Ngôn Tình Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 300: Cuộc Gọi Thứ Hai [2]


“Millwall Steel Production.”

Chỉ một cái tên hiện lên trong kết quả tìm kiếm của tôi.

Khi so sánh biểu tượng trong logo công ty với ký hiệu thoáng thấy trong cuộc gọi, tôi nhận ra sự tương đồng gần như kỳ lạ.

“…Không thể nhầm được. Vấn đề là liệu chúng có cùng ý nghĩa không.”

Tôi nhớ lại hàng tá con mắt nhìn chằm chằm vào mình từ mọi hướng.

‘Tại sao một ký hiệu như vậy lại được khắc đầy hành lang?’

Những gì tôi thấy liệu có thực sự là thứ được miêu tả trong cuộc gọi không? Hay chỉ là trí tưởng tượng của tôi đang chơi khăm?

Dù cảm giác như mình đã bị đưa vào hành lang kỳ quái ấy, thậm chí thay thế vị trí của người gọi, nhưng sự thật là tôi chưa từng rời khỏi văn phòng. Tất cả chỉ diễn ra trong đầu tôi mà thôi.

Dù vậy,

“Cứ tạm cho rằng đó là ký hiệu này.”

Tôi cũng đang giả định người gọi đang ở trong giáo phái. Vẫn chưa có bằng chứng nào. Thực tế, khả năng tôi sai rất cao. Nhưng đây là rủi ro tôi sẵn lòng chấp nhận.

“Để xem.”

Tôi bắt đầu tìm hiểu về công ty.

“Một tập đoàn khá lớn, chủ yếu hoạt động trên đảo Malovia? Không chỉ vậy, họ còn có bốn nhà máy trên đảo?”

Thông tin về công ty khá thú vị. Họ là tập đoàn hàng tỷ đô, chỉ mới thành lập hai mươi năm. Dù đảo Malovia không quá rộng, vẫn có năm triệu dân cư trú.

Đảo giàu quặng và than. Nói cách khác, đây là nơi hoàn hảo để sản xuất thép. Tận dụng điều đó, Millwall đã phát triển đến quy mô hiện tại. Từ các bài báo, có vẻ họ đang cố mở rộng ra ngoài đảo.

“Hmm.”

Bề ngoài không thấy gì bất thường.

“Dĩ nhiên, những thứ như thế này thường vậy mà.”

Như thể công ty sẽ trông khả nghi ngay từ đầu… Nếu vậy thì đời tôi đã dễ hơn nhiều.

“Dù sao cũng ghi nhận họ có bốn nhà máy.”

Tôi xem bản đồ, rồi lập tức r*n r*.

“Đều ở khá xa.”

Tất cả nằm ở Khu 9, ngoại ô đảo. Gần như sát rìa. Tôi chưa từng đến, nhưng nghe nói đó là khu tồi tệ nhất thành phố, đầy nhà máy và những vùng tồi tàn.

“Nói ngắn gọn là khu vực chỉ nên đến khi làm việc ở đó.”

Tôi thở dài khi nghĩ đến. Dù không muốn, tôi biết sớm muộn cũng phải đến.

“Trước mắt nên dành thời gian nghiên cứu nơi này. Không chắc chắn đó là nơi mình tìm, nhưng ký hiệu không thể là trùng hợp.”

Gõ nhẹ lên tờ giấy trước mặt, tôi khoanh vài điểm.

“Nhiệm vụ này phải nằm trong danh sách ưu tiên hiện tại. May mà vẫn còn thời gian. Khoảng ba tháng. Sẽ không vội. Không, chính xác hơn là không thể vội được.”

Nhiệm vụ cấp Bốn. Không phải thứ có thể xem nhẹ.

‘Có thêm Nhạc Trưởng, tôi muốn nghĩ rằng sức mạnh đã tăng đáng kể. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo. Dù sao Nhạc Trưởng cũng bị giảm sức mạnh do Cấp bậc của tôi còn thấp.’

Nhưng vậy cũng được. Tôi có thể chậm rãi tăng Cấp.

“Đúng rồi, còn chợ đen. Cần tìm cách đến đó.”

Tôi đã hỏi Kyle, nhưng cậu ấy chẳng giúp được gì. Người duy nhất có chút thông tin về chợ đen là Trưởng Nhóm.

Nhưng, chỉ nghĩ đến bữa tối có thể phải đổi lấy thông tin từ cô ấy…

“Tôi đã muốn nôn rồi.”

Dạ dày quặn lên. Ôm bụng, tôi tựa lưng vào ghế.

“Hmm. Cũng không phải không còn cách khác.”

Còn Trưởng Ban, Rowan, thậm chí Zoey. Có khá nhiều người tôi có thể hỏi.

‘Có lẽ không nên hỏi Trưởng Ban, nhưng Zoey và Rowan thì đáng thử.’

Dù sao tôi cũng không vội. Hay đúng hơn là…

“Tôi đang nghèo.”

Hiện tại tôi chẳng có đồng nào. Mọi thứ gần như đã cạn.

“Vẫn còn khoảng 60.000, nhưng chỉ đủ cầm cự. Với giá thuốc, một tuần là hết sạch. À… nếu mua hết một lần, có lẽ tôi sẽ làm vậy.”

Tôi xoa tóc bực bội. Những việc cần làm tiếp theo đã rất rõ ràng.

“Phải bắt đầu phát triển game mới. Game thực tế ảo.”

Từ đó, kế hoạch là vừa tích tiền đều đặn vừa tìm vị trí chợ đen. Đồng thời chuẩn bị cho nhiệm vụ lớn tiếp theo. Không, tất cả những điều này đều là chuẩn bị cho nhiệm vụ ấy.

Nhiệm vụ đó…

“Tôi chắc chắn.”

Đó sẽ là bước ngoặt lớn đầu tiên trong hành trình của tôi ở thế giới này. Dù điều gì đang chờ sau nhiệm vụ, tôi có cảm giác nó sẽ rất lớn. Lớn đến mức lật ngược mọi thứ tôi từng làm.

Vì vậy tôi không thể vội. Phải cực kỳ cẩn trọng và lên kế hoạch kỹ lưỡng cho từng bước đi.

“Nói vậy, giờ nên nghỉ ngơi đã.”

Tôi cất bút giấy. Laptop cũng vậy. Mấy ngày qua đã trải qua quá nhiều. Liên tục ám ảnh tình hình không tốt cho tôi. Thay vào đó… có khi tôi sẽ ngã quỵ trước khi tìm ra giải pháp.

“Tôi vẫn còn thời gian.”

Lẩm bẩm một mình, tôi bước ra cửa và ngáp dài.

“…Không nhiều, nhưng vẫn còn thời gian.”

“Tình hình của em thế nào…?”

Bước vào căn phòng nhỏ, ánh mắt Trưởng Ban dừng lại trên cô gái trẻ ngồi bên bàn kim loại, đầu cúi gằm. Dù ông đã lên tiếng, cô vẫn không nói gì, chỉ im lặng.

Chỉ nhìn dáng vẻ tiều tụy của cô cũng đủ hiểu tình trạng hiện tại.

Nhìn cô, Trưởng Ban thở dài, ngồi xuống đối diện. Đồng thời, ông ném vài tờ giấy lên bàn.

“Cho anh nói trước, anh không trách em vì chuyện ở cổng. Là lỗi của anh khi để em đi trong lúc chưa hoàn toàn hồi phục.”

Dù ông nói vậy, Clara vẫn im lặng.

Trưởng phòng lại thở dài, nhìn những tờ giấy trước mặt. Chúng là báo cáo từ các nhà trị liệu Guild, tất cả đều kết luận giống nhau: “Cần phục hồi dài hạn. Cân nhắc cho nghỉ hưu.”

Như thể… không đời nào Trưởng Ban đồng ý.

Clara là ngôi sao chính của phòng ban. Cô cũng cực kỳ trung thành, chính vì vậy Hermes không hề cố chiêu mộ cô. Anh ta biết từ đầu đó sẽ là công cốc.

Ông không thể để mất một tài năng như cô. Nhưng tình hình rất khó xử.

‘Thời điểm tệ thật. Anh tưởng sau chuyện cũ em đã ổn để ra ngoài, ai ngờ nguồn gốc chấn thương lại quay về? Điều này khiến mọi chuyện thật khó khăn.’

Thời gian phục hồi khoảng nửa năm đến một năm. Quá lâu.

Ông không thể để cô vắng mặt lâu đến vậy.

Gõ ngón tay lên bàn kim loại, ông nhìn Clara. Khoảnh khắc ấy, sắc mặt ông trở nên kỳ lạ. Một ý nghĩ bất chợt lóe lên, ông suýt tự tát mình vì nghĩ đến nó. Là Trưởng Ban, ông có tai mắt khắp nơi. Dĩ nhiên ông biết rất nhiều chuyện.

Và vì thế, ông cũng rất rõ tình hình của Rowan. Nghĩ đến đây, biểu cảm ông càng kỳ quặc hơn. Chắc chắn cậu ta sẽ không thích.

Nhưng,

‘Dù sao thì… đó cũng là công việc của cậu ấy mà.’

<b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận cho dịch giả biết mọi người đang nghĩ gì nha ~ Millwall Steel chính là mục tiêu rồi, ai cũng thấy lạnh gáy với ký hiệu mắt chưa?
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 301: Cập Nhật Hệ Thống [1]


Tôi nghỉ ngơi liền mấy ngày.

Có rất nhiều việc cần làm, nhưng lần này tôi quyết định bỏ hết sang một bên và để bản thân được thở. Tôi thực sự cần một khoảng nghỉ.<b>Từ khi đến thế giới kỳ lạ này, tôi đã không ngừng làm việc đến mức cạn sạch sức lực.

Nghĩ lại những gì từng tự nhủ, tôi thôi ép mình và chọn… tạm dừng.

“Làm việc nhiều cũng tốt, nhưng đôi khi phải nghỉ nữa.”

Bước ra khỏi khu ký túc, tôi nheo mắt trước ánh nắng rực rỡ ngoài trời. Trên đường, số lượng xe cộ đã ít hơn hẳn vài ngày trước.

‘…Có vẻ các Guild cuối cùng cũng bắt đầu rời đảo.’

Tôi tưởng họ sẽ đi sớm hơn, nhưng có lẽ vì hỗn loạn sau cổng nên họ phải ở lại lâu hơn. Đa phần muốn tìm thêm thông tin về Tên Hề và Nhạc Trưởng. Tôi cũng nghe phong thanh về một vụ rắc rối khác liên quan đến cổng, nhưng không rõ chi tiết.

‘Nếu đoán thì có lẽ do cổng tăng cấp… nhưng thôi. Uống cà phê đã.’

Không xa ký túc là một quán cà phê mà thành viên Guild hay ghé khi rảnh. Còn nếu không thì mọi người toàn uống loại bột pha nhanh… tôi cũng thế.

“Ít nhất thử một lần xem sao.”

Mấy ngày nghỉ này, tôi muốn làm những thứ bình thường mà trước giờ chẳng có thời gian làm. Ra khỏi Guild một chút cũng thấy dễ chịu.

‘…Với lại nơi này vẫn gần Guild. Tương đối an toàn.’

Tới quán, tôi sững lại. Một hàng dài người xếp tận ra bên ngoài.

Từ bên ngoài nhìn vào, quán trông rất bắt mắt: tường kính cao đến trần, bao trọn không gian ấm áp bên trong; sàn gỗ tối màu, bàn ghế đồng bộ, quầy bánh ngọt bày biện hấp dẫn.

Nhưng…

“Thôi bỏ đi.”

Tôi gãi đầu. Chỉ để uống cà phê mà phải xếp hàng dài thế này thì hơi quá sức.

“Hay là—”

“Seth…?”

Một giọng quen vang lên phía sau. Tôi quay lại và bắt gặp mái tóc vàng cùng đôi mắt xanh lá sáng rực.

Zoey đứng đó, mặc quần trắng ống rộng và áo xanh ngắn đến eo — cả bộ phối nhẹ nhàng nhưng vừa nhìn là biết đồ hiệu.

“Anh… cũng đến mấy chỗ thế này à?”
Cô ấy nhìn tôi như thể tôi vừa làm điều gì khó tin.

Tôi chỉ biết cười trừ. Điều khiến tôi bối rối không phải quần áo cô ấy, mà là vô số ánh mắt xung quanh đang dồn về phía chúng tôi.

“…Ừ thì.”
Tôi gượng cười.

Không hiểu sao Zoey lại nhíu mày: “Gì? Muốn đánh nhau à?”

Tôi ho nhẹ rồi nhìn lại quán.

“Tôi đang nghỉ phép nên… muốn thử cái mới.”

“Nghỉ phép… thật à?”
Zoey nhìn tôi như thể nghi ngờ toàn bộ nhân sinh quan của mình.

“Tôi nghỉ phép thì có gì lạ?”

“Không, chỉ là… tôi không biết anh biết nghỉ ngơi.”

“…”

Câu đó khó phản bác thật.

“Chỉ là tôi mệt. Muốn dành thời gian cho bản thân.”

“Ừ, cũng được.”

Không hỏi thêm, cô chỉ lên quán:

“Vào không?”

“…Vào.”

Tôi định ra cuối hàng thì bị một bàn tay kéo giật lại.

“Hả? Gì đấy?”

Zoey nhìn tôi như nhìn người mất trí.

“Tôi xếp hàng chứ còn gì. Như người bình thường.”

“Anh…”
Cô đưa tay lên trán, thở dài rất rõ ràng.
“Nếu là người của Guild thì được cắt hàng. Quán này thuộc Guild. Anh được ưu tiên. Đi.”

Cô buông tay rồi dẫn đường thẳng vào trong. Tôi cố bỏ qua ánh nhìn xung quanh khi Zoey chỉ lên bảng đen lớn.

“Chọn gì thì gọi đi.”

“…”

“Sao nữa?”

“…Cái này là gì?”

Tôi chỉ vào một mục trên bảng. Khuôn mặt Zoey lập tức đơ lại, thay đổi đủ loại biểu cảm trước khi cúi đầu tránh ánh mắt tôi.

“Đừng nhắc tới nó.”

“Không nhưng tôi tò mò—”

“Xin chào quý khách, gọi món ạ?”

“À, vâng.”

Zoey bước lên, chuyển sang thái độ rạng rỡ lạ thường.

“Cho em một half-caf lớn, triple-shot, ristretto, sữa yến mạch… đúng hai pump mocha trắng rang, một pump cinnamon dolce không đường, nửa pump siro cổ điển.”

Tôi đứng đơ.

Cái gì…

“Làm nóng vừa, không quá nóng, khuấy ngược chiều kim đồng hồ ba vòng, rắc nhẹ nhục đậu khấu, quế và một chút cacao.”

“…?”

“À, thêm whipped cream nửa ly bên trái, rưới caramel theo hình zig-zag, khuấy đúng bảy lần bằng ống hút tre tái sử dụng.”

Zoey mỉm cười: “Chỉ vậy thôi.”

Tôi lùi lại vài bước.
Đó gọi là gọi món ư!?

Nhưng nhân viên vẫn bình tĩnh. Quay sang tôi: “Anh dùng gì ạ?”

“Tôi… ừm… cái này.”

Tôi chỉ bừa.

“Cho tôi một Kyle special.”

“…Kyle special ạ?”
Nhân viên cười rất thân thiện.

“Mười lăm shot espresso. Đã ghi nhận.”

“…Hả?”

“Còn gì thêm không ạ?”

“Đợi— chị vừa nói mười lăm—”

“Xong rồi, tôi sẽ thanh toán luôn cho cả hai.”

Zoey chen vào đúng lúc, đưa thẻ ra.

“Tổng cộng mười hai.”

Mười hai!?

Tôi suýt khuỵu tại chỗ.

Đến khi tôi trấn tĩnh lại thì đã đứng ngoài quán. Zoey đang nhấp ly của mình, vẻ mặt thản nhiên như không có gì xảy ra.

“Tôi hiểu rồi.”
Tôi nhìn cô.

“…?”

“Nơi này là một cái cổng đúng không?”

“D-dừng lại.”
Giọng Zoey run run.

“Tôi không nhầm đâu. Mười hai cho một ly cà phê? Chỉ dị thường mới làm trò ác độc thế này.”

“Kuekh—!”

Một âm thanh kỳ lạ bật ra từ Zoey.

Đương nhiên rồi. Ly cô ấy trông cũng không khá hơn.

“Tôi chắc cấp ít nhất phải cấp <b>. Hiếm có dị thường nào nguy hiểm và tàn nhẫn đến—”</b>

“PFTTT!!!”

Cà phê phun thẳng vào mặt tôi. Chảy từ mắt xuống cằm. Tôi đứng im không phản ứng nổi.

Chưa dừng lại…

“Hahahahaha—!!”

Zoey ôm bụng cười đến run cả người, thu hút vô số ánh nhìn xung quanh.

“Kuh—ek—! Tôi không thở được…!”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cười lớn như vậy. Không nỡ cắt ngang, tôi để mặc cô vui vẻ.

Tôi nhấp thử ly của mình.

“Uakh—!”

Tôi phun xuống đất ngay lập tức.

Cái thứ quái quỷ gì vậy!?

“Haha—hue—! Trời ơi…!”

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận cho mình biết mọi người đang nghĩ gì nha ~ Zoey gọi món dài như đọc muốn hụt hơi luôn, còn “Kyle special” 15 shot espresso nữa chứ! Ai dám thử không nào? Lần đầu thấy Zoey cười lớn thế này, dễ thương quá đúng không?</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 302: Cập Nhật Hệ Thống [2]


Tôi chỉ nhấp một ngụm—một ngụm nhỏ thôi.

Vậy mà toàn thân lập tức run rẩy như thể có dòng điện lạnh quét qua từng mạch máu.

‘Ôi trời.’

Một dự cảm đen tối trườn lên sống lưng. Và đến khi ý thức trọn vẹn được chuyện gì xảy ra… đã quá muộn. Tôi và Zoey đã quay lại Guild, và trước khi kịp hiểu chuyện, tôi đã ngồi trong chính văn phòng của mình.

“…”

Tôi nhìn chằm chằm vào bức tranh đối diện—vẻ trống rỗng lan ra từ đôi mắt mình phản chiếu trong khung kính.

“Không phải tôi định xin nghỉ thêm vài ngày sao?”

Vậy tại sao lại ngồi đây rồi?

“Trời ơi…”

Tôi định quay về ký túc xá ngủ bù, nhưng chỉ cần nhìn trạng thái hiện tại là biết điều đó… bất khả thi.

‘Ly rượu kia… đừng nói được tạo ra lấy cảm hứng từ đúng “cái Kyle” mà tôi biết. Nếu vậy thì…’

Tôi hít sâu, siết chặt tay, đứng dậy tiến về cánh cửa dẫn sang văn phòng còn lại.

<i>Click.</i>

Cửa mở. Tôi lẻn vào bên trong cùng chiếc laptop, khóa cửa lại rồi mới dám tiến sâu hơn.

Tìm một góc khuất, tôi ngồi xuống sàn, mở máy. Cùng lúc đó, không gian trong phòng bắt đầu dao động. Những bóng hình mờ ảo lần lượt hiện ra như sương đêm đang ngưng tụ thành hình.

Một bóng trong số đó nổi bật hơn tất cả: cao lớn, sắc lạnh, và sự hiện diện của hắn đủ để khiến tôi theo phản xạ ngẩng đầu.

<b>Nhạc Trưởng.</b>

Tôi chớp mắt, rồi nói:

“Tôi đang nghĩ sẽ biến một phòng ở đây thành studio âm nhạc. Ngài có thể hỗ trợ thiết lập không?”

“…Có thể.”

Giọng hắn trầm thấp, mỗi từ như được dìm trong tĩnh lặng. Ánh mắt lướt sang ô cửa sổ nhìn ra hành lang tối. Hắn dừng lại trước cánh cửa trong khoảnh khắc, rồi tiếp tục quan sát hành lang trống trải phía trước.

Khóe môi vẽ lên một nụ cười nhàn nhạt—nhưng lại tuyệt nhiên không mang cảm giác an toàn.

“Một cái cổng thú vị. Cẩn thận đấy, con người. Đây là loại cổng rất… nguy hiểm.”

Một luồng lạnh chạy dọc cột sống khiến tôi cứng lại. Phải mất vài giây tôi mới ép được hơi thở bình ổn trở lại.

“…Tôi biết.”

Tôi đã được cảnh báo từ lâu.

“Chỉ cần tuân thủ quy tắc, sẽ không sao.”

Nụ cười của hắn cong thêm, sâu hơn, nhưng hắn không tiếp tục. Cái cong môi đó khiến da đầu tôi tê rần, nhưng tôi cưỡng ép bản thân nhìn đi nơi khác.

‘…Đương nhiên tôi biết rủi ro. Chỉ là hiện tại chưa có nơi nào khác đủ yên tĩnh để làm việc. Sau này có thể đổi, nhưng trước khi đủ tiền để xây một studio đúng nghĩa, tôi sẽ tạm dùng cổng này.’

“Vậy thì, như ngài muốn.”

Nhạc Trưởng bỏ qua chủ đề, quay sang cửa sổ nhìn lớp học phía bên kia.

“Để xây studio âm nhạc, ngài sẽ cần nhạc cụ. Tôi muốn chúng có chất lượng cao. Chất lượng càng tốt, âm nhạc càng rõ, càng thật. Ngài lo liệu được chứ?”

“Nhạc cụ tốt hơn tạo khác biệt đến vậy sao?”

“Có.”

“…Được.”

Tôi ghi chú trong laptop. Ngân sách ba triệu đô vẫn còn nguyên, chưa sử dụng. Chi một phần cho thiết bị cũng không thành vấn đề.

‘Cũng đang nghĩ đến việc thuê thêm vài nhân sự.’

“À, đúng rồi.”

Tôi chợt nhớ ra email vừa nhận trước khi rời nhà ăn. Tôi mở hộp thư, lướt nhanh và dừng ngay ở một thư mới.

“Hmm…”

Tôi nheo mắt.

“Họ muốn gặp trực tiếp?”

Tôi gãi má.

“Được thôi.”

Tôi trả lời email, hẹn gặp tuần sau, rồi tiếp tục lọc thư rác. Xem xong cũng chẳng có gì quan trọng.

“Xong. Bây giờ nên lên kế hoạch cho game mới.”

Tôi mở ứng dụng, chuyển sang [Chế Độ Lập Trình Viên Game].

Giao diện lập tức đổi. Một màn hình quen thuộc hiện ra—

Nhưng ngay khi chuẩn bị bắt đầu…

[Update!]

Một thông báo lớn bật lên.

[Chế độ Lập Trình Viên Game đang cập nhật. Vui lòng chờ một lát.]

“…”

Tôi há miệng… rồi lại khép lại.

