Ngôn Tình Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang

Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 80: Ngày thứ tám mươi​


Đốn Châu chạy đi mà không nhận ra mình đã khóc. Cậu cũng không biết bản thân đang chạy đi đâu nữa, chỉ biết cứ lao về phía trước. Trong bóng đêm, cậu vẫn băng băng chạy, đôi chân như không biết mệt, còn lâu mới thấy hụt hơi như ai kia.

Cậu chạy đến khi trời từ xanh sẫm chuyển dần sang màu xám tối, cuối cùng là màn đêm bao phủ. Đốn Châu dừng lại nơi một thung lũng, tựa vào thân cây cổ thụ gần đó. Cơn mệt mỏi và cảm giác ngộp thở dồn dập đến muộn màng, nhưng lại như một cơn sóng tràn ngập, nhấn chìm cả người.

Trời mùa đông lạnh buốt, nhưng cậu vẫn thở hồng hộc, mồ hôi chảy ròng ròng, phổi như muốn nổ tung mà vẫn không thể bình ổn hơi thở. Ban đầu, cậu còn có thể bám vào thân cây, nhưng sau đó, không chịu nổi nữa, vừa khóc vừa đấm mạnh vào thân cây.

Giữa tiếng gió rít và tiếng nước chảy, cậu nghe thấy một tiếng động khác, một âm thanh rất nhẹ nhưng đang dần đến gần. Đốn Châu ngừng lại, nước mắt nhòe nhoẹt, cậu không còn thấy rõ người trước mặt là ai. Chỉ biết là cách mình vài bước chân có một bóng người đang đứng.

Đôi mắt Đốn Châu ngấn lệ, mờ mờ không thể nhìn rõ cảnh vật trước mặt, chỉ cảm nhận được một đôi chân dừng lại cách mình vài bước.

Cậu há hốc miệng, ngỡ ngàng nhìn Thời Tự đứng đằng xa, không thốt nên lời.

Hai anh em đứng đối diện, cả hai đều thở hổn hển, mồ hôi tuôn đầm đìa, mỗi người một vẻ nhếch nhác.

Thời Tự lúc đầu cũng không thể nói được gì, Đốn Châu còn có cái cây để dựa vào, còn anh biết bám vào đâu? Không còn cách nào khác, anh phải khom người, hai tay chống lên đùi, cố hít thở thật sâu để lấy thêm oxy, làm dịu cơn đau đầu do thiếu dưỡng khí.

Cứ thế vài phút trôi qua, cả hai chỉ đứng đó th* d*c, không ai nói một lời.

Cuối cùng, khi Thời Tự lấy lại được chút sức, anh đứng thẳng người lên, nhìn Đốn Châu bằng ánh mắt lạnh lùng, giọng khàn khàn hỏi: “Chạy tiếp đi, sao lại dừng rồi?”

Đốn Châu mơ màng suy nghĩ, mình đã chạy bao lâu rồi? Đã hai mươi phút chưa? Cự ly có đến năm cây số không?

Cậu theo bản năng nhìn quanh, nhận ra mình hình như đã ra khỏi phạm vi của xã Nghi Ba. Thực tế, vùng nhất tuyến thiên này chỉ có một ngọn núi, trừ khu vực trên núi thì diện tích thật sự cũng không quá lớn.

Cậu muốn nói gì đó, muốn bật lại, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Thời Tự, ánh mắt lại vô thức lướt qua bên má nơi cậu đã tung một cú đấm vào đó trước đó.

Đốn Châu cảm thấy chột dạ, xen lẫn sự kiệt sức sau cơn mồ hôi đầm đìa và cảm giác không dám đối mặt với Thời Tự, đến mức chân cậu còn run lên.

Thời Tự lại hỏi: “Chạy tốt như vậy, sao không chạy tiếp đi?”

Không khích lệ thì thôi, đã khích lệ là Đốn Châu lại thấy sôi máu. Cậu nghiến răng, quay đầu và tiếp tục chạy.

Phía sau, Thời Tự nén giận rủa thầm: “Chết tiệt—”

Anh hối hận không thể tự cho mình một cái tát vì đã buột miệng nói ra câu đó.

Nhìn bóng dáng cậu em xoắn lên chạy xa mười mét, cái đuôi tóc nhỏ lắc lư như một cái roi đang quất, Thời Tự chưa kịp thở đều lại, đành phải đuổi theo.

Anh gần như không ngủ suốt đêm, ban ngày lại lái xe đường dài, về đến trường đã phải đứng cổng chào đón học sinh. Thực ra anh đã kiệt sức từ lâu.

Thế nhưng không hiểu sao, anh vẫn không nói dừng lại. Đã là anh trai, anh biết quá rõ lý do Đốn Châu bỏ chạy. Cái đuôi tóc nhỏ ấy chẳng che giấu nổi vẻ chột dạ và xấu hổ, sự ân hận còn lấn át cả cảm giác giận dữ mà cậu dành cho anh.

Thế nhưng Thời Tự không muốn mở lời, cứ để cậu chạy đi, xem thử cậu có thể chạy được bao xa!

Cái tính bướng bỉnh này. Chạy được như vậy thì sao không đi thi Olympic cho rồi.

Hai anh em, mỗi người một vẻ cố chấp. Chú Vượng chẳng truyền cho họ thứ gì khác, nhưng di truyền sự bướng bỉnh thì quả không sai. Thế là một người chạy, một người đuổi, lại thêm mười mấy phút trôi qua. Lần này, cả người họ không chỉ đổ mồ hôi mà còn như bị dầm mưa, từ đầu đến chân đều ướt nhẹp.

Thời Tự mệt đến không còn sức, vậy mà trong đầu vẫn nghĩ, thật là phiền phức, hiếm thấy có dịp tắm nước nóng mà chưa qua được một ngày đã thành công cốc.

Thực tế, anh chẳng thể so thể lực với Đốn Châu. Chẳng nói đến chuyện thiếu ngủ, mà ngay cả khi khỏe mạnh nhất, lời của dì Phương vẫn hiện lên trong đầu: Ba mươi mấy tuổi rồi, làm sao bì với đám thanh niên hai mươi.

Nhưng Thời Tự cố nén một hơi, quyết không đầu hàng, nhất quyết kiên trì đến cùng để thắng cái con lừa bướng bỉnh kia.

Trong lúc chạy đuổi nhau như thế, ký ức về những ngày thơ ấu bất chợt ùa về. Lần Đốn Châu trèo tường đi bắt cá, Thời Tự cầm gậy đuổi theo. Hay lần cậu ăn trộm gà thả của chú hàng xóm để nướng, bị Thời Tự bắt đi xin lỗi và làm việc vặt đền bù. Hoặc lần Thời Tự phải trông chừng Trát Mỗ nhưng lại mải ra ngoài chơi, khiến Trát Mỗ ở nhà bị ngã, đầu đập xuống chảy máu. Khi anh về, thấy Đốn Châu ôm em gái khóc rống lên, còn Trát Mỗ thì sững sờ, quên luôn cả khóc.

Họ đều là những đứa trẻ mồ côi, nhờ có chú Vượng mà thành một gia đình. Nói không có người thân thì cũng không hẳn, mặc dù không có quan hệ máu mủ, nhưng họ đã gắn kết với nhau bằng một sự thân thiết hơn cả ruột thịt. Ai có thể nói rằng đó không phải là tình thân?

Không, đó không chỉ là tình thân. Bởi vì thiếu thốn tình cảm, họ càng trân trọng sự hiện diện của nhau. Chính vì có chú Vượng mà họ vừa trả được nghĩa, vừa nuôi dưỡng trong lòng một thứ nghĩa khí và nhiệt huyết đặc biệt. Vì vậy, nhiều năm sau khi chú Vượng đổ bệnh, họ không hẹn mà cùng trở lại vùng nhất tuyến thiên này.

Họ chẳng bao giờ nói những lời động viên lẫn nhau, cũng không đề cập đến tình cảm, nhưng trong thâm tâm cả hai đều hiểu rằng họ mãi mãi là anh em, bất kể lúc nào hay nơi nào, luôn là chỗ dựa vững chắc cho nhau.

Thời Tự nhớ lại, Trát Mỗ còn nhỏ, sức khỏe yếu, Đốn Châu thường nhường phần trứng của mình cho cô bé. Thời Tự là anh cả, không nỡ nhìn em trai nhịn, bèn nhường trứng của mình cho Đốn Châu.

Khi ấy Đốn Châu thường nói: “Em không thích ăn trứng” nhưng ánh mắt lại đầy trông ngóng khi thấy Trát Mỗ ăn. Cậu nhóc từ nhỏ đã không giấu được cảm xúc, vui buồn đều hiện rõ trên mặt.

Thời Tự chỉ biết thở dài, nói: “Biết làm sao bây giờ, anh cũng không thích ăn trứng, nhưng anh có thể ăn lòng trắng. Hay là em giúp anh xử lý phần lòng đỏ nhé?”

Đôi mắt Đốn Châu sáng lên, đuôi tóc nhỏ vẫy vẫy, nhưng lại cố làm ra vẻ miễn cưỡng: “Chú Vượng dặn không được lãng phí đồ ăn… Thôi được, em giúp anh vậy.”

Từ đó, Thời Tự luôn ăn lòng trắng, còn lòng đỏ thì để Đốn Châu. Hai anh em cứ thế mà lớn lên. Đến bây giờ, Đốn Châu vẫn giữ thói quen chia trứng, lòng đỏ để mình ăn, lòng trắng đặt vào bát của Thời Tự, còn nói với mọi người rằng Thời Tự kén ăn.

Quá khứ hiện lên như pháo hoa bừng sáng trong tâm trí, ngắn ngủi nhưng lung linh, rực rỡ đến lạ.

Thời Tự bắt đầu nghi ngờ liệu có phải do chạy quá sức nên mới sinh ra ảo giác này, thấy những ký ức đó thật đẹp, nhưng nghĩ kỹ lại, chẳng phải chỉ là những trò nghịch ngợm của Đốn Châu hay sao?

Anh dần cảm nhận mình sắp kiệt sức. Chẳng lẽ hôm nay thực sự phải đầu hàng trước Đốn Châu? Đang nghĩ ngợi, đột nhiên anh thấy cái đuôi tóc nhỏ kia dừng lại, rồi ngã xuống.

Ngã thật sự, không phải là nói chơi.

Chỉ thấy Đốn Châu dang rộng hai tay, nằm xụi lơ trên lề đường thành hình chữ đại, thở hổn hển như một con chó sắp chết: “Chạy không nổi nữa, em không chạy nữa…”

Hơi thở yếu ớt, tưởng như đứt đoạn.

Cuối cùng thì cậu nhóc này cũng chịu thua, Thời Tự cũng đã kiệt sức, nhưng trong cơn mệt mỏi vẫn xen lẫn chút hài lòng. Anh cũng muốn nằm bệt xuống đất, nhưng không được, anh vẫn còn phải giữ mặt mũi.

Vậy nên dù thể lực đã gần cạn kiệt, Thời Tự vẫn cố gắng dựa vào ý chí để không gục xuống. Anh bước những bước nặng nề đến bên cạnh Đốn Châu, đá nhẹ một cái.

“Không phải muốn đánh tôi sao? Nằm đó làm gì, dậy đánh nhau đi.”

Đốn Châu đưa tay che mặt, không nói lời nào, chỉ thấy lồng ngực phập phồng dữ dội.

Thời Tự cuối cùng cũng không chịu nổi, ngồi phịch xuống bên cạnh. Anh đưa tay kéo tay Đốn Châu, định nói vài lời châm chọc, nhưng vừa kéo ra thì đã thấy gương mặt đẫm nước mắt của cậu, tay anh chững lại giữa không trung.

Không biết từ lúc nào, mây đã tan đi, trên bầu trời lộ ra một nửa vầng trăng khuyết. Ánh trăng nhàn nhạt chiếu xuống, soi rõ dáng vẻ lấm lem của chàng trai trẻ, như phủ một lớp sương đêm lên gương mặt đẫm lệ.

Ban đầu, cậu còn cố kiềm chế, nhưng theo từng giọt nước mắt lăn xuống, cuối cùng không nén nổi mà bật khóc thành tiếng.

Cậu nhắm chặt mắt, giọng đầy đau khổ: “Em biết mình không thể vượt qua anh.”

Thời Tự im lặng.

“Từ nhỏ đến lớn em chẳng bằng anh, chẳng có gì bằng anh cả.” Giọng nói của cậu thiếu niên xen lẫn chút khàn đặc, vừa như không thể chịu đựng nổi, lại vừa như chấp nhận số phận: “Em biết mình ngốc, em học không giỏi như anh, những gì anh học trong một ngày em phải học cả tuần, nhưng chưa qua bao lâu lại quên mất. Em chỉ có thể học đi học lại, vì có anh ở phía trước, mọi người đều lấy anh ra so sánh với em.”

“Họ nói, nhìn anh trai của em mà xem, anh trai em giỏi như thế, còn em thì sao?”

Nước mắt như những hạt ngọc đứt chuỗi, lăn xuống theo đường nét trên khuôn mặt chàng trai, rồi thấm dần vào mái tóc, cuối cùng bị mặt đất hút hết.

“Học không giỏi bằng anh, thể lực cũng không bằng anh, trí óc và chân tay, ít nhất cũng phải có cái phát triển hơn chứ, nhưng chẳng có cái nào cả.

“Anh chạy nhanh hơn em, chơi bóng giỏi hơn em, bắt cá cũng chính xác hơn em, chuyện gì anh cũng làm tốt hơn em một bậc.”

“Nhưng em không ghen tị với anh, ngược lại, em thấy rất vui. Khi mọi người đều nói em không bằng anh, em nghĩ, vậy thì sao chứ, anh trai của em vốn dĩ là một thiên tài mà, thiên tài đâu có nhiều, một nhà chỉ có một người, một ngọn núi chỉ có một người, thậm chí cả một châu chỉ có một người là đã giỏi lắm rồi.

“Thời Tự, em chưa từng nói với anh, em tự hào biết bao khi anh là anh trai của em.”

Chàng trai khóc không thành tiếng, giọng nói cũng đứt quãng dần.

“Chú Vượng không để ý đến em, nên lúc nào cũng là anh chăm sóc em. Em biết anh thấy em vô dụng, lúc nào cũng làm phiền anh, hôm nay thì trộm gà trộm chó, ngày mai lại leo tường trốn học, lúc nào cũng khiến anh phải kéo em đi xin lỗi người ta. Nhưng em không cố ý, chỉ là em sợ.”

Thời Tự im lặng hồi lâu, khàn giọng hỏi: “Sợ gì?”

“Sợ không có ai quản em.”

“…”

“Anh không biết mỗi lần anh mắng em, dù em luôn cãi lại, nhưng trong lòng thực ra rất vui. Em muốn thấy anh quan tâm đến em, muốn anh quản lý em. Em thậm chí còn rất vui khi thấy anh dọn dẹp hậu quả cho em, mặc dù điều đó làm anh vất vả, nhưng em không thể kiềm chế được.”

“Em không yếu đuối bệnh tật như Trát Mỗ, từ nhỏ đã được anh quan tâm đặc biệt, em chỉ có thể nghịch ngợm, quậy phá. Em chỉ muốn thấy anh không thể không để ý đến em, dù bận đến đâu cũng sẽ đến rầy la em, cho dù chỉ là đánh em một trận.”

“Em biết cô ấy thích anh, chỉ cần có mắt thì sẽ không chọn em. Em trông trẻ con thế này, ngốc nghếch thế này, suốt ngày chỉ biết gây rắc rối cho anh, ai mà chọn em cơ chứ?”

Đốn Châu lại một lần nữa che mặt khóc không thể dừng.

“Nhưng mà anh, tại sao anh không nói với em chứ? Anh rõ ràng biết em thích cô ấy, mà lại cứ dửng dưng nhìn. Anh có biết bao nhiêu cơ hội để nói với em, để em chết tâm, để em đừng làm phiền cô ấy nữa. Anh chỉ cần nói rằng anh cũng thích cô ấy, em sẽ không tranh với anh.”

“Nhưng tại sao anh lại không nói với em?”

Giữa hai người hiếm khi có những khoảnh khắc như thế này. Người ta thường nói tình cảm càng thân thiết càng khó nói ra thành lời. Nhiều năm qua, hai anh em luôn giữ nguyên một kiểu quan hệ, Thời Tự phụ trách ra lệnh, Đốn Châu phụ trách phá vỡ quy tắc, rồi Thời Tự phê bình trách mắng, Đốn Châu sửa lỗi.

Họ không nói chuyện tình cảm, mà giữa đàn ông với nhau cũng không nói những chuyện như vậy.

Lúc này, gió đang thổi, dòng sông vẫn chảy, nửa vầng trăng nổi giữa núi, mây trôi lững lờ, như không nỡ nhìn đôi mắt đẫm lệ của cậu thiếu niên.

Thời Tự im lặng hồi lâu, cuối cùng mới mở miệng với giọng tự giễu: “Xem ra, cú đấm đó của em đánh rất chuẩn.”

Đốn Châu buông tay, từ tầm nhìn mờ nhòe cố nhìn rõ biểu cảm của anh.

“Tôi sai rồi, Đốn Châu.” Thời Tự xoa xoa trán, có chút lúng túng: “Tôi nghĩ dù là em hay là tôi cũng không ai có thể ở bên cô ấy, vì vậy thêm nhiều chuyện chi bằng càng ít đi càng tốt. Tôi không cố ý giấu em, mà là do tôi hèn nhát, không dám thừa nhận tình cảm của mình.”

“Vậy sau đó thì sao?” Đốn Châu oán trách: “Sau đó anh rõ ràng đã thổ lộ với cô ấy, anh dám nói không phải sao? Em không phải không có mắt, thời gian gần đây hai người như thế nào, em đều thấy rõ, thế mà anh vẫn giấu em!”

Cậu vẫn luôn đợi, đợi Thời Tự nói ra, chỉ cần anh ấy nói, cậu sẽ từ bỏ.

Thời Tự hiếm khi lúng túng như vậy, anh thành thật: “Là tôi ích kỷ. Tôi nghĩ rằng nếu em nhìn rõ mọi chuyện, em sẽ tự nguyện từ bỏ, không cần tôi phải nói thêm gì…”

“Em biết mà, em biết mà!” Đốn Châu tức giận đấm xuống đất.

“Không đau sao?” Thời Tự kéo tay cậu lên, kéo về phía mình: “Muốn đánh thì đánh tôi, đánh đất làm gì?”

Đốn Châu lập tức rụt lại, nghĩ ngợi gì đó, ánh mắt không yên lặng lẽ liếc sang mặt anh.

Thời Tự khẽ cười: “Sợ gì chứ, đã đánh rồi, giờ có thể đường hoàng nói với tôi là anh đáng bị thế mà.”

Đốn Châu im lặng hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Anh có đau không, anh?”

Lời trách móc của cậu chẳng khiến Thời Tự động lòng, nhưng chính tiếng gọi “anh” nhẹ nhàng ấy lại khiến mắt Thời Tự nóng lên.

Thời Tự ngẩng đầu nhìn lên trời, cố gắng ép cảm giác nóng bỏng ấy trở lại, một lúc lâu sau mới nói: “Câu đó đáng ra phải để tôi hỏi em.”

“Hỏi em?” Đốn Châu khó hiểu: “Em đâu có bị đánh, em đau cái gì?”

Nghĩ ngợi, cậu cẩn thận nói: “Anh không định bảo là đánh trên thân anh, mà đau ở lòng em đấy chứ?”

Ngay giây sau, Đốn Châu không tin nổi bèn giả vờ nôn: “Có phải hơi buồn nôn không?”

Thời Tự bật cười thành tiếng, đấm Đốn Châu một cú, Đốn Châu kêu lên, hỏi sao lại đánh em, rồi lại đấm lại một cái, hai người cứ thế đấm qua đấm lại, đến cuối cùng đều bật cười.

Lần này, Thời Tự cũng không giữ hình tượng nữa, hai anh em nằm cạnh nhau trên bãi cỏ bên đường.

Sương đêm thật lạnh, gió đêm cũng không thương tiếc, nhưng bầu trời thì thật đẹp. Nửa vầng trăng treo cao trên bầu trời, ánh sáng dịu dàng phủ khắp núi rừng, muôn vật như được bao phủ bởi một lớp lụa bạc, khiến mọi cảnh tượng trở nên mềm mại và mờ ảo.

Thời Tự hỏi: “Không giận nữa chứ?”

“Sao mà không giận?” Đốn Châu hừ hừ: “Nhưng em giận không phải vì hai người đến với nhau, mà vì anh.”

“Tôi biết rồi, biết rồi.” Thời Tự đá cậu một cái: “Là lỗi của tôi, đáng ra tôi phải nói sớm với em, nói sớm để em khỏi phí công sức, theo đuổi người mà em không thể có được—”

“Excuse me?” Đốn Châu khó tin: “Đây là anh xin lỗi hay là xát muối vào lòng em vậy?”

“Là kiểu xin lỗi mới, vừa thể hiện sự hối lỗi, vừa để em nhanh chóng tê liệt và dứt khoát ra khỏi nỗi đau.”

“Chết tiệt—”

Bốp, ai đó đập một cái vào sau gáy làm cái đuôi ngựa nhỏ của cậu lắc lư.

“Không được nói bậy.”

“Thời Tự, anh—”

Bốp, lại thêm một cái nữa.

“Không biết lớn nhỏ, tôi là anh của em, không được kêu la như thế.”

Hai anh em trừng mắt nhìn nhau, cuối cùng, Thời Tự giơ tay đầu hàng.

“Dù gì thì cũng là do em vừa bảo, thích tôi quản em, thích tôi mắng em.”

Đốn Châu: !@#￥%…&,

Đúng là tự vác đá đập chân mình mà.

Thời Tự cười khúc khích, đá cậu một cái, rồi bảo: “Sao trước giờ tôi không nhận ra em là một tên M chính hiệu nhỉ?”

Đốn Châu đạp lại: “Gọi ai là M hả?”

Hai anh em vừa cãi cọ, vừa đùa giỡn một hồi, rất nhanh sau đó, điện thoại của Thời Tự reo lên.

Anh cầm lên nhìn, trên màn hình hiện lên ba chữ lớn: Chúc Kim Hạ.

Có thể thấy rõ nét mặt Đốn Châu bên cạnh lập tức u ám đi. Thời Tự ngừng một chút, rồi nhấn nghe máy và đưa điện thoại cho cậu.

“Em nghe đi.”

Đốn Châu sững lại, khẽ hỏi: “Em nghe làm gì? Người ta gọi cho anh mà…”

Bên đầu dây nhanh chóng vang lên giọng của Chúc Kim Hạ: “Đốn Châu?”

Giây tiếp theo, cô thẳng thừng bảo: “Gọi cậu cũng được.”

Chưa để cậu phản ứng, Chúc Kim Hạ cười lạnh, cáu kỉnh hỏi: “Hai anh em chạy vui lắm nhỉ? Có phải quên chuyện gì rồi không? Còn nhớ là trường có trăm mấy học sinh không? Còn nhớ tối nay học sinh phải lên lớp học tối không? Cả hai chạy biến đi, chỉ còn tôi và Viên Phong lo toan mọi thứ! Mau chóng quay về cho tôi!”

Hai anh em nhìn nhau một cái.

”…”

“…”

Trên đường về, cả hai lại bắt đầu chạy bộ.

Đốn Châu suy nghĩ một chút, vỗ vai anh mình: “Em nghĩ rồi, cô ấy hung dữ như vậy, em e là không chịu nổi đâu, vẫn là để anh chịu thì hơn.”

Thời Tự khẽ nhún vai, hất tay cậu ra, cười khẩy: “Nói như thể em muốn là cô ấy sẽ chịu em vậy.”

Đốn Châu: “… Lại chọc em nữa hả!”

Thời Tự mỉm cười nhã nhặn: “Liệu pháp làm quen hiệu quả nhanh, em nên tập thích nghi sớm đi.”

Đốn Châu lạnh lùng cười, bảo: “Không sao, anh lớn tuổi rồi, em nhường anh thôi.”

“Tôi cần em nhường chắc?” Thời Tự nheo mắt: “Lớn tuổi thì sao? Lớn tuổi vẫn chạy nhanh hơn em cả chục cây số.”

“Thật không?” Đốn Châu nhe răng cười, lộ ra hai hàng răng trắng sáng: “Em thấy hồi nãy anh cũng chỉ chạy được bảy tám cây thôi, người còn sắp đứt hơi, anh già rồi đấy, chân cẳng không ổn thì thôi, những lúc khác cũng đừng có yếu nhé…”

Thời Tự: “Cá không?”

“Cá thì cá!” Đốn Châu cúi người buộc chặt dây giày: “Em đếm đến ba, chúng ta bắt đầu chạy, xem ai về trường trước.”

“Không vấn đề.”

Đốn Châu buộc dây giày xong, đứng thẳng dậy, hít một hơi thật sâu, hô lớn: “Ba!”

Rồi lập tức lao vút đi như một mũi tên.

Thời Tự: “…”

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Ôi, Đốn Châu đáng yêu của tôi! Tặng 100 lì xì!
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 81: Ngày thứ tám mươi mốt​


Hai anh em vừa chạy về vừa nói chuyện.

Thời Tự dặn dò: “Chuyện này cứ giữ bí mật trước đã, về đến nơi đừng nói với ai đấy.”

“Vì sao?” Đốn Châu hỏi: “Anh không cho cô ấy danh phận, hay là cô ấy không cho anh danh phận?”

“Không liên quan đến danh phận.”

“Vậy tại sao phải giấu giếm?”

“Đây là ngày đầu tiên em vào núi à?” Thời Tự liếc cậu: “Miệng người đáng sợ lắm. Trong trường ai cũng biết chuyện cô ấy ly hôn, Vệ Thành vừa mới đến đây mấy tháng trước, tuy chúng tôi trong sạch, nhưng người có lòng khó tránh khỏi suy diễn lung tung.”

Trước kia, anh nhiều nhất cũng chỉ nói một câu “Hỏi nhiều làm gì, cứ làm theo là được”, nhưng vừa rồi Đốn Châu cứ gặng hỏi mãi rằng tại sao không nói cho cậu biết, Thời Tự cũng phải nghĩ lại.

Con người ta cần phải nói chuyện, nhất là khi đối mặt với người thân thiết.

Vì thế anh bỏ đi cái thái độ ra lệnh thường ngày, chuyển sang kiên nhẫn giải thích.

“Hơn nữa, đợt mới của Dự án Cầu vồng vẫn còn trong giai đoạn thử nghiệm, cô ấy bận rộn lâu như vậy, lại là lần đầu đảm nhiệm trọng trách, lúc này mà công khai quan hệ của chúng tôi, khó tránh khỏi có người nghi ngờ cô ấy thiên vị.”

Đốn Châu lập tức hiểu ra: “À đúng rồi, lần này cô ấy mang theo cả xe đồ quyên góp đến, các trường khác đều không có.”

“Số đồ đó là do cô ấy tự mình đi xin khắp nơi mới có được, không phải vật tư của nhà nước, cô ấy muốn dùng ở đâu thì dùng. Nhưng nếu để người khác biết quan hệ của chúng tôi, có thể mọi chuyện sẽ bị hiểu lầm.”

Nói chuyện nghiêm túc một lúc, Đốn Châu lại chuyển chủ đề, huých khuỷu tay vào lưng Thời Tự: “Anh, nói chuyện khác đi.”

“Nói gì?”

“Ví dụ như anh thích cô ấy ở điểm nào.”

Thời Tự không muốn bàn luận chuyện tình cảm với cậu, nhưng thấy cậu giả vờ như không để tâm, trong mắt lại có chút hoang mang… Thôi được rồi, đã nói chuyện rồi thì nói thêm chút nữa vậy.

Thời Tự hỏi ngược lại: “Em thích cô ấy ở điểm nào?”

Đốn Châu nói: “Xinh đẹp, dịu dàng, hoạt bát, đáng yêu.”

Toàn là những tính từ chung chung.

“Em không thấy với những miêu tả này, đổi thành người khác cũng có thể áp dụng được sao?” Thời Tự nói: “Nếu Dự án Cầu Vồng tiến hành thuận lợi, học kỳ sau có nhiều sinh viên đến dạy học hơn, trong đó có người xinh đẹp hoạt bát hơn, em tính sao? Thấy người khác lại thích, cứ thích hết người này đến người khác à?”

Đốn Châu á khẩu.

“Ai cũng có bản năng theo đuổi cái đẹp, thấy người đẹp sẽ nhìn thêm vài lần, chơi chung thoải mái sẽ muốn nói chuyện nhiều hơn, nhưng đó còn cách xa chữ yêu nhiều lắm.” Anh liếc Đốn Châu: “Trước đây anh đã nói rồi, tốc độ em rung động cứ như đi nhập hàng, hôm nay người này, mai người khác, em cũng lớn rồi, suy nghĩ cho kỹ đi.”

Đốn Châu nói: “Nhưng thích một người, chẳng phải là khi ở bên nhau sẽ cảm thấy vui vẻ sao? Nếu không thì còn vì cái gì nữa?”

“Thật sự thích một người, sẽ không chỉ nghĩ đến bản thân mình vui vẻ, mà còn quan tâm đối phương có vui vẻ hay không.” Thời Tự chỉ ra: “Em không nghĩ đến trước đây em cứ bám riết lấy cô ấy, thật ra cô ấy chẳng vui vẻ gì sao?”

“…” Cậu thật sự không nghĩ đến.

“Đốn Châu, đôi khi tình cảm quá mức, ngược lại sẽ làm người ta khó xử.”

Đốn Châu sững người, nghĩ ngợi hồi lâu mới hỏi Thời Tự: “Vậy còn anh, anh thích cô ấy ở điểm nào?”

Câu hỏi này, ngay cả Chúc Kim Hạ cũng chưa từng hỏi, Thời Tự cũng chưa từng suy nghĩ một cách rõ ràng.

Anh thích cô ở điểm nào? Hình như không có lý do cụ thể nào cả, mà là những hình ảnh vụn vặt hiện lên trong lòng.

Ví dụ như cô biết rõ anh đang gài bẫy để cô ở lại, vậy mà vẫn cam tâm tình nguyện mắc câu, vừa làu bàu vừa nói: “Hiệu trưởng Thời, tôi khuyên anh đừng được voi đòi tiên.”

Ví dụ như cô thức đêm soạn bài trong lớp, lúc thì hài hước đánh nhau với chuột, lúc thì leo lên bàn đánh nhau với dơi, cuối cùng gục xuống bàn ngủ say, lúc tỉnh dậy vẫn còn nhớ đến hai bài tập về nhà.

Ví dụ như khi nhắc đến việc xuống thị trấn tắm nước nóng, đôi mắt cô bỗng sáng lên, vẻ vui mừng ở đuôi mắt khóe mày không giấu nổi.

Trong những liên tưởng vu vơ đó, Thời Tự nghe thấy Đốn Châu thúc giục: “Nói đi, anh nói hay như vậy, để em nghe xem thế nào mới gọi là thích thật sự.”

Thời Tự mỉm cười: “Lý do tôi thích cô ấy rất nhiều, những điều em nói đương nhiên là những điểm đáng yêu của cô ấy, không ai lại không thích.”

Đốn Châu định trêu chọc anh “Vậy chẳng phải anh cũng thích giống em sao”, thì nghe thấy câu tiếp theo: “Nhưng điều khiến tôi cảm thấy chỉ có ở cô ấy, chứ không phải ai khác, chính là những khía cạnh không mấy tươi sáng, thậm chí có phần kém hấp dẫn của cô ấy.”

Đốn Châu ngơ ngác: “Nghĩa là sao?”

“Nghĩa là, có lẽ tôi và em trái ngược nhau. Khi cô ấy xinh đẹp rạng rỡ, tôi chỉ muốn đứng từ xa nhìn, chứ không hề muốn đến gần. Nhưng khi cô ấy không được như vậy, thậm chí có chút nhếch nhác, tôi lại không kìm lòng được.”

Anh yêu cô, yêu cả sự thỏa hiệp có phần ngây thơ non nớt của cô dưới chủ nghĩa quan liêu của Đa Cát, sự chần chừ do dự vì hôn nhân, sự bỡ ngỡ khi đối mặt với khác biệt giáo dục giữa thành phố và miền núi, sự tự trách bất lực khi người thân bị bệnh. Chính trong những khoảnh khắc chật vật ấy, anh mới hiểu rõ tình cảm của mình nhất.

Không cần vòng vo tam quốc, anh quan tâm cô, quan tâm rất nhiều. Thấy cô buồn anh cũng buồn, thấy cô vui anh mới thở phào, nếu không sao lại chạy đến Miên Thủy giữa đêm khuya chứ.

Trường đã gần ngay trước mắt, chỉ khoảng năm phút nữa là bắt đầu tiết tự học buổi tối, thiếu bóng Hiệu trưởng và giám sát Đốn Châu, một giáo viên tình nguyện đang bồn chồn đi qua đi lại trước cổng trường.

Từ xa nhìn thấy dáng vẻ cuống cuồng của cô, Thời Tự mỉm cười, rồi mới chậm rãi lên tiếng: “Đốn Châu, thật sự yêu một người, đừng chỉ yêu sự mạnh mẽ của người ta, mà hãy yêu cả sự yếu đuối của cô ấy nữa.”

Còn bên kia, Chúc Kim Hạ “yếu đuối” đã nhìn thấy hai anh em, khí phách vang dội, không hề yếu ớt mà quát lên: “Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau chóng chuẩn bị vào lớp tự học tối đi!”

Tuy đã nói chuyện rõ ràng với Thời Tự, nhưng vừa nhìn thấy cô, Đốn Châu vẫn có chút hụt hẫng. Dù sao cũng thích cô đã lâu, cho dù không sâu đậm nhưng nhớ nhung cô cũng đã thành thói quen, giờ người trong mộng lại thành chị dâu, nghĩ thôi cũng thấy nản lòng.

Đốn Châu xụ mặt, may mà chuông tự học tối nhanh chóng vang lên, cậu chỉ kịp thay quần áo đã bị giục vội vàng chạy đến lớp học.

Thời Tự định đi theo thì bị Chúc Kim Hạ giữ lại: “Em đã nhờ Viên Phong trông lớp 6 giúp anh rồi, anh nghỉ ngơi chút đi.”

Thời Tự đứng trước cửa ký túc xá, cười khẽ: “Gì đây, phân biệt đối xử à?”

Chúc Kim Hạ: “Anh lái xe cả buổi, tối qua cũng không ngủ được bao lâu, hôm nay nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

Khi nhắc đến tối qua, ánh mắt cô rõ ràng lảng tránh, mặt cũng hơi nóng lên.

Thời Tự nhận ra, thong thả nói: “Đâu chỉ lái xe cả buổi, tối qua chẳng phải cũng…?”

Như đổ thêm dầu vào lửa, như thêm tuyết lên băng, mắt thường có thể nhìn thấy, mặt cô đỏ hơn nhiều.

Chúc Kim Hạ đánh anh một cái, rồi quay lại chuyện chính: “Đốn Châu thế nào rồi, nhìn cậu ấy thế kia, hai người nói chuyện rõ ràng rồi à?”

“Ừ.” Thời Tự gật đầu: “Cho thằng bé chút thời gian đi, mấy hôm nay để nó tự tĩnh tâm lại.”

“Không cần tĩnh tâm đâu, em đã nghĩ ra cách rồi.”

“Cách gì?”

Chúc Kim Hạ nhướn mày cười, nói: “Viên Phong cũng vừa thất tình, em bảo cậu ấy đi chơi với Đốn Châu, hai người an ủi nhau. Đôi khi ở một mình lại dễ suy nghĩ lung tung, chi bằng để hai người họ cãi nhau om sòm, cãi nhau xong là hết chuyện.”

“Viên Phong chịu làm sao? Cậu ấy bị Đốn Châu chèn ép không ít đâu.”

“Vậy nên mới có cơ hội trả thù chứ? Cái miệng của cậu ấy có thể nói cho Đốn Châu câm nín luôn.”

“Dù sao cũng là em trai anh, bảo Viên Phong nương tay chút.”

“Yên tâm đi, người ta biết chừng mực mà, cậu ấy còn đau khổ vì tình hơn Đốn Châu nhiều, điều mình không thích thì sẽ không làm với người khác đâu.”

…

Trên hành lang tầng ba, lớp 5 và lớp 6 ở cạnh nhau, sau khi kết thúc giờ tự học tối, quả nhiên Đốn Châu và Viên Phong chạm mặt nhau trên hành lang.

Viên Phong cầm sách giáo khoa: “Chạy nhảy xong về còn sức trông lớp tự học tối, người trẻ khỏe thật.”

Đốn Châu nói bằng giọng điệu khó chịu: “Liên quan gì đến anh.”

“Thất tình rồi mà vẫn hung dữ thế, hồi phục nhanh đấy.”

Đốn Châu cười nhạt: “Tôi đây còn chưa chính thức yêu đương, thất tình thì thất tình thôi. Anh yêu đương mười năm, người ta nói đi là đi, còn có con luôn rồi, hồi phục chậm cũng phải.”

Viên Phong hiếm khi bị nói cho cứng họng, có chút trở tay không kịp, cuối cùng cười gượng: “Đâm đúng chỗ đau của tôi rồi, cậu giỏi thật.”

Hai người trừng mắt nhìn nhau một lúc, cuối cùng cũng ỉu xìu.

Đốn Châu lúng túng xin lỗi: “Xin lỗi, tâm trạng không tốt, lôi anh ra xả giận.”

“Thôi.” Viên Phong rộng lượng bỏ qua, vỗ vai cậu: “Đều cùng cảnh ngộ cả, tôi cũng gây sự trước mà.”

Hai người nhanh chóng bước vào trạng thái an ủi lẫn nhau.

Viên Phong hỏi cậu lát nữa có việc gì không: “Cùng là người thất tình, hay là đi uống rượu với nhau đi? Lần trước tôi có mang một thùng bia từ thị trấn Ngưu Gia về.”

“Được đấy, tôi còn ít thịt bò khô Tây Tạng, mang theo làm đồ nhắm.”

Nói là làm, hai người nhanh chóng tập trung ở căn nhà nhỏ. Phòng bên cạnh Viên Phong là phòng của Chúc Kim Hạ, giờ đang tối om, cửa đóng im ỉm, nghĩ cũng biết cô đang ở đâu.

Viên Phong vừa mở cửa, quay lại thấy sắc mặt Đốn Châu không ổn, vội vàng kéo cậu vào nhà, xách hai cái ghế nhỏ, bật máy sưởi, vừa sưởi ấm, vừa mở một lon bia đưa cho cậu ta.

“Không sao, chỉ là thất tình thôi mà, chỗ nào chẳng có hoa thơm cỏ lạ, cần gì phải níu kéo cô ấy chứ?”

Đốn Châu nhận lấy, tu ừng ực một hơi lớn, chất lỏng lạnh buốt khiến cậu nổi da gà.

“Chỉ là tôi thấy khó chịu.” Cậu nói nhỏ: “Nếu là người khác thì thôi, không gặp mặt, qua một thời gian là quên. Đằng này cô ấy lại ở bên anh tôi, ngày nào cũng gặp mặt…”

“Thì có sao đâu. Cậu cũng nói rồi, hai người có yêu đương gì đâu, không còn nữa thì thôi. Cậu nhìn tôi này, mười năm tình cảm tan vỡ, mới hơn một tháng, chẳng phải cũng gần như hồi phục rồi sao?”

Đốn Châu nghĩ kỹ lại, đúng vậy, lúc Viên Phong mới lên núi còn như xác sống, suốt ngày ủ rũ, mới có bao lâu mà…

“Vậy anh có bí quyết gì không, chỉ tôi với?” Đốn Châu khiêm tốn hỏi.

“Bí quyết chính là cái này.” Viên Phong giơ lon bia trên tay: “Người anh em, khoa học đã chứng minh, uống rượu và yêu đương đều có thể sản sinh dopamine. Một lon bia sản sinh ra dopamine có thể duy trì bốn tiếng, nghĩa là, một ngày chỉ cần uống sáu lon, cần gì phải yêu đương nữa!”

“…”

Đốn Châu hơi do dự, đúng là biến thành bợm nhậu thì có thể nhanh chóng vui vẻ, nhưng anh trai cậu có tha cho cậu không? Lúc đó có thêm dopamine, lại bị đánh cho một trận, bù trừ lẫn nhau, người thiệt thòi hình như vẫn là cậu.

…

Ngày tháng vẫn trôi qua.

Niềm vui nỗi buồn của người trẻ như mây bay, gió thổi là tan.

Lúc đầu gặp Chúc Kim Hạ, Đốn Châu còn hơi ngại ngùng, nhưng ngày nào cũng gặp, gặp nhiều rồi cũng chai lì.

Có lẽ anh trai cậu nói đúng, cậu thích cô Chúc cũng chỉ là cơn cảm nắng nhất thời, không sâu sắc gì.

Vậy vấn đề là, thế nào mới là sâu sắc? Từ nhỏ đến lớn Đốn Châu có cảm tình với không ít phụ nữ, nhưng chưa từng trải nghiệm cảm giác sâu sắc này. Cậu bắt đầu nghi ngờ mình chẳng lẽ là trai đểu bẩm sinh, chỉ thích bề ngoài, không có tình cảm sâu đậm?

Những phiền não của người trẻ, người trưởng thành đâu có biết, họ có việc của mình.

Thứ sáu đi họp ở huyện, Thời Tự đưa Chúc Kim Hạ đi cùng, không phải vì họp xong có thể vào khách sạn, mà chủ yếu là vì cuộc họp này liên quan đến cô.

Đương nhiên, tiện thể ở lại khách sạn qua cuối tuần cũng rất tốt.

Hai ngày trước Sở Giáo dục tỉnh phát động cuộc thi viết, yêu cầu tất cả các trường tiểu học trong tỉnh tham gia, chủ đề bài viết là “Ngọn núi cao và tôi nho nhỏ”. Cuộc thi lần này có quy mô rất lớn, được tổ chức khá bài bản, trong văn bản gửi xuống có ghi rõ, học sinh đạt giải sẽ được nhận tiền thưởng, giải đặc biệt lên đến 1000 tệ, giải ba thấp nhất cũng được 200.

Chúc Kim Hạ vừa nghe đã hào hứng, bắt đầu lên kế hoạch cho lớp 6 tham gia. Không phải vì tiền thưởng, mà vì đã luyện tập nửa năm nay, cô vẫn tổ chức những cuộc thi viết nhật ký nho nhỏ trong lớp. Giờ có cuộc thi chính thức, đúng là cơ hội tốt để thử sức.

Thực ra, sau khi bọn trẻ đều có sách của riêng mình, Chúc Kim Hạ đã suy nghĩ xem làm thế nào để khích lệ chúng thêm nữa, dù sao thứ không có được mới là thứ đáng quý, cô cảm thấy những phần thưởng cũ đang dần mất đi sức hút.

Cuộc thi này đến đúng lúc, nếu bọn trẻ có thể thể hiện tốt, chắc chắn sẽ được khích lệ rất nhiều, vượt qua từng thử thách mới thú vị.

Thấy cô hăng hái như vậy, Thời Tự không muốn dội nước lạnh, chỉ nhắc nhở: “Cứ bình tĩnh, năm nào cũng có thi viết, trung tâm chưa bao giờ được giải.”

“Đó là trước đây, lúc đó em chưa đến.”

Thời Tự bật cười: “Ý em là cô đến rồi, giờ chắc chắn sẽ được giải?”

Chúc Kim Hạ vẫn có chút tự tin: “Không phải em khoác lác, mà bọn trẻ thật sự đã tiến bộ rất nhiều, so với hồi A Bao còn dạy thì đã khác hẳn rồi.”

Điều này Thời Tự cũng biết, dưới chính sách thưởng phạt phân minh của Chúc Kim Hạ, học kỳ trước còn là lớp 5, học kỳ này đã lên lớp 6, lũ trẻ này ngày càng hứng thú với môn Ngữ văn, thậm chí còn mong chờ đến ngày thi viết nhật ký.

Chúc Kim Hạ tặng sách càng nhiều, bọn trẻ càng tranh thủ đọc sách mọi lúc mọi nơi.

Thời Tự không phản đối, cũng không lo lắng chúng lơ là việc học, vì anh cũng tự học mà thành. Hồi học cấp ba, trình độ tiếng Anh của anh đã vượt xa các bạn cùng lớp, giáo viên bộ môn trực tiếp ném cho anh một cuốn từ điển Oxford, lại không biết tìm đâu ra một bộ truyện của Dickens.

“Những thứ thầy dạy trên lớp em đều đã biết cả rồi, đừng lãng phí thời gian nữa, cứ tự học thêm đi.” Giáo viên nói với giọng ôn hòa: “Thầy còn phải dạy cả lớp, em chịu khó tự tìm tòi thêm nhé.”

Giờ đây nhờ Chúc Kim Hạ vô tình làm đúng, lớp 6 cũng có một nhóm trẻ tự tìm tòi học hỏi, đây là điều chưa từng có ở trung tâm.

Trở lại chuyện cuộc thi viết, vì Chúc Kim Hạ đã nhận trách nhiệm, nên Thời Tự cũng đưa cô đi họp cùng.

Địa điểm họp là phòng họp của trường Tiểu học Nhân Dân huyện, Hiệu trưởng của cả chục trường tiểu học gần đó đều đến, mỗi người đều dẫn theo giáo viên Ngữ văn.

Ở vùng núi hay có họp hành, cứ cách một thời gian lại triệu tập mọi người, các giáo viên đều quen biết nhau cả.

Chỉ có Chúc Kim Hạ là gương mặt mới, không chỉ mới mà còn trắng trẻo sáng sủa.

Nghe nói tất cả các trường đều đến, trước khi đi cô đã trang điểm nhẹ, búi tóc gọn gàng, lại mặc áo sơ mi và quần tây, bên ngoài khoác áo khoác đen. Đến phòng họp mới thấy điều hòa bật ấm áp, cô cởi áo khoác ra, vắt lên lưng ghế.

Áo sơ mi ôm sát người, quần tây càng tôn lên đôi chân thon dài, vóc dáng cân đối, thu hút sự chú ý của mọi người.

Các giáo viên khác đều mặc áo len, áo nỉ đủ kiểu, ăn mặc thoải mái, có người còn tóc tai rối bù, chỉ có cô ăn mặc chỉnh tề như đi họp thật, trên tay còn cầm theo sổ ghi chép.

Cảm nhận được những ánh mắt tò mò và ngạc nhiên của mọi người, Chúc Kim Hạ khựng lại, ghé sát tai Thời Tự hỏi: “Chắc chắn không đến nhầm chỗ chứ?”

“Trên slide có ghi chủ đề cuộc họp mà?”

“…” Chúc Kim Hạ nhìn quanh mọi người: “Vậy sao họ lại…”

Thời Tự: “Anh đã nói rồi mà, không cần ăn mặc chỉnh tề thế đâu, ở đây chẳng có ai nghiêm túc cả, trừ anh ra.”

Chúc Kim Hạ nghẹn lời: “Anh chẳng phải cũng cạo râu rồi sao?”

“Cạo râu vì đi họp à?” Thời Tự liếc cô: “Ai suốt ngày bảo với anh là râu ria lỉa chỉa hả?”

“Được rồi, được rồi, anh đừng nói nữa.” Chúc Kim Hạ đỏ mặt, nhỏ giọng ra lệnh: “Ở chỗ đông người, đừng nói linh tinh.”

Thời Tự khẽ cười: “Mới có thế thôi mà.”

Da mặt mỏng quá.

Còn một lúc nữa mới bắt đầu cuộc họp, mọi người đang nói chuyện rôm rả. Vừa nhìn thấy Chúc Kim Hạ, ai nấy đều sững người, phòng họp bỗng im bặt, rồi có người hỏi Thời Tự, đây là…?

Thời Tự: “Tổ trưởng tổ Ngữ văn trung tâm.”

Chúc Kim Hạ: “…”

Bầu không khí bỗng trở nên sôi nổi.

“Chưa gặp bao giờ, đến khi nào vậy?”

“Giáo viên mới à? Tên gì, dạy lớp mấy?”

Chúc Kim Hạ trả lời từng người một, lập tức có người nhớ ra.

“Tôi đã bảo sao điểm Ngữ văn trung bình cuối kỳ trước của trung tâm lại cao lên nhiều thế, thì ra là có cao nhân chỉ điểm!”

“Đây đây, cô Chúc, kết bạn WeChat đi.” Vị Hiệu trưởng đó rất hào hứng đi đến bên cạnh cô: “Chia sẻ kinh nghiệm giảng dạy cho chúng tôi với!”

“Đúng đấy, Thời Tự giấu kín quá, có bí kíp mà không chia sẻ với mọi người!”

Nhiều người tỏ ra thích thú, ai cũng lách qua Thời Tự để bắt chuyện với Chúc Kim Hạ. Các Hiệu trưởng ở vùng núi đều là nam, không có nữ, cảnh tượng lập tức biến thành một đám đàn ông cầm điện thoại xếp hàng quét mã WeChat.

Tình hình ở vùng núi, Thời Tự hiểu rõ hơn cô. Những người này có bao nhiêu phần thật lòng muốn học hỏi kinh nghiệm, bao nhiêu phần là có ý đồ khác, anh đều rõ như ban ngày.

Cho dù thật sự là vì việc dạy học, anh cũng không muốn thấy Chúc Kim Hạ kết bạn với một đám đàn ông.

Nghĩ vậy, Thời Tự nhíu mày, giữ lấy tay Chúc Kim Hạ đang định lấy điện thoại trong túi xách.

“Tiếc quá, hôm nay cô ấy quên mang điện thoại.”

…?

Chúc Kim Hạ khựng lại, im lặng rụt tay về, cũng không tiện vạch trần, chỉ đành cười gượng nói theo: “Vâng, đi vội quá, quên mất, để lần sau vậy.”

Mọi người tiếc nuối một hồi, rồi lại bắt đầu khen ngợi, khen cô không chỉ giỏi giang mà còn xinh đẹp.

“Khó trách Thời Tự giấu cô, không nói với chúng tôi.”

Sự chú ý quá mức nhiệt tình khiến Chúc Kim Hạ như ngồi trên đống lửa, cô vốn không thích giao tiếp, giờ ngoài cười trừ ra cũng không biết nói gì cho phải.

May mà màn hình lớn nhanh chóng sáng lên, gương mặt của Cục trưởng Sở Giáo dục xuất hiện trong cuộc họp video, mọi người cũng trở về vị trí, im lặng.

Chúc Kim Hạ ngồi trong góc, mượn thân hình Thời Tự để che chắn, ghé sát lại gần anh hỏi nhỏ: “Sao anh lại nói em không mang điện thoại, cản em kết bạn?”

“Đó là muốn kết bạn với em sao?” Thời Tự hỏi lại: “Không thấy người ta nhìn em bằng ánh mắt gì à?”

“Ánh mắt gì?”

Thời Tự khẽ cười: “Ánh mắt muốn đăng ký kết hôn với em đấy.”

“…”

Cuộc họp kéo dài khá lâu, chỉ là một hoạt động cộng tác viết bài đơn giản, nhưng lại gắn với việc hưởng ứng lời kêu gọi của quốc gia, nào là xóa đói giảm nghèo… đủ thứ chủ đề được đề cập. Nói xong việc yêu cầu viết bài, người trên màn hình lại tiện thể nói sang một loạt các vấn đề khác.

Chúc Kim Hạ nghe xong phần viết bài thì bắt đầu thấy buồn chán, Thời Tự lại nói với mọi người rằng cô không mang điện thoại, bây giờ mà lôi điện thoại ra thì chẳng khác nào làm anh mất mặt.

Cô chỉ có thể cố gắng tập trung, vừa nhìn màn hình vừa để đầu óc lơ đãng.

Người đàn ông trên màn hình thao thao bất tuyệt một mình, mọi người trong phòng họp cúi đầu giả vờ ghi chép, nhưng hầu hết đều đang thả hồn đâu đó, có người còn lén xem video trên điện thoại giấu trong sổ ghi chép, dù là giáo viên nhưng hành động chẳng khác gì học sinh.

Chúc Kim Hạ nhìn một lúc, có lẽ do điều hòa quá lạnh, hoặc bài phát biểu của lãnh đạo quá khô khan, cô bắt đầu buồn ngủ, đầu cứ gật gù xuống bàn.

Thời Tự một tay cầm bút, lặng lẽ quan sát người bên cạnh.

Lần đầu tiên cô ngủ gật là trong giờ của anh, bây giờ đi họp cũng ngủ được. Xung quanh toàn người lạ mà cô vẫn ngủ ngon lành, cảnh giác không phải là thấp, mà là hoàn toàn không có.

Anh thấy buồn cười, nhìn cô lim dim, đầu cứ gật xuống, gật xuống, sắp chạm đến mặt bàn thì anh vội vàng ném bút, đưa tay ra đỡ lấy.

Chúc Kim Hạ mơ màng cảm nhận được mình chạm vào một thứ gì đó mềm mại, bừng tỉnh mở mắt.

Đôi mắt đen láy của Thời Tự ánh lên ý cười, nhìn cô một lát. Vì phòng họp quá yên tĩnh nên không tiện nói chuyện, anh chỉ rút tay về, cầm bút lên, viết vài chữ vào sổ rồi đẩy sang cho cô.

Chữ của anh phóng khoáng, mạnh mẽ, nhưng lại không phải lời hay ý đẹp gì.

[Chúc Kim Hạ, em đầu thai từ con sâu ngủ à?]

“…”

Chúc Kim Hạ tức giận, cũng cầm bút viết vài dòng rồi đẩy trả lại.

[Em phải hỏi anh đây, tập huấn giáo viên ở vùng núi của các anh là kiểu gì vậy, sao ai mở miệng ra cũng như thôi miên thế?]

Thời Tự: [Không nói gì khác, đổ lỗi thì em giỏi lắm.]

Chúc Kim Hạ: [Đổ đấy, anh làm gì được em?]

Thời Tự đáp: [Giờ thì chưa làm gì được, chờ họp xong đã.]

Chúc Kim Hạ nhìn chằm chằm dòng chữ đó, chưa đầy hai giây mặt đã đỏ bừng.

Anh lại lấy sổ về, viết thêm: [Em đỏ mặt làm gì?]

Chúc Kim Hạ viết to tướng vào sổ: [Đồ lưu manh!]

Thời Tự vừa cười vừa viết một dấu hỏi cạnh chữ “lưu manh”, rồi viết tiếp: [Anh còn chưa nói gì, có người đã nghĩ linh tinh rồi, rốt cuộc ai mới là lưu manh?]

Trong phòng họp, người thì thả hồn đâu đó, người thì xem video, người thì nghịch điện thoại, lại có người viết giấy, giống hệt học sinh ngày xưa.

Cuối cùng thì người đàn ông trong video cũng nói xong, cuộc họp kết thúc.

Chúc Kim Hạ đang dọn đồ thì một nữ giáo viên trẻ chạy đến cửa phòng họp, nhìn quanh một lượt rồi reo lên vui vẻ: “Anh Thời Tự!”

Thời Tự khựng lại, gật đầu với cô gái rồi quay lại nói với Chúc Kim Hạ: “Anh ra ngoài một lát, em cứ từ từ thu dọn.”

… Ai thế nhỉ?

Chúc Kim Hạ nhìn theo bóng lưng anh.

Giữa dòng người qua lại, cô thấy hai người đứng nói chuyện ở hành lang, cô gái cười rạng rỡ như hoa hướng dương.

Chúc Kim Hạ thấy khó chịu trong lòng, đang thắc mắc không biết cô gái kia là ai thì nghe thấy có người nói đùa bên cạnh: “Chà, fan cuồng của Thời Tự lại đến rồi.”

“Đúng vậy, anh ấy đào hoa lắm, lần nào đi họp, không phải fan cuồng này thì cũng là fan cuồng khác, tất cả đều xếp hàng chờ gặp anh ấy, còn tranh nhau muốn mời anh ấy đi ăn.”

“Sao tôi không có đãi ngộ đó chứ?”

“Thôi đi, soi gương coi, mặt ông không xứng có đãi ngộ đặc biệt đó đâu.”

“Nói thế không được, đãi ngộ như Thời Tự thì không thể nào có được, nhưng đãi ngộ khác thì vẫn có.”

“Đãi ngộ gì?”

“Đãi ngộ bị cảnh sát để ý, đề phòng phạm tội.”

“…”

Trong phòng họp, mọi người nói đùa rôm rả. Chúc Kim Hạ không nghe lời Thời Tự, dọn đồ rất nhanh, khoác áo lên, nhét giấy bút vào túi rồi sải bước ra khỏi phòng họp.

Trên hành lang, Thời Tự nói chuyện cũng nhanh, cô vừa ra tới thì anh đã nói xong.

Không biết họ nói gì, cô gái không còn cười rạng rỡ như lúc trước, có chút thất vọng vẫy tay chào Thời Tự, nói “Vậy hẹn lần sau nhé” rồi buồn bã rời đi.

Chúc Kim Hạ đứng sau Thời Tự, thò đầu nhìn theo bóng cô gái.

“Ai vậy?”

“Học sinh cũ của trung tâm, chú Vượng từng dạy cô ấy.”

“Cô ấy tìm anh làm gì?”

“Mời anh đi ăn, anh từ chối rồi.”

Hèn gì lại thất vọng, nhưng mà…

“Tự nhiên lại mời anh đi ăn?” Chúc Kim Hạ liếc xéo anh.

Thời Tự quay lại, giọng điệu bình thường: “Không phải đã nói rồi sao, cô ấy là học sinh cũ của chú Vượng, mỗi lần anh đến đều gặp, tiện thể hỏi thăm sức khỏe chú Vượng.”

“Chỉ vậy thôi?” Chúc Kim Hạ chớp mắt.

“Không thì sao?”

“Không thì sao?” Chúc Kim Hạ hừ một tiếng: “Em thấy ánh mắt cô ấy nhìn anh cũng muốn đăng ký kết hôn với anh lắm đấy.”

Quanh đi quẩn lại, hóa ra là để nói câu này, cô trả lại lời của anh cho anh.

Thời Tự bật cười, đôi mắt linh hoạt và vẻ mặt có chút ghen của cô khiến cô càng thêm rạng rỡ. Anh liếc mắt thấy một đám đàn ông đang ra khỏi phòng họp, chắc lại định đến làm quen.

Anh không nói hai lời, kéo cô đi.

“Thời Tự!”

“A Tự”

“Cậu chạy nhanh thế làm gì?”

“Này này, không nghe thấy à? Sao càng chạy nhanh hơn thế?”

Thời Tự thầm nghĩ, không chạy thì chờ các người đến cướp người à?

Tiếng gọi í ới vang lên phía sau, lẫn vào tiếng ồn ào của học sinh trong giờ ra chơi. Thời Tự coi như không nghe thấy, nhanh chóng đưa Chúc Kim Hạ ra khỏi trường.

“Cục Dân Chính thì không đi.” Thời Tự vừa đi vừa cười: “Đi khách sạn không?”

“Mới mấy giờ chứ?” Chúc Kim Hạ dừng lại, nhìn đồng hồ, khó hiểu, tim vừa đập nhanh vừa đỏ mặt lẩm bẩm: “Mới bốn rưỡi chiều, trời còn chưa tối, anh có phải hơi vội vàng quá không…”

“Chúc Kim Hạ, em đang nghĩ gì vậy?” Thời Tự bật cười: “Anh thấy em buồn ngủ suốt buổi họp, định cho em nghỉ ngơi trước khi ăn tối thôi.”

“…”

Chúc Kim Hạ không nói gì, quay đầu bỏ đi.

Thời Tự gọi với theo: “Đi đâu đấy, chạy nhanh thế?”

Cô gái phía trước vừa đi vừa lầm bầm: “Khách sạn, ngủ!”

Cô đi nhanh, nhưng Thời Tự chân dài, dễ dàng đuổi kịp. Thấy mặt cô đỏ bừng, anh biết cô ngại nên không trêu nữa.

Hai người lại đến khách sạn Holiday, phòng vẫn ở tầng cao nhất. Lễ tân đưa thẻ phòng cho Chúc Kim Hạ, cô cúi xuống nhìn, mỉm cười.

“Cười gì thế?” Thời Tự hỏi.

Cô đưa thẻ phòng cho anh xem, số phòng là 1314.

Thấy ánh mắt lấp lánh và nụ cười trên môi cô, Thời Tự cũng cười theo, nói ngắn gọn: “Điềm lành đấy.”

Yêu đương khiến người ta trẻ con, vui vẻ vì những điều nhỏ nhặt.

Họ bước vào thang máy, đi qua hành lang dài, cuối cùng dừng lại trước cửa phòng. Không ai nói gì, chỉ có tiếng thở đều đều.

Khách sạn đã cũ, cảm biến cửa hơi kém, Chúc Kim Hạ quẹt thẻ một lần không được, đang định quẹt lần nữa thì Thời Tự đã lấy thẻ, quẹt cửa mở.

Thời Tự nắm tay cô, đẩy cửa vào, vừa đóng cửa lại anh đã bế cô lên, đặt cô dựa vào cửa rồi hôn xuống.

Bóng tối bao trùm lấy cô, hơi thở của anh phả vào mặt.

Chúc Kim Hạ nắm chặt áo Thời Tự, hai chân vô thức kẹp chặt lấy anh, sợ ngã. Cô nhíu mày định kêu lên thì đã bị anh giữ cằm, hôn sâu, tiếng kêu bị giữ lại trong miệng.

Cô chỉ còn cách đáp lại, bám chặt lấy anh.

Hơi thở quyện vào nhau, anh nóng hơn cô, hôn cũng mạnh hơn.

Trong lúc th* d*c, Chúc Kim Hạ mới lấy lại chút tỉnh táo, hỏi: “… Không phải nói cho em nghỉ ngơi sao?”

“Để em nghỉ ngơi tốt hơn.” Anh khẽ cười, cọ mũi vào mũi cô: “Anh đề nghị vận động mạnh một chút.”

Chúc Kim Hạ đỏ mặt, mắng: “Lưu manh!”

Nhưng giọng cô yếu ớt, nghe như đang làm nũng, đôi mắt long lanh, đôi môi ướt át, lời trách móc cũng không giống trách móc, mà như lời khen ngợi.

Thời Tự thừa nhận: “Ừ, anh là lưu manh.”

Anh bế cô đặt lên giường, kéo rèm lại, vừa cởi cúc áo vừa cúi xuống. Trong sự đáp lại im lặng của cô, anh bị vòng tay mềm mại của cô ôm chặt, như chiếc khóa ngọt ngào, kéo anh vào mê cung tình ái.

Chúc Kim Hạ cười bên tai anh: “Thời Tự, anh bảo là chính nhân quân tử cơ mà?”

Thời Tự cúi xuống hôn lên môi cô, cũng cười: “Từ ngày gặp em, anh đã không định làm chính nhân quân tử nữa rồi.”

“Vậy anh định làm gì?”

Làm gì à?

Anh nhìn cô, lại hôn xuống: “Làm chuyện nên làm thôi.”

Cô cười đến thở không ra hơi, vừa cười vừa hỏi: “Chuyện nên làm? Sao anh biết chuyện anh thích làm em cũng thích?”

…

Vì vậy, suốt quá trình sau đó, khi cô giãy giụa khó nhịn, Thời Tự cứ hỏi: “Giờ thích chưa?”
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 82: Ngày thứ tám mươi hai​


Trường học vắng tanh.

Cứ đến cuối tuần, học sinh được nghỉ, cả trường rộng rãi hẳn ra, chỉ còn lác đác vài giáo viên.

Kể cũng lạ, ngày thường cứ thấy chúng ồn ào, giờ chúng không đi học, lại cảm thấy quạnh quẽ, thấy nhớ chúng.

Chiều tối, Vu Minh chạy xe máy từ trên núi xuống, xách theo túi lớn túi nhỏ chạy về ký túc xá, còn chưa đến sân trường, giọng anh đã vang vọng khắp nơi.

“Mọi người ơi, tối nay đến phòng tôi ăn thịt nướng!”

Rồi anh sực nhớ ra điều gì, phanh gấp lại, quay đầu gọi bác bảo vệ: “Chú Đạt Lặc cũng đến nhé!”

Từ cửa sổ ký túc xá, một cái đầu thò ra.

Đốn Châu: “Thịt gì đấy?”

Vu Minh giơ túi đồ lên: “Nhà tôi mổ bò, tôi làm thịt gà nữa, trong phòng còn rau củ quả hôm trước, đến đây đi, quẩy thôi!”

Cái đầu thứ hai là của Vu Tiểu San: “Có chuyện gì vui mà mổ cả bò cả gà thế?”

Vu Minh cười hì hì: “Tôi được vào biên chế rồi! Hôm nay có thông báo, từ giờ tôi là nhà giáo nhân dân chính thức được nhận lương rồi!”

Anh gọi mọi người đến, chốc lát, phòng ký túc xá nhỏ đã chật kín người.

Trường chỉ có vài giáo viên, mọi người thường xuyên tụ tập ăn uống. Hôm nay cũng rất ăn ý, người mang bếp nướng điện, người mang hoa quả, trung tâm lúc nào cũng có người chu đáo.

Phòng Vu Minh không có nhiều ghế, mọi người đều biết tự mang ghế đến, đủ loại, nào là ghế đẩu, ghế tre, hoành tráng nhất là Viên Phong.

Viên Phong đang chơi game trong phòng, tuy nghe thấy tiếng Vu Minh nhưng không nghĩ mình được mời.

Đang chơi dở thì Đốn Châu gọi đến, các giáo viên í ới: “Thầy Viên, làm gì đấy, chỉ thiếu thầy thôi!”

Đốn Châu còn nhắc cậu tự mang ghế.

Viên Phong bật dậy khỏi giường, trong lòng mừng rỡ.

Từ khi Chúc Kim Hạ và Thời Tự yêu nhau, tuy cậu vui mừng, nhưng cũng thấy hơi trống trải. Nhất là đến kỳ nghỉ, học sinh không có ở trường, cô cũng không có ở phòng, cậu ở một mình trong căn nhà nhỏ, chỉ nghe thấy tiếng sông ngoài cửa sổ và nhạc game, đúng là cảnh “người già neo đơn”.

Khi cậu đến nơi, các giáo viên: “…”

Cậu không chỉ ăn mặc lòe loẹt mà còn ôm một thùng bia, mang theo một chiếc ghế nằm dài.

Đốn Châu sâu xa nói: “Sao không mang cả ô che nắng đến luôn đi?”

“Tôi chỉ có mỗi cái ghế này…”

Không còn cách nào, cuộc sống ở vùng núi buồn tẻ, vật tư thiếu thốn, Viên Phong nghiện mua sắm online, hôm nay mua giường êm ái, mai mua ghế nằm trên bãi cát, mốt mua máy hát, cố gắng làm cho cuộc sống bớt tẻ nhạt.

Chúc Kim Hạ từng trêu cậu: “Cậu lên đây nghỉ dưỡng à?”

Viên Phong có lý chẳng sợ: “Tận hưởng cuộc sống trong điều kiện cho phép, cậu hiểu cái gì.”

Dù sao cũng không có bạn gái, không có chỗ tiêu tiền, chi bằng hưởng thụ niềm vui của trai độc thân.

Cứ mua sắm dần dần, căn phòng của cậu, bên ngoài nhìn như ký túc xá giáo viên nghèo, nhưng bên trong lại như khách sạn, tiện nghi đủ cả.

…

Phòng khách nhỏ của Vu Minh chật kín người, bếp nướng điện đã sẵn sàng, nguyên liệu được bỏ ra từng đĩa, bày biện đầy bàn.

Mọi người mở bia, chúc mừng Vu Minh được vào biên chế. Vu Minh cũng phát biểu cảm nghĩ, cảm ơn mọi người đã giúp đỡ, cũng cảm ơn Hiệu trưởng đã chia sẻ công việc cho anh trong thời gian anh ôn thi.

“Cũng phải cảm ơn cô Chúc nữa. Bình thường tôi không biết gì là đi hỏi cô ấy ngay, tôi hơi dốt, nhiều vấn đề đơn giản cũng phải phiền cô ấy, nhưng cô ấy không ngại phiền mà giải đáp thắc mắc của tôi.”

“Tiếc là Hiệu trưởng không có mặt, cô Chúc cũng không có ở đây.” Vu Tiểu San cười nói.

Có người thắc mắc: “Dạo này Hiệu trưởng hay vắng mặt nhỉ?”

“Ừ, cứ đến cuối tuần là không thấy đâu, trước kia cả trường đi hết, thầy ấy vẫn ở lại, giờ học sinh vừa nghỉ là thầy ấy cũng đi, lạ thật.”

Viên Phong và Đốn Châu là hai người duy nhất biết chuyện, vừa ăn thịt vừa yên lặng trao đổi ánh mắt “trời biết đất biết tôi biết cậu biết”.

Thịt trên vỉ nướng xèo xèo, mùi thơm bay khắp phòng.

Vu Tiểu San lên tiếng: “Mọi người có thấy Hiệu trưởng dạo này khác khác không?”

Đốn Châu tỉnh bơ hỏi: “Khác chỗ nào?”

“Mấy hôm trước tôi thấy thầy ấy trẻ ra, không biết khác chỗ nào, sau mới nhớ ra là hình như lâu rồi không thấy thầy ấy để râu.” Vu Tiểu San nói: “Lạ thật, trước kia cứ vài hôm là không cạo râu, tôi cứ tưởng thầy ấy thích phong cách bụi bặm.”

Cô vừa nói xong, Vu Minh cũng nhận ra.

“Không chỉ có râu, thầy ấy cũng không mặc áo kiểu người già nữa!”

Vu Tiểu San: “Đúng rồi, tín đồ của áo vá, giờ ăn mặc bảnh bao, lạ thật!”

“Cắt tóc cũng thường xuyên hơn, hình như còn mua nhiều quần áo mới nữa.”

Càng nói càng thấy lạ, lạ vô cùng.

Đốn Châu và Viên Phong nhìn nhau, cùng lên tiếng giải thích.

Viên Phong nói: “Chắc là vì tôi với Chúc Kim Hạ đến, trước kia không có người ngoài, thầy ấy không cần chú ý hình tượng, bây giờ chú ý hơn trước nhỉ?”

Đốn Châu tiếp lời: “Đúng vậy, anh tôi muốn giữ gìn hình tượng của nhà trường!”

Nhưng lời hai người nói không có trọng lượng, Vu Tiểu San nhanh chóng phản bác: “Không đúng, học kỳ trước cô Chúc đã đến rồi, cũng không thấy thầy ấy giữ gìn hình tượng gì. Học kỳ này chỉ có thêm thầy Viên, thầy ấy lại bắt đầu để ý bề ngoài?”

Viên Phong chưa kịp nói gì thì Đốn Châu đã nhanh miệng: “Hay là thầy ấy có ý với thầy Viên?”

Viên Phong: “…”

Viên Phong giật mình, làm rơi miếng thịt xuống bàn, Vu Minh nhanh tay gắp lên ăn: “Đừng lãng phí, đừng lãng phí.”

Vu Tiểu San cười ha ha: “Không thể nào, Hiệu trưởng nhà ta thẳng như gậy. Nhưng tôi thấy Đốn Châu nói đúng một nửa…”

Đốn Châu: “Nửa nào?”

“Đàn ông mà bắt đầu chú ý bề ngoài, chắc chắn là vì, đang, yêu!”

Câu nói như ném đá xuống nước, trừ Đốn Châu và Viên Phong, những người còn lại đều đồng tình.

“Đúng vậy, không yêu đương thì là gì, tự nhiên ăn mặc đẹp, mua quần áo mới, cắt tóc thường xuyên, còn cạo râu mỗi ngày!”

“Không chỉ vậy, mọi người không thấy Hiệu trưởng dạo này tươi tỉnh hẳn ra sao? Trước kia mặt mũi lạnh lùng, giờ thì vui vẻ, đến tóc cũng toát ra vẻ hạnh phúc.”

“Nói ngắn gọn là x**n t*nh dào dạt?”

Đốn Châu vẫn cố gắng giải thích: “Không phải, mọi người đoán cũng phải có căn cứ chứ, nơi hoang vu hẻo lánh này, thầy ấy yêu ai, mọi người tưởng đây là truyện Liêu Trai à?”

Vu Minh cũng phân vân: “Cũng đúng, quanh đây chỉ có mấy người chúng ta, có ma nào đâu mà yêu.”

Vu Tiểu San nuốt miếng há cảo tôm nướng, nói chắc như đinh đóng cột: “Thôi đừng đoán nữa, tôi biết rồi, chỉ có một khả năng!”

Đốn Châu và Viên Phong lại nhìn nhau, cùng ngồi thẳng dậy, Viên Phong vểnh tai lên, tim Đốn Châu đập thình thịch.

Vu Tiểu San nói vô cùng chắc chắn: “Chắc chắn là thầy ấy yêu đương qua mạng!”

“…”

“…”

Mọi người phân tích một hồi, cảm thấy Vu Tiểu San nói cũng có lý. Gần đây đúng là Thời Tự đã chú trọng vẻ ngoài hơn, trước kia không thích dùng đồ điện tử, giờ thì điện thoại không rời tay, còn luôn cúi đầu nhắn tin.

“Có khi nói chuyện với anh ấy, anh ấy cũng chẳng buồn đáp lại, không biết đang nhắn tin cho ai mà chăm chú thế.”

“Không chỉ vậy, lần trước tôi thấy anh ấy cười tủm tỉm với điện thoại ở hành lang, cười tít cả mắt!”

Chứng cứ rành rành, Hiệu trưởng yêu đương qua mạng, chắc như đinh đóng cột.

Đốn Châu và Viên Phong nén cười nhìn nhau, tảng đá trong lòng rơi xuống.

Dù đoán sai thế nào cũng được, chỉ cần không nghĩ đến Chúc Kim Hạ là ổn. Viên Phong vẫn rất lạc quan.

Sai sự thật cũng chẳng sao, dù gì cậu cũng đã cố gắng giữ bí mật rồi. Còn danh tiếng của anh trai cậu thì… muốn ra sao thì ra. Đốn Châu cười trên nỗi đau của người khác.

Còn lúc này, vị Hiệu trưởng đang là tâm điểm của cuộc bàn tán đang mua cơm tối cho “người yêu qua mạng” của mình.

Trời chưa tối, họ đã đến khách sạn. Sau một hồi vất vả, Chúc Kim Hạ nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Thời Tự thầm nghĩ cô đúng là sâu ngủ chuyển thế. Anh còn định dẫn cô đi ăn cơm, nhưng thấy cô ngủ say như vậy, anh đành thay đổi kế hoạch, đắp chăn cẩn thận cho cô rồi lặng lẽ ra ngoài.

Đi dạo một vòng, anh nhanh chóng quyết định mua lẩu bò Tây Tạng. Thứ nhất là trời lạnh, ăn lẩu cho ấm; thứ hai là lần trước ở trấn Ngưu Gia, Chúc Kim Hạ ăn món này nhiều hơn thường ngày nửa bát.

Lẩu bò cần thời gian chuẩn bị. Trong lúc chờ đợi, anh ngồi trong quán, mở vài tài liệu được cấp trong hội nghị hôm nay, đọc kỹ.

Khoảng nửa tiếng sau, người trong khách sạn tỉnh dậy, nhắn tin cho anh.

Chúc Kim Hạ: [Anh đâu rồi?]

Thời Tự: [Mua cơm.]

Thời Tự: [Tỉnh nhanh vậy?]

Chúc Kim Hạ không trả lời.

Một lúc sau, Thời Tự hỏi cô ngoài lẩu bò Tây Tạng còn muốn ăn gì nữa không, vẫn không thấy hồi âm.

Cô ấy đâu rồi?

Thời Tự nghĩ đến cái tật xấu thiếu tính cảnh giác của cô, lại nghĩ đến lần đầu tiên anh đưa cô lên thị trấn. Rõ ràng anh đã dặn đi dặn lại cô là không được mở cửa cho người lạ, mà cô lại cứ tùy tiện mở cửa hai lần trong khi không chắc người ngoài cửa có phải anh hay không.

Anh nhíu mày, đứng dậy ra ngoài quán, gọi điện cho Chúc Kim Hạ.

Cuộc gọi đầu tiên không ai nghe máy, cuộc thứ hai đổ chuông đến bảy tám tiếng, Thời Tự định cúp máy quay về khách sạn thì điện thoại bỗng nhiên được kết nối.

“A lô?” Giọng Chúc Kim Hạ vang lên: “Thời Tự?”

Trái tim treo lơ lửng của Thời Tự cuối cùng cũng trở về vị trí cũ, chân mày anh giãn ra. Anh dừng bước hỏi: “Em đang làm gì vậy? Nhắn tin không trả lời, điện thoại cũng không nghe?”

Chúc Kim Hạ không biết anh đã lo lắng đến độ toát mồ hôi hột, vẫn nói đùa: “Em đang nhắn tin với crush.”

Thời Tự thản nhiên: “Vậy giờ thì sao, nói chuyện xong với crush rồi à?”

“Chưa xong, không phải bị anh cắt ngang rồi sao? Tìm em có việc gì à?” Chúc Kim Hạ nghiêm túc hỏi.

”Ừ, có việc.” Thời Tự lịch sự nói: “Muốn hỏi em nói chuyện xong với crush chưa, nói chuyện với anh chút đi.”

Phụt.

Chúc Kim Hạ cuối cùng cũng không nhịn được cười, cười khanh khách ở đầu dây bên kia, giải thích là sau khi nhắn tin xong thì cô đi tắm nên lỡ mất cuộc gọi, cuối cùng giọng nói dịu dàng hẳn: “Thời Tự, khi nào anh về?”

“Sao thế, đói rồi à?”

“Nhớ anh.” Cô thành thật đáp.

Thời Tự nhìn đồng hồ, giọng nói có chút bất đắc dĩ xen lẫn ý cười: “Anh mới ra ngoài có nửa tiếng, Chúc Kim Hạ.”

