Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 559: Không Chỉ Một Con Đường​

Spoiler: Chương 559: Không Chỉ Một Con Đường

Một lúc sau, Sunny đang ngồi chờ trong một quán cà phê, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi con đường tấp nập đang trôi qua. Mọi người vội vã đi ngang qua, cố gắng vào trong trước khi những đám mây nặng nề trên bầu trời xám xịt trút mưa. Mùi trong không khí gợi lên cho cậu biết rằng cơn mưa sắp tới sẽ khá tồi tệ — có thể không đủ độc hại để làm rách quần áo, nhưng vẫn đủ gây khó chịu và nguy hiểm.

Mưa axit không làm Sunny lo lắng nhiều, vì nó là điều mọi người đã quen. Ngay cả ở các khu ngoại ô, người dân cũng biết cách tránh bị mắc kẹt trong mưa. Ở một phần thành phố thịnh vượng như thế này, người dân có nhiều biện pháp bảo vệ hơn.

Nhưng điều cậu đang suy nghĩ là con đường trước mặt.

Đây là cùng một quán cà phê mà cậu thường đến khi theo dõi Rain, và cùng con đường đã trở thành một cảnh hỗn loạn khi xảy ra sự cố với Gate (Cổng) cách đây vài tháng. Những chiếc xe bọc thép của chính phủ đã phá tung con đường, và nhiều cuộc xung đột dữ dội đã lan ra những khu vực xung quanh vốn yên bình.

Và thế mà giờ đây, không còn dấu hiệu nào của trận chiến dữ dội trước đó. Con đường đã được sửa chữa từ lâu, và các thiệt hại đã được khắc phục. Quán cà phê mở cửa trở lại, và mọi người tiếp tục công việc của mình như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Họ đã vượt qua thảm họa và tiến lên, cho thấy sự kiên cường đáng kinh ngạc mà loài người sở hữu.

Ngay cả Nightmare Spell cũng không thể khuất phục nó.

Ít nhất là chưa thể.

Sunny thở dài và liếc nhìn món bánh ngọt trước mặt. Vào lúc đó, cánh cửa của quán cà phê mở ra, và cảm giác lạnh lẽo quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể cậu.

Master Jet (Bậc Thầy Jet) trông còn lôi thôi hơn thường lệ, chiếc áo khoác đồng phục của cô thậm chí có vài lỗ nhỏ, mép của chúng bị cháy xém. Tuy nhiên, cô vẫn tỏ ra thoải mái và mạnh mẽ như mọi khi, đôi mắt xanh băng của cô tỏa ra một năng lượng dữ dội. Trông cô có vẻ mệt mỏi, nhưng cũng đầy sức sống hơn bao giờ hết.

Jet nhìn quanh, thấy Sunny, rồi mỉm cười. Sau đó, cô phủi vài hạt muội than khỏi vai áo, bước tới và ngồi phịch xuống ghế.

"Tôi hy vọng chiếc bánh ngọt này là dành cho tôi…"

Cậu mỉm cười và đẩy đĩa bánh cùng một tách cà phê mới về phía cô.

"Tất nhiên rồi."

Master Jet cắn một miếng bánh ngọt, nhắm mắt tận hưởng trong vài giây, rồi cầm lấy tách cà phê trong tay. Một lát sau, cô nhìn cậu và thở dài.

"Vậy là… Ác Mộng Thứ Hai, hử?"

Sunny chỉ đơn giản gật đầu.

Soul Reaper Jet (Người Thu Gặt Linh Hồn) là Ascended (Thăng Hoa) duy nhất mà cậu quen đủ để tin tưởng… một chút… nên cậu đã nhờ cô gặp mình, hy vọng nhận được một số lời khuyên. Không có gì cậu có thể đọc trên mạng, hay thậm chí trong thư viện của học viện, có thể quý giá bằng việc nói chuyện với một người đã thực sự chinh phục một Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng) trước đó.

Cô nhấp một ngụm cà phê và lắc đầu.

"Đứa nhóc điên rồ…"

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Nhóc? Tôi không nhỏ hơn cậu nhiều đâu. Ừm… tôi nghĩ vậy?"

Jet liếc nhìn cậu với một nụ cười nguy hiểm.

"Cậu đang hỏi tuổi của tôi hả? Chết tiệt. Có vẻ như tôi chưa tát cậu trong một thời gian…"

Hai người nhìn nhau trong vài giây, rồi cùng cười.

Thực ra, Sunny biết rằng Master Jet đang ở độ tuổi cuối hai mươi, vì vậy khoảng cách tuổi tác giữa họ không phải là không đáng kể. Xét đến mọi chuyện đã xảy ra với cậu trong hai năm qua, mười năm có vẻ như là cả một đời. Nhưng đồng thời, cậu cũng không còn là một đứa trẻ nữa… không phải chút nào.

Cậu nhìn xuống, suy nghĩ trong vài giây, rồi nói:

"Giờ là lúc thích hợp rồi. Tôi đã suy nghĩ kỹ trước khi quyết định đối mặt với một Hạt Giống. Đây là điều tốt nhất."

Cô quan sát cậu một lúc, rồi gật đầu.

"Tôi hiểu. À, có rất nhiều lợi ích khi trở thành một Ascended. Nhưng cũng có một số… nhược điểm. Nhưng cậu không cần lo lắng về điều đó ngay bây giờ. Hiện tại, cậu cần tập trung vào việc sống sót qua Ác Mộng."

Sunny mỉm cười.

"Ý tôi cũng vậy. Vậy… có lời khuyên nào mà một bậc tiền bối đáng kính như cậu có thể chia sẻ với tên đàn em ngu ngơ này không?"

Master Jet liếc nhìn cậu, rồi cắn thêm một miếng bánh ngọt.

"Tiền bối hả? Có lẽ tôi thực sự nên tát cậu…"

Cô ngẫm nghĩ trong vài giây, rồi thở dài.

"Ác Mộng Thứ Hai… nó giống như Ác Mộng Đầu Tiên, nhưng cùng lúc rất khác biệt. Spell sẽ đưa cậu và đồng đội của cậu vào một ảo giác về quá khứ, xoay quanh một cuộc xung đột trung tâm. Để chinh phục Ác Mộng, cậu sẽ phải giải quyết cuộc xung đột đó — bằng cách nào đó. Không có con đường đúng hay sai. Cậu chỉ cần kết thúc nó bằng một cách nào đó."

Jet im lặng, như thể đang nhớ lại thử thách của chính mình. Đôi mắt xanh băng của cô nhìn vào khoảng không xa xăm.

"...Điều đó tất nhiên không dễ. Bạn bè của cậu có thể chết. Cậu cũng có thể chết. Nhưng cậu biết điều này rồi… hãy nói về những điểm khác biệt. Điểm đầu tiên khá rõ ràng — Ác Mộng sẽ lớn hơn, dài hơn và khó khăn hơn Ác Mộng Đầu Tiên. Những Sinh Vật Ác Mộng trong đó sẽ có Rank và Class cao hơn, thường là Awakened hoặc Fallen. Nhưng nếu không may, cậu có thể gặp một con Corrupted."

Sunny cau mày. Ác Mộng Đầu Tiên của cậu đã đưa cậu đối đầu với một Awakened Tyrant… khả năng cậu sẽ gặp may lần này và chỉ đối đầu với những con quái vật trong khả năng của mình là gì?

…Rất nhỏ.

Master Jet tiếp tục:

"Sự khác biệt khác ít được nhắc đến, nhưng rất quan trọng. Không giống như Ác Mộng Đầu Tiên, lần này Ác Mộng không được thiết kế riêng cho cậu. Cậu thông minh đủ để suy nghĩ về những hệ lụy của điều đó, nhưng tôi sẽ nhắc đến một điều mà ít người để ý. Spell sẽ cố gắng tìm cho cậu một cơ thể tương tự với cơ thể của cậu, nhưng vì điều tôi vừa nói, nó có thể không giống như mong đợi."

Sunny nghiêng đầu và cau mày.

"Khác đến mức nào?"

Cô nhún vai.

"Cậu sẽ ở cùng Rank, điều đó chắc chắn. Thể trạng của cậu sẽ gần giống nhau. Nhưng vấn đề là… nếu không chuẩn bị, trong trận chiến, 'gần giống' có thể khiến cậu mất mạng. Một chuyên gia phải dựa vào cơ thể của mình… nó là công cụ quan trọng nhất của chúng ta. Hãy tưởng tượng rằng cậu đột nhiên cao hơn hoặc thấp hơn một chút, tay chân dài hơn hoặc ngắn hơn một chút, trọng tâm của cậu thay đổi một chút. Nhiều người đã chết vì họ không đủ nhanh nhạy hoặc không thể thích nghi với sự thay đổi bất ngờ đó."

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

Với một chiến binh, cơ thể của họ giống như một cỗ máy được tinh chỉnh, và họ biết rõ từng chi tiết về nó. Họ biết nó di chuyển thế nào, nó hoạt động ra sao trong mọi tình huống, những gì nó có thể làm và những gì vượt quá khả năng của nó. Tất cả các kỹ thuật chiến đấu đều được điều chỉnh chính xác cho cỗ máy đó… việc thay đổi các thông số của nó giống như ném một chiếc cờ lê vào hệ thống, có khả năng khiến nó sụp đổ.

Cậu không biết điều đó trước đây. May mắn thay, bây giờ khi đã biết, cậu có thể chuẩn bị và rút ngắn thời gian thích nghi càng nhiều càng tốt.

"Cảm ơn cậu. Đó là một thông tin rất quý giá."

Master Jet lắc đầu.

"Nó không phải là bí mật gì cả. Mọi người chỉ không nghĩ về những điều này."

Cô do dự, rồi nói với giọng trầm hơn:

"Sự khác biệt lớn cuối cùng… hy vọng rằng cậu sẽ không cần đến kiến thức này. Nhưng nếu tình hình tồi tệ, tốt hơn là cậu nên chuẩn bị."

Sunny nhìn cô và nhướn mày.

"Gì vậy?"

Cô liếc nhìn tách cà phê, nhấp một ngụm, rồi cẩn thận đặt nó xuống bàn.

"Vấn đề là… tôi đã nói rằng không có một con đường duy nhất để chinh phục Ác Mộng. Điều đó có nghĩa là một số giải pháp có thể mâu thuẫn nhau. Và những người tham gia thử thách không bị bắt buộc phải theo cùng một kết quả."

Cậu cau mày.

"Ừm... cậu đang muốn nói gì vậy?"

Master Jet nhìn thẳng vào mắt cậu và nói, giọng cô lạnh lùng và nghiêm nghị:

"Tôi đang nói rằng không phải tất cả những người tham gia đều phải đứng cùng một phía. Điều đó hiếm khi xảy ra… nhưng cậu nên nhớ điều này."

Sunny nhìn cô trong vài giây, rồi quay đi.

Cậu tự hỏi cô đang muốn cậu nhận ra điều gì...

Liệu Master Jet đang cảnh báo cậu rằng đồng đội của cậu có thể phản bội và trở thành một chướng ngại mà cậu phải vượt qua để thoát khỏi Ác Mộng?

Hay cô đang nói rằng cậu… cũng có thể phản bội họ, nếu cần?

…Họ tiếp tục nói chuyện một lúc, thảo luận về nhiều vấn đề liên quan đến Nightmare Seed và thử thách. Sunny thu nhận được nhiều thông tin hữu ích, cũng như một số lời khuyên quý báu.

Nhưng suốt cuộc trò chuyện, cậu không ngừng nghĩ về câu nói đó.

"Hiếm khi xảy ra… nhưng cậu nên nhớ điều này…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 560: Pawns of Fate - Những Quân Cờ Của Số Phận​

Spoiler: Chương 560: Pawns of Fate - Những Quân Cờ Của Số Phận

Sunny rời khỏi quán cà phê và bắt chuyến tàu đến gặp Aiko.

Sau đó, cậu đến Học Viện và nói lời tạm biệt với Teacher Julius.

Ông già hơi xúc động khi phải để cậu đi, nhưng không cố gắng ngăn cản học trò bướng bỉnh của mình.

Thay vào đó, ông cố gắng khuyến khích.

"The Second Nightmare! Ptui! Không học trò nào của ta có thể bị giết bởi một Ác Mộng Thứ Hai tầm thường. Đừng làm nhục danh tiếng của ta, Sunny, nhóc con… nghe chưa?"

Cuối cùng, Sunny rời khỏi khu vực Sleeper và đứng ngoài một lúc, nhìn về phía mặt trời đang lặn.

Rồi cậu quay người lại và bước sâu hơn vào khu phức hợp của Học Viện.

Căn phòng nơi Nephis ngủ vẫn không thay đổi nhiều.

Cậu thay hoa trên một trong những bàn và ngồi xuống, nhìn vào gương mặt nhợt nhạt và bất động của cô.

Dù đã đến đây bao nhiêu lần, việc thấy cô… thấy cô như thế này… vẫn khiến cậu đau lòng một cách âm ỉ.

Nồi cảm xúc đang sôi sục trong lòng cậu quá sâu và quá mạnh mẽ để cậu có thể hiểu hết.

Sunny chưa bao giờ giỏi trong việc xử lý cảm xúc.

Có sự phẫn uất, sự nhớ nhung, cảm giác tội lỗi, sự yêu mến, nỗi sợ hãi… và hy vọng.

Nhìn vào nắp trong suốt của chiếc pod, cậu thở dài.

"Chào, Neph."

Giống như mọi lần, đó là tất cả những gì cậu nói ra thành lời.

Cậu ngồi thêm một chút, rồi nghĩ:

'Neph vẫn còn sống, ở đâu đó ngoài kia. Điều đó thật tốt. Điều đó… làm tớ vui. Thật sự đấy. Cậu biết không, ngay sau khi mọi chuyện xảy ra, tớ đã không chắc liệu mình có muốn cậu sống hay không. Tớ nghĩ rằng có lẽ tốt hơn là cậu nên chết. Đôi khi, tớ đã nghĩ vậy.'

Sunny cúi đầu xuống và nhắm mắt lại một cách mệt mỏi.

'Nhưng theo thời gian, tớ... tớ bắt đầu nhớ cậu nhiều hơn tớ muốn thoát khỏi cậu. Có lẽ những gì Master Jet nói là đúng… có lẽ không ai thực sự tự do trong thế giới này. Có lẽ tự do duy nhất là tự do lựa chọn xiềng xích của mình.'

Một nụ cười u ám hiện lên trên môi cậu.

'Nhưng đó mới là vấn đề, đúng không? Ngay cả sự lựa chọn đó cũng bị tước đoạt khỏi tớ. Bởi cậu, bởi Cassie. Bởi số phận. Tớ chưa bao giờ có gì, và rồi tớ còn có ít hơn thế. Cậu có giận không nếu bị giao cho một bàn tay như vậy? Vì tớ rất giận. Tớ rất, rất giận. Và đó là lý do tại sao... tớ sẽ không bao giờ ngừng cố gắng để thoát ra. Khốn kiếp sự thật, và khốn kiếp số phận. Ai nói rằng xiềng xích của nó không thể bị phá vỡ?'

Sunny nghiêng người một chút và nhìn vào cô gái đang ngủ với ánh mắt đầy sự cháy bỏng.

'Tớ chỉ cần đủ mạnh để xé nát chúng. Cậu muốn phá hủy Spell? Ừ thì, tớ muốn phá hủy cả số phận. Cậu nghĩ ai trong chúng ta điên hơn?'

Cậu đột nhiên cười, giọng cười đầy vui vẻ nhưng cũng đậm chất cay đắng.

'Nếu Weaver đã làm được, tại sao tớ không thể? Và nếu Weaver đã tạo ra nó, tại sao cậu không thể phá hủy nó? Nếu đó là ý chí của chúng ta… ai dám ngăn cản?'

Sunny cười rạng rỡ, rồi lại im lặng, đôi mắt cậu ngập tràn bóng tối.

Sau một lúc, cậu xoa mặt.

'Dù sao đi nữa… Cassie và tớ sắp đối mặt với Ác Mộng Thứ Hai. Có thể sẽ không gặp lại cậu trong một thời gian dài. Vậy nên cậu… hãy tự chăm sóc bản thân, Neph. Đừng làm tớ thất vọng. Tớ đang tin tưởng vào cậu để tiếp tục sống… để giữ tớ phải luôn cố gắng vượt qua cậu.'

Nói xong, cậu thở dài nặng nề, đứng dậy và rời đi mà không ngoảnh lại.

Đã đến lúc cậu cũng phải đi ngủ.

---

Trước khi trèo vào chiếc pod ngủ sang trọng của mình, Sunny đã có một cuộc nói chuyện với Effie.

Cậu di chuyển chiếc pod của cô vào trong dojo ngầm và đặt nó gần với chiếc của mình.

Hai người họ có thể sẽ mất rất nhiều thời gian trong Ác Mộng, vì vậy ngôi nhà phải được khóa chặt trong suốt thời gian đó.

Hy vọng rằng Sunny sẽ có thể tự mình làm điều đó sau khi trở lại qua Gateway ở Night Temple, nhưng nếu mọi thứ không suôn sẻ với những đại diện của Valor, Effie sẽ là người chịu trách nhiệm cho những bước chuẩn bị cuối cùng.

Cậu đã đưa cho cô mật khẩu của hệ thống an ninh và giải thích quy trình.

Sau đó, Sunny chạy chẩn đoán trên pod, đảm bảo rằng nó hoạt động hoàn hảo và có thể duy trì cơ thể cậu trong nhiều tháng, nếu không muốn nói là nhiều năm, rồi thở dài.

…Điều đó không thực sự quan trọng. Sau khi bước vào Seed, cậu hoặc sẽ chết, hoặc sẽ trở thành một Master. Nếu điều đầu tiên xảy ra, tình trạng của cơ thể cậu cũng chẳng còn là vấn đề. Nếu điều thứ hai xảy ra… nghịch lý thay, kết quả cũng như vậy.

Quá trình Thăng Hoa hợp nhất cơ thể vật lý với cơ thể linh hồn… tuy nhiên, ngay cả khi cơ thể vật lý bị phá hủy hoàn toàn, quá trình đó vẫn sẽ tạo ra một cơ thể mới.

Vậy nên, có lẽ nói rằng Thăng Hoa cho phép cơ thể linh hồn trở nên vật chất là đúng hơn. Dù sao đi nữa, kết quả là như nhau.

Đó là lý do tại sao Effie rất muốn trở thành một Master, biết rằng điều đó sẽ giúp cô trở nên mạnh mẽ và khỏe mạnh như trong Cõi Mộng.

Và đó cũng là lý do tại sao nhiều người Lost mơ ước được đối mặt với Ác Mộng Thứ Hai.

…Và đó là lý do tại sao dù chiếc pod ngủ của Sunny có hỏng và thiêu rụi hoàn toàn cơ thể cậu thay vì bảo quản nó, điều đó cũng không quan trọng. Nếu Ác Mộng không giết cậu, cậu sẽ hồi sinh lại hoàn toàn.

Dẫu vậy, Sunny vẫn rất gắn bó với cơ thể phàm trần của mình. Cậu không muốn bất cứ điều gì xấu xảy ra với nó, dù chỉ là vì lý do tình cảm.

Với một tiếng thở dài, cậu cởi đồ, nhìn một lần cuối về phía dojo rộng lớn của mình và trèo vào pod.

Effie, người đang im lặng quan sát từ chiếc xe lăn của mình, cố gắng nâng tay lên và vẫy tay chào tạm biệt.

"Chúc ngủ ngon!"

Sunny muốn gầm lên với cô và nhắc nhở cô gái tham ăn đừng để bát đĩa bẩn rải rác khắp nhà, nhưng cậu quá mệt.

Ngay khi nắp của chiếc quan tài kim loại bắt đầu di chuyển, mắt cậu nhắm lại, và cậu chìm vào vòng tay đen tối, sâu thẳm của giấc ngủ.

Khi Sunny mở mắt ra lần nữa, cậu đã ở trong Sanctuary of Noctis.

---

Sunny đang đứng trên rìa của hòn đảo, nhìn vào chuỗi xiềng xích kéo dài ra xa.

Cơ thể cậu được bọc trong bộ giáp mỏng, rèn từ thép ảm đạm, và trong tay là một cây giáo đen với lưỡi dao bạc bóng loáng.

Cassie đang đứng bên cạnh cậu, mặc chiếc áo khoác xanh đậm bên dưới áo giáp sáng bóng.

Tay cô đặt lên chuôi của Quiet Dancer, và trên mặt cô là một chiếc mặt nạ thanh lịch nửa kín.

Vài sợi tóc vàng dài của cô bay trong gió.

Họ đã sẵn sàng lên đường.

Sunny liếc nhìn hai người họ, rồi nhìn vào lớp thép xám xịt của Undying Chain.

Cậu không ngu ngốc đến mức không nhận ra rằng đây chính xác là cách mà Cassie đã nhìn thấy cái chết của họ — với hai người họ đơn độc, và cậu mặc bộ giáp thép.

Chỉ thiếu tuyết nữa thôi.

…Nhưng Sunny không quan tâm.

Cậu đã từng bị lừa bởi sự hiểu biết về tương lai một lần, và tất cả những nỗ lực tuyệt vọng để tránh nó chỉ giúp cho tầm nhìn đó thành hiện thực.

Lần này, cậu sẽ không cho phép mình trở thành một quân cờ của số phận.

Cậu sẽ làm những gì cần làm, theo cách mà cậu muốn, và đối mặt với hậu quả mà không hối tiếc.

Sunny thở dài, liếc nhìn Cassie và nói:

"Đi thôi."

Nói xong, cậu bước về phía trước và nhảy xuống từ rìa của hòn đảo..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 561: Journey to the North - Hành Trình Đến Phương Bắc​

Spoiler: Chương 561: Journey to the North - Hành Trình Đến Phương Bắc

Khi họ bắt đầu cuộc hành trình của mình, những hơi ấm cuối cùng của mùa hè đã rời khỏi Chained Isles (Quần Đảo Xích). Không phải mọi vùng của Dream Realm (Cõi Mộng) đều có các mùa giống như thế giới thực, nhưng vùng này khá tương đồng. Đến lúc họ dự kiến tới Night Temple (Đền Đêm) mùa thu sẽ đến đỉnh điểm.

Nếu mọi thứ diễn ra tốt đẹp, chuyến hành trình sẽ kéo dài hai đến ba tuần. Sunny muốn đến Citadel (Pháo Đài) bí ẩn và lấy được con dao ngà vào giữa tháng Mười, sau đó gặp lại Effie, Kai và Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) tại Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu) vào những ngày đầu tháng Mười Một. Điều đó sẽ cho họ gần một tháng để đến được Ebony Tower (Tháp Ebony) và bước vào Seed (Hạt Giống) trước mùa đông.

Tất nhiên, trong Dream Realm (Cõi Mộng) không bao giờ có thể đặt quá nhiều niềm tin vào bất kỳ kế hoạch nào.

Sunny cảm thấy khá tự tin về khả năng di chuyển qua Chained Isles (Quần Đảo Xích) nhưng cậu biết không nên quá kiêu ngạo. Đây là một vùng đất hoang dã và chết chóc, đầy rẫy những sinh vật đáng sợ và những mối đe dọa hiểm ác.

Cậu đã khám phá nhiều hòn đảo và săn lùng nhiều abominations (quái vật ghê tởm) ở đây, nhưng ngay cả sau chín tháng chiến đấu và du hành qua vùng này, Sunny chỉ quen thuộc với phần đông nam của nó, nơi có Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis). Cậu chưa bao giờ mạo hiểm đi về phía tây hoặc phía bắc của Tear.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi càng đến gần khoảng trống rộng lớn ở trung tâm của Chained Isles (Quần Đảo Xích) nguy hiểm càng trở nên khủng khiếp hơn. Để đến Night Temple (Đền Đêm) nhanh chóng, Sunny và Cassie phải đến Tear và lướt quanh mép của nó, có nghĩa là họ sẽ di chuyển qua khu vực nguy hiểm nhất của toàn bộ vùng đất.

Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều tồi tệ. Cassie biết một số điều mà Sunny còn thiếu, vì Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã dành nhiều thời gian ở khu vực phía bắc của Chained Isles (Quần Đảo Xích). Cậu cũng có tất cả thông tin sao chép từ bản đồ của Mordret, chứa đựng mô tả chi tiết về nhiều nơi mà họ sẽ phải đi qua.

Cậu đủ mạnh để đối mặt với những nguy hiểm đang chờ đợi họ ở đó, và Cassie cũng không còn yếu đuối nữa. Hai người họ là đủ… có lẽ. Đây là những lý do khiến Sunny quyết định thực hiện cuộc hành trình mà không cần một đội hình đầy đủ.

Những ngày tiếp theo chứng minh rằng cậu đã đúng với quyết định của mình. Cuộc hành trình của họ diễn ra một cách suôn sẻ đáng ngạc nhiên. Việc di chuyển từ đảo này sang đảo khác không gặp vấn đề gì — Cassie hoàn toàn có khả năng di chuyển mà không cần sự giúp đỡ của cậu, điều này là một sự nhẹ nhõm.

Nhờ vào Khía Cạnh Thứ Hai của cô và Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) cô gái mù có thể di chuyển qua không gian với độ chính xác đáng kể. Cô cũng có một charm (bùa) Ascended (Thăng Hoa) giúp tăng cường sức mạnh cho một Echo (Vọng Ảnh) duy nhất, và cô đã sử dụng nó trên thanh kiếm của mình.

Với sự giúp đỡ của nó, Dancer có thể mang trọng lượng của cô trong một khoảng cách ngắn, cho phép Cassie dễ dàng lên và xuống các xiềng xích. Nhược điểm duy nhất của charm này là nó tiêu tốn rất nhiều essence (tinh hoa linh hồn) của cô, và cô không thể sử dụng nó quá thường xuyên hoặc quá lâu.

Tất nhiên, việc di chuyển là vấn đề nhỏ nhất của họ. Khi họ tiến sâu vào trung tâm của Chained Isles (Quần Đảo Xích) càng có nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đánh hơi được mùi của họ. Đây là lúc Sunny bước vào.

Với sự giúp đỡ của Saint và, khi cần, Soul Serpent (Xà Hồn) cậu có thể xử lý bất cứ thứ gì dám tấn công họ. Cassie cũng giúp đỡ, nhưng hiếm khi cô phải làm gì — Sunny và các Shadows của cậu quá nhanh nhẹn, khôn ngoan và chết chóc. Sức mạnh kết hợp của họ gần như đáng sợ.

Điều đó không có nghĩa là cô gái mù vô dụng. Ngược lại, sự hiện diện của cô có lẽ là yếu tố quan trọng nhất giúp họ tiến tới mục tiêu một cách dễ dàng như vậy.

Sự nhạy cảm với các mặc khải, giác quan nhạy bén và trực giác siêu nhiên của cô bổ sung hoàn hảo cho kỹ năng chiến đấu của Sunny. Điều đáng sợ là họ làm việc với nhau quá tốt — cậu do thám phía trước và tiêu diệt quái vật, còn cô dẫn đường qua mê cung các hòn đảo dịch chuyển, tránh xa những nỗi kinh hoàng thực sự, những mối nguy hiểm tiềm ẩn và Crushing.

Phần kỳ lạ nhất của tất cả điều này là họ hầu như không nói chuyện với nhau nhiều, nhưng lại đạt được sự hiểu biết sâu sắc như vậy. Phần lớn cuộc hành trình diễn ra trong im lặng, với cả hai đều không nói chuyện với nhau trừ khi thật sự cần thiết. Không có cuộc trò chuyện nhỏ, không có cuộc đối thoại không liên quan và không có lời đùa giỡn thân thiện.

Sunny thậm chí còn không nói chuyện với các Shadows và Saint như cậu đã quen, khiến sự im lặng gần như ngột ngạt. Ban đầu điều đó thực sự khá khó xử… nhưng rồi cậu quen dần. Cậu thậm chí còn bắt đầu thích sự yên tĩnh và bình yên, cũng như sự có mặt của một con người khác — ngay cả khi đó là Cassie.

Sự hợp tác của họ hiệu quả, liền mạch, và không bị cảm xúc hoặc những rắc rối khác cản trở. Một liên minh thuần túy vì lợi ích. Còn điều gì để phàn nàn?

Họ đã di chuyển qua những hòn đảo trơ trụi và hoang vu, và qua những hòn đảo xanh tươi rực rỡ. Qua những hòn đảo đầy rẫy abominations (quái vật ghê tởm) và những hòn đảo chỉ toàn xương và tro. Qua những hòn đảo rộng lớn và mở, và những hòn đảo nhỏ, che giấu những mối nguy hiểm không thể nhìn thấy sau bức màn dối trá.

…Không lâu sau, một ngày đến khi một đường kẻ tối hiện lên xa xa, qua đường chân trời phía bắc. Khi Sunny lần đầu tiên nhìn thấy nó, cậu đứng yên lặng trong một lúc, nhìn về phía bắc với vẻ mặt u tối.

Dãy Núi Hollow.

Sau quá lâu, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy chúng một lần nữa.

Mỗi ngày sau đó, đường kẻ đen càng trở nên lớn hơn và gần hơn. Chẳng mấy chốc, cậu đã có thể nhận ra các đỉnh núi riêng lẻ và hình dạng răng cưa của dãy núi đâm vào bầu trời, giống như hàm răng của một con rồng khổng lồ.

Và vào ngày mà những đỉnh núi tối tăm vươn cao trên bầu trời, bao phủ bởi làn sương mờ… họ cuối cùng cũng đã đến Night Temple (Đền Đêm)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 562: Into the Night - Bước Vào Đêm Tối​

Spoiler: Chương 562: Into the Night - Bước Vào Đêm Tối

Chuỗi xích rung nhẹ khi Sunny và Cassie đi qua, phát ra tiếng kêu lạch cạch theo từng lúc. Vì hòn đảo mà họ vừa rời đi đang dần leo lên, hòn đảo phía trước hiện ra hoàn toàn trước mắt.

Northern Island (Đảo Phương Bắc) không quá lớn, có lẽ chỉ rộng khoảng hai cây số. Bề mặt của nó là một cánh đồng rộng lớn toàn hoa tím, như thể được bao bọc bởi một lớp áo lụa. Mặc dù mặt trời đang cao trên bầu trời, những búp hoa tinh tế ấy vẫn khép chặt.

Theo những gì Cassie đã nói với cậu, Sunny biết rằng những bông hoa đó chỉ nở vào ban đêm, phát ra ánh sáng kỳ lạ và đẹp đẽ. Cậu muốn tự mình chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu đó, nhưng vào lúc này, có những việc quan trọng hơn cần làm.

Chưa kể rằng, lúc này, sự chú ý của Sunny cũng không hướng vào hòn đảo.

Thay vào đó, cậu đang nhìn vượt qua nó, về phía những đỉnh núi hùng vĩ của Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) vươn lên phía trên hòn đảo, chìm sâu trong bóng tối sâu thẳm của chúng.

Những đỉnh núi này bị che phủ bởi làn sương trắng chảy xuống chậm rãi từ những dốc núi đen tối, rơi vào vực sâu đen thẳm của Sky Below (Bầu Trời Dưới) như một bức tường mây trắng xoá, xoay chuyển. Hình ảnh ấy vừa hùng vĩ, vừa đáng sợ.

Như thể bầu trời đang từ từ bị nuốt chửng bởi vực thẳm không ánh sáng... hoặc có thể đang xâm lấn nó.

Nhìn vào dãy núi đáng sợ, Sunny không thể không tự hỏi liệu Nephis có hiện đang lạc lối ở đâu đó ngoài kia, trong làn sương trắng. Hay cô chưa từng dám bước vào đó và đã chọn một hướng khác?

Không có cách nào biết được.

Thở dài, cậu nhìn xuống và tập trung đặt từng bước chân.

Chẳng bao lâu, họ đến được Northern Island (Đảo Phương Bắc) và bay lên — Sunny nhờ vào Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) và Dark Wing (Cánh Bóng Tối) còn Cassie thì rút thanh Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) ra, nhảy lên và nắm chặt chuôi kiếm khi thanh rapier bay kéo cô lên không trung.

Hai người họ hạ cánh nhẹ nhàng giữa những bông hoa tinh tế và nhìn quanh. Không cần nói gì thêm, Sunny để Cassie dẫn đầu và đi theo sau cô khi họ tiến về phía dấu hiệu duy nhất trên hòn đảo — tàn tích của một pháo đài cổ nằm vắt vẻo trên mép bắc của đảo. Nó rất giống với pháo đài đổ nát nơi cậu đã gặp Effie và Kai.

Cố gắng không làm xáo trộn những bông hoa, họ băng qua đảo và bước vào pháo đài. Không có gì tấn công họ trên đường đi, và không có âm thanh nào ngoài tiếng gió rít và tiếng bước chân của họ. Northern Island (Đảo Phương Bắc) thật đẹp, im lặng và lạ thường yên bình.

Nhìn qua cổng đã vỡ của pháo đài cổ, Sunny quan sát chuỗi xích khổng lồ kết nối Isles (Các Đảo) với Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow). Làn sương mù xoáy cuộn xuống cả hai bên, che khuất điểm mà chuỗi xích chìm vào đá đen.

Cậu đứng im trong vài giây, rồi rùng mình và nhìn đi nơi khác.

Ở góc của nền đá nằm phía sau cổng, gần như không thể nhận ra, có một cầu thang hẹp dẫn xuống, khắc từ đá bị thời gian mài mòn. Con đường ngoằn ngoèo quanh bờ dốc, bám vào bề mặt đá khi nó dẫn đến mặt tối của hòn đảo.

Cassie đặt một tay lên đá và, lần theo các tảng đá bằng ngón tay, cẩn thận bước lên cầu thang. Sunny theo sau, nhìn xuống với vẻ mặt trầm ngâm.

Con đường dẫn đến Night Temple (Đền Đêm) dài và hẹp. Chỉ có đủ chỗ cho hai người đi bên cạnh nhau. Bên phải cậu là bức tường đá của hòn đảo, và bên trái là vực thẳm đen tối vô đáy của Sky Below (Bầu Trời Dưới). Một bước sai lầm có thể dẫn đến sự diệt vong.

Việc đặt cầu thang ở vị trí này không phải ngẫu nhiên. Nếu một lực lượng tấn công cố gắng đột kích, họ sẽ phải chiến đấu từng người một, với cánh tay phải của chiến binh bị hạn chế bởi vách đá. Những cuộc tấn công từ xa cũng không giúp ích nhiều do đường cong của bức tường.

Ở một nơi như thế, một chiến binh có thể chặn đứng cả một đội quân.

Họ càng lúc càng xuống sâu hơn, cuối cùng cũng tới mặt tối sau một thời gian dài.

Tại điểm mà bờ dốc gần như nằm ngang, cầu thang biến thành một cây cầu treo kỳ lạ, được gắn vào bề mặt đá bên trên bằng những chuỗi xích gỉ sét. Nó đung đưa chênh vênh trên vực thẳm của Sky Below (Bầu Trời Dưới) kéo dài đến tận trung tâm của đảo... đến Night Temple (Đền Đêm).

Sunny đứng sững, giật mình trước tiếng chuông buồn thảm vang vọng qua màn đêm.

Trước mặt cậu, cách một khoảng, một công trình kiến trúc tráng lệ nhô ra từ bụng hòn đảo lơ lửng. Được làm từ đá đen, nó giống như một nhà thờ cao lớn, ảm đạm, bằng cách nào đó được xây ngược và treo lơ lửng trên vực sâu của bóng tối không thể xuyên thấu. Nền móng là điểm cao nhất, và bảy tháp chuông của nó chìm xuống vào sâu trong bóng tối đen, mỗi tháp kết thúc với một chuỗi ngắn giữ một chiếc chuông khổng lồ bằng đồng xanh bị xỉn màu.

Vì Night Temple (Đền Đêm) nằm dưới đảo, ánh sáng mặt trời không bao giờ chiếu tới nó. Thay vào đó, nhà thờ bị bao phủ trong bóng tối vĩnh cửu, chỉ có ánh sáng mờ nhạt của những ngọn lửa thần thánh xa xôi vuốt ve các bức tường đen của nó.

Trong sự đảo ngược kỳ lạ này, bóng tối nhung đen của vực thẳm và sự rải rác của các vì sao giả trong lòng vực giống như một bầu trời đêm rộng lớn treo lơ lửng phía trên.

Khi Sunny quan sát, một tiếng chuông thứ hai vang lên. Cậu hơi động đậy và chuyển ánh mắt về con đường hẹp, theo dõi những bước đi nguy hiểm kéo dài đến cổng sắt khổng lồ của nhà thờ.

Cassie quay sang cậu, dừng lại trong giây lát, rồi nói:

"Đi thôi. Họ đã thấy chúng ta."

Sunny gật đầu và bước lên phía trước.

Night Temple (Đền Đêm) đang đợi phía trước, cánh cổng của nó mở rộng như một cái miệng đang đói khát..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 563: Lost Sentinels - Những Người Gác Mất Tích​

Spoiler: Chương 563: Lost Sentinels - Những Người Gác Mất Tích

Khi họ tiến về phía cổng, Sunny hỏi nhẹ nhàng:

"Vậy… chuyện gì sẽ xảy ra bây giờ?"

Cassie suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Tớ không chắc. Điều đó phụ thuộc vào việc Saint Cormac có đang ở trong Citadel (Pháo Đài) hay ra ngoài thám hiểm Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow). Dù sao đi nữa, vị thế của tớ cũng đủ để ít nhất gặp được một trong những Masters (Bậc Thầy) giám sát Đền Đêm khi ông ta vắng mặt."

Cô ngập ngừng, rồi thêm vào:

"Nếu chúng ta được phép vào bên trong, có một số quy tắc mà cậu phải tuân theo. Những người ngoài không được phép triệu hồi bất kỳ Memory (Ký Ức) hoặc Echo (Vọng Ảnh) nào bên trong Citadel (Pháo Đài). Chúng ta chỉ có thể đi vào các khu vực cho phép, trừ khi có một Master (Bậc Thầy) dẫn dắt. Chúng ta không được phép nói chuyện với cư dân của đền trừ khi họ nói với chúng ta trước… thêm nữa, tất cả các vật phẩm mang vào đều phải được kiểm tra."

Sunny nhíu mày. Những quy tắc này không chỉ kỳ lạ mà còn nghiêm ngặt, và sẽ đặt cậu vào thế bất lợi nếu có điều gì đó xảy ra. Tuy nhiên, cậu nhớ lại lời cảnh báo của Sky Tide… cô đã dặn cậu không được phá vỡ bất kỳ quy tắc nào bên trong Night Temple (Đền Đêm).

"Được rồi… tớ sẽ không làm gì nguy hiểm trừ khi thực sự cần thiết. Hãy xem mọi chuyện diễn ra thế nào trước đã."

Khi họ tiến đến cánh cổng chạm khắc tinh xảo, hai hình bóng xuất hiện, đứng hai bên cổng. Một người là nam, người còn lại là nữ. Cả hai người gác đều khoảng ba mươi tuổi và có ánh mắt lạnh lùng, điềm tĩnh, nguy hiểm.

"Vậy... đây chính là những Lost (Những Người Mất Tích)."

Đây là lần đầu tiên Sunny gặp loại người này. Thật ra, không có nhiều khác biệt giữa họ và những Người Thức Tỉnh (Awakened) chưa mất đi cơ thể vật lý.

...Điều đó không có nghĩa là những người gác cổng này là những người bình thường.

Cả hai tỏa ra một khí thế áp đảo và uy nghiêm. Chỉ từ cách mà những Lost (Những Người Mất Tích) đứng, Sunny có thể nhận ra rằng họ là những chiến binh có kinh nghiệm và đáng sợ. Bộ giáp của họ được chế tác hoàn hảo, và vũ khí của họ có ánh sáng nguy hiểm, tất cả đều rõ ràng là thuộc loại cấp cao.

Áp lực mà những người gác cổng này tạo ra khiến Sunny nhớ đến những thợ săn già nhất và chết chóc nhất của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) những người đã sống sót qua nhiều năm chiến đấu đẫm máu tại địa ngục Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Thành thật mà nói, cậu phải thừa nhận rằng hầu hết Người Thức Tỉnh (Awakened) tại Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) trông giống như những đứa trẻ khi so sánh với hai Lost (Những Người Mất Tích) này.

Những người này không phải chuyện đùa. Và nếu bên trong nhà thờ còn một trăm người giống như họ, nếu những gì Cassie nói là đúng...

Sunny nén một cái rùng mình.

Cậu có thể đã đánh giá thấp quy mô lực lượng mà gia tộc Valor đã đóng tại bờ vực của Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow). Nhà thờ âm u này ẩn chứa cả một đội quân.

Nhưng… tại sao chỉ giữ lại những Lost (Những Người Mất Tích) ở đây? Điều này có ý nghĩa gì? Bí ẩn này đã dày vò cậu kể từ khi biết về nó.

...Tại một thời điểm, một trong những người gác cổng giơ tay, ra hiệu cho họ dừng lại. Hắn quan sát cả Sunny và Cassie trong một lúc, sau đó nói với giọng lạnh lùng:

"Lady Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã)... thật là một bất ngờ khi gặp lại cô. Tôi hy vọng rằng những thành viên khác trong nhóm của cô đều khỏe mạnh."

Giọng điệu của hắn hoàn toàn không phù hợp với những lời nói thân thiện đó.

Cassie chỉ đơn giản gật đầu.

"Họ đều khỏe mạnh, đang neo tại Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis)."

Người gác cổng thứ hai nhướn mày và lên tiếng:

"Ồ? Vậy điều gì đã thúc đẩy cô thực hiện hành trình dài trở về Citadel (Pháo Đài) khiêm tốn của chúng tôi, cùng với một kẻ lạ mặt và không có đồng đội trung thành của mình chứ..."

Cassie liếc nhìn Sunny và mỉm cười.

"Đây là Người Thức Tỉnh (Awakened) Sunless, và cậu ta không phải là người lạ. Thật ra, cậu ấy là một người bạn thân thiết của tôi và là một trong số ít người mà tôi tin tưởng bằng cả mạng sống của mình. Cả hai chúng tôi từng là đồng đội của Lady Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)."

Sunny suýt nghẹt thở.

'Những lời dối trá trơn tru như vậy… thật đáng ngưỡng mộ!'

Cô gái mù, trong khi đó, dừng lại trong giây lát, rồi nói:

"...Chúng tôi hy vọng có thể gặp được Lord Cormac."

Những người gác cổng im lặng trong một lúc, khiến Sunny cảm thấy hơi lo lắng. Cuối cùng, một trong số họ trả lời:

"Lord Cormac đang thực hiện một nhiệm vụ. Ông ấy sẽ không trở lại trong vài tuần nữa, ít nhất."

Nụ cười của Cassie không mờ đi. Không chút ngập ngừng, cô nói, giọng điệu vẫn lịch sự và dễ chịu như trước:

"Vậy thì Sir Pierce hoặc Lady Welthe."

Những người gác cổng nhìn nhau. Sau một lúc, một trong số họ thở dài.

"Chờ ở đây."

Nói xong, hắn biến mất, để lại Sunny và Cassie dưới ánh mắt sắc bén của Lost (Những Người Mất Tích) còn lại.

Sunny nhìn chằm chằm lại, không ngại ngần quan sát người gác cổng. Dù cậu cố gắng đến đâu, cậu cũng không thể nhận ra sự khác biệt. Cô ta trông giống hệt như một Người Thức Tỉnh (Awakened) bình thường trong Dream Realm (Cõi Mộng)... ừm, điều đó cũng hợp lý. Dù sao thì cơ thể linh hồn của cô ta vẫn giống nhau.

...Cơ thể đó cũng được tạo hình rất đẹp.

"Cậu đang nhìn gì đó, thằng nhóc?"

Sunny ngước lên và mỉm cười. Trong một khoảnh khắc, cậu rất muốn trả lời một cách trung thực… nhưng rồi lý trí chiến thắng.

"...Giáp của cô thôi, thưa cô. Nó trông như một Memory (Ký Ức) rất tốt."

Người gác cổng gầm gừ và không nói gì.

Một thời gian sau, người gác cổng thứ hai quay lại và ra hiệu cho họ theo sau.

Họ được dẫn vào một căn phòng nhỏ, lạnh lẽo ở bên cạnh cổng và được đưa hai bộ trang phục đơn giản làm từ vải thô, sau đó bị khóa bên trong. Sunny nhìn chằm chằm vào đống quần áo trong tay với vẻ mặt ngơ ngác.

"Ờ… cái này để làm gì?"

Cassie thở dài và tháo đai lưng của mình, rồi thu hồi thanh Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) và đặt vỏ kiếm rỗng lên ghế.

"Không được phép mang Memory (Ký Ức) hay Echo (Vọng Ảnh) vào, nhớ chứ?"

Sunny cau mày, sau đó liếc nhìn bộ giáp của mình. Nếu cậu thu hồi nó, cậu sẽ gần như trần trụi...

"Họ mong chúng ta thay đồ ở đây sao?"

Cô gái mù lặng lẽ quay lưng lại với cậu. Sunny ngần ngừ trong giây lát, rồi cũng làm như vậy. Cái bóng của cậu cũng quay đi.

Chửi thầm trong lòng, Sunny thu hồi Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) và cảm thấy bóng tối trong căn phòng nhỏ bé chuyển động khi áo giáp của Cassie và chiếc áo khoác tan thành mưa tia lửa. Họ đủ gần để cậu có thể nghe thấy nhịp tim đều đặn của cô và cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô. Cố gắng không để trí tưởng tượng của mình đi quá xa, Sunny mặc chiếc quần đơn giản vào và nghe thấy tiếng vải sột soạt khi nó trượt qua làn da mịn màng của cô.

'Đồ khốn... sao họ không cho chúng ta hai phòng để thay đồ?'

Đè nén cơn giận dữ, Sunny mặc áo và nhíu mày. Tay áo quá ngắn để che đi cuộn Xà Hồn (Soul Serpent). Hơn thế nữa, chúng còn để lộ hai cái bóng quấn quanh cơ thể cậu, bao bọc nó trong một lớp bóng tối mỏng.

...Chưa kể cả áo và quần đều lớn hơn cậu vài kích cỡ.

Thở dài, cậu ra lệnh cho những cái bóng bò lên cánh tay, che khuất chúng khỏi tầm mắt.

Sau đó, cậu thu hồi Xà Hồn (Soul Serpent) cúi xuống để cuộn ống quần lên và mang một đôi dép da vào, rồi ho khan.

"Cậu xong chưa?"

Cassie trả lời sau một lúc ngắn:

"Xong rồi."

Trang phục của cô cũng bao gồm những chiếc dép tương tự và một chiếc áo dài để hở vai và để lộ đôi chân của cô dưới đầu gối. Chiếc mặt nạ bạc cũng đã biến mất, để lộ đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Cassie. Sunny nhìn chằm chằm vào cô trong vài giây, nhận ra rằng cậu gần như đã quên mất đôi mắt ấy trông như thế nào.

Sau đó, cậu nhíu mày và gõ cửa.

Chẳng bao lâu sau, người gác cổng cũ mở cửa cho họ ra và dẫn họ đi vào sâu hơn bên trong Night Temple (Đền Đêm).

Ngay khi họ rời khỏi cánh cổng, Sunny căng thẳng, như thể đang chờ đợi điều gì đó khủng khiếp xảy ra.

...Nhưng không có gì xảy ra cả.

Người gác cổng liếc nhìn cậu và nhíu mày.