Không nghĩ rằng sẽ có một bản cập nhật hệ thống.

Nhưng điều này thật sự là tin tốt.

‘Là vì tôi lên Cấp Ba? Hay còn lý do nào khác…?’

Ánh mắt tôi vô thức liếc sang bộ thiết bị VR đặt ở góc phòng. Nhịp tim chậm rãi tăng lên.

Không lẽ là…

<i>Ding!</i>

[Cập nhật hoàn tất!]

Không chậm trễ một giây, tôi gạt thông báo, nhìn thẳng vào giao diện mới.

“Trông… sắc nét hơn hẳn.”

Mọi thứ được thiết kế lại hoàn toàn: sạch sẽ, trực quan, hiện đại hơn rất nhiều so với phiên bản cũ.

Và điều khiến tôi suýt hét lên—

<b>[Chọn Engine Game]</b>

<b>◉ U-Engine</b><b><b>◉ Game Developer Engine</b><b><b>◉ Virtual Game Engine</b>

“Thật sự có…”

<b>Engine thực tế ảo.</b>

Tôi suýt bật dậy khỏi ghế, nhưng kịp nén lại khi thấy Nhạc Trưởng nghiêng đầu quan sát tôi.

“…Ehm.”

Tôi ho khan, rồi mở phần mô tả.

<b>Virtual Game Engine:</b><b><b>Một engine được xây dựng trên nền hệ thống chính, hỗ trợ lập trình viên tạo ra thế giới ảo chân thật và sống động hơn bao giờ hết. Giảm đáng kể thời gian thiết kế và nâng trải nghiệm người chơi lên một cấp độ hoàn toàn mới.</b>

Mô tả nghe hơi chung chung, nhưng cũng đủ khiến tâm trí tôi sôi lên.

Không do dự thêm, tôi kéo xuống và nhấn vào engine mới.

<i>Click.</i>

Màn hình lập tức tối lại rồi sáng lên. Một không gian trắng xóa bao trùm tầm nhìn—như thể tôi vừa bước vào phòng thí nghiệm chưa hoàn thiện của một kẻ sáng tạo điên loạn.

Một mục tùy chọn hiện ra bên cạnh.

Tôi mở nó.

—[—[Đồ nội thất]—]—<b>● Kệ sách gỗ sồi: 40 SP
● Ghế gỗ gụ: 25 SP
● Tủ gỗ óc chó: 60 SP
● Ghế đẩu gỗ thông: 15 SP
● Tủ quần áo gỗ anh đào: 55 SP
● Bàn phụ gỗ mun: 35 SP
—[—[Đồ nội thất]—]—

“….”

Khóe môi tôi giật mạnh.

“Không thể tin được phải trả SP để đặt đồ nội thất.”

Giá không cao, nhưng cộng dồn chắc chắn sẽ trở thành ác mộng. Và đó mới chỉ là một danh mục.

Còn Phông nền, Kiến trúc, Vật phẩm, Mùi hương, Nhiệt độ…

Một mớ thứ sẽ hành hạ ví tiền lẫn thần kinh.

Dù vậy, tôi không thể phủ nhận—

“Việc dựng mô hình 3D sẽ dễ hơn rất nhiều. Khi đó tôi chỉ phải tập trung lập trình.”

Tôi tiếp tục lần mò khắp các phần còn lại. Mất vài tiếng.

Đúng lúc nghĩ đã khám phá hết, một nút hiện ra.

[Giả lập]

“Đây là…”

Tôi hơi nín thở.

Rồi—

<i>Click.</i>

Tôi nhấn vào.

Và thế giới trước mắt hoàn toàn thay đổi.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để tương tác nhé!</b><b><b>Virtual Game Engine chính thức xuất hiện—chuẩn bị bước vào thế giới ảo do chính tay main dệt nên. Ai sẵn sàng xem nó kinh dị đến mức nào?</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 303: Cập Nhật Hệ Thống [3]


“Hm~ Hmm~”

Trong ô làm việc, Zoey khe khẽ ngân nga một giai điệu. Cô nhấp một ngụm đồ uống, vị ngon bất ngờ hơn hẳn mọi khi.

Cũng phải thôi. Quán cà phê của Guild là một trong số ít nơi biết pha đúng công thức “đậm đặc kinh hoàng” mà cô cực kỳ thích.

<i>Chắc họ đổi nhãn sữa rồi.</i>

Dù là gì đi nữa, hôm nay họ làm rất tốt.

“Hmm~”

Zoey tiếp tục ngân nga mà không nhận ra bóng người đang đổ dài lên chỗ mình.

Khi ngẩng đầu, cô bắt gặp ánh mắt Kyle đang nhìn cô với vẻ gì đó lạ lùng.

Gương mặt Zoey lập tức nghiêm lại.

“Gì?”

“…”

Kyle không nói. Anh chỉ tiếp tục nhìn cô một cách khó hiểu, rồi cuối cùng quyết định không truy hỏi nữa. Anh đặt vài tờ giấy lên bàn cô.

“Cái gì đây?”

Zoey hơi ngơ ngác, nhưng chỉ cần liếc thấy tiêu đề, biểu cảm lập tức đông cứng.

“Kỳ Thi Phòng Ban.”

Giọng Kyle vang lên ngay sau đó.

“…Chưa rõ khi nào sẽ bắt đầu, nhưng chắc chắn là sớm thôi. Guild vẫn đang xử lý hậu quả từ cổng. Khi mọi thứ ổn định, họ sẽ thông báo. Dù thế nào thì kỳ thi cũng sẽ diễn ra.”

“Trời ơi…”

Zoey ôm mặt.

Kỳ Thi Phòng Ban là hoạt động thường niên — đúng như tên gọi, đây là cuộc thi nội bộ, nơi các đội trong Ban đấu với nhau. Tiêu chí và hình thức thay đổi mỗi năm, chẳng ai biết năm nay sẽ là gì.

Phần thưởng luôn rất hấp dẫn.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ:

Đội thắng…<b>sẽ được cử sang đảo chính, đại diện Guild tham dự <b>Hội Nghị Guild Thế Giới</b> — nơi các đội mạnh nhất toàn cầu tụ hội, tranh tài để giành danh tiếng và vinh quang.

Zoey từng tham dự. Kyle cũng vậy.

Nhưng…

“Chúng ta chỉ lọt vào giữa bảng xếp hạng thôi mà?”

“…Ừ.”

Kyle cười gượng.

“Không phải chúng ta không mạnh, mà vì đội hình của các Guild ở đảo chính ở tầm khác hẳn. Năm nay tôi cũng không có linh cảm tốt.”

“…Tôi cũng vậy.”

Zoey gật đầu.

Cô biết mình và Kyle đủ tài năng để đứng top ở nhiều Guild khác. Vấn đề là ở đảo chính, những đội cạnh tranh đều gồm các thành viên đồng đều về đẳng cấp — mỗi người đều là cấp độ hàng đầu.

Cách biệt là rất lớn.

“Tôi nghĩ năm nay cũng không khá hơn đâu. Danh sách hiện tại của chúng ta quá mỏng vì cổng vừa rồi. Nghe nói Clara còn chưa hồi phục. Không có cô ấy thì gần như hết hy vọng đạt thành tích cao. Thậm chí khả năng đứng bét bảng cũng cao nữa.”

“Tôi cũng nghĩ thế.”

Sắc mặt Zoey hơi tái lại.

“Có lẽ vài năm nữa sẽ tốt hơn, vì chúng ta còn Myles và Rowan. Hai người đó tiến bộ rất nhanh. Đặc biệt là Myles. Cậu ấy đang làm rất tốt.”

“Ừ.”

Kyle nghĩ đến Myles. Thành tích gần đây của cậu ấy khá ổn — chỉ tiếc bị đội của Seth che lấp.

Đội đó…

“Năm nay khó đấy. Nhưng tương lai thì sáng.”

Kyle mỉm cười, nhưng nụ cười nhanh chóng tắt.

“…Nếu chúng ta còn ở lại đây.”

Zoey khựng lại. Cả hai nhìn nhau một thoáng rồi im lặng. Cô hiểu rõ hàm ý đó.

Cô khẽ nhún vai.

“Tôi vẫn chưa quyết định. Ở đây khá thoải mái, tôi không thấy lý do gì phải đổi. Nhưng lời mời đó cũng không phải thứ có thể xem nhẹ. Điều kiện họ đưa ra…”

“Tôi cũng vậy.”

Không khí trở nên nặng nề.

“Ehm.”

Kyle ho khan, ánh mắt lướt qua bàn Zoey. Khi nhìn thấy ly đồ uống, anh đổi chủ đề.

“Cậu vừa đi quán cà phê à?”

“Hử? Ừ… Có đi.”

Zoey giơ ly, nhấp một ngụm.

“Hình như họ đổi loại sữa. Ngon hơn bình thường.”

“Thật à?”

Kyle nhìn ly một lúc rồi nhìn lại cô.

“Vì thế mà lúc nãy cậu cười sao?”

“Hả?”

“Không có gì. Tôi qua đó gọi một ly thường. Gặp lại sau.”

Anh gõ nhẹ lên vách ngăn rồi rời đi.

Zoey nhìn theo bóng lưng anh, tay vô thức chạm lên môi, cau mày.

“Cười…?”

<i>Mình cười thật sao?</i>

Khoảnh khắc tôi mở mắt, trước mặt chỉ còn một thế giới trắng xóa.

Trải rộng vô tận.

“Đây là đâu—”

Một bảng điều khiển bất ngờ bật lên trước mặt khiến tôi giật mình.

Nhưng…

“Khoan đã…”

Nhìn kỹ, tôi lập tức nhận ra.

—[—[Đồ nội thất]—]—<b>● Kệ sách gỗ sồi: 40 SP
● Ghế gỗ gụ: 25 SP
● Tủ gỗ óc chó: 60 SP
● Ghế đẩu gỗ thông: 15 SP
● Tủ quần áo gỗ anh đào: 55 SP
● Bàn phụ gỗ mun: 35 SP
—[—[Đồ nội thất]—]—

Chính là bảng khi nãy.

Và khi nhìn quanh, tôi chợt nhận ra một khả năng.

“Có khi nào…”

Tim tôi đập mạnh. Nuốt nước bọt, tôi chạm vào biểu tượng [Ghế đẩu gỗ thông].

Một thông báo hiện ra.

[Muốn mua Ghế đẩu gỗ thông với giá 15SP không?]
▶ [Có] ▷ [Không]

Tôi chọn [Có]. SP lập tức bị trừ, và một chiếc ghế đẩu rơi xuống từ hư vô.

<i>Puff.</i>

Tôi vội chộp lấy. Ghế nhẹ hơn nhiều so với tưởng tượng.

“Cảm giác như thật, nhưng nhẹ bất thường.”

Tôi xoay ghế vài vòng, rồi đưa lên mũi.

“…Có cả mùi gỗ mới.”

Cái này…

Tôi kiểm tra từng chi tiết — đường vân, cảm giác khi chạm, độ phản hồi khi gõ, cả âm thanh. Mọi thứ đều sắc nét như đồ thật.

Không tìm ra nổi điểm khác biệt nào.

“Quá phi lý…”

Bận rộn đến mức chưa từng thử game VR, tôi chỉ biết Hộp chứa VR rất đắt, mũ rẻ tiền thì trải nghiệm kém xa.

Nhưng nếu thế giới VR đã chân thật đến mức này…

Tim tôi càng đập nhanh. Hơi thở rối loạn vì phấn khích.

“Khả năng vô hạn. Nếu kết hợp với những thứ hiện có… tôi hoàn toàn có thể tạo ra thứ chẳng khác gì một cái cổng.”

Nghĩ thôi đã thấy run.

Một game VR… gần như giống thật.

Đây chính là thứ các Guild và cả thế giới mong đợi. Tôi có thể tưởng tượng mức độ bùng nổ mà một trò chơi như vậy tạo ra.

Từ khoảnh khắc này, tôi không còn chơi trong phạm vi hòn đảo nữa.

Thực tế ảo đồng nghĩa với việc —
tôi đang bước vào cấp độ <b>toàn cầu</b>.

<b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận cho mình biết mọi người đang nghĩ gì nha ~ Zoey bị bắt gặp đang cười nữa chứ, dễ thương chưa! Dự đoán game VR đầu tiên của main sẽ kinh dị đến mức nào? Cmt thật nhiều để mình có động lực nha ❤️
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 304: Tôi Không Phải Nhà Tâm Lý [1]


“Cảm ơn mọi người đã đến.”

Tôi quan sát ba người đang đứng trước mặt. Ai cũng mặc vest, nhưng chỉ nhìn vài nếp nhăn và độ rộng chật bất thường là biết họ đã moi bộ vest cũ nhất trong tủ ra mặc cho trang trọng. Nhưng chuyện đó chẳng quan trọng.

Tôi không phải kiểu người đánh giá ai qua vẻ bề ngoài.

“Ngồi xuống đi. Muốn uống gì thì cứ gọi, nhưng đừng chọn món Kyle special. Hôm nay tôi chỉ muốn trò chuyện về bản hợp đồng sắp đưa ra và những điều tôi kỳ vọng ở mọi người.”

Ba người—Noah, Ryan và Joseph.

Đó là những người tôi dự định tuyển vào làm toàn thời gian. Sau vài lần trao đổi, tôi đã thuyết phục được họ đến gặp trực tiếp để bàn bạc chi tiết hơn. Nhờ cách phối hợp trơn tru trong game trước, tôi tin họ là lựa chọn đúng.

“Ehm.”

Tôi ho nhẹ, lấy một tập giấy đặt lên bàn gỗ giữa chúng tôi.

“Tôi nói thẳng luôn. Tôi đã xem qua hồ sơ của ba người và cảm thấy rất phù hợp, nhất là sau khi chứng kiến cách mọi người phối hợp trong dự án trước. Vì vậy, tôi đề nghị mức lương cố định khởi điểm 10.000 đô mỗi năm, kèm theo thưởng dựa trên doanh thu tựa game chúng ta sẽ phát triển.”

Là một người từng bị xoay như chong chóng trong môi trường văn phòng, tôi hiểu ngành này khắc nghiệt đến mức nào.

Tôi cũng biết mức lương phổ thông trong ngành chỉ khoảng 2.000 đô.

Nghĩa là tôi đang trả gấp năm lần.

‘Hài lòng thì làm tốt hơn. Đó là quy luật đơn giản.’

Một chút đầu tư vào hiệu suất — cũng là đầu tư cho chính tôi.

“…”

“…”

“…”

Không khí chợt tĩnh lặng hẳn. Chỉ còn tiếng máy pha cà phê rít lên từng nhịp và âm thanh trò chuyện lẫn vào nhau ở góc xa.

Thấy ba người vẫn im re, tôi nhíu mày.

Lương thấp quá chăng? Hay có studio nào đã đưa mức hấp dẫn hơn rồi?

‘Nghĩ kỹ thì… tựa game trước của chúng ta thành công đến thế mà. Chắc chắn họ đã nhận được vài lời mời béo bở. Mình có nên nâng thêm chút không?’

Tôi đang định mở lời thì một giọng nói run run vang lên.

“Th… thật chứ?”

Tôi nhìn sang. Noah—mái tóc đỏ hoe và gương mặt lấm tấm tàn nhang—đang run tay cầm bản hợp đồng. Biểu cảm cậu ấy… đúng nghĩa “không tin nổi”.

Ryan và Joseph trông cũng chẳng khá hơn.

Tôi nhìn cả ba và lập tức hiểu.

‘Không phải họ được mời cao hơn. Ngược lại… họ bị sốc vì đề nghị của mình.’

Cũng đúng. Đề nghị này quá hấp dẫn so với thị trường hiện tại.

“Thật. Nếu chưa yên tâm thì ba người có thể nhờ luật sư kiểm tra. Tôi đang được Guild Severed Stars tài trợ, nên nếu nghi ngờ, cứ liên hệ trực tiếp với Guild để xác minh.”

Có một Guild mạnh đứng sau đúng là lợi thế lớn.

Tôi đã cố tình ghi rõ điều đó trong hợp đồng.

“Hiện tại, ba người sẽ là những nhân viên đầu tiên của tôi. Không phải gánh quá nhiều việc, thậm chí làm từ xa cũng được. Tôi đã chuẩn bị sẵn thiết bị và studio đang trong quá trình hoàn thiện. Cứ nói muốn làm theo cách nào, tôi sẽ điều chỉnh theo.”

Với tôi, số giờ làm không quan trọng.

Tôi chỉ quan tâm kết quả.

Kể cả họ nghỉ vài tháng hay đi du lịch liên tục, miễn giao được sản phẩm cuối cùng, tôi chẳng có lý do gì để ý.

Tôi từng thấy những lập trình viên bị bóc lột đến kiệt sức, rồi tạo ra hàng loạt lỗi ngớ ngẩn khiến dự án trì trệ.

Tôi không bao giờ muốn tái diễn điều đó trong studio của mình.

“Tôi nói lại cho rõ: chỉ cần có kết quả. Ngoài ra muốn làm gì cũng được. Muốn phát triển game riêng? Cứ dùng thoải mái thiết bị trong studio. Muốn tập thể dục? Tốt. Làm gì cũng được. Tôi chỉ cần kết quả cuối cùng.”

Tôi đặt tay lên bàn, đứng dậy.

Tôi đã nói hết những gì cần nói hôm nay.

“Hãy xem kỹ hợp đồng rồi trả lời tôi. Sau đó tôi sẽ dẫn mọi người đi xem studio—dù vẫn đang hoàn thiện.”

Nghĩ đến studio, tôi không giấu được sự phấn khích. Rất nhiều thứ đang chờ để xây nên: phòng thu âm, khu làm nhạc, khu phát triển chính… Tôi đã có thể hình dung studio này trở thành một cỗ máy tạo game đúng nghĩa.

Nhưng đó là chuyện tương lai.

Hiện giờ, tôi cần một đội đã.

“Hy vọng sẽ nhận được câu trả lời tích cực.”

Nói rồi tôi rời khỏi quán cà phê.

Seth vừa đi khỏi, cả quán như bị đóng băng. Ba người ngồi im, mắt không rời khỏi hợp đồng trước mặt, trông vẫn như chưa hoàn toàn nhận thức được chuyện gì đang diễn ra.

Phải mất một lúc Noah mới nhúc nhích, khẽ đập vào chân Ryan và Joseph.

“…!?”

“Hả!?”

Hai người kia giật mình như vừa bị kéo ra khỏi giấc mơ. Họ cúi nhìn lại bản hợp đồng, mặt vẫn đỏ lên vì kích động xen lẫn hoang mang.

Ryan nuốt nước bọt, đưa tay vuốt mái tóc rối, giọng nặng trĩu khó tin.

“Thật sự là thật à?”

“…Tôi nghĩ là thật.”<b>Joseph đáp, giọng cũng run nhẹ.

Cả ba người đều cảm thấy như đang mơ. Tựa game họ phát triển còn chưa đầy một tháng tuổi, vậy mà đã bùng nổ khắp đảo, đặc biệt là từ khi tính năng multiplayer được mở.

Từ thiếu niên cho tới các thành viên hàng đầu trong những Guild khác đều chơi.

Không chỉ kinh dị, game còn cực kỳ… gây cười.

Những khoảnh khắc đồng đội hú hét, giật mình bật ngửa đã tạo ra vô số clip viral, khiến độ hot tăng chóng mặt.

Nhờ vậy, họ nhận được không ít lời mời làm việc từ các studio lớn.

Tiêu biểu nhất là Nightmare Forge Studios—một trong những cái tên quyền lực nhất đảo.

Nhưng—

Tất cả những lời mời đó bỗng trở nên mờ nhạt khi đặt cạnh bản hợp đồng trước mặt.

Không chỉ mức lương vượt trội, mà quyền tự do công việc… gần như không studio nào dám cho.

Không phải hợp đồng.

Đây là cơ hội… cả đời chỉ có một lần.

Nhất là khi người đưa ra lời mời là Seth Thorne—người đang dần trở thành cái tên đáng chú ý nhất trong giới phát triển game.

Ba game liên tiếp thành công.

Lượng fan trung thành ngày càng tăng.

Chỉ cần nghĩ đến tựa game tiếp theo của Seth thôi là trái tim cả ba đã đập thình thịch vì háo hức.

“Tôi gửi cho luật sư xem ngay.” Noah nói trước.

“Tôi cũng vậy.” Ryan cất lời.

“Nếu hợp đồng ổn thì ký luôn.” Joseph tiếp lời.

Cả ba lập tức đứng bật dậy.

Điện thoại được rút ra gần như cùng lúc.

Họ chuẩn bị gọi cho luật sư của mình—bởi vì ai cũng hiểu đây là khoảnh khắc có thể đổi đời.

<b>Lương 5 triệu</b>: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận cho dịch giả biết mọi người đang nghĩ gì nha ~
Main chiêu mộ nhân viên mà chơi lớn tận 10k đô/năm + thưởng doanh thu, studio nào đọ lại!
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 305: Tôi Không Phải Nhà Tâm Lý [2]


“…Chắc sắp có tin phản hồi rồi.”

Tôi bước vào thang máy, liếc nhanh đồng hồ. Mới rời quán cà phê chưa đầy mười phút, nhưng với vẻ mặt của ba người lúc ấy, tôi gần như chắc chắn họ đã dao động trước lời mời.

‘Có khi hôm nay đã có câu trả lời.’

Càng sớm càng tốt thì càng tốt.

“Xong việc rồi, giờ làm gì tiếp đây?”

Tập luyện xong. Ngủ cũng đủ. Hoạt động của đội vẫn tạm dừng vì ảnh hưởng từ cánh cổng.

Nói cách khác…

“Lên ý tưởng game mới, phát triển studio, hoặc đào sâu thêm thông tin về công ty. À, đúng rồi.”

Tôi vỗ nhẹ lên mặt.

“Suýt nữa quên hỏi cô ấy.”

Lúc nãy còn đi cạnh Zoey, đáng lẽ nên hỏi chuyện chợ đen ngay lúc đó.

Ra khỏi thang máy, tôi bước vào khu chính. Đảo mắt tìm cô ấy nhưng không thấy. Rowan cũng không có mặt.

“Thôi, chưa gấp.”

Dù sao thì tôi vẫn nghèo rớt…

‘Vậy bắt đầu phác ý tưởng game mới trước vậy?’

Tốt nhất là làm cùng đội mới, nhưng dù sao tôi cũng nên tự nghĩ qua concept trước.

‘Ừ, cứ vậy đi. Sau đó nhờ họ hỗ trợ phát triển. Nếu họ có ý hay thì thêm vào. Quan trọng là mình luôn sẵn sàng lắng nghe.’

Nghĩ xong, tôi đi thẳng về văn phòng.

Nhưng vừa thấy cửa, tôi chợt khựng lại.

Ngay trước cửa là một bóng người quen thuộc đến mức tim tôi nhảy lên tận cổ.

‘Sao cô ấy lại ở đây? Chẳng lẽ vì…?’

Ký ức về lần gặp trước đó lóe lên, một cơn lo lắng ập đến.

Tôi thật sự muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng chưa kịp nhích bước thì cô ấy quay lại. Ánh mắt hai người chạm nhau.

“…!?”

Trời đất ơi.

Đúng là xui tận mạng.

Nhưng trong lúc tuyệt vọng nhất, tôi bất chợt nhận ra điều gì đó.

Khoan đã…

Nhìn kỹ hơn, tôi lập tức hiểu ra. Trông cô ấy… tệ đến mức đáng báo động. Da trắng bệch, bọng mắt thâm sâu, vẻ mặt mệt mỏi rã rời. Thấy tôi cũng không lại gần, chỉ đứng yên.

Cô ấy giống như đã kiệt sức hoàn toàn.

‘Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?’

Tôi nhìn quanh một vòng, rồi bước đến gần.

“Cô cần giúp gì không? Cô tìm tôi đúng không?”

“…”

Clara không trả lời. Chỉ nhìn.

Vài giây trôi qua chậm như cực hình. Không chịu nổi không khí im lặng, tôi định mở cửa thì cô ấy bất ngờ đưa tay chỉ vào tấm biển.

[Nhà tư vấn chấn thương tâm lý]

“…”

Đến lượt tôi hóa đá.

Chậm rãi quay đầu lại, tôi thấy cô ấy khẽ mở môi, giọng khàn đặc:

“Tôi đến để tư vấn.”

Tôi cười gượng.

“Tôi không phải nhà tâm lý.”

“Vậy hiện tại cô đang gặp vấn đề gì?”

Tôi bắt chéo chân, nhìn tờ giấy trắng trên sổ tay. Clara ngồi đối diện, cúi đầu im lặng.

Chúng tôi đang ở một văn phòng khác.

Sau vụ cổng Đồng Hồ Cát, tôi không dám để lộ danh tính. Dù cô ấy đang trong tình trạng tồi tệ, tôi vẫn không thể chủ quan. May thay, cô ấy có văn phòng riêng và cho tôi mượn tạm.

Hiện tôi đang ngồi vào ghế của cô ấy.

“…Tôi bị mất ngủ.”

Clara nói sau một thoáng lưỡng lự. Từ biểu cảm có thể thấy cô ấy chẳng muốn chia sẻ gì với tôi cả, và có lẽ cũng thấy tình huống này thật ngớ ngẩn.

Tôi hoàn toàn đồng tình.

Tôi đúng thật không phải nhà tâm lý.

‘Chắc chắn Trưởng Ban xúi bậy rồi.’

Đúng là phiền phức.

“Bị mất ngủ? Từ khi nào?”

“Gần nửa năm. Nhưng dạo gần đây nặng hơn nhiều.”

“Gần đây là bao lâu?”

“Dưới một tuần.”

Tay tôi khựng lại.

Những mảnh ghép bắt đầu ráp lại với nhau.

“Có liên quan đến cánh cổng lần này không?”

“….”

Tôi gõ bút nhẹ lên giấy.

“Hiểu rồi.”

Bức tranh toàn cảnh dần hoàn chỉnh. Không, tôi gần như đã nhìn thấy vấn đề thật sự.

Ừm…

Ít nhất là đủ để dựng lên một giả thuyết hợp lý.

Tôi đặt bút xuống.

“Cô sợ thất bại.”

“Hả?”

Biểu cảm của Clara chợt thay đổi. Ý nghĩ trong đầu tôi càng sáng rõ.

“Cô rất sợ thất bại. Sợ đến ám ảnh.”

Từ khi cánh cổng đóng lại, Clara cảm thấy tinh thần như rơi xuống vực sâu tối tăm. Cô khó tập trung, thậm chí khó ráp nổi một dòng suy nghĩ.

Cơ thể lúc nào cũng uể oải.

Cô từng hy vọng tình trạng sẽ khá hơn theo thời gian, nhưng đó chỉ là một ảo tưởng. Cảm giác nặng nề càng lúc càng sâu. Mỗi đêm đều trằn trọc không ngủ nổi.

Chỉ cần nhắm mắt là “hình bóng đó” lại xuất hiện.

Nó ám lên tâm trí mỗi khi cô lơ là cảnh giác—trong giấc mơ hoặc giữa lúc mơ màng—tay cầm cây kim khâu, thì thầm bảo cô nằm yên để nó khâu mắt và miệng lại.

Những ngày vừa qua của Clara thực sự là cơn ác mộng.

Cô đã tìm đến những nhà trị liệu xuất sắc nhất Guild, nhưng chẳng ai giúp được. Đêm vẫn trắng, hình bóng kia vẫn hiện lên như cũ.

Khi gần như tuyệt vọng, Trưởng Ban đưa cho cô một “giải pháp cuối cùng”.

‘Trước đây từng có trường hợp cậu ấy cải thiện hiệu suất của một tân binh thông qua các buổi tư vấn. Không chắc giúp được em, nhưng cứ thử xem.’

Clara thật lòng không tin cậu ta có ích.

Nhưng chẳng rõ vì tò mò hay vì không còn đường lui, cuối cùng cô vẫn tìm đến.

Và ngay lập tức hối hận.

“Cô rất sợ thất bại.”

“Gì…”

Môi Clara run lên rồi khép lại. Đầu óc cô trống rỗng một lúc, rồi dần nóng lên. Răng nghiến chặt.

Sợ thất bại?

‘Anh ta đang nói gì vậy?’

Mới hỏi vài câu đã đưa ra kết luận như thế?

Vai Clara run nhẹ khi cô cố giữ bình tĩnh. Nhưng trong tình trạng hiện tại, điều đó khó hơn rất nhiều.

Đúng lúc tưởng mình đã trấn tĩnh lại, Seth tiếp tục nói.

“Cô đang cố né tránh nỗi sợ thật sự, tự thuyết phục bản thân rằng có thứ khác gây ra trạng thái này. Nhưng…”

Seth gõ nhịp bút lên sổ.

“…Điều cô thực sự sợ là thất bại. Giống như thất bại mà cô vừa trải qua.”

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, ~ Main bị “bắt cóc” làm chuyên gia tâm lý luôn! Clara sợ thất bại hay vẫn là ám ảnh con búp bê khâu mắt? Theo mọi người Seth có “chữa” nổi tình trạng của Clara không?
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 306: Tôi Không Phải Nhà Tâm Lý [3]


“…”

Clara ngồi bất động, sắc mặt thay đổi liên tục cho đến khi cuối cùng không giữ nổi nữa. Đường nét trên gương mặt căng cứng, cô trừng mắt nhìn Seth.

“Anh đang nói linh tinh gì vậy? Rõ ràng không phải vì thất bại.”

“Không phải sao…?”

“Không phải.”

Cô phủ nhận dứt khoát.

“Tôi đã từng thất bại rất nhiều lần rồi. Chắc chắn không phải vì chuyện đó.”

“Vậy à?”

“Ý anh là ‘vậy à’ cái gì?”

Lông mày Clara nhíu chặt hơn.

“Tôi đã nói không phải thì chính là không phải. Tôi nói rồi.”

“Ừ.”

Seth gật đầu, ghi thêm vài dòng vào sổ tay. Biểu cảm của Clara lại méo mó thêm mấy phần.

Ngay lúc ấy, anh lấy từ túi ra một quả bóng cao su đỏ mềm mềm.

Cái gì nữa đây…

“Anh có nghe tôi nói không?”

“…Có chứ?”

Seth dừng bút, ngước nhìn cô.

“Tôi đang nghe đây.”

“Không, anh không nghe.”

“Tại sao cô lại nghĩ vậy?”

“Nếu anh nghe, tại sao lại cầm quả bóng?”

“Cái này à?”

Seth giơ nó lên. Clara còn chưa kịp phản ứng thì anh búng tay một cái. Đường bay của quả bóng biến mất ngay trước mắt. Cùng lúc đó, một cảm giác sắc lạnh, như mũi kim, xuyên thẳng vào đầu cô.

Rất nhẹ.

Nếu trong trạng thái tốt nhất, cô đã phát hiện ra.

Nhưng hiện tại, cô còn lâu mới chạm tới trạng thái đó. Suy nghĩ chậm chạp, đến cả việc tư duy bình thường cũng trở nên nặng nề.

“Gì…”

“Quả bóng nào? Tôi có thấy quả bóng nào đâu.”

“…”

Hàm Clara nghiến lại đến mức phát ra tiếng ken két. Seth vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, khẽ l**m răng rồi tiếp tục ghi chép.

Cảnh tượng đó khiến Clara suýt nhào tới bóp cổ anh.

<i>Hít sâu. Bình tĩnh. Hít sâu…</i>

Nhưng càng tự nhủ, cô càng nổi điên. Đúng lúc cô sắp đập bàn bỏ đi thì Seth mở miệng.

“Giả sử tôi sai. Theo cô, nguyên nhân thật sự của những cơn ác mộng là gì? Là Nhạc Trưởng? Hình dáng của nó? Hay sự hiện diện của nó…?”

“Gì… Đúng, chính là…”

Cô lắp bắp, bất ngờ không biết trả lời thế nào.

Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Đúng. Mỗi lần nhắm mắt, tôi lại tưởng tượng ra Nhạc Trưởng.”

“Hmm.”

Seth gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc. Lông mày Clara giãn ra đôi chút, như thể cuối cùng anh cũng chịu hiểu chuyện.

Nhưng ngay sau đó, <i>cộc</i>, tiếng bút gõ xuống mặt bàn.

“Đúng vậy. Vì cô sợ thất bại.”

Khoảnh khắc câu nói vang lên lần thứ hai, có thứ gì đó trong Clara vỡ vụn. Cô không biết từ lúc nào mình đã bật dậy, mặt đỏ bừng, sát khí bùng phát dữ dội.

<i>BANG!</i>

Chiếc ghế suýt gãy đôi.

Clara lao đến chộp cổ áo Seth, kéo sát vào mình.

“Nghe cho rõ đây, đồ chết tiệt!”

Giọng cô sắc bén, từng chữ như lưỡi dao cắt phăng không khí.

“Anh cố chấp hay đang cố giễu cợt tôi? Tuần này đã là tuần kinh khủng nhất đời tôi rồi. Tôi không còn kiên nhẫn để chịu đựng thêm nữa. Chỉ vài giây nữa thôi tôi sẽ nổ tung, và tin tôi đi…”

Giọng cô trầm xuống, ánh mắt lạnh buốt.

“Điều cuối cùng anh muốn thấy chính là tôi bùng nổ. Tôi—”

<i>Snap!</i>

Một âm thanh khẽ vang lên. Tầm nhìn Clara chao đảo. Lại một mũi kim vô hình đâm vào đầu.

Trong tình trạng hiện tại, cô không thể chống lại.

“Ưkh…!”

Ngón tay cô tuột khỏi cổ áo anh. Cô lảo đảo lùi lại, ôm đầu. Tiếng chuông réo vang trong đầu, át cả thế giới.

“C-cái gì… C-cái gì thế…”

<i>Flick.</i>

Một thứ gì đó lóe lên trong tầm mắt.

Trông giống… một chiếc điện thoại? Bên trong là thứ gì đó đỏ và trắng.

Clara không nhìn rõ, nhưng khoảnh khắc hình ảnh ấy chạm vào mắt—

<i>click</i>

—một công tắc trong đầu cô bật lên.

Tiếng chuông tắt dần.

Seth cất tiếng.

“Cô sợ thất bại.”

“Gì…”

Tầm nhìn Clara trở lại bình thường.

Seth bình thản ngồi đó, chân bắt chéo.

“Hồ sơ của cô hoàn hảo. Từ lúc gia nhập Guild đến nay, cô vượt qua gần như mọi cổng với thành tích xuất sắc. Chưa từng thất bại. Người ta gọi cô là ngôi sao của Guild, mang kỳ vọng của cả phòng ban.”

Giọng anh trầm ấm, đều đặn.

Có gì đó trong giọng nói khiến cô khựng lại.

Cô định phản bác.

Nhưng…

“…?”

Không thể.

Đầu óc cô như đứng yên.

Seth tiếp tục.

“Chính vì vậy, khi gặp một tình huống không thể cứu vãn, cô bắt đầu dao động. Áp lực đè nặng lên vai. Cô xem cánh cổng ấy như thất bại đầu tiên, dù chẳng ai nghĩ thế. Và rồi cô cảm nhận được…”

Seth dừng lại một chút, mắt hướng thẳng vào cô.

“…trọng lượng trách nhiệm của bản thân.”

Không gian rơi vào tĩnh lặng.

Ngực Clara phập phồng dồn dập.

Rồi—

<i>Ba-thump. Ba-thump.</i>

Tim cô đập mạnh.

Cùng lúc đó—

<i>Ziiii…</i>

“…!?”

Một âm thanh—giống tiếng vĩ cầm—vang lên.

Lưng cô lạnh toát.

Cô muốn quay đầu nhưng không thể.

Mọi cơ bắp như bị cố định.

Seth nhìn cô, ánh mắt điềm tĩnh.

“Thất bại cũng không sao.”

<i>Ziii…</i>

Âm thanh kéo dài, nhẹ mà như cắt vào ý thức.

Clara bắt đầu lắng nghe anh… thực sự lắng nghe.

“Có điều gì đó sẽ thay đổi khi cô ngừng cố gắng chứng minh bản thân.”

Anh dùng bút chỉ vào cô.

“Giá trị của cô không phụ thuộc vào thành tích. Không do người khác quyết định. Người duy nhất có thể định nghĩa giá trị của cô — là chính cô. Và người duy nhất có thể trách mắng cô — cũng là chính cô.”

Clara mở miệng, rồi lại đóng lại.

Không tìm được lời phản bác.

Không rõ từ lúc nào, môi cô bắt đầu run.

Những lời đó…

Tại sao lại thuyết phục đến thế?

Không…

Không phải thuyết phục.

Nó <i>ám</i> vào suy nghĩ của cô.

“Lời người khác nói chỉ tác động khi cô cho phép nó tác động.”

Seth tiếp tục, giọng nhẹ nhưng từng chữ rơi xuống như trọng lượng thật.

“Nếu cô không cho phép, nó sẽ không có sức nặng. Vì mọi thứ trong cuộc đời cô đều bắt nguồn từ hành động và suy nghĩ của chính cô.”

“…”

Chẳng bao lâu sau, thứ duy nhất cô nghe thấy là giọng anh và tiếng vĩ cầm dìu dặt.

“Khoảnh khắc cô ngừng để thế giới ngoài kia quyết định giá trị của mình… cô sẽ buông bỏ toàn bộ những điều đang ám ảnh cô.”

Anh chậm rãi chớp mắt.

“Mọi thứ đều bắt đầu từ cô.”

Clara nuốt nước bọt. Bàn tay hơi run.

Thật sao…?

Seth gật đầu.

“Đối thủ duy nhất của cô — là chính mình.”

Là tôi sao?

“Cô sợ thất bại. Không phải Nhạc Trưởng.”

“…”

Cô mở miệng, nhưng không thành tiếng.

Cuối cùng, cúi đầu xuống, cô khẽ gật.

“Tôi… hiểu rồi.”

“Ừ.”

Seth mỉm cười. Sau đó, ánh mắt anh liếc về bóng người đang đứng phía sau Clara. Anh gãi má, âm thầm giơ ngón cái.

“Giờ thì, cô hãy thoải mái kể những gì đang khiến mình trăn trở. Tôi đang lắng nghe.”

Không, đừng.

Ra khỏi đây đi.

Tôi không phải nhà tâm lý.

------

<b>Tác giả</b>

<b>Ghi chú:</b> Mức lương Seth đưa ra là <b>10.000 một tháng</b>, không phải 10.000 một năm. Đó rõ ràng là một lỗi đánh máy. Tôi đã sửa rồi. Đừng săn lùng tôi nữa!

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để dịch giả biết mọi người nghĩ gì nha ~ Seth bật chế độ “Nhạc Trưởng trị liệu tâm lý”, Clara cuối cùng cũng chịu đối diện bản thân rồi! Ai từng sợ thất bại giống Clara? Comment cho vui nè ❤️</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 307: Tôi Không Phải Nhà Tâm Lý [4]


“…Nghỉ ngơi vài ngày đi. Ngủ thật ngon, và đừng đến Guild trong vài ngày tới. Nghỉ ngơi đúng cách rất quan trọng đấy.”

“V… vâng.”

Tôi nhìn Clara rời khỏi <b>chính văn phòng của mình</b> với vẻ mặt ngẩn ngơ. Mím môi, tôi ngả người xuống chiếc ghế của cô ấy. Ghế này êm đến mức khiến tôi thấy hơi… tủi thân vì ghế của mình chẳng thoải mái bằng. Không chỉ thế, cả căn phòng cũng rộng rãi hơn hẳn, lại còn có một ô cửa sổ lớn nhìn ra đường phố bên dưới.

“…”

Tôi khựng lại.

Rồi nhớ ra — đó chỉ là ảo giác.

<i>Đúng rồi, mình đang ở dưới lòng đất. Làm gì có cửa sổ thật.</i>

Tôi bật một tiếng cười gượng, rồi chuyển ánh mắt sang bóng dáng gầy gò đang đứng phía đối diện. Thở dài, tôi hỏi:

“Ngài chắc chắn cô ấy không nhận ra gì chứ?”

“Chắc chắn.”

Nhạc Trưởng trả lời sau một nhịp dừng ngắn. Khóe môi ông ta nhẹ cong.

“Con người đó… tinh thần đang không ổn định. Đây là thời điểm hoàn hảo để xâm nhập tâm trí. Cô ta sẽ không nghi ngờ đâu.”

“Hy vọng vậy.”

Tôi hoàn toàn không phải một nhà tâm lý. Nếu phải trị liệu theo cách thông thường, tôi chỉ toàn nói linh tinh và chẳng giúp được gì. Thật ra… đúng là tôi đã làm vậy. Nhưng kết hợp với âm nhạc của Nhạc Trưởng và Ông Jingles, tôi mới có thể tác động phần nào đến trạng thái tinh thần của cô ấy.

Chỉ dùng một quả bóng, mức độ thôi miên rất nhẹ. May mà tâm trí Clara đang vô cùng mong manh.

Nhờ đó, tôi mới duy trì được buổi “trị liệu” mà không gặp rắc rối.

Bình thường thì cách này chẳng bao giờ có hiệu quả với cô ấy, nhưng hiện tại, cộng thêm sự đồng ý của Nhạc Trưởng, tôi đã làm được.

Cuối cùng mọi thứ có vẻ ổn thỏa.

Ít nhất… tôi hy vọng vậy.

<i>Dù sao ngay từ đầu mình hoàn toàn có thể từ chối, như thế đã chẳng có chuyện gì xảy ra.</i>

Nhưng đó không phải điều tôi muốn.

Nhớ lại lần đầu gặp mặt, tôi hiểu cô ấy nhạy bén đến mức nào. Chỉ một ánh nhìn đã có thể như xuyên thấu thâm tâm tôi. Để cô ấy tự do trong trạng thái này quá nguy hiểm.

Vì vậy tôi định nhân cơ hội thôi miên hoàn toàn bằng Mr. Jingles, xóa sạch mọi thứ liên quan đến Kẻ Hề, hoặc gì đó tương tự.

Nhưng tôi vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng.

Phải vô cùng cẩn trọng.

Con đường này… không dễ đi chút nào.

“Nhưng bắt buộc phải làm.”

Tôi đứng dậy khỏi ghế, cuối cùng bước đến cửa và đặt tay lên tay nắm.

<i>Cô ấy quá nguy hiểm để được để yên thế này. Thà xử lý từ sớm còn hơn.</i>

<i>Clank!</i>

“Tôi định làm gì nhỉ?”

Bước vào văn phòng của mình, tôi đứng bất động trước bàn làm việc. Hoàn toàn quên mất mục đích vừa rồi. Thậm chí còn không biết có việc gì cần làm hay không.

“Ờ…”

Tôi xoa g*** h** ch*n mày, cố nhớ lại bằng tất cả nỗ lực.

Dù cố thế nào cũng chẳng nhớ ra. Sau buổi trị liệu kéo dài, đầu tôi như bị ai vắt kiệt.

“Hay quá.”

Tôi ngồi xuống ghế, thầm rủa Trưởng Ban.

<i>Phải nhắn ông ấy đừng gửi người đến nữa. Mình đâu phải nhà tâm lý.</i>

Những buổi thế này cũng khiến tôi kiệt sức lắm chứ.

“Hử?”

Lấy điện thoại ra xem tin tức, tôi đột nhiên dừng lại. Vài tin nhắn vừa đến. Khóe môi tôi chậm rãi cong lên.

“Tốt.”

Tôi bật dậy, vỗ bàn <i>đôm</i> một cái.

Hợp đồng từ ba lập trình viên mới đã được ký gửi. Không chần chừ giây nào, tôi chuyển thẳng giấy tờ cho luật sư Guild rồi đi đến “studio”. Giờ đã có nhân sự, cũng là lúc bắt đầu xây dựng studio thực sự.

<i>Click!</i>

Mở cửa bước vào lớp học, việc đầu tiên tôi làm là nhìn các thiết bị ở cuối phòng. Ưu điểm của nơi này là cả mạng lẫn điện đều hoạt động. Chỉ cần cắm điện mọi thứ sẽ chạy trơn tru.

Vấn đề duy nhất: thiết bị đều gắn ở tường.

Giữa lớp học chỉ còn khoảng trống rộng.

Tôi lùi vài bước, quan sát khu vực đó.

“Cảm giác chỗ này dùng để thử game là hợp nhất. Có nên đặt thêm vài máy mô phỏng ở đây không?”

Giá một máy mô phỏng VR cao cấp: khoảng 250.000 đô.

Không rẻ chút nào, mà tôi đã có sẵn một cái.

Nhưng game nhiều người chơi luôn bán chạy hơn… vậy nên tốt nhất là mua thêm vài cái nữa.

“Giả sử mua bốn cái. Vậy là một triệu đô. Tiếp theo?”

Tôi đảo mắt quanh phòng. Ngay lúc đó, một bóng dáng quen thuộc lặng lẽ hiện ra.

“Được rồi.”

Tôi gật đầu.

“…Tôi sẽ mua thiết bị cho ngài.”

“Đảm bảo chất lượng tốt nhất. Chất lượng càng cao, hiệu quả càng tốt.”

“Tôi biết rồi, tôi biết rồi.”

Thêm khoảng 50.000 đô nữa.

“Tiếp theo…?”

Tôi bắt đầu đi vòng quanh phòng. Lấy cuốn sổ tay vừa dùng lúc trị liệu cho Clara, tôi ghi lại toàn bộ những gì cần thiết. Từ phòng giải trí, thiết bị phụ trợ, cho đến màn hình, máy tính, linh kiện…

Tôi ghi hết, để biến nơi này thành môi trường làm việc hoàn hảo. Và chẳng mấy chốc, tôi đã tốn vài tiếng để hoàn thành danh sách.

Đến khi xong, tôi nhận ra mình gần như tiêu hết ba triệu đô có trong tay.

Tôi hít một hơi lạnh.

Nhưng…

“Thế này ổn rồi. Có lẽ không thiếu gì nữa.”

Tôi kiểm tra lại danh sách dài, rồi gật đầu. Nhắm mắt và đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim đang đập nhanh vì hồi hộp.

“…Với từng này, mình chính thức có thể bắt đầu làm tựa game tiếp theo.”

Tôi hít sâu.

“Một tựa game sẽ bước ra sân khấu thế giới.”

“…”

Clara chậm rãi mở mắt, nhìn trần nhà trắng xóa phía trên.

Chớp mắt, cô nhìn quanh. Đây là phòng của mình. Nhưng cô không nhớ nổi mình đã trở về bằng cách nào. Ký ức chỉ như những mảnh vụn mơ hồ.

Cô chỉ nhớ một giọng nói.

<i>‘Giá trị của cô không được đo bằng thành tựu.’</i>

Giọng nói ấy thật dịu dàng.

<i>‘Giá trị của cô không được đo bằng cách người khác nhìn nhận. Người duy nhất có thể xác định giá trị của cô là chính cô.’</i>

Ấm áp lạ thường.

<i>‘Cũng như người duy nhất có thể chỉ trích cô là chính cô.’</i>

Mí mắt cô dần nặng trĩu, từng câu từng câu cứ như ru ngủ.

Dù tầm nhìn dần mờ đi và thế giới xung quanh tan vào bóng tối, giọng nói ấy vẫn vang vọng như dòng suối chảy qua tâm trí. Cô không nhớ hết những lời đó, nhưng khi giấc ngủ kéo đến, Clara đã làm điều mà rất lâu rồi cô không thể làm được.

Cô thả lỏng.

Cô ngủ.

Lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi cánh cổng gần đây… Clara thực sự ngủ.

Khoảnh khắc cô ngừng để người khác định nghĩa giá trị của mình… cũng là lúc cô sẽ quên hết mọi chuyện này.

Trong vòng tay của giọng nói kỳ lạ ấy.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận cho dịch giả biết mọi người đang nghĩ gì nha ~ Clara cuối cùng cũng ngủ ngon rồi! Seth vừa trị liệu vừa chuẩn bị thôi miên, nguy hiểm thật sự luôn! Theo mọi người thì Clara sau này có phát hiện ra không? Và studio VR sắp bùng nổ rồi!</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 308: Game Mới [1]


“Đúng rồi, đặt ngay chỗ đó. Tốt lắm.”

Một tuần vừa qua bận rộn đến nghẹt thở. Giờ đây đứng giữa căn phòng học đã hoàn toàn lột xác so với trước, tôi cẩn thận hướng dẫn từng nhóm công nhân hoàn thiện những bước cuối.

“…Tất cả thiết bị mô phỏng đặt ở giữa phòng, như vậy là tốt nhất.”

“Nhạc cụ chuyển sang phòng bên cạnh. Nhớ lắp hệ thống cách âm đầy đủ, âm thanh phải thật sắc nét.”

“Màn hình…? Ừ, đặt ở đó là được.”

Hôm nay đúng nghĩa là ngày chạy deadline.

Nhưng may mắn thay, mọi thứ cũng kịp hoàn thành trước khi mặt trời lặn.

“Cảm ơn mọi người.”

Tôi cúi đầu cảm ơn, rồi để tầm mắt lướt khắp studio. Sự thay đổi khiến người ta phải sững sờ: không còn chút dấu vết nào của nơi cũ. Màn hình hiện đại, loa công suất lớn, capsule cao cấp, khu vực làm việc cho lập trình viên… từng góc phòng đều được lấp đầy. Thậm chí còn có một phòng riêng chỉ dùng để sáng tác nhạc và tạo hiệu ứng âm thanh.

Lần này, studio thật sự không thiếu gì nữa.

‘Có cảm giác chỉ muốn bắt tay vào làm ngay…’

Đáng tiếc thời gian trong ngày không còn nhiều. Chỉ cần trễ thêm khoảng một tiếng nữa thôi, tôi sẽ bị “nhốt” trong nơi này suốt cả đêm. Nghĩ đến những gì xảy ra lúc nửa đêm, tôi không dám liều.

“Thôi, hôm nay đến đây là được.”

Nhưng trước khi rời đi, tôi muốn kiểm tra một thứ.

Mở cửa lớp học, tôi bước ra hành lang và nhìn sang căn phòng đối diện. Đặt tay lên tay cầm, tôi dừng lại. Tầm mắt vô thức liếc dọc hành lang.

Nó kéo dài vô tận.

Tĩnh lặng đến rợn người, ánh đèn LED từ trần chiếu xuống sàn đá bóng loáng. Không gian yên ắng đến mức tôi nhất thời quên cả việc phải thở.

Rồi—

“Nếu tôi là anh thì sẽ cẩn thận hơn đấy.”

Một bóng đen phủ lên người tôi.

Không cần quay lại cũng biết là ai khi bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai, và cái đầu kia ghé sát lại cạnh mình.

Cả hai cùng nhìn về phía cuối hành lang vô tận.

“…Nó đang nhìn thẳng vào chúng ta đấy.”

Tiếng xé thịt khẽ vang bên tai—sắc bén đến mức khiến lồng ngực tôi thít lại. Tôi không thấy, nhưng cảm nhận được rất rõ: nụ cười của Nhạc Trưởng đang căng ra theo từng đường chỉ khâu, còn ánh mắt thì khóa chặt về phía hành lang tối sâu như vực.

Hơi thở hắn lướt sát tai, giọng nói kéo dài, len qua không gian im lặng.

“Nào…”

Hắn bỗng giơ tay lên.

“…Chào đi.”

Cùng lúc đó, trong một căn phòng nhỏ yên tĩnh.

“Lời mời chính thức đã được tôi trình lên Hội Trưởng. Và ngài ấy đã cho phép tôi đưa ra đề nghị phản lại dành cho hai em.”

Trưởng Ban ngồi đối diện Kyle và Zoey.

Ba người ngăn cách nhau bằng chiếc bàn gỗ hình oval lớn, trên đó là vài tập tài liệu. Trưởng Ban đẩy chúng về phía Kyle và Zoey, đồng thời nói:

“Chúng tôi sẽ khớp mức lương mà Arithmus đưa ra. Nghĩa là Guild sẵn sàng trả cho mỗi người 2,5 triệu đô một năm.”

Không khí trong phòng lập tức như bị hút sạch. Kyle và Zoey chỉ biết ngồi sững.

Hai triệu rưỡi…

Hơn gấp đôi lương hiện tại của họ.

Mức này vượt qua gần như tất cả mọi người trong Guild. Dẫu là Guild cấp Nữ Hoàng, họ cũng khó lòng trả cao bằng các Guild ở đảo chính. Điều này rõ ràng là thiện chí lớn từ phía Guild.

“Trước khi hai em nói gì, anh muốn lưu ý rằng… đây vẫn chưa phải tất cả.”

“C… còn nữa ạ?”

“Ừ.”

Trưởng Ban mở ngăn kéo, lấy ra hai lọ thủy tinh hình lục giác nhỏ. Mỗi lọ được bịt bằng một nút thủy tinh tinh xảo.

Khoảnh khắc Kyle và Zoey nhìn thấy, hơi thở họ nghẹn lại.

“Tinh Hoa Ánh Sáng độ tinh khiết cao nhất, và một lọ Tinh Hoa Thời Gian. Đây chính là hai món cuối cùng hai em còn thiếu để lên Cấp tiếp theo, đúng không?”

Kyle và Zoey không trả lời. Không phải vì không muốn—mà là không thể phát ra tiếng.

Làm sao Guild có được…?

Cả hai đã nỗ lực suốt thời gian dài để tìm đủ số tinh hoa cần thiết. Họ có thu thập được vài lọ khá tốt, nhưng đây là lần đầu họ thấy tinh hoa có độ tinh khiết cao đến mức gần như hoàn hảo. Những thứ này cực kỳ hiếm, lại luôn bị抢 mất ngay khi xuất hiện.

Với hai lọ này…

“Đây là mức Guild sẵn sàng đưa ra để giữ hai em lại. Anh không ép phải trả lời ngay, nhưng hy vọng hai em suy nghĩ sớm. Nếu vẫn muốn đến Arithmus, chúng tôi sẽ chấp nhận. Nhưng như anh đã nói, Guild thật sự rất trân trọng hai em.”

Sự im lặng kéo dài trong căn phòng khi Kyle và Zoey cẩn thận cầm lấy tập tài liệu.

Cuối cùng, cả hai đứng dậy và rời đi—chắc chắn là để liên lạc với luật sư.

“…”

Khoanh tay trước ngực, Trưởng Ban nhìn cánh cửa khép lại.

Im lặng bao trùm căn phòng… cho đến khi ông bật cười nhẹ.

“Hội Trưởng lần này chơi lớn thật. Cuối cùng cũng chịu để mắt tới Ban của mình rồi. Không ngờ luôn.”

Đã lâu phòng ban của họ không được chú ý đúng mức. Mọi thứ chỉ thay đổi sau cái cổng gần đây. Sự kiện đó và làn sóng truyền thông phía sau mang lại cho họ lượng danh tiếng lớn, đến mức Hội Trưởng quyết định khớp lại lời mời của Arithmus.

Ông ấy cuối cùng cũng muốn phát triển phòng ban này.

“…Giá mà làm sớm hơn thì tốt.”

Nhưng vì họ từng có thành tích kém, Hội Trưởng chưa từng để ý. Bây giờ thì khác.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Trưởng Ban nghiêm lại.

Hội Trưởng…
Ông ấy là người đo giá trị bằng kết quả. Lời mời này là phần thưởng cho thành tích vượt trội ở cổng. Nhưng nếu họ ngừng tạo ra kết quả, sự chú ý và ưu ái cũng sẽ biến mất ngay lập tức.

Vì thế—

“Phải tạo thêm thành tích.”

Thậm chí lớn hơn hiện tại.

“Nhưng nói thì dễ hơn làm.”

Không phải là không thể. Hội Nghị Guild Thế Giới là lựa chọn rõ ràng nhất, nhưng khả năng đạt thành tích cao không nhiều. Nhất là khi Clara giờ không còn ở trạng thái tốt.

“Khó xử thật.”

Trưởng Ban nghiêng người ra sau ghế, xoa tóc.

Tình hình hiện tại khiến khả năng đạt thành tích cao vô cùng mong manh. Ông biết hậu quả phòng ban sẽ phải hứng chịu nếu thất bại.

Đưa Kyle và Zoey lên Cấp Năm sẽ hữu ích, nhưng vẫn chưa đủ. Myles, Rowan và vài người nữa cũng cần thời gian.

Nếu như…

“Không.”

Ông lắc đầu, nhưng một cái tên khẽ lướt qua tâm trí.

‘Cậu ta còn quá non, lại chưa có Cấp bậc. Dù có thành tích tốt ở cổng, cũng vẫn chưa đủ. Chưa kể tôi chắc chắn cậu ta không muốn tham gia, và cũng phải vượt qua vòng thi phòng ban trước đã.’

“Không.”

Ông tiếp tục lắc đầu.

“…Tuyệt đối không.”

Giọng nói nhỏ dần.

“…Không.”

Trưởng Ban cắn môi.

Nhưng rồi—

“Nhưng nếu như…?”

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận cho dịch giả biết mọi người đang nghĩ gì nha ~ Studio đã dựng xong và Nhạc Trưởng thì vẫn đáng sợ như mọi khi… Kyle với Zoey sẽ ở lại hay đi? Và Trưởng Ban đang nghĩ đến ai vậy ta? ❤️
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 309: Game Mới [2]


11 giờ 59 phút tối.

<i>“Tạch!”</i>

Tôi xoay khóa, đóng chặt cửa lớp học.

Sự im lặng đặc quánh lập tức ập xuống, như thể cả không khí quanh tôi cũng đông lại.

Tôi đứng yên thật lâu mới dám rời mắt khỏi cánh cửa. Tim đập hối hả, vang vọng rõ ràng trong đầu.

<i>“…Nào, chào hỏi đi.”</i>

Nhớ lại câu nói rợn người cuối cùng của Nhạc Trưởng, tôi hít sâu để giữ bình tĩnh. Hình ảnh hành lang dài vô tận xuất hiện trong tâm trí; vốn dĩ chẳng có gì bất thường, vậy mà lúc này cứ như nó đang nhìn ngược lại tôi.

Tôi vô thức nín thở.

“Đột nhiên cảm thấy không muốn làm việc ở đây nữa.”

Nhưng trễ rồi.

Mọi thứ trong lớp học đã sẵn sàng.<b>Không còn đường lui.

<i>Chỉ là mình đang căng thẳng quá thôi.</i>
Chỉ cần tuân thủ quy tắc. Dù nó có nhìn, cũng không sao. Cứ theo đúng quy tắc là an toàn.

Nghĩ vậy, tôi thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Hôm nay tôi đã khá mệt. Ngoài việc khảo sát nơi này, tôi còn quay lại Chế Độ Lập Trình và đưa tựa game đầu tiên vào Thế Giới Ảo.

Không khó.
Chỉ tốn thời gian.

Ít nhất tôi đã có sẵn những “chuột bạch” hoàn hảo để kiểm tra game. Nghĩ đến họ, tôi liếc nhìn cánh cửa lần nữa rồi quyết định rời văn phòng.

Đến lúc nghỉ ngơi rồi.

----

Tôi dậy sớm hơn thường lệ.

Ăn sáng nhẹ, tôi đến phòng tập. Hôm nay ít người nên tôi tập nhanh, tắm rửa rồi đến Guild. Trong lúc ngủ và tập, tôi đã nghĩ ra vài ý tưởng cho trò chơi mới.

Tôi định lao vào làm ngay.

Nhưng—

<i>Đúng rồi. Phải ghé qua đội mình trước.</i>
Kỳ nghỉ đã kết thúc. Với tư cách Đội Trưởng, tôi phải hoàn thành trách nhiệm trước.

Trong Guild, tôi rẽ lối đi quen thuộc dẫn đến văn phòng đội.

“Mọi người đến sớm thật.”

Tất cả đều nhìn tôi. Không khí yên ắng khác thường.

Họ có vẻ đã nghỉ ngơi khá hơn trước, nhưng trong ánh mắt vẫn còn sót lại nỗi sợ khi nhìn tôi. Tôi chẳng cần tưởng tượng cũng biết Kẻ Song hành (*) đã làm gì họ trong những ngày tôi vắng mặt.

“Đừng căng thẳng. Vài ngày tới chúng ta sẽ không xuống cổng. Cuối tháng gần tới rồi, điểm của chúng ta vẫn dẫn đầu so với các đội mới thành lập.”

Không chỉ dẫn đầu một chút—
mà là <b>rất xa</b>.

Thậm chí khi so với vài đội kỳ cựu, điểm hiện tại của chúng tôi cũng chẳng kém là bao. Chỉ những đội chuyên xuống cổng cấp cao mới vượt qua, điều đó cũng dễ hiểu: cổng càng cao, điểm càng lớn.

“Dù sao thì—”

Tôi mở email.

“Kỳ Thi Phòng Ban.”

Gõ nhẹ lên bàn, tôi nhìn mọi người.

“…Chúng ta phải dốc sức cho kỳ thi này.”

Phần thưởng cho các đội đứng đầu được ghi rõ là vô cùng hấp dẫn. Không nghi ngờ gì, chúng tôi phải tranh một vị trí cao. Tôi hiện đang rất cần tiền.

“Tốt nhất là hạng nhất, nhưng chưa chắc chúng ta đạt được.”

“Hạng… nhất ạ?”

“Anh thật sự muốn chúng ta đứng nhất sao?”

Nghe tiếng kinh ngạc phía trước, tôi ngẩng lên. Mia và Joanna đang nhìn tôi với vẻ không tin nổi.

Tôi nghiêng đầu.

“Có vấn đề gì sao?”

“Không hẳn…” Joanna lên tiếng, lông mày nhíu chặt. “Mục tiêu hạng nhất không sai, nhưng… thật sự không thực tế. Có nhiều đội mạnh hơn chúng ta rất nhiều.”

“Ừm.”

Cô ấy nói đúng.

Quả thật có vài đội vượt trội hơn.

Clara không ở trạng thái thi đấu. Kyle nói sẽ không tham gia, Zoey cũng thế. Không rõ lý do, nhưng nếu thiếu cả ba người họ, khả năng đạt thành tích tốt giảm đáng kể.

Chắc tôi hơi vội vàng rồi.

Tôi không phải bản sao quỷ quái kia. Không thể một mình cõng đội chạy chỉ số như trước. Đội tôi hiện tại vẫn còn non.

<i>Đúng là mình nghĩ hơi xa rồi.</i>

Không có Clara, Kyle hay Zoey… cơ hội lọt vào nhóm dẫn đầu gần như bằng không.

“Đáng tiếc thật.”

Tôi thực sự thèm phần thưởng.

Dù sao thì chúng tôi vẫn còn khoảng hai tuần để chuẩn bị. Trong lúc đó, tôi tập trung phát triển trò chơi mới và củng cố tinh thần đồng đội.

Nói thì vậy…

“Được rồi. Đi thôi. Tất cả theo tôi.”

“…Đi đâu ạ?”

Tôi không trả lời. Tôi chỉ bước ra khỏi văn phòng. Sau một loạt ánh mắt trao đổi đầy hoang mang, mọi người đành lục tục đi theo tôi đến văn phòng chính.

Là đội mới nổi, chúng tôi thu hút khá nhiều ánh nhìn. Tôi mặc kệ, đẩy cửa phòng và đóng lại sau lưng cả đội.

“Đây là đâu vậy?” Nora hỏi đầu tiên.

“Tại sao Đội Trưởng lại dẫn chúng ta vào… phòng tạp vụ?”

“…”

“Bức tranh này rẻ thật. Để ở đây cũng đúng.”

“…”

“Máy fax? Trời đất… chỗ này cổ đến mức nào?”

“…”

“Còn bộ đồ hề? Thật sự luôn?”

“…”

“Kiểu phòng gì—”

“Hmm! Hmmm!”

Joanna bịt miệng Nora lại, gượng cười với tôi.

“Đừng bận tâm đến cô ấy… Đội Trưởng. Chỗ này… ừm, cũng đẹp mà. Ừ… không tệ.”

“…”

Tôi im lặng, đi đến cánh cửa cuối phòng rồi mở khóa.

<i>“Tạch.”</i>

“Vào đi.”

Biểu cảm của họ thay đổi ngay khi thấy phía sau cánh cửa. Nhưng tôi không cho họ thời gian hỏi.

“Vào trong.”

Không ai nói thêm gì, tất cả chậm rãi bước vào lớp học.<b>Ngay khi vào trong, gương mặt họ đồng loạt biến sắc.

Tôi chỉ thẳng vào dãy thiết bị mô phỏng giữa phòng.

“Không hỏi gì hết. Lên thiết bị mô phỏng.”

Ban đầu tôi chỉ định nhẹ nhàng.
Chỉ muốn họ kiểm tra vài thứ cơ bản.

Nhưng giờ thì khác.

Nếu lúc trước tôi định cho họ kiểm tra bản thực tế ảo của <i>Một Ngày Bình Thường Ở Văn Phòng</i>, thì bây giờ—tôi sẽ đẩy độ khó lên mức tối đa.

“Còn chờ gì nữa? Chỉ có năm thiết bị mô phỏng cũng không sao. Đây không phải trò chơi theo đội. Lên đi. Tôi sẽ khởi động ngay.”

“Đội Trưởng…”
Tôi gần như nghe thấy tiếng Mia nghẹn lại.

Tôi chỉ tay.

“Lên.”

“……!?”

------

(*) Bản raw là doppleganger, mình có tra nghĩa thì là một từ có nguồn gốc tiếng Đức và không có tiếng Việt tương ứng, mình dùng từ Kẻ Song Hành, các bạn có từ nào phù hợp hơn thì góp ý với mình.

<b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để dịch giả biết cảm nghĩ của mọi người nhé ~ Không biết nên dùng từ ngữ gì để miêu tả anh tui nữa, 12h00 đêm là hạn bắt buộc rời lớp học mà đến 11h59 thì ảnh mới khóa cửa =.=
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 310: Game Mới [3]


Sau vụ việc nhỏ với Nhạc Trưởng hôm trước, tôi dành toàn bộ thời gian còn lại ở studio mới để khám phá chế độ cùng hệ thống mới. Tôi làm quen với các thiết bị mô phỏng và quyết định nghịch thử một chút.

Và rồi tôi tái tạo lại toàn bộ kịch bản của game đầu tiên.

<b>[Một ngày bình thường ở văn phòng]</b>

Thời gian phát triển ngắn đến mức chính tôi cũng thấy bất ngờ.

Cuối cùng, cấu trúc của nó vốn khá đơn giản. Kết hợp với Chế độ Ảo, tôi chỉ mất đúng một tiếng là hoàn thành phần khung.

Phần tốn thời gian nhất chính là code.

Dù là game ảo thì vẫn phải lập trình đầy đủ như bình thường. May thay, bộ code cho game VR không quá phức tạp.

Vài tiếng sau, tôi hoàn tất việc tích hợp mọi thứ vào game.

Thêm vào đó, tôi chỉnh sửa một vài chi tiết nhỏ để mọi thứ trơn tru hơn. Tổng thể trông ổn. Nhưng trong lúc làm, một ý tưởng nào đó lóe lên trong đầu tôi.

Ban đầu chỉ như một tia sáng nhỏ xíu.

Thế nhưng, càng làm cái game tạm này, ý tưởng ấy càng bén rễ, lan rộng, rồi chiếm trọn suy nghĩ tôi lúc nào không hay.

<i>“Đây… hoàn toàn có thể thực hiện được.”</i>

Đến một thời điểm nào đó, sự chú tâm của tôi rời khỏi game tạm thời. Hướng sang một thứ lớn hơn, hoành tráng hơn.

Và chẳng bao lâu sau, tôi bắt đầu âm thầm đưa vào game tạm những thay đổi rất nhỏ.

Như một đoạn giới thiệu ngắn.

Như một lời gợi dẫn cho thứ game thật sự mà tôi muốn phát triển.

<i>“…Nếu có thể gọi nó là game.”</i>

Tôi mỉm cười khi nghĩ đến điều đó. Thực tế, tôi còn đang nhắm đến một thứ lớn hơn nữa.

“Giờ thì… bắt đầu từ ai trước đây?”

Tôi quay sang dãy thiết bị mô phỏng. Chưa ai vào cả.

Ánh mắt tôi dừng lại ở Nora.

“Còn đứng làm gì? Vào đi như mọi người. Cô sẽ là người đầu tiên.”

“Hả? Tôi…?”<b>Nora chỉ vào mình, vẻ mặt đầy khó tin.

Tôi gật đầu.
“Đúng, cô.”

“Nhưng—”

“Vào đi.”

“…”

Nora đứng đó, môi mấp máy vài lần rồi lại thôi, cơ hàm cứng lại. Cuối cùng cô cũng bước vào pod.

Tôi lập tức nhấn <b>[Enter]</b> trên bàn phím.

<i>Swoosh!</i>

Nắp pod đóng lại.

Trước khi khởi động game, tôi bật Chế độ Lập trình Viên và chèn thêm vài đoạn mã.

<i>‘Ban đầu không định làm thế này, nhưng mọi người đã hào hứng thử game VR như vậy thì… mình cũng nên chơi hết mình.’</i>

Sau khi chèn hết các đoạn mã, tôi nở nụ cười nhẹ.

“Vậy bắt đầu từ Nora.”

Con trỏ chuột dừng lại trên nút <b>[Bắt đầu]</b>.

Tôi chỉ do dự một nhịp rất ngắn.

<i>Click!</i>

Game khởi động.

<i>“Mình đang làm cái gì vậy? Sao mình lại nghe lời anh ta…?”</i>

Nora nghiến chặt răng, lẩm bẩm trong bóng tối.

Dù phản đối, cuối cùng cô vẫn ngồi vào thiết bị mô phỏng. Khi nắp đóng lại, tầm nhìn chìm vào bóng tối. Một dòng điện mảnh chạy dọc sống lưng.

Không đau, nhưng khó chịu.

May là chỉ kéo dài vài giây.

Ngay sau đó, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, như thì thầm ngay sát bên tai:

<i>“Đây đã là năm thứ ba tôi làm việc cho công ty. Mỗi ngày đều như một cuộc chiến, tôi gần như không thể ngủ. Sự mệt mỏi đến mức khiến tôi bắt đầu nghe thấy ảo thanh mỗi khi rời văn phòng. Thứ duy nhất giữ tôi tỉnh táo là chiếc playbox. Chỉ khi chơi nó, tôi mới cảm thấy an toàn.”</i>

Tim Nora đập nhanh hơn một nhịp.

Cảm giác như có người đứng ngay cạnh cô.

<i>“…Hy vọng chỉ vì mình mệt. Nhưng gần đây tôi nghe nói có người phòng IT tự tử vì làm việc quá sức. Hy vọng mình không giống như họ.”</i>

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

Ngay sau đó, mắt cô mở ra.

“…”

Ý thức cô lập tức bị hút về khung cảnh xung quanh. Một văn phòng với ánh sáng nhợt nhạt, thiết kế đơn giản, gần như trống rỗng. Trên đầu là tiếng đèn huỳnh quang chập chờn liên tục.

<i>Flick! Flick!</i>

Không khí phảng phất mùi mực in, hòa với mùi bụi thảm khô, khiến cổ họng hơi rát.

Từ âm thanh, ánh sáng, đến cả mùi vị.

Mọi thứ… quá thật.

<i>“Đây là… VR sao?”</i>

Lần đầu Nora thử VR. Không phải cô không có tiền mua thiết bị mô phỏng riêng, chẳng qua cô không hứng thú với game. Gia đình cô giàu có, thứ cô muốn thì đều có thể mua.

Điều duy nhất cô thật sự quan tâm—

Chính là tiến bộ.

Nora sinh ra trong gia đình tinh anh, học trường tinh anh, sống giữa những người tài giỏi.

Cô có thể đạt được rất nhiều thứ.

Nhưng cô chỉ muốn một mục tiêu duy nhất:

Trở thành người giỏi nhất.

Cô muốn được nhớ đến như một trong những người ưu tú nhất lĩnh vực. Muốn trở thành hình ảnh phi thường cô từng thấy trên TV—một đẳng cấp khiến người thường không thể chạm đến.

Vì vậy cô tham gia Guild.

Vì đó là nơi duy nhất giúp cô chạm đến ước mơ của mình.

Nhưng…

<i>“Tại sao mình lại bị ghép đội với một người điên làm Đội trưởng vậy chứ?”</i>

Nói sao về người đội trưởng đó…?

Khó mà diễn tả.

Không chỉ tạo ra được những tựa game chân thực đến mức khủng khiếp—đủ để dùng huấn luyện thực chiến—anh ta còn là một con quái vật thực sự.

Một con quái vật khiến ngay cả cô đôi lúc cũng phải rùng mình.

Không chỉ mình cô. Những người khác cũng vậy.

Có những khoảnh khắc đứng gần anh ta khiến người ta nghẹt thở, đáng sợ hơn bất kỳ dị thường nào họ từng đối mặt.

Anh ta rất đáng sợ.

Nhưng đồng thời—

Anh ta cũng là người hoàn hảo nhất để học hỏi.

Trong mắt Nora, anh ta chính là chìa khóa để cô đạt đến đỉnh cao.

Vậy nên cô không còn phản đối mệnh lệnh của anh ta nữa.

“Được rồi…”

Nora hít một hơi, nhìn thẳng về phía trước.

Cùng lúc ấy, một giọng nói vang lên trong không gian.

—<b>Luật chơi rất đơn giản. Chỉ cần đi và tìm lối ra. Thế thôi. Chúc may mắn.</b>

Rồi im lặng.

Một sự im lặng khiến dây thần kinh cô căng như dây đàn.

Ngón tay vừa chạm vào tay nắm cửa thì một vật trong túi khiến cô chú ý. Cô rút ra và thấy… một chiếc MP3 nhỏ.

“Hả? Cả cái này nữa?”

Trong danh sách chỉ có đúng một bài.

Cô nhấn play.

“Cũng được.”

Giai điệu nhẹ nhàng lan ra, xoa dịu sự tĩnh lặng nặng nề xung quanh.

Nora mỉm cười, đưa tay mở cửa—không nhận ra động tác của mình khựng lại trong một nhịp cực nhỏ, gần như không thể phát hiện.

<i>Clank!</i>

Cánh cửa mở ra.

Cô bước ra ngoài.

Và đúng khoảnh khắc đó—

Cơn ác mộng của cô chính thức bắt đầu.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để dịch giả có động lực nha ~ Nora chính thức bước vào phiên bản VR “Một ngày bình thường ở văn phòng” cực đại kinh dị! Seth chơi lớn nâng độ khó lên tận nóc! Theo mọi người, Nora sẽ chạm trán thứ gì đầu tiên? Còn đoạn mã bí mật Seth đang chuẩn bị là gì vậy trời…? Comment thật nhiều nhé ❤️</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 311: Game Mới [4]


<i>Clank!</i>

Nora mở cửa bước ra.

Ngay khoảnh khắc đó, một hành lang dài hiện ra trước mắt.

‘Đây là…?’

Nora chớp mắt vài lần. Khung cảnh quen đến mức khó tin. Gần như—

“Cổng khởi đầu?”

Ngước nhìn ánh đèn đang chập chờn phía trên, cô càng chắc chắn hơn. Nora đảo mắt quan sát một vòng rồi thử bước lên phía trước.

‘Nếu thật sự giống cổng khởi đầu… chắc không đến mức đáng sợ.’

Nghĩ vậy, cô rẽ qua góc hành lang—và một lối đi khác lại mở ra. Lần này, hai bên xuất hiện nhiều cánh cửa.

Trong số đó… có một cánh cửa khiến cô chú ý.

Trên sàn là những cánh hoa rải rác, còn chính giữa cửa là một bức chân dung. Nó khác hẳn toàn bộ những cánh cửa còn lại.

Tiến lại gần, Nora nhìn kỹ tấm hình.

<b>[Kỷ niệm Ramille Niel]</b>

Ngón tay cô khẽ lướt trên lớp gỗ thô ráp của khung ảnh, rồi chạm vào mặt kính. Bức ảnh rõ nét tới mức khiến người ta quên mất đây chỉ là VR.

‘Độ chân thật quá mức… Không thể nghĩ đây không phải thế giới thật.’

Nora đặt lại bức ảnh. Nhưng ngay khi ngón tay vừa rời khỏi, cô khựng lại.

Có gì đó không đúng.

Cô nhấc bức ảnh lên lần nữa.

Mọi chi tiết đều bình thường… nhưng cảm giác quen thuộc mơ hồ khiến cô thấy bất an.

“Lạ thật…”

Ngắm thêm vài giây, cô quyết định đặt lại.

‘Chắc do mình nghĩ quá.’

Nora bước tiếp, hướng về góc hành lang tiếp theo.

“…Lại là hành lang.”

Đúng như dự đoán, vừa rẽ, thêm một lối đi dài nữa hiện ra. Vẫn là những cánh cửa giống hệt nhau. Nhưng khi Nora tiến thêm vài bước—

<i>Flick!</i>

Đèn vụt tắt.

Bóng tối nuốt trọn mọi thứ.

“Hoo…”

Nora hít sâu. Cô đã chuẩn bị tâm lý cho việc này.

Và—

<i>Step</i>

Tiếng bước chân.

Cũng trong dự đoán.

Dù đã lường trước, bước chân Nora vẫn vô thức nhanh dần khi lao về cuối hành lang.

‘Chỉ là game. Không có gì phải hoảng. Việc cần làm chỉ là tìm lối ra. Ừ… tìm lối ra.’

Cô đã có kế hoạch của riêng mình.

Ngay khi chân vừa bước thêm vài nhịp—

<i>Flick!</i>

Đèn sáng trở lại.

Tiếng bước chân biến mất.

Thêm một hành lang y hệt mở ra trước mặt.

Nora liếc nhanh khắp xung quanh rồi đi tiếp.

<i>Flick!</i>

Bóng tối lại phủ xuống. Lần này cô bình tĩnh hơn, giữ nhịp thở ổn định, cố phớt lờ tiếng bước chân đuổi theo phía sau.

<i>Step</i> <i>Step</i>

Tiếng bước nhanh hơn lần trước, và không hiểu sao Nora cảm thấy bản thân cũng bước theo nhịp đó.

‘Bình tĩnh. Mình từng trải qua nhiều thứ còn tệ hơn.’

Cô tự nhủ, nhưng nỗi bất an vẫn gợn lên trong lòng.

Là vì game quá thật…? Hay vì điều gì khác?

Ý nghĩ về bức ảnh ban nãy thoáng lướt qua.

Nó khiến cô bất ổn đến lạ.

Nhưng vì sao…?

Tại sao hình ảnh đó cứ lặp lại trong đầu?

Tại sao—

<i>Flick!</i>

Đèn sáng.

Lại thêm một hành lang nữa. Nhưng lần này, Nora chú ý nhất là những cánh cửa.

“Chu kỳ này sao?”

Sau một số lần tắt bật nhất định, sẽ có cửa mở được. Có thể không nhiều, nhưng ít nhất phải có một.

Nora lập tức chạy, tận dụng từng giây ánh sáng quý giá. Cô kéo từng tay nắm cửa, sự gấp gáp tăng lên theo mỗi bước chân.

Nhưng—

<i>Click! Click!</i>

Không cánh cửa nào mở.

“Cái kiểu gì…!”

<i>Flick!</i>

Đèn tắt ngóm. Một áp lực nặng nề đè lên lồng ngực cô.

<i>Step</i>

Tiếng bước chân trở lại.

Nhanh hơn. Nhiều hơn.

Nhịp của nó hòa vào nhịp tim cô.

‘Không ổn rồi!’

Nora lập tức chạy về phía trước, bóng tối dày đặc bủa vây.

‘Mình bỏ sót chu kỳ nào sao? Hay phải chờ chu kỳ sau? Chỉ cần chịu đựng thêm chút nữa…’

Cô lao đi, không dừng lại.

Tiếng bước chân đã gần ngay sau lưng.

“…!?”

<i>Flick!</i>

Đèn sáng.

Nora th* d*c như vừa thoát chết.

“Haa… Haa…”

Cơ thể nặng trĩu.

‘Không thể tin được… Game này còn giới hạn tốc độ chạy.’

Nora muốn hét vào mặt Đội Trưởng. Loại người nào lại nghĩ ra thứ b*nh h**n thế này? Nhưng ngay lúc đó, cô chẳng có giây nào để trách móc.

Cô lao đến từng cánh cửa, kéo liên tục trong tuyệt vọng.

Một giây… hai giây… ba giây…

Mồ hôi lăn dài. Hơi thở gấp gáp. Ngực phập phồng. Đồng tử giãn rộng vì adrenaline.

‘Mở đi… Mở đi mà…!’

Khi cô gần như tuyệt vọng—

<i>Click!</i>

Một cánh cửa bật mở.

“Được rồi!”

<i>Flick!</i>

Bóng tối tràn đến ngay lúc cô lao vào trong.

<i>Clank!</i>

Cửa đóng sập lại.

Nora thở hổn hển, đảo mắt quanh phòng. Ánh nhìn nhanh chóng rơi lên thứ duy nhất ở đó—

Một chiếc laptop đặt trên bàn.

Không chần chừ, cô bước tới.

“An toàn rồi. Nightwalker chỉ tấn công trong bóng tối. Chỉ cần laptop sáng là mình ổn.”

Nora hiểu rõ bước tiếp theo: kiểm tra camera, xác định thời điểm thích hợp, rồi di chuyển sang khu vực tiếp theo.

Cứ lặp lại như vậy… cho đến khi tìm được lối ra.

Chỉ đơn giản thế.

“Được rồi, bắt đầu thôi. Pin sắp cạn rồi.”

Pin chỉ còn 10%. Nora mở phần log camera, ngón tay hơi run vì căng thẳng.

Nhưng cô khựng lại.

“Hả…?”

Ngay khi log mở ra—

Một danh sách dài hiện lên.

Log từ… hàng tuần trước.

Trong khoảnh khắc, đầu óc Nora như đông cứng. Không suy nghĩ, tay cô tự chọn một log từ tuần trước.

<i>Flick!</i>

Màn hình chuyển cảnh.

Một hành lang quen thuộc hiện ra.

Nhưng đoạn ghi này khác.

Vài bóng người mặc áo đen đứng trước một cánh cửa. Một số cúi đầu, một số đặt hoa xuống sàn.

“Đây là…”

<i>Ba-thump… Ba-thump…</i>

Tim Nora đập điên cuồng.

‘Đó là cánh cửa mình vừa thấy. Là nó… chính xác là nó.’

Cổ họng khô khốc. Khó khăn lắm cô mới nuốt được.

Ánh mắt Nora dừng lại ở một bóng người.

Một bà lão đứng ở rìa nhóm người.

Bà cúi đầu, ánh mắt tránh khỏi camera… như cố ý.

Có gì đó ở bà khiến Nora sởn gai ốc.

Khi cô nhìn chăm chú, đầu bà lão bắt đầu chuyển động.

Rất chậm.

Cho đến khi—

Bà ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào camera.

“…!?”

Sắc mặt Nora tái mét.

Khuôn mặt bà lão—

Cô nhận ra ngay.

Nụ cười rách toạc trên gương mặt ấy như muốn xé đôi làn da.

Nụ cười khiến toàn thân Nora đông cứng.

Và rồi—

<i>Flick!</i>

Laptop tắt.

Căn phòng chìm vào bóng tối.

Một sự hiện diện xuất hiện ngay phía sau lưng cô.

Rất gần.

Nora run bắn.

Và ngay sau đó—

“Huaaaaakkkk!”

Tiếng thét xé toạc không gian.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận cho dịch giả biết mọi người đang nghĩ gì nha ~ Nora chính thức rơi vào ác mộng thật sự! Bà lão trong camera rốt cuộc là ai? Và log cũ kia… có thực sự chỉ là “game”? Seth chơi ác quá, đẩy độ khó lên cực hạn luôn! Mọi người đoán Nora có thoát khỏi căn phòng này không?</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 312: Game Mới [5]


<i>Swoosh</i>

Cửa thiết bị mô phỏng bật mở. Vài giây sau, một bóng người lảo đảo bước ra.

Khuôn mặt cô ấy trắng bệch. Vừa rời khỏi Thiết bị mô phỏng, cô quay sang tôi, môi run run như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lẩm bẩm mấy tiếng rời rạc rồi thất thểu rời đi.

Tôi nhìn theo một lúc, rồi quay sang những người còn lại.

“Ờ…”

“Tôi… tôi cần vào vệ sinh một chút.”

“Tôi cũng vậy.”

“Mhm.”

“Đội trưởng…”

“Vào đi.”

Tôi đẩy những người còn lại vào Thiết bị mô phỏng. Chẳng biết từ bao giờ, tất cả đều chui ra khỏi Thiết bị mô phỏng chỉ để xem Nora trông thảm hại đến mức nào. Giờ xem xong rồi, đến lượt họ.

“Vào đi. Tôi quen hệ thống hơn rồi, giờ có thể tạo phòng riêng cho từng người.”

“…!?”

Sắc mặt cả nhóm đồng loạt biến đổi. Một vài người phản đối ngay lập tức. Ngay cả Min và Sarah vốn ít biểu cảm cũng lắc đầu lia lịa.

Nhưng tôi không để ý.

“Lên đi.”

Dù không muốn, cuối cùng họ vẫn phải bước vào. Tôi gật đầu, nhấn nút, cửa Thiết bị mô phỏng tự động đóng lại.

Chẳng mấy chốc, màn hình nháy năm lần, báo hiệu kết nối thành công.

Đã chuẩn bị sẵn từ trước, tôi tạo năm tập tin lưu trữ và khởi động đồng loạt.

“Game bắt đầu. Chúc mọi người may mắn.”

<i>Click!</i>

Năm khung hình khác nhau đồng loạt hiện lên.

“Cái… cái quái gì vậy?”

Ngay lúc tôi chuẩn bị quan sát kỹ hơn, một giọng khàn run lên ở cạnh bàn.

“Hử?”

Quay sang phải, tôi thấy Nora đang bấu chặt mép bàn, hai tay run rẩy, mặt tái nhợt nhìn tôi.

“Tôi… bà lão đó…”

“À.”

Tôi lập tức hiểu ra, khẽ mỉm cười.

“Đúng như cô nghĩ. Đó chính là bà lão từng xuất hiện trong những game trước. Tôi đang muốn thống nhất toàn bộ game lại với nhau.”

Ý tưởng chợt đến hôm qua, khi tôi đang làm game thử nghiệm cho VR. Ban đầu game này chỉ để kiểm tra hệ thống VR và hiểu sâu hơn cách thiết kế game VR — kế hoạch vốn chỉ đến đó. Nhưng trong quá trình làm, một suy nghĩ lóe lên:

‘Để lãng phí như vậy thì tiếc quá.’

Hai game trước tuy không phải kiệt tác, nhưng đều ổn, thậm chí có người theo dõi riêng. Giữ chúng mãi ở bản PC thì thật phí phạm. Chúng hoàn toàn có thể mở rộng nhiều hơn.

Ý tưởng lúc ấy là—

Một nền tảng chung.

Tôi muốn biến hai game đầu thành nền móng cho tựa game kế tiếp — một game có cốt truyện dài hơi, gom toàn bộ trải nghiệm lại thành một mạch xuyên suốt.

‘Giống như những nhiệm vụ hệ thống đưa ra cho mình.’

Thoạt đầu nhìn có vẻ rời rạc, nhưng càng về sau càng thấy liên kết rõ rệt, nhiệm vụ này nối sang nhiệm vụ kia, cuối cùng gom về một hướng.

‘…Dù vẫn mới chỉ là ý tưởng, nhưng nếu làm được, mình đã có nền cơ bản rồi. Chỉ cần xoay quanh bà lão và xây dựng cốt truyện liên kết.’

Về chuyện đó… tôi không lo lắng.

Ý tưởng về bà lão rất nhiều. Nhất là khi bà ta chắc chắn có liên quan đến giáo phái.

Tiếc rằng bà ta đã chết.

Nếu còn sống, tôi có thể moi được nhiều thứ hơn từ bà. Cuối cùng bà lại chết trong chính game mình tạo ra.

‘Ừ… đúng ra không nên để bà chết. Giờ lại khó lấy thông tin. Đành bắt đầu lại từ đầu. Người duy nhất còn biết gì đó chính là Người Vặn Xoắn, nhưng—’

“Ơ…?”

Tôi khựng lại. Một ý nghĩ vụt qua khiến tôi nuốt khan, cố giữ nhịp thở bình ổn.

‘Khoan đã…’

Bà lão chết.

Bà có liên quan đến giáo phái — điều này chắc chắn. Ngay sau khi tôi biết thêm về Người Vặn Xoắn, nhiệm vụ liền xuất hiện.

Như vậy…

“…”

Tôi nuốt tiếp, cảm giác tay hơi run.

Vẫn còn cách lấy thông tin.

Nhờ kỹ năng mới nhất của tôi.

<b>[Hồi ức]</b>

‘Đúng rồi… còn cách này.’

Dù không muốn, tôi vẫn bị cuốn theo dòng suy nghĩ.

Đây là cách tốt nhất để biết quá khứ của Người Vặn Xoắn, và từ đó lần ra giáo phái.

‘Nhưng khoan—’

Tôi chợt nhớ tới một dị thường khác. Một cô bé quen thuộc. Nếu còn dị thường nào dính líu đến giáo phái, thì chỉ có thể là cô bé ấy.

Nếu như…

‘Thôi đã. Tạm thời không nghĩ sâu. Cần tập trung vào Người Vặn Xoắn trước.’

Trường hợp của Mirelle phức tạp hơn nhiều. Dù có liên quan, mỗi lần tôi hỏi, cô bé đều bảo không biết gì. Và tôi tin điều đó. Cô bé còn quá nhỏ để hiểu.

Gia đình cũng chẳng nói gì với cô.

Dùng kỹ năng lên cô bé có thể không cho nhiều thông tin, nhưng dù vậy tôi vẫn phải thử — càng nhiều dữ liệu càng tốt.

Còn Nhạc Trưởng…

Tôi không nghĩ hắn biết gì về giáo phái. Nếu biết, hắn cũng chẳng nói. Tôi đã hỏi nhiều lần về lý do hắn biến đổi, nhưng chẳng được gì. Phần lớn ký ức của hắn bị xóa.

‘Mình còn hỏi hắn về thứ sau cánh cổng, nhưng hắn chỉ nói nó rất nguy hiểm. Đó là tất cả.’

Tôi định dành thời gian nói chuyện nghiêm túc hơn với hắn.

“Ơ…?”

Giọng Nora kéo tôi về thực tại.

Cô đang dán mắt vào màn hình, tay che miệng, theo dõi cảnh mọi người vật lộn trong game — hệt như cô lúc nãy.

Thấy vậy, tôi cũng nhìn.

‘Heh.’

Tôi suýt bật cười.

Ngực tôi như muốn rung lên. Tôi cố giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng khó chịu vì phải nín cười.

‘Không được cười lớn. Họ sẽ hiểu lầm. Phải giữ hình tượng Đội trưởng.’

Nhưng rồi—

“Kek.”

Một âm thanh kỳ lạ bật ra từ Nora.

“…Kek.”

Cô quay sang tôi, khoé môi cong lên.

“Giờ tôi hiểu rồi.”

“Hử?”

“Hiểu vì sao anh làm việc này. Thật sự rất vui. Kek…”

Nora tiếp tục bịt miệng, còn tay kia chỉ vào Joanna đang hoảng loạn. Cô lẩm bẩm:

“Giờ không còn kiêu nữa ha? Kek. Đợi đã, để tôi ghi hình lại đã.”

“…”

Tôi nhìn cô vài giây, rồi…

“Kek.”

Không kìm được nữa.

“Keke.”

“…Kek.”

“Vui thật sự.”

“Tôi biết mà. Đúng không?”

<b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, thả tim, lưu trữ và để lại bình luận cho dịch giả biết mọi người nghĩ gì nha ~ Nora vừa từ “nạn nhân” chuyển qua “khán giả” full-time, còn định quay clip lại nữa chứ! Seth và Nora cùng “kek” cười xem đồng đội hoảng loạn — độ ác tăng cấp độ luôn!
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 313: Thêm Manh Mối [1]


“Cái gì? Anh nhắc lại lần nữa xem?”

“…Tôi muốn vào khu chứa để gặp VILE-819, Người Vặn Xoắn. Có vài thứ tôi cần nghiên cứu cho game mới.”

“Không, lần đầu tôi đã nghe rõ.”

“Vậy còn yêu cầu nhắc lại để làm gì?”

“Chỉ vì tôi không tin nổi anh thật sự muốn điều này thôi.”

Trưởng Ban nhìn tôi chằm chằm, sắc mặt biến đổi liên tục. Phản ứng này tôi hoàn toàn hiểu được.

Ngay khi kết thúc buổi thử game và cho cả đội chơi thử, việc đầu tiên tôi làm chính là chạy thẳng đến gặp Trưởng Ban để đưa ra yêu cầu tiếp cận Người Vặn Xoắn.

Đối với người bình thường, đây là điều không ai dám nghĩ đến, chứ đừng nói mở miệng xin phép.

“Đáng lẽ tôi phải đoán trước sẽ có một yêu cầu kỳ dị như vậy từ một người như anh.”

“Người như tôi…?”

Tôi không hiểu ông ấy đang ám chỉ điều gì. Nếu có ai khác thường ở đây thì chắc chắn không phải tôi.

Trưởng Ban không nói gì thêm, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt khó đoán.

‘Nhịn đi. Nhịn đi. Nhịn đi.’

Tôi cố gắng hết sức để không lao vào bóp cổ ông ấy. Dù sao người bị đánh cuối cùng cũng sẽ là tôi.

“…Anh chắc chắn muốn làm việc này chứ?”

“Chắc chắn.”

Tôi gật đầu.

“Và anh nhất định phải gặp dị thường đó trực tiếp?”

“Đúng vậy. Giờ đã có VR, tôi có thể thiết kế quái vật chân thực hơn. Anh cũng biết rồi đấy, nguồn cảm hứng cho con quái trong game chính là Người Vặn Xoắn. Nếu được quan sát kỹ hơn, trực tiếp hơn, tôi tin mình có thể tạo ra một thực thể đáng sợ hơn rất nhiều.”

Toàn những lý do nghe tưởng vô lý nhưng lại hết sức thuyết phục. Nhất là khi Trưởng Ban đã xem game tôi làm và biết rõ dị quái ẩn trong đó.

Mục đích thật sự của tôi là tiếp cận Người Vặn Xoắn và sử dụng node mới lên nó.

Nhưng vẫn còn rắc rối lớn.

‘Dù có được gặp, khả năng cao tôi sẽ bị giám sát chặt. Kỹ năng lại yêu cầu phải chạm vào dị thường… chuyện này sẽ cực kỳ khó.’

Tôi vẫn chưa nghĩ ra cách vượt qua rào cản đó.

Nhưng trước tiên phải khiến cuộc gặp thành hiện thực đã.

“Hmm.”

Ông ấy cau mày, rõ ràng đang đấu tranh nội tâm. Cuối cùng, ông ấy thở dài.

“Được rồi. Tôi sẽ xem xét.”

Tôi siết chặt tay, cố giữ vẻ bình tĩnh.

Nhưng chưa kịp cảm ơn, ông ấy đã giơ tay ngăn lại.

“Đừng vội. Tôi không thể tự quyết chuyện này. Phải liên lạc với Trưởng Nhóm phụ trách khu chứa và xin phê duyệt. Có thể mất thời gian. Anh chờ được chứ?”

“Được, hoàn toàn được.”

Thực tế là càng có thời gian càng tốt. Tôi còn cần chuẩn bị cho việc tiếp cận Người Vặn Xoắn trong tình trạng bị giám sát liên tục.

‘Có lẽ nên tìm cách gây nhiễu camera? Hoặc nhờ Nhạc Trưởng chơi một giai điệu nào đó để khiến người theo dõi mất tập trung?’

Hàng loạt ý tưởng nảy ra trong đầu.

Tôi đứng dậy định rời đi, nhưng vừa quay lưng thì giọng Trưởng Ban lại vang lên.

“Khoan đã.”

Tôi dừng lại.

“Vâng…?”

Ông ấy xoa giữa hai lông mày, gõ nhẹ lên bàn.

“Anh nghĩ sao về Myles…?”

“Hả?”

Tôi đứng hình.

“G-gì cơ…?”

“Tôi đang cân nhắc thăng chức cho cậu ta. Cậu ta vừa đạt Cấp Hai. Hiện làm ở đội Kyle, nhưng với thành tích hiện tại, đưa cậu ấy lên làm trợ lý Đội Trưởng ở đội khác cũng hợp lý. Tôi nghe nói hai người khá thân, nên muốn hỏi ý kiến anh.”

Thân…?

Ai tung tin hoang đường này vậy?

Giữa tôi và con chuột đó, thứ duy nhất có thể gọi là “mối quan hệ” chính là sự khó chịu thuộc về một chiều—và chiều đó tuyệt đối không phải của tôi.

“Thế nào? Thành tích tốt như vậy, thăng chức cũng đúng thôi. Cậu ta sẽ là người được thăng nhanh nhất sau anh đấy.”

“Tôi…”

Tôi nuốt xuống một cục nghẹn, cố nặn ra nụ cười.

“Vâng, tôi nghĩ cậu ấy… đủ điều kiện.”

<i>Clank!</i>

Ra khỏi phòng, dạ dày tôi như xoắn lại. Ý nghĩ về việc con chuột đó được thăng chức nhờ công sức của tôi khiến người tôi nổi hết gai ốc.

Nhưng tôi không thể phản đối.

Nhìn mặt Trưởng Ban là biết ông ấy đã quyết xong từ lâu.
Tôi nói “không” chỉ khiến tôi trông nhỏ nhen, ghen tị và đáng ngờ hơn mà thôi.

‘Cảm giác đúng là tệ hết sức.’

Tôi chỉ muốn trở về ký túc xá, tắm thật lâu để rửa trôi sự khó chịu này. Nhưng đời nào mọi chuyện chịu để tôi yên.

Vừa bước ra khỏi Guild, một gương mặt quen thuộc đã chặn ngay trước mặt tôi.

Lúm đồng tiền, mái tóc cắt bát gọn gàng.

Con chuột.

“Chào.”

Cậu ta vẫy tay đầy vui vẻ.

“Lâu rồi không gặp. Dạo này anh ổn không?”

“…Ổn.”

Tôi cố ép mình không lộ sự ghê tởm. Nhưng chỉ nhìn mặt cậu ta thôi tôi đã thấy buồn nôn.

‘Chắc cậu ta cũng cảm thấy như vậy. Chỉ là giấu kỹ hơn thôi.’

Tôi hiểu con chuột này còn rõ hơn nó hiểu bản thân. Nếu tôi ghét cậu ta một, cậu ta chắc chắn ghét tôi mười.

Tôi càng nổi bật, cậu ta càng khó chịu.

‘Có lẽ gần đây cậu ta đã âm thầm làm gì đó nhằm đuổi mình khỏi đây.’

Tôi chưa biết là gì, nhưng chắc chắn có. Nhìn nụ cười rạng rỡ trên mặt cậu ta là đủ hiểu.

Cười đến mức khiến tôi phải hỏi,

“Cậu trông rất vui. Có chuyện gì sao?”

“Hả? Em á?”

Cậu ta giả vờ ngạc nhiên, nhưng lúm đồng tiền càng rõ khi cậu ta gật đầu.

“Thực ra thì… em vừa nói chuyện với Trưởng Ban. Có thể sắp được thăng chức rồi. Vậy thôi, em vui vì điều đó.”

Ngay cả tiếng cười cũng nghe như thể thiên thần vô tội.

Càng như vậy, tôi càng cảm thấy dạ dày mình quặn lên.

Tôi đặt tay lên vai cậu ta.

“Vậy thì mong mọi chuyện thuận lợi. Tôi xin phép.”

Vừa bước qua, nụ cười trên mặt tôi biến mất ngay lập tức.

‘Không thể để mọi chuyện tiếp tục thế này.’

Con chuột càng lúc càng nguy hiểm. Vì quá nhiều chuyện dồn dập gần đây, tôi đã lơi lỏng. Nhưng không thể tiếp tục để mặc như vậy được.

‘Không thể thụ động thêm nữa.’

Ngay khoảnh khắc đó, tôi đưa ra quyết định.

Con chuột…

Phải bị loại bỏ.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 314: Thêm Manh Mối [2]


Không khí trong phòng ban ngày càng trở nên căng thẳng, nặng nề theo từng ngày trôi qua.

Điều này thể hiện rất rõ: cả khu vực chìm vào im lặng lạ thường, các đội liên tục ra vào cổng, bước chân vội vã và mệt mỏi. Dù dành phần lớn thời gian trong văn phòng riêng hoặc làm việc cùng đội, tôi vẫn cảm nhận được bầu không khí này.

“Có chuyện gì đang…”

“Chắc các đội đang chuẩn bị cho Kỳ Thi Phòng Ban sắp tới,” Joanna đáp khi thấy tôi băn khoăn. Mặt cô ấy hơi tái và đôi mắt sưng đỏ.

Có lẽ vừa thoát khỏi Thiết Bị Mô Phỏng VR.

Thành thật mà nói, tôi không muốn vào thêm cổng nào nữa. Ít nhất là không phải lúc này. Vì hai lý do: một, tôi thực sự đã kiệt sức; hai, tôi biết chắc rằng cấp bậc cổng sẽ tăng ngay khi tôi bước vào.

Điểm này tôi gần như có thể khẳng định tuyệt đối.

Vậy nên tôi chọn đứng yên.

‘Nhưng không phải là không thể vào lại.’

Kẻ song hành thực sự giúp tôi nhẹ bớt rất nhiều. Nó không chỉ hoàn thành chỉ tiêu tháng mà còn xóa sạch mọi nghi ngờ đối với tôi, nếu từng có.

Chỉ cần kiểm tra nhật ký là thấy những cổng nó xử lý đều giữ nguyên cấp bậc.

‘Tiện lợi thì tiện thật, nhưng đối với mình thì lại khác.’

Tôi vẫn tin rằng chỉ cần tôi bước vào, cấp độ cổng sẽ nhảy vọt ngay lập tức. Do đó, càng phải thận trọng hơn.

“Nhân tiện, Đội Trưởng…” Joanna lên tiếng, giọng có chút ngập ngừng. Cô đưa tay gãi má, mắt lảng tránh. Tôi nghiêng đầu nhìn, không hiểu cô định nói gì.

“Ừm…” Cô lại gãi má thêm lần nữa rồi hít sâu, quyết định nhìn thẳng vào mắt tôi. “Anh có nghĩ… dành thời gian làm mấy việc này là hợp lý không? Kỳ thi đang đến gần rồi. Chẳng phải chúng ta nên tập trung huấn luyện trong cổng sao ạ?”

“Em muốn vào cổng?”

“Ờ…”

Joanna do dự vài giây, nhưng chỉ vài giây thôi. Ánh mắt cô trở nên kiên định.

“Hơn cả chuyện vào cổng, em chỉ muốn làm tốt nhất có thể trong kỳ thi. Em nghe nói những người đạt thành tích cao sẽ được dự Hội Nghị Thế Giới. Em muốn được đến đó. Đó là mục tiêu em theo đuổi từ rất lâu rồi.”

Nghe xong, tôi im lặng.

Một lát sau, tôi đưa mắt nhìn quanh. Cả đội đều đang nhìn về phía này — nhưng khi tôi quay sang, họ lập tức quay đi, vẻ mặt lúng túng và hoảng hốt như đàn chim con. Trong khoảnh khắc, tôi suýt bật cười.

Nhưng vẫn giữ được vẻ nghiêm túc.

“…Tôi hiểu ý các em.”

Mắt Joanna lập tức sáng lên.

Nhưng tôi tiếp lời:

“Nhưng không, vẫn tiếp tục làm cái này.”

“…!”

“Đội Trưởng!?”

Tôi thấy rõ sự sụp xuống trong ánh mắt họ. Nhưng không phải vì tôi không hiểu mong muốn của họ. Cũng không phải tôi không muốn vào cổng.

Mà bởi vì… không có cách huấn luyện nào tốt hơn cách này.

“Đội mình không cần vào cổng lúc này. Kỳ thi phòng ban đang tới rất gần, và phương pháp rèn luyện hiệu quả nhất chính là tiếp tục những gì các em đang làm.”

Tôi ngừng một chút, nhìn lại cả đội, rồi lấy điện thoại ra. Tin nhắn mới vừa đến. Tôi quay đầu, bước về phía cửa.

“…Vào cổng làm gì, khi chỉ một game mà còn chẳng kìm được tiếng hét?”

Cả phòng lặng ngắt.

Đúng vậy.

Đây chính là cách rèn luyện tốt nhất cho họ hiện giờ.

<i>Ding!</i>

Thang máy mở và tôi bước ra.

Vừa đặt chân đến, tôi lập tức khựng lại và quan sát xung quanh.

‘Đây… mới thật sự là Khu Chứa sao?’

[-3]

Lần đầu tiên tôi đến tầng này. Đây là một trong những khu vực quan trọng nhất của phòng ban — nơi giữ tất cả các dị thường đã được khống chế.

Cuối hành lang là sảnh tiếp tân rộng lát đá hoa cương, hai bên đặt ghế ngồi, và từ đó tỏa ra bốn lối dẫn đến các khu khác.

Nhân viên mặc blouse trắng và bảo vệ trong đồng phục đen đi lại khắp nơi.

Thậm chí còn đông đúc hơn cả khu vực chính.

Tôi tiến đến quầy lễ tân.

“Tôi có hẹn rồi. Phiền anh kiểm tra giúp.”

“Vâng, không vấn đề gì. Tên anh?”

“Seth Thorne.”

“Được, tôi kiểm tra ngay.”

Người lễ tân — một người đàn ông cao lớn trong bộ vest đen chỉnh tề — kiểm tra vài thao tác, gật đầu rồi chỉ về hành lang phía sau.

“Mời anh đi lối này. Bên an ninh đã được thông báo. Anh có thể đi bất cứ lúc nào.”

“…Cảm ơn.”

Tôi bước vào lối được chỉ dẫn.

Ngay lập tức, không khí thay đổi. Trở nên lạnh hơn. Yên tĩnh hơn. Không còn tiếng ồn nào từ khu tiếp tân.

<i>Step.</i>

Tiếng bước chân vang vọng trên nền sàn. Hai bên là những cánh cửa kim loại trắng cao hơn cả chiều cao con người, mỗi cánh gắn nhãn [VILE - 794], [VILE - 805]… con số kéo dài vô tận.

‘Rốt cuộc Guild giam giữ bao nhiêu dị thường ở đây?’

Và cứ vài cánh cửa lại có một bảo vệ đứng canh. Tôi chợt hiểu vì sao chi phí vận hành phòng ban luôn ở mức khổng lồ.

Cuối cùng, tôi dừng lại trước một cánh cửa.

[VILE - 819]

“Đây rồi.”

Khi nhìn cánh cửa, tôi vô thức nuốt một ngụm. Nhịp tim nhanh hẳn lên.

Ký ức lần đối mặt với Người Vặn Xoắn bất giác ùa về.

May thay, vài giây sau, một người mặc blouse trắng tiến đến.

“Anh là người yêu cầu gặp 819 đúng không?”

“…Vâng.”

Tôi đưa thẻ Guild.

Sau khi kiểm tra, anh ta trả lại thẻ và nhắc nhở:

“Anh không được tiếp xúc trực tiếp với dị thường. Phòng có lắp camera, và chúng tôi sẽ giám sát toàn bộ. Nếu anh có bất kỳ hành vi nào nguy hiểm hoặc bất thường với dị thường… chúng tôi sẽ tiêu diệt anh ngay lập tức. Rõ chứ?”

“Rõ,” tôi đáp, khóe môi hơi giật. Quy định này… quá mức nghiêm khắc.

“Được.”

Anh áp thẻ lên bảng điều khiển.

<i>Clank!</i>

Một tiếng kim loại nặng nề vang lên. Cánh cửa mở ra chậm rãi, kéo lê trong không gian tĩnh mịch.

Không khí lạnh buốt phả ra, cứa qua da thịt như kim châm. Gai ốc nổi đầy người tôi.

Từ khe cửa mở rộng, một bóng người cao gầy dần hiện ra — mũ chóp cao, bộ vest tối màu, dáng đứng méo mó như bị kéo dài… và bóng tối phía sau như đang trườn theo từng bước chân hắn.

<i>Clank.</i>

Cánh cửa mở hẳn.

Và tôi đối diện trực tiếp với kẻ quen thuộc ấy.

Người Vặn Xoắn.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận cho mình biết mọi người đang nghĩ gì nha
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 315: Thêm Manh Mối [3]


Tôi đã mạnh lên rất nhiều kể từ lần cuối cùng đối mặt với Người Vặn Xoắn.

Ấy vậy mà, dù đã tiến bộ rõ rệt, áp lực tỏa ra từ nó vẫn nặng nề như cũ—đến mức khiến lồng ngực tôi như bị bóp nghẹt.

“Hooo…”

Tôi buộc phải hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh.

Đối diện dị thường, tôi thu tay lại, cố che đi sự run nhẹ nơi các ngón tay. Nỗi sợ vẫn còn đó, nhưng so với lần đầu gặp, tôi đã khác xa. Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã quỳ gục xuống và nôn đầy sàn.

Việc tôi vẫn chưa nôn… đã là một bước tiến.

‘Dù… có thể chút nữa sẽ nôn thật. Nhưng việc giữ được lâu hơn cũng xem như thành công. Biết đâu sau này sẽ đến lúc… hoàn toàn không còn cảm giác muốn nôn.’

Tôi cũng không chắc điều đó là tốt hay xấu. Không còn muốn nôn tức là… không còn cảm thấy sợ.

Liệu đó có phải điều nên mừng?

—Dị thường hiện đang bị khống chế. Vui lòng giữ vị trí, không vượt qua vạch vàng. Một khi vượt vạch giao nhau, chúng tôi không chịu trách nhiệm về sự an toàn của anh.

Giọng thông báo vang lên từ loa.

Tôi quay lại và khẽ gật đầu.

“Tôi hiểu.”

Ánh mắt lập tức quay lại Người Vặn Xoắn. Nó đứng bất động, nhìn chằm chằm vào bức tường nơi khắc bài thơ quen thuộc mà tôi từng viết.

Phương pháp kiềm chế Người Vặn Xoắn chính là bài thơ đó. Sau khi thua trò chơi, nó bị ép phải nhìn vào bài thơ không ngừng. Chỉ cần ánh mắt rời đi… là nó sẽ được tự do.

‘Mình nên chuẩn bị thôi…’

Ánh mắt lướt quanh căn phòng. Một không gian trắng tinh rộng lớn. Giữa tôi và Người Vặn Xoắn chỉ có một vạch vàng chạy dài trên sàn. Không kính. Không tường chắn. Không một thứ gì bảo vệ.

Tôi lấy sổ tay ra và bắt đầu ghi chép.

Ngoại hình. Chiều cao. Trang phục. Từng chi tiết nhỏ.

Việc đó kéo dài suốt hai mươi phút.

Khi đã thu thập đủ, tôi nhẹ nhàng gật đầu.

‘Được rồi. Bắt đầu được rồi.’

Tôi nhắm mắt, đặt bút lên trang giấy. Node trung cấp khởi động, và đúng lúc ấy, tôi nghe thấy một tiếng <i>tạch</i> nhỏ phát ra từ hệ thống camera.

Ngay khi tiếng động vang lên, tôi mở điện thoại.

<i>Flick!</i>

Một chú hề quen thuộc xuất hiện trong màn hình.

“…Được.”

Ông Jingles không chỉ dùng để gây thôi miên. Nó còn có thể len vào hệ thống camera và mạch điện, làm chúng trục trặc vài giây. Tôi đã thử trong VR nên biết rõ khả năng này.

Tất nhiên…

Hệ thống của Guild đâu phải thứ hạng xoàng.

Nếu một dị thường hạng thấp đã có thể hack chúng, thì thật sự Guild chẳng còn mặt mũi nào.

Tôi đã chuẩn bị sẵn cho tình huống đó.

Thay vì làm tắt camera, tôi chọn một cách khác.

Âm thanh.

‘Không được lãng phí thời gian.’

Tôi mở điện thoại, chọn một đoạn âm ghi.

<i>Daaa~</i>

Ngay lập tức, giai điệu nhẹ nhàng lan khắp căn phòng. Ấm áp nhưng ma mị, lách qua không gian trắng xóa như một làn khói mơ hồ. Tôi cảm nhận rõ sự thay đổi trong bầu không khí.

<i>Twitch!</i>

Người Vặn Xoắn khẽ co giật.

<i>Daaa Daa~</i>

Giai điệu kéo dài, dịu dàng nhưng ám ảnh. Và trong tiếng nhạc trôi đi, Người Vặn Xoắn chậm rãi xoay đầu lại. Ánh mắt nó khóa chặt vào tôi. Không khí lạnh buốt, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh như muốn ăn mòn làn da.

—Có chuyện gì vậy!? Đặc vụ, báo cáo ngay! Tại sao dị thường phản ứng!? Mau rời khỏi đó!

Giọng điều hành viên hoảng loạn từ loa vang lên. Nhưng tôi giả như không nghe thấy, vẫn đứng yên nhìn Người Vặn Xoắn, như thể bị cuốn vào nó.

Nhận ra ánh nhìn của tôi, khóe môi Người Vặn Xoắn cong lên thành một nụ cười méo mó.

<i>Step.</i>

Nó bước một bước.

Tôi không nhúc nhích.

<i>Step.</i>

Nụ cười méo mó càng rộng hơn.

<i>Step.</i>

Nó vượt qua vạch vàng.

—Này! Anh có nghe thấy không!? RỜI KHỎI ĐÂY NGAY! Trời ơi… đặc vụ!!

Loa gần như hét lên. Bên ngoài vang tiếng chạy dồn dập.

Họ phản ứng rất nhanh—chỉ vài giây sau, cửa bị phá tung.

Nhưng đã muộn.

Bàn tay Người Vặn Xoắn đã siết lấy cổ tôi.

Lực siết mạnh đến mức tôi không thở nổi. Tầm nhìn mờ dần, và tôi chỉ còn thấy nụ cười méo mó của nó từ trên cao.

“Mau! Giữ nó lại!”

Các đặc vụ lao vào.

Họ bao vây Người Vặn Xoắn từ mọi phía. Và đúng khoảnh khắc ấy, tôi kích hoạt Node thứ ba.

[Node Trung cấp: Hồi Ức]

Thế giới ngay lập tức xoay chuyển.

‖—[10%]—————‖

“Trời… đúng là vận may của cậu không tưởng. Kiếm đâu ra cô bạn gái vừa đẹp vừa giàu vậy?”

Một gã to con đập vai người đàn ông gầy, trông vừa xấu hổ vừa lúng túng.

“Ừ thì…” Anh ta gãi mũi. “Chắc là may mắn thôi. Tôi cũng không hiểu sao cô ấy lại chọn tôi. Tôi chỉ muốn trân trọng cơ hội này.”

“Phải biết trân trọng chứ!”

Gã kia phá lên cười.

“Tụi tôi thì cày như trâu như chó mỗi ngày, còn cậu thì lại quen được người yêu hoàn hảo. Cậu không đẹp trai. Không tiền bạc. Học cũng chẳng cao. Sao cô ấy lại thích cậu được?”

“…Tôi cũng tự hỏi vậy.”

Người đàn ông đáp, có chút ngượng ngùng. Anh ta hiểu rõ giá trị bản thân. Cảm giác tự ti gần như đi theo mỗi ngày.

Nhưng đồng thời…

Đó lại là điều anh ta xem như may mắn lớn nhất đời.

Bạn gái anh gần như hoàn hảo ở mọi mặt. Không thể tìm ra khuyết điểm nào.

Cô ấy đơn giản là…

Một người hoàn hảo.

‖——[30%]————‖

“Anh nghĩ em… có điểm gì thu hút?”

Người phụ nữ đứng trước anh ta, mái tóc dài rơi mềm như lụa, ôm lấy khuôn mặt thanh tú với đường nét sắc sảo. Một loại khí chất dịu dàng, cuốn hút đến mức người đàn ông không thể rời mắt.

Anh mỉm cười dịu dàng.

“Đôi mắt em. Khuôn mặt em. Giọng nói của em. Em có gì… anh cũng thích cả.”

Lời nói nghe có phần sến sẩm, nhưng ánh mắt anh lại chân thành đến mức khó mà nghi ngờ. Càng nhìn người phụ nữ, anh càng đắm chìm.

“Thật sao…?”

Người phụ nữ cười khẽ, đưa tay nâng cằm anh.

“Vậy… anh sẽ làm mọi thứ vì em chứ?”

“Tất nhiên.”

“Thật không…?”

“Thật.”

Nụ cười nơi khóe môi cô càng dịu lại.

“Vậy thì…”

Giọng cô mềm như tơ.

“Chúng ta cùng chơi một trò chơi nhé.”

“Trò chơi…?”

“Phải. Một trò chơi.”

Nụ cười của cô dịu dàng, nhưng ẩn sâu trong đó là một điều gì đó mơ hồ, khó đoán.

“…Một trò chơi rất thú vị.”
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 316: Thêm Manh Mối [4]


‖———[50%]———‖

“…Hợp với anh lắm. Anh nhìn đi.”

Người đàn ông đứng trước gương, chậm rãi ngắm chính mình.

“Đây… thật sự là mình sao…?” Anh khẽ chạm vào gương mặt, vẫn nửa tin nửa ngờ. Làn da giờ trông trẻ trung và sáng sủa hơn hẳn. Khoác thêm bộ vest đen nữa, anh như biến thành một con người hoàn toàn khác.

“Là anh đấy.”

Một bàn tay mềm áp lên má, cái đầu nhỏ tựa lên vai anh từ phía sau.

“Từ giây phút đầu gặp anh, em đã biết anh có tiềm năng. Mắt em chưa bao giờ nhìn nhầm.”

“Ồ…”

Anh lại cúi nhìn hình mình trong gương.

Một lúc sau, anh ho khan.

“Khụ… Khụ…!” Âm thanh không quá lớn, nhưng kéo dài, dồn dập hơn.

“Anh ổn chứ?”

“Ừ… anh ổn.”

“Vậy chờ em chút.”

Hình bóng của cô khuất khỏi gương rồi nhanh chóng quay lại.

“Cái này là…?”

“Chỉ là bước hoàn thiện cuối cùng thôi.”

Cô kiễng chân, đặt nhẹ một vật gì đó lên đầu anh.

“Xong. Đẹp hơn hẳn rồi.”

Nắm tay anh, cô kéo anh đứng thẳng trước gương lần nữa. Lúc này, ánh mắt anh dừng lại ở món đồ mới được thêm vào—một chiếc mũ chóp cao màu đen, sắc sảo đến mức hợp kỳ lạ với bộ vest.

“Nhìn anh xem. Hoàn hảo!”

“…Ừ.”

Anh gật đầu, chính bản thân cũng thấy nó hợp một cách đáng ngại.

“Mhhh, nhưng thật ra vẫn thiếu một thứ.”

Cô khẽ thì thầm, đặt hai ngón tay vào khóe môi anh và kéo lên.

“Một nụ cười. Chúng ta vẫn còn thiếu nụ cười.”

‖————[70%]——‖

“Em chắc chứ? Khụ…! Nhà em sẽ không phản đối anh chứ? Ý anh là… chúng ta kết hôn rồi mà anh vẫn chưa gặp gia đình em. Anh cũng chẳng có gì đặc biệt. Anh chỉ là ca sĩ. Nếu…”

“Đừng lo.”

Người phụ nữ đặt ngón tay lên môi anh, mỉm cười đầy tin tưởng.

“Gia đình em không quan trọng xuất thân hay quê quán. Họ tôn trọng lựa chọn của em. Cứ đi thôi, anh không cần phải lo gì cả. Em chắc chắn họ sẽ yêu quý anh.”

“…Được rồi. Khụ!”

Cầm vali, anh quay lại phía sau.

Một đoàn tàu lớn hiện ra trước mắt, khói trắng bay nghi ngút, người qua lại nhộn nhịp.

Theo vợ bước lên bậc tàu, anh ngồi xuống ghế. Vừa ổn định chỗ ngồi, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, cố kìm nén những cảm xúc rối bời.

Ngay khi đó, một bàn tay ấm áp đặt lên tay anh.

Anh quay sang, thấy vợ đang mỉm cười dịu dàng.

“Như em đã nói. Đừng nghĩ nhiều. Gia đình em rất dễ thông cảm. Chỉ cần…” Cô dừng lại một giây, môi cong lên lần nữa. “Chỉ cần anh nở nụ cười đẹp nhất của mình.”

‖—————[80%]—‖

Trang viên hiện ra giữa vùng quê như bước ra từ bức tranh cổ—bãi cỏ rộng mượt như nhung, hàng rào cắt tỉa sắc gọn, những đài phun nước rực sáng dưới ánh nắng.

Người đàn ông nắm tay vợ đi đến cổng, vali kéo lê phía sau.

Cánh cửa mở trước cả khi anh kịp gõ. Một quản gia đi găng trắng cúi chào thanh lịch.

“Chào mừng tiểu thư. Chào mừng ngài. Gia đình đã chờ rất lâu.”

Mùi hoa hồng thoang thoảng hòa cùng hương gỗ đánh bóng. Đèn chùm phía trên lấp lánh, ánh sáng rơi vỡ như bụi tinh thể trên sàn đá.

“Mẹ! Bố!”

Vợ anh reo lên, giọng đầy vui mừng.

“Con về rồi đây ạ!”

Từ đầu cầu thang, hai bóng người xuất hiện. Cha cô cao lớn, sắc mặt nghiêm mà hòa nhã. Mẹ cô duyên dáng trong bộ váy lấp lánh như dệt bằng sợi bạc.

Nụ cười họ rạng rỡ như đã đợi giây phút này từ lâu.

“Đây là cậu ấy,” mẹ cô bước tới ôm anh như đã quen biết từ trước. “Còn đẹp trai hơn con gái ta kể.”

Cha cô đặt tay lên vai anh, lực mạnh nhưng thân thiện.

“Ca sĩ phải không? Chúng tôi nghe nhiều rồi. Nghệ thuật chảy trong máu cậu. Tốt lắm.”

Người đàn ông đỏ mặt.

“Con… rất vinh dự được gặp mọi người.”

“Ôi, đừng khách sáo.” Mẹ cô cười tươi. “Cậu đã là người nhà rồi.”

Họ dẫn anh đi sâu vào bên trong. Hành lang dài, nhiều ngả rẽ, tường treo đầy chân dung. Trong mỗi bức, anh đều thấy một điểm kỳ quái—trang phục của họ giống hệt trang phục anh đang mặc. Anh cố né ánh nhìn khỏi những đôi mắt vẽ như đang dõi theo mình.

Bữa tối vô cùng xa hoa.

Ly pha lê, dao nĩa bạc, món nướng thơm lừng, trái cây óng ánh như đá quý. Gia đình quây quần đông đủ: bác, cô, anh em họ, tất cả đều thanh lịch.

Hàng loạt câu hỏi hướng về anh.

“Hai đứa gặp nhau thế nào?”

“Cháu phát hiện giọng hát của mình từ khi nào?”

“Cháu có thể hát một đoạn không?”

Được mời, anh đứng dậy hát. Giọng hát dội lên trần, vang vọng trong không khí ấm áp và hơi lạ lùng của căn phòng.

Khi anh kết thúc, tất cả vỗ tay lịch sự.

“Tuyệt vời!” Cha cô nói.<b>“Giọng hát ấy… đúng là món quà.”

Mẹ cô nghiêng người về phía trước.

“Nhưng món quà thì phải được chia sẻ. Một cách tự nguyện. Cháu đồng ý chứ?”

“Ơ… vâng ạ.”

Anh chưa kịp hiểu thì bữa tối lại tiếp tục. Mọi người cười nói hòa nhịp… quá đồng đều. Tiếng cười của họ luôn ngân lên cùng lúc, như đã tập luyện. Nụ cười cũng thế.

Khi xin phép rời bàn, anh đi ngang căn phòng làm việc hé cửa. Bên trong, một cuốn sách mở, trang giấy phủ những dòng thơ cũ:

Hắn bước trong tiếng vọng, hắn bò trong tiếng ồn.
Hắn ăn tiếng nấc, hắn uống giọng nói của con người.

Gai lạnh chạy dọc sống lưng anh.

Ngay bên cạnh, có bức vẽ một con mắt—một con mắt nhìn thẳng vào anh.

Anh bủn rủn, chống tay lên bàn để khỏi quỵ. Sau khi trấn tĩnh, anh đóng cửa lại và đi tiếp.

Tối đó, anh nói nhỏ với vợ.

“Quyển sách dưới kia… là gì vậy?”

Cô quay sang, nụ cười mềm như nhung.

“Chỉ là bài thơ gia đình cũ thôi. Không có gì đáng lo.”

“Nhưng nó… rất kỳ lạ.”

Cô xoa nhẹ má anh. “Anh nghĩ quá nhiều rồi. Ngủ đi. Mai họ sẽ dẫn anh đi xem vườn. Anh sẽ cảm thấy như ở nhà thôi.”

“Ừ…”

Khoan đã.

Sao cô biết chính xác quyển sách anh đang nói tới?

‖—————[90%]—‖

Những ngày tiếp theo mờ nhòe như khói.

Anh em họ dẫn anh vào rừng săn bắn—nhưng cả buổi chẳng thấy bất kỳ con thú nào.

Các cô mời anh uống trà—nhưng chỉ rót, không ai uống.

Quản gia dẫn anh qua những dãy phòng đầy chân dung—các đôi mắt vẽ dường như xoáy vào anh bất cứ khi nào anh quay lưng.

Luôn luôn là những câu giống nhau:

“Cười nhiều hơn chút nữa.”

“Bộ vest này hợp lắm.”

“Rồi cậu sẽ đội mũ chóp cao trông đẹp lắm.”

Một chiều tối đỏ rực, cha cô mời anh vào thư viện. Kệ sách chạm trần, đầy những cuốn bìa da nặng nề.

“Cậu có món quà hiếm có,” ông nói, rót rượu.

“Không nhiều người giữ được giọng hát ở tuổi này. Nhưng giọng của cậu… mạnh mẽ lắm.”

“Con… cảm ơn ông.”

Cha cô trao ly rượu, ánh mắt lóe lên ánh sáng khó đoán.

“Gia đình này tôn trọng sức mạnh. Nhưng quan trọng nhất… là lòng tin. Chúng tôi đang cố thay đổi thế giới, dù chậm rãi.” Ông chạm vào thái dương. “Bí mật nằm ở đây. Trong đầu cậu.”

Người đàn ông hơi lùi lại.

“Con… không hiểu lắm.”

“Cậu rồi sẽ hiểu.”

Nụ cười biến mất.

Đêm đó, anh mơ thấy hàng trăm giọng nói bò vào tai:

“Chạy đi! Chạy ngay! Rời khỏi nơi này!”

Anh mở miệng định hét—nhưng không phát ra được âm thanh nào.

Giật mình tỉnh dậy, anh nằm trong vòng tay của vợ.

“Chỉ là lo lắng thôi,” cô thì thầm.
“Họ yêu quý anh rồi. Tin em.”

‖————————[98%]‖

Đêm cuối cùng.

Họ gọi đó là buổi lễ.

Cả gia đình đứng thành hàng trong đại sảnh, ai cũng đội mũ chóp cao, mặc vest đen hoặc váy dài. Những cây nến tạo thành một vòng tròn hoàn hảo.

“Đứng ở đây.”

Vợ anh nhẹ nhàng đặt anh vào giữa vòng, tay anh run lên.

“Chuyện… chuyện gì vậy?” Anh thầm hỏi.

“Chỉ là nghi thức gia nhập. Đơn giản vậy thôi.”

Giọng mẹ cô cất lên, đọc thứ ngôn ngữ anh chưa từng nghe. Cả gia đình hòa giọng theo, âm thanh vang lên như xoáy vào trong sọ.

Anh ôm đầu. Cơn đau dội vào não, từng đợt, từng đợt mạnh hơn.

“Con… con không chịu nổi…”

“Đừng chống cự,” vợ anh thì thầm. Nụ cười cô dịu dàng đến đáng sợ. “Khi xong rồi, anh sẽ trở nên tuyệt vời hơn. Chỉ hơi khó chịu lúc đầu thôi. Đó là phần nhận thức của anh đang phản ứng. Khi hoàn tất, anh sẽ tự do.”

“Tự… do? Mảnh nhận thức… gì chứ? Không. Anh… phải rời khỏi đây.”

Anh xoay người, định bước ra khỏi vòng tròn—

Một bàn tay giữ chặt vai anh.

“…!?”

Anh quay lại.

Là vợ anh.

Nụ cười trên gương mặt anh… biến mất.

“Em không thể để anh đi.”

Ngay lập tức, vòng tròn đỏ rực bao trùm lấy anh, ánh sáng soi rõ từng đường nét trên mặt anh đang méo mó.

“Ahhhh—!”

Anh hét lên, tiếng thét xé họng.

<i>Thump!</i>

Cơ thể anh co giật dữ dội rồi đổ sụp xuống. Trên nền đá bóng loáng, phản chiếu của anh nở một nụ cười rộng đến mức nứt cả khóe môi.

Những ngón tay kéo dài quặn quẹo.

<i>Cra—Crack!</i>

Xương sống gãy rắc từng đoạn, thân thể cong lên, kéo dài thành một hình dạng méo mó, cao lêu nghêu, gầy trơ xương.

Rồi…

Im lặng.

Một sự im lặng nặng nề.

Chiếc mũ chóp cao được đặt lên đầu anh.

“Xong rồi. Tốt hơn nhiều.”

Một giọng nói khe khẽ.

Anh muốn nói, nhưng không thể.
Chỉ có nụ cười—nụ cười vĩnh viễn không biến mất.

Cả gia đình đồng loạt reo lên:

“Chúc mừng thành viên mới của gia đình!”

“Chào mừng!”

“Rất vui được đón cậu!”

Người đàn ông—không, <b>thứ từng là người đàn ông</b>—run rẩy đứng lên. Nụ cười ghê rợn cố định trên mặt. Tiếng reo hò mỗi lúc một lớn, đập vào tai như búa nện.

Anh quay sang nhìn vợ.

Cô hôn nhẹ lên má anh.

Một giọt lệ lăn dài trên gương mặt méo mó của anh.

“Chào mừng về nhà… Chàng Trai Vặn Xoắn của em.”

‖————————[100%]‖

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ</b>

Trời ơi… Người Vặn Xoắn bị chính người vợ “ngọt ngào” và cả gia đình biến thành quái vật thật rồi! “Nghi thức gia nhập” này quá đáng sợ, cả nhà đều giống nhau từ trang phục, nụ cười cho đến cách nói chuyện, đã thế còn có cả bài thơ về hắn!? Không khí đúng chuẩn giáo phái! Vợ anh ta chắc chắn không phải người bình thường!

Ai nổi da gà như mình không!? Cmt thật nhiều để mình có động lực làm tiếp nhé ❤️
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 317: Kỳ Thi Phòng Ban [1]


<i>Clank!</i>

Cánh cửa bật mở, Trưởng Ban gần như lao thẳng vào ngay sau đó.

“Các anh nghiêm túc đấy à…?!”
Giọng ông pha trộn giữa bối rối và giận dữ. Ánh mắt ông lập tức hướng về phía tấm kính, nơi có một người đang nằm bất động.

“Tình trạng của cậu ấy đã ổn định, không có thương tích nghiêm trọng. Cậu ấy chỉ ngất do thiếu oxy.”

Nghe bác sĩ xác nhận, Trưởng Ban mới thở ra, sắc mặt dịu lại đôi chút. Ông hít sâu vài hơi rồi quay về phía đội ngũ đang đứng chờ.

Khoảnh khắc ấy, gương mặt ông trở nên lạnh lẽo hẳn.

“Báo cáo toàn bộ chi tiết cho tôi. Mọi thứ. Không được bỏ sót bất kỳ điểm nào. Tôi muốn biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.”

Mọi thứ quá đột ngột đối với ông.

Vừa nãy ông còn đang xử lý giấy tờ và chuẩn bị cho Kỳ Thi Phòng Ban, vậy mà chỉ vài phút sau đã nhận cuộc gọi khẩn nói rằng một trong những nhân sự xuất sắc nhất của ông bị dị thường tấn công.

Điều khiến ông khó hiểu nhất chính là: làm sao chuyện đó có thể xảy ra khi dị thường kia đã được xác nhận là hoàn toàn khống chế?

“Chuyện đó…”

Một đặc vụ bước lên sau vài giây do dự. Chính là người đã hướng dẫn Seth và giám sát toàn bộ quá trình. Anh lấy điện thoại, mở đoạn video ghi lại.

“Như ngài thấy, cơ thể dị thường đột ngột co giật. Việc này xảy ra khoảng ba mươi phút sau khi khách vào phòng. Trước khi chúng tôi kịp nhận ra điều bất thường thì nó đã lao tới tấn công rồi. Hiện tại tôi vẫn đang kiểm tra nguyên nhân khiến dị thường thay đổi hành vi đột ngột như vậy.”

Trưởng Ban cau mày nhìn đoạn phim. Một lúc sau, ông cầm lấy điện thoại để xem kỹ hơn.

Và rồi ông phát hiện ra điểm bất thường đầu tiên.

“Không có bất kỳ lớp bảo vệ nào? Chỉ một vạch vàng trên sàn?”

“Vâng.”

Đặc vụ đáp, nét mặt nghiêm túc.

“Sau rất nhiều lần theo dõi, kiểm tra và thử nghiệm, chúng tôi xác nhận dị thường bị khống chế hoàn toàn. Đây cũng không phải lần đầu tổ chức cho khách vào phòng quan sát. Trước giờ chưa từng xảy ra sự cố. Ngay cả khi có k*ch th*ch, VILE-819 cũng không hề phản ứng.”

Giọng đặc vụ điềm tĩnh, rõ ràng đã chuẩn bị trước cho tình huống này.

“Chúng tôi luôn có đội ngũ túc trực ngay bên ngoài, nên phản ứng rất nhanh. Nhưng đúng là quy trình vẫn cần cải thiện. Sự cố lần này… hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Tôi thành thật xin lỗi.”

Trưởng Ban nhíu mày. Ông hiểu mình đang giận dữ vì sự cố, nhưng đây đúng là tình huống đặc biệt.

VILE-819 đã được xếp loại “đã khống chế” sau hàng loạt thử nghiệm, đến mức quy trình phòng ngừa được nới lỏng. Tuy nhiên, giờ thì rõ ràng họ đã đánh giá sai.

Hay là…

Ánh mắt ông nheo lại khi xem lại đoạn video. Càng xem, cảm giác khó chịu càng lớn.

Một lúc sau ông nhận ra thứ khiến mình bứt rứt.

“Âm thanh đâu? Tại sao không có âm thanh?”

“Chuyện đó…”

Đặc vụ lập tức lộ vẻ khó xử. Sắc mặt Trưởng Ban tối sầm lại.

“Đừng nói là—”

“Có vẻ hệ thống âm thanh gặp lỗi. Tôi đã cố khôi phục nhưng… không lấy lại được gì.”

Anh cúi đầu, giọng đầy áy náy. Đây là lần đầu tiên xảy ra sự cố kiểu này, hơn nữa cũng không phải vấn đề con người có thể can thiệp được.

“…”

Trưởng Ban nhìn chằm chằm một lúc lâu, rồi khẽ thở ra. Ông không truy cứu thêm. Hiện tại làm khó cấp dưới cũng chẳng giải quyết được gì.

Dù đoạn âm thanh bị mất không dài, nhưng điều đó vẫn khiến nghi vấn trong lòng ông càng lớn.

<i>Rốt cuộc điều gì đã khiến dị thường kích động? Tại sao nó đột nhiên tấn công khi trước đó im lìm hoàn toàn?</i>

Ánh mắt ông chuyển sang người đang nằm bất động phía bên kia tấm kính. Cậu ta ngủ say, hơi thở đều đặn, trông bình yên đến lạ. Trưởng Ban quyết định sẽ hỏi thẳng khi cậu tỉnh lại.

Tạm thời, ông gửi đoạn video về thiết bị cá nhân để phân tích thêm.

Còn rất nhiều việc phải xử lý.

“Hãy chăm sóc cậu ấy cẩn thận. Nếu có thay đổi gì, báo cáo ngay cho tôi.”

Dứt lời, Trưởng Ban rời khỏi phòng.

Ngay khi ông đi, bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến.

“May quá, vẫn còn giữ được việc.”

“…Cảm ơn trời.”

“Tôi tưởng xác định bị đuổi rồi.”

“Tôi cũng vậy.”

“…”

Trước mắt tôi là bức tường trắng trơn và những bóng đèn sáng lóa phía trên đầu. Tôi nhìn một lúc, rồi nhẹ nhàng xoay đầu quan sát xung quanh.

‘À… mình ở đây.’

Trông đúng kiểu phòng bệnh của Guild.

Tôi không lạ gì nơi này.

Nhắm mắt lại, tôi kiểm tra cơ thể. Không có gì bất thường. Cảm giác nhẹ nhõm kéo theo một hơi thở dài.

‘Quyết định giả ngất… đúng là lựa chọn không tệ.’

Người Vặn Xoắn chưa từng có ý định làm tôi bị thương. Ngay khi tôi kích hoạt node thứ ba, nó lập tức đứng bất động. Không hề bóp mạnh đến mức làm đau hay gây tổn hại thật sự. Tôi chỉ giả vờ lịm đi đúng lúc đội bảo vệ ập vào.

Một màn diễn hoàn hảo.

Và cũng là cách tốt nhất để tránh bị thẩm vấn ngay lập tức.

‘Dù chắc chắn rồi mình vẫn sẽ bị hỏi thôi.’

Nhưng tôi đã chuẩn bị từ trước.

Khoảng thời gian vừa rồi đủ để tôi sắp xếp lại suy nghĩ.

Và điều quan trọng nhất…

‘Tình hình phức tạp hơn mình tưởng rất nhiều.’

Hình ảnh trong ký ức dội lại trong đầu. Trang viên đó…

‘…Đó chính là nơi Mirelle từng sống.’

Tôi hoàn toàn chắc chắn. Tôi đã từng đến đó. Không thể lẫn vào đâu được.

Không phải trùng hợp. Không thể nào.

‘Biết ngôi nhà đó thuộc về tầng lớp giàu có, thậm chí có liên hệ với Guild… nhưng không ngờ mức độ b**n th** lại tới mức như vậy.’

Nghĩ đến thôi đã thấy lạnh sống lưng.

Nhưng điều khiến tôi run người nhất… là đoạn ký ức cuối cùng.

Cơn đau nhói lan lên đầu, Mảnh Nhận Thức trong não như rung nhẹ khi tôi nhớ lại lời của "người cha".

<i>Khi xong anh sẽ trở nên tuyệt vời hơn rất nhiều. Chỉ hơi khó chịu một chút thôi. Đó chỉ là mảnh nhận thức của anh đang phản ứng. Khi hoàn tất, anh sẽ tự do.</i>

Không chỉ lời nói.
Cả triệu chứng: những cơn ho, mồ hôi đêm, sự bất ổn âm ỉ trong cơ thể.

Tất cả khớp nhau.

Và rồi… tôi đi đến kết luận duy nhất có thể.

Một kết luận khiến tay tôi lạnh buốt.

‘Các dị thường…’

Tôi hít sâu, cố giữ bình tĩnh.

‘…có khả năng được sinh ra từ những người sở hữu Mảnh Nhận Thức.’

Giống như tôi.

Giống như Người Vặn Xoắn.

Giống như Mirelle.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 318: Kỳ Thi Phòng Ban [2]


Tất cả hiện tại chỉ là giả thuyết.

Nhưng dựa trên những gì tôi vừa chứng kiến… nó gần như đã trở thành sự thật.

<i>Nghĩ kỹ lại, mình từng nghe giáo phái có “thuốc chữa lành” cho những người bị nứt vỡ và có mảnh nhận thức. Đó chẳng lẽ lại là trùng hợp…?</i>

Tôi không tin vậy.

Trong tôi dấy lên cảm giác rằng mảnh nhận thức còn ẩn chứa một tầng ý nghĩa sâu hơn nhiều so với những gì mình biết. Chúng không chỉ là một căn bệnh quái ác sinh ra từ tình trạng quá tải dẫn đến nứt vỡ. Có lẽ… chúng còn là cánh cửa để biến một con người thành dị thường.

<i>Từ Người Chỉ Huy, đến Mirelle, rồi Người Vặn Xoắn… gần như đã có thể khẳng định rằng các dị thường đều từng có quá khứ.</i>

Quá khứ khi họ <b>vẫn còn là con người</b>.

Vậy còn Kẻ Du Hành Trong Mộng…? Nó có quá khứ không?

Tôi vẫn chưa từng kiểm tra.

Thực ra, tôi đã đánh giá thấp Kẻ Du Hành Trong Mộng suốt thời gian qua. Đó là dị thường đầu tiên tôi sở hữu, và khác với Mirelle hay những dị thường độc nhất khác, nó không phải cá thể duy nhất. Mirelle, Nhạc Trưởng, Ông Jingles… tất cả đều là các cá thể độc nhất. Còn Kẻ Du Hành Trong Mộng – trước đây gọi là Kẻ Du Hành Trong Đêm – chỉ là sản phẩm được sinh ra <i>từ cổng của nó</i>.

Dị thường thật sự <b>không phải</b> Kẻ Du Hành Trong Đêm.

Mà chính là cái <b>cổng</b>.

Vì vậy, dù tôi có quay lại nơi mình từng lấy Kẻ Du Hành Trong Đêm, rất có thể một con “mới” đã xuất hiện rồi.

Nó không độc nhất, nên tôi chưa từng nghĩ nó sẽ có quá khứ như những dị thường khác.

Điều ấy dẫn tôi đến một câu hỏi…

<i>Không phải mọi dị thường đều từng là con người. Một số dị thường được hình thành theo một cách khác. Nhưng là cách nào…?</i>

Đầu tôi đau như bị ai nện búa mỗi lần cố suy nghĩ sâu hơn.

Quá nhiều câu hỏi, trong khi câu trả lời lại ít đến đáng thương.

“Haa…”

Cuối cùng tôi nằm xuống giường, hướng mắt nhìn thẳng lên trần nhà.

“Đúng là mình đang lạc lối thật.”

Tôi không biết phải cảm nhận thế nào trước tất cả những thứ đang dồn nén trong đầu. Cảm giác ấy lại một lần nữa khiến tôi hoài nghi về hệ thống – và cả mục đích thực sự của nó. Tôi rốt cuộc đang bị cuốn vào thứ trò chơi gì vậy…?

<i>Mình… liệu có biến thành dị thường hay không?</i>

<b>Phòng 507.</b>

Sự im lặng nặng nề bao trùm cả căn phòng.

Mia ngồi im, gương mặt tái nhợt. Cô cố giữ chặt con chuột bằng đôi bàn tay run rẩy. Nhưng dù thế nào… cô vẫn không làm được.

“Khốn thật!”

Cô không phải người duy nhất như vậy. Nora bật dậy, túm lấy con chuột và đập xuống bàn vài cái.

“Đồ vô dụng này!!”

<i>Bang! Bang!</i>

“Heyiaah—Nnn!”

Mia suýt hét lên cảnh cáo Nora, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt dữ dội kia, cô khựng lại. Hắng giọng, Mia quay mặt sang hướng khác.

“Tôi không thấy gì cả…”

<i>Clank!</i>

Cửa mở đúng lúc đó, Joanna bước vào. Cô dừng lại khi thấy Nora đang tức điên.

“Có chuyện gì vậy?”

Chỉ cần nhìn vẻ mặt và hơi thở gấp của Nora cũng đủ biết chuyện không ổn. Bị hỏi thẳng, Nora chùng xuống, ngồi lại ghế.

“Không có gì.”

“Nhìn là biết không phải.”

“Đã nói là không có. Đừng có—”

“Cô ấy chán chơi game rồi.”

Niel từ góc làm việc đột nhiên xen vào. Nora trợn mắt, đưa tay lên cổ ra hiệu “im ngay”, nhưng Niel chẳng buồn quan tâm. Cậu ta chỉ nhìn Joanna.

“Cô ấy cứ than vãn về việc gần đây không được vào cổng.”

“Ồ…?”

Joanna liếc sang Nora. Gương mặt Nora méo mó, nhưng cuối cùng vẫn thẳng lưng nhìn lại.

“Được rồi, đúng là tôi bực thật.” Nora chống tay lên bàn, rồi ngả lưng ra ghế. “Kỳ thi thì sắp đến nơi, trong khi chúng ta chỉ ngồi đây chơi mấy trò vớ vẩn này. Biết là có ích thật, nhưng so với kinh nghiệm thực chiến thì chẳng thấm vào đâu.”

“Thật ra… cũng không nhiều.” Niel bình thản đáp, đẩy nhẹ gọng kính. “Dạo gần đây, mỗi lần chúng ta vào cổng đều do Đội Trưởng xử lý gần hết. Dù có vào thì cũng chỉ như bù nhìn. Chơi game đôi khi còn được học nhiều hơn.”

Nora há miệng định cãi, nhưng lại… không nói được gì.

Bởi đó là sự thật.

Từ trước đến giờ, số lần họ vào cổng nhiều không đếm xuể. Nhưng phần lớn nhiệm vụ đều do Đội Trưởng lo liệu. Thành tích đẹp đẽ của cả đội – tất cả gần như đều thuộc về Đội Trưởng.

Nói thẳng ra—

Họ chỉ là một đội bình thường đi theo một kẻ phi thường.

Ai cũng biết điều đó. Nhật ký chiến đấu đều công khai trong phòng ban, chẳng có gì để giấu.

Thiếu Đội Trưởng, họ chẳng là gì cả.

“…”

“…”

“…”

Căn phòng im phăng phắc. Không ai nói, nhưng ai cũng hiểu suy nghĩ của người còn lại. Không khí mỗi lúc một nặng nề hơn, và đúng lúc nó chạm đến giới hạn, Joanna lên tiếng.

“Thôi, tạm gác chuyện đó lại. Tôi đến để báo tình hình của Đội Trưởng.”

“Đội Trưởng? Anh ấy sao rồi?”

“Có chuyện gì xảy ra à?”

“…Cậu ấy—”

“Hôm qua anh ấy bị dị thường tấn công.”

“…!?”

“—!!!”

“Cái gì!?”

“—!!”

“…”

Sắc mặt mọi người thay đổi đồng loạt. Nhưng trước khi ai kịp hỏi thêm, Joanna nói tiếp.

“Hiện anh ấy đang nghỉ ngơi tại khu y tế Guild. Tôi không rõ khi nào anh ấy quay lại. Nhưng rất có thể… anh ấy sẽ không kịp tham gia kỳ thi.”

Không khí trong phòng như hạ thêm vài độ.

“Không kịp…? Nhưng nếu không có anh ấy thì chúng ta—”

“…Tình hình tệ đến vậy sao?”

“Ừ.”

Joanna gật đầu, ánh mắt kiên định.

“Nhưng anh ấy đã ổn. Mọi người đừng quá lo.”

“Tạ ơn trời…”

Mia khẽ thở ra. Joanna đặt từng xấp tài liệu lên bàn, không đợi ai cầm.

“Mấy ngày qua tôi thu thập thông tin về các đội trong phòng ban và những đối thủ sắp tới của chúng ta.” Ánh mắt cô quét qua cả căn phòng, sắc bén hơn hẳn. “Chắc mọi người đều nghe những lời đồn về đội mình rồi. Tôi không cần nói… nhưng tôi vẫn phải nói.”

Hai bàn tay Joanna siết lại phía dưới bàn.

“Hiện tại, người ta xem chúng ta là <i>đội biểu diễn một người</i>. Một nhóm sống nhờ Đội Trưởng. Một lũ ăn bám may mắn chẳng phải làm gì.”

Không ai bịt tai.

Không ai giả vờ không nghe.

Mỗi lời đồn đều từng đâm vào lòng tự trọng của họ. Bị cô lập, bị xem thường… thành tích của họ quá nổi bật, mà sự nổi bật đó không đến từ họ.

<i>“Chỉ ăn bám Đội Trưởng.”</i>
<i>“Lũ dựa hơi.”</i>
<i>“Không có anh ta thì chẳng làm được gì.”</i>

Tất cả đều hiểu.

Và đó là sự thật tàn nhẫn nhất.

“…Tôi hiểu mỗi người trong chúng ta đều có lý do để đứng ở đây. Không ai tỉnh táo mà chọn vào phòng ban này nếu không có mục đích.”

Một nụ cười nhạt thoáng qua môi Joanna.

“Mọi người đều muốn chứng minh giá trị bản thân. Tôi cũng vậy. Tôi muốn chứng minh giá trị của mình.”

Không chỉ với đồng đội.

Mà còn với Guild cũ – nơi từng loại bỏ cô.

Giơ tập tài liệu lên, Joanna nói tiếp:

“Hãy xem kỹ những gì tôi đưa. Chúng sẽ cực kỳ quan trọng cho kỳ thi sắp tới. Giờ chúng ta thậm chí không chắc Đội Trưởng có thể quay lại hay không, nên tất cả phải nỗ lực hơn. Chúng ta không thể để anh ấy thất vọng trong lúc vắng mặt.”
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 319: Kỳ Thi Phòng Ban [3]


“…”

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn trên màn hình điện thoại.

<i>Trời đất… Giờ phải xử lý chuyện này thế nào đây?</i>

Tin nhắn đến từ Joanna. Ngôn từ lịch sự, giọng điệu quan tâm, nhưng tóm lại chỉ xoay quanh một ý:<b><b>“Em thấy đội mình hiện tại chưa đủ vững. Trong lúc anh vắng mặt, cho em tạm thời tiếp quản đội để chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới được không ạ?”</b>

Tôi đưa tay xoa lên ấn đường.

“Đáng lẽ mình phải đoán trước rồi mới phải.”

Mặc dù tôi không thích giao du với người trong Guild, nhưng không có nghĩa tôi chẳng biết gì.

Tôi hiểu rõ những lời đồn và cách mọi người cô lập đội tôi dạo gần đây. Tưởng rằng mọi thứ sẽ lắng xuống, nhưng tình hình lại ngày càng ồn ào hơn.

Phải nói là mở mang tầm mắt thật—về mức độ nhỏ nhen và ganh đua của vô số thành viên trong Guild này.

“…Cơ thể mình cũng hồi phục rồi. Muốn quay về lúc nào chẳng được.”

Tôi chống tay ngồi dậy. Tin nhắn vừa nhận hoàn toàn khiến kế hoạch ban đầu của tôi tan tành. Tôi định trở lại đội để cho họ thử nghiệm thêm hệ thống VR, nhưng có vẻ giờ không còn phù hợp nữa.

<i>Muốn tự trưởng thành thì tốt thôi… nhưng mọi người đang đánh giá thấp bản thân quá mức rồi.</i>

Đúng là trước đây “tôi” đã cõng họ thật.

Nhưng cũng chính họ đã học được rất nhiều từ bản sao đó. Kinh nghiệm đó không hề vô giá trị, chỉ là họ vẫn chưa nhận thức được mà thôi.

Chưa kể, việc tôi liên tục chơi game đã khiến khả năng phát triển cá nhân của họ tăng nhanh đến mức đáng sợ.

Trong game, có thể thử lại vô hạn lần—điều hoàn toàn khác với cổng. Chỉ cần thất bại là làm lại, còn tôi thì chỉnh sửa liên tục, không bao giờ để họ rơi vào trạng thái nhàm chán.

Từng người trong đội bây giờ đều là quái vật theo cách riêng của mình.

<i>Họ cũng thu về không ít mảnh vỡ từ những lần xuống cổng.</i>

Có lẽ do tôi tự nhốt mình trong thế giới riêng quá lâu, nhưng giờ nhìn lại… đội tôi toàn là tinh anh.<b>Thậm chí… hơn cả tôi.

“Trời thật.”

Nghĩ đến đó, tôi mới nhận ra—rất có thể chính tôi mới là người yếu nhất trong đội.

Tôi không phải bản sao. Không thể xử lý cổng theo cách bài bản và hệ thống như bản sao. Năng lực thì không dùng được, kỳ thi lại sắp đến…

Tôi bắt đầu thấy run.

Chết tiệt.

Tâm trạng tôi tụt dốc hẳn.

“Giờ phải làm sao để thoát khỏi chuyện này đây?”

Cuối cùng nghĩ mãi cũng chẳng giải quyết được gì, chỉ khiến tôi thêm nhức đầu.

Không thể quay về văn phòng phụ, tôi quyết định sang văn phòng chính.

Nhưng vừa bước vào,

<i>…Kia có phải cậu ta không?</i>

<i>Thật sự bị dị thường tấn công sao? Mà sao trông bình thường thế?</i>

<i>Hay là tự làm gì để bị vậy?</i>

Chỉ một bước chân vào sảnh chính, tôi lập tức cảm nhận toàn bộ ánh mắt đổ dồn về phía mình. Trước đây cũng từng thế, nhưng chủ yếu là vì thành tích của bản sao. Còn bây giờ… hoàn toàn khác.

Tôi cảm giác mấy ánh nhìn ấy như muốn khoan xuyên cả hai bên má khi đi về phía văn phòng.

Nhưng tôi còn chưa kịp đặt tay lên nắm cửa thì một bóng người đã chặn lại.

“Thật vậy sao…?”

Cậu ấy có vẻ lo lắng, nhưng khi tôi nhìn kỹ, không thể không nhận ra sự thay đổi rõ rệt. Mái tóc nâu từng luôn rối bù giờ đã được chải gọn gàng, quầng thâm dưới đôi mắt xanh cũng biến mất sạch.

<i>Trông giống như một người hoàn toàn khác.</i>

“Seth?”

“Hửm… ừ.”

Tôi khẽ gật đầu.

“Ừ, tôi bị dị thường tấn công thật.”

“Gì cơ!? Thật hả?” Rowan hạ giọng, chăm chú nhìn tôi. Tôi tiếp tục gật đầu.

“Ừ, tất cả đều là thật. Nhưng không có gì nghiêm trọng lắm, chỉ là một tai nạn kỳ lạ thôi.”

“Vậy à…”

Rowan có vẻ vẫn bán tín bán nghi, nhưng rồi đặt tay lên vai tôi.

“Nếu anh nói vậy thì tốt rồi. Em chỉ mong anh giữ gìn sức khỏe. Dù giờ em không cần trị liệu nhiều nữa, nhưng nếu có chuyện xảy ra… em vẫn hy vọng có anh ở đây.”

Cậu ấy nói với ánh mắt chân thành đến mức khó tin.

Quả thật, nhìn Rowan bây giờ… khác xa trước kia.

<i>Tốt quá.</i>

Tôi định tạm biệt thì Rowan đột nhiên hỏi:

“À, anh nghe tin về Kyle với Zoey chưa?”

“Hả?”

Tôi lập tức quay phắt sang cậu ấy. Phải rồi, hai người đó dạo này thế nào rồi? Lâu lắm không gặp, tin nhắn tôi gửi cũng chẳng được trả lời. Kyle thì trước giờ vẫn hay trả lời nhanh, vậy mà mấy hôm nay lại im bặt.

Zoey thì vốn ít tương tác nên không lạ, nhưng Kyle…?

<i>Cậu ta chỉ nói “bận” thôi. Mà bận kiểu gì vậy chứ? Nhiệm vụ bí mật? Hay là…</i>

“Nghe nói cả hai vừa lên Cấp Năm rồi đó.”

“…!?”

Tôi chết lặng.

“Câ… Cấp Năm?”

Tôi thật sự khó mà tiêu hóa nổi thông tin này. Không phải tôi không nghĩ họ sẽ lên Cấp Năm, chỉ là… trước giờ hai người đều kẹt ở Cấp Bốn khá lâu, luôn cố gắng nhưng không đột phá được.

Sao lại nhanh đến vậy?

<i>Chắc vì lời mời từ đảo chính. Guild mới bắt đầu đầu tư mạnh vào họ để giữ chân.</i>

Chỉ có thể giải thích như vậy.

“Ấn tượng lắm đúng không?”

“Hả? À…!” Tôi giật mình khỏi dòng suy nghĩ rồi gật đầu. “Ừ, đúng là ấn tượng thật.”

Rowan bật cười vì phản ứng của tôi.

“Để tôi kể cho anh nghe thêm một bí mật.”

Cậu ấy nghiêng đầu ghé sát lại.

“Tôi cũng sắp lên Cấp Bốn rồi. Đang chuẩn bị bước đột phá.”

“…!”

Tôi còn bất ngờ hơn nữa.

Như thể đoán được suy nghĩ của tôi, Rowan lùi lại, vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

“Tất cả là nhờ anh.”

“Nhờ tôi…?”

“Đúng vậy.” Rowan gật đầu.

“Nếu không có anh, chắc giờ tôi vẫn bị ác mộng hành hạ, và có khi đã chết trong một cổng nào đó rồi. Anh thật sự là ân nhân cứu mạng của tôi.”

“…Ờ…”

Tôi bắt đầu nổi da gà. Cậu ấy khen nhiều quá rồi.

“Dù sao, tôi chỉ ghé qua xem anh ổn chưa thôi. À, anh chuẩn bị tinh thần chưa?”

“…?”

Rowan cười đầy ẩn ý, vừa bước lùi vừa quay người.

“Kỳ thi năm nay hơi khác thường. Nghe bảo sẽ rất lớn. Nếu đội anh vào được vòng trong thì thưởng cực kỳ khủng. Thôi, nghỉ đi. Tôi đi trước.”

Cậu ấy vẫy tay rồi rời đi.

Tôi đứng nhìn theo, sau đó quay sang cửa văn phòng của mình.

<i>Rất lớn sao…?</i>

Tôi mím môi.

Sao tôi lại có linh cảm chẳng lành thế này?

<b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để dịch giả có động lực nha!
Seth phát hiện đội mình toàn “quái vật” và có khi bản thân lại yếu nhất. Joanna muốn tự dẫn đội, còn Kyle – Zoey lên Cấp năm cái vèo!? Rowan cũng sắp Cấp Bốn!
Kỳ thi “rất lớn” nghe mà nổi da gà. Mọi người đoán Seth có dám để cả đội tự trưởng thành không? ❤️
 
Back
Top Dưới