Cập nhật mới

Đô Thị  Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân

Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 100​


Hạ Nhu yêu Lý Tử Nghiên.

Điều này quá rõ ràng.

Nàng yêu ánh mắt chân thành, luôn tràn đầy quan tâm của cô.

Yêu sự cẩn thận và chu đáo cô vô tình bộc lộ.

Yêu trái tim son trẻ kiên định, đắm mình trong giấc mơ của cô.

Nhưng kể từ đêm sinh nhật trên du thuyền, khi Hạ Nhu cùng Lý Tử Nghiên đạt được hạnh phúc, tình yêu này lại có thêm vô số lý do không thể đếm xuể.

Nàng yêu Lý Tử Nghiên dù nhẫn nhịn đến cằm căng chặt, vẫn không ngừng hôn lên lưng mình, chờ đến khi nàng gật đầu cho phép mới ngừng kìm nén.

Nàng yêu Lý Tử Nghiên dù kích động đến đỏ hốc mắt, vẫn luôn quan sát biểu cảm của nàng, phối hợp từng bước với nàng.

Nàng cũng yêu Lý Tử Nghiên dù nội tâm cuộn trào mãnh liệt, không thể tự kiềm chế, nhưng chưa bao giờ thốt ra lời th* t*c, luôn dịu dàng.

Hạ Nhu yêu Lý Tử Nghiên, dù giờ phút này mưa ngoài xe không ngừng gõ lên cửa kính, phát ra âm thanh lách tách bất quy tắc, nàng vẫn tin tưởng.

Giơ tay câu lấy tay nắm trên trần xe, nàng cố gắng chống đỡ bản thân giữa cơn mưa gió, theo bản năng tìm nhịp điệu phù hợp, hòa cùng tiếng mưa phập phồng như bản nhạc.

Tựa lưng vào ghế, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu nhìn người phía trên mình. Dù tóc nâu của Hạ Nhu lướt qua cổ cô, từng chút mang đến cảm giác ngứa, cô dường như không hề hay biết.

Thỉnh thoảng, cô khẽ nghiêng người, dịu dàng áp sát nàng, đôi tay không rời ôm chặt eo nàng, vừa như bảo vệ, vừa như trói buộc.

Rõ ràng là ánh mắt từ dưới nhìn lên của kẻ ở vị thế thấp hơn, nhưng trong mắt Lý Tử Nghiên không có chút yếu đuối hay do dự, đồng tử chỉ phản chiếu hình bóng người trước mặt.

Muốn khiến nàng vui, muốn cho nàng tất cả điều tốt nhất – giờ khắc này, đó là ý nghĩ duy nhất trong đầu Lý Tử Nghiên.

Chiếc SUV trắng đơn độc giữa bãi đỗ xe trống trải, ngoài đèn đường chưa sáng, xung quanh chỉ có vài cây ướt át, lá rơi đầy đất, hơi lầy lội. Cửa kính xe phủ một tầng sương mù.

Không biết qua bao lâu, mưa dần tạnh

Ôm chặt người phụ nữ kiệt sức trong lòng, Lý Tử Nghiên hôn lên trán Hạ Nhu, khẽ gọi tên nàng, giọng mơ hồ.

Không khí trong xe dày đặc, ngột ngạt. Lo nàng chưa hồi sức sẽ khó chịu, Lý Tử Nghiên khởi động xe, bật điều hòa mát, rồi kéo tấm chăn trên ghế phụ đắp cho nàng.

Vỗ nhẹ lưng thon của nàng từng chút, ánh mắt cô chỉ có thâm tình.

Chiếc áo sơ mi cô mặc ban đầu chẳng biết từ lúc nào bung cúc, lộ ra áo lót thể thao trắng bên trong. Lớp vải áo sơ mi mới ủi phẳng trước khi ra khỏi nhà giờ nhăn nhúm vì người phía trên.

Không để ý, cô cởi áo nhăn, dùng nó gói chiếc nội y đen treo trên vô-lăng, nhét cả hai vào hộc giữa ghế, rồi nhặt váy dài trên ghế phụ.

"Áo quần... chắc chưa khô được đâu." Vuốt vải, cô nói, xếp váy gọn gàng, bỏ vào hộc đồ.

"Em lấy áo của em cho chị." Hôn người trong lòng, Lý Tử Nghiên ôm nàng cùng chăn về ghế phụ, rồi mở cửa nhảy xuống, đi ra cốp sau.

Mây mưa tan, nắng xuyên mây.

Ánh mặt trời chiếu lên người Lý Tử Nghiên. Cô ngửa đầu, nheo mắt vì chưa quen ánh sáng, rồi mở cốp xe.

Cúi đầu lục lọi túi đồ thể thao, cô rút ra chiếc áo khoác mũ màu nhạt của mình.

"Hạ Nhu." Mở cửa ghế phụ, cô đưa áo: "Em chỉ tìm được cái này, có thể hơi rộng với chị."

"Không sao." Quấn chăn, Hạ Nhu lắc đầu tỏ ý không bận tâm, nhưng chưa nhận ngay. Tay nàng cầm vài tờ giấy nhăn, mặt hơi đỏ.

"Tử Nghiên..."

Nàng mở lời, giọng vẫn mềm mại như vừa nãy: "Vừa rồi, rác..."

Nhìn tờ giấy bị vo tròn trong tay nàng, Lý Tử Nghiên cúi người, không chút chê trách mà nhận lấy.

"Không sao." Lông mi khẽ run, cô mở hộc đồ, nhét giấy vào áo sơ mi của mình, giọng khàn: "Về em xử lý."

Nghiêng đầu, hôn nhẹ môi người yêu, cô đưa áo khoác, đóng cửa ghế phụ.

Vòng qua ghế lái, cô bước chậm, như chờ người bên trong, vừa điều chỉnh hơi thở.

Khi lên xe lần nữa, Hạ Nhu đã mặc chiếc áo rộng thùng thình màu vàng nhạt.

"Ăn gì nhé?" Tự nhiên vươn tay, gấp lại phần tay áo thừa cho nàng, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu hỏi nhỏ.

Liếc màn hình điện tử phía trước, gần 3 giờ chiều. "Được." Hơi mệt, Hạ Nhu chưa thấy đói, nhưng vẫn gật đầu: "Ăn gì đây."

Giỏ dã ngoại sau ghế bị Lý Tử Nghiên kéo lên. Bên trong là sandwich cô chuẩn bị sáng nay.

Cẩn thận xé giấy gói, cô đưa đồ ăn cho nàng, vừa giải thích: "Cái này em làm theo video trên mạng. Vì chị không ăn trứng, em không bỏ vào, thay bằng phô mai."

"Được." Cắn một miếng nhỏ, chưa kịp nếm rõ vị, Hạ Nhu đã nói: "Ngon lắm."

"Thật sao?!" Không nghĩ nhiều, mắt cô cong lên, cười tủm tỉm rót cà phê lạnh vào cốc giấy, đặt gần nàng nhất.

"Thật." Ngẩng đầu, Hạ Nhu mỉm cười: "Tử Nghiên làm, rất ngon."

"Cảm ơn chị."

Quy công cho khả năng sao chép công thức như máy móc của mình, dù chưa nếm rõ vị, nàng vẫn nghĩ vậy. Lý Tử Nghiên cười ngượng, vươn tay lấy một chiếc sandwich khác, xé giấy gói, cắn to.

Đáng lẽ là bữa trưa hai người thong thả ăn dưới bóng cây giữa hoa cỏ trời xanh.

Giờ lại thành bãi đỗ xe không người, trên ghế hơi ẩm ướt...

Không có gió mát dễ chịu, không có hoa dại rực rỡ.

Nhưng đối với kế hoạch dã ngoại lại bị gián đoạn, cả hai chẳng hề chán nản.

Ngược lại, tâm trạng còn dâng cao hơn?

Vì người bên cạnh.

Ngực như tràn đầy tình yêu, không thể kiềm chế.

Muốn đòi hỏi nhiều hơn.

Muốn cho đi nhiều hơn.

"Hạ Nhu..."

Chống đầu, chờ nàng ăn xong miếng cuối, Lý Tử Nghiên đột nhiên gọi.

"Ừ?"

Đưa giấy gói cho cô, Hạ Nhu lười biếng quay đầu, dịu dàng đáp: "Tử Nghiên, sao vậy?"

Nàng giơ tay, vuốt tóc mái cô ra sau.

"Em hôm nay trực ca đêm." Thả rác vào giỏ, Lý Tử Nghiên rũ mắt :"...Nên tối không ở với chị được."

"Không sao." Lắc đầu nhẹ, Hạ Nhu quàng cổ cô: "Em biết chị không trách em mà."

"Ừ..." Gãi trán, giọng cô trầm hơn, chậm rãi ngẩng mắt: "Nên chúng ta còn nhiều thời gian, trước tối nay."

Hốc mắt hẹp dài, đôi mắt đen khuếch tán chỉ có bóng dáng Hạ Nhu.

Ngoài thỉnh cầu và thăm dò, còn tràn đầy yêu thích – tình cảm đặc biệt cô dành riêng cho nàng.

"Tử Nghiên..."

Hít nhẹ, trái tim vừa bình ổn của Hạ Nhu lại rạo rực.

"Còn muốn tiếp tục không?"

Rõ ràng sẽ lại mất kiểm soát.

Rõ ràng người không khống chế được luôn là nàng.

"Không được sao?" Cúi xuống, Lý Tử Nghiên vùi mặt vào cổ nàng, một tay ôm chặt, tay kia đỡ sau eo nàng.

Dáng vẻ ngoan ngoãn ấy, như chỉ cần nàng nói dừng, dù khát khao đến đâu, cô cũng sẽ như hiệp sĩ trong gương, lập tức ngừng lại.

"Chuyện này..."

Vuốt tai cô, giọng Hạ Nhu bất đắc dĩ xen chút cưng chiều, cúi hôn đỉnh đầu cô, lời mơ hồ:

"...Đừng hỏi chị chứ."

Rốt cuộc, nàng không thể từ chối cô.

Đúng không?

Rất thích.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 101​


Từ vườn cây về chung cư nội thành, hai người tắm rửa rồi ngủ một giấc dài. Khi mặt trời lặn được một lúc, đồng hồ báo thức Lý Tử Nghiên cài sẵn đúng giờ vang lên.

Nhanh như chớp, cô vươn tay tắt màn hình điện thoại, quay đầu xác nhận Hạ Nhu vẫn đang ngủ yên, nhẹ nhõm thở phào rồi nhanh chóng rời giường.

Lấy quần áo từ máy giặt – váy dài vừa cởi và quần dài thấm hơi thở Hạ Nhu – cô treo lên phơi, thay đồ ngoài, đeo thẻ công tác, rồi đi đến bệnh viện.

"Tử Nghiên."

Phòng nghỉ, Khiết Tây chuẩn bị tan ca, thay giày thoải mái, gật đầu với đồng nghiệp vừa đến: "Tớ để tài liệu trên bàn phòng khám của cậu, về đợt cứu viện động vật ở E quốc. Trong đó có vài tờ cần cậu ký."

"Ừ, biết rồi." Ném ba lô vào tủ đồ, Lý Tử Nghiên mặc áo blouse trắng: "Tớ ký xong sẽ để ở phòng hồ sơ trước quầy."

"Tháng này cậu còn phải sắp xếp thời gian tiêm vắc-xin sốt vàng da. Kim bảo lịch hẹn là trưa thứ Tư tuần sau. Có muốn tớ đặt cùng ngày luôn không?" Thay đồng phục xong, Khiết Tây thò đầu ra từ tủ đồ, hỏi.

"Thứ Tư tuần sau à? Được." Nghiêng đầu nghĩ, Lý Tử Nghiên gật đầu: "Phiền cậu vậy."

E quốc ở Nam bán cầu, gần xích đạo, khí hậu nóng ẩm, là nơi lý tưởng cho nhiều virus và bệnh truyền nhiễm phát triển. Vì thế, kế hoạch cứu viện lần này yêu cầu tất cả người nhập cảnh phải kiểm tra sức khỏe và tiêm vắc-xin trước.

Dù chuẩn bị kỹ, đến nơi vẫn có nguy cơ nhiễm bệnh. Đây cũng là lý do Vinson gọi Lý Tử Nghiên và Kim là "những kẻ đáng thương" khi nghe họ đăng ký tham gia.

Vẫy tay tạm biệt bạn vừa hết ca trực, Lý Tử Nghiên đến phòng giữ ấm kiểm tra tình trạng động vật đang điều trị.

Chú chó Bulldog sinh mổ sáng nay nằm thè lưỡi ngẩn ngơ cạnh tường, còn bốn năm chú chó con của nó túm tụm trong lồng giữ nhiệt bên cạnh, ngủ say đến tối trời.

Con chuột Thiên Trúc liệt thân do ngã từ trên cao đang gặm cỏ khô trong lồng gỗ, đôi mắt đen to như quả nho tròn xoe nhìn người ngoài, miệng không ngừng nhai.

Góc phòng bên, khu thủy sinh, con rùa đen mất một mắt do nhiễm khuẩn nằm trên đá trong chậu nước. Trước kính là bảng trắng ghi chú ý của Vinson viết nguệch ngoạc trước khi tan ca.

"Ôi... Chữ Vinson, dù tốt nghiệp đại học vẫn khó đọc như xưa."

Híp mắt, Lý Tử Nghiên ngồi xổm, cố giải mã liều kháng sinh, không nhận ra chữ mình cũng xấu tương tự: "Mai gặp phải mắng cậu ta một trận."

Kiểm tra xong các khu vực, đèn đỏ phòng cấp cứu trên tường đột nhiên nhấp nháy. Đang chơi với chuột Thiên Trúc, cô đứng dậy, vuốt tóc mái ra sau, chạy nhanh ra ngoài.

"bác sĩ Lý, bác sĩ Lý!"

Nhân viên trực đêm ở quầy lễ tân bước nhanh tới, tay ôm chú chó trắng nhỏ mềm mại, phía sau là một cô bé khóc nức nở.

"Maltese, mười lăm tuổi. Nửa tiếng trước ở nhà đi lại khó khăn, sau đó tim ngừng đập." Người đàn ông trẻ giải thích nhanh, đưa chú chó cho Lý Tử Nghiên đang đeo ống nghe.

Nhận lấy, cảm nhận cơ thể ấm áp nhưng ướt át, cô nhíu mày: "Chuẩn bị kim cường tâm cho tôi."

Không do dự, cô vào phòng cấp cứu, gắn máy thở cho chú chó bất động, bắt đầu massage tim từng chút.

Khi người đàn ông mang kim và thuốc đến, cô bảo anh tiếp tục động tác, nhận dụng cụ, cẩn thận điều chỉnh liều.

"Bảo đứa bé đợi ngoài kia thì tốt hơn." Cầm kim, Lý Tử Nghiên nhìn cô bé khóc không thành tiếng ngoài cửa, nghiêm túc nói với cha mẹ vừa chạy tới: "Chúng tôi sẽ cố hết sức."

Nhận cái gật đầu từ người cha đeo kính, cô khẽ cúi người, dùng khuỷu tay chạm công tắc cảm ứng. Khi cửa kính mờ đóng lại, tiếng ồn cấp cứu bên trong và tiếng khóc bi thương bên ngoài bị ngăn cách.

Cảm giác này, hoàn toàn khác với niềm vui đón sinh mệnh mới ban ngày.

---

3 giờ sáng, Bệnh viện Động vật Cáp Lạc.

Trong sảnh, một cặp vợ chồng đang xử lý phí điều trị và thủ tục mai táng ở quầy. Góc phòng, cô bé khoảng mười một, mười hai tuổi ôm gối trên sofa, cúi gằm đầu.

Đôi giày vải trắng dính bùn do chạy vội, dây nơ lỏng lẻo, như sắp bung ra.

Nhưng cô bé dường như không quan tâm, chỉ nhìn sàn nhà trống rỗng, tinh thần sa sút.

"Dây giày không buộc chặt dễ ngã lắm."

Giọng nói ôn hòa vang lên. Chưa kịp phản ứng, một người ngồi xổm trước mặt cô bé, nghiêng đầu cố nhìn rõ biểu cảm của cô: "Bác sĩ...?"

Cô bé mang giọng mũi, chớp mắt, nhìn người vừa lướt qua, ánh mắt dừng ở bảng tên trước ngực.

"Bác sĩ...Lý."

"Đúng vậy, là chị đây." Mỉm cười nhẹ, Lý Tử Nghiên vươn tay buộc lại dây giày cho cô bé, thân thiện hỏi: "Em tên gì?"

"...Lily." Dù giọng còn nghẹn ngào, cô bé lễ phép đáp: "Lily Evans."

"Vậy à, Lily. Rất vui gặp em." Gật đầu, tay cô không ngừng buộc giày, rồi hỏi: "Thế chú chó đến cùng em hôm nay tên gì?"

Nghe câu hỏi, nghĩ đến thú cưng lớn lên cùng mình, Lily đỏ mắt: "Bruce."

Hít sâu, cô bé cố mạnh mẽ: "Bruce Evans."

"Vậy à, ra nó tên Bruce." Nhìn dây giày đã buộc chặt, Lý Tử Nghiên đứng dậy, ngồi cạnh cô bé: "Em chắc chắn rất yêu thương Bruce nhỉ."

Không đợi trả lời, cô chống đầu tiếp tục: "Lông bóng mượt, răng ngoài mòn tự nhiên không có bệnh gì, xương khớp khỏe mạnh."

"Lily, em chăm Bruce rất tốt." Quay sang, cô nói chắc chắn: "Tốt hơn nhiều chủ nhân chị từng gặp."

"Nhưng... nhưng..." Vẫn nghẹn ngào, cô bé tóc rối lau nước mắt, khó hiểu: "Sao vậy? Sao Bruce vẫn chết?"

Đưa khăn giấy từ túi, Lý Tử Nghiên đợi một lát rồi nói: "Mười lăm tuổi ở Maltese là ông cụ rồi đấy."

"Như Gandalf trong Chúa Nhẫn, hay Dumbledore trong Harry Potter. Nếu Bruce là người, chắc đã có bộ râu dài, mặt đầy nếp nhăn sâu hoắm."

Quay đầu, cô sờ cằm, khoa tay, cố giúp cô bé hình dung.

"Nên dù chị chỉ gặp Bruce lần đầu hôm nay, chị nghĩ tối nay ông cụ Bruce lên thiên đường, so với những thú cưng khác chị gặp, không hẳn là chuyện xấu."

Ôm chặt gối, Lily lắng nghe, im lặng một lúc, rồi hỏi: "Bác sĩ... chị từng gặp chuyện rất tệ sao?"

"Chuyện rất tệ à..." Lặp lại, Lý Tử Nghiên l**m môi, gật đầu: "Đương nhiên có."

"Chị gặp chú chó bị đánh khi chủ giận, mèo bị bỏ vì thoái hóa giống, thậm chí thỏ bị thanh thiếu niên bỏ vào lò vi sóng để 'thử nghiệm' vì tò mò."

"Làm thú y, thật sự dễ gặp chuyện kỳ quái lắm."

Không muốn dọa cô bé, cô dừng lại, mỉm cười ôn hòa, nhưng giọng không chút ý cười.

Buông gối, Lily ngẩng đầu: "Nếu vậy... Bác sĩ Lý, chị còn muốn làm bác sĩ thú y không?" Nhìn người bên cạnh rũ vai, cô bé nghiêng đầu hỏi.

"Đương nhiên." Nghe câu hỏi, Lý Tử Nghiên nhướng mày, đổi giọng nghiêm túc thành nhẹ nhàng.

"Dù dễ gặp chuyện khó hiểu, nhưng nhiều lúc, chị thấy những điều khiến chị vui hơn." Ưỡn ngực, cô lắc đầu gối, cười rạng rỡ:

"Dù là sinh mệnh mới ra đời hay chữa khỏi bệnh, thấy thú cưng khỏe lại và chủ nhân trút lo lắng, chị đều cảm thấy mọi thứ mình làm thật phong phú, ý nghĩa."

"Và cả em nữa." Nháy mắt tinh nghịch, Lý Tử Nghiên lấy cây kẹo dâu hồng từ túi áo, đưa cho cô bé ngơ ngác: "Gặp chủ nhân trách nhiệm, quý trọng Bruce như em, cũng khiến chị vui khi làm việc."

"Muốn xem chó con mới sinh sáng nay không?"

Nhìn cô bé nhận kẹo, Lý Tử Nghiên xoa cổ mỏi, liếc cha mẹ cô bé ở quầy, đề nghị: "Thủ tục bên kia chắc còn một lúc."

"Chó con?" Mở to mắt, Lily ngẩng đầu. Dù hốc mắt đỏ, dấu vết khóc vẫn rõ, tâm tình đã dần bình tĩnh nhờ an ủi.

"Ừ, là Bulldog đấy." Đứng dậy, Lý Tử Nghiên cười, khoa trương khoa tay: "Đầu to, chân ngắn, mặt hơi nhăn nhúm."

"Nhưng em giúp chị giữ bí mật với viện trưởng nhé, không được để ông ấy biết chị cho em xem." Đặt ngón tay lên môi, cô hạ giọng, như hai người sắp làm nhiệm vụ bí mật.

"Được, em không nói đâu!" Che miệng, Lily nhảy khỏi sofa, nắm tay Lý Tử Nghiên chủ động đưa ra, tâm tình phấn khởi.

"Đi thôi!"

Nhìn cô bé được đánh lạc hướng, không còn chìm trong buồn bã, Lý Tử Nghiên lén cong môi.

Ra hiệu với cha mẹ cô bé ở quầy, cô nắm tay Lily bước nhanh, đi về phòng giữ ấm.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 102​


Khi Hạ Nhu tỉnh dậy, trời đã sáng.

Không thấy Lý Tử Nghiên ở đầu giường bên kia, nàng chẳng bất ngờ. Xoa nhẹ eo hơi nhức mỏi, nàng để chân trần xuống giường, rời phòng ngủ đi rửa mặt.

Tóc đuôi còn hơi ướt, khi bước ra khỏi phòng tắm, Hạ Nhu nhẹ nhàng trượt dây vai váy ngủ trắng xuống, để nó rơi theo bước chân lười biếng. Tùy ý mặc một bộ đồ thể thao không phải của mình từ tủ quần áo, nàng đi ra phòng khách.

Vừa bước qua hành lang, nàng đã thấy người vừa trực ca đêm, nửa tựa trên sofa.

Có vẻ rất mệt, Lý Tử Nghiên còn mặc áo sơ mi chưa kịp cởi, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, bảng tên vẫn đeo, mắt nhắm nghiền, buồn ngủ gật.

Nhìn người yêu gật gù từng chút, biết cô không về phòng để tránh đánh thức mình sau ca trực, Hạ Nhu vừa xót xa, vừa không nhịn được cười bất đắc dĩ.

Bước tới, đang định lên tiếng gọi cô về phòng ngủ, ánh mắt Hạ Nhu bị thứ khác thu hút. Chiếc ba lô đen của thú y, khóa kéo chưa kéo, một chồng văn kiện trượt ra, rơi lộn xộn trên bàn.

Đưa tay định sắp xếp lại, nàng thoáng liếc tiêu đề văn kiện, không nhịn được cầm lên xem kỹ. Lông mày dần nhíu chặt.

Từng tờ giấy chi chít chữ, toàn là thông tin trước hành trình và những nguy cơ cần biết cho người tham gia cứu viện quốc tế lần này.

Hạ Nhu biết Lý Tử Nghiên sẽ cùng đội y tế quốc tế đến E quốc vào tháng Mười, tham gia cứu trị động vật và các dự án liên quan.

Dù Lý Tử Nghiên hơi chậm chạp, kể từ khi hai người bên nhau, sau bài học "té ngựa", cô chẳng giấu nàng điều gì.

Thậm chí, cô không biết chọn lọc chuyện nên nói, cứ qua điện thoại cũng như báo cáo cấp trên, ngoan ngoãn kể hết mọi việc xảy ra quanh mình cho Hạ Nhu, dù quan trọng hay không.

May mà nàng chưa từng phiền lòng.

Nên Hạ Nhu đã sớm biết chuyện Lý Tử Nghiên sẽ đến E quốc hai tháng.

Lúc đầu nghe tin, nàng hơi lo lắng.

Dù sao đó là quốc gia đang phát triển nổi tiếng với nghèo đói và bệnh tật. Mỗi lần xuất hiện trên báo quốc tế, hiếm thấy tin tích cực.

Nhưng có lẽ vì thái độ Lý Tử Nghiên quá nhẹ nhàng, nói "em đi E quốc" như "em đi Disney", lại có Kim ổn trọng và cả đội y tế đồng hành, Hạ Nhu tạm gác nỗi lo.

Giờ đây, cầm xấp tài liệu dày cộp, đọc từng dòng chi tiết về những điều cần ghi nhớ, cùng chữ ký nguệch ngoạc của Lý Tử Nghiên trên phần cam kết tự nguyện chịu rủi ro, trái tim Hạ Nhu lại thắt lại.

Dù tiêm vắc-xin cũng không thể hoàn toàn ngăn vi khuẩn và virus.

Thiết bị lạc hậu, một số khu vực thậm chí không có hệ thống nước sạch.

Giao thông và thông tin thường xuyên tê liệt vì thiên tai.

Cầm văn kiện, nàng đọc kỹ từng hàng, lông mi dài phủ bóng dưới mắt vì cúi đầu.

*Mình... không muốn Tử Nghiên đi.*

Dù khả năng xảy ra chuyện rất nhỏ, dù cô là phần tử không thể thiếu của đội, dù đó là sự nghiệp cô đeo đuổi...

*Không muốn... chính là không muốn.*

Dù có bao nhiêu "dù cho", nàng vẫn không muốn cô đi.

Cảm giác ấy là sợ hãi?

Sợ thật sự có chuyện xảy ra...

Sợ mất cô...

Nếu nàng mở lời, Tử Nghiên chắc chắn sẽ nghe, vì cô luôn quan tâm cảm nhận của nàng. Điều đó quá rõ ràng.

Nhưng như vậy, mình ích kỷ đến mức nào?

Nên làm sao đây?

Giằng xé hồi lâu, không tìm được đáp án, nàng buông tài liệu, nhéo mũi, lén thở ra hơi nghẹn trong ngực.

Quay đầu, nhìn người yêu ngủ say tựa sofa, Hạ Nhu lặng ngắm, rồi không nhịn được vươn tay, nhẹ xoa quầng thâm dưới mắt cô.

*Mình nên làm sao?*

"Ô... Hạ Nhu."

Có lẽ vì ngủ chưa sâu, mí mắt Lý Tử Nghiên khẽ động, mơ màng gọi tên nàng.

"Tử Nghiên, là chị đánh thức em à."

Giọng xin lỗi, Hạ Nhu hơi nghẹn, dùng ngón tay vuốt lại tóc rối trên trán cô, định rút tay về.

"Không có đánh thức..."

Lắc đầu nhẹ, Lý Tử Nghiên lẩm bẩm, hai ngón tay cẩn thận nắm tay áo nàng, giữ lại: "Em vừa nãy không ngủ, nên chị không đánh thức em..."

Nhìn người rõ ràng chưa tỉnh còn mạnh miệng, Hạ Nhu nhấp môi, phối hợp: "Ừ ừ ừ, Tử Nghiên không ngủ."

"Em thật sự không ngủ, chị không đánh thức em..." Cảm nhận nàng không tin, Lý Tử Nghiên nhẹ túm tay áo thuyết phục, chẳng ý thức mình mơ hồ thế nào: "Hạ Nhu... chị phải tin em..."

"Ừ, chị tin em." Kìm nén ý cười, giọng Hạ Nhu đầy trìu mến. Với dáng vẻ hiếm hoi này của người yêu luôn tràn đầy năng lượng, lòng nàng mềm mại.

Bước tới, để cô tựa đầu vào mình, Hạ Nhu dịu giọng dỗ: "Tử Nghiên, chị thật sự tin em, nên... em về phòng ngủ tiếp nhé?"

Tựa như bộ não chưa khởi động đang cân nhắc, Lý Tử Nghiên không đáp ngay, chỉ lắc đầu chôn vào hông nàng sau vài giây.

"Không cần về phòng."

Mở miệng, cô nửa híp mắt ngẩng nhìn người yêu, buông tay áo, ôm nàng vào lòng.

"Lạnh lắm, chị không mang dép..." Ôm nàng ngồi lên đùi, Lý Tử Nghiên lẩm bẩm: "Nên... chị phải đợi em chút..."

"Hả?" Không hiểu lời sau chẳng liên quan lời trước, Hạ Nhu ngơ ngác: "Đợi? Tử Nghiên muốn chị đợi gì?"

"Đợi nạp điện." Siết tay, môi cô cọ cổ nàng, nghiêm túc: "Hạ Nhu, chị đang giúp em nạp điện."

"Nên phải giữ thế này... đợi em chút."

Nhướng mày, Hạ Nhu nghe lời trẻ con, buồn cười.

"Nạp điện?" Lặp lại, nàng quay đầu, lo lắng hỏi: "Hôm nay ở bệnh viện, gặp chuyện không vui à?"

"Không có đâu." Lắc đầu, Lý Tử Nghiên hôn má nàng, mở to mắt: "Không có không vui... Dù tiêm hai mũi cường tâm cũng không cứu được chú Maltese đưa đến bệnh viện, nhưng em không buồn."

"Chú chó đó qua đời vì tuổi già tự nhiên, chủ nhân cũng rất tận tâm chăm sóc nó."

"So với buồn, em thấy vui nhiều hơn." Nắm tay nàng, Lý Tử Nghiên dần tỉnh táo, cười: "Em thật sự rất thích công việc của mình."

Nhìn cô bé phấn khởi cùng mình kiểm tra động vật...

Cảm nhận lũ chó con lông xù trong lồng giữ nhiệt cọ ngón tay...

Và lời cảm ơn chân thành từ gia đình trước khi rời bệnh viện...

Mọi thứ đều nhắc nhở cô về niềm đam mê với công việc này.

"Dù đôi khi hơi buồn, nhưng phần lớn thời gian, em luôn thấy vui."Cằm tựa vai nàng, cô chậm rãi nói: "Đây chính là điều em muốn làm."

Nghe tiếng thì thầm bên tai, Hạ Nhu rũ mắt: "Vậy à..."

Thở phào nhẹ, nàng nói: "Tử Nghiên... em thật sự rất thích công việc của mình..."

Nuốt xuống giằng xé và khuyên can, nàng giấu biểu cảm lo lắng, chỉ cười nhẹ: "Tốt quá."

Chớp mắt, Hạ Nhu quay lại hôn người yêu ngơ ngác, nói: "Chỉ cần đó là điều Tử Nghiên thích..."

"Thì có thể..."

Đó là giấc mơ của cô, và cô là giấc mơ của nàng.

Chỉ cần Tử Nghiên của nàng thích, thì có thể.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 103​


A?"

Trên sofa, Thẩm Mộng Trừng lười nhác lật tạp chí, giọng cao lên: "Vậy là cậu nói, tiểu Tử Nghiên tháng sau đi E quốc?"

Khép tạp chí, nàng bỏ chân đang gác xuống, giọng đầy kinh ngạc và hoang đường: "Không có việc gì chạy tới E quốc làm gì? Làm nhà tu khổ hạnh à?"

"Để hỗ trợ kế hoạch cứu trợ động vật địa phương, chăm sóc thú cưng bị thương, và sắp xếp ổn thỏa sau khi đóng cửa nhà máy thịt chó," Hạ Nhu nhẹ nhàng lắc ly rượu vang đỏ, nhấp một ngụm: "Cô ấy là một trong những nhân viên chuyên môn được bệnh viện cử đi."

"Trời ơi... Nghe thôi đã thấy mệt..." Tựa sofa, Thẩm Mộng Trừng nhún vai: "Nhưng chuyện này đúng là kiểu việc tiểu Tử Nghiên sẽ làm."

"E quốc ở Nam bán cầu đúng không? Gần xích đạo nữa." Hứa Văn Thiến đẩy kính, vừa sắp xếp hồ sơ trên máy tính vừa nghe đối thoại, lên tiếng: "Tháng sau là mùa hè ở đó, chắc nóng lắm."

"Ai? Hóa ra ở Nam bán cầu à."

Bạch Cầm nằm trên đùi Hứa Văn Thiến, nghịch dây giày, lười biếng cảm thán, cười không đứng đắn: "Thiến Thiến giỏi địa lý thật, tớ chẳng biết E quốc ở đâu, Thiến Thiến lợi hại ghê."

Không để ý cô nàng tóc vàng trên đùi, Hứa Văn Thiến bình tĩnh lấy lại dây giày sắp thắt xong, cúi đầu nhẹ giọng: "Bạch Cầm, đừng nghịch."

"Tớ đâu có nghịch——"

Cô làm bộ ủy khuất nhíu mày kêu lên, nhưng ba người còn lại chẳng ai định nghe cô cãi.

Hạ Nhu lắc ly rượu, tiếp tục: "Đúng rồi, vì Tử Nghiên mấy tháng sau không ở B quốc, Duy Sâm cũng không có đường bay tới E quốc, nên tớ xin hết phép từ trước."

"Hả? Tháng sau sao? Xin nghỉ?"

Ngẩng cổ, Thẩm Mộng Trừng đang nửa nằm reo lên, phấn khích: "Có phải nghĩa là cậu rảnh đi trượt tuyết với tớ không!" Nháy mắt, nàng như không chờ nổi.

"Tớ nghĩ chắc không vấn đề." Mỉm cười với bạn tốt, Hạ Nhu gật đầu, đồng ý kế hoạch bị gác lại bấy lâu.

"Nhưng..." Nhìn Thẩm Mộng Trừng giơ tay hoan hô, Hứa Văn Thiến bình tĩnh nghiêng đầu: "Hạ Nhu, cậu không cần giúp chuẩn bị sao? Hôn lễ anh cậu."

Đặt ly rượu xuống, Hạ Nhu cười: "Hôn lễ anh tớ phần lớn do chị dâu và nhà tổ chức chuẩn bị." Nghiêng người tựa tay vịn sofa, nàng nói:

"Tớ chỉ cần chọn áo phù dâu trước Tết, chuẩn bị sang năm dự là được."

"A đúng rồi... Lễ phục, xem ra phải nghĩ xem mặc gì ở hôn lễ anh Hạ Tường." Mất dây giày, Bạch Cầm nghịch tay áo Hứa Văn Thiến, buồn rầu: "Không thì không được."

"Cậu cứ rút đại một bộ từ phòng chứa sắp nổ tung của cậu là được." Kiểm tra móng tay mới làm, Thẩm Mộng Trừng thờ ơ: "Dù sao cậu chỉ là khách, không cần nghiêm túc quá."

"Không được đâu." Ngồi dậy, Bạch Cầm suýt hất máy tính của Hứa Văn Thiến, lắc ngón tay: "Hôn lễ anh Hạ Tường có thể có phóng viên, người trong ngành thời trang nữa. Nếu mẹ tớ biết tớ mặc bừa, bà sẽ gọi điện cằn nhằn tớ."

"Phóng viên thì chắc không đâu." Vuốt tóc ra sau tai, Hạ Nhu nghĩ rồi nói: "Anh tớ và chị dâu muốn hôn lễ khiêm tốn. Tuy danh sách khách dài không tránh khỏi, nhưng đã sàng lọc."

"Thiệp mời chính thức chắc tháng sau các cậu nhận được."

"Biết rồi, không vấn đề." Vẫy tay, Thẩm Mộng Trừng cười: "Giai đoạn hôn lễ tớ không đi đâu hết, giờ chuyện quan trọng nhất là..."

Quay đầu, nàng lớn giọng: "Bạch Cầm, Thiến Thiến, nếu nghỉ mát được, hai cậu có đi Thụy Sĩ trượt tuyết với bọn tớ không?" Nhướng mày, giọng hưng phấn: "Bốn đứa mình lâu lắm không đi nghỉ cùng nhau."

"Tháng sau à... Nhưng tớ sắp xếp chụp hình rồi..." Nằm xuống lại, Bạch Cầm vuốt cằm ra vẻ trầm ngâm, nhìn bạn tốt làm bộ miễn cưỡng: "Nhưng nếu Mộng Mộng đặc biệt năn nỉ, tớ cũng không phải không thể đi..."

Trợn mắt, Thẩm Mộng Trừng phủi tay: "Thôi, cậu bận thế thì đừng đi." Quay sang Hứa Văn Thiến: "Thiến Thiến, cậu thì sao?"

"Ơ! Cậu không năn nỉ tớ à, năn nỉ thêm chút tớ sẽ đi!" Bất mãn bị làm lơ, Bạch Cầm giơ tay định bịt miệng Hứa Văn Thiến: "Nếu Mộng Mộng không cho tớ đi, thì Thiến Thiến cũng không được đi."

Nhìn người mẫu có tiếng trong giới thời trang mà quanh bạn thân lại ấu trĩ cực điểm, Hứa Văn Thiến thở dài.

"Bạch Cầm, đừng nghịch." Nắm tay che trước mặt, cô vỗ nhẹ mu bàn tay Bạch Cầm, ngẩng lên nói với Thẩm Mộng Trừng: "Cuối năm công ty khá bận."

"Tớ phải xem có lịch gì khác không, vài ngày nữa báo cậu."

Ra dấu OK với bạn tốt, Thẩm Mộng Trừng gật đầu: "Được, đến lúc đó báo tớ. Còn Bạch Cầm..."

"Cậu cứ xem như cậu ấy đi là được, tớ sẽ canh cậu ấy chụp xong sớm." Đẩy kính, Hứa Văn Thiến không cúi đầu, thảo luận hành trình Bạch Cầm với Thẩm Mộng Trừng, chẳng hỏi ý kiến đương sự.

"Này, hai người! Đừng làm lơ tớ chứ!" Định vẫy tay thu hút chú ý nhưng bị nắm chặt, Bạch Cầm mếu máo gọi Hạ Nhu:

"Hạ Nhu, cậu xem họ kìa, không để ý tớ."

Giọng bất mãn, cô rõ ràng không hài lòng bị sắp xếp.

Đáng tiếc, Hạ Nhu chỉ cười khẽ nhấp rượu, chẳng định can thiệp cảnh thường xuyên diễn ra trong nhóm bạn thân này.

---

B quốc, chung cư Vinson. Mười mấy người ngồi rải rác trong phòng khách, tay cầm ly rượu, trò chuyện với người xung quanh.

Chủ nhà không thấy đâu, để bạn trai tiếp khách, còn Vinson thì biệt tăm.

Cầm ly nước trái cây có ga màu nhạt, Lý Tử Nghiên tựa sofa, giơ ly pha lê với Erick: "Erick, chúc mừng anh nhé."

Nhếch miệng chúc bạn lữ của bạn tốt, cô nói: "Nghe Vinson bảo anh thăng chức! Giờ là phó tổng giám sân khấu, chúc mừng thật sự, hy vọng anh thuận lợi ở vị trí mới."

"Cảm ơn."

Người đàn ông đeo kính lịch lãm gật đầu, nhấp môi cảm ơn ôn hòa, rồi cười: "Nhưng thật ra hai tháng trước anh đã điều động nhân sự xong, nên kỹ thuật mà nói, không còn là vị trí mới."

"Hả? Lâu vậy rồi sao?" Gãi đầu, Lý Tử Nghiên ngơ ngác: "Vinson tuần trước nhắn mời em, bảo tổ chức party vì anh thăng chức, em còn mua riêng một chai champagne."

"Vinson ấy mà... Em hiểu đấy, tổ chức party và uống rượu mới là mục đích chính." Erick lắc đầu buồn cười, giang tay bất đắc dĩ: "Còn danh nghĩa hay lý do gì thì em ấy chẳng quan tâm..."

"Đúng thế." Gật đầu, Khiết Tây Tạp nhấp whiskey bên cạnh, bổ sung: "Trước đây nửa đêm, Vinson uống say gọi tớ ra uống cùng... Bảo là để chúc mừng..."

"Chúc mừng? Chúc mừng gì?" Nghe bạn tốt chưa nói xong, Lý Tử Nghiên tò mò hỏi.

"Chúc mừng... quán bar có muỗi sinh con..." Nhớ lại dáng vẻ nghiêm túc của Vinson trong điện thoại nói chúc mừng mẹ muỗi, Khiết Tây hoang đường.

Erick cũng đỡ trán: "Đúng là chuyện Vinson có thể làm." Thở dài, anh đẩy kính, cười: "Từ lúc quen em ấy, Vinson đã là con công yêu náo nhiệt và rượu."

Như để phụ họa bạn trai, đèn phòng khách đột nhiên nhấp nháy.

Mặc vest xanh nhạt, khoác dải lụa sặc sỡ, đeo kính râm phù hoa dù ở trong nhà, Vinson một tay cầm chai rượu vang đỏ, tay kia nhấn công tắc tường, bước ra từ phòng ngủ đầy hoa lệ.

Có vẻ đã uống kha khá, Vinson vừa hát vừa xoay người phấn khích, như bướm xã giao chào mọi người, chẳng ý thức mình không phải vai chính danh nghĩa của party.

Khi lượn tới huyền quan, thấy chai champagne Lý Tử Nghiên mang đến, Vinson chẳng khách khí tháo bao bì và dải lụa vàng.

Nheo mắt xem xét nhãn hiệu và năm sản xuất, Vinson nhếch miệng, giơ ngón cái với đồng nghiệp không uống rượu:

"Không hổ là cậu, Lý Tử Nghiên."

Ôm chai champagne, dải lụa bay phấp phới, Vinson tháo kính râm, đến bên bạn trai: "Anh đúng là bạn party tuyệt vời của em. Tuy có khuyết điểm nhỏ là không uống cùng, nhưng luôn biết cách mang rượu đắt tiền làm em vui, em thật sự cảm động."

Nháy mắt ra vẻ chân thành, cậu ta nói lời chẳng phải khen ngợi.

"Nhưng chai rượu đó không phải cho cậu, tớ mua làm quà thăng chức cho Erick——" Lý Tử Nghiên ngây thơ giải thích, nhưng bị Vinson cắt ngang bằng giọng phù hoa.

Như không nghe thấy, Vinson ôm chặt chai champagne xa xỉ, nhắm mắt cảm thán lớn: "Đúng là tình bạn tớ nghiêm túc xây dựng từ đại học. Tử Nghiên, cậu thật đủ ý tứ, chai rượu này là chứng nhân tình bạn chúng ta."

Khoa trương ca ngợi tình bạn, vài phút sau, Vinson nắm tay Erick, ôm "chứng nhân tình bạn", lướt đi nơi khác như gió.

Nhìn Lý Tử Nghiên bị anh nói như súng liên thanh không kịp phản ứng, Khiết Tây nhấp rượu, trêu: "Tớ thấy cậu đi E quốc, người liên lạc khẩn cấp đừng điền Vinson thì hơn."

Dừng lại, cô cười không phúc hậu: "Cảm giác Vinson không đáng tin lắm."

"Sao thế được, Khiết Tây."

Phục hồi tinh thần, Lý Tử Nghiên cười lắc đầu: "Cậu biết mà, Vinson lúc cần vẫn rất đáng tin."

Dù vẻ ngoài tiêu sái, lười nhác khiến cậu ta kém đứng đắn so với người cùng tuổi, Lý Tử Nghiên quen Vinson nhiều năm biết rõ sự cẩn thận, trách nhiệm ẩn dưới bề mặt.

Thật ra, lúc đầu thân với Vinson hình như là vì buổi thực nghiệm năm nhất...

Quay đầu, cô hồi tưởng.

Hôm đó, một người vô tình làm cháy bàn thí nghiệm, ngọn lửa lan rộng khiến đám sinh viên mới hoảng loạn hét lên.

Khi cô kéo vải chống cháy từ tường định dập lửa, người duy nhất chạy tới giúp là Vinson – vừa nãy còn bàn chuyện sơn móng tay khắp lớp.

Cậu ta xách bình chữa cháy, hai người xa lạ nhìn nhau, phối hợp dập tắt đám cháy không nhỏ.

Sau đó, Vinson chàng trang điểm tinh tế chỉ than hai câu vì gãy móng tay trong hỗn loạn, nhún vai với cô rồi rời đi...

Về sau, Vinson cùng nhóm với cô, phát hiện tài năng và lòng tốt cho mượn bài tập của cô, tự phong mình là "bắp đùi không thể thiếu" của Lý Tử Nghiên. Hai người thành bạn tốt bảy năm, là chuyện sau này.

"Vinson vẫn rất đáng tin." Cô cười, nói từ đáy lòng.

Thở dài, Khiết Tây Tạp nhấp rượu, gật đầu: "Ừ, nếu bỏ qua mấy tật nhỏ, khả năng làm việc của Vinson vẫn đáng tin."

Dù mấy "tật nhỏ" đó gồm ăn vụng đồ ăn vặt chuẩn bị cho khách, tìm cơ hội lười biếng đến tan ca, thậm chí say rượu sáng hôm sau vẫn đi làm...

Ừ... chỉ là "tật nhỏ" thôi.

Ở góc khác phòng khách, Vinson – trung tâm đề tài – chẳng hay biết, đang đắn đo giữa uống tiếp whiskey hay mở champagne.

Gần tháng Mười, Vinson vui vẻ vì công việc bỗng nhẹ nhàng.

Tháng Mười Một sắp tới, viện trưởng bận rộn đi hội thảo nước ngoài. Tháng Mười Hai là kỳ nghỉ Giáng sinh dài mong đợi.

Còn trực tháng Một? Chuyện quái gì đâu mà lo, tới lúc đó tính!

Nghĩ đến hai tháng thoải mái sắp tới, Vinson mặt mày hớn hở.

Đang quyết định uống thêm whiskey, vài ngày sau độc hưởng champagne, điện thoại trong túi rung lên.

"Alo?"

Hào hứng không nhìn màn hình, Vinson kẹp điện thoại vào cổ, định rót rượu tay không.

Nhưng nghe giọng đầu bên kia, cậu ta lập tức cầm điện thoại hai tay, tư thế cung kính.

"Viện trưởng... Không sao không sao, ngài nói đi?"

"...Đúng."

"Đúng."

"Rảnh... rảnh..."

"Vâng."

"Được..."

"Ngài nói Kim sao rồi?" Vinson dùng hết lễ phép, kìm chế men say, cẩn thận đáp: "Vậy viện trưởng định...?"

"Cái gì!?"

Đột nhiên, Vinson như nghe tin sét đánh từ đầu kia, hít sâu kinh hô.

Hàng ngàn lời th* t*c chạy qua đầu, suýt nữa thốt ra với viện trưởng.

Ngậm chặt họng, cậu ta quay sang Erick, mặt như khóc không ra nước mắt.

Xong rồi...

Xong rồi...

Tiêu đời rồi.

Những ngày đẹp đẽ tính toán kỹ càng, rốt cuộc...
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 104​


Mưa vừa tạnh, hơi nước dưới ánh nắng gay gắt lại trỗi dậy, khiến không khí ẩm ướt, dính nhớp, như phủ một lớp chăn dày nặng.

Ba chiếc xe tải nhỏ màu xanh biển chạy trên con đường núi hoang vắng lầy lội sau mưa, xung quanh chỉ có cây cối rậm rạp, không thấy bóng dáng nhà cao tầng.

Vân lốp vốn sâu bị bùn lấp đầy. Có lẽ vì xe quá cũ, hoặc đường quá gập ghềnh, cứ vài phút thân xe lại phát ra tiếng "kẹt kẹt" quái dị, ống xả phả khói đen rõ ràng bất thường.

Trên chiếc xe tải dẫn đầu đoàn, cabin hai người ngồi: một là tài xế người bản địa E quốc, người kia là phó chỉ huy kế hoạch lần này.

Ở thùng xe chở hàng phía sau, một người đàn ông tóc vàng rực, luôn trang điểm tinh tế, ngồi xổm trong góc bóng râm, mặt mày chán đời.

Đúng vậy, đó là Vinson.

Đúng vậy, cậu ta thậm chí không có ghế ngồi.

Chỉ ôm gối, tựa vào đống thùng vật tư y tế bên cạnh, dù gió mạnh từ xe chạy thổi bay lớp trang điểm trên mặt, cậu ta vẫn thờ ơ, mắt trống rỗng lẩm bẩm:

"Kỳ nghỉ của tớ..."

"Lễ Tạ Ơn, gà tây của tớ..."

"Không còn, tất cả không còn..."

"Vinson, cậu đừng lẩm bẩm nhiều quá." Lý Tử Nghiên, cũng ngồi giữa đống hàng, nắm chặt mũ che nắng trên đầu, co cổ nói: "Trên xe đang chạy mà cứ nói, cẩn thận có sâu bay vào miệng đấy."

Nhưng dù được đồng nghiệp khuyên, Vinson bi thương vẫn như mất hồn, tiếp tục than thở cho những thứ đã mất.

Đúng vậy, không sai.

Tháng Mười Một, không chỉ Lý Tử Nghiên chủ động đăng ký xuất hiện ở E quốc, mà cả Vinson – đáng lẽ nằm nhà xem phim, uống rượu, cùng bạn trai tận hưởng bữa tiệc Lễ Tạ Ơn – cũng có mặt ở đây.

Nguyên nhân bắt nguồn từ Kim, người đáng ra cùng tham gia với Lý Tử Nghiên.

Hôm party, viện trưởng gọi điện cho Vinson, đột ngột thông báo bà nội gần 80 tuổi của Kim – sống một mình ở quê – phát hiện khối u ở đại tràng trong đợt kiểm tra sức khỏe cùng tháng.

Kim, mồ côi từ nhỏ, được bà nuôi lớn, lập tức xin viện trưởng nghỉ hết phép tích lũy để về chăm bà đến khi điều trị xong.

Sau khi nói chuyện với Kim, viện trưởng lập tức phê duyệt nhân đạo, rồi không chút nương tay gọi ngay cho Vinson, hy vọng bác sĩ thú y trẻ khác của bệnh viện lấp chỗ trống của Kim.

Dĩ nhiên, viện trưởng không phải bạo chúa vô lý. Ông thỏa hiệp, hứa sau khi từ E quốc về, Vinson được nghỉ Giáng sinh sớm một tuần và không phải trực thêm tháng sau lễ.

Vừa tính toán, vừa kêu ca theo thói quen, Vinson cuối cùng miễn cưỡng đồng ý, cho rằng đây là đề nghị chấp nhận được.

Nhưng... sau khi đến E quốc cùng đội cứu viện chưa đầy hai tuần, cậu ta hối hận.

Lúc mới đến thủ đô E quốc, thấy cơ sở vật chất đơn sơ, Vinson còn thở dài trong dự đoán.

Tham gia hội thảo ở đại học thủ đô, kiên nhẫn chuẩn bị tài liệu giáo dục vệ sinh cho cộng đồng, tư vấn chăn nuôi và kiểm tra sức khỏe cho thú cưng của dân chúng – Vinson không phàn nàn nhiều.

Ngoài việc hợp tác với tình nguyện viên băng bó cho thú cưng, tay mỏi nhừ vì cắt tỉa, Vinson vẫn ổn.

Chỉ khi mạng lag ở nhà trọ hay nước ngừng, cậu ta khoa trương kêu ca vài câu với Erick qua mạng chập chờn.

Nhưng khi đội cứu viện rời thủ đô, tiến vào ngoại ô theo kế hoạch, Vinson bắt đầu hối hận từ tận đáy lòng vì đã tham gia chuyến đi này...

Cậu ta không ngờ đời mình lại phải ngồi xổm trên thùng xe tải, cùng đống hàng lạch cạch, bị chở đến nơi chim không thèm đẻ trứng.

Nghĩ đến hoàn cảnh, Vinson ôm bụng, đột nhiên thấy đau dạ dày.

"Vinson, cậu ổn không? Có cần thuốc say xe không?" Thấy động tác của bạn thân, Lý Tử Nghiên tưởng cậu bạn khó chịu vì đường xóc, chân thành đề nghị: "Nếu muốn nôn thì thò đầu ra ngoài nôn đi."

Ngẩng lên nhìn đồng nghiệp thích nghi quá tốt, Vinson – chẳng phải say xe – trợn mắt, chỉ yên lặng thở dài.

Thấy cậu ta không đáp, Lý Tử Nghiên gãi đầu an ủi: "Lần này cần sắp xếp toàn là chó từ lò thịt. Nhà máy thường ở nơi hẻo lánh, nên chúng ta mới đi chuyến này."

"Nghe nói có hơn năm mươi chú chó nhỏ. Từ kiểm tra, cách ly, đến thủ tục nhận nuôi hoặc chuyển đi, khoảng hơn một tháng, chắc không lâu hơn đâu."

Hơn một tháng...

Đơn vị thời gian này lọt vào tai Vinson, đột nhiên thấy dài đằng đẵng.

"...Cậu biết chỗ chúng ta sắp đến không có mạng hay sóng điện thoại không?" Ôm đầu, Vinson – kẻ luôn kè kè điện thoại – nhăn nhó, mắt như chứa cả chậu nước: "Lần cuối tớ sống kiểu người nguyên thủy là khi đậu xe ở tầng hầm số ba, mười phút thôi mà tớ đã nhớ nền văn minh rồi..."

"Đừng bi quan thế, Vinson."

Cẩn thận dịch mông, Lý Tử Nghiên tiến gần bạn thân, mặt như sắp chết, vỗ nhẹ: "Tớ nghe nói cách cứ điểm nửa tiếng có làng, ở đó mượn được điện thoại dây. Lái xe hai ba tiếng nữa là tới thành phố phía Tây. Chúng ta có thể thương lượng với mọi người đi cùng khi mua sắm."

"Thành phố?" Nghe an ủi, Vinson chẳng khá hơn, lẩm bẩm: "Thủ đô còn thế kia... Tớ chẳng hy vọng gì vào thành phố khác ở E quốc."

Chàng trai tinh tế lớn lên ở thành phố L liếc Lý Tử Nghiên, bực bội nói.

Thật sự muốn mắng Kim vì thay đổi đột ngột, nhưng biết tình cảnh và bất đắc dĩ của cậu ấy, Vinson chỉ ảo não mếu máo: "Erick giờ chắc đang ở nhà, ăn gà tây, uống bia, một mình hưởng cái giường đôi..."

Hít mũi, Vinson chua chát nói.

"Mấy ngày sau chắc khó liên lạc, cậu nói trước với Hạ tiểu thư chưa?" Đột nhiên nhớ ra, Vinson nghiêng đầu hỏi.

"Hạ Nhu à? Tớ nói rồi." Gật đầu, Lý Tử Nghiên tựa thùng vật tư, chỉnh mũ che nắng: "Hạ Nhu đang trượt tuyết với bạn ở Thụy Sĩ, chắc vui lắm. Tớ bảo tháng này không liên lạc định kỳ được, nhưng tới nơi có mạng sẽ viết thư cho chị ấy."

"Trượt tuyết..."

Như nghe từ khóa, Vinson lại biến thành mặt khổ qua, chán đời lẩm bẩm: "Thụy Sĩ..."

"Trượt tuyết... Tớ cũng muốn trượt tuyết..."

"Thật giống đi..."

Nhìn bạn tốt chưa thể thích nghi, Lý Tử Nghiên gãi cằm, chỉ biết vỗ vai cậu bạn thân đầy đồng tình.

---

Xe tải chạy lâu trên con đường chẳng thể gọi là đường.

Lâu đến mức Vinson cảm thấy mông mình sắp nứt ra, đoàn xe mới đến đích, hội hợp với ba bốn tình nguyện viên đến trước.

Đeo ba lô chứa đồ cá nhân, Lý Tử Nghiên nhảy xuống thùng xe gọn gàng. Mặt trời mùa hè E quốc gay gắt, chỉ đứng đó, không khí nóng ẩm và nắng gắt đã khiến trán cô lấm tấm mồ hôi.

Nhưng mặc áo khoác dài tay trắng, cô chỉ lắc đầu, vươn tay đỡ Vinson – cũng mặc đồ dài, chân tê mỏi – xuống xe.

"Tử Nghiên, Vinson!"

Tiếng gọi từ xa vang lên. Một phụ nữ tóc đỏ buộc đuôi ngựa, phong cách trung tính, mặc quần túi hộp và giày bó, tay cầm xẻng sắt, bước nhanh tới.

"Sa Lệ!" Quay lại, Lý Tử Nghiên gật đầu với người quen, chào hỏi thân thiện.

Sa Lệ thuộc tổ chức bảo vệ động vật quốc tế, đối tác thường xuyên của Bệnh viện Cáp Lạc. Kinh nghiệm phong phú, cô là trưởng nhóm thực hiện kế hoạch này. Họ đã gặp nhau trước khi xuất phát.

Hai ngày trước, Sa Lệ dẫn vài tình nguyện viên đến kiểm tra nhà máy thịt chó bị niêm phong.

"Sao thế? Tình hình không tốt lắm à?" Thấy biểu cảm nghiêm túc của Sa Lệ, Lý Tử Nghiên nhíu mày hỏi.

"Không tốt lắm." Đến cạnh xe tải, Sa Lệ đặt xẻng xuống, lắc đầu: "Số chó ở đây nhiều hơn báo cáo trước đó, có vài con đang mang thai. Vật tư y tế dự kiến không đủ, và môi trường còn tệ hơn đánh giá rất nhiều..."

Nơi họ đến là nhà máy thịt chó lớn nhất khu vực, bị niêm phong dần vì lý do nhân đạo và bệnh tật theo quyết định của chính phủ E quốc mấy năm nay. Họ mời tổ chức bảo vệ động vật giàu kinh nghiệm hợp tác xử lý việc sắp xếp chỗ ở cho những con chó.

Ban đầu, Sa Lệ và nhóm định sửa sang ổ chó, mang chó từ khu vực lân cận đến điều trị, rồi cách ly từng nhóm, sau đó tìm người nhận nuôi hoặc cơ sở phù hợp trong và ngoài nước.

Nhưng không hiểu sao, đến hiện trường, từ môi trường, sức khỏe đến số lượng chó đều khác xa thông tin chính phủ cung cấp trước đó.

"Ừ, xem ra bất kể nơi nào cũng có kẻ thích đục nước béo cò nhỉ." Thảnh thơi xịt thuốc chống côn trùng quanh mình, Vinson không bất ngờ nói.

"Tóm lại, giờ chúng ta chỉ có thể nhanh chóng dọn chỗ ở cho chó. Vật tư thì đừng lo, tôi sẽ nghĩ cách sau." Sa Lệ nhíu mày, phất tay quyết đoán, nói với hai người đeo ba lô: "Tôi dẫn mọi người đi cất hành lý trước."

Dưới sự dẫn dắt của Sa Lệ, Lý Tử Nghiên và Vinson đi tới căn phòng tôn tạm dựng, xuyên qua cửa gắn màn. Không gian nhỏ bên trong, ngoài vài ba lô tựa tường, chỉ có mấy túi ngủ rải rác.

Trên tường treo vài bóng đèn trần, tỏa ánh sáng yếu ớt, thỉnh thoảng phát tiếng "xẹt xẹt".

Đây là nơi hai người sẽ ở hơn một tháng tới.

"Chậc, có vẻ ai đó quên tắt đèn, rõ ràng bảo tiết kiệm điện mà." Sa Lệ chậc lưỡi bất mãn, tắt công tắc, nói tiếp: "Ngoài kia có vòi nước sạch, nhưng nối với bể chứa, nên đừng lãng phí."

Nghĩ thêm, cô bổ sung: "Nhưng nhớ đừng uống, trừ phi tin tưởng dạ dày mình. Nước uống thì lấy chai trên xe tải là được."

Dặn dò xong, Sa Lệ cầm xẻng rời đi trước, để hai người mới đến sắp xếp hành lý.

Nhìn căn phòng tôn đơn sơ phải chứa mười ba người, Vinson chẳng còn hy vọng vẫn không tránh khỏi buồn bã, bắt đầu hối hận vì không trân trọng mấy ngày ở thủ đô E quốc.

Dù sao, dù mạng kém và nước yếu, ở nhà trọ thủ đô ít nhất còn có giường, đúng không?

Lặng lẽ rơi lệ trong lòng, Vinson đặt ba lô xuống cạnh ba lô Lý Tử Nghiên.

"Vinson, tớ ngủ gần tường nhé, cậu ngủ cạnh tớ, được không?" Nhìn vách phòng tôn, Lý Tử Nghiên kéo túi ngủ vào góc nói.

"Được thì được." Ôm túi ngủ, Vinson nghi ngờ: "Nhưng sao cậu lại muốn ngủ sát tường?"

"Trên góc tường có mạng nhện." Ngẩng đầu chỉ, Lý Tử Nghiên nói: "Cậu không phải sợ nhện lắm à? Nên ngủ xa tường chút thì hơn."

Hít một hơi, Vinson thấy mạng nhện bạc treo cao, cẩn thận dịch túi ngủ ra xa tường, ngón út khẽ run.

"Tử Nghiên... Cậu đúng là bảo bối của tớ." Nhìn người chu đáo bên cạnh, Vinson cảm giác như thấy ánh thánh quang sau lưng cô, nhịn không được câu cổ cô, cảm tính:

"Ô ô ô... Ở rừng núi hoang vắng này, tớ chỉ có cậu, Tử Nghiên."

"Đừng bỏ tớ nhé!"

Ừm... Hình như hơi nóng.

Lặng lẽ vươn tay, Lý Tử Nghiên đang sắp xếp hành lý đẩy người đàn ông dính lấy mình ra xa một chút.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 105​


Sắp xếp xong hành lý vốn chẳng nhiều nhặn gì, Lý Tử Nghiên và Vinson đẩy màn ra, tay cầm thùng dụng cụ quen dùng, đi tới chỗ những người đang tụ tập quanh ổ chó.

Gọi là ổ chó, thực ra chỉ là một khoảng không gian hoang vu rộng hơn sân thể dục, dựng vài khung sắt chống đỡ mái tôn, bên trong chất đầy hàng chục lồng sắt gỉ sét, nhốt kín những chú chó nhỏ mà chẳng màng đến không gian sống.

Càng đến gần, mùi hôi thối không rõ nguồn gốc càng nồng nặc trong không khí.

Đó là hỗn hợp của chất thải và thứ gì đó thối rữa.

Thật sự tệ đến không thể tệ hơn.

Nhưng hai bác sĩ trẻ chẳng hề chùn bước trước mùi hôi ấy, chỉ mang vẻ mặt nghiêm túc tiến tới, đến trước mặt Sa Lệ đang chỉ huy các nhân viên ở cửa.

"...Trước tiên lật đất lên, rắc bột khử trùng, sau đó phủ một lớp đất mới, nhớ phủ kín kẽ." Sa Lệ đưa chiếc xẻng sắt cho một tình nguyện viên, dặn dò.

Quay người, thấy hai thú y đến gần, cô lập tức vẫy tay: "Tôi bảo mọi người sửa sang xong sẽ thả chó ra khu vực hoạt động."

Nghiêng đầu, Sa Lệ chỉ về góc kia của ổ chó: "Góc đó là mấy con hôm qua tụi tôi đánh giá cần hỗ trợ y tế khẩn cấp. Tử Nghiên, Vinson, hai người có thể phải xử lý chúng trước."

Gật đầu tỏ ý hiểu, Lý Tử Nghiên buộc lại đuôi ngựa hơi lỏng, đeo khẩu trang, đi về hướng Sa Lệ chỉ.

Lồng sắt trong ổ chó xếp dày đặc. Nghiêng người len qua lối đi hẹp, những chú chó bị nhốt xao động vì tiếng động lạ từ bên ngoài.

Trong không gian nhỏ hẹp đến mức xoay người cũng khó, đối mặt với con người không rõ thiện ác, một số nhe răng gầm gừ ra ngoài, ra vẻ hung dữ, số khác co cụm vào góc, run rẩy cố giảm sự tồn tại của mình xuống mức thấp nhất.

Với những chú chó được cứu từ lò thịt, thức ăn dường như không phải vấn đề lớn nhất – thân hình gầy trơ xương chẳng mang lại lợi ích tối đa cho chủ cũ.

Nhưng ngoài điều đó, thiếu chăm sóc, bị đánh đập, không gian sống tồi tệ và bệnh tật vẫn khiến chúng khổ sở không lời nào tả xiết trong nhà giam này.

Lông nhiều chú chó bị bùn đất bám bẩn, kết thành từng mảng, chẳng còn nhận ra hình dạng ban đầu. Một số bị nhiễm bệnh da liễu, vùng da trụi lông lộ ra màu xám không khỏe mạnh cùng những vết máu loang lổ.

Đôi chân đáng lẽ tự do chạy nhảy trên cỏ lại biến dạng, cong queo vì bị nhốt lâu trong lồng. Bàn chân mềm mại đầy vết thương do lo lắng cào cấu bên ngoài.

Trong lồng sắt không có đệm lót, những chú chó chỉ có thể giẫm lên lưới gỉ sét. Phân và nước tiểu rơi qua khe xuống đất, tích tụ qua năm tháng không ai dọn, tỏa mùi hôi thối.

Dĩ nhiên, mùi đó cũng có thể đến từ xác những chú chó đã ngừng thở từ lâu trong vài lồng do môi trường khắc nghiệt.

Muỗi ruồi bị thu hút, vỗ cánh tạo âm thanh "vo ve" như tiếng nhiễu trắng.

Với chúng, đây có lẽ là địa ngục.

Giẫm lên nền đất lầy lội vì chất thải, Lý Tử Nghiên im lặng nắm chặt thùng y tế, cùng Vinson đi tới góc ổ chó được phân công.

"Ôi, bệnh trướng nước này nặng quá."

Trong lồng sắt đội cứu viện mang đến, vài chú chó lớn nằm nghiêng trên đất, bụng phình to bất thường, hơi thở nặng nhọc vì áp lực trong cơ thể. Vinson nhìn chúng, đặt vali xuống, nhíu mày nói.

"Ống tiêm bên cậu đủ không?" Lý Tử Nghiên nghiêng đầu hỏi đồng nghiệp.

"Ống tiêm thì đủ." Lấy găng tay dùng một lần, Vinson đeo vào gọn gàng, chuyển sang chế độ làm việc: "Tớ thử dẫn lưu nước cho chúng trước."

"Ừ." Gật đầu, thấy không cần hỗ trợ, Lý Tử Nghiên ngồi xổm ở góc khác, trước mặt là chú chó đen lớn què một chân.

Chân trước bên phải rõ ràng ngắn một đoạn, băng gạc tạm quấn hôm qua bởi tình nguyện viên đã bám bùn và thấm chút máu loang sau một ngày.

"Này, cún con."

Nhìn chú chó lớn cảnh giác trước mặt, Lý Tử Nghiên mở lòng bàn tay thể hiện thiện ý, giọng dịu dàng gọi:

"Cho tôi xem chân cậu chút được không?"

Cúi đầu, cô hạ thấp tầm mắt, nhưng chú chó vẫn cố hết sức co vào góc, đôi mắt to nhìn chằm chằm người lạ, quan sát từng cử động.

"Tôi sẽ từ từ qua nhé, đừng sợ, tôi đến để cậu bớt đau."

Đặt hộp y tế sang bên, Lý Tử Nghiên giữ tư thế không đe dọa, cong lưng chậm rãi tiến tới vài bước.

Khi tay cô cách chân chú chó chưa tới mười phân, từ cổ họng nó phát ra tiếng gầm phòng thủ.

"Không sao, không sao đâu." Hạ tầm mắt thấp hơn, Lý Tử Nghiên không sợ hãi rút tay, chỉ dừng lại, hơi nhăn mũi đối diện chú chó.

Ánh mắt bình tĩnh, cô kiên nhẫn chờ đợi bên cần chữa lành sẵn sàng.

Dần dần, sau một lúc, chú chó đen ngẩng cổ, thận trọng ngửi lòng bàn tay cô bằng mũi ướt.

Ngón tay chạm vào phần mõm, Lý Tử Nghiên khẽ ngoắc tay cọ cằm nó: "Ngoan lắm, ngoan lắm."

Nhìn chú chó dần thả lỏng qua tương tác, cô một tay xoa đầu trấn an, tay kia từ từ tìm đến chân trước của nó.

Có lẽ vì từ nhỏ đã hiểu phản kháng chỉ dẫn đến đòn đau, hoặc do giọng người phụ nữ quá dịu dàng, dù căng thẳng và sợ hãi khi băng gạc bị chạm vào, chú chó đen vẫn thuận theo, không tỏ ý công kích.

Dù thú y bôi thuốc lên vết thương có thể thối rữa nếu không xử lý, chú chó đen quen với đau đớn và mùi người phụ nữ trước mặt chỉ rụt chân nhút nhát.

Quấn lại băng gạc vô khuẩn để tránh l**m cắn, Lý Tử Nghiên thở phào, chậm rãi đứng dậy.

Thuận lợi xong một chú.

Tốt quá.

Tháo găng tay, cô quay đầu, nhìn những chú chó khác trong lồng – rõ ràng không hiền lành, gầm gừ cào lan can muốn tấn công, nhưng cũng cần điều trị gấp...

Ừ, còn rất nhiều rất nhiều chú nữa.

Vài con muỗi vo ve quanh người, Lý Tử Nghiên phẩy tay xua đi, rồi cầm hộp y tế bước tới những chú chó khác.

---

Gần tối, nhiệm vụ của Lý Tử Nghiên và Vinson mới tạm kết thúc.

Khi mặt trời dần khuất, không khí nóng bức đủ nướng chín người chuyển lạnh, thỉnh thoảng có làn gió nhẹ dễ chịu thoảng qua.

Về phòng tạm, thay áo thấm đẫm mồ hôi, cả hai vừa uống ừng ực nước khoáng vừa đi tới bãi đỗ xe tải song song.

Ở khoảng đất trống, khói nhẹ bay lên. Người phụ trách bữa tối tên La Bá – một gã râu rậm cơ bắp cuồn cuộn, trông như thuộc sàn đấu quyền anh.

Trên bàn gấp, bếp ga mini đun nóng chảo sắt dài dễ nấu, bên trong trộn gạo thơm và rau khô bảo quản lâu.

Thịt hun khói từ lon sắt được cắt lát, chất đầy một đĩa, bên cạnh là chậu sắt đựng nước chấm đậu nành pha chế gì đó.

Mọi người xong việc lục tục tụ tập, cầm đĩa giấy, tự giác xếp hàng lấy bữa tối chẳng mấy ngon miệng.

"Cơm nhão nhoẹt với đậu nhão nhoẹt, rốt cuộc là tổ hợp thần bí gì vậy?"

Cầm nĩa kim loại, Vinson nhìn món ăn lạ lẫm, vừa càu nhàu vừa chán nản xới.

"Tài nguyên có hạn, La Bá đã cố hết sức rồi." Tay cầm đĩa cơm chất cao như núi, Lý Tử Nghiên tựa cửa xe tải, bụng đói réo, cô nhét vội một miếng vào miệng.

"Tớ rốt cuộc sao lại ở đây..." Bẹp miệng, gã cao 1m9 tóc vàng hỗn độn lại khóc không ra nước mắt: "Gà tây Lễ Tạ Ơn của tớ... bia của tớ..."

"Thôi nào Vinson, đừng khóc." Thấy đồng nghiệp sắp rơi vào vòng tuần hoàn than thở, Lý Tử Nghiên gắp thịt hun khói từ đĩa mình sang đĩa anh: "Cho cậu ăn, đừng khóc."

"Ơ? Tử Nghiên, cậu không ăn à?"

Nhìn món ăn miễn cưỡng chấp nhận được thêm vào đĩa, Vinson ngạc nhiên, rồi khuyên: "Tớ biết cậu không ăn thịt, nhưng giờ là lúc đặc biệt, cậu chẳng có gì khác để ăn, sao không giữ lại cho mình?"

"Không được."

Lắc đầu, Lý Tử Nghiên nhét thêm miếng cơm vào miệng: "Tớ có đậu và cơm là đủ rồi." Nhai nhai, cô bổ sung: "Thật ra tớ thấy đậu này khá ngon."

Nhìn đậu nành ẩm ướt dính nhớp phát ra ánh sáng kỳ lạ, Vinson nhíu mày không dám đồng tình: "Cậu đúng là đồ tham ăn." Anh cảm thán, rồi yên lặng ăn từng miếng cơm khô với thịt hun khói thêm vào.

Mười ba người đứng ngồi quây quanh ăn cơm, radio doanh trại đứt quãng phát tin tức:

"Tháng này... đối lưu nhiệt đới tràn ngập... tạo khí xoáy... mưa xuống..."

Khi ảo ảnh gà tây và bia xuất hiện lần thứ hai mươi sáu trong đầu Vinson, Sa Lệ ăn xong đột nhiên vỗ vai hai người.

"Sáng mai tôi sẽ dẫn hai xe vào thành phố mua vật tư. Nếu hai người không ngại ba tiếng trên xe, thương lượng xem lần này ai đi theo đội trước?" Khoanh tay, Sa Lệ nhìn cả hai hỏi.

Là hai bác sĩ thú y duy nhất, dù xe có bao nhiêu chỗ, luôn cần một người ở lại đề phòng bất trắc.

Nghiêng đầu nhìn đồng nghiệp, tranh trước khi Vinson mở miệng, Lý Tử Nghiên nói: "Lần này để Vinson đi trước nhé, tôi muốn ở lại."

"Hả?" Ngạc nhiên, dù đúng là anh muốn vào thành phố thoát đời nguyên thủy tạm thời, Vinson vẫn do dự gãi đầu: "Tử Nghiên, cậu không muốn đi à?"

"Tớ không đặc biệt muốn mua gì, với lại tớ không yên tâm ổ chó." Nhún vai, Lý Tử Nghiên giải thích: "Nên lần này Vinson cậu đi trước đi."

"Vậy à, thế thì được." Chống hông, biết bạn tốt không khách sáo, Vinson gật đầu.

"À, nhưng... khi cậu vào thành phố, tớ có việc nhờ cậu giúp."

Nghiêng đầu, Lý Tử Nghiên như nhớ ra gì đó, cầm giấy bút nói với cậu bạn thân.

---

Tập đoàn Kỳ Ayer, khu nghỉ dưỡng trượt tuyết ở Thụy Sĩ.

Nằm trên sofa mềm mại, Thẩm Mộng Trừng đắp mặt nạ bùn cháy sơn, gác chân, bên cạnh là ly rượu vang đỏ nóng, vẻ mặt thích thú lật tạp chí.

Lò sưởi tựa tường cháy ngọn lửa cam, tỏa hơi ấm dễ chịu cho không gian ở độ cao này.

Ngoài trời vẫn sáng, cửa gỗ đột nhiên mở ra. Hạ Nhu được tài xế khu nghỉ dưỡng chở từ tòa chính về, tháo khăn quàng cổ trắng, cởi áo khoác, đi vào phòng khách.

"Ừ? Chỉ mình cậu về à?" Nhìn bạn tốt vào một mình, Thẩm Mộng Trừng buông tạp chí, hàm hồ hỏi: "Bạch Cầm với Thiến Thiến đâu?"

"Bạch Cầm trượt vài vòng kêu đau cơ, lôi Thiến Thiến ở lại tòa chính tắm suối nước nóng." Không để ý bạn tốt trên sofa, Hạ Nhu vừa đáp vừa lấy máy tính ra.

"Sao cậu không đi tắm luôn? Vội về làm gì?" Nhìn bạn tốt mở máy tính ẩn chứa sốt ruột, Thẩm Mộng Trừng bất chấp mặt nạ cứng, nhướng mày trêu: "Có chuyện quan trọng cần xem ngay à?"

Nhìn chằm chằm màn hình, ngồi trên thảm mềm, Hạ Nhu nhàn nhạt đáp: "Người nói muốn trượt tuyết mà vào đây chẳng bước lên ván trượt mấy lần không có tư cách nói tớ."

Không để tâm bị chế nhạo, Thẩm Mộng Trừng kìm cười: "Tiểu Tử Nghiên gửi email chưa?"

Ngồi xuống cạnh Hạ Nhu, nàng nghiêng đầu: "Tớ thấy cậu không cần kiểm tra thường xuyên thế. Mấy hôm trước em ấy cũng đâu gửi tin gì."

Không để ý người lười biếng bên cạnh, Hạ Nhu mở hộp thư.

Khác với mấy ngày trước, biểu tượng thư có thêm một dấu đỏ báo email chưa đọc.

"A, hôm nay thật sự có."

Chống đầu, Thẩm Mộng Trừng tò mò thò đầu nhìn màn hình không phải của mình.

Hạ Nhu yên lặng mở ra. Bên trong là vài trang thư tay viết đầy và ảnh mấy chú chó nhỏ.

"Chào Hạ Nhu, chị trượt tuyết ở Thụy Sĩ, vui vẻ với bạn bè không? Phải giữ ấm nhé, chỗ em siêu nóng, Vinson ngày nào cũng kêu ca..."

"Ái chà, chữ tiểu Tử Nghiên xấu thật sự luôn." Công khai đọc thư không gửi cho mình, Thẩm Mộng Trừng không nhịn được phàn nàn.

Đọc được nửa chừng bị cắt ngang, Hạ Nhu dừng lại, thở dài trong lòng, liếc bạn tốt một cái.

"Được rồi, tớ không nói nữa." Nhận cảnh cáo, Thẩm Mộng Trừng che miệng tỏ thành ý, nhưng ngón tay dính mặt nạ.

Bỏ qua tiếng kêu thảm tìm khăn của bạn thân, Hạ Nhu quay lại, tập trung đọc thư dành riêng cho mình.

"...Mọi người trong đội đều rất tốt, mỗi ngày xong việc tụ tập trò chuyện... Nhưng Vinson ngày nào cũng đòi uống bia, muốn về thành phố L ăn gà tây..."

"...Chó ở đây đáng yêu lắm, vài con đang mang thai, tuần sau chắc sẽ sinh. Hy vọng thuận lợi tìm được người nhận nuôi..."

"Chị ra ngoài với Thẩm Mộng Trừng, nhớ chú ý an toàn nhé..."

"Hy vọng các chị chơi vui."

"Em rất nhớ chị."

Ba trang giấy chi chít chữ, nàng đọc nhanh, nhưng lại dành nhiều thời gian hơn, đọc đi đọc lại vài lần.

"Nhìn qua, tiểu Tử Nghiên sống ở E quốc cũng không tệ." Lau tay xong, tháo mặt nạ, Thẩm Mộng Trừng đọc hết thư, thấy bạn tốt chưa động đậy, hỏi: "Sao cậu chưa trả lời? Nhỡ tiểu Tử Nghiên đang đợi thì sao?"

Lắc đầu, Hạ Nhu nói: "Nếu gửi chỉ là ảnh giấy, chắc Tử Nghiên nhờ người khác gửi thôi." Thản nhiên giải thích, nàng như đang nghĩ gì khác.

"Ừ? Sao mặt cậu trông không vui lắm?" Lau nước trên mặt, Thẩm Mộng Trừng nhạy bén nhận ra: "Lo cho em ấy à?"

"Nhưng từ thư tiểu Tử Nghiên, ngoài nóng và xa thành phố chút, mọi thứ có vẻ ổn." Nhớ lại giọng điệu vui vẻ trong thư, Thẩm Mộng Trừng trấn an.

Vẫn rũ mày, dù nghe bạn tốt nói, Hạ Nhu vẫn như đang suy tư.

Thư Tử Nghiên ngoài than thời tiết nóng, chẳng có tin tiêu cực nào.

Ăn ở, môi trường làm việc – thư không nhắc tới.

Chỉ dùng nửa độ dài kể chuyện vặt – màu sắc, hoa văn đặc biệt của mấy chú chó, kèm lời dặn dò và yêu thương với mình.

Tử Nghiên là người chỉ kể chuyện tốt, không nói chuyện xấu.

Nàng rất rõ điều đó.

Vì vậy mới thấy bất an không tên.

Không biết tại sao.

"Hy vọng là vậy..."

Lật xem ảnh chó đính kèm, chẳng tìm thêm được gì, Hạ Nhu khẽ nhíu mày.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 106​


E quốc gần xích đạo, dù không phải giữa trưa, mặt trời vẫn gay gắt như thiêu đốt.

Dù đã ở cứ điểm này hai tuần, Lý Tử Nghiên vẫn cảm thấy cơ thể mệt mỏi không tên, có lẽ vì cái nóng bức.

Lau mồ hôi trên trán, cô tuần tra dọc theo khu vực phân cách. Những chú chó được thả khỏi lồng sắt, đang chơi đùa trong rào chắn, lảo đảo đuổi theo, thò đầu qua rào muốn cọ tay cô.

"Này, này, đi chậm thôi, các cậu chưa quen chạy nhảy đâu."

Những chú chó từ nhỏ bị nhốt trong lồng hẹp bước đi kỳ dị vì bàn chân biến dạng. Lý Tử Nghiên dừng lại, vươn tay qua rào, xoa đầu từng chú chen chúc tới trước.

Đã nhiều ngày, sau khi khử trùng đất dưới mái tôn và dựng rào phân cách, đội cứu viện bỏ những lồng sắt gỉ sét đáng lẽ bị tiêu hủy từ lâu. Họ phân loại chó theo sức khỏe và giới tính, tạm thời sắp xếp chúng ở khu vực thoáng đãng.

Nhưng vì nhiều chú chó chưa từng rời lồng sắt trong đời, khi lần đầu vào không gian tự do chạy nhảy, chúng đều ngơ ngác.

Thậm chí vài chú nhát gan, thành viên đội cứu viện phải tốn sức dỗ bằng đồ ăn và trò hề mới khiến chúng rụt rè rời khỏi "nhà giam" cả đời.

Trong thời gian ngắn ngủi này, cả đội cứu viện dồn 200% kiên nhẫn. Dần dần, những chú chó từng sống dưới bóng tối nhận ra mười ba con người lạ mặt này sẽ đút đồ ăn ngon, chơi bóng cao su cùng chúng, và không đánh đập.

Chậu sắt chứa nước sạch, chân giẫm lên đất mềm mại, sạch sẽ.

"A, mấy cậu, tránh ra chút nào."

Lướt qua đám chó, mắt tinh Lý Tử Nghiên thấy phân trong rào, liền túm chiếc xẻng lớn dựa tường, bước qua rào chắn.

"Ơi, đừng cắn ống quần tôi chứ."

Bị đám chó quen thuộc vây quanh hoạt bát, dù kinh nghiệm dày dặn, Lý Tử Nghiên vẫn hơi luống cuống. Cô vừa đỡ vừa cười khẽ, chớp thời cơ xúc phân trên đất.

"Đừng tò mò, đừng tò mò, đó chỉ là 'sản phẩm' của các cậu thôi." Lặp lại với chú chó nhỏ định nhảy lên giật xẻng, Lý Tử Nghiên gọn gàng bước ra khỏi rào, ngồi xổm kiểm tra.

Không có vết máu đỏ.

Không dấu ký sinh trùng.

Tốt quá.

"Tử Nghiên!"

Tiếng gọi từ xa vang lên. Quay lại, cô thấy Vinson vừa trở về từ thành phố sáng nay cùng đoàn xe.

Người đàn ông tóc vàng đứng trên thùng xe tải, xe dừng hẳn thì thuần thục nhảy xuống.

Nhíu mày, Vinson xoa eo, càu nhàu: "Sáu tiếng đi về, mông tớ thật sự muốn nở hoa rồi."

Đi tới cạnh bạn tốt, anh đột nhiên nhướng mày, thần bí: "Tử Nghiên, đoán xem tớ mang gì cho cậu?"

"Mang gì?" Yết hầu hơi ngứa, Lý Tử Nghiên hắng giọng, đặt xẻng sạch sẽ về chỗ.

"Đoán xem nào." Giọng cố làm huyền bí, Vinson vỗ ba lô: "Tớ đảm bảo cậu thích lắm!"

"Thư Hạ Nhu!" Nghiêng đầu nghĩ, Lý Tử Nghiên mở to mắt, hưng phấn: "Vinson, cậu giúp tớ in thư Hạ Nhu à?"

"Chậc, sao lại đoán ngay cái này." Trợn mắt, Vinson mở khóa ba lô: "Thư Hạ tiểu thư chẳng phải lần nào tớ cũng mang về sao? Có gì đáng đoán."

Lấy vài tờ A4 gấp gọn đưa cho người đang mong chờ, ngay khi Lý Tử Nghiên định quay đi đọc thư, cổ áo bị Vinson giữ lại.

"Này này, đồ tớ mang cho cậu mà cậu chưa lấy hết đâu."

Lấy từ ba lô một hộp sáu lon Coca nhôm, Vinson nhét vào tay cô: "Mua lúc còn lạnh, giờ chẳng còn mát nữa, cậu tạm uống đi."

"Ôi, Vinson, cảm ơn cậu!"

Nhìn thức uống quen thuộc, Lý Tử Nghiên cười, ho nhẹ, vẫy tờ thư: "Tớ đi đọc thư Hạ Nhu đã, lát nói tiếp."

Ném lại câu đó, cô xoay người, như gió lao về phòng tôn, bỏ lại Vinson đứng đó.

"Chậc, cảm ơn qua loa thế à." Phẩy tay làm gió, Vinson bĩu môi:"Biết thế mình sao chép thư Hạ tiểu thư trăm bản, đỡ phải cõng Coca đi tới đi lui."

Lục ba lô, Vinson lén lấy lon bia từ đáy, đứng dưới bóng cây.

Coca trẻ con chẳng ai tranh với Tử Nghiên, nhưng bia trong tay Vinson là hàng hiếm ở doanh trại. Nếu mười một người kia chia nhau, cậu ta chỉ còn lon rỗng.

Cẩn thận mở lon nhôm, tiếng "xoẹt" giòn tan vang lên.

Nhìn quanh, Vinson tu một ngụm lớn.

Bia hết lạnh, bọt khí không còn mạnh, kém ngon đi nhiều, nhưng cậu ta vẫn thỏa mãn uống thêm ngụm nữa.

Khi lon rỗng, nhìn nhãn hiệu, Vinson đột nhiên buồn bã.

Xong rồi...

Giờ uống bia ấm mà cũng thấy ngon sao?

Tiêu chuẩn của mình sao thấp thế này?

Đáng ghét!

Vừa tự mắng, Vinson vừa lấy thêm lon bia, ừng ực uống tiếp.

(Chẳng lẽ đây là phiên bản Vinson của "mượn rượu giải sầu, sầu càng sầu"?)

---

Khi nhiều thiết bị y tế và thùng hàng không cho chó được chuyển tới, mỗi chú chó ở ổ đều được kiểm tra và triệt sản.

Do hạn chế môi trường, nơi phẫu thuật chỉ là lều lớn tạm dựng, đỉnh lều còn thủng vài lỗ.

Không đảm bảo vô trùng hoàn toàn, thiết bị không tiên tiến, và sức khỏe chó vốn kém khiến Vinson và Lý Tử Nghiên hơi căng thẳng. Họ đều đặn kiểm tra tình trạng hồi phục của chó trong thùng cách ly.

May mắn, mọi thứ khá thuận lợi, hai người dần yên tâm.

Một chú chó mang thai trước khi đội cứu viện đến cũng thành công sinh nở lúc này.

Có lẽ không phải lần đầu làm mẹ, quá trình suôn sẻ.

Từ đầu đến cuối chỉ dùng chăn lông che thùng hàng không, Lý Tử Nghiên không can thiệp, chỉ chờ trong lều đề phòng bất trắc, ngồi xổm kiểm tra dấu hiệu của chó mẹ.

Thú y quen thuộc với chó vuốt đầu trấn an, rồi thay tấm lót tiểu đầy máu.

"Không tệ, đều khỏe mạnh." Kiểm tra và ghi chép từng chú chó con đang bú sữa, Vinson ngậm bút nói hàm hồ.

Sa Lệ khoanh tay đứng một góc, biểu cảm phức tạp.

"Này Sa Lệ, không qua xem à? Cún con mới sinh đấy." Biết cô lo gì, Vinson cố ý cầm chú chó con quơ trước mặt: "Sinh rồi, số lượng vượt dự tính thì lo thêm cũng chẳng ích gì."

"Ai, cậu biết gì đâu." Xoa thái dương buồn bã, Sa Lệ lắc đầu: "Chó mẹ đang cho con bú và bốn chó con, thủ tục xuất cảnh rắc rối, phần lớn gia đình nhận nuôi tạm thời không đồng ý, huống chi là tìm người nhận nuôi..."

Thở dài, cô nhấp môi.

"Không sao đâu Sa Lệ." Dùng khăn mềm bế chú chó con khác, Lý Tử Nghiên ho nhẹ vài tiếng, đến trước mặt cô: "Chúng ta cố hết sức hỗ trợ sắp xếp là được, còn lại đừng nghĩ nhiều."

"Ừ."

Thở dài, nhìn chú chó con chưa mở mắt, Sa Lệ yêu chó thấy lòng mềm đi: "Chuyện sau tính sau."

Cô tiếp: "Đi ăn cơm trước, La Bá chắc chuẩn bị xong rồi."

Khi ba người ra khoảng trống, bàn dài bày đĩa bánh mì chất cao như núi, đậu kỳ lạ thường xuất hiện, và vài lon cá ngừ đại dương.

"Đậu? Sao lại là đậu!?"

k** r*n lớn, Vinson bỏ qua món ngoài khả năng chấp nhận, cầm bánh mì chẳng còn ánh sáng gõ thử: "Cái này là gì, đá nguỵ trang bánh mì à?"

"Đừng thế." Như thường lệ xúc đậu nhão lên đĩa giấy, Lý Tử Nghiên chất vài miếng bánh mì lên trên: "La Bá đã cố lắm rồi."

Kìm thở dài, Vinson mặt khổ qua, cầm phần cá ngừ của mình và Lý Tử Nghiên, đầy oán trách nhai bánh mì khô kèm thịt cá.

Mắt Lý Tử Nghiên cay không tên, cô xoa xoa chẳng để tâm, mồm to nhét đậu như sốt cà chua, nhanh chóng dọn sạch đĩa, rồi xin La Bá phần hai.

Gió ẩm hơn thường lệ nhẹ thổi qua mấy người đang ăn. Híp mắt ngẩng lên, nhìn trời âm u hơn bình thường, La Bá nói: "Ừ? Hình như sắp mưa."

Như nghe thấy, vài giây sau, mưa lớn đập vào tán cây.

Rồi "ầm ầm", nước mưa như mở van trút xuống.

"Dọn đồ bếp và đĩa vào phòng tôn trước." Phản ứng nhanh, chưa ăn xong, Sa Lệ đặt bữa tối xuống, chỉ huy gọn gàng.

Hợp sức với La Bá dọn bàn, Lý Tử Nghiên giẫm bùn bằng giày bó, nhanh chóng chuyển bàn đồ ăn vào trong.

Mọi người lục tục vào phòng. Khi Vinson xách thùng đồ hộp bước tới, Lý Tử Nghiên nhìn mưa lớn bên ngoài như nhớ ra gì đó.

"Chó mẹ và các bé!"

Thiết bị y tế trong lều nếu chưa dùng sẽ được cất trong tủ nhựa kín, nhưng thùng hàng không của chó mẹ sáng nay vừa sắp xếp xong lại không chống nước. Nếu ở lại lều dột, chó mẹ và con sẽ bị ướt.

"Tớ đi xem trước."

Trong thời tiết mưa đập vào da cũng đau, biết tìm ô chẳng ích gì, Lý Tử Nghiên quay đầu nói một tiếng, lao vào màn mưa.

Nước mưa chảy từ tóc ướt vào mắt, hốc mắt nóng rát.

Hình như hơi đau.

Cô chớp mắt, bỏ qua đất lầy, đến lều rung động trong mưa gió.

Dù đến nhanh, bên trong đã ướt át. Nước mưa thấm qua khe thùng hàng không, làm ướt tấm chăn khô ráo. Chó mẹ l**m con, như cũng sợ chúng mất ấm.

Nhíu mày, Lý Tử Nghiên nhanh chóng suy nghĩ, quay lại lao vào mưa, kéo tấm bạt dư trên xe tải ở bãi đỗ.

"Ngoan, đừng sợ." Trở lại lều, cô giơ tay phủ bạt lên thùng, cúi người nhẹ giọng: "Mưa sẽ mau tạnh, không lâu đâu."

Toàn thân ướt sũng, Lý Tử Nghiên lấy tay che mưa trước mắt, cố nhìn rõ tầm nhìn mờ dần. Khi về phòng tôn, cô thở phào, vắt khô quần áo.

Sau chưa đầy một giờ, mưa chậm lại rồi ngừng.

Không hiểu sao, tựa tường chờ đợi, Lý Tử Nghiên thấy cơ thể trướng trướng, sức lực như bị rút cạn, khiến cô trượt xuống không kiểm soát.

Mái nhà, những giọt mưa vừa đọng lại tí tách rơi, đều đặn đập vào mặt.

Không khí ẩm hơn trước, với cô lúc này, như quá dày nặng.

Hốc mắt đau quá...

Do nước vào à?

Không biết sao, như khó thở.

Không nghe được âm thanh quanh mình, mọi giác quan như bị sương mù che kín.

A... Mệt quá.

Chớp mắt mạnh, Lý Tử Nghiên vô lực cúi đầu.

Đột nhiên... thật muốn gặp Hạ Nhu.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 107​


Trước nửa đêm, bên ngoài lại đổ mưa lớn.

Tựa vào ván cửa, vừa đánh răng xong, Vinson nghe tiếng mưa đập vào mái tôn, chỉ thấy bực bội.

Cái nóng như muốn lột da trước mặt mọi người, cùng thời tiết chết tiệt cứ bất ngờ mở van xả lũ, thật sự khiến anh phát điên.

Hệ thống thoát nước ở cứ điểm cực kỳ tệ. Ngày mai chắc mặt đất lại ngập nước và lầy lội, đến xe hơi muốn qua cũng khó.

Cầm khăn lau mặt thô ráp, Vinson bước vào góc, nhìn cô gái chẳng hiểu sao mấy tiếng trước đã chui vào túi ngủ nghỉ ngơi.

"Này, Tử Nghiên, cậu tỉnh tỉnh đi."

Vừa bôi kem dưỡng ẩm, cậu ta vừa vươn chân nhẹ đá bạn tốt nằm dưới đất: "Nếu không tranh thủ tắm bây giờ, lát nữa tắt đèn, cậu phải rón rén đi đấy."

Thấy người dưới chân không phản ứng, Vinson thấy lạ, ngồi xổm xuống vỗ nhẹ.

"Cậu mệt quá à? Tỉnh dậy đi, không thì muộn quá làm ồn, Sa Lệ sẽ nổi giận đấy."

"Này, tỉnh tỉnh..." Cảm giác kỳ lạ, Vinson đưa tay kéo túi ngủ khỏi đầu Lý Tử Nghiên, rồi thấy khuôn mặt cô đỏ ửng bất thường.

"Này này này, Tử Nghiên? Cậu ổn không!?"

Vươn tay sờ trán ướt đẫm của cô, Vinson giật mình rút tay vì nhiệt độ cao: "Trời ơi, cậu sốt à?!"

Dù là bác sĩ thú y giàu kinh nghiệm, cậu ta thoáng luống cuống, vỗ nhẹ má bạn thân: "Này, Tử Nghiên, giờ cậu thấy sao?"

Cảm nhận người bên cạnh lay mình, đầu trướng đau, mơ màng, Lý Tử Nghiên cố thả lỏng cơ thể cuộn tròn, nheo mắt nóng rát.

"Vinson..."

Cô mở miệng, giọng yếu ớt: "Tớ ổn lắm..."

Không rõ thật vậy hay thói quen nói thế, Lý Tử Nghiên kéo khóe miệng: "Chắc vừa nãy dầm mưa, hơi cảm lạnh."

"Cảm lạnh?" Mở to mắt, Vinson thấy vô lý: "Trong cái nóng như phòng sauna này, khỏe như trâu mà cậu bảo cảm lạnh với tớ à?"

Nhìn đôi môi khô nứt của cô, Vinson lấy chai nước khoáng treo tường, mở nắp, đưa cho bạn tốt đang cố ngồi dậy.

"Tớ thật sự không sao, chỉ hơi mệt thôi." Gật đầu cảm ơn, nhưng động tác đơn giản cũng khiến Lý Tử Nghiên đau đầu, cơ bắp như tan rã, chỉ muốn nghỉ ngơi.

"Để tớ ngủ một giấc là ổn, sáng dậy sẽ không sao đâu." Cố gắng xua tay với Vinson, cô dịch túi ngủ sát tường: "Nhưng để chắc chắn, Vinson, cậu đừng lại gần tớ trước."

Nhìn bạn tốt rõ ràng không khỏe mà chỉ nằm cuộn tròn lại, Vinson bất an. Cậu ta đứng dậy, ra cửa tìm Sa Lệ đang kiểm kê vật tư, kể ngắn gọn tình hình.

"Sốt à?"

Người phụ nữ buộc đuôi ngựa giỏi giang nhíu mày, lo lắng: "Ngoài sốt, còn triệu chứng nào khác không?"

"Tử Nghiên không nói nhiều, bảo chỉ cảm lạnh." Nghĩ đến bạn tốt cố nói mình ổn, Vinson mím môi: "Trông rất mệt, cứ ngủ suốt."

"...Ừ." Suy nghĩ, Sa Lệ phát ra tiếng trầm ngâm: "...Trước khi đi, hai người có tiêm vắc-xin sốt vàng không?"

"Có." Vinson khẳng định: "Trước khi đi, cả hai tụi tớ tôi đều tiêm rồi."

Gật đầu, Sa Lệ cân nhắc mọi khả năng: "Nếu đã tiêm vắc-xin, tình trạng chắc không phải điều tệ nhất." Xoa ngón tay, cô nói: "Thử dùng thuốc hạ sốt trong hộp y tế, mai xem tình hình thế nào."

"Ừ." Chống tay vào hông, Vinson không còn vẻ cợt nhả, đáp khẽ.

"Hy vọng đúng như Tử Nghiên nói, chỉ là cảm lạnh thôi." Nhìn mưa rơi rào rạt ngoài kia, Sa Lệ nói.

"Chỉ mong vậy." Vuốt tóc mái, Vinson lẩm bẩm, rồi quay người lấy chìa khóa xe tải, cầm ô đi lấy thuốc hạ sốt.

---

Nhưng không như mong đợi, tình trạng Lý Tử Nghiên không cải thiện theo hướng hai người hy vọng.

Dù uống một viên thuốc hạ sốt mạnh, nửa đêm Vinson mất ngủ lại nhét thêm viên thứ hai, đến sáng cô vẫn nằm trong túi ngủ không sức sống, mê man. Không chỉ cơ thể vẫn nóng ran, cô còn thỉnh thoảng nôn mửa.

Đừng nói ăn uống, dù dạ dày trống rỗng, cô vẫn nôn khan, co giật không ngừng.

Đeo ống nghe, kiểm tra tình trạng Lý Tử Nghiên, Vinson cầm nhiệt kế, nhíu mày chặt.

"Cậu nắm chắc không?"

Khoanh tay, Sa Lệ bình tĩnh hỏi người có kiến thức bệnh lý phong phú nhất đội.

"Tôi không biết..." Đặt nhiệt kế xuống, Vinson bực bội gãi đầu: "Tôi không phải bác sĩ chữa cho người, cũng không chuyên về linh trưởng, tôi không thể trả lời chắc chắn."

"Nếu đội không nhiễm tập thể, chắc không phải vi khuẩn lây qua nước hay không khí."

"Nếu sốt cao đột ngột, có thể là sốt xuất huyết... hoặc tệ hơn, có thể là sốt rét."

Từng bước phân tích, Vinson dốc sức trong lĩnh vực không quen thuộc.

"Sốt rét? Sao chứ?" Mở to mắt, Sa Lệ hít sâu, nhìn người nằm dưới đất đau đớn.

Bệnh sốt rét do ký sinh trùng gây ra, dù không phải loại đáng sợ chết người, nhưng ca nặng vẫn có tỷ lệ tử vong tới 20%.

Dĩ nhiên, con số đó chỉ nhỏ khi có điều kiện y tế tốt.

"Tôi không biết, tôi nói là không chắc." Chớp mắt mạnh, Vinson dốc hết kiến thức, lòng đầy lo âu và bực bội: "Có thể là, cũng có thể không, chưa dùng thiết bị chẩn đoán, tôi chẳng đảm bảo được gì."

"Dù thế nào, Tử Nghiên không thể cứ sốt thế này." Vuốt đầu bạn tốt, cảm nhận nhiệt độ kinh người, Vinson kiên định: "Chúng ta phải nhanh chóng đưa cậu ấy vào bệnh viện trong thành phố. Ở đó ít nhất có thể theo dõi triệu chứng chính xác, biết cô ấy nhiễm gì."

Tính toán trong đầu, người đàn ông lười nhác thường ngày trở nên quyết đoán, quay người định tìm người phụ giúp khiêng cáng.

Nhưng Sa Lệ khoanh tay vẫn không động.

"Ừ? Sao vậy?" Nhìn cô chậm chạp, Vinson nghi hoặc: "Cô mệt quá không muốn lái à? Tôi lái giúp được mà?"

Vinson vươn tay định lấy chìa khóa, nhưng Sa Lệ chậm rãi lắc đầu.

"Giờ muốn vào thành phố là không thể." Rũ mắt, cô siết chặt tay.

"Cô nói gì?" Không xử lý nổi tin tức, Vinson há miệng khó hiểu: "Cái gì không thể? Sao lại không thể?"

"Mưa hôm qua và sáng nay làm sạt lở đường núi vào thành phố. Giờ đầy cát lỏng và đá lớn, xe không qua được." Rũ mắt, Sa Lệ nhàn nhạt thông báo tin sáng nay nhận được.

"Hả? Ra không được?!" Cảm giác như rơi vào phim phiêu lưu viễn tưởng, Vinson thấy tình cảnh này hoang đường, lo lắng đi qua đi lại.

"Làng gần đây không có phòng khám, nhưng chúng ta có thể qua hỏi xem có dụng cụ y tế nào dùng được không." Biết khu vực lạc hậu thế nào, Sa Lệ nhìn Vinson, nói không chắc chắn.

Đỡ trán, Vinson nhìn bạn tốt toát mồ hôi lạnh, thường xuyên co giật, hít sâu, gật đầu: "Ừ, vậy đi làng gần đây trước."

"Nếu được, để tôi gọi điện cho viện trưởng, hỏi xem có tài nguyên y tế nào điều động không, hoặc ít nhất nhờ chuyên gia hội chẩn qua mạng..." Giọng vững vàng, anh tính toán.

"Vinson..."

Mở mắt khó nhọc, Lý Tử Nghiên ho nhẹ, vươn tay túm tay áo Vinson: "Đừng phiền phức, tớ không nghiêm trọng..."

"Cậu im đi."

Gạt tay không để cô nắm, Vinson trợn mắt, lần hiếm hoi thật sự giận: "Người bệnh thì nghỉ ngơi cho tốt, đừng nói nhảm nhiều."

Đặt tay che mắt cô, cậu ta hung dữ dọa: "Nếu không muốn tớ mách lẻo, thì ngậm miệng, nghỉ ngơi cho khỏe lại."

"Cậu tốt nhất đừng ép tớ gọi thêm cú điện thoại quốc tế."

"Cước quốc tế đắt lắm đấy."
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 108​


Trong ký ức, Lý Tử Nghiên vốn khỏe mạnh, dẻo dai như trâu, hiếm khi nào bị bệnh.

Lần cuối cô nhớ mình đổ bệnh là năm lớp mười. Có lẽ do ăn quá nhiều kem mùa hè, hay vô tình lây cúm, cô ho không ngừng, toàn thân mệt mỏi, sốt đến chỉ muốn ngủ.

Lý Mộc đi công tác mấy ngày không về, cô gái mười lăm tuổi một mình chịu đựng cái đầu nóng ran. Ngoài việc đặt đồng hồ báo thức ép mình dậy thay nước, cho Đại Mao và Nhị Mao ăn, suốt hai ngày, cô co trong chăn, mê man.

Nếu không nhờ Vương Kỳ – bạn hẹn cùng chơi game – bực mình vì gọi mãi không được, đùng đùng đến gõ cửa định mắng một trận, rồi bất ngờ thấy cô bạn đeo khẩu trang, sốt cao không lùi, tiều tụy như sắp ngất, có lẽ Lý Tử Nghiên cũng chẳng biết mình sốt đến bao giờ.

Hốt hoảng gọi tài xế nhà mình đứng đợi ở cổng khu, Vương Kỳ đưa bạn tốt đến bệnh viện, khoanh tay nhìn cô trên giường, vừa giận vừa bực: "Sao cậu bị bệnh mà không gọi tớ? Nếu hôm nay tớ không đến, cậu định làm sao?"

"Tớ tưởng mình sẽ mau hết sốt." Đang truyền nước, bị bệnh viện ép nghỉ ngơi, Lý Tử Nghiên yếu ớt cười: "Này, Kỳ, cậu đừng nói chuyện tớ bệnh với mẹ tớ nhé."

"Hả? Sao không nói?" Ngồi cạnh giường, Vương Kỳ nhìn từ trên xuống, khinh bỉ: "Cậu sốt 39 độ đấy! Định để cả người bốc hơi rồi mới nói à?"

"Mẹ tớ sẽ lo, còn tự trách mình." Giọng bình tĩnh, Lý Tử Nghiên mang vẻ chín chắn hiếm thấy ở tuổi này, lắc đầu: "Tớ không muốn mẹ nghĩ tớ bệnh là lỗi của bà. Huống chi bà đang công tác, không thể vội về được."

"Kỳ, nhờ cậu đấy."

Nghe bạn tốt hiếm khi nhờ vả, Vương Kỳ buông tay, bất đắc dĩ thở dài: "Được rồi, được rồi." Nàng hất cằm: "Tớ không nói... Nhưng Tử Nghiên, cậu phải biết, nếu cậu không tự nói với dì Lý Mộc mà dì ấy biết, dì sẽ giận lắm."

"Tớ biết, chắc chắn sẽ giận, còn buồn và bất lực hơn cả giận." Gật đầu, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu nhìn bạn, mắt cười: "Nên mẹ tớ tuyệt đối không được biết, mà Kỳ, cậu sẽ giúp tớ giữ bí mật, đúng không?"

Đối diện ánh mắt chắc chắn, Vương Kỳ chậc lưỡi: "Chậc!" Nàng bắt chéo chân, nhắn tin dặn tài xế nhà mình: "Biết rồi, không nói đâu, tớ lúc nào cũng chẳng làm gì được cậu."

"Ừm... Ngoài chuyện này, tớ nhờ cậu một việc nữa." Gãi đầu, Lý Tử Nghiên nhíu mày: "Kỳ, cậu có thể về nhà tớ dắt Đại Mao với Nhị Mao đi dạo, tiện cho chúng ăn không?"

"Tớ sợ tớ không ở đây, chúng sẽ đói bụng, lại còn cô đơn." Giọng nói cẩn thận, như thể đây mới là vấn đề cấp bách nhất.

"Ngốc..." Trợn mắt, Vương Kỳ không chịu nổi, kìm xúc động giật ống truyền: "Tớ thấy cậu lo cho mình trước đi."

"Chuyện còn lại đừng nhọc lòng."

---

Tỉnh dậy từ cơn mê man, Lý Tử Nghiên đột nhiên nhớ lại ký ức bệnh tật thời thiếu niên.

Mở đôi mắt hơi trướng, tầm nhìn mơ hồ, cô chớp mắt. Trong tầm mắt nằm ngửa, cô thấy đèn huỳnh quang cũ kỹ và xà nhà đầy bụi lạ lẫm.

Dưới cổ, tấm băng mát tỏa hơi lạnh giảm nhiệt độ cơ thể, trán đắp khăn ướt vừa vắt.

Muốn cử động, nhưng cơI cơ bắp đau nhức, Lý Tử Nghiên nghiến răng, cố ngồi dậy, giường gỗ kêu "két két".

"Ồ, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi à?"

Nghe tiếng động trong rèm, người đàn ông tóc vàng đang đọc thư thò đầu ra, nhìn đồng nghiệp đã tỉnh táo, lặng lẽ thở phào.

"Vinson..."

Môi khô, Lý Tử Nghiên ho nhẹ, đặt chân xuống sàn: "Chúng ta đang ở đâu?"

Đỡ vai cô, Vinson đưa cốc nước: "Chúng ta ở thị trấn cạnh cứ điểm." Vỗ nhẹ lưng đồng nghiệp gầy đi rõ rệt, anh bổ sung: "Đây là nhà trưởng trấn."

"Đến được đây sao?" Nhận cốc, Vinson nhìn cô: "Tớ mang quần áo cho cậu. Mấy ngày trước cậu ra nhiều mồ hôi lạnh, dù Sa Lệ có lau người cho cậu, nhưng cậu nên đi tắm trước đi."

Dù cơ bắp và khớp xương đau mỏi, Lý Tử Nghiên vẫn gật đầu, ép mình đứng dậy, nhận quần áo và khăn tắm, đi theo hướng Vinson chỉ.

"Tớ ra ngoài gọi vài cuộc điện thoại, có gì cứ hét to gọi tớ nhé."

Nghiêng đầu dặn đồng nghiệp vào phòng tắm, Vinson bước ra khỏi phòng.

Khi Lý Tử Nghiên thay quần áo bẩn, tắm xong, lau tóc ướt, cô ngồi lại xuống giường gỗ.

Đầu vẫn chưa rõ tình hình, cô chớp mắt nhìn ra cửa sổ. Tiếng mưa "rào rào" cùng cơn sốt và giấc mơ đã ngừng, bên ngoài sáng rõ.

"Cậu tắm xong rồi à?" Gọi điện xong, Vinson bưng đĩa đựng hoa quả hộp và bánh mì, bước vào: "Thấy sao rồi?"

"Hơi mệt, cơ bắp đau lắm."

Với tay lấy miếng dứa ngâm đường, Lý Tử Nghiên gật đầu: "Ngoài cái đó thì ổn." Ngừng một chút, cô hỏi: "Rốt cuộc tớ bị sao vậy?"

Đặt đĩa lên tủ đầu giường, Vinson trầm ngâm tổ chức ngôn ngữ: "Là sốt xuất huyết."

Đẩy đồ ăn gần cô hơn, anh tiếp: "Khi dọn ổ chó, cậu nóng quá, cởi áo khoác dài tay. Chúng tớ đoán lúc đó cậu bị muỗi mang virus đốt."

"Vậy à..." Nhai vị chua ngọt, Lý Tử Nghiên cầm bánh mì: "Hèn gì hốc mắt đau thế, hóa ra là sốt xuất huyết."

"Lúc đầu cậu sốt kinh khủng, tụi tớ suýt bị dọa chết. Sa Lệ còn tính liên lạc đại sứ quán xin cứu trợ y tế khẩn cấp."

Nhớ lại bốn ngày trước, Vinson và Sa Lệ lo lắng đi qua đi lại ở cứ điểm, Vinson xoa thái dương: "Đường vào thành phố bị mưa lớn chặn hết, không có thiết bị bệnh viện, tụi tớ chẳng biết cậu bị gì."

"Nhưng nguy hiểm thật, khi đưa cậu đến thị trấn, trên người cậu xuất hiện phát ban, triệu chứng điển hình của sốt xuất huyết." Chỉ vào cổ tay áo cô, nơi vẫn còn vệt đỏ mờ, Vinson nhớ lại lúc đó mọi người, kể cả viện trưởng qua điện thoại, cùng thở phào.

Dù vẫn nguy hiểm cho sức khỏe, so với sốt rét hay các bệnh nhiệt đới từ muỗi khác, tỷ lệ tử vong của sốt xuất huyết thấp hơn nhiều.

"Cậu vốn khỏe, lại không có triệu chứng xuất huyết, nên tụi tớ thảo luận và chọn liệu pháp duy trì."

Chống đầu, tựa lưng ghế, Vinson cười tự giễu: "Nhưng nói là liệu pháp duy trì, thực ra chỉ dùng tủ lạnh nhà trưởng trấn làm túi chườm đá, giúp cậu hạ nhiệt, thêm vài viên vitamin vào nước thôi."

"Cũng may sau đó cậu hạ sốt thật, ngủ một giấc là khỏi. Tử Nghiên, cậu đúng là siêu nhân." Lắc túi chườm đá, Vinson trầm trồ.

"Vậy à... Vinson, xin lỗi vì mấy ngày nay làm phiền cậu, cảm ơn cậu." Dọn sạch đĩa, nghe xong sự việc, Lý Tử Nghiên gật đầu, trịnh trọng nói với người đàn ông có quầng thâm.

"Hả? Cậu hài hước thật, có gì mà cảm ơn. Tớ chỉ đặt đá lên đầu cậu thôi, còn lại chẳng làm gì." Nhíu mày, Vinson phẩy tay: "Huống chi cậu đâu tự nguyện bệnh, xin lỗi gì chứ."

"Là tớ làm việc không cẩn thận, làm mọi người lo lắng." Vẫn thấy áy náy, Lý Tử Nghiên gãi đầu: "Nếu tớ phòng muỗi kỹ hơn thì đã không vậy."

"Thôi nào, cậu gánh đống việc ngoài kia, vốn đã nguy hiểm." Nghĩ đến đồng nghiệp dậy sớm hơn mọi người để lật đất khử trùng, dọn ổ chó, Vinson trợn mắt: "Chẳng lẽ trách cậu quá chuyên nghiệp à?"

"Tóm lại, giờ cậu ổn rồi, đừng nói gì nữa." Vỗ vai cô, Vinson nói: "Cậu nghỉ ngơi ở đây, đừng lo chuyện cứ điểm. Viện trưởng bảo chuyện nhân sự ông ấy sẽ xử lý sau."

Viện trưởng râu bạc nửa đêm nhận điện thoại quốc tế, nghe bảo cô gái trẻ ông nâng niu ở bệnh viện bất ngờ sốt cao, không giận mà nhảy dựng lo lắng, khiến anh chàng tóc vàng đầu kia cảm nhận rõ sự khác biệt ấm áp giữa con người.

"Tớ thấy mình đỡ nhiều rồi." Vặn cổ, vừa hạ sốt hoàn toàn, Lý Tử Nghiên trông như sắp quay lại làm việc ngay: "Vinson, cậu nói với viện trưởng đừng lo nhé."

"Cậu làm ơn đừng liều thế được không?" Đỡ trán, Vinson – kẻ dị ứng với "chăm chỉ, thức khuya" – nhìn đồng nghiệp, mặt chịu không nổi: "Cậu nghỉ ngơi đi... Huống chi..."

Đột nhiên dừng lại, anh ngập ngừng, không biết có nên báo tin vừa nhận được không.

"Huống chi?"

Nhìn người đàn ông luôn sảng khoái, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu thắc mắc.

"Huống chi... vấn đề cậu phải xử lý giờ không chỉ là khi nào quay lại làm việc." Đối diện bạn tốt ngơ ngác, Vinson thở dài, kể lại tin Erick vừa nói qua điện thoại:

"Hạ tiểu thư đã đến E quốc, giờ hình như đang lên chuyến bay nội địa từ thủ đô đến chợ phía Tây."

"Hạ tiểu thư? Hạ Nhu? Sao Hạ Nhu lại ở E quốc?"

Nghe tên người thương vào lúc bất ngờ, Lý Tử Nghiên mở to mắt, căng thẳng: "Chẳng lẽ nàng đến vì tớ bị bệnh? Sao lại thế?"

"Ừm..."

r*n r* trầm trọng, Vinson sắp xếp suy nghĩ, ngập ngừng vài giây: "Trước đây, khi điền biểu, cậu không phải ghi tớ là người liên lạc khẩn cấp sao?"

Không đợi trả lời, anh tiếp: "Sau đó vì tớ cũng đi cùng, thông tin của cậu phải sửa, không dùng tên tớ được."

Hơi chột dạ, Vinson hắng giọng: "Lúc Khiết Tây hỏi, tớ tiện miệng đưa thông tin Hạ tiểu thư, biến nàng thành người liên lạc khẩn cấp của cậu."

Nhìn đôi mắt cô càng mở to, Vinson lảng tầm mắt: "Nơi này rừng sâu mưa nhiệt đới, Erick không biết địa chỉ, nên nói thành phố gần nhất là chợ phía Tây... Sau đó, theo Erick, Hạ tiểu thư lập tức cúp máy, lát sau điện thoại nàng không liên lạc được."

"Chuyện là hôm trước. Ban đầu tớ không để ý lắm, nhưng Erick vừa gọi, nói Hạ tiểu thư nhắn lại, bảo hôm trước nàng đã đến E quốc, đang chuẩn bị lên chuyến bay đến chợ phía Tây..." Nhìn chim chóc ríu rít ngoài cửa sổ, giọng anh nhỏ dần.

"Sự việc đại khái vậy..."

Không chắc điều này có ổn với bạn không, Vinson cố đoán cảm xúc Hạ Nhu qua kinh nghiệm.

Chắc sẽ giận lắm nhỉ?

Dù sao bạn gái là kẻ nhiệt huyết, luôn bỏ qua sức khỏe bản thân.

Liệu có chịu không nổi mà đòi chia tay không?

Xong rồi, xong rồi...

Có nên để hai người tạm không gặp, bình tĩnh rồi Vinson làm trung gian không...

"Tử Nghiên, tớ thấy cậu nghỉ vài ngày đi, mai tớ giúp cậu đến chợ phía Tây—"

"Tớ muốn mượn xe."

Chưa nói xong, Vinson bị cô đứng dậy cắt ngang.

"Tớ phải nhanh chóng gặp nàng mới được." Lý Tử Nghiên xoay người, kiên định nói.

"Hả?" Đầu hơi rối, Vinson khuyên: "Cậu đợi chút đi, giờ chị ấy chắc giận lắm đấy? Với lại cậu cần nghỉ ngơi..."

"Giận à? Chắc sẽ giận, còn căng thẳng, lo lắng, và rất nhiều nữa..." Rũ mắt, bỏ qua nửa sau lời khuyên, giọng cô trầm xuống: "Nàng chắc bị dọa sợ rồi."

"Đúng thế, nên tớ bảo mai tớ đi trước." Gật mạnh, Vinson tiếp: "Cậu nghỉ vài ngày rồi—"

"Vì vậy tớ phải nhanh chóng gặp Hạ Nhu mới được." Ngẩng đầu, Lý Tử Nghiên chắc chắn nhìn đồng nghiệp: "Tớ phải mau đến bên cô ấy." Vươn tay, lòng bàn tay hướng lên, cô ra hiệu đưa chìa khóa.

"Hả? Cậu thật sự đi à?" Nhìn cánh tay kiên quyết của bạn tốt, Vinson nhăn mặt, gãi giữa mày: "Cậu muốn đi thì tớ cũng chẳng cản được, nhưng tớ không có xe."

"Không có xe?" Nghiêng đầu, Lý Tử Nghiên nhíu mày.

"Do tình hình giao thông mấy ngày trước, tụi tớ không nhận vật tư đúng hạn. Sáng nay đường thông, Sa Lệ dẫn hết xe đi rồi, chắc khuya mới về." Dang tay, Vinson giải thích, mặt bất lực.

Nhìn bạn tốt cúi đầu im lặng, như đang cân nhắc gì đó, Vinson lại khuyên: "Nên tớ bảo, cậu đợi chút đi, đừng vội, đợi Sa Lệ về, mai hay mốt—"

"Xe buýt..."

Bỏ qua lời Vinson, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu: "Xe buýt, tớ có thể đi xe buýt đến chợ phía Tây."

"Xe buýt?!"

Mở to mắt, không để tâm bị cắt lời lần thứ ba, Vinson không tin nổi: "Từ đây đi xe buýt đến chợ phía Tây ít nhất bốn tiếng, với lại... Xe buýt? Tử Nghiên, cậu không phải không đi được xe buýt sao?"

Lặng lẽ mang giày, Lý Tử Nghiên túm ba lô ở cuối giường, kiểm tra đồ bên trong: "Tớ đúng là không đi được xe buýt..." Giọng khàn, cô nói.

"Nhưng không còn cách nào, đúng không?" Đeo ba lô gọn gàng, dù tay cầm hơi run, cô vẫn quay lại cười với Vinson: "Hạ Nhu bị dọa rồi."

"Hạ Nhu cần tớ." Kiên định nói, Lý Tử Nghiên mở cửa.

"Tớ phải lập tức đến bên nàng mới được."
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 109​


Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, từ vùng tuyết lạnh trên cao nguyên đến quốc gia nhiệt đới nóng ẩm, Hạ Nhu ngồi trong nhà hàng bốn sao duy nhất ở chợ phía Tây, tựa đầu vào cửa kính nhìn cảnh đêm bên ngoài, lặng im. Nhưng trong tầm mắt nàng, đủ loại suy nghĩ cuồn cuộn không ngừng.

Ngày biết Lý Tử Nghiên nhiễm sốt xuất huyết, nàng vừa cùng ba ngừoi bạn thân kết thúc kỳ nghỉ trượt tuyết. Mới xuống máy bay, Bạch Cầm đang thèm ăn rủ mọi người đi ăn lẩu thì Hạ Nhu nhận được cuộc gọi từ viện trưởng.

Thực ra, nàng hơi quên mất phản ứng lúc đó của mình.

Không biết do tính cách điềm tĩnh bẩm sinh hay thói quen kiềm chế khắc sâu trong xương, Hạ Nhu chỉ nhớ mình lặng lẽ nghe người đàn ông đầu bên kia giải thích.

Thậm chí, giọng nàng còn bình tĩnh đến lạ.

"Được."

"Vậy phiền ngài sau này có tin gì thì liên lạc với tôi."

Đến khi điện thoại ngắt, Thẩm Mộng Trừng nhận ra bạn tốt không ổn, vẫy tay trước mặt nàng, Hạ Nhu mới như bừng tỉnh, cố xử lý thông tin trong đầu, nắm chặt đôi tay đã lạnh ngắt từ lúc nào.

Cảm giác ngạt thở trào lên từ ngực, lan tỏa, như muốn siết chặt cổ nàng.

Tử Nghiên?

Bệnh, ở E quốc?

Sốt cao?

Người yêu đầy sức sống của nàng sao?

Không thể nào.

Như vậy không thể nào.

Thì thào bảo tài xế dừng xe, nàng túm túi đựng hộ chiếu, mở cửa định gọi xe quay lại sân bay vừa rời khỏi.

"Này, Hạ Nhu? Cậu làm gì vậy?" Thấy nàng rõ ràng không ổn, Thẩm Mộng Trừng nhảy xuống xe, nắm cổ tay nàng, lo lắng: "Vừa gọi cho cậu là ai?"

"Tử Nghiên... viện trưởng của Tử Nghiên..." Cố hít sâu, nhưng ngực vẫn nghẹn, Hạ Nhu đỡ trán: "Tử Nghiên bệnh, hình như sốt xuất huyết, sốt mấy ngày rồi mà không đỡ."

"Sốt xuất huyết?" Nhíu mày, Thẩm Mộng Trừng nhìn bạn tốt, dịu giọng: "Vậy... giờ cậu định mua vé đi E quốc sao?"

"Tử Nghiên... tớ không thể để em ấy ở đó một mình." Ngón tay run nhẹ, giọng Hạ Nhu lạc đi.

"Tớ biết, nhưng cậu định đi thẳng vậy sao? Đó không phải A quốc thời đọc sách, muốn đi là đi được đâu." Đặt tay lên vai nàng, Thẩm Mộng Trừng ấm áp: "Cậu bình tĩnh chút, chúng ta cùng nghĩ cách."

Phối hợp lời nàng, Hứa Văn Thiến tra điện thoại, ngẩng đầu: "Chuyến bay đi E quốc mỗi tuần một lần, chuyến tiếp theo là sáng mốt." Đẩy gọng kính: "Vé còn nhiều, không cần vội."

"Chỗ đó điều kiện chẳng phải rất tệ sao? Tớ nhớ không có mấy khách sạn tốt." Gối đầu lên đùi Hứa Văn Thiến, Bạch Cầm nghiêng đầu: "Nếu không có khách sạn của Kỳ Ayer, tớ có thể hỏi nhiếp ảnh gia từng chụp tạp chí với tớ, anh ấy là người E quốc."

"Đúng đấy, Hạ Nhu, đừng vội." Vỗ vai bạn tốt, Thẩm Mộng Trừng mở cửa xe: "Chúng ta cùng nghĩ cách, tớ tin Tử Nghiên không sao đâu, viện trưởng sẽ lo..."

Tựa vào cửa kính phòng khách sạn, Hạ Nhu nhớ lại ba ngày trước, khi được các khuê mật an ủi.

Thường ngày, nàng luôn là người bình tĩnh xử lý khủng hoảng trong nhóm, nhờ tính cách.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ngoài ý nghĩ "phải nhanh chóng gặp Tử Nghiên", nàng chẳng còn gì khác, đến vấn đề chuyến bay lẽ ra nàng rõ hơn ai cũng không nhớ nổi.

Thở nhẹ, Hạ Nhu mệt mỏi chớp mắt, đứng dậy lấy điện thoại trên đầu giường, tìm số của Sa Lệ mà viện trưởng đã cho trong ghi chú.

Đúng lúc ấy, màn hình hiện số lạ.

Hơi hoang mang, Hạ Nhu vực lại tinh thần, nhấn nút nghe: "Alo? Xin hỏi ai vậy?"

『Hạ Nhu à?』 Bên kia là tiếng ồn nền, giọng khàn khàn của Lý Tử Nghiên vang lên xác nhận. Như nghe được âm thanh của người mình mong nhớ, cô ngẩn ra, bật cười.

"Tử Nghiên? Là Tử Nghiên đúng không?" Nắm chặt điện thoại, Hạ Nhu ngồi thẳng, gấp gáp: "Em có khỏe không? Hạ sốt chưa? Giờ em ở đâu?" Lòng đầy quan tâm, giọng nàng hiếm khi bức thiết.

『Em ổn lắm, đã hạ sốt rồi. Giờ em đang ở một buồng điện thoại không biết chỗ nào ở chợ phía Tây.』

Ngoan ngoãn trả lời từng câu, Lý Tử Nghiên gãi trán, phiền não:

『Em cứ muốn nhanh gặp chị, nhưng xuống xe buýt mới nhớ ra không biết chị ở đâu. May mà trong ví còn mấy đồng xu, người qua đường cũng không lừa em...』

Nghe người đầu kia lải nhải giải thích, bắt được từ khóa, Hạ Nhu không nhịn được: "Xe buýt?" Siết chặt điện thoại, nàng hỏi: "Tử Nghiên, em đi xe buýt một mình sao?"

『Ừ, vì Sa Lệ bọn họ lấy hết xe ở cứ điểm rồi, em thật sự không đợi được nên đi xe buýt.』 Điều chỉnh ba lô, Lý Tử Nghiên hơi mất tự nhiên: 『Nhưng chị đừng lo, em thấy cũng không sao đâu. Em nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, chẳng kịp căng thẳng, bất giác đã đến nơi. Cảm giác như em vượt qua được... À, hỏng rồi, hết giờ mất.』

"Khách sạn Thư Mạn." Nghe lời Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu rũ mắt, nhẹ nhàng nói tên nơi ở: "Khách sạn Thư Mạn ở chợ phía Tây, chị đợi em."

『Ừ!』 Tiếng đếm ngược của điện thoại công cộng hơi chói tai, Lý Tử Nghiên lớn tiếng đáp: 『Đợi em, em qua ngay—』

Phí cuộc gọi hết, câu cuối của Lý Tử Nghiên bị cắt, chỉ còn tiếng "tút tút" gấp gáp.

Nhìn màn hình kết thúc cuộc gọi đến khi tự động tắt, Hạ Nhu mới hoàn hồn.

Nhanh chóng khoác áo mỏng màu nhạt, cầm điện thoại và thẻ phòng, không biết Lý Tử Nghiên đến khi nào, nàng xuống thang máy ra sảnh tầng một chờ.

Ngồi trên sofa mềm, Hạ Nhu khoanh tay, sắp xếp mớ suy nghĩ phức tạp trong đầu.

Nàng có tức giận.

Dĩ nhiên rồi, người nàng trân quý dường như luôn có thói quen xấu không biết quý trọng bản thân.

Theo bản năng nhìn chằm chằm cửa lớn, Hạ Nhu vừa tự hỏi, vừa lặng lẽ đợi người yêu có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Nhưng nếu không vậy, đó chẳng phải Tử Nghiên...

Nếu Tử Nghiên là người không đam mê, chỉ lo cho mình, có lẽ nàng chẳng thể lưu lại trong lòng nàng.

Thật mâu thuẫn.

Nhưng lo âu, sốt ruột, nỗi sợ mất Tử Nghiên lại rõ ràng đến thế.

Nàng nên làm Tử Nghiên hiểu...

Hay như lời Mộng Trừng, nàng nên thật sự nổi giận với Tử Nghiên.

Dù điều đó nghe vô lý đến đâu.

Tưởng tượng cảnh ấy, Hạ Nhu mím môi, cố vẽ trong đầu hình ảnh hai người vốn bình thản xảy ra xung đột.

Cứ thế suy nghĩ đủ khả năng, nhưng khi Lý Tử Nghiên gầy đi rõ rệt, đeo ba lô, xuất hiện ở cửa lớn, nhìn nàng chớp mắt, Hạ Nhu lại chẳng nói nên lời.

Đến khi Lý Tử Nghiên nở nụ cười, chạy đến gần, hơi hoảng hốt, Hạ Nhu chạm cằm mới nhận ra mặt mình ướt át.

À... Lại khóc rồi.

Luôn thế này.

Khi đối diện Tử Nghiên, luôn thế này...

Như đứa trẻ yếu đuối hay khóc...

Rõ ràng nàng mới lớn hơn...

Tay phải nhẹ che mặt, Hạ Nhu như tự cười nhạo mình, định quay đi.

Nhưng lại bị người cao gầy ôm trọn.

"Hạ Nhu." Siết chặt tay, Lý Tử Nghiên không nói gì thêm, chỉ cúi đầu áp má vào ngực nàng.

Cảm nhận vệt nước thấm vào cổ áo, cô khàn khàn thì thầm: "Dọa chị rồi, xin lỗi."

Nắm chặt góc áo sau lưng Lý Tử Nghiên, vốn định kiềm chế, Hạ Nhu lại để nước mắt rơi nhiều hơn, không thốt nên lời.

Những lời định nói bị ném sau đầu, nàng không buông tay, để cảm xúc tuôn trào tự nhiên.

Nghiêng đầu, môi Hạ Nhu khẽ cọ vào cổ người yêu, mượn hơi ấm và mùi hương quen thuộc để lý trí nhắc nhở: người trước mặt thật đến nhường nào.

Chỉ có thế, nước mắt mới ngừng rơi.

Lòng vừa chua xót vừa trướng đầy, khoảng trống tự nhiên ấy đang được lấp dần.

Rõ ràng chỉ xa hơn một tháng, hóa ra nàng đã tham lam đến vậy từ lúc nào.

Nàng thật sự... rất nhớ Tử Nghiên của nàng.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 110​


Ở E quốc bảo thủ, dù chỉ là cái ôm đơn giản giữa hai người lâu ngày không gặp, nhưng cảnh hai cô gái ôm chặt nhau ở cửa sảnh vẫn có chút đột ngột.

Vì vậy, khi người trong lòng dần ngừng rơi lệ, Lý Tử Nghiên nhận thẻ phòng, nắm tay Hạ Nhu về phòng ở tầng cao nhất.

『Tách』 một tiếng, vừa kịp đặt ba lô xuống và để thẻ lên bàn đá cẩm thạch ở huyền quan, ngay khi cửa khép lại, Lý Tử Nghiên bị Hạ Nhu ngẩng đầu khẽ đẩy, thuận thế tựa lưng vào cánh cửa.

Không chút ý định phản kháng, Lý Tử Nghiên đối diện người trước mặt với cảm xúc khó đoán, chỉ ngoan ngoãn cúi đầu.

"Hạ Nhu giận sao?"

Nhìn người yêu khẽ siết chặt năm ngón tay, Lý Tử Nghiên vươn tay nhẹ nắm cổ tay mảnh khảnh của nàng, đặt lên ngực mình. Dáng vẻ xuôi theo như thể nói rằng, nếu nàng muốn trút giận lên cô, cô cũng vui lòng chấp nhận.

Siết chặt nắm tay, Hạ Nhu im lặng, hơi nâng cánh tay như định đánh xuống, nhưng cuối cùng chỉ nhẹ nhàng hạ tay, xòe lòng bàn tay, từng chút kéo cổ áo Lý Tử Nghiên.

"Không muốn giận." Bước tới nửa bước, Hạ Nhu áp sát người trước mặt, vùi đầu vào cổ cô: "Tử Nghiên, em không làm gì sai, sao chị phải giận."

"Em làm chị sợ." Nâng cánh tay, Lý Tử Nghiên ôm lưng Hạ Nhu, vỗ nhẹ như an ủi: "Làm chị sợ hãi là lỗi của em."

"Em không cố ý nhiễm bệnh." Lắc đầu, Hạ Nhu thì thào mơ hồ: "Đừng xin lỗi."

Ngừng một chút, nàng ngẩng lên nhìn người sắc mặt còn hơi tái, chậm rãi hỏi: "Lúc đó... cơ thể khó chịu lắm không?"

"Khi sốt thì hơi đau." Nhớ lại mấy ngày trước, Lý Tử Nghiên nhún vai không để tâm, rồi nở nụ cười thoải mái: "Nhưng thực ra phần lớn là mê man, chỉ muốn ngủ, nên cảm giác đau cũng không rõ lắm."

"Em giờ tốt nhiều rồi." Bỏ qua cơ bắp và khớp xương vẫn còn đau, cô siết chặt người trong lòng, như chứng minh với Hạ Nhu: "Đã hoàn toàn đánh bại virus, chị không cần lo đâu."

Chỉ lặng lẽ nghe, Hạ Nhu không đáp ngay. Khóe mắt nàng lướt qua vết phát ban chưa tan hết trên cánh tay Lý Tử Nghiên, quay đầu kiểm tra kỹ.

"Đau không?" Vươn tay ấn nhẹ vùng da đỏ, động tác nàng rất nhẹ: "Chỗ này, có đau không?"

"Không đau, không đau." Lắc đầu, Lý Tử Nghiên duỗi thẳng tay: "Hạ Nhu, đừng lo, nó không để lại sẹo đâu."

Nâng tay, đầu ngón tay dừng trên gương mặt sạm đi một tông của Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu chớp mắt, lát sau nhàn nhạt hỏi: "Lúc đầu khi đến đó, ổ chó thế nào?"

Cúi đầu ngoan ngoãn, Lý Tử Nghiên theo bản năng cào móng tay, không giấu giếm: "Không tốt lắm. Vì vốn là trại chó lấy thịt chỉ lo lợi nhuận, để tránh kiểm tra nên ở vùng hoang dã. Chẳng ai dọn dẹp, phân khắp nơi, nước sạch cũng không có..."

Nhíu mày, cô lải nhải: "Bọn em mất khá lâu để quét dọn. Ngoài chữa trị, còn lo chôn cất những chú chó đã chết. Nhưng may là mọi thứ đã ổn, chó đều được kiểm tra xong. Giờ chỉ còn nửa tháng cách ly, sau đó sẽ chuyển ra nước ngoài nhận nuôi." Nghĩ đến tình hình hiện tại, bác sĩ thú y trẻ gật đầu chắc chắn.

"Vậy à... Hóa ra tệ đến thế." Lẩm bẩm với chính mình, Hạ Nhu ngẩng lên, cố giữ giọng bình thản: "Ăn uống thì sao? Mọi người ở cứ điểm ăn gì?"

"Cây đậu, rất nhiều cây đậu."

Không nghĩ nhiều, Lý Tử Nghiên nhớ đến đĩa đậu màu sắc kỳ lạ suốt tháng qua, thành thật: "Cứ điểm không có dụng cụ nấu ăn tốt, cũng chẳng có tủ lạnh lớn để trữ đồ, nên phần lớn ăn đồ hộp – dưa muối, giò hun khói, thỉnh thoảng có gạo ăn liền, nấu cháo với đậu..."

Nghe thực đơn đơn sơ, lông mi Hạ Nhu phủ xuống đáy mắt: "Vì thế mới gầy nhiều vậy sao?"

Nhìn cơ thể người thương gầy đi rõ rệt, biểu cảm chua xót của nàng không giấu nổi đau lòng, mũi lại cay cay.

"Ừm... Hạ Nhu..."

Cảm nhận tâm trạng nàng chùng xuống, Lý Tử Nghiên tự trách.

Cô cúi xuống, môi khẽ chạm tóc mai Hạ Nhu, thì thầm lặp lại: "Em ổn lắm... Em không sao đâu..."

"Xin lỗi Hạ Nhu, làm chị lo, lại làm chị khóc..."

"Xin lỗi, là em sai..."

Hít sâu, Hạ Nhu kìm cảm xúc đang trào lên, nghiêng đầu cắt ngang lời nói đầy áy náy: "Sao Tử Nghiên lại xin lỗi chị?"

Nhìn người yêu như chú cún cụp tai, nàng bình tĩnh lại: "Theo cứu viện đến E quốc là công việc của em."

Nhẹ giọng, nàng bình thản: "Nhiễm sốt xuất huyết ngoài ý muốn, không ai muốn cả, cũng không phải trách nhiệm của em."

Ngừng một lát, Hạ Nhu sắp xếp ngôn từ: "Khi biết em bệnh ở xứ lạ, chị rất lo, sợ hãi, thậm chí hơi giận. Nhưng đó chỉ là cảm xúc của chị."

"Chị không muốn cảm xúc của mình khiến em áy náy, làm em do dự khi làm điều em thích."

Người nàng chọn là cô – người như mặt trời, theo đuổi giấc mơ rõ ràng.

Từ thời trung học...

Nếu vì thế mà trói buộc cô, lấy tình yêu làm danh nghĩa cắt cánh cô, chẳng phải đảo lộn sao?

"Vậy nên, Tử Nghiên, em không cần xin lỗi chị."

Nâng tay, Hạ Nhu vuốt vành tai mềm mại của cô, dịu dàng cười: "Cảm xúc của chị, chị sẽ xử lý tốt. Em đừng bận tâm."

Lặng nghe lời nàng, Lý Tử Nghiên nhíu mày, như suy tư điều gì khiến cô rối bời.

"Nhưng... sao có thể không bận tâm."

Tay phải đặt lên tay Hạ Nhu trên má mình, Lý Tử Nghiên nắm chặt ngón tay nàng, lớn tiếng: "Hạ Nhu, mọi cảm xúc của chị, sao em có thể không bận tâm."

Giọng kiên định, cô sốt ruột bày tỏ, nhưng giây sau, sợ nàng hiểu lầm, cô hoảng loạn lắc đầu: "Dĩ nhiên, em tuyệt đối không trách hay ghét chị có cảm xúc."

Gãi trán vụng về, không biết giải thích sao cho rõ, cô hít sâu: "Hạ Nhu, chị luôn ủng hộ em làm điều em thích. Mỗi lần đều chăm chú nghe em kể chuyện vặt ở bệnh viện, mỗi khi em trực đêm hay tăng ca, chị luôn thông cảm..."

"...Và luôn cho phép em ôm chị để 'nạp điện'." Nở nụ cười, Lý Tử Nghiên nhìn người khắc sâu trong lòng mình: "Chị coi trọng suy nghĩ của em, trân trọng giấc mơ của em, điều này em rõ hơn ai hết."

Chậm rãi cúi đầu, cô chạm trán Hạ Nhu, khép mắt.

"Nhưng em sẽ không vì chị săn sóc mà quên trân trọng chị trong lòng. Em cũng không vì công việc mà quên chị là người em yêu thương nhất." Giọng khàn khàn, cô nói với thái độ kiên định nhất.

"Dù em rất thích công việc, nhưng Hạ Nhu, chị mới là người em yêu."

Siết chặt bàn tay nhỏ hơn trong lòng bàn tay mình.

"Nên mọi cảm xúc và suy nghĩ của chị, em đều rất rất để ý..."

Trong không gian yên tĩnh chỉ có hai người, giọng Lý Tử Nghiên vang lên từng câu nghiêm túc.

"Ừm..."

Đột nhiên trầm giọng, biểu cảm cô thoáng buồn: "Chỉ là em còn đang mò mẫm." Mở mắt, cô hoang mang nhíu mày: "Em đang tìm cách cân bằng..."

"Cho em chút thời gian nhé." Ngẩng đầu, cô gãi cằm ảo não, như tự trách mình vụng về, luôn khiến người yêu rơi lệ.

Đối diện cô gái tóc nâu trầm mặc, Lý Tử Nghiên chờ đợi bỗng hoảng: "Hạ Nhu? Em nói sai gì sao?"

Dùng đốt ngón tay khẽ chạm mặt nàng, cô căng thẳng giải thích lại: "Ý em là cảm xúc của chị, em rất quan tâm, rất muốn dành tâm sức xử lý, nên chị không—"

"Chị hiểu."

Ngẩng đầu, nhìn Lý Tử Nghiên gấp đến toát mồ hôi, Hạ Nhu chậm rãi nói.

"Chị hiểu mà, Tử Nghiên."

Tình yêu của em với chị, chị hiểu.

Kiễng chân, Hạ Nhu nâng cằm hôn môi người thương, từng chút một.

Dù mất bao lâu cũng được.

Đó là thao thao bất tuyệt, chỉ vì cảm xúc của nàng.

"Ôm chị, được không?" Hốc mắt ướt át, Hạ Nhu vòng tay qua cổ Lý Tử Nghiên.

Đây là cảm giác nàng cực kỳ nhớ nhung, là điều nàng hơn một tháng ngày đêm mong mỏi.

Dù trên đường du lịch bị Thẩm Mộng Trừng trêu đùa vài câu lộ liễu, nàng luôn nhàn nhạt, không phản bác.

Vì đó đều là thật, đúng không?

Nàng thật sự nhớ cái ôm của Lý Tử Nghiên, hơi ấm nóng bỏng, và nhiều hơn thế nữa.

Có lẽ đây mới là cảm xúc cần được xử lý nhất lúc này.

"Được."

Trả lời khẽ, Lý Tử Nghiên cúi xuống, áp môi mềm mại của nàng.

Như lo chênh lệch chiều cao, cô ôm người mảnh khảnh, đặt nàng lên bàn huyền quan.

Mặt bàn đá cẩm thạch đen trắng hơi lạnh, khiến Hạ Nhu nghiêng người, lao vào cái ôm của người trước mặt.

E quốc – nước thứ ba – dù vào đêm vẫn ẩm nóng. Ngoài tuyến đường chính tối đen, đường phố không phẳng chẳng có xe qua lại. Nhưng trong vài tòa cao tầng hiếm hoi ở nội thành, hai người lâu ngày gặp lại chẳng màng sự tĩnh lặng bên ngoài.

Điều hòa chạy êm, trong không gian dễ chịu, như một câu chuyện cổ tích đẹp đẽ, lay động lòng người đang diễn ra.

Kỵ sĩ cao gầy quỳ xuống dâng lên lòng trung thành, còn công chúa tóc nâu có được tất cả những gì nàng muốn.

Một đêm không ngủ.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 111​


Chắc chắn là vì quá nhớ nhung.

Cúi đầu nhìn Lý Tử Nghiên đang rũ đầu, trong khoảnh khắc mơ hồ, Hạ Nhu chợt nhớ đến một đêm ở làng du lịch, khi nhóm khuê mật thảo luận một chủ đề.

Dù Hạ Nhu và Hứa Văn Thiến đều trầm tính, ít nói, Thẩm Mộng Trừng và Bạch Cầm lại nghịch ngợm và thoải mái. Điều này khiến cuộc trò chuyện của bốn người hai mươi tám tuổi thỉnh thoảng mang chút sắc màu "người lớn".

"Bạn trai hiện tại của tớ thật sự không ổn lắm." Bắt chéo chân, sơn móng tay, Thẩm Mộng Trừng thẳng thắn: "Chỉ được cái miệng, thật thất vọng."

"Thật sao? Nhưng lần trước tớ thấy anh ta đón cậu, trông khỏe mạnh mà, vậy mà 'nặng nhìn không dùng được' à?" Nằm trên đùi Hứa Văn Thiến, Bạch Cầm lật tạp chí thời trang, tự nhiên tiếp lời.

"Không phải vấn đề khỏe hay không, mà là chẳng chu đáo chút nào, cả khi ra ngoài lẫn trên giường, làm tớ lạnh nhạt luôn." Thổi móng tay chưa khô, Thẩm Mộng Trừng lắc đầu: "Hồi anh ta theo đuổi tớ, vì nhỏ hơn tớ chút, tớ nghĩ kiểu em trai sẽ tâm lý nên mới đồng ý..."

"Ủa? Nhỏ tuổi hơn sẽ tâm lý sao?" Ngồi dậy, Bạch Cầm quăng tạp chí xem dở, quay sang Hứa Văn Thiến: "Rõ ràng cùng tuổi mới tâm lý nhất, đúng không Thiến Thiến?" Nàng ưỡn ngực kiêu hãnh.

"Chuyện này không hẳn vậy." Đặt laptop xuống, đang sắp xếp tài liệu kế hoạch, Hứa Văn Thiến đẩy gọng kính, lờ đi ánh mắt mong nhận được đồng tình của cô nàng tóc vàng bên cạnh.

"Như nhà Hạ Nhu ấy, người nhỏ tuổi hơn lại rất chu đáo." Nghiêng đầu, nàng nói: "Thỉnh thoảng nghe Hạ Nhu kể, tớ thấy học muội Tử Nghiên, từ lên kế hoạch hẹn hò đến chi tiết nhỏ trong cuộc sống, đều rất dụng tâm."

"Ôi! Thôi đi, tiểu Tử Nghiên vượt xa 'chu đáo', thuộc cảnh giới khác rồi." Giọng điệu khoa trương, tựa lưng ghế sofa, Thẩm Mộng Trừng trêu: "Chắc tới mức nâng Hạ Nhu trên tay sợ vỡ, ngậm trong miệng sợ tan."

"Mộng Mộng." Ngồi khoanh chân trên thảm, đương sự nghe tên mình, đặt sách văn học xuống, cười thở dài, nhẹ nhàng: "Không khoa trương như cậu nói đâu."

"Tớ không có nhé." Dang tay, Thẩm Mộng Trừng cười ranh mãnh: "Tiểu Tử Nghiên thật sự bị Hạ Nhu ăn chặt, kiểu nói gì nghe nấy luôn."

Bất đắc dĩ lắc đầu, Hạ Nhu ngồi trên thảm chỉ cười, không đáp thêm.

Nhưng thực ra...

Người bị ăn chặt là nàng.

Rời khỏi ký ức, ý thức trở lại mặt bàn đá cẩm thạch ở huyền quan, Hạ Nhu nhìn người quỳ trước mặt, trong đầu vang lên lời chưa nói ngày đó.

Người bị ăn chặt...

Thực ra là nàng.

Chỉ cần Tử Nghiên mở lời, nàng chắc chắn đồng ý.

Chỉ cần Tử Nghiên hành động, nàng chắc chắn cho phép.

Không chút giới hạn, vô hạn dung túng.

Như vậy... là tốt sao?

Không nhịn được siết chặt ngón tay đan xen của cả hai, Lý Tử Nghiên quỳ dưới đất cảm nhận động tác của nàng, ngẩng đầu: "Không thích à?"

Kìm ý định tiếp tục, cô nghiêng đầu, l**m môi để lại dấu vết, ngoan ngoãn chớp mắt.

"Không có..."

Cố hòa hoãn hơi thở nhưng chẳng hiệu quả, Hạ Nhu nhìn đôi mắt ửng đỏ của người yêu, lòng chỉ còn trìu mến xen chút xấu hổ.

"Thích..."

"Rất thích."

Thấy chưa.

Nàng lại đồng ý rồi.

Trái tim từ nhỏ luôn bình thản, dường như mỗi lần dao động đều vì người yêu trước mặt.

Sẽ vui vì nụ cười của cô.

Sẽ đau vì sự khó chịu của cô.

Nàng vốn như nước lặng, lại dễ dàng bị riêng người này khuấy lên gợn sóng.

Như ngay lúc này...

Dù ở vị trí cao hơn, nhìn tư thế Lý Tử Nghiên quỳ cúi người, nàng lại cảm thấy mình mới là kẻ thần phục.

Bị từng cử chỉ khống chế, hoàn toàn sa vào.

Mọi phản ứng trong lòng và cơ thể đều bị hành động nhỏ bé của người trước mặt dẫn dắt. Đến cực hạn, như chẳng còn thuộc về nàng, ngay cả cảm xúc vui đến muốn khóc cũng bị nắm trọn.

Nàng thế này, có phải quá bất cẩn không?

Nhưng không sao.

Nàng cam tâm tình nguyện.

Dù tốt hay xấu, chỉ cần là Tử Nghiên, nàng cam tâm tình nguyện.

---

Chắc vì quá nhớ nhau, đêm ấy, dù vừa khỏi bệnh nặng, lẽ ra mệt mỏi, Lý Tử Nghiên vẫn tràn đầy tinh thần. Hai người ôm nhau thì thầm đến khi trời sáng nhạt, mới tựa vào nhau ngủ say.

Khi Lý Tử Nghiên tỉnh lại lần nữa, đã là chiều hôm sau. Lâu ngày mới được tỉnh dậy trong chăn mềm mại thoải mái, cô thoáng hoảng hốt.

"Hạ Nhu..."

Ngồi dậy, xoa đôi mắt hơi sưng, cô lẩm bẩm.

Nhìn quanh căn phòng rộng, Lý Tử Nghiên khoác áo ngoài lỏng lẻo, chẳng màng chân trần chạm sàn, sốt ruột xuống giường.

"Hạ Nhu?"

Thò đầu ra ban công và phòng tắm, không thấy người yêu, Lý Tử Nghiên còn chưa tỉnh táo hẳn, nhíu mày, gãi trán, bối rối bước qua lại trong phòng.

May sao, vài phút sau, huyền quan vang lên tiếng 『tách』, Hạ Nhu quẹt thẻ từ ngoài vào.

"Hạ Nhu!"

"Chị về rồi!" Nghe tiếng động, Lý Tử Nghiên chạy nhanh tới, nhận laptop từ tay nàng đặt sang bên, rồi dang tay ôm chặt.

"Tử Nghiên, em tỉnh rồi à." Nâng tay, Hạ Nhu nhẹ nhàng ôm lại, giọng đầy dịu dàng: "Tỉnh bao lâu rồi? Ngủ ngon không?"

"Vừa mới dậy thôi, ngủ rất ngon." Cúi đầu, môi Lý Tử Nghiên khẽ cọ vai người yêu, trả lời từng câu, rồi hoang mang: "Nhưng dậy không thấy chị, em không biết chị đi đâu, tưởng chị biến mất rồi."

"Chị không biến mất." Nhận ra giọng cô còn mơ màng, chưa tỉnh hẳn, Hạ Nhu bật cười, xoa đầu cô: "Có vài email cần trả lời gấp, chị sợ làm ồn em nên xuống quán cà phê dưới lầu."

"Vậy à..." Vẫn ôm chặt người yêu, Lý Tử Nghiên bĩu môi: "Dậy không thấy chị, em suýt tưởng mọi thứ hôm qua là mơ..."

"Là vì quá nhớ Hạ Nhu mà mơ thấy thôi."

Ngẩng đầu, cô vô thức l**m môi, cố làm cảm giác hôm qua rõ hơn.

"Tử Nghiên..." Nhìn động tác của cô, Hạ Nhu hít nhẹ, nhớ lại đêm qua, vành tai không đeo trang sức dần nóng lên.

"Kỳ lạ sao?" Im lặng một lát, Hạ Nhu theo bản năng che miệng bằng mu bàn tay, cứng nhắc hỏi: "Hôm qua, có thấy... kỳ lạ không?"

Đó là sự thân mật rất đặc biệt.

Khi có khoảng tám chín phần, Vinson là một phần trong chương trình "Giáo dục tư liệu sống".

Nhưng nàng không nghĩ đến việc miễn cưỡng tỏ ra ngoan ngoãn để cố làm cho người yêu vui lòng.

Dù bản thân không quen lắm.

"Kỳ lạ?"

Nghiêng đầu, Lý Tử Nghiên như không hiểu ý nàng: "Không kỳ lạ mà?" Nhớ lại cảm giác hôm qua, cô vuốt môi dưới, nheo mắt hình dung.

"Chỉ là, như bị nước ngập thôi?"

Quá thành thật, cô nghiêng đầu nói từ ngữ chính xác nhất mình nghĩ ra.

"Tử Nghiên!"

Ngẩng đầu, gương mặt thường bình thản của Hạ Nhu hiếm hoi lộ vẻ xấu hổ buồn bực, nàng nâng tay đấm nhẹ vai Lý Tử Nghiên, mặt ửng hồng.

"Nhưng như vậy rất tuyệt, đúng không?" Nở nụ cười ngây ngô, không chút xấu ý, Lý Tử Nghiên thoải mái: "Nó cho thấy Hạ Nhu rất thích, phải không?"

Không nhận ra lời mình ngây ngô cỡ nào, cô cúi xuống chạm trán nàng.

"Chỉ cần chị thích, em làm gì cũng vui." Chẳng để tâm cái đánh nhẹ, Lý Tử Nghiên vòng tay qua eo Hạ Nhu: "Chỉ cần chị thích, đó là tốt nhất."
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 112​


Khi Lý Tử Nghiên – người chuyên nghiệp hơn ai hết – chuẩn bị liên lạc Sa Lệ để thu dọn đồ đạc, quay lại đội cứu viện tiếp tục công việc thú y, cô nhận được cuộc gọi từ viện trưởng ở một góc khác của địa cầu.

Nội dung cuộc trò chuyện đại khái yêu cầu cô – bác sĩ thú y trẻ vừa qua cơn bệnh nặng – nghỉ ngơi trước, trở về nước B để kiểm tra sức khỏe kỹ lưỡng hơn và tĩnh dưỡng. Ông còn nhiều lần đảm bảo với Lý Tử Nghiên đang không yên tâm rằng đã điều thêm nhân sự mới, không làm chậm tiến độ cứu viện.

Cô hơi nghi ngờ việc tăng người có đáng tin không, nhưng hôm sau, khi thấy Kim – đeo kính râm, kéo vali – xuất hiện ở sân bay chợ phía Tây, cô mới yên lòng.

Theo lời Kim, khối u hai phân ở cuối đại tràng của bà nội tám mươi tuổi – điều từng khiến anh lo lắng – cuối cùng được kiểm tra là lành tính.

Sau nửa tháng tĩnh dưỡng, bà nội tóc bạc đã có thể xuống giường, linh hoạt tưới hoa, trồng cỏ trong vườn, mời bạn bè hát hò, khiêu vũ. Bà còn đuổi cháu trai – người vì lo cho bà mà mất ngủ, quanh quẩn trong nhà – ra khỏi cửa, bảo anh mau về bệnh viện thành phố làm việc.

Vậy nên, Kim trở lại bệnh viện, rồi lại bị điều đi E quốc tiếp nhận công việc còn lại của Lý Tử Nghiên.

Dù Vinson rơi lệ ôm chân cô, gào lên: "Không công bằng! Sao Tử Nghiên được về trước, tớ cũng muốn bị sốt xuất huyết! Tớ cũng muốn về thành phố L!" – Lý Tử Nghiên chỉ gãi đầu, cảm thấy áy náy và bất đắc dĩ.

Dù cô muốn ở lại để hoàn thành trách nhiệm, việc nghỉ ngơi trước mắt là mệnh lệnh của viện trưởng và cũng là mong muốn của Hạ Nhu. Cô không thể để người yêu – người luôn có thể rơi lệ bất cứ lúc nào – tiếp tục lo lắng.

Thế là, sau khi mua thêm hai két bia cho Vinson đặt lên xe tải, Lý Tử Nghiên cùng Hạ Nhu vẫy tay chào các đồng nghiệp, đeo ba lô lên máy bay.

Nhưng điểm đến không phải thành phố L như Vinson nói.

"Mẹ em và Vương Kỳ chắc sẽ bất ngờ lắm nếu biết em về nước sớm." Nhìn biểu tượng máy bay trên màn hình chậm rãi tiến gần quê nhà sau gần một năm, Lý Tử Nghiên – ngủ gần suốt chuyến – cười ngốc nghếch.

Nhấn chuông phục vụ gọi bữa ăn mà Lý Tử Nghiên bỏ lỡ, Hạ Nhu nghiêng qua tay vịn, dùng ngón tay vuốt lại tóc mái lòa xòa của người yêu vì ngủ: "Họ chắc sẽ vui lắm."

Nâng khóe môi dịu dàng, nàng tiếp: "Nhưng Tử Nghiên, em phải theo chị đi bệnh viện trước đã."

"Ừm..."

Ngoan ngoãn cúi đầu để người bên cạnh nghịch tóc, Lý Tử Nghiên nhíu mày không chắc chắn: "Nhưng Hạ Nhu, thực ra... em thấy mình ổn rồi, chắc không cần đi bệnh viện đâu..."

"Không được." Dù giọng ôn hòa, thái độ Hạ Nhu không cho thương lượng: "Kiểm tra sức khỏe rất quan trọng, chị sẽ đi cùng em."

Ngừng một lát, tay nàng hạ xuống, đốt ngón tay khẽ cọ má cô, giọng mềm đi.

"Tử Nghiên, được không?"

"Ừ." Phát ra tiếng rên nhỏ từ cổ họng, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu hôn lòng bàn tay nàng, gật đầu thuận theo: "Chỉ cần làm chị yên tâm..."

Cuối cùng, khi máy bay hạ cánh, hai người lên xe đã được sắp xếp sẵn ở khu chờ, đến một bệnh viện tư nhân ở trung tâm thành phố.

Rút máu, kiểm tra bằng thiết bị tinh vi, đo các chức năng sinh học – Lý Tử Nghiên, vốn quen làm y sĩ, nay mặc quần áo cotton mỏng, ngoan ngoãn hoàn thành các xét nghiệm tỉ mỉ, có phần hơi rườm rà dưới chỉ dẫn của y tá.

Hơn hai tiếng sau, đi một vòng tầng kiểm tra, Lý Tử Nghiên mặc lại quần áo, cầm báo cáo đến phòng chờ gặp Hạ Nhu.

Nàng ngồi trên sofa, trên đùi đặt cuốn sách đọc dở, ngẩng đầu trò chuyện với một người đàn ông mặc áo blouse trắng. Thấy Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu gấp sách, đứng dậy vẫy tay.

Như vô tình cắt ngang hai người, người đàn ông thấy Lý Tử Nghiên vào, cúi đầu nói gì đó với Hạ Nhu, rồi khom người chuẩn bị rời đi.

"Tốt, tôi sẽ kể lại với anh trai." Gật đầu, Hạ Nhu lịch sự: "Cảm ơn anh lần nữa vì đã hỗ trợ sắp xếp gấp."

"Không sao, Hạ tiểu thư đừng bận tâm." Cười, người đàn ông đứng thẳng, vẫy tay rồi rời đi.

"Tử Nghiên." Nghiêng người, kết thúc trò chuyện, Hạ Nhu cười với Lý Tử Nghiên đứng cách vài mét không dám quấy rầy: "Kiểm tra xong rồi à?"

"Xong rồi." Cầm báo cáo đã thảo luận với bác sĩ, Lý Tử Nghiên cười toe, bước nhanh tới: "Em rất khỏe!"

"Thật không?" Cười, đã biết tình hình từ người đàn ông, Hạ Nhu yên tâm, dịu dàng đáp: "Không để lại di chứng, tốt quá."

"Người vừa nãy là ai vậy?" Tò mò về người nói chuyện với Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu: "Hạ Nhu, chị quen anh ta à?"

"Anh ấy là phó chủ nhiệm khoa nội ở viện này, bạn của anh trai chị." Ngừng chút, Hạ Nhu bỏ qua phần báo cáo trong cuộc nói chuyện, giải thích: "Anh ấy nhờ chị nhắn anh trai, xin lỗi vì có thể không dự hôn lễ của anh ấy sang năm."

"À, đúng rồi." Nhớ lại công việc Hạ Nhu từng nhắc, Lý Tử Nghiên gật đầu chúc phúc: "Anh trai chị tháng sau kết hôn."

"Ừ." Đặt sách lên kệ, Hạ Nhu nắm tay cô, như chợt nhớ ra, mím môi dò hỏi: "Nói đến hôn lễ, Tử Nghiên... trong thời gian về nước, em có thể... đi cùng chị làm một việc không?"

"Hả? Cùng Hạ Nhu à?" Đẩy cửa cho nàng, Lý Tử Nghiên chậm bước phối hợp.

Nghỉ sớm trước Giáng sinh và Nguyên đán, tổng cộng một tháng rưỡi, ngoài việc ở bên mẹ bận rộn và thăm vài người bạn lâu không gặp, Lý Tử Nghiên không có kế hoạch đặc biệt. Dĩ nhiên, cô chẳng có lý do từ chối người yêu.

Vốn dĩ, cô cũng chẳng bao giờ từ chối.

"Không vấn đề, chỉ cần Hạ Nhu cần." Gật đầu không chút do dự, cô ngừng lại, nghiêng đầu: "Nhưng... nếu chị hỏi đặc biệt thế này, là việc gì quan trọng lắm sao?"

"Quan trọng... cũng không sai..." Che miệng bằng mu bàn tay, Hạ Nhu cười: "Chị nghĩ, chị rất cần ý kiến của em."

"Liên quan đến việc chọn lễ phục phù dâu."

---

Chiều tối, khi Lý Mộc xong việc về nhà, nhận được điện thoại từ con gái cười nói đã về nước, đang trên đường về, bà vô cùng bất ngờ.

Dù sao, Lý Tử Nghiên – được bạn bè gọi là "người nguyên thuỷ" – không chỉ ít gọi điện, thỉnh thoảng mới báo tin cho người thân, mà còn là một kẻ cuồng công việc giống mẹ.

Lý Mộc vốn nghĩ nếu không đến đúng ngày Giáng sinh, cô con gái gần như sống ở công sở ấy sẽ không về.

Mở tủ lạnh, bà hơi nhíu mày trước nguyên liệu ít ỏi, trong lòng kích động tự hỏi làm sao phát huy tài nấu nướng trong điều kiện hạn chế để chuẩn bị bữa ăn đón con gái.

Khi xe tiến vào cổng khu quen thuộc, dù đã quen bôn ba bên ngoài, Lý Tử Nghiên vẫn khó giấu vui mừng.

Dù thân thiết mà không can thiệp vào lựa chọn công việc hay giấc mơ của nhau, tình cảm quan tâm giữa hai mẹ con không hề giảm dù lâu không gặp – ở điểm này, cô và mẹ rất ăn ý.

"Hạ Nhu." Quay sang, Lý Tử Nghiên nhìn người bên cạnh, nhẹ gọi tên nàng.

"Ừ?" Nghe tiếng, Hạ Nhu quay lại, nâng khóe môi dịu dàng: "Tử Nghiên, sao vậy?"

Như lo gây áp lực, Lý Tử Nghiên gãi trán, cẩn thận: "Hạ Nhu... lát nữa chị có muốn về nhà em ngồi chút không?"

Thấy nàng thoáng kinh ngạc, cô nắm tay Hạ Nhu: "Dĩ nhiên, nếu chị không muốn, không cần đến đâu." Giữ ngón tay mảnh khảnh của nàng, giọng cô ôn hòa: "Em tuyệt đối không ép chị."

"Không... Không phải." Lắc đầu nhẹ, bất ngờ trước lời đề nghị, Hạ Nhu chớp mắt trấn tĩnh: "Chị tuyệt đối không có ý không muốn thăm."

Nàng hơi căng thẳng giải thích: "Chỉ là chị chưa chuẩn bị quà ra mắt phù hợp, trong tay cũng không có gì thay thế, như vậy cảm giác hơi thất lễ trước mặt mẹ em... Chị..."

Không chỉ là quà.

Cả quần áo, trang điểm, kiểu tóc, khí chất – nàng đều không chắc chắn.

Dù được đánh giá là luôn đúng mực, lời nói hoàn hảo, Hạ Nhu vẫn thấy bất an.

Dù sao, đó là mẹ của người nàng yêu.

Người một mình nuôi Lý Tử Nghiên trưởng thành, có mối quan hệ mẹ con khăng khít hơn bình thường – mẹ của Tử Nghiên...

Hạ Nhu muốn để lại ấn tượng tốt với Lý Mộc, dù nàng biết, dù bao lâu, nàng cũng chẳng tự tin mình đã sẵn sàng hoàn toàn.

Huống chi...

Nếu mẹ Tử Nghiên phản đối thì sao?

Hít sâu, Hạ Nhu vô thức xoa ngực căng tức.

Mối quan hệ của nàng và Tử Nghiên không thuộc số đông. Nếu bà im lặng không tỏ thái độ, đó đã là tốt. Nhưng nếu bà phản đối mạnh mẽ thì sao?

Liệu có làm Tử Nghiên khó xử không?

Dù từng quả quyết công khai tình cảm với anh trai mình, giờ đối mặt mẹ của người yêu, Hạ Nhu lại không giữ được dũng khí ấy.

Nàng không bận tâm Hạ Tường có phản đối lớn tiếng, vì nàng rõ quyết tâm và lựa chọn của mình. Nhưng khi tưởng tượng mẹ Tử Nghiên có thể lộ vẻ chán ghét, Hạ Nhu – vốn điềm nhiên với phản ứng người khác – lại thấy nhút nhát.

Có nên giấu mối quan hệ với Tử Nghiên không?

Diễn vai "chỉ là bạn"?

Nhưng nàng làm được sao?

Ánh mắt luôn theo người yêu đầy nhu tình, bàn tay ấm áp không nhịn được nắm lấy, khoảng cách thân mật không thể kìm nén – nàng có thể ép mình kiềm chế những bản năng ấy sao?

Rũ lông mi, tim Hạ Nhu như nhói lên.

"Chuyện quà cáp không cần lo, mẹ em chắc chắn không để ý chị có mang gì không." Nắm chặt tay nàng, Lý Tử Nghiên nhún vai thoải mái. Xe đã dừng trước cổng biệt thự, nhưng cô không vội xuống.

"Bà chỉ muốn gặp Hạ Nhu thôi."

"Từ khi biết em có người yêu, bà vui lắm, luôn bảo em mau giới thiệu để gặp. Bà muốn biết người em chọn là thế nào. Mỗi lần trò chuyện, bà đều hỏi Hạ Nhu sống thế nào."

"Dĩ nhiên, nếu chị không muốn cũng không sao." Nghiêng đầu, như thấy sự nhiệt tình của mẹ hơi ngượng, Lý Tử Nghiên cười gãi đầu.

"Mẹ Tử Nghiên biết chuyện em và chị yêu nhau không?"

Không đáp lại chuỗi lời của cô, Hạ Nhu đột nhiên nghiêng đầu, nhẹ hỏi.

"Biết chứ." Gật đầu, Lý Tử Nghiên khẳng định: "Em đã sớm nói với bà rằng chị là học tỷ đặc biệt trong lòng em, bà cũng biết chúng ta yêu nhau hơn nửa năm rồi."

"Hóa ra... là vậy..." Lẩm bẩm, Hạ Nhu bật cười: "Không cần lo lắng nhỉ..."

"Nếu chị thấy áp lực, không sao—" Luôn đặt ý nguyện của nàng lên đầu, Lý Tử Nghiên vẫy tay, không muốn nàng áy náy vì từ chối, nhưng nói nửa chừng bị cắt ngang.

"Chị muốn đi."

Ngẩng đầu, Hạ Nhu nói.

"Chị muốn nhân cơ hội này thăm mẹ em, được không?"

Khác với vẻ lo âu vừa nãy, giờ nàng kiên định.

"Dĩ nhiên được chứ."

Không bận tâm sự thay đổi đột ngột, Lý Tử Nghiên chỉ cười gật đầu, vui vẻ chấp nhận mọi quyết định của nàng: "Chỉ cần chị muốn."

Cảm ơn tài xế, Lý Tử Nghiên nhảy xuống xe, mở cửa bên kia cho nàng, xách hành lý của cả hai, nhấn chuông cửa.

Không biết vì lâu không về nhà, hay vì có người đặc biệt bên cạnh, tâm trạng cô hôm nay nhảy nhót hơn hẳn ngày thường.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 113​


"Vậy là... cậu đưa học tỷ Hạ đi gặp dì Lý Mộc rồi hả?"

Ngồi trên ghế cao, nhấm nháp ly rượu pha, Vương Kỳ – trán vương vệt xanh nhạt – nhướng mày hỏi.

"Ừ, tuần trước đó." Đổ Coca từ bình vào ly pha lê, Lý Tử Nghiên vừa đáp.

Hiện tại là chiều thứ Tư. Vương Kỳ – đáng lẽ đang kiểm duyệt danh mục hàng hóa ở văn phòng – lại cùng bạn tốt lâu năm không về nước ngồi trò chuyện trong quán bar tầng thượng một tòa nhà lớn.

Ban đầu, Lý Tử Nghiên lo mình làm phiền giờ làm việc của Vương Kỳ. Không ngờ qua điện thoại, nàng chỉ phẩy tay tiêu sái: "Nếu công ty sập chỉ vì tớ vắng một buổi chiều, thì cứ để nó sập đi."

"Rồi sao nữa?" Quay sang tiếp tục hỏi, Vương Kỳ nhấp ngụm rượu ngọt, chờ đợi.

"Rất tốt." Nhớ lại cảnh tuần trước, Lý Tử Nghiên uống ngụm Coca lạnh, nghĩ một chút rồi gật đầu chắc chắn: "Cùng ăn tối, trò chuyện, mẹ tớ có vẻ rất thích Hạ Nhu, còn rủ chị ấy lần sau đi làm đẹp, làm móng."

Lần đầu gặp mặt không hề gượng gạo. Khi cô nắm tay Hạ Nhu xuất hiện ở huyền quan, Lý Mộc đeo tạp dề ra đón, thoáng kinh ngạc rồi cười tự nhiên. Sau lời chào đúng mực của Hạ Nhu, bà mỉm cười bảo cả hai vào nhà.

Bầu không khí bữa tối thoải mái. Lý Tử Nghiên tự nhiên dẫn dắt câu chuyện, kể sinh động về công việc và những điều thú vị trong đời sống. Hạ Nhu thỉnh thoảng bổ sung vài chi tiết bị bỏ sót, cùng Lý Mộc chia sẻ sự quan tâm dành cho cô.

Khi Lý Tử Nghiên chủ động dọn dẹp sau bữa ăn, hai người phụ nữ còn lại ở phòng khách dường như trò chuyện riêng một lúc. Nội dung cụ thể là gì, cô không rõ.

Nhưng từ lúc Hạ Nhu chào tạm biệt – khi Lý Mộc cười khẽ để hai người trẻ có không gian riêng, và Hạ Nhu dịu dàng hôn nhẹ người yêu ở cửa – thì nội dung hẳn không phải điều gì khiến Hạ Nhu khó chịu.

"Trời ơi, tớ cũng muốn có nhạc mẫu như dì Lý Mộc." Tựa đầu, Vương Kỳ lắc ly rượu, thở dài khoa trương.

"Hả?" Nghe thanh mai nói, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu: "Chẳng lẽ mẹ Thịnh Nam khó ở chung lắm sao?"

(Thịnh Nam là người từng được nhắc ở chương 6 – thường xuyên "carry" Vương Kỳ chơi game, giúp nàng báo thù khi bị mắng trong trò chơi, bạn học cùng lớp.)

"Thịnh Nam? Liên quan gì đến Thịnh Nam chứ." Gõ gõ thành ly, Vương Kỳ quay sang, nâng cằm với vẻ không quan tâm: "Tớ đâu có yêu Thịnh Nam."

"Không yêu sao?" Nheo mắt, Lý Tử Nghiên nghi hoặc.

Theo cô biết, dù Vương Kỳ và Thịnh Nam ít liên lạc sau trung học và suốt bốn năm đại học, sau khi tốt nghiệp về nước, họ lại thân thiết trở lại. Từ đó, cô bạn từng "không đôi không cặp" thay đổi thái độ, không yêu đương ai. Nhưng cái tên Thịnh Nam bắt đầu thường xuyên xuất hiện trong đời sống của Vương Kỳ.

"Cậu chẳng phải nói vì lát nữa Thịnh Nam sẽ lái xe đón cậu về, cậu mới dám uống rượu sao?" Gãi đầu, Lý Tử Nghiên đầy khó hiểu: "Cậu còn kể cuối tuần trước đến nhà Thịnh Nam, cậu ấy nấu mì Ý cho cậu, hai người cùng xem phim ở nhà... Vậy không tính là yêu sao?"

"Không có!" Đặt ly rượu xuống, Vương Kỳ hiếm khi mất bình tĩnh: "Tớ không cần yêu cái tên còn ngốc hơn cả cậu, đần độn đến mức không chịu nổi đâu." Tai nàng ửng đỏ, trông như mèo xù lông.

"Ủa, Thịnh Nam không tốt sao?" Vẫn hoang mang, nghĩ đến người đàn ông trầm tính, ổn trọng mà cô cũng quen biết, Lý Tử Nghiên tiếc nuối: "Cậu ấy thật sự rất ổn, Kỳ, cậu không cân nhắc chút sao? Thịnh Nam đáng tin hơn tất cả bạn trai cũ của cậu nhiều."

Hung hăng trừng mắt nhìn khuê mật, Vương Kỳ thấy Lý Tử Nghiên chẳng hiểu gì, xoa huyệt thái dương: "...Trên đời này, người duy nhất tớ không muốn nghe tư vấn tình cảm là cậu, Lý Tử Nghiên..." Vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười, nàng lẩm bẩm.

Ngày xưa, kẻ vừa xem phim vừa ngủ gật, cuối cùng gối đầu lên đùi Hạ học tỷ mà vẫn ngốc nghếch không nhận ra tình cảm của chị ấy, chẳng phải chính cậu sao, Lý Tử Nghiên?

Thở dài, sợ tiếp tục sẽ tăng huyết áp, Vương Kỳ đổi chủ đề: "Hạ học tỷ của cậu đâu?" Uống cạn ly rượu, nàng hỏi: "Lát nữa hai người gặp nhau à?"

Chọn gặp mình vào giờ này thay vì sau tan tầm, Vương Kỳ chỉ nghĩ được Lý Tử Nghiên đã hẹn ai đó – tám chín phần là Hạ Nhu.

"Ừ." Gật đầu, Lý Tử Nghiên xác nhận: "Chị ấy vừa trực đêm xong, giờ đang nghỉ ngơi. Lát nữa tớ đi đón chị ấy, cùng chọn lễ phục."

"Hả? Lễ phục?" Gật đầu cảm ơn nhân viên thu ly rỗng, từ chối thêm rượu, Vương Kỳ hoang mang: "Lễ phục gì?"

"Là trang phục phù dâu." Nhấp ngụm Coca còn nửa ly, Lý Tử Nghiên bổ sung: "Anh trai Hạ Nhu sang năm kết hôn."

"Kết hôn à... Chậc, nghe xa xôi thật." Lắc đầu, Vương Kỳ tựa cằm, đột nhiên hứng thú: "Lý Tử Nghiên, cậu... nghĩ mình sẽ kết hôn với Hạ học tỷ không?"

"Kết hôn?"

Chớp mắt, Lý Tử Nghiên lặp lại, như mờ mịt trước câu hỏi bất ngờ.

"Ừ, kết hôn." Nghĩ cô sẽ đáp khẳng định ngay, Vương Kỳ ôm tay, nhướng mày nhìn Lý Tử Nghiên ngẩn ra: "Cậu đừng nói chưa từng nghĩ đến chuyện này nhé? Cậu đối với Hạ học tỷ không phải chỉ chơi đùa thôi chứ, không thể nào?"

Thanh mai lớn lên cùng mình lại là kẻ xem tình cảm như trò chơi, thay đổi liên tục sao? Với Lý Tử Nghiên cứng đầu như thần mộc ngàn năm, Vương Kỳ không tin.

"Không phải chơi đùa." Chắc chắn, Lý Tử Nghiên sốt ruột đặt ly Coca xuống, lắc đầu: "Cảm xúc của tớ với Hạ Nhu tuyệt đối không phải trò đùa."

Từ ngày nhận ra trong lòng có người ấy, cô biết trái tim mình chỉ chứa được một người – và đó chỉ có thể là Hạ Nhu.

Không thay đổi, đó là đáp án cô chọn.

"Chỉ là... kết hôn... tớ hình như chưa từng nghĩ đến khả năng này."Rũ mắt, Lý Tử Nghiên vô thức cào móng tay.

Không phải cô không muốn cùng Hạ Nhu sống cả đời.

Ngược lại, cô rõ hơn ai hết mình yêu thích sự đồng hành của Hạ Nhu đến nhường nào – những cái ôm ấm áp, lời yêu dịu dàng. Bên nàng, cô luôn cảm nhận được hạnh phúc, dù nồng nhiệt hay bình đạm.

Cô cũng hiểu tình yêu của mình không bao giờ giảm, vì đối diện điều mình theo đuổi – công việc hay tình cảm – cô luôn hết mình.

Trách nhiệm với bạn đời, dù không ai nhắc, cô đã sẵn sàng gánh vác.

Nhưng trong đầu Lý Tử Nghiên, cô chưa từng nghĩ đến hôn nhân. Khác với người thường, cô dường như không xem đó là vòng tất yếu của tình cảm.

Nghĩ đến cha mẹ mình, cô luôn thấy không đồng tình với thứ người ta gọi là hôn nhân "thánh khiết không gì phá vỡ".

Dù sao, kết hôn không phải tình yêu vĩnh cửu, đúng không?

Chỉ là tờ giấy đóng dấu thôi mà.

"Dù cậu và Hạ học tỷ không đăng ký được ở đây, nhưng bay đến A quốc hay B quốc tuyên thệ và công chứng cũng chỉ mất hơn chục tiếng." Tựa lưng ghế, Vương Kỳ dựa quầy bar không xương: "Cảm giác nếu cầu hôn, vẫn rất lãng mạn đấy chứ?"

"Lãng mạn... sao?" Nhíu mày, Lý Tử Nghiên cố hiểu ý bạn tốt.

"Dù ngày nay hôn nhân không đảm bảo gì, tình huống hai người lại đặc biệt, chỉ là nghi thức hình thức thôi. Nhưng nếu hai người thật lòng yêu nhau, quá trình này hẳn là cơ hội thể hiện thành ý, đúng không?"

Cố đoán tâm thái người khác, Vương Kỳ nhìn bạn tốt còn đang suy tư, không nhịn được trêu:

"Dù sao người ta hay nói hôn nhân là nấm mồ tình yêu. Nếu cậu dám vì Hạ học tỷ nhảy xuống, rồi phát huy sức sống 'gián' không ai tiêu diệt nổi mà sống sót, cảm giác... cũng rất vĩ đại, không phải sao?"
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 114​


Khi Vương Kỳ hứng thú gọi thêm ly rượu thứ hai, Lý Tử Nghiên nhận được cuộc gọi từ Hạ Nhu.

"Chị dậy rồi à?"

Cầm điện thoại, dù không thấy được người bên kia, ánh mắt Lý Tử Nghiên vẫn lập tức dịu dàng.

Liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay trái, cô nhẹ nhàng hỏi: "Chị còn mệt không? Giờ còn sớm... có muốn nghỉ thêm chút không?"

Ra hiệu xin lỗi với Vương Kỳ ngồi bên cạnh, cô chăm chú lắng nghe giọng người phụ nữ đầu bên kia, vừa đúng lúc đáp lại bằng giọng ấm áp.

"Vậy à... Nếu chị không mệt nữa, chị có đói không?"

"Em đang ở cùng Vương Kỳ, cách chung cư của chị không xa lắm."

"Được... Được... Vậy em xong sẽ qua."

"Biết rồi, chị đừng lo, em sẽ lái xe chậm thôi."

Nhìn thanh mai trở nên khác lạ, Vương Kỳ vừa cảm thán "thần mộc nảy mầm ra quả", vừa không nhịn được nổi da gà.

"Kỳ, tớ nghĩ tớ phải đi rồi." Ngắt điện thoại, Lý Tử Nghiên hơi ngượng ngùng: "Dù chị ấy bảo tớ ở lại thêm chút, nhưng chị ấy hôm nay chưa ăn gì, tớ lo lắm, muốn đưa chị ấy đi ăn tối trước."

"Biết rồi, biết rồi, dù sao cũng trò chuyện hơn hai tiếng rồi." Ngáp, Vương Kỳ tựa lưng ghế, phẩy tay thoải mái: "Đi đi, mau tìm học tỷ của cậu đi."

"Cậu ở lại một mình ổn không?" Hơi áy náy, Lý Tử Nghiên ngừng đứng dậy, nhìn bạn tốt vừa uống rượu để xác nhận.

"Đừng lo, dù sao Thịnh Nam cũng sắp tan làm, chắc lát nữa sẽ đến." Xem điện thoại, Vương Kỳ nhún vai, rồi như nhớ ra gì đó: "À đúng rồi, mẹ tớ bảo cuối tuần này nếu rảnh thì qua nhà ăn cơm, bà ấy lâu không gặp cậu, hay lải nhải với tớ lắm."

"Được, tớ sẽ xác nhận thời gian cụ thể với cậu sau." Nở nụ cười, Lý Tử Nghiên khoác áo gió, nghịch chìa khóa xe trên tay: "đi trước nhé, tuần sau gặp!"

Lười biếng giơ tay, Vương Kỳ cười với bạn tốt quen biết bao năm, nhìn cô thanh toán rồi bước nhanh rời đi.

『Ong ong ong』

Điện thoại trên bàn rung lên, Vương Kỳ đang tô lại son thì nhấc máy.

"Alo? Thịnh Nam, đến rồi à?" Đẩy ly rỗng sang bên, nghe câu trả lời, nàng chậm rãi đứng dậy: "... Biết rồi, xuống lầu đây."

"Tôi không say, cậu không cần lên đón, có hai ly rượu thôi, cậu lo quá rồi."

Khoác áo choàng xám, người phụ nữ giỏi giang bước trên giày cao gót, bỏ qua ánh mắt ngưỡng mộ của những người xung quanh, đi thẳng tới thang máy: "... Bữa tối? Tôi muốn ăn mì."

"Tuần trước ăn rồi, nhưng hôm nay tôi vẫn muốn ăn, sao nào? Không được à?" Dùng ngón tay nhấn nút thang máy, Vương Kỳ nhướng mày, hỏi người đàn ông đầu bên kia như trêu chọc, nhưng mắt lại ánh lên ý cười.

"Vậy còn tạm được." Hài lòng với câu trả lời, nàng nâng cằm, bước vào thang máy.

(Cặp đôi này đại khái là kỹ sư thiên tài trầm ổn, nội liễm, quen âm thầm hy sinh vs giám đốc nhãn hiệu nhiệt tình, giỏi giang nhưng tình duyên trắc trở, hay gặp tra nam nhỉ?)

---

Chung cư Hạ Nhu

Khi chủ nhân nghe tiếng động ở huyền quan, Hạ Nhu – vẫn mặc đồ ở nhà – chẳng màng hơi lạnh từ quần áo Lý Tử Nghiên mang từ ngoài vào, tiến tới vòng tay qua cổ cô.

"Chị, đợi đã, người em lạnh lắm." Hơi e ngại, không dám ôm lại như thường lệ, Lý Tử Nghiên nghiêng người ra sau, cố giảm diện tích tiếp xúc.

"Không sao..." Lắc đầu, Hạ Nhu không buông, chỉ khẽ cọ môi lên cổ cô: "Không lạnh..."

Dù gần Giáng sinh, nhiệt độ ngoài trời gần 0 độ, da thịt Lý Tử Nghiên vẫn ấm áp như cũ.

Bất đắc dĩ mỉm cười, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu hôn tóc mai người yêu, rồi nhanh chóng cởi áo khoác, dang tay ôm eo Hạ Nhu.

"Chúng ta đi ăn tối nhé." Hít mùi hương quen thuộc của Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên thấy yên lòng: "Chị phải ăn chút gì đó."

"Nếu ăn tối trước, lát nữa không thử lễ phục được." Mím môi nhẹ, Hạ Nhu ngẩng đầu: "Sẽ đo kích cỡ không chuẩn."

"Ừm..."

Siết chặt người trong lòng, Lý Tử Nghiên nhíu mày: "Vậy ăn bữa tối thứ nhất trước, thử đồ xong, chúng ta ăn bữa thứ hai." Nhìn người vừa trực đêm xong sáng nay, cô lo lắng: "Chị hôm nay chưa ăn gì đàng hoàng, lỡ cơ thể không chịu nổi thì sao."

"Ăn hai bữa tối à?" Cười, thấy đề nghị của người bên cạnh thật đáng yêu, Hạ Nhu gật đầu: "Vậy trước khi ra ngoài ăn chút gì đã."

Quyết định xong, Lý Tử Nghiên buông tay, vào bếp làm sandwich đơn giản, kiên nhẫn đợi Hạ Nhu thay đồ ra ngoài và trang điểm.

Khi Hạ Nhu ăn xong bữa nhẹ, Lý Tử Nghiên lái xe, chở nàng đến phòng làm việc định chế lễ phục đã hẹn trước.

Phòng làm việc do vài nhà thiết kế trẻ điều hành, chỉ nhận khách đặt hẹn, nằm trên đại lộ thương mại tập trung các nhãn hiệu thời thượng. Tủ kính trưng bày lễ phục và váy cưới thủ công tinh xảo nhưng ít người biết đến. Không gian không lớn, trang trí sạch sẽ, giản lược, có sofa thoải mái và trà nước cho người đi cùng chờ đợi.

"Hạ tiểu thư, hoan nghênh."

Khi hai người bước vào, một phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi mỉm cười, khẽ cúi chào Hạ Nhu.

"Lâm tiểu thư." Gật đầu với người từng trao đổi trước, Hạ Nhu lịch sự: "Hôm nay nhờ cô."

"Đâu có." Dẫn hai người vào phòng thử đồ riêng, Lâm vấn thân thiện: "Cô và anh trai cô đều quá khách sáo."

"Anh trai và chị dâu đã đến rồi à?" Ngồi xuống sofa, tháo khuyên tai, Hạ Nhu hỏi.

"Đúng vậy, tuần trước anh Hạ đã đến thử chụp ảnh cưới trong lều."Lấy hộp từ bàn trang điểm, cất khuyên tai vàng hồng của khách hàng cẩn thận, Lâm vấn chỉ màn hình trên tường: "Hạ tiểu thư muốn xem trước không? Ảnh cưới của anh cô?"

Cong khóe môi, như bị khơi gợi chút tò mò, Hạ Nhu gật đầu: "Nếu tiện."

"Dĩ nhiên tiện." Trả lời thoải mái, Lâm vấn thao tác máy tính kết nối màn hình, mở thư mục có tên tương ứng.

Giây sau, ảnh Hạ Tường và vị hôn thê hiện lên màn hình.

Người đàn ông ngũ quan sắc nét mặc vest xanh đậm hôn người phụ nữ trong váy trắng dài, làn váy rũ xuống đất. Có lẽ vì nụ hôn bất ngờ, mắt cô ấy hơi mở to, lộ vẻ kinh ngạc tự nhiên, nhưng nhiều hơn là ngọt ngào không giấu nổi.

Lý Tử Nghiên từng thấy Hạ Tường trong ảnh, nhìn gò má có nét giống người yêu, thấy anh và vị hôn thê thân mật, trai tài gái sắc, cô thầm chúc phúc.

"Chụp đẹp thật." Cũng xem ảnh, Lâm vấn khen: "Dĩ nhiên, anh Hạ và phu nhân rất ăn ý, cảm giác trước ống kính cũng không tầm thường." Với Hạ Nhu đang yên lặng, nàng khoa trương ca ngợi.

"Nhìn... hạnh phúc thật."

Nhìn hai người trong ảnh, Hạ Nhu lẩm bẩm, rồi cười khẽ: "Tốt quá."

"Mấy mẫu lễ phục cô chọn qua danh mục, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn." Lấy vài bộ lễ phục từ tủ tường, Lâm vấn hỏi: "Hạ tiểu thư muốn thử luôn không?"

Nghiêng người, Hạ Nhu rời mắt khỏi màn hình, gật đầu: "Không vấn đề." Nàng bước đến góc có rèm thử đồ.

Dù sao, tìm và thử lễ phục phù dâu thích hợp là mục đích chính hôm nay.

"Tốt." Hiểu ý, Lâm vấn gọi một nhân viên nữ khác mở túi đựng lễ phục, rồi khẽ cúi người, dò hỏi Lý Tử Nghiên vẫn ở bên: "Vậy... vị tiểu thư này, có muốn ra đại sảnh đợi không..."

"Không sao." Quay lại, Hạ Nhu thấy Lý Tử Nghiên đang định đứng dậy trả lời, thái độ hơi cứng: "Tử Nghiên muốn ở lại đây."

"Hôm nay số lượng lễ phục đặt may, do cô ấy quyết định."

Ngừng chút, nàng bật cười, như không ngờ mình lại nói vậy.

"Để cô ấy ở lại."

Hạ giọng, Hạ Nhu ngẩng đầu.

"Tôi nghĩ, tôi rất cần cô ấy."
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 115​


Hạ Nhu trước giờ chưa từng nghĩ mình là người tâm cơ thâm trầm.

Từ nhỏ, mọi người xung quanh đều khen nàng là cô gái dịu dàng, điềm tĩnh. Dù bản thân không có ý nghĩ ấy, nàng cũng biết mình là "người tốt".

Dĩ nhiên, không phải kiểu chính trực vĩ đại đáng ca ngợi, chỉ là vì chẳng có gì đáng để nàng hao tâm tổn trí hay làm điều "xấu", nên trông nàng mới ôn hòa vậy thôi.

Nàng quả thực chưa bao giờ muốn hại ai. Với tính cách điềm đạm, nàng luôn giữ vững nguyên tắc của mình. Ngay cả khi Thẩm Mộng Trừng nghịch ngợm lúc nhỏ rủ rê nàng chơi khăm người khác, nàng cũng chỉ nhẹ nhàng từ chối, không hề tỏ ra chút hứng thú nào.

Nhưng khi đối diện Lý Tử Nghiên đơn thuần và ngay thẳng, Hạ Nhu thường có ảo giác rằng mình là người xấu.

Như lúc này chẳng hạn.

"Tử Nghiên, em thấy bộ này so với bộ trước, cái nào đẹp hơn?"

Mặc váy dài tím nhạt ghép nối, Hạ Nhu khẽ xoay người, một tay vén tóc ra trước, để lộ thiết kế hở lưng mảnh khảnh.

"Ừm..."

Ngồi trên sofa, Lý Tử Nghiên vốn phóng khoáng hiếm khi bối rối: "Ừm..."

"Chọn không ra..."

Gãi trán, cô vắt óc suy nghĩ, nhưng vẫn không có đáp án: "Em thấy hai bộ đều rất đẹp..."

"Tử Nghiên, đây là lần thứ tư em trả lời vậy rồi." Mím môi kìm nụ cười, Hạ Nhu quay lại, giả vờ thở dài: "Tử Nghiên... ý kiến của em thế này qua loa quá, chị không biết quyết định thế nào."

"Ừm... Xin lỗi." Nhận ra mình rối rắm cỡ nào, cảm thấy không đưa ra được ý kiến hữu ích, Lý Tử Nghiên ảo não xoa huyệt thái dương: "Em thật sự chọn không ra..."

Người yêu trước mặt chắc chắn không biết mình mê hoặc đến nhường nào...

Ngẩng đầu nhìn Hạ Nhu trên đài thử đồ, Lý Tử Nghiên thầm cảm thán từ đáy lòng.

Dù là váy lụa vàng nhạt kiểu vòng cổ, bộ suit hồng phấn lệch vai, hay lễ phục xanh nhạt một vai, mỗi bộ trên người Hạ Nhu đều khiến cô thấy đẹp.

Mỗi lần rèm kéo ra, cô đều cảm giác tim mình như lỡ một nhịp.

Kỳ lạ thật? Rõ ràng cô chưa bao giờ để ý ngoại hình người khác...

Nhưng trước mặt Hạ Nhu, cô đột nhiên trở nên nông cạn.

Ngoài những lời khen đơn giản như "rất đẹp", "rất hợp" bằng thứ từ ngữ nghèo nàn đến tận cùng, cái đầu thường linh hoạt của cô lại chẳng nghĩ ra gì khác vào lúc này.

"Vì chị mặc gì cũng hợp, em thấy đều rất đẹp." Nói ra chân lý của mình, dù nghe như nịnh nọt quá mức, nhưng qua miệng Lý Tử Nghiên, nó lại chân thành đến lạ.

Nhìn ánh mắt lấp lánh và vẻ mặt nghiêm túc của cô, Hạ Nhu chỉ thấy lòng mềm mại, nhưng vẫn cố nén cười hỏi lại: "Thật không?"

Giọng mang chút nghi ngờ: "Tử Nghiên, em nói vậy... không phải chỉ để làm chị vui thôi chứ?"

"Đương nhiên không phải!" Sợ nàng nghĩ mình nói dối, Lý Tử Nghiên vội lắc đầu: "Em nói thật, chị mặc gì cũng đẹp lắm."

Đứng dậy, cô nhìn sang Lâm vấn đứng cạnh, tìm sự đồng tình: "Lâm tiểu thư, cô cũng thấy vậy đúng không?!"

"Dĩ nhiên." Gật đầu, Lâm vấn mỉm cười thân thiện, đưa ra ý kiến chuyên nghiệp: "Dù chỉ là thử đồ, sau này cần chỉnh sửa theo ý kiến và dáng người, nhưng ngay cả bước đầu thế này, độ hợp giữa Hạ tiểu thư và mấy bộ lễ phục cũng rất cao."

"Thấy chưa, chị, em không lừa chị." Bước tới gần, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu nhìn người phụ nữ quá đỗi xinh đẹp trước mặt, cười rạng rỡ: "Chị thật sự, siêu cấp đẹp!"

Rũ mắt nhìn vẻ chân thành pha chút trẻ con của cô, Hạ Nhu không nhịn được khẽ mím môi.

...Thấy chưa.

Trước mặt Tử Nghiên, mình quả nhiên là một người phụ nữ xấu xa, tâm tư thâm sâu...

Nâng tay che miệng, Hạ Nhu quay sang nhìn người yêu đang chăm chú vào mình.

Yêu cầu Tử Nghiên – người chưa bao giờ từ chối nàng – cùng đi thử lễ phục, lấy cớ cần ý kiến, nhưng thực ra, nàng chỉ muốn nghe cô khen mình mà thôi.

Mỗi lần rèm kéo ra, thấy mắt Lý Tử Nghiên hơi mở to, ánh lên vẻ kinh diễm không che giấu, nàng cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Dù cố ý giả vờ buồn rầu hỏi ý kiến, nhìn cô nghiêng đầu vắt óc suy nghĩ, lòng nàng lại trào lên cảm giác mãn nguyện khó tả.

Rõ ràng biết Tử Nghiên đang bối rối...

Nhưng vẫn khao khát những phản ứng ấy...

Mình thế này, quả nhiên... rất xấu xa, đúng không?

Là một người phụ nữ quá đỗi tệ hại.

Khóe miệng cong lên rõ hơn, Hạ Nhu vươn tay, nhẹ nhàng xoa má cô: "Chị tin em." Khẽ cúi người, tóc nâu dài buông theo động tác: "Tử Nghiên, chị tin em."

Chậm rãi áp môi lên môi Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu hôn nhẹ, vừa như khen thưởng, vừa như đòi hỏi.

Cô ngoan ngoãn ngẩng đầu đáp lại, dang tay ôm eo nàng.

A...

Thôi vậy.

Trong không gian không chỉ có hai người, Hạ Nhu lướt qua rèm ngăn, chỉ nhìn vào mắt Lý Tử Nghiên, ăn ý trao đổi tình cảm sâu đậm.

Xấu xa thì xấu vậy.

Dù sao... thứ duy nhất nàng muốn chiếm hữu cũng chỉ là người trước mắt này thôi.

---

Cuối cùng, Hạ Nhu đặt may tất cả bộ lễ phục nàng đã thử.

Sau khi chỉnh kích cỡ và chi tiết, chúng sẽ được chuyên gia giao đến chung cư của nàng.

Trong lúc thử đồ, thấy hai người chẳng ngại thân mật, Lâm vấn thoáng kinh ngạc, nhưng rồi điềm nhiên quay đi, suốt quá trình sau đó vẫn giữ thái độ phục vụ chuyên nghiệp.

Tay xách túi giấy có logo phòng làm việc do Lâm vấn gói, bên trong là vòng cổ và trang sức tặng kèm, tay kia Lý Tử Nghiên nắm tay Hạ Nhu, cùng rời khỏi phòng làm việc.

Trời đã tối, nhưng khu phố nhãn hiệu dày đặc vẫn nhộn nhịp. Sau khi tùy ý chọn một nhà hàng Ý, hai người thưởng thức "bữa tối thứ hai" muộn màng.

"Mẹ em bảo nếu ngày mai chị rảnh, có thể đến nhà ăn cơm cùng." Thành thạo cuốn mì bằng nĩa, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu cười với Hạ Nhu: "Mẹ nói lần trước nguyên liệu không đủ, chưa chiêu đãi chị tử tế, lần này muốn chị xem tài nấu nướng thật sự của mẹ."

"Ngày mai thì chị rảnh." Ưu nhã cắt miếng cá hồi, Hạ Nhu gật đầu:

"Dì Lý Mộc quá khách sáo, rõ ràng tuần trước chị đột ngột ghé thăm mới là thất lễ."

Nuốt ngụm thức ăn, Lý Tử Nghiên lắc đầu: "Không đâu, em mời chị mà, nếu nói thất lễ thì phải là em mới đúng." Nghiêng đầu nghĩ, cô hỏi: "Vậy mai em đón chị lúc nào tiện? Trưa hay tối?"

"Chị đều được..." Nhấp ngụm nước, Hạ Nhu đáp, rồi rũ mắt như đang suy tư.

"Tử Nghiên, em... tối nay không qua chung cư chị à?" Một lúc sau, nàng ngẩng đầu, vô thức xoa vành tai.

"Hả? Nhưng... được không?" Tay cầm nĩa khựng lại, Lý Tử Nghiên hơi lắp bắp.

"Được chứ." Nhẹ nhàng vuốt nếp gấp trên khăn bàn, Hạ Nhu thong thả hỏi: "Tử Nghiên, em... không muốn ở lại sao? Ở lại với chị?"

"Không, không, sao em không muốn ở với chị được." Đặt nĩa xuống, Lý Tử Nghiên vội xua tay: "Em chỉ... chỉ sợ chị mệt thôi... Vì hôm qua chị trực đêm... nên em sợ..."

"Chị không mệt." Nhìn người yêu, Hạ Nhu đáp rõ ràng: "Nên Tử Nghiên, nếu tối nay em muốn ở lại... cũng không sao."

Như nhận được sự cho phép ngầm, Lý Tử Nghiên chớp mắt, vô thức l**m môi: "Được." Ngốc nghếch cười, cô gãi má: "Vậy em biết rồi."

Khi ăn xong, hai người bước chậm trên phố. Vì gần Giáng sinh, ngoài đèn đường treo đèn màu, quảng trường thương mại có cây thông Noel khổng lồ dựng giữa trung tâm. Một vài nhân viên đứng trên thang, trang trí cành cây bằng bóng vải và đèn ống rực rỡ.

"Năm mới sắp đến rồi nhỉ..." Nhìn ngôi sao trên đỉnh cây chưa sáng, Lý Tử Nghiên cười, hơi thở trong cái lạnh mùa đông hóa thành sương trắng: "Chị hy vọng nhận được món quà gì?"

"Quà sao?" Nghiêng người, Hạ Nhu vươn tay, vừa suy nghĩ vừa vô thức chỉnh cổ áo khoác của Lý Tử Nghiên: "Quà thì... chị nghĩ chị không muốn gì cả..."

"Hả? Chị không có thứ gì muốn nhận à?" Nắm tay nàng lộ ra ngoài, Lý Tử Nghiên dùng tay ấm của mình giữ chặt.

"Chị nghĩ năm nay, chị đã nhận được món quà chị cần nhất." Cười, Hạ Nhu áp sát cô, ngẩng đầu ám chỉ: "Nếu còn muốn thêm, e là... sẽ khiến chị trông quá tham lam."

"Chị mà tham lam chút cũng không sao..." Thuận theo cúi đầu, Lý Tử Nghiên lẩm bẩm, dưới cây thông chưa sáng đèn, trao nhau một nụ hôn nhẹ.

Khi rời môi, nhìn vào mắt nhau, cả hai chỉ mỉm cười.

"Tử Nghiên!"

Nhưng chưa kịp mở lời, từ xa đột nhiên vang lên giọng nam trầm thấp, nghiêm khắc.

Quay đầu, một người đàn ông mặc vest chỉnh tề đứng sau họ. Dù có tuổi, nếp nhăn khóe mắt không che nổi ngũ quan tuấn lãng. Ông ta cau mày, biểu cảm nghiêm nghị, môi mím chặt đầy trách móc.

Bên cạnh là một đôi mẹ con nắm tay. Cậu bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi, ăn mặc gọn gàng, sáng sủa, như người đi cùng.

Không hiểu sao, nhìn người đàn ông xa lạ này, Hạ Nhu lại thấy quen thuộc.

Dù khí chất hoàn toàn khác, nhưng khóe mắt hơi nhếch và đôi môi mỏng khiến nàng thấy rất quen...

Như giống hệt người bên cạnh.

Dù Tử Nghiên tuyệt đối không mang cảm giác lạnh lùng, sắc sảo thế này.

"Con đang làm cái gì!? Lại đây cho ta." Trước đám đông, anh ta quát mắng không nể nang, nhìn hai người đứng sững mà gầm lên.

Hạ Nhu nhíu mày, định mở miệng, nhưng lòng bàn tay cảm nhận được người yêu khẽ run.

"Ba."

Quay đầu, Lý Tử Nghiên rũ mắt, mặt tái nhợt, khóe miệng khẽ nhếch.

Nhưng Hạ Nhu biết, đó không phải nụ cười.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 116​


"Tử Nghiên, lại đây cho ta."

Giọng nghiêm khắc, Chu Kính Trình mím môi, ngón trỏ chỉ thẳng vào Lý Tử Nghiên, rồi chỉ xuống chân mình.

Dù ông ta chẳng chút khách sáo, Lý Tử Nghiên cũng không định đáp lại. Cô hít sâu, rũ mắt, ôm eo Hạ Nhu định rời đi.

"Chu Tử Nghiên!"

Như bị thái độ phớt lờ của cô chọc giận, Chu Kính Trình cao giọng: "Mục vô tôn trưởng, con bày ra thái độ gì vậy? Mẹ con dạy con như thế sao?"

Nghe ông ta nhắc đến mẹ, Lý Tử Nghiên dừng bước, quay lại, chớp mắt: "Ba, hình như ba quên rồi, con không họ Chu."

Khóe miệng khẽ nhếch, cô nhàn nhạt nói: "Còn về mẹ... bà dạy con rất tốt."

"Tốt?"

Dường như cảm thấy thật hoang đường, Chu Kính Trình chỉnh lại vẻ mặt nhíu mày, ánh mắt nhìn về phía Lý Tử Nghiên và người phụ nữ tóc nâu bên cạnh cô, khinh miệt nói: "Chẳng lẽ mẹ của con dạy con chơi những trò mất mặt như thế này với bạn đồng tính như ở mấy quán rượu sao? Thật sự không ra thể thống gì."

"Mối quan hệ giữa con và cô ấy không phải là thứ để mang ra làm trò cười."

Bước tới trước, sợ người yêu khó chịu vì lời vô lý của Chu Kính Trinh, Lý Tử Nghiên nghiêng người chắn tầm mắt Chu Kính Trình nhìn Hạ Nhu, bảo vệ nàng sau lưng.

"Hạ Nhu là bạn gái của con." Ánh mắt kiên định, cô không do dự nói.

"Bạn gái?"

Như bị chọc cười, giọng Chu Kính Trình trở nên the thé. Những người qua đường gần đó tò mò nhìn sang. Ông ta ấn huyệt thái dương, hít sâu ép mình bình tĩnh.

"Tử Nghiên... con còn trẻ, tò mò với thứ mới mẻ, hành vi khinh suất, ba có thể hiểu." Nếp nhăn giữa mày giãn ra, ông ta chậm rãi, giả vờ từ ái: "Nhưng con phải biết, gia đình đã dụng tâm bồi dưỡng con với bằng cấp tốt như vậy, con nên tự trọng hơn, đừng làm người khác nhọc lòng. Dù sao con cũng đã 25—"

"27."

Mím môi, Lý Tử Nghiên cắt ngang lời khuyên bảo tự cho là đúng.

"Con đã 27 từ lâu rồi, ba."

Nhàn nhạt liếc đôi mẹ con bên cạnh, cô không biểu cảm dư thừa, chỉ nhìn thẳng người đàn ông mặc vest trước mặt.

"Thi đậu H đại, con dựa vào nỗ lực của mình. Trước khi tự lập, mọi học phí và sinh hoạt phí đều do mẹ trả."

Nghiêng đầu, ánh mắt thường ôn hòa của Lý Tử Nghiên lần đầu lộ vẻ trào phúng: "Con cho phép ba đi khắp nơi khoe khoang mình có một đứa con tốt nghiệp H đại, để ba đua đòi vô ích với người khác, dù từ năm con bảy tuổi, ba chưa từng nuôi con ngày nào."

"Nếu vậy, giờ ba dựa vào đâu mà bày ra tư thái giáo dục con, tùy tiện chỉ trỏ tình cảm của con?"

Cô không hiểu.

Không hiểu sao người đàn ông này lại đứng đó, đúng lý hợp tình, như thể người sai không phải ông ta.

Không hiểu sao có người lại khắp nơi bôi nhọ vợ cũ cùng ngành, nhưng vẫn khoe khoang đứa con ông ta chẳng hề quan tâm.

Không hiểu sao lời thề non hẹn biển lại thành giấy vụn, sao tình yêu từng chém đinh chặt sắt lại dễ dàng tan biến.

Cô không muốn hiểu, cũng chẳng cần hiểu.

"Mẹ thích Hạ Nhu, một lời phản đối cũng không có." Thẳng lưng, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu nhìn người đàn ông giống mình sáu bảy phần: "Còn con, chỉ cần quan tâm ý kiến của mẹ thôi."

"Tử Nghiên! Con..." Nghe con gái thẳng thừng, mặt Chu Kính Trình đỏ lên vì tức giận, nhất thời không nói nên lời.

Nhìn chằm chằm Lý Tử Nghiên, cảm thấy đứa con lớn lâu không gặp vừa bất hảo vừa mất mặt, ánh mắt ông ta chuyển sang chiếc túi giấy tinh xảo buộc dải lụa trong tay cô, nhận ra tên phòng làm việc in chữ hoa trên đó.

Đó là xưởng lễ phục nổi tiếng với váy cưới định chế.

"Tử Nghiên, đó là gì?"

Híp mắt, anh ta trầm giọng, đầu óc hiện lên suy đoán.

"Con và cô ta đi đặt váy cưới?"

Nghiêm khắc hơn vừa nãy, ông ta chất vấn: "Nếu chỉ là trò đùa như ở mấy quán rượu, ta còn có thể bỏ qua, nhưng nếu là chuyện nghiêm trọng hơn thì tuyệt đối không được, ta sẽ không chấp nhận."

"Tại sao không thể?"

Thấy khinh miệt trong mắt ông ta, Lý Tử Nghiên chỉ thấy hoang đường. Không định giải thích nhiều, cô nhếch môi: "Con và Hạ Nhu kết hôn, sao lại không thể? Con yêu chị ấy."

Quay lại, cô cười nhạt: "Còn ý kiến của ba, với con chẳng có giá trị gì. Con cũng không quan tâm ba nghĩ gì."

"Đây là cuộc đời con, và bài học duy nhất con cần từ ba là đừng trở thành người như ba."

Ích kỷ, bạc tình, lạnh lùng... Đừng như ông ta.

Không muốn nói thêm, trong đêm đông lạnh, Lý Tử Nghiên không muốn Hạ Nhu bị lạnh.

Quay người, cô nắm tay nàng, không do dự bước đi.

"Chu Tử Nghiên! Con dám nói chuyện với ba như vậy sao? Cút về đây!" Người đàn ông sáu mươi nhíu mày, lạnh giọng quát đứa con không chút ngoan ngoãn.

Nhưng cô không dừng bước.

"Con vừa nhắc ba rồi." Nắm tay Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên chỉ quay lại nhìn thoáng qua: "Con từ rất lâu, rất lâu, đã không phải họ Chu."

Nhàn nhạt nói, cô bước tiếp.

---

Trên đường mười phút đến chỗ đậu xe, Lý Tử Nghiên chỉ im lặng.

Dù vậy, cô vẫn săn sóc giảm tốc độ để người bên cạnh theo kịp, dáng vẻ rũ xuống như đang suy tư điều gì.

Cho đến khi khởi động xe, hơi ấm từ điều hòa tỏa ra, cô vẫn chỉ nhìn tay lái, không động đậy.

Từ đầu đến cuối, Hạ Nhu không thúc giục, chỉ yên lặng bên cạnh, không buông tay hai người đan vào nhau.

"Chị..."

Sau hồi lâu, vẫn nhìn chằm chằm tay lái, Lý Tử Nghiên mở miệng gọi tên người yêu.

"Ừ? Sao vậy?" Nhẹ nhàng đáp, Hạ Nhu dùng ngón cái vuốt mu bàn tay cô.

"Ừm..."

Nhíu mày, như đang sắp xếp từ ngữ, Lý Tử Nghiên chậm rãi: "Nhiều người hay nói em và ba rất giống nhau..."

"khi còn nhỏ, mọi người trong nhà đều nói em trông giống hệt ba, chắc chắn ở bệnh viện không thể nào ôm nhầm được."

"Nhưng em và ông ấy không giống nhau."

Quay sang nhìn Hạ Nhu đang chăm chú nghe, Lý Tử Nghiên nói nhanh hơn, như vội làm rõ: "Em không giống ông ấy. Em sẽ không để chị rơi lệ, không cố ý làm chị tổn thương, càng không bỏ chị mà đi."

"Chị..."

"Tình yêu của em với chị, không giống ông ấy."

Không phải lời thiếu suy nghĩ, cô hiểu rõ lòng mình hơn ai hết.

"Tình yêu của Lý Tử Nghiên với Hạ Nhu, không giống ai."

Bàn tay luôn ấm áp giờ lạnh băng, Lý Tử Nghiên vô thức siết chặt ngón tay.

Sẽ không dễ thay đổi, không rẻ mạt, cô và cha mình không giống nhau...

Xin chị tin em.

"Chị biết." Truyền hơi ấm cho cô, Hạ Nhu nhìn người trên ghế lái, mỉm cười: "Chị biết Tử Nghiên không giống ai, em khác với rất nhiều người..."

"Điều này, chị rõ hơn bất kỳ ai."

Lắc nhẹ tay hai người đan nhau, nàng nhẹ giọng.

"Thật tốt quá." Cúi đầu, Lý Tử Nghiên áp môi lên đốt ngón tay Hạ Nhu đang nắm mình, thì thầm: "Thật tốt quá..."

Buông tay, nhìn cô thành kính hôn mu bàn tay mình, Hạ Nhu lẩm bẩm: "Tử Nghiên, vất vả rồi."

"Hả? Vất vả?" Không hiểu, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu. Xác nhận độ mạnh của gió ấm, cô vươn tay, cẩn thận tháo khăn quàng cổ của Hạ Nhu từng vòng.

"Cha của Tử Nghiên, cảm giác... không xứng đáng lắm..." Cân nhắc từ ngữ, Hạ Nhu rũ mi, không muốn cô thấy nỗi buồn và đau lòng trên mặt mình: "Nhưng Tử Nghiên vẫn lớn lên thật tốt, nên... vất vả rồi."

Lắc đầu, Lý Tử Nghiên nghiêm túc: "Mẹ mới là người bị tổn thương, thật ra em chẳng vất vả chút nào."

Không biết có phải cố tỏ ra không quan tâm, cô nhún vai: "Hơn nữa giờ chúng ta cơ bản không qua lại với ông ấy..."

Trừ tối nay, lần cuối cô gặp cha ruột là năm năm trước, tại tang lễ của ông nội.

"Dù không biết nói vậy có được không..." Nghĩ một lúc, Lý Tử Nghiên quay đi, ngập ngừng: "Nhưng thật ra, em nghĩ đứa con trai hiện tại của ba mới là người xui xẻo hơn em..."

"Nghe nói ba thường ép em ấy, mong em trai đạt thành tích xuất sắc, tương lai cũng thi đậu H đại. Nhưng rõ ràng đứa trẻ ấy không có năng khiếu học tập, dù đánh mắng thế nào cũng khó đạt yêu cầu của ba."

"Em đoán đó cũng là lý do dù ông ấy chẳng bao giờ quan tâm em, nhưng vẫn lợi dụng em để khoe khắp nơi?"

Nhíu mày, Lý Tử Nghiên nhìn ra cửa sổ, thờ ơ cào ngón tay, giọng pha tự giễu: "Vì chỉ có em thỏa mãn được hư vinh của ông ấy..."

Chìm vào im lặng, cô chậm rãi thở dài, không nói thêm.

"Tử Nghiên."

Nàng nhẹ gọi.

Nhìn người yêu như chìm sâu trong suy nghĩ, Hạ Nhu nắm tay cô, ngăn động tác vô thức của cô: "Có thể... ôm chị không?"

"Hả?" Quay lại, hơi hoang mang trước yêu cầu đơn giản bất ngờ, nhưng Lý Tử Nghiên không do dự vươn tay: "Đương nhiên." Cô đáp, dịu dàng kéo người ở ghế phụ lên đùi mình.

Hạ Nhu không nói gì, chỉ vòng tay qua cổ cô, vỗ nhẹ như an ủi. Xoa đầu cô, rồi áp môi lên môi cô, kéo dài sự thân mật dang dở ngoài phố.

Tinh tế hôn môi cô, cẩn thận miêu tả, hồi lâu sau, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu, lẩm bẩm: "Ừm... Chị..."

Nhíu mày, tay cô nghịch dây đai và nút áo bên hông Hạ Nhu, biểu cảm như bị điều gì làm khó.

"Cứ thế này... chắc chắn không đợi được về nhà..."

Cười khẽ, mắt Hạ Nhu ánh lên sự thong dong và chiều chuộng không giấu nổi.

Cửa kính đóng chặt, màng che kín kẽ, trong bóng tối mờ mịt, ngăn mọi ánh nhìn có thể có.

"Vậy không cần đợi?"

Nghiêng đầu, Hạ Nhu quỳ cao, cúi xuống chạm trán cô.

"Vì chị cũng không muốn đợi."

"Được không?"

Đương nhiên, Lý Tử Nghiên giơ tay, không từ chối.
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 117​


Hôm sau, tại chung cư của Hạ Nhu, chủ nhân mặc váy ngủ dây mảnh, ngồi dựa trên sofa, đang trò chuyện với khuê mật của mình.

『Vậy tối nay cậu không qua được à?』 Bên kia điện thoại, Thẩm Mộng Trừng vừa tỉnh ngủ, quấn chăn, bật loa ngoài, vừa hỏi vừa lấy sữa từ tủ lạnh.

"Chắc không được." Lắc đầu, Hạ Nhu đáp. Như sợ đánh thức ai đó đang ngủ say trong phòng, nàng không bật loa ngoài: "Tối nay mẹ Tử Nghiên mời cùng ăn cơm, tớ đã đồng ý rồi."

『Ai cơ? Mẹ Tử Nghiên mời cậu ăn cơm?』

Giọng kinh ngạc, Thẩm Mộng Trừng tìm cốc trong tủ bát, phát ra tiếng va chạm leng keng:

『Hôm nay là ngày thường mà, mẹ Tử Nghiên không phải người bận lắm sao?』

Quen Lý Tử Nghiên nên nàng cũng từng nghe, mẹ của cô học muội cao gầy ấy là người mê công việc, hiếm khi ở nhà.

"Ừ, dì Lý Mộc thật sự rất chu đáo." Vuốt tóc trên trán ra sau, Hạ Nhu nhẹ giọng.

『Xem ra nhạc mẫu rất thích cậu đấy.』

Đổ ngũ cốc vào cốc sữa, Thẩm Mộng Trừng cười trêu, giọng như trút được gánh nặng:

『Thật tốt quá, Hạ Nhu à ～ cuối cùng cũng yên tâm được rồi.』

Hơi bất đắc dĩ nhưng cũng buồn cười, Hạ Nhu ngồi trên sofa, co chân lên: "Mộng Mộng... Đừng nghịch nữa."

『Biết rồi, biết rồi.』 Khuấy ngũ cốc, Thẩm Mộng Trừng mím môi, ngồi lên ghế cao trước đảo bếp, cố ý lớn tiếng chậc lưỡi: 『Chậc, nếu hôm nay cậu không qua, chai Whiskey ba tớ mang về, tớ đành phải tự thưởng thức một mình vậy.』

Nghiêng đầu, nghe giọng oán trách khoa trương của bạn tốt, Hạ Nhu không nhịn được cười: "Không phải còn Thiến Thiến và Bạch Cầm sao?"

『Ai muốn uống với họ chứ, cậu biết tửu lượng của họ mà. Thiến Thiến say chỉ muốn ngủ thì còn đỡ, nhưng Bạch Cầm say là phát điên luôn.』

Nhíu mày, Thẩm Mộng Trừng thở dài, giả vờ bất lực.

『Thôi được, tớ chịu thiệt chút, giữ lại chờ cậu cùng uống vậy. Chứ tớ tự thưởng thức một mình, cảm giác chẳng thú vị gì.』

"Được." Gật đầu cười khẽ, Hạ Nhu thuận thế đáp: "Cảm ơn cậu, Mộng Mộng."

『Hiểu nỗi khổ của tớ là được.』

Vừa ăn sáng thất thần, Thẩm Mộng Trừng vừa kiểm tra lịch trình:

『Nếu hôm nay không được, thì cuối tuần sau thế nào? Đừng bảo cuối tuần sau cậu cũng không rút ra được thời gian tụ họp với bọn tớ, nếu thế thì tớ sẽ hợp sức với Bạch Cầm mắng cậu là đồ thấy sắc quên bạn đấy.』

"Thấy sắc quên bạn cái gì..." Đỡ trán, Hạ Nhu cười khổ lắc đầu: "Dù chủ nhật tuần sau không được, nhưng nếu là thứ bảy thì không vấn đề gì."

『Được, vậy thứ bảy tuần sau.』

Gõ ngày vào lịch, Thẩm Mộng Trừng đồng ý sảng khoái, tiện miệng hỏi: 『Chủ nhật không được? Vì phải trực sao?』

"Không phải." Phủ nhận, Hạ Nhu mơ hồ nghe tiếng sột soạt từ phòng ngủ. Nàng ngẩng đầu: "Chủ nhật tuần sau, tớ đã lên kế hoạch với Tử Nghiên đi nghỉ ở phương nam vài ngày, xem như... tránh lạnh?"

『Tuần trăng mật thì nói tuần trăng mật, tránh lạnh gì mà tìm lý do.』

Trợn mắt, Thẩm Mộng Trừng khuấy ngũ cốc đã hơi mềm, vừa ăn nhanh hơn vừa lẩm bẩm: 『Còn bảo không thấy sắc quên bạn...』

Rõ ràng nghe bạn tốt trêu chọc, nhưng Hạ Nhu không đáp ngay. Nhìn Lý Tử Nghiên vừa tắm xong bước vào phòng khách, nàng mỉm cười, chỉ vào điện thoại bên tai.

Tóc còn rối bù vì mới ngủ dậy, phản ứng chậm chạp, cô chớp mắt, ngoan ngoãn đưa ngón trỏ lên môi, đi chân trần đến sofa.

"Đói không?" Ngẩng cổ, ánh mắt dịu dàng nhìn người yêu, Hạ Nhu hỏi bằng khẩu hình không tiếng: "Ăn gì không?"

"Ừm... Không đâu..." Cúi xuống, Lý Tử Nghiên hôn trán nàng, còn ngái ngủ ngồi xuống bên cạnh.

Nhìn người chưa tỉnh hẳn, Hạ Nhu cười, vươn tay kéo góc áo cô, dẫn cô nằm lên đùi mình: "Ngủ thêm chút đi."

『... À đúng rồi, về đám cưới anh cậu, mấy bộ váy trong danh mục bọn tớ chọn hôm đó, cuối cùng cậu chọn mặc bộ nào?』

Không để ý động tĩnh bên kia, Thẩm Mộng Trừng lười biếng hỏi, tựa đầu: 『Tớ còn đang rối màu lễ phục, cậu nói chút để tớ tham khảo với.』

"À... Lễ phục... Chắc là bộ chiffon vàng nhạt." Nhẹ giọng trả lời, Hạ Nhu cúi nhìn người gối trên đùi, từng chút vuốt tóc Lý Tử Nghiên, mái tóc đen mềm mại lùa qua ngón tay nàng, trở nên gọn gàng.

『Hả? Bộ chiffon ấy? Sao vậy?』 Nhướng mày, Thẩm Mộng Trừng đẩy cốc rỗng ra xa, nghiêng đầu nghĩ: 『Bộ đó cũng rất đẹp, nhưng tớ tưởng cậu sẽ chọn bộ váy dài ghép nối hở lưng, hay bộ một vai, cảm giác hợp gu cậu hơn.』

"Đúng là vậy..." Cười, Hạ Nhu không ngạc nhiên vì bạn tốt hiểu mình: "Nhưng nếu là đám cưới của anh trai và chị dâu, về thiết kế thì bộ chiffon vẫn phù hợp hơn."

『Ừ... Cũng đúng, dù sao Tử Nghiên không dự đám cưới anh cậu được, cậu để lộ lưng hay vai chỉ thêm rắc rối bị đáp lời thôi.』

Nhếch một bên miệng, Thẩm Mộng Trừng lắc đầu đầy ẩn ý, cảm thán lớn: 『Không được thấy cậu mặc lễ phục, tớ thật sự tiếc cho Tử Nghiên.』

"Tiếc sao?" Lặp lại lời bạn tốt, ngón tay Hạ Nhu lướt qua tai Lý Tử Nghiên, miêu tả theo hình dáng: "Chắc không đâu... Dù sao Tử Nghiên cũng đi thử đồ với tớ, hơn nữa..."

Quay đầu, nàng tiếp tục: "Mấy kiểu khác, tớ cũng đặt may rồi... Riêng tư, ở những dịp chỉ có tớ và em ấy, Tử Nghiên sẽ có nhiều cơ hội nhìn thấy."

Rũ mắt, nàng mím môi, nhẹ xoa vành tai người dưới thân.

『Trời ơi, cậu đừng khoe nữa, tớ chỉ hỏi ý kiến về váy thôi, không muốn bị ngọt chết đâu.』 Nhắm chặt mắt, Thẩm Mộng Trừng làm vẻ mặt đau khổ, như quên chính mình mới là người trêu trước.

Thở dài, Hạ Nhu bất đắc dĩ cười: "Tớ chẳng làm gì cả, rõ ràng cậu—"

Chưa nói xong, nàng đột nhiên im bặt, cơ thể cứng lại.

Lý Tử Nghiên vốn nên ngủ say bỗng mở mắt. Như cảm nhận được động tác của Hạ Nhu, cô giơ tay nắm ngón tay nàng đang đặt trên má mình.

Mơ màng chớp mắt, Lý Tử Nghiên nhẹ hôn lòng bàn tay nàng.

"Tử Nghiên... Nhột..." Hơi thở dồn dập, Hạ Nhu phát ra tiếng kháng nghị nhỏ, nhưng chẳng có ý đẩy cô ra.

『Hả? Gì cơ? Hạ Nhu, cậu nói gì?』 Không nghe rõ, Thẩm Mộng Trừng lớn tiếng xác nhận.

"Không... Không có gì." Cố đưa sự chú ý về điện thoại, Hạ Nhu hít sâu, tiếp tục đề tài: "Lễ phục thì chắc màu nhạt, tông ấm sẽ tốt hơn."

『Màu nhạt à... Ừ, nhưng Bạch Cầm cứ bảo tớ mặc màu nhạt trông sẽ đen.』 Đứng dậy, Thẩm Mộng Trừng lấy trái cây cắt sẵn từ tủ lạnh, chậm rãi đi ra phòng khách.

"Cậu đừng nghe Bạch Cầm." Lắc đầu, Hạ Nhu đáp: "Cậu biết lúc nghịch ngợm, nó hay nói linh tinh mà... Ừm..."

Âm cuối run rẩy, Hạ Nhu đang cố giữ bình tĩnh lại thất thần, không phải vì do dự, mà vì hành động của người dưới thân.

Môi Lý Tử Nghiên lướt từ cánh tay trơn mịn của nàng, qua dây vai mảnh màu đen, dừng lại ở cổ.

"Tử Nghiên! Đợi đã... Chờ chút..."

Cảm nhận hơi nóng phả lên xương quai xanh và những nụ hôn dịu dàng ở cổ, Hạ Nhu siết chặt ngón chân, eo mềm nhũn, không nhịn được lên tiếng.

『Hả? Gì vậy! Đang làm gì thế?!』

Nghe tiếng gọi học muội đầy ái muội của Hạ Nhu, nhận ra khuê mật đang phân tâm nghiêm trọng, Thẩm Mộng Trừng trợn mắt:

『Các cậu làm gì đấy? Đừng để tớ nghe mấy thứ này chứ!? Tớ thật sự sẽ ngọt chết mất.』

"Mộng Mộng, không phải..." Cố biện minh, Hạ Nhu nhắm mắt, hơi thở gấp gáp.

『Tớ kệ, dù sao tớ tin thế. Cậu bận thì bận đi, để sau nói tiếp.』

Giọng dồn dập, Thẩm Mộng Trừng nằm trên sofa nhà mình, từ chối mọi giải thích. Nhưng trước khi cúp máy, nàng ngập ngừng như nhớ ra gì đó.

『Ừm... Hạ Nhu, dù tớ không có tư cách nói...』 Sờ mũi, Thẩm Mộng Trừng hơi chột dạ, nhưng giọng thành khẩn: 『Nhưng... cậu thật sự nên tiết chế, không thì hại eo lắm đấy.』

"Mộng Mộng!"

Mặt Hạ Nhu lập tức ửng hồng, hiếm khi mất bình tĩnh gào lên với bạn tốt, nhưng bên kia đã cúp máy từ một giây trước.

Nghe tiếng đô đô, nàng thở dài, trong lòng hơi bực với bạn tốt tự ý tưởng tượng và hiểu lầm mình.

Ngẩng đầu, nhìn thủ phạm ngoan ngoãn buông tay, ngồi bên cạnh nhìn mình, Hạ Nhu không nhịn được đỡ trán.

"Tử Nghiên..." Giọng bất đắc dĩ, nàng nhẹ gọi.

"Ừ?" Chớp mắt, Lý Tử Nghiên vừa đáp vừa quan sát biểu cảm của nàng, cẩn thận hỏi: "Chị... giận à?"

Nhìn cô thận trọng, ngoan ngoãn "chờ đợi", Hạ Nhu dừng lại, không nhịn được lắc đầu: "Không, chị không giận."

Giơ tay ôm cổ cô, nàng thì thầm bên tai: "Muốn tiếp tục không? Có thể không cần 'chờ' nữa đâu."

"Được không?" Hôn vành tai nàng, dù tay vẫn siết eo Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên vẫn hơi băn khoăn nhìn điện thoại bị buông: "Chị... không cần nói chuyện tiếp sao?"

"Ừm... Không sao." Lắc đầu, Hạ Nhu nhẹ hít hơi thở quen thuộc quanh mình, mím môi nghiêng đầu: "Hiểu lầm thì cứ để vậy..."

Liếc đồng hồ trên tường qua vai Lý Tử Nghiên, nàng nói: "Dù sao giờ vẫn còn sớm."

"Hôm qua mệt không?" Tay luồn qua đầu gối nàng, Lý Tử Nghiên đã tỉnh hẳn, bế nàng lên, hỏi để xác nhận.

"Nếu mệt, em còn định chờ nữa à?" Câu cổ cô, Hạ Nhu cười hỏi lại.

"Đương nhiên." Gật đầu, Lý Tử Nghiên đáp tự nhiên.

"Không mệt đâu." Híp mắt, Hạ Nhu dịu dàng, hất cằm về phía phòng ngủ, ra hiệu cho người đang ôm mình.

"Dù sao Tử Nghiên, bất kể ở đâu... cũng rất chu đáo mà."
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 118​


Đã hẹn thứ bảy, tại biệt thự của Thẩm Mộng Trừng, chủ nhân cầm ly Whiskey thêm đá, cùng bạn tốt kiểm tra ba bộ lễ phục treo trên giá áo bên cạnh điện thoại.

"Này, Hạ Nhu," nằm nghiêng trên sofa hình L màu nhạt, Thẩm Mộng Trừng lười biếng chỉ bộ lễ phục xanh nhạt phía trước: "Cậu thấy cái này thế nào?"

"Ừm..."

Nhìn thiết kế cổ ngực siêu thấp, Hạ Nhu quay đầu: "Tớ nghĩ cậu mặc gì đi đám cưới cũng không bị hạn chế quy tắc, nhưng Mộng Mộng, đừng quên mẹ cậu cũng sẽ ở đó."

"Trời ơi... Suýt quên chuyện này." Thở dài, Thẩm Mộng Trừng trợn mắt: "Nếu mẹ tớ thấy, chắc chắn tớ phải nghe bà ấy lải nhải ít nhất ba tiếng."

Nghĩ đến người mẹ tư duy bảo thủ, cả ngày lo lắng chuyện xã giao và tình cảm của mình, mặt Thẩm Mộng Trừng nhăn như quả mướp đắng.

"Thế cái này thì sao?" Chỉ bộ lễ phục một vai màu cam nhạt, Hạ Nhu hỏi.

"À... Cái này à, không được." Lắc đầu, Thẩm Mộng Trừng chỉ vai mình: "Mùa hè tớ đi biển phơi nắng để lại dấu bikini, giờ vẫn chưa trắng lại, mặc cái này thật sự siêu không hợp."

"Vậy à..." Cầm ly rượu chứa chất lỏng màu hổ phách trên bàn, Hạ Nhu – người đã cùng khuê mật bối rối cả sáng – híp mắt suy nghĩ: "Ừm... Hay là Mộng Mộng, cậu cũng đặt may bộ chiffon vàng nhạt cùng hệ với tớ đi, giờ chắc vẫn kịp?"

"Tớ mới không mặc cùng kiểu, cùng màu với cậu." Ghét bỏ phẩy tay, Thẩm Mộng Trừng lắc đầu như nghĩ đến chuyện kinh khủng:

"Đây là đám cưới anh Hạ Tường, nếu mấy vị khách không rõ ràng nhận nhầm tớ là cậu, đến bắt chuyện, tớ biết làm sao?"

Dù đã cố lọc danh sách, vẫn không tránh khỏi việc một số khách mời đến với ý định nhân cơ hội này kéo gần quan hệ với nhà họ Hạ, tìm lợi trên thương trường.

Vì vậy, giữ thể diện và giao tiếp xã giao cho gia đình là trách nhiệm không thể tránh của Hạ Nhu tại đám cưới anh trai.

"Vậy... cứ giả vờ cậu thật sự là tớ là được?"

Nhấp ngụm rượu cay sặc với người thường, Hạ Nhu mỉm cười, ngón trỏ gõ huyệt thái dương: "Hoặc... giải thích với người khác, nói cậu là con gái cưng nhất của nhà họ Thẩm."

"Tớ điên à? Sao tự tìm phiền phức chứ?" Biểu cảm khoa trương lộ vẻ ghét bỏ, Thẩm Mộng Trừng nhe răng: "Đến lúc bị đám người lạ vây quanh bắt chuyện, đừng nói chúc phúc anh Hạ Tường, tớ thở còn khó."

"Cậu đừng tưởng tớ không nhìn ra, cậu chỉ muốn tớ giúp cậu thu hút hỏa lực, để cậu thoát thân thôi." Kiễng ngón tay, nàng nhấp rượu, nhướng mày như hiểu hết mọi chuyện.

"Ôi, hóa ra bị Mộng Mộng phát hiện rồi." Che miệng giả kinh ngạc, Hạ Nhu mắt ánh cười, nhún vai bất đắc dĩ: "Tớ còn tưởng nếu cậu giúp tớ, số người định bắt chuyện sẽ giảm bớt chứ."

"Đừng mơ, là em gái ruột của chủ hôn lễ, cậu trốn không thoát đâu." Phẩy tay, Thẩm Mộng Trừng đặt ly xuống, hơi tiếc nuối: "Đáng tiếc năm sau Tử Nghiên phải về nước B làm việc, không thể đi cùng cậu. Nếu không, có em ấy tham dự, dù không chắn được mấy trưởng bối lải nhải, ít nhất cũng giúp cậu xua đuổi kẻ muốn tiếp cận."

"Ừ... Nếu nói vậy, đúng là hơi đáng tiếc thật."

Nhấp ngụm Whiskey, Hạ Nhu cười: "Nhưng dù Tử Nghiên ở trong nước, tớ cũng không yêu cầu em ấy cùng chị dự đám cưới anh trai đâu."

"Hả? Sao thế?"

Ngạc nhiên trước ý tưởng của bạn tốt, Thẩm Mộng Trừng ngồi thẳng dậy từ tư thế nằm nghiêng, chớp mắt hoang mang: "Cậu không phải đã nói với anh Hạ Tường là đang hẹn hò với Tử Nghiên sao? Ba mẹ cậu chắc cũng biết rồi mà?"

"Cậu không muốn người khác biết... về sự tồn tại của Tử Nghiên sao? Là bạn đời của cậu?"

Cẩn thận chọn từ, dù biết bạn thân bao năm không do dự với quyết định của mình, Thẩm Mộng Trừng vẫn hỏi dò.

"Sao có thể."

Thì thầm, Hạ Nhu lắc đầu: "Tớ chưa bao giờ muốn giấu Tử Nghiên với bất kỳ ai, giấu mối quan hệ thân mật hơn bất kỳ ai giữa tớ và em ấy."

"Ba mẹ thì đã nghe tin từ anh trai." Nhấp thêm ngụm rượu mạnh, nàng cười: "Dù họ không hoàn toàn ủng hộ, nhưng cũng không phản đối. Tớ nghĩ... sau khi chuyện của anh trai xong xuôi, tớ sẽ dẫn Tử Nghiên gặp họ."

"Nếu vậy... sao cậu lại nói không yêu cầu Tử Nghiên cùng đi đám cưới?" Nghiêng đầu, Thẩm Mộng Trừng chống cằm, vẫn thắc mắc: "Cậu không muốn em ấy xuất hiện à?"

"Ừ, không muốn." Hạ Nhu khẽ đáp, rũ mắt như cân nhắc từ ngữ.

"Tớ nghĩ... lý do tớ không muốn Tử Nghiên tham dự có hai cái."

Một lát sau, nàng đặt ly rượu xuống, giơ ngón trỏ: "Đám cưới anh trai... dù cố gắng thế nào cũng không thể như bữa tiệc chỉ có người thân, xóa đi tính thương nghiệp và phức tạp. Cậu hiểu mà..."

"Dù chị hẹn hò với ai, dù tránh thế nào, người kia cũng sẽ bị phóng đại soi xét... huống chi quan hệ giữa tớ và Tử Nghiên lại đặc biệt với người khác." Nhếch môi, mắt nàng thoáng chút chua xót, nhưng chỉ lướt qua.

"Tớ không muốn bất kỳ lời nói nào, dù cố ý hay vô tình, làm Tử Nghiên tổn thương... dù đa số người dự đám cưới không liên quan đến chuyện riêng của tớ." Dù biểu cảm vẫn ôn hòa, giọng Hạ Nhu thoáng lạnh, nhưng kiên định.

"Còn lý do thứ hai..."

Chậm rãi giơ ngón tay còn lại, Hạ Nhu hít sâu, hơi mơ hồ: "Tớ không muốn Tử Nghiên vì dự đám cưới anh trai mà cảm thấy áp lực..."

"Áp lực? Áp lực gì?"

Thoáng không hiểu bạn tốt đang nói gì, Thẩm Mộng Trừng nhíu mày. Nhưng ngay sau đó, không cần suy nghĩ lâu, nàng đã hiểu: "...Cậu sợ Tử Nghiên xem đám cưới anh Hạ Tường rồi sẽ cảm thấy áp lực phải kết hôn với cậu?"

Hạ Nhu không đáp, chỉ nhìn mặt bàn, cầm ly pha lê uống cạn rượu.

"Nhưng Hạ Nhu, thế này thì bối rối cái gì?" Dù bạn tốt không lên tiếng, Thẩm Mộng Trừng vẫn đoán được câu trả lời. Nàng xoa đầu đau nhức: "Chẳng lẽ cậu không muốn Tử Nghiên cầu hôn sao?"

"Đương nhiên không phải." Cúi đầu, như tự cười nhạo bản thân, Hạ Nhu thì thầm: "Ngay cả trong giấc mơ không kiểm soát được cũng toàn là những hình ảnh ấy, sao tớ lại không muốn chứ..."

"Tớ không hiểu." Xoa giữa mày khổ sở, Thẩm Mộng Trừng cố lý giải:

"Nếu vậy, nhân đám cưới anh Hạ Tường để gợi ý cho Tử Nghiên, chẳng phải là tốt sao?"

"Cậu phải biết Tử Nghiên chậm chạp chết đi được."

Nhớ lại mình và đám quân sư tốn bao thời gian, tâm sức để Lý Tử Nghiên – khúc gỗ vạn năm – hiểu lòng mình, Thẩm Mộng Trừng giang tay: "Nếu cậu không nhân cơ hội ám chỉ, em ấy có khi trăm năm sau mới nghĩ đến chuyện cầu hôn."

"Nếu thật sự phải mất lâu thế..." Co chân, ôm đầu gối trên sofa, Hạ Nhu chậm rãi: "Tớ nghĩ, tớ cũng không để ý..."

Nhìn biểu cảm "vớ vẩn" và "cậu hết cứu" của bạn tốt, Hạ Nhu quay đầu giải thích: "Tử Nghiên... không tin vào hôn nhân..."

"Phải nói... Tử Nghiên có định nghĩa riêng về cách yêu, cách trân trọng."

Dù ánh mắt hướng về phía sofa, giọng nàng lại mềm mại lạ thường khi nghĩ đến người yêu trong lòng.

"Mà kết hôn, không phải lựa chọn tất yếu trong nhận thức của em ấy..."

Lời hứa thần thánh của thế gian, trong mắt Lý Tử Nghiên lại chỉ là hình thức dối trá và gông xiềng – dấu ấn gia đình để lại trong nhận thức của cô, ẩn dưới nụ cười rạng rỡ.

Từ thời trung học, Hạ Nhu đã thoáng thấy điều đó, nên nàng hiểu rõ hơn ai hết.

Vì vậy, nàng không mở lời, cũng tuyệt đối không ép buộc người yêu, dù chính mình khao khát thế nào.

"Nếu có ngày Tử Nghiên nguyện ý, tớ sẽ rất vui." Cười nhìn bạn tốt, Hạ Nhu nói: "Nhưng nếu em ấy mãi không sẵn sàng, tớ cũng không sao."

Nhún vai, biểu cảm nàng nhẹ nhàng.

"Dù sao, tớ cảm nhận trọn vẹn được tình yêu của Tử Nghiên dành cho tớ, qua ánh mắt, thái độ, từng cử chỉ của em ấy."

Đúng vậy.

Tử Nghiên yêu Hạ Nhu.

Điều này rõ ràng hơn bất cứ gì.

Sự quyến luyến và gắn bó mãnh liệt ấy còn vững chắc hơn mọi mối quan hệ.

Nếu đã vậy, cầu hôn hay không có quan trọng gì đâu?

...Cũng không thể quá tham lam chứ.

Mỉm cười, Hạ Nhu vươn tay, rót đầy ly rượu lần nữa.

"Hạ Nhu..." Nghe lời bạn tốt không tìm ra kẽ hở, Thẩm Mộng Trừng nhíu mày, muốn nói gì đó nhưng nghẹn ở miệng.

Lúc này, huyền quan vang lên vài tiếng động đúng lúc.

"Mộng Mộng! Tớ đói quá, nhà cậu có gì ăn không?!" Gào lên, Bạch Cầm vừa xong buổi chụp ảnh đá giày cao gót ra, vội vàng vào cửa.

Hứa Văn Thiến theo sau cẩn thận đóng cửa, lặng lẽ cởi giày đặt ở góc, rồi lấy hai đôi dép lê cho mình và Bạch Cầm.

"Trời ơi, Mộng Mộng, cậu đang chọn lễ phục à?" Vào phòng khách, Bạch Cầm vuốt cằm, nhìn qua lại giữa chủ nhân biệt thự và mấy bộ váy trên giá, rồi nhíu mày: "Tớ bảo cậu mặc màu nhạt trông đen mà, sao mấy bộ này vẫn là màu nhạt?"

Cảm giác gân trán giật giật, Thẩm Mộng Trừng trợn mắt: "Với vai vế của tớ, đi đám cưới mà mặc màu đen à?! Cậu có hiểu phép tắc không!"

Quên luôn chủ đề nghiêm túc vừa nãy, nàng khoanh tay: "Hơn nữa, cậu ở cái vòng lấy trắng làm đẹp quá lâu rồi. Tớ mặc màu nhạt trông đen thì sao? Đây gọi là khỏe mạnh, cậu hiểu không?"

"Được rồi, được rồi." Đưa dép lê đến chân cô nàng tóc vàng, Hứa Văn Thiến bịt miệng Bạch Cầm đang định phản bác, đẩy nàng vào bếp: "Dọc đường không phải kêu đói sao? Mau tìm gì ăn đi."

"Ừm... Thiến Thiến, nhưng mà... Ừm... Thiến Thiến..."

Bước đi miễn cưỡng, Bạch Cầm mắt ánh ủy khuất, nhưng bị bịt miệng chỉ ú ớ gọi tên người bên cạnh.

Liếc cảnh cáo cô nàng không yên phận, thấy nàng ngoan ngoãn vào bếp, Hứa Văn Thiến đến bên Hạ Nhu.

"Nghe Mộng Mộng nói, mai cậu đi xa à?" Tự biết tửu lượng kém, Hứa Văn Thiến không đụng Whiskey trên bàn, chỉ rót nước cho mình.

"Ừ, đi tránh lạnh." Nhấp ngụm rượu, Hạ Nhu gật đầu: "Một người bạn của anh trai giới thiệu làng du lịch, gần nhiệt đới nên dù bây giờ nhiệt độ cũng ấm, như mùa xuân vậy."

"Vậy à, nghe hay đấy." Lắng nghe, Hứa Văn Thiến phớt lờ Bạch Cầm cầm khoai lát đến nằm lên người mình: "Trước Giáng sinh có về không?"

"Hiện dự tính là chuyến bay về sau đêm Giáng Sinh một ngày."Nghiêng đầu nghĩ, Hạ Nhu cười: "Chuyến đi này là quà Giáng Sinh tớ chuẩn bị cho Tử Nghiên..."

"Hy vọng bù được cho cái buổi hẹn ăn cơm dã ngoại của tớ và em ấy... cứ luôn bị trì hoãn."
​
 
Nhu Nghiên Tâm Khúc - Sâm Lâm Trường Xuân
Chương 119​


Dù là tháng Mười Hai, ở vùng vĩ độ thấp, khí hậu vẫn dễ chịu, hợp lòng người.

Nếu là mùa hè, có lẽ sẽ hơi nóng bức quá mức, nhưng vào đông, trừ buổi đêm có thể se lạnh, còn lại đều là nhiệt độ vừa phải, như đang ở mùa xuân.

Khi máy bay hạ cánh, kéo vali của hai người, Lý Tử Nghiên dễ dàng tìm được tài xế do làng du lịch đang ở khu chờ.

Gật đầu cảm ơn người đàn ông chủ động nhận hành lý, Lý Tử Nghiên hơi phấn khích nắm tay Hạ Nhu lên xe chuyên dụng đến làng du lịch.

"Đói không?" Nhìn Lý Tử Nghiên cắn môi lật xem đồ ăn vặt và nước uống trong xe, Hạ Nhu mím môi hỏi.

"Ừm... Hơi hơi." Ngẩng đầu, Lý Tử Nghiên ngượng ngùng: "Rõ ràng vừa nãy ngoài phần của em, em còn ăn hơn nửa suất cơm máy bay của chị, nhưng không hiểu sao giờ em lại đói." Gãi đầu, giọng cô bối rối.

Giơ tay vuốt mái tóc hơi rối của người yêu, Hạ Nhu mỉm cười giải thích: "Chắc quá trình di chuyển tiêu hao sức lực của em."

"Đúng vậy, chắc là thế." Gật đầu mạnh, Lý Tử Nghiên cười đồng ý, chẳng nghĩ đến việc dù không đi xa, sức ăn của cô vẫn kinh người.

Không ngăn cô mở gói bánh quy, Hạ Nhu chỉ dịu dàng: "Chút nữa có cơm trưa đặt trước rồi."

"Vậy à..."

Nghe Hạ Nhu nói, Lý Tử Nghiên nghĩ một lúc rồi đặt đồ lại, chuyển sang lấy chai nước khoáng bên cạnh: "Vậy lát nữa em nhất định sẽ ăn thật nhiều."

"Cơm trưa xong, nghỉ một chút, chúng ta đi bơi nhé?" Nghĩ đến tiện ích thủy thượng nổi tiếng của làng du lịch, Hạ Nhu nói.

Vặn nắp chai, Lý Tử Nghiên tự nhiên đưa nước cho nàng, gật đầu: "Được, đương nhiên." Từ đầu hành trình, cô đã vui vẻ, giờ làm gì cũng hứng thú cao độ.

Thực ra, chuyến đi này đều do Hạ Nhu sắp xếp. Với năm ngày bốn đêm ở đây, Lý Tử Nghiên chẳng có chút manh mối nào về kế hoạch.

Điều duy nhất cô làm là khi Hạ Nhu hỏi: "Tử Nghiên, tuần sau em đi chơi với chị được không?", cô không do dự gật đầu. Chỉ đơn giản vậy thôi.

Nhưng Lý Tử Nghiên biết rõ, dù đi đâu, làm gì, cô cũng sẽ vui.

Huống chi là cùng Hạ Nhu – người cô yêu nhất.

Là người có thể thích nghi tự nhiên dù ở hoàn cảnh khắc nghiệt (cụ thể là dù bị nhện Vinson sợ hãi ôm đến nghẹt thở hay ngủ ngon trong căn phòng sắt nóng như lò xông hơi), Lý Tử Nghiên tin rằng kể cả Hạ Nhu sắp xếp cắm trại nướng thịt ở Bắc Cực, cô cũng sẽ chơi vui vẻ.

Khi xe đến nơi, hai người được nhân viên làm thủ tục check-in, rồi được dẫn đến căn phòng xép rộng rãi ở tầng cao.

Trước cửa kính lớn, bàn ăn đã được phủ khăn sạch sẽ, bộ đồ ăn cho hai người sẵn sàng. Khi họ đến, người phụ bếp đẩy xe thức ăn gõ cửa.

Lý Tử Nghiên kéo ghế cho Hạ Nhu trước, rồi ngồi xuống, nghiêng đầu nghe người đàn ông giới thiệu thực đơn hôm nay, từ nguồn nguyên liệu đến cách chế biến của đầu bếp chính...

"Phần tráng miệng sẽ mang lên sau đúng không?" Đặt món khai vị và món chính lên bàn, người đàn ông khom lưng hỏi.

"Đúng vậy, khoảng 40 phút nữa, làm phiền anh." Ngẩng đầu, Hạ Nhu lịch sự đáp nhẹ.

"Tốt, vậy danh sách rượu tôi đưa trước cho cô nhé." Lấy tờ giấy mạ vàng từ dưới xe, người đàn ông đưa bằng hai tay.

"Không sao, phần rượu tạm thời không cần." Lắc đầu nhẹ, Hạ Nhu khéo léo từ chối.

Dù thích thưởng rượu, khi chỉ có hai người với Lý Tử Nghiên, nàng hiếm khi đụng đến.

"Vâng, vậy tôi xin phép đi trước, hai vị từ từ thưởng thức." Chắp tay, người đàn ông cúi chào, rồi đẩy xe rời đi.

Món ăn rất ngon.

Ưu nhã cắt miếng cá trước mặt, Hạ Nhu nhìn người đang ăn đối diện.

Có lẽ gia vị pizza tùng lộ quá hoàn hảo, Lý Tử Nghiên vô thức cười tủm tỉm, đầu khẽ lắc qua lại.

Hạ Nhu biết rõ, đây là biểu hiện khi người yêu ăn món ngon vừa ý.

"Ngon không?" Dù biết câu trả lời, nàng vẫn nhịn không được hỏi.

"Ngon! Siêu ngon." Nuốt thức ăn, Lý Tử Nghiên l**m môi dưới:"Không ngờ ngoài châu Âu còn có nơi làm pizza nướng ngon thế này."

"Thật không? Tốt quá." Mắt đầy ý cười, Hạ Nhu nhấp ngụm nước trong ly pha lê: "Tử Nghiên muốn thêm chút không?"

Quay đầu nhìn lượng thức ăn vượt xa khẩu phần của một người trưởng thành bình thường, Lý Tử Nghiên nghiêm túc cân nhắc đề nghị hấp dẫn của Hạ Nhu.

Do dự một lát, cô lắc đầu: "Không sao... Chút nữa đi bơi, không nên ăn no quá thì hơn."

Thỏa mãn thưởng thức bữa ăn, sau khi dùng cơm xong trò chuyện một lúc, hai người mang đồ bơi, thong thả dọc lối đi trong làng du lịch đến khu bể bơi.

Có lẽ, so với bể bơi, gọi đây là công viên nước cỡ nhỏ sẽ chính xác hơn.

Ngoài bể bơi tiêu chuẩn cho người lớn và khu trẻ em, còn có cầu trượt nước với nhiều góc độ và dòng sông lười bao quanh khu vực.

Trong ký ức... lần cuối chơi những tiện ích nước thế này là hè năm lớp 11, nhân danh sinh nhật Trương Khả, mọi người cùng đến công viên điên cuồng một lần.

Sau đó vì học hành bận rộn, cô không còn cơ hội, huống chi khi đi làm.

Hứng thú trong lòng bùng lên, Lý Tử Nghiên hơi phấn khích, nhanh chóng thay đồ bơi, đứng cạnh cửa phòng thay đồ chờ bạn đồng hành, tay khoanh lại, nghiêm túc nghiên cứu độ dốc cầu trượt.

Cô mặc áo tắm trắng không tay kiểu crop-top, lộ đường cong bụng, dưới là quần bơi ngắn xanh hải quân, thoải mái để lộ phần lớn da đùi, tư thế đứng tự nhiên.

"Tử Nghiên, chị xong rồi."

Giọng quen thuộc vang từ phía sau, Lý Tử Nghiên rời mắt khỏi xa xăm, quay lại.

"Ừm... Chị..."

Nhìn Hạ Nhu khoác khăn tắm, Lý Tử Nghiên thoáng ngẩn ra.

Cũng là thiết kế hai mảnh, Hạ Nhu mặc áo tắm đen đơn giản lệch vai, dưới là quần bơi cao eo cùng màu. Nhờ chất vải tự nhiên bó sát, đường cong hoàn hảo của nàng được phô bày trọn vẹn.

Có lẽ nhờ quần áo tối màu, vai và chân nàng lộ ra trông càng trắng nõn, tinh tế hơn ngày thường.

Không rời mắt được.

Nhìn người phụ nữ chậm rãi bước đến, Lý Tử Nghiên chỉ thất thần.

Dù những chỗ bị che khuất, cô đã thấy, đã hôn, quen thuộc vô cùng...

Nhưng vẫn không rời mắt được...

Ngẩng đầu nhìn người yêu đang chăm chú nhìn mình, Hạ Nhu không nói gì, chỉ mím môi cười.

Trước cửa phòng thay đồ, hai người phụ nữ nổi bật này khó tránh thu hút ánh nhìn.

Nhận ra vài người đàn ông hướng mắt về phía họ, Lý Tử Nghiên tỉnh táo lại, nhíu mày, rồi nhẹ kéo cổ tay Hạ Nhu, kéo nàng vào lòng.

"Đi không?"

Không kiêng dè, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu hôn má nàng, hỏi khẽ.

"Được chứ." Cười, như quen với ánh mắt xung quanh, Hạ Nhu gật đầu.

---

Rõ ràng trong mắt cha mẹ, nàng luôn là hình tượng trưởng thành, điềm tĩnh...

Vịn tay cầm, Hạ Nhu ngồi trước phao trượt, cảm nhận vòng tay người yêu ôm eo mình, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ hiếm thấy.

Trước khi đến cùng Lý Tử Nghiên, nàng chưa từng nghĩ mình lại vui vẻ thế này – trượt từ trên cao xuống, không kìm được hét lên vì tốc độ k*ch th*ch, rồi ngã xuống nước, cảm thấy chật vật mà ôm bụng cười lớn.

Niềm vui và sự náo nhiệt này, ngay cả thời thơ ấu nàng cũng chưa từng có.

Nếu người quen thấy nàng trẻ con, nhẹ nhàng, chẳng chút liên quan đến hình ảnh thục nữ tao nhã, chắc chắn sẽ kinh ngạc.

"Chị, đây là lần thứ năm rồi." Ngồi sau, Lý Tử Nghiên một tay ôm eo nàng, tay kia nắm tay cầm, hỏi: "Chút nữa nghỉ một lát nhé?"

"Hả? Đã trượt bốn lần rồi sao?" Dựa sát ra sau, cảm nhận nhiệt độ từ người yêu, Hạ Nhu nghiêng đầu, giọng mềm: "Chút nữa chơi thêm lần nữa được không?"

"Được chứ." Cúi xuống hôn môi nàng trìu mến, Lý Tử Nghiên nhìn người hiếm khi làm nũng, cười khẽ: "Chỉ cần chị muốn."

Đèn xanh bật sáng, báo hiệu nhóm trước đã rời đường trượt, Lý Tử Nghiên dùng sức đẩy phao trượt đi.

Tốc độ nhanh hơn, gió lẫn hơi nước tạt vào mặt, nhưng cả hai chẳng bận tâm, nhắm mắt cười lớn, rồi rơi xuống hồ nước bên dưới.

"Chị?"

Đứng dậy từ hồ, Lý Tử Nghiên vuốt tóc ướt ra phía sau, đỡ người phụ nữ hơi mất sức, dịu dàng khuyên: "Xem ra nên nghỉ ngơi một chút, lát nữa chơi tiếp."

"Tử Nghiên..."

Không phản bác, Hạ Nhu ngẩng đầu, để cô nhẹ nhàng lau giọt nước bên khóe mắt mình bằng lòng bàn tay.

Nắm tay người yêu, Lý Tử Nghiên đạp nước ngập ngực, dẫn nàng ra xa lối ra cầu trượt, nhưng như để ý điều gì, cô dừng lại: "Chị."

Quay người, Lý Tử Nghiên giơ tay ôm eo nàng.

"Sao thế?" Ngẩng đầu, Hạ Nhu thấy cô khẽ nhíu mày.

"Ừm..." Chớp mắt, như không vui, Lý Tử Nghiên lẩm bẩm: "Mấy người kia cứ nhìn chằm chằm..."

Liếc quanh, Hạ Nhu nhận ra vài ánh mắt từ bờ hướng về họ, nàng hiểu ra.

Nhìn lại người yêu đang ảo não, Hạ Nhu nhẹ giọng: "Tử Nghiên, em... để ý lắm à?" Dừng một chút, nàng nói tiếp: "Là chị không suy nghĩ kỹ... Xin lỗi."

"Sao chị phải xin lỗi? Chị đẹp quá đâu phải điều cần xin lỗi." Lắc đầu đột ngột, Lý Tử Nghiên lớn tiếng, rồi gãi đầu, ngắt quãng: "Em chỉ... không thích họ nhìn chị thế thôi... Cảm thấy, không thích..."

Nhìn người trước mặt trầm xuống, hơi tức giận, dù biết không nên, Hạ Nhu vẫn thấy buồn cười.

Tử Nghiên đây là... h*m m**n chiếm hữu sao?

Không muốn người khác nhìn nàng, không muốn họ có tư cách đánh giá...

Muốn chiếm hữu nàng.

Giơ tay sờ má cô, Hạ Nhu nghĩ.

May mà hôm qua, khi Thẩm Mộng Trừng đòi mượn bộ bikini thiếu vải của mình, nàng đã nghiêm túc từ chối.

Không thì nếu mặc, Tử Nghiên sẽ càng buồn hơn nhỉ?

Dù nàng cũng muốn thấy Tử Nghiên ghen hơn thế này...

Thật là sở thích xấu xa.

Đặt tay lên cổ Lý Tử Nghiên, mắt Hạ Nhu ánh lên sự bất đắc dĩ với ý xấu của mình, nàng ngẩng đầu hôn môi cô.

Nồng nhiệt đáp lại, Lý Tử Nghiên tiến tới, nhẹ nhàng bế nàng lên, để chân nàng quấn quanh eo mình.

Dù nước ngập ngực trong hồ ấm, vẫn không sánh bằng hơi ấm hai người hấp thụ từ nhau.

Rũ mắt nhìn người yêu ướt sũng dưới thân, Hạ Nhu thầm nghĩ.

Lần sau, nếu đi bơi, nên chọn nơi có bể bơi riêng thì hơn...

Dù sao, nàng không nỡ thấy Tử Nghiên buồn.

Huống chi...

Những ánh mắt hướng về họ, một nửa không phải bị nàng thu hút...

Nhìn ánh mắt thành kính, chỉ tập trung vào mình của Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu cười.

Tử Nghiên thật sự chẳng chút tự giác...

Nhưng nàng, tuyệt đối sẽ không nhắc nhở em ấy đâu.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom