Ngôn Tình Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang

Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 20: Ngày thứ hai mươi​


“Tuần lễ lớn” đã đến.

Chiều hôm đó sân trường đông nghịt người, lũ trẻ xếp hàng ngay ngắn, ngóng trông nhìn ra cổng sắt. Các giáo viên đứng xung quanh duy trì trật tự. Thời Tự đứng ở hành lang, nơi không bị nắng chiếu vào, đều đều thông báo những lưu ý trong kỳ nghỉ.

Từng tốp phụ huynh đi xe máy đến, thường là một người lớn đón mấy đứa trẻ của mấy nhà. Đều là người cùng làng, như vậy sẽ tiện hơn, cũng tiết kiệm xăng hơn.

… Chỉ là không an toàn lắm.

Xe máy chở được hai người, nhưng thực tế lại chở sáu, bảy người, lũ trẻ chen chúc nhau như “bảy anh em hồ lô”, tay xách những chiếc túi lưới đầy ắp, đủ màu sắc, nghe nói bên trong là ga trải giường, vỏ chăn và quần áo bẩn, mỗi dịp “tuần lễ lớn” đều phải mang về nhà giặt giũ.

Đang là mùa hè, mặt trời chói chang, nền xi măng nóng hổi.

Chúc Kim Hạ xách một chiếc ghế từ phòng giáo viên ra, ngồi dưới hiên nhà, vừa phe phẩy quạt vừa nói: “À đúng rồi, sách tôi đã mua xong, toàn là sách phù hợp với học sinh tiểu học, từ cổ chí kim, trong nước, ngoài nước đều có.”

“Mấy đứa lớp 6, ra dọn dẹp bục kia đi.” Thời Tự chỉ tay về phía xa, sai bảo lũ trẻ làm việc, không quay đầu lại hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

Ngay lập tức, một đội nhỏ tay xách chổi, tay cầm đồ hốt rác chạy đến “công trường”.

Chúc Kim Hạ cười: “Giỏi ghê ha, dám sử dụng lao động trẻ em.”

“Hỏi cô bao nhiêu tiền.”

“Sao nào, muốn thanh toán cho tôi à?”

“Ừ.”

Chúc Kim Hạ liếc xéo anh: “Ý tưởng là của tôi, học sinh là của lớp tôi, nếu có hiệu quả, đó cũng là công lao của tôi, ai cho anh ‘tranh công’ hả?”

Thời Tự quay đầu lại, thấy cô phe phẩy quạt, mặt đỏ bừng vì nóng, liền lấy một cuốn vở bài tập trên ghế bên cạnh đưa cho cô.

“Dạy học tình nguyện một chuyến, lương cũng không có, lại còn để cô bỏ tiền ra thì không ổn lắm.”

Chúc Kim Hạ nhận lấy cuốn vở tiếp tục quạt, quả nhiên mát hơn nhiều.

Cô nhướn mày: “Lời này không giống anh nói chút nào.”

“Vậy tôi nên nói gì?”

“Với tính cách keo kiệt của anh, đương nhiên là không nói gì cả, thấy đồ tốt thì cứ lẳng lặng nhận luôn. Giờ thì quỳ xuống dập đầu cho tôi nhanh đi.”

Thời Tự: “…”

Hình như cô hiểu lầm anh rồi.

Vu Tiểu San vừa bước vào tránh nắng, nghe thấy vậy thì phì cười.

Dù sao anh cũng là Hiệu trưởng, nói đùa riêng với nhau thì được, nhưng trước mặt giáo viên khác, cô cũng không nên làm mất mặt anh, Chúc Kim Hạ ho khan hai tiếng, vội vàng chữa cháy.

“Cũng không tốn bao nhiêu tiền, cứ coi như tôi tự bỏ tiền túi ra để thực hành sư phạm. Ở vùng núi này thiếu thốn đủ thứ, anh nên chi tiêu vào những việc cần thiết hơn.”

“Chỉ là mua sách thôi, cũng chẳng tốn bao nhiêu.”

“Anh giàu hơn tôi chắc?” Chúc Kim Hạ buột miệng nói.

Không khí đột nhiên im lặng, cô vội vàng sửa lời: “Ý tôi là, dù sao cũng không tốn bao nhiêu tiền, cứ coi như tôi làm từ thiện vậy.”

“Dù sao tiền này tôi cũng sẽ trả, đừng ai tranh với tôi đấy.” Chúc Kim Hạ lúng túng nhìn Vu Tiểu San bên cạnh.

Vu Tiểu San hiểu nhầm ý cô, nhưng không hề từ chối cơ hội nhận vơ này, cô nàng vội vàng xua tay: “Chuyện tiền bạc cô cứ yên tâm, tôi tuyệt đối không tranh đâu!”

Cô ấy quay sang nhìn Thời Tự: “Đây là truyền thống tốt đẹp từ trên xuống dưới của trường chúng ta mà, đúng không Hiệu trưởng?”

Thời Tự: “…”

Lúc tiễn đứa trẻ cuối cùng ra về, mặt trời đã khuất sau dãy núi.

Chúc Kim Hạ vẫn đứng ở cổng trường như linh vật, không ngừng vẫy tay chào tạm biệt từng đứa trẻ.

Thời Tự nhìn đồng hồ: “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Huyện lỵ. Cuối tuần này Phòng Giáo dục có cuộc họp, tôi phải tham gia.” Thời Tự hỏi: “Cô có muốn đi xả hơi không?”

Dĩ nhiên là muốn rồi!

Chúc Kim Hạ reo lên một tiếng, chạy về ký túc xá thu dọn đồ đạc với tốc độ ánh sáng.

Bóng dáng cô biến mất trong chớp mắt.

Thời Tự không nhịn được cười, vừa định nói cô đi chậm thôi, đừng vội, thì Đốn Châu không biết từ đâu xuất hiện.

“Anh định đi huyện lỵ à?”

“Ừ.”

“Cô giáo Chúc cũng đi?”

“Ừ.”

“Vậy em cũng đi.”

Thời Tự thu hồi ánh mắt: “Em đi làm gì?”

“Đưa cô ấy đi chơi chứ sao.” Đốn Châu đáp như chuyện đương nhiên: “Khách đến nhà, anh cứ việc đi họp, em sẽ làm chủ nhà, đưa cô ấy đi chơi cuối tuần.”

Thời Tự phủ quyết ngay lập tức: “Em không được đi.”

“Tại sao?!”

“Xe máy nhỏ quá, chở em không nổi.”

Vừa dứt lời, thật trùng hợp, ông Lý ở tiệm sửa xe đi từ dưới đường lên, nhìn thấy Thời Tự từ xa, ông vẫy vẫy chìa khóa, gọi lớn: “Hiệu trưởng, chìa khóa xe nè, tôi mang đến cho cậu rồi đây!”

Chiếc xe tải của ông Lý thường xuyên đậu ở bãi đất trống bên ngoài trường học.

Thời Tự nhất thời câm nín.

“Anh mượn xe của ông Lý à?” Đốn Châu lập tức kêu lên: “Xe tải to như vậy, chẳng lẽ chở không nổi em?”

Thời Tự không nói nhảm với cậu nữa mà sải bước đi về phía ông Lý. Anh không quay đầu lại chỉ ném cho cậu một câu: “Dù sao em cũng không được đi, đừng tưởng anh không biết em đang ủ mưu gì.”

Đốn Châu không phục, đuổi theo kì kèo: “Em ủ mưu gì chứ? Mà có ủ mưu thật thì đã làm sao?”

“Cô ấy lớn hơn em chín tuổi.”

“Chín tuổi thì đã làm sao? Trai khôn dựng vợ, gái lớn gả chồng, bọn em đều chưa kết hôn…”

“Sao em biết cô ấy chưa kết hôn?” Thời Tự quay đầu lại, lạnh lùng hỏi.

Đốn Châu sững sờ, bước chân cũng dừng lại.

“… Ý anh là sao?”

“Không có ý gì.” Thời Tự nhận lấy chìa khóa xe tải từ ông Lý, quay đầu lại cảnh cáo: “Cô ấy đến đây một chuyến, sớm muộn gì cũng sẽ rời đi, những suy nghĩ không nên có, em nên dẹp bỏ đi.”

Lúc Chúc Kim Hạ đeo ba lô bước ra, chiếc xe tải nhỏ đã đậu ở cổng trường.

Phía sau xe tải có hai hàng ghế ngồi, Vu Tiểu San, Đốn Châu, hầu như tất cả giáo viên nghèo rớt mồng tơi của ngôi trường tàn tạ này đều ở đây, mọi người cười nói vui vẻ, không giấu nổi sự phấn khích.

Chúc Kim Hạ mở cửa xe: “Chuyện gì thế này?”

Ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy gương mặt không cảm xúc của Thời Tự.

Thời Tự: “Chuyện gì à? Học sinh tiểu học chưa đi hết, còn sót lại mấy đứa.”

Trường học nằm ở vùng hẻo lánh, giao thông bất tiện, hầu hết giáo viên đều không có xe, có xe máy đã là điều kiện kinh tế khá giả. Cuối tuần, cùng lắm là bọn họ đến thị trấn Ngưu Gia gần nhất, huyện lỵ thì không dám nghĩ tới, dù sao cũng phải lái xe ba tiếng đồng hồ. Bây giờ biết Hiệu trưởng lái xe đi huyện lỵ, mọi người liền tranh thủ đi nhờ.

Vì vậy mới có cảnh tượng náo nhiệt như học sinh tiểu học đi dã ngoại này.

Mọi người đều đi, Thời Tự cũng không tiện ngăn cản Đốn Châu nữa, Đốn Châu đắc ý ra mặt.

Xe vừa lăn bánh, Thời Tự đã bắt đầu đau đầu, trong gương chiếu hậu, Đốn Châu hồn nhiên đang dẫn đầu mọi người hát vang.

Là bài hát tiếng Tây Tạng, Chúc Kim Hạ không hiểu một chữ nào, nhưng không hề ảnh hưởng đến việc cô hóng hớt hò theo.

Một bên đường là núi non xanh ngắt, một bên là dòng sông Kim Sa cuồn cuộn, dưới ánh nắng mặt trời, tiếng hát du dương từ phía sau xe, vang vọng khắp núi rừng.

Thảo nào người ta nói dân tộc thiểu số rất giỏi ca hát và nhảy múa.

Cô nhìn con đường phía trước, khóe môi bất giác cong lên.

Thời Tự hỏi cô cười gì.

“Chỉ là cảm thấy rất hiếm có.”

“Hiếm có gì?”

“Cái gì cũng hiếm có.”

Ở vùng núi này, niềm vui cũng trở nên đơn giản, chỉ cần được đi đến thị trấn, hát một bài hát, ăn một bát mì, cũng đủ khiến người ta vui vẻ.

Nói đến ăn mì, đi được nửa đường, Thời Tự đánh lái, rẽ lên một con dốc nhỏ, dừng lại ở thị trấn ven đường, nói là muốn mời mọi người ăn mì.

Tiếng hát phía sau xe lại được thay thế bằng tiếng reo hò.

Đây là một thị trấn rất nhỏ, nhìn quanh chỉ có một con đường duy nhất, lác đác vài cửa hàng, vài tòa nhà nhỏ, buổi chiều rồi mà hầu hết đều đóng cửa.

Thỉnh thoảng có xe cộ qua lại, bụi bay mù mịt.

Quán mì cũng nhỏ, chỉ có bốn chiếc bàn. Nền xi măng, tường đen kịt, chiếc quạt trên tường quay yếu ớt, như sắp “hết hơi” đến nơi.

Thời Tự chọn một chiếc bàn, móc chân kéo ghế ra: “Ngồi đi.”

Anh thuận tay rút khăn giấy lau bàn cho Chúc Kim Hạ.

Các giáo viên lần lượt nhảy xuống xe tải, bước vào quán, ngồi kín bốn chiếc bàn. Vu Tiểu San ngồi cạnh Chúc Kim Hạ, trêu chọc: “Hiệu trưởng mời khách, chẳng lẽ chúng ta chỉ được một bát mì cho cả bàn, chia nhau ăn à?”

“Tốn kém thế sao được.” Thời Tự ngồi đối diện hai người: “Dĩ nhiên là tôi ăn mì, còn mọi người húp nước dùng rồi.”

Mọi người đều bật cười.

Ông chủ đang đun nước trong bếp, bà chủ đi ra ngoài chào hỏi mọi người. Thời Tự dường như rất quen thuộc với bà, anh trò chuyện vài câu rồi cùng bà đi vào phía sau bếp.

Chúc Kim Hạ nghe thấy bà chủ ngọt ngào gọi anh là “anh bé”, cô liền ngẩng đầu lên.

… Vị Hiệu trưởng lắm chiêu này lại bắt đầu trò chuyện rôm rả với người ta rồi.

Anh nói rau hôm nay không tươi, bà chủ thở dài nói đúng vậy, rau là của hôm qua, khách qua đường ít, ngoài mấy tài xế xe tải, thực phẩm cũng chẳng bán cho ai được.

Anh nói vậy thì cho thêm mì đi, bà chủ gật đầu lia lịa.

Anh hỏi hôm nay còn đồ luộc không, bà chủ nói có, vén tấm vải lên, cho anh xem đồ trong chậu, thuận tay cầm một chiếc chân gà luộc nhét vào miệng anh.

“Thử xem, cái này luộc sáng nay đấy.”

Thời Tự cũng không khách sáo, nói lời cảm ơn, rồi ăn ngon lành.

Nước trong nồi đang sôi ùng ục, trong quán vừa nóng vừa ngột ngạt, quạt cũng chẳng mát gì, bên cạnh bếp, bà chủ liên tục gọi “anh bé”.

Anh bé?

Ông già ba mươi ba tuổi cũng được gọi là anh bé sao?

Chúc Kim Hạ liếc xéo “anh bé” kia.

Bà chủ còn trẻ, nhìn có vẻ nhỏ hơn cô vài tuổi. Tóc tết hai bím, mặc váy hoa nhí bằng vải bông, mặt mộc, má ửng hồng. Không hẳn là xinh đẹp, nhưng lại toát lên vẻ thanh tân, tự nhiên.

Lạ thật, bà chủ cứ thả thính anh bé như vậy, ông chủ không có ý kiến gì sao?

Không hiểu thì phải hỏi, Chúc Kim Hạ quay sang: “Hai người kia là vợ chồng à?”

“Đúng vậy.” Vu Tiểu San nói: “Kết hôn năm kia hay năm kìa gì đó, tôi còn tham gia đám cưới của họ.”

“Vậy sao bà chủ cứ gọi anh ấy là “anh bé” vậy, ông chủ không ghen à?”

“Dĩ nhiên là không rồi, nếu không có Hiệu trưởng, hai người họ còn chưa chắc đã đến được với nhau.” Vùng núi này không có thú vui gì khác, buôn chuyện là liều thuốc giải trí tốt nhất, Vu Tiểu San cười híp mắt: “Cô đoán xem, trước đây bà chủ đã từng theo đuổi Hiệu trưởng chúng ta đấy.”

Chúc Kim Hạ kinh ngạc: “Hiệu trưởng nào? Thời Tự?”

“Chắc chắn rồi, không lẽ là chú Vượng?” Vu Tiểu San khoa trương kêu lên: “Chú Vượng đã hơn sáu mươi tuổi rồi!”

“Nhưng Thời Tự không phải là cuối năm ngoái mới quay về sao? Vừa nãy cô nói hai người kia kết hôn vào năm kia hay năm kìa… Ở đây, kết hôn rồi vẫn có thể theo đuổi người khác à?”

Chúc Kim Hạ không hiểu gì cả.

Dưới màn bổ túc kiến thức của Vu Tiểu San, cô mới biết, chuyện này đã xảy ra cách đây mấy năm rồi. Lúc đó, Thời Tự đã làm việc ở Bắc Kinh, Tết Dương lịch về thăm chú Vượng, kết quả bị cô gái tên Lạp Mỗ này phải lòng. Lúc đó, Lạp Mỗ đang làm phục vụ ở quán ăn trong thị trấn, Thời Tự đến quán ăn cô ấy làm việc, chỉ một ánh mắt, Lạp Mỗ đã say nắng ngay tắp lự, suýt chút nữa thì chết đuối luôn trong đó.

Hôm ấy, sau khi hỏi thăm được tin tức về Thời Tự, ngày hôm sau, cô ấy đã chạy đến nhà bác Vượng, giữa ngày Tết, cô nhất quyết ngồi lì trên giường đất không chịu đi, bám dính lấy Thời Tự.

Nghe nói Thời Tự còn chưa kịp đón Tết xong đã cao chạy xa bay.

Cứ tưởng câu chuyện đến đây là kết thúc, nào ngờ Lạp Mỗ còn cao tay hơn, Thời Tự vừa xì hơi một cái, cô ấy đã đuổi theo ba trăm dặm, chạy một mạch đến tận Bắc Kinh.

Thủ đô rộng lớn như vậy, cô gái vùng núi này chân ướt chân ráo đến nơi đất khách quê người, Thời Tự nhận được điện thoại của chú Vượng cũng không thể bỏ mặc cô ấy, đành phải đến ga tàu đón người.

Cũng tại anh nghĩ quá đơn giản, tưởng rằng người đi trà nguội, nào ngờ Lạp Mỗ lại chạy xa như vậy, còn chưa kịp bước ra khỏi ga tàu, đúng lúc cao điểm Tết Dương lịch, người đông nghẹt, cô ấy đã quỳ xuống, cầu hôn anh.

“Nghe nói lúc đó trong tay cô ấy còn cầm một bó hoa gesang héo úa mang từ trên núi xuống, cô ấy bảo Thời Tự đẹp như hoa gesang vậy, cô ấy nhất định sẽ trân trọng anh ấy.”

Nói đến đây, Vu Tiểu San cười đến mức thở không ra hơi.

Chúc Kim Hạ nghe đến mức mắt chữ A, mồm chữ O.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó á? Sau đó Hiệu trưởng đưa cô ấy về nguyên vẹn, có lẽ lần này anh ấy đã nói rõ ràng, Lạp Mỗ cuối cùng cũng tỉnh mộng.”

“Chỉ đơn giản vậy thôi sao?”

“Không thể nào, là tôi nói quá đơn giản, cô phải tự bịa thêm mười mấy cái tình tiết của phim Quỳnh Dao vào, lúc đó náo nhiệt lắm.”

Cô gái hai mươi tuổi, tình yêu mãnh liệt như cơn mưa rào mùa hè, nói đến là đến. Đáng tiếc, Thời Tự vẫn vững như bàn thạch, cho dù cô ấy khóc lóc hay ăn vạ, anh cũng nhất quyết không đồng ý.

Cuộc chiến kéo co từ vùng núi đến Bắc Kinh, rồi lại từ Bắc Kinh trở về “chiến trường” miền Tây Tứ Xuyên, ầm ĩ suốt hơn một tháng, nào ngờ nước chảy không phải là vô tình, mà là căn bản không có tim.

Lạp Mỗ đành phải thu dọn tàn cuộc, suy sụp tinh thần suốt mấy ngày. Con gái vùng núi “dai” lắm, không đến mức làm chuyện dại dột nhưng nghe nói khắp vùng đều biết tuyên ngôn cả đời này cô ấy sẽ không yêu ai nữa.

Thời Tự áy náy quay trở lại Bắc Kinh, cũng rất tự trách, vốn tưởng mình đã hủy hoại cuộc đời con gái nhà người ta, nào ngờ chưa đầy hai tháng sau, anh đã nghe Đốn Châu kể về tình hình gần đây của Lạp Mỗ trong điện thoại — nghe nói chưa đầy một tuần sau, cô ấy đã quay lại quán ăn làm việc, một ngày nọ, trong lúc lau bàn, cô ấy ngẩng đầu lên, gặp được người trong mộng mới, lại một lần nữa lao đầu vào tình yêu.

Lần này Lạp Mỗ đã cập bến thành công, người đang bận rộn cùng cô ấy trong bếp lúc này chính là người trong mộng mới.

Vu Tiểu San còn chưa kể hết câu chuyện, Thời Tự đã bưng bát mì trở lại.

Chúc Kim Hạ nhìn anh đi từ bếp ra, giữa khung cảnh ngập tràn khói dầu, anh là một bóng hình lạc lõng. Dáng người cao ráo, vóc dáng cân đối, ngũ quan như được chạm khắc.

Anh không thích cười, lông mày luôn hơi nhíu lại, điều này càng khiến gương mặt vốn đã không ôn hòa của anh thêm phần lạnh lùng, xa cách, chưa kể đến ánh mắt thường xuyên mang theo sự mỉa mai và thiếu kiên nhẫn.

Nhưng nếu thật sự hiểu rõ anh, sẽ phát hiện ra, tuy miệng lưỡi có phần cay nghiệt, nhưng anh lại là người ngoài lạnh trong nóng.

Cô đã từng nghe qua về hoàn cảnh của anh, tuy chỉ là nghe loáng thoáng, không hiểu rõ lắm, nhưng cũng đủ để cảm nhận được anh đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, vất vả. Nhưng núi rừng và nghèo khó dường như chưa bao giờ quật ngã được anh, bất kể lúc nào, anh cũng giống như cây tùng mọc trên vách đá, dù mưa gió bão bùng, vẫn hiên ngang, bất khuất. Từ trong tâm hồn, đến dáng đứng thẳng tắp.

Thảo nào Lạp Mỗ lại say nắng anh.

Thời Tự trở lại, trên khay có ba bát mì, bát đầu tiên được đặt trước mặt Chúc Kim Hạ.

Nhận thấy ánh mắt nóng bỏng bên cạnh, Chúc Kim Hạ đẩy bát mì cho Vu Tiểu San: “Cô Vu, cô ăn trước đi.”

Nghe chuyện phiếm miễn phí nãy giờ, coi như là lời cảm ơn vậy.

“Cảm ơn, cảm ơn, vậy tôi không khách sáo nữa.”

Vu Tiểu San cầm đũa lên, chuẩn bị ăn, thì Thời Tự lại lấy bát mì đẩy lại trước mặt Chúc Kim Hạ: “Em có biết lễ phép không? Khách đến nhà, phải mời khách ăn trước.”

Vu Tiểu San đành thu hồi ánh mắt thèm thuồng, miễn cưỡng biết lễ phép: “Đúng, đúng, cô giáo Chúc, cô ăn đi, cô ăn đi.”

Sau đó, cô ấy nuốt nước bọt, nhanh chóng bưng bát thứ hai lên.

Chúc Kim Hạ cười: “Bát nào mà chẳng giống nhau?”

Ánh mắt Thời Tự khẽ động, không nói gì, thấy mọi người đã bắt đầu ăn, anh cũng ngồi xuống, thuận miệng hỏi: “Vừa nãy nói gì mà vui vẻ vậy?”

Chúc Kim Hạ bĩu môi, liếc về phía sau bếp, khoe khoang với vẻ mặt hả hê: “Nói về vận đào hoa của anh đấy.”

“…”

Thời Tự nhìn Vu Tiểu San: “Cuối năm nay còn muốn tăng lương không?”

Vu Tiểu San bị sặc mì, nghẹn ở cổ họng.

Chúc Kim Hạ vội vàng vỗ lưng, vuốt ngực cho cô ấy rồi đáp trả Thời Tự: “Sao nào, trút giận lên cô Vu à?”

“Ai trút giận chứ?”

“Ai mà biết được, cứ tưởng người ta chết mê chết mệt anh, kết quả phát hiện ra cũng chỉ có vậy, hai tháng sau đã có mới nới cũ, haizz.”

Chúc Kim Hạ chậm rãi rút một đôi đũa từ ống đựng đũa, “nũng nịu” gọi: “Anh bé ơi.”

Hiếm khi nào cô lại diễn như vậy, khóe mắt, lông mày khẽ nhướn lên, giọng nói còn mang theo chút mị lực thường ngày không có, tuy là đang cà khịa, nhưng lại khiến người ta bồn chồn.

Thời tiết nóng quá.

Thời Tự khựng lại, ánh mắt hơi trầm xuống, anh thản nhiên nhận lấy đôi đũa, nhúng vào nước sôi, rồi lại nhét vào tay cô: “Cơm cũng không thể chặn được miệng cô.”

Tuy quán ăn cũ kỹ, nhỏ bé, nhưng bát mì bò trông rất ngon, lại đầy đặn.

Chúc Kim Hạ gạt lớp mì trên cùng, kêu lên một tiếng: “Còn có trứng nữa à?”

Vu Tiểu San vừa nghe thấy, lập tức cúi xuống tìm kiếm: “Đâu? Không thấy…”

Ngay sau đó, tất cả mọi người đều bắt đầu tìm kiếm, cuối cùng mới phát hiện ra chỉ có bát của Chúc Kim Hạ có trứng.

Nhìn kỹ hơn, Vu Tiểu San: “Khoan đã, sao thịt của cô cũng nhiều hơn tôi vậy?”

Lúc này, Chúc Kim Hạ mới nhận ra, trước mặt Vu Tiểu San chỉ là một bát mì bò thông thường, còn bát của cô lại “ẩn chứa bí mật” — gạt lớp “ngụy trang” bên trên, bên dưới là núi thịt bò, lòng bò, cùng với một quả trứng ốp la.

Cô sững sờ, sau đó bừng tỉnh ngộ, ngẩng đầu nhìn Thời Tự.

“Chẳng lẽ…”

Thời Tự không nói gì, lông mày giật giật, sau đó anh nghe thấy cô nói với giọng điệu “cà khịa”.

“Chẳng lẽ đây là bát mì mà bà chủ đặc biệt làm cho anh bé nên mới cho thêm nhiều gia vị riêng như vậy? Wow—”

Còn “wow” nữa chứ.

“…”

Lông mày Thời Tự không giật nữa, đến lượt thái dương giật liên hồi.

“Vậy cô có ăn không? Không ăn thì đưa tôi.”

Dĩ nhiên là không thể đưa cho anh ta rồi, kẻ đào hoa khắp nơi không xứng đáng được ăn thịt.

Chúc Kim Hạ chia thịt cho Vu Tiểu San.

Đốn Châu ở bàn bên cạnh xen vào: “Chia cho tôi đi. Cô ấy nhiều thịt rồi, không cần chia đâu.”

Vu Tiểu San kêu oan: “Nhiều thịt chỗ nào? Tôi còn chưa được hai miếng!”

“Cánh tay này, bụng của cô nữa, không phải toàn là thịt thôi sao?”

“Cậu—”

Vu Tiểu San tức giận, xắn tay áo lên, chuẩn bị động thủ.

Chúc Kim Hạ vội vàng ngăn cô ấy lại, quay đầu lại phê bình Đốn Châu: “Đừng lấy cơ thể phụ nữ ra để đùa giỡn.”

Cô vừa lên tiếng, Đốn Châu liền im thin thít, nói với Vu Tiểu San một câu “Tôi không chấp cô”, rồi cúi đầu ăn mì, vừa ăn vừa nghĩ đến lời Chúc Kim Hạ nói, trong lòng bắt đầu hối hận.

Đùa gì không đùa, lại lỡ miệng nói Vu Tiểu San béo? Bây giờ thì hay rồi, bị gán cho cái mác không tôn trọng phụ nữ, không biết cô giáo Chúc sẽ nghĩ gì về cậu.

Biết thế đã không xen mồm vào rồi.

Liếc mắt nhìn đĩa đậu phộng rang trên bàn, Đốn Châu nảy ra ý tưởng.

“Cô giáo Chúc, tôi biểu diễn cho cô xem một màn “tuyệt kỹ” nhé!”

Thuận tiện cứu vớt hình tượng đang ngàn cân treo sợi tóc của cậu.

Chúc Kim Hạ nghiêng đầu nhìn, chàng trai năng động kia đang cầm một nắm đậu phộng, ném một hạt lên cao, há miệng, tóm gọn một cách chính xác.

Vu Tiểu San khịt mũi cười: “Cái này mà gọi là tuyệt kỹ sao?”

“Cứ từ từ xem.”

Ngay sau đó, Đốn Châu ném thêm hai hạt, “cạch, cạch” hai tiếng, lần lượt dùng miệng tóm gọn.

Rồi ba hạt.

Rồi bốn hạt.

Các giáo viên vỗ tay khen ngợi, tiếng reo hò thổi bùng máu nghệ sĩ của Đốn Châu.

“Đợi đấy, xem tôi tung ‘hoa’ nè.”

Chưa kịp để Thời Tự ngăn cản, Đốn Châu nhanh tay vơ một nắm đậu phộng, ném lên trời, hạt đậu rơi xuống như mưa, đáng tiếc, há miệng “tóm” được mấy hạt, còn lại rơi vãi đầy đất, nảy lên mấy cái, lăn tròn ở mọi ngóc ngách.

Hỏng bét rồi!

Đốn Châu hoàn hồn, theo phản xạ, cậu quay đầu nhìn Thời Tự, nhưng đã muộn.

Chưa kịp nhìn rõ, thần chết đã đứng sau lưng cậu, bàn tay thần thánh cũng giáng xuống gáy cậu.

… Một tiếng kêu thảm thiết.

Lãng phí thức ăn, với anh trai cậu, đó là tội chết.

Quả nhiên, Thời Tự lạnh lùng tuyên án tử: “Nhặt lên ăn hết, thiếu một hạt, một trăm cái squat.”

Nếu là ngày thường thì không sao, nhưng hôm nay…

Mặt Đốn Châu đỏ bừng, cậu không nhịn được, lén liếc nhìn Chúc Kim Hạ. Trước mặt người trong mộng, dù lý lẽ có yếu, cậu cũng phải cứng đầu với Thời Tự.

“Anh tưởng em là học sinh tiểu học à, còn squat?!”

Thời Tự không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào cậu.

Khí thế của Đốn Châu yếu đi vài phần, cậu lại cãi: “Đều rơi xuống đất rồi, bẩn chết đi được, sao mà ăn được?”

Anh trai cậu vẫn im lặng.

Dưới ánh mắt chết chóc này, Thời Tự không cần phải nói gì thêm, khí thế của Đốn Châu đã yếu dần, cuối cùng, cậu lầm bầm, ngồi xổm xuống, nhặt từng hạt đậu.

Tuy không ai nghe rõ cậu đang lầm bầm cái gì, nhưng ít nhất điều này cho thấy, dù có quỳ thì cậu cũng quỳ như một người đàn ông thực thụ chứ không phải là một kẻ nhu nhược.

Đốn Châu chui xuống gầm bàn, cố gắng moi từng hạt đậu từ trong góc ra, nghĩ như vậy.

Chúc Kim Hạ bên kia không nhịn được cười, nhỏ giọng hỏi Thời Tự: “Cậu ấy đang lầm bầm cái gì vậy?”

“Cha nào con nấy.”

Thời Tự đối với Đốn Châu, cũng coi như là “anh cả như cha”, dĩ nhiên anh biết tính nết của thằng em mình.

Anh thản nhiên nói: “Đang hát.”

“Hát?”

Tâm trạng tốt thật đấy, còn có tâm trạng ca hát?

Thời Tự dựa lưng vào ghế, liếc nhìn nửa mông lộ ra ngoài mép bàn.

“Từ nhỏ đã như vậy. Chú Vượng phải quản lý cả trường, không có thời gian quản nó nên giao cho tôi quản. Mỗi lần bị tôi đánh, bị phạt, thằng bé đều như vậy, lời thì nghe, việc cũng làm theo, chỉ là…” Anh ngập ngừng.

Chúc Kim Hạ: “Chỉ là gì?”

“Chỉ là trong lòng không phục, cứ dùng ca khúc để bày tỏ chí hướng.

Cách dùng từ này—

Chúc Kim Hạ bật cười: “Hát bài gì vậy?”

“Cứ hát đi hát lại một bài duy nhất.” Thời Tự ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt hơi cạn lời: “《Tôi và sự kiên cường cuối cùng của tôi》”

“Phụt—”

Vu Tiểu San bên cạnh phì cười trước, sợi mì nhỏ xíu chui ra từ lỗ mũi, cô ấy đau đớn kêu la.

Trong quán mì lúc hoàng hôn, có người trò chuyện, có người tập trung ăn mì, có người mang theo sự kiên cường cuối cùng của mình, mò mẫm nhặt đậu phộng dưới gầm bàn, có người luống cuống chăm sóc cô đồng nghiệp nóng rát lỗ mũi.

Nhìn khung cảnh trước mắt, Thời Tự dựa lưng vào chiếc ghế cứng ngắc, cảm thấy thư thái lạ thường.

Đã lâu rồi trung tâm giáo dục không náo nhiệt như vậy, tuy rằng lũ trẻ ngày nào cũng ồn ào, náo động, nhưng trước khi cô đến, cuộc sống rõ ràng nhàm chán hơn nhiều.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 21: Ngày thứ hai mươi mốt​


Bên cạnh có một tiệm tạp hóa nhỏ. Sau khi ăn mì xong, Chúc Kim Hạ vào mua tám chai nước ngọt, quay đầu lại thấy mọi người đã lên xe, chỉ còn Thời Tự đang thanh toán trong quán, cô liền xách túi đứng đợi anh ở cửa.

Bà chủ đang tính tiền: Tổng cộng tám bát mì, mỗi bát 15 tệ, bát của cô giáo xinh đẹp thêm một quả trứng ốp la, một phần thịt bò băm, một phần lòng bò, tổng cộng là 140 tệ.

Chúc Kim Hạ sững sờ.

Bát của cô giáo xinh đẹp?

Vậy là bát mì đó, vốn dĩ là do Thời Tự gọi cho cô?

Cô bỗng nhớ đến dáng vẻ anh giành bát mì từ tay Vu Tiểu San, đặt lại trước mặt cô.

Thời Tự trong quán thanh toán xong, quay đầu lại, vừa lúc nhìn thấy cô ở cửa. Hai người bốn mắt nhìn nhau, đều im lặng một lúc.

Thời Tự bước về phía cô: “Lên xe thôi.”

Chúc Kim Hạ đi theo sau, cuối cùng vẫn không nhịn được, lẩm bẩm: “Không phải là combo sang chảnh do người cũ còn vương vấn tình xưa gọi cho anh đẹp trai sao?”

…

Thời Tự không trả lời, chỉ nhìn túi đồ trên tay cô: “Cô mua nước ngọt cho mọi người à?”

Anh nhận lấy túi đồ, chia cho mọi người phía sau xe, sau đó ngồi vào ghế lái.

“Nếu thật sự là người cũ, còn vương vấn tình xưa, thì bữa này đã ăn chực rồi, làm sao mà để tôi trả nhiều tiền như vậy?” Anh tiếp tục chủ đề lúc nãy.

Chúc Kim Hạ liếc xéo anh: “Vậy sao bà chủ lại gọi anh là anh bé?”

“Anh bé thì đã làm sao? Chồng cô ấy cũng gọi tôi là anh bé.” Thời Tự liếc nhìn cô: “Chẳng lẽ chồng cô ấy cũng là người cũ của tôi, còn vương vấn tình xưa với tôi?”

…

“Cuối năm ngoái, lúc tôi quay về, cô ấy dẫn chồng đến gặp tôi, nói năm đó còn trẻ con, chạy đến Bắc Kinh gây phiền phức cho tôi, còn suýt chút nữa thì lạc đường, là tôi đã chi trả mọi chi phí, đưa cô ấy về nhà, chăm sóc chu đáo, giống như anh trai vậy. Nhà cô ấy đã có một người anh trai lớn tuổi hơn tôi, nên cô ấy gọi tôi là anh bé.”

Nói xong, Thời Tự không nhìn cô, chỉ khởi động xe, lái xuống dốc, ra quốc lộ.

Chúc Kim Hạ chạnh lòng, định nói gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì.

Cuối cùng, chỉ buột miệng hỏi một câu vô thưởng vô phạt: “Sao phải giải thích với tôi?”

Thời Tự im lặng.

Tại sao phải giải thích, anh cũng không biết. Chỉ là cô hỏi, anh liền trả lời. Không muốn cô hiểu lầm, không muốn trong mắt cô, anh là kẻ đào hoa khắp nơi.

Hoặc có lẽ, dù cô không hỏi, anh cũng sẽ chủ động nói ra.

Trong xe im lặng.

Chúc Kim Hạ quay đầu sang, hạ cửa kính xuống, nghe thấy “lũ học sinh tiểu học” ăn uống no say phía sau xe lại cất tiếng hát. Tiếng gió, tiếng nước, tiếng hát hòa quyện vào nhau, ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm cả đất trời một màu vàng óng.

Suy nghĩ của cô bay xa, bay qua những con đường núi, bay đến Bắc Kinh, bay đến dịp Tết Dương lịch mà Vu Tiểu San đã kể.

Có lẽ là do Vu Tiểu San ăn nói linh hoạt, kể chuyện hấp dẫn, cô dường như có thể nhìn thấy rõ ràng cảnh tượng Thời Tự và Lạp Mỗ gặp nhau trong quán ăn ở thị trấn, khói dầu mù mịt, môi trường cũ kỹ.

Cô nhìn thấy Lạp Mỗ chạy đến nhà chú Vượng, ngồi lì trên giường đất không chịu đi, Thời Tự vẻ mặt cạn lời, chắc chắn là gân xanh nổi lên, thái dương giật liên hồi, mặt đen sì. Giống như mỗi buổi trưa, lúc ăn cơm, cô và Đốn Châu cà khịa anh vậy.

Còn có cảnh tượng anh bị người ta quỳ xuống cầu hôn ở nhà ga đông đúc, đó đúng là một cảnh tượng để đời.

Chúc Kim Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, khóe môi bất giác cong lên.

Quá khứ như những ngọn núi trước mắt, dần dần hiện ra, hình ảnh Thời Tự trong khoảnh khắc trở nên phong phú hơn.

Lúc này, anh không còn là vị Hiệu trưởng trẻ tuổi luôn ẩn mình sau đám đông, anh bớt đi vẻ cam chịu, cũng ít đi sự bi thương, anh của ngày xưa, nghe có vẻ kiêu ngạo, giống như cơn gió mùa xuân, tự do, đến rồi đi.

Nếu — Chúc Kim Hạ không khỏi nghĩ — nếu có thể nhìn thấy Thời Tự của ngày xưa, thì tốt biết mấy.

Đến huyện lỵ, màn đêm đã buông xuống.

Các giáo viên đều có kế hoạch riêng, người thì ở nhờ nhà họ hàng, người thì rủ nhau đến nhà nghỉ giá rẻ, chỉ có Chúc Kim Hạ đã đặt phòng khách sạn từ lúc trên đường đến — khách sạn Holiday sang trọng nhất huyện, 400 tệ một đêm.

Mức giá này với cô chẳng là gì, nhưng lúc xe dừng trước cửa khách sạn, xuống xe chào tạm biệt các giáo viên ngồi phía sau, cô nhìn thấy vẻ e dè trên gương mặt mọi người.

Rời khỏi trường học, bọn họ dường như lại trở thành người của hai thế giới khác nhau.

Thời Tự hạ cửa kính xe xuống: “Chứng minh thư mang đủ chưa?”

“Mang đủ rồi.”

“Nhận phòng xong thì nhắn tin cho tôi.”

“Vâng.”

“Tối nay đừng đi lung tung, ở đây an ninh không tốt…”

Thời Tự rõ ràng là không yên tâm, nhưng phía sau còn một nhóm người cần đưa về, không yên tâm cũng đành chịu.

Chúc Kim Hạ vẫy tay chào mọi người, xoay người chạy lên bậc thềm, nhận phòng thuận lợi. Nói là khách sạn sang trọng nhất huyện, nhưng môi trường cũng không tốt lắm, phải xả nước nóng năm phút, nước mới ấm lên.

Lúc được tắm nước nóng sau bao ngày “thiếu thốn”, cô suýt chút nữa thì khóc vì xúc động.

Sau khi tắm xong, sàn nhà tắm hơi ướt, Chúc Kim Hạ không chắc chắn nghĩ, chẳng lẽ là do lâu ngày không tắm, “tích tụ” nhiều bụi bẩn quá, làm tắc cả cống thoát nước rồi?

Trên điện thoại có tin nhắn chưa đọc của Thời Tự: [Nhận phòng xong chưa?]

Cô vừa lau tóc, vừa trả lời: [Nhận phòng xong rồi.]

[Phòng số mấy?]

[803]

[Nghỉ ngơi sớm đi, đừng mở cửa cho người lạ.]

[Biết rồi, mẹ già ạ.]

Bên kia gửi đến một loạt dấu chấm hỏi, Chúc Kim Hạ cười ha hả, ném điện thoại lên giường, bật tivi, tìm một bộ phim cũ để xem, tiện tay gọi điện cho lễ tân hỏi có đồ ăn khuya không.

Lễ tân nói không có đồ ăn khuya, nhưng có trái cây, tính phí. Chúc Kim Hạ gọi một loạt, tâm lý đã đến đây rồi, phải ăn cho đã.

Một lúc sau, có người gõ cửa.

Cô tưởng là lễ tân mang trái cây đến, không suy nghĩ gì, liền mở cửa, nào ngờ người đứng bên ngoài lại là Thời Tự.

Cửa vừa mở, sắc mặt anh liền sa sầm: “Không phải đã bảo cô đừng mở cửa cho người lạ sao?”

Hiệu trưởng Thời mặt lạnh trông thật đáng sợ, toàn thân tỏa ra khí lạnh.

“Tôi tưởng là lễ tân mang trái cây đến…” Chúc Kim Hạ lắp bắp, sau đó biện minh: “Hơn nữa anh cũng không phải người lạ.”

“Nếu tôi là người lạ, cô còn có thể đứng đây nói chuyện sao?”

“Vậy tôi đứng đâu để nói chuyện?”

“Không cần nói chuyện, tin tức xã hội ngày mai sẽ lên tiếng thay cô.”

…

Rõ ràng là đang nói chuyện nghiêm túc, Chúc Kim Hạ lại bị chọc cười, liếc nhìn túi ni lông trên tay anh, cô khéo léo chuyển chủ đề: “Cầm gì vậy?”

Thời Tự không nói gì, nhét túi đồ vào tay cô.

Chúc Kim Hạ mở ra xem, ngẩn người.

“Đây là…”

“Lúc đi ngang qua siêu thị, tiện tay mua thôi, sợ cô đói bụng, lại chạy lung tung.” Thời Tự đút hai tay vào túi quần, nhún vai, thản nhiên nói: “Nhưng xem ra cũng chẳng cần thiết, dù sao người lạ gõ cửa, cô cũng mở, ra ngoài hay ở trong phòng đều nguy hiểm như nhau.”

Chúc Kim Hạ: …

Người này sao cứ đâm chọt cô thế nhỉ?

… Coi như nể mặt đồ ăn vặt vậy.

“Cảm ơn anh.” Cô giơ túi đồ lên, câu tiếp theo có chút do dự: “Anh muốn vào… ngồi một lát không?”

Mời anh vào phòng ngồi lúc tối muộn như thế này, hình như không ổn lắm.

Thời Tự có lẽ cũng nhận ra sự dè dặt của cô: “Thôi, tôi không vào đâu.”

Nói thêm vài lời dặn dò ngắn gọn, một lần nữa nhấn mạnh tuyệt đối không được mở cửa cho người lạ, rồi anh rời đi.

Chúc Kim Hạ vừa xách túi nilon về đến mép giường, thì ngoài cửa lại có tiếng gõ cửa.

Lần này chắc chắn là hoa quả của lễ tân rồi.

Cô đặt túi xuống, không suy nghĩ gì, lại xoay người mở cửa.

… Không ngờ Thần chết lại gõ cửa lần nữa.

Ngoài cửa vẫn là Thời Tự, sắc mặt anh lúc quay lại còn tệ hơn lúc trước.

Chúc Kim Hạ: “…”

Thời Tự gằn từng chữ gọi tên cô, giọng nói lạnh đến lạ thường: “Vừa nãy tôi đã nói gì?”

“…”

“Tôi có nói là không được tùy tiện mở cửa cho người lạ không?”

“Có nói.” Chúc Kim Hạ nhỏ giọng đáp, cảm giác như đang chép bài tập ở trường bị Hiệu trưởng bắt quả tang.

Điều này thật phi lý, cô đâu phải học sinh của anh, anh dựa vào đâu mà mắng cô chứ? Cô cũng đâu cần phải sợ anh ta như vậy.

Chúc Kim Hạ vừa lơ đãng một chút, lại bị vị Hiệu trưởng nghiêm khắc kéo về thực tại.

“Vậy bây giờ cô đang làm gì?”

Gương mặt Thời Tự lúc không biểu cảm đã đủ lạnh lùng rồi, huống chi là khi tức giận.

Ngay sau đó, Chúc Kim Hạ đóng sầm cửa lại.

Thời Tự: “…”

Chẳng mấy chốc, bên trong truyền ra một câu hỏi: “Ai đấy?”

Thời Tự: “?”

Người bên trong hắng giọng, cố gắng che giấu: “Vừa nãy không tính. Nào, chúng ta làm lại từ đầu.”

“…”

Kẻ giả tạo không nhận được hồi âm, lại ngây thơ hỏi lại lần nữa: “Ai ở ngoài đấy?”

“Chúc Kim Hạ.” Ngay cả khi cách một cánh cửa, vẫn có thể nghe ra sự bất lực trong giọng nói của Thời Tự: “Diễn đủ chưa?”

“A, là thầy Hiệu trưởng à.”

Chúc Kim Hạ lại mở cửa ra. Chiêu trò tuy cũ, nhưng lại hiệu quả bất ngờ, bạn xem, mặc dù người đứng trước cửa vẫn cau mày, nhưng cô đã có thể nhận ra tâm trạng của Thời Tự đã tốt hơn từ những biểu cảm nhỏ nhặt của anh.

“Vùng núi này không giống như ở ngoài kia, đừng chủ quan.”

Thời Tự “gõ bảng”, dặn dò xong, đang định rời đi thì Chúc Kim Hạ đột nhiên hỏi: “Anh ở đâu vậy?”

Anh dừng bước, khựng lại một chút, quay đầu lại: “Nhà nghỉ.”

“Xa không?”

“Ngay gần đây.”

Chúc Kim Hạ suy nghĩ một chút, lại hỏi: “Khi nào thì họp?”

“Ngày mai.”

“Họp bao lâu?”

“Ba ngày.”

“Lâu vậy?!”

“Sắp tới có kỳ thi kiểm tra trình độ giáo viên toàn châu, coi như là chuyện quan trọng.”

Nói ngắn gọn mấy câu, Thời Tự lại rời đi. Ánh đèn trên hành lang rất mờ, bóng người lay động trên tấm thảm cũ kỹ, bước chân anh vững vàng, nhanh chóng, chớp mắt đã biến mất ở cuối hành lang, như thể chưa từng xuất hiện.

Nhưng Chúc Kim Hạ có linh cảm, cô đóng cửa lại, đứng im tại chỗ rình anh ta.

Quả nhiên, tiếng gõ cửa lần thứ ba nhanh chóng vang lên.

“Không phải chứ đại ca, anh còn đến nữa à? Có biết câu quá tam ba bận không?” Cô dựa vào cửa cười cười.

Bên ngoài im lặng một lúc, có người mở bộ đàm, sau một hồi tiếng rè rè, một giọng nói không chắc chắn vang lên: “Xác định là hoa quả của phòng 803 gọi sao?”

Chúc Kim Hạ: “…”

Cô vội vàng mở cửa nhận đồ.

Hoa quả được cô tiện tay đặt lên tủ đầu giường, sau đó mở túi đồ to mà Thời Tự mang đến, nhìn sơ qua, có bánh bông lan cuộn, khoai tây chiên, chocolate và rất nhiều loại đồ ăn vặt phổ biến trên thị trường.

Không dễ dàng gì, vị vua keo kiệt vạn năm mới chịu chi mạnh tay.

Chúc Kim Hạ dựa vào đầu giường xem phim, xé một gói khoai tây chiên, vừa ăn vừa xem.

Nhân tiện, cô gửi cho Thời Tự một tin nhắn: [Tất cả là tại anh!]

Thời Tự nhanh chóng trả lời: [?]

Chúc Kim Hạ: [Nếu không phải anh quay lại, tôi cũng chẳng bị ám ảnh tâm lý như vậy.]

Cô kể lại chuyện vừa xảy ra, tập trung miêu tả ánh mắt của anh chàng lễ tân khi nhìn cô lúc mở cửa.

Thời Tự: [Vậy rốt cuộc cô đã nói gì qua cánh cửa mà khiến cậu ta nhìn cô như nhìn kẻ b**n th**?]

Chúc Kim Hạ: [Tôi cứ tưởng là anh ở ngoài cửa, nên đã hát mấy câu “Thỏ con ngoan ngoãn, mở cửa ra nào”.]

Thời Tự im lặng hồi lâu.

Chúc Kim Hạ: [Anh đâu rồi?]

Thời Tự: [Chờ chút, tôi vừa mới bò ra từ gầm ghế.]

Chúc Kim Hạ: “…”

Màn hình dừng lại ở dòng chữ “Đối phương đang nhập…”, cô đợi một lúc.

Thời Tự: [Cũng tốt.]

Thời Tự: [Ít nhất bây giờ cô đã biết không được tùy tiện mở cửa cho người lạ rồi.]

Chúc Kim Hạ nhét một miếng khoai tây chiên vào miệng: [Không chỉ vậy, bây giờ nếu có kẻ xấu đến gõ cửa, nghe thấy người bên trong hát “Thỏ con ngoan ngoãn, mở cửa ra nào”, chưa biết chừng ai sợ ai.]

Thời Tự bật cười.

Đốn Châu ngồi bên cạnh, cổ vươn dài ra, cố gắng nhìn vào nội dung trên điện thoại của anh: “Xem gì mà cười vui vẻ thế?”

Thời Tự cất điện thoại, trở mình: “Ngủ đi.”

Vừa nhắm mắt lại, anh lại nhớ ra điều gì đó, mở mắt ra: “Ngày mai em định đi tìm cô giáo Chúc à?”

“Ừ.” Đốn Châu dứt khoát đáp: “Nếu anh lại muốn ngăn cản em thì đừng phí lời nữa.”

Giống như anh có thể ngăn cản được cậu vậy.

Thời Tự đau đầu, cuối cùng chỉ cảnh cáo một câu: “Làm tròn trách nhiệm của chủ nhà thì cứ làm, đừng làm những chuyện không nên làm.”

“Chuyện không nên làm là chuyện gì?” Đốn Châu cười hì hì: “Em làm gì anh quản được sao — Á!”

“Tôi có quản được hay không?”

“Thời Tự, đồ chó chết, dám đánh lén — Á á á á!”

Ngày hôm sau trời nắng đẹp.

Trời vừa sáng, điện thoại đã réo inh ỏi.

Khổ sở, thật sự là quá khổ sở.

Chúc Kim Hạ bắt máy, Đốn Châu ở đầu dây bên kia hớn hở gọi: “Cô giáo Chúc, dậy chưa?”

Cậu nói xem?

Cô nhắm mắt lại: “… Có chuyện gì vậy?”

“Dậy mau lên, mặt trời chiếu đến mông rồi kìa!” Đốn Châu hét lên: “Xuống lầu nhanh lên, tôi đang ở sảnh khách sạn!”

Chúc Kim Hạ đột ngột mở mắt ra: “Ở đâu???”

“Ở sảnh khách sạn của cô đấy.” Đốn Châu hào hứng nói: “Anh trai tôi phải đi họp rồi, tôi đến thay anh ấy làm chủ nhà, dẫn cô đi dạo quanh thị trấn!”

Câu nào cũng là câu cảm thán.

“Tôi còn mang theo bữa sáng cho cô nữa!”

Cậu thiếu niên ngây thơ chẳng hiểu gì về nỗi khổ của người đi làm, Chúc Kim Hạ do dự mười giây giữa việc mặc kệ cậu, tiếp tục ngủ và xuống lầu nhận “lòng tốt” của cậu chàng, cuối cùng cô đành chấp nhận số phận.

“… Cậu đợi chút, tôi xuống ngay.”

Cô không bao giờ có thể từ chối người khác trực tiếp, cũng luôn bị động chấp nhận lòng tốt của người khác.

Chúc Kim Hạ cúp điện thoại, che mắt r*n r* một tiếng, dù đã thức khuya xem phim, mệt mỏi rã rời, cô cũng phải bò dậy, nhanh chóng rửa mặt.

Ở sảnh khách sạn, Đốn Châu xách theo hai túi đồ ăn sáng, vừa nhìn thấy cô đã chạy đến, cười toe toét.

Chúc Kim Hạ không thể cười nổi: “Cậu muốn dẫn tôi đi đâu?”

“Leo núi.”

“…”

Vất vả lắm mới được ra ngoài hít thở không khí trong lành, ai lại muốn đi leo núi với cậu chứ.

Chúc Kim Hạ bắt đầu hít thở sâu.

Đốn Châu hiển nhiên là hiểu lầm, cười toe toét: “Có phải cô rất vui không? Vui thì cứ hét lên đi, đừng kìm nén.”

Chúc Kim Hạ đúng là đã hét lên, cô hét “Cứu mạng”.

Ngọn núi không cao lắm, nằm ngay cạnh thị trấn. Đốn Châu là người lớn lên trên cao nguyên, bước chân nhanh nhẹn đi trước, Chúc Kim Hạ chỉ có thể thở hồng hộc chạy theo sau.

Hai người vừa leo núi vừa ăn sáng, Đốn Châu mang theo rất nhiều đồ ăn, có sữa đậu nành, bánh bao, trứng gà, bánh màn thầu.

Sau khi Chúc Kim Hạ ngáp đến chục cái, cậu mới nhận ra: “Cô giáo Chúc, cô ngủ không ngon à?”

“… Cũng tạm.”

Thấy cô không có hứng thú, Đốn Châu tìm mọi cách chọc cô vui, nhìn thấy quả trứng gà mà Chúc Kim Hạ chê ăn vào sẽ khát nước nên không động đến, cậu bỗng nảy ra ý tưởng.

“Nào, cô giáo Chúc, để tôi biểu diễn cho cô xem một màn ảo thuật.”

Lại là ảo thuật?

Chúc Kim Hạ ngẩng đầu lên, nhìn thấy Đốn Châu bóc hết cả năm quả trứng gà, ngửa đầu ra, há to miệng, nhét từng quả vào.

Cô nhìn đến mức mắt chữ A mồm chữ O.

Đến quả thứ tư, Chúc Kim Hạ bắt đầu lo lắng.

“Được không đấy? Cậu đừng để bị nghẹn đấy.”

Miệng Đốn Châu không khép lại được, vẫn còn đang nói: “Yên tâm, tôi có thể.”

“…”

Chúc Kim Hạ thầm nghĩ, anh trai cậu sắp xếp sai hướng đi cho cậu rồi, thích biểu diễn ảo thuật như vậy, làm giáo viên làm gì, vào đoàn xiếc ấy.

Đến quả thứ năm, Đốn Châu không phụ lòng mong đợi, bị nghẹn. Chúc Kim Hạ vội vàng lấy chai nước đã mua lúc leo núi từ trong ba lô ra, mở nắp đưa cho cậu, vỗ lưng cho cậu.

“Bảo cậu đừng ăn nữa mà, mau nhổ ra đi!”

Nước mắt Đốn Châu trào ra, phải mất cả phút đồng hồ, cậu mới nuốt hết số trứng gà xuống, sau đó mặt đỏ tía tai, ho sặc sụa.

Chúc Kim Hạ: “Không phải bảo cậu nhổ ra sao?!”

“Tôi không dám nhổ!” Cậu thiếu niên mặt đỏ bừng, nước mắt lưng tròng, theo phản xạ quay đầu nhìn xung quanh.

“Tìm gì vậy?” Vừa dứt lời, Chúc Kim Hạ bỗng nhiên hiểu ra: “… Tìm anh trai cậu?”

Mặt Đốn Châu càng đỏ hơn, như một bông hoa loa kèn đỏ rực: “Không phải là tôi sợ anh ấy nói tôi lãng phí đồ ăn sao?”

“Cậu sợ anh ấy đến vậy sao?!”

Người ta còn chưa ở đây, mà đã có bóng ma tâm lý rồi, chứng PTSD này nghiêm trọng đến mức nào vậy?

Đốn Châu tự bào chữa cho mình: “Đây không phải là sợ, đây là… lãng phí đồ ăn quả thật là không tốt mà…”

Lời biện minh thật yếu ớt, cậu liền chuyển hướng.

“Hơn nữa, anh ấy hung dữ như vậy, chẳng lẽ cô không sợ anh ấy?”

“Tất nhiên là tôi không sợ—” Chúc Kim Hạ theo bản năng phủ nhận, sau đó nhớ lại tối qua ở hành lang khách sạn, anh ta cứ như Triệu Tử Long, ba lần ra vào, dọa cô sợ chết khiếp, ngoan ngoãn như học sinh mắc lỗi, giọng điệu liền thay đổi: “— mà?”

Một chữ “mà” khiến hai người nhìn nhau mấy giây, thấu hiểu nỗi lòng của nhau, nhận ra thân phận “đồng cảnh ngộ”.

Hai nạn nhân của chứng PTSD do Thời Tự gây ra tiếp tục leo núi.

Trên đường đi, họ lại gặp một đàn bò Tây Tạng chắn đường, loài “thần thú” vùng cao nguyên này thật là kiêu ngạo, vừa vẫy đuôi vừa kêu oang oang, có con nằm chình ình giữa đường, có con đi đi lại lại.

Không qua được, đành phải nghỉ ngơi, nhân tiện trêu chọc mấy con vật nhỏ này. Đốn Châu v**t v* một chú bò con, vừa quay đầu lại nói: “Cô giáo Chúc, nhìn nó đáng yêu chưa kìa!”

Ngay sau đó, chú bò con ưỡn mông lên, cậu không kịp né tránh, chân trái liền bị một vật thể lạ tấn công.

Nhìn kỹ, là phân bò.