“Nửa tiếng thì sao, một ngày không gặp, như cách ba thu, nửa tiếng cũng bằng một phần bốn mươi tám của mùa thu rồi.” Cô nói với lý lẽ hùng hồn: “Chẳng lẽ anh không nhớ em?”

“Không dám nhớ.”

“Sao không dám?”

“Nhớ toàn thấy hình ảnh bị che.” Thời Tự thản nhiên nói.

“…”

Đúng là lưu manh, Chúc Kim Hạ đành chịu thua, mặt nóng bừng, chỉ nói một câu “Về nhanh lên em đói rồi” rồi vội vàng cúp máy.

Trong khi mọi người đoán già đoán non, mối tình bí mật vẫn diễn ra nồng nhiệt. Bề ngoài, hai người vẫn đoan trang đạo mạo, tương kính như tân, nhưng hễ không có ai là lại thay đổi hoàn toàn.

Một buổi tối, Viên Phong đi vệ sinh, vừa mở cửa đã thấy Thời Tự đang đưa Chúc Kim Hạ về nhà. Chỉ vài bước chân mà cũng phải đưa, đưa thì thôi đi, hai người còn dính lấy nhau như bôi keo 502, không rời ra được.

Thật là chướng mắt!

Viên Phong nhịn tiểu, đóng sầm cửa lại.

“Khu nhà này không phải vùng ngoài vòng pháp luật, hai người chú ý ảnh hưởng chút đi, coi tôi không tồn tại à!”

Một người lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, một người đón mùa xuân thứ hai trong đời. Viên Phong lầm bầm, thầm nghĩ thời buổi này thật là xuống cấp, lòng người đổi thay, chỉ còn mình cậu giữ tấm lòng trong sáng để dạy học trò.

Cậu nghĩ vậy, nhưng Thời Tự lại không nghĩ thế.

Thực tế, sau khi từ huyện về, Chúc Kim Hạ bận tối tăm mặt mũi, cô thật sự coi cuộc thi viết văn là một việc hệ trọng, nhanh chóng triển khai rầm rộ, chẳng còn thời gian đâu mà quan tâm đến anh nữa.

Nói đúng ra, hai người đang yêu đương nồng thắm, Thời Tự cũng không ngờ mình nhanh chóng bị thất sủng như vậy.

Ban đầu chỉ có học sinh lớp 6 tham gia, nhưng Chúc Kim Hạ đã mở rộng phạm vi ra cả ba khối. Trừ khối lớp nhỏ chưa biết nhiều chữ, học sinh từ lớp 3 đến lớp 6 đều tham gia.

Vu Tiểu San ngạc nhiên: “Ngoài lớp 6 cô dạy, trình độ của các lớp khác kém xa, tham gia cũng chỉ là bia đỡ đạn thôi.”

“Cứ làm quen chương trình trước đã, sớm muộn gì chúng cũng lên lớp lớn, năm sau, năm sau nữa, rồi cũng phải tham gia, cứ coi như tích lũy kinh nghiệm đi.”

Vì cuộc thi này, cô tìm tài liệu các năm trước trên trang web của Sở Giáo dục, đọc từng bài văn đạt giải, mắt đỏ hoe cả lên.

Nguyên nhân chính khiến mắt cô đỏ không phải vì nhiều bài văn, mà là trên web có quá nhiều thông tin, cô phải lật từng trang, tìm trong hàng vạn dữ liệu mới thấy thông tin về cuộc thi, đúng là mò kim đáy biển.

Ở vùng núi này hay họp hành thế sao? Các lãnh đạo cứ như nghiện họp, hết cuộc họp này đến cuộc họp khác, rồi lại đăng biên bản lên web, như thể đang chạy KPI vậy.

Thời Tự thấy cô vất vả như vậy thì nhớ lại lúc cô mới đến đây dạy. Khi đó để chuẩn bị cho buổi học đầu tiên, Chúc Kim Hạ cũng thức khuya dậy sớm, làm việc cật lực như thế.

“Chỉ là một cuộc thi viết văn thôi mà, cần gì phải chuẩn bị ác chiến vậy.” Thời Tự không nhịn được nhắc nhở: “Không phải em rất tin tưởng bọn nhỏ sao? Giờ thì lo lắng cái gì?”

“Tin thì tin, nhưng nắm rõ luật chơi thì càng tốt. Em muốn xem xu hướng thẩm mỹ và tiêu chí chấm điểm của các năm trước. Nếu thiên về văn nghệ, em sẽ hướng bọn nhỏ theo phong cách văn học; nếu thiên về tả thực, em sẽ để chúng viết chân thật, mộc mạc, theo lối tự sự; nếu thích đề tài lớn lao, vậy thì càng dễ, cứ viết theo chủ đề chính, ca ngợi là được.”

Sống trong môi trường học đường bao năm, Chúc Kim Hạ rất quen thuộc với những điều này.

Thời Tự nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, im lặng hồi lâu, đáy mắt thoáng qua nét u buồn khó nhận ra.

Không thấy anh trả lời, Chúc Kim Hạ quay lại nhìn, thấy anh hơi nhíu mày, rõ ràng là đang không vui. Cô tưởng anh giận vì mấy hôm nay cô mải mê nghiên cứu mà lơ là anh.

Cô vội vàng đưa tay ra, như đứa trẻ đòi được ôm.

“Sao thế, giận à?”

Thời Tự mỉm cười, nắm lấy tay cô, mười ngón tay đan vào nhau. Cô khẽ lắc tay, giọng nói vô thức nũng nịu.

“Em không cố ý lạnh nhạt anh đâu, em hứa, bận xong mấy hôm nay là hết!”

Thời Tự gật đầu: “Vậy em cũng hứa với anh, cứ bình thường thôi, trọng tâm là tham gia, em chưa chắc đã đạt giải đâu”

“Không thể nào.” Cô quả quyết nói: “Em đã xem tất cả các cuộc thi viết văn lớn nhỏ trong vòng năm năm nay rồi, với trình độ này, không ai sánh bằng!”

Cô rất tự tin vào học sinh lớp 6 của mình, khóe mắt, lông mày đều ánh lên vẻ quyết tâm.

Thời Tự định nói tiếp thì bị cô kéo cổ áo, rõ ràng cô không muốn nghe những lời chán nản nữa, hiếm khi chủ động hôn anh.

Vì dùng máy tính của anh, mấy hôm nay cô đều ở lại ký túc xá của anh đến khuya. Tuy cô cũng có laptop, nhưng ở phòng cô không có mạng.

Điểm bất lợi của cuộc thi là cô bận tối tăm mặt mũi, không còn thời gian cho anh.

Điểm lợi cũng rất rõ ràng, ví dụ như lúc này, ở nơi không có ai, họ có thể tự do làm điều mình muốn.

Tình yêu và d*c v*ng dường như không thể tách rời. Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén hay đón mùa xuân thứ hai thì họ đều là nói chuyện trước, rồi ánh mắt chạm nhau, không tự chủ được mà đến gần nhau, cuối cùng biến thành môi chạm môi hôn nhau nồng nàn.

Dù là anh hay cô, trước đây đều không biết nụ hôn lại là điều thú vị đến thế, hơi thở quấn quýt, tình yêu lặng lẽ lớn dần, dường như không bao giờ biết chán.

Thời Tự mỉm cười, Chúc Kim Hạ hỏi: “Cười gì vậy?”

“Cười em, bình thường mạnh miệng thế, sao hôn vào lại mềm như vậy.”

Chúc Kim Hạ tức giận đánh anh một cái, cảm nhận được sự thay đổi dưới thân anh, nhớ đến mấy đường link chưa xem xong, cô nhanh chóng rời khỏi vòng tay anh, quay lại với máy tính.

“Không chấp anh.”

Nói vậy, nhưng ý là đừng làm phiền em.

Thời Tự nhìn kẻ chiếm dụng lãnh địa của mình, bất lực, chỉ còn cách cầm cuốn sách chuyên ngành đang đọc dở lên, dựa vào đầu giường đọc tiếp.

Anh làm việc luôn tập trung, dù ban đầu phải kìm nén phản ứng của cơ thể, nhưng khi đã vào guồng, anh có thể nhanh chóng điều chỉnh lại bản thân.

Căn phòng nhỏ hẹp, hai người đắm chìm trong thế giới riêng của mình, cũng rất hòa hợp.

Thỉnh thoảng ngẩng đầu, anh lại thấy người phụ nữ đang miệt mài bên bàn học. Ánh đèn vàng ấm áp tràn ngập căn phòng, trên bệ cửa sổ là cành thông cô hái hôm qua, được phun nước. Cửa sổ hé mở một khe hở nhỏ, gió đêm lạnh buốt thổi qua, cành thông phủ một lớp băng mỏng.

“Sương muối nhân tạo đấy!” Cô tự hào nói.

Thời Tự lặng lẽ nhìn bóng lưng ấy, căn phòng nhỏ bé, cũ kỹ của anh vì có cô mà như được ánh trăng chiếu rọi, dịu dàng, ấm áp.

Sau khi chuẩn bị ngắn gọn, Chúc Kim Hạ bắt đầu vào chủ đề chính, cùng học sinh thảo luận về đề bài “Ngọn núi cao và tôi nho nhỏ”.

Các em nhỏ sôi nổi phát biểu ý kiến, tỏ ra rất thành thạo. Dù Chúc Kim Hạ chưa từng ra đề bài này cho bài tập hàng tuần, nhưng những đứa trẻ sinh ra và lớn lên ở miền núi này luôn sống bên nó.

Trong tầm mắt của các em luôn là núi cao và trời xanh, những gì các em viết đương nhiên cũng liên quan đến điều đó.

Chúc Kim Hạ phát huy triệt để tác phong “chiếm dụng”, để tổ chức cho học sinh ba khối cùng viết văn, cô chọn chiều thứ hai, chiếm hết các tiết học trước giờ tự học buổi tối, tập trung các em ở nhà ăn.

Viên Phong và Đốn Châu cũng bị cô bắt làm chân chạy việc. Sau giờ ăn trưa, mọi người cùng nhau dọn dẹp nhà ăn, lau bàn sạch bóng.

Ông chú quản lý nhà ăn nói, mười năm ở trường, ông chưa từng thấy bàn ghế nào sạch sẽ như vậy.

Đây là lần đầu tiên các em nhỏ tập trung đông đủ như vậy để viết văn, địa điểm lại là nhà ăn. Dù là do được nghỉ học hay trải nghiệm mới lạ, các em đều rất hào hứng.

Trung tâm chưa bao giờ huy động quy mô lớn như vậy, một bài văn đơn giản bỗng trở nên quan trọng, mang một ý nghĩa khác hẳn.

Trước khi viết, Chúc Kim Hạ đứng trước thao thao bất tuyệt, các em nhỏ khi thì cười lớn, khi thì vỗ bàn, không khí vô cùng sôi nổi.

Các giáo viên đứng phía sau chứng kiến tất cả, có chút ngỡ ngàng. Vu Tiểu San quay sang nhìn Thời Tự, lại thấy anh bình tĩnh như không thấy gì.

“Hiệu trưởng, không quản à?”

Ở miền núi này chưa phát triển giáo dục theo hướng cởi mở, tự do, vì học sinh đông, quản lý khá lỏng lẻo, không áp dụng chính sách cứng rắn thì khó mà quản được lũ trẻ nghịch ngợm này.

Vì vậy, bình thường các em nhỏ không có cơ hội như thế này, các giáo viên đều có mặt, chúng không dám làm càn.

Hôm nay vì Chúc Kim Hạ cho phép, nên mới khác biệt.

Đối mặt với câu hỏi của Vu Tiểu San, Thời Tự chỉ mỉm cười, nói nhỏ: “Cứ để cô ấy làm.”

Chúc Kim Hạ đã nói trước với anh, để khơi dậy hứng thú cho học sinh, cô sẽ áp dụng phương pháp giáo dục gợi mở, khi đó dù mọi người có ồn ào hay nói đùa, anh cũng đừng can thiệp.

Hứng thú là người thầy tốt nhất.

Có yêu thích thì mới có thể tìm hiểu sâu.

Lũ trẻ này ngày thường đến cả giơ tay phát biểu cũng không dám, giờ thì thay đổi hẳn. Tuy sự thay đổi này chủ yếu tập trung ở lớp Chúc Kim Hạ, nhưng nó đã tạo nên hiệu ứng lan tỏa, nhanh chóng ảnh hưởng đến tất cả mọi người.

Có em vỗ bàn, có em reo hò, có em cười khanh khách, có em tranh nhau ngắt lời Chúc Kim Hạ.

Cô vẫn luôn mỉm cười, bị ngắt lời cũng vui vẻ, còn gọi các em đứng dậy trình bày ý kiến.

Ban đầu, Đinh Chân Ngân Hạp còn hơi rụt rè, dù sao cũng là lần đầu tiên nói chuyện trước nhiều người như vậy, gần trăm người tập trung ở nhà ăn, thật là choáng ngợp.

Cậu bé không biết đặt tay chân vào đâu, lúc nãy ngồi trong đám đông còn dám chen ngang nói ý tưởng, giờ đứng dậy thì chẳng nói được câu nào, mặt đỏ bừng.

“Đừng sợ, cứ nói to lên, lúc nãy em nói rất hay mà.”

Chúc Kim Hạ lặng lẽ đến bên cạnh cậu, luôn mỉm cười nhìn cậu. Cậu nói câu nào, cô lại gật đầu khen ngợi, như fan ruột của cậu: “Đúng”, “Hay lắm”, “Nói tiếp đi”…

Nếu không bị hạn chế chuyên môn, cô có thể dùng nhiều từ khen ngợi hơn, dù sao cô cũng là giáo viên tiếng Anh, bravo, excellent, brilliant, những từ này cô nói vanh vách, đúng là chuyên gia cổ vũ.

Mắt thường có thể thấy được, Đinh Chân Ngân Hạp đã bớt căng thẳng. Cậu có cảm giác như mình không phải đang ở nhà ăn, mà là ở trong lớp học, như lúc bình luận bài tập hàng tuần, đọc bài trước cả lớp, chỉ là đông người hơn, không gian rộng hơn một chút, nhưng chỉ cần không nhìn những người khác, cứ đọc một đoạn, ngẩng đầu nhìn cô Chúc là được.

Cô là tấm gương, là người lớn mà cậu yêu quý nhất.

Cô luôn nhìn cậu chăm chú, lắng nghe từng lời cậu nói.

Trước nay chưa từng có ai như cô.

Nhớ lại những chuyện đã qua, Đinh Chân Ngân Hạp nghẹn ngào. Thực ra, lớn đến chừng này, trong cuộc sống tẻ nhạt của cậu, chưa từng có ai kiên nhẫn lắng nghe cậu nói như cô Chúc, dù là những lời nói ngây ngô của trẻ con hay những lời nói có lí.

Với những lời nói ngây ngô, cô sẽ động viên, bảo mọi người đừng cười. Cô nói: Có những lời nghe có vẻ buồn cười, nhưng chưa chắc đã có ai nói như vậy. Dám đi con đường mà chưa ai đi, bản thân đó đã là một sự dũng cảm.

Còn với những lời nói có lí, cô sẽ vỗ tay khen ngợi. Ánh mắt cô nhìn cậu như không có sự phân biệt giữa người lớn và trẻ con, mà là sự đối thoại bình đẳng giữa người với người.

Đinh Chân Ngân Hạp chưa từng cảm nhận được sự bình đẳng như vậy. Ở nhà, cha mẹ là quyền uy, ở trường, lời thầy cô không thể cãi lại. Vì vậy, cậu cứ ôm cuốn《Tuyển tập các vị Hoàng Đế Trung Quốc》đã cũ mèm ở nhà đọc mãi, dù sách thiếu trang, rách nát, cậu vẫn yêu thích.

Sách là người bạn duy nhất cậu có thể tâm sự, cũng là nơi duy nhất cậu có thể tự do. Mở sách ra, trí tưởng tượng bay bổng, không ai cười cợt, cũng không ai trách mắng cậu.

Cho đến khi Chúc Kim Hạ đến trường, cô không chỉ mang đến ánh mắt khích lệ, đôi tai biết lắng nghe, mà còn mang đến nhiều sách hơn.

Đinh Chân Ngân Hạp luôn nhớ ngày hôm đó, khi bạn học chạy vào lớp, hét to: “Đinh Chân Ngân Hạp, cô Chúc gọi cậu lên văn phòng!”

“Ôi, cậu tiêu rồi!”

Mọi người đều hả hê nhìn cậu. Bị gọi lên văn phòng là một chuyện đáng sợ, chắc chắn là cậu đã làm sai điều gì đó, cô giáo mới gọi cậu lên để mắng.

Đinh Chân Ngân Hạp cũng nghĩ vậy, cho đến khi cậu lo lắng bước vào văn phòng, cô giáo lại cười tươi nhìn cậu, lúm đồng tiền như hoa, còn xoa đầu cậu, khen cậu viết văn hay.

Bài văn đó có tựa đề “Nếu tôi là Tần Thủy Hoàng”, cô vừa cười vừa hỏi cậu lấy đâu ra nhiều ý tưởng kỳ lạ như vậy, cuối cùng còn tặng cậu một cuốn sách mới tinh. Cuốn sách dày cộp như một ngọn núi nhỏ, cầm trên tay nặng trĩu, đè nặng trong lòng cậu.

Cô hỏi sau này lớn lên cậu muốn làm gì, cậu nói muốn sống ung dung tự tại.

Đinh Chân Ngân Hạp thấy cô ngập ngừng, rồi mới nói, sống ung dung tự tại đương nhiên rất vui, nhưng để sớm đạt được điều đó, chúng ta trước hết phải siêng năng, phải miệt mài học tập, phải đọc nhiều sách chứ?

Trên lớp, cô chiếu slide, giới thiệu thế giới bên ngoài núi cao, đó là những nơi cậu chưa từng đến, chưa từng thấy, có những đỉnh núi ở vùng nhiệt đới nhưng quanh năm tuyết phủ, có thác nước hùng vĩ nhất thế giới, có biết bao điều kỳ diệu mà cậu nằm mơ cũng không thấy được.

Cô nói khe núi tuy hẹp, núi tuyết tuy cao, nhưng tầm mắt của con người có thể vô hạn, miễn là cậu muốn, sách vở sẽ cho cậu sức mạnh, trí tưởng tượng là đôi cánh của cậu.

Đinh Chân Ngân Hạp chậm rãi kể, cuối cùng đưa tay lên lau mặt, nghẹn ngào nói: “Núi cao không thể ngăn cản bước chân của em, vì em có lá cờ tổ quốc, có người thầy tốt, có vô số bạn bè. Nếu đường núi quá dài, không đi hết được, thì em sẽ bơi, biển sách mênh mông, em có thể bơi thoải mái.”

Trong nhà ăn rộng lớn, giọng nói trẻ thơ vang lên đầy khí thế.

Ban đầu chỉ là một chuyến đi không mục đích, một hành động vô tình, vậy mà hôm nay lại có được thành quả như vậy.

Chúc Kim Hạ bảo cậu đừng khóc, nhưng khi mở miệng, cô lại thấy mình cũng rưng rưng nước mắt, cổ họng nghẹn lại, lồng ngực tràn đầy cảm xúc. Hạt giống nhỏ bé gieo vào mùa hè, được tưới tắm bằng tình cảm chân thành, đã nảy mầm thành cây con xanh tốt.

Trong màn nước mắt, cô như thấy cầu vồng.

Đây cũng coi như là sự đáp lại, phải không? Dự án Cầu vồng, thật sự đã cho cô thấy cầu vồng.

Cô hít mũi, lau nước mắt, xoa đầu Đinh Chân Ngân Hạp, mỉm cười trở lại.

Đại diện lớp học của cô đã mở đầu rất tốt, các em nhỏ có em cười, có em lặng lẽ lau nước mắt, đều tranh nhau phát biểu, giơ tay lên cao, miệng hô “em, em, em”.

Không khí trong nhà ăn lại lên đến cao trào mới, sóng sau xô sóng trước.

Chúc Kim Hạ không ngăn cản, mà còn vui mừng trước điều đó, cô như người cầm đầu cuộc vui. Nếu trên tay cô có dùi trống, Thời Tự thật sự nghĩ cô sẽ vừa đánh trống vừa cổ vũ mọi người.

Giáo viên hàng ghế sau lắc đầu cảm thán, nói trung tâm quả thật thay đổi rất nhiều, họ cũng được mở rộng tầm mắt.

Vu Minh nhìn bọn trẻ, kích động không thôi, chần chờ một chút rồi mới nghiêng đầu hỏi Thời Tự: “Hiệu trưởng, không duy trì trật tự sao?”

“Cứ kệ cô ấy.”

Thời Tự vẫn khẽ mỉm cười, nhìn Chúc Kim Hạ đang hòa mình vào bọn trẻ không chớp mắt, cô cười, nói, khóc, lại phấn chấn cổ vũ, hô hào.

Anh không biết trong thân thể nhỏ bé ấy lấy đâu ra năng lượng dồi dào như vậy. Có lẽ là đọc vạn quyển sách, lại có lẽ là đi vạn dặm đường, cô có bản lĩnh vô hạn, dốc hết sức lực phát huy nhiệt huyết và sự ngây thơ đến cực hạn, cho dù là với những đứa trẻ chẳng có quan hệ gì với cô, cô cũng chân thành, không màng báo đáp.

Có lẽ cũng không hẳn là không màng báo đáp, thành quả hôm nay chính là thu hoạch tốt nhất của cô, một người làm vườn.

Cô như vậy, dù làm gì, anh cũng sẽ không ngăn cản.

Cho dù cô muốn đốt lửa, anh cũng chỉ biết đứng nhìn.

Thời Tự nghĩ ngợi, nếu lúc này chú Vượng tỉnh dậy, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Anh nhìn thấy chú Vượng ngày trước trong con người Chúc Kim Hạ.

Sự đời thật huyền diệu, hai người chưa từng gặp mặt, chưa từng quen biết, vậy mà lại cùng chung chí hướng. Một người vì Nhất Tuyến Thiên mà cống hiến cả đời, một người trong lúc gian khó tiếp nhận ngọn đuốc sắp tàn.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 83: Ngày thứ tám mươi ba​


Sau khi đại hội động viên kết thúc, nhà ăn nhanh chóng yên tĩnh trở lại. Chúc Kim Hạ phát giấy xuống, bọn trẻ bắt đầu viết bài, trong sảnh lớn chỉ còn lại tiếng sột soạt của giấy bút.

Còn cô như một con thuyền nhỏ mất phương hướng, thong thả len lỏi giữa biển người, quan sát đề tài và tiến độ của các học sinh.

Con thuyền nhỏ dừng ở đâu, “thổ dân” ở đó lại hơi ngượng ngùng ngẩng đầu lên nhìn, cô đáp lại bằng nụ cười ấm áp, xoa đầu đứa trẻ.

Đứng hàng cuối cùng, Thời Tự thu hồi tầm mắt, thấp giọng nói với Viên Phong đang chơi game tắt âm bên cạnh: “Nói chuyện chút?”

Viên Phong đang chơi đến đoạn gay cấn, không ngẩng đầu lên: “Ờ, nói gì?”

“Ra ngoài nói.” Không đợi cậu trả lời, Thời Tự đã rời đi qua cửa sau, chỉ để lại một bóng lưng dứt khoát.

Viên Phong cất điện thoại, thầm mắng một câu. Cậu ghét nhất là người thoát game giữa chừng, trước đây gặp một người như vậy có thể mắng cả trận, nào ngờ hôm nay mình cũng rơi vào cảnh này.

Chúc Kim Hạ không nhận ra nhà ăn vắng hai người, sự chú ý của cô đều dồn vào bọn trẻ.

Nhà ăn nằm giữa dãy nhà dạy học và ký túc xá giáo viên, ba tòa nhà tạo thành hình chữ U, ở giữa là một khoảng sân.

Mùa đông trời tối sớm, bốn giờ rưỡi chiều, Nhất Tuyến Thiên đã tối sầm.

Thời Tự dừng lại dưới một gốc cây cổ thụ bên cạnh khoảng sân, từ đây có thể nhìn thấy tình hình trong nhà ăn, Viên Phong theo sau anh.

“Sao thế?”

Viên Phong mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng, vốn định trách Thời Tự có gì không thể đợi cậu chơi xong ván game rồi nói, nhưng khi chạm phải ánh mắt của anh, lời nói tự động nuốt ngược vào trong.

Vẻ mặt Thời Tự có chút nghiêm trọng, ánh mắt anh xuyên qua cửa sổ nhìn vào trong nhà ăn, nói ngắn gọn: “Tôi muốn nhờ cậu giúp một việc.”

“Việc gì?”

“Mượn danh tiếng của cậu, giúp tôi làm một việc.”

“…?” Viên Phong đút hai tay vào túi, nhếch mép: “Nói tiếng người được không?”

Một cơn gió thổi qua, những chiếc lá cuối cùng trên cây cổ thụ cũng rơi xuống, một chiếc rơi trên vai Thời Tự. Anh nhận ra, đưa tay nhặt lên.

“Chúc Kim Hạ rất coi trọng cuộc thi này, cậu biết chứ.”

“Nói thừa. Nhìn cô ấy lúc nãy hùng hồn như vậy, ai biết thì nghĩ đây là cuộc thi viết văn, ai không biết còn tưởng đang động viên mọi người ra trận.” Giọng điệu Viên Phong nghe có vẻ hời hợt, mang theo sự trào phúng thường thấy, nhưng trong mắt lại ánh lên ý cười.

Thời Tự im lặng một lát: “Cô ấy không đoạt giải được.”

Viên Phong sững người, nụ cười lập tức biến mất: “Tại sao?”

Cậu cũng là người làm trong hệ thống hành chính, suy nghĩ một chút là có kết luận: “Giải thưởng đã được sắp xếp nội bộ rồi?”

“Gần như vậy.” Thời Tự thản nhiên nói: “Mấy chục trường tiểu học trong núi, trường đoạt giải luôn là mấy trường đó, mỗi năm chỉ thay đổi thứ hạng, năm nay trường này nhất, năm sau trường kia nhất, làm ra vẻ công bằng.”

Nhưng sự công bằng chỉ dành cho mấy trường đó, những trường còn lại chỉ là bia đỡ đạn.

Không chỉ cuộc thi viết văn, tất cả các hoạt động đều như vậy.

Viên Phong lập tức hỏi: “Cô ấy biết không?”

“Tôi nói hai lần, đều bị cô ấy cắt ngang, cô ấy tưởng tôi đang dội nước lạnh, không muốn nghe.” Thời Tự hiếm khi cảm thấy khó xử: “Nhìn cô ấy tràn đầy hy vọng như vậy, tôi cũng không dội nước lạnh được, chẳng lẽ để cô ấy không tham gia?”

Cô cũng không phải người dễ nghe lời khuyên.

Viên Phong suy nghĩ một lát, cũng nghiêm túc hẳn: “Anh chắc chứ, là khả năng cao không đoạt giải, hay là chắc chắn không đoạt giải?”

Hai điều này có sự khác biệt.

Viên Phong làm hành chính, rất rõ những việc này. Đại học Miên Thủy cũng thường xuyên tổ chức các hoạt động, thi cấp thành phố, cấp tỉnh, cả cấp quốc gia năm nào cũng có.

Rừng nào cũng có chim, nhưng chia ra chim lớn chim bé, chim lớn bắt nạt chim bé, chim bé cũng không dám hó hé.

Đại học Miên Thủy là trường trọng điểm của tỉnh, dù là cuộc thi nào, cũng chắc chắn giành giải, hơn nữa hầu như đều là giải nhất, đây là điều ai cũng biết. Dù ban tổ chức là ai, đơn vị phối hợp đều có Sở Giáo dục tỉnh, Đại học Miên Thủy là trường số một toàn tỉnh, là thương hiệu vàng, dù công hay tư, lãnh đạo đều sẽ thiên vị.

Nhưng nếu đã nhường giải nhất, giải nhì giải ba vẫn còn chỗ, mọi người vẫn còn cơ hội cạnh tranh. Cá lớn ăn không hết, tôm tép ăn chút cũng được chứ?

Thế nên Viên Phong mới hỏi như vậy, cùng lắm thì nhường giải nhất, cố gắng lấy giải nhì giải ba cũng được.

Thời Tự mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt. Anh ngẩng đầu nhìn Nhất Tuyến Thiên, núi quá cao, căn bản không nhìn thấy thế giới bên ngoài.

“Giải thưởng thấp hơn một chút vẫn có cơ hội, nhưng trường khác thì còn có thể, trung tâm thì không.”

“Tại sao?” Chưa đợi Thời Tự trả lời, Viên Phong lại nghĩ đến: “Vì đây là khu vực Tây Tạng, còn anh là người Hán?”

Dù tâm trạng không tốt, Thời Tự cũng không khỏi cười hai tiếng. Nói chuyện với người thông minh thật dễ dàng, chỉ cần nói bóng gió, đối phương đã hiểu.

Mọi chuyện liên quan đến trung tâm, Viên Phong đều đã nghe Chúc Kim Hạ kể trước khi đến. Những câu chuyện sinh động và sự thiên vị của cô dành cho Thời Tự khiến cậu có hiểu biết rất sâu sắc về Nhất Tuyến Thiên.

Cậu biết nơi này bài ngoại, cũng biết những khó khăn mà Thời Tự gặp phải.

Thiết bị điện tử Thời Tự đã xin từ lâu, cấp trên vẫn không phê duyệt, Hiệu trưởng người Tạng ở ngọn núi bên cạnh tháng trước vừa mở lời, tháng sau thiết bị đã được lắp đặt.

Hai người nhìn nhau một lát, im lặng đứng tại chỗ.

Ánh mắt Viên Phong đảo khắp nơi, nhìn Thời Tự, rồi lại nhìn Chúc Kim Hạ đang cúi xuống nói chuyện với bọn trẻ trong nhà ăn. Có lẽ là học sinh viết sai chính tả, Chúc Kim Hạ đang chỉ vào bài viết nhắc nhở.

Cậu không nhịn được mắng: “Dạy học không công, cũng không biết nhiệt tình như vậy để làm gì, đúng là số khổ!”

Không ngờ Thời Tự lại hỏi: “Không phải cậu cũng vậy sao?”

“…” Viên Phong câm nín.

Gần đây cậu nghiện mua sắm online, không chỉ mua cho mình rất nhiều “đồ dùng nghỉ dưỡng”, còn tự bỏ tiền mua thêm dụng cụ thể thao cho học sinh.

Không còn cách nào khác, nhìn bọn trẻ đá cầu đến mức trụi cả lông, chỉ còn lại cái đế, trên cắm một cái que trọc lóc, vậy mà vẫn đá rất vui vẻ, lòng thương trẻ của cậu lại nổi lên.

Cậu vừa mắng Thời Tự keo kiệt, vừa mở ứng dụng mua sắm đặt hai trăm quả cầu. Đã đá thì cứ đá cho đã!

Chưa hết, cậu lại nhanh chóng nhắm đến dây nhảy, bóng rổ và cầu lông.

Lương Viên Phong không thấp, gia cảnh khá giả, ba mẹ đều là giáo viên về hưu, còn có cậu ruột mở công ty vật liệu xây dựng. Cậu rất thông minh, nghĩ lại thì năng lực cá nhân có hạn, trước đó không lâu còn hỏi Chúc Kim Hạ, chủ tịch Mao nói rất hay, đoàn kết là sức mạnh.

Cậu lập tức gọi điện cho cậu ruột, năn nỉ xin tài trợ, kể lể bọn trẻ trong núi khổ sở thế nào, đến cả nhà vệ sinh không có hệ thống xả nước cũng miêu tả thật chi tiết.

Cậu ruột nghe nửa tiếng, không biết là thật sự cảm động, hay là bị cậu làm phiền quá, muốn được yên tĩnh, cũng muốn tích đức, cúp máy, chuyển khoản 200 ngàn.

Viên Phong vung tay, lập tức mua áo ấm và chăn dày cho bọn trẻ, số tiền còn lại cất vào quỹ, để dành khi cần.

Vì chuyện này, địa vị của cậu ở trung tâm tăng lên đáng kể. Trước đây mọi người đều coi cậu là người hầu và vệ sĩ của Chúc Kim Hạ, bây giờ ai gặp cũng cung kính gọi một tiếng “bố đường”.

Ánh mắt Viên Phong đảo quanh nhà ăn. Bọn trẻ đang chăm chú viết bài, chúng được Chúc Kim Hạ tiêm một mũi “máu gà”, giữa mùa đông cũng không biết lạnh, đứa nào đứa nấy đều mặt mày hồng hào, trên người mặc áo phao cậu mua thêm, đủ màu sắc. Rõ ràng là mùa đông lạnh giá, nhưng nhà ăn lại giống như vườn hoa mùa xuân, trăm hoa đua nở.

Lúc đó Đốn Châu trêu cậu, đã mua quần áo rồi, sao không mua đồng bộ, mọi người mặc cùng màu, chẳng phải thành đồng phục sao.

Viên Phong khịt mũi coi thường, nói cậu ta biết cái gì.

“Ông đây ghét nhất là đồng phục, hồi đi học cứ bắt mặc, phát triển cá tính là gì không hiểu à? Cứ phải kìm hãm bản chất của trẻ con. Ông đây nghĩ rồi, sau này tôi có con, nó thích mặc màu xanh thì mặc màu xanh, thích mặc màu đỏ thì mặc màu đỏ!”

Đốn Châu sâu xa nói: “Nếu nó không muốn mặc gì thì sao, anh còn để nó ở trần à?”

Chúc Kim Hạ chen vào: “Đừng nghe cậu ấy nói linh tinh, hồi nhỏ cậu ấy tham gia lớp học bơi, phơi nắng đen như than, thấy mình mặc màu vàng bị đen nên không thích mặc đồng phục.”

Viên Phong hùng hồn nói, mỗi người đều có màu sắc phù hợp với mình, cũng có quyền lựa chọn màu sắc mình thích. Vì vậy, cậu mua rất nhiều áo phao đủ màu sắc, để bọn trẻ tự chọn.

Cậu đã quan tâm đến bọn trẻ đến mức cả sở thích màu sắc cũng cân nhắc, làm sao có thể chịu đựng được việc chúng nỗ lực hết mình mà không có kết quả.

Hơn nữa, người cùng bọn trẻ nỗ lực và tràn đầy hy vọng, còn có Chúc Kim Hạ.

Một lúc lâu sau, Viên Phong mới nói: “Chúc Kim Hạ là người theo chủ nghĩa lý tưởng, ngoài việc gặp trắc trở trong chuyện của ba mẹ, những chuyện khác chưa từng gặp khó khăn gì. Cô ấy học giỏi, xinh đẹp, dù không có gia thế tốt, nhưng luôn được thầy cô yêu quý, có quý nhân phù trợ, lúc tốt nghiệp còn được giữ lại trường, coi như chưa từng bước ra khỏi tháp ngà, cũng chưa từng trải qua sự đời.”

Lãnh đạo của cô chính là thầy của cô, sẽ không ức h**p cô.

Môi trường đại học lại tương đối đơn thuần, đặc biệt là khoa Ngoại ngữ, nơi dung hợp tư tưởng Đông Tây, mọi người đều tương đối cởi mở, tự do, cô cũng chưa từng thấy được lòng người hiểm ác.

Nếu không lúc trước cô cũng sẽ không mất cảnh giác, liều lĩnh lên núi với Đa Cát.

Có lẽ cô cũng đã nghĩ đến việc cuộc thi do con người tổ chức, nơi nào có người thì nơi đó sẽ có sự thiên vị, nhưng chắc chắn không ngờ trung tâm lại không có cả tư cách vào vòng trong.

Viên Phong ngước mắt nhìn Thời Tự, không chút do dự hỏi: “Muốn tôi làm gì?”

Một lát sau.

“Ngày mai tôi sẽ đích thân mang bài viết đến huyện, cậu đi cùng tôi.” Trong mắt Thời Tự cuối cùng cũng lộ ra chút ý cười, giọng điệu có chút thích thú: “Chúng ta phối hợp với nhau?”

Sáu giờ đúng, chuông tan học vang lên, Chúc Kim Hạ thu bài của các học sinh, quay lại dặn chú nhà ăn chuẩn bị cơm.

Bọn trẻ ngạc nhiên phát hiện, hôm nay trong khay cơm có thêm một chiếc đùi gà rán, mỗi người còn được thêm một chai sữa chua và một chiếc bánh chocolate.

Tiếng reo hò như sóng biển tràn ngập nhà ăn, liên tiếp không ngớt.

Bọn trẻ hô vang: “Cô Chúc muôn năm!”

Chúc Kim Hạ không khỏi bật cười, nói muốn cảm ơn thì cảm ơn thầy Viên và thầy Hiệu trưởng đi. Hai người họ, một người bỏ tiền mua thêm đồ ăn, một người lái xe lên thị trấn mua thức ăn, coi như khao mọi người vất vả hôm nay.

Không chỉ học sinh khối trên dự thi được hưởng, mà học sinh khối dưới sau đó vào nhà ăn cũng được thơm lây.

Đinh Chân Ngân Hạp cầm đùi gà nói với mọi người: “Đây gọi là một người đắc đạo, gà chó lên trời!”

Ngày hôm sau, sau khi dạy xong buổi sáng, Chúc Kim Hạ phát hiện Thời Tự và Viên Phong đều biến mất.

Đốn Châu đang nấu cơm trong bếp, nghe cô hỏi, cậu giải thích: “Hai người họ lên huyện nộp bài thi rồi.”

Chuyện này một người đi là được, cần gì hai người cùng đi? Chúc Kim Hạ hơi khó hiểu. Hơn nữa hôm nay là giữa tuần, Thời Tự là trụ cột của trường, không thể tự ý rời trường, vậy mà lại đích thân đi, nằm ngoài dự đoán của cô.

Trong huyện, khu giáo dục có ba tấm biển vàng treo ở cổng.

“Tiểu học Nhân Dân”.

“Tiểu học Anh Tài”.

“Phòng Giáo dục huyện”.

Khuôn viên khá rộng, nhìn ra là đường chạy nhựa đỏ xanh xen kẽ, khán đài tầng tầng lớp lớp rõ ràng, cơ sở vật chất đầy đủ, khác xa với trường tiểu học trong núi.

Ba đơn vị dùng chung một cổng, quan hệ mật thiết, không cần nói cũng biết.

Viên Phong cười ha ha, nói: “Hèn gì lại có sắp xếp nội bộ, nhìn cái kiểu ‘ôm nhau sưởi ấm’ này, còn chặt hơn cả tôi với Đốn Châu ôm nhau nữa.”

Trong núi vật tư khan hiếm, kinh phí eo hẹp, phân bổ cũng rất cực đoan, giàu thì giàu, nghèo thì nghèo.

Hai người ôm tập bài viết dày cộp, bước vào tòa nhà văn phòng sáng sủa rộng rãi. Thời Tự đi trước, Viên Phong đi sau.

Dọc đường có người chào hỏi Thời Tự, thái độ khác nhau. Viên Phong quan sát thấy, những cán bộ trẻ tuổi bước vội vàng đều rất kính trọng anh, còn những người trung niên bụng phệ, thong thả bước đi thì thái độ mập mờ, tuy miệng nói “Ồ, sao thầy Hiệu trưởng lại đích thân đến vậy”, nhưng trong mắt lại lộ ra sự khinh miệt hoàn toàn trái ngược.

Nếu ánh mắt của người ta là máy in, theo những ánh mắt nhìn tới, trên người Thời Tự chắc hẳn đã dán đầy nhãn mác.

“Người Hán”.

“Hiệu trưởng nghèo”.

“Kẻ thất thế”.

“Không quyền không thế”.

Viên Phong từ nhỏ đã thông minh, giỏi nhìn sắc mặt, nếu không thì sao tuổi còn trẻ mà lại lăn lộn ở sở hành chính giỏi như vậy?

Mấy năm nay cậu thấy nhiều rồi, nơi nào càng nhỏ thì càng coi trọng quan hệ, càng nghèo thì càng thực dụng, càng thực dụng thì càng nghèo. Nó giống như một vòng luẩn quẩn, bởi vì người ở đây nhìn ngắn, không hề mưu cầu phát triển lâu dài.

Họ đến Trung tâm Nghiên cứu Giáo dục Ngữ văn của Phòng Giáo dục, vị chủ nhiệm trung tâm này cũng là Phó Hiệu trưởng trường Tiểu học Nhân Dân, kiêm nhiệm nhiều chức vụ.

Mạng lưới quan hệ chằng chịt, có thể thấy rõ.

Người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi này coi như là người trẻ trong số các lãnh đạo. Ông ta ưỡn cái bụng bia, chào hỏi vài câu, hỏi cơn gió nào đưa Thời Tự đến đây.

Thời Tự mỉm cười, giới thiệu Viên Phong: “Đây là người phụ trách Dự án Cầu vồng, Viên Phong, thầy Viên.”

Viên Phong vốn cà lơ phất phơ, hôm nay lại ăn mặc chỉnh tề, còn thắt cà vạt, cởi áo khoác ra, lộ ra bộ vest bên trong.

Bộ vest là của Armani, quà sinh nhật năm ngoái cậu xin từ cậu ruột.

Cậu ruột có tiền, không xin thì phí.

Trước khi lên núi cậu đã cố tình mang theo bộ này, định bụng hôm nào đi gặp Đa Cát, giúp Chúc Kim Hạ trả thù, ai ngờ chưa gặp được Đa Cát, hôm nay lại dùng đến.

Viên Phong ra dáng một công tử nhà giàu, cũng không đợi chủ nhiệm Thứ Nhân mời ngồi, đã tự ý kéo ghế trước bàn làm việc ra, ngồi xuống.

Tiếp lời giới thiệu của Thời Tự, cậu lại tự thêm cho mình một chức danh: “Cũng là chủ nhiệm phòng Đào tạo Đại học Miên Thủy, chào chủ nhiệm Thứ.”

Thứ Nhân: “…”

Khóe miệng Thứ Nhân giật giật, trước tiên lịch sự đứng dậy bắt tay, gọi một tiếng “Chủ nhiệm Viên”, sau đó giải thích: “Người Tạng chúng tôi không phân biệt họ và tên, anh có thể gọi tôi là Thứ Nhân, cũng có thể gọi là chủ nhiệm Thứ Nhân, nhưng tốt nhất đừng gọi là chủ nhiệm Thứ.”

Viên Phong lần này đến là để “cậy thế làm càn”, bình thường cậu toàn nói mình là nhân viên chạy việc của phòng Đào tạo Đại học Miên Thủy, hôm nay muốn phối hợp với Thời Tự, không chỉ Thời Tự “mượn oai hùm”, cậu cũng vậy, tạo dáng vẻ đầy đủ.

Cậu đi thẳng vào vấn đề, hỏi đối phương có biết Dự án Cầu vồng không.

Thứ Nhân liên tục gật đầu nói biết.

Tuy dự án giáo dục không phân biệt bên A bên B, nhưng chuyện này rõ ràng là tỉnh hỗ trợ vùng núi, Viên Phong chắc chắn là “bên A”.

Đầu tiên cậu thao thao bất tuyệt, nói một tràng về Dự án Cầu vồng, Thời Tự phụ trách giải vây cho cậu khi cậu “bí” từ.

Sau đó cậu lại nói đến cuộc thi viết văn lần này.

“Theo tôi thấy, chủ đề của cuộc thi lần này rất hay… Là gì nhỉ?” Cậu nhìn về phía Thời Tự.

Thời Tự hơi bất lực với người đồng đội khi thì thông minh khi thì đãng trí này.

“Ngọn núi cao và tôi nho nhỏ.”

“Đúng rồi, khụ, ‘Ngọn núi cao và tôi nho nhỏ’. Cái này rất phù hợp với Dự án Cầu vồng của chúng tôi, là một chủ đề rất hay, cấp trên rất coi trọng!”

Cứ như vậy, như vậy.

Viên Phong nói một hồi, vòng vo tam quốc, cuối cùng sau khi bị Thời Tự đá một cái dưới gầm bàn, mới vào chuyện chính.

“Vậy anh xem, đây là bài thi của trung tâm chúng tôi.”

“Là một trong những căn cứ ươm mầm quan trọng của Dự án Cầu Vồng, trung tâm là điểm thử nghiệm của dự án trong đợt thứ hai của chúng tôi, huyện các anh chắc hẳn đã nhận được thông báo từ tỉnh rồi chứ? Chủ nhiệm Thứ… à xin lỗi, là chủ nhiệm Thứ Nhân.”

“Chắc anh cũng nghe nói, nếu như mọi việc suôn sẻ, bắt đầu từ học kỳ hai năm học này, tỉnh sẽ bắt đầu cử sinh viên tốt nghiệp Sư phạm đến các vùng núi hỗ trợ giảng dạy, khi đó có thể giảm bớt đáng kể tình trạng thiếu giáo viên ở miền núi, cũng có thể cung cấp thêm nhiều vật tư và nhân lực cho các anh.”

Lại là một màn bịa đặt dựa trên sự thật nhưng pha thêm màu sắc cá nhân, lần này Viên Phong khoa trương quá mức, đủ để lừa gạt chủ nhiệm Thứ Nhân một cách ngoạn mục.

Trọng tâm cuối cùng là.

“Anh xem, trường tiểu học điểm thí điểm của chúng tôi có thể đạt được giải thưởng gì đó trong cuộc thi lần này không? Dù sao Dự án Cầu Vồng của chúng tôi cũng đã cử hai nhóm giáo viên đến hỗ trợ giảng dạy rồi, có phải cũng nên để cấp trên thấy được những phản hồi tích cực, những thành quả giảng dạy hay không?”

Thứ Nhân toát mồ hôi hột, chuyện này không phải một mình ông ta có thể quyết định.

Ánh mắt ông ta chuyển sang Thời Tự, không còn vẻ kiêu ngạo và khinh mạn như trước, mà lại có chút cầu cứu.

Có lẽ vị “chủ nhiệm Viên” này không biết tình hình trên núi, nhưng Thời Tự nhất định biết. Ông ta hy vọng Thời Tự có thể giúp giải thích, các suất trên núi đã được ấn định từ trước, cho dù là tiền thưởng hay danh dự, đều thuộc về trường Tiểu học Nhân Dân và trường Tiểu học Anh Tài, còn lại…

Thời Tự làm đúng như ông mong muốn, anh lễ phép giải thích với Viên Phong, nói rằng hai trường học kia, cho dù là đội ngũ giáo viên hay chất lượng học sinh, đều vượt trội hơn so với các trường tiểu học trên núi, vì vậy trung tâm dù là điểm ươm mầm của Dự án Cầu Vồng, e rằng cũng khó bì kịp.

“Tuy nhiên…” Thời Tự đổi giọng, mỉm cười, nhìn thẳng vào Thứ Nhân: “Sau hai học kỳ được các giáo viên hỗ trợ giảng dạy, tôi tin rằng các em học sinh trung tâm cũng đã có những tiến bộ vượt bậc, dù sao học kỳ trước, điểm Ngữ văn trung bình lớp 5 của chúng tôi đã lọt vào top 3 của tỉnh. Điều này chắc ông cũng nhớ, chủ nhiệm Thứ Nhân?”

Thứ Nhân liên tục gật đầu, Thời Tự đã phối hợp với ông ta, ông ta cũng biết điều, phối hợp lại với Thời Tự.

Thời Tự thong thả, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, ngồi trên ghế, trao đổi ánh mắt với Thứ Nhân, rồi nghiêng đầu nói với Viên Phong một cách ân cần: “Hay là thế này, chủ nhiệm Viên, anh đừng làm khó chủ nhiệm Thứ Nhân nữa, nếu ông ấy trao giải nhất cho chúng tôi, e rằng sẽ khó ăn nói với mọi người trong khu. Hai trường ngay sát cạnh nhau, bản thân ông ấy lại là phó Hiệu trưởng trường Tiểu học Nhân Dân.”

Thứ Nhân: “Đúng, đúng đúng đúng, đúng là khó xử thật!”

“Chúng ta nên lùi một bước.” Thời Tự khoanh tay trước bụng, mỉm cười nhẹ: “Nếu chủ nhiệm thấy học sinh của tôi cũng khá, thì giải nhì, giải ba xem sao?”

Câu cuối cùng mang theo chút mỉa mai: “Chỉ cần không giống như mọi năm, trắng tay ra về, thì coi như Dự án Cầu Vồng cũng đã làm được việc lớn rồi.”

Thứ Nhân đang bận nghĩ cách giải quyết, không nghe kỹ, bỏ qua vẻ chế giễu thoáng qua trong mắt Thời Tự, ông ta suy nghĩ một lát, hai bên cùng lùi một bước, hình như cũng không phải là không được?

Lập tức quyết định, ông ta gật đầu nói: “Được, vậy cứ quyết định như vậy đi!”

Thời gian thấm thoát trôi qua, đã hơn một tháng kể từ ngày lên núi. Cuối tháng mười hai, tiết trời ngày càng lạnh, cuối cùng tuyết cũng rơi xuống Nhất Tuyến Thiên.

Chiếc lá cuối cùng trên cành cây cũng đã hòa vào đất, những bông tuyết nhỏ li ti như tấm voan mỏng phủ lên vạn vật một màu trắng xóa. Đất trời trắng tinh khôi, cả thế giới như trở nên dịu dàng hơn.

Tuyết rơi không lớn, nhưng rất dày, mặc kệ tiếng đọc bài của lũ trẻ, cứ lặng lẽ rơi xuống. Trừ phi đêm khuya tĩnh lặng lắng nghe, nếu không rất khó nhận ra tiếng rơi lả tả của tuyết.

Chúc Kim Hạ thường xuyên ngồi trong phòng Thời Tự sưởi ấm, anh đọc báo cáo nghiên cứu của mình, cô viết báo cáo tổng kết Dự án Cầu Vồng của mình.

Cô có chút không nỡ, giữa tháng một, lũ trẻ sẽ được nghỉ đông, cô và Viên Phong cũng sắp sửa lên đường trở về, giai đoạn thử nghiệm đầu tiên xem như đã kết thúc.

Tuy nói gặp lại là để có một cuộc gặp gỡ tốt đẹp hơn, nhưng sắp phải chia tay, không buồn là giả.

Lò sưởi điện ở gần thì nóng, ở xa thì lạnh, cô hơi mất tập trung, ngồi lâu mới phát hiện tay chân mình lạnh cóng.

Thời Tự nghe thấy tiếng cô xoa tay hà hơi, ngẩng lên nhìn, đi vào bếp đun một ấm trà nóng hổi, rót một cốc cho cô, tiện thể sờ tay cô. Thấy lạnh như băng, anh nhíu mày nói: “Lạnh như vậy mà không biết ngồi gần lửa hơn à?”

Chúc Kim Hạ cãi: “Em có lạnh đâu.”

“Tay lạnh thế này mà còn bảo không lạnh?”

“Chỉ cần trái tim ấm áp là được rồi.” Cô nắm lấy tay anh, đặt lên ngực mình một cách nghiêm túc: “Không tin anh sờ thử xem?”

Ánh mắt Thời Tự tối sầm lại, liếc nhìn màn hình máy tính của cô: “Viết xong báo cáo tổng kết chưa?”

“Viết được một nửa rồi.”

“Chưa viết xong mà dám đến khiêu khích anh?” Thời Tự thản nhiên nói: “Xem ra em không muốn viết nữa rồi.”

Tuy nói vậy, nhưng anh không làm gì thêm, chỉ kéo lò sưởi lại gần cô hơn, rồi nắm lấy hai tay cô trong tay mình, ủ ấm cho cô.

Chúc Kim Hạ nhìn vào ánh mắt yên tĩnh nhưng mạnh mẽ của anh, luôn cảm thấy dưới ánh nhìn của anh, cô cũng giống như tuyết trong núi lửa, đang dần tan chảy trong hơi ấm.

Tuần cuối cùng của tháng mười hai, kết quả cuộc thi viết đã được công bố. Cùng với giấy chứng nhận được gửi đến trung tâm, còn có một phong bì mỏng, bên trong đựng tờ 100 tệ mới tinh.

Người đạt giải là Đinh Chân Ngân Hạp, giải khuyến khích. Bài văn của cậu có tựa đề là “Cầu vồng trên núi”.

Chúc Kim Hạ mở lại thông báo cuộc thi, xem đi xem lại, trong đó ghi rõ cuộc thi sẽ trao giải nhất, nhì, ba, nhưng không hề nhắc đến giải khuyến khích.

Giải khuyến khích ở đâu ra, 100 tệ ở đâu ra?

Cô không hài lòng với kết quả này, trung tâm chỉ có một người đạt giải, mà lại chỉ là một giải thưởng không hề được nhắc đến trong thể lệ cuộc thi.

Từ sau khi cuộc thi kết thúc, lũ trẻ thường xuyên hỏi cô khi nào có kết quả, đặc biệt là Đinh Chân Ngân Hạp.

Cô hỏi cậu tại sao lại sốt ruột như vậy, Đinh Chân Ngân Hạp tỏ vẻ khó xử, nói rằng ba cậu thường xuyên trách mắng cậu về nhà không phụ giúp việc nhà mà chỉ biết chúi mũi vào sách vở.

Cậu nghĩ, nếu có thể đạt giải, mang tiền thưởng về nhà đưa cho ba, để ba biết đọc sách cũng có ích, thì ba sẽ không cản cậu nữa.

Biết được chuyện này, vào ngày cuối tuần, Chúc Kim Hạ đã cố ý tìm gặp người ba đến đón con.

Không ngờ người đàn ông vừa nhìn thấy cô đã tỏ vẻ khó chịu, nói bằng tiếng Phổ Thông không được lưu loát: “Cô chính là cái cô giáo cho con tôi đọc sách lung tung ấy à?”

Ba của Đinh Chân Ngân Hạp chưa học hết tiểu học, mù chữ, quanh năm làm ruộng ở nhà, nếu không phải trường học bao ăn ở, ông ta sẽ không cho con đi học.

“Dù sao sau này cũng phải về nhà làm ruộng chăn bò, học nhiều làm gì?” Ông ta nói như vậy.

Chúc Kim Hạ hỏi ông ta: “Ông chưa từng nghĩ đến việc cho Đinh Chân Ngân Hạp ra ngoài học, tương lai rời khỏi vùng núi này sao?”

“Rời khỏi vùng núi này?” Người đàn ông nổi giận: “Mẹ nó bệnh liệt giường, tôi cũng không khỏe, nó đi rồi, ai chăm sóc chúng tôi? Nhà có bao nhiêu bò, nó không chăn, cô chăn à?”

Cơ thể bệnh tật quanh năm đã tôi luyện nên tính khí thất thường, nóng nảy của người đàn ông. Ông ta đã tích tụ oán hận từ lâu đối với cô giáo dạy kèm mà ông chưa từng gặp mặt nhưng đã nghe danh từ lâu. Ông ta chỉ trích Chúc Kim Hạ luôn cho con ông đọc những cuốn sách “yêu ma quỷ quái”, dụ dỗ con cái hư hỏng, còn xúi giục con bỏ nhà ra đi, bỏ rơi cha mẹ.

Chúc Kim Hạ cố gắng nói lý lẽ với ông ta, nhưng người đàn ông chỉ tay vào mặt cô mắng: “Tôi nghe nói, cô đã ly hôn, chồng cô còn tìm đến tận đây, đàn bà ly hôn thì có gì tốt đẹp?”

Rồi ông ta lại chỉ trích cách ăn mặc của cô.

Hôm đó, vì phải gặp phụ huynh, Chúc Kim Hạ đã trang điểm nhẹ nhàng, ăn mặc chỉnh tề, bên trong chiếc áo phao màu xanh đậm là bộ váy len màu đen ôm sát người, chân váy dài đến đầu gối, để lộ đôi chân thon thả.

Cô tự thấy mình không có gì là không phù hợp, vậy mà lại bị người đàn ông chỉ trích vì bộ quần áo ôm sát và đôi chân trần.

“Không biết xấu hổ! Đồi phong bại tục! Đồ đàn bà lăng loàn!”

Chưa kịp để Chúc Kim Hạ phản ứng, Thời Tự đã đứng chắn trước mặt cô, anh định đuổi người đàn ông đi, nhưng bị Chúc Kim Hạ kéo lại.

Ở phía bên kia, Đinh Chân Ngân Hạp trong đám đông cũng chạy đến, ôm lấy chân ba, khóc lóc cầu xin ba đừng mắng cô Chúc, muốn mắng thì mắng cậu.

Chúc Kim Hạ lại bước ra, nói: “Thời Tự, không cần bảo vệ em, em vẫn chưa nói hết.”

Thời Tự khựng lại, rồi thu tay về.

Chúc Kim Hạ nhìn người ba kia, không hề tức giận, chỉ bình tĩnh nói: “Ông à, mỗi người đều có quyền giữ quan điểm của riêng mình, tôi không chấp nhận lời chỉ trích của ông, nhưng xin ông hãy nghe tôi nói hết.”

Cô nhìn Đinh Chân Ngân Hạp đang khóc, mỉm cười dịu dàng với cậu, dùng ánh mắt an ủi. Không sao đâu.

Rồi cô nhìn vào ánh mắt giận dữ của người đàn ông, cô bình tĩnh nói: “Ông à, trước khi ông đến, tôi đã muốn gặp ông, muốn nói cho ông biết con trai của ông rất giỏi. Em ấy chăm chỉ học tập, ham học hỏi, yêu thích đọc sách, có nhận thức nhạy bén về thế giới, và có khả năng sáng tạo tuyệt vời. Tôi thực sự khuyến khích em ấy ra ngoài học tập, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc tách em ấy khỏi gia đình, bởi vì ra ngoài học xong vẫn có thể trở về, chẳng phải thầy Hiệu trưởng bên cạnh tôi cũng đã trở về đây sao? Thầy Hiệu trưởng cũ cũng vậy, học xong mới trở về xây dựng quê hương.”

…

Hôm đó, cô nói rất nhiều, tất cả đều là về Đinh Chân Ngân Hạp, không hề biện minh cho bản thân. Còn chuyện ly hôn, chuyện ăn mặc, chuyện phẩm hạnh cá nhân, đó là chuyện của cô, không liên quan đến lũ trẻ, cũng không cần phải giải thích với một người đàn ông không cùng trình độ nhận thức.

Không biết người đàn ông có nghe lọt tai hay không, nhưng lời khen con trai thì ai nghe cũng không thể nào nổi giận, sau khi bình tĩnh lại, ông ta không nói gì thêm, dẫn Đinh Chân Ngân Hạp rời đi.

Ở trong trường, Chúc Kim Hạ nhìn Thời Tự, bất chợt mỉm cười.

“Em nói này thầy Hiệu trưởng, anh coi em là quả hồng mềm à?”

Thời Tự nhìn cô, mỉm cười: “Em không phải à?”

“Đương nhiên là không rồi!”

“Vậy lúc trước ai là người bị Đa Cát bắt nạt? Ai là người luôn phải chịu đựng vì tính cách dễ dãi, không nỡ từ chối người khác?”

“Lúc trước là lúc trước, bây giờ là bây giờ!” Chúc Kim Hạ hờn dỗi: “Không thấy em đã thay đổi rồi sao?”

Đúng là đã thay đổi rồi. Thời Tự nghĩ, cô đã trở nên dũng cảm hơn, cũng bản lĩnh hơn.

Cuối cùng Chúc Kim Hạ nói: “Lần sau đừng đứng chắn trước mặt em nữa, em có thể tự xử lý được.”

Lần này lên núi, cô vốn dĩ không muốn làm một quả hồng mềm được anh che chở, cô mang theo cả thiên quân vạn mã, mang theo ý chí kiên định, là để trở thành một nữ hiệp sĩ dũng cảm của anh.

…

Màn xung đột nhỏ với phụ huynh học sinh không khiến Chúc Kim Hạ phiền muộn quá lâu, nhưng cô thực sự càng mong chờ kết quả cuộc thi, cô tin tưởng Đinh Chân Ngân Hạp, việc đạt giải là điều chắc chắn.

Nhưng không ngờ kết quả lại là một giải khuyến khích, giải không hề được nhắc đến trong thể lệ cuộc thi.

Chúc Kim Hạ nghiêm mặt, ngồi trong văn phòng nhìn chằm chằm vào giấy khen như thể đang đối mặt với kẻ thù, không hề có một nụ cười.

Thời Tự và Viên Phong trao đổi ánh mắt.

Viên Phong nhỏ giọng hỏi: “Sao chỉ có một giải khuyến khích vậy, tôi cứ tưởng ít nhất cũng được giải nhì chứ.”

Thời Tự nói: “Tính toán sai rồi.”

“Tên chủ nhiệm Thứ Nhân đó không được rồi, rõ ràng đã đồng ý, cuối cùng lại nuốt lời!”

“…”

Chỉ có Chúc Kim Hạ là không chấp nhận kết quả này, còn những người khác đều vui mừng hớn hở.

Vu Tiểu San nói: “Trường chúng ta chưa bao giờ được giải gì cả, đúng là mặt trời mọc đằng Tây rồi!”

Vu Minh cũng cầm giấy khen tấm tắc khen ngợi, nói đây chắc chắn là một dấu mốc lịch sử, nhất định phải đóng khung kỷ niệm.

“Một giải an ủi thôi mà, có gì đáng phải đóng khung kỷ niệm?” Chúc Kim Hạ cau mày, quay sang hỏi Thời Tự: “Cửa phòng anh mở chứ?”

“Mở, sao vậy?”

“Cho em mượn máy tính.”

Cô vội vã chạy về phòng, mở trang web của Sở Giáo dục tỉnh, tìm kiếm danh sách đạt giải cuộc thi viết.

Mọi việc trên núi đều diễn ra rất chậm, chỉ có việc đăng tải thành tích là nhanh như chớp. Chuyện hình thức là chuyện quan trọng hàng đầu của người Trung Quốc.

Chúc Kim Hạ nôn nóng mở file bài viết đạt giải, vừa nhìn thấy, cô như bị dội một gáo nước lạnh.

Những bài văn đó không phải là những câu chuyện trẻ con ngây thơ, trong sáng, mà là những bài văn được trau chuốt bởi bàn tay của người lớn, không thể so sánh với bài của học sinh của cô.

Không chỉ có bài Đinh Chân Ngân Hạp, cô đã đọc tất cả bài viết của trung tâm, cô thậm chí còn chắc chắn rằng ngay cả một người chỉ học hết cấp hai cũng có thể đánh giá được rằng học sinh của cô có rất nhiều em viết tốt hơn những người đạt giải này.

”…”

Chúc Kim Hạ cảm thấy bực bội trong lòng, như có một đám mây đen bao phủ lấy tâm trí cô, không thể xua tan được.

Nếu chưa đọc những bài văn này, có lẽ cô còn có thể chấp nhận giải khuyến khích này, nhưng sau khi đọc xong, cô không thể nào nuốt trôi cục tức này.

Tuy nhiên, kết quả đã có rồi, cô không phục thì có thể làm gì?

Chiều hôm đó, Chúc Kim Hạ mang theo giấy khen và phong bì đến phòng học lớp 6, cố gắng nở một nụ cười rạng rỡ, cổ vũ tinh thần chúc mừng Đinh Chân Ngân Hạp đạt giải, may mà trong tiếng vỗ tay rộn ràng, không ai coi thường giải khuyến khích.

Cũng giống như tâm trạng của Vu Tiểu San và những người khác, ở trung tâm chưa từng có bất kỳ giải thưởng nào, giải khuyến khích cũng là một chuyện lớn.

Lũ trẻ vui mừng hớn hở, Đinh Chân Ngân Hạp cười tươi rói, có em đề nghị cậu đãi mọi người ăn vặt, Đinh Chân Ngân Hạp tính toán để dành một nửa đưa cho ba, một nửa để đãi bạn.

Nhìn thấy chúng vui vẻ như vậy, tâm trạng u ám của Chúc Kim Hạ cũng vơi đi một chút.

Nhưng cũng chỉ vơi đi một chút thôi.

Cô chợt nhớ đến lời Thời Tự đã từng nói: “Em có thể sẽ không đạt giải.”

Lúc đó anh đã biết rồi sao?

Chưa kịp để cô suy nghĩ nhiều, lũ trẻ đã tìm đến, bởi vì trước khi có kết quả chúng đã hẹn với Chúc Kim Hạ, sau khi bài viết đạt giải được đăng tải, cô sẽ cùng mọi người phân tích, học hỏi những người giỏi hơn.

Đã đâm lao phải theo lao, cũng không thể nói cho lũ trẻ biết về sự bất công mà chúng phải chịu đựng, Chúc Kim Hạ làm tất cả những việc này một cách máy móc, cho đến khi copy bài viết đạt giải, chiếu lên màn hình, cô đứng trên bục giảng im lặng hai giây, rồi bất ngờ rút USB ra, màn hình trắng xóa.

Ngẩng đầu nhìn những ánh mắt ngơ ngác, đầy mong đợi, Chúc Kim Hạ cảm thấy nghẹt thở.

Cô không thể làm trái lương tâm để khen ngợi những bài viết này, cũng không thể chấp nhận kết quả này.

Cô đi ra hành lang, gọi điện cho Viên Phong, giờ đó cậu không có tiết, đang chơi game trong căn nhà nhỏ.

“Viên Phong, đến lớp 6 dạy thay tôi một tiết.”

Đợi đến khi Viên Phong đến, cô cũng không nói mình đi đâu, vội vã chạy về phòng Thời Tự.

Thời Tự cũng đang lên lớp, cửa phòng khép hờ, trong phòng không có ai. Cô tìm thấy chìa khóa xe trên bàn trà, suy nghĩ một chút, viết một tờ giấy để lại trên bàn, rồi quay người sải bước ra cửa.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 84: Ngày thứ tám mươi bốn​


Đây là lần đầu tiên Chúc Kim Hạ lái xe đường núi, tuy đã đi lại giữa huyện và trường vài lần, nhưng trước đây đều có Thời Tự làm tài xế, cô chỉ biết cắm đầu ngủ, không quen thuộc với đường xá.

Vì vậy, cô lái xe rất chậm, dù đường vắng, vẫn tuân thủ luật lệ giao thông.

Trên đường đi, cô nhận được điện thoại của Thời Tự, chắc là anh đã dạy xong, về phòng thấy tờ giấy cô để lại.

Trên tờ giấy là dòng chữ viết vội: [Em lấy xe lên huyện một chuyến.]

Ở dưới kí tên cô.

Nét chữ quen thuộc toát lên khí chất khác hẳn ngày thường, bút nhấn rất mạnh, vội vàng vạch trên giấy.

Sau khi điện thoại được kết nối, Thời Tự không hỏi cô lên huyện làm gì, chỉ ngắn gọn hỏi: “Đến đâu rồi?”

Chúc Kim Hạ nhìn biển chỉ đường: “Sắp đến trấn La Bình rồi.”

“Cần gì phải vội vàng như vậy, Chúc Kim Hạ?” Thời Tự day trán: “Không thể đợi tan học, bàn bạc với anh rồi mới quyết định sao?”

“Không đợi được, đi muộn thì họ tan làm mất.”

Thời Tự không hỏi “họ” là ai, ngừng một chút, dặn dò cô lái xe chậm: “Em không quen đường xá, hôm nay không kịp thì còn ngày mai…”

“Đêm dài lắm mộng, phải làm ngay hôm nay.”

“…” Im lặng một lát, Thời Tự nói: “Được, vậy thì hôm nay.”

Cúp máy, anh lập tức cầm chìa khóa xe máy đi ra ngoài.

Đi ngang qua sân vận động, gặp các giáo viên từ dãy nhà dạy học đi ra, mọi người hỏi anh đi đâu, anh không nói gì, chỉ để lại một bóng lưng vội vã.

Mọi người nhìn nhau.

Vu Tiểu San nói: “Thấy chưa, càng ngày càng bí ẩn, bây giờ giữa tuần cũng bắt đầu chạy ra ngoài rồi.”

“Hay là đi gặp người yêu trên mạng?”

Mọi người nhìn nhau.

“Không thể nào, tôi thấy thầy Hiệu trưởng không phải loại người bỏ bê công việc để đi hẹn hò.”

“Nhưng người si tình cũng có nhiều loại, biết đâu anh ấy là loại đặc biệt thì sao?”

“Hahaha, vậy cũng hay, ông chú ế vợ bao năm bỗng nhiên si tình, cũng thú vị đấy chứ!”

Thời Tự không biết mọi người đang bàn tán gì, anh ra khỏi cổng trường, đội mũ bảo hiểm, phóng xe như bay, chưa đầy một tiếng đồng hồ đã đuổi kịp Chúc Kim Hạ. Khi chạy song song với cửa kính xe, anh làm cô giật mình.

Anh mặc đồ đen toàn tập, mũ bảo hiểm, găng tay đều màu đen tuyền, lúc đầu Chúc Kim Hạ không nhận ra, chỉ thấy có người bên cạnh cửa sổ.

Nhìn kỹ lại, cô mới nhận ra.

Cô ngạc nhiên hạ cửa kính xe xuống, giữa tiếng gió rít gào, cô hét lên: “Sao anh lại đến đây?”

Thời Tự nhíu mày, cô không nhìn thấy mặt anh vì anh đang đội mũ bảo hiểm, anh chỉ đưa tay gõ cửa kính: “Trời lạnh, đóng cửa sổ vào, đến huyện rồi nói.”

Nói xong, anh tăng tốc, tiếng xe máy gầm rú, anh chạy lên phía trước dẫn đường cho cô.

Cửa kính xe đóng lại, lời Chúc Kim Hạ nói cũng bị giam lại trong xe.

“Anh cũng biết trời lạnh à?”

Thời tiết thế này mà đi xe máy, lại chạy tới ba tiếng đồng hồ, tối lại còn phải quay về.

Chúc Kim Hạ nhìn bóng lưng phía trước, chợt hối hận, gần như muốn gọi Thời Tự dừng lại, quay về, mai đi tiếp. Nhưng nghĩ đến bọn trẻ, cô lại kiên định.

Chúc Kim Hạ cắn răng, đạp ga, tăng tốc đuổi theo chiếc xe máy phía trước.

4 giờ 37 phút chiều, trước khi mặt trời lặn, họ đến Phòng Giáo dục.

Chúc Kim Hạ sợ mọi người trong văn phòng về hết, vội vàng lùi xe vào chỗ đậu, cũng không hỏi Thời Tự có lạnh không, nhảy xuống xe chạy như bay vào khu.

Cô nhanh chóng bị Thời Tự gọi lại.

“Chúc Kim Hạ.” Anh kéo tay cô: “Có việc em cần biết trước.”

“Chuyện gì?”

Thời Tự dừng lại một chút: “Trước khi có kết quả cuộc thi viết, anh và Viên Phong đã đến đây một lần.”

Anh tóm tắt tình hình hôm đó, vẻ mặt Chúc Kim Hạ nhanh chóng cứng lại.

“Ý anh là, giải khuyến khích này là hai người vất vả lắm mới xin được?”

“Coi như vậy đi.” Thời Tự cười chế giễu: “Anh vốn nghĩ không có giải nhất thì giải nhì, giải ba cũng an ủi phần nào, không ngờ họ lại nghĩ ra cái giải khuyến khích.”

Hai người nhìn nhau một lúc, Thời Tự thấy sự sững sờ trong mắt Chúc Kim Hạ, ngay sau đó là cơn giận rõ ràng.

Cô mím chặt môi, lưng thẳng tắp, gằn từng chữ hỏi: “Sao anh không nói cho em biết?”

“Trước cuộc thi anh đã nói rồi.” Thời Tự bình tĩnh nói: “Lúc đó em hừng hực khí thế, không nghe.”

“…”

Một số chi tiết bị bỏ sót lúc đó hiện lên trong đầu, Chúc Kim Hạ nhanh chóng nhớ ra. Quả thực anh đã nói với cô nhiều lần rằng cô có thể không được giải, nhưng cô chỉ nghĩ anh sợ cô kỳ vọng quá cao nên hạ thấp kỳ vọng của cô xuống, không ngờ…

Cô đứng tại chỗ một lúc, cảm nhận được sự thất vọng muộn màng.

Mặt trời sắp lặn, nửa vầng trăng treo trên tòa nhà cuối sân thể dục, không biết là trời lạnh hay gió lớn, cô thấy lòng mình lạnh buốt, đầu óc lại ong ong, nóng bừng, hỗn loạn.

Hứng gió một lúc, cô mới bình tĩnh lại, ngước mắt nhìn Thời Tự: “Em hỏi anh, nếu được giải nhì, giải ba, anh có thấy được an ủi không?”

Thời Tự nói: “Anh chưa từng nghĩ đến chuyện được giải.”

“Vậy là vì muốn an ủi em.” Cô hỏi ngược lại: “Nhưng nếu em vẫn không hài lòng thì sao?”

“…”

“Thời Tự, anh có thể cười em tham lam, nhưng hãy nhìn những bài văn được giải kia xem, cho dù Đinh Chân Ngân Hạp được giải nhì, giải ba, em cũng không vui nổi.” Chúc Kim Hạ chậm rãi nói: “Không được thứ hạng xứng đáng, giải nhì, giải ba với giải khuyến khích cũng chẳng khác gì nhau.”

“…”

“Em cũng nghĩ mình có thể an ủi bọn trẻ, nhưng ngay cả bản thân em cũng không thuyết phục được, em không biết phải làm sao để đưa những bài văn tệ hại đó lên màn hình lớn cho mọi người học tập, nên đành phải đến hỏi ban giám khảo, hy vọng họ có thể chỉ cho em.”

Nói xong, cô xoay người đi vào tòa nhà văn phòng.

“Anh đừng đi theo.” Chúc Kim Hạ nghe tiếng bước chân phía sau, không quay đầu lại nói: “Anh và Viên Phong đã đến một lần rồi, nguyện vọng cũng đã được đáp ứng, không nên xuất hiện nữa.”

Lần này là nguyện vọng của cô, sự phản kháng của cô, cô nên tự mình giải quyết.

Chúc Kim Hạ hỏi đến văn phòng của Thứ Nhân, chạy lên tầng ba. Cô đến rất đúng lúc, Thứ Nhân vừa dọn cặp chuẩn bị khóa cửa tan làm.

“Ông là chủ nhiệm Thứ?”

Thứ Nhân vừa khóa cửa xong, nghe thấy xưng hô đau đầu này từ phía sau, huyệt thái dương giật giật, chuông cảnh báo trong đầu réo vang.

Trên núi đa số là người Tạng, không ai gọi ông ta như vậy, mà trong một tháng nay, số lần ông ta bị gọi là “chủ nhiệm Thứ” tăng vọt, mà đều không phải người dễ đối phó.

Thứ Nhân quay đầu lại, thấy một người phụ nữ trẻ tuổi mặt lạnh như tiền, dù mặt căng thẳng, môi mím chặt, cũng không làm giảm đi vẻ đẹp của cô, ngược lại càng thêm phần lạnh lùng.

Cô không trang điểm, mặt mộc, hai má lại ửng hồng, đôi mắt nâu lấp lánh mang ánh nước vì tức giận.

Tiếc là Thứ Nhân không kịp thưởng thức vẻ đẹp của cô, dưới sự kiên trì của Chúc Kim Hạ, ông ta đành phải mở cửa văn phòng, bị ép tăng ca.

Việc tăng ca kìm hãm cảm giác của ông ta đối với cái đẹp, lúc này chỉ còn lại sự đau khổ.

Thứ Nhân đặt cặp xuống, đau đầu ngồi xuống bàn làm việc, nệm ghế còn nóng hổi.

“Nói đi, tìm tôi có việc gì?”

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng đã có dự cảm.

Quả nhiên, người phụ nữ đi thẳng vào vấn đề: “Chủ nhiệm Thứ, tôi đến vì kết quả cuộc thi viết.”

Thứ Nhân: “…”

Ông ta biết, người gọi ông ta là chủ nhiệm Thứ còn có thể vì chuyện gì khác sao?

Lúc này Thứ Nhân cũng chẳng buồn sửa lại cách xưng hô, ông ta giơ hai tay lên, ra vẻ đầu hàng.

“Tôi đã theo ý của các người, thảo luận lại với ban tổ chức cuộc thi, còn đặc biệt lập ra giải khuyến khích cho trung tâm của các người, vậy vẫn chưa đủ sao?”

Chúc Kim Hạ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chủ nhiệm Thứ nói vậy là sao? Đây là lần đầu tôi đến đây, cũng là lần đầu gặp ông, ông còn chưa nghe tôi nói, sao lại nói đủ hay không?”

Thứ Nhân ngẩn ra, nghĩ chẳng lẽ không phải người của trung tâm?

Ông ta hắng giọng, nói nhẹ nhàng hơn: “Vậy chúng ta bắt đầu lại, mời cô ngồi, tự giới thiệu đi.”

Sự bình tĩnh khó khăn lắm mới có được nhanh chóng biến mất, vì Chúc Kim Hạ ngồi xuống đối diện ông ta, mở miệng nói: “Tôi tên là Chúc Kim Hạ, là giáo viên tình nguyện của trung tâm, cũng là một trong những người phụ trách Dự án Cầu vồng.”

Thứ Nhân: “…”

Ông ta muốn chửi thề mà không dám.

Gần hai mươi phút sau, văn phòng vẫn trong tình trạng giằng co.

Đây là lần đầu tiên Chúc Kim Hạ tranh luận với người lạ, cũng là lần đầu tiên cô kiên quyết không thỏa hiệp, không nhượng bộ.

Thứ Nhân đầu đau như búa bổ, người phụ nữ hôm nay đến còn cứng đầu hơn hai người lần trước. Tuy Thời Tự và Viên Phong phối hợp ăn ý, nhưng ít nhất cũng hiểu quy tắc, làm việc chừng mực, đâu như người hôm nay.

Ông ta nhắc lại lần thứ N: “Cô Chúc, tôi thật sự đã cố gắng hết sức rồi. Giải nhất chỉ có hai suất, trường Tiểu học Nhân Dân một suất, trường Tiểu học Anh Tài một suất, không thể nhường được. Lần này đơn vị phối hợp tổ chức còn có mấy trường trên núi, giải nhì, giải ba cũng đã sắp xếp rồi. Hơn nữa đây không phải ý của riêng tôi, nguyện vọng của các người tôi đã chuyển đạt, giải khuyến khích này cũng là phải vất vả lắm mới xin được cho các người, mong cô thông cảm, đây đã là kết quả tốt nhất rồi.”

Chúc Kim Hạ lạnh lùng nói: “Vậy các ông cần gì phải tổ chức cuộc thi này, trực tiếp chia giấy khen và tiền thưởng là được rồi, cần gì phải lãng phí tình cảm và công sức của người khác?”

Thứ Nhân xoa xoa huyệt thái dương, nói: “Không phải, cô, cô tức giận vô lý quá. Những trường khác không được giải cũng không thấy ai đến, trường các cô dù sao cũng được giải khuyến khích.”

“Ông đã xem những bài văn đó chưa?” Chúc Kim Hạ cắt ngang.

Tay Thứ Nhân khựng lại: “Cái gì?”

“Tôi muốn hỏi ông, ông đã thật sự đọc những bài dự thi đó chưa?” Chúc Kim Hạ gằn từng chữ. Nói xong, cô lấy laptop từ trong túi xách ra, mở máy, mở một thư mục tên là “Bài dự thi”, xoay màn hình về phía Thứ Nhân.

“Đây là tất cả các bài văn đoạt giải, tôi đã tải về hết, từ giải nhất đến giải khuyến khích, nếu ông chưa xem, bây giờ có thể xem.”

“…”

Thứ Nhân không động đậy, nhìn vào đôi mắt trong veo của Chúc Kim Hạ. Ánh mắt cô quá sắc bén, phản chiếu rõ ràng vẻ chột dạ của ông ta.

Hít sâu một hơi, Thứ Nhân dời mắt, một lúc lâu sau mới nói: “Không cần xem, xem cũng vô ích, kết quả đã có rồi, không thay đổi được.”

Chúc Kim Hạ cười: “Ngay cả chủ tịch ban giám khảo cũng không xem, tôi cũng không cần hỏi những người khác có xem hay không.”

Thứ Nhân cũng hơi bực.

“Tôi nói cô giáo này, thái độ của cô có phải quá tự tin rồi không? Cô là người của trung tâm, đương nhiên thiên vị học sinh của mình, nhưng cô chắc chắn bài của người khác không bằng các cô sao? Cô chưa nghe câu văn chương không phân cao thấp sao?”

“Văn chương không phân cao thấp, cũng phải dựa trên trình độ tương đương.” Chúc Kim Hạ cười lạnh: “Khi chênh lệch quá lớn, nhất định có bài hay hơn.”

Hai người lại cãi nhau, Thứ Nhân không còn cách nào khác, cuối cùng đành phải chuyển chủ đề, nói: “Cô Chúc, cô chỉ là giáo viên tình nguyện, lại không ở trung tâm mãi, tình hình ở đây cô không rõ, chúng tôi cũng có quy tắc riêng, cô cần gì phải làm vậy?”

Ông ta kiên nhẫn khuyên nhủ Chúc Kim Hạ, nói trên đời này không có công bằng tuyệt đối, họ đã cố gắng hết sức tạo điều kiện cho trung tâm và Dự án Cầu vồng trong điều kiện cho phép, như vậy đã rất công bằng rồi.

“Ông gọi đây là công bằng?” Chúc Kim Hạ nhẹ giọng hỏi lại: “Công bằng hạn chế thì là công bằng gì?”

Cuộc nói chuyện không vui vẻ kết thúc.

Cuối cùng Thứ Nhân chỉ nói một câu: “Kết quả đã có rồi, không ai thay đổi được.”

Ông ta nói đến khô cả miệng, cuối cùng xách cặp bỏ chạy, cửa cũng không đóng. Đối phương muốn ngồi bao lâu thì ngồi, dù sao ông ta cũng chuồn trước.

Chúc Kim Hạ ngồi một lúc, cất laptop, xách túi đi.

Đã hơn nửa tiếng sau giờ tan làm, mọi người trong tòa nhà gần như đã về hết, hoàng hôn ngoài cửa sổ đã tắt, đèn đường mờ nhạt chiếu sáng khuôn viên.

Tiếng bước chân của cô vang lên trên hành lang vắng vẻ, đến chỗ rẽ, đột nhiên dừng lại.

Thời Tự đang đứng đó.

Anh nhìn vẻ mặt ủ rũ của cô, dường như không bất ngờ. Cô đi lướt qua anh, câu “Đi thôi” còn chưa kịp nói ra đã bị anh kéo lại.

Anh xoay người cô lại, hai người mặt đối mặt, anh cúi đầu nhìn vào mắt cô, nói: “Nhất định phải là giải nhất sao?”

“…”

“Nói đi, Chúc Kim Hạ.”

Cô im lặng một lúc, cười chế giễu: “Không phải em nhất định muốn giải nhất, nếu anh xem qua những bài văn đó, sẽ biết ngoài giải nhất ra, những giải khác đều là lừa gạt trẻ con.”

Một lát sau, cô dụi mắt, nói nhỏ: “Bây giờ nói những điều này cũng vô nghĩa, vẫn là nghĩ cách an ủi mọi người.”

“Ai nói vô nghĩa?”

“…?”

Chúc Kim Hạ ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn Thời Tự, trong mắt anh thoáng hiện ý cười, vừa bất đắc dĩ vừa chiều chuộng.

Hai tay nắm lấy vai cô, anh xoay người cô lại, quay mặt vào tường.

Trên bức tường trắng của hành lang treo đầy ảnh giới thiệu lãnh đạo, bức ảnh ngay trước mặt cô chính là ảnh của Thứ Nhân. Trong ảnh phóng to, người đàn ông mặc áo sơ mi trắng, cười hiền hậu.

Lúc đầu Chúc Kim Hạ không biết Thời Tự muốn cô xem gì, nhưng theo bản năng nhìn dòng chữ nhỏ bên dưới ảnh, vừa đọc đến dòng thứ hai, mắt cô đột nhiên mở to.

“… Tốt nghiệp khoa Ngôn ngữ và Văn học Hán, Đại học Miên Thủy?”

Cô đột nhiên quay đầu lại, kinh ngạc nhìn Thời Tự.

Khóe miệng anh hơi nhếch lên, nhướn mày với cô.

“Nhìn xem, bạn học của em kìa.”

Trong lúc Chúc Kim Hạ ngẩn người, Thời Tự đưa tay ra trước mặt cô: “Còn đứng ngây ra đó làm gì, không đuổi theo là người ta đi mất đấy.”

Vừa dứt lời, cô đã chạy như bay về phía cầu thang.

Người trong khuôn viên đã vắng, tan làm lâu vậy rồi, ai nấy đều đã về.

Thứ Nhân tự nhận xui xẻo, lau mồ hôi đi đến bãi đậu xe, đang mở cửa xe thì nghe thấy tiếng gọi lớn từ xa.

“Chủ nhiệm Thứ.”

Thứ Nhân nghe thấy, lại đau đầu, vội vàng chui vào xe, ném cặp lên ghế phụ, thắt dây an toàn rồi khởi động xe.

Xe đi chưa được một mét, người phụ nữ đã chặn ông ta lại như viên đạn, hai tay chống lên nắp capo, may mà Thứ Nhân phanh kịp.

Hành động này khiến ông ta sợ hết hồn, ngay cả Thời Tự cũng biến sắc.

Thời Tự kéo cô lại: “Chúc Kim Hạ!”

Thứ Nhân toát mồ hôi lạnh, hạ cửa kính xe xuống: “Cô không muốn sống nữa à?!”

Chúc Kim Hạ ngẩng đầu nhìn ông ta chằm chằm: “Ông có biết Lý Văn Trúc không?”

Thứ Nhân ngẩn ra, há hốc miệng, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, không nói gì.

Chúc Kim Hạ đi vòng từ trước xe đến ghế lái, ngẩng đầu bình tĩnh nhìn Thứ Nhân, hỏi lại lần nữa: “Chủ nhiệm Thứ, ông có biết Lý Văn Trúc không?”

Một lúc lâu sau, Thứ Nhân bất lực thừa nhận: “Biết, sao lại không biết?”

“Bà ấy là gì của ông? Đã từng dạy ông?”

“…” Thứ Nhân nghiến răng nghiến lợi: “Không chỉ dạy, bà ấy là giáo sư hướng dẫn của tôi.”

Ánh mắt Chúc Kim Hạ sáng lên như đèn đường bật sáng lúc đêm xuống, trong đó có ý cười rạng rỡ.

Bất ngờ nối tiếp bất ngờ.

Cô nghe thấy Thứ Nhân hỏi: “Cô biết giáo sư của tôi?”

Không chỉ biết…

Chúc Kim Hạ nói ngắn gọn: “Ông đợi tôi chút, tôi gọi điện thoại.”

Vừa xoay người, có lẽ sợ Thứ Nhân chạy mất trong lúc cô gọi điện, cô vẫy tay với Thời Tự: “Lên xe.”

Thứ Nhân: “?”

Chưa kịp để chủ xe phản ứng, Chúc Kim Hạ đã vòng qua ghế phụ, nhanh chóng ngồi vào xe, Thời Tự theo sát phía sau, cũng mở cửa ngồi vào ghế sau.

Thứ Nhân: “???”

Chúc Kim Hạ giơ điện thoại, ra hiệu cho ông ta đừng vội, cho đến khi nghe thấy giọng nói quen thuộc – giáo sư hướng dẫn của cô, vị Viện trưởng thích ăn đậu phụ thối của khoa Ngoại ngữ – vui vẻ hỏi: “Con nhóc kia, tìm thầy có việc gì?”

“Đúng là có chút việc, nhưng không phải tìm thầy.” Chúc Kim Hạ nói thẳng: “Thầy ơi, cô có ở cạnh thầy không?”

Viện trưởng Tăng hơi sững sờ, rồi nói: “Có, sao, em tìm bà ấy à?”

“Vâng.” Chúc Kim Hạ cười híp mắt nói: “Thầy có tiện để cô nghe điện thoại không ạ?”

Đầu dây bên kia nhanh chóng vang lên giọng nói quen thuộc, phu nhân của Viện trưởng, người vừa thân thiết vừa dịu dàng, đồng thời cũng là giáo sư nổi tiếng của khoa Ngữ văn Đại học Miên Thủy. Tuy ở nhà bà có tính sư tử Hà Đông, ví dụ như không cho chồng bị cao huyết áp ăn đậu phụ thối và các món chiên rán khác, nhưng chồng bà luôn lén ăn ở phố đồ ăn vặt của trường, nên bà phải dùng cách khác, lén dặn dò học trò của chồng, bảo cô giám sát thầy trong thời gian ở trường.

“Đương nhiên, cũng không thể để ông ấy không được ăn chút nào, người sống trên đời, không được ăn món mình thích thì khổ lắm!”

Vợ thầy dịu dàng dặn dò Chúc Kim Hạ: “Như này nhé, em thỉnh thoảng đến văn phòng xem thử, ông ấy sĩ diện, sẽ không ăn trước mặt học trò ở bên ngoài, chắc chắn sẽ bỏ túi mang về văn phòng. Nếu em thấy, thì giúp ông ấy ăn một nửa, đừng để ông ấy ăn quá nhiều, đỡ thèm là được.”

Chúc Kim Hạ gánh vác trọng trách, suốt nửa học kỳ, trưa nào cũng tranh đậu phụ thối của thầy, bị thầy mắng là “châu chấu qua đường”, nên đã tăng mấy cân.

Mà trong nửa học kỳ này, thỉnh thoảng vợ thầy lại gọi điện hỏi Chúc Kim Hạ: “Tuần này ông ấy lại ăn mấy miếng đậu phụ thối rồi?”

Mà người cô dịu dàng này, họ Lý, tên Văn Trúc.

Thứ Nhân không ngờ, để tránh hiềm nghi, cũng không để người khác thừa cơ lợi dụng, ông ta giấu thân phận bạn học chung trường, lại bị lợi dụng điểm yếu lớn hơn.

Khi nhận điện thoại từ tay Chúc Kim Hạ, ông ta lau mồ hôi như thác đổ, giống như vừa chạy marathon xong.

“Cô ơi…”

Một bài học tinh thần đúng hẹn mà đến.

Lý Văn Trúc từ “Sự vận chuyển của trời đất không lúc nào nghỉ, người quân tử cũng theo trời mà tự cường không nghỉ”, nói đến “Công bằng, công chính là nền tảng của mọi chính nghĩa và dân chủ trên thế giới này”; từ “Có công tâm ắt có công đạo”, nói đến “Người ngay thẳng, làm việc đúng đắn, nói năng hợp lý, công bằng vô tư”; từ “Một điều công bằng thì vạn sự hanh thông, một điều tư lợi thì vạn sự bế tắc”, nói đến…

Nói đến mức Chúc Kim Hạ thấy trên đầu Thứ Nhân như có linh hồn bay lên trời.

Cúp điện thoại, Thứ Nhân quay đầu lại.

Chúc Kim h* th*n thiết gọi: “Sư huynh!”

“Đừng, chúng ta không cùng thầy, đừng gọi tôi là sư huynh.” Thứ Nhân nói giọng yếu ớt, xua tay.

“Không cùng thầy cũng hơn cùng thầy, thầy của chúng ta là người một nhà, suy rộng ra, chúng ta cũng là người một nhà.”

Người một nhà không nói hai lời, Thứ Nhân bị cô giáo dạy dỗ một trận, trước khi đuổi cặp đôi bất lương này xuống xe, đành phải ký vào bản cam kết vô hình, và ký vào hiệp ước nhục nhã.

Hôm sau, ban tổ chức cuộc thi viết đã giải tán lại được triệu tập.

Lần này, Thứ Nhân với quầng thâm mắt, mặt không cảm xúc phát tất cả bài dự thi đã in ra suốt đêm cho ban giám khảo.

“Hôm nay không làm gì khác, tất cả đọc kỹ, chấm kỹ.”

Tên và thông tin trường học trên bài thi đều được dán kín, chấm bài ẩn danh, để đảm bảo công bằng.

Có người thắc mắc: “Còn chấm nữa à? Không phải đã có kết quả rồi sao?”

Đầu óc Thứ Nhân ong ong, chỉ biết lặp lại những lời cô đã dạy hôm qua cho mọi người nghe, bắt đầu từ đâu nhỉ?

Bắt đầu từ “Sự vận chuyển của trời đất không lúc nào nghỉ, người quân tử cũng theo trời mà tự cường không nghỉ” vậy.

…

Ba ngày sau, kết quả cuộc thi viết mới được công bố.

Năng lực của Thứ Nhân có hạn, tuy là trưởng Ban Giáo dục Ngữ văn có học vị cao nhất trên núi, nhưng trên còn có lãnh đạo, chịu áp lực công việc, suất giải nhất, nhì, ba đều đã có chủ, ông ta biết làm sao?

Thứ Nhân sứt đầu mẻ trán, nói đến khô cả môi, cuối cùng tự bỏ ra 3000 tệ, lập ra ba suất “giải đặc biệt”, trong đó hai suất dành cho học sinh trung tâm, một suất dành cho một trường tiểu học ở độ cao hơn.

Ở đó chỉ có hai giáo viên, mười ba học sinh, trường học chỉ có một phòng học, một căn nhà tranh xiêu vẹo.

Bài văn của học sinh đó viết: <i>Người ta nói đường lên Thục khó, khó như lên trời, nhưng con đường học tập còn khó hơn. Dù vậy, em vẫn sẽ cố gắng leo lên, vì còn có thầy cô mở đường cho chúng em. Phải biết mỗi bước chân của học sinh, đều đi trên những dấu chân mà thầy cô đã vất vả tạo ra trên vách núi.</i>

Thứ Nhân cầm bài văn đó, thở dài nặng nề, ôm đầu dựa vào ghế.

Nghĩ đến trời đất vận động không ngừng, tuy ông ta không phải người quân tử, cũng chỉ có thể tự cường không nghỉ, vượt qua mọi ý kiến phản đối.

…

Ở trung tâm, Thời Tự hỏi Chúc Kim Hạ: “Bây giờ hài lòng rồi chứ?”

“Chấp nhận vậy.” Cô đặt giấy khen xuống, cười mà mắt thành hai vầng trăng khuyết cong cong.

“Chỉ là một cuộc thi viết văn thôi mà, sao phải để tâm vậy?”

Chúc Kim Hạ dường như nghĩ đến điều gì đó, nhìn ra ngoài cửa sổ, cuối cùng kể một câu chuyện.

Hồi cấp hai, cô thi vào lớp chọn của trường, nhưng lớp chọn không chỉ có học sinh giỏi nhất, mà còn có những đứa trẻ có gia thế tốt nhất. Khi đó cô luôn cảm thấy thua kém người khác, bởi vì cái gọi là quy tắc, cô không bao giờ được nhận giải nhất.

“Thực ra ở thành phố đã tốt hơn ở vùng núi rất nhiều, mặc dù có sự thiên vị, nhưng cũng có điều mà Thứ Nhân nói, cái gọi là công bằng hữu hạn.”

Trong suốt những năm tháng miệt mài học tập của cô, luôn đầy rẫy những lần đứng thứ hai, dù có nỗ lực đến đâu, cô cũng chưa từng giành được vị trí số một.

Tham gia thi hùng biện, chỉ được hạng nhì.

Tham gia thi viết văn, vẫn là hạng nhì.

Ngay cả khi thi được hạng nhất toàn khối, danh hiệu học sinh ba tốt cuối cùng cũng không thuộc về cô, giáo viên luôn nói với cô: “Năm sau, năm sau sẽ đến lượt em.”

“Nhưng tuổi thơ chỉ có một khoảnh khắc ngắn ngủi, có bao nhiêu cái năm sau chứ?”

Chúc Kim Hạ nhanh chóng trưởng thành, đứng trên ranh giới của tuổi trưởng thành nhìn lại, điều khiến cô day dứt nhất là, những giải nhất mà cô đã bỏ lỡ sẽ không bao giờ lấy lại được nữa.

“Vì vậy không có lần sau, đối với em, công bằng chỉ có ở lần này.”

Cô ôm giấy khen và phong bì như một chú chim nhỏ, vỗ cánh bay lên lớp học ở tầng ba.

Lần này, câu chuyện cổ tích phải có một cái kết viên mãn, tuổi thơ của bọn trẻ cũng vậy.

Những tiếc nuối mà cô từng có, vào khoảnh khắc này đã được bù đắp theo một cách khác.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 85: Ngày thứ tám mươi lăm​


Biết được tiền thưởng là do Thứ Nhân tự bỏ tiền túi ra, Chúc Kim Hạ lập gọi điện cho ông ta, mở miệng là gọi “chủ nhiệm Thứ”.

Thứ Nhân bực bội nói: “Thôi đi, cô cứ gọi tôi là sư huynh như trước đây đi.”

“Vậy thì ngại quá, anh là lãnh đạo mà.”

“Lúc cầu xin thì gọi sư huynh, cầu xin xong lại thành lãnh đạo rồi à?”

Chúc Kim Hạ cười, thành tâm gọi một tiếng sư huynh: “Có giấy khen là được rồi, tiền thưởng anh cứ giữ lại đi, vốn dĩ em cũng không phải vì chuyện này mà tìm anh.”

“Tôi biết.” Thứ Nhân cũng cười, một lúc sau mới nói: “Cứ nhận lấy đi, đây là tấm lòng của tôi, hay nói cách khác, là lời xin lỗi của tôi.”

Ông ta nói hai chữ công bằng, đặt ở đâu cũng khó, đặc biệt là ở vùng núi.

Năm đó khi trở về quê hương, ông ta cũng chỉ là một chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết, muốn làm nên một cuộc cải cách, kết quả hai mươi năm trôi qua, vị trí của ông ta thì ngày càng cao, nhưng lý tưởng năm xưa lại chìm xuống đáy biển.

“Nói tôi thiếu kiên định cũng được, nói tôi hết hy vọng cũng được, sau đó tôi đã nhập gia tùy tục.”

Cho đến khi nhận được cuộc gọi của cô giáo và bị Chúc Kim Hạ nài nỉ mãi.

Cuối cuộc gọi đó, Thứ Nhân hỏi Chúc Kim Hạ: “Lần này là vì có tôi mềm lòng, vậy lần sau thì sao? Nếu lần sau cô không gặp được một người sư huynh dễ mủi lòng, thì phải làm sao?”

“Em không biết, có lẽ sẽ nghĩ cách khác.” Chúc Kim Hạ nói: “Nhưng anh cũng không phải vì là sư huynh của em mới đồng ý, vốn dĩ anh cũng mong muốn một kết quả công bằng. Lần sau không có anh, em cũng sẽ tìm người khác, một người không được thì tìm người khác, chắc chắn sẽ có người giống như anh, bị em thuyết phục, rồi thấy áy náy, cho bọn trẻ một kết quả tốt hơn?”

Thứ Nhân cười, cảm thán: “Sư muội à, với cái miệng lưỡi và tinh thần bất khuất này của cô, tôi rất nể cô, sau này nhất định cô có thể thuyết phục được rất nhiều người thiếu kiên định như tôi.”

“Vậy thì phải cảm ơn sự thiếu kiên định của sư huynh rồi.” Chúc Kim Hạ cười: “Lần sau em sẽ rủ anh cùng đi thuyết phục, chủ nhiệm Thứ ra tay, một người chọi hai người!”

“Hả, đây là bám lấy tôi rồi à?”

“Không phải bám lấy, đây gọi là vật họp theo loài.” Chúc Kim Hạ nửa đùa nửa thật: “Sư huynh, anh cũng biết tình người ở vùng núi ấm lạnh ra sao, em không tin những năm qua anh không hề thất vọng. Vất vả lắm mới tìm được một người đồng điệu, trong lòng vẫn còn hai chữ công bằng, chẳng lẽ không nên cùng nhau sưởi ấm sao?”

“…”

“Trước có chú Vượng, sau có Thời Tự và Đốn Châu, rồi đến Dự án Cầu vồng, em đến đây, còn tìm được anh. Anh không nghĩ nếu chúng ta cùng cố gắng, sau này đội của chúng ta sẽ ngày càng lớn mạnh sao?”

Thứ Nhân nói: “Chẳng thấm vào đâu.”

Chúc Kim Hạ lại nói: “Cứ tìm được một người thì tìm, giúp được một người thì giúp.”

Một tuần sau, học sinh chính thức được nghỉ đông.

Ngày học sinh rời trường, phụ huynh đến đón con, trước cổng trường đậu đầy xe máy đủ loại, khung cảnh nhộn nhịp chưa từng thấy.

Bọn trẻ tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ, giống cảnh tượng Chúc Kim Hạ nhìn thấy khi mới đến trường, một đàn kiến tha mồi về tổ.

Trên vai chúng đeo những chiếc túi vải đủ màu sắc, nhưng không giống như những chú chim nhỏ được tự do, ào ào chạy ra khỏi cổng trường, mà lại lưu luyến vây quanh Chúc Kim Hạ.

“Cô Chúc, học kỳ sau cô còn đến nữa không ạ?”

Chúc Kim Hạ gật đầu, không chút do dự nói: “Đến chứ.”

Khuôn mặt bọn trẻ rạng rỡ hẳn lên.

“Vậy cô không về thành phố nữa ạ?”

À…

“Vẫn phải về chứ.” Thấy sắc mặt bọn trẻ lại ủ rũ, Chúc Kim Hạ vội vàng hứa: “Nhưng cô hứa với các em, cuối mùa hè và mùa đông hàng năm, cô sẽ đến sớm để dạy cho các em, được không?”

Bọn trẻ vẫn chưa yên tâm, có lẽ đã chứng kiến quá nhiều giáo viên tình nguyện hứa sẽ quay lại, nhưng rồi không bao giờ gặp lại nữa, nên chúng vây quanh Chúc Kim Hạ hỏi dồn dập, hỏi cô cụ thể khi nào sẽ quay lại, mỗi lần đến được bao lâu.

Viên Phong ở bên cạnh lạnh lùng xen vào: “Chậc, chỉ biết nhớ cô Chúc thôi, thầy đi lúc nào cũng được, đi rồi không quay lại cũng chẳng sao, phải không?”

Chúc Kim Hạ phì cười: “Tôi nói này thầy Viên, cậu hay so sánh quá đấy, còn ghen tị với cả trẻ con nữa à?”

Bọn trẻ lại ríu rít vây quanh Viên Phong, nũng nịu nói cũng nhớ cậu, lúc này cậu mới hài lòng.

Vừa nói vừa cười, tiễn bọn trẻ đi, tuy ngoài miệng Viên Phong nói không tiếc, nhưng sau khi bóng dáng đứa trẻ cuối cùng được xe máy chở đi, cậu lại im lặng, có vẻ hơi hụt hẫng.

Chúc Kim Hạ nghiêng đầu nhìn cậu: “Sao thế, tiếc à?”

“Có gì mà tiếc?” Viên Phong vươn vai, giả vờ bình thản: “Lũ nhóc ồn ào chết đi được, cuối cùng cũng được giải thoát rồi, tôi phải nhanh chóng rời khỏi cái nơi khỉ ho cò gáy này, về ăn Tết.”

Là ăn Tết đúng nghĩa, được ăn ngon, ở nhà đẹp, không còn phải lo lắng không có wifi, sóng yếu, chơi game đang dở lại bị mất kết nối.

Cậu quay lưng bước về phía khu nhà nhỏ.

Chúc Kim Hạ đột nhiên gọi cậu lại: “Viên Phong!”

Người đàn ông dừng bước: “Gì thế?”

“Năm sau cậu còn đến nữa không?” Cô hỏi với giọng nhẹ nhàng: “Đi cùng tôi?”

Viên Phong đứng cách đó không xa, quay đầu lại cười, vẻ mặt lười biếng, tay đút túi quần.

“Tôi nói này Chúc Kim Hạ, bắt tôi làm việc một lần là đủ rồi, hay cậu đi vận động mấy ông sư huynh khác đi, đừng có bóc lột sức lao động của mình tôi chứ?”

Chúc Kim Hạ không để ý đến những lời lảng tránh của cậu, nhìn thẳng vào cậu: “Cứ nói có đến hay không đi.”

Ánh mắt hai người chạm nhau một lúc, cô thấy khóe môi Viên Phong cong lên, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Đến chứ, sao lại không đến?” Người đàn ông lại quay người bước về phía khu nhà nhỏ, vẫy tay một cách không đứng đắn: “Cứ coi như tôi số khổ đi, thích tự tìm khổ cho mình!”

Cuối cùng Chúc Kim Hạ cũng không nhịn được cười thành tiếng.

Bên cạnh cô nhanh chóng xuất hiện thêm một người, đó là Thời Tự vừa tiễn học sinh cuối cùng xong, quay trở lại sân thể dục.

Hôm nay anh ăn mặc rất chỉnh tề, bên trong áo khoác đen là chiếc áo sơ mi trắng. Tuy trời lạnh đến mức Chúc Kim Hạ đã không thể cởi áo khoác phao, nhưng người lớn lên ở vùng núi dường như có khả năng chịu lạnh tốt hơn, mặc như vậy mà anh cũng không hề co ro, cả người trông rất thư thái.

Quần áo là do Chúc Kim Hạ mua, cô đã muốn nhìn thấy người đàn ông cuồng áo khoác cũ này ăn mặc chỉnh tề sẽ như thế nào từ lâu, nên đã rất cẩn thận lựa chọn, đặt mua trên mạng một bộ trang phục toát lên vẻ tinh anh lịch lãm lại xấu xa.

Thời Tự bị cận nhẹ, bình thường không đeo kính, nhưng hôm nay Chúc Kim Hạ nhất quyết bắt anh đeo.

Kính gọng bạc, áo khoác đen, người đàn ông có vẻ không quen với việc “lên đồ” như vậy, cộng thêm việc cả ngày được mọi người khen ngợi, nên anh cứ nhíu mày mãi.

Thời Tự không thích trở thành tâm điểm của mọi người, anh thích đứng lặng lẽ bên ngoài đám đông hơn.

Nhưng vẻ nghiêm nghị và sự không thoải mái này, khi kết hợp với bộ trang phục hôm nay, lại vô cùng phù hợp.

Chúc Kim Hạ vừa nhìn thấy anh đã muốn cười. Vốn đang vui vẻ vì chuyện của Viên Phong, giờ lại nhìn thấy dáng vẻ miễn cưỡng nhưng vẫn phải nghe lời của Thời Tự, cô vừa thầm khen ngợi vẻ đẹp trai của anh, vừa tự hào về con mắt của mình, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ.

Thời Tự nhìn cô với ánh mắt sáng ngời, vẻ mặt nghiêm nghị cũng dần dịu xuống: “Cười gì mà vui thế?”

“Cười vì em có con mắt tinh tường.”

“Cụ thể là tinh tường ở khoản nào?”

“Đương nhiên là khoản chọn quần áo rồi.”

Thời Tự cười, như đang suy nghĩ điều gì đó: “Anh lại thấy em tinh tường ở khoản khác hơn.”

“Ví dụ như?”

“Chọn đàn ông.”

“…”

Kỳ nghỉ đông bắt đầu, bọn trẻ đã về hết, nhưng các giáo viên vẫn còn ở lại trường để hoàn thành nốt công việc. Hồ sơ cuối kỳ cần phải nộp, trường cũng cần dọn dẹp, tủ lạnh trong ký túc xá phải dọn sạch, đồ đạc cần mang về nhà cũng phải đóng gói.

Chúc Kim Hạ và Viên Phong quyết định hôm sau sẽ về, tối hôm đó, toàn thể giáo viên cùng nhau liên hoan tại trường.

Thời Tự rủ Chúc Kim Hạ cùng lái xe lên thị trấn mua đồ ăn.

Đốn Châu lên núi đón Trát Mộc về, trên đường về ghé qua tiệm sửa xe, lại gọi cả lão Lý đến, nói là cùng nhau vui vẻ.

Vu Minh và Vu Tiểu San phụ trách chuyển ghế từ ký túc xá của mọi người đến, tất nhiên, chiếc ghế nằm phơi nắng của Viên Phong đã bị loại bỏ không thương tiếc, lý do là quá chiếm diện tích.

Viên Phong phản đối: “Không ngồi nữa thì mấy tháng tới nó chỉ có nước bám bụi trong nhà thôi.”

Vu Minh lập tức giơ tay: “Không sao, tôi ngồi hộ anh.”

Vu Tiểu San nói: “Chỗ có tí xíu, cái ghế của anh chiếm hết chỗ rồi, mông to đến mức nào mà phải ngồi cái ghế to như vậy?”

Sau khi đã thân thiết, không ai còn khách sáo với cậu nữa.

Viên Phong: “…”

Cậu lén nhắn tin cho Chúc Kim Hạ: [Bảo hai người lên thị trấn mang tôi theo mà không mang, giờ thì hay rồi, tôi bị cô lập rồi!]

Chúc Kim Hạ không trả lời. Thời gian hai người bên nhau thật quý giá, ai rảnh mà quan tâm đến lời mách lẻo của cậu bạn thân trẻ con chứ? Hơn nữa, cái miệng của Viên Phong như súng liên thanh, cậu ta không sỉ vả người khác là tốt rồi, không chịu thiệt thòi gì đâu.

Viên Phong bị bơ nửa tiếng, tố cáo cô: [Thấy trai đẹp là quên bạn, thấy lợi ích là quên nghĩa!]

Lần này Chúc Kim Hạ trả lời hai chữ: [Đúng vậy.]

Viên Phong tức đến không biết xả vào đâu, bèn lấy ra bộ karaoke mới mua trên mạng hôm trước ra. Mọi người đang bận rộn, cậu thì cầm mic hát bài《Anh thật tàn nhẫn》, hát từ tai người này sang tai người khác, khiến mọi người ong cả đầu.

Đốn Châu dắt Trát Mộc đi vào, từ xa đã nghe thấy tiếng hát như quỷ khóc sói tru này từ xa, ngơ ngác hỏi: “Làm gì đấy, mở concert à?”

Vu Tiểu San ôm đầu nhức nhối: “Concert nhà ai mà dở thế, có cho tiền tôi cũng không thèm nghe!”

Viên Phong càng không vui: “Không hay á? Cô có tí tế bào âm nhạc nào không vậy, thần âm nhạc tái thế cũng chỉ đến mức này thôi!”

Không ai hưởng ứng, cậu lập tức kéo Trát Mộc vừa bước vào: “Nào, em gái, em phân xử xem, cái đám người này nói dối trắng trợn, chẳng tin được ai cả!” Cậu ta kéo Trát Mộc lại, bảo cô ấy chọn bài trên màn hình.

“Nào, muốn nghe gì, anh hát cho em, để anh chọn trước cho…” Viên Phong nói được nửa câu thì mới nhớ ra Trát Mộc không biết nói, vội dừng lại, tự tát mình một cái rõ kêu, rồi nhẹ nhàng nói: “Muốn nghe gì, anh hát cho em nghe nhé?”

Cái tát của cậu mạnh quá, một tiếng “chát” rõ to, khiến Trát Mộc giật nảy mình.

Da cậu rất trắng, nên má nhanh chóng ửng đỏ, Trát Mộc vội vàng ra hiệu, hỏi cậu có đau không.

Viên Phong không hiểu, quay sang nhìn Đốn Châu.

Đốn Châu cũng không dịch, chỉ trả lời Trát Mộc: “Yên tâm đi, da mặt anh ta dày lắm, dày hơn cả tường thành, không đau đâu.”

Viên Phong ngẩn người, nhìn lại Trát Mộc, cô ấy đang nhìn cậu với đôi mắt to tròn long lanh, vẻ mặt đầy quan tâm.

Đúng là cô gái ngốc nghếch. Cậu nói sai, cô ấy hoàn toàn không để bụng, mà còn lo cậu có đau hay không.

Viên Phong hơi cảm thấy, người vùng núi thật thuần khiết, thời buổi này ở ngoài hiếm gặp lắm.

Cậu dẫn Trát Mộc chọn bài trên màn hình, giọng điệu như một người anh trai: “Nào, anh dạy em, chọn bài này. Muốn nghe gì cũng được, anh hát cho em nghe.”

Ngừng một chút, cậu cười khẽ nói: “Hồi đi học, người ta gọi anh là Trương Học Hữu của Đại học Miên Thủy đấy, không đùa đâu.”

Trát Mộc cười tươi, hai lúm đồng tiền nhỏ xinh hiện rõ trên má, trông rất đáng yêu. Cô ấy chớp mắt, chọn một bài hát của Trương Học Hữu. Là《Cô ấy đến xem concert của tôi》.

Khi mọi người đã đến đông đủ, nước lẩu trong nồi sôi sùng sục, nổi lên những bọt khí màu đỏ.

Chúc Kim Hạ lại bảo mọi người đừng vội ăn, vặn nhỏ lửa, cho đến khi nhận được tin nhắn trên điện thoại, cô chạy xuống lầu mà không nói một lời.

Viên Phong gọi cô: “Đi đâu đấy, tôi sắp chết đói rồi, sao còn chưa ăn?”

Đốn Châu xoa tai vẫn còn hơi đau, mặt không cảm xúc nói: “Đáng đời, ai bảo anh tra tấn tai tôi cả buổi chiều, giờ hát đến kiệt sức rồi chứ gì? Đói chết cũng đáng!”

Viên Phong không phục: “Đấy đâu phải tra tấn, giọng hát trời phú thế này mà.”

Nói rồi, cậu quay sang hỏi Trát Mộc xem có hay không, cậu có phải là Trương Học Hữu 2.0 không.

Trát Mộc rất nể mặt, gật đầu lia lịa.

Trong phòng đang náo nhiệt, cửa sắt ký túc xá lại được đẩy ra. Lần này không chỉ có Chúc Kim Hạ bước vào, cô còn nhường đường cho người đàn ông trung niên phía sau. Người này mặc một chiếc áo khoác màu xanh đen, tay ôm một thùng bia, cười toe toét với mọi người.

Thời Tự hơi ngạc nhiên, mọi người đều hỏi: “Ủa, đây là ai thế.”

Còn Viên Phong thì nói: “Khoan đã, đây chẳng phải là…”

Cậu chưa kịp nói hết câu, người đàn ông ôm thùng bia cười ha hả, nói: “Đúng rồi, là tôi, chủ nhiệm Thứ đây.”

Thứ Nhân bị bọn họ gọi lung tung một hồi, sau đó nghĩ lại, chủ nhiệm Thứ thì chủ nhiệm Thứ vậy, ở vùng núi không ai gọi ông như vậy, cũng chỉ trước mặt những người đồng điệu này, làm một chủ nhiệm Thứ khác biệt cũng tốt.

Ông đặt thùng bia xuống đất, nói: “Không phiền tôi ăn ké một bữa chứ?”

Chúc Kim Hạ nói: “Đâu có ăn ké gì đâu, anh là khách quý của chúng em, là lãnh đạo đến từ phương xa đấy chứ!”

Cô mượn danh nghĩa, kéo Thứ Nhân vào đội của trung tâm, ăn lẩu, uống rượu xong, mọi người coi như là người một nhà.

“Sau này có việc gì cần giúp đỡ, cứ tìm chủ nhiệm Thứ của chúng ta nhé!”

Thứ Nhân uống đến mặt đỏ bừng, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta cảm thấy thoải mái như vậy trên bàn nhậu, không ai ép rượu, không ai cụng ly, không có những lời khách sáo sáo rỗng, vậy mà ông ta lại uống hết ly này đến ly khác.

Ông cũng không nói những lời xã giao như nhân lực ít ỏi, không giúp được gì, thôi khỏi đi.

Ông chỉ trừng mắt nhìn Chúc Kim Hạ, nói sư muội cô bày ra Hồng Môn Yến à!

Chúc Kim Hạ nói: “Đây gọi là dẫn quân vào tròng, Khương Tử Nha câu cá, anh tự nguyện mắc câu câu thôi.”

Nói rồi, cô đắc ý quay sang nhìn Thời Tự bên cạnh: “Chiêu này là học từ Hiệu trưởng của chúng ta đấy, phải không?”

Thời Tự mỉm cười: “Trẻ con dễ dạy.”

Trong phòng rất náo nhiệt, hương lẩu thơm phức. Rượu qua ba tuần, Đốn Châu và Viên Phong bắt đầu tranh giành mic, hát hò ầm ĩ. Trong núi vắng bóng học sinh, lũ khỉ lại kéo ra.

Giữa tiếng cười nói vui vẻ, Chúc Kim Hạ nhỏ giọng hỏi Thời Tự: “Em tự ý mời mọi người đến mà không báo trước với anh, Hiệu trưởng đại nhân không giận chứ?”

“Anh giận gì chứ?”

“Giận em tự ý quyết định.”

Thời Tự cười, nói cô lo xa rồi, nếu không thì sờ tai anh xem.

Chúc Kim Hạ ngẩn người: “Sờ tai á?”

Mọi người đều đã ngà ngà say, không ai chú ý đến Thời Tự ở góc phòng nắm lấy tay cô, đặt lên tai mình.

Anh cũng đã uống rượu, tai hơi đỏ, ấm ấm.

Chúc Kim Hạ rụt tay lại như bị điện giật, nhanh chóng liếc nhìn mọi người, may mà không ai để ý.

Cô mở to mắt nhìn Thời Tự, nghe anh hỏi với giọng cười: “Có mềm không?”

“…”

“Tai anh mềm lắm, Chúc Kim Hạ.” Anh hơi say, mỉm cười ghé sát lại gần: “Nên giữa chúng ta, mọi chuyện nghe em quyết là được.”

Người đàn ông ăn mặc lịch lãm đẹp trai như vậy, kính gọng bạc ánh lên vẻ lạnh lùng, nhưng ánh mắt lại nóng bỏng. Anh thì thầm bên tai cô những lời ngọt ngào mà bình thường không bao giờ nói, đúng là phạm quy.

Đáng tiếc là tối hôm đó, sau khi tan tiệc, Chúc Kim Hạ lẻn vào ký túc xá của anh…

Khi cô dùng giọng khàn khàn cầu xin anh dừng lại, không tiếp tục được nữa, Thời Tự lại như không nghe thấy.

Sau khi mất kiểm soát, sau khi khàn giọng, Chúc Kim Hạ bất lực đá anh một cái.

“Không phải nói mọi chuyện do em quyết định sao? Em đã nói không mà, sao anh không dừng lại?”

Thời Tự nhanh tay lẹ mắt, bắt được cổ chân cô giữa không trung.

“Vậy thì thêm một trường hợp đặc biệt nữa, mọi chuyện khác em quyết định, trừ một việc.”

“Việc gì?”

“Chuyện chăn gối.”

“…”

Ký túc xá cũ kỹ không cách âm, họ không thể không kìm nén cảm xúc, không thể kêu thoải mái, động tĩnh cũng không được quá lớn, kẻo chiếc giường ọp ẹp này sập mất.

Nhưng sự kiềm chế này lại mang đến k*ch th*ch, như thể càng khơi dậy h*m m**n.

Căn phòng nhỏ, chiếc giường đơn quá chật chội, họ phải ôm chặt lấy nhau.

Bên ngoài trời lạnh giá, trong phòng lại ấm áp như mùa xuân. Làn da dính một lớp mồ hôi mỏng, khi họ cọ xát vào nhau, thấm đẫm hơi ấm và mùi hương của đối phương.

Chúc Kim Hạ vùi mặt vào cổ Thời Tự, hít thở sâu, như thể nghiện hơi thở của anh.

Thời Tự khẽ cười hỏi cô: “Chúc Kim Hạ, em có biết hành động này của em rất b**n th** không?”

Cô mặc kệ, vùi đầu hít lấy hít để, lẩm bẩm: “Đã lâu lắm rồi không ngửi thấy rồi.”

Một chút mùi mồ hôi thoang thoảng, nhưng không khó ngửi, giống như mùi hương của không khí được ánh mặt trời hong khô, ấm áp dễ chịu, lại có một chút trong trẻo sạch sẽ, hòa quyện với hương thơm cỏ cây trong núi.

Đó là mùi hương đặc trưng của Thời Tự, cô thật sự say mê, thật sự đắm chìm.

Nghĩ đến việc sắp phải chia tay, nói không buồn là giả, lúc này nhớ lại những lời đã nói, Chúc Kim Hạ chỉ cảm thấy mình thật ngây thơ.

Lúc đó cô cười nói để mặc cho số phận đưa đẩy họ, dù sao đông lạnh hè nóng, rồi cũng có lúc gặp lại, mà giờ phút này lại ước gì một năm bốn mùa, không, là hai mươi tư giờ trong ngày đều quấn quýt bên nhau.

Tâm trạng của cô lây sang Thời Tự, anh siết chặt vòng tay, ôm cô chặt hơn, dùng nụ hôn và hành động để chứng minh sự gần gũi lúc này.

Nhưng vẫn chưa đủ, dù thế nào cũng không đủ.

Ngôn ngữ mãnh liệt mà không lời là những lời tỏ tình tuyệt vời nhất.

…

Mười ngón tay đan vào nhau, họ đuổi bắt nhau trong những nụ hôn, sự cuồng nhiệt của màn đêm không biết mệt mỏi, không ngừng nghỉ.

Hơi thở đan xen, căn phòng nhỏ dần trở nên nóng bỏng như mùa hè, dòng Kim Sa cuồn cuộn chảy, đêm đông không hề lạnh lẽo.

Rất lâu sau, họ ôm nhau nằm trong căn phòng nhỏ dưới bóng hoàng hôn.

Chúc Kim Hạ lau mặt, khàn giọng nói: “Phiền quá.”

“Phiền gì?”

“Em biết sẽ có ngày này, nhưng đến rồi vẫn thấy phiền.”

Cô cắn anh một cái, lại thấy cơ thể anh rắn chắc, cánh tay cứng như đá, cô vừa cắn, anh theo bản năng gồng người lên, cô căn bản cắn không được.

“Nói tạm biệt là để gặp lại tốt hơn, nhưng thực ra thích một người thì chẳng muốn nói lời tạm biệt.” Cô ra vẻ hùng hồn nói: “Sáng gặp rồi tối vẫn muốn gặp, hôm nay gặp rồi ngày mai cũng muốn gặp.”

Cô nghe thấy anh khẽ cười, cánh tay và lồng ngực đang làm gối cho cô cũng nhấp nhô theo.

Thời Tự ôm cô, dùng chóp mũi chạm vào chóp mũi cô, trầm giọng nói: “Muốn gặp anh mỗi ngày đến vậy sao?”

Chúc Kim Hạ nheo mắt, dùng đầu ngón tay đẩy mặt anh ra, nhìn anh từ khoảng cách vài cm: “Chẳng lẽ anh không muốn?”

“Sao lại không muốn?” Thời Tự cười cười, thản nhiên nói: “Ban ngày muốn có em trong lòng, ban đêm muốn em có anh trên người.”

Chúc Kim Hạ run rẩy cười: “Không được nói lời sến súa.”

“Anh chưa bao giờ nói lời sến súa.” Thời Tự nghiêm túc nói, giọng điệu lại có chút lười biếng: “Chỉ nói lời thật lòng.”

“…”

Họ cảm nhận nhịp tim của nhau, cuối cùng Thời Tự nói: “Giúp anh một việc, Chúc Kim Hạ.”

“Việc gì?”

“Giúp anh nghĩ xem, hai ngày nữa đến Miên Thủy tìm em, nên dùng cớ gì.”

Chúc Kim Hạ bỗng khựng lại, ngước mắt nhìn anh, chợt nhận ra điều gì, khóe miệng không nhịn được cong lên: “Anh muốn đến tìm em?”

Cô không nhịn được cười, vừa cười ngây ngô vừa hỏi: “Hay là vẫn dùng cớ cũ, họp hành?”

Khóe môi Thời Tự cong lên, anh bất đắc dĩ nói: “Nghỉ đông rồi, cơ quan giáo dục nào lại họp hành vào dịp Tết? Em nghĩ bà nội em ngốc lắm sao, chuyện này không nhận ra được à?”

Lúc này Chúc Kim Hạ mới hoàn hồn, vừa cười vừa nắm lấy tay anh, lắc lư nói: “Vậy thì, cứ nói là anh đang theo đuổi em đi.”

“Vậy anh đã theo đuổi được em chưa?”

“Dĩ nhiên là chưa.” Cô ưỡn ngực, có chút kiêu ngạo: “Em là người dễ theo đuổi vậy sao?”

Nào ngờ động tác này lọt vào mắt Thời Tự, trong phút chốc lại mang một ý nghĩa khác. Ánh mắt anh hơi trầm xuống, anh cúi người xuống ngậm lấy, khiến cô bất ngờ kêu lên.

“Không theo đuổi được thì thôi.” Anh khẽ cười: “Ngủ với em cũng không thiệt.”

Sau đó, trời sáng.

Các giáo viên đứng ở cổng trung tâm tiễn hai giáo viên đến hỗ trợ giảng dạy, một người là Viên Phong tươi cười rạng rỡ sắp trở về cuộc sống giàu sang, một người là Chúc Kim Hạ với quầng thâm mắt như bị hút cạn sinh lực.

Thời Tự lái xe, bóng dáng mọi người dần dần biến mất trong tiếng vẫy tay và lời chào tạm biệt.

Viên Phong ngồi ở ghế phụ, liếc nhìn Chúc Kim Hạ cố tình chuyển sang ghế sau, vừa lên xe đã ngủ gục, hừ một tiếng, liếc xéo Thời Tự: “Được đấy Hiệu trưởng Thời, vẫn sung sức lắm nhỉ?”

Thời Tự thản nhiên nói: “Làm cậu chê cười rồi, dao mới mài, phải mài cho sắc chứ.”

Viên Phong: “Vậy cũng phải giữ sức chứ, giữ được núi xanh, sợ gì không có củi đốt.”

Nghĩ đến đây, cậu vui vẻ, lại một lần nữa hóa thân thành tín đồ mua sắm online, thêm một đống thứ vào giỏ hàng, nhanh chóng thanh toán.

“Mua cho anh ít quà Tết, mấy hôm nữa nhớ lên trấn nhận nhé.”

“Quà gì vậy?”

Viên Phong cười toe toét, nói với giọng điệu đầy ẩn ý: “Hồi Nguyên Thận Bảo, cô ấy khỏe, anh cũng khỏe.”

Người ngồi ghế sau mở mắt ra, không nhịn được nói: “Hai người nói chuyện khác được không?”

Viên Phong cười he he, nói được chứ, sao không được.

“Vậy chúng ta nói về trải nghiệm trước đây và bây giờ, cái nào tốt hơn?”

Người ngồi ghế sau bật dậy, đập mạnh vào trán cậu ta.

“Cậu im miệng!”

Trong tiếng kêu la ôm đầu chạy trối chết của Viên Phong, Thời Tự lặng lẽ nhìn người ngồi ghế sau từ gương chiếu hậu, thản nhiên nói: “Vấn đề này, tối nay chúng ta nói chuyện riêng.”

Chúc Kim Hạ: “…”

Viên Phong: “Ha ha ha ha ha ha!
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 86: Ngày thứ tám mươi sáu​


Bầu trời xanh thẳm, mây trôi lững lờ như kem tươi.

Lại một lần nữa, họ chia tay nhau ở bến xe của huyện.

Trùng hợp thay, bác bảo vệ ở cổng soát vé vẫn là người cũ, ông dụi mắt nhìn đôi uyên ương quyến luyến không rời, cứ ngỡ như ngày hôm qua vừa lặp lại.

Không phải ông có trí nhớ siêu phàm, mà là ở bến xe này, mỗi ngày ông đón đưa không biết bao nhiêu lượt người, nhưng cặp đôi này có ngoại hình quá xuất sắc, khiến người ta nhìn qua là khó mà quên.

“Không phải mới hôm trước cậu vừa tiễn vợ đi sao?” Ông khó hiểu hỏi Thời Tự, rồi lại nhìn sang Chúc Kim Hạ: “Giờ lại phải chia tay nữa à?”

Chúc Kim Hạ cũng chẳng biết có nên sửa lại cách gọi của ông hay không, nhưng Thời Tự thì thích ứng rất tốt, anh mỉm cười lịch sự: “Có thể tiễn vào tận sân ga không ạ?”

“Vào đi.” Bác bảo vệ quẹt thẻ rất thoải mái, thanh chắn tự động nâng lên.

Người đã vào trong, tiếng của ông vẫn văng vẳng theo sau.

“Hai vợ chồng trẻ thật chẳng dễ dàng gì, nhất là cô gái nhỏ, xinh đẹp thế kia, chồng cô cũng yên tâm để cô vào thành phố làm thuê à…”

Suýt nữa thì Chúc Kim Hạ vấp ngã, may mà Thời Tự đỡ cô kịp.

“Cẩn thận.”

Cô gượng cười, nghĩ bụng, phải đứng vững chứ, lỡ mà trẹo chân thì còn vào thành phố làm thuê nuôi anh thế nào được.

Viên Phong bị hai người họ làm cho ê ẩm cả răng, từ lâu đã tránh xa cặp đôi này tám thước, miệng thì chê bai, nhưng lòng vẫn mềm yếu, nghĩ đến việc hai người sắp phải chia xa, cậu bèn dành thời gian cho họ, còn mình thì làm chân trâu ngựa, tự giác nhét đống hành lý lớn nhỏ vào cốp xe.

Dù là mùa nào, bến xe luôn tấp nập người qua lại, sum họp và chia ly cứ thế xoay vòng không ngừng.

Xe khách đã ở ngay trước mắt, Chúc Kim Hạ đứng trên sân ga, quay đầu lại hỏi Thời Tự: “Ôm một cái nhé?”

Thời Tự khẽ cười: “Lần này không bắt tay nữa à?”

“…”

Nhớ lại lần tiễn biệt trước, cô vẫn chưa phải là người tự do, dù cảm xúc có dâng trào cũng chỉ dám chìa tay ra cảm ơn anh đã chăm sóc mấy ngày qua…

May thay, may thay mây mù đã tan, giờ đây ước nguyện đã thành hiện thực.

Chúc Kim Hạ nhướn mày, nghiêm túc chìa tay ra: “Vậy thì bắt tay vậy, cảm ơn Hiệu trưởng Thời đã chiếu cố trong khoảng thời gian vừa qua—”

Chưa nói hết câu, anh đã kéo cô vào lòng, giống như lần trước, ôm cô thật chặt.

“Nói với anh một câu chúc ngủ ngon nữa nhé, Chúc Kim Hạ.”

Vòng tay anh vẫn vững chãi như xưa, bao trùm lấy cô là mùi hương của cỏ cây quen thuộc, khiến người ta cảm thấy an tâm vô cùng.

Vốn không định khóc lóc sướt mướt, nhưng Chúc Kim Hạ bỗng dưng không kìm được, đành cố gắng kiềm chế hơi ẩm trong khóe mắt, không để nó biến thành cơn mưa. Cô hỏi với giọng nghèn nghẹn: “Giữa ban ngày ban mặt, chúc ngủ ngon gì chứ?”

Anh cười khẽ, thì thầm: “Send me the words ‘Goodnight’ to put under my pillow.

「Xin hãy nói với anh lời chúc ngủ ngon trước khi đi ngủ, anh muốn đặt nó dưới gối.」

… Keats.

Chúc Kim Hạ không khỏi cảm thán, người này thật sự tinh quái quá đỗi, sao anh có thể thông minh đến vậy, luôn nắm bắt được phần nhạy cảm nhất của người khác?

Giống như dùng thuốc đúng bệnh, cô gái chuyên ngành Tiếng Anh say mê những áng văn chương lãng mạn này, vĩnh viễn sẽ rung động trước sự lãng mạn như thế.

Chúc Kim Hạ dùng trán cọ nhẹ vào ngực anh.

Phía trên đầu truyền đến tiếng Thời Tự cười trêu: “May mà hôm nay không trang điểm, không thì lại dính đầy phấn nền vào người anh.”

… Sự lãng mạn chấm dứt một cách thật đột ngột, Hiệu trưởng Thời đúng là biết cách phá hỏng bầu không khí mà.

Chúc Kim Hạ bực bội ngẩng đầu lên, đang định trừng mắt nhìn anh thì bị anh xoa đầu, sự bất mãn trong mắt cô tan biến ngay tức khắc.

Ở phía bên kia, Viên Phong đứng ở cửa xe, giọng nhàn nhạt: “Thôi được rồi, cả xe đang xem hai người diễn đấy, mau hạ màn đi! Juliet mau lên xe, Romeo về nhà ngủ đi, ai về nhà nấy, ai tìm mẹ người nấy—”

Nói đến nửa chừng, như chợt nhớ ra điều gì, cậu lẩm bẩm một câu: “… Quên mất, hai người đều không có mẹ.”

Trên xe vang lên một tràng cười lớn.

Chúc Kim Hạ cũng bật cười theo, cô nhanh chóng nhảy lên xe, ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, vẫy tay chào Thời Tự qua cửa kính.

Anh mỉm cười nhìn cô, trong mắt có cảm xúc đang chầm chậm trôi, nhưng không hề dữ dội, giống như dòng sông Kim Sa vào mùa này.

“Đi đường bình an.”

Môi anh khẽ cử động nhưng không phát ra tiếng, cô đã đọc được lời anh nói.

Cùng với tiếng xe khách khởi động, bóng dáng anh biến mất khỏi tầm mắt, cô khép đôi mắt cay xè lại, cúi đầu, gõ từng chữ một trên Wechat.

「I almost wish we were butterflies and lived but three summer days – three such days with you I could fill with more delight than fifty common years could ever contain.」

Anh nói lời của Keats, cô cũng đáp lại bằng Keats.

「Thậm chí em còn ước chúng ta là loài bướm, chỉ sống được ba ngày trong mùa hạ. Ba ngày có anh ở bên, còn hạnh phúc hơn năm mươi năm tầm thường.」

…

Xe khách chạy xuyên qua núi, lúc đến vẫn còn là núi non xanh biếc bao quanh, lúc đi đã là tuyết rơi trắng xóa.

Chúc Kim Hạ ngủ không ngon giấc, nửa đêm về trước thì quấn quýt cùng Thời Tự, nửa đêm về sau lại vật lộn với nỗi buồn chia ly, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ vì mệt mỏi.

Xe chạy một mạch, liên tục leo núi, đoạn đường ở độ cao lớn đã đóng băng, đuôi xe khách kéo theo dây xích chống trượt, tốc độ cũng không dám quá nhanh, dùng để lắc lư ru ngủ rất hiệu quả.

Đến khi Chúc Kim Hạ tỉnh dậy, cổ cô đau nhức cực kì, phát hiện phong cảnh ngoài cửa sổ không còn thay đổi, cô quay đầu nhìn, xe đã dừng ở trạm dừng chân giữa đường.

Hành khách lục tục xuống xe đi vệ sinh, có người thì vào cửa hàng tiện lợi mua đồ ăn.

Không biết Viên Phong đã xuống xe từ lúc nào, cô nhìn quanh qua cửa kính, rất nhanh đã thấy cậu ở trước cửa tiệm đồ ăn nhanh.

Cậu ngồi xổm trên bậc thềm, một tay cầm hai chai nước khoáng, tay kia kẹp điếu thuốc hút dở.

Chúc Kim Hạ cũng xuống xe, từ trong xe đầy hơi ấm bước ra ngoài không khí lạnh lẽo, toàn thân run lên bần bật. Cô kéo chặt cổ áo, vừa đi về phía Viên Phong vừa hít thở không khí lạnh.

“Tỉnh rồi à?” Cậu uể oải ngẩng đầu liếc cô, đưa cho cô một chai nước: “Ngủ như heo ấy, xem ra tối qua tốn không ít sức lực nhỉ.”

Vẫn là vẻ cợt nhả, ăn nói không kiêng nể gì như mọi khi.

Chúc Kim Hạ ngồi xổm xuống, nhìn thấy hộp thuốc lá hơi hở ra trong túi áo cậu, liền rút ra lấy cho mình một điếu: “Bật lửa đâu?”

Viên Phong bực bội nói: “Trẻ ranh, đừng có học theo tôi.”

Vừa nói, cậu vừa đưa điếu thuốc đã bị bỏ quên từ lâu lên miệng, vừa hít vào một hơi nhỏ đã ho sặc sụa, mặt đỏ tía tai.

“Rốt cuộc là ai học theo ai vậy?”

Chúc Kim Hạ cười, lấy bật lửa trong túi cậu ra, châm điếu thuốc trên tay, hít một hơi sâu rồi nhả khói về phía cậu.

Động tác thuần thục hơn cậu, tư thế cũng đẹp mắt hơn.

Viên Phong ngây người: “… Cậu biết từ trước rồi à?”

Chúc Kim Hạ: “Chị đây nổi loạn từ hồi cậu còn đang yêu đương nhăng nhít với người yêu cũ cơ.”

“Giỏi lắm Chúc Kim Hạ, bề ngoài thì giả làm học sinh ngoan, sau lưng lại chẳng học được điều gì tốt đẹp.”

“Thì sao nào, vẫn là học sinh đứng đầu lớp đấy thôi?”

Hai người đùa giỡn, ngồi xổm trước cửa tiệm đồ ăn nhanh mà hút hết một điếu thuốc.

Chúc Kim Hạ hỏi cậu: “Sao vậy, mấy hôm trước ở trường không phải còn rất vui vẻ sao? Mới đi có tí mà tâm trạng đã lên xuống thất thường thế này.”

Trong mắt Viên Phong có chút mơ hồ: “Lúc bận rộn không có thời gian nghĩ nhiều, giờ bọn trẻ đi hết, tôi cũng đi, bỗng nhiên lại thấy chán nản.”

Cậu hỏi Chúc Kim Hạ: “Cậu nói xem sao cuộc đời lại có nhiều chuyện vui buồn đến thế?”

Chúc Kim Hạ ngẫm nghĩ: “Trong mắt cậu, thế nào là vui?”

“Đó là nếu như tôi thích cô ấy, cô ấy vừa hay cũng thích tôi.”

“Thế còn chuyện buồn?”

“Đó là nếu như.”

“…”

Chúc Kim Hạ ngẩn người, dí điếu thuốc vào nền tuyết, xoa đầu Viên Phong, cậu hơi né tránh, bực bội nói: “Coi tôi là học sinh của trung tâm đấy à?”

“Không thể nào.” Cô cười: “Học sinh không nói được những lời triết lý như cậu đâu.”

Gió thổi vù vù, phía xa còn có bóng dáng của núi tuyết, trạm dừng chân được đặt ở độ cao không thấp, hít một hơi thật sâu, chỉ thấy không khí lạnh như muốn đóng băng cả phổi.

Chúc Kim Hạ nhìn về phía núi xa, nói với Viên Phong: “Vui buồn lẫn lộn không tốt sao? Nếu mỗi ngày đều trôi qua giống như ngày hôm trước, cuộc đời bình lặng không sóng gió, vậy thì sống cũng chẳng có gì thú vị.”

“Nhưng lúc buồn, thật sự quá khó chịu.”

“Không khó chịu sao làm nổi bật được niềm vui?” Chúc Kim Hạ cười: “Không ốm đau thì không cảm nhận được sự quý giá của sức khỏe, không nghèo khó thì không hiểu được sự khó khăn của việc đủ ăn đủ mặc. Cậu cứ coi khoảng thời gian này là đi nghỉ mát đi, ai mà ngày nào cũng đi nghỉ mát cho được?”

“Đúng vậy, ai mà ngày nào cũng đi nghỉ mát cho được?” Viên Phong cũng cười theo: “Nhưng vừa mới nghỉ mát xong lại phải đi vượt kiếp, mẹ kiếp ai mà chịu nổi?”

Hai người nhìn nhau cười, đều cười ha ha.

Viên Phong tắt điếu thuốc, đứng dậy đưa tay cho Chúc Kim Hạ: “Nói gì thì nói, cảm ơn cậu đã kéo tôi một phen.”

Chúc Kim Hạ nắm lấy tay cậu đứng dậy, ngạc nhiên hỏi: “Sao lại là tôi kéo cậu? Rõ ràng là cậu kéo tôi mới phải.”

“Cảm ơn cậu đã kéo tôi lên núi.” Viên Phong quay đầu, sải bước đi về phía xe: “Khoảng thời gian này, sống thật mẹ nó vui vẻ.”

Chúc Kim Hạ đuổi theo, chợt nhớ đến chuyện trước đây đã từng nói với Thời Tự.

“Viên Phong, cậu có nghe câu này không? Người ta nói đơn vị đo lường của cuộc đời không phải là năm, mà là khoảnh khắc.”

“Thật sao?”

“Năm là đơn vị dành cho tài chính và kế toán, đối với con người, chỉ có khoảnh khắc này và khoảnh khắc kia.” Chúc Kim Hạ hỏi cậu: “Viên Phong, cậu có tìm thấy khoảnh khắc nào như vậy ở trên núi không, dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi?”

Một lúc sau, Viên Phong cười: “Không chỉ một.”

Cậu nhìn về phía núi tuyết xa xăm, nhớ đến từng khuôn mặt ở trung tâm, từ người lớn đến trẻ nhỏ, từ bác bảo vệ đến dì Phương và Lạc Nhung Trát Mỗ ở trên núi.

Bước chân chợt khựng lại.

Viên Phong quay đầu lại, đột nhiên vô cớ hét lớn về phía gió đang thổi tới: “A—”

Bãi đỗ xe có không ít xe, những chiếc xe khách đường dài đều dừng ở đây để trung chuyển, nghỉ ngơi, không ít người xuống xe duỗi người, vận động chân tay, bị tiếng hét đột ngột này làm cho giật mình, nhao nhao quay đầu nhìn lại.

Viên Phong dùng hết sức hét lên một tiếng, hét xong chẳng khác gì người không liên quan, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của mọi người, chỉ nhìn về phía núi tuyết chói lòa mà hét: “Đợi đấy, ông đây sẽ quay lại—!”

Chúc Kim Hạ cười ha ha, lại bị cậu kéo lại: “Nào, cùng hét với tôi!”

“Cậu điên à—”

“Nhanh lên, không hét tôi giận đấy!”

Chúc Kim Hạ từ chối không được, đành giơ hai tay lên, nhỏ giọng hét một tiếng để cho có lệ: “… Tôi cũng thế!”

“To lên!” Ủy viên chính trị Viên không hài lòng, nhắc nhở: “Núi xa thế kia, cậu hét nhỏ như vậy, nó nghe thấy cái quái gì!”

Chúc Kim Hạ: “…”

Cô cũng không hiểu tại sao mình lại phải đối thoại với núi.

Thôi vậy, cứ coi như dỗ trẻ con vui vẻ.

Cô chụm tay lại, lấy hết can đảm hét lớn: “A—”

Trong ánh mắt hài lòng của Viên Phong, cô chợt thả lỏng, có một cảm giác sảng khoái trào dâng từ đáy lòng, thế là cô lại cười lớn hét lên: “Tôi cũng sẽ quay lại!”

Viên Phong hét: “Hẹn gặp lại vào mùa hè năm sau!”

Chúc Kim Hạ hét theo: “Hẹn gặp lại vào mùa hè!”

Hai kẻ tâm thần vui vẻ nhảy lên xe trong ánh mắt kỳ quái của mọi người, hành khách phía trước phía sau đều không giấu được mà tránh xa một chút, nhưng họ chẳng hề để ý.

Viên Phong dựa lưng vào ghế, thở dài một hơi, nói: “Chúc Kim Hạ, biết lúc đầu tại sao tôi lại lên núi cùng cậu không?”

“Tại sao?”

“Muốn trốn tránh, cảm thấy mất mặt.” Cậu cười: “Từ nhỏ đến lớn tôi sống rất thuận lợi, không phải lo lắng về tiền bạc, cũng sớm yêu đương, tìm được công việc không tệ. Kết quả đến tuổi lập gia đình, mọi người đều kết hôn sinh con, gia đình hạnh phúc, đột nhiên tôi lại thành kẻ cô đơn, bạn gái không những bỏ đi, còn đùng một phát kết hôn chớp nhoáng, lại còn mang thai nữa…”

Cậu nhắm mắt lại: “Tôi cảm thấy thật mất mặt, cứ như mọi người đều đang cười nhạo tôi.”

Chúc Kim Hạ ngẫm nghĩ, chậm rãi hỏi: “Tại sao phải so sánh với người khác?”

“…”

“Cậu nghĩ xem lúc nhỏ, ba mẹ luôn so sánh cậu với người khác, cậu cảm thấy thất vọng thế nào, nhưng giờ cậu lại tàn nhẫn với chính mình như vậy.”

Viên Phong im lặng một lát, hừ một tiếng, ánh mắt nhìn cô không chút thiện cảm.

Chúc Kim Hạ: “… Sao lại nhìn tôi như vậy?”

“Nói cũng hay.” Viên Phong cười khẩy: “Từ nhỏ đến lớn, mẹ tôi chỉ so sánh tôi với một người.”

“…” Đột nhiên có dự cảm không lành.

“Người đó chính là cậu.”

“…”

Dự cảm thành sự thật.

…

Về đến Miên Thủy, Tết đã cận kề.

Chúc Kim Hạ không về nhà mà bắt xe đến thẳng nhà bà nội. Lúc đầu, hai bà cháu còn quấn quýt, khi gặp mặt bà nội còn ôm cô gọi bé ngoan, hôm sau Chúc Kim Hạ cũng cố ý dậy sớm để cùng bà đi chợ mua đồ.

Chưa được mấy ngày, hết chuyện, lại đâu vào đấy.

Bà bắt đầu chê bai.

“Con gái lớn thế này rồi, ngày nào cũng ngủ đến tận trưa mới dậy.”

“Quần áo cứ vứt trong máy giặt, cũng không biết tiện tay giặt luôn.”

“Một ngày ba bữa bà đều nấu, cháu thì cứ gọi đồ ăn ngoài, không muốn ăn cơm bà nấu thì cứ nói thẳng, từ mai bà chỉ nấu phần của mình thôi.”

Một đêm nọ, bà nội lại đẩy cửa bước vào, ôm một đống quần áo ném lên giường, cằn nhằn cô quần áo đã giặt xong mà cứ phơi trên ban công, cũng không biết gấp lại.

“Cây phơi đồ sắp không còn chỗ treo rồi!”

Lúc bà bước vào, Chúc Kim Hạ vội vàng gập máy tính xách tay lại.

Rầm—

Động tác rất đột ngột.

Bà nội nghi ngờ hỏi: “Làm gì thế, bà vừa vào đã có hành động lớn vậy?”

Chúc Kim Hạ: “…”

Chúc Kim Hạ cười gượng nhảy xuống giường, “Không phải là đang định giúp bà gấp quần áo sao?”

Cô lúng túng nhận lấy đống quần áo trong tay bà.

“Giúp bà? Đều là quần áo của cháu, ai giúp ai chứ!” Bà lẩm bẩm vài câu, lại hỏi ngày mai cô muốn ăn gì rồi mới rời đi.

Chúc Kim Hạ thở phào, mở máy tính ra, màn hình là cuộc gọi video bị gián đoạn do bà vào phòng.

Cô vội vàng gõ vào khung chat: [Vừa nãy bà nội vào…]

Thời Tự nhanh chóng trả lời: [Biết rồi.]

Chúc Kim Hạ: [Ừm, anh nghe được bao nhiêu?]

[Không nghe được bao nhiêu cả.]

Chúc Kim Hạ thở phào, thấy anh trả lời ngắn gọn như vậy thì tò mò hỏi: [Vậy giờ anh đang làm gì?]

Một lát sau, Thời Tự gửi cho cô một bức ảnh.

Kèm theo dòng chữ: [Đang nghiên cứu máy giặt có chức năng sấy.]

Chúc Kim Hạ: […]

Ở cùng người lớn tuổi quả thật không tiện, nhất là khi đang yêu đương vụng trộm.

Cô và Thời Tự cách nhau xa như vậy, cũng không thể cứ nói chuyện thường ngày, bị bà nội nghe thấy cô hay nói chuyện với người khác qua điện thoại, rất dễ sinh nghi, mà cứ vùi đầu nhắn tin cũng rất giống những người trẻ đang yêu.

Rất nhanh cô đã tìm ra cách tiêu khiển mới, tải mấy trò chơi về cùng chơi.

Lúc bình thường bận rộn, hai người có thể mở cuộc gọi thoại, mỗi người làm việc của mình, cô viết luận văn, anh xem tài liệu nghiên cứu. Đến tối cũng sẽ cùng nhau chơi game, từ Vương Giả Vinh Diệu đến Cờ Liên Quân.

Thời Tự chơi gì cũng rất nhanh, cộng thêm trí nhớ siêu phàm, được mệnh danh là Độc Cô Cầu Bại.

Ví dụ như Cờ Liên Quân, trò chơi phái sinh từ Liên Minh Huyền Thoại, một trò chơi cần sự sắp xếp đội hình.

Chúc Kim Hạ cơ bản thuộc dạng, người chia bài phát cho lá bài nào, cô sẽ chơi đội hình đó. Nhưng vì không quen thuộc với trò chơi, nên lúc nào cũng vừa lẩm bẩm trong cuộc gọi thoại “Đợi một chút, em tìm đội hình xem”, vừa luống cuống tay chân.

Sau này cô rất nhanh phát hiện, không cần phải tự tìm đội hình nữa, vì Thời Tự…

“Chơi gì, pháp sư à?” Anh hùng nhỏ của anh nhảy lên bàn cờ của cô, liếc qua đội hình của cô, rất nhanh trong cuộc gọi thoại đã truyền đến giọng nói chỉ huy lưu loát của anh: “Hàng trước dùng Vex, đuổi ba sao, cho đồ thủ, Long Nha Phản Giáp bắt buộc, Nỏ Sét và Giáp Cứu Thế tùy ý…”

Hoặc là.

“Trận này chơi Bạch Ma?” Lại là sự chỉ điểm không chút do dự: “Bảo Thạch kỵ sĩ đeo đồ thủ, sau này có Galio, chuyển đồ cho hắn. Chủ lực là Lux, Thương Shojin bắt buộc, Pháp Bạo và Mũ Phù Thủy chọn một trong hai, món cuối cùng có thể thêm Vô Cực Pháp Trượng hoặc Đại Thiên Sứ, bảo vệ hậu kỳ…”

Chúc Kim Hạ rất nhanh đã từ bỏ thói quen vừa chơi game vừa tra cứu chiến thuật, thích ứng không chút trở ngại với việc “Gặp chuyện khó hỏi Thời Tự”.

Thế là—

“Trận này chơi Đột Biến, đội hình có những gì?”

“Trận này chơi Vệ Sĩ, Vệ Sĩ có ổn không?”

“A a a, Thời Tự, em bị một chọi hai rồi!”

Giọng nói của Thời Tự trong cuộc gọi thoại cũng có vẻ trật tự rõ ràng, bình tĩnh ung dung: “Đừng vội, đối phương quá trâu, anh còn ba giây nữa mới xong.”

Ba giây sau, anh như thần binh từ trên trời giáng xuống, cứu Chúc Kim Hạ khỏi dầu sôi lửa bỏng.

Vốn tính keo kiệt, Thời Tự không mua trang phục, khác hẳn với anh hùng nhỏ lòe loẹt của Chúc Kim Hạ, toàn thân lấp lánh ánh sáng, nhảy múa còn có cả nhạc nền hào hùng, anh thì dùng trang phục mặc định, một Hà Linh nho nhỏ màu lam nhạt.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Hà Linh nho nhỏ ảm đạm không ánh sáng cũng trở nên lấp lánh, như thể một vị anh hùng cái thế khoác trên mình bộ giáp vàng.

Có đồng đội mạnh mẽ gánh team, Chúc Kim Hạ chơi game rất vui vẻ, một đường thuận lợi, lúc nào cũng giành được vị trí đầu bảng.

Điều này cũng mang đến cho cô một ảo giác, là những người học giỏi như họ, làm gì cũng rất giỏi.

Cho đến buổi sáng một ngày nọ, cô cùng bà nội đi chợ mua đồ làm lạp xưởng, Tết ở vùng Tứ Xuyên – Trùng Khánh đều sẽ làm lạp xưởng và thịt muối, nhà cô cũng không ngoại lệ.

Trong một gian hàng ở chợ, bà nội nhìn chủ cửa hàng làm lạp xưởng, Chúc Kim Hạ thì buồn chán ngồi chờ đợi bên cạnh trên chiếc ghế nhỏ, trong lúc chờ đợi, dứt khoát lấy điện thoại ra chơi một ván game.

… Thua tan tác.

Không có Thời Tự hỗ trợ, cô không nhớ cách sắp xếp đội hình, lại trở về trạng thái luống cuống tay chân tra cứu chiến thuật.

Sau khi về đến nhà, cô không tin, lại mở một ván chơi một mình, lần này khá hơn, hạng tư, nhưng vẫn không giành được chiến thắng.

Sau đó lại chơi thêm mấy ván, một lần cô cũng không giành được vị trí đầu bảng.

Hoang mang thua thêm một ván game, Chúc Kim Hạ ngồi trên ghế sofa, nhìn thành tích thảm hại mà buồn bực hồi lâu, cuối cùng gửi ảnh chụp màn hình cho Thời Tự, không kèm theo một chữ nào.

Thời Tự trả lời cô rất nhanh: [Làm lạp xưởng xong rồi à?]

[Làm xong rồi, đã về nhà rồi.]

Chỉ cần nhìn qua màn hình cũng cảm nhận được sự buồn bực của cô.

Thời Tự: [Online đi.]

Quả nhiên, cô im lặng online, lời nói trong cuộc gọi thoại ít đến đáng thương, không cầu cứu hay nhờ giúp đỡ như bình thường.

… Xem ra là thua đến mức tự kỷ rồi.

Thời Tự sắp xếp trật tự rõ ràng, vừa đối chiến vừa quan sát bàn cờ của cô, thỉnh thoảng cho vài lời khuyên, nhẹ nhàng giành được thắng lợi cuối cùng của ván game.

<b>Victory.</b>

Trên màn hình rất nhanh xuất hiện dòng chữ chiến thắng.

Một ván kết thúc, Thời Tự không chơi thêm, họ rất ít khi chơi game vào ban ngày, hôm nay đã là ngoại lệ.

Anh thoát khỏi trò chơi, gửi cho cô một tin nhắn: [Giờ thì vui chưa?]

Chúc Kim Hạ: [Không hề.]

Thời Tự: [Thắng rồi còn không vui?]

Chúc Kim Hạ: [Trước đây lúc nào cũng thắng, em còn tưởng là những người học giỏi như chúng ta làm gì cũng rất giỏi.]

Một lát sau thì nhận được tin nhắn trả lời của Thời Tự: [Em thử bỏ chữ “chúng ta” đi thì sao?]

Chúc Kim Hạ: “…”

Rất nhanh cô đã tìm được lý do để giải tỏa cho mình: [Có phải anh giấu em tra cứu không ít chiến thuật, học thuộc rất nhiều công thức không?]

Giống như những học sinh giỏi đáng ghét thời đi học, bề ngoài thì tỏ ra thản nhiên nói mình chẳng hề ôn tập, kết quả sau lưng lại thức đêm học bài rồi cuối cùng đạt điểm tuyệt đối.

Nếu không thì sao cô còn đang tra cứu chiến thuật, anh đã thuộc làu làu quy tắc?

Thời Tự trả lời rất nhanh: [Em nghĩ nhiều rồi.]

Thời Tự: [Trước khi chơi game đều phải xem qua một lượt chiến thuật và đội hình mạnh, nếu em xem qua trước, cơ bản cũng có thể nhớ được.]

Chúc Kim Hạ không tin, lục đục mở trang web chính thức, xem qua đội hình mạnh và kỹ thuật được chính thức đề cử, rồi lại mở trò chơi, bắt đầu chơi đơn.

Tối hôm đó.

Thời Tự: [Chăm sóc chú Vượng ngủ rồi, online nhé?]