"Cậu đang chờ gì nữa? Đi thôi. Sir Pierce sẽ gặp chúng ta ngay.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 564: Lnspection - Kiểm Tra​

Spoiler: Chương 564: Lnspection - Kiểm Tra

Nội thất của nhà thờ u ám cũng kỳ lạ như ngoại thất của nó. Sunny mong rằng sàn nhà thật sự được xây dựng một cách đúng đắn, và một số hành lang mà họ đi qua thì đúng là như vậy. Nhưng những phần khác của Night Temple (Đền Đêm) cũng bị lộn ngược, với các sàn phẳng làm trần nhà và trần vòm lại làm nền nhà không đều.

Và đó chỉ là phần vòng ngoài. Cậu thậm chí còn không muốn tưởng tượng ngôi đền thực sự và nội điện trông như thế nào.

Khi họ đi bộ, cậu thấy vài Lost (Những Người Mất Tích) lặng lẽ làm những công việc thường nhật để duy trì Citadel (Pháo Đài). Họ mặc quần áo thô sơ giống như bộ mà cậu đang mặc, và không mang theo vũ khí.

Tuy nhiên, mỗi người trong số họ, từ người đang thay dầu cho những chiếc đèn treo trên tường đến người đàn ông đang quét dọn sàn, đều tỏa ra khí chất mạnh mẽ và nguy hiểm giống như hai lính canh đã gặp họ ở cổng.

Tất cả họ đều là những cựu chiến binh dày dạn trận mạc.

"...Rốt cuộc nơi này là gì vậy?"

Sau khi đi xuống vài bậc thang xoắn, Sunny và Cassie được dẫn đến một căn phòng khác, lớn hơn một chút. Căn phòng đó có một chiếc bàn lớn ở giữa.

Người lính canh chỉ vào nó và nói, giọng không biểu lộ cảm xúc:

"Sir Pierce đang trên đường đến. Xin hãy trình bày các vật phẩm mà các người mang từ bên ngoài vào để kiểm tra."

Cassie tiến lên một bước và đặt đai lưng và vỏ kiếm của mình lên bàn. Người lính canh chuyển ánh nhìn sang Sunny và chờ đợi.

"Ờ... tất cả đồ của tôi đều được lưu trữ bên trong một Memory (Ký Ức)."

Cậu cân nhắc việc che giấu sự tồn tại của Covetous Coffer (Rương Tham Lam) nhưng suy nghĩ lại. Dù sao cũng không có gì bên trong đáng để giấu cả… hoặc đúng hơn, gần như không có gì.

Người lính canh nhíu mày, sau đó nói với giọng tối tăm:

"Triệu hồi nó ra."

Chẳng bao lâu, chiếc hộp nhỏ đã nằm trên bàn. Sunny mở nó ra và bắt đầu lấy từng món đồ ra, từ từ tạo thành một đống lớn. Đó là các gia vị, dụng cụ nấu ăn, các sản phẩm vệ sinh, vài gói đồ lót... cả nam lẫn nữ, điều này khiến cậu nhận được một cái nhìn kỳ lạ... một mảnh gương vỡ, vài mảnh linh hồn, một chiếc ghế xếp, các loại snack, trà và cà phê, và nhiều thứ khác nữa.

Khi đống đồ càng lúc càng lớn, gương mặt của người lính canh càng lúc càng kinh ngạc. Cuối cùng, mắt của anh ta giật nhẹ.

"Cậu có bao nhiêu thứ rác trong cái hộp đó vậy?"

Sunny mỉm cười.

"Sắp xong rồi!"

Cậu lấy ra một ống kem chống nắng và vài cây son dưỡng môi, ném chúng vào đống đồ, rồi thọc tay vào trong Covetous Coffer (Rương Tham Lam) đến tận vai, quét qua đáy hộp vài lần, bỏ qua kim của Weaver và dây kim cương, rồi cuối cùng bước lùi lại.

"Đó là tất cả."

Người lính canh lắc đầu và bắt đầu cầm từng món đồ lên, kiểm tra cẩn thận. Cậu không biết anh ta đang mong chờ phát hiện điều gì.

Lúc đó, cánh cửa phòng mở ra, và một người đàn ông cao lớn với nét mặt sắc bén và ánh mắt thép bước vào. Tóc đen của ông ta được cắt ngắn, và có một chút râu lởm chởm trên má. Ông mặc bộ giáp vảy được rèn từ thép xanh xỉn màu, và tự tin như một sát thủ dày dạn kinh nghiệm.

Sunny không cần ai giới thiệu cũng nhận ra rằng cậu đang đứng trước một Master (Bậc Thầy)… và là một người rất mạnh mẽ.

Sir Pierce có vẻ bớt đáng sợ hơn Morgan của Valor, nhưng Morgan chỉ lớn hơn Effie chút ít trong khi người đàn ông này đã có thêm một hoặc hai thập kỷ để mài giũa kỹ năng và tích lũy kinh nghiệm chiến đấu. Ông ta vẫn là một hiệp sĩ của Valor. Sunny không ảo tưởng — đứng trước con quái vật này, cả Cassie lẫn cậu đều không có cơ hội.

Đặc biệt là khi đang bị bao vây bởi một đội quân gồm một trăm Người Thức Tỉnh (Awakened) tinh nhuệ.

'Tại sao mình lại nghĩ về điều này? Chúng ta đến đây để nói chuyện, không phải chiến đấu...'

Và họ thực sự cần cuộc trò chuyện này diễn ra suôn sẻ. Tùy thuộc vào việc họ thuyết phục thế nào và Sir Pierce tiếp thu ra sao, Sunny sẽ phải làm việc theo cách dễ dàng, khó khăn… hoặc từ bỏ kế hoạch lấy con dao thứ hai hoàn toàn.

Người lính canh chào Master (Bậc Thầy) với sự tôn trọng, sau đó tiếp tục kiểm tra núi đồ mà Sunny đã lấy ra từ Covetous Coffer (Rương Tham Lam). Sir Pierce liếc qua đống đồ trong một khoảnh khắc, sau đó quay sang Cassie.

"Người Thức Tỉnh (Awakened) Cassia. Chào mừng cô trở lại Night Temple (Đền Đêm)."

Cassie cúi đầu nhẹ.

"Sir Pierce."

Sunny kìm nén mong muốn đảo mắt.

'Như thể mình là vô hình vậy.'

Cả những người lính canh lẫn Master (Bậc Thầy) đáng gờm đều phớt lờ sự hiện diện của cậu hoàn toàn, thích nói chuyện với cô gái mù hơn. Một phần lý do có lẽ là vì họ đã biết cô, nhưng chủ yếu là do địa vị của cô với tư cách là người mang True Name (Tên Thật).

Chà, điều này hoàn toàn phù hợp với Sunny. Cậu thích giữ mình càng không được chú ý càng tốt.

Sir Pierce và Cassie trao đổi vài câu lịch sự, từ từ tiếp cận thảo luận về vấn đề chính. Sunny lắng nghe chăm chú, biết rằng cuộc trò chuyện này rất quan trọng.

...Tại một thời điểm, tuy nhiên, cậu lại mất tập trung.

'Cái... cái gì vậy?'

Trong một khoảnh khắc, cậu nghĩ rằng cậu đã nghe thấy ai đó thở dài sâu phía sau mình. Không… cậu chắc chắn đã nghe thấy!

Nhưng không có ai ở đó.

Sunny nhíu mày.

'Mình bị ảo giác, hay...'

Lúc đó, một giọng nói quen thuộc đột ngột vang lên trong tai cậu:

"Sunless… tôi rất vui vì cậu đã đến đây."

Mắt Sunny mở to. Cậu nhìn người lính canh, Cassie và Sir Pierce. Không ai trong số họ tỏ ra dấu hiệu gì rằng họ đã nghe thấy bất cứ điều gì. Quay đi, như thể đang nhìn chằm chằm vào tường, cậu che giấu khuôn mặt của mình và nói bằng giọng thì thầm gần như không thể nghe thấy:

"Mordret! Cậu đã ở đâu, tên khốn?"

Lời nói của cậu nghe có vẻ cay nghiệt, nhưng giọng điệu thật sự lại vui mừng.

Giọng nói cười khẽ, khiến Sunny cảm thấy hơi căng thẳng, vì lý do nào đó.

Có phải chỉ mình cậu… hay là giọng của hoàng tử bí ẩn có vẻ hơi khác?

"Tôi sao? Ồ... thực ra, tôi đã ở bên cậu suốt thời gian này, quan sát khi cậu đi khắp Dream Realm (Cõi Mộng). Tôi chỉ chọn không nói chuyện."

Sunny chớp mắt vài lần. Cảm giác nặng nề, lạnh lẽo đè nén xuống ngực cậu.

Có điều gì đó không ổn. Rất, rất không ổn…

"Cậu… chọn không nói chuyện? Tại sao?"

Mordret im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng điệu vui vẻ thường thấy của mình:

"Với sự cẩn trọng của cậu, tôi sợ rằng cậu sẽ không đến đây nếu tôi nói quá nhiều."

'Cái... hắn ta có ý gì?'

Sunny cảm thấy tim mình đập loạn trong ngực. Trực giác của cậu đang reo chuông báo động, lấp đầy cậu cảm giác sợ hãi đột ngột.

'Bị lừa... liệu mình có bị lừa không?'

"Đến đâu? Đến Night Temple (Đền Đêm)?"

Ngay lúc đó, người lính canh nhặt lên mảnh gương vỡ từ đống đồ.

Mordret lại lên tiếng, giọng nói vẫn thân thiện, nhưng đột nhiên lạnh lùng và sâu thẳm hơn. Giống như một đại dương đen tối và bất ổn đang ẩn mình dưới một lớp sương mù mỏng…

"Đúng vậy. Cảm ơn cậu đã mang mảnh gương này đến cho tôi, Sunless. Tôi rất biết ơn."

Sir Pierce tình cờ liếc nhìn người lính canh khi trả lời Cassie. Ánh mắt của ông ta dừng lại trên mảnh gương. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con ngươi của ông mở to.

"...Và tôi cũng rất xin lỗi về những gì sắp xảy ra."

Vị Master đáng sợ đột nhiên tiến nhanh đến bàn, đẩy người lính canh sang một bên. Mảnh gương vỡ đã nằm trong tay ông.

Ném ánh nhìn hoang dại về phía Sunny, ông hét lên:

"Cậu tìm thấy nó ở đâu, nhóc?! Nói ngay!"

Sunny lùi lại, ngạc nhiên.

"Tôi… tôi…"

Cậu nhớ lại lời Saint Tyris đã dặn cậu không được nhắc đến Reckoning Island (Đảo Reckoning). Tuy nhiên, lúc này, có vẻ như Pierce sẽ xé xác cậu nếu cậu dám nói dối dù chỉ một chút. Vì vậy, cậu trả lời thành thật:

"Reckoning. Tôi đã nhặt nó sau khi giết một sinh vật kỳ lạ."

Sir Pierce nhìn cậu một lúc, và rồi sắc mặt ông ta đột ngột thay đổi. Khuôn mặt ông trở nên tái nhợt và bất động, như thể đã già đi mười năm. Đôi mắt của ông mở to và đầy vẻ kinh hoàng.

Vị Master đáng sợ... đang...

Kinh hãi.

Nhưng trước khi bất cứ ai kịp phản ứng, một vết nứt mỏng xuất hiện trên mảnh gương trong tay ông.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả những gì Sunny nghe thấy là âm thanh của kính vỡ vụn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 565: Unleashed - Giải Phóng​

Spoiler: Chương 565: Unleashed - Giải Phóng

Sunny giật mình khi âm thanh của những mảnh gương vỡ vang lên trong tai cậu.

Không ai khác dường như phản ứng với nó, nhưng ngay sau đó, khi mảnh kính nứt trong tay Master Pierce bùng nổ thành một cơn mưa vụn, âm thanh lập tức biến mất.

Người đàn ông đáng sợ run rẩy.

"Không..."

Có chuyện gì đang xảy ra vậy?!

Sunny lùi lại một bước.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, và cậu không thể nắm bắt được tình hình.

Tất cả những gì cậu biết là trái tim mình lạnh ngắt, và tâm trí cậu bị đè nặng bởi linh cảm về điều gì đó đáng sợ, khủng khiếp và thảm họa đang đến gần.

Cậu đã bị lừa… cậu đã mắc sai lầm!

Cassie hơi dịch chuyển, nghiêng đầu với vẻ căng thẳng và bối rối.

Ngay lúc đó, Pierce nhanh chóng quay sang sentinel, gương mặt vẫn trắng bệch và đầy sợ hãi, nhưng giờ đây cũng tràn đầy quyết tâm. Giọng nói của ông, từng tự tin chỉ vài phút trước, giờ nghe có vẻ hoảng loạn:

"Niêm phong ngôi đền! Phá hủy Gateway! Đi ngay! Chúng ta không thể… không thể để cái thứ đó thoát ra..."

Sunny mở to mắt.

'Phá hủy Gateway?! Ông ta đang nói cái quái gì vậy?!

Và cái thứ mà ông ta đang đề cập là gì?

Sentinel dường như không có những câu hỏi này. Nỗi sợ hãi của Pierce đã lan sang hắn như một căn bệnh, nhưng người đàn ông chỉ gật đầu và lao ra khỏi phòng mà không để nỗi sợ làm chậm bước.

Cassie lùi lại để cho hắn đi qua, rồi căng thẳng hỏi:

"Sir Pierce? Có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Như thể bị nhắc nhở về sự hiện diện của họ, Master quay lại và liếc nhìn Sunny với ánh mắt tối tăm, đáng sợ.

"...Ngươi!"

Giọng nói của ông rung lên với cơn giận bị kiềm chế.

Chết tiệt…

Sunny nghĩ đến việc triệu hồi Cruel Sight, nhưng trước khi cậu có thể hành động, người đàn ông cao lớn đã ở bên cạnh cậu, nắm lấy vai cậu. Nếu không nhờ Bone Weave, có thể xương đòn của Sunny đã gãy từ sức mạnh khủng khiếp.

Bằng tay còn lại, Pierce nắm lấy Cassie, khiến cô thốt lên một tiếng kêu nhỏ.

"Tao sẽ xử lý hai người sau… không có thời gian..."

Ngay sau đó, Sunny nhận ra rằng họ đang bị kéo ra khỏi phòng. Cậu liếc nhìn với sự tiếc nuối về đống đồ đạc của mình còn nằm trên bàn, rồi nhìn Covetous Coffer một chút, rồi quay đi.

Phải làm gì bây giờ đây…

Tình huống rõ ràng đã nằm ngoài tầm kiểm soát của cậu. Mordret đã làm gì đó… đã thao túng cậu làm điều gì đó… và giờ đây, toàn bộ Citadel đang trong trạng thái báo động cao và tức giận với Sunny. Dù là thứ gì mà hoàng tử bí ẩn đã dùng Sunny để đạt được, đủ để làm một Master sợ hãi và biện minh cho việc phá hủy không thể cứu vãn của một Gateway quý giá.

Vì vậy, có hai câu hỏi.

Có nên thử chiến đấu để thoát ra không? Và… có phải cũng nên sợ hãi cái thứ mà Mordret đã giải phóng không?

Đột nhiên, một suy nghĩ khác hiện lên trong đầu Sunny.

Hay là… Mordret chính là cái thứ đó?

Trái tim cậu càng lạnh hơn.

Không đủ thông tin để trả lời câu hỏi thứ hai, nhưng câu hỏi đầu tiên thì khá dễ dàng. Sunny mạnh mẽ, nhưng không đủ mạnh để chiến đấu với hai Master và một trăm elite chết chóc, đặc biệt không phải trên lãnh thổ của họ. Thêm vào đó, cả cậu và Cassie đều có địa vị… ngay cả một đại tộc cũng không dám biến họ mất tích mà không có lý do chính đáng.

Cần phải thu thập thêm thông tin đã. Hãy xem tình hình diễn ra thế nào và sẽ hành động nếu hoàn cảnh đòi hỏi…

Vì vậy, cậu không kháng cự khi Master Pierce kéo họ vào hành lang.

Bên ngoài căn phòng nhỏ, Citadel vốn bình yên và u ám trước đây giờ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Một vài Lost chạy vụt qua họ, bóng của họ nhảy múa trên các bức tường đen trong ánh sáng cam của những chiếc đèn dầu trang trí.

Sunny có thể thấy sự chuyển động và cảm nhận được sự di chuyển hối hả nhưng có trật tự ở mọi hướng. Không giống như trước, mỗi cư dân của ngôi đền giờ đều khoác trên mình áo giáp và cầm vũ khí chết chóc. Họ nhanh nhẹn và có kỷ luật, giống như những người lính chuyên nghiệp đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Và có một đội quân ở đây.

Nhưng, bất chấp tất cả…

Có phải cậu cảm nhận được sự lo lắng ẩn sau vẻ bình tĩnh của các Lost không?

Master Pierce quát vào một trong các sentinel, ra lệnh cho hắn dừng lại, rồi đẩy Sunny và Cassie về phía người đàn ông đó.

"Nhốt hai tên này vào ngục nhỏ!"

Sunny muốn thể hiện sự phẫn nộ của mình, nhưng trước khi cậu kịp làm điều đó, cả ngôi đền đột nhiên run lên. Một vài giây sau, một sóng âm thanh chấn động vang lên trong hành lang.

Các cánh cửa… họ đã đóng chúng lại…

Nhưng không đơn giản như vậy. Vì họ vẫn ở trong vòng ngoài của Citadel, cảm giác bóng của cậu đã có thể vươn ra ngoài khoảng không phía bên ngoài bức tường. Nhưng ngay khi các cánh cửa đóng lại, điều đó đã thay đổi, như thể ngôi đền bây giờ đã hoàn toàn bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài.

Nó giờ đã được niêm phong… với họ bên trong…

Sentinel lặng lẽ nắm lấy hai người họ và kéo đi. Chao đảo và cố gắng không ngã, Sunny liếc nhìn qua vai.

Điều cuối cùng cậu thấy là một người phụ nữ với mái tóc đỏ đẹp xuất hiện trước Master đáng sợ. Cô mặc một bộ áo tunic đen đơn giản và bảo vệ tay bằng da, ống chân được bảo vệ bằng một đôi giáp. Khuôn mặt của người phụ nữ nghiêm nghị và đầy căng thẳng.

"...Pierce! Chuyện gì đã xảy ra vậy?!"

Một giây sau, hai người biến mất sau một khúc quanh của hành lang.

Chắc hẳn đó là Master Welthe…

Những Lost nhanh chóng kéo họ qua mê cung rối rắm của các hành lang và cầu thang. Họ đang đi xuống, sâu hơn nữa, có lẽ đang hướng về một trong những tháp chuông của nhà thờ. Gương mặt hắn đen tối và nghiêm trọng, và lý do không khó để nhận ra — mọi nơi họ đi qua, cư dân của Night Temple đều bận rộn chuẩn bị cho cuộc chiến. Giống như thể họ đang mong đợi phải đối mặt với một cuộc bao vây khủng khiếp…

Mối đe dọa, tuy nhiên, có vẻ không đến từ bên ngoài. Thay vào đó, hầu hết các Lost đang lao sâu hơn vào trong ngôi đền, về phía nơi thánh địa bên trong.

…Chẳng bao lâu sau, họ nghe thấy những tiếng la hét.

Âm thanh vang vọng qua nội thất phức tạp của nhà thờ theo một cách kỳ lạ, nên rất khó để xác định xem tiếng la hét phát ra từ đâu. Chúng có vẻ xa xôi, nhưng Sunny không thể không cảm thấy máu cậu đông lại.

Những tiếng thét ghê rợn này đầy đau đớn và sợ hãi không thể diễn tả… cậu biết loại âm thanh này quá rõ. Đây là những tiếng la hét mà con người phát ra khi họ không chỉ bị thương nặng mà còn bị tàn phế, biết rằng cuộc sống của họ sẽ không còn như trước.

Sentinel phụ trách họ dừng lại một lúc. Gương mặt hắn trở nên tái nhợt, và không nói một lời, hắn tiếp tục kéo họ về phía một cánh cửa kim loại nặng ở cuối hành lang dài.

Lost đã sử dụng một chiếc chìa khóa phức tạp để mở cánh cửa, rồi đẩy họ vào bên trong.

Sunny và Cassie thấy mình trong một phòng hình tròn có trần cao… hoặc chính xác hơn, một sàn cao, vì nó được xây dựng theo chiều ngược lại. Trần hình vòm của căn phòng thực ra nằm dưới chân họ, dốc xuống như một cái hố sâu.

Ở giữa phòng giam, một chiếc lồng sắt lớn đứng, mỗi thanh của nó dày như cánh tay của một người đàn ông.

Những ký tự kỳ lạ được khắc xung quanh chiếc lồng, bao quanh nó hoàn toàn.

Cái quái gì đây…

Một giây sau, sentinel không chút khách sáo đã đẩy cả hai vào lưng, khiến Sunny và Cassie lăn xuống dốc của vòm và qua cánh cửa của chiếc lồng, mà sau đó hắn lập tức khóa lại.

Nó khóa với một tiếng "cạch" lớn, cắt đứt lối thoát của họ.

Không thể nào...

Sunny đứng dậy, quay người lại và nhìn theo khi Lost rời khỏi căn phòng và đóng cửa lại phía sau.

Trong vài khoảnh khắc, họ bị bỏ lại trong sự im lặng tuyệt đối.

Căn phòng tối tăm, chỉ có một chiếc đèn dầu đơn lẻ đang cháy trên tường gần lối ra. Ngọn lửa cam của nó run rẩy và nhảy múa, chỉ vừa đủ giữ lại những bóng tối.

Sunny nghiến răng, rồi đá mạnh vào các thanh sắt với tất cả sức mạnh và hét lên trong cơn giận dữ và thất vọng:

"Chết tiệt! Tất cả đều chết tiệt!"

Phía sau cậu, Cassie từ từ đứng dậy, rồi hơi loạng choạng một chút.

"Sunny…"

Cậu quay lại và gắt:

"Cái gì?!"

Cô gái mù nhăn mặt.

"Điều gì… có gì đó không ổn. Mình cảm thấy…"

Sunny nhìn cô một lúc, rồi chớp mắt và nhìn ra ngoài chiếc lồng.

...Các ký tự xung quanh nó bắt đầu phát ra ánh sáng xanh kỳ bí, nguy hiểm..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 566: Imprisoned - Bị Giam Cầm​

Spoiler: Chương 566: Imprisoned - Bị Giam Cầm

Sunny nhìn vào các ký tự.

Ánh sáng ma quái của chúng đang dần sáng lên rực rỡ hơn, nhấn chìm căn phòng trong một ánh sáng ma quái.

Chậm rãi, một nụ cười méo mó hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Sau đó, đột nhiên, mắt cậu mở to.

"Chết tiệt!"

Nhưng đã quá muộn.

Các ký tự lấp lánh, và ngay lập tức, cậu cảm thấy nguồn năng lượng bóng tối trong người bị rút cạn.

Giống như có cái gì đó đang hút lấy năng lượng từ linh hồn cậu với tốc độ đáng sợ.

Cùng lúc đó, phạm vi của năng lượng bóng tối cũng thu hẹp lại, bị giới hạn bởi kích thước của chiếc lồng.

Bóng tối u ám co lại, cố gắng tránh xa những ký tự phát sáng.

Sunny vội vàng cố gắng triệu hồi Cruel Sight, nhưng cậu đã chậm một giây.

Trước khi ngọn giáo có thể hình thành từ những tia lửa, năng lượng của cậu cạn kiệt, và nó tan rã trước khi có thể hình thành hình dáng vật lý.

"...Đáng chết!"

Cậu nhìn helplessly vào các thanh sắt của chiếc lồng và nắm chặt tay lại.

Đây thật sự là một cái giam được xây dựng để nhốt những Người Thức Tỉnh.

Không có năng lượng bóng tối, cậu sẽ không thể sử dụng Shadow Step để trốn thoát.

Hơn nữa, cậu không thể triệu hồi Memories nữa — việc hiện thực hóa chúng đòi hỏi năng lượng, dù chỉ là một lượng nhỏ.

Điều tương tự cũng áp dụng cho Echoes… và thậm chí cả Shadows.