Chú bò con không chỉ đi nặng, mà còn bị tiêu chảy.

“Mẹ kiếp—!” Đốn Châu hét lên một tiếng, lao vào bụi cây ven đường cọ xát điên cuồng.

“Ha ha ha ha ha ha!” Tiếng cười sảng khoái của Chúc Kim Hạ khiến lũ chim trên cây giật mình bay tán loạn.

Trải qua tai nạn này, Đốn Châu cũng không còn tâm trạng leo núi nữa, hai người đành phải quay trở về.

Kết luận: Lúc lên núi và lúc xuống núi, tâm trạng của hai người hoàn toàn khác nhau.

Lúc lên núi, Chúc Kim Hạ chỉ lo thở hổn hển, Đốn Châu thì hào hứng phấn khởi, nói chuyện với cô, nhìn lướt qua gương mặt xinh đẹp của cô, cũng khiến cậu lâng lâng như uống rượu.

Lúc xuống núi thì vai trò hoán đổi, Chúc Kim Hạ cuối cùng cũng có tâm trạng ngắm cảnh, ngắm mặt trời mọc, ngắm rừng cây nhuộm sắc đỏ, ngắm muôn ngàn ngọn núi rực rỡ, ngắm ánh nắng chiếu rọi đỉnh núi, cuối cùng, cô nghiêng đầu nhìn Đốn Châu đang lầm bầm chửi rủa, đá đá vào hòn đá ven đường, cố gắng cọ sạch phân bò dính trên chân trái.

Cậu cau mày nhăn nhó, cô thì cười ha hả.

“Thôi đừng kêu nữa, tôi mời cậu ăn trưa.”

Trở lại thị trấn, Chúc Kim Hạ hào hứng tìm kiếm quán ăn, muốn cải thiện bữa ăn: “Cậu muốn ăn gì?”

Đốn Châu cũng là người vô tư vô lo, nghe nói được ăn ngon, lập tức vui vẻ trở lại: “Hay là ăn lẩu mini nhỉ?”

“Được đấy, cậu dẫn đường đi.”

Đốn Châu nhìn phân bò dính trên giày, ngượng ngùng gãi đầu: “Cái đó… cô giáo Chúc, chúng ta có thể quay lại khách sạn của cô trước được không?”

“Sao vậy?”

Chúc Kim Hạ quay đầu lại, nhìn xuống chân cậu, bỗng nhiên hiểu ra: “Cậu muốn rửa giày à?”

Đốn Châu gật đầu ngượng ngùng.

Chúc Kim Hạ khựng lại một chút. Đôi giày đã không còn nhìn ra hình dáng ban đầu, cô tuy không mắc bệnh sạch sẽ, nhưng đó dù sao cũng là phân bò…

“Tối qua cậu ngủ cùng anh trai cậu à?”

“Vâng.”

Chúc Kim Hạ thở phào nhẹ nhõm: “Nhà nghỉ của hai người cũng ở gần đây phải không? Hay là tôi đi cùng cậu về nhà nghỉ rửa giày?”

“Nhà nghỉ?” Đốn Châu ngẩn người: “Nhà nghỉ gì cơ?”

Chúc Kim Hạ cũng ngẩn người.

“Tối qua hai người không phải ở nhà nghỉ sao?”

“Sao có thể chứ? Cô mới quen anh trai tôi có một ngày thôi à? Anh ấy có thể đưa tôi đến nhà nghỉ sao?” Đốn Châu kêu lên đầy khoa trương.

“Nhưng anh ấy nói…”

Chúc Kim Hạ chưa kịp hiểu ra, tối qua ở hành lang khách sạn, cô hỏi Thời Tự ở đâu, rõ ràng anh ta trả lời là nhà nghỉ. Cô hỏi có xa không, anh ta còn nói không xa, ngay gần đây.

Cô khựng lại.

“Vậy hai người ở đâu?”

“Tất nhiên là ở trên xe rồi.”
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 22: Ngày thứ hai mươi hai​


“Trên xe?” Chúc Kim Hạ kinh ngạc: “Xe của ông Lý ấy hả?”

“Chứ còn gì nữa?” Đốn Châu bực bội nói: “Cô không biết anh ấy keo kiệt thế nào sao? Một đêm ở nhà nghỉ mất 100 tệ, anh ấy có nỡ bỏ ra số tiền đó không? Thà giết anh ấy còn hơn.”

“…”

Trên đường về khách sạn rửa giày, Đốn Châu cứ lải nhải mãi.

“Cô không biết trước khi cô đến trường, anh ấy nấu ăn thế nào đâu, chẳng có tí thịt nào, ai biết thì bảo anh ấy là giáo viên nhân dân, ai không biết còn tưởng anh ấy là cao tăng đắc đạo ở chùa nào. May mà cô đến, bây giờ mỗi bữa còn được thấy vài miếng thịt.”

“Cô đã nhìn thấy ga trải giường của anh ấy chưa? Giặt đến bạc màu, cứng đơ, nằm lên chẳng khác gì tấm ván. Học kỳ này tôi mua cho anh ấy một bộ mới, anh ấy cũng chẳng thèm bóc ra, kết quả cô vừa đến, anh ấy liền bóc ra cho cô dùng, còn mình thì vẫn nằm trên tấm ván đó, như lính đặc chủng ấy.”

“Còn nữa, anh ấy chẳng bao giờ chịu đi tắm bồn gỗ ở thị trấn, 30 tệ cũng tiếc. Mùa đông, nhân lúc giáo viên, và học sinh đều đã ngủ, anh ấy tự mình tắm nước lạnh ở góc sân trường lúc nửa đêm, vòi nước còn đóng băng, vậy mà anh ấy chịu được.”

Lải nhải một hồi mới phát hiện người bên cạnh không có phản ứng, Đốn Châu ngẩng đầu lên.

“Cô giáo Chúc?”

Chúc Kim Hạ không phải là không nghe, mà là không nói nên lời, cô biết Thời Tự keo kiệt, nhưng không ngờ anh ta lại tiết kiệm đến mức này.

“Anh ấy là từ năm ngoái mới trở nên như vậy sao?”

Đốn Châu lắc đầu: “Luôn luôn như vậy, hồi còn đi học còn quá đáng hơn.”

Quá đáng thế nào?

Chẳng ai ngược đãi anh, tự anh hành hạ bản thân mình.

Chú Vượng chưa bao giờ bạc đãi anh, bữa nào cũng no căng bụng. Nhưng anh chỉ ăn cơm, một miếng thịt cũng không động đến.

Hồi học cấp hai, đám con trai tuổi dậy thì như măng mọc sau mưa, lớn phổng phao, quần áo mua năm ngoái rất nhanh đã chật. Chú Vượng dẫn anh đi mua đồ mới, anh nhất quyết không chịu, quần áo vá chằng vá đụp, vẫn mặc như thường.

Anh còn tự học thành tài, luyện được kỹ thuật may vá, vá víu thêm ba năm nữa.

Đốn Châu nhớ ra điều gì đó, bật cười.

“Còn nữa, cô có biết anh ấy tự mình nối phấn viết không?”

“… Biết.”

“Hồi đi học còn nối cả bút chì nữa. Rõ ràng chú Vượng là Hiệu trưởng, làm gì thiếu bút chì, nhưng anh ấy cứ keo kiệt, gom hết đầu bút chì mà mọi người trong lớp vứt đi, mày mò một hồi là nối dài ra được, dùng còn hăng hái hơn ai hết.”

…

Nói đến khô cả miệng, cuối cùng cũng đến khách sạn, lời phàn nàn cuối cùng của Đốn Châu là: “Tôi đã bảo là tôi sẽ thuê phòng, tôi trả tiền, nhưng anh ấy vẫn không chịu.”

Ting, thang máy đến nơi.

“Tôi biết anh ấy nghĩ gì.” Giọng nói của Đốn Châu không còn vui vẻ như trước, một lúc sau mới nói: “Chú Vượng bị bệnh, sức khỏe ngày càng yếu, anh ấy vừa phải chăm sóc chú Vượng, vừa phải thay chú Vượng quản lý cả trường học, lo cơm nước cho hơn trăm người…”

Cửa thang máy mở ra, chẳng ai nhúc nhích, người đàn ông trung niên bên ngoài khó hiểu hỏi: “Không xuống à?”

Hai người như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, im lặng bước ra ngoài.

Chúc Kim Hạ quẹt thẻ mở cửa phòng, Đốn Châu theo sau. Sợ làm bẩn thảm, cậu cẩn thận nhón chân, đi đến cửa phòng tắm thì dừng lại, không dám bước thêm một bước nào nữa.

“Sang trọng thật đấy!” Sự chú ý của cậu nhanh chóng bị căn phòng thu hút.

Dù sao cũng còn nhỏ, vui buồn đều như mây bay, gió thổi là tan.

Chúc Kim Hạ im lặng, cũng đưa mắt nhìn quanh căn phòng. Căn phòng này thì liên quan gì đến sang trọng chứ?

Nếu là bình thường, có lẽ cô đã cười, nhưng vừa rồi mới nghe xong “lịch sử keo kiệt” của Thời Tự, lúc này cô chỉ cảm thấy ngực nặng trĩu, không cười nổi.

“Đi rửa giày đi.” Một lúc sau, cô mới lên tiếng.

Cậu đang rửa giày, cô rảnh rỗi đi đến mép giường.

Trên tủ đầu giường là túi nilon mà Thời Tự mang đến, bên trong đầy ắp đồ ăn vặt. Những món đồ ăn vặt quen thuộc, không đắt đỏ ấy, sau nhiều năm trưởng thành, dần dần mất đi sức hấp dẫn với cô, trở thành phông nền trên kệ hàng siêu thị, cô không còn dừng chân ngắm nghía, cũng không còn thấy hiếm lạ nữa.

Nhưng được Thời Tự cho, bỗng nhiên lại trở nên “nóng bỏng tay”. Có lẽ là do những lời của Đốn Châu đã có tác dụng.

Tiếng nước chảy róc rách, người trong phòng tắm vừa rửa giày vừa ngân nga, vẫn là bài hát《Stubborn》của Mayday.

Quả nhiên như Thời Tự đã nói, danh sách bài hát của Đốn Châu luôn luôn là những bài hát về ý chí.

Người vùng núi thật kỳ lạ, nếu là cô, dính phải phân bò, lúc này chắc đã khóc òa lên rồi, làm sao có thể vừa ngân nga vừa rửa giày được? Phân bò cũng có thể mang lại niềm vui sao?

Chúc Kim Hạ vừa suy nghĩ miên man, vừa vô thức lục lọi đồ ăn vặt trong túi, cuối cùng lấy ra một thanh Snickers.

Trong phòng tắm, Đốn Châu sau khi rửa giày xong, lại dùng xà phòng rửa tay của khách sạn rửa tay, sau đó đưa lên mũi ngửi ngửi, tấm gương sáng bóng phản chiếu khuôn mặt đắc ý, lâng lâng của cậu.

Không nhịn được, cậu lại rửa thêm lần nữa.

Bọt xà phòng trắng xóa tràn ra trong chiếc bồn rửa tay nhỏ xíu, lần này cậu ngửi thấy mùi hoa dành dành.

Chưa bao giờ cảm thấy mình thơm tho như vậy, Đốn Châu nhìn sang buồng tắm, tiếc nuối nghĩ, giá như có thể vào đó tắm một cái…

Bốp, ngay sau đó, cậu vỗ mạnh vào trán mình.

Đốn Châu, làm người không thể được voi đòi tiên!

Làm sao có thể tắm trong phòng tắm của cô giáo Chúc được!

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, cậu đã đỏ bừng mặt, máu dồn lên não.

Đợi đến khi bình tĩnh lại, cậu bước ra khỏi phòng tắm với vẻ mặt xấu hổ, thì thấy Chúc Kim Hạ đang cầm một thứ gì đó nhỏ xíu, ngẩn ngơ ở đầu giường.

“Cái gì vậy?”

Sự chú ý của cậu lại bị chuyển hướng.

Chúc Kim Hạ đang ngẩn người, phía sau đột nhiên xuất hiện một cái đầu, mái tóc của Đốn Châu mềm mại, xù lên như một chú chó Golden Retriever.

Cô giật mình: “Rửa xong rồi à?”

Cúi đầu nhìn chân Đốn Châu, chiếc giày bên trái ướt sũng, không còn vật thể lạ nữa.

Cô đưa thứ đang cầm trên tay cho cậu ta: “Ăn không?”

“Snickers?”

Mắt Đốn Châu sáng lên, xé bỏ lớp giấy gói, ăn ngấu nghiến, vẻ mặt còn phê pha hơn lúc nãy trong phòng tắm.

Rất nhanh, cậu ta nhìn thấy cả túi đồ ăn vặt, kinh ngạc thốt lên: “Cô mua nhiều đồ ăn vặt vậy sao?”

Câu tiếp theo: “Nếu đống đồ này là do tôi mua, để anh trai tôi nhìn thấy, chắc chắn anh ấy sẽ đau lòng đến mức gào khóc?”

Cậu ta vừa cười vừa bắt chước cho Chúc Kim Hạ xem.

“Cô có biết số đồ ăn vặt này có thể mua được bao nhiêu bút chì cho học sinh không? Xếp chồng lên có thể chôn sống cô đấy!”

“Những thứ này ăn vào có no được đâu, mua về làm gì? Ăn xong là có thể sống thêm năm trăm năm à?”

“Ở quê, trước khi giết lợn, bữa cuối cùng người ta đều cho nó ăn ngon một bữa. Nào, cô ăn hết đi, ngày mai tôi sẽ thịt cô.”

Đốn Châu tự chọc cười mình ha hả, quay đầu lại, mới phát hiện Chúc Kim Hạ không cười.

Cô cúi đầu nhìn chằm chằm vào túi đồ, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Cuối tuần hai ngày, Chúc Kim Hạ lang thang khắp thị trấn.

Ban đầu cô định ở lì trong khách sạn, chẳng đi đâu cả, nhưng nơi này thứ nhất là không có dịch vụ giao đồ ăn, thứ hai là giường ngủ không thoải mái, thứ ba là mỗi lần quay đầu lại, cô đều nhìn thấy túi đồ ăn vặt trên tủ đầu giường.

Không ngồi yên được nữa, cô liền đứng dậy ra ngoài.

Thị trấn rất nhỏ, nằm bên sông, dựa vào núi, kiến trúc mang đậm nét đặc trưng của Tây Tạng. Lần trước đến đây, cô không có thời gian ngắm cảnh, lần này cô đi dọc theo con đường chính, đi đi lại lại hai, ba lần, nhìn đồng hồ, vậy mà chỉ mất hai tiếng.

Nhỏ quá.

Được bao quanh bởi núi non, thị trấn yên tĩnh và sạch sẽ. Trên đường không có nhiều người qua lại, đa số đều có làn da rám nắng, mặc trang phục dân tộc. Dưới những mái hiên ven đường chất đầy trái cây, cho dù là táo hay lê, đều có kích thước to hơn so với những loại cô thường thấy. Đất đai cao nguyên cằn cỗi, có thể sinh trưởng ra trái cây đã là không dễ dàng.

Dưới sự chào mời nhiệt tình của người bán hàng, Chúc Kim Hạ mua một túi táo, học theo bà cô bên cạnh, lấy một quả chà xát vào tay áo, cắn một miếng.

… Nhập gia tùy tục mà.

Điều bất ngờ là, quả táo ngọt một cách kỳ lạ. Chúc Kim Hạ không khỏi thán phục, quả nhiên không thể đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài, trái cây cũng vậy.

Đi ngang qua một tiệm cắt tóc, cô bỗng nhiên dừng bước, nghĩ đến việc ở trường học tắm gội, gội đầu đều bất tiện, chi bằng cắt tóc luôn.

Sự thật chứng minh, cùng một thế giới, cùng một “thợ Tony”, Tony Tây Tạng cũng nhuộm một mái tóc màu mè lòe loẹt.

Trong gương, anh thợ Tony cầm kéo, không chắc chắn hỏi: “Thật sự muốn cắt sao?”

“Cắt.”

“Xoẹt xoẹt xoẹt”, trong gương liền xuất hiện một cô gái tóc ngắn gọn gàng.

Chúc Kim Hạ nhìn hình ảnh có phần xa lạ của mình trong gương, bên tai vang lên giọng nói đầy tự hào của anh thợ Tony: “Thế nào, tay nghề của tôi giỏi chứ?”

“Giỏi, giỏi lắm.”

“Cũng là do cô xinh đẹp, cắt kiểu gì cũng đẹp.”

Một màn “nịnh nọt” lẫn nhau. Chúc Kim Hạ không nhịn được cười, vuốt vuốt tóc mái, gật đầu lia lịa.

Cắt tóc xong, cô lại bước vào một cửa hàng bán trang phục Tây Tạng ven đường, lúc ra ngoài, đã thay một bộ áo choàng Tây Tạng trắng tinh.

Phụ nữ một khi đã bắt đầu mua sắm, thì giống như ăn kẹo cao su, không thể dừng lại. Tiếp theo, cô lại đến siêu thị, mua một số đồ dùng sinh hoạt và văn phòng phẩm.

Lúc thanh toán, ánh mắt cô dừng lại ở khu vực đồ gia dụng, khựng lại một chút.

“Chờ tôi một lát.”

Lúc quay lại quầy thu ngân, trên tay cô đã thêm một bộ chăn ga gối đệm, giá cả không hề rẻ.

Một bộ chăn ga gối đệm dùng được rất lâu, mua loại đắt tiền một chút, ít nhất sẽ không nhanh chóng cứng như tấm ván chứ? Cô nghĩ.

Bước ra khỏi siêu thị, trời đã tối, lúc đang ngồi ăn mì ở một quán ăn nhỏ ven đường, tin nhắn WeChat của Thời Tự đến.

Anh hỏi cô đang ở đâu.

Chúc Kim Hạ: [Hình ảnh bát mì bò.jpg]

Bức ảnh chụp một góc quán mì, Thời Tự phóng to, nhận ra ngay.

Thời Tự: [Quán mì của lão Lưu?]

Chúc Kim Hạ: [Anh cũng đoán ra được sao?]

Thời Tự cười: [Thị trấn chỉ có từng ấy, có mấy quán mì đâu.]

Câu tiếp theo: [Ngon không?]

Chúc Kim Hạ: [Nhận xét của tôi là, không ngon bằng “người yêu cũ” của anh nấu.]

Thời Tự: […]

Chúc Kim Hạ: [Anh thì sao, họp xong rồi à?]

Thời Tự: [Đang tổng kết.]

Chúc Kim Hạ: [Trời tối rồi mà vẫn còn họp, lãnh đạo vùng núi thật là tận tâm!]

Thời Tự: [Nói là tận tâm, chi bằng nói là…]

Anh khựng lại.

Thời Tự: [Văn chương kém cỏi, nói nhiều quá.]

Chúc Kim Hạ cười ha hả: [Họp xong có muốn đến đây không? Tôi mời anh ăn mì.]

Thời Tự: [Không đến được, lát nữa phải đi ăn cơm với lãnh đạo.]

Chúc Kim Hạ: [Phải uống rượu à?]

Thời Tự: [Ừ.]

Chúc Kim Hạ: [Uống ít thôi.]

Thời Tự: [Không được. Phải nhân lúc lãnh đạo say, dụ dỗ ông ấy mua thêm hai bộ thiết bị điện tử cho trung tâm.]

Chúc Kim Hạ: [Anh mà chịu bỏ ra chút tài ăn nói dỗ dành con gái, phát huy sức hút cá nhân, thì chuyện này dễ như trở bàn tay.]

Suy nghĩ một chút, cô lại thêm một câu: [Anh nói xem có đúng không, anh bé?]

Thời Tự: […]

Thời Tự: [Cô định bám lấy chuyện này mãi sao?]

Trêu chọc nhau vài câu, vẫn là lời dặn dò quen thuộc: [Tối nay đừng chạy lung tung, ăn xong thì nhanh chóng về khách sạn.]

Mì được mang lên, Chúc Kim Hạ ăn được vài miếng đã bỏ dở. Quá ngấy.

Nhưng trên đường về khách sạn, cô lại tình cờ gặp một quán rượu nhỏ.

Lúc đầu, cô bị thu hút bởi những bức tranh vẽ đầy màu sắc trên mái hiên, tiếc là trên biển hiệu chỉ toàn tiếng Tây Tạng, cô không hiểu gì cả.

Cửa ra vào treo một chiếc chuông gió, đung đưa theo gió. Cô nhón chân lên, nhìn qua cửa sổ gỗ, lờ mờ nhìn thấy ánh đèn dầu leo lét trên bàn, tiếng hát khàn khàn bay ra từ cửa sổ.

Chúc Kim Hạ đặt túi đồ xuống, lấy điện thoại ra chụp ảnh.

Chẳng mấy chốc có người bước ra. Là một cô gái khoảng hai mươi tuổi, mặc áo phông, váy ngắn, không giống người Tây Tạng chút nào, trên tai còn đeo vô số khuyên tai.

Cô ấy nói một câu tiếng Tây Tạng, thấy Chúc Kim Hạ không phản ứng, liền chuyển sang tiếng Phổ Thông: “Cô đến từ nơi khác à?”

“Vâng.”

“Đến đây làm gì?”

“Đến dạy học tình nguyện.”

“Cô là giáo viên à?” Cô ấy đánh giá Chúc Kim Hạ từ trên xuống dưới, bĩu môi nói: “Tôi ghét nhất là giáo viên.”

“…”

“Nhưng cũng may, cô chẳng giống giáo viên chút nào.”

Chúc Kim Hạ thành khẩn nói: “Cảm ơn.”

Coi như cô ấy đang khen cô vậy.

Cô gái trẻ cười ha hả: “Cô cũng hài hước đấy. Muốn vào uống rượu không? Tôi mời.”

Bên tai cô kịp thời vang lên “thần chú” của Thời Tự—

“Đừng chạy lung tung ở ngoài.”

“Trời tối thì về khách sạn.”

“Đừng mở cửa cho người lạ.”

Vậy còn uống rượu với người lạ thì sao? Anh ta có nói đến chuyện này đâu…

Chúc Kim Hạ liền “lách luật”, đi theo cô gái trẻ bước vào quán rượu.

Vùng núi và bên ngoài quả nhiên là hai thế giới khác biệt.

Ca sĩ trên sân khấu đang hát, khách uống rượu bên dưới hát theo.

Cô gái trẻ chọn cho cô một chiếc bàn cạnh cửa sổ ở góc khuất, xách một thùng bia đến.

“Này, tặng cô, đây là loại bia ngon nhất quán của tôi.”

Bia ngon nhất—

Chúc Kim Hạ nhìn kỹ, bia tươi.

Điều kiện ở vùng núi, thật sự là khắc nghiệt.

“Còn loại bia nào khác không?”

“Thanh Đảo.”

“Không còn loại nào khác à?”

“Hết rồi, bia chỉ có hai loại này thôi.” Cô gái trẻ chỉ vào quầy bar: “Nhưng nếu cô muốn uống rượu ngâm, thì bên kia còn có rượu ngâm rết, rượu ngâm ngọc dương—”

Chúc Kim Hạ “cạch” một tiếng, mở lon bia: “Cheers!”

Cô gái trẻ cười ha hả.

Cô ấy tên Khúc Trân, năm nay hai mươi tư tuổi, tốt nghiệp cấp ba đã mở quán rượu này. Dùng lời của cô ấy mà nói — “Tôi không phải là người có tố chất học hành, nhà sợ tôi không chịu học hành, ra ngoài lêu lổng, nên cho tiền tôi kinh doanh luôn.”

Người Tây Tạng thích âm nhạc, cũng thích uống rượu.

“Tuy không thể giàu có nhưng cũng sẽ không phá sản.” Khúc Trân rất lạc quan.

Một quán rượu nhỏ như thế này, đối với Chúc Kim Hạ — người đến từ thành phố lớn — thật sự không phải là nơi giải trí lý tưởng, loại rượu ít đến mức kinh ngạc, ca sĩ trên sân khấu hát cũng rất thô kệch.

Nhưng có lẽ là do tác dụng của rượu, tiếng hát tuy không du dương, nhưng lại khiến người ta cảm thấy phấn khích, Chúc Kim Hạ sau một thời gian dài, cuối cùng cũng mở Moments, đăng một bài.

Từ hình ảnh lũ trẻ vác bao tải thức ăn cho lợn trở về trường, đến những món ăn gia đình do Thời Tự và Đốn Châu nấu, từ nét chữ trên bảng đen trong bài giảng đầu tiên của cô, đến cảnh tượng lũ trẻ nhảy múa Oa Trang trên sân trường, cuối cùng là chai bia, cô đăng tải tất cả những hình ảnh đã chụp trong những ngày gần đây.

Dòng
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 23: Ngày thứ hai mươi ba​


“Thần chết” giáng lâm, bầu không khí nhất thời trở nên căng thẳng. Khúc Trân thấy tình hình không ổn liền chuồn lẹ.

“Hai người cứ từ từ uống nhé, tôi đi tiếp khách đây!”

Chẳng mấy chốc, lại có người từ quầy lễ tân mang bia đến, vẫn là một thùng bia tươi. Có lẽ là do sắc mặt Thời Tự không tốt, lần này Khúc Trân đứng cách xa, chỉ đứng sau quầy bar, mấp máy môi với Chúc Kim Hạ: “Tôi mời.”

Chúc Kim Hạ mỉm cười, quay đầu nhìn thấy Thời Tự, nụ cười liền tắt ngúm.

Cô không cười nữa, Thời Tự lại cười: “Uống vui lắm à?”

“…”

Chúc Kim Hạ đột nhiên nhớ đến một câu chuyện cười, buột miệng hỏi: “Anh có biết định luật bảo toàn nụ cười không?”

“Không. Sao thế?”

“Theo định luật bảo toàn nụ cười, nụ cười không tự nhiên sinh ra, cũng không tự nhiên mất đi, nó chỉ chuyển từ gương mặt người này sang gương mặt người khác.”

“…”

Thời Tự không nói gì, cứ nhìn cô như vậy.

Chúc Kim Hạ thở dài, gọi một tiếng “Thầy Hiệu trưởng” — cô rất ít khi gọi Thời Tự như vậy.

“Tôi thừa nhận, về mặt danh nghĩa, anh là lãnh đạo của tôi.”

… Cùng lắm là lãnh đạo nửa vời, cô đâu phải giáo viên chính thức của trung tâm giáo dục đâu.

“Nhưng bây giờ chúng ta đã ra khỏi trường, anh có cần phải… quân sự hóa công tác quản lý nhân viên như vậy không?”

… Ngay cả ở trường, anh cũng không cần phải như vậy.

“Anh là Hiệu trưởng, tôi là giáo viên, giữa chúng ta chỉ có mối quan hệ cấp trên, cấp dưới trong công việc, liên quan đến đời sống cá nhân, anh có nên quản tôi như quản học sinh không?”

Rõ ràng là anh vô lý, vậy mà cô vẫn có thể nói chuyện một cách lý trí như vậy, Chúc Kim Hạ thầm thở dài trong lòng.

Thời Tự hỏi ngược lại: “Nhỡ có chuyện gì thì sao?”

“Nhỡ có chuyện gì thì cũng không liên quan đến anh. Tôi là người trưởng thành, có thể tự chịu trách nhiệm cho hành vi của mình.”

Thời Tự nhìn gương mặt ấy, đôi mắt sáng đến lạ thường sau khi uống rượu, cũng lặng lẽ thở dài.

“Phải, cô có thể tự chịu trách nhiệm cho hành vi của mình. Nhưng Chúc Kim Hạ, cô có nghĩ đến việc cô một mình chạy đến vùng núi này, không hiểu rõ môi trường, cũng thiếu ý thức tự bảo vệ bản thân, nếu tôi mặc kệ, nhỡ cô xảy ra chuyện gì, tôi sẽ tự trách mình không?”

“Nhưng tôi biết tửu lượng của mình, không thể nào để bản thân say được.”

“Vậy nhỡ trong rượu có thứ gì đó thì sao?”

“…”

“Nhỡ có người thấy cô xinh đẹp, cho dù cô không say cũng muốn quấy rối cô thì sao?”

“…”

Chúc Kim Hạ theo bản năng nhìn những lon bia đã uống hết trên bàn, ba lon. Ba lon bia mà đã khiến cô không còn sức chống cự? Không thể nào…

Cô chuyển chủ đề: “Này, anh thấy tôi xinh đẹp hả?”

Thời Tự mặt không cảm xúc, không bị cô đánh lạc hướng.

Chúc Kim Hạ đành phải bỏ cuộc, quay lại chủ đề chính: “Vậy tôi sẽ báo cảnh sát.”

“Chưa nói đến việc lực lượng cảnh sát ở vùng núi phân tán, nhỡ xảy ra chuyện gì, người ta chết rồi, cảnh sát còn chưa đến, huống chi đây là khu vực Tây Tạng…”

Người say rượu không hiểu thế nào là “đủ rồi”, đợi một lúc, không thấy anh nói tiếp, cô liền tự mình hỏi: “Khu vực Tây Tạng thì sao?”

Thời Tự: “…”

Thời Tự: “Khu vực Tây Tạng, nói dễ nghe là đoàn kết, nói khó nghe là bài ngoại. Cô là người ngoài, cho dù có xảy ra chuyện, cũng sẽ không có ai bảo vệ cô, cùng lắm là dàn xếp ổn thỏa. Nếu thật sự gây ra rắc rối, chuyện này sẽ trở thành vấn đề dân tộc, mức độ nghiêm trọng sẽ rất lớn, nên sẽ không có ai đòi lại công bằng cho cô.”

Anh nói chuyện nghiêm trọng như vậy, Chúc Kim Hạ càng không biết phải phản bác thế nào.

Đã nâng lên thành vấn đề dân tộc rồi, cô còn tranh luận gì nữa? Vắt óc suy nghĩ, cô chỉ nghĩ ra được một câu—

“Không phải anh đang tiếp khách sao?”

Không phải nói là phải đi uống rượu với lãnh đạo, kiếm cho trung tâm hai bộ thiết bị điện tử sao?

Thời Tự bật cười, hóa ra vừa nãy anh nói nhiều như vậy đều là vô ích, cô thậm chí còn không biết tại sao anh lại cưỡi gió đạp mây đến đây.

Nhưng nhìn những lon bia đã cạn, nhìn gương mặt ửng đỏ, đôi mắt sáng đến lạ thường của cô, anh chỉ biết lặng lẽ thở dài.

Một đêm nay anh thở dài còn nhiều hơn cả một năm.

“Còn uống gì nữa?” Anh mở một lon bia, cười khẩy: “Lãnh đạo bên kia không quan trọng bằng bên này, tất nhiên là phải ưu tiên bên quan trọng hơn.”

Chúc Kim Hạ theo bản năng cầm lon bia của mình: “Anh nói gì vậy, anh mới là lãnh đạo—”

“Tôi không phải, cô mới là.” Thời Tự uống cạn một hơi, bóp méo lon bia, ném lên bàn: “Cô là lãnh đạo của tôi.”

Nói xong câu này, anh lấy lon bia trong tay cô, lại uống cạn một hơi.

Chúc Kim Hạ trợn tròn mắt, chỉ vào bên cạnh: “Còn nhiều bia như vậy, sao anh lại cướp của tôi?”

“Tôi đã nói là cô là lãnh đạo rồi mà. Cô đã bao giờ thấy lãnh đạo uống rượu chưa? Tôi thay cô uống.”

“…”

Nói như vậy, hình như cũng không sai.

Đầu óc Chúc Kim Hạ hơi chậm chạp.

Thời Tự ngồi đối diện, hơi men xộc lên, vốn dĩ đang tức giận, nhìn thấy bộ dạng cô cố gắng suy nghĩ nhưng chẳng nghĩ ra được gì, cơn giận bỗng nhiên tan biến.

Trời biết anh đã đến đây bằng cách nào.

Cả ngày họp hành khiến đầu óc choáng váng, nhìn những kẻ bất tài ngồi ở vị trí cao, ba hoa chích chòe, nhìn những kẻ có chút quyền lực, vênh váo tự đắc. Rồi đến bàn tiệc, nói những lời trái lòng, nhìn những người cụng ly chúc tụng, nghe những lời lẽ sáo rỗng.

Nếu không phải anh hiểu rõ những trò ở vùng núi, nếu không phải nhìn thấy chú Vượng đã trải qua những chuyện này, nếu không phải trung tâm còn có một trăm bảy mươi tư miệng ăn, Thời Tự đã bỏ cuộc từ lâu rồi.

Chỉ là hai bộ thiết bị điện tử thôi, những người ở trên kia chỉ cần giơ tay lên, số tiền rơi ra từ kẽ tay cũng đủ mua không biết bao nhiêu bộ, vậy mà họ nhất quyết không chịu.

Năm ngoái Thời Tự đã xin, bị bác bỏ.

Năm nay lại xin, vẫn bị bác bỏ.

Sau đó, mỗi tháng anh đến xin một lần, đến tuần trước, vẫn bị bác bỏ.

Trường tiểu học ở ngọn núi bên cạnh cũng xin, xin sau anh, vậy mà người ta lại được phê duyệt. Không phải là Hiệu trưởng người ta giỏi hơn Thời Tự, thực tế người ta chỉ có bằng tốt nghiệp cấp ba, chỉ hơn anh ở một điểm, là người Tây Tạng.

Ở nơi này, xuất thân quyết định tất cả.

Thời Tự uống một ly, vô dụng.

Hai ly, vô dụng.

Nửa chai rượu trắng đã hết, vẫn không lay chuyển được.

Trong bữa tiệc, anh cảm thấy bực bội trong lòng, Hiệu trưởng trường tiểu học thị trấn Ngưu Gia bên cạnh quen biết anh, đưa cho anh một điếu thuốc: “Anh bạn, được không đấy? Uống như vậy chẳng phải là muốn chết sao? Ra ngoài hút điếu thuốc đi.”

Nghe đến đây, Chúc Kim Hạ không nhịn được chen vào: “Anh biết hút thuốc à?”

“Biết, nhưng không hút.” Thời Tự dựa vào ghế sofa, cười cười: “Hồi học cấp hai, đến tuổi nổi loạn, tôi đã lén học hút thuốc, bị chú Vượng phát hiện, suýt chút nữa bị đánh gãy chân.”

“Chú Vượng biết đánh người luôn?”

“Đánh chứ, sao lại không đánh? Vừa đánh vừa nói, ‘Thương cho roi cho vọt’, chỉ cần ông ấy còn sống, tôi dám hút thuốc là đánh chết.”

Vì vậy, Hiệu trưởng trường Ngưu Gia cũng không phải thật sự muốn anh hút thuốc, chỉ là tìm cớ kéo anh ra ngoài nghỉ ngơi thôi.

“Anh bạn, hà cớ gì phải chịu ấm ức như vậy.” Đối phương vỗ vai anh: “Chỉ là thiết bị điện tử thôi, không có thì thôi, đâu phải là không thể dạy học.”

Thời Tự không nói gì.

Có thiết bị điện tử mới có thể dạy học trực tuyến, đội ngũ giáo viên của trung tâm chủ yếu là “không có đội ngũ”, tầm nhìn của bọn trẻ đã hẹp, anh chỉ muốn mở thêm cho chúng một cánh cửa sổ.

“Thôi bỏ đi, không có khả năng đâu, anh không nhìn ra sao? Mấy người kia cố tình làm khó chúng ta, anh tưởng anh uống rượu là họ sẽ đồng ý à?”

“Không thử sao biết được?”

“Anh có uống chết, họ cũng sẽ không đồng ý, chỉ vui vẻ giải thể trung tâm thôi.”

Hiệu trưởng Lưu cũng là người Hán, trước đây còn làm việc ở cục trong huyện. Cục trưởng Cục Giáo dục nhiệm kỳ trước là người Hán, đã cất nhắc một nhóm người của mình, anh ta cũng nằm trong số đó. Tiếc là cục trưởng nhiệm kỳ này là người Tây Tạng, việc đầu tiên sau khi nhậm chức là: Thay thế hết những người cũ, những người không thể thay thế thì đày ra biên giới, dùng người của mình.

Thế là, Hiệu trưởng Lưu cũng bị đày đến “thị trấn biên giới” làm Hiệu trưởng.

Thị trấn Ngưu Gia cũng không có thiết bị điện tử, bảng cảm ứng, mạng internet, cái gì cũng không có.

Có lẽ là do sự chênh lệch quá lớn, Hiệu trưởng Lưu đã nản lòng, cam chịu số phận, nên mới khuyên nhủ Thời Tự.

Thời Tự vốn dĩ đã bực bội trong lòng, bị anh ta dội thêm gáo nước lạnh, càng thêm khó chịu. Không muốn nghe nữa, nhưng đối phương lại có ý tốt, anh đành phải kiên nhẫn mở điện thoại ra, chuyển hướng sự chú ý.

Trùng hợp thay, anh vừa hay lướt thấy bài đăng trên Moments của Chúc Kim Hạ.

Mấy bức ảnh đầu tiên còn bình thường, bức ảnh cuối cùng lại là quán bar, trước mặt còn bày một thùng bia, có vẻ như đã uống ba lon rồi.

Thời Tự không dám nán lại lâu, một cuộc điện thoại, lập tức rẽ sóng lướt gió đến đây, may mà thị trấn nhỏ, chạy nước rút trăm mét, rẽ qua nửa con đường là đến nơi.

“Lần trước chạy nhanh như vậy là hồi còn đi học, chạy 800 mét. Lần đó là vì giải nhất, một đôi giày.”

“Vậy lần này thì sao?”

“Lần này à?” Thời Tự liếc nhìn cô: “Lần này là để ngăn cô lên trang nhất tin tức xã hội.”

Chúc Kim Hạ cũng không phản bác, ôm chai bia cười ha hả.

Thời Tự cau mày: “Tửu lượng của cô thế nào vậy, ba ly là gục?”

Chúc Kim Hạ ợ một tiếng: “Nói bậy, tửu lượng của tôi rất tốt.”

“Vậy cô đứng dậy đi hai bước xem.”

Cô nghe lời đứng dậy, dồn hết sức muốn đi thẳng, vậy mà lại đi thành hình chữ S chuẩn.

Thời Tự cười khẩy: “Đây gọi là tửu lượng tốt?”

“…” Chúc Kim Hạ tìm một lý do chính đáng: “Tất cả là tại mì của quán lão Lưu quá dở, tôi chỉ ăn được hai miếng, coi như là uống rượu lúc bụng đói, đổi lại là anh, anh cũng say!”

Cô ngồi xuống xoa bụng, rõ ràng là dạ dày khó chịu.

Thời Tự: “Bụng đói mà còn dám uống rượu, đáng đời.”

Anh giơ tay gọi phục vụ, hỏi quán rượu có món ăn vặt gì không.

Trả lời: Khô bò Tây Tạng. 200 tệ một đĩa.

Chúc Kim Hạ giật mình, liên tục xua tay nói không ăn, Thời Tự không để ý đến cô, bảo người ta mang lên một đĩa.

“Thật sự không cần đâu, đắt quá!”

Thời Tự không để ý đến sự từ chối liên tục của cô, lấy một miếng khô bò ngửi ngửi, cười nói: “Thử xem, đây là khô bò Tây Tạng thật đấy.”

“…”

“Ăn đi, lót dạ, kẻo đau bụng.”

“…”

Thấy cô không động đậy, Thời Tự đẩy đĩa thức ăn về phía cô: “Tốn của tôi 200 tệ, không ăn thì lãng phí.”

Phải rồi, thầy Hiệu trưởng Thời ghét nhất là lãng phí đồ ăn.

Chúc Kim Hạ không nói gì, nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn hồi lâu, cầm một miếng cho vào miệng, thịt dai và cứng, còn có mùi tanh nồng nặc.

Cô cau mày, cái thứ gì vậy mà tận 200 tệ một đĩa. Mắng thì mắng, nhưng cuối cùng cô cũng không nhổ ra, vẫn cố gắng nhai nuốt xuống.

Chúc Kim Hạ nhận ra tâm trạng Thời Tự không tốt, chắc là do không xin được thiết bị điện tử còn rước thêm bực bội vào người. Suy nghĩ một chút, Chúc Kim Hạ nói: “Hay là anh uống thêm chút rượu nữa đi?”

Trên bàn còn nhiều bia như vậy, tuy Khúc Trân nói là tặng cô, nhưng ngay từ đầu cô đã không có ý định lợi dụng lòng tốt của người khác.

“Tôi mời.”

Thời Tự cầm một lon bia tươi lắc lắc trong tay, nói lon bia này bày bán ở siêu thị có giá 2 tệ rưỡi, đến quán bar thì tăng vèo lên tận 25 tệ.

Chúc Kim Hạ: “Tôi không thiếu tiền.”

Thời Tự cười cười: “Cũng đúng.”

“Không phải anh đã ở Bắc Kinh nhiều năm như vậy sao, anh thiếu tiền?” Cô cố tình hỏi.

“Thiếu. Thiếu nhiều năm rồi, quen tiết kiệm rồi.”

Người ta thường nói “từ điều kiện sống tốt chuyển sang điều kiện sống kém rất khó”, nhưng Thời Tự chưa bao giờ sống sung túc. Trong những năm tháng ở Bắc Kinh, lương tuy cao, nhưng anh gần như gửi hết cho chú Vượng. Lúc đó, sức khỏe của chú Vượng đã bắt đầu sa sút, không chỉ quản lý trung tâm, mà còn nuôi nấng một đám trẻ mồ côi, Đốn Châu cũng là một trong số đó.

Viện Khoa học Địa chất bao ăn, bao ở, còn có trợ cấp đi lại, đối với Thời Tự mà nói, đã là đủ để sống tốt.

Người ở vùng núi, ai cũng nghèo, ai cũng keo kiệt, chẳng ai hỏi anh tại sao.

Nhưng Chúc Kim Hạ lại hỏi. Cô không chỉ hỏi, mà còn chăm chú lắng nghe.

Lúc đầu chỉ là cô hỏi, anh trả lời, nhưng khi câu chuyện được mở ra, giống như chiếc hộp Pandora.

Thời Tự kể hai câu chuyện.

Năm anh tám tuổi, mẹ anh đưa anh đến xã Nghi Ba.

Bà là người ngoài, không biết từ đâu nghe nói trung tâm do Hiệu trưởng tự bỏ tiền túi ra giúp trẻ mồ côi, liền dẫn Thời Tự đến cầu xin, vừa khóc vừa van xin, cuối cùng chú Vượng đã phá lệ nhận anh, một học sinh chuyển trường người Hán.

Thời Tự không có hộ khẩu, cũng không có giấy tờ tùy thân, trường học tuy không thu học phí, nhưng ăn ở đã có định mức, anh không thể ở nội trú. Vì vậy, mẹ anh đã thuê một căn nhà nhỏ ven đường ở thị trấn gần đó, mua một chiếc xe máy cũ nát, chạy kêu loảng xoảng như sắp hỏng đến nơi.

Ban ngày bà đi làm ở thị trấn, buổi tối đến trường đón Thời Tự, ba bữa cơm của Thời Tự đều ăn cùng chú Vượng.

Cứ như vậy kéo dài khoảng nửa năm, cuối cùng một ngày nọ, sau khi đưa Thời Tự đến trường, người phụ nữ để lại một phong bì cho bác bảo vệ, nhờ bác ấy đưa cho chú Vượng, rồi biến mất.

Trong phong bì có 800 tệ, ngoài ra còn có một tờ giấy, trên đó chỉ có một câu: [Ông là người tốt, tôi giao đứa trẻ cho ông.]

Không có chữ ký, cũng không có lời nhắn nhủ nào dành cho con trai, người phụ nữ đó bỗng nhiên biến mất khỏi cuộc đời Thời Tự.

Chú Vượng là người đàn ông Tây Tạng, thô kệch cả đời, hỏi han khắp nơi hơn nửa tháng, không tìm thấy bà. Căn nhà thuê ở thị trấn trống trơn, tìm đến nơi bà làm việc, mới biết đó là một quán karaoke đèn mờ, nghe nói bà hát ở đó mỗi tối, kiêm luôn việc tiếp rượu, kiếm sống qua ngày.

Ông chủ nói: “Nhìn cô ta gầy như que củi, uống vài chai bia là nôn thốc nôn tháo trong nhà vệ sinh, tôi nào dám dùng cô ta? Nhỡ cô ta chết ở đó, tôi chẳng phải là mất toi sao?”

Người phụ nữ bị sa thải đã một tuần, bà đi khắp thị trấn hỏi han, nhưng vì không có kỹ năng gì, lại thêm việc làm ở thị trấn nhỏ đã bão hòa, bà mãi không tìm được việc.

Ngay cả bản thân còn không nuôi nổi, làm sao nuôi con? Chi bằng bỏ đi cho xong.

Chú Vượng tìm kiếm khắp nơi, không thu hoạch được gì, quay về trường học, nhìn đứa trẻ bị bỏ rơi, không còn cách nào khác, ông đưa tiền và tờ giấy cho Thời Tự xem, lắc đầu nói: “Chỉ có thể ở lại đây thôi, cố gắng sống qua ngày vậy.”

Thế là Thời Tự ở lại ký túc xá của Hiệu trưởng.

Lúc đó, chú Vượng vẫn còn ôm một tia hy vọng, biết đâu khi người phụ nữ kia ổn định cuộc sống, không còn túng quẫn nữa, sẽ quay lại đón con. Dù sao cũng là khúc ruột của mình, sao có thể nói bỏ là bỏ được?

Trước khi bà ấy quay lại, ông sẽ thay bà ấy nuôi nấng đứa trẻ, chỉ thêm một miệng ăn mà thôi.

Nhưng Thời Tự không nghĩ như vậy, cho dù lúc đó anh mới chín tuổi, anh cũng biết mẹ mình sẽ không quay lại.

Ngày cuối cùng đưa anh đến trường, người phụ nữ đã mặc cho anh bộ quần áo mới, mang đôi giày mới mua ở thị trấn hôm trước, thậm chí còn đeo cho anh chiếc cặp sách mới tinh. Hai mẹ con ăn một bát mì nóng hổi ở đầu thị trấn, người mẹ còn dịu dàng hỏi anh có muốn uống sữa, ăn trứng gà không.

Cuối cùng, bà tự tay bóc vỏ trứng, đút cho anh ăn từng miếng nhỏ.

Đối với Thời Tự, những thứ mà những đứa trẻ khác coi là bình thường, những tương tác hết sức bình thường giữa cha mẹ và con cái, thực ra rất xa xỉ, số lần chúng xuất hiện trong cuộc đời anh chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Vì vậy, sau khi biết mẹ mình đã bỏ đi, anh bỗng nhiên hiểu ra lý do của buổi sáng kỳ lạ hôm đó, đó là giấc mơ đẹp mà mẹ anh để lại.

Giấc mơ chỉ có một lần, và giấc mơ nào rồi cũng sẽ tỉnh.

Thời Tự không kịp đau buồn, bởi vì còn có nhiều nỗi lo lắng cấp bách hơn.

Trong phong bì mà mẹ anh để lại có 800 tệ, nhưng 800 tệ không đủ để nuôi một đứa trẻ — tuy còn nhỏ, nhưng Thời Tự vẫn có thể tính toán được, anh lo lắng mỗi ngày, sợ rằng khi 800 tệ hết sạch, chú Vượng sẽ không cần anh nữa.

“Vì vậy, tôi không dám ăn nhiều thịt, không dám mặc quần áo mới, sợ tiêu hết tiền.” Thời Tự uống một ngụm bia, nhớ lại bản thân lúc đó, chính anh cũng cảm thấy buồn cười.

Thực ra đã tiêu hết từ lâu rồi.

Chúc Kim Hạ đột nhiên nhớ đến lời của Đốn Châu.

Chú Vượng chưa bao giờ bạc đãi anh, bữa nào cũng no căng bụng, nhưng Thời Tự chỉ ăn cơm trắng, một miếng thịt cũng không động đến.

Tuổi dậy thì lớn phổng phao, chú Vượng dẫn anh đi mua quần áo mới, Thời Tự nhất quyết không chịu, vá chằng vá đụp, thêm ba năm nữa.

Bút chì chưa bao giờ thiếu, nhưng anh cứ gom nhặt đầu bút chì mà bạn học vứt đi, nối dài ra để dùng tiếp.

Hóa ra những chuyện trong quá khứ đều có nguyên do. Đốn Châu chỉ biết một, không biết hai.

Cô ngây người lắng nghe câu chuyện được kể một cách chi tiết, một lúc lâu sau mới hỏi: “Khi nào anh biết chú Vượng sẽ không bỏ rơi anh?”

“Rất nhanh. Năm sau, chú ấy tìm một số tấm ván, đóng cho tôi một chiếc giường nhỏ, đặt cạnh giường chú ấy. Cô biết đấy, ký túc xá của Hiệu trưởng nhỏ như vậy, phòng ngủ chỉ đủ kê một chiếc giường, một tủ quần áo, không còn chỗ để đồ gì khác. Để kê vừa chiếc giường của tôi, chú ấy đã tháo tủ quần áo của mình, quần áo đều được đựng trong thùng carton, xếp dưới gầm giường.”

“Vậy năm đầu tiên anh ngủ ở đâu?”

“Phòng khách. Lúc đó tôi còn nhỏ—” Thời Tự khựng lại, có chút ngượng ngùng cười cười: “Sợ bóng tối, sợ ma, ban đêm hay gặp ác mộng, cứ nửa đêm lại khóc thét tỉnh giấc. Sau đó, chú ấy mới nghĩ cách, chuyển tôi vào phòng ngủ ngủ cùng chú ấy.”

Từ lúc đó, anh biết chú Vượng sẽ không bỏ rơi anh.

Sau này học Toán, anh lại là một thiên tài, rất nhanh đã nhận ra 800 tệ kia đã tiêu hết sạch từ lâu, nhưng chú Vượng chưa bao giờ nhắc đến.

“Đã biết chú ấy sẽ không bỏ rơi anh, sao anh còn tiết kiệm như vậy?”

“Bởi vì chú Vượng còn tiết kiệm hơn cả tôi.” Thời Tự bình tĩnh nói: “Từ khi tôi còn bé, chú ấy chưa bao giờ mua quần áo mới. Hỏi chú ấy tại sao, chú ấy nói chú ấy không giống tôi còn nhỏ, sẽ lớn lên, chú ấy đã ngừng lớn rồi, quần áo cũng không cần thay nữa.”

Đường đường là một Hiệu trưởng, học xong đại học trở về quê hương xây dựng, vậy mà lại sống khổ hơn cả giáo viên.

Giáo viên ở vùng núi rất ít người có biên chế, đa số những người học xong đều chọn rời khỏi vùng núi, không ở lại. Vùng núi không tuyển được người, chỉ có thể tuyển giáo viên từ xã hội, vì vậy, trong trường, ngoài một số ít “quân chính quy”, thì đa số đều chưa tốt nghiệp cấp ba. Họ chỉ cần trải qua một bài kiểm tra qua loa là có thể vào trường dạy học, chỉ cần biết chữ, biết tính toán, có thể dạy người mù chữ thành người biết chữ, coi như là hoàn thành nhiệm vụ giảng dạy của trường tiểu học.

Giáo viên không có biên chế, lương rất thấp, đa số là người dân ở những ngọn núi lân cận. Chú Vượng tuy là Hiệu trưởng, nhưng lại sống khổ hơn cả họ.

Lúc nói những lời này, ánh mắt Thời Tự dừng lại trên lon bia đã cạn trong tay, giọng điệu không hề có chút phập phồng.

Nhưng Chúc Kim Hạ lại nhìn ra manh mối từ những ngón tay siết chặt lon bia, hơi trắng bệch của anh.

Cô không nói gì, chậm rãi cầm một lon bia mới, “cạch” một tiếng, mở nắp lon, nhẹ nhàng đặt bên cạnh anh, sau đó lấy đi lon bia đã bị anh bóp méo.

Thời Tự nhận lấy lon bia, kể câu chuyện thứ hai.

Trong ký ức ít ỏi trước khi anh tám tuổi, mẹ anh là một ca sĩ. Lúc đó, quán bar rất thịnh hành trong thành phố, mẹ anh không nổi tiếng, chỉ là một ca sĩ hát lót, hát cả đêm, hát đến khản cả giọng, uống đến say mèm, uống đến nôn mửa, mới kiếm được một ít tiền.

Nhưng quán bar có quy định, tiền boa đều thuộc về quán bar, không liên quan gì đến bà.

Anh không biết ba mình là ai, từ nhỏ đã lớn lên trong những quán bar, thường là còn chưa kịp nhớ hết mặt mũi mọi người, đã lại chuyển địa điểm. May mắn là, những người phụ nữ trang điểm lòe loẹt ấy đều đối xử rất tốt với anh, nhưng đa số đều trong trạng thái say xỉn cả ngày, không thể nói được một câu hoàn chỉnh.

Ai biết được, có lẽ là say quá, họ coi anh như con ruột của mình.

Mẹ anh thỉnh thoảng tỉnh táo, sẽ nhớ ra anh chưa ăn cơm, cho anh mấy đồng bảo anh ra ngoài mua gì đó ăn, tự lo liệu. Thỉnh thoảng say rượu, bà lại quên mất anh, hoặc là bản thân bà cũng quên mất con người ta cần phải ăn cơm.

Cũng có lúc say quá, bà say đến bất tỉnh nhân sự, Thời Tự đã thử lay bà dậy, nhưng lại phát hiện bà thậm chí còn không nhận ra anh là ai.

Cứ như vậy lớn lên trong cảnh bữa đói bữa no, Thời Tự trở nên đặc biệt trân trọng lương thực.

“Anh có hận bà ấy không?”

“Đã từng hận.” Thời Tự nói một cách nhẹ nhàng: “Hận bà ấy làm nghề không đàng hoàng, hận bà ấy sinh ra tôi rồi bỏ mặc tôi, hận bà ấy muốn bỏ rơi tôi cũng không tìm một nơi nào đó tốt hơn, lại nỡ lòng nào bỏ tôi ở nơi hoang vu hẻo lánh này.”

Câu chuyện đau lòng lại được anh kể như chuyện cười.

“Nhưng nhiều năm sau mới hiểu ra, đôi khi cuộc sống chính là như vậy, chúng ta chẳng có lựa chọn nào khác.”

Không phải người tốt nào cũng được báo đáp, nếu không, tại sao người tốt như chú Vượng lại mắc bệnh Alzheimer?

“Con đường đó không phải do bà ấy chọn. Bà ấy cũng không muốn.”

Thời Tự chậm rãi hồi tưởng, lon bia trong tay lại cạn đáy.

“Sau này tôi mới nhớ ra, năm tám tuổi, lúc đưa tôi vào núi, có lẽ bà ấy đã bị bệnh, chỉ trong vòng nửa năm, gầy trơ xương…”

Làm sao mà không bị bệnh được chứ? Từ khi anh còn nhỏ, bà chưa bao giờ có một ngày tỉnh táo, hát hò, tiếp rượu, thậm chí có lúc còn không biết ngủ ở đâu.

Cuộc sống hỗn loạn như vậy, có thể sống lâu trăm tuổi mới là lạ.

Cuối cùng là một tiếng cười nhạt: “Vì vậy tôi cũng không hận nữa, tôi thậm chí còn không nhớ rõ bà trông như thế nào, hà cớ gì phải tốn công sức để hận?”

Chúc Kim Hạ ngồi đối diện, ngây người nhìn anh, muốn an ủi, nhưng mãi không nói nên lời, cuối cùng mới nhớ ra điều gì đó.

“Anh đã từng nuôi mèo chưa?”

“Bản thân còn không nuôi nổi, nuôi mèo gì chứ?”

“…”

Chúc Kim Hạ: “Tôi nghe nói, mèo nhà rất có tình cảm với chủ, đến lúc sắp chết, chúng sẽ tìm một góc khuất trốn đi, không để chủ nhân biết mình sắp lìa đời…”

Thời Tự hiểu ý của cô, nhưng lại hỏi ngược lại: “Cô so sánh mẹ tôi với mèo sao?”

Chúc Kim Hạ vội vàng giải thích, nói được một nửa, thấy anh cười, mới nhận ra anh đang cố tình gây sự. Cô định nghiêm mặt mắng anh mấy câu, nhưng lúc này, trong mắt cô, Thời Tự chỉ là một đứa trẻ đáng thương không ai yêu thương, làm sao cô nỡ lòng nào mắng anh chứ.

Anh ghét rượu. Không thích những nơi ăn chơi trác táng.

Nhưng vì muốn xin thiết bị điện tử cho bọn trẻ, anh vẫn uống rượu, vẫn nâng ly chúc tụng. Lúc này, anh đang ngồi đối diện, cùng cô uống loại bia rẻ tiền, nói là thỉnh thoảng mới uống.

Anh keo kiệt.

Không bao giờ tiêu xài hoang phí.

Nhưng từ khi cô đến dạy học tình nguyện, anh đã không tiếc tiền bạc, cho dù là những thứ cần thiết hay không cần thiết.

Lúc này, Chúc Kim Hạ đột nhiên nhớ đến câu nói mà cô từng nghe giáo viên nói khi học sư phạm: Bản chất của giáo dục là gì? Là dạy dỗ con người.

Bạn cho loại ánh sáng nào thì sẽ mọc ra loại cây đó. Nếu ánh sáng của bạn chỉ mờ nhạt, cây cũng sẽ còi cọc và yếu ớt. Chỉ khi bạn đủ mạnh mẽ, cây mới có thể phát triển khỏe mạnh, vươn mình thành một cây đại thụ che trời.

Mà nay, cuối cùng cô cũng hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này, bởi vì cho dù chưa từng gặp mặt, cô cũng nhìn thấy bóng dáng của chú Vượng trên người Thời Tự.

Ánh sáng đó phải chói lọi đến mức nào mới có thể nuôi dưỡng nên một người như vậy.

Cô rất muốn gặp chú Vượng, muốn biết thêm về Thời Tự, về những chi tiết nhỏ nhặt của trung tâm, cô ước gì đêm nay dài hơn, rượu nhiều hơn, anh uống chậm hơn, nói nhiều hơn.

Cô có vô số câu hỏi, nhưng cuối cùng lại không hỏi câu nào, anh nói đến đâu, cô nghe đến đó.

Ca sĩ trên sân khấu vẫn đang hát, một bài hát rất cũ:

<i>Đêm đã khuya, còn ai</i>

<i>Khiến em thức trắng đêm, đếm từng vết thương lòng.</i>

<i>Sao trước khi ngủ, em lại muốn để một ngọn đèn,</i>

<i>Nếu anh không muốn nói, em sẽ không hỏi.</i>

<i>Nếu anh không muốn nói, em sẽ không hỏi.</i>

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>Bài hát xuất hiện ở cuối chương là《Vết thương lòng》của Lâm Y Liên.Cốt truyện về dạy học tình nguyện được lấy từ cuộc sống, nhân vật đều là hư cấu, không liên quan đến thực tế.Nhưng quán rượu nhỏ là thật, việc cô chủ quán rượu trẻ tuổi đáng yêu tặng bia cho tôi cũng là thật ^-^.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 24: Ngày thứ hai mươi bốn​


Khúc nhạc kết thúc, mọi người lần lượt ra về, Thời Tự cũng giục Chúc Kim Hạ quay trở lại.

Lúc thanh toán, Khúc Trân nhất quyết không chịu nhận tiền bia, quay đầu lại đưa tay ra với Thời Tự: “Khô bò, 200 tệ một đĩa.”

Cô ấy rất hiểu thế nào là đối xử phân biệt, tính toán rõ ràng.

Chúc Kim Hạ định thanh toán lại bị Thời Tự ngăn lại. Cô cũng không muốn tranh giành trả tiền với anh trước mặt Khúc Trân, chỉ nói: “Tôi nhận tấm lòng của anh, anh giữ tiền đó mua thiết bị điện tử cho bọn trẻ đi.”

“Thiết bị điện tử mấy chục nghìn tệ một bộ, không thiếu chút tiền này.”

“…” Chúc Kim Hạ đáp: “Kiến tha lâu cũng đầy tổ, tích tiểu thành đại mà.”

Thời Tự cầm lấy điện thoại của cô, không cho cô quét mã, tự mình thanh toán xong mới trả điện thoại lại cho cô. “Sao cô biết cô không phải là trường hợp ‘tích tiểu thành đại’?”

Anh liếc nhìn cô rất nhanh, một ánh nhìn khó đoán, khiến cô khựng lại một chút, chưa biết phải đáp lại ra sao.

Chúc Kim Hạ ngẩn người, chưa kịp phản ứng, Thời Tự đã thanh toán xong và bước ra khỏi cửa. Anh quay đầu lại giục cô: “Còn ngây ra đó làm gì, định ở lại đây à?”

Trở mặt nhanh thật đấy.

Thôi vậy, nể mặt đĩa khô bò 200 tệ, cô không so đo với anh.

Nghĩ đến khô bò, Chúc Kim Hạ xót ruột: “Đồ 200 tệ mà chẳng ăn được mấy miếng, tiếc quá!”

“Tiếc gì chứ, không phải đều ở đây sao?” Thời Tự thản nhiên lấy một túi nilon từ trong túi áo khoác ra.

“…” Lúc nào anh ấy gói ghém vậy?

“Lúc hai người đang cãi nhau ở quầy lễ tân có nên trả tiền bia hay không.” Thời Tự như thể đọc được suy nghĩ của cô, nhìn thấu tâm tư của cô.

“…” Quả nhiên là anh.

“Còn ăn nữa không?” Anh giơ túi khô bò lên.

Chúc Kim Hạ lắc đầu: “Tanh quá, tôi chịu không nổi. Mang về cho Đốn Châu đi.”

“Ừ.” Thời Tự quay đầu lại, bước về phía khách sạn, đi được hai bước, lại quay đầu lại, ánh mắt nóng bỏng nhìn cô chằm chằm.

Đêm rất yên tĩnh, những chiếc lá bạch quả ở đầu đường bị gió thổi rơi xào xạc.

Bị anh nhìn chằm chằm, Chúc Kim Hạ căng thẳng, tim đập thình thịch: “Sao vậy?”

Ánh mắt Thời Tự dừng lại bên tai cô.

“Cắt tóc khi nào?”

“Chiều nay.”

Chúc Kim Hạ lúc này mới nhớ đến chuyện tóc tai, theo bản năng đưa tay lên vuốt vuốt.

Gió vùng núi làm tóc cô bay tung như rong biển. Biết thế đã bảo Tony xịt keo giữ nếp thật nhiều, giờ cô hối hận, chắc chắn tóc mình rối bù như tổ quạ rồi.

“Tại sao lại cắt?”

“Không đẹp sao?”

“Tóc dài đẹp hơn.”

Đám con trai các anh có chấp niệm gì với mái tóc đen dài thẳng mượt vậy?

Chúc Kim Hạ cười khẩy: “Anh Tony nói tôi xinh đẹp, cắt kiểu tóc nào cũng đẹp.”

“Vậy sao cô không cạo trọc luôn đi?”

“…”

“Anh ta lừa dối khách hàng, đề nghị gọi 12315 để khiếu nại.”

Chúc Kim Hạ nhìn anh, có chút thất thần.

Cuộc trò chuyện trong quán rượu giống như một ảo ảnh thoáng qua. Những quá khứ khó khăn mà Thời Tự kể lại, được thêu dệt bằng những lời nhẹ nhàng, như thể những năm tháng gian khó ấy chẳng còn là gì nặng nề. Nhưng bước ra khỏi quán, họ lại trở về dáng vẻ quen thuộc, trêu chọc nhau như mọi khi.

Thị trấn nhỏ, từ quán bar đến khách sạn chỉ mất vài phút đi bộ.

Khi đứng trước khách sạn, Chúc Kim Hạ hỏi: “Anh về nhà nghỉ à?”

“Ừ.”

“Là về nhà nghỉ, hay là về xe?” Cô nhướn mày.

“…” Thời Tự chậm rãi quay đầu, hai người nhìn nhau một lúc.

“Sao cô biết?”

“… Đốn Châu?” anh đoán ra.

Cái miệng lắm chuyện.

Thời Tự hỏi: “Thằng bé còn nói gì nữa?”

Nhiều lắm.

Nào là vá chằng vá đụp ba năm, ga giặt cứng như tấm ván, kỹ thuật nối bút chì siêu phàm… nhưng cô chỉ nói: “Không có gì nữa.”

Bài hát cũ vang vọng trong đầu cô:

… <i>Nếu anh không muốn nói, em sẽ không hỏi.</i>

Cô đổi đề tài: “Anh định mai đi họp thế này sao?”

Thời Tự cúi đầu, nhận ra áo sơ mi của mình đã nhăn nhúm: “Tôi mang theo quần áo thay, ở trên xe.”

“Toàn mùi rượu thì sao?”

“Mở cửa sổ thông gió, đến mai sẽ hết mùi thôi.”

“…” Quả nhiên là tùy cơ ứng biến.

“Lên lầu tắm rửa rồi hãy đi.” Không để Thời Tự từ chối, Chúc Kim Hạ đưa thẻ phòng cho anh.

“803, anh biết rồi đấy.” Cô chỉ vào quán nướng bên cạnh: “Tôi đói rồi, sẽ ăn chút gì đó. Khô bò của anh tanh quá, tôi chỉ ăn được hai miếng.”

Cô không cho anh lựa chọn: “Tắm xong thì xuống tìm tôi. Yên tâm, tôi sẽ ở trong quán, không đi đâu cả, sẽ không có chuyện gì đâu.”

…

Thang máy của khách sạn là kính, đứng trong đó, có thể nhìn rõ râu mới mọc trên cằm, quầng thâm dưới mắt do thiếu ngủ, và chiếc áo sơ mi trắng nhăn nhúm như dưa muối.

… Đúng là nên giặt giũ rồi.

Ánh mắt Thời Tự rời khỏi gương, chuyển sang nhìn chằm chằm tấm thẻ phòng trong tay.

Chỉ là một tấm thẻ mỏng manh, nhưng cầm trong tay lại nặng trĩu.

Nhiều lần cãi nhau, Đốn Châu luôn nói anh không coi cậu và chú Vượng là người nhà, sống như người độc thân. Cậu ấy nói không sai, anh không thích làm phiền người khác.

Giống như lần này đến huyện, giáo viên nào có họ hàng, bạn bè ở đây, đều đến nhà họ tá túc, tiết kiệm chi phí khách sạn. Thời Tự không phải là không có người quen, năm đó sau khi rời khỏi trung tâm, anh đã học cấp hai, cấp ba ở huyện, có rất nhiều bạn học cũ đều ở đây. Nhưng nếu có thể ngủ tạm trên xe, anh sẽ không đến làm phiền họ.

Tắm rửa cũng không phải là chuyện khó khăn, ở trường học, dù sao anh cũng là “Trạng nguyên” thiên tài nổi tiếng một thời, bây giờ quay trở lại, muốn dùng phòng tắm cũng chỉ cần mở miệng, nhưng tại sao phải mở miệng chứ.

Trong xương cốt anh là một kẻ lười biếng, sợ phiền phức, thà ít việc còn hơn nhiều việc.

Đã đứng trước cửa phòng 803 rồi, Thời Tự vẫn nhìn chằm chằm vào tấm thẻ mỏng manh trong tay.

Vì vậy, đến phòng cô để tắm rửa, với tính cách của anh, càng nên tránh xa mới phải. Vậy tại sao lúc này anh lại đứng ở đây?

Có nên quay về không?

Vô số suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu, cuối cùng lại không thể chống lại bản năng, ma xui quỷ khiến thế nào, anh giơ tay quẹt thẻ, sau tiếng “bíp”, anh bước vào không gian riêng tư của cô.

Căn phòng tuy đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng dường như vẫn còn lưu lại hơi thở của cô.

Trong không khí có mùi hương cây cỏ, khác hẳn với sự khô cằn của cao nguyên, đó là mùi hương ẩm ướt, thơm ngát của thảm thực vật trong rừng mưa nhiệt đới, tràn đầy sức sống tươi mới.

Thời Tự đã quen thuộc với mùi hương này, bởi vì từ ngày đầu tiên gặp Chúc Kim Hạ, mùi hương này đã luôn bao quanh cô.

Khác với những người lớn lên ở vùng núi, Chúc Kim Hạ mang trong mình khí chất được nuôi dưỡng trong nhà kính, cho dù trong hoàn cảnh nào, cô cũng không từ bỏ việc theo đuổi những chi tiết nhỏ nhặt.

Ví dụ như khi mọi người đều than thở trời nóng, chỉ có cô lo lắng ra mồ hôi thì biết tắm rửa ở đâu.

Trời mưa, các giáo viên hớt ha hớt hải chạy về ký túc xá thu quần áo, cô lại buồn rầu vì giày dính đầy bùn đất sau khi đội mưa trở về.

Cho dù dậy sớm đến đâu để lên lớp, cô luôn gọn gàng, xinh đẹp, trái ngược hoàn toàn với Vu Tiểu San và những người khác, đầu tóc rối bù, vội vàng chạy vào lớp học.

Một ngày nọ, anh bê cơm trưa từ nhà bếp ra, thấy cô đang cắm hoa vào một chai nhựa, hỏi cô lấy hoa ở đâu, cô hào hứng nói là hái ở bãi đất trống phía sau trường.

Trong đám đông, cô luôn nổi bật.

Bước vào phòng tắm, Thời Tự nhìn thấy một chai nước hoa màu xanh nhạt trên bàn trang điểm, thiết kế tối giản, nửa trên trong suốt, nửa dưới màu trắng tinh, đáy chai in tên nước hoa.

<b>Untitled.</b>

Không đề mục.

Anh cầm chai nước hoa lên, đưa lên mũi, cuối cùng cũng ngửi thấy nguồn gốc của mùi hương cây cỏ ấy.

Quá trình tắm rửa diễn ra rất nhanh chóng, với tâm lý thêm một chuyện không bằng ít đi một chuyện, những thứ không nên nhìn anh đều không nhìn, những thứ không nên chạm anh đều không chạm, tắm xong liền định rời đi.

Đã mở cửa phòng rồi, quay đầu lại nhìn thấy bộ quần áo lúc vào cửa còn treo trên móc, giờ lại rơi rớt đầy đất.

Ngẩng đầu lên, cửa sổ mở toang.

Chắc là do gió thổi.

Thời Tự quay người nhặt quần áo.

Trong phòng không có chỗ treo quần áo, cô giặt đồ xong liền dùng móc treo treo lên thanh ngang của rèm cửa. Lúc này đã khô rồi, anh nhặt lên, tiện tay đặt lên ghế bên cạnh.

Lúc đầu, anh không để ý mình đang cầm thứ gì, cho đến khi nhặt lên món đồ thứ ba, anh khựng lại, buông tay như bị điện giật, một món đồ nhỏ rơi xuống đất.

Chất liệu ren mềm mại…

Thời Tự vội vàng quay đầu đi, rõ ràng trong phòng chỉ có một mình anh, nhưng lại như thể có người đang chứng kiến cảnh tượng này.

Do dự một lúc giữa việc nhặt lên hay không, cuối cùng anh đứng dậy, không chạm vào thứ đồ rơi trên đất nữa.

Nói ra ai tin, một người đàn ông ba mươi ba tuổi lại bị một chiếc áo ngực làm cho đỏ mặt tía tai.

Quay đầu lại nhìn thấy đồ ăn vặt trên tủ đầu giường, hình như cô đã ăn khá nhiều, Thời Tự trấn tĩnh lại, tự nhủ đừng suy nghĩ lung tung, cô ấy đến đây dạy học tình nguyện, chăm sóc cô ấy chu đáo là được.

Hai người gặp nhau ở quán nướng dưới lầu.

Trên bàn chỉ có một đĩa đậu phộng luộc, Chúc Kim Hạ không động đũa mấy, trong đĩa chỉ có vài vỏ đậu phộng.

Liếc nhìn một cái, Thời Tự liền hiểu ra. Đây nào phải là đói bụng muốn ăn khuya, rõ ràng là cố tình tìm cớ cho anh có cơ hội tắm rửa.

Anh ngồi xuống, nhặt một hạt đậu phộng.

“Gọi thêm món nữa nhé?” Chúc Kim Hạ hỏi.

“Không cần đâu.”

Quán nướng ồn ào, khói dầu mù mịt, chỉ có hai người họ im lặng, ăn hết cả đĩa đậu phộng luộc.

Sau đó Chúc Kim Hạ trở về phòng, nhìn thấy quần áo trên ghế và trên sàn nhà cũng không suy nghĩ nhiều, thầm nghĩ chắc là do gió thổi, có cái rơi xuống đất, có cái rơi lên ghế.

… Không biết Thời Tự có nhìn thấy không.

Nhìn thấy thì sao chứ?

Cô thu dọn quần áo cùng với chút ngại ngùng không rõ ràng, cất gọn gàng vào tủ.

Núi cao đường xa, rồi cũng sẽ có ngày trở về.

…

Chiều hôm sau, Thời Tự họp xong, lái xe đến khách sạn đón cô.

Chúc Kim Hạ chạy đi chạy lại hai lượt, mới xách hết đồ xuống sảnh, sau đó lần lượt bỏ vào thùng xe tải.

Thời Tự liếc nhìn, chỉ riêng văn phòng phẩm đã có ba túi lớn, còn có cả đồ dùng sinh hoạt.

“Cô định về trường mở tiệm tạp hóa à?”

Chúc Kim Hạ không để ý đến lời trêu chọc của anh, chỉ nhìn xung quanh: “Mọi người đâu?”

“Trưa nay có xe bưu điện đến thị trấn Ngưu Gia, chở mấy người về rồi. Còn mấy người khác thì tự về từ hôm qua.”

“Đốn Châu đâu?”

“Cậu ấy đi xe bưu điện về rồi, chiều nay học sinh quay lại trường, phải có người trông coi.”

Chúc Kim Hạ sắp xếp đồ đạc xong, đang định lên xe, thì bị Thời Tự gọi lại.

“Đừng vội, ăn tối trước đã.”

Về trường phải lái xe hơn ba tiếng, đến nơi cũng tối rồi, phải ăn no trước đã.

Anh đưa cô đến một con phố gần đó, con phố nhỏ hẹp, san sát những quán ăn.

“Cô ăn cay được chứ?”

“Được.”

Thời Tự đưa cô vào một quán ăn Tứ Xuyên.

“Món dồi trường xào cay và lươn nướng của quán này là nhất.”

“Là ‘nhất’ và ‘nhì’ chứ.” Chúc Kim Hạ bắt bẻ: “Còn là giáo viên Toán nữa chứ.”

“Là tôi không cẩn thận.” Thời Tự sửa lời: “Giáo viên Ngữ văn nói đúng.”

Quán ăn rất nhỏ, nhưng rất đông khách, chưa đến sáu giờ chiều, đã gần kín chỗ, may là món ăn được mang lên rất nhanh.

Hai đĩa thức ăn lớn, nhìn đâu cũng thấy ớt, cay đến mức đỉnh đầu bốc khói, nhưng khi ăn vào lại thơm ngon, cay nồng, rất k*ch th*ch vị giác.

Chúc Kim Hạ ăn liền hai bát cơm.

Thời Tự ăn xong trước cô, dựa vào lưng ghế, lười biếng nói: “Không vội, cô cứ từ từ ăn.”

Vừa dứt lời, bên ngoài quán lại có một nhóm người bước vào, người đàn ông trung niên dẫn đầu nhận ra Thời Tự, gọi một tiếng “Thầy Hiệu trưởng Thời”. Thời Tự quay đầu lại, Chúc Kim Hạ nhạy cảm nhận ra, chỉ trong nháy mắt, anh đã không còn vẻ lười biếng như lúc nãy.

Thời Tự gọi người đàn ông kia là “Bí thư”, chào hỏi một cách khách sáo và xa cách, không có ý định giới thiệu Chúc Kim Hạ.

Vị Bí thư kia cũng không để ý, phẩy tay ra hiệu cho mọi người vào phòng riêng trước, tự mình kéo ghế ngồi xuống, cười tủm tỉm nhìn Chúc Kim Hạ: “Người đẹp này là?”

Thời Tự lạnh nhạt đáp: “Giáo viên dạy học tình nguyện.”

“Sao tôi lại không biết trung tâm giáo dục của chúng ta có giáo viên dạy học tình nguyện xinh đẹp như vậy từ khi nào thế?” Vị Bí thư rõ ràng rất hứng thú, tự giới thiệu: “Tôi tên Đa Cát, là Bí thư Đảng ủy xã Nghi Ba.”

Sau khi bắt tay, ông ta biết tên Chúc Kim Hạ, tấm tắc khen ngợi, nói người đẹp như tên.

Bí thư Đa Cát trông rất hòa nhã, khi cười, đôi mắt cong cong như trăng non. Lúc thì nói Thời Tự không được, trường học có giáo viên xinh đẹp như vậy vậy mà lại giấu giếm không cho ông ta biết, lúc thì lại bảo phải tổ chức tiệc chiêu đãi Chúc Kim Hạ.

Thời Tự lúc nãy còn nói không vội, cứ từ từ ăn, lúc này không biết tại sao lại đột nhiên ăn nhanh hơn, nói hai ba câu đã đứng dậy đi thanh toán.

Lúc anh thanh toán, Đa Cát lấy điện thoại ra kết bạn WeChat với Chúc Kim Hạ.

“Cô giáo Chúc mới đến nên chưa quen thuộc nơi này, nếu có khó khăn gì trong cuộc sống và công việc, cứ nói với tôi, tôi nhất định sẽ sắp xếp ổn thỏa.”

Chúc Kim Hạ mỉm cười cảm ơn, cùng Thời Tự ra xe.

Ăn no, uống đủ, tâm trạng cũng tốt, lúc thì cô nói vị Bí thư kia không hề ra vẻ ta đây, người cũng khá tốt, lúc thì lại khen cơm tối ngon.

Thấy cô vui vẻ, Thời Tự cũng không muốn dội gáo nước lạnh, nuốt xuống những lời định nói, cuối cùng chỉ nói một câu: “Biết người biết mặt không biết lòng, cẩn thận vẫn hơn.”

Có lẽ từ khi quen biết anh, anh luôn coi cô như bông hoa trong nhà kính, Chúc Kim Hạ đã quen với việc anh dặn dò đủ điều nên không để tâm đến lời nói này.

Còn Đa Cát, cô cũng chỉ coi như một đoạn nhạc đệm, nhanh chóng quên béng đi.

Ba tiếng đồng hồ lái xe trôi qua trong chớp mắt, đến trường rồi.

Trời đã tối, có học sinh đang chạy bộ trên sân trường, Thời Tự gọi mấy nam sinh lớp lớn, giúp bê đồ xuống xe.

“Anh lại sử dụng lao động trẻ em!” Chúc Kim Hạ nhỏ giọng nói.

“Vậy không lẽ cô tự bê?”

Liếc nhìn đống đồ chất cao như núi, Chúc Kim Hạ lập tức thỏa hiệp, vui vẻ gia nhập “hàng ngũ bóc lột lao động trẻ em”.

Được giúp đỡ, bọn trẻ rất vui vẻ.

Dưới sự chỉ huy của cô, mấy túi này bê vào văn phòng, mấy túi kia bê đến ký túc xá của cô, bọn trẻ vác đồ chạy biến mất.

Thời Tự quay đầu lại mới chú ý đến trên xe còn một thứ.

Lấy thiếu à?

Chiếc túi nilon màu đen nặng trĩu, anh đảm nhận vai trò người khuân vác cuối cùng, xách lên hỏi Chúc Kim Hạ: “Túi này để đâu?”

Chúc Kim Hạ cười, nói: “Túi này tặng anh.”

Thời Tự ngẩn người, còn chưa kịp nhìn xem trong túi là gì đã nghe thấy cô nhanh chóng nói một câu “Mua rồi thì phải dùng, đừng để lãng phí”, sau đó quay người bỏ đi, không thèm ngoái đầu lại.

Cúi đầu mở túi ra, anh sững sờ.

Một bộ chăn ga gối đệm bằng lụa tơ tằm mới tinh.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 25: Ngày thứ hai mươi lăm​


Tối hôm đó, Thời Tự tìm đến, trên tay cầm bộ chăn ga gối đệm.

Trong ký túc xá, Chúc Kim Hạ vừa mới gội đầu xong bằng nước nóng đun từ ấm siêu tốc, đang lau tóc bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa, cô liền dừng lại, hỏi: “Ai đấy?”

“Là tôi.”

Nghe thấy giọng nói của Thời Tự, cô dùng khăn tắm quấn mái tóc ướt sũng, mặt mộc ra mở cửa.

Thời Tự cũng đã tắm rửa qua loa trong ký túc xá, thay quần áo, tóc còn hơi ẩm.

Tóc anh cứng, Chúc Kim Hạ thỉnh thoảng trêu anh giống con nhím, tóc dựng đứng như kim thép, lúc này chúng lại tỏ ra ngoan ngoãn một cách hiếm hoi, buông xuống, ngoan ngoãn phục tùng.

… Cũng không phải là hoàn toàn phục tùng, ít nhất trên trán anh có một chỏm tóc vẫn đang “ngọ nguậy”, cứ như hồng hạnh xuất tường.

Chúc Kim Hạ không nhịn được mỉm cười, nhưng khi ánh mắt cô di chuyển xuống phía dưới, nhìn thấy Thời Tự đang xách bộ chăn ga gối đệm mà cô mua, nụ cười liền tắt ngúm, cô lập tức đóng cửa.

“Không thể trả hàng!”

Cửa chưa kịp đóng, Thời Tự đã nhanh tay lẹ mắt, dùng một tay chặn lại.

“Không phải trả lại hàng.”

Chúc Kim Hạ buông tay, từ khe cửa nhìn anh với vẻ cảnh giác.

“Đổi hàng được không?”

“Không được!” Cô lại định đóng cửa.

Nhưng Thời Tự khỏe hơn, cánh cửa vẫn bị anh đẩy ra.

“Tôi là thằng đàn ông thô kệch, không dùng được đồ tốt như vậy.” Thời Tự hất cằm về phía trong phòng: “Cô dùng đi, bộ cũ đưa cho tôi, tôi giặt sạch rồi dùng tiếp, được không?”

“Không được.” Chúc Kim Hạ vừa tức vừa buồn cười, khoanh tay đứng yên tại chỗ, hừ lạnh một tiếng: “Anh tưởng đây là Taobao à, đổi trả trong vòng bảy ngày không cần lý do? Nếu thật sự không muốn dùng, thì vứt đi.”

“…”

Anh ra về tay trắng.

Thời Tự nằm lại trên giường, nhắm mắt hồi lâu vẫn không ngủ được, cuối cùng anh đứng dậy, đứng ở phòng khách nhìn chằm chằm bộ chăn ga gối đệm trên bàn.

Lụa tơ tằm màu xám bạc óng ánh, ký ức cũng ùa về như thác lũ.

Anh nhớ đến mùa hè năm chín tuổi, anh thường xuyên gặp ác mộng, một buổi chiều tan học trở về, chú Vượng nắm tay anh đi vào phòng ngủ, bảo anh vào xem.

Thời Tự đẩy cửa phòng ngủ, kinh ngạc phát hiện trong phòng thiếu mất một chiếc tủ quần áo lớn, thay vào đó là một chiếc giường nhỏ, trên giường là bộ chăn ga gối đệm mới tinh.

Với điều kiện gia đình của chú Vượng, đương nhiên không thể mua nổi lụa tơ tằm, vì vậy chúng chỉ là vải cotton bình thường, chỉ có màu sắc giống với bộ mà Chúc Kim Hạ mua, màu xám bạc.

Tối qua, khi uống rượu ở quán rượu, anh có nhắc đến chuyện này, lúc đó hơi men xộc lên, nhiều lời nói ra không suy nghĩ, anh không ngờ Chúc Kim Hạ lại nhớ, rõ ràng nhiều chi tiết như vậy, ngay cả bản thân anh cũng gần như quên mất.

Thời Tự cúi đầu nhìn một lúc, rồi vào phòng thay chăn ga gối đệm.

Tối hôm đó, Thời Tự chín tuổi ngủ trên chiếc giường nhỏ mới tinh, cuối cùng cũng không còn gặp ác mộng, ngủ một mạch đến sáng.

Đêm nay, Thời Tự ba mươi ba tuổi nhắm mắt lại, mơ thấy chiếc giường nhỏ năm chín tuổi.

…

Trong tiết Ngữ văn sáng thứ hai, Chúc Kim Hạ nhận xét bài văn của học sinh.

Trước khi nhận xét, cô hỏi mọi người có thấy bài văn của mình viết hay không — câu trả lời đồng thanh là: “Không hay!”

“Chỗ nào không hay?”

“Chỗ nào cũng không hay.”

Chúc Kim Hạ mỉm cười: “Vậy xem ra, vẫn có một điểm hay.”

Học sinh ngồi bàn đầu tò mò hỏi: “Hay ở điểm nào ạ?”

“Hay ở chỗ biết tự lượng sức mình.”

Bọn trẻ cười ồ lên.

Chúc Kim Hạ không hề phê bình mọi người, viết không hay cũng không sao, nếu ai cũng là thiên tài, thì cần giáo viên làm gì? Nhưng đối với hiện tượng một số học sinh viết bài giống hệt nhau, cô vẫn khách quan nói hai câu.

“Tài Đan, em và Trát Tây Đức Vinh là anh em sinh đôi à?”

“Không ạ.”

“Ồ, cô thấy hai em đều muốn làm ‘Bộ trưởng Bộ Tiệm Tạp Hóa’, ngay cả những món hàng muốn nhập cũng giống hệt nhau, cô còn tưởng hai em là anh em sinh đôi, có thần giao cách cảm.” Chúc Kim Hạ nhướn mày: “Hóa ra không phải à?”

Có người cười, có người đỏ mặt.

Một cậu bé ngồi bàn cuối ở hàng thứ hai cười to nhất, lộ cả hàm răng sún, bất ngờ bị gọi tên.

“Đinh Chân Ngân Hạp.”

Cậu bé giật mình, nụ cười cứng đờ trên mặt: “Có ạ!”

“Em hãy đọc bài văn của mình cho mọi người nghe.”

Gương mặt cậu bé vốn đã ửng hồng vì khí hậu cao nguyên, vừa nghe thấy lời Chúc Kim Hạ, sắc hồng nhạt lập tức chuyển sang đỏ đậm, lan rộng ra. Cậu bé đứng dậy, bắt đầu lắp bắp đọc bài văn《Nếu em là Tần Thủy Hoàng》.

Đọc đến đoạn cậu bé muốn làm bạo chúa, có người len lén cười.

Đến đoạn bất cứ ai không nghe lời, cậu bé sẽ treo người đó lên nướng bằng lửa, nướng đến đen thui, đen như người châu Phi, cả lớp đều cười phá lên.

Không đọc tiếp được nữa…

Mặt Đinh Chân Ngân Hạp đỏ bừng như sắp nhỏ máu, nhìn Chúc Kim Hạ với ánh mắt cầu cứu.

Chúc Kim Hạ không nhịn được cười, hắng giọng, nhận lấy vở bài tập, đọc nốt phần còn lại. Chỉ là cô vừa đọc, bọn trẻ vừa cười, bầu không khí không giống tiết Ngữ văn, mà giống như cô đang diễn hài độc thoại.

Đọc xong, cô không nhận xét hay dở, mà lại để mọi người lần lượt nói.

Lúc đầu, chẳng ai lên tiếng, sau khi cô động viên nhiều lần, mới có người nhỏ giọng nói: “Đây là xã hội pháp trị, không thể nướng người…”

Lại một tràng cười vang lên, bầu không khí sôi nổi hơn, người lên tiếng cũng nhiều hơn.

“Tần Thủy Hoàng không phải là hôn quân, ông ấy đã thống nhất sáu nước!”

“Dùng bạo lực để chống lại bạo lực là sai.”

Lúc đầu là những ý kiến phản đối, Chúc Kim Hạ gật đầu, hỏi: “Vậy có chỗ nào viết hay không?”

Mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Cậu ấy dùng rất nhiều thành ngữ!”

“Còn có điển cố nữa!”

“Cậu ấy biết rất nhiều kiến thức lịch sử!”

“Trí tưởng tượng phong phú!”

Đinh Chân Ngân Hạp vẫn đứng yên tại chỗ, lúc trước đỏ mặt là vì xấu hổ, mặt cúi gằm xuống ngực, lúc này vẫn đỏ mặt, nhưng đầu đã từ từ ngẩng lên. Mọi người khen một câu, ánh mắt cậu bé lại sáng lên một chút.

Cuối cùng, Chúc Kim Hạ tặng cậu bé một bộ văn phòng phẩm mua ở huyện, còn tuyên bố rằng từ nay về sau, mỗi tuần sẽ chọn ra bài nhật ký hay nhất để thưởng văn phòng phẩm và sách.

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của bọn trẻ, Đinh Chân Ngân Hạp cầm “chiến lợi phẩm” trở về chỗ ngồi, kiêu ngạo như một chú gà trống nhỏ.

Chúc Kim Hạ gật đầu: “Rất tốt, có phong thái của Tần Thủy Hoàng rồi đấy.”

Bọn trẻ lại cười ồ lên.

Bầu không khí đang tốt, Chúc Kim Hạ thừa thắng xông lên hỏi: “Mọi người có thường xuyên mơ không?”

“Có ạ!”

“Mọi người mơ thấy gì?”

“Em mơ thấy mình biết bay!”

“Mơ thấy người máy biến hình!”

“Mơ thấy em lái tên lửa lên vũ trụ!”

“Mơ thấy gà con nhà em đẻ ra một chú chó con!”

“Ha ha ha ha ha ha, lai giống rồi.”

Trong tiếng cười vang dội, Chúc Kim Hạ cũng mỉm cười.

Cô nói cô cũng hay mơ, giấc mơ táo bạo nhất là một mình đi du lịch vòng quanh thế giới. Cô mơ thấy mình đến đỉnh Everest, đón những cơn gió lạnh buốt; đến Kilimanjaro, ngắm nhìn tuyết phủ trắng xóa quanh năm; băng qua vùng biển Caribbean, nhìn đại dương mênh mông; đứng trước thác Niagara, lắng nghe tiếng nước chảy ào ào.

Cô tìm kiếm rất nhiều hình ảnh trên mạng, mỗi nơi cô nói đến, cô đều cho mọi người xem một bức ảnh.

Lớp học dần dần yên tĩnh, bọn trẻ mở to mắt, dỏng tai lên nghe.

Cuối cùng, Chúc Kim Hạ xoay người, viết một từ lên bảng đen: <b>Ước mơ.</b>

Cô nói, giấc mơ của mọi người đều phong phú, đa dạng như vậy, tại sao khi viết ra giấy, lại trở nên gò bó?

Cái gọi là ước mơ, trước tiên phải có giấc mơ, sau đó mới dám nghĩ đến.

Trong sự im lặng, có một đứa trẻ nhỏ giọng hỏi: “Vậy cô giáo Chúc, sau này cô có đến những nơi đó không?”

Chúc Kim Hạ ngẩn người, sau đó mỉm cười, nói: “Chưa, nhưng cô đã lên đường rồi.”

“Cô đã đến đâu?”

Cô nghiêm túc trả lời: “Cô đã đứng ở đây.”

Vượt qua ba ngọn núi cao hơn bốn nghìn mét so với mực nước biển, vượt qua chặng đường dài, đến từ phương xa, trước khi gặp đỉnh Everest và Kilimanjaro, cô đã vượt qua sông Kim Sa, nhìn thấy núi tuyết Côn Lôn.

Không, nói chính xác là, cô đã rơi xuống sông Kim Sa.

Nghe cô kể về lần đầu tiên đến xã Nghi Ba, bọn trẻ lại cười ồ lên. Kỳ lạ là, cảnh tượng lúc đó trông thật buồn cười và thảm hại, nhưng bây giờ nhớ lại, lại thấy hài hước và thú vị.

Chúc Kim Hạ suy nghĩ một chút, lại viết một câu lên bảng đen: <b>Hành trình vạn dặm bắt đầu từ một bước chân.</b>

Tuy đến đây là một sự tình cờ, nhưng sau khi đến nơi, cô mới phát hiện, nơi mà cô tưởng là nơi ẩn náu, thực ra không phải là nơi ẩn náu, mà là một thế giới mới, rộng lớn hơn, bao la hơn.

Cô vừa khích lệ bọn trẻ, vừa tự cổ vũ bản thân.

Một tuần sau, số sách đặt mua trên mạng đã đến. Thời Tự tranh thủ thời gian chạy xe máy đến bưu điện thị trấn Ngưu Gia lấy về, hai thùng đầy ắp.

Chúc Kim Hạ tìm cuốn《Lịch sử Trung Quốc》, gọi Đinh Chân Ngân Hạp đến văn phòng.

Trước khi tặng sách, cô vẫn ra dáng người thầy, ân cần hỏi cậu bé: “Sau này lớn lên em muốn làm gì?”

“Muốn sống một đời nhàn nhã.”

“…”

Chúc Kim Hạ nghẹn lời, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Vậy ngoài sống nhàn nhã, em còn muốn làm gì nữa?”

Đinh Chân Ngân Hạp cũng suy nghĩ kỹ càng, sau đó lắc đầu, nghiêm túc nói: “Không còn gì nữa.”

“…”

Em hãy suy nghĩ lại, để có thể sống nhàn nhã vào một ngày nào đó, trước tiên chúng ta có cần phải làm việc chăm chỉ, tích lũy đủ vốn liếng rồi mới có tư cách sống nhàn nhã không?

Dưới sự dẫn dắt tận tình của Chúc Kim Hạ, Đinh Chân Ngân Hạp cuối cùng cũng miễn cưỡng đồng ý, sau khi nghỉ hưu mới sống nhàn nhã sau.

Lúc này Chúc Kim Hạ mới lấy cuốn sách ra, xoa đầu cậu bé, khích lệ cậu bé dũng cảm theo đuổi sở thích của mình, để thực hiện ước mơ, sớm ngày được sống nhàn nhã, trước tiên chúng ta phải siêng năng! Phải quên ăn quên ngủ! Phải đọc nhiều sách!

Tặng sách là một chuyện, tiêm máu gà lại là chuyện khác.

Kết quả là chưa đầy hai ngày sau, Thời Tự đã nhận được đơn kiện từ các giáo viên.

Giáo viên dạy tiếng Tây Tạng: “Thầy Hiệu trưởng, Đinh Chân Ngân Hạp lớp 5 đọc sách linh tinh trong giờ học!”

Giáo viên chủ nhiệm: “Thầy Hiệu trưởng, Đinh Chân Ngân Hạp lớp 5 nửa đêm không ngủ, nó lọ mọ bật đèn pin đọc sách linh tinh!”

Giáo viên Thể dục: “Thầy Hiệu trưởng, Đinh Chân Ngân Hạp lớp 5 không tập thể dục, trốn trong lớp đọc sách linh tinh!”

Thời Tự: …

Giáo viên bây giờ thật là, học sinh chỉ đọc sách thôi mà, chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng phải tìm đến anh.

Thời Tự lần lượt đuổi khéo từng người. Chiều hôm đó, đến lượt anh dạy Toán lớp 5, nhìn cậu bé ngồi bàn cuối ở hàng thứ hai lơ đãng một cách trắng trợn, Thời Tự gõ bàn mạnh đến mức muốn vỡ tung cũng vô dụng. Cái đầu nhỏ bé ấy vẫn nhân lúc anh ấy không để ý mà cúi xuống hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, anh tịch thu cuốn sách.

“Cô giáo Chúc.” Sau bữa tối, Thời Tự ném cuốn sách lên bàn, mặt không cảm xúc nói: “Đinh Chân Ngân Hạp lớp 5 không chú ý nghe giảng, đọc sách linh tinh trong giờ Toán.”
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 26: Ngày thứ hai mươi sáu​


Sáng thứ tư, hai chiếc xe minivan dừng trước cổng trường, một nhóm người bước xuống xe, hùng dũng tiến vào trường.

Đúng lúc giờ tập thể dục giữa giờ, bọn trẻ đều ở trên sân trường, thấy vậy cũng chẳng tập trung tập thể dục nữa mà thi nhau quay đầu lại xem náo nhiệt.

“Ai đấy?”

Trong tiếng xì xào bàn tán, Chúc Kim Hạ cũng ló đầu ra từ phòng giáo viên lớn ở tầng một, hỏi câu hỏi tương tự.

Vu Tiểu San cũng nhìn ra ngoài, “sột” một tiếng đứng dậy: “… Hình như là lãnh đạo xã.”

Bên ngoài, Thời Tự gặp họ, nói chưa được hai câu, liền bảo Đốn Châu qua đó, giúp mọi người bê từng thùng đồ xuống xe, người đàn ông trung niên dẫn đầu không động tay, vừa cười vừa đi về phía này cùng Thời Tự.

Chúc Kim Hạ nhìn kỹ, nhận ra, đây chẳng phải là vị Bí thư Đảng ủy xã mà cô gặp ở huyện mấy hôm trước sao?

Tên là gì nhỉ?

Đa gì đó?

Chưa kịp để cô suy nghĩ, vị Bí thư ngẩng đầu lên cũng nhìn thấy cô, trường học vốn đã nhỏ, trong đám đông chỉ có cô là trắng trẻo nổi bật. Người đàn ông cười tủm tỉm đi tới, vỗ vai cô: “Cô giáo Chúc, lại gặp mặt rồi!”

Cũng tự nhiên quá đấy…

Chúc Kim Hạ theo bản năng né người, vội vàng chào hỏi Bí thư.

“Gọi tôi là Đa Cát được rồi.”

Đúng rồi, là Đa Cát.

Chúc Kim Hạ cười: “Bí thư Đa Cát.”

Đa Cát đến trường thay mặt chính quyền xã tặng quà, trong những chiếc thùng nặng trĩu là sữa và bánh mì. Chúc Kim Hạ hỏi có phải là hoạt động kỷ niệm gì không, đối phương cười nói: “Chính quyền xã quan tâm đến những mầm non tương lai của đất nước, nên thỉnh thoảng sẽ gửi một số đồ đến.”

Lời lẽ rất chính thức.

Các cán bộ đang kiểm kê đồ đạc, giáo viên đang duy trì trật tự, Thời Tự là Hiệu trưởng nên bận rộn cả hai đầu, tranh thủ lúc rảnh rỗi quay đầu nhìn thì bắt gặp Đa Cát đang ngồi ở hành lang tránh nắng, cười tủm tỉm nói chuyện với Chúc Kim Hạ.

Anh cau mày.

“Thầy Hiệu trưởng, phiền thầy ký tên ở đây.”

“Thầy Hiệu trưởng?”

Thời Tự quay đầu lại, vừa ký tên xong, lại có giáo viên đến báo, có một học sinh lớp 3 bị tiêu chảy.

Tiếp theo là phân phát đồ đạc.

Thời Tự không còn thời gian để ý đến hành lang nữa.

Ở hành lang, Đa Cát đang trò chuyện với Chúc Kim Hạ, hỏi cô đến từ đâu, có quen với cuộc sống ở đây không, có khó khăn gì không.

Chúc Kim Hạ nói mọi thứ đều tốt.

“Môi trường ở trường học đơn giản, trong lành là tốt, nhưng trường lại nhỏ, ở đây cả ngày, khó tránh khỏi nhàm chán.” Đa Cát đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, hào hứng nói: “Lát nữa, sau khi phát đồ xong, tôi sẽ dẫn các cán bộ đi thăm hỏi hộ nghèo ở mấy ngọn núi lân cận, cô giáo Chúc, cô có muốn đi cùng không?”

Chúc Kim Hạ ngẩn người: “Sẽ không ảnh hưởng đến công việc của mọi người sao?”

Đa Cát cười nói: “Không đâu. Cô khó khăn lắm mới đến Tây Tạng, cũng chưa từng xuống nông thôn, vừa hay đi cùng chúng tôi để tham quan.”

Ông ta nói xã hưởng ứng lời kêu gọi của nhà nước, đã bắt đầu xóa đói giảm nghèo từ nhiều năm trước, hiện nay đã đạt được những thành tựu bước đầu, xóa đói giảm nghèo toàn diện. Hôm nay, các cán bộ không chỉ đến từng nhà thăm hỏi, động viên, mà còn dùng bữa ở nhà dân.

“Đi cùng đi, cô đến đây lâu như vậy rồi, còn chưa được trải nghiệm văn hóa Tây Tạng của chúng tôi.” Sau một tràng lời lẽ chính thức, Đa Cát nhiệt tình mời chào.

Các cán bộ trên sân trường đều đeo thẻ công tác của chính quyền xã, mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen, trông sạch sẽ, lịch sự.

Đa Cát lại cười hiền hòa.

Quan trọng hơn là, mấy hôm trước cô còn nói “Hành trình vạn dặm bắt đầu từ một bước chân”. Chúc Kim Hạ động lòng.

Lúc sữa và bánh mì sắp phát hết, Thời Tự bị Vu Tiểu San gọi đi. Học sinh lớp 3 bị tiêu chảy liên tục, anh phải tự mình đến xem, sau đó gọi điện thoại thông báo cho phụ huynh.

Đợi đến khi anh xử lý xong mọi việc, quay lại, sân trường đã vắng tanh, học sinh về lớp học, cán bộ xã cũng đã rời đi từ lâu.

Thời Tự nhìn xung quanh, hành lang không còn bóng dáng của Đa Cát và Chúc Kim Hạ.

Tìm kiếm khắp nơi không thấy, thời khóa biểu của cô là do anh tự tay sắp xếp, anh thuộc làu làu, hôm nay sau khi dạy xong hai tiết đầu, cô không còn tiết nào nữa, vậy cô đâu rồi?

Bận rộn cả buổi sáng, điện thoại cũng không mang theo người, Thời Tự vội vàng bước vào văn phòng, cầm điện thoại lên xem, một loạt cuộc gọi nhỡ và tin nhắn WeChat.

Chúc Kim Hạ: [Anh đâu rồi? Vừa nãy còn ở trên sân trường mà.]

Chúc Kim Hạ: [Cũng không nghe điện thoại.]

Chúc Kim Hạ: [Chiều nay tôi không có tiết, đi cùng Bí thư Đa Cát đến xã thăm hỏi hộ nghèo, ăn tối xong mới về, nghe nói họ sẽ tổ chức đốt lửa trại, còn nhảy múa Oa Trang nữa.]

Chúc Kim Hạ: [Trưa và tối nay anh không cần đợi tôi, Bí thư nói sẽ đưa tôi về trường.]

Lòng Thời Tự nặng trĩu, sải bước ra ngoài.

Vừa hay Vu Tiểu San đi từ ngoài vào, hai người đụng mặt nhau.

“Ơ, thầy Hiệu trưởng, thầy ở đây à, vừa nãy cô giáo Chúc còn tìm thầy khắp nơi.”

Bước chân anh khựng lại.

“… Cô ấy nhờ tôi nhắn với thầy, cô ấy đi cùng Bí thư Đa Cát… Ơ, thầy Hiệu trưởng?”

Vu Tiểu San chưa nói xong, Thời Tự đã lao ra khỏi cổng trường, tiếc là trên bãi đất trống chẳng còn bóng dáng chiếc minivan nào nữa.

Mặt trời chói chang, trời quang mây tạnh, lại là một ngày đẹp trời.

Trung tâm nằm trong thung lũng Nhất Tuyến Thiên, hai bên là núi cao.

Xe vừa chạy lên núi, tín hiệu điện thoại chỉ còn hai vạch, lúc có lúc không.

Hai chiếc minivan chạy nối đuôi nhau trên đường núi, đường hẹp và nguy hiểm. Chúc Kim Hạ ngồi trên chiếc xe phía trước, Đa Cát lái xe, cô ngồi ghế phụ.

Chỗ ngồi cũng là do Đa Cát sắp xếp, mặc dù cô đã nhiều lần từ chối, nhưng chỉ cần Đa Cát nói một câu, chẳng ai dám để cô chen chúc ở hàng ghế sau.

Trên xe phát những bài hát tiếng Tây Tạng, âm lượng rất lớn, ngoại trừ Chúc Kim Hạ, hình như chẳng ai cảm thấy khó chịu, cô ngại lên tiếng nên chỉ có thể xoa xoa tai, cầu nguyện thính lực của mình không bị tổn thương.

Lúc đầu, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, cùng một nhóm người xa lạ ở trong một không gian kín, khó tránh khỏi gò bó.

May mà Đa Cát hòa nhã, giới thiệu cô với mọi người xong lại giới thiệu các cán bộ ngồi hàng ghế sau, vừa đi vừa giới thiệu đặc sản của xã Nghi Ba, chỉ cho cô xem cảnh đẹp dọc đường, Chúc Kim Hạ cũng bớt căng thẳng.

Từ Miên Thủy đến trường học, dọc đường đều là quốc lộ, đường sá khá bằng phẳng, bây giờ lên núi thì khác. Đường núi gập ghềnh, một bên là vách núi, một bên là vực sâu, đường hẹp không nói, ven đường còn không có lan can.

Chúc Kim Hạ ngồi ghế phụ, nghiêng đầu là vực sâu thăm thẳm, mỗi lần xe rẽ qua một khúc cua một trăm tám mươi độ, tim cô đều như nhảy lên tận cổ họng.

Đa Cát thấy cô nắm chặt tay vịn, mặt đầy lo lắng, cười nói: “Yên tâm đi, cô giáo Chúc, con đường này tôi đã lái xe hơn nửa đời người rồi, cho dù nhắm mắt lái cũng không xảy ra chuyện gì đâu.”

“Tôi nhát gan lắm, ông cứ mở mắt lái thì hơn.”

Chúc Kim Hạ cười gượng gạo, đường càng dốc, nụ cười trên môi cô càng thêm miễn cưỡng.

Lái xe được một lúc, Đa Cát gọi cô gái ngồi hàng ghế sau: “Hoa Hoa, lấy cho tôi điếu thuốc.”

Cô gái tên Hoa Hoa là người Hán, dọc đường đi luôn kè kè bên cạnh Đa Cát, nhìn trẻ hơn cả Chúc Kim Hạ, mới xuống nông thôn chưa lâu nhưng đã thành thạo lấy thuốc lá ra, châm lửa, hút một hơi, sau đó đưa cho Đa Cát.

Đa Cát ngậm điếu thuốc: “Thuốc lá do Hoa Hoa châm đúng là khác biệt, ngọt ngào thật.”

Trong tiếng cười đùa, Hoa Hoa giả vờ giận dỗi, gọi một tiếng “Bí thư” nũng nịu.

Chúc Kim Hạ khựng lại một chút, dời mắt, cúi đầu nhìn điện thoại. Xe đã chạy đến lưng chừng núi, cô mới nhận được tin nhắn mà Thời Tự gửi từ lâu.

Thời Tự: [Chú ý an toàn, giữ liên lạc. Có chuyện gì thì gọi điện thoại cho tôi.]

Cô trả lời: [Tôi biết rồi, anh đừng lo.]

Câu tiếp theo: [Có thể có chuyện gì chứ?]

Tin nhắn phải gửi đi gửi lại nhiều lần mới gửi được.

Thời Tự đứng trên sân trường, phơi nắng mà chẳng thấy nóng, đợi hồi lâu mới nhận được câu trả lời [Có thể có chuyện gì chứ], trong lòng càng thêm bực bội.

Có thể có chuyện gì chứ?

Cẩn tắc vô áy náy mà.

Một cái đầu thò ra từ cửa sổ phòng ngủ ở tầng ba, Đốn Châu gọi anh: “Anh, còn chưa về nấu cơm à?”

Sắc mặt Thời Tự âm trầm, đứng yên tại chỗ, không biết đang suy nghĩ gì.

Đốn Châu lại gọi: “Cô giáo Chúc đâu? Bảo cô ấy lên xem em làm bánh tsampa đi, cô ấy bảo muốn học mà.”

Gọi hồi lâu cũng chẳng ai đáp lại.

“Thời Tự, gọi anh đấy, anh điếc à?”

Thời Tự cuối cùng cũng quay đầu lại, liếc xéo Đốn Châu từ xa, Đốn Châu rụt cổ, thu người lại.

“Chết tiệt, đến tháng à, sao mặt mày khó coi thế…”

Thời Tự cầm điện thoại, gõ tin nhắn rồi lại xóa, cuối cùng vẫn không gửi đi.

Đa Cát không phải người tốt.

Cô không nên đi cùng ông ta.

Bây giờ cô đang ở đâu, tôi đến đón cô về.

…

Cuối cùng, tin nhắn được gửi đi lại là [Chơi vui vẻ nhé, sớm về nhà, có chuyện gì thì liên lạc với tôi ngay].

Hy vọng là anh lo lắng thái quá, có nhiều cán bộ xã như vậy, Đa Cát có thể làm gì chứ?

Cô cũng đã nói với anh nhiều lần rồi, cô là người trưởng thành, có khả năng tự chủ, anh thật sự không nên hạn chế cô ra ngoài như đối xử với học sinh tiểu học.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng cả ngày anh vẫn đứng ngồi không yên.

…

Xe càng chạy lên cao, tầm nhìn càng rộng mở.

Bầu trời xanh đến kinh ngạc, thỉnh thoảng có chim bay lượn, như cá bơi dưới đáy biển. Chúc Kim Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, mái tóc bị gió núi thổi bay phấp phới, nhất thời cô không phân biệt được mình đang ở trên trời hay dưới biển.

Đa Cát hỏi cô đến vùng núi dạy học có chuyện gì thú vị không.

Chúc Kim Hạ suy nghĩ một chút, nhớ ra một chuyện.

“Trong lớp tôi có hai cậu học sinh, vừa là bạn cùng bàn, vừa là bạn thân, một cậu học rất giỏi, cậu kia thì lúc nào cũng đội sổ. Hôm qua tôi gọi cậu học kém đến văn phòng, nói em nhìn xem, bạn ấy học giỏi như vậy, em mà không chịu khó học hành, sau này khi bạn ấy thành đạt, chắc chắn sẽ không chơi với em nữa. Mọi người đoán xem em ấy nói gì?”

“Nói gì?”

Em ấy nói: “Không thể nào, chơi với em mà còn muốn thành đạt!”

“Ha ha ha ha ha ha.”

Một chuyện thú vị khác, trong lớp có một cậu bé không thích học hành, cứ lên lớp là ngủ, chẳng biết mấy chữ. Chúc Kim Hạ gọi cậu bé đến, ân cần khuyên nhủ, nói bây giờ không chịu khó học hành, sau này làm sao thực hiện được ước mơ?

Cậu bé gãi đầu, nói ước mơ của cậu ấy đã thành hiện thực rồi.

Đã thành hiện thực?

“Ước mơ của em là gì?”

Cậu bé cười ngây ngô, nói: “Ước mơ của em là không phải học.”

Chúc Kim Hạ: “…”

Nói đến những chuyện này, cô dở khóc dở cười, mọi người lại được dịp cười vui vẻ.

Xe cứ thế chạy lên cao, càng ngày càng gần bầu trời.

Ở lưng chừng núi, họ đến điểm dừng chân đầu tiên.

Làng quê ở Tây Tạng khác với nông thôn trong ký ức của Chúc Kim Hạ, trước hết là những con vật lang thang ven đường. Lợn Tây Tạng đen đen, gầy gầy, mấy con cuộn tròn thành một khối, ngủ ngon lành. Ở cổng làng có mấy chú bò con đang phơi nắng, vẫy đuôi kêu be be, đôi mắt trong veo như suối.

Ở cao nguyên, không khí vốn loãng, thảm thực vật thấp bé, ngay cả động vật cũng như bị thu nhỏ lại, nhỏ hơn hẳn so với vùng đồng bằng.

Chúc Kim Hạ dừng lại chụp ảnh, bị Đa Cát thân mật kéo tay: “Đi thôi cô giáo Chúc, vào uống trà.”

Bàn tay người đàn ông thô ráp, mạnh mẽ, nắm lấy cánh tay cô, vị trí nắm quá cao, đầu ngón tay gần như chạm vào ngực cô.

Chúc Kim Hạ theo bản năng rút tay lại, lùi mạnh về sau một bước, Đa Cát dường như cũng sững người, vội vàng giải thích là bậc thang quá dốc, ông ta muốn kéo cô một cái.

“Không sao, tôi tự leo được.”

Đây là lần thứ hai Chúc Kim Hạ cảm thấy khác thường, lần đầu tiên là trên xe, lúc cô gái tên Hoa Hoa châm thuốc cho Đa Cát, câu nói đùa của Đa Cát.

Nào ngờ, những chuyện khiến cô khó chịu cứ liên tiếp xảy ra.

Đầu tiên là lúc ăn trưa ở nhà dân, tuy hộ nghèo đã thoát nghèo nhưng vẫn còn cách giàu có một khoảng cách rất xa, cho dù đã được chính phủ hỗ trợ xây dựng căn nhà hai tầng khang trang, nhưng bên trong vẫn là cảnh túng thiếu. Để chào đón các cán bộ, chủ nhà đã giết gà, mổ bò, cuối cùng, các vị khách ăn uống no say, còn họ chỉ đứng bên cạnh phục vụ.

Chúc Kim Hạ hỏi: “Họ không ngồi xuống ăn cùng sao?”

Đa Cát thản nhiên nói: “Nhiệm vụ của họ là tiếp đãi các vị khách quý của chúng ta.”

Vừa nói, ông ta vừa búng tay, bảo chủ nhà đang đứng bên cạnh ra hát cho các vị khách quý nghe. Chúc Kim Hạ liên tục từ chối, Đa Cát lại nói như chuyện đương nhiên: “Cô đừng khách sáo, cô giáo Chúc, đây là phong tục của chúng tôi, có khách quý đến từ phương xa, chúng tôi, những người con của Tây Tạng, phải bày tỏ lòng hiếu khách.”

Sao ông không đứng lên hát đi?

Chúc Kim Hạ nhìn ông ta nhưng vẫn kiềm chế không thốt nên lời này.

Bất kể tiếng hát cất lên vì lý do gì, khi bài hát kết thúc, cô vẫn nhiệt liệt vỗ tay. Quyền lực thật xấu xí, nhưng tiếng hát thật đẹp.

Đa Cát vẫn cười hiền hòa, nhưng giờ đây trong mắt Chúc Kim Hạ, ông ta chẳng còn chút hòa nhã nào nữa.

Cô không biết có phải vì sự xuất hiện của mình nên Đa Cát muốn thể hiện uy quyền của bản thân, hay là ông ta vốn dĩ đã như vậy.

Lúc đầu, ông ta còn nói cười vui vẻ với cấp dưới, nhưng một lúc sau, ông ta đột nhiên hỏi, yêu cầu mọi người báo cáo số dân trong làng, tỷ lệ nam nữ, tổng thu nhập năm ngoái… Các cán bộ nhìn nhau, vội vàng lật sổ ghi chép, lần lượt trả lời.

Đa Cát không chịu buông tha, nói lần sau lãnh đạo huyện, lãnh đạo châu đến, hỏi những câu hỏi này, chẳng lẽ các anh cũng lật sổ ghi chép sao?

Ông ta đặt mạnh chén trà xuống bàn, ra lệnh cho mọi người nộp phạt, mỗi người 500 tệ.

Nam thanh niên đi cùng xe với Chúc Kim Hạ giải thích: “Số liệu này do Xuân Vân thống kê, hôm nay cô ấy bị ốm, không đến đươc—”

Lời anh ta bị cắt ngang bởi chén trà trước mặt Đa Cát.

“Còn cãi!”

Nam thanh niên nghiêng đầu theo bản năng, chén trà bay sượt qua tai anh ta, rơi xuống đất vỡ tan tành.

Anh ta sững người, mọi người có mặt cũng im bặt. Căn phòng khách rộng lớn yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, còn con gà trống nuôi trong sân nhà chủ nhà lại gáy inh ỏi, như thể bị bóp cổ.

Đa Cát tức giận nói: “Nhiều người ăn cơm nhà nước như vậy? Hỏi một câu thì đến ba câu đã không biết, ngay cả tỷ lệ dân số cơ bản cũng không báo cáo được. Hôm nay may là tôi ở đây, nếu là lãnh đạo cấp trên đến, tôi xem các anh còn làm việc được nữa hay không!”

Ông ta chuyển đổi giữa tiếng Tây Tạng và tiếng Phổ Thông một cách trôi chảy, cuối cùng ném ra một câu “Mỗi người 1000”. câu này Chúc Kim Hạ nghe hiểu. Ban đầu cô tưởng ông ta chỉ dọa dẫm nào ngờ ông ta thật sự đập bàn, hét: “Bây giờ! Lập tức nộp tiền!”

Mọi người lật đật lấy tiền mặt từ trong túi ra, mỗi người 1000 tệ, một chồng dày cộp đặt trước mặt Đa Cát.

Toàn bộ quá trình diễn ra rất nhanh nhưng không ai dám lên tiếng, có vẻ như tình huống phạt tiền riêng như thế này đã diễn ra từ lâu, mọi người đều rất thành thạo.

Đa Cát nhét tiền vào túi, chỉ trong vòng vài giây, sắc mặt ông ta lại thay đổi, treo lên nụ cười hiền hòa, nghiêng đầu quan tâm hỏi: “Cô giáo Chúc, cô không sợ chứ?”

Chúc Kim Hạ há miệng, không nói nên lời.

“Làm cô chê cười rồi, tôi chỉ là muốn răn đe họ một chút… Trà đâu?” Đa Cát vừa nói vừa đưa tay ra, đưa được một nửa mới phát hiện chén trà đã bị ông ta đập vỡ, hơi ngại ngùng.

Chủ nhà nãy giờ im thin thít, vội vàng đưa một chén trà mới, vừa rót trà vừa xin lỗi, quay đầu lại mắng vợ không biết điều. Người vợ gật đầu lia lịa, run rẩy nhặt những mảnh vỡ trên sàn nhà.

Chủ nhà không biết tiếng Phổ Thông, nhưng Chúc Kim Hạ vẫn hiểu.

Đa Cát sau khi thể hiện uy quyền trước mặt mọi người, tâm trạng thoải mái, rất nhanh liền nở nụ cười như lúc trước, một lúc sau lại nói cười vui vẻ, mời Chúc Kim Hạ ăn cơm.

“Nếm thử xem, cô giáo Chúc, đây là lợn Tây Tạng của chúng tôi, thịt khác với lợn ở ngoài.”

“Đây là bơ yak, cô ăn thử một miếng xem, có thể ăn trực tiếp, cũng có thể cho vào trà.”

“Ơ, sao vậy? Tanh quá, cô không ăn được à? Ha ha ha, A Bố, đi lấy cho cô giáo Chúc cốc nước nóng súc miệng.”

Đa Cát lấy miếng bơ yak mà Chúc Kim Hạ đã cắn một miếng từ tay cô, thản nhiên ăn tiếp.

Chúc Kim Hạ nhất thời không biết là thứ gì khiến cô buồn nôn.

Tính tình Đa Cát đến nhanh đi cũng nhanh, khả năng ứng phó của mọi người cũng rất tốt, lúc bị mắng thì run sợ, sau khi bị phạt tiền liền thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

Một bàn tiệc thịnh soạn, Đa Cát cười nói vui vẻ, mọi người trò chuyện rôm rả, chủ nhà tiếp đãi tận tình, ngoài cửa sổ là trời xanh, mây trắng, thỉnh thoảng vang lên tiếng gà gáy.

Những mảnh vỡ trên sàn nhà sau khi được dọn dẹp sạch sẽ, như thể chưa từng tồn tại.

Chúc Kim Hạ ngẩng đầu lên, nhìn căn phòng khách rộng lớn mang đậm phong cách Tây Tạng, những bức tường được sơn màu sắc sặc sỡ, cả một bức tường là tranh do chủ nhà tự vẽ. Lúc đến đây, cô còn chụp ảnh, biết được hai vợ chồng thậm chí còn chưa tốt nghiệp tiểu học, không khỏi thầm cảm thán vẻ đẹp của văn hóa dân tộc, người Tây Tạng như thể có năng khiếu bẩm sinh về nghệ thuật màu sắc.

Nhưng lúc này nhìn lại, những bức tường rực rỡ lại trông thật kỳ quái.

Ăn cơm xong họ cũng không vội vàng rời đi, Đa Cát bảo người dọn dẹp bàn ăn, lấy bài ra, những người đàn ông bắt đầu chơi bài.

Chúc Kim Hạ là phụ nữ, cho dù là khách, Đa Cát cũng không có ý định cho cô tham gia, chỉ bảo cô nghỉ ngơi một chút, sau khi ngủ trưa xong sẽ đi đến làng tiếp theo.

Chưa nói đến việc cô không biết đường, xe đã chạy hơn một tiếng đồng hồ mới đến đây, cô không thể nào tự mình đi bộ về được.

Trong nhà ồn ào, cô liền đi ra sân hít thở không khí trong lành.

Hai cô gái đi cùng xe, Hoa Hoa và Tiểu Trương, đang giúp bà chủ rửa bát, cô đi tới hỏi có cần giúp đỡ không. Qua khung cửa sổ, giọng nói oang oang của Đa Cát vang lên đúng lúc: “Hoa Hoa, chăm sóc cô giáo Chúc cẩn thận, không thể để khách quý động tay động chân!”

Chúc Kim Hạ quay đầu lại, qua khung cửa sổ, cô nhìn thấy Đa Cát cười toe toét, còn chủ nhà thì như người hầu phục vụ đám người trong nhà, thỉnh thoảng lại rót trà, đưa nước, nói mấy câu nịnh nọt. Mười mấy người ngồi quanh chiếc bàn dài, trước mặt mỗi người đều có một chồng tiền dày cộp.

Cô biết xã Nghi Ba nghèo, dọc đường đi, những gì cô nghe thấy, nhìn thấy, đều là cảnh nghèo đói. Vì vậy, những chồng tiền màu hồng càng thêm chói mắt.

Hoa Hoa cười nói: “Cô giáo Chúc, cô đứng xa một chút, đừng để nước với dầu bắn vào người.”

Chúc Kim Hạ hoàn hồn. Cô nói chuyện với họ, hỏi họ có phải là người địa phương không.

“Không phải, tôi là người Khang Định, Tiểu Trương là người Thiên Tuyền.” Hoa Hoa cười lộ ra hai lúm đồng tiền, trông trẻ con hơn. Khi không có lãnh đạo bên cạnh, cô ấy cũng hoạt bát hơn hẳn, cả cử chỉ lẫn lời nói đều không còn lão luyện như trước: “Chúng tôi đều là đầu năm nay mới xuống nông thôn.”

“Năm ngoái mới tốt nghiệp à?”

“Vâng.”

Thiên Tuyền và Khang Định gần thành phố hơn, tuy cũng là khu vực Tây Tạng nhưng phát triển hơn xã Nghi Ba rất nhiều.

“Sao lại nghĩ đến việc đến Nghi Ba?” Cô gái hai mươi tuổi đầu, đến nơi hẻo lánh chim không thèm ỉa này để làm gì?

Nụ cười của Hoa Hoa có chút u buồn: “Không còn lựa chọn nào khác, cán bộ đều phải xuống nông thôn, nhà tôi lại không có quan hệ, đương nhiên là người ta phân đến đâu thì mình đến đó.”

Tiểu Trương thì lạc quan hơn: “Không sao đâu, ở đây hai năm là có thể chuyển đi, đến lúc đó sẽ không phải đến vùng núi hẻo lánh này nữa.”

“Dù có chuyển đi đâu, chẳng phải vẫn là ở vùng núi sao? Nơi này chỗ nào mà chẳng phải là vùng núi hẻo lánh?” Hoa Hoa nhìn Chúc Kim Hạ, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Cô giáo Chúc, thành phố trông như thế nào? Cô kể cho chúng tôi nghe đi, tôi chưa từng đến đó.”

Chúc Kim Hạ không biết nên kể từ đâu.

Cao nguyên nhiều nắng, dọc đường đi đều có thể nhìn thấy những bông hoa rực rỡ sắc màu, những sinh mệnh tươi đẹp lặng lẽ nở rộ giữa núi rừng, bất kể có người qua đường dừng chân hay không.

Bất ngờ có người vỗ vai cô.

“Cô giáo Chúc, đang nghĩ gì mà chăm chú thế?” Gương mặt Đa Cát lại một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt cô, ông ta vừa nói, vừa lấy một miếng khô bò yak từ trong túi ra, ân cần đưa đến bên miệng Chúc Kim Hạ: “Nếm thử xem, do chủ nhà tự làm đấy.”

Chúc Kim Hạ theo bản năng quay mặt đi.

“Cảm ơn, tôi ăn trưa no lắm rồi.”

Đa Cát cũng không để ý, một miếng đưa cho Hoa Hoa, một miếng đưa cho Tiểu Trương, sau khi đưa xong, ông ta còn ôm eo hai cô gái, cười hỏi: “Ngon không?”

Ánh mắt Chúc Kim Hạ dừng lại trên hai bàn tay thô ráp, đen sạm, một tay đặt trên vai Tiểu Trương, một tay ôm eo Hoa Hoa.

Hai cô gái không hề phản kháng, ngược lại còn đồng thanh cười, nói ngon.

Đa Cát vỗ nhẹ vào mông Hoa Hoa: “Rửa bát cho sạch, rửa xong vào chơi bài với tôi, cô không ở đây, chẳng ai châm thuốc cho tôi.”

Hoa Hoa khéo léo né tránh, nũng nịu nói: “Đừng có xô tôi, Bí thư, bồn rửa bát lớn thế này, nhỡ tôi ngã xuống thì sao?”

“Ha ha, ngã xuống thì tắm luôn. Cô không biết, kỹ thuật kỳ cọ của tôi là nhất, ba chúng ta cùng tắm—” Ánh mắt liếc thấy Chúc Kim Hạ, Đa Cát cười càng thêm vui vẻ, nháy mắt với cô: “Thêm cô giáo Chúc nữa, tôi sẽ kỳ lưng cho các cô!”

Chúc Kim Hạ im lặng, hai cô gái lại cười vui vẻ cùng Đa Cát. Bà chủ nhà không hiểu tiếng Phổ Thông, không biết họ đang nói gì, chỉ biết cười ngây ngô theo.

Ít nhất, bề ngoài vẫn là một cảnh tượng hòa thuận, vui vẻ.

Đa Cát sau khi thể hiện sự tồn tại của mình liền rời đi, Chúc Kim Hạ nhìn bóng lưng ông ta, đột nhiên hỏi Hoa Hoa: “Vừa nãy cô nói cô bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi ba.”

Mới hai mươi ba tuổi.

Chúc Kim Hạ im lặng, nghiêng đầu nhìn những bông hoa nở rộ khắp núi đồi bên ngoài sân.

Nơi đất cằn sỏi đá, hoa nở cũng thật sớm.

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Thời Tự: Ngồi trên đống lửa.jpg

Nhân tiện trả lời câu hỏi của các cô gái muốn đi dạy học tình nguyện trên Weibo và khu vực bình luận, tôi muốn nghiêm túc nhắc nhở mọi người, tiểu thuyết là tiểu thuyết, thực tế là vùng núi không chỉ có môi trường khắc nghiệt, mà còn có rất nhiều tình huống khó xử lý, tôi không khuyến khích các bạn một mình đi dạy học tình nguyện qua những kênh không chính thức.

Tất nhiên là kẻ xấu ở đâu cũng có, không phải là vùng núi đặc biệt nhiều, cũng hoàn toàn không có ý kỳ thị dân tộc thiểu số, chỉ là Đa Cát tình cờ là người dân tộc thiểu số thôi.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 27: Ngày thứ hai mươi bảy​


Chủ nghĩa quan liêu, Chúc Kim Hạ không phải là chưa từng thấy, nhưng cũng không tính là nhiều.

Tuy trường đại học cũng không thể tránh khỏi những “luật bất thành văn” nơi công sở, nhưng thứ nhất là cô không làm công tác hành chính, thứ hai là cô không giống như các giáo sư ngành Khoa học Kỹ thuật phải nhận dự án, tiếp xúc với khách hàng. Là giảng viên Khoa học Xã hội và Nhân văn, lại là ngành Tiếng Anh hiện đang ở vị thế khó xử, hơi thừa thãi, cô chỉ cần dạy tốt, nghiên cứu tốt là được.

Tuy cũng thường xuyên bị làm phiền bởi những cuộc họp triền miên của khoa, những chỉ thị, chính sách bất tận của lãnh đạo, nhưng trên lớp, cô đối diện với những thanh niên hai mươi tuổi nhiệt huyết, sau giờ học, cô tiếp xúc với những bậc thầy văn học trong lịch sử Tiếng Anh, nhìn chung, cuộc sống đối xử với cô không tệ, thế giới tinh thần tương đối phong phú.

Lần đầu tiên được chứng kiến phong cách quan liêu trực diện như vậy, thật sự khiến người ta… mở mang tầm mắt.

Trên núi, không chỉ có không khí loãng, mà còn có cả lớp vỏ bọc lịch sự giữa người với người.

Chúc Kim Hạ đứng ở một góc sân, bỗng nhiên cảm thấy điện thoại rung lên.

Cúi đầu nhìn, rất nhiều tin nhắn hiện lên, đều không phải là tin nhắn tức thời.

Sau khi vào làng, tuy đã có sóng, nhưng tín hiệu cứ nhảy múa tango giữa một, hai vạch, những tin nhắn mà Thời Tự gửi lúc có lúc không, cùng lúc ập đến.

[Bây giờ cô đang ở đâu?]

[Đến làng rồi à?]

[Đã ăn cơm chưa?]

Tin nhắn cuối cùng.

Thời Tự: [Chúc Kim Hạ?]

Khoảng cách giữa các tin nhắn là từ vài phút đến vài chục phút, tin nhắn mới nhất là vừa mới gửi.

Chúc Kim Hạ vội vàng trả lời: [Tín hiệu trên núi không tốt, giờ tôi mới nhận được.]

Tin nhắn cứ xoay vòng vòng, không biết đã gửi đi chưa, giây tiếp theo, điện thoại của Thời Tự gọi đến.

“Sao không trả lời tin nhắn?”

Chưa kịp để cô trả lời, câu tiếp theo đã nối tiếp: “Cô không sao chứ?”

Giọng điệu này…

Chúc Kim Hạ hơi ngẩn người: “Tôi có thể có chuyện gì chứ?”

“…” Đầu dây bên kia im lặng một lúc, giọng điệu dịu dàng hơn: “Cô không trả lời tin nhắn, tôi cứ tưởng…”

Cứ tưởng gì?

Cô đợi một lúc, nhận được một câu: “Cô đã ăn cơm chưa?”

Sao lại hỏi những câu chẳng đầu chẳng đuôi thế này.

Chúc Kim Hạ đưa điện thoại ra xa tai, nhìn màn hình, nhưng thực ra hành động này là thừa thãi, bởi vì số điện thoại có thể cần xác nhận, nhưng giọng nói thì không thể nhầm lẫn.

Tất nhiên cô biết mình đang nói chuyện với ai, chỉ là người này không giống Thời Tự.

“Anh vội vàng tìm tôi, chỉ để hỏi chuyện này?”

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

“Không phải.” Thời Tự cân nhắc từ ngữ: “Tôi lo lắng cho Đa Cát, cô không hiểu ông ta, ông ta—”

“Là một tên b**n th**?”

Là giáo viên Ngữ văn tạm thời, Chúc Kim Hạ tốt bụng giúp anh chọn ra từ ngữ chính xác nhất trong《Từ điển Hán ngữ》.

“…”

Thời Tự ngay lập tức nhận ra điều gì đó, giọng nói trở nên căng thẳng: “Sao vậy, ông ta đối với cô…?”

“Không có.” Chúc Kim Hạ liếc nhìn hai cô gái đang rửa bát bên cạnh bồn nước, lặng lẽ lùi ra xa, đi đến đầu kia sân: “Là hai cô gái đi cùng xe, mới tốt nghiệp, xuống nông thôn…”

Cô dừng lại bên hàng rào, kể lại những chuyện đã gặp dọc đường. Giọng nói rất nhỏ.

Buổi chiều nắng gắt, may mà trên đầu có một cây đại thụ, cành lá sum suê, che khuất gần hết ánh nắng mặt trời, chỉ còn sót lại những tia nắng loang lổ trên mặt đất.

Cành lá lay động, Chúc Kim Hạ bỗng nhiên có cảm giác như đang ở thời học sinh, thì thầm to nhỏ với bạn bè, buôn chuyện.

Đối với những hành vi của Đa Cát, Thời Tự dường như không hề ngạc nhiên, Chúc Kim Hạ không nhịn được hỏi: “Anh đã biết từ lâu ông ta có sở thích này sao?”

“Ừ.”

“Vậy sao anh không nói cho tôi biết?” Chúc Kim Hạ không dám tin vào tai mình: “Lại còn để tôi đi theo ông ta, cũng không ngăn cản?”

Chỉ nghe thấy đầu dây bên kia cười lạnh một tiếng: “Ngăn cản? Ngăn cản thế nào? Học sinh bị tiêu chảy, tôi chỉ đi có hai phút, quay lại thì cô đã lên núi rồi.”

Cô không nhắc đến thì thôi, vừa nhắc đến chuyện này, Thời Tự liền nổi giận.

“Chúc Kim Hạ, tôi đã từng nói là trị an ở vùng núi không tốt chưa?”

“Đã nói, nhưng mà—”

“Nhưng mà cô có chân, là người trưởng thành, có khả năng tự chủ, có thể tự chịu trách nhiệm cho quyết định của mình.” Anh trả lại cho cô từng chữ, từng chữ mà cô đã nói.

“…”

Cô cạn lời.

“Tôi có thể ngăn cản thế nào? Chặt chân cô à?”

Nắng thật gắt. Mặt cô đỏ bừng.

Chúc Kim Hạ cố gắng quạt mát, chuyển chủ đề: “Vậy mọi người đều biết Đa Cát là kẻ lưu manh sao?”

Thời Tự thì không nói, nhưng các giáo viên khác đều nhìn thấy cô đi cùng Đa Cát, vậy mà chẳng ai nhắc nhở cô một câu.

Chúc Kim Hạ cảm thấy khó chịu.

May mà Thời Tự nói: “Họ không tiếp xúc nhiều với Đa Cát.”

Cô lại thoải mái hơn.

Nhưng mà—

“Vậy sao anh biết?”

“Tôi đã nhìn thấy lúc đi họp ở huyện, còn có cuối năm ngoái, có một nữ giáo viên ở trường…”

Thời Tự nói ngắn gọn, không đi sâu vào chi tiết.

“Nữ giáo viên đó sao vậy?”

“…”

“Kể đi.” Cô giục giã.

“Chẳng có gì để kể, đầu năm nay cô ấy đã chuyển trường rồi, cô cũng chưa từng gặp.”

“Chưa từng gặp mới dễ kể chứ, như vậy anh cũng không tính là nói xấu sau lưng người khác.”

Lý sự cùn thế.

Cuộc sống ở vùng núi nhàm chán, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay cũng có thể tạo thành sóng to gió lớn.

Thời Tự hiểu rõ đạo lý im lặng là vàng, nhưng không chịu nổi sự truy hỏi dồn dập của Chúc Kim Hạ.

“… Giáo viên mới tốt nghiệp, được phân đến trường chưa đầy hai tuần, đã bị Đa Cát biết được.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó à?” Thời Tự cười khẩy, nụ cười không hề có chút ấm áp, chỉ có sự mỉa mai lạnh lùng: “Sau đó, ông ta dẫn theo đám tay chân đến, vừa đấm vừa xoa, trước tiên là phát văn phòng phẩm cho học sinh, sau đó là thị uy với giáo viên, qua lại vài lần là quen biết nữ giáo viên mới.”

Giống hệt như lúc ăn trưa hôm nay. Chúc Kim Hạ thầm nghĩ. Trước tiên là hòa đồng với mọi người, khiến người ta bất ngờ, sau đó đột nhiên nổi trận lôi đình, khiến người ta choáng váng.

Giống như huấn luyện chó vậy.

Nghĩ đến đây, cô lại vui vẻ.

“Hóa ra sáng nay ông ta đến tặng sữa, tặng bánh mì, là vì tôi hả?”

Tuy Thời Tự cũng nghĩ như vậy, nhưng lời nói ra lại là: “Chúc Kim Hạ, tự luyến cũng là bệnh, phải chữa đấy.”

Vì tò mò, Chúc Kim Hạ không so đo với anh: “Sau đó thì sao?” Cô nhỏ giọng hỏi.

“Sau đó ông ta lại đến trường hai lần như vậy, liền dọa được cô ấy.”

Chính quyền xã cách trường học không xa, đi bộ chỉ mất mười phút. Trường học quản lý học sinh rất nghiêm ngặt, nhưng không hạn chế giáo viên ra ngoài. Có lẽ là cô ấy ra ngoài vào ban đêm, hoặc là ông ta ở lại qua đêm. Thời Tự không biết rõ.

Đợi đến khi anh biết chuyện, thì bụng cô giáo kia đã to rồi.

Giữa mùa đông, tiết trời lạnh giá đến mức vòi nước đóng băng, anh bị đánh thức bởi một cuộc điện thoại vào lúc nửa đêm, đầu dây bên kia có người đang khóc, tiếng nấc nghẹn ngào xen lẫn tiếng kêu cứu hỗn loạn.

“Thầy Hiệu trưởng…”

“Thầy Hiệu trưởng, cứu tôi với…”

Thời Tự chạy đến nhà vệ sinh nữ, chỉ thấy người phụ nữ nằm trên đất, mặt mày tái nhợt, và vũng máu ghê rợn bên dưới.

Vùng núi không có bệnh viện, gọi 120, đợi xe cấp cứu từ huyện đến, ít nhất cũng phải ba tiếng, đi đi về về như vậy, người ta đã chết từ lâu rồi.

Thời Tự định gọi người giúp đỡ nhưng bị cô ấy nắm lấy ống quần.

Cô gái hai mươi tuổi đầu, trên mặt vẫn còn nét ngây thơ, yếu ớt cầu xin anh đừng nói cho ai biết.

“Nếu để người ta biết, tôi sống không nổi mất…”

Thời Tự sững người hai giây, không nói hai lời, bế ngang cô ấy lên, lao ra khỏi nhà vệ sinh.

Xe của lão Lý đang đậu ở bãi đất trống, anh đặt cô ấy xuống cạnh xe, lao như bay về phía tiệm sửa xe, lúc quay lại, trên tay đã có chìa khóa xe.

Lúc đưa đến bệnh viện huyện, cô ấy đã gần như bất tỉnh, thở thoi thóp.

Thời Tự đứng chờ bên ngoài phòng phẫu thuật đến sáng, ngọn đèn đỏ mới tắt.

Lúc bác sĩ đẩy cô ấy ra ngoài, thân thể gầy gò dưới tấm ga trải giường trắng toát bất động, giống như nhịp tim của anh lúc đó.

“Cô ấy…”

“Không sao.” Bác sĩ tháo khẩu trang xuống, nói may mà đưa đến kịp thời, giữ được mạng sống: “Anh là ba của đứa bé à?”

Anh hơi do dự, bác sĩ coi như anh mặc định, liền mắng té tát.

“Nhìn anh cũng không còn trẻ nữa, cô ấy trẻ người non dạ, chẳng lẽ anh cũng không hiểu chuyện sao?”

“Muốn giữ thì giữ, muốn bỏ thì bỏ sớm, kéo dài đến bốn tháng rồi còn phá thai bằng thuốc, muốn chết à?”

“Đến muộn thêm một chút nữa, thì khỏi cần đưa vào phòng phẫu thuật, đưa thẳng đến nhà xác luôn đi.”

Đứa bé đã mất.

Thời Tự theo bản năng nhìn người vẫn còn đang hôn mê, cô gái nằm yên tĩnh trên giường bệnh, gương mặt non nớt, rõ ràng bản thân cô ấy cũng chỉ là một đứa trẻ.

Chính vào khoảnh khắc đó, cuối cùng anh cũng nhận ra một số chi tiết mà anh đã bỏ qua, ví dụ như việc Đa Cát thường xuyên đến trường, ví dụ như việc cô gái nhà nghèo lại ăn mặc lòe loẹt một cách bất thường.

Hoặc có lẽ anh cũng là một trong những “tòng phạm”, bởi vì để thể hiện uy quyền, Đa Cát liên tục gửi đồ đến trường, mà anh chỉ nhìn thấy vẻ ngoài hào nhoáng, chưa bao giờ suy nghĩ sâu xa về ý đồ phía sau.

Chúc Kim Hạ im lặng lắng nghe đến cuối cùng, nghe thấy tiếng thở dồn dập ở đầu dây bên kia.

“Không phải lỗi của anh.”

“Tôi biết.” Thời Tự cũng không giả nai: “Đó là lựa chọn cá nhân của cô ấy.”

Đều là người trưởng thành, có thể tự chịu trách nhiệm cho hành vi của mình, anh chỉ là Hiệu trưởng, không phải là người giám hộ của cô ấy. Hơn nữa, cô ấy chưa bao giờ cầu cứu anh, cho đến giây phút cuối cùng.

Chúc Kim Hạ ngẩng đầu lên, nhìn thấy Hoa Hoa và Tiểu Trương bên cạnh bồn nước, bát đã rửa xong, họ đang ngồi trên bậc thềm chơi nước. Không biết ai là người đầu tiên hắt nước vào người kia, hai người chơi đùa, rất nhanh đã biến thành trò chơi té nước.

Hai mươi tuổi đầu, tuổi thanh xuân phơi phới, họ chẳng khác gì cô giáo trong câu chuyện.

Lúc này, ngồi bên cạnh bồn nước, niềm vui cũng đơn giản như trẻ con.

Nhưng khi châm thuốc cho Đa Cát trên xe, Hoa Hoa cũng từng rất khéo léo. Bị Đa Cát ôm vai, nói những lời tục tĩu, họ cũng chỉ cười, không hề phản kháng.

Quyền lực là gì? “Thuốc độc” của người này, là “mật ngọt” của người kia.

Hoàn hồn, Chúc Kim Hạ nghe thấy bên tai thoáng qua một câu nói: “Tôi chỉ đang nghĩ, nếu tôi phát hiện sớm hơn, can thiệp kịp thời, có lẽ sẽ không có chuyện sau này.”

Chỉ là lúc đó, bản thân Thời Tự cũng đang rối như tơ vò.

“Tôi vừa mới về núi, trường học rối ren, chú Vượng bị bệnh, Đốn Châu không nghe lời, châu còn muốn giải thể trường…”

Chuyện nào cũng cấp bách.

“… Không có thời gian để ý đến đời sống cá nhân của giáo viên.”

“Chân mọc trên người cô ấy, anh quan tâm thì có ích gì?” Nhận thấy bầu không khí quá ảm đạm, Chúc Kim Hạ kịp thời dừng lại: “Tôi hỏi anh này, Thời Tự, bây giờ anh làm Hiệu trưởng, so với năm ngoái đã thuần thục hơn rồi chứ?”

“Coi như là vậy.”

“Chẳng phải vẫn để tôi bị Đa Cát bắt cóc sao?” Cô nói một cách đầy lý lẽ.

Thời Tự nghẹn lời.

“Cho nên nói, chỉ có kẻ trộm ngàn năm, làm gì có người canh gác ngàn năm? Anh có canh chừng cũng không được.” Chúc Kim Hạ cười khẽ: “Ngay cả người xinh đẹp như tôi, khiến người ta nhìn là không thể rời mắt, cũng có thể bị bắt cóc ngay trước mắt anh, những người không thu hút bằng tôi, muốn bắt cóc còn dễ dàng hơn.”

Đầu dây bên kia cuối cùng cũng vang lên tiếng cười khẩy.

“Chúc Kim Hạ, có ai từng khen cô mặt dày hơn tường thành chưa?”

Dày thì dày đi.

Chúc Kim Hạ thở phào nhẹ nhõm, ít nhất anh cũng đã cười, phải không?

Chỉ là—

“Tại sao không công khai hành vi của Đa Cát?”

“Cô tưởng là ai đã cất nhắc Đa Cát?” Giọng điệu Thời Tự bình tĩnh, nhưng lời nói ra lại nặng nề như tảng đá đè nén khiến người ta khó thở: “Chúc Kim Hạ, vùng núi này đủ đoàn kết, cấu kết từ trên xuống dưới. Đuổi được chó sói, lại đến báo hoa mai, chẳng qua là thay bùn sang cát mà thôi.”
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 28: Ngày thứ hai mươi tám​


Ván bài trong nhà kết thúc khi nào, hoàn toàn phụ thuộc vào việc Đa Cát thắng được bao nhiêu tiền.

Ngay khi Chúc Kim Hạ nghi ngờ chuyến đi này có phải là sẽ bị lãng phí trong trò chơi bài bất tận này hay không, thì ván bài cũng kết thúc, điều này còn phải nhờ vào việc mọi người biết điều, thua đủ nhanh.

Đa Cát hài lòng thu tay lại, họ mới lên đường đi đến hai ngôi làng tiếp theo.

Nhìn núi vàng, núi bạc trên bàn, Chúc Kim Hạ cuối cùng cũng hiểu tại sao Đa Cát lại đeo một chiếc túi trống rỗng khi ra khỏi nhà, đây gọi là có tầm nhìn xa. Lúc đến là túi rỗng, lúc đi đã đầy ắp.

Xe minivan tiếp tục chạy lên núi, gió núi rít gào, mây bay lơ lửng, dường như chỉ còn cách bầu trời một gang tay.

Dọc đường đi, Đa Cát vẫn vô tư vô lo, tay trái ôm, tay phải ấp, tán tỉnh, đùa giỡn. Hoa Hoa và Tiểu Trương cũng rất hợp tác, ăn miếng trả miếng giống như đang đấu võ trong tiểu thuyết kiếm hiệp, vô cùng ăn ý.

Chúc Kim Hạ nhìn đến nhức cả mắt, khoa học kỹ thuật ngày càng phát triển, sao lại không ai phát minh ra chức năng che mắt bằng tay nhỉ?

May mà Đa Cát đối với cô vẫn còn lịch sự, dù sao cô cũng mới đến, lại không bắt sóng, ông ta cũng không tiện làm tới.

Giữa nam và nữ, cái quan trọng là tình nguyện, ép dầu ép mỡ, ai nỡ ép duyên, cơ bản là dưa hái xanh thì không ngọt.

Điều này cũng trùng khớp với phán đoán của Thời Tự—

“Trước mặt nhiều người như vậy, ông ta cũng không dám làm gì, cùng lắm là ra oai. Cô đi sớm về sớm, sau này đừng qua lại với ông ta nữa là được.”

Vội vàng đi dạy tiết Toán đầu tiên buổi chiều, anh chỉ có thể kết thúc cuộc trò chuyện một cách qua loa. Cuối cuộc gọi, anh còn nói: “Nhưng cũng đừng chủ quan, báo cáo tình hình thường xuyên nhé.”

Cúp điện thoại, Chúc Kim Hạ mới nhớ ra, nhắn tin hỏi anh: [Thường xuyên là bao lâu?]

Thời Tự: [Mười phút một lần?]

Mười phút cái đầu anh.

Chúc Kim Hạ mắng thầm một câu, cất điện thoại, không thèm để ý đến anh nữa.

Bỏ qua con người Đa Cát, chuyến đi này vẫn rất đáng giá.

Ở ngôi làng thứ hai, cô được nhìn thấy cách nuôi ong độc đáo của người dân địa phương, họ đặt những chiếc thùng gỗ nằm ngang, mời ong chúa đến, đàn ong liền kéo đến xây tổ.

Những chiếc thùng màu vàng tươi, nằm giữa những bông hoa rực rỡ, dưới bầu trời xanh thẳm và mặt đất vàng óng, Chúc Kim Hạ còn tưởng tượng ra cảnh tượng chú gấu Pooh sẽ nhảy ra khỏi khung hình.

Kết quả là Pooh không đến, Đa Cát lại đến.

“Cô giáo Chúc, cô đến nếm thử xem.”

Ông ta xin chủ nhà một lọ mật ong mới thu hoạch năm nay, dùng tay chấm một chút, ra hiệu cho Chúc Kim Hạ há miệng.

Ngón tay thô kệch từ trên không trung “tấn công” cô, Chúc Kim Hạ nhanh nhẹn né tránh.

“Ông đừng khách sáo, để tôi tự làm.”

Không ai nỡ đánh người cười, huống chi là ở địa bàn của ông ta. Chúc Kim Hạ cũng không muốn làm mất mặt ông ta trước mặt mọi người, chỉ né tránh, tự mình chấm một chút mật ong nếm thử.

Mật ong ngọt ngào, thơm ngon, mang hương thơm của hoa cỏ vùng cao nguyên, quả thật khác hẳn với những loại mật ong cô từng ăn trước đây.

Theo lời của Đa Cát, chủ nhà mang ra rất nhiều lọ mật ong, tặng một lọ cho Chúc Kim Hạ.

“Cô cầm lấy đi, khách quý đến từ phương xa, đây là chút lòng thành của chúng tôi.”

Đa Cát nhận quà không hề mềm tay, rõ ràng lúc giới thiệu gia đình này, ông ta còn nói chủ nhà bị tàn tật, những năm qua sống dựa vào nghề nuôi ong. Mà theo như Chúc Kim Hạ quan sát, trong sân chỉ có bảy, tám thùng ong, căn bản không thể sản xuất đại trà.

Mấy lọ mật ong này chắc là sản phẩm tốt nhất trong năm nay, nếu không họ cũng không dám mang ra chiêu đãi Đa Cát.

Đây là mượn hoa hiến Phật sao?

Chúc Kim Hạ tìm cơ hội hỏi Hoa Hoa về giá cả, trước khi rời đi, cô lặng lẽ nhét 800 tệ vào tay chủ nhà. Chủ nhà vô cùng biết ơn, liên tục cảm ơn, bị Chúc Kim Hạ ngăn lại.

Cô sợ động tĩnh lớn lại thu hút sự chú ý của Đa Cát, nhỡ ông ta không cho chủ nhà nhận tiền hoặc là tự mình thu nạp thì công sức của cô sẽ đổ sông đổ biển.

Ở ngôi làng thứ ba, Chúc Kim Hạ còn tình cờ gặp người quen.

Nói chính xác là, nhìn thấy ảnh của người quen.

Trong một căn nhà nghèo nàn, giấy khen treo kín tường, cô nhìn kỹ, toàn là những bằng khen “Học sinh giỏi”, “Cán bộ lớp ưu tú”, v.v.

Trên tivi có một bức ảnh gia đình, hai vợ chồng ôm ba đứa con, nhưng người được khen thưởng chỉ có một: Đinh Chân Giáp Thố.

Trùng hợp thay, trong lớp cô cũng có một cậu bé tên là Đinh Chân Giáp Thố.

Chúc Kim Hạ cố ý đến gần xem, nhận ra, đúng là cùng một người.

Cô nhớ đến Đinh Chân Giáp Thố vì hai lý do, thứ nhất là cậu bé học rất giỏi, chữ viết đẹp, thứ hai là cậu bé rất đẹp trai, đôi mắt hai mí nhỏ xíu như đuôi chim én, tuy ít nói nhưng mỗi lần ngước mắt, cúi đầu, đều toát lên vẻ đẹp mà thượng đế ưu ái.

Cô nghiêng đầu nhìn cặp vợ chồng kia, họ không biết tiếng Phổ Thông, chỉ biết cười ngượng ngùng với cô, nụ cười thật thà, chất phác.

Đây là đột biến gene sao?

Chúc Kim Hạ hào hứng chỉ vào cậu bé trong ảnh, nói: “Đây là học sinh lớp tôi!”

Nào ngờ người đàn ông vừa nghe thấy, liền sa sầm mặt mày, tuôn ra một tràng tiếng Tây Tạng.

Cô ngơ ngác, nhìn sang Đa Cát.

“Ông ấy nói con trai ông ấy vốn dĩ học rất giỏi, đều là tại Hiệu trưởng mới của trường các cô, lúc nào cũng dẫn con trai ông ấy đi công tác ở Chiết Giang, nói là để mở mang tầm mắt, kết quả là cậu bé trở về như người mất hồn, chẳng còn muốn học hành cũng chẳng muốn nói chuyện.”

Chúc Kim Hạ: “…”

Cô lập tức nhớ đến Thời Tự từng nói, có hai học sinh đi công tác ở Chiết Giang cùng anh, sau khi trở về liền có biểu hiện trầm cảm, làm gì cũng không có hứng thú.

Sau đó, họ ở trong nhà bao lâu, thì ba của Đinh Chân Giáp Thố “lải nhải” bấy lâu. Ông ấy còn rất biết chọn đối tượng, biết không thể “lải nhải” với lãnh đạo xã, liền nhắm vào Chúc Kim Hạ.

Có lầm không vậy, tôi chỉ là giáo viên dạy học tình nguyện thôi mà!

Chúc Kim Hạ vội vàng bỏ chạy.

Chạy ra khỏi sân, cô tức giận nhắn tin cho Thời Tự: [Nhìn cái tội anh gây ra kìa!]

Thời Tự: [?]

Nghe cô kể lể xong, Thời Tự: [Ông ấy cứ việc lải nhải, dù sao cô cũng không hiểu.]

Chính vì không hiểu, nên cô mới không có cơ hội phản bác.

Chúc Kim Hạ quay đầu lại, có lẽ là do gió núi thổi mạnh, cửa sổ, cửa ra vào của ngôi nhà đều đóng kín mít, nhưng thứ bị ngăn cản không chỉ là gió, mà còn là tư tưởng và tầm nhìn của con người.

Cô muốn bênh vực Thời Tự, rõ ràng là anh đã vất vả lắm mới giành được cơ hội, cuối cùng lại bị người ta hiểu lầm, trách móc, nhưng lời đến bên miệng lại bị gió thổi bay.

Cuối cùng, cô chỉ gửi đi một câu: [Anh không hiểu đâu, bất đồng ngôn ngữ, tôi cảm giác mình như đang đi Tây Thiên thỉnh kinh.]

Không phải là dọc đường bị người ta niệm kinh sao.

Hoàng hôn buông xuống.

Tia nắng cuối cùng khuất sau rặng núi, gió núi cũng mất đi hơi ấm.

Sau khi dùng bữa tối ở nhà một hộ dân khác, Chúc Kim Hạ nhìn đồng hồ, lịch sự xin phép quay về trường.

Đa Cát không đồng ý.

Ông ta đẩy cửa sổ ra, cùng với gió là tiếng nhạc Tây Tạng vọng lại từ đâu đó.

“Nghe kìa, ở quảng trường bên kia sắp nhảy múa Oa Trang rồi.” Ông ta say sưa nói, vỗ tay theo nhịp trống: “Cô giáo Chúc, cô phải đi xem, tôi sẽ dạy cô nhảy múa Oa Trang!”

“Thôi, ngày mai tôi còn phải lên lớp, phải về chuẩn bị bài giảng.”

“Không được.”

Chúc Kim Hạ còn chưa kịp từ chối thêm mấy câu, Đa Cát đã sa sầm mặt mày, quay đầu mắng cấp dưới không biết sắp xếp, lãng phí thời gian.

Ông ta mắng xối xả, đám người vừa nãy còn ăn uống vui vẻ, lập tức cúi gằm mặt, im thin thít.

Lại là chiêu cũ.

Chúc Kim Hạ nhanh chóng hiểu ra, chỉ cần cô không đồng ý, ông ta sẽ mắng mãi.

Đa Cát càng mắng càng hăng, Hoa Hoa bên cạnh nắm tay cô như cầu cứu, ra sức nháy mắt, bốn phương tám hướng đều là tín hiệu cầu cứu.

Nếu ánh mắt có lực sát thương — Chúc Kim Hạ ngồi im lặng, thầm nghĩ cô sắp bị bắn thành cái sàng rồi.

Cuối cùng, cô cũng không thể chịu đựng được nữa.

“Chỉ ở lại nửa tiếng thôi.” Cô nghiêm túc nhìn đồng hồ, yêu cầu Đa Cát hứa với cô: “Chín giờ, chín giờ tôi phải xuống núi.”

Chủ yếu là do Đa Cát không đồng ý, chẳng ai dám lái xe đưa cô xuống núi, cô lại không biết bay.

Đa Cát lập tức đồng ý, thay đổi sắc mặt nhanh như chớp, giây trước còn ủ rũ như người mất hồn, giây sau đã vui vẻ hớn hở, mọi người cùng nhau đi đến nhà văn hóa thôn.

Được mọi người vây quanh, như thể màn diễn kịch vừa rồi chưa từng xảy ra, trên mặt mọi người cũng chẳng còn chút buồn bã nào.

Tuyệt vời.

Nghe nói, nghệ thuật biến mặt của Kinh kịch phải mất nhiều năm khổ luyện mới có thể thành thạo, không ngờ ở vùng núi này lại vô sư tự thông.

Nhà văn hóa thôn rộng bằng hai phòng học, bên ngoài có một quảng trường nhỏ, trên nền xi măng gồ ghề đặt hai chiếc loa cũ kỹ, ở giữa là một đống củi cao ngất, lửa cháy bập bùng.

Đi đến gần, tiếng nhạc Tây Tạng vang lên ầm ĩ.

Oa Trang, tên đầy đủ là điệu nhảy tập thể của người Tây Tạng. Dân làng mặc trang phục dân tộc, nắm tay nhau, nhảy múa quanh đống lửa. Đa Cát đưa tay ra kéo cô, bị Chúc Kim Hạ nhanh nhẹn né tránh. Cô không cho ông ta cơ hội, một tay nắm lấy Hoa Hoa, một tay nắm lấy Tiểu Trương.

Tiếc là tránh được mùng một, không tránh được mười lăm.

Nhảy chưa được hai bài, Đa Cát đã mệt, bụng phệ phồng lên, ông ta hô hào mọi người vào nhà nghỉ ngơi.

Trong nhà văn hóa, những chiếc bàn dài được xếp thành hình chữ nhật, mọi người ngồi thành vòng tròn, trên bàn bày đầy rượu thịt.

Đa Cát vẫn giữ Chúc Kim Hạ bên cạnh, quay đầu bảo cô uống rượu.

Loại rượu này là đặc sản của Tây Tạng, được nấu từ thịt lợn, trên miệng chén nổi một lớp mỡ dày, mùi rượu thơm phức.

Chúc Kim Hạ không uống.

Thế là lại lặp lại điệp khúc cũ.

Các anh nấu rượu thế nào vậy? Cô giáo Chúc còn không uống được, đúng là tiếp đãi không chu đáo!

Tất cả xin lỗi cô giáo đi.

Cô giáo Chúc không uống rượu, tôi sẽ mắng các anh cả đêm.

Bầu không khí lại một lần nữa trở nên căng thẳng.

Chúc Kim Hạ suýt chút nữa thì bật cười, Tôn Ngộ Không có bảy mươi hai phép biến hóa, Trư Bát Giới cũng có ba mươi hai phép biến hóa, đến lượt ông thì lại “bất biến”.

Thời Tự nói sai rồi, dưa ép tuy không ngọt, nhưng giải khát. Nhìn dáng vẻ của Đa Cát, giống như hồn ma khát nước đầu thai vậy.

Chúc Kim Hạ kiên quyết nói mình bị dị ứng rượu, không chịu nhượng bộ nữa.

Ông cứ việc mắng, không thấy mệt thì cứ mắng cả đêm.

Kệ ông.

Đa Cát cứng rắn không được, lại chuyển sang mềm mỏng, ra hiệu cho dân làng đến mời rượu.

Người đến mời rượu là một bà cụ tám mươi tuổi, gương mặt đầy nếp nhăn, bước đi run rẩy. Đa Cát không cho bà cụ đi, bà cụ liền cầm chén rượu run run, run đến mức Chúc Kim Hạ xót xa.

Cô nhớ đến bà nội của mình.

Chúc Kim Hạ giật lấy chén rượu, nghiêng đầu hỏi Đa Cát: “Bí thư, tôi đã nói là tôi bị dị ứng rượu rồi, sao ông còn ép tôi uống? Chẳng lẽ món ăn trên bàn này không ngon sao, mà ông cứ muốn ăn cỗ?”

Đa Cát bị cô làm cho nghẹn lời, mặt mày cứng đờ.

Trên núi này, chẳng ai dám làm mất mặt ông ta, ông ta nói muốn ăn thịt lợn, nhìn trúng con nào, thì chẳng ai dám giữ nó đến sáng. Không ai ngoại lệ.

Mặt Đa Cát đỏ bừng, không biết là do uống rượu hay là do tức giận, ông ta ghé sát vào, nhỏ giọng hỏi cô: “Cô giáo Chúc, mối quan hệ giữa cô và thầy Hiệu trưởng Thời khá tốt phải không?”

Chúc Kim Hạ khựng lại, ngước mắt nhìn gương mặt đang ghé sát vào của ông ta.

“Anh ta có nói với cô, trung tâm giáo dục thực ra nên giải thể từ lâu rồi không?”

“Cô là người thành phố, coi thường cán bộ nông thôn cũng là chuyện bình thường, nhưng vùng núi này khác với nơi cô sống, đôi khi tôi chỉ cần nói một câu, xã Nghi Ba sẽ long trời lở đất đấy.”

Ông ta vẫn cười, nụ cười hiền hòa.

“Thời Tự chẳng phải luôn muốn có màn hình điện tử sao? Bị cấp trên bác bỏ cả năm rồi, haiz, kinh phí cấp trên eo hẹp, anh ta không hiểu, anh ta có uống chết cũng vô dụng.”

Khuôn mặt ấy, cả gương mặt đầy mỡ đều run rẩy.

“Đừng nói là màn hình điện tử, trường học có giải thể hay không, cũng chỉ là chuyện một tờ giấy đánh giá của tôi.”

Ông ta nắm lấy hai tay Chúc Kim Hạ, đưa chén rượu đến bên miệng cô, mỉm cười hỏi: “Cô giáo Chúc, chén rượu này cô uống hay không?”

Nếu Viên Phong có mặt ở đây, chắc chắn cậu ta sẽ rất vui.

Cậu ta và Chúc Kim Hạ chơi với nhau hai mươi chín năm, thuộc làu từng chữ trong từ điển của cô, dù có lật từ đầu đến cuối, lật cả trăm lần, cũng tuyệt đối không tìm thấy hai từ “nhượng bộ”.

Hồi còn ở khu tập thể, cô nổi tiếng là người ăn mềm không ăn cứng.

Có người bắt nạt kẻ yếu, cô sẽ bê ghế lên đánh, bất kể mình có đánh lại được hay không, đầu rơi máu chảy cũng không sợ. Nhưng khi cậu bạn béo ú làm lớp trưởng làm mất tiền quỹ lớp, vừa khóc vừa sụt sịt, cô liền cắn răng, đập vỡ con heo đất, lấy hết số tiền ăn sáng tiết kiệm cả năm trời đưa cho cậu ta.

Lúc đó, xe đạp địa hình rất thịnh hành, Chúc Kim Hạ ngày đêm mong ngóng có được một chiếc, nhưng xe quá đắt, cô cũng không muốn làm khó bà nội, liền tiết kiệm tiền ăn sáng mỗi ngày, nhịn đói cả năm trời.

Nhưng mà, lúc đó không chỉ thịnh hành xe đạp địa hình, mà còn thịnh hành tiểu thuyết kiếm hiệp, người trong giang hồ rất coi trọng việc có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu, Viên Phong là người đầu tiên chịu trận, cũng bị vạ lây, không thể không chia cho cô một nửa bữa sáng của mình.

Đói cũng không chết, nhưng ăn cũng không no, Viên Phong khổ sở vô cùng.

Vì vậy, cậu ta cũng ngày đêm mong ngóng, mong Chúc Kim Hạ sớm tích góp đủ tiền mua xe đạp địa hình, như vậy cậu ta cũng có thể ăn no bụng, phải không?

Nhìn thấy Chúc Kim Hạ đập vỡ con heo đất, đưa tiền cho lớp trưởng, Viên Phong trợn tròn mắt.

Không phải chứ, hóa ra cậu ta nhịn đói cả năm trời, mỗi lần tập thể dục giữa giờ xong là bụng réo ầm ĩ, là để góp tiền quỹ lớp cho tên lớp trưởng đãng trí kia sao?

Và, chẳng lẽ cậu ta lại phải nhịn đói thêm một năm nữa???

Nhưng Chúc Kim Hạ kéo Viên Phong đến nhà lớp trưởng, ba cậu ta đã mất sớm, mẹ mở một cửa hàng gạo, hai mẹ con mỗi ngày vác những bao gạo mười cân, hai mươi cân, leo lên các tầng trong khu tập thể, một ngày phải leo mấy chục lần.

Cô còn đưa tay cậu bạn béo ú đến trước mặt Viên Phong, bảo hai người so sánh với nhau.

Viên Phong chỉ liếc nhìn, liền im bặt.

Đứa trẻ lớp 6 nào mà tay đầy chai sạn chứ? Nhìn thôi cũng thấy thương.

Thôi vậy, đói thì đói đi, nhịn thêm một năm nữa cũng không chết.

Tóm lại, Chúc Kim Hạ là người ăn mềm, không ăn cứng.

Bây giờ, đối mặt với lời đe dọa trắng trợn của Đa Cát, cô không những không tức giận, mà còn mỉm cười.

Nếu Đa Cát tiếp tục mắng người, có lẽ cô sẽ đồng cảm với mọi người ở đây, chén rượu này uống cũng được, nhưng ông ta lại ngang nhiên cưỡi lên đầu cô.

Đôi bàn tay ấy vừa nóng vừa béo, bao phủ lấy tay cô, còn nhân cơ hội v**t v* hai cái.

Chúc Kim Hạ rút tay ra, lùi lại một bước, trước mặt mọi người, hắt rượu về phía Đa Cát, giống như hắt rượu lên mộ, khóe miệng nhếch lên, cười tinh nghịch nói: “Kính ông.”

Loa phóng thanh ở quảng trường bên ngoài vẫn đang gào rú, tiếng nhạc Tây Tạng vui tươi, rộn ràng.

Nhưng mọi người trong nhà lại im lặng như tờ.

Cho dù dân làng không hiểu tiếng Phổ Thông, không hiểu cô đang nói gì, nhưng giữa các nền văn hóa luôn có điểm tương đồng, cách mời rượu này giống như một cái tát vào mặt Đa Cát.

Đa Cát há hốc mồm, tức đến mức mặt mày đỏ bừng.

Hỗn láo.

Ông ta giơ tay lên, nhưng cái tát còn chưa kịp giáng xuống, một bóng người nhỏ bé đã chen vào trước mặt Chúc Kim Hạ.

Là Hoa Hoa.

Cô ấy cầm lấy bình rượu trên bàn.

“Bí thư, cô giáo Chúc bị dị ứng rượu, tôi thay cô ấy uống.”

Không đợi Đa Cát lên tiếng, cũng không đợi Chúc Kim Hạ phản ứng, Hoa Hoa cầm bình rượu, ngửa đầu tu ừng ực. Rượu quá mạnh, cô ấy uống như vậy khó tránh khỏi bị sặc, chất lỏng trong suốt chảy dọc theo khóe miệng, thấm ướt áo trước ngực, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục nuốt.

Chúc Kim Hạ sững sờ.

“Hoa Hoa—”

Thấy cô gái bị sặc đến mức nước mắt trào ra, cô định đưa tay ra kéo, nhưng Tiểu Trương lại kéo cô lại, nhỏ giọng cầu xin: “Để cô ấy uống đi, cô giáo Chúc, nếu Bí thư không trút giận được thì tối nay chúng ta sẽ không yên ổn đâu…”

Cô ngẩng đầu lên nhìn, quả nhiên, mọi người đều cúi gằm mặt, run sợ, thậm chí không dám nhìn Đa Cát.

Dân làng giết gà, mổ bò, dâng hết gia sản, chẳng qua là vì tiền trợ cấp trong tay Đa Cát. Ông ta chỉ cần nới lỏng tay, tiền rơi ra từ kẽ tay cũng đủ để họ no bụng cả năm.

Bây giờ ông ta nổi giận, họ đều sợ hãi, sợ ông ta không phát tiền nữa, sợ ông ta trách móc, có lẽ còn sợ ông ta phạt tiền.

Bà cụ tám mươi tuổi sợ đến mức run rẩy, toàn thân run lẩy bẩy, đứng cũng không vững.

Lại đến nữa rồi.

Lại là tình huống này.

Chúc Kim Hạ có thể chịu đựng được sự nhắm vào trực tiếp, nhưng không thể chịu đựng được nước mắt của Hoa Hoa, lời cầu xin của Tiểu Trương, và sự sợ hãi của tất cả mọi người ở đây.

Cô biết rõ đây là cái bẫy mà Đa Cát đã dày công giăng ra, chỉ cần cô bỏ đi, mọi chuyện trong căn phòng này sẽ không còn liên quan gì đến cô nữa.

Nhưng chân cô như mọc rễ.

Cô gái trẻ kia vẫn đang uống rượu thay cô, dân làng lo lắng nhìn cô, Chúc Kim Hạ cuối cùng cũng kéo Hoa Hoa lại, giật lấy bình rượu.

“Bí thư, vừa nãy là tôi run tay, làm đổ rượu.” Cô nói từng chữ một, rồi uống cạn nửa bình rượu còn lại.

Rượu tuy mạnh, nhưng lửa lại bùng lên từ tận đáy lòng.

Cô dốc ngược bình rượu, cúi đầu xin lỗi Đa Cát. Cúi đầu hồi lâu, cuối cùng Đa Cát cũng cười.

Ông ta đỡ cô dậy, nói: “Sao không ngoan ngoãn như vậy từ đầu đi?”

v**t v* bàn tay mềm mại, trắng nõn của cô, trong lòng Đa Cát cũng bốc hỏa, nhưng lửa này không phải là lửa kia.

Phụ nữ thành phố quả là khác biệt.

Tiểu Trương vội vàng chen vào, một tay kéo Hoa Hoa, một tay kéo Chúc Kim Hạ, cười nói: “Bí thư, tôi muốn đi vệ sinh, uống nhiều quá, cô giáo Chúc và Hoa Hoa có muốn đi cùng không?”

Bất kể Chúc Kim Hạ có đồng ý hay không, bất kể sắc mặt Đa Cát khó coi đến mức nào, cô ấy cũng kéo hai người đi.

Bên ngoài, gió núi nổi lên, nhiệt độ rất thấp, khiến người ta run rẩy. Trong nhà, bếp lò sưởi ấm, mọi người nâng ly chúc tụng, lại là một cảnh tượng hòa thuận, vui vẻ.

••••••••

<b>Lời tác giả:</b>

Thời Tự: Năm phút nữa đến chiến trường.

Giải thích một chút, thực ra không phải là do Chúc Kim Hạ thiếu cảnh giác, mà là theo quán tính, việc đi cùng một nhóm cán bộ chính quyền đi thăm hỏi hộ nghèo nghe có vẻ rất an toàn, hơn nữa ngoại trừ Thời Tự, các giáo viên khác đều không biết hành vi xấu xa của Đa Cát, cũng không ai nhắc nhở cô.

Con người ta đều bắt đầu từ sự bồng bột, hãy cho cô ấy chút không gian để trưởng thành.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 29: Ngày thứ hai mươi chín​


“Cô biết rõ ràng là Bí thư muốn cô giáo Chúc uống rượu, cô uống thì có tác dụng gì?”

“Không phải do tôi sợ ông ta mất mặt rồi chúng ta đều không yên ổn sao?”

“Vậy cô có thấy ông ta mất mặt không? Chúng ta có yên ổn không?”

“Tôi, tôi làm sao biết được — Ọe!”

Trên ruộng rau phía sau nhà văn hóa, Hoa Hoa nôn thốc nôn tháo, Tiểu Trương chạy đi lấy giấy rồi quay lại lau mặt cho cô ấy, sau đó nhớ đến Chúc Kim Hạ cũng đã uống nửa bình, liền quay đầu hỏi: “Cô giáo Chúc, cô—”

Câu “Cô thế nào” còn chưa kịp hỏi ra khỏi miệng, thì đã thấy cô nằm vật ra bờ ruộng, chân tay duỗi thẳng.

Tiểu Trương: “…”

Cô ấy buông Hoa Hoa ra, vội vàng chạy đến đỡ người đang nằm dưới đất: “Cô giáo Chúc, ban đêm lạnh lắm, không thể nằm ngủ ở đây!”

Chúc Kim Hạ lấy tay che mặt, nói gì đó, Tiểu Trương không nghe rõ.

“Cô nói gì?”

Cô ấy ghé sát mặt lại gần, mới nghe thấy câu nói: “Tôi khó chịu…”

“Rượu đó nồng độ cao lắm, đến chúng tôi còn không dám uống nhiều, cô uống một hơi nửa bình, làm sao mà không khó chịu được?” Tiểu Trương cố gắng kéo cô: “Cô dậy trước đã, dậy trước đã. Hay là giống Hoa Hoa, nôn ra hết đi? Nôn ra hết là sẽ không khó chịu nữa.”

Chúc Kim Hạ nhắm mắt lại. Bất kể cô ấy kéo thế nào, khuyên nhủ thế nào, cô cũng nằm im bất động, không nói một lời, khiến Tiểu Trương sợ đến mức mặt mày tái mét.