Một lát sau, Chúc Kim Hạ: [Thôi, em xóa game rồi.]

Tốt nghiệp nhiều năm, suýt nữa cô đã quên mất, giữa học sinh giỏi này và học sinh giỏi kia cũng có sự khác biệt, có người tuy trí nhớ tốt, nhưng có người thì đã xem qua là không quên : )
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 87: Ngày thứ tám mươi bảy​


Tết đã cận kề, những bữa tiệc tất niên gia đình liên tục, các bà cô, bà dì mai mối cũng bắt đầu rục rịch.

Thời Tự và Chúc Kim Hạ, một người ở trên núi, một người ở ngoài núi, vậy mà lại cùng lúc đón nhận một làn sóng mai mối nhỏ.

Tối đến gọi điện thoại, nhắc đến chuyện ban ngày, Chúc Kim Hạ vẫn còn thấy sợ hãi—

“Thật là kỳ lạ, không ngờ một người phụ nữ đã ly hôn như em lại đắt hàng đến vậy, ăn một bữa cơm thôi mà được giới thiệu thêm ba bốn cái WeChat.”

Ở đầu dây bên kia, Thời Tự vốn đang đọc sách, nghe vậy thì khựng lại, tiếng sách vở đặt lên mặt bàn có thể nghe thấy rõ ràng.

“Vậy em thêm chưa?”

Thành công thu hút sự chú ý của anh, Chúc Kim Hạ giơ chữ V trong lòng.

“Đương nhiên là thêm rồi, anh đâu phải không biết, em là kiểu người thích làm hài lòng người khác, không thể từ chối trước mặt được.” Chúc Kim Hạ ung dung đáp.

Trong điện thoại rơi vào im lặng, một lát sau, Thời Tự chậm rãi cười hai tiếng: “Vậy sao, vậy thì tốt, đối tượng lần này điều kiện thế nào, trong nhà có đảo hay có mỏ?”

Chúc Kim Hạ giả vờ giận dỗi: “Em là người hám lợi như vậy sao?”

“Khó nói.” Thời Tự cười: “Ai mà không thích người có tiền chứ?”

“Em, em thì không thích người có tiền.” Chúc Kim Hạ nghiêm túc nói: “Em thích loại người keo kiệt bủn xỉn, quần áo thì vá víu, cả tủ quần áo toàn là áo lót nam kiểu cũ.”

Thời Tự nhàn nhạt nói, tìm một người keo kiệt, sau này biết sống thế nào? Chi bằng vẫn nên tìm người có mỏ thì hơn.

“Không sao, chẳng phải em đã thêm WeChat của họ rồi sao?” Chúc Kim Hạ tự tin nói: “Em sẽ bán sắc, lừa tiền của họ để nuôi anh, tình yêu như vậy, ai thấy mà không bảo là tri kỷ?”

Toàn nói hươu nói vượn.

Thời Tự khẽ nhếch mép, nhận xét: “Chúc Kim Hạ, sau khi về, cách một cái điện thoại nên không nhìn thấy, không sờ được, em có vẻ phóng túng hơn nhiều.”

“Có sao?” Chúc Kim Hạ không kìm được khóe miệng đang cong lên của mình, cố ý nói: “Em thấy, nếu mà nhìn thấy, sờ được, em còn phóng túng hơn nữa.”

“…”

Thời Tự: “Em định phóng túng thế nào?”

“Để em nghĩ xem.” Cô giả vờ trầm tư, giọng nói nhỏ đi không ít: “Vậy thì hôn mười phút trước đã, em trúng độc rồi, cần phải hôn để giải độc.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi trèo lên, đè anh xuống.” Cô nói chắc nịch: “Hy vọng thứ đè anh đến không thở nổi không phải là cuộc sống, mà là em.”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng cười như dòng nước chảy của anh, trầm thấp dễ nghe, giống như nghệ sĩ dương cầm đang diễn tấu một bản nhạc, từng nốt nhạc đều gõ vào tim cô.

“Tiếp tục đi.”

“Còn phải tiếp tục sao? Vậy thì miễn cưỡng đắp cho anh cái chăn nhỏ của em vậy.”

“Nó trông thế nào?”

“Màu xanh lá cây, giống như cỏ mùa xuân, núi cao nguyên, mềm mại thơm tho, có mùi của em và sữa tắm.”

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, Chúc Kim Hạ có chút do dự hỏi anh: “Thời Tự?”

“Ừ.”

“Anh đang làm gì, sao không nói gì?” Cô có chút nghi ngờ, có chút ngượng ngùng lại có chút hưng phấn khó tin.

Quả nhiên, Thời Tự rất thẳng thắn trả lời: “Đang làm chuyện nên làm.”

Tim Chúc Kim Hạ đập nhanh, mặt nóng bừng: “… Chuyện nên làm là chuyện gì?”

“Em nói xem?” Thời Tự chậm rãi cười một tiếng: “Bất kỳ một người đàn ông bình thường nào, khi nghe bạn gái nói những lời như vậy, đều sẽ làm cùng một chuyện…”

Chúc Kim Hạ nín thở, tim đập loạn xạ, rồi lại nghe thấy câu tiếp theo—

“Mua vé xe.”

“…?” Tim cô khựng lại: “Mua gì?”

Thời Tự cười, nói từng chữ rõ ràng: “Mua vé xe, đến gặp em.”

Đúng là một cú lừa, Chúc Kim Hạ nhất thời không phân biệt được mình đang thất vọng hay vui mừng.

Thất vọng vì mình đã nghĩ quá nhiều chuyện đen tối, kết quả Thời Tự lại chẳng hề dao động, nhưng chút thất vọng nhỏ nhoi này tan biến ngay tức khắc, rất nhanh bị tin anh muốn đến Miên Thủy làm cho tan biến, ngay sau đó là khóe miệng không thể kìm nén được.

“Anh muốn đến Miên Thủy? Khi nào đến?!”

“Bí mật.”

Chúc Kim Hạ: …?

“Sao lại phải bí mật?”

“Để em dè chừng một chút, để em biết anh có thể đến hiện trường bất cứ lúc nào.” Thời Tự thản nhiên nói: “Cho nên cô Chúc, xin em hãy cẩn thận lời nói và hành động, đừng đi gặp mấy người lung tung trên WeChat.”

“…”

Một tràng cười vui vẻ vang lên từ trong điện thoại, Chúc Kim Hạ cười đến mức không còn hình tượng.

“Không phải, anh thật sự tin là em đã thêm WeChat của họ à?”

“Không tin.” Đầu dây bên kia, Thời Tự cười: “Nhưng em đã cười, đúng không?”

Thú vui giữa những người yêu nhau, chẳng qua là em giả ngốc, anh phối hợp. Anh vui vẻ làm vậy, chỉ cần cô có thể luôn cười như thế.

Còn về chuyện cô trở nên phóng túng, thậm chí có chút ngông cuồng trong điện thoại, Thời Tự cũng vui vẻ chấp nhận.

Tình yêu sẽ khiến người ta sinh ra da thịt mới, Chúc Kim Hạ cẩn trọng dè dặt trước mặt người khác nhiều năm, ở bên anh không cần phải lo lắng nhiều, có thể hoàn toàn mở lòng.

Lại nói, người đắt hàng không chỉ có Chúc Kim Hạ, mà còn có cả thanh niên ưu tú lớn tuổi là Thời Tự của chúng ta đây.

Năm ngoái anh mới về núi tiếp quản trường học, đúng lúc chú Vượng đổ bệnh nặng, trường học như gặp bão tố, anh bận đến tối mắt tối mũi, đương nhiên không ai nỡ lòng nào đến làm phiền vào lúc này.

Mà giờ đây trung tâm đã ổn định, Hiệu trưởng tạm thời Thời Tự có vẻ cũng làm việc rất thành thạo, hoa đào liền nở rộ từng đóa từng đóa.

Một đêm nọ, Đốn Châu kịp thời báo tin cho Chúc Kim Hạ: [Hôm nay đi thị trấn mua đồ Tết, cô gái ở tiệm hoa quả cứ kéo anh trai tôi mãi không buông.]

Chúc Kim Hạ phản ứng lại rất nhanh: [Cô gái lần trước tặng anh ấy táo xấu xí đó à?]

Ngày hôm sau.

Đốn Châu: [Con gái của ông chủ siêu thị từ ngoài tỉnh về rồi, nhìn thấy anh trai tôi thì không bước nổi, cứ đòi giao hàng tận nhà.]

Chúc Kim Hạ: [Cô ấy là con gái, sao lại muốn giao hàng cho Thời Tự?]

Đốn Châu: [Đúng vậy, tôi đã nói tôi sẽ vác đồ uống, cô ấy lại giành lấy rồi chạy vào nhà.]

Chúc Kim Hạ: [… Giờ thì sao? Khuyên về được chưa?]

Đốn Châu: [Chưa, đang ngồi khoanh chân trong phòng khách, nói trời tối rồi, mặt dày muốn ở lại ăn cơm.]

Chúc Kim Hạ: [Thế này sao được? Đuổi người ta ra đi!]

Đốn Châu: [Cô gái nặng một trăm cân, thân hình nhỏ bé của tôi đuổi không nổi…]

Nghe đến một trăm cân, Chúc Kim Hạ lại thôi.

[Vậy thì không sao, muốn ở lại thì cứ ở lại, sắp Tết rồi, tiếp đãi khách khứa cho tốt, ăn ngon uống ngon mọi người đều vui vẻ.]

Đốn Châu: “…”

Người trẻ tuổi khôi phục lại quả thật rất nhanh, một khi Đốn Châu đã chấp nhận Chúc Kim Hạ là chị dâu, tâm trạng lập tức trở nên trong sáng thuần khiết.

Không có cách nào, người có thân phận gần gũi khác nhau, đối với cậu mà nói, Thời Tự mới là người quan trọng hơn, chỉ cần nghĩ đến điểm này, việc lựa chọn không hề khó khăn.

Đốn Châu chính thức buông bỏ, vì tình cảm hòa thuận của anh trai và chị dâu mà bắt đầu công cuộc giám sát Thời Tự, vung chiếc roi nhỏ, đẩy anh trên con đường trở thành người đàn ông mẫu mực.

Trong lúc riêng tư, cậu lén lút đánh không ít báo cáo nhỏ, mỗi lần đánh một lần, Chúc Kim Hạ liền gửi cho cậu một cái lì xì, thế là dù chưa đến Tết, Đốn Châu đã nhận tiền lì xì đầy túi.

Cái lì xì lớn nhất là từ một đoạn tin nhắn thoại.

Lúc nhận được tin nhắn này, Chúc Kim Hạ đang cùng bà nội mua đồ Tết, trong siêu thị rộng lớn người đông như kiến, chen chúc nhau, chỉ riêng hàng đợi cân đã dài dằng dặc.

Lưu Đức Hoa ở trên mỗi chiếc loa vui vẻ hát bài <i>“</i><i>Chúc bạn phát tài, chúc bạn rực rỡ”</i>.

Một anh chàng xếp hàng trước cô buồn chán nói với bạn: “Có đôi khi tôi cảm thấy mình thật có lỗi với Lưu Đức Hoa.”

Người bạn hỏi: “Tại sao thế?”

“Thì năm nào người ta cũng chúc tôi phát tài, kết quả tôi vẫn nghèo rớt mồng tơi.”

Chúc Kim Hạ không nhịn được mà cười thành tiếng, anh chàng và người bạn quay đầu nhìn cô, mọi người đều cười, chúc nhau năm mới vui vẻ.

Cũng chính vào lúc này, điện thoại đột nhiên rung lên, tin nhắn thoại của Đốn Châu tràn vào WeChat.

Trong môi trường ồn ào, Chúc Kim Hạ đưa điện thoại đến gần tai, nhấn phát, nhưng lại không nghe thấy tiếng của Đốn Châu, đầu dây bên kia ù ù, có chút tạp âm, sau đó là một người phụ nữ nói bằng phương ngữ.

“Thời Tự à Thời Tự, cậu đừng có bướng bỉnh. Qua Tết là cậu ba mươi tư tuổi rồi đấy, bỏ lỡ cơ hội này là không còn đâu, suy nghĩ kỹ đi!”

Sau đó là giọng của Thời Tự, ung dung bình tĩnh: “Suy nghĩ gì? Không suy nghĩ.”

Người phụ nữ sốt ruột: “Cô gái này có điều kiện tốt như vậy, sao lại không suy nghĩ? Ba cô ấy là cán bộ cấp tỉnh, trong nhà còn mở khách sạn ở huyện thành, điều kiện của người ta hơn cậu biết bao nhiêu, một trời một vực. Cũng chỉ là thấy ngoại hình cậu ưa nhìn, mới nhất định muốn quen cậu, cậu có gì không hài lòng chứ?”

Im lặng một lát, Thời Tự cười: “Đúng là rất tốt, chỉ có một điểm không hài lòng.”

“Điểm nào?”

“Không phải là người tôi muốn cùng nhau hóng gió, cùng nhau uống rượu.”

Tin nhắn thoại thứ hai rất nhanh được gửi đến.

Người phụ nữ hỏi Thời Tự, vậy cậu muốn cùng người như thế nào hóng gió uống rượu.

Thời Tự trả lời với giọng cười, không biết nghĩ đến điều gì, trong giọng nói có sự dịu dàng và vui vẻ rõ rệt.

“Phải đủ ngây thơ, sẽ bất chấp hậu quả mà bỏ trốn theo tình yêu. Thêm chút nhút nhát, gặp chút khó khăn liền muốn bỏ cuộc. Lòng dạ phải mềm yếu, khuyên vài câu liền có thể khiến cô ấy hồi tâm chuyển ý. Tốt nhất là còn có chút cố chấp, rõ ràng đã đọc hàng vạn cuốn sách, biết sự phức tạp và tàn khốc của thế giới này, nhưng lại cứ muốn làm một người theo chủ nghĩa lý tưởng…”

Người phụ nữ dường như hoàn toàn không hiểu lời anh nói, sau đó bắt đầu lải nhải những chuyện khác, Đốn Châu cũng không ghi âm tiếp.

Mà Chúc Kim Hạ thì ngây người đứng trong siêu thị, tiếng chúc phát tài bên tai đã gần kết thúc, rõ ràng xung quanh ồn ào náo nhiệt, bên tai cô lại như bị rút hết không khí, đột nhiên yên tĩnh vô cùng.

Thời Tự nói những điều này, có người hoàn toàn không hiểu, ví dụ như người phụ nữ kia, cũng có người có thể hiểu được một chút, ví dụ như người biết chuyện như Đốn Châu, nhưng cô vô cùng chắc chắn trên đời này chỉ có cô mới hoàn toàn hiểu được từng chữ anh nói, hiểu được tình cảm trong đó.

Ở khu suối nước nóng đêm đó, anh từng nói với cô: Ý nghĩa của gặp gỡ là soi sáng lẫn nhau, nếu không thì cần gì phải ở bên nhau? Dù sao một mình uống rượu cũng lãng mạn, một mình hóng gió cũng tỉnh táo.

Anh dùng những từ như ngây thơ, nhút nhát, cố chấp và chủ nghĩa lý tưởng để hình dung cô, nhưng trong từng câu chữ lại tràn đầy sự khen ngợi.

Chúc Kim Hạ mắt đỏ hoe, cười khẽ, phát đi phát lại hai đoạn tin nhắn thoại đó, mỗi lần nghe lại cười ngây ngô một lần, trái tim như ngồi trên khinh khí cầu, bay bổng đến tận ngọn núi tuyết xa xôi.

Cô gửi cho Đốn Châu một khoản tiền lớn lên đến 666 tệ.

Đốn Châu rất nhanh trả lời: “?????????????”

Tiếp theo là một chuỗi: “!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”

Sau đợt tấn công bằng ký hiệu kinh hoàng, cuối cùng cậu cũng tìm lại được khả năng diễn đạt ngôn ngữ của con người.

Đốn Châu: [Em tuyên bố, từ hôm nay trở đi chị chính là chị ruột của em!]

Mối quan hệ luân thường này có vẻ hơi phức tạp.

Chúc Kim Hạ trả lời cậu: [Vậy Thời Tự là ai của cậu?]

Đốn Châu nhận được tiền, trả lời ngay: [Anh rể của em.]

Bên tai, Lưu Đức Hoa hát đến lần cuối cùng <i>“Chúc bạn phát tài, chúc bạn rực rỡ”</i>, Chúc Kim Hạ cảm thấy vô cùng vui mừng, tuy rằng cô cũng không phát tài, nhưng nửa cuộc đời ngắn ngủi vì có sự tham gia của họ, đã coi như rực rỡ.

So với anh chàng lúc nãy, cô cũng coi như không phụ lòng anh Lưu Đức Hoa.

…

Trước Tết, Chúc Kim Hạ đi chúc Tết thầy cô, tiện thể cảm ơn cô giáo đã giúp thuyết phục phó chủ nhiệm khoa lần trước.

Hai vị giáo sư là người theo chủ nghĩa DINK, không có con cái, cả đời đều sống cuộc sống hai người, trong thời đại của họ có thể bỏ qua mọi áp lực, kiên trì với bản thân, thật sự không dễ dàng.

Không có chi phí nuôi con, cuộc sống cũng rất giản dị, hai ông bà dùng số tiền tiết kiệm được mua một căn nhà hai tầng ở ngoại ô, khu vườn rộng lớn trồng đầy hoa cỏ cây cối.

Bước vào sân nhỏ, Chúc Kim Hạ không nhịn được cười, chụp cho Thời Tự một bức ảnh.

Chúc Kim Hạ: [Dương xuân bạch tuyết và Hạ lý ba nhân.]

<i>(*)Dương xuân bạch tuyết (</i><i>阳春白雪</i><i>) – thành ngữ chỉ âm nhạc, nghệ thuật cao cấp, tinh tế, dành cho tầng lớp thượng lưu, có trình độ. Xuất phát từ tên một khúc nhạc cổ thời Chiến Quốc.</i>

<i>(*)Hạ lý ba nhân (</i><i>下里巴人</i><i>) – thành ngữ chỉ âm nhạc, nghệ thuật bình dân, đại chúng, dễ hiểu và được nhiều người ưa thích. Cũng là tên một khúc nhạc cổ.</i>

Con đường nhỏ lát đá chia khu vườn thành hai phần, hai bên là phong cách khác biệt rõ rệt: một bên là cô giáo trồng hoa mai, hoa lan, hoa trúc, hoa cúc, cao khiết thanh nhã, một bên là thầy giáo trồng các loại rau, từ ớt đến hành tỏi, từ cải trắng đến khoai tây, không thiếu thứ gì.

Thời Tự trả lời: [Rõ ràng là vẻ ngoài hào nhoáng và chủ nghĩa thực dụng.]

Mỗi người một câu bình luận, không khó nhận ra sự khác biệt.

Chúc Kim Hạ rất nhanh nghĩ đến ban công ký túc xá của Thời Tự trồng một hàng ớt và tỏi, chẳng trách anh lại tán thưởng việc thầy giáo trồng rau trong vườn.

Cô lập tức gõ chữ: [Nếu sau này em có sân vườn, tuyệt đối không thể trồng rau trong đó!]

Thứ nhất là xấu, thứ hai là hôi.

Mấy giây sau, Thời Tự: [Vậy trên ban công thì sao?]

Chúc Kim Hạ: “…”

Chúc Kim Hạ: “Trên ban công cũng không được!”

Trong nhà, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, trang nhã giản dị, hai ông bà ngồi trên ghế sofa gỗ nghe cô kể chuyện thú vị trên núi.

Trên bàn có một bình trà đã pha, hương thơm ngào ngạt, màu trà trong suốt, Viện trưởng Tăng bĩu môi, nói nếu không phải em đến, giáo sư Lý căn bản không nỡ cho tôi uống trà này.

“Lợn rừng không ăn được cám ngon, trà này cho ông cũng là lãng phí.” Cô giáo ở bên cạnh ung dung, nghiêm túc giới thiệu với Chúc Kim Hạ: “Trà này là do một học sinh của tôi từ Đài Loan gửi đến, trà Ô Long núi cao. Vừa mới gửi đến, giáo sư Tăng của các em đã vội vàng mở ra, hôm sau bị tôi phát hiện ông ấy dùng để pha trà sữa, đây không phải là phí của trời sao?”

“Tôi nói này giáo sư Lý, bà thật biết xuyên tạc lòng tốt của người khác, chẳng phải là trước đây tôi uống trà đào Ô Long của học sinh tặng, thấy mùi vị không tệ, muốn pha lại cho bà sao?”

Có lẽ là vì không có con, không có kinh nghiệm làm cha mẹ, hai người sống vẫn như trẻ con, ông một câu tôi một câu, đâu có dáng vẻ của người đã ngoài năm mươi.

Họ gọi nhau là “giáo sư Lý” và “giáo sư Tăng”, trước mặt học sinh cũng không hề ra vẻ, rời khỏi bục giảng quen thuộc, họ chẳng qua là hai ông bà bình thường, cãi nhau, tranh cãi, cuối cùng nhìn nhau cười, ồn ào náo nhiệt cũng ẩn chứa những điều đáng yêu.

Chúc Kim Hạ vẫn luôn mím môi cười, cô thích không khí này, cũng thích cách họ đối xử với nhau.

“Chốn cũ không đâu không thể tìm, không tìm được. Duy chỉ có trái tim thiếu niên(*).”

<i>(*)Trích thơ của Tô Thức, bản dịch của Nguyễn Chí Viễn.</i>

Nhưng cặp vợ chồng trước mắt, vì khoát đạt thông suốt, họ mãi giữ được trái tim thiếu niên.

Nửa sau, là vợ thầy và Chúc Kim Hạ trò chuyện trên ghế sofa, Viện trưởng Tăng vào bếp nấu cơm trưa. Ông là người Sơn Tây, giỏi làm đồ ăn từ bột mì, mỗi lần Chúc Kim Hạ đến, ông đều sẽ trổ tài, hoặc là gói sủi cảo, hoặc là kéo mì.

Biết rõ cô học trò này chân tay vụng về, không biết gì về bếp núc, hai tay ông dính đầy bột mì, ở cửa bếp gọi: “Chúc Kim Hạ, vào đây phụ một tay, tôi dạy em làm mì!”

Vợ thầy nói: “Ông tự làm một mình là được rồi, sao cứ phải sai người khác?”

“Tôi là vì tốt cho nó, con gái cũng nên học nấu ăn một chút, nếu không sau này sẽ thiệt thòi—”

Chưa nói hết câu, bà đã nheo mắt, lời nói sắc bén: “Tôi không biết nấu ăn, tôi thiệt thòi gì?”

“Ờ—” Viện trưởng Tằng biểu cảm ngưng trệ một lát, rất nhanh đổi giọng: “Bà may mắn, tìm được người vừa tháo vát vừa siêng năng là tôi.”

Vợ thầy nói: “Mọi việc đều cần sự phân công hợp tác, người có năng lực làm nhiều hơn. Đàn ông các ông đầu óc chậm chạp, sức lực lớn, làm nhiều việc tay chân hơn. Phụ nữ chúng tôi suy nghĩ bay bổng, lãng mạn tinh tế, thích hợp làm việc trí óc.”

Viện trưởng Tăng lẩm bẩm một câu: “Bà đây không phải là kỳ thị đàn ông sao?”

Nói thì nói vậy, ông vẫn tủi thân, chịu khó chịu khổ quay về bếp làm việc.

Chúc Kim Hạ vội vàng đứng dậy, “Em đi giúp—”

“Em ngồi xuống.” Bà tỏ vẻ uy nghiêm, động tác tao nhã thêm trà cho cô: “Phụ nữ có thể gánh vác một nửa bầu trời, nhưng không phải là gánh vác bầu trời của nhà bếp.”

Liếc nhìn nửa khu vườn trồng đầy rau ngoài cửa sổ, vợ thầy tỏ vẻ như bị cay mắt: “Hơn nữa, ông ấy trồng bao nhiêu thứ lộn xộn trong vườn của tôi, sớm tiêu thụ hết thì sớm giải thoát!”

Trong bếp truyền đến tiếng cười hắc hắc của Viện trưởng Tăng: “Nghĩ hay lắm, ăn hết rồi sang năm tôi lại trồng!”

…

Ăn cơm xong, Viện trưởng Tăng không chịu ngồi yên, vẫn kéo Chúc Kim Hạ ra vườn giúp nhổ cỏ, mỹ từ rằng “tiêu thực sau bữa ăn”.

Đáng tiếc Chúc Kim Hạ quả thật không phân biệt được ngũ cốc, cũng trách cỏ và hành mọc quá giống nhau, cô nhổ một hồi, số lượng hành của Viện trưởng Tăng giảm mạnh.

Viện trưởng Tăng đau lòng: “Cô gái ngốc, trí tuệ trong cuộc sống cũng là trí tuệ, một chút em cũng không biết, rất bất lợi cho việc tìm mùa xuân thứ hai đấy!”

Vợ thầy bưng chén trà ngồi trên bậc thềm ung dung, hoàn toàn không cảm thấy mình không làm việc có gì không ổn.

Rau cũng không phải bà muốn trồng, ai trồng thì người đó quản, phân công rõ ràng.

Nhưng đến khi hoa cỏ bà trồng cần chăm sóc, quy tắc này liền không còn thích hợp nữa, giáo sư Tăng nhất định sẽ bị bà dỗ dành hết câu này đến câu khác.

Thực ra cũng không cần dỗ dành, bà chỉ cần chống eo, than thở vài câu người già rồi, không còn sức nữa, giáo sư Tăng thương vợ sẽ tự động đến, cần cù chăm chỉ, chịu khó chịu khổ.

Lúc này, vợ thầy phản bác: “Con bé tìm đối tượng, đâu phải ứng tuyển làm người làm vườn, cần cái trí tuệ vô dụng của ông làm gì?”

Chủ đề chuyển đến đây, Chúc Kim Hạ có dự cảm không lành.

Quả nhiên, thúc giục kết hôn dường như là chủ đề chính của ngày Tết, ai không thúc giục chính là không đúng về mặt chính trị, ngay cả thầy cô cũng không ngoại lệ.

Viện trưởng Tăng vừa nhổ cỏ vừa hỏi cô: “Đã vượt qua chuyện cũ chưa? Vượt qua rồi, cũng nên suy nghĩ đến chuyện tiếp theo.”

Ông tặc lưỡi, nói trong trường có rất nhiều người đến hỏi thăm về Chúc Kim Hạ, đều biết quan hệ thầy trò của họ tốt, không ít người tìm ông mai mối.

Haizz, ai bảo ông không chỉ có năng lực cá nhân xuất sắc, học trò cũng giỏi giang hơn người chứ?

Cảm thán một hồi, Viện trưởng Tăng tuyên bố một cách tràn đầy tự tin.

“Em cũng cho tôi một câu trả lời chắc chắn đi, thích người như thế nào. Nhiều thanh niên ưu tú như vậy, thầy đảm bảo sẽ tìm cho em một người phù hợp với điều kiện!”

Chúc Kim Hạ mím môi cười, nói cô thích người đẹp trai, dáng người phải cao, vóc dáng phải đẹp, mí mắt không nên quá rõ, nhàn nhạt là tốt nhất, người phải có khí chất, mặc áo lót nam kiểu cũ cũng giống như đi trên sàn catwalk.

Viện trưởng Tăng: “…”

Đây là những thứ lộn xộn gì vậy?

Viện trưởng Tăng trừng mắt, nói sao tôi lại dạy ra một học trò nông cạn như em, chỉ nhìn vẻ bề ngoài, không cầu tiến bộ!

Trên bậc thềm, vợ thầy thổi lá trà, chậm rãi nói: “Tôi thấy không tệ, Tiểu Chúc lại không thiếu vật chất, tìm đối tượng chẳng phải là tìm giá trị cảm xúc sao? Sinh vật như đàn ông ấy mà, dù sao thì giới hạn cũng ở đó, phải tìm người ưa nhìn, ngày ngày nhìn thấy vui vẻ, dùng thuận tay, cuộc sống mới có ý nghĩa!”

Đối với họ, Chúc Kim Hạ không có gì phải giấu giếm, rất nhanh ngượng ngùng thừa nhận, mùa xuân thứ hai của cô thật ra đã đến rồi…

Viện trưởng Tăng kinh ngạc kêu lên một tiếng, cỏ cũng không thèm nhổ nữa, kéo người trở lại phòng khách.

“Kể đi, kể chi tiết đi!”

Bắt đầu từ đâu đây? Mỗi lần Chúc Kim Hạ nghĩ đến Thời Tự đều cảm thấy không có đầu mối, anh đối với cô càng giống như một chương thơ, là tự do, dù có xáo trộn trật tự, cũng đầy ắp ý thơ.

Cô kể anh đã khuyến khích cô ly hôn, theo đuổi tự do.

Kể về tuổi thơ cô đơn trưởng thành của anh, và sự theo đuổi kiến thức không ngừng nghỉ.

Kể về những chuyện của anh và chú Vượng, sự chăm sóc đối với em trai em gái.

Hai ông bà nghe say sưa, cuối cùng lại nảy sinh bất đồng.

Viện trưởng Tằng nhíu mày, có chút lo lắng nói: “Nhưng hai đứa một người ở trên núi, một người ở ngoài núi, yêu xa tuy rằng cũng có đôi thành, nhưng khó khăn vẫn là quá lớn…”

Vợ thầy cười: “Ồ? Vậy lúc xuống nông thôn, chúng ta cách nhau vạn dặm, khó khăn này chẳng phải còn lớn hơn nhiều sao?”

“Sao có thể giống nhau được, thời đại của chúng ta, mọi người đều rất thuần khiết, giờ là thời đại đồ ăn nhanh, lòng người thay đổi quá dễ dàng.”

“Thay đổi thì thay đổi, yêu nhau thì ở bên nhau, không yêu nữa thì chia tay, theo tôi thấy cũng rất tốt.” Vợ thầy nói: “Ai quy định cả đời nhất định phải gắn bó với một người chứ? Trước đây chẳng phải Tiểu Chúc với Tiểu Vệ cũng rất tốt sao, sau này không hợp, chẳng phải cũng chia tay rồi à? Giờ thì ok với Tiểu Thời, sau này không hợp, lại đổi, lại bàn!”

Chúc Kim Hạ không nhịn được cười, bưng chén trà cười đến mức ngả nghiêng.

Viện trưởng Tăng sốt ruột, nói: “Bà nói chuyện đơn giản như vậy, đây là đứng nói chuyện không đau lưng! Vậy sao chúng ta lại sống với nhau cả đời?”

Vợ thầy nói: “Đó không phải là tôi nhẫn nhịn sao? Ninja Rùa.”

Viện trưởng Tăng: “…”

Sư mẫu: “Hơn nữa, người còn chưa vào quan tài, không tính là cả đời. Ông lại nói những lời cổ hủ này, không loại trừ khả năng tôi bước một chân vào quan tài rồi còn đá ông ra.”

Viện trưởng Tăng: “…”

Hai người cãi nhau, cuối cùng vẫn tập trung vào Chúc Kim Hạ, tuy rằng bà ủng hộ, nhưng vẫn nghiêm túc hỏi cô, trở ngại của hai đứa thật sự quá lớn, có nghĩ đến tương lai không.

“Cách xa như vậy, em đói bụng, không ai nấu cơm cho em. Em ốm đau, cậu ấy chỉ có thể hỏi thăm từ xa. Em gặp khó khăn, khóc lóc, suy sụp, thằng bé cũng bất lực. Trên mạng nói yêu xa cũng giống như nuôi thú cưng điện tử, tuy rằng có chút khoa trương, nhưng sự thật cũng gần như vậy.”

Vợ thầy quan tâm hỏi: “Tìm đối tượng là tìm một chỗ dựa tình cảm, lỡ như có ngày em phát hiện cậu ấy không chống đỡ được em, em có thất vọng không?”

Chúc Kim Hạ mỉm cười, ánh mắt trong sáng nhìn thẳng vào mắt bà.

“Những điều này em đều đã nghĩ đến.”

“Không giấu gì thầy cô, đoạn tình cảm trước đây của em, thật ra chính là sớm chiều bên nhau, đối phương có mặt ở khắp mọi nơi trong cuộc sống của em. Em phải thành thật nói, đối phương đã chăm sóc em vô cùng chu đáo, từ quần áo đồ ăn chỗ ở đi lại đến một ngày ba bữa, anh ấy đều chu toàn tỉ mỉ.”

“Nhưng em vẫn cảm thấy không thỏa mãn, cho đến khi gặp được…”

Cho đến khi gặp được Thời Tự.

Chúc Kim Hạ ngượng ngùng cúi đầu cười, không dám thể hiện quá nhiều tình cảm trước mặt hai ông bà, nhưng những hình ảnh quá khứ lướt qua trước mắt như đèn kéo quân, từng khung hình từng chi tiết đều rõ ràng.

“Là anh ấy đã khiến em hiểu ra, không phải lúc nào có người bên cạnh cũng không cảm thấy cô đơn, so với việc ở bên nhau mà thiếu đi sự giao tiếp thấu hiểu, em càng muốn tìm được người có cùng tần số rung động với mình.”

Khác tần số là chuyện thường tình, mà cùng tần số là món quà của ông trời.

Cách xa ngàn núi vạn sông, cô vẫn cảm thấy họ vô cùng gần gũi, một cuộc điện thoại, một tin nhắn thoại, cũng đủ để thắp sáng trái tim thiếu nữ của cô.

Cùng bà nội đi chợ, nhìn thấy một con ngỗng lớn thoát khỏi dây thừng, chạy tán loạn khắp chợ, cô sẽ không nhịn được mà chia sẻ với Thời Tự.

Ở tiệm mì dùng bữa, bà chủ tốt bụng nói rán thừa một quả trứng, tặng luôn cho cô, cô sẽ không nhịn được chụp ảnh gửi cho Thời Tự.

Mỗi lần bước vào siêu thị, nếu Lưu Đức Hoa đang hát, cô sẽ nói với anh [Anh Lưu lại đang chúc em phát tài], mà nếu Lưu Đức Hoa không hát, cô cũng sẽ tiếc nuối nói [Hôm nay anh Lưu không chúc phúc cho em].

Cái có và không có, được và mất của cô, đều không nhịn được mà nói với anh.

Những khoảnh khắc nhàm chán, khoảng trống của cô, cũng vì chia sẻ với anh mà trở nên lãng mạn đầy ý thơ.

Ánh sáng càng thêm rực rỡ, nghèo nàn cũng trở nên phong phú.

Tình yêu kết nối những điều bình dị thường ngày thành những vần thơ, vì sự tồn tại của anh, cô sẽ ngẩng đầu chụp lại cảnh bình minh và hoàng hôn của mỗi ngày, rồi mới phát hiện, thì ra mặt trời của mỗi ngày đều không giống nhau, trời nắng mưa đều đáng để dừng chân ngắm nhìn.

Mà Thời Tự vĩnh viễn sẽ không dùng những câu nói qua loa như “ha ha ha ha” hoặc là “không sao không sao” để trả lời cô, nếu đang bận, anh sẽ không trả lời ngay, nhưng nhất định sẽ đợi đến khi rảnh rỗi đọc kỹ từng chia sẻ của cô, rồi lần lượt trích dẫn, trả lời.

Trích dẫn bức ảnh con ngỗng: [Vận động viên ngỗng trong truyền thuyết?]

Chúc Kim Hạ đang cười lớn, liền nhận được lì xì 200 tệ anh gửi đến.

Anh nói: [Mua đi, chắc chắn thịt nó rất săn chắc.]

Tin nhắn tiếp theo: [Nhưng mà, răng của bà nội vẫn còn tốt chứ?]

Trích dẫn bát mì thêm trứng sang trọng: [Có phải đang muốn nói với anh đây quả nhiên là một thế giới chỉ biết bắt hình dong, người đẹp đi đến đâu cũng nhận được sự ưu ái đặc biệt sao?]

Chúc Kim Hạ: [Bị anh nhìn ra rồi.]

Thời Tự: [Nhưng anh có một thắc mắc nhỏ, còn mong cô giáo Chúc giải đáp giúp anh.]

Chúc Kim Hạ: [Thắc mắc gì?]

Thời Tự: [Đã biết đây là sự ưu ái đặc biệt, xin hỏi giới tính của chủ quán.]

Chúc Kim Hạ: [Ha ha ha ha ha ha ha ha. Nữ.]

Thời Tự: [Excellent.]

Cuối cùng là ảnh cô tùy tay chụp, cô gửi đi cảnh bình minh, anh sẽ gửi đến cảnh mặt trời chiếu sáng núi Kim Sơn. Cô gửi đi bầu trời, anh sẽ gửi đến những đám mây trong hồ. Mọi chia sẻ của cô đều có hồi đáp, nhưng không phải là sự sao chép dán đơn giản, giống như guitar gặp được bass, giống như nhạc rock gặp được trống.

Mọi ảo tưởng trước đây của cô về một người tri kỷ, bao gồm cả niềm vui bất ngờ, đều được thực hiện từng cái trên người người đàn ông này.

“Nếu trên thế giới có tồn tại một em khác, vậy thì chắc chắn em đã gặp được người đó rồi.”

Chúc Kim Hạ bưng chén trà nóng, mỉm cười, từ những hình ảnh trước mắt trở về hiện thực.

“Thầy cô ơi, trong một khoảng thời gian rất dài, em là người không hoàn chỉnh, cố gắng tìm kiếm chất dinh dưỡng từ một mối tình, bù đắp cho sự thiếu thốn tình cảm của tuổi thơ. Nhưng Thời Tự đã dạy em, ngoài bản thân em ra, không ai có thể lấp đầy em. Uống thuốc độc giải khát chỉ khiến trúng độc, không giải được cơn khát.”

Mà Thời Tự chưa từng cố gắng sửa chữa cô, anh chỉ làm một cơn gió, đưa cô đến bầu trời tự do.

Sau này cô học được cách cầu cứu, học được cách hợp tác, học được cách thẳng thắn thừa nhận sự yếu đuối và thiếu sót của mình, cũng học được cách thành thật đối diện với bản thân thiếu thốn tình cảm.

Cuối cùng cô đã hoàn chỉnh, cuối cùng cũng đã học được cách yêu một người.

“Từ nay về sau, em không còn cần ai làm chỗ dựa cho em, ngược lại, em hy vọng mình là chỗ dựa của anh ấy.”

“Anh ấy ở trên núi, năm nào em cũng sẽ đến thăm anh ấy. Anh ấy về Bắc Kinh, em sẽ cùng anh ấy làm một đôi hiệp sĩ khoa học.”

“Có lẽ chúng em không thể ngày ngày dính lấy nhau, nhưng tính cách kén chọn của em, hình như cũng không thích hợp ở bên người khác sớm tối.”

“Bài thơ kia nói thế nào nhỉ? Rễ, nắm chặt dưới đất; lá, chạm vào trong mây. Mỗi một cơn gió thổi qua, chúng ta đều chào hỏi lẫn nhau.”

Vì luôn sẽ phải chia ly, cho nên mới mong chờ mỗi một lần gặp gỡ.

Nói đến cuối cùng, cô hơi ngượng ngùng cúi đầu, ngượng ngùng nhìn lá trà trôi nổi trong chén.

Vợ thầy vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, tuyên bố: “Cuộc hôn nhân này tôi đồng ý.”

Viện trưởng Tăng chấn động mạnh: “Bà đồng ý? Đây là học trò của tôi, tôi còn chưa lên tiếng!”

Bà liếc ông một cái: “Ông còn có ý kiến gì muốn phát biểu?”

Viện trưởng Tăng đối diện với ánh mắt của bà, lại nhìn cô học trò nhỏ đang cười tươi như hoa, râu trắng run rẩy, dời ánh mắt đi, nhẹ nhàng hừ một tiếng.

“Cái gì mà đôi hiệp sĩ khoa học, có biết đặt tên không, thật là quê mùa!”

Ông trợn mắt, nói với Chúc Kim Hạ: “Ra ngoài đừng nói là học trò của tôi, trình độ văn học này, thật là phí công tôi dạy dỗ cẩn thận!”

Vợ thầy cười lớn, nói theo bà thấy, đây là hoàn toàn kế thừa y bát của ông.

“Có cha nào con nấy, thầy giáo cũng coi như là một nửa người cha rồi, đúng không?”

Ngày hôm đó, vào lúc hoàng hôn, hai vợ chồng tiễn Chúc Kim Hạ ra khỏi sân.

Ở cuối con đường nhỏ, Viện trưởng Tăng vỗ mạnh lên tay Chúc Kim Hạ, nói em à, cả đời này tôi không có con cái, chỉ có các em là học trò, em là người nhỏ tuổi nhất trong số đó.

“Chúng ta vừa là thầy trò vừa là bạn bè, nói là cha con, tuổi tác chênh lệch quá lớn, nói là ông cháu, tôi lại không chịu già.”

Ông lão cười ha ha, ánh mắt sáng ngời nhìn cô.

“Mọi chuyện đã qua, đều là chương mở đầu. Chương mở đầu của em đã mở ra rồi, con đường tiếp theo, thầy không chúc em đi thật đẹp, chỉ chúc em đi thật vui vẻ, đi mà không hối tiếc gì.”

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Có lẽ là ông lão râu trắng và sư mẫu dịu dàng lần cuối cùng xuất hiện, coi như bù đắp cho tiếc nuối của Chúc Kim Hạ vì không có ba mẹ chúc phúc. Ba chương sau mọi người đừng bỏ qua nhé, là tình tiết quan trọng, đôi hiệp sĩ khoa học khởi động. ~ (Viện trưởng Tăng: Làm ơn đổi tên đi mà)

Câu chuyện này tôi viết rất vui vẻ, rất tận hưởng, không có những thăng trầm buồn vui lẫn lộn, chỉ có sự dịu dàng và yên bình sau cơn mưa. Nhiều lời để đến khi kết thúc lại nói, chắc còn khoảng mười mấy chương, bao gồm cả ngoại truyện về Đốn Châu, Viên Phong, sẽ viết rất đáng yêu, để câu chuyện trở nên thật viên mãn và phong phú, cũng để mọi người mỗi ngày đều cười một tiếng. Cũng chúc mọi người cuối tuần vui vẻ, phát lì xì một đợt nha ~
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 88: Ngày thứ tám mươi tám​


Đêm Giao Thừa năm đó, chú Vượng tỉnh lại một lúc.

Lúc đó, mọi người đang xem chương trình mừng xuân ở phòng khách, trên chiếc bàn dài bày đầy đồ ăn đêm Giao Thừa, tuy là vùng Tây Tạng, nhưng cũng là vùng Tây Tạng ở Tứ Xuyên, đồ ăn mà cả nhà chuẩn bị cũng là sự kết hợp giữa đặc sắc của Tây Tạng và Tứ Xuyên, ngoài bánh bột lúa mạch, dồi huyết và dầu bơ, còn có lạp xưởng, thịt muối, các loại đồ ăn đã được tẩm ướp.

Ngoài ba anh em Thời Tự, dì Phương cũng có mặt.

Từ ngày chú Vượng đi lạc, lại kỳ diệu xuất hiện ở trước cửa nhà dì Phương, dì Phương đã bắt đầu chăm sóc chú Vượng, ban đầu là định cách ba ngày năm bữa đến thăm ông, nhưng chú Vượng luôn khóc lóc om sòm mỗi khi bà định rời đi, dì Phương dứt khoát nghe theo tiếng gọi của con tim, cứ thế ở lại luôn.

Sau này Thời Tự nghe Trát Mỗ nói, trong thôn có người bàn tán xôn xao sau lưng.

Đợi đến khi anh thử dò hỏi dì Phương, bà lại phóng khoáng nói: “Dì đã tuổi này rồi, nửa thân đã vào đất, còn sợ người khác nói ra nói vào sao?”

Nguyện ước chưa thành thời trẻ, vì kiêu ngạo không chịu cúi đầu, đến khi hai người đều tóc bạc da mồi, cuối cùng cũng tìm được cơ hội.

Thời Tự bèn yên tâm.

Đêm đó, trong tivi ồn ào náo nhiệt, sau tiết mục ca múa là một tiểu phẩm.

Đốn Châu đang nói: “Tiết mục hài bây giờ càng ngày càng không buồn cười, còn không bằng cháu lên đó biểu diễn cho mọi người xem.”

“Cháu thì muốn biểu diễn đấy, nhưng cũng phải có người mời cháu mới được chứ.” Dì Phương vừa cười, vừa vô thức sờ vào chú Vượng bên cạnh, ông đã cởi giày ngồi trên giường sưởi, chân chỉ đi tất, sờ vào một cái: “Sao chân lạnh thế này?”

Trát Mỗ nghe vậy, lập tức nhảy xuống giường sưởi, chạy nhanh đi lấy chậu gỗ mà chú Vượng thường dùng để ngâm chân.

Đổ nước nóng vào chậu gỗ, cô bé xách ấm nước lạnh lên, vừa đổ nước lạnh vào chậu, vừa dùng tay thử nhiệt độ, cảm thấy vừa đủ mới thu lại đầu ngón tay bị bỏng đến đỏ ửng.

Cô bưng chậu đến bên giường sưởi, đang định cúi người cởi giày cho chú Vượng, đột nhiên bị người khác kéo lại.

“Để anh.”

Thời Tự tiếp nhận công việc mà Trát Mỗ đang làm dở.

Bình thường anh và Đốn Châu đều ở trường, trách nhiệm chăm sóc chú Vượng đều đổ lên vai Trát Mỗ, may mà có dì Phương đến, Trát Mỗ cũng đỡ vất vả hơn.

Giờ anh đã ở đây, đương nhiên không có lý nào lại để Trát Mỗ và dì Phương phải lo lắng nữa.

Thời Tự ngồi xổm trước giường sưởi, kiên nhẫn xắn tay áo lên, lại cởi tất cho chú Vượng, xắn ống quần lên.

“Chú Vượng, chúng ta ngâm chân nhé, được không ạ?” Anh dịu dàng đến không thể tin nổi, giọng nói ấm áp: “Chân chú lạnh quá, ngâm một chút sẽ ấm hơn.”

Ban đầu, chú Vượng chạm vào nước có nhiệt độ hơi cao, hơi rụt lại một chút, nhưng rất nhanh đã mặc cho Thời Tự sắp xếp.

Dì Phương vừa cười vừa cảm thán: “Vẫn phải là anh cả đến, ông ấy mới nghe lời. Chứ bình thường Trát Mỗ rửa chân cho ông ấy, giãy giụa ghê lắm, người biết thì bảo là rửa chân, không biết còn tưởng là đẩy ông ấy xuống biển.”

Thời Tự vừa cười, vừa nhẹ nhàng xoa bóp chân cho chú Vượng.

Khả năng chịu nhiệt của chân cao hơn tay, rất nhanh hai tay anh đã đỏ ửng.

Tiểu phẩm không buồn cười vẫn đang tiếp tục, các diễn viên trên màn hình nói chuyện ồn ào.

Ấm nước trên bếp reo ùng ục.

Đốn Châu vừa ăn hạt dưa vừa nói chuyện vu vơ.

Dì Phương cũng đang bóc lạc rang, mỗi lần bóc được một hạt liền bỏ vào đĩa nhỏ, đợi lát nữa chú Vượng rửa chân xong, cầm trong tay ăn.

Thời Tự ngồi xổm trước mặt chú Vượng, cúi đầu tỉ mỉ xoa bóp mu bàn chân thô ráp khô nứt của ông, anh đang quan sát xem chân của chú Vượng có bị phù nề hay không.

Đúng lúc này, phía trên đầu đột nhiên truyền đến giọng nói của chú Vượng.

“Thời Tự.”

Là một tiếng gọi rất bình thường, không lên bổng xuống trầm, cũng không có nhiều cảm xúc, giống như mỗi lần trước đây ông từ cửa sổ ký túc xá của trường thò đầu ra, gọi Thời Tự lên lầu ăn cơm, mang theo chút quen thuộc, chút hơi thở của cuộc sống.

Động tác trên tay Thời Tự đột ngột dừng lại, toàn thân cứng đờ.

Anh từ từ ngẩng đầu lên, đối diện với một đôi mắt có chút vẩn đục, nhưng vô cùng trong sáng.

Ở bên cạnh, Đốn Châu buông tay, hạt dưa rơi đầy đất.

Dì Phương cũng không bóc lạc nữa.

Trát Mỗ như ngồi trên đống lửa, nhảy dựng lên.

Thời Tự như rơi vào giấc mộng, gần như nghi ngờ mình xuất hiện ảo giác, nhịp tim cũng trở nên chậm chạp.

Anh dùng bàn tay ướt sũng từ từ nắm lấy tay chú Vượng, không thể tin nổi hỏi: “Chú gọi cháu là gì?”

Một lát sau.

“Thời Tự.” Ông lão dùng bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy tay anh, rồi lại giãy ra, vẩy vẩy nước dính trên đó, cười nói: “Tay cũng không lau khô, kéo tay chú làm gì?”

Vốn quen với sự ung dung, Thời Tự không kịp phản ứng, lại dùng bàn tay ướt sũng nắm chặt lấy tay ông: “Gọi lại lần nữa.”

“…”

“Chú Vượng!” Thời Tự gấp gáp, trên mặt đang cười, nhưng trong mắt lại đang sôi trào: “Nhanh lên, gọi lại lần nữa!”

Chú Vượng cười, liên tục gọi tên anh, rất nhanh Đốn Châu và Trát Mỗ cũng xúm lại, người này còn sốt ruột hơn người kia, Đốn Châu lớn tiếng gọi “Còn cháu, còn cháu nữa chú Vượng”, Trát Mỗ cũng vội vàng ra dấu tay.

Chú Vượng lần lượt gọi tên từng người, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt người phụ nữ quá mức im lặng ở bên cạnh.

Bà không còn vẻ lanh lợi và hoạt bát thường ngày, ngược lại có chút chậm chạp, bị bọn trẻ chen đến bên cạnh, đôi mắt mở to tròn xoe, thấp thoáng thấy được dáng vẻ thời trẻ.

Khi đó bà cũng giống như vậy, khó hiểu trừng đôi mắt to tròn, hỏi anh chàng sinh viên đại học chưa từng có ở xã Nghi Ba này: “Ngoài núi không tốt sao?”

“Đương nhiên là tốt.”

“Vậy anh vất vả lắm mới ra ngoài được, sao lại quay về?”

Ông nói: “Để cho nhiều người có thể ra ngoài nhìn ngắm thế giới hơn.”

Năm đó ông hai mươi lăm tuổi, bà mới vừa tròn mười tám, bà còn quá trẻ, chưa từng mất đi người thân, cũng chưa từng trải qua nỗi tuyệt vọng khi em gái nhỏ rơi xuống sông.

Cho nên bà chỉ bĩu môi, nói nếu có một ngày bà có thể ra ngoài, nhất định sẽ không bao giờ quay lại.

Nghi Ba chỉ có núi non trùng điệp, những con người nhàm chán tẻ nhạt, không có gì có thể giữ chân được con ngựa hoang đã thoát cương.

Nói xong lời này, bà không quay đầu lại, hất hai bím tóc vừa thô vừa đen, nghênh ngang rời đi.

Nhưng nhiều năm sau, bà vẫn quay về, đeo chiếc ba lô vải bố nặng trĩu, kéo theo mấy vali sách, phong trần mệt mỏi nhảy xuống từ sau xe tải.

Không đứng vững, suýt nữa thì ngã nhào xuống đất, là chú Vượng đang đợi ở cửa đưa tay đỡ bà.

“Cảm ơn nha.” Bà cười không chút ngượng ngùng, nhét đống hành lý lộn xộn vào tay ông.

Hai người đứng trước cổng trung tâm lúc đó còn khá mới, khi đó chữ viết trên biển tên chưa hề loang lổ, sơn cũng còn sáng bóng. Chữ là do ông từng chữ một viết lên, sơn cũng là do ông cầm bút lông từng nét từng nét quét lên.

Bà vẫn tết hai bím tóc, chỉ là chúng đã dài hơn so với lúc rời đi, khuôn mặt bà cũng không còn vẻ trẻ con, đôi mắt đen láy lấp lánh muôn vàn ánh sao.

Bà đánh giá ngôi trường chỉ có hơn ba mươi học sinh này, đi một vòng quanh sân giống như một vị lãnh đạo đến thị sát.

“Đây là trường học của anh?”

Chú Vượng cười, nói đúng vậy, đây là trường học của anh.

Trong ánh mắt săm soi của bà, ông hỏi: “Sao em lại quay về? Không phải nói sau khi ra ngoài, sẽ không bao giờ quay lại nữa sao?”

Bà quay đầu lại cười với ông, chớp chớp mắt nói đầy lý lẽ: “Em đến xem trường học của anh.”

Những năm sau đó, bà luôn đuổi theo ông.

Trong trường có người ốm, bà liền chạy đến trong đêm. Đường núi quá xa, bà liền tự học lái xe máy. Biết ông nghèo, bà tự bỏ tiền túi ra trả tiền thuốc, nhưng chưa bao giờ chịu nhận tiền của ông.

“Em có tiền mà, em khám bệnh cho mọi người, mọi người đều sẽ trả tiền thuốc cho em. Anh nghèo như vậy, đừng có giả vờ hào phóng với em nữa!”

Chú Vượng không có cách nào, đành cách ba ngày năm bữa đến nhà bà, giúp gia đình này gõ gõ đập đập, sửa cái này, vá cái kia.

Khi ông làm những việc này, bà liền chớp mắt ở bên cạnh cười lén lút, đợi ông sửa xong rồi quay người lại, bà lại thu lại nụ cười, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, còn tỏ vẻ chê bai chỗ này nhìn, chỗ kia xem, nói anh có làm được không đấy, đừng không có bản lĩnh này lại còn ôm đồm việc.

Không phải là không biết tâm ý của bà, nhưng khi bà đang tuổi xuân phơi phới, ông đã là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi. Thời đại đó ở trên núi, đàn ông ba mươi tuổi chưa kết hôn là loại người khác thường.

Ông là một người đàn ông cô độc, sau lưng còn có cả một ngôi trường.

Thời đại đó không có khái niệm giáo dục bắt buộc, cũng thiếu chính sách phúc lợi, vô số học sinh không nộp nổi học phí, không đủ ăn, để chúng đến trường học, ông chỉ có thể tự bỏ tiền túi ra, đến từng nhà thuyết phục ba mẹ của bọn trẻ.

“Đến trường học đi, đến trường học là có cơm ăn, tôi không thu tiền, còn phát sách phát bút miễn phí cho chúng.”

Ông thắt lưng buộc bụng sống qua ngày, cùng với mấy “giáo viên” miễn cưỡng biết chữ cùng nhau trồng trọt, cùng nhau lên lớp, cùng nhau đến huyện thành du thuyết những người có thể tài trợ cho họ, còn vào kỳ nghỉ đông nghỉ hè một ngày làm mấy công việc.

Ông như vậy không có tư cách lập gia đình, mà bà thì đang tuổi xuân phơi phới, lại là sinh viên Y khoa đầu tiên của vùng núi này.

Một đêm sao sáng nọ, bà đuổi theo ra khỏi nhà gọi ông lại, nói Lạp Vượng, anh biết mà, anh biết em thích anh, đúng không?

Đúng.

“Em thể hiện còn chưa đủ rõ ràng sao? Luôn đợi anh mở lời, sao anh không mở lời?”

Vì ông không thể mở lời.

Ông không thể cho bà một cuộc sống ổn định, một cuộc hôn nhân hạnh phúc, ngay cả bản thân mình ông cũng không chăm sóc nổi, làm sao đi chăm sóc bà.

Cô gái vẫn trừng đôi mắt to tròn, nói nhưng em không cần anh chăm sóc, em có thể tự chăm sóc mình.

Chú Vượng không nói gì, lặng lẽ nhìn bà, hồi lâu mới nói: “Nhưng anh đã làm lỡ dở em quá nhiều.”

Nếu không phải vì ông, bà căn bản sẽ không quay về núi.

Bà từng nói bà là con ngựa hoang đã thoát cương, đã ra ngoài rồi sẽ không quay lại. Sinh viên Y khoa có chí ở bốn phương, vùng núi là nơi trở về tồi tệ nhất.

Chú Vượng nói đi đi, đừng nán lại nữa, đến những khu vực phát triển hơn, đến những bệnh viện có điều kiện y tế tốt hơn, đi thực hành, đi học tập, đi ngắm nhìn thế giới mà em muốn ngắm, chứ không phải chỉ nhìn thấy một góc liền lại quay về ngồi đáy giếng.

Ở đây không nhìn thấy được bầu trời rộng lớn, chỉ có tầm nhìn bị cản trở.

Ông từ chối rất dứt khoát, đến mức cô gái kiêu ngạo như bà tức đến phát khóc, nhưng bà không rơi nước mắt, vẫn mở to đôi mắt tròn xoe, ngay cả chớp mắt cũng không dám, sợ chỉ cần chớp mắt nước mắt sẽ tuôn rơi.

Bà nói: “Đi thì đi, Lạp Vượng, em đợi xem ngày anh hối hận!”

Nhưng bà không biết, thật ra từ khi ông nói ra lời từ chối, ông đã bắt đầu hối hận. Nhưng hối hận không thể ngăn ông tiễn bà đi, bà xứng đáng với thế giới rộng lớn hơn.

…

Trong phòng khách mờ tối, bọn trẻ đều đang rơi nước mắt, ngay cả Thời Tự luôn điềm tĩnh kín đáo cũng không ngoại lệ, anh im lặng không nói gì, nhường không gian cho em trai em gái, bản thân chỉ đứng một bên nghiến chặt răng, cố gắng thu lại hơi nóng trong mắt.

Chú Vượng lần lượt nhìn qua bọn trẻ, cuối cùng lại chỉ nhìn dì Phương.

Một đời quá ngắn, ngắn đến mức khi chọn bọn trẻ, thì đã không có cách nào quan tâm đến một người khác.

Một đời cũng quá dài, dài đến mức ông chỉ ngủ một giấc, tỉnh lại đã già nua.

Ông nhìn hai bím tóc đã xen lẫn những sợi tóc bạc trắng, chúng không còn thô dài, ngược lại ảm đạm không ánh sáng, mảnh mai như đuôi chuột.

Mà cô gái trong ký ức cũng không còn như xưa, khóe mắt bà đã có nếp nhăn, trên da cũng có những đốm nhỏ.

Bà mở to đôi mắt tròn xoe, môi hơi hé mở, ngơ ngác nhìn ông.

Trong tiếng củi lửa lách tách, chú Vượng nói với bà câu đầu tiên: “… Tôi chỉ ngủ một giấc, sao bà lại già thế này?”

Vốn là muốn nói một câu đáng đánh để trêu bà cười, nhưng không ngờ mắt bà chớp một cái, nước mắt tuôn rơi.

Xem ra không chỉ già rồi, mà còn trở nên yếu đuối, rõ ràng trước đây mắt trừng đến mức phát đau cũng không cho phép mình khóc, mà giờ đây chỉ một câu nói đùa, bà đã khóc không thành tiếng.

Dì Phương vừa khóc, vừa đánh ông, nói ông sao dám nói tôi, soi gương đi, ông còn già hơn tôi nhiều.

Ông dở khóc dở cười nói: “Được, được được, tôi già hơn.”

“Vốn là thế.” Người phụ nữ vừa khóc vừa cười: “Tôi đây đã coi như là bảo dưỡng tốt rồi!”

Đêm đó, cả nhà trong phòng khách vừa khóc vừa cười.

Không ai nói những lời bi thương, họ đều báo tin vui không báo tin buồn, Đốn Châu nói mình đang chuẩn bị thi nghiên cứu sinh, Trát Mỗ nói các anh trai đều đang dạy thêm cho cô, dì Phương nói mình kiên trì uống canxi, loãng xương đã đỡ hơn nhiều, Thời Tự…

Thời Tự lặng lẽ đứng sau lưng em trai em gái, mỉm cười nghe mọi người nói chuyện, anh lại không nói gì, chỉ chăm chú nhìn ông lão.

Chú Vượng đưa tay về phía anh, kéo anh lại gần.

Thời Tự thuận thế ngồi xổm xuống, mặc cho ông lão xoa đầu mình, giống như mỗi đêm khi còn nhỏ vì ác mộng mà khóc tỉnh, chú Vượng ôm anh vào lòng ru ngủ.

Anh là đứa con trai đầu tiên của chú Vượng.

Mà chú Vượng là người cha duy nhất của anh.

Thời gian có đôi bàn tay dịu dàng, có thể xoa dịu vết thương. Nhưng nó cũng quá vội vã, sự thay đổi của sinh mệnh thoáng chốc trôi qua.

Họ đều không nhận ra, tốc độ nói chuyện của nhau nhanh hơn bình thường, không ai nhắc đến bệnh tình của chú Vượng, cũng không ai nhắc đến có lẽ sau một giấc ngủ ông sẽ lại trở thành đứa trẻ ngây ngô.

Họ nhanh chóng nói về những đứa trẻ ở trung tâm, nói về Dự án Cầu Vồng, nói về Chúc Kim Hạ và Viên Phong, nói về Thứ Nhân và cuộc thi viết văn.

Cuối cùng chú Vượng buồn ngủ, nhưng vẫn cố gắng mở mắt muốn nghe thêm.

Mà bọn trẻ rõ ràng nhìn ra sự mệt mỏi của ông, lại còn rất không tinh ý tiếp tục nói, chỉ là tốc độ nói không biết từ lúc nào đã nhanh hơn.

Nhìn dáng vẻ già nua của chú Vượng, cuối cùng là dì Phương không nỡ để ông tiếp tục chịu đựng, mới lên tiếng ngắt lời, nói được rồi được rồi, đi ngủ thôi, nhiều chuyện để lần sau nói.

Nhưng lần sau là khi nào, không ai dám hỏi.

Củi lửa lách tách cháy, thỉnh thoảng có tiếng nổ, trong tivi đã đang hát bài《Đêm nay khó quên》.

Chú Vượng đưa tay về phía Thời Tự, dịu dàng cười, ông nói con cả, đưa ta lên lầu ngủ.

Thời Tự cõng chú Vượng lên, vững vàng bước lên từng bậc thang, cảm nhận được ông lão dùng cánh tay gầy guộc nhẹ nhàng ôm lấy anh, trước mắt anh đột nhiên nóng hổi, từng hàng lệ cuồn cuộn chảy xuống.

Chúng như nước sôi bỏng rát gò má anh, lại lặng lẽ tan biến trên bậc thang.

Khi còn nhỏ, là chú Vượng cõng anh lên cầu thang, khi đó chú Vượng có một cơ thể khỏe mạnh, trong mắt anh, ông là người khổng lồ không gì không làm được.

Anh luôn hỏi: “Khi nào con mới lớn, khi nào mới có sức lực như chú?”

Chú Vượng cười trả lời: “Rất nhanh thôi, ngày đó rất nhanh sẽ đến.”

Ngày đó quả thật đến rất nhanh, nhưng không ai nhắc nhở anh là thế giới này tuân theo định luật bảo toàn năng lượng, sự trưởng thành của đứa trẻ luôn đi kèm với sự già đi của cha mẹ.

Một hạt giống mọc lên, liền có một cây đại thụ héo tàn.

Thời Tự cảm nhận được sự yếu ớt trên đôi tay đó, nhớ lại trước đây cõng chú Vượng lên lầu, luôn phải không ngừng nhắc nhở ông ôm chặt, cẩn thận kẻo ngã, nhưng ông luôn không làm theo.

Chỉ khi ở trạng thái tỉnh táo, ông mới chủ động ôm lấy anh.

Chân Thời Tự khựng lại, lặng lẽ nhắm mắt, rõ ràng ông lão cũng rất có trọng lượng, anh lại hy vọng cầu thang dài thêm một chút, đêm dài thêm một chút, tốt nhất là cứ như vậy mà cõng chú Vượng đến cùng trời cuối đất..

Đợi đến khi chú Vượng được dìu lên giường, mọi người đều đứng ở cửa nhìn, miệng nói chúc ngủ ngon, nhưng không ai muốn rời đi.

Trước khi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ, chú Vượng để lại cuộc trò chuyện cuối cùng của đêm nay cho Thời Tự.

Ông hơi khép mắt, vỗ nhẹ lên tay Thời Tự, nói: “Cô giáo Chúc kia, nghe có vẻ là một cô gái tốt.”

Thời Tự khựng lại, có chút ngạc nhiên nhìn ông, một lúc lâu sau mới nói: “… Chú nghe ra rồi ạ?”

Ông lão nhắm mắt, cười như một đứa trẻ tinh nghịch, khẽ hừ một tiếng từ mũi.

“Cháu là do ta nuôi lớn, ta còn không nhìn ra tâm tư nhỏ bé của cháu sao?”

Hai người cùng nhau cười, trước khi chú Vượng ngủ, như nói mơ nhẹ nhàng: “Tìm một ngày tốt lành, đưa con bé về gặp ta, ta phải tận mắt nhìn xem cô ấy trông như thế nào, rốt cuộc xinh đẹp đến mức nào, mà khiến đứa con trai lớn đã nhìn thấu hồng trần của ta mê mẩn đến thần hồn điên đảo…”

Thời Tự thấp giọng nói: “Thật ra chú đã gặp rồi…”

Chỉ là không nhớ mà thôi.

Nhưng không sao cả. Nghe tiếng thở đều đặn của chú Vượng, Thời Tự cười, thầm nghĩ ông trời đã ưu ái anh như vậy, trong đêm Giao Thừa đưa đến khoảnh khắc đoàn viên, chắc hẳn cũng sẽ cho họ cơ hội, để chú Vượng gặp được người anh yêu, cũng để Chúc Kim Hạ nhận thức lại chú Vượng trong câu chuyện đó.

Đêm đó, Thời Tự gửi cho Chúc Kim Hạ một tin nhắn dài, dài đến mức như một bức thư.

Mở đầu tin nhắn là: [Chúc mừng năm mới, Chúc Kim Hạ, hôm nay anh đã gặp được chú Vượng.]

Mà cuối tin nhắn, anh nói: [Rất cảm kích trong cuộc đời có hai người như vậy, một người vì anh mà định nghĩa tình yêu, một người là trải nghiệm tình yêu và là bài học cả đời của anh.]

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Chương sau gặp mặt ^^ Vì dung lượng không dài nữa, tôi đã không vội vàng viết quá nhiều, cứ từ từ thôi, có chút không nỡ. Đều có lì xì nha ~
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 89: Ngày thứ tám mươi chín​


Tết năm nay trôi qua không giống những năm trước.

Mối tình trước của Chúc Kim Hạ bắt đầu từ thời đại học, kéo dài nhiều năm, mọi thứ đều thuận lợi, chưa từng cảm nhận được áp lực của việc độc thân, vậy mà giờ đây, khi đã gần ba mươi tuổi, tình trạng tình cảm của cô đột nhiên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Họ hàng nhà Chúc Kim Hạ không nhiều, bà nội là người lớn tuổi nhất còn lại, cách ba ngày năm bữa lại có người đến chúc Tết, thỉnh thoảng cũng đến nhà họ hàng ăn cơm tất niên.

Chúc Kim Hạ ít nói, những năm trước đều làm bình hoa, đứng bên cạnh làm nền là đủ, nhiều nhất cũng chỉ bị hỏi một câu khi nào thì cho bà nội bế cháu, năm nay thì khác, cô bỗng nhiên trở thành trung tâm của mọi cuộc trò chuyện.

Đi đến đâu, người lớn cũng nắm lấy tay cô, đầu tiên là vẻ mặt đầy yêu thương vỗ nhẹ lên tay cô, nói một câu: “Không sao, phúc khí của Kim Hạ nhà ta còn ở phía sau.”

Sau đó là nắm tay nồng nhiệt giới thiệu đối tượng cho cô.

Cô dở khóc dở cười nói mình không cần an ủi, nhưng người lớn đều dùng ánh mắt “đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, ta hiểu mà” nhìn cô. Hai thế hệ được giáo dục và lớn lên trong môi trường khác nhau, trong mắt họ, “ly hôn” vẫn là một ngọn núi lớn đè nặng lên vai người phụ nữ, dù không thể nói là nhục nhã, nhưng cũng khó tránh khỏi không vẻ vang.

May mà Chúc Kim Hạ cũng rất xuất sắc, từ nhỏ đã là người nổi bật trong đám bạn cùng lứa, không chỉ trúng số gene, ngoại hình xinh đẹp, mà thành tích học tập cũng luôn là tấm gương để họ hàng dùng để dạy dỗ con cái trong nhà.

Thế nên, chuyện ly hôn “không vẻ vang” này cũng không hề gì, dù sao cô mới có hai mươi chín tuổi, tuổi còn trẻ mà đã là phó giáo sư đại học, có nhà có xe (sau này đã tặng), công việc ổn định lại vẻ vang (thật không?), quan trọng nhất là tính tình tốt (biểu hiện bên ngoài).

Phần tự giễu trong ngoặc, là Chúc Kim Hạ thêm vào khi trò chuyện riêng với Thời Tự.

Nói tóm lại, tuy có vấn đề lịch sử để lại, nhưng thời đại cũng có tiến bộ rõ rệt, một người phụ nữ độc lập như cô trên thị trường hôn nhân lại rất được ưa chuộng.

Không ít bạn bè người thân đến dò hỏi, hoặc là giới thiệu cháu trai lớn tuổi trong nhà, hoặc là nói về thanh niên đã ly hôn của bạn bè, nói thật, nghe qua điều kiện đều rất tốt.

Chúc Kim Hạ lần lượt từ chối, chỉ nói mình hiện tại rất tốt, thêm vào đó gần đây công việc bận rộn, trong trường ngoài trường đều phải lo, Dự án Cầu Vồng mới là việc cấp bách, tạm thời cô không có tâm trạng yêu đương.

Nói đến đây, lại khoe khoang với Thời Tự một chút: Nhìn xem, cô có tầm nhìn xa biết bao!

Tuy rằng Dự án Cầu Vồng và yêu đương không thể tiến hành cùng lúc, nhưng cô đã kết hợp hai việc làm một, dung hòa thông suốt, vừa dạy học vừa “thu phục” được anh Hiệu trưởng tạm thời này, thật là nhìn xa trông rộng!

Thời Tự đối với việc này chỉ có một câu đánh giá: [Bậc thầy quản lý thời gian?]

Chúc Kim Hạ: “…”

Thời Tự nói, thật ra còn có một cách giải quyết một lần cho xong, để họ không mai mối nữa.

Chưa đợi anh nói xong, Chúc Kim Hạ đã thở dài: [Họ mà biết năm nay em hoàn thành một hơi, vừa ly hôn đã có mùa xuân thứ hai, những ngày Tết còn lại chắc sẽ càng náo nhiệt hơn.]

Thời Tự khẽ cười, chậm rãi nói: [Không ngờ anh cũng có ngày hôm nay.]

[Ngày gì?]

[Ngày yêu đương không thể công khai.]

Chúc Kim Hạ nghẹn lời, vội vàng nói: [Chậm nhất là sang năm, Tết năm sau nhất định sẽ nói cho mọi người biết tin tốt của chúng ta!]

Trong khung chat mãi không thấy anh trả lời.

Sau đó mới là một câu ung dung, từng câu từng chữ đều mang theo ý cười: [Năm sau đã muốn có tin tốt, có phải là quá nhanh không?]

Chúc Kim Hạ: [Em ăn cơm đây, 88.]

Họ hàng không làm gì được cô, rất nhanh chuyển hỏa lực sang phía bà nội, may mà bà nội vững như Thái Sơn, nhẹ nhàng nói một câu: “Con cái lớn rồi, chuyện của mình có thể tự quyết định. Tôi đây mắt đã mờ, tai đã lãng, người đầu tiên đã không giúp con bé chọn đúng, người thứ hai này vẫn là không giúp con bé ra quyết định linh tinh.”

Được, một câu nói chặn hết mọi đường.

Chỉ là trong bữa ăn, bà nội luôn nhìn cô cháu gái nửa đầu giả vờ ngoan ngoãn, nửa sau lại lén lút trốn dưới gầm bàn tay lướt điên cuồng trên màn hình, có chút suy tư.

Mùng năm Tết, họp mặt bạn cùng lớp, Viên Phong gọi cả Chúc Kim Hạ đi cùng.

“Đi đi, Tết nhất ngày nào cũng đi thăm họ hàng, chán chết đi được. Mãi mới có dịp xả hơi, đi hát, đi uống rượu!”

Ban đầu Chúc Kim Hạ từ chối: “Tôi không muốn uống rượu, mọi người chơi đi.”

Viên Phong trừng mắt: “Cậu không đi, uống say rồi ai đưa tôi về?”

“Tìm người lái xe hộ chứ sao.”

Viên Phong hừ một tiếng, nói: “Mấy vị ghê gớm ở khoa Hóa cũng có mặt, cậu không phải bảo tôi tìm tài trợ sao? Sao nào, tôi ra sức, cậu lại định khoanh tay đứng nhìn à?”

Chúc Kim Hạ nghe vậy, lập tức thay đổi ý định, vui vẻ đồng ý.

Không có cách nào, tình hình của giảng viên các ngành Khoa học Tự nhiên và Khoa học Xã hội Nhân văn khác nhau rất nhiều, giống như Viện trưởng Tăng và sư mẫu học Ngoại ngữ hoặc Tiếng Trung, thu nhập tuy không tệ, nhưng cũng chỉ ở mức bình thường, chỉ là nghe có vẻ địa vị xã hội không tồi.

Mà những giáo sư ở khoa Hóa, khoa Viễn thông, tài sản so với họ gần như không cùng một đẳng cấp.

Chúc Kim Hạ đến giờ vẫn nhớ năm đầu tiên làm nghiên cứu khoa học, trường tổ chức hội nghị động viên nghiên cứu khoa học cho các giảng viên, trên hội nghị tuyên bố tiền thưởng của các loại dự án.

Loại hình Khoa học Xã hội Nhân văn, dù là dự án cấp quốc gia, tiền thưởng cao nhất cũng không quá 500 nghìn, nghe có vẻ nhiều, nhưng nó còn bao gồm các chi phí du học, khảo sát ở nước ngoài.

Ví dụ như, năm kia sư huynh Kiều làm nghiên cứu về thơ ca tiếng Anh cổ điển của Chaucer, vì vậy anh ấy đặc biệt đến Đại học Oxford tu nghiệp một năm, không có cách nào, trong nước căn bản không tìm được tài liệu nghiên cứu nào liên quan đến Chaucer, anh ấy buộc phải đến quê hương của Chaucer tìm tài liệu gốc.

Cả một năm nghiên cứu ở Anh, 500 nghìn tiền nghiên cứu, căn bản là muối bỏ bể.

Mà tình hình nghiên cứu khoa học của các ngành Khoa học Tự nhiên thì hoàn toàn khác, Chúc Kim Hạ từng trong một lần tụ tập nghe một vị giáo sư khoa Hóa nói đến: “Tôi nhận dự án, tiền nghiên cứu dưới 3 triệu, tuyệt đối không nhận.”

Cô liền lặng lẽ cảm thán, cùng một thân phận, môn học khác nhau, con người với con người dường như có sự phân chia cao thấp.

Không có cách nào, Khoa học Xã hội Nhân văn là phạm trù văn hóa, không thể tạo ra hiệu quả kinh tế trực tiếp giống như người ta. Khoa Hóa có thể làm thí nghiệm cho công ty dược phẩm sinh học, có thể đưa ra báo cáo số liệu làm minh chứng cho các ngành công nghiệp mới nổi, họ vừa có thể nhận các dự án bên ngoài, lại có thể phái học sinh làm trợ thủ.

Mà những giảng viên Khoa học Xã hội tự cho mình là người có học thức thì chỉ có thể dùng tình yêu để phát điện.

Tóm lại, để tìm kiếm tài trợ cho Dự án Cầu Vồng, cô kết thúc bữa cơm tất niên ở nhà cô cả, liền lập tức đến một quán KTV ở trung tâm thành phố, gặp Viên Phong.

Mở cửa phòng bao ra, có không ít người, Viên Phong đặt một phòng tổng thống lớn nhất, phòng rộng đến mức kỳ quặc, vào cửa còn có một bàn billiard.

Chúc Kim Hạ nhận ra một vài khuôn mặt quen thuộc, còn có một số chưa từng gặp.

Vào cửa, có người đang cầm micro hát: <i>“Hoa xưa nhặt lại chén rượu, người cô đơn sau mưa gió.”</i>

Cô mơ hồ như lạc vào một không gian khác, thời đại nào rồi mà vẫn còn có người hát bài hát cô đã nghe từ hai mươi năm trước…

Viên Phong như một đóa hoa giao tiếp, đang nói chuyện rôm rả với người khác, cũng không nhìn thấy cô, cô đang suy nghĩ xem làm thế nào để thu hút sự chú ý của cậu, thì có người vỗ vai cô.

“Đến rồi à?”

Chúc Kim Hạ quay đầu lại: “Sư huynh Kiều? Anh cũng đến à?!”

Mặt Kiều Hàn Tri đầy vẻ bất lực: “Các thầy cô về quê thì về quê, có gia đình thì không ra ngoài được, chỉ có tôi là người độc thân ở khoa Ngoại ngữ là người địa phương, bị Viên Phong kéo đến cho đủ người.”

Ai cũng biết, sư huynh Kiều là người làm học thuật không thích giao tiếp nhất của khoa Ngoại ngữ, việc anh thích làm nhất là đi du học, làm nghiên cứu Tiếng Anh cổ điển của mình.

Cũng vì không thích giao tiếp, sư huynh Kiều đến thì đến, nhưng cứ ngồi ở góc khuất uống trà đá, nghe người khác hát hết bài này đến bài khác.

Có người khuyên anh hát, anh nói mình hát không hay.

Có người khuyên anh uống rượu, anh nói mình dị ứng với cồn.

Có người bắt chuyện với anh, cùng là giảng viên, có thể nói chuyện cũng chỉ có những chuyện liên quan đến nghiên cứu khoa học, anh mở miệng là Chaucer, ngậm miệng là chủ nghĩa thực dân hậu hiện đại, đối phương: “…”

Thôi, xin lỗi đã làm phiền.

