của mình, cậu rùng mình.

"...Nhưng tại sao?"

Pháp sư nhìn cậu với chút ngạc nhiên rồi nhún vai.

"Ai mà biết được? Có lẽ chỉ có các vị thần biết... ừ thì, và có lẽ một hoặc hai daemon. Ta nghi ngờ rằng ngay cả Hope cũng không biết mình đã làm gì sai... nhưng có lẽ giờ cô ấy biết.

Dù sao đi nữa, sau khi cô ấy bị giam cầm, từ từ, ý tưởng về việc tôn thờ một daemon trở nên đồng nghĩa với dị giáo."

Noctis đột nhiên bật cười.

"Dị giáo, thật là một từ kỳ lạ! Ngươi không nghĩ vậy sao? Ngươi biết đấy, nó thậm chí chưa từng tồn tại khi ta còn trẻ.

Nhưng rồi, đột nhiên, mỗi một trong sáu giáo phái bắt đầu coi những kẻ thờ daemon như tội phạm, những kẻ phát tán một căn bệnh kinh tởm... và khái niệm dị giáo được phát minh ra.

Giờ đây, trở thành một dị giáo đồng nghĩa với việc bị săn lùng và nói lời tạm biệt với cuộc đời mình…"

Hắn im lặng, rồi thở dài.

"...Lúc đó chúng ta chưa biết, tất nhiên, nhưng sự hủy diệt của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) là một bước ngoặt trong lịch sử.

Với nó, Age of Heroes (Kỷ Nguyên Anh Hùng) kết thúc, và kỷ nguyên hiện tại — dù sau này nó sẽ được gọi là gì — đã bắt đầu.

À, thật là một thời đại khủng khiếp! Từ đó đến giờ, chẳng có gì đi đúng hướng cả…"

Sunny im lặng một lúc, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ về toàn bộ câu chuyện này.

Không có gì hợp lý cả… các vị thần và các daemons từng là đồng minh?

Biết rằng cuối cùng họ sẽ đối đầu trong một cuộc chiến tàn khốc, cậu không thể hoàn toàn tin tưởng… tuy nhiên, suy nghĩ lại, Prince of the Underworld (Hoàng Tử Của Underworld)… Nether… thực sự có một thời, đã từng được mô tả là gần gũi với Goddess of the Black Skies (Nữ Thần Bầu Trời Đen).

Ai có thể nói rằng những daemons khác không hợp tác với các vị thần?

Nhưng điều đó chỉ khiến sự trừng phạt thần thánh mà Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng) giáng xuống Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) càng thêm khó hiểu và kỳ lạ.

Và họ đã liên minh với ai? Các sinh vật của Void (Hư Không)?

Dòng thời gian chính xác của tất cả những chuyện phức tạp này là gì?

Age of Heroes (Kỷ Nguyên Anh Hùng) đã kết thúc với việc Hope bị giam cầm… nhưng nó đã bắt đầu từ khi nào? Và trước đó chuyện gì đã xảy ra?

'Khốn kiếp, có quá nhiều câu hỏi…'

Sunny liếc nhìn Noctis, ngập ngừng trong giây lát, rồi nắm chặt chiếc bùa ngọc lục bảo...

Tuy nhiên, pháp sư không hề đồng tình.

Hắn liếc nhìn Sunny và nói với một nụ cười:

"...Ta cảm thấy như ngươi sắp hỏi ta một câu hỏi. Đó sẽ là câu hỏi thứ hai… đợi đã, không, câu hỏi thứ hai là liệu Sun God (Thần Mặt Trời) có ghen tị hay không! Quỷ dữ quái ác… ngươi đã lừa ta!"

Noctis lắc đầu, nhìn Sunny với vẻ trách móc, rồi đứng dậy.

"Thật đáng xấu hổ, Sunless! Chúc ngủ ngon. Nói với bạn bè của ngươi hãy chuẩn bị kỹ trong khoảng thời gian mà bọn ta còn lại…"

Với điều đó, pháp sư liếc nhìn cậu với vẻ tổn thương một lần nữa, sau đó quay lưng và bắt đầu đi về phía nơi ở của mình.

Tuy nhiên, sau vài bước, hắn dừng lại và nói bằng giọng điệu vô tư thường lệ:

"À, đúng rồi… ta suýt quên… ngươi sẽ phải đi lấy con dao thứ ba nữa. Đừng lo, nó sẽ không quá khó. Thực sự là rất dễ dàng..."

Sunny, người đang nhìn hồ nước yên tĩnh với vẻ u ám, chỉ gật đầu.

"Chắc rồi… chờ đã, cái gì? Tại sao ta phải làm điều đó?! Tự ngươi đi mà lấy!"

Noctis ngập ngừng một chút, rồi thở dài.

"À, ta ước gì mình có thể. Nhưng… ừm… ta có lẽ đã nói vài câu vô nghĩa về việc bạn của ta chỉ nên đưa con dao cho ai đó có suy nghĩ và trái tim trong sạch… hoặc đại loại vậy.

Và đáng tiếc thay, dù ta là người xuất sắc nhất trong toàn bộ Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) về nhiều mặt… ừm… sự trong sạch không phải là sở trường của ta.

Còn ngươi và bạn bè của ngươi, thì khác! Các ngươi toát ra sự trong sạch… ừ thì, ít nhất một hoặc hai người trong số các ngươi… hiện tại…"

Nói xong, pháp sư nháy mắt với Sunny rồi đi bộ xa dần, huýt sáo một giai điệu vui tươi.

Sunny nhìn hắn đi xa, rồi lắc đầu với vẻ mặt bối rối.

'Chờ đã… hắn vừa… lại lừa ta đi lấy một con dao khác cho hắn à? Lần nữa?!'

Cậu chớp mắt vài lần và nắm chặt cả bốn nắm tay.

'...Khốn kiếp!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 692: Free Time - Thời Gian Rảnh​

Spoiler: Chương 692: Free Time - Thời Gian Rảnh

Sau cuộc trò chuyện dưới ánh trăng tròn đó, Noctis đã tự giam mình trong nơi ở suốt vài tuần.

Sunny đã thử nói chuyện với pháp sư lập dị vài lần, nhưng những Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ) im lặng từ chối mở cửa và chỉ nhìn chằm chằm vào cậu bằng những khuôn mặt gỗ thô ráp.

Tất nhiên, cậu có thể sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để vào trong… nhưng bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy rằng xâm nhập vào chỗ ở của một Transcendent (Siêu Việt) bất tử không phải là ý tưởng hay.

Dù sao đi nữa, cũng có những linh hồn thật sự bị mắc kẹt bên trong những Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ) này.

Cuối cùng, cậu và những thành viên khác của nhóm không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm theo lời khuyên của Noctis — nghỉ ngơi và chuẩn bị cho những gì sắp đến.

May mắn thay, có rất nhiều việc cần chuẩn bị.

Mặc dù cả bốn người đều đã rèn luyện bản thân rất nhiều trước khi bước vào Nightmare (Ác Mộng) nhưng nhiều điều đã xảy ra kể từ đó.

Có rất nhiều bài học họ đã học được trong ba tháng kinh hoàng này, hầu hết chúng đều đưa bốn Người Thức Tỉnh (Awakened) đến ngay cửa tử.

Giờ đây, khi đã có thời gian, họ có thể xem xét lại mọi thứ họ đã học, ôn lại và thực sự thấm nhuần vào xương tủy, kết nối những kiến thức và kỹ năng mới với nền tảng của họ một cách vững chắc.

Đối với Sunny, điều đó có nghĩa là nhiều việc.

Đầu tiên là Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối).

Cậu đã rơi vào tình huống kỳ lạ khi đột phá trong cơn ác mộng… mà cậu không thực sự nhớ rõ.

Sunny có thể đoán rằng việc nắm vững bước thứ ba trong phong cách chiến đấu của mình có liên quan đến việc cậu đã sống qua vô số cơn ác mộng và đánh mất bản thân trong đó, thực sự trở nên vô hình và vô dạng… quên mất bản thân và hoàn toàn hóa thân thành người khác.

Quan sát đó phù hợp với cách cậu ban đầu tiến bộ trong bước thứ ba của Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) khi ở trong đấu trường của Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) nơi cậu đã "hòa bóng" với nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Lúc đó, cậu gần như đã mất bản thân, nhưng dừng lại vào phút cuối, sợ rằng cậu sẽ không thể quay lại.

Bị mắc kẹt trong những cơn ác mộng đã khiến cậu thực hiện bước đi đáng sợ đó, và nhờ đó, cậu đã tiếp cận rất gần với sự đột phá.

Mảnh ghép cuối cùng là khi cậu cố gắng "bắt chước" hiện thân của vô hình — một Shadow khác, Nightmare (Ác Mộng).

Kết quả của sự đột phá, khả năng nhận ra và thấu hiểu các kiểu mẫu kỹ thuật chiến đấu của Sunny đã tăng lên rất nhiều, giờ đây cho phép cậu không chỉ hiểu và dự đoán các chuyển động và hành vi của kẻ thù, mà còn cảm nhận tinh tế dòng chảy của Soul Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) qua cơ thể chúng, cũng như — gần như, nhưng chưa hẳn — có thể dự đoán suy nghĩ của chúng.

Tuy nhiên, có một khuyết điểm rõ ràng trong khả năng kỳ diệu này, một khuyết điểm mà cậu không biết cách giải quyết.

Lần đầu tiên kể từ khi Sunny tạo ra Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) nghệ thuật chiến đấu khó nắm bắt này bắt đầu trở nên… nguy hiểm.

Không chỉ cho kẻ thù của cậu, mà còn cho chính cậu.

Mục đích của việc giết một thứ gì đó là gì nếu cậu có nguy cơ đánh mất chính mình và mãi mãi trở thành thứ đó?

Để giết một con rồng, phải trở thành rồng...

Tại sao ai đó lại muốn đạt được chiến thắng như vậy, nếu việc đạt được nó đồng nghĩa với việc ngừng là chính mình và trở thành thứ mà họ muốn tiêu diệt?