Cậu cũng cảm thấy yếu đi, và chỉ sẽ ngày càng yếu trong những giờ tới — không có năng lượng lưu thông trong cơ thể, sức mạnh của Sunny đã bị giảm đi rất nhiều.

...Ai đã tạo ra cái lồng chết tiệt này thật sự hiểu rõ những gì họ đang làm.

Với một tiếng gầm tức giận, Sunny quay lại và cho phép mình trượt xuống giữa cái vòm, nơi Cassie đứng với biểu cảm thất lạc trên khuôn mặt nhợt nhạt, tinh tế của cô.

Giơ một tay lên một cách vụng về, cô cẩn thận di chuyển nó qua không khí xung quanh và thì thầm:

"...Mình lại bị mù."

Sunny nhíu mày, nhìn cô một lát rồi quay đi.

"Cậu luôn bị mù."

Tất nhiên, cậu biết Cassie đang muốn nói gì — không có năng lượng linh hồn, Khả Năng Khía Cạnh cho phép cô cảm nhận thế giới từ vài giây trong tương lai cũng đã biến mất.

Nó không hoàn toàn giống như thị lực, nhưng là một điều gì đó đã thay thế khả năng nhìn thấy đối với cô.

Lời nói của cậu có thể có vẻ tàn nhẫn, nhưng Sunny không hề trong tâm trạng để nói những lời xã giao.

Bị nhốt trong một chiếc lồng, bất lực để thoát ra… đó thực sự là cơn ác mộng tồi tệ nhất của cậu.

Và cậu không có ai khác ngoài bản thân mình để đổ lỗi cho việc kết thúc trong tình huống này!

Quay lưng khỏi cô gái mù, Sunny ngồi xuống, cúi đầu và ôm lấy nó bằng cả hai tay.

Nguyền rủa hắn…

Đột nhiên, nhà thờ lại rung chuyển một lần nữa.

Cassie im lặng trong một thời gian, rồi nói một cách nhẹ nhàng:

"Chắc chắn đó là Cánh Cổng. Họ… họ thật sự đã phá hủy nó."

Sunny nhắm mắt lại.

"Cậu đúng."

Cậu nghe thấy cô ngồi xuống đối diện với mình và tự hỏi về chiếc bàn thờ đen hiện đang nằm đâu đó trong lòng Citadel trong những mảnh vụn.

Liệu chiếc dao ngà có bị phá hủy không?

Liệu có tồn tại một chiếc dao thứ hai, ngay từ đầu?

Hay chỉ là một lời dối trá mà Mordret đã bịa ra để dụ cậu vào Night Temple?

Còn điều gì khác mà hắn đã dối gạt về?

Sunny nghiến răng, cố gắng kiềm chế một tiếng rên rỉ.

Cậu cảm thấy sợ hãi, tức giận và hoàn toàn nhục nhã.

Cậu đã rất cẩn thận không để tin vào giọng nói bí ẩn sau khi nghe lần đầu tiên.

Nhưng Mordret đã quá hữu ích, và đã cung cấp cho cậu rất nhiều thông tin giá trị chứng tỏ là đúng. Sunny, rất có thể, chỉ đang sống sót nhờ sự giúp đỡ của hoàng tử mất tích.

Dù vậy, cậu chưa bao giờ hạ thấp cảnh giác. Nếu có bất kỳ dấu hiệu nào rằng Mordret muốn điều gì từ cậu, cậu đã nghi ngờ điều tồi tệ nhất.

Nhưng tên khốn đó quá ranh mãnh và xảo quyệt… đến mức đáng sợ.

Mordret đã điều khiển cậu như một nhạc cụ…

Hắn hiểu rõ cậu không thể tin tưởng. Và đã chọn cách tiếp cận nhẹ nhàng nhất.

Biết rằng bất kỳ áp lực nào cũng sẽ làm cậu hoảng sợ, Mordret chỉ đơn giản đề cập đến chiếc dao ngà một cách thoáng qua và không bao giờ nói về nó nữa… thực tế, sau khi cắm câu, hắn chưa bao giờ nói chuyện với Sunny nữa.

Chỉ lặng lẽ quan sát và chờ đợi con mồi tự đến với hắn…

Sunny rùng mình.

Ôi, các vị thần… hắn đã thấy bao nhiêu điều?

Cậu sẵn sàng cược rằng chưa bao giờ có lý do để Mordret phải đợi nhiều ngày giữa các cuộc trò chuyện. Tất cả đều chỉ là một phần của một mạng lưới dối trá và thao túng tinh vi.

Ngốc quá! Mình là một thằng ngốc!

Làm thế nào cậu lại cho phép bản thân bị lừa dối hoàn toàn như vậy?

Một nụ cười điên rồ đột nhiên xuất hiện trên khuôn mặt Sunny, và cậu bật ra một tiếng cười ngắt quãng.

Chẳng phải câu trả lời là rõ ràng sao? Sự thật… sự sụp đổ của cậu chính là sự thật! Giống như một kẻ nói dối tài ba, Mordret đã trộn lẫn một chút sự thật vào những lời dối trá của mình để khiến chúng trở nên đáng tin cậy.

"Ôi, thật mỉa mai…"

Cassie hơi dịch chuyển, rồi hỏi, giọng cô mềm mại và thận trọng:

"Sunny? Điều gì thực sự đã xảy ra ở đó?"

Cậu cười chua chát và trả lời trong một giọng điệu đen tối:

"Tại sao? Cậu không biết mọi thứ sao?"

Cô gái mù không trả lời, và sau một thời gian, cậu thở dài.

"...Xin lỗi. Đó là lỗi của mình. Mình đã đưa chúng ta vào rắc rối này."

Sunny thẳng lưng và buộc bản thân bình tĩnh lại.

Chìm đắm trong quá khứ sẽ không mang lại lợi ích gì cho họ. Tình hình tồi tệ, nhưng không phải vô vọng. Tương lai là không chắc chắn, và chắc chắn sẽ có một cơ hội để xoay chuyển mọi thứ… cậu chỉ cần giữ bình tĩnh và sẵn sàng hành động khi có cơ hội xuất hiện.

Ai nói rằng Mordret sẽ có tiếng cười cuối cùng?

"Cậu có nhớ Người Mất Tích bí ẩn mà mình đã nói không? Người đã dạy mình về Hạt Giống và những chiếc dao không?"

Cassie gật đầu chậm rãi.

Sunny dừng lại một vài giây, rồi lắc đầu.

"Chà, như hóa ra, hắn đã dụ mình vào Night Temple có mục đích. Hắn cần mảnh gương mà mình đã tìm thấy một thời gian trước, vì một lý do nào đó. Khi Master Pierce nhìn thấy nó, tất cả đã trở thành hỗn loạn."

Cô im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Cậu nghĩ rằng Người Mất Tích này đang ở đây, trong Night Temple không?"

Sunny nhìn ra ngoài. Khi cuối cùng cậu nói, giọng cậu nghe có vẻ u ám:

"Mình nghĩ vậy. Thực sự… mình nghĩ rằng toàn bộ Citadel này là một nhà tù. Một nhà tù được xây dựng để chứa đựng một sinh vật duy nhất. Hắn."

Cassie rùng mình và ôm lấy vai.

Một sự im lặng nặng nề lắng xuống giữa họ.

Sau một thời gian, cô nói:

"Có thể cậu đúng. Nhưng, Sunny…"

Giọng cô run rẩy:

"...Loại sinh vật nào lại cần đến một trăm chiến binh Awakened, hai hiệp sĩ Ascended và một Saint để bảo vệ nó?"

Sunny nhìn cô, không biết phải nói gì.

Cậu không có ý tưởng nào..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 567: No Escape - Không Thoát Được​

Spoiler: Chương 567: No Escape - Không Thoát Được

Sunny cảm thấy có một manh mối về loại sinh vật mà Mordret là trong thực tế là chỉ những người Mất Tích và Echoes (Vọng Ảnh) con người đã được phép bảo vệ hắn, nhưng đó vẫn là quá ít thông tin để đưa ra một suy đoán.

Cậu biết gì về người gọi mình là Hoàng Tử của Hư Không?

Cậu khá chắc chắn rằng Mordret là một con người… hoặc ít nhất đã từng là một con người vào một thời điểm nào đó. Một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có thể giả giọng nói của con người, nhưng không thể nào biết được kiến thức của thế giới thức tỉnh mà Mordret đã thể hiện.

Sunny cũng cảm thấy rằng hoàng tử bí ẩn đã nói thật về việc chinh phục Nightmare đầu tiên ở tuổi mười hai.

Ngoài điều đó, tất cả những gì Sunny có là mô tả về Cruel Edge, cho biết về một hoàng tử đã bị giao cho một Dreamspawn (Tạo Vật Mộng) quái dị, và sau đó trở về chỉ để phát hiện rằng hắn không được chào đón ở nhà của cha mình nữa.

Điều đó và thực tế rằng Mirror Beast (Quái Thú Gương) đã được tạo ra bởi Mordret, giống như Saint (Thánh Nhân) đã được tạo ra bởi hắn.

Đó không phải là nhiều thông tin…

Với một tiếng thở dài, Sunny nhìn xung quanh chiếc lồng.

Do đặc tính lõm của sàn, cậu và Cassie buộc phải ở gần nhau.

Bề mặt duy nhất đủ phẳng để ngồi thoải mái nằm ở trung tâm của cái vòm, và không quá lớn về đường kính.

Chiếc lồng hoàn toàn trống rỗng, ngoại trừ một cái xô rỉ sét được che bằng một nắp gỗ.

Sunny nhìn chằm chằm vào cái xô một lúc, rồi nhăn mặt.

"Cậu nghĩ họ sẽ giữ chúng ta ở đây bao lâu?"

Cassie im lặng một lúc, rồi trả lời bình thản:

"Điều đó phụ thuộc vào việc họ có thể giam giữ tù nhân hay không."

Một vẻ mặt cau có sâu sắc hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Liệu một trăm chiến binh Awakened tinh nhuệ và hai Master (Bậc Thầy) tất cả đều phục vụ cho một Great Clan (Gia Tộc Vĩ Đại) có thể xử lý được Mondret không?

Trước hôm nay, cậu sẽ nói có mà không cần suy nghĩ. Dù cho hoàng tử bí ẩn có quyền lực đến đâu, hắn có thể làm gì trước một quân đội toàn lực?

…Nhưng sau khi nhìn thấy sự sợ hãi trên khuôn mặt của Sir Pierce và sự lo lắng của những Người Mất Tích, Sunny không còn chắc chắn nữa.

Và điều gì sẽ xảy ra nếu Mordret theo cách nào đó vượt trội?

Liệu họ có an toàn không?

Hay… họ sẽ học được nỗi kinh hoàng đó?

Chết tiệt…

Sunny liếc nhìn cánh cửa của căn phòng và nhắm mắt lại.

Hiện tại, không có gì họ có thể làm ngoài việc chờ đợi.

Phút này trôi qua, dần dần chuyển thành giờ.

Không có cửa sổ, thật khó để đo lường thời gian trôi qua. Sunny và Cassie hầu như giữ im lặng, một phần vì mỗi người đều mải mê với suy nghĩ riêng, và một phần vì không có gì hữu ích họ có thể nói.

Night Temple (Đền Thờ Đêm) đã rung chuyển thêm vài lần nữa, nhưng những cơn chấn động này không mạnh mẽ như hai lần đầu tiên.

Sunny lặng lẽ thiền, cảm nhận năng lượng bóng tối tan biến khỏi cơ bắp và sức mạnh của cậu dần dần giảm đi. Sau một thời gian, cậu đứng dậy, leo lên các bức tường của chiếc lồng, nghiên cứu các ký tự, rồi khám phá từng cm của cái ngục.

Cậu thậm chí đã cố gắng bẻ cong và làm lỏng các thanh sắt, nhưng không có kết quả.

Chiếc lồng dường như được xây dựng để giam giữ các Master hoặc, có thể, thậm chí cả các Saint. Ngay cả khi ở trạng thái mạnh mẽ nhất, Sunny cũng không thể tự do bằng sức mạnh.

Sau một thời gian, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trượt trở lại trung tâm của cái vòm và tiếp tục làm không có gì.

…Cậu chưa bao giờ có một cơ hội như vậy trong một thời gian dài. Thực ra, làm không có gì cũng khá thư giãn — nếu bỏ qua thực tế rằng mạng sống của họ đang treo lơ lửng.

Ánh sáng xanh của các ký tự và ánh sáng cam của đèn dầu nhẹ nhàng và mờ nhạt, để lại căn phòng tối tăm và đầy bóng tối.

Ở đâu đó bên ngoài, có lẽ một cuộc tắm máu ghê rợn đang diễn ra.

Nhưng ở đây, mọi thứ đều bình yên và im lặng.

Sunny gần như đã gục ngủ khi Cassie đột nhiên quay về phía cánh cửa.

"Có ai đó đang đến."

Cậu mở mắt và đứng dậy, rồi liếc nhìn đèn dầu với vẻ mặt u ám. Ngọn lửa nhảy múa của nó rung rinh, và sau đó biến mất trong một khoảnh khắc khi cánh cửa mở ra với một tiếng bang mạnh và một cơn gió ào vào ngục.

Năm người bước vào.

Bốn trong số họ là những chiến binh Lost, khuôn mặt họ u ám và áo giáp đầy máu. Một trong số họ là người gác cổng đã nhốt họ bên trong, mặt hắn tái mét và nhợt nhạt, một mảnh vải trắng quấn quanh đầu như một băng vết thương tạm thời.

Người thứ năm là một người phụ nữ với mái tóc đỏ xinh đẹp, mặc một chiếc tunic đen… Master Welthe. Có một bùa hộ mệnh kỳ lạ hình dạng như một cái búa treo trên một dây chuyền mỏng quanh cổ cô, và ánh nhìn sát khí trong mắt cô.

Aura mà cô tỏa ra thực sự đáng sợ.

Vậy là, Mordret không thoát được sau cùng…

Master nhìn Cassie bằng một ánh nhìn lạnh lùng, rồi quay sang Sunny.

"Ngươi! Ngươi đã mang mảnh gương đó vào Citadel, đúng không?"

Sunny hơi dịch chuyển.

"Tôi có."

Khóe miệng của Welthe co giật.

"Ai đã chỉ đạo ngươi làm như vậy?!"

Cậu chớp mắt một vài lần.

"Cái gì? Không ai chỉ đạo tôi cả. Tôi không biết mảnh đó là gì. Tôi chỉ nghĩ rằng nó kỳ lạ và nhặt nó lên…"

Người phụ nữ xinh đẹp nhìn một trong những Người Mất Tích, cô ta gật đầu.

"Hắn đang nói thật. Hoặc ít nhất tin vào những gì hắn nói."

Sunny nhìn người Mất Tích, người đàn ông độ tuổi ba mươi, với khuôn mặt hốc hác và đôi mắt xám rõ ràng.

Tuyệt. Một máy phát hiện nói dối đi bộ khác…

Welthe nhíu mày, rồi nhìn Sunny bằng ánh mắt nặng nề.

"Mục đích của ngươi khi đến Night Temple là gì?"

Sunny do dự trong vài giây. Khi cậu nói, giọng cậu nghe có vẻ sợ hãi và hơi run rẩy:

"Tôi đã được nghe nói rằng có... có một con dao đặc biệt ở đây, trên bàn thờ. Tôi quan tâm đến con dao đó, vì nó liên quan đến quá khứ của Chained Isles. Tôi là một nhà nghiên cứu tại Awakened Academy, mọi người thấy đấy… có thể mọi người đã đọc báo cáo khám phá trước đó của tôi? Nó, um… khá nổi tiếng."

Master nhìn cậu một thời gian, rồi nhìn sang người Mất Tích với đôi mắt rõ ràng và lắc đầu chán nản.

"Tất cả những điều này… chỉ vì một kẻ ngốc không biết gì…"

Đúng, đúng... tôi là một kẻ ngốc vô dụng. Hãy tin vào điều đó!

Sunny thanh thanh họng.

"Master Welthe? Tôi rất xin lỗi vì rắc rối mà tôi đã gây ra, nhưng… ờ… chuyện gì đang xảy ra? Và khi nào mọi người sẽ thả chúng tôi?"

Cô đột nhiên phát ra một tiếng cười nghẹt thở, rồi nhìn cậu với vẻ mặt tối tăm và tức giận:

"Thả ngươi? Nếu ngươi biết hành động của mình đã gây ra điều gì, ngươi sẽ cầu xin ta giữ ngươi trong cái ngục này. Ít nhất thì quái vật đó không thể đến gần ngươi ở đây… không, hai người các ngươi sẽ bị nhốt cho đến khi chúng ta giải quyết rắc rối mà cậu đã gây ra. Và chúng ta sẽ giải quyết nó, hãy tin ta."

Đó không phải là câu trả lời mà Sunny mong muốn nghe, nhưng ít nhất điều đó đã cung cấp cho cậu một số thông tin.

Mordret vẫn chưa bị giam giữ… ngược lại, hắn và lực lượng Valor dường như đang trong một thế bế tắc.

Master Welthe nghiến răng, rồi quay đi.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, cô dừng lại một lát rồi nói, giọng cô đen tối:

"Bây giờ thì ngôi đền đã bị phong tỏa, không ai ngoại trừ Lord Cormac có thể mở khóa nó, bất cứ cách nào. Với Cánh Cổng đã bị phá hủy, không còn lối thoát. Các ngươi sẽ đi đâu cơ chứ?"

Nói xong, cô nắm chặt nắm tay và rời khỏi căn phòng. Bốn người Lost đi theo, đóng cửa phía sau.

Sunny nhìn chằm chằm vào nó một lúc, khuôn mặt cậu u ám.

Chẳng ai ngoài Lord Cormac có thể mở khóa nó…

"Cái quái gì vậy!"

Saint sẽ không trở lại cho đến một tháng nữa!

Cậu nhìn Cassie, rồi nhìn chiếc lồng của họ, và cuối cùng là những ký tự đang phát sáng.

Đây sẽ là một tháng dài và tồi tệ….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 568: Full Circle - Vòng Lặp Hoàn Toàn​

Spoiler: Chương 568: Full Circle - Vòng Lặp Hoàn Toàn

Cậu ngồi xuống, chờ đợi một lúc, rồi quay sang Cassie:

"Cậu đã xem qua các Thuộc Tính (Attributes) của cô ấy chưa?"

Cassie cũng ngồi xuống, thở dài.

"Rồi. Của cô ấy, và bốn người Lost (Những Người Mất Tích) đi cùng cô ấy. Cả Sir Pierce nữa. Mình cũng thấy tên và cấp bậc của Khía Cạnh (Aspects) của họ."

Sunny cau mày.

"Sao? Từ khi nào cậu có thể đọc được Khía Cạnh (Aspects) vậy?"

Cô gái mù nhún vai.

"Từ khi mình Thức Tỉnh (Awakening)."

Cậu nhìn cô một lúc.

'Một Khả Năng (Ability) thật hữu dụng…'

Tin xấu hơn là nếu cô ấy chưa biết vài bí mật của cậu trước đây, thì giờ cô chắc chắn đã biết rồi.

'...Thật bực bội.'

Sunny nhăn nhó, dừng lại một lúc rồi nói:

"Tốt. Chắc chắn là chúng ta sẽ cần thông tin đó trước khi mọi chuyện kết thúc."

Cậu chưa vội hỏi thêm, vì còn nhiều điều phải suy nghĩ.

Thêm một khoảng thời gian trôi qua trong im lặng. Sau một lúc, cánh cửa của phòng lại mở ra, và bốn Lost quen thuộc bước vào. Người có đầu quấn băng mang theo một khay thức ăn và túi nước.

Cậu quan sát họ trong giây lát, biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt điển trai, rồi ném thức ăn và túi nước qua các song sắt mà không tiếp cận cái lồng.

Sunny kìm nén cơn giận và mở miệng, giả vờ là một kẻ nghiên cứu hèn nhát:

"Này! Sir… ờ… Sir Awakened (Ngài Thức Tỉnh)! Ngài có thể cho chúng tôi biết chuyện gì đang xảy ra không? Làm ơn, chúng tôi thậm chí còn không biết chuyện gì sai trái!"

Người lính gác liếc cậu một cách tối tăm và quát với giọng ra lệnh:

"Im lặng!"

Giọng nói của hắn rõ ràng và mạnh mẽ, tràn đầy sự tự tin kiêu ngạo… và sự thù hằn sâu sắc với hai người bọn họ.

Không nói thêm lời nào, những Lost rời đi, một lần nữa khóa cửa sau lưng họ.

Sunny đứng yên vài giây, sau đó chậm rãi hạ ánh mắt xuống và nhìn vào thức ăn lăn xuống dốc của mái vòm đến chân mình.

Rồi đột nhiên, cậu ngửa đầu ra sau và cười to.

"Oh… ôi, các vị thần! Chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ phải ăn thứ này nữa…"

Ngay trước mặt cậu, phản chiếu ánh sáng xanh của các ký tự rune, hai ống synthpaste không màu nằm trên sàn.

Cậu biết quá rõ hình dạng của chúng.

***

Họ dùng bữa tối muộn, gồm một loại bột tổng hợp có kết cấu giống như bùn và hương vị cũng chẳng khác là bao. Tuy nhiên, phát minh ghê tởm này lại rẻ để sản xuất và chứa tất cả các chất dinh dưỡng cần thiết để — hầu như — tồn tại.

Sunny chưa bao giờ nhớ đến cái đống bùn đáng nguyền rủa đó.

Ở vùng ngoại ô, loại thức ăn dễ kiếm nhất được gọi là "gói khẩu phần chung"... hoặc đơn giản là rat pack. Nó gồm một ống synthpaste, một bộ lọc nước rẻ tiền, và vài chiếc bánh quy khô khốc, vô vị. Đây là thứ mà cậu chủ yếu ăn trước khi trở thành Người Thức Tỉnh (Awakened) nên giờ đây, Sunny cảm thấy như cuộc đời mình đã hoàn toàn quay lại điểm xuất phát.

Thật mỉa mai...

Sau một lúc, mệt mỏi và yếu ớt mà không có essence (tinh hoa) để duy trì cơ thể, họ quyết định ngủ.

Không gian phẳng ở trung tâm cái lồng nhỏ đến mức Sunny và Cassie phải dựa lưng vào nhau mà ngủ. Với chỉ hai lớp vải mỏng ngăn cách, Sunny có thể cảm nhận nhịp tim đập qua cơ thể thanh mảnh của cô ấy.

...Cái lồng lạnh lẽo, nhưng ít nhất lưng cậu cũng ấm áp.

Họ nằm trong im lặng một lúc, cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Tuy nhiên, trước khi ngủ, Cassie đột ngột lên tiếng:

"Sunny…"

Giọng cô nhỏ nhẹ và do dự.

"Cô ấy… cậu ấy thế nào? Cậu có biết không?"

Cậu nhắm mắt và im lặng một lúc, rồi nói với giọng không cảm xúc:

"Cô ấy làm rất tốt. Cô ấy đã trở thành một con quỷ rồi. Giờ thì đừng làm phiền mình nữa."

Cassie thở dài, và không nói thêm gì nữa.

…Giữa đêm — nếu bên ngoài là đêm — cậu đột nhiên thức dậy, bị đánh thức bởi sự thay đổi đột ngột trong nhịp thở của cô ấy. Qua lớp vải mỏng của quần áo, cậu có thể cảm nhận cơ thể của cô gái mù căng thẳng, nhịp thở gấp gáp và không đều.

Sunny do dự, rồi quay lại nhìn Cassie.

Trong ánh sáng nhạt nhòa của các ký tự rune, khuôn mặt mảnh mai của cô dường như trắng nhợt và không còn chút máu. Nó méo mó trong một cơn ác mộng đau đớn, với những hạt mồ hôi xuất hiện trên trán cô. Đôi mắt cô di chuyển hỗn loạn sau mí mắt.

Cậu chần chừ, không biết phải làm gì.

Rõ ràng Cassie đang có một tầm nhìn, và giống như hầu hết các tầm nhìn của cô ấy, tầm nhìn này đau đớn và đáng sợ. Cậu có nên đánh thức cô ấy không? Hay điều đó sẽ gây hại nhiều hơn?

Trước khi cậu có thể quyết định, cô ấy đột nhiên ngồi dậy với một tiếng hét nghẹn ngào. Ngực cô ấy phập phồng dữ dội, và trên khuôn mặt của cô là biểu cảm hoảng loạn.

Cô gái mù đưa tay lên và cố gắng cảm nhận xung quanh, rõ ràng là không nhớ mình đang ở đâu.

Sunny nắm lấy một tay cô ấy, khiến Cassie giật mình, rồi nói với giọng tối tăm:

"Kiềm chế bản thân lại, chết tiệt. Cậu đang ở trong một cái lồng ở Night Temple (Đền Thờ Bóng Đêm). Đừng lăn lộn nữa."

Cô ấy đông cứng, chịu khuất phục trước lực nắm chặt của cậu. Sau một lúc, Cassie hít một hơi sâu và nói yếu ớt:

"...Mình ổn rồi."

Cậu thả cô ấy ra, nhặt chiếc túi nước gần cạn và đưa vào tay cô.

Cô gái mù uống hết số nước còn lại và nhắm mắt, nhịp thở từ từ trở lại bình thường.

Sunny đợi một phút, rồi hỏi với giọng u ám:

"Lại là một tầm nhìn nữa?"

Cô ấy lặng lẽ gật đầu.

Một nụ cười tối tăm hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Gì nữa? Chúng ta lại chết à?"

Cassie lắc đầu, rồi mở mắt và cau mày.

"Không… không, lần này mình thấy người khác."

Cô đặt túi nước xuống sàn, ôm lấy đầu gối, và nói tiếp, giọng vẫn căng thẳng, nhưng giờ đã bình tĩnh hơn nhiều:

"Đó là một trong những Lost — người đàn ông có đôi mắt xám, người tư vấn cho Lady Welthe. Ông ta đang đứng trước một cái lò lớn, ném những mảnh gương vỡ vào lửa. Có hàng ngàn mảnh, tất cả đều phản chiếu hình ảnh của ông ta. Chỉ là… đến một lúc, một trong những hình phản chiếu ngừng lại."

Cô ấy run rẩy.

"Người Lost cũng ngừng lại, và nhìn chằm chằm vào hình phản chiếu bất động đó, đôi mắt ông ta đầy sự sợ hãi tột độ. Giống như ông ta bị tê liệt vì sợ hãi vậy. Ông ta mở miệng để hét lên, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Sau đó, ông ta không cử động nữa… nhưng hình phản chiếu cuối cùng đã làm. Nó ngẩng đầu lên, và… và cười."

Cassie im lặng, rồi thêm vào, giọng cô run rẩy:

"Nụ cười đó khiến mình kinh hãi đến mức tất cả những gì mình có thể nghĩ đến là chạy trốn. Nhưng mình không thể. Đó… đó là khi mình tỉnh dậy."

Sunny nhìn cô ấy một lúc, suy nghĩ. Khuôn mặt cậu lạnh lẽo và u ám.

Không khó để hiểu tầm nhìn này là về điều gì.

Aspect (Khía Cạnh) của Mordret có liên quan đến gương, nhưng… nó có ý nghĩa gì? Khả năng (Ability) của hắn thực sự là gì?

Cậu thở dài và quay đi.

"Ổn thôi. Cậu đã làm tốt. Ngủ lại đi, nếu có thể."

Cô ấy nghe lời cậu và từ từ nằm xuống. Tuy nhiên, Sunny có thể đoán qua nhịp thở rằng cô gái mù vẫn còn tỉnh táo.

Cậu cũng không ngủ được.

…Đến sáng, cửa phòng giam của họ mở ra, và nhóm Lost quen thuộc mang thêm thức ăn đến.

Chỉ có điều, lần này, chỉ có ba người trong nhóm.

Người đàn ông có đôi mắt xám không thấy đâu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 569: On the Seventh Day - Ngày Thứ Bảy​

Spoiler: Chương 569: On the Seventh Day - Ngày Thứ Bảy

Ba người Lost có vẻ ở trong tình trạng tốt hơn so với hôm trước — áo giáp của họ được làm sạch, và các vết thương được chăm sóc đúng cách.

Tuy nhiên, không hiểu sao, họ lại trông mệt mỏi hơn.

Khuôn mặt họ nhợt nhạt hơn, từng cử động đầy căng thẳng, và có một bóng tối kỳ lạ ẩn nấp trong ánh mắt họ.

Chỉ có người gác cổng đã nói chuyện với Sunny trước đó là giống như trước.

Nếu có gì đó thay đổi, thì quyết tâm lạnh lùng của hắn dường như đã trở nên mạnh mẽ hơn… cũng như sự thù địch im lặng của hắn.

Không nói một lời, hắn ném các ống syntpaste vào trong chiếc lồng, rồi chỉ vào bình nước nằm trên sàn gần Cassie.

Sunny ném bình nước rỗng ra ngoài và nhận được một cái mới.

"Cậu! Có thể cho chúng ta biết chuyện gì đang xảy ra không? Bạn cậu, ờ… người thứ tư của cậu đâu? Có chuyện gì đã xảy ra?"

Người gác cổng nhìn cậu với một biểu cảm nặng nề, u ám. Khi hắn trả lời, giọng hắn ổn định và bình tĩnh:

"Đừng nói trừ khi được hỏi."

Nói xong, những người Lost rời đi. Cánh cửa của ngục khóa lại với một tiếng click lớn, ngọn lửa của đèn dầu rung rinh, và mọi thứ lại trở nên im lặng.

Sunny thở dài.

"...Một gã không thân thiện chút nào."

Chỉ như vậy, sự giam cầm của họ bắt đầu.

Trong phòng giam bằng đá không có cửa sổ, nên gần như không thể theo dõi thời gian trôi qua.

Hướng dẫn duy nhất của họ là sự xuất hiện của ba người Lost, những người mang thức ăn và nước đến cho họ mỗi ngày, và đôi khi thay dầu cho đèn.

Sunny và Cassie đã dành những ngày đầu tiên trong im lặng và chờ đợi căng thẳng, u ám.

Họ ngủ quay lưng lại nhau, chia sẻ hơi ấm của cơ thể để vượt qua cái lạnh thấu xương của ngục giam, và chịu đựng qua ban ngày mà không nói chuyện với nhau trừ khi cần thiết.

Cả hai đều chờ đợi một điều gì đó thảm khốc xảy ra.

Tuy nhiên, không có gì cả.

Night Temple không rung chuyển thêm lần nào nữa, và không có gì xuyên qua cánh cửa nặng nề để thả họ tự do hoặc tiêu diệt họ.

Cả Master Welthe lẫn Master Pierce cũng không đến thăm căn phòng bị mê hoặc, như thể Sunny và Cassie hoàn toàn bị quên lãng.

Chiếc ngục đá thì im lặng và không thay đổi.

Tuy nhiên, họ vẫn có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó tà ác và nghiêm trọng đang xảy ra bên ngoài.

Bằng chứng là cách ba người Lost mang thức ăn đến cho họ — mối liên hệ duy nhất của họ với phần còn lại của thế giới — trông và hành xử như thế nào.

Mỗi ngày trôi qua, hai người trong số họ dường như càng ngày càng sợ hãi hơn, trong khi người thứ ba ngày càng trở nên lạnh lùng và u ám.

Dù Sunny đã cố gắng để người gác cổng nói chuyện với mình, nhưng chiến binh kiêu ngạo vẫn từ chối nói bất cứ điều gì, chỉ nhìn chằm chằm vào những tù nhân qua những thanh sắt của chiếc lồng, ánh mắt hắn tràn đầy sự thù hận.

Hành động của họ cũng đã thay đổi. Nếu trước đây cả ba từng nhìn vào Sunny và Cassie khi đưa thức ăn, thì giờ chỉ có người gác cổng làm vậy. Hai người còn lại đứng đối diện với cánh cửa, vũ khí đã được rút ra.

…Đôi khi, bàn tay họ cũng đang run rẩy.

Nhận ra rằng không có gì sẽ thay đổi trong thời gian tới, Sunny buộc phải thay đổi hành vi của mình một cách miễn cưỡng.

Cậu chia sẻ mọi thứ cậu biết về Mordret với Cassie, và học hỏi mọi điều cô nhớ về Night Temple để đáp lại.

Với việc không có gì khác để làm ngoài việc dạy dỗ lẫn nhau, họ đã lặp đi lặp lại mọi chi tiết nhỏ nhiều lần… nhưng cuối cùng lại không thu được gì.

Không có manh mối mới, không có hiểu biết sâu sắc hơn, thậm chí không có một hoặc hai suy đoán tốt.

Nó đơn giản chỉ là một ngõ cụt.

Tạm thời…

Vào ngày thứ bảy, ba người Lost xuất hiện như thường lệ. Người gác cổng bước lên trước và ném các ống syntpaste vào trong chiếc lồng, trong khi hai người còn lại giữ tư thế phòng thủ phía sau hắn.

Ánh mắt họ dường như u ám và trống rỗng.

Tuy nhiên, trước khi Sunny có thể ném bình nước rỗng ra ngoài, một tiếng thét lạnh người đột ngột vang lên từ hành lang bên ngoài cánh cửa.

Một tiếng thét kéo dài, đầy nỗi đau khổ và sự hành hạ không thể miêu tả được vang vọng từ những viên đá lạnh lẽo.

Làm thế nào một cổ họng con người có thể phát ra âm thanh như vậy?

Những người Lost căng thẳng và nắm chặt vũ khí, một trong số họ lùi lại một bước không tự chủ.

Người gác cổng gầm gừ và đẩy người đàn ông ở phía sau.

"Kiềm chế bản thân đi, lũ coward! Nhớ nhiệm vụ của các ngươi!"

Nói xong, hắn ném bình nước cho Sunny và lao ra ngoài, một thanh kiếm mảnh mai xuất hiện trong tay hắn từ một cơn lốc ánh sáng nhảy múa.

Những người còn lại nghiến răng và đi theo, đóng cửa lại phía sau.

Ngọn lửa của đèn dầu rung rinh.

…Vào ngày hôm sau, khi cánh cửa lại mở ra, chỉ có hai người Lost bước vào.

Một trong số những người Lost sống sót trông như một xác sống.

Không có vết thương nào trên cơ thể hắn, nhưng ánh mắt hắn u ám và đờ đẫn. Hắn liếc nhìn Sunny và Cassie một cách vô hồn, rồi quay đi và nâng vũ khí, nhìn về phía cánh cửa mở với sự sợ hãi mệt mỏi.

Ngay cả người gác cổng kiêu ngạo cũng có vẻ… suy giảm một chút. Khuôn mặt điển trai của hắn vẫn lạnh lùng và kiên quyết, nhưng có một chút yếu đuối trong cách vai hắn dựng lên, và một chút không chắc chắn trong những cử động của hắn.

Hắn ném các ống syntpaste và nước vào trong chiếc lồng, không thèm đợi Sunny trả lại hai bình nước còn lại.

Sunny muốn thử khiến người Lost nói chuyện với mình lần nữa, như thường lệ, nhưng rồi cậu nghĩ lại.

Có một ánh nhìn sắc bén trong đôi mắt của người đàn ông khiến việc đẩy hắn một chút thôi cũng có vẻ quá nguy hiểm.

Hai người Lost rời đi, để lại hai tù nhân một lần nữa.

Sunny nhìn chằm chằm vào cánh cửa và ngọn lửa cam của đèn dầu đang nhảy múa bên cạnh trong vài phút, rồi rùng mình và quay đi.

Những kẻ canh giữ họ đã trở lại vài lần nữa.

Mỗi ngày, họ trông ngày càng rối bời và kiệt sức, bóng tối trong mắt họ ngày càng sâu thẳm.

Một vài lần, Sunny có thể nghe thấy những âm thanh kỳ lạ, gây khó chịu từ hành lang, nhưng hai người Lost không có vẻ gì phản ứng với chúng.

Một tuần sau, thức ăn không đến trong một khoảng thời gian dài đặc biệt.

Sunny nhìn chằm chằm vào cánh cửa với vẻ mặt u ám, cảm thấy những cơn đau đói hành hạ cái bụng rỗng của mình. Một ống syntpaste mỗi ngày không đủ để làm cậu no bụng, vì vậy cậu luôn đói… cũng giống như trước đây, sống trên những con phố ở vùng ngoại ô.

Giờ trôi qua, nhưng hai người Lost vẫn không thấy đâu.

Bọn họ ở đâu vậy…

Rồi, đột nhiên, một thứ gì đó đâm vào cửa từ bên ngoài với một tiếng bang lớn. Một ít bụi rơi từ trần nhà, rồi mọi thứ lại trở nên im lặng.

Sunny đứng yên trong vài khoảnh khắc, rồi từ từ nhìn xuống.

Một thứ gì đó đang chảy ra từ dưới cửa, chảy xuống dốc mái vòm về phía chiếc lồng. Trong ánh sáng mờ ảo của đèn dầu cam, chất lỏng dường như gần như màu đen.

Nhưng cậu biết mùi của nó quá rõ…

Máu. Đó là máu của con người.

…Sau ngày đó, không ai đến cho họ ăn nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 570: Thirst - Cơn Khát​

Spoiler: Chương 570: Thirst - Cơn Khát

Sunny nhìn dòng máu chảy đang đến gần chiếc lồng, rồi liếc lại cánh cửa và chờ đợi, tự hỏi liệu có ai… hoặc cái gì… sẽ lao qua nó và bước vào trong ngục.

Nhưng không có gì cả.

Sau tiếng bang lớn đầu tiên, mọi thứ trở nên im lặng một cách kỳ lạ.

Giây phút trôi qua, rồi phút giây lại đến. Cuối cùng, cậu từ từ quay lưng lại với cánh cửa và nhìn vào Cassie.

"Cậu ngửi thấy không?"

Cô chần chừ một lúc, rồi gật đầu.

"...Máu."

Sunny vẫn đứng yên một chút, rồi quay lại chỗ thường của mình và ngồi xuống. Khuôn mặt cậu u ám. Sau một lúc, cậu nói với giọng tối tăm:

"Chúng ta sẽ phải bắt đầu 'dự trữ' nước."

Con người có thể sống lâu mà không cần thức ăn, nhưng nước… nước thì quý giá hơn nhiều.

Không có nước, một con người khỏe mạnh có thể chết trong vài ngày.

Và không có cách nào đau đớn hơn để ra đi.

Cassie quay đầu lại, rồi hỏi một cách nghiêm túc:

"Tại sao? Cậu nghĩ họ sẽ chỉ để chúng ta ở đây sao?"

Sunny mở miệng định nói rằng cô là người có thể nhìn thấy tương lai. Nhưng cuối cùng, cậu lại giữ im lặng.

"...Chỉ để phòng trường hợp."

Họ còn một bình nước đầy. Là Awakened, họ cũng có thể chịu đựng lâu hơn mà không cần nước so với những con người bình thường — đặc biệt là Sunny, cơ thể cậu đã được tăng cường nhờ ba Lõi, Blood Weave và những cái bóng của cậu.

Nhưng liệu điều đó có đủ lâu không?

Không có cách nào để biết.

Cậu nhắm mắt lại và thở ra chậm rãi, rồi cố gắng thiền định.

Thời gian trôi chậm chạp. Cơn đói của họ tăng lên, nhưng không ai đến mang thức ăn cho họ. Với việc mối liên hệ cuối cùng của họ với thế giới bên ngoài đã biến mất, không thể biết hôm nay là ngày bao nhiêu.

Sunny và Cassie vẫn ở trong bóng tối mờ nhạt, một mình, chờ đợi điều gì đó xảy ra, hoặc ngủ trong khi run rẩy vì cái lạnh.

Không lâu sau, nước của họ đã cạn kiệt. Bình nước không lớn lắm từ đầu.

...Rồi, cơn khát ập đến.

Sunny nghĩ rằng cậu biết cảm giác điên cuồng là như thế nào, nhưng sau khi trải qua vài ngày — ít nhất cậu nghĩ rằng đã có vài ngày trôi qua — không uống gì cả, cậu đã nhận ra rằng có một lĩnh vực khác hoàn toàn của sự hoảng loạn điên cuồng.

Cảm giác khát nước thật sự khiến cậu phát điên, tra tấn và ngột ngạt.

Họng cậu đau như thể bị cắt, môi cậu đã khô và nứt nẻ, và cả lưỡi cũng vậy. Đầu cậu tràn ngập những cơn đau nhức nhói, và cơ bắp cậu đang phải chịu những cơn co thắt đau đớn. Tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là nước, nước, nước…

Phần tồi tệ nhất của tất cả chính là nỗi sợ hãi.

Sợ rằng cậu sẽ chết trong chiếc lồng bị nguyền rủa này như một con chó, bị quên lãng và bỏ rơi. Có thể một ngày nào đó, ai đó sẽ mở cánh cửa nặng nề, và tìm thấy xác chết của cậu khô héo, một cách vô vọng và đáng thương với những cánh tay vươn ra về phía nó qua những thanh sắt…

Sunny đã cố gắng mọi thứ mà cậu có thể nghĩ ra để thoát khỏi chiếc lồng, nhưng không gì có thể giúp cậu. Kết quả duy nhất là tình trạng của cậu ngày càng tồi tệ hơn.

Lúc đó, họng và miệng cậu cảm thấy như đang bốc cháy, và toàn bộ cơ thể cậu đau nhức khủng khiếp.

Cậu cảm thấy yếu ớt và uể oải, và tầm nhìn của cậu đang bắt đầu mờ đi. Sunny dành phần lớn thời gian của mình để nhìn chằm chằm vào ngọn lửa cam của đèn dầu, bởi đó gần như là thứ duy nhất cậu có thể nhìn thấy rõ ràng.

Sau đó, nó cũng biến mất.

Chiếc ngục đá trở nên tối hơn nữa, chỉ còn ánh sáng mờ nhạt ma quái của những ký tự phát sáng chiếu sáng những thanh sắt của chiếc lồng.

'...Dầu đã hết.'

Sunny nhắm mắt lại.

Liệu thực sự là không còn hy vọng?

Không, cậu không thể từ bỏ… cậu từ chối…

Trong tất cả những cơn đau đớn và tuyệt vọng này, điều duy nhất giữ cho cậu vẫn còn chút tỉnh táo là thực tế rằng Cassie vẫn ở bên cạnh cậu, cùng trải qua địa ngục này.

Ít nhất… ít nhất cậu không đơn độc.

Dù có tất cả những cảm xúc phức tạp và gánh nặng nặng nề của tội lỗi trong quá khứ, việc chia sẻ nỗi đau với ai đó đã làm cho nó không thể chịu đựng, thì ít nhất cũng dễ hơn một chút.

Cả hai đều không thể chịu đựng nỗi đau và nỗi sợ hãi của việc không biết liệu họ sẽ sống hay chết, nỗi sợ hãi của điều không biết, một mình.

Nhưng cùng nhau, cả hai đã cố gắng kiên cường, theo cách nào đó.

Có thể chỉ để không để người còn lại thấy họ gục ngã trước…

Sunny không biết đã bao nhiêu ngày trôi qua kể từ khi ngọn lửa của đèn dầu tắt. Thời gian đã mất nghĩa từ lâu.

Tất cả những gì cậu biết chỉ là cơn khát, cơn đau, và ý chí kiên quyết, ngang ngạnh để chịu đựng một chút lâu hơn.

…Vào một thời điểm nào đó, cậu mở mắt trong bóng tối và nhìn vào ánh sáng mờ mờ màu xanh của các ký tự ma thuật.

Sau đó, cậu quay đầu và nhìn vào Cassie, người đang ngủ trong vòng tay cậu.

Có một âm thanh… âm thanh đến từ phía sau cánh cửa.

Sunny muốn bảo Cassie thức dậy, nhưng họng cậu khô đến mức không có âm thanh nào thoát ra được. Tất cả chỉ mang lại cho cậu thêm cơn đau. Cậu nghiến răng, rồi nhẹ nhàng lay cô, chờ đợi cô mở mắt, và cẩn thận đặt một ngón tay lên môi cô.

Cậu muốn cô giữ im lặng.

Cô gái mù chần chừ một lúc, rồi gật đầu.

Họ buông nhau ra và run rẩy đứng dậy. Đến lúc đó, âm thanh nhẹ nhàng dần trở nên rõ ràng hơn… như thể cái gì đó sắc bén đang cọ xát vào đá khi nó bị kéo chậm rãi qua chúng.

Scrrrrish… scrrrrish… scrrrrrish… scrrrriiiiish...

Âm thanh rợn người, cào xé ấy đang đến gần.

Cuối cùng, nó dừng lại ngay bên ngoài chiếc ngục và ngừng lại đột ngột. Sau đó, họ nghe thấy một âm thanh khác, âm thanh này nhỏ hơn nhiều, và tiếng cạch của khóa cửa.

Cửa mở ra, và Sunny thấy một hình bóng mờ mờ đứng ở ngưỡng cửa của căn phòng đá.

Mất phương hướng bởi cơn khát, cậu có thể đoán được ai, hoặc cái gì, đó.

...Nhưng mùi máu lại quay trở lại.

Chỉ có điều, giờ đây, nó mạnh mẽ hơn rất nhiều….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 571: Đừng Phát Ra Âm Thanh​

Spoiler: Chương 571: Đừng Phát Ra Âm Thanh

Sunny đứng bất động, cố gắng tập trung mọi sức mạnh còn lại mà cậu có… nhưng thật sự quá ít. Cassie cũng im lặng, nét mặt cô căng thẳng trên gương mặt nhợt nhạt.

Với tầm nhìn bị hạn chế và giác quan bóng tối chỉ giới hạn trong vòng tròn những ký tự phát sáng quanh chiếc lồng, Sunny chỉ có thể thấy một hình bóng mờ mờ. Cậu gần như chắc chắn rằng đó là một con người… tuy nhiên, có điều gì đó không ổn về hình dáng tối tăm ấy.

Hoàn toàn, kinh khủng không thể tưởng tượng nổi.

...Một mùi máu nồng nặc tấn công vào mũi cậu.

Hình bóng loạng choạng, rồi tiến một bước về phía trước. Âm thanh cọ xát lại vang lên từ nó. Sunny cố gắng nheo mắt nhìn, và nghĩ rằng cậu đã thấy một thanh kiếm mảnh mai bị kéo theo sau người đó. Một tia nhận ra xuất hiện trong tâm trí đang mờ sương của cậu, nhưng ngay sau đó, một trận cười khanh khách rùng rợn làm cậu đảo lộn suy nghĩ.

Sunny run rẩy.

'Giọng nói đó…'

Hình bóng lại tiến thêm một bước, đến điểm mà bề mặt phẳng của sàn nhường chỗ cho độ dốc của vòm trần. Trùng hợp thay, đó cũng là lúc ánh sáng mờ mờ của các ký tự cuối cùng chiếu sáng nó.

Sunny chấn động.

'Cái… cái quái gì vậy…'

Một gương mặt quen thuộc hiện lên trong bóng tối phía trên cậu. Dù bị mờ mắt, Sunny vẫn nhận ra gương mặt lạnh lùng mà kiêu ngạo của người gác cổng đã nhốt họ trong chiếc lồng này rất lâu trước đó.

Chỉ có điều, giờ đây, người đàn ông lạnh lùng và điển trai ấy đã không còn nữa.

Thay vào đó, anh ta trông hư hại và gầy gò, khuôn mặt bị biến dạng trong một nụ cười điên loạn.

Nhưng còn tồi tệ hơn thế…

Tại nơi mà đôi mắt của người gác cổng từng hiện hữu, hai hố máu đang ngao ngán mở ra, những dòng máu đỏ chảy xuống gò má như nước mắt. Ngón tay anh ta cũng nhuốm đầy máu.