Chúc Kim Hạ cười ha ha, không ngờ Viên Phong lại kéo cả anh đến, cũng không biết nên khen Viên Phong mặt dày, hay mắng cậu ta kéo người không có ích, chi bằng đừng kéo.

Cô cùng sư huynh Kiều ngồi một lúc, cuối cùng cũng bị Viên Phong nhìn thấy, lại cùng cậu đi mời rượu một vòng.

Viên Phong quan tâm cô, chỉ rót cho cô chút bia cỏ, đúng như tên gọi, uống vào chỉ muốn đi vệ sinh, loại bia giả ở KTV, nồng độ cồn không cao.

Nhưng tửu lượng của Chúc Kim Hạ không tốt, uống vào vài ly cũng có chút choáng váng.

Viên Phong khéo léo trong giao tiếp, thỉnh thoảng nhắc đến cô một chút, phần lớn thời gian đều có thể chu toàn, quan tâm đến tất cả mọi người.

Sư huynh Kiều cảm thán: “Không hổ danh là hoa khôi của khoa, tài ăn nói này, nếu đặt vào thời kỳ chiến tranh lạnh chắc có thể khiến Mỹ và Nga làm hòa.”

Viên Phong không phải là giảng viên, người được cậu kéo đến cũng có không ít người làm hành chính, mà ai cũng biết, hai vị trí này thật ra rất nhiều khi có chút không ưa nhau.

Giảng viên sẽ cho rằng, cậu đến cả dạy học cũng không biết, dựa vào cái gì mà chỉ tay năm ngón với tôi, đặt ra một đống quy tắc cổ hủ để hạn chế tôi?

Mà người làm hành chính sẽ cho rằng, đám người này chẳng qua là đọc nhiều sách hơn một chút, sao lại giả vờ thanh cao, nếu không có chúng tôi lo liệu mọi việc, các người chỉ có thể rối tung lên.

Chúc Kim Hạ tinh mắt nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc, đó là một cô giáo ở phòng Giáo vụ của trường, trước đây hai người từng có xích mích, nguyên nhân nói ra có chút buồn cười—

“Em có một sinh viên được bảo lãnh học lên cao học, học kỳ một năm tư, trường được bảo lãnh yêu cầu cung cấp bảng điểm giữa kỳ, chứng minh cô ấy nằm trong top 10% của lớp. Kết quả sinh viên tìm đến phòng Giáo vụ của khoa, giảng viên của khoa nói, trên giấy ghi rõ cần phải đóng dấu của trường, cho nên viết một tờ giấy chứng nhận, bảo sinh viên đến trụ sở chính tìm phòng Giáo vụ của trường đóng dấu.”

Sư huynh Kiều tiếp lời: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó? Sau đó giữa mùa đông âm năm độ, cô ấy mang theo giấy chứng nhận đến trụ sở chính của trường, bị cô Lý kia lấy lý do ‘Phòng Giáo vụ của trường chưa từng đóng dấu loại giấy tờ này, không thể phá lệ’, lại đẩy cô ấy về khoa của em. Cô ấy nói vì giấy chứng nhận thành tích là do khoa xuất trình, nên chỉ có thể do khoa đóng dấu.”

Nói tóm lại, một đống chuyện lằng nhằng của hành chính, cộng thêm quan hệ cá nhân mâu thuẫn giữa người với người, đơn vị với đơn vị, sinh viên bị đá qua đá lại như một quả bóng.

Mùa đông năm đó là một mùa đông lạnh đến mức hiếm thấy, nhiệt độ thấp, thời tiết cũng tệ, sinh viên kia vì việc này mà nhiều lần đi lại giữa khoa và trường, nửa tiếng đi xe buýt, trên xe của trường lại không có máy sưởi.

Sau đó sinh viên bị ốm, mang bệnh đến lớp của Chúc Kim Hạ, phát sốt ngất xỉu trong lớp học.

Cô vội vàng đưa người đến bệnh viện của trường, hỏi han một hồi, biết được chuyện này, cảm thấy tức giận, hôm đó sắp xếp xong chuyện truyền nước cho sinh viên liền lập tức mang theo giấy tờ cần đóng dấu đến trụ sở chính.

Cô giáo kia vẫn lấy lý do cũ, nói trường có quy định riêng, không phải loại giấy tờ nào từ đâu đến cũng có thể đóng dấu.

Chúc Kim Hạ buồn cười: “Chẳng qua chỉ là một tờ giấy chứng nhận thành tích bảo lãnh học lên cao học, trước đây chưa từng đóng dấu, là vì sinh viên của chúng ta chưa từng được bảo lãnh vào trường đó. Nếu là sinh viên được bảo lãnh của Thanh Hoa Bắc Đại cần đóng dấu loại giấy tờ này, cô có đóng không?”

Cô giáo kia cũng có chút tức giận, lập tức nói không nể nang gì: “Vậy thì cô cứ để sinh viên của cô thi đỗ Thanh Hoa Bắc Đại trước đi đã!”

Hai người không vui mà tan, một người nói đối phương mắt chó coi thường người khác, một người nói đối phương lo chuyện bao đồng.

Sau đó Viên Phong biết chuyện này, nói có gì to tát đâu, cứ đóng dấu của khoa là được, dù sao thì cũng chỉ là một tờ giấy chứng nhận thành tích, của trường hay của khoa đều như nhau, trường bên kia cũng sẽ không quá khắt khe.

Con dấu mà hai bên giảng viên đều không dám đóng, cậu ta lại thản nhiên lấy ra đóng luôn, nói có chuyện gì cứ tìm cậu ta, hậu quả để Viên Phong gánh.

…

Trong KTV, Chúc Kim Hạ nhận ra cô Lý kia thường xuyên nhìn cô, còn thì thầm to nhỏ với người bên cạnh, trong ánh mắt mang theo sự chua ngoa rõ ràng. Nếu là trước đây, nhiều nhất cô cũng chỉ không để ý, coi như không nhìn thấy, giờ đây cô đã cởi mở hơn, cũng học được một chút mặt dày ở trên núi.

Người không phạm ta, ta không phạm người. Người mà phạm ta, ta sẽ chọc tức người.

Thế là cô làm theo, cũng ghé tai sư huynh Kiều nói nhỏ, thỉnh thoảng lại cố ý nhìn đối phương một cái, đối phương có biểu cảm gì, cô liền bắt chước biểu cảm đó.

Rất nhanh cô Lý đã bị chọc tức, làm hành chính thường xuyên tiếp xúc với người khác, sẽ có sự phân chia giai cấp nhiều hơn, có lẽ cô ta cũng quen với việc giảng viên cấp trường cao quý hơn giảng viên cấp khoa, rất nhanh đã lớn giọng, tụ tập nói chuyện phiếm ở bàn bên cạnh.

“Mọi người có nghe nói không, trường chúng ta có một giảng viên, điều kiện gia đình rất kém, từ nhỏ đến lớn không có cha mẹ, sau này học đại học quen một bạn trai, đối phương lo cho cô ta ăn lo cho cô ta uống, cô ta học thạc sĩ học tiến sĩ, người ta liền làm trâu làm ngựa, nuôi cô ta học hành. Kết quả đợi đến khi cô ta học xong, làm giảng viên đại học, tự cho mình là người trên, liền đá người bạn trai chỉ có bằng cử nhân, giờ chỉ đợi trèo cao.”

“Trèo cao gì?”

“Ai mà biết được, có người ỷ vào vẻ ngoài không tệ, cho rằng mình là tiên nữ. Gần đây nghe nói hẹn hò với thầy Vương của khoa Toán, Vương Tranh đấy, mọi người biết chứ? Nhà có đảo ở Đông Nam Á. Không lâu sau, tôi lại nghe nói cô ta để ý giáo sư Trương của khoa Lịch Sử, đúng rồi, chính là người đã xuất bản mấy cuốn sách bán chạy về lịch sử, nghe nói tiền bản quyền lên đến hàng chục triệu.

Mọi người nhìn nhau, cũng không biết cô ta nói ai, nhưng trong những dịp như thế này nói chuyện phiếm cũng là chuyện thường thấy, mọi người cũng thỏa mãn được sự tò mò đã bị kỳ nghỉ Tết nhàm chán làm cho bùng nổ, liền bắt đầu bàn tán.

Vì cô Lý có mặt ở đó, mà mọi người đều không biết cô ta đang nói về Chúc Kim Hạ, khó tránh khỏi bị dẫn dắt, trong lời nói sẽ phê phán vị “cô giáo vật chất” này.

Chúc Kim Hạ nghe mà tức sôi máu, xách túi đã đi đến cửa, chân khựng lại, lại quay người lại, cầm lấy ly rượu chưa uống hết, đổi sang một vẻ mặt tươi cười đi đến bàn của cô Lý.

Cô cười ngọt ngào, nói: “Cô Lý kể chuyện phiếm hay thật đấy, nào, tôi mời cô một ly.”

Bàn này đều là người làm hành chính, bình thường cũng không có giao thiệp gì với cô, nhưng mọi người đều ngửi thấy một mùi không bình thường, ánh mắt ở trên người cô và cô Lý qua lại.

Cô Lý hừ lạnh một tiếng, nói không dám nhận: “Tôi với cô không hợp, ly rượu này tôi không uống.”

Chúc Kim Hạ mỉm cười: “Rượu mời không uống thì uống rượu phạt, tôi thấy miệng cô khá là thiếu đòn, uống chút rượu bịt lại cũng tốt, đỡ phải phun ra ngà voi.”

“Cô—”

Người phụ nữ bên kia không ngờ cô sẽ thẳng thắn như vậy, rõ ràng lần trước đến văn phòng gây chuyện, vẫn là một người nhút nhát, tức đến run cả người, trong miệng vẫn là những lời lẽ lịch sự, nửa chữ tục cũng không thốt ra.

Đây là mặt trời mọc đằng Tây sao?

Cô Lý đẩy mạnh tay Chúc Kim Hạ ra, rượu từ trong ly đổ ra một ít, làm ướt tay áo và vạt áo của Chúc Kim Hạ.

“Cô mắng ai là miệng chó không phun ra được ngà voi?”

Âm lượng rất lớn, phòng riêng vốn dĩ cũng rất ồn ào, người mấy bàn khác đều đang nói chuyện, người hát ở phía trước cũng không chú ý đến động tĩnh phía sau.

Chuyện nhỏ, cũng không thật sự gây ồn ào.

Viên Phong rất nhanh đã chú ý đến, không nói gì sáp lại gần bảo vệ Chúc Kim Hạ: “Sao thế, sao thế?”

Sư huynh Kiều cũng đứng bên cạnh Chúc Kim Hạ, rút giấy ăn đưa cho cô: “Không sao chứ?”

Mọi người đều nhận ra có gì đó không ổn, ý thức được Chúc Kim Hạ có lẽ chính là nữ chính trong câu chuyện phiếm vừa rồi, cô Lý lớn tiếng chỉ trích như vậy, có lẽ là nói cho đương sự nghe.

Cũng quá không nể mặt rồi.

Mọi người mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, giả vờ không biết, còn có người bưng chén rượu, dứt khoát đến bàn bên cạnh, tránh xa sóng gió.

Cô Lý chua ngoa nói: “Xem kìa, lúc nãy tôi còn nói thiếu đấy, một bên thì muốn đi xem mắt với giảng viên này giảng viên kia, một bên lại mặn nồng với người trong khoa của mình, chỉ là không biết hai vị này cô có vừa mắt không, giảng viên khoa Ngoại ngữ của các người chắc không kiếm được nhiều tiền bằng họ nhỉ?”

Viên Phong đau cả đầu.

“Không phải, chị gái à chị từ đâu đến vậy? Tôi nghĩ là tôi cũng không có mời chị đến mà, được người ta mang đến thì cứ vui vẻ đi, chị nói xem chị kiếm chuyện ngày Tết làm gì?”

…

Chúc Kim Hạ đi vào nhà vệ sinh xử lý vết nước trên quần áo, nhận được điện thoại của Thời Tự.

Anh biết cô đến KTV, cho nên mỉm cười hỏi một câu: “Kéo được tài trợ chưa?”

“Chắc là được.” Chúc Kim Hạ nói trong tiếng nước chảy róc rách: “Em thấy Viên Phong nói chuyện rất hợp với họ.”

Cô uống rượu, bước chân có chút lảo đảo, cũng không khống chế tốt cảm xúc như bình thường, trong giọng nói mang theo sự khác thường rõ ràng.

Thời Tự nghe ra, dừng một chút: “Sao vậy, Chúc Kim Hạ?”

Cô cười, nói không sao, chỉ là cãi nhau với người khác một chút.

“Bị bắt nạt à?”

“Bị bắt nạt?” Chúc Kim Hạ hừ một tiếng: “Hổ không gầm, tưởng em là mèo bệnh à? Em đã không còn là Chúc Kim Hạ của trước đây nữa rồi.”

“Vậy em là gì?”

“Là Chúc Kim Hạ đã được anh huấn luyện, em đã xuất sơn rồi!”

Đầu dây bên kia cười một tiếng.

Cô có chút tức giận, kể lại tóm tắt chuyện vừa rồi, cuối cùng hít mũi, không nói gì.

Thời Tự hỏi: “Lúc nãy không phải còn rất giỏi sao? Sao vậy, vẫn là bị chọc vào chỗ đau à?”

“Không có.” Cô buồn bực nhìn mình trong gương, mượn hơi rượu làm nũng: “Chỉ là nhớ anh.”

Những ngày này ngày nào họ cũng nói chuyện, ngày nào cũng gọi thoại, ngày nào cũng nhắn tin, thỉnh thoảng cùng nhau chơi game, nhưng cô chưa từng nói “Em nhớ anh”.

Nhạy cảm như cô, sẽ lo lắng lời này gây áp lực cho Thời Tự, họ không thể sớm tối bên nhau, Thời Tự bên kia còn có chú Vượng phải chăm sóc.

Tuy rằng biết Thời Tự sẽ đến tìm cô, nhưng cô chưa từng hỏi anh sao còn chưa đến, rốt cuộc bao lâu nữa mới đến. Tết nhất, mọi người đều đoàn viên, cô sợ câu hỏi của mình sẽ giống như đang thúc giục, chỉ khiến anh khó xử.

Mà giờ đây mượn hơi rượu, suy nghĩ của cô đơn giản hơn nhiều, bớt đi chút lo lắng và tính toán.

“Thời Tự, em nhớ anh lắm.” Cô bĩu môi, làm nũng với anh như một cô gái nhỏ.

Đầu dây bên kia im lặng một lát, truyền đến một tiếng cười bất lực.

“Anh biết rồi.”

Rất nhanh, Thời Tự cúp điện thoại.

Chúc Kim Hạ: “?”

“Alo?”

“Thời Tự?!”

Cô muộn màng nhận ra, cầm điện thoại lên xem, đúng là anh đã cúp điện thoại.

Chúc Kim Hạ ngây ngốc đứng trong nhà vệ sinh, thầm nghĩ sao lại thế này, lần đầu tiên làm nũng với anh nói nhớ anh, đổi lại là cúp điện thoại sao?

Đây là phản ứng bình thường của đàn ông khi đối diện với sự làm nũng của phụ nữ sao?

Uống rượu rồi, đầu óc không được tỉnh táo, cô chậm chạp trở lại phòng riêng, ngồi bên cạnh sư huynh Kiều.

Cô Lý vẫn ở bàn đó, Viên Phong nói một câu như vậy, cô ta đi cũng không được, ở lại cũng mất mặt. May mà bạn đi cùng cô ta nói giúp, rất nhanh đã làm cho không khí sôi động trở lại.

Sư huynh Kiều: “Không sao chứ?”

“Không sao.”

Anh đưa cho cô một chai trà đá, nói đừng uống rượu nữa, uống cái này đi, rồi bắt đầu hồi tưởng lại hồi học cấp ba, Khang Sư Phụ còn có hoạt động mở nắp trúng thưởng. Xác suất trúng thưởng 25%, có một lần anh trúng liên tiếp bốn lần, nhưng vì nắp chai trúng thưởng đều phải thu hồi, anh chỉ có thể một hơi uống hết bốn chai đồ uống đã mở, uống xong tiết tự học buổi tối chạy nhà vệ sinh liên tục.

Chúc Kim Hạ đang nghe say sưa, khóe mắt liếc thấy có người đẩy cửa phòng KTV ra.

Cô không quá để ý, chỉ vô thức ngẩng đầu nhìn một cái, đang định thu hồi ánh mắt, đột nhiên biểu cảm cứng đờ, ánh mắt cũng dừng lại.

Là ảo giác sao?

Uống nhiều rượu rồi, có thể nhìn thấy người mình ngày đêm mong nhớ sao?

Chúc Kim Hạ khó hiểu nhìn về phía cửa, nhưng nếu là ảo giác, ảo ảnh có thể đẩy cửa sao…?

Ngay sau đó, ảo ảnh buông tay, cửa lại đóng lại.

Thời Tự mặc một chiếc áo khoác dạ màu đen, vẫn là chiếc áo cô mua, ngày rời đi anh cũng mặc như vậy, hôm nay vẫn thế.

Chỉ khác là không có sự ép buộc của cô, anh không đeo kính gọng vàng.

Ánh mắt của anh quét một vòng trong đám người, dễ dàng dừng lại ở trong góc, chạm vào ánh mắt của cô.

Cô nhìn thấy khóe miệng anh khẽ cong lên, sải bước đi về phía cô.

Anh rất cao, dáng người thẳng tắp, áo len cao cổ màu xám phối với áo khoác dạ dài màu đen tuyền, vô cùng gợi cảm.

Trong phòng riêng ánh sáng mờ ảo, đèn xoay thỉnh thoảng chiếu sáng khuôn mặt anh, nhưng cũng chỉ trong chốc lát. Dù vậy cũng không hề ảnh hưởng đến việc mọi người nhận ra đường nét ưu tú và đôi mắt sâu thẳm của anh.

Cả buổi tối không ngừng có người ra vào, nhưng không có ai có sức hút như anh, rất nhanh mọi người đều chú ý đến sự xuất hiện của anh.

Nhưng anh không hề để ý đến ánh mắt của những người xung quanh, chỉ dừng lại trước mặt Chúc Kim Hạ, hơi cúi người, hạ giọng hỏi cô: “Đi không?”

Chúc Kim Hạ vẫn còn đang trong trạng thái kinh ngạc không thể tự thoát ra, theo bản năng mở miệng nhỏ giọng nói: “Ngồi thêm một lát nữa, em hơi choáng, đi không vững…”

Thời Tự nghe theo, gật đầu nói được, lịch sự quay đầu nhìn về phía sư huynh Kiều bên cạnh.

“Làm phiền?”

Sư huynh Kiều hoàn toàn không hiểu chuyện gì, cầm trà đá có chút không phản ứng kịp, hỏi một câu: “Làm phiền gì?”

Giảng viên ngồi bên tay phải sư huynh Kiều bật cười, không nhịn được chỉ điểm anh: “Bạn trai người ta đến rồi, bảo anh ngồi sang bên cạnh một chút, nhường chỗ cho người ta!”

“Ồ ồ, được, không vấn đề gì.”

Lúc này sư huynh Kiều mới muộn màng nhận ra, nhích mông sang bên cạnh, rồi tò mò đánh giá vị khách lạ này.

Giảng viên bên cạnh: “…”

Anh trai à, ánh mắt tr*n tr** này của anh, xem náo nhiệt thì xem, đừng có lộ liễu như vậy chứ!

Đúng là không hổ danh hố đen giao tiếp, cho nên nói trí thông minh cao thì có ích gì? EQ là vết thương khó chữa mà!

Giảng viên bên cạnh che mặt, không nói gì mà tránh xa.

Mà Chúc Kim Hạ thì ngây ngốc, cô ngơ ngác nhìn Thời Tự nói với sư huynh Kiều một tiếng cảm ơn, lại nhìn anh ung dung ngồi xuống, hai người ngồi cạnh nhau, anh còn cầm ly bia của cô lên nhìn, ngửi thử.

“Chậc, bia cỏ mà cũng có thể uống say, Chúc Kim Hạ, tửu lượng của em đúng là kém cỏi trước sau như một.”

Chúc Kim Hạ mở to đôi mắt tròn xoe nhìn anh, cũng không so đo sự châm chọc của anh, chỉ hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

Thời Tự cong khóe miệng, cười có chút tùy ý, trong đôi mắt đen láy lấp lánh ánh sáng của quả cầu đèn, giống như một ngôi sao băng vụt qua.

“Chẳng phải em nhớ anh sao?”

“Em nhớ anh, anh liền đến?” Chúc Kim Hạ do dự hỏi.

Anh gật đầu, nói đúng vậy.

Chúc Kim Hạ thở dài, nói vậy thì lỗ rồi, sớm biết thế thì đã nói sớm hơn, đỡ phải nhớ nhung lâu như vậy.

Thời Tự cười thành tiếng, anh đưa mắt nhìn về phía Viên Phong ở không xa, gật đầu, dùng ánh mắt biểu thị cảm kích.

Người báo tin Viên Phong giơ ly rượu lên với anh, huýt sáo một tiếng.

Thời Tự lại hỏi Chúc Kim Hạ: “Đi không?”

Cô nhỏ giọng nói: “ Đợi thêm một lát nữa, vừa rồi đi vệ sinh còn phải lướt qua đó…”

“Thật ra còn có một cách.” Thời Tự cười bên tai cô, chậm rãi nói: “Anh cõng em hoặc bế em kiểu công chúa, chọn một đi, Chúc Kim Hạ.”

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Nhiệt liệt chúc mừng Chúc Kim Hạ trước đây phải dựa vào Thời Tự cứu viện, hôm nay đã có miệng.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 90: Ngày thứ chín mươi​


Say rượu không phải chuyện tức thì, hơi men xâm nhập vào não bộ một cách chậm rãi, từ đôi chân lảo đảo đến trước mắt choáng váng, và đến giờ phút này, khi ngẩng đầu lên, cô lại thấy có đến hai Thời Tự.

Chúc Kim Hạ phán đoán mình vẫn chưa đến nỗi hoàn toàn mất kiểm soát, bằng chứng là cô vẫn còn sót lại chút lý trí để suy nghĩ, nãy giờ bị Viên Phong kéo đi mời rượu vòng quanh, rốt cuộc cô đã uống mấy ly rồi nhỉ?

Sáu ly hay bảy ly?

Lần sau không được vượt quá con số này.

Sơ suất quá, còn tưởng bia cỏ thì chẳng liên quan gì đến cồn!

Cô đang tự trách mình thì thấy Thời Tự ngồi xổm xuống, nhìn cô chăm chú, ánh mắt có chút ý cười hỏi: “Anh cõng em hay bế em kiểu công chúa, chọn một đi, Chúc Kim Hạ.”

Lần này thì chút lý trí còn sót lại cũng tan thành mây khói.

Đột nhiên cô mở to mắt, lắp bắp nói: “Không hay lắm đâu, nhiều người nhìn thế này…”

“Vậy thì coi như em chọn bế công chúa.”

Vừa nói, Thời Tự vừa đưa tay ra, còn chưa kịp chạm vào cô, cô đã vội vàng nắm lấy tay áo anh.

“Đừng, đừng mà!” Cô có chút hoảng loạn, nói lí nhí: “Hai đứa mình cộng lại cũng sáu mươi tuổi rồi, bế, bế kiểu công chúa có hơi quá đáng!”

“Biết rồi.” Thời Tự nhìn cô hai giây, khẽ cười: “Vậy thì anh cõng em.”

Chúc Kim Hạ không buông tay, vẻ mặt mờ mịt suy nghĩ hai giây: “Anh vội lắm à? Hay là chúng ta ngồi thêm một lát, đợi em tỉnh rượu đã?”

“Ừ, rất vội.” Thời Tự nghiêm túc nói: “Chúc Kim Hạ, thông cảm chút, anh đi đường cả ngày, vội vàng chạy từ trên núi xuống, không phải để ngồi đây nghe người ta gào khóc thảm thiết.”

Nghe kỹ mới thấy, người đang cầm micro hát là một ông anh hát lạc tông hoàn toàn, giọng lúc lên lúc xuống, bay bổng thất thường, chỉ là không đúng nhịp.

Chúc Kim Hạ không nhịn được cười thành tiếng: “Cõng em cũng không phải không được, nhưng anh đỡ em ra ngoài, rồi sau đó—”

Chưa nói hết câu, Thời Tự đã quay lưng lại, dễ dàng bế cô gái say mềm oặt lên.

Trong phạm vi nhỏ có chút xôn xao, mọi người “ồ” lên, ở phía xa hơn, Viên Phong huýt sáo một tiếng, mọi người dõi mắt nhìn theo, thi nhau hùa theo.

Chúc Kim Hạ khẽ kêu lên một tiếng, mắt thấy sắp bị người ta cõng ra khỏi cửa, đột nhiên gọi: “Khoan đã!”

“Đợi gì?”

“Đi qua bàn bên cạnh đã.” Cô thì thầm vào tai Thời Tự.

Thời Tự cong khóe miệng, dường như biết cô định làm gì, không hề ngăn cản, ngược lại còn hùa theo cô, vững vàng cõng cô đi về phía bàn bên cạnh.

Chúc Kim Hạ ôm lấy cổ anh, thò đầu ra từ phía sau, lớn tiếng nói: “Cô Lý, giới thiệu với cô một chút, đây là bạn trai tôi.”

Cô Lý: “…”

Rất nhanh cô ta đã đáp trả: “Cô có bạn trai thì liên quan gì đến tôi?”

Chúc Kim Hạ trả lời một cách vô cùng lạc đề: “Thế nào, có phải rất đẹp trai không?”

Cô Lý: “…”

Này là uống say rồi à?

Cô ta nhìn vẻ mặt đắc ý của Chúc Kim Hạ, lại nhìn người đàn ông dù trên lưng đang cõng một người, vẫn ung dung như thể chỉ đeo một chiếc túi, cho dù mặc áo khoác, không nhìn rõ được vóc dáng chi tiết, cũng có thể cảm nhận được sức mạnh vô hình, từng cử chỉ toát lên sức sống mãnh liệt.

Đó là điều mà những người ngồi văn phòng lâu năm trong trường khó mà có được.

Người đàn ông có dáng vẻ thẳng tắp, vẻ mặt điềm tĩnh, từng cử chỉ đều toát lên sự vững vàng, nhưng lại nuông chiều cô gái trên lưng đến đây “làm mưa làm gió”.

Cô Lý không thể trái lương tâm mà nói “không đẹp trai”, lại càng không thể hùa theo Chúc Kim Hạ khen ngợi người đàn ông, lập tức nghẹn đến mức mặt mày tái mét.

“Bạn trai cô có đẹp trai hay không, liên quan gì đến tôi?”

Chúc Kim Hạ nói: “Đương nhiên là có liên quan, không phải cô nói tôi đi xem mắt với người này người kia sao? Cô nhìn kỹ anh ấy đi.”

Vừa nói, cô vừa đưa tay nhéo nhéo mặt Thời Tự.

Gò má người đàn ông như được gọt giũa, không có nhiều thịt, chỉ có một lớp da mỏng manh, bị cô khẽ nhéo, vẻ điềm tĩnh lạnh lùng kia thoáng chốc biến mất không còn tăm hơi, chỉ còn lại chút đáng yêu và hài hước xen lẫn bất lực.

“Có anh ấy rồi, tôi còn cần đi xem mắt nữa không?” Chúc Kim Hạ nghiêm túc khoe khoang: “Thầy Vương và thầy Trương tuy cũng rất tốt, nhưng cô sờ lương tâm mà nói xem, có so được không?”

Nếu tiếng lòng có thể được nghe thấy, lúc này mọi người chắc hẳn sẽ đồng thanh đáp: “Không thể nào, thua xa quá rồi!”

Thời Tự bất lực nhắc nhở cô: “Khiêm tốn chút, Chúc Kim Hạ.”

Chúc Kim Hạ làm theo ngay: “Được, vậy thì không so nữa, không cùng một đẳng cấp, chúng ta không bắt nạt người khác!”

Quần chúng hóng chuyện: “…”

Đúng là khiêm tốn thật.

“Tôi biết tôi rất được yêu thích, sau khi trở lại độc thân, không ít thầy cô trong trường đều đến hỏi han.” Chúc Kim Hạ vô cùng “khiêm tốn” tiếp tục thanh minh: “Nhưng tôi chưa từng đồng ý đi xem mắt gì cả, có anh ấy rồi, còn cần xem mắt nữa không?”

Trong sự biến đổi sắc mặt lúc đỏ lúc xanh của cô Lý, Chúc Kim Hạ cười toe toét, nói: “Cho nên cô Lý, sau này nhớ hóng chuyện lý trí, không tin đồn nhảm, không lan truyền tin đồn.”

Nói xong, cô lại ôm chặt lấy Thời Tự: “Chúng ta đi thôi.”

Có lẽ là quá đắc ý, hoặc có lẽ là hơi men khiến người ta quên hết mọi thứ, cánh cửa phòng riêng vừa đóng lại, cô đã kẹp chặt hai chân ở trên hành lang, một tay bám lấy vai Thời Tự, một tay vỗ vào mông anh một cái, miệng hô: “Đi—”

Mông người đàn ông rất săn chắc, một cái vỗ xuống rất vang dội.

Thời Tự khựng bước chân: “Coi anh là ngựa à?”

Cô đặt cằm lên vai anh, cười khúc khích nói: “Đúng vậy, cưỡi một chút không được à?”

Thời Tự cũng cười theo, nói được, sao lại không được.

“Hy vọng đổi một nơi khác, em cũng có thể cưỡi cho tốt.”

“…”

KTV nằm ở trung tâm thành phố sầm uất, vừa bước ra khỏi cửa, trên đường phố đèn hoa rực rỡ, hoa lệ lộng lẫy, không khí Tết ngập tràn.

Thời Tự cõng người sau lưng, hỏi: “Đưa em về nhà nhé?”

“Khoan đã.” Cô hà hơi vào tai anh: “Mùi rượu có nồng không? Bà nội có ngửi thấy không?”

“Trừ khi bà ấy mất khứu giác.” Thời Tự nói: “Chỉ cần còn lại một chút, cũng có thể trực tiếp tiễn bà đi.”

Chúc Kim Hạ cười khúc khích, nói vậy thì đợi thêm chút nữa, đi dạo một chút, khử mùi, đợi tỉnh rượu rồi về, nói xong lại thở dài: “Giá mà không cần về nhà thì tốt.”

Thời Tự: “Được không?”

“Không ổn lắm.” Chúc Kim Hạ buồn bã nói: “Vừa rồi bà gọi cho em ba cuộc rồi, biết em uống rượu, bảo em về sớm, chắc giờ này còn đang ngồi trên sofa đợi em.”

Thời Tự cười, nói vậy thì tỉnh rượu đi, về sớm chút, đừng để bà lo lắng.

“Vậy còn anh?”

“Anh tìm khách sạn gần đây, sáng mai đến đón em, em tìm cớ lẻn ra, ban ngày chúng ta đi dạo hay xem phim gì đó.”

Chúc Kim Hạ bất chợt ghé sát tai anh, nhỏ giọng hỏi: “Vậy anh có thất vọng không?”

Thời Tự khẽ khựng lại: “Thất vọng gì?”

“Từ xa chạy đến đây như vậy, chỉ có thể gặp nhau ban ngày…” Cô có chút lo lắng: “Hay là em nói dối bà, cứ bảo Viên Phong tâm trạng không tốt, uống say rồi, sợ về nhà thế này ba mẹ cậu ấy lo lắng, hoặc là một mình ngủ bị sặc chất nôn, em đưa cậu ấy về nhà chăm sóc, tối nay không về nữa?”

Thời Tự bật cười: “Nghĩ gì vậy, Chúc Kim Hạ? Theo em thấy, anh chạy đến đây từ xa như vậy chỉ để ngủ với em thôi à?”

“…”

“Gặp được em là tốt lắm rồi.” Anh lặng lẽ nhìn bóng mình trên mặt đất, cười, men theo lề đường đi về phía trước.

Anh cõng rất vững, hai tay đỡ phía sau, vững vàng đỡ lấy cô.

Thành phố đèn đuốc sáng trưng, xe cộ tấp nập, tiếc là thời tiết quá lạnh, thời gian quá muộn, trên đường chỉ có xe cộ, chẳng có mấy người đi bộ.

Chúc Kim Hạ hỏi anh: “Có nặng không? Hay là thả em xuống, em tự đi.”

“Không nặng.” Thời Tự nói bình thường: “Nhẹ hơn nhiều so với cừu non và bê con ở nhà, cân nặng này, nhiều nhất cũng chỉ so được với lợn hương Tây Tạng.”

“Anh so em với lợn à?”

Chúc Kim Hạ xù lông nhím, hừ mũi liên tục, Thời Tự rút một tay ra, hơi nghiêng đầu, nhéo vào mũi cô, cô liền không hừ được nữa.

Cô còn muốn phản đối, lại bị anh dùng một câu chặn họng.

Anh cười nói: “Trước đây không thấy sức lực lớn có tác dụng gì, giờ mới phát hiện, có thể cõng em đi mãi như vậy cũng không tệ.”

“Đi đâu?” Cô khẽ hỏi, hai chân còn đung đưa theo bước chân của anh.

“Đi đến hừng đông.”

“Hừng đông là đủ rồi à?” Cô siết chặt vòng tay, dùng má cọ vào sau gáy anh, tóc người đàn ông ngắn, đen và cứng, cọ vào mặt vừa mềm lại vừa nhột: “Hay là đi đến khi trời long đất lở đi.”

Thời Tự cười, nói được, vậy thì đi đến khi trời long đất lở.

“Lỡ như cánh tay bị phế thì sao?”

“Phế thì phế thôi.”

Cô cười: “Phế rồi còn phải tốn tiền chữa, lỡ như tiêu hết tiền tiết kiệm của anh thì sao?”

“Vậy thì không chữa nữa, làm đám tang linh đình luôn.”

Hai người nói chuyện vu vơ, bầu trời đêm thành phố mây dày đặc, trên trời không có ánh sao, nhưng ánh đèn xe dọc đường lại như sao băng kéo theo đuôi dài, thắp sáng tầm nhìn.

Họ băng qua con phố dài, rẽ vào ngõ nhỏ, đi ngang qua ngôi trường tiểu học mà Chúc Kim Hạ từng theo học.

Ngôi trường từng có tầm nhìn rộng mở, được bao quanh bởi khu nhà tập thể thấp tầng, sau khi thành phố phát triển vượt bậc, đã bị nhấn chìm trong những tòa nhà cao tầng san sát. Duy chỉ có những cây thường xuân trên bức tường đỏ vẫn xanh tươi mơn mởn, mùa hè là màu xanh biếc, mùa đông là màu đỏ thẫm.

Cách cánh cổng sắt đóng kín, Chúc Kim Hạ chỉ cho anh xem.

“Đó là khu nhà dạy học, hồi đó em học lớp một, lớp học ở tầng ba cuối hành lang.”

“Nhà vệ sinh ở phía sau nhà ăn, từ đây có thể nhìn thấy một góc nhỏ, anh thấy không?” Cô hồi tưởng: “Lên lớp sáu, khu vực công cộng của lớp em biến thành nhà vệ sinh, mỗi lần trực nhật quét dọn khu vực công cộng, mọi người phải bịt mũi thay túi rác, nối ống nước rửa bồn cầu.”

“Ban đầu thấy rất bẩn, sau này quen rồi, mùa hè còn có thể cầm vòi nước nghịch nước, cuối cùng bị thầy chủ nhiệm gọi lên văn phòng phạt đứng tập thể.”

“Haizz, vẫn là chưa từng trải sự đời, lúc đó không biết, núi cao còn có núi cao hơn, nếu sớm được thấy nhà vệ sinh của trung tâm các anh, đâu còn thấy nhà vệ sinh của trường mình bẩn nữa? Quả thật là thiên đường mà.”

Cô hồi tưởng về mùa hè tuổi thơ, kể về những chuyện thú vị khi đó.

“Em còn nhớ hồi lớp sáu, cô giáo dạy Văn bảo chúng em viết văn, ‘Ước mơ của tôi’. Các bạn trong lớp đều hùng tâm tráng chí, không phải muốn làm nhà khoa học, thì là muốn làm nhà họa sĩ, nhà văn, ai ai cũng là ‘nhà’.”

Thời Tự hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó? Sau này họp lớp, có người bán bảo hiểm, có người làm công chức, người thành công nhất thì làm lập trình viên ở thung lũng Silicon.” Cô trầm tư nói: “Lớn lên rồi, ước mơ của mọi người đều thay đổi, không ai muốn làm nhà khoa học, cũng chẳng ai muốn làm họa sĩ hay nhà văn, đều mong thăng chức tăng lương, thấp hèn hơn một chút, thì mong đừng bị hòa tan hoàn toàn vào 996.”

<i>(*)996 – thuật ngữ chỉ lịch làm việc từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối, 6 ngày/tuần, thường gặp trong các công ty công nghệ Trung Quốc.</i>

“Vậy còn em?”

“Em?”

Thời Tự hỏi: “Lúc đó, ước mơ của em là gì?”

Chúc Kim Hạ cười, ngượng ngùng nói: “Ước mơ của em đã thành hiện thực rồi.”

Trong cái thời mà ai ai cũng mơ ước lớn lao ấy, cô lại nắn nót viết từng chữ trong vở: <i>Lớn lên, ước mơ của em là trở thành một giáo viên nhân dân.</i>

So với bạn bè đồng trang lứa, ước mơ của cô giản dị và nhỏ bé.

Chúc Kim Hạ từ nhỏ đã nhạy cảm tự ti, trong khu tập thể ai ai cũng biết ba mẹ cô mất vì tai nạn lao động, dù là xuất phát từ lòng tốt, quan tâm cô nhiều hơn, trong mắt cũng luôn mang theo sự đồng tình và thương hại.

Khi cãi nhau với bạn học, cô cũng từng nghe thấy những lời như “Đừng chấp nó, nó không có ba mẹ dạy”.

Khi họp phụ huynh, lo lắng người lớn tuổi nuông chiều con cái, về nhà sẽ báo tin vui chứ không báo tin buồn, cô giáo luôn nhấn mạnh: “Đừng để ông bà nội, ông bà ngoại đến họp, phải để ba mẹ đến.”

Nhưng quay đầu nhìn thấy Chúc Kim Hạ, lại luôn bổ sung thêm một câu: “… Ba mẹ thật sự không đến được, có thể phá lệ cho người lớn tuổi đến.”

Các bạn học quay đầu nhìn cô, còn cô luống cuống cúi đầu trong ánh mắt của mọi người, biết rõ mình chính là đứa trẻ mà ba mẹ vĩnh viễn vắng mặt.

Nhưng ông trời lại ưu ái cô như vậy, tình yêu bị mất đi luôn có một hình thức khác để bù đắp.

“Hồi lớp bốn, chúng em đổi giáo viên chủ nhiệm mới, cô ấy họ Vạn, dạy môn Văn, rất xinh đẹp, lại rất dịu dàng. Dù nhà em không có tiền, bà nội chưa từng tặng quà hay thẻ mua sắm cho cô, cô ấy vẫn rất quan tâm em.”

“Không phải vì đồng cảm, mà là xuất phát từ sự yêu mến. Cô ấy thích những gì em viết, khuyến khích em viết nhiều hơn, cô ấy đưa em đi thi viết văn, thi hùng biện, dù em cầm micro đứng trên bục giảng luôn run rẩy hai chân.”

Cô ấy tặng Chúc Kim Hạ một cuốn sách, cuốn sách đó tên là《Bắt trẻ đồng xanh》.

“Trên cánh đồng lúa mạch đó, những người bảo vệ dùng trách nhiệm và sự đảm đương nặng nề, bảo vệ từng hạt giống hy vọng, chờ đợi mùa thu hoạch.”

Trong buổi họp phụ huynh, cô ấy ôm Chúc Kim Hạ, nghiêm túc nói với các phụ huynh, đây là đại biểu môn Văn của cô ấy, cô ấy rất thích đứa trẻ này, thật sự hy vọng cô bé là con gái mình.

Mỗi lần lên lớp đặt câu hỏi, hỏi đến những câu hỏi liên quan đến diễn đạt ngôn ngữ, cô ấy luôn gọi tên Chúc Kim Hạ vào cuối buổi, bất kể Chúc Kim Hạ có giơ tay hay không.

Cô ấy luôn nhìn cô bằng ánh mắt khích lệ, cuối cùng trong hai năm ngắn ngủi mà dài đằng đẵng, đã biến một cô bé nhút nhát tự ti thành một mặt trời nhỏ đang lên.

Sau này cô ấy bị ốm, Chúc Kim Hạ học cấp ba, lần cuối cùng đến bệnh viện thăm cô ấy, lúc đó cô ấy đã gầy như que củi, sau đó không lâu thì qua đời.

Nhưng dù bị bệnh tật giày vò, cô ấy vẫn cười nắm lấy tay cô bé, hỏi han tình hình của cô bé, hỏi cô bé có còn yêu thích văn chương không.

Biết tin cô ấy qua đời, Chúc Kim Hạ vùi đầu khóc rất lâu.

Đến giờ cô vẫn không biết mình có thiên phú hay không, tuổi nhỏ đã có khả năng diễn đạt ngôn ngữ hoặc trình độ văn chương vượt trội so với bạn bè đồng trang lứa, nên mới được cô Vạn ưu ái.

Hoặc có lẽ cũng giống như những người lớn khác, cô Vạn chỉ xuất phát từ lòng thương hại, nên mới quan tâm đặc biệt đến đứa trẻ mất cha mẹ từ nhỏ này.

Nhưng bất kể là xuất phát từ tâm lý nào, một câu nói nhẹ nhàng của người lớn đối với trẻ con lại nặng tựa ngàn cân, những lời động viên và khen ngợi đó, là một tia nắng rực rỡ trong tuổi thơ thiếu thốn tình cảm của Chúc Kim Hạ.

Từ ngày gặp cô Vạn, cô đã vô cùng hy vọng một ngày nào đó mình có thể trở thành người như cô ấy.

Người say rượu nói chuyện trở nên nhiều và dày đặc, Chúc Kim Hạ bám vào cổng sắt, nói chuyện vu vơ với Thời Tự về tuổi thơ.

Cho đến khi tay bị người khác nắm lấy, giữ trong lòng bàn tay.

Anh nói: “Người thiếu thốn tình yêu mới biết tình yêu đáng quý đến nhường nào, người từng được ưu ái mới có thể không màng báo đáp mà ưu ái người khác.”

“Giống như anh đối với chú Vượng?”

Anh cười: “Giống như em đối với những đứa trẻ.”

Trong cuộc đời dài đằng đẵng, họ đều từng trải qua sự khó khăn của tình yêu, có lẽ trong mắt người ngoài đó là tuổi thơ bất hạnh, nhưng may mắn là dọc đường cũng có những thu hoạch ngoài ý muốn.

Thế giới này chung quy vẫn là nhiều người tốt hơn.

“Em chỉ tiếc là, em còn chưa kịp báo đáp cô giáo, cô đã qua đời.”

Thời Tự nói: “Có lẽ cô ấy cũng chưa từng mong em báo đáp. Em đem tình yêu mà cô ấy từng hào phóng ban tặng truyền lại cho học sinh của mình, đã là kết quả tốt nhất rồi.”

Đây là một mệnh đề triết học, sinh mệnh không thể vĩnh hằng, nhưng tình yêu có thể tiếp tục mãi mãi bằng cách truyền thừa.

Trên đường về nhà, Chúc Kim Hạ đã có thể tự đi, nhưng Thời Tự vẫn cõng cô, cô cũng vui vẻ chấp nhận, không hề có gánh nặng tâm lý mà nhìn anh đi nặng nhọc, thỉnh thoảng còn cố ý đè xuống, muốn xem dáng vẻ vất vả của anh.

Tiếc là người đàn ông được nuôi dưỡng từ núi cao lại khỏe mạnh đến lạ thường, mong muốn của cô không thành hiện thực.

Cô chỉ có thể bĩu môi, lại hỏi Thời Tự: “Vậy còn anh, ước mơ hồi nhỏ của anh là gì?”

Thời Tự: “Ăn no, mặc ấm, rời khỏi núi lớn.”

Cô thở dài: “… Vốn đã thực hiện được, kết quả cuối cùng lại phải quay về núi.”

“Giờ nghĩ lại, cũng không tệ.” Anh mỉm cười: “Không quay về núi làm sao gặp được em?”

Chúc Kim Hạ siết chặt vòng tay, dùng sức cọ vào người anh, cuối cùng mới nói: “Hứa với em, nhất định phải rời đi lần nữa.”

Thời Tự dừng một lát, mới nói: “Đã rời đi rồi, nếu không giờ này làm sao cõng em về nhà được?”

“Em nói là sau này.” Chúc Kim Hạ nghiêm túc nhéo tai anh, theo đúng nghĩa đen là nhắc nhở: “Thời Tự, ước mơ hồi nhỏ của em đã thành hiện thực, ước mơ bây giờ là, hy vọng anh có thể đến nơi mình muốn đến, tiếp tục tỏa sáng trong lĩnh vực mình yêu thích.”

“Vậy thì anh cũng có một ước mơ.”

“Ước mơ gì?”

Thời Tự nói: “Hy vọng anh không chỉ có thể tiếp tục tỏa sáng, mà còn có thể sớm được công khai.”

“…”

Chúc Kim Hạ cười lớn, ngẩng đầu lên, mới phát hiện khu nhà của bà nội đã gần ngay trước mắt.

Thời Tự thả cô xuống, nhướn mày: “Công khai rồi, lần sau cũng có thể đường đường chính chính đến thăm hỏi.”

Chúc Kim Hạ vừa cười vừa vỗ ngực nói, ước mơ của anh em sẽ thực hiện, cũng mong anh sớm thực hiện được ước mơ của em.

Khu nhà cũ kỹ đa phần là công nhân viên chức đã về hưu, người già chiếm đa số. Đêm Giao Thừa, mọi người đều ở nhà ấm áp, dọc đường không thấy bóng người, chỉ có bóng cây lay động và ánh đèn đường vàng vọt.

Thời Tự đưa cô đến trước cửa đơn, hai người lại đứng một lúc, cho đến khi anh nhìn đồng hồ, nhắc nhở cô nên lên lầu.

“Còn không lên nữa, lát bà lại sốt ruột.”

Chúc Kim Hạ thở dài: “Mới gặp nhau chưa được một tiếng đã lại phải chia tay.”

Thời Tự dừng một chút, nói: “Vậy thì anh đưa em lên lầu.”

Cô vui vẻ đồng ý, còn nghiêm túc nói thời buổi này trong cầu thang cũng không an toàn, trên tin tức đưa tin rất nhiều kẻ lang thang theo dõi.

Họ không đi thang máy mà men theo cầu thang đi lên, động tĩnh quá nhỏ, bước chân quá nhẹ, vậy mà không hề làm kinh động đến chiếc đèn cảm ứng âm thanh cũ kỹ trong cầu thang.

Vừa rẽ qua khúc cua là đến tầng sáu, đột nhiên Chúc Kim Hạ khựng bước chân, quay đầu lại không cam lòng muốn đòi một món quà tái ngộ, nhưng không ngờ vừa quay đầu lại, Thời Tự đã kéo cánh tay cô, nhẹ nhàng kéo cô vào lòng.

Động tác là ngoài ý muốn, nhưng sự ăn ý lại nằm trong dự liệu.

Họ không lên tiếng. Tay anh men theo cánh tay cô từ từ trượt xuống, cho đến khi nắm lấy tay cô, mười ngón đan xen, rồi ép lên bức tường lạnh lẽo của cầu thang, những nụ hôn vụn vặt rơi trên khóe môi cô.

Trong cầu thang không bật đèn, chỉ có chút ánh sáng mờ ảo hắt vào từ cửa sổ trên cao, không biết là ánh sáng yếu ớt của bầu trời hay ánh đèn đường.

Cô bị ép lên bức tường lạnh lẽo, chiếc kẹp tóc kim loại sau đầu bị ma sát, xiêu vẹo rơi xuống, phát ra tiếng vang giòn giã trên mặt đất.

Không ai quan tâm.

Cô dùng sức bám lấy vai người đàn ông, bất chấp tất cả mà đáp lại, trước mắt là đường nét quen thuộc, bao trùm lấy cô là hơi thở khiến cô ngày đêm mong nhớ.

Trước mắt cô lướt qua rất nhiều hình ảnh như đèn kéo quân, chẳng hạn như vầng trăng trong trẻo nhợt nhạt giữa núi đồi, dòng sông cuồn cuộn chảy xiết dọc đường; chẳng hạn như bên ngoài tuyết rơi lả tả, còn trong nhà lò lửa đang cháy hừng hực.

Họ từng trốn trong bếp ở sân trên núi mà hôn nhau, cũng từng quấn quýt không rời trong hành lang ký túc xá tối đen, từng l*m t*nh trên chiếc giường đơn chật hẹp của anh, cũng từng nghe tiếng điều hòa kêu vù vù ở khách sạn trong huyện, mà làm chuyện lớn.

Nụ hôn của anh chẳng hề dịu dàng, trước và sau khi bước vào cầu thang, quả thật như hai người khác nhau.

Trước khi vào, anh là Hiệu trưởng dịu dàng trầm tĩnh, mỉm cười lắng nghe câu chuyện của cô, tràn đầy kiên nhẫn, tựa như bạn bè nhiều năm chuyện trò bên lò sưởi.

Mà sau khi vào, anh là con sói cô độc trên núi, dường như nhịn đói cả mùa đông, giờ đây may mắn gặp được con mồi, anh vứt bỏ thân phận bạn bè, hung hãn xé toạc cơ thể cô, như thể muốn nuốt cô vào bụng.

Chúc Kim Hạ không hề kêu cứu, cũng không cầu xin anh nhẹ một chút, chậm một chút, ngược lại, cô cũng như bị anh lây nhiễm, bất chấp tất cả mà nắm lấy vai và cánh tay anh, dù là dê vào miệng cọp cũng không tiếc.

Môi răng quấn quýt quá mức mãnh liệt, răng va vào nhau, cảm giác nghẹt thở như thủy triều không thể ngăn cản, hoặc có lẽ không phải là cảm giác nghẹt thở, dòng nước nóng từ nơi khác tuôn trào, khiến cô mềm nhũn cả chân.

Cô men theo bức tường từ từ trượt xuống, như băng tuyết tan chảy, mắt thấy sắp mềm oặt ngã xuống mùa xuân đang lặng lẽ đến gần.

Thời Tự nhận ra, dùng sức đỡ lấy cô, ép cô vào tường.

“Sao lại đứng không vững rồi, Chúc Kim Hạ?” Anh ghé sát tai cô cười khẽ.

Cô vẫn cứng miệng: “Uống rượu, chân mềm…”

“Thật sao? Là vì rượu sao?”

Tay anh từ từ trượt xuống, khẽ thăm dò. Cô có ý chí kiên cường bảo vệ thành trì, thu hẹp phòng tuyến, lại bị anh thổi một hơi vào tai làm cho tan rã, lại yếu ớt mở đường.

Mùa đông đã qua, cả khu rừng đều băng tan tuyết chảy, suối chảy róc rách, dùng tay khẽ nâng, nước chảy tí tách, dọc đường là những đóa hoa rực rỡ nở rộ không tiếng động.

“Có nhớ anh không?” Thời Tự nhỏ giọng hỏi, giọng nói vô cùng dịu dàng, nhưng động tác hái hoa lại chẳng hề thương hoa tiếc ngọc.

Băng tan vỡ vụn gây ra địa chấn, lặng lẽ mà mãnh liệt từ trên núi rơi xuống, đập vào mặt nước, tạo nên vô số gợn sóng.

Cô cắn môi khẽ hít vào, miệng vẫn cứng rắn như xưa: “Không nhớ.”

“Thật sao?” Anh cười: “Nó không nói như vậy.”

Mưa xuân chợt đến, làm ướt vạn vật không tiếng động.

Trong cầu thang tối đen như mực, chỉ có tiếng cô thở hổn hển khe khẽ, và ánh mắt đen láy sáng ngời, tràn đầy sự nóng bỏng của anh.

Như một bản nhạc mãnh liệt, nốt nhạc ngày càng cao trào, khiến người ta không thở nổi, sắp sửa chạm đến đỉnh cao, hành lang trên lầu đột nhiên vang lên tiếng mở cửa.

Cạch, lõi khóa vặn, là tiếng cánh cửa cũ kỹ kẽo kẹt.

Chúc Kim Hạ run rẩy, ngừng thở, tim cũng ngừng đập.

Nhưng người chơi nhạc không hề dừng lại, ngược lại, nhịp điệu của anh ngày càng nhanh, khiến cô mất hết lý trí, suýt chút nữa thì kêu thành tiếng.

May mà sau tiếng mở cửa, kèm theo tiếng túi rác rơi xuống đất, rất nhanh chủ nhà đã đóng cửa lại.

Ngay khi Chúc Kim Hạ hé môi, Thời Tự nhanh như chớp, vừa vặn chặn tiếng kêu của cô trong miệng. Anh thở hổn hển hôn cô, cảm nhận được sự run rẩy và nhịp tim cuồng loạn của cô.

Rất lâu sau, hai chân cô mềm nhũn ngã vào lòng anh, mặt nóng bừng, nghiến răng nghiến lợi đấm anh: “Anh, sao anh lại ở đây…!”

Thời Tự khẽ cười: “Ai bảo em nói không nhớ anh?”

“…”

Anh chậm rãi lấy giấy ăn từ trong túi áo khoác ra, nhẹ nhàng lau tay, nói: “Xem lần sau em còn cứng miệng không.”

Mặt Chúc Kim Hạ bốc khói, trong đầu lại lóe lên một tia sáng, cô duỗi chân khẽ chạm.

“Em chỉ cứng miệng thôi, rủi có người thì sao?”

Cô nhanh chóng xoay người chạy lên lầu, chạy qua nửa đoạn cầu thang cuối cùng, biến mất ở đầu cầu thang, quay đầu lại nhẹ nhàng bỏ lại một câu: “Đêm dài đằng đẵng, Thời Tự, anh tự giải quyết đi, tự cung tự cấp!”

Một đường chạy về đến cửa, mắt Chúc Kim Hạ đỏ hoe, hai má cũng đỏ rực như lửa, thậm chí cô còn có ảo giác, có phải đây giống như cô bé Lọ Lem lúc nửa đêm, chỉ là không mặc váy, không đội vương miện, cô còn cảm nhận được vạt váy bay phấp phới khi chạy.

Cô thở hổn hển, đôi mắt long lanh như sao, mở cửa mà tay run rẩy, không khống chế được cơn run trên tay.

Việc táo bạo nhất cô từng làm trong đời là trốn kết hôn chạy lên núi, không ngờ lại gặp được một Thời Tự.

Rõ ràng gọi là Thời Tự, lại như một ngọn lửa hoang dã thiêu đốt cuộc đời cô, từ đó quy tắc và trật tự trong thế giới của cô tan biến. Cô sống khuôn phép nửa đời, không ngờ có một ngày lại làm chuyện táo bạo và không thể nói ra như vậy ở trong cầu thang.

Xấu hổ, nhưng lại k*ch th*ch.

Sự mất trật tự của thế gian thường đi kèm với sự phá vỡ quy tắc, sự phóng túng và tùy ý.

Chúc Kim Hạ thở hổn hển, bình tĩnh lại, run rẩy mở cửa, một khắc trước còn nghĩ xem nên giải thích với bà nội thế nào về đôi má đỏ ửng của mình, một khắc sau vào nhà lại phát hiện, đèn ở cửa vẫn bật, nhưng trong phòng khách lại không có ai.

Người đâu?

Cô lặng lẽ cởi “giày thủy tinh”, đặt ngay ngắn ở cửa, lén lút vào trong nhà, chỉ nghe thấy tiếng ngáy quen thuộc của bà nội từ trong phòng ngủ vọng ra.

Chúc Kim Hạ sững sờ.

Cô bé Lọ Lem vội vàng chạy về nhà trước mười hai giờ, lại phát hiện mẹ kế đã ngủ say, căn bản không quan tâm cô về nhà lúc mấy giờ…?

Sớm biết thế thì đã nấn ná thêm một chút.

Cô buồn bực đi chân trần vào trong nhà, cởi áo khoác lông treo lên giá, lại cẩn thận c** q**n, mặt đỏ bừng nghĩ bụng phải đi tắm, thay q**n l*t…

Giây tiếp theo, đột nhiên cô sững người, vỗ trán một cái.

Nhanh chóng mặc quần áo, lại khoác áo khoác lông, Chúc Kim Hạ kích động chạy về phía cửa, lại xỏ “giày thủy tinh” vào.

Nếu “mẹ kế” đã không quản, vậy thì “cô bé Lọ Lem” cứ tự do bay nhảy thôi.

Cô cẩn thận đóng cửa, xoay người bỏ chạy, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

<i>Anh đi đâu rồi? Đi xa chưa?</i>

Chúc Kim Hạ chạy vào thang máy, ấn tầng một, sốt ruột ấn nút đóng cửa mấy lần.

Thang máy chưa bao giờ chậm như vậy, cô lo lắng chờ đợi, nhìn con số màu đỏ nhảy từng nhịp, tấm gương sáng bóng phản chiếu khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt long lanh của cô.

Cuối cùng, tiếng “ting” vang lên, tầng một đã đến.

Cửa còn chưa mở hết, cô đã lao ra ngoài, nhanh chóng đẩy cửa đơn, như chim non rời tổ, một lòng bay về phía trước.

Ở chỗ rẽ của bồn hoa, cô nhìn thấy bóng dáng người đó, cao lớn thẳng tắp, lại cô độc đi trong đêm.

Nghĩ đến việc anh đã dành cả một ngày, từ những ngọn núi tuyết trùng điệp đến bên cô, giờ đây lại một mình lẻ loi đi trong thành phố xa lạ, tim Chúc Kim Hạ co thắt, đau nhói.

Cô chạy ngược gió, tiếng bước chân làm kinh động bóng lưng kia, chỉ là cô chạy quá nhanh, anh còn chưa kịp quay đầu lại, đã bị người từ phía sau ôm chặt.

Cô nhào vào lưng anh, hét lớn: “Thời Tự!”

Anh đã có dự cảm từ khi nghe thấy tiếng bước chân, giờ đây dự cảm thành sự thật, động tác vẫn khựng lại, cơ thể cứng đờ.

“… Sao lại ra đây?” Giọng anh đã nhuốm ý cười: “Giải thích với bà thế nào đây?”

“Bà ngủ rồi!” Người phía sau ôm chặt lấy anh, khẽ cười: “Cho nên em lại lẻn ra.”

“Vậy giờ chúng ta đi đâu?” Anh quay người lại nhìn cô, ánh mắt sáng ngời.

“Về nhà em?” Cô hứng khởi đề nghị.

Ai ngờ Thời Tự suy nghĩ một lát, rất nhanh từ chối: “Không được.”

Cô sững người, đang định hỏi vậy đi đâu, liền nghe anh nói vô cùng nghiêm túc: “Xa quá, anh sợ anh không chờ được.”

“…”

Từ ngỡ ngàng đến cười lớn, Chúc Kim Hạ chỉ mất vài giây, cuối cùng cô kéo anh, bước chân nhẹ nhàng đi về phía khách sạn bên ngoài khu nhà.

Dọc đường họ còn bàn bạc, ở gần cũng có lợi, ví dụ như ngày mai cô còn có thể về nhà bà nội một chuyến, ở cùng bà rồi mới ra ngoài đi chơi với anh.

Cô lại đề nghị một lần nữa, nếu bà nội phát hiện cô không về nhà, cứ tiếp tục lấy Viên Phong ra làm lá chắn.

“Không phải là không cho anh lộ diện, là mới lấy được giấy chứng nhận ly hôn chưa lâu, nhanh như vậy đã có người mới, sợ bà nghĩ chúng ta không nghiêm túc.” Chúc Kim Hạ còn an ủi Thời Tự: “Đợi đến năm nay em từ từ nói cho bà biết, rồi sau đó sẽ đưa anh đường đường chính chính vào nhà.”

Thời Tự khẽ cười một tiếng, cũng không rõ cảm xúc gì nói: “Em lo xa quá, có anh chồng cũ như ‘châu ngọc ở phía trước’, người như anh, bà nội đương nhiên là nhìn thế nào cũng thích.”

Hai người bàn bạc một hồi, đều tràn đầy tự tin vào tương lai.

Chỉ tiếc là kế hoạch không theo kịp thay đổi, trong đêm tái ngộ vui vẻ, bất kể là Chúc Kim Hạ thông minh lanh lợi, hay là Thời Tự luôn nhìn xa trông rộng, đều hoàn toàn không ngờ rằng, chỉ trong tám tiếng đồng hồ ngắn ngủi, kế hoạch của họ sẽ tan thành mây khói.

Khi trời sáng rõ, chuông báo thức của Chúc Kim Hạ vang lên, cô chống đỡ cơ thể mệt mỏi mà bò dậy, quyết định mua một lồng bánh bao ở cổng khu nhà, làm hai cốc sữa đậu nành, mang về nhà ăn sáng cùng bà nội, làm xong cô cháu gái ngoan ngoãn mới có thể càng đường hoàng lẻn ra ngoài cả ngày.

“Anh ngủ thêm một lát nữa.” Cô quay đầu nhìn Thời Tự cũng đang mặc quần áo, vội nói: “Lát nữa em đến anh dậy cũng không muộn, vừa hay em về ăn sáng xong rồi trang điểm.”

Thời Tự nói: “Dậy rồi thì thôi, đi thôi, anh cũng ra ngoài ăn sáng.”

Chúc Kim Hạ lập tức thay đổi kế hoạch: “Cũng được, em ăn cùng anh hai cái bánh bao, về nhà lại uống với bà chút sữa đậu nành.”

Thời Tự cười: “Em đúng là biết chia đều tình cảm.”

Hai người nhanh chóng thu dọn xong, cầm thẻ phòng ra khỏi khách sạn.

Khách sạn ở ngay cạnh khu nhà, đây là lần đầu tiên Chúc Kim Hạ đến, cô vừa xuống thang máy, vừa gọi điện thoại cho bà nội, trước tiên hỏi bà đã ăn sáng chưa, cô mang bữa sáng về cho bà, sau đó lại nói tối qua Viên Phong uống say, cô đưa người về nhà.

Bà nội hỏi: “Vậy nó có sao không? Uống bao nhiêu vậy, đứa trẻ này cũng thật là, Tết nhất mà liều mạng thế…”

“Không ổn lắm, nôn đầy ra đất, cháu dọn dẹp đến giờ, giờ mới từ nhà ra—”

Chưa nói hết câu, gần như vừa ra khỏi cửa, đã đụng phải một người quen.

Chỉ thấy bà lão tóc hoa râm, một tay cầm điện thoại giơ lên tai, một tay xách giỏ đi chợ trống không, đang từ trong khu nhà đi ra, chuẩn bị đến chợ cách đó một cây số mua đồ.

Khoảnh khắc sáu mắt nhìn nhau, cả ba người đều dừng bước.

Bà lão mặt không cảm xúc nhìn Chúc Kim Hạ, rồi lại nhìn Thời Tự, đưa điện thoại bên tai xuống.

“Nôn đầy ra đất, vừa ra khỏi nhà?”

“…”

Bà nội ngẩng đầu nhìn biển hiệu khách sạn, lại nhìn Chúc Kim Hạ: “Nhà mình xây thành khách sạn khi nào vậy?”

“…”

Chúc Kim Hạ cầm điện thoại, dở khóc dở cười đứng tại chỗ, là Thời Tự phản ứng trước.

Anh nắm lấy tay Chúc Kim Hạ, siết chặt tay cô, dùng ánh mắt biểu thị “Không sao, có anh ở đây”. Sau đó kéo cô đến trước mặt bà nội, lễ phép và ngoan ngoãn chào hỏi, gọi một tiếng: “Cháu chào bà ạ.”

Bà nội lạnh nhạt nói: “Chào bà? Bà đây giờ không được khỏe lắm.”

Bà dùng ánh mắt sắc bén đánh giá Thời Tự, lại nhìn bàn tay anh đang nắm tay cháu gái mình, có thể thấy rõ, Chúc Kim Hạ cố gắng rút tay ra, nhưng Thời Tự nắm rất chặt, cô không thoát ra được.

“Bà ơi…” Chúc Kim Hạ thở dài, từ bỏ giãy giụa: “Cháu có thể giải thích.”

“Không vội.” Bà nội nhìn đồng hồ: “Bà phải đi chợ mua đồ, Tết ít người bán hàng, chậm trễ thì chỉ còn đồ người ta chọn thừa. Cháu đưa Tiểu Thời về nhà trước đi, lát nữa bà về, hai đứa từ từ giải thích.”

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Vừa viết xong, vội vàng đăng lên, còn chưa kịp sửa, nếu có lỗi chính tả, mong mọi người thông cảm.

Tôi cũng sẽ tự sửa, lát nữa đăng bản đã sửa lên.

Đều có lì xì nha.

Hôm qua sốt nên đi ngủ sớm, đến muộn rồi.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 91: Ngày thứ chín mươi mốt​


Bà cụ rất điềm đạm, sau khi dặn dò đủ điều, bà nhìn họ bằng ánh mắt sắc sảo đầy ẩn ý, như muốn nhắn nhủ rằng “Tự mà hiểu lấy” rồi xách giỏ đi thẳng về phía chợ một cách thong thả.

Dù nước có đến chân, thì việc đi chợ mua thức ăn vẫn luôn là ưu tiên hàng đầu.

“Giờ làm sao đây? Chẳng lẽ về nhà ngồi chờ chết sao?”

Trong khi Chúc Kim Hạ còn đang ngẩn người chưa biết phải làm gì, Thời Tự đã nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Em đi cùng bà đi, giúp bà xách đồ cho đỡ nặng.”

“Thế còn anh thì sao?”

“Anh đi sắm Tết, đâu thể đến nhà em tay không được.”

Thời Tự nhìn cô bằng vẻ mặt nghiêm túc xen lẫn sự căng thẳng, rồi bất chợt bật cười: “Yên tâm đi, con dâu có vụng về thì vẫn phải ra mắt bố mẹ chồng thôi, người đáng lo là anh chứ không phải em.”

Chúc Kim Hạ không nhịn được bật lại: “Anh có vụng về đâu mà sợ?”

“Đúng vậy.” Thời Tự thoải mái mỉm cười, đưa tay gõ nhẹ lên trán cô: “Đừng căng thẳng quá, em cứ đi trước mở đường, cổ vũ tinh thần, chúng ta nhất định sẽ vượt qua thử thách này thành công.”

Có một quân sư tính toán chu toàn như vậy, Chúc Kim Hạ thấy lòng nhẹ nhõm hẳn, liền nhanh nhẹn bước theo nhịp chân của bà cụ: “Bà ơi, đợi cháu với!”

Thời Tự nhìn theo bóng dáng hai bà cháu, trong lòng không khỏi thầm cảm thán, chuyện gặp gỡ tưởng xa vời mà cuối cùng lại đến thật nhanh, hạnh phúc có vẻ cũng vội vã xuất hiện một cách bất ngờ.

Vốn dĩ bà chỉ định mua một chút đồ, thường chỉ dạo quanh chợ một vòng cho vui, như cách người ta đi mua sắm để giải khuây. Thế nhưng hôm nay, bà lại mua nhiều hơn thường lệ, từ thịt gà, thịt vịt đến cá tươi, rau củ, hoa quả đều chọn đủ đầy, không thiếu món nào.

Chúc Kim Hạ ngoan ngoãn bước theo sau, bà cụ im lặng không nói gì, cô đành cắn môi, cầm lấy từng túi đồ mà các chủ quầy đưa cho. Hai tay nhanh chóng nặng trĩu với đủ loại thực phẩm khác nhau, từ rau củ, thịt cá đến hoa quả, chẳng thiếu món nào.

Không kìm được thắc mắc, Chúc Kim Hạ hỏi khẽ: “Bà ơi, mua nhiều thế này liệu có ăn hết không?”

Bà lạnh lùng đáp gọn: “Một chàng trai cao to vạm vỡ như thế, chắc cũng ăn được kha khá đấy nhỉ?”

Chúc Kim Hạ định nói “Anh ấy đâu phải thùng cơm đâu bà” thì đã nghe bà cụ nói tiếp: “Không sao, ăn không hết thì để thằng bé gói mang về.”

“…”

Có vẻ tình hình không ổn lắm.

Chúc Kim Hạ vẫn không quên nhiệm vụ của mình, liền nhanh trí tiếp lời để giúp Thời Tự tạo ấn tượng tốt: “Bà ơi, thật ra tối qua anh ấy đã đưa cháu về tận cổng rồi. Nhưng thấy bà ngủ say, cháu lại lo lắng, nên mới đuổi theo anh ấy…”

Cô cố tình nói vậy, mong sẽ làm dịu lòng bà.

“Bạc hà bao nhiêu một cân vậy ông chủ?” Bà cụ chẳng hề để ý đến những lời Chúc Kim Hạ nói, chỉ tươi cười hỏi chủ quầy.

“25 tệ cụ nhé.”

“Sao mà đắt thế!” Bà cụ nhăn mặt phàn nàn.

“Sắp Tết rồi mà, bán giờ này cũng để kiếm thêm chút tiền công thôi ạ.” Ông chủ khẽ cười giải thích.

Chúc Kim Hạ vội lấy điện thoại ra, nhanh chóng quét mã thanh toán: “Không đắt đâu bà, để cháu trả cho!”

Suốt dọc đường, cô vừa tất bật quét mã thanh toán vừa cố gắng giải thích với bà cụ, nhưng bà dường như vẫn ung dung, thản nhiên dạo chợ, chỉ tập trung vào việc chọn mua từng món một.

“Cháu viện cớ dùng Viên Phong là ý của cháu thôi. Thời Tự lúc nào cũng bảo cháu đừng nói dối bà.”

“Với lại, thực ra anh ấy đã muốn gặp bà từ lâu rồi, chỉ là cháu không cho anh ấy xuất hiện thôi.”

“Cháu chỉ sợ bà nghĩ mọi thứ tiến triển quá nhanh, nên mới định đợi qua Tết rồi hẵng nói.”

Về đến khu dân cư, bà mới liếc nhìn cô một cái, giọng nghiêm nghị: “Đừng phí lời nữa. Con gái lớn rồi, cánh tay cứ chìa ra bảo vệ người ngoài. Lần trước cháu nhìn nhầm, lần này bà phải tự mình xem xét, cháu nói gì cũng vô ích.”

Chúc Kim Hạ nghẹn lời, vội vàng phân trần: “Lần trước bà ốm mà, chẳng phải đã gặp anh ấy rồi sao?”

“Hai ngày đó thì biết được gì chứ?”

Bà bỗng nhớ lại, ánh mắt híp lại đầy nghi ngờ: “Bà hỏi cháu, có phải lúc đó hai đứa đã thân mật rồi không? Vậy mà cháu lại bịa chuyện là đến họp hành gì đấy—”

“Không có đâu, thật sự không có mà!” Chúc Kim Hạ vỗ ngực cam đoan: “Lúc đó bọn cháu vẫn còn trong sáng, còn chưa dám nắm tay!”

Sắc mặt bà cụ chợt sầm lại, giọng nghiêm khắc: “Thế mà sáng ra lại cùng đi khách sạn!”

“…”

“Cô gái nhà ai đây, nói dối mà cũng không chịu kín đáo chút nào, lại chọn khách sạn ngay cạnh nhà!” Bà cụ giận dỗi: “Ngày xưa bà và ông của cháu—”

Bà đột ngột ngưng lời.

Chúc Kim Hạ nghe thế thì thấy ấm ức, cô đâu có cố ý chọn khách sạn gần nhà, chẳng qua là do Thời Tự nóng lòng thôi mà?

Rồi cô chợt nheo mắt lại, ghé sát lại hỏi nhỏ: “Bà và ông của cháu thế nào cơ ạ?”

Bà cụ tặng ngay một cái tát nhẹ: “Đi đi, giờ là đang thẩm vấn bà hay đang thẩm vấn cháu?”

Khi hai bà cháu về đến nhà, Thời Tự vẫn chưa đến. Chúc Kim Hạ bám sát bà cụ, đi đâu cô đi đó, chẳng khác nào một cái đuôi nhỏ.

Bà cụ nhặt rau, cô thì giúp rửa.

Bà cụ mắng mỏ, cô liền nhanh nhảu bưng trà rót nước.

“Bà uống cho đỡ khô họng rồi mắng tiếp!”

Bộ dạng nịnh nọt của cô hệt như một thái giám nhỏ trong cung.

Cuối cùng, bà không nhịn được cười, chọc vào đầu cô, nói: “Nhìn cái điệu bộ này, không biết là học của ai nữa.”

“Đương nhiên là nhờ bà dạy dỗ tốt rồi.” Chúc Kim Hạ biết điểm dừng, ôm lấy cánh tay bà nũng nịu: “Bà ơi, chút nữa bà đối xử tốt với anh ấy một chút, đừng làm mặt khó chịu, được không ạ?”

Bà không vui: “Tết nhất đến nơi rồi, cậu ta còn dụ dỗ cháu gái của bà, bà lại còn phải nể mặt nó? Trên đời này còn có pháp luật hay không?”

“Có chứ, có có có, ở nhà mình, bà chính là pháp luật!”

Chúc Kim Hạ thốt ra toàn những lời dễ nghe, cuối cùng còn giả vờ đáng thương.

“Bà xem, thương cho anh ấy chút đi, từ nhỏ anh ấy đã không được ba mẹ yêu thương, còn nhỏ đã bị gửi đến vùng Tây Tạng hẻo lánh. Đều là những đứa trẻ thiếu thốn tình cảm gia đình, nhưng cháu ít ra vẫn còn có bà, còn anh ấy—”

Bà cụ biết chút ít về hoàn cảnh của Thời Tự, hờ hững nói: “Cậu ta chẳng phải có chú Vượng sao?”

“…” Chúc Kim Hạ liền xoay chuyển: “Đàn ông sao so được với bà? Bà tinh tế, lại chỉ lo cho một mình cháu, còn chú Vượng thì phải chăm lo cả trường học. Vả lại, nhà mình dù sao cũng còn đỡ hơn nhà anh ấy, điều kiện vật chất tốt hơn nhiều.”

Cô nói mãi đến khô cả họng, nước trà rót cho bà cuối cùng cũng chui hết vào bụng mình.

Bà cụ liếc mắt, nói: “Được rồi, đừng nói nữa, hùng hồn lắm đấy. Ai mà không biết lại tưởng cháu đang tuyên bố độc lập.”

“…”

Chúc Kim Hạ lau mồ hôi, thầm nghĩ cái miệng không buông tha của bà đúng là truyền thống gia đình nhà họ Chúc. Nhìn nét mặt bà, cô mới thở phào nhẹ nhõm, vì gene gia truyền còn có một đặc điểm nữa, đó là: Ngoài lạnh trong nóng.

Rất nhanh, tiếng chuông cửa vang lên. Chúc Kim Hạ vội chạy ra mở cửa, và điều đầu tiên cô thấy là đôi tay Thời Tự chất đầy đồ. Chỉ để chuyển đồ vào nhà thôi mà cô phải chạy ra chạy vào vài lần.

Nào là các loại hạt, sữa bột, trái cây, thực phẩm bổ dưỡng, và cả hai chai rượu trắng. Chúc Kim Hạ ngạc nhiên nhìn hai chai rượu, quay sang trừng mắt với Thời Tự: “Anh mua Mao Đài đấy à?”

Thời Tự gật đầu: “Chẳng phải bà em thích uống chút rượu sao?”

“Nhưng… nhưng không cần mua Mao Đài đâu…” Chúc Kim Hạ sững sờ: “Đắt quá rồi!”

Thời Tự không nhịn được cười: “Chúc Kim Hạ, anh chắc chắn là ví tiền của anh vẫn chưa thuộc quyền kiểm soát của em đâu.”

Chúc Kim Hạ trợn tròn mắt, bắt đầu lẩm nhẩm tính nhẩm trên ngón tay, một chai Mao Đài đắt đến mức nào, có thể mua được bao nhiêu quyển sách cho học sinh. Đúng lúc ấy, giọng nói của bà vang lên phía sau, bà đứng ở cửa bếp, tay cầm xẻng, hừ một tiếng: “Học sinh cần sách, chẳng lẽ bà lại không xứng đáng để uống Mao Đài sao?”

Chúc Kim Hạ lập tức im lặng, chỉ biết nhìn Thời Tự, thấy anh mỉm cười, thay giày xong xuôi rồi bước đến gần bà: “Đừng để ý lời Kim Hạ, học sinh thì cần sách, còn bà thì cần Mao Đài mà.”

Với cô cháu gái hay cãi lại, bà có thể nghiêm khắc, nhưng với Thời Tự lại khác hẳn. Bà khẽ trách móc: “Chỉ là một bữa cơm, có cần mua gì đắt đỏ như thế không?”

Thời Tự nhẹ nhàng nói, giọng đầy áy náy: “Cháu đến mà không báo trước đã là bất lịch sự rồi, chỉ sợ mình chưa chu đáo thôi ạ.” Anh ngừng lại, ánh mắt sáng lên với một nét cười: “Bà là bà nội của Kim Hạ, cũng là bà của cháu, mà đối với bà của mình, không có chuyện gì là đắt hay rẻ cả.”

Chúc Kim Hạ đứng cạnh thấy gương mặt bà dần dần dịu xuống, từng chút một, rồi rất nhanh đã tươi vui như mùa xuân đến. Chẳng mấy chốc, bà đã vui vẻ kéo Thời Tự vào nhà ngồi, cùng nhau uống trà, ăn hoa quả, bỏ rơi cô ở lại phía sau.

“…”

Có khi nào hai người kia mới là bà cháu ruột thật không?

Câu chuyện ban đầu tưởng chừng sẽ là một cuộc đối đầu căng thẳng, nhưng nhờ lần chăm sóc ở bệnh viện trước đó, Thời Tự đã ghi điểm lớn với bà, để lại ấn tượng tốt từ đầu, khiến bà không thể lạnh lùng với anh.

Thời Tự đã được bà chấp nhận nhờ vào thái độ khiêm tốn, chân thành mà không nhắc gì đến Chúc Kim Hạ. Những gì xảy ra tối qua hay sáng nay, anh đều nhận hết trách nhiệm về mình, không chút ngần ngại.

Nếu ban đầu điểm của bà dành cho anh chỉ là con số không, thì đến giờ ăn trưa, khi Thời Tự tự tay vào bếp trổ tài, điểm số đó đã tăng lên đáng kể. Anh nấu ăn với những động tác thành thạo và nhanh nhẹn, khiến bà hài lòng dần dần.

Cuối cùng, bốn món một canh được bày ra bàn, vừa đủ sắc vị và hương vị đậm đà. Bà nhận thấy Thời Tự đã nêm thêm tiêu Tứ Xuyên trong món cá om để hợp khẩu vị cay của Chúc Kim Hạ; loại bỏ rau mùi khỏi món thịt thái lát mà cô không thích; và cô xem cà chua như gia vị, nên trong bát canh viên thịt được múc ra chỉ có một chút, Thời Tự đã lặng lẽ gắp đi giúp cô, rồi tự mình ăn hết.

Bà đã hài lòng khoảng bảy tám phần, nhưng vẫn muốn thử thách thêm: “Chàng trai trước cũng rất khéo tay trong bếp, cậu biết điều đó chứ?”

Thời Tự gật đầu: “Cháu biết.”

“Vậy nên chỉ những kỹ năng này là chưa đủ.” Bà nói tiếp: “Cậu sẽ lấy gì để đảm bảo mình phù hợp hơn người trước?”

Thời Tự đặt đũa xuống, suy nghĩ một lúc, rồi bình tĩnh trả lời: “Cháu không thể đảm bảo điều gì cả, đi giày có thoải mái hay không chỉ người mang mới biết, vì vậy, tiêu chuẩn đánh giá cháu thế nào chỉ có Chúc Kim Hạ mới có thể nói.”

Bà im lặng, quan sát Thời Tự bằng ánh mắt sắc sảo, chờ đợi anh nói tiếp.

“Thực ra, khi ở bên anh Vệ, Chúc Kim Hạ luôn giữ hình ảnh hoàn hảo, trước mặt người khác thì cư xử lịch sự, chu đáo, sau lưng lại kiên nhẫn, điềm đạm. Nhưng từ khi ở bên cháu, cô ấy trở nên trẻ con hơn hẳn.” Nói đến đây, Thời Tự mỉm cười, ánh mắt lấp lánh niềm vui khi liếc nhìn Chúc Kim Hạ, người đang tròn mắt ngạc nhiên nhìn anh. “Cô ấy sẽ lẻn ra khỏi nhà vào đêm khuya, thỉnh thoảng nói dối bà, đôi khi nhảy nhót làm loạn, còn học được cả cách cư xử bướng bỉnh nữa.”

Chúc Kim Hạ há hốc miệng, viên thịt ‘bộp’ một tiếng rơi vào bát. Cô bực bội kêu lên: “Em có làm vậy đâu! Anh nói oan cho em!”

Nước canh văng lên bàn, khiến cô luống cuống lau dọn. Bà khẽ cười, tiếp lời Thời Tự, bênh vực anh: “Giờ cháu đã trẻ con như thế rồi đấy.”

“…” Chúc Kim Hạ quay sang phản đối Thời Tự: “Khoan, đây là lúc khen anh mà, đúng không? Em tốt thì anh mới tốt được chứ, sao anh lại đi chê bai em thế này?”

Thời Tự khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng trấn an cô, ánh mắt sáng ngời và hướng về phía bà. “Bà ơi, cháu nghĩ, sự thân mật thực sự không phải lúc nào cũng tỏ ra lịch sự, cũng không phải lúc nào cũng điềm tĩnh, hiền hòa, và chẳng bao giờ nổi giận cả.”

“Cháu cũng không muốn có một mối quan hệ gọi là hoàn hảo. Cháu mong khi ở bên cháu, cô ấy có thể thoải mái nói ra ý nghĩ và nhu cầu của mình, không cần gượng ép, không cần duy trì vẻ ngoài yên ổn.

“Sự thân mật thực sự, là khi ở bên nhau, hai người có thể là chính mình.”

Bà lặng im một lúc lâu, sau đó khẽ gật đầu, đôi mắt ánh lên chút cảm xúc.

Bà vỗ nhẹ tay Chúc Kim Hạ, rồi nhìn sang Thời Tự, giọng chậm rãi nhưng chứa đầy nỗi niềm: “Cô cháu gái của bà, bề ngoài thì cái gì cũng tốt, ai cũng yêu quý, nhưng bên trong chẳng mấy khi được thảnh thơi, nhẹ nhõm. Nếu cháu thật sự có thể làm như cháu nói, để con bé sống tự tại, được là chính nó, thì bà cũng yên lòng rồi.”

Bà quay lại nhìn cô cháu gái thân yêu, nắm lấy tay cô, giọng nhẹ nhàng nhưng không giấu được nỗi tiếc nuối: “Kim Hạ, khi còn bé, bà đã khắt khe với cháu quá, chỉ vì sợ cháu bị người đời coi thường nên mới ép cháu phải gắng gượng. Thật ra bà cũng hối hận nhiều lắm.”

Bà nhìn thấy trước mắt là một cô cháu gái giờ đây tràn đầy sức sống, hồn nhiên vui tươi, dường như đang tận hưởng tuổi dậy thì muộn màng, bà chợt nhận ra rằng những đứa trẻ trưởng thành quá sớm đã bỏ lỡ biết bao điều.

“Giá như được yêu thương đủ đầy, cháu đã chẳng cần phải gồng mình như thế.”

Bà nhẹ nhàng v**t v* bàn tay cháu gái, như muốn từng chút một xoa dịu những tháng ngày cô độc và áp lực trong tuổi thơ của cô. Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt lấp lánh của hai người trẻ tuổi trước mặt, bà lại từ tốn buông tay.

Quả đúng như bà dự đoán, Chúc Kim Hạ nghiêng đầu tựa vào vai bà, như một đứa trẻ nũng nịu. “Bà ơi, giờ thì tất cả đã yên bình rồi.”

Cô nói, ánh mắt trìu mến hướng về phía người đàn ông đang ngồi bên kia bàn: “Có anh ấy bên cạnh, cháu đã không còn bị ràng buộc nữa.”

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Hôm nay sẽ viết ngắn một chút thôi, để dành phần kịch tính cho ngày mai.
Nhưng ngắn cũng có nét dễ thương riêng mà, đúng không? (nghiêm mặt)
Mọi người đều có phong bao lì xì nhé ~
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 92: Ngày thứ chín mươi hai​


Thời Tự không ở lại Miên Thủy lâu.

Ngày hôm sau, dù bận rộn sau khi gặp bà, anh vẫn dành chút thời gian để đi ăn với Viên Phong.

Ban đầu, bữa ăn này vốn không nằm trong kế hoạch, nhưng Viên Phong từ đầu dây bên kia đã lớn tiếng: “Anh ấy đã đến tận đây rồi mà không ra gặp tôi à? Sao lại gấp gáp thế?”

“Đúng là đang vội mà.” Chúc Kim Hạ ngắn gọn đáp: “Cậu đừng làm phiền, để bọn tôi còn tận hưởng chút thế giới riêng, kẻo bị trời phạt đấy.”

“Vội cái gì mà vội!” Viên Phong chẳng vui vẻ gì: “Anh ấy cũng có tuổi rồi, hai người phải biết chừng mực chứ. Đàn ông lớn tuổi rồi thì thể lực có hạn, mỗi lần là hao hụt một lần, cậu biết không…”

Chưa kịp nói hết câu, đầu dây bên kia đã nghe tiếng tút tút.

Viên Phong liền gọi cho Thời Tự, vừa nhấc máy đã phàn nàn: “Vợ anh vừa cúp máy với tôi đấy!”

Cách gọi ấy khiến Thời Tự bật cười, anh nhẹ nhàng đáp: “Chắc là cậu đã nói điều gì không nên nói rồi. Nếu không thì cô giáo Chúc của chúng ta bình thường hiền lành lắm, đâu có dễ gì mà nổi nóng như thế.”

“…”

Chúc Kim Hạ bên cạnh thêm vào: “Cậu ta bảo anh già rồi, không được nữa.”

Thời Tự đáp lại Viên Phong: “Cậu làm sao biết tôi không được, thử rồi à?”

“…”

Cuối cùng, Viên Phong phấn khởi sắp xếp bữa tiệc, nào là thuê đầu bếp trên núi xuống, nào là rủ đến quán ăn chuẩn Michelin nằm trong ngõ nhỏ.

Nhưng tất cả ý tưởng hào nhoáng đó đều bị Chúc Kim Hạ từ chối thẳng thừng.

“Cứ đến nhà tôi, chúng ta tự nấu lẩu ăn đi.” Cô đề xuất.

Ý tưởng này thực ra xuất phát từ Thời Tự. Viên Phong đã phải bỏ ra một khoản không nhỏ cho bữa tiệc trên núi trước đó, nên lần này, ở Miên Thủy, không thể để cậu ấy lại tiếp tục gánh tiền được nữa.

Mặc dù Chúc Kim Hạ vẫn luôn nói rằng hai người họ thân thiết đến mức “mặc chung một chiếc quần lớn lên” hay luôn cùng nhịp thở, nhưng—

“Từ nay trở đi, hai người nên mỗi người mặc một cái quần riêng nhé.” Thời Tự bình thản nói: “Nam nữ có khác nhau, với lại gia cảnh của chúng ta cũng chưa đến mức phải chung chạ thế đâu.”

Chúc Kim Hạ nghe vậy, không nhịn được cười nghiêng ngả: “Không lẽ ngay cả với Viên Phong, anh cũng ghen sao?”

Thời Tự đáp lại ung dung: “Muỗi bay xung quanh em, anh còn phải kiểm tra xem nó là đực hay cái.”

Cô bật cười hỏi lại: “Thế nếu là đực thì sao?”

Anh nhếch môi, khẽ đáp: “Là đực thì đừng hòng được đốt em.”

Trong một khoảnh khắc lâng lâng giữa màn đêm, Chúc Kim Hạ bất giác nhớ lại câu nói đêm qua và buột miệng hỏi, như thể có một lực vô hình nào đó xui khiến: “Không cho muỗi đốt, thế mà anh cứ mãi đốt em là sao?”

Thời Tự chỉ lặng im, ánh mắt anh sâu lắng, rồi bỗng nghiêng người ôm trọn lấy cô. Cô bật lên một tiếng nhỏ đầy bất ngờ, từng đợt sóng cảm xúc cuộn trào trong tim. Sau đó, th* d*c, cô bối rối nắm chặt lấy cánh tay anh, không hiểu nổi: “Anh… đang làm gì vậy?”

Thời Tự thoáng bất mãn, mỉm cười đáp lại: “Em gọi cái này là ‘đốt’ sao? Em là giáo viên Văn mà, dùng từ cho chính xác chứ.”

…

Ngày hôm sau, Viên Phong mang quà Tết đến nhà Chúc Kim Hạ để cùng ăn lẩu. Nhìn hai hộp quà trên tay cậu, Chúc Kim Hạ ngạc nhiên đón lấy, không khỏi thốt lên: “Hôm nay mặt trời mọc từ hướng Tây sao? Cậu đến nhà tôi mà còn mang quà nữa à?”

Viên Phong nhún vai, cười cười: “Mẹ tôi nhét vào đấy, tôi chỉ lấy vài thứ mình không ăn, coi như đem rác đến đây cho cậu xử lý thôi.”

Chúc Kim Hạ nhìn cậu, bất lực không nói nên lời.

Từ khi vào nhà, Viên Phong cứ liên tục hít hà, ngó nghiêng khắp nơi, khiến Chúc Kim Hạ phải thắc mắc: “Cậu bị làm sao vậy, là chó à?”

Viên Phong đáp lại: “Có mùi sơn ở đâu đó… Thời Tự đâu rồi?”

Khi đến gần cửa phòng ngủ, mọi chuyện dần sáng tỏ. Giường và tủ đều được phủ một lớp nhựa trong suốt, ở giữa phòng là một thùng sơn vừa mở, cạnh đó là một chiếc thang. Thời Tự đứng trên thang, tay cầm cọ, đang sơn lại trần nhà.

“Ngày Tết mà cũng có thời gian sơn sửa cơ à?” Viên Phong ngạc nhiên hỏi, nhận ra ngay đây chắc chắn là kết quả của cuộc trò chuyện tối qua.

Đêm trước đó, sau khi sơn xong một lượt, hai người nằm bên nhau, tình cờ trò chuyện đủ thứ. Thời Tự chợt để ý thấy một món đồ nhỏ bằng kim loại trên tủ đầu giường — đó là chiếc đồng hồ mạ vàng hình tên trộm, đã ngưng chạy vì pin cạn.

Anh tiện miệng hỏi: “Sao không thay pin cho đồng hồ này?”

Chúc Kim Hạ thoáng sững sờ khi nhìn nó, rồi kéo ngăn tủ, cất vào bên trong.

“Có điện thoại rồi, nên đâu cần dùng đồng hồ nữa.” Giọng cô hơi nghẹn lại, động tác cũng thoáng vẻ lúng túng.

Thời Tự mỉm cười, như đã đoán ra: “Là quà của anh ta tặng phải không?”

Chúc Kim Hạ dụi đầu vào cổ anh, giọng nhỏ nhẹ pha chút hờn dỗi: “… Khi dọn dẹp trước đó, em không để ý đến.”

Quả thật, trong nhiều năm sống cùng Vệ Thành, có nhiều món đồ vẫn chưa từng được phân biệt rạch ròi. Lúc dọn dẹp, cô chỉ gửi trả lại quần áo và vật dụng cá nhân rõ ràng của anh ta, còn những thứ không rõ ràng thì đành bỏ qua.

Trong ánh đèn xanh dịu, Thời Tự lặng im, ánh mắt nhìn lên trần nhà. Đây là căn nhà cô đã chung sống với Vệ Thành trong nhiều năm. Nghĩ đến điều đó, từng góc nhỏ trong căn phòng — chiếc giường hai người đang nằm, chiếc sofa họ ngồi xem phim đêm qua — bỗng trở nên kém phần thoải mái.

Chúc Kim Hạ nhanh chóng nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt anh. Cô bò dậy, lo lắng hỏi: “Thời Tự, anh không vui sao?”

Anh đưa tay xoa nhẹ mái tóc cô, dịu dàng đáp: “Cũng hơi không vui, nhưng không phải vì em, mà là giận chính mình.”

“Giận bản thân vì điều gì cơ chứ?”

“Vì anh đã đến quá muộn.” Anh ngả đầu lên thành giường, ánh mắt vẫn dõi theo cô, lặng lẽ nói: “Để người khác đã kịp để lại dấu ấn quá sâu sắc trong cuộc đời em rồi.”

Chúc Kim Hạ sững người, lập tức bắt đầu thao thao bất tuyệt để trấn an anh, muốn nói với anh rằng quá khứ không còn ý nghĩa gì với cô. Nhưng trước khi cô kịp nói hết, anh đã khóa lấy môi cô.

Lần này, anh mãnh liệt, quyết liệt như một chiến binh không khoan nhượng.

Cô không chỉ một lần cầu xin, giọng đã trở nên khản đặc, ga giường bừa bộn, nhưng cô ngoan ngoãn và sẵn lòng đón nhận tất cả từ anh.

Chúc Kim Hạ mơ hồ nhận ra, đây chính là cách của Thời Tự. Dường như anh muốn dùng một cơn sóng mãnh liệt để che lấp mọi ký ức xưa cũ của cô, để cô chỉ còn nhớ những gì đến sau này.

Anh là một người trầm tĩnh, nhưng trong sâu thẳm vẫn luôn bị giằng xé bởi lòng chiếm hữu. Và cách anh thể hiện điều đó là bằng một cơn cuồng nộ nhẹ nhàng để bộc lộ sự ghen tuông sâu sắc của mình.

Cô tỉnh dậy lúc nửa đêm, nghe tiếng thở đều của người bên cạnh, nhẹ nhàng xoay người và rút điện thoại từ dưới gối.

Rất nhanh, cô đã đặt hàng một món đồ, với dịch vụ giao hàng ngay hôm sau.

Cảm nhận được khoảng trống bên cạnh, anh mơ màng tỉnh dậy, nhắm mắt đưa tay tìm kiếm cô.

Chúc Kim Hạ nhanh chóng đặt điện thoại xuống, xoay người lại, lấp đầy vòng tay của anh.

Tiếng thở đều trở lại, vòng tay ấm áp, giấc ngủ ngọt ngào.

Sáng hôm sau, người giao hàng gõ cửa nhà họ, mang đến một thùng đồ nặng trĩu.

Chúc Kim Hạ ôm chiếc hộp quay về phòng ngủ, nhanh chóng xếp giấy thành hai chiếc mũ thủy thủ nhỏ, một cho cô và một chiếc đội lên đầu Thời Tự đang đánh răng trong phòng tắm.

“Em làm gì thế?” Thời Tự nhìn cô qua gương.

Cô chống tay vào hông, đắc ý cười, giơ chiếc xô dưới chân lên: “Ta-da—”

Hôm nay họ sẽ trở thành những họa sĩ sơn nhà.

Loại sơn này khô nhanh và có thể ở ngay lập tức, không mùi, đã được pha màu sẵn.

Đó là một màu xanh lam thuần khiết.

Nó không nhạt như nước hồ, cũng không sâu như nước biển, chỉ nhìn thoáng qua, Thời Tự đã nhận ra ngay, đó là màu của trời xanh ở Nghi Ba.

Ngày hè thuở bé, tiếng ve ngân vang không dứt, quạt trần quay ù ù, anh và Đốn Châu nằm trên chiếu tre, xem những cuốn truyện tranh cũ rách, còn chú Vượng thì bổ nửa quả dưa hấu, bưng ra cho hai đứa nhỏ ăn ngấu nghiến.

Trong bếp, nồi chè đậu xanh đang sôi lục bục, tiếng tuồng truyền từ chiếc radio cũ, kéo anh về ký ức.

Khi ấy, bầu trời bên ngoài cửa sổ chính là màu xanh ấy.

Khi trưởng thành, chú Vượng ngã bệnh, Thời Tự lặn lội ngàn dặm quay về, bận rộn đến không kịp nhìn lên bầu trời.

Cho đến khi Chúc Kim Hạ vào núi, anh mới có dịp dừng lại, có lẽ khi nhìn cô, anh đã vô tình nhìn thấy bầu trời xanh phía sau cô.

Không cần biết thời gian trôi qua, bánh xe số phận quay cuồng, thành phố có bị sương khói xâm lấn, màn đêm bị ô nhiễm ánh sáng chăng nữa, thì núi vẫn là núi.

Bầu trời ở Nghi Ba mãi mãi trong xanh.

Nhưng từ sau đó, mọi ký ức về màu xanh này đều gắn liền với hình ảnh của Chúc Kim Hạ.

Cô dạo quanh sân trường dưới bầu trời xanh, tay cầm cốc cà phê đóng hộp.

Cô quay đầu mỉm cười bên khung cửa sổ xanh lam, từ chối một trái táo xấu xí do cô gái nhỏ tặng.

Cô học chơi bóng rổ cùng bọn con trai trong ánh nắng rực rỡ, dù đến rổ còn không chạm tới, cuối cùng thả bóng và bĩu môi nói “Cột bóng rổ của trường mấy cậu chẳng chuẩn gì cả, quả bóng cũng dở tệ” để che đậy kỹ thuật yếu kém.

Màu xanh trước kia là màu xanh của hương dưa hấu mát lạnh, hương phấn rôm và bát chè đậu xanh được ướp lạnh bằng nước suối núi cao.

Màu xanh sau này là sắc xanh sâu lắng, sôi nổi, có âm thanh lách cách của phím đàn, vị ngọt của ly latte đắng nhẹ, và cả bước chân nhẹ nhàng của ai đó lên từng bậc thang.

Với Chúc Kim Hạ, cảm nhận về màu xanh, về mùa hè, đã chuyển từ màu xanh nhạt của thành phố sang màu xanh lam của núi đồi.

Họ cầm cọ, sơn trần phòng ngủ thành màu xanh lam như đại dương sâu thẳm, để mỗi khi ngẩng lên, như thể họ đang trở về mùa hè năm ngoái, về với bầu trời Nghi Ba mãi mãi trong trẻo.

Đầu xuân đã đến, những cơn gió nhè nhẹ thổi vào từ khung cửa sổ, thổi tung rèm cửa phồng lên như một cánh buồm.

Cả hai như đang nằm trên mặt biển, trôi dạt, lạc vào giấc mơ mùa hè.

Chúc Kim Hạ nghiêng đầu nhìn anh, cười nghịch ngợm.

“Từ nay về sau, mở mắt hay nhắm mắt đều ở Nghi Ba rồi, anh hài lòng chưa?”

Dù không ở bên cạnh anh, cô vẫn sẽ là một giấc mơ mùa hè, trôi vào giấc ngủ của anh đêm đêm.

…

Thời Tự ở lại Miên Thủy không lâu, chỉ vài ngày ngắn ngủi rồi lại quay về núi. Trước lúc đi, Chúc Kim Hạ không ngừng xếp đủ loại đồ lớn nhỏ vào tay anh, chất lên cả những món quà mà cô đã chuẩn bị sẵn cho mọi người. Đến cả quà Tết của Viên Phong, cô cũng gửi qua cho anh.

“Đây là thực phẩm bổ dưỡng cho chú Vượng và dì Phương. Còn đây là vài món đồ ăn vặt nhập khẩu, anh tiện tay đưa giúp em cho Trát Mỗ nhé. Còn cái máy Switch này là quà sinh nhật của em, chưa kịp mở từ hồi đi núi về. Anh giúp em mang đến cho Đốn Châu. Thẻ game em đã chuẩn bị sẵn rồi, nhớ dặn cậu ấy là em đề xuất game Zelda đó…”

Cô cứ thế thao thao bất tuyệt, món này đến món khác không ngớt. Bỗng Thời Tự chặn lời cô lại, giọng có phần bất lực:

“Nhiều quá, anh không thể nhớ hết được đâu. Em làm cái báo cáo rồi gửi qua WeChat cho anh sau đi.”

Chúc Kim Hạ thoáng sững lại, ngơ ngác nhìn anh: “…?”

Cô đang định nổi giận vì sự vô tâm đó, thì bỗng thấy Thời Tự nhẹ nhàng đặt tất cả đồ xuống, chầm chậm cúi người, ánh mắt chăm chú nhìn thẳng vào mắt cô.

“Sắp đi rồi, không có lời nào đặc biệt muốn nói với anh sao?”

À… Cô như hiểu ra điều gì đó, chợt mỉm cười. Thì ra, vị Hiệu trưởng luôn lạnh lùng và điềm tĩnh này, cũng có chút để bụng như thế.

Không nói lời nào, cô khẽ vòng tay ôm lấy cổ anh, giọng thì thầm nhưng đầy yêu thương:

“Thời Tự, em đã từng nói chưa nhỉ? Cái kiểu âm ỉ ghen tuông ngầm của anh thật sự rất đáng yêu.”

Thời Tự chau mày, khẽ hừ một tiếng không mấy hài lòng: “Đáng yêu à? Đàn ông không cần ai gọi là đáng yêu đâu.”

Cuối cùng, anh vẫn cúi xuống nhìn cô, ánh mắt trầm ngâm, nghiêm túc: “Nói điều gì đó khác đi, Chúc Kim Hạ.”

“Anh muốn nghe điều gì?”

“Nói gì đó khiến anh vui lên.” Anh đáp, giọng nửa đùa nửa thật: “Nếu không suốt đường về, có khi anh lại thầm mong cho trung tâm giáo dục của em sớm đóng cửa.”

Cô bật cười: “… Trung tâm thì liên quan gì chứ?”

“Nếu không có trung tâm, anh sẽ chẳng cần vào núi nữa.”

“Vậy còn chú Vượng thì sao?” Cô hỏi, như thử lòng anh.

“Đón chú ấy ra đây.” Thời Tự trả lời chắc nịch.

Chúc Kim Hạ hiểu rằng anh không thực sự nghĩ như thế, chỉ là từ khi hai người quen nhau đến giờ, những lần gặp gỡ ngắn ngủi lại đứt quãng bởi những cuộc chia xa cứ lặp đi lặp lại không ngừng. Và dù không nói ra, nhưng cô cũng hiểu rằng viễn cảnh này sẽ chẳng thay đổi trong thời gian tới.

Ý nghĩ đó khiến cô không khỏi băn khoăn và không cam lòng. Sau một hồi ngẫm nghĩ, cô nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy Thời Tự như bảo bọc anh khỏi những vất vả, như vỗ về một chú chim non nhỏ bé đang kiên cường đối diện với ngàn gian truân.

“Chờ em nhé, trước Tết Nguyên Tiêu, em sẽ vào núi tìm anh.”

Thời Tự ngẩn người, đôi mắt sâu thẳm nhìn cô đầy bất ngờ. Ánh mắt cô lấp lánh, dịu dàng như ánh bình minh, còn nụ cười thì tươi sáng đến mức làm tan chảy mọi buồn bã.

“Anh đã từng nói chú Vượng rất muốn gặp em, đúng không?” Cô khẽ cười và chớp mắt đầy hồn nhiên: “Hay chúng ta thử xem thế nào, dù không nghỉ dài được, nhưng nếu có thời gian, mỗi tháng em sẽ vào núi thăm anh một lần. Một hai lần không gặp, ba bốn lần chắc chắn sẽ có ngày gặp thôi. Em sẽ đợi đến lúc chú ấy tỉnh lại, anh thấy sao?”

…

Về đến núi, Thời Tự chia hết các món quà Tết cho mọi người.

Đốn Châu lập tức miệt mài chơi game, nhưng khi Thời Tự kể lại với Chúc Kim Hạ, anh chỉ bảo: “Không biết chơi kiểu gì mà mỗi giờ chết đến mấy chục lần, không biết là chơi <i>Zelda</i> hay là <i>Đốn Châu phiên bản tự tử hoa lệ</i> nữa.”

Thêm vào đó, Đốn Châu còn mắc chứng chóng mặt 3D, một vấn đề mà trước đây chưa ai để ý đến cho đến khi cậu ta có máy <i>Switch</i>.

Biểu hiện cụ thể là chơi một tiếng, sau đó ra ngoài ngồi dưới gốc cây ói cả nửa tiếng, ói xong lại phải nhắm mắt dưỡng sức thêm một lúc mới có thể cầm máy chơi tiếp.

Dù vậy, cậu ta vẫn kiên trì dẫn dắt nhân vật Link không ngừng dấn thân vào thành trì để cứu công chúa.

Thời Tự đánh giá: “Nếu ngày trước chăm chỉ thế này thì giờ chắc đã vào được Thanh Hoa hay Bắc Đại rồi.”

Đốn Châu vừa mải mê chơi game, vừa đáp lại khi vừa chết thêm lần nữa: “Em không thèm làm sư đệ của anh đâu!”

Ở bên kia, Trát Mỗ nhận được rất nhiều đồ ăn vặt nhập khẩu, món cô bé thích nhất là hộp bánh quy đóng hộp tinh xảo.

Cô cất hộp thiếc vào tủ, mỗi ngày sau bữa cơm lại pha một bình trà bơ, lấy ra một miếng bánh nhỏ, vừa ăn vừa nhâm nhi cả buổi, vẻ mặt thành kính như thể đang thực hiện nghi thức tế lễ.

Khi Chúc Kim Hạ tình cờ kể chuyện này cho Viên Phong nghe, cậu chẳng thể ngồi yên, lập tức ra siêu thị nhập khẩu mua một đống đồ ăn vặt, chỉ tiếc là chuyển phát nhanh không thể chuyển thẳng lên núi, nên phải nhờ bưu điện chậm rãi gửi lên.

Đến khi Trát Mỗ nhận được cả chồng thùng bánh cao hơn cả người mình, cô sững sờ không thốt nên lời.

Khi mượn điện thoại của Thời Tự để gọi cho Viên Phong, cô nghe thấy giọng của người đàn ông từ đầu dây bên kia hào sảng nói: “Em cứ ăn thoải mái, muốn ăn bao nhiêu cũng có.”

Trước khi cúp máy, Viên Phong ngẫm nghĩ một chút, rồi thêm vào: “Nhưng em phải hứa, tiếp tục học thật giỏi, sau này ra khỏi núi, thành đạt rồi nhớ mời anh ăn món ngon nhé.”

Trát Mỗ hít một hơi thật sâu, ra sức gật đầu từ phía bên này. Dù cậu không thể nhìn thấy, nhưng sự quyết tâm trong cô là không thể chối cãi.

…

Những ngày đông, trong núi lại đón thêm vài trận tuyết trắng tinh khôi, phủ kín khắp các ngọn đồi trơ trọi, biến chúng trở nên sống động hơn bao giờ hết. Bầu trời xanh lam vẫn vươn xa đến vô tận, thỉnh thoảng lại điểm xuyết bằng đôi cánh chim lạc loài bay ngang qua, tạo nên một vẻ đẹp tĩnh lặng nhưng đầy sức sống. Mỗi khi ngước nhìn bầu trời ấy, Thời Tự cảm nhận được chút an ủi ngọt ngào, bởi dù xa cách thế nào, họ vẫn cùng chung một màu trời, vẫn có thứ để chia sẻ trong lặng lẽ.

Trong dịp Tết, giáo sư Phùng Kiến Liễm gọi cho anh, giọng đầy thúc giục từ đầu dây bên kia: “Sau Tết thì cũng phải quay về rồi chứ, cậu ở đó bao lâu nữa?”

Thời Tự trầm ngâm trong giây lát, rồi đáp: “Trên núi vẫn chưa thể thiếu em, giáo sư ạ.”

Đầu dây bên kia, giọng giáo sư Phùng trở nên bực tức: “Viện nghiên cứu có thể thiếu cậu được sao? Tôi đã phê duyệt cho cậu nghỉ phép lâu thế này là đã vượt quá giới hạn rồi. Thử nhìn xem từ bao nhiêu năm nay, có ai được nghỉ dài như cậu không? Viện đã cố gắng hết sức để cậu có thời gian ấy, và tôi cũng đã hết lòng rồi… nhưng cậu đừng nghĩ có thể ở mãi trên đó mà không cần trở về.”

Cuộc trò chuyện kết thúc trong sự không mấy vui vẻ. Ngay từ đầu, giáo sư Phùng đã phản đối việc Thời Tự lên núi. Đối với ông, lý do rất rõ ràng: Mỗi người có một vai trò riêng của mình. Người có thể làm Hiệu trưởng thì không thiếu, nhưng người nghiên cứu khoa học thì không dễ gì tìm được. Thời Tự là học trò mà ông tận tâm dìu dắt, là người ông đã truyền đạt mọi kiến thức và kinh nghiệm suốt cả đời.

“Chú Vượng là thầy của cậu, vậy tôi chẳng phải cũng là thầy của cậu sao?” Giáo sư Phùng giận dữ, giọng ông phảng phất nỗi buồn. “Sao cậu có thể coi trọng một bên mà khinh thường bên kia như thế?”

Cúp máy rồi, Thời Tự đứng lặng hồi lâu ngoài sân, cho đến khi Trát Mỗ lo lắng mang áo khoác ra khoác nhẹ lên vai anh. Thời Tự quay lại, cười nhẹ, chỉ nói một câu: “Không sao đâu, vào nhà đi.” Nhưng trên vai anh, lớp tuyết mỏng vẫn phủ trắng xóa, tựa như nỗi lòng anh lúc này.

…

Ngày Chúc Kim Hạ lên núi, trời trong veo, tuyết đã ngừng rơi sau hai ngày liên tiếp, bầu trời trong xanh như không gợn một áng mây, ánh nắng vàng rực rỡ như sưởi ấm cả không gian lạnh giá. Cô bắt chuyến xe sớm, đi suốt từ khi mặt trời ló dạng đến lúc hoàng hôn tắt nắng. Khi đến huyện thành, Thời Tự đã đứng đợi cô từ lâu tại bến xe, dáng vẻ như mong chờ từng phút giây.

Chỉ tiếc, Chúc Kim Hạ không đến một mình; Viên Phong, từ sau khi trở lại cuộc sống độc thân, đã trở thành cái đuôi bất đắc dĩ của cô. Cậu không chỉ đi theo mà còn không ngừng lấn át như một “bóng đèn” chính hiệu.

Thời Tự ngạc nhiên khi thấy Viên Phong: “Cậu cũng đến à?”

“Sao, tôi không được đến à?” Viên Phong liếc anh, giọng hờ hững nhưng đầy vẻ hài hước. “Tôi đến để hướng dẫn Đốn Châu chơi Zelda, tiện thể kiểm tra bài tập của Trát Mỗ.”

Nói rồi, Viên Phong quay bước đi về phía bãi đỗ xe, không quên buông lời hóm hỉnh: “Cho hai người năm phút ôm ấp tái ngộ nhé, đừng để tôi chờ quá lâu, trời lạnh lắm đấy!”

Trên đường về, Thời Tự kể cho Chúc Kim Hạ nghe về sự chuẩn bị náo nhiệt của mọi người ở nhà. Hôm nay, dì Phương và Trát Mỗ chuẩn bị một bữa tiệc còn thịnh soạn hơn cả đêm Giao Thừa, vì họ vừa mổ thịt một con cừu lớn và đã dựng lửa trại ngoài sân để nướng nguyên con.

“Chú Vượng thế nào rồi? Ông ấy vẫn khỏe chứ?” Chúc Kim Hạ hỏi, giọng pha chút lo lắng.

Nhắc đến đây, nụ cười của Thời Tự càng thêm rạng rỡ. Anh giảm tốc độ, vào một khúc cua, khẽ bấm còi báo hiệu, rồi quay sang nhìn cô với ánh mắt long lanh như ánh lên chút niềm vui:

“Chiều nay chú Vượng đã tỉnh lại.”

Hai lần tỉnh lại của chú Vượng đều trùng vào những dịp đặc biệt, lần trước là đêm Giao Thừa, lần này lại là dịp Tết Nguyên Tiêu. Lần trước, vừa nhắc đến việc muốn gặp Chúc Kim Hạ thì ngay lúc đó cô đã đến bên cạnh ông, một sự trùng hợp kỳ diệu đến khó tin.

Lúc ấy, Thời Tự đang tiếp củi vào bếp lửa thì bất ngờ nghe thấy giọng nói của chú Vượng cất lên phía sau: “Thời Tự, rót cho ta cốc nước.”

Anh khựng lại, quay người, đôi mắt lấp lánh niềm hạnh phúc lẫn kinh ngạc nhìn ông. Chú Vượng mỉm cười nhìn anh, ánh mắt ấm áp dù đã hằn sâu những nếp nhăn tuổi tác.

Nhìn qua cửa sổ, chú Vượng thấy mọi người đang bận rộn gom củi, chuẩn bị lửa trại ngoài sân, ngạc nhiên hỏi: “Mọi người bận rộn thế để làm gì vậy?”

Thời Tự không trả lời ngay, anh đến bên chú Vượng, quỳ xuống và nắm chặt tay ông. Giọng anh không giấu nổi sự vui mừng: “Chú Vượng, lần này chú cố giữ sức khỏe nhé. Đợi thêm một chút nữa thôi, cháu sẽ đưa một người đến gặp chú.”

“Ai vậy?” Chú Vượng chậm rãi mở mắt, nét mặt chợt sáng lên khi nhận ra điều gì đó. “Có phải cô giáo Chúc mà cháu nhắc đến hôm trước không?”

Dường như với chú Vượng, lần tỉnh lại trước đó chỉ là chuyện vừa mới hôm qua, nhưng với Thời Tự, “hôm qua” ấy đã là hơn nửa tháng xa cách. Nén cảm xúc dâng trào, Thời Tự gật đầu thật mạnh, rồi quay ra gọi dì Phương cùng các em vào nhà.

Dì Phương là người đầu tiên thả đống củi xuống, chạy nhanh về phía nhà với dáng vẻ nhanh nhẹn không khác gì cô gái đôi mươi. Dù bà đã bước vào tuổi sáu mươi, nhưng bím tóc vẫn tung bay trong gió, đôi mắt ánh lên niềm vui khó tả, hốc mắt ửng đỏ vì xúc động.

“Ô, giờ thì chịu tỉnh lại rồi đấy à?” Bà mỉm cười, nhìn ông với ánh mắt chan chứa bao nỗi nhớ mong và niềm vui lấp lánh. Ngày ngày ở bên nhau, nhưng kỳ thực hiếm khi họ có thể gặp mặt trong sự tỉnh táo trọn vẹn như thế này.

Tết năm nay dường như quá đỗi viên mãn, những nỗi đau và tiếc nuối suốt bao năm qua bỗng như được đền bù một cách trọn vẹn và ngọt ngào.

Sau một khoảng thời gian ngắn ngủi bên cạnh chú Vượng, Thời Tự đành phải chia tay ông để lái xe xuống huyện. Trước khi đi, anh khẽ dặn dò, giọng đầy lo lắng và quan tâm:

“Chú giữ sức nhé, uống nhiều trà vào, thời gian này đừng ngủ nhiều quá nhé.”

Chú Vượng mỉm cười yếu ớt, ánh mắt đầy ấm áp và pha chút hài hước: “Yên tâm, vì để gặp cô giáo của cháu, kiểu gì ta cũng cố chịu được. Nếu không chống nổi nữa, ta sẽ nhờ dì Phương cầm que diêm chống mí mắt ta lên, thế này thì chẳng thể nhắm mắt lại được!”

Trong nhà, ông cụ khẽ nâng tách trà lên, ánh mắt dõi theo bóng dáng Thời Tự đang vui vẻ bước ra cửa. Ông khẽ ho vài tiếng, nụ cười nở nhẹ trên môi, giọng cười đầy yêu thương và pha chút chọc ghẹo: “Thằng nhóc này, chỉ thiếu nước nhảy cẫng lên vì vui thôi.”

…

Lửa trại vừa được dựng lên một nửa, thịt cừu vẫn cần tẩm ướp, các món chuẩn bị trong bếp vẫn đang tiếp tục.

Dù Đốn Châu và Trát Mỗ quyến luyến, nhưng cũng chỉ có thể tiếp tục công việc, dành khoảng thời gian này lại cho dì Phương và chú Vượng.

Chỉ là thỉnh thoảng hai đứa lại chạy vào nhà, nói đôi câu với chú Vượng.

Dì Phương ngồi cạnh ông, thi thoảng lại rót trà, bóc đậu phộng cho ông ăn.

Ti vi đang hát kịch, chú Vượng quay sang nói: “Sao không nói gì thế?”

Dì Phương cũng có chút bối rối, nghĩ ngợi rồi cười: “Chắc là ngày thường khi ông ngủ, tôi đã nói với ông quá nhiều rồi. Bây giờ ông tỉnh rồi, tôi lại chẳng biết nói gì.”

“Vậy thường ngày em nói gì với tôi thế?” Ông nhìn bà dịu dàng: “Khi đó tôi ngủ, không nghe được, giờ em nói lại cho tôi nghe đi.”

Đôi mắt đục ngầu của ông đã chẳng còn giống hồi trẻ, khi bà vẫn thích ngắm nhìn ông, bất kể ông im lặng hay nghiêm túc nói chuyện, đôi mắt ấy tựa như mặt hồ trên núi, trong vắt lấp lánh ánh sáng.

Bà từng nhìn thấy hình ảnh mình trong đôi mắt ấy, một hình ảnh thẹn thùng mà tràn đầy sức sống.

Giờ đây, hình ảnh phản chiếu ấy đã mờ nhạt, nhưng sự mờ nhạt cũng có cái hay của nó, ít ra bà không còn nhìn rõ dáng vẻ già nua của mình, cũng không cần để ý đến nỗi buồn và lo sợ trên gương mặt mình.

Sợ rằng bất cứ lúc nào ông cũng có thể rơi vào trạng thái “say ngủ” một lần nữa.

Cả hai đều đã đến tuổi xế chiều, mà những lần ông tỉnh táo càng ngày càng ít, thời gian cũng càng ngắn, bà không dám chắc rằng, liệu có lần nào đó, sau khi “tái ngộ” sẽ là lần chia tay vĩnh viễn hay không.

Nhỡ đâu ông không tỉnh dậy nữa thì sao?

Dì Phương thoáng lặng người, rồi nhẹ nhàng khép lại dòng suy nghĩ của mình. Bà không muốn để những cảm xúc nặng nề lấn át buổi gặp gỡ, nên bắt đầu kể lại những câu chuyện thường ngày bà hay thầm thì khi chỉ có mình ông bên cạnh.

Bà bảo rằng ông là người dễ xúc động đến không ngờ, mỗi khi bà rời đi, dù chỉ là vào bếp hay vào nhà vệ sinh, ông cũng bật khóc như một đứa trẻ. Chú Vượng khẽ bật cười, tiếng cười khàn đục, mạnh mẽ đến nỗi khiến ông lại ho sặc sụa. Dì Phương vội vã vỗ nhẹ lên lưng ông, ánh mắt đầy yêu thương.

“Thật là tốt quá.” Cuối cùng ông ngừng ho, giọng khẽ khàng nhưng chứa chan chân thành: “Hồi trẻ đưa em đi, tôi chẳng có cơ hội nào để khóc. Giờ già rồi, có lẽ tôi nên bù đắp lại những giọt nước mắt ấy.”

Dì Phương ngơ ngác nhìn ông, đôi mắt ánh lên sự dịu dàng lẫn chút nghẹn ngào.

Ông từ từ nắm lấy tay bà, lần đầu tiên trong bao nhiêu năm, không phải là cái chạm nhẹ mỗi khi bà đỡ ông đứng dậy, mà là một cái nắm tay thật sự, chỉ vì ông muốn nắm. Bàn tay của họ đã khô cằn và nhăn nheo, nhưng ấm áp và đầy ý nghĩa.

Chú Vượng không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nắm tay bà, lắng nghe tiếng lửa trong lò nổ lách tách, lắng nghe giai điệu trầm bổng từ chiếc ti vi, như để tận hưởng một khoảnh khắc bình yên quý giá mà ông và bà cùng nhau sẻ chia.

Một lúc sau, ông khẽ thở dài, giọng nói chậm rãi mà sâu lắng, như bao năm qua mới được nói ra: “Em vất vả nhiều rồi, là tôi có lỗi với em.”

Chỉ một câu ngắn gọn, nhưng chất chứa bao nhiêu tình cảm mà ông đã giữ kín bấy lâu. Nước mắt dì Phương lặng lẽ rơi, chảy dài trên gò má. Bà vội vã đưa tay lau đi, giọng nghẹn ngào nhưng vẫn dịu dàng: “Ông chẳng có lỗi gì cả. Ông đâu có bảo tôi ở lại, tôi là tự nguyện.”

Ngày trước là vậy, và bây giờ cũng thế.

Năm đó, bà tự nguyện trở về ngọn núi này, đánh cược một lần để ở bên ông. Ông xây trường, bà mở phòng khám, cùng nhau gầy dựng. Và giờ đây, bà cũng tự nguyện ở cạnh ông, dù rằng đôi khi cả tháng ông chỉ tỉnh lại một lần. Nhưng với bà, chỉ cần những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy cũng đủ khiến bà mãn nguyện, lòng bình yên.

Chú Vượng run run đưa tay, muốn lau đi giọt nước mắt trên má bà, nhưng đôi tay đã yếu ớt, chật vật nâng lên mà vẫn không chạm tới.

Dì Phương nhận thấy ý ông, bà cúi người lại gần, để ông có thể dễ dàng lau nước mắt cho mình. Bà vừa cười vừa khóc, trách nhẹ: “Lau nước mắt thôi mà cũng không biết, ông ngốc thật đấy!”

Chú Vượng thở dài, nụ cười pha chút buồn bã: “Không còn cách nào khác, sống cả đời đơn độc rồi, tôi không quen việc này.”

Trong suốt cuộc đời mình, ông chỉ có hai lần lau nước mắt cho bà. Một lần khi họ còn trẻ, ông đã từ chối bà, khiến bà bật khóc nức nở. Khi ấy, ông định đưa tay lên lau nước mắt cho bà nhưng lại bị bà đẩy ra trong sự giận dỗi. Giờ đây, bà không còn giữ sự bướng bỉnh của năm đó nữa, ngược lại còn dịu dàng phối hợp, như để bù đắp cho những năm tháng đã qua.

Dì Phương cũng như nhớ lại cảnh tượng năm xưa, bật cười thành tiếng, nhẹ nhàng trêu: “Tôi cứ tưởng ông chuyện gì cũng giỏi giang, hóa ra vẫn có thứ ông không làm được!”

“Còn khối thứ tôi không biết làm đấy.” Chú Vượng bật cười, ánh mắt thoáng chút nghịch ngợm: “Tôi biết làm ruộng, biết nấu cơm, biết dạy học, nhưng chuyện tình cảm với phụ nữ thì tôi chẳng biết gì cả.”

Đúng lúc ấy, Trát Mỗ từ bếp chạy ra, gương mặt đỏ bừng vì hơi nóng, giơ tay ra hiệu, nói rằng cô không biết cách ướp gia vị, nhờ dì Phương vào giúp.

Dì Phương mỉm cười: “Vậy cháu ngồi đây trông ông một lát, để dì vào ướp thịt cừu rồi quay lại.”

Chú Vượng khẽ mỉm cười, khuyến khích: “Cứ đi đi, để tôi nghỉ ngơi một chút, nếu không thì lần sau con bé vẫn chưa biết cách ướp thịt đâu.”

Dì Phương có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn nghe theo lời ông. Bà ngày xưa cứng đầu là thế, nhưng giờ đây, mỗi khi ông nói điều gì, bà lại nghe theo, như một cách bù đắp những tháng ngày đã qua.

“Ông cứ xem ti vi, tôi ướp thịt xong sẽ quay lại ngay.” Bà nói với ông, đôi mắt ánh lên niềm vui nhỏ bé.

“Ừ.” Ông ngoan ngoãn đáp, ánh mắt nhìn theo bóng bà khuất dần vào bếp. Dù tỉnh hay mê, ông vẫn luôn tin tưởng và lắng nghe lời bà.

Trong khi dì Phương và Trát Mỗ vào bếp chuẩn bị, ngoài sân, Đốn Châu đã xếp xong đống củi. Thấy bình xịt lửa hết ga, cậu quay lại hô lớn: “Con qua nhà bên cạnh mượn bình xịt lửa!” rồi nhanh chóng chạy đi.

Khoảng bốn giờ rưỡi chiều, bầu trời dần chuyển sang sắc xanh đậm pha lẫn chút đen của màn đêm đang dần buông xuống. Không một áng mây, chỉ có sắc trời đậm đà, mượt mà như được vẽ nên bởi bàn tay của thiên nhiên. Bóng đêm lan dần, ôm lấy dãy núi xa xôi, những tán cây gần gũi, và cả ngôi làng yên tĩnh phía xa, như thể mọi thứ đều chìm vào màn sương mờ mịt.

Chú Vượng ngồi đó, ánh mắt mơ màng nhìn vào màn hình ti vi nơi những diễn viên đang hát. Mí mắt ông dần nặng trĩu, khép lại theo nhịp điệu chậm rãi của những âm thanh. Ông tự nhủ mình không thể ngủ được, không khi Thời Tự vẫn chưa về, và ông vẫn chưa gặp được cô giáo nhỏ mà anh luôn nhắc đến với niềm yêu quý.

Ông cố gắng giơ bàn tay run rẩy lên, tự vỗ nhẹ vào mặt mình để giữ tỉnh táo, nhưng tâm trí ông như trôi dạt trong làn sương mờ mịt, không khác gì sắc đêm đen từ từ nhấn chìm màu xanh nơi chân trời. Lớp sương mù ấy, mơ hồ và dày đặc, cứ chầm chậm che lấp dần phần tỉnh táo còn sót lại trong ông.

Trong cơn mơ màng, chú Vượng nghe thấy tiếng còi xe vọng vào từ ngoài sân. Phải chăng Thời Tự đã về rồi?

Ông cố gắng nhổm dậy, đôi tay run rẩy xỏ đôi dép bông, vịn vào mép giường, từng bước, từng bước một tiến ra ngoài. Tuổi già không bỏ qua cho ai, thân thể ông đã hao mòn, căn bệnh khiến trí nhớ phai dần, mà cả cơ thể cũng như rệu rã, cũ kỹ như một cỗ máy không còn được tra dầu, từng bước đi đều vang lên tiếng cọt kẹt của mệt mỏi.

Đẩy cửa bước ra ngoài, làn gió lạnh buốt lập tức ùa vào, khiến ông rùng mình, đôi chút tỉnh táo quay lại trong giây lát. Tầm nhìn sáng rõ hơn, và ông thấy dãy núi mờ mờ phía xa — đó chính là ranh giới của vùng đất xã Nghi Ba, nơi ông đã dành cả đời yêu thương.

Ông nhìn quanh, thấy những bóng cây gần gũi nơi Thời Tự và Đốn Châu từng nô đùa khi còn bé, thấy đống củi Đốn Châu đã xếp sẵn, ngọn lửa đã bập bùng cháy, ánh lên ấm áp giữa trời đông lạnh lẽo.

Chú Vượng mơ hồ tiến lên, để gió núi thổi vào người, mỗi bước chân nhẹ nhàng in trên nền tuyết mềm mại.

Tuyết trắng mềm xốp dưới chân, như những bông gòn nhẹ nhàng trải rộng khắp sân, không đóng thành băng mà lấp lánh phản chiếu ánh sáng. Bao lâu rồi ông chưa bước ra ngoài nhỉ? Hay cũng có thể là ngày nào ông cũng bước ra, chỉ là những ký ức ấy không còn thuộc về ông nữa. Từ khi bệnh tình ập đến, tâm trí ông dường như bị chặn lại sau một cánh cửa lớn, chỉ đôi lần, như hôm nay, ông mới có thể thoát ra ngoài mà thực sự cảm nhận không khí tự do.

Chú Vượng hít một hơi dài, để luồng khí lạnh lẽo mà trong trẻo ấy len lỏi vào từng ngóc ngách trong lồng ngực. Từng bước, ông tiến về phía cổng sân, tựa như những buổi sáng và hoàng hôn năm xưa, khi ông vẫn đứng ở đó, trông ngóng Thời Tự từ ngoài đường chạy về. Đứa con lớn ấy là niềm tự hào của ông, là món quà bất ngờ mà số phận gửi tới khi ông ngỡ rằng mình sẽ cô đơn mãi mãi. Nếu không có Thời Tự, một mình ông khó có thể chống đỡ qua bao sóng gió, cũng chẳng thể giữ được ngôi trường này suốt bao năm.

Ông bước nhanh hơn, lòng nóng ruột như sợ sẽ không kịp gặp người mà Thời Tự hằng thương mến. Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, một ngày đoàn viên và sum họp, thực là ngày tuyệt vời để người thân gặp lại nhau.

Khi cánh cửa gỗ nhỏ của sân đã ở ngay trước mặt, chú Vượng mỉm cười, đưa tay run rẩy với lấy tay nắm cửa. Nhưng trước khi chạm vào được, bỗng dưng một màn đen bao phủ lấy mọi thứ. Mọi thứ tối sầm lại. Ông khẽ nhắm mắt và ngã xuống nền tuyết trắng mịn màng.

Trong bóng tối mịt mùng ấy, một vầng sáng chói lóa bất ngờ lóe lên. Đó là ánh lửa bập bùng hay ánh sáng của ngày mới? Chú Vượng không còn rõ nữa. Ông nằm đó, trong tuyết lạnh, cảm nhận một sự nhẹ nhàng chưa từng có. Cơ thể ông nhẹ bẫng như không, tâm trí ông cũng trở nên tĩnh lặng và trong sáng vô cùng.

Trước mắt ông, những ký ức lướt qua như một cuốn phim cũ, từng khung hình chớp tắt liên tục. Ông thấy đêm Giao Thừa ấm áp, cả gia đình quây quần bên nhau trong tiếng cười nói rộn ràng. Ông thấy ngày mình ngã bệnh, lũ trẻ bên cạnh vây quanh không ngừng rơi lệ. Ông thấy ngày tiễn bà ấy đi xa, lòng như trống rỗng, hằng đêm thao thức vì cảm giác mất mát không thể nào lấp đầy.

Rồi ký ức chuyển đến lá thư mà người phụ nữ gửi cho ông cùng cậu bé nhỏ xíu, gầy gò chỉ mới chín tuổi. Ông từng nghĩ mình không đủ sức để chăm sóc cậu bé ấy, nhưng sau khi nhìn thấy đôi vai run rẩy và tiếng nấc nhỏ xíu cất lên trong đêm, ông không thể nào từ chối.

Và còn nữa… hình ảnh những lần ông đi ra vách núi ấy, nơi cô em gái nhỏ bé của mình từng buông tay nhảy xuống, mãi mãi bỏ lại mọi thứ sau lưng. Những hình ảnh ấy cứ trôi qua, mãi đến khi dừng lại ở một mùa xuân xa xăm của nhiều năm trước.

Trong ký ức đó, ông là một đứa trẻ ngây thơ, len lỏi giữa phiên chợ đông đúc, ánh mắt hồn nhiên đầy thích thú. Điều thu hút ông không phải những viên kẹo hay món đồ chơi, mà là cỗ máy kỳ lạ trong cửa hàng điện máy, một chiếc hộp vuông vức bằng kim loại, lạnh lẽo, bên trong phát ra những tiếng nói. Khi ấy, ông tò mò hỏi người chủ tiệm:

“Đây là gì thế ạ?”

“Đây là ti vi.” Người chủ tiệm trả lời, vẻ tự hào.

“Ti vi?” Đôi mắt trẻ thơ của ông lấp lánh ngạc nhiên. “Có người bên trong thật sao, sao họ lại bé thế nhỉ?”

Chủ tiệm cười lớn: “Ra ngoài học đi, học xong cháu sẽ hiểu nguyên lý của nó.”

Học à? Nhưng phải đi đâu để có thể học đây? Đứa trẻ ngước mắt lên bầu trời, chỉ thấy núi non trùng điệp nối tiếp nhau đến tận chân trời, bầu trời xanh thẳm hun hút không điểm dừng.

Trong tâm trí ông vang lên tiếng thì thầm nhỏ nhẹ ấy: Đi ra ngoài đi, Lạp Vượng.

Núi cao đường xa, biển học mênh mông.

Con nhất định phải bước ra thế giới rộng lớn ngoài kia.

…

Ngày chú Vượng rời khỏi cõi đời là một ngày xuân.

Mùa xuân trên núi đến chậm, không có hoa nở rộ trên cành, không có những cánh liễu mềm mại bay lượn trong gió.

Nhưng hôm đó, mưa tuyết đã ngừng, bầu trời xanh trong như ngọc, muôn dặm không một gợn mây.

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Cuối cùng cũng viết đến đây rồi, thật là nhiều cảm xúc lẫn lộn. Chú Vượng sẽ không bao giờ rời đi, ông sẽ luôn ở lại cùng ngôi trường trung tâm này.

Mọi người đều có một bao lì xì nhé.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 93: Ngày thứ chín mươi ba​


Trời đã tối đen, núi non xa xăm chìm vào bóng tối mịt mùng.

Trong bếp, dì Phương vội vã muốn quay lại phòng, giọng nói nhanh hơn thường ngày rất nhiều. Dì chỉ hướng dẫn cho Trát Mỗ vài thao tác rồi vội vàng giao lại công việc cho cô bé.

“Cháu cứ làm trước đi, có gì không hiểu thì hỏi dì, giờ dì phải về xem chú Vượng của mấy đứa.”

Bà thậm chí không kịp pha nước ấm, sợ tốn thời gian, chỉ nhanh chóng rửa tay bằng nước lạnh.

Nước giá buốt khiến cơ thể khẽ run lên, nhưng trên môi bà vẫn nở một nụ cười mãn nguyện, bước chân nhanh nhẹn đẩy cửa quay vào phòng.

Lạ lùng thay, người vừa mới còn ngồi trên giường ấm đã không còn ở đó nữa.

Tách trà trên bàn vẫn đầy, nhưng hơi ấm đã tắt.

Ti vi không biết từ khi nào đã chuyển sang một bài hát khác:

<i>“Ngươi ngắm nhìn cảnh sắc bao la, vạn dặm tuyết phủ. Nâng niu sơn hà, gói trọn vào thơ ca, mỉm cười, đời này mấy khi có thể tận hưởng phong cảnh thế này?”</i>

“Lạp Vượng?”

Dì Phương nhìn quanh, gọi tên chú Vượng, nhưng không có ai đáp lại.

Dù biết rằng sức khỏe ông đã yếu, không thể tự leo lên tầng, bà vẫn vội vã chạy lên lầu hai, kiểm tra từng phòng một, giọng gọi ngày càng gấp gáp cuống cuồng.

Không có ai.

Ánh đèn trong từng phòng dần bật sáng, nhưng bóng dáng ông vẫn không thấy đâu.

Chẳng bao lâu sau, bà nghe tiếng cổng sân dưới nhà mở ra, tiếp theo là tiếng của Đốn Châu, giọng cậu hốt hoảng gọi chú Vượng, vang lên trong nỗi sợ hãi như một con cừu lạc bầy.

Thình thịch, thình thịch.

Tim bà như gõ từng nhịp lớn, dồn lên tận cổ họng.

Bà gần như không nhớ mình đã làm thế nào để chạy xuống lầu và mở cửa chạy ra ngoài. Đứng dưới hiên, bà nhìn thấy trên nền tuyết trắng là một người nằm bất động.

Đốn Châu ôm chặt lấy ông, gương mặt đẫm nước mắt, gọi chú Vượng trong tiếng nức nở.

Trát Mỗ từ trong bếp loạng choạng chạy ra, ngã xuống nền tuyết.

Gió từ dãy núi xa dường như thổi mạnh hơn, nhưng lúc này lại im lìm không tiếng động. Bóng cây vẫn rung rinh, nhưng tiếng xào xạc biến mất. Tiếng khóc của Đốn Châu, tiếng nức nở của Trát Mỗ, tất cả âm thanh như bị hút hết khỏi tai bà.

Dì Phương như đang trong một giấc mơ, từ từ bước xuống sân, từng dấu chân in hằn trên tuyết, giống như từng dấu ấn mà ông đã để lại trong cuộc đời bà, mỗi dấu chân đều khắc sâu không thể quên.

Bà nhìn người đàn ông đang nằm yên lặng trong vòng tay của Đốn Châu, dường như nơi khóe môi còn vương lại nụ cười thanh thản.

Làm sao ông ấy có thể cười được?

Một đời trọn nghĩa, sao đến cuối lại bất ngờ bướng bỉnh thế này, rời đi trong ngày sum họp như hôm nay, để lại người ở lại biết phải đối mặt sao đây?

Ở đầu làng, một chiếc xe van màu bạc đã tắt đèn. Đi sâu vào nữa, con đường nhỏ hẹp, khó khăn cho xe cộ qua lại.

Ba người bước xuống xe, cùng nhau đi vào, từng bước chậm rãi trên nền tuyết, dù trời lạnh giá, khóe môi họ vẫn nở nụ cười.

Tết Nguyên Tiêu, người người sum vầy, quả là điềm lành.

Viên Phong cảm thán, chú Vượng quả là biết chọn ngày để tỉnh dậy, một lần là đêm Giao Thừa, lần này là đêm Nguyên Tiêu. Phải chăng đây chính là sự an bài của trời cao?

Khi đến gần ngôi nhà nhỏ, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng khóc.

Thời Tự nghiêng đầu, nhìn qua hàng rào đá thấp và thấy cảnh tượng trong sân.

Trái tim như ngừng đập.

Đêm đó, tuyết lại rơi dày đặc ở xã Nghi Ba, tuyết như lông ngỗng rơi suốt cả đêm. Sáng hôm sau, cả núi đồi phủ lên tấm áo trắng tang thương.

Theo ý nguyện của chú Vượng khi còn sống, tang lễ được tổ chức một cách vô cùng giản dị.

Người Tạng thường chuộng thiên táng, mộc táng, nhưng cả gia đình ông đều không theo đạo Phật. Cuối cùng, Thời Tự đề nghị chôn cất ông ở triền núi phía sau trung tâm giáo dục.

Trên triền núi có một khu rừng nhỏ, vào ngày mưa, Đốn Châu sẽ mang theo rổ đến đây hái nấm, cải thiện bữa ăn.

Từ đó có thể nhìn bao quát cả trung tâm giáo dục, chú Vượng sẽ ở lại mãi trên mảnh đất mà ông đã gắn bó và bảo vệ.

Tang lễ không có thầy pháp cúng tế, cũng không có cảnh long trọng phô trương, chỉ vài người lặng lẽ đứng trên triền núi, Thời Tự cẩn thận đặt tro cốt của ông vào lòng đất, bên trên là một cây non vừa nhú mầm.

Họ không báo cho ai, nhưng khi đưa ông xuống núi, có vài người dân làng bắt gặp.

Rất nhanh sau đó, nhiều người từ làng đã đến, cả những đứa trẻ ngây thơ, cả những người lớn trang nghiêm, cả những người chưa từng đi học ngày nào, lẫn những cựu học sinh biết đọc, dù không ai rời khỏi xã Nghi Ba.

Những ngày sau đó, nhiều người từ xa về thăm, có người từ huyện thành gần đó, có người từ các thành phố xa xôi, dù là kỳ nghỉ đông, nhưng trung tâm giáo dục chưa bao giờ đông vui đến thế.

Tất cả đều nói với ba anh em: “Xin hãy nén đau thương.”

Nhưng Đốn Châu và Trát Mỗ chỉ càng rơi nước mắt khi nghe câu nói ấy.

Riêng Thời Tự không khóc. Từ đầu đến cuối anh chưa từng rơi lệ, thậm chí rất ít nói.

Khi hai em trai em gái khóc nấc không thành tiếng, khi dì Phương như già đi mười tuổi chỉ qua một đêm, Thời Tự vẫn đứng thẳng tắp trước mọi người, như một cây cổ thụ, bất khuất trước gió tuyết.

Anh cảm ơn từng người đến viếng, điềm nhiên tổ chức mọi việc, thậm chí còn dặn dò Chúc Kim Hạ: “Ra phòng ngủ nấu ít trà nóng, đừng để ai bị cảm lạnh.”

Chúc Kim Hạ và Viên Phong ra sức hỗ trợ anh, một người liên tục nấu trà, một người lái xe xuống thị trấn chuẩn bị cơm nước, mang lên nhiều hộp cơm và mua thêm mì gói, cơm tự sôi cho mọi người dùng khi cần.

Tang lễ khép lại sau ba ngày.

Trung tâm giáo dục nhìn qua không có gì khác, chỉ là trên triền núi giờ có thêm một bia mộ trắng xóa, trên đó khắc một câu:

“Cả đời thời hoàng kim của ông đều bén rễ nơi khe núi sâu, lặng lẽ không tên, nhưng âm vang còn mãi.”

…

Dì Phương nhìn câu chữ đó, khép mắt lại.

Với mọi người, ông có thể là một người vĩ đại, là vị Hiệu trưởng hy sinh bản thân để vun đắp cho các học sinh miền núi. Trung tâm giáo dục còn tồn tại bao lâu, câu chuyện của ông sẽ còn truyền lại bấy lâu.

Nhưng với bà, Lạp Vượng là thanh xuân khắc cốt ghi tâm của bà, là nỗi nhớ khôn nguôi suốt bốn mươi năm, là những kỷ niệm trong sáng của thời thiếu nữ, là những tình cảm chẳng thể quay lại.

Từ nay, người đời chỉ biết đến một Hiệu trưởng đã cống hiến hết mình cho giáo dục miền núi, không ai biết đến những điều giữa hai người.

Có những tiếc nuối mãi không bao giờ trọn vẹn, giống như ngày trước bà từng lo sợ một lần gặp là thêm một lần xa, không biết ông còn tỉnh dậy được mấy lần, mà chẳng ngờ rằng sẽ chẳng bao giờ có lần sau nữa.

Trong màn nước mắt mờ ảo, bà như thấy người đàn ông ấy, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt đục ngầu.

Lần đầu tiên ông nắm tay bà, khi hai người tóc đã trắng xóa.

Ông nói: “Khổ cho em rồi, là tôi có lỗi với em.”

Nào ngờ, đó lại là lời từ biệt cuối cùng.

Bà còn chưa kịp nói với ông rằng, cả đời này ông không có lỗi với ai, chỉ có lỗi với chính mình. Ông tự trách vì không tìm thấy người em gái, nhận hết trách nhiệm xây dựng trường và trang trải chi phí, đặt học sinh vào lòng, thậm chí tằn tiện nuôi dạy vài đứa trẻ mồ côi, nhưng lại để thanh xuân và tình yêu vuột mất.

Mang theo bao tiếc nuối ấy, ông lại ra đi một cách thanh thản như vậy.

Hình ảnh cuối cùng mà dì Phương nhìn thấy là ông nằm yên lặng trên nền tuyết, gương mặt bình yên, thậm chí còn khẽ mỉm cười.

Giống như lúc còn trẻ, bà lén nhìn qua cửa lớp, thấy ông trên bục giảng viết cho học sinh bài thơ:

“Nơi sảnh đường chỉ có ánh nến đỏ rực, hãy cứ thong thả nâng ly, thong thả ca hát.

Nhân gian cách biệt lâu rồi, không cần phải buồn.”

Sau tất cả, dì Phương cuối cùng cũng có thể kìm nén nỗi đau và ăn được bữa cơm nóng đầu tiên, Đốn Châu và Trát Mỗ cũng vì khóc cạn nước mắt mà thôi đỏ hoe mắt.

Giữa khoảng lặng của nỗi buồn, cuộc sống vẫn tiếp tục.

Huống hồ, mọi người từ lâu đã chuẩn bị tinh thần cho ngày này.

Nhưng vào lúc nỗi buồn của mọi người bắt đầu nguôi ngoai, Thời Tự lại đổ bệnh.

Sau khi tiễn biệt những người đến viếng, trung tâm giáo dục trở lại yên tĩnh, sân trường không còn ai qua lại, chỉ còn tiếng gió xào xạc, tuyết trắng ngập trời.

Mọi người lên xe, trong cái lạnh của băng tuyết chầm chậm quay lại triền núi.

Đống lửa trong sân đã bị tuyết phủ trắng xóa.

Đây là nhà của chú Vượng, nhưng từ nay sẽ không còn bóng dáng ông nữa.

Mọi người chia nhau nấu ăn, dọn dẹp sân vườn, chỉ riêng Thời Tự ngồi im lặng trong phòng khách, nơi ngày trước chú Vượng vẫn thường ngồi.

Không ai giục anh, tất cả đều lặng lẽ chăm chỉ làm việc.

Chúc Kim Hạ nhận lấy bát mì mà Trát Mỗ đã nấu xong, bê một bát vào đưa cho Thời Tự. Khi vào phòng, cô phát hiện anh đã ngủ thiếp đi trên bàn trà.

Ban đầu cô nghĩ chắc là anh quá mệt mỏi, nhưng dù mệt đến đâu cũng không thể ngủ ngay tại đây được, trong thời tiết này dễ bị cảm lạnh lắm.

Cô nhẹ nhàng tiến đến, định đánh thức anh dậy để anh lên giường nghỉ ngơi.

“Thời Tự.”

“Thời Tự?”

Chúc Kim Hạ gọi liền mấy lần, nhưng anh vẫn không phản ứng.

Cô hơi sững sờ, đưa tay đẩy nhẹ anh, ngón tay chạm vào cổ anh lộ ra ngoài, bất giác nhận thấy nhiệt độ nóng rực nơi lòng bàn tay.

Thời Tự bị sốt, không rõ đã sốt bao lâu, có lẽ từ trước nhưng anh vẫn cố gắng chịu đựng cho đến khi lễ tang kết thúc mới chịu ngã gục.

Cơn sốt bùng phát mạnh mẽ, ngay trong đêm đó, Thời Tự sốt lên đến gần 40 độ.

Dì Phương cho anh uống thuốc hạ sốt nhưng hoàn toàn không có tác dụng.

Chúc Kim Hạ nhìn gương mặt mệt mỏi của mọi người, quầng thâm dưới mắt họ cực kì rõ rệt, rồi nhẹ nhàng khuyên tất cả hãy đi nghỉ ngơi.

Một mình cô ở lại trông nom Thời Tự.

Cô liên tục thay nước lạnh, chườm khăn để hạ sốt cho anh.

Khăn trong tay cô nhanh chóng trở nên ấm lên, lại phải nhúng vào nước lạnh lần nữa.

Cơ thể Thời Tự đầm đìa mồ hôi, trong cái lạnh của thời tiết này, cả ga trải giường và gối đều ướt sũng.

Anh mơ màng giữa cơn sốt, lúc tỉnh lúc mê, phần lớn thời gian chìm đắm trong những giấc mơ, thỉnh thoảng phát ra tiếng nói mơ hồ.

Phần lớn chỉ là những tiếng lẩm bẩm rời rạc, nhưng khi Chúc Kim Hạ ôm chặt anh, cô nghe thấy trong những lời mê sảng ấy có hai từ:

“Chú Vượng.”

“Chú Vượng.”

Người đàn ông kiên định và trầm lặng ấy cuối cùng đã bộc lộ nỗi lòng trong cơn bệnh yếu đuối.

Nước mắt nóng hổi trào ra từ đôi mắt nhắm nghiền, mi anh khẽ run rẩy như đôi cánh bướm, để lại những giọt nước long lanh.

Anh gọi “chú Vượng” từng tiếng, và mỗi lần như vậy, Chúc Kim Hạ lại ôm anh chặt hơn.

Cô cúi xuống, hôn lên đôi mắt ướt đẫm của anh.

“Em ở đây.”

“Chú Vượng.”

“Em ở đây.”

Thời Tự mơ rất nhiều giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, anh chỉ là một đứa bé chín tuổi, gầy gò, cô đơn, một ngày nọ bỗng đến dãy núi xa lạ này, không hiểu ngôn ngữ của người Tạng, cũng không ai ở đây giống mình.

Rồi mẹ anh bỏ đi, anh ở lại núi một mình, gọi trời không thấu, gọi đất chẳng nghe.

Anh mơ thấy hình ảnh vị Hiệu trưởng ngày đó, khi ấy còn trẻ, một người đàn ông mộc mạc, quần áo chắp vá, ánh mắt tràn ngập sự thương cảm khi trao phong thư mẹ để lại.

Người ta bảo: “Thằng bé còn nhỏ, đừng để nó biết sự thật.”

Nhưng ông nói: “Trẻ con cũng là con người, không thể giấu giếm. Biết được sự thật, nó mới có thể quyết định tương lai của mình.”

Ông làm cho anh một chiếc giường gỗ nhỏ.

Trong vô số đêm ác mộng, ông ôm anh vào lòng, nhẹ nhàng gọi: “Thời Tự, Thời Tự không khóc nhé.”

Ông dạy anh viết chữ, đọc sách, dắt anh đi chăn bò, cưỡi ngựa.

Ông nói: “Cháu không có cha, ta thì không có con, hai ta gặp nhau có lẽ là ý trời, cùng nhau sống nhé, ta sẽ không để cháu chết đói đâu.”

Năm chín tuổi, lần đầu tiên Thời Tự có một người cha đặc biệt, họ trông chẳng giống nhau chút nào, nói những ngôn ngữ khác nhau, một người da ngăm đen, người kia lại trắng trẻo.

Trong những giấc mơ chập chờn ấy, người đàn ông dần già đi, còn anh ngày càng trưởng thành.

Giữa đêm, Thời Tự tỉnh dậy, nỗi đau nén chặt suốt mấy ngày nay cuối cùng bùng phát như cơn thác lũ.

Anh vùi mặt vào gối, bật khóc nức nở.

Chúc Kim Hạ ôm chặt lấy anh, nhẹ nhàng an ủi, nói em luôn ở đây.

Ngoài câu nói đó ra, mọi ngôn từ đều trở nên vô nghĩa, cô không biết phải dùng cách nào để xoa dịu nỗi đau của anh.

Từ chiếc gối vọng ra tiếng khóc nghẹn ngào, không thể kiềm chế.

Anh nói: “Chúc Kim Hạ, em biết không, anh không còn cha nữa rồi.”

Năm chín tuổi, cậu bé mất tất cả ấy đã được cuộc đời ban cho một món quà quý giá.

Nhưng đến năm ba mươi ba tuổi, số phận lại thu hồi món quà đó từ cậu.

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Hôm nay là một chương ngắn, là đoạn chuyển tiếp. Ngày mai sẽ là chương dài. Chúc mọi người cuối tuần vui vẻ (dù chương này không vui lắm 🙁 Nhân đây phát lì xì nè!
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 94: Ngày thứ chín mươi bốn​


Đã lâu lắm rồi Thời Tự không ốm.

Trước năm chín tuổi, anh cùng mẹ phiêu bạt đó đây, sống một cuộc sống không ai đoái hoài, bữa đói bữa no, lúc ấy gầy guộc chỉ còn da bọc xương, dường như thường xuyên bị cảm.

Sau khi vào núi, dưới sự chăm sóc tận tình của chú Vượng, anh dần khỏe khoắn hơn.

Ngoài những trận ốm nhỏ khi mới đến do chưa thích nghi với khí hậu vùng cao, ký ức của anh không còn lần nào ốm đau nghiêm trọng.

Năm ba mươi ba tuổi, sự ra đi của chú Vượng đã mang đến cho Thời Tự trải nghiệm bệnh tật hiếm hoi. Anh sốt liên tục ba ngày, nhiệt độ cơ thể lúc tăng lúc giảm. Dù ban ngày có hạ chút, đến đêm lại tăng cao.

Anh lúc tỉnh lúc mê, phần lớn chìm trong giấc ngủ mệt mỏi, không chỉ mất đi cảm giác về thời gian mà còn bị cuốn vào chuỗi mộng mị liên miên.

Giấc mơ cũng không yên bình, trong những ký ức về chú Vượng ấy, nhắm mắt lại là chú, mở mắt ra lại thấy Chúc Kim Hạ.

Trong tiềm thức, anh biết mình đang bệnh, cô đang lau mồ hôi cho anh, chườm nước đá, nhưng trong mơ, người làm tất cả những điều ấy lại là chú Vượng.

Lần hiếm hoi Thời Tự cho phép mình ích kỷ, anh không muốn tỉnh lại, tự nguyện chìm đắm trong giấc mơ ấy.

Đôi khi, Chúc Kim Hạ đưa ống hút tới gần miệng và nhắc: “Há miệng nào, Thời Tự, uống nước đi.”

Có lúc, khi tỉnh giấc trong đêm, anh thấy cô nằm gục bên giường, ngủ không yên giấc.

Cô không dám tắt đèn, căn phòng sáng bừng, ánh đèn soi rõ mọi thứ mà chú Vượng tự tay sắp xếp, và cả gương mặt mệt mỏi không cách nào giấu được của cô.

Sau đó, khi Thời Tự một lần nữa tỉnh dậy từ giấc mơ, anh thấy Đốn Châu ngồi bên giường, khóc nức nở.

Anh đưa tay xoa nhẹ mái tóc đuôi ngựa của cậu, Đốn Châu ngẩng đầu lên, gọi “Anh”, trong đôi mắt là một nỗi bất lực đến vỡ vụn.

Hệt như khi còn nhỏ, cậu phạm lỗi khiến mọi người phải chạy ngược chạy xuôi, chú Vượng giận dữ, còn cậu nức nở sợ hãi chạy đến tìm anh cầu cứu.

Rồi đến lượt Trát Mỗ bê bát canh gà đến bên giường.

Cô bé nhỏ nhắn ngồi bên mép giường, cẩn thận thổi nguội từng thìa canh, từng ngụm đút cho anh, gương mặt đầy vẻ lo lắng.

Chớp mắt, dường như vai trò đã hoán đổi.

Trát Mỗ từ nhỏ đã bị bỏ rơi trên nền tuyết, thể chất yếu ớt, hồi cô còn nhỏ, Thời Tự cũng từng chăm sóc cô trong cơn bệnh giống như thế.

Mặt trời ngoài cửa sổ mọc lên rồi lại lặn xuống, ánh trăng rọi xuống làng rồi biến mất sau đám mây dày đặc.

Tuyết lúc thì rơi dày, lúc lại ngừng.

Vạn vật tàn úa rồi lại hồi sinh theo mùa.

Đến một buổi sáng sớm, Thời Tự mở mắt nặng trĩu, ngồi dậy, thoát khỏi giấc mơ vô tận.

Anh biết mình không thể chìm đắm thêm nữa.

Vận mệnh đã trao cây gậy tiếp sức vào tay anh. Mùa xuân đang đến gần, những gì đã héo úa sẽ tan biến, còn những gì ở lại phải cố gắng nở hoa rực rỡ.

Anh uống thuốc đúng giờ, ăn uống đầy đủ, và lại một lần nữa gánh vác mọi thứ trong gia đình.

Một tuần sau, sức khỏe anh đã hồi phục, chỉ có điều gương mặt gầy gò càng trông ốm yếu hơn.

Viên Phong nhìn anh với vẻ ghen tỵ, nói: “Mặt vốn đã nhỏ rồi, giờ ốm một trận lại còn đẹp trai thêm nữa chứ.”

Ba anh em dọn dẹp di vật của chú Vượng, trong ngăn kéo tìm thấy một cuốn sổ tay cũ. Nửa cuốn đã ngả vàng, ghi chép chi tiết những khoản thu chi của trung tâm giáo dục từ trước.

Thời Tự đọc từng chút một, lật đến một trang, bất giác ngừng lại.

<i>Ngày 12 tháng 3, trời âm u.</i>

Tỉnh dậy dưới gốc cây già đầu làng, chỉ nhớ giây phút trước mình còn đang nhặt củi trong sân.

Đầu gối bị trầy xước, lòng bàn tay cũng rách, chắc là ngã rồi.

Bệnh ngày càng nặng.

<i>Ngày 7 tháng 4, trời nắng.</i>

Đi thị trấn thăm Tiểu Phương, lấy cớ mua phấn viết bảng, thực ra trường còn nhiều lắm.

Giả vờ hỏi về Alzheimer một cách vô tình, cô ấy nói gì đó liên quan đến thần kinh trung ương thoái hóa, toàn thuật ngữ chuyên môn.

Não đã có bệnh, nghe đống từ khó hiểu ấy thì có hiểu nổi đâu.

Nhưng Tiểu Phương nói chuyện trông rất chuyên nghiệp, trông như chuyên gia thật sự vậy.

<i>Ngày 12 tháng 4, trời nắng.</i>

Hôm nay trời đẹp, Đốn Châu cùng bọn trẻ đá bóng trên sân.

Quả bóng nên đổi cái mới, đã xẹp một nửa, chẳng lăn nổi, thấy nó đá đến mồ hôi nhễ nhại, chắc tối nay phải nấu thêm nửa bát cơm cho nó.

Thời Tự gọi điện từ Bắc Kinh, nói rằng được vinh danh thanh niên tiên tiến trong phong trào Ngũ Tứ, tôi hỏi giấy khen đâu, gửi về đây cho tôi xem, nó nói giấy khen có gì đáng xem, tiền thưởng mới đáng xem. Thằng nhóc này, ai dạy nó vậy chứ, rõ ràng tôi sống thanh bần, nó lại chẳng học được chút nào.

Trát Mỗ lại ho rồi, sắp vào hạ mà vẫn còn ho, phải tìm Tiểu Phương xin ít thuốc ho, sắc thêm thuốc hạ hỏa cho nó uống.

<i>Ngày 3 tháng 5, mưa lớn.</i>

Mưa như trời thủng vậy.

Trời này đi đâu cũng ướt như chuột lột.

Mọi người đều kêu khổ, chỉ có Đốn Châu là vui mừng, mưa to thì rừng sẽ có nấm, nó đợi mưa tạnh, còn nài nỉ tôi thịt một con gà, nấu cùng nấm của nó.

Đành cầu trời bớt mưa, mưa nữa là mất một con gà, ai mà chịu nổi?

<i>Ngày 10 tháng 8, trời nắng.</i>

Tỉnh lại trên núi, lúc mất ý thức là giữa trưa, lúc tỉnh đã thấy mặt trời lặn.

<i>Ngày 5 tháng 9.</i>

Lên cơn ba giờ.

<i>Ngày 11 th*ng 9.</i>

Lên cơn nửa ngày.

<i>Ngày 3 tháng 11.</i>

Một tuần lên cơn ba lần.

Trường học phải làm sao đây.

<i>Ngày 4 tháng 11.</i>

Không được, không thể để Thời Tự trở về. Nó khó khăn lắm mới đi ra khỏi đây, không thể để nó bị mắc kẹt lại.

<i>Ngày 17 tháng 11.</i>

Lại đi thị trấn gặp Tiểu Phương, mua thêm nhiều phấn viết, chỗ đó có thể dùng đến sang năm.

<i>Ngày 27 tháng 11.</i>

Tiểu Phương ghé qua trường, ở lại ăn một bữa cơm, vui vẻ.

<i>Ngày 3 tháng 12.</i>

Tuyết rơi, không thể đi thị trấn gặp Tiểu Phương.

Cảm thấy ông trời thật quá khắc nghiệt, người đã bệnh, gặp một lần lại ít đi một lần, sao lại còn đổ tuyết chặn đường chứ?

Thôi kệ, mua ít phấn cũng là việc tốt vậy.

<i>Ngày 27 tháng 12.</i>

Không thể giấu thêm được nữa.

Lần phát bệnh này kéo dài quá lâu, tỉnh lại thì thấy tôi đang trên núi, bị người gần đó phát hiện và gọi cho Đốn Châu.

Lúc tỉnh lại thì đã ở bệnh viện, thương tích đầy mình, nghe nói suýt nữa rơi xuống vách núi mà mất mạng.

Không thể để họ nhân cơ hội này đóng cửa trường học, đành phải gọi Thời Tự quay lại.

Tiểu Phương cũng đến, hình như đã khóc. Rất muốn bảo cô ấy đừng khóc.

…

Những dòng trong sổ ghi chép giống như nhật ký tự sự, rồi dần thay đổi.

<i>Ngày 23 tháng 1.</i>

Thời Tự:

Đã bệnh vài ngày, nhưng vẫn chưa tỉnh táo hoàn toàn.

Tôi ở trên núi, không biết tình hình trường học thế nào, nhưng có cháu ở đó chắc mọi thứ vẫn ổn.

Nghĩ lại, không biết từ bao giờ cháu đã trở thành chỗ dựa của tôi. Em trai em gái có cháu chăm sóc, giờ cả trường cũng nhờ cháu coi sóc.

Cảm thấy có lỗi với cháu, rõ ràng là có tiền đồ sáng lạn.

<i>Ngày 4 tháng 3.</i>

Trát Mỗ, đừng khóc, chỉ là bỏng nhẹ thôi, da người già dày lắm, không cần lo lắng đâu.

Đều tại tôi không cẩn thận, ngủ rồi không tỉnh dậy.

<i>Ngày 26 tháng 4.</i>

Tiểu Phương, nghe nói em đến hai lần, cả hai lần tôi đều không tỉnh.

Muốn gặp em, nhưng lại sợ em thấy bộ dạng này của mình.

<i>Ngày 30 tháng 7.</i>

Thời gian tỉnh táo ngày càng ít, rất sợ một ngày nào đó thực sự không tỉnh lại.

Hôm nay tỉnh dậy, ngoài Trát Mỗ ra, không ai ở đây.

Vì vậy, viết vài dòng ở đây, nhỡ đâu một ngày nào đó bệnh không thể chữa khỏi, chí ít cũng để lại đôi lời muốn nói.

Nghĩ kỹ lại, cuộc đời tôi có thể coi là viên mãn, luôn làm điều tôi muốn, giúp được nhiều người, cũng nhận lại không ít.

Ông trời không bạc đãi tôi, cho tôi ba đứa con, ấm áp nhộn nhịp.

Chỉ tiếc cho Tiểu Phương, tôi từng nghĩ không ở bên nhau là điều tốt cho cả hai, ai ngờ lại bỏ lỡ cả cuộc đời em. Biết trước thế này, dù nghèo khổ, cũng nên ở bên nhau từ đầu.

Nhưng nghĩ lại, với căn bệnh này, chi bằng để kiếp sau nếu tôi lành lặn khỏe mạnh, sẽ lại gặp em.

<i>Ngày 10 tháng 9.</i>

Ngày Nhà giáo.

Chợt tỉnh lại trong chốc lát, thấy ngoài sân có rất nhiều hoa cát cánh, một lúc nữa sẽ hỏi Trát Mỗ có phải dành tặng tôi không.

Cả đời làm thầy, vẫn thấy thật lãng mạn.

<i>Ngày 27 tháng 11.</i>

Hơn hai tháng không tỉnh.

Không kịp hỏi những bông hoa kia dành cho ai, dường như vừa khép mắt trong chốc lát mà đã bỏ lỡ cả mùa thu.

Mọi người vẫn chưa quay lại, không biết có kịp không, đành cố gắng nghĩ những lời muốn gửi đến từng người.

Trát Mỗ:

Cháu là đứa mà ta thương yêu nhất, đừng vì không thể nói mà tự ti, hãy tin rằng nếu mọi việc không như ý, chắc chắn là do trời cao có sự sắp đặt khác.

Cháu phải thuận theo tự nhiên, vui buồn cứ để tùy duyên.

Đốn Châu:

Cháu là đứa trẻ hiền lành, trước có anh trai hiểu chuyện, sau có em gái yếu đuối. Trong ba đứa, ta luôn có chút lơ là với cháu, nhưng cháu lúc nào cũng hài lòng, chẳng bao giờ than trách điều gì.

Hy vọng cháu mãi sống vui vẻ như vậy, nhưng nhớ rằng làm việc gì cũng phải bình tĩnh, biết tự tỉnh ngộ, tự suy xét.

Thời Tự:

Cháu là đứa con đầu của ta, tài giỏi và cầu tiến, ta thực ra đã chẳng còn gì để dạy cháu nữa, ngược lại đã làm phiền cháu rất nhiều. Năm qua, mỗi lần tỉnh dậy ta đều hối hận vì đã gọi cháu về núi, là ta đã làm lỡ dở cuộc đời cháu.

Ngày sau chỉ mong cháu buông bỏ trách nhiệm, sống cho bản thân mình, đừng để người khác ràng buộc.

Cuối cùng là Tiểu Phương, có nhiều điều ta chưa kịp nói với em, nhưng đến đây rồi lại cảm thấy nói gì cũng dư thừa.

Vậy chúng ta đã gặp nhau ở trước núi, thì hãy hẹn gặp lại sau núi nhé.

Đời này, một mình tôi đã trải qua bao khổ đau, kiếp sau chắc sẽ xứng đáng có một cái kết bên em.

Chúc em xuân đến sớm, thu về muộn, an yên năm tháng.

Một tuần sau, Thời Tự cùng Đốn Châu, Trát Mỗ, Chúc Kim Hạ và Viên Phong lên đường đến Miên Thủy.

Kỳ nghỉ đông kết thúc, mùa xuân đã đến, vạn vật hồi sinh, ba anh em dù mất đi người thân nhưng cũng tìm lại tự do.

Ngày rời đi, tuyết vẫn rơi ở xã Nghi Ba. Nhưng hôm đó gió rất dịu dàng, tuyết cũng nhẹ nhàng, rơi trên vai nhẹ bẫng, như chú Vượng đang vỗ nhẹ lên vai họ.

Họ đi thẳng về phía trước, bỏ lại sau lưng gió tuyết.

Trong chuyến hành trình đến thành phố kéo dài một tuần, không ai nhắc lại chuyện đau lòng. Có lẽ đó là để giấu đi nỗi buồn, hoặc cũng là lúc họ thực sự vực dậy tinh thần, cố gắng kiên cường.

Đầu tháng hai, khi cây cỏ bắt đầu vươn mình, thành phố nội địa nơi Chúc Kim Hạ lớn lên đón làn gió xuân đầu tiên, dịu dàng kín đáo, khác hẳn cái lạnh buốt nơi núi rừng.

Viên Phong mua một chiếc máy ảnh phim, cẩn thận chỉ cho Đốn Châu và Trát Mỗ cách chỉnh thông số, học cách bố cục, cuối cùng vẫn in ra hàng loạt tấm ảnh lỗi không thể chịu nổi.

Đốn Châu than thở rằng cậu lãng phí tiền bạc đến khó thở.

Viên Phong vẫn thản nhiên: “Không sao, dù gì anh trai cậu cũng sẽ thanh toán.”

Đốn Châu do dự: “Anh nào? Anh ruột của tôi á?”

“Đương nhiên là anh Viên của cậu rồi.”

Sắc mặt Đốn Châu ngay lập tức chuyển từ u ám sang vui vẻ, bắt đầu một tràng nịnh hót: “Đây mới gọi là không phải anh ruột nhưng hơn cả anh ruột.”

Mặc dù có nhiều tấm hỏng, may mắn vẫn có thể chọn ra được vài tấm chụp khá đẹp. Trong đó có cảnh thành phố với màu xanh mới dịu dàng, ánh nắng trong trẻo; có những cánh hoa liễu mềm mại như tơ, nhẹ nhàng lay động theo gió; có cả quảng trường trung tâm với màn hình LED thay đổi không ngừng; và còn có cảnh chiều tà trong công viên, chim bay nghỉ ngơi trong ánh sáng yếu ớt.

Gió xuân thổi qua khe hở của cỏ cây, những khoảng thời gian nhàn rỗi cứ thế trôi lạc ở góc phố nào đó của thành phố.

Chúc Kim Hạ dẫn Thời Tự và Trát Mỗ về nhà mình ở, còn Đốn Châu thì theo Viên Phong về nhà.

Hai người chủ nhà đã sắp xếp rất nhiều hoạt động tham quan thú vị, từ thủy cung đến sở thú, cũng dẫn họ đi thưởng thức từng quán trà sữa nổi tiếng trên mạng và thử các món ăn mà Viên Phong sưu tầm.

Thời Tự là người đã sống ở thủ đô, nên rất bình thản, còn hai cô cậu nhóc thì cứ trầm trồ không ngớt, nhìn ngó khắp nơi.

Trong quán cà phê, Đốn Châu nhấp một ngụm cà phê cold brew đắng ngắt, nhăn mặt đến nỗi mày nhíu chặt lại: “Cái này khác gì uống thuốc bắc đâu?”

Viên Phong nói: “Ê, cậu nói đúng rồi đó! Cà phê kiểu Mỹ và thuốc bắc khác nhau mỗi cái là thuốc bắc có thể được bảo hiểm y tế chi trả.”

“…”

Thời gian có hạn, để thưởng thức hết các món ngon, Chúc Kim Hạ đã sắp xếp luôn cả bữa sáng mỗi ngày. Hôm nay là bột gạo Miên Dương, ngày mai là bánh bao Lô Châu, và ngày kia là mì bò Nội Giang.

Viên Phong và Đốn Châu với đôi mắt thâm quầng, ngồi ở quán ăn sáng đầy khói bụi mà ngáp lên ngáp xuống.

Thời Tự hỏi Viên Phong: “Tối qua cậu dẫn nó đi đâu thế?”

Viên Phong nói: “Đừng nhắc nữa, thằng nhóc này kéo tôi đi chơi game, gà mà đam mê, nhất định phải thắng một trận mới chịu ngủ.”

“Vậy cuối cùng chơi mấy trận?”

Viên Phong mặt vô cảm nói: “Chơi đến sáng, không thắng được trận nào, tôi thì suýt mất mạng.”

Đốn Châu vừa ngáp vừa ăn sáng, buồn ngủ cũng không làm cậu ngừng thưởng thức món ăn.

Chỉ là—

“Bữa sáng ngon thật đấy, chỉ hơi sớm thôi.”

Viên Phong cười không thật lòng, nói rằng cuộc đời không có những nét bút thất bại, nhưng có những nét bút ngốc nghếch.

Để tách hai “oan gia” này ra, tối đó, Thời Tự và Chúc Kim Hạ quyết định đổi lại, họ đưa Đốn Châu về nhà, để Trát Mỗ lại cho Viên Phong.

Những ngày sau đó, giờ giấc của mọi người trở nên ổn định hơn nhiều, ít nhất là không như khi Viên Phong và Đốn Châu ở chung, cứ như đánh cược với mạng sống.

Rời khỏi núi, ai nấy đều dường như thả lỏng hơn nhiều, nói những câu vô tư vô lo, tận hưởng những giây phút hiếm hoi thảnh thơi.

Chỉ là, sự ra đi của sự sống lại quá đỗi nặng nề, như gió thổi không chừa khe hở nào, luôn lén lút tấn công lúc con người không đề phòng nhất.

Đốn Châu đang đi vệ sinh, nghe thấy cậu bé ở phòng bên gọi ba, trong khoảnh khắc đó, cậu bật khóc nức nở trong buồng vệ sinh.

Khi cậu lau khô nước mắt đi ra, để che giấu đôi mắt đỏ hoe, cậu giả bộ tức giận, nói: “Mẹ kiếp, người thời nay thật không có chút ý thức công cộng nào, buồng nào cũng đầy phân, khiến tôi suýt bị mùi thối làm khóc đấy.”

Mọi người đều bật cười, lý do vụng về như vậy mà chẳng ai nghi ngờ, thời gian sẽ lật sang trang mới, chuyện cũ cũng nên để trôi qua không nhắc lại.

Khi đến xem gấu trúc ở căn cứ, bên cạnh là một cặp đôi trẻ tuổi đang trong giai đoạn yêu đương cuồng nhiệt. Cô gái thay đổi cách gọi bạn trai liên tục, lúc thì “darling”, lúc thì “anh yêu”, lúc lại “bé cưng”, lúc thì “heo con”.

Đốn Châu nổi hết cả da gà, quay sang hỏi Chúc Kim Hạ: “Cô thường gọi anh tôi là gì?”

“Ờ… Thời Tự thôi…”

“Trực tiếp gọi tên thế có phải hơi nghiêm túc quá không?” Đốn Châu nghi hoặc: “Chẳng lãng mạn chút nào, cô nhìn người ta kìa.”

“Vậy tôi nên gọi thế nào?”

Viên Phong xen vào: “Vừa nãy người ta không phải đã thị phạm cho cậu rồi à? Chọn một cái đi.”

Đốn Châu cười khúc khích: “Thật ra gọi là ông xã cũng không tệ.”

Mọi người bắt đầu trêu đùa, Chúc Kim Hạ nghiêng đầu cầu cứu Thời Tự: “Anh không giúp em, cứ để họ trêu em à?”

Thời Tự ung dung nhìn cô, nói: “Có khi chiều theo tiếng gọi của quần chúng cũng không tồi đâu?”

Trong ánh nhìn chăm chú của mọi người, Chúc Kim Hạ hít sâu rồi mở miệng.

“Ông…”

Ông xã là không thể gọi được, cô dừng lại nửa giây sau chữ “Ông”, rồi nối thêm một từ khác.

“… Sắt.”

Ông Sắt.

Trát Mỗ cười đến ch** n**c mắt, mọi người cười ngặt nghẽo không đứng lên nổi, cứ ha ha ha mãi không ngừng.

Chúc Kim Hạ nhếch môi, lòng thầm tự đắc, vẫn là cô sáng tạo độc đáo nhất.

Trát Mỗ ở nhà Viên Phong, một đêm khuya nào đó, khi Viên Phong tỉnh dậy đi vệ sinh, cậu vô tình nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ từ phòng khách.

Giọng cô gái yếu ớt, như tiếng mèo con lang thang trong đêm xuân, vô cùng cô độc, không nơi nương tựa.

Cậu như bị sét đánh, đứng ở cửa rất lâu, tay nâng lên rồi lại hạ xuống không biết bao nhiêu lần, nhưng cuối cùng cũng không đủ can đảm để gõ cửa.

Cuối cùng, cậu ngồi xổm ở cửa, gửi tin nhắn cho cô gái ấy.

[Trát Mỗ, biết ‘emo’ nghĩa là gì không?]

Tiếng khóc trong phòng hơi ngưng lại, Trát Mỗ trả lời tin nhắn.

[Là gì?]

[Emo là một người lặng lẽ âm thầm đau khổ(*).]

<i>(*)Câu nói này là một kiểu chơi chữ trong tiếng Trung, đặc biệt dựa vào từ “emo” và cụm từ “momo.”</i><i>“Emo” (từ tiếng Anh) ở đây dùng để chỉ tâm trạng buồn bã, đau khổ (cảm xúc của người khi buồn bã hay thất vọng).</i><i>”</i><i>就是</i><i> e </i><i>个人”</i><i> dịch theo nghĩa đen là “chính là một người,” nhưng ở đây chữ “e“ đại diện cho từ “emo,” tạo nên sự đồng âm thú vị.</i><i>”momo </i><i>地心碎”</i><i> là cách dùng chơi chữ với từ “momo,” nghĩa là “một cách lặng lẽ, âm thầm.” Cả câu diễn đạt cảm giác của một người “emo” đến mức phải lặng lẽ “trái tim tan vỡ.”</i>

Trong phòng như dừng lại trong vài giây.

Viên Phong lại tiếp tục: [Em có biết tại sao bạn gái cũ của anh chia tay anh không?]

Trát Mỗ ngập ngừng một chút, mới hỏi lại: [Tại sao?]

Viên Phong: [Cô ấy bảo anh xấu trai.]

Không đợi Trát Mỗ trả lời, cậu lại tiếp tục gửi tin nhắn: [Người ta nhất định phải đẹp à? Xấu mà hài hước không được sao?]

Trong phòng vang lên tiếng cười khẽ của cô gái sau tiếng nấc.

Cậu lại hỏi cô: [Đói chưa, ra ăn chút đồ khuya không?]

Trát Mỗ nói: [Không cần đâu, không phiền anh nữa.]

Sau vài ngày ở cùng, Viên Phong cũng hiểu rõ tính cách cẩn trọng của cô, liền nói: [Vậy thế này nhé, chúng ta tung đồng xu quyết định.]

Trát Mỗ hỏi: [Mặt ngửa ăn, mặt sấp không ăn?]

[Không, mặt ngửa ăn, mặt sấp cũng ăn, nhưng nếu đồng xu dính lên trần nhà thì không ăn.]

Ngay giây sau, cô gái nhảy xuống giường, mở cửa, bất ngờ thấy người đàn ông ngồi xổm trước cửa.

Do cậu đang tựa vào cửa, không kịp phòng bị, Viên Phong theo cánh cửa mở ra mà ngã ngửa xuống đất, ngã một cú lộn tùng phèo.

Đối diện với ánh mắt kinh ngạc của cô gái, cậu không chút bối rối, chỉ đưa tay ra, nói với giọng đầy lý lẽ: “Này em gái, còn ngẩn ra làm gì, không kéo anh dậy à?”

…

Còn với Thời Tự, niềm vui và nỗi buồn của anh lại nội tâm hơn.

Anh không khóc đến đỏ mắt nơi công cộng như Đốn Châu, cũng không lén trốn vào đêm khuya khóc thầm như Trát Mỗ.

Anh chỉ nói khi Chúc Kim Hạ đang tắm: “Anh ra ngoài đi dạo một chút.”

Chúc Kim Hạ nhắm mắt gội đầu, vội vàng nói: “Đợi em với, em đi cùng anh được không?”

“Không cần đâu, anh chỉ đi bộ trong khu chung cư thôi, tối ăn nhiều quá, đi cho tiêu bớt.”

Giọng anh nghe rất bình tĩnh, thậm chí còn có chút dịu dàng, nhưng cô lại nghe ra một chút buồn bã.

Chúc Kim Hạ im lặng một lúc, rồi nói: “Được rồi, vậy anh mang theo điện thoại nhé, đừng để lạc đường đấy.”

Thời Tự cười khẽ, cũng đáp: “Được, nếu anh lạc đường, em đến đón anh nhé.”

Trong khu chung cư, cây cối xanh tươi, cây cối tạm biệt mùa đông, phủ lên màu xanh mới, mùa xuân đến, hoa nở đầy vườn, hoa hồng dây cũng mang theo sứ mệnh mới khởi hành.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, Thời Tự một mình bước đi giữa hoa và cây, trong hơi lạnh còn sót lại của mùa xuân, cảm nhận sự ẩm ướt tràn ngập của thành phố.

Anh không rơi lệ, nhưng sương đêm thay anh làm điều đó.

Anh đi hết vòng này đến vòng khác, như bước qua từng chặng đường trong những năm tháng đã qua, rồi dừng lại trước cửa căn hộ, ngẩng đầu nhìn lên khung cửa sổ sáng đèn kia.

Có bóng hình quen thuộc đứng sau khung cửa sổ, anh đi bao lâu, cô đã đợi bấy lâu.

Khi nghĩ về chú Vượng, anh không khóc nức nở, nhưng khi nhìn thấy Chúc Kim Hạ, đôi mắt anh lại ươn ướt.

Câu chuyện luôn có hồi kết trọn vẹn vào lúc chuyển ngoặt, có người ra đi, cũng có người đến. Dù trong cuộc đời luôn thiếu đi tình yêu thương, nhưng trên đường về nhà, vẫn luôn có một ngọn đèn sáng vì anh.

Ngày trước là chú Vượng, bây giờ là cô ấy.

Thời Tự ngẩng đầu nhìn khung cửa sổ nhỏ ấy, như đang nhìn lên ánh trăng.

Đúng vậy, không cần quá lưu luyến, một ngọn núi sẽ có những đóa hoa của riêng nó, một hành trình sẽ có câu chuyện của nó.

Anh nghĩ về buổi tối hôm đó, khi Đốn Châu đang nhốt mình trong phòng làm việc để chơi game, còn anh và Chúc Kim Hạ cuộn tròn trên chiếc ghế sofa trong phòng khách, đắp chung một chiếc chăn nhỏ, cầm ly trà sữa nóng cùng xem một bộ phim.

Trong bộ phim hoạt hình đầy màu sắc rực rỡ, tiếng nhạc sôi nổi ấy, cậu bé nhỏ mang cây đàn guitar, đuổi theo ước mơ của mình.

<i>“Tôi luôn nghĩ rằng đối nghĩa của yêu là không yêu, nhưng đến bây giờ tôi mới hiểu, đối nghĩa của yêu là quên lãng. Tôi sẽ không quên bạn, vì tôi luôn yêu bạn.”</i>

Cuộc đời mỗi người sẽ có ba lần chết, lần đầu tiên là khi cơ thể chết đi, lần thứ hai là khi xã hội không còn nhận thức về sự tồn tại của bạn, và lần thứ ba là khi không còn ai nhớ về bạn.

Khi trên thế giới không còn ai nhớ đến bạn, không còn ai cúng giỗ bạn vào mỗi dịp lễ Tết, đó mới là cái chết thực sự.

Nhưng chú Vượng thì không.

Chỉ cần họ còn nhớ đến chú, trung tâm giáo dục còn nhớ đến ông, ông vẫn luôn tồn tại rực rỡ và sống động trong thế giới rộng lớn này.

Khoảng cách của Thời Tự vừa xa vừa gần, anh cùng bóng người sau ô cửa sổ đối mặt nhau. Dù không thể nhìn rõ gương mặt của đối phương, nhưng anh lại biết rõ rằng cả hai đang mỉm cười.

Luôn có một ngọn đèn sáng vì anh, luôn có một người đợi anh trở về nhà.

Những suy nghĩ như thế này khiến lòng người tràn ngập niềm vui, gió xuân dịu dàng hơn, cây cỏ như nhảy múa, và sương đêm tựa hồ đang lấp lánh.

Chú Vượng, chú nhìn thấy không.

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Bầu trời đã sáng lên rồi, đã đến lúc thời gian xoay chuyển. Mọi người lau nước mắt đi nào, mỗi người đều có phong bao lì xì nhé.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 95: Ngày thứ chín mươi lăm​


Đối với những người sống trên núi, thành phố đầy sắc màu quả thực hấp dẫn, nhưng chơi liên tục cả tuần, họ rồi cũng sẽ sinh ra kháng thể đối với thành phố bê tông này.

Nửa sau của chuyến hành trình, Viên Phong đề nghị đi du lịch quanh khu vực.

Cách Miên Thủy chín mươi km có một thị trấn nhỏ tên là Bạch Câu. Như tên gọi, thị trấn này được biết đến vì có rất nhiều bồ câu. Trong trận động đất năm 2008, thị trấn này bị vùi lấp bởi lở núi. Sau đó, nhờ tái thiết sau thảm họa, nó đã trở thành điểm du lịch lý tưởng.

Các công trình kiến trúc trong thị trấn chủ yếu mang phong cách châu Âu, dọc đường có đài phun nước và tượng, những buồng điện thoại màu đỏ và hộp thư kiểu Anh. Thị trấn tựa núi kề nước, bồ câu tung cánh bay lượn khắp nơi.

Vào ngày xuân ấm áp ấy, Viên Phong lái xe, cùng cả nhóm năm người đến thị trấn Bạch Câu.

Ngay khi đến thị trấn, Viên Phong đã tách Thời Tự và Chúc Kim Hạ ra.

“Hôm nay chúng ta chia nhau ra chơi, tôi sẽ dẫn hai người này đi chơi, hai người kia đi tận hưởng thế giới của hai người.”

Không phải đề nghị, mà là mệnh lệnh. Viên Phong hiếm khi tỏ ra chu đáo, nhưng lần này, người cậu quan tâm không phải là Thời Tự và Chúc Kim Hạ mà là Đốn Châu và Trát Mỗ.

Cậu sớm đã nhận ra rằng, khi có Thời Tự ở bên, hai đứa nhóc này thực ra không dám thả lỏng.

Một phần là vì tính cách của Thời Tự hoàn toàn không liên quan gì đến việc hòa đồng. Anh khó cười và hiếm khi bộc lộ cảm xúc.

Khi mọi người đang vô tư cười nói, bên cạnh lại có một người lạnh lùng, không chỉ không hòa nhập, mà còn nhìn họ bằng ánh mắt xa cách, khiến người đang cười bỗng có cảm giác rằng: Anh ấy có vẻ đang nghĩ chúng ta là lũ ngốc…?

Ai mà chịu nổi chứ? Thế là đang cười vui vẻ, âm thanh dần lắng xuống, nụ cười cũng tắt dần.

Mặt khác, điều này liên quan đến vị trí trong gia đình của Thời Tự. Ngày trước, chú Vượng một mình phải lo cả trường học, những em nhỏ trong nhà hầu như đều do anh chăm sóc.

Với Đốn Châu và Trát Mỗ, trên danh nghĩa, Thời Tự là anh trai, nhưng trên thực tế, anh giống như một người cha.

Bình thường chỉ cần anh liếc nhìn một cái, hai đứa nhỏ lập tức suy nghĩ cẩn thận đến cả nửa ngày.

Ví dụ như, mỗi khi Viên Phong hỏi có muốn ăn cái này không, có muốn chơi cái kia không, hai đứa thường vô thức liếc nhìn Thời Tự.

Gan Đốn Châu lớn hơn, cậu còn dám bày tỏ ý kiến cá nhân, nhưng Trát Mỗ thì khác.

Cô luôn cân nhắc rất nhiều thứ rồi mới đưa ra quyết định. Ví dụ, Thời Tự không thích ăn ngọt, cô liền từ chối ăn kem, chuyển sang chọn món khác, dù mỗi tối ở nhà cùng Viên Phong, khi họ đặt đồ ăn vặt đêm, tay cô luôn dừng lại khá lâu ở món chè ngọt.

Ngoài ra, với độ tuổi này, cô thực sự rất hứng thú với công viên giải trí và trung tâm trò chơi điện tử. Thế nhưng khi Viên Phong đề nghị, cô lại nghiêng đầu nhìn Thời Tự, rồi ngoan ngoãn nói: “Thật ra đi bảo tàng cũng không tệ.”

Viên Phong tức điên.

Mười mấy, hai mươi tuổi đầu, còn đi bảo tàng làm gì. Cậu đưa bọn chúng ra ngoài là để vui chơi, ai mà muốn đi xem Van Gogh, Picasso, nghe về lịch sử năm nghìn năm Trung Hoa?

Điều quan trọng hơn nữa là, với cái sự “thiếu kiến thức” của mình, cậu mà đến bảo tàng thì chỉ có thể ngáp ngắn ngáp dài, như một xác sống đi từ đầu đến cuối.

Vì vậy, dưới đề nghị của Viên Phong, Thời Tự và Chúc Kim Hạ đã tách khỏi nhóm.

Hai đứa nhỏ có thể vui chơi thoải mái hơn, hai người lớn cũng có thể tận hưởng thời gian riêng tư của mình, đôi bên đều vui vẻ.

Họ ở lại thị trấn hai ngày, dừng chân ở một homestay.

Ngôi nhà gỗ được bao quanh bởi cây xanh, cửa sổ sáng sủa, thông gió cả hai hướng Bắc Nam. Một bên cửa sổ nhìn ra dòng suối nhỏ chảy róc rách, một bên nhìn ra khu vườn trồng đầy cây xanh, lối đi nhỏ dẫn sâu vào khu vườn yên tĩnh.

Viên Phong dẫn theo hai cái đuôi nhỏ ra ngoài vui chơi, còn Chúc Kim Hạ thì ở lại homestay với Thời Tự, nằm dưới ánh nắng và gió mát.

Sau mấy ngày đi chơi liên tục, họ mới nhận ra rằng, việc chơi cũng có thể khiến người ta mệt mỏi. Giờ được nằm dài trên chiếc ghế đu trong sân vườn, nghe tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc, nghe dòng suối hát, thật dễ chịu biết bao.

Ở lối vào thị trấn có một quảng trường lớn, khi đến, họ thấy một sân khấu rực rỡ đã được dựng sẵn, nghe nói tối nay sẽ có một lễ hội âm nhạc.

Thời Tự hỏi cô: “Đi không?”

Chúc Kim Hạ hơi do dự: “Chắc đông người lắm, không chen vào được đâu nhỉ?”

Thời Tự cười: “Ở đây chắc cũng nghe được thôi.”

Thị trấn không lớn, chỉ có hai con phố, đi từ đầu đến cuối cũng chỉ mất mười mấy phút.

Khi không còn sự náo nhiệt của ba người kia (Trát Mỗ: ?), cuộc sống bỗng trở nên yên tĩnh và dễ chịu. Họ ngủ một giấc trưa trong sân, buổi chiều đi tìm một quán nhỏ gần đó để ăn món địa phương, thưởng thức món cá bắt ngay từ dòng suối bên cạnh.

Chúc Kim Hạ nhận xét: “Không ngon bằng trên cao nguyên.”

Thời Tự đăm chiêu nghĩ một chút rồi nói: “Trên cao nguyên, không khí loãng, nhiệt độ nước luôn thấp, cá ở đó sống vất vả hơn cá ở đây.”

Không hổ là anh, ngay cả lúc này cũng có thể nói ra một đoạn văn “súp gà” phù hợp để động viên học sinh.

Chúc Kim Hạ cười khẽ: “Có tác dụng gì đâu, cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận bị ăn hết thôi mà.”

Cuối cùng, mọi thứ cũng biến thành món ăn trên bàn, bị cô ăn hết sạch không còn chút nào.

Sau bữa ăn, họ đi dạo dọc theo con phố ngắn hai lần để tiêu thực, và không ngạc nhiên khi thu hoạch được một chiếc kẹo bông hình con thỏ, một que kem hình trái tim ngọt ngào, cộng thêm một ly trà sữa nữa.

Viện trưởng Tăng không hề lừa cô, ăn xong đi dạo một chút, lại thêm món ngon ven đường là chẳng thể bỏ qua.

Chúc Kim Hạ dạo quanh phố, háo hức mua mọi thứ trông bắt mắt, nhưng lần nào cũng chỉ ăn một ít rồi bỏ dở. Cuối cùng, mọi món chưa ăn hết đều vào bụng của Thời Tự, người luôn giữ vững quan niệm không được lãng phí đồ ăn.

Khi cô vui vẻ phấn khích lao về phía một tiệm đồ ngọt, Thời Tự kéo cô lại.

“Dù là thùng rác cũng không thể chứa mãi, thông cảm một chút đi, dung lượng của anh hiện đã đạt mức tối đa.”

Chúc Kim Hạ thoáng tiếc nuối rụt tay lại, nhưng khi rời đi vẫn không ngừng ngoái đầu nhìn lại, đầy lưu luyến: “Anh đã thử bánh mì Hong Kong chưa? Còn chè xoài nữa…”

Thời Tự thản nhiên đáp: “Chưa.”

“Vậy thì…” Bước chân cô khựng lại, ngập ngừng như đang nài nỉ: “Chúng ta thử một chút thôi, chỉ hai miếng thôi! Phần còn lại nếu không ăn hết thì gói lại, để lát nữa em ăn tiếp, đảm bảo không bỏ phí gì đâu.”

Đôi mắt cô long lanh, nhìn anh với vẻ háo hức của một chú mèo nhỏ đánh hơi thấy mùi cá nướng, khiến người đối diện khó lòng mà từ chối.

Thời Tự nhìn cô chăm chú một lúc, rồi bất lực bật cười, nắm lấy tay cô kéo đi tiếp.

“Chúc Kim Hạ.” Anh khẽ nói: “Đâu cần vì anh chưa từng ăn qua mà em phải cố thử hết vào lúc này, dù cho bụng đã no lắm rồi.”

Cô thoáng sững lại, bối rối nói nhỏ: “Em… chỉ là muốn ăn một chút thôi mà.”

“Thật sao?” Thời Tự ngừng bước, cúi thấp nhìn cô, ánh mắt trong vắt như muốn xuyên thấu từng cảm xúc nhỏ nhoi ẩn giấu trên gương mặt cô.

Anh đã nhận ra.

Làm sao có thể không nhận ra chứ? Thời Tự siết nhẹ các ngón tay, lòng hiểu rõ mong muốn của cô — tất cả đều xuất phát từ điều anh đã bỏ lỡ trong tuổi thơ, những món ăn xa lạ mà anh chưa từng được thưởng thức vì gia cảnh nghèo khó. Cô muốn thay anh bù đắp, muốn đem đến cho anh những niềm vui mà anh chưa từng có được.

Vậy nên cô viện lý do “muốn ăn” để mua hết món này đến món kia, chỉ nếm qua rồi để lại, nhường phần còn lại cho anh.

Nhưng ai lại đi chú ý đến cảm xúc của “thùng rác” khi đổ rác cơ chứ?

Cô liếc nhìn anh đầy ý nhị, giả vờ hỏi một cách vô tình: “Ngon không?” “Cũng được đấy chứ?” “Anh ăn thử món này bao giờ chưa?”

Nhận được câu trả lời đồng ý, cô liền nở một nụ cười mãn nguyện, khóe miệng cong lên tựa một chú mèo nhỏ vừa lén cắn được miếng cá.

Thị trấn nhỏ vào đầu xuân, có dòng suối róc rách, có nhành liễu vừa chớm xanh, trên tay cô là cây kem còn ăn dở, và cả tiếng nấc khẽ, vương mùi rượu mơ thanh nhẹ trong không khí.

Họ băng qua một đường hầm trắng xóa, bên tai là tiếng gió gào thét.

Chiếc tàu nhỏ chở đầy trẻ con xình xịch lướt qua, hướng về phía mặt trời giữa cơn gió xuân.

Thời Tự nắm chặt tay cô, lòng bàn tay ấm áp áp vào nhau, mười ngón tay đan khít.

Anh khẽ nói: “Không sao đâu, Chúc Kim Hạ, chúng ta còn nhiều mùa xuân lắm để lãng phí.”

Vậy nên không cần phải vội.

Mùa xuân tựa như liều thuốc diệu kỳ, có thể chữa lành mọi vết thương, dù nó sâu đến đâu.

Anh nắm tay cô đi dọc theo đường hầm dài đằng đẵng ấy, ngẩng đầu lên, ánh sáng rực rỡ chờ đợi ở phía cuối.

Chiều hôm ấy, họ dựa vào nhau trên tấm thảm trải sàn của căn homestay, xem bộ phim Chúc Kim Hạ yêu thích –《The Shawshank Redemption》.

Trong lúc các nhân vật đối thoại, hai người cũng thì thầm đôi câu.

Chúc Kim Hạ hỏi: “Em nghe Đốn Châu nói Bắc Kinh có gọi cho anh, giục anh quay về rồi phải không?”

Thời Tự dừng một lát, rồi gật đầu: “Ừ.”

“Vậy anh định khi nào trở về?”

“…”

Sự im lặng trong thoáng chốc khiến Chúc Kim Hạ chợt hiểu ra điều gì đó. “Hay là… anh không định quay về?”

“Đợi thêm chút nữa.” Thời Tự nói: “Chú Vượng vừa đi, giờ chưa phải lúc.”

“Khi nào mới là lúc đây?” Cô dịu dàng nhìn anh, nhẹ nhàng nói: “Em có cảm giác nếu cứ chờ như thế, mãi mãi cũng sẽ chẳng bao giờ có lúc thích hợp.”

Đoạn phim mà Chúc Kim Hạ yêu thích nhất cuối cùng cũng xuất hiện.

<i>“Bất kỳ nơi nào mà em không thích nhưng vẫn không thể rời đi, bất kỳ kiểu sống nào mà em không yêu nhưng lại không thể từ bỏ, đó chính là nhà tù. Nếu em thấy cuộc sống ngột ngạt, mong em giữ lấy ngọn lửa trong lòng, đừng thờ ơ, đừng để mình bị hòa tan vào đó. Hãy mạnh mẽ đứng lên, phá bỏ mọi rào cản và sống một đời kiêu hãnh.”</i>

Cô quay sang nhìn anh: “Đừng quên lời chú Vượng đã dặn anh.”

— “Mong con được sống vì chính mình, không phải vì ai khác.”

…

Ba người kia chơi đến tối muộn vẫn chưa về, Viên Phong gọi điện hét lớn: “Đừng lo cho bọn tôi! Bọn tôi đang ở lễ hội âm nhạc!”

Tiếng nhạc chát chúa gần như át cả giọng nói của anh ta.

Quả đúng như lời Thời Tự nói, dù ngồi trong homestay vẫn có thể nghe thấy tiếng nhạc từ xa, tiếng trống dồn dập, điệu nhạc sục sôi.

Chúc Kim Hạ chẳng có việc gì làm, bỗng dưng hứng khởi muốn nấu một bữa tối.

“Anh đã nấu cho em bao nhiêu lần rồi, lần này để em phục vụ anh.”

Thời Tự hiểu quá rõ “tài năng” của cô, chẳng mấy chốc đã nói ngay: “Phục vụ không cần thiết phải ở trong bếp, ở nơi khác có lẽ sẽ thích hợp với em hơn.”

“….”

Lời đó chỉ khiến cho lòng tự ái của Chúc Kim Hạ càng bùng lên, nhất quyết phải thể hiện tay nghề cho anh thấy.

“Đừng coi thường em, không phải chỉ mình anh học gì cũng giỏi, em cũng học được mà!”

“Em học từ ai thế?”

“Ở nhà suốt kỳ nghỉ Tết, em phụ bà nội nấu nướng đấy, còn học được vài chiêu.”

Lúc đó, cô đâu ngờ rằng trên đời có một loại kỹ năng gọi là “mắt đã hiểu, tay thì chưa.”

Họ ghé qua một siêu thị nhỏ gần homestay mua nguyên liệu tươi. Rau củ quả ở vùng núi xanh mơn mởn, căng mọng nước.

Chúc Kim Hạ mua thật nhiều, chỉ nhìn cũng biết đủ cho một nhóm đông người chứ không phải hai người.

Khi Thời Tự tính tiền, anh thở dài: “Biết trước là lãng phí nguyên liệu, sao anh không tự làm cho rồi.”

Cô quay đầu, nhướn mày: “Sao lại lãng phí?”

“Em mua nhiều thế này, chẳng phải là để phòng khi món nào hỏng còn có dự phòng sao?”

Trời ơi…

Chúc Kim Hạ không nói thêm, nhét tất cả túi đồ vào tay anh: “Em tính để phần cho ba người kia, nếu có đói bụng đêm khuya!”

Cô mang vẻ mặt đầy quyết tâm xắn tay áo vào bếp, thầm nhủ: “Để xem hôm nay anh có trố mắt ra nhìn em làm được gì không!”

Nhưng, đời nào như mơ… Món khoai tây thái sợi của cô, thay vì thành sợi, thì lại ra toàn mảnh vụn.

Không sao, cô nhanh chóng lấy lại tinh thần, đổi tên món thành khoai tây thái “dải” vị thì là.

Rau cải xanh vừa rửa xong, trên mặt nước bỗng xuất hiện một vật thể khả nghi. Cô cúi gần, ngắm kỹ, lập tức ném cả chậu nước vào bồn, nhảy lui ba bước.

“Bịch!” Chậu rơi xuống, rau cải lấm lem.

Thời Tự vội bước đến: “Sao thế?”

Chúc Kim Hạ đáp: “… Có sâu!”

Một con sâu trắng nõn, béo tròn, còn đang ngọ nguậy.

Thời Tự nhìn cô, không nói gì thêm, chỉ vỗ vai an ủi rằng có sâu chứng tỏ rau sạch, không hề có thuốc trừ sâu, sau đó anh lẳng lặng nhận nhiệm vụ sơ chế nguyên liệu.

Cô nhấn mạnh: “Thế này chỉ tính là anh giúp em thôi nhé, đầu bếp chính vẫn là em đấy!”

Thời Tự liếc qua đống vỏ khoai tây đầy ắp trong thùng rác, lại nhìn những củ khoai đã bóc vỏ trơ xương trong chậu, tự nhủ hy vọng bữa ăn này không ai nhắc đến tên anh.

Chúc Kim Hạ chỉ riêng việc chuẩn bị nguyên liệu cũng mất cả buổi chiều, may mà cô coi đây như một trò vui, còn Thời Tự chỉ coi như đang chơi đùa cùng cô.

Khi cô bật bếp, dầu sôi lên bắn tung tóe, cô đứng cách xa cả vài mét, cầm chiếc xẻng đảo thức ăn, Thời Tự không nhịn nổi buông lời: “Thôi để anh làm cho.”

“Đừng có lại đây.” Cô vừa xoa tay bị dầu bắn đỏ, vừa giơ chiếc xẻng kiên quyết tiến đến bếp: “Em làm được mà!”

“Anh không thấy em làm được.”

“Anh làm sao thế hả, Thời Tự! Đối với học sinh phải khích lệ, đừng có mà cản trở chứ!”

“Em đổi lĩnh vực anh nhất định sẽ khích lệ, nhưng rõ ràng đây là con đường không hồi kết rồi.”

“…”

“Nghe lời đi, Chúc Kim Hạ, biển bếp mênh mông, quay đầu là bờ.”

“Biến.”

Thời Tự bị yêu cầu đứng cách xa năm mét, đứng đó nhìn cô làm, lòng chỉ thấy lạnh lẽo.

Cuối cùng, bữa ăn này không còn là câu hỏi “Ngon hay không ngon” mà là “Ăn xong liệu có sống sót ra khỏi thị trấn nhỏ này không.”

Làng xa thành phố, bệnh viện gần nhất cũng chẳng biết nằm ở đâu.

Nghĩ đến đó, Thời Tự không nói gì, lặng lẽ mở ứng dụng đặt đồ ăn, đặt luôn hai phần.

Rất nhanh, phần đầu tiên đã đến, đến vào đúng lúc ngón tay cô bị bỏng rộp lên một mụn nước.

Anh nhận túi đồ từ nhân viên giao hàng, kéo tay cô để dưới vòi nước lạnh, xả nước một lúc rồi mở nắp kem bôi bỏng, dùng tăm bông bôi nhẹ lên.

Chúc Kim Hạ ngẩn người nhìn anh chăm sóc từng li từng tí.

“Anh mua thuốc khi nào thế?”

“Khi em đứng cách xa cả mét để vung tay ném khoai vào chảo.”

“…”

Anh nhẹ nhàng băng bó ngón tay cho cô, thấy vẻ mặt cau có của cô liền cười: “Đáng đời.”

Tay vẫn còn đau, nhưng cô kiên trì bày hết các món lên bàn: “Dù có mất mát, nhưng vẫn có chiến lợi phẩm mà.”

Thời Tự không nhiều lời, chỉ cầm đũa lên, gắp miếng khoai đầu tiên đưa thẳng vào miệng cô.

Đã nghe qua “vừa vào miệng đã tan” nhưng cô lại làm được “vừa vào miệng đã nhổ.”

“Cho em nước, nước mau!” Cô nhăn mặt, rên lên cầu cứu.

Thời Tự điềm tĩnh đưa chai nước đã chuẩn bị sẵn.

Thực tế chứng minh, không có chiến lợi phẩm nào, tất cả chỉ là “mất mát.” Sau tay đau, là vị giác của cô cũng chịu tổn thương không thể nào bù đắp.

Chẳng bao lâu sau, chuông cửa lại reo, Thời Tự ra mở cửa, nhận phần ăn thứ hai từ nhân viên giao hàng.

Anh đặt vài chiếc pizza, một số đồ uống và thức ăn nhẹ, đủ phần cho cả ba người đang vui chơi bên ngoài.

Chúc Kim Hạ trố mắt nhìn bàn đồ ăn: “Anh gọi đồ khi nào nữa vậy?”

“Khi em bảo anh im lặng, và anh chỉ có thể đứng nhìn em bỏ thêm năm thìa muối vào rau cải.”

“…”

Bữa đó Chúc Kim Hạ chẳng ăn được mấy, pizza cũng chỉ gặm được một lát.

Cô rất muốn trách anh là “xem thường người khác” nhưng tay và vị giác đã “chấn thương”, còn đống “chiến bại” trong thùng rác như nhìn chằm chằm vào cô, khiến cô chẳng buồn nói.

Thôi thì, anh không trách cô lãng phí là tốt rồi, cô còn mặt mũi nào mà trách ngược lại anh?

Chúc Kim Hạ thất thểu bước ra sân nhỏ, ngồi phịch lên chiếc xích đu, trên đầu là vầng trăng sáng.

Thời Tự dọn dẹp xong đống hỗn loạn trong bếp, đứng bên cửa nhìn dáng vẻ rầu rĩ của cô ngoài sân, mỉm cười rồi quay trở về phòng ngủ.

Căn nhà gỗ không phải loại phòng thông nhau, mỗi phòng đều được cách biệt, rất riêng tư.

Anh quay trở về căn phòng của họ, cẩn thận lót vào bồn tắm một lớp túi dùng một lần rồi xả đầy nước nóng cho cô.

Khi anh quay lại sân nhỏ, Chúc Kim Hạ vẫn nằm ườn trên ghế như một chú cá chết, mắt mở mơ màng nhìn trời. Vừa nghe thấy tiếng bước chân, cô lập tức nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng Thời Tự không hề vạch trần. Anh cúi xuống, khẽ ngửi mái tóc của cô.

Sau khi ngửi tóc, anh lại nhẹ nhàng đặt mũi xuống cổ cô, hơi thở ấm áp phả vào làn da khiến Chúc Kim Hạ ngay lập tức rụt cổ lại, mở mắt ra, khẽ kêu lên: “Anh là chó hả?”

Nhìn vẻ hung dữ của cô, nhưng ánh mắt lại không giấu được sự ngại ngùng. Thế đấy, cô giáo Chúc kiêu ngạo cả đời cũng có lúc gặp phải nỗi bẽ bàng.

Thời Tự bật cười, lồng ngực cũng rung lên theo. Anh bình thản nhận xét: “Toàn mùi dầu mỡ.”

“…”

Cô tức điên, sao lại có người không biết lựa lời đến thế?

Cô đưa tay đẩy anh, muốn bảo anh lùi xa ra một chút, duy trì khoảng cách năm mét.

Nào ngờ Thời Tự thuận thế nắm lấy tay cô, nhìn vết bỏng, dịu dàng hỏi: “Còn đau không?”

Giọng anh rất nhẹ, rất êm, ánh mắt trong như ánh trăng.

Chúc Kim Hạ không còn giận nổi, tay cũng chẳng đẩy anh ra được nữa, chỉ có thể quay mặt đi: “… Anh buông ra đi.”

“Được, anh buông.”

Anh mỉm cười, buông tay cô ra, rồi bất ngờ bế cô lên từ ghế nằm.

Chúc Kim Hạ sững sờ, thân mình đột nhiên bị nhấc bổng lên, bản năng vòng tay ôm cổ anh, ngước lên chỉ thấy cằm anh với chút râu xanh mới mọc.

“Anh làm gì vậy?”

Anh bước đi vững chãi, điềm tĩnh đáp: “Em nghĩ anh làm gì?”

Nụ cười mờ ẩn trên môi anh, giọng nói kéo dài đầy ẩn ý: “Em nghĩ?”

“&*(%? #@… )”

Nhìn ánh mắt ranh mãnh của anh, Chúc Kim Hạ tròn mắt: “Xem ra anh hồi phục tốt rồi nhỉ?”

Đến cả những câu bông đùa ẩn ý thế này anh cũng nói ra trôi chảy đến vậy.

Cô thực sự suy nghĩ mất năm giây xem có nên “bán mạng” chiều lòng anh không. Tay bị thương ở ngón trỏ, chỉ cần không động vào, để anh làm cũng chẳng sao…

“Nhưng anh phải cẩn thận đấy.” Cô khẽ nói, mặt đỏ bừng lên: “Em bị thương ở tay, đừng chạm vào vết thương…”

Chưa dứt lời, Thời Tự đã bước vào phòng, không hướng thẳng tới giường mà bế cô vào phòng tắm.

“…?”

Chúc Kim Hạ ngạc nhiên ngoảnh đầu lại, thấy bồn nước nóng đã đầy từ bao giờ, những viên muối tắm đang dần tan, bọt nổi trên mặt nước lấp lánh, hương thơm của muối biển hòa quyện với mùi hoa hồng ngọt ngào.

“Em nói không sai.” Thời Tự nhìn cô với vẻ đắc ý: “Bị thương ở tay, đúng là không nên chạm vào.”

“…”

“Nhưng điều cần chú ý là em, không phải anh.” Anh ngừng một chút, nửa đùa nửa thật: “Hay là em muốn anh tắm giúp?”

“…”

Có lẽ, hai người đã hiểu lầm nhau đôi chút.

Cuối cùng, Chúc Kim Hạ đuổi anh ra ngoài, còn mình thì thoải mái ngâm mình trong làn nước ấm, tận hưởng cảm giác thư giãn và thoải mái.

Trên trần phòng tắm có một ô cửa sổ nhỏ, phía bên ngoài là ánh trăng tròn vành vạnh.

Ngay lúc cô đang ngâm mình, Thời Tự đẩy cửa bước vào, trên tay là đĩa hoa quả và một bình rượu mơ anh đã mua lúc dạo chơi ở thị trấn.

Chúc Kim Hạ vô thức khoanh tay che người, nhưng anh chỉ mỉm cười, nói: “Toàn là bọt, anh nhìn thấy gì được?”

Cô cúi xuống nhìn, quả thực là đã che kín, nên cũng thôi không che nữa.

“Với lại, em nghĩ anh có chỗ nào chưa nhìn thấy rồi à?”

“…”

Có vẻ anh hồi phục thực sự rồi, mấy ngày qua anh vẫn còn u ám và trầm lặng, cô không dám nặng lời, giờ đây mỗi câu lại càng thêm sắc bén.

Chúc Kim Hạ muốn mắng anh đôi câu, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm, thầm thở phào.

Cô hỏi: “Anh cầm gì đấy?”

Anh đặt khay lên thành bồn tắm, lịch sự nói: “Thưa cô Chúc, đây là ‘bạn tắm’ của cô: dưa hấu và rượu mơ, có trăng tròn chiếu sáng, chúc cô ngâm mình vui vẻ, tận hưởng một buổi tối tuyệt vời.”

Nói xong, anh cũng không bước ra mà ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trong phòng tắm.

Chúc Kim Hạ ngạc nhiên: “Anh không ra ngoài, em tắm kiểu gì?”

Thời Tự cười nhạt: “Em đứng trên cầu ngắm cảnh, người ngắm cảnh lại đứng trong phòng nhìn em.”

“… Em đang tắm chứ không phải ngắm cảnh, đây là quấy rối đấy.”

Thời Tự ngẫm nghĩ một lúc, rồi giơ hai tay ra: “Vậy thì công bằng nhé, anh cũng cởi ra cho em nhìn.”

Chúc Kim Hạ đỏ mặt: “b**n th**!”

Nhưng rồi cô cũng chẳng từ chối “sự b**n th**” đó, giả vờ lấy tay che mắt, nói “Yên tâm, em tuyệt đối không nhìn trộm đâu” rồi lại len lén tách ngón tay ra, để lại một khe hở.

Thời Tự nói: “Tay em có thể hạ xuống, cứ nhìn thoải mái, anh không nhỏ nhen như em đâu.”

Anh từ từ cởi từng cúc áo, cởi bỏ lớp áo sơ mi, tựa như một thân cây rực sáng dưới ánh trăng, từng đường nét thanh tú, vừa đẹp đẽ, vừa trầm lặng.

Kể từ ngày chú Vượng qua đời, họ chưa từng gần gũi trở lại.

Lúc đầu là do Thời Tự đau ốm, rồi cô cẩn trọng chăm sóc anh. Tuy không nói ra, nhưng đôi lúc ánh mắt cô hé lộ cảm xúc, làm anh nhận ra trong mắt cô, anh như đám mây mỏng manh dễ tan, chỉ cần một cơn gió cũng có thể thổi anh vỡ vụn.

Về sau, khi về đến thành phố, dù có bạn bè ở phòng bên, cả lúc có Đốn Châu, họ vẫn giữ khoảng cách, có lẽ vì không muốn ai nghe thấy, hoặc vì lý do nào khác.

Họ vẫn ôm nhau ngủ, anh vẫn hôn cô, cũng có những phản ứng tự nhiên, nhưng chưa bao giờ đi xa hơn, mọi thứ luôn dừng lại ở một giới hạn.

Khi Thời Tự bước vào bồn tắm, dòng nước chạm đến viền bồn rồi tràn ra xung quanh.

Anh ngồi xuống, ban đầu mỗi người ở một góc, rồi anh vươn tay ra: “Lại đây.”

Chúc Kim Hạ không hề do dự, như bị sự tự nhiên của anh ảnh hưởng, không hề e ngại mà ngồi xuống bên anh, để làn nước ấm nhẹ nhàng ôm lấy cả hai.

Cô ngồi trên đùi anh, tựa vào ngực anh.

Đêm xuân này vốn dĩ nên có một chút men say, cô ngước lên, chạm môi anh, để hương vị ngọt ngào của rượu mơ hòa quyện cùng nụ hôn, lan tỏa khắp không gian.

Nước dưa hấu lăn nhẹ trên chiếc cổ trắng ngần của Chúc Kim Hạ, trượt xuống theo đường cong mịn màng, cuối cùng chìm vào làn nước, tan biến không dấu vết.

Trăng tròn trên cao, soi rọi vạn vật trong màn đêm tĩnh mịch.

Xa xa là tiếng nhạc dồn dập, tiếng trống hòa cùng tiếng ếch kêu và làn gió nhẹ. Gần hơn là tiếng nước lay động, xen lẫn hơi thở gấp gáp.

Họ hòa quyện chặt chẽ, không còn phân biệt đâu là anh, đâu là cô.

Thời Tự nhẹ nhàng dỗ dành, bảo cô giữ tay cao để vết thương không chạm vào nước, nhưng đôi tay anh lại chẳng hề dịu dàng mà lướt đi đầy mạnh mẽ, gõ lên những dây tơ đang căng thẳng, đánh thức những mầm non đang đợi ngày khai mở của cô.

Dưới làn nước, từng chuyển động nhịp nhàng như từng nhịp trống dồn dập, cơ thể trở thành nhạc cụ, sự mạnh mẽ hòa vào từng cơn sóng cảm xúc như khúc nhạc rock sôi động.

Và giai điệu của cô là một bản hòa tấu dịu dàng.

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Không có chuyện gì là không vượt qua được, nếu không vượt qua được, vậy thì cứ “do” tiếp!
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 96: Ngày thứ chín mươi sáu (Hoàn chính văn)​


Trong nhà là vậy, còn tổ hợp ba người đi chơi suốt đêm kia mãi đến tận khuya mới trở về.

Trên mặt Đốn Châu dán đầy những hình sticker đủ màu sắc, nào là đầu lâu, nào là hình đầu sư tử.

Áo khoác của Viên Phong biến mất đâu mất, giữa đêm xuân vẫn chỉ mặc mỗi chiếc áo ngắn tay, vừa vào cửa vừa run lên cầm cập.

Cậu giữ cửa chờ Trát Mỗ vào, quay đầu dặn dò: “Nhìn đường đấy, vào nhà có bậc thềm, đừng ngã nhé.”

Cô bé khéo léo chui vào nhà từ bên dưới khuỷu tay cậu, trên người vẫn khoác chiếc áo khoác của Viên Phong.

Cô trả áo lại cho cậu, rồi khẽ chạm vào mu bàn tay cậu, thấy lạnh ngắt, ánh mắt không khỏi lộ vẻ áy náy và hối hận.

Viên Phong nhận ra ngay, cười khẽ khi đón lại chiếc áo khoác: “Đừng lo, cóng thế này vẫn chẳng sao. Làm đàn ông mà sợ tí lạnh, còn mặt mũi nào tung hoành giang hồ— A… A xì!”

Chưa dứt lời, cậu đã hắt xì liên tục.

Bên kia, Đốn Châu hồ hởi gọi mọi người: “Nhanh lại đây, anh tôi mua pizza rồi, quay lại lò vi sóng là ăn thêm bữa khuya!”

Viên Phong vừa hắt xì xong, xoa xoa cái mũi đỏ, mắng: “Nói bé thôi, khuya lắm rồi, để người ta ngủ.”

Đốn Châu bĩu môi: “Ngủ mơ hay mơ xuân vậy?”

Ngay lập tức, Viên Phong sải bước lớn, túm tai cậu: “Trát Mỗ còn ở đây, trước mặt con gái mà cậu nói năng linh tinh thế à?”

Đốn Châu la oai oái, sau cùng cũng chịu hạ giọng, lý sự: “Con bé chỉ nhỏ hơn tôi có vài tuổi thôi. Nó là bé gái, thì tôi cũng là bé trai chứ! Sao lại phân biệt đối xử vậy?”

“Không phải bé trai nào cũng đáng ăn đòn như cậu đâu.”

Đêm hôm ấy, thị trấn Bạch Câu bắn pháo hoa, bầu trời đêm xanh thẫm rực sáng bởi những tia sáng trắng lấp lánh.

Hầu hết mọi người đều reo hò vui sướng tại quảng trường ngoài cổng thị trấn, ngắm nhìn màn trình diễn lộng lẫy. Có người lại lặng lẽ quan sát khung cảnh qua ô cửa nhỏ trong phòng tắm, nơi làn hơi nước mờ ảo dâng lên.

Thời Tự hôn Chúc Kim Hạ, cảm nhận nhịp tim sôi nổi của cả hai. d*c v*ng chẳng che đậy, yêu thương tràn ngập trong dòng nước ấm.

Giữa tiếng pháo hoa rộn ràng, anh nghe thấy cô thì thầm bên tai: “Thời Tự, đợi gió đến sao bằng đi đón gió?”

Anh ngẩng lên nhìn đôi mắt trong sáng của cô. Cô không nhìn trăng, cũng chẳng ngắm pháo hoa, chỉ tập trung vào anh.

Cô đưa đôi tay ướt át ra, ôm anh như ôm một đứa trẻ, nụ cười dịu dàng hiện lên trong làn hơi nước, cô chân thành nói: “Thời Tự, em yêu anh.”

Vì thế, em mong anh toại nguyện, mong anh tỏa sáng, mong anh rời khỏi ngọn núi sâu thẳm ấy, mong anh thoát khỏi mọi gông cùm, để đến nơi anh hằng mơ ước.

Em yêu anh, như cá voi về biển cả, như chim trời tìm lại tổ ấm.

…

Sáng hôm sau, Thời Tự tỉnh dậy, bên gối có một tấm thiệp viết dòng chữ đó.

Chuyến đi thị trấn đã đến hồi kết, cũng là lúc hành trình của họ khép lại. Chúc Kim Hạ chuẩn bị trở lại nhịp học bận rộn, còn trung tâm giáo dục lại mở cửa chào đón lũ trẻ ríu rít.

“Phượng hướng Nam, chim về biển, mang theo kiếm lên đường xa.”

Kỳ nghỉ đông đã hết, nhiệt độ ở Miên Thủy ấm dần, họ chia tay nhau tại nhà ga.

Chúc Kim Hạ không nhịn được cảm thán: “Cứ như cảnh này đã diễn ra nhiều lần, nếu cứ tiếp tục, em cũng thấy tê dại rồi.”

“Thật sao?” Thời Tự nhìn lướt qua mấy cái “bóng đèn” bên cạnh: “Anh thì lại thấy lần này có chút khác biệt.”

Đúng vậy, lần này đi cùng còn có Đốn Châu và Trát Mỗ, mà Đốn Châu còn nhắc nhở: “Đừng có mà tình tứ trước mặt con nít, ảnh hưởng không tốt đâu!”

Thời Tự lập tức vạch trần sự thật: “Em đừng đùa nữa, Trát Mỗ đã đọc tiểu thuyết tình cảm từ hồi lớp sáu, trong đống sách tôi tịch thu được, có vài cuốn còn có cảnh vượt xa so với những gì tôi và Chúc Kim Hạ diễn bây giờ—”

Anh chưa kịp dứt lời, Trát Mỗ đã cuống cuồng bịt miệng anh lại.

Cô bé đỏ mặt, hiếm thấy như vậy, thậm chí còn “bạo lực” khóa cổ anh trai.

Thời Tự có thể dễ dàng thoát ra, nhưng lại phối hợp hoàn toàn, còn cố ý khom người để Trát Mỗ không phải vất vả khi “tấn công.”

Chuyến đi du xuân này không chỉ chữa lành vết thương, mà còn giúp họ dũng cảm hơn.

Trước khi vào ga, Đốn Châu và Trát Mỗ đã qua cửa soát vé, Viên Phong đứng phía sau gọi to: “Nhớ học cho tốt, nghỉ hè anh lại đón cả bọn đi chơi!”

Trát Mỗ bất ngờ quay lại, ánh mắt sáng ngời nhìn cậu, tay làm ký hiệu.

Trong thời gian sống cùng nhau, Viên Phong đã cố học vài ký hiệu cơ bản của cô bé. Nhưng không biết vì đã “già” hay khả năng học không tốt, hôm nay cậu học, ngày mai đã quên.

Thế mà lần này cậu lại hiểu được.

Trát Mỗ nói: “Cảm ơn anh, tạm biệt, anh trai.”

Đốn Châu cũng đỏ hoe mắt, cằn nhằn: “Đừng quên, anh đã hứa nghỉ hè sẽ đến tình nguyện cùng chị dâu tôi đấy nhé!”

Khi hai người họ đang ồn ào, Thời Tự bất ngờ quay sang, ôm nhẹ Chúc Kim Hạ, người mà trong lời Đốn Châu đã được nâng cấp thành “chị dâu.”

Anh thì thầm điều gì đó bên tai cô, trong nhà ga ồn ào, ngoài cô ra chẳng ai nghe thấy. Sau đó, anh đứng thẳng dậy, xoa rối mái tóc cô, ánh mắt sáng lên, rạng rỡ hơn cả pháo hoa.

Qua khung cửa lớn, hai người ở hai phía, vẫy tay mãi không dứt.

Trên đường về, Chúc Kim Hạ dựa đầu vào cửa sổ xe, trong lòng nhớ lại lời Thời Tự nói, bên ngoài là những cảnh vật lướt qua, trước mắt là đôi mắt anh ánh lên ý cười.

“Chúc Kim Hạ, anh sẽ theo đuổi gió, vì với anh, gió chính là em.”

Xe buýt rời khỏi thành phố, đưa ba anh em lênh đênh, chia tay với những tòa nhà bê tông, chia tay với con phố san sát.

Con đường ngày càng hẹp, bầu trời ngày càng rộng.

Đêm xuống, họ về lại vùng quê Nghi Ba, nơi mà đất trời chỉ cách nhau một đường mảnh.

Khi họ rời đi trời vẫn còn tuyết, giờ tuyết đã ngừng rơi. Bước lại trên mảnh đất này, Đốn Châu và Trát Mỗ có chút trầm ngâm, vết thương vừa lành vẫn chưa vững, dường như chỉ cần một cú chạm nhẹ cũng có thể vỡ ra.

Thời Tự đặt tay lên vai hai anh em, giọng bình thản nhưng mạnh mẽ: “Gió tuyết đè anh ba năm, anh chỉ cười vì gió tuyết nhẹ tựa bông. Kiên cường lên, đừng làm chú Vượng thất vọng.”

Anh nhìn lên trời, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Ngẩng đầu lên.”

Cả hai cùng ngẩng đầu, thấy dải ngân hà rực rỡ, tráng lệ hơn hẳn những gì họ từng thấy ở thành phố.

Thời Tự nói chú Vượng cũng là một ngôi sao trong đó, từ nay về sau, chú sẽ dõi theo họ từ trên cao, vì thế họ phải kiên cường, không để chú thất vọng.

Đốn Châu thì thầm: “Nhiều sao thế này, đâu mới là chú Vượng?”

Trát Mỗ kéo tay cậu, trong mắt ánh lên lệ, nhưng khóe miệng vẫn mỉm cười, ra hiệu: “Ngôi sao sáng nhất.”

…

Chú Vượng đã đi, nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn, ngoài những lúc thoáng ngẩn ngơ khi nhớ về chú, mọi thứ dần trở lại bình thường.

Khi Thời Tự bận rộn với lũ trẻ náo loạn ở trường, Chúc Kim Hạ cũng không rảnh rỗi. Cô đã chọn được hướng nghiên cứu mới, dự án cũng hoàn tất, ban ngày dạy học, tối đến viết luận văn, còn tranh thủ quản lý Dự án Cầu Vồng.

May mắn là vẫn còn Viên Phong để trông cậy, dường như cậu đã thay đổi chỉ sau một đêm, từ bỏ tính tình vô tư vô lự mà dần gánh vác nhiều trách nhiệm trên vai hơn.

Cậu vốn đã giỏi giao tiếp hơn Chúc Kim Hạ, giờ lại càng phát huy hết mình, thường xuyên tụ tập với bạn bè ở phòng Giáo vụ, thỉnh thoảng lại giao lưu với các giảng viên ở những học viện khác.

Dĩ nhiên, đối tượng cậu chọn toàn xuất thân từ viện kỹ thuật, chính là những “ông lớn” nắm giữ vô số dự án và nguồn tài trợ dồi dào trong truyền thuyết.

“Uống sâu vì tình, uống cạn vì nghĩa.”

Nhờ tài năng giao tiếp này, Viên Phong đã kéo về vô số tài trợ.

Chúc Kim Hạ tranh thủ mọi thời gian rảnh, đặt hàng vô số cờ thưởng và giấy chứng nhận, gửi tặng những nhà tài trợ nhiệt tình danh hiệu cao quý:

“Thần hộ mệnh của lòng từ thiện”, “Ngọn lửa tình yêu, sưởi ấm trái tim”. “Đầu tư vì sự vươn lên của dân tộc Trung Hoa” …

Mỗi người nhận được tấm thiệp đều nghẹn ngào hoặc chực trào nước mắt.

Trong những bức thư cảm ơn vừa nghiêm túc vừa buồn cười ấy, không thiếu hình ảnh đời thường từ trung tâm giáo dục: Những đứa trẻ với khuôn mặt đen nhẻm cười rụt rè, tay cầm chiếc bánh mạch đen, hay một cô bé ngây ngô không nhận ra mình để lộ “nửa vòng tròn” phía sau (đã làm mờ), và trên ban công ký túc xá, những bộ quần áo sặc sỡ tung bay phấp phới như cờ, tựa như một tuổi trẻ vô tư lự.

Phía sau mỗi bức ảnh, luôn có dòng chữ nguệch ngoạc: “Cảm ơn nhà hảo tâm đã giúp đỡ, em sẽ cố gắng học thật tốt.”

Tên người ký vô cùng đa dạng: Đinh Chân Ba Tang, Hạp Tây Lạp Mỗ, Đinh Chân Ngân Hạp, Tứ Lang Ung Kim,… và nhiều cái tên khác nữa.

Những bức ảnh này, như một truyền thống không bao giờ thay đổi, mỗi năm lại được gửi đến tay những người bảo trợ. Chỉ có điều, khuôn mặt trong ảnh luôn đổi khác, vì từng lứa trẻ tốt nghiệp rời xa trung tâm giáo dục, đến những vùng xa hơn để học hành. Cùng lúc đó, từng khuôn mặt mới mang vẻ ngây thơ lại bước vào cánh cổng trường, tiếp nối vòng tuần hoàn của sự sống.

Vào mùa hè năm sau, Thời Tự rời khỏi trung tâm giáo dục, chuyển giao vị trí Hiệu trưởng cho Đốn Châu.

Năm hai mươi lăm tuổi, Đốn Châu đã hoàn thành mọi thủ tục, sau một trận cãi nhau kịch liệt với anh trai rồi nhận được sự đồng thuận của Thời Tự, chính thức đảm nhận trọng trách.

Lý do cãi nhau, đương nhiên là vì —

“Em đã đồng ý học cao học, giờ đi học đi, đừng nghĩ đến những chuyện vô bổ này!”

“Không phải, anh, chẳng phải giữa hai chúng ta, người nên đi là anh sao?”

“Đừng có kéo tôi vào chuyện này, em đã đăng ký rồi, ở Bắc Kinh tôi cũng đã bàn bạc với các thầy xong xuôi. Cứ thi xong, đạt chuẩn là em có thể đến, tôi còn chuẩn bị cả giáo sư hướng dẫn cho em rồi.”

Thời Tự đã sắp xếp mọi thứ chu đáo, nhưng Đốn Châu nhất quyết không đồng ý, khiến hai anh em lại một lần nữa xảy ra mâu thuẫn gay gắt.

“Anh lúc nào cũng nghĩ rằng làm vậy là tốt cho em, anh đã từng hỏi em muốn gì chưa? Đồ chuyên quyền! Tần Thủy Hoàng! Trụ Vương!”

Thời Tự: “…”

Đúng là trình độ văn hóa của cậu còn chưa bằng Đinh Chân Ngân Hạp, người từng viết bài văn “Nếu tôi là Tần Thủy Hoàng” — phải đưa thằng bé này đi học ngay!

Đêm ấy, vì bất đồng quan điểm, Đốn Châu chạy một mạch ra khỏi nhà như mọi khi. Nhưng lần này Thời Tự không thức suốt đêm trên giường như lần trước, chỉ để cậu chạy chưa đầy ba cây số đã đuổi kịp, vật cậu ngã lăn ra đất.

“Cứ chạy, cả ngày chỉ biết chạy!”

Hai anh em ướt đẫm mồ hôi, thở hổn hển mà vẫn còn cãi nhau.

Cuối cùng, Đốn Châu lau mặt, mệt mỏi nói: “Anh, em không giống anh, em không thông minh như anh, cũng chẳng nghĩ rằng cuộc đời này có thể đạt được thành tựu gì từ việc học. Những gì cần học em đã học rồi, những lý lẽ cần hiểu em cũng hiểu rồi, sao anh cứ nhất quyết muốn em phải ra ngoài?”

Cậu nói cậu biết Thời Tự còn những ước mơ chưa thực hiện, vì thế càng hy vọng em trai mình có thể bước ra khỏi núi, hoàn thành ước nguyện đó.

“Nhưng anh có từng nghĩ, đó là ước nguyện của anh, không phải của em.”

Thời Tự im lặng một lúc, rồi hỏi: “Vậy ước nguyện của em là gì?”

“Ước nguyện của em là sống trên mảnh đất đã sinh ra em, cùng bọn trẻ ở bên nhau, là như chú Vượng, bám trụ ở Nghi Ba, dẫn dắt nhiều đứa trẻ tìm được ước mơ của mình.”

“…”

Đốn Châu cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng đều, chỉ vào chính mình: “Anh nhìn em đi, nhìn màu da và dáng vẻ của em. Em không giống anh, em không phải người Hán, em chưa từng thấy mình bị lạc lõng ở nơi này. Ngược lại, khi đến thành phố đi học, em mới thấy mình lạc lõng.”

Cậu hỏi Thời Tự: Trên thế giới có nhiều loại chim, đại bàng muốn bay cao trên trời xanh, nhưng chim ác là lại thích làm tổ trên cây, điều đó có sai không?

Cậu thích trung tâm giáo dục, thích bầu trời xanh trắng, thích hồ cao nguyên, thích ở bên bọn trẻ, vô tư lự và vui vẻ.

Thời Tự lặng đi hồi lâu, mới nói: “Nhưng em còn trẻ—”

“Chú Vượng cũng về mở trường khi mới hai mươi lăm tuổi đó thôi.” Đốn Châu đáp.

Thời Tự không còn lý lẽ nào để phản bác.

Đêm đó, anh đi một vòng quanh sân, trong không gian tĩnh mịch, khi ánh đèn đã tắt, anh và Chúc Kim Hạ trò chuyện qua điện thoại.

Chúc Kim Hạ nói: “Anh biết không, Thời Tự, năm nay em đã ba mươi tuổi rồi, cảm giác như một giấc mơ vậy. Rõ ràng ngày hôm qua em còn ở trong khuôn viên trường, thấy con số ba mươi tưởng chừng như xa xôi, vậy mà thoắt cái đã đến ngưỡng đó.”

Ở tuổi này, nhiều người đã có gia đình, sự nghiệp vững chắc.

Cô thấy ngày càng nhiều bạn bè cùng trang lứa đã trở thành người lớn trưởng thành, còn bản thân cũng dần bước vào hàng ngũ đó. Nhưng mỗi khi về nhà, bà vẫn đón cô như đứa cháu gái tan học về nhà, tươi cười hỏi cô muốn ăn gì.

Bà vẫn gõ cửa phòng sách, nhắc cô đừng làm việc quá khuya, giữ gìn sức khỏe.

“Nhưng rõ ràng em đang viết luận văn mà…”

Bà sẽ cằn nhằn khi cô để quần áo lộn xộn, lo lắng khi thấy cô gục đầu lên bàn ngủ thiếp đi, đôi lúc đi chợ thấy bán kẹo hồ lô, bà sẽ mua một túi mang về cho cô.

Trong mắt bà, cháu gái mãi mãi là đứa cháu bé bỏng.

“Và trong mắt người anh, em trai mãi mãi là em trai.”

Chúc Kim Hạ nói: “Em sẽ không phê phán anh độc đoán, chuyên quyền, vì xuất phát điểm của anh là từ tình yêu thương. Nhưng liệu anh có nên nghĩ cho điều Đốn Châu thực sự mong muốn, thay vì tự ý sắp đặt con đường mà anh cho là tốt cho cậu ấy không?”

Sau cuộc nói chuyện, Chúc Kim Hạ và Đốn Châu bí mật liên lạc, lập tức ăn ý nhau, cùng lên kế hoạch cho “Chiến dịch vượt thoát định mệnh” của Đốn Châu.

Khu vực dân tộc thiểu số có phần khép kín, nhưng Đốn Châu không phải là người ngoài. Dưới sự giúp đỡ của Chúc Kim Hạ, cậu viết hàng loạt đơn xin, sau đó lần lượt đến các huyện thành, rồi đến Khang Định, đi tới Sở Giáo dục tỉnh, từng bước một thực hiện phỏng vấn và thuyết phục.

Nhân tài ở vùng này rất khan hiếm, đến cả sinh viên đại học cũng hiếm, bởi đa số những ai học đến mức này đều lựa chọn ở lại thành phố.

Đốn Châu đích thực là nhân tài quý giá.

Với sự hỗ trợ của Chúc Kim Hạ về văn bản và định hướng, cộng thêm mối quan hệ và kỹ năng giao tiếp của Viên Phong, Đốn Châu cuối cùng cũng giành được quyền điều hành sau một năm nỗ lực.

Lệnh điều chuyển về trung tâm giáo dục đến vào mùa hè năm sau.

Sau khi Đốn Châu “cướp ngôi” thành công đã tự hào ngẩng cao đầu, “quét sạch” người anh trai từng giữ quyền điều hành nơi đây suốt hai năm trời.

“Trở về chỗ của mình đi, ngài Hiệu trưởng tiền nhiệm ạ.” Đốn Châu vung tay ra lệnh, hất đuôi tóc, dặn chú bảo vệ: “Khóa cửa lại, đừng để họ Thời kia quay lại. Nếu không nổi danh được, thì cũng đừng hòng bước vào lãnh thổ của em!”

Chú bảo vệ đứng ngập ngừng, ngó Đốn Châu, rồi lại nhìn Thời Tự.

Đốn Châu trừng mắt: “Có biết ai là Hiệu trưởng không?”

Chú bảo vệ bất đắc dĩ, đành cúi đầu nói lời xin lỗi bằng tiếng Tạng rồi đóng cửa sắt lại, để Thời Tự đứng bên ngoài.

Thời Tự vừa giận vừa buồn cười: “Ít nhất cũng phải đưa tôi cái hành lý chứ, không thì tôi ra Bắc Kinh tay không à?”

Vài phút sau, Đốn Châu buộc phải hì hục kéo hành lý ra, rất keo kiệt, chỉ mở hé cửa đủ để đẩy cái vali ra ngoài.

Đó là một buổi sáng mùa hè, Thời Tự rời khỏi trung tâm giáo dục, không hề do dự bước lên con đường theo đuổi giấc mơ.

Đốn Châu đứng phía sau, hét lớn: “Anh, lên đường bình an nhé!”

Thời Tự quay lại, thấy Đốn Châu mắt ngấn lệ. Đằng sau là những khuôn mặt thân quen, là dãy nhà cũ kỹ nhuốm màu thời gian, là ô cửa sổ đã gắn bó suốt hai mươi lăm năm.

Anh đến đây từ lúc chín tuổi, từng rời khỏi ngọn núi này rồi lại quay về.

Giờ đây, cuối cùng cũng đến lúc anh ra đi.

Anh nở nụ cười, vẫy tay chào tạm biệt: “Nhớ chăm sóc mấy cây tỏi và ớt trên bậu cửa sổ hộ anh nhé!”

…

Câu chuyện bắt đầu vào một mùa hè nắng chói, khi tiếng ve kêu râm ran khắp nơi và bóng cây đung đưa trong gió. Trong căn phòng chật hẹp, nơi chẳng có gì ngoài chiếc quạt điện cũ kỹ lạch cạch kêu khẽ và bầu trời xanh biếc ngoài cửa sổ, một người đàn ông lặng lẽ cúi xuống, đưa cho anh một tờ giấy kèm 800 tệ, khẽ thở dài:

“Làm sao đây, từ giờ hai ta phải nương tựa vào nhau mà sống rồi.”

Anh không kìm được nước mắt, còn người đàn ông chỉ bất đắc dĩ nhìn anh, sau đó cả hai ngồi xuống chiếc bàn uống trà cũ, cùng nhau dùng chung một bát mì. Dưới lớp mì đơn sơ là một quả trứng ốp vàng óng, sáng rực giữa màu nâu sẫm của nước mì. Anh ngẩng đầu nhìn người đàn ông đối diện, bắt gặp ánh mắt ấm áp và nụ cười dịu dàng của ông:

“Coi như là quà chào đón, chào mừng cháu đến với trung tâm giáo dục này.”

Hình ảnh quả trứng nằm trong bát mì ngày hôm đó đã khắc sâu trong lòng anh như một minh chứng cho tình yêu và sự gắn bó, giản đơn mà vững bền. Sau này, khi có một người phụ nữ bước vào cuộc đời anh, anh cũng học cách yêu cô như vậy — yêu trong sự im lặng, trong ánh mắt dịu dàng tràn đầy cảm xúc, yêu bằng sự chăm sóc giản dị, không phô trương.

Thêm một mùa hè nữa trôi qua, anh quyết định rời xa ngôi trường thân thuộc, nơi bảng thành tích của lũ trẻ vẫn treo đầy những lời khen ngợi, nơi tiếng chuông tan học vẫn vang vọng, nơi bảng đen và phấn trắng lưu lại bao nhiêu kỷ niệm. Anh theo dòng sông chảy xiết, đi qua những lối mòn hoang sơ, giữa tiếng côn trùng, tiếng ếch kêu râm ran vang vọng từ khu rừng gần đó, rồi đón chiếc xe máy để đi về huyện thành.

Gió bình minh mơn man thổi nhẹ, như hơi thở của một người già đang thì thầm, khi dịu êm, lúc lại gấp gáp. Trong làn gió ấm áp ấy, anh bỗng nhìn thấy đôi mắt từng rạng rỡ nay đã trở nên trầm buồn, u tối.

Khi mặt trời lên cao, sức nóng của mùa hè trải rộng từ gốc cây, lan tỏa ra khắp ngọn núi, tràn ngập mọi ngóc ngách của vùng đất. Dường như câu chuyện này sẽ chẳng bao giờ kết thúc. Trong cái ngày hè dài đằng đẵng ấy, hành trình của anh mới chỉ vừa bắt đầu.

Chiều hôm đó, người đàn ông trẻ tuổi đến Miên Thủy, bước ra khỏi ga tàu một cách quen thuộc rồi bắt xe trở về khu dân cư. Khi phần lớn các ngôi nhà đã tắt đèn, chuông cửa nhà cô vang lên. Người phụ nữ phía sau cánh cửa nhẹ nhàng bước từ phòng làm việc ra, bước chân nhanh nhẹn tiến ra mở cửa.

Ánh mắt ngạc nhiên của cô hiện rõ khi trông thấy anh — bóng dáng cô như thay thế cho mọi ký ức cũ kỹ trong anh. Không kìm được cảm xúc, cô dang tay như một đứa trẻ, lao vào vòng tay anh.

Anh cũng bật cười như một đứa trẻ, ánh mắt rạng rỡ, đặt túi xuống rồi giang tay ôm chặt cô vào lòng, cảm nhận hơi ấm của sự đoàn tụ và tình yêu sau bao ngày xa cách.

<b>——Hoàn chính văn——</b>

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Mặc dù sau đây vẫn còn vài chương ngoại truyện, nhưng đến đây, tôi muốn nói vài điều.《Ngày độc lập của tôi》là một hành trình đầy hứng thú với tôi. Bắt đầu viết từ năm hai mươi tuổi, tôi đã viết về tuổi trẻ và những tình yêu không toan tính, có lúc dừng lại, có lúc tự nghi ngờ bản thân, thậm chí từng có lúc bỏ viết. Năm ba mươi tuổi, cuộc đời tôi bước sang một ngã rẽ mới, và tôi lại khao khát cầm bút. Cảm ơn Chúc Kim Hạ, chính cô ấy đã đưa tôi vào núi, để tôi thấy một <i>lối nhỏ dẫn đến bầu trời</i>, tuy thiếu thốn nhưng có những tâm hồn phong phú. Cảm ơn Thời Tự, anh đã giúp tôi hiểu trọn vẹn về tình yêu và sự đồng hành. Cảm ơn Vệ Thành, anh đã cùng tôi bước qua tuổi trẻ, lần đầu biết đến tình yêu là gì. Cảm ơn Triệu tiên sinh, người đã giúp tôi hoàn thành cuốn 《Ngày độc lập của tôi》, cho tôi sự động viên và cảm hứng, giúp câu chuyện này thêm phong phú. Và cảm ơn những độc giả dễ thương đã đọc đến đây, chính các bạn đã cùng tôi đi hết chặng đường này, đây là ngày độc lập của mỗi người, dù có thiếu sót, tôi vẫn yêu nó rất nhiều và hy vọng các bạn cũng vậy.

Dung Quang

Tại Bắc Kinh, mùa hè 2024

P/S: Mọi người giúp tôi lưu lại trang tác giả và đón đọc tác phẩm mới《Đỉnh điểm giấc mơ ban ngày》nhé, cảm ơn!
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 97: Phiên ngoại 1: A rainy day​


Mùa hè năm nay, thời tiết Bắc Kinh cực kỳ thất thường. Mới một giây trước trời còn nắng đẹp, ngay giây sau gió lớn đã bất ngờ kéo đến.

Vào lúc bảy giờ tối, một cơn giông bão kèm sấm sét ập xuống thành phố. Bình thường giờ này trời chưa tối, nhưng hôm nay mây đen dày đặc, mặt trời như bị “tên trộm” nào đó nhét vào bao tải, biến mất trong nháy mắt.

Gió mạnh đến mức thổi gãy cành cây bên đường, làm những chiếc xe đạp công cộng ngã nghiêng xộc xệch, người đi đường lảo đảo, những ai hơi gầy một chút chỉ đi được ba bước lại lùi hai bước, như đang nhảy tango.

Nếu không phải bản thân cũng là một trong số đó, Chúc Kim Hạ hẳn đã bật cười.

Thật là xui xẻo, vé máy bay đã đặt từ ba ngày trước, lúc đó cô kiểm tra dự báo thời tiết, rõ ràng cả tuần đều là nắng, nhiệt độ trung bình trên ba mươi độ.

Vậy mà vừa đáp xuống Bắc Kinh, vẫn còn trên máy bay cô đã nhận được cảnh báo giông bão từ Đài khí tượng, lo lắng rằng chuyến bay sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng máy bay vẫn đáp đúng giờ, cô đến được Tây Thành, chỉ còn cách điểm đến 800 mét nữa thì kẹt cứng ở đó.

Hệ thống thoát nước ngầm ở khu phố cổ không được tốt, cả con đường ngập nước, xe cộ không thể di chuyển, người đi bộ lác đác bước đi bì bõm, mực nước đã cao tới đầu gối.

Tài xế thò đầu ra ngoài nhìn, lắc đầu nói: “Cô gái, đường này không đi được rồi. Giờ muốn quay lại đổi điểm đến hay cô tự xuống mà bơi vào?”

“…”

Chúc Kim Hạ nghĩ thầm, anh cũng hài hước đấy, tiếc là tôi cười không nổi.

Cô chỉ thấy may mắn vì không mang vali mà chỉ đeo chiếc ba lô. Trong suốt một năm nay, cô đã quen đi lại giữa Miên Thủy và Bắc Kinh, đến nỗi ở căn hộ của Thời Tự cũng dần tích đủ đồ dùng, từ đồ vệ sinh, quần áo đến cả máy đĩa than và các loại thiết bị gia dụng. Kỳ lạ nhất là chiếc máy pha cà phê kiểu Ý, đầy đủ chức năng nhưng chiếm diện tích một cách khó tưởng.

Thời Tự nhìn chiếc máy khá lâu rồi nhận xét: nếu trong một năm mà cô dùng được năm lần thì anh sẽ bán nó khi cô không có nhà.

Kết quả đúng như Thời Tự dự đoán, việc dùng máy pha cà phê quả thật phiền phức, chỉ cuốn hướng dẫn dày cộp đã khiến Chúc Kim Hạ hoa mắt. Sau khi thử pha vài cốc, cô phát hiện chúng cũng chẳng khác mấy so với Starbucks bên dưới, lại mất nhiều thời gian hơn.

Và cô thực sự ghét việc vệ sinh chiếc máy này!

Nhưng Thời Tự vẫn không bán nó, ngược lại, anh tự mình đọc thuộc làu hướng dẫn, mỗi khi cô tới Bắc Kinh, anh đều pha cho cô đủ loại từ Mocha, Macchiato, Latte đến Flat white.

Thậm chí khi Starbucks ra mắt phiên bản giới hạn là Strawberry frappuccino, anh cũng thử một lần rồi nhanh chóng làm ra bản sao. Anh giảm bớt syrup và thay bằng đường không calo, hợp ý cô.

Ngày uống ly Frappuccino do anh làm, Chúc Kim Hạ kinh ngạc hỏi: “Anh đọc đi đọc lại hướng dẫn bao nhiêu lần mà thuộc làu làu công thức mấy chục loại cà phê vậy?”

Thời Tự ngạc nhiên: “Cần đọc đi đọc lại à? Đọc một lần là nhớ được tám, chín phần mà?”

Chúc Kim Hạ: “…”

Lại thêm một lần cô bị thiên tài này dạy cho bài học nhớ đời.

Nhưng giờ cô đã quen và dần thích ứng với việc đó.

Dù gì hai người cũng là đồng bọn, sao phải coi nhau là đối thủ làm gì?

Trong game, có Thời Tự bên cạnh, cô không cần phải tính toán quá nhiều, chỉ cần cầm cự không chết là sẽ có anh hùng chân đạp mây ngũ sắc đến cứu.

Trong cuộc sống, có anh bên cạnh, làm được việc lớn, đảm đang việc nhỏ, cô cứ hưởng thụ là được, sao không chứ?

Nhan sắc là của hồi môn tốt nhất của người đàn ông, cần mẫn là đức tính lớn nhất, tuyệt vời biết bao!

À, quên mất, bây giờ Thời Tự không còn là “ngài Hiệu trưởng” nữa, vị trí đó đã có Đốn Châu thay thế, Thời Tự đã trở lại Bắc Kinh, quay về Viện địa chất.

Dù bị Viện trưởng Trương mắng te tua vì nghỉ phép tận hai năm — một kỷ lục chưa từng có ở viện, người ta thì quỵt nợ, anh thì quỵt ngày nghỉ, nhưng dù sao, sự trở lại của anh vẫn khiến Viện trưởng Trương thở phào.

“Thầy nói cho anh biết, Thời Tự, ba mươi năm tới đừng hòng nghỉ thêm ngày nào!”

Thời Tự đáp: “Thế thì tệ thật, chẳng phải em phải làm đến khi nghỉ hưu luôn sao?”

Viện trưởng Trương nói: “Anh tự tính xem, tính cả đến khi nghỉ hưu cũng không bù được cho hai năm này.”

Thời Tự nói không sao: “Dù sao hai năm nữa là thầy nghỉ hưu rồi, lúc ấy em nghỉ hay không, thầy cũng không biết được.”

“Được lắm, anh…!”

Đúng lúc ấy, sư huynh bên khoa Địa chất là Trình Hựu Niên đến dự hội thảo về báo cáo khoáng sản mới. Nghe thấy, anh cười nói: “Viện trưởng Trương cứ yên tâm, em sẽ giám sát cậu ấy, nhất quyết không để cậu ta nghỉ phép.”

Thời Tự liếc nhìn: “Hai năm không gặp, không ngờ anh vẫn thích nịnh nọt nhỉ?”

Trình Hựu Niên cười: “Hai năm không gặp, mà cậu vẫn bộc trực như thế.”

“Đương nhiên, ít ra tôi không đâm lén sau lưng người khác.”

Trình Hựu Niên phản bác: “Ai đâm lén cậu chứ hả? Tôi đang đâm ngay trước mặt đây này.”

Viện trưởng Trương trừng mắt nhìn hai người, giận đến phát run: “Trông thế hệ trẻ mà xem, trông hai đứa như học sinh cấp một đánh nhau, có dáng vẻ nào ra người kế nghiệp không?”

Thời Tự bảo hãy để sư huynh tiếp nhận vị trí, còn mình sẽ làm nền thôi.

Trình Hựu Niên nhướn mày: “Nghỉ hai năm rồi mà vẫn còn tinh thần làm nền nhỉ?”

Hai người nhìn nhau một lúc, Thời Tự mỉm cười: “Thế thì đành để sư huynh kiểm chứng rồi.”

Lần này, viện trưởng Trương lại không nỡ, cuối cùng vẫn nói đỡ cho học trò: “Cũng không đến nỗi bê không được chai nước tương đâu. Hai năm qua Thời Tự đâu tới mức trở nên hoàn toàn không biết gì về tình hình trong viện, phần lớn các dự án đều có cậu ấy tham gia từ xa, cũng không quá xa lạ, nhặt lại nhanh thôi…”

Hai sư huynh đệ đùa giỡn cạnh khóe nhau trước mặt thầy, nhưng khi rời khỏi phòng thí nghiệm lại trở nên hòa hợp hơn.

Thời Tự nói: “Nhờ anh nói giúp, chứ đâu phải nhờ anh trêu chọc em trước mặt thầy.”

Trình Hựu Niên cười tươi: “Ôi chao, gọi là kế khác thôi mà. Em còn lạ gì Viện trưởng của em nữa, lời nói thì sắc như dao nhưng lòng lại mềm như đậu phụ, anh cứ chọc ghẹo em một trận là thầy sẽ xót ngay. Đấy, thầy lập tức chuyển từ trách em sang bênh vực em rồi.”

Thời Tự đáp lại: “Đó gọi là sự đồng lòng đối ngoại, truyền thống tốt đẹp của viện mình đấy.”

Hai người nhìn nhau cười, Trình Hựu Niên vỗ vai Thời Tự: “Em quay về là tốt rồi. Em không có ở đây, anh một mình làm ánh sáng của viện, không có cánh tay trái phải, Độc Cô Cầu Bại cũng cảm thấy cô đơn lắm.”

“… Sư huynh, anh vẫn không đổi tính tự phụ như thế nhỉ.” Thời Tự khẽ thở dài, cười nhẹ: “Yên tâm đi, em đã quay lại, giờ ánh sáng của viện cũng không còn là của anh nữa đâu.”

Hiện giờ Thời Tự đang ở trong thời kỳ rực rỡ, tiến bước trên con đường sự nghiệp.

Anh và Chúc Kim Hạ cũng bắt đầu một kiểu yêu xa không điển hình, nói là yêu xa thì không hẳn, nhưng cũng không giống cuộc sống chung.

Từ Miên Thủy đến Bắc Kinh mất khoảng hai tiếng rưỡi bay. Phần lớn thời gian là Chúc Kim Hạ bay đến Bắc Kinh thăm Thời Tự, vì thời gian của giảng viên đại học linh hoạt hơn. Cô sắp xếp hầu hết các tiết giảng vào ba ngày đầu tuần, giảng dạy xong là bay thẳng tới Bắc Kinh.

Đôi lúc, Thời Tự sẽ bay về Miên Thủy, vì anh vẫn canh cánh lo cho bà của cô đã có tuổi, gần như mỗi tháng anh đều đi cùng Chúc Kim Hạ về thăm bà, cùng bà ăn bữa cơm, trò chuyện.

Chúc Kim Hạ từng bảo: “Thật ra anh không cần mỗi tháng đều phải về, nửa đêm thứ sáu mới đến, sáng sớm thứ hai đã lại bay chuyến sớm nhất quay lại, cực lắm.”

Nhưng Thời Tự nói không sao, anh là người thiếu thốn tình cảm của người lớn, tình yêu thương mà bà dành cho anh cũng khiến anh nhớ tới chú Vượng.

Đặc biệt khi ăn cơm, bà luôn khuyến khích anh ăn nhiều hơn, mỗi lần múc canh còn bỏ thêm đủ thứ bổ dưỡng vào, khiến anh dở khóc dở cười.

Duyên phận đúng là điều kỳ diệu, khi anh nghĩ rằng cả đời này sẽ không còn ai lo lắng cho mình như vậy nữa, thì bà cụ lại cho anh một lý do để nhớ mong.

Anh yêu thích những câu chuyện vặt vãnh của bà, kiên nhẫn nghe bà nói đi nói lại về những chuyện rất đỗi đời thường như khoai tây giảm giá ở chợ, thịt ba chỉ hạ giá, giá nấm kim châm leo cao, hay giá thịt cừu lại lập đỉnh.

Những điều bình dị đó tràn ngập không khí của cuộc sống, và ngoài gia đình, chẳng ai sẽ dành cho anh những lời tâm sự đó.

Tất nhiên, phần lớn thời gian là Chúc Kim Hạ bay ra Bắc Kinh. Là người trong ngành Khoa học Xã hội, cô luôn có vô số hội thảo, đặc biệt là ở Bắc Kinh — nơi có không khí học thuật sôi động nhất cả nước.

Chúc Kim Hạ kết nối lại với các sư huynh sư tỷ ngày trước đã chuyển ra Bắc. Hướng nghiên cứu và thành quả hiện tại của cô khiến mọi người đều rất quan tâm, trước đây, cô chỉ từng chia sẻ tại các diễn đàn và hội nghị lớn, nhưng hiếm khi có thể mời được cô.

Thời Tự nghe vậy bèn nhìn sang: “Trước giờ em đã nổi tiếng thế sao, muốn mời cũng không được à?”

“Không phải đâu, chẳng liên quan gì đến việc nổi tiếng. Chẳng phải anh biết em từng sợ xã giao mà.” Chúc Kim Hạ hùng hồn đáp.

“Vậy sao giờ lại không sợ nữa, hết buổi này tới buổi khác?”

“Đó là vì đi thuyết trình được nhận thù lao, có cả phí hoạt động, lại còn được hoàn vé máy bay nữa chứ! Một chuyến đi Bắc Kinh thế này, vừa kiếm được tiền, lại tiện gặp anh.” Chúc Kim Hạ cười khúc khích.

“Ồ…” Thời Tự vờ ngộ ra. “Vậy là gặp anh chỉ là tiện thể, mục đích chính là kiếm tiền?”

“Biết vậy là tốt.” Chúc Kim Hạ vênh mặt đáp.

Tất nhiên, tất cả chỉ là lời trêu đùa. Mục đích của cô vẫn là đến để gặp Thời Tự. Nhưng cũng phải nói rằng, có Thư viện Quốc gia ở Bắc Kinh, có những học giả đầu ngành trong lĩnh vực nghiên cứu của cô, nên mỗi lần đến đây, cô lại có thêm cơ hội để trao đổi, khám phá nhiều quan điểm mới.

Nhìn ánh mắt có vẻ “trách móc” của Thời Tự dành cho vị “giáo sư chuyên kiếm tiền” Chúc Kim Hạ, cô cuối cùng bật cười ha ha, vòng tay ôm lấy anh từ phía sau, khẽ cọ đầu vào lưng anh đầy yêu thương.

“Em nghĩ là em phải cảm ơn anh.”

“Cảm ơn vì điều gì?”

“Vì ngày đó anh đã đưa em lên núi, giúp em tìm lại chính mình, dám theo đuổi ước mơ của mình. Còn bây giờ, khi theo bước chân anh đến Bắc Kinh, em lại được gặp gỡ bao nhiêu người tài giỏi, mở ra những cơ hội mới.”

Cô hiểu rằng nếu chỉ dựa vào bản thân, có lẽ cô cũng sẽ tự mình đến những miền đất mới. Nhưng cô thiếu đi sự dũng cảm, cần một chút thúc đẩy, và Thời Tự chính là chất xúc tác đó.

Khi nói những lời này, cả hai đang ở trong căn hộ 80 mét vuông của Thời Tự. Quận Tây Thành không hiện đại như Triều Dương, cũng không náo nhiệt với hàng loạt trường học như Hải Điến, nơi đường Nam Trung Quan có đến tám trường đại học.

Tây Thành có vẻ mộc mạc hơn, đậm chất đời thường. Các ngõ nhỏ giao nhau khắp nơi, khu dân cư thân thiện và ấm áp, người đi làm đạp xe qua lại dưới ánh mặt trời, tiếng chuông xe đạp leng keng. Những đứa trẻ đeo cặp nhảy chân sáo qua đường, cửa hàng bánh nướng lúc nào cũng có hàng dài khách đợi. Giá rau củ ở đây cũng không quá đắt, mọi thứ rất tiện lợi.

Căn hộ của Thời Tự nằm gần Viện Địa chất, chỉ mất năm phút đi bộ.

Chưa đầy một năm, nơi này đã trở nên đầy màu sắc nữ tính, từ những chiếc gối lông mềm mại trên ghế sofa, đến những lọ kem dưỡng và tinh chất mà Thời Tự không bao giờ nhớ nổi thứ tự sử dụng trong phòng tắm. Giường ngủ cũng đầy ắp các vật dụng ngọt ngào, và trong bếp là đủ loại dụng cụ nấu nướng, dù người sắm chúng là một “sát thủ nhà bếp,” mỗi lần bước vào như thể vừa tạo ra “vụ nổ hạt nhân.”

Nhưng Thời Tự vẫn là “mèo máy Doraemon” của cô, luôn đáp ứng mọi yêu cầu, dù nhiều lần trách móc rằng cô “hoang phí.” Dù vậy, anh vẫn kiên nhẫn cầm danh sách mua sắm đi siêu thị sau mỗi giờ làm.

Đốn Châu và Trát Mỗ đã vài lần đến thăm Bắc Kinh, chứng kiến người anh trai luôn tằn tiện của mình giờ đây biến thành “tín đồ mua sắm” mà không khỏi ngỡ ngàng.

Thời Tự chỉ cười đáp rằng, chị dâu của hai người vốn là người vô lo vô nghĩ, chẳng có lý do gì phải học cách tiết kiệm vì ở bên anh cả.

Từ trên núi đến ngoài đời, anh luôn hết lòng chăm sóc cô theo cách riêng của mình. Bây giờ trường học cũng đã tốt hơn, nhiều đơn vị tài trợ kết nghĩa ngày càng nhiều, dù trong lòng anh vẫn luôn nghĩ về trung tâm giáo dục, nhưng so với chú Vượng, anh biết mình đã “ích kỷ” hơn một chút.

Có lẽ không phải là ích kỷ, mà là biết yêu bản thân hơn.

Chỉ khi biết yêu mình, người ta mới có thể yêu người khác trọn vẹn hơn.

Anh vẫn lo lắng cho Nhất Tuyến Thiên, nhưng cũng dành sự quan tâm sâu sắc hơn cho Chúc Kim Hạ.

Tối hôm đó, Chúc Kim Hạ đã xin nghỉ hè từ sớm, không báo cho Thời Tự về chuyến đi. Cô lội qua đoạn nước ngập sâu đến đầu gối, khi cơn mưa vừa ngớt lại đổ xuống tầm tã.

Cô lách qua con đường nhỏ rồi đứng trú dưới mái hiên của một cửa hàng, chờ mưa ngớt.

Cô ướt đẫm từ đầu đến chân, lớp trang điểm tỉ mỉ cũng đã nhòe nhoẹt. Sấm chớp lóe sáng trên trời, giống như đêm đầu tiên của câu chuyện, khi cô bị đau dạ dày cấp tính, và một người từng là chồng cũ đột nhiên xuất hiện để đưa cô vào bệnh viện.

Giữa lúc chờ đợi, Thời Tự gọi đến.

Anh báo với cô rằng máy làm đá mà cô muốn đã được lắp xong, anh đã thử và thấy không vấn đề gì.

Cô còn chưa kịp đáp lời, thì tia chớp lại lóe lên kèm tiếng sấm vang rền, khiến cô khẽ giật mình.

Đầu bên kia trầm lặng một lúc, Thời Tự đoán được điều gì đó.

Anh hỏi: “Em đang ở đâu, Chúc Kim Hạ?”

Cô khẽ bĩu môi, lầm bầm: “Bên đường.”

“Đường nào?” Thời Tự hỏi lại: “Ở Bắc Kinh à?”

Chúc Kim Hạ nhìn dòng nước mênh mông dưới chân, càu nhàu: “Thủ đô mà sao thoát nước kém thế này?”

Anh bật cười, hỏi địa chỉ của cô rồi nhanh chóng mang ô tới.

“Trời mưa lớn vậy mà chỉ mang một cái ô thôi à?” Chúc Kim Hạ càu nhàu. “Cũng không cần phải lãng mạn vào lúc thế này đâu.”

Thời Tự đưa ô cho cô, tự mình lội nước đứng bên dưới, quay lưng lại: “Em cầm ô, anh cõng em.”

“Hả?”

“Nước sâu lắm, em thấp bé, đừng có bơi.”

“…”

Anh nói mấy lời trêu ghẹo, nhưng động tác khi cõng cô lại dịu dàng và kiên nhẫn, từng bước dọc theo đường ngập mà không để cô chạm nước.

Cô một tay che ô, một tay ôm lấy anh, trong cơn mưa lớn, khẽ tựa đầu vào lưng anh.

Dù mưa to gió lớn, họ vẫn tìm được đường về nhà.

Dù là ở Bắc Kinh hay Miên Thủy, chỉ cần có Thời Tự bên cạnh, đó chính là nơi cô thuộc về.

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Sau đây sẽ là những ngày tháng chung sống nhẹ nhàng, chúc mọi người đọc truyện vui vẻ!

Và đừng quên khám phá tác phẩm《Tôi có vẻ đẹp tuyệt trần》nữa nhé, có Trình Hựu Niên đó.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 98: Phiên ngoại 2: Somewhere over the rainbow​


Một kỳ nghỉ hè đầy niềm vui và ý nghĩa đã bắt đầu như thế, nếu không kể đến chuyện cả hai bị mưa làm ướt như chuột lột và phải nhảy tango dưới cơn gió mạnh để lội về nhà.

Đêm đó, Thời Tự từng bước tiến lên, lội trong dòng nước gần ngập đến đầu gối, ngược chiều gió mà bước đi vốn đã khó khăn, huống hồ trên lưng còn cõng thêm một người.

Lại gặp đúng gió cấp năm thổi tung cả chiếc ô, những hạt mưa nặng tựa viên đạn bắn vào mặt, đau và khiến mắt không thể mở nổi.

Chúc Kim Hạ nhận ra rằng, với tần suất dày đặc này, đây không chỉ là “đạn” thông thường nữa, mà là “đạn chùm.”

Cô cố gắng mở mắt dưới những đợt “tấn công” đó, tay luống cuống giữ lấy ô, nhưng rồi nghe “rắc” một tiếng, cán ô cũng gãy mất.

Thời Tự đành bước nhanh hơn, bảo cô bỏ ô đi, không có hay có ô giờ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, cả hai đã ướt sũng.

Chúc Kim Hạ chỉ đành vứt ô, tay chắp lại tạo thành chiếc “ô nhỏ” che trước mặt anh.

Thời Tự hơi khựng lại, hỏi: “Em đang che mưa hay che mắt anh vậy?”

“…” Chúc Kim Hạ á khẩu, sau đó nâng tay lên một chút và quay sang trách móc: “Mua ô gì mà rẻ tiền vậy? Chắc chắn là do tính keo kiệt của anh, lúc nào cũng mua hàng giảm giá không chất lượng.”

Thời Tự im lặng một lát, rồi nói: “Em nghĩ kỹ lại xem, ai là người tháng trước thấy ô giảm giá ở quầy thu ngân đã tiện tay mua liền mấy cái?”

Nếu không phải anh ngăn lại, cô có khi mua đủ mọi màu, đủ dùng cả đời.

Những ký ức đau thương ập đến, khiến Chúc Kim Hạ nghẹn lời vài giây, sau đó lập tức đổ lỗi: “Vậy thì rõ là lỗi của anh rồi, tính keo kiệt này là truyền nhiễm đấy, anh không biết à?”

Trước khi vào núi, cô nào biết “keo kiệt” là gì, nhưng vào rồi thì tự nhiên thông thạo mà chẳng cần ai dạy.

“Được rồi.” Thời Tự thuận theo cô. “Đều là lỗi của anh.”

Thấy anh nói năng nhẹ nhàng và cõng mình bước từng bước cẩn thận, Chúc Kim Hạ cũng thấy hơi áy náy, bèn vòng tay ôm cổ anh: “Không phải lỗi của anh hoàn toàn đâu, em cũng có sai mà.”

“Sai gì nào?”

“Chỉ học điều xấu, không học điều tốt.”

Thời Tự: “…”

Lẽ ra là chia đều lỗi lầm, nhưng sao cuối cùng cảm giác anh nhận hết trách nhiệm thế này?

Đoạn đường tám trăm mét mà hai người đi mất hai mươi phút, khi về đến nhà, từng sợi tóc đều ướt đẫm.

Thời Tự lo cô cảm lạnh nên không nghĩ nhiều, liền đẩy cô vào phòng tắm.

“Đi tắm trước đi.”

Anh mở vòi nước, cũng không ra ngoài mà nhanh chóng cởi chiếc áo ướt đẫm của mình, giục cô.

Chúc Kim Hạ đỏ mặt, ấp úng: “Vừa về đã thế này… không ổn đâu.”

Thời Tự ngừng lại, chiếc áo trên tay anh dừng một chút rồi thả vào rổ đồ bẩn.

“‘Thế này’ là thế nào?”

“… Tắm chung ấy.”

Sự mệt mỏi dường như tan biến, Thời Tự bật cười. Mặc dù chân vẫn còn đau, lưng mỏi và mắt cay do dầm mưa, nhưng anh vẫn từ từ tiến lại gần cô dưới làn nước ấm.

“Anh vốn không định nhanh vậy.” Anh cúi đầu nhìn cô: “Nhưng nếu em đã đề nghị…”

Thế là, họ cùng nhau tắm dưới dòng nước ấm, hơi nước mờ phủ lên gương, làn nước không chỉ làm ấm không khí mà còn thấm đến từng tấc da thịt.

Họ luôn gặp rồi lại xa, những cái ôm ấm áp và bữa cơm ba bữa bốn mùa của các cặp đôi bình thường, đối với họ lại trở thành một chút xa xỉ.

Viên Phong từng hỏi Chúc Kim Hạ rằng mối quan hệ xa cách này sẽ còn kéo dài bao lâu nữa, chẳng phải không được kề cận mỗi ngày là điều rất khổ sở sao?

Không chỉ Viên Phong, bà nội, thầy cô, đồng nghiệp và bạn bè cô cũng từng đề cập đến điều này.

Chúc Kim Hạ đã lặng lẽ suy nghĩ hồi lâu, rồi trả lời rằng có lẽ đây là món quà mà số phận ban tặng.

Cô đã trải qua một mối tình dài tám năm, cảm nhận rõ rằng con người là những sinh vật kỳ lạ, luôn buồn bã vì phải xa cách, cố gắng hết sức để được ở bên nhau, nhưng khi ở bên nhau rồi lại dễ trở nên quen thuộc và chán nản.

Cô vẫn thấy luyến tiếc khi phải xa Thời Tự, nhưng nhiều hơn là cảm giác mong đợi, mong đợi giây phút quả mọng chín muồi sau khi thời kỳ non xanh đã qua đi, trước khi chín thì đắng chát, sau khi chín mới ngọt ngào.

Cô không rõ tình yêu đẹp là như thế nào, liệu có một chuẩn mực không. Nhưng ít nhất với cô, tình yêu không phải là sự kề cận mãi mãi, mà là hai người bước đi trong khu vườn của riêng mình, anh thì đuổi theo cánh bướm, còn cô ngắm những bông hoa nở rộ, để rồi cuối con đường, họ gặp lại nhau giữa cánh rừng sâu, anh vươn tay với cánh bướm và cô thì có hoa hồng nở rộ trong tay.

Trong buổi tối hè mưa gió sấm chớp, bên ngoài trời giông bão, còn phòng tắm lại tựa như một khu vườn mùa xuân.

Cô cảm nhận được mình đang nhẹ nhàng khiêu vũ trong lòng bàn tay anh, còn những đóa hồng anh vun trồng thì như ngọn lửa nồng nhiệt bừng cháy trên từng tấc da thịt.

Tiếng thở dồn dập, những tiếng nấc nghẹn ngào, ánh mắt mơ màng và ánh nước trong mắt cô, không ai khiến cô say đắm đến thế, cũng không ai khiến tim cô rung động mãnh liệt như vậy.

Từ sau tuổi ba mươi, tình yêu không còn sôi nổi như khi còn trẻ, không còn những nhịp đập hồi hộp vì một ánh nhìn, cũng không còn tiếng sét ái tình.

Nhưng khi ngẩng lên nhìn người trước mặt, cô vẫn thấy rung động, đó là tình cảm ngọt ngào, bền bỉ chảy trong dòng sông của cuộc đời, cắm sâu vào tình yêu ngày càng trưởng thành.

Họ say mê trò chuyện, cùng nhau yêu thương, không phân biệt đâu là tình nhân đâu là tri kỷ, không rõ ranh giới giữa linh hồn và thể xác.

Lúc không nói chuyện, họ là những người bạn lâu năm hiểu ý nhau.

Khi tình yêu dâng trào, họ là những tình nhân hòa hợp nhất.

Có lẽ cuộc đời vẫn còn nhiều điều chưa có hồi kết, nhưng ít nhất đã có một điều ước được thực hiện—

“Em muốn bạn đời của em là tri kỷ, là người có thể trò chuyện mãi không ngừng, cũng là người có thể yêu thương bất tận. Trước tiên, chúng em sẽ là bạn thân thiết nhất, rồi mới là người yêu hòa hợp. Ở bên nhau thì vui vẻ hết mình, xa nhau thì mỗi người tận hưởng chuyến hành trình riêng.”

Ngày ấy ở một con đường hẹp, trước mặt Vệ Thành, Chúc Kim Hạ đã nói như thế.

Và vài năm sau, cô không còn phân biệt đâu là dòng nước từ vòi hoa sen và đâu là mồ hôi của mình. Những giọt nước đó như thấm đẫm yêu thương, làm ướt từng tấc da thịt, lấp đầy khao khát và làm tròn ước nguyện trong lòng cô.

Sau tất cả, trời đã rất khuya. Chúc Kim Hạ ôm bụng kêu đói, bực dọc trách Thời Tự chỉ lo “vắt kiệt” mà chẳng lo cho cô ăn uống.

Thời Tự vừa chuẩn bị bữa ăn đơn giản trong bếp vừa không ngoái đầu lại, đáp trả: “Ai mới là người bị vắt kiệt hả? Anh còn mệt hơn em nhiều.”

Anh đã cõng cô quãng đường xa, lại tận lực chăm sóc cô, giờ còn phải xuống bếp nấu ăn, đúng là làm tròn vai nhiều vai trò một lúc.

Giờ này, trời vẫn mưa, không tiện ra ngoài mua đồ, mà đặt giao hàng cũng không thể đến ngay.

Thời Tự không biết trước rằng cô sẽ bất ngờ đến Bắc Kinh hôm nay, nên cũng không chuẩn bị gì nhiều. Bữa cơm của anh hầu hết đều được giải quyết tại căng tin viện, tủ lạnh bây giờ chỉ còn vài món dự trữ ít ỏi.

May mà Chúc Kim Hạ không kén ăn, anh nhanh chóng nấu một tô mì trứng cà chua đơn giản. Trong làn không khí ẩm ướt của ngày mưa, hai người vừa ăn vừa mỉm cười, bên chiếc điều hòa mát mẻ.

Chúc Kim Hạ hất hết đồ ăn trong bát, không ngạc nhiên khi thấy quả trứng rán vàng và miếng thịt nguội anh giấu bên dưới. Cô cười, vừa giả vờ phàn nàn Thời Tự đang cố gắng vỗ béo mình, vừa gắp phần đó cho vào bát của anh.

Sau bữa ăn, họ dựa vào ghế sofa, yên lặng xem một bộ phim. Sau một ngày di chuyển mệt mỏi, đầu óc cô không muốn nghĩ ngợi nhiều, nên đã chọn một bộ phim tình cảm lãng mạn nhẹ nhàng.

Nội dung kể về một người phụ nữ mới cưới, đi hưởng tuần trăng mật ở Ý cùng vị hôn phu. Cô vô tình tìm thấy một bức thư tình cũ viết từ năm mươi năm trước trong khe tường ở Bức tường Nguyện Ước. Sau đó, cô cùng bà lão chủ nhân bức thư và người cháu của bà lên đường tìm lại mối tình đã thất lạc.

Trên hành trình này, cô cũng nhận ra rằng tình cảm giữa mình và vị hôn phu đã nhạt nhòa dần theo cuộc sống hối hả, bận rộn.

Ban đầu, chuyến hành trình là để giúp bà lão tìm lại mối tình xưa, nhưng cuối cùng lại giúp cô gặp gỡ một người bạn đồng hành tuyệt vời hơn, người mà cô từng bất đồng lúc đầu nhưng dần trở nên hòa hợp.

Dưới ánh nắng vàng rực rỡ của khu vườn, khi bà lão đoàn tụ với người yêu sau năm mươi năm xa cách và tổ chức đám cưới, người đàn ông đẹp trai leo lên ban công, hét lớn rằng “Juliet, anh yêu em”.

Cặp đôi trẻ tuổi, vợ chồng lớn tuổi, trên mặt ai cũng nở nụ cười hạnh phúc.

Giữa giai điệu vui tươi, Chúc Kim Hạ quay sang Thời Tự, khẽ mỉm cười: “Anh nhìn xem, có giống chúng ta không?”

“Có một chút.”

“Chỉ một chút thôi?”

“Còn kém chúng ta một chút.”

“Kém ở chỗ nào?”

“Họ quá lãng mạn, còn chúng ta thực tế hơn.”

“Thật sao?” Cô cười vui vẻ, cuối cùng nói: “Thật ra là họ không mặt dày bằng chúng ta.”

Cuối câu chuyện, cặp đôi trẻ trong phim cũng bước vào lễ đường, Chúc Kim Hạ nhìn cô gái mặc váy cưới trắng mà trầm ngâm: “… Mùa hè ba năm trước, suýt nữa em cũng đã mặc nó.”

Thời Tự quay sang nhìn cô, lặng đi một chút rồi hỏi: “Em có muốn mặc không?”

“Về mặt tình cảm, thì muốn.”

Chúc Kim Hạ nhớ lại giấc mơ công chúa từ thuở nhỏ, về chiếc váy cưới trắng mà cô chưa từng có được. Khi trưởng thành, giấc mơ ấy lại càng trở nên xa xỉ hơn, vì người trưởng thành muốn mặc nó dường như chỉ có duy nhất một dịp đặc biệt.

Cô từ từ kể về câu chuyện tuổi thơ, nhưng vì quá mệt mỏi, đã tựa vào vai Thời Tự và thiếp đi trong tiếng nhạc.

Còn Thời Tự, anh lại chăm chú nhìn vào lễ cưới trên màn hình, không biết đang suy nghĩ gì.

Trong những ngày tiếp theo, thời tiết ở Bắc Kinh vẫn thất thường, lúc thì nắng đẹp, lúc lại mưa rào bất chợt.

Tan làm vài lần phải lội nước về nhà, Chúc Kim Hạ thì thoải mái ở nhà, tận hưởng cuộc sống của một “cô gái đặt đồ ăn ngoài”.

Việc nấu nướng là không thể nào có, mỗi lúc Thời Tự sắp tan làm, cô vui vẻ gửi hàng loạt lựa chọn đồ ăn cho anh, nhưng rất có thể khi nhận được câu trả lời chậm trễ của Thời Tự — người có độ nhạy với công nghệ thấp, thì cô đã nói: [Rất tiếc, ý kiến của anh quá muộn rồi, đồ ăn đã được đặt xong.]

Thời Tự đáp: [Lần sau khỏi cần hỏi anh, em cứ quyết định là được rồi.]

Chúc Kim Hạ: [Không được, quy trình vẫn phải đi qua, để thể hiện sự tôn trọng.]

Thời Tự: [Được rồi, cảm ơn em đã tôn trọng.]

Chúc Kim Hạ: [Không có gì, điều bình thường thôi.] [Cúi chào]

Đến một buổi chiều mưa tạnh, Chúc Kim Hạ đã chán ngán đồ ăn ngoài, cô nhìn vào tủ lạnh gần như trống rỗng, rồi cầm túi vải đến siêu thị gần đó mua thêm thực phẩm.

Khi cô mang theo một đống đồ trở về nhà, phát hiện Thời Tự đã tan làm về trước. Cô đặt đồ vào tay anh, rồi quay lại thấy trên ghế sofa có một hộp quà lớn, giấy gói đen và nơ ruy băng.

“Cái gì đây?” Cô tò mò bước đến.

“Mở ra xem đi.”

Chúc Kim Hạ có một dự cảm, nhưng khi tháo nơ, mở nắp hộp, cô vẫn không khỏi nín thở trong chốc lát.

Bên trong hộp là một chiếc váy cưới trắng lấp lánh, đơn giản mà tinh tế, đuôi váy uyển chuyển như nàng tiên cá giữa biển xanh.

Dù không giống hệt chiếc váy công chúa trong ký ức, nhưng nó đẹp hơn cả mong đợi.

Chúc Kim Hạ ngước lên, ngơ ngác nhìn Thời Tự.

Đây là cầu hôn sao…?

Cô mở to mắt nhìn anh mà không nói lời nào, Thời Tự lại như nghe được tiếng lòng của cô.

“Chúc Kim Hạ, em còn nhớ lần trước chúng ta nói chuyện này không?” Anh từ tốn nói: “Em từng hỏi anh, kết quả là gì, có phải là kết hôn không. Nhưng em đã từng kết hôn và rồi ly hôn.”

“…”

“Anh hỏi em vậy bên nhau đến bạc đầu thì sao. Em nói bên nhau đến bạc đầu cũng không phải là kết quả, vì rồi sẽ có một người phải đi trước. Cuối cùng, anh hỏi em, vậy điều gì mới là kết quả. Em nói…”

“Ngay khoảnh khắc anh thành thật và can đảm bộc bạch tâm tư với em, chia sẻ sự yếu đuối, đó là lúc em có được điều em muốn.” Chúc Kim Hạ nhẹ nhàng hoàn thành câu nói của mình năm xưa.

Lúc ấy, cô nghĩ rằng họ sẽ mãi mãi dừng lại ở việc nhìn nhau từ xa, nhưng biết ơn vì có những khoảnh khắc đồng điệu bất tận.

Giờ đây, ở thành phố phương Bắc xa xôi này, họ đã đi xa hơn mong đợi.

Thời Tự vượt qua cả thời gian và không gian để đứng trước cô, nghiêng đầu nhìn vào mắt cô, đầy kiên định.

“Chúc Kim Hạ, đến bây giờ, anh vẫn tôn trọng quyết định của em. Hôn nhân không phải là kết quả cuối cùng. Nếu em muốn, anh sẵn sàng bước vào mối quan hệ lãng mạn này. Còn nếu em thấy điều đó phiền phức, như một thủ tục không cần thiết, anh cũng không nghĩ rằng chúng ta nhất định phải trải qua.”

“Ai nói rằng sau khi trưởng thành, nhất định phải bước vào lễ đường mới có thể mặc váy cưới?”

Ánh mắt Thời Tự tràn ngập nụ cười, một chút cưng chiều và yêu thương.

“Những gì đã mất trong tuổi thơ của em, chúng ta sẽ từ từ bù đắp. Em muốn mặc váy cưới bất cứ lúc nào cũng được, dù chỉ là ở nhà giặt giũ nấu nướng, cũng chẳng sao.”

Trong mối quan hệ của họ, không có sự ràng buộc bởi quy tắc hay ánh nhìn của người đời, họ chỉ nhìn về phía nhau, và chỉ cần có nhau.

Chúc Kim Hạ nhìn xuống chiếc váy, rồi lại ngước lên nhìn Thời Tự, trước khi đắm chìm trong tình yêu này, cô vẫn không quên đáp lại: “Váy thì mặc, nhưng việc nhà là không nhé!”

Thời Tự trầm ngâm giây lát, đáp lại với sự bất lực: “Xin lỗi, câu từ của anh chưa chính xác.”

“Cho phép anh sửa lại lần nữa.”

“Được thôi.” Thời Tự dịu dàng đáp lại: “Em mặc váy công chúa, anh sẽ lo việc nhà.”

Tương lai của họ đầy ánh sáng.

Trong chuỗi tiếng cười giòn tan, Chúc Kim Hạ háo hức chạy vào phòng thay chiếc váy cưới trong mơ.

Lúc ấy, cô không biết nên xúc động hay bật cười, ánh mắt và bàn tay của Thời Tự như một chiếc thước đo, mỗi chi tiết trên váy dường như đã được anh đo đạc một cách hoàn hảo.

Khi mặc chiếc váy ấy vào, Chúc Kim Hạ nghẹn ngào, những nuối tiếc của thời thơ ấu nay đã được hoàn thiện trong cuộc sống trưởng thành. Cô không thể diễn tả rõ là cảm giác ngậm ngùi hay sự mãn nguyện chiếm ưu thế.

Cô nhìn vào mình trong gương, nín thở, giữa muôn vàn ý nghĩ đan xen, cuối cùng cô cũng tìm ra điều rõ ràng nhất—

Cô có thể là một nữ chiến binh, và đồng thời, cô cũng có thể mặc chiếc váy công chúa xinh đẹp, yêu một người đàn ông mà mình muốn yêu.

Trong ánh hoàng hôn rực rỡ, cô nhấc nhẹ tà váy, kiễng chân bước vào phòng khách, dưới ánh mắt kinh ngạc của người đàn ông, cô hãnh diện nói: “Giờ em ra lệnh cho anh, hãy viết một bài văn khen dài 800 từ ngay lập tức!”

Thời Tự bật cười trầm trầm: “Sao thế, cô giáo Chúc lại mở cuộc thi viết văn rồi à? Lâu lắm rồi.”

“Vậy nếu những lần trước có phần thưởng, lần này cũng sẽ có chứ?”

“Anh muốn phần thưởng gì?”

“Anh không đòi hỏi nhiều.” Thời Tự nhẹ nhàng giúp cô búi gọn mái tóc: “Em hôn anh một cái là đủ rồi.”

Tuy nhiên, đàn ông quả là sinh vật xảo quyệt, thà tin rằng trên đời có ma chứ đừng tin vào lời hứa của họ.

Đêm đó, Chúc Kim Hạ trong bộ váy cưới đã trả một cái giá không nhỏ, mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

Anh đã để lại dấu ấn ngợi khen cô ở phòng khách, phòng ngủ, thậm chí cả trong căn phòng thiêng liêng.

Phản đối! Ai lại đi khen mà không dùng lời chứ?!

Trong tiếng phàn nàn mơ hồ của cô, Thời Tự bình thản đáp lại: “Anh có dùng miệng mà.”

Anh quả thật rất nhiệt tình, vừa dùng miệng vừa dùng tay, và… một số lĩnh vực không tiện nhắc đến.

Chiều hôm đó, mưa vừa ngớt ngoài khung cửa sổ lớn, trên bầu trời hiện lên một chiếc cầu vồng rực rỡ, chìm đắm trong ánh hoàng hôn màu cam, dịu dàng và tự do.

Họ có thể bước vào hôn nhân, hoặc cả đời yêu đương.

Họ có thể đi về giữa Miên Thủy và Bắc Kinh, hoặc mãi mãi chung sống một nơi.

Không ai biết trước ngày mai sẽ ra sao, một lời hứa hay một tờ hôn thú cũng không thể đảm bảo tình yêu sẽ trường tồn. Điều duy nhất họ có thể nắm giữ là khoảnh khắc này, và chính những khoảnh khắc cộng hưởng này sẽ dẫn dắt họ đến với bến bờ tiếp theo.

Đêm đó, cô hỏi anh một câu ngốc nghếch: “Liệu chúng ta có mãi mãi yêu nhau không?”

Chưa kịp để Thời Tự trả lời, Chúc Kim Hạ đã tự mình đưa ra đáp án.

“Không ai có thể nói trước tương lai, nhưng em luôn cảm thấy rằng chúng ta sẽ mãi đắm chìm trong biển tình.”

Khoảnh khắc này, và vô vàn những khoảnh khắc tương tự, khiến cô tin chắc rằng họ sẽ mãi yêu nhau.

Có những khoảnh khắc sẽ nâng đỡ họ, vượt qua những điều vụn vặt tẻ nhạt, cho đến khi cuộc sống mở ra một hồi đáp mới.

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Ngồi trong quán cà phê gõ những dòng này, lại gặp một cơn mưa bất ngờ. Tôi bị mắc kẹt sau khung cửa sổ lớn, và chọn cách cập nhật sớm cho câu chuyện. Dù lát nữa sẽ phải lội nước về nhà, nhưng cũng không ngăn được niềm vui lúc này. Tất cả đều có lì xì, chúc các bạn một ngày mưa vui vẻ!
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 99: Phiên ngoại 3: Fly me to the moon​


“Chúc Kim Hạ, điều này có tính là tự lấy đá đập chân mình không?”

Thời Tự ngồi ở ghế phụ, quay đầu nhìn cô với nụ cười mỉm đầy ý tứ.

Trong tình huống căng thẳng như vậy, anh vẫn còn tâm trạng đùa cợt!

Mùa hè đang giữa đỉnh điểm, trăng sáng treo cao.

Chúc Kim Hạ lái xe, đường núi khó đi, khúc cua lại nhiều, vậy mà cô không hề giảm tốc, thậm chí còn nhấn ga hết cỡ, chiếc xe van màu bạc lao vút như tên bắn dọc theo bờ sông Kim Sa.

“Im đi.”

Cô biết mình đang vượt tốc độ, nhưng tình huống ép buộc, không thể làm khác được.

Nghĩ lại vài năm trước, cô còn nhắc nhở và dặn dò Thời Tự không được phép vượt tốc, ngay cả khi trên núi ít xe cộ và không có ai.

Toàn thân Chúc Kim Hạ căng cứng, hai tay nắm chặt vô-lăng, thỉnh thoảng nhìn vào gương chiếu hậu, lo sợ có người phía sau đuổi theo.

Cho đến khi giọng trẻ con rụt rè vang lên từ ghế sau: “Cô Chúc, cô đừng lo, ba em tối nào cũng uống rượu trước khi đi ngủ, không say đến mức bất tỉnh thì sẽ không ngừng lại đâu.”

Ý là, trong tình trạng say mèm như thế, chắc chắn người đàn ông ấy không thể lái xe máy mà đuổi kịp họ.

Lúc này, Chúc Kim Hạ mới thở phào nhẹ nhõm, trái tim đập thình thịch cũng được xoa dịu phần nào.

Từ trên núi ở xã Nghi Ba, cô lái xe thẳng đến thị trấn, rồi thuê một phòng ở quầy lễ tân khách sạn.

Thời Tự liếc nhìn: “Một phòng?”

Chúc Kim Hạ gật đầu, quả quyết sắp xếp: “Đinh Chân Ba Tang sẽ ngủ với em.”

“Vậy anh thì sao?”

“Anh ngủ ghế sofa.”

“…”

Thời Tự không ngờ, giữa đêm lại bị cô kéo đi diễn một cảnh hành động như phim《Fast & Furious》, còn phải giúp cô “bắt cóc” một đứa trẻ từ nhà ra ngoài, cuối cùng bản thân lại rơi vào cảnh chỉ được ngủ trên sofa.

Nhìn cô bé nhỏ bên cạnh, bám chặt vào Chúc Kim Hạ, nắm tay áo cô không rời, với vẻ mặt hoảng sợ.

Thời Tự chỉ biết thở dài trong lòng, không nói thêm gì.

Vào đến phòng, Chúc Kim Hạ dắt cô bé vào phòng tắm, tắm rửa cho em, sau đó còn tự tay sấy khô tóc.

Trong lúc hai người bận rộn, Thời Tự xuống dưới một lát, rồi mang lên ba tô mì gói, vừa kịp khi hai cô trò xong xuôi mọi việc.

“Trễ quá rồi, nhà hàng đều đóng cửa, chỉ có quán nướng là còn mở, nhưng tốn thời gian lắm.” Thời Tự đưa một tô mì bò hầm cho cô bé. “Ăn tạm đi, ăn xong rồi ngủ sớm nhé.”

Cô bé nhìn tô mì bò hầm trước mặt, rồi liếc sang hai tô mì bò hầm cay bên cạnh, lưỡng lự giây lát, sau đó ngước nhìn Thời Tự đầy hy vọng.

Thời Tự ngừng lại, hiểu ra: “Muốn ăn cay à?”

Gật đầu.

Anh cười, đẩy tô mì bò cay đến trước mặt cô bé: “Ăn đi.”

Cô bé sáng mắt lên, như một chú heo con, húp mì xì xụp không để lại chút gì. Thời Tự còn mua thêm vài chai nước ngọt, cô bé chọn Coca và uống ừng ực, như thể không chỉ là nước ngọt, mà còn là cả niềm vui của mình.

Chúc Kim Hạ cười khi nhìn cảnh này, cảm giác như trên đầu cô bé có một chú người nhỏ đang phấn khích đến mức linh hồn như muốn bay lên.

Quả nhiên, ăn uống no đủ giúp giảm lo lắng, mang lại cảm giác hạnh phúc lớn lao.

Ăn xong, Chúc Kim Hạ đưa cô bé đi đánh răng, ngủ, và tự tay đắp chăn cẩn thận.

Cô bé nhắm mắt, nhưng vài giây sau lại mở ra: “Cô Chúc, thật sự em có thể tiếp tục đi học chứ?”

Chúc Kim Hạ không do dự gật đầu: “Có thể. Vì vậy, cố gắng lên, ngày mai thi cho tốt nhé.”

“Nhưng dù có đậu, ba mẹ cũng không đồng ý cho em học tiếp đâu…”

“Thứ nhất, giáo dục bắt buộc là quyền của mọi trẻ em ở nước ta. Nếu họ không cho em học tiếp lên cấp hai, cấp ba là vi phạm pháp luật. Thứ hai—” Chúc Kim Hạ xoa đầu cô bé: “Có cô ở đây, sẽ không để em bỏ học đâu.”

Một đêm hè đầu tháng bảy, Chúc Kim Hạ cùng Thời Tự thực hiện một kế hoạch đã âm mưu từ lâu, tranh thủ lúc không ai để ý, lén đưa cô bé đi khỏi nhà.

Mọi chuyện bắt đầu từ nửa tháng trước, khi trường đại học bước vào kỳ nghỉ hè, Thời Tự cũng xin nghỉ phép một năm.

Viện trưởng Trương dù nói rằng trong ba mươi năm tới, Thời Tự đừng mong nghỉ phép, nhưng nói thì nói vậy thôi, thân thể ông vẫn rất chân thành, khi cần ký duyệt thì liền giả vờ như mắc chứng đãng trí tuổi già: Tôi là ai, tôi ở đâu, tôi đã nói gì ấy nhỉ, hoàn toàn không nhớ.

Điều quan trọng nhất là lần này Thời Tự không xin nghỉ phép, mà là xin phép cưới.

Năm ba mươi lăm tuổi, Thời Tự và Chúc Kim Hạ đăng ký kết hôn, không phải là kế hoạch đã lâu mà chỉ là một quyết định bất ngờ.

Vào một đêm mùa hè giữa tháng sáu, trời vẫn còn mát mẻ, Miên Thủy vừa có một cơn mưa rào, mặt đất còn ẩm ướt. Sau khi bà nội đã đi ngủ, họ lén lút ra ngoài ăn khuya.

Không còn cách nào khác, ở Bắc Kinh, người ta đồn rằng nơi này là sa mạc ẩm thực. Khó khăn lắm Thời Tự mới trở về Tứ Xuyên thăm bà nội, dĩ nhiên là phải nhân cơ hội này để ăn mừng một chút.

Họ ngồi trong một quán rượu nhỏ bên đường, trên bàn bày đầy các loại xiên phủ đầy ớt cay, có cả mì nước ngọt và chè băng lương. Cuối cùng, món ăn Trung không ra Trung, Tây không ra Tây lại được kết hợp với hai ly cocktail.

Trên màn hình lớn đang chiếu một trận đấu bóng đá, Thời Tự nhìn chăm chú, còn Chúc Kim Hạ chẳng hiểu gì nhưng cũng hò reo theo.

Khi có bàn thắng, cả quán rượu reo hò, nhiều người đứng dậy hoan hô, huýt sáo, cười nói vui vẻ. Những chàng trai ăn mặc sành điệu vẫy tay nâng ly chúc mừng từ xa, khung cảnh đầy thư thái của vùng Tứ Xuyên – Trùng Khánh được thể hiện rõ rệt.

Khi rời đi đã là nửa đêm, đường phố vẫn náo nhiệt, ở thành phố phía Nam này, cuộc sống về đêm mới chỉ bắt đầu.

Thời Tự dặn Chúc Kim Hạ: “Đi cho thẳng.”

Chúc Kim Hạ đi loạng choạng nhưng miệng vẫn cãi lại: “Không phải đang đi thẳng đây sao?”

Thời Tự: “Đường thì không thẳng, nhưng lưỡi thì thẳng nhỉ.”

Rặt một vẻ đã uống say lắm rồi.

Chúc Kim Hạ không phục, loạng choạng đi thêm vài bước, rồi nhất định không chịu đi tiếp, đòi anh phải cõng.

Thời Tự hết cách, vừa cười vừa cúi xuống, miệng nói: “Anh cũng không còn trẻ nữa, em cứ làm khổ anh đi.”

Chúc Kim Hạ cười tươi nhảy lên, khiến Thời Tự không kịp phản ứng, suýt nữa thì hai người đã ngã lăn ra. Sau khi đứng vững lại, anh nghe thấy cô đang chọc ghẹo.

“Thời Tự, anh không được rồi!”

Anh ngừng vài giây, rồi đáp lại: “Anh được hay không, em còn không biết sao?”

“…” Cô ngẫm nghĩ trong hai giây, rồi nói: “Thì cũng… được đấy chứ.”

Thời Tự cười thành tiếng, cõng cô đi vững vàng về phía trước, vừa đi vừa cảm thán: “Chúc Kim Hạ, tửu lượng của em đúng là tệ, người ta ngàn ly không say, còn em uống một ly là ngã rồi.”

“Làm gì có? Em chỉ là hơi say, hơi say thôi!”

“Hơi say mà đi không thẳng, còn cần người cõng?”

“Ông chú già, đúng là không hiểu phong tình.” Chúc Kim Hạ đấm vào lưng anh: “Để anh cõng là để thêm chút lãng mạn!”

Thời Tự cười khẽ, nói rằng em cứ làm khổ anh đi, anh ở tuổi này cũng chẳng còn làm khổ nổi được mấy năm nữa, sau này già rồi cũng chẳng cõng nổi em.

Khi anh nói câu này, Chúc Kim Hạ im lặng một lúc lâu, mãi đến khi anh hỏi có chuyện gì, thì nghe thấy tiếng cô khịt mũi, giọng mũi nặng nề: “Em không muốn anh già…”

Thời Tự: “…”

Anh vừa buồn cười vừa thấy xót xa: “Già hay không đâu phải chuyện chúng ta quyết định được.”

Anh nghĩ rằng là do say rượu nên cô mới xúc động, nhưng không hề biết rằng khoảnh khắc trước đó, Chúc Kim Hạ đã nhìn thấy một sợi tóc bạc trên đầu anh.

Đây không phải lần đầu cô nhìn thấy tóc bạc của Thời Tự. Lần đầu là vào mấy năm trước khi chú Vượng qua đời, Thời Tự nằm sốt ba ngày ba đêm. Chúc Kim Hạ khi chườm lạnh cho anh từng lần một, đã thấy sợi tóc bạc đầu tiên trên đỉnh đầu anh.

Cô không tin vào mắt mình, năm đó Thời Tự mới ba mươi ba tuổi.

Quá nhiều lo âu và suy nghĩ khiến người đàn ông trầm lặng này sớm xuất hiện tóc bạc. Hai năm sau, cô nhân lúc anh ngủ say vào ban đêm, lén nhổ đi vài sợi tóc bạc.

Mỗi lần Thời Tự đều đau đến tỉnh giấc, quay đầu nhìn cô, hỏi đang làm gì.

Cô giả vờ tức giận nói: “Em mơ thấy ác mộng, mơ thấy anh làm điều có lỗi với em!”

“Vậy sao?”

“Vậy nên giận quá, chỉ có thể nhổ tóc anh để trả thù thôi!”

Anh không bao giờ vạch trần cô, chỉ cười để mặc cô làm gì thì làm.

Đêm nay khi Thời Tự ba mươi lăm tuổi, Chúc Kim Hạ lại nhìn thấy tóc bạc trên đầu anh. Cô vừa khịt mũi, vừa nghĩ cái thứ này sao còn khó trị hơn cả bệnh hôi chân, nhổ rồi lại mọc, nhổ rồi lại mọc.

Cô không chịu nổi nữa, lại nhổ đi sợi tóc phiền phức đó.

Thời Tự đau nhói, lần này không đùa giỡn nữa, chỉ dài giọng thở dài, nói: “Chúc Kim Hạ, em mà cứ nhổ thế này, sớm muộn gì anh cũng bị em nhổ trụi đầu.”

Cô ôm cổ anh, ôm chặt đến mức như siết cổ anh, khi anh đang khó thở thì cô bất ngờ nói: “Thời Tự, chúng ta kết hôn đi.”

Thời Tự hơi ngạc nhiên, dừng bước: “Em nói gì?”

Người phụ nữ từng không bao giờ nhắc đến hôn nhân sau khi rời khỏi cuộc tình trước, giờ đây nằm trên lưng anh, lại lặp lại lần nữa: “Em nói, chúng ta kết hôn đi, Thời Tự.”

Anh hỏi cô tại sao, một lúc lâu sau mới nghe cô đáp: “Để khi em nhổ trụi đầu anh, không ai muốn anh nữa, em sẽ dành cho anh chút tình thương nhân đạo.”

“…”

Thời Tự bật cười thành tiếng, rồi im lặng suốt đường về. Đến khi anh chuẩn bị coi những lời này là trò đùa lúc say rượu, họ nhẹ nhàng rửa mặt, cùng nằm trong chiếc giường nhỏ, chân chạm vào nhau mà ngủ.

Anh ôm cô trong lòng, lại nghe thấy cô nói tiếp.

Cô nói: “Em biết anh luôn nhường nhịn em, vì em đã trải qua một cuộc hôn nhân thất bại, có chút dè chừng với nó, nên chỉ cần em không nhắc đến, anh sẽ không thúc giục.”

“…”

“Nhưng Thời Tự, em hình như đến tận bây giờ mới nhận ra, dù thời đại này mọi người đều nói hôn nhân không cần thiết, nói nó không liên quan đến tình yêu, nói nó lạnh lùng và cũ kỹ, nhưng nó vẫn là một hành trình không thể thiếu trong cuộc đời của hầu hết mọi người. Em không thể vì mình đã trải qua mà ngăn anh trải nghiệm điều đó.”

Thời Tự siết chặt tay, giọng bình thản: “Có cũng tốt, không có cũng không sao, anh không thật sự quá để tâm đến chuyện này.”

“Nhưng anh từng ao ước, đúng không?”

Thời Tự cười, nói: “Chính xác thì là sau khi ở bên em, anh có từng mong đợi.”

“Vậy trước đó thì sao?”

“Trước đó đến người làm tim đập nhanh còn chưa có, làm sao có chỗ cho trí tưởng tượng?”

“Vậy đấy.” Chúc Kim Hạ quyết tâm, ngẩng lên nhìn bóng dáng anh trong bóng tối: “Chúng ta kết hôn đi, Thời Tự.”

“Để thỏa mãn chút mong đợi của anh?”

“Và để sửa lại những ấn tượng sai lầm của em về hôn nhân.” Cô nhắm mắt, tựa trán vào cằm anh: “Tiện thể nói cho anh biết, thật ra em cũng có mong đợi.”

“Mong đợi gì? Mong đợi gông cùm của hôn nhân, mộ chôn của tình yêu?”

“Hứ, mong đợi nhổ trụi tóc anh, để anh thành đầu trọc!”

Họ cười ha hả trong chăn vào giữa đêm, trước khi chìm vào giấc ngủ, đã cùng hứa hẹn tháng sau sẽ mang đủ giấy tờ, chọn ngày lành tháng tốt khi về Miên Thủy để đi đăng ký.

Đối với Chúc Kim Hạ mà nói, hôn nhân không có gì thần thánh, nó giống như một trải nghiệm mang tính thế tục, cô đã trải qua một lần rồi. Còn giờ đây, cùng Thời Tự trải nghiệm điều này, cô dường như có một kỳ vọng mới.

Với danh nghĩa vợ chồng, họ mở ra lời mời mới cho cuộc sống tương lai.

Không ngờ rằng, tháng sau vừa đón Thời Tự từ Bắc Kinh trở về, hai người đã phải lái xe xuyên đêm lên vùng núi.

Đốn Châu gọi điện với giọng bất lực, kể về ba mẹ của Đinh Chân Ba Tang, những người có tư tưởng trọng nam khinh nữ. Chỉ còn vài ngày nữa là kỳ thi lên cấp hai, nhưng cô bé học sinh lớp sáu Đinh Chân Ba Tang lại bị ba mẹ đón về nhà, không cho đi học nữa.

Nhà cô có ba chị em gái, chị cả đã đi làm ở huyện từ sau khi học xong tiểu học vì cũng bị ba mẹ ép nghỉ học trở về.

Bây giờ, họ dùng lý do tương tự để đưa Đinh Chân Ba Tang về, viện cớ nhà nghèo, không có tiền cho con gái đi học, muốn cô bé ở nhà làm nông vài năm rồi lấy chồng.

Chúc Kim Hạ không thể tin nổi, nói: Không cho con gái học hết cấp bắt buộc không phải là vi phạm pháp luật sao?

”Ở nơi núi cao cách xa trung tâm, khu vực dân tộc thiểu số này chẳng ai quản chuyện đó cả.”

“Nhưng ở vùng núi, học hành gần như không mất tiền, ăn ở tại trường cũng đều miễn phí.”

“Vẫn phải có tiền sách vở, học phí.” Đốn Châu nói, đầu đau như búa bổ: “Em đã gọi điện nói hết lời nhưng họ vẫn không chịu đưa cô bé trở lại trường.”

Chúc Kim Hạ kéo Thời Tự lái xe suốt đêm về hướng xã Nghi Ba. Sáng hôm sau, họ đến được căn nhà nằm lưng chừng núi của Đinh Chân Ba Tang, nhưng ba mẹ cô bé kiên quyết không đồng ý cho con gái tiếp tục đi học.

Nhà họ có ba đứa con, và đứa út là một cậu con trai, là bảo bối của cả nhà, hiện đang học lớp bốn ở trung tâm giáo dục, thành tích luôn đội sổ.

Nhưng cha mẹ thà để con gái giỏi giang nghỉ học, còn hơn là để đứa con trai đội sổ phải nghỉ.

Họ hy vọng cậu con trai học lớp bốn, nói tiếng Phổ Thông còn chưa sõi, sẽ trở thành một Thời Tự thứ hai, vượt qua núi non để vươn lên.

Chúc Kim Hạ ngạc nhiên, hỏi chẳng lẽ họ không nghĩ rằng khả năng đứa con gái có thành tích tốt trở thành phượng hoàng vàng sẽ lớn hơn sao?

“Có tác dụng gì đâu?” Người mẹ, cũng là phụ nữ nhưng không có học vấn, nói những lời thật đáng buồn: “Cho dù nó giỏi giang, có được ra ngoài thì cũng sẽ phải lấy chồng, là phượng hoàng của nhà người ta thôi.”

Hai vợ chồng nói tiếng Phổ Thông không rành, đều nhờ Thời Tự phiên dịch lại.

Họ cho rằng chỉ có con trai mới có thể trông cậy được, con gái thì sau này sẽ là người ngoài, dù có tài giỏi thì cũng chỉ làm lợi cho nhà chồng.

Chúc Kim Hạ nói hết lời, suốt mấy ngày liền đến nhà họ, cuối cùng không kiềm được, kéo tay Thời Tự nói: “Chúng tôi cam kết, cam kết rằng tất cả các khoản học phí, sách vở của cô bé sau này đều do chúng tôi lo, các vị không phải bỏ ra một xu nào, thế đã được chưa?”

“Không được.” Người cha dứt khoát nói: “Sức khỏe mẹ nó không tốt, giờ còn không làm nổi việc đồng áng, nhà đang thiếu nhân lực. Nó không về làm giúp, chẳng lẽ hai người về đây làm thay sao?”

Vả lại, ông không tin người Hán, lời nói hôm nay nghe thì hay đấy, nhưng ai biết được đến khi con gái thật sự lên huyện học, lỡ không tìm thấy người chi tiền nữa thì sao?

Cuộc chiến giằng co cứ thế diễn ra, suốt mấy ngày liền, hai vợ chồng kia dứt khoát đóng chặt cửa, bắt đầu giả chết, nhốt Đinh Chân Ba Tang trong nhà, không cho cô bé dự thi lên cấp hai.

Lần cuối Chúc Kim Hạ đến nhà thăm là ba ngày trước kỳ thi, cô bị chặn ngoài cửa, nhưng qua ô cửa sổ nhỏ ở cuối tầng một, cô thấy Đinh Chân Ba Tang đang khóc nức nở.

Cô bé vừa khóc vừa gọi tên cô, không nói gì khác, chỉ gọi “Cô Chúc”.

Người cha vì quá giận dữ đã dắt chó ra hăm dọa, muốn đuổi người phụ nữ thường xuyên đến gây rối kia đi. Đinh Chân Ba Tang vừa khóc vừa bảo cô nhanh đi đi: “Cô Chúc, đi nhanh đi”.

Trước khi rời đi, Chúc Kim Hạ nghiến chặt răng dặn dò cô bé: “Đêm hôm sau lúc mười hai giờ, cô sẽ đến đón em. Lúc đó em đợi ở cửa sổ này, cô nhất định sẽ giúp em tham gia kỳ thi!”

Tiếng chó sủa mỗi lúc một gần, khi chỉ còn cách vài bước, cô vẫn nhìn chằm chằm vào mắt cô bé.

“Em nhớ chưa, Đinh Chân Ba Tang?”

Cô bé sợ hãi co lại, ngập ngừng nhưng Chúc Kim Hạ chỉ hỏi: “Em có muốn đi học không? Có muốn rời khỏi ngôi nhà này không? Chỉ cần em gật đầu, cô sẽ không để em phải bỏ học.”

Cô bé gật đầu mạnh, Chúc Kim Hạ mỉm cười: “Tốt, vậy hẹn em đêm hôm sau, không gặp không về.”

Khi người cha dắt chó lao tới, Thời Tự nhanh chóng kéo Chúc Kim Hạ ra khỏi sân.

Rồi sau đó mới có cảnh đêm khuya lén đưa cô bé đi.

Dưới bầu trời đầy sao, họ liều lĩnh đưa cô bé trốn khỏi nhà, tim đập như muốn nhảy ra ngoài.

Chó trong sân dường như đã phát hiện ra, bắt đầu sủa điên cuồng, Chúc Kim Hạ lập tức đặt cô bé lên lưng Thời Tự, hai người chạy nhanh về phía cổng làng, một người ôm cô bé vào xe, người còn lại ngồi vào ghế lái, đạp mạnh chân ga lao vút đi.

Sợ ba cô bé tìm đến trường, họ lái xe suốt đêm đến khách sạn ở huyện, kỳ thi sẽ diễn ra ngay tại khu giáo dục bên cạnh vào sáng hôm sau.

Họ hộ tống cô bé vào đến phòng thi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Đinh Chân Ba Tang đã hòa vào dòng người vào khu vực dự thi, khó nhọc dừng lại quay đầu nhìn họ, hai người đứng đó an yên, trông giống như bao phụ huynh đưa con đi thi khác.

Người phụ nữ mỉm cười với cô bé, không nói gì, chỉ mấp máy miệng: “Cố lên, Đinh Chân Ba Tang.”

Đó là cảnh tượng mà mãi về sau, khi đã ngồi trong khuôn viên trường đại học, Đinh Chân Ba Tang vẫn nhớ như in.

Cô bé nghĩ, ba mẹ đã sai nữa rồi. Những năm qua, thầy Hiệu trưởng Thời và cô Chúc của cô luôn chi trả học phí cho cô. Dù sau này khi lên đại học, cô đã bắt đầu đi làm thêm để kiếm tiền, họ vẫn tiếp tục làm như vậy, chưa từng nuốt lời.

Cô không biết sau này liệu mình có thể trở thành “phượng hoàng vàng” hay không, nhưng ít nhất cô đã bay ra khỏi núi, một cuộc đời mới đã bắt đầu.

Mùa hè hôm đó, cặp đôi mới cưới đưa cô bé vào phòng thi xong, liền tìm một quán ăn Tứ Xuyên trong huyện mà ngồi xuống.

Ở trong núi không có nhà hàng Pháp hay ánh nến lãng mạn, món ăn ngon nhất chỉ là một bát thịt kho cay ngập nước.

Thời Tự ngước nhìn: “Nói là đi tuần trăng mật, cuối cùng lại thành hành động lén lút bắt cóc trẻ con, có tiếc nuối không?”

“Tiếc nuối?” Chúc Kim Hạ ngồi trong quán ăn đậm mùi khói dầu, vẻ mặt rạng ngời, nụ cười cong nơi khóe mắt: “Nếu anh hỏi em, thì em xin đáp rằng đây chính là chuyến trăng mật tuyệt vời nhất trong lịch sử!”

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Đến muộn rồi. Những phần ngoại truyện tiếp theo sẽ viết khi có cảm hứng, nghĩ gì viết nấy. Cảm ơn mọi người đã chờ đợi! Phát một đợt lì xì nào.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Cập nhật mới | Hỏi đáp

Thành viên trực tuyến

Không có thành viên trực tuyến.
Tổng: 47 (Thành viên: 0, khách: 47)

Thống kê diễn đàn

Chủ đề
39,938
Bài viết
1,075,527
Thành viên
9
Mới tham gia
Jony fang
  • Nhà
  • Truyện
  • Phim
    • Back
    Top Bottom