Ngôn Tình Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 20: Bánh mì và bữa tiệc (4)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · đêm</i>

<i>_</i>

Nguyên Khánh đứng sau Heine một bước tại cổng dinh thự, cùng anh chào đón các khách mời đến tham dự bữa tiệc. Heine hôm nay cũng mặc một bộ trang phục mới, mái tóc vốn bình thường được chải gọn gàng để lộ vầng trán rộng.

Nguyên Khánh đứng phía sau mỉm cười nhẹ nhàng.

"Người này đến từ gia tộc Medici, tên là Salvestro de" Medici." Bà Souffle khẽ nói vào tai Nguyên Khánh.

"Cái gì?" Cái tên dài khiến Nguyên Khánh có chút mệt mỏi, nhưng cô vẫn giữ nụ cười trên môi. "Tên khó đọc thế?"

"Salvestro de" Medici, hiện tại là Chủ tịch Hội đồng thành phố Florence. Ông ấy là khách mời quan trọng nhất của chủ nhân trong buổi tiệc này. Tiểu thư chỉ cần nhớ ông ấy là người của gia tộc Medici là được rồi."

Nguyên Khánh gật đầu, gia tộc Medici thì cô có nghe qua.

Đúng lúc đó, Salvestro bước tới, Heine gật đầu chào và nghiêng người giới thiệu.

"Iris, đây là ngài Medici."

Nguyên Khánh tiến lên một bước, "Xin chào, rất hân hạnh được gặp ngài, ngài Medici." Cô không thể nào đọc được tên đầy đủ của ông ấy, may mắn là Heine cũng chỉ giới thiệu họ của ông.

"Xin chào, tiểu thư Edmond." Medici chỉ liếc nhìn Nguyên Khánh một cái, rồi ánh mắt ông lại hướng về phía Heine.

Ông bật cười lớn, vỗ vai Heine: "Edmond, anh thật biết giấu diếm một tiểu thư xinh đẹp như vậy."

"Iris đã ở Anh suốt," Heine mỉm cười, không khoa trương như Medici, "Gần đây do chiến tranh, em ấy mới phải đến Florence."

Khi nhắc đến chiến tranh, Medici liền thở dài.

"Không biết cuộc chiến này bao giờ mới kết thúc. Việc kinh doanh vải len chịu ảnh hưởng quá lớn, ngay cả ngân hàng cũng bị tác động không nhỏ."

"Chiến tranh sẽ kết thúc thôi." Một giọng nói chen vào cuộc trò chuyện của hai người.

Nguyên Khánh liếc sang bà Souffle, nhưng bà nhanh chóng đẩy nhẹ cô để tập trung lại vào khách mời.

"Đừng lơ đãng," Bà Souffle nói khẽ, "Người này là Hồng y giáo chủ Sells của Giáo khu Florence. Ông đến từ Avignon, cầm theo thánh chỉ của Giáo hoàng Benedict XII, toàn quyền chỉ huy Thánh Kỵ sĩ của Florence."

Nguyên Khánh im lặng, ánh mắt cô rơi vào người đàn ông trung niên mặc áo choàng đỏ cao lớn đang bước tới.

Ông có vóc dáng to khỏe, dáng đi nhanh nhẹn, hoàn toàn không giống với hình ảnh của một giáo sĩ mà Nguyên Khánh hình dung.

Ông dừng lại trước mặt Heine, cầm lấy chiếc thánh giá bạc trước ngực và thành kính nói:

"Chúa phù hộ, thưa ngài Edmond."

"Chúa phù hộ ngài, thưa Hồng y."

Cả hai cùng chắp tay.

"Amen."

Nguyên Khánh cảm thấy chân mình cứng đơ, cô liếc sang Heine nhưng không thấy biểu hiện gì bất thường trên khuôn mặt của anh.

Heine thực sự không hổ danh là người tài giỏi.

Ian Mitchell, một huyết tộc tóc bạc, vừa bước xuống xe ngựa thì nhìn thấy cảnh này. Anh ta tự nhiên nhận ra người đàn ông mặc áo choàng đỏ chính là Hồng y giáo chủ Sells của Giáo khu Florence.

Anh ta gần như muốn bỏ chạy vì sợ hãi.

Nhưng Sells, Hồng y giáo chủ của Florence, ngoài là thân tín của Giáo hoàng Benedict XII, còn là người chỉ huy thực sự của Thánh Kỵ sĩ.

Làm sao Heine dám!

Làm sao anh ta dám thực hiện hành động có vẻ xúc phạm Chúa trước mặt một người như vậy?

Anh ta không sợ sét đánh thẳng vào nơi này sao?

Trong giây phút đó, Ian bắt đầu nghi ngờ mọi thứ. Có lẽ tất cả những gì mình từng đánh giá về Heine đều sai lầm, mọi thứ chỉ là một màn kịch do Heine dàn dựng để lừa dối anh.

Đúng vậy, rõ ràng là thế.

Sức mạnh mà Heine thể hiện ra đến nay yếu đuối đến mức khó tin, không xứng đáng với danh hiệu của một thân vương huyết tộc.

Nhưng ngay cả một thân vương huyết tộc mạnh mẽ nhất cũng không dám cầu nguyện trước mặt một Hồng y giáo chủ. Đó chẳng khác nào tự chuốc lấy cái chết.

Ian gần như mất đi sự điềm tĩnh thường có của một huyết tộc, cho đến khi người hầu nhắc nhở, anh mới nhận lấy tấm thiệp mời và bước vào trong.

Ban đầu, Ian dự định đi vòng qua Sells và Heine đang trò chuyện, giả vờ như không thấy họ và tiến thẳng vào đại sảnh. Nhưng kế hoạch của anh thất bại.

Bà Souffle nheo mắt, nhìn chằm chằm vào huyết tộc tóc bạc. Đáng nói là, để tránh thu hút sự chú ý, Ian đã sử dụng thuốc nhuộm để tạm thời biến mái tóc bạc của mình thành màu nâu.

Điều này khiến mùi trên người anh trở nên kỳ lạ, buộc anh phải sử dụng nhiều phấn thơm để che giấu.

Kết quả là bà Souffle cố ý hắt hơi một cách phóng đại, khiến mọi người xung quanh đều quay lại nhìn.

Bà Souffle nhanh chóng cúi đầu: "Xin lỗi, các vị khách quý, thật sự rất xin lỗi."

Heine cau mày, anh cũng thấy Ian. "Souffle, bà làm sao vậy?"

Nguyên Khánh cũng đột nhiên bịt mũi.

"Anh ơi," Cô quay sang nhìn Heine, "Đừng trách bà Souffle, em đột nhiên ngửi thấy một mùi gì đó rất hăng, thật khó chịu."

Heine cúi đầu nhìn cô, ánh mắt dịu dàng.

"Hửm?"

Sells cũng nhíu mày, ông cũng ngửi thấy một mùi kỳ lạ nhưng vì địa vị của mình, ông không tiện nói ra. Medici, người đứng cạnh, thì không phải giữ kẽ như vậy. Ông quay lại, thấy Ian Mitchell đang bước nhanh qua, cánh mũi của Medici khẽ phập phồng, một mùi hăng khó chịu xộc vào khiến ông không kìm được mà ho khan.

"Đứng lại!" Medici lớn tiếng gọi.

Ian dừng lại, trong lòng cảm thấy phiền toái nhưng vẫn phải dừng bước. Anh ta điều chỉnh nét mặt rồi quay đầu lại.

Là một huyết tộc sống đã vài trăm năm, Ian rất giỏi che giấu cảm xúc. Dù vừa bị Hồng y giáo chủ làm cho hoảng sợ, nhưng chỉ trong thời gian ngắn anh ta đã nhanh chóng bình tĩnh lại.

Nét mặt của Ian thay đổi từ bối rối, ngạc nhiên đến sững sờ, mỗi cung bậc cảm xúc đều được thể hiện đúng lúc, không hề lố lăng.

"Ngài có chuyện gì sao, thưa ngài?" Ian hỏi, giọng lịch sự.

Ian không nhận ra Medici, điều này phù hợp với thân phận hiện tại của anh ta. Để tham dự bữa tiệc này, anh ta đã nhịn ăn suốt một ngày, đôi mắt đỏ tươi đã chuyển thành màu nâu đỏ, dù vẫn có chút kỳ lạ, nhưng cảm giác không phải con người đã giảm đi phần nào. Ian mặc một bộ đồ sang trọng, trông giống như một thương nhân trong thành phố, điều này khiến Medici cảm thấy nghi ngờ. Ông ta, với cương vị là Chủ tịch Hội đồng thành phố Florence, đã quen biết hầu hết các thương nhân lớn nhỏ trong thành, nhưng chưa từng gặp người này. Nếu anh ta chỉ là một thương nhân nhỏ, làm sao có thể nhận được lời mời từ Edmond để tham dự bữa tiệc này?

Nghĩ đến đây, Medici quay sang Heine, "Edmond, không giới thiệu cho tôi sao? Người này là ai?"

Heine mỉm cười đáp, "Ngài nên để anh ấy tự giới thiệu. Anh nói đi, Mitchell?"

Nụ cười trên mặt Ian vẫn giữ nguyên, nhưng trong lòng đã nguyền rủa Heine vô số lần. Chắc chắn Heine biết anh ta không muốn tiếp cận Hồng y giáo chủ nên đã cùng hai đứa con bày ra trò này để làm khó anh ta.

"Tất nhiên." Ian vẫn duy trì nụ cười, tiến lên vài bước.

Anh ta tiến lại gần khiến mùi hương lạ lùng ấy càng nồng hơn, Medici vội vã phẩy tay, "Được rồi, được rồi, đứng yên đó, đừng lại gần nữa, tôi nghe được rồi."

Ian khựng lại, đoán ngay ra lý do cho sự phản ứng đó, anh ta thể hiện vẻ mặt áy náy, chân thành nói, "Thật xin lỗi vì đã gây phiền hà cho các ngài. Kính thưa ngài Medici đáng kính, tôi là Ian Mitchell, người Anh, vừa mới đến Florence không lâu. Trước đó tôi kinh doanh trên biển, gặp phải cướp biển và bị thương, suýt chút nữa mất mạng, vì vậy không thể đến gặp ngài sớm hơn. Thành thật xin lỗi."

Một câu nói ngắn gọn nhưng đã xin lỗi, giới thiệu danh tính, giải thích nguồn gốc mùi hương kỳ lạ trên người và cũng giải thích lý do anh ta quen biết Heine.

Ian quả thực có khả năng diễn xuất và ứng biến tuyệt vời. Nhưng điều đáng chú ý là anh ta hoàn toàn phớt lờ Hồng y giáo chủ Sells, xem như ông ta không hề tồn tại.

Điều này cũng không thể trách Ian, anh ta biết mình không có khả năng đối thoại về tôn giáo với một vị Hồng y giáo chủ. Điều đó chỉ khiến anh ta chết mà thôi. Ngay cả khi một huyết tộc mạnh mẽ nhất cũng không dễ dàng mà nói ra từ "Amen" một cách thoải mái như Heine vừa làm.

"Cướp biển?" Medici nhìn Ian, "Ở Địa Trung Hải? Bọn chúng lại hoành hành ở Địa Trung Hải sao?"

"Chiến tranh giữa Anh và Pháp đã tạo cơ hội cho bọn chúng cướp bóc," Ian nghiêm túc đáp, "Không chỉ cướp các tàu buôn, một số tên táo tợn còn dám tấn công các làng ven biển."

"Thật quá đáng!" Medici nguyền rủa, "Một ngày nào đó bọn bẩn thỉu ấy sẽ phải trả giá."

"Không cần phải tức giận," Heine mỉm cười nói chen vào, "Ít nhất không phải là hôm nay."

"Đúng vậy." Medici quay sang nhìn Nguyên Khánh, "Không thể để những tên cặn bã đó làm tiểu thư Iris xinh đẹp hoảng sợ, hôm nay cô ấy mới là nhân vật chính."

"Thôi nào, thưa các ngài. Hãy mau vào trong, tôi đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu và thức ăn ngon cho các vị."

"Haha, anh lúc nào cũng hiểu ý tôi." Medici cười lớn, "Đêm nay chúng ta cần phải thư giãn, còn đám cướp biển kia..."

"Chúng ta sẽ có dịp bàn sau." Heine đáp lời.

Medici thấy Heine cũng hợp tác, nên không nói gì thêm mà bước nhanh vào dinh thự. Hồng y giáo chủ đi ngay sau ông ta, khi đi ngang qua Ian, ông ta nhìn anh ta thật sâu.

Ánh mắt đó khiến Ian rùng mình, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Khi họ rời đi, Heine không cần phải duy trì nụ cười giả tạo, nét mặt của anh trở lại bình thường như mọi khi.

Ian nhìn vào đôi mắt xám nhạt đến vô hồn của Heine. Ánh mắt đó trống rỗng, nhưng Ian cảm thấy sự lạnh lẽo đến tột cùng, thậm chí còn tuyệt vọng hơn cả khi Hồng y giáo chủ Sells nhìn anh.

Ian lập tức rời mắt đi.

Đúng vậy, đây mới thực sự là sức mạnh của một thân vương huyết tộc. Chính anh ta đã quá khinh suất khi dám một mình thử thách một thân vương huyết tộc. Nhưng giờ đã đến đây, nếu rời đi lúc này thì không xứng đáng với cái tên Mitchell.

Ian nghiến răng, xoay người bước vào đại sảnh dinh thự Edmond.

_______

Chú thích 33: Salvestro de" Medici: thành viên của gia tộc Medici (1331-1388). Trong lịch sử, ông từng giữ chức Chủ tịch Hội đồng Thành phố Florence vào năm 1378. Ở đây, niên đại đã được thay đổi một chút thành (1301-1388) để phục vụ cho cốt truyện, nhưng chức vụ không thay đổi.

Chú thích 34: Gia tộc Medici: Gia tộc nổi tiếng của thành phố Florence từ thế kỷ 13 đến thế kỷ 17. Gia tộc Medici mà chúng ta quen thuộc chỉ thực sự nổi lên ở Florence sau khi Giovanni de" Medici thành lập Ngân hàng Medici. Nội dung này đã được sửa đổi một chút để phù hợp với diễn biến cốt truyện, chi tiết sẽ được trình bày ở phần sau.

Chú thích 35: Giáo hoàng Benedict XII: Giáo hoàng của Giáo hội Công giáo La Mã, tại nhiệm từ ngày 8 tháng 1 năm 1335 đến ngày 25 tháng 4 năm 1342, là người Pháp. Mặc dù được gọi là Giáo hoàng La Mã, nhưng trên thực tế Tòa thánh La Mã lúc đó ở thị trấn Avignon, một thị trấn nằm ở biên giới giữa Giáo hoàng quốc và Pháp.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 21: Lời khuyên của Hồng y (1)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · đêm</i>

<i>_</i>

Heine mời không nhiều người, nhưng ai cũng là những nhân vật có tiếng tăm ở Florence. Mùa đông ở Florence tuy không lạnh lẽo nhưng có mưa dầm, Nguyên Khánh mặc một chiếc váy dài tay, làn da trắng ngần của cô hơi ửng hồng ở ngực.

Bà Souffle đã vào bếp theo dõi món ăn, chỉ còn lại Livia bên cạnh Nguyên Khánh. Nguyên Khánh nhìn quanh, thấy không có khách mới đến, cô thở ra một hơi khói trắng, chà xát cánh tay và nhảy nhót một chút.

Lạnh quá, lúc đầu đứng không cảm thấy nhưng lâu một chút thì thấy lạnh thấu xương.

"Vào trong đi." Heine quay đầu nói với cô, "Khách quan trọng đã đến hết rồi."

Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn anh.

"Ngài không lạnh sao?"

Heine lắc đầu: "Ta không nhạy cảm với nhiệt độ."

Trong mắt anh, mũi Nguyên Khánh đỏ bừng, khóe mắt và tai cũng ửng hồng. Cô có thể cảm nhận được cái lạnh, đó là vì phần người trong cơ thể cô vẫn chưa tan biến.

Từ khi Iris tỉnh dậy đến giờ đã bốn tháng, cô vẫn giữ được dáng vẻ như một đứa trẻ sơ sinh không hề thay đổi. Heine tháo chiếc áo choàng của mình khoác lên vai Nguyên Khánh.

"Trở về nghỉ một chút, uống một tách trà nóng cho ấm người." Anh cúi đầu thắt lại áo choàng cho cô.

"Khi khiêu vũ bắt đầu, sẽ có người gọi cô."

"Khiêu vũ?" Iris kêu lên, "Trưởng thân, tôi nhảy rất tệ."

"Ta biết."

Heine đã nghe giáo viên dạy nhảy của Nguyên Khánh nói mặc dù dẻo dai, nhưng trong việc học nhảy, cô thực sự thiếu một chút năng khiếu.

"Tôi sẽ mất mặt." Nguyên Khánh lo lắng, mỗi lần học nhảy đều được sắp xếp trước giờ học ngôn ngữ của Heine, cô sợ tiêu tốn quá nhiều sức lực dẫn đến buồn ngủ trong giờ học ngôn ngữ nên chỉ làm qua loa cho xong. Không ngờ khi cần dùng đến lại phải nhảy trước mặt nhiều người như vậy. Cô sẽ làm Heine mất mặt.

"Không sao." Heine bình thản nói, "Bạn nhảy của cô là ta. Đến lúc đó, chỉ cần theo ta là được, không cần lo lắng."

Nguyên Khánh vẫn cảm thấy lo lắng, nhưng vì Heine đã nói theo anh thì không cần lo lắng, cô cũng không có lý do gì để lo lắng. Cô tin tưởng vào Heine mà quay trở lại phòng.

Lửa trong lò sưởi mang đến cho cô hơi ấm. Khi Livia bưng trà nóng vào, Nguyên Khánh đang ngồi trên ghế bên lò sưởi, cô tháo giày, cũng đang kéo váy lên sưởi ấm.

"Chân tôi lạnh cứng rồi." Nguyên Khánh cười ngượng.

Livia rót cho cô một tách trà nóng, bản thân thì quỳ bên cạnh, đưa tay xoa bóp bắp chân.

"Xoa bóp như vậy sẽ giúp máu lưu thông, ấm lên nhanh hơn." Cô ấy giải thích.

"Váy bà Souffle chọn quá phô trương." Nguyên Khánh nhìn vào váy có phần chân váy quá lớn, "Có tận sáu lớp váy lót, tôi không thể với tới chân mình, nhưng dù có sáu lớp, nó cũng chẳng giữ ấm được chút nào."

"Nhưng khi mặc lên người tiểu thư thì rất đẹp."

"Tôi không thích, lạnh quá." Nguyên Khánh lắc đầu.

Livia cười: "Đó là cái giá của cái đẹp, tiểu thư."

Cô ấy chỉnh lại váy cho Nguyên Khánh, "Tôi đi lấy nước nóng đã thấy ngài Edmond trở lại đại sảnh, đang tiếp đón khách, quản gia Moore đã thay cô đứng ở cửa."

"Khiêu vũ sắp bắt đầu rồi sao?" Nguyên Khánh thẳng lưng, uống cạn tách trà nóng trong tay, "Nhanh vậy sao?"

Livia lắc đầu: "Ngài Edmond đang thảo luận điều gì đó với Hồng y giáo chủ, có vẻ là việc rất quan trọng."

"Hả?"

"Hồng y Sells là người của giáo hội, do nguyên tắc kiêng khem nên ông sẽ không ở lâu, tham dự tiệc cũng chỉ vì tôn trọng ngài Edmond."

Nguyên Khánh gật đầu, về vấn đề giáo hội, cô đã nghe giáo viên do Heine mời nói nhiều, về nguyên tắc kiêng khem cô cũng có chút hiểu biết, nhưng đức tin tôn giáo với cô thì quá phức tạp, không cần tìm hiểu quá sâu nên cô cũng không để tâm.

"Vậy chúng ta cứ chờ Heine phái người đến tìm."

*

"Vậy nên, vụ mất tích của các cô gái trong những tháng gần đây chính là do hắn gây ra?" Sells nhìn Ian Mitchell, người đang cầm ly rượu đỏ đi vòng quanh như đang dạo chơi nhưng thực chất đang thăm dò tình hình, "Theo lời ngài nói, nếu hắn thực sự là huyết tộc, vậy thì những cô gái đó nguy hiểm rồi?"

Heine gật đầu: "Thị vệ của tôi đã tìm thấy xác của họ."

Sells nắm chặt chiếc thánh giá bạc trước ngực: "Vậy tại sao thân vương Cassel lại nói với tôi về chuyện này? Chẳng lẽ vì ngài không thể dính líu đến máu tộc mình?"

Nếu Ian nghe được đoạn đối thoại này, chắc chắn anh ta sẽ bị dọa sợ.

Mặc dù trong suốt ba mươi năm qua, Heine luôn sử dụng thân phận hoàn hảo là Tử tước Heine Edmond đến từ Anh để che giấu, nhưng đó không phải là sự bảo đảm hoàn hảo. Anh và tộc nhân không thể tự do hoạt động vào ban ngày, điều này đã mang lại quá nhiều khó khăn trong việc hòa nhập vào xã hội loài người.

Và ngoại hình không thay đổi suốt nhiều năm, mặc dù giờ đây thân phận của anh là con trai trưởng của Tử tước Edmond ngày đầu tiên đến Florence, nhưng vẻ bề ngoài không đổi vẫn là vấn đề lớn nhất.

Vì vậy, Heine đã tiếp xúc với Hồng y giáo chủ Florence, lúc đó chưa phải là Sells, để tiết lộ chủng tộc và thân phận của mình, đồng thời bày tỏ lập trường đặc biệt của gia tộc Cassel. Anh đã vượt qua bài kiểm tra nói dối của giáo hội, trong khi có được sự tin tưởng ban đầu của giáo hội, và dưới sự chứng kiến của ma thuật thần thánh, đã ký một bản hợp đồng với giáo hội.

Chuyện này do Giáo hoàng Gioan XXII trực tiếp thúc đẩy thực hiện, nội dung chính là các huyết duệ của gia tộc Cassel không được phép gây hại và giết chóc con người trong giáo phận Florence, trong khi giáo hội con người sẽ có thái độ "mắt nhắm mắt mở" đối với huyết duệ này.

Tuy nhiên, bản hợp đồng còn một điều khoản bổ sung, đó là trong những trường hợp cần thiết, Cassel phải phối hợp với Thánh Kỵ sĩ để hoàn thành các hành động đối phó với những chủng tộc bóng tối thù địch với con người.

Sau đó, giáo hội đã cử Hồng y Sells, xuất thân từ Thánh Kỵ sĩ, đến để giám sát và theo dõi gia tộc Cassel, thúc ép họ thực hiện hợp đồng.

"Không." Heine lắc đầu, "Họ chỉ là một trong số đó."

Sells ngớ người, nhìn Heine với vẻ không thể tin nổi, "Ý ngài là gì?" Ông không dám tin vào suy nghĩ xuất hiện trong đầu.

"Tôi đã mất đi phần lớn năng lực của mình, bây giờ tôi không chắc mình có thể là đối thủ của vị huyết tộc này." Heine bình tĩnh thừa nhận sự yếu ớt hiện tại của mình.

"Dòng máu con người là bảo chứng cho sự sống của một vị huyết tộc, có được sức mạnh phi thường thì cũng phải gánh chịu lời nguyền đi kèm. Còn tôi, khi đã có được năng lực thì lại phản bội lời nguyền, tự nhiên sẽ phải trả giá."

"Ngài không sợ tôi lợi dụng cơ hội xóa sổ gia tộc ngài và tên đó sao?" Sells nêu lên nghi vấn.

Heine lắc đầu: "Những người thường làm như vậy sẽ không hỏi câu này." Ánh mắt anh chuyển sang Sells, "Còn ngài, ngoài việc là một Hồng y, còn là một kỵ sĩ."

Kỵ sĩ, giữ lời thề.

Sells cười nhẹ, thu lại vẻ nghiêm túc, nói: "Giao cho Thánh Kỵ sĩ, trong một tháng, tôi sẽ khiến hắn biến mất khỏi Florence."

"Cẩn thận." Heine nhắc nhở, "Đừng coi thường bất kỳ vị thân vương huyết tộc nào có tước vị, họ có tuổi thọ đủ dài."

"Không ai biết thời gian đã ban cho hắn sức mạnh gì."

Sells trở nên nghiêm túc.

"Trong quy tắc của Thánh Kỵ sĩ, có một lời cảnh báo được viết bằng vô số máu."

— Cẩn thận, thời gian.

"Chúng ta là kẻ thù của thời gian vĩnh cửu, kẻ thù ở ngoài thời gian." Sells cười khổ nói, "Vì vậy, Thánh Kỵ sĩ cũng được gọi là, hàng rào thời gian, kỵ sĩ đối kháng với thời gian, người quay lưng lại với thế giới."

"Các người bảo vệ một cách cuồng tín." Heine bổ sung thêm, "Đó là điều tôi ngưỡng mộ ở nhân loại, trong số họ luôn có những người dám đứng ra, che chắn sự nguy hiểm và điên rồ khỏi người bình thường."

Sells lắc đầu: "Không chỉ chúng tôi, đó là bài học đau thương từ sự hy sinh của vô số đồng bào."

"Đó là điều tôi ngưỡng mộ thứ hai ở các người." Heine nhìn thẳng về phía trước, "Luôn có thể rút ra bài học và kinh nghiệm từ những trải nghiệm của thế hệ trước."

"Còn gì nặng nề hơn cái giá của sự sống?"

"Nhưng dù vậy, phần lớn chúng ta vẫn chỉ tin vào phán đoán của mình mà không quan tâm đến con đường mà người đi trước đã phải trả giá bằng máu, họ luôn tin vào những gì mình thấy, tin vào những gì mình trải nghiệm, tin vào kinh nghiệm và phán đoán của mình, rồi cuối cùng, phải trả giá bằng mạng sống." Sells không khỏi nhớ đến những đồng đội đã hy sinh, trong số họ đã có quá nhiều người như vậy.

"Đó là điều tôi ngưỡng mộ thứ ba ở các người." Giọng Heine vẫn bình tĩnh, "Nhân loại dám thách thức, dám mạo hiểm, không chịu sống tầm thường, cũng không muốn bị quy tắc ràng buộc, ngay cả khi phải trả giá cũng tuyệt đối không thỏa hiệp."

"Những gì ngài nói và tôi nói không giống nhau!"

Heine lắc đầu: "Cùng một bản chất, chỉ cần ngài sống qua thời gian dài, ngài sẽ nhận ra, trong số họ có nhiều điều thật sự giống nhau một cách đáng kinh ngạc."

"Giống nhau nhưng khác biệt, mỗi người có một cảnh sắc riêng. Đó là điều tôi ngưỡng mộ nhất ở nhân loại."

Sells nhận ra trong giọng điệu bình thản của Heine có chút kỳ lạ, như là... khát khao hay mong muốn.

Ông cảm thấy như mình đang bị ảo giác, vội vàng nắm chặt thánh giá trước ngực, thầm cầu nguyện với Chúa.

Sau một lúc im lặng, Hồng y mở mắt lại.

"Tôi nên đi." Ông nói, "Hồng y không thể ở đây quá lâu."

"Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn." Heine nói.

Sells thở dài: "Quả đúng là ngài. Nhưng—" ông chuyển hướng, "Tuy nhiên, lý do ngài đưa ra không được thuyết phục lắm. Cô gái đó, không giống ngài chút nào."

Heine hiếm khi nhướng mày, không ngờ Sells lại chuyển đề tài sang Iris, "Vậy ý kiến của Hồng y là gì?"

Sells nhìn Heine với ánh mắt sâu sắc.

"So với một cô em gái trẻ đẹp và đang ở độ tuổi kết hôn, Tử tước Edmond cần một phu nhân thông minh và biết quán xuyến."

"Điều đó sẽ giúp ngài tránh được không ít rắc rối."

"Là một người đàn ông bình thường, tôi khuyên ngài, trong khi hầu hết mọi người vẫn chưa biết cô ấy là em gái ngài, hãy nhanh chóng khẳng định quyền sở hữu."

"Không thì, những người cầu hôn sẽ giẫm nát ngưỡng cửa của dinh thự Edmond."
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 22: Lời khuyên của Hồng y (2)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · đêm</i>

<i>_</i>

Sells nói rất có lý.

Heine khẽ gật đầu.

Iris đang ở độ tuổi kết hôn, và việc anh mời những nhân vật nổi bật trong giới thượng lưu Florence đến dự tiệc này chẳng khác nào công khai thông báo cho mọi người biết anh đang tìm kiếm chồng cho Iris.

Hành động này chắc chắn sẽ gia tăng những hoạt động xã giao không cần thiết, hoàn toàn trái với ý định của Heine. Nhưng nếu theo lời Sells thì điều này sẽ phần nào ngăn chặn những hoạt động xã giao không cần thiết, đồng thời giải quyết hình ảnh chàng trai độc thân hoàng kim của anh trong giới thượng lưu thành phố.

Khi mới đến Florence, Heine từng trở thành chàng trai độc thân được yêu thích nhất trong thành phố, các thương nhân nóng lòng muốn nhét con gái họ vào phòng anh, các tiểu thư quý tộc thì chen chúc để thu hút sự chú ý của anh, đến mức Heine phải giả vờ mình sắp chết, đóng cửa không tiếp khách trong suốt mười năm, chỉ thỉnh thoảng xuất hiện một hai lần để cho mọi người biết mình vẫn còn sống. Sau đó, anh tính toán thời gian để tổ chức một đám tang cho thân phận Tử tước Edmond, rồi trở lại Florence với danh phận con trai cả của Tử tước ở Anh, để tránh tình huống cũ lặp lại, lần này, Heine nói dối mình có một vị hôn thê quý tộc ở Anh, nhưng dù vậy vẫn có một số người không từ bỏ hy vọng.

Sự hồi sinh của Iris thực sự là món quà mà tổ tiên huyết tộc ban tặng cho anh.

Lời nói dối nhỏ này đã mang đến cho cô một thân phận tốt hơn hẳn, một thân phận cao quý hơn cả em gái.

Vị hôn thê của anh.

Heine hơi ngẩng đầu, không biết Iris có nghĩ như vậy khi biết anh đột nhiên thay đổi quyết định?

Việc thiếu máu đã bắt đầu ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của anh.

Heine đưa tay xoa xoa trán, nhìn về phía xa nơi Medici đang trò chuyện vui vẻ với vài tiểu thư. Trong thư mời tiệc, anh không viết Iris là em gái mà chỉ ghi là Iris Edmond, anh cũng chỉ đề cập cô là em gái trước Medici, Sells và Ian. Sells đã rời đi, Ian không cần phải bận tâm, chỉ còn lại vị chủ tịch hội đồng thành phố, người gây rắc rối duy nhất của anh lúc này.

Tuy nhiên, Heine đã có ý tưởng để giải quyết hiểu lầm nhỏ này, anh gọi một cô hầu gái: "Có thể mời tiểu thư Iris xuống dưới rồi."

*

"Tiểu thư Iris, chủ nhân mời cô xuống lầu."

"Được." Iris đứng dậy đi giày vào, Livia giúp cô chỉnh sửa chiếc váy phức tạp và tóc, cô tháo chiếc trâm cài đá ruby đỏ ra và cài lại vào tóc đen của Nguyên Khánh.

"Như vậy sẽ không bị tuột." Livia nhìn Nguyên Khánh.

"Ngẩng cao đầu, tiểu thư. Như vậy trông cô sẽ tự tin hơn, tay không đặt ở ngực, không có gì phải lo lắng cả, vóc dáng của cô rất đẹp."

Nguyên Khánh rút tay khỏi ngực, thở phào rồi bước về phía trước.

Cô hầu gái mở cửa phòng, Nguyên Khánh được Livia nâng đỡ đi xuống cầu thang.

"Tiểu thư không cần phải căng thẳng, hãy thư giãn."

"Tôi không căng thẳng." Nguyên Khánh nói nhỏ, "Chỉ là vừa rồi trưởng thân bảo tôi phải khiêu vũ, cô cũng biết, tôi nhảy không tốt."

"Vậy thì cô càng không cần lo lắng." Livia thì thầm, "Tử tước Edmond không phải đã nói sao? Cô chỉ cần theo ngài ấy là được."

"Ngài ấy có nói như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi nhảy sẽ tốt hơn." Nguyên Khánh nhỏ giọng lẩm bẩm, "Khiê vũ ở đây cần phải phối hợp, một mình tôi không vấn đề gì, nhưng lại khiến trưởng thân phải xấu hổ."

"Không đâu." Livia cười, "Ngẩng cao đầu, cô đã lọt vào tầm nhìn của mọi người rồi." Nói xong, Livia cúi đầu không nói gì thêm.

Nguyên Khánh vội vàng nhìn về phía trước, tự nhiên bộc lộ niềm kiêu hãnh và sự thanh lịch của một công chúa, cô vốn thuộc về những dịp như vậy.

Hôm nay, dinh thự của Tử tước khác hẳn với những ngày trong bốn tháng trước, ba chiếc bàn dài đã được di chuyển đến góc, trải khăn bàn mới, không còn là từng chiếc ly mà đã đầy ắp món ngon.

Nguyên Khánh thấy bà Souffle đứng bên bàn dài tiếp đãi khách mời, trên mặt bà là vẻ vui mừng mà mỗi lần Iris khen ngợi tài nấu nướng của bà đều hiện ra, thậm chí còn vui hơn nữa.

Nguyên Khánh không kìm được quay sang Livia: "Cô nhìn bà Souffle cười vui biết bao, tôi dám cá, bà ấy chắc chắn là người hạnh phúc nhất hôm nay, vì có nhiều người được thưởng thức món ăn của bà. Nếu tôi cũng thích nấu nướng, chắc chắn sẽ vui mừng đến phát điên."

"Tiểu thư, khách mời đang nhìn cô kìa." Livia giữ nụ cười trên mặt, nhẹ nhàng nhắc nhở Nguyên Khánh chú ý đến dáng vẻ.

"Không cần lo lắng." Nguyên Khánh không lo lắng chút nào, "Tôi có thể giữ cả hai."

Cô hơi ngẩng đầu, tự nhiên nở nụ cười.

Nguyên Khánh thu hút mọi ánh nhìn trong đại sảnh theo từng bước xuống đại sảnh, ánh mắt của tất cả khách mời đều tập trung vào cô gái đang bước xuống cầu thang xoắn ốc, tiếng kêu ngạc nhiên và tiếng thở hổn hển vang lên không ngớt. Ở góc phòng, Judy cắn chặt môi dưới, tay nắm chặt tai của con thỏ bông, như thể không phải một con búp bê bình thường mà là cô gái tóc đen thu hút mọi ánh nhìn.

Mỗi bước chân của cô dường như đều đạp lên trái tim của khách mời, trong đại sảnh, không ngừng có những chàng trai trẻ bị cuốn hút bởi cô, trong lòng không ngừng đoán già đoán non về danh tính của cô gái xinh đẹp này, cũng có một số người ánh mắt dừng lại ở Heine, vẻ mặt như đang trách móc tại sao anh lại có thể giấu kín cô gái xinh đẹp này đến vậy.

Heine bước đi giữa những ánh mắt phức tạp, tiến về phía nhân vật chính của bữa tiệc này. Bước đi của anh thong thả và vững vàng, vẻ mặt lãnh đạm thường ngày đã biến mất, thay vào đó là một nụ cười dịu dàng, thậm chí anh còn không nhận ra đôi mắt xám của mình đang chứa đựng sự nhẹ nhàng đến mức nào.

"Tử tước Edmond đã đến." Livia nhẹ nhàng nhắc nhở rồi đẩy nhẹ hông Nguyên Khánh.

Nguyên Khánh không cần nhắc nhở, cô đưa tay về phía trước, tự nhiên nắm lấy bàn tay của Heine.

Heine nắm lấy bàn tay ấm áp của cô, anh có thể ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của gỗ thông cháy và hương vị đậm đà của hồng trà.

— Chắc chắn cô vừa mới ngồi bên lò sưởi, cởi giày và sưởi ấm, có thể còn uống một tách hồng trà đã chuẩn bị sẵn.

Vì vậy, cơ thể mới tỏa ra hương thơm thanh tao như vậy.

"İris." Heine khẽ gọi tên cô.

"Trưởng thân?"

"Shh—đừng gọi như vậy." Heine hạ giọng.

"Anh trai?" Nguyên Khánh nhớ tới thân phận của cô.

"Cũng không đúng." Heine không giải thích thêm.

Anh quay sang các khách mời có mặt.

"Quý vị, rất vinh dự khi tối nay các vị đến đây." Giọng anh hơi nhanh, có vẻ như vì căng thẳng hay phấn khích.

"Tối nay, tôi mời các vị đến biệt thự Edmond để công bố một điều đáng vui mừng. Chắc hẳn nhiều người đã nghe nói, tôi, Heine Edmond, có một vị hôn thê ở bên kia eo biển, và vài tháng trước, cô ấy đã đến Florence. Mặc dù tôi rất muốn giới thiệu cô với mọi người, nhưng vì một số lý do, tôi không thể. Nhưng hôm nay, cuối cùng tôi có thể chính thức thông báo với các vị —"

Ánh nhìn của anh lại quay về phía Nguyên Khánh, giọng nói trầm thấp và êm ái, như thể anh đang khoe khoang một bảo vật quý giá.