Sunny lùi lại, và người Lost lại cười một lần nữa, rồi đột nhiên claw (móng vuốt) vào mặt cậu, tiếng cười của hắn chuyển thành tiếng rên rỉ nghẹt thở, và sau đó là một lời thì thầm:

"...không thể bắt được ta nữa… không thể, không thể… bắt được ta… ta đã lừa hắn..."

Sau đó, kẻ điên rồ đột nhiên đứng im. Từ từ, đầu hắn quay lại, và hai hố máu nhìn thẳng vào chiếc lồng. Một khoảnh khắc sau, một vẻ mặt căm ghét xuất hiện trên gương mặt hắn.

"Ngươi! Ngươi! Tất cả là lỗi của ngươi, của ngươi! Ngươi đã để hắn tự do!"

Sunny cảm thấy yếu đuối và gần như không thể đứng vững, và cậu đang phải chịu đựng quá nhiều để có bất kỳ năng lượng nào cho nỗi sợ. Vì vậy, dù rõ ràng là gã gác cổng đã trở lại để trả thù và giết họ, cậu không thấy phiền lòng.

Thay vào đó, cậu chào đón điều đó.

'Tốt… tốt! Đến đây đi… đến đây nào. Hãy đến đây và mở cánh cửa. Ngươi có thể cố gắng giết ta bao nhiêu tùy thích. Chỉ cần mở cái cửa khốn kiếp đó, ngươi bất hạnh!'

Chừng nào mà cánh cửa còn mở, họ có thể trốn thoát.

Người Lost lại loạng choạng thêm một lần nữa, rồi chuẩn bị bước về phía trước… và dừng lại. Thanh kiếm rơi xuống sàn với tiếng va chạm.

'Cái quái gì vậy!'

...Thay vào đó, một cơn lốc tia lửa xoáy quanh đôi tay hắn, và một cây cung cong xuất hiện trong tay hắn.

Trái tim Sunny trở nên lạnh lẽo.

'Không, không, không…'

Người gác cổng thì thầm:

"Chết đi, cặn bã…"

Nói xong, hắn kéo dây cung của cây cung. Ngay khi hắn làm vậy, một mũi tên ma quái xuất hiện trên đó, đầu mũi dài và sắc như dao.

Sunny nín thở và nhìn vào đầu mũi tên, rồi từ từ quay đầu nhìn Cassie, người đang đứng bất động bên cạnh cậu. Khuôn mặt cậu trở nên nghiêm trọng.

'Đừng phát ra âm thanh… làm ơn, đừng phát ra âm thanh…'

Một khoảnh khắc sau, cậu nghe thấy âm thanh của dây cung, và thấy mũi tên bay vút qua vai của cô gái mù, gió thổi vài lọn tóc của cô bay lên không trung, và phá tan đá.

Cassie khẽ rùng mình, nhưng vẫn hoàn toàn im lặng.

Người gác cổng nhíu mày.

"Sống? Ta biết rằng ngươi vẫn còn sống… nhưng không lâu nữa…"

Hắn lại kéo cung, và gửi thêm một mũi tên ma quái bay đi.

Lần này, nó bay chỉ cách đầu Sunny vài cm. Trong lần đầu tiên trong đời, cậu cảm thấy thực sự biết ơn vì mình thấp bé…

Nhưng kẻ điên rồ kia chưa xong.

Sunny quay đầu lại và nhìn thẳng vào hắn. Một nụ cười ghê tởm đột nhiên xuất hiện trên gương mặt của người gác cổng.

"...ta đã bắt được ngươi rồi."

Hắn lại kéo cung, rồi hạ nó xuống, nhắm thẳng vào tim Sunny.

Sunny không nhúc nhích một chút nào.

Một khoảnh khắc trước khi người Lost buông dây, một thứ nhỏ và nhanh đột nhiên lao về phía cậu từ phía sau, và cắn mạnh vào chân cậu.

...Đó là Covetous Coffer (Rương Tham Lam).

Khi mọi thứ bắt đầu, Sunny đã cố tình để lại nó trong phòng thẩm vấn. Cậu không thể điều khiển một Memory (Ký Ức) như cậu điều khiển một Echo (Vọng Ảnh) nhưng Coffer vẫn có thể làm theo những mệnh lệnh đơn giản. Lệnh mà nó đã nhận từ Sunny trong những khoảnh khắc đó là ẩn nấp, rồi tìm cậu.

Và sau đó chờ đợi.

Cái vật nghèo khổ đã lang thang gần cánh cửa bị khóa của ngục trong nhiều tuần, ẩn nấp mỗi khi có ai đó lại gần. Và giờ, nó cuối cùng đã nhận được một mệnh lệnh mới.

'Tấn công!'

Chiếc hộp lao ra từ nơi ẩn nấp, đến gần ngục, và chạy qua cánh cửa trên tám cái chân ngắn bằng sắt của nó, đúng lúc để cắm những chiếc răng nhọn hình tam giác vào gót chân của người gác cổng. Chúng dễ dàng xuyên qua thép của đôi giày giáp của hắn. Máu văng tung tóe, và với một tiếng thét ngạc nhiên, người đàn ông loạng choạng về phía trước, ngã xuống và lăn xuống độ dốc của vòm, đập vào các thanh sắt của chiếc lồng.

Mũi tên lướt qua Sunny, thiếu chút nữa là chạm vào cậu.

Nhưng cậu không quan tâm, đã bắt đầu di chuyển.

Ngay khi thiệt hại được gây ra, Sunny đã ra lệnh cho Covetous Coffer, và trước khi những ký tự kịp nuốt chửng lượng bóng tối nhỏ trở lại với cậu nhờ hành động đó, cậu đã gửi tất cả nó vào những cơ bắp đang đau đớn của mình.

Và bây giờ, cậu đang lao lên dốc về phía nơi người Lost đang cố gắng đứng dậy.

Trước khi hắn kịp làm vậy, Sunny đã đến bên hắn.

Cậu thò tay qua những thanh sắt, quàng một cánh tay quanh cổ hắn, ấn hắn vào chiếc lồng, và dùng tay còn lại để khóa hắn lại trong một thế siết cổ.

Sunny bị yếu đi bởi các ký tự, cơn đói và cơn khát… nhưng cậu vẫn có ba lõi, Blood Weave và những cái bóng quấn quanh cơ thể.

Sức mạnh của cậu được tiếp thêm từ cơn giận dữ, sự tuyệt vọng và ý chí lạnh lùng, sát thủ.

Tất cả những điều đó chỉ vừa đủ để giữ người gác cổng đang vùng vẫy lại.

Hai người vật lộn điên cuồng, một người cố gắng thoát ra, người còn lại cố siết chặt lấy sinh mệnh của kẻ thù. Sunny đã sử dụng mọi thứ cậu có, và thậm chí còn một chút nữa, siết chặt Lost bằng tất cả sức mạnh còn lại trong cơ thể gầy gò, đói khát của cậu. Cậu biết rằng sẽ không có cơ hội nào khác. Cậu phải giết người này để sống sót.

…Và quan trọng hơn cả, cậu đơn giản chỉ muốn điều đó.

Cậu cắn môi, cảm thấy những giọt máu chảy vào miệng khô khốc của mình, và kéo, kéo, kéo.

Sau cái mà cậu cảm thấy như một cái gì đó gãy dưới bàn tay mình, và rồi cơ thể của kẻ thù đột nhiên trở nên mềm nhũn.

Người gác cổng đã chết…

Có lẽ…

Sunny thở ra một hơi yếu ớt, buông tay khỏi xác của người đàn ông, và lăn xuống, trượt về trung tâm của vòm.

Cậu không thể đứng dậy nữa.

Thật ra, cậu thậm chí không thể mở mắt. Không phải rằng cậu có thể thấy gì. Cuộc chiến đã lấy đi hết sức lực cuối cùng của cậu.

Ngực cậu phập phồng, mỗi hơi thở lại gửi một cơn đau qua cơ thể. Cậu không nghĩ rằng mình có thể di chuyển.

'...Mình xong rồi.'

Trong cơn mơ màng, Sunny nghe thấy ai đó đi không vững vàng bên cạnh mình, và một lúc sau, một tiếng click lớn vang lên. Rồi, hai bàn tay nhỏ yếu ớt đã nắm lấy vai cậu, và Sunny cảm thấy mình bị kéo qua những viên đá lạnh.

Cậu không thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên… sớm thôi, toàn bộ cơ thể cậu run lên, và một nụ cười tối tăm từ từ xuất hiện trên gương mặt cậu.

Một dòng chảy dữ dội, hồi sinh của bóng tối đang chảy vào ba lõi của cậu.

...Cậu đã được giải thoát!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 572: Ngọt Ngào Hơn Thiên Đường​

Spoiler: Chương 572: Ngọt Ngào Hơn Thiên Đường

Sunny đứng bất động một lúc, rồi nhìn vào Biển Linh Hồn của mình. Nó không còn trông như đã chết và cạn kiệt nữa. Ba mặt trời đen của các lõi đứng trên cao trong một hình tam giác hoàn hảo, bùng cháy với ngọn lửa tối tăm cuồng nhiệt, và biển yên tĩnh đang trong cơn lũ, tràn ngập năng lượng dữ dội.

Cậu liếc nhìn cái bóng của người gác cổng đã gia nhập hàng ngũ im lặng của những đồng loại, nhăn mặt và nhắm mắt lại.

Cơ thể cậu vẫn yếu ớt và sắp tắt ngấm, nhưng giờ đây, khi đã no nê essence, nó không còn hoàn toàn vô dụng nữa. Cậu tập trung, rồi triệu hồi Soul Serpent (Xà Hồn) và tuần hoàn essence qua các vòng của nó, cảm thấy sức mạnh trở lại với các cơ bắp đau nhức của mình. Cơn uể oải của cậu lùi lại một chút.

Cuối cùng, Sunny mở mắt ra và quay đầu nhìn Cassie. Cô gái mù đang nằm trên sàn bên cạnh cậu, ngay bên ngoài vòng tròn các ký tự, hoàn toàn kiệt sức. Cô hẳn đã lấy được chìa khóa từ xác của người gác cổng, mở cửa, rồi kéo cậu ra khỏi chiếc lồng. Sunny không biết cô đã làm thế nào để mang cậu đi xa như vậy trong tình trạng tồi tệ, nhưng cô đã làm được.

Bây giờ, Cassie gần như không thở nữa. Tuy nhiên, màu sắc đang từ từ trở lại trên khuôn mặt của cô — cô cũng đang phục hồi essence linh hồn của mình.

Chỉ việc quay đầu đã khiến Sunny cảm thấy chóng mặt. Cậu nghỉ ngơi một lát, thở hổn hển, rồi triệu hồi Saint (Thánh Nhân).

Người hiệp sĩ ít nói xuất hiện từ cái bóng của cậu, đôi mắt ruby của cô bùng cháy trong bóng tối. Cậu nhìn cô từ phía dưới trong một giây, rồi ra lệnh im lặng:

'Đóng cửa lại. Canh giữ cho chúng ta.'

Người quỷ lặng lẽ quay lại và bước đi, những bước chân của cô vang vọng trong sự tĩnh lặng của ngục đá. Sunny lại nghỉ ngơi một chút, rồi nghiến răng và cố gắng ngồi dậy. Cậu thành công trong lần thứ ba.

Nước, nước… cậu cần nước… mọi thứ trong cậu khát khao một giọt của chất lỏng quý giá đó…

Một cơn lốc tia lửa nhảy múa xung quanh tay cậu, rồi điều tuyệt diệu nhất mà cậu từng thấy xuất hiện trong tay.

Đó là một cái chai rực rỡ, đẹp đẽ, siêu việt làm từ thủy tinh xanh họa tiết.

Sunny dừng lại một chút, rồi bò lại gần Cassie, nâng đầu cô lên, và đưa Endless Spring (Suối Vô Tận) đến đôi môi nứt nẻ của cô. Ngay khi những giọt nước đầu tiên rơi vào miệng cô, cô mở mắt, giật mình, rồi uống một cách tham lam. Vào một lúc nào đó, cô nâng một tay và nắm lấy tay cậu, như thể sợ rằng cậu sẽ lấy chai đi.

Sunny quan sát cô, cổ họng mình cũng co thắt đau đớn. Cuối cùng, cậu giật tay ra và uống phần của mình.

…Nước lạnh là, không còn nghi ngờ gì nữa, thứ ngọt ngào và tuyệt diệu nhất mà cậu từng nếm. Uống nó còn hoan hỉ hơn cả việc được tái sinh trong buổi Thức Tỉnh, và cũng xứng đáng hơn nhiều. Với mỗi ngụm, cậu có thể cảm nhận sự sống trở lại trong cơ thể cậu, như thể cậu đang sống lại từ cõi chết.

Trong những khoảnh khắc này, cậu có lẽ là người hạnh phúc nhất từ trước đến nay.

Sau khi cả hai thỏa mãn cơn khát, họ ngã xuống sàn, mệt mỏi. Sunny và Cassie được hồi sinh nhờ nước, nhưng tâm trí thì kiệt quệ và hoàn toàn cạn kiệt.

Không lâu sau, họ đã ngủ thiếp đi.

---

Khi Sunny tỉnh dậy, cậu cảm thấy khá hơn nhiều. Cậu vẫn ở trong tình trạng tồi tệ và yếu vì đói, bụng cậu đau quặn, nhưng ít nhất không còn cảm giác như đang chết nữa.

Cậu ngồi dậy, uống thêm nước, và nhìn xung quanh ngục tối.

Cassie vẫn đang ngủ say, nằm trên sàn đá lạnh. Cô có vẻ trong tình trạng tồi tệ hơn cậu, nhưng màu sắc đã trở lại trên khuôn mặt của cô, và hơi thở của cô đều đặn và ổn định. Mặc dù cô gái mù không sở hữu Blood Weave (Dệt Máu) kỳ diệu, nhưng cô vẫn là một Người Thức Tỉnh mạnh mẽ. Cơ thể cô bền bỉ hơn và nhanh hồi phục hơn nhiều so với một người bình thường.

Sunny nghi ngờ rằng trong vài ngày nữa, cả hai sẽ gần như trở lại bình thường.

…Nếu như không có gì khác xảy ra.

Cơ hội nào cho điều đó?

Cậu liếc nhìn Saint, người đang canh giữ cánh cửa nặng nề, rồi nhìn vào cái lồng và xác của người gác cổng nằm gần đó. Khuôn mặt cậu nhăn lại bởi sự ghê tởm.

Sunny thở dài, rồi nhắm mắt lại và gửi một trong những cái bóng của mình ra ngoài xem xét.

Hành lang dài bên ngoài trống rỗng và chìm trong bóng tối. Không có gì di chuyển ở đó, và không có gì có vẻ đe dọa. Điều duy nhất cậu thấy là một xác chết khác — xác này thuộc về người đồng nghiệp của người gác cổng đã chết — nằm dài gần cái ngục, bị biến dạng tồi tệ và đang trong giai đoạn phân hủy đầu tiên.

Sunny nhìn chăm chú vào nó một lúc, rồi ra lệnh cho cái bóng trở lại.

Âm thanh bên ngoài gần như khiến cậu cảm thấy ghê rợn.

Lúc đó, Cassie động đậy và mở mắt. Cô ngồi dậy và rên rỉ nhẹ nhàng, rồi từ từ quay đầu về phía cậu.

Khả năng Thể hiện Khía cạnh thứ hai của cô hẳn đã trở lại. Hoặc có thể cô chỉ định vị cậu qua mùi… sau nhiều tuần bị nhốt trong cái lồng sắt, cả hai họ đều bốc mùi khủng khiếp đủ để xua đuổi một bầy sói đói.

Sunny đưa cho cô Endless Spring, nhìn chai nước trong tay mỏng manh của cô trong một vài giây, rồi quay đi.

Cassie uống nước, ho nhẹ, rồi trả lại Ký ức và hỏi, giọng cô khàn khàn:

"...Chúng ta sẽ làm gì bây giờ?"

Sunny do dự một chút, rồi nhún vai.

"Trước tiên, chúng ta cần tìm thức ăn. Khi chúng ta no đủ và đủ mạnh để chiến đấu… sẽ thấy. Thu thập thông tin, đánh giá tình hình, rồi hành động."

Cô gật đầu, rồi từ từ đứng dậy. Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) xuất hiện trong tay cô trong ánh sáng của những tia sáng trắng.

Sunny cũng đứng dậy và hướng về phía cánh cửa.

Saint di chuyển sang một bên, cho phép cậu mở nó.

Đứng ở ngưỡng cửa, cậu do dự trong vài giây, rồi bước về phía trước. Một biểu cảm tối tăm xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

...Sunny biết rằng cậu phải cẩn thận. Nhưng cậu cũng cảm thấy có quyền báo thù cho riêng mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 573: Cơn Đói​

Spoiler: Chương 573: Cơn Đói

Bước qua xác chết nằm ở ngưỡng cửa của ngục, Sunny và Cassie tiến vào hành lang tối tăm và trống rỗng, rồi dừng lại trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Họ căng thẳng lắng nghe sự im lặng vang vọng trong không gian, rồi cẩn thận tiến lên phía trước.

Hầu hết mọi người sẽ cảm thấy lạc lõng trong bóng tối không thể xuyên thủng, nhưng cả hai đều không thấy khó chịu. Bước nhẹ nhàng, họ đi về phía lối vào của cầu thang gần nhất, những cái bóng trượt đi phía trước để do thám những mối nguy hiểm tiềm tàng.

Sunny không để cho các bóng đi quá xa, mặc dù cậu biết rằng mình có thể cần đến sự giúp đỡ của chúng bất kỳ lúc nào.

Trong vài tuần qua, cậu đã học tất cả những gì Cassie biết về Night Temple, vì vậy cậu có một bức tranh rõ ràng về nội thất của nó trong đầu — ít nhất là những phần của đại giáo đường mà cô gái mù quen thuộc.

Hiện tại, họ đang ở những tầng thấp nhất của một trong bảy tháp chuông, sâu dưới vòng ngoài của cấu trúc chính. Có hai tháp chuông khác ở vòng ngoài, và cả vòng tròn cũng như ba tháp từ đó đều không có người ở. Chúng chủ yếu trống rỗng hoặc được chiếm giữ bởi các phòng lưu trữ, xưởng, và các cơ sở khác mà những người Lost sử dụng để duy trì Citadel.

…Tuy nhiên, không có cách nào để biết điều gì có thể đã thay đổi bên trong ngôi đền kể từ khi họ bị nhốt, và nguy hiểm nào đang chờ đợi ở phía trước, trong bóng tối.

Họ di chuyển từ một cấp độ này sang một cấp độ khác, không gặp một linh hồn sống nào. Nơi đây thỉnh thoảng có dấu hiệu của trận chiến — đồ đạc bị đập vỡ thành từng mảnh, các bức tường bị trầy xước bởi những lưỡi kiếm sắc bén hoặc bị nứt, một số hoàn toàn bị phá hủy. Sàn nhà dính đầy máu, nhưng không có xác chết nào xung quanh.

Tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là một đống quần áo rách nát, dính máu và vài chiếc bàn bị lật, như thể ai đó đã cố gắng tuyệt vọng để xây dựng một hàng rào. Dù là ai, có vẻ như họ đã không thành công — hàng rào tạm bợ đã bị phá vỡ, và có rất nhiều máu trên sàn, các bức tường, và thậm chí cả trần nhà phía sau nó.

Sunny và Cassie đi qua, sắc mặt trở nên ảm đạm.

Sau một thời gian, cuối cùng Sunny phát hiện một phòng lưu trữ đầy những chiếc thùng gỗ phía sau một trong những cánh cửa bị khóa, mỗi thùng chứa hàng trăm ống synthpaste. Miệng cậu ngay lập tức chảy nước.

'Thức ăn…'

Dù cậu ghét thứ bùn nhão này đến mức nào, ngay bây giờ, cậu sẵn sàng giết chết để có một miếng.

Sunny và Cassie mở phòng lưu trữ bằng một trong những chìa khóa được gắn trên chùm chìa khóa mà họ đã lấy được từ xác của người gác cổng, vào bên trong, và khóa cửa lại sau lưng.

Cả hai đều đói cồn cào, nhưng trước khi Cassie có cơ hội lấy một ống, Sunny đã ngăn cô lại.

"Đừng ăn quá một cái. Và ăn từ từ."

Cô do dự, rồi quay sang cậu với vẻ mặt cau có.

"Tại sao? Tớ đói lắm..."

Cậu lắc đầu và ngồi xuống một trong những chiếc thùng.

"Nếu cậu ăn quá nhiều, quá nhanh sau khi không có thức ăn trong thời gian dài, cậu có thể chết."

Cô gái mù nghiêng đầu.

"Cái gì? Tại sao? Cậu biết điều đó từ đâu?"

Sunny mở một ống và nhún vai.

"...Đã thấy điều đó xảy ra."

Đó chỉ là kiến thức chung giữa những đứa trẻ lang thang ở ngoại ô. Tuy nhiên, Cassie có lẽ chưa bao giờ phải đối mặt với nỗi đói thực sự — ngay cả ở Dark City, cư dân của khu định cư bên ngoài cũng được Changing Star và nhóm săn bắn của cô ta nuôi nấng đầy đủ trong thời gian cô ở đó.

Sunny thực sự ngạc nhiên rằng trẻ em bình thường không học về những thứ này trong trường.

Cô gái mù chần chừ một lúc, nhưng cuối cùng đã nghe theo lời khuyên của cậu.

Cả hai đều từ từ ăn một ống synthpaste, rồi nghỉ ngơi một lát. Sau đó, Sunny triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) vỗ nhẹ vào nắp, và chất một vài chiếc thùng vào trong cái hộp nhỏ.

"Rương tốt! Làm tốt lắm, Coffer!"

Sau đó, cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy sức sống, sức mạnh từ từ trở lại với cơ thể gầy gò của họ, họ di chuyển các thùng quanh và thay phiên nhau tắm rửa với sự giúp đỡ của Endless Spring.

Sunny đi trước. Cởi bỏ những bộ quần áo bốc mùi và chà xát làn da của mình bằng nước lạnh là một trải nghiệm thiên đường. Khi cậu hoàn thành, cậu triệu hồi Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) và cuối cùng cảm thấy mình trở lại là chính mình.

Sau đó, cậu ngồi cạnh cửa một cách yên tĩnh và, sử dụng một trong những cái bóng, giữ mắt trên hành lang bên ngoài.

Trong sự im lặng chết chóc của tháp đá, Sunny không thể không nghe thấy mọi âm thanh xung quanh — tiếng xào xạc của chiếc áo choàng thô ráp chống lại làn da của Cassie khi cô cởi bỏ nó và thả nó xuống đất, tiếng nước khi nó chảy xuống cơ thể nhỏ nhắn, mềm mại của cô, và những tiếng thở phào nhẹ nhõm mà cô phát ra khi gánh nặng của nhiều tuần bị giam giữ được rửa sạch bởi nước.

Một lúc sau, cô gia nhập cùng cậu, mặc lại chiếc áo khoác xanh và bộ giáp bóng loáng.

Sunny do dự một chút, rồi nói:

"Đến gần hơn."

Cassie nghiêng đầu một chút, rồi làm theo lời cậu. Sunny với tay đến một trong những chiếc đèn dầu đã tắt, rồi tiếp tục chà xát lên giáp của cô, pauldron và các phần thép khác của bộ giáp bằng bồ hóng.

Cô gái mù nhăn mặt, nhưng không ngăn cản cậu.

"...Cậu đang cố làm cho nó không phản chiếu?"

Cậu gật đầu.

"Đúng. Chỉ... chỉ trong trường hợp."

Họ vẫn chưa biết sức mạnh của Mordret, nhưng dù chúng là gì, rõ ràng là những chiếc gương và phản chiếu có điều gì đó liên quan. Undying Chain được rèn từ thép xỉn màu, nhưng bộ giáp của Cassie thì quá bóng loáng khiến cậu không thể cảm thấy thoải mái.

…Đó cũng là lý do tại sao cậu chưa triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) cho đến giờ. Lưỡi dao bạc của cây giáo bị nguyền rủa giống như một chiếc gương rõ nét, và cậu không chắc điều gì sẽ xảy ra nếu cậu làm vậy.