Có nên vào trong cầu cứu không? Nếu để Bí thư biết, chẳng phải chính là hợp ý ông ta sao, có khi còn hại cô giáo Chúc?

Nhưng chỉ dựa vào cô ấy và Hoa Hoa — Tiểu Trương ngẩng đầu nhìn người vẫn đang quỳ bên đường nôn mửa — cô ấy còn không xử lý nổi Hoa Hoa, làm sao có thể đưa cô giáo Chúc xuống núi an toàn?

Tiểu Trương lo lắng đến toát mồ hôi.

Trong lúc hoảng loạn, cô ấy nhìn thấy có thứ gì đó phát sáng dưới đất, nhìn kỹ, mới phát hiện đó là điện thoại của Chúc Kim Hạ. Không biết là cô vẫn luôn cầm trên tay hay là vô tình rơi ra từ túi áo khoác, lúc này đang nằm trên bờ ruộng, rung lên bần bật. Ngoài ánh lửa bập bùng trước nhà văn hóa, thì màn hình sáng rực là nguồn sáng duy nhất.

Tiểu Trương nhặt lên, nhìn thấy tên người gọi đến:

Hiệu trưởng trung tâm xã Nghi Ba – Thời Tự

Giống như được đặc xá.

Cô ấy vội vàng bắt máy: “Alo?”

Câu đầu tiên vang lên trong ống nghe là một câu chửi thề.

Tiểu Trương hơi sững sờ, lại “alo” thêm một tiếng.

Kết nối rồi?

Gọi điện thoại hồi lâu không ai bắt máy, Thời Tự đã lao ra khỏi cổng trường, chuẩn bị lên núi, vừa đi vừa tiếp tục gọi, không biết là lần thứ mấy, cuối cùng cũng có người bắt máy.

Lại nghe thấy giọng nói…

Trái tim vừa mới thả lỏng lại treo lên tận cổ họng.

“Cô là ai?” Giọng anh căng thẳng: “Chúc Kim Hạ đâu?”

…

Cúp điện thoại, Tiểu Trương cúi đầu xuống mới phát hiện, Chúc Kim Hạ đã mở mắt, nhìn chằm chằm lên bầu trời đêm, không biết đang nhìn gì.

Một người bước ra từ nhà văn hóa, gọi lớn: “Trương Quần? Lâm Kiều Hoa? Hai người đâu rồi?”

Tiểu Trương vội vàng đáp: “Ở đây, ở bờ ruộng phía sau!”

“Bí thư bảo hai người quay lại!”

“Chờ một chút, Hoa Hoa vẫn đang nôn, nôn xong sẽ quay lại!”

Người kia nói thêm mấy câu, xoa tay bước vào nhà, ban đêm trên núi lạnh quá, gió thổi mạnh, như muốn lật tung cả hộp sọ.

Ba cô gái cứ thế đứng trên bờ ruộng lạnh lẽo, người thì nôn, người thì nằm, chẳng ai vội vàng quay lại.

Đợi đến khi Hoa Hoa nôn xong, loạng choạng đi tới, ngồi phịch xuống bên cạnh Chúc Kim Hạ, hỏi Tiểu Trương: “Cô ấy sao rồi?”

Tiểu Trương muốn khóc mà không ra nước mắt: “Tôi không biết, cô ấy không nói gì, vừa nãy nhắm mắt lại như ngất đi, bây giờ cũng đã mở mắt ra rồi.”

Người nằm dưới đất nghe vậy, cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, lau mặt nói: “Tôi không sao, chỉ là hơi chóng mặt.”

Vừa nãy, cứ mở mắt ra là cô lại buồn nôn, không dám nói chuyện, chỉ có thể nhắm mắt lại nghỉ ngơi, lúc này cũng đã đỡ hơn rồi.

Hoa Hoa cũng cười, nói: “Vậy tửu lượng của cô cũng khá đấy, tôi thường xuyên phải tiếp rượu, uống nửa bình rượu đó là đã muốn chết rồi, cô uống nửa bình mà vẫn chưa nôn.”

Nói xong, cô ấy lại khuyên Chúc Kim Hạ nôn ra, cô ấy có kinh nghiệm, biết cách nào có thể giảm bớt gánh nặng cho cơ thể.

Chỉ là một cô gái hai mươi tuổi đầu, mà đã thông thạo luật chơi rồi.

Mấy cô gái ra ngoài lâu không về, Đa Cát lại sai người đến hỏi. Mấy cán bộ trẻ tuổi loạng choạng bước đi, dùng điện thoại soi sáng, lần theo đường đi tìm đến đây, nói muốn dìu họ quay lại.

Chúc Kim Hạ đầu nặng, chân nhẹ, nhưng đầu óc lại tỉnh táo vô cùng, cô vịn vào Tiểu Trương, tự mình đứng dậy: “Tôi đi được.”

Cô nghiêng đầu nhìn Tiểu Trương, Tiểu Trương gật đầu, kéo Hoa Hoa lại, mỗi người một bên dìu Chúc Kim Hạ, cùng nhau trở về nhà văn hóa.

Trong nhà vẫn ồn ào náo nhiệt, qua khung cửa sổ có thể nhìn thấy rõ ràng, lúc này đã đến phần biểu diễn văn nghệ của dân làng. Đa Cát ngồi ở vị trí chủ tọa, vỗ tay theo nhịp, trên khoảng trống được bao quanh bởi chiếc bàn dài, một ông lão gương mặt khắc khổ đang hát một bài hát mà cô không hiểu.

Chúc Kim Hạ đứng lặng người trước cửa, như đang xem một vở kịch phi lý.

Sau một thoáng thất thần, cô lấy điện thoại ra gọi cho Thời Tự.

Gần như ngay khi vừa gọi, điện thoại đã được kết nối.

“Tôi đến ngay.”

Giọng nói của Thời Tự vang lên bên tai cô, xen lẫn tiếng gió rít, tiếng động cơ gầm rú.

Đầu óc Chúc Kim Hạ hơi chậm chạp, không kịp phản ứng, theo bản năng hỏi: “… Đến đâu?”

Sau đó, cô mới nhận ra tiếng ồn trong ống nghe, đầu dây bên kia dường như không phải là ở trường học yên tĩnh lúc đêm khuya.

“Bây giờ anh đang ở đâu?”

Say rượu nhưng bản năng vẫn còn.

“… Anh đến tìm tôi sao?” Mang theo chút không dám tin, chút dè dặt, Chúc Kim Hạ nín thở.

Thời Tự không nói gì, thời gian như ngừng lại ở khoảnh khắc này. Nhưng âm thanh lại chuyển động, nếu không thì làm sao giải thích được tiếng gió rít gào, tiếng động cơ ồn ào?

Tiếng động càng lúc càng lớn, từ xa đến gần, như thể ở ngay trước mắt, lao ra từ ống nghe.

Cho đến khi Chúc Kim Hạ ngẩng đầu lên, nhìn thấy một luồng ánh sáng trắng từ đâu đó xuất hiện trên vùng đất hoang tối đen như mực, như một tia chớp xé toạc màn đêm hỗn độn, cũng xé toạc đầu óc không mấy tỉnh táo của cô.

Sau luồng ánh sáng chói mắt, xuất hiện trong tầm mắt cô là Thời Tự và chiếc xe máy màu đen của anh.

Anh dừng xe, tháo mũ bảo hiểm, sải bước về phía cô.

Chúc Kim Hạ như bị “bùa chú định thân”, cho đến khi anh dừng lại trước mặt cô, cô vẫn cầm điện thoại bên tai, quên cả hạ xuống.

Lái xe máy ngược gió suốt quãng đường, tóc Thời Tự rối bù, sắc mặt lạnh lùng, trên người anh mặc chiếc áo khoác da mà anh cho cô mượn hôm cô bị rơi xuống sông, lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi bay ngang qua.

Cô muốn hỏi “Sao anh lại đến đây?”, lại muốn hỏi “Sao giờ anh mới đến?”, muốn hỏi “Sao anh biết tôi ở đây?”, lại muốn hỏi “Đêm hôm khuya khoắt, lái xe máy lên núi, anh không lạnh sao?”.

Quá nhiều lời muốn nói, lại mắc kẹt ở cổ họng, không biết nên nói từ đâu.

Cuối cùng, lại là Thời Tự lên tiếng trước, anh nhìn cô từ trên xuống dưới, chỉ hỏi hai chữ: “Ổn chứ?”

Chúc Kim Hạ gật đầu.

“Đi không?” Vẫn là hai chữ.

Chúc Kim Hạ lại gật đầu. Anh cởi áo khoác da ra, khoác lên vai cô, động tác không hề dịu dàng, thậm chí có thể nói là thô bạo.

Áo khoác vừa choàng lên vai, anh lại kéo mạnh về phía trước, suýt chút nữa làm cô nghẹt thở.

Mắt Chúc Kim Hạ tối sầm, loạng choạng ngã vào người anh, may mà cô kịp thời chống tay vào vai anh, giữ vững được cơ thể.

Cô cố gắng ngẩng đầu lên, xoa cổ: “Thời Tự!”

Thời Tự dùng ánh mắt hỏi: “?”

“Anh không thể nhẹ nhàng hơn một chút sao? Anh tưởng anh là người bắt ngựa à!?”

“…”

Đến lúc này, trái tim đang đập loạn xạ của Thời Tự mới bình tĩnh trở lại.

Còn tâm trạng để nói đùa, có vẻ như cô không bị tủi thân gì.

Anh nghiêng đầu, nhìn hai người bên cạnh, hỏi: “Trương Quần?”

Tiểu Trương vội vàng gật đầu: “Tôi! Tôi là Trương Quần!”

“Cảm ơn cô đã chăm sóc cô ấy.” Thời Tự gật đầu với cô ấy, lông mày hơi giãn ra, liếc nhìn khung cảnh trong nhà, lập tức nhíu chặt lại: “Phiền cô chuyển lời đến Đa Cát, tôi đưa cô ấy đi rồi, cảm ơn ông ta đã làm chủ nhà hôm nay.”

Lời nói tuy lịch sự nhưng kết hợp với giọng điệu lạnh lùng và vẻ mặt nghiêm nghị của người nói, Tiểu Trương không thể nào coi đây là lời cảm ơn chân thành.

Thời Tự vốn dĩ đã không có vẻ ngoài hiền lành, ngũ quan và đôi mắt đều rất sắc bén, lúc này đứng trong màn đêm đen kịt, giọng điệu mỉa mai, anh như một lưỡi dao vừa mới rút khỏi vỏ.

Tiểu Trương không dám ngăn cản anh, lại sợ Đa Cát truy cứu, chỉ có thể vội vàng khuyên anh: “Đừng mà, đừng bắt tôi chuyển lời, đã đến rồi, thầy Hiệu trưởng, thầy tự mình nói với Bí thư đi!”

Cứ thế đưa người đi, không chào hỏi một tiếng, Đa Cát chắc chắn sẽ trút giận lên cô ấy mất.

Thời Tự nói ngắn gọn: “Không cần đâu.” Rồi định đưa Chúc Kim Hạ rời đi.

Tiểu Trương nào dám để họ đi, vội vàng kéo Chúc Kim Hạ lại, cầu xin: “Cô giáo Chúc, cô làm vậy thì tôi khó xử lắm, cô vào chào tạm biệt Bí thư đi, dù sao hôm nay mọi người cũng đã chơi với nhau cả ngày…”

Chúc Kim Hạ quay đầu lại, nhìn cảnh tượng giả tạo, phồn hoa trong nhà.

Rượu cũng đã uống, cảnh tượng hỗn loạn cũng đã chứng kiến, còn vào trong làm gì nữa? Chẳng lẽ còn chưa đủ để Đa Cát “hưởng lợi” sao?

Hôm nay cô đã cúi đầu nhiều lần vì những người không liên quan, bây giờ cô không muốn tự mình dâng mỡ đến miệng mèo nữa.

Huống chi.

Chúc Kim Hạ quay đầu nhìn Thời Tự, anh đang đứng thẳng người, tuy nói là trời sập xuống có người cao lo, nhưng bây giờ trời đâu có sập, tại sao lại phải để anh cúi đầu chứ?

Cô không muốn Thời Tự vào trong đó chịu ấm ức.

Chúc Kim Hạ gỡ tay Tiểu Trương ra, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. “Tôi không vào đâu, cô cứ nói với Đa Cát là tôi nhất quyết muốn đi, cô không giữ được tôi.”

Cô vui vẻ nhảy xuống bậc thềm trước cửa, tiếc là tưởng tượng luôn đẹp hơn hiện thực.

Nếu là bình thường, cô sẽ nhảy xuống một cách nhẹ nhàng, thể hiện sự trẻ trung, năng động. Nhưng bây giờ, sau khi say rượu, chân cô mềm nhũn, nhảy một cái, cả người ngã nhào xuống đất.

May mà Thời Tự nhanh tay lẹ mắt, lập tức đưa tay ra kéo cô…

Không kéo kịp.

Chúc Kim Hạ “bịch” một tiếng, ngã xuống đất, đầu gối chạm đất trước, tiếp theo là trán, cuối cùng là tư thế quỳ lạy.

Đợi đến khi cô hoa mắt chóng mặt, được người ta kéo dậy thì nhìn thấy đôi mắt đen láy của Thời Tự.

“Biểu diễn nghệ thuật à?”

“…”

Bất chấp cơn đau nhức truyền đến từ đầu gối và trán, Chúc Kim Hạ khập khiễng bước về phía xe máy, không thèm quay đầu lại. Chỉ cần cô không quay đầu lại thì người xấu hổ sẽ không phải là cô.

Tiểu Trương và Hoa Hoa đứng trước cửa há hốc mồm, nghe thấy cuộc trò chuyện tiếp theo của hai người đang dần xa—

Thời Tự liên tục nhắc nhở cô: “Đi thẳng.”

Sau đó là lời phản bác của Chúc Kim Hạ: “Nếu tôi đi thẳng được thì cần anh dìu sao?”

Hoa Hoa do dự nói: “Thật sự để họ đi như vậy sao?”

Tiểu Trương cắn răng, điện thoại là do cô ấy gọi, người là do cô ấy gọi đến, cái nồi này cô ấy cõng chắc rồi, nghĩ đến thủ đoạn của Đa Cát, không được, không thể như vậy.

Cô ấy quay người bước vào nhà, len qua đám đông, ngồi xổm bên cạnh Đa Cát, nhỏ giọng nói mấy câu.

Sắc mặt Đa Cát thay đổi, “ầm” một tiếng, chén rượu bị đập mạnh xuống bàn, rượu vừa mới rót đầy tràn ra ngoài. Tiểu Trương không dám nói gì, vội vàng lấy giấy lau tay cho ông ta.

Đa Cát tỏ vẻ mất kiên nhẫn, đẩy cô ấy ra, tự mình loạng choạng đứng dậy.

“Thời Tự là cái thá gì? Gọi anh ta quay lại đây cho tôi!”

Nam thanh niên ngồi bên trái dọc đường đi luôn kè kè bên cạnh Đa Cát, là kẻ có quan hệ thân thiết nhất với ông ta. Lúc này gã do dự một chút rồi ghé sát vào nói: “Bí thư, đó không phải là chú Vượng, là Thời Tự.”

Họ đều biết, trung tâm giáo dục chẳng là gì, Hiệu trưởng già cũng chẳng là gì, trước đây khi Đa Cát còn chưa làm Bí thư, chỉ là một cán bộ bình thường, cũng có thể lên mặt với những người đó

Nhưng cho dù sau này đã làm Bí thư, ông ta cũng không thể đối xử với Thời Tự như đối xử với chú Vượng.

Cả vùng núi này, từ xã Nghi Ba đến huyện, không ai là không biết Thời Tự.

Khi chàng trai thiên tài đó xuất hiện, họ đều đã nghe đến tên anh, trước đây chỉ là một đứa trẻ mồ côi người Hán bị bắt nạt ở Tây Tạng, ai ngờ anh lại có thể rời khỏi vùng núi, thậm chí trở thành huyền thoại?

Ban đầu chỉ là thông minh, học giỏi, ở một ngôi trường tiểu học tồi tàn, vậy mà lại đạt thành tích tốt nhất toàn châu.

Sau đó anh nhảy lớp, tự học, ngay cả giáo viên cũng không theo kịp tốc độ học tập của anh.

Anh tham gia thi học sinh giỏi, từ Toán đến Lý, lập kỷ lục mà chưa từng có học sinh vùng núi nào đạt được, đánh bại rất nhiều đứa trẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng, được hưởng nền giáo dục chất lượng cao ở thành phố lớn.

Đa Cát và những người khác chỉ biết hình như sau này anh học ở Thanh Hoa, sau đó ở lại Bắc Kinh, còn được phong tặng danh hiệu “Học giả trẻ tuổi nhất”, tin tức, báo chí đều đưa tin rầm rộ về anh.

Nhiều chi tiết vụn vặt, lúc nghe không hiểu, nên nghe xong liền quên, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Thời Tự trở thành người trên cao trong mắt họ.

Nhưng chẳng ai ngờ đến chuyện tương lai, chú Vượng già rồi, bị bệnh, trung tâm giáo dục sắp sụp đổ, Thời Tự lại quay trở về vào lúc này.

Núi rừng thật lạnh lùng, tàn nhẫn, cho dù là người giỏi giang đến đâu, chỉ cần vào núi sẽ bị cô lập với thế giới. Dưới sự che chắn của núi non, con người ta không thể nhìn thấy thế giới bên ngoài, tài năng bao nhiêu cũng trở nên vô dụng.

Đa Cát vẫn còn nhớ lần đầu tiên gặp Thời Tự, trong lòng cũng lo lắng.

Cho dù Thời Tự trẻ hơn ông ta rất nhiều, ăn mặc giản dị, áo sơ mi trắng phối với quần tây đen, trên người không hề có chút dấu ấn của quyền lực. Anh đứng ở cổng trường, tùy ý gật đầu với Đa Cát, gọi một tiếng “Bí thư”.

Đa Cát lại có chút lúng túng, không biết nên dùng thái độ gì để đối mặt, lẽ ra đây là Hiệu trưởng mới đến, ông ta nên tỏ ra kiêu ngạo, thị uy, nhưng thái độ của Thời Tự như thể không coi ông ta ra gì, hoặc là anh chưa bao giờ coi ai ra gì.

Chỉ do dự một chút, Đa Cát đã bỏ lỡ cơ hội, ông ta không thể hiện được sự kiêu ngạo như trước, ngược lại còn cảm thấy mình thấp kém hơn.

Ấn tượng ban đầu rất quan trọng, sau khi thua kém ngay từ lần gặp đầu tiên, Đa Cát luôn cảm thấy mình thấp kém hơn, cho dù sau này ông ta có “ra oai” thế nào, cũng cảm thấy thiếu tự tin. Thời Tự không nói gì, nhưng ánh mắt của anh luôn khiến người ta khó chịu, như thể mang theo chút chế giễu.

Có lẽ là do danh tiếng quá lớn, ẩn số mới là thứ đáng sợ nhất, Đa Cát có một nỗi sợ hãi khó hiểu đối với Thời Tự.

Ông ta không hiểu Thời Tự lấy đâu ra tự tin, rõ ràng chẳng có gì, chỉ là một Hiệu trưởng nghèo nàn, còn ông ta lại phải dựa vào danh hiệu Bí thư mới dám cáo mượn oai hùm.

Chẳng lẽ đây là nỗi sợ của người bình thường đối với những kẻ liều mạng?

Luôn ở trong trạng thái muốn đàn áp nhưng lại không dám đàn áp, Đa Cát cũng không cam lòng, ông ta không muốn thừa nhận mình sợ Thời Tự.

Đặc biệt là sau khi dính líu với nữ giáo viên mới đến vào cuối năm ngoái, hình như chuyện này đã bị Thời Tự biết được. Khi ông ta nhận ra, thì đã không thể liên lạc được với người phụ nữ đó, đến trường cũng không thấy cô ấy đâu.

Ông ta đến văn phòng tìm Thời Tự, hỏi thăm như chuyện phiếm về tung tích của người phụ nữ đó, Thời Tự chỉ thản nhiên nói: “Tôi đã viết thư giới thiệu cho cô ấy, xin chuyển đến trường khác dạy học.”

Đa Cát không biết có phải do mình chột dạ hay không mà luôn cảm thấy khi Thời Tự ngẩng đầu nhìn ông ta, ánh mắt có vẻ lạnh lùng hơn, thậm chí ông ta còn nhìn ra sự chế giễu và khinh bỉ.

Cuối cùng, Đa Cát vội vàng bỏ chạy, sau khi chạy rồi mới nhớ ra, Thời Tự dựa vào đâu mà tự ý điều động giáo viên? Lại làm cách nào chỉ bằng một lá thư giới thiệu mà có thể đưa người ta đến nơi mới? Anh ta biết chuyện của ông ta và người phụ nữ kia sao? Anh ta sẽ vạch trần chuyện này sao?

Sau đó, Đa Cát thỉnh thoảng lại gửi một số đồ đến trường, lấy danh nghĩa chính quyền xã.

Ông ta muốn thăm dò thái độ của Thời Tự, muốn biết Thời Tự biết được bao nhiêu, nhưng người này, cũng giống như những lời đồn đại về anh ở vùng núi những năm đó, khiến người ta khó nắm bắt.

Đồ đạc, Thời Tự nhận hết, nhưng thái độ lại mập mờ, không thể nhìn ra manh mối gì.

Đa Cát là người thông minh, tiếc là học thức không cao, quanh năm lăn lộn trong quan trường, tự cho là mọi người đều tuân theo cùng một quy tắc. Sau này thấy Thời Tự mãi không có động tĩnh gì, ông ta mới dần dần yên tâm, dù sao nếu biết chuyện đó, làm sao có thể không lấy ra để đổi lấy chút lợi ích chứ? Chẳng phải anh ta muốn có thiết bị điện tử sao, nếu thật sự biết chuyện gì, lẽ ra anh ta nên đến trao đổi điều kiện với ông ta?

Vậy là không biết.

Đa Cát yên tâm, quyết định “quên” Thời Tự, cùng lắm là không làm khó cũng không nịnh bợ, tôn trọng lẫn nhau là được. Xã Nghi Ba thêm một trường học cũng chẳng sao, còn thuận tiện cho ông ta xin lợi ích từ cấp trên.

Nhưng bây giờ, Thời Tự tự mình tìm đến, đưa người đi ngay trước mắt ông ta.

Men rượu xộc lên, thù mới hận cũ cùng lúc ùa về, Đa Cát cười lạnh, ông ta có làm gì đâu, chỉ là tốt bụng đưa người ta lên núi tham quan, bao ăn, bao ở, tại sao Thời Tự lại nhiều chuyện như vậy?

Nhiều người nhìn thấy như vậy, anh ta dám không coi ông ta ra gì, thật là không biết điều.

“Chỉ là một Hiệu trưởng nghèo kiết xác, làm oai làm phách gì chứ, có giỏi sao phải ngậm đắng nuốt cay từ Bắc Kinh mà chạy về? Đã quay về rồi, không chịu cụp đuôi làm người, lại còn dám đến đây lên mặt với tôi.”

Ông ta hất tung bàn, mọi người có mặt lại một lần nữa im lặng như tờ.

Cán bộ trẻ tuổi bên cạnh còn tỉnh táo, vội vàng chạy đến ngăn cản, bị Đa Cát say rượu đẩy ra: “Rốt cuộc ai mới là chủ của anh?”

Càng ngăn cản càng lên cơn, Đa Cát hùng hổ bước ra khỏi cửa, mấy người phía sau vội vàng đuổi theo, vây quanh ông ta cùng đi tìm Thời Tự tính sổ.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 30: Ngày thứ ba mươi​


Trên bãi đất trống, Thời Tự đưa cho cô một chiếc mũ bảo hiểm.

Chúc Kim Hạ ngây người, nhìn chằm chằm vào chiếc mũ trong tay anh: “Tôi muốn màu đen cơ.”

“Màu trắng thì sao?”

“Màu trắng xui xẻo.”

“…”

Say rượu thật lắm chuyện.

Thời Tự mặt không cảm xúc nhét chiếc mũ màu đen cho cô, tự mình đội chiếc màu trắng: “Lên xe.”

Hồi lâu không thấy động tĩnh.

Quay đầu lại nhìn, Chúc Kim Hạ đang loay hoay với chiếc mũ bảo hiểm.

Công chúa đến từ thành phố chắc là chưa từng đi xe máy, cũng chưa từng đội mũ bảo hiểm, không hiểu mục đích thiết kế của nó là để bảo vệ tính mạng một cách tối đa trong trường hợp xảy ra tai nạn, vì vậy phải được đội thật chặt vào đầu.

“Nhỏ quá.” Đội mấy lần vẫn không đội được, Chúc Kim Hạ tức đến mức mặt đỏ bừng: “Cái mũ bảo hiểm rách nát này!”

“Là đầu cô to quá.”

Thời Tự lấy mũ bảo hiểm, đội mạnh lên đầu cô.

“Cộp”, đội được rồi. Còn kèm theo một tiếng “á”.

Nhưng cô không quan tâm đến đau đớn, điều cô quan tâm là: “Anh nói bậy, đầu tôi to chỗ nào!?”

“Cô có lên xe không?”

Rất nhanh, công chúa lại chiến đấu với chiếc xe máy. Xe cao, chân cô lại mềm nhũn, thử mấy lần vẫn không leo lên được.

Thời Tự hết kiên nhẫn, xuống xe bế cô lên.

“Chúc Kim Hạ, tôi đã bảo cô đừng uống rượu chưa?”

Cô nàng say rượu ngồi trên xe máy, mũ bảo hiểm lắc lư, trông thật buồn cười.

Thời Tự không thể cười nổi. Anh thật sự không hiểu, chẳng lẽ cuộc điện thoại lúc trưa anh nói chưa đủ nhiều sao? Đã có bài học xương máu rồi, vậy mà cô còn dám uống rượu của Đa Cát.

Sau buổi tự học tối, thấy thời gian cũng không còn sớm nữa, anh liền nhắn tin cho cô, lúc đầu cô còn trả lời khá nhanh, sau đó thì không trả lời nữa, cuối cùng ngay cả điện thoại cũng không gọi được.

Thời Tự gọi đi gọi lại, tim như nhảy lên tận cổ họng, vất vả lắm mới gọi được, lại là một nữ cán bộ bắt máy, nói Chúc Kim Hạ say đến bất tỉnh nhân sự.

Trên đường đến đây, Thời Tự lại nhớ đến đêm hôm đó, nữ giáo viên trẻ nằm trong vũng máu, mặt mày tái nhợt. Chỉ là lần này, người trong hình ảnh đó lại là Chúc Kim Hạ…

Như có ai đó đấm anh một cú, thật mạnh, vào tim, anh thậm chí còn quên cả thở.

May mà.

May mà không sao.

Anh bế cô lên xe máy, xác nhận cô đã ngồi vững anh mới leo lên xe.

Vừa mới khởi động máy, một đám người từ trong nhà văn hóa lao ra, người dẫn đầu hét lớn: “Thời Tự!”

Thời Tự quay đầu lại, ánh mắt chạm phải ánh mắt của Đa Cát.

Chúc Kim Hạ ngồi phía sau vừa nghe thấy giọng nói này, liền tỉnh rượu một nửa, đẩy anh một cái: “Đi mau!”

Thời Tự chống một chân xuống đất, không nhúc nhích.

“Thầy Hiệu trưởng, đã đến rồi, sao không chào hỏi Bí thư một tiếng?” Có người hòa giải.

“Phải đấy, gặp lãnh đạo thì phải chào hỏi chứ.”

“Xuống đây, uống một ly rồi hãy đi!”

Đa Cát ưỡn bụng ra vẻ ta đây, chỉ vào Thời Tự, bảo: “Anh xuống đây! Không được đưa cô ấy đi như vậy, cô giáo Chúc đang vui vẻ, sao có thể nói đưa đi là đưa đi được!”

Rất nhiều người hùa theo.

Thời Tự thản nhiên nói: “Cô ấy say rồi, không làm phiền Bí thư vui vẻ nữa.”

“Cô ấy say rồi, vậy anh uống.”

“Tôi còn phải lái xe, không thể uống rượu.”

Thật là không biết điều.

Đa Cát không kiên nhẫn nữa, hống hách sai bảo người bên cạnh: “Đi, mời thầy Hiệu trưởng vào uống rượu.” Rồi nhìn Thời Tự: “Không thể phá vỡ quy tắc. Rượu này anh uống cũng phải uống, không uống cũng phải uống, nếu không thì không được đi!”

Chưa kịp để người ta đến gần, đèn pha xe máy đã sáng rực, ánh sáng trắng khiến mọi người phải nheo mắt.

Trong tiếng động cơ gầm rú, Thời Tự như thể không nghe thấy gì, quay đầu xe, bỏ đi.

“Thời Tự!”

“Thời Tự, anh quay lại đây!”

Tiếng gầm rú của Đa Cát vang lên ngay sau đó. “Trường học rách nát của anh còn muốn mở cửa nữa không?!”

Xe máy phanh gấp. Thời Tự quay đầu lại.

“Ý ông là gì?”

“Không có ý gì cả.” Đa Cát cười cười: “Bảo anh xuống đây uống rượu, uống ba ly mới được đi.”

Thời Tự nheo mắt: “Nếu tôi không uống thì sao?”

“Không uống? Tôi nhớ năm ngoái, châu đã đề nghị giải thể trung tâm giáo dục xã Nghi Ba rồi, nếu không phải tôi đứng ra…” Đa Cát cười lạnh: “Chú Vượng năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Sáu mươi lăm rồi phải không? Vất vả cả đời, anh nỡ lòng nào để ông ấy nhìn thấy trường học bị giải thể?”

Người bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở, Đa Cát mới như nhớ ra điều gì đó, gật đầu: “À đúng rồi, ông ấy còn bị bệnh Alzheimer, chắc cũng chẳng sống được bao lâu nữa.”

Rồi nhìn Thời Tự, ông ta cười: “Anh nỡ lòng nào để Hiệu trưởng già chết mà không nhắm mắt?”

Gần như ngay khi ông ta vừa dứt lời, Thời Tự đã quay đầu xe, lao thẳng về phía ông ta.

Tiếng lốp xe ma sát với mặt đất chói tai.

Ánh sáng trắng đến chói mắt.

Đa Cát sợ hãi liên tục lùi lại, người bên cạnh cũng chạy tán loạn.

Trong lúc hoảng loạn, mọi người đều tự lo thân mình, chẳng ai còn nhớ đến nguyên tắc lãnh đạo là cao nhất nữa.

Đa Cát bị bậc thềm phía sau làm vấp ngã, “bịch” một tiếng, ngã ngồi xuống đất, nhìn ánh sáng trắng đang lao đến gần, không còn đường lui.

Chúc Kim Hạ ngồi sau xe hét lớn “Thời Tự”, nắm chặt eo anh, theo bản năng nhắm mắt lại.

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt.

Xe dừng lại.

Tiếng động cơ tắt ngúm.

Lúc cô mở mắt ra, đầu xe chỉ còn cách mặt Đa Cát một gang tay.

Đầu xe thì cách, nhưng nắm đấm thì không.

Chúc Kim Hạ còn chưa kịp phản ứng đã bị một lực mạnh kéo xuống xe, chưa kịp đứng vững, thì người phía trước đã lao tới, một cú đấm khiến Đa Cát ngã nhào xuống đất không dậy nổi.

“Ông còn dám nói thêm một câu nữa không?”

Đa Cát choáng váng, sờ lên mặt, phát hiện máu mũi chảy ra, vừa kinh ngạc vừa tức giận: “Anh dám đánh tôi?”

“Đánh ông thì sao?” Ánh mắt Thời Tự không hề có chút ấm áp, lạnh đến thấu xương, anh ngồi xổm xuống, nhìn ông ta như nhìn một con chó: “Nếu không phải ngại bẩn tay, tôi đã đánh chết ông rồi.”

Anh hiếm khi chửi thề, một là do giáo dục, hai là do là Hiệu trưởng phải chú ý hình tượng, sợ làm hư bọn trẻ. Lúc này hiếm khi anh mắng một câu, Chúc Kim Hạ còn chưa kịp hoàn hồn.

Thời Tự vừa đến gần, Đa Cát theo phản xạ lùi lại: “Anh không sợ tôi giải thể trường học sao?!”

“Được thôi, ông cứ giải thể. Lý do giải thể trường tôi đã nghĩ thay ông rồi, đến lúc đó báo cáo với Cục Giáo dục châu, cứ nói là—” Thời Tự túm lấy cổ áo ông ta, cúi người ghé sát vào, nói bằng giọng chỉ có hai người nghe thấy: “Để tránh những nữ giáo viên trẻ ở đây bị Bí thư Đảng ủy xã giở trò, bảo vệ an toàn tính mạng của giáo viên và học sinh, trường học nên đóng cửa sớm là tốt nhất.”

Đa Cát giật mình: “Anh, anh nói gì?”

Thời Tự nhìn ông ta một lúc, chậm rãi nói ra một cái tên: “Lương Vũ Sam. Ông không nhớ cô ấy sao?”

Trong nháy mắt, đồng tử Đa Cát co rút lại, nhưng ông ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. “Lương Vũ Sam? Không phải cô ta đã chuyển đến trường khác dạy học từ đầu năm sao? Cô ta nói gì với anh?”

Người ta đã đi rồi, lúc này nói gì cũng chỉ là gió thoảng.

Đa Cát lấy lại bình tĩnh, cười lạnh bảo: “Tôi không cưỡng h**p, cũng không giết người cướp của, đều là chuyện tình nguyện, anh dùng chuyện này để uy h**p tôi?”

Thời Tự nhìn ông ta một lúc: “Trong mắt ông, chỉ có mạng sống của người lớn mới là mạng sống, còn mạng sống của trẻ con thì không?”

“Trẻ con?” Đa Cát ngẩn người: “Trẻ con gì?”

“Rạng sáng ngày 23 tháng 11 năm ngoái, Lương Vũ Sam đã phá thai bằng thuốc trong nhà vệ sinh của trường học, bị xuất huyết ồ ạt, được đưa đến bệnh viện huyện cấp cứu đến sáng. Bác sĩ nói nếu đến muộn thêm một chút nữa, thì sẽ một xác hai mạng.”

“…”

Lấy Đa Cát và Thời Tự làm trung tâm, trong bán kính năm mét chỉ có Chúc Kim Hạ là đứng gần nhất. Gió núi thổi mạnh, cộng thêm việc họ cố ý hạ thấp giọng, cô không nghe rõ họ đang nói gì, cố gắng dỏng tai lên nghe cũng chỉ nghe được đoạn cuối của cuộc trò chuyện.

Cuối cùng, Thời Tự buông tay.

“Đa Cát, gieo gió gặt bão. Ông cũng có vợ con, người Tây Tạng các ông tin Phật, cho dù bản thân ông không sợ báo ứng, cũng nên nghĩ cho gia đình mình.”

Đã quay người bỏ đi, ánh mắt chạm phải Chúc Kim Hạ, anh lại quay đầu lại, lạnh lùng nói: “Còn nữa, đừng có trêu chọc đến cô ấy, cũng đừng có trêu trung tâm.”

Gió núi như lưỡi dao chưa mài, từng nhát, từng nhát cứa vào da thịt.

Cho dù đã mặc áo khoác da của Thời Tự, Chúc Kim Hạ vẫn run rẩy, chiếc mũ bảo hiểm lúc mới đội vào còn cảm thấy bí bách, lúc này lại trở thành lá chắn che chở.

Đêm tối đen như mực, đèn pha xe máy là nguồn sáng duy nhất trên đường.

Đường nguy hiểm như vậy, gió mạnh như vậy, cô cũng không còn do dự nữa, nắm chặt eo Thời Tự.

Chỉ là con đường này—

Chúc Kim Hạ ngẩn người: “Không về trường sao?”

“Cô nói gì?”

Gió quá lớn, anh không nghe rõ.

“Tôi nói—” Cô hét lớn: “Chúng ta không về trường sao?!”

“Không về.”

Đèn pha xe máy không thể soi sáng cả ngọn núi, chỉ soi sáng một đoạn đường phía trước, xa xa, ranh giới giữa núi và trời hòa làm một, gần hơn là những bóng cây mờ ảo, kêu gào thảm thiết trong gió.

Lúc đầu là xuống núi, khi đi qua một ngã ba, Thời Tự đột nhiên rẽ, lại bắt đầu leo dốc, chạy về phía bên kia núi.

Trong tầm mắt nhanh chóng xuất hiện một ngôi làng nhỏ, xe dừng lại trước một căn nhà hai tầng mang đậm phong cách Tây Tạng.

Thời Tự tháo mũ bảo hiểm: “Muộn quá rồi, ở lại đây một đêm, sáng mai chúng ta xuống núi.”

“Đây là đâu?” Chúc Kim Hạ lại loay hoay với chiếc mũ bảo hiểm.

Thời Tự đưa tay ra như nhổ củ cải một cái, “bụp” một tiếng, tháo mũ bảo hiểm cho cô.

“Anh nhẹ nhàng một chút!” Cô lại kêu đau.

Ánh đèn trong nhà nhanh chóng sáng lên, có người đẩy cửa ra, nhìn thấy Thời Tự thì mắt sáng rực lên, chạy băng băng qua sân nhỏ.

… Là một cô gái.

Cô ấy mặc áo choàng Tây Tạng màu xám xanh, đầu tết hai bím tóc to. Có lẽ là dậy vội nên chiếc áo choàng khoác hờ hững, nhìn thấy Thời Tự vừa kinh ngạc vừa vui mừng, cô ấy nhảy cẫng lên.

Chúc Kim Hạ quan sát cô gái, nhảy cẫng lên? Vui đến vậy sao?

Lại nhìn Thời Tự, chẳng lẽ “anh bé” lại có hoa đào rồi sao?

Thời Tự không nhận ra tâm trạng của Chúc Kim Hạ. Anh giới thiệu ngắn gọn hai người với nhau: “Lạc Nhung Trát Mỗ. Chúc Kim Hạ.”

“…”

Chỉ nói tên thôi, giới thiệu cũng như không.

Chúc Kim Hạ còn muốn hỏi thêm, Thời Tự đã mở cổng, bước vào trong: “Nhà của chú Vượng.” Anh thản nhiên nói.

Chúc Kim Hạ sững người.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 31: Ngày thứ ba mươi mốt​


Trong nhà chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét, chú Vượng đã ngủ.

Lạc Nhung Trát Mỗ như cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo sau Thời Tự, hai người không nói gì, chỉ dùng tay ra hiệu. Chúc Kim Hạ đoán, chắc là sợ làm ồn đến ông cụ.

Cô chăm chú quan sát, cố gắng giải mã những động tác tay của họ nhưng chẳng hiểu gì cả, vậy mà hai người lại giao tiếp trôi chảy, ăn ý lạ thường.

Chúc Kim Hạ dời mắt, không nhìn nữa.

Nào ngờ, hai người vừa ra hiệu, vừa rón rén bước lên tầng hai.

Cô ngồi trên chiếc giường đất, ngẩn ngơ… Chẳng lẽ họ quên mất cô rồi?

Căn phòng khách theo kiểu Tây Tạng, bốn phía đều là những chiếc giường đất dài, trên giường trải những tấm vải dệt sặc sỡ, ban ngày có thể ngồi xếp bằng trên đó, ban đêm cũng có thể làm giường ngủ.

Cô do dự không biết nên đuổi theo, hay là ngồi đây tiếp tục chờ, vừa đưa mắt quan sát xung quanh dưới ánh đèn mờ ảo.

Ngoài chiếc bàn dài và giường đất, trong nhà chẳng có đồ đạc gì khác, nói là “nhà trống trơn bốn bức tường” cũng chẳng ngoa.

Chú Vượng dù sao cũng đã làm Hiệu trưởng mấy chục năm, vậy mà hoàn cảnh gia đình lại chẳng khác gì những hộ nghèo mà cô đến thăm hôm nay.

Ngẩn người một lúc, hai người lại đi xuống, mỗi người ôm một bộ chăn, gối, đệm, hóa ra là đi lấy đồ dùng cho cô.

Chúc Kim Hạ lặng lẽ quan sát cô gái Tây Tạng tên Lạc Nhung Trát Mỗ.

Thời Tự không thích nói về bản thân, ngay cả chú Vượng anh cũng chỉ nhắc đến vài lần, càng không nhắc đến Lạc Nhung Trát Mỗ.

Chúc Kim Hạ không đoán được tuổi của cô gái.

Đến vùng núi này, cô mất khả năng phán đoán tuổi tác. Nắng ở đây gay gắt, da người cũng sẫm màu hơn, lại thêm má hồng khỏe mạnh cộng với trang phục và phụ kiện sặc sỡ, trông họ già dặn hơn rất nhiều.

Lúc vào nhà, Chúc Kim Hạ đã chào hỏi cô ấy, Lạc Nhung Trát Mỗ chỉ mỉm cười, không nói một lời, quay đầu lại chạy lên chạy xuống cùng Thời Tự.

Họ bận rộn, cô muốn giúp đỡ, bị Thời Tự ngăn lại bằng một câu “Say rồi thì ngồi yên đấy”. Cô đành ngượng ngùng ngồi xếp bằng một bên, nhìn hai người giũ chăn, trải giường.

…

Sự phân biệt đối xử thật rõ ràng, với cô là sự từ chối và mệnh lệnh lạnh lùng, với cô gái kia là lời nói dịu dàng, ăn ý tuyệt đối.

“Kéo qua một chút.”

“Nghe nói tối qua trên núi có tuyết rơi?”

“Không bị lạnh là tốt rồi, nhớ mặc thêm áo cho chú Vượng.”

Toàn là Thời Tự nói.

Chậc, người ta còn chẳng thèm để ý đến anh, vậy mà anh vẫn nói hăng say.

“Lần sau nhớ mặc ấm vào rồi hãy ra ngoài, đừng như vừa nãy. Hồi nhỏ suốt ngày ốm đau, uống thuốc chưa đủ à?”

Cô gái mỉm cười với anh, ngượng ngùng v**t v* bím tóc.

Lúc này, Chúc Kim Hạ mới đoán ra, có lẽ cô gái này còn khá trẻ, nụ cười vẫn còn nét e thẹn và ngây thơ.

Hai người họ tương tác qua lại, Chúc Kim Hạ nhìn họ tình chàng ý thiếp thì cảm thấy mình như bóng đèn, đã vậy còn là loại hai trăm watt sáng trưng. Cô nằm vật ra giường đất, quay lưng về phía họ, nhắm mắt ngủ.

… Nhưng tai cô vẫn dỏng lên nghe ngóng.

Tiếc là họ không nói gì nữa.

Một lúc sau, giường đã được dọn xong, cầu thang gỗ kêu “cọt kẹt”, có người rón rén bước lên tầng hai.

Chúc Kim Hạ muốn quay đầu lại xem ai đã đi, nhưng còn chưa kịp động đậy, đã nghe thấy tiếng bước chân đến gần, cô vội vàng nín thở, tiếp tục giả vờ ngủ.

Ngay sau đó, có người giũ chăn, nhẹ nhàng đắp lên người cô.

Lúc này, cô cũng không cần quay đầu lại nữa, chắc chắn là anh.

Cô nằm quay mặt vào tường, cẩn thận lắng nghe động tĩnh của anh.

“Ngủ rồi à?”

Cô không lên tiếng.

“Gan cũng lớn thật đấy.”

Anh cười một tiếng, nằm xuống chiếc giường đất bên cạnh.

Hồi lâu không thấy động tĩnh, Chúc Kim Hạ lặng lẽ nhấc đầu khỏi chăn, nhìn thấy Thời Tự đang nằm trên giường đất bên cạnh, đầu quay về phía cô. Hai dãy giường đất xếp thành hình chữ L, anh cách cô không xa, cũng không gần.

Cô vẫn còn hơi choáng váng, rượu nấu từ thịt lợn quả thật rất nặng, lúc này bụng cô vẫn nóng ran, miệng khô khốc.

Quay đầu lại, nhìn thấy trên bàn dài có ấm nước và cốc, cô đưa tay ra lấy.

“Uống nước nóng đi.”

Một câu nói bất ngờ khiến tay cô run lên.

Thời Tự ngồi dậy trên giường đất bên kia, lấy ấm nước, khơi lửa trong lò sưởi ở giữa nhà, đặt ấm nước lên.

Lửa lò tỏa ra mùi khói nhàn nhạt, khiến cô buồn nôn, Chúc Kim Hạ thầm kêu “không ổn”, vội vàng chạy ra ngoài.

Cuối cùng, cô vẫn không thoát khỏi số phận ngồi xổm bên cạnh sân, nôn thốc nôn tháo.

Lúc đến, cô không để ý, nôn được một lúc, mới phát hiện trong sân có nuôi bò Tây Tạng, một con bò đen đang đứng ngay bên cạnh cô.

Lúc này, nó quay đầu lại nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu, vẫy đuôi, tiến lại gần, đôi mắt to tròn, trong veo và ngây thơ.

Chúc Kim Hạ giật bắn mình, lùi lại phía sau, ngã ngồi xuống đất, suýt chút nữa thì ngồi vào bãi chiến trường.

Phía sau vang lên tiếng bước chân của Thời Tự, cô vội vàng giơ tay lên: “Đừng đến đây!”

“Lúc uống rượu thì đi làm gì?” Thời Tự nói: “Giờ mới biết xấu hổ à?”

“…”

“Nôn xong rồi?” Thời Tự đưa cốc nước nóng vừa mới đun cho cô: “Súc miệng đi.”

Biết cô giữ thể diện, anh đứng dậy, bỏ đi.

Đợi đến khi Chúc Kim Hạ súc miệng xong, quay vào nhà, Thời Tự đã nằm lại trên giường đất.

Cô lặng lẽ chui vào chăn, nhắm mắt hồi lâu vẫn không ngủ được, lại mở mắt ra.

“Anh ngủ chưa, Thời Tự?”

“Rồi.”

“Ngủ rồi còn nói chuyện được à?”

“Nói mơ đấy.”

Cô cuộn tròn trong chăn, như con sâu róm, nhích lại gần anh: “Tỉnh rồi thì nói chuyện đi.”

“Tôi không có gì để nói với người say rượu.”

Chúc Kim Hạ coi như không nghe thấy: “Tôi cứ tưởng chú Vượng luôn sống ở trường, hóa ra chú ấy có nhà riêng à.”

“Ai mà chẳng có nhà? Chỉ là ít khi về thôi.”

“Cũng đúng.” Chúc Kim Hạ nhìn trần nhà, chẳng trách trong nhà trống trơn, chẳng có gì cả, căn bản không giống nơi có người ở: “Vậy chú Vượng ngủ ở tầng hai sao? Lúc chúng ta đến, chú ấy đã ngủ rồi?”

Cô hỏi đông hỏi tây rất nhiều chuyện, cuối cùng đột nhiên hỏi một câu: “Còn Lạc Nhung Trát Mỗ thì sao?”

Thời Tự chậm rãi mở mắt ra: “Trát Mỗ làm sao?”

“Chưa từng nghe anh nhắc đến cô ấy.”

“Những chuyện cô chưa từng nghe còn nhiều lắm.” Cuối cùng, anh vẫn giải thích cho cô: “Trát Mỗ cũng giống tôi và Đốn Châu, đều là con nuôi của chú Vượng. Con bé là em út.”

“Em út là bao nhiêu tuổi? Mười tám, mười chín?”

“Mười lăm.”

Mười lăm tuổi, vậy thì không thể là thanh mai trúc mã được rồi, còn là trẻ vị thành niên mà.

Chúc Kim Hạ mỉm cười, cười xong lại ngẩn người, tại sao cô lại thở phào nhẹ nhõm? Tại sao cô lại thấy thoải mái hơn hẳn vậy?

“Hỏi chuyện này làm gì?”

“Chỉ là thấy cô ấy rất thân thiết với anh, vừa nhìn thấy anh đã nhảy cẫng lên, vui mừng khôn xiết…”

Im lặng một lát.

Thời Tự hỏi: “Cô không nhận ra sao?”

“Nhận ra gì?”

“Trát Mỗ không nói được.” Anh bình tĩnh nói.

Năm chú Vượng nhận nuôi Trát Mỗ, Đốn Châu vẫn còn học tiểu học, còn Thời Tự đã đến Bắc Kinh học đại học. Tết năm đó, anh trở về, phát hiện trong nhà có thêm một đứa trẻ, chú Vượng nói là nhặt được cô bé trên tuyết, toàn thân tím tái, ngay cả nhịp tim cũng rất yếu.

“Đưa đến bệnh viện cấp cứu hồi lâu, tuy giữ được mạng sống, nhưng dây thanh quản bị sốt cao làm tổn thương, sau này không thể nói được nữa.”

Vì vậy, họ không nói chuyện, chỉ dùng tay ra hiệu, không phải là vì chú Vượng đang ngủ, sợ làm ồn đến ông cụ, mà là vì Trát Mỗ là một cô gái câm.

Sở dĩ họ ăn ý như vậy, cũng là vì cách giao tiếp này đã theo Trát Mỗ suốt cuộc đời.

Chúc Kim Hạ cảm thấy xấu hổ vì sự “tiểu nhân” của mình.

Cô nằm trong bóng tối, nghe Thời Tự kể về những chuyện xưa, kể về tuổi thơ ốm yếu, lớn lên bằng sữa bò yak của Lạc Nhung Trát Mỗ; kể về việc cô bé không nghe lời, bị thủy đậu, gãi ngứa không ngừng, để lại hai vết sẹo nhỏ trên má; kể về việc chú Vượng chưa từng nuôi con gái, Tết bốn năm trước, Trát Mỗ đến kỳ kinh nguyệt, cả nhà toàn đàn ông, luống cuống tay chân, cuối cùng là Thời Tự chạy xe máy xuống núi mua băng vệ sinh, quay về dạy Trát Mỗ cách sử dụng; kể về việc sau khi cô bé bắt đầu dậy thì, anh đã nhờ giáo viên nữ ở trường đưa Trát Mỗ đi mua áo ngực…

Một lần nữa, cô nhận ra mình rất thích nghe Thời Tự nói chuyện. Giọng anh trầm ổn, trong lời nói lại ẩn chứa những năm tháng dữ dội.

Kỳ lạ là, rõ ràng là những trải nghiệm cay đắng, buồn thảm, nhưng khi được anh kể lại một cách bình thản, lại như bớt đi phần nào cay đắng, nghe như truyện cổ tích trước khi đi ngủ, lại cảm thấy yên lòng.

“Vậy bây giờ tại sao cô ấy lại ở nhà? Không đi học sao?” Cô ngáp một cái, giọng nói đã mơ hồ.

Thời Tự im lặng một lúc, định trả lời, thì nghe thấy tiếng thở đều đều ở bên cạnh.

Ngẩng đầu lên, cô gái đã ngủ say.

Anh bật cười, nhìn thấy chiếc chăn bị cô đá tung một nửa, liền đưa tay đắp lại cho cô, lúc thu tay về, vô tình chạm vào tai cô. Hình như cô hơi ngứa, theo bản năng rụt cổ lại, lẩm bẩm hai tiếng như đứa trẻ, nhưng không tỉnh giấc.

Bàn tay anh dừng lại giữa không trung một lúc, cuối cùng cũng thu về.

Sáng hôm sau, Chúc Kim Hạ lần đầu tiên gặp chú Vượng trong truyền thuyết.

Người ta thường nói, chim dậy sớm thì có sâu ăn.

Sáng hôm đó, “chú chim” số một — Thời Tự dậy sớm, nấu cơm trong bếp, “chú chim” số hai — Lạc Nhung Trát Mỗ cho bò ăn ở ngoài sân, trong phòng khách chỉ có một “chú chim lười” vẫn còn đang ngủ.

Ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ, ban đầu dừng lại trên chân “chú chim lười”, sau đó dần dần di chuyển lên trên.

Ở độ cao này, tia cực tím rất mạnh, Chúc Kim Hạ bị nóng đến tỉnh giấc.

Trước khi tỉnh dậy, cô đang mơ, mơ thấy mình ngồi quanh đống lửa, ăn thịt cừu nướng, một con cừu non béo múp míp, mỡ chảy ra xèo xèo. Nướng mặt này, lật mặt kia, sắp chín rồi, bỗng nhiên khung cảnh thay đổi, cô biến thành con cừu nướng, bị người ta đặt lên lửa nướng.

Thịt thì chẳng ăn được miếng nào, người lại bị nóng đến tỉnh giấc.

Lúc cô mở mắt ra, bất ngờ nhìn thấy một gương mặt xa lạ, có người đang ngồi xổm bên cạnh giường, nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt đục ngầu, ánh mắt lờ đờ, gương mặt già nua, đen sạm, đầy nếp nhăn.

Chúc Kim Hạ hét lên một tiếng, ngã lăn xuống giường.

Ông cụ cũng bị cô làm cho giật mình.

Đợi đến khi cô hoàn hồn, nhìn rõ khung cảnh trước mắt, mới nhớ ra mình đang ở đâu.

“… Chú Vượng?” Cô bò dậy, cẩn thận nhìn ông cụ.

Ông cụ mặc một chiếc áo bông cũ kỹ, bạc màu, mái tóc bạc trắng thưa thớt. Ông cụ đang ngồi xổm, tay chống gậy, giọng nói khàn khàn, nhưng ngữ khí lại ngây thơ đến lạ thường.

“Cô là ai? Sao cô lại ở nhà tôi?”
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 32: Ngày thứ ba mươi hai​


Cô là ai, tại sao lại ở đây?

… Chuyện dài lắm.

Chúc Kim Hạ vừa tỉnh rượu, miệng khô khốc, cầm ấm nước lên uống lấy uống để, vừa suy nghĩ xem nên trả lời thế nào thì câu hỏi tiếp theo lại đến.

“Cô là mẹ tôi à?” Chú Vượng hỏi một câu khiến cô giật mình.

Ngụm nước vừa mới uống vào lại phun ra ngoài, Chúc Kim Hạ vội vàng xua tay: “Tôi không phải.”

“Vậy mẹ tôi đâu?”

…

Thời Tự chưa từng nhắc đến ba mẹ của chú Vượng, nhưng ông cụ năm nay đã sáu mươi lăm tuổi, có lẽ song thân đã qua đời từ lâu.

Chúc Kim Hạ chưa từng tiếp xúc với bệnh nhân Alzheimer, không biết căn bệnh này có kiêng kỵ gì không, đành phải lảng tránh câu hỏi, vòng vo hỏi chú Vượng tìm mẹ để làm gì.

“Tôi để dành bữa sáng cho bà ấy.”

Theo ánh mắt ông cụ, Chúc Kim Hạ nhìn thấy một đĩa thức ăn trên bàn. Chiếc đĩa gỗ tròn đựng bánh tsampa kiểu Tây Tạng, bánh bao nhỏ kiểu Trung Quốc, một đĩa chao đỏ và một bát trà bơ yak.

Tối qua nôn hết sạch, bây giờ bụng cô trống rỗng, nhìn thấy đồ ăn, cô liền cảm thấy đói cồn cào.

Chú Vượng hỏi cô: “Cô là mẹ tôi à? Có muốn ăn bữa sáng của tôi không?”

Chỉ cần nói “Là tôi” thì có đồ ăn?

Lý trí còn sót lại níu kéo Chúc Kim Hạ, vì bữa sáng mà lợi dụng lòng tốt của chú Vượng thì chẳng sao, bị Thời Tự “b*p ch*t” mới là chuyện lớn.

“Tỉnh rồi à?”

Tiếng cửa mở vang lên, cắt ngang cuộc đối thoại giữa cô và ông cụ.

Tiếng cửa mở vang lên, Thời Tự đã trở về.

Chúc Kim Hạ thở phào nhẹ nhõm, thấy anh bê một đĩa thức ăn sáng, cũng giống hệt của chú Vượng, cô theo bản năng đưa tay ra nhận.

“Đây là chú Vượng, cô gặp rồi đấy.” Thời Tự nói: “Nhanh ăn sáng đi, ăn xong chúng ta về trường.”

Vừa dứt lời, Chúc Kim Hạ đã nhét chiếc bánh bao thứ hai vào miệng.

… Thời Tự bật cười, nhìn đĩa thức ăn vẫn còn nguyên của chú Vượng: “Sao vậy chú Vượng, sao chú không ăn sáng?”

Chúc Kim Hạ vừa nhét chiếc bánh bao thứ ba vào miệng, vừa nhỏ giọng nói: “Chú Vượng đang tìm mẹ…”

Thời Tự không hề ngạc nhiên. Anh ngồi xổm xuống, dỗ dành ông cụ ăn cơm: “Bây giờ, một ngày chú ấy tỉnh táo chưa được một lần, mỗi sáng thức dậy đều đi tìm ba mẹ.”

Anh thành thạo đeo yếm cho chú Vượng, cầm thìa đút cho ông cụ: “Đừng lấy tay bốc.”

Chú Vượng quay mặt đi: “Tôi không cần cháu đút.”

“Ngoan nào, há miệng ra.”

“Không cần cháu đút!” Chú Vượng vung tay lên.

Đầu óc ông cụ tuy không còn minh mẫn nhưng sức lực vẫn rất lớn, một cái tát giáng xuống mặt Thời Tự, nghe thôi cũng thấy đau.

Chúc Kim Hạ giật mình.

Nhưng Thời Tự dường như không cảm thấy đau, chỉ kiên nhẫn nói: “Được rồi, cháu không đút cho chú nữa, vậy chú tự ăn nhé.”

“Tôi không ăn.” Chú Vượng nhìn quanh: “Người phụ nữ mặc áo đỏ đâu, tôi muốn cô ấy đút cho tôi ăn!”