Hiện tại, cậu chưa có giải pháp, và điều đó khiến cậu lo lắng hơn một chút.

Vì vậy, Sunny quyết định tạm thời tập trung vào những việc khác.

Cậu dành phần lớn thời gian trong ngày luyện tập bắn cung với Kai.

Sunny nhanh chóng nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ là một cung thủ tài năng như bạn mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không thể đạt được kết quả tốt.

Thực tế, kỹ năng và khả năng bắn cung của cậu đang tăng lên đều đặn.

Tuy nhiên, vẫn còn vấn đề về việc phân phối các công cụ mà nhóm sở hữu một cách hiệu quả nhất, vì vậy Sunny miễn cưỡng thử đưa Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan) cho Kai.

Nhưng vô ích, bởi vì phép [Unbending] (Bất Khuất) của cây cung, bạn cậu đơn giản là không đủ mạnh để kéo nó.

Khi các buổi tập luyện kết thúc, Sunny thường quay lại phòng và dành phần còn lại của ngày để luyện tập dệt một cách vô ích.

Cậu đã đạt được một số tiến bộ trong nỗ lực học cách sao chép các bùa chú, nhưng không đủ để làm cho các sợi dệt thay đổi ổn định.

Số lượng Ký Ức (Memories) mà cậu giành được ở Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) ngày càng ít dần mà không có kết quả rõ ràng, khiến Sunny rất bực bội.

Có vẻ như cậu đã chạm đến một nút thắt trong sự hiểu biết của mình về cách hoạt động của các phép dệt, và cần một bước đột phá về mặt tinh thần để tiến xa hơn.

Tuy nhiên, bước đột phá đó không vội đến.

...Khi ngày kết thúc và bóng tối xâm chiếm thế giới, Sunny chuyển sang phần thứ ba, và cũng là phần tốn thời gian nhất trong việc chuẩn bị của mình... thu thập các Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) để tạo thành lõi thứ tư.

Rời khỏi Sanctuary (Thánh Địa) cậu sẽ du hành đến những hòn đảo gần đó để tìm kiếm các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) để săn lùng, và giết chết những con mà cậu có thể tìm thấy và không vượt quá khả năng của mình.

Đến bây giờ, cậu còn thiếu chưa tới một trăm năm mươi mảnh để trở thành một Devil (Quỷ Dữ).

Con số đó có vẻ nhỏ, nhưng đồng thời cũng phiền phức hơn nhiều so với lẽ ra nó nên như vậy.

Vấn đề nằm ở chỗ không có nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) như trên Chained Isles (Quần Đảo Xích) trong tương lai, đặc biệt là không ở gần pháo đài của một trong những Chúa Tể Xiềng Xích (Chain Lords).

Kết quả là, tiến trình của cậu diễn ra chậm chạp và tẻ nhạt.

Để đẩy nhanh quá trình đó, Sunny đã đưa ra một quyết định đáng sợ là rời khỏi bề mặt của các hòn đảo và bắt đầu săn lùng ở mặt dưới của chúng, nơi những nỗi kinh hoàng thực sự của vùng đất này ngự trị.

May mắn thay, cơ thể mới của cậu có chút phù hợp để làm điều đó — với móng vuốt và móng chân sắc nhọn, cậu có thể leo lên bất kỳ bề mặt nào, bất kể dốc đứng như thế nào, hoặc thậm chí vẫn có thể di chuyển trong khi hoàn toàn treo ngược.

Và nếu cậu phạm sai lầm, Heavenly Burden (Gánh Nặng Thiên Đàng) luôn sẵn sàng hỗ trợ.

Kết hợp với kỹ năng bắn cung đang nhanh chóng cải thiện và quyết tâm hình thành một lõi mới trước khi cơn ác mộng đạt đến đỉnh điểm, Sunny đã có thể tiêu diệt nhiều cư dân của Dark Side (Mặt Tối).

Thực sự có những sinh vật kinh hoàng và morbid (bệnh hoạn) và không ít con đã để lại vết sẹo trên cơ thể cậu.

Nhưng tốc độ vẫn chưa đủ nhanh.

Đến cuối hai tuần đầu tiên, cậu vẫn chưa hoàn thành được một nửa mục tiêu của mình.

Và vào ngày đó, trong im lặng và không có bất kỳ sự phô trương nào, một điều khác đã xảy ra.

Ở đâu đó ngoài kia, trong những vùng hoang dã của Dream Realm (Cõi Mộng)...

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) của tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) cuối cùng đã trở thành một Tyrant (Bạo Chúa)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 693: Knowledge of Everything - Tri Thức Về Mọi Thứ​

Spoiler: Chương 693: Knowledge of Everything - Tri Thức Về Mọi Thứ

Sunny đang ngồi trong phòng mình, nhìn một Ký Ức (Memory) tan rã thành một cơn lốc xoáy lấp lánh những tia sáng, khuôn mặt cậu lộ vẻ tối tăm.

Cậu không cần Spell (Ác Mộng Ma Pháp) nhắc nhở để biết rằng cậu vừa mất thêm một Ký Ức nữa…

Tuy nhiên, Spell vẫn thì thầm trong tai cậu với giọng điệu quen thuộc:

[Your Memory has been destroyed.]
[Ký Ức của ngươi đã bị phá hủy.]

Sunny gầm gừ, sau đó lắc đầu đầy cay đắng và triệu hồi các ký tự rune, định kiểm tra xem cậu còn bao nhiêu Ký Ức có thể tiêu hao.

Đó cũng là lúc cậu quyết định kiểm tra tiến trình của Neph, điều đã trở thành một thói quen sâu sắc của cậu từ lâu.

Nhìn thấy Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) vẫn còn sống và chiến đấu mang lại cho cậu cảm giác nhẹ nhõm và cả động lực u ám.

Đã cảm nhận trước được điều mà cậu sắp thấy, Sunny nhìn chằm chằm vào các ký tự rune và đọc:

Tên: Nephis.
Tên Thật: Changing Star.
Cấp Bậc: Dormant (Ngủ Yên).
Class: Tyrant (Bạo Chúa).
Soul Cores: [5/7].
Soul Fragments: [0/5000].

Cậu nhìn các ký tự rune trong một lúc, rồi thở dài và hủy bỏ chúng.

Chỉ vài ngày trước, cô ấy vẫn còn cách xa việc đạt được lõi thứ năm.

Sau Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) và trận chiến với Nightmare (Ác Mộng) khoảng cách giữa họ đã được rút ngắn thêm một chút… nhưng bây giờ, Neph lại làm điều gì đó điên rồ, khiến khoảng cách ấy trở nên rộng lớn và đáng ghét một lần nữa.

Cậu nhìn chằm chằm vào các bức tường của căn phòng với ánh mắt tối tăm.

Như thể cả hai đang chơi một trò chơi điên rồ kéo co, hoàn toàn hiểu rằng một bước đi sai lầm có nghĩa là cái chết, nhưng cả hai đều không muốn để đối thủ chiến thắng.

Và từ khi bắt đầu trò chơi này, cậu chưa bao giờ là người dẫn đầu.

'Thật là... mệt mỏi.'

Sunny lắc đầu, nhận ra rằng hôm nay cậu không có tâm trạng để mù quáng lao vào bức tường bất khả xâm phạm của việc dệt nữa.

Ít nhất là không phải hôm nay.

…Tâm trạng u ám của cậu thay đổi khi những cái bóng mà cậu đã đặt đối diện cửa phòng pháp sư thấy nó mở ra, và hình bóng quen thuộc bước ra ngoài, sau đó nhăn mặt trước ánh sáng chói của mặt trời.

Noctis trông hơi bù xù, với quầng thâm dưới mắt và mái tóc hơi rối.

Dù vậy, với ai như Noctis, Sunny không thể chắc được liệu gã pháp sư bất tử này có mệt mỏi thật sự hay chỉ đơn giản là đang bị say xỉn.

Dù thế nào, đây cũng không phải là cơ hội mà Sunny sẵn sàng bỏ lỡ.

Dùng một chút tinh hoa linh hồn, Sunny sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để xuất hiện cách Noctis vài mét, nhìn gã với ánh mắt cảnh giác.

Pháp sư chớp mắt vài lần, sau đó nở một nụ cười thân thiện:

"Sunless… ngươi vẫn còn ở đây à? Chẳng phải chúng ta vừa mới nói chuyện sao?"

Sunny âm thầm đảo mắt.

"...Đó là hai tuần trước. Chính xác là mười lăm ngày."

Noctis nhướn mày, nhấc chân di chuyển không thoải mái, rồi hắng giọng.

"Oh… thật sao? Ta, ờ… thật là một ngày đẹp trời! Ngươi cần gì ở ta sao?"

Sunny nhìn chằm chằm vào pháp sư trong một lúc, sau đó gật đầu.

"Phải. Thật ra ngươi có thể giúp ta."

Transcendent (Siêu Việt) bất tử mỉm cười rạng rỡ.

"Vậy tại sao không nói sớm? Chúng ta là bạn mà, và bạn bè thì phải giúp đỡ nhau… vậy ngươi cần gì?"

Sunny nắm chặt hơn chiếc mặt dây chuyền ngọc lục bảo, do dự trong giây lát rồi nói:

"...Ngươi có thể dạy ta phép thuật không?"

---

Noctis tiếp tục mỉm cười một lúc, sau đó bật cười.

"Chỉ vậy thôi sao? Được chứ, không vấn đề gì. Ta là pháp sư vĩ đại nhất trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) mà! Dưới sự hướng dẫn của ta, ngươi sẽ trở thành một pháp sư lỗi lạc ngay thôi. Để ta nghĩ xem… nếu chúng ta bắt đầu ngay bây giờ…"

Khi Sunny mỉm cười thận trọng, Noctis nhìn lên bầu trời để ước lượng thời gian trong ngày, suy nghĩ một chút rồi nói thêm:

"...chúng ta sẽ hoàn thành vào khoảng thời gian này, một trăm năm sau. Bắt đầu thôi!"