Sau khi Sunny hoàn thành việc che đi những phần thép bóng loáng của bộ giáp Cassie bằng bồ hóng, họ nghỉ ngơi một lát, ăn thêm một ít nữa, rồi rời khỏi phòng lưu trữ. Đã đến lúc lên tháp và quay lại vòng ngoài của Night Temple.

---

Ngay khi họ bước ra khỏi cầu thang và thấy mình giữa những bức tường đen của cấu trúc chính của Night Temple một lần nữa, một mùi khủng khiếp xộc vào mũi họ. Sunny nhăn mặt, rồi che mũi bằng một tay.

Đây là mùi chết chóc, ghê tởm quen thuộc.

Giống như tháp chuông, vòng ngoài cũng chìm trong bóng tối. Không ai đã bận tâm đến việc thay dầu trong các chiếc đèn, và không có cửa sổ nào để cho ánh sáng vào. Các hành lang ở đây rộng hơn, và các họa tiết trang trí phong phú hơn. Tuy nhiên, như trước, mọi thứ đều im lặng, và không có ai xung quanh.

Sunny rùng mình.

'...Mọi người đang ở đâu hết vậy?'

Night Temple dường như hoàn toàn vắng vẻ. Lúc đầu, khi họ đói và yếu ớt, cậu đã cảm thấy vui vì điều đó. Nhưng bây giờ, sự vắng mặt của mọi người bắt đầu khiến cậu lo lắng.

Chuyện gì đã xảy ra ở đây trong khi họ bị nhốt?

Di chuyển chậm chạp, cả hai cẩn thận hướng về phía cánh cửa dẫn ra bên ngoài.

…Không lâu sau, Sunny nhận thấy một vết máu khô trên những viên đá dưới chân mình, như thể ai đó đã chết hoặc hấp hối đã bị kéo đi qua chúng. Một cách tình cờ, vết máu dẫn theo cùng hướng. Chẳng bao lâu, mùi chết chóc càng trở nên nồng nặc, khiến cậu khó thở.

Sunny và Cassie bước vào hội trường ngăn cách họ với cánh cửa, và đứng lại.

Khuôn mặt cậu tối sầm lại.

'Đó… thật không tốt…'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 574: Black Altar - Bàn Thờ Đen​

Spoiler: Chương 574: Black Altar - Bàn Thờ Đen

Trước cổng của ngôi đền, một đại sảnh lớn hiện ra, chìm trong bóng tối.

Không khí tràn ngập mùi thối rữa, và ít nhất một chục thi thể bị mổ bụng nằm trên những viên đá lạnh lẽo, mắt trống rỗng nhìn vào khoảng không vô tận.

Sunny đã quen với những cảnh tượng như vậy từ lâu, nên không mấy bận tâm.

Tuy nhiên, ẩn ý đằng sau khiến cậu cảm thấy lạnh gáy.

'Damnation…'

Cậu bước vào sảnh, cả Saint và Serpent xuất hiện âm thầm từ bóng của cậu.

Cassie đi theo, nắm chặt chuôi của Quiet Dancer đến mức ngón tay trắng bệch.

Sunny bước tới bên thi thể gần nhất, nín thở, rồi quỳ xuống, quan sát các vết thương.

Sau đó, với vẻ mặt nặng nề, cậu di chuyển sang thi thể tiếp theo và làm tương tự.

Phải mất một lúc, cậu mới kiểm tra hết từng Lost đã ngã xuống, và đến cuối cùng, đôi mắt của cậu ngập trong bóng tối.

Cô gái mù im lặng một lúc, rồi lên tiếng hỏi, giọng căng thẳng và run rẩy:

"...Họ chết như thế nào?"

Cậu ngập ngừng một giây, rồi lắc đầu.

"Vết kiếm."

Mỗi người trong số các sentinel đã ngã xuống đều bị giết bằng một nhát chí mạng chính xác.

Tuy nhiên, hầu hết trong số họ đều bị tàn phá thảm khốc và phủ đầy vết thương — không cái nào là chí mạng, nhưng tất cả đều nhắm đến việc gây đau đớn tối đa.

Kẻ giết người, dù là ai, muốn các nạn nhân của hắn phải chịu đựng trước khi chết.

Nhưng… Sunny khá chắc chắn rằng cậu biết kẻ giết người là ai.

Mordret.

Người — hay thứ gì đó — mà cậu đã thả tự do.

Có vẻ như Prince of Nothing có xu hướng tàn nhẫn.

… Nhưng đó không phải là vấn đề duy nhất.

Từ tất cả những gì Sunny đã học trước đây, cậu cho rằng Mordret sở hữu một Aspect kỳ lạ và mạnh mẽ, cho phép hắn gây tổn thương đến tâm trí hoặc linh hồn của các sinh vật sống khác. Điều đó khiến hắn cực kỳ nguy hiểm.

Điều kiện tiên quyết cho Khả Năng này có vẻ là việc nhìn vào mắt của kẻ bị giam cầm tại Night Temple... điều đó tốt, vì cả Sunny và Cassie đều có thể chống lại điều này một cách tự nhiên — Sunny bằng cách chiến đấu với mắt nhắm, Cassie thì vì cô mù.

Tuy nhiên, những Lost này rõ ràng đã chết trong một cuộc hỗn chiến tàn khốc và đẫm máu.

Điều đó có nghĩa là, ngoài tất cả mọi thứ khác, Mordret còn là một chiến binh với kỹ năng đáng kinh ngạc… đủ giỏi và mạnh mẽ để không chỉ giết chết một tá Awakened giàu kinh nghiệm bằng kiếm, mà còn đủ sức chơi đùa với nạn nhân trước khi hạ sát họ.

Làm thế nào Sunny có thể chiến thắng trước kẻ như vậy?

Cậu thở dài, rồi bước qua các thi thể và tiến về phía cổng.

Master Welthe đã nói với họ rằng Citadel đã bị phong ấn, và không ai ngoài Saint Cormac có thể mở được nó.

Tuy nhiên… Sunny vẫn phải kiểm tra.

Cậu quấn cả ba cái bóng quanh cơ thể mình và cố gắng đẩy cánh cổng, nhưng không có kết quả.

Cánh cửa nặng nề không hề lay chuyển, ngay cả khi Saint tham gia cùng cậu.

Không một chiếc chìa khóa nào mà các kẻ giam giữ của họ mang theo có tác dụng… thậm chí không có lỗ khóa để cắm chúng vào.

Sunny nhìn xuống bên dưới bề mặt của cổng, hy vọng sẽ nhìn thấy loại weave nguyên thủy giống như cậu đã thấy trên cánh cửa của Ebony Tower.

Nhưng không có gì cả.

"Curse it."

Cậu đá mạnh vào cánh cổng, rồi quay lại, bước về phía Cassie trong sự thất vọng.

"...Chắc là chúng ta không ra khỏi đây cho đến khi Saint đến."

Điều đó có thể xảy ra trong một tuần nữa, sớm nhất là vậy.

Liệu họ có thể sống sót lâu như vậy không?

Cô gái mù nhíu mày, rồi hỏi với sự không chắc chắn:

"Vậy chúng ta đi đâu bây giờ?"

Sunny suy nghĩ vài giây.

Vì họ đã bị mắc kẹt ở nơi chết tiệt này… tại sao không thử hoàn thành nhiệm vụ mà họ đã đến đây ngay từ đầu?

"...Hãy đi kiểm tra Gateway."

Có lẽ con dao bằng ngà vẫn còn ở đó, đâu đó.

Rời khỏi hiện trường cuộc thảm sát tàn bạo, cả hai tiếp tục tiến sâu hơn vào lòng đá của Night Temple.

---

Họ mất một thời gian dài để vượt qua vòng ngoài và tiến vào trung tâm của ngôi đền.

Khoảng cách không phải là quá xa, nhưng nội thất kỳ lạ của nhà thờ khiến họ mất phương hướng và rối rắm, giống như một mê cung rộng lớn và phức tạp bằng đá đen.

Họ cũng phải cẩn trọng và di chuyển chậm rãi để tránh rơi vào phục kích.

Bóng tối, sự im lặng, và sự trống rỗng rợn người của Citadel bị bỏ hoang dần kéo dài những dây thần kinh vốn đã căng thẳng của họ.

Cả Sunny và Cassie đều chưa hồi phục hoàn toàn sau thử thách của mình, vì vậy họ phải dừng lại và nghỉ ngơi vài lần, uống nước và ăn một ít synthpaste.

Họ cũng gặp thêm những dấu vết đáng sợ của cuộc chiến đã diễn ra bên trong Night Temple trong khi họ từ từ chết dần bên trong chiếc lồng — những thi thể thối rữa của Lost, dấu hiệu của sự đổ máu và hủy diệt, cũng như những thứ quá kỳ lạ và kinh tởm để được giải thích bởi bất kỳ logic lành mạnh nào.

Cứ như thể họ đang du hành qua xưởng của một gã đồ tể điên loạn.

Mỗi phút trôi qua, Sunny càng trở nên u ám hơn.

Lần đầu tiên kể từ khi thảm họa này bắt đầu, cậu thực sự bắt đầu đặt câu hỏi về những hệ quả đạo đức của hành động mà mình đã gây ra.

Ngay cả khi cậu chỉ là một đồng phạm bất đắc dĩ, Mordret chỉ có thể thoát ra vì cậu.

Liệu Sunny có vô tình giải phóng một ác quỷ không thể nói lên được ra thế giới?

Cậu không chắc cảm xúc của mình về điều đó là gì.

Một mặt, cậu không thực sự quan tâm đến thế giới… nhưng mặt khác, Sunny không thích để lại một mớ hỗn độn mà không dọn dẹp.

Đó chỉ là phép lịch sự cơ bản.

Cảm thấy một chút mâu thuẫn, cậu phái cái bóng tiến về phía trước, đảm bảo rằng mọi thứ đều ổn, rồi cuối cùng dẫn Cassie vào đại sảnh của Night Temple.

Nơi này vừa hùng vĩ vừa kỳ lạ.

Nó rộng lớn và ngập trong bóng tối, khiến cậu nhớ đến ngôi nhà của mình ở Dark City... chỉ có sự khác biệt duy nhất là nhà thờ tối tăm này được xây dựng ngược.

Cao trên đầu họ, trần nhà phẳng và kéo dài vào khoảng cách.

Sàn nhà, ngược lại, uốn cong xuống như một cái bát khổng lồ, với các mối nối đá chịu lực nhô ra như những cây cầu và con đường.

Sảnh đường im lặng và trang nghiêm, hoàn toàn trống trải.

Ở trung tâm của nó, có một bệ đá rộng.

Nó bị phủ đầy đá vụn, những mảnh obsidian lớn nằm thành đống nơi bàn thờ đen từng đứng.

'Họ thực sự đã phá hủy nó…'

Sunny nhìn chằm chằm vào bàn thờ vỡ nát, vẫn không thể tin rằng Gateway thực sự đã bị phá hủy.

Điên rồ gì thế này?

Họ dừng lại trong vài phút, rồi đi xuống bệ.

Ở đó, Sunny dành thời gian lục lọi đống đổ nát, hy vọng tìm thấy con dao bằng ngà.

Nhưng nó không có ở đó.

Tất cả những gì cậu tìm thấy là những mảnh obsidian vỡ, và các mảnh của bức tượng Storm God bị phá hủy.

Hoặc con dao chưa bao giờ ở đó, hoặc Mordret đã tìm thấy nó trước.

'Curse it!'

Sunny xoay đầu tượng, nhìn bên dưới nó, rồi đứng dậy, nhìn vào đôi mắt trống rỗng của vị nữ thần đã chết với sự phẫn nộ đen tối.

'Đồ dối trá chết tiệt… một hoàng tử của những lời nói dối, chính là hắn!'

Khi cậu đang sôi sục trong cơn giận, Cassie đột nhiên bước tới và chạm vào vai cậu.

Rồi cô chỉ về phía đầu kia của đại sảnh và thì thầm:

"Tớ nghe thấy tiếng bước chân.

Có ai đó… ai đó đang đến."

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng tối, tay ngứa ngáy muốn triệu hồi vũ khí.

Đôi mắt cậu sáng lên một cách nguy hiểm.

"...Để chúng đến.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 575: Confrontation - Cuộc Đối Đầu​

Spoiler: Chương 575: Confrontation - Cuộc Đối Đầu

Sunny đã quá mệt mỏi với sự im lặng, trống vắng và nỗi sợ hãi lặng lẽ.

Nỗi lo sợ điều chưa biết đang đè nặng lên trái tim cậu, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu muốn sự bất định đầy gánh nặng này kết thúc, dù kết quả có bạo lực và nguy hiểm đến đâu.

Nhưng rồi, cậu phải nghiến răng và nhắc nhở bản thân rằng, buông thả vào cơn giận và sự thất vọng là con đường chắc chắn dẫn đến cái chết.

Khi không biết rõ về quy mô của mối đe dọa, cậu phải giữ bình tĩnh và cẩn trọng.

Tay cậu, đã sẵn sàng để triệu hồi một vũ khí, lơ lửng trong không trung vài giây, rồi từ từ thả lỏng.

Sunny phái một trong những cái bóng của mình về phía trước, và sớm nhìn thấy những hình dáng con người xuất hiện từ một trong những lối đi, vài người tập tễnh, những người khác mang cáng với những người anh em của họ bị thương nặng không thể đi lại.

The Lost… họ là những người bảo vệ còn sót lại của Night Temple.

Đi trước họ là một người phụ nữ trong chiếc áo choàng đen, tóc đỏ của cô bẩn thỉu và ướt đẫm mồ hôi.

Trên khuôn mặt cô là biểu cảm u ám và đen tối.

'Vậy là vẫn có người sống sót sau tất cả...'

Có khoảng một tá chiến binh vẫn có thể chiến đấu, mặc dù họ trông không ở trong trạng thái tốt nhất.

Vài người đang cầm đèn lồng và đuốc, những ngọn lửa màu cam đẩy lùi bóng tối đang ngự trị trong đại sảnh lớn.

Họ vẫn còn quá xa để nhận ra Sunny và Cassie, nhưng cậu không nghi ngờ rằng họ sẽ sớm bị phát hiện.

'Làm gì bây giờ, đợi hay trốn đây?'

Khoảnh khắc sau đó, quyết định được đưa ra thay cậu.

Khi Sunny quan sát, một trong những Lost đột nhiên tiến đến gần Master Welthe và thì thầm gì đó với cô, sau đó chỉ thẳng vào cái bóng đang quan sát họ từ trong bóng tối.

'Chết tiệt…'

Sunny khá chắc chắn về khả năng của mình trong việc đối đầu với một trong những Ascended knight, tất nhiên với điều kiện là có cả Saint và Serpent đứng về phía mình.

Tuy nhiên, với cả một tá Lost hỗ trợ đối thủ... đây là một trận chiến mà cậu muốn tránh.

Đặc biệt là khi thứ cậu cần nhất bây giờ là thông tin, mà những người sống sót này lại có.

Sớm thôi, một hình dáng đơn độc tách ra khỏi nhóm sentinel bị thương và tiến về phía họ với những bước chân chậm rãi, ổn định.

Ngay khi Sunny nhìn thấy đó là ai, khuôn mặt cậu tối sầm lại.

Master Pierce… người đàn ông vẫn mạnh mẽ và nghiêm nghị như lúc họ gặp nhau lần đầu, đôi mắt thép của hắn lạnh lùng và cứng rắn.

Chòm râu ngắn đã mọc trên má hắn, và áo giáp vảy xỉn màu của hắn bị hỏng ở vài chỗ, nhưng ngoài điều đó ra, hắn trông hoàn toàn không thay đổi.

Dường như những tuần lễ kinh hoàng đẫm máu không ảnh hưởng gì đến hắn.

Giờ thì, cơ hội không hề nghiêng về phía Sunny.

Tuy nhiên, cậu vẫn chắc chắn về khả năng ít nhất là trốn thoát, nếu cần…

Master Pierce tiến đến bệ trung tâm và dừng lại, quan sát Sunny và Cassie với ánh mắt nặng nề.

Sunny hắng giọng và giả bộ nở một nụ cười run rẩy.

"S—Sir Pierce! Cảm ơn các vị thần... chúng tôi đã không chắc là còn ai sống sót!"

Bên cạnh cậu, Cassie đột nhiên căng thẳng.

Biết rằng cô hẳn đã cảm nhận được điều gì đó sắp xảy ra trong vài giây tới, Sunny chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Tuy nhiên, thấy rằng cô gái mù vẫn đứng im, cậu cũng không làm gì vội vàng.

Master Pierce lên tiếng, giọng hắn trầm và nặng nề:

"Ồ, ồ. Chúng ta có gì ở đây..."

Khoảnh khắc tiếp theo, một cơn lốc lấp lánh của những tia sáng trắng bao quanh bệ.

Sunny nguyền rủa trong lòng, và nhìn khi mười hình dáng con người xuất hiện từ những tia lấp lánh, bao vây họ.

Trong chớp mắt, số lượng kẻ thù tiềm năng gần như tăng gấp đôi.

Tuy nhiên, những con người này… cậu phải nén một cơn rùng mình.

Đôi mắt trống rỗng của họ, những cái bóng trống rỗng của họ… không, họ không phải là con người.

Thay vào đó, mười Echoes đang nhìn cậu với biểu cảm vô hồn, mỗi người tỏa ra một khí tức kỳ lạ, vô cùng đáng lo ngại và đe dọa.

Pierce lạnh lùng nhìn họ.

"Ta thấy rằng hai ngươi vẫn còn sống."

Sunny nhìn quanh, suy nghĩ điên cuồng về cách xoay chuyển tình thế.

"Ồ… về chuyện đó…"

Trước khi cậu kịp nói gì thêm, cậu nhận thấy Cassie khẽ quay đầu và liếc nhìn đâu đó phía sau cậu, một cái nhíu mày nhỏ xuất hiện trên mặt cô.

Chỉ vậy thôi, cậu biết rằng có ai đó ở đó.

… Điều này thật kỳ lạ, bởi Sunny luôn biết rõ những gì đang diễn ra phía sau mình nhờ vào bóng tối, nhưng lúc này cậu không thể thấy hay cảm nhận được bất cứ điều gì.

Cô gái mù đã đúng, mặc dù, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào cổ cậu và một giọng khàn khàn, quen thuộc nói vào tai cậu:

"Đừng cử động."

Sunny đông cứng.

'Giọng nói đó… nữ sentinel đã canh giữ cổng ngày chúng ta đến sao?

Tại sao mình không thể thấy hay cảm nhận được bóng của cô ấy?'

Câu trả lời khá rõ ràng... người phụ nữ đó hẳn đã có khả năng tàng hình nhờ vào Aspect của mình.

Đó quả là một Khả Năng khó chịu…

Cậu giả bộ run rẩy.

"Vâng, vâng! Tôi không di chuyển!"

Trong vài giây, không ai nói gì.

Rồi, Cassie quay mặt về phía Master đáng sợ và nói:

"Sir Pierce… tôi sẽ rất cảm kích nếu ngài có thể cho chúng tôi nơi trú ẩn và giải thích chuyện gì đang xảy ra. Chúng tôi hầu như không thoát khỏi cái lồng mà các ngài nhốt chúng tôi, và việc gặp phải sự thù địch như thế này không phải là điều chúng tôi tưởng tượng khi tìm thấy những con người đồng loại."

Hắn nhìn cô một lúc, rồi cười nhạt.

"Cho các ngươi nơi trú ẩn? Đó là một trò đùa hay đấy. Hãy cho ta một lý do để không giết cả hai người ngay lập tức."

Cassie nhíu mày, nhưng không tỏ ra sợ hãi.

Thay vào đó, cô im lặng vài giây, rồi nói với giọng bình tĩnh và điềm đạm:

"...Ngài có thể thử.

Chắc chắn ngài sẽ thành công.

Nhưng không phải mà không phải trả một cái giá.

Awakened Sunless và tôi có thể không phải là Ascended, nhưng chúng tôi không nhận được các danh hiệu của mình mà không có lý do.

Bao nhiêu người của ngài và Echoes chúng tôi sẽ đưa theo xuống địa ngục?"

Cô dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"...Ngài có thể hy sinh bao nhiêu?"

Master Pierce mở miệng, định nói gì đó, nhưng bị Welthe, người vừa tiến đến từ phía sau, cắt ngang.

Ascended thứ hai lên tiếng với giọng mệt mỏi:

"Đủ rồi.

Chúng ta không thể hy sinh thêm bất cứ ai, hay bất cứ thứ gì.

Ta biết điều này và ngươi cũng biết, Pierce.

Hai người này mạnh mẽ… họ sẽ có ích.

Chúng ta sẽ đưa họ đi cùng."

Hắn nhăn mặt, rồi nhổ nước bọt:

"Nhỡ đâu thứ đó đang ẩn náu trong một trong hai người họ thì sao?"

Lady Welthe liếc nhìn Sunny và Cassie rồi lắc đầu:

"Họ đã bị nhốt trong cái lồng yếu hơn trong nhiều tuần… giữa tất cả chúng ta, hai người này là những người ít có khả năng bị bắt nhất.

Ngoài ra, chúng ta vừa phá hủy vật chứa trước đây của hắn.

Không có chiếc gương nào trong đại sảnh cả, nên có vẻ ổn.

Cô thở dài nặng nề, sau đó nói với Cassie:

"Đi thôi. Ở đây… không an toàn. Chúng ta phải quay lại nội điện càng sớm càng tốt."

Pierce nghiến răng, rồi gầm gừ và giải tán những Echoes.

Cùng lúc đó, Sunny cảm thấy lưỡi dao lạnh lẽo rời khỏi cổ mình.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, nữ sentinel quen thuộc xuất hiện từ không khí mỏng, đứng bên cạnh cậu, tay cầm một con dao sắc nhọn.

Cô ta mỉm cười và nháy mắt với cậu.

"...May mắn cho cậu đấy. À, có lẽ là lần sau."

Nói rồi, người phụ nữ quay lại nhóm Lost và ra hiệu cho họ đi theo.

Sunny thoáng nhìn Cassie, thở dài, rồi bắt đầu bước đi.

Cậu không quá hài lòng với việc mọi thứ diễn ra như thế này, và biết rằng cuộc xung đột của họ với lực lượng của Valor vẫn chưa kết thúc.

Nhưng ít nhất, bây giờ dường như đã có một sự đình chiến mong manh giữa họ.

Điều này mang lại cho cậu cơ hội để thu thập một số câu trả lời…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 576: Inner Sanctum - Nội Điện​

Spoiler: Chương 576: Inner Sanctum - Nội Điện

The Lost tiến vào nội điện của Night Temple — chính là trái tim của nó — và chốt chặt cánh cửa nặng phía sau họ.

Ngay khi họ làm vậy, một loạt các ký tự rune phát sáng lóe lên trên bề mặt gỗ tối tăm, rồi biến mất không để lại dấu vết.

Sunny nhìn thoáng qua cánh cửa với vẻ mặt nhăn nhó, nhưng không nói gì.

Cassie chưa từng đến phần này của Citadel, nên cả hai đều không có thông tin gì về những gì bên trong.

Khu vực này không quá lớn, nhưng ngay dưới họ là tháp chuông chính của nhà thờ, cao và rộng hơn sáu tháp chuông khác.

Hai Master dẫn nhóm người của mình qua các hành lang u ám đến một đại sảnh rộng rãi, có vẻ như đang là pháo đài tạm thời của họ.

Có lính gác canh giữ trước lối vào, các thùng chứa thực phẩm và nước, một lò sưởi giữ ấm, và các giường tạm bợ cho mọi người ngủ.

Chỉ cần nhìn qua số lượng giường, Sunny hiểu rằng không phải ai cũng trở về từ cuộc săn gần đây nhất… hoặc bất kể điều gì mà các sentinel đã cố gắng hoàn thành.