Thời Tự đi ra cửa, gọi Lạc Nhung Trát Mỗ đang cho bò ăn ở ngoài sân vào.

Trát Mỗ vẫn tết hai bím tóc to, mặc một chiếc áo choàng Tây Tạng màu đỏ sẫm có hoa văn, rõ ràng chính là “người phụ nữ mặc áo đỏ” trong miệng chú Vượng.

Cô ấy mỉm cười với Chúc Kim Hạ rồi ngồi xổm xuống bên cạnh chú Vượng, lần này, chú Vượng chịu ngoan ngoãn ăn cơm, chỉ là trong lúc ăn, ông cụ vẫn hỏi đi hỏi lại cùng một câu: “Cháu là mẹ tôi à?”

Thời Tự nói, ngoại trừ lúc tỉnh táo, chú Vượng không còn nhận ra ai nữa. Ngay cả Lạc Nhung Trát Mỗ, người chăm sóc ông cụ mỗi ngày, ông ấy cũng không gọi được tên.

Ông cụ sẽ nổi giận khi ăn cơm, quát Trát Mỗ: “Không được ăn!”

Trát Mỗ hỏi tại sao, ông cụ liền bám vào khung cửa, nhìn ra ngoài, nói: “Đợi người phụ nữ mặc áo đỏ về rồi cùng ăn.”

Ông cụ cũng sẽ làm nũng vào ban đêm, bất kể Trát Mỗ dỗ dành thế nào, ông ấy cũng không chịu ngủ, chỉ lo lắng hỏi: “Người phụ nữ mặc áo xanh đâu? Sao bà ấy chưa về?”

Trên đường gặp phụ nữ mặc áo trắng, ông cụ thường chạy đến níu kéo, khiến người ta giật mình.

Lúc đầu, chẳng ai hiểu tại sao, sau một thời gian dài, mọi người mới nhận ra, chú Vượng tuy không còn nhận ra người, nhưng trong tiềm thức, ông cụ biết Lạc Nhung Trát Mỗ, người nấu cơm cho ông mỗi ngày, mặc tạp dề màu đỏ, nên lúc ăn cơm, nhất định phải đợi cô ấy cùng ăn.

Còn mỗi tối, khi đi ngủ, luôn có một người phụ nữ mặc váy ngủ màu xanh dỗ dành ông cụ, khi Trát Mỗ thay đồ ngủ màu khác, ông cụ liền trở nên lo lắng, bất an.

Còn áo trắng. Bức ảnh duy nhất còn sót lại của mẹ chú Vượng là ảnh cưới chụp chung với chồng, trong ảnh, bà mặc áo choàng Tây Tạng màu trắng.

Chúc Kim Hạ cầm nửa chiếc bánh bao, chưa kịp ăn, cúi đầu nhìn chiếc áo choàng Tây Tạng màu trắng mà cô mua ở huyện, bỗng nhiên hiểu ra tại sao chú Vượng lại nhầm cô là mẹ mình.

Chú Vượng bên cạnh vẫn không chịu ăn cơm, không tìm thấy mẹ, ông cụ dường như càng lúc càng lo lắng, lại đổi cách hỏi.

Ông cụ hỏi Trát Mỗ: “Vậy cháu là ba tôi à?”

Trát Mỗ lắc đầu lia lịa.

Lại hỏi Thời Tự.

Thời Tự cũng nói không phải.

Đôi mắt đục ngầu tràn đầy lo lắng.

“Vậy cháu là ai?”

“Cháu là Thời Tự.”

“Thời Tự?” Chú Vượng ngẩn người, nhìn kỹ gương mặt anh, tiếc là cuối cùng vẫn không nhận ra: “Thời Tự là ai?”

Trong nhà im lặng một lúc, Thời Tự không nói gì. Chú Vượng lại cầu cứu Trát Mỗ và Chúc Kim Hạ. Trát Mỗ không nói được, Chúc Kim Hạ thì do dự không biết nên giới thiệu là “Nguyên học giả Viện Khoa học Địa chất” hay là “Hiệu trưởng trung tâm giáo dục” thì tốt hơn, lời nói cứ lẩn quẩn trong miệng.

“Là con trai chú.” Thời Tự tự mình trả lời.

Chúc Kim Hạ liếc nhìn anh, Lạc Nhung Trát Mỗ nắm lấy tay anh.

Giọng điệu bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa nỗi xót xa.

Chú Vượng ngây người nhìn Thời Tự, như thể đang cố gắng hiểu ý nghĩa trong câu nói của anh. Tiếc là cuối cùng ông cũng không hiểu: “Vậy ba tôi đâu?” Ông cụ khóc: “Ba tôi ở đâu? Tôi muốn tìm ba tôi!”

Lạc Nhung Trát Mỗ ngồi một bên, mắt đỏ hoe, Chúc Kim Hạ bối rối, chỉ có Thời Tự ôm lấy ông cụ đang mất kiểm soát, không ngừng an ủi.

Chú Vượng không thể kiềm chế bản thân, như một đứa trẻ đang khóc lóc, tay chân quơ loạn xạ, nhiều lần vô tình làm Thời Tự bị thương, cho đến khi mệt mỏi, ông cụ lại hỏi: “Cháu là ba tôi à?”

Im lặng một lúc.

Lần này, Thời Tự gật đầu: “Là cháu.”

Bàn tay đang quơ loạn xạ trên không trung dừng lại một cách thần kỳ, chú Vượng quay đầu lại, ngây người hỏi: “Là cháu ư?”

“Là cháu.” Thời Tự đáp: “Chú muốn cháu là ai, cháu sẽ là người đó.”

“Cháu là ba tôi?”

“Phải.”

Họ lặp lại nhiều lần.

Cuối cùng, Thời Tự lau nước mắt cho chú Vượng, nói: “Cháu là con trai chú. Nhưng nếu chú cần, cháu cũng có thể làm ba của chú.”

Giống như chú đã từng đối xử với cháu.

Giọng nói khàn khàn, ẩn chứa sự dịu dàng mệt mỏi.

Đợi đến khi tâm trạng chú Vượng ổn định, bắt đầu ăn cơm dưới sự chăm sóc của Trát Mỗ, Thời Tự một mình bước ra khỏi sân.

Chúc Kim Hạ do dự một lúc rồi đi theo anh, nhìn thấy cảnh anh đang hút thuốc.

“Không phải anh nói chú Vượng không cho phép hút thuốc sao?”

Thời Tự quay đầu nhìn khung cảnh trong nhà, tự giễu nói: “Cô nhìn chú ấy bây giờ xem, còn đánh gãy chân tôi được nữa sao?”

“Tôi thấy lúc nãy chú ấy mất kiểm soát, động tay động chân cũng rất mạnh đấy.” Chúc Kim Hạ cố ý nói: “Hay là chúng ta cá cược nhé?”

“Cá cược gì?”

“Nếu anh nằm im ở đó, tôi cá là chú ấy vẫn có thể đánh gãy chân anh.”

Thời Tự cười, Chúc Kim Hạ thở phào nhẹ nhõm.

Thấy anh hút thuốc liên tục, cô lấy điếu thuốc tự mình hút một hơi, kết quả lại ho sặc sụa.

Thời Tự giật lại: “Thuốc lá không tốt, đừng hút.”

“Vậy sao anh còn hút?”

“Tìm cách giải tỏa thôi.”

Chúc Kim Hạ lại lấy điếu thuốc, dập tắt bằng chân: “Cách giải tỏa nhiều lắm, không cần phải hút thuốc. Nào, anh nói đi, tôi nghe.”

Tiếc là đợi hồi lâu, anh vẫn không mở miệng.

Chúc Kim Hạ cũng không thúc giục, ngẩng đầu nhìn trời, bỗng nhiên sững người.

Tối qua lúc đến đây, trời đã tối đen như mực, bây giờ, mặt trời vừa mới mọc, ánh ban mai rọi sáng khắp nơi, cô mới nhìn rõ khung cảnh xung quanh. Cô nhất thời không biết nên dùng từ ngữ nào để miêu tả, như thể giống chú Vượng, chỉ còn lại cảm nhận bản năng về màu sắc.

Dưới bầu trời xanh thẳm, mặt trời đỏ rực như lửa, núi non xanh ngắt. Trên nền tảng của ngôi nhà nhỏ nghèo nàn, xơ xác, là món quà hào phóng nhất của thiên nhiên.

Cô hít một hơi thật sâu, không khí lạnh lẽo khiến cô rùng mình.

Thời Tự cất lời vào lúc này.

Anh nói: “Chúng tôi đều gọi ông ấy là chú Vượng, nhưng ông ấy không chỉ là chú Vượng.”

“Hồi nhỏ, khi viết bài văn “Người cha của tôi”, ông ấy luôn là nhân vật chính. Lúc mua quà cho Ngày của Cha, ông ấy là người duy nhất nhận được. Thi được điểm cao, người tôi muốn chia sẻ cũng chỉ có ông ấy. Bị ốm, sốt mê man, người tôi khóc gọi cũng là ông ấy.”

“Ngày tôi trở thành trẻ mồ côi, ông ấy dẫn tôi đến thị trấn, bỏ tiền ra cho tôi tắm rửa, cắt tóc. Vừa kỳ cọ cho tôi, vừa trêu chọc tôi: ‘Nhóc con, xem ra là chưa từng chịu khổ nhỉ, da dẻ trắng trẻo, mềm mại như con gái.’”

“Ông ấy nói, nhìn cháu thế này, chắc chắn không phải là người làm việc nặng nhọc, vẫn là nên học hành cho giỏi, sau này bay ra khỏi núi, trở về thành phố của cháu đi.”

“Sau đó, ông ấy đưa tôi về ngọn núi này, nói nhà tuy hơi cũ nát, nhưng dù sao cũng là nhà. Cháu còn nhỏ, thêm một người cũng chẳng sao, sau này cứ ở với chú. Chú nghèo, không thể nuôi cháu sống sung sướng, nhưng chắc chắn sẽ không để cháu chết đói.”

Ông ấy nấu mì cho anh, dạy anh làm bánh tsampa, nấu trà bơ yak.

Ông ấy dẫn anh đi chăn bò, dạy anh cưỡi ngựa.

Ông ấy cầm tay dạy anh viết chữ, tuy chưa đầy hai năm đã nhận ra thằng bé này là thiên tài nên nhanh chóng bó tay, nhưng những năm tháng ấy, những bài học vỡ lòng ấy, đều là điểm khởi đầu vững chắc nhất trong quá trình trưởng thành của Thời Tự.

“Mỗi người mỗi nghề”, trình độ Ngữ văn của chú Vượng không cao, ở vùng núi này thì tạm đủ dùng, những bài thơ cổ dạy Thời Tự đều là những bài cơ bản nhất—

Uống rượu, ông ấy nói “Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi”, Thời Tự phải đối lại “Dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi”.

<i>(*)Trích từ bài thơ</i><i>《</i><i>Lương Châu Từ</i><i>》</i><i>của Vương Hàn đời Đường. Nghĩa: “Rượu nho ngon trong chén dạ quang (chén ngọc), muốn uống thì tiếng đàn tỳ bà trên lưng ngựa đã giục.”</i>

Đối được, thưởng một ngụm rượu, nhìn anh bị sặc đến ch** n**c mắt, cuối cùng hai ba con cùng cười ha hả.

Ăn bánh chẻo, ông ấy nói “Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên”.

<i>(*)Trích từ bài thơ</i><i>《</i><i>Thủy Điệu Ca Đầu – Minh Nguyệt Kỷ Thời Hữu</i><i>》</i><i> của Tô Thức. Nghĩa: “Chỉ mong người mãi trường tồn, ngàn dặm cùng ngắm trăng.”</i>

Chú Vượng vừa cười vừa giơ chiếc bánh chẻo xấu xí, méo mó trong tay, nói “Nhóc con, có cái ăn là tốt rồi, đừng có chê, người Tây Tạng chúng ta không ăn cái này, nếu không phải vì đoàn kết dân tộc, hừ hừ, ai rảnh rỗi làm mấy thứ cầu kỳ này cho cháu chứ?”.

Gói bánh trôi, ông ấy nói “Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, cánh xuy lạc, tinh như vũ”.

<i>(*)Trích từ bài thơ</i><i>《</i><i>Thanh Ngọc Án – Nguyên Tịch</i><i>》</i><i> của Tân Khí Tật. Nghĩa: “Gió đông đêm nở ngàn cây hoa, lại thổi rơi, sao như mưa.”</i>

Tết Đoan Ngọ, ông ấy nói “Thừa kỳ ký dĩ trì sính hề, lai ngô đạo phu tiên lộ”.

<i>(*)Trích từ bài thơ</i><i>《</i><i>(Ly Tao</i><i>》</i><i> của Khuất Nguyên. Nghĩa: “Cưỡi ngựa quý phi nhanh, tới đây ta dẫn đường.”</i>

Người đàn ông đó làm Hiệu trưởng cả đời, sống độc thân cả đời, không phải là không có người trong lòng, nhưng vùng núi này dường như chỗ nào cũng thiếu người, ông ấy không kết hôn, cống hiến cả đời mình cho núi rừng.

Ông ấy không có con, nhưng phía sau luôn có một đám trẻ lẽo đẽo theo, đứa nào cũng gọi ông ấy là chú Vượng.

Ông ấy nghèo khó, túng quẫn, không biết làm quan, chưa từng nắm quyền, nhưng trên con đường này, chính là ông ấy “thừa kỳ ký dĩ trì sính hề, lai ngô đạo phu tiên lộ”.

Ai ngờ có một ngày, ông ấy lại nằm liệt giường, thần trí mơ hồ, thậm chí còn không thể tự chủ được.

Lời nói của Thời Tự bị gió thổi bay, nghe không rõ ràng. “Không tỉnh lại cũng tốt, ông ấy là người kiêu ngạo như vậy, làm sao có thể tỉnh táo mà chấp nhận bản thân trở nên như thế này?”

Gió thổi mạnh, khiến mắt anh đau nhức.

“Chúc Kim Hạ.”

“Ừm?”

“Tối qua cô không phải hỏi tôi, tại sao Trát Mỗ không đi học nữa sao?”

“Ừ.”

“Lý do em ấy nghỉ học, cũng giống như lý do tôi từ Bắc Kinh trở về — Bệnh tình của chú Vượng tiến triển quá nhanh, bác sĩ nói chỉ còn sống được một, hai năm nữa. Lúc đầu là thỉnh thoảng mới lẫn, sau đó rất nhanh đã không còn mấy khi tỉnh táo, bây giờ như cô thấy đấy, một ngày cũng không tỉnh táo nổi một lần.

“Tôi đã tham khảo ý kiến của chuyên gia ở Bắc Kinh, nhưng thứ nhất là bác sĩ nói với trình độ y học hiện nay, không thể chữa khỏi bệnh Alzheimer, thứ hai là ông cụ cứng đầu, cho dù là lúc tỉnh táo hay lúc mơ hồ, đều nhất quyết muốn ở lại vùng núi.”

“Vì vậy, trước khi ông ấy hoàn toàn quên hết mọi chuyện, chúng tôi đều trở về.”

Khi cuộc sống của những đứa trẻ này dừng lại, chú Vượng đã xoay kim đồng hồ, thúc đẩy chúng tiếp tục tiến về phía trước. Bây giờ, trong những năm tháng cuối đời đầy khiếm khuyết của ông ấy, họ cũng nhấn nút tạm dừng cho cuộc đời mình mà trở về bên cạnh ông ấy.

Vì vậy, anh đã rời khỏi Bắc Kinh.

Rời khỏi Viện Khoa học Địa chất.

Rời bỏ tương lai tươi sáng, cũng rời bỏ cuộc sống huy hoàng.

Họ im lặng hồi lâu, chẳng ai nói gì, chỉ còn tiếng gió rít gào.

Cuối cùng, Chúc Kim Hạ hỏi: “Tương lai rộng mở như vậy, anh cứ thế từ bỏ sao?”

Thời Tự nói: “Con người ta luôn phải lựa chọn.”

“Anh chọn chú Vượng?”

“Tôi chọn chú Vượng.”

“Nhỡ không quay lại được thì sao?”

Anh cười: “Một người ba mươi tuổi, tạm dừng hai năm mà không thể làm lại từ đầu thì chẳng phải là thiên tài rởm sao.”

Cô cũng cười, nói “Thời Tự, tôi phát hiện ra tôi vẫn thích cái dáng vẻ ngông cuồng, ngạo mạn của anh hơn”.

“Ngông cuồng thì ngông cuồng, nhưng tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý, có thể sẽ không làm lại từ đầu được nữa.”

“Nếu thật sự không thể làm lại từ đầu thì sao?”

“Vậy thì làm người bình thường thôi.” Anh cười, không hề bận tâm: “Chỉ tiếc là tôi tên là Thời Tự, cho dù có bình thường đến đâu, thì cũng không thể nào bình thường được?”

Thật sự là ngông cuồng.

Chúc Kim Hạ cười ha hả. Nhìn anh, núi non trùng điệp, mây bay, gió thổi, ánh nắng lúc ẩn lúc hiện, giống như ánh sáng trong mắt anh, lóe sáng rồi vụt tắt, như một ảo ảnh.

Nhưng rất nhiều thứ trên thế gian này, bao gồm cả sinh mệnh, chính vì ngắn ngủi, nên mới càng thêm cảm động.

Cô nhìn anh, nghĩ đến chú Vượng, nghĩ đến sinh, lão, bệnh, tử, cũng nghĩ đến hành trình của mình, một hành trình ngắn ngủi, chắc chắn sẽ có ngày kết thúc.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 33: Ngày thứ ba mươi ba​


Lúc trở về trường, học sinh đã học xong hai tiết đầu.

Tiết một là tiết của Thời Tự, tiết hai là tiết của Chúc Kim Hạ, cả hai đều vắng mặt.

May mà có lính cứu hỏa là bạn học Đốn Châu. Sáng nay cậu ấy không có tiết, chỉ cần Thời Tự gọi một cuộc điện thoại, cậu liền bấm bụng dậy từ bảy giờ, chạy đến lớp 6 dạy Toán, sau đó lại ba chân bốn cẳng chạy đến lớp 5 dạy Tiếng Hán.

“Anh không biết đâu, lúc đứng trên bục giảng, chân em cứ run lẩy bẩy ấy.”

Vừa nhìn thấy Thời Tự, Đốn Châu liền nhào tới than thở.

“Em mới đi dạy lần đầu à?”

Thời Tự liếc cậu một cái, chỉ giỏi giả vờ ngây thơ.

“Đó là chuyện khác, em đâu có dạy Toán với Tiếng Hán đâu.”

Thời Tự không thèm để ý đến cậu nữa, cứ vậy bước thẳng vào văn phòng.

Cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo sau.

“Nói về trình độ giảng dạy, dù sao em cũng là hạt giống số hai trong số các thầy giáo của trung tâm mình, giờ đột nhiên anh bắt em đá chéo sân, nhỡ làm hỏng việc thì mất mặt lắm.”

Thời Tự: “Cả trung tâm này tính cả tôi chỉ có ba thầy giáo, em đứng thứ hai mà cũng thấy tự hào à?”

Đốn Châu: “…”

Vắng mặt cả đêm lại thêm một đống việc phải xử lý, Thời Tự bận rộn suốt buổi sáng, Đốn Châu lại tranh thủ chất vấn khiến anh đau đầu.

“Nếu em rảnh rỗi thì đi thông cống nhà vệ sinh đi, bác bảo vệ nói tối qua bị tắc, đến giờ vẫn…”

Lời còn chưa nói xong, Đốn Châu đã chạy biến đi, nhanh đến mức như có phân thân.

Đốn Châu không bỏ cuộc, chỉ là cậu đổi mục tiêu quấy rối.

Căn nhà nhỏ mà Chúc Kim Hạ ở không có nắng, ban ngày lạnh lẽo, lúc này cô đang tá túc ở phòng khách của Thời Tự.

Đốn Châu đẩy cửa bước vào, quả nhiên nhìn thấy cô đang ngồi gõ máy tính.

“Cô giáo Chúc, đang soạn bài à?”

Chúc Kim Hạ dừng tay, nhanh chóng gập máy tính lại trước khi cậu ấy kịp nhìn thấy màn hình: “… Tìm tôi có việc gì à?”

“Không có gì, đến báo cáo với cô về tiết Tiếng Hán hôm nay.”

Chỉ là một câu mở đầu tùy tiện, nào ngờ Chúc Kim Hạ lại thật sự chuẩn bị lắng nghe, Đốn Châu ấp úng hồi lâu mới nói: “Dạy được mười phút phần chữ Hán, không biết dạy bài khóa thế nào, nên chuyển sang cho xem phim…”

…

Hồi học đại học, Chúc Kim Hạ cũng từng gặp phải vài giảng viên “dễ tính”, trời mưa gió cho xem phim, mệt mỏi cho xem phim, đầu năm học cho xem phim, sắp thi cho xem phim.

Phương châm chính là: “Không biết làm gì thì cho xem phim.”

Đốn Châu và vị giảng viên kia chắc chắn là đồng môn.

Đã không lên lớp, cũng chẳng có gì để nói, Đốn Châu hỏi đông hỏi tây, Chúc Kim Hạ không hề tiếp lời, chỉ cúi đầu nhìn máy tính.

Một lúc sau, cô mới nhận ra căn phòng yên tĩnh đến lạ thường.

“Còn chuyện gì nữa không?”

Cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy Đốn Châu ngồi đối diện, bưng chén trà bơ yak, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

“Đốn Châu?”

Cậu thiếu niên nhìn cô với vẻ mặt tủi thân: “Tuy chỉ là cho xem phim, nhưng dù sao tôi cũng đã dậy từ sáng sớm…”

Chúc Kim Hạ hiểu ý ngay: “Phải phải phải, cậu vất vả rồi.”

Đốn Châu bật cười, gương mặt u ám bỗng chốc sáng bừng.

Quả nhiên là trẻ con, cảm xúc đến nhanh đi cũng nhanh, bím tóc sau gáy vẫn đung đưa như mọi ngày.

Cậu thiếu niên nhoài người qua bàn trà, nhìn cô với đôi mắt đen láy: “Để đền đáp, cô có nên kể cho tôi biết, tối qua cô và anh trai tôi đã đi đâu không?”

“Tối qua? Tối qua tôi đi cùng với Đa Cát và những người khác đến thăm mấy nhà thuộc hộ nghèo, uống chút rượu, anh trai cậu sợ họ say rượu lái xe nên đã lên núi đón tôi.”

“Nhưng hai người không về nhà ngủ.” Giọng điệu như thám tử lừng danh Conan.

Chúc Kim Hạ: “…”

Chúc Kim Hạ: “Đường núi nguy hiểm, để đảm bảo an toàn, tôi đã ngủ lại ở nhà chú Vượng.”

“Hai người về nhà rồi?!” Đốn Châu trợn tròn mắt: “Vậy cô đã gặp chú Vượng rồi à? Chú ấy thế nào? Mấy hôm nay có ăn uống đầy đủ không?”

Nhắc đến chú Vượng, cuộc trò chuyện thành công chuyển hướng.

Chúc Kim Hạ do dự một chút, sợ cậu ấy lo lắng, liền bỏ qua chuyện bất ngờ xảy ra vào buổi sáng, chỉ kể những chuyện thú vị. Nói mãi, cuối cùng cũng đưa được cậu vào bếp, Đốn Châu nấu cơm, cô gõ máy tính ở phòng khách, hai người nước sông không phạm nước giếng.

Vo gạo được một nửa, Đốn Châu đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lại ló đầu ra từ nhà bếp: “Cô giáo Chúc, lần sau nếu có chuyện gì đột xuất thì đừng tìm anh trai tôi nữa mà hãy tìm tôi nhé.”

“… Hả?”

“Anh trai tôi là người bận rộn, phải quản lý cả trung tâm, nhiều việc lắm.” Cậu thiếu niên nở nụ cười hiền lành, lộ ra hai lúm đồng tiền: “Nên lần sau cô cứ tìm tôi. Cho dù muộn hay xa đến đâu, chỉ cần cô gọi một cú điện thoại, tôi sẽ lập tức đến đón cô ngay.”

Chúc Kim Hạ sững người, chậm chạp gật đầu: “… Được.”

Được đồng ý, Đốn Châu vui mừng ra mặt, vừa nấu cơm vừa ngân nga.

Chúc Kim Hạ không phải là người chậm hiểu. Những ngày này, Đốn Châu như một mặt trời nhỏ luôn vây quanh cô, tỏa ra ánh sáng và sức nóng. Nhưng cậu ấy không nói rõ, cô cũng chỉ có thể giả vờ ngốc nghếch, nếu không hai người gặp nhau hàng ngày, thổ lộ rồi chẳng phải sẽ rất ngại ngùng sao?

May mà tâm trạng của người trẻ tuổi như cơn mưa rào, đến nhanh, đi cũng nhanh.

Chúc Kim Hạ lơ đãng gõ máy tính, xóa đi viết lại, bận rộn cả buổi trưa vẫn chưa viết xong bức thư.

Một bức thư gửi cho Vệ Thành.

…

Viết thư không thuận lợi, lúc ăn trưa, tâm trạng Chúc Kim Hạ không tốt.

Đốn Châu đặc biệt làm món cá om dưa chua, vốn định làm cô vui.

“Sao vậy? Cá không ngon à?”

Cô gắp hai miếng.

“Ngon mà.”

Để khuấy động không khí, Đốn Châu nói nhiều hơn mọi khi.

Thời Tự đặt bát xuống: “Ăn cá đừng nói chuyện, cẩn thận bị hóc xương đấy.”

Kết quả là anh nói trúng phóc, ăn được nửa bữa, Đốn Châu bị hóc xương cá thật, vừa uống nước vừa uống giấm, loay hoay một hồi. Cậu bực bội mắng Thời Tự miệng quạ đen, nhưng khi quay đầu lại nhìn thấy ánh mắt quan tâm của Chúc Kim Hạ…

Hì hì, hóc xương cũng tốt, hóc xương cũng hay.

Sau bữa ăn, Thời Tự vào phòng thay quần áo, cả đêm không về nhà, về đến nơi lại bận rộn, lúc này mới có thời gian để tút tát cho bản thân.

Kết quả là cửa vừa mới khép hờ, Đốn Châu bê một chậu bát cũng chui vào, chỉ vào phòng khách, hạ giọng hỏi: “Anh, cô giáo Chúc sao vậy?”

Hai anh em nhìn qua khe cửa, người trong phòng khách lại bắt đầu ngẩn ngơ nhìn máy tính.

Thời Tự: “Sao vậy?”

“Anh không thấy cô giáo Chúc khác thường sao?” Đốn Châu gãi đầu: “Ăn cơm không được mấy miếng, nói chuyện với cô ấy cũng như gió thoảng bên tai, mặt mày thì lạnh tanh.”

Thời Tự thay quần áo xong, gạt tay cậu ra: “Lo chuyện của em đi.”

“Ơ, anh là người vô tâm như vậy sao?”

Thời Tự liếc nhìn cậu ấy: “Em tưởng ai cũng giống em, thích lo chuyện bao đồng sao?”

Anh vỗ một cái vào lưng cậu: “Đi rửa bát đi.”

Đốn Châu lầm bầm chửi rủa rồi bỏ đi.

Vị Hiệu trưởng vô tâm nán lại phòng khách một lúc, lặng lẽ quan sát người con gái trước bàn trà.

Là do chuyện của Đa Cát hôm qua khiến cô sợ hãi, hay là do vẫn còn say rượu nên không muốn ăn?

Trông cô ủ rũ vô cùng, cả người giấu sau chiếc máy tính, gõ bàn phím được một lúc lại dừng lại ngẩn ngơ.

Thời Tự vào bếp đun một ấm nước, mang ra đặt bên cạnh cô, nào ngờ Chúc Kim Hạ lơ đãng, căn bản không nhận ra anh đến gần, cho đến khi chiếc ấm trà bằng bạc từ trên trời rơi xuống, cô mới giật bắn mình, ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt Thời Tự đang nhìn vào màn hình…

“Cộp”—

Cô vội vàng gập máy tính lại.

Im lặng một lúc. Thời Tự dời mắt, nhìn cô. Bốn mắt nhìn nhau, đầu óc Chúc Kim Hạ trống rỗng, muốn giải thích nhưng lại không biết nên nói gì.

“Nước mật ong.” Cuối cùng, Thời Tự chỉ vào ấm nước trên bàn: “Uống chút sau khi say rượu, có thể giảm bớt buồn nôn.”

Nói xong, anh bỏ đi.

Ký túc xá cũ kỹ, không cách âm, tiếng bước chân của anh dần dần xa khuất. Chúc Kim Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy Thời Tự bước ra khỏi hành lang, phơi nắng đi qua sân trường, cuối cùng biến mất ở cửa văn phòng, đi làm việc.

Anh nhìn thấy rồi sao?

Nhìn thấy bao nhiêu?

Cô mở máy tính ra, lại ngẩn ngơ nhìn màn hình.

Còn Thời Tự, ngồi trong văn phòng trống trơn xem tài liệu, nhưng xem hồi lâu vẫn chỉ dừng lại ở trang đầu tiên.

Thứ nhìn thấy là một chuyện, thứ nghĩ trong đầu lại là chuyện khác.

Không phải là anh cố tình nhìn trộm, khi đi đến trước mặt cô, ánh mắt anh tự nhiên dừng lại trên màn hình máy tính.

Thời gian ngắn ngủi, anh chỉ kịp nhìn thấy tiêu đề, nhận ra đó là một bức thư liền cảm thấy không ổn, theo bản năng muốn dời mắt đi, nào ngờ cô lại gập máy tính nhanh hơn cả anh.

Tiếng “cộp” vang lên như đánh vào mặt anh.

Vệ Thành.

Anh nhớ ra rồi, hôm đó, cô thức khuya soạn bài, ngủ quên trong lớp học, chính là gọi cái tên này.

… Chẳng trách cả buổi trưa cô lại lơ đãng như vậy.

Thời Tự tập trung, cố gắng kéo sự chú ý của mình trở lại tập tài liệu, nhưng tốc độ đọc vẫn rất chậm.

Trong đầu anh cứ lặp đi lặp lại dòng tiêu đề đó—

<i>Vệ Thành:</i>

<i>Em rất tiếc phải dùng thư để nói chuyện ly hôn với anh.</i>

<i>…</i>

Rõ ràng là sự lơ đãng có thể lây lan.

Làm việc thêm cả buổi trưa, tiến độ công việc: 0

…

Ba giờ chiều, Chúc Kim Hạ cuối cùng cũng viết xong bức thư, sau khi gửi đi, cô cảm thấy kiệt sức liền gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Tư thế ngủ khó chịu vậy mà cô cũng mơ được.

Cô mơ thấy mùa đông năm đó, khi còn đi học, cô và Vệ Thành cãi nhau, bị anh kéo ra khỏi ký túc xá, đứng trước bồn hoa của tòa nhà dạy học, hai người trừng mắt nhìn nhau.

Vệ Thành dịu dàng, lấy khăn quàng cổ và găng tay từ trong cặp sách ra đeo cho cô: “Đừng giận nữa.”

“Lấy ở đâu ra vậy?”

“Mua hồi cuối tuần.”

“Hiếm thấy đấy, thẩm mỹ trai thẳng của anh mà cũng mua được đồ đẹp như vậy.” Chúc Kim Hạ nửa đùa nửa thật.

“Đương nhiên rồi, dù sao cũng bỏ tiền ra mời người ta ăn một bữa thịnh soạn, nhờ người ta chọn giúp.”

Chúc Kim Hạ sững người: “… Lý Hân à?”

“Sao em biết?” Vệ Thành cũng ngẩn ra, sau đó trợn tròn mắt: “Vậy nên đây là lý do em giận anh đó hả?”

Phải.

Hôm qua là Chủ nhật, Vệ Thành biến mất cả ngày, thần thần bí bí, cũng không nói là mình đi đâu.

Sáng nay, ở căn tin, lúc anh lấy cơm bèn để điện thoại trên bàn. Bỗng màn hình sáng lên, Chúc Kim Hạ vô tình nhìn thấy đoạn chat của anh và Lý Hân, lớp trưởng của anh, mới biết hôm qua họ đã cùng nhau đi dạo ở trung tâm thành phố, còn ăn một bữa cơm Tây.

Cô tức đến nổ phổi.

Hóa ra là vì chuyện này. Chúc Kim Hạ nhìn khăn quàng cổ rồi nhìn găng tay, không nói nên lời.

Hóa ra là vì chuyện này. Vệ Thành hú hồn nhớ lại những lời lẽ nửa đùa nửa thật trên WeChat.

Trong giấc mơ, họ nhanh chóng làm hòa với nhau, Vệ Thành cởi một chiếc găng tay, nắm lấy tay cô, đi dạo quanh sân trường, đi được nửa vòng thì gặp bạn cùng phòng trở về từ phòng đun nước.

Người kia trêu chọc họ: “Trời lạnh như vậy, quả nhiên là củi khô dễ bén lửa, chẳng sợ lạnh à?”

Chúc Kim Hạ vội vàng rút tay lại, Vệ Thành thì đứng bên cạnh cười ngây ngô.

…

Không biết từ đâu vang lên tiếng ồn ào, giấc mơ bỗng chốc tan biến.

Chúc Kim Hạ mơ màng mở mắt ra, cảm thấy khóe mắt ướt nhòe.

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng la hét của bọn trẻ, có tiếng la, tiếng hò reo cổ vũ. Cô nhìn ra ngoài, nhìn thấy mấy gương mặt quen thuộc — hai đứa trẻ đang đánh nhau, cô bé đè cậu bé xuống đất, những đứa còn lại đứng xung quanh xem.

Là học sinh lớp cô sao?

Chúc Kim Hạ soạt một tiếng đứng dậy, vừa lau mặt vừa chạy ra ngoài.

Lúc cô chạy ra khỏi hành lang, tình hình đã được Vu Tiểu San, người đến trước, kiểm soát.

“Hạp Tây Lạp Mỗ, con gái con đứa, sao em lại đánh người?”

Hai đứa trẻ đánh nhau, cô bé cao to hơn nên đè cậu bé nhỏ con xuống đất.

Cô bé ngang ngược nói: “Là cậu ta mắng em trước!”

“Vậy thì em mắng lại chứ, quân tử động khẩu bất động thủ, em đánh bạn ấy chảy máu mũi rồi kìa.”

“Cậu ta ăn nói tục tĩu, em mắng không lại.”

Có Vu Tiểu San trấn áp, Chúc Kim Hạ không xen vào nữa. Nhưng nghe mãi, cô vẫn cảm thấy có gì đó sai sai. Lập luận của Vu Tiểu San chỉ có một: Con gái không được đánh người.

Hạp Tây Lạp Mỗ rõ ràng cũng nhận ra: “Vậy nếu em là con trai thì có thể đánh người sao?”

“Phải.” Vu Tiểu San thẳng thừng nói: “Nếu em là con trai, lúc này cô sẽ bảo mọi người nhường chỗ cho hai đứa, hai đứa muốn đánh thế nào thì đánh.”

“Cô… cô kỳ thị con gái!”

Hai cô trò căng thẳng đối đầu, chẳng ai quan tâm đến việc cậu bé bên cạnh vẫn đang chảy máu mũi, thần kinh của Vu Tiểu San cũng thô thật đấy.

Chúc Kim Hạ đành phải nhúng tay vào, bảo cậu bé đừng ngẩng đầu lên, tránh bị máu mũi chảy ngược vào, sau đó dẫn cậu bé đến bồn rửa tay, dùng nước lạnh rửa mũi.

Cuộc trò chuyện phía sau vẫn tiếp tục.

“Nhận ra lỗi của mình chưa?”

“Chưa ạ!”

“Em đánh bạn ấy chảy máu mũi rồi, mà còn chưa nhận ra lỗi sai?”

“Đó là do cậu ta đáng đời!”

Hạp Tây Lạp Mỗ rất cứng đầu, hiếm khi nào chịu khuất phục hay thỏa hiệp.

Từ khi đến trung tâm, Chúc Kim Hạ chỉ nhìn thấy dáng vẻ nhút nhát, cẩn thận của bọn trẻ, chưa từng thấy đứa nào dám cãi lời giáo viên bao giờ.

Hôm nay mặt trời mọc ở đằng Tây rồi sao?

Chúc Kim Hạ giúp cậu bé cầm máu, cuộc tranh cãi phía sau vẫn tiếp tục, đối mặt với lời trách mắng ngày càng nghiêm khắc của Vu Tiểu San, Hạp Tây Lạp Mỗ tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

“Cô chỉ biết mắng em, còn không thèm hỏi em tại sao lại đánh cậu ta nữa?”

“Lý do là gì không quan trọng, em động tay động chân đánh người là sai rồi.”

“Nếu cậu ta không mắng em thì sao em có thể đánh cậu ta chứ?”

“Thằng bé nó mắng em cái gì?”

“Cậu ta, cậu ta—” Cô bé cuối cùng cũng không chịu đựng được nữa, òa lên khóc, “Cậu ta mắng em là đồ mồ côi mẹ…”

Chúc Kim Hạ đứng bên cạnh bồn rửa tay, tai nghe tám hướng, vừa nghe thấy câu nói này, tay cô liền khựng lại.

Trẻ con không hiểu được lập trường của người lớn. Hạp Tây Lạp Mỗ không ngờ người bị mắng lại là mình, vậy mà mọi người đều đứng về phía Giáp Thố — cô Vu mắng em, cô Chúc thì dịu dàng chăm sóc Giáp Thố.

Rõ ràng con bé rất thích cô Chúc. Thích giọng nói của cô, thích đôi mắt biết cười của cô, thích thế giới bên ngoài mà cô kể.

Vậy mà giờ, ngay cả cô ấy cũng bênh vực Giáp Thố.

Hạp Tây Lạp Mỗ tức giận khóc lớn: “Mọi người đều bênh vực cậu ta! Mọi người không quan tâm đến em!”

Cô bé giậm chân, quay người bỏ chạy.

Vu Tiểu San định đuổi theo liền bị Chúc Kim Hạ kéo lại.

“Cô trông chừng Giáp Thố đi, để tôi đi tìm Hạp Tây Lạp Mỗ cho.”
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 34: Ngày thứ ba mươi tư​


Chúc Kim Hạ tìm thấy Hạp Tây Lạp Mỗ dưới gốc cây to sau nhà ăn.

Giữa trưa nắng gắt, cô bé ngồi thu mình trong một khoảng bóng râm mát nhỏ hẹp, khóc đến nghẹn ngào.

Nghe thấy tiếng gọi, cô bé quay đầu lại, trừng mắt nhìn cô: “Cô đi đi! Đừng giả vờ tốt bụng nữa!”

Đáng tiếc, gương mặt lem luốc nước mắt, đôi mắt ngấn lệ, trông chẳng khác nào một con thú con đang gầm gừ, chẳng có chút uy h**p nào.

Chúc Kim Hạ dừng lại cách đó vài bước, nhẹ nhàng nói: “Được rồi, cô không lại đó, cô chỉ đứng đây nói chuyện với em thôi.”

Không nhắc đến chuyện đánh nhau lúc nãy, cô chuyển sang những chuyện khác — hỏi cô bé cao bao nhiêu, ba mẹ có cao không, có phải do di truyền không.

Tâm tư trẻ con rất đơn giản, ban đầu còn hậm hực không chịu nói, nhưng sau khi chuyển hướng chú ý, dần dần đã lạc đề.

Chúc Kim Hạ khéo léo dẫn dắt câu chuyện, chẳng mấy chốc đã biết được mẹ của cô bé đã qua đời khi sinh ra em, em được ba nuôi nấng từ nhỏ.

Trước đây chưa biết rõ ngọn ngành, ấn tượng của cô về Hạp Tây Lạp Mỗ chỉ có hai điều, một là cao, hai là mạnh mẽ. Trong lớp chẳng ai dám bắt nạt em.

Giờ ngẫm lại, có lẽ vì được ba nuôi dạy, quá trình trưởng thành thiếu vắng sự góp mặt của nữ giới nên em mới sống như một cậu con trai.

Thấy cô bé đã nguôi giận phần nào, Chúc Kim Hạ mới quay lại chủ đề ban đầu.

“Không phải cô bênh vực Giáp Thố mà là đang phê bình em vì em đã động tay đánh người.” Nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn quyết định bênh vực cho Vu Tiểu San.

“Nhưng cậu ta chửi em trước!”

“Thằng bé mắng em là nó sai, nhưng em đánh bạn học chảy máu cam, vậy em cũng sai luôn.”

Đánh nhau và mắng nhau, cái nào có vẻ nghiêm trọng hơn?

“Vậy em phải làm sao? Em không đấu khẩu lại cậu ta!”

Chúc Kim Hạ tiến lại gần, ngồi xổm xuống: “Vậy cô hỏi em, nếu một chú chó cắn em một cái, em có cắn lại nó không?”

“Cắn chứ!” Cô bé đáp không chút do dự.

Vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của cô bé khiến Chúc Kim Hạ phì cười, như nhìn thấy chính mình hồi bé, thù dai nhớ lâu. Cô không muốn dập tắt sự mạnh mẽ của cô bé. Thực tế là một đứa trẻ lớn lên trong gia đình không trọn vẹn, mạnh mẽ một chút cũng không có gì là xấu.

“Chó thì đầy lông, em cắn nó một cái, chẳng phải miệng em cũng sẽ dính đầy lông sao?”

Hạp Tây Lạp Mỗ khựng lại một chút, sau đó chữa ngượng: “Em có thể đá nó!”

Chúc Kim Hạ: “…”

Chúc Kim Hạ: “Chó đáng yêu như vậy, em nỡ lòng nào đá nó sao?”

Cô đã thành công đánh lái sang chuyện khác, khiến cô bé ngơ ngác.

Chủ đề nhanh chóng chuyển sang chó rất đáng yêu, chó là bạn tốt của con người, chúng ta không nên bắt nạt chó.

Chúc Kim Hạ dỗ cô bé nín khóc rồi lại giúp em cột lại tóc.

Không ngờ Hạp Tây Lạp Mỗ lại đột nhiên nắm lấy tay áo cô.

“Cô Chúc, cô Vu nói con gái không được động tay đánh người.”

Cô gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy hôm nay em sai, là sai vì em đã động tay đánh người, hay là sai vì em là con gái?”

“Tất nhiên là sai vì động tay đánh người.”

“Vậy nếu em là con trai—”

“Cũng không được động tay đánh người.” Chúc Kim Hạ sửa lại lời của Vu Tiểu San vừa nói: “Dù là nam hay nữ, đều không được động tay đánh người. Chuyện này không liên quan gì đến giới tính.”

Hạp Tây Lạp Mỗ nói, nhưng đàn ông trong làng cứ động một tí là đánh nhau, va phải nhau, hái trộm quả nhà ai, gà nhà ai bị mất,… tất cả đều giải quyết bằng cách đánh nhau.

Đó là vấn đề tồn tại lâu đời ở vùng núi này.

Chúc Kim Hạ nói: “Cho nên ba em mới cho em đi học, mục đích của việc học là để sau này có thể dùng cách tốt hơn để giải quyết vấn đề, chứ không phải chỉ dựa vào sức mạnh.”

“Nhưng nếu gặp phải người không nói lý lẽ thì sao? Nếu đối phương ra tay trước thì sao? Em không đánh trả, chẳng phải là cam chịu bị đánh sao?”

Chúc Kim Hạ cột xong bím tóc cho em, ngừng một chút rồi khẽ nói: “Trong trường hợp không chịu thiệt thòi, chúng ta có thể đánh trả trước, đó là tự vệ chính đáng.”

Rồi cô nói tiếp: “Nhưng phải nhớ là dừng lại đúng lúc, phải biết nhanh chóng rời khỏi hiện trường!”

Cô nháy mắt với Hạp Tây Lạp Mỗ, khiến cô bé bật cười khanh khách.

Cuối cùng là một lời nhắc nhở rất thực tế: “Nếu thể hình chênh lệch quá lớn, chúng ta đừng ra tay, có thể chạy thì cứ chạy, đừng có mà cứng đầu.”

Hạp Tây Lạp Mỗ cười toe toét.

“Cô Chúc, cô thật tốt, không giống cô Vu, lúc nào cũng đối xử phân biệt nam nữ.”

Hả?

Cô không hề muốn khơi dậy sự bất mãn của học sinh đối với Vu Tiểu San.

Chúc Kim Hạ suy nghĩ một chút rồi nói: “Cô Vu không phải phân biệt đối xử, chỉ là không muốn con gái chịu thiệt thòi, dù sao thì phần lớn con gái không giống em, vừa cao to vừa khỏe mạnh, nếu gặp phải con trai to con hơn thì rất dễ bị bắt nạt.”

“Không, cô ấy chính là phân biệt đối xử!” Hạp Tây Lạp Mỗ tố cáo: “Cô ấy không bao giờ dạy con trai giặt quần áo, cũng không quản tụi nó có tắm rửa hay không, nhưng con gái mà không chịu khó vệ sinh, quần áo bốc mùi, cô ấy sẽ phạt chúng em squat và chạy quanh sân trường.”

“…”

“Tại sao chỉ phạt mỗi con gái mà không phạt con trai? Cô ấy chính là phân biệt đối xử!”

Chúc Kim Hạ nghẹn lời, đúng lúc đó, phía sau vang lên tiếng bước chân, cô quay đầu lại thì thấy Vu Tiểu San.

Bốn mắt nhìn nhau, cô ngượng ngùng, còn Vu Tiểu San lại thản nhiên.

Tóc đã được cột gọn gàng, cô vỗ vai Hạp Tây Lạp Mỗ, bảo em ra sân chơi. Cô bé rõ ràng vẫn còn e ngại Vu Tiểu San, chạy vụt đi.

Chưa kịp để cô bé chạy xa, Vu Tiểu San đã lên tiếng: “Cô không nên khuyến khích con bé.”

Chúc Kim Hạ ngẩn người. “Tôi khuyến khích em ấy cái gì?”

“Khuyến khích em ấy tự vệ chính đáng, hành động tùy cơ ứng biến—”

“Tôi nói sai sao?”

“Lời nói không sai, nhưng đối với con bé và lũ trẻ ở đây thì không phù hợp!”

Chúc Kim Hạ ngơ ngác, cô không hề trách móc Vu Tiểu San xử lý bất công, vậy mà đối phương lại quay sang trách cô.

Có lẽ nhận ra cô có điều muốn nói, lại e ngại điều gì đó, Vu Tiểu San đi thẳng vào vấn đề: “Có gì thì nói thẳng ra, không cần phải nói giảm nói tránh với tôi. Người vùng núi chúng tôi không thích kiểu cách của người thành phố.”

“Kiểu cách gì?”

“Giả tạo.”

Chúc Kim Hạ gật đầu, cũng có chút bực tức: “Phải, các người chỉ có kiểu trọng nam khinh nữ thôi.”

Hai người lời qua tiếng lại, cuối cùng không ai nói với ai nữa, ai đi đường nấy.

Xui xẻo là chỗ này nhỏ hẹp, ngẩng đầu không thấy, cúi đầu gặp mặt, chỉ trong chiều hôm đó, hai người đã chạm mặt nhau vô số lần ở sân trường và văn phòng, người thì quay mặt đi, người thì nhìn thẳng, chẳng ai thèm chào hỏi ai.

Trong văn phòng, khi có giáo viên khác nói chuyện bằng tiếng Tây Tạng, cũng không còn ai dịch cho Chúc Kim Hạ nghe nữa, trước đây đều là Vu Tiểu San ngồi bên cạnh đóng vai trò phiên dịch, không để cô trở thành người ngoài cuộc.

Giờ đây, cả phòng cười nói vui vẻ, chỉ có mình cô không hiểu gì, lạc lõng giữa đám đông.

Chúc Kim Hạ không phải người kiên nhẫn, nghĩ đi nghĩ lại, trước bữa tối, cô đã gõ cửa phòng bên cạnh, là phòng của Vu Tiểu San.

Cốc cốc cốc.

Cánh cửa sắt mở ra, Vu Tiểu San từ khe cửa nhìn cô, giọng điệu không mấy thiện cảm: “Có chuyện gì?”

“Không có chuyện gì thì không đến được sao?”

“Vậy là rảnh rỗi sinh nông nổi.”

Hai người giằng co một lúc.

Cánh cửa sắt hé mở bên cạnh bỗng mở toang, Đốn Châu tay cầm xẻng đang đứng trong phòng: “Hai người làm gì vậy?”

“Liên quan gì đến cậu.”

“Không liên quan đến cậu.”

Hai người đồng thanh đáp.

Đốn Châu sợ hãi đóng sầm cửa lại.

Cậu ta vừa xen ngang, hai người cũng không giữ được bình tĩnh nữa. Chúc Kim Hạ hít sâu một hơi: “Vào trong nói hay nói ở đây?”

“Chẳng phải sợ trong phòng bừa bộn, người thành phố như cô chê sao?” Miệng thì nói vậy nhưng Vu Tiểu San vẫn mở cửa.

“Yên tâm, tôi cũng không lấy cô làm vợ, bẩn thỉu thế nào cũng không liên quan đến tôi.”

“…” Vu Tiểu San tức đến mức khoanh tay trước ngực: “Vậy cô đừng vào nữa, nói chuyện ở đây đi.”

Chúc Kim Hạ gạt tay cô ấy ra, tự ý bước vào. Nhìn lướt qua một lượt: “… Quả nhiên bừa bộn thật.”

Vu Tiểu San mặt mày đen xì. Chúc Kim Hạ móc ra một thanh kẹo Snickers từ trong túi ra đưa cho cô ấy.

“Làm gì vậy?” Vu Tiểu San không nhận.

“Dỗ cô đấy.”

Sống ròng rã hai mươi mấy năm trời vẫn chưa thấy ai dỗ người kiểu này. Vu Tiểu San trêu chọc: “Cách dỗ người của cô thật là độc đáo.”

“Đây không phải là tình yêu đặc biệt dành cho người đặc biệt như cô sao?”

Hai người nhìn nhau, cuối cùng đều bật cười.

Vu Tiểu San nhận lấy thanh kẹo xong cũng cho cô vào nhà, còn rót cho cô cốc nước: “Ngồi đi.”

Chúc Kim Hạ nhìn chiếc ghế sofa chất đầy quần áo: “Ngồi ở đâu?”

“Bảo ngồi thì ngồi đi, lắm lời thật.” Vu Tiểu San lườm cô một cái: “Toàn quần áo sạch, chưa kịp gấp thôi, tôi còn chưa chê mông cô bẩn, cô đã chê quần áo tôi nhiều.”

Đều là người thẳng thắn, không vòng vo tam quốc, hai người đi thẳng vào vấn đề.

Vu Tiểu San nói, ở vùng núi này, con gái sống đã vất vả, cô ấy không quá công bằng cũng là vì muốn tốt cho chúng.

“Vùng núi khác với bên ngoài, hôm qua cô cũng đến làng thăm hỏi rồi đấy, chẳng lẽ không nhận ra sao? Ở nhà phần lớn là phụ nữ, rất nhiều bé gái học hết tiểu học là nghỉ. Dù sao cũng phải lấy chồng, học nhiều để làm gì? Đàn ông vùng núi ở nhà là vua, không phải làm việc nhà, có phụ nữ hầu hạ. Ở đây, đánh vợ là chuyện bình thường. Nếu tôi không nghiêm khắc với mấy đứa con gái này, sau này thiệt thòi vẫn là chúng.”

“Nhưng chúng đã đến trường, mục đích của việc học chẳng phải là để thay đổi những điều này sao?”

“Cô Chúc, nơi này của chúng ta chỉ là một trung tâm giáo dục.”

“Trung tâm giáo dục thì sao?”

“Môi trường xung quanh ở đây như vậy, chỉ thay đổi được vài đứa trẻ thì có ích gì?”

“Sự thay đổi luôn bắt đầu từ mỗi cá nhân. Phải có người thay đổi trước, mới có thể thay đổi được môi trường xung quanh.”

“Nói thì dễ. Cô còn chưa biết đâu, người Tây Tạng chuộng tục lệ hai anh em lấy chung một vợ, hai người đàn ông chung một người phụ nữ, nếu thật sự xảy ra xô xát, dù cô có cao to như hai đứa Hạp Tây Lạp Mỗ cộng lại, liệu có đánh lại được không? Cô định dùng lời lẽ để nói đạo lý với họ sao?”

“…”

“Tôi cũng muốn nói với chúng về bình đẳng nam nữ, nhưng môi trường xung quanh vốn dĩ đã không bình đẳng.” Vu Tiểu San nói: “Tôi chỉ sợ Hạp Tây Lạp Mỗ miệng lúc nào cũng hô hào bình đẳng, sau này trở về làng cãi lại đàn ông rồi bị cả làng quay lưng lại.”

Chúc Kim Hạ còn muốn biện minh, nhưng câu nói tiếp theo của Vu Tiểu San đã chặn họng cô.

“Cô Chúc, lúc đó cô đang ở đâu?”

Cô mấp máy môi nhưng không nói nên lời.

Cuối cùng, Vu Tiểu San kết thúc cuộc trò chuyện. Cô ấy nói: “Vũ khí mà hôm nay cô đưa cho con bé, biết đâu ngày mai lại trở thành hung khí đâm ngược lại nó.”

Rời khỏi phòng ký túc xá của Vu Tiểu San, Chúc Kim Hạ không đến nhà Thời Tự ăn cơm. Cô đứng rất lâu bên sân trường, cho đến khi ánh sáng le lói nơi đường chân trời chuyển từ màu xanh lam sang vàng úa, cuối cùng chìm vào bóng tối.

Tin nhắn trong điện thoại đến muộn màng, là của Vệ Thành. Anh ta vừa mới nhìn thấy trong khung chat xuất hiện thêm một file tài liệu.

Vệ Thành: [Cuối cùng cũng chịu trả lời tin nhắn rồi sao?]

Chưa kịp để Chúc Kim Hạ trả lời, tin nhắn tiếp theo đã đến.

Vệ Thành: [Sao vậy, giáo sư Chúc không nghe điện thoại, là chê nói chuyện với tôi nóng rát họng nên chuyển sang gõ chữ sao?]

Vệ Thành: [Đã trốn lên tận núi rồi, sao không giả chết luôn đi?]

Vệ Thành: [Đây là hiện hồn về đó à?]

Mấy cuộc gọi đến, nói chuyện cũng chẳng vui vẻ gì, thường thì chưa nói được mấy câu đã chuyển sang trách móc lẫn nhau, Chúc Kim Hạ mới nảy ra ý định viết thư để giao tiếp, nhưng không ngờ anh ta lại phản ứng như vậy.

Ngón tay cô lướt trên màn hình, cuối cùng chỉ nhắn lại một câu: [Anh xem đi, xem xong rồi nói tiếp.]

Vệ Thành mở file tài liệu, mới đọc được một câu đã cười lạnh lùng thoát ra.

[Em không thấy buồn cười sao? Ở bên nhau bảy năm, chưa từng nhận được một lá thư nào từ em, vậy mà lá thư đầu tiên nhận được, lại là thư chia tay.]

Chúc Kim Hạ cứng họng.

So với cô gái học ngành tự nhiên như cô, Vệ Thành đúng là chàng trai lãng mạn hơn, khi mới quen nhau, anh từng viết tặng cô những bài thơ ba dòng, bảy năm sau đó, anh luôn ghi nhớ từng ngày lễ, hoa hồng và thư tình chưa bao giờ thiếu.

Cô cũng từng nghĩ đến việc viết thư lại, nhưng ba chữ “Em yêu anh” khi viết ra giấy, luôn khiến cô cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.

Từ nhỏ, cô đã được dạy dỗ rằng: “Kim Hạ, con nhất định phải trở nên xuất chúng.” Chủ nghĩa hiện thực dạy cô rằng, cách yêu một người tốt nhất không phải là hoa và lời đường mật, mà là sự nỗ lực thiết thực.

Vì vậy, cô cố gắng học hành, phấn đấu trong công việc. Rồi thì mua nhà, mua xe. Cô chia sẻ tất cả những gì mình nỗ lực có được với Vệ Thành, nhưng cuối cùng lại ngày càng xa cách.

Rõ ràng cô đã rất cố gắng, nhưng dường như chẳng có việc gì làm đúng.

Đốn Châu từ trên lầu thò đầu ra: “Cô Chúc, ăn cơm thôi!”

Chúc Kim Hạ ngẩng đầu nặng trĩu lên: “Tới ngay đây.”

Bầu không khí bữa tối còn u ám hơn cả bữa trưa. Đốn Châu liên tục nháy mắt với Thời Tự, tiếc là đá ném ao bèo, cuối cùng chỉ đổi lại một câu của Thời Tự: “Mắt em bị giật à?”

Đốn Châu thầm mắng, anh mới bị giật, cả nhà anh mới bị giật! Mắng thầm được một nửa, cậu nhận ra mình cũng bị lôi vào, chỉ đành ấm ức cúi đầu ăn cơm.

Đúng ngày thứ ba, sau bữa tối, học sinh theo lệ thường tập trung ở sân trường nhảy điệu Oa Trang. Đốn Châu lại có ý tưởng mới.

“Đến đây cô Chúc, tôi dạy cô nhảy, nhảy một chút cho khuây khỏa.”

Chúc Kim Hạ không phải người biết từ chối, cô biết tâm trạng mình hôm nay không tốt, cả bàn ăn cơm, hai anh em nhà này đều ăn ít hơn mọi khi…

Dưới sự nhiệt tình mời mọc của Đốn Châu, cô như một cái xác không hồn gia nhập vào hàng ngũ nhảy Oa Trang. Tiếc là khởi đầu không suôn sẻ, mới nhảy được hai phút đã bị trật chân.

Đốn Châu cuống cuồng chạy đến, hỏi cô bị ngã chỗ nào.

“Không sao.”

“Sao lại không sao được? Để tôi xem nào!”