Sunny chớp mắt.

"Gì cơ? Một trăm năm?!"

Pháp sư hơi cau mày, sau đó nhún vai.

"Ừ thì, có thể là hai trăm năm. Đó là khoảng thời gian mà ta đã mất để học những kiến thức cơ bản… nếu ngươi định học phép thuật thực thụ, tất nhiên, chứ không phải mấy trò vặt vãnh mà người khác coi là phép lạ. Ờ, thực ra… ngươi nghĩ phép thuật là gì?"

Sunny ngần ngại, rồi nói một cách không chắc chắn:

"Khả năng thao túng các năng lượng ma thuật bằng những phương tiện nằm ngoài Khía Cạnh của một người?"

Noctis nhìn cậu một lúc, sau đó thở dài.

"Đó là một câu trả lời đủ tốt, nhưng không phải. Nói một cách đơn giản, không có thứ gọi là phép thuật.

Hoặc đúng hơn, không có một thứ duy nhất được gọi là phép thuật.

Nhưng có nhiều cách khác nhau để bẻ cong các quy luật cơ bản của thế giới để tạo ra một hiệu ứng nào đó, dù có mong muốn hay không.

Những gì chúng ta gọi là phép thuật chỉ là… một phương pháp có cấu trúc để đạt được kết quả có thể dự đoán, bằng bất kỳ phương tiện nào ngươi có. Thường là với sự trợ giúp của Soul Essence (Tinh Hoa Linh Hồn)."

Gã nhìn quanh, quan sát khung cảnh của Sanctuary (Thánh Địa) rồi nói thêm:

"...Lấy ta làm ví dụ. Khía Cạnh của ta liên quan đến linh hồn, và vì vậy, ta có thể học một vài thứ từ những tín đồ của Heart God (Thần Trái Tim) — Thần của Linh Hồn, cũng như cảm xúc, ký ức, đói khát và sự trưởng thành.

Tuy nhiên, ta chỉ thực sự trở thành một pháp sư sau khi học phép thuật của Hope."

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Phép thuật của Hope…?"

Noctis gật đầu.

"Đúng vậy. Loại phép thuật phổ biến nhất mà người phàm sử dụng — một cách mù quáng và không thực sự hiểu được bản chất của nó, ta nên nói thêm — đến từ Hope. Nàng là người đã phát minh ra chữ viết, sau tất cả, và ban tặng nó cho loài người chúng ta. Thật là một phát minh tuyệt vời! Mặc dù vậy, bản thân chữ viết không sản sinh ra phép thuật."

Gã ngần ngại, rồi nói thêm:

"Trước khi Hope phát minh ra chữ viết, loại phép thuật phổ biến nhất mà người phàm sử dụng, thậm chí còn mù quáng hơn, là Phép Thuật của Tên Gọi. Ngươi thấy đấy, Sunless, mọi thứ tồn tại đều có một cái tên. Thực ra, ngươi có thể nói rằng một thứ chỉ bắt đầu tồn tại sau khi được đặt tên.

Một bông hoa chỉ là một bông hoa, một trong số nhiều bông hoa khác, cho đến khi ngươi gọi nó là hoa hồng. Sau đó, hoa hồng đột nhiên khác với tất cả những bông hoa khác, và do đó, hoa hồng bắt đầu tồn tại."

Sunny cau mày, không chắc rằng cậu hiểu Noctis đang nói cái quái gì.

Liệu hoa hồng có tồn tại ngay cả khi chúng không được gọi là hoa hồng?

Ờ… theo một nghĩa nào đó, chúng sẽ không tồn tại?

Những bông hoa trông giống như hoa hồng sẽ tồn tại, nhưng chúng sẽ không được gọi là hoa hồng, và do đó, sẽ không có hoa hồng…

'Thật là rối rắm…'

Trong khi đó, pháp sư bỏ qua sự bối rối của cậu và tiếp tục:

"Tuy nhiên, không phải tất cả các cái tên đều bình đẳng. Có những cái tên đơn giản được đặt và không có giá trị nhiều, trong khi có những cái tên phải được kiếm lấy… và những cái tên đó, những cái tên thật sự của vạn vật, mang theo quyền lực đối với chúng.

Tên gọi là một thứ mạnh mẽ, Sunless… và vì thế, rất lâu về trước, những người học được những cái tên đó có thể chia sẻ quyền lực đó.

Tuy nhiên, quyền lực của họ khá mơ hồ và thoáng qua, vì chỉ được gọi lên khi ai đó xướng lên những cái tên đó… và việc xướng lên bằng miệng của con người thì không dễ chút nào."

Gã đột nhiên mỉm cười.

"Nhưng đó chính là điều khiến phát minh của Hope trở nên tuyệt vời, ngươi thấy không! Một khi chữ viết xuất hiện, những ai có đủ kiến thức có thể kết nối những cái tên với các đối tượng vật chất, ban cho sự triệu hồi một tính vĩnh viễn.

Tất nhiên, nó không đơn giản như vậy… thực ra, việc biết tên của vạn vật và cách định hình chúng thành bài hát và cụm từ vô cùng khó khăn, bởi vì với kiến thức về tên gọi sẽ đi kèm kiến thức về mọi thứ."

Noctis thở dài nặng nề.

"Chỉ đơn thuần viết lên một ký tự rune mà không hiểu được ý nghĩa của nó sẽ không làm được gì cả.

Vì vậy, phải mất hàng thế kỷ để học những kiến thức cơ bản nhất của phép thuật rune.

Trừ khi ngươi có thiên phú bẩm sinh với nó, tất nhiên… mà không ai có, ngoại trừ Hope.

Nhưng ta sẽ vui lòng dạy ngươi tất cả những gì ta biết! Nếu ngươi có một hoặc hai thế kỷ để rảnh rỗi, ý ta là…"

Pháp sư mỉm cười rạng rỡ và nhìn Sunny, sự chân thành hiện rõ trên khuôn mặt khó ưa của gã.

'Tên gian xảo này…'

Tất nhiên, Sunny không có vài thế kỷ để rảnh rỗi.

Nhưng… có thể… cậu không cần đến thời gian đó.

'Tên gọi là một thứ mạnh mẽ…'

Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong tâm trí cậu.

"Ta… ờ… có lẽ để lúc khác."

Noctis thở dài với vẻ tiếc nuối và mở miệng định nói điều gì đó… nhưng con quỷ bốn tay đã biến mất, nuốt chửng vào bóng tối.

Pháp sư nhìn bóng tối với vẻ mặt chua chát, sau đó lắc đầu và lại thở dài.

"Thật là một kẻ kỳ lạ…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 694: Key Piece - Mảnh Ghép Quan Trọng​

Spoiler: Chương 694: Key Piece - Mảnh Ghép Quan Trọng

Trở lại Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) Sunny đã dành một khoảng thời gian cực kỳ dài để nhớ và so sánh các sợi dệt (weaves) của những Ký Ức khác nhau nhằm hiểu được chúng có điểm gì chung.

Theo cậu, có ba đặc điểm mà tất cả các Ký Ức đều có chung: khả năng được triệu hồi và giải trừ, khả năng tự sửa chữa khi bị giải trừ, và mối liên kết với linh hồn của người sở hữu.

Nhận ra ba phần chung này trong các mẫu dệt, cậu nghĩ rằng mình đã học được cách tái tạo các bùa chú đơn giản nhất này, ít nhất là tới mức cậu có thể tạo ra một mẫu đơn giản cho phép một vật phẩm được giải trừ và triệu hồi từ tinh hoa linh hồn.

…Tuy nhiên, có một đặc điểm thứ tư mà tất cả các Ký Ức đều có chung, điều mà cậu chưa nghĩ đến.

Tất cả các Ký Ức đều có tên.

'Mình đúng là một tên ngốc… ngốc không thể tả…'

Trong số tất cả mọi người, cậu là người nên biết rõ nhất về sức mạnh của tên gọi, bởi Tên Thật (True Name) của cậu chính là chìa khóa để kiểm soát tuyệt đối cậu.

Xuất hiện từ trong những cái bóng đang trú ngụ trong phòng mình, Sunny ngã xuống giường và triệu hồi Silver Bell (Chuông Bạc) — Ký Ức mà cậu quen thuộc nhất. Cậu đã dành vô số giờ để nghiên cứu sợi dệt của nó và cố gắng hiểu những bí mật về cách nó hoạt động… nhưng cho đến giờ vẫn chẳng có kết quả gì.

Nhìn chằm chằm vào bề mặt nhỏ bé của chiếc chuông bạc, cậu thấy được mẫu dệt đẹp đẽ và phức tạp của những sợi dây linh hồn mờ ảo xuyên suốt, với một ngọn lửa nhỏ lấp lánh ở giữa.

Đến giờ, Sunny đã có thể nhận ra những phần của mẫu dệt chịu trách nhiệm cho tất cả những thuộc tính độc đáo của chiếc chuông… hoặc ít nhất là cậu nghĩ vậy.

Có ba đoạn của mẫu dệt mà cậu đã học được từ Red Colosseum, và phần còn lại là bùa chú duy nhất của chiếc chuông. Tuy nhiên, mặc dù biết tất cả các phần, Sunny chưa bao giờ có thể hiểu được toàn bộ mẫu dệt… như thể có điều gì đó bị thiếu, khiến tất cả nỗ lực hiểu được logic và mối liên kết của các sợi linh hồn đều vô ích.

'Có một yếu tố nữa… Silver Bell chỉ có duy nhất một bùa chú, nhưng nó cũng có một cái tên… cái tên phân biệt nó với mọi Ký Ức khác, và do đó, cho phép nó tồn tại… bằng cách nào đó.'

Sunny nhìn chằm chằm vào phần của mẫu dệt mà cậu nghĩ là bùa chú của chiếc chuông trong một thời gian dài, rồi triệu hồi một Ký Ức khác và nghiên cứu nó. Việc phân tách một phần hoàn toàn độc nhất của mẫu dệt từ một phần khác cũng hoàn toàn độc nhất dường như là điều không thể, ban đầu… sau cùng, cậu không có gì để dùng làm tham chiếu.

Nhưng cậu có một thứ thậm chí còn tốt hơn. Đó là khả năng dệt bẩm sinh mà cậu đã thừa hưởng từ Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận)… chính phẩm chất mà Noctis đã đề cập khi nói rằng Hope có tài năng với phép thuật rune, bởi nàng là người sáng tạo ra nó.

Tất nhiên, Sunny không phải là Weaver (Người Dệt). Nhưng cậu có thể cảm nhận trực giác được mục đích của các yếu tố của spellweave nhờ vào mối liên kết của cậu với Quỷ Số Phận huyền bí. Tài năng đó thực sự nằm trong máu cậu. Giờ đây, tất cả những gì Sunny cần làm là cẩn thận xem xét từng sợi dây trong mẫu dệt rộng lớn, và cảm nhận sợi nào nhằm tạo ra âm thanh, và sợi nào không có mục đích mà cậu biết.

Những sợi mà cậu không biết có lẽ liên quan đến tên gọi.

…Giờ đã qua, và sớm, trời đã tối bên ngoài. Sunny tiếp tục nhìn chằm chằm vào chiếc chuông bạc nhỏ bé, quên mất cuộc săn đêm của mình. Và vào một thời điểm nào đó trong đêm khuya, mắt cậu đột nhiên mở to.

'Đó… phải không? Đúng rồi! Ta thấy nó rồi!'

Cuối cùng, cậu đã có thể cô lập được phần của mẫu dệt không liên quan đến ba bùa chú chung, nhưng cũng không dường như có liên quan đến mục đích thực sự của chiếc chuông — tạo ra tiếng chuông có thể nghe thấy từ cách đó hàng dặm.

Điều này… điều này phải là phần của spellweave mô tả tên của Ký Ức. Một mẫu dệt rộng lớn và phức tạp như vậy, tất cả chỉ để thể hiện hai từ đơn giản…

Silver Bell.

Ngay khi Sunny kết nối tinh thần hai từ này với mẫu dệt, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Mẫu dệt của Silver Bell vẫn giữ nguyên, nhưng cậu đột nhiên nhìn nó khác đi.

Như thể toàn bộ nó đã hoàn toàn biến đổi trước mắt cậu, mặc dù không thay đổi gì cả.

Những phần rời rạc đột nhiên dường như được kết nối hài hòa, và cấu trúc hỗn loạn và vô nghĩa của mẫu dệt đột nhiên dường như sở hữu một logic kỳ lạ và bí ẩn, nhưng thanh lịch và không thể phủ nhận.

Cậu choáng váng.

'Làm thế nào… làm thế nào mà ta không nhìn thấy điều này?'

Mẫu dệt đột nhiên trở nên dễ hiểu hơn nhiều đối với cậu, dễ nhận ra hơn rất nhiều. Và ở giữa nó, xuyên qua mọi phần của tấm thảm linh hồn là cái tên, Silver Bell, đóng vai trò như cây cầu và yếu tố thống nhất giữa chúng.

'...Không có gì lạ khi mọi Ký Ức ta đã cố gắng sửa đổi đều sụp đổ. Ta chỉ thiếu mất điều quan trọng nhất, chết tiệt!'

Sunny nhìn chằm chằm vào mẫu dệt của Silver Bell với đôi mắt mở to, nhìn những phần quen thuộc của nó dưới một ánh sáng mới.

…Tuy nhiên, ngay sau đó, một cái cau mày nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

'Khoan đã… đó là gì?'

Giờ đây, khi cậu đã nhìn thấy toàn bộ logic đằng sau mẫu dệt — hay đúng hơn là logic đằng sau cấu trúc nền tảng của nó — cậu cũng có thể nhìn thấy một yếu tố dường như xa lạ với sự hiểu biết của cậu. Đến giờ, không còn phần nào của mẫu dệt này đáng lẽ còn xa lạ với cậu.

Và tuy nhiên, có một phần.

Hơn nữa, phần đó của mẫu dệt rất rộng lớn và cực kỳ phức tạp, cũng thuộc về cấu trúc của Ký Ức giống như tên của nó.

Ban đầu thật khó nhận ra, nhưng một khi đã biết điều gì cần tìm kiếm, không thể nào bỏ qua được.

'Huh… nó rất đẹp… nhưng đó là cái gì vậy?'

Cậu nhíu mày, sau đó liếc nhìn Ký Ức khác, muốn so sánh mẫu dệt của nó với Silver Bell.

Sunny ngạc nhiên khi phát hiện ra mẫu dệt nền tảng rộng lớn và đẹp đẽ đó cũng xuất hiện ở đó, sự hiện diện của nó kỳ lạ và không thể giải thích được như trước.

Đột nhiên căng thẳng, cậu triệu hồi tất cả các Ký Ức của mình, lần lượt nghiên cứu chúng… và phát hiện ra mẫu dệt bí ẩn ở khắp mọi nơi!

'Cái quái gì vậy?!'

Sunny không biết, và thậm chí trực giác của cậu cũng im lặng, không cung cấp bất kỳ gợi ý nào về mục đích của mẫu dệt ẩn này.

Manh mối duy nhất cậu tìm thấy là một phần của nó có vẻ giống với mẫu dệt của Moonlight Shard (Mảnh Trăng) và cấu trúc tổng thể của nó hơi giống với tên của Silver Bell. Tuy nhiên, mẫu dệt bí ẩn này rộng lớn hơn và… sâu hơn nhiều.

Cậu nhíu mày, rồi đột nhiên nghiêng đầu với biểu cảm ngạc nhiên.

"Moonlight… ánh sáng…"

Sunny liếc nhìn mẫu dệt một lần nữa, rồi đột nhiên đông cứng.

"...Lost from Light?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 695: Sonorous Silver Bell - Chuông Bạc Vang Dội​

Spoiler: Chương 695: Sonorous Silver Bell - Chuông Bạc Vang Dội

Khi sáng sớm đến, Sunny đang ngồi trên sàn với vẻ mặt hoang dại, mái tóc đen rối bời của cậu ta bù xù. Trong tay cậu là một cây kim vàng phát sáng và một chiếc chuông bạc nhỏ. Hai tay còn lại giữ một cây sáo trông như được cắt từ ngọc bích hoặc làm từ xương ngọc lục bảo đã được đánh bóng.

Đó có lẽ là Ký Ức tốt nhất mà cậu nhận được trong Red Colosseum… nhưng vào lúc này, Sunny không thể quan tâm ít hơn đến cây sáo.

Thay vào đó, mọi sự chú ý của cậu đều dồn vào chiếc chuông nhỏ.

Nín thở, Sunny giơ lên và lắc nó. Tuy nhiên, thay vì âm thanh trong trẻo vang xa hàng dặm, cậu chỉ nghe thấy một tiếng thì thầm du dương, nhẹ nhàng.

Một nụ cười điên cuồng từ từ xuất hiện trên khuôn mặt của Sunny, làm sáng bừng nét mặt cậu.

"Mình… mình đã làm được. Thực sự đã làm được!"

Cố gắng kiềm chế sự phấn khích, Sunny triệu hồi những ký tự rune và đọc mô tả của chiếc chuông:

Ký Ức: Silver Bell (Chuông Bạc).

Cấp Bậc Ký Ức: Dormant (Ngủ Yên).

Hạng Ký Ức: II.

Mô Tả Ký Ức: [Một món kỷ vật nhỏ từ một mái nhà đã mất từ lâu, từng mang lại niềm an ủi và niềm vui cho chủ nhân của nó. Tiếng chuông trong trẻo của nó có thể được nghe từ xa hàng dặm].

Phép Thuật của Ký Ức: [Silver Song (Bài Ca Bạc)] [Sonorous (Vang Dội)].

Mô Tả Phép Thuật [Silver Song]: "Tiếng chuông này không quá lớn, nhưng có thể được nghe thấy qua khoảng cách rộng lớn."

Mô Tả Phép Thuật [Sonorous]: "Chủ nhân có thể quyết định độ lớn của tiếng chuông này sẽ như thế nào."

Mắt Sunny lấp lánh vui mừng.

Tất nhiên, hai phép thuật này không quá mạnh mẽ. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng… điều quan trọng là việc hiện tại đã có hai phép thuật, mặc dù trước đây chỉ có một.

Cuối cùng cậu đã có thể sao chép và cấy ghép thành công một phép thuật, dù chỉ là một phép thuật đơn giản. Cậu đã nghiên cứu chiếc sáo xương ngọc lục bảo, tỉ mỉ tái tạo mẫu dệt của Phép Thuật [Sonorous] và tích hợp nó vào mẫu dệt của Silver Bell… mà không phá hủy nó. Cậu đã làm được! Cậu đã thêm một phép thuật mới vào một Ký Ức!

Vẫn không thể xóa đi nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt mình, Sunny nhìn xuống bề mặt của chiếc chuông nhỏ. Bây giờ, mẫu dệt của nó trông… rất khác.

Nơi mà trước đây chỉ có những sợi dây ánh sáng, giờ đây còn có những sợi dây đen từ bóng tối. Hai loại sợi này được đan xen phức tạp để tạo nên một mẫu vừa phức tạp vừa hài hòa.

Hơn nữa, mẫu dệt của Silver Bell trước đây chỉ có một ngọn lửa phát sáng làm tâm điểm cho những sợi dây linh hồn… nhưng bây giờ, có hai ngọn lửa — biết rằng một phép thuật bổ sung sẽ đòi hỏi một nền tảng mạnh mẽ hơn, Sunny đã sử dụng một trong những Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) mà cậu đang sở hữu để tạo ra một neo mới.

Tất cả điều này chỉ có thể xảy ra nhờ sự hiểu biết mới của cậu về cấu trúc của các mẫu dệt. Biết rằng tên của một Ký Ức là một phần không thể thiếu trong mẫu dệt của nó đã cho phép Sunny nhìn thấy toàn bộ mẫu dệt, và do đó, cậu cuối cùng đã có thể thay đổi nó mà không phá hủy hoàn toàn vật thể.

Tất nhiên, cậu vẫn chưa đủ khả năng để nghĩ đến việc tự tạo ra một phép thuật… nhưng việc lấy một mẫu phép thuật đã có sẵn và cấy ghép nó vào một Ký Ức khác đã không còn nằm ngoài khả năng của cậu nữa. Tất nhiên, đó không phải là một quá trình dễ dàng… chỉ riêng phép thuật [Sonorous] đơn giản đã tốn cả đêm và rất nhiều essence của bóng tối để tạo ra.

Và đó là sau khi cậu đã dành nhiều tháng nhìn chằm chằm vào Silver Bell và nghiên cứu mẫu dệt của nó.

Nhưng dù sao đi nữa…

'Thần linh!'

Những khả năng… gần như vô hạn. Khả năng sửa đổi và thay đổi các Ký Ức của cậu có thể mở ra vô số cánh cửa cho cậu theo thời gian… và đó chỉ là phần nổi của băng trôi trong bước đột phá gần đây của cậu.

Chỉ riêng việc cậu có thể nâng hạng của Silver Bell bằng cách thêm một neo phụ đã đủ hứa hẹn rồi.

Đúng, điều đó sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức để củng cố thành công này và học cách sao chép phép thuật nhanh hơn và đáng tin cậy hơn. Sẽ có nhiều thất bại trên đường đi…

Nhưng càng luyện tập, cậu sẽ càng hiểu rõ hơn về logic và bản chất của việc dệt phép. Một ngày nào đó trong tương lai, cậu sẽ có đủ kiến thức và kinh nghiệm để tiến thêm một bước và học cách sửa đổi và thay đổi chính các phép thuật, thay đổi chức năng của chúng.

Và một ngày nào đó, xa hơn nữa, cậu có thể học đủ để thử tạo ra một phép thuật — và một Ký Ức — của riêng mình.

Vào ngày cậu thành công trong nỗ lực đáng sợ đó…

Vào ngày đó, Sunny sẽ có quyền tự xưng là một pháp sư thực thụ.

...Vào ngày đó, cậu sẽ trở thành một Weaver (Người Dệt).

---

Rất lâu sau đó, Sunny bước ra khỏi phòng của mình, nhìn mặt trời chói chang với vẻ không hài lòng, ngáp một cái, rồi đi đến chỗ mà cậu và Kai thường luyện tập bắn cung.

Người bạn của cậu đã ở đó, đội chiếc mặt nạ gỗ cháy xém. Trong tay cậu ta là một cây cung, và một ống tên nằm cạnh chân.

Nhận thấy con quỷ bốn tay, Kai quay đầu lại và vẫy tay, chào cậu.

"Buổi sáng tốt lành!"

Sunny dụi mặt, rồi để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn trong một nụ cười đáng sợ.

"...Tốt lành chỗ nào? À, không quan trọng. Bắt đầu chứ?"

Người thanh niên nhìn cậu một lúc, rồi nhún vai.

"Chắc rồi. Nhưng cậu đã ở đâu mấy ngày qua vậy?"

Sunny chớp mắt vài lần.

"Trong phòng của tớ? Đợi đã, mấy ngày đã trôi qua sao? Huh… chắc là tớ đã mất cảm giác về thời gian…"

Kai nghiêng đầu, rồi đột nhiên liếc nhìn tay của Sunny:

"Ồ… chờ đã. Cái dây chuyền ngọc lục bảo mà Noctis tặng cậu đâu rồi?"

Sunny liếc nhìn xuống với vẻ áy náy, ngập ngừng một chút, rồi trả lời một cách miễn cưỡng:

"Ồ… thứ đó à… tớ, ừm, kiểu như đã làm nó hỏng rồi."

Mắt của Kai mở to.

"Cậu làm hỏng… đợi đã, vậy tại sao tớ vẫn nghe thấy cậu?!"

Ngay lúc đó, Sunny cười và lấy ra một viên đá trông đơn giản từ trong chiếc kimono đen của mình, rồi tự hào đưa cho Kai.

Người bắn cung nhìn viên đá với vẻ bối rối:

"Đó là… Ordinary Rock (Đá Thường) sao?"

Tiếp tục cười, Sunny lắc đầu. Sau đó, viên đá đột nhiên cất giọng, là giọng của cậu:

"Đó đã từng là Đá Thường. Nhưng giờ đây… nó là Extraordinary Rock (Đá Phi Thường)! Tớ… đã cải thiện nó, tớ đoán thế. Bây giờ nó có thể làm điều tương tự như dây chuyền, nhưng dưới dạng phép thuật kích hoạt. Vậy nên, không còn chuyện để lộ suy nghĩ lung tung nữa! Thật là nhẹ nhõm… giờ tớ có thể chửi rủa bất kỳ ai mà không lo bị nghe thấy… ừm, tớ có thể giữ kín tâm trí của mình. Nó cũng có thể rất, rất to nữa. Vì thế, tên của nó cũng đã thay đổi."

Kai nhìn cậu với vẻ bối rối trong chốc lát, rồi lắc đầu.

"Chà… điều này thật tuyệt! Nhưng tiếc là chúng ta không có thời gian để thảo luận chi tiết… hay luyện tập bắn cung."

Sunny nhướng mày.

"Thật sao? Tại sao?"

Chàng thanh niên thở dài, rồi đứng dậy và nhặt ống tên của mình.

"Là Noctis… ông ta muốn gặp chúng ta.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 696: Extraordinary Rock - Hòn Đá Phi Thường​

Spoiler: Chương 696: Extraordinary Rock - Hòn Đá Phi Thường

Sunny im lặng trong vài giây, sau đó thở dài và đi theo Kai qua khu vườn.

Cậu cảm thấy hơi lo lắng về việc gặp Noctis…

'Chắc chắn ông ta sẽ không giận mình vì làm hỏng chiếc bùa… ừm, ai quan tâm chứ? Gã trơn tuột đó nợ mình quá nhiều rồi…'

Phá hỏng chiếc bùa ngọc lục bảo không phải là kế hoạch của cậu.

Sunny chỉ đơn giản là thực sự, thực sự muốn tìm một phương pháp hiệu quả hơn để thể hiện bản thân, và món quà của pháp sư là thứ duy nhất cậu có trong tay với loại bùa chú thích hợp.

Vấn đề là bùa chú được tạo ra bằng rune (ký tự rune) chứ không phải weave (kết cấu ma thuật).

Vì vậy, cậu không có cách nào để tái tạo nó.

…Nhưng, cậu có thể thử biến chiếc bùa thành một Memory (Ký Ức).

Sunny đã từng đạt được điều gì đó tương tự trong Đấu Trường Đỏ bằng cách weave (dệt) một bùa chú triệu hồi cơ bản vào chiếc vòng cổ nô lệ của mình.

Tuy nhiên, quá trình này chưa bao giờ hoàn thành, vì bùa chú đã bị phá hủy trong cuộc xung đột với phép thuật của chính chiếc vòng, chỉ kéo dài đủ lâu để cho phép cậu trốn thoát khỏi lồng giam.

Giờ đây, tuy nhiên, Sunny đã có đủ thời gian để thực hiện một nỗ lực khác.

Lần này, được trang bị kiến thức mới của mình, cậu có cơ hội thành công cao hơn nhiều.

Tất nhiên, không có gì đảm bảo, nên cậu bắt đầu bằng cách thử nghiệm với một chiếc ghế gỗ được chế tác đẹp mắt trong phòng mình.

Từng chút một, cậu tạo ra vô số sợi dây essence (tinh chất) và dệt ba bùa chú cơ bản vào mảnh đồ nội thất… chỉ để nhìn thấy chúng — và mảnh linh hồn mà Sunny đã dùng làm neo — tan rã thành một trận mưa tia lửa huyền ảo.

Sau khi suy nghĩ một lúc và phục hồi essence (tinh chất) Sunny lặp lại quá trình, nhưng lần này có thêm một bước bổ sung.

Cậu cũng dệt True Name (Tên Thật) của mình vào mẫu weave (kết cấu ma thuật) sử dụng nó như ngọn đèn hiệu cho bùa chú chịu trách nhiệm kết nối Memory (Ký Ức) với linh hồn của chủ nhân.

Và thế là, chiếc ghế… đã trở thành một Memory (Ký Ức) kiểu như vậy.

Giờ đây, có một [???] trong danh sách các Memory (Ký Ức) mà cậu sở hữu, với mô tả ghi rằng "Chiếc ghế này đã được biến thành một Memory (Ký Ức) bởi Lost from Light... vì những lý do không xác định".

Chiếc ghế có thể được triệu hồi và giải thể theo ý muốn, và thậm chí tự sửa chữa khi được cất giữ trong linh hồn của cậu.

Nó cũng có thể được dùng làm thức ăn cho Saint (Thánh Nhân) tăng số mảnh bóng tối của cô thêm nửa điểm — vì mảnh linh hồn duy nhất mà Sunny đã sử dụng để tạo weave (kết cấu ma thuật) thuộc cấp bậc Awakened (Thức Tỉnh).

Hài lòng với điều đó, Sunny chờ đợi lõi của mình tái tạo đủ essence (tinh chất) và lặp lại quá trình một lần nữa, lần này với chính chiếc bùa ngọc lục bảo.

Đáng tiếc, kết quả… không giống nhau.

Cậu đã làm cho chiếc bùa trở thành một Memory (Ký Ức).

Hơn thế nữa, trong quá trình này, Spell (Ác Mộng Ma Pháp) tự mình biến đổi bùa chú của chiếc bùa từ rune (ký tự rune) thành một weave (kết cấu ma thuật) cho thấy sự sáng tạo thiên tài của Weaver.

Tuy nhiên, mẫu weave (kết cấu ma thuật) kết quả tỏ ra không ổn định.

Có lẽ do bản chất xa lạ của phép thuật của chiếc bùa, hoặc có lẽ vì Sunny không biết tên của nó, hoặc không biết cách đặt tên nó bằng các sợi dây, nó bắt đầu từ từ tan rã gần như ngay sau khi chuyển đổi.

Tất cả những gì Sunny có thể làm là sốt sắng nghiên cứu weave (kết cấu ma thuật) của Memory (Ký Ức) đang nhanh chóng phân hủy trước khi nó hoàn toàn tan vỡ.

Chẳng mấy chốc, chiếc bùa đã tự hủy diệt.

Nhưng Sunny vẫn xoay sở sao chép bùa chú của nó lên hòn Ordinary Rock (Đá Thường) cũng như thêm một neo mới vào weave (kết cấu ma thuật) của hòn đá, do đó nâng cấp nó lên Cấp II.

Cậu cũng đã đi trước và sao chép bùa chú [Sonorous] lên đó.

Khi cậu làm điều này, tên của Memory (Ký Ức) thay đổi, và Ordinary Rock (Đá Thường)… trở thành Extraordinary Rock (Đá Phi Thường).

Nhìn chung, Sunny rất hài lòng với bản thân — không chỉ vì cậu đã tái tạo thành công một bùa chú khác và xác nhận khả năng biến các mảnh linh hồn thành thức ăn cho các Cái Bóng của mình, mà còn vì cậu cuối cùng đã có thể nói ra suy nghĩ của mình… mà không cần phải nói hết tất cả những gì mình đang nghĩ.

Các vị thần biết cậu cần điều đó!

Điều duy nhất tệ về toàn bộ tình huống này là món quà của Noctis đã bị phá hủy.

Nhưng, với một chút may mắn, pháp sư sẽ không nhận ra điều đó…

'Kệ đi…'

Họ gặp Effie gần cánh cửa gỗ.

Lúc này, vết bầm tím của cô bé đã lành, và cô bé trông giống như một đứa trẻ mạnh khỏe, đầy sức sống một lần nữa.

...Cô bé cũng đang gặm một cái xương lớn với ánh mắt hoang dã, dường như khiến cả các Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ) cũng cảm thấy lo lắng.

Nhận thấy hai người họ, Effie mỉm cười.

"Cuối cùng cũng đến rồi!"

Kai chào cô bé, rồi hỏi:

"Cassie đâu?"

Cô bé vung cái xương của mình, chỉ về phía con tàu bay đang lơ lửng trên Thánh Địa.

"Ở đó. Noctis cũng ở đó. Đi thôi?"

Với điều đó, cô bé nuốt nốt phần còn lại của cái xương và giơ tay lên, như thể đang yêu cầu được bế.

Kai thở dài, sau đó nhấc cô bé lên và bay lên trời.

Sunny nhăn mặt, triệu hồi Heavenly Burden (Gánh Nặng Thiên Đàng) và theo sau.

Chẳng mấy chốc, họ hạ cánh trên boong tàu và tìm thấy Cassie ở đó, đã đợi sẵn họ.

Pháp sư đứng cách đó một đoạn, tưới nước cho cái cây thiêng liêng.

Cảnh tượng ông ta cầm một cái bình tưới trông thật bình thường đến mức gần như trở nên hài hước.

Các thành viên trong nhóm tiến lại gần Noctis rồi dừng lại, đợi ông ta chú ý đến họ.

…Sau một lúc, Sunny hắng giọng.

Một lúc sau, cậu gầm lên thật lớn.

Cuối cùng, pháp sư giật mình, rồi quay lại và mỉm cười.

"Ồ! Cuối cùng các ngươi cũng đến rồi."

Sunny gật đầu, rồi cẩn trọng hỏi:

"Chúng tôi đến rồi. Ông muốn nói chuyện gì vậy?"

Noctis gãi cằm, rồi thở dài.

"Ừm… đã đến lúc các ngươi đi lấy Ruby Knife (Dao Hồng Ngọc). Nó không xa đây lắm, hiện đang được một người bạn của ta giữ. Cả chuyến đi sẽ không tốn của các ngươi quá vài ngày."

'...Nghe có vẻ như một thảm họa khác.'

Sunny cau mày, ngập ngừng trong giây lát, rồi nói:

"Vậy chúng tôi phải làm gì để lấy con dao từ… bạn của ông?"

Noctis chớp mắt vài lần, vẻ mặt bối rối.

"Ồ… chẳng cần gì cả? Chỉ cần đến đó và bảo cô ấy đưa cho các ngươi con dao. Miễn là ít nhất một trong số các ngươi có trái tim và tâm trí thuần khiết… cô ấy sẽ đưa nó."

'Chẳng lẽ dễ dàng như vậy sao… và sự thuần khiết nghĩa là gì đây?'

Sunny muốn hỏi thêm vài câu, nhưng rồi lại thay đổi ý định.

Nói chuyện với Noctis nhiều hơn mức cần thiết là… rắc rối.

Nó cũng vô ích, vì Noctis chỉ bao giờ tiết lộ đúng lượng thông tin mà ông ta muốn, và không bao giờ hơn thế.

Vì vậy, cậu chỉ đơn giản nói:

"Và bạn của ông sống ở đâu?"

Vị Transcendent (Siêu Việt) bất tử mỉm cười, rồi triệu hồi một tấm bản đồ của Vương Quốc Hy Vọng từ đâu đó và chỉ vào một hòn đảo cụ thể.

"Ở đây! Thấy không… nó thực sự gần…"

Sunny nhìn vào nơi ngón tay được cắt tỉa cẩn thận của pháp sư chỉ vào… và tái mặt.

Cậu biết hòn đảo đó khá rõ.

Đó là hòn đảo của cái hồ trong suốt, tĩnh lặng mà cậu đã được khuyên không bao giờ đến gần… bởi vì sinh vật sống trong hồ đó kinh khủng đến mức ngay cả Sky Tide cũng không dám mạo hiểm đến đó.

Sinh vật đó chắc chắn là Corrupted (Sinh Vật Tha Hóa) và về Cấp Bậc của nó, không ai thậm chí có một ước đoán.

Bối rối, cậu nhìn Noctis với vẻ mặt tối sầm và gầm lên.

"Ông đang đùa sao? Có một thứ khủng khiếp và xấu xí sống trong hồ đó!"

Pháp sư nhìn cậu với vẻ trách móc, rồi nói với giọng cay đắng:

"À… thứ xấu xí đó là bạn của ta. Thật đáng xấu hổ cho ngươi, Sunless. Trong tất cả các sinh vật trên thế gian, ta nghĩ ngươi sẽ là người cuối cùng đánh giá ai đó qua ngoại hình của họ… xét cho cùng, ngươi là một thứ khủng khiếp và xấu xí… vậy mà chúng ta vẫn là bạn thân…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 697: Friendly Visit - Cuộc Viếng Thăm Thân Thiện​

Spoiler: Chương 697: Friendly Visit - Cuộc Viếng Thăm Thân Thiện

Sunny nhìn chằm chằm vào pháp sư trong vài giây, không mấy vui vẻ.

Cậu thật sự muốn phản bác… nhưng không thể.

Con quỷ bốn tay thực sự là một sinh vật đáng sợ và xấu xí, theo quan điểm của con người.

Vì vậy, phủ nhận điều đó sẽ là một lời nói dối.

Và mặc dù Extraordinary Rock có thể lặp lại suy nghĩ của cậu, những suy nghĩ nó nói ra vẫn phải là sự thật.

Với một tiếng gầm gừ đầy khó chịu, Sunny quay đi và nói:

"Được thôi. Chúng tôi sẽ lấy lại Ruby Knife từ bạn của ông, kẻ sống trong hồ. Tuy nhiên… có lẽ sẽ lịch sự hơn nếu ông đáp lại bằng cách cho chúng tôi thứ gì đó để đổi lại, ông không nghĩ vậy sao? Để tránh gây căng thẳng cho tình bạn của chúng ta, hiểu chứ…"

Đây gần như là những lời chính xác mà Noctis đã dùng để dụ cậu đối mặt với Nightmare, vì vậy Sunny chắc chắn rằng pháp sư sẽ không thể từ chối yêu cầu của cậu.

Quả thật, bất tử kia nhìn cậu với một nụ cười nhạt, sau đó thở ra một tiếng cười hơi lo lắng.

"Oh… đúng, cậu nói đúng, tất nhiên rồi… huh… có điều gì cụ thể mà cậu đang nghĩ đến không?"

Sunny gật đầu.

"Thực ra, có."

Với điều đó, cậu rút một chiếc bùa hình cái đe từ trong nếp áo kimono ra và đưa cho Noctis. Đây là bùa hộ mệnh mà Master Welthe đã đeo trong Night Temple để bảo vệ mình khỏi Mordret… sau khi cô ấy chết, lá bùa nhỏ vẫn còn trong tay cậu, cho thấy rằng nó không phải là một Memory, mà là một vật thực.

Xét về hình dáng và danh tiếng của đại tộc Valor, đặc biệt là khi nói đến việc rèn vũ khí và công cụ, không khó để tưởng tượng làm thế nào chiếc bùa lại xuất hiện.

Tuy nhiên… điều đó không có nghĩa là Sunny hiểu nó hoạt động như thế nào.

Và cậu thật sự, thật sự cần phải hiểu.

Cassie miễn nhiễm với sự chiếm đoạt của Mordret vì cô ấy bị mù, và bản thân Sunny được bảo vệ bởi đội quân bóng tối trong linh hồn của cậu. Kai và Effie, tuy nhiên… khi cậu tưởng tượng bạn bè của mình gặp Prince of Nothing, máu trong người cậu trở nên lạnh lẽo.

"Tôi muốn ông làm thứ gì đó tương tự như cái này."

Noctis nhận lấy chiếc bùa và nghiên cứu nó với nụ cười tò mò.

Từ từ, tuy nhiên, nụ cười đó biến mất khỏi khuôn mặt ông.

Đôi mắt xám của ông lóe lên với một cảm xúc kỳ lạ, và ông nói với giọng trung lập:

"...Cậu lấy cái này ở đâu?"

Sunny nhún vai.

"Từ xác của kẻ thù. À… gần như vậy. Sao ông hỏi?"

Pháp sư tiếp tục nghiên cứu chiếc bùa nhỏ trong vài giây nữa, sau đó lắc đầu thở dài.

"Ta, ừm… không thể tái tạo chiếc bùa này. Phép thuật được sử dụng để yểm bùa cho nó không phải thứ mà ta từng thấy trước đây. Hơn thế nữa, nó được tạo ra vì lý do mà ta không hiểu, và bởi một người mạnh hơn ta rất nhiều. Điều đó là một kỳ tích thật sự, phải nói, khi xét đến việc ta mạnh mẽ và tài giỏi đến mức nào! Dù sao thì, ta không thể làm được. Hãy nghĩ đến thứ khác."

Noctis nhìn chiếc bùa hình cái đe với vẻ mặt khó hiểu, sau đó trả lại nó cho Sunny.

'Một ai đó… mạnh hơn rất nhiều?'

Sunny chớp mắt vài lần.

Cha của Mordret đã tự tay tạo ra chiếc bùa để bảo vệ con trai mình ư? Những Sovereigns đáng sợ đến mức nào để gây ấn tượng ngay cả với một Saint bất tử của thời đại đã qua?

Cậu ngẫm nghĩ một chút, sau đó giấu chiếc đe nhỏ đi và thở dài.

"Được rồi. Tôi sẽ… nghĩ ra thứ khác. Chúng ta sẽ bàn lại chuyện này sau khi có Ruby Knife."

Noctis vẫy tay và quay lại với cây thiêng, sau đó tiếp tục tưới nước cho nó.

"Được thôi, được thôi… chỉ là đừng để trí tưởng tượng của cậu bay quá xa. Ta chỉ là một pháp sư khiêm tốn, không phải là một vị thần thực sự… Ta chỉ trông giống một vị thần thôi… ah, đúng vậy, vẻ đẹp thiên giới của ta quả thực là thần thánh…"

Sunny thở dài, sau đó ra hiệu cho các thành viên khác trong đội và quay đi.

Đã đến lúc đến thăm một người bạn khác của pháp sư khiêm tốn.

---

Bốn Awakened đang đi qua một sợi xích khổng lồ, nhẹ nhàng đung đưa, treo lơ lửng giữa hai bầu trời — một xanh lam đầy ánh sáng, và một đen tối không có ánh sáng.

Thật ra, chỉ có Sunny và Cassie đang đi. Kai đang lơ lửng phía trên các mắt xích của sợi xích cổ xưa, trong khi Effie ngồi thoải mái trên vai của Sunny. Thực tế, cô bé đang ngủ say… và nước dãi chảy xuống đầu của cậu.

Trong hoàn cảnh khác, Sunny chắc chắn sẽ phẫn nộ và đánh thức đứa trẻ quỷ quái kia dậy, nhưng lúc này, cậu đang quá bận tâm với những suy nghĩ nặng nề.

Cậu thậm chí không nghĩ đến sinh vật mà họ sắp đối mặt… không, tâm trí của cậu vẫn đang nghĩ về bùa hộ mệnh hình cái đe.

Vì Noctis không thể tạo ra cái thứ hai, ai đó trong nhóm sẽ phải không có bất kỳ sự bảo vệ nào trước Prince of Nothing… và giờ Sunny phải quyết định là ai.

Cậu sẽ đưa bùa cho Kai, hay Effie?

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, cô bé bất ngờ cựa quậy, sau đó ngáp và mở mắt.

"Trời ơi, Sunny… đừng nghiến răng kêu to như vậy nữa, được không? Tớ không thể ngủ được! Cái gì làm cậu căng thẳng vậy?"

Cậu do dự trong vài giây, sau đó chia sẻ mối lo lắng của mình.

Cả Cassie và Kai đều lắng nghe, khuôn mặt của họ cũng trở nên u ám như của cậu.

…Tuy nhiên, Effie dường như không mấy lo lắng.

"Cái gì, chỉ vậy thôi sao? Có gì mà phải lo… cứ đưa cho Kai đi, đồ ngốc."

Sunny nhảy xuống mắt xích tiếp theo, giữ chặt đôi chân gầy của Effie để ngăn cô bé rơi xuống, sau đó hỏi:

"Cậu không sợ bị Mordret chiếm đoạt à?"

Cô bé nhăn mặt.

"Các cậu đánh giá quá cao tên Mordret này. Hắn không nguy hiểm như vậy."

Mọi người im lặng, nhìn cô bé với ánh mắt hoài nghi.

Không nguy hiểm ư? Một trăm chiến binh Lost, hai hiệp sĩ Ascended, và toàn bộ khu vực phía bắc của Vương Quốc Hy Vọng sẽ không đồng ý điều đó.

Cô bé lắc đầu.

"Điều làm cho hắn nguy hiểm là sáu lõi hắn sở hữu. Bên trong Soul Sea, hắn có thể sao chép Aspect của kẻ thù của mình, đúng chứ? Hắn có thể sử dụng các Khả Năng giống hệt, nhưng được nạp bởi sức mạnh của nhiều lõi."

Effie hừ mũi.

"Giờ thì hắn không còn sáu lõi nữa. Hắn chỉ còn một… có thể là hai hoặc ba, nếu hắn đã rất chăm chỉ và tạo ra được những lõi mới. Nhưng không quan trọng. Điểm mấu chốt là, hắn đã hy sinh sức mạnh cá nhân của mình để tạo ra năm quái vật gương, điều này khiến mối đe dọa tổng thể mà hắn đại diện trở nên lớn hơn, nhưng nguy cơ đối với linh hồn của ai đó lại ít hơn."

Cô bé suy nghĩ một lúc, sau đó nói thêm một cách suy tư:

"Thực tế, tớ còn nói rằng điều thực sự làm cho hắn nguy hiểm không phải là những lõi của hắn, mà là kỹ năng và tài năng của hắn… thậm chí là thiên tài của hắn trong chiến đấu. Khả năng sao chép Aspect của ai đó nghe có vẻ đáng sợ, nhưng nghĩ mà xem… cậu đã mất bao lâu để hiểu đúng cách sử dụng các Khả Năng của mình? Hắn phải chiến đấu với ai đó bằng chính Aspect của họ chỉ trong vài giây sau khi sở hữu nó… điều đó không dễ chút nào."

Cô bé lại ngáp, sau đó điều chỉnh tư thế để thoải mái hơn.

"...Hơn thế nữa, hắn cũng kế thừa cả Khuyết Điểm của người đó. Vì vậy, thực ra, tất cả chỉ là vấn đề kỹ năng và kinh nghiệm… để hắn xâm nhập Soul Sea của tớ… tớ sẽ dạy hắn một bài học…"

Với điều đó… Effie lại chìm vào giấc ngủ.

Sunny im lặng một lúc, sau đó thở dài và đưa bùa hộ mệnh hình cái đe cho Kai, người nhận nó với vẻ mặt nghi ngờ.

Effie không sai… giờ khi Mordret không còn có lợi thế áp đảo về sức mạnh thô nữa, khía cạnh này của hắn đã bớt nguy hiểm. Tất cả phụ thuộc vào bản chất của các Khả Năng của nạn nhân và kỹ năng của họ.

Effie giỏi chiến đấu hơn Kai nhiều… hơn thế nữa, Aspect của cô bé là về sức mạnh thể chất và chiến đấu cận chiến, và cậu chưa từng thấy ai thoải mái hơn trong cơ thể mình như Effie. Ngay cả Mordret cũng sẽ gặp khó khăn khi sử dụng Aspect của cô bé tốt hơn…

Nhưng, vẫn còn…

Nhìn về phía trước, cậu cau mày và nói:

"...Mong là chúng ta sẽ không phải phát hiện ra liệu cậu có đúng hay không. Vẫn còn cơ hội rằng chúng ta sẽ không trở thành kẻ thù của Mordret trong Ác Mộng này."

Effie hơi cựa quậy, sau đó nói với giọng ngái ngủ:

"Tất nhiên là tớ đúng rồi… giờ thì để tớ ngủ yên nào…"

Tuy nhiên, thay vì làm vậy, Sunny đánh thức cô bé dậy.

Cô bé thở dài đầy khó chịu.

"Cái gì?!"

Cậu chỉ đơn giản chỉ về phía trước.

"Chúng ta đến nơi rồi."

…Chỉ còn cách vài trăm mét phía trước, sườn của một hòn đảo bay nổi lên từ sợi xích trên trời.

Họ đã đến hồ tĩnh lặng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 698: Creature of the Lake - Sinh Vật Của Hồ Nước​

Spoiler: Chương 698: Creature of the Lake - Sinh Vật Của Hồ Nước

Sunny đáp xuống rìa đảo và đứng yên tại chỗ, nhìn về phía trước với khuôn mặt tối sầm như một con quái thú.

Những người khác cũng im lặng, cảm nhận được sự bất an và căng thẳng của cậu.

Mảnh đất trước mặt họ có vẻ yên bình... thậm chí đẹp đẽ.

Một vùng cỏ xanh tươi trải dài, và cách đó không xa, nó nhường chỗ cho mặt nước yên tĩnh của một hồ lớn.

Bề mặt của hồ phẳng lặng và phản chiếu, khiến nó trông như một phần của bầu trời xanh trên cao đã bị nhúng vào lòng đất.

Một cơn gió nhẹ vuốt ve khuôn mặt họ, và không có gì phá vỡ sự yên tĩnh ngoài tiếng xào xạc của cỏ và tiếng xích kêu rời rạc từ xa.

...Và dù vậy, Sunny không thể không cảm nhận được một cảm giác nguy hiểm đang đến gần.

Cậu thở dài, sau đó liếc nhìn bạn mình với vẻ bất định.

"...Chúng ta có nên triệu hồi giáp và vũ khí không?"

Kai do dự một lúc, rồi nói:

"Liệu điều đó có bị coi là dấu hiệu của sự không tin tưởng và thù địch không? Trái tim thuần khiết, suy nghĩ thuần khiết… dù điều đó có nghĩa là gì… có vẻ không phù hợp với việc trang bị sẵn sàng cho một trận chiến."

Sunny cau có.

"Ừ… nhưng nếu chúng ta phải chiến đấu thì sao?"

Effie cười.

"Bốn chúng ta ít nhất cũng có thể rút lui an toàn nếu mọi việc trở nên tồi tệ. Ý tôi là, cái sinh vật đó có thể tệ đến mức nào?"

Sunny rùng mình, rồi lắc đầu.

"Đủ tệ để Saints phải sợ. Tôi… tôi đã đến hòn đảo này vài lần trong tương lai, nhưng chỉ đi quanh mép, không bao giờ tiến gần đến hồ. Vì vậy, tôi không thực sự biết sinh vật nào sống dưới đáy hồ này. Tuy nhiên… tôi đã thấy xương trên bờ. Và chỉ riêng những bộ xương đó thôi cũng đủ khiến tôi không muốn gặp chúng."

Cậu do dự một lúc, rồi liếc nhìn Cassie.

"Cậu nghĩ sao?"

Cô gái trẻ hơi nghiêng đầu, rồi nói điềm tĩnh:

"Tôi không cảm thấy nguy hiểm. Có thể lần này Noctis đã thật lòng."

Sunny thở dài. Trực giác của Cassie đã dẫn dắt cả nhóm vượt qua vô số nguy hiểm một cách an toàn… nếu cô ấy cảm thấy an toàn, thì có lý do để lắng nghe.

Điều đó không có nghĩa là cậu phải vui vẻ về chuyện đó.

"Được rồi… không vũ khí hay giáp, ít nhất là bây giờ. Chỉ... suy nghĩ thuần khiết thôi..."

Cả nhóm cùng nhau vượt qua khoảng đất giữa rìa đảo và bờ hồ, dừng lại chỉ vài bước cách mặt nước tĩnh lặng.

Bởi vì mặt hồ quá phẳng lặng và phản chiếu, không ai có thể nhìn thấu dưới bề mặt… tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được thứ gì đó sâu dưới nước. Một cái bóng to lớn và trải rộng… cổ xưa, sâu thẳm… khó lường…

Cậu rùng mình.

Sunny nán lại một lúc, sau đó hắng giọng và, cảm thấy cực kỳ ngớ ngẩn, cất tiếng gọi về phía hồ:

"Ừm… tôi đến để lấy Ruby Knife. Làm ơn… đưa nó cho tôi?"

Một cơn gió thoảng qua… và không có gì xảy ra.

'Có phải… là vì Harper? Hay tất cả những gì mình đã làm để sống sót ở vùng ngoại ô?'

Vài giây sau, Effie bật cười.

"Oh… có lẽ cậu không thuần khiết, Sunny… ai mà ngờ được!"

Cậu nghiến răng, sau đó giận dữ gầm lên với cô bé.

"Vậy thì cậu thử đi!"

Cô bé lắc đầu mạnh mẽ.

"Không, không… chưa ai từng buộc tội tôi là thuần khiết, tôi nghĩ vậy! Dù sao thì…"

Cô bé suy nghĩ một chút, rồi nhún vai.

"Tôi đoán là tôi đang trong cơ thể của một đứa trẻ…"

Cô bé trèo xuống khỏi vai của Sunny, tiến tới gần mặt nước, và duỗi tay ra.

"Cháu có thể xin con dao được không, ừm… Cô từ hồ nước?"

Một lần nữa, không có gì xảy ra. Effie đứng đó vài giây, sau đó thở dài và lùi lại.

"...Thật hợp lý."

Cuối cùng, cả hai quay lại nhìn Kai.

Chàng trai trẻ do dự trong vài giây, sau đó lắc đầu.

"Tôi nghĩ Cassie nên thử."

Sunny và Effie nhìn nhau, có chút ngạc nhiên, sau đó nhún vai và nhường chỗ cho cô gái mù tiến đến gần nước. Dù sao thì thử cũng không hại gì…

Cassie đứng đó vài giây, rồi thở dài và bước về phía bờ hồ.

Dừng lại chỉ cách mặt nước phẳng lặng vài centimet, cô cúi đầu và nói đơn giản:

"Tôi đến đây vì Ruby Knife."

Lúc đầu, Sunny nghĩ rằng cô ấy cũng đã thất bại… nhưng sau đó, cô gái trẻ đột nhiên tái nhợt và lùi lại một bước.

Mặt hồ gợn sóng… và mặc dù cái bóng to lớn ẩn sâu dưới đó không hề động đậy, thứ gì đó bất ngờ xuất hiện từ dưới nước.

…Một bàn tay trắng bệch cầm một con dao dài, trông như được làm từ máu đông cứng.

Bàn tay trồi lên khỏi mặt nước và đưa nó cho Cassie, người đột nhiên run rẩy toàn thân và lùi thêm một bước nữa, lắc đầu với vẻ hoảng loạn.

Tuy nhiên, ngay sau đó, cô dừng lại.

Đôi môi nhợt nhạt của cô biến thành một đường thẳng, và, nghiến răng, cô gái trẻ quay trở lại bờ hồ.

Tại đó, cô quỳ xuống và cúi người về phía trước, nhận lấy Ruby Knife từ bàn tay trắng toát như xác chết.

Bàn tay buông con dao dễ dàng và biến mất vào nước, và chẳng bao lâu, chỉ còn một gợn sóng tan dần nhắc nhở về sự tồn tại của nó.

Sunny quan sát tất cả điều này trong trạng thái sốc.

'Cái bóng đó không di chuyển… cái bóng thậm chí còn không di chuyển…'

Cậu định nói điều gì đó, nhưng rồi, nước lại gợn sóng, và một bàn tay khác xuất hiện — bàn tay này đen như than và không cầm gì cả. Nó từ từ tiến về phía Cassie, sau đó vươn lên, nhẹ nhàng vuốt ve má cô.

Cô gái trẻ giật mình khi làn da đen như than chạm vào cô, nhưng vẫn đứng yên.

Vài giây sau, bàn tay đen rút lại xuống hồ.

Cassie chỉ cử động khi những gợn sóng biến mất, đứng dậy và quay lại với họ với vẻ mặt xa xăm.

Tại chỗ mà bàn tay đen chạm vào má cô, làn da của cô trở nên xám xịt và nứt ra, những giọt máu chảy xuống cằm.

Cô đang cầm Ruby Knife trong đôi tay run rẩy.

Cuối cùng, Sunny cũng tìm được giọng nói của mình:

"Cái… cái quái gì vừa xảy ra vậy?"

Cassie đứng im lặng một lúc, sau đó đột nhiên rùng mình.

"Tôi… tôi không biết. Chúng ta hãy rời khỏi đây. Làm ơn?"

Cậu cau mày, nhưng không phản đối. Thật ra, Sunny cũng không thể đợi để rời khỏi hồ nước.

Khi họ đang rời đi, cậu quay lại nhìn mặt hồ tĩnh lặng lần cuối.

Đó có phải là ảo giác, hay bầu trời phản chiếu trên mặt nước trông… tối hơn?

---

Khi họ đang đi trở lại trên các sợi xích, cậu nhìn Kai và hỏi, một chút tò mò xen lẫn trong giọng nói:

"...Làm sao cậu biết rằng nó sẽ đưa con dao cho Cassie?"

Cô gái mù hơi nghiêng đầu, dường như cũng rất quan tâm đến câu trả lời. Ngay cả Effie cũng có vẻ ngạc nhiên.

Chàng trai trẻ liếc nhìn họ và nhún vai, cười dưới chiếc mặt nạ gỗ của mình.

"Trái tim thuần khiết, suy nghĩ thuần khiết… tất cả chúng ta đều tự hỏi điều đó có nghĩa là gì, đúng không?

Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đã hiểu sai, bởi vì không thực sự quan trọng là chúng ta hiểu nó như thế nào.

Điều duy nhất quan trọng là Noctis đã hiểu nó như thế nào, nhiều thế kỷ trước, khi ông ta giao con dao cho sinh vật đó."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Ông ta đã giao Ruby Knife sau khi phát hiện ra rằng Hope đang khiến các Chain Lords phát điên, lo sợ rằng ông ấy sẽ làm điều gì đó khủng khiếp nếu điều tồi tệ nhất xảy ra. Vì vậy, đối với ông ta, sự thuần khiết của trái tim và suy nghĩ có nghĩa là một điều rất cụ thể… khả năng giữ được lý trí tỉnh táo, trung thành với lời thề và nhiệm vụ thiêng liêng của mình.

Và mặc dù không ai trong chúng ta là hoàn hảo, nhưng Cassie là người tỉnh táo và trung thành nhất mà tôi biết."

Sunny nghiêng đầu, không chắc cậu có đồng ý với tuyên bố đó không… nhưng sinh vật của hồ đã đồng ý, điều đó có nghĩa là ít nhất Kai đã đúng một phần.

Hoặc có thể tất cả chỉ là sự trùng hợp.

Khi cậu đang nhớ lại quá khứ với vẻ mặt u ám, chàng trai trẻ đột nhiên lại nói, giọng khàn khàn và nghiêm trọng:

"...Đó là lý do tại sao Noctis đã cử chúng ta đi lấy con dao thay vì tự mình đến. Bởi vì ông ta đã phát điên, phản bội lời thề của mình và từ bỏ nhiệm vụ.

Và chúng ta… chúng ta đang giúp ông ấy đi xa hơn trên con đường đó. Đi xa hơn vào cơn điên rồ, cho đến khi ông ta đạt đến điểm cuối của nó…".
​