Tổng cộng, chỉ còn lại hai mươi ba Lost, một số trong đó bị thương nặng.

Với Pierce, Welthe, và hai người bọn cậu, chỉ còn chưa đến ba mươi con người để chống lại tên hoàng tử điên rồ.

Điều đó có nghĩa là chỉ trong vài tuần, Mordret đã tiêu diệt hơn hai phần ba số người bảo vệ ngôi đền.

Nhớ lại sự tự tin của Master Welthe về khả năng kiềm chế kẻ tù nhân ngay từ đầu, Sunny không khỏi lắc đầu.

…Mordret hóa ra còn nguy hiểm và kinh khủng hơn cả những người giam giữ hắn mong đợi.

Những người bị thương nhanh chóng được chăm sóc, và các Lost ngã xuống giường, kiệt sức.

Một số ít thực hiện các nhiệm vụ quen thuộc để duy trì trại — nấu ăn, phân phát nước, và làm các công việc lặt vặt khác.

Mọi thứ đều được thực hiện nhanh chóng và với sự chính xác đã được rèn luyện, chứng minh một lần nữa sự chuyên nghiệp và kinh nghiệm của họ.

Họ rõ ràng đã mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể xác, nhưng không gần như suy sụp hay không ổn định như Sunny đã nghĩ.

Tinh thần của họ không bị phá vỡ... có lẽ bởi vì chỉ những người có ý chí mạnh mẽ nhất mới sống sót.

Cậu cũng không thể không nhận thấy rằng không có một bề mặt phản chiếu nào trong toàn bộ nội điện.

The Lost mặc áo giáp làm từ da hoặc thép xỉn màu không phản chiếu, và thậm chí còn cẩn thận đựng và uống nước từ những vật chứa mờ đục, không để một giọt nước nào rơi xuống sàn.

Một lúc sau, nữ sentinel quen thuộc tiến đến và nói:

"Sir và Lady muốn gặp các ngươi."

Sunny và Cassie được dẫn vào một phòng riêng, nơi Pierce và Welthe đang chờ đợi họ sau một chiếc bàn tròn rộng.

Cả hai đều mang biểu cảm u ám.

Welthe ra hiệu về phía hai chiếc ghế, rồi sau khi đợi vài giây, cô nói:

"Hai người sẽ tuân theo những quy tắc đơn giản.

Từ giờ trở đi, các ngươi nằm dưới sự chỉ huy của chúng ta.

Các ngươi sẽ tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào mà Sir Pierce hoặc ta đưa ra.

Các ngươi sẽ không sử dụng bất kỳ Memory hay vật phẩm nào có thể được dùng như một chiếc gương trong nội điện… hay bên ngoài, nếu các ngươi muốn sống.

Các ngươi sẽ không âm mưu chống lại đồng đội của mình hoặc tiết lộ bất kỳ điều gì về những gì các ngươi đã thấy ở Night Temple cho bất kỳ ai.

Nếu không đồng ý, hãy rời đi ngay bây giờ."

Sunny và Cassie nhìn nhau, nhưng cả hai vẫn ngồi yên.

Welthe gật đầu, rồi nhìn về phía Sunny.

"Awakened Sunless… hãy kể lại cách ngươi có được mảnh gương vỡ đó. Lần này, hãy kể chi tiết."

Pierce đột nhiên nghiêng người về phía trước và gầm lên:

"Và đừng nghĩ đến chuyện nói dối chúng ta, thằng nhóc! Ngươi sẽ không thích kết quả đâu!"

Sunny giả vờ nhìn hắn với một chút sợ hãi.

'Mình có thể nói dối ngay cả khi muốn cũng không được, đồ ngốc…'

Cậu kể lại câu chuyện về cách mình đã gặp phải Mirror Beast trên Reckoning Island và suýt mất mạng trước sinh vật kỳ lạ đó.

Biết rằng mình phải tiết lộ ít nhất một vài thông tin có giá trị, cũng như giải thích cách cậu đã đánh bại một quái vật nguy hiểm như vậy, cậu chia sẻ chi tiết về việc sử dụng flaw của Aspect của mình chống lại Reflection — tất nhiên là không đề cập đến flaw đó là gì.

Sau đó, cả hai Master đều im lặng trong một lúc. Cuối cùng, Welthe lên tiếng, giọng cô nghiêm nghị:

"Vậy sau tất cả thì một trong những Reflection của hắn đã trốn thoát.

Nghĩ rằng nó đã ở gần đây suốt thời gian qua..."

Sunny ngập ngừng, rồi cẩn thận hỏi:

"Xin lỗi… nhưng mảnh gương đó là gì? Nếu nó nguy hiểm như vậy, tại sao… tại sao tôi lại được phép mang nó vào?"

Pierce nghiến răng và nhìn cậu với sự tức giận.

Rồi hắn nghiến răng nói:

"...Cuộc kiểm tra được thực hiện nhằm ngăn chặn những chiếc gương thông thường bị mang vào Citadel.

Không ai có thể ngờ rằng có một mảnh gương nữa ở đâu đó.

Nếu chúng ta biết… ngươi đã bị giết ngay khi đặt chân lên Chained Isles.

Còn về mảnh gương đó là gì, điều đó không phải để ngươi biết."

Sunny rùng mình nhẹ, nhận ra cậu đã vô tình tự đặt mình vào một mục tiêu lớn bằng cách nhặt mảnh gương tưởng như vô hại đó.

Không có gì ngạc nhiên khi Saint Tyris đã cảnh báo cậu không bao giờ được nói về việc đến Reckoning Island với bất kỳ ai…

Trong khi cậu đang suy nghĩ về điều đó, cuối cùng Cassie cũng lên tiếng.

"Với tất cả sự tôn trọng, Sir Pierce… chúng tôi có quyền được biết.

Hay đúng hơn, chúng tôi cần phải biết.

Làm sao chúng tôi có thể chiến đấu chống lại mối đe dọa này nếu chúng tôi không biết nó là gì?

Chúng tôi đã giải thoát cho loại sinh vật nào mà lại có thể gây ra nhiều cái chết và sự hủy diệt như vậy?"

Master mở miệng, định nói điều gì đó lạnh lùng, nhưng Welthe nói trước, giọng cô bình tĩnh:

"...Cô ấy nói đúng, Pierce.

Họ cần phải biết, nếu họ muốn hữu dụng."

Cô thở dài, rồi nhìn đi nơi khác và im lặng một lúc.

Sau đó, Welthe nhăn mặt, xoa mặt và nói, giọng cô trầm ngâm và nặng nề:

"Sinh vật mà các ngươi đã giải thoát… con quái vật đó... là Mordret of Valor.

Prince of War…" (Hoàng Tử Chiến Tranh).
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 577: Only You - Chỉ Có Mình Ngươi​

Spoiler: Chương 577: Only You - Chỉ Có Mình Ngươi

Sau câu nói đó, căn phòng chìm vào im lặng một lúc.

Sunny nhíu mày, suy nghĩ về những gì cậu vừa nghe.

Cậu không thực sự ngạc nhiên khi biết rằng Mordret là hậu duệ của đại gia tộc Valor.

Cậu đã biết rằng có một mối liên kết nào đó… cậu cũng đã từng nghĩ đến việc một lời giải thích cho sự khăng khăng lạ lùng của Mordret về việc tự xưng là hoàng tử có thể là do huyết thống với một trong những Sovereign.

Giờ thì rõ ràng hơn một chút rằng Anvil of Valor… chính là cha của vị hoàng tử bí ẩn.

Điều khiến Sunny nhíu mày, tuy nhiên, là việc Welthe gọi Mordret là Prince of War.

Liệu đây có phải là dấu hiệu cho thấy gia tộc Valor đã thừa hưởng dòng dõi của War God, giống như gia tộc Immortal Flame thừa hưởng dòng dõi của Sun God?

Nếu đúng vậy… thì hai Great Clans còn lại mang dòng dõi gì?

… Và điều này đặt cậu ở vị trí nào, một người lẽ ra sẽ trở thành người thừa kế của Shadow God, nhưng lại bị mắc kẹt với dòng dõi bị cấm của một daemon bí ẩn thay thế?

Trong khi đó, Cassie lên tiếng, giọng cô hơi ngạc nhiên:

"...của Valor?"

Master Welthe thở dài một lần nữa, rồi gật đầu.

"Đúng vậy. Prince Mordret đã… là con trai cả của Saint Anvil, một trong những gia trưởng của đại gia tộc chúng ta.

Khi còn nhỏ, cậu ta được đưa đi làm con tin cho một… đồng minh quyền lực. Để giữ gìn hòa bình và đảm bảo sự thịnh vượng cho tất cả.

Không ai có ý định làm hại cậu ấy.

Và điều đó đã không xảy ra… hoặc chúng ta nghĩ vậy.

Nhiều năm sau, hoàng tử được trả lại cho chúng ta như một Awakened dũng mãnh, mang lại niềm vui và sự nhẹ nhõm."

Khuôn mặt của Pierce tối sầm lại, và hắn quay đi. Welthe dừng lại một lúc, rồi tiếp tục:

"Nhưng niềm vui của chúng ta không kéo dài lâu.

Chẳng bao lâu, mọi người nhận ra rằng cậu bé đã lớn lên trở nên… bất thường.

Cậu ấy tàn nhẫn, vô cảm, và có… những xung động không thể kiểm soát.

Càng trở nên mạnh mẽ, cậu ấy càng ít giống con người. Và cậu ấy mạnh mẽ, cực kỳ mạnh mẽ.

Mạnh hơn bất kỳ Awakened nào lẽ ra nên có."

Cô cúi đầu, rồi nhăn mặt.

"Cuối cùng, Prince Mordret rời khỏi gia tộc và, phá vỡ lệnh của các trưởng lão, tìm kiếm một Seed of Nightmare để trở thành một Master.

Biết rằng cậu ấy quá nguy hiểm để có thể được phép Thăng Hoa… hoặc thậm chí được tự do đi lại trong thế giới thức… với một trái tim nặng nề, quyết định đã được đưa ra để tiêu diệt cậu ấy.

Dù là quái vật hay không, cậu ấy vẫn là trách nhiệm của chúng ta."

Sunny xoa trán. Có rất nhiều thông tin mới trong những gì họ vừa được kể… với điều kiện đó là sự thật, tất nhiên. Điều mà cậu không chắc lắm.

Liệu Mordret có thực sự bị trao đi như một "con tin"? Liệu cậu ta có thực sự bị rối loạn và nguy hiểm không? Có lẽ là vậy, và có lẽ không… hoặc ít nhất là trước đây không phải. Dù thế nào đi nữa, Sunny không nghi ngờ rằng điều đó không liên quan gì đến quyết định của Anvil về việc loại bỏ đứa con trai đầu lòng của mình.

Những cụm từ quan trọng trong tất cả những lời nói nghe có vẻ cao quý mà Welthe đã nói là "quá mạnh mẽ" và "không thể kiểm soát".

Mordret có lẽ đã bị cấm thách thức Second Nightmare vì lý do đó… đó là lý do tại sao cậu ta đã đến Chained Isles một mình, tìm kiếm một Seed chưa được khám phá — và do đó, không thể được canh giữ — bởi các lực lượng của các Sovereigns.

Điều này cuối cùng đã dẫn đến sự sụp đổ của cậu ta.

Tuy nhiên, có một điều không thực sự hợp lý…

Sunny nhìn thoáng qua các Master, rồi hỏi với vẻ hoài nghi:

"Nếu Mordret nguy hiểm đến vậy… tại sao các ngươi không giết hắn? Tại sao lại phải làm mọi việc rắc rối thế này và giam giữ hắn thay vì giết?"

Sau một khoảng dừng ngắn, Pierce trả lời, giọng hắn trầm và u ám:

"...Ngươi nghĩ chúng ta chưa thử sao?

Cơ thể vật lý của hắn đã bị phá hủy… linh thể của hắn cũng vậy.

Nhưng điều đó vẫn không giết được hắn.

Dù chúng ta có cố gắng thế nào, thứ đó đơn giản là từ chối cái chết.

Nhiều đồng đội của ta đã chết trong quá trình này.

Cuối cùng, chúng ta chỉ có thể trói buộc hắn… và thậm chí điều đó chỉ có thể thực hiện được với sự giúp đỡ của các Saints."

Sunny nhìn chằm chằm vào Master đáng sợ, sững sờ.

'Cả cơ thể vật lý và linh thể của hắn đều bị phá hủy, và hắn vẫn tồn tại… làm sao điều đó có thể xảy ra?'

Cậu mở miệng, rồi khép lại… sau đó lại mở ra lần nữa.

"...Chính xác thì, Aspect của hắn là gì?"

Pierce và Welthe nhìn nhau. Cuối cùng, người phụ nữ lên tiếng:

"Nó liên quan đến gương, phản chiếu và linh hồn. Prince Mordret có thể di chuyển qua những chiếc gương và kiểm soát những phản chiếu.

Khả năng thứ hai của hắn… khả năng thứ hai mới thật sự đáng sợ.

Nếu ai đó nhìn vào hắn qua bất kỳ hình thức nào của gương, linh hồn của họ sẽ bị nuốt chửng, và cơ thể của họ sẽ trở thành của hắn.

Bằng cách chiếm lấy một vật chứa, hoàng tử thừa hưởng cả Memory, Echoes… và thậm chí cả Aspect của họ.

Nhưng cũng thừa hưởng cả Flaw — tương tự như sinh vật mà ngươi đã gặp trên Reckoning Island, đó là một trong những tạo vật của hắn."

Cô im lặng trong vài giây, rồi vô thức chạm vào chiếc vòng cổ có hình chiếc đe treo quanh cổ mình.

"...Pierce và ta miễn nhiễm với sức mạnh của hắn.

Những người lính còn lại của chúng ta thì không may mắn như vậy.

Hắn đã chiếm lấy từng người một, sử dụng cơ thể của họ để giết những người khác.

Vật chứa cuối cùng của hắn đặc biệt nguy hiểm, vì nó có một Aspect cho phép hắn tạo ra những con rối từ… từ thi thể của các anh chị em của chúng ta.

Chúng ta đã phá hủy vật chứa đó, nhưng bản thân hoàng tử lại trốn thoát… giống như trước đây.

Chúng ta không thể sử dụng phép trói buộc và giam giữ hắn lần nữa."

Sunny nghiêng đầu một chút.

…Bây giờ, cuối cùng thì nhiều thứ đã trở nên rõ ràng.

Tại sao Mordret lại bị giam giữ, tại sao Night Temple lại bị đóng cửa với người lạ, và tại sao chỉ có Echoes và Lost mới được phép canh giữ tù nhân — Echoes thì không có linh hồn và không thể bị chiếm lấy, trong khi Lost không thể quay trở lại thế giới thức ngay cả khi hoàng tử trốn thoát và chiếm lấy họ làm vật chứa.

Trở lại thế giới thức, việc bắt hắn sẽ gần như là không thể, nên…

Đột nhiên, Sunny rùng mình.

Nhận thấy biểu cảm của cậu, Pierce cười khẩy đen tối.

"Ta thấy ngươi cuối cùng cũng hiểu.

Đúng vậy… đừng nghĩ rằng ngươi có thể thỏa thuận với con thú đó hoặc lợi dụng việc hắn căm thù gia tộc Valor, chứ không phải ngươi.

Hiện tại, chỉ có bốn người trong Citadel này có cơ thể có thể cho phép hắn cuối cùng quay lại thế giới thức.

Welthe và ta không thể bị chiếm lấy, và Lady Cassia cũng không, do cô ấy bị mù.

Điều đó có nghĩa là…"

Master Pierce nhìn thẳng vào Sunny bằng ánh mắt lạnh lùng, nguy hiểm.

Sunny nguyền rủa.

"...chỉ có ngươi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 578: Perfect Vessel - Vật Chứa Hoàn Hảo​

Spoiler: Chương 578: Perfect Vessel - Vật Chứa Hoàn Hảo

'Thật là tuyệt vời!'

Khóe miệng của Sunny khẽ giật. Điều tồi tệ nhất là cậu không thể không đồng ý với lập luận của Pierce… vì kết luận của chính cậu cũng tương tự như vậy.

Dĩ nhiên, Mordret hoàn toàn có thể biến một trong những Lost thành vật chứa của mình với hy vọng thoát đến Sanctuary — hoặc một Citadel xa hơn của loài người, nếu cần — rồi chiếm đoạt một cơ thể khác ở đó. Nhưng tại sao hắn lại chọn một lựa chọn kém cỏi khi có một ứng viên hoàn hảo ngay trước mặt, sẵn sàng để chiếm lấy?

Có lẽ đó là lý do vì sao trong những tuần trước, Mordret không cố gắng tìm Sunny.

Mordret có thể đã muốn để lại Sunny đến cuối cùng.

… Nhờ Cassie, Sunny có một ý tưởng chung về Aspects của cả Welthe và Pierce. Master đáng sợ dường như sở hữu sức mạnh khiến hắn chống chịu mạnh mẽ, nếu không muốn nói là miễn nhiễm hoàn toàn với các loại tấn công khác nhau, trong khi đồng sự thân thiện hơn của hắn lại chuyên về việc tăng cường khả năng chiến đấu của mình và làm suy yếu kẻ thù.

Chỉ có Welthe đeo chiếc bùa hình chiếc đe kỳ lạ, nên Sunny đoán rằng cô ấy được bảo vệ khỏi Khả Năng của Mordret nhờ vào sự phù phép của nó, trong khi Pierce có thể chống lại sự chiếm đoạt chỉ nhờ vào sức mạnh của Aspect của mình.

Cassie cũng không thể bị chiếm đoạt, do cô bị mù. Người ta phải nhìn thấy hình phản chiếu mới bị chiếm đoạt, điều mà cô ấy không thể làm.

Điều đó để lại duy nhất… Sunny.

Nhưng hơn thế nữa, Mordret đã âm thầm theo dõi Sunny trong nhiều tháng, và biết rõ cậu mạnh mẽ thế nào, cũng như cách cậu nói chuyện, hành xử và tự thể hiện mình.

Mordret biết ai là bạn và ai là kẻ thù của Sunny.

Mordret biết mọi thứ cần thiết để giả làm cậu một cách hoàn hảo, và biết sẽ thu được bao nhiêu khi đánh cắp Aspect, Shadows và Memories của cậu.

Thực sự… Sunny là một vật chứa lý tưởng.

Như thể vai trò này đã được định sẵn cho cậu ngay từ đầu.

'Damnation…'

Cậu ngập ngừng một chút, rồi liếc nhìn Pierce và Welthe, lần này không cần phải giả bộ lo lắng.

"Vậy, ừm… kế hoạch là gì đây?"

Các Master dừng lại một chút. Sau đó, Welthe lên tiếng, giọng cô trầm và cay đắng:

"Chúng ta sẽ không cố gắng đi ra ngoài và cố gắng trói buộc con quái vật đó nữa.

Tại thời điểm này… tại thời điểm này, chúng ta không còn đủ người để bẫy hắn nữa.

Tuy nhiên, hắn cũng không có cách nào để thâm nhập vào nội điện, và vật chứa khiến thời gian trở thành đồng minh tốt nhất của hắn đã bị phá hủy.

Vì vậy, chúng ta chỉ cần chờ đợi.

Trong khoảng một tuần nữa, có thể là sớm hơn, Saint Cormac sẽ trở lại.

Lúc đó, Prince Mordret sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của một Transcendent."

Rõ ràng là cô không vui về việc phải thực hiện một phương án bị động, vì điều này gần như đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại.

Nhưng kế hoạch hành động này thực sự có vẻ là cách tốt nhất… ít nhất là trên bề mặt.

Tất cả những gì họ phải làm là tự nhốt mình bên trong nội điện kiên cố và chờ đợi sự cứu viện đến.

Chắc chắn điều này nằm trong khả năng của họ.

Sunny gượng cười.

"Đó là… một kế hoạch tốt."

Master Welthe gật đầu, rồi quay sang Cassie:

"Lady Cassia… nếu Aspect của ngươi mang lại một tầm nhìn hữu ích, đừng ngần ngại báo cho ta ngay lập tức. Giờ thì hãy đi nghỉ ngơi, hai người. Ăn no đi… tất cả chúng ta đều cần giữ vững sức mạnh."

Vậy là cuộc trò chuyện kết thúc.

Sunny và Cassie đứng dậy, cúi chào các Master, rồi quay lại đại sảnh chính. Ở đó, họ chịu đựng những ánh mắt không thân thiện của những Lost, múc đầy hai bát cháo trông ngon miệng, lấy một vài hũ nước đục, và tìm thấy hai chiếc đệm rơm trống ở một góc xa.

Ngồi xuống, cả hai tập trung vào bữa ăn, vui mừng vì cuối cùng được ăn thứ gì đó không phải là synthpaste.

Cháo thịt không phải là món gì đặc biệt, nhưng đối với họ, nó có vị như thiên đường.

… Một lúc sau, Cassie khẽ lên tiếng trong khi giả vờ nhai:

"Cậu nghĩ sao?"

Sunny nuốt một thìa cháo, uống một ngụm nước, rồi trả lời trong khi tiếp tục nhìn xuống sàn:

"Họ đang nói dối, tất nhiên rồi.

Không có cách nào mà Mordret không thể vào nội điện bằng cách nào đó.

Hắn quá quỷ quyệt cho điều đó.

Tớ biết điều đó, và họ cũng biết."

Bóng của cậu, trong khi đó, theo dõi hình bóng của nữ sentinel có khả năng tàng hình, để đảm bảo rằng cô ta không nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

Cậu giữ biểu cảm trung lập khi ăn thêm một chút, rồi nói thêm mà không nhìn vào Cassie:

"Điều có khả năng xảy ra nhất là mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ rất sớm. Welthe và Pierce sẽ chờ đợi và quan sát một chút, sau đó có lẽ sẽ cố gắng sử dụng chúng ta làm mồi để bẫy hắn."

Cassie im lặng trong vài giây, rồi hỏi:

"Sao cậu biết?"

Cậu cười.

"...Vì đó là điều tớ sẽ làm."

Sau đó, cả hai tiếp tục ăn, mỗi người đều chìm trong suy nghĩ riêng. Một lúc trôi qua trước khi Cassie lại lên tiếng, giọng cô có chút do dự:

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

Sunny tận hưởng hương vị của cháo, nhai từ từ, rồi trả lời bình thản:

"Hiện tại? Không làm gì cả. Hãy chờ đợi và quan sát, cũng như vậy. Nghỉ ngơi và ăn uống, đúng như những gì họ bảo. Khôi phục lại sức mạnh của mình.

Sau đó… chúng ta sẽ xem xét."

Họ không nói gì thêm sau đó, và sau khi ăn xong, để sự mệt mỏi áp đảo mình.

Nằm cạnh nhau trên những tấm đệm rơm mỏng, Cassie và Sunny chìm vào giấc ngủ.

Chỉ có những cái bóng cảnh giác của Sunny ở lại, canh chừng chủ nhân của mình suốt đêm.

… Khi hai người thức dậy, không khí đã nồng nặc mùi máu.

Chỉ còn hai mươi mốt trong số hai mươi ba Lost còn sống.

Hai sentinel canh gác bên ngoài đại sảnh đã bị tàn sát một cách tàn bạo, mà không ai phát hiện được bằng cách nào và khi nào.

Cơ thể họ vẫn còn ấm, và máu của họ nhuộm đỏ sàn nhà, tường và thậm chí cả trần nhà, biến hành lang u ám thành một bức tranh kinh dị.

Ở trung tâm của vũng máu, một mảnh gương nằm đó, như thể đang chế giễu những người lính còn sống sót của đại gia tộc Valor.

Welthe gầm lên và phá hủy nó trước khi bất kỳ ai có thể đến gần.

… Có vẻ như Mordret đã chọn cách không che giấu việc hắn đã vào được nội điện.

Thay vào đó, hắn muốn tất cả mọi người biết.

Để thấy những gì hắn đã làm.

Và chờ đợi, tự hỏi…

Hắn sẽ chiếm lấy ai tiếp theo?.
​