Cập nhật mới

Trọng Sinh Ngọc Xuân Lâu

Ngọc Xuân Lâu
Chương 20


Chuyển ngữ: Hiểu Vân

Thiếu niên này chính là
Bình vương thế tử – Triệu Vô Dạng. Hắn lúc nhỏ ở Yến Kinh theo Từ Nhược
Lân học cưỡi ngựa bắn cung. Vì thế mà dù chưa từng làm lễ bái sư, nhưng
đối với Từ Nhược Lân, hắn vẫn xem như sư phụ. Tối nay t* c*ng nghỉ tại
lô điện, nghi thức tế điện cả đêm không dứt, phu thê Bình vương cùng thế tử đương nhiên phải trông coi ở bên hông lô điện. Thế mà Triệu Vô Dạng
biến mất chẳng thấy người đâu, khi đó Từ Nhược Lân mới tự mình đi tìm.
Tìm thật lâu, giờ cuối cùng cũng tóm được hắn, không ngờ có thể ngẫu
nhiên gặp gỡ nàng.

Đây là lần thứ hai gặp được nàng từ khi Từ Nhược Lân quay về kinh.

Y chậm rãi buông lỏng
cánh tay đang kềm Triệu Vô Dạng, nhìn nàng cầm chiếc đèn lồng trắng,
trong ánh sáng lắc lư, người dưới bóng cây đang từ từ đi tới, đi thẳng
đến phụ cận, sau đó nhìn y khách khí mà lãnh đạm gọi một tiếng “Đại bá”, không đợi y đáp lời, đã cúi mắt xuống, đi lướt qua y.

Nàng lướt qua, để lại
trong không khí phảng phất hương thơm. Y đối với mùi hương này cũng
không xa lạ. Đó là huân y hương mà nàng vẫn quen dùng. Qua năm này tháng nọ, hương khí không ngừng thấm qua làn áo, tiếp xúc đến da thịt, dường
như cũng ngấm được mấy phần.

Từ Nhược Lân cảm giác
được, nàng không thích bị chính mình nhìn chăm chú. Cho nên lần trước
khi gặp nàng ở cổng hoàng cung, ngoại trừ lúc đầu nhìn qua một cái, sau
đó y không nhìn nàng thêm lần nào nữa. Nhưng tối nay, có lẽ do bóng đêm
tĩnh mịch, có lẽ bị hương hoa dẫn dắt, đôi mắt y không tự chủ được đi
theo bóng dáng của nàng, không thể thu về.

“Ê, ngươi còn chưa trả lời ta mà!”

Triệu Vô Dạng xoa cánh tay, giương mắt nhìn Sơ Niệm sắp đi vào, quát một tiếng.

“Ta nghe theo lời Tổ mẫu mà làm thôi, sao phải sợ nhiều thứ như vậy.”

Sơ Niệm không quay đầu lại, thuận miệng nói một câu như vậy, nhấc váy lên, chân liền bước vào cổng.

Từ Nhược Lân nhìn theo
dáng hình vừa biến mất sau cánh cổng, thẳng đến phía trước không còn
chút dấu vết. Áp chế trong lòng khó chịu, y chuyển tầm mắt sang thiếu
niên trước mặt mình lúc này còn mãi nhìn về hướng nàng đã đi, thấy hắn
rốt cuộc cũng quay lại, nói: “Sư phụ, lúc nãy khi ta từ trên cây lộn
ngược xuống, hình như đã dọa khiến nàng ấy rất kinh hoảng. Lần tới nếu
người nhìn thấy nàng, thay ta nói xin lỗi.”

Từ Nhược Lân ờ một tiếng, nói: “Ngươi sắp mười bốn, sau này cần phải ổn trọng. Còn như vậy, coi chừng bị vương gia trách phạt.”

Trên mặt Triệu Vô Dạng
lập tức hiện vẻ bất mãn, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Ta còn ổn trọng để làm gì?
Trong lòng ông ta từ lâu đã không có ta với mẹ ta…”

“Nói bậy!”

Từ Nhược Lân khẽ nhíu mày, cúi đầu quát một tiếng.

Triệu Vô Dạng ngậm miệng, nghiêng đầu lại ngó qua cánh cổng khi nãy Sơ Niệm đi vào, chuyển sang
cười hì nói: “Sư phụ, nàng ấy thật là đẹp, mới vừa rồi khi đèn lồng
chiếu tới, ta thiếu chút nữa thì từ trên cây rớt xuống, ta chưa thấy qua nữ nhân nào xinh đẹp như vậy. Có phải không?”

Từ Nhược Lân vươn tay,
không nể tình búng một cái thật mạnh vào trán hắn. Trong tiếng rên đau
của hắn, y nghiêm mặt nói: “Sao ngươi lại chuồn đến nơi này? Vương gia,
Vương phi đang tìm ngươi, nhanh trở về đi!”

Triệu Vô Dạng ôm trán, ờ một tiếng, xoay người rũ rượi cúi đầu mà đi.

Từ Nhược Lân khẽ lắc đầu, đi theo hắn về phía lô điện.

Thúy Hoa ôm bụng đi một
đoạn, vừa rẽ sang góc khác liền buông tay, rồi nhìn phải nhìn trái xung
quanh. Từ sau đám cây cối bỗng nhảy ra một người, từ phía sau ôm lấy
thắt lưng nàng ta kéo đi. Đến chỗ góc tường, hai tay người nọ đã lần mò
khắp người nàng, miệng sáp lại, hàm hồ hỗn độn nói: “Muội tử thân ái,
nhớ ngươi chết mất…”

Thúy Hoa tức giận, dùng
sức đẩy người nọ ra, đè thấp giọng trách mắng: “Ngươi, cái đồ vô liêm sỉ không biết sống chết! Cũng không nhìn xem giờ là lúc nào, cả cái đầu
chỉ toàn những thứ này! Còn tiếp tục hồ đồ nữa thì chết như thế nào cũng không biết!”

Người giả kêu cúc c* dụ
nàng ta ra đây, chính là con trai của quản sự Lý Thập Nhất ở Kim Đài
viên, gọi là Lý Thiện Bảo, hắn cùng với Thúy Hoa có qua lại lén lút. Lúc này cầu hoan bị cự tuyệt, trong lòng uất ức, hắn nói: “Chẳng phải tại
ta nhớ ngươi hay sao? Đã hai ba tháng, mà ngươi chẳng đến gặp ta…”

“Hứ!”

Thúy Hoa cắt ngang lời y, hừ lạnh: “Ngươi còn tưởng rằng chuyện giữa ta với ngươi không ai biết? Nằm mơ đi!”

Lý Thiện Bảo giật mình kinh ngạc, lòng dạ mây mưa mới nãy chợt tan biến, chậm chạp ngồi xổm xuống, hỏi: “Ai, ai biết?”

Thúy Hoa nói: “Ngươi còn
mãi hồ đồ tới chết thôi! Để ta nói ngươi biết, tháng trước khi ta theo
lão thái thái, mợ hai đến Hộ quốc tự, Chu Chí nói ngươi ở sau núi đợi
ta, ta liền đi qua, phát hiện không có ai, trở về chất vấn Chu Chí,
ngươi đoán hắn nói như thế nào?”

“Nói thế nào?”

“Hắn lừa ta đi. Ta nhất
thời sợ hãi, trúng kế của hắn. Sau đó nghĩ lại mới hiểu được, hắn chắc
cũng không xác định, chỉ chụp mũ ta mà thôi, làm cho ta tự mình nhảy
hố!”

Lý Thiện Bảo run giọng, nói: “Hắn… Hắn muốn gì? Hay là cũng trúng ý ngươi, muốn uy h**p ngươi?”

“Phi!” Thúy Hoa nhổ cho
hắn một ngụm, “Đơn giản như vậy thì tốt rồi!” Dừng chút, lại nói, “Nói
thật cho ngươi biết, Nhị gia dặn ta theo sát mợ hai, có việc gì liền báo cho hắn. Ta đoán đã bị mợ hai nhìn ra rồi. Mặc dù không hiểu được vì
sao mợ hai vừa vào phủ đã bắt chẹt được Chu Chí, nhưng Chu Chí là người
của nàng ta, cái này là không phải nghi ngờ. Nhất định là mợ hai sai Chu Chí tìm lỗi lầm của ta, nắm điểm yếu của ta để dễ bắt chẹt. Người xưa
nói, chó sủa không cắn người, cắn người thì không sủa. Thật sự là quá
đúng đi. Mợ hai này, với tên Chu Chí kia, người nào trên mặt thoạt nhìn
mà không phải như ngậm hồ lô, trong lòng lại thủ đoạn như thế!”

Lý Thiện Bảo ngây ra như phỗng, sau một lúc lâu, lẩm bẩm nói: “Vậy ngươi làm sao bây giờ?”

“Sao cái gì? Điểm yếu của ta nằm trong tay mợ hai, không nghe theo nàng thì còn có thể làm gì?”
Thúy Hoa nói, “Lúc trước thái thái chọn ta cùng Thúy Kiều hầu hạ Nhị
gia, chính là an bài sớm hay muộn sẽ thành người của hắn, chẳng qua hắn
thân thể không tốt, vẫn kéo như vậy mà thôi, mặc dù không biết đến khi
nào mới bước lên được, ai kêu ta vận mệnh đã như vậy? Ngươi lại ăn gan
hùm dám đụng đến ta, nếu bị người ta phát hiện, ngươi có lẽ còn được cha ngươi chống đỡ, ta còn có thể yên thân? Đến lúc đó chỉ sợ tất cả đều đổ lên đầu ta. Bây giờ ngươi còn không biết điều như vậy, sớm hay muộn sẽ
hại chết ta…” Nàng ta vừa nói, trong lòng chua xót, giọng cũng nghẹn
ngào.

Lý Thiện Bảo cuống quýt
chỉ tay lên trời thề, dỗ dành một chút, Thúy Hoa mới chuyển từ giận sang vui vẻ, chịu cho hắn thân thiết một chút. Trong lòng vẫn lo lắng, nàng
ta nhanh chóng sửa sang quần áo, nói: “Nếu ta không quay về, sợ là mợ
hai sẽ nghi ngờ. Sau này không có tin của ta, ngươi đừng tới tìm ta.”
Dứt lời vội vàng rời khỏi. Trở về viện, thấy Liêu thị còn chưa quay về,
chỉ có gặp phải Xích Tố bị hỏi một câu. Mợ hai cũng không nói gì, chỉ
một mình ngồi bên đèn dầu trước cửa sổ, dáng vẻ như mọi ngày. Trong lòng nàng ta mới dần an tâm.

Ở một bên hông điện,
trong một gian lều lớn dành cho người gác đêm tạm nghỉ, Bình vương Triệu Cư mặc nguyên quần áo đang nằm ngửa trên chiếc sạp nhỏ. Tiêu Vinh ngồi ở bên cạnh, nhờ ánh sáng từ ngọn đuốc trắng trong lều mà ngắm trượng phu
của mình đang trong giấc thiển miên.

Nàng biết hắn rất mệt
mỏi. Từ mấy ngày trước đã không ngủ không nghỉ, ngày đêm gấp rút chạy về Kim Lăng. Sau đó, dưới vô số cái nhìn chằm chăm, từ sáng sớm cho đến
tối muộn, hắn đều túc trực bên linh cữu Đại Hành hoàng đế, tham dự đủ
mọi nghi thức tế điện rối rắm dài dòng. Bây giờ rốt cuộc cũng được nghỉ
một lát, cơ hồ là vừa chạm gối liền ngủ ngay, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy rất nhỏ ngay sau đó.

Tiêu Vinh hơi hơi nhắm mắt lại, nghe tiếng ngáy của trượng phu.

Đã có sáu bảy năm không
nhìn thấy hắn, giờ đây gặp lại, nàng bỗng nhiên phát giác, qua gương,
nhìn thấy bản thân mình dường như đã già đi rất nhiều. Mà hắn, bộ dáng
so với trong trí nhớ không khác mấy, thậm chí, ngay cả tiếng ngáy phát
ra khi ngủ cũng quen thuộc như vậy. Giờ phút này, cái âm thanh đã lâu
nàng mới nghe thấy, lại giống như tiếng nhạc cao đẹp do nhạc sư diễn
tấu.

Thật lâu sau, nàng rốt
cuộc mở mắt, ánh mắt rơi xuống trên bờ vai hắn. Tưởng tượng ra hình ảnh
nữ nhân đó ôm cánh tay hắn đi vào giấc ngủ, ánh mắt nàng dần dần hiu
quạnh, vẻ mặt cũng lãnh đạm vài phần.

Nàng lại chăm chú nhìn hắn một lát, cuối cùng vươn tay qua, nhẹ nhàng cầm tay hắn.

Nàng biết hắn luôn luôn
cảnh giác, cho dù là ngủ, chỉ cần hơi đụng chạm thì sẽ tỉnh ngay. Quả
nhiên, vừa động tay, hắn bỗng nhiên mở mắt, sau khi thấy là nàng, hắn
thở ra một hơi, lại nhắm mắt lại, mơ mơ hồ hồ nói: “Mi nhi, nếu nàng mệt mỏi, cũng nằm nghỉ đi. Đến nửa đêm gần sáng còn phải thức dậy.”

Mi nhi là tên thân mật mà trước giờ hắn gọi nàng. Khi đó nàng mới gả cho hắn không bao lâu, hắn
khen nàng có một đôi mày thanh tú không cần tô vẽ, nên liền gọi như vậy.

Vốn nên là thời khắc thắm thiết dịu dàng, nhưng nàng không cách nào làm cho thời khắc này tiếp tục kéo dài.

Nàng vẫn chưa mở miệng, cũng không nhúc nhích, chỉ nắm tay hắn không buông.

Triệu Cư rốt cuộc lại mở mắt, nhìn về phía thê tử của mình, hơi chần chờ, rồi hỏi: “Nàng đang nghĩ gì?”

Nàng đón nhận ánh mắt
hắn, nhẹ giọng hỏi: “Thiếp đang nghĩ, Tống phu nhân là một nữ tử tao nhã như thế nào… Đáng tiếc, vẫn không có cơ hội thấy nàng.”

Trên mặt Triệu Cư hiện lên vẻ xấu hổ, từ trên sạp ngồi dậy, thấp giọng nói: “Mi nhi, nàng đừng nghĩ nhiều…”

Tiêu Vinh mỉm cười, lắc
đầu nói: “Vương gia người đừng hiểu lầm. Thiếp không có ý gì khác, chỉ
là nảy sinh cảm xúc mà thôi. Chúng ta chia cách nhiều năm như vậy, bên
cạnh thiếp còn có Vô Dạng, người ở Yến Kinh lẻ loi một mình, có thể có
Tống phu nhân bên cạnh, thiếp cũng yên tâm.”

Triệu Cư ngắm nàng một
lúc lâu, cuối cùng thở dài, vươn tay nắm lấy bả vai nàng, nói: “Ta hiểu
được ý của nàng. Ta làm sao không nghĩ đến chuyện đón mẫu tử nàng đi
chứ, chính vì thân bất do kỷ…”

Trong mắt Tiêu Vinh xẹt qua một tia thất vọng.

Mới vừa rồi nàng thử thăm dò, nghe được hắn trả lời như vậy, lập tức liền hiểu được. Dù là đã đến nước này, trượng phu vẫn không tính toán để đón nàng với con trai đi.

Nàng cắn răng một cái,
nói: “Vương gia, thiếp biết nỗi khó xử của người. Nhưng chúng ta đều
biết rõ, Khám nhi hắn tuy là cháu của người, nhưng đối với người vẫn còn kiêng kị. Hiện giờ hắn lên ngôi, làm khó dễ với người là chuyện sớm hay muộn. Người nói thật cho thiếp biết, đến lúc đó, người sẽ khoanh tay
chịu trói, hay còn có mưu kế khác?”

Triệu Cư ngần ngừ, chậm chạp không trả lời.

Tiêu Vinh nói: “Thiếp
hiểu rồi, sao người lại cam tâm khoanh tay? Cho nên Vương gia, Mi nhi
bây giờ muốn khẩn cầu người, xin người nghĩ đến nhiều năm tình nghĩa phu thê của chúng ta, vô luận như thế nào cũng nghĩ biện pháp đưa Vô Dạng
đi. Ta có đi hay không không quan trọng, nhưng còn Vô Dạng, nó nhất định phải đi!”

Triệu Cư cau mày, sau một lúc lâu, rốt cuộc nói: “Mi nhi, nàng cũng biết, giờ là thời khắc hết
sức căng thẳng, ta làm gì cũng có người nhìn chằm chằm. Để nàng cùng Vô
Dạng ở Kim Lăng là ý chỉ lúc sinh thời của Đại Hành hoàng đế. Hiện giờ
nếu chính Khám nhi không tự mở lời, ta vô luận như thế nào cũng không
thể tự mình đề nghị. Tạm thời chỉ có thể để nàng cùng Vô Dạng chịu uất
ức. Nhưng ta hứa với nàng, một khi phát sinh biến cố, ta chắc chắn nhanh chóng phái người đến, nghĩ biện pháp đưa nàng cùng Vô Dạng rời đi, nàng yên tâm!”

Trong lòng Tiêu Vinh chợt thấy bi thương.

Đương nhiên nàng biết rõ
trượng phu hiện giờ đang ở thế khó xử. Nếu chỉ có mình nàng, nàng tuyệt
đối sẽ không mở miệng. Nhưng còn có con trai, nàng phải suy nghĩ cho
con.

Đây là điều mà ban ngày
lúc ngồi trên xe ngựa của Quốc công phủ nàng đã nhắm mắt suy nghĩ kỹ
càng, cuối cùng cũng làm ra quyết định. Cho nên giờ phút này trượng phu
chỉ cho một câu hứa hẹn như vậy, nàng nghe ra được, ngoại trừ hứa suông, không có nửa điểm ý nghĩa thực tế.

“Vương gia, thiếp với
người từ khi kết tóc đến nay, đã gần hai mươi năm. Hai mươi năm nay,
thiếp chưa từng cầu xin người điều gì, lần này, thiếp muốn từ chỗ người
xin một người.” Thấy trượng phu gật đầu, Tiêu Vinh nói, “Từ Nhược Lân
cùng Vô Dạng có tình nghĩa thầy trò, Vô Dạng đứa nhỏ này, mặc dù người
không thích nó gàn bướng, có điều nó vẫn khá nghe lời của y. Lần này khi Vương gia rời đi, có thể để y ở lại?”

Theo bản năng Triệu Cư muốn lắc đầu.

Bắt đầu từ lần đầu tiên
hắn gặp được Từ Nhược Lân năm y mười lăm tuổi, suốt mười mấy năm qua,
đứa con trưởng của Ngụy quốc công phủ này, không chỉ từ một thiếu niên
ngây ngô quật cường dần trưởng thành thành một lão tướng sa trường thân
kinh bách chiến, hơn nữa còn là cánh tay phải, là tâm phúc nòng cốt nhất của hắn. Lần này vội vã vào kinh về chịu tang, nếu không nghe theo lời
y, sắp xếp lánh đi đường khác, sau này nghe ngóng tình hình biết được,
căn bản là không có khả năng trong vòng ba bốn ngày ngắn ngủi đến Kim
Lăng đúng hạn.

Đương nhiên hắn hiểu rõ,
cái ngày điệt nhi Triệu Khám làm khó dễ chính mình hẳn là không còn bao
lâu nữa. Cho nên vào thời khắc mấu chốt như vậy, lý nào có thể để Từ
Nhược Lân ở Kim Lăng?

Hắn do dự, nói: “Không thể sắp xếp người khác sao?”

“Không được, nhất định phải là y.”

Tiêu Vinh hai mắt khẩn khoản nhìn hắn, không hề chớp mắt.

Triệu Cư nhìn thê tử kết tóc của mình.

Mặc dù dưới hoàn cảnh ánh nến mông lung như vầy, cũng không thể che lấp được nếp nhăn rất nhỏ nơi khóe mắt nàng. Lần trước khi nhìn thấy nàng, thời gian ước chừng bất
quá sáu bảy năm, nàng thoáng chốc đã già đi nhiều như vậy, không còn là
thiếu nữ hay dựa cửa nhìn mình mỉm cười thuở ban đầu nữa. Trong đầu lại
xẹt qua hình ảnh nữ tử thanh xuân lúc này đang ở Yến Kinh trong Bình
vương phủ chờ mình quay về, trong lòng bỗng sinh ra cảm giác áy náy. Lại do dự một lát, hắn cuối cùng nói: “Cũng tốt. Vậy để y ở lại.”

Tiêu Vinh cuối cùng thở ra một hơi, nhìn trượng phu mỉm cười, nói: “Đa tạ Vương gia.”

“Vương gia, Từ đại nhân đã đưa thế tử trở lại.”

Chính lúc này, bên ngoài lều vang lên tiếng của thị vệ báo cáo.
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 21


Chuyển ngữ: Hiểu Vân

Từ Nhược Lân dừng lại bên ngoài lều, nhìn theo Triệu Vô Dạng đi vào xong, đang định rời đi, thì thấy một thị vệ đi ra.

“Từ đại nhân, Vương gia cho mời.”

Khi Từ Nhược Lân ở Yến
phiên, tham gia chiến sự, được xưng là tướng quân, còn ngày thường,
thuận tiện kiêm luôn chức tổng binh thiếu úy, nên mới được gọi đại nhân.

Bên trong tuy có Tiêu
Vương phi, có điều mỗi lần Từ Nhược Lân quay về Kim Lăng, nhất định sẽ
ghé thăm Triệu Vô Dạng, cũng rất quen thuộc với Vương phi, thế nên cũng
không có chỗ nào phải tị hiềm, lập tức liền vén lều mà vào. Gặp Triệu Cư đang ngồi trên sạp, Vương phi đứng một bên, hai luồng ánh mắt đều đang
tập trung trên người Triệu Vô Dạng.

“Hài nhi tham kiến phụ vương mẫu phi.”

Triệu Vô Dạng cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói.

“Ngươi mới vừa đi chỗ nào? Tuổi không nhỏ, trường hợp này, sao còn bồng bột như thế, một chút cũng không biết thu liễm?”

Triệu Cư nghiêm khắc nhìn chằm chằm nhi tử trước mặt, trách mắng.

Triệu Vô Dạng chậm rãi ngẩng đầu, đón nhận ánh mắt phụ thân mình, một từ cũng không nói, âm thầm cắn chặt răng.

Tiêu Vinh thầm than, đang muốn mở miệng, Từ Nhược Lân đã nói tiếp: “Vương gia bớt giận. Thế tử
mới vừa rồi ngay tại bên kia cách đây không xa, nhờ thỉnh giáo ta vài
công phu đao thức, ta thấy người hiếu học, liền chỉ đạo, thế nên mới
không kịp trở về sớm. Là sơ sót của ta.”

Lúc này sắc mặt Triệu Cư
mới hơi hòa hoãn lại, phất tay về phía nhi tử, ý bảo hắn đứng sang một
bên, rồi đứng dậy nhìn về phía Từ Nhược Lân, nói: “Nhược Lân, mới vừa
rồi Vương phi cùng ta thương nghị, nhờ ngươi tạm thời lưu lại, theo giám sát Vô Dạng. Ý của ngươi như thế nào?”

Từ Nhược Lân thoáng ngẩn ra.

Tiêu Vinh đến bên cạnh y, khẽ cười nói: “Từ đại nhân, ta hiểu được việc này làm khó cho ngươi.
Nếu ngươi không muốn, xem như ta chưa nói là được.”

Từ Nhược Lân lập tức nói: “Vương phi nói quá lời. Giám sát thế tử là trọng trách, được Vương gia
cùng Vương phi tín nhiệm, Nhược Lân tất sẽ tận tâm hết sức, không dám
buông lỏng.”

Lời y nói giờ phút này, là lời nói thật trong lòng.

Lần này vội quay về Kim
Lăng chịu tang, mặc dù y chưa từng nghĩ tới cuối cùng sẽ lưu lại, nhưng
trong lòng, không phải là chưa từng lo lắng thay cho Triệu Vô Dạng.

Thời gian này ở kiếp
trước, đoàn người Bình vương khi nam hạ, trên đường đi bị đủ các loại
ngăn trở, cuối cùng mặc dù ra sức về tới nơi, nhưng đã muộn nhiều ngày,
cuối cùng chịu cảnh nhục nhã. Lần này y tự hứa sẽ không để cho chuyện
xưa lại phát sinh lần nữa. Đối với Triệu Vô Dạng – vị thế tử từ nhỏ đã
gọi y là sư phụ này, đương nhiên y lại càng không nguyện ngồi yên nhìn
hắn dẫm vào vận mệnh kiếp trước. Có điều chính y cũng hiểu rõ, với Bình
vương mà nói, lúc này, việc làm yên lòng người cháu hoàng đế vừa mới
đăng cơ kia, so với giải thoát mẫu tử Vương phi khỏi hoàn cảnh hiện giờ
càng quan trọng hơn. Nếu không được Bình vương mở lời, sau khi kết thúc
quốc tang, y đã phải quay về Yến kinh, một khi trở về, sự vụ quấn thân,
chuyện ở nơi này chỉ sợ là ngoài tầm tay với, e rằng cuối cùng cũng
giống y như kiếp trước, lòng có dư mà lực không đủ. Cho nên rốt cuộc nên làm như thế nào, trong thời gian ngắn, nhất thời y cũng không nghĩ ra
kế ổn thỏa. Không nghĩ tới giờ phút này lại được ở lại, điều này thật
hợp với tâm ý y —— Tân đế làm khó dễ, nếu hết thảy đều như cũ, là mùa
xuân sang năm, hiện giờ còn được mấy tháng, có thể lên kế hoạch chu đáo. Cho dù có biến, xảy ra chuyện sớm hơn dự tính, nhưng có y ở lại, cũng
có thể phòng bị chu toàn. Hơn nữa, còn có một việc. Nếu nói chính mình
hoàn toàn không muốn ở lại gần bên cạnh nàng, kia nhất định là không
thật. Dù cho không thấy được nàng, nàng cũng không nguyện nhìn thấy
chính mình, nhưng biết nàng giờ giờ khắc khắc nào cũng ngay tại bên
cạnh, trong lòng y cũng rất hài lòng. Cho nên khi nghe an bài như thế,
ngay lập tức tuân lệnh.

Tiêu Vinh tươi cười, vội
gọi nhi tử tới tạ ơn. Từ Nhược Lân khiêm tốn vài câu, sau đó mới ra khỏi lều. Đứng ở bên ngoài trướng, liếc mắt nhìn ra cánh đồng bát ngát ở
phía xa xa kia một cái, một đoàn dài không điểm cuối nhưng điểm điểm đốm đốm từ ánh sáng của sáp ong, hứng con gió đêm lạnh lùng quất vào mặt, y hít vào một hơi thật sâu.



Canh năm ngày kế, đội ngũ đưa linh cữu liền tiếp tục đi về hướng Tây. Buổi trưa tới được thôn
Ngụy. Ấn theo quy chế, Quốc công phủ giống như các nội quyến có thể dừng lại quay trở về. Sau một hồi hỗn loạn, Sơ Niệm rốt cuộc đi theo Quốc
thái, Liêu thị quay trở về. Màn đêm buông xuống vẫn ở tại đại hộ ở
Chương Nghĩa thôn, cả đêm không nói chuyện, sáng sớm ngày tiếp theo lại
dậy sớm lên đường, tới buổi tối trời nhá nhem tối, xe ngựa rốt cuộc vào
thành, về tới Quốc công phủ.

Chuyến này, đi về tổng
cộng ba ngày hai đêm, thực sự là hành con người ta đến rã rời. Sơ Niệm
trở lại Trạc Cẩm Viện, tắm rửa thay quần áo từ đầu tới chân xong liền
thả người xuống giường, cả đầu ngón tay cũng không muốn nhúc nhích chút
nào. Màn đêm buông xuống, Từ Bang Đạt cũng vô cùng dịu dàng săn sóc, có
lẽ biết nàng mệt mỏi, chỉ ôm nàng ngủ.

Một đêm ngon giấc, hôm
sau Sơ Niệm thức dậy, cả người cũng tươi tỉnh ra, lúc này mới phát giác
trượng phu dường như có chút không bình thường.

Gần đây mặc dù sức khỏe
hắn có tốt lên một chút, nhưng “tốt” này cũng chỉ là so sánh với tình
huống của hắn trước kia mà thôi, cơ bản mà nói, ban ngày hắn có khoảng
nửa ngày đều trôi qua trên giường. Nhưng mà hôm nay, tinh thần so với
ngày trước thật sự tốt hơn rất nhiều, chỉ ngủ hơi muộn một chút đã thức
dậy.

Đây vốn là chuyện tốt.
Chính là Sơ Niệm luôn cảm thấy hắn cùng với dạo trước có hơi khác, lại
thêm phát hiện hai gò má hắn hơi đỏ hồng, sau lưng cũng đổ mồ hôi nhiều
hơn trước, trong một buổi chiều đã thay áo trong hai lần. Nàng hỏi hắn,
hắn nói bản thân rất khỏe. Sơ Niệm muốn mời thái y đến xem, Từ Bang Đạt
không đồng ý, chỉ nói mình quả thật không có việc gì.

Sơ Niệm thấy hắn kiên
quyết, đành phải bỏ qua chủ ý này. Vẫn còn hơi lo lắng, sau đó nàng đi
gặng hỏi Vân Bình người mấy ngày trước được ở lại.

Vân Bình nói: “Nhị gia
mấy hôm nay cũng giống như bình thường, buổi sáng giờ Tỵ thức dậy, dùng
bữa, uống thuốc xong thì đọc sách một chút, sau đó ngủ trưa, qua giờ
ngọ, có khi ở trong phòng, có khi đi bộ vài vòng ở trong viện.”

Sơ Niệm trầm ngâm, chợt
nghe Vân Bình lại nói: “À đúng rồi, hôm qua sau giờ ngọ, Nhị gia đi Lâm
Phương Hiên, em không đi theo, chỉ có Thúy Kiều theo hầu hạ, khi trở về
có hơi muộn, chỉ trước mợ hai một chút.”

Lâm Phương Hiên là một
gian nhà nghỉ mát nổi trên nước trong vườn sau của Từ gia, là nơi tốt để ngày hè đến hóng mát. Lúc trước nếu có hứng thú đến đó, Từ Bang Đạt
cũng sẽ bảo nàng đi cùng hắn, ở đó tiêu ma thật lâu cả buổi chiều.

Sơ Niệm dò hỏi không có
kết quả, quay sang Thúy Kiều hỏi: “Ta trở về, Nhị gia tinh thần mặc dù
tốt, nhưng sắc mặc không đúng, mồ hôi trên người cũng nhiều, hỏi hắn,
hắn đều nói tốt. Ngươi là người hầu hạ hắn đã nhiều năm, ta lo lắng nên
hỏi lại ngươi, Nhị gia mấy ngày nay thật sự tốt cả sao? Nếu có chỗ nào
không đúng, phải nói sớm ra để kịp chạy chữa.”

Thúy Kiều trầm nặc một
chút, mới nói: “Dạ mợ hai, Nhị gia mấy ngày nay so với ngày thường không có gì khác. Hôm qua đến Lâm Phương Hiên về hơi trễ là do người đã ngủ
lại đó.”

Nghe qua cũng không có
gì. Vả lại Thúy Kiều còn hơn Thúy Hoa, tính tình lại trầm tĩnh vững
vàng. Sơ Niệm thấy hỏi không ra nguyên do, cũng đành từ bỏ, lại để ý
trượng phu thêm hai ngày, thấy hắn dần dần hồi phục lại bộ dáng ban đầu, lúc này rốt cuộc nàng mới yên tâm.

Ngày kế, người đi đưa
linh cữu cũng lục tục trở về Kim Lăng. Quốc công phủ cũng nhanh chóng
nhận được tin tức, Đại gia Từ Nhược Lân lúc này không đi theo Bình
vương, mà ở lại Kim Lăng.

Sau khi tin tức lan
truyền ra, người Từ gia có các loại phản ứng không giống nhau. Từ Diệu
Tổ cho rằng nhi tử rốt cuộc đã bị mình thuyết phục, thầm thở ra, cực kỳ
vui mừng, suy tính nên nói như thế nào để quý phi nữ nhi giúp y ở trước
tân hoàng nói vài lời hay. Quả nhi đặc biệt vui vẻ, cả ngày đều thấy cô
bé tươi cười. Tư quốc thái bất quá chỉ dặn dò Liêu thị một câu, nói nếu y trở về nhà ở, mà bên đó nếu thiếu người thì cứ tạm thời phái Ngọc Trợ – người bên cạnh mình qua hầu hạ. Liêu thị vâng dạ, trong lòng lại nghẹn
uất khó chịu vô cùng.

Ở trước mặt Thẩm bà tử –
nhũ nương đã chăm sóc cho mình cả nửa đời người, Liêu thị chưa bao giờ
che dấu sự yêu ghét của mình. Bà không ưa trưởng tử Từ Nhược Lân này của Từ gia, cũng như Từ Nhược Lân không thích người “mẫu thân” này. Cùng
với Thẩm bà tử, hai người ngồi ngẫm nghĩ thật lâu về động cơ của Từ
Nhược Lân: nếu là y nhìn ra Bình vương sắp xảy ra chuyện nên muốn phiết
thanh quan hệ với ông ta, đến lúc đó Quốc công phủ không cần bị liên
lụy, đây là chuyện tốt. Nhưng nếu thực như vậy, chẳng phải y cũng phiết
thanh “quan hệ”?

Lợi ích của gia tộc là
quan trọng hơn hết thẩy, Liêu thị đương nhiên hiểu đạo lý này. Nhưng khi sự tình có dính dáng đến một thứ giống như lưỡi dao sắc bén luôn cắm
trong lòng bà bấy lâu nay, thì cũng rất khó bảo toàn được lý trí.

Trong lúc bà ta còn đang suy nghĩ tới lui, bên Trạc Cẩm Viện, Sơ Niệm cùng Từ Bang Đạt cũng đã biết tin tức này.

Đối với Sơ Niệm mà nói, đây rõ ràng là một tin xấu.

Đương nhiên nàng biết,
ngày sau trở thành quyền thần kiến quốc – Từ Nhược Lân, bây giờ ở lại
Kim Lăng , tuyệt đối không thể là vì nhất đao lưỡng đoạn (*) với Bình
vương. Nàng có dự cảm, chuyện này có thể liên quan đến mẫu tử Vương phi. Điều này đương nhiên rất tốt, nàng cũng hy vọng vương phi cùng thế tử
có thể chết già. Nhưng mặc kệ như thế nào, với cá nhân nàng mà nói, chỉ
cần y ở lại, ngày tháng sau này cũng sẽ như bước trên băng mỏng, càng
khốn khổ hơn…

(*) nhất đao lưỡng đoạn: cắt đứt quan hệ không còn tình nghĩa

Nàng trộm liếc nhìn Từ
Bang Đạt, thấy hắn đang an tĩnh nửa ngồi nửa nằm trên ghế quý phi, tầm
mắt bình tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng không biết suy nghĩ cái gì.
Bỗng nhiên, như là cảm nhận được ánh mắt dò xét của nàng, hắn nhìn về
phía nàng.

Sơ Niệm không kịp dời
mắt, liền cười với hắn, hắn cũng vậy, sau đó mỉm cười, vẫy tay gọi nàng. Chờ nàng đến bên cạnh, hắn cầm lấy một bàn tay nàng, ngón cái hơi lạnh
nhẹ nhàng xoa lên mu bàn tay trắng nõn mềm mại của nàng, cúi đầu nói:
“Kiều Kiều, vi phi chỉ yêu nhất mình nàng.”

Sơ Niệm vâng một tiếng, nhẹ thở ra một hơi.

Đêm đó, Sơ Niệm phát hiện, trượng phu Từ Bang Đạt khi ở trên giường, dường như đã thay đổi thành người khác.

Thực sự là, từ lần trước, sau khi cái vụ quyển sách đông cung đó trôi qua, có lẽ là hắn không
muốn tiếp tục ở trước mặt nàng một lần lại một lần lộ vẻ yếu đuối ___
hắn là người tự tôn rất cao, nói trắng ra thì, chính là sĩ diện, cho nên ban đêm khi nằm xuống, hắn đối với nàng ngoại trừ có chút âu yếm hôn
môi ra, vẫn không thử lại cái việc nối dỗi tông đường. Nhưng tối nay,
hắn rất lạ, hai người vừa nằm xuống, theo hắn đòi hỏi cùng dẫn dắt, quần áo hai người nhanh chóng trút bỏ, tiếp theo sau đó, Sơ Niệm phát hiện,
cái kia của hắn, thế mà dần dần cũng ngóc đầu.

“Nhị gia?”

Nàng biết giờ phút này nàng không nên đặt câu hỏi như vậy, nhưng là không khống chế được, mở to mắt, vô cùng kinh ngạc nhìn hắn.

Sắc mặt Từ Bang Đạt đỏ hồng dị thường, trên trán đầy mồ hôi, hô hấp ồ ồ dồn dập.

Hắn vẫn chưa trả lời, chính là bất chợt ôm lấy nàng, xoay người đè lên trên người nàng.

Nàng còn chưa hiểu được,
tối nay trượng phu như thế nào đột nhiên có thể, liền cảm giác được chân mình bị hắn hơi thô bạo tách ra, cảm giác khẩn trương ùa tới, nàng gắt
gao nhắm chặt hai mắt, tim đập liên hồi, cả người cũng nhanh chóng đổ mồ hôi.

“Kiều Kiều, ta có thể được rồi!”

Bên tai truyền đến giọng
nói hổn hển của Từ Bang Đạt. Khi hắn tiếp tục đẩy loạn, Sơ Niệm cảm giác có chút đau đớn, thân mình cứng đờ, mở mắt, lập tức nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng như tích huyết của hắn. Thở hồng hộc, ánh mắt hưng phấn mà hỗn
loạn, hai gò má thậm chí còn hơi vặn vẹo, tìm không thấy nửa điểm hào
hoa phong nhã của bộ dạng ngày thường.

Từ Bang Đạt cái dạng này, bỗng nhiên làm cho nàng thấy sợ hãi, theo bản năng nàng khép chân lại,
nhưng nhanh chóng, hai chân lại bị hắn dùng sức tách ra. Trong lúc hắn
thở hào hển mạnh bạo xông lên, đột nhiên ngừng, hai mắt trợn tròn, thẳng tắp nhìn chằm chằm nàng, hai cơ gò má co giật run lên, mồ hôi trên trán rơi như mưa.

“Nhị gia, người làm sao vậy. Người đừng làm ta sợ…”

Sơ Niệm run rẩy, đưa tay sờ thử cái trán của hắn. Tay chạm vào thấy nóng như lửa.

“Ta…”

Từ Bang Đạt bỗng nhiên lộ vẻ thống khổ, thân mình bắt đầu run lên, giống như bệnh sốt rét. Sau
đó, cơ hồ không có dấu hiệu gì, hai mắt trắng dã, cả người mềm oặt lã ra trên người Sơ Niệm.

Hắn cứ như vậy mà ngất đi.

Sơ Niệm kinh hãi cuống
cuồng, run run đẩy trượng phu bất tỉnh trên người mình ra, qua quýt mặc
quần áo, nhanh chóng xốc màn lên, ngay cả hài cũng chưa mang, đi chân
trần liền chạy vội ra mở cửa, hô hoáng lên: “Người tới, Nhị gia không ổn rồi!”

Đầu tiên là mọi người trong Trạc Cẩm viện bị kinh động, ngay sau đó, màn đêm yên tĩnh của Quốc công phủ hoàn toàn bị đánh vỡ.

Từ Bang Đạt được mặc vào quần áo, chính là vẫn hôn mê bất tỉnh, mồ hôi lạnh chảy ra thấm xuống đệm cơ hồ thấy được hình người.

Thái y là người quen của
Quốc công phủ, hàng năm đều xem bệnh giúp Từ Bang Đạt, cũng nhanh chóng
đến nơi. Lật mí mắt, bắt mạch dập, tỉ mỉ xem qua toàn thân hắn xong, cho lui hết người ngoài trong phòng. Chờ bên trong chỉ còn lại người lo
lắng như lửa đốt Tư quốc thái, Liêu thị cùng Sơ Niệm, ông nhìn về phía
Sơ Niệm, hỏi tình huống khi hắn ngất.

Sơ Niệm trước đó đã nói
qua loa nguyên do với Quốc thái và Liêu thị. Lúc này cũng bất chấp
ngượng ngùng, đem tình cảnh lúc ấy kể lại một lần.

Thái y trầm ngâm một lát, rốt cục nói: “Nếu ta đoán không sai, Nhị gia đây là do đã uống thuốc
k*ch th*ch. Chẳng qua quá liều, thân thể hắn lại hư nhược, máu độc chảy
ngược về tim, chịu đựng không nổi mới ngất đi.”

Lời này vừa ra, tựa như
quăng một viên cự thạch xuống mặt hồ tĩnh lặng, nhất thời khoáy lên làn
sóng. Trong phòng, Quốc thái, Liêu thị cùng Sơ Niệm, đều là chấn kinh
thất sắc.

“Vậy có biện pháp có thể khử độc?”

Cuối cùng, Tư quốc thái run rẩy hỏi ra.

Thái y nói: “Quốc thái
chớ hoảng sợ. Ta sẽ giúp Nhị gia châm cứu trích máu, sau đó uống thêm
thuốc, chậm rãi điều dưỡng, có lẽ sẽ không đáng ngại.”

Lời này của thái y, tuy
là lời khách sáo, nhưng đối với các nữ nhân trong Quốc công phủ mà nói
chẳng khác nào giáo lý Phúc Âm từ trên trời vang xuống, lập tức nín thở
nhìn thái y vội vàng bận rộn trước giường Từ Bang Đạt. Châm cứu xong,
lại mở miệng hắn rót thuốc vào, mãi cho đến đêm khuya, rốt cuộc mới xem
như tạm ổn. Từ Bang Đạt vẫn không tỉnh, nhưng hô hấp vững vàng hơn
nhiều, sắc mặt ửng hồng dọa người lúc trước cũng đã giảm xuống.

Thái y nói ngày mai lại
đến xem, sau khi tiễn bước ông, thân mình sớm lắc lư lảo đảo của quốc
thái không chống được nữa, liếc nhìn Sơ Niệm sắc mặt cũng trắng như tờ
giấy, rồi nói với Liêu thị: “Ngươi hỏi lại vợ tiểu Nhị, là xảy ra chuyện gì”, sau đó liền được người đỡ đi khỏi.

Liêu thị mặt bình tĩnh, mắt nhìn Sơ Niệm, lạnh lùng nói: “Ngươi đi theo ta.” Xoay người liền đi ra bên ngoài.

Từ lúc Từ Bang Đạt ngất
đi rồi, tay chân Sơ Niệm liền lạnh lẻo, chịu đựng đến lúc này, hai chân
đã sớm mềm như bông, quả thực ngay cả đứng còn không vững. Giờ phút này
gặp bà bà muốn hỏi chuyện, cố gắng xốc lại tinh thần, kéo lê bước chân
theo bà đi ra bên ngoài. Đi vào một gian phòng bên cạnh, Liêu thị đứng
bên cạnh bàn.

Sơ Niệm nhìn bóng lưng bà bà, vừa mở miệng kêu một tiếng mẫu thân, Liêu thị mạnh xoay người, lòng bàn tay vỗ bốp một cái, vỗ thật mạnh xuống bàn, đôi mắt phiếm hồng bởi
vì khóc lóc lúc nãy giờ che kín tơ máu, lớn tiếng quát: “Khá lắm mợ hai! Ta còn nói ngươi có tri thư đạt lý (*), không nghĩ đến ngươi lại dâm
loàn đến như thế, vô thanh vô tức đối với nam nhân của mình mà lại làm
ra loại chuyện không thể chịu nổi này!” Dưới cơn thịnh nộ, bà nhấc lấy
cốc trà trong tay, quăng về phía Sơ Niệm. Sơ Niệm không kịp tránh né,
cốc trà đập thẳng vào thái dương, rồi rơi xuống đất vỡ nát.

Tri thư đạt lý (*): có tri thức hiểu lễ nghĩa

Có lẽ trong lòng thảm
đạm, Sơ Niệm bất giác cũng không thấy đau đớn gì, trên mặt nóng lên, một bên má dường như có một dòng chất lỏng ấm áp chảy xuống, rơi đến trên
vai, nàng cũng không lau, chỉ đứng đó, nói: “Sức khỏe Nhị gia như thế
nào, con chẳng lẽ không hiểu? Con dù có dâm loàn, cũng sẽ không làm ra
chuyện như thái thái nói như vậy!”

Chính lúc này, phía sau
cửa bị đẩy ra, Thẩm bà tử đi vào, đưa cho Liêu thị một cái bình nhỏ màu
lam, liếc nhìn Sơ Niệm một cái, nói: “Mới tìm ra từ trong phòng Nhị
gia.”

Liêu thị mở ra, thấy bên
trong còn nửa bình những viên thuốc màu đỏ nhỏ như đầu ngón tay út, sắc
mặt càng khó coi, oán hận dùng sức nện cả bình xuống đất, nhìn Sơ Niệm
run giọng nói: “Ngươi nói không liên quan đến ngươi. Cái này tìm được từ trong phòng ngươi, ngươi nói như thế nào?”

Lúc này, Sơ Niệm bỗng dưng hiểu ra.

Nguyên lai hôm đó khi
nàng trở về cảm thấy trượng phu khác thường, thế nhưng không phải là
nàng đa tâm. Nhớ tới lúc ấy khi hỏi Thúy Kiều, nàng ta dường như trầm
mặc một lát rồi mới trả lời, rốt cuộc nàng nói: “Đã nhiều ngày ta ở đây, không có việc gì. Mấy ngày nay ta không ở đây, Thúy Kiều bên cạnh hầu
hạ Nhị gia. Thái thái kêu Thúy Kiều đến, hỏi nàng ta có thể có gì không
đúng.”

Liêu thị cùng Thẩm bà tử nhìn nhau, Thẩm bà tử nói: “Thái thái chờ.” Dứt lời vội vàng đi ra.

Chỉ lát sau, Thúy Kiều
liền được dẫn đến. Sắc mặt tái nhợt, khi tầm mắt chạm phải Sơ Niệm, chắc là bị nửa bên mặt đổ máu của nàng dọa sợ, bả vai hơi hơi co rúm lại một chút, nhanh chóng tránh né ánh mắt của nàng.

Cơn thịnh nộ ban đầu của
Liêu thị dần dần tan bớt. Lúc này chỉ ngồi trên ghế, vẻ mặt âm lãnh,
nhìn chằm chằm Thúy Kiều lạnh giọng nói: “Ta để bọn ngươi ở bên cạnh Nhị Gia, là để các ngươi hầu hạ hắn. Giờ lại để xảy ra chuyện như vậy. Nếu
không thật tình nói ra cho ta, Nhị gia nếu có hề gì, cả đám các ngươi
cũng đừng mong còn sống đi ra khỏi nhà này!”

Thúy Kiều thoáng chốc quỳ sụp xuống, run giọng nói: “Thái thái minh giám! Quả thật không liên
quan tới con. Hôm đó Nhị gia nói muốn đi Lâm Phương Hiên hóng mát, con
theo hầu, nhưng lại gặp Tam gia. Con bị đuổi đi rồi. Nhưng sau đó lo
lắng nên quay lại, nhìn thấy…”

“Nhìn thấy cái gì!”

Thẩm bà tử lạnh lùng hỏi.

“Nhìn thấy Thu Liễu bên
chỗ biểu tiểu thư đi vào hiên phòng Nhị gia ở!” Thúy Kiều rơi nước mắt,
tiếp tục nói, “Con thấy nghi ngờ, đi qua đẩy cửa, nhưng cửa bị cài bên
trong. Con gọi một tiếng, Nhị gia bảo con lui ra, con không dám không
tuân, liền đứng chờ suốt ở bên ngoài, sau đó nữa thì Thu Liễu ra khỏi
phòng. Quay về viện, Nhị gia dặn dò con không được đem việc này nói cho
mợ hai biết. Con không nghĩ tới lại xảy ra chuyện như vậy. Liền giấu
diếm xuống…”

Liêu thị tức giận đến run cả người, ngón tay chỉ ra cửa, khàn giọng nói: “Đi… Đi đem cái đồ không biết xấu hổ gì đó, lôi lại đây cho ta!”

Nhị gia bỗng nhiên ngất,
bên Trạc Cẩm viện rối loạn đến gà chó không yên. Chỗ Ngô Mộng Nhi bên
này, bởi vì sân cách xa một chút, cũng không ai đến đây gọi, nên cửa vẫn đóng chặt, cả viện chủ tớ đều đang ngủ. Thu Liễu kia đang say giấc
nồng, thình lình cửa phòng bị người bên ngoài một cước đá văng, nàng ta
cùng nha đầu cùng phòng khác bị giật mình tỉnh lại. Còn chưa ngồi dậy,
da đầu đã căng đau, bị hai bà tử to khỏe bên người Liêu thị túm tóc, kéo đi ra ngoài.

Thu Liễu đau đến hô cha
gọi mẹ không ngừng, bà tử cũng không để ý nhiều như vậy, tóm nàng ta ra
khỏi cửa phòng xong đổi thành kéo lê đi. Đến khi bị đẩy đến trước mặt
Liêu thị, thì tóc tai đã bù xù mà hai chân vẫn sạch sẽ.

“Thái thái, làm cái gì vậy!”

Thu Liễu quỳ trên mặt đất, cả người lạnh run, run giọng gào lên.

Bốp một tiếng, Thẩm bà tử đứng một bên đã bước lên trước, tay lanh mắt lẹ đã cho nàng ta một cái
tát, mắng: “Đồ hồ ly không biết xấu hổ! Nói, Nhị gia rốt cuộc đã bị
ngươi làm hại như thế nào?”

Thu Liễu nhanh mắt, liếc
nhìn thấy viên thuốc nhỏ màu đỏ rơi đầy trên đất, cùng Thúy Kiều qùy bên cạnh, hiểu ra chuyện gì, nước mắt nhanh chóng tuôn ra, một phen nước
mắt nước mũi nói: “Thái thái, tha cho con! Thực sự không phải do con đi
dụ dỗ Nhị gia. Ngày hôm đó, thái thái mợ hai mọi người đi còn chưa quay
về, Tam gia lại trở về trước, đưa thuốc này cho Nhị gia, nói có thể giúp đứng lên. Nhị gia uống, xong rồi… xong rồi Tam gia liền bảo con đi qua… Con cũng là không có cách nào khác…” Giọng nói khẽ dần, rồi thút thít
không ngừng.

“Đồ đ* nhà ngươi, thường ngày đã thấy ngươi đi đứng không đàng hoàng, lần này gây chuyện lại đổ lên đầu đàn ông…”

Thẩm bà tử nhìn mắt Liêu
thị, thấy bà sắc mặt xanh mét, tiến lên ra vẻ muốn đánh, Thu Liễu ôm đầu khóc toáng lên, Liêu thị quát lớn: “Kéo nó đi khuất mắt ta. Đi gọi lão
Tam tới đây!”

Thu Liễu khóc thét bị
nhóm bà tử lôi ra ngoài. Khó khăn lắm mới được chút yên tĩnh, cuối cùng
chờ được hạ nhân quay lại hồi báo, nói là Tam gia vẫn chưa quay về.

Liêu thị vẫy kêu hạ nhân
lui hết ra ngoài, ngồi ở trên ghế nhắm mắt một lát, lại mở mắt ra, nhìn
về phía vẫn đứng thẳng tắp Sơ Niệm.

“Ngươi trở về đi. Cho
người băng bó một chút.” Bà mệt mỏi phất phất tay về phía nàng, thần sắc uể oải. “Chăm sóc tốt cho lão Nhị.”

Sơ Niệm một lời cũng
không nói, kéo đôi chân cứng ngắc, xoay người rời đi, khi chân bước qua
cánh cửa, thân mình hơi lảo đảo một cái, may mắn có Xích Tố cùng Vân
Bình đứng chờ ở bên ngoài kịp thời đỡ lấy, nhờ ánh sáng từ trong phòng,
nhìn thấy nửa bên mặt nàng máu đã khô lại, một bên bả vai vạt áo cũng
loang lỗ nhiều điểm, kinh sợ, vừa muốn lên tiếng, Sơ Niệm xua tay, cúi
đầu nói: “Đi về trước đi.”
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 22


Chuyển ngữ: Hiểu Vân

Sơ Niệm quay trở lại
viện, được giúp lau đi vết máu trên mặt, lúc này, nàng mới cảm giác thấy trên trán co rút đau đớn. Soi gương, nhìn thấy một vết rách dài gần nửa lóng tay, miệng vết thương đã khô lại, vẫn còn đọng máu đỏ tươi, nhìn
hơi đáng sợ. Xích Tố đau lòng, thấp giọng oán trách vài câu, tay cầm
thuốc trị thương, cẩn thận bôi lên, sau đó dùng vải bố sạch quấn lại.

Sơ Niệm thay quần áo sạch sẽ, ngồi trên giường nhỏ, tựa vào tấm bình phong ở sau giường.

Một đêm quá mức hỗn loạn
này, rốt cuộc đến thời khắc này, đã khôi phục lại sự tĩnh lặng vốn có.
Nhờ vào ánh nến lay lắt, nàng nhìn sang trượng phu đang nằm mê man bất
tỉnh trên giường.

Hiển nhiên là, giữa hắn
và Thu Liễu đã xảy ra loại việc đó. Nhưng đối với chuyện này, lúc này
nàng chẳng chút oán giận hay bất mãn, thậm chí là cảm giác bị nhục nhã
cũng không có. Trong lòng của nàng, điều duy nhất chậm chạp sinh sôi, đó chính là khủng hoảng cùng bi thương.

Dù cho nàng đã sống lại
một lần, thậm chí biết được tương lai, nhưng vào thời khắc này, nàng vẫn cảm thấy bi ai, chung quy thì nàng không thể hoàn toàn nắm được thế sự
trong tay. Có lẽ, là nàng quá vô dụng.

Nàng không muốn Từ Bang
Đạt chết. Đối với người trượng phu này của mình, có lẽ chưa nói tới tình yêu nam nữ, nhưng trong mấy tháng qua, nàng đã sớm xem hắn như người
nhà của mình suốt đời. Nhưng bây giờ, ngồi trước giường bệnh của hắn,
nàng bỗng nhiên sinh ra một loại dự cảm: đời này, có lẽ hắn cuối cùng
cũng sẽ sớm ra đi, chẳng qua, thay đổi một loại phương thức mà thôi, ví
như, tựa như đêm nay.

Nàng bị ý niệm trong đầu
này siết chặt, sau lưng bắt đầu toát mồ hôi lạnh, rồi sau đó, ngay cả
hít thở dường như cũng khó khăn hơn.

Nếu hết thảy thật sự lại buông xuống, nàng bây giờ, con đường sau này rốt cuộc nên đi như thế nào?

Suốt cả đêm, Sơ Niệm vất
vả canh giữ bên người Từ Bang Đạt, thẳng đến sắp bình minh, Xích Tố,
Thúy Hoa mới khuyên được nàng sang phòng cách vách chợp mắt chốc lát.
Trong giấc ngủ, nàng nằm mộng thấy hỗn loạn mê muội. Trong mộng, nàng tự biết chính mình đang nằm mơ, cố gắng muốn tỉnh lại, nhưng vẫn phí công
vô lực.

“Mợ hai, mợ hai…”

Bên tai thấp thoáng có tiếng gọi nàng, nàng rốt cuộc mở được mắt.

Xích Tố nói: “Mợ hai, Nhị gia tỉnh rồi, đang tìm người…”

Sơ Niệm nhíu mày, chống đỡ cái trán vẫn còn sưng đau, chờ đầu óc hơi tỉnh táo lại một chút, mới chậm rãi đứng lên.

Từ Bang Đạt đã tỉnh lại,
tuy rằng cả người suy yếu tựa như ngọn đèn trước gió chuẩn bị thổi tắt,
nhưng quả thật là, hắn tỉnh lại.

Từ miệng Thúy Hoa, hắn đã biết được chuyện phát sinh đêm qua khi mình ngất đi. Trong nắng sớm,
hắn nhìn thấy Sơ Niệm đi về phía mình, thái dương nàng bị thương, dung
nhan tiều tụy. Hắn giãy giụa muốn ngồi dậy.

“Nhị gia, người nằm yên đừng nhúc nhích.”

Sơ Niệm bước nhanh, ngồi xuống bên cạnh hắn.

Hắn áp chế nỗi xấu hổ
mãnh liệt trong lòng, run rẩy cầm lấy tay của nàng, ngập ngừng nói:
“Kiều Kiều, ta, thực sự xin lỗi nàng… Chắc nàng buồn ta…”

“Nhị gia, người đừng nói
vậy.” Sơ Niệm trở tay nắm lấy tay hắn. “Người không phải xin lỗi ta, ta
càng không buồn. Người đừng nghĩ nhiều, dưỡng sức khỏe lên mới quan
trọng hơn.”

Từ Bang Đạt kinh ngạc nhìn nàng.

Nàng so với ngày thường
chẳng khác gì nhau, khác là, làm như đêm qua tất cả mọi chuyện chẳng hề
phát sinh, và giờ chỉ là một sáng sớm khi hắn mới tỉnh dậy như mọi ngày.

“Mợ hai, Ngọc Trợ đến đây.”

Tiểu nha đầu ngoài cửa
thông báo, Ngọc Trợ – một đại a đầu khác bên cạnh Tư Quốc thái vén mành
đi vào, nhìn thấy Từ Bang Đạt đã tỉnh lại, thần sắc nhẹ nhõm, thấp giọng nói với Xích Tố đi đến nghênh đón: “Lão thái thái cả đêm cũng không an
giấc, sáng sớm liền sai ta đến xem sao. Thấy Nhị gia đã tỉnh, ta phải
trở về thông báo.” Dứt lời vội vàng bước đi.

Ngọc Trợ mới vừa đi, Liêu thị liền tự mình đến đây. Tra tấn suốt một đêm, làm cho sắc mặt bà
trông cũng cực kỳ tàn tạ. Bà liếc nhìn thái dương Sơ Niệm, nói: “Tối qua ta nhất thời cực đoan, lỡ tay làm ngươi bị thương. Thái y đến, bảo ông
ấy giúp ngươi nhìn một cái.”

Sơ Niệm cúi đầu nói tiếng tạ ơn. Liêu thị ngồi xuống trước giường nhi tử, cầm một tay hắn, nước
mắt đã rơi xuống, giọng căm giận nói: “Đang lúc quốc tang, may mà thái y là người quen biết, nên mới có thể đè ém tin xuống. Tạm thời không nói
chuyện đó, còn thân mình của ngươi như thế nào, tự mình cũng không hiểu
sao? Ngươi từ nhỏ đã là đứa nhỏ hiểu chuyện, sao bây giờ lại cùng một
hội với huynh đệ ngươi, gây chuyện hồ đồ…”

Có lẽ do xấu hổ, hoặc không có khí lực, Từ Bang Đạt chính là hơi hơi xoay mặt sang một bên, nhắm mắt không nói gì.

Liêu thị ở bên cạnh
khuyên vài câu, lau nước mắt, không lâu sau, thái y liền đến. Chiếu theo ngày hôm qua tỉ mỉ châm cứu một hồi xong, lại nhìn sang trán của Sơ
Niệm, nói: “Chỗ ta có thuốc dán, trở về sẽ cho người đưa đến, dùng một
thời gian, chỗ vết thương sẽ không để lại sẹo.”

Bản thân Sơ Niệm cũng không có cảm giác gì, nhưng Xích Tố ở bên cạnh nghe thấy, thở phào nhẹ nhõm, liên tục nói cảm tạ.

Thái y hơi hơi vuốt cằm,
lại liếc nhìn Từ Bang Đạt đang nằm trên giường, trong lòng thầm than,
thoáng lắc đầu, thu thập hòm thuốc rời đi.

Ông đã nhìn ra được,
trưởng tử nhà Quốc công phủ đã có mười mấy năm giao tế với ông, lúc này
đây, chỉ sợ là lành ít dữ nhiều. Hắn tựa như chiếc đèn dầu nhỏ mong
manh, bỗng nhiên bị ép cháy thật sáng, khoảnh khắc tỏa sáng ngắn ngủi
qua đi, thì chính là dầu cạn đèn tắt.

Từ Bang Đạt uống thuốc, rồi lại nhanh chóng ngủ mê.

Suốt cả ngày Sơ Niệm
không ra khỏi viện một bước. Chính là đến lúc hoàng hôn, nghe nói Tam
gia Từ Bang Thụy hồi phủ, Từ Diệu Tổ giận dữ, đòi rút đao chém hắn,
nhưng nhờ Liêu thị bảo vệ, làm náo loạn một hồi cuối cùng mới yên xuống.

Hiện tại nàng đối với hết thảy đều hờ hững, chỉ biết ngồi canh giữ trước giường Từ Bang Đạt. Tình huống của hắn khi tốt khi xấu. Đến lúc nửa đêm, đang tạm ngủ trên chiếc giường nhỏ, Sơ Niệm bị Xích Tố vốn thay việc gác đêm đánh thức. Xích Tố nói: “Nhị gia tỉnh, đang tìm người…”

Sơ Niệm lập tức đứng dậy
đi tới trước giường Từ Bang Đạt, thấy hắn nửa tựa vào một đống gối, trên mặt lộ vẻ đau đớn, sắc mặt trắng như tờ giấy, làm nổi lên một đôi mày
đen nhìn thấy ghê người.

“Nhị gia, để ta kêu người đi mời thái y.”

Sơ Niệm lập tức nói.

“Không cần gọi bọn họ. Vô ích, ta biết mà.”

Hắn chậm chạp nói, vươn tay nắm tay tay nàng.

Tay hắn vốn luôn lạnh lẽo, nhưng bây giờ, trong lòng bàn tay lại nóng như bếp lò.

“Kiều Kiều, nàng thật sự không trách ta?”

Hắn lại hỏi như vậy.

Sơ Niệm biết hắn có ý gì. Nhẹ giọng nói: “Nhị gia, ta không trách người.”

“Nhưng trong lòng nàng đối với ta cũng rất thất vọng rồi…”

Trong lòng Sơ Niệm hơi
chua xót, rốt cuộc nhịn không được, nói: “Nhị gia, ta biết người không
phải người như vậy. Nhưng mà người ngốc quá, vì cái gì phải như vậy, làm khó xử chính mình?”

Từ Bang Đạt lẩm bẩm nói:
“Kiều Kiều, nàng có biết, ta nếu cưới nàng, liền một lòng muốn tốt cho
nàng, để nàng không hối hận gả cho ta. Nhưng ta vô dụng…”

Hắn có chút thống khổ nhắm mắt lại, một lát sau mở ra, bình tĩnh nhìn đỉnh màn màu đỏ đối diện trên đầu.

“Nàng có biết ta hâm mộ
Tam đệ của ta biết bao nhiêu không? Không, đừng nói là hắn, cho dù là
người huynh trưởng kia của ta, đứa con trai do Hồ nữ sinh ra, ta đôi khi cũng hâm mộ, thậm chí là đố kỵ. Có một thân mình khỏe mạnh, muốn làm
cái gì thì làm cái đó. Nhưng ta cái gì đều không có, trừ nàng ra…”

Ánh mắt hắn dần dần lại chuyển sang trên mặt nàng.

“Kiều Kiều, nàng đại khái sẽ nghĩ ta đa tâm, nhưng ta biết, thật sự không phải. Đứa con trai do
Hồ nữ sinh ra đó, bắt đầu từ thời khắc hắn xuất hiện ở phòng chính sau
ngày chúng ta tân hôn, ta liền cảm giác được hắn đối với nàng có tình ý. Ta hy vọng hắn vĩnh viễn cũng không xuất hiện ở trước mặt nàng. Sau đó
hắn rời khỏi, ta rốt cục có thể yên tâm. Nhưng chưa được bao lâu, lúc
này đây hắn lại quay trở về, còn có thể không đi…”

Có lẽ do cảm xúc quá kích động, hắn bỗng nhiên lên cơn thở hào hển, thống khổ nhăn mày.

“Nhị gia, người đừng nói nữa!”

Sơ Niệm vội vàng xoa ngực hắn.

Hắn ổn định lại, lắc đầu nói: “Nàng để ta nói hết. Những lời này ta kìm nén đã lâu, nếu không nói, chỉ sợ không còn cơ hội…”

Sơ niệm ngừng tay, kinh ngạc nhìn hắn.

“Ta càng thống hận bản
thân mình vô năng. Ta ngay cả nằm mơ cũng muốn nàng chân chính trở thành người của ta. Cho nên ta quyết định tìm Tam đệ. Ngày đó mọi người đều
chưa quay về. Khi ta ở Lâm Phương Hiên, hắn cho ta chai thuốc kia. Ta
sao lại không biết thuốc đó tổn thương thân thể, nhưng ta không nghĩ
nhiều như vậy. Ta bán tín bán nghi nuốt một viên, vô dụng, lại nuốt hai
viên, rốt cục nổi lên công hiệu. Tam đệ liền gọi Thu Liễu…”

Hắn bỗng nhiên im lặng, ngừng lại, nhắm chặt hai mắt.

“Kiều Kiều, ta thực sự hối hận…” Mở mắt ra, khi cất tiếng trở lại, ngay cả giọng nói dường như cũng chứa đầy sự lụn bại.

“Bao năm bệnh tật, ta
biết rõ bản thân mình. Thái y mặc dù chưa nói, nhưng ta lại cảm thấy
được, lần này không giống mọi lần trước, ta có lẽ thật sự sắp chết…”

“Nhị gia, người đừng nghĩ ngợi lung tung, người sẽ khỏe lên!”

Sơ Niệm cố nén nước mắt, cố hết sức an ủi.

Hắn thở dài một tiếng, trong âm thanh đó mang theo rất nhiều tiếc nuối cùng không cam lòng.

“Kiều Kiều, ta không muốn chết, ta muốn sống cùng nàng cả đời. Nhưng mà không thể. Nàng gả cho
ta, thật là đã hại một đời này của nàng. Sau khi ta đi rồi, nàng tuổi
còn trẻ như vậy, lại lẻ loi một mình, tháng ngày dằng dẵng sau này. Ta
tưởng tượng đến đó, trong lòng liền khó chịu…”

“Ta lúc trước cũng nghe
nói qua, về chuyện có vài nhà vô hậu sẽ nhận con thừa tự trong dòng họ
làm con nối dòng. Sau khi ta đi, thái thái có lẽ cũng sẽ như thế…”

Hắn ngừng lại, một lát
sau, giống như rốt cục hạ quyết tâm, cúi đầu nói. “Nếu nàng nguyện ý,
như vậy cũng tốt. Chọn một đứa nhỏ nghe lời ở bên cạnh nàng, nó trưởng
thành cũng có thể cho nàng nương tựa. Nhưng nếu nàng không muốn, thì
không cần miễn cưỡng thay ta thủ…”

Giọng hắn nhỏ dần.

Sơ Niệm yên lặng nhìn hắn, lã chã rơi lệ.

Giờ phút này, ngay cả
chính nàng cũng không phân rõ, rốt cuộc là nàng đang thương xót người
đang nằm trên giường bệnh trước mắt, hay chính bản thân mình đang ngồi
bên cạnh hắn. Nói cho cùng, bất quá là một đôi đáng thương như nhau
thôi!

Hắn thật sự rất hư nhược rồi, nói xong những lời đã nghẹn trong lòng xong, lại khép mắt, dần dần ngủ say.

Sơ Niệm vẫn ngồi yên, mãi không nhúc nhích. Sau một lúc lâu, cuối cùng rút ra bàn tay mà hắn vẫn
còn nắm, thay hắn đắp lại góc chăn.

Trưởng tử Từ Bang Đạt của Ngụy Quốc công phủ, cuối cùng vẫn không có thể sống quá tuổi đôi mươi
như những người ngồi lê đôi mách đánh cược, vội vàng chết sau một trận
phong hàn dẫn phát bại chứng.

Trước đại môn Quốc công phủ, đèn lồng màu trắng treo lên vì quốc tang vừa mới tháo xuống chưa tới hai ngày, lại bị treo trở lại.

Từ Bang Đạt ra đi quá
nhanh, ngay đêm thứ ba sau khi hắn phát bệnh, chết trong sự khóc than
thương tiếc của cả nhà. Thời điểm trước khi đi, tay vẫn còn bám chặt tay Sơ Niệm, miệng thì thào: “Nàng phải sống cho thật tốt…”

Sơ Niệm rơi lệ đầy mặt,
ngồi bất động mặc cho người khác giúp nàng thay quần áo tang màu trắng,
trống rỗng nhìn màu trắng truy điệu giơ lên trước mắt. Thẳng đến ngày
hôm sau, ở sảnh đường nghe thấy tân khách đến phúng viếng quan tâm, thời điểm cúi đầu quỳ gối trước linh cữu trượng phu, nàng mới rõ ràng ý thức được, một đời này, bản thân mình đúng là vẫn không trốn thoát cơn ác
mộng bị nguyền rủa của kiếp trước, lại một lần nữa trở thành tân quả phụ hào môn đại gia.

Trường hợp như thế này,
nàng biết chính mình phải làm gì, phải bi ai thương khóc, khóc càng
thống thiết càng tốt, tựa như lần trước nàng đã khóc vậy. Nhưng lần này, trong hốc mắt ngoại trừ chua cay, nhưng lại không rơi được một giọt lệ. Nàng chỉ cúi đầu quỳ ở một bên, vẻ mặt đờ đẫn, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc đánh giá của đám nữ nhân bên cạnh, thậm chí ngay cả khi Thẩm bà tử cuối cùng phải mượn cớ tới bên cạnh nàng, cúi người đến bên tai nàng nhắc
nhở, nàng vẫn không đổ được một giọt lệ.

“Khi Nhị gia hấp hối còn
cố sức kéo tay nàng không buông, nói rằng nàng phải sống tốt, mợ hai
thương tâm quá độ, cuối cùng lại thành bộ dáng si ngốc như vậy…”

Có người đối với người
bên ngoài giải thích như vậy. Mọi người giật mình, sau một hồi thấp
giọng nghị luận, thổn thức, đều quay đầu gửi đến ánh mắt đồng tình.

Ngày này, cũng đang là
ngày các phiên vương Triệu gia khắp nơi lĩnh chỉ đến bái biệt tân hoàng, khởi hành quay trở về đất phong. Rất nhiều phiên vương, ít nhiều cũng
có chút đoán trước được vận mệnh sau này của mình, sắc mặt đều ảm đạm.
Sở dĩ hoàng đế trẻ tuổi hiện giờ còn chưa động thủ, chỉ vì mời đăng cơ
chưa bao lâu, sự vụ trong triều còn chưa yên ổn mà thôi. Một khi củng cố xong, điều kế tiếp chờ đợi bọn họ, đó là tước phiên đoạt quyền. Thậm
chí, vì phòng ngừa nhóm phiên vương này lén tụ họp mưu đồ bí mật, tân
hoàng còn lấy danh nghĩa phủ cương đại sứ để đưa hai gã quan viên vào
bên người bọn họ, lần này phải theo bọn họ cùng quay lại đất phong.

Không ai cam tâm như vậy, nhưng còn có thể như thế nào? Hậu quả của phản kháng đó là bí quá hoá
liều, loạn thần tặc tử. Nhưng không phải ai cũng có can đảm khí phách
như vậy.

Mấy ngày nay, Từ Nhược
Lân đều ở trong một biệt viện của Từ gia ở ngoại thành phía bắc. Sáng
sớm ngày hôm đó, nhìn theo bóng dáng một đoàn người ngựa của Bình vương
biến mất chỗ cây dâu và cây du trên quan đạo ngoài cửa thành bắc xong,
khi thúc ngựa quay về, nghênh diện gặp được Dương Dự người cũng ở lại
theo mình.

“Đại nhân, thu được tin báo do quý phủ truyền đến. Đêm qua, Nhị gia đã mất.”

Từ Nhược Lân giật mình.

Mấy ngày trước, hắn có
nghe tin Từ Bang đạt phát bệnh. Vốn hắn cho rằng cũng giống như mấy dạo
trước, qua vài ngày sẽ chuyển biến tốt đẹp. Không ngờ mới ít ỏi mấy
ngày, giờ phút này thế mà lại thu được báo tử của hắn.

Hắn nhíu mày, nói: “Trở về đi.”
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 23


Sơ Niệm quỳ bên linh cữu
vong phu, nhìn từng người khách đến tế lễ, rời đi. Bọn họ đều bước đến
đường hoàng, rồi dừng lại trước di thể của hắn, tiếp nhận nén hương thơm ngát đã được người hầu bên cạnh châm sẵn, rồi c*m v** lư hương. Biểu
tình của họ hoặc buồn, hoặc đau, hoặc nghiêm túc, hoặc kính cẩn, thậm
chí có người mượn cơ hội lúc xoay người dùng ánh mắt khác đánh giá nàng – người còn ở lại —— mà nàng chính là cúi đầu đờ đẫn quỳ, phảng phất như
thoát ly khỏi linh đường, không tồn tại trong cái không khí tràn ngập bi thương áp lực này. Thẳng đến khi tầm mắt nàng nhìn thấy trên mặt thảm
cách vài thước, xuất hiện một đôi giày da cổ vải màu đen của nam nhân.

“Đại gia, ngài đã tới. . . . . .”

Đại quản gia Thôi Đa Phúc được bố trí nghênh đón khách tới viếng thấy Từ Nhược Lân đã quấn khăn
tang trắng tới, đi nghênh đón, đưa qua một nén hương hỏa.

Từ Nhược Lân đối với
người huynh đệ này của mình, cũng giống như đối với Ngụy quốc công phủ
khí khái hoành vũ này, thật sự là chưa nói tới có cái cảm tình gì, nhưng không đến mức căm hận. Cho nên lúc trước chợt nghe tin hắn mất, cảm xúc đa số chỉ là kinh ngạc. Giờ phút này hồi phủ, lọt vào trong tầm mắt y
là một mảnh trắng thuần, dùng huynh đệ lễ bái tế, cắm nén hương vào lư
nhang. Khi tầm mắt y dừng ở giữa linh đường, phía trên bàn tế cực đại,
trong đầu bỗng nhiên hiện ra tình cảnh khi mình mười lăm tuổi năm ấy ở
trong thư phòng của Quốc công phủ, y thưa với phụ thân mong muốn đi
phương bắc, bị cự tuyệt rồi tiện đà phát sinh xung đột giữa phụ tử. Khi
đó, Từ Bang Đạt chỉ là đứa trẻ gầy yếu mới năm tuổi, đứng còn chưa cao
tới đùi y, vừa vặn ở bên cạnh, trợn to đôi mắt, hoảng sợ nhìn thấy y
cùng với phụ thân giằng co, khi Từ Diệu Tổ rống giận vỗ bàn, hắn sợ tới
mức oa oa khóc lớn lên, bị Liêu thị nghe thấy vội vàng chạy đến bồng đi.

Thoáng một cái, mọi thứ đều trôi qua như thế.

Trong lòng y, đột nhiên xẹt qua một tia thương cảm.

Chính là, đương lúc Từ
Nhược Lân xoay người, ánh mắt rốt cuộc cũng hướng đến người mặc quần áo
tang quỳ trên mặt đất, người mà huynh đệ mình đã bỏ lại, một tia thương
cảm kia cũng liền lướt qua.

Y đứng đối diện nàng, dừng bước, ánh mắt dừng lại ở trên mặt nàng.

Mới rồi vừa bước vào đại
môn Quốc công phủ, còn chưa bước vào linh đường nhưng y đã biết tất cả
mọi chuyện xảy ra mấy ngày nay trong cái nhà cao cửa rộng này.

Tuy rằng rũ đầu xuống,
nhưng chỗ vết thương màu đỏ sậm đã muốn kết vảy trên thái dương của nàng cũng không thể nhờ tóc mai cố ý che dấu được, xuyên qua lớp vải trắng
như khuôn mặt của nàng, vẫn thấy rõ ràng. Tưởng tượng thấy bộ dáng lúc
ấy nàng bị đổ máu, trong lòng y bỗng sinh ra một cơn tức giận khó có thể ngăn chặn, âm thầm siết chặt nắm tay.

Nếu y trẻ hơn mười tuổi
so với bây giờ, lại nếu, y chưa từng lịch qua kiếp trước, vậy thì một
khắc này, y có lẽ sẽ liều lĩnh bất chấp mà đoạt lại nàng —— không hề
nghi ngờ, bởi vì y vốn chính là người như vậy.

Dường như cảm giác được cái nhìn chăm chăm của y, nàng vẫn luôn cúi đầu bỗng nhiên ngước mắt lên, bốn mắt nhìn nhau.

Đây là đời này, hoặc là
nói, tính cả một đời trước, lần đầu tiên y thấy nàng dùng ánh mắt như
vậy đối diện với chính mình. Không sợ hãi, không kinh hoảng, càng không
có gì ẩn ẩn đưa tình. Trong ánh mắt nàng nhìn y, chỉ có căm ghét, kiểu
căm ghét tựa như phát ra tận trong xương tủy, thậm chí còn mang theo một chút hận ý.

Y ngẩn ra, còn chưa lấy lại tinh thần, ánh mắt nàng đã xẹt qua y, xoay đầu sang phía bàn thờ linh cữu, vẻ mặt hờ hững như nước.

“Đại gia, ngài đi bên này….”

Khi y còn hơi hơi ngơ
ngẩn, hạ nhân bên cạnh thấp giọng nói, nơi cửa vào cũng truyền đến tiếng hô, thoáng nhìn phía sau thấy có người mới vào đến bái tế, kinh ngạc
phát giác chính mình đang cản trở, gật đầu, xoay người mà đi.

Bước ra ngoài linh đường, y đứng xa xa ở mảnh đất trống ngoài hiên, ánh mắt xuyên thấu qua dày
đặc nhân ảnh lượn lờ, cuối cùng lại một lần nữa tìm kiếm hình bóng như
băng điêu khắc của nàng, rốt cuộc tự giễu cười khổ.

Tuy thời khắc đó, y còn
chưa suy nghĩ cẩn thận mới vừa rồi nàng vì sao lại dùng loại ánh mắt
mang theo hận ý nhìn mình. Nhưng từ trước đến nay, tự mình gieo nhân, tự mình gặt quả. So với kiếp trước y đem tới cho nàng, giờ phút này y lại
có tư cách gì đi trách cứ một bát trà này của Liêu thị? Nếu nàng cũng
biết được chuyện trước kia, sau khi tức giận, sẽ có phản ứng gì, chẳng
những sẽ không cảm kích, trái lại còn chê cười cùng khinh bỉ sao?

Quốc công phủ lo xong
tang sự rình rang, nhờ Khâm thiên giám tư lịch xem ngày, chọn ngày quàn
linh cữu, cúng thất tuần bốn mươi chín ngày. Một đoạn ngày không phải là ngắn, môn đình to như thế nên cần có người đứng ra làm chủ sự. Sáng sớm hôm cáo phó mới vừa phát ra, chỉ nửa ngày, Bình Dương hầu, Tương Hạ hầu trước sau đã đến phủ. Từ Diệu Tổ ngày thường một lòng tu đạo, đối với
gia sự buông tay không hỏi, hiện giờ con trai trưởng đột nhiên ra đi,
trong lòng cực kỳ bi ai, chỉ lên tiếng nói mọi chuyện đều phải lo liệu
long trọng mà thôi. Liêu thị đau lòng vì mất đi ái tử, lấy lệ rửa mặt
nằm trên giường không dậy nổi, càng quản không được mọi chuyện trong
trong ngoài ngoài. Sợ cấp bậc lễ nghĩa không chu toàn bị người ta lên
án, cuối cùng do Tư quốc thái làm chủ, kêu thứ tử bên chi thứ hai, Từ
Diệu Hiển – quan nhâm chính tứ phẩm hữu thông chính, giúp Từ Diệu Tổ
nghênh tiếp khách ở hội đường, Đổng thị trông coi nhóm nữ giới lui tới
giúp gia sự, cộng thêm Thôi Đa Phúc, Chu Bình An đại quản sự ở bên cạnh
hiệp lực. Đổng thị tự nhận bản thân mình cũng có khả năng, chẳng qua từ
trước đến giờ so với Liêu thị đều thấp hơn nửa cái đầu, lần này có cơ
hội để mặt mày rạng rỡ, tự nhiên ngày đêm bận bịu, không sợ lao khổ. Mới đầu là một trận lộn xộn, dần dần cũng đi vào quỹ đạo. Mặc dù vẫn tránh
không khỏi có người âm thầm đi đục nước béo cò, nhưng trai tráng trong
dòng tộc cùng với gia nhân trên dưới cũng coi như kiểm soát được. Linh
đường tả hữu tăng đạo pháp sự cũng bày bố đường hoàng, từ đầu đến cuối,
tiếng chuông khánh tiêu tai tẩy nghiệt bình an thuỷ bộ vang lên không
dứt.

Đến cái thất đầu tiên, Từ gia gặp phải cái nan đề, ngại trước linh cữu còn thiếu người hiếu tử để tang, như thế không tốt. Nhưng việc này, rất nhanh liền được giải
quyết. Trong dòng tộc họ Từ, có người gia cảnh lụn bại, họ Từ tên Canh,
sau khi đỗ tú tài, thi khảo liên tiếp nhiều lần không đậu, dần dần nản
lòng thoái chí. Chỉ có Từ Diệu Tổ là thưởng thức văn chương của hắn, bắt đầu từ mười mấy năm trước, đã gọi hắn đến Từ gia tông học, chấp thước
dạy vỡ lòng cho bọn trẻ. Con cái trong nhà đều đã lớn, mấy năm trước hắn tái giá với Lý thị, không ngở tuổi già còn được con trai, đặt tên là Từ Thuyên, hiện giờ được bốn tuổi. Nghe nói đến việc này, liền tự mình tìm tới, nói rằng nguyện ý cho Từ Thuyên thay mặt đội tang trước linh cữu.
Liêu thị lúc này dù còn bi thương, nhưng tinh thần cũng dần dần hồi phục đôi chút, sau khi cân nhắc một phen, đương nhiên đồng ý. Vì thế nên Từ
Thuyên bốn tuổi với thân phận nhi tử, từ đầu đến chân bị quấn trắng
toát, được ôm tới cùng quỳ gối bên người Sơ Niệm.

Kiếp trước, Từ Thuyên sau này chính thức được đưa tới cho làm con thừa tự, nhưng vẫn gắn bó với
mẹ ruột của mình, Lý thị cũng âm thầm chuyển đồ vật này nọ tới. Nhũ mẫu
của Từ Thuyên – Đinh ma ma khi dễ Sơ Niệm tuổi trẻ nhu nhược, thu đồ tốt của Lý thị xong, liền mở một con nhắm một con mắt. Sơ Niệm sau đó tuy
hiểu biết đôi điều. Chỉ là, lúc đó trong lòng nàng bị Từ Nhược Lân dây
dưa ràng buộc, thường lo sợ không yên không chịu nổi một ngày, thứ hai,
đứa nhỏ cho làm con thừa tự này tất cả đều do một tay Liêu thị xử lý.
Nàng cảm thấy người ta dù sao cũng là tình mẫu tử thiên liêng, mình
không nên ở giữa ép buộc gây khó dễ, cho nên vẫn chưa đem việc này báo
cho Liêu thị, ngày thường cũng cẩn thận chiếu cố nó bắt đầu cuộc sống
hàng ngày mà thôi, ba năm trôi qua, nàng với Từ Thuyên cũng không mấy
thân thiết. Giờ phút này thấy đứa nhỏ này lại quỳ gối bên người mình,
nghe theo lời người lớn căn dặn mà gào khóc, trong đầu trống rỗng suốt
mấy ngày nay, dần dần bị câu ra đủ loại chuyện cũ ngày xưa, nhất thời si ngốc.

Cơ thể dù sao cũng là
huyết nhục, Sơ Niệm tuy có lòng hơn nữa, nhưng đã quỳ liên tiếp nhiều
ngày, hơn một tháng sau, tới cái thất thứ năm, rốt cuộc nàng không chịu
nổi, nhưng lại ở trước mặt mọi người té xỉu trên mặt đất.

Một ngày này, chính là
ngày tăng nhân làm tố pháp thỉnh Diêm Quân địa tạng, ngày quan trọng mà
các đạo sĩ tu hành khấu kiến Ngọc đế. Canh năm, người Từ gia đã trình
diện đầy đủ. Trong ánh nến huy hoàng, chính lúc chiêng trống đang hợp
tấu, người mà đêm qua gần canh ba mới ngủ, sáng sớm bất quá mới ăn hai
ngụm cháo – Sơ Niệm, chỉ cảm thấy trước mắt biến thành màu đen, bên tai
dường như cũng có chiêng trống chấn động, nàng hoảng hốt hụt hơi, thân
mình lung lay hai cái, lập tức liền khụy xuống, đổ lên người Từ Thuyên
đang quỳ ở một bên còn ngủ gà ngủ gật, hù Từ Thuyên oa oa kêu lên. Người bên cạnh phát hiện, thấy mợ hai té xỉu trên mặt đất, cuống quít tiến
lên vây quanh lại, ấn huyệt nhân trung, lay gọi, kêu lớn, thấy sắc mặt
nàng trắng bệch mãi không phản ứng, Đổng thị vội sai hai bà tử khỏe mạnh bế nàng ra phía sau, vội vàng phái người đi thỉnh thái y, sương bên
kia, hành lễ cúng bái còn làm náo nhiệt, vẫn chưa dừng.

Khi Sơ Niệm tỉnh lại, mở
mắt thấy chính mình đã trở về phòng nằm trên cái giường đã sớm đổi thành màu trắng, bên tai một mảnh yên ắng, nàng giãy dụa muốn ngồi dậy, Xích
Tố ở bên cạnh cũng một thân trắng thuần vội vàng áp chế vai nàng, nói:
“Thái y đến xem rồi, nói mợ hai là mệt mỏi quá độ, thể lực chống đỡ hết
nổi mới té xỉu. Sau này còn có ít ngày nữa. Lão thái thái nói, bảo người hôm nay ngủ lại, không cần đi qua.” Dứt lời, quay đầu đón bát súp ấm
Vân Bình mang tới, đút một muỗng cho nàng.

Sơ Niệm nhấp mấy ngụm, lắc đầu kêu bưng đi, rồi tự mình nằm xuống.

Nàng chỉ vì thiếu ngủ
nghiêm trọng, lại không muốn ăn, mỗi bữa cơm chỉ ăn qua loa mấy muỗng,
cực kỳ suy nhược, nên mới chịu đựng không nổi mà té xỉu, được nghe không cần phải đi ra phía trước, cả người thả lỏng, nằm xuống nhắm mắt lại,
gần như là lập tức ngủ ngay.

Từ hôm trượng phu qua
đời, Sơ Niệm chỉ có giấc ngủ này là cảm giác được dài nhất, đến khi tỉnh lại, chỉ cảm thấy trong phòng mờ tối, ngỡ ngàng không biết là mấy giờ,
cả người nàng lại cảm thấy thư thái rất nhiều. Nhấc tay hạ chân, đang
muốn hỏi canh giờ, bỗng nhiên nàng thấy phía trên bục gác chân giường
mình, Quả nhi lại đang ghé vào nơi đó, đang ngước cằm không nháy mắt
nhìn chính mình. Thấy nàng thức dậy, cô bé lập tức cười với nàng, nhẹ
giọng nói: “Nhị thẩm thẩm, người đã khỏe hơn chưa?”

Hơn một tháng qua, Sơ
Niệm cơ hồ ngày ngày như con rối gỗ, bị người kéo dây làm việc, đã lâu
không cùng Quả nhi nói chuyện. Giờ phút này nhìn thấy cô bé cười với
mình, hỏi thăm mình có khỏe không, trong lòng nàng cũng rất ấm áp, đang
muốn mở miệng, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện, do dự chút, nàng thấp
giọng hỏi: “Quả nhi, là cha con gọi con đến xem ta phải không?”

Quả nhi lắc đầu, nhìn
nàng nói: “Con nghe Tống ma ma nói người té xỉu, liền tới đây. Xích Tố
tỷ tỷ lúc đầu sợ con quấy người, không cho con vào. Con nói con nhất
định sẽ không quấy người, nàng ấy mới cho con vào.”

Sơ Niệm nghe thấy không
liên quan đến Từ Nhược Lân, lúc này mới yên tâm, lập tức đưa tay vỗ về
cô bé, nói: “Quả nhi yên tâm, trước đó nhị thẩm thẩm chỉ bị mệt mỏi
thôi, hiện giờ thì không sao rồi.”

Quả nhi nở nụ cười, lại
mang ra cái hộp nhạc do chính cô bé mang đến, nói: “Nhị thẩm thẩm, vậy
người nằm nghỉ đừng nhúc nhích, con mở cho người nghe, người sẽ không
mệt mỏi.” Dứt lời xoay chốt rồi buông tay.

Sơ Niệm nằm ở trên chăn,
nhìn Quả nhi đùa nghịch bảo bối của bé, đám người Xích Tố ở bên ngoài
nghe tiếng nói chuyện hoà thuận vui vẻ, liền đẩy cửa đi vào. Lúc này Sơ
Niệm mới biết cảm giác chỉ một chốc nhưng lại ngủ cả một ngày, giờ này
đã là chạng vạng.

Xích Tố hầu hạ nàng đứng
dậy. Sơ Niệm hiện giờ tinh thần khá hơn nhiều, chờ đến buổi tối, phía
linh đường bên kia nàng nhất định là phải đi qua, liền truyền cơm. Dọn
lên món gà tơ nấu đậu, vịt hầm hải sâm, nhưỡng đậu hủ cùng một chén canh gà táo đỏ. Ăn uống so với lúc trước cũng tốt hơn chút, nàng giữ Quả nhi ở lại cùng ăn, xong mới kêu Tống thị đưa cô bé trở về, rồi tự mình đi
ra tiền đường.

Khi Tống thị bồng Quả nhi trở về, trời đã sầm tối. Sắp đến cửa viện, nương vào ánh sáng mông mông của mấy trản đèn lồng trắng treo trên mái hiên cao cao, bà thấy đại gia Từ Nhược Lân đang từ ngoại đi vào, vội dừng lại, chào một tiếng.

Thời gian này, bởi vì
quốc thái lên tiếng trước, mệnh cho Từ Nhược Lân hồi phủ ở. Đã nói như
vậy mà y còn ở bên ngoài, sẽ bị miệng lưỡi thế gian, cho nên y liền trở
về. Chỉ là phần lớn thời gian, cũng như trước đi sớm về trễ, ban ngày
Quả nhi rất ít gặp y, đến buổi tối y quay về, cô bé đã đi ngủ. Mấy tháng gần đây, cảm giác của cô bé đối với vị phụ thân này đã dần dần sống
dậy, không giống như lúc trước, nghĩ đến y cũng đơn giản như người xa
lạ. Cho nên giờ phút này gặp được, cô bé rất cao hứng, vội buông tay
Tống thị chạy về phía y.

Từ Nhược Lân thấy nữ nhi
vui vẻ chạy về phía mình, thuận tay tiếp nhận, một tay bế cô bé, vừa đi
vào, vừa hỏi: “Từ chỗ nào trở về? Mấy ngày nay trong phủ bận rộn người
người hỗn tạp, con đừng nơi nơi chạy lung tung.”

Quả nhi vâng một tiếng, nói: “Con mới từ chỗ Nhị thẩm thẩm quay về, nhị thẩm thẩm còn giữ con lại ăn cơm.”

Từ Nhược Lân ngẩn ra.

Sáng nay trên linh đường, y cũng ở đó, liền trơ mắt nhìn nàng sắc mặt trắng bệch té xỉu trên mặt
đất mà khoảng cách bất quá chỉ cách mình có mấy bước, cũng chỉ có thể
đứng nhìn mà thôi, chuyện gì cũng không tới phiên y đi lên. Hôm nay
người ở bên ngoài, nhưng trong lòng vẫn nhớ. Thật không phải y không
nghĩ tới kêu nữ nhi đi qua thăm nàng, chỉ là ý niệm này vừa nảy ra trong đầu, rất nhanh đã xóa bỏ.

Nàng không thích bản thân mình đến quấy nhiễu nàng, đương nhiên y nhìn ra được. Lần trước ở hộ
quốc tự bày kế, thật sự là lúc ấy, y bức thiết muốn biết rõ ràng nàng
rốt cuộc có như bản thân mình còn nhớ rõ sự việc kiếp trước hay không.
Lần này, nếu lại lợi dụng nữ nhi tuổi nhỏ không biết đi tiếp cận nàng,
không cần nàng khinh bỉ, chính y cũng thấy trơ trẽn. Lại không ngờ rằng
Quả nhi tự mình đi qua. Sau khi bế cô bé trở về phòng, trong lòng thật
sự không kiềm chế được muốn biết tin tức của nàng, cho Tống thị cùng đám nha đầu Lục Đài đi theo vào lui xuống hết, y cẩn thận hỏi: “Quả nhi,
con sang thăm Nhị thẩm thẩm khi nào, nàng khỏe không? Đã nói những gì?”

Lúc y nói ra những lời này, trong lòng hơi lộp chộp, chính như cảm giác có tật giật mình.

Quả nhi nào biết đâu rằng trong lòng phụ thân đang rối rắm, nghe y hỏi, liền nói: “Nhị thẩm thẩm
đã khỏe hơn nhiều, con còn mang hộp nhạc sang cho người nghe nha. Người
ăn cơm xong, mới để con trở về đó.”

Từ Nhược Lân lúc này mới
thoáng yên tâm. Nghĩ thầm, nếu đã mở miệng, hỏi một là hỏi, hỏi mười
cũng là hỏi, dứt khoát hỏi cho kỹ càng. Liền ngay cả nàng nói cái gì, ăn cái gì cũng nhất nhất hỏi. Đáng thương Quả nhi muốn cho phụ thân vui
lòng, vắt hết óc, một câu một câu thuật lại nhàn thoại mà nàng nói qua,
lại ngồi tính nàng đã nếm qua gì đó, cuối cùng nói: “Còn ăn hết một chén cơm đầy.”

Từ Nhược Lân thấy hỏi
không kết quả gì, cuối cùng dừng lại. Qua đôi câu vài lời của Quả nhi, y tưởng tượng thấy tình cảnh nàng lúc ấy mỗi tiếng nói cử động, tựa như
ruộng hạn gặp mưa phùng, tâm tình thõa mãn. Cuối cùng sờ sờ đầu nữ nhi,
nói: “Quả nhi làm rất tốt. Nhưng khoảng thời gian này, Nhị thẩm thẩm của con sẽ còn rất mệt mỏi, con cũng đừng qua quấy rầy nàng thường xuyên.”

Quả nhi được phụ thân
khen, vui vẻ ra mặt, vội vàng gật đầu đáp vâng. Từ Nhược Lân ở lại với
cô bé một lát, rồi mới gọi đám người Tống thị tiến vào chăm cho cô bé
nghỉ ngơi.

Từ trong phòng nữ nhi đi
ra, Từ Nhược Lân đứng thẳng trong viện, nhìn về phía chỗ của nàng,
phương hướng của Trạc Cẩm viện, bất quá trong khung cảnh mênh mông đầy
bóng cây phiến lá chỉ có hình dáng của mái hiên cong cong. Đứng im một
lúc lâu, bỗng nhiên y nhớ tới tâm tình của mình khi đối thoại cùng nữ
nhi, loại cảm giác không yên lòng cùng nhịp tim đập, không giống như
người sống hơn ba mươi năm, trái lại càng giống một thiếu niên yếu đuối. Dù là bắt đầu từ thời khắc y bị kinh diễm lúc sơ ngộ nàng một thân
trắng thuần dưới táng phù dung ở kiếp trước, dường như y cũng chưa bao
giờ trải qua cảm giác như vậy. Khi đó y, phần lớn, chẳng qua là tùy bản
tâm bản tính, một lòng muốn có được nàng mà thôi.

Từ Nhược Lân cứ như vậy
kim phong ngọc lộ đứng giữa đêm thu tàn, đắm chìm trong cảm giác vi diệu trước nay trong lòng chưa từng có. Cho đến khi trước mắt bỗng nhiên
hiện ra tình cảnh ngày ấy trước linh đường, ánh mắt ghét hận của nàng
phóng về phía chính mình, cả người mới bị kéo về với sự thật. Hơi hơi
nhíu mày.

Y ngẫm nghĩ lại tường tận từ lúc ở Hộ quốc tự bày kế gặp nàng đến nay, bản thân mình dường như
vẫn chưa làm chuyện gì có khả năng khiến cho nàng tức giận.

Rốt cuộc là làm sao vậy? Nàng sao lại bỗng nhiên sinh ra hận ý đối với chính mình như vậy?
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 24


Cuối cùng cũng tới ngày đưa tang.

Bắt đầu từ mấy hôm trước, mưa thu cứ rả rích không ngừng. Ngày hôm nay, may mà trời không mưa,
nhưng cũng không có dấu hiệu sẽ trời quang mây tạnh, trên đỉnh đầu mây
đen tích tụ, đường đi thì lầy lội không chịu nổi. Nhưng điều này vẫn
không ảnh hưởng đến thanh thế đưa tang của Quốc công phủ. Từ Bang Đạt
bởi vì thể chất yếu ớt nên chưa bao giờ tranh đấu công danh. Nhưng trước đại hôn, Từ gia vì muốn làm cái thiệp hỷ nhìn cho sang, đã thay hắn
cúng cái chức quan Chánh lục phẩm Chiêm sự phủ tả công chính. Hiện giờ
hắn bất hạnh qua đời, từ bài trí linh đường đến đưa tang hôm nay, đương
nhiên hết thảy mọi việc đều chiếu theo này chế độ của chức quan này mà
làm. Ngày đó quan khách đến đưa tiễn linh cữu, có thái tổ lập phong –
Việt quốc công, Thái quốc công, Tào quốc công, Lập quốc công, tứ gia thế tập, tính cả Từ gia, chính là năm đại quốc công phủ được tập tước hiện
giờ vẫn còn đứng vững ở thành Kim Lăng, các thế gia phía dưới có các cấp là chư hầu, bá, quận, cộng thêm nhiều thân hữu đường quan, vương tôn
công tử, đếm không hết được. Lúc xuất hành, kiệu lớn, kiệu nhỏ, xa mã
tới mấy trăm, đội ngũ kéo dài vài dặm, dọc theo hai bên đường bố trí đầy các lán phủ tế. Trong sự chú mục của vô số người qua đường, đoàn đưa
tang ra khỏi thành hướng về phía Thiện Nghĩa trang.

Thiện Nghĩa trang này,
lúc trước được Từ gia bỏ vốn tu chỉnh làm nơi an nghỉ của người trong
gia tộc, được xây dựng ở vùng ngoại ô trong Tử Công sơn, gần kề với
Thanh Viễn am nơi mà đời trước Sơ Niệm đã lâm chung, thôn trang này hàng năm đều có người ở lại trông coi. Vốn là, Từ gia nguyên quán ở Sơn
Đông, Vũ Định phủ, huyện Dương Tín, chiếu theo lệ thường, người sau khi
mất, trước đưa đến đây quàn, sau đó lại phù quan đưa về phần mộ tổ tiên ở Sơn Đông hạ táng.

Sơ niệm cả ngày nay, bắt
đầu từ nửa đêm đã ở linh đường. Chờ đến bình minh đưa linh cữu, bên trái phải nàng có chín bà tử toàn thân màu trắng dìu dắt nâng đỡ, một đường
đạp lầy lội theo cạnh quan tài. Thẳng đến lúc ra khỏi thành, nàng mới
được đưa lên một chiếc xe đã chuẩn bị tốt trước đó, ngồi cùng với Từ
Thuyên.

Suốt gần hai tháng ngày
dài dằng dặt, cơ hồ ngày ngày giờ mẹo thức dậy giờ hợi ngủ, bên tai lúc
nào linh đường cũng ồn ào huyên náo, dù có bi thương đến đâu, thì tới
giờ phút này, cũng chỉ còn lại mỏi mệt cùng chết lặng. Từ Thuyên tuổi
nhỏ trong lòng nàng, đã sớm không còn kiên nhẫn, chỉ nhờ người nhà nó
hoặc đe dọa hoặc dỗ dành, nên giờ này mới cố gắng chịu đựng, lúc vừa lên xe, nó liền nhắm mắt dựa vào trên người Sơ Niệm mà ngủ.

Đã cuối mùa thu, Sơ Niệm
sợ nó ngủ bị cảm lạnh, đặt nó nằm thẳng trên ghế sau, lại c** đ* tang
bên ngoài của mình đắp cho nó, sau đó dựa vào một bên, trong xe ngựa xóc nảy, chờ đợi điểm cuối của trận tiễn đưa này.

Đội ngũ kéo dài, trên
đường lầy lội, hơn nữa vốn là đoàn đưa tang nên tốc độ di chuyển rất
chậm, giữa đường đi ngang qua một thôn trang còn nghỉ chân thay quần áo
một lần. Đoạn đường đi bất quá chỉ mấy canh giờ, vậy mà đến hơn nửa ngày sau, cuối cùng mới đến được chân núi của Thiện Nghĩa trang. Dọc đường
trước đó, khách đi theo tiễn đưa đã có hơn phân nửa vòng trở về, tới nơi này, lại thêm một nhóm người cất bước, còn lại lên núi, đa số là người
thân. Sơ Niệm được người giúp đỡ, dọc theo sơn đạo bằng phẳng trơn trượt ẩm ướt đi theo quan tài mà lên, cuối cùng cũng đến thôn trang. Lại thêm một phen lễ tế rườm rà, trong tiếng than khóc rung trời, quan tài được
quàn vào âm trạch. Sau đó đám người Đổng thị bận rộn bái tạ tiễn khách,
mà Sơ Niệm còn phải lúc này tiếp tục lưu lại. Còn phải cúng bái hành lễ
bảy ngày bảy đêm, nàng phải túc trực qua ba đêm đầu, sau đó mới có thể
trở về thành.

Buổi tối ngày thứ ba, Sơ
Niệm rốt cuộc kéo thân mình cứng ngắc từ âm trạch trở lại căn phòng mình đang ở tạm. Ngày mai, là có thể rời khỏi nơi đây quay về thành.

Sau ngày hôm đó, đám
người Đổng thị đã sớm quay về, còn lưu lại ở Thiện Nghĩa trang, ngoại
trừ hòa thượng đạo sĩ thực hiện pháp sự, chỉ có Sơ Niệm, Từ Thuyên, Từ
Bang Thụy, Từ Bang Hanh các huynh đệ trong gia tộc. Từ Thanh Oanh cũng ở lại cùng Sơ Niệm. Ngoài ra còn có quản gia Chu Bình An, phần đông mọi
người đi theo như nha đầu bà tử cùng các gia đinh cùng hiệp lực. Từ Bang Thụy kia cũng hiểu cái chết của Nhị ca, bản thân hắn không thoát khỏi
liên can, nếu không có Liêu thị che chở, ngày đó thiếu chút nữa đã bị
lão tử dưới cơn thịnh nộ một đao chém chết. Không dám lại làm càn, hắn
cố gắng nhẫn nại chịu đựng đau khổ vài ngày, khó khăn đợi đến hôm nay,
không để ý trời tối đen đường trơn, dẫn theo mấy gã sai vặt tùy thân
liền rời đi trước.

Đám người Xích Tố trải ra chăn mền, để cho nàng nghỉ tạm. Sơ Niệm thấy bọn nha đầu đi theo, từ
Xích Tố đến tiểu nha đầu tạp vụ, mấy ngày này phải theo mình vất vả,
trên mặt cả đám đều có vẻ ảm đạm mệt mỏi, liền phân phó các nàng cũng
sớm đi nghỉ ngơi.

Mấy đêm nay, nàng ngủ
gian trong, Xích Tố các nàng cùng nhóm bà tử đồng loạt ngủ giường chung ở gian ngoài. Đám người Xích Tố quả thật mệt mỏi cực kỳ. Thấy việc đã
xong, liền trước sau lung tung đi ngủ.

Sơ Niệm ở gian trong, mặc dù thu thập cũng chỉnh tề, tất cả vật dụng như là đệm ngồi, chăn đệm…
đều là từ trong nhà mình mang ra. Có điều nơi này dù sao cũng là cái nơi quàn táng, ngoại trừ một nhà lão nhân trông coi thôn trang, hàng năm
không ai lui tới, khó tránh khỏi khí ẩm thấp. Giờ phút này mặc dù nàng
cảm giác thấy tình trạng kiệt sức, toàn thân, giống như bị một bàn tay
vò nát, rồi lung tung góp nhặt lại, cái gì cũng không muốn nghĩ, ý niệm
duy nhất trong đầu chính là nhanh nhanh mà ngủ. Nhưng như thế nào cũng
ngủ không được, nàng ở trên giường lăn qua lộn lại. Trong hơi thở đầy
khí ẩm thấp mốc meo. Ở gian ngoài tiếng ngáy bà tử khi đứa đoạn khi liên tục, xa xa còn truyền đến âm thanh ở âm trạch bên kia trắng đêm thực
hiện pháp sự. Trong lòng buồn bực dị thường, cuối cùng nàng đứng dậy,
mang hài, nhẹ tay nhẹ chân đi qua bên cạnh nhóm nha đầu bà tử đang ngủ
chung giường ở gian ngoài, đi ra bên ngoài.

Giờ phút này họ đều đang ngủ say mê, lúc nàng đi ngang qua, vẫn không kinh động đến họ.

Mưa suốt mấy ngày liền,
khiến cho không khí trên núi mát lạnh lại ướt át. Sơ Niệm hít thật sâu
một hơi dài, trong lồng ngực lúc này mới cảm thấy thoải mái hơn một
chút.

Thiện Nghĩa trang này, ba mặt có tường bao, phía bắc dựa vào vách núi vững chắc, bên hông có một
đoạn đường dốc đi xuống cánh rừng lơ lững giữa trời, một bên xây dựng
hành lang đá cao bằng đầu người, không còn con đường nào thông qua, âm
trạch cùng trạch viện Sơ Niệm ở đều dựa vào một mặt này, cho nên ban đêm Chu Bình An chỉ cần an bài nhân thủ bảo vệ đại môn là ổn, nơi này cũng
không có gã sai vặt, chỉ chừa lại hai bà tử gác đêm. Nhưng lúc này, hai
bà tử kia cũng một trái một phải ngồi trên ghế dựa vào cái bàn ở cạnh
cửa, nghiêng đầu ngủ say.

Sơ Niệm không đánh thức
bọn họ, tự mình men theo khoảnh trống, đi một đoạn đường ngắn tới hành
lang đá, đứng ở có thể nhìn đến một chỗ đất trống bên cạnh Thanh Viễn
am.

Thanh Viễn am rất gần chỗ này, cũng là địa phương mà Từ gia bố thí đất vườn hương khói. Lúc này,
trên núi tuy có sương đêm lượn lờ, nhưng mơ mơ hồ hồ vẫn có thể nhìn
thấy, bên kia am vẫn sáng đèn, ni cô bên kia cũng đang thay Từ gia trắng đêm thực hiện pháp sự.

Sơ Niệm kinh ngạc nhìn
một lát. Một trận gió xoáy tới, lập tức cảm giác được cái lạnh của đêm
cuối mùa thu. Cả người co rúm lại, cánh tay đã nổi cả da gà, nàng ôm lấy phủi xoa vài cái, xoay người đang định rời đi, bỗng nhiên nghe thấy
khắp ngõ ngách bên sườn núi đen sì sì cách đó không xa, truyền đến âm
thanh xột xoạt xột xoạt. Giật mình, nàng lập tức cảm giác sau lưng lành
lạnh. Ngay sau đó lại nghe thấy giọng nói kiềm nén của một nữ tử truyền
đến.

“Không phải đã bảo ngươi đừng tới tìm ta hay sao…”

Giọng nói đè nén, nghe ra cũng thật sự nổi giận rồi.

“Cưng à, ngày mai đoán
chừng ngươi sẽ cùng mợ hai quay trở về, ta lại mệnh khổ còn phải ở lại
chờ hoàn thành cúng bái hành lễ. Ngươi liền thỏa mãn ta một lần đi. Dù
sao cái tên ma ốm Nhị gia kia cũng không còn nữa, ngươi sau này không
cần phải lo lắng…”

Tim Sơ Niệm đập thình thịch.

Nàng không nhận ra giọng của nam nhân đó, nhưng nữ tử này, rõ ràng đó là Thúy Hoa.

Mới vừa rồi khi nàng đi
ra, cũng không lưu ý số người ngủ trên giường, vẫn cho rằng Thúy Hoa
cũng ở đó. Không ngờ nàng ta lại chạy tới nơi này, lại còn bị chính mình vừa vặn bắt gặp.

Giờ khắc này, mặt Sơ Niệm trướng đến đỏ bừng, một loại cảm giác xấu hổ mãnh liệt nhanh chóng lan tràn khắp toàn thân nàng.

Cảnh tượng như vậy, quen
thuộc biết bao. Nàng tựa như thấy được trong thế giới khác chính mình
cùng ngườ nam nhân kia. Vào thời khắc này, nàng đặt mình như người ngoại cuộc, mới phát hiện, loại hổ thẹn này rõ ràng, sâu sắc như vậy, quả
thực khiến người ta xấu hổ vô cùng.

Nàng nín thở, từ từ lui
về, sau đó xoay người bay nhanh trở về. Thời điểm quay về phòng, vẫn
chưa kinh động bất kỳ người nào. Nàng để ý, nhìn góc Thúy Hoa nằm, quả
nhiên không có ai. Cũng không đánh thức ai, chỉ tự mình vào trong, chậm
rãi nằm xuống. Lại ước chừng một lát sau, nghe thấy bên ngoài nổi lên
tiếng bước chân nhè nhẹ, đích xác là Thúy Hoa quay về.

Khi Thúy Hoa nằm xuống,
không cẩn thận kinh động Xích Tố bên cạnh. Xích Tố hàm hàm hồ hồ cất
tiếng hỏi: “Hơn phân nửa đêm rồi, còn đi đâu…”

Thúy Hoa nhẹ giọng nói: “Mới vừa rồi mót quá, đi nhà xí chút.”

Xích Tố trở mình, nhắm lại mắt.

Ngày kế, sáng sớm lại đổ
mưa. Đợi đến khi giờ ngọ trôi qua hơn nữa, gần chạng vạng, mưa mới
ngừng. Chu Bình An đến gặp Sơ Niệm, nói là có thể đi rồi, nếu một đường
đi không nghỉ, buổi chiều giờ Tuất là có thể về đến nơi. Phần lớn nha
đầu bà tử sớm mong đến lòng bàn chân đều ngứa, nghe nói cuối cùng có thể đi về, trong lòng không khỏi có vài phần vui mừng, chẳng qua trên mặt
không dám hiện ra thôi. Đều tranh nhau đi lấy một mớ hành lý đã sớm dọn
xong xuôi, nâng ra hòm xiểng, hận không thể lập tức vào thành.

Trước khi xuất phát, Sơ
Niệm đi một chuyến cuối cùng đến quàn táng âm trạch, thấy Thúy Kiều đang quỳ gối trên bồ đoàn bên cạnh linh vị, hai mắt đỏ bừng. Biết trong lòng nàng ta ước chừng cảm thấy áy náy, nhiều ngày liên tiếp khóc thảm không ngừng, ngay cả giọng cũng đã khàn khàn. Trong lòng nàng cũng hơi hơi
rầu rĩ.

“Mợ hai, người đến rồi.”

Thúy Kiều thấy Sơ Niệm lại đây, vội vàng quẹt ánh mắt, nói giọng khàn khàn, đứng dậy nghênh nàng.

Sơ niệm thì thầm: “Giờ phải đi rồi. Ta thấp cho Nhị gia một nén hương.”

Thúy Kiều c*n m** d***,
cúi đầu đến bên cạnh lấy một nén hương, đưa tới. Sơ Niệm tiếp nhận, quỳ
lên chính giữa bồ đoàn, kinh ngạc chăm chú nhìn khối bài vị gỗ đen cẩn
vàng một lát, khái đầu, cuối cùng đứng dậy, cắm nén hương vào, xoay
người mà đi.

Thúy Kiều liếc mắt một cái cuối cùng, rồi cúi đầu theo Sơ Niệm mà đi.

Chu Bình An đã sớm an bài mấy cỗ kiệu trước đó, do những địa nhân quen thuộc sơn đạo nâng kiệu,
đưa nhóm chủ tử đi xuống. Từ Thuyên cùng bà tử ngồi một kiệu, Sơ Niệm
một kiệu, Từ Thanh Oanh một cái, những người còn lại cùng các tùy tòng,
thì đi bộ xuống núi, phía dưới có ngựa cùng xe đang chờ.

Người nâng kiệu mặc dù
rất có kinh nghiệm, nhưng, mấy ngày liền trời mưa liên tục làm cho sơn
đạo khó đi, hơn nữa thân phận người ngồi trong kiệu lại quý trọng, không dám sơ suất, chỉ phải thận trọng đi từ từ, mấy cỗ kiệu dần dần đi tới
chỗ rẽ bên vách núi, chờ đằng trước mấy người Từ gia thiếu gia, tùy tùng cùng cỗ kiệu của Từ Thuyên đi qua, đang muốn đi theo, bỗng nhiên nghe
thấy trên đỉnh núi phía trước mơ hồ có tiếng động “cạch cạch” truyền
đến, trên sơn đạo trước mặt lăn xuống mấy khối đất đá, một tên gia đinh
né tránh không kịp, bị một khối đá tảng đập trúng chân, kêu thảm thiết
một tiếng —— Kiệu phu đều là người trên núi, lập tức hiểu được có chuyện gì xảy ra, quát to một tiếng “Không xong chạy mau”, nâng cỗ kiệu cuống
quít xoay người lui về phía sau.

Người phía sau rốt cuộc
phản ứng lại, quay đầu trở về chạy bán mạng. Chỉ lát sau, đoạn đường mới vừa rồi còn hoàn hảo, trong nháy mắt, vách núi phía trên đã sụp đổ
xuống hơn phân nửa, hoàn toàn vùi lấp con đường. Bùn chảy xuống chất
chồng giống như quả núi nhỏ, bùn cát cùng đất đá, vẫn đang tiếp tục từ
bên trên đổ xuống không ngừng.

Tất cả mọi người bị một
phen bất thình lình làm cả kinh hồn phi phách tán. Có người vừa chạy vừa thét chói tai, có người bị ngã sấp xuống thềm đá, có người bị đá rơi
trúng bị thương khóc thảm, cũng may là không có ai bị đá vùi. Hành lý
hòm xiểng cũng rớt một ít, có thứ nhanh như chớp từ một bên đường dốc
lăn xuống, đảo mắt liền xuyên vào bụi cỏ cây dày đặc không thấy bóng
dáng. Trên một đoạn sơn đạo chật hẹp, loạn thành một đoàn.

Chu Bình An tránh né
không kịp, chân cũng bị một tảng đá đập trúng bị thương, hắn lại bất
chấp đau đớn, một bên lớn tiếng sai người lui về phía sau, một bên liều
mạng chạy về phía mấy cỗ kiệu, e sợ trong rối loạn sẽ xảy ra chuyện.
Không ngờ vẫn đã muộn, thời điểm kiệu phu bỏ chạy trở về, bởi vì đường
hẹp nhiều người, hai cỗ kiệu phía trước phía sau tông thật mạnh vào
nhau, liền mất đi cân bằng, hai cỗ kiệu cùng lúc từ bên đường lăn xuống
triền núi.

Trong hai cỗ kiệu này,
người ngồi chính là mợ hai cùng tứ tiểu thư quý phủ, giờ phút này nhưng
lại cứ như vậy mà lăn đi xuống. Chu Bình An quá sợ hãi, gấp đến độ tròng mắt muốn lòi ra, đẩy ra những người cản trở đường đi của mình, khi hắn
nhanh chân đuổi tới đằng trước, thấy hai cỗ kiệu kia đã lộn nhào đến hơn mười vòng, cuối cùng rơi ngổn ngang xuống đám cây cối cách đó hơn mười
trượng, cũng không biết người trong kiệu như thế nào.

“Mợ hai, tứ tiểu thư!”

Chu Bình An vọng xuống
phía dưới dùng hết toàn lực gọi vài tiếng, không nghe thấy tiếng trả
lời, mồ hôi lạnh sau lưng chảy ròng ròng xông ra, liền xoạt chân muốn tự mình đi xuống coi, lại bị người bên cạnh cuống quít giữ chặt. Kiệu phu
tự biết lỗi lớn, sắc mặt đều đại biến. Một người gan lớn liền nói: “Tiểu nhân quen thuộc triền núi, việc này để tiểu nhân đi xuống.” Nhóm nha
đầu bà tử vội cởi xuống dây thừng ban đầu dùng buộc chặt hòm xiểng, nối
dây lại rồi buộc chắc vào thắt lưng người nọ, người nọ liền túm lấy cỏ
cây ở ven triền dốc, chầm chậm đi xuống, tới chỗ phía trên đỉnh cỗ kiệu, thấy thân kiệu đã gẫy, bên trong chỉ có một chiếc hài trắng của nữ
nhân, lại đi đến kiệu khác nằm ở một bên, bên trong cái gì cũng không
có. Biết phía dưới là suối, thò người ra nhìn thoáng qua, tầm mắt bị cỏ
cây che khuất, cái gì cũng không thấy, lập tức nắm chiếc hài trắng,
hướng lên trên la lớn: “Không xong rồi. Trong kiệu không có ai, đoán là
đều bị văng ra rồi.”

Chu Bình An như trúng ngũ lôi oanh đỉnh, hai chân mềm nhũn liền khụy xuống trên mặt đất, bên tai
nghe thấy tiếng khóc không ngừng của đám nha đầu bà tử, một đầu khác lại truyền đến tiếng gọi của Từ gia chi thứ hai thiếu gia Từ Bang Hanh từ
phía trước, rốt cục đả khởi tinh thần, được người giúp đỡ khập khiễng đi tới chỗ núi nhỏ mới sinh ra phía trước, mang theo tiếng khóc nức nở la
lớn: “Gia, mới vừa rồi rối loạn, mợ hai cùng tứ tiểu thư ngã xuống… Hôm
nay mắt thấy sắc trời sẽ muộn, ta ở lại đây dẫn người đi xuống tìm, làm
phiền ngài, nhanh chóng chạy trở về thành thông báo…”

Đám người Từ Bang Hanh ở
đầu kia, ngày thường đều là công tử được nuông chiều từ bé, đã bao giờ
gặp qua tình cảnh làm cho người ta sợ hãi như vậy? Mới vừa rồi chạy
nhanh, lúc này mới tránh được một kiếp, đến giờ vẫn còn kinh hồn chưa
định, nơi này dù chỉ một khắc cũng không muốn ở lại, chỉ ước gì có thể
chắp cánh bay trở về mới tốt, lại nghe đến chuyện Sơ Niệm cùng Từ Thanh
Oanh rớt xuống khe núi, liền lên tiếng, lệnh cho kiệu phu tiếp tục nâng
Từ Thuyên, đoàn người xoay người phần phật mà đi.
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 25


Đại quản gia Thôi Đa Phúc của Quốc công phủ vội vàng bận rộn gần hai tháng nay, cuối cùng tang sự này đã kết thúc. Dựa vào hắn mà làm nhiều việc như vậy, cũng thực sự
rất mệt mỏi. Biết hôm nay nhóm người mợ hai và tứ tiểu thư còn ở lại
Thiện Nghĩa trang sẽ quay về, hắn đã sớm cho người đi nửa đường đón
tiếp. Chờ đến khi trời dần tối đen, nơi đại môn Quốc công phủ đèn lồng
mới vừa sáng lên chưa bao lâu, hắn liền thấy gã sai vặt tâm phúc của
mình phong chạy như bay tới, đang muốn lớn tiếng quát, lại nghe thấy
người nọ reo lên: “Đại quản gia, không xong! Mới rồi… bên kia… gia trong phủ trở về, nói mợ hai cùng tứ tiểu thư đã xảy ra chuyện!”

Thôi Đa Phúc hoảng sợ,
sau khi hỏi rõ ràng đã xảy ra chuyện gì, sốt ruột đương nhiên là sốt
ruột, nhưng trừ cái đó ra, trong lòng hắn lại âm thầm sinh ra tia mừng
thầm.

Hắn cùng với nhị quản sự
Chu Bình An, đều là lão nhân trong phủ, từ đời tổ tiên đã là nô bộc cho
Từ gia, lòng trung thành đương nhiên không cần phải nói. Nhưng vài năm
nay, phụ tử Chu Bình An thường xuyên có cơ hội ở trước mặt chủ tử mặt
mày rạng rỡ, nhất là con trai của hắn, mặc dù chưa đến hai mươi, đã lập
được thành tích không tệ, ngay cả quốc thái cũng biết đến tên hắn, có
một lần còn thuận miệng khen một câu, nói hắn “hiểu biết”. Con trai mình thì trái lại, cực kỳ không nên thân. Trong lòng ít nhiều liền có khó
chịu. Lần này Chu Bình An lo việc bên Thiện Nghĩa trang, lại xảy ra
chuyện lớn như vậy…

Thôi Đa Phúc lập tức nói: “Ta đi thông báo thái thái, ngươi chạy nhanh đi tuyển người, chờ ta cùng đi suốt đêm qua đó.”

Gã sai vặt vội vâng lời,
quay đầu lại gặp một người, thiếu chút nữa là va phải, nhìn kỹ lại ra là đại gia Từ Nhược Lân, nhìn thoáng qua giống như mới từ bên ngoài về,
hắn cuống quít lui xuống.

Từ Nhược Lân thoáng nhíu mày, thuận miệng nói: “Xảy ra chuyện gì, sao lại kích động như vậy.”

Gã sai vặt nói: “Mợ hai cùng tứ tiểu thư rớt xuống núi rồi…”

Sắc mặt Từ Nhược Lân đại
biến, nhanh chóng buông gã sai vặt ra, vài bước làm một bước đi ra bên
ngoài, thân ảnh đảo mắt liền biến mất không thấy.

Gã sai vặt kia sờ sờ dưới cổ, lẩm bẩm nói: “Đại gia đây là làm sao vậy. . . . . .”

Thôi Đa Phúc quát: “Chuyện của gia ngươi cũng dám quản! Nhanh đi tuyển người!” Dứt lời tự mình xoay người vội vàng đi vào trong.

☆ Chương 25:
Lúc Sơ Niệm kinh hoảng
phát hiện xảy ra sự cố, cả người đã bắt đầu quay cuồng theo cỗ kiệu, cố
gắng bám chặt lấy bên trong, cũng vô ích, bất quá mới hai ba vòng, cả
người nàng đã bị văng ra, lập tức tiếp tục rơi xuống. Điều duy nhất nàng có thể làm, chính là ôm lấy đầu. Cũng không biết lăn bao nhiêu vòng, xu thế rơi xuống cuối cùng ngừng lại. Chờ cái cảm giác trời đất quay cuống muốn nôn mửa trôi qua, nàng mở to mắt nhìn, phát hiện chính mình dường
như đã lăn xuống một khe suối dưới đáy dốc.

Nhờ có cỏ cây rậm rạp
trên sườn núi, vận số cũng may, nàng không bị va vào đá, chờ cảm giác
đau đớn khắp người dần dần giảm bớt, sau đó nàng ngồi dậy thử cử động
tay chân, phát hiện chính mình kỳ thật chỉ bị xước rách quần áo, rớt một chiếc hài, tay chân, cổ chân với trên cổ bị trầy da chút mà thôi, ngoài ra không có trở ngại gì khác. Nhẹ nhàng thở ra, ngẩng đầu nhìn lên phía trên, bỗng nhiên nàng nghe thấy bên một vài tiếng rên thống khổ, nhận
ra chính là tiếng của Thanh Oanh.

Mới vừa rồi nàng vẫn nghĩ chỉ có mình mình bị ngã nhào xuống dưới theo cỗ kiệu, không ngờ tới
ngay cả tiểu cô cũng cùng nhau rơi xuống. Nàng vội vàng đứng lên, lách
qua cây cối đi theo tiếng đi tìm. Cuối cùng tìm được Thanh Oanh cách đó
mấy trượng, cạnh bên một thân cây. Mặt nàng trắng bệch, cả người cuộn
tròn lại, trên váy trắng có một mảnh đỏ sẫm, nhìn thấy vô cùng ghê sợ.

“Tẩu tử…” Từ Thanh Oanh nhìn thấy Sơ Niệm, nước mắt liền lăn xuống, đau đớn rên lên, “Chân ta, đau quá…”

(*) Tẩu tử: chị dâu

Sơ Niệm so với nàng bất
quá lớn hơn một tuổi thôi, nhưng nàng luôn cảm thấy, bản thân so với
nàng ấy lớn hơn rất nhiều. Giờ thấy bộ dạng thảm thiết này của nàng, mặc dù cũng sợ tới mức tay chân như nhũn ra, nhưng tốt xấu coi như có thể
chống đỡ, nàng vội vàng ngồi xỗm xuống trước người nàng ấy, xốc lên váy
sừng kiểm tra, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Chiếc quần nàng ấy
mặc bên trong hoàn toàn rách toạc, bắp chân bên trái đầm đìa máu tươi,
không biết có bị thương đến xương cốt hay không, nhưng máu vẫn còn đang
chảy ra ồ ạt.

“Đừng sợ, đừng sợ, có ta ở đây…” Sơ Niệm đè ép nỗi sợ trong lòng, cực lực an ủi Thanh Oanh. Dùng
răng cắn chặt cái váy sừng của mình, rồi dùng hết sức xé xuống, rẹt một
tiếng lanh lảnh vang lên, xé tiếp một đoạn nữa, nhẹ nhàng đặt lên cái
chân bị thương, trong tiếng k** r*n ở của nàng ấy, nàng băng bó quấn
quanh miệng vết thương. Một lát sau, thấy máu có vẻ không còn tiếp tục
chảy nữa, lúc này nàng mới nhẹ nhàng thở ra. Để đầu nàng ấy tựa vào trên đùi mình, nàng an ủi nói: “Bọn họ sẽ nhanh chóng tới tìm chúng ta thôi, ngươi đừng sợ.”

Thanh Oanh rốt cuộc trấn định lại một chút, cố chịu đau, gối lên trên đùi Sơ Niệm vẫn không nhúc nhích.

Đã vào cuối thu, ban ngày rất ngắn, cảm giác chưa qua bao lâu, bốn phía trời đã bắt đầu sụp tối,
Thanh Oanh lại sợ hãi, run giọng nói: “Tẩu tử, có thể nào bọn họ mặc kệ
chúng ta hay không?”

Sơ Niệm cố gắng an ủi
tiểu cô, nhưng sự sợ hãi trong lòng nàng, kỳ thật so với nàng ấy cũng
không ít hơn bao nhiêu. Vừa mới nãy nàng đã hướng ra tứ phía lớn tiếng
kêu cứu, nhưng vẫn không có hồi đáp. Bây giờ không chịu nổi, nàng lại
cất tiếng hô to lần nữa, âm thanh kinh động đàn chim về tổ, phách phách
phách một hồi tiếng vang dội lại, xa xa một mảnh hôn ám, tựa như bất
chợt sẽ có cái gì nhảy ra, nhất thời tóc gáy dựng đứng.

Sắc trời rất nhanh đã tối sầm, càng tệ hơn nữa là, mưa lại bắt đầu tí tách tí tách nhỏ giọt.

Ý niệm ban đầu trong đầu
Sơ Niệm, là cùng Thanh Oanh ở tại chỗ chờ đợi, như vậy người đi tìm càng dễ dàng tìm được các nàng. Nhưng bây giờ hiển nhiên là không có khả
năng. Trời tối, lại mưa, dù cho nàng có thể chịu được, nhưng Thanh Oanh
đang bị thương chỉ sợ cũng không thể mắc mưa như vậy, nhìn quanh bốn
phía, nàng nói: “Chúng ta phải tìm một nơi tránh mưa trước.”

Thanh Oanh nghẹn ngào nói: “Chân của ta vừa động liền đau, không đi được…”

Sơ Niệm thì thầm: “Ta
cõng ngươi.” Dứt lời cúi đầu xuống, tiếp tục dùng răng với tay xé quần
áo trên người, xé ra thành từng mảnh vải nhỏ, đưa tới tay nàng.

“Tẩu tử, ngươi làm gì vậy?”

Thanh Oanh khó hiểu.

Sơ Niệm thì thầm: “Để ngươi cách một đoạn thì móc một cái lên cây, như vậy thì có thể chỉ dẫn bọn họ tới tìm chúng ta.”

Trong trí nhớ của Sơ
Niệm, kiếp trước mỗi khi ở bên Từ Nhược Lân, hầu như lần nào, y cũng làm duy nhất một việc chính là bất kể phiền hà phải muốn nàng, sau đó rời
đi. Chỉ có một lần, ngày đó vừa lúc tới nguyệt sự của nàng, y liền ôm
nàng nói chuyện phiếm, kể chuyện khi còn là thiếu niên mới tới phương
bắc, có một lần y gặp nạn bị lạc đường, chính là nhờ vào để lại ký hiệu
ven đường, cuối cùng mới được giải cứu thoát hiểm —— Bởi vì hiếm khi có
được thời gian yên ả cạnh nhau như vậy, nàng đã khắc sâu ấn tượng đó,
mãi không quên, cho nên lúc này liền nhớ ra, nghe theo mà làm.

Sơ Niệm phân phó Thanh
Oanh xong, thấy trên chân nàng vừa lúc cũng còn lại một chiếc hài, liền
cởi ra tự mình mang vào, sau đó nhấc người, thử cõng nàng.

Thanh Oanh thấp hơn Sơ
Niệm một chút, vóc người cũng thon thả, với nam nhân mà nói, chút sức
nặng ấy đương nhiên không thành vấn đề, nhưng đối với Sơ Niệm mà nói,
cõng nàng ấy đi bộ cạnh khe suối không có đường, thì không phải chuyện
dễ dàng, chẳng những trên người nặng, lòng bàn chân cũng bị ép đau đớn,
nhưng nàng vẫn cắn răng kiên trì mà đi, cuối cùng nghiêng ngả lảo đảo,
cơ hồ là kéo Thanh Oanh chân đã chấm đất, rốt cuộc tìm được một vách núi lõm đi vào là một cái động cạn, thả nàng ấy xuống. Giày thêu mỏng manh, làm sao chịu được đoạn đường cách đi như vậy, giờ phút này lòng bàn
chân nàng đã sớm đau rát, cũng theo sau đặt mông ngồi dưới đất, thở
không ngừng. Hai người cả người đều ướt đẫm.

Thanh Oanh nói: “Tẩu tử. . . . . . Vất vả ngươi . . . . . .”

Sơ Niệm lau đi nước mưa
xen lẫn mồ hôi trên mặt, rồi giúp nàng ấy lau khô mặt, vắt nước mưa trên quần áo, ừ một tiếng, nói: “Không việc gì. Ngươi yên tâm, sẽ có người
đến nhanh thôi.”

Cho đến hiện tại, nỗi sợ hãi lúc trước của nàng đã không còn nữa, chỉ còn tâm tình trầm trọng.

Nàng tin tưởng nhất định
sẽ có người xuống dưới này tìm mình và Thanh Oanh. Nhưng trồi càng ngày
càng đen, mưa vẫn còn rơi, những cái này đối với việc tìm người nhất
định vô cùng bất lợi. Bọn họ có thể nào từ bỏ chờ ngày mai mới đến hay
không? Nếu như vậy, nàng hẳn là không sao, nhưng chỉ sợ Thanh Oanh không chống đỡ được. Nàng ấy hiện tại ngay cả giọng nói cũng càng ngày càng
nhẹ. Nàng biết điều này không phải vì nàng ấy đã hết đau, mà là không
còn khí lực.

Nàng yên lặng đợi một
lát, quần áo ướt đẫm dán trên da thịt, từng đợt rét run, nói vậy Thanh
Oanh cũng vậy, nàng nằm xuống, ôm chặt lấy nàng ấy, hai người dựa vào
nhiệt độ cơ thể sưởi ấm lẫn nhau.

Sơ Niệm rốt cuộc nhắm hai mắt lại. Cả thế giới bên tai chỉ còn lại tiếng mưa đập vào cành lá phát ra tiếng tách tách. Trước mắt bỗng nhiên hiện ra khuôn mặt một nam
nhân, nhưng rất nhanh, nàng liền chán ghét tống khứ y ra khỏi đầu mình.

Thanh Oanh dần dần không
còn tiếng động gì, dường như đã mê man. Sơ Niệm ôm nàng ấy, vẫn chờ, đợi không biết bao lâu, ngay tại thời điểm nàng gần như tuyệt vọng, bên tai bỗng nhiên nghe được một trận tiếng chân đạp trên đá vụn.

Lúc này, mưa đã tạnh,
khắp nơi một mảnh lặng thinh. Cho nên loại tiếng động khác thường này dù nhỏ xíu cũng kinh động màng tai nàng. Nàng vui mừng quá đỗi, ngồi bật
dậy, đang muốn la lên, bỗng nhiên nghĩ tới một loại khả năng: có thể nào không phải người hay không, mà là dã thú ban đêm xuất hiện?

Nàng bị ý niệm trong đầu
này dọa sợ, vẫn không nhúc nhích, trợn to mắt khẩn trương nhìn chăm chú
về phương hướng nơi phát ra âm thanh.

Âm thanh kia càng ngày
càng gần, càng lúc càng rõ ràng, cuối cùng, một ánh đèn lồng mông mông
lung lung nhảy vào mi mắt của nàng. Đây là tia sáng đầu tiên nàng nhìn
thấy từ lúc lâm vào bóng đêm, nàng như tóm được chí bảo, cơ hồ phát run
lên, run giọng hô to: “Là ai? Ta ở trong này!”

Người đốt đèn lồng tựa hồ hơi hơi tạm dừng một cái, lập tức như bay mà đến, khi cái thân ảnh màu
đen kia rốt cuộc dừng đến trước mặt nàng, Sơ Niệm đã rơi lệ, cũng không
thấy rõ là ai, lau mắt, nàng nghẹn ngào ngẩng đầu nhân tiện nói: “Cuối
cùng đã đến rồi…”

Từ Nhược Lân mượn ánh
sáng lờ mờ từ cái lồng đèn da trâu chống mưa trên tay, khi soi rõ nữ tử
giờ phút này đang ngồi dưới đất, cảm giác mừng như điên cùng nỗi kích
động từ trong lòng dâng lên khiến cả người y choáng ngợp.

Bộ dạng nàng lúc này vô
cùng chật vật, tóc tai bù xù, trên mặt thì dính bùn đất, quần áo trắng
trên người rách nát, hầu như nhìn không ra màu sắc ban đầu, nhưng với y
mà nói, mạo hiểm đội mưa xuống suối, chỉ nhờ vào ánh sáng của chiếc đèn
lồng trên tay mà tận lực tìm kiếm suốt nửa đêm, kết quả là giờ khắc này, cuối cùng đã tìm được nàng. Còn có gì tốt hơn chuyện này?

Y quăng cái đèn lồng, hầu như làm theo bản năng, thoáng cái nhào đến trước mặt nàng, quỳ một gối
xuống tóm lấy bả vai nàng trả lời: “Phải, là ta đến đây! Kiều Kiều nàng
có sao không?”

Sơ Niệm hoảng sợ, nhờ ánh sáng từ chiếc đèn lồng trên đất, rốt cuộc đã thấy rõ người đến là Từ
Nhược Lân, biểu tình trên mặt nàng liền đọng lại, cả người cứng ngắc.
Cách lớp quần áo ẩm ướt, bả vai lạnh lẻo của nàng còn có thể cảm giác
được hơi ấm đến từ chính lòng bàn tay của y. Điều này khiến nàng rất
không tự nhiên. Bất an vặn người ngã ra phía sau, dù nàng muốn thoát
khỏi tay y. Y cũng không tha.

Cuối cùng nàng bị hơi
nóng trên bả vai thiêu cháy hoảng cả người, dồn sức nâng cánh tay hất
tay y ra, nhanh chóng nói: “Ta không sao. Nhưng chân Thanh Oanh bị
thương, hôn mê bất tỉnh, người mau đưa nàng ấy đi lên.”

Lúc này Từ Nhược Lân mới
chú ý tới Thanh Oanh vẫn đang co rúc trên mặt đất không nhúc nhích, vươn tay sờ trán của nàng, cảm giác hơi hơi phát sốt, rùng mình, y đứng dậy, từ trong lòng ngực lấy ra một cái tiêu nhỏ thổi lên. Giữa núi rừng yên
tĩnh, lập tức vang vọng tràng âm thanh chói tai, kinh động bầy chim vỗ
cánh phành phạch. Rất nhanh, Chu Chí liền cùng một người khác xách đèn
lồng theo tiếng tiêu chạy đến.

“Tứ cô nương bị thương ngất đi rồi, nhanh đưa nàng ấy đi lên, cẩn thận một chút.”

Từ Nhược Lân phân phó, Chu Chí vội vàng vâng dạ, thật cẩn thận ôm lấy Thanh Oanh, nhanh chóng đi khỏi.

Sơ Niệm rốt cuộc thở ra,
nhìn theo Thanh Oanh đi khỏi, đến khi phát giác ra nơi này chỉ còn lại
chính mình cùng Từ Nhược Lân, lúc này mới phản ứng lại, vội vàng vọng
theo bóng dáng của Chu Chí hô lên: “Chờ đã, còn ta nữa!”

Tâm tình Từ Nhược Lân giờ phút này tốt cực kỳ, y nghe ra trong giọng nói của nàng có chút hoảng
sợ, cố nhịn cười, nói với nàng: “Bọn họ một người phải xách đèn lồng,
một người phải bế tứ cô nương, không còn thừa tay đỡ nàng.”

Sơ Niệm thấy người đằng
trước đảo mắt liền biến mất không thấy đâu, rơi vào đường cùng, đành
phải chống vào vách núi từ từ đứng lên, mới vừa đứng vững, lòng bàn chân chợt đau đớn, thân mình liền lảo đảo một cái. Từ Nhược Lân lập tức ra
tay đỡ, nàng lại tránh đi, cúi đầu nói: “Đa tạ đại bá tìm tới nơi này.
Vậy đi thôi, xin đại bá dẫn đường.” Nói hết lời, thấy y chỉ nhìn chằm
chằm chính mình vẫn không nhúc nhích, trong lòng nàng chợt thấy bất an,
cắn răng chịu đựng đau đớn, nàng cất bước đi theo phương hướng Chu Chí
mới vừa đi khỏi.

Từ Nhược Lân thấy nàng
quật cường, đành phải nhặt lên đèn lồng trên mặt đất, vừa thay nàng mở
đường, vừa chậm rì rì đi theo một bên nàng. Sơ Niệm cảm thấy y đang
không ngừng đánh giá chính mình, trong lòng càng thấy phiền toái, chân
bước càng nhanh hơn, nào ngờ chân vấp phải một đoạn rể cây trên mặt đất, thân mình liền ngã chúi về phía trước, ngay trước khi té trên đất, may
mắn được y đỡ kịp, ngay lập tức dưới chân trống không, cả người nàng đã
bị y nhấc bổng bế lên.

Sơ Niệm chấn kinh thất sắc.

Ký ức quen thuộc như vậy, hiện tại nàng nhớ tới thì đau đớn như bị lửa đốt. Giãy dụa, móng tay
hung hăng bấm vào cánh tay y, miệng nói: “Ta có thể tự mình đi, ngươi
buông ra!”

Từ Nhược Lân nhíu mày,
nhét chiếc đèn lồng trên tay mình vào tay của nàng, nói: “Nàng yên tâm
đi, ta sẽ không làm gì nàng đâu. Nàng giúp ta cầm đèn lồng, ta đưa nàng
đi lên nhanh hơn một chút.”
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 26


Sơ Niệm bị y nhấc lên ôm
như vậy, ngoại trừ sau lưng, một nửa cơ thể cong lại va chạm với da thịt y, toàn thân nàng quả thực không chỗ nào được tự nhiên. Nàng muốn chống cự, nhưng y nói đường hoàng đến thế, bản thân mình lại cự tuyệt, ngược
lại càng chọc người sinh nghi, do dự một chút, dần dần nàng ngừng giãy
giụa.

Từ Nhược Lân đối phản ứng của nàng dường như không hề phát hiện. Chỉ vững vàng bế nàng, sải chân
đạp lên đá và cỏ dại mà đi về phía trước. Đi được một đoạn, Sơ Niệm cảm
thấy y cũng không có gì bất thường. Dù sao nàng cũng đã lo lắng sợ hãi
hơn nửa đêm, thân mình cứng ngắc rốt cuộc từ từ thả lỏng, hơi nhắm mắt.

Từ Nhược Lân cảm giác
được cơ thể trong lòng mình dần mềm mại hơn. Y cúi đầu liếc nhìn nàng
một cái, lúc này mới bỗng nhiên nói như nói chuyện phiếm: “Nàng thật
thông minh, còn biết xé xiêm y thành mảnh nhỏ làm ký hiệu dọc đường đi,
gợi ta nhớ đến một đoạn quá khứ ta từng trải qua trước đây. Nếu không
phải theo dấu ký hiệu để lại, chỉ sợ ta cũng không có cách nào tìm được
hai người nhanh như vậy.”

Sơ Niệm chợt mở mắt ra, đối diện với đôi mắt y đang nhìn xuống.

Lồng đèn da trâu chiếu
sáng ảm đạm, lại chiếu rõ trong mắt y hai điểm đang lóe lên, tựa hồ mang theo chút ý tứ tìm tòi nghiên cứu hàm xúc.

Sơ Niệm áp chế sự bất an
trong lòng, thản nhiên nói: “Chuyện có đáng gì. Con người rơi vào hoàn
cảnh như vậy, luôn phải cố gắng tìm cách vượt qua cửa ải khó khăn. Cái
gì cũng không làm, chẳng lẽ ngồi chờ chết sao?”

Từ Nhược Lân dường như
không dự đoán được nàng sẽ đáp lại như vậy, trên mặt hiện ra vẻ kinh
ngạc, nhìn chằm chằm nàng. Sơ Niệm nhắm mắt lại, xoay mặt sang một bên.
Nàng có cảm giác bản thân bị y ôm qua một khoảnh rừng, đi lên một đoạn
sườn núi, rồi lại đi xuống, cuối cùng nhịn không được hỏi: “Còn bao xa
nữa?”

Từ Nhược Lân nói: “Không
có đường trực tiếp đi lên. Ta phải tìm người miền núi bản địa dẫn đường
mới xuống được dưới này. Phải đi nhiều đường vòng…” Dừng một chút, y
nói, “Lúc nãy chân nàng dường như bị thương, chắc rất đau hả? Ráng chịu
đựng, chờ một chút là có thể lên tới rồi.”

Sơ Niệm ừ một tiếng, cúi đầu nói tạ ơn.

Từ Nhược Lân bước nhanh
hơn, chiếc đèn lồng trên tay nàng càng đung đưa dữ hơn. Trong ánh sáng
lung linh lập lòe, y không nhịn được lại nhìn về phía nàng, thấy nàng
lại nhắm mắt, vẻ mặt phảng phất như muốn ngủ cho qua hết mọi chuyện.

“Nàng…” Y do dự, rồi rốt
cuộc vẫn nhịn không được, hỏi ra cái nghi vấn ở trong lòng đã khiến bản
thân mình rối rắm suốt nhiều ngày. “Ta thấy nàng gần đây dường như lại
căm ghét ta hơn, có thể cho ta biết tại vì sao không?” Thấy nàng không
trả lời, giống như đã ngủ, y lại cố ý chậm rãi nói, “Chuyện lần trước ở
Hộ quốc tự, quả thật là ta đã sai. Nhưng ta nhớ rõ lúc ấy nàng mặc dù
mất hứng, nhưng cũng không đến mức căm ghét ta. Sao bây giờ lại đột
nhiên như vậy? Ta nghĩ mãi cũng không giải ra được.”

Sơ Niệm mặc dù nhắm mắt, nhưng lời y nói đều vào tai nàng, từng câu từng chữ như gõ vào tai nàng.

“Ta không có, ngươi đa tâm rồi.”

Nàng vẫn nhắm chặt mắt, nhẹ giọng nói. Chính là trong dư âm hàm chứa run rẩy, đã tiết lộ nỗi lòng nàng giờ phút này đích.

Sở dĩ phủ nhận, có lẽ bởi vì nàng không muốn nhiều lời với y, có lẽ, là bởi vì chính nàng cũng rõ ràng, tất cả những chuyện này đại khái thật sự không liên quan trực
tiếp đến y, nàng không nên giận chó đánh mèo với y.

“Nàng chưa nói lời thật lòng.”

Quả nhiên, nam nhân này
mẫn tuệ nhạy bén nhận ra nàng khẩu bất đối tâm, tiếp tục dẫn dụ nàng như dụ trẻ con mở rộng cửa lòng với y. “Nếu ta có làm sai chỗ nào, nàng cứ
nói với ta, tránh cho ta không tự biết, sau này lại đắc tội nàng…”

Từ khi Từ Bang Đạt mất
đến nay, gần hai tháng ngày ngày đêm đêm, có một ý nghĩ tuyệt vọng bi ai mà mỗi khi bắt đầu nghĩ đến thì lại như bị sâu mọt gặm nhắm của nàng,
giờ phút này dường như lại bị lời nói của y khơi gợi lên.

Có lẽ nàng không nên hận y. Có nhân mới có quả. Nhưng y, cũng tuyệt đối không phải vô tội như y tự cho là vậy!

Móng tay của nàng bấm
thật sâu vào lòng bàn tay, nàng rốt cuộc mở mắt, chậm rãi thốt ra âm
thanh mà nàng đã cố khắc chế hết sức có thể: “Hôm nay ngươi giúp ta,
theo lý, ta không nên nói những lời này. Nhưng nếu ngươi nhất định muốn
hỏi rõ ràng, ta liền nói cho ngươi là được. Ngươi nói rất đúng, ta quả
thật căm ghét ngươi!”

Từ Nhược Lân nao núng.

Mặc dù y sớm biết như
thế, nhưng lời nói rành mạch tuyệt tình từ miệng nàng nói ra, y nghe
thấy, trong lòng vẫn khó tránh khỏi có vài phần không được tự nhiên.
Cười khổ, bước chân vẫn không dừng lại, chỉ hỏi: “Tại sao?”

“Bởi vì sự xuất hiện của
ngươi, hại chết trượng phu của ta!” Sơ Niệm rốt cuộc nhịn không được oán niệm trong lòng, gần như gào lên. “Nếu ngươi cảm thấy nói như vậy không thỏa đáng. Ta đổi cách nói, cái chết của trượng phu ta, ngươi không
thoát được có liên quan!”

Từ Nhược Lân chợt dừng
bước, kinh ngạc cúi đầu nhìn nàng. Thấy mắt nàng mở tròn xoe, tin chắc
bản thân mình không có nghe lầm, y hơi hơi nhíu mày, thuận tay đặt nàng
ngồi xuống một tảng đá bên cạnh, xong mới cúi đầu nhìn nàng nói: “Nàng
phải nói rõ ràng cho ta, cái chết của hắn thì ta như thế nào lại không
thoát khỏi liên can?”

Sơ Niệm thì thầm: “Với
bản lĩnh của ngươi, chắc ngươi đã sớm biết Nhị gia chết như thế nào. Hắn một người đang yên ổn như vậy, vô duyên vô cớ sẽ tổn hại bản thân như
vậy? Ngươi luôn miệng gọi ta là đệ muội, tự biết nói ta là nữ nhân của
huynh đệ ngươi. Nhưng ngươi lại khiến cho hắn cảm giác được ngươi đối
với ta có tình ý! Đây là chính miệng hắn nói cho ta biết, ngươi dám phủ
nhận điểm này hay không? Nếu ngươi ngay từ đầu liền thật sự xem ta như
đệ muội của ngươi, Nhị gia hắn sao lại hồ tư loạn tưởng (*)? Nếu hắn
không hồ tư loạn tưởng, cuối cùng sao có thể bị lão Tam đầu độc làm sai
chuyện? Chính một lần sai này, cả tánh mệnh cũng đánh mất! Ta gả cho Nhị gia, nguyện vọng chính là muốn cùng Nhị gia êm đẹp sống hết đời này.
Hiện giờ biến thành như vậy, ngươi vừa lòng chưa? Chính ngươi nói xem,
ta có trách lầm ngươi hay không?”

(*)hồ tư loạn tưởng: suy nghĩ lung tung

Nàng cơ hồ là một mạch
gào hết những lời nói nghẹn khuất trong lòng đã lâu, ngực hơi hơi phập
phồng, thở hổn hển ngước mặt nhìn phía hắn, vẻ mặt giận dữ.

Từ Nhược Lân không dự
đoán được nàng thế nhưng lại nói ra một lời như vậy. Kinh ngạc đến cực
điểm, cuối cùng ngược lại chỉ còn biết gật đầu cười lạnh.

“Được, được, ta nhận hết
tội này là được chứ gì. Tại ta có ý với nàng, cũng tại ta hại chết Nhị
gia của nàng. Nếu đã nói đến nước này, ta ngược lại hỏi thật nàng một
câu, chẳng lẽ nàng thật sự tuyệt nhiên không biết ta vì sao lại đối với
nàng như vậy? Tư Sơ Niệm, nàng rốt cuộc là không biết thật, hay là theo
ta giả hồ đồ?”

Sơ Niệm nghe y hung tợn
kêu cả đại danh của mình, lại cúi xuống gần sát mình, cuống quýt lùi ra
sau tránh né, tay nhất thời không nắm chắc, đèn lồng liền rơi xuống đất, lửa bên trong chớp nhày vài cái, bỗng nhiên tắt ngúm.

Tạnh mưa rồi, mây trên
đầu vẫn còn dày đặc, mặc dù không thấy trăng, trong không gian u ám,
cũng chen chúc lộ ra vài tia sáng trắng mong manh. Dù xung quanh đen
kịt, nhưng cũng có thể nhìn thấy bóng người bên cạnh. Sơ Niệm ngồi trên
tảng đá, thời khắc này phảng phất có thể nhìn thấy ánh mắt tóe lửa của
y, áp chế nỗi sợ trong lòng, nàng run giọng nói: “Ngươi muốn làm gì? Đệ
đệ ngươi mới vừa mất, ngươi dám đối với ta như vậy…”

Từ Nhược Lân ngắt lời
nói: “Cho dù hắn còn sống, thì tính sao? Một khi ta có ý, thì có gì
không làm được? Chỉ xem nó có đáng giá hay không, ta muốn hay không mà
thôi!”

Một trận gió đêm mang theo hàn ý quét qua, Sơ Niệm không khỏi rùng mình một cái, trong lòng càng rét lạnh.

Vốn dĩ nàng còn tưởng
rằng, y từng lịch kiếp sinh tử đã triệt ngộ, đời này tính tình sẽ thay
đổi; mấy lần tiếp xúc trước đó đã cho nàng ấn tượng như vậy. Giờ mới
biết được, thì ra kia chỉ là cảm giác sai lầm của chính mình. Từ Nhược
Lân y không hề thay đổi. Ít nhất tận trong cốt tủy, y vẫn là cái người
lúc trước đã khiến cho nàng không còn đường để đi. Như chính y mới vừa
nói, chỉ xem y có cảm thấy đáng giá hay không, muốn hay không mà thôi!

Nàng bỗng nhiên vô cùng
hối hận bản thân mới rồi nhất thời không tự chủ được nói ra những lời
đó. Rõ rành rành là, y đã bị nàng chọc giận. Sống lại một lần, y tựa hồ
không thay đổi gì, mà nàng, cũng như trước không thay đổi chỉ thông minh hơn chút ít so với ban đầu.

Sơ Niệm cố gắng ngã người về phía sau, muốn tránh khi y cúi người xuống khiến bản thân nàng có
cảm giác bị áp bức. Y ngược lại càng tiến gần hơn, đột nhiên vươn tay,
rồi bất ngờ nắm vai của nàng, trầm giọng nói: “Nàng thành thật cho ta
biết. Nàng cũng giống như ta, nhớ rõ chuyện trước kia, có phải hay
không?”

Răng Sơ Niệm cơ hồ đã run lên lập cập, nhưng miệng lại nói: “Ta không rõ ngươi đang nói cái gì! Ta phải đi!”

Sao nàng dám thừa nhận? Một khi thừa nhận, y sao có thể buông tha nàng?

Dứt lời nàng muốn đứng lên, thân mình lại không mảy may cử động, vì vẫn bị y đè chặt lại.

Mặt y càng áp sát hơn, hơi thở nóng cháy phà ra dường như đều phủ lên trên mặt của nàng.

“Kiều Kiều ——” Bỗng nhiên nàng phảng phất nghe thấy y thở dài, nhẹ giọng gọi tên nàng. “Nàng thật sự hận ta như vậy, cả đời này nhất định phải hoàn toàn phân rõ giới hạn với ta hay sao?”

Sơ Niệm cảm giác được đôi môi khô ráp của y nhẹ nhàng cọ xát chóp mũi lạnh lẻo của mình, rồi như
lại dời xuống, trong nháy mắt mặt nàng nóng bừng tới sau tai, cả người
cũng như bị ủi nóng. Dùng sức mạnh thật mạnh đẩy y ra, nàng hét lên: “Ta lặp lại lần nữa, ta không biết ngươi rốt cuộc đang nói cái gì, ăn nói
khùng điên!”

Từ Nhược Lân không thể tin được chăm chăm nhìn nàng.

Sơ Niệm đứng lên, đè lại
quả tim chính mình suýt nữa thì nhảy ra khỏi yết hầu, run giọng nói:
“Đại bá người hãy nghe cho kỹ, ta mặc dù không còn trượng phu, nhưng
cũng không phải có thể mặc người khi dễ đâu! Lần này quên đi, ta chỉ xem như ngươi lên cơn điên. Lần tới nếu ngươi còn dám vô lễ đối với ta, ta
liều mạng không cần cả mặt mũi, tuyệt đối sẽ không nén giận!” Dứt lời
chịu đựng đau đớn trên chân, nàng bước nhanh hướng về phía trước mà đi.

Từ Nhược Lân nhìn bóng dáng nàng bỏ đi cũng không hề quay đầu lại, tâm tình vô cùng uể oải.

Y không phủ nhận chính
mình ngay từ đầu đã muốn ở bên cạnh nàng. Nhất là sau khi nhìn thấy nàng một đường lưu lại ký hiệu xin giúp đỡ, nhớ tới kiếp trước hình như mình đã từng đề cập qua với nàng thời thiếu niên từng trải qua tình cảnh như thế, nên tâm tư càng mãnh liệt, toàn thân cơ hồ nhiệt huyết sôi trào.
Nhưng thực ra, suy nghĩ lúc ấy, cũng chỉ là thử chứng thực mà thôi,
không hề có ý niệm bức nàng phải thân thiết với mình —— chỉ vì y biết dù có muốn, nàng cũng sẽ không đáp ứng. Về phần sau đó như thế nào lại
thành ra như vậy…

Y áp chế ảo não trong
lòng, vội vàng nhặt lên đèn lồng trên mặt đất, rút ra mồi lửa mang theo
bên người, thắp đèn lên, vài bước đã chạy tới bên cạnh nàng, liếc nhìn
nàng một cái, thấy nàng mặt nhăn nhó, thật cẩn thận nói: “Kiều Kiều…”

“Không được gọi ta Kiều Kiều!” Sơ Niệm đánh gảy y, “Ngươi là gì của ta?”

Từ Nhược Lân ngẩn ra, lập tức gần như hạ mình nói: “Được, được. Nàng không thích, ta sẽ không
gọi. Ta chỉ muốn nói, ta mới rồi không phải cố ý. Sau này ta sẽ không
như vậy, nàng đừng giận ta…”

Sơ Niệm lạnh giọng nói: “Ta không dám giận ngươi.”

Từ Nhược Lân tự biết
chính mình giờ phút này nói cái gì cũng vô dụng, đành phải ngậm miệng. Y thay nàng đốt đèn lồng soi đường, mắt thấy nàng đi bước thấp bước cao,
biết nàng nhất định rất đau, tựa như trong lòng mình đau, kiềm chế không được, y lại nói: “Để ta ôm nàng đi đi, chân nàng bị thương.”

Sơ Niệm lạnh lùng nói: “Chỉ trầy chút da mà thôi, không chết được. Ta có thể tự mình đi!”

Từ Nhược Lân lần đầu tiên biết đến Sơ Niệm quật cường như thế. Vốn dĩ y hoàn toàn có thể không để ý đến ý kiến của nàng, lại ôm lấy nàng mà đi, nhưng giờ khắc này, trong lòng y chỉ còn lại thương tiếc nhượng bộ. Suy nghĩ một chút, nói: “Cũng được, ta không miễn cưỡng nàng. Nhưng chân nàng không thể lại đi tiếp
nữa, chúng ta dừng lại. Chu Chí bọn họ sẽ quay trở lại. Đến lúc đó rồi
lên đường.”

Sơ Niệm đi một đoạn này,
quả thật là chịu đựng lòng bàn chân đau đớn như châm kim xát muối, miễn
cưỡng chống chọi. Giờ nghe y an bài như vậy, rốt cuộc ngừng lại.

Từ Nhược Lân âm thầm thở
dài một tiếng, yên lặng nhìn nàng tìm một khối đá hơi phẳng ngồi xuống
xong, đặt đèn lồng dựng ở bên chân nàng, sau đó dưới ánh mắt đề phòng
của nàng, y cởi áo khoác của mình, cúi người xuống khoác lên vai nàng,
nói: “Dù người không tốt, nhưng quần áo vô tội. Nơi này lạnh, nàng khoác nó vào, cũng ấm hơn chút.”

Chiếc áo trên vai, còn
mang theo nhiệt độ cơ thể y. Sơ Niệm vẫn không nhúc nhích, chỉ ôm gối
rúc người lại, tầm mắt yên lặng rơi xuống người y lúc này đang đứng trên chỗ đất trống cách năm sáu bước. Thấy thân ảnh y ở trong bóng tối vẫn
không nhúc nhích, đứng yên như một pho tượng đá.

Nàng cố đè nén cái cảm
giác muốn rơi lệ đang trào dâng trong lòng, không nhìn y nữa, nàng gục
trán lên đầu gối, từ từ khép mắt lại.

Không còn ai nói chuyện,
cứ im lặng như vậy không biết bao lâu, xa xa bỗng truyền đến một trận
xôn xao, âm thanh càng ngày càng rõ ràng.

Từ Nhược Lân lại thổi
tiêu ra hiệu, rất nhanh, liền thấy Chu Chí cùng mấy gã sai vặt vội vã
chạy đến, nâng theo cái liễn đơn giản.

Chu Chí không đợi Từ
Nhược Lân mở miệng, nhân tiện nói: “Đại gia, Thôi quản gia mới vừa tới
rồi, tứ cô nương đã được ông ấy đón về thành trước, ta thấy người cùng
mợ hai chậm trễ chưa về tới, liền dẫn theo người đến đón.”

Từ Nhược Lân gật đầu. Chu Chí vội gọi người đem liễn đặt bên cạnh Sơ Niệm, đỡ nàng lên xong, đoàn người liền men theo đường trở về.

Thời điểm Sơ Niệm trở lại Quốc công phủ, đã là chính ngọ. Bộ dáng chật vật hiển nhiên không cần
phải nói, cả đôi chân phồng rộp đầy máu, sau khi rửa sạch băng bó, nàng
rốt cuộc được đưa lên giường. Quốc thái, Liêu thị tự mình đến thăm, Liêu thị thở dài: “Ta đã nghe chuyện. Tứ nha đầu vừa tỉnh lại, liền nói với
ta. Toàn bộ là nhờ có ngươi… Nếu không còn không biết sẽ như thế nào…”
Đang nói chuyện, trong mắt lại rơi lệ.

Sơ Niệm đã hay tin Thanh
Oanh bị gãy xương đùi, thái y bó xương xong, bảo rằng nghỉ dưỡng mấy
tháng thì sẽ không còn trở ngại gì. Giờ thì nàng mạnh mẽ đả khởi tinh
thần, nói: “Tứ muội muội không có việc gì là tốt rồi. Đều là con phải
làm.”

“Trong nhà sao thế này, hết chuyện này tới chuyện kia…” Vẻ mặt Liêu thị thương cảm.

“Đề cho nàng ngủ đi. Có chuyện ngày sau từ từ nói.”

Quốc thái vỗ nhè nhẹ lên tay Sơ Niệm, đứng dậy mà đi.

Người trong phòng theo
Quốc thái dần dần đi ra, rốt cuộc chỉ còn một mình Sơ Niệm, bên tai vô
cùng yên tĩnh. Nàng lại kinh ngạc nhìn chằm chằm cái màn trắng trên đỉnh đầu, không hề buồn ngủ.

Đã từng, tâm nguyện duy
nhất của nàng đó là cùng trượng phu cả đời an ổn đến già. Bây giờ hy
vọng tan biến, tuyệt đối không còn khả năng nữa. Như vậy đối nàng mà
nói, từ nay về sau, là thủ tiết ở Từ gia an phận mà sống đến khi chết
già, hoàn thành cái bổn phận mà kiếp trước nàng đã không làm tốt. Hoặc
là, nàng có thể vì chính mình trù tính một tương lai khác?

Từ khi trượng phu ra đi,
nàng thường không ngừng tự hỏi chính mình như vậy. Mỗi một lần đều không có đáp án. Nhưng lúc này đây, nàng dường như thanh tỉnh hơn bất kỳ lúc
nào khác.

Một đời trước, nàng hoàn toàn thất bại. Đời này, cái nàng muốn, rốt cuộc là gì?

Nàng hỏi chính mình.
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 27


Sơ Niệm chịu, bất quá chỉ là chút bị thương ngoài da, uống ít thuốc nghỉ ngơi vài ngày xong,
ngoại trừ một đôi chân còn bị quấn giống như bánh chưng không thể bước
xuống đi lại, thì các nơi còn lại trên người nàng, dần dần đều không
đáng ngại.

Còn về nha đầu Thu Liễu
kia, nằm ở trên giường mấy ngày nay, nàng từ miệng Vân Bình, rốt cuộc
nghe được đến chút tin tức. Nghe nói, trong mấy ngày Nhị gia bệnh nặng,
nàng ta vẫn bị nhốt tại một góc nào đó trong phủ, Liêu thị nghiêm lệnh
cấm không ai có thể tới gần. Ngày thứ ba Nhị gia mất, Thu Liễu liền biến mất khỏi quý phủ, đến tận hôm nay cũng không có tin tức gì, một người
sống lớn như vậy cứ thế mà tan biến.

“Nghe nói ngày đó, có
người đi ngang qua chỗ đó, dường như loáng thoáng nghe nàng ta ở trong
phòng gào thét, bị thái thái biết được, đã gọi người trói nàng ta lại,
miệng còn bị nhét vải bố.” Vân Bình nhỏ giọng, lúc nói lời này, một bên
là đồng tình, một bên, vẻ mặt cũng không che dấu được sự tò mò. “Không
hiểu nàng ta rốt cuộc phạm phải tội gì? Liên lụy đến biểu tiểu thư bị
thái thái cấm túc đến nay, đã nhiều ngày không thấy nàng…”

Khi Từ Bang Đạt xảy ra
chuyện đó, bởi vì đúng lúc quốc tang, việc mới phát sinh, Liêu thị liền
che đậy vô cùng nghiêm mật, ngoại trừ số ít mấy người tâm phúc, còn lại
mọi người đều mờ mịt không biết. Mặc dù có cảm giác Nhị gia ra đi quá
mức đột nhiên, cũng có người lén lút bàn luận, nhưng ai lại nghĩ đến cái loại sự tình này? Về phần Thu Liễu, từ nhỏ đã bị cha mẹ bán cho Ngô
gia, sau khi Ngô gia lụn bại, đi theo Ngô Mộng Nhi đến đây tìm nơi nương tựa, đã sớm cắt đứt liên lạc với phụ mẫu. Hiện giờ rốt cuộc nàng ta
sống hay chết, bị Liêu thị đánh giết hay là bán, không người nào biết
được.

Sơ Niệm đoán không ra Liêu thị sẽ xử trí Thu Liễu như thế nào. Nhưng phỏng chừng, nàng ta bây giờ hẳn là lành ít dữ nhiều.

Đối với nữ tử này, nói
thực, nàng cũng không phải thập phần ghét hận. Tính ra thì, Từ Bang Thụy mới là kẻ trực tiếp gây tai họa cho trượng phu nàng. Nhưng có thể làm
thế nào? Đối với Liêu thị – bà bà của nàng mà nói, mất đi một đứa con,
còn lại duy nhất một đứa, đối với hắn ta, nhiều nhất cũng chỉ tiếc rèn
sắt không thành thép mà thôi.

Sơ Niệm khép mắt lại,
không muốn nghĩ tới việc này nữa. Thuốc mới vừa uống xong dần dần phát
huy tác dụng, đang buồn ngủ, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên một trận
ồn ào khiến nàng bừng tỉnh, hỗn loạn với tiếng khóc la nữ tử. Nghiêng
tai lắng nghe, âm thanh dường như phát ra từ trong viện của mấy đại a
đầu ở góc tây bắc.

Sơ Niệm mở mắt ra, nhìn về phía Xích Tố còn ngồi ở trong phòng với mình, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Xích Tố cũng nghe thấy,
trên mặt hiện ra vẻ kinh nghi, buông châm tuyến (*) trong tay xuống,
nói: “Ta đi xem thử.” Dứt lời mở cửa đi nhanh.

(*) Châm tuyến: đồ thêu thùa may vá

Một lát sau, Xích Tố
không quay về, động tĩnh ở đầu bên kia lại càng lớn hơn. Sơ Niệm đã phân biệt được, tiếng khóc la đó là từ Thúy Hoa phát ra, trong đó tựa hồ còn có tiếng quát của Thẩm bà tử. Trong lòng bất an, nàng gọi vài tiếng,
ngoài cửa không có ai trả lời, đoán là đều kéo qua bên kia. Vội vàng
đứng dậy, nàng tự chống vào bàn, tủ bên vách tường chậm rãi một đường ra tới cửa. Thời điểm thò người ra ngoài, nàng nhìn thấy một màn kinh sợ.
Thấy Thúy Hoa cả người ngã xuống đất, bị hai bà tử nắm cánh tay lôi ra
bên ngoài, nàng ta liều mạng vùng vẫy, giầy cũng vẫy rớt, hai chân trên
mặt đất không ngừng cà sát, đôi tất trắng đầy bùn đất.

Sơ Niệm giật mình, kêu lên: “Đang xảy ra chuyện gì?”

Bọn nha đầu vây xem bên
cạnh thấy nàng đi ra, vội tránh sang một bên, Xích Tố, Vân Bình cũng
chạy tới đỡ Sơ Niệm, sắc mặt khó coi, nhỏ giọng nói: “Mới vừa rồi Thẩm
ma ma dẫn theo người, tìm thấy đôi giầy cho nam nhân còn chưa hoàn thành trong phòng Thúy Hoa, liền nói nàng ở bên ngoài có dã nam nhân. Phải
phạt gậy, xong rồi đuổi nàng về chỗ mẹ nàng ở đâu đó…”

Sơ Niệm được nàng nhắc
nhở, trong đầu bỗng lóe lên cảnh nàng ngẫu nhiên chứng kiến ở Thiện
Nghĩa trang đêm hôm đó, nhất thời liền hiểu ra được. Điều duy nhất không nghĩ ra là, việc này như thế nào lại đột nhiên thổi đến tai Liêu thị
nhanh như vậy? Nhất định là có người mật báo. Nhưng ngoại trừ chính
mình, còn có ai biết việc này?

Thẩm bà tử liếc mắt, thấy Sơ Niệm đi ra, liền tới trước mặt nàng. Với tư cách lão làng, bà ta ở
trước mặt Sơ Niệm – một tiểu tức phụ cũng không cần phải chào, chỉ nói:
“Ầm ĩ đến mợ hai sao? Chỉ trách con tiện tì không biết liêm sỉ này! Đàn
ông trong phủ đều bị loại tiện nhân này làm hư, nếu không sửa trị tốt,
sau này còn tệ hơn!”

Sơ Niệm nhìn về phía Thúy Hoa, thấy nàng bộ dạng đáng thương. Nàng có lòng muốn nói giúp nàng ta
mấy câu, rồi nhất thời lại không biết nên nói cái gì —— không biết Thúy
Hoa lén lút tư tình với nam nhân nhà nào, nhưng đây là sự thật. Đừng nói nàng ta là do Liêu thị điều động nội bộ làm thông phòng cho Nhị gia, dù là nha đầu bình thường, Quốc công phủ cũng tuyệt đối không dung thứ cho chuyện như vậy phát sinh. Hiện giờ sự tình bại lộ, kết cục như thế nào
chỉ sợ là không thể sửa đổi nữa. Hy vọng duy nhất, chính là tên nhân
tình kia có thể niệm tình, không đến mức để một mình nàng ta gánh hết
tất cả.

Thúy Hoa quay đầu lại
thấy Sơ Niệm, thấy vẻ mặt thương hại của nàng nhìn mình, cũng không biết khí lực từ đâu tới, đột nhiên đẩy hai cái bà tử đang kiềm kẹp mình ra,
nhào lết về phía Sơ Niệm đang đứng, căm hận hét lên: “Không cần ngươi
mèo khóc chuột giả từ bi! Nam nhân của bản thân mình chết thì không chịu nổi người khác vui vẻ sao? Trừ ngươi ra, còn có ai nói cho thái thái
biết chứ? Mợ hai ơi, ta cùng lắm thì chết sảng khoái, ngươi còn sống, so với ta lâu biết bao nhiêu! Sau này ngươi liền ôm tấm gỗ bài vị đó mà
chịu đựng đi. Nếu đêm dài quá không chịu nổi, ta chỉ ngươi cái biện pháp khác. Ở trong phòng tung một nắm đậu xuống sàn, ngươi cũng đừng đốt
đèn, cứ vậy mò tìm từng hạt từng hạt đậu. Chờ tìm được hết, trời cũng
sáng rồi. Mợ hai, ngươi cũng từ từ nhặt đậu hết đời đi…”

“Tiện nhân thấp hèn muốn tìm chết! Đã chết đến nơi còn cãi ngạnh!”

Thúy Hoa còn chưa đụng
tới Sơ Niệm, đã bị Thẩm bà tử túm lại, bà ta xắn ống tay áo lên hung
hăng quăng nàng ta một cái tát, quát một tiếng, một bà tử khác cũng chạy tới, nắm kéo một chiếc tất trên chân Thúy Hoa, cuốn thành một cục nhét
lung tung vào miệng nàng ta xong, liền kéo đi.

“Mợ hai, người không sao chứ?”

Xích Tố, Vân Bình cùng
những người còn lại, đều bị một màn mới vừa rồi làm cho kinh sợ, lúc này mới lấy lại tinh thần, cuống quýt nhìn về phía Sơ Niệm.

Sơ Niệm nhìn theo thân
ảnh Thúy Sai bị lôi đi, thấy nàng ta tóc tai bù xù, ánh mắt nhìn trừng
trừng bản thân mình tràn ngập oán độc cùng châm biếm, mặc dù giữa ban
ngày, nàng cũng không chịu nổi mà rùng mình.

“Thúy Hoa đó, ngày thường ta còn gọi nàng là tỷ tỷ. Thực nhìn không ra, sau lưng lại làm ra loại sự tình này!”

Tiểu nha đầu Đinh Hương còn chưa định hồn, nhỏ giọng nói thầm cùng vài người bên cạnh.

Sơ Niệm không hề để ý đến Đinh Hương, chỉ giật mình ngây ra một lúc lâu, tới khi cảm thấy chân có hơi đau, mới để Xích Tố dìu, xoay người trở về phòng.

“Chính bản thân cô ta bại hoại, nào có cái gì can hệ đến mợ hai, lời đó là có ý tứ gì!”

Sau khi trở về phòng, hầu hạ Sơ Niệm nằm xuống một lần nữa, Vân Bình bất mãn oán giận nói.

Sơ Niệm vẫn không trả lời.

Kiếp trước, trượng phu Từ Bang Đạt mất rồi, hắn để lại hai cái nha đầu. Thúy Kiều sau đó được đưa sang chỗ Từ Thuyên hầu hạ. Thúy Hoa ở lại bên cạnh nàng một năm. Sau đó cha mẹ nàng ta đến trước mặt Liêu thị cầu tình, muốn gả nàng cho con
trai của một tiểu quản sự ở ngoại viện. Dù sao người ở cạnh nàng cũng
được một thời gian, lúc ấy nàng còn cho thêm chút ít trang sức. Chỉ nhớ
lúc ấy nàng ta không tình nguyện, sau một hồi bị gây sức ép, nàng ta đổ
bệnh, cuối cùng bệnh mà mất. Khi đó, Sơ Niệm còn không rõ nàng ta vì sao lại không đồng ý với chuyện hôn sự thoạt nhìn coi như có thể diện đó.
Bây giờ, tường tận ngẫm lại, rốt cuộc có chút hiểu ra. Nói vậy, nàng ta
đã sớm tư tình với người kia. Nhưng kiếp trước, không biết nguyên do gì, người nọ sau đó mãi không y hẹn ra mặt hỏi cưới nàng ta, nên nàng ta
lúc đó mới ôm hận thành bệnh mà mất sao?

“Mợ hai, ngươi cũng từ từ nhặt đậu hết đời đi…”

“Nhặt đậu hết đời đi…”

Bên tai Sơ Niệm, dường như còn vang vọng giọng nói chế giễu của nàng ta, khẽ nhíu mày, nàng nhắm hai mắt lại.

Sau khi Thẩm bà tử xử trí Thúy Hoa xong, thì đến gặp Liêu thị. Bà mới từ chỗ Thanh Oanh quay về, ở trên hành lang gặp được. Hai người đi vào một gian sương phòng sinh
hoạt hằng ngày của Liêu thị. Cho nha đầu lui hết xuống, Thẩm bà tử nói:
“Tiểu tiện nhân kia thật cứng miệng, chết cũng không nhận sai…” Thấy
Liêu thị dường như không hứng thú nghe, bà ta vội sửa miệng. “Đánh cho
vài trượng, rồi gọi người nhà ả đến đem về.”

Liêu thị hơi hơi ừ một tiếng.

Thẩm bà tử suy nghĩ một
chút, lại thử thăm dò: ” Tiểu tử Lý gia kia, mặc dù cũng có sai. Nhưng
Lý Thập Nhất đã dạy dỗ cho hắn một trận rồi, hiện giờ còn nằm trên
giường không dậy nổi, mất nửa cái mạng. Hắn tiểu tử tuổi trẻ không hiểu
chuyện, bị tiện nhân kia dụ dỗ mới phạm lỗi. Lý Thập Nhất không gặp được thái thái, đành nhờ cậy ta cầu xin thái thái tha cho con hắn. Ta thấy
hắn đối với thái thái cực kỳ trung thành, trông coi Kim Đài Viên cũng ổn thỏa. Hôm qua lúc đến xin khoan dung, chỉ thiếu chút chưa quỳ xuống đất mà thôi. Thái thái người xem, có thể giảm nhẹ trừng phạt, giáo huấn cho hắn một trận là được rồi không? Tránh cho lão nhân trong phủ phải nguội lòng.”

Liêu thị nói: “Cũng được, với tính tình của Lý Thập Nhất kia, ta vẫn còn tin được.”

Thẩm bà tử mừng thầm, trong lòng biết chắc hai thỏi vàng đã tới tay. Trên mặt lại khen: “Thái thái khoan dung nhân từ.”

Liêu thị xuất thần một
lát, nói với Thẩm bà tử: “Chỗ Thu Liễu, ngươi trông chừng chặt chẽ cho
ta. Qua ít ngày nữa, nếu còn chưa có tin tức, nên làm thế nào, liền làm
thế ấy. Nếu bị người ta phát hiện, thì phiền toái lớn đó.”

Thẩm bà tử rùng mình, vội hỏi: “Thái thái yên tâm! Tuyệt đối sẽ không phát sinh sự cố gì!”

Liêu thị khẽ gật đầu.
Thẩm bà tử thấy vẻ mặt bà mệt mỏi, đang muốn gọi người vào hầu hạ bà đi
ngủ, chợt nghe Trân Châu gõ cửa, nói: “Bên nhà mẹ của mợ hai phái người
đưa thư tới, là gửi cho thái thái.”

Thẩm bà tử đi lấy thư. Liêu thị mở ra đọc, nói: “Là thái thái Tư gia nhắn, nói qua hai ngày nữa muốn đến thăm ta.”

Thẩm bà tử nói: “Sợ là muốn đến thăm khuê nữ của bà ta thôi.”

Liêu thị nói: “Mẫu tử liên tâm, ta hiểu rõ mà.”

Thẩm bà tử gật đầu nói: “Thái thái đúng là độ lượng. Mợ hai biết được, trong lòng nhất định cảm kích.”

Liêu thị thở dài, nói: “Ta đâu muốn nàng cảm kích gì. Chỉ cần nàng sau này an phận tuân thủ cho ta, ta đã A di đà phật.”

Thẩm bà tử nói: “Thái
thái yên tâm. Chuyện này tất nhiên là nhất định rồi. Nàng còn có thể có
cái dị tâm gì chứ? Cho dù nàng có, Tư gia cũng tuyệt đối không để xảy ra chuyện như vậy.”

Liêu thị trầm ngâm một lát, nói: “Ta sẽ viết thư hồi âm, để bà ấy đến đây đi.”

Màn đêm buông xuống, thành Kim Lăng bắt đầu lên đèn lác đác, rồi dần dần sáng lên, hòa cùng trăng sáng trên trời tôn lên rực rỡ.

Dưới dải trăng sáng bàng
bạc bên dòng sông tần Hoài, Từ Nhược Lân len lỏi giữa dòng người và ngựa xe đang rộn ràng tìm hoan, cắt đứt mấy cặp mắt theo đuôi phía sau giám
thị mình. Như một cái bóng, cuối cùng y cũng đến tường bao bên ngoài
Bình vương phủ cách hoàng thành chỉ vài khắc đi bộ. Ẩn náu trong bóng
đêm, y dùng móc câu trèo tường vào trong, lặng yên không một tiếng động
hướng về chỗ ở của thế tử Triệu Vô Dạng.

Thiếu niên giờ này đang
say sưa đi vào giấc mộng, thình lình bị người vỗ hai má, giật mình bừng
tỉnh, theo bản năng thò tay rút đao dấu dưới chăn, Từ Nhược Lân nhỏ
giọng nói: “Là ta.”

Triệu Vô Dạng nhận ra giọng của y, vui mừng quá đỗi, gọi một tiếng “Sư phụ”.

Hắn đã hơn một tháng
không gặp Từ Nhược Lân. Từ khi phụ thân Bình vương rời đi rồi, xung
quanh liền có thêm rất nhiều ánh mắt rình rập. Chẳng qua hắn đối với
chuyện này đã sớm thành thói quen. Từ lúc tám tuổi bắt đầu theo Vương
phi vào Kim Lăng đến nay, bên người chưa bao giờ thiếu con mắt giám thị. Một đoạn ngày gần đây, hắn nhìn thấy đôi mày của mẫu thân, ngày càng
nhíu sâu hơn, dù sống vô tư, trong lòng hắn cũng không phải không có
khủng hoảng. Giờ này nghe được giọng của Từ Nhược Lân, tựa như khi đang
một mình hành tẩu giữa đêm khuya mà gặp được thân nhân, thoáng cái tràn
ngập hưng phấn.

“Sư phụ, ta mấy ngày này
không hề lười biếng, đều chăm chỉ đọc sách luyện kiếm. Lần trước người
dạy ta, ta đã thuần thục. Ta luyện cho người xem!”

Hắn như con cá bật nãy, từ trên giường nhảy lên, muốn đi lấy kiếm.

Từ Nhược Lân nói: “Lần tới ta sẽ xem. Ngươi đi gọi Vương phi đến đây, ta có việc.”

Triệu Vô Dạng ngẩn ra,
lập tức hiểu rõ, nói: “Ta đi ngay. Sư phụ yên tâm, lúc này bọn cẩu tử
được cài vào phủ này đều ngủ rồi. Dù có thức, bọn họ cũng không dám đến
chỗ này của ta.”

Mọi người trong Bình
vương phủ này đều biết, thế tử vô cùng bất thường, đã tuyên bố nếu ai
chưa được phép dám bước vào chỗ hắn ở một bước, chân trái vào, chặt chân trái, chân phải vào, chặt chân phải. Có một ngày có một hạ nhân bị phát hiện vi phạm, nếu không nhờ Vương phi ngăn cản, thì chân hạ nhân đó đã
bị hắn chặt bỏ. Những người được phái đến đây, chỉ theo lệnh cấp trên mà đến giám thị Vương phi thế tử, cũng thực sự không dám đắc tội bọn họ.
Cho nên từ đó, không còn người nào dám bước vào viện này một bước.

Từ Nhược Lân mỉm cười,
nhìn theo Triệu Vô Dạng nhanh chóng mặc quần áo, lách mình mà ra. Một
lát sau, Vương phi Tiêu Quang Vinh vội vàng đến.

“Sư phụ, ta ra bên ngoài trông chừng.”

Triệu Vô Dạng nhanh chóng đi ra.

Từ Nhược Lân thắp đèn
trên bàn, Thấy Tiêu Quang Vinh cả người mặc thường phục, mái tóc dài chỉ tùy ý túm thành một búi xõa dài, sắc mặt còn kém hơn lần gặp trước, chỉ có đôi mắt lại cực kỳ hữu thần. Y định tiến lên tham kiến, Tiêu Quang
Vinh đã ngăn y lại, nói: “Từ đại nhân đêm khuya mà đến, nhất định có
việc, cứ nói thẳng đi.”

Từ Nhược Lân cũng không
khách sáo nữa, lập tức nói: “Hôm nay ta nghe được tin tức từ trong triều đình, đêm qua Hoàng Thượng đã cho triệu Phương Kì Chính cùng với Liêu
Thời Xương, suốt đêm không tàn, cùng nghị sự, nói vậy chắc chắn có liên
quan đến Vương gia. Nhược Lân phụng mệnh Vương gia ở lại Kim Lăng, chính là phải bảo vệ Vương phi cùng thế tử bình an. Bởi vì sự tình liên quan
quá trọng đại, do dó đêm khuya đường đột, thỉnh Vương phi cùng thế tử
chuẩn bị sẵn sàng, ta sẽ cố gắng nhanh chóng hộ tống các người rời đi.”

Từ Nhược Lân nói lời này, có nửa thật nửa giả. Triệu Khám cùng nhị vị đại thần đứng đầu nội các
đêm qua bình chúc mật đàm, chuyện này đương nhiên là thật. Nhưng mặc dù
thu được tin tức này, hắn cũng biết đã đến lúc hộ tống mẫu tử Vương phi
rời đi. Đã sang tháng mười một, qua vài ngày nữa, hoàng đế sẽ tuyên bố
lệnh triệt phiên mà hắn từ khi kế vị đã ngầm lên kế hoạch, mà vào hai
tháng sau, đầu xuân năm Nguyên Khang thứ nhất, Bình vương Triệu Cư sẽ
giương cờ tạo phản, bắt đầu gia canh chi loạn. Một khi hoàng đế quyết
định động thủ, y muốn từ trong cái thùng sắt Kim Lăng này đem Tiêu Quang Vinh cùng với Triệu Vô Dạng đưa đi, chẳng khác nào người si nói mộng.

Trong ánh nến, sắc mặt Tiêu Quang Vinh hơi đổi, lẩm bẩm nói: “Cuối cùng ngày này, cũng đến…”

Từ Nhược Lân chăm chú nhìn nàng.

Tiêu Quang Vinh trầm ngâm một lát, rốt cuộc nhìn về phía Từ Nhược Lân, nói: “Từ đại nhân, đa tạ
ngươi đã đến báo tin. Nhưng, ngươi đưa Vô Dạng đi thôi, ta ở lại.” Thấy
Từ Nhược Lân do dự, nàng lại lập tức nói: “Từ đại nhân, ngươi đưa một
mình Vô Dạng đi, cũng đã là chuyện gian nan, huống hồ còn muốn đưa cả
ta? Một khi ta cũng đi rồi, trong phủ này tai mắt rất nhiều, Hoàng
Thượng sẽ hay tin ngay lập tức, đến lúc đó truy binh đuổi theo, ta sợ
khó có thể đi. Một mình Vô Dạng trốn đi, ta ở lại trong phủ, còn có khả
năng che đậy khỏi tai mắt của họ được mấy ngày. Khi đó có lẽ các ngươi
đã thoát ly hiểm cảnh.”

Từ Nhược Lân đương nhiên
biết điều này, có điều đối với vị Bình Vương phi trước mặt này, trong
lòng y vẫn rất tôn kính. Ngoài khí độ cùng kiến thức của nàng, cũng xuất phát từ sự kính trọng đối với phụ thân nàng – Tiêu Chấn Nghiệp. Lúc
trước khi y vẫn còn là thiếu niên, nhờ quan hệ giữa Bình vương cùng Tiêu Chấn Nghiệp, ở Đại Ninh y cũng từng lịch lãm dưới trướng ông một đoạn
thời gian, từng được ông đề điểm không ít về việc dàn quân ra trận tác
chiến. Chỉ tiếc, một viên anh hùng đại tướng từng uy chấn Đông Bắc một
thời, thế nhưng lại chết trong một lần ngã ngựa. Về phần có phải là
ngoài ý muốn hay không, chỉ sợ vĩnh viễn cũng không giải được.

Đúng là bởi vì như thế,
cho nên y mới không muốn để nàng ở lại một mình. Một khi y đưa Triệu Vô
Dạng thoát khỏi, sau đó muốn quay trở về cứu nàng ra khỏi thành, việc
này càng khó khăn hơn, mặc dù ngay cả y, cũng không có vài phần nắm
chắc.

Tiêu Quang Vinh thấy Từ
Nhược Lân không nói, nói: “Từ đại nhân, Vô Dạng nó chỉ gọi ngươi một
tiếng sư phụ, ngươi liền làm chuyện mạo hiểm nhất thiên hạ như vậy, bằng lòng vì nó mà dùng kế bôn tẩu, ta là mẫu thân của Vô Dạng, chỉ cần nó
có thể an toàn rời khỏi, ta có gì mà không bỏ xuống được chứ?”

Từ Nhược Lân nói: “Vương
phi quả nhiên là nữ trung anh kiệt. Nếu đã vậy, ta sẽ chiếu theo Vương
phi phân phó mà lmà. Chờ sau khi thế tử an toàn, ta nhất định sẽ trở về. Đến lúc lại nghĩ kế cứu Vương phi. Chỉ cần có một đường hy vọng, ta
tuyệt đối sẽ không bỏ mặc Vương phi!”

Tiêu Quang Vinh mỉm cười, đi hai bước về phía Từ Nhược Lân, bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt y.

Từ Nhược Lân kinh hãi,
vội vàng xông về phía trước tiến đến đỡ lên, lại bị Tiêu Quang Vinh
tránh đi, khấu đầu trước y, khi nâng người lên, trong mắt đã hơi hơi
ngấn lệ.

“Từ đại nhân, ta đem tánh mạng con ta phó thác cho ngươi, ngươi cũng mạo hiểm tánh mạng nguy hiểm đi làm việc này. Ta đây dùng thân phận của một mẫu thân, biểu đạt lòng
biết ơn của ta với ngươi, xin ngươi nhất định phải bảo hộ hắn được chu
toàn. Đại ân đại đức này, ta kiếp này nếu không thể báo đáp, kiếp sau
nhất định cũng sẽ kết cỏ ngậm vành(1)!”

Từ Nhược Lân không cản
nàng, chỉ hướng về nàng hồi bái nhất lễ, trầm giọng nói: “Vương phi yên
tâm. Từ mỗ dù cho huyết tiên tam xích, cũng nhất định sẽ đưa thế tử về
đến Yến Kinh.”

(1) kết cỏ ngậm vành: đền ơn trả nghĩa cho người từng cứu giúp mình

(2) huyết tiên tam xích: máu b*n r* ba thước

Sáng sớm hôm sau, Vương
thị phủ Ân Xương bá tước liền chuẩn bị lễ vật, ngồi xe tới Quốc công
phủ. Liêu thị nhận được tin sớm đi nghênh đón. Hai vị phu nhân sau khi
nói được vài câu, Vương thị thở dài: “Vốn ta cũng biết vào thời gian này theo lễ tiết thì không nên đến quấy rầy, chỉ trông mong vào bà thông
gia, nên mới mạo muội gửi thư, bà thông gia ngàn vạn lần chớ trách.”

Liêu thị vội hỏi: “Chúng
ta người một nhà cả, sao còn chú ý nhiều như vậy. Bà thông gia hôm nay
đã đến đây, sao không đi thăm Sơ Niệm một chút? Đứa nhỏ này cũng không
dễ dàng gì. Ta ngày ấy vừa nhận được thư của bà, đã báo tin cho nó. Chắc nó cũng đang ngóng trông đó?”

Điều Vương phu nhân mong
muốn, chính là đến thăm nữ nhi của mình, thấy Liêu thị nói ra, đương
nhiên bà cũng không nhiều lời, ngồi thêm một lát, liền được dẫn đến Trạc Cẩm viện.

Sơ Niệm quả thật từ hai
ngày trước đã biết tin mẫu thân sẽ tới thăm. Vốn nàng muốn hỏi xin được
gặp bà. Thầm nghĩ đợi vài ngày nữa, chờ khi thương thế của mình lành
rồi, cho dù Liêu thị mất hứng, nàng cũng muốn viết phong thư gửi qua.
Giờ biết được bà muốn đến đây, đương nhiên nàng cao hứng. Trông ngóng
hai ngày, hôm nay sáng sớm đã thức dậy. Chân mặc dù còn chưa lành hẳn,
nhưng cũng không cản được nàng ngồi chờ trong viện.

Liêu thị đưa Vương thị đến Trạc Cẩm viện, chỉ ngồi một lát, rồi đứng dậy rời đi.

Vương thị vừa nhìn đến nữ nhi, thấy nàng toàn thân trắng thuần, so với lần gặp trước, dường như
lại gầy hơn, đôi mắt đỏ lên, lệ liền rơi xuống, bà cầm tay nữ nhi, nói:
“Kiều Kiều nữ nhi của ta… Khổ thân con…”

Sơ Niệm nhìn thấy mẫu
thân, không nhịn được liền sà vào lòng bà lặng lẽ rơi lệ. Sau một lúc
lâu, mẹ con hai người mới ngừng khóc, từ từ nói đến rất nhiều chuyện. Sơ Niệm hỏi thăm đệ đệ và tổ phụ, Vương thị nói đều tốt cả, “Kế Bản nói
cũng muốn cùng đi đến đây thăm, chỉ là thuận tiện, mới bị ta ngăn lại.”

Sơ Niệm gạt nước mắt, khẽ cười nói: “Đệ đệ mọi người đều tốt là được. Con cũng không có việc gì.”

Vương thị nhìn nữ nhi một lát, nghĩ đến nàng mới được bao tuổi, sau này liền phải cô đơn khổ sở
đến già. Mặc dù khi đến đây, bà năm lần bảy lượt nhắc nhở chính mình
không được nói những lời chọc người thương tâm, giờ phút này lại không
ngăn được nỗi chua xót trong lòng, lắc đầu nức nở nói: “Kiều Kiều, sau
này con phải làm sao bây giờ…”

Sơ Niệm hít vào một hơi
thật sâu, nhìn Vương thị, nàng chậm rãi nói: “Mẫu thân, nếu con nói, con muốn rời khỏi quốc công phủ, quay về Tư gia chúng ta, người có đồng ý
hay không?”
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 28


Chuyển ngữ: Hiểu Vân

Vương thị ngẩn ra, lập
tức nói: “Nữ nhi, mẹ hiểu lúc này con quyến luyến người thân. Nhưng từ
xưa đến nay, không có lý nào để con dâu về nhà mẹ dưỡng đâu! Nếu con
thật sự muốn quay về, ta có thể đi bàn bạc với bà bà của con, đón con về nhà ở mấy ngày này, nhưng sớm hay muộn, con vẫn phải quay lại nơi này
thôi…”

Sơ Niệm nhè nhẹ lắc đầu.

“Vậy, ý của con rốt cuộc
là gì…” Vương thị khó hiểu nhìn nàng, bỗng nhiên như là nghĩ tới điều
gì, hai mắt bà bỗng trợn to, giật mình nói. “Nữ nhi, hay là con nói,
nói…”

Những lời tiếp sau đó, bà nhất thời thế nhưng cũng không nói ra được.

Sơ Niệm nghênh đón ánh
mắt kinh hãi của Vương thị, cố lấy dũng khí nói: “Đúng vậy. Mẫu thân,
con không muốn cả đời cứ như vậy chôn tại chốn này. Con muốn quy tông về nhà.”

Vương thị trăm ngàn lần
không ngờ nữ nhi thuở nhỏ luôn luôn dịu dàng lại có thể nói ra lời như
vậy, kinh ngạc nhìn nàng, cả người vẫn không nhúc nhích.

Quả thật, rời khỏi Từ
gia, quy tông lại làm Tư gia nữ nhi, điều này là do Sơ Niệm lúc trước
lặp lại đã từng cân nhắc đến, cuối cùng dần dần hiện rõ thành một ý niệm trong đầu. Không trách Vương thị có phản ứng như vậy, dù chính là nàng, nếu không có trải qua đủ chuyện lúc trước, bất luận như thế nào, nàng
cũng tuyệt đối không có ý nghĩ như vậy.

Làm nữ nhi Bá tước phủ,
nàng có thể bắt đầu đọc sách từ khi biết chữ, sách vỡ lòng lúc đó là một quyển nữ giới khá mỏng, dạy nàng phải kính trên nhường dưới, chuyên tâm khúc tòng. Nàng đương nhiên cho rằng đây là mỹ đức lớn nhất của nữ tử,
hơn nữa còn tận sức đi tự thể nghiệm. Sau khi lớn lên, dần dần, nữ giới
mà nàng từng ôn luyện từ nhỏ giờ cũng không ảnh hưởng đến lòng kính
ngưỡng các nữ tử trùm khăn thời cổ mà nàng đọc từ trong sách với cuộc
sống hoàn toàn bất đồng. Nhưng chỉ âm thầm ngưỡng mộ mà thôi, tự bản
thân mình nên có cuộc đời riêng, nàng nhất định sẽ từng bước thực hiện.

Nàng không muốn lại nhớ
đến chuyện kiếp trước của mình nữa. Đời này, nàng vốn dĩ quả thật rất
muốn sống bên trượng phu của mình, sống tròn bổn phận trách nhiệm của
nàng với Tư gia. Nhưng lại một lần nữa, trời không chiều lòng người.

Nếu chưa từng có trí nhớ
kiếp trước, nàng hiện tại, có lẽ vẫn sẽ tiếp tục ngu muội như trước, cho rằng bản thân mình nên cam chịu tất cả. Nhưng hiện giờ lại luôn chút
bất đồng. Trong lòng của nàng, có một giọng nói. Thời khắc nửa đêm, khi
nàng trằn trọc khó ngủ, thỉnh thoảng nó toát ra khỏi đầu, lần lượt tiến
hành đối thoại với nàng. Giọng nói này ban đầu rất nhẹ rất mong manh,
dần dần, càng ngày càng rõ ràng, cho tới bây giờ, nàng đã không thể
không bị nó mê hoặc sâu sắc.

Một đời nhi nữ, ngoại trừ sống vì phu gia và mẫu gia, còn có thể sống một cuộc đời cho chính mình hay không?

Ý nghĩ như vậy, chớ nói
với người ngoài, ngay cả chính bản thân nàng, đôi khi cũng thấy điều đó
là không thể tưởng tượng được, thậm chí cực kỳ buồn cười. Nhưng hiện
tại, nàng nghĩ nàng nên suy tính đến khả năng làm thế nào để tìm lối
thoát tốt nhất cho tương lai —— Không hề nghi ngờ, sắp tới sẽ xảy ra một cuộc chiến tranh giành hoàng quyền. Bởi vì đương sự là họ Triệu, hậu
duệ hoàng thất trực hệ, trong triều đình ngoại trừ Triệu Khám đại thần – cánh tay nòng cốt cùng một số ít công thần phẩm tính thẳng thắng chính
thống ví như Vương Ngạc Minh – cậu của nàng, ủng hộ hoàng đế hiện tại,
còn lại đa số thần tử đều lựa chọn thái độ quan vọng bo bo giữ mình. Kết cục của trận chiến này là Bình vương lên ngôi, Từ Nhược Lân tiện đà
quyền khuynh triều dã, dùng tư thái kẻ thắng trở về Ngụy quốc công phủ
từng vứt bỏ y mà diễu võ dương oai. Một khi ngày đó lại tới, cho dù nàng tâm như chỉ thủy (*), nam nhân này, y sẽ để nàng an an tĩnh tĩnh cố thủ ở tứ phương tiểu viện dưới tay y sao?

(*) Tâm như chỉ thủy: trong lòng không có tạp niệm

“Chỉ xem nó có đáng giá hay không, ta muốn không muốn thôi!”

“Nàng thật sự hận ta như vậy, cả đời này hoàn toàn phân rõ giới hạn với ta hay sao?”

Lời y từng nói qua, cùng
với khi nói những lời này, đôi mắt trong bóng tối lóe ra sự liều lĩnh
bức bách. Mặc dù đã nhiều ngày trôi qua như vậy, hiện tại nhớ đến, vẫn
khiến nàng như đứng đống lửa, như ngồi đống than, từ đầu đến chân không
chỗ nào có thể an bình. Cho nên ý tưởng này của nàng càng mãnh liệt.
Đúng là bởi vì đã biết được vận mệnh ngày sau của Từ gia, phải nương
theo hơi thở của nam nhân này mà duy trì thể diện bề ngoài, cho nên nàng càng không nguyện lưu lại —— Nếu nàng không muốn dẫm lại vết xe đổ, làm một nữ tử, tại nơi mà dưới cường quyền, có lẽ thứ duy nhất có thể lấy
ra đấu với y, chỉ còn có tánh mạng của chính mình. Nếu như tới cuối
cùng, tất cả vẫn như cũ, dưới tình huống đó, cho dù lưu lại ở góa, đối
với người trượng phu đã khuất của nàng mà nói, ngược lại là một loại
nhục nhã. Cho nên chẳng sợ gian nan, thậm chí hư ảo giống như ảo ảnh,
nàng vẫn muốn đi thử một lần.

Bởi vì nàng không nghĩ
lại như trước kia. Cho dù, nàng đối với y cũng không phải hoàn toàn
không chút cảm tình. Nhưng tình cảm đó giống như ánh sáng đom đóm sáng
tắt vô chừng, căn bản là không đủ để nàng gắng sức nguyện ý vì y mà liều lĩnh.

Sơ Niệm hiểu nỗi khiếp sợ cùng bất an của mẫu thân mình vào giờ phút này. Đừng nói là bà, dù là
chính mình, khi chợt ý thức được trong đầu có ý niệm này, loại cảm giác
khủng hoảng cùng tự trách cũng từng khiến nàng rất rối rắm.

“Kiều Kiều… Này, điều này sao có thể?” Vương thị rốt cuộc mở miệng, nhăn trán nhíu mày, vô cùng
khó xử. “Ta là mẹ con, nếu là có thể, ta đương nhiên muốn tốt cho con.
Nhưng đây là dòng dõi Từ gia, xảy ra chuyện không cần phải nói, làm sao
có thể đáp ứng loại sự tình này? Dù cho chúng ta, đi ra ngoài cũng coi
như có chút mặt mũi, tính tình tổ phụ con, con cũng không phải không
biết…”

Sơ Niệm trầm mặc một lát, thấp giọng nói: “Mẹ, hai nhà chúng ta lúc trước khi ký kết cửa hôn nhân này, chỉ sợ mỗi người đều đã sớm chuẩn bị có một ngày như vậy. Chẳng
qua, Từ gia cần chính là một nàng dâu có thể để tang cho Nhị gia, mà
chúng ta, cần chính là quan hệ thông gia này, có thể tính là theo như
nhu cầu…”

Trên mặt Vương thị hiện ra vẻ hơi hơi xấu hổ.

“Con cũng biết, giờ phút này con có ý nghĩ như vậy, với Tư gia, là đại nghịch bất đạo, với Từ gia, là bội bạc.”

Sơ Niệm nhìn mẫu thân của mình, chậm rãi nói.

“Tính tình tổ phụ, con rõ ràng hơn ai hết. Hôm nay con đã có ý tưởng này, nếu không đi thử một
lần, dù có thể sống đến trăm tuổi, cũng có ý nghĩa gì?” Nàng dừng một
chút, lại nói: “Người yên tâm, trượng phu của con mới vừa mất không lâu, con sẽ không đề xuất chuyện bỏ đi vào lúc này. Thực sự đi, con cũng sẽ
đeo tang cho hắn đầy ba năm. Mấy ngày trước con đã viết xong một phong
thư, xin mẫu thân giúp con chuyển cho tổ phụ.”

Vương thị nhìn nữ nhi của chính mình, lần đầu tiên, bà có cảm thấy dường như có chút không hiểu
thấu nàng. Sợ run một lúc lâu, rốt cuộc bà thở dài nói: “Nếu trong lòng
con đã có tính toán, ta còn gì để nói? Thư ta giúp con chuyển cũng được
thôi. Ta chỉ sợ ông ấy xem xong, nếu không không đồng ý, ngược lại sẽ
quở trách.”

Sơ Niệm khẽ cười, nói:
“Con có ý niệm này trong đầu, vốn là bất hiếu. Tổ phụ dù có mắng, cũng
là đương nhiên. Cũng như mẹ nói đó, ông ấy xem xong hà tất sẽ đáp ứng,
nhưng để trong lòng ông ấy sớm có dự tính trước, vậy cũng tốt.” Nói
xong, từ rút dưới gối của mình ra một phong thư đã giấu sẵn, đưa đi qua.

Vương thị nhận lấy, cẩn
thận cất vào trong người. Lại đưa mắt nhìn nữ nhi, lại nghĩ gặp mặt lần
này, lần tới không biết đến khi nào mới có thể gặp lại, càng không muốn
đứng dậy. Nhưng nghĩ đến mình ở đây đã một lúc, sợ lưu luyến nữa, Liêu
thị sẽ có ý kiến, đang muốn cáo biệt, chợt nghe nữ nhi hỏi: “Mẹ, hiện
giờ giá đất ở Yến kinh bên kia, người có biết giá trị hiện nay thế nào
không?”

Vương thị không rõ nguyên do, chỉ thấy nữ nhi hỏi, nhân tiện nói: “Vùng ấy nằm gần phía bắc, lại
là cái nơi lạnh khủng khiếp, làm sao so với được với Kim Lăng phồn hoa?
Dù là đất tốt trong thành, cũng không bằng một phần mười giá cả nơi
đây.”

Vương thị vẫn nắm giữ
quản lý sổ sách của Bá tước phủ, tiền thu vào của từ ruộng vườn thôn
trang bên dưới hữu hạn, vì chống đỡ thể diện, có thể nói là hao tổn tâm
cơ, cho nên đối với mấy chuyện này cũng không xa lạ. Nói xong, hỏi một
câu: “Con hỏi chuyện này làm gì?”
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 29


Chuyển ngữ: Hiểu Vân

“Tôn nhi ngày mai phải rời khỏi Kim Lăng, lần này đi, chỉ trong thời ngắn
không thể quay về. Quả nhi tuổi nhỏ không nơi nương tựa, sau này, cầu tổ mẫu dang tay che chở.”

Từ Nhược Lân dưới ánh mắt chăm chú của Quốc thái, đã nói như vậy.

Rất nhanh, Tư quốc thái liền hiểu được chuyện gì. Sắc mặt bà khẽ biến, nhìn chằm chằm y hỏi: “Nhược Lân, ngươi thật sự muốn tổn hại tới gia tộc tổ
tiên, đi đầu nhập làm bọn loạn thần tặc tử kia?”

Từ Nhược Lân nói: “Tôn nhi mặc dù trước đây chưa bao giờ tẫn hiếu với tổ
mẫu, nhưng cũng biết tổ mẫu là người trí tuệ. Cục diện hiện giờ, tựa như tên đã trên dây, sao còn có thể chuyển cơ? Tôn nhi từ nhỏ ngỗ
nghịch,sau khi tới phương bắc liền đầu quân dưới trướng Bình vương, đến
nay đã được mười năm. Bình vương hùng tài đại lược, với ta lại dụng tâm. Tới giờ phút này, ta nào có đường sống xoay người? Chỉ có nghe hiệu
chiến đấu mà thôi.”

“Ngụy biện!” Quốc thái đè thấp giọng quát. “Rõ ràng là ngươi cùng Bình vương
kia giống nhau, vốn hoài lang tử dã tâm (*), h*m m**n những thứ không
thuộc về các ngươi! Bọn họ người họ Triệu đi tranh đoạt, ta quản không
được. Ngươi là người Từ gia ta, ta sẽ không cho phép ngươi làm việc phản nghịch như vậy!” Dừng một chút, bà lại dùng âm điệu bình tĩnh nói, “Ta
cũng không bức ngươi phản bội Bình vương. Hắn bất quá chính là một phiên vương miền Bắc, Kim Lăng lại binh nhiều tướng mạnh, hắn sao có thể kéo
dài tranh chấp với Kim Lăng? Người họ Triệu bọn họ tranh đấu, ngươi ngồi yên lưu lại Kim Lăng là được. Có phụ thân ngươi cùng quý phi ở đây,
ngày sau tiền đồ vẫn có thể trù tính.”

(*) Lang tử dã tâm: lòng muông dạ thú

Từ Nhược Lân hơi hơi cười khổ, nói: “Tổ mẫu tâm như minh kính. Vốn lời nói lang tử dã tâm cũng không sai. Chính là tôn nhi bất hiếu, chỉ sợ không
thể tòng mệnh. Bình vương và Hoàng Thượng quyết liệt, với ta mà nói, phi tả tức hữu, không có khả năng có đường thứ ba. Ý ta đã quyết, sẽ không
sửa đổi.”

(*) Tâm như minh kính: Tấm lòng trong sạch, sáng suốt

Tư quốc thái rõ rành rành là thập phần buồn bực, lại mạnh mẽ tự nhịn
xuống, chỉ lạnh lùng nói: “Ngươi đã không màng gia nhân tông tộc, quyết ý muốn làm chuyện khảm đầu kia, cứ chính mình đi là được, còn gặp ta làm
cái gì? Ngươi mặc dù ngỗ nghịch, nhưng nữ nhi của ngươi vẫn là người Từ
gia ta. Nếu tổ tông Từ gia tích đức, không bị ngươi liên lụy tới diệt
môn, không cần ngươi nói ta cũng sẽ chăm sóc con bé.”

Từ Nhược Lân quỳ phục xuống dập đầu, nói: “Đa tạ tổ mẫu từ ái. Nhược Lân
biết rõ sau này gây nên việc, tất sẽ liên lụy đến Từ gia. Chỉ cầu sớm
trục xuất Nhược Lân khỏi từ đường cho kịp, xoá tên trên gia phả. Sau này ta cùng với Từ gia không còn gì liên quan. Đó là chuyện thứ hai ta muốn nói.”

Tư quốc thái không thể kiềm được, vỗ mạnh bàn, tức giận nói: “Ngươi này vô quân vô phụ thiên sinh nghịch cốt! Tông tộc ở trong mắt ngươi thành thứ gì? Mà lại dễ dàng nói một câu liền ruồng bỏ như vậy! Là Từ gia ta gia
môn bất hạnh, mới xuất hiện nghiệt chủng của hồ nữ như ngươi! Ngươi cho
là ngươi làm việc đại nghịch như vậy, đem ngươi trục xuất khỏi dòng họ,
Từ gia từ nay về sau liền có thể vô tư?”

Trong mắt Từ Nhược Lân xẹt qua một tia ám ách, cơ hàm dưới hơi căng ra, trầm
giọng nói: “Nhược Lân tự biết là tội nhân Từ gia. Sau này nếu chết bất
đắc kỳ tử, cam chịu làm cô hồn dã quỷ. Nhưng trời cao chiếu cố, sẽ có
một ngày mở ra hoành đồ của ta, khi đó ta lại đến tạ tội với tổ mẫu cùng liệt tổ liệt tông.” Dứt lời y liên tiếp khấu đầu, đứng dậy bỏ đi.

Tư quốc thái dõi mắt trông theo bóng dáng y bỏ đi, cắn chặt răng, tay đeo
chiếc nhẫn ngọc thạch khắc chữ thọ khảm vàng run lên nhè nhẹ. Sau một
lúc lâu mới bình tĩnh lại, trong mắt bà đã hơi ươn ướt lệ quang, lẩm bẩm nói: “Có người phi thường, sau đó có việc phi thường; có việc phi
thường, sau đó có người phi thường. Từ gia ta có người liều mạng như
thế, là phúc, hay họa?”

Cuối cùng vào một ngày năm theo lịch cũ, ngày mười, tháng mười một, Đức Hòa
năm ba mươi tư, dưới sự chú mục của mọi người, triều đình cuối cùng phát ra một đạo thánh chỉ có đại ấn ngọc tỉ của hoàng đế – lệnh triệt phiên. Bắt đầu từ Thụy Vương – huynh đệ của chính Triệu Khám, một triệt phiên
vương quyền lực điều dưỡng binh mã, hai triệt bọn họ ở quyền sở hữu thu
thuế phú (*) cùng quyền lực bổ nhiệm bách quan. Bọn họ vẫn còn một chữ
Vương của Đại sở, nhưng một khi pháp lệnh này được thực thi, cũng có
nghĩa là, từ nay về sau nhóm phiên vương vốn dĩ chưởng quản quốc gia, sẽ trở thành một con thú trong lồng, không chỉ bị nhốt, còn bị nhổ răng
nanh và móng vuốt.

Thuế phú (*): thuế nông nghiệp, thuế ruộng nương

Ngay tại ngày triệt phiên lệnh được tuyên bố này, người trong quốc công phủ, đang bộn bề việc chuẩn bị đưa linh cữu về Sơn Đông.

Thương thế của Sơ Niệm đã tốt hơn nhiều lắm. Là người còn sống, đưa linh cữu
trượng phu về an táng với ông bà, là bổn phận của nàng. Ngoại trừ nàng,
sau cùng xác định được người đi cùng một đường hộ tống đến Sơn Đông còn
có công tử chi thứ hai Từ Bang Hừ cùng phụ tử Chu Bình An, Chu Chí. Bởi
vì trước cuối năm phải kịp đến huyện Dương Tín, phủ Võ Định, tính toán
một chút hành trình trên đường, ước chừng cần tới một tháng, cho nên sau khi thỉnh pháp sư chọn ngày, quyết định mấy ngày sau tức ngày mười sáu
xuất môn. Mấy ngày nay, đúng là thời điểm bận rộn nhất.

Chuyện triệt phiên, ngoại trừ dân chúng bình dân, ở Kim Lăng người hơi có chút khứu giác chính trị đều đã sớm có đoán được. Từ gia lại như thế. Cho
nên khi biết được tin tức này, cũng không có phản ứng nhiều lắm. Nhưng
qua hai ngày tiếp theo, một cái tin tức lại truyền đến, lúc này mới hoàn toàn thu hút sự chú ý, Quốc công phủ tựa như nổ tung lên, mọi người
không lòng dạ nào làm việc, từ trên xuống dưới, không có người nào mà
không biến sắc.

“Mợ hai, nghe nói thế tử của Bình vương phủ mấy ngày trước không ngờ đã sớm đào tẩu khỏi kinh thành, hiện giờ trong Bình vương phủ chỉ còn một mình Vương phi, bên ngoài đang bị bao vây giống như cái hộp sắt! Còn nói…
nói thế tử là được đại gia nhà chúng ta đưa đi…”

Thời điểm nha đầu đến truyền lời này, Sơ Niệm đang cùng Xích Tố sửa soạn
chuẩn bị áo khoác lông dày để qua hai ngày nữa lên đường. Sắp cuối năm,
chỉ sợ trên đường đi sẽ có phong tuyết. Nghe được tin tức như thế, tay
không khỏi ngừng lại.

Mấy ngày trước đây nàng từ miệng Tống thị biết được, có một đêm Từ Nhược
Lân ở cạnh Quả nhi, chờ con bé vào giấc ngủ liền rời phủ, đến nay chẳng
biết đi đâu. Lúc ấy nàng cũng đoán được, chắc y đã biết thời cuộc sắp có biến, về phương bắc đầu quân Bình Vương. Không ngờ tới chuyện y vậy mà
đưa thế tử trốn khỏi Kim Lăng. Lại nghĩ, y lựa chọn ra tay trước mấy
ngày tuyên bố lệnh triệt phiên, quả thật là thời cơ thỏa đáng nhất. Quá
sớm, sẽ hiềm nghi Bình Vương bức vua thoái vị, quá muộn, sẽ rất khó đưa
người ra khỏi thành.

Lần này, quả nhiên Từ Nhược Lân không ngồi yên nhìn mẫu tử hai người họ bị
nhốt, mà ra tay cứu giúp. Đáng tiếc, thế tử có thể sửa được vận mệnh,
nhưng kia Tiêu Vương phi kia, nếu đã bị trọng binh giam lỏng, giờ phút
này phòng thủ trong thành nhất định càng nghiêm, chỉ sợ cuối cùng vẫn là chạy trời không khỏi nắng.

Trước mắt nàng hiện ra thân ảnh nữ tử ngày đó đứng cô độc ven đường cùng dã
thảo, áp chế sự nuối tiếc trong lòng, nàng khẽ thở dài một cái.

Cùng thời khắc đó, trong phủ đệ, Thận Đức viện, trong một gian phòng sinh
hoạt của Tư quốc thái, cũng là một cảnh tượng khác. Liêu thị sắc mặt
xanh mét, cảm xúc đã sớm khó có thể điều khiển, đang ở trước mặt lão
thái thái phẫn nộ đi qua lại đi lại, miệng không ngừng gào lên: “Sao lại có người như vậy! Y dù hận ta, cũng không đến mức làm ra chuyện mưu
nghịch liên luỵ toàn gia như vậy! Hiện giờ gây ra chuyện này, liên lụy
chúng ta không nói, ngay cả quý phi cũng bị liên lụy khiến Hoàng Thượng
không vui, mới oán trách chúng ta sao lúc trước đối với y không hề phòng bị! Ta từ lâu đã biết y không phải cái người an phận! Năm đó khi vừa
tới quý phủ, đôi mắt nhìn người khác đều giống như loài lang sói hung
hiểm! Nào giờ chưa từng thấy qua đứa nhỏ nào như vậy! Giờ thì hay rồi,
nhìn mà xem, Từ gia đây đã tạo ra cái nghiệt gì, cuối cùng nhưng lại
dưỡng ra một cái loạn thần tặc tử như vậy chứ! Đây chính là mưu nghịch
tạo phản đáng tội chết! Nếu Hoàng Thượng trách tội xuống, chúng ta từ
trên xuống dưới mấy trăm nhân khẩu, không biết chừng sẽ như thế nào…”

Cùng thời khắc đó, trong phủ đệ, Thận Đức viện, trong một gian phòng sinh
hoạt của Tư quốc thái, cũng là một cảnh tượng khác. Liêu thị sắc mặt
xanh mét, cảm xúc đã sớm khó có thể điều khiển, đang ở trước mặt lão
thái thái phẫn nộ đi qua lại đi lại, miệng không ngừng gào lên: “Sao lại có người như vậy! Y dù hận ta, cũng không đến mức làm ra chuyện mưu
nghịch liên luỵ toàn gia như vậy! Hiện giờ gây ra chuyện này, liên lụy
chúng ta không nói, ngay cả quý phi cũng bị liên lụy khiến Hoàng Thượng
không vui, mới oán trách chúng ta sao lúc trước đối với y không hề phòng bị! Ta từ lâu đã biết y không phải cái người an phận! Năm đó khi vừa
tới quý phủ, đôi mắt nhìn người khác đều giống như loài lang sói hung
hiểm! Nào giờ chưa từng thấy qua đứa nhỏ nào như vậy! Giờ thì hay rồi,
nhìn mà xem, Từ gia đây đã tạo ra cái nghiệt gì, cuối cùng nhưng lại
dưỡng ra một cái loạn thần tặc tử như vậy chứ! Đây chính là mưu nghịch
tạo phản đáng tội chết! Nếu Hoàng Thượng trách tội xuống, chúng ta từ
trên xuống dưới mấy trăm nhân khẩu, không biết chừng sẽ như thế nào…”

“Vợ lão Đại! Việc xảy ra rồi, ngươi bớt nói mấy câu vô dụng đi!”

Tư quốc thái chợt đánh gảy tiếng kêu la của Liêu thị, nói: “Từ gia đã trải qua hơn trăm năm nay, hiện giờ còn không đến nỗi chỉ vì một người mà có thể bị lật đổ! Truyền tin cho lão Đại, bảo hắn ngay lập tức trở về cho
ta, mở từ đường xoá tên đứa con này của hắn khỏi gia phả!”

Liêu thị ngẩn ra, sắc mặt mặc dù còn vô cùng khó coi, nhưng vẻ phẫn nộ mới
vừa rồi lại dần có chút tiêu tán bớt, giật mình đứng một lát, bỗng nhiên như nghĩ tới điều gì, bà vỗ vỗ trán, nói: “Đúng rồi, con bây giờ đi tìm cha con, bảo ông ấy cầu kiến Hoàng Thượng tới đó giúp chúng ta nói mấy
câu. Kẻ này từ nhỏ đã ngang tàng, vô pháp vô thiên, tâm cơ thâm trầm,
lại hàng năm đều không ở Kim Lăng, làm chuyện gì chúng ta cũng không
hiểu được chút gì. Nếu cứ như vậy mà bị liên lụy dính vào, thật sự là
oan ức!”

Phụ thân của Liêu thị là Liêu Kỳ Xương, chính là một trong thủ phụ nội các đại thần, cánh tay nòng cốt của tân hoàng.

Tư quốc thái thở dài, nhìn Liêu thị nói: “Vợ Lão Đại, ta hiểu được mấy năm nay cũng không dễ dàng với ngươi. Trong trong ngoài ngoài, nếu không có ngươi ở đây, Quốc công phủ này đã không có được thể diện như hôm nay.
Cái tốt của ngươi, ta thay con trai ta đều nhìn thấy được, ghi tạc đáy
lòng.”

Liêu thị ngẩn ra, chậm rãi cúi đầu, khi nhấc lên lại, đôi mắt đã hơi hơi
phiếm hồng, lấy khăn tay lau mắt lung tung một chút, nghèn nghẹn nói:
“Có thể nghe được lão thái thái nói một câu như vậy, ta cho dù ở sau
lưng bị người ta oán trách cỡ nào, nỗi khổ mấy năm nay cũng không tính
uổng phí.”

Tư quốc thái cũng khó nén vẻ mệt mỏi trên mặt, lại thở dài một hơi, rồi bà phất tay nói: “Đi đi! Vất vả cho ngươi. Còn có, qua mấy ngày nữa,
chuyện cháu dâu đưa linh cữu về Sơn Đông, ngày giờ cũng không được chậm
trễ.”

Liêu thị đáp một tiếng vâng, xoay người vội vàng mà đi.

— —

Ngụy quốc công phủ bởi vì xảy ra chuyện ngoài ý muốn này mà lòng người từ
già trẻ lớn bé đều hoảng sợ. Trong khi Ngụy quốc công Từ Diệu Tổ sợ hãi
phải đích thân đi đến ngự tiền thỉnh tội, quốc công phu nhân Liêu thị
thì chạy vạy khắp nơi, là quan hệ thông gia nhưng Ân Xương Bá tước phủ
mấy ngày này lại vân đạm phong khinh như trước, đại môn đóng chặt, làm
như bình thường, chuyện gì cũng chưa từng phát sinh.

Trong thư phòng, đương gia Tư Chương Hóa lúc này đang ngồi sau thư án, con
mèo đen có tên Hỗn Độn do chính ông nuôi đang nằm trên đầu gối, ông thì
ngồi nhắm mắt dưỡng thần trên chiếc ghế có nước sơn đen bóng trên tay
vịn được điêu khắc hoa văn hình chim loan.

Tư Chương Hóa năm nay năm mươi tuổi, khô gầy, đang giữ chức quan tam phẩm
Hộ bộ Hữu Thị lang. Đó là một chức quan không nhỏ, vả lại cũng không
phải là cái vỏ rỗng. Cùng so sánh với vài chức quan thừa kế khác ở Kim
Lăng đã sớm trở thành thùng rỗng mà nói, ông có thể lăn lộn tới địa vị
như ngày hôm nay, thì cũng không phải là hạng người hời hợt. Có lẽ vì
nguyên nhân trường kỳ hao tâm tổn trí, tóc trên đầu ông đã hoa râm,
nhưng sống lưng lại luôn thẳng tắp, mặc kệ là lúc mặc triều phục đứng
trong triều thảo luận chính sự, hay là như lúc này mặc y phục hàng ngày
ngồi một chỗ bên trong thư phòng có hơi u ám.

Ông bỗng nhiên mở to mắt, thuận tay quẳng đi con mèo đen đang nhắm mắt lim
dim. Con mèo bất ngờ không kịp đề phòng lăn vòng trên mặt đất, sau khi
giận dữ kêu lên một tiếng đầy bất mãn, lập tức đứng lên, nhanh chóng
chui ra ngoài qua cánh cửa nửa khép hờ.

Tư Chương Hóa mở ngăn kéo, rút ra lá thư mỏng từ trong đó, mở ra. Hàng chữ mực đen, xinh đẹp mà chỉnh tề.

Suốt bảy tám ngày nay, ông sớm đã xem xét kỹ chữ viết trong lá thư này không dưới mười lần. Bây giờ, ánh mắt lại một lần nữa lướt qua nó.

Đây đúng là do cháu đích tôn nữ Tư Sơ Niệm của ông viết ra.

Ở trong thư vừa mở đầu nàng đã nói, trượng phu bất hạnh qua đời, nàng
không muốn lại sống vô dụng ở Từ gia, thỉnh cầu được quy tông trở lại
làm đích nữ Tư gia.

Nàng còn nói, biết bản thân có ý nghĩ như vậy, tổ phụ nhất định sẽ trách cứ. Nhưng nàng cũng có lý do của mình.

Người ở Kim Lăng, không ai không biết chuyện sẽ có một cuộc chiến giữa Hoàng
Thượng cùng với Bình vương người đang dẫn đầu nhiều phiên vương. Hoàng
Thượng quyết chí tước phiên, mà Bình vương cũng sẽ không thúc thủ chịu
trói. Một hồi chiến sự sớm hay muộn là điều khó tránh khỏi. Nếu cuối
cùng Hoàng Thượng thắng, bản thân nàng lưu lại Từ gia, cố gắng duy trì
mối quan hệ thông gia này có lẽ còn có lợi ích. Nhưng cuối cùng nếu Bình vương thắng, con trai cả Từ gia Từ Nhược Lân đắc thế, mà y cùng với
những người còn lại ở Từ gia từ trước đến nay đều xa lạ, tính tình của y lại cực kỳ lạnh bạc, làm sao còn có thể bận tâm tới một Tư gia vốn cách tới vài tầng với cái gọi là quan hệ thông gia?

Bàn về cuộc chiến này giữa Kim Lăng và Yến Kinh, Kim Lăng không người nào
là không khinh địch, đều cho rằng Hoàng Thượng trong tay nắm hơn mười
vạn binh mã khắp thiên hạ, mà Yến kinh bất quá chỉ có mấy vạn binh, áp
đảo đối phương là chuyện dễ dàng. Nhưng nàng lại có cái nhìn bất đồng.
Trong triều đình, võ tướng thiện chiến có tài năng quá ít ỏi, mà Bình
vương nhiều năm trấn thủ biên cương, xây dựng thế lực thâm sâu, trong
quân đông đảo cựu tướng, một khi khởi binh, không thiếu người đi theo.
Nghe phong thanh ông ta lại trị quân nghiêm minh không cho giết người
cướp của, ở phương bắc rất được lòng người. Vả lại một khi bùng nổ chiến sự, bởi vì đây cũng không phải là cuộc chiến đổi triều thay họ, cho nên đa số văn thần võ tướng trong triều nhất định sẽ duy trì thái độ quan
vọng (*). Do nàng trải nghiệm còn non kém, nên trận chiến này, đến cuối
cùng ai thắng ai bại, nàng không dám kết luận bừa bãi, nhưng với cơ trí
của tổ phụ, trong lòng nhất định sẽ có cân nhắc.

(*) quan vọng: chờ đợi để xem như thế nào

Cuối cùng trong thư nàng còn nói, thay ký thác hy vọng chấn hưng gia nghiệp
vào một cửa quan hệ thông gia, không bằng tự mình nắm bắt thời cơ sớm
định lập trường. Loạn thế tạo anh hùng, phú quý hiểm trung cầu (*). Cuối cùng nếu Bình vương thực sự thắng trận, thì ngay từ lúc ông ta còn chưa có lợi thế liền hướng về phía ông bày tỏ mong muốn giúp đỡ, sau này phú quý lẽ nào không đầy nhà? Đến lúc đó, đại đa số những người lúc trước
đứng trung lập, tự cho là có thể bảo toàn hết thảy những thứ hiện có,
điều có thể làm, cũng chỉ là nắm chặt tay thở dài cùng hâm mộ vạn phần
mà thôi!

(*) Phú quý hiểm trung cầu: tìm phú quý, làm giàu trong hiểm cảnh

Tư Chương Hóa đọc lại thư một lần nữa, hơi hơi híp mắt.

Mặc dù đã tới lúc này, ngay cả chính ông cũng còn chút kinh ngạc. Từng câu
từng chữ thấu đáo lòng người như vậy, đúng thật sự là do chính đứa cháu
gái kia của ông viết ra.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, ông nhanh chóng cất lá thư vào, giương
mắt nhìn lên, thấy là con dâu Vương thị tự mình dâng trà bánh lại đây.

Vương thị nhẹ nhàng đặt khay ở trên bàn, nhìn thoáng qua lão nhân, do dự một
chút, rốt cuộc vẫn là thử thăm dò: “Cha, nghe nói mấy ngày hôm trước
Bình vương phủ bên kia xảy ra chút chuyện, còn liên can đến Từ gia. Ngài thấy thế nào?”

Tư Chương Hóa tiếp nhận chung trà, chậm rãi nhấp một ngụm chè xanh Lục An
mới pha, chép miệng chậc lưỡi, nói: “Lá trà tốt như vậy, ngươi pha quá
vội vã, ngay cả hương vị còn chưa xuất ra. Chờ thêm một chút, rồi hãy
bưng lên.” Dứt lời, tựa vào lưng ghế dựa.

Vương thị vốn là muốn thám thính thái độ của ông đối với lá thư của Sơ Niệm,
thấy ông nói tới chuyện lá trà, có chút khó hiểu. Muốn hỏi lại, nhưng
thấy ông đã khép hai mắt lại, không dám quấy nhiễu thêm, bà đành phải
ngậm miệng bất mãn mà đi.

— —

Sơ Niệm trở lại Thiện Nghĩa trang sớm hơn ba ngày, liên tục cúng bái hành
lễ suốt ba ngày ba đêm, chỉ chớp mắt đã tới mười lăm, ngày mai sẽ là
ngày đưa linh cửu về phương bắc đến Sơn Đông. Quan tài được làm từ gỗ
lim tốt, trong ngoài bọc ba lớp, trọng lượng không nhẹ. Qua giờ tý, phụ
tử Chu Bình An liền an bài mấy chục người cẩn thận hạ nó xuống, xếp đặt
trên một chiếc xe ngựa đặc chế rất to, do Chu Bình An cùng Từ Bang Hừ áp tải, trong đêm bắt đầu vận chuyển ra bến tàu, theo đường thủy đi hướng
về Sơn Đông.

Suốt một đêm này Sơ niệm vẫn không hề chợp mắt, chỉ mặc y phục thoáng nhắm
mắt nằm trên giường trong gian phòng trước đây mình từng ở. Nghe thấy
Xích Tố đi đến, nói tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng, nàng giật mình một cái
liền tỉnh. Xích Tố giúp nàng khoác thêm bên ngoài kiện áo choàng dệt gấm tố bạch có viền chỉ bạc. Thu thập thỏa đáng xong, liền cùng Vân Bình và một đám nha đầu còn lại đưa nàng đi ra ngoài. Bên ngoài đã sớm có một
cỗ kiệu đang đợi, chuẩn bị đưa nàng xuống núi, rồi ngồi xe ngựa về phủ
Quốc công trong thành trước, sau khi đưa linh vị linh bài đến từ đường,
mới lại xuất thành ra bến tàu.

Sơ Niệm ngồi kiệu tới chân núi, bốn phía vẫn u ám mênh mông, cũng không có người trông chừng, đi theo đèn lồng phía trước leo lên xe ngựa. Ngồi ở
bên trong, trong lòng ôm chiếc bình giữ ấm, sau một trận xóc nảy lắc lư, đầu dần dần nặng nề, nàng mệt mỏi nhắm mắt lại muốn ngủ. Bỗng nhiên cảm giác thấy chiếc xe ngựa thoáng hoãn lại, tưởng đường khó đi, nàng cũng
không lưu ý, vẫn chưa mở mắt, một khắc tiếp theo, một trận gió lạnh
nghênh diện thổi tới, nàng nhịn không được rùng mình một cái, mở mắt, cả người lại kinh hãi.

Nhờ ánh sáng từ ngọn đèn bắt tại góc thùng xe, nàng nhìn thấy ở đối diện
thế nhưng lại thừa ra một nam nhân cường tráng. Y ăn mặc như một kiệu
phu nghèo khổ ở bên ngoài, trên đầu đội mũ che đi nửa khuôn mặt. Thấy
người nọ khom người dường như muốn tiến về phía mình, nàng hoảng sợ mở
to mắt, chiếc bình giữ ấm trên gối cũng rời khỏi tay rơi xuống, nhanh
như chớp lăn ra ngoài. Đang muốn lên tiếng thét chói tai, người nọ đã
chụp bình giữ ấm, một bước dài tiến đến, dùng một tay khác chặn ngang
che miệng nàng lại, đè thấp giọng nói: “Là ta!”

Sơ Niệm lập tức nhận ra giọng nói này.

Đây là giọng của Từ Nhược Lân. Nhưng điều khiến nàng càng cảm thấy kinh hãi khó hiểu chính là, không phải y đã đưa thế tử Bình vương Triệu Vô Dạng
rời khỏi Kim Lăng rồi sao? Bây giờ, làm thế nào lại bất ngờ giống như
quỷ mỵ xuất hiện ở tại nơi này?
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 30


Chuyển ngữ: Hiểu Vân

Sơ Niệm nhìn thấy nam nhân này ngồi xổm trước gối mình, sau khi nhẹ nhàng
thả lại bình sưởi ấm mới vừa lăn đi lên đùi nàng, thuận thế nhấc lên
vành nón.

Ánh mắt của nàng thoáng cái mở tròn xoe.

Lần cuối cùng gặp y, đã là chuyện khi từ Thiện Nghĩa trang quay về. Lúc ấy
bản thân nàng chật vật không chịu nổi, nhớ rõ y vẫn còn nhân khuông nhân dạng. Cũng chưa qua bao lâu, giờ phút này trên gương mặt y lại mọc ra
một râu rậm rì, cả người vừa đen lại vừa gầy, nếu không có ngọn đèn kia
lóe ra hào quang chiếu rọi xuống ánh mắt quen thuộc, thiếu chút nữa nàng cũng sẽ không nhận ra.

“Ngươi, ngươi…”

Sơ Niệm trừng mắt nhìn y, ngươi ngươi vài tiếng, rốt cuộc run giọng nói
được một câu: “Lá gan của ngươi cũng quá lớn! Tại sao còn chưa đi? Trong thành ngoài thành, nơi nơi đều là bảng cáo thị truy bắt ngươi…”

Ánh mắt Từ Nhược Lân khẽ động, chăm chăm vào nàng.

Với sự mẫn tuệ sâu sắc của y, lập tức tóm được tình tự bao hàm trong lời
này của nàng. Gặp lại bất ngờ không kịp đề phòng như vậy, câu đầu tiên
nàng nói ra là thế này, y nghe không ra điểm nào có ý chán ghét. Có
chăng chính là khiếp sợ cùng hoảng loạn. Y vì bản thân phát hiện ra điều này mà cao hứng. Còn có chuyện so với chuyện này càng vô cùng cấp bách
mà cần phải có cái gật đầu của nàng, đây cũng là mục đích y quay trở lại tìm đến nàng. Cho nên y chỉ hướng về nàng hơi hơi vuốt cằm, nói: “Ta
biết. Cho nên ta đã trở về. Ta cần sự trợ giúp của nàng.”

Dưới ánh mắt kinh ngạc của nàng, y thuận thế ngồi xuống bên chân nàng, đè
thấp giọng nói nhanh: “Thế tử, chính là đứa nhỏ mấy tháng trước trên
đường đưa tiễn linh cữu tiên hoàng, nàng đã gặp qua một lần, được ta dẫn theo trốn thoát. Nhưng trên đường đi hắn đã bị thương, không thể đi
nhanh theo ta. Người tiếp ứng của ta còn chưa tới, phía trước lại tuần
tra không ngừng, tất cả con đường ta có thể đi đều đã bị phong tỏa. Cho
nên ta tạm thời giao hắn cho một người đáng tin chăm sóc, tự mình vòng
trở lại.”

Sơ Niệm mờ mờ ảo ảo dường như có hơi chút hiểu được ý đồ của y, nàng kinh hãi nhìn y: “Ngươi, hay là ngươi muốn…”

Từ Nhược Lân gật đầu, nói: “Phải, ta trở về tìm nàng, là hy vọng nàng có
thể mang hắn theo một đoạn đường, chờ vào đến ranh giới Sơn Đông, thương tích hắn khá hơn, thì ta có thể dẫn hắn đi rồi.”

Y nói xong, lại nhìn nàng.

Sắc mặt Sơ Niệm khẽ biến.

Mang theo Triệu Vô Dạng lên phương bắc, chuyện này nếu có gì sơ xuất, hậu
quả cũng không phải một mình nàng có khả năng đảm đương. Lý trí của nàng mách bảo, nàng hẳn là phải lập tức cự tuyệt. Nhưng khi trước mắt hiện
lên hình ảnh người thiếu niên kia hướng về nàng mà cười hì hì, nàng thế
nhưng không thể lắc đầu. Do dự một chút, rốt cuộc nàng vẫn thấp giọng
nói: “Nhưng, ta mang hắn đi như thế nào? Giống như ngươi đã nói đó, dọc
đường đều có trạm kiểm tra.”

Từ Nhược Lân nói: “Thuyền nàng ngồi, trong khoang thuyền sẽ có một cái
tường kép đặc chế. Sau khi đến Túc Dương ở phía trước, ta sẽ đưa hắn lên thuyền ẩn nấp trong tường kép. Như vậy hắn vừa có thể dưỡng thương, còn có thể theo thuyền đi lên phía Bắc. Vạn nhất có chuyện ngoài ý muốn, từ chỗ hắn có thể phá đáy thuyền khoang dưới để chạy trốn theo đường thủy. Bởi vì khoang cách rất dày, cho dù bị hư tổn, cũng sẽ không ảnh hưởng
đến thuyền.”

Lại một lần nữa Sơ Niệm bị lời nói của y làm cho khiếp sợ. Rốt cuộc nàng
nói: “Ban đầu ta còn lo lắng người đi theo nhiều như vậy, mặc dù ta đồng ý, cũng khó có thể qua mặc bọn họ. Không ngờ ngươi đã sớm an bài chu
đáo chặt chẽ như vậy, có lẽ bên trong có người của ngươi?”

Từ Nhược Lân mỉm cười, nói: “Chu Chí là người của ta. Hắn sẽ lo liệu tốt hết thảy mọi thứ.”

Sơ Niệm dán mắt nhìn y, nghĩ đến bản thân lại bị y tính kế một lần nữa,
trong lòng liền bắt đầu thấy khó chịu, không được nhịn dịch người cách y xa một chút, lạnh lùng nói: “Ta nên sớm nghĩ ra mới phải. Bằng không
lúc này ngươi có thể trèo lên xe ngựa của ta như thế nào chứ? Cái gì
cũng tính xong rồi, có lẽ cũng đã sớm chắc chắn chủ ý này cả rồi. Đã như vậy, cứ làm sau lưng ta là được, còn nói ta biết chuyện này để làm gì?”

Từ Nhược Lân nghe ra trong lời nàng có ý châm chọc, cười khổ, y nói: “Ta
vốn có thể gạt nàng đưa hắn đi cùng. Chính là không muốn làm như vậy.
Thuyền của nàng có lộ chiếu do Lại bộ phát ra, một đường hẳn là thông
suốt. Nhưng dù sao, đây vẫn là cọc chuyện phiêu lưu trách nhiệm nặng nề. Nếu nàng không muốn, ta tuyệt sẽ không làm trái ý của nàng. Nên lúc này mới cố ý để nàng biết trước.”

Sơ Niệm hừ một tiếng, ánh mắt cũng chưa liếc y một cái, chỉ nói: “Mặt
trắng mặt đỏ một mình ngươi đều làm đủ. Đã như vậy, ta còn có gì để nói? Đến lúc đó ngươi cứ đưa hắn lên thuyền là được. Chỉ mong không cần gặp
chuyện không may. Nếu không một mình ta xui xẻo thì thôi, còn liên lụy
đến cả Quốc công phủ, ta thực sự chết vạn lần cũng không gánh nổi.”

Từ Nhược Lân nhìn nàng, chậm rãi nói: “Đa tạ nàng thành toàn…”

Sơ Niệm lập tức nói: “Dừng ngay! Ta cũng không phải vì ngươi mà đồng ý. Ta là vì Tiêu Vương phi…” Nói tới đây, nàng ngừng lại, cuối cùng cũng quét mắt nhìn về phía y, nhỏ giọng hỏi: “Vương phi sau này làm sao bây giờ?”

Từ Nhược Lân nói: “Bình vương phủ giờ phút này nói không chừng đã sớm
thành tường đồng vách sắt. Nhưng dù sao, người đó cũng là thẩm nương
(thím) của Hoàng Thượng. Ta đoán Hoàng Thượng cũng không mong muốn vào
thời điểm này còn phải gánh thêm cái danh thí thân(*). Tánh mạng tạm
thời sẽ không đáng ngại. Chỉ có thể để ít thời gian sau nữa, lại từ từ
tìm cách.”

(*) thí thân: sát hại người thân

Ở kiếp trước, Sơ Niệm bất quá chỉ là một nữ tử thủ tiết trong khuê phòng, đối với những tin tức bên ngoài, đương nhiên nàng không linh thông bằng Từ Nhược Lân. Nàng đúng là không rõ ràng mấy kết cục cuối cùng của Bình vương phi, nhưng Từ Nhược Lân lại biết được. Trong suốt ba năm chiến sự diễn ra, bà ấy vẫn bị giam lỏng ở Kim Lăng, tánh mạng vô lo. Cuối cùng
phải chết, cũng chết vào lúc Kim Lăng thành bị phá, khi đó ở Bình vương
phủ dấy lên một trận hỏa hoạn rất lớn. Thế nhân(*) đều cho là Nguyên
Khang đế Triệu Khám thấy đại thế đã đổ, sát thẩm nương để tiết mối hận
trong lòng. Bình vương vì thế phẫn nộ Triệu Khám vô đức, đau xót không
thôi, sau đó truy phong Tiêu Quang Vinh làm Kính Đức Thánh Hiển hoàng
hậu. Chẳng qua trên phố, nhưng cũng ngầm có lời đồn đãi, nói ngọn lửa
kia bùng lên có chút kỳ lạ, Nguyên Khang đế không chừng cũng chỉ là
người gánh chịu cái tội danh mà thôi.

(*) Thế nhân: người đời

Những chuyện xưa đã qua, giờ này Từ Nhược Lân cũng không rảnh nhiều lời cùng nàng. Chỉ là thấy nàng hỏi, liền an ủi như vậy.

Sơ Niệm biết y nói chính là sự thật. Những vùng xung quanh thân cận Kim
Lăng hiện giờ phòng vệ nghiêm ngặt, ba ngày trước khi nàng ra khỏi thành liền cảm nhận thấy rõ. Đầu đường cuối ngõ nơi nơi chốn chốn đều có thể
trông thấy binh lính đi tuần, cho dù là giống như đoàn người của nàng,
có được lộ chiếu thông hành, nhưng khi xuất thành, ngay cả số tùy tùng
mang theo cũng nhất nhất kiểm tra, nam mấy nữ mấy, không chút sai lầm
mới thả cho đi qua.

Nàng không nói nữa, Từ Nhược Lân cũng trở nên trầm mặc. Khi xe ngựa tới một
góc rẽ, bên ngoài vang lên tiếng roi phất, tốc độ dần dần lại hoãn lại.
Từ Nhược Lân đưa mắt nhìn Sơ Niệm một cái, dường như muốn nói cái gì,
nhưng rốt cuộc cái gì cũng không nói, cuối cùng chỉ đứng dậy cúi đầu nói câu “Ta đi trước”, lật cửa tựa như khi đến, rồi thả người nhảy xuống.

Chờ y vừa đi, Sơ Niệm nhịn không được liền vén mành cuốn trên khung cửa sổ
nhìn ra ngoài, nhìn thấy một đạo thân ảnh lướt nhanh vài cái vào đám cây cối ở ven đường, đảo mắt liền biến mất trong bóng tối. Sửng sốt một
lát, rốt cuộc nàng chậm rãi ngồi thẳng người lại, ôm chặt lấy cái bình
sưởi ấm trên gối.

Vào lúc bình minh, Sơ Niệm về đến Kim Lăng, đưa ra lộ chiếu vào thành. Sau
đó nàng đem linh bài vong phu đến từ đường, đến qua giờ ngọ lại xuất
thành, đi đến bến đò để lên tàu. Nơi đó, đã sớm có ba bốn chiếc thuyền
neo đợi từ sáng sớm. Một chiếc thuyền lâu một màu, dài bảy tám trượng.
Chiếu theo quy củ, ở phía trước trên mũi thuyền cột một tấm trướng thể
hiện uy danh của Ngụy quốc công phủ, để cho những thuyền đối diện khác
khi tới có thể thấy mà nhường đường. Chu Bình An, Từ Bang Hanh đi đầu,
mang theo linh cữu trong bảo khố của thuyền, Sơ Niệm ở giữa, cuối cùng
là thuyền cho gã sai vặt, tùy tùng và đám người đến ở. Trong tiếng
chuông chập cúng bái pháp sự, một loạt thuyền chầm chậm lên đường tiến
về phương bắc.

Túc Dương nằm ở Trấn
Giang về hướng bắc một chút, gần cửa sông Trường Giang, vùng đất tuy
không rộng lớn, nhưng bốn phương tám hướng đường thủy đều thông suốt đến những điểm đầu mối quan trọng, dân an trù phú. Ban ngày đi thuyền, ban
đêm bỏ neo, một đường tiến về phương bắc, mặc dù thường xuyên gặp tuần
tra, nhưng phần lớn đều cung kính, sau khi nhìn lộ chiếu xong liền cho
đi, chưa hề bị làm khó dễ. Cứ như thế sau bốn năm ngày, ngày hôm đó sau
giờ ngọ rốt cuộc họ cũng tới th** d*ch(*) Túc Dương, dịch thừa(*) nghe
thấy tin tức còn ra nghênh đón. Chu Chí còn nói với Từ Bang Hanh: “Gia,
đã đi suốt bốn năm ngày, lương thực trên thuyền đã gần cạn, nơi đây hoàn cảnh náo nhiệt, không bằng dừng lại nghỉ ngơi qua một đêm, ta dẫn người lên bờ đi mua bổ sung những thứ cần dùng, gia nếu có chút hứng thú,
không ngại thì cũng đi lên giải sầu. Về sau còn có mấy chỗ dừng, chỉ e
đều khá là hẻo lánh.” Từ Bang Hanh ở trên thuyền suốt bốn năm ngày, gân
cốt đã sớm ngứa ngáy khó chịu, thấy rốt cuộc cũng tới được một nơi náo
nhiệt, tật xấu công tử bỗng chốc đều toát ra. Biết rõ Chu Chí quen thuộc đường từ Kim Lăng đến nguyên quán ở Sơn Đông, nghe hắn nói như vậy, tâm liền động, cố ý lên trên bờ tìm cái chỗ phong nguyệt qua đêm. Từ Bang
Hanh liền sang chỗ Sơ Niệm, giả vờ nói: “Đệ muội, có muốn lên bờ tìm nơi nào đó nghỉ chân hay không? Ca ca sợ ngươi liên tục ở trên thuyền, quá
không quen.”

(*)th** d*ch: kiểu như trạm kiểm tra đường thủy đó

Dịch thừa: quan viên trong th** d*ch

Sơ Niệm vốn lười di
chuyển, huống chi còn là địa phương này? Nàng liền khách khách khí khí
từ chối, để cho hắn tùy ý. Từ Bang Hanh trúng như ý nguyện, quay về phân phó Chu Bình An cẩn thận phụng dưỡng xong, bản thân hắn thay đổi thành
một thân trang phục hoa hoè, dẫn theo một gã sai vặt đi lên bờ.

Màn đêm buông xuống, khắp nơi chẳng những không trở nên an tĩnh, mà ngược lại còn tưng bừng rộn
rã hơn, một kiểu náo nhiệt rất khác với ban ngày. Trên mặt nước thỉnh
thoảng có những chiếc thuyền lớn nhỏ điểm những ngọn đèn màu rực rỡ lướt qua, trên bờ nườm nượp ngựa xe, xa xa theo cơn gió lại thổi tới từng
trận trận âm thanh của đàn sáo tỳ bà hòa cùng tiếng trò chơi oẳn tù tì
uống rượu. Chỉ có trái phải quanh chỗ này, nơi linh thuyền neo đậu, có
lẽ người bên ngoài sợ dính xui xẻo, nhìn thấy cũng liền tránh đi xa xa,
đầu thuyền chỉ có mấy ngọn đèn lồng màu trắng đong đưa trong gió lạnh,
có vẻ càng thêm cô quạnh. Từ Bang Hanh vẫn chưa về. Sơ Niệm ở trong
khoang của mình, cả người cơ hồ đều rúc trong chăn sưởi ấm, chỉ lộ ra
một đầu tóc đen xoã dài.

Nàng mặc dù nhìn như đang ngủ, kì thực vẫn luôn dựng thẳng lổ tai lên nghe ngóng động tĩnh bên
ngoài. E sợ rằng khi có người lạ lên thuyền, sẽ bị Xích Tố, Vân Bình
cùng một số tức phụ lớn tuổi đi theo thuyền hầu hạ phát hiện ra, nên
nàng đã cho các nàng ấy đi ngủ sớm. Đánh giá đêm đã về khuya, thời điểm
bên ngoài dần dần yên lặng xuống, bỗng nhiên nàng cảm thấy thân thuyền
hơi hơi lắc lư, liền tung chăn xoay người bước xuống sạp, vén lên một
góc màn nhìn ra ngoài.

Chỗ của nàng trên thuyền, nàng đã cố ý thổi tắt đèn lồng. Đến khi nàng mượn được ánh sáng mờ mờ
ảo ảo từ ngọn đèn trên thuyền đằng trước mà nhìn ra, chỉ thấy một cái
thuyền nhỏ bình thường tối đen đã vô thanh vô tức cập vào sát một bên
mạn thuyền mình, rồi nhanh chóng biến mất ở trên mặt nước đen thẩm.

Kế tiếp là một loạt tiếng bước chân rất nhỏ, rồi dường như lại không có động tĩnh gì. Sơ Niệm
không dám đi ra ngoài xem xét, trong lòng lại sáng như tuyết, Từ Nhược
Lân giờ này, dưới sự che dấu của Chu Chí, nhất định đã đưa Bình Vương
thế tử lên thuyền.

Lại một lát sau, đằng
trước thuyền mơ hồ truyền đến giọng của Chu Bình An, nghe như đang hỏi
con trai hắn: “Tối hôm nay gia không trở về hay sao?”

Chu Chí đáp lời: “Đúng vậy. Gia nói ở lại Thiên Hương lâu.”

Dường như Chu Bình An thở dài, lại lập tức nói: “Ngươi cho người trực đêm canh gác phía sau
thuyền, phải xốc lại chút tinh thần. Đằng trước thì ta đi canh, đến cuối giờ sửu, ngươi lại đến thay cho ta…”

Tiếng nói chuyện của hai
phụ tử kia dần dần tiêu tan, Sơ Niệm trở về sạp chầm chậm nằm xuống. Cảm giác căng thẳng, lại gần như phấn chấn, khiến cả người nàng không chịu
được, hơi hơi rùng mình một cái.

Sáng sớm hôm sau Từ Bang Hanh quay về, không hề cảm thấy điều gì khác thường, lệnh cho thuyền tiếp tục đi về phương bắc.

Từ Nhược Lân không cùng
đi theo trên thuyền. Sở dĩ như vậy, một là vì trên thuyền có đông người
trong quốc công phủ biết y, rất là bất tiện. Thứ hai, y đi đường bộ trên bờ, ngoại trừ thuận tiện âm thầm đi theo, còn có lý do khác.

Đêm nay thuyền đậu ở trấn Đông Bình.

Nơi này cách Kim Lăng có
bảy tám ngày đi đường thủy. Đã gần tiến vào Sơn Đông địa giới, cho nên
mật độ quan phủ tuần tra cũng đã giảm nhiều. Nhưng y chẳng những không
chút thả lỏng, ngược lại tâm tình càng trầm trọng.

Sự lo lắng này, đã bắt
đầu từ nhiều ngày trước, khi y và Triệu Vô Dạng bất ngờ bị tập kích. Tới tận hôm tại, nỗi lo ngại âm thầm này càng rõ ràng hơn.

Y đã có thể khẳng định,
ngày ấy một đám quan quân tập kích chính mình cùng Triệu Vô Dạng, nhất
định là do người bên ngoài giả trang. Đám người kia ra tay tàn nhẫn,
liếc mắt một cái liền nhìn ra, cũng không phải quan binh bình thường, vả lại sau khi y phá vòng vây, vẫn không truy đuổi. Điểm này liền chứng
thật cảm giác của y là đúng. Nhất là mấy ngày nay, chính mình thế nhưng
lại chậm trễ không thể gặp được các thuộc hạ dưới tay. Trong lòng càng
nổi lên điểm khả nghi, quay lại tìm những ám hiệu mà lúc trước dọc trên
đường đi y đã thiết lập, mới phát hiện những ký hiệu này thế nhưng đã bị hủy.

Tại Yến Kinh có rất nhiều tổ chức, có một ngành tình báo. Vì để thuận tiện liên lạc, đã thiết kế
một loại ám hiệu chắp ghép chỉ có người của mình mới có thể xem hiểu,
lại thay đổi định kỳ. Y một đường lưu lại ám hiệu, nếu như vô tình bị hư hại một cái hai cái, còn có thể cho rằng là do ngoại nhân vô tình. Mà
mười cái đã có bảy tám cái đều bị tiêu hủy, giải thích duy nhất chính là có người biết rõ tình hình cố ý làm vậy.
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 31


Chuyển ngữ: Hiểu Vân

Sơ Niệm biết thiếu niên Triệu Vô Dạng kia đang ở trong khoang bí mật trên
thuyền. Chu Chí sớm tối nào cũng thừa dịp nàng cho hạ nhân lui xuống, đi xuống khoang thuyền để đưa thuốc cùng thức ăn cho hắn. Lúc đầu, nàng
cho rằng Từ Nhược Lân cũng theo lên thuyền, nhưng nàng nhanh chóng phát
hiện ra y không có mặt. Bảy tám ngày trôi qua rất nhanh. Vì không có cơ
hội nói chuyện với Chu Chí, nàng hơi lo cho thương thế của thiếu niên
kia. Có một lần nàng lén lút, tự mình đi xuống khoang thuyền để xem xét, lại không phát hiện ra chỗ hắn ẩn thân.

Đêm nay thuyền thả neo ở nơi có tên gọi là trấn Đông Bình. Giờ này đêm đã
khuya, Xích Tố cũng đã ngủ, nhưng nàng chẳng thấy buồn ngủ. Đứng dậy
khoác vào chiếc áo choàng, nàng kéo chốt cửa sổ bên mạn tàu, đẩy cửa ra
ngoài, một trận gió lạnh thấu xương ập vào ngay lập tức, nàng co cổ lại, nhưng đầu óc lại nhẹ nhàng khoan khoái không ít. Nàng nghe thấy từ phía trước truyền đến tiếng ho khan nho nhỏ của Chu Chí, biết hắn còn đang
gác đêm. Ngoái ra ngoài nhìn một chút, lại thấy ở phía trước đèn trên
thuyền vẫn còn sáng. Đang muốn đóng cửa sổ, bỗng nhiên nàng thấy một thứ gì đó đen nhánh tròn tròn từ phía dưới cửa sổ chui lên, nhất thời bị
dọa thất kinh hồn vía, đang muốn hét to lên, cái thứ tròn tròn kia đã
thở dài một hơi, cất tiếng nói: “Đừng la, đừng la, là ta…”

Bây giờ Sơ Niệm mới nhìn rõ lại thứ tròn tròn mới vừa dọa mình nhảy dựng
lên là đầu một người. Mà không phải ai khác, cư nhiên là tiểu tử Triệu
Vô Dạng.

Tiểu tử họ Triệu này, ngay cả lần này, nàng cũng chỉ chạm mặt hắn tổng cộng
có hai lần. Mà hắn lại toàn dùng cách thức hù chết người không đền mạng
này xuất hiện trước mặt nàng!

Nhân lúc Sơ Niệm kinh hồn chưa định, đã thấy hắn như hầu tử(*) nhanh nhẹn
xoay người chui tọt qua cửa sổ vào khoang của mình, sau đó đóng lại. Bởi vì than trong bếp lò còn đang cháy, cho nên dù chưa đốt đèn, nhờ ánh
lửa than đỏ hồng, cũng có thể thấy rõ mặt người. Thấy hắn sau khi rơi
xuống đất, bỗng nhiên ôm ngực, mặt lộ vẻ đau đớn, nàng đành phải áp chế
lại sự kinh hoảng mới rồi, đè thấp giọng hỏi: “Thương thế của ngươi thế
nào?”

(*) Hầu tử: con khỉ

Triệu Vô Dạng thấy nàng không giận, bấy giờ mới buông bàn tay ôm ngực ra,
cười hì hì nói: “Tốt hơn nhiều.” Dứt lời nhìn khắp chung quanh, rồi ai
một tiếng, kêu lên “Ngươi ở nơi này thật thoải mái! Phía dưới vừa lạnh
vừa thối, làm ta buồn chết đi được.”

Sơ Niệm không để ý hắn cợt nhả, chỉ nói: “Ngươi như thế nào lại tự mình
leo lên đây? Cẩn thận kẻo bị người ta phát hiện. Chạy nhanh trở về cho
ta!”

Kỳ thật tuổi nàng so với hắn cũng không lớn hơn được bao nhiêu, chỉ là
thiếu niên này thật sự vô lại, ở trước mặt nàng lại tùy ý, cho nên nàng
cũng hoàn toàn không xem hắn như thế tử họ Triệu mà đối đãi, khi nói
chuyện, khẩu khí liền giống như chính mình là người lớn, mà hắn là một
đứa trẻ ranh.

Triệu Vô Dạng không để ý tới nàng, chỉ là tò mò đi một vòng trong khoang,
quay đầu lại nói: “Ta sắp chết đói. Ngươi có gì ăn không?”

Sơ Niệm thở dài, đành phải xuất ra một hộp bánh bách hợp hạt sen ngọt, mở
nắp ra. Triệu Vô Dạng như lang thôn hổ yết nhét vào miệng mấy khối điểm
tâm, Sơ Niệm thấy hắn bị mắc nghẹn, rót chén nước trà đưa qua, hắn uống
một hơi, rốt cuộc nuốt hết vào bụng, cười hì hì nói: “Đa tạ mỹ nhân tỷ
tỷ!”

Kiểu xưng hô này, thật sự là mất thể thống. Lấy hắn gọi Từ Nhược Lân là sư
phụ đến sắp xếp bối phận, thì nàng cũng là trưởng bối của hắn. Nhưng lúc này nàng lại không có tâm tư đi so đo với hắn. Sợ hắn lưu lại lâu sẽ
làm bọn nha đầu Xích Tố tỉnh giấc, nàng nhỏ giọng nói: “Ngươi thích ăn
thì cầm hết đi. Nhanh chóng trở về.”

Triệu Vô Dạng lúc này mới nói: “Chu Chí nói, sư phụ của ta tối nay sẽ tiếp ta đi. Nên giờ ta mới chuồn êm đi lên đây. Cũng không dám ở lâu, bị hắn
biết được thì nguy to. Bây giờ ta phải xuống đây. Ta cố ý lên đây để nói với ngươi một tiếng đa tạ.”

Sơ Niệm ngẩn ra: “Tối nay đi sao?”

Triệu Vô Dạng gật đầu, xoay người liền đi tới bên cửa sổ.

Sơ Niệm suy nghĩ một chút, bảo hắn chờ đã. Sau đó dùng chiếc khăn tay
vuông vức sạch sẽ của mình, gói số bánh điểm tâm ngọt trong hộp lại,
thắt nút cẩn thận xong, đưa sang cho hắn, nàng nhẹ giọng nói: ” Mang
theo ăn dọc đường.”

Triệu Vô Dạng nhận lấy, đẩy cửa sổ ra, cảnh giác nhìn trái phải xong mới xoay người phóng ra ngoài.

Cả một đêm này, Sơ Niệm lại thức trắng, vẫn mở to mắt, đợi đến khi tiếng
trống báo canh tư bên ngoài qua đi. Rồi, cũng như khi đến đêm hôm đó,
bỗng nhiên nghe thấy trên boong thuyền bên ngoài vang lên tiếng bước
chân rất nhỏ, ngay lập tức nàng nằm úp sấp sát đến mép thuyền, thoáng
đẩy cửa sổ ra, lén nhìn qua khe hở khoảng một tấc. Vẫn là cái thuyền nhỏ tối đen lần trước nàng đã thấy, một bóng dáng quen thuộc ngồi ở đuôi
thuyền.

Thuyền nhỏ đi thật sự rất nhanh, đảo mắt một cái liền đã lướt xa hơn ba bốn
trượng trên mặt nước. Cùng lúc ánh mắt của nàng ngơ ngẩn nhìn theo, bóng dáng kia dường như cảm giác được ánh nhìn chăm chú từ phía sau, bỗng
nhiên quay đầu lại.

Sơ Niệm biết không có khả năng y nhìn thấy mình, nhưng cũng lập tức như bị kim châm né tránh sang một bên, tim hơi hơi nảy lên. Chờ cơn bối rồi
kia qua đi, nàng lại lặng lẽ nhìn ra ngoài, dòng sông trống vắng, trên
mặt nước đong đưa nhè nhẹ gợn sóng, chỉ còn nửa vầng trăng ảm đạm nát
vụn trong đêm đông u ám.

Từ nay về sau, khác đường khác lối, sẽ không còn gặp lại. Nguyện cho
người, như cũ, cuối cùng có thể thi triển bá nghiệp hoành đồ, mà chính
mình, lại trông mong có được một cuộc sống mới hoàn toàn khác biệt.

Cuối cùng Sơ Niệm thu hồi ánh mắt khỏi mặt nước, ngón tay mảnh khảnh chạm vào cánh cửa gỗ lạnh lẽo, nhẹ nhàng khép nó lại.

Từ Nhược Lân đứng trên bờ, mắt nhìn theo bóng dáng người trong lòng cách
đó không xa trong bóng tối lờ mờ, nói với Chu Chí: “Gần cuối năm, trên
đường phải cẩn thận. Nghi châu phủ, là đất của Phúc vương, qua một thời
gian nữa, có thể sẽ có dị động. Khi các ngươi trở về, không nên vì tiết
kiệm chút thời gian mà chọn tuyến đường tắt đi qua hướng đó. Lúc đi thì
cập theo thủy lộ phía tây mà đi, khi trở về, cũng đi đường này.”

Chu Chí kính cẩn nghe theo. Từ Nhược Lân suy nghĩ một chút, rồi lại nói:
“Sau này, có thể ta sẽ có một đoạn thời gian không thể quay trở về.
Trong lúc ta không có mặt, ngươi phải bảo vệ nàng chu toàn, có việc thì
truyền tin cho ta…” Dừng lại, y tăng thêm ngữ khí, lại bổ sung một câu,
“Nếu như vào thời khắc gặp chuyện liên quan đến tính mạng, nếu là ta, ta không cần ngươi dùng mệnh đến thay. Nhưng nếu là nàng, thì ngươi phải
dùng chính mệnh của mình để bảo vệ. Có hiểu ý của ta không?”

Một đời trước, y vẫn chưa cho Chu Chí biết chuyện giữa y và nàng, trước khi đi y cũng chỉ dặn dò hắn âm thầm lưu ý, có việc thì báo tin. Chính bởi
vì như thế, người từ trước đến nay luôn cẩn thận chặt chẽ như Chu Chí
không rõ ràng lắm tâm ý của y rốt cuộc đối với nàng như thế nào, cho nên sau khi xảy ra chuyện, cũng chỉ truyền tin cho y, mà không dám tiến
thêm một bước hành động, sợ rằng hiểu sai ý làm sai chuyện. Dù sao, quan hệ giữa y với nàng trong gia tộc này, không như bình thường.

Sơ suất sai lầm đời trước, đến đời này, y tuyệt không tái phạm một lần nữa.

Chu Chí đương nhiên biết “nàng” trong miệng y là người phương nào. Lúc
trước, mặc dù hắn cũng đã nhìn ra, vị chủ nhân mà chính hắn âm thầm
nguyện trung thành đối với nàng dường như có chút chú ý khác người,
nhưng bởi vì quan hệ của hai người, nên hắn cũng không dám vọng đoán.
Thẳng đến giờ phút này, nghe lời nói như thế từ trong miệng y nói ra,
lúc này hắn mới hoàn toàn tin. Áp chế sự kinh sợ trong lòng, hắn lập tức nói: “Hiểu được.”

Từ Nhược Lân khẽ gật đầu, vươn tay vỗ nhẹ vai hắn, lúc này mới xoay người nhanh chóng đi mất.

Dưới đêm trăng, một nhóm hơn mười người phóng ngựa trên giữa vùng đất mênh
mông hoang dã hướng về phía đông trên đường đến Thanh Châu. Mấy ngày
sau, bọn họ theo kế hoạch, từ nơi nào đó lại hướng về Lai Châu.

Hơn nửa tháng sau, chỉ ít ngày nữa là tới cuối năm, đoàn người Từ Nhược Lân rốt cuộc thông qua tuyến đường đi Quảng Ninh, tới được Đại Ninh.

Đại Ninh cách Yến Kinh quãng đường tám trăm dặm, khắp bốn bề là cánh rừng
bao la mờ mịt phủ đầy tuyết. Nơi đây trước kia từng là nơi do tiên phụ
của Tiêu Quang Vinh – Tiêu Kế Nghiệp trấn thủ. Từ khi Tiêu Kế Nghiệp
mất, liền do người được Thuận Tông tín nhiệm là Túc Vương Triệu Tấn tiếp nhận vùng đất rộng lớn nơi biên cảnh. Đã tới được nơi đây, lúc này quan quân đã không còn chút uy h**p nào với bọn họ, nhưng đám người tập kích thần bí kia, vào mấy ngày trước, bởi vì lưu lại dấu vết trên tuyết, lại một lần nữa cắn được đuôi họ. Đối mặt với địch thủ có nhân số vượt xa
hơn của mình, nhóm người Từ Nhược Lân đẫm máu phá vòng vây. Chỉ vừa mới
trước đó, bọn họ đã đào thoát khỏi cuộc truy sát, nhưng cũng chịu thương vong nặng nề. Dương dự bị chặt đứt hai ngón tay, Hoàng Thường cũng bị
thương, một người chết, vài người khác bị thương.

Từ Nhược Lân cũng bị vài vết thương nhẹ, nhưng chút tổn thương da thịt ấy, với y mà nói không đáng kể chút nào. Chỉ là thấy cả đoàn đều thương
tích đầy người mệt mỏi không chống đỡ nổi, xác định truy binh phía sau
đã bị bỏ lại, y hạ lệnh nghỉ ngơi ngay tại chỗ, chờ điều dưỡng tinh thần tốt rồi lại tiếp tục đi.

Từ Nhược Lân quét sạch lớp tuyết phủ trên tảng đá rồi ngồi lên. Sau khi
nhai nuốt một miếng thịt thỏ hoang lạnh như đá, mùi vị nhạt nhẽo xong,
ăn mấy ngụm tuyết, theo bản năng, y lại rút từ trong lòng ra một chiếc
khăn tay. Chiếc khăn nguyên bản màu trắng như tuyết, mà màu sắc bây giờ
đã có chút ố màu. Y dùng ngón tay thô kệch nhẹ nhàng v**t v* chiếc khăn
mềm mại, trong đầu nhớ lại cái đêm trước khi đi, một lần quay đầu cuối
cùng của mình.

Y cũng không thấy được cái gì, nhưng luôn luôn có một loại cảm giác, cảm
thấy được dường như nàng ở phía sau nhìn theo mình. Cách đây hai ngày,
khi Triệu Vô Dạng có lần làm như hiến vật quý mời y ăn một khối điểm tâm ngọt, y mới biết được tiểu tử bướng bỉnh này thế nhưng vào lúc tối muộn lại dám đi vào khoang của nàng, còn được nàng vì sắp chia tay mà đưa
tặng một bao điểm tâm. Y càng cảm thấy cảm giác của mình là chính xác.

Sau đó thì, điểm tâm ăn xong rồi, nhưng chiếc khăn dùng gói điểm tâm này,
lại bị y tịch thu. Vì thế mà tiểu tử kia còn bất mãn lầm thầm vài tiếng, nhìn vẻ mặt nhất định rất hối hận. Y chỉ xem như không phát hiện.

Vào đêm đó, không phải y không nghĩ tới gặp mặt nàng một lần. Nhưng cuối
cùng vẫn bỏ qua ý niệm này. Gặp mặt lại như thế nào? Y sợ chính mình sẽ
không khống chế được cảm xúc, mà gắt gao ôm nàng vào trong lòng. Mà rất
rõ ràng, nàng tuyệt đối sẽ không cho phép y làm như vậy.

Lần này, trước khi bản thân chưa hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng, y cũng không
có suy nghĩ đi bức ép nàng, lại càng không nguyện khiến nàng đối với
chính mình càng chán ghét sâu sắc hơn. Giống như giờ phút này, có thể
trong chốc lát nhàn hạ hiếm hoi, có thể sờ một chút lên chiếc khăn của
chính nàng, nghe thấy một chút mùi hương điểm tâm ngọt ngào còn sót lại, cả người y lại tràn ngập lực lượng.

Nghe thấy phía sau truyền đến âm thanh đạp tuyết rào rạo, nhận ra là tiếng
bước chân của Dương Dự, y lập tức thu hồi khăn tay vào trong lòng, quay
đầu nhìn lại.

Dương Dự đến trước mặt y, hai ngón tay trái bị chặt đứt đã được băng bó lại,
trên người vẫn còn loang lổ vết máu, sắc mặt thoáng tái nhợt, nhưng vẻ
mặt lại thập phần dữ tợn, nói: “Hai tên kia, đúng thật là thấy chết
không sờn, làm cách nào cũng không nói. Làm sao bây giờ?”

Một trận huyết chiến đột phá vòng vây vừa qua, mặc dù phải trả cái giá nặng nề thê thảm, nhưng cũng bắt được hai tên tù binh bị thương.

Từ Nhược Lân nhìn lướt qua, thấy hai tên kia mặc dù bị trói gô, vẻ mặt lại thập phần bình tĩnh, không hề có chút sợ hãi, thấy y quay đầu nhìn lại
đây, trên khóe môi ngược lại còn lộ ra nét cười lạnh.

Đối phó với cái gọi là tử sĩ như vậy, không dùng thủ đoạn sấm sét thì không thể lập uy, Từ Nhược Lân đã quá rõ ràng, cho nên thu hồi tầm mắt, không mang theo chút cảm tình nói: “Cứ làm theo ý ngươi.”

Dương Dự sớm đã nóng lòng. Nhưng chưa có chỉ thị của y, nên không dám động
thủ mà thôi. Giờ thấy được đồng ý, hắn lập tức xoay người, dùng tay phải còn vẹn toàn rút từ bên hông ra một lưỡi dao mỏng dài không hơn một
tấc, nhe răng cười đi về phía hai tên kia.

Một lát sau, một tên tù binh khác khi tận mắt thấy trên ngực đồng bọn bị
lăng trì một đao cuối cùng rồi sau đó rốt cuộc vặn vẹo chết đi, không
thể kiềm được, nằm bò trên mặt đất phủ đầy tuyết, nôn hết cả mật ra, run rẩy nói: “Ta nói, ta nói…”

Sau khi hắn nói ra một cái tên, Dương Dự kinh sợ vạn phần, mạnh mẽ quay lại nhìn về phía Từ Nhược Lân.

Vẻ mặt Từ Nhược Lân lại không chút thay đổi, chỉ lạnh lùng nói: “Kẻ này đã vô dụng, mang theo chỉ rườm rà. Giết đi.”

Dương Dự do dự một chút, nói: “Đại nhân, vì sao không lưu lại, đưa hắn đến trước mặt Bình vương làm nhân chứng chỉ điểm?”

Từ Nhược Lân nói: “Sự tín nhiệm mà Bình Vương đối với hắn, tuyệt không ở
dưới ta. Lúc này chỉ tội, không những vô dụng, ngược lại hắn còn cắn
ngược lại nói chúng ta vu tội hãm hại hắn. Lui một vạn bước, mặc dù Bình Vương tin, nhưng vào thời điểm như thế này, chính là lúc cần dụng
người, ông ta cũng tuyệt đối sẽ không vì vậy mà động đến hắn. Nếu chúng
ta nhảy ra trước, ngược lại trở thành mục tiêu ngoài sáng. Hiểu chưa?”

Dương Dự cái hiểu cái không gật gật đầu, giơ tay chém xuống, lưỡi dao xoẹt
qua cổ họng người nọ, hắn ngay cả một tiếng kêu cũng không phát ra được, lập tức liền gục trên mặt đất.
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 32


Dương Dự dẫn người kéo
hai cổ thi thể vào trong rừng sâu vứt bỏ, sau đó dùng tuyết lấp đi vũng
máu lớn chảy ra trong lúc dụng hình mới rồi, trên mặt đất lập tức sạch
sẽ, nhìn không ra nửa điểm dấu vết tàn sát nào.

Từ Nhược Lân đứng dậy, đoàn người lập tức đi theo lên ngựa một cách yên lặng, tiếp tục đi về hướng đông.

Y cùng với Dương Dự,
trước đây đều từng đóng quân tại vùng này mấy năm, cho nên biết rõ
đường. Đi về phía trước khoảng hơn mười dặm đường, bên cạnh bến phà Lâm
Vân giang, có một cây cầu. Qua khỏi cây cầu này tiếp tục đi về hướng
Bắc, là địa giới của người Xích Ma, mà rẽ về hướng đông nam, chính là
con đường bình nguyên thông suốt tới Yến Kinh.

Trước mắt thì đây là con đường ngắn nhất, tốt nhất có thể lựa chọn.

Mỗi người đều hiểu rõ,
phía sau, thậm chí ở phía trước, bất cứ lúc nào cũng đều có thể xảy ra
một hồi truy sát mới chờ đợi chính mình. Cho nên mặc dù giờ phút này,
xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, bên tai chỉ có duy nhất tiếng vó ngựa đạp tuyết, nhưng không ai dám có chút thả lỏng. Sau khi đi một hơi được hơn mười dặm đường, Từ Nhược Lân dẫn đầu đằng trước bỗng nhiên phóng ngựa
chậm lại, mọi người lập tức cùng ngừng lại.

Xa xa ở bên tay trái,
trên một vùng tuyết trắng rộng lớn trống trải, nơi nơi đều hổn độn dấu
ấn vó ngựa cùng dấu chân người, binh khí khôi giáp rơi vãi ngổn ngang
trên mặt đất, mơ hồ còn có thể nhìn thấy hơn mười người nằm trên mặt đất không nhúc nhích, không biết chết sống thế nào.

Thoạt nhìn, chỉ một lúc trước, nơi này vừa mới xảy ra một cuộc chiến quy mô nhỏ.

Dương Dự lập tức dẫn theo vài người xuống ngựa đến xem thử. Tới gần đó, hắn phát hiện những người nằm trên đất, ngoại trừ vài binh lính Đại Sở, những kẻ còn lại trên đầu kết đuôi sam đều là người Xích Ma. Lật vài binh lính Đại Sở kia lại để
kiểm tra, phát hiện đều đã chết cứng ngắc. Ngược lại bên cạnh có một tên Xích Ma, nghe được động tĩnh, giãy dụa nâng mặt lên. Dương Dự đi tới,
dùng tiếng Xích Ma nói vài câu xong, trong ánh mắt hoảng sợ cầu xin
thương xót của đối phương, hắn không chút lưu tình mà rút đao liền kết
liễu tính mạng kẻ đó. Sau đó nhanh chóng quay về, nói với Từ Nhược Lân:
“Đám người Xích Ma này tới đây cướp bóc, chạm trán với binh lính tuần
tra của quan phủ Đại Ninh, song phương phát sinh xung đột.”

Từ Nhược Lân khẽ nhíu mày.

Tộc người Xích Ma này ở
trong mắt người Đại Sở là loại người ăn tươi nuốt sống, thiếu văn minh;
từ xa xưa tới nay, vẫn bị xem là mối họa của Đại Ninh. Đất của họ về mặt chính trị là đất phiên thuộc Đại Sở, ngoài mặt phục tùng vương giáo.
Nhưng họ không sản xuất, mà vừa du mục, vừa thường xuyên xâm phạm biên
giới Đại Ninh cướp bóc dân chúng địa phương. Năm xưa khi Tiêu Chấn
Nghiệp nhậm chức tổng binh ở Đại Ninh, tình huống đã có chuyển biến tốt
đẹp. Vài năm gần đây tro tàn lại cháy. Triều đình Đại Sở không thể ngăn
chặn hoàn toàn loại tình huống này, chỉ có thể lấy “dịch bệnh” ra để
tiến hành tự mình an ủi mình.

“Tiếp tục lên đường!” Y nói.

Sự việc ngoài ý muốn này, đối với đoàn người bọn họ mà nói, hoàn toàn không có quan hệ gì. Mục
đích duy nhất của họ hiện tại, chính là nhanh chóng thoát khỏi truy
binh, đưa thế tử đến Yến Kinh an toàn.

Nhưng rất nhanh thôi, Từ
Nhược Lân phát hiện bản thân mình đã nghĩ sai. Khi men theo một đường
hỗn độn đầy vó ngựa cùng dấu chân tới trước cây cầu bên cạnh bến phà Lâm Vân giang, mỗi người đều giật mình. Thậm chí Hoàng Thường còn nóng nảy
chửi rủa một tiếng mẹ nó, oán hận nói: “Lũ Xích Ma chết tiệt! Cư nhiên
dám đốt cầu!”

Trước mặt nơi này nguyên
là cây cầu thông suốt nam bắc, thế nhưng lại bị đốt đứt. Một đầu nơi Từ
Nhược Lân đứng, lửa đã tắt, phía đầu cầu bị chặt đứt bên bờ bên kia, lúc này vẫn còn thấy ánh lửa đang nhảy múa. Trong không khí vẫn còn tràn
ngập mùi hương cây đồng gay gắt.

Hiển nhiên, người Xích Ma bởi vì đào thoát, chạy qua rồi, thuận tiện châm lửa thiêu đốt đứt cầu.

“Đại nhân, chỉ có thể đi xuống bến phà xem thử. Hy vọng có thuyền.” Dương Dự nhìn về phía Từ Nhược Lân, nói.

Nếu còn muốn theo kế hoạch đi qua bình nguyên đã nói lúc trước, phương pháp duy nhất còn lại chính là vượt sông.

Từ Nhược Lân rốt cuộc thu hồi tầm mắt từ ánh lửa còn đang tỏa khói dày đặc ở bờ bên kia trở về,
nghiêng đầu nhìn về hướng bến phà ở bên phải đằng trước, gật đầu. Đoàn
người quay đầu ngựa, phi nhanh về hướng bến phà.

Dòng Lâm Vân giang này,
mặt sông trống trải, bề rộng ước chừng hơn mười trượng. Mùa đông năm ấm
áp hơn những năm trước, cho nên đến nay vẫn chỉ có hai bên bờ sông kết
băng, ở giữa sông ước chừng hơn mười trượng mặt nước chảy mãnh liệt. Một đường đi tìm, một con thuyền cũng không thấy.

Với chừng ấy độ rộng, lấy kỹ năng bơi lội của Từ Nhược Lân mà nói, bơi qua là không thành vấn đề. Nhưng ngoại trừ y, thuộc hạ bị thương cùng Triệu Vô Dạng, và ngựa, hiển nhiên là không có khả năng cùng với y bơi từ giữa sông bơi sang đến bờ
bên kia trong làn nước rét lạnh thấu xương…

“Nhìn xem, bên kia có thuyền!”

Triệu Vô Dạng bỗng nhiên kinh hỉ kêu lên một tiếng.

Từ Nhược Lân theo tiếng
nhìn lại, quả nhiên thấy cách đó không xa có một con thuyền đang đến.
Không phải là đò, mà là một chiếc thuyền mà dân bản xứ thường xuyên sử
dụng trên sông để bắt cá, là một chiếc thuyền đánh cá.

Dương Dự lập tức lớn
tiếng gọi thuyền phu. Thuyền phu nhanh chóng nhìn thấy đám người đứng
trên bờ. Dường như có chút e ngại, mới đầu dường như hắn không muốn tới
gần, nhưng kinh không bằng kêu, cuối cùng rốt cuộc vẫn tới gần, cảnh
giác nhìn lại, rồi chần chờ hỏi han: “Các ngươi… là ai? Muốn làm gì?”
Giọng nói nặng trịch âm địa phương.

Dương Dự không trả lời,
chỉ xem xét kỹ lưỡng thuyền phu này. Thấy hắn mặt đen ửng đỏ, cả đôi tay đầy vết nứt. Trên khoang thuyền có mấy chục con cá đã đông cứng, bên
cạnh là đống lưới đánh cá. Hắn liền chỉ vào mớ cá đó hỏi: “Đó là cá gì?”

“Biên hoa, lí quải tử.” Thuyền phu mờ mịt chả hiểu gì, nhưng cũng trả lời rất nhanh.

Quả thật là vài tên gọi mà dân bản xứ dành cho loại cá này.

Dương Dự hoàn toàn xua tan mọi điều lo lắng, nói: “Chúng ta là quan quân Đại Ninh, phải qua sông. Ngươi đưa chúng ta đi!”

Thuyền phu than thở. Chỉ
liếc mắt lướt qua nhân mã phía sau hắn, lại khó xử lắc đầu, nói: “Quân
gia, thuyền ta nhỏ, các ngươi nhiều người, còn có ngựa, chỉ sợ không có
phương tiện…”

“Cho ngươi tiền là được. Ngươi quay vòng đưa thuyền vài lần!” Dương Dự không kiên nhẫn cắt ngang lời hắn.

Thuyền phu rốt cuộc lộ ra vẻ mặt vui mừng, vội cho thuyền cập bờ, nói: “Quân gia mời lên thuyền, cẩn thận một chút!”

Dương Dự quay đầu lại
nhìn về phía Từ Nhược Lân. Từ Nhược Lân vẫn luôn không mở miệng suốt từ
nãy đến giờ, rốt cuộc đi đến đằng trước, dừng lại.

Thuyền phu lúc này dường
như mới chú ý tới y, nhìn về hướng y cười nịnh nọt còn mang theo chút vẻ sợ sệt, khom lưng cười nói: “Vốn là không nên đòi tiền của quân gia.
Nhưng vì cuộc sống khó khăn, mỗi tháng vất vả mới nộp đủ tô thuế cho
vương phủ, còn phải đề phòng bọn người Xích Ma. Hôm nay trời vừa sáng đã lập tức đi ra bắt cá, mà cũng chỉ được mấy con như vầy…”

Từ Nhược Lân mỉm cười,
nói: “Làm chậm trễ việc ngươi đánh cá, bồi thường tất nhiên phải làm,
chính là…” Ánh mắt y quét qua lại cao thấp trên thân thuyền phu hai lần, thản nhiên nói, “Đao của ngươi không giấu kỹ, lộ ra chuôi đao!”

Thuyền phu ngẩn ra, rồi
theo bản năng liền cúi đầu nhìn xuống thắt lưng xem xét, cũng không thấy gì khác thường. Khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, hắn chợt hiểu ra. Đột ngột ngẩng đầu, thấy phía đối diện sắc mặt nam tử trẻ tuổi này đã
chuyển sang rét lạnh hàn, lạnh lùng nói với hắn: “Tên ngu xuẩn! Nghĩ
rằng như vậy là có thể lừa được sao?”

Sắc mặt thuyền phu đại
biến, thân người mới vừa rồi vẫn còn còng xuống bỗng chốc thẳng tắp, gần như chỉ trong chớp mắt, trên tay hắn liền thêm một thanh đao dài hơn
một thước, dồn sức tấn công về hướng Triệu Vô Dạng đang đứng cách đó
không xa. Chỉ là thân hình hắn vừa mới động, đao của Từ Nhược Lân đã
xuất khỏi vỏ, giơ tay chém xuống, một đường sắc lạnh xẹt qua, máu tươi
tựa như pháo hoa từ cổ hắn phun ra, bắn cả lên mặt Từ Nhược Lân.

Thuyền phu trước khi chết liếc mắt một cái cuối cùng, dường như ngừng lại trên gương mặt che kín
máu tươi, mà lại bình tĩnh đến không có chút biểu tình.

“Đại nhân!”

Đám người Dương Dự lúc này mới phản ứng được mà xông lên, hoảng sợ rút đao ra khỏi vỏ.

Từ Nhược Lân nhìn chằm
chằm thi thể ngã khỏi thuyền dần dần chìm xuống nước, nói: “Đi thôi! Cho dù vượt qua sông, phía trước cũng có mai phục. Đường bình nguyên đã
không thể đi!”

Khi đoàn người trên đường quay trở về, Triệu Vô Dạng rốt cuộc không nén được tò mò trong lòng,
hỏi: “Sư phụ, người nhìn ra thuyền phu kia có vấn đề như thế nào vậy?”

Vấn đề Triệu Vô Dạng hỏi, đúng là điều đám người Dương Dự cũng đang bức thiết muốn biết. Nhất là
Dương Dự. Xuất phát từ cẩn thận, hắn cũng đã thử qua. Cảm thấy không có
vấn đề. Trăm ngàn lần không nghĩ tới là, chính mình đã bị qua mặt. Nếu
không phải Từ Nhược Lân cuối cùng ra tay, một khi người đến giữa sông,
tên sát thủ kia lại tiếp cận rồi ra tay đánh bất ngờ, hậu quả…

Tuy đã thân kinh bách
chiến, mà giờ phút này nghĩ đến Dương Dự vẫn còn có chút kinh sợ, cho
nên lập tức nhìn về phía Từ Nhược Lân.

Từ Nhược Lân nhìn về phía Triệu Vô Dạng, nói: “Bắt đầu từ khi ta thấy cây cầu kia bị đốt, đã thấy chắc là có vấn đề. Không biết các ngươi có lưu ý đến không, đầu bên
phía chúng ta, lửa đã tắt, mà bên bờ kia lửa vẫn còn cháy. Điều này nói
lên cái gì?”

Triệu Vô Dạng nhíu mày,
bỗng nhiên linh quang chợt lóe, bật thốt lên nói: “Ta biết rồi! Lửa đã
bắt đầu được đốt từ bên này của chúng ta!”

Từ Nhược Lân gật gật đầu
khen ngợi, nói: “Không tồi. Cho nên cái mồi lửa này, không có khả năng
là do đám người Xích Ma trốn chạy châm ngòi. Mà quân lính ti phủ Đại
Ninh, lại càng sẽ không vô duyên vô cớ đốt cầu. Cho nên ta liền nghi ngờ đây là do bọn người truy sát chúng ta lợi dụng việc ngoài ý muốn này mà bày mưu giăng lưới. Mới vừa rồi tới bờ sông, lại đúng lúc gặp được
thuyền có thể đưa chúng ta qua sông. Thuyền phu này, mặc dù khẩu âm bên
ngoài so với dân bản xứ cũng không có kém mấy, thậm chí ngay cả chủng
loại cá dưới sông cũng phân biệt rành mạch. Nhưng các ngươi có chú ý tới không, khi Dương Dự đề nghị hắn đưa chúng ta qua sông, ngay từ đầu hắn
tỏ vẻ không muốn đi. Nếu hắn thật sự là nhà đò địa phương, cũng không
muốn đưa chúng ta qua sông, hắn hẳn là phải đề nghị chúng ta đi đường
núi, đây mới là phản ứng bình thường, bởi vì lúc này hắn căn bản là
không biết chuyện cây cầu đã bị thiêu hủy. Nhưng hắn không có chút đề
nghị nào. Cho nên ta nghi ngờ càng sâu, liền thử hắn. Không hề phòng bị, quả nhiên hắn đã để lộ dấu vết.”

Từ Nhược Lân nói xong,
bọn người Dương Dự Hoàng Thường trên mặt đều lộ vẻ kính nể. Triệu Vô
Dạng càng mở to mắt, thở dài: “Sư phụ, người thật lợi hại! Cái gì cũng
không thể gạt được ánh mắt của người! Khi nào ta có thể giống được như
người vậy thì tốt rồi!”

Từ Nhược Lân nhìn hắn
thoáng cười, nói: “Này cũng không khó. Chỉ cần ngươi khắp nơi đều lưu
tâm quan sát, dùng đầu óc của ngươi suy xét, ngươi cũng có thể giống như ta.” Dứt lời y ngước mắt nhìn sắc trời, thấy trời đã bắt đầu tối, quay
đầu nói với Dương Dự, Hoàng Thường: “Ngoại trừ con đường bình nguyên,
còn có hai con đường là Thặng Xương Hà cùng Mật cổ đạo. Chúng ta trước
tiên hãy tìm một chỗ nghỉ qua đêm, rồi lại thương nghị nên đi theo
phương hướng nào?” Dứt lời y đề cương phóng ngựa, nhanh chóng vút đi.

Tại một chỗ bí ẩn bên bờ đối diện, sau khi nhận được tin tức hồi báo, thân
hình nam tử che mặt đang đứng ở nơi đó bỗng dưng cứng lại. Mặc dù còn
che mặt, nhưng này ánh nhìn toát ra từ đôi mắt, cũng tỏ rõ nội tâm hắn
giờ phút này cực kỳ tức giận và thất vọng.

“Đại nhân không cần như vậy, từ đây đến Yến Kinh còn đến bảy tám trăm dặm đường, chúng ta còn có thể bàn bạc kỹ hơn!”

Một hắc y nhân phò tá khuyên giải vài lời an ủi.

Người bịt mặt lạnh lùng nói: “Vô dụng thôi! Trước khi ta đi, khi chủ nhân đề
cập đến Từ Nhược Lân đã kịp dặn dò, mưu kế gì ở trước mặt y đều thành vô dụng, nếu muốn chiến thắng y, phương thức duy nhất chính là dựa vào
thực lực đến đấu. Lúc trước ta còn có chút không tin, hiện giờ xem ra,
thực sự không hề nói quá. Nhân số của chúng ta gấp thập bội phần so với
y, suốt một đường chẳng những để cho y đưa người chạy trốn tới nơi này,
người của ta còn thiệt mạng hơn phân nửa…” Trong mắt hắn bỗng ánh lên vẻ âm ngoan, trảm đinh tiết thiết nói, “Kế tiếp cắn chặt gắt gao cho ta!
Không tiếc đại giới cũng phải hoàn thành công đạo của chủ nhân!”

“Dạ!”

Người đứng đối diện rùng mình, ngay lập tức đáp ứng.

Ngày kế tiếp, người bịt mặt dẫn theo mấy chục thủ hạ, bám theo dấu vết đoàn
người phía trước lưu lại, rốt cuộc đuổi tới một giao lộ dưới Hương Mộc
Phong, đi bên trái, là Xương Hà đạo, bên phải, là Mật Cổ đạo.

Người bịt mặt ngừng lại, cẩn thận xem xét xung quanh. Thấy con đường thông
đến Xương Hà đạo rất sạch sẽ, không có lấy một dấu ấn vó ngựa, mà bên
phải trên đường thông đến Mật cổ đạo, lại kéo dài ra một loạt vó ngựa
lộn xộn.

“Đại nhân, bọn họ đi Mật cổ đạo sao?”

Hắc y nhân phò tá hỏi.

Người bịt mặt trầm ngâm một lát, ánh mắt dừng tại chỗ một loạt vó ngựa in lại kia, hơi hơi nheo mắt, nói: “Từ Nhược Lân vô cùng giảo hoạt. Chưa chắc
đã thực sự đi về hướng Mật cổ đạo. Cũng có thể là cố ý bày ra nghi trận, muốn làm chúng ta đuổi sai phương hướng. Ta đã bố trí người canh giữ
trên Bình nguyên đạo, hai con đường này càng không thể buông tha. Ta sẽ
dọc theo những dấu chân này hướng về Mật cổ đạo, ngươi đuổi theo hướng
Xương Hà đạo. Ngươi vượt lên phía trước, nếu phát hiện Xương Hà đạo quả
thật không có ai, lập tức quay ngược trở về theo hướng của ta. Cần phải
dùng hết toàn lực chặn giết, quyết không thể để cho mục tiêu còn sống về tới Yến Kinh!

Trợ thủ đáp ứng. Rồi nhanh chóng, hai nhóm nhân mã liền phân nhau ra đi theo hai hướng trái phải.

Ước chừng một lúc lâu sau, đám người trước đó đi hướng Xương Hà đạo vòng
trở lại, quay ngược đầu ngựa đuổi về hướng Mật cổ đạo như tên bắn. Thân
ảnh nhanh chóng thu nhỏ lại thành một đám điểm đen di động trong tầm
nhìn trắng toát.

Lúc này, tại một gò đất thấp trên Hương Mộc Phong, Từ Nhược Lân đang quan
sát động tĩnh ở giao lộ phía dưới. Mà Dương Dự cùng Triệu Vô Dạng thì
đang cảnh giác tứ phía. Chờ sau khi nhìn thấy bọn người áo đen kia cuối
cùng đã đi, Dương Dự hơi hơi thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía Từ Nhược
Lân, nói: “Đại nhân, quả nhiên như người sở liệu, nhóm Hoàng Thường bọn
họ đã dẫn dụ được bọn chúng đi rồi. Bây giờ có phải chúng ta sẽ quay
ngược lại, tìm chiếc thuyền qua sông rồi tiếp tục đi theo Bình nguyên
đạo hay không?”

Từ Nhược Lân chậm rãi lắc đầu, nói: “Bình nguyên đạo chưa chắc đã an toàn. Ngươi bị thương không nhẹ, Vô Dạng khó có thể tự bảo vệ mình, hợp sức
của ba người chúng ta, nếu lại gặp phải bọn chúng, một lần hai lần, có
lẽ còn có thể phá vây, nhưng cuối cùng như thế nào, thật sự khó có thể
đoán trước.”

“Vậy thì phải thế nào?”

Vẻ mặt Dương Dự lúc này, thấy rõ là ủ rũ mờ mịt.

“Dương Dự, ngươi đã từng thấy chó săn cắn đuôi con mồi chưa?” Bỗng nhiên, Từ Nhược Lân hỏi một câu như vậy.

“Đại nhân, ý của người là…”

Từ Nhược Lân mỉm cười, nói: “Chó săn dù có hung hãn đến mấy, cũng chỉ có
thể cắn đuôi của con mồi. Ngươi nào giờ có thấy chó săn nào có thể cắn
đuôi chính nó chưa?”

“Đại nhân, người là nói?”

Ánh mắt Dương Dự bỗng chốc sáng ngời, nhìn về hướng Mật Cổ đạo.

Từ Nhược Lân gật đầu, nói: “Không tồi. Chúng ta sẽ đi Mật cổ đạo. Có đám
người Hoàng Thường đi trước dẫn dụ lực chú ý của truy binh, bọn chúng vô luận như thế nào cũng sẽ không nghĩ đến, chúng ta lại đi theo phía sau
chúng. Dù cho đám người ở Bình nguyên đạo có ngộ ra, khi chúng đuổi
theo, chỉ sợ thời gian cũng đã quá muộn. Khi đó, chúng ta đã sớm tới
được Yến Kinh. Mà một khi tới đó rồi, ở dưới mí mắt của Bình vương, đối
phương dù lá gan có lớn, cũng sẽ không dám tùy tiện dùng lại phương thức này xuống tay với thế tử.”

Dương Dự nhiệt huyết sôi trào, lớn tiếng nói: “Vậy còn chờ cái gì, Từ đại nhân, mời đi trước dẫn đường!”

Từ Nhược Lân xuống sườn núi, chờ Triệu Vô Dạng cùng Dương Dự lên ngựa rồi, chính y cũng xoay người đi lên, mạnh mẽ đề cương, chiến mã lập tức dựng đứng hí vang, tung vó như bay.

Mười ngày sau, đêm khuya, binh sĩ thủ thành ở đông môn Yến Kinh bị một loạt
tiếng gõ cửa dồn dập dưới thành kinh động, khi thò người xuống dưới tra
hỏi, thấy ba người cưỡi ngựa đứng trước cổng thành. Nhờ ánh sáng từ
chiếc đèn bão treo trên cổng thành, lập tức nhận ra người dẫn đầu kia
chính là Từ Nhược Lân – Từ tổng binh, vội vàng xuống thành mở cửa. Vó
ngựa đạp đất vẫy đầy băng tuyết, khí thế phần phật phóng như gió vào
trong thành.

Bình vương nghe thấy tin, nửa đêm đứng dậy ra đón. Thời điểm nhìn thấy Từ
Nhược Lân một thân băng sương dẫn theo nhi tử của chính mình đứng ở
trước mặt, nhanh chóng bước đến, trước khi Từ Nhược Lân quỳ xuống, chặn
ngang đỡ lấy y, siết lấy cánh tay y thật chặt.

Từ Nhược Lân mỉm cười, nói: “Điện hạ, Nhược Lân may mắn không làm nhục mệnh, đã đưa thế tử về đến.”

Bình vương nhất thời không nói nên lời, chỉ không ngừng gật đầu, cuối cùng
rốt cuộc nhìn về phía Triệu Vô Dạng, từng chữ từng chữ nói: “Tiểu súc
sinh! May mà Tử Tường (tên tự của Từ Nhược Lân) không sao. Nếu người ta
vì ngươi mà có điều chi sơ xuất, ta thà răng ngươi hiện giờ còn ở Kim
Lăng!”

Triệu Vô Dạng cúi đầu, chầm chậm quỳ xuống trước phụ thân mình, nói: “Phụ
vương, nhi tử trước khi đi, mẫu phi đã nhắc nhở, người nói nếu con gặp
được phụ vương, chuyện thứ nhất, là phải dập đầu trước phụ vương đủ mười tám cái, để bù lại trong sáu năm ly biệt, hàng năm Trừ tịch (giao thừa) nhi tử vốn phải hành lễ với phụ thân.” Dứt lời hắn trịnh trọng dập đầu, chạm đất phát ra tiếng vang.

Bình vương nhất thời giật mình, nhìn thấy nhi tử của mình hướng về phía mình liên tục dập đầu, rốt cuộc khi hắn dập đầu đến cái thứ mười, ông xông
lên phía trước, nâng hắn dậy, chậm rãi ngồi xổm trước mặt hắn, chăm chú
nhìn hắn một lát, cuối cùng vươn tay qua, xoa đầu của hắn, trong mắt
cũng ngân ngấn ánh lệ, thấp giọng nói: “Thôi thôi… Nói đúng ra, là ta
phải xin lỗi mẫu tử hai người. Liên lụy mẫu thân ngươi hiện giờ còn bị
vây ở Kim Lăng…”

Triệu Vô Dạng nghe ông đề cập đến Tiêu Quang Vinh, rốt cuộc nhịn không được,
đôi mắt cũng đỏ lên, số chết cắn môi không phát ra tiếng.

Bình vương vỗ vỗ vai hắn, bỗng nhiên như là nhớ tới cái gì, quay đầu lại
nhìn về phía Từ Nhược Lân, nói: “Đúng rồi, ngày hôm qua, có một người tự xưng là người của Ngụy quốc công phủ đã tới đây, tên là Chu Chí, nói là đến tìm ngươi có việc gấp. Hạ nhân thấy hắn bị thương không nhẹ, nếu
quả thật là việc gấp, sợ chậm trễ đại sự, đã báo cho ta. Nhưng ta còn
chưa kịp hỏi xảy ra chuyện gì, hắn đã hôn mê bất tỉnh, cũng không biết
giờ này đã tỉnh chưa…”

Từ Nhược Lân sắc mặt đại biến, lập tức hỏi: “Người ở đâu?”

Bình vương nói: “Ta đã sai người an trí cho hắn ở Nam dịch quán…”

Ông còn chưa nói xong, Từ Nhược Lân đã xoay người, cơ hồ chạy như bay về phía đại môn.
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 33


Tại Nam dịch quán, Chu Chí bởi vì mất máu quá nhiều chống đỡ không nổi ngất đi mới vừa tỉnh lại, trong đầu lại nhảy ra tình cảnh trước đó đã phát
sinh, cả người hắn liền bật dậy từ trên giường quay cuồng ngã xuống. Thị nữ ngồi bên cạnh trông chừng hắn đang buồn ngủ, thình lình bị giật mình tỉnh lại, thấy hắn té ngã trên đất, cuống quýt tiến lên nâng dậy.

Khi Chu Chí ngã xuống, chỗ vết thương trên người bị tác động, hắn cố nhịn
đau sở, giãy giụa đứng dậy, hỏi: “Từ đại nhân đâu, Từ đại nhân đã tới
chưa?”

Thị nữ mờ mịt khẽ lắc đầu. Chu chí lo lắng đẩy tay nàng ra, bước đi loạng
choạng hướng ra cửa, cùng lúc bên ngoài cửa đột nhiên có một trận tiếng
bước chân dồn dập, cửa bị người đẩy mạnh ra. Chu Chí chăm chú nhìn ra,
thấy người vừa xuất hiện trước mắt, chính là người mà suốt mấy ngày qua
hắn cố gắng chống đỡ, khổ sở mọi bề để được gặp – Từ Nhược Lân, toàn
thân buông lỏng, cả người hắn liền quỳ xuống đất, run giọng nói: “Đại
gia! Ta… Ta đã phụ sự giao phó của người!”

Từ Nhược Lân bước đến bên cạnh hắn, lạnh lùng nói: “Nàng đã xảy ra chuyện sao?”

Sắc mặt Chu Chí tái nhợt, gật đầu. Không đợi Từ Nhược Lân mở lại miệng, hắn lập tức nói: “Lần trước sau khi đại gia tách ra, đoàn người chúng ta
cũng về tới đất tổ Vũ Định, sau khi lo liệu hậu sự Nhị gia hoàn tất, thì cách cuối năm cũng không còn nhiêu ngày…”

Lúc ấy Từ Bang Hanh nóng vội, muốn chọn tuyến đường đường bộ Thanh Châu –
Diễn Châu để quay về, chỉ là Chu Chí nhớ kỹ lời Từ Nhược Lân đã dặn dò,
gắng hết sức lấy lý do an toàn để khuyên bảo. Từ Bang Hanh cuối cùng
cũng miễn cưỡng gật đầu, đoàn người vẫn đi đường thủy ổn định đi hướng
về Tế Nam. Ngày ấy khi ngang qua đoạn sông của Tế Nam phủ, bởi vì cuối
năm, thuyền bè qua lại rất nhiều, mà đoạn sông kia lại nhỏ hẹp, đoàn
thuyền của Từ gia đối đầu với một con thuyền khác ở hướng ngược lại. Từ
Bang Hanh báo ra danh hào của Ngụy Quốc công phủ, không chịu nhường
đường trước. Không ngờ đến con thuyền ở đối diện kia thế nhưng cũng
không chịu nhường, chủ thuyền ngược lại còn cười nhạo, nói cái gì “Ngụy
quốc công phủ thì sao chớ? Ở Kim Lăng dù có mặt mũi, đã tới Sơn Đông này rồi thì, ta cũng chỉ biết Thanh Châu – Phúc Vương phủ.” Lại châm biếm
Từ Bang Hanh là “Cầm cọng lông gà xem như lệnh tiễn, thật sự tự cho bản
thân mình là ghê gớm” . Từ Bang Hanh vốn là người đi đường thong thả,
trong lòng tích hỏa, làm sao mà chịu để đối phương châm chọc khiêu khích như thế được, thấy đó chỉ là thuyền dân bình thường, không nghe phụ tử
Chu Bình An khuyên bảo, cậy thế đông người liền sai người sang đánh đối
phương, xong rồi mới cảm thấy hả dạ, tiếp tục nam hạ. Không ngờ gây ra
tai họa. Hóa ra người bị đánh, chính là huynh đệ một sủng thiếp của thế
tử Phúc Vương phủ.

Phúc Vương – Triệu Hợp này, nhiều thế hệ tập tước ở Sơn Đông, chính là một
nhân vật dã tâm bừng bừng. Thiên quý phủ Thế tử Triệu Tĩnh, cũng là kẻ A Đấu bất tài không khá nổi, xưa nay luôn làm xằng làm bậy. Tên huynh đệ
của sủng thiếp kia bị đánh, làm sao nuốt trôi cục tức này, suốt đêm hắn
liền phóng ngựa đến Thanh Châu, tìm tỷ tỷ khóc lóc kể lể thêm mắm dặm
muối. Tiếp theo thì Thế tử được thổi gió bên tai một hồi, hắn giận tím
mặt, sau đó tự mình dẫn người đuổi theo, hai ngày sau đuổi kịp thuyền
của Từ gia. Từ Bang Hanh lúc này mới biết bản thân mình ngày ấy vì nhất
thời thống khoái, thế nhưng lại gặp phải bọn rắn độc. Thế lực của Phúc
Vương ở Sơn Đông, hắn cũng không phải không biết. Thấy Thế tử tự mình
dẫn người hùng hùng hổ hổ đuổi tới, làm sao còn dám tái cậy mạnh, hạ
mình ba phần để bồi tội. Thế tử cũng không đồng ý, không bỏ qua, cho
người lên thuyền đập phá, trong lúc gà bay chó sủa, vô tình nhìn thấy nữ quyến trên thuyền – một thân quần áo trắng Sơ Niệm, kinh động lòng
người, lúc này mới gọi người ngừng tay, thả cho thuyền Từ gia đi qua.

Triệu Tĩnh mặc dù biết rõ nữ tử ngày ấy nhìn thấy trên thuyền, là tân quả chi phụ của Ngụy Quốc công phủ, nhưng lại không chịu nổi cái tật háo sắc.
Hơn nữa hắn biết vào mấy ngày trước, phụ thân đã nhận được triệt phiên
lệnh từ Kim Lăng, lại tỏ thái độ kiêu căng không hề đáp lại, hiểu rằng
đang âm thầm chuẩn bị khởi sự, càng không sợ hãi. Sau thương nghị cùng
mấy kẻ tâm phúc chỉ e thiên hạ bất loạn bên cạnh, hắn tìm người đóng giả thành thủy tặc, một mạch chạy tới con sông ngoài thành khi tới khúc
sông hoang vắng ít người, sử dụng hơn mười chiến thuyền đến ngăn chặn
tuyến đường thủy, công nhiên lên thuyền cướp người.

Người của Từ gia đi theo mặc dù cũng có hơn hai mươi người, nhưng nằm mơ cũng không ngờ tới tại vùng đất trù phú này lại gặp phải thủy tặc, nhìn thấy những tên cường đạo cầm đao thép chói lóa trong tay, trong mười người
thì đã có bảy tám người lập tức rụng rời sụp xuống. Chu Chí tinh thông
võ nghệ, với sự tương trợ của phụ thân, đã liều mình bảo vệ Sơ Niệm trốn lên thượng ngạn. Nhưng chung quy yếu không địch lại mạnh, sau khi bị
thương ngã xuống đất, cuối cùng vẫn phải trơ mắt nhìn thấy Sơ Niệm bị
đám tặc nhân kia cướp lên chiếc xe ngựa nghênh ngang rời khỏi.

Sau khi đám tặc nhân tản đi, Từ Bang Hanh vừa rồi sợ tới mức trốn vào
khoang thuyền mới chịu đi ra, kiểm lại thương viên, phát hiện Chu gia
phụ tử cùng bốn năm tùy tùng khác đều bị thương, ngay cả Xích Tố vì bảo
vệ Sơ Niệm, cánh tay cũng bị chém bị thương, bất chấp máu đổ tí tách chỉ cùng Vân Bình chụm đầu khóc rống. Trong lúc kinh hồn táng đảm, hắn gấp
đến độ xoay quanh. Cuối cùng vẫn do Chu Bình An một tay chống đỡ, một
bên phái người khẩn cấp chạy về Kim Lăng báo tin, một bên kêu Từ Bang
Hanh đi báo quan.

Phủ doãn Tế Nam phủ nghe phong phanh tin Phúc vương dường như muốn nháo bài với trung ương, nếu thực sự trở mặt, tự biết quan lại địa phương bị kẹt ở giữa ắc phải đứng mũi chịu sào, nói không chừng còn có thể bị ép tạo
phản, đang hoảng sợ không chịu nổi dù chỉ một ngày, mặc dù đối với
chuyện thuyền của Ngụy Quốc công phủ đi ngang qua bản địa xảy ra chuyện
như vậy cảm thấy rất kỳ hoặc, nhưng cũng không còn tâm tư nào đi điều
tra, chỉ qua loa tắc trách mà thôi. Chu Chí lòng nóng như lửa đốt, trong lòng mơ hồ cảm thấy được, việc này nhất định có liên quan tới Thế tử
Phúc vương ngày ấy.

“Đại gia, đường thủy ở Sơn Đông này, ta hàng năm lui tới không dưới ba bốn
lần, cho tới bây giờ chưa hề nghe nói qua có thủy tặc công nhiên cướp
bóc như vậy. Suốt cả chặng đường này, mợ hai luôn an tĩnh ở trong
khoang, ngay cả boong thuyền cũng chưa đi lên một bước, chỉ có hôm đó
khi Thế tử Phúc vương dẫn người lên thuyền đập phá bị kinh động lộ mặt
một lần. Ngày ấy ta đã cảm thấy ánh mắt tên Thế tử đó nhìn nàng có gì
bất thường. Vả lại nếu thật sự gặp phải thủy tặc, có bọn cường đạo nào
vàng bạc tài vật một mực không cần, chỉ dốc lòng cướp đi một nữ tử chứ?
Ta càng nghĩ càng cảm thấy kỳ lạ, nhưng vô lực đi đến Phúc vương phủ xem xét đến tột cùng, chỉ có thể tìm tới nơi này báo tin…”

Chu Chí nói tới đây, nằm phục xuống tại chỗ không dậy nổi.

Ánh mắt Từ Nhược Lân rét lạnh, chỉ hỏi: “Từ lúc sự tình xảy ra đến nay, đã bao nhiêu ngày?”

Trên mặt Chu Chí lộ nét hổ thẹn, nói: “Ta vào sau ngày báo quan liền lên
đường chạy đến nơi này, đi thẳng về phía nam bằng đường gần nhất. Mặc dù dốc sức không dám nghỉ ngơi, nhưng cũng đã qua hết sáu bảy ngày. Đại
gia, là ta đã phụ lời giao phó của người…”

“Ngươi đã tận súc. Ta không trách ngươi.”

Từ Nhược Lân dứt lời, đứng lên, xoay người đi nhanh.

Màn đêm buông xuống, tại thư phòng chái nam trong Bình Vương phủ, ngọn đèn
dầu tỏa sáng. Triệu Cư nghe xong lời Từ Nhược Lân vừa nói, cau mày, nói: “Sơn Đông đông đúc trù phú, trong số nhiều vương gia, người có tài lực
có thể khiến người khác thay đổi cách nhìn triệt để, cũng chính là Phúc
Vương. Vương thúc này của ta, chẳng những đa mưu túc trí, còn thâm tàng
bất lộ. Ta nghe nói hắn bí mật xây dựng xưởng công binh, tư tạo thiết
pháo, dự trữ lương thảo, nhưng khố phòng không biết thiết lập tại nơi
nào, mà có thể cung ứng cho mười vạn người ăn trong hơn ba năm, đã vượt
xa ta, dù có đuổi cũng không thể theo kịp. Lại nghe tin dịp trước cuối
năm, hắn đã ngạo mạn đối lập với tiểu nhi Triệu Khám, ta phỏng chừng
chuyện trở mặt cũng là chuyện sớm hay muộn. Đáng tiếc ta cùng với Phúc
vương cũng không có giao tình gì. Chuyện của đệ muội ngươi mặc dù khẩn
cấp, nhưng lúc này nếu ngươi đến đó, chẳng khác nào xông vào long đàm hổ huyệt…”

Màn đêm buông xuống, tại thư phòng trong Bình Vương phủ, ngọn đèn dầu tỏa
sáng. Triệu Cư nghe xong lời Từ Nhược Lân vừa nói, cau mày, nói: “Sơn
Đông đông đúc trù phú, trong số nhiều vương gia, người có tài lực có thể khiến người khác thay đổi cách nhìn triệt để, cũng chính là Phúc Vương. Vương thúc này của ta, chẳng những đa mưu túc trí, còn thâm tàng bất
lộ. Ta nghe nói hắn bí mật xây dựng xưởng công binh, tư tạo thiết pháo,
dự trữ lương thảo, nhưng khố phòng không biết thiết lập tại nơi nào, mà
có thể cung ứng cho mười vạn người ăn trong hơn ba năm, đã vượt xa ta,
dù có đuổi cũng không thể theo kịp. Lại nghe tin dịp trước cuối năm, hắn đã ngạo mạn đối lập với tiểu nhi Triệu Khám, ta phỏng chừng chuyện trở
mặt cũng là chuyện sớm hay muộn. Đáng tiếc ta cùng với Phúc vương cũng
không có giao tình gì. Chuyện của đệ muội ngươi mặc dù khẩn cấp, nhưng
lúc này nếu ngươi đến đó, chẳng khác nào xông vào long đàm hổ huyệt…”

Phúc vương này, kế tiếp trong gia canh chi loạn, dựa vào địa thế hiểm yếu
cùng với việc dự trữ sung túc, vẫn tọa sơn quan hổ đấu, án binh bất
động. Thẳng đến khi Kim Lăng lộ ra thế bại trận, lúc này mới lấy danh
nghĩa “giúp đỡ triều đình” mà ra tay, ý đồ làm ngư ông đắc lợi, đối với
đường Bắc quân nam hạ là một trở ngại rất lớn. Trải qua hơn nửa năm với
nhiều cuộc ác chiến, binh số Bắc quân không bị chút tổn thất thiệt hại
nào. Cuối cùng bởi vì bị vây thành, thuộc hạ phản loạn, Phúc vương mới
tuyệt vọng tự sát mà chết.

“Vương gia, Phúc vương kia luận về trí tuệ và khí độ, làm sao có thể so sánh
với người? Bất quá là miệng hùm gan sứa. Hắn khởi sự là tất nhiên, nhưng chuyện hành quân đánh giặc, không phải chỉ dựa vào thiết pháo, lương
thảo đầy đủ là được.” Từ Nhược Lân thản nhiên nói.

Triệu Cư nghe được lời này trong lòng cảm thấy rất thoải mái, nhưng ngay vào
lúc chính mình tùy thời có thể khởi sự bất cứ lúc nào, để Từ Nhược Lân
người được coi là trợ thủ đắc lực đi làm chuyện phiêu lưu mạo hiểm như
vậy, thật sự là không muốn. Nhìn sắc mặt hơi lộ vẻ tái nhợt của y, lại
nói: “Tử Tường, ngươi nghe ta nói một câu. Ngươi vốn đã bị Quốc công phủ trục xuất khỏi từ đường, thì cũng xem như đã phiết thanh can hệ. Huống
chi chỉ là đệ muội? Người Từ gia nhận được tin tức, nhất định cũng nghĩ
cách can thiệp, làm gì cần ngươi phải đặc biệt đến đó?”

Từ Nhược Lân áp chế cơn sóng đang cuồn cuộn bốc lên trong lòng ngay lúc
này, chậm rãi nói: “Vương gia, ta đã nợ nữ tử này rất nhiều. Không chỉ
là một cái mệnh. Nàng hiện giờ xảy ra chuyện, ta nhất định sẽ không bỏ
mặc nàng không quan tâm đến.”

Triệu Cư cùng Từ Nhược Lân tương giao đã nhiều năm, hiểu rõ tính cách của y.
Nghe y đã nói như vậy, mặc dù vạn phần khó hiểu, nhưng cũng hiểu rằng y
tâm ý đã quyết. Biết không thể tiếp tục giữ lại. Đối với năng lực của y, ông luôn luôn tín nhiệm, cho nên thật sự cũng không quá mức lo lắng.
Chỉ gật đầu, nói: “Nếu đã như thế, ta chọn cho nguơi một số cao thủ, để
ngươi lên đường. Chỉ mong ngươi đi nhanh về nhanh. Chuyện nơi này, mặc
dù còn có Đình Văn, đám người Hy Tái trợ giúp, chỉ là thiếu ngươi, ta
thực sự cảm giác bất tiện.”

Từ Nhược Lân sau khi trịnh trọng nói lời cảm tạ, thì trình lên một quyển
sách da mềm hơi mỏng. Triệu Cư mờ mịt hỏi: “Đây là cái gì?”

Từ Nhược Lân nói: “Vương gia, Hoàng Thượng đã xem ngài là khúc xương khó
nuốt nhất, cho nên mới giữ đến cuối cùng. Triệt phiên lệnh mặc dù đến
hôm nay còn chưa đưa đến, nhưng phỏng đoán ngày đó cũng không còn bao
lâu nữa. Một khi triệt phiên lệnh đến đây, thì chính là lúc đại sự của
Vương gia bắt đầu. Thứ này là ta trước đây trong lúc rảnh rỗi tùy ý viết ra vài câu đôi chữ, ta đã ghi lại các dự tính về các lộ tuyến có thể
tiến công vào Kim Lăng trong tương lai vào đó, cùng với rất nhiều cách
bày binh bố trận khả dụng sau khi phân tích tính cách đặc điểm kèm theo
thói quen. Bởi vì ra đi không biết ngày nào có thể trở về, cho nên trước khi đi ta trình lên Vương gia, xin dùng để tham duyệt.”

Triệu Cư nhận lấy, tuy chỉ tùy ý lật xem vài trang, nhưng sách viết tóm tắt
quy nạp rõ ràng, trật tự, không lộn xộn, trần từ chặt chẽ, ngôn chi hữu
vật. Ông vui mừng quá đỗi: “Ngươi đúng là có lòng!”

Từ Nhược Lân khẽ cười nói: “Ở trên chiến trường, tình huống thay đổi trong nháy mắt. Vương gia xuất thân từ lưng ngựa, kinh nghiệm nhất định vượt
xa ta. Thứ này bất quá là ta ngày thường tâm đắc, nhất gia chi ngôn. Chỉ dâng lên Vương gia xem thêm. Yến Kinh chỉ có mấy vạn nhân mã, mà Kim
Lăng lại nắm trong tay hơn mười vạn hùng binh. Ngày sau khi khởi sự,
cùng nhau ra trận, phá từng thành lũy. Dù đường ngăn trở, cũng dũng cảm
tiến lên!”

Triệu Cư cười ha ha, nói: “Hay cho câu dù đường ngăn trở, dũng cảm tiến tới!
Nói rất hay! Tên đã b*n r* thì không thể quay về. Chẳng ai biết trước
trận chiến này rồi sẽ kết thúc như thế nào. Ta nửa đời chinh chiến, chí
lớn chưa thành, hiện giờ sao có thể cam tâm cúi mình sống lay lất dưới
chân tiểu nhi Triệu Khám! Dù là lấy trứng chọi đá, Triệu Cư ta cũng phải đánh một phen, chẳng sợ bị mang tiếng xấu muôn đời, cũng không tính
sống uổng một kiếp này!”

Dưới ánh nến chiếu rọi, Từ Nhược Lân nhìn hai mắt ông sáng ngời tràn ngập
hưng phấn, hơi do dự , cuối cùng y vẫn nói: “Vương gia, lần trước ta đi
quá gấp gáp, chưa kịp hồi bẩm với người. Trước khi đi, chi bằng nói đến
việc này. Ta đưa thế tử một đường về phương Bắc, sở dĩ kéo dài nhiều
ngày như vậy mới đến, quan binh trái lại chỉ là thứ yếu, mà chủ yếu là
do bị một đám người lai lịch bất minh tập kích truy sát.” Tiếp theo y
đem những gì trải qua nói giản lược một lần, sau đó nhìn về phía Triệu
Cư.

Sắc mặt Triệu Cư đột nhiên âm trầm, nói: “Ý ngươi là, ở Yến Kinh, có người dám can đảm hạ thủ với thế tử của bổn vương?”

“Phải, vả lại còn muốn trừ khử hậu họa.” Từ Nhược Lân nói.

Triệu Cư hơi hơi nheo mắt, khoanh tay chậm rãi bước đi thong thả vài bước
trong thư phòng, khi dừng bước, ông quay đầu nói: “Việc này ta đã biết.
Ngươi chớ đề cập lại với người thứ ba.”

Từ Nhược Lân gật đầu, sau thi lễ với ông, xoay người rời đi.

Trời hưng hửng sáng, cánh cổng gỗ bọc thép ở phía nam Yến Kinh kọt kẹt nặng
nề mở ra, hơn mười kỵ sĩ cưỡi những con tuấn mã vạm vỡ đến từ Ðại Uyên,
từ sau cửa thành tung vó mà ra, vó ngựa tiễn tuyết, cộc cộc âm vang.

Từ Nhược Lân ghìm cương ngựa, quay về phía Triệu Vô Dạng đi theo đưa tiễn
mình, ngữ trọng tâm trường nói: “Vô Dạng, sư phụ có việc phải rời khỏi
một ít thời gian. Khi ta không ở đây, ngươi phải cần cù vươn lên, đọc
sách, tập luyện, không thể buông thả. Không được chọc giận phụ vương
ngươi không vui. Càng phải nhớ kỹ những lời sư phụ mới vừa nói với
ngươi.”

Triệu Vô Dạng nhìn y, trịnh trọng gật đầu: “Sư phụ yên tâm. Ta đã là người
lớn, cũng không thể cứ mãi mãi núp sau lưng sư phụ cùng mẫu phi, để các
người bảo hộ ta. Sau này, ta biết nên làm như thế nào.”

Ánh mắt thiếu niên, vẫn tinh thuần như tia nắng ban mai vừa lên ở phương
đông thời khắc này, chính là, phảng phất như, lại nhiều hơn một chút
thâm trầm so với lứa tuổi này của hắn. Nhưng Từ Nhược Lân biết chính
mình nên cảm thấy vui mừng —— cái giá của trưởng thành chính là đau khổ
rèn luyện nên, nhưng đối với tiểu tử Triệu Vô Dạng này mà nói, đại giới
nhất định phải đến. Đến càng sớm, càng tốt.

Y vỗ vỗ bả vai còn gầy yếu lại cố gắng vươn thẳng tắp của thiếu niên, khẽ quát một tiếng, quay đầu ngựa lại rồi phóng đi trước như tên bắn.

Thanh Châu, lúc này bên trong thư phòng Phúc vương phủ, Phúc vương Triệu Hợp
đang đề bút viết thư. Mấy ngày nay, hắn liên tục cân nhắc một sự kiện.
Chuyện này, có liên quan đến tiểu quả phụ của Ngụy quốc công phủ mà mấy
ngày trước quái quỷ thay lại bị con trai hắn bắt đem về phủ.

Sự tình là như vầy. Gần đây hắn cứ mãi cùng mưu sĩ bên người vội vàng
chuẩn bị những bước cuối cùng trước khi khởi sự, ước chừng non nửa tháng trước, chợt thấy con dâu Tôn thị rơi lệ đầy mặt tìm lại đây, khóc lóc
kể lể rằng Triệu Tĩnh lại mang về một nữ nhân. Thì ra nàng ta có sắp đặt thân tín ở cạnh trượng phu, nhất cử nhất động của Triệu Tĩnh, đều không thoát khỏi tai mắt nàng ta.

Loại sự tình này, hắn đã sớm quen rồi, tuy có tức giận nhưng cũng chẳng làm
gì, chỉ vì đa số những nữ tử kia đến từ dân gian, không quá đáng ngại.
Sau khi dạy mãi mà không sửa được nhi tử, hắn cũng nghe rồi để đó. Huống chi vào thời điểm này, hắn làm sao còn tâm tư đi quản. Đang có chút
không kiên nhẫn, Tôn thị lại nói: “Phụ vương có điều không biết. Nếu
người ta là dân chúng bình thường, con cũng sẽ không nhiều lời. Nhưng nữ tử lần này, lại không phải người thường. Mà chính là thê tử của cháu
đích tôn vừa mới qua đời của Ngụy quốc công phủ ở Kim Lăng, bên nhà mẹ
nàng là Tư gia Ân xương bá tước phủ. Lúc con vừa nghe tin đã khuyên thế
tử thu liễm một chút, chàng chẳng những không nghe, ngược lại còn quở
trách con ghen ghét đố kỵ. Con sợ thế tử chuốc thêm phiền toái cho phụ
vương, nên lập tức đến bẩm báo cho phụ vương.”

Phúc vương cả kinh, vội vàng hỏi tường tận. Sau khi biết rõ quá trình, hắn
giận tím mặt, lúc này liền theo hướng Tôn thị chỉ điểm đi đến sân viện
nơi nhi tử đang che dấu nữ tử kia.



Khi đó Sơ Niệm giống như con chim trong lồng, bị vây ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Nàng có nằm mơ cũng không nghĩ tới, bản thân mình đường đường là
thê tử của cháu đích tôn Ngụy quốc công phủ, nhưng lại bị cường đạo cướp đến nơi này, trở thành một khối thịt nằm trên thớt gỗ. Nhìn thấy trong
mắt tên thế tử Phúc vương kia lộ ra vẻ dâm tà tiến về phía mình, lòng đã quyết, nàng rút xuống một thanh bảo kiếm treo trang trí trên tường, kề
lưỡi kiếm sắc vào cổ, trách mắng: “Ngươi nếu dám cả gan lại gần một bước nữa, ta thà rằng huyết tiên tam xích, cũng quyết không để cho ngươi
nhục nhã!”

Triệu Tĩnh thấy nàng hoành kiếm mà đứng, mặc dù gương mặt băng sương, ánh mắt phẫn nộ, nhưng lạc vào trong mắt hắn, lại tăng thêm phong tư, chân
không tự giác liền tiến gần thêm một bước nữa. Không ngờ cổ tay nàng
liền thu lại, trên chiếc cổ như ngọc bạch lập tức liền hiện ra một vết
máu. Lúc này hắn mới hiểu rằng nàng không phải chỉ đang hù dọa mình. E
sợ ép bức vội vã, nếu thực khiến ngọc sơn khuynh đảo, vậy thì quá đáng
tiếc, hắn đành phải dừng lại, dùng lời ngon tiếng ngọt khuyên bảo, nói
linh tinh cái gì như nếu nàng đi theo mình, sau này được thiên hạ, nhất
định sẽ không bạc đãi nàng… Đang giằng co, Phúc vương đuổi tới nơi, một
cước đá tung cửa ra.

Sơ Niệm nghe Triệu Tĩnh gọi người nọ là phụ vương, lập tức nàng biết ngay
thân phận người vừa tới —- Phúc vương làm phản, cuối cùng chết oan chết
uổng khi cùng Bình vương tranh đoạt chiến quả, nàng đương nhiên biết rõ. Thời khắc này bị buộc đến hoàn cảnh như vậy, cũng bất chấp sợ hãi, chỉ
nói với hắn: “Ta lúc trước khi ở Kim Lăng, đã nghe nói qua Bắc Bình –
Nam Phúc, vốn dĩ còn tưởng rằng là nhân vật như thế nào, hiện giờ xem
ra, cũng bất quá là như vậy thôi! Vương gia tâm hoài thiên hạ, tương
đương cũng có trí tuệ cất chứa thiên hạ. Nhưng giờ lại dung túng thế tử
làm ra loại chuyện khiến người ta khinh thường này! Các ngươi xem ta là
ai, xem Quốc công phủ cùng Bá tước phủ là cái gì? Vương gia là người
muốn làm đại sự, ngày sau cho dù sự có thành, nếu thiếu sự phối hợp của
các môn phiệt thế gia ở Kim Lăng, cũng khó tránh tả chi hữu truất (*).
Thế nhưng chẳng lẽ bọn họ sẽ thật tình đi ủng hộ một nhân vật không chút để ý đến thể thống ra sao? Ta một khi chết, chuyện nhỏ nhặt. Chỉ tiếc
cho tên của Vương gia ở Kim Lăng, từ nay về sau chỉ sợ bị hủy chỉ trong
chốc lát!”

(*) Tả chi hữu truất: đỡ trái hở phải, giật gấu vá vai, được đằng này hỏng đằng kia…

Triệu Tĩnh vốn cũng có chút chột dạ, vội nói: “Phụ vương, người đừng tin nàng ta! Lúc ấy cướp nàng ta đi là… là… cường đạo, người bên ngoài làm sao
mà biết… sao dính tới người được?”

Sơ Niệm cười lạnh nói: “Ngươi cho là mỗi người đều giống như ngươi, ngốc đến không chữa được?”

Lời Sơ Niệm mới vừa nói, cũng chính là suy nghĩ trong lòng Phúc vương. Thấy nhi tử còn muốn tự biện, hắn xanh mặt gầm lên một tiếng, lúc này mới
đối với Sơ Niệm nói: “Làm phu nhân giật mình rồi. Tạm thời xin hãy an
tâm lưu lại hàn đệ nghỉ ngơi mấy ngày, chờ đến khi bình tĩnh hơn, bổn
vương sẽ xử trí.” Dứt lời hắn sai người đưa Sơ Niệm chuyển tới một cái
sân khác thanh tịnh hơn, lệnh cho mỗi ngày đều dùng cẩm y ngọc thực mà
đối đãi nàng, sau đó bỏ đi.

Phúc vương mặc dù ngăn cản nhi tử làm xằng làm bậy, nhưng thứ nhất – không
giết nữ tử này để tuyệt hậu hoạn, thứ hai cũng không thả nàng để lấy ơn
trạch, mà chỉ nhốt nàng ở trong phủ, kỳ thật còn có một phen tính toán
khác. Cái này, chính là có liên quan đến Từ Nhược Lân.

Hắn đã sớm biết trong số những người có khả năng dưới tay Bình vương, Từ
Nhược Lân là xuất chúng nhất. Vào khoảng mấy năm trước, có một lần cơ
duyên xảo hợp, khi ở Đại Ninh hắn đã gặp qua y một lần, ngay lúc ấy đã
có ấn tượng sâu sắc, có lòng muốn thu nhận về trướng mình, chỉ là mãi
không cơ hội mà thôi. Lần này nhi tử của hắn mặc dù không biết trời cao
đất rộng làm bừa làm bậy, nhưng bỗng nhiên đã cho hắn một gợi ý, có cảm
giác đây chẳng phải là ơn trên đang trợ giúp hắn một tay sao, vừa đúng
trước khi khởi sự, đã đưa cơ hội này đến trước mặt hắn?

Hắn đương nhiên biết, Từ Nhược Lân đã bị Ngụy quốc công phủ xóa tên trong
gia phả. Nhưng dù tên đã xóa, thì cũng không thể phủ nhận tất cả quan hệ như vậy. Tiểu quả phụ này của Quốc công phủ, ấn theo bối phận mà nói,
là đệ muội của y. Hắn có nên thừa cơ hội này mà gửi riêng cho y một
phong thơ không? Nói rõ là Phúc vương phủ tình cờ cứu thoát nàng từ
trong tay bọn cường đạo, sau khi biết được thân phận của nàng, sợ rằng
Quốc công phủ hiện giờ không muốn dính líu quan hệ với Phúc vương phủ,
lại càng không muốn nhận ân huệ của hắn, cho nên mới tìm tới y, mời y
quyết đoán. Đương nhiên, đây chỉ là cái cớ để tiếp cận, người mang tin
đi sẽ thi triển công phu miệng lưỡi với y để hòng lung lạc, cũng biểu
hiện tâm ý ngưỡng mộ hiền tài của bản thân hắn. Nếu không thành, thực sự cũng chẳng tổn thất gì lớn. Dù Bình vương có biết được, thì hắn ta hiện giờ ốc còn không mang nổi mình ốc, cũng không dám đối với hắn như thế
nào. Còn nếu thành công, thì đối với đại sự của hắn, nhất định như hổ
thêm cánh.

Sau khi Phúc vương suy nghĩ kỹ càng, hai ngày sau xem xét người thích hợp
đi đưa tin, lúc hắn đang tự tay viết thư, dự tính ngày mai liền gửi đi.
Không ngờ thư mới vừa viết được một nửa, bỗng nhiên nghe được ngoài thư
phòng có người truyền báo, nói: “Vương gia, Yến Kinh Bắc tổng binh Từ
Nhược Lân gửi thiếp cầu kiến, hiện giờ người đã ở ngoài cửa lớn.”

Phúc vương cả kinh.

Bản thân hắn tuy có lòng muốn lôi kéo y, nhưng thư còn chưa gửi đi ra, vào
lúc này, sao người đã bất ngờ tới thẳng đây rồi? Cân nhắc kỹ lại, hắn
lập tức quăng bút, triệu thân tín đến thương nghị, sau khi phái người âm thầm mai phục ở bên cạnh phòng nghị sự để đề phòng bất cứ tình huống
nào, lúc này mới kêu đón vào. Bản thân cũng đi thay quần áo. Sau đó mới
tiền hô hậu ủng, cất bước đi đến phòng nghị sự.

Phúc vương bước vào phòng nghị sự, thấy một nam tử vóc người cao lớn mặc
thường phục màu xanh nhạt đang đứng đưa lưng về phía mình, dường như
đang nghiên cứu bức tranh lớn vẽ mặt trời đỏ và mãnh hổ treo cao trên
mặt tường hướng Bắc, hắn đánh tiếng ha ha. Người kia nghe tiếng liền
xoay mặt, anh khí bức người, nghiêm nghị hàm uy. Tuy nhiều năm trước bất quá chỉ gặp mặt có một lần, nhưng Phúc vương cũng lập tức nhận ra, đúng là người bị trục xuất khỏi gia tộc Từ gia – đứa con cả Từ Nhược Lân.
Hắn lập tức đi tới ghế chủ tọa ngồi xuống, sau khi hàn huyên một phen,
cười nói: “Từ đại nhân, nhiều năm trước ở Đại Ninh đã từng gặp một lần,
bổn vương đến nay vẫn không quên. Đã nhiều ngày đang cân nhắc tới gặp Từ đại nhân, không ngờ hôm nay ngươi liền đăng môn, thật sự quá khéo.
Không biết Từ đại nhân có chuyện gì phải làm hay sao?”

Từ Nhược Lân vững vàng nói: “Vô sự không đăng tam bảo điện. Ta biết Vương
gia từ trước đến nay sảng khoái, ta cũng không đi vòng vèo. Nghe nói đệ
muội hiện giờ đang được quý phủ thu nhận, ta cố ý đến đây đón nàng quay
về. Mong Vương gia hỗ trợ.”

Phúc vương ngẩn ra, lập tức liền thông suốt. Biết nhi tử của mình từ trước
đến nay làm việc chỉ tùy tính. Giống như loại tiết mục này sai người giả dạng cường đạo đi cướp bóc, người sáng suốt vừa nhìn liền biết là
chuyện gì xảy ra. Từ Nhược Lân tìm tới cửa, cũng không tính kỳ quái. Chỗ duy nhất nghĩ không thông là, vì sao y đối với “đệ muội” này lại để
bụng như thế, cư nhiên một đường phong trần mệt mỏi chạy tới nơi này,
theo hắn biết, mặc dù đã bị đuổi đi trước đó, quan hệ của vị trưởng tử
này với Quốc công phủ cùng gia tộc, cũng vô cùng lãnh đạm —— đương nhiên hiện tại, đây chỉ là chút chuyện vặt vãnh. Hắn đang muốn tiếp cận với
y, chính y liền tìm đến cửa, đây chính hợp tâm ý hắn. Hắn liền cười nói: “Tin tức của Từ đại nhân thật sự rất linh thông. Không sai, chính vào
mấy ngày trước, người trong phủ bổn vương ngẫu nhiên từ trong tay đám
cường đạo cứu thoát một nữ tử, sau đó lại được biết nàng ấy là đích tôn
phu nhân của Ngụy quốc công phủ. Bổn vương đang lo lắng phải làm như thế nào để đưa nàng về. Không ngờ Từ đại nhân đã đến ngay lập tức. Thế này
thì càng hay. Nàng ấy giờ phút này lông tóc không tổn hại, Từ đại nhân
hãy đưa về đi.”

Từ khi Phúc vương mở miệng bắt đầu nói câu đầu tiên, ánh mắt lợi hại của
Từ Nhược Lân không hề rời khỏi gương mặt hắn. Lúc này thấy ánh mắt hắn
mặc dù thoáng lóe ra, nhưng khi nhắc đến Sơ Niệm, biểu tình tự nhiên,
hẳn là không có nói dối. Biết nàng bình yên vô sự, sự lo lắng nhiều ngày nay rốt cục cũng hạ xuống được, trên mặt y cũng lộ ra nét cười yếu ớt
đầu tiên từ sau khi bước vào gian đại sảnh này, hơi hơi hạ thấp người,
nói: “Vậy đa tạ Vương gia.”

Phúc vương ha ha cười nói: “Đâu có gì, đâu có gì. Từ đại nhân đường xa đến
đây, phong trần mệt mỏi, nếu không ở lại hàn đệ dùng mấy chén rượu nhạt
đơn giản giải trừ mệt mỏi thì trong lòng bổn vương thật sự rất bất an.
Từ đại nhân sẽ không không nể mặt này chứ?”

Từ Nhược Lân khẽ cười nói: “Cung kính không bằng tuân mệnh. Vậy quấy rầy Vương gia.”
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 34


Đã nửa đêm, Sơ Niệm vẫn không thể nhập miên, nàng mặc nguyên quần áo nằm
trằn trọc trên chiếc giường xa lạ, lúc đang suy đoán Phúc vương giam
lỏng mình như vậy rốt cuộc là muốn làm như thế nào, bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài cửa truyền đến tiếng động rất nhỏ. Nhất thời, cả người nàng
liền ngồi bật dậy, nhìn chằm chằm về phía cửa.

“Là ta.”

Mơ hồ, một âm thanh ngắn ngủi thoáng truyền đến bên tai nàng.

Sơ Niệm cơ hồ là quay cuồng xuống giường, cả người ngã vật trên mặt đất,
lại bất chấp đau đớn, đứng lên liền như chạy về hướng phát ra âm thanh,
mở cửa ra. Trong bóng đêm u tịch, nàng chỉ nhìn thấy một thân ảnh mơ hồ
xuất hiện ở trước mặt, nhưng cái loại cảm giác quen thuộc này, lại
nghênh diện ập tới.

“Là… người…”

Thời điểm tận sâu dưới đáy lòng nàng lặng lẽ thốt lên hai chữ này, yết hầu
đã như bị cái gì đó siết chặt lại, giờ khắc này, hốc mắt không ngừng
nóng lên, ngay cả hít thở cũng có chút khó khăn.

Cũng ngay lúc nàng giật mình đứng yên bất động, Từ Nhược Lân đã vươn tay ra, nắm lấy tay nàng. Trong bóng tối, dường như nàng nhìn thấy y nhe răng
cười với nàng, sau đó một từ cũng không nói liền xoay người mang theo
nàng, bước nhanh ra bên ngoài.

Sơ Niệm vẫn cảm thấy như giấc mộng, bị y nắm tay nghiêng ngả lảo đảo bước
đi về phía trước, theo y quẹo trái quẹo phải, né qua một trạm gác của
vương phủ, cuối cùng đến một cánh cửa nhỏ, lúc ra tới một con đường
khuất bên hông vương phủ, nàng mới ý thức được, chính mình thật sự được y đưa ra khỏi Phúc vương phủ…

Từ Nhược Lân nắm tay nàng thật chặt, trong bóng đêm, y với nàng mới vừa đi thêm hơn mười bước chân, y bỗng nhiên dừng chân lại.

Sơ Niệm cũng đã thấy, trên ngã tư đường rộng lớn phía trước, không hề báo
trước xông ra mười mấy binh sĩ trên tay cầm hỏa trượng. Sau đó ở phía
sau, cũng vang lên một rầm rập tiếng vó ngựa. Nàng chợt quay đầu lại,
thấy trên ngã tư đường, hai bên tường cao của vương phủ, dần dần vây kín kỵ binh tay cầm thương giáo. Chỉ trong nháy mắt, chúng đã xiết chặt
chắn hết đường phía trước và sau của Từ Nhược Lân với nàng.

“Ha ha…”

Trong đội ngũ bộ binh, bỗng nhiên truyền đến một trận cười to, từ bên trong
ánh lửa chiếu sáng bốn phía như ban ngày, Phúc vương Triệu Hợp đầu đội
cánh thiện quan(*), trên người mặc áo bào đỏ thêu kim tuyến hình rồng
lượn từ cổ đến tay áo, lưng cài đai ngọc, trong sự tiền hô hậu ủng của
binh sĩ, uy phong lẫm lẫm tiến nhanh về phía họ.

(*) cánh thiện quan: loại mũ miện mà phía sau có hai cánh như cánh ve, chỉ dành cho vua chúa, vương gia và các hoàng tử

Phúc vương đứng lại, ánh mắt sau khi đảo qua Sơ Niệm, dừng lại trên người Từ Nhược Lân, lắc lắc đầu tấm tắc nói: “Từ đại nhân, bổn vương trước đã
cứu nữ tử này trước, sau lại lấy lễ đối đãi với ngươi, lại có lòng luyến tiếc nhân tài. Mặc dù trong bữa tiệc tối, thuộc hạ của ta lúc sau bởi
vì lời nói bất kính đã có điều mạo phạm tới đại nhân, nhưng cũng bị bổn
vương quát lui. Hôm nay há không cứng rắn làm mua bán, ngươi nếu đã
không muốn đầu nhập dưới trướng ta, bổn vương cũng sẽ không miễn cưỡng
ngươi, chưa cho đi lập tức theo ý ngươi, bất quá cũng vì muốn ngươi ở
lâu vài ngày, để ta tận tình địa chủ mà thôi. Từ đại nhân thế nhưng
không từ mà biệt, chẳng lẽ không phải là quét mặt bổn vương?”

Từ Nhược Lân nói: “Vương gia nói quá lời. Từ mỗ quen thói l* m*ng, không
từ mà biệt như thế, chẳng qua là sợ khó có thể từ chối thịnh tình của
Vương gia mà thôi.” Ánh mắt y chậm rãi đảo qua phía đối diện càng lúc
càng tụ tập nhiều binh sĩ vương phủ, rốt cục cười lạnh nói, “Vương gia
đây là tự mình đến đưa tiễn hay sao? Thực sự bày ra trận thế cũng không
nhỏ, làm Từ mỗ thật sự hổ thẹn không dám nhận.”

Phúc vương nhìn chằm chằm nam tử trước mặt mình, đã tới thời khắc này rồi mà còn lù lù bất động, giữa lúc đấu tranh tư tưởng, liền lập tức ra quyết
định.

Người giống như Từ Nhược Lân này, rơi vào trong tay mình, nếu không thể lưu
dụng, kết cục duy nhất là phải giết. Nếu thả y quay về, chính là tăng
thêm một đối thủ mạnh mẻ cho mình ngày sau. Chuyện mua bán như vậy, hắn
lại càng không làm.

Phúc vương hí mắt, ý cười trên mặt đột nhiên biến mất, thần sắc chuyển thành nghiêm trọng, quát: “Từ Nhược Lân, ngươi có biết ngươi đang nói chuyện
với ai hay không? Bổn vương kính trọng ngươi, mới nhường ngươi ba phần,
không ngờ ngươi lại không biết tốt xấu như thế! Ngươi xem Thanh Châu này của bổn vương là sân sau nhà ngươi ở Yến Kinh sao? Nói đến là đến, nói
đi là đi! Ngươi cũng không khỏi quá cuồng vọng tự đại đi! Bổn vương cho
ngươi… một cơ hội cuối cùng, nếu ngươi thay đổi chủ ý, ngày sau vinh hoa phú quý, dư thủ dư đoạt. Nếu còn khăng khăng một mực, ngươi phải biết
hậu quả đối nghịch với ta chính là cái gì!”

Phúc vương vừa hạ giọng, mười thân binh bên cạnh hắn lập tức cúi thấp người
ngồi xổm xuống, cung nỏ trong tay xoàn xoạt nhắm ngay vào Từ Nhược Lân
và Sơ Niệm, mũi tên được chế tạo từ kim loại, ở trong ánh lửa lóe ra
bạch quang chói mắt. Số binh sĩ còn lại đều rút đao, mà kỵ binh tay cầm
trường mâu thì dưới sự chỉ huy của đầu mục, chậm rãi dịch về phía sau,
hiển nhiên đã sớm nhận lệnh, tùy thời sẽ chuẩn bị xung kích.

Từ Nhược Lân kéo Sơ Niệm đến bên người, quay nhìn nàng.

Sơ Niệm mở to mắt, thấy y đang nhìn, cúi đầu hỏi nàng: “Nàng sợ không?”

Đây là đêm nay, câu thứ hai y mở miệng nói với nàng.

Nàng rất sợ. Thế nhưng tại một khắc này đây, cảm giác được đôi tay y, lòng
bàn tay nhiệt huyết đang nắm chặt lấy mình, sợ hãi dường như cũng tan đi ba phần.

“Ta không sợ.”

Nàng cố gắng cắn chặt hàm răng đang run lên, nói rõ ràng.

Từ Nhược Lân mỉm cười, dùng sức siết chặt đôi tay lạnh lẻo của nàng, sau
đó rút ra trường đao trong vỏ, lưỡi đao ở trong ánh lửa tóe ra một tia
xanh đỏ hòa cùng chút lệ vong.

“Lên đi! Thử xem hôm nay thiên mệnh, rốt cuộc đứng ở bên ai!”

Y khinh miệt nói với Phúc vương, trong ánh lửa chiếu rọi, hai đồng tử hơi hơi co rút lại.

Hai cơ gò má Phúc vương hơi rung động, cho thấy hắn phẫn nộ đến cực điểm.
Phất phất tay, cung tiễn thủ đang muốn phóng ra, ngay lúc đó, từ phía
sau Phúc vương, đột nhiên một cỗ xe hai ngựa kéo xông ra từ trong bóng
tối, hai con tuấn mã mặc áo giáp như phát điên lao về phía vòng vây cung tiễn. Cung thủ vội vã xoay người, chờ thấy rõ được tình thế, mũi tên
đồng loạt bắn về phía ngựa, con ngựa bị trúng tên hí vang rồi ngã xuống
đất, nhưng vì quán tính mà vẫn tiếp tục trượt về phía trước rất nhanh,
khi vọt tới trước trận của kỵ binh vương phủ, bất thình lình vang lên
một tiếng nổ như sấm rền. Khắp nơi đầy khói lửa, nguyên chiếc xe ngựa
trong nháy mắt bị nổ đến thất linh bát lạc, chẳng những khiến bảy tám kỵ binh bên cạnh trong nháy mắt thi cốt vô tồn, còn kéo theo vô số mảnh
lớn mảnh nhỏ của xe ngựa bị dòng khí cường đại cùng sóng nhiệt hất tung
một loạt nhân mã bên cạnh.

Ngay khi xe ngựa vọt tới, Từ Nhược Lân đã sớm ôm lấy Sơ Niệm né tránh sang
một bên, cuốn nàng trong ngực bảo vệ chặt chẽ. Dù là như thế, Sơ Niệm
vẫn bị cái nổ mạnh bất thình lình chấn động khí huyết cuồn cuộn, còn
chưa hiểu được là chuyện gì xảy ra, trong lúc hỗn loạn lại vọt vào bốn
năm người cưỡi khoái mã.

“Từ đại nhân, lên ngựa!”

Từ Nhược Lân tiếp lấy
cương ngựa hắn đưa tới, chờ thế ngựa ngừng lại, mang theo Sơ Niệm xoay
người liền lên lưng ngựa, đặt nàng ngồi ở phía trước, trong lòng mình,
liền quất ngựa phi thẳng về phía trước.

Lúc
nãy khi chiếc xe ngựa chở đầy hỏa dược kia bị nổ mạnh, Phúc vương được
thân binh bên người kéo rạp xuống đất bảo vệ. Bây giờ sau vụ nổ mạnh,
nhìn thấy vòng vây hắn tỉ mỉ bố trí đã bị xé nát đến thất linh bát lạc
trong nháy mắt, hắn giận dữ hét lên: “Ngăn bọn chúng lại!”

Đa
số thân binh bị tiếng nổ mạnh dọa ngây người nhất thời còn chưa phản ứng kịp rốt cuộc tỉnh ngộ. Cung thủ cuống quýt kéo dây cung chuẩn bị bắn
tên, chỉ là còn chưa kịp thả ra, Chu Từ Long cùng bốn hộ vệ đi cùng hắn
đã nhảy vào dừng ngựa xoay người, dùng thế lôi đình trong chớp mắt đã
vọt tới trước mặt chúng. Cung thủ còn không kịp rút vũ khí ra, đã bị
chiến mã đá ngã. Người trên lưng ngựa nắm trường đao, giờ phút đối mặt
với kẻ địch không có áo giáp, tựa như sói đói nhảy vào đàn dê, giữa
tiếng kêu gào thê thảm, trong nháy mắt, bảy tám người đã phơi thây dưới
đất.

Khi
Từ Nhược Lân giục ngựa phi về phía trước, mấy chục tên kỵ binh của vương phủ cũng đuổi theo gầm rú vây kín từ tứ phía. Từ Nhược Lân cúi đầu né
tránh một cây trường đao nghênh diện tập kích, bởi vì ngựa phi quá
nhanh, lưỡi đao sắc bén sượt qua hai má y, kéo theo một đường vết máu.
Nhưng đối phương còn chưa kịp vung đao thứ hai, khi hai con ngựa lướt
qua, trường đao trong tay y đã phản thủ chém ra, tước đầu của tên kỵ sĩ
kia xuống. Sơ Niệm chỉ cảm thấy hai má nóng lên, dòng máu tanh âm ấm đã
từ trên cổ nàng chậm chạp chảy xuống.

Giao chiến ngắn ngủi, trong nháy mắt, bốn năm kỵ binh của vương phủ đã bị
chém té xuống ngựa. Khi sắp vọt tới đầu phố, ngựa dưới thân Từ Nhược Lân bỗng nhiên bị đại đao từ bên cạnh vụt tới chém té xuống đất, bất ngờ
không kịp đề phòng, cả người bị ném đi, y chỉ có thể nghiêng người chạm
đất, mới bảo vệ được Sơ Niệm ở trong ngực y cũng ngã theo không té bị
thương, nhưng chính y lại rên lên một tiếng. Ngay lúc đó, một thanh
trường đao bổ tới chặn đầu, Từ Nhược Lân đưa tay kéo Sơ Niệm xuống dưới
thân mình, cúi đầu né qua, phốc một tiếng, đầu đao đã chém trúng vai y.
Trong mắt thân binh vương phủ ở đối diện lấp lánh tia vui mừng như điên, sau đó lại muốn rút đao chém tiếp, nhưng lại bị Chu Từ Long từ sau chạy tới cho hắn một đao chết thống khoái.

“Bắn tên! Bắn tên! Khốn kiếp!”

Phúc vương thấy Từ Nhược Lân đoạt một con ngựa từ kỵ binh vương phủ xoay
người lên ngựa, hai mắt hắn sung huyết đỏ bừng, lớn tiếng rống giận.

Cơn
mưa tên từ nghênh diện bay đến, Từ Nhược Lân đặt Sơ Niệm phía trên lưng
ngựa, dùng đao chắn tên, phía sau bỗng nhiên lại đánh úp tới một thanh
trường mâu, khi y quay đầu lại chắn đao thì, phập một tiếng, một mũi tên lạc bắn trúng cánh tay trái của y. Mũi tên mang theo ba móc câu cắm
thật sâu vào bên trong huyết nhục, nhưng y không dừng lại một giây nào,
sau khi giết kẻ đột kích phía sau, y vung đao chặt đứt cây tên còn đang
run rẩy trên cánh tay.

Trước mặt, sau lưng, càng lúc càng có nhiều người hơn, xông lên không ngừng.
Sơ Niệm bị y đặt trên lưng ngựa, quay đầu lại nhìn y run giọng nói: “Các ngươi tự mình đi thôi, mặc kệ ta!”

“Kiều Kiều, nàng chờ xem kịch vui đi…”

Từ
Nhược Lân chỉ nói như vậy, là câu thứ ba đối với nàng trong đêm nay,
chém hạ một thân binh vương phủ bên cạnh, y thuận tay lau khuôn mặt đã
bị vết máu phủ kín. Trong ánh lửa huy hoàng, gương mặt vốn dĩ anh tuấn
vô cùng kia bỗng nhiên có vẻ hết sức dữ tợn. Sơ Niệm thấy đầu quả tim
rung lên.

Vào
thời khắc này, nàng bỗng nhiên cảm thấy thật sự không hề đáng sợ. Giống
như mặc dù thân ở giữa vòng vây của thiên quân vạn mã, nàng cũng không
cần sợ hãi, chỉ vì ở bên cạnh đã có y bảo hộ.

“Giết hắn —— bổn vương thưởng cho một ngàn hoàng kim, thăng quan ba cấp ——”

Trong lúc Phúc vương đang rống lớn, bỗng nhiên, từ hướng tây bắc xa xa truyền đến một trận tiếng vang rầm rầm, tựa như một cơn sấm vang cuốn qua ngày mùa hè trước cơn dông tố. Tiếng thứ nhất còn chưa tan hết, tiếng sấm
rền khác lại vang lên liên tiếp, liên miên không dứt. Cả tòa thành dường như đều cảm giác được loại chấn động này, những người đang chém giết
cũng ngừng lại, hồ nghi nhìn về phía phát ra thanh âm.

Phúc vương cũng nghe ra được tiếng vang này chính là truyền đến từ hướng tây bắc, vốn dĩ hắn còn đang gầm rú bỗng nhiên như bị người ta bóp cổ,
giọng im bặtcắt đứt. Đến khi nghe thấy tiếng động ầm ầm kia càng ngày
càng dày đặc, cả người hắn tựa như bị kim châm, trợn to mắt, nhìn về
phía Từ Nhược Lân.

“Ngươi —— ngươi con mẹ nó rốt cuộc đã làm cái gì?”

Giọng hắn bén nhọn giống như một cái lưỡi lê.

Ánh
mắt Từ Nhược Lân lóe lên, cười nói: “Ngươi nghe không hiểu hay sao? Đó
là tiếng nổ lớn từ xưởng công binh chế pháo hỏa dược ngoài thành Tây Sơn của ngươi. Cũng không tệ lắm hử?”

“Ngươi cẩu ——”

Phúc vương mắt muốn nứt ra, lúc hắn chửi ầm lên, Từ Nhược Lân cắt ngang hắn, lạnh lùng vừa cười vừa nói: “Ta dường như còn có lễ gặp mặt muốn tặng
cho Vương gia, để cảm tạ ơn cứu hộ của Vương gia đối với đệ muội. Nếu
ngươi còn ở nơi này bất động, thêm một lát nữa, chỉ sợ kho lương khố
lương thảo kia của ngươi, cũng muốn đốt quách cho rồi.”

Phúc vương phát ra một tiếng tru quái dị đến cực điểm, điên cuồng hét lên
nói: “Không thể nào! Ngươi làm sao có thể biết kho lương khố của ta ở
đâu!”

“Dười Bắc Sơn linh phong, tổng cộng có mười hai lương khố. Phúc vương điện hạ, ta không nói sai chứ?”

Từ Nhược Lân nhìn về hướng Bắc Sơn, chậm rãi nói.

Sắc mặt Phúc vương nhất thời xám trắng, không thể tin nhìn y, cả người vẫn không nhúc nhích.

“Vương gia, thà rằng tin là có. Mau phái người đi!”

Mưu
sĩ ở một bên lo lắng lên tiếng thúc giục, Phúc vương lúc này mới như ở
trong mộng mới tỉnh, lớn tiếng hét lên: “Nhanh… Nhanh đi linh phong
lương khố ——” Bỗng nhiên như chợt nghĩ tới, hắn dùng ánh mắt tràn ngập
oán độc nhìn về phía Từ Nhược Lân, “Người này, cũng không thể buông tha
——”

Từ
Nhược Lân lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, hét lớn một tiếng, cánh tay
phải vung đao bổ xuống thân binh vương phủ đang án ở phía trước có chút
không biết làm sao, cánh tay trái y ôm chặt lấy Sơ Niệm ở trước người,
dùng tốc độ sấm sét phóng về phía trước.
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 35


Thành Thanh Châu suốt một đêm nay, hoàn toàn hỗn loạn.

Trận nổ mạnh liên miên không dứt kéo dài hơn nửa khắc (tức khoảng mười phút) đến từ ngoài thành tây sơn, cơ hồ khiến cho toàn thành mọi người đều
bừng tỉnh. Đèn đuốc đều sáng lên, trong tiếng ầm ầm ình ình, hỗn loạn
tiếng trẻ con mới sinh khóc nỉ non, tiếng chó sủa, tiếng phụ nhân kinh
hoảng gọi hán tử nhà mình. Khủng hoảng cùng xôn xao giống như cơn ôn
dịch nhanh chóng lan tràn nở rộ khắp thành. Trên con đường phụ cận Phúc
vương phủ, các hộ dân trước đó đã bị một trận chém giết cùng tiếng nổ
mạnh từ chiếc xe ngựa làm bừng tỉnh, cũng không dám mở cửa ra coi có
chuyện gì xảy ra. Kinh hồn táng đảm một hồi. Rốt cuộc cũng tới hồi kết
thúc, khi tất cả mọi thứ đều lắng xuống, có người gan lớn rốt cuộc thử
mở cửa ngóng, từ bên trong ló đầu ra tìm hiểu, lúc này mới hoảng sợ phát hiện, thì ra không chỉ ở phía tây sơn xảy ra chuyện, giờ phút này, cả
mảnh trời đêm bên phía Bắc Sơn, bỗng nhiên đỏ hồng tựa như ráng đỏ vào
thời điểm chạng vạng. Các nam nhân bất chấp sợ hãi, đều leo lên nóc nhà, xôn xao bàn tán kinh nghi bất định, ngóng cổ lên xem xét quang diễm kỳ
quan diệu lệ này. Mặc dù cách một khoảng cách xa như vậy, cũng không
chút trở ngại bọn họ cảm thụ được trận liệt hỏa hừng hực này cơ hồ có
thể đem nửa bầu trời đêm biến thành ban ngày…

Tây
môn cùng Bắc môn của thành Thanh Châu khẩn cấp mở ra. Trong tiếng sấm
rền ầm ầm không dứt cùng hỏa ảnh cuồng vũ tứ phía, nhóm thân binh của
Phúc vương phủ nhận được mệnh lệnh phân công đến xưởng quân công ở Tây
sơn cùng kho lương khố ở Bắc Sơn. Đang vây quanh chờ cửa thành mở ra
bỗng nhiên nghe thấy từ phía sau truyền đến một trận tiếng vó ngựa hối
hả, khi quay đầu lại là lúc, chúng hoảng sợ nhìn thấy một người mang
theo một nữ tử, hãn mã dưới thân từ trong bóng tối điên cuồng phóng ra
như sấm chớp. Cả người y nhuộm đầy máu, trên tay là một thanh trường đao bốn thước, tựa như có sát khí ác linh địa ngục cuốn theo, y không chút
lưu tình phách trảm hết thảy chướng ngại ngăn trở trên đường, đánh đâu
thắng đó, không gì cản nổi. Nhìn huyết hoa tung bay trong hỏa ảnh rạng
hồng, cảnh tượng này, giống như một màn luyện ngục chốn nhân gian, nhóm
bộ binh vốn dĩ gác ở cổng thành, thế nhưng không dám tiến lên ngăn trở,
ngược lại răm rắp dạt sang hai bên tránh đường, trơ mắt nhìn người nọ
mang theo một thân huyết tinh, như cơn cuồng phong quét qua bên người
cuốn ra khỏi cổng thành.

Sau
khi Từ Nhược Lân thúc chiến mã dũng mãnh chạy ra khỏi bắc môn, quay đầu
nhìn lại phía sau cách mấy chục bước vẫn còn bốn năm mươi kỵ binh vương
phủ đuổi theo không tha, điện quang hỏa thạch, y lập tức ra quyết định,
hét gọi Chu Từ Long đi theo bên cạnh: “Ngươi đưa nàng đi trước! Những
người khác ở lại, theo ta cản đường phía sau!” Dứt lời ra sức nâng Sơ
Niệm ở trước người lên, ném qua Chu Từ Long.

Một
trận trời đất quay cuồng, Sơ Niệm còn chưa kịp có phản ứng gì, phía sau
lưng xiêm y đã bị túm lấy, cả người đã bay sang trên lưng một con khoái
mã khác. Chu Từ Long giúp nàng ổn định lại, lớn tiếng đáp lời, không hề
chậm lại, th*c m*nh roi, ngựa liền chạy như điên về phía trước, đảo mắt
đã phóng đi xa hơn mười trượng. Sơ Niệm cố gắng quay đầu lại, trong mắt
lại bị gì đó mơ hồ che mất, nhìn không thấy y, trong tầm mắt phía sau
phảng phất chỉ còn ánh lửa đang gào thét rống giận…

Từ
Nhược Lân nhìn theo nhân mã đằng trước đi xa, bỗng dưng ghìm ngựa dừng
lại, đề cương chuyển hướng sang mười mấy tên kỵ binh của vương phủ đang
tê rống hò hét vây lên, y chậm rãi giơ lên trường đao bốn thước trong
tay còn đang tí tách rỉ máu, thản nhiên nói với hộ vệ bên cạnh: “Hùng
ưng bay lượn ở Yên Nhiên sơn, há lại thất bại trước một đám gà què do
phúc vương phủ dưỡng ra?”

“Tuyệt đối sẽ không! Đại nhân!”

Bốn
hộ vệ cùng lớn tiếng đáp, nhanh chóng phân ra hai bên sườn Từ Nhược Lân, cùng y sóng vai —— bọn họ đều là dũng sĩ trăm dặm mới tìm được một
người, đi theo Từ Nhược Lân trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ, bất luận
là ẩu đả hay là ý chí, đều vượt xa khả năng người bình thường.

Cùng tiếng gầm lên giận dữ, vài đạo thân ảnh mạnh mẽ cùng ánh đao ào ào
hướng tới nhóm kỵ binh đối diện đang sợ ngây người, phát động đòn tiến
công sắc bén.

Lửa
trên Bắc sơn càng cháy càng lớn, giống như một hồi lửa phẫn nộ đến từ sứ giả địa ngục A tu la, thề phải đốt tới khi tất cả đều hóa thành tro
bụi….

Chu
Từ Long mang theo Sơ Niệm, liên tục phóng ngựa về phía trước, không
ngừng nghỉ, thẳng đến khi phát giác ngựa dưới thân bắt đầu đuối sức sùi
bọt mép, quay đầu lại nhìn về phía sau, thấy truy binh đã sớm bị bỏ rơi
không thấy bóng dáng, lúc này mới dừng ngựa, tự mình xoay người đi
xuống, lập tức cung kính nói với Sơ Niệm: “Phu nhân nắm chặt yên ngựa
ngồi vững, tiểu nhân tìm một chỗ, để phu nhân dừng chân nghỉ ngơi.” Dứt
lời hắn vọng khắp chung quanh, thấy một góc ở chỗ đất hoang phía trước
cách đó không xa tựa hồ có tòa miếu nhỏ, hắn liền dắt ngựa từ từ đi đến
nơi đó. Đến trước ngôi miếu, phát hiện là tòa miếu đổ nát hoang tàn,
liền giúp đỡ Sơ Niệm xuống ngựa, dẫn theo nàng đẩy cửa đi vào.

Chu
Từ Long tháo tấm ván cửa cũ nát cùng mấy thanh gỗ trên cửa sổ, lấy đá
lửa từ trong túi da trên lưng ngựa, châm một đống lửa, hắn cởi áo khoác
của mình ra trải lên chỗ đất trống cạnh đống lửa, lúc này mới nói với sơ Sơ Niệm: “Phu nhân, mời ngồi.”


Niệm chưa từng cưỡi ngựa, bị mang theo trên lưng ngựa chạy điên cuồng
lâu như vậy, cả người gần như rụng rời. Sau khi hai chân đặt xuống đất,
nàng phải cố gắng cầm cự lắm mới không ngã sấp xuống, giờ phút này không biết là vì lạnh hay vì duyên cớ nào khác, cả thân mình nàng đều đang
lạnh run. Đống lửa cháy lên, nàng chậm chạp ngồi gần lại, cúi đầu nhìn
thấy chính mình nguyên là một thân quần áo trắng thuần đã nhiễm đầy vết
máu đỏ sẫm, nhớ tới một màn vừa qua, máu tươi ở trước mặt mình phun tung toé lên cao vài thước, nàng lại run rẩy một trận. Ngước mắt lên, lúc
này nàng mới chú ý tới Chu Từ Long chẳng những cũng cả người đầy huyết,
hơn nữa giờ phút này, máu tươi dường như còn đang chảy ra từ phía sau
thấm qua lớp xiêm y rách nát của hắn, nàng không khỏi cả kinh kêu lên:
“Thương thế của ngươi?”

Chu
Từ Long sau lưng bị chém một đao rất mạnh, may mà có mặc bộ nhuyễn giáp
trong người, nên tới giờ mới không phải thí mạng, nhưng quả thật cũng bị thương không nhẹ, vẫn cố nén mà thôi. Giờ thấy bị nàng phát giác, hắn
vội xoay người sang chỗ khác, nói: “Không đáng ngại. Trong hành lý tùy
thân của tiểu nhân có mang theo thuốc trị thương, tự mình xử lý là được. Phu nhân tự tiện.”

Sơ Niệm nói: “Thương thế của ngươi ở phía sau lưng, tự mình ngươi làm sao mà xử lý được? Để ta giúp ngươi!”

Chu
Từ Long còn muốn từ chối tiếp, Sơ Niệm đã đứng lên khỏi đất, nghiêm mặt
nói: “Nếu không có các ngươi liều mình bảo vệ, thì giờ phút này làm sao
ta còn có thể bình yên đứng ở chỗ này nói chuyện như vậy? Xin cho ta tận chút sức mỏng này.”

Chu
Từ Long thấy vẻ mặt nàng kiên quyết, vả lại thương thế phía sau lưng, tự mình xử lý quả thật cũng không thể tới đâu, nói tiếng tạ ơn, liền lấy
ra thuốc trị thương cùng băng vải, xoay lưng về phía nàng rồi cởi nhuyễn giáp ra. Sơ niệm cẩn thận giúp hắn bôi thuốc, dùng vải băng bó lại. Chu Từ Long sau khi mặc lại quần áo, cúi mắt nhìn dưới đất, lại cung kính
nói lời cảm tạ.

Sơ Niệm nhè nhẹ lắc đầu.

Vết
thương trên lưng của Chu Từ Long, khiến nàng nghĩ tới Từ Nhược Lân thay
mình chắn một đao kia cùng mũi tên trên cánh tay. Trong lòng đã sớm rối
loạn thành một đoàn, nàng chậm chạp đi đến cửa miếu, tựa trán vào trên
khung cửa lạnh lẻo, kinh ngạc nhìn về hướng Bắc Sơn giờ phút này ở
phương xa xa kia vẫn có thể trông thấy ánh hồng. Rốt cục nhịn không
được, nàng quay đầu lại nhìn về phía Chu Từ Long, hỏi: “Y… Y có thể xảy
ra chuyện gì hay không?”


hồ là phải ngưng tụ hết toàn bộ khí lực toàn thân còn sót lại lúc này,
nàng mới cuối cùng mới có dũng khí hỏi ra một câu như vậy. Hỏi xong, hốc mắt nóng lên, nước mắt liền chảy ra.

Chu
Từ Long có chút kinh ngạc. Không dám nhìn tiếp, chính là đáp: “Phu nhân
yên tâm. Từ đại nhân không phải lần đầu tiên trải qua trường hợp này.
Trước đây ở doanh địa Bắc Nhũng đại hãn, người cũng từng từ trong vòng
vây trùng trùng điệp điệp mà bình yên thoát ra.”

Niềm hy vọng vốn dĩ như ngọm lửa dập tắt trong lòng Sơ Niệm lập tức được đốt lên. Cảm thấy chính mình bộc lộ tâm tình ra ngoài làm cho nam tử đối
diện này tựa hồ có chút mất tự nhiên, nàng vội vàng giơ lên ống tay áo
lau nước mắt. Lại hỏi: “Nhưng mà, vạn nhất y tìm không thấy chúng ta thì sao?”

Chu
Từ Long nhìn nàng, nói: “Một đường đến đây, ven đường ta đều lưu lại ký
hiệu. Người có thể tìm được.” Dừng một chút, hắn lại nói: “Phu nhân vẫn
là nên đi sưởi ấm h* th*n. Ta đi ra bên ngoài chờ.” Dứt lời hắn vội vàng ra trước cửa miếu.


Niệm rốt cục thả lỏng một chút. Lúc này nàng mới phát giác hai chân của
mình vẫn đang run lên. Yên lặng quay lại với đống lửa ban nãy, nàng chậm chạp ngồi xuống, bình tĩnh nhìn ngọn lửa đang nhảy múa không ngừng.
Không biết trôi qua bao lâu, bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài truyền đến
một trận tiếng bước chân, quả tim nhảy lên. Quay đầu nhìn lại, Chu Từ
Long tươi cười đầy mặt tiến vào, nói với nàng: “Đại nhân bọn họ đã trở
lại!”


Niệm đứng bật dậy, chỉ chớp mắt, đã thấy Từ Nhược Lân sải bước tiến vào, hướng về phía mình. Bước chân y thoáng tập tễnh, một thân đầy máu, trên mặt còn lưu lại nồng đậm lệ khí sát lục, nhưng đôi mắt nhìn về phía
nàng, dường như lại hàm chứa ý cười.

Nàng không hề nghĩ ngợi, theo bản năng hướng về phía y. Mới vừa run giọng
nói một câu: “Ngươi đã trở lại….” Khuôn mặt bị lửa hơ có chút nóng bỗng
nhiên cảm giác thấy một tia mát lạnh, lúc này nàng mới phát hiện bản
thân mình thế nhưng lại một lần nữa rơi lệ.

Thương thế của vài hộ vệ đều khá nghiêm trọng, sắc mặt trắng bệch, nhưng ngay
cả rên cũng chưa rên một tiếng. Trong lúc Chu Từ Long ở một bên giúp bọn họ băng bó miệng vết thương, Sơ Niệm cũng đã đỡ lấy Từ Nhược Lân, chờ y ngồi xuống xong, nàng quỳ gối trước người y, giúp y cởi ra quần áo đã
nhiễm đỏ như được lấy ra từ chậu máu. Sau đó nhìn thấy Chu Từ Long đi
đến, dùng chủy thủ nhọn giúp y lấy ra đầu mũi tên còn cắm sâu trong
thịt. Đinh một tiếng, sau khi đầu tên nhiễm đầy máu được lấy ra, miệng
vết thương liền không ngừng chảy máu.

Thương thế của Từ Nhược Lân, với chính y mà nói, cũng không tính là cái gì.
Vết thương chỗ bả vai bị chém vẫn chưa chạm đến xương cốt, chỗ trên cánh tay trái chờ cầm máu bôi thuốc xong, hẳn là sẽ không đáng ngại. Chính
là giờ khắc này, lần đầu tiên trong cuộc đời y, nhìn thấy nàng dịu dàng
quỳ gối bên cạnh chính mình như vậy, ở bên cạnh, run rẩy tự tay vào làm
giúp chính mình bôi thuốc băng bó; ở bên cạnh, nước mắt kia như chuỗi
trân châu bị đứt không ngừng rơi xuống; nhất thời thụ sủng nhược kinh,
trong lòng y lại thấy thỏa mãn mà trước giờ chưa từng có. Chăm chú nhìn
nàng một lúc lâu, rốt cục y vẫn không đành lòng, nhẹ giọng nói: “Ta
không sao, nàng đừng khóc.”


Niệm cắn môi, cúi đầu ừ một tiếng. Giúp y buộc lại một vòng băng vải
cuối cùng trên vai, cẩn thận thắt nút lại, sau đó khi hầu hạ y một lần
nữa mặc lại quần áo, bỗng nhiên nàng trông thấy từ trong vạt áo rơi ra
một chiếc khăn tay đã nhiễm vết máu loang lổ. Ngẩn ra. Khi nhặt lên,
nàng lập tức nhận ra đó là chiếc khăn mà lúc trước nàng đã lấy gói điểm
tâm đưa cho Triệu Vô Dạng, nàng giương mắt nhìn về phía y.

“Này….. Vô Dạng nói cho ta……”

Từ Nhược Lân thấy đôi mắt sáng của nàng nhìn sang, bỗng nhiên có chút chột dạ, ngượng ngùng giải thích.

“Từ đại nhân, Dương Dự, Thường Đại Vinh đến rồi!”

Ngay lúc đó, bên ngoài truyền đến hai tiếng côn trùng đêm kêu to. Chu Từ Long lập tức thò người từ cửa vào, vẻ mặt vui mừng.

Sắc mặt Từ Nhược Lân lập tức chuyển sang nghiêm túc, dừng lời lại, bật dậy từ trên mặt đất, đi hướng ra ngoài.
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 36


Phiên ngoại

Lời tác giả:

Đây là một cái phiên ngoại, thời gian là ước chừng hai năm sau.

Mùa thu Nguyên Khang năm
thứ hai, trận này chiến sự giằng co gần hai năm, rốt cuộc đã đi gần đến
kết cục. Bình vương Bắc quân chủ lực một đường nam hạ. Tháng năm vượt
qua Hoài Bắc, tháng bảy lên đến ngạn sông Hoài nam, lượng quân thu hàng
đạt hơn mười vạn, một đường thế như chẻ tre, cuối cùng vào tháng trước,
rốt cuộc đã đến bắc ngạn Trường Giang.

Chỉ cần vượt qua Trường Giang, là có thể tới Kim Lăng.

Triệu Khám vì bảo vệ cho
một đạo lạch trời cuối cùng này, hắn hạ lệnh bày bố mười vạn Thủy quân ở nam ngạn, điều động mấy ngàn chiến thuyền, thề muốn cùng bắc quân quyết một trận tử chiến.

Mà lúc này, đội quân ở
phía bắc ngạn thế nhưng không như người ta tưởng tượng là đang sẵn sàng
ra trận, chẳng qua chỉ như thường chỉnh tề đóng quân ở một gò đất ven
bờ. Bấy giờ, thu nguyệt mãn giang, lúc này Thống soái cao nhất quân đội – Từ Nhược Lân ngược lại quần áo thanh sam, chỉ mang theo hộ vệ bên
người, đi lên một ngọn núi trống trải gần đó.

Y đứng dựa vào núi, mặt
hướng về phía nam, đón gió nhìn xa xa dưới chân núi, chiến thuyền trên
mặt sông tối đen với nhiều ngọn đèn dầu, yêu nguyệt đối ẩm.

Mấy ngày trước, y cho
người lẻn sang bờ bên kia thuyết phục Thống soái Thủy quân Quy Nhơn
Thiệu. Mới lúc nãy, y thu được mật tín của Quy Nhơn Thiệu, ước định đêm
mai dẫn bộ quy hàng. Y biết hắn ta không dám đùa giỡn dối trá. Triệu
Khám đã định thế bại trận. Ngoại trừ một số ít người trung thành ủng
độn, những người còn lại sớm đã lo sợ không yên không chịu nổi một ngày, đều muốn nhân cơ hội cuối cùng này để biểu đạt thân cận với Bắc quân.
Mà tên Quy Nhơn Thiệu này, cũng không phải là trung liệt chi sĩ.

Qua Trường Giang, xuống Trấn Giang, đó là Kim Lăng.

Chiến sự lần này, cũng
như thế, tràn ngập máu lửa, gian khổ vô cùng —— chỉ cần là chiến tranh,
thì vĩnh viễn không thể tránh khỏi máu và lửa. Nhưng còn hơn một lần
trước, ít nhất, thời gian rút ngắn lại được gần một năm.

Trong tay y, một bầu thanh tửu đã một hơi cạn sạch. Tửu bất túy nhân, nhân khước tự túy. (Rượu không làm người say, người lại tự say). Ánh mắt y từ những ngọn đèn dầu phản chiếu trên mặt sông tiếp tục kéo
dài ra, kéo mãi kéo mãi tới một phương mà trong đó tối đen vô tận, cái
gì cũng không nhìn tới, đó chính là tâm của y, tại chỗ này vốn dĩ phải
vung kiếm hát vang ăn mừng khoảnh khắc này, nhưng tâm tư, bỗng nhiên lại mơ hồ phiêu dạt tới một góc nhỏ trong thành Kim Lăng, trên người nữ tử
kia.

Đã rất lâu không gặp, y
biết nàng vẫn mạnh khỏe. Chẳng qua là, thời khắc như vậy, y từ nơi xa
nhớ tới nàng, mà cái người quả tim cứ mãi cứng rắn như sắt thép kia, chỉ sợ nàng ngay cả ở trong mộng, đến hôm nay cũng không muốn thấy mặt y
xuất hiện đi?

Y kinh ngạc đứng yên một
lúc lâu, cuối cùng quẳng bầu rượu trong tay ra xa, nằm thẳng lên trên
tảng đá lớn, ngưỡng mặt nhìn trên đỉnh đầu thấy ráng mây màu quẩn quanh
vầng trăng sáng trong trời đêm xanh thẳm, suy nghĩ của y lại một lần nữa lạc trở về một ngày mùa thu sau giờ ngọ – cái thời khắc mà đã quá xa
xôi đến nỗi dường như nó chưa từng thực sự tồn tại, nàng một thân bạch y đứng dưới tàng cây phù dung, đó tình cảnh khi lần đầu tiên trong cuộc
đời y gặp được nàng.

Tú diện phù dung nhất tiếu khai.

Trên đời này, không còn
tu từ nào thích hợp hơn dùng để hình dung cái loại cảm giác vi diệu
trong khoảnh khắc y thể nghiệm và quan sát tại đó. Đến nỗi đến tận bây
giờ, khi nhắm mắt lại, hết thảy đều còn rõ ràng ở trước mắt, tựa như mới hôm qua.

Khi đó, y hai mươi lăm
tuổi, bởi vì quốc tang, y theo Bình Vương vội vàng trở lại Kim Lăng. Bởi vì trên đường bị cản trở, cuối cùng lúc đến đã bị muộn, Bình vương sau
khi bị truyền chỉ răn dạy thì dừng ở ngoài thành, y vào thành, trở về
Ngụy quốc công phủ xa cách đã lâu, về thăm nữ nhi mà rất lâu rồi y không gặp mặt.

Y không phải là một trượng phu tốt, lại càng không phải là một phụ thân tốt.

Mẫu thân của Quả nhi là Tư Sơ Hương, khi y mười chín tuổi đã được gả cho y.

Việc hôn nhân này, đã
được hai nhà đính ước từ rất lâu trước kia. Y đối với việc này không có
chờ mong, thậm chí còn có chút phản cảm. Luôn luôn quen với tự do y cảm
thấy đây là một loại trói buộc. Cho nên cũng có lý do hàng năm không trở về Kim Lăng. Thẳng đến một ngày, y thu được một phong thơ đến từ chính
tổ mẫu y Tư quốc thái.

Đây là một phong thư thúc giục hôn sự, trong thư chỉ nói một câu: Sơ Hương Tư gia năm nay đã mười tám. Có tội tình chi. Ngươi nếu không cưới, là muốn nàng một mình chờ
ngươi đến tám mươi tuổi già sao?

Y lật đi lật lại xem qua mấy lần, rốt cuộc trở về Kim Lăng, cưới thê tử của chính mình, sau đó đưa nàng trở về phương bắc.

Nàng bình thường, dung
mạo Quả nhi có bảy tám phần giống nàng. Nàng cũng là một nữ nhân có tính tình dịu dàng, nguyên nhân có lẽ là vì ở Tư gia không được nuông chiều, nàng thậm chí có hơi nhút nhát. Nàng đối với chuyện y cuối cùng cũng
chịu cưới nàng, dường như rất cảm kích, bắt đầu từ đêm tân hôn, mọi
chuyện đều lấy y làm đầu —— điều này làm cho y cảm thấy một chút áy náy. Vốn dĩ là chuyện đương nhiên, bởi vì y, cuối cùng ngược lại trở thành
giống như y ban ân cho nàng.

Mặc dù nàng cũng không
hấp dẫn y. Nhưng đối với nam nhân mà nói, một nữ tử dịu dàng quan tâm
chăm sóc, thì vô luận như thế nào cũng không thể chán ghét nổi. Y quyết
định cố gắng thương tiếc nàng, cùng nàng sống cả đời. Là một người bị
coi là ngoại tộc, một đứa con riêng mang huyết thống người Hồ, nàng
nguyện ý đối với y như vậy, y hẳn phải cảm kích mới đúng.

Sau khi tới Yến kinh, bởi vì chiến sự cùng lệnh điều động, mặc dù y cùng với thê tử của mình sum
họp thì ít mà xa cách thì nhiều, nhưng nàng chưa từng có một câu oán
hận. Nhưng điều không thể ngờ chính là, năm thứ hai sau khi sinh Quả nhi không bao lâu, nàng lại chết trong một cơn sốt nặng, hương tiêu ngọc
vẫn.

Đó là chuyện năm sáu năm
trước. Đau xót rất nhiều, đối mặt với nữ nhi gào khóc đòi ăn, y thúc thủ vô sách – không còn biện pháp nào, y đành gửi con bé về Quốc công phủ,
từ đó về sau thỉnh thoảng mới trở về thăm một lần.

Có một lần trở về, y còn
nhớ rõ giống như là chỉ hơn nửa năm trước. Khi y đứng ở trước mặt nữ
nhi, con bé chỉ dùng ánh mắt mờ mịt đánh giá người xa lạ nhìn chăm chú
vào y. Điều này làm cho y hơi có chút mất mác, nhưng không đến mức quá
thất vọng. Bởi vì y cũng không biết nên ở cùng nữ nhi của mình như thế
nào mới tốt, càng không biết trừ bỏ mọi thứ hiện giờ, y này đương phụ
thân, còn có thể cho con bé cái gì.

Khoảng hai tháng trước,
trong phủ quốc công vừa mới ra kiện tang sự. Y vẫn không gấp trở về dự
tang lễ của nhị đệ mình. Lúc đó y đang dẫn theo thuộc hạ cùng đi đánh
bọn giặc lâu năm là Bắc Nhũng Vưu Liệt vương. Giờ trở về, nơi nơi trong
quốc công phủ còn có thể nhìn thấy dấu vết tang sự qua đi lưu lại.

Quả nhi không ở trong
phòng, nghe nói là được Tống thị mang ra phía sau vườn sau khi thức dậy. Y liền tùy ý đi qua tìm, khi đi tới bên cạnh một bức tường thấp, y dừng bước.

Đầu tường bên kia, trồng
một gốc cây phù dung lâu năm, vào tiết này, đúng là thời khắc cả cây nở
hoa rực rỡ. Dưới tàng cây phù dung, Tống thị không thấy đâu, y nhìn thấy nữ nhi của mình đang quẹt nước mắt, mà một nữ tử yểu điệu toàn thân
trắng thuần đang đưa lưng về phía y, ngồi xổm trước mặt Quả nhi, lấy
khăn tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô bé. Qua suối tóc mây, y chỉ nhìn
thấy nàng lộ ra nửa bên cổ tuyết trắng như phấn.

“Quả nhi ngoan, ai nói
con không cha không mẹ. Con tin ta đi, cha con qua vài ngày nữa sẽ đến
thăm con. Nếu… nếu người không đến, con lại thật sự muốn nghe lời của
mẹ, nhị thẩm thẩm nói nhỏ với con nha, con cũng có thể xem nhị thẩm thẩm như là mẹ con mà. Sau này nhị thẩm thẩm, nhất định sẽ ở đây với con.
Chờ sau này con trưởng thành thành đại cô nương, phải đi, còn nhị thẩm
thẩm có thể vẫn ở tại chỗ này….”

Nàng dùng giọng nói tinh tế như một loại nhuyễn trù tốt nhất mà y chưa từng được nghe qua, đối nói như vậy với nữ nhi của y.

Y biết ngay lập tức, rằng nữ tử này hẳn là thê tử của người nhị đệ vừa mới chết đi kia. Nhưng
thời khắc này, không biết vì cái gì, quả tim y thế nhưng hơi hơi nhảy
nhót lên.

Qủa nhi rốt cuộc cũng
nghe nàng khuyên, nín khóc mỉm cười, ngẩng đầu nhìn hoa trên đỉnh đầu,
chỉ lên nói: “Nhị thẩm thẩm, con muốn.”

Nàng đứng lên, dưới tàng
cây vòng vo xoay người, ngửa đầu nhìn theo Quả nhi chỉ đóa hoa kia. Lúc
này y mới thấy dung mạo của nàng, là một thiếu nữ bất quá mới mười lăm
mười sáu tuổi, sắc mặt hơi hơi tái nhợt, cả người, lại giống như người
ngọc vừa mới từ trong bức hoạ cuộn tròn đi ra, không chỗ nào không phải
đậm nhạt.

Ma xui quỷ khiến, y thế nhưng lén lút lui lại phía sau mấy bước, e sợ nàng phát hiện chính mình.

Nàng rốt cuộc nhìn thấy
đóa phù dung nở to nhất đẹp nhất, nhụy phấn trắng giữa lớp cánh phấn
hồng. Nàng vươn tay đi ngắt, ống tay áo màu trắng rộng thùng thình lập
tức từ cổ tay nhỏ nhắn mềm mại rơi xuống đến cánh tay nàng, lộ ra hơn
phân nửa cánh tay ngọc nõn nà, cái vòng tay bạch ngọc kẹt giữa cánh tay
dưới ánh mặt trời sau giờ ngọ ngày mùa thu soi chiếu, sóng sánh ánh
quang nhu hòa —— nhưng y lại cảm thấy mắt của mình dường như đau đớn,
muốn dời tầm mắt, nhưng rồi tầm mắt lại bị níu chặt, không thể di
chuyển.

Nàng thử vài lần, nhón
mũi chân, thậm chí nhảy lên, lại chỉ thiếu một chút. Cuối cùng, nàng bất đắc dĩ đành từ bỏ, lộ ra tươi cười xin lỗi với Quả nhi vẫn luôn ngửa
đầu nhìn mình, nói: “Cao quá, nhi thẩm thẩm không với tới. Đổi đóa khác
cho con được không?”

Thời điểm nhìn thấy nàng
lộ ra nụ cười tươi đó, y cũng không biết là chuyện gì xảy ra, chân đã
muốn bước đi ra ngoài, nhảy qua bức tường hoa kia, đứng ở trước mặt nàng cùng Quả nhi, trong ánh mắt kinh ngạc đến cực điểm của nàng, y nhẹ
giọng nói một câu “Ta giúp nàng.” Vươn tay liền hái xuống được, sau đó
đưa qua.

Lúc y hái đóa hoa kia
xuống, có lẽ do dùng sức quá mức, liên lụy đến mấy đóa hoa khác trên
cành bị chấn động, đều rơi xuống vài cánh hoa, có một cánh, còn sai
lệch, đáp ngay lên vầng trán trơn bóng như ngọc của nàng.

“Cha…”

Qủa nhi nhìn thấy y, chần chờ rồi rốt cuộc kêu ra tiếng, mà cơ hồ ngay tại cùng thời khắc đó, mặt của nàng bỗng nhiên ửng đỏ, thậm chí ngay cả lúc y còn chưa có phản ứng được, nàng đã xoay người vội vàng rời đi, thân ảnh bạch sắc đảo mắt
liền biến mất giữa con đường đầy hoa, qua đi trên mặt đất, chỉ còn lại
kia cánh hoa tàn mới thái dương từ nàng bay xuống.

Khi y hết sửng sốt, rốt
cuộc cũng hiểu, nàng vì cái gì bỗng nhiên lại có phản ứng như vậy. Nhất
định là nàng nhớ tới trước đó khi dỗ Quã nhi nàng đã nói qua câu nói
kia….

Trong lòng y, bỗng nhiên
trào lên một loại nhu tình xa lạ cùng xúc động mãnh liệt. Lần đầu tiên
trong cuộc đời, y cứ như vậy bị loại tâm tư tình cảm phiền lòng lại ngọt ngào này chi phối.

Y muốn nhìn thấy nàng lần nữa. Mặc dù, y cũng biết, điều này là không đúng.

“Từ kinh lược, đêm khuya, nên trở về thôi.”

Hộ vệ làm hết phận sự lặng yên không một tiếng động tới gần, nhắc nhở y.

Từ Nhược Lân bỗng nhiên
mở mắt ra, thân dài xoay thắt lưng, từ trên phiếm đá lạnh bật dậy, cuối
cùng sau khi liếc mắt một cái về phương hướng có tòa thành trì kia, gật
đầu, y xoay người đi xuống núi.

Bước chân y càng lúc càng nhanh, vô cùng kiên định —— nghĩ muốn cái gì, thì y nhất định sẽ dành
lấy. Điểm này, chưa từng thay đổi.
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 37


Chuyển ngữ: Hiểu Vân

Khắp người Dương Dự cuốn theo một luồng
hàn khí vội vàng đi vào, gặp được Từ Nhược Lân ở cửa miếu. Gương mặt từ
trước đến nay thường không mang theo biểu tình, giờ phút này xương gò má lại đỏ đậm, hai mắt tỏa sáng, thậm chí bất chấp lễ tiết, múa may tay
trái còn bọc băng vải với Từ Nhược Lân, khẩn cấp nói: “Đại nhân, xưởng
công binh ở Tây sơn của Phúc vương, nếu không phải ta tận mắt chứng
kiến, thật sự là quá khó tin, quy mô có thể so sánh với xưởng khí giới
bậc nhất của triều đình! Nhưng thật đáng tiếc, hỏa dược bị chúng ta châm ngòi, mấy trăm khẩu đại pháo, xe thiết pháo, súng pháo, còn có máy ném, tất cả đều bị nổ tung lên trời, tình cảnh đó, thật quá sức đồ sộ….”

Hắn trong miệng thì nói là đáng tiếc, nhưng biểu tình rõ ràng là dị thường hưng phấn.

Trong hành trình hộ tống lần trước, phụ
trách đi trước nhằm dẫn dụ bọn truy sát, đám người Hoàng Thường vào thời khắc cuối cùng bị đuổi kịp, tới lúc đó bọn người bịt mặt mới phát hiện
ra đó là cái bẫy, một hồi chém giết qua đi, chỉ còn lại Hoàng Thường
cùng hai ba người khác thoát thân, còn lại vài người đi theo đều anh
dũng hy sinh. Mà lúc này, Từ Nhược Lân Dương Dự đã đưa Triệu Vô Dạng
chuyển sang con đường khác phía trên, thẳng đến Yến Kinh. Bởi vì Yến
Kinh đã ở trước mắt, bọn người bịt mặt không dám lại đuổi theo, chỉ phải oán hận dừng tay.

Lần đó đi ra tổng cộng hơn hai mươi
người, còn sống trở về, cũng không quá năm sáu người, mặc dù thế tử được về đến an toàn, nhưng quá trình cũng quá mức thảm thiết. Từ Nhược Lân
đau lòng sâu sắc, vì những người hy sinh thỉnh cấp “Đạo tử” là chiến
công cao nhất, để an ủi người nhà bọn họ. Hoàng Thường thương thế quá
nặng, lưu lại dưỡng thương. Dương Dự đứt ngón tay, lần này vốn y cũng
không tính dẫn theo hắn nam hạ, nhưng hắn cứ nhất định phải chờ lệnh,
cho nên mới tùy hắn, sai hắn dẫn người bí mật đến xưởng công binh của
Phúc vương nằm ở Tây sơn, cài đặt hỏa dược. Thanh châu này, là địa bàn
của Phúc vương, xưởng công binh lại ở địa phương bí ẩn, chủ nhân công
xưởng có nằm mơ cũng không nghĩ tới sẽ có một hồi âm mưu tỉ mỉ âm thầm
như vậy thình lình xảy ra nhằm vào nó, phòng bị khó tránh khỏi lơi lỏng, với mưu kế của Từ Nhược Lân cùng năng lực làm việc của Dương Dự, cuối
cùng quả nhiên không phí công, dâng lên một màn oanh tạc liên hoàn cực
kỳ đặc sắc. Ngay cả người từ trước đến nay không quan tâm hơn thua như
Dương Dự, tới giờ phút này, vẫn còn hưng phấn không thôi.

“Từ đại nhân.” Thường Đại Vinh theo sau
đi vào, cúi chào Từ Nhược Lân. Trong bốn người hắn lớn tuổi nhất. Giờ
phút này trên mặt có vẻ hơi hơi xấu hổ. “Ta đã phụ lời giao phó. Trong
mười hai kho lúa, chỉ đốt được mười cái. Còn lại hai cái cuối cùng,
không kịp phóng hỏa, rất đông nhân mã của Phúc vương đã đuổi tới….”

Từ Nhược Lân ngóng mắt nhìn về phương bắc xa xa trên đỉnh núi kia vẫn là một mảnh trời đêm đỏ rực, trước mắt hiện ra cảnh tượng hơn mười vạn thạch lương thảo nhất thời đồng loạt bị một
mồi lửa đốt cháy hừng hực, khóe miệng nổi lên một tia cười lạnh, lập tức vỗ vai Thường Đại Vinh, nói: “Ngươi làm khá lắm. Khi Phúc vương thiết
kế kho lúa, vì đề phòng xuất hiện tình huống ngoài ý muốn như hôm nay,
giữa mười hai kho lúa đều cách nhau một khoảng đường. Theo ta dự tính
lúc ban đầu, vì là hành động lâm thời, có thể thiêu hủy một nửa đã khá
lắm rồi. Hiện giờ chỉ còn lại hai cái, thật sự là thu hoạch ngoài ý
muốn.”

“Xưởng công binh nổ mạnh, lương khố bị
thiêu hủy, một trận hôm nay, đủ cho lão già Phúc vương kia chết chìm!
Sảng khoái! Sảng khoái!” Chu Tử Long cười ha ha, động đến miệng vết
thương sau lưng, lúc này mới ngưng cười, nhíu mày rên một tiếng.

Từ Nhược Lân lại hỏi tình huống thương
vong nhân thủ, biết được nhờ chuẩn bị chu đáo chặt chẽ, rút lui đúng
lúc, ngoại trừ bị thương mấy người, cũng không có ai hy sinh, hơi hơi
gật đầu.

“Từ đại nhân, hai chốn này của Phúc
vương, hoạt động đã nhiều năm, nhất là lương khố, cửa vào rất bí ẩn, nếu không nhờ người cung cấp tường tận, mặc dù tới được chỗ đó rồi, chỉ sợ
trong thời gian ngắn cũng khó có thể tìm được ngay,” Thường Đại Vinh
nói. “Phúc vương này, sớm hay muộn cũng sẽ là một chướng ngại đối với
chúng ta. Hôm nay làm như vậy thế nhưng lại đập ngay vào hang ổ của hắn, thật sự rất đáng mừng. Tựa như Từ Long mới vừa nói, trong khoảng thời
gian ngắn, nguyên khí Phúc vương rất khó khôi phục lại.”

Thuộc hạ của Từ Nhược Lân theo y nhiều
năm, biết rõ y làm việc có kế hoạch kín đáo, suy nghĩ chu toàn. Giờ phút này họ căn bản không nghĩ tới chuyện y làm như thế nào mà biết được tin tình báo bí ẩn đó —— là bởi vì họ đều hiểu là, từ trước đến nay y luôn
coi trọng việc thu thập tình báo. Mỗi khi đến một chỗ mới, chuyện thứ
nhất y làm chính là chiêu mộ nhân thủ tung ra cơ sở ngầm. Cho nên đối
với chuyện này bọn họ cũng cảm giác là chuyện đương nhiên.

Từ Nhược Lân ảm đạm cười, quay đầu lại
nhìn Sơ Niệm, thấy nàng đang nhìn chính mình. Một thân dính đầy máu. Vết máu trên mặt lúc trước bị văng trúng tuy là đã lau đi, chỉ lưu lại vệt
hồng nhưng càng lộ rõ hơn sắc mặt nàng lúc này đang tái nhợt, đứng ở nơi đó, cả người dường như tùy thời đều có thể lung lay ngã xuống.

Bắt đầu từ cái ngày biết được tin tức
nàng nam hạ kia, không chỉ mình y, mà cả các huynh đệ cùng y kề vai
chiến đấu cũng đi theo cố gắng tới hiện tại. Tới lúc này mới thả lỏng
được một chút, đó là lấy khí lực của y, cũng thấy mỏi mệt. Thu hồi ánh
mắt, y nhìn về phía đám người Dương Dự, Chu Từ Long, nói: “Nơi này vẫn
là địa bàn lệ thuộc trực tiếp của Phúc vương, không thể ở lâu. Suốt đêm
tiến đến Chỉ Đô, nơi đó có điểm dừng chân cho chúng ta. Sau khi tới đó
rồi mọi người lại nghĩ ngơi và hồi phục.”

Mọi người đồng loạt, cùng kêu lên xác
nhận. Dập tắt đống lửa rồi tán ra, sau khi xóa sạch dấu vết có người đến ở bên trong, họ mới nối đuôi nhau ra cửa miếu.

Từ Nhược Lân tới trước mặt Sơ Niệm, ôn
nhu nói: “Nàng có mệt không? Giờ chúng ta lại lên đường đi tiếp một
chút, tới đó rồi nàng có thể nghỉ tạm .” Dứt lời y vươn tay qua, vô cùng tự nhiên nắm lấy tay nàng, xoay người dẫn nàng đi ra bên ngoài, tới
trước tọa kỵ, y ôm nàng nâng lên ngựa, rồi tự mình theo lên lưng ngựa,
đoàn người nhanh chóng hướng về phía nam.

Sơ Niệm cũng giống như lúc trước, ngồi
phía trước người y, lưng nàng dán chặt vào trước ngực y. Ngựa phi tốc độ rất nhanh, sợ nàng bị chao đảo bất ổn, cánh tay trái dù đang băng bó
của y cũng vẫn giữ chặt bên hông nàng —— Chính là giống như lúc trước
rồi lại có chút không giống. Khi đó, bọn họ cưỡi chung một con ngựa,
chính là vì chạy tìm đường sống, cũng không có ai dư thừa tâm tư suy
nghĩ gì khác. Mà giờ phút này, nguy hiểm bên ngoài đã không còn bức
người như khi nãy, nàng không biết y nghĩ như thế nào, với nàng, tâm tư
cũng dần dần hoang mang, tuy rằng cả người đã đau nhức đến mức tựa như
bị tách rời, nàng vẫn còn gắng gượng mượn chính sức của mình ngồi trên
lưng ngựa, tận lực tránh né sự động chạm với y. Nhưng cánh tay mạnh mẽ
giữ chặt bên hông nàng, lại giống như cái bàn ủi không ngừng gia tăng
nhiệt độ, mặc dù giữa đêm khuya trời đông giá rét như vậy, vẫn nóng đến
bên tai nàng như một đợt triều nhiệt. Thời điểm ngựa dưới thân bỗng
nhiên nhảy vọt lên một cái, cả người nàng không tự chủ được mà ngưỡng ra sau, tấm lưng hoàn toàn ép vào trong ngực y, trong nháy mắt cả cơ thể
đều gán chặt vào y, người nàng lập tức run lên.

“Nàng lạnh sao?”

Y lập tức nhạy bén cảm thấy sự run rẩy
của nàng, cúi đến bên tai nàng hỏi một câu, khi nàng cắn quai hàm lắc
đầu, thì y đã chuyển hướng sang Dương Dự bên cạnh: “Cởi áo khoác ra
đây!”

Cái áo khoác bị tàn phá của chính y, mới vừa rồi khi lên ngựa đã ngay lập tức khoác lên người nàng rồi.

Dương Dự không hỏi một tiếng, lập tức
nghe lời y cởi áo đưa sang. Từ Nhược Lân một phen tiếp lấy, cúi đầu nói
một câu với nàng: “Nếu mệt mỏi, thì đừng cố chống đỡ.” Rồi y liền trùm
kín cả người nàng từ đầu chụp xuống thật kín kẽ, cách tầng áo khoác, y
nhẹ nhàng ấn đầu của nàng dựa vào người mình, rồi tiếp tục đi về phía
trước.

Tiếng gió vù vù bên tai bỗng chốc biến
mất, trước mắt của nàng cũng tối đen một mảnh. Dần dần, trong hơi thở
bắt đầu tràn ngập một mùi hương mạnh mẽ như đã từng quen biết, chẳng
qua, cùng so sánh với trong trí nhớ, giờ phút này dường như có thêm một
chút hơi máu tanh nhàn nhạt…… Nàng dường như bị ngộp. Rốt cục, mắt nhắm
lại, thân mình cũng dần dần mềm mại ra, ngã đầu, nàng hoàn toàn tựa vào
trước ngực y.

Ngựa vẫn phóng đi trên đường, không biết
qua bao lâu, cho đến khi phiến ráng đỏ phía sau kia cũng xa lắc chỉ còn
lại chút ánh hồng mờ nhạt. Cuối cùng khi bên tai vang lên một trận tiếng ngựa phì phì mũi cùng tiếng vó ngựa cào cào trên đất, Sơ Niệm bừng
tỉnh. Mở choàng mắt, kéo chiếc áo khoác đang bao kín người ra, cùng lúc
hơi lạnh ập đến khắp cả người, nàng mơ hồ nhìn thấy trước mặt xuất hiện
một tòa trạch viện tứ phương, đây thông thường là loại nhà cho các thân
sĩ hồi hương.

“Tới rồi.”

Từ Nhược Lân xuống ngựa, ôm nàng xuống dưới. Vừa tiếp đất, cả người Sơ Niệm lảo đảo vài cái, được y nhanh tay đỡ lấy.

“Ta không sao, cám ơn…..”

Sau khi Sơ Niệm đứng vững thân mình, nàng nhẹ nhàng tách bàn tay y đang nắm cánh tay mình ra, nói tiếng tạ ơn,
rồi cúi đầu đi theo những người phía trước.

Chủ nhân thôn trang đó họ Hồ, nhanh chóng tự mình đi ra nghênh đón, mời một đoàn người ngựa đi vào, cuối cùng
cảnh giác nhìn xung quanh, két một tiếng, đóng chặt cửa lại.

Sau khi rửa mặt bằng nước ấm, Sơ Niệm
thay sang một bộ quần áo bình thường do nha đầu trong trang đưa tới, hỏi thăm, nàng biết nhóm người Từ Nhược Lân đều đã được băng bó vết thương
một lần nữa, giờ này hẳn là đã tạm nghỉ ngơi rồi, nao nao một lát, cuối
cùng nàng cũng nằm lên chiếc giường đất đã được sưởi ấm kia. Trong lúc
trằn trọc, nàng chỉ cảm thấy trong bụng nhu tràng ngàn kết, dường như có vô số ý niệm trong đầu đang tranh nhau chui ra ngoài trước, rồi lại
loạn thành một đoàn, ngay cả chính nàng cũng không biết rốt cuộc bản
thân suy nghĩ cái gì. Thẳng đến mặt trời ở phương đông sắp ló dạng, lúc
này nàng mới mơ mơ màng màng thiếp đi. Không ngờ khi thức dậy, lại cảm
giác đầu đau muốn nứt ra. Nguyên do là thân mình nàng luôn luôn mảnh
mai, lo lắng hãi hùng một hồi lâu, đêm qua trong lúc Chu Từ Long đưa
nàng chạy trốn, lại gồng mình chịu gió lạnh, bây giờ ngủ một giấc, chẳng những không hồi phục, ngược lại còn phát tác ra ngoài, thành bệnh.

Sơ Niệm uống xong thuốc do nha đầu trong
trang đưa tới, trong lúc đang nằm trên giường nhắm mắt miên man suy
nghĩ, bỗng nhiên nghe được một trận tiếng bước chân rất nhỏ, mở mắt nhìn thấy là Từ Nhược Lân đi vào, nàng vội giãy giụa muốn ngồi dậy, nhưng Từ Nhược Lân đã bước một bước dài tới trước người nàng, ý bảo nàng không
cần đứng lên.

Qua một đêm, giờ này y cũng đã thay đổi
quần áo. Một thân thường phục màu xanh biển, trên mặt cũng cạo sạch sẽ,
lộ ra đường cong chiếc cằm gầy nhỏ, thoạt nhìn rất là tuấn lãng. Đây mới nhất quán là Từ Nhược Lân trong ấn tượng của nàng. Đêm qua nếu không
phải là nàng tận mắt nhìn thấy, thật sự khó có thể tưởng tượng được,
người bây giờ đang đứng trước mặt, chính là nam tử dũng mãnh dày đặc sát khí trên người khi đó.

Sơ Niệm thấy y đứng ở trước giường nhìn
mình, một tiếng cũng không nói, trong lòng hết sức hổ thẹn. Nhưng thật
sự là không còn khí lực chống đỡ, nàng đành phải chậm rãi nằm quay lại,
thấp giọng nói: “Ta thật vô dụng…. luôn làm trở ngại tới mọi người…..”

Từ Nhược Lân thấy mái tóc đen dài của
nàng tán loạn trên gối, hai má nóng cháy đỏ bừng, đôi mắt to tròn mang
theo chút trong trẻo vì bệnh trạng. Y không nhịn được vươn tay qua sờ
lên trán nàng, nóng vô cùng, không khỏi hơi nhíu mày. Rơi vào trong mắt
Sơ Niệm, trong lòng nàng lại bất an, vội vàng nói: “Ta biết người sự vụ
bộn bề, các ngươi cứ đi trước đi. Ta ở lại chỗ này chờ Chu quản gia bọn
họ đến là được.”

Từ Nhược Lân không có đáp lại, chỉ kéo ghế ngồi vào trước giường nàng, hỏi: “Nàng sau này có tính toán gì không?”
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 38


Chuyển ngữ: Hiểu Vân

***

Sơ Niệm nghe y hỏi đến chuyện bản thân
mình về sau tính toán thế nào, trong đầu liền lập tức xẹt qua chuyện lúc trước nàng từng phó thác mẫu thân Vương thị chuyển hộ lá thư đến cho tổ phụ, không khỏi ngẩn người.

Từ Nhược Lân lúc này, cũng không biết suy tư trong lòng của nàng, thấy nàng biểu tình ngơ ngác, nghĩ rằng nàng
còn cảm thấy bối rối. Do dự một chút, rốt cuộc nhìn nàng, nhắc nhở: “Ta
nghĩ là, xảy ra chuyện như vậy, sau khi nàng trở về, ta sợ nàng sẽ chịu
uất ức…”

Sơ Niệm lúc này mới hiểu được ý tứ của y.

Tựa như nàng ngày ấy, ở trước mắt bao
người, bị Triệu Tĩnh phái người tới giả trang cường đạo cưỡng ép bắt đi, từ lúc xảy ra chuyện đến giờ đã hơn mười ngày trôi qua, cho dù nàng bây giờ thanh thanh bạch bạch (*) trở về, cũng là có miệng khó phân. Trong
bối cảnh mà danh tiết nữ tử thậm chí còn quan trọng hơn tánh mạng, nghĩ
đến tuyệt đối sẽ không có thanh danh tốt đẹp gì…

(*) thanh thanh bạch bạch: trong sạch

Nếu là Tư Sơ Niệm trước đây, gặp chuyện
như vậy, Từ Nhược Lân giờ này lo lắng thật sự cũng không thừa. Nhưng
nàng bây giờ, ý nghĩ sớm đã có chút bất đồng. Thấy y nhìn chính mình,
nàng liền à một tiếng, chỉ nói: “Nếu ta không quay về, còn có thể đi nơi nào? Sự tình tuy không phải thường, nhưng cũng không phải ta mong muốn. Ta không thẹn với lương tâm, chưa nói tới chịu uất ức.”

Từ Nhược Lân thấy nàng nghiêng nghiêng
nằm trên giường, trong lúc nói ra những lời này, hàng mi buông rũ, vẻ
mặt thập phần bình tĩnh, nhìn không ra nửa điểm miễn cưỡng gượng gạo. Áp chế trong lòng nảy lên kinh ngạc, y bình tĩnh nhìn chăm chú vào nàng.

Nàng trả lời như vậy, làm cho y quả thật cảm thấy ngoài ý muốn.

Nàng cùng y và cái kiểu mà Tư quốc thái
trong miệng gọi là ngoại tộc “vô quân vô phụ” hoàn toàn bất đồng. Y rất
hiểu nàng: danh môn khuê tú, cho nên quý trọng danh dự, nguyện ý vì ánh
mắt người ngoài mà b*p ch*t cuộc sống tươi sáng của chính mình. Một đời
trước, nếu không phải y hao tốn tâm cơ dùng hết thủ đoạn, nàng chắc hẳn
sẽ là một nữ tử kiên trinh tuân thủ tiết hạnh thẳng đến khi chết già.
Cũng bởi vì tính cách nàng như vậy, khi đó y, kỳ thật vẫn hiểu được,
ngay cả khi nàng đã bị y giữ lấy, nhưng trái tim nàng, trước sau vẫn
không như thân mình nàng hòa hợp với y. Cho dù, y ngẫu nhiên có thể từ
nơi nàng cảm nhận được một ít lưỡng tình tương duyệt khiến y thực vui
vẻ, nhưng niềm vui ngắn ngủi, cũng như trong một gian phòng tối ngẫu
nhiên được mở hé cánh cửa sổ, một vài tia sáng vừa xuyên qua, lại ngay
lập tức bị đóng chặt. Mà còn lại trong phòng chính là khoảng thời gian
dài trầm mặc cùng bóng tối vô tận. Cho nên mới vừa rồi, trước khi đi vào phòng của nàng, trong tư tưởng của y, y cảm thấy nàng hẳn là đang vì
chuyện này mà hoảng sợ, thậm chí tưởng tượng tới dáng vẻ nàng bất lực mà khóc sau khi nghe lời đồn đãi nhảm nhí. Cứ như vậy mà đưa nàng quay về, y thật sự rất mực lo lắng. Cũng đành cố gắng nhẫn nại, mới nói hết câu
nói kia, còn chưa kịp nói câu tiếp theo “Hoặc là nàng không cần trở về,
sau này hãy đi theo ta”…. Cho nên lúc này, nhận được phản ứng như vậy từ nàng, vốn từ trước đến nay luôn nhạy bén, nhưng nhất thời y cũng không
biết nên tiếp lời như thế nào. Trầm mặc một lát sau, rốt cuộc chần chờ
chà xát lòng bàn tay, lại muốn chứng thực: “Nàng thật sự nghĩ vậy? Nếu
có gì băn khoăn, cứ nói với ta không sao cả. Ta sẽ….”

Hàng mi dài rợp bóng của Sơ Niệm khẽ lay động, giương mắt nhìn về phía y, nàng đánh gảy lời y đang nói.

“Đại bá xin yên tâm, ta thật sự không
sao. Cho dù thực sự có người lấy việc này ra nói, ta cũng sẽ không để ý. Ta đã không để ý, còn sợ nhàn ngôn toái ngữ gì nữa?”

Từ Nhược Lân chăm chú nhìn nàng, chậm rãi thở ra một hơi.

Giờ khắc này, ngay cả chính y cũng có
chút bối rối. Đối với chuyện nàng có thể nói ra lời như vậy, y rốt cuộc
là nên thật sự yên tâm, hay là càng thêm bất an? Nếu nói yên tâm, là bởi vì nàng trở nên sâu sắc so với nàng trong tưởng tượng của y càng thêm
kiên cường sáng suốt, vậy thì tia bất an lặng yên nảy lên trong đáy lòng y, lại là vì cái gì?

Y còn chưa kịp nghĩ kỹ, đã thấy nàng chống một bên giường ngồi dậy, sau đó ngồi quỳ xuống, hướng về y thi lễ thật sâu sắc.

Loại hành động khách khí này của nàng,
làm cho tia bất an trong đáy lòng y càng tăng lên nhiều hơn. Giống như
bị kim đâm, đột ngột đứng bật dậy, có chút nóng nảy nói: “Đệ muội, nàng
làm cái gì vậy? Nàng còn sốt, mau nằm xuống đi.” —— Ở trong lòng y, một
ngàn một vạn lần muốn gọi nàng là “Kiều kiều”, tựa như tối hôm qua,
trong lúc sinh tử, khi y vô tâm, tùy tâm tùy tính đã gọi nàng như vậy.
Nhưng bây giờ, đối mặt nàng thế này, hai chữ “Kiều kiều”, như ngạnh ở
yết hầu, nuốt không xuống, càng phun không ra.

Sơ Niệm thi lễ xong, nhấc người lên trịnh trọng nói: “Từ đêm qua đến bây giờ, Sơ Niệm vẫn chưa có cơ hội nói lời
cảm tạ với đại bá cùng Chu đại nhân bọn họ. Mới vừa rồi thi lễ, thỉnh
cầu đại bá giúp ta chuyển đến trước mặt bọn họ. Mọi người đều là hán tử
hào sảng. Cứu hộ chi ân, Sơ Niệm ghi nhớ trong lòng. Tiếc rằng không thể hồi báo, chuyện sau này có thể làm, cũng chỉ là ở trước mặt bồ tát lúc
nào cũng thành khẩn cầu phúc. Ta hiểu được mọi người cùng ta bất đồng,
cũng không phải là người rảnh rỗi. Hiện giờ đến nơi đây, nếu còn vì ta
mà trì hoãn, ta thật sự sợ hãi. Mọi người có việc cứ việc rời đi trước.
Nếu không tiện gọi người đến được chỗ này, chờ qua hai ngày ta khỏe hơn, thỉnh cầu trang chủ nơi này đưa ta đến Tế Nam tụ hợp với bọn họ là
được.”

Từ Nhược Lân nhìn chằm chằm nàng nói
chuyện có nề nếp, trong lồng ngực bỗng nhiên như bị một khối cự thạch đè ép trở nên buồn bực, miễn cưỡng áp chế sự khó chịu, bất quá chỉ ậm ừ
một tiếng, nói: “Nơi này quả thật không tiện lưu nhiều người như vậy,
bọn họ hôm nay liền đi trước. Ta ở lại. Theo chủ ý của nàng, chờ nàng
khỏi bệnh, ta sẽ kêu trang chủ nơi đây đưa nàng đi tụ hợp cùng bọn họ,
nói rằng trong ngày nàng bị cướp vừa đúng lúc được hắn ngẫu ngộ cứu
giúp. Nhà này vì có tổ tiên là khai quốc công thần, trang chủ hiện giờ
cũng sẵn có hiệp danh. Có hắn ra mặt nói chuyện, cũng coi như miễn cưỡng che lấp được một phần. Ta không quấy rầy nàng, nàng nghỉ ngơi cho khỏe
đi.”

Sơ Niệm hiểu y, quyết không ít hơn so với y hiểu nàng nửa phần. Y mới mở miệng, nàng liền nghe ra giọng y cứng
ngắc, biết y có chút không vui. Chờ y nói xong đoạn này, lặng lẽ giương
mắt, thấy y đã bước lớn xoay người, vén rèm cửa thật dày đi khỏi.

Sơ Niệm chờ không nghe tiếng bước chân của y nữa, lúc này mới chậm rãi nằm trở lại, nhắm mắt.

Đầu của nàng, bởi vì cảm mạo, tới lúc hãy này còn đau buốt, nhưng sáng sớm sau khi mở mắt ra, đầu óc so với tối
hôm qua đã thanh tỉnh hơn rất nhiều.

Không phải nàng thật sự mạnh mẽ đến tất
cả đều không chỗ nào sợ hãi. Nàng cũng không mong muốn có thể gặp phải
những lời đồn đãi nhảm nhí. Nhưng hiện tại, trừ bỏ trở về Từ gia, nàng
còn có thể thay đổi lựa chọn nào tốt hơn sao? Tư gia đại môn, hãy còn xa để có thể một lần nữa rộng mở cho nàng bước vào. Mà nếu nàng bởi vì sợ
hãi miệng lưỡi người đời, sợ bị chỉ trỏ sau lưng, thật sự tựa như ẩn ý
trong lời Từ Nhược Lân đã nói, mà đi theo y, dù như vậy sẽ được y che
chở, nhưng rồi cuộc đời của nàng, của y sẽ vĩnh viễn không thể bước ra
ánh sáng. Vả lại làm như vậy, thì cùng với kiếp trước của y với nàng,
lại có gì khác nhau?

Nàng chau mày, vươn hai tay dùng sức kìm hai bên huyệt thái dương, cúi đầu phát ra một tiếng thở dài……

Qua hai ngày sau, nàng không hề gặp lại
Từ Nhược Lân. Nhưng thật ra trong lúc dưỡng bệnh, nàng quen biết với cô
nương mới mười ba tuổi của nhà này – Tô Thế Độc.

Nhắc đến tiểu cô nương họ Tô này, lần đầu tiên khi Sơ Niệm nhìn thấy nàng, y như khi nàng mới gặp Triệu Vô Dạng,
rõ ràng bị kinh hãi một phen.

Đó là ngày kế buổi chiều sau khi tới thôn trang này, nàng uống thuốc, dược tính phát tác, từ từ nhắm hai mắt đang ngủ đến mơ mơ màng màng, chợt cảm giác như ở đầu giường chỗ bên cạnh
phía lò sưởi có người đang xớ rớ, giật mình một cái tỉnh lại, liền thấy
một tiểu công tử ca tuấn tú mặc cẩm phục màu xanh ngọc tuổi xấp xỉ Triệu Vô Dạng, đang chống tay nghiêng đầu đánh giá nàng, nhất thời nàng sợ
tới mức thiếu chút nữa không bật dậy nổi —— Triệu Vô Dạng cũng không quá thủ lễ, nhưng còn không tới mức cuồng quyến như thiếu niên trước mắt
này. Mặc dù chỉ là mao đầu tiểu tử chưa dứt sửa, nhưng dù sao, tiến đến
bên cạnh nhìn nàng một nữ quyến đang ngủ như vậy, thật sự là rất vô lễ.

Sơ Niệm đoán hắn chắc hẳn là công tử nhà
này hoặc khách quý, cũng không nhìn lần thứ hai, miễn cưỡng áp chế sự
khó chịu, nàng đang muốn gọi nha đầu bên ngoài tiến vào, tiểu công tử
này lại phì cười ra tiếng, lộ ra hai cái răng khểnh hai bên, ngồi xuống
cạnh nàng, nói: “Tỷ tỷ đừng sợ, ta và ngươi giống nhau mà!” Thanh âm
giòn tang như chuông bạc.

Sơ Niệm lại nhìn kỹ một cái, lúc này mới
nhìn ra tiểu công tử này quả nhiên là nữ phẫn nam trang. Chợt nhìn một
cái nữa, thế nhưng lại so với nam nhi chính quy còn hơn nhiều phần tiêu
sái hứng thú, chính mình cũng thấy buồn cười. Cô nương ta thấy nàng nở
nụ cười, có vẻ đắc ý, giúp đỡ nàng nằm xuống một lần nữa. Nghe nàng nói
chút ít, Sơ Niệm mới biết được tên của nàng, gọi là Thế Độc. Sau chờ
nàng đi rồi, vô tình nghe nha đầu hầu hạ lại nói tiếp, mới biết được Tô
gia cùng Tô cô nương này bình sinh lánh xa thế sự.

Nguyên lai trang chủ nơi đây họ Tô tên
Minh, tới thời của hắn, tuy chỉ là một đại địa chủ, trời sanh tính hào
hiệp mở võ quán, nhưng hướng ngược lên trên tám đời trước, đến triều đại khai quốc, thái tổ mẫu nhà này – Ngụy Huyền Ngọc cũng chính là nhân vật oai phong một cỏi. Bà từng dẫn dắt Ngụy gia thân binh trợ lực giúp thái tổ đăng cơ, trở thành một vị lấy chiến công phong tước duy nhất trong
triều đại, cũng là người duy nhất được ghi tên vào chính sử cùng liệt
truyện về nữ tướng quân. Sau này Ngụy Huyền Ngọc giải giáp quy điền, gả
cho một người đọc sách trong thành là thanh mai trúc mã với nàng, chính
là tổ tiên Tô gia. Thứ tự thừa kế Tước vị bị giảm, cho tới bây giờ bất
quá chỉ là một cái quận bá mà thôi, người Tô gia cũng sớm lãnh đạm ra
khỏi phạm vi triều đình.

Tô Minh này, từ nhỏ đã vui vẻ, lương
thiện, chính nghĩa, đối đãi tá điền cũng khoan dung, nhân ái, số mệnh
không con, đến hơn bốn mươi, mới có Tô Thế Độc – một hòn ngọc quý trên
tay, tự nhiên dưỡng dục như nam nhi, chẳng những cấp cho nàng cái đại
danh đặc biệt như vậy, ngay cả nàng thích phẫn nam trang, bái giáo tập
trong võ quán trong nhà học nghệ, Tô trang chủ cũng mặc kệ, không chút
nào câu thúc. Dưỡng Tô cô nương tới từng này tuổi rồi, lại không giống
nữ tử bình thường biết thêu hoa, canh cửi, nấu nướng, mà là múa thương,
cầm đao, cưỡi ngựa, xem tổ tiên Ngụy Huyền Ngọc là thần tượng, cả ngày
khát vọng kiến công lập nghiệp, đè đầu nam nhân. Không chỉ như vậy, cô
nương này đối với nam tử cùng tuổi rất khó chịu, thành kiến với nữ tử
bình thường nhu nhược xinh đẹp, thường thường liền tự cho mình là người
bảo vệ. Khi Sơ Niệm tới thôn trang này, cô nương ta nghe nha đầu nói
nàng có dung mạo cực mĩ, là nhân vật xuất sắc hiếm khi nhìn thấy, trong
lòng liền ngứa ngáy khó nhịn, chạy lại đây nhìn lén, hai người liền như
vậy mà quen biết.

Sơ Niệm thích Tô tiểu cô nương này có
tính cách hào sảng, thích nàng sống rất tiêu sái tùy ý. Tô Thế Độc từ
ánh mắt đầu tiên thấy nàng, đã nhất định muốn kề cận bên nàng, chỉ mong
nàng cả đời ở lại nơi này. Hai người nhanh chóng trở nên thân thiết. Sơ
Niệm có nàng cùng nói nói cười cười, ngày dưỡng bệnh cũng trôi qua thật
nhanh. Đảo mắt đã qua ba bốn ngày, trong người đã khỏe lên rất nhiều.
Nghe được tin đám người Dương Dự quả thật như Từ Nhược Lân ngày ấy nói,
đã rời đi rồi, chỉ còn y ở lại. Mấy ngày nay cũng không nhìn thấy y.
Nàng liền nghĩ chờ đến ngày mai, mời y đến, thương nghị chuyện nhích
người rời đi.

Đêm nay, Tô Thế Độc vẫn hay qua tìm nàng
chơi lại chậm chạp không tới, thẳng đến giữa giờ Tuất, mới khoan thai
hiện thân. Sơ Niệm thấy khuôn mặt nàng đỏ bừng, có chút mùi rượu, hỏi
một câu, mới biết được nàng thế nhưng lại uống rượu, hơn nữa còn uống
cùng với Từ Nhược Lân.

“Tư tỷ tỷ ——”

Tô Thế Độc theo ý thích của mình, đã
nhiều ngày nay vẫn gọi nàng như vậy, nấc rượu một cái, “Ta trước khi lại đây, thì gặp được y đơn độc ngồi ngoài cái bàn trong sân uống rượu, ta
liền đi qua cũng tiếp mấy chén. Ai ô ô, trên mặt đất này như thế nào lại có thêm cái lỗ….”

Tô Thế Độc tửu lượng kỳ thật rất kém. Mới hai ba chén liền ngất ngư. Lúc này một chân thử thăm dò đạp ra ngoài,
cả người nhoáng lên một cái, bổ nhào vào trên mặt đất.

Sơ Niệm vội kêu nha đầu đến, cùng nhau
nâng nàng ta dậy đưa đến trên giường của mình. Chờ thu xếp ổn thỏa cho
Tô Thế Độc xong, nhớ tới thương thế trên người Từ Nhược Lân chính là kị
rượu, lúc này mới trôi qua ba bốn ngày như vậy, y thế nhưng lại uống
rượu rồi, nhất thời nàng có điểm buồn bực. Ở trong phòng vòng vo vài
vòng, rốt cuộc hạ quyết tâm, quyết định ngay lúc này liền đi qua, thông
báo tin bệnh của mình đã khỏi, dự tính ngày mai rời đi cho y biết.
 
Ngọc Xuân Lâu
Chương 39


Chuyển ngữ: Hiểu Vân

Sơ Niệm mặc thêm quần áo.

Hiện thời đã qua nguyên tiêu, mùa tuy nhập xuân, nhưng trời vẫn còn lạnh thấu xương. Một mảnh trăng non he hé nơi chân trời cũng chỉ phát ra ánh sáng trong trẻo lạnh lùng sương giá.

Bởi vì ra ngoài ở nhờ nhà người ta, nàng cũng không buộc phải chịu tang theo quy củ. Nha đầu Tô gia đưa tới cái gì, nàng liền mặc cái đó.

Nhưng có lẽ trước đó Từ Nhược Lân cũng đã đề cập qua, nên quần áo đưa tới cũng không có màu sắc tiên diễm rực rỡ.

Trên người nàng lúc này, bên trong là bộ váy áo Vân Nam màu tím nhạt, bên ngoài là áo khoác gấm có mũ viền lông.

Kéo mũ trùm lên đầu xong, nàng liền nhờ nha đầu thôn trang xách đèn lồng đi phía trước dẫn đường, đi đến chỗ Từ Nhược Lân. Sau khi quẹo mấy vòng, xuyên qua hai cái đình viện, nha đầu ngừng bước, chỉ vào con đường mở ra đình môn phía trước, nói: “Vị gia kia, ở đầu bên đó.”

Sơ Niệm tạ ơn xong, túm chặt áo choàng trên người, ngăn lại quả tim dường như càng lúc càng đập nhanh, lặng lẽ hít vào một hơi, nàng chậm rãi đi về phía cánh cổng kia.

Mới vừa vững vàng đặt chân qua thềm cửa, nàng có thể ngay lập tức nhìn thấy Từ Nhược Lân đang ngồi xoay lưng về phía mình.

Ở trong sân cạnh một gốc mai thụ, y tựa lưng vào trụ hành lang, hai chân tùy ý đặt trên lan can, trên tay nâng chén rượu, nhìn thấy như sắp đưa vào miệng.

Từ lúc Tô Thế Độc tới chỗ của nàng, đã trôi qua ít nhất một khắc (15 phút).

Theo như lời tiểu cô nương đó nói, trước khi nàng ấy đến uống vài chén rượu, y đã ở đây rồi.

Thấy y nhất định không ngừng, trong lòng Sơ Niệm bỗng nhiên bốc lên một ngọn lửa vô danh, nhanh chóng đi tới phía sau y, ngay khi y lại nâng chén lên, nàng đoạt lấy, ném ngay xuống nền đất.

Từ Nhược Lân mới rồi có nghe được phía sau vang lên tiếng bước chân, cũng không mấy quan tâm, tưởng rằng hạ nhân lại đây.

Thình lình cái chén trên tay bị người ta cướp đi, bộp một tiếng đã bị vứt xuống đất bên ngoài hàng hiên.

Nương vào ánh sáng từ chiếc đèn lồng treo trên hành lang, y giương mắt nhìn lại, lúc này mới phát giác thì ra là Sơ Niệm lại đây.

Giờ phút này người đang đứng ngay cạnh y, trừng mắt trừng trừng y.

Trên khuôn mặt mặc dù bị chiếc mũ viền lông trùm đầu che khuất hơn phân nửa, nhưng cũng không che được sự buồn bực cùng bất mãn toát ra từ trong ánh mắt.

“Là nàng ——”

Từ Nhược Lân không che dấu bản thân lúc này rất kinh ngạc, từ trên lan can chậm rãi thả chân xuống, đứng lên.

Bỗng nhiên y nấc một cái rõ to.

Có lẽ chính y cũng thấy thất lễ, có chút quẫn bách nhìn nàng nở nụ cười.

Sơ Niệm mày mặt càng nhăn nhó, vươn tay nhấc cái bầu rượu bên cạnh lên lắc lắc vài cái, phát hiện bên trong chẳng những chỉ còn lại chút ít, hơn nữa còn sờ thấy thân bầu lạnh lẻo.

Rốt cuộc không nén được sự bất mãn trong lòng, nàng nói: “Chính người không thương xót thân mình thì thôi, người bên ngoài cũng không quản được người, làm gì còn lôi kéo tiểu cô nương người ta uống? Trời lạnh như thế, người cho nàng ấy uống rượu lạnh, cơ thể nàng ấy có chịu đựng nổi hay không?”

Từ Nhược Lân ngẩn ra, dường như bất đắc dĩ vỗ vỗ trán, lập tức giải thích: “Nàng đừng hiểu lầm. Không phải ta lôi kéo nàng ta uống. Là chính nàng ta đi ngang qua, ồn ào nhất định đòi uống. Ta thấy nàng ta giống một tên nhóc, nên cũng không ngăn cản. Nhưng bất quá chỉ ba hai chén thôi, liền ngăn…”

Sơ Niệm hừ một tiếng: “Nàng ấy đã say đến bất tỉnh rồi! Giờ đang nằm ngủ ở chỗ ta! Xem chuyện tốt người làm đi!”

Từ Nhược Lân lại tiếp tục trầm mặc, một lát sau, rốt cục nhỏ giọng nói: “Ta hiểu rồi. Là ta không tốt. Sau này sẽ không cho nàng ta uống nữa….”

Sơ Niệm mới vừa rồi bla bla bla nói nhiều như vậy, nhưng thấy thái độ y lại dịu dàng thế này, giống như đấm vào một chiếc gối bông, nhất thời không xuất ra lực, trong đầu còn một câu lợi hại nhất mãi cũng nói không nên lời, đành phải theo y trầm mặc xuống.

Một cơn gió đêm thổi qua, quét trúng một nhánh khô trên gốc mai già, rắc một tiếng đứt gẫy.

Sơ Niệm giật mình bất ngờ giương mắt, mới phát giác y đang cúi đầu không chớp mắt nhìn chính mình.

Hai người lại cách nhau gần như vậy, nàng thậm chí có thể ngửi được một chút hương rượu trong hơi thở của y….

Quả tim bỗng nhiên đập loạn một nhịp, lập tức lui về phía sau một bước, hấp tấp nói: “Ta lại đây là muốn nói với người, ta đã khỏe nhiều rồi, ngày mai có thể lên đường ngay.”

Dứt lời vội vàng xoay người, làm như phía sau có cái gì sắp đuổi theo cắn nàng một ngụm vậy.

Từ Nhược Lân à một tiếng, nhìn theo bóng dáng nàng, bỗng nhiên chậm rì rì nói: “Hôm nay ta nên thay thuốc. Nhưng đến giờ còn chưa được thay….”

Sơ Niệm thoáng dừng bước, quay đầu lại nhìn y một cái, thấy trên mặt y dường như có ý cười mạn bất kinh tâm (*), liền có chút gượng gạo nói: “Vậy người vì sao còn không thay? Còn ở nơi này uống rượu? Ta đi gọi người ta lại đây hầu hạ.”

(*) mạn bất kinh tâm: thờ ơ, không quan tâm

Ý cười trên mặt Từ Nhược Lân tựa hồ càng đậm, lớn tiếng nói: “Ta muốn nàng thay giúp ta… Không thì thôi, ta lười gọi người đến làm phiền họ.”

Sơ Niệm kinh hãi với cái kiểu gần như là làm nũng kèm theo uy h**p của y, hay là khẩn cầu? Quả tim thình thịch không ngừng nhảy lên.

Còn đang trố mắt, đã thấy y xoay người, chậm chạp nói: “Quên đi…. Dù sao cũng không chết được. Từ từ rồi tự nó cũng sẽ lành thôi…..”

Kinh ngạc nhìn bóng dáng phía sau lưng của y, trong đầu nàng bỗng thoáng hiện lên tình cảnh ngày trước y nắm chặt tay nàng, đưa nàng ra khỏi Phúc vương phủ, khi bị truy binh trước sau vây quanh, ở bên tai nàng nhỏ giọng hỏi nàng có sợ không, trong lòng dần dần từng chút từng chút một mềm mại, cuối cùng như một vốc nước mùa xuân tan chảy, dùng đôi tay hợp lại, kẽ tay dù kín kẽ đến đâu cũng không ngăn được từng giọt từng giọt tí tách rơi ra……

Nàng không phải từng cảm kích giúp Chu Từ Long băng bó miệng vết thương hay sao? Cũng không phải chưa từng giúp y…… Bất quá lại thêm một lần nữa mà thôi, có thể có chuyện gì?

“Chờ đã, để ta giúp người.”

Nàng c*n m** d***, rốt cuộc nói ra một câu như vậy, sau đó bỗng nhiên y quay đầu lại, dưới ánh nhìn chăm chú dường như có chút không thể tin được, nàng cúi đầu đi vào trong.

Đèn trong phòng sáng lên. Y phải dùng đá lửa đánh vài lần, cuối cùng mới thắp được.

Nàng đứng ở một bên, nhìn y lấy thuốc trị thương cùng băng vải ra, thoát xiêm y, nửa thân trên tr*n tr**, ngồi xuống ghế, sau đó lặng yên quay đầu hướng ánh mắt về phía nàng.

Nàng cởi áo choàng, xắn tay áo, lau tay sạch sẽ, sau đó nhìn không chớp mắt đi tới trước mặt y, hơi hơi cúi người xuống, vươn tay ra tháo lớp băng vải cũ trên cánh tay và vai y, để lộ ra miệng vết thương so với lúc trước đã đỡ hơn một chút, nhưng nhìn vẫn còn dữ tợn.

Nàng đè ép cái loại cảm giác đau đớn đầy cảm kích này, thật cẩn thận dùng chiếc khăn sạch thấm nước nhẹ nhàng lau xung quanh miệng vết thương, sau đó lại nhẹ nhàng bôi thuốc mỡ lên.

Xử trí cánh tay xong, lại xử trí tiếp trên lưng, rốt cuộc nàng nhịn không được, một bên nhè nhẹ động tay, một bên nhỏ giọng nén giận nói:

“Miệng vết thương của người sâu như vậy, mới qua vài ngày, sao đã đi uống rượu? Đã là người lớn từng này, vì sao còn không biết tự chăm sóc mình? Ỷ vào tuổi trẻ thể trạng tốt, muốn cái gì liền làm cái đó, vạn nhất để lại di chứng gì, chờ đến khi già rồi, có hối hận cũng đã muộn…..”

Dưới ngọn đèn dầu mờ nhạt, khi nàng với đôi bàn tay trắng nõn như ngọc bị ống tay áo tím nhạt che tới cổ tay, hơi hơi cúi người dựa lại gần, ánh đèn chiếu lên khuôn mặt dịu dàng cùng điềm tĩnh không sao tả xiết.

Bên cửa sổ, ánh trăng thanh lãnh như mặt nước lặng lẽ nhô ra.

Từ Nhược Lân nhìn thấy nàng ở bên cạnh mình vội vàng bận rộn như vậy, nghe nàng nói liên miên cằn nhằn, hơi thở của nàng như hương hoa mai thoang thoảng lửng lờ… Thoáng chốc, y dường như lâm vào một cái ảo cảnh, trong đó nàng là thê tử của y, bởi vì y không nghe lời mà đang bất mãn oán trách….

“Xong rồi.”

Tầm mắt Sơ Niệm vẫn không rời khỏi chỗ vết thương của y, cẩn thận quấn băng vải một vòng cuối cùng, thắt lại xong, nàng lại lo lắng bồi thêm một câu:

“Trước khi vết thương lành lại, không cho phép người uống rượu nữa…”

“Kiều Kiều.”

Nàng đang muốn đứng dậy, bỗng nhiên nghe được y khẽ khàng gọi chính mình như vậy. Nàng kinh ngạc, rốt cục chuyển ánh mắt sang nhìn y, khi tầm mắt chạm nhau, tim bỗng nhiên đập mạnh.

Từ Nhược Lân giờ phút này, đang chăm chú nhìn nàng không chớp mắt. Không biết là do ánh nến hay do trước đó y uống rượu, mà hai mắt ẩn ẩn điểm đỏ, bên trong có cái gì đó lóe sáng, như con sóng ngầm đang lưu chuyển.

Tay nàng bỗng chốc cứng đờ, theo bản năng liền nhanh chóng lui khỏi đầu vai y.

“Được rồi, ta phải đi……”

Nàng thậm chí còn quên lấy cả kiện áo choàng vừa rồi cởi ra mắc tại bên kia, vội vã xoay người.

Chân mới vừa nhấc lên, còn chưa kịp chạm đất, Từ Nhược Lân đã túm được bàn tay mới vừa giúp y xử lý vết thương, kéo nhẹ một cái, nàng liền không khống chế được mà theo cổ lực đạo kia bỗng chốc ngã xuống ngồi vào trên đùi y.

Ngay sau đó, nàng bị y ôm chặt lấy.

Nàng kinh hãi dùng sức giãy giụa, cảm giác được y áp đến gần, cúi đầu nói bên tai nàng: “Kiều kiều, ta muốn ôm nàng….. Cứ để cho ta ôm nàng như vậy, chỉ ôm một chút….”

Y không có chút ý tứ che dấu mà nói thẳng ra lời khẩn cầu gần như hèn mọn này.

Sơ Niệm cảm giác được một trận nhiệt khí theo lời nói của y phủ đến làm vành tai và cổ của nàng nóng lên, làn da mẫn cảm lập tức ửng lên.

Từ Nhược Lân phát hiện ra sự chần chờ của nàng.

Sự khao khát đối với nàng giờ phút này tựa như con ngựa hoang thoát khỏi dây cương, tùy ý tuôn trào trong dòng máu hòa lẫn rượu — y là nam nhân, đương nhiên rõ ràng “rượu sau không khống chế được” bất quá là câu nói dối vụng về.

Nhưng vào thời khắc này, y lại thầm muốn mượn câu nói dối đó mà dung túng mình, mà chặt chẽ giam cầm nàng bên người, vĩnh viễn không để cho nàng thoát thân rời khỏi.

Cánh tay đang quấn lấy eo nàng càng siết chặt, một bàn tay khác, cũng đã phủ lấy một bên mặt của nàng, ngón cái thô ráp gần như là khát khao đảo qua hai má non mịn của nàng, hơi dùng sức ép buộc, xoay mặt của nàng về phía mình, lập tức, cúi đầu liền dễ dàng tóm được đôi môi nàng.

Bởi nụ hôn bất thình lình này mà Sơ Niệm hoàn toàn bừng tỉnh, cực lực né tránh, lại mãi không thoát khỏi môi lưỡi truy đuổi của y.

Trong hơi thở của nàng, tràn ngập hơi thở nồng đậm của chính y.

Khi đôi cánh hoa bị y thông thạo quen thuộc dễ dàng khai mở, môi lưỡi cũng bị thúc ép dây dưa cùng một chỗ với y, khi nàng chấp nhận sự xâm chiếm hoàn toàn của y thì chính là lúc, ký ức của những xúc cảm quen thuộc từ một nơi nào đó từ trong sâu thẳm cũng phóng ra trong nháy mắt.

Cuối cùng nàng bị một nỗi sợ hãi đã cắm sâu chặt chẽ trong lòng xâm chiếm.

Cho tới bây giờ, sự lưu luyến chính là cảm giác song song bất li bất dịch cùng với sự bất mãn, căm thù, thậm chí chán ghét của nàng đối với nam nhân này.

Tại một khắc này đây bị phóng đại lên vô hạn, rồi đến cuối cùng, chỉ còn hóa thành sợ hãi, theo nước mắt của nàng tràn mi mà ra.

Cả người bị giam cầm ở trong lòng y, cũng không tự chủ được mà bắt đầu run rẩy bần bật.

Từ Nhược Lân đang dán trên mặt nàng thì bị lệ của nàng thấm ướt.

Cuối cùng y buông môi của nàng ra nhưng lại không thả nàng, chỉ là sửa thành hôn nhẹ dọc theo hàng nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nàng, càng ôm nàng chặt hơn, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng như đang dỗ trẻ con, chạm vào vành tai và tóc mai nàng, rồi dịu dàng nói bên tai nàng: “Kiều Kiều, tốt với ta không tốt hơn sao? Đừng sợ, ta sẽ bảo vệ nàng cả đời.”
 
Back
Top Bottom