"Cô ấy chính là Iris của tôi."

"Cô ấy là tình yêu trong đời tôi."

*

Ian đang nâng một ly rượu đỏ từ vườn nho Edmond trong lúc nghe Heine phát biểu, anh nâng ly lên ngắm sắc đỏ trong veo cùng hương thơm quyến rũ, sau đó mỉm cười nhẹ nhàng trước khi đưa lên môi. Đột nhiên, hành động của anh bị ngừng lại, từ từ quay đầu nhìn về phía trung tâm đám đông, nơi có một cặp đôi đang nhìn nhau. Đuôi mắt anh giật giật, rồi môi cũng co rút.

"Ha." Ian bật ra một tiếng cười khẽ.

Những lời giả dối này chắc chỉ lừa được những người không suy nghĩ. Thật ra, Heine tổ chức bữa tiệc tẻ nhạt này chỉ để lừa gạt những kẻ có sự sống ngắn ngủi.

Chỉ có những gia tộc gần gũi với con người như Cassel mới đầu tư vào những màn kịch như thế này, cố gắng giả vờ như con người, thật sự làm người ta thất vọng.

Ánh mắt Ian rơi vào Iris đứng bên cạnh Heine, anh thấy sự ngạc nhiên và kinh ngạc trong đôi mắt của cô nàng mới biến đổi thành huyết tộc.

"Không có ai tập dượt trước à?" Anh nhấp một ngụm rượu, nhìn Iris với vẻ thú vị.

Phản ứng của cô nàng nhanh hơn anh tưởng, cô cúi đầu như đang xấu hổ, nhưng vẫn để Heine nắm tay mình.

Diễn xuất của cô đủ tốt, với một người mới, như vậy đã đủ tinh tế, nhưng Ian cũng rất giỏi diễn, nên đương nhiên nhận ra sự căng thẳng của cô.

*

"Đừng căng thẳng." Heine thì thầm bên tai Nguyên Khánh.

Trong mắt khách mời, hình ảnh của anh đang an ủi vị hôn thê bất ngờ, nhưng Nguyên Khánh hiểu rõ, anh đang muốn giải thích cho sự thay đổi đột ngột này.

Iris dùng giọng đủ để hai người nghe thấy: "Trưởng thân, không phải như vậy."

"Ừ, đây là quyết định phút chót." Heine đưa tay nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mắt Iris, như thể đang dịu dàng xoa đi nước mắt, nhưng thực ra, nơi ngón tay anh chỉ là làn da ấm áp và khô ráo. "Thân phận này hợp lý hơn, cũng sẽ giúp chúng ta tránh được không ít rắc rối."

Heine liếc mắt về phía những người đàn ông đang chăm chú nhìn Nguyên Khánh: "Nếu cô là em gái ta, những người muốn cầu hôn sẽ giẫm nát cánh cửa dinh thự Edmond." Anh nhắc lại lời của Hồng y Sells.

"Tôi cũng không giống ngài chút nào." Nguyên Khánh nói khẽ.

Mắt đen và tóc đen của cô đã dấu gạch chéo lớn cho lựa chọn em gái Heine.

"Nhưng, trưởng thân diễn hay lắm." Nguyên Khánh thán phục nói khẽ.

"Cô cũng không tồi." Heine nở nụ cười, như một người đàn ông thực sự nhận được sự yêu mến từ vị hôn thê.

"Diễn xuất là môn học bắt buộc của một huyết tộc đủ tiêu chuẩn, diễn xuất xuất sắc có thể giúp cô giải quyết không ít rắc rối."

"Tôi nhớ rồi, trưởng thân."

*

"Cô ấy chính là Iris của tôi."

"Cô ấy là tình yêu trong đời tôi."

Ở một góc phòng, Judy trong chiếc váy bồng bềnh xinh đẹp liên tục lặp lại hai câu này, con thỏ bông trong tay đã bị móng tay dài của cô xé nát.

Cô ngẩng đầu, nhìn về phía cặp đôi đang mỉm cười ở trung tâm, ngọn lửa giận dữ trong mắt cô đang từng chút nuốt chửng cô.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 23: Hai điệu nhảy (1)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · đêm</i>

<i>_</i>

Ian cầm ly rượu bỗng cảm nhận được một luồng dao động kỳ lạ, đôi mắt đỏ nâu của anh đột nhiên lộ ra vẻ ngạc nhiên. Anh đặt ly rượu xuống và nhanh chóng tiến về phía đó.

Móng tay của Judy càng ngày càng dài, đôi mắt nhạt màu của cô dần xuất hiện những gợn đỏ kỳ dị. Biểu cảm của cô trở nên dữ tợn, sự ghen tỵ đang nuốt chửng cô. Sợi dây tự kiềm chế từng chút một đứt đoạn.

Ian đến kịp trước khi Heine nhận ra sự thay đổi của Judy để mang cô bé huyết tộc này đi. Thân ảnh lóe lên và xuất hiện trong sân sau của dinh thự Edmond, kéo theo Judy bằng cổ áo. Một con dơi từ trên cây trong vườn bay xuống, đậu trên vai anh.

Đôi mắt của Ian biến thành một khoảng trắng hư vô. Anh từ từ giơ cánh tay trái lên và chạm vào trán Judy.

"Ghen tị—"

"Cuồng nộ—"

Anh thốt ra hai từ cổ ngữ Latin.

Sự biến đổi của Judy dừng lại. Đôi mắt cô trở lại màu nhạt, móng tay dài cũng biến mất. Toàn thân cô bị rút cạn sức lực, ngã ngồi xuống đất một cách yếu ớt, trong tay vẫn nắm chặt một mảnh vải rách — đó là cánh tay của con thỏ nhồi bông, chỉ còn lại một cánh tay này.

"Ngươi là ai?" Judy nheo mắt, nhìn chằm chằm vào "Ian". Cô cố gắng đứng dậy nhưng bị hai luồng sức mạnh đè xuống không thể cử động.

Cô ngẩng đầu lên và thấy trên đỉnh đầu mình có hai ký hiệu hư vô.

"Hóa ra là sức mạnh của nguyên tội?" Là một huyết tộc trưởng thành, Judy biết rất rõ thứ gì đang giam cầm mình. Đó là sức mạnh của nguyên tội sinh ra từ hai cảm xúc trước đó của cô, và người này đã tách chúng ra khỏi cô.

Cô nắm chặt cánh tay còn lại của con thỏ nhồi bông — món quà lễ trưởng thành mà cha cô đã tặng.

"Dù ngươi muốn gì từ ta, câu trả lời cũng chỉ có một, đó là không thể." Judy không phải là kẻ ngốc. Không ai mạo hiểm đột nhập vào nơi ở của một thân vương huyết tộc mà không có ý đồ.

"Ta... đã... giúp... ngươi... tách ra... nguyên tội..." Giọng nói của con dơi vang lên trong đầu Ian, rồi thân xác yếu ớt của nó nổ tung thành từng mảnh.

Hai viên đá lạnh lẽo rơi vào tay Ian, trên đó khắc hai ký hiệu kỳ lạ, tượng trưng cho nguyên tội ghen tị và cuồng nộ.

Ian nhìn Judy, không gian xung quanh đã bị tách ra khỏi thế giới bình thường, đây cũng là việc mà con dơi đã làm.

Anh cúi người, ngang tầm mắt với Judy. "Ta muốn nhờ ngươi giúp một việc." Anh nói.

Judy lạnh lùng nhìn anh: "Cất mấy ý định vô ích của ngươi đi. Ta biết ngươi muốn làm gì, dù có dùng hai nguyên tội này để đe dọa, ta cũng không nảy sinh ý định phản bội cha."

"Dù cho "cha" ngươi bây giờ không thích ngươi, mà thích một người phụ nữ xinh đẹp và trưởng thành hơn ngươi? Ngươi chẳng phải đã nghe rồi sao? Hắn ta nói, "Iris của tôi", "Tình yêu trong đời tôi."" Ian cố gắng kích động Judy.

Judy nắm chặt con thỏ nhồi bông: "Ta ghen đến phát điên, muốn xé nát mặt của ả ta. Nhưng ta cũng không ngu ngốc đến mức đồng lõa với ngươi để phản bội cha." Trong lúc nói, sức mạnh của cô dần hồi phục, nhưng Judy không hành động. Cô biết trong tình trạng hiện tại, chưa chắc cô có thể thoát khỏi tay huyết tộc này. Thay vào đó, cô chọn cách tích lũy thêm sức mạnh và kéo dài thời gian, chờ cha phát hiện ra tình hình nơi đây.

Ở đây, trên địa bàn của cha cô, không ai có thể khinh thường danh tiếng của Cassel như thế này.

Ian cũng biết ý đồ của cô bé huyết tộc này. Anh hiểu rõ huyết tộc trước mắt, tuy trông yếu ớt ngồi bệt trên đất nhưng không hề giống một cô bé ba tuổi bất lực như vẻ ngoài.

"Kéo dài thời gian cũng vô ích thôi." Ian cười. "Ngươi chỉ có thể đồng ý với ta. Ngươi không nhận ra sao, nơi này đã không còn là dinh thự Edmond mà ngươi quen thuộc nữa rồi."

Ian không biết kết giới của "con dơi" sẽ duy trì được bao lâu. Cả hai đều cố gắng lừa gạt nhau để đạt được mục đích.

""Cha" ngươi sẽ không phát hiện ra nơi này. Hắn ta đang khiêu vũ với vị hôn thê của mình, đúng không? Họ mới là nhân vật chính của buổi tiệc này, còn ngươi chỉ là một huyết tộc nhỏ bé vô nghĩa, giống như những huyết tộc khác trong lâu đài, chẳng quan trọng gì cả." Ian tiếp tục dụ dỗ.

Anh không biết mình còn bao nhiêu thời gian, mặc dù bề ngoài anh vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng anh cũng rất lo lắng.

Judy trừng mắt nhìn anh. Cô tất nhiên biết cha mình đang khiêu vũ với người phụ nữ kia, nhưng ông nhất định sẽ quay lại cứu cô, chắc chắn sẽ!

Cha là vương của Cassel, còn cô là máu thịt của Cassel.

—

Heine nắm tay Nguyên Khánh và đặt lên vai anh.

Nguyên Khánh theo phản xạ cúi xuống nhìn sàn nhà. Trước đây khi học nhảy, cô rất hay giẫm lên chân bạn nhảy.

"Nhìn ta, đừng nhìn xuống." Heine siết eo cô lại.

Nguyên Khánh buộc phải ngẩng đầu lên: "Tôi sợ giẫm phải ngài."

Heine mím môi cười nhẹ: "Cô chỉ cần nhìn vào mắt ta, không cần lo lắng gì khác."

"Nhưng... trưởng thân!"

Những nốt nhạc từ cây đàn organ vang lên, Heine không để Nguyên Khánh có cơ hội nói hết câu. Anh gần như kéo cô bước đi bước đầu tiên.

"Không phải là "trưởng thân"." Anh sửa lại.

Một diễn viên giỏi sẽ không phạm sai lầm nhỏ nhặt như cách xưng hô. Lúc này, anh và Iris không phải là thân vương và huyết tộc mà là cặp đôi chưa kết hôn, những người yêu nhau đang trong giai đoạn ngọt ngào.

Heine lại đến gần hơn, cơ thể anh gần như áp sát vào Nguyên Khánh. Hương thơm sạch sẽ và ấm áp của anh lan tỏa trong mũi cô. Trong khung cảnh ồn ào này, anh dùng mùi hương và cánh tay mình tạo ra một không gian chỉ dành riêng cho hai người họ.

Nguyên Khánh dường như đã hiểu điều mà trưởng thân gọi là "nhập vai" có nghĩa là gì. Dưới sự dẫn dắt của anh, biểu cảm của cô dần thả lỏng, khí chất quý phái tự nhiên toát ra, cô giao cơ thể mình cho Heine.

Heine dẫn cô bước tiếp một bước nữa, theo nhịp điệu của bản nhạc organ. Anh đưa Nguyên Khánh lắc lư, từng bước nhảy hòa cùng giai điệu âm nhạc, mọi động tác phối hợp gần như hoàn hảo. Nguyên Khánh không khỏi thấy ngạc nhiên. Cô nghe theo lời anh, không nhìn xuống sàn mà chỉ hơi ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt xám nhạt của anh. Trong đó ẩn chứa sự dịu dàng, khiến bất cứ phụ nữ nào cũng có thể say đắm. Bàn tay Nguyên Khánh bắt đầu đổ mồ hôi, lúc này Heine đúng là hình mẫu của một người tình hoàn hảo. Cô gần như bị hút vào đôi mắt xám tro của anh.

Heine dĩ nhiên nhận ra cảm xúc của cô, anh mỉm cười nhẹ, dẫn cô xoay một vòng. Bản nhạc vẫn tiếp tục, đúng như anh đã nói, Nguyên Khánh theo từng động tác của anh, hoàn toàn không cần lo lắng gì khác. Mỗi bước trượt của cô, anh đều kiểm soát rất hoàn hảo.

Dần dần, Nguyên Khánh quen với nhịp điệu của anh, thậm chí có lúc cô còn có dấu hiệu muốn vượt lên. Heine để cô tự do phát huy, nhưng cả hai vẫn không rời mắt khỏi nhau, và không ai giẫm sai nhịp.

Khi bản nhạc dừng lại, Nguyên Khánh chỉ cảm thấy mình nóng bừng, dù đang giữa mùa đông nhưng cô lại có cảm giác như đứng dưới nắng hè.

Đột nhiên, dòng suy nghĩ của cô ngừng lại, một cảm xúc phức tạp bất chợt dâng lên. Cô biết mình không thể đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ được nữa.

Heine cúi đầu nhìn cô.

Cảm xúc của cô thay đổi quá nhanh, anh không biết vì điều gì.

"Mệt rồi?"

Nguyên Khánh lắc đầu.

Tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi cắt ngang điều cô muốn nói. Nguyên Khánh nở nụ cười, cùng Heine cúi chào khán giả.

"Nếu mệt, cô có thể nghỉ một lát." Heine nắm tay cô, dẫn cô sang một bên, nhường sân khấu lại cho các vị khách.

Nguyên Khánh lắc đầu: "Tôi chỉ nghĩ về vài chuyện, không sao đâu, trưởng —" Lời nói vừa đến miệng, cô bắt gặp ánh mắt của Heine và sửa lại, "Heine."

"Không khó, đúng không?"

"Ừm." Nguyên Khánh gật đầu. Heine làm rất tốt, từ khi bắt đầu bài phát biểu đến bây giờ, diễn xuất của anh không hề có một sơ hở. Sau bài khiêu vũ này, cô gần như đã tin vào màn trình diễn của anh.

"Cô nghỉ ngơi chút đi." Anh đưa tay xoa đầu Nguyên Khánh. So với lần trước trong thư viện, lần này động tác của anh thành thạo và thân mật hơn, như thể đã làm điều đó vô số lần.

Ánh mắt Heine dừng lại trên chiếc kẹp tóc đính hồng ngọc của cô, anh chân thành khen ngợi: "Nó rất hợp với cô, thật đẹp."

"Cảm ơn." Nguyên Khánh nhìn thấy Medici đang cầm ly rượu đi về phía họ. "Tôi xin phép đi trước."

Heine cũng nhận ra sự xuất hiện của Medici.

"Được."

"Edmond, anh chơi không đẹp chút nào!" Medici có hơi men, vỗ vai Heine. "Một vị hôn thê xinh đẹp thế này mà còn bảo là em gái, cố tình lừa tôi đúng không?"

"Ngài nghĩ Iris trông giống em gái tôi sao?" Heine cầm một ly rượu đỏ, nâng lên mời Medici.

"Haha, đúng là không. Chỉ là không ngờ anh lại chơi chiêu này."

"Iris vốn không muốn xuất hiện trong giới xã giao thế này. Chỉ tại ánh mắt của các quý ông nhìn cô ấy quá nóng bỏng, nên tôi mới thay đổi ý định đột ngột." Heine giải thích. "Cũng không phải lúc nào tôi cũng chiều theo cô ấy, ngài có đồng ý không?"

*

Danny rời khỏi buổi tiệc một lát, khi quay lại chỗ cũ thì Judy đã không còn ở đó.

Cô tìm kiếm khắp nơi trong dinh thự Edmond nhưng không thể tìm thấy Judy.

Danny nghĩ ngợi một lúc, cắn răng rồi tiến về phía Iris: "Tiểu thư Iris."

Nguyên Khánh nhìn thấy một cô gái tóc vàng đang đi tới. Cô đã gặp cô gái này vài lần trong bữa "sáng" hàng ngày.

"Có chuyện gì không, Danny?"

"Tiểu thư Iris, có chuyện rồi. Em đã tìm khắp dinh thự Edmond nhưng không thể tìm thấy Judy. Em ấy đã biến mất."

"Không phải ở trong... khụ, phòng của cô ấy sao?"

Danny lắc đầu: "Không có." Cô nắm lấy tay Iris, "Chị ơi, Judy có hơi khó tính và thường làm chị phật ý, nhưng em ấy vẫn là chị em của chị. Hy vọng chị có thể giúp em tìm em ấy."

Nguyên Khánh thử rút tay ra nhưng không được.

"Cô buông tay ra trước, tôi sẽ đi nói với trưởng thân về chuyện này." Vừa nói, cô vừa liếc nhìn về phía Heine.

Danny suy nghĩ một chút rồi buông tay.

Heine vừa dùng đường bay lấy từ tay Kerry để thoát khỏi sự quấy rầy của Medici. Vị Chủ tịch Hội đồng thành phố này đang nghĩ mình đã chiếm được món hời lớn, nhưng thực tế đây chỉ là rắc rối mà Heine không thể giữ lại.

"Heine." Nguyên Khánh vội vã bước tới, cô cúi chào Medici, "Ngài Medici, chúc ngài buổi tối tốt lành. Tôi có chuyện muốn nói với Heine, ngài có thể—"

"Haha, mới có bao lâu đâu mà vị hôn thê nhỏ của anh đã không đợi được rồi. Không sao, chúng tôi nói xong rồi, hai người cứ nói chuyện đi." Medici sau khi có được thứ mình muốn đã nâng ly rượu rời đi.

Heine nhận thấy có điều kỳ lạ.

"Có chuyện gì xảy ra sao?" Anh đã bỏ đi vẻ ngoài giả tạo, trở lại với dáng vẻ thường ngày.

"Judy biến mất rồi, trưởng thân."

"Cả tòa dinh thự, đều không thấy bóng dáng cô ấy đâu."

______

Chú thích 36: Năm 1337 chưa có valse, đây là bối cảnh hơi hư cấu.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 24: Hai điệu nhảy (2)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · đêm</i>

<i>_</i>

Heine gật đầu.

"Ta đã hiểu."

Anh không thể hiện bất kỳ cảm xúc khác lạ nào, chỉ ngước nhìn về phía góc phòng, nơi người quản gia già đang đứng. Moore bước lên phía trước, hạ thấp giọng nói: "Thiếu gia, huyết tộc có liên hệ với Mitchell kia đã biến mất."

Vị thân vương nhắm mắt lại, một màn đen bao phủ trước mặt anh. Từ từ, những tia sáng đỏ hiện lên, và trong số đó, một tia sáng đặc biệt rõ ràng. Đó là sợi dây kết nối giữa huyết duệ và thân vương. Anh quay đầu nhìn về phía sân vườn, trong màn đêm u ám, một bóng sáng đỏ đang dần lụi tàn.

Heine mở mắt ra, nhìn về phía Moore và dặn dò: "Trông chừng ở đây, không để khách rời khỏi đại sảnh, nếu cần thiết, hãy thôi miên họ."

Nói xong, anh bước nhanh về phía hành lang, Nguyên Khánh kéo váy chạy theo sau. Anh đi rất nhanh, cô gần như phải chạy mới kịp theo.

"Cô hãy đi tìm bà Souffle, bảo bà ấy chuẩn bị một ly máu." Anh quay đầu nhìn Nguyên Khánh, "Sau đó, ở lại đây, trấn an mọi người. Đừng theo ta, rất nguy hiểm."

Nguyên Khánh nhận ra sự khác thường, cô gật đầu mạnh rồi quay người đi về hướng khác.

Bà Souffle đang tiếp khách, trong khóe mắt bà thoáng thấy một bóng người lao tới. Nguyên Khánh nhanh chóng kéo tay bà và đưa bà vào góc khuất.

"Trời ơi!" Bà Soufflé ôm ngực, "Tiểu thư Iris, sao cô lại vội vàng như vậy, thật mất lễ nghi."

"Trưởng thân bảo bà chuẩn bị một ly máu và mang ra sân vườn." Nguyên Khánh nghiêm giọng nói, "Judy đã biến mất, đi cùng với cô ấy là huyết tộc tóc bạc mà chúng ta gặp trước tiệm bánh."

Sắc mặt bà Souffle lập tức thay đổi, bà nắm chặt tay Nguyên Khánh: "Cô ở lại đây, đừng tò mò, và cũng đừng chạy lung tung."

Khi Heine nhìn thấy bà Souffle ở cuối hành lang, bà đã rời khỏi tầm mắt của mọi người và có thể sử dụng năng lực của huyết tộc. Bà mang theo một khay, trên khay có một ly đầy máu tươi.

Sắc mặt Heine trở nên nghiêm trọng, anh không do dự mà cầm lấy ly máu và uống cạn.

Đôi mắt xám nhạt của anh dần chuyển sang màu đỏ, sức mạnh trong cơ thể anh từ từ được hồi sinh, cùng với đó là một ý thức khác đang chờ đợi thời cơ để trỗi dậy.

Anh liếc nhìn bà Souffle bằng đôi mắt đỏ ma quái, không cần lời nói, bà Souffle cũng hiểu ngay ý của anh.

Heine nhanh chóng lướt đến sân vườn.

Đội trưởng cận vệ Aaron đã đợi sẵn ở đó, nhưng anh ta không thể nhìn thấy lối vào của kết giới, chỉ có thể đi qua đi lại trong sân với vẻ sốt ruột.

"Lùi lại, việc này không phải chuyện cậu có thể tham gia."

Giống như Heine, Aaron đã lâu phải kiềm chế cơn đói khát của mình, trong khi trên người Mitchell rõ ràng có thứ gì đó cấm kỵ, đủ mạnh để hắn có thể mang theo huyết tộc của thân vương đi ngay dưới mắt anh.

Nhận lệnh, Aaron lùi lại ẩn mình trong bóng tối xung quanh để đảm bảo không ai vô tình xâm nhập vào khu vực này.

Trong mắt Heine xuất hiện một cái bóng xám khổng lồ như tấm rèm đang bao phủ nửa sân vườn. Anh giơ tay phải lên, chém một nhát, vén tấm màn đen ấy lên.

*

Ian đã mất hết kiên nhẫn, so với Judy, hắn là kẻ dễ hoảng loạn hơn. Cô bé huyết tộc nhà Cassel này dường như quyết tâm kéo dài thời gian, dù hắn có đưa ra điều kiện gì, cô cũng không chịu nhượng bộ.

"Ta sẽ cho ngươi cơ hội cuối cùng." Hắn cầm lấy một viên đá, nhìn lên ánh trăng bạc lạnh lẽo. "Ngươi nghĩ kỹ rồi chứ? Đây là nguyên tội. Chỉ cần ta bóp nát nó, ngươi sẽ trở thành cái bình chứa của bóng tối vô tận. Khi đó, Heine Cassel sẽ đưa ra quyết định gì, không cần ta phải nhắc nhở ngươi nữa, đúng không?"

Judy nghiến răng. Cô đã cố kéo dài thời gian rất lâu, nhưng cha cô vẫn chưa đến. Có lẽ như gã đê tiện bẩn thỉu này nói, cha đã quên cô từ lâu, giờ đang ôm lấy đứa con cưng mới mà vui vẻ khiêu vũ cùng nó.

Ian nhìn viên đá trong tay mình rung lên, năng lượng bên trong đang trở nên bất ổn trở lại.

"Sao nào? Suy nghĩ—" Nói đến đây, hắn chưa kịp dứt lời, Judy đã bật dậy khỏi mặt đất. Thật khó tưởng tượng với cơ thể nhỏ bé ấy, cô lại có thể có sức bật kinh ngạc như vậy.

Bàn tay nhỏ bé của Judy siết chặt, móng tay cô dài ra hướng thẳng vào mặt Ian.

"Vậy là ngươi từ chối." Ian với tư cách là một Tử tước huyết tộc không hề thua kém Judy về tốc độ, thậm chí còn nhanh hơn cô.

Hắn ném hai viên đá khắc nguyên tội lên cao, nghiêng đầu tránh đòn và nhanh chóng bắt lấy tay Judy rồi bẻ mạnh.

Âm thanh của xương gãy vang lên cùng lúc Ian chụp lấy viên đá rơi xuống.

Judy đau đớn nhưng không ngừng tấn công, cô quay người dùng chân đá vào hắn. Nhưng với vẻ ngoài của một cô bé ba tuổi, dù sức mạnh không yếu, cô cũng chỉ là một đứa trẻ trước cơ thể trưởng thành của Ian Mitchell.

Ian nhanh chóng nắm lấy cổ chân Judy rồi nhấc bổng cô lên, khi nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó đầy căm hận của cô, hắn còn ác ý lắc cô qua lại.

Ian nhìn Judy, cười cợt, tung hứng viên đá trong tay và nói: "Con cháu nhà Cassel ngày nào cũng bị bỏ đói à? Ngươi thật là yếu kém."

Judy tức giận đến mức mặt mày tái xanh, nhưng dù cô có giãy giụa thế nào cũng không lay chuyển được Ian.

"Không thể kéo dài thêm với ngươi nữa." Huyết tộc với sự nhạy bén của mình cảm nhận được chút bất an. "Ta vốn không muốn lãng phí hai viên đá nguyên tội này..." Giọng điệu của Ian đầy tiếc nuối. "Đáng tiếc thật."

Hắn siết chặt nắm đấm, chỉ bằng sức tay, Ian đã bóp nát hai viên đá thành bụi.

Đôi mắt của Judy bỗng trở nên vô hồn, hai ký hiệu ma quái hiện ra chiếm lấy đôi mắt trống rỗng của cô.

"Vì ngươi tôn thờ cha mình như vậy, thì hãy chết trong tay hắn ta—" Lời nói của Ian còn chưa dứt thì khuôn mặt hắn bỗng đông cứng lại. Hắn cúi xuống nhìn, một bàn tay nhuốm máu đã xuyên qua lồng ngực hắn một cách chính xác tuyệt đối.

"Chết dưới tay ai?"

"Ha, ngươi nghĩ sao?" Ian nhanh chóng thu lại nụ cười, thả tay ra và ném Judy xuống đất.

"Ngươi yếu hơn ta tưởng rất nhiều, Cassel." Ian lau vết máu trên môi. "Đòn tấn công này chẳng có chút đau đớn nào."

Lúc này, mắt hắn lại chuyển sang đỏ ngầu. Cơ thể hắn tan thành vô số con dơi rồi tái hợp lại ở cách đó không xa. Lỗ thủng trên ngực hắn co rút lại và ngay lập tức lành lặn như chưa từng bị tổn thương.

Ian vặn cổ, tay tụ lại một luồng khói đen. "Ăn chay à? Tổ tiên sẽ cười cho mà xem."

Heine lạnh lùng nhìn hắn, gió cuốn lấy cơ thể Judy và đưa cô rời khỏi chiến trường.

"Kẻ phản bội."

Ian chỉ là một huyết tộc mới 400 tuổi, hắn chưa đủ khả năng tạo ra không gian đặc biệt ẩn mình như thế này. Nếu không có sự giúp đỡ từ một thế lực bí ẩn nào đó, thì chỉ có một lời giải thích: trên người hắn có một món đồ "đặc biệt" nào đó, thuộc về một lão già nào đó. Theo Heine biết, gia tộc Mitchell không có kẻ nào táo bạo đến mức âm mưu trực tiếp với một dòng tộc lớn khác.

"Hừm." Ian thờ ơ nhún vai, nhếch miệng cười, để lộ hai chiếc răng nanh. "Ngươi đã đoán ra nhanh như vậy, thì hẳn ngươi cũng biết sau lưng ta có thế lực khác giúp đỡ."

"Bây giờ Anh và Pháp đang chiến tranh, ngươi cũng không thể trốn về Anh được. Vậy ngươi tính sao đây?"

Heine không muốn phí lời với Ian, anh cũng không có ý định rời khỏi Florence.

"Giải quyết ngươi và giết hắn là xong."

Cơn gió lạnh cuốn lấy lá khô trong sân. Những chiếc lá chết vốn không còn sức sống bỗng như được truyền sinh khí, biến thành những lưỡi kiếm sắc nhọn lao về phía Ian.

Nước ngưng tụ thành băng, mùa đông ở Florence thường có mưa, không khí ẩm ướt giúp Ian khá nhiều.

Cơ thể hắn trở nên mờ ảo, lao tới chống lại luồng gió mạnh của Heine. Những chiếc lá bị những giọt mưa đóng băng đâm xuyên rồi cắm sâu xuống đất. Vô số con dơi tụ tập sau lưng Heine, anh thậm chí không kịp tránh, liền bị xuyên qua ngực.

Cùng một chiêu thức, nhưng tốc độ và sức mạnh của Ian, một Tử tước huyết tộc, không kém gì vị thân vương huyết tộc nghìn tuổi, thậm chí còn nhanh hơn vài phần.

"Ngươi thực sự nên thử máu người." Ian l**m môi. "Tin ta đi, chỉ cần thử một lần, ngươi sẽ không bao giờ quên được hương vị đó."

"Rất nhanh thôi, ta sẽ thay thế ngươi." Hắn đưa tay nắm lấy trái tim chưa bao giờ đập của Heine.

Chỉ cần bóp nát nó, ngay cả thân vương huyết tộc bất tử cũng không thoát khỏi việc hóa thành tro tàn.

Ian cảm thấy chuyện này có chút mỉa mai. Để săn lùng lần này, hắn đã sắp đặt vô số kế hoạch. Thậm chí vừa rồi, khi nhìn thấy vị thân vương cầu nguyện với Thượng Đế, hắn còn cảm thấy lo sợ. Nhưng sự thật là, Heine dễ dàng đánh bại hơn hắn tưởng.

"Chết đi, Heine Cassel."

*

Đứng giữa đám đông, Nguyên Khánh phải cố giữ nụ cười trên mặt, nhưng cô đột nhiên cảm thấy tim mình thắt lại, sau đó tay cô run lên không kiểm soát được, thậm chí không cầm nổi ly rượu.

Livia thấy vậy thì nhanh chóng bước lên che chắn cho Nguyên Khánh, giữ chặt tay cô và đặt ly rượu lên bàn.

"Có chuyện rồi." Nguyên Khánh ngước nhìn Livia. "Tôi thấy trưởng thân bị đâm xuyên tim."

Biểu cảm của Livia cũng thoáng chốc mất kiểm soát: "Cô định đi xem sao?"

"Ngài ấy đang cầu cứu tôi." Nguyên Khánh nói chắc chắn, cảm giác đó không thể sai được, anh đang gọi cô.

"Ngài Edmond cầu cứu cô ư?"

"Có lẽ không phải cầu cứu, nhưng ngài ấy cần tôi." Nguyên Khánh cố trấn tĩnh lại. "Tôi phải rời đi một lát."

"Tiểu thư, cô không giúp được ngài ấy." Livia vẫn giữ bình tĩnh. "Hãy hỏi quản gia Moore, có lẽ ông ấy biết chuyện gì đang xảy ra."

Iris vẫn chỉ là một đứa trẻ mới sinh, ngay cả khi Heine cần ai đó trợ giúp, người đó cũng sẽ không phải là cô. Aaron, Moore, thậm chí những huyết tộc cấp cao khác của gia tộc Cassel đang ngủ dưới lòng đất, bất kể thế nào, vẫn chưa đến lượt Iris, người còn chưa hoàn toàn làm chủ sức mạnh.

Nguyên Khánh cũng nhận ra điều đó. Cô gật đầu với Livia, kéo váy lên và vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh khi tiến về phía quản gia Moore.

Quản gia Moore nghe xong toàn bộ câu chuyện từ Nguyên Khánh, đôi mắt già nua của ông lặng lẽ nhìn cô.

"Tôi nên làm gì đây, ông Moore?"

"Gọi cô sao?" Đôi mắt mờ đục của ông lão bỗng lóe lên một tia sáng. Ông nghĩ đến một khả năng.

"Có lẽ cô nên đi xem thử." Giọng nói của Moore run lên đầy kích động. "Có lẽ đó không phải là điều xấu."

"Cũng có thể, đây là cơ hội của cô."

____

Tác giả có đôi lời: Tôi không thích xây dựng các nhân vật phản diện một chiều. Trong "Lưu Kim," mỗi nhân vật, dù được miêu tả nhiều hay ít, tôi đều sẽ viết với cả tâm huyết, để họ giống như những con người thực sự sống động.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 25: Hai điệu nhảy (3)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · đêm</i>

<i>_</i>

Khi máu của Heine dính lên tay Ian, biểu cảm của Ian bỗng chuyển thành kinh hoàng. Từ dòng máu đó, hắn cảm nhận được một áp lực không thể chống cự từ một huyết tộc cấp cao.

"Ta sẽ đứng yên để ngươi giết sao?" Người trước mặt Ian vặn cánh tay hắn và thô bạo xé nó ra khỏi cơ thể. "Ngươi nghĩ điều đó có khả thi không?"

"Ồ, không phải vậy. Ta đã cho ngươi cơ hội, nhưng ngươi không biết nắm bắt." Giọng nói đó hoàn toàn khác với giọng lạnh lùng và điềm tĩnh của Heine, nó phảng phất sự chế giễu với tông giọng cao.

"Người ta chờ đợi đã đến rồi."

Luồng khói đen tụ lại xuất hiện sau lưng Ian.

"Bây giờ không cần phải nương tay nữa." Hắn cười, giọng nói nghe thật ngọt ngào, hoàn toàn không giống với những hành động tàn nhẫn của mình.

Đôi mắt của "Heine" giờ đây đã hoàn toàn chuyển sang màu đỏ, hắn mỉm cười, răng nanh từ từ lộ ra dưới làn môi.

"Ngươi nói xem, máu của một Tử tước liệu có thể bù đắp được những tổn hại do bao năm nhịn ăn không?" Kim không chờ Ian trả lời, cũng chẳng định nghe câu trả lời.

Hắn tiện tay vứt bỏ cánh tay vừa xé rời của Ian xuống đất, rồi nở một nụ cười và c*n v** c* Ian.

Răng nanh đâm vào động mạch cổ, những chiếc răng rỗng bắt đầu hút hết máu xung quanh.

Ian muốn phản kháng, nhưng lại bị Kim một lần nữa đâm xuyên ngực mà giữ lấy trái tim.

Kim không bóp nát trái tim đã ngừng đập từ lâu của Ian ngay lập tức.

Ian càng thêm kinh hoàng, hắn mơ hồ nhận ra đây không phải là sự nương tay, mà gã Cassel chỉ đơn giản muốn hút cạn máu của hắn.

Máu trong cơ thể Ian như bị triệu hồi, qua những chiếc răng nanh c*m v** động mạch tràn vào cơ thể Kim. Khi ngửi thấy mùi máu quen thuộc, Kim thả lỏng sự kìm kẹp với Ian.

Ian ngã xuống đất vì mất quá nhiều máu, tốc độ phục hồi cũng không còn nhanh như lúc ở đỉnh cao.

Nguyên Khánh bước vào sân, nhìn thấy Ian nằm gục dưới đất cùng với bóng dáng bên cạnh hắn. Cảnh tượng này hoàn toàn khác với những gì đã xuất hiện trong đầu cô, người trông thê thảm không phải là trưởng thân mà là Ian Mitchell mất cả hai cánh tay và một lỗ thủng lớn trên ngực.

Kim dùng mu bàn tay lau vết máu còn dính trên môi, từ từ xoay người lại và cất tiếng gọi một cái tên bằng tiếng Tiên Ti không quen thuộc.

"A Khánh."

Nguyên Khánh khựng lại, không phải vì điều gì khác, mà bởi giọng nói gọi tên cô quá quen thuộc. Đó là giọng mà mỗi đêm khi thức dậy từ chiếc quan tài cô đều nghe thấy, nhưng luôn vô tình lờ đi hoặc quên mất.

"Sao vậy?" Kim nhìn Nguyên Khánh đang đứng yên, khóe mắt cười càng thêm dịu dàng, hoàn toàn khác với bộ mặt hung bạo khi giết Ian. "Quên ta rồi sao?"

<i>— Heine chỉ là một kẻ trộm hèn mọn.</i>

""Heine chỉ là một kẻ trộm hèn mọn,"" Môi Nguyên Khánh mấp máy.

<i>— Ta mới là trưởng thân của em.</i>

""Ta mới là trưởng thân của em.""

<i>— A Khánh, em thấy đẹp không?</i>

<i>— Nếu là ban ngày, liệu có đẹp hơn không?</i>

<i>— A Khánh, hãy cùng ta chia sẻ niềm vui vĩnh hằng này.</i>

<i>— Được.</i>

"Kim." Nguyên Khánh gần như kiệt sức khi cất lên cái tên ấy.

Heine sao có thể cầu cứu cô khi gặp nguy hiểm? Chỉ có kẻ kia, kẻ xấu xa ấy, mới cố tình giả vờ rơi vào tình huống nguy hiểm rồi cầu cứu cô.

"Ừm." Kim nở nụ cười rạng rỡ, răng nanh sắc nhọn đã trở thành cặp răng nanh nhỏ xíu, ngoan ngoãn ẩn dưới đôi môi đỏ thắm.

"Thật ngoan." Kim lướt tới trước, bước ra từ màn khói đen và ôm chặt lấy Nguyên Khánh vào lòng. "Dù hơi muộn, nhưng may mà không có chuyện ngoài ý muốn nào khác."

Tiếng Tiên Ti của hắn phát âm kỳ lạ, nhưng so với tiếng Hán, đó là ngôn ngữ mà Nguyên Khánh quen thuộc và cảm thấy gần gũi hơn.

Nguyên Khánh để yên cho Kim ôm cô.

"Sao không nói gì?" Kim cố ý thổi một hơi vào sau gáy Nguyên Khánh, cô khẽ rụt cổ lại, nhưng không phản ứng gì nhiều.

Kim nhíu mày: "A Khánh?"

"Đã xảy ra chuyện gì?" Nguyên Khánh ngẩng đầu lên, nhìn Kim một cách thẫn thờ. "Tôi nhớ sa mạc, nhớ gò đất, nhớ một giấc mơ, nhớ chiếc quan tài, còn gì nữa không?"

Nguyên Khánh đẩy Kim ra: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Chuyện gì là chuyện gì?" Kim vẫn giữ nụ cười trên môi. "Em có nhớ không, ta từng hỏi em có muốn cùng ta tận hưởng niềm vui vĩnh hằng không, và em đã đồng ý với ta."

"Nhưng sự thức tỉnh đã thất bại, tôi đã chết." Nguyên Khánh ngẩng đầu. "Sau đó thì sao? Đã xảy ra chuyện gì?"

Biểu cảm của Kim chững lại trong giây lát, rồi hắn nhìn quanh xung quanh.

Ánh mắt của hắn rơi vào quản gia Moore đang đứng ngoài màn bóng tối.

Nguyên Khánh với sức mạnh của Kim có thể đi thẳng vào màn bóng tối, nhưng Moore Grant, người mang trong mình dòng máu của Elizabeth Cassel thì không thể. "Trưởng thân" của ông đã chết, khiến ông không thể duy trì khả năng của một huyết tộc cấp cao nữa.

"A Khánh, nhìn ông Moore kìa, ông ấy đứng một mình bên ngoài thật tội nghiệp." Kim chuyển chủ đề. "Chúng ta ra ngoài, được không?"

Nguyên Khánh phớt lờ lời nói của Kim. Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ thẫm đang cười kia: "Trả lời câu hỏi của tôi."

Kim vẫn giữ nụ cười, quay đầu ngó xung quanh, lần này hắn hỏi Nguyên Khánh: "Em nghĩ chúng ta có nên giết tên đó không—hử?"

"Hắn chạy rồi, A Khánh."

Lợi dụng lúc Kim nói nhiều, Ian đã trả giá để trốn thoát khỏi điền trang Edmond. Khi hắn bỏ chạy, bức màn bóng tối cũng mất tác dụng và dần tan biến.

Tay Moore bắt đầu run rẩy, chưa bao giờ ông quản gia này trông già nua như vậy, từng bước đi đều run rẩy. "Thiếu chủ." Đối diện với Kim, cách xưng hô của ông thay đổi.

"Ừ, Moore." Kim mỉm cười rạng rỡ. "Lâu rồi không gặp."

"Đúng vậy, đã tám trăm lẻ năm năm rồi, ngài đã biến mất suốt tám trăm lẻ năm năm."

Nguyên Khánh cau mày. Con số này cũng trùng khớp với khoảng thời gian cô chìm trong giấc ngủ. Trong giấc mơ mờ ảo, dường như cũng nhắc đến việc giấc ngủ của cô có liên quan đến Kim.

Cô đưa tay lên ôm ngực, tim đập thình thịch, mạnh mẽ và sống động. Kim trong giấc mơ từng nói đây chính là điều khác biệt lớn nhất giữa cô và các huyết tộc khác: cô có một trái tim đang đập như con người.

"Đúng vậy." Kim ngửi mùi không khí. "Ta đã ngủ quá lâu, vài kẻ cổ lỗ sĩ đã chờ đợi không thể kiên nhẫn nữa."

"Phải, bọn họ sống quá lâu rồi, nếu không thể đột phá thì ai có thể đảm bảo mình sẽ sống đến khi chứng kiến sự ra đời của vị "vương" tiếp theo?"

Moore không nói gì, Nguyên Khánh cũng không hiểu Kim nói gì. Trong đầu óc hỗn loạn của cô chỉ nhớ được vài ký ức rời rạc.

"A Khánh." Kim nhìn cô. "Đừng cố nhớ lại nữa, những gì cần xuất hiện sẽ tự nhiên xuất hiện."

Kim quay người. "Cưỡng ép đi ngược lại quy luật sẽ phải trả giá, đôi khi thuận theo tự nhiên cũng không phải là lựa chọn tồi."

Dù câu này nối tiếp câu trước, nhưng rõ ràng không phải nói với Nguyên Khánh.

"Sao Heine không hiểu một đạo lý đơn giản như vậy nhỉ?" Kim thắc mắc rồi ngừng suy nghĩ, đôi mắt đỏ rực của hắn nhìn về phía Judy đang biến dị.

Cô bé đã hoàn toàn biến dị và đứng dậy, một tay vẫn nắm chặt con búp bê tả tơi chỉ còn một chân.

"Hắn lại để lại cho ta một rắc rối."

Ian đã nghiền nát hai nguyên tội đặc biệt được rút ra từ cơ thể Judy, coi như trả lại chúng cho cơ thể cô bé.

Huyết tộc thuộc về bóng tối, nhưng đáng buồn thay, chúng không hoàn toàn thuộc về bóng tối. Chúng là những sinh vật tồn tại trong kẽ hở, mang hình dáng con người nhưng không có khả năng hòa nhập với con người.

Còn những sinh vật hoàn toàn thuộc về bóng tối là ác quỷ địa ngục, là những kẻ tội đồ bị đày trong luyện ngục.

"Cô bé đã rơi vào bóng tối hoàn toàn rồi." Kim lắc đầu.

Giờ đây, Judy đã mất đi hình dạng con người. Lòng đố kỵ và cơn thịnh nộ đã biến đổi cơ thể cô bé. Trên trán mọc ra đôi sừng dê, sau lưng là cặp cánh thịt trụi lủi. Cô bé vốn không nên biến thành thế này, chỉ vì những nguyên tội trong cơ thể bị phóng đại quá mức.

Judy đáng ra có thể sống, và Heine hoàn toàn có khả năng ngăn chặn sự biến đổi này.

Nhưng cô bé đã không đợi được Heine. Người trước mặt cô lúc này chính là Kim, kẻ chung thân thể với Heine.

"Cha?" Judy nghiêng đầu, mơ hồ nhìn Kim.

"Thật đáng tiếc, ta không phải cha ngươi." Kim lắc đầu tiếc nuối. "Ngươi thật không may. Lại rơi vào tình trạng này. Nguyên tội đố kỵ và thịnh nộ? Vì A Khánh của ta sao?"

"Vậy thì ta không thể để ngươi sống được."

Nguyên Khánh đột nhiên nhớ lại, bà Souffle từng nói Heine đã xử lý rất nhiều vụ huyết tộc mất kiểm soát.

"Kim." Cô thử cầu xin Kim. "Đừng giết cô bé."

"Ồ?" Kim tỏ vẻ ngạc nhiên. "A Khánh, tại sao chứ? Cô ta biến thành thế này hoàn toàn vì đố kỵ với em, đó không phải là cái giá xứng đáng sao?"

Lời của hắn khiến Nguyên Khánh cảm thấy khó chịu. Mặc dù biết Kim không có ý gì khác, nhưng cách nói và câu hỏi như vậy làm cô cảm thấy rất không thoải mái.

Judy trở thành thế này là do cô sao? Cô chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, sao có thể nói là vì cô?

"Không phải cha?" Cô bé huyết tộc biến dị lặp lại câu nói, nhìn chằm chằm vào Kim. "Nhưng rõ ràng người là cha mà."

Ánh mắt cô bé vượt qua Kim, rơi lên Nguyên Khánh phía sau, rồi dùng trí óc đã bị nguyên tội thịnh nộ làm cho mụ mị để liên kết mọi thứ lại.

Lòng đố kỵ xen vào.

"Vì người thích người phụ nữ đó nên không muốn làm cha con nữa sao?" Judy hỏi Kim.

"Suy đoán sai lầm dẫn đến kết luận sai lầm. Thịnh nộ khiến người ta ngu ngốc, đố kỵ khiến người ta phát điên, đó đúng là đặc điểm của nguyên tội." Kim phân tích một cách thâm thúy. "Nhưng ta cần sửa lại cho ngươi một điều."

"Người thích A Khánh là ta, cha ngươi là Heine. Hãy nhớ kỹ điều đó."

Lửa giận đã làm chủ đầu óc của Judy khiến cô bé không còn nghe thấy lời Kim nữa. Đôi cánh biến dị rung lên, cô bé lao về phía Kim, nhưng ngay khi đến gần Kim, cô lại bất ngờ chuyển hướng nhắm vào Nguyên Khánh.

Màn khói đen không cho cô bé cơ hội đó.

Kim xuất hiện ngay sau lưng Judy, nắm lấy cổ cô bé và xé đi một bên cánh biến dị.

"A—!" Cô bé hét lên một tiếng thảm thiết.

"A Khánh." Kim hoàn toàn không để ý đến máu me dính đầy người.

Nguyên Khánh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, trong lòng tràn ngập sự kinh hoàng, đây là cảnh cô chưa bao giờ chứng kiến.

"Em hứa với ta một điều." Kim vẫn giữ nụ cười. "Em hứa với ta, ta sẽ không giết cô bé."

"Cái gì?"

"Nhảy với ta một điệu." Kim nói. "Giống như em đã nhảy với Heine."

Hắn vẫn cười, nhưng nụ cười đó thật lạnh lẽo và đáng sợ.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 26: Hai điệu nhảy (4)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · đêm</i>

<i>_</i>

"Tôi đồng ý với anh." Nguyên Khánh không chút do dự lập tức chấp nhận đề nghị của Kim.

"Vậy thì chúng ta đã có một thỏa thuận." Kim nở nụ cười rạng rỡ, khuôn mặt vốn đã mềm mại và thanh tú của hắn càng trở nên ấm áp với nụ cười rực rỡ ấy.

Nguyên Khánh cảm thấy sợ hãi. Hai khí chất hoàn toàn khác nhau tồn tại trong cùng một con người, bản thân sự hiện diện của hắn đã vô cùng kỳ lạ. Tuy nhiên, tiềm thức nói với cô rằng, người trước mặt có thể tin tưởng, và cô cũng sẵn lòng tin tưởng hắn. Nguyên Khánh biết điều này có liên quan đến những ký ức đã bị mất đi.

Kim và trưởng thân, không, Kim và Heine, rốt cuộc có mối quan hệ như thế nào? Mặc dù cả hai đều có khế ước huyết tộc, nhưng những nghi ngờ của Nguyên Khánh cũng được Kim cảm nhận. Tuy nhiên, lúc này có một điều gì đó khác thu hút sự chú ý của Kim hơn.

Nguyên Khánh đã đồng ý với yêu cầu của hắn, tất nhiên, hắn không thể làm cô thất vọng.

Kim vươn tay túm lấy chiếc cánh thịt còn lại của Judy và không chút do dự mà xé rách nó.

Tiếng hét đau đớn chói tai vang lên, làm nhói tai Nguyên Khánh, cô không nỡ tiếp tục nhìn mà quay đầu đi và nhắm mắt lại.

Kim nhấc Judy lên. Lúc này, cơ thể nhỏ bé của cô bé đã hoàn toàn tan nát, chỉ còn một cánh tay duy nhất vẫn nắm chặt một mẩu vải bông rách nát. Giống như con búp bê thỏ mà cô bé đã xé nát, Judy cũng rách nát không khác gì. Chỉ nhờ vào sức sống mãnh liệt của huyết tộc mà cô bé vẫn còn thoi thóp.

Cô bé cố gắng mở đôi mắt nhìn lên người mà trong ký ức chính là cha của mình. Đó là khuôn mặt cô quen thuộc, nhưng lại không phải là biểu cảm cô quen thuộc. Người cha cô mong mỏi chờ đợi đã trở thành kẻ muốn giết cô sao?

Cha vốn là người yêu thương con cái nhất mà.

Đầu Judy dần trở nên trì trệ, cô cố gắng suy nghĩ nhưng không thể nào tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó, chỉ còn biết nhìn Kim với ánh mắt không cam lòng. Cô không muốn chết dưới tay cha mình.

Cô bé mấp máy môi nhưng chẳng thể thốt ra lời nào.

"Ngươi có nghe ta nói không?" Kim nhấc cô bé lên, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Judy. "Ngươi thật sự đã chống chọi được sự ăn mòn của nguyên tội."

Mí mắt Judy lật qua rồi rủ xuống, cô bé sắp chết. Sự sống trôi đi rõ ràng đến mức đáng sợ trong khoảnh khắc này. Cảm giác này đáng lẽ đã biến mất từ 293 năm trước, nhưng giờ đây nó lại tái sinh.

Kim đưa ngón tay chạm nhẹ vào trán Judy, miệng lẩm bẩm lời nguyền cổ bằng tiếng Latin.

"Nguyên tội đố kỵ, nguyên tội thịnh nộ."

Theo lời hắn nói, hai làn khói từ giữa trán Judy bốc lên, xoáy tròn trong không trung và tụ lại thành hai viên đá nhỏ tỏa ra hơi lạnh. Kim đón lấy hai viên đá rồi quẳng Judy cho quản gia Moore.

"Ông Moore, giao cho ông đấy." Kim nhướng mày, bỏ túi hai viên đá nhỏ. Hắn rút từ túi áo ra một chiếc khăn vuông và chậm rãi lau sạch máu trên tay.

Kim cũng là một huyết tộc, một huyết tộc mắc chứng sạch sẽ. Tuy nhiên, so với Heine, hắn chỉ mắc bệnh nhẹ mà thôi.

"A Khánh." Kim triệu hồi ngọn lửa, ngọn lửa l**m lấy chiếc khăn bẩn và thiêu rụi nó.

"Chúng ta về chứ?" Kim cúi đầu, đôi mắt đỏ của hắn tràn ngập sự dịu dàng. "Em vẫn còn nợ ta một điệu nhảy."

Nguyên Khánh ngước đầu lên đối diện với hắn. Những câu hỏi định thốt ra lập tức tan biến khi cô chạm phải ánh mắt của hắn.

Cô im lặng.

Kim nhân cơ hội khoác tay cô, đặt tay cô lên cánh tay mình.

"Buổi dạ hội này cần có một màn kết hoàn hảo." Kim nói. "A Khánh của ta, người mà ta yêu quý nhất."

Nguyên Khánh ngước đầu nhìn hắn, đôi mắt đen láy đầy vẻ nghi hoặc, bối rối và một chút cảm xúc phức tạp ẩn sâu bên trong — cảm xúc đến từ phần ký ức mà A Khánh đã lãng quên. Kim biết, nhưng hắn không nói gì.

Trên mái tóc của cô có cài một chiếc trâm đá quý màu đỏ, viên đá lấp lánh dưới ánh trăng bạc, nhưng vẫn không thể so sánh với ánh sáng trong đôi mắt cô.

Kim ngửi thấy hương thơm thoang thoảng từ A Khánh, không phải mùi hương của phấn hay tinh dầu, mà là mùi hương thuộc về cô, giống như mùi của hắn.

Mối liên kết giữa huyết duệ và trưởng thân.

Kim cười càng sâu thêm: "Heine không phải cũng từng nói vậy sao?"

"Nhưng em là A Khánh của ta, không phải Iris."

Ngôn ngữ Tiên Ti xen lẫn tiếng Anh, nghe kỳ lạ giống như tiếng Anh pha lẫn tiếng Trung, nhất là khi phát âm của Kim không chuẩn.

Nguyên Khánh không nói gì, cô không biết nên nói gì, ngoài những câu hỏi ra cô không thể thốt lên điều gì, mà những câu hỏi cũng không nhất thiết sẽ nhận được câu trả lời. Cô chỉ ngẩng đầu nhìn hắn, cố gắng tìm kiếm một chút khác biệt giữa Kim và Heine.

Không có. Cô không tìm thấy gì cả ngoài một đôi mắt đỏ. Kim và Heine hoàn toàn không có sự khác biệt về ngoại hình, trong khi Nguyên Khánh biết đôi mắt xám của Heine là do anh thường xuyên nhịn ăn. Nếu anh cũng ăn uống bình thường như những huyết tộc khác, thì đôi mắt của anh cũng sẽ đỏ như máu.

"A Khánh, em có thể nghĩ đến những điều vui vẻ thay vì những thứ vô nghĩa." Khi vào trong phủ, Kim đã thay đổi ngôn ngữ, nhưng cũng không phải là tiếng Ý, vì hắn cũng không biết thứ ngôn ngữ đó. "Chẳng hạn, giữa ta và Heine có gì khác nhau, Heine và ta có mối quan hệ như thế nào, Heine đã đi đâu. Những câu hỏi này đều vô nghĩa."

"Anh biết tôi đang nghĩ gì?" Nguyên Khánh nhíu mày, những câu hỏi này đều là điều cô âm thầm suy nghĩ, giờ đây lại bị Kim lần lượt liệt kê ra.

"Ừm." Kim vuốt cằm, "Quả thật rất phù hợp với tính cách của Heine, hắn không hề nói gì với em."

"Cái gì?"

"Em đoán đi." Kim nghiêng đầu nhìn cô. "Đoán xem tại sao ta lại biết A Khánh đang nghĩ gì?"

Nguyên Khánh chỉ có thể nghĩ đến một câu trả lời, cô hạ thấp giọng: "Mối liên hệ giữa huyết duệ và trưởng thân."

Kim nhướn mày, hắn nắm tay Nguyên Khánh, quay qua hành lang, trở lại phòng khách đông đúc.

"Không hoàn toàn như vậy." Khi tránh qua đám đông, Kim mở miệng nói, "Ít nhất ta biết được suy nghĩ của A Khánh, không hoàn toàn chỉ vì khế ước giữa chúng ta."

"Còn gì nữa?" Nguyên Khánh không nghĩ ra câu trả lời nào khác.

Nếu cô phán đoán không sai, Kim có thể nghe được suy nghĩ của cô, thì có lẽ Heine cũng có thể.

"Đương nhiên rồi, nhưng hắn không biết nhiều như ta." Kim nắm tay Nguyên Khánh, cúi người mời cô nhảy, Nguyên Khánh nâng váy đáp lễ, động tác vẫn duyên dáng và điềm tĩnh.

"Tại sao lại nói vậy?"

Kim ôm lấy eo Nguyên Khánh, kéo gần khoảng cách giữa hai người, trên môi hắn nở một nụ cười cùng ánh mắt mơ màng.

"Bởi vì ta thích A Khánh."

Nguyên Khánh ngước nhìn, quên cả việc phải chú ý đến đôi chân mình.

Âm nhạc vang lên, tay Kim đặt trên eo Nguyên Khánh siết chặt, dẫn cô bước đi bước đầu tiên. Biểu cảm của hắn trở nên đau đớn, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, vị thân vương huyết tộc thanh lịch nhanh chóng điều chỉnh lại nét mặt của mình.

Nhưng đó chỉ là khởi đầu.

Bước thứ hai, bước thứ ba, giống như đang chơi một trò chơi đối kháng với hắn, Nguyên Khánh luôn có thể chính xác dẫm lên chân hắn. Cô đi giày nhọn được chuẩn bị đặc biệt cho buổi dạ hội, như những lưỡi dao lạnh lẽo và sắc bén, từng bước từng bước dày vò da thịt của Kim.

Nguyên Khánh mím môi, không khỏi cảm thấy chán nản.

Một điệu nhảy với Heine khiến cô trở nên bay bổng, tưởng rằng mình có thể nổi bật giữa bãi nhảy, nhưng thực tế, cô vẫn là một người mới sẽ dẫm lên chân bạn nhảy, hoàn toàn là người mới.

Cô nhanh chóng cúi đầu, đôi mắt dán chặt vào chân Kim để cẩn thận tránh né.

Kim không hài lòng, hắn đưa tay nâng cằm Nguyên Khánh, buộc cô nhìn thẳng vào hắn.

"Nhìn vào ta, sự giao tiếp bằng ánh mắt rất quan trọng." Chưa dứt lời, Nguyên Khánh thấy mạch máu ở khóe mắt hắn nhảy lên.

Không cần cúi đầu nhìn, cảm giác dưới chân cho cô biết, cô lại một lần nữa chính xác dẫm lên mu bàn chân của Kim.

"Tôi, xin lỗi." Nguyên Khánh vội vàng xin lỗi, sự căng thẳng trước đây giờ đã tan biến trong tình huống này, giờ đây cô chỉ muốn lùi lại, nhưng lại bị Kim nắm chặt tay không thể rời đi.

Kim cảm thấy thất bại, nhưng hắn vẫn giữ nụ cười trên môi.

"Một điệu nhảy, giờ vẫn chưa kết thúc."

"Nhưng tôi —"

"Không có nhưng." Kim có giọng điệu cứng rắn, hắn kéo Nguyên Khánh quay vòng, "Đây là thỏa thuận của chúng ta, A Khánh."

Đường cong của váy biến thành những vòng tròn đẹp mắt. Dù bộ váy này không đủ ấm áp, nhưng nó rất sang trọng và đẹp đẽ, phù hợp với viên ngọc quý nhất của buổi dạ hội.

Lần này, Kim đã dự đoán được điểm dừng chân của Nguyên Khánh, hắn đã tránh được.

Vị huyết tộc thanh lịch cuối cùng cũng hiện ra nụ cười, chẳng phải điều này chứng tỏ kỹ năng nhảy múa của hắn không thua kém Heine bao nhiêu sao?

Một lần nữa, Kim tránh được chân của Nguyên Khánh, họ không chỉ đang nhảy múa mà còn như đang chơi trò trốn tìm.

Kim dựa vào khả năng dự đoán của huyết tộc cao cấp, dần dần tìm thấy nhịp điệu của mình trong điệu nhảy này.

"Dễ dàng, đúng không?"

"Có thật không?" Nguyên Khánh ngạc nhiên ngẩng đầu lên, "Anh không thấy mình sắp bị tôi dẫm nát sao?"

"Làm sao có thể? Đây không phải—" Nụ cười nơi khóe môi dần thu lại, Kim từ từ cúi đầu.

Cuộc đối thoại đã ảnh hưởng đến sự chú ý của hắn, lần này hắn không thể tránh khỏi sự tấn công của Nguyên Khánh.

Nguyên Khánh nhìn hắn với vẻ vô tội, "Tôi thấy điều này rất khó."

"Em nói đúng." Kim cảm thấy chán nản, "Điều này thật khó."

Hắn không nên tranh giành với Heine, không cần phải nhảy múa gì cả, hắn hoàn toàn không có tài năng này.

Hắn thật sự ngu ngốc và buồn cười, như một chú hề hài hước, cũng lại như một con sâu ngu ngốc.

Thật xấu hổ.

Kim im lặng.

Nguyên Khánh đánh giá hắn: "Buổi dạ hội sắp kết thúc rồi."

Đây là điệu nhảy tốt nhất trước khi tan hội.

"Đúng vậy, thất bại." Kim buộc phải thừa nhận, "Thật sự thất bại."

Hắn hoàn toàn mất đi vẻ nghiêm nghị như khi xé rách cánh tay Judy, lúc này lại giống như một đứa trẻ đã làm sai điều gì.

"Có lẽ, ta nên chỉ em cách giết tên ngốc đó thay vì nhảy múa với em."

Nguyên Khánh đột nhiên ngẩn người, cô đã bắt được một từ.

"Chỉ? Tại sao?"

Kim ngước đầu lên, hắn nhếch môi.

"A Khánh."

Những vị khách xung quanh dần rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại hai người.

Buổi dạ hội sắp kết thúc.

Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn hắn.

"Ừ?"

"Ta muốn để lại ấn tượng cho em." Kim mở lời, "Em, ở đây, không có ký ức về ta."

"Ta không thể tùy ý chiếm hữu cơ thể này, chiếm giữ em."

"Ta cần để lại ấn tượng cho em."

"Em phải nhớ ta."

Vì vậy hắn mới phải triệu hồi cô đến sân để chứng kiến những gì xảy ra tiếp theo.

"Heine đã đi trước bốn tháng."

"Anh đã để lại ấn tượng cho tôi rồi, Kim." Nguyên Khánh nhìn thẳng vào đôi mắt huyết sắc của hắn.

Lúc này, sắc đỏ đang từ từ phai nhạt.

""Cùng ta chia sẻ niềm vui vĩnh hằng này"." Cô lặp lại câu nói hiện lên trong đầu, "Tôi nhớ, đây là giọng nói của anh."

"Cảm ơn a nhđã cứu Judy, và cũng cảm ơn điệu nhảy của anh." Nguyên Khánh nâng váy, cúi chào Kim.

"Tạm biệt."

"Trưởng thân."

Màu đỏ dần nhạt đi, màu xám lại bao trùm đôi mắt đó.

Âm nhạc ngừng lại.

Nguyên Khánh đứng dậy nhìn về phía Heine.

"Buổi dạ hội đã kết thúc, trưởng thân." Cô mỉm cười.

Hai vị thân vương, hai điệu nhảy, một điệu mở đầu, một điệu kết thúc.

____

Tác giả có điều muốn nói: Về nhân vật Kim, thực ra là một sự tồn tại rất thú vị. Tôi đã đặt cho hắn một nhân vật gọi là "hành tây", hy vọng có thể viết ra được hiệu ứng tưởng tượng mà mình mong muốn.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 27: Cassel và nguyên tội (1)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · ngày</i>

<i>_</i>

Nguyên Khánh ngồi trong quan tài của mình, cô đưa tay đặt lên nắp quan tài, bên tai vang lên những tiếng thì thầm lặp đi lặp lại gọi tên cô. Bây giờ cô đã biết, đó là giọng nói của Kim.

Ngoài kia đã là buổi chiều, cô lẽ ra phải nghỉ ngơi, nhưng Nguyên Khánh không hề có chút buồn ngủ nào. Sau khi buổi khiêu vũ kết thúc, cô đã trực tiếp trở về phòng, tránh mặt Livia, cứ thế ngồi một mình cho đến bây giờ.

"Kim." Cô không thể không lẩm bẩm cái tên này, trong đầu hiện lên hình ảnh của một sa mạc mênh mông. Ngoài ra chỉ có những câu nói thường xuyên lặp lại trong đầu cô. Không còn gì khác.

Cô thở dài, quyết định chấm dứt những suy nghĩ vô nghĩa này. Cô thu tay lại khỏi nắp quan tài, nhẹ nhàng đặt lên ngực, trái tim đang đập tạo ra ảo giác cho cô rằng mình vẫn còn sống.

Nguyên Khánh nằm xuống, nắp quan tài từ từ khép lại.

*

Một tiếng thở dài vang lên trong đầu, Heine không cần phải nhìn cũng biết nguồn gốc của tiếng thở dài đó. Anh quay người lại, nhìn về phía người quản gia già Moore đứng ở giữa phòng làm việc.

Trên bàn, hai viên đá nhỏ tỏa ra khí lạnh âm u nằm yên tĩnh.

"Ông Moore còn không định lên tiếng sao?" Anh kiềm chế cơn tức giận, cố gắng giữ giọng điệu như mọi khi.

Quản gia già cúi đầu không nói gì.

Heine liếc nhìn ông, biết ông đã quyết tâm không tiết lộ bất cứ điều gì về Kim thì không khỏi siết chặt nắm tay.

"Ông không nói thì ta không biết sao?"

Quản gia vẫn im lặng.

Ông là huyết tộc do mẹ Heine biến đổi, trung thành với gia tộc Cassel đã hơn một ngàn năm. Heine không thể làm gì được ông.

Heine vẫy tay, triệu hồi hai viên nguyên tội.

"Aaron."

"Chủ nhân." Aaron, đội trưởng vệ sĩ, cúi đầu.

"Judy hiện giờ thế nào?" Hai viên nguyên tội trong tay tỏa ra luồng lạnh lẽo tìm cách xâm nhập vào cơ thể Heine, vị thân vương đưa một viên lên, có thể nhìn thấy rõ sức mạnh nguyên tội đang chảy bên trong.

"Cô ấy vẫn đang hôn mê." Aaron đáp, "Bà Souffle đã giúp cho ăn nhiều máu, nhưng hiệu quả phục hồi không tốt."

"Ừ." Heine thu lại nguyên tội, không nói thêm gì khác.

"Chủ nhân, chúng ta không đi tìm kẻ xâm nhập sao? Hắn hành động khá vội vàng, để lại quá nhiều sơ hở."

Heine biết Ian Mitchell vốn không có ý định đối đầu với mình và gia tộc Cassel, nhưng do một cơ hội ngẫu nhiên, hắn phát hiện hai loại cảm xúc phát sinh từ Judy, qua sự dẫn dắt, đã chiết xuất chúng thành nguyên tội thạch.

"Hắn không thể trốn thoát." Heine hạ mắt xuống, nắm chặt hai viên nguyên tội thạch trong tay, "Kẻ ra tay là Kim."

Kim đã ra tay thì sẽ không thất bại.

Hình bóng của hắn dần trở nên mờ ảo.

*

Chỉ một lúc sau khi nhắm mắt, Nguyên Khánh bất ngờ mở mắt ra.

Cô chỉ có thể thấy những họa tiết ma pháp trên nắp quan tài, nhưng khứu giác nhạy bén cùng cảm giác huyết mạch mách bảo cô. Lúc này, bên ngoài quan tài, Kim đang đứng ở đó... có lẽ nên gọi là Heine.

Đôi mi của Nguyên Khánh nhẹ nhàng run rẩy, sự xuất hiện của Heine đã nằm trong dự đoán của cô, từ khi cô từng bước đi xuống cầu thang rời khỏi buổi khiêu vũ dưới ánh mắt của anh, Nguyên Khánh đã đợi cuộc gặp gỡ riêng tư này.

Cô có những vấn đề muốn hỏi anh, Heine cũng vậy.

Nguyên Khánh đưa tay chạm vào quan tài, sau một hồi thì thầm ngắn ngủi, tầm nhìn của cô lại trở nên bình thường.

Heine đứng bên cạnh quan tài, cúi đầu nhìn cô.

Nguyên Khánh vội vàng ngồi dậy: "Trưởng—" câu nói chưa dứt đã nghẹn lại trong cổ họng không thể nào thốt ra được.

"Tiếp tục gọi là trưởng thân cũng được." Heine kịp thời lên tiếng giúp cô giảm bớt sự ngại ngùng.

"Ngài đến đây để hỏi về chuyện của hắn sao?"

"Ừ."

"Xin đợi chút. "Nguyên Khánh vội vàng đứng dậy từ trong quan tài, Heine kịp thời đưa tay ra để cô nắm lấy tay anh bước ra ngoài, "Cảm ơn."

Lửa trong lò sưởi trong phòng đã tắt khiến không khí hơi lạnh lẽo.

Nguyên Khánh cầm lấy áo choàng đặt trên ghế, vung tay một cái, ngọn lửa lại được thắp sáng.

Cô đã có thể thành thạo sử dụng khả năng điều khiển ngọn lửa.

"Trưởng thân có cần trà không?"

Giữa hai người có thêm một chút lễ phép và khoảng cách, đây là cách cư xử rất khó thấy giữa huyết duệ và trưởng thân.

Nhiều gia tộc khác thường thấy sự kết hợp giữa trưởng thân và huyết duệ, hoặc nói cách khác, nhiều huyết duệ là sản phẩm bất chợt của trưởng thân.

"Không cần phiền phức." Heine điều khiển gió nâng hai chiếc ghế lên, anh nhớ lại những gì đã diễn ra trong đêm trước và sự thể hiện của Nguyên Khánh vừa rồi, phát hiện ra cô còn sợ lạnh hơn so với những huyết tộc bình thường.

Vì vậy, anh đặt ghế bên cạnh lò sưởi.

"Ngồi đi." Heine là người ngồi trước trên một chiếc ghế.

Nguyên Khánh đi đến ngồi đối diện với anh, vô thức kéo kéo áo choàng.

Củi cháy chưa đủ mạnh, Heine khẽ động ngón tay, làn gió nhẹ nhàng xoay quanh lò sưởi tăng cường ngọn lửa.

"Trưởng thân chắc hẳn có nhiều câu hỏi muốn hỏi tôi nhỉ?"

"Cô không tò mò sao?" Heine nhìn cô, cân nhắc đưa ra câu hỏi đầu tiên.

"Tò mò về mối quan hệ của ngài với hắn?" Nguyên Khánh chớp mắt nhìn hắn, cô tránh nhắc tên Kim vì sợ làm Heine không vui.

"Cô có thể gọi thẳng tên hắn." Heine nói, "Hắn là một thực thể khách quan, không cần phải tránh né."

Nguyên Khánh không nắm rõ ý của Heine.

"Ngài cứ hỏi thẳng đi." Nguyên Khánh cúi đầu, "Tôi sẽ cố gắng kể lại những gì đã xảy ra đêm qua."

Cô không quá muốn tham gia vào chuyện giữa Kim và Heine. Bản năng mách bảo cô rằng điều này rất phức tạp, nhưng đồng thời, cô cũng rất rối rắm, vì cô biết rõ mối liên hệ lớn giữa Kim và quá khứ mà cô đã quên.

Heine im lặng nhìn cô.

"Kim đã thay đổi một cuốn sổ ghi chép của ta."

Nguyên Khánh ngẩng đầu, ánh lửa ấm áp chiếu một nửa khuôn mặt của Heine, nhưng nửa còn lại chìm vào bóng tối sâu hơn.

"Và ta không thể nhớ nhiều về những chuyện của thời đó."

"Xin lỗi, ta không thể giải đáp thắc mắc của cô."

Nguyên Khánh ngẩn người, cô nhớ lại điều Kim đã nói, rằng hắn có thể cảm nhận được suy nghĩ của cô, Heine cũng vậy.

"Ngài biết tôi đang nghĩ gì, đúng không?"

Heine lắc đầu: "Ta có thể cảm nhận sự thay đổi cảm xúc của cô, nhưng không biết cụ thể cô đang nghĩ gì."

"Nhưng ngài vẫn có thể phán đoán ý nghĩ của tôi dựa vào kinh nghiệm của mình?"

"Ừ."

"Kim không phải như vậy." Nguyên Khánh hồi tưởng về cuộc trò chuyện với Kim tối qua, "Hắn biết ý nghĩ của tôi." Cô khẳng định nói câu này, "Ngài có biết điều đó không?"

"Đây là lần đầu tiên tôi nghe."

"Ngài không ngạc nhiên, phải chăng đã có dự tính từ trước? Hay là nói rằng, máu của vị Tử tước đêm qua đã giúp ngài phục hồi một phần sức mạnh?"

Heine cúi đầu nhìn bàn tay của mình, thả lỏng rồi nắm chặt, anh cảm nhận được sức mạnh đang tràn đầy trong cơ thể, nhưng vẫn còn xa mới đạt được sức mạnh mà anh có vào thời kỳ đỉnh cao.

Anh chỉ có thể coi như đã bù đắp cho những tác động tiêu cực do việc kiềm chế cơn thèm ăn trong một khoảng thời gian trước đó.

"Một phần rất nhỏ." Heine nói thật.

Có máu của Ian hỗ trợ, trong trường hợp không tiêu hao máu lớn, anh không còn phải lo lắng về việc thiếu máu gây suy yếu.

Chỉ là, anh vẫn cần đề phòng Kim, cũng như những bất hạnh có thể xảy ra trong tương lai.

Chỉ cần Kim xuất hiện, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn.

Nguyên Khánh hiểu ra, cô nghiêm túc nhớ lại những gì đã xảy ra đêm qua, kể từng chuyện cho Heine.

Thời gian Kim xuất hiện không lâu nhưng những việc hắn làm không ít.

Khi nghe hắn dùng tính mạng của Judy để đề xuất yêu cầu với Nguyên Khánh, lông mày Heine hơi nhíu lại,cô cũng nhận thấy sự thay đổi nhỏ ấy.

"Trưởng thân?"

"Tiếp tục."

"Ồ."

Nội dung còn lại không nhiều, chỉ cần hai ba câu là có thể tóm tắt xong, Nguyên Khánh nói xong câu cuối cùng, yên lặng nhìn và chờ đợi động thái của anh.

Heine không lập tức đưa ra ý kiến, anh nhắm mắt lại, ngón tay đặt lên trán.

Căn phòng trở nên yên tĩnh, thỉnh thoảng có âm thanh củi cháy nổ vang lên.

Ngón tay từ trán dọc theo sống mũi xuống đến đầu mũi, Heine từ từ mở mắt.

"Khi cô đến gia tộc Cassel, mẹ ta còn sống, lúc đó, thân vương của gia tộc Cassel chưa phải là ta." Trong mắt Heine ánh lên vẻ hồi tưởng, có thể thấy rõ, anh đang hồi tưởng một cách khá miễn cưỡng, "Đó là thời gian Kim xuất hiện thường xuyên nhất. Ký ức về thời kỳ đó khá lộn xộn."

"Ta nhớ cô đến Anh vào năm 530, khi đó châu Âu vẫn là lãnh thổ của người La Mã." Heine ngẩng đầu, "Cha ta đã từng đến các quốc gia cổ đại phương Đông tìm kiếm một cổ vật thần bí có thể giúp người ta sống lại, nhưng ông không mang về được cổ vật đó mà lại mang về cô."

"Một công chúa của triều đại phương Đông." Heine nhìn về phía Nguyên Khánh.

"Ông nói, cô tên là Thác Bạt Khánh." Heine chuyển ngôn ngữ, dùng tiếng Tiên Ti, rõ ràng hơn nhiều so với cách phát âm vụng về của Kim.

Nguyên Khánh cảm thấy có điều không ổn, do dự hỏi: "Trưởng thân, đoàn thương buôn của cha ngài ngày đó có phải đi theo con đường qua hành lang Hà Tây, ra khỏi cửa Ngọc Môn, đến Tây vực không?"

Heine gật đầu.

Nguyên Khánh gật đầu, như vậy ký ức về sa mạc và gò cát trong đầu cô đã được giải thích, cô ngẩng đầu nhìn Heine, đôi mày và đôi mắt của trưởng thân dần dần hiện lên khiến cô bất ngờ kinh ngạc.

"Trưởng thân, ngài nói đoàn thương buôn của cha ngài, ngày đó, ngài không đi cùng bên cạnh sao?"

"Ta ở lại bên mẹ." Heine đáp.

"Nhưng tôi đã gặp Kim, ở trong sa mạc." Nguyên Khánh cẩn thận quan sát biểu cảm của Heine, nhẹ nhàng nói ra câu này.

<i>— Chia sẻ niềm vui sống mãi cùng ta.</i>

<i>— Được.</i>

Mặc dù không nhớ rõ bối cảnh của cuộc đối thoại này, nhưng Nguyên Khánh nhớ đó là một đêm trăng sáng giữa sa mạc, vào đêm trăng tròn, đối mặt với cảnh quan hoang vu của sa mạc, Kim đã đưa ra lời mời.

Heine nhìn cô.

"Tôi chắc chắn." Nguyên Khánh nhìn vẻ mặt của hắn gật đầu mạnh.

Dung mạo của trưởng thân quá nổi bật, cô không thể nhận nhầm.

Heine cuối cùng đã hiểu vì sao Kim muốn thay đổi sổ ghi chép của anh, từ năm 500 đến năm 535 là khoảng thời gian ký ức của anh lộn xộn nhất, thường xuyên rơi vào những giấc ngủ dài ngắn khác nhau.

Giải thích của mẹ anh là, anh vừa đến tuổi trưởng thành và chưa hoàn toàn nắm giữ được sức mạnh của một huyết tộc bẩm sinh.

Nhưng bây giờ nhìn lại, không phải như vậy.

Heine một mặt không muốn hoài nghi mẹ, mặt khác anh cũng rõ ràng do ràng buộc bởi khế ước huyết duệ, Iris căn bản không thể nói dối hay có bất kỳ hành động nào lừa dối anh.

Mỗi câu nói của cô đều là sự thật.

"Được rồi." Giọng Heine khàn đi, "Ta đã biết."

Anh đứng dậy.

"Trưởng thân chuẩn bị rời đi sao?"

Vị thân vương huyết tộc dừng lại, anh nhìn cô gái đối diện với mái tóc đen và đôi mắt đen.

"Điều kiện của Kim là mời cô nhảy một điệu?"

Nguyên Khánh gật đầu: "Có vấn đề gì không?"

"Cô đồng ý với hắn." Ánh mắt Heine trở nên sắc bén. "Là với danh nghĩa Nguyên Khánh, hay là Iris?"

______

Chú thích 37: Hà Tây - Con đường tơ lụa
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 28: Cassel và nguyên tội (2)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · ngày</i>

<i>_</i>

"Điều này có gì khác biệt sao?" Nguyên Khánh bối rối hỏi ngược lại, nhưng chưa đợi Heine trả lời, cô đã nhận ra lý do thực sự của trường Thân khi đưa ra câu hỏi này.

Nguyên Khánh trong ký ức và trong giấc mơ có sự khác biệt so với Nguyên Khánh hiện tại. Cách mà trường thân phân biệt sự khác biệt này là sử dụng hai cái tên khác nhau bằng ngôn ngữ khác nhau: Nguyên Khánh và Iris.

Iris thiếu đi ký ức, cảm xúc mà cô thể hiện giống với Nguyên Khánh trước mười bốn tuổi hơn, nhưng đôi khi, khi liên quan đến những ký ức mà cô đã quên, cô lại cư xử như Nguyên Khánh ở tuổi đôi mươi.

Không lạ gì, không lạ gì khi luôn cảm thấy mình không giống chính mình, không lạ gì khi gặp Kim lại cảm thấy không thoải mái như vậy.

"Nhưng Iris chính là Nguyên Khánh mà," Nguyên Khánh lùi một bước, chân chạm vào ghế, "Tôi không hiểu ý của ngài."

Heine không nói gì, anh cảm nhận được sự biến đổi tâm lý của Nguyên Khánh.

"Trường thân đã nghĩ đến việc tôi sẽ trở thành một người khác khi thiếu đi ký ức ngay từ khi nói với tôi cái tên "Iris" rồi sao? Vì vậy mà giống ngài ư? Ngài và Kim."

Heine không trả lời mà hỏi ngược lại: "Muốn đi xem Judy không?"

"Gì cơ?"

"Muốn đi xem Judy không?" Heine lặp lại lần nữa.

Nguyên Khánh nhớ đến cô bé mọc sừng dê và đôi cánh thịt không lông khiến cô cứng đờ người, rồi lập tức xìu xuống.

"Được."

Kim nói Judy trở thành như vậy là vì cô.

Cô không hiểu, rõ ràng mình chẳng làm gì cả.

Nguyên Khánh lặng lẽ theo sau Heine.

Ban ngày, biệt thự Edmond vô cùng yên tĩnh, người hầu và huyết duệ đều đang nghỉ ngơi trong phòng riêng của họ.

Heine dựa theo trí nhớ đi đến căn phòng của Judy, làn gió mở cửa ra, hai người lần lượt bước vào phòng.

"Cha." Cô gái tóc vàng, huyết duệ cùng phòng của Judy, Danny, không ngủ, cô ngồi trước quan tài của Judy, cẩn thận trông chừng cô bé nằm trong đó.

"Ừm." Heine đáp nhạt nhẽo, "Thế nào rồi?"

"Bà Souffle đã giúp cho uống máu." Danny trả lời, "Nhưng vẫn không thấy có dấu hiệu tốt lên."

Mắt Danny đầy lo lắng, nhưng cô cũng hiểu rõ Judy đã bị rút đi nguyên tội bởi ma thuật tà ác, suýt nữa đã sa ngã thành ác quỷ, việc cha cô kéo cô ấy từ địa ngục trở lại, không chết đã là một may mắn lớn.

Nguyên Khánh cẩn thận nhìn vào trong quan tài, Judy nằm đó như người chết, chỉ có những chi đang dần hồi phục chậm rãi chứng tỏ cô bé vẫn chưa hoàn toàn chết hẳn.

"Con ra ngoài trước đi." Heine nhìn Danny.

Ánh mắt Danny dừng lại trên người Heine trong chốc lát, cô mím môi, nhìn Nguyên Khánh một cái thật sâu.

"Tuân lệnh cha." Hình bóng Danny dần chìm vào trong làn sương đen.

Sau khi cô rời đi, Heine lấy ra từ túi áo hai viên đá nhỏ tỏa ra khí lạnh.

Nguyên Khánh nhận ra hai viên đá đó, đó là đá nguyên tội mà Kim đã nhắc đến.

Cơn gió nâng hai viên đá lên, để chúng lơ lửng yên lặng trên quan tài của Judy.

"Đây là phương tiện năng lượng được chuyển hóa từ những tội lỗi bẩm sinh của loài người theo giáo lý." Heine giải thích, "Cũng là nguyên nhân khiến người ta sa ngã."

"Huyết tộc là một thực thể đặc biệt giữa con người và ác quỷ." Heine bình tĩnh nhìn hai viên đá, "Chúng ta không thuộc về ác quỷ, cũng không thuộc về loài người."

"Các sinh vật bóng tối khác cũng như vậy sao?" Nguyên Khánh hỏi, "Người sói, xác ướp hay tinh linh chẳng hạn."

"Cũng như vậy. Giữa chúng ta và những sinh vật địa ngục thực sự luôn có một ranh giới mờ ảo. Đứng bên này ranh giới, chúng ta miễn cưỡng vẫn giữ được hình dáng con người, nhưng nếu vượt qua bên kia, chúng ta sẽ không khác gì ác quỷ."

Nguyên Khánh nhớ đến hình dạng biến dị của Judy.

"Còn nguyên tội chính là lưỡi dao phá vỡ ranh giới đó."

"Nguyên tội ghen tị, nguyên tội phẫn nộ." Heine chuyển sang nói tiếng Latin, hai viên đá nhỏ bắt đầu rung động, đồng thời, Judy trong quan tài cũng bắt đầu run rẩy dữ dội.

"Trường thân, cô ấy—"

"Không sao." Heine bình thản nhìn Judy, rồi thu hồi ánh mắt, quay sang Nguyên Khánh, "Lại đây, cô qua đây."

Nguyên Khánh không hiểu ý định của anh, nhưng vẫn bước đến bên cạnh Heine.

"Hãy thử đưa tay chạm vào hai viên đá nguyên tội đó."

Nguyên Khánh giật mình, nghĩ đến hình ảnh của Judy ngày hôm qua, trong lòng không khỏi run sợ.

"Trường thân."

"Không sao, ta ở đây."

Nguyên Khánh nhìn Heine một lần nữa. Vẫn là vẻ mặt không chút cảm xúc đó, nhưng khi nhớ lại việc anh đã trực tiếp chạm vào hai viên đá này trước đó, có lẽ sẽ không sao.

Cô chậm rãi đưa tay ra, vừa chạm đến gần hai viên đá, Nguyên Khánh cảm nhận được một luồng khí lạnh thấu xương, khiến cô không thể kìm được mà rùng mình.

Cô cố nén cái lạnh mà nắm chặt hai viên đá.

Trong khoảnh khắc ấy, trong tai Nguyên Khánh vang lên vô số tiếng khóc thảm thiết, những tiếng hét chói tai như những mũi kim đâm thẳng vào não cô.

Nguyên Khánh vội vàng rút tay lại, lưng đã đẫm mồ hôi.

"Trường thân, vừa rồi là gì vậy?" Cô nhìn Heine, giọng hơi gấp gáp, "Tôi thấy rất nhiều người vặn vẹo, nghe thấy tiếng khóc của họ, tôi..."

"Là những kẻ sa ngã vì nguyên tội." Heine đưa tay nắm lấy hai viên đá, luồng khí lạnh lập tức bị anh ngăn chặn.

"Đưa tay cho ta."

Nguyên Khánh có chút do dự nhưng rồi vẫn đưa tay ra.

Bàn tay mảnh khảnh và trắng muốt đặt lên tay Heine, dưới lòng bàn tay, hai viên đá nhỏ tỏa ra từng đợt lạnh lẽo. Dù đã có kinh nghiệm lần trước, Nguyên Khánh vẫn không thể kìm được mà run lên.

Heine nắm chặt tay cô.

Không tự chủ được, Nguyên Khánh từ từ nhắm mắt lại, mọi thứ xung quanh dường như ngừng lại, không khí trở nên đọng lại và dày đặc hơn.

Mọi thứ như một ảo ảnh hư vô, nhưng những suy nghĩ trong đầu cô dần trở nên rõ ràng, cho đến khi bao trùm lấy cả hai người.

Nguyên Khánh mở mắt.

Cô vẫn đang ở biệt thự Edmond, nhưng không phải trong phòng của Judy mà xuất hiện ở phòng ăn mà họ dùng bữa sáng mỗi ngày. Heine đứng cạnh cô, hai người vẫn đang nắm tay nhau.

Tranh thủ lúc Heine chưa mở mắt, Nguyên Khánh muốn rút tay ra nhưng không được.

Ngay lúc đó, Heine mở mắt.

Không biết từ lúc nào, một con quạ mắt trắng đậu trên vai trái của anh. Nguyên Khánh nhìn lại, trên vai phải của mình cũng có một con quạ với đôi mắt trắng tinh đậu lại.

"Đây là dấu hiệu." Heine nói, "Chúng ta đang ở sâu trong ý thức của chủ nhân viên đá nguyên tội."

Nguyên Khánh gật đầu, dù chưa hoàn toàn hiểu nhưng cô vẫn lặng lẽ quan sát xung quanh. Mọi thứ yên tĩnh, không có gì xuất hiện, điều này khiến cô cảm thấy khó hiểu.

Như thể cảm nhận được sự nghi hoặc của cô, con quạ mắt trắng trên vai Heine đột ngột kêu lên.

"Ah—" Tiếng kêu chói tai của quạ vang khắp phòng ăn, như một phép màu, phòng ăn vốn vắng lặng bỗng nhiên trở nên sống động.

Những bóng hình của các nữ hầu hiện lên, từng ngọn nến lần lượt được thắp sáng. Trong không khí, mùi máu tươi và mùi của nến cháy phảng phất.

Các nữ hầu bưng khay thức ăn đi ngang qua hai người, Nguyên Khánh theo phản xạ định né tránh, nhưng nhận ra mình đi xuyên qua cơ thể của người hầu.

Ảo giác quá đỗi chân thực.

Âm thanh, mùi hương, động tác và biểu cảm của con người, tất cả đều được tái hiện vô cùng sống động.

Trên cầu thang, một bóng dáng chậm rãi bước xuống.

"Chào buổi tối, ngài Edmond." Các nữ hầu cúi chào chủ nhân của biệt thự.

"Chào buổi tối." Chủ nhân lịch sự đáp lại.

Nguyên Khánh bị thu hút bởi giọng nói quen thuộc, cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy chính là Heine.

Trong ảo giác, Heine mặc bộ quần áo giống hệt lần đầu tiên họ gặp nhau,anh đang bước xuống từ cầu thang.

Nguyên Khánh không thể không liếc nhìn Heine đứng bên cạnh mình, anh vẫn không chút biểu cảm nhìn mọi thứ đang diễn ra trước mắt.

Giống hệt với Heine đang bước xuống từ cầu thang.

Bốn tháng trôi qua, thời gian đối với trường thân như chỉ là một cái chớp mắt.

Bóng dáng đó bước đến chỗ ngồi của mình.

Quản gia già Moore dẫn theo một nhóm huyết duệ xuất hiện, họ lần lượt tìm chỗ ngồi của mình.

Ánh mắt của Nguyên Khánh ngay lập tức bị Judy trong đám đông thu hút, cô bé tung tăng đi ở đầu hàng, khi thấy Heine đã ngồi vào vị trí của mình, bước chân của cô bé càng nhanh hơn, mái tóc xoăn màu nâu hạt dẻ tung lên theo từng bước chạy.

"Cha, chào buổi tối." Judy ngước đầu lên, vì không cao hơn bàn nên cô bé phải nhón chân lên mới có thể chào Heine.

"Chào buổi tối, Judy."

"Cha ngủ ngon không?" Judy vất vả trèo lên ghế của mình, trong lòng ôm chặt chú thỏ bông.

Heine khẽ lắc đầu, vì cô đột ngột tỉnh dậy mà anh đã phá vỡ thói quen ngủ của mình nên không được nghỉ ngơi.

"Có chuyện gì xảy ra sao?" Judy nhìn anh, hỏi với vẻ quan tâm, cô bé không biết chuyện Nguyên Khánh đã tỉnh lại, "Có phải là chuyện ở nhà máy không?"

"Không phải." Heine nhạt nhẽo đáp, không có ý định giải thích thêm.

Judy bĩu môi biết cha không muốn nói. Cô bé siết chặt chú thỏ bông trong tay, rồi nhìn sang chiếc ghế trống bên cạnh Heine.

Đôi mắt cô bé đột nhiên mở to.

Nguyên Khánh bất ngờ đưa tay ôm lấy ngực mình.

Thịch thịch— Thịch thịch—

"Trường thân?" Cô đột nhiên cảm nhận một cảm xúc vô cùng phức tạp, tim không khỏi co thắt lại, mỗi nhịp đập đều như kéo căng dây thần kinh.

Heine nâng tay phải lên, đặt nhẹ lên vai Nguyên Khánh, trầm giọng an ủi: "Đừng sợ, điều này bình thường thôi."

Nhịp tim càng lúc càng chậm lại, Nguyên Khánh dần phân biệt được cảm xúc phức tạp đang bao trùm lấy trái tim mình.

Là sự lo lắng và sợ hãi.

Đó là cảm xúc của Judy.

"Thêm một người bạn đồng hành nữa?" Giọng của Judy không thay đổi nhiều, vẫn dè dặt như đang cố gắng lấy lòng.

Nhưng Nguyên Khánh, người có thể cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của cô bé, đã hiểu được sự bất an ẩn sau câu nói ngắn gọn đó.

Cô bé rất sợ việc có thêm một người đồng hành.

"Là em trai hay em gái vậy?"

Nếu là em trai thì có lẽ sẽ ổn. Nhưng nếu là em gái thì sao? Cô ấy bao nhiêu tuổi? Có xinh đẹp không? Dáng dấp thế nào?

"Là chị gái." Heine đáp lại một cách lạnh lùng, "Là chị gái của tất cả các con."

Nguyên Khánh cảm nhận trái tim mình đập mạnh một nhịp. Cô nhìn Judy, cũng nghe thấy tiếng thì thầm không lời của cô bé.

Có phải là người trên tầng cao nhất không?

Như thể bị một lực nào đó thôi thúc, Nguyên Khánh quay đầu lại nhìn về phía cầu thang.

Cô thấy chính mình đang nâng váy, chậm rãi bước xuống. Cô thấy cái cách đầu mình hơi ngẩng cao, thấy chiếc cổ thon dài và mái tóc đen như màn đêm, cùng đôi mắt đầy bí ẩn.

Lúc này Nguyên Khánh mới nhận ra, người phụ nữ hai mươi mấy tuổi mà cô đã trở thành trong mắt người khác trông như thế nào.

Judy cũng ngây người nhìn.

Sửng sốt, kinh ngạc, bất an và lo lắng.

Vô số cảm xúc bao trùm lấy cô bé, cơ thể nhỏ nhắn run rẩy không thể kiểm soát.

Cô ấy quá đẹp, ở độ tuổi trưởng thành như một trái đào chín mọng.

Judy cẩn thận quay đầu nhìn Heine. Lúc này, người cha thường ngày không có biểu cảm gì cũng đang khẽ ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trên cầu thang, với một nụ cười không dễ nhận ra trong đôi mắt xám tro kia.

Judy cảm nhận một nỗi buồn sâu thẳm. Cô ấy là huyết duệ đầu tiên của cha, sao có thể chỉ là một sự tồn tại bình thường?

Cha sẽ dần bị cô ấy ảnh hưởng mà nghiêng về phía cô ấy.

Nguyên Khánh thu lại suy nghĩ, rời ánh mắt khỏi Judy và quay sang nhìn Heine bên cạnh.

"Anh không có gì muốn nói sao?"
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 29: Cassel và nguyên tội (3)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · ngày</i>

<i>_</i>

Hai người nắm tay nhau, không có viên đá nguyên tội lạnh lẽo trong lòng bàn tay, Nguyên Khánh có thể cảm nhận rõ ràng lòng bàn tay khô ráo nhưng lạnh lẽo của Heine.

Cô nghĩ Heine cũng cảm thấy như vậy.

Heine muốn cúi đầu xuống, nhưng hơi ấm từ lòng bàn tay khiến anh khẽ rùng mình. Anh cũng nghe thấy trái tim của Judy. Chỉ đến lúc đó anh mới muộn màng nhận ra mình đối xử với Nguyên Khánh không giống với những huyết duệ khác như thế nào.

Cái tên Iris xuất phát từ một câu chuyện thần thoại do mẹ anh kể lại. Đó là sắc thái treo trên bầu trời khi mặt trời chiếu sáng sau cơn mưa. Anh chưa bao giờ thực sự nhìn thấy mặt trời, cũng chưa thấy cầu vồng tuyệt đẹp.

Trong một thời gian dài, tộc nhân đã có tin đồn về ảnh hưởng của huyết duệ đầu tiên đến sự tồn tại của trưởng thân là lớn nhất, nhưng Heine chưa bao giờ quan tâm đến điều đó. Lúc đó Nguyên Khánh còn đang ngủ, đối với anh, cô chỉ là một đứa trẻ bình thường.

Nhưng kể từ khi cô tỉnh dậy, nhiều thứ đã lặng lẽ thay đổi.

Hôm nay, qua góc nhìn của Judy trong viên đá nguyên tội, anh nghĩ về vấn đề này như một người ngoài cuộc.

Anh ngước nhìn chính mình ở giữa chiếc bàn dài, một thân vương huyết tộc đang thay đổi.

Là do huyết thống ảnh hưởng, hay đơn giản là vì ích kỷ.

Heine cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay mình.

Anh, không muốn buông tay.

Loại nhiệt độ này khiến người ta khao khát.

Heine siết chặt tay hơn.

"Em thật đặc biệt." Giọng anh vẫn lạnh lùng như vậy.

"Đặc biệt." Nguyên Khánh cụp mắt xuống nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau.

Cô cảm nhận được lực tay của Heine cũng phức tạp không thể giải thích được.

Heine nắm tay Nguyên Khánh, làn sương mù đen bao phủ hai người.

"Cha không còn yêu thương em nữa." Judy ngồi trong quan tài chơi búp bê thỏ, "Hôm nay ông ấy khiến trách em vì người phụ nữ đó."

"Khiển trách? Đó không phải là khiển trách đâu, Judy." Danny đi tới đưa cho Judy một đĩa đồ ăn nhẹ.

Đó là món ăn nhẹ làm từ tiết vịt do chính tay bà Souffle đã nấu.

Judy đẩy ra: "Sao em còn tâm trạng ăn cơm được? Cha có huyết duệ mới! Cô ấy xinh đẹp như vậy, dáng người cũng đẹp."

Judy nhìn xuống thân hình phẳng lì của mình.

"Em chỉ là một cô bé!"

"Có chuyện gì sao?" Danny nhặt một miếng tiết canh vịt, "Cha đối xử với mọi đứa trẻ như nhau và sẽ không thiên vị bất cứ ai."

"Nó khác! Danny, chị đã trở thành huyết tộc vào năm mười bảy tuổi. Chị đã là phụ nữ, còn em chỉ là một cô bé." Judy nhấn mạnh.

"Cô gái nhỏ cũng có ưu điểm của một cô gái nhỏ." Danny nói: "Em có thể trốn trong vòng tay của cha và làm nũng. Còn chị, em không nghĩ cơ thể này khi làm vậy sẽ rất kì quái sao?" Danny chỉ vào mình.

Cô ấy là một cô gái da trắng chuẩn mực với vóc dáng cao ráo.

"Chị không hiểu đâu." Judy ôm con thỏ bông, "Em không phải là một đứa trẻ thực sự."

Nguyên Khánh giơ tay che ngực: "Cô ấy ghen tị với mình, ngoại hình của mình, mình là một phụ nữ trưởng thành, dáng người của mình, vẻ đẹp của mình, hâm mộ mình và trưởng thân..." Nguyên Khánh che miệng lại.

Sinh con đẻ cái.

Đó chẳng phải là kết tinh của một đôi vợ chồng sao? Cô đang nghĩ gì vậy?

Nguyên Khánh thận trọng liếc nhìn Heine.

Heine không trả lời.

Cô thở một hơi dài.

Kể từ khi ý tưởng sinh con đẻ cái xuất hiện trong đầu Judy, nó đã ăn sâu ngày càng sâu hơn, khiến cô không thể nghỉ ngơi thoải mái mỗi ngày được. Cô luôn ngồi xổm trong bóng tối, lặng lẽ quan sát phòng làm việc của Heine.

Ngày hôm đó, tức là sau buổi dạy kèm đầu tiên, cô vẫn quá quẫn trí vì những lời nói huyên thuyên của Kim nên vội vàng rời khỏi thư phòng của Heine, mà điều đó trong đôi mắt luôn nghi kỵ của Judy không khác gì hành động đã quyến rũ trưởng thân.

Đó là lí do tại sao Judy xuất hiện và nói với cô những lời đó.

Ngọn lửa điều thắp sáng ngòi nổ cuối cùng, đó là khung cảnh giữa Heine và Nguyên Khánh tại buổi khiêu vũ.

"Cô ấy chính là Iris của tôi."

"A — a — a —" Con quạ mắt trắng trên vai Nguyên Khánh kêu lên.

Khung cảnh cứng đờ cùng cảm giác ám muội dần tiêu tán, sương đen tán đi, Nguyên Khánh chậm rãi mở mắt, ý thức đã trở lại trong cơ thể, bàn tay cô vẫn nằm trong tay Heine, trong lòng bàn tay anh vẫn còn hai viên đá nhỏ toát ra vẻ lạnh lẽo.

Nguyên Khánh thu tay lại, Heine cũng chậm rãi mở mắt.

"Tại sao anh lại muốn tôi xem cái này? Bởi vì tôi là huyết duệ đầu tiên của anh?"

"Đây chính là sức mạnh cô nên nắm giữ." Heine quay người lại, đôi mắt màu xám rơi vào Nguyên Thanh.

Hiệu lực của máu Tử tước còn chưa hoàn toàn tiêu tán, đồng tử của anh cũng không hoàn toàn xám xịt mà phủ một lớp sương với sắc máu mỏng phía trên, khiến việc nhìn thấy càng khó khăn hơn.

"Huyết duệ trực hệ của gia tộc Cassel có năng lực nắm giữ nguyên tội." Heine cầm hai viên đá nhỏ, nắm lấy tay Nguyên Khánh và đặt chúng vào lòng bàn tay cô.

Nguyên Khánh lặng lẽ nhìn vào những viên đá nhỏ trong lòng bàn tay.

"Đố kỵ, cuồng nộ." Heine đọc ra hai từ bằng tiếng Latin.

Như thể một câu thần chú kích hoạt lời nguyền, những viên đá phát ra luồng khí lạnh lẽo, Nguyên Khánh chăm chú nhìn phản ứng của chúng.

"Phá hủy chúng đi." Heine nói.

"Cái gì?" Nguyên Khánh ngạc nhiên, "Vậy cô ấy sẽ thế nào?"

"Sẽ không có chuyện gì xảy ra." Heine liếc nhìn Judy.

Nguyên Khánh nhắm mắt lại, mở lòng bàn tay rồi từ từ nắm thành nắm đấm, không cần phải dùng quá nhiều sức, bụi đen từ tay cô đã rơi xuống.

Judy trong quan tài hét lên một tiếng đau đớn, cơ thể cô ấy co giật liên tục.

Nguyên Khánh hoảng hốt nhìn Heine.

Người đàn ông đó dường như đã biết trước mọi thứ sẽ xảy ra, anh đưa tay ra đặt lên nắp quan tài. Một cơn gió nhẹ thổi qua phòng, mang theo một con thỏ bông mới tinh xuất hiện.

Heine cầm lấy con thỏ bông đặt nó bên cạnh Judy rồi cẩn thận lấy ra mảnh vải rách nát từ tay cô.

Anh đóng nắp quan tài lại.

Heine khẽ nói: "Judy sẽ ngủ một thời gian."

Nguyên Khánh nhìn xuống lòng bàn tay, bụi đen đã tan biến không còn gì sót lại.

"Không phải vì em." Anh nhìn vào những hoa văn trên nắp quan tài, giọng nói có phần nghẹn ngào.

Nguyên Khánh cảm thấy bối rối trước câu nói vô nghĩa của anh, nhưng sau đó cô nhận ra, anh đang phản bác lời của Kim.

Kim đã nói Judy trở nên như vậy là vì cô, vì cô ấy đố kỵ với cô.

"Trong lòng cô ấy đã có sẵn sự ghen ghét, không phải em thì cũng sẽ là người khác."

Heine nhìn chằm chằm vào quan tài, thở dài trong màn sương đen bao phủ xung quanh.

"Đi thôi." Giọng nói nhẹ nhàng tan biến trong căn phòng.

Nguyên Khánh bước vào màn sương đen cùng anh.

Cả hai xuất hiện trong phòng làm việc của Heine, một cuốn sách cổ rơi xuống từ giá sách đã rơi vào tay Nguyên Khánh.

*

Tại một chuồng lừa trong một ngôi làng ngoại ô thành phố Florence.

Ian ngồi dựa vào tường, anh đưa tay quệt máu nơi khóe miệng. Dưới chân anh là con lừa gần chết, mùi máu tươi lan tỏa khắp không gian nhỏ hẹp.

Chuồng lừa cũ nát, những tia nắng yếu ớt xuyên qua các lỗ hổng trên mái, bụi bay lơ lửng, khúc xạ thành ánh sáng bảy màu.

Ian nhắm mắt, ở phần cánh tay bị đứt, hàng loạt mầm thịt trong suốt đang từ từ mọc ra, dần dần chữa lành vết thương.

Một con dơi từ mái chuồng bay xuống đậu trên vai anh.

"Thật là may mắn."

Ian không còn sức để nói, cũng chẳng còn sức để mở mắt, toàn thân anh mệt mỏi, máu của cả con lừa không thể chữa lành được vết thương của anh.

Anh cần máu người, nhưng hiện tại anh hoàn toàn không còn sức lực để săn mồi.

"Ngươi không thể đợi đến khi trời tối đâu." Con dơi phát ra vài tiếng, "Nếu trước khi trời tối mà không thể kìm chế sức mạnh của Cassel, ngươi sẽ mất kiểm soát và sau đó sẽ chết."

"Cái... gì..." Ian mở mắt, cố gắng hết sức để thốt ra một từ từ cổ họng, "Ngươi lừa ta."

Mắt anh mờ đi, mọi thứ đều bị phủ một lớp sương mù dày.

"Sao có thể gọi là lừa ngươi được?" Con dơi nghiêng đầu, "Ta chỉ nói với ngươi rằng trên người tên huyết tộc nhỏ bé đó có khí tức của nguyên tội, nhưng không bảo ngươi phải đối mặt trực tiếp với thân vương Cassel."

"Và ta nhớ rõ ràng ta đã nhắc nhở ngươi, trên người cô gái đó có khí tức của hắn."

"Ngươi đã rút ra nguyên tội." Ian tràn đầy phẫn nộ, "Ngươi đã tạo ra bức màn bóng tối."

"Chơi đùa với nguyên tội dưới tay một huyết duệ của dòng họ Cassel là điều vô cùng ngu ngốc." Con dơi lườm anh với vẻ khinh thường, "Ngươi chẳng còn giá trị gì nữa."

Con dơi xòe đôi cánh thịt.

"Đợi đã." Ian gọi nó lại, "Ít nhất hãy nói cho ta biết ta chết dưới tay ai."

Con dơi quay đầu lại, để lộ hàm răng sắc nhọn.

"Nguyên tội tham lam, nguyên tội cuồng ăn."

"Kẻ giết ngươi là thân vương của dòng họ Cassel, vị thân vương thực sự của nhà Cassel."

Ian như thể đã chấp nhận số phận, anh nhắm mắt lại. Con dơi thấy anh không nói gì thêm nữa, liền bay về phía tia nắng hắt nghiêng xuống từ mái nhà. Ngay khi chạm vào ánh sáng, tiếng cháy xèo xèo vang lên, một đống thịt cháy đen rơi xuống đống cỏ dại dưới sàn chuồng lừa.

Ian mở mắt ra.

Không thể chết như thế này. Anh cử động cánh tay đang dần hồi phục, cắn chặt răng, mặt đỏ bừng, gân xanh nổi lên, cố gắng tạo ra một làn khói đen nhỏ.

Dưới tác động của khói đen, xương và cơ bắp phục hồi nhanh hơn.

Ian cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội, từng bước bò về phía xác con lừa, anh áp môi vào cổ nó, cặp răng nanh nhọn hoắt lại c*m v** da, cố hút từng giọt máu cuối cùng.

Cho đến khi không còn gì để hút, Ian cố dùng lưỡi l**m những giọt máu còn dính trên lông, dù chỉ một giọt cũng có thể là hy vọng sống sót của anh.

Mí mắt anh ngày càng nặng trĩu, thân thể anh đã trở nên tiều tụy, lượng máu ít ỏi trong cơ thể con lừa không đủ để đáp ứng nhu cầu của anh.

Anh ngất đi, ngón tay cào sâu xuống mặt đất, để lại những vết xước rõ rệt.

*

"Kiêu ngạo, cảnh giác sự kiêu căng, phạt nặng cho tội kiêu; đố kỵ, cảnh giác sự ganh ghét, khâu mắt phạt tội; cuồng nộ, cảnh giác sự tức giận, phạt bằng khói đen; lười biếng, cảnh giác sự lười nhác, phạt bằng cách bắt chạy; tham lam, cảnh giác sự tham lam, phạt nằm sấp; cuồng ăn, cảnh giác sự ăn uống vô độ, phạt bằng đói khát; d*c v*ng, cảnh giác sự h*m m**n x*c th*t, phạt bằng lửa."

"Đây là những gì Dante đã ghi lại trong "Thần khúc" về những trải nghiệm của ông tại luyện ngục." Heine đọc một đoạn thơ dài bằng tiếng Ý. Sau một thời gian học tập, Nguyên Khánh đã có thể hiểu được đại khái ý nghĩa.

"Cho nên, bảy tội lỗi gồm có d*c v*ng, tham ăn, tham lam, lười biếng, cuồng nộ, đố kỵ và kiêu ngạo." Heine chuyển sang tiếng Latin, mỗi khi nói đến một từ, anh sẽ kèm theo phần dịch tiếng Anh tương ứng.

Nguyên Khánh nghe thấy hai từ phát âm quen thuộc, đó là từ tiếng Latin của "cuồng nộ" và "đố kỵ", cũng là hai tội mà Judy đã phạm phải.

"Trong đó, d*c v*ng là nhẹ nhất, còn kiêu ngạo là nặng nhất." Heine bổ sung thêm. "Huyết duệ trực hệ của gia tộc Cassel sở hữu khả năng kiểm soát và trục xuất nguyên tội."

"Lực lượng ẩn chứa trong bảy tội lỗi thường được dùng để làm hài lòng các ác quỷ của địa ngục, nhưng ngoài bảy tội lỗi nhân loại, nỗi sợ hãi, sự tê liệt và thờ ơ cũng là những điều ác quỷ ưa thích."

Heine mở lòng bàn tay ra, hai viên đá lạnh lẽo xuất hiện trong tay anh.

Nguyên tội tham lam, nguyên tội cuồng ăn.

Heine nheo mắt lại. Đây là những nguyên tội mà Kim đã rút ra từ người Mitchell tóc bạc.

Anh lặng lẽ thu lại hai viên đá nguyên tội, ngẩng đầu nhìn Nguyên Khánh: "Nhớ chưa?"

______

Chú thích 38: "Kiêu ngạo, cảnh giác sự kiêu căng, phạt nặng cho tội kiêu; đố kỵ, cảnh giác sự ganh ghét, khâu mắt phạt tội; cuồng nộ, cảnh giác sự tức giận, phạt bằng khói đen; lười biếng, cảnh giác sự lười nhác, phạt bằng cách bắt chạy; tham lam, cảnh giác sự tham lam, phạt nằm sấp; cuồng ăn, cảnh giác sự ăn uống vô độ, phạt bằng đói khát; d*c v*ng, cảnh giác sự h*m m**n x*c th*t, phạt bằng lửa." Trích dẫn từ "Thần khúc*"

Không ai để ý sao? Thực ra ở đoạn cuối của chương trước có một chi tiết nhỏ ẩn ý đó. Nguyên Khánh đã chuyển từ gọi Heine bằng "Ngài" sang "Anh".
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 30: Cassel và nguyên tội (4)​


<i>* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · ngày</i>

<i>_</i>

"Đố kỵ, cuồng nộ." Nguyên Khánh khẽ lặp lại hai từ tiếng Latin, gương mặt cô thoáng hiện vẻ buồn bã.

Cuối cùng, cô đã hiểu tại sao Judy nhất định phải ngủ say. Đố kỵ và cuồng nộ là những tội lỗi chỉ đứng sau kiêu ngạo.

"Iris?" Heine nhận thấy Nguyên Khánh đang mất tập trung.

Tiếng gọi của Heine làm cô giật mình. "Xin lỗi, trưởng thân." Cô cúi đầu. "Tôi đã hiểu rồi."

"Nhưng, trưởng thân, nhiều cảm xúc là không thể kiểm soát được. Vậy phải làm sao? Judy chỉ là một đứa trẻ cần được yêu thương. Cô ấy chỉ muốn trưởng thành, điều đó có sai không?"

Ánh mắt của Heine thoáng qua một tia sáng, anh quay lưng lại: "Judy không sai, và em cũng không. Cô ấy mất kiểm soát vì nguyên tội, là do có kẻ lợi dụng điểm yếu trong lòng cô ấy, cố tình thúc đẩy và rút ra nguyên tội từ cơ thể cô ấy."

"Huyết tộc trực hệ của gia tộc Cassel." Nguyên Khánh sửng sốt thốt lên. "Ý ngài là, huyết tộc tóc bạc đó có liên quan đến chúng ta sao?"

"Không phải hắn." Heine không muốn nói chi tiết về việc này, anh quay lại nhìn Nguyên Khánh. "Điều quan trọng nhất lúc này là em phải chăm chỉ học tiếng Latin. Nhiều ma thuật của huyết tộc cần ngôn ngữ cổ này làm nền tảng."

"Ồ." Nguyên Khánh cúi đầu nhìn vào cuốn sách, nhưng tâm trí cô lại không thể tập trung.

Heine cảm nhận được sự bồn chồn của cô nhưng anh vẫn im lặng.

Có lẽ, chỉ khi tìm được Ian Mitchell, bí mật này mới có thể được giải đáp.

*

Ian mở mắt, mùi vị đắng chát xộc vào mũi.

Anh cảm thấy mí mắt nặng trĩu, chưa kịp tỉnh táo đã lại nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh lại lần nữa, Ian không vội mở mắt mà lắng nghe xung quanh bằng thính giác nhạy bén của mình.

"Lily, cô giỏi thật đấy, sắp vượt qua mẹ cô rồi."

"Suỵt, bà Bob. Nói nhỏ thôi. Trong nhà còn có người bệnh."

"Ôi, xin lỗi nhé."

"Chờ chút, tôi sẽ đi pha thuốc."

Tiếng bước chân từ xa đến gần, cửa gỗ từ ngoài bị đẩy mở kêu cọt kẹt. Một mùi hương nhẹ của thảo dược thoảng qua mũi Ian.

Đó là mùi hương của một cô gái trẻ, trong sáng và tươi mát.

Anh không kiềm được mà khẽ động yết hầu. Nếu anh có thể đứng dậy... Ian thử cử động ngón tay, nhưng cơ thể anh mềm nhũn, không có chút sức lực, thậm chí không thể nhúc nhích dù chỉ là một ngón tay.

"Bà Bob, bà giã nát hai loại thảo mộc này, đắp lên khớp và hơ nóng bằng lửa. Duy trì trong một tháng, sẽ giúp giảm đau mỗi khi trời mưa."

"Nhưng để chữa dứt điểm thì khó lắm. Cách này chỉ giúp giảm bớt đau thôi."

"Ôi trời, nửa đời người chịu đựng rồi, giảm được là tốt lắm rồi."

Tiếng trò chuyện nhỏ dần, cửa gỗ lại mở ra, tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần.

"Đã tỉnh rồi thì mở mắt ra đi." Cô gái được gọi là Lily lên tiếng.

Ian ngừng giả vờ và mở mắt.

"Cô cứu tôi?" Anh nhận thấy các vết thương trên cơ thể đã được băng bó. Dù thuốc của loài người không có tác dụng với anh, nhưng nó đã giúp cầm máu và anh cảm thấy khá hơn.

"Không." Cô gái ngồi vắt chân lên. "Tôi bắt được anh, đồ huyết tộc."

Mắt Ian co rút lại, anh cố gắng vùng dậy nhưng không nhấc nổi tay.

"Đừng phí sức." Lily đứng dậy. "Tôi đã cho thứ gì đó vào máu mà tôi cho anh uống."

"Cô muốn gì?" Giọng Ian trở nên lạnh lùng.

Có khá nhiều người biết về sự tồn tại của huyết tộc, thậm chí còn mua bán chúng trên chợ đen.

"Anh đã cắn chết con lừa của tôi, tôi bắt anh về tất nhiên là để đòi tiền bồi thường." Lily ngáp dài. "Thôi được rồi, tỉnh lại thì trả giường cho tôi. Giờ tôi cần ngủ."

Lily tiến vài bước, cuốn Ian lại bằng tấm ga trải giường rồi vứt anh sang một bên. Khi cô hành động, Ian thoáng nhìn thấy một ma trận pháp thuật khắc trên tấm ván giường.

Mắt anh mở to. Nếu anh không nhầm, đó là biểu tượng của Thánh Kỵ sĩ.

"Từ bao giờ Thánh Kỵ sĩ lại có phụ nữ tham gia vậy?"

Lily rút con dao găm bằng bạc từ dưới tấm ván giường ra: "Tôi không phải người của Thánh Kỵ sĩ, nhưng tôi biết một người thuộc về họ. Tôi chỉ nghe về sự tồn tại của các anh từ người đó, thế thôi."

"Tôi khuyên anh nên ngoan ngoãn nằm yên ở đó." Lily chỉ con dao găm vào Ian. "Nếu không, tôi sẽ dùng con dao này khắc một bức chân dung của con lừa tôi trên mặt anh."

Trong mắt Ian lóe lên tia hung ác nhưng anh không nói gì.

*

"Đã tìm khắp trong và ngoài thành." Aaron cúi đầu nói, "Không thấy dấu vết nào của Ian Mitchell."

Heine ngẩng đầu lên: "Không có ai chết sao?"

"Không có." Aaron trả lời, "Biết chắc hắn bị thương nặng và sẽ tìm cách bổ sung máu, người của chúng ta đã đi đến nghĩa địa và ngoại thành, nhưng không phát hiện ai bị hút cạn máu."

"Động vật thì sao?"

"Động vật..." Aaron cau mày, "Chủ nhân, hắn không phải là kẻ ăn chay."

"Đến lượt hắn không được kén ăn." Heine cúi đầu xuống, "Tiếp tục tìm, để hắn hồi phục sẽ là một thảm họa."

*

"Đào nhanh lên."

Mưa xối xả trút xuống, Lily đứng trên đống đất, khoác chiếc áo choàng lông cừu dày, tay cầm một sợi xích bạc to cỡ ngón tay cái. Đầu kia của sợi xích bạc được buộc vào cổ Ian.

Lily quan sát xung quanh rồi kéo xích bạc trong tay.

Mưa rất lớn xối lên khuôn mặt của Ian, làm phai màu thuốc nhuộm tóc, để lộ mái tóc bạc tựa ánh trăng lạnh lẽo của anh.

Lily nhướn mày.

Ian đứng trong bùn đất, dùng xẻng gỗ đào một cái hố to. Khi Lily thấy độ sâu đã ổn, cô tiến lên hai bước, đá đầu con lừa và bộ xương vào hố.

"Chôn đi." Cô vừa ra lệnh vừa kéo sợi xích bạc trong tay.

Sợi xích bạc để lại những vết bỏng kinh khủng trên cần cổ trắng nhợt của Ian.

Đôi mắt của vị huyết tộc càng thêm dữ tợn, nhưng anh không thể chống cự.

Cô gái loài người này có trong tay nhiều vật dụng chỉ có Thánh Kỵ sĩ mới sở hữu: dao găm bạc, áo giáp bạc, xích bạc và cả loại thuốc khiến toàn thân huyết tộc trở nên vô lực.

Tuy vậy, cô không thực sự làm tổn thương Ian, cũng không có dấu hiệu rõ ràng của việc tôn thờ quỷ dữ, khiến Ian rất tò mò, không biết vì sao cô lại bắt giữ một huyết tộc.

Hiện tại, anh đang ở trạng thái suy yếu. Theo chân cô gái này để tìm hiểu mục đích của cô, đồng thời chờ đợi sức mạnh phục hồi, đến lúc đó, anh có thể có một bữa tiệc lớn.

Ian l**m môi, chỉ cảm nhận được mùi vị của mưa và bùn đất.

Trở lại túp lều của cô thầy thuốc trẻ, Lily cởi áo choàng và áo mưa đã ướt sũng, rồi bỏ thêm vài khúc củi vào lò. Cô biết huyết tộc sợ lửa, nên cột Ian ở vị trí cách xa lò lửa, còn mình thì ngồi bên lò, tay cầm miếng thịt lừa đã ướp muối và nướng trên lửa.

Lily bôi muối lên miếng thịt, ánh mắt nhìn về phía Ian.

Ian không có áo mưa, mái tóc bạc của anh nhỏ giọt, còn bộ quần áo tinh tế mà anh mặc đã ướt đẫm, rách rưới và thiếu mất hai ống tay áo, phần ngực rách toang, để lộ làn da trắng nhợt không chút sinh khí.

"Tóc bạc, anh thuộc gia tộc nào trong tám gia tộc lớn?" Lily không chút để ý, hỏi.

"Biết nhiều đấy."

"Ừm hửm." Lily vẫn không dừng tay, "Ở bán đảo Apennine không có nhiều gia tộc huyết tộc, anh chắc chắn không phải người ở đây. Gần đây có một gia tộc từ Anh quốc đến Florence, gia tộc đó họ Cassel."

"Vậy nên, anh bị Cassel đánh trọng thương." Lily nhìn Ian, nước mưa rơi xuống từ mái tóc bạc của anh tạo thành một vũng nhỏ trên sàn.

Cô đứng dậy, tìm một chiếc khăn lụa và ném cho vị huyết tộc đang bơ phờ.

"Sao anh lại chọc vào Cassel? Anh ta nổi tiếng là người hiền lành mà."

"Cô hỏi nhiều quá." Ian liếc nhìn chiếc khăn bên cạnh mình, anh nhặt nó lên, gấp lại phần sạch sẽ. Anh không dùng khăn để lau tóc mà dùng phần sạch đó lau bùn đất trên mặt.

"Đương nhiên." Lily nhướn mày, "Huyết tộc sống sót không dễ tìm đâu, mà huyết tộc trong thành thì đều họ Cassel."

Ian nhếch mép: "Tại sao tôi phải nói với cô?"

"Đến cả tù nhân cũng đòi điều kiện à?"

Ian đưa tay ra, móng tay sắc nhọn màu đen của anh dài ra chạm vào sợi xích bạc.

Móng tay và bạc tiếp xúc phát ra tiếng xèo xèo.

"Tốt nhất đừng chọc giận tôi." Anh nói, "Cô chỉ là một con người, cho dù có trong tay những thứ này, tôi vẫn dễ dàng giết cô..." Anh ngừng lại, "Không, tôi đã lâu lắm rồi không gặp một cô gái loài người thú vị như cô. Phế hai chân cô đi, nuôi cô như một nô lệ máu độc quyền, nghe cũng không tệ." Nói xong, đầu lưỡi đỏ thẫm của anh lướt qua môi, ánh mắt nhìn Lily như đang nhìn một con mồi ngon lành.

Cô thầy thuốc trẻ không nói gì, cô đặt miếng thịt lừa xuống, lau muối thô trên tay vào tạp dề, rồi nắm lấy sợi xích bạc, siết chặt quanh người Ian.

Bạc thiêu đốt làn da phát ra tiếng xèo xèo như đang nướng thịt.

"Dùng cái đầu một chút đi, đồ ngu." Lily chửi rủa, "Tôi dám bắt anh về đây thì không lo chuyện anh giết tôi đâu. Dù tôi thật sự không thể làm gì anh, chỉ cần ném anh dưới ánh nắng mặt trời, hoặc giao anh cho Cassel, giết anh cũng chẳng khó với tôi."

"Nên tốt nhất là ngoan ngoãn đi trong khi tôi còn chút kiên nhẫn."

Lily ném lời đe dọa rồi đứng dậy, lấy một bộ quần áo nam rộng thùng thình và cũ kỹ từ tủ quần áo, ném vào mặt Ian.

"Nếu không muốn rơi vào tay Cassel, tốt nhất làm theo lời tôi." Cô quay lưng lại, "Thay đồ đi."

Ian kéo bộ đồ cũ từ trên đầu xuống, ngẩng đầu nhìn. Dưới ánh nến, anh có thể nhìn thấy rõ mạch máu trên cổ cô gái, nghe được âm thanh dòng máu chảy. Anh l**m môi.

Đói quá.

Ian cởi bộ đồ rách nát trên người, thay quần áo mà Lily đưa cho. Bộ đồ hơi rộng, mặc trên người anh trông hờ hững.

Tuy nhiên, ít nhất nó sạch sẽ. Ian nghiêng đầu, hương thảo dược phảng phất từ bộ quần áo khiến anh thoáng thư giãn đôi chút.

*

"Chủ nhân." Aaron đột nhiên xuất hiện trong phòng sách của Heine. "Có tin tức rồi."

"Chúng ta đã tìm thấy một dấu vết chôn cất mới ngoài thành, khi đào lên thì đó là một cái đầu lừa hoàn chỉnh. Các vệ sĩ đã hỏi dân làng, được biết đó là con lừa của một nữ thầy thuốc trong làng, cô ấy thường cưỡi lừa vào thành bán thuốc."

"Nhưng vài ngày trước con lừa đột nhiên biến mất, không lâu sau, nữ thầy thuốc cũng rời khỏi làng. Một phụ nữ trong làng nói trước khi rời đi, nữ thầy thuốc tên Lily đã cứu một người đàn ông trẻ đẹp. Nghe nói, người đàn ông đó cảm kích ơn cứu mạng của cô nên đã đưa cô đến Rome để kết hôn."

"Lily?" Heine bắt lấy cái tên đó thì suy nghĩ một lúc, rồi nở nụ cười hiếm thấy. "Aaron, cậu không thấy cái tên này quen thuộc sao?"

"Lily Fox." Aaron ngẩng đầu nhìn Heine.

"Con gái của Hồng y Giáo chủ tiền nhiệm và một nữ thầy thuốc người Anh." Heine bật cười thành tiếng.

"Vụ của Ian Mitchell, dừng ở đây thôi."

"Có con cáo nhỏ kia, hắn sẽ khổ sở lắm."

"Tuy nhiên, vẫn phải cử người bảo vệ. Dù sao một Tử tước huyết tộc 400 tuổi chắc chắn không dễ bị đánh bại."

____

Lời tác giả: Ừm, không ngờ lại nhanh chóng đạt tới 10 vạn chữ như vậy. Nói thật, số liệu của "Lưu Kim" không được tốt lắm, đây không phải là một tác phẩm giúp tôi kiếm sống. Vậy nên, tôi thực sự viết vì đam mê. Mọi người cũng có thể thấy "Lưu Kim" khác biệt so với những tác phẩm hiện đang đứng đầu bảng xếp hạng, điều này làm cho đối tượng độc giả của nó bị giới hạn.

Tôi muốn viết một câu chuyện đáng để người ta đọc đi đọc lại nhiều lần, và từ giờ tôi sẽ tự do sáng tạo hơn. Tôi sẽ thử nghiệm cách kể chuyện song song bốn tuyến, tiến lên nào!

Quay lại với nội dung câu chuyện. Hiện tại, bốn nhân vật quan trọng nhất của quyển một đã xuất hiện hết, gồm A Khánh, Heine - Kim, Ian và Lily. Câu chuyện sắp tới có thể sẽ có bốn góc nhìn khác nhau. Bốn góc nhìn này sẽ bổ trợ lẫn nhau, một câu nói bình thường trong góc nhìn này có thể quyết định hướng đi của nhân vật trong góc nhìn kế tiếp. Tất nhiên, tất cả điều này đều nhằm mục đích xây dựng cốt truyện chính của quyển một. (Xin lưu ý rằng trong toàn bộ truyện sẽ không có cặp phụ. Lily và Ian chỉ được tính là cặp đôi trong cốt truyện của quyển một. Một người nắm giữ tuyến ngầm của cốt truyện chính của quyển một, còn người kia là tuyến ngầm của cốt truyện chính toàn bộ truyện. Cả hai hiện tại là nhân vật hỗ trợ quan trọng nhất cho mối quan hệ giữa A Khánh và Heine).

Tôi cảm thấy rất hào hứng khi nghĩ đến những diễn biến sắp tới.

Tôi chắc chắn sẽ viết thật hay câu chuyện này.

Hy vọng khi kết thúc quyển một, sẽ đạt được kết quả như mong đợi.

Không tính những chú thích, đây là lần đầu tôi viết đoạn tâm sự dài như vậy. Cảm ơn mọi người đã đọc những lời tâm sự và tác phẩm của tôi.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 31: Thời gian trôi nhanh (1)​


<i>* Tháng 6 năm 1345· giữa mùa hè · ngày</i>

<i>_</i>

"Ôi, con người khoan dung và nhân từ! Ngươi đi qua không khí đen tối, đến thăm chúng ta, những kẻ đã làm ô uế mảnh đất này bằng máu; nếu Vua của vũ trụ là bạn của chúng ta, chúng ta sẽ cầu nguyện cho sự bình an của ngươi; vì ngươi đã thương xót số phận bất hạnh của chúng ta."

Nguyên Khánh với khuôn mặt bình thản đọc xong một đoạn thơ hào hùng bằng tiếng Ý, ngẩng đầu lên nhìn Heine đang bận xử lý công việc. Cô lặng lẽ chờ đợi một lúc, Heine đặt bút lông xuống, dùng sáp niêm phong bức thư và gọi Aaron ra từ trong bóng tối để nhận thư rồi biến mất.

"Đọc xong rồi chứ?" Anh hỏi bằng tiếng Ý.

"Vâng, trưởng thân." Nguyên Khánh gật đầu mạnh, cũng trả lời bằng tiếng Ý thành thạo.

Giờ đây, cô không còn là Nguyên Khánh mới tỉnh dậy nữa. Ở Florence, sống tại dinh thự Edmond gần tám năm, ngôn ngữ đã không còn là điều làm cô bối rối. Giờ đây, cô thành thạo tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Ý, tiếng Bồ Đào Nha, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Ả Rập và tiếng Latin.

Kiến thức uyên bác của Heine khiến cô ngạc nhiên. Dưới sự hướng dẫn của anh, Nguyên Khánh đã thành thạo đủ ngôn ngữ để có thể giao tiếp dễ dàng với hơn nửa thế giới. Ngoài ra, cô còn học rất nhiều về lịch sử cổ đại, văn học cổ đại, thậm chí còn học cả những kỹ năng tính toán cổ xưa. Không thể không nhắc đến một số bí mật chỉ có huyết tộc mới biết.

Giờ đây, Nguyên Khánh đã gần như trở thành một huyết tộc hoàn chỉnh, chỉ còn thiếu một nửa nữa...

Nguyên Khánh nhìn Heine với ánh mắt đầy hy vọng và nhắc nhở: "Trưởng thân, tôi đã nắm vững tất cả những điều ngài yêu cầu học."

"Em thể hiện rất tốt." Heine khen ngợi.

Nguyên Khánh ngẩn ra một lúc, rồi nhấn mạnh lại: "Trưởng thân, các bài tập ngài giao tôi cũng đã hoàn thành hết."

"Ta biết, em hoàn thành rất tốt."

"Trưởng thân... ngài đã nói, chỉ cần tôi hoàn thành tốt việc học, ngài sẽ dạy tôi luyện tập sử dụng năng lực của huyết tộc." Nguyên Khánh không thể nhịn được mà nhắc nhở.

Heine ngẩng đầu lên: "Ồ?"

Nguyên Khánh nhìn khuôn mặt ấy mà nhếch môi. Cô biết Heine giỏi diễn xuất, nhưng lần này anh diễn quá giả tạo.

Anh không định nuốt lời chứ?

"Vậy ngài đã nhớ ra rồi, trưởng thân." Nguyên Khánh đầy mong đợi gật đầu, nhìn Heine với ánh mắt hy vọng.

Heine suy nghĩ trong giây lát.

"Thứ Hai tuần sau." Anh chống cằm bằng một tay, lần hiếm hoi tỏ ra thư thả, "Bắt đầu từ thứ Hai tuần sau, tuần này xem như phần thưởng cho việc em hoàn thành xuất sắc việc học."

Hôm nay là thứ Ba, đến thứ Hai tuần sau sẽ có sáu ngày nghỉ ngơi trọn vẹn.

Nguyên Khánh mỉm cười, vội vàng đứng dậy cúi chào.

"Cảm ơn trưởng thân. Nếu không có việc gì khác, tôi xin phép lui."

"Chờ đã." Heine gọi cô lại.

Nguyên Khánh quay lại nhìn anh, chờ đợi lời tiếp theo.

"Tạm thời để Aaron dạy em." Anh nói, nhìn thấy nụ cười trên mặt Nguyên Khánh dần phai nhạt. Anh thêm một câu, như để giải thích, "Thời gian này ta sẽ rất bận."

"Không sao đâu."

"Ừ, em đi nghỉ đi."

Nguyên Khánh rời khỏi thư phòng, chạy nhanh đến nhà bếp, nơi bà Souffle đang đợi bên bàn gỗ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, mọi thứ trong căn bếp vẫn giống như trước đây.

"Bà Souffle, hôm nay chúng ta sẽ..." học gì.

Nguyên Khánh lắng tai nghe rồi dừng bước. Cuối hành lang, một ông lão chầm chậm bước ra, một tay xách giỏ, tay kia chống gậy.

"Chào buổi sáng, tiểu thư Iris. Chào buổi sáng, bà Souffle." Ông Tor, người phụ trách mua sắm của dinh thự, chậm rãi bước ra.

Ông ấy đã già.

"Ông Tor, hôm nay mua thêm chút thịt về nhé." Bà Souffle nhắn nhủ, "Sợ ông không mang nổi, nhớ bảo con trai ông đi cùng."

Ông Tor ngớ người một chút, đôi mắt đục ngầu bỗng sáng lên.

"Tôi không thể mang nổi một mình. Sao cần nhiều đến vậy?"

Bà Souffle múc nước rửa tay, "Hôm nay tâm trạng tốt, cho mọi người xem chút tài nghệ."

Ông Tor sững lại một lúc, rồi cười ngờ nghệch: "Lão già như tôi thật có phúc mà."

"Đúng thế." Bà Souffle đồng tình, "Có khi ông già này còn được nếm thử tay nghề của tiểu thư Iris đấy."

Nguyên Khánh, người vừa được nhắc đến, liền nở nụ cười. Ông Tor nhìn cô, tháo chiếc mũ nỉ ra, để lộ mái tóc trắng thưa thớt, rồi cúi đầu chào cô.

"Thật may mắn." Ông Tor cười nói, "Tôi sẽ mua loại thịt ngon nhất, thật nhiều thịt."

Sau khi ông già rời đi, bà Souffle nhìn cánh cửa gỗ khép lại, thở dài.

"Tor đã già đến mức này rồi sao." Bà cảm thán, "Tôi còn nhớ khi chúng tôi mới chuyển đến Florence, ông ta chỉ là một thanh niên hơn hai mươi, có thể ăn hết sáu ổ bánh mì dài trong một bữa."

Một ổ bánh mì dài nặng khoảng nửa cân, sáu ổ là ba cân.

"Thời gian trôi nhanh thật." Bà cảm thán.

"Ông Tor đã rất hạnh phúc rồi, hai cậu con trai đều có công việc tốt, con gái thì lấy được người tử tế. Các cháu nội, cháu ngoại đều khỏe mạnh," Nguyên Khánh mỉm cười nhìn bà Souffle, "Cả cuộc đời ông ấy đã thật may mắn."

"Tiểu thư Iris thích nghi tốt thật." Bà Souffle nhìn Nguyên Khánh, "Tôi đã sống gần hai trăm năm mươi năm, vẫn thấy khó mà thích nghi với sự trôi chảy của thời gian như vậy." Vừa nói, bà vừa mở nắp nồi, đổ một xô nước vào chiếc nồi sắt.

Bà thả miếng thịt heo muối đã rửa sạch vào nồi rồi đậy nắp lại.

"Ông Tor... sắp..." chết rồi sao? Nguyên Khánh điều chỉnh cách hỏi, "Không qua khỏi được nữa à?"

"Ừm." bà Souffle lau khô tay, "Sức khỏe ông ấy ngày một yếu đi, chắc chỉ còn vài tháng nữa thôi."

"Vậy sao ông ấy vẫn làm việc? Ở nhà nghỉ ngơi bên gia đình chẳng tốt hơn sao?" Nguyên Khánh tò mò.

"Vợ ông Tor qua đời mười mấy năm trước rồi." Bà Souffle nói, "Bà ấy bị bệnh, các bác sĩ trong thành phố bó tay. Vì vậy, ông Tor đã xin máu của chủ nhân, nhưng tiếc rằng chỉ kéo dài được vài năm. Bà ấy đau đớn không chịu nổi, cuối cùng không muốn tiếp tục chịu đựng nữa."

Nguyên Khánh gật đầu. Qua những năm gần đây, cô đã học được máu của huyết tộc có thể kéo dài tuổi thọ của con người. Cũng chính vì lý do này, trong một số giao dịch ngầm, máu của huyết tộc rất có giá trị.

Huyết tộc săn con người, con người cũng không tha cho huyết tộc.

"Tiếc rằng máu của chúng ta chỉ có thể kéo dài tuổi thọ mà không chữa được bệnh. Sống lâu hơn cũng có nghĩa là chịu nhiều đau khổ hơn," bà Souffle thở dài, "Tor đã cống hiến cả đời cho dinh thự Edmond, già rồi vẫn không thể nghỉ ngơi."

Nguyên Khánh gật đầu. Cô biết ông Tor nhưng không hiểu nhiều về ông. Ông là một trong số ít những người hầu làm việc vào ban ngày, trong khi cô hoạt động về đêm, thời gian ông ấy nghỉ ngơi.

"Bà Souffle, tại sao lại luộc thịt vậy?" Nguyên Khánh nhìn ngọn lửa cháy dưới bếp, "Thịt heo muối bình thường không phải hấp lên ăn sao?"

Đáng nói là dù Nguyên Khánh đã qua giai đoạn mới sinh, cô vẫn tiếp tục ăn thức ăn của con người, tỷ lệ với việc uống máu là khoảng 50:50.

Đây là điểm khác biệt giữa cô với các huyết tộc khác. Sự đặc biệt của cô, sự khác biệt giữa cô và những huyết tộc khác, theo thời gian đã dần dần lộ rõ.

"Tor già rồi, không thể ăn quá mặn hay quá cứng." Bà Souffle giải thích, "Luộc qua để giảm bớt muối, rồi hấp mềm hơn, răng lợi ông ấy không còn tốt."

Bà Souffle nói vu vơ vài câu rồi đứng dậy vặn nhỏ lửa.

"Trang trại vừa gửi trứng vịt tươi đến, còn có vịt đã được làm sạch và đông lạnh sau lần lấy máu vài ngày trước," Bà Souffle nói, "Hôm nay chúng ta học làm vịt quay nhé?"

Nguyên Khánh nghĩ đến miếng thịt vịt béo ngậy tỏa ra mùi thơm nức liền cười tít mắt, "Được."

*

Khi Livia trở về dinh thự Edmond, bà Souffle đang dạy Nguyên Khánh rưới dầu nóng lên vịt để làm căng da.

Livia đặt mũ xuống bàn gỗ, rồi đặt ổ bánh mì mang từ nhà lên bàn.

Em gái cô, Lydia, đã lấy chồng, chồng là quản đốc ở một nhà máy len. Lydia vừa sinh con, cơ thể còn yếu nên không thể đến dinh thự Edmond đưa bánh mì. Vì lý do này, Livia và Nguyên Khánh đã xin nghỉ vài ngày để về nhà giúp mẹ chăm sóc em gái và làm việc nhà. Hôm nay kỳ nghỉ kết thúc, cô dậy sớm giúp cha làm xong bánh mì rồi trở lại dinh thự Edmond.

"Hôm nay tiểu thư học làm thịt vịt sao?"

"Ừ," Nguyên Khánh quay đầu nhìn cô, "Bà Souffle hôm nay dạy tôi làm vịt quay."

"Vậy thì đúng là có phúc thật," Livia cầm ổ bánh mì lên, "Bà Souffle, năm nay có bánh mì trắng và bánh mì tròn, bánh mì gối mà bà dặn đã được nướng mềm hơn, hợp với người già." Cô mở chiếc khăn trắng phủ trên giỏ bánh, "Trên đường về tôi thấy có xe bán sữa nên đã mua hai lít, hâm nóng rồi chấm với bánh mì cũng hợp với người già."

"Chu đáo quá." Bà Souffle cười mỉm, hài lòng gật đầu khi nhìn những thứ trong giỏ. Bà quay đầu lại, "Ôi trời ơi, đủ rồi đấy tiểu thư, đổ thêm nữa là cháy mất!"

Nguyên Khánh dừng tay, cô đã đứng trước bếp rưới dầu nóng suốt một lúc, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Ngoài máu, huyết tộc chuyển hóa qua cái ôm đầu tiên không có các chất dịch cơ thể khác bởi họ đã chết từ lâu.

Ánh mắt bà Souffle dừng lại trên trán Nguyên Khánh một thoáng rồi nhanh chóng rời đi.

"Thế này được chưa?" Nguyên Khánh cầm con vịt lên.

"Được rồi." Bà Souffle nhận lấy con vịt, mang ra những loại gia vị và trái cây cắt sẵn đã chuẩn bị từ trước.

"Nghiền nhuyễn gia vị rồi nhồi vào bụng con vịt này, còn đây là trái cây." Bà Souffle vừa nói vừa làm mẫu cho Nguyên Khánh, "Tiểu thư, nhìn rõ chưa?"

Nguyên Khánh gật đầu, bắt chước làm theo bà Souffle xử lý những con vịt còn lại.

Cô đặt từng con lên khay nướng. Bà Souffle bưng khay lên, "Tiểu thư có thể đợi một lát, tôi nướng xong rồi sẽ dạy cô món tiếp theo."

Bà nhóm lửa, đẩy khay vịt vào tầng trên của lò nướng. Lò này vốn để nướng bánh mì, nhưng nhà Edmond ít khi tự nướng bánh.

Bà cũng chuẩn bị sẵn mật ong để cạnh lò. Sau khi nướng xong lượt đầu tiên, bà sẽ quét một lớp mật ong lên da vịt, để khi nướng xong, lớp da sẽ bóng mịn như phủ men, vừa đẹp mắt vừa ngon miệng.

Bà Souffle lấy hành tây ra từ giỏ rau. Bà định để Iris tự cắt, nhưng do hành có mùi hăng, bà quản gia ngập ngừng ngẩng đầu nhìn Livia.

Livia hiểu ý bà, rửa tay, đeo tạp dề và bắt đầu thái hành.

Bà Souffle mang hành tây và trứng vịt lại, Nguyên Khánh theo sau, trên trán cô đã được lau sạch mồ hôi. Cô chăm chú nhìn bà Souffle đầy hào hứng.

Càng ngày cô càng thấy nấu ăn thật thú vị, đây cũng là một trong số ít thú vui tiêu khiển của cô.

"Tiếp theo là làm gì?" Cô nhìn bà Souffle, đầy mong chờ.

_______

Chú thích 39: "Ôi, con người khoan dung và nhân từ! Ngươi đi qua không khí đen tối, đến thăm chúng ta, những kẻ đã làm ô uế mảnh đất này bằng máu; nếu Vua của vũ trụ là bạn của chúng ta, chúng ta sẽ cầu nguyện cho sự bình an của ngươi; vì ngươi đã thương xót số phận bất hạnh của chúng ta." Trích từ "Thần khúc".
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 32: Thời gian trôi nhanh (2)​


<i>* Tháng 6 năm 1345· giữa mùa hè · ngày</i>

<i>_</i>

"Cô thấy trứng vịt và hành tây kết hợp thế nào?" Bà Souffle hỏi, "Món này đơn giản lắm, cô có thể tự làm được."

Nguyên Khánh gật đầu, sau một thời gian học nấu ăn với bà Souffle, cô nhận ra mình khá có năng khiếu trong việc này.

Nguyên Khánh chỉnh lại tạp dề rồi cầm lấy cái xẻng bà Souffle đưa cho.

Khi món vịt quay đã sẵn sàng, Nguyên Khánh ngồi ăn phần của mình tại bàn ăn. Bà Souffle mang món hầm, thịt vịt đã xé và bánh mì đến phòng ông già Tor.

Nguyên Khánh đứng dậy, nhận khăn tay từ Livia đưa và lau miệng.

"Đi nghỉ đi." Nguyên Khánh nhìn Livia, "Cũng muộn rồi, tôi cũng phải đi nghỉ thôi."

Livia tiễn Nguyên Khánh về phòng riêng sau đó rời đi.

Nguyên Khánh đóng cửa cài then.

Cô ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, quay lại nhìn, trên chiếc quan tài của cô có một người quen đang ngồi.

Hắn đặt một chân lên quan tài, chân kia chạm đất, trên người mặc một chiếc áo choàng đen hờ hững phủ ngoài áo ngủ trắng, đôi mắt màu đỏ nhạt ánh lên nụ cười, yên lặng nhìn Nguyên Khánh.

Trong tám năm qua, Nguyên Khánh đã quen với cảnh tượng này.

Cô lặng lẽ quay người lại.

"Nếu không phải tôi đã đuổi Livia đi, anh nghĩ giờ này sẽ như thế nào?"

"Ồ, A Khánh." Kim nhảy xuống khỏi quan tài, "Em nghĩ một cô hầu nhỏ bé như vậy có thể phát hiện ra ta sao?"

Nguyên Khánh tự nhiên đi đến bàn trang điểm, ngồi xuống, tháo kẹp tóc và thả tóc xuống. Mái tóc dài màu đen của cô đã xõa đến ngang eo, vừa dài vừa dày. Thời gian trôi qua, sự khác biệt giữa cô và những huyết tộc khác ngày càng rõ ràng.

Thời gian dường như dừng lại trên người cô, mà cũng có vẻ không.

Đối với các huyết tộc khác, diện mạo của họ sẽ giữ nguyên tại thời điểm hoàn thành cú cắn đầu tiên, từ đó không già đi, tóc và móng tay cũng không tự nhiên dài ra.

Nguyên Khánh nắm lấy tóc khẽ nhíu mày.

Tóc mọc nhanh quá. Mấy hôm trước bà Souffle vừa cắt ngắn đến vai cho cô, giờ nó đã dài xuống đến eo.

Kim tiến lại gần đứng sau lưng Nguyên Khánh.

"Để ta giúp em nhé?" Hắn cúi xuống, ghé sát vào cổ Nguyên Khánh. Từ cô tỏa ra mùi hương nhè nhẹ, cùng với sự cuốn hút của dòng máu.

"Nếu anh cắt tóc tôi, hắn sẽ..." Nguyên Khánh cúi mắt, "Sẽ phát hiện ra."

Trước mặt Kim, cô không thể gọi Heine là "trưởng thân", nhưng cô cũng không muốn trực tiếp gọi tên anh.

"Ồ." Kim thở dài nhận ra, "Ta quên mất, chúng ta đang bí mật gặp nhau mà."

"Không phải là gặp nhau bí mật." Nguyên Khánh đặt chiếc lược lên bàn rồi chỉnh lại.

"Đừng giận mà, A Khánh." Kim vẫn cười, Nguyên Khánh nhìn thấy vẻ mặt bình thản của hắn qua gương.

Tám năm trước, không lâu sau buổi dạ tiệc ấy, vào khoảng thời gian mặt trời gay gắt nhất, một làn sương mù đen xuất hiện trong phòng của Nguyên Khánh.

Người bước ra từ làn sương mù ấy chính là Kim.

Kim nói với Nguyên Khánh rằng vị tử tước huyết tộc kia đã lấy đi mạng sống của nhiều người, và máu của hắn ban cho sức mạnh lớn hơn nhiều so với những gì Heine dự đoán. Vì tư lợi, Kim đã giấu đi một phần sức mạnh, dùng nó để bí mật cướp lấy cơ thể khi Heine chìm vào giấc ngủ.

Sự thật là hắn đã thành công, và Heine cũng không phát hiện ra điều gì bất thường.

Nguyên Khánh vẫn nhớ rõ vẻ đắc ý của Kim khi nói ra những lời đó.

Từ đó, cứ cách một thời gian, Kim lại đến thăm cô, và dần dần điều đó trở thành thói quen.

Ban đầu, Nguyên Khánh thắc mắc tại sao hắn lại làm vậy, Kim trả lời rằng hắn nhớ cô, thích cô, muốn gặp cô.

Những lời như vậy cô không bao giờ tin.

Nhưng dần dần, cô lại nhớ về sa mạc, nhớ về những ngày tháng trong sa mạc, và bắt đầu hoài nghi những lời của Kim, liệu có bao nhiêu phần thật.

Sau đó, cô cũng mặc kệ để hắn đến thăm như vậy.

Dù sao, hắn cũng chưa từng làm điều gì vượt quá giới hạn.

Nguyên Khánh chỉnh lại tóc, rồi đứng dậy.

"Tôi sắp thay đồ, anh đi ra đi." Cô nói.

"A Khánh, ta có thể giúp em mà. Em đâu tự cởi được dây buộc sau lưng." Kim đề nghị.

Nguyên Khánh lờ đi lời hắn, cầm chiếc váy ngủ đi ra phía sau bình phong.

Vùng đất cằn cỗi, sa mạc.

Cô đứng quay lưng lại, mò mẫm cởi dây buộc sau lưng.

Nhớ lại những ký ức đó khiến cô càng thêm bối rối về sự hiện diện của Kim.

Nguyên Khánh thở dài.

Tình cảnh hiện tại của cô thật kỳ lạ. Cô có ký ức trước năm mười bốn tuổi, có ký ức về những năm gần đây sau khi đến thành phố Florence, và lạ lùng là còn có cả ký ức về việc băng qua vùng đất cằn và sa mạc.

Kim là nhân vật chính trong những ký ức đó.

Hiện tại cô cảm thấy phức tạp không phải vì những ký ức đó tồi tệ, ngược lại, chúng là những ngày tháng ngọt ngào và hạnh phúc.

Chính vì vậy, khi đối diện với Kim, kéo theo cả chuyện của Heine, trong lòng cô có chút không thoải mái.

Đó là những ký ức khá thân mật, với một công chúa chưa kết hôn, những hành động như vậy thực sự là quá mức thất lễ.

Nguyên Khánh lại thở dài một lần nữa.

May mắn thay, ở nơi này, dù giáo hội đề cao chủ nghĩa khổ hạnh, nhưng thành Florence vẫn cởi mở hơn quê nhà rất nhiều.

Nguyên Khánh cởi bỏ dây buộc trên áo, tháo bỏ bộ quần áo thường ngày.

Nếu cô vẫn ở Lạc Dương, trong Cửu Hoa điện của mình, khó mà tưởng tượng được sẽ có một người đàn ông đứng ngoài mà không phải là hoạn quan hay nô tài trong lúc cô cởi bỏ y phục như vậy.

Florence, tám năm trôi qua, đã thay đổi cô không ít.

Nguyên Khánh khẽ mím môi, có lẽ điều này cũng liên quan đến những câu chuyện mà hầu gái Jora hay kể cho cô nghe.

Trong hoàng cung Đại Ngụy, ai dám kể cho công chúa nghe về những chuyện xảy ra ở các chốn phong lưu? Mama giáo dưỡng luôn gọi những người phụ nữ phô trương là hạ lưu, là những con hồ ly lẳng lơ, là những thứ dơ bẩn không thể nhắc đến hay chạm vào.

Mỗi lần nhớ đến biểu cảm của bà khi nói ra những lời đó, Nguyên Khánh lại thấy sợ.

Nhưng khi tiếp xúc thực sự, cô nhận ra, có lẽ không đến mức đáng sợ như lời bà ta nói.

Chị Jora là một người tốt, chỉ là một người phụ nữ bình thường. Ừm, nếu có điều gì đặc biệt thì đó là chị ấy có thân hình rất đẹp, đầy đặn và quyến rũ.

Kim tựa vào chiếc quan tài mà hắn tự tay làm cho Nguyên Khánh, tay chống vào trán, cười thầm một cách kiềm chế.

Cô đang nghĩ gì mà kỳ lạ thế này.

Nguyên Khánh nghe tiếng cười bất chợt, nhớ ra Kim, người đang chia sẻ cơ thể với Heine, cũng có thể nghe thấy suy nghĩ của cô.

Cô vội vã thay đồ và bước ra ngoài.

"Cười gì, không được cười."

"Hết giả vờ trầm ngâm rồi à?" Kim xoay người tựa vào quan tài trong tư thế thoải mái.

"Giả vờ gì chứ?" Nguyên Khánh không để ý hắn, "Con gái trước mặt người khác và khi ở một mình không giống nhau đâu."

Cô chui vào trong chiếc quan tài của mình.

"Về đi." Cô nói, "Đừng lúc nào cũng đến tìm tôi nữa, nếu bị phát hiện thì..."

"Sẽ không bị phát hiện đâu." Kim chống cằm, cười nhìn Nguyên Khánh ngồi trong quan tài.

"Heine gặp rắc rối rồi," Hắn nói, "Và là rắc rối lớn."

Nguyên Khánh quay đầu nhìn hắn. Lúc kết thúc buổi học vào lúc bình minh, cô không thấy có vấn đề gì.

"A Khánh," Kim chống cằm lên thành quan tài, giọng điệu thoải mái, "Làm sao Heine có thể để em nhìn thấu suy nghĩ của hắn chứ? Hắn ta là người rất nhàm chán."

Nguyên Khánh nhớ lại lời người thân nói về việc để đội trưởng vệ binh Aaron dạy cô cách sử dụng sức mạnh của huyết tộc. Anh không thể đích thân chỉ dạy cô, có lẽ đó chính là một dấu hiệu.

"Có liên quan đến anh không?" Nguyên Khánh nhìn Kim, hắn lười biếng ngồi đó, ánh mắt lướt qua người cô.

"A Khánh," Kim chống đầu, "Ta không biết Heine đã nói gì với em, nhưng ta không có khả năng can thiệp vào tiến trình lịch sử."

Nguyên Khánh nhìn khuôn mặt gần kề ấy, hàng mi dài rủ xuống tạo nên bóng tối rõ rệt. Cô không khỏi nín thở.

Cuộc đối thoại này đã diễn ra nhiều lần, trong những ký ức về sa mạc còn có những hành động thân mật hơn.

Nhưng khi tiếp cận hắn, tiếp cận cơ thể này, lại khiến người ta cảm thấy không thật.

Nguyên Khánh cúi mắt, ánh nhìn từ đôi mắt hắn trượt dần xuống sống mũi cao, rồi đến đôi môi đỏ hồng, xuống chiếc cổ trắng, cuối cùng dừng lại ở xương quai xanh. Phía dưới đó bị chiếc áo ngủ trắng che khuất, không nhìn thấy rõ.

"Mắt em không rời ta. Ta đẹp vậy sao?" Kim nở nụ cười rực rỡ hơn.

Nguyên Khánh vội rút lại ánh nhìn, cúi đầu thật thấp.

Kim chẳng bận tâm chút nào, ngón tay thon dài trắng trẻo của hắn khẽ gỡ chiếc áo ngủ, "Nếu em muốn nhìn..." Hắn ngừng lại với vẻ tinh quái, quan sát phản ứng của Nguyên Khánh, "Thì cũng không phải không thể."

Nguyên Khánh nghiêng mặt đi, nhưng nghĩ lại, như thế chỉ càng khiến Kim có cơ hội trêu chọc cô hơn.

Quả như cô đoán, bên tai vang lên tiếng cười khẽ.

"A Khánh của ta thật dễ thương." Kim khoanh tay ngồi dưới đất, nếu là Heine, chắc chắn anh sẽ không bao giờ làm vậy.

"Anh bớt nói mấy lời đó đi." Nguyên Khánh bỗng thấy nóng bức khó chịu, ánh mắt lảng tránh khắp nơi.

Cô cảm nhận rõ ánh mắt không che giấu của Kim.

"Có chuyện gì xảy ra vậy?" Nguyên Khánh chạm vào lòng bàn tay, có lẽ do trời mùa hè quá nóng, lòng bàn tay cô hơi rịn mồ hôi.

"Không rõ lắm." Ánh mắt Kim dừng lại trên đôi môi của Nguyên Khánh, đầu lưỡi đỏ l**m nhẹ khóe môi, "Nhưng, ta có cảm giác không ổn."

"Đất liền và biển cả, công nhân và loài chuột." Kim quay đầu nhìn về phía tấm rèm len dày.

"Âm mưu và cái chết." Vẻ mặt Kim dần trở nên nghiêm túc.

"Ý anh là gì?" Nguyên Khánh quay phắt lại, cô biết những huyết tộc cấp cao có khả năng tiên tri, những lời nói ra từ miệng Kim có thể là một ám hiệu nào đó.

"Không biết nữa." Hắn lại nở nụ cười, "Cảm giác đó là một chuyện rất nguy hiểm."

"Rất, rất nguy hiểm." Nói xong câu đó, Kim bất ngờ đưa tay ôm lấy trán.

Nguyên Khánh nhìn hắn, chỉ thấy màu đỏ trong mắt hắn đang phai nhạt đi với tốc độ khó tin.

Kim dùng ngón tay út vẽ một ký hiệu nhỏ lên trán, màu đỏ tạm thời ngừng lại.

"Xem ra, dự cảm này rất mạnh."

Nguyên Khánh nhìn chăm chăm vào hắn, Kim đứng dậy, "A Khánh, tuy rất xin lỗi khi phải nói điều này, nhưng ta vẫn phải nói."

"Do vô tình tạo ra một tiên đoán cấp cao, sức mạnh của kẻ xui xẻo kia đã bị hút cạn." Trong mắt Kim thoáng hiện lên vẻ bất đắc dĩ, "Trong một thời gian dài, ta không thể xuất hiện được nữa." Hắn có chút tiếc nuối.

"Ta biết em vẫn luôn có một câu hỏi muốn hỏi ta, có lẽ bây giờ là cơ hội tốt." Hắn quay sang Nguyên Khánh, trong mắt hiện lên vẻ chờ đợi, "A Khánh."

Nguyên Khánh ngẩng đầu lên nhìn vào đôi mắt mang chút ánh đỏ nhạt của hắn trong vài giây.

"Tại sao lại là tôi?"

<i>— Em có muốn cùng ta chia sẻ niềm vui vĩnh hằng không?</i>

"Tại sao lại là tôi?" Nguyên Khánh nhìn hắn và chậm rãi nói từng chữ.

Kim cúi đầu cười, nụ cười này là nụ cười quyến rũ nhất trong tất cả những nụ cười của hắn, khiến lòng người xao động.

"Vì em là vợ của ta, A Khánh."

Biểu cảm của Nguyên Khánh dần cứng lại.

Cuộc đối thoại giữa bà Souffle và Nguyên Khánh: "Thật biết chọn ngày, tay thợ may này. Trời mưa như thế mà còn vội vàng về để chọn người hầu gái mới."
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 33: Công nhân chải len (1)​


<i>* Tháng 6 năm 1345· giữa mùa hè · ngày</i>

<i>_</i>

Tháng Sáu ở Florence, thời tiết nóng bức không chịu nổi.

Kim đã rời đi từ lâu, nhưng Nguyên Khánh vẫn ngồi ngây người trong chiếc quan tài của mình.

Tâm trí cô trống rỗng.

Tiếng bước chân hỗn loạn đột nhiên vang lên lọt vào tai Nguyên Khánh, cô ngẩng đầu lên.

"Đừng để hắn chạy thoát, bắt hắn lại!"

"Đó là dinh thự của ngài Edmond!"

"Trời ơi, hắn đã xông vào trong rồi!"

"Bắt hắn, đó là mệnh lệnh!"

Nguyên Khánh nhanh chóng di chuyển đến bên cửa sổ, lưng áp sát vào tường cẩn thận nhấc một góc rèm len lên.

Một tia nắng mặt trời len qua khe hở, Nguyên Khánh thận trọng không để cơ thể chạm vào tia sáng đó, cô nhìn ra bên ngoài.

Một thanh niên mặc chiếc áo ngắn bằng vải lanh cũ kỹ xông vào sân của dinh thự Edmond, hắn ta chạy qua sân, thỉnh thoảng quay đầu nhìn đám lính gác đang đuổi theo phía sau.

"Chặn hắn lại!"

Dưới ánh nắng chói chang của buổi trưa, sân dinh thự Edmond vắng vẻ, lính gác trong dinh bị sự việc bất ngờ làm kinh ngạc, họ vội vàng chạy ra ngoài.

"Đây là dinh thự của ngài Edmond, ai cho phép các người xông vào?"

"Cút đi!" Một trong những binh lính mặc đồng phục của quân đội Florence hét lên, "Chúng tôi đang thi hành mệnh lệnh."

Lính gác của dinh thự Edmond không phải kẻ ngốc, họ liếc nhau rồi phối hợp với binh lính trong thành, lao tới chặn người đàn ông trong bộ đồ xám.

Dinh thự Edmond nằm gần sông Arno, phía bên kia dinh thự là dòng sông Arno đang chảy.

Người đàn ông trong bộ đồ xám nghiến răng, lớn tiếng kêu: "Ngài Edmond cứu tôi! Ngài Edmond, công nhân nhà máy len không thể sống nổi nữa, thợ chải len sắp chết đói rồi."

"Ngài là nhà thương nhân cảm thông nhất trong thành phố, chỉ có ngài mới có thể giúp chúng tôi có một tia hy vọng."

"Xin ngài thương xót, thưa ngài Edmond. Hàng vạn thợ chải len đang coi ngài là hy vọng cuối cùng của họ."

Nguyên Khánh nhíu mày.

Dù cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nếu những gì đang diễn ra trước mắt là vấn đề mà Kim đã nói là rắc rối mà Heine gặp phải, thì đúng là một rắc rối lớn.

"Câm miệng đi, Marco. Đồ ngốc dối trá. Ai cho phép ngươi xông vào đây làm phiền giấc nghỉ của ngài Edmond?" Một tên lính trói chặt người đàn ông tên là Marco. "Ngươi có thể thuê luật sư, nhưng ta khuyên ngươi nên tiết kiệm tiền và lo lót cho quan chấp hành án thì hơn, đồ ngu ngốc."

Tên lính nhổ một bãi nước bọt: "Trời nóng thế này mà phải đuổi theo thằng nhóc này suốt ba con phố, thật là chết tiệt."

"Xin lỗi đã làm phiền, gửi lời chào ngài Edmond." Một tên lính nói với lính gác của dinh thự Edmond.

Heine đứng bên cửa sổ phòng ngủ, thông qua một con quạ đang đậu trên cành cây nhìn mọi việc đang diễn ra trước mắt.

Anh vẫn khoác chiếc áo choàng ngủ màu trắng lúc trước.

"Chúng ta gặp rắc rối rồi." Aaron cúi đầu, anh ta cũng dùng cách đặc biệt để quan sát tình hình trong sân. "Người bị quân đội bắt đi chính là Marco, thủ lĩnh của nhóm công nhân nổi dậy lần này."

"Hiện giờ, một nửa số công nhân trong thành phố đã tham gia cuộc đình công này."

"Còn nhà máy của chúng ta thì sao?"

"Vì ngài trả lương hậu hĩnh nên tạm thời chưa có vấn đề gì. Nhưng sau sự việc xảy ra hôm nay, có lẽ ngài sẽ..." trở thành tâm điểm của sự chú ý.

"Ta biết." Heine trả lời điềm tĩnh, "Chuẩn bị đi, tối nay chúng ta sẽ đến thăm một vị khách."

Không cần nói, vị khách đó chính là Chủ tịch Hội đồng Thành phố Florence, Medici.

"Chủ nhân vẫn bị cuốn vào sự việc lần này." Aaron cúi đầu.

"Trốn tránh thì không khó," Ánh mắt Heine dừng lại ở bức rèm len dày, nếu như có thể nhìn xuyên qua nó, hẳn sẽ dừng ở người thanh niên bị lính gác dẫn đi trong sân, "Nhưng chúng ta không thể trốn mãi."

"Hiện giờ, đã có công nhân trong thành phố lên kế hoạch đình công, dù nhà máy của chúng ta chưa bị ảnh hưởng, nhưng chủ nhân, tình hình này không ai biết sẽ kéo dài bao lâu." Aaron lo lắng nói.

Những thảm họa do con người gây ra đối với anh ta còn đáng sợ hơn thiên tai.

"Công nhân bị bóc lột quá mức," Aaron tiếp tục, "Tin tức cho biết những người sản xuất len ở ngoài thành phố, chỉ dựa vào việc chải len để sinh sống, đã có người chết đói."

"Giá len sắp rẻ hơn cả lương thực, các chủ nhà máy tìm đủ mọi lý do để trừ lương. Cũng liên quan đến chiến tranh Anh - Pháp và sự xâm lược của người Mông Cổ."

"Chiến tranh thực sự ảnh hưởng đến thương mại trên biển, nhưng các chủ nhà máy không đến nỗi không thể trả lương cho công nhân, chẳng qua là do thái độ mập mờ của Giáo hoàng." Heine khẽ cau mày. "Nhà máy của chúng ta thì sao? Vẫn thu mua với giá cũ à?"

"Theo chỉ thị của ngài, chúng ta vẫn giữ giá cũ," Aaron thở dài, "Nhưng nhu cầu của chúng ta có hạn, chỉ chọn loại len tốt nhất để tránh rắc rối, nhưng với mức giá ngài đưa ra, chắc chắn sẽ gây bất mãn cho các nhà máy sản xuất len khác trong thành phố."

"Có vẻ như đó cũng là mục đích của Medici." Heine nói, ánh mắt trầm ngâm. "Ta hiểu rồi."

Anh không có vẻ lo lắng chút nào, Aaron âm thầm ngẩng đầu lên rồi lại cúi xuống.

Những rắc rối do con người gây ra có thể sẽ buộc chủ nhân phải tham dự các cuộc họp của hội trong ban ngày. Đối với huyết tộc, tránh xa thế sự là cách sinh tồn tốt nhất.

Nhưng giờ đây, có lẽ muốn tránh cũng không được.

Hy vọng lần này có thể an toàn vượt qua, giải quyết ổn thỏa.

*

Nguyên Khánh đứng đờ đẫn bên cửa sổ, cô không rõ chuyện gì đang xảy ra khi lính trong thành phố lại dám xông vào sân của Edmond để bắt người.

Cô nhớ lại tên đàn ông liều lĩnh vừa xông vào. Hắn nói, hàng vạn thợ chải len, ngài là hy vọng cuối cùng của họ.

Nhà máy xảy ra chuyện gì sao?

Nguyên Khánh rất muốn ra ngoài tìm hiểu tình hình, nhưng bây giờ là ban ngày, tiểu thư ngoan ngoãn và đáng yêu Iris nên chìm trong giấc mơ ngọt ngào, chứ không lén lút đi lại trong lâu đài.

Nguyên Khánh gạt bỏ ý định ra ngoài, cô nghĩ đến tối sẽ nhờ Livia giúp cô thăm dò tin tức. Là con người, Livia chắc chắn hành động sẽ thuận tiện hơn cô, một bán huyết tộc nửa vời.

Nguyên Khánh nằm xuống chiếc quan tài, cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi và chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

*

Lúc chạng vạng, trên con đường đất từ Rome đến Florence.

Một cô gái trẻ nắm dây cương, dừng xe ngựa dưới tán cây râm mát. Tầng tầng lớp lớp lá cây dày đặc đan xen khiến ánh sáng xuyên qua kẽ lá không còn gay gắt như trước.

Cô gái nhảy xuống, bước tới gần xe ngựa và đá nhẹ vào bóng người cuộn tròn trong đống hàng hóa.

"Này, dậy đi. Mặt trời đã lặn rồi."

Huyết tộc tóc bạc từ từ mở mắt. Người đứng trước mặt anh không ai khác chính là Lily Fox, người đã trưởng thành sau tám năm.

Cô là con gái của một Thánh Kỵ sĩ Ý và một pháp sư người Anh.

Trong vài năm đầu của tám năm qua, Ian đã thử mọi cách để trốn thoát, nhưng lần nào cũng thất bại.

Ian hận đến nghiến răng, nhưng anh chẳng thể làm gì, bị hạn chế uống máu, không có quan tài để tránh khỏi sự sống khiến anh ngày càng suy yếu. Giờ đây, sức mạnh của anh chẳng thể sánh nổi với một huyết tộc mới trưởng thành.

Anh là Tử tước trẻ nhất trong gia tộc Mitchell.

Sau đó, Ian từ bỏ. Trốn thoát với anh không còn ý nghĩa gì, ngược lại chỉ khiến anh yếu hơn. Nghĩ theo cách tích cực, trong tám năm qua, Lily Fox, cô pháp sư thô lỗ đó, thực sự chưa làm gì quá đáng với anh.

Chỉ là thỉnh thoảng, thỉnh thoảng cô lại dùng dao nhỏ để lấy máu anh cho những người sắp chết uống, giúp họ có thể tạm biệt gia đình.

Nhưng sau mỗi lần lấy máu, Lily Fox đều bù đắp cho anh bằng cả một con vịt tươi.

Tổ tiên ơi, hãy cứu lấy tín đồ trung thành của ngài.

Ian nghĩ mình đã hoàn toàn mất hết hy vọng, chỉ một con vịt cũng đủ làm anh hài lòng. Trước đây, không lâu trước khi trở thành nô lệ của cô pháp sư thô lỗ này, anh chỉ uống máu trinh nữ cao quý.

Ian mở mắt ra. Giờ đây, đôi mắt của anh cũng đã phai màu. Khi còn là con người, anh có đôi mắt màu xanh, giờ đây đôi mắt anh có màu xanh nhạt.

Anh cố gắng nâng cơ thể dậy, đôi mắt nhạt màu nhìn về phía Lily, cô đang cúi lưng đứng trong thùng xe ngựa, dùng chân để đánh thức anh.

Ánh mắt Ian dừng lại trên người Lily, anh nhếch môi cười.

"Cô bây giờ thật thơm ngon, mùi của trinh nữ."

Lily cau mày, sau vài năm đầu Ian Mitchell bị cô trừng trị vài lần, anh hiếm khi đùa cợt như vậy nữa.

"Anh nói gì thế?"

Ian cười mà không nói gì, anh hơi nhấc cằm, ra hiệu cho cô nhìn vào quần.

Để tiện cho việc di chuyển, Lily mặc đồ nam gọn gàng, cô khó hiểu cúi đầu xuống nhìn, nhưng chẳng thấy gì.

"Anh giở trò gì vậy?"

Ian nhàn nhạt đáp: "Đằng sau."

Lily nghi hoặc quay đầu lại, vừa nhìn qua, cô liền ngồi phịch xuống, khiến cả xe ngựa rung lên.

"Anh nhìn cái gì vậy?" Lily tức giận định kéo chiếc vòng bạc trên cổ Ian.

"Tôi cần phải nhìn sao?" Huyết tộc tóc bạc mỉa mai, "Chẳng lẽ tôi không thể ngửi thấy sao?"

Chiếc vòng bạc thiêu đốt cổ trắng dài của anh đến mưng mủ, chiếc vòng hòa lẫn vào da thịt trông rất ghê rợn.

Ian chẳng mảy may bận tâm, anh chống tay về phía Lily.

Đã bốn ngày không ăn uống, giờ anh đói đến mức đầu óc quay cuồng, lại gặp người phụ nữ này đang trong kỳ sinh lý, hương thơm nhàn nhạt lan tỏa trong mũi khiến Ian quên đi cơn đau trên cổ, giờ anh chỉ muốn ăn.

Ian chống tay xuống đất, âm thanh da thịt cháy xèo xèo vang lên, nhưng trong mắt anh chỉ còn lại làn da trắng nõn trước mặt và mạch máu nóng hổi dưới lớp da đó.

Lily Fox là người phụ nữ mà anh đã quan sát từ khi còn nhỏ. Anh biết rất rõ về cô. Không một người đàn ông nào dám đến gần cô trong phạm vi hai bước, cô có dòng máu trinh nữ trong sạch và thuần khiết.

Răng nanh của anh không thể kiểm soát được nữa, Ian chống tay vào tường xe ngựa, giam Lily trong vòng tay.

Máu của Lily đối với anh là một nguồn dưỡng chất tuyệt vời.

Răng nanh của anh áp sát vào động mạch cổ của Lily, chỉ cần đâm thủng lớp da mềm mại đó, anh sẽ thoải mái uống no nê, hoặc may mắn hơn, g**t ch*t người phụ nữ này và anh sẽ được tự do.

"Anh nên suy nghĩ kỹ." Giọng cô có chút run rẩy vì sợ hãi, nhưng vẫn kiên định, điều mà Ian rất ghét.

"Nếu anh cắn tôi, tôi sẽ chết, còn anh cũng không sống được đâu. Cho dù lời nguyền vô hiệu, thân vương Cassel cũng sẽ không tha cho anh."

Lời đe dọa thật tệ.

Nhưng hành động của Ian dừng lại, anh nhấc đầu lên, mái tóc bạc chạm vào vành tai của Lily.

"Hừ." Huyết tộc tóc bạc cười khinh thường, trong khoảnh khắc tiếp theo, anh hóa thành sương mù và tan biến.

Khi chắc chắn anh đã thật sự rời đi, cơ thể căng thẳng của Lily mới thả lỏng.

Cô đặt tay lên ngực, nơi trái tim cô đang đập nhanh và dồn dập.

May mắn thay, tên ngốc đó đã quá đói đến mức mất lý trí.

Lily thở phào nhẹ nhõm, dựa vào tường xe ngựa và nhắm mắt lại.

_____

Chú thích 41: Phân cảnh được lấy cảm hứng từ cuộc Khởi nghĩa Ciompi xảy ra vào năm 1378 trong lịch sử.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 34: Công nhân chải len (2)​


<i>* Tháng 6 năm 1345· giữa mùa hè · ngày</i>

<i>_</i>

Trong bóng râm của khu rừng, Ian với tốc độ cực nhanh đã dùng móng vuốt sắc nhọn xuyên qua cổ họng một con thỏ hoang. Máu tươi trào ra, anh cúi đầu uống cạn.

Một con thỏ nhỏ bé chẳng thể thỏa mãn cơn đói của anh. Ian như một bóng ma tiếp tục săn mồi trong rừng. Chẳng mấy chốc, trên tay anh đã có thêm vài con mồi với kích thước vừa đủ. Máu đã bị hút cạn, còn lại lớp da và thịt, anh có thể để lại cho Lily nướng làm bữa tối.

Huyết tộc tóc bạc đột nhiên khựng lại, tay cầm mồi rũ xuống.

Anh phát điên rồi.

Ian đưa tay chạm vào chiếc vòng cổ, bạc làm bỏng ngón tay anh. Chiếc vòng đã thoát khỏi xiềng xích, sao anh còn muốn quay lại bên người đàn bà điên đó?

Anh đã tự do.

Ian chớp mắt, sắc xanh nhạt của đôi mắt nhanh chóng bị màu đỏ bao phủ.

Ian cười điên cuồng, không quan tâm đến hình tượng, cười ngả ngớn tới mức nghiêng ngả.

*

"Hiểu chưa?" Nguyên Khánh nhìn Livia.

Livia cau mày, xác nhận lại bằng cách nhắc lại: "Cô nói người đàn ông bị bắt chiều nay tên là Marco?"

Nguyên Khánh gật đầu. Cái tên này rất phổ biến trong thành phố Florence, là một cái tên bình dân.

"Cao, gầy, tóc nâu và trông khá đẹp trai?" Livia tiếp tục hỏi.

Nguyên Khánh ngạc nhiên nhìn cô, "Đúng, cô biết anh ta à?"

Mặt Livia lập tức tái nhợt, cô gật đầu như cái máy: "Người mà Lydia cưới cũng tên là Marco."

"Sáng nay khi tôi từ nhà trở lại, mọi thứ vẫn bình thường," Livia lo lắng, tay cô xoắn chặt vào quần áo, "Nếu quân lính trong thành phố phải ra tay, chắc chắn không phải chuyện nhỏ."

"Cô hãy về nhà trước, xem Lydia và em bé có ổn không." Nguyên Khánh không quên em gái của Livia mới sinh con chưa lâu và vẫn cần được chăm sóc.

"Tôi sẽ đi xem tình hình bên phía ngài chủ."

Livia cúi chào Nguyên Khánh một cách trang trọng, sau đó vội vàng rời khỏi phòng.

Nguyên Khánh mang vẻ mặt nặng nề. Cô hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại cảm xúc rồi tiến về phía thư phòng của Heine.

Nhưng cô không thấy anh ở đó.

Đứng trước cửa thư phòng là vệ sĩ trưởng Aaron, dường như anh ta đang chờ cô.

Nguyên Khánh không khỏi cảm thấy khó hiểu, thường ngày Aaron luôn đi theo Heine không rời.

"Anh Aaron, trưởng thân đâu rồi?"

"Thưa tiểu thư Iris, chủ nhân bảo tôi nhắn với cô rằng thời gian nghỉ ngơi của cô đã kết thúc. Bắt đầu từ tối nay, tôi sẽ hướng dẫn cô cách sử dụng sức mạnh của mình." Aaron cung kính đáp.

Nguyên Khánh cau mày.

Liệu có phải trưởng thân đã phát hiện ra điều gì không? Hay là anh không muốn cô dính líu vào chuyện này?

"Anh Aaron, là vì chuyện xảy ra chiều nay phải không? Tôi nghe phong phanh có chút biến động, có người đột nhập vào dinh thự Edmond phải không?" Nguyên Khánh thăm dò.

Sau vài năm học hỏi từ Heine, kỹ năng diễn xuất của cô đã khá hơn một chút.

Nhưng Aaron hoàn toàn không để ý đến màn diễn của cô, anh lùi lại một bước và cung kính nói: "Thưa tiểu thư Iris, chủ nhân không muốn cô dính vào chuyện này. Ngài bảo tôi nhắn với cô rằng ngài sẽ xử lý mọi thứ ổn thỏa."

Với câu trả lời của Aaron, Nguyên Khánh cũng không thể tiếp tục hỏi thêm.

Cô cười gượng: "Vậy chúng ta sẽ bắt đầu khi nào?"

"Chỉ cần tiểu thư đã sẵn sàng, tôi luôn chờ lệnh của cô."

*

Heine lặng lẽ lắng nghe Medici nói không ngừng, cuối cùng cũng chỉ có một mục đích: hy vọng anh có thể gia nhập giới thượng lưu Florence để cùng giải quyết sự kiện đình công của công nhân xưởng len.

Heine hiếm khi công khai thể hiện mình đứng về phe nào. Medici muốn anh ra mặt làm người hòa giải giữa người giàu và người nghèo. Ít nhất, nhà máy không thể tiếp tục đình công thế này, bởi việc đình công kéo dài mỗi ngày sẽ gây thiệt hại số tiền mà những người nghèo nông cạn không thể tưởng tượng nổi.

"Tôi nghe nói, ngài đã ra lệnh bắt giữ người lãnh đạo công nhân gây ra cuộc đình công này." Nhân lúc Medici ngừng lại để uống rượu, Heine xen vào một câu, chuyển hướng câu chuyện.

"Đúng vậy, là một chàng trai ở rể của tiệm bánh." Biểu cảm của Medici thay đổi, "Nghe nói, bắt được anh ta ở trong sân của dinh thự Edmond?"

Heine gật đầu, đưa tay xoa nhẹ lông mày, "Đã làm Iris thức giấc." Anh tự nhiên hạ tay, giải thích, "Cô ấy có thói quen ngủ trưa, thỉnh thoảng tôi sẽ ở bên cạnh cô ấy."

"Hai vợ chồng các người tình cảm thật tốt." Medici thở dài, "Nhưng, cũng chưa thấy anh có con."

"Iris vẫn còn trẻ." Heine mỉm cười đáp lời, "Không cần vội."

"Sao có thể không vội được chứ? Có nhiều con cái thì tốt hơn." Medici nhớ lại những đứa con ở nhà mình, "Gia đình phải đông đúc và vui vẻ thì mới ra dáng chứ." Nói xong, ông cũng chống cằm, "Đám "giẻ rách" chết tiệt đó, một lũ bẩn thỉu, nếu không phải vì bọn họ làm loạn thì có cần tôi phải chạy đi chạy lại thế này không?"

Heine mím môi, cầm lên ly rượu, ly rượu che đi biểu cảm của anh.

"Công nhân muốn lương cao hơn, hoàn toàn hợp lý."

"Anh đang đùa sao?" Medici nhìn anh, "Tôi biết danh tiếng của anh trong giới công nhân rất tốt, nhưng Edmond, đây không phải là quyết định một mình anh có thể làm, những người khác sẽ không từ bỏ lợi ích, và tôi cũng tuyệt đối không nhượng bộ."

Heine cười nhẹ. Điều này là hiển nhiên, những thương nhân khác không giống anh.

"Tôi có thể giúp các ngài hòa giải." Heine lùi một bước, "Nhưng tôi có một điều kiện."

Biểu cảm của Medici lại thay đổi.

"Sẽ không làm ngài khó xử đâu." Giọng điệu của Heine trở nên nhẹ nhàng, "Nếu không phải vì Iris, tôi sẽ không mở lời."

"Có liên quan đến phu nhân sao?" Biểu cảm của Medici khẽ thay đổi, về vị phu nhân bí ẩn của Edmond, ông chỉ gặp vài lần.

Edmond rất quý trọng cô vợ trẻ đẹp này, ngoài buổi tiệc ra mắt, anh chưa từng đưa cô tham dự bất kỳ buổi tiệc nào khác.

"Marco này có chút quan hệ thân thích với người hầu gái của vợ tôi." Giọng Heine mang theo chút bất lực, cứ như thể nếu không phải vì vợ mình, anh sẽ không can thiệp vào vụ xét xử của người này.

"Vì thể diện của tôi, mong ngài Medici xử lý nhẹ nhàng. Đừng lấy mạng anh ta, thưởng vài roi để anh ta rút kinh nghiệm, cũng là một lời cảnh báo cho đám người bên dưới."

"Haha, tất nhiên rồi." Medici cười gượng hai tiếng, miệng thì đồng ý nhưng ánh mắt lại dán chặt vào Heine, muốn xem anh có thực sự vì lý do của phu nhân hay còn mưu đồ gì khác.

Heine mỉm cười nhẹ nhàng, phong thái tự nhiên, cử chỉ tao nhã, không giống như có âm mưu gì.

Medici nhìn anh một lúc lâu mà không nhận ra điều gì, ông chuyển đề tài sang vấn đề hội đồng.

*

Khi Heine rời khỏi dinh thự Medici đã là đêm khuya.

Medici vốn định giữ anh ở lại qua đêm, nhưng Heine từ chối, lý do không ngoài việc vợ đang đợi ở nhà.

Medici còn trêu anh, ngày càng giống người sợ vợ.

Heine chỉ mỉm cười không nói gì, đôi mắt tràn ngập tình cảm ngọt ngào, bước lên xe ngựa, khi dinh thự Medici dần biến mất khỏi tầm mắt, tất cả cảm xúc trong mắt anh cũng biến mất, trở lại vẻ bình thường.

Nghe theo lời khuyên của giáo chủ Sells, việc công khai tuyên bố Iris là vợ chưa cưới rồi thành vợ chính thức, quả thực đã giúp anh tránh được không ít rắc rối.

Heine dựa vào ghế ngồi, như có ảo giác, anh cảm thấy trên người mình chỗ nào cũng vương vấn mùi hương của Iris. Cảm giác này không phải chỉ mới một hai ngày. Hôm nay cũng vậy, trên người anh luôn phảng phất hương thơm nhẹ nhàng đầy quyến rũ ấy.

Việc thiếu máu đã khuếch đại sự cám dỗ của máu từ huyết duệ đối với trưởng thân.

Vị thân vương huyết tộc chống tay lên đầu, mái tóc nâu rủ xuống dọc theo mang tai, khiến khuôn mặt anh mềm mại. Trong làn hương thoang thoảng ấy, Heine thu lại suy nghĩ, tập trung vào việc bàn bạc trước đó với Medici.

Con đường đen tối đột nhiên bừng sáng một ngọn lửa, theo sau đó là tiếng bước chân ồn ào.

"Đó là xe ngựa của đám "béo"."

"Chặn chúng lại."

"Bắt chúng, dạy cho chúng một bài học, đổi Marco về."

"Đúng, thả Marco về."

"Dùng đám "béo" đổi lấy Marco."

"Đổi lại, đổi lại!"

Tiếng hô vang lên từ xa đến gần, bước chân cũng trở nên gấp gáp.

Người đánh xe nhận ra tình hình không ổn, vung roi để thúc ngựa tăng tốc, nhưng đã quá muộn, từng nhóm người xúm lại vây kín.

Người đánh xe chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này, không khỏi hoảng loạn. Anh ta quay về phía sau, giọng run rẩy: "Thưa ngài, chuyện này, phải làm sao đây?"

Heine đẩy mở cửa sổ nhỏ của xe ngựa, con đường đã bị những người công nhân cầm đuốc chặn kín, từng vòng từng vòng, không còn lối thoát cả trước lẫn sau.

Đây là con đường phải đi qua để đến dinh thự của Medici, những công nhân chặn lại đây để "chào hỏi" mỗi người thuộc giới thượng lưu đến dinh thự Medici — bên ngoài dinh thự có lính tuần tra trong thành nên họ không thể lại gần.

"Không sao." Heine đáp, "Không cần sợ."

Nếu lúc này, người bị vây quanh là những chủ nhà máy bóc lột công nhân, chắc chắn họ sẽ phải lo sợ, nhưng hiện tại, trong chiếc xe này, người đang ngồi là Heine Edmond, một thương nhân được phần lớn công nhân trong thành phố kính trọng.

Heine cúi người bước ra khỏi xe ngựa.

Người đánh xe tháo chiếc đèn dầu treo bên ngoài xuống, giơ cao để soi sáng cho Heine.

Người đánh xe không cao bằng Heine, dù giơ cao tay cũng khá khó khăn. Heine liếc nhìn anh ta một cái rồi giơ tay nhận lấy chiếc đèn dầu.

"Cậu vào trong đi." Anh nói với người đánh xe.

"Thưa ngài, điều này —" Đây không phù hợp với quy tắc lễ nghi.

Người hầu không thể tự tiện sử dụng xe của chủ nhân, hơn nữa trong tình huống hiện tại, sao có thể để người hầu trốn tránh, còn chủ nhân phải đối mặt?

"Không sao, vào đi." Heine hiểu rõ sự lưỡng lự của anh ta. Lần này, anh khẽ sử dụng một chút khả năng ám thị. Người đánh xe vẫn còn chút chần chừ, nhưng dưới ảnh hưởng của khả năng này, anh ta mở cửa xe và chui vào, tuy nhiên, ý thức trách nhiệm khiến anh ta không dám ngồi vào chỗ của chủ nhân mà chỉ dám thu mình vào một góc trong xe.

Heine không còn tâm trí để bận tâm tới những chi tiết đó. Anh và chiếc xe của mình đã bị những người công nhân nổi dậy vây quanh.

"Đồ "béo" chết tiệt, các ngươi đã làm gì với Marco? Trả anh ta lại cho chúng tôi!" Người đứng đầu tiên chỉ vào Heine rồi lớn tiếng quát.

Xung quanh mọi người đồng thanh hưởng ứng, tiếng hô vang lên không ngớt, cực kỳ náo loạn.

Ánh mắt của Heine vẫn bình tĩnh như thường lệ. Anh cầm đèn dầu, nhìn về phía người đàn ông cao lớn vừa lên tiếng.

"Ta không phải là "béo" mà các người nói." Giọng anh điềm đạm.

"Ta là Edmond, Heine Edmond."

______

Chú thích 42: "Béo" là cách người nghèo gọi mỉa giới nhà giàu. Các hội nhỏ thường dùng từ này để chỉ các hội lớn.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 35: Công nhân chải len (3)​


<i>* Tháng 6 năm 1345· giữa mùa hè · ngày</i>

<i>_</i>

"Edmond?"

Những người vây quanh Heine và chiếc xe ngựa bắt đầu thì thầm với nhau.

"Hắn nói hắn là Edmond, có phải là người mà tôi đang nghĩ tới không?"

"Vị thương nhân hào phóng đó?"

"Sao có thể được? Vị ấy nổi tiếng từ khi tôi còn nhỏ rồi, làm sao lại trẻ như vậy?"

"Ngươi đang nói dối!" Một giọng nữ chói tai chỉ trích Heine, "Một tên nhóc ranh chưa trưởng thành, dám mạo nhận là ngài Edmond?"

"Hắn chắc chắn biết ngài Edmond tốt với chúng ta nên mới giả mạo, định lừa chúng ta để đạt được mục đích."

"Chắc chắn là vậy rồi, chúng ta chưa bị bọn "béo" lừa đủ sao?"

"Bọn "béo" là những con đỉa hút máu!"

Tiếng hét chói tai của người phụ nữ xé tan những tiếng thì thầm xung quanh, vang vọng trong đêm yên tĩnh nhưng hỗn loạn. Sự phẫn uất bị đè nén, bóc lột bấy lâu đã có chỗ để trút giận. Những người phụ nữ và đàn ông trong nhà máy giơ nắm đấm lao về phía Heine.

Livia đang cùng em gái Lydia rời nhà để đến dinh thự của Edmond đã trông thấy cảnh tượng đó.

Heine đứng giữa đám đông, hoàn toàn lạc lõng.

Anh cố gắng tránh sự phẫn nộ của những công nhân, nhưng vẫn không thể thoát khỏi bị cuốn vào.

Livia lập tức nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Cô vừa nghe em gái kể những công nhân đình công gần đây đã bao vây các dinh thự của bọn "béo" mỗi ngày, gọi chúng là những con đỉa hút máu. Nhưng dinh thự của Edmond lại tránh được sự tấn công nhờ vào danh tiếng tốt đẹp của chủ nhân. Tuy nhiên, đối với hầu hết công nhân, họ chỉ nghe nói về họ Edmond. Có thể có người biết tên Heine, nhưng rất ít ai trong số họ từng gặp mặt thương nhân này.

Dung mạo của Heine không thay đổi suốt hàng ngàn năm, anh luôn giữ vẻ ngoài như một chàng trai trẻ ngoài hai mươi, hoàn toàn khác với hình dung của công nhân về một người đàn ông trung niên đáng kính và hiền hậu.

Không thể trách họ, cái tên Edmond đã lan truyền khắp thành phố từ rất lâu.

Livia nhanh chóng hiểu ra lý do, cô nảy ra một ý tưởng và lớn tiếng gọi: "Ngài Edmond!"

Em gái cô, Lydia, đang bế đứa con mới sinh. Nghe tiếng gọi của chị, Lydia cũng nhìn về phía trung tâm đám đông.

"Ngài Edmond sao lại ở đây?" Cô ngạc nhiên hỏi.

"Không kịp giải thích đâu." Livia không trả lời. Cô kéo tay em gái, bảo vệ cả cô và đứa bé trong lòng, chen qua đám đông như bức tường thành, vừa đi vừa hét to.

"Ngài Edmond!"

"Ngài Edmond, tôi đã đón được Lydia."

Biểu cảm trên khuôn mặt Heine khẽ thay đổi, ánh mắt anh dừng lại trên người Livia, ngay lập tức hiểu ý cô.

"Lên xe ngựa đi." Heine đề nghị.

Livia nhẹ nhàng lắc đầu từ chối. Cô quay sang đám công nhân, nghiêm giọng trách móc: "Các người đang làm gì vậy? Đây là ngài Edmond, không phải đám "béo" mà các người nói."

Cô liếc nhìn Lydia, và Lydia hiểu ý. Cô bước lên phía trước, ngập ngừng nói: "Tôi... tôi có thể chứng minh. Chồng tôi là Marco."

Cô ôm đứa con mới sinh trong tay, yếu ớt đứng trước xe ngựa, nói chuyện lắp bắp trước sự chú ý của đám đông. Nói xong, Livia lập tức đứng chắn trước em gái.

Lời nói của Lydia gây ra sự bàn tán trong đám đông.

Người đàn ông dẫn đầu nhìn chằm chằm vào hai chị em Livia và Lydia. Với mái tóc và màu mắt giống nhau, họ trông như được đúc từ cùng một khuôn mẫu.

Anh ta im lặng một lúc, rồi hỏi: "Cô là con gái của tiệm bánh bị nguyền rủa?"

Nói xong, anh ta giơ cao ngọn đuốc, ánh lửa chiếu sáng bóng tối, giúp mọi người nhìn rõ gương mặt của hai chị em.

Ở cuối phố Tiên Ông có một tiệm bánh, gia đình đó có hai cô con gái. Cô em gái đã kết hôn với Marco, một thợ chải len, còn cô chị làm việc tại dinh thự Edmond.

Nhưng vì lời đồn về lời nguyền đáng sợ nên không nhiều người tiếp xúc với hai chị em này. May mắn thay, người đàn ông đứng đầu, Domenico đã từng tham dự lễ cưới của Marco và Lydia nên đã gặp người phụ nữ trẻ này. Anh ta giơ cao ngọn đuốc lên chính là vì đã nhận ra Lydia, muốn mọi người nhìn rõ cô hơn.

"Tôi đã thấy cô ấy!" Như dự đoán, trong đám đông vang lên một tiếng hét. "Cô ấy giống như là con gái nhà tiệm bánh ấy."

"Tôi không biết nữa, nghe nói gia đình đó bị nguyền rủa, chúng tôi không dám lại gần."

"Marco từng nói với tôi, anh ta vừa mới lên chức làm cha, vợ anh ta sinh cho anh một đứa con gái."

"Domenico, anh từng gặp vợ c*̉a Marco đúng không?" Có người hỏi Domenico. "Có phải là cô ấy không?"

Domenico đáp: "Giống như vậy."

Lydia nghe đến cái tên này, sắc mặt hơi thay đổi, cô nhìn lên người đàn ông dẫn đầu. "Bạn thân của Marco trong nhà máy, Domenico đúng không? Tôi đã gặp anh."

Vì danh tiếng không tốt c*̉a gia đình, Lydia rất khó tìm được một người chồng tốt. Dù sau này gặp được Marco, đám cưới c*̉a họ vẫn rất đơn giản và không mời quá nhiều người. Nhưng người đàn ông cao lớn tên Domenico này là một trong số ít bạn bè c*̉a Marco được mời.

Domenico cười nhẹ, nhìn sang Livia: "Vậy chắc cô là chị c*̉a vợ Marco, cô hầu gái thân cận c*̉a phu nhân Edmond làm việc tại dinh thự Edmond."

Livia phản ứng lại trước câu "phu nhân Edmond" trong lời nói c*̉a anh ta, cẩn thận nhìn sang Heine.

Heine khẽ gật đầu, ngầm cho phép cô tiếp tục.

Livia thở phào: "Đúng vậy. Tôi c*̃ng có thể chứng minh. Đây chính là chủ nhân c*̉a dinh thự Edmond, ngài Heine Edmond đến từ Anh Quốc."

Livia không quan tâm đến phản ứng của đám đông, cô quay lại, nhìn quanh và nghiêm nghị nói: "Bây giờ, tôi cần các người xin lỗi vì hành động của mình."

Heine vẫn đứng thẳng, đôi mắt xám lặng lẽ không gợn sóng.

Domenico phản ứng đầu tiên, cúi đầu xin lỗi Heine, làm gương cho những người khác. Những người còn lại nhìn nhau rồi cũng lần lượt cúi đầu trước Heine.

"Đúng rồi, ngài ấy đã bảo người đánh xe trốn vào trong xe ngựa, còn mình thì bước ra đối mặt. Làm gì có "béo" nào làm chuyện như vậy? Bọn chúng đều coi chúng ta không phải con người."

"Ngài ấy thực sự là ngài Edmond."

"Cảm ơn ngài Edmond."

"Ca ngợi ngài, ngài Edmond."

Heine liếc nhìn Livia, rồi chuyển ánh mắt sang Lydia đang bế con.

"Hai người lên xe đi." Anh nói với hai chị em, rồi quay sang Domênico: "Ta hiểu yêu cầu của các anh, nhưng rất tiếc, những gì ta có thể làm có giới hạn. Tạm thời, Marco sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nếu các anh còn tiếp tục tụ tập như thế này, không chỉ Medici mà cả các thương nhân khác trong thành phố cũng sẽ không để yên cho các anh."

Đó là câu dài nhất mà Heine nói trong đêm nay.

Domenico hiểu ý, cúi đầu cảm ơn lần nữa: "Cảm ơn ngài, những đóng góp của ngài cho chúng tôi sẽ được tất cả công nhân trong thành phố ghi nhớ."

"Không cần." Heine đáp. "Ta chỉ không muốn thấy mạng người bị mất đi."

"Việc gì cần làm, làm thế nào cho có hiệu quả, điều gì vô dụng, điều gì cần tránh, anh nên suy nghĩ kỹ." Heine nói với Domenico, "Đừng làm những điều vô ích, không đáng phải hy sinh vô ích."

Người đàn ông đứng đầu không ngừng gật đầu, anh ta hiểu được lời gợi ý của Heine.

"Cảm ơn ngài."

"Ừ."

Người đánh xe quay trở lại chỗ của mình.

Heine lên xe, Lydia và Livia ngồi đối diện anh.

"Thật sự sẽ không có chuyện gì chứ?" Lydia nghe những lời Heine nói với Domenico nhưng vẫn lo lắng không yên.

"Không nguy hiểm tính mạng." Heine trả lời. "Nhưng chắc chắn sẽ phải chịu khổ."

Lydia vừa thở phào lại căng thẳng ngay sau đó, Livia ở bên cạnh an ủi cô.

Heine nhìn Livia, "Iris đã cho phép cô ra ngoài?"

"Đúng vậy." Livia trả lời nhưng chỉ nói ngắn gọn như vậy, không nói thêm gì nữa.

Heine hiểu sự lo ngại của cô nên không hỏi thêm, xe ngựa chìm vào im lặng.

Khi đến dinh thự Edmond, Heine gọi Souffle sắp xếp phòng cho Lydia. Trước khi Marco được thả, rất khó để đảm bảo những người thuộc tầng lớp thượng lưu khác sẽ không gây rắc rối, nên vì lý do an toàn, Edmond có thể tạm thời bảo vệ mẹ con họ.

Nhưng sau đó xử lý thế nào thì Heine cần cân nhắc thêm.

Nếu anh can thiệp quá mức, không ai có thể nói trước điều này sẽ ảnh hưởng ra sao đến gia tộc Cassel.

*

Ian mang theo thỏ và gà rừng đã lang thang trong rừng. Sau khi hút máu, anh đã phục hồi phần nào sức mạnh, có thể nghe rõ tiếng khóc nức nở từ chiếc xe ngựa không xa.

Con thỏ và gà rừng trên tay như nặng thêm, vị huyết tộc tuấn tú cúi xuống nhìn mấy con vật trong tay, định ném chúng đi, nhưng tai con thỏ và cổ con gà như bị dán keo mà bám chặt lấy tay anh.

"Chết tiệt." Vị tư tước huyết tộc thanh lịch không kìm được bật ra một câu chửi thề th* t*c mà bình thường anh tuyệt đối không nói.

Lily Fox, người phụ nữ dựa vào vũ khí thánh và bùa hộ mệnh, đã xích anh như một con chó bên cạnh suốt tám năm qua bằng xích bạc.

Ian siết chặt nắm tay, âm thầm thề với tổ tiên rằng sẽ bắt cô ta trả giá, nhưng chưa phải bây giờ.

Anh đưa tay sờ vào chiếc vòng cổ bạc chưa được tháo ra, cảm giác nóng bỏng ăn mòn da thịt. Nỗi đau này phải được ghi nhớ, để trả lại tất cả cho kẻ lưu đày đáng bị nung dưới ánh mặt trời hàng nghìn lần.

Ian nhắm mắt lại, thân hình anh tan thành những làn khói đen và biến mất tại chỗ.

Những làn khói tụ lại bên cạnh chiếc xe ngựa, anh đặt con thỏ và gà rừng lên thành xe, đưa tay gõ nhẹ vào tấm ván gỗ tạo ra tiếng động trầm đục.

Sau đó, hơi thở của Ian hoàn toàn biến mất.

Anh phải nhanh chóng tìm được quyền trượng Orvitz trước kẻ lưu đày, chỉ có như vậy anh mới có đủ sức mạnh để trả thù.

Nhưng lời đồn nói quyền trượng Orvitz, biểu tượng của sức mạnh tối cao của tổ tiên, chỉ có hậu duệ trực hệ của gia tộc Cassel mới có thể sử dụng.

Chẳng lẽ thật sự phải cầu xin Heine Orvitz Cassel sao?

______

Chú thích 43: Marco và Domenico là hai lãnh đạo trong cuộc khởi nghĩa của công nhân chải len trong lịch sử.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 36: Những kẻ đứng ngoài quan sát​


<i>* Tháng 6 năm 1345· giữa mùa hè · ngày</i>

<i>_</i>

Nguyên Khánh ngồi trước bàn trang điểm của mình, lắng nghe Livia kể lại những chuyện đã xảy ra trong đêm nay.

"Hóa ra, ở ngoài kia tôi đã trở thành chủ nhân của dinh thự Edmond rồi." Cô nhìn vào gương, nở một nụ cười nhẹ. Ngay sau đó, Nguyên Khánh nhận ra mình đã vượt quá giới hạn, sắc mặt cô nhanh chóng trở lại bình thường, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Nguyên Khánh chậm rãi tháo gỡ trang sức trên tóc và đặt lên bàn. "Chuyện lần này e rằng sẽ không dễ dàng giải quyết."

Sự việc hôm nay khiến cô nhớ đến câu chuyện mẹ từng kể về Trần Thắng và Ngô Quảng

"Trần Xá thế gia." Nguyên Khánh khẽ đọc thầm, "Đáng tiếc, khi còn ở Cửu Hoa điện, tôi chỉ mải chơi, những điều thực tế lại không học được nhiều. Tác phẩm "Sử ký" của Tư Mã, tôi nhớ không được bao nhiêu cả"

"Tiểu thư, cô nói gì vậy?"

Nguyên Khánh nhận ra điều mình vừa nói là hoàn toàn xa lạ đối với Livia, cô nhìn vào gương trang điểm.

"Không có gì."

Livia không hỏi thêm, cô tháo búi tóc của Nguyên Khánh, để mái tóc dài đen nhánh xõa xuống vai, tôn lên làn da trắng mịn như tuyết của cô.

"Nhân nghĩa không được thực hiện, thế trận công thủ thay đổi." Một câu nói bỗng hiện lên trong đầu Nguyên Khánh khiến cô không để ý đến hình ảnh của mình trong gương.

Nguyên Khánh đột nhiên đứng bật dậy làm Livia giật mình.

"Tiểu thư, cô—"

"Tôi muốn gặp trưởng thân."

Công nhân chải len phải đoàn kết đứng lên phản kháng chẳng phải vì dù họ có làm gì đi chăng nữa cũng khó thoát khỏi kết cục bi thảm sao? Điều này chẳng phải giống với câu nói trong "Sử ký" mà Tư Mã Thiên đã mượn lời Ngô Quảng: "Bây giờ chết cũng chết, khởi nghĩa lớn cũng chết. Chết như thế, chẳng bằng chết vì đất nước" sao?

Trần Thắng và Ngô Quảng nổi dậy vì không thể sống dưới bạo chính của Tần Thủy Hoàng, còn công nhân thì vì bị bóc lột, đàn áp mà không thể sinh tồn.

Đánh cược một lần, cược một mạng, kết cục tệ nhất chỉ là cái chết, nhưng ai cam tâm chết một cách vô nghĩa như vậy? Nếu trưởng thân có thể giúp họ có một cơ hội sống, chẳng phải có thể thay đổi kết cục bi thảm sao?

Nhưng Nguyên Khánh nhớ rõ cuộc khởi nghĩa của Trần Thắng và Ngô Quảng đã thất bại.

Nguyên Khánh chạy đến thư phòng, nhưng Heine không có ở đó. Cô do dự một lúc rồi quyết định đến phòng ngủ của trưởng thân.

Ngoài dinh thự, mặt trời đã lên cao, dinh thự Edmond đang chìm trong giấc ngủ.

Nguyên Khánh bước qua hành lang vắng lặng, đến trước cửa phòng ở cuối dãy.

Đây là phòng của trưởng thân, cô luôn biết điều đó, nhưng chưa bao giờ bước vào.

Trong dinh thự, không ai từng vào phòng của Heine.

Cô đứng trước cửa, tay nâng lên rồi lại hạ xuống, Nguyên Khánh lưỡng lự. Trưởng thân có lý do gì để giúp đỡ chứ? Yêu cầu này có quá đáng không? Nếu trưởng thân giúp đỡ mà khiến gia tộc Cassel bị lộ trước nhân loại thì sao?

Lúc đến đây, cô đầy quyết tâm, nhưng khi thực sự đứng trước cánh cửa này, cô phát hiện mình không đủ can đảm để gõ cửa.

Mọi thứ đều là ẩn số.

Khi Nguyên Khánh còn đang do dự chưa thể đưa ra quyết định, ở phía bên kia cánh cửa, Heine đang yên lặng đứng đó.

Anh cũng nhìn vào cánh cửa này, hơi thở đã cho anh biết danh tính của vị khách.

Heine do dự, điều này hiếm khi xảy ra, anh đưa tay chạm vào nắm cửa nhưng không mở ra.

Anh rất rõ tại sao Nguyên Khánh lại đến.

Chuyện của công nhân chải len, anh không thể làm gì được.

Anh không phải là người vô tư, cũng không thể đánh cược sự an nguy của cả gia tộc để giúp đỡ những người hoàn toàn xa lạ.

Điều này rất tàn nhẫn, nhưng đó là thực tế.

Anh không có trách nhiệm, cũng không có nghĩa vụ.

Heine siết chặt tay trên nắm cửa.

Làm thế nào để nói với Iris về chuyện này đây? Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng, họ chỉ là những kẻ đứng ngoài quan sát và cũng chỉ có thể đứng ngoài quan sát.

Giống như khán giả của một vở kịch xa hoa, dù buồn hay vui cũng chỉ là những cảm xúc thoáng qua.

Điều tàn nhẫn là, những gì đang xảy ra chỉ là một vở kịch đối với họ, nhưng đối với "diễn viên" trong vở kịch ấy, đó là số phận bi thảm.

Kim thực sự là một kẻ ích kỷ đến cùng cực. Vì chút khoái lạc ngắn ngủi của mình, hắn đã biến một đứa trẻ như cô thành huyết tộc, nhưng lại không gánh vác trách nhiệm dẫn dắt và dạy dỗ cô.

Đôi mắt màu xám của Heine có chút dao động, bàn tay anh nắm chặt tay cầm cửa hơn, đến mức có thể thấy rõ những gân xanh dần hiện lên trên cánh tay.

Dòng máu trong cơ thể yên lặng chảy, gọi mời và thu hút lẫn nhau.

Nguyên Khánh tiến lại gần cánh cửa.

"Trưởng thân, anh có nghe không?" Cô thử thăm dò hỏi.

Không có câu trả lời, cũng không có phản hồi, nhưng hương khí quen thuộc vẫn bao quanh cô. Mùi khô ráo và trong trẻo khiến người ta muốn đến gần và muốn dựa dẫm.

"Anh có phải cũng bất lực không?" Cô hạ thấp giọng, như đang tự thì thầm.

Thậm chí không có cả tiếng vọng lại.

Nguyên Khánh áp sát vào cửa, ghé tai lên tấm gỗ.

"Anh đang thức, đúng không?"

Heine buông tay khỏi nắm cửa.

"Tôi đột nhiên nhớ đến cuốn sách mẹ tôi từng kể." Không có lời đáp, nhưng trực giác của Nguyên Khánh cho cô biết Heine đang đứng ở bên kia.

"Ở cố quốc của tôi." Cô khẽ cười, "Cũng không thể tính là cố quốc của tôi, chỉ là nơi tôi đã từng sống thôi."

"Ở đó cũng có những người giống như những công nhân chải len này, họ đứng lên phản kháng, nhưng kết cục không mấy tốt đẹp."

"Tôi có linh cảm không tốt, lần này e rằng sẽ giống như trong câu chuyện mà tôi từng nghe, sẽ xảy ra chuyện chẳng lành."

Linh cảm — năng lực dự đoán của huyết tộc cấp cao.

Hàng mi của Heine khẽ run rẩy, nếu Iris nói như vậy, kết cục chắc chắn sẽ diễn ra đúng như cô dự đoán.

"Anh cũng biết, đúng không?"

Không có hồi đáp.

"Tôi hiểu rồi." Nguyên Khánh lùi lại một bước, cúi đầu chào trước cánh cửa đang đóng chặt. "Chúc anh có giấc mộng đẹp."

Cô xoay người rời đi.

Khí tức quen thuộc dần biến mất không dấu vết.

Heine chống một tay lên cánh cửa, im lặng rất lâu.

*

Dinh thự của Sean Kerry bị bao vây tứ phía.

Ian đứng bên ngoài đám đông, chỉnh lại chiếc mũ nỉ trên đầu.

Sử dụng năng lực của huyết tộc, anh đã sớm vào thành Florence, nhưng lại gặp phải sự kiện công nhân chải len nên không thể đến gần dinh thự Kerry.

Đi thẳng đến dinh thự Edmond sao? Ian chạm vào chiếc vòng cổ bạc trên cổ, ngón tay bị bỏng rát.

Bỏng, hồi phục, bỏng, hồi phục.

Sự lặp lại này không biết đã diễn ra bao nhiêu lần.

Anh chăm chú nhìn đám đông thật lâu rồi thở dài nặng nề, rẽ vào con hẻm vắng người và hóa thành làn khói đen dần dần tan biến.

*

Trên con đường từ Rome đến Florence.

Lily điều khiển cỗ xe ngựa tiến vào một ngôi làng, không còn Ian Mitchell linh hoạt trong đêm tối, cô không thể tiếp tục hành trình vào ban đêm.

Nghe nói gần đây thành Florence không yên ổn.

Mẹ của Lily là một nữ pháp sư, cha cô là một Thánh Kỵ sĩ, cô cũng mang theo nhiều bảo vật thần kỳ. Nhưng những thứ này chủ yếu để chống lại sinh vật bóng tối nên không có tác dụng lớn với con người.

Cô dừng xe, lấy ra vài đồng vàng từ túi hành lý, suy nghĩ một lúc rồi đặt lại tất cả, chỉ giữ lại một đồng florin vàng.

Người phụ nữ trong làng là một bà thím thân thiện, sau khi Lily giải thích lý do, bà đồng ý cho cô ở nhờ một đêm.

Lily lấy ra đồng florin vàng để trả tiền qua đêm, bà thím từ chối vài lần, nhưng cuối cùng vẫn nhận sau khi Lily kiên quyết.

Bà cảm nhận đồng vàng nặng nề trong tay, ánh mắt nhìn Lily thoáng tối lại.

Bà thím sắp xếp cho Lily ở trong một căn phòng nhỏ chất đầy đồ đạc.

Sau khi thu xếp xong, Lily quay lại xe ngựa và lấy ra những con thỏ và gà rừng mà Ian Mitchell đã để lại trước khi rời đi.

Đông cứng đến cứng ngắc.

Lily nhìn quanh sân, ánh mắt dừng lại ở ngôi nhà với ngọn nến leo lét. Khi nãy, trong lúc nói chuyện với bà chủ nhà, cô đã thấy ba đứa trẻ gầy guộc trốn trong góc lén nhìn cô.

Ngôi làng này không giàu có. Cô nhìn về phía đống lông cừu chất cao trong góc sân chưa được xử lý khẽ cau mày.

Cô bước ra khỏi sân, thành thạo nhóm lửa, rã đông những con thỏ và gà rừng mà Ian đã đông cứng. Khi tay cô lướt qua những lỗ thủng rùng rợn trên cổ thỏ và gà, Lily dừng lại một chút.

Cô rút con dao bạc bên hông ra, vốn là vũ khí để đe dọa sinh vật bóng tối, giờ lại dùng để xẻ thịt thỏ.

Thức ăn mà huyết tộc săn bắt đã không còn chảy máu. Lily nhanh chóng xẻ ruột hai con vật đã chết và xử lý gọn gàng trước khi đặt lên lửa để nướng.

Dầu mỡ kêu xèo xèo trong lúc Lily nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

Huyết tộc ghét lửa, nên trước đây, vào những lúc này, Ian luôn cau mày nép mình trong góc xa.

Anh ta nói, anh ta là đứa con của bóng tối, ghét mọi ánh sáng.

Thực ra là sợ lửa thì có. Lily, người từ nhỏ đã quen thuộc với các loại sinh vật bóng tối, thầm nghĩ.

Cha cô từng nói với cô từ rất lâu rằng những sinh vật sống trong bóng tối đều là lũ cặn bã có bề ngoài hào nhoáng nhưng tâm hồn thì bẩn thỉu.

Đúng vậy, Ian có một ngoại hình lộng lẫy như vậy. Vẻ ngoài của anh ta đẹp đẽ như thiên thần trong những câu chuyện cha cô kể.

Lily nghĩ, ngay cả thiên thần bên cạnh Chúa trời cũng không đẹp hơn anh ta.

Mái tóc dài màu bạc mềm mại hơn bất cứ thứ gì, thánh khiết đến mức không ai muốn làm vấy bẩn.

Nhưng anh ta sống bằng việc hút máu người, đặc biệt thích máu của những thiếu nữ trong sáng và thuần khiết.

Để anh ta đi có phải là điều đúng đắn không? Lily ngẩng đầu lên, nhìn ánh trăng bị mây đen che khuất.

Nếu không để anh ta đi thì kẻ sa ngã sẽ là chính mình.

Lily thở dài một hơi, hạ lửa trước khi miếng thịt thỏ bị cháy đen hoàn toàn.

Bằng tầm nhìn ngoại vi, cô dùng dao bạc cắt đi phần bị cháy, một mình ăn phần thịt thỏ còn lại và đưa con gà đã được nấu chín bằng hơi nóng dư thừa cho chủ nhà.

"Thế này thì ngại quá!" Bà thím bối rối, nhưng ba đứa trẻ sau lưng bà không thể rời mắt khỏi con gà.

"Cho bọn trẻ đi." Lily mỉm cười, mắt cong lên thành vầng trăng.

Lily cầm cây nến, đóng cửa phòng đồ lặt vặt.

Căn phòng rất bừa bộn và có mùi không mấy dễ chịu.

Cô đặt cây nến bên cạnh đống cỏ khô, nằm xuống chiếc giường đã chuẩn bị sẵn.

Là một lương y lang thang suốt tám năm, giờ đây cô sắp trở về nhà.

Thành Florence ngay trước mắt rồi. Khi rời đi, một người và một huyết tộc, nhưng khi quay về, chỉ còn lại mình cô.

Trước đây cũng vậy, sau khi cha mẹ qua đời, cô đã luôn chỉ có một mình.

Lily mơ màng ngủ thiếp đi.

Khi gió thổi tắt ngọn nến.

Tiếng khóa cửa đột ngột vang lên.

______

Chú thích 44: Tức là khởi nghĩa Đại Trạch Hương, hay còn gọi là "Khởi nghĩa Trần Thắng, Ngô Quảng", là một phần của cuộc chiến tranh nông dân cuối thời Tần, và là cuộc khởi nghĩa lớn đầu tiên của dân thường trong lịch sử Trung Quốc, nhưng đã thất bại.

Chú thích 45: "Sử ký" của Tư Mã Thiên, chương 48, viết về Trần Xá thế gia. Từ câu chuyện của nhà Tần mà nghĩ đến sự kiện của công nhân chải len, thể hiện tầm quan trọng của "nhân nghĩa." Hậu quả của việc nhà Tần không thực thi nhân nghĩa là sụp đổ, và giờ đây là những công nhân chải len lựa chọn phản kháng.

Chú thích 47: "Bây giờ chết cũng chết, khởi nghĩa lớn cũng chết. Chết như thế, chẳng bằng chết vì đất nước." Trích từ "Trần Xá thế gia*"
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 37: Huyết tộc tự nguyện bị trói buộc (1)​


<i>*Tháng 7 năm 1345· giữa mùa hè · ngày</i>

<i>_</i>

Marco bị đưa đến dinh thự Edmond.

Anh ta bị quấn trong một chiếc chiếu rách nát, máu khô cạn đã thấm đẫm chiếu.

Anh bị trói tại quảng trường và bị đánh công khai năm mươi roi.

Những người hầu loài người trong dinh thự đã giúp chuyển Marco xuống căn phòng dưới tầng hầm – máu của con người có thể kích động cơn thèm khát đã bị kiềm chế lâu ngày của các huyết tộc.

Bà Souffle đã đưa cho Marco một ly nhỏ máu của chính mình.

Tình trạng của Lydia rất tệ, nỗi buồn và lo lắng quá mức khiến cô không còn sữa cho con, đứa trẻ chưa đủ tháng khóc ngằn ngặt đến xé lòng.

Nguyên Khánh cho phép Livia ở lại bên cạnh em gái mình, còn cô thì ở một mình trong phòng, đọc những cuốn sách lấy từ thư phòng của Heine.

Thành Florence dường như trở lại giống như khi cô mới đến, nhưng Nguyên Khánh biết, mọi thứ đang âm thầm lên men.

Nguyên Khánh gấp cuốn "Hài Kịch" lại, trong đầu bất giác vang lên lời tiên tri của Kim trước khi rời đi.

"Đất liền và biển cả, công nhân và loài chuột, âm mưu và cái chết."

Sáu từ tưởng chừng như không liên quan đến nhau.

Nguyên Khánh nhắm mắt lại, đầu óc trống rỗng không một manh mối nào.

Cô bị mắc kẹt trong ngôi nhà lớn này, hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài.

Và đây chỉ mới là khởi đầu.

Trong vài năm trước đây, dù cô ít khi rời khỏi dinh thự Edmond, nhưng ít nhất mỗi ngày còn có các khóa học, có một chút thay đổi.

Do cuộc nổi dậy của những người công nhân chải len, Marco bị bắt, Heine đã đón Lydia và những người khác vào dinh thự Edmond để bảo vệ họ, việc giảng dạy khả năng huyết tộc của Aaron tạm thời dừng lại.

Bà Souffle cũng vì tình cảnh của Lydia mà trở nên suy sụp, nên các khóa học nấu ăn cũng tạm hoãn.

Nguyên Khánh chỉ có thể ở lại trong phòng của mình, dựa vào những cuốn sách mà Heine thu thập để giết thời gian.

Nhưng cô chẳng thể đọc nổi một chữ nào.

Nguyên Khánh bước đến bên cửa sổ, ép mình vào góc tường, lắng nghe tiếng động bên ngoài.

Cô muốn ra ngoài.

Khi đã quyết định, không gì có thể ngăn cản được khát khao với thế giới bên ngoài. Nguyên Khánh nhẹ nhàng vén rèm len lên, một tia sáng rò rỉ qua khe hở mang theo mùi vị của hoàng hôn.

Nguyên Khánh cúi người, tham lam hít thở mùi của ánh nắng, cô cố vươn tay ra.

Khi sắp chạm vào tia sáng đó, một bàn tay to đột ngột xuất hiện kẹp chặt cổ tay Nguyên Khánh.

"Em chán sống rồi à?"

Nguyên Khánh bị nắm cổ tay kéo lên nên buộc phải ngẩng đầu.

Trước mắt cô là gương mặt tinh tế của Heine.

Cô ngẩn người một lúc, thăm dò gọi: "Kim?"

"Hửm?" Kim giơ tay kéo lại góc rèm mà Nguyên Khánh đang giữ, che kín tia sáng lọt vào bóng tối.

"Sao anh... không phải đã nói tạm thời không ra được sao?" Nguyên Khánh nhìn ra rèm cửa, lúc này bên ngoài sắp tối. Trước đây, Kim chỉ xuất hiện vào ban ngày, khi Heine đang nghỉ ngơi.

"Ta cũng không ngờ hắn ta lại nhanh chóng cho ta cơ hội như vậy." Kim thả tay nắm cổ tay Nguyên Khánh ra.

Hắn cúi xuống nhìn gương mặt gần kề của cô.

"Em muốn ra ngoài à?"

Nguyên Khánh ngẩng lên nhìn vào mắt hắn, trong đôi mắt ấy phản chiếu hình ảnh của cô, nơi đáy mắt hắn dần hiện lên nụ cười.

Nếu đôi mắt của Heine giống như một bức tranh cổ kính thì đôi mắt của Kim lại là bầu trời đầy sao lấp lánh.

Đôi mắt ấy chính là cách cô nhận ra hai người nhanh nhất.

"Muốn."

"Vậy thì chúng ta ra ngoài đi dạo một chút."

"Có thể không?"

"Tại sao không?" Kim cười, "Ta cũng ghét ngôi nhà nhàm chán này."

"Tôi không phải là ghét." Nguyên Khánh nhẹ nhàng sửa lại.

"Khác biệt gì sao?" Kim không quan tâm đến sự khác biệt nhỏ ấy, dù sao thì, giống như hắn, Nguyên Khánh cũng không thích sự ngột ngạt của ngôi nhà này.

"Phải đợi mặt trời lặn đã." Kim nhếch môi cười.

"Còn "bữa sáng" nữa." Nguyên Khánh nhắc.

"Rắc rối."

Mặc dù miệng nói là phiền phức, nhưng Kim vẫn phối hợp hoàn thành các hoạt động thường nhật mỗi ngày.

Ban đầu, Nguyên Khánh rất lo lắng hắn sẽ để lộ sơ hở, nhưng thực tế chứng minh cô đã lo lắng quá mức. Kim thể hiện gần như hoàn hảo, chỉ trừ lúc đối diện với ly máu thiên nga, biểu cảm trên mặt hắn thoáng chút thay đổi.

Ánh mắt của Nguyên Khánh lập tức chuyển đến quản gia Moore. May mắn thay, sự chú ý của quản gia đang bị phân tâm bởi chuyện khác.

Sau khi kết thúc "bữa sáng", Nguyên Khánh quay lại phòng mình.

Kim đang đợi ở đó, hắn đã thay một bộ quần áo mới. Áo khoác ngoài màu xanh lam nhạt cùng chiếc áo choàng viền bạc màu đỏ sẫm đã làm tăng thêm phần rực rỡ cho vị thân vương huyết tộc, hoàn toàn khác biệt với sự nghiêm nghị của Heine.

"Thay đồ đi." Kim đứng trước cửa sổ, rèm len dày đã được kéo ra, gió đêm oi bức thổi vào phòng làm tung lên một lọn tóc bên thái dương hắn. Những sợi tóc nâu lướt trên chiếc cổ trắng ngần tạo nên cảnh tượng khó lòng mà phớt lờ.

"Ngẩn người rồi." Kim cười khẽ, giọng trầm thấp, "Tỉnh lại nào, A Khánh."

Nguyên Khánh hạ tầm mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc váy đính hoa, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cô nhanh chóng quay đầu bước vào phòng thay đồ.

Tiếng cười của Kim vang lên sau lưng cô. Nguyên Khánh đi càng lúc càng nhanh, cho đến khi đóng sầm cửa phòng thay đồ lại mới tạm thời cách biệt được tiếng cười ấy.

Để tránh gây phiền phức không cần thiết, Kim đã dùng khả năng của huyết tộc cấp cao để đưa Nguyên Khánh rời khỏi dinh thự Edmond.

Hai người xuất hiện tại con phố Tulip, cách dinh thự một khoảng cách không nhỏ.

Nguyên Khánh biết nơi này, cô từng nghe Jora kể về đây. Nơi này có quán rượu náo nhiệt nhất của khu hạ thành, với loại bia lúa mạch pha loãng uống mãi cũng không say, với sự ồn ào mà người nhà giàu chẳng bao giờ thấy, và với những mỹ nhân đầy quyến rũ và nóng bỏng.

Kim hít một hơi sâu không khí xung quanh, nụ cười trên mắt hắn càng thêm đậm.

"Ta lần theo mùi mà đến đây, quả nhiên không nhầm." Hắn liếc nhìn Nguyên Khánh, nhẹ nhàng giải thích.

"A Khánh, nơi này chắc chắn sẽ không nhàm chán." Kim híp mắt, nụ cười lan tỏa trong ánh mắt, "Ta ngửi thấy sự cuồng ăn, ngửi thấy lòng tham và còn cả d*m d*c."

Nguyên Khánh cảnh giác ngước nhìn hắn. Ba tội lỗi.

"Không cần phải cẩn thận như thế." Kim tự nhiên đưa tay ôm lấy vai Nguyên Khánh, "Ta có thể tưởng tượng được Heine đã làm sao để giữ bộ mặt nghiêm nghị rồi đứng đắn nói với em rằng tội lỗi nguy hiểm thế nào, phải cẩn thận kiểm soát cảm xúc của mình ra sao, tuyệt đối không được chạm đến những tội lỗi kinh khủng đó."

Hắn cố ý giữ gương mặt nghiêm túc, dùng giọng điệu đứng đắn để nói đoạn này. Không rõ là Kim cố tình bôi xấu Heine hay đơn giản là hắn không có khả năng diễn xuất tự nhiên như Heine. Màn biểu diễn của Kim lộ ra vẻ khôi hài kỳ lạ, như thể Heine thật sự có thể làm điều này.

Thực tế thì, Heine đúng là từng đề cập tội lỗi rất nguy hiểm, nhưng anh chưa từng yêu cầu Nguyên Khánh phải kiềm chế h*m m**n của mình.

Nguyên Khánh liếc nhìn tay hắn đang đặt trên vai cô, những ngón tay dài và mạnh mẽ, siết nhẹ và đầy sức sống.

Sức sống.

Cô lén nhìn gương mặt nghiêng của Kim, mặc dù cả hai dùng chung một cơ thể, nhưng sự sống động này đã phân biệt họ thành hai con người khác nhau.

"Đừng nghĩ nữa." Kim như thể luôn thấu hiểu suy nghĩ của cô, hắn quay đầu, nhẹ nhàng nói, "Tính cách chỉ là một phần, nhưng Heine thì quả thực là một lão cổ hủ. Ta cũng chẳng biết hắn ta giống ai."

"Nếu mà giống hắn ta thì cuộc sống dài đằng đẵng này sẽ thật sự quá buồn chán." Hắn vừa ôm vừa đẩy nhẹ Nguyên Khánh, "A Khánh, em thật sự nên xem qua thành phố vào ban đêm. Nếu cứ ru rú trong phòng sám hối của Heine, trở thành một cô nàng cổ hủ giống như hắn ta thì thật tệ."

Sao hắn ta nói nhiều thế nhỉ?

Nguyên Khánh c*n m** d***, nhịn không nói ra câu đó.

"A Khánh, ta nghe thấy rồi đấy." Kim cúi xuống thì thầm bên tai cô, hơi thở ấm áp khiến tai cô run rẩy, "Em có thể nói ra mà."

Nguyên Khánh định lườm hắn, nhưng biết tính Kim chẳng quan tâm đến điều đó, cô chỉ cúi đầu, bực bội không thèm để ý nữa.

Kim làm như không nhận ra sự thay đổi của cô, hắn tự nhiên tiếp tục nói: "Ta chỉ muốn nói những điều mà ta chưa kịp nói với em trong những ngày qua. A Khánh, em không biết lần sau ta có thể ra ngoài khi nào, đừng vì chuyện này mà giận ta, được không?"

Giọng hắn nghe có vẻ bình thường, nhưng không hiểu sao Nguyên Khánh lại đột nhiên nghĩ đến một chú cún nhỏ bị ướt mưa, đang đáng thương nhìn chủ nhân của mình, với đôi mắt cầu xin khiến người ta không nỡ trách mắng.

"Tôi không giận vì chuyện đó." Ngay cả lời nói của cô cũng mất đi vẻ quyết đoán, cô rõ ràng tức giận vì hắn dò xét suy nghĩ của cô.

Kim nhếch môi, đưa tay xoa mái tóc đen của cô, như đang vỗ về một chú chó con.

Nguyên Khánh lườm hắn một cái, rõ ràng là hắn đã nghe thấy suy nghĩ của cô mới làm như vậy.

Kim chẳng quan tâm, "Đi thôi."

Hắn dẫn Nguyên Khánh bước vào quán rượu đang mở cửa, chọn một góc khuất. Lúc này vẫn còn sớm, chưa đến thời điểm quán đông đúc nhất.

Một cô phục vụ mặc tạp dề kẻ sọc đen xám tiến tới, ánh mắt không ngừng lướt trên người Kim. "Thưa ngài, ngài muốn dùng gì?"

"Hai ly bia yến mạch." Kim siết chặt tay đang ôm Nguyên Khánh một chút, "Cảm ơn."

"Chỉ cần hai ly bia thôi sao?" Cô phục vụ nhướng mày, "Thưa ngài, các món ăn nhẹ của chúng tôi cũng rất ngon."

Kim cúi đầu nhìn Nguyên Khánh, hắn không thể ăn thức ăn của con người, nên việc có cần gọi thêm món gì không thì phải hỏi ý cô.

Nguyên Khánh lắc đầu: "Tôi ăn rồi."

Kim gật đầu: "Không cần, cảm ơn."

Cô phục vụ liếc nhìn Nguyên Khánh, thầm rủa xui xẻo rồi quay người rời đi.

Ánh mắt của Nguyên Khánh dõi theo bóng lưng cô, khẽ nhíu mày: "Tôi cảm thấy có chút ác ý."

"Ừ, đừng để ý." Kim đáp nhẹ, "Không phải nhắm vào em đâu."

"Là nhắm vào tôi." Dù mới chỉ nắm được một số khả năng đặc biệt của huyết tộc, nhưng điều đó không có nghĩa cô phán đoán sai, "Cô phục vụ đó có ác ý với tôi."

"Cô ta có ác ý với tất cả phụ nữ ở đây." Ánh mắt Kim lướt qua những người phụ nữ ăn mặc hở hang trong quán, rồi lặng lẽ quay về phía Nguyên Khánh, "Với cô ấy, họ đều là đối thủ. Còn A Khánh thì khác. Vì vậy, ác ý của cô ta không nhắm vào em, chỉ là một hiểu lầm nhỏ thôi."

"Hiểu lầm?" Nguyên Khánh nhìn ra ngoài quán, rồi bất ngờ nhận ra ý nghĩa hành động của những nữ phục vụ kia với khách hàng. Cô quay lại nhìn Kim, ngạc nhiên nói: "Anh đang nói là cô ta nghĩ tôi... là kiểu người đó sao? Nhưng chúng ta đâu phải mối quan hệ như vậy!"

"Tất nhiên rồi." Kim nở nụ cười, "Chúng ta là vợ chồng mà."

"Không phải ý đó!" Nguyên Khánh bực mình, rõ ràng Kim đang cố tình chọc cô.

Sắc mặt của Kim bỗng trở nên nghiêm túc, hắn làm động tác ra hiệu cho cô im lặng, rồi quay đầu nhìn về phía cửa quán.

"Xem thử chúng ta vừa phát hiện điều gì nào."
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 38: Huyết tộc tự nguyện bị trói buộc (2)​


<i>Tháng 7 năm 1345· giữa mùa hè · đêm</i>

<i>_</i>

"Cái gì?" Nguyên Khánh quay đầu lại, khi nhìn thấy người đến, biểu cảm của cô trở nên căng thẳng.

Tại cửa vào quán rượu, một vị huyết tộc điển trai đã bỏ mũ ra, mái tóc bạc của anh được ánh nến mờ ảo làm nổi bật, mang một vẻ đẹp thánh thiện.

Khi Ian xuất hiện, anh lập tức thu hút ánh nhìn của hầu hết các cô gái trong quán.

Đôi mắt của anh ánh lên nụ cười, chào hỏi từng người phụ nữ có mặt ở đó.

"Ha." Kim nắm lấy tay Nguyên Khánh, thông qua động tác này, hắn giấu đi khí tức của cả hai, "Có màn hay để xem rồi."

Nguyên Khánh nhìn chằm chằm vào Ian, rồi quay sang Kim: "Màn hay gì?"

"Đã bị Heine dạy hư rồi." Kim bất lực cười, chỉ tay về phía Ian, "Tên ngốc đó sẽ biểu diễn cho em thấy một huyết tộc bình thường khi săn mồi sẽ như thế nào."

"Anh nói hắn sẽ giết người?" Bà Souffle nói khi một huyết tộc đang hút máu thì hoàn toàn không biết đến việc kiềm chế, họ sẽ vắt kiệt từng giọt máu trong cơ thể con mồi cho đến khi nó chết hẳn. Nếu con mồi của huyết tộc là con người, thì người bị cắn chắc chắn sẽ chết."

"Lưu manh, gái m** d*m, trẻ em ở khu ổ chuột, đối với huyết tộc mà nói, việc săn những con mồi này, đối với kẻ đơn độc mà nói là lựa chọn không tồi. Những người này đều thuộc tầng lớp thấp kém trong xã hội, việc họ mất tích hay chết đi cũng chẳng có gì lạ." Biểu cảm của Kim dần trở nên nghi hoặc, "Ta nhớ tên này, hắn không phải là kẻ sẽ nhắm đến gái m** d*m đâu." Dù cuộc chiến duy nhất với Ian là một trận đấu áp đảo, Kim vẫn nhạy bén nhận ra khí tức của anh ta, là cùng một loại với hắn, những kẻ thường xuyên uống máu trinh nữ.

"Yếu đi nhiều rồi." Hắn nhận xét.

Nguyên Khánh nhìn hắn với ánh mắt đầy hoang mang, những lời của Kim khiến cô cảm thấy choáng váng.

"A Khánh." Giọng Kim có chút bất lực, "Thật không nên giao em cho Heine."

Giọng hắn trở nên nghiêm túc: "Đối với chúng ta, đối với các huyết tộc, việc hút máu không phải là điều đáng xấu hổ, máu là thứ thiết yếu cho sự sống của chúng ta, giống như con người cần ăn uống. Việc như Heine kiềm chế cơn thèm ăn, kìm nén bản năng, ảnh hưởng sẽ không thể lường trước."

Trong khi Kim kiên nhẫn giải thích với Nguyên Khánh, thì bên kia, Ian đã khéo léo quyến rũ một cô gái trẻ, họ đang dựa vào góc tường để tán tỉnh.

Trước Nguyên Khánh, Kim chưa bao giờ nghiêm túc như vậy. Lúc này, hắn đã xóa bỏ tất cả nụ cười trên gương mặt, như thể Heine đã lấy lại quyền kiểm soát cơ thể.

"Ta không phải Heine." Răng nanh hé mở, đôi mắt dần trở nên đỏ của Kim dưới ánh nến mờ ảo hiện lên vẻ ma mị, "Ta là một huyết tộc thực thụ."

"Em cũng vậy."

Nguyên Khánh nhìn Kim trước mặt, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi sợ hãi, trong khoảnh khắc, cô thấy Ian đang ôm cô gái phục vụ rời khỏi quán. Cơ thể cô phản ứng nhanh hơn cả não bộ, cô lập tức đứng dậy, vượt qua Kim, đi theo ra ngoài.

"Tôi đi xem thử."

Ánh mắt Kim hơi dừng lại, răng nanh thu lại, nhìn Nguyên Khánh đang chạy trốn, hắn bất đắc dĩ khẽ cười.

Nguyên Khánh bước ra khỏi quán rượu, mùi rượu và phấn trộn lẫn vào nhau, cô chợt nhớ ra, lúc đó, Heine cũng có mùi tương tự.

Anh cũng đến để săn mồi sao?

Không thể nào, Heine sẽ không làm chuyện này.

Nguyên Khánh cố bình tĩnh lại, những ngón tay khẽ vẽ lên không trung, một ngọn lửa nhỏ vòng quanh cổ tay cô để tìm kiếm mùi hương, bóng dáng Nguyên Khánh nhanh chóng lẩn vào trong hẻm nhỏ.

Theo cách mà trưởng vệ sĩ Aaron đã đề cập, Nguyên Khánh thu lại khí tức của mình, sử dụng khả năng của huyết tộc để tạo ra một vùng an toàn, trên cổ tay phải, ngọn lửa nhảy múa, soi sáng con hẻm sâu hun hút.

Từ xa vọng lại âm thanh của môi lưỡi quấn quýt, Nguyên Khánh nhanh chóng bước đi.

"Cái chết, không thể chờ đợi."

"Anh không thấy ở đây thú vị hơn sao?"

Giọng cười vang lên, Nguyên Khánh dừng chân, bước chân cô đột ngột ngừng lại, sương đen xuất hiện sau lưng cô.

Một đôi tay che mắt cô lại, bên tai vang lên giọng nói trầm thấp: "Trẻ con không nên xem những thứ này."

Ian kết thúc màn v* v*n vô nghĩa, đôi mắt xanh nhạt nhìn vào người phụ nữ mập mạp trước mặt, anh nở một nụ cười, môi từ má người phụ nữ trượt xuống cổ, răng nanh sắc nhọn hiện ra trong nháy mắt, đúng lúc chuẩn bị đâm vào động mạch cổ của cô ta, hành động của Ian bỗng dưng dừng lại.

Trên cổ, làn da dưới vòng cổ bạc và cơn đau nóng rực mà anh đã quen thuộc lại bắt đầu hành hạ.

"Tại sao lại dừng lại..." Chưa để người phụ nữ nói xong, Ian đã ra tay đánh ngất cô, để cô rơi xuống đất, nằm giữa đống bùn hôi thối.

Vị huyết tộc tóc bạc lấy ra hai đồng vàng từ túi áo, ném xuống bên cạnh chuẩn bị rời đi.

Chỉ vừa quay người, Ian mở to mắt, trước mặt không còn là con hẻm phía sau quán rượu mà là nơi bị bao trùm bởi màn sương đen.

Khả năng của huyết tộc cấp cao là màn che bóng tối.

"Gặp lại rồi." Kim nắm lấy tay Nguyên Khánh, ngẩng đầu nhìn Ian, "Lần trước để ngươi chạy, lần này..."

Ánh mắt Kim khẽ co lại, dừng lại trên cổ của Ian, nơi có chiếc vòng cổ bạc.

Trước tiên, hắn ngỡ ngàng, rồi nụ cười trên mặt càng thêm rực rỡ.

Màn sương đen xung quanh tan đi, Kim quay sang Nguyên Khánh, Ian đã biến mất.

"Tại sao lại để hắn đi?" Nguyên Khánh không hiểu, cô nhớ rõ ràng nếu không phải vì vị huyết tộc tóc bạc đó, Judy chắc chắn sẽ không rơi vào giấc ngủ.

"Giết hắn rất dễ dàng, A Khánh." Kim bước thêm vài bước, gió nâng người phụ nữ đang nằm trên đất dậy, cô mở mắt, nhìn về phía trước với vẻ hoang mang.

"Quên những gì đã xảy ra tối nay." Kim nhìn vào mắt cô, "Lấy những thứ thuộc về cô, rồi rời đi."

Người phụ nữ ngơ ngác gật đầu, cúi xuống nhặt những đồng vàng rơi trên đất rồi nhanh chóng rời khỏi đây.

Nguyên Khánh nhìn Kim làm xong tất cả, miệng nói con người là thức ăn nhưng hành động của hắn thực ra cũng chẳng khác gì Heine.

Cô vừa nghĩ đến việc Kim có thể đọc được suy nghĩ của mình liền vội vàng dừng lại, xua tan những ý nghĩ trong đầu, giả vờ vô tư hỏi: "Nếu đã dễ dàng như vậy, tại sao không làm?"

"Để hắn đi, như vậy mới thú vị hơn." Kim hiện vẻ mặt hứng thú, "Em có thấy thứ trên cổ hắn không?"

Nguyên Khánh nhớ lại trang phục của Ian, hắn đã cố tình mặc một chiếc áo cổ cao, nhưng vẫn có thể thấy vòng cổ kim loại bạc trên cổ.

"Đó là đồ của Thánh Kỵ sĩ." Kim nói.

"Hắn bị Thánh Kỵ sĩ bắt à?" Nguyên Khánh nhíu mày, "Làm sao có thể?"

Những sinh vật bóng tối bị Thánh Kỵ sĩ bắt giữ đều phải đối mặt với sự thanh tẩy thần thánh, đối với những sinh vật bóng tối, sự thanh tẩy này chẳng khác gì tự sát.

"Không." Kim giải đáp thắc mắc của Nguyên Khánh, "A Khánh, hắn tự nguyện bị trói buộc."

Mặc dù bạc có thể làm tổn thương huyết tộc, nhưng huyết tộc tóc bạc đó không phải không có cách để gỡ bỏ vòng cổ, trừ khi anh ta không muốn gỡ bỏ.

"Huyết tộc bị con người trói buộc sẽ không có kết cục tốt đẹp." Kim thở dài một câu, "Chuyện này thú vị hơn nhiều so với việc ta trực tiếp giết hắn."

Đây còn là điều đáng xấu hổ hơn cả việc bị đồng loại hút máu.

"Đi thôi?" Kim ngẩng đầu nhìn Nguyên Khánh, "Bia của chúng ta còn trên bàn, có thể đã bị tên say rượu nào đó lấy đi rồi."

Sau khi có một cuộc náo loạn như vậy, Nguyên Khánh hoàn toàn không còn tâm trạng trở về, cô suy nghĩ về những lời Kim nói, để cho người đàn ông dẫn cô đi trở lại.

Chưa đi được bao xa, Kim bỗng nhiên biến sắc.

Hắn buông tay Nguyên Khánh ra, quay lại bịt tai cô, thân hình cao lớn của hắn chắn kín tầm nhìn của Nguyên Khánh.

"Hmm?" Nguyên Khánh bị hắn làm gián đoạn suy nghĩ, ngẩng đầu không hiểu.

Kim không nói gì, nhưng hắn liếc nhìn bóng đổ trên mặt đất, nơi có những hình dáng đang quấn quýt vào nhau.

Trên con phố phía sau quán rượu, những chuyện như vậy dường như không còn lạ lẫm.

Kim cúi đầu nhìn Nguyên Khánh, rồi lén lút quay đi, hắn nhắm mắt lại, phớt lờ âm thanh thì thầm bên tai, cố gắng sử dụng khả năng của huyết tộc để đưa Nguyên Khánh rời đi ngay lập tức. Ánh sương đen quấn lấy cả hai, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo lại biến mất một cách kỳ lạ.

Kim mở mắt ra, trên mặt hiện rõ sự ngạc nhiên.

Bởi vì Heine kiềm chế việc uống máu, mà giờ đây lại khiến hắn vào lúc quan trọng như vậy, ngay cả khả năng biến hóa thành sương đen để trốn thoát cũng không thể sử dụng.

"Có chuyện gì vậy?" Nguyên Khánh mở to mắt, cô thấy sương mù xung quanh Kim tan biến thì không khỏi hoảng loạn.

"Nguyện Chúa phù hộ Heine." Kim nghiến răng mắng một câu, lại nhắm mắt lại, sương đen lần nữa tụ lại bên hắn rồi bao quanh cơ thể cả hai.

Sương đen tan biến trên phố Tulip, Kim và Nguyên Khánh lại xuất hiện ở vị trí ban đầu của quán rượu, bia yến mạch vẫn yên lặng ở vị trí cũ, không ai động đến.

Nguyên Khánh vừa ngồi vững đã nghiêng đầu nhìn Kim.

Gương mặt nghiêng của người đàn ông trong ánh nến mờ ảo hiện lên mờ ảo, vành tai như bị nung nóng, đỏ đến gần như chảy máu.

Sương đỏ bao trùm làm đỏ bừng gò má, Nguyên Khánh chợt hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi cô tiến lại gần Ian, Kim đã xuất hiện và che mắt cô lại.

Hắn nói, trẻ con không nên nhìn những thứ này.

Lần thứ hai, hắn che tai cô lại.

Nguyên Khánh cúi đầu, tay mò mẫm cầm lấy ly bia yến mạch che nửa mặt mình.

Dưới ánh nến mờ ảo, Nguyên Khánh nhấp từng ngụm bia hơi đắng, cảm nhận hương thơm nhẹ nhàng nơi đầu lưỡi, ánh mắt cô rơi xuống chiếc bàn gỗ có vẻ dính dơ, ngồi yên không dám động đậy, vì cô có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt nóng bỏng của Kim đang đổ lên mặt cô.

Hắn nói, vì em là vợ của ta, A Khánh.

Vợ.

Điều đó có phải có nghĩa là cô có nghĩa vụ để... dừng lại.

Nguyên Khánh nhắm mắt lại rồi mở ra, Kim có thể nghe thấy, đều có thể nghe thấy.

Một bàn tay đưa ra cướp lấy ly bia trong tay cô, Kim cúi đầu nhìn thoáng qua, trong ly chỉ còn lại một nửa, Nguyên Khánh đã uống một cách vô thức.

"Đi chỗ khác thôi." Hắn nói, "Ở đây chán quá."

Chỉ cần chú ý một chút, cũng có thể nghe thấy những âm thanh ồn ào xung quanh, điều này không nghi ngờ gì là một thử thách về sự tự chế, mà hắn không phải là Heine, không muốn và cũng không thích kiềm chế h*m m**n của mình.

"Được, được." Nguyên Khánh cũng cảm thấy không khí trong quán rượu mập mờ, cô gật đầu đồng ý với đề nghị của Kim.

Hai người rời quán rượu lang thang không mục đích trên phố.

Những ngày gần đây, thành phố Florence không mấy yên bình, thỉnh thoảng có thể thấy những người chạy vội qua, xung quanh biệt thự của những người giàu, trên phố gần đó, có rất nhiều người nghèo ăn mặc rách rưới nằm hoặc ngồi.

Bước chân của Kim dừng lại.

"Công nhân."
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 39: Huyết tộc tự nguyện bị trói buộc (3)​


<i>*Tháng 7 năm 1345 · giữa mùa hè · đêm</i>

<i>_</i>

Một từ phát âm ngắn gọn như một cú đấm mạnh vào đầu Nguyên Khánh.

Cô dừng bước, ánh mắt hướng về phía cuối con phố, nơi có một đám sương mù dày đặc bao trùm những tòa nhà phía trước, toát lên sự xấu xa và kỳ quái.

Ánh mắt cô từ xa gần lại, rơi vào những người nằm hoặc ngồi, quần áo rách rưới, mặt mũi đờ đẫn. Trên người họ, khuôn mặt họ cũng bị bao phủ bởi sương mù, mỏng hơn so với sương mù trên những tòa nhà phía trước, nhưng vẫn khiến Nguyên Khánh cảm thấy ngột ngạt.

"Thật đáng tiếc cho sự tuyệt vọng và sự tê liệt." Kim quay người nắm lấy tay Nguyên Khánh, "Đi thôi, ở đây lâu sẽ bị ô nhiễm."

Nguyên Khánh do dự, nhưng không thể chống cự nổi trước sức mạnh của Kim, hắn không muốn ở lại đây lâu, thậm chí không cho Nguyên Khánh cơ hội hỏi thêm một câu nào, hắn lẩn vào góc tối, biến thành sương đen dẫn Nguyên Khánh rời đi.

Hình bóng của họ xuất hiện bên bờ sông Arno, Nguyên Khánh vừa chạm đất, vô thức quay đầu nhìn về hướng vừa rồi, mơ hồ thấy khu vực người giàu ở không xa bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc đến mức không thể tan biến.

"Đó là nguyên tội đúng không?" Nguyên Khánh quay đầu hỏi Kim, "Tại sao lại trở thành như thế này?"

"Chẳng liên quan đến chúng ta." Kim ngẩng đầu, cũng nhìn về phía đám sương mù, hắn cao hơn Nguyên Khánh nên có thể nhìn rõ hơn.

Trong đám sương mù đen đó, có một hình thù mờ mờ, như là vô số bóng đen hình người đang nằm chồng lên nhau, tạo thành một quái vật.

Đó là một con quỷ sắp hình thành, dựa trên lòng tham của nguyên tội và được nuôi dưỡng bằng sự tuyệt vọng và tê liệt.

Ban ngày, ánh sáng mặt trời xua tan bóng tối, nhưng vào những đêm trăng sáng, khi không còn sự áp bức mãnh liệt, một số khía cạnh tối tăm bắt đầu phát triển không kiểm soát, có thể lớn đến quy mô này không phải là chuyện một hai ngày.

Nguyên Khánh không khỏi lo lắng, cô nhớ lại hình dạng của Judy khi cô ấy biến đổi, đám sương mù này trông có vẻ đáng sợ hơn cả Judy ngày đó.

"Đừng nhìn nữa." Kim đứng bên cạnh Nguyên Khánh, "Trở về đi, hôm nay không phải lúc thích hợp."

Kim không nói thêm gì, hắn nắm tay Nguyên Khánh, sương đen lại một lần nữa bao phủ hai người.

Lần này, Nguyên Khánh xuất hiện trong phòng của mình, nhưng Kim lại không thấy đâu.

*

Ian xuất hiện bên ngoài thành phố.

Rơi ra từ đám sương đen và đáp xuống đất, tóc bạc của anh tỏa ra, vẻ đẹp trái ngược với sự bối rối của anh.

Ian ngẩng đầu nhìn về hướng thành phố Florence, nhíu mày lo lắng và không khỏi nghi ngờ.

Tại sao Cassel không đuổi theo?

Nỗi nghi ngờ này không kéo dài lâu, chiếc vòng bạc ngày càng nóng nhắc nhở anh rằng hiện tại có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

Ian điên cuồng kéo kéo chiếc vòng cổ, thân hình lại một lần nữa ẩn vào trong đám sương đen.

*

"Con ngựa này tốt đấy, có thể thấy rõ, là ngựa tốt."

Trong trạng thái mơ màng, Lily nghe thấy có người đang nói chuyện.

"Nhưng, tôi không thể trả cho anh cái giá anh muốn." Người buôn bán chợ đen liếc nhìn người đàn ông giống như một người ăn xin trước mặt, rồi quay lại nhìn người phụ nữ sợ hãi bên cạnh chiếc xe ngựa, hắn phát ra một tiếng hừ lạnh từ mũi, "Nhìn các người thì không giống người có thể mua xe ngựa. Nói thẳng ra đi, con ngựa tốt như vậy, các người đã ăn cắp từ đâu?"

Người đàn ông bị vạch trần, vẻ mặt trở nên sợ hãi, bàn tay run rẩy không tự chủ nắm lại, hoảng loạn nói: "Đừng, đừng nói linh tinh, ăn cắp là phạm pháp."

"Ha." Người buôn bán chợ đen phát ra một tiếng cười nhạt, "Tiêu thụ hàng ăn cắp cũng là phạm pháp, mà cũng không thấy đám vô dụng đó bắt được tôi."

Người đàn ông bị mỉa mai đã không giữ nổi thể diện, lớn tiếng: "Có mua không? Đừng lôi kéo những chuyện vô nghĩa này, cứ nói đi, có mua không?"

"Tôi không mua, anh có thể tìm những người bán khác?" Người buôn bán chợ đen hừ một tiếng, "Ngựa thì tốt, nhưng ngựa do quý tộc nuôi dưỡng không dễ chuyển nhượng, tôi chỉ có thể trả anh mức này cho một con."

Người buôn bán giơ một bàn tay lên lắc lắc.

"Ông đang đùa tôi." Người đàn ông mặt đỏ bừng, "Con ngựa ông gửi lần trước, ông cũng nói là mức này, lần đó con ngựa rõ ràng không bằng hai con này."

"Lần trước là lần trước, lần này là lần này." Người buôn bán chợ đen liếc mắt về phía hắn, "Anh cũng không phải không biết, những ngày gần đây trong thành phố không yên ổn, những người giàu và nghèo đang gây rối."

Gây rối dữ dội là nói về vấn đề giữa công nhân chải lông và chủ xí nghiệp. Vài ngày trước, cuối tháng Sáu, đơn kiến nghị của công nhân chải lông bị phớt lờ, chính phủ đã bắt giữ lãnh đạo của họ, một lãnh đạo khác không phản kháng như công nhân mong đợi mà chọn sự im lặng, điều này khiến nhiều công nhân cảm thấy bất mãn, họ đã bắt đầu tấn công vào nhà của những người giàu để đập phá.

"Sự kiên nhẫn của những "kẻ béo" có giới hạn." Người buôn bán như vô tình tóm tắt một câu, rồi quay lại nhìn người đàn ông, giọng điệu không kiên nhẫn nói: "Tôi nói những điều này với anh để làm gì, đã quyết định chưa, bán hay không bán?"

"Bán, bán, bán." Người đàn ông nghiến răng, "Mười đồng florin vàng, không được thiếu một đồng nào."

"Thỏa thuận." Người buôn bán chợ đen đáp nhanh chóng.

Người đàn ông quay đầu ra hiệu cho người phụ nữ bên xe ngựa, người phụ nữ cúi người vào trong xe, một tay đỡ Lily gần ngất, một tay cầm lấy những thứ khác trên xe, đi ra khỏi xe.

Ánh mắt của thương nhân dừng lại trên Lily trong chốc lát rồi rơi vào gói hàng mà người phụ nữ đang cầm trên tay.

"Chờ đã." Hắn gọi với người phụ nữ, "Trên tay cô đang cầm cái gì?"

Người phụ nữ sắc mặt hoảng hốt, nói lắp bắp: "Là, là tôi, từ quê, từ quê lên, là hành lý của em gái."

"Không cần phải nói dối với tôi." Thương nhân chợ đen bước vài bước về phía trước, xé mở gói hành lý, lộ ra những vật phẩm thánh được thanh tẩy.

Ánh mắt của thương nhân sáng lên, hắn đã rèn luyện được con mắt nhìn hàng quý giá trong suốt nhiều năm lăn lộn tại các chợ đen ở bán đảo Apennine, không thể nào so sánh với những người thô lỗ lớn lên trong những vùng quê này. Những thứ mà người phụ nữ bọc trong vải rách chính là vật phẩm thánh, là công cụ để nhân loại chống lại các sinh vật bóng tối.

"Những thứ này, bán cho tôi được không?"

Người đàn ông mắt sáng lên, lập tức chạy đến: "Những thứ này, ông cũng nhận sao?"

"Tất nhiên, còn cả người phụ nữ này nữa." Ánh mắt của thương nhân dừng lại trên Lily, "Tôi đều lấy."

Người phụ nữ nhìn chồng mình, do dự nói: "Chúng tôi đã hứa với quản lý gái m** d*m..."

"Đồ ngốc!" Thương nhân chửi một câu, liếc nhìn người phụ nữ đang hoảng hốt, lộ vẻ chế giễu, "Quản lý gái m** d*m sẽ trả cho cô nhiều tiền hơn sao?" Hắn cầm lên một mảnh gỗ khắc họa tiết phức tạp, "Giá trị của những thứ này, giá trị của người phụ nữ này, chỉ có ở trong tay tôi mới phát huy được giá trị thực sự."

"Tôi trả cho các người ba trăm đồng florin vàng." Thương nhân đưa ra một điều kiện không thể từ chối, "Có được số tiền này, các người không cần tiếp tục chải lông cừu, cũng không cần phải xử lý những người hành khách tạm trú này nữa, hãy rời khỏi Florence, đến nơi khác để sinh sống."

Người phụ nữ còn muốn nói gì đó nhưng người đàn ông đã kéo tay cô, ngăn cản những lời tiếp theo.

"Không vấn đề gì, không vấn đề gì." Hắn gật đầu nịnh bợ, trong đầu không khỏi tưởng tượng về cuộc sống mới sau khi có được số tiền này.

Ba trăm đồng florin vàng. Hắn chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy trong đời, số tiền này đủ để hắn đổi lấy một ngôi nhà mới, mua một mảnh đất rộng lớn, thuê vài nông dân làm việc cho mình, số tiền còn lại có lẽ còn đủ để hắn tái hôn với một người vợ trẻ đẹp.

Người đàn ông cười khúc khích, ánh mắt khinh thường của thương nhân lướt qua mặt hắn rồi dừng lại trên Lily Fox.

Trong hội Thánh không thể có phụ nữ, chẳng lẽ cô ấy là thợ săn tiền thưởng?

Nhưng dù cô ấy là ai, một sự tồn tại như vậy chắc chắn sẽ được ưa chuộng trên chợ đen, đặc biệt là những kẻ ẩn nấp trong bóng tối.

*

Heine mở mắt trong phòng làm việc.

Trước mặt là cuốn sổ kế toán mở ra, bên cạnh là một tách trà còn bốc khói.

Một tay anh chống đầu, như thể đã ngủ gật trong lúc xem sổ.

Heine cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể ngay lập tức nói ra điều gì kỳ lạ.

Anh nâng tay xoa xoa giữa trán, lật sang trang mới của cuốn sổ kế toán, cho đến khi xem xong toàn bộ cuốn sổ mới đứng dậy.

Ánh sáng ban ngày mờ ảo, từ xa đã nghe thấy tiếng giận dữ của đám đông, gió đóng cửa sổ, kéo rèm dày lại.

"Aaron." Heine nhìn vào bóng tối ở góc phòng làm việc, một hình bóng từ từ hiện ra trong bóng tối.

"Chủ nhân"

"Tối qua có điều gì bất thường không?" Heine hỏi.

Aaron cung kính đáp: "Mọi thứ đều bình thường."

Khi nghe câu trả lời, Heine không khỏi nhíu mày, rồi nhìn về phía bàn làm việc của mình, hồng trà bốc khói.

"Được rồi, ta biết rồi."

"Đi nghỉ đi."

*

Ian đã tìm khắp thành phố Florence nhưng không tìm thấy hơi thở của Lily.

Rời xa cô đã gần nửa tháng, Lily đã lái xe ngựa đến Florence, nhưng những người mà anh cử đi lại không tìm thấy bóng dáng của cô. Điều này khiến Ian cảm thấy bất an chưa từng có, sự bất an của một quý tộc huyết tộc, theo một cách nào đó, là một sự báo động, điều này chắc chắn cho anh biết rằng người phụ nữ đó đã gặp chuyện.

Cô không thể gặp chuyện, người phụ nữ thô lỗ đó phải chết dưới tay anh, phải bị anh hút sạch máu mà chết.

Ian cảm thấy một sự khó chịu không rõ lý do, anh liên tục v**t v* chiếc vòng cổ bằng bạc trên cổ, thứ kim loại cấm kỵ của huyết tộc đã nhiều lần làm bỏng da anh, phát ra mùi khó chịu như mùi cháy, nhưng Ian dường như không cảm nhận được, thần sắc anh ngày càng hoảng loạn, động tác vuốt vòng cổ cũng ngày càng nhanh, máu thịt trên tay thậm chí còn chưa kịp hồi phục đã lại bị bỏng, cho đến khi đầu ngón tay chỉ còn lại xương trắng, cuối cùng động tác của anh mới dừng lại.

Người phụ nữ thô lỗ đó phải chết dưới tay anh. Ian nhấn mạnh trong lòng, anh muốn đặt chiếc vòng cổ lên người phụ nữ đó, để cô ta như một con chó đi theo anh tám năm rồi giết cô, hút sạch máu của cô.

Sau khi đưa ra quyết định, thần sắc anh không còn hoảng loạn nữa mà trở nên sâu sắc hơn.

Hình bóng của Ian dần dần mờ nhạt rồi biến mất.

Anh xuất hiện tại nơi đã chia ly với Lily.

Phía đông mờ mờ đã thấy ánh sáng, quý tộc tóc bạc nhíu mày, anh đứng giữa bóng cây, cố gắng phân biệt hơi thở trong không khí, thời gian chia ly với Lily đã quá lâu, mùi hương thuộc về cô đã không còn ở bất kỳ nơi nào.

Ánh mắt rơi vào chỗ xe ngựa đã dừng lại hôm đó, bên tai như vang lên tiếng nấc nghẹn ngào, cùng với Lily đã cùng nhau hành nghề y suốt tám năm, đó là lần đầu tiên anh thấy người phụ nữ thô lỗ đó khóc.

Tiếng khóc cũng giống như con người của cô, khiến người ta ghê tởm.

Ngón tay chạm vào vòng cổ, da thịt vừa hồi phục lại một lần nữa thối rữa, tỏa ra mùi khó chịu khiến người ta buồn nôn, so với vẻ ngoài thanh lịch và xinh đẹp của anh thì thật sự khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Quý tộc tóc bạc nhìn lên mặt trời sắp mọc, mày càng nhíu chặt, cánh tay rũ xuống, đầu ngón tay, xương trắng kèm theo một ít cơ bắp, đang chầm chậm di chuyển.

Cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng nặng, Ian quyết tâm thuyết phục bản thân rằng anh phải tự tay giải quyết người phụ nữ thô lỗ đó.

Anh bước ra khỏi bóng cây.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới