Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 519: Trapped - Mắc Kẹt​

Spoiler: Chương 519: Trapped - Mắc Kẹt

Sunny lăn qua vai mình và bật dậy, lưỡi kiếm của Cruel Sight chém xuyên qua một dây leo đang lao tới để bẫy cậu.

Máu chảy dài trên lưng cậu, và chất độc đã xâm nhập vào phổi.

Tệ hơn nữa, một liều độc đặc biệt dường như đã được tiêm vào máu qua những chiếc gai đen.

Sunny đột nhiên cảm thấy sốt và yếu ớt, và cảm giác tê liệt lạnh lẽo đang lan ra phía bên trái cơ thể cậu, nơi đã chịu thiệt hại nặng nhất.

Cậu vẫn có thể di chuyển, và Blood Weave đã bắt đầu hoạt động để khống chế và nuốt chửng chất độc.

Nhưng trước khi nó thắng thế, Sunny đang ở trong tình thế vô cùng nguy hiểm.

Nghiến răng, cậu lao sang một bên, hy vọng thoát khỏi ánh sáng mặt trời và sử dụng Shadow Step để tiếp cận sinh vật ghê tởm ở trung tâm khoang hàng.

Tuy nhiên, trước khi cậu có thể lao vào bóng tối cứu rỗi, một dây leo khổng lồ đã đập xuống sàn, làm vỡ chúng và chắn đường cậu.

Sunny sững lại trong một phần giây, nhận ra rằng không còn đường thoát.

Hàng chục dây leo đã đang di chuyển về phía cậu, lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời trong khi những đám mây sương mù thoát ra từ các lỗ trên bề mặt của chúng.

Mặc dù phần gốc của dây leo không di chuyển nhiều, nhưng số lượng khổng lồ của chúng khiến việc sống sót qua cuộc tấn công này gần như là không thể.

Tệ hơn nữa, những dây leo đang co lại, kéo dài hơn và ngày càng nhiều vào khoang hàng.

Cậu nguyền rủa.

...Ít nhất thì áp lực lên Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã giảm bớt.

Tuy nhiên, Sunny... Sunny chỉ còn một giây nữa là bị giết.

Cậu không thể đến gần con quái vật mà không có sự giúp đỡ của bóng tối, nhưng bị bao phủ trong ánh sáng mặt trời tàn nhẫn, cậu cũng không có cơ hội lao vào vòng tay của bóng tối.

Tất cả những gì cậu có thể làm là sử dụng chính cái bóng của mình.

Ra lệnh cho một trong những cái bóng tách ra khỏi cơ thể mình, Sunny gửi nó đến sinh vật ghê tởm và loạng choạng khi sức mạnh và sự bền bỉ mà nó mang lại biến mất.

Cái bóng thứ hai trượt khỏi Cruel Sight và bám vào chân cậu, dự định dùng như một ngưỡng cửa để cậu bước qua.

Giờ, tất cả những gì cậu cần làm là sống sót qua giây ngắn ngủi để cái bóng đầu tiên đến được mục tiêu của nó.

...Điều đó dễ nói hơn làm.

Căng mình đến mức tối đa, Sunny cảm nhận được các khớp xương kêu răng rắc và các gân cơ run rẩy trên bờ vực rách nát.

Vặn mình ở một góc gần như không thể, cậu né tránh một trong những dây leo, đặt tay xuống lớp thảm rêu nâu xốp, và thực hiện một cú xoay người kỳ lạ, trượt hẹp giữa hai dây leo khác.

Nếu không nhờ những buổi tập luyện khắc nghiệt mà cậu đã tự mình trải qua để thích ứng với yêu cầu phi nhân tính của Shadow Dance, điều này sẽ là không thể.

Cảm giác da tay cậu bỏng rát, như thể bị nhúng vào axit dạ dày, cậu rút tay ra khỏi lớp rêu nâu và ngay lập tức nhảy lùi lại để tránh bị dây leo quấn lấy.

Cậu đủ nhanh để không bị bắt, nhưng không đủ nhanh để thoát ra mà không bị tổn thương.

Những chiếc gai đen xé toạc bên phải cơ thể cậu, và máu tiếp tục chảy xuống, trong khi nhiều chất độc hơn đi vào dòng máu của cậu.

"Argh!"

Sunny cúi người, tuyệt vọng lao sang bên, sau đó lăn mình và bật dậy từ một vị trí không thể tưởng tượng được, cảm nhận gân cơ của mình rách toạc.

Tránh né đám dây leo giống như một con ruồi bị bao quanh bởi một mạng nhện đang co lại.

May mắn thay, cậu chỉ cần sống sót trong mê cung chết chóc di động này trong một giây.

Trước khi dây leo có thể tạo thành một hàng rào không thể xuyên thủng xung quanh mình, Sunny lao vào cái bóng của mình và xuất hiện ngay trước khối rêu nâu kinh tởm… và tàn dư của con người bị mắc kẹt bên trong đó.

Cruel Sight lóe sáng với ánh sáng thuần khiết, và chỉ trong một chuyển động mượt mà, cậu đâm lưỡi kiếm rực sáng vào ngực con quái vật.

'Bắt được ngươi rồi!'

Và rồi...

Không có gì xảy ra.

Cái xác không phản ứng gì khi nhận được một vết thương chí mạng.

Khuôn mặt ghê tởm của nó vẫn bất động, đôi mắt của nó trống rỗng một cách kinh hoàng, cơ thể nó là một mớ hỗn độn kinh hoàng của thịt bị xé nát và những dây leo nâu quằn quại.

Khối rêu vẫn tiếp tục co lại và phình ra, và những dây leo vẫn tiếp tục truy đuổi kẻ xâm lược.

Ngay cả ngọn lửa thần thánh dường như cũng không có tác dụng với con quái vật Corrupted.

Sunny tái mét.

'Chết tiệt...'

---

Cậu xoay lưỡi kiếm Cruel Sight, hy vọng rằng nó sẽ có tác dụng nào đó, nhưng tất cả đều vô ích.

Con quái vật Corrupted đơn giản là từ chối chết, vì bất kỳ lý do gì, và tàn tích cổ đại là nguồn gốc của nó dường như miễn nhiễm với ngọn lửa, ngay cả khi những dây leo của nó có thể bị ảnh hưởng bởi ngọn lửa.

Thông tin mà Cassie chia sẻ với cậu đến từ Master Roan, người đã từng chiến đấu với những dây leo này.

Nhưng ông ta chưa bao giờ bước vào đống đổ nát, vì vậy tất nhiên, kỵ sĩ griffin không thể biết rằng sinh vật thực sự không chia sẻ điểm yếu với những chi nhánh gai góc của nó.

'Chết tiệt! Giờ thì sao đây?!'

Những dây leo đã đang lao tới cậu…

Trước khi chúng có thể bẫy Sunny, hai đôi mắt đỏ rực cháy lên trong cái bóng của cậu, và một hình dáng duyên dáng của một hiệp sĩ quỷ dữ lao ra khỏi đó.

Lưỡi kiếm đá của cô lóe lên trong không trung, dễ dàng chém đứt vài dây leo, sau đó chiếc khiên của cô đâm vào bức tường đầy những dây leo quằn quại, đẩy nó ra xa và làm toàn bộ khoang hàng rung chuyển.

Giờ Saint đã Thăng Hoa, và được tăng cường bởi một trong những cái bóng của cậu, sức mạnh của cô thực sự đáng sợ.

Con quỷ lặng lẽ xoay mình trong khối dây leo, chém chúng xuống như một người làm vườn điên loạn.

Trong một khoảnh khắc, không có dây leo nào có thể chạm tới cô.

Sunny quấn cái bóng thứ hai quanh mình và rút lại Cruel Sight, suy nghĩ một cách điên cuồng.

'Quái quỷ thật... làm sao để giết thứ này?!'

Cậu có thể thử đặt Broken Oath gần nó và rút lui… nhưng không, điều đó sẽ không hiệu quả.

Không giống như Mordant Mimic, kẻ đã bị tê liệt bởi Crushing, sinh vật bị mắc kẹt trong khoang hàng của con tàu cổ có thể dễ dàng di chuyển bùa chú đi với một trong những dây leo của nó, hoặc nghiền nát nó.

Và nếu Sunny cố ngăn nó làm vậy, cậu sẽ chết trước vì tổn thương linh hồn.

Ngay cả với sự trợ giúp của Mantle of the Underworld, cậu vẫn chỉ là một Awakened (Người Thức Tỉnh)... linh hồn của một con quái vật Corrupted rộng lớn và mạnh mẽ hơn nhiều.

Bỏ mặc Saint một mình cũng không phải là lựa chọn, vì ngay cả với sức mạnh mới tìm thấy của cô, cô cũng không có cơ hội sống sót trong trận chiến chống lại sinh vật này một mình.

Không phải con quái vật Corrupted nào cũng được tạo ra như nhau, và hai người họ không may mắn gặp phải một con quái vật đặc biệt khủng khiếp.

Vậy… còn gì khác nữa...

Sunny không thể gây tổn thương cho sinh vật kinh tởm này… nhưng cậu có thể gây tổn thương cho những dây leo.

Điều đó sẽ giúp cậu có thêm thời gian để nghĩ ra giải pháp, ít nhất là như vậy…

Nhảy lùi lại, cậu chém vào phần gốc của một dây leo dày mọc ra từ cánh tay của con người cổ đại, cắt đứt nó.

Hệ quả của đòn tấn công này là cái xác dường như lấy lại được một chút kiểm soát đối với tay mình, từ từ nâng nó lên và vươn về phía Sunny.

"Chết tiệt!"

Đột nhiên cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo ghê tởm lan tràn trong trái tim, cậu vội vàng tạo khoảng cách giữa mình và cái xác càng nhiều càng tốt.

Tuy nhiên, sinh vật kinh tởm không có vẻ gì là đang tấn công.

Cánh tay của nó cố gắng vươn lên, bị đè nặng bởi khối lượng dây leo mọc ra từ nó.

Đấu tranh chống lại gánh nặng khủng khiếp này, cánh tay của nó run rẩy và di chuyển một chút, sau đó dừng lại.

Một ngón tay run run.

Sinh vật này... dường như đang chỉ vào một thứ gì đó.

Và lần đầu tiên, biểu cảm trong đôi mắt trống rỗng của nó thay đổi, cho thấy rằng vẫn còn một tia ý thức bị giam cầm trong cơ thể tan hoang này.

Đôi mắt khủng khiếp đó không cháy lên với sự khát máu, đói khát hay giận dữ.

Thay vào đó, chúng đầy sự đau đớn tột cùng và... cầu xin..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 520: Deliverance - Sự Giải Thoát​

Spoiler: Chương 520: Deliverance - Sự Giải Thoát

Sunny gần như khựng lại vì nhận ra sự thật khủng khiếp.

Cơ thể bị tàn phá bên trong tổ rêu đó… vẫn còn sống sao?

'Làm sao có thể như vậy?'

Hàng ngàn năm chắc hẳn đã trôi qua kể từ khi con tàu bay đâm xuống hòn đảo hoang vắng này.

Linh hồn đáng thương này đã chịu đựng sự tra tấn khủng khiếp này bao lâu rồi?

Họ đã phạm phải tội lỗi gì, và ai đã đày họ vào sự đau đớn kinh hoàng vĩnh cửu?

Làm thế nào mà những dây leo lại mọc ra từ thân thể họ, và tại sao?

Nhưng quan trọng nhất… làm sao mà thứ tàn tạ đó vẫn chưa chết?!

Ngay cả ngọn lửa thần thánh cũng không thể kết thúc sự tồn tại kinh khủng, ghê rợn của nó.

Nếu Sunny có thể tìm ra câu trả lời, có lẽ cậu sẽ có thể giết con quái vật Corrupted này.

Nhân cơ hội ngắn ngủi mà sự xuất hiện của Saint đã mang lại cho cậu, Sunny quay người khỏi trận chiến và cố gắng hiểu xem vật chủ của sự phát triển ghê tởm đó đang chỉ vào cái gì.

Cậu tuyệt vọng hy vọng rằng người cổ xưa đó thực sự đang cố gắng chỉ vào thứ gì đó, chứ không phải chỉ co giật trong đau đớn kinh khủng.

'Đâu rồi… đó là cái gì…'

Ánh mắt của cậu bay đến một điểm nhất định trên tường của khoang hàng và dừng lại ở đó.

Thoạt nhìn, chẳng có gì khác biệt cả. Phần vách ngăn đó trông giống như tất cả những phần khác, cổ xưa và bị phủ đầy rêu nâu.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, cậu nhận thấy một khoảng trống nhỏ trong lớp rêu, cũng như sự uốn cong kỳ lạ của những dây leo mọc trên bức tường đó.

Cứ như thể chúng cũng muốn tránh xa thứ gì đó bị kẹt trong tấm ván gỗ.

Đó chắc chắn phải là thứ đó!

Tuy nhiên, Sunny không thấy gì trong cái khe nhỏ đó, chỉ có một mảnh gỗ nhô ra ở một góc sắc nhọn.

Tim cậu đập mạnh như một con thú hoang trong lồng, bị chi phối bởi hy vọng và tuyệt vọng.

Liếc nhìn Saint, người đang dần bị nhấn chìm trong biển dây leo quằn quại, cậu do dự một chút, rồi lao về phía bức tường thay vì tham gia vào trận chiến.

'Chắc chắn phải có gì đó… chắc chắn phải có!'

Cậu chắc chắn rằng người cổ xưa đã chỉ vào phần tường đó có lý do.

Hoặc đúng hơn, cậu hy vọng là vậy...

Nhảy qua một dây leo tấn công và loạng choạng sang một bên để tránh một dây leo khác, Sunny chém, cắt và xé toạc con đường của mình qua khoang hàng, cảm nhận những vết thương mới xuất hiện trên cơ thể và chất độc chảy qua máu của cậu.

Vào lúc này, ngay cả Blood Weave cũng gặp khó khăn trong việc chống lại chất độc chết người.

Thực ra… điều kỳ diệu là cậu có thể chịu đựng được nó chút nào, xét đến việc chất độc này đến từ một sinh vật mạnh hơn cậu hai bậc.

Dòng dõi của Weaver quả thực là một thứ đáng sợ.

Có lẽ đó là lý do tại sao nó bị mô tả là bị cấm...

Cuối cùng, Sunny chém đứt dây leo cuối cùng cản đường mình, để nó rơi xuống, bị cháy sém và gãy, và lao mình vào bức tường bị rêu mọc đầy gần cái khe nhỏ trong lớp rêu nâu.

Hít một hơi thở khàn khàn, cậu nhìn chằm chằm vào đó với đủ cường độ để làm tan chảy đá.

'Chờ đã… đó là?'

Đôi mắt cậu mở to một chút.

Thứ mà cậu nghĩ là một mảnh gỗ thực ra là một thứ khác.

Ở đó, trên tường của khoang hàng, được cắm sâu vào bởi bàn tay ai đó, là một con dao có vẻ ngoài khá đơn giản.

Hình dáng của nó, tuy nhiên, rất quen thuộc với Sunny.

Nó giống hệt con dao nằm trên bàn thờ trắng của Sanctuary of Noctis, ngoại trừ việc con dao này không được cắt từ một mảnh obsidian duy nhất.

Tuy nhiên, nó cũng không được làm từ ngà voi.

...Thay vào đó, nó dường như hoàn toàn được làm từ gỗ, như thể một nhánh cây đã mọc thành hình dạng của một con dao, và sau đó bị bẻ gãy để trở thành một cái dao.

'Điều này có ý nghĩa gì?'

Sunny cho phép mình cảm thấy bối rối và ngạc nhiên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sau đó quyết định nắm lấy chuôi dao.

'Hành động trước, nghĩ sau! Chết tiệt… đừng nói với mình là cần đến cả ngàn đồng xu nữa để nhấc cái này!'

May mắn thay, lần này không cần phải dâng hiến gì cả.

Mặc dù phải tốn một chút nỗ lực, nhưng chỉ một lát sau, lưỡi dao gỗ đã trượt ra khỏi chỗ nó bị cắm vào tường, và Sunny thấy mình đang cầm Cruel Sight trong tay, còn con dao gỗ kỳ lạ trong tay kia.

Nhưng điều khác nữa đã xảy ra.

Ngay khi cậu đặt tay lên chuôi dao gỗ, tất cả dây leo trong khoang hàng lao về phía cậu với cơn cuồng nộ điên loạn, hoàn toàn quên mất Saint và thanh kiếm hung dữ của cô.

Sunny tái mét.

'Chết tiệt!'

Trước khi khối dây leo trườn bò có thể nghiền nát cậu, cậu từ bỏ mọi nỗ lực chạy trốn và thay vào đó, cậu đưa tay ra phía trước.

…Con dao gỗ trượt khỏi tay cậu, cắt một vòng cung sắc nét trong không khí và được Saint nhanh nhẹn bắt lấy.

Không lãng phí cơ hội mà sự thay đổi đột ngột trong hành vi của con quái vật Corrupted mang lại, con quỷ lặng lẽ lao về phía khối rêu nâu đang đập mạnh… và đâm con dao gỗ vào một trong những con mắt trống rỗng của con người cổ đại.

Trong giây tiếp theo, toàn bộ đống đổ nát rung chuyển dữ dội.

Khối rêu co rút mạnh, ném Saint văng ra xa.

Những dây leo đột nhiên mất đi sự gắn kết và quẫy đạp điên cuồng, buộc Sunny phải rút lui sát vào tường nhất có thể.

Dù vậy, biển gai đen chỉ cách mặt cậu vài centimet, điên cuồng trong cơn bão hỗn loạn.

Ngay cả lớp rêu nâu mà cậu đang ép vào cũng như đang co giật, như thể bị choáng ngợp bởi nỗi đau không thể chịu nổi.

Bất chấp tất cả điều đó, thứ duy nhất mà Sunny thấy là con mắt còn lại của người cổ xưa bị biến dạng khủng khiếp.

Nó nhìn cậu trong vài giây, sự trống rỗng và đen tối dần dần nhường chỗ cho một thứ khác.

Một cảm giác nhẹ nhõm vô cùng lớn đến mức nó gần như vượt qua khái niệm cảm xúc.

Rồi, ánh nhìn của sự giải thoát đó cũng biến mất.

Con mắt kinh khủng đó lại trở nên trống rỗng, giờ đây thực sự và mãi mãi.

Đầu của người cổ xưa vô hồn gục xuống.

Và ngay khi nó làm vậy, những dây leo cũng đột nhiên rơi xuống đất, chết và bất động.

Đột nhiên yếu ớt, Sunny trượt xuống sàn một cách bất lực.

Giọng nói của Spell thì thầm vào tai cậu:

[Ngươi đã giết một Corrupted Monster, Wormvine.]

[Ngươi đã giết một Transcendent (Siêu Việt) human, Solvane.]

[Bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.].
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 521: Undying Chain - Xiềng Xích Bất Tử​

Spoiler: Chương 521: Undying Chain - Xiềng Xích Bất Tử

Ngồi trên sàn khoang hàng, lưng tựa vào lớp rêu nâu mềm mại và xốp đang mục nát, Sunny cúi xuống và nhổ ra một ngụm máu.

Thở khò khè, cậu nhìn chằm chằm vào nó trong một khoảnh khắc, rồi mệt mỏi ngả lưng ra sau.

Cậu không cảm thấy ổn chút nào.

[...Bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

Một nụ cười chua chát xuất hiện trên gương mặt cậu.

'Cái gì? Chỉ vậy thôi sao?'

Sau tất cả những gì vừa xảy ra, Sunny cảm thấy rằng cậu thực sự xứng đáng nhận được nhiều hơn thế.

Lần này, hy vọng của cậu không phải là vô ích.

Spell im lặng trong giây lát, như thể muốn tra tấn cậu, rồi bổ sung:

[Ngươi đã nhận được một Ký Ức.]

'...Tốt hơn rồi đấy.'

Sau đó, cậu rên rỉ và ho ra thêm một chút máu.

Xung quanh Sunny, lớp rêu nâu đang thối rữa, khô héo, và tan thành bụi.

Điều tương tự cũng đang xảy ra với khối dây leo đáng ghét, dù chậm hơn.

Giờ đây khi cả con quái vật Corrupted và vật chủ của nó đều đã chết, đống đổ nát cổ xưa dường như đang tự thanh tẩy.

Tuy nhiên, cậu chẳng còn tâm trí để chú ý đến những thay đổi này, và tập trung hoàn toàn vào tình trạng thê thảm của chính mình.

Dù toàn bộ trận chiến chỉ kéo dài chưa đầy một phút, Sunny đã chịu nhiều tổn thương.

Cơ thể cậu bị gai đen đâm thủng và rách nát, và quá nhiều chất độc đang chảy qua huyết quản. Một trong những dây chằng của cậu dường như đã bị rách nặng, khiến cậu đau đớn dữ dội khi adrenaline bắt đầu tan biến.

Puppeteer's Shroud là một bộ giáp tuyệt vời và đã đồng hành cùng cậu từ gần như những ngày đầu của tất cả những cuộc phiêu lưu, nhưng Sunny đành phải thừa nhận rằng với những kẻ thù cậu phải đối mặt gần đây, khả năng bảo vệ của nó không còn nhiều giá trị.

Đáng buồn thay, ngay cả một Ký Ức mạnh mẽ như vậy cũng không thể theo kịp sự tiến bộ của chủ nhân.

Nếu có một điều tốt trong tình trạng hiện tại của cậu, thì đó là tác dụng của chất độc dường như không trở nên nghiêm trọng hơn.

Blood Weave đã kiểm soát được tình hình, và cậu sẽ cảm thấy khá hơn sớm thôi.

Dù sao thì trận chiến cũng đã kết thúc.

Kế hoạch đã thành công, cuối cùng, dù việc giết Wormvine hóa ra phức tạp hơn bất cứ ai nghĩ.

Tuy nhiên, bằng cách nào đó, Sunny đã đạt được mục tiêu của mình.

Fire Keepers… nếu họ vẫn còn sống… sẽ phải dọn dẹp đám Sailor Dolls còn lại nếu đám thú lấy lại dũng khí sau cái chết của con quái vật Corrupted, nhưng hiện tại cậu không còn đủ sức để quan tâm.

Saint nhìn chằm chằm vào cái xác đang phân rã nhanh chóng của người từng được gọi là Solvane trong một lúc, rồi bước đến và đứng lặng lẽ bên trên cậu, hướng mắt đi chỗ khác theo cách thờ ơ thường lệ của cô.

Sunny nghỉ ngơi một lát, thậm chí không triệu hồi rune để xem Ký Ức mới của mình.

Dần dần, sự mệt mỏi của cậu giảm bớt, và cậu có thể suy nghĩ rõ ràng trở lại.

Khi điều đó xảy ra, vô số câu hỏi dồn dập xuất hiện trong tâm trí cậu.

Những gì đã xảy ra trong khoang hàng của con tàu cổ xưa thật quá kỳ lạ…

Solvane là ai, và làm thế nào họ lại trở thành vật chủ của Wormvine?

Làm thế nào họ sống sót hàng ngàn năm?

Tại sao Solvane miễn nhiễm với ngọn lửa thần thánh và không thể bị thương bởi Cruel Sight, nhưng lại gục ngã chỉ sau một nhát dao gỗ?

Con dao đó từ đâu ra ngay từ đầu? Và tại sao nó lại giống con dao obsidian nằm trên bàn thờ trong Sanctuary of Noctis đến vậy?

Khi Sunny suy nghĩ về tất cả những câu hỏi này và không tìm được câu trả lời, một ý nghĩ dần dần bao trùm tất cả những ý nghĩ khác:

'Một Saint… mình đã giết một Saint?'

Spell đã miêu tả Solvane là một con người Transcendent (Siêu Việt) và đó là tên thật của các Saint.

Sunny biết điều đó là sự thật, nhưng vẫn không thể tin được.

Cậu không phải là người tự hạ thấp bản thân, nhưng ngay cả trong những giấc mơ hoang dã nhất, Sunny cũng chưa từng nghĩ rằng mình có thể giết được một Saint… ít nhất không phải ở cấp bậc hiện tại của cậu.

Saint đơn giản là những sinh vật thuộc về một cõi khác, những bán thần không thể sánh bằng, sở hữu đủ sức mạnh để san phẳng cả những thành phố.

Về mặt kỹ thuật, một con quái vật Corrupted có cùng cấp bậc với một Saint, thậm chí còn sở hữu thêm một lõi linh hồn… nhưng không thể so sánh được.

Do Khía Cạnh và bản chất của mình, những con người Transcendent là một lực lượng đáng gờm hơn nhiều so với bất kỳ loài thú hay quái vật nào có thể hy vọng.

Chỉ có một con quỷ cùng cấp, hoặc có lẽ một ác quỷ mạnh mẽ, mới có thể có cơ hội chiến đấu chống lại họ.

Và vậy mà, Sunny đã giết một người.

Cậu cũng đã giết một con quái vật Corrupted, bằng cùng một nhát dao.

Vâng, về mặt kỹ thuật, Saint là người thực hiện cú đánh… nhưng điều đó không quan trọng. Kết quả vẫn như nhau.

'Giờ thì chắc chắn chẳng ai tin nổi điều này, nhỉ?'

Sunny cười khúc khích, sau đó nhăn mặt vì đau đớn, và cuối cùng triệu hồi các rune.

Điều đầu tiên cậu làm là kiểm tra số lượng mảnh. Con số đúng như cậu mong đợi:

Shadow Fragments: [1958/2000].

Cậu đã giết được vài Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trên đường đến đảo Shipwreck, và giết một con người và một con quái vật hai bậc trên cậu đã mang lại mười hai mảnh — bốn từ Saint và tám từ Wormvine.

Sunny thở dài, than thở về sự bất công của Khía Cạnh của mình lần thứ một ngàn, và nhìn vào danh sách Ký Ức của mình.

Những rune mới xuất hiện ở cuối danh sách. Cậu nín thở và đọc:

Ký Ức: [Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử).]

Cấp bậc Ký Ức: Siêu Việt.

Tim cậu bắt đầu đập nhanh hơn.

'Cuối cùng thì cũng có!'

Đây là Ký Ức Siêu Việt đầu tiên mà cậu có được… điều này thực sự là một dấu mốc đáng nhớ.

Thực ra, một Người Thức Tỉnh như cậu thậm chí không nên có Ký Ức Thăng Hoa, chứ đừng nói đến thứ vượt cả một bậc.

Nhưng rồi, một Người Thức Tỉnh bình thường cũng hiếm khi phải chiến đấu với những thứ vượt bậc.

Vui mừng, Sunny tiếp tục đọc:

Cấp Ký Ức: III.

'Hả?'

Làm sao điều này có thể xảy ra? Ký Ức có thể đến từ Wormvine, trong trường hợp đó nó phải thuộc cấp độ thứ hai, hoặc từ Solvane, khi đó nó phải thuộc cấp độ thứ nhất.

Tuy nhiên, dường như Undying Chain thực sự đến từ cả hai sinh vật mà cậu đã giết, có lẽ vì Solvane và Wormvine ký sinh có mối liên kết không thể phá vỡ. Vì vậy, nó kết thúc ở cấp độ thứ ba!

Sunny thậm chí còn không biết điều đó là có thể.

Càng hài lòng hơn, cậu cười một cách mãn nguyện và quay lại với các rune:

Loại Ký Ức: Giáp.

Đôi mắt cậu sáng lên.

"Giờ thì... đúng như những gì mình mong đợi!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 522: Invincible - Bất Khả Chiến Bại​

Spoiler: Chương 522: Invincible - Bất Khả Chiến Bại

Sunny thực sự phấn khích.

Một bộ giáp tốt chính xác là thứ cậu cần… và có gì tốt hơn một bộ giáp Siêu Việt chứ? Hầu hết kẻ thù mà cậu đối mặt thậm chí sẽ không thể làm trầy xước nó, chứ đừng nói là xuyên qua nó!

Nụ cười của cậu trở nên hơi chua chát khi nhớ lại việc nhận được Puppeteer's Shroud và tưởng tượng rằng cậu sẽ gần như bất khả chiến bại trước tất cả những sinh vật ngủ yên cố gắng tấn công cậu vào ngày đông chí.

Ai mà biết được rằng cuối cùng cậu sẽ đến một nơi không có một sinh vật ngủ yên nào, tất nhiên ngoại trừ bản thân Sunny và tất cả những Sleeper (Kẻ Ngủ) xui xẻo khác trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Dù vậy, cậu đã có thể chết hàng trăm lần nếu không có Puppeteer's Shroud.

Undying Chain là một sự cải tiến không thể phủ nhận, vì vậy cậu có hy vọng lớn vào nó.

Nhìn xuống thấp hơn, cậu đọc mô tả của bộ giáp:

Mô tả Ký Ức:

[Trong một tòa tháp tuyệt đẹp ở tận cùng thế giới, dục vọng bị trói buộc bởi bảy xiềng xích rực rỡ. Cô được định sẵn phải bị xiềng xích ở đó mãi mãi, và vì vậy, xiềng xích của cô được làm cho vĩnh cửu. Nhưng cuối cùng, dục vọng đã được giải phóng ra thế giới. Xiềng xích của cô bị phá hủy, và ý chí của các vị thần bị bẻ gãy.]

Sunny nhìn chằm chằm vào những rune lung linh, suy ngẫm.

Cậu biết rằng Spell, vì lý do nào đó, hành xử kỳ lạ khi nói về các daemon.

Thực tế, cậu chưa bao giờ thấy hay nghe nó sử dụng thuật ngữ đó, như thể từ đó bằng cách nào đó bị cấm.

Sunny chỉ biết đến từ này qua các bản ghi chép để lại bởi tù nhân trong hầm ngục bí mật bên dưới nhà thờ đổ nát ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Gần nhất mà Spell từng đề cập đến từ daemon là khi nó gọi Prince of the Underworld (Hoàng Tử của Underworld) là một con quỷ đầy kiêu ngạo.

Tuy nhiên, không có gì nghi ngờ rằng dục vọng mà nó nói đến ở đây là một daemon… Demon of Hope (Quỷ Của Hy Vọng) kẻ từng bị xiềng xích trong Ivory Tower (Tháp Ivory).

Sunny đã thấy nơi cô bị giam cầm, cũng như Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) mọc ra từ những xiềng xích bị phá hủy của cô.

Thoạt nhìn, ý nghĩa của mô tả này khá rõ ràng.

Hoặc ít nhất là đối với cậu, với những gì cậu đã biết.

Nhưng điều gì đó bảo với Sunny rằng nó không đơn giản như vậy.

Điều không hợp lý là việc cậu đã nhận được Undying Chain từ việc giết Solvane — hay Wormvine — cả hai dường như không liên quan gì đến mô tả này.

Trừ khi cậu đang nghĩ sai…

Wormvine dễ bị tổn thương trước lửa, cũng như những cách khác đủ mạnh để làm tổn thương da thịt nó. Nhưng Solvane… không đơn giản như vậy. Saint (Thánh Nhân) mà từ da thịt của người đó, con quái vật kinh hoàng đã sinh ra dường như miễn nhiễm với mọi hình thức gây hại, bao gồm cả ngọn lửa thần thánh.

Gần như Solvane… bất tử.

Điều đó chắc chắn sẽ giải thích làm sao Saint đáng thương đó có thể sống sót qua hàng ngàn năm tra tấn sau khi trở thành vật chủ của Wormvine, và tại sao Ký Ức mà Sunny nhận được từ cái chết của họ lại mang danh hiệu Undying.

Có phải bảy xiềng xích rực rỡ được nhắc đến trong mô tả của Undying Chain cũng mang ý nghĩa ẩn dụ?

Cũng giống như Solvane đã từng vậy.

Sunny cau mày.

'Điều này thật kỳ lạ…'

Ngay cả khi lý thuyết của cậu về cơ bản là không phải không thể, sự tồn tại của con dao gỗ lại trái ngược với điều đó. Con dao đó là gì, và tại sao nó lại giết được Solvane trong khi không có gì khác có thể?

Những con dao đó, có lẽ, còn là một bí ẩn lớn hơn.

Dù sao thì cậu cũng không có đủ thông tin để cố gắng tìm hiểu sự thật.

Thở dài, Sunny quay lại với rune.

Tìm hiểu xem bộ giáp mới của cậu có thể làm gì thú vị hơn nhiều so với việc cố đoán những bí ẩn cổ xưa mà không có manh mối gì.

Phép Thuật Ký Ức: [Chains of Longing] [Brilliant Will] [Undying].

Mô tả Phép Thuật Chains of Longing: "Bộ giáp này cung cấp cho người mặc khả năng bảo vệ cao chống lại các cuộc tấn công tâm trí."

Sunny chớp mắt.

'Khả năng này là bao nhiêu phần trăm nhỉ?'

Kháng cự tấn công tâm trí là hình thức bảo vệ hiếm thứ hai, chỉ sau kháng cự tổn thương linh hồn.

Vậy mà, đây là bộ giáp thứ ba mà cậu nhận được có khả năng này.

Vận may của cậu thực sự tốt!

...Hoặc có lẽ xu hướng gặp phải những con quái vật kinh khủng đặc biệt của cậu thực sự quá tệ.

Dù thế nào đi nữa, phép thuật này rất hợp lý.

Nếu Ký Ức này liên quan đến việc giam cầm Hope, mà sức mạnh của cô có lẽ liên quan đến việc thao túng tâm trí, thì việc có khả năng bảo vệ trước những cuộc tấn công như vậy là điều hợp lý.

Việc Undying Chain chỉ có ba phép thuật, so với năm phép của Mantle of the Underworld, cũng là điều dễ hiểu. Cấp độ của Ký Ức dường như quyết định số lượng phép thuật mà nó có thể chứa, và Mantle, dù có cấp bậc thấp hơn, nhưng lại cao hơn vài cấp độ.

Phép thuật thứ hai của Undying Chain rất thú vị.

Mô tả Phép Thuật Brilliant Will: "Bộ giáp này trở nên mạnh hơn khi được mặc bởi những người có thần tính."

Sunny cười toe toét.

Ngay cả khi không nhìn vào Undying Chain và các phép thuật của nó, cậu có thể đoán được cách phép thuật này hoạt động.

Đó là một sự tăng cường tổng thể dựa trên mức độ liên kết thần thánh của người mặc. Điều này có nghĩa là một Người Thức Tỉnh ngẫu nhiên sẽ không nhận được bất kỳ sự tăng cường nào về độ bền của bộ giáp, trong khi ai đó có [Mark of Divinity] sẽ nhận được một lượng kha khá.

Còn Sunny?

Với [Ember of Divinity] sự tăng cường sẽ gấp ba lần. Đây là một phép thuật rất vững chắc.

'Thật tuyệt!'

Khi mắt cậu rơi vào phép thuật thứ ba, cậu quên mất tất cả niềm vui trước đó, dù nó rất mãnh liệt. Đôi mắt cậu mở to một chút.

Các rune ghi:

Mô tả Phép Thuật Undying: "Người mặc không thể chết."

Sunny nghiêng đầu.

'...Gì cơ?'

Không thể chết chắc chắn là một điều tuyệt vời… dù cậu vừa chứng kiến số phận khủng khiếp đã xảy đến với Solvane.

Tuy nhiên, Sunny nhanh chóng nhận ra những giới hạn của phép thuật tưởng chừng như tuyệt vời này.

Không giống như [Chains of Longing] và [Radiant Will] [Undying] là một phép thuật kích hoạt. Và cậu sẵn sàng đánh cược rằng duy trì nó sẽ tiêu tốn một lượng essence khổng lồ.

Xét đến việc Sunny chỉ là một Người Thức Tỉnh, dự trữ của cậu có lẽ chỉ đủ cho một khoảnh khắc bất tử.

Dù vậy, một khoảnh khắc bất tử vẫn là tuyệt vời!

'...Nếu được sử dụng khôn ngoan.'

Sunny có thể tưởng tượng ra rất nhiều tình huống mà phép thuật này có thể cứu mạng cậu… nhưng còn nhiều tình huống hơn nơi việc sử dụng nó chỉ kéo dài cái chết thêm một phần giây.

Đó là một công cụ tuyệt vời, nhưng cũng rất nguy hiểm.

Tràn đầy suy nghĩ, nhưng cực kỳ hài lòng, Sunny đứng dậy.

Gunlaug cũng từng sở hữu một bộ giáp Siêu Việt… tuy nhiên, Echo vàng của hắn giờ cảm thấy thua kém so với Undying Chain.

Bright Lord từng trông thật bất khả chiến bại và đáng sợ, nhưng Sunny đã vượt qua hắn từ lâu. Và giờ đây, kho vũ khí của cậu cũng đã vượt xa.

...Đó là một cảm giác kỳ lạ.

Thở dài, Sunny giải phóng Puppeteer's Shroud bị rách nát và đẫm máu, sau đó triệu hồi Undying Chain.

Ngay lập tức, một bộ giáp kim loại mảnh mai tự dệt quanh cơ thể cậu từ hư không.

Nó được rèn từ thép tối, không bóng bẩy… trông rất giống với sắt mà từ đó những xiềng xích trên thiên đàng được tạo ra.

Bộ giáp bao phủ gần như toàn bộ cơ thể cậu, và những khoảng hở ít ỏi giữa các tấm thép vừa vặn cho thấy một lớp áo giáp lưới mỏng, nhưng vô cùng chắc chắn ở bên dưới.

Khuôn mặt của cậu bị che khuất sau một chiếc mũ bảo hiểm trông giống như một chiếc mặt nạ không có đặc điểm, chỉ có vài đường cắt dọc để cung cấp một mức độ nhìn thấy vừa đủ.

Bóng tối trú ngụ trong các khe của tấm che mặt, tạo nên một diện mạo u ám và đáng sợ.

Có một mảnh vải đen quấn quanh eo cậu, được giữ chặt bởi một chiếc thắt lưng rộng làm từ da tối màu, cũng như một chiếc mũ trùm đầu cung cấp thêm sự bảo vệ cho đầu và cổ của cậu.

Ngạc nhiên thay, bộ giáp không có vẻ nặng nề lắm, và cũng không hạn chế sự di chuyển của cậu nhiều.

Thiết kế rất tinh vi, và các tấm thép vừa khít với cơ thể cậu và với nhau đến mức nó giống như một lớp da thứ hai… nếu lớp da đó được đúc từ thép không thể xuyên thủng.

Tất nhiên, Undying Chain không nhẹ như Puppeteer's Shroud, nhưng Sunny vẫn có thể di chuyển tự do khi mặc nó, đồng thời gần như không phát ra tiếng động nào.

Đổi lại, nó cung cấp một lượng bảo vệ lớn hơn nhiều.

Đứng trong khoang hàng của con tàu cổ xưa, mặc bộ giáp Siêu Việt mới của mình, Sunny không thể không cảm thấy bất khả chiến bại.

'...Hãy xóa bỏ suy nghĩ đó khỏi đầu, đồ ngốc.'

Cậu mỉm cười một cách u tối, sau đó nhìn Saint.

"Sao? Cô nghĩ sao?"

Tất nhiên, con quỷ ít nói không trả lời.

Tuy nhiên, Sunny có thể thề rằng ánh sáng từ đôi mắt đỏ rực của cô, ẩn sau tấm che mặt của chiếc mũ bảo hiểm tương tự, dường như có chút…

Đồng thuận.

Nụ cười của cậu rộng hơn, nhưng rồi dần biến mất.

"Bộ giáp thép…"

Bỗng dưng u ám, Sunny bỏ mũ bảo hiểm ra và quay về hướng mà Fire Keepers đáng lẽ đang ở đó.

Sau một lúc, cậu nói khẽ:

"Tôi hiểu rồi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 523: Made Eternal - Trở Thành Vĩnh Cửu​

Spoiler: Chương 523: Made Eternal - Trở Thành Vĩnh Cửu

Blood Weave đang từ từ tiêu diệt chất độc, nhưng Sunny vẫn cảm thấy yếu ớt và sốt.

Giải tán Saint, cậu đi quanh khoang hàng, dần quen với cảm giác của Undying Chain và tìm kiếm xung quanh xem có gì thú vị hay không.

Chẳng hạn như một rương khác đầy tiền xu Noctis.

Đáng tiếc thay, cậu không tìm thấy gì cả.

Ngay cả khi khoang hàng từng lưu giữ các cổ vật và kho báu cổ đại, tất cả đã bị hủy hoại bởi dây leo và lớp rêu nâu qua hàng ngàn năm.

Tuy nhiên, cậu ngạc nhiên khi nhận ra rằng bộ giáp thép tối màu không hề giới hạn sự di chuyển của mình.

Nó thực sự giống như một lớp da thứ hai... có lẽ nếu Sunny không được tăng cường bởi cái bóng, Undying Chain sẽ trở nên cồng kềnh.

Nhưng cậu đã được tăng cường, và trên hết, còn gần hai nghìn mảnh bóng được lưu trữ trong hai lõi của cậu.

Ngay cả khi một Người Thức Tỉnh không nên có khả năng mặc giáp Siêu Việt một cách dễ dàng, Sunny lại không gặp vấn đề gì như vậy.

'Sướng thật...'

Cuối cùng, cậu khập khiễng tiến đến đống tro tàn còn lại của Solvane và quỳ xuống bên cạnh, sau đó thò tay vào trong đống tro và lấy ra con dao gỗ.

Tất nhiên, Sunny vẫn chưa quên về nó.

Tuy nhiên, điều khiến cậu thất vọng là thứ mà cậu đang cầm trong tay chỉ là phần chuôi.

Lưỡi dao đã bị gãy và vỡ vụn, và gỗ dường như đã mất đi sự sống.

Nó đã bắt đầu mục nát, và thậm chí khi Sunny nhìn sâu vào bên trong bề mặt của con dao kỳ lạ, cậu không thấy gì cả… không có spellweave, không có ánh sáng rực rỡ của biển essence linh hồn, và không có String of Fate cuộn mình trong một vòng tròn hoàn hảo.

Con dao gỗ đã hoàn toàn và thực sự bị phá hủy.

Gần như thể nó được tạo ra chỉ vì một mục đích duy nhất, và không có lý do để tồn tại sau khi hoàn thành mục đích đó.

Sunny nhìn con dao với một vẻ mặt suy tư.

'Thú vị thật…'

Con dao gỗ được tạo ra đặc biệt để mang lại cái chết cho Solvane bất tử sao? Nếu đúng vậy, liệu con dao obsidian trong Sanctuary of Noctis và con dao ngà trong Night Temple có phải là để kết liễu cuộc sống của hai kẻ bất tử khác?

Đột nhiên, cậu rùng mình.

Một sợi String of Fate, cuộn vào chính nó và tạo thành một vòng tròn hoàn hảo…

Nếu cậu đã nhìn vào con dao gỗ trước khi nó bị phá hủy, liệu cậu có thấy điều tương tự không?

Một gợi ý mơ hồ về sự hiểu biết xuất hiện trong tâm trí cậu.

Bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy rằng cậu sẽ thấy điều đó.

Cậu cũng nghi ngờ rằng String of Fate đó không phải là ngẫu nhiên.

Không… nó sẽ là số phận của Solvane.

Một String nào đó đã bị xé ra khỏi tấm thảm Fate và buộc thành một vòng tròn vô tận... liệu điều gì đó như thế có khiến một người trở nên bất tử không?

"Và vì thế xiềng xích đã trở thành vĩnh cửu…"

Ai có thể làm một điều kinh hoàng như vậy?

À, câu trả lời khá hiển nhiên.

Lord of Light, Sun God, kẻ đã hủy diệt vương quốc của Hope và giam cầm cô trong Ivory Tower, chắc chắn có thể.

Rốt cuộc, ông ta không chỉ là thần của ngọn lửa và ánh sáng, mà còn của đam mê, sáng tạo, và sự hủy diệt.

Nhìn vào phần còn lại của con dao gỗ đang mục nát và biến thành bụi trong tay mình, Sunny không thể không rùng mình.

Nếu cậu đúng, thì cậu đang cầm một vũ khí được tạo ra bởi một vị thần.

...Và cậu đã sử dụng vũ khí đó để giết một kẻ bất tử được tạo ra bởi một vị thần.

Lần đầu tiên kể từ khi Sunny biết đến các vị thần của Dream Realm, cậu cảm thấy thực sự vui mừng khi chúng đã chết.

---

Một lúc sau, cậu nhảy qua khe hở do Wormvine tạo ra và leo lên thân con tàu cổ.

Hít hà vì đau đớn, Sunny loạng choạng một chút, rồi khập khiễng đi về phía nơi con tàu kết thúc.

Vì con tàu nằm nghiêng, bề mặt gỗ dưới chân cậu nghiêng xuống và không đều.

Gần như không tránh khỏi, cậu mất thăng bằng và lăn qua đoạn đường cuối cùng, hạ cánh xuống đất một cách không mấy duyên dáng.

"...Đau quá."

Sunny nằm yên một lúc, rồi thở dài và tự nhấc mình khỏi mặt đất.

Đứng dậy, cậu quan sát thung lũng hoang vắng, rồi hướng về phía nơi cậu thấy Fire Keepers lần cuối.

Cảnh quan của Shipwreck Island đã thay đổi.

Mặt đất bị lật tung và in dấu bởi những chiến hào sâu, trông như một chiến trường của một cuộc chiến cổ đại. Một số chiến hào trống rỗng, một số được lấp đầy bởi những thân dây leo khổng lồ chết chóc nhô ra khỏi đất như những con rắn đang mục nát. Không khí tràn ngập bụi, tro và khói.

Dùng Cruel Sight làm gậy để đỡ trọng lượng cơ thể, Sunny khập khiễng tiến về phía vòng lửa trại.

Một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên gương mặt cậu.

'Chà, ai mà biết được... họ thực sự sống sót.'

Thực sự, Fire Keepers dường như vẫn còn đủ.

Dù vậy, họ trông vô cùng mệt mỏi, bị thương và bầm dập khắp nơi.

Tất cả bọn họ đều bị phủ đầy máu, bùn đất và tro, áo giáp rách nát.

Một số đang ngồi với vẻ mặt mệt mỏi, những người khác nằm trên mặt đất, với chỉ sự chuyển động của ngực là minh chứng rằng họ còn sống.

Chỉ có chàng trai trẻ kiên cường đã cầm một cây giáo ngắn và một chiếc khiên nặng trong trận chiến — người chữa lành của đội — vẫn còn đứng, chăm sóc cho đồng đội.

Sunny bước qua hai đống lửa và dừng lại, tựa vào Cruel Sight.

Đôi mắt cậu quét qua, dừng lại một lát trên hình dáng mảnh khảnh của một cô gái trẻ với mái tóc vàng nhạt, rồi quay đi.

"...Sunny?"

Cậu liếc nhìn Shakti, cô gái thợ thủ công, người đang nghỉ ngơi trên mặt đất, cách cậu vài bước.

Cô gái trẻ trông giống như một cái xác.

Bộ giáp của cô gần như bị phá hủy hoàn toàn, để lộ những vết rạch sâu trên làn da rám nắng, và gương mặt cô dính đầy bụi bẩn và nhợt nhạt vì mất máu.

Tệ hơn nữa, cánh tay phải của cô đã bị xé toạc, chỉ còn lại một cái băng đẫm máu gần khuỷu tay... một vết thương như vậy không phải là vĩnh viễn, vì nó được gây ra cho cơ thể linh hồn của cô chứ không phải cơ thể thực, nhưng vẫn khá nghiêm trọng.

Tuy nhiên, có một nụ cười tươi rộng trên gương mặt của thợ thủ công.

Nhìn cậu từ đầu đến chân, cô huýt sáo và nói:

"Giáp mới à? Trông khá đấy!"

Cô cố gắng cười, nhưng sau đó cúi người trong một cơn ho dữ dội.

Có vẻ như tất cả bọn họ vẫn đang chịu ảnh hưởng của chất độc từ Wormvine, dù người chữa lành đã sử dụng Aspect của mình để làm nó bớt nguy hiểm.

Những người khác nhìn về phía cậu, được cảnh báo bởi giọng nói của Shakti.

Ánh mắt họ sáng lên.

"Cảm tạ các vị thần! Sunny, cậu còn sống!"

"Làm tốt lắm ngoài kia!"

"Tên điên này... cậu thực sự làm được à?"

Sunny không thể không mỉm cười.

"Tất nhiên rồi. Tại sao lại không chứ? Chỉ là một con quái vật Corrupted mà thôi..."

Nụ cười của cậu rộng hơn.

"...Thực ra, tôi cũng đã đi và giết một Saint bất tử tình cờ có mặt gần đó. Chỉ một nhát cho cả hai, để không lãng phí thời gian. Chỉ mất một phút thôi."

Các Fire Keepers nhìn cậu một lát, rồi đảo mắt.

Shakti lắc đầu.

"Chắc rồi, Sunny. Nếu cậu nói vậy. Nhưng thực sự… tôi không hiểu cậu. Giết một con quái vật Corrupted đã là điều không tưởng, tại sao cậu phải bịa ra một câu chuyện lố bịch như vậy chứ..."

Sunny chớp mắt vài lần với vẻ mặt ngây thơ.

"Ý cậu là gì, bịa chuyện? Đó là sự thật! Tôi là một người rất trung thực. Người trung thực nhất trong hai thế giới, thực sự...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 524: Forty-Two - Bốn Mươi Hai​

Spoiler: Chương 524: Forty-Two - Bốn Mươi Hai

Sunny ngồi bệt xuống đất, triệu hồi Endless Spring và tham lam uống một ít nước.

Vì các vết thương của cậu nhẹ hơn… ít nhất so với những gì Fire Keepers phải chịu đựng… phải mất một thời gian trước khi người chữa lành đến với cậu.

Nhưng cuối cùng, cũng đến lượt cậu nhận được điều trị.

Người chữa lành — một chàng trai trẻ tên Shim — tái nhợt và kiệt sức, rõ ràng essence linh hồn của anh ta gần như đã cạn kiệt hoàn toàn.

Dù vậy, anh vẫn xoay sở để chữa lành phần lớn dây chằng mà Sunny đã rách khi tránh né những dây leo.

Dù đau đớn khủng khiếp.

Tất nhiên, khả năng chữa lành này không thể sánh với ngọn lửa trắng thanh tẩy của Neph.

Nhưng rồi, khó có ai sánh được với Neph.

Sunny biết điều đó hơn ai hết.

Với một vẻ mặt tối sầm, cậu triệu hồi các rune và liếc nhìn chuỗi ký tự quen thuộc đến đau lòng:

Shadow Fragments: [1958/2000].

Cậu chỉ còn bốn mươi hai mảnh nữa là tiến hóa thành một con quỷ.

Sự biến đổi này không chỉ cho phép cậu củng cố cơ thể và dự trữ essence bóng tối của mình hơn nữa, mà còn thưởng cho Sunny một cái bóng thứ ba.

Có thêm một người trợ giúp vô giá sẽ tăng cường sức mạnh của cậu đáng kể, giúp cậu có thể chồng ba lớp tăng cường lên nhau, hoặc phân chia chúng giữa cơ thể, Ký Ức của mình và Saint.

Cậu gần đạt đến hai nghìn mảnh.

Để tích lũy được nhiều như vậy chỉ trong bảy tháng… đó là một thành tích đáng để ăn mừng.

Rất ít Người Thức Tỉnh nào từng làm đầy lõi linh hồn của họ hoàn toàn, và những người làm được thường mất nhiều năm để từ từ thu thập các soul shards của Nightmare Creatures mà họ tiêu diệt.

Hàng thập kỷ, thậm chí… và đó chỉ là cho một lõi linh hồn.

Sunny có thể tự hào về mình.

Và vậy mà, cậu không cảm thấy vui vẻ.

Nhìn xuống thấp hơn, cậu tập trung vào một cụm rune ngắn hơn nhiều.

Master: Changing Star.

Ngay khi cậu làm vậy, những rune mới bừng sáng trong không khí.

…Rank: Dreamer.

Class: Devil.

Soul Cores: [4/7].

Soul Fragments: [399/4000].

Bảy tháng trước, khoảng cách giữa họ gần như đạt đến năm nghìn mảnh.

Ngày nay, nó đã nhỏ hơn nhiều… nhưng đó chỉ là nhờ vào những đồng Noctis coins mà cậu đã hiến tế cho bàn thờ.

Sự thật là Sunny đã từ từ rút ngắn khoảng cách trong một thời gian dài, nhưng bây giờ, nó đã bắt đầu tăng trở lại.

Không lâu trước đây, một điều gì đó đã xảy ra với Neph trong Dream Realm, và kết quả là tốc độ mà cô ấy thu được các soul fragments bắt đầu tăng lên mỗi ngày.

Sunny không biết Changing Star đang làm gì, tại sao cô ấy đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, và thậm chí làm thế nào cô ấy vẫn còn sống… nhưng cậu biết rằng mình đang dần bị bỏ lại phía sau một lần nữa.

Giải tán các rune, cậu nghiến răng và nhìn với vẻ mặt tối tăm vào cảnh quan hoang tàn, địa ngục của Shipwreck Island.

'Ta phải đến được Seed đó… đó là con đường duy nhất…'

So với tất cả những Người Thức Tỉnh khác và tốc độ phát triển của họ, Sunny có thể được coi là một quái vật.

Nhưng Neph… Neph thậm chí không phải là con người.

Cô ấy là con quỷ thực sự.

Cậu không biết phải làm gì thêm để vượt qua cô ấy.

Để trở nên mạnh mẽ hơn.

…Những suy nghĩ nặng nề của cậu bị cắt ngang bởi tiếng bước chân nhẹ nhàng đang tiến lại gần.

Nhìn lên, Sunny thấy Cassie đang đi về phía mình.

'Tuyệt. Đúng thứ mình cần…'

Cô dừng lại cách cậu vài bước và hơi cúi đầu.

"Cậu ổn chứ?"

Sunny nhăn mặt, rồi quay đi.

'Cậu quan tâm gì chứ?'

"Tôi vẫn sống."

Cậu cau có, rồi thêm vào với giọng điệu hơi chua chát:

"Thông tin của cậu sai rồi, nhân tiện. Thứ đó không hề yếu trước lửa."

Cô hơi nghiêng đầu.

"Vậy cậu đã giết nó bằng cách nào?"

Sunny cười nhạt.

"...Bằng một mảnh gỗ."

Cassie im lặng một lúc, như thể chờ đợi cậu nói tiếp:

"Vậy… bây giờ thì sao?"

Cô thở dài và quay về phía xác tàu đổ nát ở phía xa:

"Tất cả chúng ta đều mệt mỏi và bị thương, và một Crushing đang đến gần.

Chúng ta sẽ trở về Sanctuary để nghỉ ngơi và tập hợp lại, sau đó quay trở lại để thiết lập hai trại — một ở đây, và một ở hòn đảo lân cận.

Sau đó, chúng ta sẽ bắt đầu sửa chữa con tàu."

Cậu gật đầu.

"Kế hoạch tốt đấy, tôi đoán vậy. Cậu thực sự nghĩ rằng cậu có thể khiến thứ đó bay trở lại chứ?"

Cô gái mù ngập ngừng.

Cuối cùng, cô nói mà không có quá nhiều cảm xúc:

"Ít nhất, chúng tôi phải thử."

Sunny quan sát hình dáng của con tàu cổ xưa, thân tàu đầy vết nứt, mũi tàu vỡ nát, cái cây mọc quanh cột buồm chết khô và trông như một bộ xương đen, vặn vẹo.

Sau đó, cậu lắc đầu.

"Cậu nghĩ sẽ mất bao lâu?"

Cassie ngần ngừ.

"Hai, có thể là ba tháng. Chúng tôi sẽ xong trước khi mùa thu kết thúc, nếu đó là điều cậu muốn biết."

Cậu cười khúc khích.

"Cậu nhớ thỏa thuận của chúng ta, nhỉ. Tốt lắm."

Cô cau mày.

"Tất nhiên là tôi nhớ."

Sunny nhìn xuống đất, rồi hỏi cô với giọng lạnh lùng:

"Khi nào chúng ta khởi hành đến Night Temple?"

Cassie im lặng một vài giây, một biểu cảm lo lắng đột nhiên xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Cuối cùng, cô nói:

"Khi nào cậu muốn đi?"

Sunny suy nghĩ về điều đó.

Có vài việc cậu vẫn cần phải làm…

Sau một lúc, cậu nhún vai.

"Cuối tháng Chín. Mọi thứ sẽ sẵn sàng vào lúc đó.

Chuyến hành trình đến bờ bắc của Chained Isles và quay lại không nên mất quá một tháng.

Chúng ta sẽ trở về kịp lúc để chứng kiến con tàu của cậu cất cánh.

Và sử dụng nó để đến Nightmare Seed."

Cậu dừng lại trong giây lát, rồi hỏi:

"Sao trông cậu có vẻ lo lắng vậy?"

Cassie từ từ lắc đầu.

"Không có gì. Chỉ là, Night Temple… đó là một nơi rất kỳ lạ."

Sunny cau mày.

'Ý cậu là sao?'

"Kỳ lạ như thế nào?"

Cô rùng mình.

"Tôi sẽ… giải thích cho cậu sau. Bây giờ, chúng ta cần di chuyển.

Hòn đảo này sắp bước vào giai đoạn trỗi dậy."

Điều đó có nghĩa là Crushing cũng không còn xa.

Sunny thở dài, rồi đứng dậy.

Ít nhất cậu không còn phải khập khiễng nữa.

Còn về lý do tại sao Cassie nói rằng Citadel thứ hai của con người trên Chained Isles là một nơi kỳ lạ… cậu có thể đợi câu trả lời.

Hiện tại, cậu không cần thông tin này.

Sunny là một người rất kiên nhẫn, ít nhất là khi cậu cần phải vậy.

Bên cạnh đó, cậu có một việc khác trong đầu.

'Bốn mươi hai shadow fragments… không nhiều lắm.'

Nhìn về phía nam và hơi lệch về phía đông, cậu siết chặt cán Cruel Sight và nhìn về phía chân trời với vẻ mặt tối tăm.

'...Mình sẽ trở thành một con quỷ trước khi chúng ta quay lại Sanctuary.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 525: Vengeful Ghosts - Hồn Ma Báo Thù​

Spoiler: Chương 525: Vengeful Ghosts - Hồn Ma Báo Thù

Sáu ngày sau, cả nhóm gần như đã đến nơi an toàn của Citadel.

Tốc độ di chuyển của họ đã giảm đáng kể do những vết thương nặng mà Fire Keepers phải chịu đựng, nên nhìn chung, đây là một kết quả rất tốt.

Tất nhiên, khi những ngày trôi qua, người chữa lành đã tiếp tục chăm sóc cho đồng đội của mình, vì vậy giờ đây hầu hết đã hồi phục — ngoại trừ những người như Shakti với những vết thương đặc biệt nghiêm trọng.

Những vết thương đó chỉ có thể lành sau khi họ trở về thế giới thực và sau đó quay lại.

Ngay cả khi đó, cơ thể vật lý của họ sẽ phải chịu những tổn thương nghiêm trọng bên trong và cần một thời gian dài để điều trị.

Khi mặt trời biến mất trong Sky Below, cả nhóm miễn cưỡng dựng trại.

Từ vị trí hiện tại, chỉ có một vài hòn đảo ngăn cách họ với Sanctuary.

Tuy nhiên, một số hòn đảo đó có Nightmare Creatures quá nguy hiểm để cố gắng vượt qua lãnh địa săn mồi của chúng, vì vậy Fire Keepers sẽ phải đi một vòng lớn.

Vì di chuyển trong bóng tối là một rủi ro lớn, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải trải qua một đêm nữa trong vùng hoang dã và tiếp tục hành trình vào ngày mai.

Sunny không bận tâm.

Khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, cậu lặng lẽ biến thành cái bóng và lướt đi giữa những người canh gác mà không ai nhìn thấy.

Bóng tối của đêm có thể là một mối đe dọa với họ, nhưng với cậu, nó là một đồng minh.

Đối với Sunny, đã đến lúc săn bắn.

Trong năm đêm qua, cậu đã một mình phiêu lưu vào vùng đất chết chóc của Chained Isles, và đêm nay cũng không phải ngoại lệ.

Trong khoảng thời gian đó, Sunny đã chấp nhận nhiều rủi ro hơn bình thường, thách thức những Nightmare Creatures mà cậu đã nghiên cứu từ trước và những sinh vật mà cậu hầu như không biết gì về chúng.

Săn lùng những kẻ sau cùng là một công việc nguy hiểm chết người, nhưng với sự giúp đỡ của Saint, cậu đã xoay sở để chiến thắng trong mỗi trận chiến mà không phải chịu quá nhiều thương tích.

Undying Chain cũng đóng một vai trò quan trọng trong thành công của cậu, vì ngay cả khi Sunny nhận phải sát thương, bộ giáp này đã chặn hầu hết.

Chưa có gì có thể xuyên thủng lớp thép ảm đạm của bộ giáp mới này.

…Lướt qua chuỗi trời, Sunny tiếp cận một hòn đảo lân cận và bay lên không trung, sau đó rơi xuống đất nặng nề.

Lưỡi kiếm bạc của Cruel Sight sáng rực, phản chiếu ánh sao khi nó hiện lên trong tay cậu.

Sunny đứng dậy và lẩm bẩm, rồi tiến về phía trước với vẻ mặt tối tăm.

Hòn đảo mà cậu vừa đến đang hạ xuống, nhưng vẫn đủ cao để cậu cảm nhận được những hiệu ứng còn sót lại của Crushing.

Dù vậy, Sunny không quan tâm.

Tối nay, sẽ không có gì ngăn cản được cậu.

Cậu chỉ còn một bước nữa là làm đầy lõi linh hồn của mình.

Sunny bước giữa những tảng đá cao, lởm chởm, tiến đến một đống tàn tích lớn đứng đơn độc gần trung tâm của hòn đảo.

Cậu đã từng đến nơi này và khám phá nó trước đây, vì vậy cậu biết loại quái vật nào làm tổ trong cấu trúc cổ đại này.

Những tàn tích có thể từng đẹp đẽ, nhưng giờ đây, chúng bị biến dạng và méo mó, các bức tường đầy vết nứt và gần như sụp đổ.

Sunny không biết nơi này từng có mục đích gì và nó đã bị phá hủy như thế nào, nhưng cậu đã kết luận từ nhiều tháng trước rằng một trận chiến khủng khiếp phải đã diễn ra bên trong đống tàn tích này.

Các manh mối nằm trong sảnh trung tâm của tòa nhà đổ nát, nơi các phiến đá bị hư hại và trông giống như sáp chảy.

Những bức tường của nó đã đổ sụp ra ngoài, cho thấy rằng lực lượng đã tàn phá cấu trúc này xuất phát từ bên trong, thay vì từ bên ngoài.

Bất kể điều đó là gì, cậu đã chiến đấu với những kẻ cư trú trong đống tàn tích này trước đây.

Có hai loại Nightmare Creatures sống trên hòn đảo đá lởm chởm này.

Loại đầu tiên thuộc Rank Awakened, và trông giống như những tượng đá gargoyle.

Chúng đã sống gần rìa của hòn đảo, và Sunny đã giết hầu hết chúng, nếu không muốn nói là tất cả, trong những tháng đầu tiên ở Chained Isles.

Những gargoyle (quái vật gớm ghiếc) này không bao giờ đến gần đống tàn tích, vì có những sinh vật mạnh mẽ hơn nhiều sinh sống bên trong tòa nhà cổ xưa.

Chúng thuộc Rank Fallen, và trông giống như những linh hồn xinh đẹp.

Tuy nhiên, ẩn dưới vẻ đẹp đáng sợ của chúng là một đại dương của sự điên cuồng, độc ác và khát máu.

Lần đầu tiên Sunny chạm trán những hồn ma này, cậu đã phải trốn thoát trong gang tấc.

May mắn thay, những hồn ma chỉ xuất hiện vào ban đêm.

...Và giờ đây khi cậu mạnh hơn nhiều và đã có Cruel Sight, thứ có khả năng gây sát thương lên kẻ thù phi vật chất, đêm nay sẽ là đêm cuối cùng của chúng.

Triệu hồi chiếc mũ bảo hiểm của mình, Sunny nhìn vào đống tàn tích qua những khe hở hẹp của chiếc mặt nạ, rồi bước vào bóng tối đang ngự trị giữa các bức tường đá cổ xưa.

---

[...Cái bóng của ngươi ngày càng mạnh mẽ.]

Sunny gầm lên, nhảy lùi lại khỏi hình bóng ma quái của một cô gái trẻ xinh đẹp mà cậu vừa đâm xuyên bằng lưỡi giáo sáng rực của mình.

Hoặc đúng hơn, cô ấy trông xinh đẹp trước khi lộ ra gương mặt thật — một chiếc mặt nạ xoắn vặn, kinh hoàng đầy sự thù hận phi nhân tính và sự tha hóa, sự điên loạn cổ xưa bùng cháy trong hố sâu không đáy của đôi mắt cô ta.

Chiến đấu với những bóng ma hóa ra khó khăn hơn nhiều so với dự đoán của cậu, ngay cả khi phép Ghost Blade của Cruel Sight cho phép cậu hạ gục chúng.

Không chỉ vì chuyển động của chúng nhanh và khó lường, vượt quá mọi logic chiến đấu mà cậu quen thuộc, mà còn vì các đòn tấn công của chúng dường như có thể gây ra sát thương linh hồn.

Thực tế, móng vuốt của những wraiths trong đống tàn tích có thể xuyên qua giáp hoàn toàn.

Undying Chain đã giảm bớt một số sát thương do thuộc Rank cao hơn, nhưng không đủ để khiến trận chiến trở nên dễ dàng.

Hiện tại, Sunny cảm thấy yếu ớt và đang chịu đựng nỗi đau khủng khiếp, như thể cậu đã ở gần Broken Oath quá lâu.

'Chết tiệt...'

Điều này chỉ cho thấy rằng không ai có thể cảm thấy an toàn trong Dream Realm.

Sau khi nhận được một bộ giáp Transcendent, Sunny đã cho phép bản thân trở nên quá tự mãn.

Cậu nên biết rõ hơn rằng, bất kể một người mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần một sai lầm là có thể chết.

Sau tất cả, mọi sức mạnh đều có một khuyết điểm.

Nhưng dù vậy, cậu không định rút lui bây giờ.

Khi một tiếng hét chói tai vang lên từ những bức tường đá, ngày càng lớn dần, Sunny nghiến răng và triệu hồi các rune.

Shadow Fragments: [1994/2000].

Cậu giơ cao Cruel Sight và đối mặt với hướng phát ra tiếng hét rùng rợn bằng một nụ cười nhạt.

'Chỉ còn một mảnh nữa thôi…'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 526: Demon - Quỷ Dữ​

Spoiler: Chương 526: Demon - Quỷ Dữ

Trước khi bóng ma đầy căm hận kịp xuất hiện, Sunny đã tấn công trước.

Bước qua bóng tối, cậu vượt qua bức tường đá trước mặt và tiến vào một đại sảnh đổ nát rộng lớn.

Nó được chiếu sáng bởi những tia sáng nhợt nhạt của ánh trăng rơi xuống qua mái nhà bị vỡ, nhưng cũng đầy bóng tối sâu thẳm.

Bóng tối đó bị cắt bởi ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ lưỡi gươm cháy sáng của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn).

Nhảy qua một đống đổ nát, Sunny hạ ngọn giáo của mình xuống con wraith (vong linh) đang gào thét, sau đó xoay người, tung ra một cú đâm bất ngờ về phía mà bất kỳ kẻ thù nào cũng sẽ rút lui.

Đáng tiếc thay, bóng ma đột nhiên xuất hiện ở một nơi khác.

'Đáng nguyền rủa!'

Những bóng ma di chuyển qua không gian như thể chúng bị treo giữa hai thế giới, cũng như giữa mặt đất và bầu trời đêm.

Chân của chúng, nếu có, chưa bao giờ chạm vào sàn đá, và vì thế, Sunny không thể quan sát bước chân của chúng để phán đoán bước đi tiếp theo.

Tệ hơn nữa, đôi khi chúng chỉ đơn giản biến mất rồi xuất hiện ở một nơi cách đó một khoảng, như thể chúng chuyển pha giữa các trạng thái tồn tại khác nhau.

...Đó giống như đang chiến đấu với chính Sunny khi cậu sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để lướt qua chiến trường.

'Quá phiền phức...'

Lao về phía trước, cậu vừa kịp tránh khỏi những móng vuốt ma quái và lăn qua vai trên sàn nhà.

Thép của Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) cà vào những viên đá vỡ, tạo ra âm thanh trầm đục.

Xem xét độ hẹp của khe hở trên chiếc mặt nạ trơn tru đóng vai trò như tấm chắn của chiếc mũ giáp, Sunny có một tầm nhìn đáng kinh ngạc và không bị cản trở, gần như thể cậu không đội mũ giáp vậy.

Nhảy lên chân, cuối cùng cậu cũng có thể quan sát kỹ đại sảnh mà cậu đã bước vào.

'À, ra là cô ta đến từ đó.'

Đây là căn phòng trung tâm của tàn tích, nơi mà, như cậu đã nghi ngờ, một cuộc đối đầu khốc liệt đã diễn ra trong quá khứ xa xưa.

Những phiến đá lát sàn bị nứt vỡ và biến dạng, mô hình phá hủy gợi ý rằng một thứ gì đó đã phát nổ với sức mạnh khủng khiếp ở trung tâm của đại sảnh này.

Những cột trụ chống đỡ mái nhà đã sụp đổ từ lâu, và các bức tường hầu như đã sụp đổ.

Ở giữa căn phòng nằm lại tàn tích của một thứ gì đó giống như một chiếc chén đá khổng lồ, giờ đây đã bị vỡ và gần như không thể nhận ra.

...Và có những bộ xương người rải rác trên sàn nhà.

Một số bộ xương bị vỡ nát hoàn toàn, và một số vẫn còn nguyên vẹn.

Một vài bộ xương thậm chí còn mặc những tấm vải lụa đỏ mục nát, rất giống với trang phục của những bóng ma chết chóc.

Sunny không nghi ngờ gì rằng đây là hài cốt của những người mà linh hồn đã biến thành những wraith ghê gớm kia.

Cậu không biết họ đã chết như thế nào, tại sao linh hồn của họ lại biến thành những bóng ma đầy căm hận thay vì tan biến vào hư vô, và điều gì đã thúc đẩy họ điên cuồng tấn công bất kỳ ai tiếp cận tàn tích này… tất cả những gì cậu biết là những wraith rất khó tiêu diệt và tràn đầy hận thù đối với những kẻ còn sống.

...Hoặc có thể chúng chỉ thực sự ghét cậu, vì lý do nào đó.

Cậu cười nhạt, sau đó đặt chân bọc giáp của mình lên một chiếc hộp sọ, nghiền nó thành bụi.

Hành động đó khiến bóng ma đáng nguyền rủa lại phát ra một tiếng thét lạnh lẽo và lao vào cậu với cơn thịnh nộ sát nhân, như thể nó đã mất hết lý trí… nếu sinh vật đó có lý trí ngay từ đầu.

Đó chính xác là điều mà Sunny mong đợi.

Cơ thể của cậu, đã được rèn luyện bởi vô số giờ tập luyện với Effie và Saint, gần như tự phản ứng.

Dồn trọng lượng sang chân phải, Sunny bùng nổ trong chuyển động và tung tay lên.

Cán giáo bóng bẩy của Cruel Sight trượt qua các ngón tay cậu, đột ngột kéo dài ra đến chiều dài tối đa của nó. Cậu chỉ nắm lấy nó gần cuối.

Phạm vi của cú đánh này thực sự đáng kinh ngạc so với tầm với của một thanh tachi như Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm).

Lưỡi gươm cháy sáng bắt lấy bóng ma ở ngực, khiến những ngọn lửa trắng bốc lên, nhảy múa trên hình dạng linh hồn của cô ta.

Rốt cuộc, lửa thần thánh có thể đốt cháy cả linh hồn.

Tuy nhiên, ngay cả khi bị lửa bao phủ, sinh vật đó vẫn tiếp tục tấn công.

Vì không thể hồi phục nhanh chóng sau một cú đánh như vậy, Sunny đáng lẽ đã gặp rắc rối… may mắn thay, Cruel Sight là một vũ khí rất đặc biệt.

Cán giáo bắt đầu ngắn lại với cùng tốc độ mà bóng ma đang tiến về phía cậu, tiếp tục thiêu đốt nó mà không ngừng nghỉ.

Cuối cùng, Sunny thấy mình đối mặt với bóng ma căm hận, nắm chặt chuôi của một thanh kiếm ngắn.

Không lãng phí thời gian, cậu kéo nó lên trên, cắt xuyên qua cơ thể vô hình của kẻ thù và chạm tới cổ của nó.

Lửa trắng đột ngột xé toạc bóng tối trong đôi mắt của sinh vật, và trước khi móng vuốt ma quái có thể chạm tới da thịt cậu…

Chỉ như thế, bóng ma bị tiêu diệt.

Khi hình dáng của cô ta lung linh và bắt đầu tan biến, Sunny thở ra một hơi run rẩy, rồi triệu hồi Saint từ bóng tối và ném Cruel Sight cho cô.

"Canh chừng giúp tôi."

[Ngươi đã tiêu diệt một Fallen Demon, Chalice Maiden.]

Con quỷ trầm lặng bắt lấy thanh kiếm một cách bình tĩnh, cân nó trong tay, sau đó trở lại với dáng vẻ thờ ơ thường ngày.

[Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn...]

Sunny nghiến răng.

'À, chuyện này sẽ tệ lắm đây.'

Giọng nói của Spell (Ma Pháp) vang lên một lần nữa, vang vọng trong bóng tối của đại sảnh đổ nát:

[Cái bóng của ngươi đang tràn đầy sức mạnh.]

Cậu hét lên và ngã quỵ xuống đầu gối, cảm giác như thể linh hồn của mình đang bốc cháy, như thể một thứ gì đó đang trỗi dậy từ những tầng sâu tối của nó, xé toạc linh hồn ra.

[Cái bóng của ngươi đang định hình.]

'D-da... chết tiệt! Tại sao lại đau đến vậy?!'

Sunny rên rỉ và cào xuống sàn nhà, nước mắt chảy dài trên mặt.

Những ngón tay của găng tay bọc giáp của cậu để lại những vết rãnh sâu trên đá.

Nỗi đau cậu đang trải qua không phải là tồi tệ nhất mà cậu từng cảm thấy, nhưng cũng thuộc loại rất tồi tệ.

"Argh!"

Cậu đập tay xuống sàn, tạo ra những vết nứt trên phiến đá cổ, rồi lại làm lần nữa, nghiền nát nó thành những mảnh nhỏ.

Cuối cùng, những mảnh nhỏ đó biến thành bụi, và chỉ đến lúc đó sự đau đớn của cậu mới bắt đầu giảm bớt.

Spell thì thầm vào tai cậu:

[Cái bóng của ngươi đã hoàn thiện!]

Thoát khỏi nỗi đau tê liệt, Sunny ngã xuống và nằm dài trên sàn.

Thở hổn hển, cậu vẫn bất động trong vài phút, sau đó triệu hồi những rune (ký tự rune).

Những biểu tượng quen thuộc lấp lánh trong không khí:

Tên: Sunless.

Tên Thật: Lost from Light (Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng).

Rank: Awakened (Thức Tỉnh).

Class: Demon (Quỷ Dữ).

Shadow Cores (Lõi Bóng Tối): [3/7].

Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối): [0/3000].

Sunny cười yếu ớt.

Sau một lúc, cậu nói:

"Trở về con số không rồi, nhỉ...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 527: The New Guy - Thành Viên Mới​

Spoiler: Chương 527: The New Guy - Thành Viên Mới

Giờ đây, khi Sunny đã trải qua việc thăng cấp mà không đồng thời thăng hạng, cậu hiểu rõ hơn sự khác biệt giữa hai việc này.

Việc thăng lên một Rank mới là một sự thay đổi sâu sắc hơn nhiều.

Nó nâng cao chất lượng của các shadow cores (lõi bóng tối) và essence (tinh hoa) ban cho cậu những khả năng mới, và cho phép truy cập sâu hơn vào Aspect (Khía Cạnh) của mình.

Cú nhảy vọt về sức mạnh từ đó là vô cùng lớn.

Ngược lại, việc đạt được một Class mới chủ yếu ảnh hưởng đến lượng shadow essence của cậu, và do đó, sự gia tăng sức mạnh diễn ra từ từ hơn.

Sunny không cảm thấy mạnh hơn nhiều so với vài giờ trước… nhưng đó là vì cậu đã tận hưởng sức mạnh bổ sung và dung lượng tinh hoa từ rất lâu rồi.

Thực tế, lợi ích chính của việc có nhiều lõi đã giúp cậu kể từ khi vượt qua mốc một nghìn trên đồng hồ đếm Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối).

Không giống như tất cả những người Awakened khác — trừ Nephis — không có giới hạn nào đối với khả năng lưu trữ tinh hoa và củng cố cơ thể của cậu.

Hoặc đúng hơn, giới hạn đó quá cao đến mức có thể xem như không tồn tại.

...Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Sunny không nhận được những lợi ích cực kỳ mạnh mẽ khác từ việc hiện thực hóa lõi bóng tối thứ ba của mình.

Đứng dậy với một tiếng rên, cậu để ánh trăng tắm lên thân hình mảnh khảnh của mình và nhìn xuống ba cái bóng tối đang nằm dài trên những tảng đá cổ trước mặt.

Một cái bóng trông như đang đau răng, cái khác thì vui mừng quá mức, và cái thứ ba...

'Ờ...'

Cái bóng thứ ba chỉ đứng đó bất động và nhìn chằm chằm vào cậu, hình dáng đen tối của nó không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Dưới ánh mắt im lặng và đáng sợ của nó, cậu đột nhiên cảm thấy hơi khó chịu.

Vì lý do nào đó, Sunny hơi rùng mình.

'Có phải chỉ mình tôi cảm thấy, hay là thằng này hơi... ờ... đáng sợ nhỉ?'

Cái bóng đáng sợ chẳng hề phản ứng chút nào với suy nghĩ của cậu và chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào cậu mà không nhúc nhích.

Sunny do dự, rồi hắng giọng.

"Ờ, à... chào mừng đến với đội. Gặp gỡ hai anh chị của ngươi đi."

Cái bóng mới đứng yên trong vài giây, sau đó từ từ quay đầu nhìn hai cái bóng khác.

Ngay lập tức, cái bóng vui vẻ làm một động tác năng nổ để chào đón nó, nhưng sau đó khựng lại giữa chừng, run rẩy một chút, và từ từ lùi lại, cuối cùng nấp sau cái bóng ủ rũ.

Cái bóng ủ rũ thở dài khinh bỉ, sau đó đối mặt với thành viên mới và lườm nó, rõ ràng là không ấn tượng.

Thích thú, Sunny nhìn hai cái bóng nhìn chằm chằm vào nhau trong vài phút.

Cuối cùng, cái bóng đáng sợ liếc nhìn cậu, rồi lặng lẽ bước đến gần một trong những bộ xương cổ và nhìn chằm chằm vào chiếc sọ với sự say mê khó chịu.

...Nó cố tỏ ra ngầu, nhưng Sunny có thể nhận ra rằng thành viên mới có chút bối rối.

Cậu mỉm cười.

'Đúng rồi... cái bóng ủ rũ kia thực sự là một mối đe dọa! Ngay cả tôi cũng sợ hắn, một chút thôi!'

Cái bóng ủ rũ nhìn cả hai với sự khinh thường, lắc đầu và quay đi một cách thờ ơ.

Sunny bật cười.

'Được rồi... giờ là lúc thử nghiệm một chút.'

Sau đó, cậu triệu hồi cả ba cái bóng và quấn chúng quanh cơ thể mình.

Ngay lập tức, cậu cảm nhận được sức mạnh bùng nổ chảy qua tĩnh mạch, làn da cứng như đá, tốc độ của cậu tăng lên đáng kể.

Như thể cậu đã mạnh lên gấp bốn lần chỉ trong vài giây.

Một nụ cười tối tăm hiện trên khuôn mặt cậu.

'Vậy ra cảm giác làm một con quỷ là như thế này...'

Sunny lao đến bức tường của đại sảnh rộng lớn, rồi chạy ngược lại, tạo ra một cơn gió mạnh trong bước chạy của mình.

Sau đó, cậu đập nắm đấm xuống một mảnh đá vỡ, khiến nó nổ tung thành một đám mây mảnh vỡ.

Cuối cùng, cậu truyền tinh hoa vào cơ bắp của mình và nhảy lên, dễ dàng bay cao hàng chục mét trong không trung và trèo lên mái của tàn tích qua khe hở trên vòm của đại sảnh trung tâm.

Tim cậu đập nhanh trong niềm hân hoan chiến thắng.

"Tuyệt vời! Thật là kinh ngạc!"

Ngồi xuống, cậu liếc nhìn Saint, giờ đang ở xa dưới đất, và bật cười.

Sunny giờ đã mạnh mẽ hơn bất kỳ Awakened nào đáng lẽ ra phải có.

Thực tế, về khả năng thể chất thuần túy, cậu gần như sánh ngang với các Masters (Bậc Thầy) có lẽ thậm chí ở cùng cấp độ với những người vừa đạt đến Rank của họ và chưa có thời gian để củng cố lõi của mình.

Điều đó không có nghĩa là cậu có cơ hội tốt để thắng trong một trận chiến với một Ascended (Thăng Hoa).

Khả năng thể chất không phải là thứ khiến họ trở nên chết người như vậy.

Nhớ lại cách Master Jet dễ dàng chặt đứt cánh tay của một Fallen Tyrant (Bạo Chúa Sa Ngã) Sunny thở dài tiếc nuối.

Hơn nữa, giờ đây cậu có khả năng tăng cường ba thứ cùng một lúc.

Nếu Saint không ở bên cậu, Sunny có thể tăng cường cơ thể, giáp và vũ khí của mình đồng thời.

Tùy theo tình huống, cậu cũng có thể xếp chồng các lần tăng cường lên Cruel Sight hoặc Undying Chain, điều này cho cậu nhiều lựa chọn hơn trong trận chiến với những kẻ thù đặc biệt cứng rắn hoặc nguy hiểm.

Và còn một điều khác nữa...

Sunny triệu hồi các rune và liếc nhìn một chuỗi ký tự cụ thể:

Shadow (Cái Bóng): [Soul Serpent (Xà Hồn)].

Shadow Rank: Dormant (Ngủ Yên).

Shadow Class: Demon (Quỷ Dữ).

'Aha! Đúng như tôi nghĩ.'

Trước đây, Soul Serpent chỉ là một Monster (Quái Vật).

Sunny đã nghĩ từ lâu rằng Rank của Shadow phụ thuộc vào mức độ hiểu biết về Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) mà cậu có thể đạt được, trong khi Class của nó phụ thuộc vào bản thân cậu.

Giờ thì cậu đã có bằng chứng.

Nhìn xuống, Sunny nhận thấy những rune mới lấp lánh trong bóng tối.

Shadow Attributes (Thuộc Tính Bóng Tối): [Shadow Guide (Hướng Dẫn Bóng Tối)] [Soul Weapon (Vũ Khí Linh Hồn)].

Shadow Abilities (Khả Năng Bóng Tối): [Serpentine Steel (Thép Rắn)].

Khả năng này là mới. Phấn khích, cậu đọc mô tả của nó:

[Serpentine Steel] Mô tả Khả Năng: "Hình dạng Vũ Khí Linh Hồn của Shadow Serpent có thể biến đổi thành bất kỳ loại vũ khí nào."

Một nụ cười méo mó xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Ra lệnh cho Xà Hồn trườn ra và biến thành thanh dark odachi (thanh gươm dài bóng tối) cậu nghiên cứu thanh đại kiếm trong vài giây, sau đó đưa ra lệnh khác.

Lưỡi kiếm không bóng đột ngột chảy như thủy ngân đen, và vài giây sau, cậu đang cầm một ngọn giáo dài trong tay.

Khó có thể nhìn thấy trên thân gỗ đen, những vảy của một cơ thể cuộn tròn dài được khắc trên cán giáo, đầu giáo được tạo hình giống như đầu của một con rắn.

Sunny hít một hơi sâu.

'Thật hoàn hảo. Đây chính là thứ tôi cần...'

Bỏ đi ngọn giáo săn mồi và để cái bóng trườn lại lên người mình, cậu nhìn về phía đông, nơi một vệt màu tím nhạt đã xuất hiện trên đường chân trời, và mỉm cười.

"...Tôi nên quay lại thôi."

Ngày mới đang đến, và Sunny không thể chờ đợi để trở lại thế giới thực.

Với chỉ còn vài tháng cho đến khi thử thách Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) cậu còn rất nhiều việc phải làm….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 528: Personal Style - Phong Cách Cá Nhân​

Spoiler: Chương 528: Personal Style - Phong Cách Cá Nhân

Vài ngày sau, Sunny đang ở trong phòng khách, quan sát Rain liên tục thực hiện cùng một động tác chém, ánh mắt cô đầy quyết tâm bướng bỉnh. Thanh kiếm luyện tập nâng lên rồi hạ xuống, cắt ngang không khí tạo ra tiếng rít.

…Thực ra, tư thế của cô ấy không tệ.

Effie hiện đang di chuyển giữa các Citadels (Pháo Đài) vì vậy cô ấy đã không ra khỏi pod ngủ của mình một thời gian rồi.

Sunny và Rain ở một mình, điều này khiến buổi tập trở nên ít sôi nổi hơn.

'Cuối cùng thì cũng có chút yên bình và tĩnh lặng...'

Mặc dù nghĩ vậy, nhưng Sunny không thể không cảm thấy rằng ngôi nhà của mình dạo này hơi trống trải.

Cậu thở dài.

Còn có những điều khác cũng đang làm cậu bận tâm.

Giờ đây khi phần thỏa thuận của cậu với Cassie đã hoàn thành, chuyến hành trình vào Nightmare (Ác Mộng) đang đến gần.

Dù Sunny muốn giữ thái độ dửng dưng với mọi chuyện, cậu vẫn nhận thức rõ rằng có khả năng cậu sẽ không trở về từ thử thách đó.

Ngay cả khi cậu sống sót, không ai biết việc chinh phục Ác Mộng sẽ mất bao lâu.

Điều đó có nghĩa là thời gian còn lại của cậu với Rain là hạn chế, và cậu không thể lãng phí nó.

Cậu phải đẩy nhanh quá trình huấn luyện của cô và dạy cô một số kỹ năng chiến đấu thực sự.

Quan sát cô gái tuổi teen tiếp tục vung kiếm luyện tập, trong khi những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt cô, Sunny chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Cậu sẽ dạy cô phong cách chiến đấu nào đây?

Rain là em gái của cậu, nên bản năng đầu tiên của cậu là chia sẻ di sản của mình, Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) với cô.

Như thể họ là thành viên của một gia tộc thực sự vậy...

Tuy nhiên, đó không phải là một ý tưởng hay.

Không chỉ vì tâm lý của cô ấy không phù hợp với nghệ thuật chiến đấu vô hình và lén lút của cậu, mà về mặt thể chất cô cũng không có khả năng học nó.

Vì mọi người đều được đào tạo chiến đấu cơ bản ở trường, thực ra không có quá nhiều người yếu đuối trong thế giới thực.

Nhưng Shadow Dance không được thiết kế để thực hành bởi con người bình thường.

Nó đòi hỏi một thể trạng của một Awakened ít nhất.

Sunny chỉ có thể thành thạo bước đầu tiên khi còn là một Sleeper vì Khía Cạnh độc đáo của mình, hàng trăm mảnh bóng tối mà cậu đã hấp thụ trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và việc phong cách này được tạo ra riêng cho cậu, bởi chính cậu.

Vậy thì sao?

Phong cách chiến đấu uyển chuyển và khó đoán mà Nephis đã dạy cậu ngay lập tức xuất hiện trong đầu.

Dù sao thì nó cũng được thiết kế để trở thành một phong cách nền tảng hoàn hảo.

Tuy nhiên, Sunny không thích ý tưởng dạy nó cho Rain.

Không chỉ vì cậu cảm thấy mình không có quyền, mà còn vì phong cách này xuất phát từ gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Sunny nghi ngờ rằng phong cách chiến đấu tài tình này đã được sáng tạo bởi thiên tài võ thuật, Broken Sword (Kiếm Gãy).

Cậu cũng đã có ý tưởng về những kẻ đã giết Broken Sword.

Ai mà biết được việc biết phong cách này có thể kéo theo những vấn đề gì?

Đến lúc này, Sunny cũng đã học rất nhiều phong cách chiến đấu khác nhau trong Dreamscape (Cảnh Mộng).

Tuy nhiên, không có phong cách nào khiến cậu thực sự ấn tượng.

Điều đó có nghĩa là chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Trùng hợp thay, cậu cảm thấy rằng đó là lựa chọn phù hợp nhất.

Phong cách chiến đấu vững chắc và chặt chẽ của Saint.

Phong cách đó dường như rất phù hợp với tính cách yên tĩnh, chu đáo và tỉ mỉ của Rain.

Nó cũng là kỹ thuật chính xác và có phương pháp nhất mà Sunny biết, và là phong cách mang lại khả năng phòng thủ tốt nhất.

Mục tiêu của cậu là đảm bảo Rain sống sót lâu nhất có thể, và có một phòng thủ hoàn hảo sẽ giúp cô tránh khỏi cái chết.

Hơn nữa, em gái cậu dường như có mối liên kết đặc biệt với Saint.

Nếu cô ấy là một fan lớn của con quỷ duyên dáng đó, có lẽ có lý do nào đó.

Dù sao thì, học theo phong cách của thần tượng cũng không phải là điều tồi tệ nhất.

...Nhận ra rằng cậu đang nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt u ám, Rain dừng lại và nhìn Sunny với ánh mắt dò hỏi.

"...Gì vậy? Tôi làm sai hả?"

Cậu chậm rãi lắc đầu.

"Không. Thực ra, tư thế của nhóc hoàn hảo cho cả trăm lần đánh vừa rồi."

Một nụ cười rộng, rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt của cô gái tuổi teen, thường ngày luôn điềm tĩnh và chín chắn.

"Aha! Thấy chưa! Tôi đã luyện tập mỗi ngày trong khi anh đi công tác. Tất cả bạn cùng lớp đều nghĩ tôi mất trí. Đám ngốc đó thì biết gì chứ!"

Khóe miệng của Sunny giật nhẹ.

'...Kể từ khi nào mà cô bé gọi người khác là "ngốc"? Trước đây cô ấy lịch sự lắm mà... ờ... trước khi gặp mình?'

Rain chớp mắt vài lần, rồi hỏi:

"Nhưng nếu tôi làm đúng, tại sao anh lại nhìn tôi với cái vẻ 'chết tiệt và nguyền rủa' đó?"

'Cái gì cơ?! Tôi đâu có...'

Sunny hắng giọng.

"Chuyện đó… à… tôi nghĩ rằng nhóc đã sẵn sàng học nhiều hơn một cú đánh."

Rain tươi cười rạng rỡ.

"Đúng vậy! Cuối cùng!"

Cô nhìn quanh phòng khách, rồi nói:

"Vậy, anh có định chỉ tôi vài kỹ thuật chiến đấu thực thụ không? Effie nói rằng anh cũng khá với kiếm. Ít nhất, tôi nghĩ cô ấy có ý đó. Đúng không?"

Sunny do dự, rồi nhún vai và đứng dậy.

"Ừ. Tôi biết sử dụng kiếm. Để tôi... thực ra, chỗ này chật quá. Đi theo tôi."

Quay người, cậu đi về phía hành lang và ấn vào một tấm panel trên tường, tấm panel sau đó trượt qua một bên, lộ ra cánh cửa thang máy.

Rain nhìn tất cả với một biểu cảm buồn cười.

"Ờ... anh có cửa bí mật trong nhà à?"

Sunny cười.

"Chắc rồi. Thực ra tôi có hai. Một cho cầu thang và một cho thang máy."

Cô bé suy nghĩ trong giây lát, rồi gật đầu hiểu biết.

"À. Anh có một hầm trú ẩn dưới lòng đất. Khôn ngoan đấy... nhà tôi không có cái nào, vì xây dựng nó tốn kém lắm."

Cậu nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

"Ba mẹ nhóc giàu mà?"

Rain bật cười.

"Với tư cách là một doanh nhân trẻ thành đạt, anh không biết nhiều về tiền bạc lắm nhỉ, Sunny? Đúng, gia đình tôi không nghèo. Nhưng giàu... và rồi có kiểu giàu khác nữa. Gia đình tôi không thuộc kiểu giàu đó."

Sunny nghiêng đầu, cố gắng hiểu những gì vừa nghe.

'Cái quái gì thế? Giàu là giàu thôi... chẳng phải sao?'

Cậu nhíu mày.

"Tôi biết nhiều về tiền đấy, nhóc! Tôi biết cách kiếm và tiêu tiền. Còn gì nữa mà phải biết?"

Rain nhìn cậu trong vài giây, rồi lắc đầu im lặng.

Cả hai cùng bước vào thang máy và hạ xuống võ đường ngầm dưới lòng đất..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 529: Secret Lair - Hang Ổ Bí Mật​

Spoiler: Chương 529: Secret Lair - Hang Ổ Bí Mật

Dojo khá lớn và chìm trong bóng tối tuyệt đối.

Sunny ra lệnh cho hệ thống, và ngay lập tức, ánh sáng rực rỡ xua tan bóng tối, để lộ sàn nhà, tường và trần đều được bao phủ bởi các tấm hợp kim gốm bọc giáp dày.

Một số tấm đã có vết nứt, điều mà Sunny vô cùng ý thức được… rốt cuộc, những vết nứt đó xuất hiện do Saint liên tục đập cậu xuống sàn.

Chỉ cần nhìn vào chúng thôi cũng khiến Sunny đau nhức khắp người.

'Mình sẽ phải thay một vài tấm sớm thôi…'

Cậu bước ra khỏi thang máy và đi về phía một giá đỡ nơi cất giữ các loại vũ khí luyện tập khác nhau.

Những vũ khí này được làm từ vật liệu tổng hợp cường lực để chịu được cường độ tập luyện của Awakened (Người Thức Tỉnh) và chúng đã tiêu tốn của cậu một gia tài.

Đáng tiếc là Sunny chưa từng chạm vào chúng, vì luyện tập với vũ khí thật hiệu quả hơn nhiều.

'Hm…'

Phía sau, Rain bước vào dojo và tò mò nhìn quanh.

Không gian này trông tối tăm và bí ẩn, như một hang ổ của quái vật huyền thoại.

"Anh có đến đây nhiều không?"

Sunny liếc nhìn cô một cách ngắn gọn.

"Tất nhiên là có rồi. Đây là nơi tôi ngủ."

Cô hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó dường như đã hiểu ý nghĩa của câu trả lời.

Đối với những người bình thường, một nơi trú ẩn như thế này chỉ hữu ích nếu một Gate (Cánh Cổng) mở ra gần đó.

Nhưng với Awakened (Người Thức Tỉnh) họ gần như bất lực khi ở trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Họ cần sự bảo vệ mà một hầm trú ẩn dưới lòng đất có thể cung cấp, vì thân thể trống rỗng của họ dễ dàng bị hủy diệt khi linh hồn lang thang đi xa.

Ánh mắt cô hướng về cỗ quan tài thép của chiếc pod ngủ, rồi lướt qua nó.

Đột nhiên, mắt Rain sáng lên.

"Wow! Đó có phải là Dreamscape pod (pod Cảnh Mộng) không?"

Sunny hơi ngập ngừng, ngạc nhiên trước phản ứng mạnh mẽ của cô.

"Uh… đúng vậy. Sao vậy?"

'Chiếc pod ngủ siêu đắt tiền của mình còn ấn tượng hơn nhiều! Tại sao cô ấy lại bị hấp dẫn bởi cái thứ ngớ ngẩn đó?'

Cô gái tuổi teen bước tới hốc tường với hai chiếc máy và chăm chú quan sát một trong số chúng với vẻ tò mò phấn khích.

Cỗ quan tài sang trọng, tối tân nhận được… không hề có sự chú ý nào.

"Anh có chơi thường xuyên không?"

Sunny đảo mắt, rồi nhún vai.

"Thỉnh thoảng thôi. Khi nào tôi có thời gian. Đấu tay đôi với các Awakened (Người Thức Tỉnh) khác giúp ích cho việc luyện tập của tôi."

Rain thở dài ngưỡng mộ.

"Thật tuyệt. Một số bạn cùng lớp của tôi cũng có Dreamscape pod (pod Cảnh Mộng) cá nhân. Họ chơi phiên bản dành cho người bình thường, dĩ nhiên, nhưng vẫn nghe thật tuyệt."

Sunny mỉm cười.

"Gì chứ, nhóc muốn chơi à?"

Rain nhìn chiếc pod một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

Khi cô nói, giọng cô nghe già dặn hơn so với tuổi của mình:

"Không… thật ra thì không. Chỉ vui khi chơi với bạn bè thôi."

Sunny cau mày một chút, rồi hỏi với giọng bình thường:

"Sao, nhóc không có bạn à?"

Cô gái tuổi teen thở dài, rồi quay lưng lại với chiếc pod.

"Không. Tôi từng có rất nhiều bạn ở trường cũ, nhưng sau khi bố chuyển tôi vào trường mới này… ừm, tôi chỉ học rồi về nhà thôi. Mọi người ở đó không… thân thiện lắm."

'Đó cũng là một cách để nói…'

Sunny nhìn cô, rồi nở một nụ cười tươi.

"Bạn bè bị đánh giá quá cao mà! Tôi không có ai lớn lên cùng, và nhìn tôi xem. Tôi đã không thành công đấy sao?"

Cô nhìn cậu, nghi ngờ hiện rõ trên gương mặt.

"Ừm… nhưng…"

Sunny nhướng mày.

"Nhưng gì?"

Rain do dự một lúc, rồi tò mò hỏi:

"Anh không có bạn gái à?"

Sunny chớp mắt.

'Hả?'

"Đợi đã… gì? Bạn gái nào? Đừng nói với tôi là nhóc nghĩ rằng Effie và tôi…"

Rain cười khúc khích.

"Thực ra, lúc đầu tôi đã nghĩ vậy. Nên tôi hỏi Effie, và cô ấy bảo tôi rằng anh đã có bạn gái rồi."

Mắt Sunny giật giật.

'Chết tiệt Effie! Mình thực sự sẽ giết cô ấy… tốt hơn, mình sẽ khiến Saint giết cô ấy! Bao nhiêu lần cô ấy sẽ lặp lại trò đùa ngu ngốc đó trước khi nhận ra rằng nó không buồn cười? Nó không buồn cười ngay từ lần đầu tiên, và chắc chắn không vui vẻ gì khi lần thứ một trăm!'

…Cậu mở miệng định phản bác giận dữ.

Tuy nhiên, từ tiếp theo của Rain khiến cậu im lặng.

"Cô ấy nói rằng anh mang hoa cho cô ấy mỗi tuần, và thậm chí thỉnh thoảng còn đến thăm mẹ cô ấy. Tôi nghĩ điều đó rất dễ thương."

Sunny cứng đờ, nhìn cô gái tuổi teen với ánh mắt nặng nề.

Cảm thấy phản ứng của cậu hơi lạ, Rain cau mày.

"Uh… tôi nói gì sai à?"

Cậu dừng lại một lúc, rồi quay đi.

"Không. Effie chỉ thích nói nhiều thôi. Cô ấy không nên nói với nhóc điều đó."

Không hoàn toàn hiểu điều gì đang xảy ra, nhưng cảm nhận được những tầng nghĩa tối tăm trong giọng nói của cậu, cô gái tuổi teen cười gượng.

"Oh, tôi có làm Effie gặp rắc rối không?"

Nhìn vào các vũ khí luyện tập, Sunny thở dài.

"...Không. Chỉ là… thực sự có một cô gái mà tôi mang hoa đến khi có thể. Nhưng cô ấy không phải bạn gái tôi."

Rain nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Nhưng… ừm… tại sao anh mang hoa cho cô ấy?"

Sunny quay lại và nhìn cô một cách lạnh lùng.

Rain đột nhiên rùng mình, nhận ra rằng cô chưa bao giờ thấy Sunny hành xử lạnh nhạt thế này.

Một lúc sau, cậu nói một cách đều đặn:

"Vì tôi đã thoát khỏi Dream Realm (Cõi Mộng) còn cô ấy thì không. Nhóc hiểu chứ?"

Cô gái tuổi teen suy nghĩ một lúc, rồi tái nhợt đi một chút, và gật đầu.

Sunny lắc đầu.

"Tôi không nghĩ nhóc hiểu. Và hy vọng là nhóc sẽ không bao giờ hiểu."

Sau đó, cậu lấy một chiếc khiên tròn và một thanh kiếm luyện tập thẳng từ trên tường xuống, nhắm mắt lại một lúc, rồi cố gắng nở một nụ cười thoải mái.

"...Dù sao, đây là những thứ nhóc sẽ tập luyện từ giờ trở đi. Chúng có thể hơi nặng với nhóc, nhưng trọng lượng sẽ giúp nhóc rèn luyện cơ thể. Nhóc nghĩ sao?"

Vẫn còn chút ngượng ngùng, Rain cầm lấy vũ khí, cân nhắc chúng trong tay, rồi khẽ hắng giọng.

"Ừm… thực ra, tôi thích vũ khí tầm xa hơn. Đó là thứ tôi chủ yếu dùng ở trường."

Sunny lắc đầu.

"Vũ khí tầm xa rất tuyệt vời, và nhóc chắc chắn nên biết cách sử dụng chúng. Nhưng chúng ngừng tuyệt vời ngay khi một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đến gần nhóc, và tin tôi đi, chúng sẽ đến. Vậy nên nhóc nên học cận chiến trước."

Rain nhìn cậu với vẻ bướng bỉnh.

"Nhưng Night từ Nightingale là cung thủ, và anh ấy là một anh hùng có True Name (Tên Thật)."

'Ôi trời… đừng nói với tôi là em gái mình cũng là fan của anh ta! Chết tiệt Kai... cứ chờ đó...'

Sunny nhìn cô gái tuổi teen một lúc, vẻ mặt không đọc được cảm xúc.

Một lúc sau, cậu nói với giọng kỳ lạ:

"Night từ Nightingale có thể bay. Nhóc có thể không? Dù sao đi nữa, học cách dùng kiếm trước đi. Nếu nhóc làm vậy, tôi sẽ nhờ anh ấy đích thân dạy nhóc cách bắn cung. Sao nào?"

Rain cười khúc khích.

"Ừm… chắc rồi!"

Rain che miệng bằng tay và cười to hơn.

Sunny thở dài nặng nề, rồi lắc đầu.

'Đứa trẻ này… nó thật hết hy vọng, phải không?'

Cậu đợi cho đến khi Rain ngừng cười, rồi nói nghiêm túc:

"Trước khi chúng ta bắt đầu, tôi sẽ hỏi nhóc một câu."

Cô nhìn cậu, trở lại với vẻ nghiêm túc, chăm chỉ.

"Ừ?"

Sunny dừng lại một lúc, sau đó hỏi:

"...Nhóc nghĩ bản chất của chiến đấu là gì?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 530: Something Better - Điều Gì Đó Tốt Hơn​

Spoiler: Chương 530: Something Better - Điều Gì Đó Tốt Hơn

Rain nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc, suy nghĩ.

Trong lòng, Sunny thở dài.

Cậu vẫn chưa biết cách thay đổi tư duy của cô bé và làm cho cô ấy trở nên hung ác đủ để sống sót trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Cậu thậm chí không biết liệu đó có phải điều đúng đắn để làm hay không.

Ít nhất, cô ấy dường như đã hiểu một chút về sự thật của thế giới sau khi sống sót qua lần mở cổng Gate.

Hiện tại, như thế đã đủ rồi.

Và cuộc trò chuyện này là nỗ lực của cậu để làm cho bài học gắn kết vào trí nhớ cô bé.

Sau một lúc, Rain ngập ngừng nói:

"Sinh tồn?"

Sunny nhướn mày, nhìn cô với sự ngạc nhiên.

Làm sao có thể, mặc dù họ có những trải nghiệm sống khác nhau, mà em gái cậu lại trả lời câu hỏi theo cách giống hệt cậu đã từng trả lời, khi ở trong địa ngục cằn cỗi của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)?

Cậu im lặng một lúc, nhớ lại những ngày tháng đáng sợ và tuyệt vời đó.

Rồi cậu lắc đầu.

"Không. Bản chất của chiến đấu là giết chóc."

Rain khẽ run rẩy.

"Gi—giết chóc?"

Sunny gật đầu.

"Tất nhiên. Còn gì khác nữa? Nhóc phải giết kẻ thù của mình, hoặc là chết. Dù thế nào đi nữa, ai đó sẽ bị giết, và ai đó sẽ trở thành kẻ giết người. Vậy nên, mục đích của việc huấn luyện chiến đấu là đảm bảo rằng nhóc là kẻ giết người. Thực ra, nó đơn giản như vậy."

Cậu ngừng lại, rồi nói thêm:

"Sinh tồn rất quan trọng, tất nhiên... nhưng đó không thể là mục tiêu chính của nhóc. Một mục tiêu như vậy thật sự tệ hại. Ngay cả trong cuộc sống, nó không đủ. Nhóc phải sống sót để tiếp tục sống, nhưng nếu nhóc chỉ sống để sinh tồn, thì còn ý nghĩa gì nữa? Hơn thế nữa, nếu nhóc không cố gắng cho điều gì đó lớn lao hơn, tốt hơn, thì nhóc sẽ chỉ làm những gì cần thiết và không gì hơn. Điều đó sẽ khiến nhóc yếu hơn những người muốn và dám làm nhiều hơn, và sự yếu kém đó sẽ khiến nhóc mất mạng..."

Giọng cậu nhỏ dần, và Sunny đột nhiên im lặng.

Rain nhìn cậu, bối rối.

"Uh... Sunny?"

Cậu chớp mắt vài lần.

"Ừ. Xin lỗi. Vậy..."

'Thật thú vị... Mình đoán đúng là như họ nói, cách tốt nhất để học là dạy...'

Khi cố gắng truyền đạt một ít khôn ngoan mà cậu có cho học trò chăm chú của mình, Sunny vô tình khám phá ra một sự thật về ham muốn tuyệt vọng của chính mình để trở nên mạnh mẽ hơn.

Mọi điều Sunny nói với Rain đều có thể áp dụng cho bản thân cậu.

Cậu đã từ lâu từ bỏ mong muốn duy nhất là sống sót bằng mọi giá, và bây giờ muốn nhiều hơn.

Nhưng liệu ham muốn sống tự do và với phẩm giá của cậu có thật sự so sánh được với sự ám ảnh đốt cháy tất cả của Neph không?

Liệu cậu có thể vượt qua cô ấy khi chỉ được thúc đẩy bởi một mục tiêu tầm thường như vậy?

Điều đó… khiến Sunny suy nghĩ rất nhiều.

Cậu liếc nhìn Rain, rồi tiếp tục:

"...Việc tinh thông chiến đấu có thể được chia thành hai khía cạnh. Tinh thông cơ thể, và tinh thông tâm trí. Cơ thể của nhóc có thể được rèn luyện qua việc tập thể dục, nhưng tâm trí... thì phức tạp hơn nhiều. Tuy nhiên, nếu nhóc có thể hiểu được bản chất thực sự của chiến đấu — thực sự nắm bắt nó từ sâu thẳm con người nhóc — thì nhóc sẽ có đủ sự sáng suốt để tinh thông tâm trí..."

---

Sunny dành một khoảng thời gian để giải thích các quy luật cơ bản của chiến đấu — ít nhất là đến mức mà cậu hiểu chúng — cho Rain.

Cuối cùng, cậu không chắc rằng cô bé đã thực sự nắm bắt được kiến thức mà cậu muốn chia sẻ, nhưng ít nhất đó là một khởi đầu.

Nhớ lại quá trình giáo dục đầy sóng gió của chính mình, Sunny không thể trách cô bé được.

Thật khó, thậm chí có thể nói là không thể, để thực sự hiểu chiến đấu nếu chưa từng trải qua nó.

Cậu đã gặp Nephis sau khi sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất) và vài ngày chiến đấu giành sự sống tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Thậm chí khi đó, cậu đã phải suýt bị một Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp) giết chết mới đạt đến trạng thái rõ ràng.

Không có Carapace Centurion nào quanh đây, và chắc chắn Sunny không định đâm cô bé bằng một thanh kiếm.

Vậy nên, tạm thời thế này là đủ.

Sau bài học lý thuyết, Sunny chỉ cho Rain một vài tư thế cơ bản và các động tác của phong cách chiến đấu của Saint, rồi nhìn cô bé chật vật bắt chước.

Tiến độ khá chậm, nhưng cô bé thực sự là một đứa trẻ tài năng.

Hiện tại, điều cản trở cô bé nhiều nhất là cơ thể yếu đuối của cô.

Nhưng điều đó không sao cả.

Không ai mong đợi một cô gái tuổi teen có thể mạnh như một Awakened (Người Thức Tỉnh).

Cơ thể của cô bé có thể được rèn luyện… tất nhiên, Rain sẽ không bao giờ mạnh và dẻo dai như một người đàn ông lực lưỡng, khỏe mạnh.

Nhưng Sunny cũng vậy.

Do thân hình nhỏ bé và vóc dáng gầy gò, cậu không thể cạnh tranh về sức mạnh thể chất với những người như Caster hoặc Master Roan.

Tuy nhiên, điều này có thể được giảm bớt nhờ vào Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) việc hấp thụ các mảnh vỡ và làm chủ việc điều khiển essence (tinh hoa) chính xác.

Hơn nữa, vũ khí sắc bén là công cụ cân bằng tuyệt vời.

Mục đích của vũ khí là giảm lượng lực mà một người cần dùng để giáng đòn chí mạng.

Trừ khi có ý định đánh chết kẻ thù bằng tay không, kỹ thuật và kỹ năng quan trọng hơn nhiều so với sức mạnh thuần túy.

Và phong cách chiến đấu của Saint có thể giúp giảm thiểu bất lợi tự nhiên đó.

…Một lúc sau, Sunny nhận thấy Rain đã tập luyện đủ.

Cô bé có vẻ đã kiệt sức, và cố gắng tiếp tục sẽ không có lợi cho cô bé.

Cậu ra hiệu cho cô dừng lại và đặt các vũ khí luyện tập trở lại giá, rồi triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) và đưa nó cho cô bé mệt mỏi.

Rain thở nặng nhọc, khuôn mặt tái nhợt của cô lấp lánh mồ hôi.

Nhận thấy chiếc chai thủy tinh xinh đẹp, cô nở nụ cười hứng thú.

"Wow! Đó có phải là một Memory (Ký Ức) không?"

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Đúng vậy… sao nhóc hỏi vậy?"

Cô gái cầm lấy Endless Spring và nhìn nó từ mọi phía, rồi cẩn thận uống vài ngụm.

"Anh không hiểu sao! Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một Memory (Ký Ức) thật sự ở cự ly gần. Nó… nó cảm giác thật quá!"

Cậu nhìn cô bé với vẻ bối rối.

"Nó là thật mà. Nhóc đang nói gì thế?"

Rain liếc nhìn cậu với vẻ khinh bỉ, uống nước một cách tham lam, rồi đưa lại Endless Spring với chút luyến tiếc.

"Anh có được nó sau khi đánh bại quái vật khủng khiếp nào đó à? Hay mua nó?"

Sunny cau mày, ngập ngừng một chút, rồi nói với giọng tối tăm:

"...Thực ra, nó là một món quà."

Cô chớp mắt vài lần.

"Oh. Từ… từ bạn của Anh?"

Cậu nhăn nhó.

"Không. Không phải từ một người bạn."

Rồi Sunny giải trừ Endless Spring và đi về phía thang máy.

"Dù sao đi nữa, đã đến lúc nhóc phải đi. Nếu không, cha mẹ nhóc có thể nghĩ rằng tôi đã bắt cóc nhóc. Oh…"

Cậu suy nghĩ một chút trước khi nói:

"Ờ… tôi có một ít kem trong tủ lạnh. Chúng ta có thể ăn trước khi nhóc đi. Tất nhiên, nếu Effie chưa ăn hết tất cả."

Rain cười khúc khích, rồi theo sau cậu với vẻ mặt rất hài lòng.

Trước khi bước vào thang máy, cô bé liếc nhìn pod Dreamscape một lần nữa, rồi đột nhiên hỏi:

"Nhân tiện, Dream Tournament (Giải Đấu Cảnh Mộng) sẽ diễn ra trong vài ngày tới. Anh có tham gia không?"

Sunny cười nhạt và bấm nút, đưa thang máy lên.

"Nhóc có nghĩ là tôi có thời gian để chơi với lũ trẻ trong sân chơi không? Tôi có những việc thực sự phải làm, nhóc biết đấy!"

Rain liếc nhìn cậu, rồi thở dài.

"Ừ, tôi hiểu mà. Đáng tiếc thật. Tôi nghe nói giải thưởng năm nay rất tuyệt. Tất nhiên anh không thể thắng, nhưng vẫn có nhiều phần thưởng nhỏ hơn."

Sắc mặt của Sunny khẽ thay đổi.

Khi cửa thang máy mở ra, cậu nhìn Rain, im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng rất, rất không quan tâm:

"Ồ, thật sao? Có giải thưởng à? Hừ, thú vị thật. Mà… những giải thưởng đó là gì, chính xác thì sao?"

---.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 531: Dream Tournament - Giải Đấu Cảnh Mộng​

Spoiler: Chương 531: Dream Tournament - Giải Đấu Cảnh Mộng

Một lúc sau, Sunny tiễn Rain ra ngoài, nhìn cô bé đi khuất, rồi bình thản đóng cửa lại.

Tuy nhiên, ngay khi làm vậy, vẻ mặt bình thản của cậu tan biến.

"Cái quái gì vậy! Sao mình lại không biết về chuyện này chứ?!"

Cậu vội vàng lấy thiết bị liên lạc ra, truy cập vào mạng và tìm kiếm thông tin về Dream Tournament (Giải Đấu Cảnh Mộng).

Vài phút sau, cậu ngồi xuống ghế, có chút sững sờ.

"Cái quái gì thế này?!"

Tất nhiên, Sunny biết rằng những trận đấu trong Dreamscape (Cảnh Mộng) là một hình thức giải trí phổ biến — cả trong giới Awakened (Người Thức Tỉnh) tham gia vào chúng, và cả trong số những người bình thường, những người theo dõi các đấu thủ yêu thích và lập ra các câu lạc bộ fan ồn ào.

Tuy nhiên, cậu không hề biết rằng thậm chí các Đại Gia Tộc cũng để mắt đến trò chơi ảo này.

Rõ ràng là, người sáng tạo ra Dreamscape tổ chức một giải đấu lớn mỗi năm, và mỗi năm, một trong ba Đại Gia Tộc — Valor, Song, hoặc Night — tài trợ cho quỹ giải thưởng. Những người tham gia đạt được kết quả tốt sẽ nhận được các giải thưởng tiền mặt, Memories (Ký Ức) và thậm chí là Echoes (Vọng Ảnh).

Giải thưởng dành cho những người vào chung kết đặc biệt hào phóng, và đến trực tiếp từ kho vũ khí của Đại Gia Tộc. Chúng cũng thuộc hạng Ascended (Thăng Hoa).

Sunny run rẩy, đôi mắt bừng cháy vì lòng tham.

'Không, không... nghĩ một cách lý trí nào…'

Rõ ràng, các Đại Gia Tộc đang theo đuổi một mục tiêu đơn giản — giám sát những tài năng nổi lên trong số các Awakened (Người Thức Tỉnh) không thuộc gia tộc nào. Nhưng liệu điều đó có quan trọng không? Sunny đã thất bại trong việc giữ cho danh tính giả của mình không bị chú ý. Bất kỳ ai quan tâm đến Dreamscape ít nhất cũng đã nghe về Mongrel (Kẻ Lang Thang).

Còn gì để nghĩ nữa chứ?

'Đồ miễn phí! Đó chính là nó!'

Hoàn toàn quên đi sự khinh thường trước đây dành cho giải đấu, Sunny chìm đắm hoàn toàn vào viễn cảnh nhận được những Memory (Ký Ức) miễn phí. Cậu gần như chảy nước miếng.

Và nếu những Memory miễn phí chưa đủ, còn có một lý do khác khiến giải đấu này giờ đây trở nên rất hấp dẫn với cậu.

Trong những tháng qua, Sunny đã tham gia hàng trăm trận đấu trong các đấu trường khác nhau. Mục tiêu của cậu là hấp thụ càng nhiều phong cách chiến đấu càng tốt, để củng cố nền tảng của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) và làm cho nó hiệu quả hơn. Bằng cách này, cậu hy vọng đạt được cấp độ tinh thông tiếp theo về nghệ thuật chiến đấu khó nắm bắt của mình.

Không phải tất cả các phong cách chiến đấu đều giống nhau. Một số thì đơn giản và thẳng thắn, trong khi một số khác phức tạp và độc đáo. Phong cách càng độc đáo, Sunny càng khó nắm bắt được nguyên lý của nó.

Không phải cậu có khả năng ma thuật để nhìn thấu bản chất của một phong cách... khả năng này của cậu thực chất dựa trên tài năng, sự thành thạo và nhạy cảm với bóng tối của chính cậu.

Vậy nên, cậu đã làm việc chăm chỉ để tạo ra một thư viện lớn các phong cách đơn giản hơn, điều này sẽ giúp cải thiện khả năng nhận ra các mẫu phức tạp hơn với tốc độ đủ nhanh. Rốt cuộc, tất cả các phong cách đều được xây dựng từ các yếu tố cơ bản giống nhau. Càng biết nhiều mẫu cơ bản, cậu càng dễ dàng hiểu các phong cách khác nhau ngay lập tức.

Tuy nhiên, chất lượng đối thủ của cậu trong các đấu trường Dreamscape không cao lắm... vì những lý do rõ ràng.

Những tài năng thực sự có nhiều việc khác để làm hơn là chơi trò chơi. Phần lớn bọn họ cũng thuộc các gia tộc Legacy (Hậu Duệ) những người sống theo một bộ quy tắc khác.

Trong thế giới của Legacy (Hậu Duệ) sức mạnh và tài năng không phải là thứ để khoe khoang. Danh tiếng chỉ khiến kẻ thù nhận ra điểm yếu của bạn.

Về phương diện này, những con hổ ẩn mình trong các gia tộc Legacy rất giống Sunny, ẩn mình trong bóng tối cho đến khi đến thời điểm tung ra đòn chí mạng.

Đó là lý do tại sao tiến độ của cậu đã chững lại gần đây. Dạo này, những đối thủ đáng gờm duy nhất mà cậu có thể tìm được chỉ là một vài kẻ lập dị hiếm hoi và một vài viên ngọc hiếm, không đủ để thỏa mãn cơn đói của Mongrel đối với sự đa dạng trong các phong cách chiến đấu khác biệt.

Hơn nữa, ở các cấp độ kỹ năng chiến đấu cao nhất của Awakened, các phong cách chiến đấu không chỉ là về những chuyển động cơ thể và tư duy nữa. Chúng dệt nên các mô thức điều khiển essence (tinh hoa) độc đáo vào kỹ thuật, mà Sunny không thể nhận thấy và chỉ có thể suy ra từ những manh mối gián tiếp.

Đáng tiếc, cậu không được tiếp xúc nhiều với những đối thủ thực hành các phong cách như vậy trong các đấu trường.

...Tuy nhiên, giải đấu này sẽ thay đổi điều đó. Với các giải thưởng có giá trị được thêm vào, những người thường không lãng phí thời gian trong Dreamscape chắc chắn sẽ xuất hiện, bị thu hút bởi mùi của các Memory và Echoes quý hiếm.

Thậm chí cả những người từ các gia tộc Legacy nhỏ hơn chắc chắn cũng sẽ bị cám dỗ tham gia.

Một vũ khí hoặc bộ giáp hạng Ascended (Thăng Hoa) mạnh mẽ có thể thay đổi cuộc đời họ.

Vậy nên, Sunny có thể làm hai việc cùng một lúc. Cạnh tranh để giành những giải thưởng này và làm phong phú thêm thư viện phong cách của mình cùng lúc.

'Quên đi! Mình sẽ là một kẻ ngốc nếu bỏ lỡ cơ hội này…'

Ngay cả khi biết rằng việc này sẽ gây ra đau đầu khi khiến Mongrel được chú ý nhiều hơn, Sunny vẫn không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Hơn nữa, cậu đang có chút thời gian rảnh khi Effie và Kai đang đi đến Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Lướt qua các thông tin, cậu bắt đầu đọc mọi thứ có thể tìm thấy về giải đấu sắp tới.

---

Vài ngày sau, Sunny khóa cửa ngôi nhà của mình, bước xuống tầng hầm, và tiến đến Dreamscape pod (pod Cảnh Mộng).

Ngay khi cậu bước vào khoảng không đen giả tạo, giọng nói quen thuộc dễ chịu chào đón cậu:

"Chào mừng trở lại Dreamscape, Challenger Mongrel!"

Sunny không để ý và nhanh chóng xem xét trạng thái của mình.

"Mongrel"

"Chiến thắng: 813"

"Thất bại: 0"

Với một nụ cười nhếch mép, cậu nhìn vào vài hình ảnh trôi nổi trong bóng tối vô tận trước mặt mình.

Đây là các đấu trường mà cậu có quyền truy cập, và đến giờ, chúng đã nhiều hơn đáng kể so với lúc ban đầu.

Tuy nhiên, hôm nay, danh sách trông có vẻ khác.

Các hình ảnh của đấu trường được đẩy sang hai bên, và một cái mới xuất hiện ngay chính giữa. Nó hoàn toàn trắng, với một hình dáng màu vàng của vòng nguyệt quế được khắc họa bên dưới hai từ sáng lấp lánh:

"Dream Tournament"

Sunny ngập ngừng một lúc, triệu hồi Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Thế Giới Ngầm) và Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) rồi bước về phía hình ảnh đó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 532: Ancient Forest - Khu Rừng Cổ Xưa​

Spoiler: Chương 532: Ancient Forest - Khu Rừng Cổ Xưa

Vòng nguyệt quế vàng biến mất, và Sunny thấy mình đối diện với hai hình ảnh mới. Một trong số đó, là một hiệp sĩ mặc bộ giáp sáng bóng đang cầm một thanh kiếm dính máu. Hình ảnh kia là một chiến binh trong bộ giáp cổ xưa, đứng quay lưng lại với hiệp sĩ, với một nữ thợ săn mảnh mai đang giương cung phía sau họ.

Giọng nói dễ chịu vang lên:

"Challenger, hãy chọn giấc mơ của mình."

Một vài từ xuất hiện phía trên các hình ảnh.

"Dream of Glory" "Dream of Camaraderie".

'Cái màn hoa mỹ gì thế này...'

Sunny đảo mắt.

Lựa chọn này rất đơn giản — một hình ảnh sẽ đưa cậu vào cuộc thi cá nhân, trong khi hình ảnh kia dành cho các nhóm.

Dream Tournament (Giải Đấu Cảnh Mộng) về cơ bản là hai giải đấu riêng biệt diễn ra đồng thời. Bằng cách này, những Awakened (Người Thức Tỉnh) không có Khía Cạnh chiến đấu cũng có thể tham gia và nhận phần thưởng. Đó là một hệ thống tốt.

Sunny không có ý định tìm kiếm một nhóm, nên cậu chỉ chọn hình ảnh của hiệp sĩ đơn độc và nhắm mắt lại.

Không giống như những trận đấu Dreamscape (Cảnh Mộng) thông thường, giải đấu bao gồm nhiều chế độ chiến đấu khác nhau. Chúng cũng được phát sóng và diễn ra theo lịch trình, vì vậy cậu phải đợi vòng loại đầu tiên bắt đầu.

Đứng trong bóng tối, Sunny không thể không cảm thấy một chút phấn khích.

---

"Challenger! Rút vũ khí của ngươi và chuẩn bị! Chỉ có những người giỏi nhất mới sống sót!"

Ánh sáng chói lóa đột nhiên chiếu xuống từ trên cao, và cậu thấy mình đứng giữa một khu rừng tươi tốt. Xung quanh cậu, những cây cổ thụ khẽ đung đưa, lá cây xào xạc trong cơn gió nhẹ.

Ở một khoảng cách không xa, một hồ nước yên tĩnh lấp lánh dưới ánh mặt trời, và từ làn nước trong veo của nó, một lâu đài tuyệt đẹp vươn cao lên bầu trời. Lâu đài được xây dựng từ đá xám và lớn như một thành phố, những bức tường cổ kính của nó bị khắc những vết thương của hàng ngàn cuộc vây hãm mà nó đã trải qua. Tuy nhiên, những vết thương đó không thể làm giảm đi vẻ đẹp huyền ảo của pháo đài vĩ đại.

Đấu trường rất rộng lớn, và bao quanh toàn bộ khu rừng. Không có Awakened nào khác gần Sunny, và vì một lý do chính đáng.

Vòng loại của Dream Tournament được tổ chức dưới hình thức một trận chiến sinh tồn lớn. Một ngàn đấu thủ được gửi vào một môi trường rộng lớn, và chỉ người cuối cùng còn đứng vững mới được tiến vào vòng trong.

Dựa trên màn trình diễn của họ, một vài người khác cũng có thể giành được cơ hội tham gia giải đấu... nhưng phương pháp duy nhất để chắc chắn là trở thành kẻ sống sót duy nhất. Đây là một biện pháp cần thiết được áp dụng trong vài năm qua vì số lượng người tham gia quá đông.

Việc tổ chức và phát sóng quá nhiều trận đấu cá nhân không thực sự thực tế... hoặc có lợi nhuận... đặc biệt là khi hầu hết những Awakened này không có kỹ năng tốt. Trận chiến sinh tồn này nhằm loại bỏ những kẻ yếu và tạo ra một buổi biểu diễn thú vị cho người xem.

Tất nhiên Sunny biết điều này, vì cậu đã nghiên cứu kỹ lưỡng trong vài ngày qua.

...Tuy nhiên, cậu không cần phải nghiên cứu để nhận ra mình đang ở đâu.

'Wow… ngoài đời nó còn đẹp hơn…'

Ai mà không biết Bastion (Pháo Đài)?

Năm nay, gia tộc Valor tài trợ cho giải đấu, vì vậy đấu trường được thiết kế để giống với nơi cư ngụ của họ, pháo đài vĩ đại Bastion — một trong ba Pháo Đài đông dân nhất của loài người trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Sunny chưa bao giờ đến tòa lâu đài cổ kính, nhưng hình ảnh của nó có mặt khắp nơi trong văn hóa đại chúng. Cậu nhận ra nó ngay lập tức.

'Vậy… chắc đây là Hồ Xương (Lake of Bones) rồi.'

Và xung quanh cậu là khu rừng cổ xưa, bị nguyền rủa, mà Anvil của Valor đã phá hủy.

Ngày nay, tất nhiên, cảnh quan xung quanh Bastion rất khác. Thay vì một khu rừng xanh tốt, nó được bao quanh bởi một biển tro tàn và những gì còn lại của titan đáng sợ, với các pháo đài của con người xây dựng rải rác để đẩy lùi những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hùng mạnh khỏi pháo đài.

Nhưng nhờ Dreamscape, Sunny có thể tận hưởng vẻ đẹp của nơi này trước khi bị tàn phá, đầy sức sống và nguyên vẹn. Chỉ có điều khác biệt duy nhất là không có bóng tối kinh hoàng ẩn nấp sau vẻ bình yên giả tạo này.