Cậu ta vừa định vén quần cô lên, vừa định cõng cô về ký túc xá. Cả ngày hôm nay chất chứa quá nhiều cảm xúc, lúc này bỗng chốc dồn nén, Chúc Kim Hạ hất tay cậu ra.

“Có thể để tôi yên một chút được không?”

Người con gái lúc nào cũng tươi cười lại hiếm khi nổi giận, Đốn Châu đứng đực mặt ra đó.

…

Lết về đến ký túc xá, Chúc Kim Hạ ngồi trên giường ngẩn người.

Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, cô nhất thời không thể tiêu hóa nổi, lúc thì nghĩ đến Hạp Tây Lạp Mỗ, lúc thì nghĩ đến Vệ Thành, lúc thì nhớ đến chú Vượng, lúc thì nhớ đến Đốn Châu bị cô hất tay.

Lòng bàn tay lúc này vẫn còn nóng ran, đủ để biết lúc đó cô ra tay mạnh đến mức nào.

Chúc Kim Hạ kéo gối ôm, vùi mặt vào đó, không biết đã bao lâu thì cô mơ màng nghe thấy tiếng gõ cửa, lúc này mới giật mình nhận ra mình đã ngủ quên.

“Ai đấy?”

Tiếng gõ cửa ngừng lại một chút: “Là tôi.”

Ngoài cửa là Đốn Châu, từ giọng điệu đến thần sắc đều mang vẻ ngượng ngùng, trên tay cậu còn cầm theo chai thuốc xịt.

“Lúc đi ngủ mới nhớ ra phòng y tế có cái này.” Cậu cúi đầu nhìn chân cô: “Có nghiêm trọng không?”

“… Không nghiêm trọng.” Chúc Kim Hạ nhận lấy thuốc, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Cô hỏi Đốn Châu: “Còn cậu, tay thế nào rồi?”

“Tay? Tay tôi làm sao?” Đốn Châu khó hiểu nhìn tay mình, một lúc sau mới sực tỉnh: “À, ý cô là lúc nãy hả?” Cậu cười ngốc nghếch: “Yên tâm, không đau đâu. Tôi da dày thịt béo, nếu mà tôi còn thấy đau thì chắc chắn là cô bị gãy xương rồi.”

Hai người nhìn nhau cười, Chúc Kim Hạ xin lỗi, Đốn Châu rộng lượng không chấp nhặt, một cơn sóng gió nhỏ tan biến trong vô hình.

“Đúng rồi, còn cái này nữa.” Cuối cùng, Đốn Châu đưa nốt túi nilon trên tay cho cô: “Anh trai tôi cùng lão Lý vào thành phố, tiện thể mua cho cô.”

Chúc Kim Hạ bưng ly trà sữa, ngồi trên giường ngẩn người.

Ly trà sữa size siêu lớn, trên miếng nhãn nhỏ xíu chi chít chữ:

<i>Đường đầy đủ, thêm thạch dừa, thêm trân châu, thêm khoai môn, thêm pudding, thêm đậu đỏ, thêm thạch phô mai…</i>

Miếng nhãn nhỏ bé gần như không chứa hết được danh sách topping.

Một ly trà sữa, một nửa là topping.

Chúc Kim Hạ chụp ảnh gửi cho Thời Tự: [Đây là trà sữa hay cháo thế???]

Thời Tự nhanh chóng nhắn lại: [Tôi đâu có uống mấy thứ này, là nhân viên cửa hàng gợi ý đấy.]

Chúc Kim Hạ: [Gợi ý kiểu gì?]

Thời Tự: [Cô ấy hỏi tôi thêm gì, tôi hỏi cô ấy cái gì ngon, cô ấy bảo là combo “Cả nhà sum vầy”, ai uống cũng thích.]

Chúc Kim Hạ: [Bị lừa rồi kìa.]

Thời Tự: [Không ngon à?]

Chúc Kim Hạ: [Dở tệ.]

Cô ngồi khoanh chân trên giường, cắn ống hút, trong miệng đầy vị ngọt lợ cố gắng phân biệt đâu là khoai môn đâu là đậu đỏ, tay thì lạch cạch gõ chữ:

[Lần sau đừng bỏ khoai môn với thạch dừa, chỉ thêm đậu đỏ thôi.]

Rồi cô bổ sung thêm một câu: [Đường chỉ cần một phần ba là đủ.]

Thời Tự nhìn thấy tin nhắn, bật cười một cách khó hiểu.

… Vừa nói dở tệ, vậy mà đã tính toán xem lần sau thêm gì rồi.

Chẳng mấy chốc, Chúc Kim Hạ lại hỏi: [Anh mua trà sữa ở đâu thế? Khoai môn nở hết cả rồi.]

Anh khựng lại một chút trước màn hình máy tính, gãi cằm, sau đó mới cầm điện thoại lên: [Lão Lý vào thành phố có việc, tôi mượn xe chú ấy đi lấy ít đồ, lúc về ghé qua quán trà sữa mua đại.]

Chúc Kim Hạ thầm nghĩ, bảo sao sau bữa tối không thấy anh đâu.

Cô ngồi trong phòng mở sách Ngữ văn ra soạn bài, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm trà sữa, chẳng mấy chốc đã uống hết sạch.

Lúc ra sân trường rửa mặt, trường học đã chìm trong yên tĩnh. Bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên.

Cô quay đầu lại, nhìn thấy lão Lý ở tiệm sửa xe từ ký túc xá giáo viên đi ra, bước chân thoăn thoắt, mặt mày hồng hào.

“Cô Chúc, rửa mặt à?” Lão Lý chào hỏi cô.

Cô nhổ bọt kem đánh răng trong miệng: “Chú lại uống rượu rồi ạ?”

“Rượu mơ của Hiệu trưởng ngâm xong rồi, tôi nếm thử hộ cậu ấy.” Lão Lý tặc lưỡi, “Lúc cậu ấy đi còn đầy một hũ, lúc về đã vào bụng tôi mất một nửa rồi, haha.”

Chúc Kim Hạ ngẩn người: “Không phải hai người cùng vào thành phố sao?”

Lão Lý cũng ngẩn người: “Không có, tối nay tôi có đi đâu đâu, cứ ở trên lầu uống rượu thôi.”

“Vậy Thời Tự đâu?”

“Cậu ta á? Cậu ta mượn xe tôi vào thành phố, bảo là đi mua gì đó, sợ đi xe máy làm đổ.”

Lão Lý uống kha khá, không nhớ rõ lắm, trên đường về tiệm sửa xe còn vừa đi vừa nghĩ: “Mua cái gì nhỉ? Haiz, cái đầu của tôi…”
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 35: Ngày thứ ba mươi lăm​


Nhổ bọt kem đánh răng ra, Chúc Kim Hạ quay đầu chạy vội về phía ký túc xá giáo viên, cô rảo bước lên tầng ba, gõ cửa rầm rầm như muốn phá nhà.

Gõ cửa kiểu này vào nửa đêm, rất nhanh sau đó, từ trong phòng đã vang lên tiếng Thời Tự bực bội.

“Ai đấy?”

“Là tôi.” Giọng cô căng thẳng, mang theo chút gì đó hối lỗi: “Chúc Kim Hạ.”

Vừa nghe thấy là cô, bên trong im lặng một lúc.

“Tôi nằm nghỉ rồi, có chuyện gì mai nói.”

Trong mắt Chúc Kim Hạ, hành động này của anh rõ ràng là đang chột dạ.

Cốc cốc cốc.

Lại một tràng gõ cửa dồn dập, như thể cô muốn tháo cả cánh cửa sắt ra.

“Mở cửa, Thời Tự.”

Cũng tại anh, cứ nghĩ cô là giáo viên tình nguyện, lại là tiểu thư thành phố, nên lúc nào cũng chiều chuộng cô quá mức, cả trường chỉ có mỗi mình cô dám được voi đòi tiên như thế.

Thời Tự mặt mũi tối sầm, vội vàng khoác đại chiếc áo ba lỗ, mặc quần đùi ra mở cửa.

“Cô có biết bây giờ là mấy giờ rồi không—”

Chúc Kim Hạ đứng trước cửa, không để anh nói hết câu đã gặng hỏi: “Không phải nói lão Lý vào thành phố có việc, tiện thể cho anh đi cùng sao?”

Anh gắt, cô còn gắt hơn.

Chúc Kim Hạ vừa rồi một hơi chạy lên tầng ba, lúc này hơi thở còn gấp gáp, hai má ửng hồng.

“…” Thời Tự nhìn cô một lúc: “Sao vậy?”

Chúc Kim Hạ nhìn thẳng vào anh, hỏi từng chữ một: “Lão Lý có đi cùng anh không?”

“…”

Thời Tự không trả lời.

Cũng chẳng cần anh phải trả lời, bởi vì cô đã có đáp án trong lòng rồi. Chúc Kim Hạ gạt anh sang một bên, sải bước đi vào bếp. Trên tủ có một cái hũ ngâm rượu, lúc ăn cơm tối còn đầy, vậy mà giờ đã vơi đi một nửa.

Cô quay đầu lại: “Rượu đâu?”

Thời Tự đứng ở cửa, vẫn im lặng.

Mãi cho đến khi cô từ trong bếp đi ra, lại đứng trước mặt anh, cao giọng hỏi lại lần nữa: “Hỏi anh đấy, rượu đâu?”

Lúc này anh mới đáp: “Chẳng phải cô đã biết rồi sao? Lão Lý uống rồi.”

Một người vừa đi, một người đã tới, nghĩ cũng biết là cô đã biết chuyện rồi.

Chúc Kim Hạ siết chặt tay, hỏi tiếp: “Mua trà sữa ở đâu?”

“Huyện.”

“Tối muộn rồi anh đến huyện làm gì?”

Đây là gì đây? Tra khảo ép cung sao?

Thời Tự day day mi tâm: “Chẳng phải đã nói rồi sao, đi lấy ít đồ—”

“Thời Tự.” Chúc Kim Hạ nhìn anh: “Nói thật đi.”

Căn phòng im lặng một lúc, anh buông tay xuống.

“Đi mua trà sữa.”

“…”

Cô biết mà.

Cô biết mà!

Chúc Kim Hạ như quả bóng bị bơm căng, thái dương giật giật đau nhức. Tính ra, sáu giờ ăn cơm tối, mười một giờ đã có trà sữa, đi đi về về chỉ mất năm tiếng đồng hồ…

“Anh lái xe quá tốc độ hả?”

“Tối muộn rồi không có bán, nên tôi chạy nhanh một chút.”

“Anh không muốn sống nữa à!”

Chúc Kim Hạ suýt chút nữa thì nhảy dựng lên. Một bên là núi, một bên là sông Kim Sa, lỡ mà lật xe thì chỉ có nước chết, vậy mà anh còn dám lái xe quá tốc độ.

Thời Tự nói: “Con đường này tôi chạy bao nhiêu năm rồi, nhắm mắt cũng lái được.”

“Anh còn dám nhắm mắt lái xe hả???”

“…”

Thời Tự: “Chúc Kim Hạ, cô bình tĩnh một chút đi.”

Lúc này cô giống như pháo diêm chạm lửa, chẳng còn lý lẽ hay logic gì nữa. Bản thân Chúc Kim Hạ cũng nhận ra điều đó, cô nhất thời im lặng, trong đầu rối bời.

Bóng đèn trên trần nhà đã cũ, không biết bám bao nhiêu bụi, chẳng sáng sủa gì cả.

Trong lúc này, Chúc Kim Hạ vẫn còn rảnh rỗi để suy nghĩ, hay là không phải do bụi bẩn nhiều, mà là do bóng đèn công suất thấp, anh ta keo kiệt như thế, dùng bóng đèn công suất thấp nhất cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng, người keo kiệt như vậy, lại lái xe đi đi về về mất năm tiếng đồng hồ, chỉ để mua cho cô một ly trà sữa.

Vậy mà còn dở tệ muốn chết!

Chúc Kim Hạ gần như không thể nhớ nổi ly trà sữa đó có vị gì, chỉ nhớ là khoai môn bị nở bung, dính đầy răng, đậu đỏ không được tươi, nhai mãi không nát.

Cô đứng ngây ra đó, bỗng nhiên nhận ra, rốt cuộc mình đang tức giận vì điều gì? Cô căn bản không có lý do gì để nổi giận cả.

Một luồng khí phách vô cớ nào đó đã tiếp thêm cho cô dũng khí để đập cửa rầm rầm, xông lên chất vấn, truy hỏi đến cùng, thế rồi sao?

Thế rồi phát hiện ra, khí phách đó đã tan biến vào hư vô, chỉ còn lại một cái xác rỗng.

Ngước mắt lên nhìn Thời Tự. Chiếc áo ba lỗ nhăn nhúm, tuy đã được giặt đến bạc màu, nhưng trên vai dường như có một lỗ rách.

Râu trên cằm đã lún phún mọc dài ra. Sáng nay vừa từ trên núi xuống, trường học đã có cả đống việc chờ anh giải quyết, nên anh cũng chưa kịp cạo râu, lúc này dưới ánh đèn mờ ảo, nó hiện lên xanh xao, khiến người ta nhớ đến những dãy núi xa xa ẩn hiện trong màn sương lúc xuống núi.

Chúc Kim Hạ im lặng quá lâu, cuối cùng anh là người lên tiếng trước.

“Dở đến mức đấy à? Có cần phải nổi giận đùng đùng như thế không?” Giọng điệu anh có chút bất lực.

“Dở.” Chúc Kim Hạ nhìn chằm chằm vào lỗ rách trên vai áo anh: “Dở muốn chết.”

Thời Tự khựng lại, giọng điệu có chút bất lực: “Vậy lần sau tôi không mua nữa.”

“Lần này cũng không nên mua.” Cô siết chặt tay, càng nhìn lỗ rách trên áo anh càng thấy bực bội: “Xăng không tốn tiền sao? Anh rảnh rỗi lắm à? Không phải keo kiệt lắm sao, làm cái việc lỗ vốn này để làm gì?”

Dùng số tiền đó mua một cái áo mới không tốt hơn sao, cũng nhìn xem trên người anh đang mặc cái gì kìa, rách nát hết cả rồi.

Giọng điệu của Chúc Kim Hạ rất khó nghe, nhưng Thời Tự lại càng thêm bình tĩnh, anh nhìn cô hồi lâu.

“Tôi lên mạng tìm hiểu, tâm trạng không tốt thì phải làm sao.”

Cô khựng lại, ánh mắt từ lỗ rách trên áo anh chuyển lên mặt anh.

“… Bình luận bên dưới đa phần là uống một ly trà sữa, ăn chút đồ ngọt sẽ ổn.”

Chết tiệt!

Chúc Kim Hạ buột miệng chửi thề: “Anh là đồ ngốc à? Lời cư dân mạng nói anh cũng tin sao?”

“Thử xem sao, dù sao cũng không thiệt.”

“Không thiệt? Tiền xăng không phải tiền hả!”

Thời Tự thản nhiên cười: “Mất thì mất thôi, có phải tiền của cô đâu.”

“…” Chúc Kim Hạ cứng họng, sau đó lại hỏi: “Vậy nếu trà sữa không có tác dụng thì sao?”

Thời Tự hất cằm về phía bàn trà, Chúc Kim Hạ quay đầu lại, nhìn thấy trên bàn có một túi nilon, bên trong đầy ắp, trên túi in logo của siêu thị, giống hệt cái túi anh từng đưa cho cô ở khách sạn.

Cô bước tới lục lọi một hồi, Snickers, Dove, thạch… toàn là đồ ngọt.

Cô biết anh không ăn những thứ này, cũng biết anh keo kiệt đến mức nào, với mức độ tiêu xài của Thời Tự, thì chúng chính là hàng xa xỉ.

Trong lòng cô càng thêm bối rối. Chúc Kim Hạ bỗng quay phắt lại.

“Tại sao?”

“Tại sao cái gì?”

“Tại sao lại mua những thứ này?”

“Chẳng phải tâm trạng cô không tốt sao?” Anh có vẻ như rất đương nhiên.

Tâm trạng không tốt thì phải mua trà sữa, mua đồ ngọt sao?

Ai tâm trạng không tốt anh cũng lái xe năm tiếng đồng hồ đi mua à?

Keo kiệt đến mức áo rách cũng không chịu thay, vậy mà lúc này lại không tiếc tiền xăng sao?

Vô số câu hỏi nghẹn ở cổ họng, chen chúc nhau, muốn nói ra, nhưng cuối cùng chỉ thốt lên được một câu: “Anh biết tôi đang hỏi gì mà.”

Lồng ngực Chúc Kim Hạ phập phồng, cô nhìn anh chằm chằm: “Thời Tự, tại sao anh lại đối với tôi tốt như vậy?”

Căn phòng chìm vào im lặng.

Thời Tự nhìn ánh mắt thẳng thắn của cô, có chút bất đắc dĩ.

Anh đối xử tốt với cô à?

Có lẽ vậy.

Có lẽ con người sinh ra đã không thể miễn dịch với một số thứ. Thời Tự tự nhận mình không phải người tốt bụng gì, nhận lời quản lý trường học cũng chỉ là vì chú Vượng, còn đám trẻ con trong trường, tuy anh có để tâm, nhưng phần lớn là xuất phát từ trách nhiệm lý trí, chứ không phải tình cảm.

Thế nhưng đối với Chúc Kim Hạ, anh lại sinh ra một loại cảm giác kỳ lạ.

Điều kỳ lạ hơn là, rõ ràng cô chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối trước mặt anh.

Lúc ngã xuống sông, anh vớt cô lên, cô lại vùng vẫy như con cá mắc cạn, nhất quyết bắt anh nhảy xuống nhặt vali.

Rõ ràng người ướt sũng, bị gió thổi run cầm cập, anh tốt bụng đưa áo cho cô, vậy mà cô lại không chịu nhận.

Điều kiện trường học tồi tàn, cô lập tức muốn bỏ cuộc, dù anh có níu kéo thế nào cũng không lay chuyển được.

Lúc mới tiếp xúc, anh cứ nghĩ cô chỉ là bình hoa di động nông cạn, kiêu ngạo.

Cho đến khi cô cắn miếng bánh tsampa đó; cho đến khi cô nhìn thấu kế hoạch nhỏ của anh nhưng vẫn quyết định ở lại; cho đến khi cô thức khuya soạn bài, dốc hết tâm sức cho công việc giảng dạy.

Vùng núi cao, điều kiện sống khắc nghiệt, giáo viên từ thành phố đến đều không thích nghi được. Chúc Kim Hạ cũng không ngoại lệ, nhưng cô chưa bao giờ than vãn một lời nào.

Thời Tự từng chứng kiến cảnh cô bị chuột và dơi dọa đến hoa dung thất sắc giữa đêm khuya, cũng từng thấy cô vất vả chiến đấu với nhà vệ sinh khô, thấy cô ngày nào cũng gánh nước lau người gội đầu, cũng thấy cô vì khí hậu khô hanh mà môi nứt nẻ chảy máu.

Nhưng mỗi lần anh hỏi han, cô đều tỏ ra không có chuyện gì, ánh mắt sáng ngời kiên định.

Sau đó thì sao?

Sau đó là ở trấn Ngưu Gia, cô bị gã say rượu đuổi theo một đường, hoảng sợ đến mức hồn vía lên mây nhưng vẫn cúi đầu im lặng, không hé răng nửa lời.

Mãi cho đến khi anh nâng cằm cô lên, mới nhìn thấy đôi mắt ngấn lệ. Thế nhưng, cho dù là như vậy, đôi mắt ấy vẫn cứng đầu đến lạ thường.

Phải hình dung sự trái ngược này như thế nào, Thời Tự không biết. Tại sao trên người một con người lại tồn tại sự mâu thuẫn như vậy, anh cũng không rõ.

Anh chỉ biết rằng, khi Chúc Kim Hạ nghiến răng nghiến lợi không chịu để lộ chút yếu đuối nào, người bối rối chính là anh.

Đối với sự kiên cường giấu đầu hở đuôi ấy của cô, anh lại có một loại bản năng muốn che chở.

Thời Tự không chịu nổi việc người khác khóc, nhưng lại càng không chịu nổi việc Chúc Kim Hạ không khóc.

Cả ngày hôm nay cô đều không được vui, anh cũng vậy. Bởi vậy mới nhất thời hồ đồ mượn xe lão Lý, lái xe đi đi về về mất năm tiếng đồng hồ, chỉ vì một ly trà sữa bị cô nhận xét là “dở muốn chết”.

Trên đường về, anh cũng cảm thấy khó tin, tự hỏi bản thân rốt cuộc bị làm sao, không tính toán tiền xăng à, không nghĩ đến việc lãng phí thời gian à.

Thế nhưng, trên ghế phụ vẫn là ly trà sữa nằm im lặng.

Uống vào sẽ thấy vui vẻ, cư dân mạng đều nói như vậy.

…

Thời Tự không có ý nghĩ gì khác, chỉ là vô thức hy vọng cô được vui vẻ.

Đùa giỡn cũng được, chanh chua cũng được, mỉa mai cũng được, cái gì cũng được.

Đừng khiến anh đứng ngồi không yên nữa.

Đáng tiếc là nửa đêm nửa hôm, Chúc Kim Hạ lại chạy đến ký túc xá của anh, còn dùng ánh mắt đó nhìn anh. Tuy là đang chất vấn, nhưng trong mắt cô vẫn ánh lên vẻ dễ vỡ.

Thời Tự không hiểu nổi, trà sữa cũng đã uống rồi, sao cô ấy vẫn không vui? Internet đúng là nơi pháp luật không thể nào chạm tới, đâu đâu cũng có lừa đảo, toàn đưa ra những lời khuyên vớ vẩn.

“Hỏi anh đấy, Thời Tự.”

Thời Tự bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ hỗn độn.

Cô hỏi anh cái gì nhỉ?

… Tại sao lại đối xử tốt với cô như vậy.

Anh im lặng hồi lâu. “Sao lại hỏi nhiều tại sao thế? Cô đến đây dạy học tình nguyện, tôi chăm lo cho cuộc sống thường ngày của cô, chẳng lẽ không đúng sao?”

“Tốt cũng phải có chừng mực, anh không thấy mình đã làm quá rồi sao?”

“Tôi không thấy thế.”

“Ăn cơm là sinh hoạt thường ngày, lấy nước là sinh hoạt thường ngày, nhưng lái xe năm tiếng đồng hồ đi mua trà sữa thì là sinh hoạt thường ngày cái nỗi gì nữa?”

Thời Tự thản nhiên, thầm nghĩ logic của cô cũng thật chặt chẽ.

“Nói chuyện đi.” Chúc Kim Hạ cao giọng.

Anh còn chưa kịp lên tiếng, cánh cửa ký túc xá bên cạnh bỗng hé mở, Vu Tiểu San bị đánh thức bởi tiếng ồn xuất hiện sau cánh cửa.

“Hai người làm gì thế, nửa đêm nửa hôm rồi còn cãi nhau?” Ánh mắt cô ấy như súng máy, quét qua quét lại trên mặt hai người. Cô ấy dùng khẩu hình miệng hỏi Chúc Kim Hạ: “Cần tôi giúp không?”

Chúc Kim Hạ lắc đầu với cô ấy.

Thời Tự nói: “Bàn chút việc.” Nói rồi anh khép hờ cửa lại, quay sang nói với Chúc Kim Hạ: “Cửa không cách âm, cô nói nhỏ thôi.”

“Sao thế, chột dạ à?” Cô cười lạnh.

“…”

“Chột dạ thì đóng cửa lại đi.”

Thời Tự không động đậy, một lúc sau mới nói: “Mở cửa đấy.”

“Bây giờ mới biết tránh hiềm nghi à.” Chúc Kim Hạ cười lạnh: “Lúc lặn lội đường xa mua trà sữa, sao anh không nghĩ đến việc tránh hiềm nghi?”

Vậy bây giờ là sao?

Xét xử lưu động à?

Thời Tự bực bội trong lòng, ngàn lần không nên, vạn lần không nên mua ly trà sữa đó.

Cô vẫn đang giục giã: “Anh nói đi.”

Thời Tự day day thái dương, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ: “Tôi mua trà sữa là có ý tốt, tôi không ngờ cô lại nổi giận.”

Chính bởi vì là ý tốt, tốt quá, tốt đến mức cô không thể nào gánh vác nổi.

Chúc Kim Hạ nhớ đến lời trách móc của Vệ Thành, nói cô là kẻ vô ơn bội nghĩa, đối xử tốt với cô bao nhiêu cũng bằng thừa, nói cô là con chó hoang không thuần hóa được.

Cô cũng chẳng còn thời gian tâm trí để so đo xem anh ta nói là chó hay là sói nữa, rốt cuộc có thể để cô yên ổn ở một loài duy nhất được hay không.

Cô ngẩn người một lúc, ánh mắt từ túi đồ ăn vặt chuyển sang cách bài trí trong phòng.

Bát đĩa ăn tối xong vẫn còn trong thau nhựa, mẻ mất một miếng cũng không nỡ thay, nhưng anh chưa bao giờ lấy cái mẻ cho cô dùng.

Trong rổ có hoa quả, tuần đầu tiên là táo, lê và chuối, sau khi phát hiện ra cô không thích ăn lê, tuần thứ hai chỉ còn lại táo và chuối.

Cả ngày hôm nay chất chứa quá nhiều cảm xúc, Chúc Kim Hạ quay mặt đi, lạnh lùng nói: “Đừng đối xử tốt với tôi như vậy nữa, tôi không trả nổi đâu.”

Thời Tự bật cười: “Tôi cũng chưa từng nghĩ đến việc bắt cô phải trả.”

“Ai cũng nói vậy cả.” Chúc Kim Hạ nghiến răng: “Ban đầu ai cũng nói chỉ muốn đối xử tốt với tôi, không cần tôi báo đáp, nhưng đến cuối cùng đều trách móc tôi.”

“Trách móc cô cái gì?”

“Vô ơn bội nghĩa. Ăn cháo đá bát. Nuôi ong tay áo.” Cô cố gắng kìm nén, đè nén tiếng nấc nghẹn ngào trong cổ họng.

“Ai nói vậy?”

“…” Hơi thở cô ngày càng nặng nề.

Thời Tự nhìn cô một lúc, bỗng nhíu mày: “Chẳng phải cô rất đanh đá sao, sao không cãi lại anh ta là anh ta đang nói bậy đi?”

Chúc Kim Hạ ngẩn người.

“Ăn cháo đá bát thì đã sao, vô ơn bội nghĩa thì đã sao?” Thời Tự nói: “Chẳng phải anh ta nói không cần cô báo đáp sao? Sao cô không phản bác lại?”

Chúc Kim Hạ mấp máy môi, còn chưa kịp lên tiếng, đã bị Thời Tự cắt ngang.

Anh hỏi: “Chúc Kim Hạ, tôi đã muốn hỏi cô từ lâu rồi, cái miệng của cô ngoài việc dạy học, đùa giỡn, thì có biết nói lời từ chối, biện bạch cho bản thân hay không?”

“Cái gì?”

Thời Tự nói: “Đến vùng núi này, cô phải hòa đồng với mọi người, lúc vui thì cười, lúc không vui cũng phải cười. Có ai dí súng vào đầu cô, bắt ép cô phải cười nói niềm nở sao?”

Anh nhìn cô với vẻ khó hiểu.

“Không thích ăn mướp đắng thì đừng ăn, không thích uống sữa dê thì đừng uống, tại sao Đốn Châu ép cô ăn là cô lại ăn, thà phải nôn ọe cũng không chịu từ chối?”

“Đa Cát đã quá đáng như vậy rồi, cô còn phải giữ hòa khí bề ngoài. Sao cô không mắng lão ta cút đi, tránh xa cô ra, khó đến thế sao? Lão ta tỏ thái độ với mọi người thì đã sao, liên quan gì đến cô? Cô cứ phải ra vẻ người tốt, chuốc say bản thân làm gì?”

“Còn hôm nay nữa. Ý kiến bất đồng với Vu Tiểu San, cô không có miệng à? Rõ ràng cô không đồng ý với cách nói của cô ấy với Hạp Tây Lạp Mỗ, sao cô không phản bác lại?”

“…”

Tim Chúc Kim Hạ như ngừng đập. Anh ấy biết hết rồi.

“Cả ngày hôm nay tâm trạng không vui, ủ rũ, vậy mà còn ép bản thân phải cười, cười còn khó coi hơn khóc. Đốn Châu rủ cô nhảy Oa Trang là cô nhảy, nhảy với bộ dạng như sắp chết đến nơi rồi, cô đang nhảy Oa Trang hay đang tế thần vậy?”

“…”

Rõ ràng là cô đến để chất vấn anh, vậy mà cuối cùng, người nói năng hùng hồn lý lẽ sắc bén lại là anh.

“Chúc Kim Hạ, tôi không hiểu nổi, cô lấy đâu ra cái tính cách thích làm hài lòng người khác vậy. Nếu không muốn cười thì có thể không cười. Nếu không muốn nói thì có thể im lặng. Việc gì cũng không muốn làm, thì từ chối thẳng thừng là được rồi. Sao cô cứ phải chiều lòng tất cả mọi người như vậy?”

“Anh nói đủ chưa?” Chúc Kim Hạ ngẩng phắt đầu lên: “Anh biết cái gì? Anh chẳng biết gì cả!”

Thời Tự chỉ kịp nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô, cô đã đóng sầm cửa bỏ đi mất.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 36: Ngày thứ ba mươi sáu​


Chúc Kim Hạ tức giận chạy về nhà, lúc này mới phát hiện đồ dùng vệ sinh cá nhân vẫn còn ở bồn rửa mặt, cô hung hăng lau mặt, nghiêm túc suy nghĩ hai giây, dù sao cũng là Thời Tự mua, thôi, vứt đi!

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng cuối cùng cô cũng không thể không gội đầu rửa mặt vào ngày mai, nên đành phải quay lại lấy.

Nào ngờ cô lại gặp Thời Tự trên sân trường.

Thời Tự đuổi theo từ ký túc xá ra, không thấy người đâu, chỉ thấy chiếc xô bên cạnh bồn rửa mặt. Anh lại gần mới phát hiện không chỉ có xô mà đồ dùng vệ sinh cá nhân cũng đều ở trong bồn rửa mặt.

Những thứ này vẫn là do anh chuẩn bị cho Chúc Kim Hạ trước khi cô đến.

Anh dừng lại một chút, lặng lẽ dọn dẹp đồ đạc, lại đổ đầy nước vào xô, cuối cùng một tay bưng chậu, một tay xách xô, đang định mang về nhà, quay đầu lại liền nhìn thấy bóng dáng người kia quay trở lại.

Đèn trên sân trường vẫn sáng, Chúc Kim Hạ đứng bên cạnh ký túc xá, vừa vặn nằm trên ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, gương mặt bị bóng tối che khuất, bóng dáng thon dài in trên mặt đất.

Anh lại gần, lúc này mới nhìn rõ biểu cảm của cô.

Cô lạnh nhạt đưa tay ra: “Để tôi tự làm.”

“Không phải bong gân à?”

Vừa về đến nhà, anh đã nghe nói chuyện nhảy Oa Trang, Vân Nam Bạch Dược(*) vẫn là do anh bảo Đốn Châu mang đến, lúc này liếc nhìn chân cô cũng không thấy gì bất thường.

<i>(*)</i><i>Vân Nam Bạch Dược (</i><i>云南白</i><i>药)</i><i> (viên): có tác dụng cầm máu, tăng tuần hoàn máu và từ đó làm giảm các vết máu tụ, giảm sưng. Ngoài ra thuốc còn có tác dụng chống viêm và làm lành vết thương.</i>

“Bong gân cũng không liên quan đến anh.” Cô đưa tay giật lấy xô nước.

Bình thường cô chỉ xách nửa xô nước, đổ đầy cô không xách nổi, mà hôm nay Thời Tự lại đổ đầy, anh xách lên thì nhẹ nhàng, cô lại không nhấc nổi.

Giằng co một hồi, cô cướp được xô nước, nhưng chiếc xô nhựa “bộp” một tiếng rơi xuống đất, nước bắn tung tóe làm ướt cả giày.

“Cô xách không nổi.”

“Xách không nổi cũng không liên quan đến anh.”

Cơn bướng bỉnh nổi lên, Chúc Kim Hạ không chịu thua, cắn răng xách xô nước lên, còn đưa tay ra giật lấy chiếc chậu trong tay anh.

Thời Tự cũng nổi giận: “Cô có thôi đi không?”

“Không phải anh nói sao?” Cô mỉa mai: “Bất cứ chuyện gì không muốn làm, cứ từ chối thẳng thừng là được — đây không phải là điều anh vừa dạy sao?”

“…”

“Vậy nên bây giờ tôi từ chối lòng tốt của anh, phiền anh buông tay ra.”

Được rồi, tự hại mình rồi.

Giằng co mấy giây, Thời Tự buông tay.

Chúc Kim Hạ cướp lấy xô nước rồi bỏ đi, tiếc là một tay xách xô, một tay bưng chậu, chân lại còn khập khiễng, bước đi khó khăn, chẳng có chút phong thái nào.

Thời Tự lạnh lùng nhìn cô, thầm nghĩ “chó cắn Lã Động Tân, không biết điều”, mặc kệ cô ta đi.

Nhưng đôi chân lại không nghe lời, một lần nữa tự ý chạy đến. Anh giật lấy xô nước.

Chúc Kim Hạ: “?”

“Anh làm gì vậy?”

Anh không nói gì, lướt qua cô đi thẳng về phía nhà.

“Trả xô nước cho tôi!”

Thời Tự không quay đầu lại: “Trả cho cô? Xô nước là do tôi mua, quyền sử dụng thuộc về tôi, tôi muốn xách thì xách.”

So về độ vô lý, cô, người có tính cách “chiều lòng người khác”, có thể đấu lại anh sao?

Chúc Kim Hạ tức giận đến mức mắng chửi: “Thời Tự, đồ khốn nạn!”

Anh cũng cười lạnh: “Giữ nguyên phong độ này, từ ngày mai hãy sống thật với bản thân, muốn mắng thì mắng, be real.”

“…”

Chúc Kim Hạ tức giận, anh còn không quên quay đầu lại hỏi: “Thế nào, phát âm của tôi có chuẩn không, cô giáo Tiếng Anh?”

Khiêu khích trắng trợn, thật là quá đáng!

Thời Tự sải bước vào phòng cô, đặt đồ xuống rồi xoay người bước ra lại đụng phải Chúc Kim Hạ đang hùng hổ đuổi theo ở cửa. Cô không kịp phanh lại, đâm sầm vào vai anh.

May mà Thời Tự kịp thời kéo cô lại.

Nhìn kỹ mới thấy Chúc Kim Hạ đang nước mắt lưng tròng, cũng không biết là do đau hay do tức giận nữa.

Tay anh siết chặt, giọng nói dịu xuống: “Cô không sao chứ?”

Chúc Kim Hạ hất tay anh ra, che trán nói: “Cút ra ngoài!”

“Chúc Kim Hạ—”

“Cút, cút, cút!” Cô vào phòng, bê xô nước mà anh vừa mang vào ra, vất vả ném trước mặt anh: “Cầm xô nước của anh đi, cút về chỗ của anh đi!”

Nước lại bắn tung tóe, làm ướt cả nền xi măng.

“Chúc Kim Hạ—”

“Bảo anh cút đi mà, không hiểu tiếng người à?”

Lúc cô đứng thẳng dậy, nước mắt đã dàn dụa trên mặt.

Cô biết mình giống như một người đàn bà chanh chua, không biết điều, mất kiểm soát cảm xúc, trút giận lên người vô tội.

Trong thùng rác bên cạnh vẫn còn ly trà sữa đã uống cạn.

Trong chiếc laptop đã gập lại, một bức thư nằm lặng lẽ mà cô đã dốc hết tâm sức để giao tiếp, nhưng lại bị người ta chế giễu.

Trên bàn là một chồng vở bài tập chất cao như núi, cô đã viết những lời phê chi tiết cho từng bài, số chữ gần như bằng cả bài văn, nhưng bên tai lại vang lên lời trách móc không đúng lúc của Vu Tiểu San.

Chẳng có việc gì suôn sẻ cả.

Ban đầu cô tưởng đến vùng núi này sẽ tìm được nơi trú ẩn, kết quả lại “lỗ hổng” khắp nơi.

Nước mắt tuôn rơi, lăn dài trên má.

Cô đưa tay che mặt, nhưng chúng lại tuôn ra từ kẽ tay.

Cuối cùng chỉ còn lại tiếng th* d*c: “Anh chẳng biết gì cả.”

“Thời Tự, anh chẳng biết gì cả!”

Thời Tự quả thật chẳng biết gì cả.

Anh không biết tuyến lệ của con người lại giống như vòi nước, có thể chảy ra nhiều nước mắt như vậy.

Cũng không biết tại sao chúng rơi xuống đất, rõ ràng không phát ra tiếng động, nhưng lại vang dội bên tai.

Anh không biết điều gì đã thôi thúc anh đưa tay ra, nắm chặt cánh tay mảnh khảnh của cô, muốn làm gì đó, nhưng lại như bị điện giật, đột ngột dừng lại.

Anh chẳng biết gì cả.

Anh chỉ chậm rãi cúi đầu xuống, nhìn những giọt nước mắt tuôn ra từ kẽ tay cô, mơ hồ nghĩ, rốt cuộc nên đối xử với cô như thế nào, ranh giới ở đâu.

Anh vẫn nắm lấy tay cô, cánh tay mảnh khảnh, yếu ớt, khiến người ta lo lắng chỉ cần dùng một chút lực là sẽ gãy.

Vì vậy, anh không dám dùng sức, cũng không dám buông lỏng.

Quá gần thì sợ đường đột, nhưng cũng không muốn buông tay.

Thời gian như ngừng trôi, cho đến khi Chúc Kim Hạ bừng tỉnh khỏi giấc mộng, hất tay anh ra, lùi lại một bước.

Anh ấy… từ lúc nào?

Trong sự lúng túng, cô bỗng nhiên cảm thấy hoảng hốt, vội vàng lấy tay áo lau mặt rồi lùi vào trong phòng.

“Muộn rồi, đi ngủ thôi!”

Nói rồi, cô định đóng cửa lại.

Cửa chưa kịp đóng đã bị người ta dùng tay chặn lại.

Thời Tự nhìn cô chằm chằm, không nói gì cũng không buông tay.

Chúc Kim Hạ vội vàng nói: “Anh làm gì vậy?”

“Không phải cô nói tôi chẳng biết gì cả sao?” Thời Tự bình tĩnh một cách kỳ lạ, thản nhiên nói: “Vậy thì đừng ngủ nữa, nói tiếp đi.”

“… Nói gì?”

“Nói cho đến khi tôi biết thì thôi.”

“Tôi, tôi không biết anh đang nói gì!”

“Thật ra, tôi cũng không biết.”

Ánh mắt Thời Tự từ hốc mắt ướt át của cô dần dần di chuyển xuống, đến chóp mũi đỏ ửng như quả bóng hề, vừa đáng thương vừa buồn cười, rồi đến đôi môi vốn hồng hào, giờ lại trắng bệch vì bị cắn chặt.

Anh chặn cửa, hỏi: “Cô đang chột dạ điều gì, Chúc Kim Hạ?”

Chúc Kim Hạ như bị kim châm: “Tôi chột dạ?”

Thời Tự nhìn cô: “Cô không chột dạ sao?”

Biểu cảm của anh quá thản nhiên, ánh mắt quá bình tĩnh, như bầu trời quang đãng sau cơn mưa tuyết.

Những lời phản bác đã đến bên miệng, nhưng mãi không thể thốt ra, Chúc Kim Hạ đứng trong phòng, há miệng, đầu óc trống rỗng.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng cô là người đầu tiên né tránh ánh mắt, cơn giận dữ lúc nãy, giống như quả bóng bay bị kim châm thủng, xì hơi hết sạch.

Cô nhìn chằm chằm vào một vết bẩn nhỏ trên mặt đất, hít một hơi thật sâu.

“Anh nhìn thấy rồi chứ? Trưa nay, sau khi ăn cơm xong, lúc anh đứng sau bàn trà…”

Anh biết cô đang nói gì, bức thư trên máy tính.

Anh đáp: “Ừ.”

“Trước đây tôi cũng đã nói rồi, Thời Tự, tôi đã kết hôn.” Cô nhìn chằm chằm vào vết bẩn, lơ đãng phân biệt hình dạng của nó: “Ở chỗ dì Phương, lúc dì ấy cố gắng mai mối cho chúng ta—”

“Ừ.” Anh vẫn đáp lại một cách đơn giản, cho biết anh nhớ.

“Tối hôm đó, sau khi từ thị trấn trở về, tôi hỏi anh tại sao không hỏi lý do tôi đến dạy học tình nguyện, anh nói dù sao tôi cũng sẽ rời đi, tôi đến đây, bọn trẻ được lợi, vậy là đủ… Lúc đó tôi rất vui vì anh không truy hỏi.”

“Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ tôi hy vọng anh hỏi.”

Cô như đã hạ quyết tâm, thu hồi ánh mắt từ mặt đất, bất kể nó có hình dạng gì, trong mắt cô chỉ có Thời Tự.

Thời Tự gật đầu: “Tại sao cô lại đến dạy học tình nguyện?”

“Vì muốn trốn chạy.” Chúc Kim Hạ nói: “Tôi muốn ly hôn, nhưng chồng tôi không đồng ý, chuyện này ầm ĩ đến mức ai cũng biết, nên tôi đã bỏ trốn.”

Thời Tự im lặng.

Hèn gì, hèn gì vừa hỏi chuyện dạy học tình nguyện xong, cô đã thu dọn hành lý lên đường. Hèn gì ngay cả điều kiện cũng không hỏi rõ ràng, đã mơ mơ màng màng “nhảy vào hố”.

“Lẽ ra đám cưới được tổ chức vào tháng tám, còn chưa đầy nửa năm nữa, giấy đăng ký kết hôn đã có, công ty tổ chức tiệc cưới đã đặt, váy cưới đã chọn, ảnh cưới đã chụp, nhưng đến cuối cùng, tôi lại hối hận.” Cô nói như đang kể chuyện của người khác: “Chuyện là như vậy, tôi đến vùng núi này là để trốn tránh mớ hỗn độn, không có hoài bão cao cả, cũng không có tinh thần cống hiến. Cuộc sống của tôi ở bên ngoài cũng rối như tơ vò, không chịu nổi thêm sóng gió nữa.”

Nói xong, cô cảm thấy hơi mệt mỏi.

Cô nghĩ, tốt nhất là anh đừng nói gì, nhưng hơi thở vô thức nín lại đã tiết lộ sự mong đợi trong lòng. Có lẽ anh nên nói gì đó, nói gì cũng được.

Một lúc sau, Thời Tự gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Lại là một khoảnh khắc im lặng, bên tai chỉ còn tiếng gió, tiếng nước.

Cuối cùng vẫn là anh kết thúc cuộc trò chuyện.

“Muộn rồi, ngày mai cô có tiết học đầu tiên, ngủ đi.”

Rốt cuộc anh cũng không nói gì.

Anh lặng lẽ bê chiếc xô bị cô vứt bỏ hai lần, đổ nước bắn tung tóe vào phòng. Lần này, Chúc Kim Hạ không còn phản kháng, nghiêng người nhường đường, khẽ nói cảm ơn.

Thời Tự bê nước vào, cúi người đặt dưới gầm bàn, kiểm tra xem nước khoáng ở góc tường còn đủ hay không, tiện tay thu dọn túi rác đã đầy, đã ra đến cửa rồi, cuối cùng anh vẫn quay đầu lại.

“Chúc Kim Hạ.”

Cô ngẩng đầu nhìn anh, trái tim như treo lơ lửng. Ánh mắt bất an đó khiến Thời Tự thấy khó chịu, cô vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng anh biết rõ hơn ai hết, cô chỉ đang cố gắng gồng mình.

Anh nhìn vào đôi mắt ấy, cuối cùng cũng không nói gì, xoay người bỏ đi.
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 37: Ngày thứ ba mươi bảy​


Sáng hôm sau, Chúc Kim Hạ không lên lầu ăn sáng.

Trước khi vào núi, cô lười biếng, ăn sáng tùy hứng: Dậy sớm thì ăn, dậy muộn thì thôi. Sau khi vào núi, Thời Tự đều đặn vào bếp nấu nướng, đã giúp cô hình thành thói quen ăn uống đầy đủ ba bữa mỗi ngày.

Tiếc là thói quen tốt đẹp ấy đã bị phá vỡ bởi một ly trà sữa tối qua.

Cô trằn trọc cả đêm, ngủ rất muộn, sáng dậy soi gương, sắc mặt tệ vô cùng.

Đã đi đến dưới tòa nhà ký túc xá của Thời Tự rồi, do dự hồi lâu, cuối cùng cô quay đầu đi vào tòa nhà dạy học.

Cô không biết rằng, bên cửa sổ tầng ba, có người đã nhìn thấy hết mọi hành động của cô.

Ở vị trí cao, tầm nhìn xa, nhà bếp của Thời Tự đối diện với tòa nhà nhỏ mà Chúc Kim Hạ đang ở. Nhìn thấy cô ra khỏi cửa, anh bê đĩa bánh bao vừa mới hấp xong ra phòng khách.

Đứng một lúc, vẫn không thấy cô đến. Bên ngoài cánh cửa cách âm kém, hành lang im ắng, không một tiếng động.

Anh đi đến bên cửa sổ phòng khách, cúi đầu nhìn thấy cô đang đứng ngẩn người ở cửa ra vào, bóng lưng toát lên vẻ do dự, cuối cùng cô như đã hạ quyết tâm, quay đầu đi về phía tòa nhà dạy học.

Thời Tự không lên tiếng, cứ nhìn cô biến mất trong tòa nhà dạy học.

Chẳng mấy chốc, Đốn Châu đến, người chưa đến, tiếng đã vang.

“Đói chết mất, hôm nay ăn gì?”

Nhìn thấy đồ ăn trên bàn, cậu ấy vui vẻ: “Bánh bao? Sáng sớm anh đã làm bánh bao, dậy sớm thế?”

Ngủ không được, nên mới dậy sớm thôi.

Thời Tự không nói gì, bưng bát cháo kê lên uống hai ngụm.

Đốn Châu lại hỏi: “Cô giáo Chúc đâu, chưa đến à?”

Thời Tự không nói gì, quay đầu nhìn sang tòa nhà dạy học đối diện. Đốn Châu nhìn theo ánh mắt của anh, ngạc nhiên nói: “Sớm như vậy đã đến lớp học rồi? Không ăn sáng à?”

“Ai biết được.” Một lúc sau, Thời Tự thản nhiên nói: “Thực hiện giá trị cốt lõi của chủ nghĩa xã hội, cống hiến hết mình cho sự nghiệp giáo dục đấy.”

Cả buổi sáng vất vả làm bánh bao, phần lớn đều vào bụng Đốn Châu.

Thời Tự suy nghĩ một lúc, rồi gửi cho Chúc Kim Hạ một tin nhắn: [Không ăn sáng?]

Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, anh có thể nhìn thấy người trong lớp học đối diện đang ngồi sau bàn giáo viên, chậm rãi cầm điện thoại lên, rồi lại chậm rãi trả lời: [Không đói, đang trông học sinh đọc bài.]

Thời Tự: [Không nghe thấy tiếng gì cả. Bọn nó cũng giống cô, cũng không ăn sáng à?]

Vài giây sau, bên ngoài cửa sổ liền vang lên tiếng đọc bài như cố tình che giấu.

“Trăng tà tiếng quạ kêu sương đầy trời,

Cây phong ven sông ánh lửa chài soi giấc ngủ.

Chùa Hàn San ngoài thành Cô Tô,

Nửa đêm tiếng chuông vọng đến thuyền khách.”

Bọn trẻ đọc đến đỏ bừng mặt, cổ họng khàn đặc, không biết tiếng chuông có vọng đến thuyền khách hay không, nhưng tiếng đọc bài thế nào cũng vọng đến tòa nhà ký túc xá giáo viên.

Đốn Châu đang cặm cụi gặm bánh bao, đột nhiên nghe thấy tiếng hô hào như đang huấn luyện quân sự, ngẩng đầu lên kinh ngạc nói: “Lớp nào vậy, ăn no rửng mỡ à?”

Cậu liền vươn cổ ra nhìn.

Thời Tự chậm rãi nói: “Lớp đào tạo diễn xuất đấy.”

Thu hồi ánh mắt, anh mới phát hiện đồ ăn trên bàn chẳng còn lại bao nhiêu.

“Một mình em định ăn mấy suất? Bị yêu tinh heo nhập à?” Đánh vào tay Đốn Châu đang định với lấy bánh bao, Thời Tự gắp ba chiếc bánh bao còn lại vào đĩa, rồi rót nửa bình cháo kê vào bình giữ nhiệt: “Ăn xong mang sang đối diện, cho ‘vị kia’ lót dạ.”

“Vị nào?”

Còn vị nào nữa?

Lớp trưởng lớp đào tạo diễn xuất chứ ai.

Gần đến giờ kết thúc buổi đọc bài sáng, Đốn Châu đột nhiên xuất hiện, đứng ở cửa sau lớp học, vẫy tay với Chúc Kim Hạ, cười nịnh nọt như thái giám khúm núm dâng bữa sáng.

Chúc Kim Hạ đã sớm đói đến mức bụng kêu ùng ục, đứng ở hành lang liền ăn ngay.

“Bánh bao nhân giá đỗ?” Cô cắn một miếng, phồng má: “Cậu làm à?”

“Anh trai tôi làm đấy. Không biết dậy sớm thế nào, siêng năng ghê.” Đốn Châu cười: “Cô xem anh ấy như vậy, có giống cô vợ nhỏ dậy sớm thức khuya, hầu hạ chồng không?”

“Khụ—”

Chúc Kim Hạ bị sặc.

“Thái giám” Đốn Châu vội vàng mở nắp bình giữ nhiệt: “Ăn gấp quá à? Uống chút cháo đi!”

Trong lúc uống cháo, Chúc Kim Hạ lơ đãng nhớ đến một buổi sáng nào đó, lúc cô đang gặm bánh tsampa khô khốc, vô tình nhắc đến chuyện hồi học tiểu học, mỗi ngày đều mua bánh bao giá đỗ ở cổng trường.

“Bà cụ bán bánh bao họ Vương, mọi người đều cười ha hả nói sao bà Vương không bán dưa hấu, lại chuyển sang bán bánh bao vậy.”

“Lúc đó bánh bao chỉ có 2 tệ một lồng, thơm phức, mềm xốp, cắn một miếng là nước chảy ra, tôi thích nhất nhân giá đỗ.”

Lúc đó, Thời Tự đang ngồi đối diện, thản nhiên nói: “Ăn bánh của cô đi, sáng sớm ai rảnh rỗi làm bánh bao cho cô chứ?”

Chúc Kim Hạ bĩu môi: “Nhưng cũng không thể ngày nào cũng gặm bánh tsampa chứ?”

“Có cái ăn là tốt lắm rồi.”

“Đồ keo kiệt chết đi được!”

“Người keo kiệt thật sự sẽ không quản bữa sáng của cô, ngày một bữa, duy trì sự sống là được.”

…

Trong đĩa chỉ còn lại một chiếc bánh bao giá đỗ cuối cùng, Chúc Kim Hạ ngẩn người.

Bánh bao trắng muốt, mũm mĩm, từng nếp gấp đều đều, đẹp mắt. Người làm ra nó rất khéo tay, đến cả bánh bao cũng trở thành tác phẩm nghệ thuật.

Không phải nói sáng sớm không có thời gian làm những thứ này sao?

Đốn Châu giục cô: “Sao cô không ăn? Ăn nhanh đi, để tôi mang đĩa về, sắp đến giờ lên lớp rồi.”

Chúc Kim Hạ lúc này mới cầm bánh bao lên.

Làm sao để miêu tả hương vị của nó đây?

Trong lớp học, bọn trẻ đang đọc bài: “Chắc là những gì trải qua trong giấc mơ đêm qua, tôi vừa mới tỉnh giấc…”

Cô khựng lại. Hóa ra là hương vị của tuổi thơ.

Bầu không khí ngượng ngùng vẫn tiếp diễn.

Ngoài việc không ăn sáng, Chúc Kim Hạ cũng không tham gia tập thể dục giữa giờ nữa.

Mặt trời cần thời gian để leo l*n đ*nh núi, thường là lúc bọn trẻ tập thể dục mới ló dạng, mà trước đây, vào lúc này, Chúc Kim Hạ luôn ngồi phơi nắng ở ven sân trường, nhìn lũ trẻ “nhảy múa”.

… Nhân tiện, châm chọc Thời Tự đang duy trì trật tự xung quanh hàng ngũ, đúng là “viên gạch của chủ nghĩa xã hội”, cần chỗ nào, bê đến chỗ đó.

Bọn trẻ hiếu động, thích nói chuyện phiếm trong lúc tập thể dục, Thời Tự liền xuất hiện đúng lúc.

“Nói chuyện gì mà vui vẻ thế, kể cho thầy nghe với?”

Bọn trẻ: Không vui nổi.jpg

Cũng có đứa thích “ăn bớt”, làm cho có lệ, cho đến khi anh bất ngờ xuất hiện sau lưng.

“Sáng nay chưa ăn sáng à, sao mà uể oải thế?”

Bọn trẻ sợ đến mức run bắn người, sau đó liền tập thể dục với khí thế “Giáng Long Thập Bát Chưởng”.

Chúc Kim Hạ cười: “Chậc, đi đến đâu, chỗ đó như gặp quỷ vậy.”

…

Mà giờ đây, Thời Tự lặng lẽ đứng ở hành lang, bọn trẻ trên sân trường vẫn đang “nhảy múa”, vẫn “ăn bớt”, mọi thứ vẫn như cũ, chỉ thiếu bóng dáng người luôn trêu chọc, đùa cợt với anh trong giờ tập thể dục giữa giờ.

Cô không chỉ không đến sân trường phơi nắng, cũng không đến phòng anh để ăn uống hay chém gió nữa.

Lúc ăn trưa, cô ăn nhanh như thể sắp chết đói, ăn xong liền bỏ chạy, như bôi dầu vào chân.

Đốn Châu khó hiểu nhìn Chúc Kim Hạ chạy như bay: “Sao cô ấy chạy nhanh thế?”

Thời Tự đặt bát xuống: “Chắc là đang cưỡi Phong Hỏa Luân đấy.”

“…”

Trốn tránh mấy ngày như vậy, Chúc Kim Hạ nghĩ, cứ trốn mãi, chuyện hôm đó rồi cũng sẽ qua. Tốt nhất là Thời Tự bị bệnh cá vàng, chỉ nhớ được bảy giây.

Thời Tự cũng nghĩ như vậy, cô muốn trốn thì cứ trốn, dù sao trốn mãi, ốc sên cũng phải chui ra khỏi vỏ. Nếu thật sự không chui ra được thì cũng đừng chui nữa, dù sao…

Dù sao cô cũng phải rời đi, người đi rồi, tự nhiên cũng không cần phải chui nữa.

Sáng thứ tư, xảy ra một chuyện dở khóc dở cười: Trong lớp học lớp 5 bỗng nhiên xuất hiện một mùi lạ.

Ở trường không thể tắm rửa, bọn trẻ lại đang tuổi lớn, cơ thể phát triển mạnh, có mùi là chuyện bình thường, nhưng mùi hôm nay thật sự quá hôi.

Bọn trẻ hiển nhiên cũng ngửi thấy, đang học tiết của Thời Tự mà đã bắt đầu nhốn nháo, bình thường chẳng ai dám làm càn như vậy.

Thời Tự dừng lại, dùng phấn gõ mạnh lên bảng hai cái.

“Yên lặng nào.”

Học sinh đều sợ Thời Tự, không dám hó hé nữa.

Nhưng mùi hôi vẫn tiếp tục lan tỏa.

Tan học, gần như ngay khi Thời Tự vừa đi, bọn trẻ liền bắt đầu la hét.

“Hôi quá!”

“Ai xì hơi vậy?”

“Không phải tớ!”

Có đứa ngửi từng người một, lần theo mùi hương, xác định nguồn gốc của mùi hôi.

“Hình như là từ phía Tứ Lang Ung Kim!”

“Cậu nói bậy!” Cậu bé tên Tứ Lang Ung Kim “phắt” một cái đứng dậy, mặt đỏ bừng: “Tớ không xì hơi!”

Nhưng mùi thật sự là từ cậu ấy phát ra.

Bọn trẻ xì xào bàn tán—

“Chắc chắn là cậu ấy!”

“Không biết tối qua ăn gì mà xì hơi thối thế.”

“Cậu ấy còn không chịu thừa nhận nữa chứ.”

Từ lúc đó trở đi, Tứ Lang Ung Kim luôn để ý mọi người xung quanh, hễ nghe thấy ai nhắc đến mình, là mặt đỏ tía tai, muốn đánh nhau với người ta.

Màn náo loạn kết thúc sau khi tiếng chuông vào lớp vang lên, Vu Tiểu San dùng vũ lực trấn áp, cô ấy bước vào lớp học, tiện tay cầm một cuốn sách, sải bước tiến lên, đánh mỗi đứa một gậy.

“Làm gì đấy? Dừng tay hết cho tôi!”

Cô ấy gia nhập chiến trường, đưa tay kéo bọn trẻ ra.

“Gan to bằng trời à? Dám đánh nhau trong giờ học của cô?”

“Nói, tại sao lại đánh nhau?”

Vẻ mặt hung dữ không giữ được bao lâu, còn chưa kịp để bọn trẻ trả lời, Vu Tiểu San cũng đã ngửi thấy mùi hương “đặc biệt” kia. Cô ấy lập tức che mũi, che miệng lại.

“Mùi gì vậy?!”

Cô ấy cũng chẳng buồn truy cứu nguyên nhân đánh nhau nữa.

Bọn trẻ thi nhau mách lẻo, đứa thì bảo chắc chắn là do tối qua có đứa không rửa chân, đứa thì bảo chắc chắn là do có đứa xì hơi.

Vu Tiểu San đôi co với bọn trẻ một lúc, không muốn lãng phí thời gian lên lớp, chỉ có thể tránh xa trung tâm mùi hôi, miễn cưỡng dạy hết tiết học, vừa dạy vừa nghĩ, bất kể là đứa nào bốc mùi, tối nay bọn trẻ lớp 6 đều phải tắm rửa, gội đầu trên sân trường! Không đứa nào được trốn!

Chủ yếu là—

“Thật sự là quá hôi! Ai có thể hiểu được cảm giác đang dạy học giữa chừng, lời còn chưa nói hết, suýt chút nữa phun cả bữa sáng ra ngoài?”

Chuông tan học vang lên, Vu Tiểu San là người đầu tiên lao ra khỏi lớp học, chạy một mạch về văn phòng giáo viên, tay ôm ngực, thở hổn hển.

“Để tôi biết được là đứa nào chân thối như vậy, tôi sẽ lấy bùi nhùi sắt chà xát cho nó rụng một lớp da!”

Sau đó, đến giờ tập thể dục giữa giờ, bọn trẻ xếp thành hàng, bắt đầu “nhảy múa” dưới sự giám sát của giáo viên.

Chẳng mấy chốc, các giáo viên đi tuần tra cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

“Chuyện gì vậy, bên lớp 5 thật sự rất hôi!”

Vu Tiểu San đứng cách xa. “Tôi đã nói rồi mà.”

“Sao lại không giống mùi chân nhỉ?” Đốn Châu vuốt cằm suy nghĩ: “Cảm giác giống như…”

Lúc này, loa phát thanh vừa hay vang lên: “Bài tập thứ bảy, động tác bật nhảy.”

Chưa kịp để Đốn Châu nghĩ ra mùi đó giống mùi gì, bọn trẻ đã bắt đầu nhảy nhót lung tung, ngay lúc này, đột nhiên có người hét lên: “Nhanh nhìn Tứ Lang Ung Kim kìa!”

Một hòn đá khuấy động cả hồ nước, toàn thể giáo viên và học sinh đều nhìn về phía phát ra tiếng hét.

Hóa ra, chỉ vài giây trước, cậu bé tên Tứ Lang Ung Kim đang đứng trong hàng ngũ lớp 5, theo nhịp bật nhảy nhẹ nhàng nhảy lên, thì trong ống quần bỗng nhiên rơi ra một thứ gì đó.

Bọn trẻ đứng cạnh cậu ấy nhanh chóng chú ý, thứ đó, cho dù là màu sắc hay hình dạng, đều rất giống…

“Là Tứ Lang Ung Kim!”

Bọn trẻ trong lớp hét lên.

“Tứ Lang Ung Kim ị đùn vào trong túi quần rồi!”

Trong phút chốc, trên sân trường không còn ai tập thể dục nữa, tất cả đều xúm lại, vây quanh Tứ Lang Ung Kim đang đỏ mặt tía tai và “vật thể lạ” kia.

Sự thật phơi bày, nguồn gốc của mùi hôi quả thật là Tứ Lang Ung Kim. Vì một lý do nào đó, cậu bé đã đi nặng trong giờ học, lại vì không muốn bị ai phát hiện nên cậu đã lén lút không xử lý. Kết quả là, “cục vàng” cứ thế nằm trong ống quần, cho đến khi tập thể dục, thằng nhóc cử động, thứ đó liền rơi ra ngoài…

Dưới ánh mắt của mọi người, mặt Tứ Lang Ung Kim lúc đỏ lúc trắng, không thể chối cãi, trong tiếng chỉ trỏ của mọi người, cậu ấy tức giận đẩy đám đông ra, không thèm quay đầu lại, bỏ chạy.

Các giáo viên cuối cùng cũng bừng tỉnh khỏi sự ngỡ ngàng.

Buổi tập thể dục giữa giờ cũng kết thúc.

“Làm gì đấy? Về lớp hết cho tôi!” Thời Tự ra lệnh, bọn trẻ tản ra như chim vỡ tổ.

Là giáo viên, anh đã chứng kiến nhiều “tai nạn” trong quá trình dạy học, nhưng chuyện này là lần đầu tiên xảy ra.

Vu Tiểu San lo lắng cho cậu bé, vội vàng nói: “Tôi đi xem Tứ Lang Ung Kim thế nào!”

Chúc Kim Hạ sợ cô ấy nóng tính, lại giống như hôm đó dạy dỗ Hạp Tây Lạp Mỗ, lỡ lời làm tổn thương lòng tự trọng của đứa trẻ, vội vàng đuổi theo: “Tôi đi cùng cô.”

Các giáo viên khác cũng lên tiếng: “Tôi vào lớp trông học sinh.”

“Tôi bảo lớp trưởng duy trì trật tự.”

“Tôi còn bài chưa soạn.”

Sân trường nhanh chóng vắng tanh, chỉ còn lại Đốn Châu đứng ngây người, cúi đầu nhìn “vật thể” kia với vẻ mặt khó tin, tấm tắc khen ngợi.

Thời Tự bước đến, nghe thấy cậu ấy nói.

“Chết tiệt, thật sự là phân!”

“Ngầu thật đấy.”

Bỗng nhiên bị đánh một cái vào gáy, Đốn Châu hét lên, quay đầu lại: “Ai?”

Nhìn thấy Thời Tự, cậu ấy ôm đầu: “Sao anh đánh lén em?”

“Dọn nó đi.”

“…?”

Mắt Đốn Châu suýt chút nữa rớt ra ngoài: “Cũng đâu phải em ị ra, sao lại là em dọn?”

“Vì em ngu.” Thời Tự lười nói nhảm với cậu ấy, mặt không cảm xúc hỏi: “Em xem mọi người đang làm gì kìa.”

Đốn Châu ngẩng đầu nhìn xung quanh, lúc này mới bừng tỉnh—

Đám người tinh khôn kia thấy tình hình không ổn, lập tức tìm đủ mọi lý do cưỡi gió đạp mây tản ra, chỉ còn lại một mình cậu đứng đây xem…

Cả sân trường rộng lớn chỉ còn lại một mình cậu ấy. Cậu không dọn phân, thì ai dọn?

“Không phải còn có anh ở đây sao?” Đốn Châu nhìn xung quanh không thấy ai, cuối cùng quay đầu lại muốn nói với anh trai—

Chờ đã.

Anh trai cậu đâu?

Đốn Châu há hốc miệng, cúi đầu nhìn “cục vàng”, rồi lại nhìn sân trường vắng tanh.

“…”

Chết tiệt, đây là việc con người có thể làm sao?
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 38: Ngày thứ ba mươi tám​


Tứ Lang Ung Kim tức giận chạy một mạch về ký túc xá nam, Vu Tiểu San và Chúc Kim Hạ vội vàng đuổi theo, nhưng thằng bé đã chốt cửa lại, nhất quyết không chịu mở.

“Mở cửa!”

“…”

“Em có mở cửa không?”

“…”

Vu Tiểu San cười lạnh một tiếng, lấy chìa khóa từ giáo viên quản lý ký túc, ba lần năm lượt mở cửa.

Quả nhiên là đạo cao một thước, ma cao một trượng.

Cửa mở rồi, nhưng mãi không thấy người đâu, cuối cùng Chúc Kim Hạ cúi người xuống mới phát hiện, Tứ Lang Ung Kim đang ngồi xổm dưới gầm bàn, mặt vùi vào đầu gối, bất động, không chịu ngẩng đầu lên.

Trong phòng vẫn còn thoang thoảng mùi hôi.

Chúc Kim Hạ nhớ rất rõ, ngày đầu tiên cô đến trung tâm giáo dục này, vì điều kiện tệ hại mà đang định rút lui, Thời Tự đã đưa cô đến cổng trường, một nam sinh lớp lớn bỗng nhiên chạy đến, lấy từ trong bao tải đựng thức ăn cho lợn ra một chiếc bánh tsampa đưa cho cô, sau đó quay đầu bỏ chạy.

Nam sinh đó chính là Tứ Lang Ung Kim.

Cho đến bây giờ, mỗi khi nhớ lại, cô vẫn còn ấn tượng sâu sắc.

Chúc Kim Hạ kiên nhẫn dỗ dành cậu nhóc, Vu Tiểu San không rảnh để ý đến nó, cô ấy bịt mũi, lục tung ký túc xá nam, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc quần mà Tứ Lang Ung Kim đã mặc bẩn từ tuần trước, chưa kịp giặt.

Mùi chua bốc lên nồng nặc, Chúc Kim Hạ: “Cái này còn mặc được sao?”

“Chứ sao, chẳng lẽ để thằng bé chạy n*d* à?” Vu Tiểu San cong ngón tay út lên, cố gắng giảm thiểu diện tích tiếp xúc giữa tay và quần, liếc nhìn Tứ Lang Ung Kim: “Cứ mặc tạm đi, có thối cũng không thối bằng cái quần đang mặc trên người nó.”

Bọn trẻ hai tuần về nhà một lần, lúc trở lại trường đều mặc quần áo sạch sẽ, mang theo một bộ để thay. Đây đã là tuần thứ hai rồi, Tứ Lang Ung Kim không còn gì để thay.

Vu Tiểu San nói, nếu không phải Thời Tự sau khi về trường nhậm chức đã yêu cầu bắt buộc, thì trước đây, bọn trẻ chẳng bao giờ mang theo quần áo để thay, một bộ mặc suốt hai tuần.

Mùa đông thì còn tạm, mùa hè vào lớp học…

“Nghe nói có người say xe, say tàu, cô có nghe nói đến say lớp học bao giờ chưa?”

Vừa bước vào lớp học, cảm giác như chui vào trong giày của một đám người vô gia cư, mùi hôi nồng nặc, có thể khiến người ta choáng váng.

Vu Tiểu San vừa nói, vừa thay quần áo cho cậu nhóc, Chúc Kim Hạ đứng bên cạnh phụ giúp, lúc thì lấy nước, lúc thì lấy khăn mặt và xà phòng.

Tứ Lang Ung Kim lảng tránh, không chịu để Vu Tiểu San thay quần áo cho mình, cũng không cho Chúc Kim Hạ lau người.

Vu Tiểu San bực bội: “Em che che chắn chắn cái gì?”

“Mẹ em nói, đàn ông con trai không thể để phụ nữ nhìn thấy chim nhỏ…”

Vu Tiểu San: “Lông còn chưa mọc hết đã dám nhận mình là đàn ông rồi!”

“…”

“Còn nữa, em đã bao giờ thấy người đàn ông nào ị đùn vào túi quần chưa?”

Mặt Tứ Lang Ung Kim trắng bệch, không nói gì nữa.

Chúc Kim Hạ không nhịn được nữa, kéo Vu Tiểu San ra ngoài, nói với cậu bé: “Vậy em tự thay đi, cô đợi em ở ngoài cửa.”

Vu Tiểu San càu nhàu, cầm chiếc quần bẩn ra ngoài, ghét bỏ ném sang một bên: “Thằng nhóc này, cả ngày ăn cái gì vậy, sao mà ị ra thứ thối như vậy? Thối chết tôi mất!”

Chúc Kim Hạ nhỏ giọng nói: “Cô nói ít thôi, trẻ con cũng có lòng tự trọng.”

Tuy nói vậy, nhưng liếc nhìn chiếc quần trên lan can, cô vẫn lặng lẽ tránh xa.

“Chỉ có lòng tự trọng, còn lòng thương người thì đâu rồi? Tự mình ị đùn, làm cả trường hôi thối cả buổi sáng…” Càu nhàu thì càu nhàu, nhưng Vu Tiểu San vẫn hạ giọng.

Cách một cánh cửa, có thể nghe thấy tiếng thay quần áo sột soạt bên trong, một lúc sau, không còn tiếng vải vóc cọ xát nữa, thay vào đó là một tiếng động kỳ lạ và nhỏ nhẹ, Chúc Kim Hạ gọi Tứ Lang Ung Kim.

Cậu bé khựng lại một chút, giọng mũi đặc quánh đáp lại, có lẽ là đã khóc.

Vu Tiểu San định đẩy cửa bước vào, bị Chúc Kim Hạ kéo lại, cô khẽ lắc đầu, ra hiệu cho Vu Tiểu San đừng vào vội.

“Nói cho cô biết.” Cách một cánh cửa, Chúc Kim Hạ cố gắng dịu giọng: “Là do ăn phải đồ ăn hỏng, hay là khó chịu ở đâu? Nếu khó chịu, cô đưa em đến bệnh viện.”

Cô lo lắng Tứ Lang Ung Kim bị bệnh nên mới gặp sự cố.

Một lúc sau, bên trong truyền đến một giọng nói lí nhí: “Không có.”

“Vậy là bị lạnh bụng, tiêu chảy à?”

“Cũng không…”

Chúc Kim Hạ thay đổi cách hỏi, vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cũng moi được thông tin từ miệng cậu bé—

“Thằng bé chỉ đơn giản là muốn đi ị, nhưng vì sợ Hiệu trưởng, không dám giơ tay, cuối cùng không nhịn được, bùm một cái là ra luôn.”

Vu Tiểu San khó tin nói trong văn phòng.

Mọi người: “…”

Trong văn phòng, chủ đề nhanh chóng chuyển sang việc Thời Tự đáng sợ đến mức nào, mới có thể khiến thằng bé thà ị đùn, chứ không dám giơ tay xin đi vệ sinh.

Mặt Thời Tự tối sầm lại.

“Chuyện này mà cũng trách tôi? Tôi chưa bao giờ cấm học sinh đi vệ sinh, cũng đã nói nhiều lần rồi, có chuyện gì khẩn cấp đều có thể giơ tay—”

Đốn Châu: “Kết quả là khiến thằng bé nhịn đến mức ị đùn vào túi quần à?”

“…”

Thời Tự nhanh chóng gọi Tứ Lang Ung Kim đến văn phòng, cau mày hỏi: “Thầy đã nói với các em rồi, có bất cứ tình huống bất ngờ nào cũng phải báo cáo với thầy ngay lập tức, đúng không? Cho dù là cảm thấy không khỏe, hay là muốn đi vệ sinh, em giơ tay lên, không có lý do gì thầy lại không cho em đi.”

“…”

Tứ Lang Ung Kim rụt cổ lại, run rẩy không dám nói gì.

Sau một hồi giáo dục.

Thời Tự: “Lần sau nếu gặp tình huống này, không được nhịn, lập tức giơ tay báo cáo với thầy, nghe rõ chưa?”

Cậu bé gật đầu lia lịa.

“Nói.” Thời Tự không vui.

“Nghe, nghe rõ rồi ạ!”

Nhìn gương mặt trắng bệch của cậu bé, sợ đến mức co rúm người lại, Thời Tự hỏi: “Em sợ thầy?”

Cậu bé lắc đầu.

“Không được nói dối.”

Cái đầu đang lắc như trống bỏi lập tức dừng lại, sau đó gật đầu lia lịa.

Thời Tự hít thở sâu: “Thầy không hay nổi nóng, cũng không kéo dài giờ học, em sợ thầy làm gì?”

“Sợ thầy phạt em squat, chạy vòng quanh sân trường…”

“Bị phạt đều là những đứa không làm bài tập, nghịch ngợm, quậy phá, em có bị phạt bao giờ đâu.” Thời Tự cau mày: “Hơn nữa, từ khi nào thầy phạt học sinh vì muốn đi vệ sinh trong giờ học?”

Đôi mắt rụt rè nhìn Thời Tự qua mái tóc rối bù, cậu bé lẩm bẩm điều gì đó.

Thời Tự: “Nói to lên.”

“#￥%&*…”

Vẫn không nghe rõ. Lông mày Thời Tự nhíu chặt: “Có cần thầy lấy loa cho em không?”

Tứ Lang Ung Kim đỏ mặt tía tai, bất đắc dĩ hét lớn: “Thầy trông hung dữ quá!”

Hét xong liền bỏ chạy.

Thời Tự: “…”

Mọi người trong văn phòng cười ồ lên.

Thời Tự lười để ý đến họ, cầm sách giáo khoa ra ngoài, đi đến cửa, nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại: “À, ngày mai tôi phải đến trường bên cạnh họp, tiết ba buổi sáng cần có người dạy thay tôi.”

Anh nhìn lướt qua mọi người, nhẩm tính thời khóa biểu, ánh mắt dừng lại trên người nhàn rỗi nhất. Nhưng còn chưa kịp mở miệng, đã nghe thấy Chúc Kim Hạ dứt khoát nói: “Tôi không dạy.”

Thời Tự: “…”

Thời Tự: “Ngày mai cô chỉ có một tiết—”

“Tôi là giáo viên Ngữ văn, không thể dạy Toán.”

Thấy Chúc Kim Hạ lảng tránh ánh mắt, Thời Tự biết cô vẫn còn ngại ngùng vì chuyện tối qua, nhìn hai quầng thâm dưới mắt cô cũng biết, chắc chắn tối qua cô ngủ không ngon.

Thôi vậy.

Anh bèn đổi người khác. “Đốn Châu, em dạy đi.”

Có lẽ là do sự từ chối dứt khoát của Chúc Kim Hạ đã khích lệ Đốn Châu, cậu ta vừa mở miệng đã nói: “Em cũng không dạy.”

“?”

Thời Tự im lặng một lúc: “Em nói gì? Nói lại lần nữa tôi nghe xem.”

Nhìn nhau mấy giây, Đốn Châu nhận được cảnh báo từ vỏ não.

“Em nói là được rồi, anh cứ yên tâm đi họp, chuyện lên lớp cứ giao cho em, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ.”

Thời Tự rời đi.

Vu Tiểu San cười khẩy một tiếng, liếc nhìn Đốn Châu: “Nhìn cậu hèn nhát chưa kìa.”

Đốn Châu không phục: “Đổi lại là cô, cô có dám từ chối không?”

“Vậy sao người ta lại dám từ chối?”

Câu hỏi này khiến Đốn Châu ngẩn người, cậu ta quay đầu lại, khó hiểu hỏi: “Đúng đấy, cô giáo Chúc, sao cô lại dám từ chối?”

Chúc Kim Hạ: “…”

Chúc Kim Hạ: “Từ chối thì sao? Anh ấy có thể làm gì tôi chứ?”

Nhớ lại sự đối xử phân biệt của anh trai mình sau khi cô giáo Chúc đến trường, Đốn Châu thầm nghĩ, không nhận lương thật là sướng, cũng không cần nhìn sắc mặt của tư bản, đâu giống cậu, như cọng rau sống nhờ người khác.

Haiz.

Chiều hôm đó, Tứ Lang Ung Kim bị Vu Tiểu San áp giải đến bồn rửa, cặm cụi giặt chiếc quần bẩn.

Chuyện trẻ con ị đùn không phải là chuyện lớn, nhưng đối với môi trường học đường khép kín, cuộc sống tẻ nhạt ở vùng núi, thì dù sao cũng là một tin tức chấn động.

Ít nhất là trong giờ tập thể dục giữa giờ ngày hôm sau, Chúc Kim Hạ đã tận mắt chứng kiến bọn trẻ tập thể dục một cách lơ đãng hơn, tất cả đều cười hì hì nhìn chằm chằm vào ống quần của Tứ Lang Ung Kim, như thể đang mong đợi lịch sử lặp lại, trong đó sẽ lại rơi ra một vật thể lạ.

Đặc biệt là lúc tập động tác bật nhảy, mọi người xì xào bàn tán, không khí sôi sục.

Tứ Lang Ung Kim im lặng, mặt đỏ bừng, cả người như quả bóng bay căng phồng, sắp nổ tung đến nơi.

Chúc Kim Hạ lo lắng, định hỏi xem có nên giải tỏa tâm lý hóng hớt của mọi người hay không, quay đầu lại, thấy Đốn Châu đang đứng bên cạnh, cũng nhìn chằm chằm vào ống quần của Tứ Lang Ung Kim.

Chúc Kim Hạ: “…”

Giờ giải lao cũng vậy, những đứa trẻ bình thường không muốn xuống lầu hoạt động, hôm nay lại phá lệ ùa xuống, đứng từ xa chỉ trỏ vào không trung.

Chúc Kim Hạ đi ngang qua, thấy sân trường đông nghịt người, cũng ngẩng đầu lên nhìn.

“Mọi người đang xem gì vậy?”

Bọn trẻ không nói gì, cười hì hì chỉ lên trời.

Nhìn theo những ngón tay mũm mĩm của bọn trẻ, Chúc Kim Hạ nhìn thấy chiếc quần mà Tứ Lang Ung Kim mặc hôm qua, sau khi được giặt sạch, đang phấp phới bay trên sào phơi đồ bên ngoài cửa sổ của Vu Tiểu San.

Chúc Kim Hạ: “…”

Mấy ngày sau, lại nghe nói bọn trẻ đặt biệt danh cho Tứ Lang Ung Kim là Tứ Lang Ung Cứt.

Chúc Kim Hạ cảm thấy bất an, cũng không còn trốn tránh Thời Tự nữa, chủ động tìm đến anh.

Giữa trưa, Thời Tự đang gõ máy tính ở phòng khách, ngẩng đầu lên nhìn thấy cô, nhướn mày.

“Khách quý.”

“…”

Khách quý cái đầu anh.

Chúc Kim Hạ giả vờ như không nghe thấy, nói ngắn gọn, kể lại chuyện mọi người trêu chọc Tứ Lang Ung Kim, cuối cùng nhắc nhở Thời Tự: “Trẻ con lòng tự trọng rất cao, cứ tiếp tục như vậy, tôi sợ thằng bé sẽ bị ảnh hưởng tâm lý.”

Thời Tự nói: “Vùng núi là như vậy, cuộc sống quá đơn điệu, chuyện nhỏ nhặt cũng bị phóng đại, cô không cần phải lo lắng quá—”

Nói đến đây, anh khựng lại, liếc nhìn cô một cái: “Nhưng mà, hình như cô chuyện gì cũng lo lắng quá mức.”

Không thì sao mấy ngày nay cô cứ tránh mặt anh?

Chúc Kim Hạ: “…”

Nói chuyện đàng hoàng, anh đá xoáy tôi làm gì?

Cô hít thở sâu, tiếp tục nói về Tứ Lang Ung Kim: “Tóm lại, nếu không coi trọng chuyện này, bảo vệ thằng bé cho tốt, tôi sợ cậu nhóc sẽ chán học, dù sao trẻ con đều có trái tim mong manh.”

“Trái tim mong manh?” Thời Tự buông chuột, các khớp ngón tay gõ gõ lên mặt bàn: “Giống cô?”

Chúc Kim Hạ: “…”

Cô rảnh rỗi sinh nông nỗi lo chuyện bao đồng làm gì!

Cô đóng sầm cửa bỏ đi.

Sau khi cô rời đi, người đàn ông ngồi sau bàn trà không nhịn được, đưa tay lên gãi cằm.

Hình như cô ấy xù lông rồi?
​
 
Ngày Độc Lập Của Tôi - Dung Quang
Chương 39: Ngày thứ ba mươi chín​


Tiết học cuối cùng của buổi chiều kết thúc, cả ba người đều không có tiết, cùng tụ tập ở ký túc xá của Thời Tự, thật hiếm có.

Đốn Châu hỏi Chúc Kim Hạ, dạo này cô đi đâu mất tăm, hôm nay sao lại nổi hứng đến đây ngồi chơi thế.

Chúc Kim Hạ quay đầu liếc nhìn Thời Tự vừa bước vào phòng, không tiện nói, chẳng phải là chưa kịp chạy sao?

Thời Tự về nhà làm thêm giờ, anh ngồi trước bàn trà, bên cạnh là một chồng tài liệu dày cộp.

Chúc Kim Hạ chưa bao giờ thấy anh rảnh rỗi.

Một vị Hiệu trưởng không lương mà cả ngày chẳng có chút thời gian cho bản thân. Học sinh được tan học, giáo viên được tan làm, còn Thời Tự như một cỗ máy, không biết mệt mỏi, hoạt động 24/24.

Anh khác với mọi người xung quanh, không bao giờ chơi điện thoại, cũng không xem video ngắn. Thỉnh thoảng, khi Chúc Kim Hạ đến ngồi ké ở phòng khách, cô sẽ thấy anh ngồi trước máy tính trong phòng ngủ.

Qua khe cửa hé mở, cô tò mò nhìn vào, thấy trên màn hình chi chít chữ tiếng Anh, định dạng quen thuộc.

Nhìn kỹ hơn một chút, cô sững người.

Anh đang đọc các tạp chí khoa học nước ngoài.

Lúc đó, Chúc Kim Hạ mới giật mình nhận ra, không có cái gọi là làm lại từ đầu, bởi vì ngọn núi vẫn luôn ở đó, chỉ là đang ẩn mình mà thôi.

Ở một góc khuất không ai biết, anh chưa bao giờ từ bỏ lý tưởng của mình.

Anh trai làm thêm giờ, Đốn Châu liền tự giác đảm nhận nhiệm vụ nấu cơm. Chúc Kim Hạ chui vào bếp, lấy cớ giúp Đốn Châu để tránh mặt kẻ nghiện công việc kia.

Thời Tự cũng không nói gì, người mười ngón tay không dính nước mùa xuân như cô nay vì muốn trốn tránh anh mà ngay cả nhà bếp cũng chịu vào, coi như anh đã tích đức.

Bên tai anh vang lên tiếng trò chuyện rôm rả trong bếp.

“Cậu cho nhiều muối quá đấy.”

“Không sao, đều là anh tôi mua, không tiếc đâu.”

“Tiêu tiền của anh ấy, làm hai chúng ta mặn chết, tôi thấy cũng không cần thiết.”

“Ăn thêm cơm là được, không chết vì mặn đâu.”

Thời Tự: “…”

“Hay là để tôi nhào bột nhé?”

“Không cần, con gái các cô sức yếu, nhào bột là việc nặng nhọc, để đàn ông chúng tôi làm.”

“Sức tôi khỏe lắm đấy.”

“Thôi đi, nhìn cánh tay, chân cẳng nhỏ xíu của cô, mà đòi so sánh sức khỏe với tôi?”

“…” Chúc Kim Hạ khựng lại: “Không phải, chủ yếu là kẽ móng tay cậu có đất, tôi sợ ăn vào mất vệ sinh…”

Đốn Châu: “…”

Chúc Kim Hạ: “Đi rửa tay đi.”

Đốn Châu: “Có câu nói là ‘ăn đồ dơ, không bệnh tật’ mà.”

Chúc Kim Hạ: “Đi rửa tay đi.”

Tối nay ăn mì bò, thịt bò Tây Tạng “cây nhà lá vườn”, ninh từ trưa, lúc này đã thơm phức.

Đốn Châu rửa tay xong, trở lại bếp, mở nắp nồi, cảm thán trước đây loại “cao lương mỹ vị” này chỉ có dịp lễ Tết mới được ăn.

“Anh tôi đúng là thiên vị, từ khi cô đến, bữa ăn nào cũng thịnh soạn như ngày Tết. Lần trước tôi được ăn thịt bò hầm, phải truy ngược lại tận sinh nhật năm ngoái.” Đốn Châu bẻ ngón tay tính toán: “Trước đây, khi cô chưa đến, anh ấy cũng không quản bữa sáng của tôi, cô vừa đến—”

Chặn họng cậu ta trước khi câu chuyện đi quá xa, Chúc Kim Hạ chuyển chủ đề.

“Ở đây các cậu sinh nhật cũng ăn mì trường thọ sao?”

“Chẳng lẽ không phải cả nước đều như vậy sao?”

“Bà nội tôi năm nào cũng làm mì trường thọ cho tôi.” Chúc Kim Hạ cười.

Thời Tự đang ở phòng khách, để tránh Đốn Châu “nói hớ”, cô liền tiếp tục câu chuyện.

Người Tứ Xuyên rất ít khi làm món ăn từ bột mì, trong nhà thường chỉ có mì sợi, đun nước sôi, năm phút là có thể nấu xong một bát.

Từ những năm 1990, thành phố Miên Thủy trở thành thành phố công nghiệp nặng, sở hữu nhà máy đầu máy xe lửa lớn nhất khu vực Tây Nam, lúc đó, vô số công nhân kỹ thuật từ miền Bắc cũng được phân công đến đây.

“Ba mẹ tôi cũng từng là công nhân của nhà máy đầu máy xe lửa.”

Người từ Nam chí Bắc, hội tụ về đây, những người đến từ miền Bắc đương nhiên cũng mang theo kỹ thuật làm món ăn từ bột mì vào khu tập thể.

“Lúc đó ba mẹ phải đi làm, bà nội đến chăm sóc ba bữa cơm cho tôi. Học theo các cô, các bác trong khu, bà nội học được cách làm bánh bao, kéo mì, sau đó, năm nào sinh nhật tôi, bà cũng làm mì trường thọ cho tôi.”

Người Tứ Xuyên thích ăn thịt thỏ, bà nội thích làm mì thịt thỏ. Thịt thỏ được kho, thêm gia vị cay tê, chan lên bát mì trắng tinh. Món ăn kèm là cải thảo, bà nội gọi nó là “cải thìa”, nhúng qua nước sôi, giòn tan, xanh mướt.

“Cuối cùng là điểm nhấn, bí kíp gia truyền của bà nội tôi, tuyệt đối không truyền ra ngoài, gọi là ‘ống nổ’.”

“Ống nổ?”

“Thực ra là ớt Nhị Kinh Điều(*) xào. Cắt ớt Nhị Kinh Điều thành từng khoanh bằng ngón tay cái, cho vào chảo xào đến khi cháy cạnh, phải nhìn thấy lớp vỏ hổ. Sau đó cho giấm vào, càng chua càng tốt. Cuối cùng cho vào bát nhỏ, ăn kèm với mì.”

<i>(*)Là một loại ớt phổ biến ở Trung Quốc, đặc biệt là vùng Tứ Xuyên, nó có đặc điểm: Dài khoảng 5-7cm, vàu đỏ tươi, vị cay vừa phải.</i>

Chúc Kim Hạ tiếp tục miêu tả: “Một miếng mì, một miếng thịt thỏ thơm ngon, cay nồng, một cọng cải thảo giòn tan, thêm hai miếng ớt Nhị Kinh Điều chua chua, cay cay— Này, mép miệng cậu dính gì kìa?”

Đốn Châu hít một hơi, nuốt nước miếng.

Người đàn ông ở phòng khách đặt tài liệu xuống, liếc nhìn nhà bếp, thầm nghĩ chẳng phải là bí kíp gia truyền, tuyệt đối không truyền ra ngoài sao, một người tiện miệng hỏi, một người há miệng trả lời, đây gọi là bí kíp gia truyền kiểu gì?

Cuộc trò chuyện rôm rả trong bếp vẫn tiếp tục.

“Sinh nhật cô là ngày nào vậy, cô giáo Chúc?”

Chúc Kim Hạ cười: “Cậu quên tôi tên gì rồi à?”

Đốn Châu ngẩn người, bỗng nhiên hiểu ra: “Ra là cô sinh vào mùa hè, nên mới tên là Kim Hạ!”

Cậu ta hào hứng: “Vậy sinh nhật cô đã qua rồi hay là chưa đến? Năm nay cô đã được ăn mì thịt thỏ chưa?”

Chúc Kim Hạ cười cười, nói: “Chưa. Nhưng không sao, đã nhiều năm rồi tôi chưa được ăn.”

Lúc đầu là vì đi học xa nhà, hiếm khi ở nhà vào ngày sinh nhật. Sau đó là bà nội tuổi cao, tham gia đoàn du lịch “Hoàng hôn đỏ” đến Trương Gia Giới, bị ngã, gãy cả hai tay, sau khi khỏi bệnh, bà không còn sức nhào bột nữa.

Nghe thấy tiếng thở dài tiếc nuối của Đốn Châu, cô xoa đầu cậu nhóc ngốc nghếch, bột mì bay bay như tuyết, nhuộm tóc cậu ta thành màu trắng.

Cô không nhịn được cười: “Chỉ là một bát mì thôi mà, ở Tứ Xuyên còn sợ không ăn được mì thịt thỏ sao?”

“Nhưng đó không phải là do bà nội làm.”

Chúc Kim Hạ khựng lại: “Ừ, có ngon đến đâu cũng không phải là hương vị đó nữa.”

Người đàn ông ở phòng khách vẫn đang xem tài liệu, nghe thấy vậy, ngẩng đầu nhìn về phía nhà bếp, chỉ thấy nụ cười thoáng chút buồn bã.

Buổi tối, Vu Tiểu San nhận được tin nhắn của Thời Tự.

“Em để hồ sơ của cô giáo dạy học tình nguyện ở tủ nào vậy?”

Vu Tiểu San đang nằm chơi điện thoại, đột nhiên bị Hiệu trưởng “kiểm tra bài vở” liền vội vàng ngồi dậy.

“Đều ở trong phòng tài liệu ạ.”

Thời Tự đứng trong phòng tài liệu, ngẩng đầu nhìn ba dãy tủ sắt lớn.

“Cụ thể là tủ số mấy?”

Vu Tiểu San: “À, mỗi lần in ra em đều để trong tủ hay dùng lúc đó, nên mấy năm nay, có cái ở ngăn kéo này, có cái ở ngăn kéo kia…”

Càng nói càng thấy không tự tin, giống như đang mở hộp quà may rủi vậy.

Một lúc sau.

Thời Tự vẫn hỏi: “Của Chúc Kim Hạ ở đâu?”

Anh nhanh chóng lấy được bản sơ yếu lý lịch mà Chúc Kim Hạ đã nộp khi tham gia dự án “Cầu vồng”.

Ánh mắt anh dừng lại ở cột ngày sinh, vậy mà lại là…

Ngày kia?

Thời Tự sững người, bỗng nhiên hiểu ra tại sao hôm nay lúc làm mì, cô lại vô tình nhớ đến món mì trường thọ mà bà nội làm cho cô.

Hóa ra gần trong gang tấc.

Còn 13 tiếng nữa là đến sinh nhật.

Chúc Kim Hạ bước ra khỏi lớp học, cúi đầu nhìn thấy ba tin nhắn chưa đọc trên WeChat.

Viên Phong hỏi cô: [Chương trình “Biến hình ký”(*) tham gia thế nào rồi?]

<i>(*)Đây là chương trình nơi những người trẻ thành thị và nông thôn hoán đổi cuộc sống cho nhau trong một thời gian để trải nghiệm và học hỏi.</i>

[Trước đó còn nói cậu hai mươi chín tuổi rồi, lần này chúng ta không ăn bánh kem nữa, để tôi dẫn cậu đi trải nghiệm cách người trưởng thành ở thành phố tổ chức sinh nhật, kết quả người lại biến mất tăm.]

[Vậy sinh nhật năm nay cậu định làm gì?]

Chúc Kim Hạ trả lời: [Không làm gì cả.]

Không làm gì cả—

Chúc Kim Hạ: [Người trưởng thành ở thành phố tổ chức sinh nhật thế nào?]

Viên Phong: [Người thông minh không yêu đương, người trưởng thành đi ngâm chân, massage. Anh trai dẫn cậu đi “vui vẻ”!]

Chúc Kim Hạ: [Cút.]

Viên Phong ở đầu dây bên kia cười ha hả, cuối cùng hỏi cô: [Chỉ còn một bước chân nữa là đến tuổi 30, cảm giác thế nào?]

Cảm giác?

Chúc Kim Hạ ngẩng đầu lên, trên đỉnh núi rừng xanh um, bầu trời như một dải ngân hà xanh thẳm, trải dài về phía xa.

Một lúc lâu sau.

[Không có cảm giác gì cả, chỉ biết hai mươi tám năm trước đều sống theo khuôn khổ, năm thứ hai mươi chín không muốn sống như vậy nữa.]

Và—

[Muốn ăn mì, mì thịt thỏ do bà nội làm.]

Lúc ăn trưa, trong ký túc xá chỉ có Đốn Châu.

Lúc đầu, cô tưởng Thời Tự vẫn đang làm thêm giờ, cho đến khi Đốn Châu bê bát đũa từ nhà bếp ra, Chúc Kim Hạ mới giật mình: “Chỉ có hai bộ thôi à?”

“Anh tôi đến huyện làm việc, tối mới về.”

Chúc Kim Hạ thầm nghĩ, tốt quá, trốn tránh mấy ngày nay cũng mệt rồi, ăn cơm như đánh trận, hôm nay cuối cùng cũng có thể ăn uống từ tốn.

Cô thoải mái duỗi người, tư thế ngồi cũng thoải mái hơn.

Chỉ là thằng nhóc đối diện sao cứ như bị chuột rút ở khóe miệng vậy?

“Cậu cười ngây ngô cái gì đấy?”

“Không phải là thấy cô ăn ngon miệng, nên tôi vui sao? Mấy ngày trước cô toàn là vội vàng ăn hai miếng rồi đi.” Đốn Châu bưng bát, cười toe toét, bím tóc sau gáy đung đưa: “Hiếm khi anh tôi không có ở nhà, chỉ có hai chúng ta ăn cơm, có phải cô cũng cảm thấy cơm ngon hơn không?”

“…”

“Dù sao tôi cũng thấy vậy.”

Thế giới hai người trong truyền thuyết mà.

Chúc Kim Hạ đặt đũa xuống, bình tĩnh nói: “Nếu cậu có thể biến mất cùng anh trai cậu, thì càng tốt.”

Đốn Châu: “…”

Trái tim bé nhỏ “rắc” một tiếng, vỡ tan thành trăm mảnh.

Cả ngày hôm đó, đều có người đến trường tìm Thời Tự.

Đốn Châu đều trả lời như nhau: “Anh ấy đến huyện làm việc rồi.”

Buổi chiều, Hiệu trưởng trường bên cạnh cũng lặn lội sang tìm: “Hiệu trưởng của các cậu đâu?”

“Anh ấy đến huyện làm việc rồi.” Vẫn là câu trả lời đó.

“Làm việc gì?”

“Tôi làm sao mà biết. Anh ấy nói là việc gấp.”

Đối phương nắm lấy tay Đốn Châu: “Thôi, không có người cũng không sao, tài liệu thi cấp tỉnh của anh ấy đâu? Cho tôi mượn chép! Bên trên đột nhiên thông báo, ngày mai kiểm tra đột xuất, mấy trường chúng tôi đều chưa làm xong, chắc chắn anh ấy đã làm xong rồi!”

Đốn Châu lục tung bàn làm việc của Thời Tự, tìm ra tài liệu thi cấp tỉnh—

“Ha ha ha, quả nhiên anh ấy đã làm xong rồi! Đúng là Thời Tự, đáng tin cậy!”

Đến cũng vội, đi cũng vội. Hiệu trưởng “nước đến chân mới nhảy”, có vẻ cũng chẳng khác gì học sinh.

Còn Thời Tự, người bị tìm kiếm cả ngày, đến tối mới về trường, bụi bặm, mệt mỏi.

Anh tháo mũ bảo hiểm, vuốt vuốt mái tóc bị ép bẹp, sau đó cởi dây buộc ở yên sau xe máy, xách hai túi đồ về ký túc xá.

Lúc đi trời còn sáng rõ, lúc này đã yên ắng, học sinh đều đã nghỉ ngơi trong ký túc xá.

Trên đường đi, anh gặp Vu Tiểu San đang bưng chậu đi ra bồn rửa mặt, cô ngáp dài hỏi: “Anh, muộn thế này mới về à?”

“Ừ.”

“Xong việc rồi à?”

Thời Tự cười cười, nhìn hai túi đồ nặng trĩu trong tay, lại ừ một tiếng.

Vu Tiểu San cũng nhìn thấy: “Anh cầm gì vậy?”

Thời Tự khựng lại, nói: “Lương.”

“Hả?” Vu Tiểu San phấn khích: “Lương gì? Lương của ai?”

Thời Tự không trả lời, chỉ hỏi ngắn gọn tình hình dạy học hôm nay, biết được mọi việc đều ổn, anh mới yên tâm.

Về đến ký túc xá, anh đi thẳng vào bếp, lấy con thỏ vừa mới giết mổ ra ngâm nước, sau đó lấy một nắm cải thảo xanh mướt, nhặt lá.

Ở thị trấn không bán thịt thỏ, muốn mua phải đến huyện, đi muộn là không mua được.

Thịt thỏ phải ướp, kho, nhào bột cũng cần thời gian, loay hoay hơn hai tiếng đồng hồ, anh mới làm xong một bát mì thịt thỏ.

Thời Tự nhắn tin cho Chúc Kim Hạ: [Cô đang ở đâu?]

Đối phương trả lời: [Ký túc xá.]

Câu tiếp theo: [Anh về rồi à?]

Thời Tự: [Ừ.]

Thời Tự: [Bây giờ cô có thể đến ký túc xá của tôi một lát được không?]

Bưng bát mì như vậy đi qua, dễ gặp người khác trên đường.

Chúc Kim Hạ: [Có chuyện gì sao?]

Thời Tự: [Có.]

Trả lời như không trả lời.

Chúc Kim Hạ lại “giận dỗi”, theo bản năng từ chối: [Muộn rồi, hay là anh nói luôn trên WeChat đi, hoặc nếu không gấp, thì ngày mai chúng ta nói chuyện.]

Thời Tự: [Rất gấp.]

Chúc Kim Hạ: …

Cô chậm rãi nhắn lại [Tôi đến ngay], rồi khoác áo ra ngoài. Tối nay cô gội đầu bằng nước nóng, tóc vẫn còn ướt sũng xõa trên vai, gió đêm thổi qua, lạnh đến mức cô phải rụt cổ lại.

Dọc đường đi, cô cứ suy nghĩ xem anh có chuyện gì.

Bước vào hành lang, ban đầu không có đèn, cô mở điện thoại để soi sáng, vô tình nhìn thấy thời gian: 11:47

Cô bỗng nhiên nhận ra, chỉ còn mười ba phút nữa là cô bước sang tuổi 29.

Ngẩng đầu lên, đã đến tầng ba, cánh cửa sắt ngay trước mắt, bước chân cô quá nhẹ, đèn cảm ứng lại không nhạy, không bị cô đánh thức. Chúc Kim Hạ cứ đứng như vậy trong hành lang tối om, không hiểu sao, cô mãi không gõ cửa.

Trong đầu cô chợt hiện lên rất nhiều hình ảnh về sinh nhật.

11:48

Hồi nhỏ, cô luôn mong chờ sinh nhật, đứa trẻ nào mà chẳng thích bánh kem chứ?

Ba mẹ cô mất sớm, cô không còn nhớ rõ họ đã tổ chức sinh nhật cho cô như thế nào. Nhưng cô nhớ bà nội năm nào cũng tổ chức hai lần sinh nhật cho cô — làm mì trường thọ theo lịch âm, ăn bánh kem theo lịch dương. Lý do là, lịch âm là cách tính của người Trung Quốc, lịch dương là lịch quốc tế, đương nhiên phải “quốc tế hóa”.

11:49

Dù có chăm sóc chu đáo đến đâu, cũng có những điều khó lòng đáp ứng, ví dụ như bà nội chỉ sống dựa vào tiền lương hưu để nuôi cô, cho dù học phí được miễn toàn bộ, chính phủ có trợ cấp cho hộ nghèo, cuộc sống cũng khó tránh khỏi túng thiếu.

Nhìn những phụ huynh khác mang bánh kem to đến lớp, “nhân vật chính” của buổi tiệc đội vương miện, được mọi người vây quanh, cả lớp cùng hát bài hát chúc mừng sinh nhật, Chúc Kim Hạ cũng tràn đầy ngưỡng mộ.

Chiếc bánh kem của cô luôn rất nhỏ, trên đó không có kem và chocolate.

Cô mơ ước có được búp bê Barbie, gấu bông mà cô bạn cùng bàn nhận được, nhưng cô bé hiểu chuyện sớm biết rằng, chiếc bánh kem hoa quả nhỏ bé đó đã khiến bà nội phải tốn kém rất nhiều.

11:50

Năm chín tuổi, Chúc Kim Hạ đã ước một điều ước thật to, mong muốn có một chiếc váy công chúa.

Thời đó, váy voan trắng bồng bềnh rất thịnh hành, nơ bằng lụa satin thắt ở eo, cầm thêm một chiếc gậy phép thuật, đội vương miện nhựa rẻ tiền, cô bé nào cũng có thể trở thành công chúa.

Nhưng ngày hôm sau, bà nội mua váy từ cửa hàng quần áo trẻ em về, trên đó không có voan, cũng không có nơ.

Đó là một chiếc váy vải cotton bình thường, tuy kiểu dáng dễ thương, màu sắc đẹp mắt, nhưng—

“Cháu không muốn cái này! Cháu muốn váy công chúa!”

Bà nội nói: “Váy này thoáng khí, mặc thoải mái, mùa hè mặc mát mẻ lắm!”

“Cháu muốn váy công chúa!”

“Bà nhìn rồi, mấy cái váy voan đó cứng ngắc, vải không tốt, mặc cũng không thoải mái, lại còn không co giãn, sang năm cháu lớn lên là không mặc vừa nữa.”

“Cháu chỉ muốn váy công chúa!”

“Kim Hạ—”

“Cháu muốn váy công chúa! Muốn! Muốn!”

Đáng tiếc, cuối cùng, Chúc Kim Hạ cũng không có được chiếc váy công chúa của mình.

Bà nội yêu thương cô, nhưng một là vì đứa trẻ không có cha mẹ bên cạnh, bà là người thân duy nhất, phải gánh vác cả hai vai trò vừa là mẹ hiền, vừa là cha nghiêm, không thể nuông chiều quá mức; hai là vì kinh tế eo hẹp, thời đó, một chiếc váy công chúa đẹp một chút cũng phải 400 – 500 tệ, đủ cho hai bà cháu ăn cả tháng.

Bà đành phải cứng rắn.

“Kim Hạ, cháu có thể hiểu chuyện một chút không? Cháu tưởng mình là công chúa nhà ai sao?”

Bà nói, nếu không có bà, cháu đã là đứa trẻ mồ côi rồi.

Bà nói, bà đã già rồi, không giống như ba mẹ của những đứa trẻ khác, có thể ở bên cháu nhiều năm như vậy, đợi đến khi bà ra đi, cháu còn có thể dựa vào ai.

Cháu phải nỗ lực hơn người khác, mới có thể có được cuộc sống mà người khác đã có.

Cháu phải chăm chỉ học hành.

Nhất định phải trở nên xuất sắc.

Vì vậy, cuối cùng, không chỉ không có váy công chúa, Chúc Kim Hạ chín tuổi cũng lần đầu tiên hiểu ra, cô chưa bao giờ là công chúa, cũng không thể trở thành công chúa.

11:55

Lên cấp hai, Chúc Kim Hạ thi đỗ vào trường trung học cơ sở tốt nhất thành phố, vào lớp chọn với thành tích xuất sắc.

Nhưng thành phố nhỏ, “cửa sau” nhiều, con em cán bộ nhà máy đầu máy xe lửa nhiều vô số kể.

Sự thể hiện đầu tiên của “đặc quyền” chính là, ban cán sự lớp không cần bầu cử, giáo viên chỉ cần gọi mấy học sinh lên văn phòng, nói qua nói lại vài câu là phân công xong.

Chúc Kim Hạ thi vào lớp với vị trí thủ khoa, “nhặt được” chức vụ ủy viên tuyên truyền mà chẳng ai muốn làm, thật là “niềm vui bất ngờ”.

Mà chức vụ ủy viên tuyên truyền không được ai ngó ngàng cũng có lý do của nó, nghe thì có vẻ như là người “trông coi bình nước nóng lạnh”, ngồi “ghế dự bị” trong ban cán sự lớp, nhưng lại phải chịu trách nhiệm làm báo tường mỗi tuần một lần.

Làm nhiều việc nhất, nhận được ít sự chú ý nhất.

Sự hiện diện duy nhất của cô chính là, mỗi thứ hai, trong buổi sinh hoạt lớp, cô giáo chủ nhiệm sẽ nói trên bục: “Mọi người quay lại xem báo tường tuần này đi, ủy viên tuyên truyền đã vất vả rồi.”

Trong tiếng vỗ tay thưa thớt, chẳng ai biết, vào mỗi thứ sáu vắng tanh, cô đã phải thức đến tối, ăn đầy bụi phấn, cuối cùng mới khóa cửa rời đi.

Sinh nhật mười ba tuổi của cô, vừa hay là thứ sáu, Chúc Kim Hạ cẩn thận viết ở góc bảng đen: Happy Birthday!

Ngày hôm sau, cô bị cô giáo chủ nhiệm yêu cầu xóa đi.

11:58

Sau đó, cô quả nhiên trở thành “con nhà người ta” trong khu tập thể, “trở nên xuất sắc”.

Vệ Thành mua cho cô những con búp bê mà cô hằng mơ ước hồi nhỏ, chất đầy nửa căn phòng, tuy cuối cùng chúng đều nằm phủ bụi ở góc phòng.

Mỗi năm sinh nhật, Vệ Thành đều mua quà của cùng một thương hiệu tặng cô, bởi vì anh ta thích khẩu hiệu “Cả đời chỉ tặng cho một người”. Đáng tiếc, thương hiệu đó chuyên sản xuất hoa bất tử, do thiếu tính ứng dụng, cuối cùng cũng không tránh khỏi số phận “phủ bụi” cùng với búp bê.

Ngoài quà tặng, họ cũng sẽ ăn một bữa thịnh soạn, xem một bộ phim bom tấn, sau đó trở về nhà.

Vệ Thành chui vào phòng làm việc, tiếp tục “cày game” cùng bạn bè; còn Chúc Kim Hạ trở về phòng ngủ phụ, tiếp tục đọc sách, viết luận văn.

Ngoài bữa tối đắt đỏ hơn bình thường, trên bàn ăn có thêm một chiếc bánh kem mà chẳng ai động đến, thường thì còn thừa lại hơn nửa, sinh nhật thực ra cũng chẳng khác gì so với cuối tuần trước hay cuối tuần sau.

Kỳ lạ là, sinh nhật càng được tổ chức long trọng, thì dường như càng mất đi niềm vui.

Giống như những con búp bê và bánh kem mà hồi nhỏ không mua được, khi trưởng thành có được rồi, lại trở nên nhạt nhẽo.

11:59

Còn một phút nữa.

Chớp mắt một cái, cuộc đời đã trôi qua một phần ba, thật khiến người ta bất ngờ.

Trong đầu Chúc Kim Hạ hiện lên vô số suy nghĩ, cuối cùng cô nhận ra, trong những năm tháng sinh nhật ấy, cô lại nhớ nhung món mì do bà nội tự tay làm khi còn nhỏ, lúc vật chất còn thiếu thốn, và hương vị béo ngậy, ngọt ngào của lớp kem rẻ tiền trên bánh kem tan chậm trong miệng.

Thời đó, sở hữu rất ít, nên thứ gì cũng trở nên quý giá.

Cô cúi đầu cười cười, thầm nghĩ đúng là “lợn rừng không biết ăn cám ngon”, thời buổi này, cho dù có bỏ ra nhiều tiền, e rằng cũng không mua được loại bánh kem đó nữa.

Đang suy nghĩ miên man, điện thoại bỗng nhiên rung lên hai tiếng.

Thời Tự nhắn tin giục cô.

Cánh cửa sắt không cách âm, trong ngoài căn phòng, tiếng rung động nghe rõ mồn một..

Thời Tự đang định bưng mì sang, nghe thấy tiếng động, liền mở cửa—

12 giờ đúng

Anh mở cửa, cũng mở ra chương mới của tuổi 29 của cô.

Chúc Kim Hạ ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng chút bối rối, hình như đã lâu rồi cô không nhìn kỹ Thời Tự, rõ ràng ngày nào cũng gặp mặt, nhưng ánh mắt cô luôn lảng tránh, không dám dừng lại.

Anh vẫn mặc chiếc áo sơ mi màu xám lúc sáng, có lẽ là vì đi xe máy đến huyện làm việc, ngồi trên xe quá lâu, nên mép áo bị nhăn nhúm.

Tóc tai bị mũ bảo hiểm ép bẹp, anh nên cắt tóc rồi, mái tóc lòa xòa suýt chút nữa che khuất đôi mắt, nhưng vẫn sáng đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Rõ ràng là bận rộn cả ngày, gương mặt mệt mỏi, không biết đang vui vì điều gì.

Chúc Kim Hạ ngẩn người, lại một lần nữa phát hiện, cô luôn nhìn thấy nụ cười trong mắt Thời Tự.

Cho dù khóe môi anh chẳng hề cong lên.

Cho dù nụ cười đó chỉ thoáng qua, chớp mắt đã biến mất.

Cô muốn hỏi anh đang cười gì, nhưng lời ra khỏi miệng lại là: “Mùi gì vậy?”

Bóng đèn trên trần nhà có công suất thấp, miễn cưỡng thắp sáng căn phòng. Căn phòng chật hẹp tràn ngập mùi hương hỗn hợp, có vị chua chua của giấm, vị cay xộc lên mũi, mùi thơm của thịt kho…

Vượt qua Thời Tự, Chúc Kim Hạ nhìn chằm chằm vào bàn trà.

Sau đó sững người.

Cô gạt Thời Tự sang một bên, đi đến trước bàn.

Trong bát mì, thịt thỏ màu nâu sẫm chiếm hơn nửa bát, cải thảo xanh mướt nổi lềnh bềnh trong nước dùng.

Bên cạnh còn có một bát nhỏ, ớt Nhị Kinh Điều cắt khoanh bằng móng tay cái được xào cháy cạnh, thơm phức, vị cay nồng hòa quyện với vị chua của giấm, chỉ ngửi thôi đã thấy thèm thuồng.

Chúc Kim Hạ ngây người nhìn chúng, đầu óc trống rỗng.

“Không ăn à?”

Cô ngẩng đầu lên, thấy Thời Tự không biết từ lúc nào đã đi đến đối diện, quay người lấy một đôi đũa đưa cho cô.

Cô há miệng: “… Đây là gì?”

“Lương.”

“Lương gì?”

“Cô đến đây dạy học tình nguyện, cũng không có thu nhập, coi như là tôi trả lương cho cô.”

“…”

Chúc Kim Hạ muốn hỏi anh có biết trai đểu trên mạng không, kiểu người chuyển khoản 2 tệ rưỡi để bày tỏ tình cảm ấy.

Trả lương bằng một bát mì, coi cô là ăn mày sao?

Nhưng nhìn bát mì, cô lại không nói gì. Cô chỉ biết, giây trước còn đang ao ước tuổi thơ, giây sau đã hiện ra trước mắt.

“Không ăn nhanh là mì nở hết đấy.”

Chúc Kim Hạ chậm nửa nhịp, nhận lấy đũa, ngồi xuống.

Thời Tự như nhớ ra điều gì đó, nói chờ một chút, rồi đứng dậy đi vào bếp, lúc đi ra, anh bỗng nhiên tắt công tắc đèn trên tường.

Căn phòng chìm trong bóng tối.

Chúc Kim Hạ quay đầu lại, chỉ nhìn thấy một ngọn nến đang cháy, phía sau ngọn nến là đôi mắt ẩn hiện, giống như vầng trăng mờ ảo trên bầu trời.

“Ở huyện không có tiệm bánh kem nào ngon, đặt làm thì cần thời gian, sợ không kịp, nên tôi mua tạm cái này, dù sao cũng là chút lòng thành.”

Anh đặt chiếc bánh kem trước mặt cô.

“Chúc mừng sinh nhật, Chúc Kim Hạ.”

Lại gần, cô nhìn thấy những miếng hoa quả đóng hộp rẻ tiền trên bánh kem, là đào vàng.

Trùng hợp thay, chiếc bánh kem mà bà nội mua hồi nhỏ cũng có đào vàng.

Ở góc bánh kem có một miếng chocolate, trên đó viết Happy Birthday, khiến cô vô cớ nhớ đến, ở góc bảng đen, dòng chữ nhỏ được ủy viên tuyên truyền cẩn thận viết vào lúc hoàng hôn.

Chúc Kim Hạ ngây người nhìn chiếc bánh kem, nhìn ngọn nến tan chảy dưới ngọn lửa bập bùng, những giọt nến rơi xuống như nước mắt.

Bên tai cô vang lên tiếng cười của người đàn ông—

“Không ước nhanh là nến cháy hết đấy, ông chủ keo kiệt, chỉ cho có một cây.”

“Chắc chắn không phải là do anh keo kiệt, chỉ chịu mua một cây?”

Cô cũng khẽ cười, hai tay chắp lại. Mở mắt ra, thổi tắt nến.

Thời Tự đứng dậy bật đèn, quay đầu lại thấy Chúc Kim Hạ đã bắt đầu ăn mì, đầu gần như vùi vào bát.

“Cô bị quỷ đói nhập à?” Anh hỏi: “Hôm nay Đốn Châu không nấu cơm sao?”

Cô không nói gì, chỉ lo ăn.

Lúc đầu, Thời Tự tưởng cô đói lắm, cho đến khi anh nhìn thấy thứ gì đó rơi từ cằm cô xuống bát, mới bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Tim anh như ngừng đập.

Bàn tay dưới gầm bàn cử động, một lúc lâu sau, nó nắm chặt rồi lại buông ra. Anh không nói gì nữa, chỉ nhìn cô qua chiếc bàn trà.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Cập nhật mới | Hỏi đáp

Thành viên trực tuyến

Không có thành viên trực tuyến.
Tổng: 55 (Thành viên: 0, khách: 55)

Thống kê diễn đàn

Chủ đề
40,905
Bài viết
1,159,377
Thành viên
9
Mới tham gia
Jony fang
  • Nhà
  • Truyện
  • Phim
    • Back
    Top Bottom