'Ah. Thật tuyệt.'

So với Chained Isles (Quần Đảo Xích) đây quả là một sự thay đổi tốc độ thú vị.

Ngay khi nghĩ vậy, giọng nói của Dreamscape đột nhiên thông báo:

"Challenger Mongrel số 19 đã bị loại."

Sunny nghiêng đầu.

'Nhanh thật. Với cả… biệt danh gì mà kỳ vậy?'

Lắc đầu, cậu ra lệnh cho Soul Serpent (Xà Hồn) biến thành hình dạng của thanh odachi và bình tĩnh tiến sâu hơn vào rừng.

Đã đến lúc bắt đầu săn lùng...

---

Trên kênh phát sóng chính thức, hình ảnh của một người chơi bị loại được chiếu thoáng qua. Sau đó, một giọng nói khá vui vẻ vang lên:

"Quả là một cú hạ gục! Chỉ vài giây sau khi bắt đầu, và chúng ta đã có một người bị loại. Hãy cùng chúc Mongrel số 19 may mắn hơn vào năm sau!"

Một hình đại diện của một thanh niên cực kỳ đẹp trai xuất hiện ở góc màn hình phát sóng. Anh ta liếc nhìn vào máy quay với một nụ cười rạng rỡ, rồi tiếp tục:

"Và như vậy, Dream Tournament (Giải Đấu Cảnh Mộng) hàng năm lần thứ năm đã bắt đầu! Vâng, đó chính là tôi, Syclus. Bình luận viên yêu thích của các bạn và chuyên gia về Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng)! Xin đừng vỗ tay, he-he. Các bạn ơi, tôi có một bất ngờ lớn cho các bạn đây. Đoán xem ai quyết định tham gia cùng tôi trong buồng bình luận hôm nay?"

Chàng trai trẻ dừng lại, rồi ra hiệu về phía bên kia màn hình, nơi một người đàn ông lớn tuổi với những đường nét sắc sảo, đôi mắt sâu và bộ râu ngắn xuất hiện.

"Đúng rồi, các bạn không nhìn nhầm đâu! Đó là Dimi, bậc thầy về lore vĩ đại và cựu vô địch Dream Tournament! Hãy chào đón ông ấy thật nồng nhiệt!"

Khi một lượng lớn tin nhắn tràn ngập trong phần chat, người đàn ông lớn tuổi mỉm cười.

"Xin chào tất cả mọi người."

Syclus, trong khi đó, lại nói tiếp:

"Chúng ta có vài phút trước khi hành động thực sự bắt đầu, vì các đấu thủ cần chút thời gian để tìm thấy nhau trong đấu trường tuyệt đẹp này. Vậy nên, trong lúc chờ đợi, tôi có vài câu hỏi dành cho Dimi."

Anh ta liếc nhìn bản phát sóng, màn hình chuyển đổi giữa các Awakened đang di chuyển qua khu rừng. Một số thì được trang bị đầy đủ và trông có vẻ tài năng, trong khi những người khác thì ít hơn.

"Trước hết, năm nay chúng ta có số lượng đấu thủ đăng ký tham gia giải đấu đạt kỷ lục. Là một đấu thủ Dreamscape kỳ cựu, ông nghĩ gì về điều này, Dimi?"

Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười.

"Thật tuyệt khi thấy nhiều Awakened (Người Thức Tỉnh) cầm lấy thanh kiếm ảo hơn. Một số người trong số họ thậm chí có thể biết cách sử dụng một thanh kiếm! Tất nhiên, tôi phải dành nhiều lời khen ngợi cho sự hào phóng của Đại Gia Tộc Valor. Họ đã thực sự vượt qua chính mình với các giải thưởng năm nay. Không, tôi không cảm thấy cay đắng đâu. Chẳng hề!"

Syclus cười lớn, rồi liếc nhìn đồng nghiệp của mình với ánh mắt tinh quái.

"Được rồi, vậy tôi sẽ hỏi ông câu hỏi mà tôi chắc rằng ai cũng muốn biết. Là một chuyên gia, ông nghĩ ai sẽ thắng giải đấu... và tại sao đó lại là Mongrel?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 533: Battle Royale - Trận Đấu Hoàng Gia​

Spoiler: Chương 533: Battle Royale - Trận Đấu Hoàng Gia

Ngay khi bình luận viên nhắc đến Mongrel, cảnh quay chuyển sang hình ảnh một hình bóng đáng sợ trong bộ giáp đen, bình thản bước qua khu rừng, lưỡi kiếm odachi khét tiếng nằm yên trên vai.

Hố sâu không đáy của chiếc mặt nạ quỷ dường như nhìn thẳng vào máy quay, như thể chỉ có bóng tối sâu thẳm phía sau nó.

Ngay khi Mongrel xuất hiện trên màn hình, phòng chat bùng nổ.

"YES! Đó là Mongrel!"

"Chào đón Lord!"

"Huh? Mongrel là ai?"

"...Ý bạn là chào đón LADY?"

Dimi cười.

"Ah, đúng rồi. Người này. Thực ra, Mongrel là một chiến binh rất ấn tượng, nhưng kết quả có thể không dễ đoán như mọi người nghĩ. Mỗi năm, điều tương tự lại xảy ra — ở giai đoạn sau của giải đấu, hai nhóm riêng biệt đối đầu. Một bên là những kẻ tinh nhuệ từ Dreamscape, còn bên kia là những kẻ mới đến bị thu hút bởi phần thưởng. Lịch sử cho thấy rằng những kẻ mới đến thường làm tốt hơn."

Anh thở dài và lắc đầu.

"Hơn nữa, chúng ta không thực sự biết nhiều về Mongrel. Chắc chắn, hắn có một hồ sơ chiến thắng rất ấn tượng, nhưng hầu hết các trận thắng đều đạt được khi đối đầu với những đối thủ ngẫu nhiên. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra khi hắn đối mặt với những người giỏi nhất? Nếu phải đặt cược, tiền của tôi vẫn sẽ nằm ở Queen Bee. Nếu ai đó có cơ hội chống lại những người mới, đó phải là cô ấy."

Syclus gật đầu vài lần, tỏ vẻ đồng ý nhiệt tình.

"Chắc chắn rồi! Nhưng, trở lại với Mongrel. Mọi người đang khao khát biết thực sự hắn là ai sau chiếc mặt nạ đáng sợ đó. Và nếu ai biết điều gì về cậu, Dimi, họ sẽ biết rằng cậu hẳn phải có phỏng đoán của mình…"

Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười, đôi mắt đột nhiên sáng lên vì phấn khích.

"Thật buồn cười khi cậu hỏi thế! Thực ra, tôi có một giả thuyết…"

---

"Challenger Lord Corvus bị loại."

"Challenger Fry bị loại."

"Challenger Erax bị loại."

Sunny nhìn chằm chằm vào ba cái xác dưới chân mình, chúng đã bắt đầu biến thành một dòng tia sáng trắng.

Ba Người Thức Tỉnh này đã tấn công cậu theo nhóm, và mặc dù kỹ năng của họ không tệ và thậm chí đáng ngưỡng mộ, cậu vẫn không gặp khó khăn gì khi hạ gục cả ba chỉ trong vòng một phút.

Thực tế là họ đã sống sót được hơn vài giây đã là một kết quả xuất sắc, nếu xét đến việc họ phải đối đầu với ai.

Sunny vung thanh odachi trong không khí, rũ những giọt máu khỏi lưỡi kiếm và tiếp tục bước đi.

...Về mặt kỹ thuật, cậu không cần phải lau sạch lưỡi kiếm, vì máu cũng sẽ biến thành những tia sáng và biến mất. Nhưng đó đã trở thành thói quen của cậu... chưa kể việc đó còn cực kỳ ngầu.

Thực sự mà nói, cuộc đụng độ ngắn này không dễ như cậu đã làm nó trông có vẻ. Những Người Thức Tỉnh là những kẻ thù nguy hiểm, vì mỗi người trong số họ sở hữu một Khía Cạnh độc đáo. Họ xảo quyệt, khéo léo và khó đoán.

Đó là lý do tại sao cậu phải hành động nhanh chóng, khiến trận chiến có vẻ tàn bạo hơn thực tế.

Hiện tại, Sunny không sử dụng bất kỳ cái bóng nào của mình để gia tăng sức mạnh. Cậu đã quyết định từ bỏ điều đó từ lâu, vì việc nghiền nát đối thủ bằng sức mạnh thô bạo sẽ gây hại cho mục tiêu chính của cậu — hoàn thiện kỹ thuật chiến đấu và học hỏi nhiều phong cách khác nhau.

Vì vậy, cái bóng ảm đạm của cậu hiện đang cư xử như bất kỳ cái bóng bình thường nào, trong khi hai cái bóng khác được quấn quanh Autumn Leaf — Ký Ức mà cậu sử dụng để thay đổi màu tóc. Vì nó không có mục đích nào khác, sự tăng cường đó không mang lại cho cậu lợi thế nào.

…Chắc hẳn tóc cậu trông thật tuyệt.

Cười khúc khích dưới lớp mặt nạ, Sunny chạy tiếp. Cậu đang vội vàng loại bỏ càng nhiều người chơi khác càng tốt trước khi bảng xếp hạng đầu tiên được công bố.

Cuộc gặp với nhóm ba Người Thức Tỉnh đồng minh khiến cậu nhớ lại vấn đề cố hữu với định dạng battle royale của các vòng loại — ngay khi những kẻ mạnh thực sự lộ diện, những người tham gia yếu hơn chắc chắn sẽ liên minh lại và bắt đầu săn lùng chúng.

Rất nhanh thôi, có thể sẽ có hàng chục chiến binh tổ chức một cuộc tấn công phối hợp vào cậu, hoặc thậm chí nhiều hơn.

Sunny tự tin vào kỹ năng của mình, nhưng không đến mức đó.

Ngay cả với một cựu binh dày dạn kinh nghiệm như cậu, một người đã dành hàng trăm ngày chiến đấu vì mạng sống của mình trong những vùng sâu nhất của Dream Realm, một trận chiến như vậy cũng không hề dễ dàng.

'Trận battle royale này sẽ căng thẳng hơn nhiều so với mình nghĩ...'

Trước khi Sunny có thể kết thúc suy nghĩ này, một cây cổ thụ gần đó đột nhiên nổ tung thành đám mảnh vụn, và một vật sắc bén bắn về phía cậu với tốc độ kinh hoàng.

Chửi thề, cậu lao sang bên và suýt chút nữa không né kịp.

Khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên khổng lồ xé gió và cắm vào thân một cái cây khác, thân mũi tên rung lên dài bằng cả người cậu.

Sunny lăn qua vai và liếc nhìn mũi tên, rồi lao nhanh về phía trước.

'Chết tiệt! Một tay bắn tỉa!'

Chỉ một giây sau, một mũi tên khổng lồ khác rơi từ trên trời xuống, suýt chút nữa đâm cậu xuống đất.

Sunny nghiến răng và tiếp tục chạy.

---

Trên vô số màn hình, một hình ảnh về một chàng trai trẻ vai rộng hiện ra, kéo dây cung của một chiếc cung ngoại cỡ. Những cơ bắp mạnh mẽ của hắn căng lên, và khi hắn thả dây, một âm thanh sấm rền vang dội trên sườn đồi cao mà cung thủ đang đứng.

Trong khi đó, hai bình luận viên vẫn không chú ý đến hắn:

"...Và vì vậy, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng Mongrel thực sự không phải là một trong những người sống sót từ Forgotten Shore, mà là con trai của đứa trẻ bí mật của huyền thoại Nightwalker, người sáng lập House of Night. Uh… tất nhiên, đây chỉ là giả thuyết của tôi."

Syclus liếc nhìn Dimi với một nụ cười rộng, sau đó đưa cuộc trò chuyện trở lại những cuộc đụng độ trong khu rừng cổ thụ, nơi chúng bắt đầu diễn ra thường xuyên hơn và gia tăng về cường độ.

"Thật thế sao! Vậy thì đứa cháu bí mật đó dường như đang gặp rắc rối lớn! Mặc dù Mongrel đã có một chiến thắng tàn bạo trước ba đối thủ khác, bây giờ hắn dường như đang nằm trong tầm ngắm của một trong những kẻ mới đến mà cậu đã nói đến trước đó. Hãy cùng xem nào!"

Cảnh quay chuyển sang hình ảnh Mongrel đang nhanh chóng chạy qua khu rừng, né tránh từng mũi tên khổng lồ lần lượt. Chuyển động của hắn trông ổn định và chính xác, như thể hắn có một cặp mắt thứ hai ở phía sau đầu.

Syclus liếc nhìn chiếc mặt nạ đen lạnh lùng và vô thức rùng mình.

"Wow! Nhìn kìa... thật đáng khen ngợi khi giữ được sự bình tĩnh và điềm tĩnh trong một tình huống khó khăn như vậy! Gần như thể Mongrel không sợ bất cứ điều gì, thậm chí cả những trận mưa tên bùa chú, mỗi mũi tên đủ mạnh để xuyên thủng một quái vật Fallen! Thật sự, người đàn ông này có dây thần kinh thép. Tôi tự hỏi hắn đang nghĩ gì lúc này..."

---

'Quái gì thế?! Sao lại công bằng được?! Chết tiệt! Tệ thật, tệ quá rồi! Mình không muốn chết sớm như vậy! Mình thậm chí phải làm gì với vụ này đây?!'

Hoảng loạn và toát mồ hôi dưới lớp mặt nạ, Sunny né từng mũi tên khổng lồ và không ngừng chửi rủa.

Cậu không biết ai đang bắn mình, làm thế nào mà họ có thể nhắm trúng qua tán cây rậm rạp của khu rừng cổ thụ, và họ ở đâu. Tất cả những gì cậu có thể làm là chạy, né, và cầu nguyện với các vị thần đã chết rằng cậu sẽ sống sót qua cơn mưa tên hủy diệt này.

May mắn thay, vài phút sau, cậu nhận thấy một khối đá nhô ra không xa, với một khe sâu ẩn sau đó.

Lao về phía trước, cậu né một mũi tên khổng lồ khác và trượt xuống sườn khe núi. Đến đáy, cậu lội qua thảm lá rụng dày và tựa lưng vào tảng đá, cuối cùng cũng thoát khỏi tay bắn tỉa không ngừng.

Chỉ lúc đó Sunny mới có thể thở và nhìn quanh.

Tuy nhiên, ngay khi làm thế, một vẻ mặt u tối hiện lên trên mặt cậu.

'...Chết tiệt!'

Như số phận sắp đặt, cậu không phải là người duy nhất trong khe núi này.

Gầm gừ vì thất vọng, Sunny nắm chặt chuôi thanh odachi và lại một lần nữa né tránh.

Vài giây sau, giọng nói dễ chịu vang lên trên khu rừng cổ thụ:

"...Challenger Agick bị loại.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 534: Demonic Swordsman - Kiếm Sĩ Quỷ​

Spoiler: Chương 534: Demonic Swordsman - Kiếm Sĩ Quỷ

Sunny ở lại trong khe núi vài phút, cân nhắc các lựa chọn của mình và hy vọng rằng tay cung thủ bí ẩn kia sẽ phải chuyển sang mục tiêu khác.

Cậu đã từng tiết lộ khả năng dịch chuyển của mình trong trận chiến ở Gate, nhưng chất lượng ghi hình đã che giấu chi tiết cách cậu thực hiện điều đó. Tuy nhiên, với hình ảnh rõ nét của buổi phát sóng Dream Tournament, Sunny không thể mạo hiểm sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) lần nữa. Dù cậu thực sự, thực sự muốn...

Cậu cũng không thể gửi cái bóng của mình để do thám vị trí của tay cung thủ, điều này khiến cậu rơi vào thế bí.

Lựa chọn tốt nhất là ẩn nấp một thời gian, nhưng vận may thực sự không đứng về phía cậu hôm nay. Không lâu sau khi cậu đánh bại Người Thức Tỉnh khác đang trú ẩn trong khe núi, âm thanh của những chiếc lá xào xạc khẽ thay đổi, và một bóng tối đáng ngại đột nhiên di chuyển giữa những gốc cây cổ thụ.

Khi ngày càng có nhiều người bị loại, những kẻ thách đấu còn lại chắc chắn sẽ bắt đầu gặp khó khăn trong việc tìm kiếm đối thủ mới trong đấu trường rộng lớn. Vì vậy, đấu trường được thiết kế để thu nhỏ lại theo thời gian.

Năm nay, có vẻ như các người chơi sẽ buộc phải di chuyển về trung tâm khi khu rừng xinh đẹp từ từ trở lại bản chất thật của nó — một Titan khổng lồ, ghê tởm, nuốt chửng thịt.

'Tuyệt vời! Thật quá tuyệt!'

Đẩy mình khỏi tảng đá, Sunny chửi thề và bắt đầu leo lên dốc.

---

Một lúc sau, trong cơn bực tức và những tia sáng trắng rơi khỏi giáp của mình, cậu bước ra khỏi rừng cây và tiến vào một khu trống nhỏ. Ở đó, một Người Thức Tỉnh mặc bộ giáp bằng đồng sáng bóng đứng trên hai cái xác đang dần tan rã, tay cầm một chiếc búa chiến nặng nề. Cách đó vài bước, một Người Thức Tỉnh khác đang băng bó vết cắt nông trên cánh tay.

Người đàn ông liếc qua Sunny và đảo mắt.

"Tuyệt vời! Lại một kẻ giả danh Mongrel nữa…"

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết câu, lưỡi kiếm odachi đã xuyên qua cổ anh ta, lướt chính xác giữa mép áo giáp đồng và viền dưới của mũ bảo hiểm.

Khi thân thể của Người Thức Tỉnh chạm đất, đồng đội của hắn nhìn Sunny với đôi mắt mở to. Một chiếc rìu chiến rơi khỏi tay cô ta.

"Ôi trời! Cậu... cậu thực sự là hắn!"

Cô gái quay người và cố gắng chạy, nhưng trước khi kịp, Sunny đã ở ngay sau cô, kết thúc sự tham gia của cô trong trận battle royale bằng một nhát kiếm nhanh gọn.

"Challenger Abel bị loại."

"Challenger Wynne bị loại."

Sunny thở dài và đứng yên một lúc, nghỉ ngơi.

…Cậu thực sự cảm thấy mệt mỏi hơn một chút.

Nhưng điều tệ nhất vẫn chưa đến.

Đột nhiên, âm thanh của những chiếc kèn vang lên khắp khu rừng cổ thụ, và giọng nói dễ chịu của Dreamscape thông báo:

"Chỉ còn lại năm trăm kẻ thách đấu!"

"Các chiến binh dũng cảm nhất là: Dar của gia tộc Maharana, bảy mươi tám mạng; Fireshing, ba mươi ba mạng; Mongrel, hai mươi bảy mạng."

Sunny nhìn lên bầu trời, chiếc mặt nạ đen che giấu biểu cảm nghiêm nghị trên khuôn mặt cậu.

"Bảy mươi tám mạng… trời. Đây là quái vật nào vậy?"

Cậu có linh cảm rằng mình đã biết. Đánh bại hai mươi bảy đối thủ của mình không tốn quá nhiều thời gian, nhưng việc tìm kiếm họ thì có. Ai sẽ không cần lãng phí những phút quý báu để lần mò trong rừng tìm kẻ thù để giết?

Một tay cung thủ chết tiệt với khả năng kỳ lạ cảm nhận mục tiêu của mình qua khoảng cách lớn và xuyên qua mọi chướng ngại vật, có lẽ thế?

'Mình cần phải cải thiện trò chơi của mình, đoán vậy.'

Sẽ không tốt cho Lord Mongrel nếu bị tụt lại phía sau một tên hoàng tử từ Legacy.

Như thể để đáp lại suy nghĩ của cậu, hàng chục bóng người đột nhiên xuất hiện từ sau những hàng cây, bao vây cậu. Những Người Thức Tỉnh này trang bị đủ loại vũ khí, nhìn cậu với vẻ mặt hài lòng. Có vẻ như họ đã lên kế hoạch cho cuộc phục kích này rất kỹ lưỡng… Sunny không có nơi nào để rút lui và không có cơ hội trốn thoát.

Và vì kết quả giữa chừng vừa được công bố vài giây trước, rõ ràng là trong số họ có ít nhất một người sở hữu một Khả Năng tiên tri nào đó. Nếu không, không ai có thể xác định vị trí của cậu sớm như vậy trong trận chiến.

Tên khốn này còn biết gì nữa?

Sunny thở dài.

Một trong những kẻ phục kích bước lên và mỉm cười.

"Xin lỗi, Mongrel. Tất cả chúng tôi ở đây thực sự tôn trọng cậu, đặc biệt là sau khi cậu mạo hiểm mạng sống để giữ Gate. Nhưng những vũ khí Valor đó thật sự quá hấp dẫn, và chúng tôi cần phải nghĩ đến bản thân. Không có gì cay cú chứ… phải không?"

Hình bóng đáng sợ trong bộ giáp đen nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ trong vài giây, rồi một giọng nói khó nắm bắt nhưng lạ lùng quen thuộc vang lên từ sau chiếc mặt nạ đáng sợ:

"...Hoàn toàn không."

Trong thâm tâm, Sunny không hề bình tĩnh chút nào.

'Tên khốn! Những kẻ vô lại! Mười hai đánh một?! Mấy người không biết xấu hổ à, đồ côn đồ?! Lại đây rồi xem, mấy tên hèn hạ! Mình sẽ giết các người, sau đó là giết luôn cả bà các người!'

Chỉ một lúc sau, những kẻ phục kích tuân lệnh. Tất cả các Khả Năng Khía Cạnh kích hoạt cùng lúc, biến khoảng trống nhỏ thành một cơn bão dữ dội của những nguyên tố chết chóc và thép.

'...Ôi trời!'

---

"Ôi không! Có vẻ như Mongrel đang gặp rắc rối!"

Syclus liếc nhìn biển bình luận đầy phẫn nộ, rồi quay lại buổi phát sóng. Cả anh và Dimi đều dán mắt vào màn hình, thậm chí quên mất việc của mình là phải lấp đầy khoảng trống bằng những lời bình luận thú vị hoặc giải trí.

Cảnh tượng trước mắt họ thật sự quá... đáng sợ.

Chỉ vài phút trước, họ thấy một hình bóng đơn độc trong bộ giáp đen đứng bất động giữa một khu rừng sáng, nhìn lạnh lùng vào mười hai kẻ phục kích đang bao quanh hắn. Giọng nói của Mongrel vang lên từ loa, âm u và kỳ ảo:

"...Hoàn toàn không."

Và rồi, mọi thứ nổ tung trong một bản hòa tấu tàn bạo của bạo lực. Những kẻ phục kích tấn công mà không lãng phí dù chỉ một giây, cuộc tấn công của họ chết người và được phối hợp tốt.

Syclus nín thở.

'Cố lên, Mongrel! Sử dụng Khía Cạnh không gian của cậu!'

Theo những gì anh thấy, đây là cơ hội duy nhất mà kiếm sĩ quỷ có để trốn thoát.

Tuy nhiên, là một người hâm mộ, Syclus biết rằng Mongrel không bao giờ sử dụng Khía Cạnh của mình trong Dreamscape, như thể điều đó là hạ thấp bản thân. Mongrel chỉ dựa vào kiếm, kỹ năng của mình, và kỹ thuật thuần khiết.

'Thật là cao quý...'

Và lần này, cũng vậy, chiến binh bí ẩn từ chối thỏa hiệp với những nguyên tắc cao quý không thể lay chuyển của mình. Thay vì kích hoạt Khả Năng của mình, hắn chỉ lao vào kẻ thù mà không sợ hãi hay nghi ngờ.

Rồi một điều kỳ lạ xảy ra. Thanh odachi khét tiếng của hắn đột nhiên biến thành một dòng kim loại đen tối, không thể xuyên thủng và chảy lên cánh tay của hắn, nhanh chóng biến thành một chiếc khiên tròn. Với chiếc khiên đó, Mongrel đỡ một cây lao đang bay tới, rồi xoay người, né tránh cơn mưa những lưỡi gió sắc nhọn, và lao vào một dòng lửa cháy rực mà một Người Thức Tỉnh đã phun ra từ miệng.

…

…Kỳ diệu thay, hắn xuất hiện ở phía bên kia mà không hề bị tổn hại, giống như một con quái vật địa ngục không thể bị thiêu đốt ngay cả trong ngọn lửa của địa ngục.

Bộ giáp đen phản chiếu ánh sáng đỏ của ngọn lửa, bằng cách nào đó lại trở nên càng đáng sợ hơn.

Trong giây tiếp theo, chiếc găng tay có gai của Mongrel kết nối với khuôn mặt của một trong những kẻ phục kích.

Dường như người đàn ông tội nghiệp ấy bị một ngọn núi đánh trúng.

Hộp sọ của hắn bị nghiền nát, rồi phát nổ, cơ thể không hồn gập lại khi bay sang một bên và biến thành một cơn mưa những tia sáng.

Những gì xảy ra sau đó chỉ có thể được miêu tả là một cuộc tàn sát thuần túy.

Hình bóng đen lao vào những kẻ phục kích, sử dụng cả nắm đấm găng tay và chiếc khiên tròn để gieo rắc sự tàn phá trong hàng ngũ của họ. Mongrel di chuyển với tốc độ kinh hoàng và sự gian xảo, sử dụng thân thể của kẻ thù để ngăn cản hoặc làm chệch hướng các cuộc tấn công từ đồng bọn của chúng.

Syclus không chắc, nhưng anh nghĩ rằng mình đã thấy vài kẻ trong số đó chết vì trúng đòn từ chính đồng đội của mình.

Phần còn lại thì đều rơi dưới tay của tên đồ tể quỷ. Mỗi cú đánh của Mongrel đều chính xác, được tính toán, và chết chóc… nhưng cũng vô cùng tàn bạo và hoàn toàn không có chút do dự. Hắn nhảy múa giữa những kẻ thù của mình như một thần chết, giết chúng từng người một mà không hề biểu lộ dấu hiệu của việc biết đến lòng thương hại hay chần chừ.

Máu, tiếng hét, và những tia sáng lóe lên trong khoảng trống nhỏ suốt vài phút.

Và khi tất cả đã kết thúc, hình bóng đen đơn độc vẫn đứng đó, bao phủ bởi máu từ đầu đến chân. Một lúc sau, dòng máu ấy cũng biến thành những tia sáng, và trong biển ánh sáng ấy, Mongrel bước lên phía trước, bộ giáp của hắn đen ngòm và tinh khiết như lúc đầu.

Syclus im lặng trong vài giây, rồi nói khàn khàn:

"Này, Dimi… Mongrel vừa... một mình hạ gục mười hai Người Thức Tỉnh sao?"

Người đàn ông lớn tuổi hắng giọng.

"Đó, ừm… cậu biết đấy, có lẽ tôi sẽ xem xét lại vụ đặt cược của mình. Thực ra, tiền của tôi giờ sẽ đặt vào người đó."

Đồng nghiệp của anh chớp mắt vài lần. Sau đó, anh liếc nhìn phần bình luận và cố gượng cười.

"...Anh ta có phải là con người không nhỉ?"

---

Trong khi đó, Sunny suýt chút nữa ngã gục xuống đất.

'Argh! Mọi thứ đều đau đớn! Cái quái gì thế này, tại sao trận battle royale ngu ngốc này lại căng thẳng thế?! Mình suýt nữa làm bẩn quần rồi!'

Trận chiến đó... chết tiệt, quá suýt soát.

Cậu chỉ vừa kịp sống sót, và chỉ thắng vì mười hai Người Thức Tỉnh đó rõ ràng không phải là một đoàn thể thực sự.

Họ có đủ kinh nghiệm để phối hợp các đòn tấn công vật lý của mình, nhưng khi các Khía Cạnh và Khả Năng độc đáo khác nhau tham gia vào trận chiến, toàn bộ sự gắn kết của họ biến thành sự hỗn loạn.

Cậu đã lợi dụng sự hỗn loạn đó để nhanh chóng loại bỏ những đối thủ nguy hiểm nhất, rồi bằng cách nào đó giải quyết nốt số còn lại. Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Thế Giới Ngầm) vẫn nhận vài cú đánh nặng nề… giáp thì vẫn giữ nguyên, nhưng cơ thể cậu bên dưới thì đầy những vết bầm tím và đau nhức.

'Liệu những phần thưởng chết tiệt này có đáng không? Chết tiệt, tốt hơn là chúng phải đáng giá đấy!'

Đè nén tiếng rên đau, cậu ép Soul Serpent (Xà Hồn) trở lại thành odachi, rồi rời khỏi khoảng trống nhỏ.

'Chỉ còn năm trăm... bốn trăm tám mươi tám kẻ nữa thôi. Đây sẽ là một ngày dài...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 535: No Hard Feelings - Không Hề Cay Cú​

Spoiler: Chương 535: No Hard Feelings - Không Hề Cay Cú

Âm thanh chiến thắng của những chiếc kèn vang lên trên bầu trời khu rừng cổ thụ.

"Chỉ còn ba kẻ thách đấu!"

"Những anh hùng dũng cảm này là: Mongrel, một trăm mười một mạng; Fireshing, tám mươi bảy mạng; Kim Saitoh, năm mươi chín mạng!"

"Dream of Glory đang chờ đợi, các anh hùng!"

Sunny lê tấm thân mệt mỏi ra khỏi khu rừng, cảm nhận mặt đất dưới chân mình rung chuyển và rung rinh. Lúc này, Titan đã gần như hoàn toàn thức tỉnh, và không nơi nào trong đấu trường là an toàn…

Ngoại trừ dải cát hẹp giữa rừng đen và hồ mà cậu vừa đến, tất nhiên.

Sunny bước vào vùng nước cạn và dừng lại, dùng Soul Serpent (Xà Hồn) để hỗ trợ mình. Hơi thở của cậu khò khè và nặng nề, và có vài vết lõm trên bề mặt onyx của Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Thế Giới Ngầm).

Gần như cùng lúc đó, hai bóng người khác cũng xuất hiện từ trong bóng tối của khu rừng đang dần trở nên đói khát.

Một người là một cô gái trẻ hấp dẫn với đôi vai rộng và vóc dáng thể thao, mái tóc dài màu nâu đỏ buộc thành đuôi ngựa. Cô mặc một chiếc áo choàng đỏ khiêm tốn, phần thân được bảo vệ bởi một chiếc áo giáp da, và trên tay cầm một cây giáo nhẹ. Đôi mắt xanh của cô mệt mỏi, nhưng sáng rõ, tràn đầy sự tập trung và quyết tâm.

Người còn lại là một người đàn ông mặc giáp nặng, mang theo một thanh kiếm lớn với lưỡi kiếm khắc những ký tự rune phức tạp. Gương mặt của hắn bị che khuất sau chiếc mũ giáp, chỉ có đôi mắt lạnh lùng và điềm tĩnh lộ ra qua khe hở nhỏ. Những bước chân của hắn tự tin nhưng hơi lảo đảo, tiết lộ mức độ kiệt sức nghiêm trọng.

'Chắc đây là Fireshing và Saitoh.'

Gã cung thủ hùng mạnh đã không vượt qua được. Sunny chỉ có thể đoán chuyện gì đã xảy ra với hắn, nhưng kịch bản khả dĩ nhất khá rõ ràng. Legacy hùng mạnh đó hẳn đã rơi vào một cuộc phục kích tương tự như những gì Sunny từng gặp, chỉ là kết quả kém may mắn hơn.

Thế đấy, cuộc sống là như vậy. Dar của gia tộc Maharana đã trả giá cho việc dám tỏ ra quá nổi bật mà không đủ sức mạnh để đáp trả sự táo bạo đó. Mặt khác, điều này không hẳn là công bằng, xét về các giải đấu. Nhưng mà, khi nào thì mọi thứ thực sự công bằng?

Sunny rất thích việc ẩn nấp trong bóng tối, mặc dù persona chết tiệt này của cậu có phần thất bại trong việc giúp cậu ở mặt này.

Trùng hợp là, không ai trong số những kẻ âm mưu lập nhóm cũng đã đi xa đến mức này. Và điều đó có lý do — ngay từ đầu, kiểu người sử dụng những phương pháp như vậy không có tố chất để giành chiến thắng trong trận chiến này.

Vì vậy, Sunny không định đánh giá thấp hai đối thủ cuối cùng của mình. Họ đã chứng minh được sức mạnh của mình.

...Ba Người Thức Tỉnh đứng tách biệt, nhìn nhau một cách cảnh giác. Nước trong của hồ yên bình vỗ vào cẳng chân họ. Lâu đài tráng lệ đứng sừng sững ở phía xa, những bức tường cổ của nó ngập trong ánh nắng rực rỡ. Cảnh tượng thật đẹp và thanh bình, nhưng không khí như nổ lách tách vì căng thẳng.

Một lát sau, người đàn ông trong bộ giáp nặng quay sang cô gái trẻ đầy lửa và nói khàn khàn:

"Hãy cùng nhau xử lý con quỷ đó trước. Chúng ta có thể quyết định ai là người chiến thắng sau khi thứ đó bị tiêu diệt."

Sunny đảo mắt.

'Wow. Thật không ngờ.'

Cậu nắm chặt chuôi của Soul Serpent, chuẩn bị cho một trận chiến khó khăn.

Nhưng cậu lại ngạc nhiên khi cô gái trẻ lắc đầu và nói đơn giản, với vẻ mặt khinh bỉ hiện rõ trên khuôn mặt đầy tàn nhang của mình:

"Không."

Cậu nhướng mày.

'Huh. Thật là cao quý... trời ạ, đúng là đồ ngốc! Thật là một kẻ ngốc!'

Người đàn ông tên Saitoh cười, rồi liếc nhìn Mongrel:

"Sao hả, Mongrel? Cũng cùng lời đề nghị. Hãy xử lý cô gái trước, sau đó có một cuộc đấu tay đôi đúng nghĩa, giữa tôi và cậu. Hay việc đó quá thấp hèn đối với cậu?"

Sunny nghiến răng, nhưng không còn lựa chọn nào ngoài việc phải nói:

"Đúng vậy."

'Argh, chết tiệt!'

Saitoh lắc đầu.

"Giới trẻ ngày nay... thật ngây thơ. Dream Realm chẳng dạy cậu gì sao?"

Sunny nâng thanh odachi lên và cười khẩy.

"...Nó dạy tôi tất cả mọi thứ."

Với điều đó, cậu chuyển trọng tâm và chuẩn bị lao tới.

Thời gian để nói chuyện đã hết.

Hai người kia cũng hiểu điều đó, và ngay sau đó, sự yên bình của hồ trong lập tức tan biến.

---

'Chuyện gì vậy!'

Ngay khi Sunny di chuyển, một vụ nổ mạnh vang lên, và cậu bị ném văng lên không trung bởi sóng xung kích kinh hoàng. Hạ cánh bằng một cú lăn, cậu vội vã lắp Memory of Fire (Ký Ức Lửa) vào Mantle và đứng dậy kịp lúc để thấy quả cầu lửa khổng lồ tan biến trong không khí.

Cơ thể cậu cảm thấy bị tổn thương hơn trước.

Tuy nhiên, Kim Saitoh mới là người chịu phần lớn sức công phá. Bộ giáp nặng của hắn bị móp méo và rách nát, những mảng da cháy xém lộ ra qua các khe hở. Ngay khi Fireshing lao tới, những lưỡi lửa hiện lên trên lưỡi giáo của cô, hắn đột nhiên di chuyển với sự nhanh nhẹn bất ngờ, đâm thanh kiếm về phía trước.

Nhưng hắn không nhắm vào cô gái.

'...Tệ rồi!'

Sunny nhận thấy các ký tự rune bùng cháy với ánh sáng tím đáng sợ, rồi vội vàng ném mình sang một bên. Giây tiếp theo, một hình bóng ma của một gã khổng lồ mặc giáp xuất hiện trong không khí và chém xuống, cắt ngang vị trí mà cậu vừa đứng bằng bản sao y hệt của thanh đại kiếm.

'Thật là một Ký Ức mạnh mẽ!'

Vì cả hai kẻ địch của cậu dường như đều sở hữu những phương tiện tấn công tầm xa chết người, cậu không còn lựa chọn nào ngoài việc tiếp cận gần. May mắn thay, Saitoh đã vướng vào Fireshing, người đang trút một loạt những cú đánh nhanh như chớp, nhưng chính xác và chết người lên hắn. Như thể cô gái trẻ đang nhảy múa, mái tóc nâu đỏ và chiếc áo choàng đỏ tung bay trong không khí như những ngọn lửa hoang dã.

'Phong cách thú vị... Mình nên để cô ấy lại sau cùng...'

Trong khi đó, người đàn ông không cố gắng né tránh cây giáo đang bốc cháy mà thay vào đó xoay người một cách khéo léo, đảm bảo rằng nó chỉ đánh trúng những phần giáp chưa bị hư hại. Mặc dù bị phá hủy bởi vụ nổ, bộ giáp nặng vẫn giữ nguyên, tiết lộ rằng nó cũng là một Ký Ức có sức mạnh đáng kể.

Nhưng điều đó không thành vấn đề.

Chỉ một lúc sau, Sunny đã đến gần họ và tham gia vào trận chiến, thanh odachi đen hòa cùng ngọn giáo rực lửa và thanh đại kiếm khắc rune tạo nên bản nhạc thép.

---

Vài phút sau, giọng nói của Dreamscape lại vang lên:

"Challenger Kim Saitoh bị loại."

"Challenger Fireshing bị loại."

"Challenger Mongrel đã chiến thắng! Vinh quang thuộc về người chiến thắng!"

Khi máu biến thành một cơn lũ tia sáng và làn nước của hồ yên bình trở lại trong suốt, âm nhạc chiến thắng vang lên từ mọi phía.

Bên dưới chiếc mặt nạ đen, Sunny nhăn mặt và cố gắng kiềm chế mong muốn bịt tai lại.

'Cái tiếng ồn khủng khiếp này là gì... argh! Chuyện này thật sự quá khó...'

Không hề hay biết, mạng lưới truyền thông đã bùng nổ với vô số bài viết, tất cả đều có tiêu đề gần giống nhau…

"Không hề cay cú: Lord Mongrel dễ dàng đánh bại một ngàn Người Thức Tỉnh!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 536: Icon of Chivalry - Biểu Tượng Của Hiệp Sĩ​

Spoiler: Chương 536: Icon of Chivalry - Biểu Tượng Của Hiệp Sĩ

'Thật là một việc mệt nhọc…'

Sunny lê mình ra khỏi Dreamscape pod và thở dài.

Mặc dù trận battle royale diễn ra trong một ảo ảnh và cơ thể cậu không hề mệt mỏi hay bầm dập, nhưng sự kiệt sức về tinh thần là có thật. Vòng loại hóa ra khó khăn hơn nhiều so với Sunny đã nghĩ.

Tất nhiên, cậu có thể đã dùng ba cái bóng để tăng cường sức mạnh và tàn phá cả đấu trường, nhưng điều đó sẽ làm hỏng mục đích. Sunny đã ổn với chỉ sức mạnh của bản thân. Cách này, cậu cũng rèn giũa kỹ thuật của mình và nâng cao sự hiểu biết về Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) điều đó không hề nhỏ nhặt.

Mặc đồ xong, cậu quay lại tầng trên, nằm dài trên ghế sofa, rồi nhìn vào thiết bị liên lạc.

Hiện tại, hàng trăm trận đấu ảo tương tự đang được phát sóng để mọi người xem. Một số đã gần đến hồi kết, một số đang chìm trong sự đẫm máu, và một số chỉ mới bắt đầu.

Tuy nhiên, không phải mọi trận đấu đều thu hút được sự chú ý giống nhau — những đấu trường nơi các đấu sĩ nổi tiếng hoặc những tân binh đặc biệt mạnh mẽ chiến đấu mới thu hút nhiều sự chú ý nhất. Đáng buồn thay, vì sự nổi tiếng đáng sợ của Mongrel, trận đấu mà Sunny vừa hoàn thành là một trong những buổi phát sóng được quan tâm nhiều nhất. Nó cũng là một trong những trận kết thúc sớm nhất, nên các đoạn clip về những khoảnh khắc gây cấn nhất đã bắt đầu lan truyền trên mạng.

Sunny rên rỉ.

'Hoàn hảo... thật hoàn hảo... lại một clip lan truyền khác...'

Trận chiến cuối cùng của cậu với Fireshing và Saitoh nhận được rất nhiều lượt xem, nhưng không thể nào sánh bằng đoạn clip về cuộc đụng độ tàn bạo của cậu với mười hai kẻ phục kích.

Bình luận đang bùng nổ.

"Chết tiệt! Lord của chúng ta đã dạy cho mấy tên côn đồ này một bài học!"

"Chỉ có mười hai à? Đám này đúng là lũ ngốc, lẽ ra chúng phải tập hợp ít nhất một trăm người mới đúng..."

"Không hề cay cú? Hoàn toàn không... trời ơi, làm sao ai đó có thể ngầu đến vậy?!"

"Cậu có thấy thanh odachi biến hình không? Mình không bị ảo giác đúng không?"

"...Chỉ là mình thôi hay tóc của Mongrel trông đẹp lạ thường hôm nay?"

Cậu nhăn mặt, rồi nhìn vào các bình luận dưới video khác:

"Gã Saitoh đó... tại sao hắn lại hỏi? Hắn không biết rằng Mongrel là biểu tượng của hiệp sĩ à?"

"Tất nhiên là đối với Lord Mongrel thì điều đó quá thấp kém! Ngài ấy thật cao quý!"

"Mấy người đang nói gì vậy? Mongrel không cao quý! Hắn là một con thú hoang dã! Hắn chỉ nói rằng việc liên minh là thấp hèn vì một con thú như hắn không cần ai giúp để giết tất cả!"

"Trời ạ, hôm nay trong phần bình luận có quá nhiều kẻ thích làm màu. Eh, mình nhớ những ngày đầu khi chỉ có những chuyên gia thực sự biết về Mongrel. Kỹ thuật của hắn khi đó cũng tốt hơn nhiều…"

Sunny nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, rồi lắc đầu.

'Có chuyện gì với đám người này vậy? Từ khi nào mình trở thành biểu tượng của hiệp sĩ? Khoan đã, hiệp sĩ nghĩa là gì?'

Cậu lại lắc đầu lần nữa, rồi chuyển sang kênh phát chính thức và tra cứu kết quả trận đấu của mình.

Dĩ nhiên, Sunny đã vượt qua vòng loại ngay khi cậu giành chiến thắng trong trận battle royale. Tuy nhiên, những người tham gia khác cũng có cơ hội tiến vào giai đoạn tiếp theo. Điều đó phụ thuộc vào hiệu suất và điểm số cá nhân của họ, nên không có một số lượng cố định người sẽ được tiếp tục.

Như hóa ra, trong số một ngàn Người Thức Tỉnh đã chiến đấu trong trận battle royale của cậu, hai người nữa đã đủ điều kiện tham gia giải đấu — một trong số đó là Fireshing, cô gái trẻ mà cậu đã đối đầu cuối cùng, và Dar của gia tộc Maharana, cung thủ đã suýt xuyên thủng Sunny bằng những mũi tên khổng lồ của mình.

'Huh. Tên khốn đó cuối cùng vẫn thoát qua được.'

Mất hứng thú, Sunny tắt thiết bị liên lạc và ngáp dài.

Ngày mai, giải đấu thực sự sẽ bắt đầu. Khoảng một ngàn chiến binh — những người đã chứng minh khả năng của mình trong các vòng loại — sẽ đối đầu với nhau trong những trận đấu thực sự, và sau vài ngày cạnh tranh khốc liệt, một người chiến thắng sẽ xuất hiện để nhận phần thưởng lớn nhất.

'Mình nên nghỉ ngơi cho tốt.'

Cậu quay lại dojo dưới lòng đất, trèo vào pod ngủ và nhắm mắt lại. Không lâu sau, cảnh tượng quen thuộc của Sanctuary xuất hiện trước mắt cậu.

Không lãng phí thời gian, Sunny rời khỏi Altar Island, đi về phòng của mình, ngã lăn ra trên chiếc giường hẹp, và gần như ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.

...Ai đã nói rằng kẻ ác không bao giờ được nghỉ ngơi?

---

Sáng hôm sau, Rain xuất hiện trước cửa nhà cậu cho buổi tập luyện, đúng giờ như mọi khi. May mắn thay, giải đấu sẽ không bắt đầu cho đến trưa, nên Sunny không cần phải tìm lý do để hủy buổi học.

Không phải cậu sẽ làm thế. Điều này quan trọng hơn nhiều so với một giải đấu ngu ngốc nào đó. Cậu có thể lấy được những Ký Ức mạnh mẽ ở nơi khác, nhưng mỗi ngày trôi qua là một ngày cậu không có cơ hội tăng thêm cơ hội sống sót cho em gái mình. Vì vậy, việc dạy Rain được ưu tiên hơn.

Cô gái nhắc lại những động tác và katas mà cậu đã chỉ cho cô lần trước. Phong độ của cô thật tệ, như cậu đã dự đoán, nhưng Rain không phải là người không chăm chỉ. Cô cải thiện qua từng set, từ từ sửa chữa những sai lầm mà cậu chỉ ra cho cô và hấp thụ kỹ thuật vào tận xương tủy. Với một người mới hoàn toàn, cô đang làm rất tốt.

'Có lẽ điều này là do dòng máu.'

Đảm bảo rằng cô không thể nhìn thấy, Sunny quay mặt đi và mỉm cười. Đúng lúc đó, thiết bị liên lạc của cậu nhận được một tin nhắn. Sau khi xem qua nó, tâm trạng của cậu càng tốt hơn.

Tin nhắn đến từ Aiko, thông báo rằng mảnh linh hồn mà cậu thu được từ Wormvine cuối cùng đã được bán. Mảnh linh hồn Transcendent hiếm và quý giá hơn vô cùng so với những mảnh của các cấp bậc thấp hơn — không chỉ vì chúng chứa nhiều essence hơn, mà còn vì có những Khả Năng Khía Cạnh và ứng dụng spelltech phụ thuộc vào chất lượng của nguyên liệu thô được sử dụng.

Vậy nên, Sunny vừa trở nên giàu có hơn đáng kể.

Tuy nhiên, cậu không dám bán mảnh linh hồn của Solvane. Chắc chắn có những Người Thức Tỉnh ngoài kia có thể xác định được bản chất và nguồn gốc của một mảnh linh hồn. Nếu ai đó biết rằng cậu sở hữu một mảnh đến từ một Saint loài người, Sunny sẽ phải trả lời quá nhiều câu hỏi khó chịu. Vì vậy, cậu đã đưa nó cho Kai thay vào đó.

Củng cố các thành viên trong nhóm của mình, theo một cách nào đó, cũng giống như củng cố bản thân, nên Sunny không cảm thấy quá tiếc nuối vì mất đi cơ hội kiếm lời tiềm năng.

…Tuy nhiên, nó vẫn vô cùng buồn!

Sau khi buổi tập kết thúc, cậu làm một bữa sáng ngon lành cho cả mình và Rain. Cô bé đói như sói, vì vậy cô tiêu diệt hết sạch thức ăn trên đĩa trong thời gian kỷ lục.

Khi cô gần ăn xong, Sunny liếc nhìn cô với vẻ mặt ngạc nhiên và hỏi một cách tự nhiên:

"Giải đấu của em bắt đầu chưa?"

Rain nuốt miếng cuối cùng và mỉm cười.

"Dream Tournament? Vâng, vòng loại đã diễn ra hôm qua."

Cậu uống một ngụm trà, giả vờ thờ ơ.

"Thật sao? Phải rồi, tôi nghĩ tôi đã thấy vài clip trên mạng. À… nhóc có tham gia không?"

Cô gật đầu.

"Ừm…"

Sunny im lặng một lúc, sau đó nhắc như thể vừa tình cờ nghĩ đến:

"Tôi, ừ... nghe nói rằng gã Mongrel đó khá giỏi."

Rain cười khẩy.

"...Ừ, em đoán vậy. Nhưng em không thích hắn."

Sunny suýt chút nữa sặc trà.

"Gì cơ? Sao vậy?"

Cậu đã phải cố gắng rất nhiều để giữ giọng bình tĩnh và tự nhiên.

'Tại sao em không thích Mongrel?! Mongrel rất tuyệt! Hắn đã một mình hạ gục mười hai Người Thức Tỉnh, em biết không!'

Cô gái chỉ đơn giản nhún vai.

"Em không biết. Hắn chỉ có vẻ kiêu ngạo. Và hắn nghĩ mình là ai, đi khắp nơi dạy người ta cách sống? Còn nữa, chuyện gì với cái mặt nạ đó? Một người tốt sẽ không phải trốn sau một chiếc mặt nạ, đó là suy nghĩ của em."

Sunny trừng mắt nhìn cô với một chút oán giận, rồi cố gượng cười.

"Ừ thì, tôi không biết. Chiếc mặt nạ là một Ký Ức mạnh mẽ, chắc chắn rồi. Và hắn có lẽ cũng không muốn dạy ai điều gì... ít nhất đó là ấn tượng của tôi..."

Rain cau mày.

"Hơn nữa, hắn gây ra rất nhiều rắc rối cho Night! Nếu hắn có chút lương tâm, hắn sẽ ra mặt và bác bỏ những tin đồn vô lý đó… nhưng em cá là hắn không làm!"

Mắt Sunny co giật.

'Aha! Vậy ra đây là gốc rễ của tất cả chuyện này! Chờ đấy, Kai… Mình sẽ trả thù cậu vì vụ này một ngày nào đó!'

Cậu từ từ uống thêm một ngụm trà nữa và hỏi, giấu đi sự phẫn nộ của mình.

"Nhóc có vẻ biết nhiều về giải đấu đó nhỉ? Tôi tưởng nhóc không mấy hứng thú với mấy thứ kiểu đó."

Rain thở dài.

"Em không. Em chỉ nghĩ rằng có lẽ em sẽ gặp lại Người Thức Tỉnh đó… người phụ nữ đã cứu em. Nhưng cô ấy không tham gia."

Sunny định nói gì đó, nhưng trước khi cậu kịp, cô bé đã thêm vào:

"...Ừ thì, tất nhiên. Một Người Thức Tỉnh thực thụ như cô ấy sẽ không bao giờ lãng phí thời gian vào những thứ tầm thường như thế này. Cô ấy chắc chắn đang bận rộn làm điều gì đó quan trọng… khám phá Dream Realm để giúp nhân loại, bảo vệ mọi người khỏi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Những thứ kiểu đó, cậu biết mà."

Sunny mỉm cười.

"Đó chắc chắn là một khả năng... đợi đã, ý nhóc là gì? Một Người Thức Tỉnh thực thụ sẽ không lãng phí… chẳng phải nhóc đã gợi ý rằng tôi nên tham gia giải đấu đó à?"

Rain nhìn cậu như thể cậu thật ngốc.

"Đó là anh! Còn đó là cô ấy... câu hỏi kiểu gì vậy? Nhân tiện, mấy giờ rồi nhỉ... ôi trời! Em phải đi thôi..."

Nói rồi, cô bé vội vã vẫy tay chào Sunny và lao ra cửa, để lại cậu hoàn toàn ngẩn ngơ.

'...Chuyện quái gì vậy? Đó là mình, và đó là cô ấy?'

Cậu đứng im một lúc, rồi từ từ ngậm miệng lại và nhìn vào đồng hồ.

Hóa ra, cậu cũng phải vội. Các trận đấu trong giải đang sắp bắt đầu.

...Bước về phía thang máy, Sunny đang sôi sục trong cơn giận.

'Đó là mình... ừ thì tất nhiên là mình! Mình sẽ cho cô ấy thấy... chết tiệt, mình sẽ cho tất cả bọn họ thấy! Ý mình là, Mongrel sẽ... à, chết tiệt!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 537: Learning Curve - Đường Cong Học Tập​

Spoiler: Chương 537: Learning Curve - Đường Cong Học Tập

Buổi lễ khai mạc của giải đấu dự kiến là một sự kiện hoành tráng, với hàng ngàn kẻ thách đấu — mỗi người trong số họ đều là một chiến binh Người Thức Tỉnh tài năng — tụ tập trong sân trung tâm lộng lẫy của Bastion ảo. Hơn một ngàn người trong số họ là những người tham gia giải đấu cá nhân, và số còn lại là thành viên của các cohort cạnh tranh.

Đại diện của đại gia tộc Valor chào đón họ và đọc một bài phát biểu ngắn, sau đó là một người có ngoại hình phi giới tính, không xác định tuổi tác, trong trang phục lụa tinh xảo — vị Saint lập dị chịu trách nhiệm tạo ra Dreamscape — bước lên. Vị Transcendent này có khuôn mặt đẹp đến mê hoặc, vì lý do nào đó được trang điểm quá đà, và phong thái thanh nhã, gần như nữ tính.

Nếu Sunny có mặt ở đó, cậu sẽ nhận ra giọng nói dễ chịu đó là giọng đã đọc tất cả các thông báo trong Dreamscape.

Nhưng cậu không có mặt.

Tại sao cậu lại lãng phí thời gian vào những màn trình diễn này chứ? Cậu bỏ qua những bài phát biểu, các màn trình diễn, những cảnh quay tuyệt vời nhất từ các trận đấu ngày hôm trước, và thậm chí cả sự kiện mà mọi người đều háo hức chờ đợi — sự hình thành của bảng đấu, thứ sẽ quyết định ai đối đầu với ai và theo thứ tự nào.

Sunny không quan tâm ai sẽ đấu với cậu, cậu chỉ muốn giết ai đó càng sớm càng tốt.

Với mỗi vòng đấu tay đôi, một nửa số người tham gia sẽ bị loại. Điều đó có nghĩa là cậu phải thắng mười trận liên tiếp để nhận được phần thưởng tốt nhất. Tất nhiên, đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng… vào lúc này, không còn kẻ nghiệp dư nào trong giải đấu. Mỗi kẻ thách đấu đều là một chiến binh đáng gờm, và đến cuối cùng, chỉ những tài năng thực sự mới còn trụ lại.

Đây cũng là một cơ hội hoàn hảo để cậu thử và học hỏi những phong cách chiến đấu đã được trau dồi của họ.

Sunny chờ cho đến khi bảng đấu gần hoàn thành rồi mới bước vào Dreamscape. Hình bóng đen đáng sợ của Mongrel xuất hiện giữa đám đông kẻ thách đấu, gây ra một chút xôn xao. Ngay lập tức, những người gần nhất bắt đầu thì thầm.

"Này! Là hắn!"

"Trời. Tên khốn đó còn đáng sợ hơn ngoài đời. Cảnh đó trong đoạn phim... trời ơi, tôi thật mừng vì chúng tôi chọn tham gia giải đấu theo nhóm!"

"Ptui! Có gì to tát chứ? Tôi hy vọng mình bốc trúng hắn làm đối thủ... nghiền nát kẻ mạo danh này hẳn sẽ rất vui..."

Bỏ qua những lời thì thầm, Sunny nhìn xung quanh với vẻ tò mò. Cậu không quan tâm đến những người tụ tập xung quanh mình, mà quan tâm đến chính sân trong. Đây là lần đầu tiên cậu vào Bastion… dù chỉ là một phiên bản ảo của nó. Dù vậy, cậu không thể không cảm thấy một chút kính sợ. Đây là một nơi huyền thoại… một trong những Citadel sớm nhất mà loài người chinh phục được, pháo đài lớn nhất của họ trong Dream Realm. Nơi đặt quyền lực của một Đại Gia Tộc.

...Và từng là thành trì của một trong những daemon.

Cảm giác như cậu đang là một phần của lịch sử.

Tuy nhiên, sự tò mò của Sunny không kéo dài lâu, nhanh chóng bị lấn át bởi cơn giận và sự khó chịu.

'Cô gái đó! Cô ấy biết gì chứ!'

Tay cậu ngứa ngáy muốn giết ai đó.

Cuối cùng, bảng đấu cũng hoàn thành. Sunny không buồn nghiên cứu nó và chỉ chuẩn bị cho trận chiến.

Vài giây sau, tầm nhìn của cậu tối lại trong giây lát, rồi cậu thấy mình trở lại sân trong — chỉ có điều lần này, đám đông kẻ thách đấu đã biến mất, chỉ còn lại cậu và đối thủ đứng đối diện nhau.

Những lá cờ tung bay trong gió, và hàng ngàn khán giả hò hét, vẫy tay từ khán đài. Họ đang hò hét, la hét, và vẫy tay cuồng nhiệt.

Đối thủ của cậu là một chàng trai trẻ trong bộ giáp đỏ máu nổi bật, tay cầm một thanh espadon dài. Trông hắn có vẻ quen quen.

Ngay khi chàng trai trẻ nhìn thấy chiếc mặt nạ đen, mặt hắn tái nhợt.

"Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra! Chết tiệt, không phải lại...!"

Sunny gầm lên và lao tới, giơ cao Soul Serpent.

Chỉ vài giây sau, một cái đầu người bay lên không trung, khán giả nổ tung trong tiếng reo hò, và giọng nói dễ chịu vang lên:

"Challenger Paradise in Red đã bị loại!"

---

Syclus đang trò chuyện vui vẻ với Dimi thì nhà sản xuất buổi phát sóng nói qua tai nghe, khiến chàng trai trẻ chớp mắt vài lần và che giấu sự ngạc nhiên của mình bằng một nụ cười.

"Ah, xin lỗi vì đã ngắt lời cậu, Dimi, nhưng có vẻ chúng ta đã có một người chiến thắng! Wow, nhanh thật đấy!"

Cảnh quay chuyển sang phát lại một trận đấu tay đôi nhanh và tàn bạo kết thúc trước cả khi giọng nói của Dreamscape kịp giới thiệu các đấu sĩ. Đây là lần đầu tiên trong trí nhớ của anh...

"Ah, ha-ha! Tất nhiên, đó là Mongrel. Còn ai khác?"

Đồng nghiệp của anh cười lớn.

"Thật xui xẻo cho đối thủ của hắn! Tôi hy vọng hắn không bị nản lòng. Thua trước một kẻ địch đáng sợ như vậy không có gì phải xấu hổ… bất cứ ai đã vượt qua vòng loại đều xứng đáng nhận được sự tôn trọng của chúng ta. Ngày xưa, việc vào được giải đấu dễ hơn nhiều..."

Syclus đồng ý, liếc nhìn hình bóng trong bộ giáp đen đứng bất động bên xác đối thủ của hắn, và không thể không rùng mình.

Chỉ có anh thôi, hay hôm nay Mongrel trông đặc biệt dữ tợn?

'Có lẽ hắn thực sự là một Sinh Vật Ác Mộng...'

Sau chiến thắng bất ngờ đầu tiên đó, một số trận đấu nảy lửa khác đã được phát sóng. Syclus và Dimi chuyển từ việc bình luận sang những đoạn quảng cáo, rồi đôi khi tham gia cùng các bình luận viên khác để theo dõi những trận chiến cohort hấp dẫn nhất. Sau một thời gian, đến lượt Mongrel lại bước vào chiến đấu.

Lần này, nhà sản xuất chuyển cảnh sang trận đấu của hắn từ trước, mong đợi một pha hạ gục nhanh và tàn bạo khác. Tuy nhiên, họ đã thất vọng. Trong trận đấu đó — và trong vài trận tiếp theo — kiếm sĩ bí ẩn dường như mất đi tất cả lợi thế của mình, tham gia vào những trận đấu kéo dài, chậm rãi và mệt mỏi với đối thủ của mình, chỉ có thể hạ gục họ sau những cuộc chiến dài và khó khăn.

Syclus, vốn là một fan của Mongrel nhưng không phải là người hâm mộ cuồng nhiệt, cảm thấy hơi bối rối trước sự thay đổi đột ngột này.

May mắn thay, anh có một đồng nghiệp chuyên gia.

"Này, Dimi… tại sao trông Mongrel lại có vẻ như đang gặp khó khăn đột ngột vậy? Sau màn trình diễn hôm qua, tôi đã chắc rằng chúng ta sẽ lại thấy sự tàn sát thuần túy!"

Người đàn ông lớn tuổi cười khúc khích.

"Ah, tôi thấy cậu chưa làm bài tập của mình! Đó chính là điều khiến Mongrel trở nên nguy hiểm. Đúng, có thể trông giống như hắn đang gặp khó khăn, nhưng thực tế thì không phải vậy. Hắn đang… học hỏi."

Syclus liếc nhìn phần chat, rồi bật cười.

"Không, tôi chắc chắn rằng Dimi không có ý là 'học cách thất bại'. Nhưng, ừm... cậu chính xác muốn nói gì, Dimi?"

Chuyên gia cười khẽ.

"Mongrel được biết đến là một thiên tài chiến đấu không phải vì hắn mạnh và khéo léo — có rất nhiều người như vậy trong số các đấu sĩ — mà vì hắn có một khả năng kỳ lạ để hấp thụ và phản chiếu phong cách chiến đấu của đối thủ. Vì vậy, những gì cậu thấy không phải là hắn thất bại, mà là hắn đang cố gắng hiểu thấu kỹ thuật của kẻ địch bằng cách bị chúng tấn công. Thật sự rất đáng kinh ngạc! Và hơi đáng sợ..."

Syclus nhìn chằm chằm vào màn hình và cuối cùng nhận ra rằng, quả thật, phong cách của Mongrel dường như thay đổi với mỗi trận đấu, gần giống với phong cách của đối thủ của hắn. Vũ khí kỳ lạ của hắn cũng thay đổi và biến hình để phản chiếu vũ khí của đối thủ.

'...Thật ngầu!'

Anh quay sang máy quay với nụ cười rộng và đầy phấn khích.

"Đấy, các bạn thấy chưa! Đừng vội xem thường Mongrel… ai biết được, có lẽ hắn sẽ khiến tất cả chúng ta ngạc nhiên!"

---

Chẳng bao lâu sau, đến lúc Sunny bước vào trận đấu cuối cùng của ngày. Một lần nữa, cậu xuất hiện trong sân và nhìn đối thủ của mình, hào hứng muốn biết họ sẽ sử dụng phong cách chiến đấu nào.

Nhưng khi cậu nhìn thấy kẻ địch, một nụ cười đen tối xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

'Thật là một bất ngờ thú vị… vậy là chúng ta lại gặp nhau! Hay đúng hơn, lần đầu tiên. Hôm qua, chúng ta chưa có cơ hội làm quen đúng nghĩa, tên khốn...'

Đứng đối diện cậu là một chàng trai cao lớn với đôi vai rộng và vóc dáng cơ bắp cuồn cuộn. Hắn trông mạnh mẽ và tự tin, như một bức tượng của một vị thần cổ đại sống lại.

...Đó chính là gã cung thủ chết tiệt suýt nữa đã bắn hạ cậu từ phía bên kia đấu trường trong trận battle royale.

'Dar của gia tộc Maharana, phải không? Ừm, ừm. Để tôi giới thiệu bản thân...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 538: Devouring Styles - Nuốt Chửng Phong Cách​

Spoiler: Chương 538: Devouring Styles - Nuốt Chửng Phong Cách

Đây là trận đấu thứ năm và cũng là trận cuối cùng mà Sunny phải chiến đấu trong ngày hôm nay.

Ba đối thủ trước của cậu đều sử dụng những phong cách chiến đấu độc đáo và thú vị, vì vậy cậu đã tận dụng thời gian để học hỏi từ họ. Cậu đã thành công hai lần và thất bại một lần.

Đối thủ đầu tiên có tên là Straw Hat, sử dụng một thanh kiếm cong, và kỹ thuật của hắn dựa vào tốc độ và sự linh hoạt cực độ. Ngay cả Sunny, người đã tự mình rèn luyện để làm cho cơ thể mình trở nên mềm dẻo nhất có thể, cũng gặp khó khăn trong việc theo kịp đối thủ khó đoán này.

Biệt danh của đối thủ thứ hai — The Other Fool — nghe có vẻ quen thuộc, nhưng phong cách mà hắn sử dụng thì không. Sunny đã dành rất nhiều thời gian cố gắng hiểu mô hình sử dụng essence kỳ lạ mà chiến binh này thực hiện, trong khi phải né tránh những đòn tấn công khó đoán của cây kích tinh xảo. Cuối cùng, cậu đã học được rất nhiều từ trận đấu này.

Tuy nhiên, đối thủ thứ ba mới thực sự thử thách cậu. Người Thức Tỉnh này, có biệt danh là Blue Vash, sử dụng một thanh rapier mảnh mai và thực hành một phong cách chiến đấu có vẻ đơn giản nhưng lại rất khó lường. Điều khiến hắn khác biệt là mỗi chuyển động của hắn đều hoàn hảo đến mức cực đoan, và mọi sai lầm của Sunny đều bị trừng phạt ngay lập tức.

Cứ như thể người đàn ông này có một khả năng siêu nhiên để nhìn thấy ngay cả những khuyết điểm nhỏ nhất trong kỹ thuật của kẻ thù, và có thể ngay lập tức khai thác chúng. Dù Sunny đã cố gắng đến mức nào, cậu vẫn không thể hiểu được bản chất của phong cách mà Blue Vash sử dụng. Cuối cùng, cậu buộc phải áp đảo và giết kiếm sĩ tinh anh chỉ để sống sót. Tuy vậy, cậu vẫn học được rất nhiều từ trận chiến này.

Dù sao đi nữa, sau một vài trận đấu với những chiến binh tài năng như vậy, Sunny cảm thấy kỹ năng Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) của mình, vốn đã dậm chân tại chỗ một thời gian, cuối cùng cũng bắt đầu tiến bộ trở lại. Cậu đang từ từ tiến gần đến một bờ vực.

Đó là lý do tại sao cậu rất vui khi nhìn thấy Dar của gia tộc Maharana.

Với một số người, đối đầu với một Legacy có thể là một điều khó khăn. Nhưng đối với Sunny… đối với Sunny, Legacies giống như những chiếc hộp quà! Chúng ẩn chứa đủ loại quà tặng, sẵn sàng để cậu lấy.

Vấn đề là, giống như Covetous Coffer (Rương Tham Lam) chiếc hộp đặc biệt này có thể cắn đứt bàn tay tham lam của cậu.

…Chiến binh Legacy trẻ tuổi này không còn sử dụng cung nữa, tất nhiên rồi. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Legacies được huấn luyện để thành thạo nhiều loại vũ khí, và một trận đấu tay đôi không phải là nơi dành cho mũi tên. Thay vào đó, hắn đang cầm một chiếc búa lớn đáng sợ, với đầu tròn đầy những gai nhọn.

Điều khiến kẻ này trở nên nguy hiểm không phải là cây cung của hắn, mà là khả năng kỳ lạ của hắn trong việc nhận ra kẻ thù và bằng cách nào đó cảm nhận được mọi chuyển động của họ… hoặc bất cứ thứ gì đã cho phép hắn bắn mưa tên vào Sunny từ xa với độ chính xác đáng sợ.

Trong khi Sunny đang nhìn chằm chằm vào Dar hùng mạnh, hắn cũng đang nhìn lại Mongrel. Ánh mắt của kẻ thừa kế di chuyển qua Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Thế Giới Ngầm) khiến Sunny bất giác rùng mình, rồi đến mặt nạ Weaver.

Đột nhiên, chàng trai trẻ cơ bắp cau mày.

"...Lạ thật. Một bộ giáp Ascended, và một… Echo?... cho một vũ khí. Dù nó chỉ là Dormant, ngươi cũng đã làm tốt đấy. Nhưng chiếc mặt nạ đó… ngươi lấy nó ở đâu?"

Khóe miệng của Sunny giật nhẹ.

Những kẻ địch thích nói chuyện… thật là phiền phức. Đặc biệt là những kẻ có đôi mắt sắc bén như thế này.

"Lấy nó từ một cái xác ngẫu nhiên."

Cậu dừng lại, rồi thêm vào với vẻ thờ ơ bình thản:

"Bắt đầu chưa? Hay ngươi cần thời gian để chạy sang phía bên kia đấu trường, trốn và triệu hồi cung của mình?"

Sunny cố tình chọc tức gã trẻ tuổi, hy vọng rằng hắn sẽ quên đi những câu hỏi này. May mắn thay, chiến lược của cậu đã thành công.

Dar của gia tộc Maharana nở một nụ cười.

"Không… không cần. Ai biết được... có lẽ một ngày nào đó tôi cũng sẽ lấy nó khỏi cái xác của ngươi…"

Nói xong, hắn giơ cao vũ khí nặng nề của mình, và bất ngờ lao tới với tốc độ mà không ai với kích thước như hắn đáng ra có thể sở hữu. Chiếc búa gai rít lên trong không khí, và ngay giây tiếp theo, âm thanh của thép va chạm vang lên khắp đấu trường.

---

'Mạnh thật…'

Sunny bị hất ngược lại bởi sức mạnh của cú va chạm. Cú đỡ của cậu vẫn trụ vững, và Soul Serpent cũng vậy. Tuy nhiên, cậu đã không kịp điều chỉnh trọng lượng của Mantle of the Underworld, nên cơ thể cậu bị đẩy lùi.

'Sao hắn mạnh đến vậy? Mình có ba lõi linh hồn cơ mà!'

Dar không quan tâm. Hắn cao hơn nhiều, có nhiều cơ bắp hơn, tầm với dài hơn nhiều… chưa kể rằng, là một Legacy, hắn có thể sở hữu nhiều bùa chú và Memory tăng cường sức mạnh, sự nhanh nhẹn và khả năng chịu đựng. Trận đấu này sẽ không dễ dàng.

Trước khi Sunny có thể thực sự hạ cánh, cây búa lại bay về phía đầu cậu. Cậu xoay người trên một chân, né tránh những chiếc gai, và lao tới, hy vọng áp sát đối thủ, nơi kích thước nhỏ hơn và vũ khí ngắn hơn của cậu sẽ mang lại lợi thế.

Soul Serpent lao tới, nhắm vào tim kẻ thù. Dar đang mặc một chiếc áo giáp da nhẹ để lộ vai và cánh tay, vì vậy Sunny hy vọng sẽ đâm xuyên qua nó chỉ với một đòn. Tuy nhiên, điều khiến cậu ngạc nhiên là mũi kiếm odachi trượt khỏi áo giáp da nhẹ như thể nó được rèn từ thép adamantine.

'Đồ Legacy chết tiệt...'

Tên Legacy quay cây búa, buộc Sunny phải lùi lại, rồi liếc nhìn xuống chỗ có một vết xước nhỏ trên áo giáp của mình. Khi hắn ngước lên, đôi mắt hắn đầy vẻ thích thú đen tối.

"...Không tệ."

Sunny nghiến răng.

'Vẫn còn nói! Để xem mình có hơi thở nào để nói sau vài phút nữa không!'

Cả hai lại lao vào nhau, trao đổi hàng chục cú đánh. Cả hai đều mạnh mẽ, nhanh nhẹn và có kỹ năng. Không ai dễ dàng áp đảo được đối phương.

Đây là lần thứ hai Sunny phải chiến đấu với một Legacy… thứ ba, nếu tính cả Nephis. Sự khác biệt rõ ràng vô cùng.

Những đối thủ trước của cậu đều tài năng và giàu kinh nghiệm, nhưng không ai trong số họ có thể so sánh với Dar. Chàng trai trẻ này là một cỗ máy chiến đấu chết người được tạo ra để thống trị trên bất kỳ chiến trường nào, được huấn luyện từ khi hắn bước những bước đầu tiên để sử dụng vũ khí chiến tranh và tiêu diệt kẻ thù của mình.

Tuy nhiên, hắn không thể sánh được với Caster... nhưng Caster chưa bao giờ có cơ hội trở thành một Người Thức Tỉnh. Một khi một Legacy học cách kiểm soát dòng chảy của essence linh hồn, sức mạnh của họ tăng lên theo cấp số nhân. Đó là những gì Sunny đang trải nghiệm lúc này — sức mạnh thô được rèn thành một vũ khí chết người qua nhiều năm luyện tập không ngừng nghỉ, và kỹ năng tuyệt vời.

…Nhưng, cậu vẫn không lo lắng.

Dar mạnh mẽ, khéo léo và dày dặn kinh nghiệm… nhưng hắn thiếu thứ mà những người như Sunny có — ký ức về nỗi sợ hãi và những thất bại cay đắng, kiến thức về cái chết và ý chí quyết tâm tàn nhẫn.

Sunny không nghi ngờ rằng Legacy này đã dành rất nhiều thời gian trong Dream Realm, chiến đấu với Nightmare Creatures… nhưng cậu nghi ngờ

rằng Dar đã từng rơi vào tuyệt vọng tột cùng, phải cào cấu đường trở lại cuộc sống. Kinh nghiệm của hắn là chiến đấu từ trên xuống, chứ không phải chiến đấu từ dưới lên.

Như Master Jet từng nói… hắn không phải là một kẻ giết người.

Nhưng Sunny là, và vì thế, Legacy này đã thua trận đấu này, ngay cả khi hắn chưa biết điều đó. Hắn chỉ còn sống vì kẻ thù của hắn đang hứng thú với việc học hỏi các phong cách chiến đấu tinh vi.

Và có rất nhiều sự tinh tế trong phong cách chiến đấu hung hăng và thống trị của Dar. Những Legacy thực sự ở một đẳng cấp khác… đây không phải là thứ mà Sunny có thể học chỉ trong một chốc. Cậu cần thời gian.

Và thế là, cuộc đấu tay đôi dữ dội của họ đã biến thành một trận chiến tiêu hao chậm rãi nhưng đầy căng thẳng. Một phút trôi qua, rồi thêm một phút, rồi thêm một phút nữa... hai chiến binh vẫn đang quấn lấy nhau trong một trận đấu ác liệt. Các khán giả đang ngồi trên mép ghế của họ, nín thở khi theo dõi màn trình diễn đáng kinh ngạc. Luồng phát trực tiếp trận đấu đang thu hút ngày càng nhiều người xem.

'Tên khốn… làm sao hắn ta làm được điều này? Làm sao?!'

Sunny đang cố gắng nhìn thấu bản chất phong cách chiến đấu của Dar, nhưng liên tục thất bại trong việc hiểu nó.

…Cho đến khi cậu không còn thất bại nữa.

'Mình hiểu rồi! Thì ra là như vậy! Rõ ràng quá…'

Đến thời điểm đó, cả hai đều đã mệt mỏi và bị thương, nguồn essence của họ sắp cạn kiệt. Tất nhiên, Sunny còn lại nhiều hơn nhiều — dù việc liên tục tăng cường sức mạnh thể chất và sử dụng enchantment [Feather of Truth] của Mantle đang ăn mòn essence bóng tối một cách ngấu nghiến, cậu có dung lượng gấp ba lần. Cậu dường như cũng kiểm soát nó tốt hơn nhiều.

Tất cả thời gian mà Sunny đã dành để thiền định ở Sky Below không phải là vô ích, suy cho cùng.

Cảm nhận được nền tảng của Shadow Dance trở nên mạnh mẽ hơn, Sunny nở một nụ cười sau chiếc mặt nạ, và đột nhiên thay đổi toàn bộ thái độ của mình. Các chuyển động của cậu trở nên sắc bén và hung hăng hơn, dáng điệu của cậu táo bạo và hống hách. Soul Serpent biến thành bóng tối lỏng, rồi tự tạo hình thành một cây búa gai.

Dar bị bất ngờ bởi sự thay đổi đột ngột, nhưng chỉ trong giây lát.

...Tuy nhiên, khoảnh khắc đó là tất cả những gì Sunny cần.

Né đòn tấn công của kẻ thù trước khi nó có thể hoàn toàn hình thành, như thể đọc được suy nghĩ của Legacy, cậu lao xuống dưới cú đánh và tung ra một đòn tấn công nghiền nát.

Áo giáp da của kẻ thù vẫn giữ được, nhưng xương bên dưới thì không. Lồng ngực của Dar sụp xuống, và hắn phun ra một dòng máu. Trong giây tiếp theo, một cú đánh khác giáng vào hàm của hắn, biến khuôn mặt chàng trai trẻ thành một mớ hỗn độn đầy máu.

Hắn quỵ xuống và giơ tay lên, tuyệt vọng cố gắng ngăn chặn cú đánh cuối cùng.

Con quỷ trong bộ giáp đen không hề biết đến lòng thương xót. Bình tĩnh giơ cao cây búa, cậu dứt khoát giáng nó xuống.

Đám đông đồng loạt hét lên.

Trong sự im lặng tiếp theo, một giọng nói dễ chịu vang lên:

"Dar của gia tộc Maharana đã bị loại.".
​