Ngôn Tình Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 40: Khi bóng tối trỗi dậy (1)​

Spoiler: Chương 40: Khi bóng tối trỗi dậy (1)

*Tháng 7 năm 1345 · giữa mùa hè · ngày

Nguyên Khánh bước xuống bậc thang cuối cùng, vững vàng đứng trong tầng hầm của tòa nhà chính tại dinh thự Edmond. Cô giơ cao chân đèn cầm tay, xoay người nhìn quanh một vòng, cố tìm kiếm dấu vết của sự sống giữa mùi đất khô nồng. Ánh mắt cô dừng lại ở con đường hẹp nằm sâu trong góc. Không gian mà cầu thang dẫn đến không lớn, chỉ có thể coi là một trạm trung chuyển dưới lòng đất, với nhiều lối thông đến các khu vực khác nhau. Đường mà Nguyên Khánh phát hiện là con đường nhỏ hẹp ở góc, chỉ đủ cho một người đi qua.

Cô giơ chân đèn tiến đến gần hơn, ngay khi tới miệng đường hầm, ngọn nến đang cháy nhấp nháy mấy lần, suýt chút nữa thì tắt. Có gió, điều đó chứng tỏ cô đã chọn đúng. Nguyên Khánh che chắn ngọn nến rồi bước vào đường hầm hẹp. Cô cảm nhận được đây là một con dốc thoai thoải hướng lên, độ dốc không quá lớn, nhưng đủ dài. Ước chừng khoảng cách, cô nhận ra mình đã ra khỏi phạm vi khu vườn của dinh thự Edmond. Nguyên Khánh không khỏi kinh ngạc, sống ở dinh thự Edmond bao năm nay, cô chưa bao giờ phát hiện ra dưới tòa lâu đài này lại ẩn giấu những bí ẩn như vậy.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, con đường bí mật dưới lòng đất này cũng tương tự như những mật đạo phức tạp của hoàng cung Lạc Dương thời Ngụy. Cuối con đường, ngã rẽ chia làm hai, tạo thành một ngã ba. Đối diện với con đường hẹp là một cánh cửa gỗ cũ kỹ, trông có vẻ đã qua nhiều năm tháng. Qua cánh cửa gỗ hỏng hóc, cô nghe loáng thoáng tiếng khóc của trẻ sơ sinh và tiếng ru khe khẽ của người mẹ.

Đúng là chỗ này rồi. Là Lydia và đứa con của cô ấy.

Nguyên Khánh hít một hơi sâu, đưa tay gõ cửa. Tiếng đập của vòng cửa vang xa trong hành lang tăm tối. "Livia tới rồi à?" Một giọng nam khàn cất lên, tiếp đó là giọng nói có chút nghi hoặc của Lydia: "Livia giờ này sẽ không tới đâu. Để em ra xem."

Bước chân vang lên từ phía bên kia, Nguyên Khánh chỉnh lại tóc. Cánh cửa gỗ mở ra, Nguyên Khánh thấy Lydia. Cô gái, không, giờ nên gọi là người phụ nữ trẻ. Sau tám năm, Lydia đã hai mươi ba tuổi, là mẹ của một đứa trẻ. Lydia nhìn thấy Nguyên Khánh, gương mặt hiện rõ sự ngạc nhiên, rõ ràng cô không ngờ người đứng trước mặt mình lại là tiểu thư Edmond, không, giờ phải gọi là phu nhân Edmond mới đúng.

"Phu, phu nhân?" Lydia ấp úng nói, "Sao lại là cô?"

Cô ấy thận trọng quan sát Nguyên Khánh, thậm chí quên mất phải mời cô vào nhà ngay. Vị phu nhân cao quý này vẫn xinh đẹp như lần đầu cô gặp, dường như thời gian chưa từng để lại dấu vết nào trên người cô.

Nguyên Khánh hơi sững lại, sau đó liền hiểu ra, cách xưng hô "phu nhân" này là thân phận bên ngoài của cô - nữ chủ nhân của dinh thự Edmond, người vợ bí mật của Tử tước Heine Edmond.

"Không mời ta vào sao?" Nguyên Khánh mỉm cười, ánh mắt dịu dàng dừng lại trên người Lydia. Vẻ quyến rũ của phụ nữ huyết tộc tỏa ra một cách tự nhiên, khiến khuôn mặt Lydia đỏ bừng.

Ngài Edmond đúng là có phúc lớn thật.

Lydia không khỏi cảm thán, rồi quay người mời Nguyên Khánh vào nơi trú ẩn không lớn của họ.

Vừa bước vào nhà, Nguyên Khánh đã nhìn thấy một ô cửa sổ hé mở, từ đó có thể nhìn ra dòng sông Arno lấp lánh ánh sáng bên ngoài.

Nguyên Khánh tránh khỏi chỗ có ánh nắng trực tiếp, đứng ở rìa của vùng tối.

Lydia vội vàng chỉnh lại chiếc ghế duy nhất trong nhà, rồi lấy đi những chiếc tã của em bé đang chất đống trên đó. "Phu nhân, cô - ngồi đây nhé?" Cô ấy thận trọng nhìn Nguyên Khánh, lo sợ cô sẽ phiền lòng. Nếu Livia có ở đây, Lydia có thể hỏi ý kiến chị mình, nhưng hôm nay thật kỳ lạ, Livia không đi cùng.

"Không sao đâu." Nguyên Khánh không để tâm, cô không có tính sạch sẽ như Heine.

Cô đi đến trước ghế, ngồi xuống, ánh nắng xiên chiếu qua chân làm sáng một đoạn váy nhưng không chạm trực tiếp vào da.

"Cô -" Lydia nhìn cô, biểu cảm do dự.

"Ta đến vì những sự việc xảy ra gần đây trong thành." Nguyên Khánh thu lại biểu cảm, "Liên quan đến những chuyện xảy ra giữa các công nhân." Cô chuyển ánh mắt sang Marco, "Mong rằng anh có thể thành thật kể cho ta nghe, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tìm hiểu từ lãnh đạo công nhân chải len Marco về nguyên nhân cuộc nổi dậy trong thành là điều duy nhất mà Nguyên Khánh có thể nghĩ đến, và cũng là điều dễ thực hiện nhất.

Sự tích tụ của nguyên tội đó chắc chắn không thể chỉ hình thành trong một sớm một chiều.

Marco hơi ngạc nhiên. Hôm đó, khi đang tổ chức kháng cự, anh bị lính trong thành phố truy đuổi. Trong tình thế tuyệt vọng, anh lao vào dinh thự Edmond với hy vọng nhận được sự trợ giúp từ thương nhân nhân từ này cho công nhân chải len.

Nhưng đồng thời, anh cũng rất rõ ràng hy vọng này rất mong manh. Ngài Edmond chỉ cứu mạng anh, bảo vệ vợ con anh và cho họ một chỗ trú chân tạm thời. Về việc nổi dậy của công nhân chải len, ngài Edmond không hề đề cập đến.

Dù thất vọng, Marco cũng hiểu đó là thái độ bình thường của một thương nhân. Nhưng bây giờ, khi đối diện với phu nhân xinh đẹp cao quý này, anh chợt nhận ra có lẽ ngài Edmond không thể trực tiếp ra mặt. Thân phận của ngài ấy quá nhạy cảm, nếu ủng hộ công nhân chải len, có thể ảnh hưởng đến gia đình mình, vì vậy ngài ấy không thể gặp mặt Marco một cách vội vã.

Chắc chắn tình thế của ngài ấy rất khó xử, nhưng dù vậy, ngài vẫn để phu nhân ra mặt giúp đỡ công nhân.

Marco cảm thấy lòng mình tràn đầy biết ơn. Anh cắn răng và nói, "Phu nhân muốn biết gì, xin hãy hỏi."

Nguyên Khánh đã hiểu rõ nguyên nhân của sự việc qua lời kể của Marco. Công nhân quyết định tập hợp nhau để phản kháng vì họ đã bị bóc lột không chỉ một ngày hai ngày. Sự nhẫn nhịn chỉ mang lại giờ làm dài hơn và tiền công ngày càng ít đi. Giá thu mua len cũng bị ép xuống thấp. Các hộ chăn nuôi ngoài thành thà để lông cừu dài đến mức cuộn lại và lê lết dưới đất còn hơn là bán rẻ sức lao động của mình cho thương nhân thu mua len.

"Đã có người chết đói rồi, một đứa bé bằng tuổi Lisa."

Lisa là con gái chưa đầy hai tháng tuổi của Marco và Lydia.

Giọng Marco trầm xuống và khàn đặc. Khi nhắc đến người chết, biểu cảm của anh dần trở nên giận dữ, "Họ ép giá thu mua len như thế, chẳng khác nào cướp đi mạng sống của người nghèo!"

Người đàn ông không kìm nén được sự giận dữ mà đứng bật dậy, nhưng vết thương trên lưng anh lại bị kéo căng, khiến khuôn mặt anh trắng bệch trong thoáng chốc. Lydia vội vã chạy đến, đỡ anh ngồi xuống lại.

"Cẩn thận một chút." Giọng cô đầy xót xa, đôi mắt ngấn lệ.

Nguyên Khánh hơi động lòng.

Cô quay đầu lại, nhìn thấy vết thương trên lưng Marco do vết roi chưa lành hẳn vẫn còn rỉ máu, mùi tanh tràn ngập trong không gian nhỏ hẹp, làm khơi dậy sự khao khát bên trong người cô – một phần của giống loài huyết tộc.

Chuyện Marco kể, cô chưa từng biết đến.

Câu trả lời của anh giống với dự đoán của cô. Lòng tham của các chủ xưởng đã gieo mầm tội lỗi, nuôi dưỡng con quỷ đang sinh sôi.

"Phu nhân Edmond." Ánh mắt Marco hướng về Nguyên Khánh. Nửa thân trên của cô khuất trong bóng tối khiến anh không thể nhìn rõ dung mạo của cô nhưng có thể cảm nhận sự thân thiện từ cô.

"Xin hãy cứu chúng tôi, ngay cả khi ngài Edmond có thể bỏ qua, xin hãy cứu lấy những đứa trẻ."

Cứu những đứa trẻ, ít nhất hãy cứu những đứa trẻ.

Nguyên Khánh nghĩ đến những đứa con của trưởng thân, những đứa trẻ huyết tộc từ vài tuổi đến hơn mười tuổi. Cô nghĩ đến Heine đang lặng lẽ ở phía bên kia cánh cửa. Những đứa trẻ này có phải là những thỏa hiệp của Heine qua từng sự lựa chọn?

"Tôi không thể hứa hẹn điều gì với anh," Nguyên Khánh nói, "Thậm chí có thể tôi sẽ không làm được gì cả."

"Đó có phải là lời của ngài Edmond?" Marco nhìn chằm chằm vào cô, "Cô đến để truyền đạt ý của ngài ấy sao?"

"Không." Nguyên Khánh lắc đầu.

"Ngài ấy đã cố gắng hết sức mình," Nguyên Khánh nói, "Có lẽ, các anh nên tự dựa vào chính mình."

"Tự dựa vào mình..." Ánh mắt Marco thoáng ngỡ ngàng, nhưng sau đó trở nên kiên định, "Vì tương lai của con cháu chúng ta mà chiến đấu."

Nguyên Khánh đứng dậy, cúi chào gia đình nhỏ ba người, Lydia vội vã đáp lễ. Nguyên Khánh mỉm cười nhẹ và rời khỏi căn phòng nơi người lãnh đạo công nhân đang ẩn náu.

"Lydia, lấy bút ra đây," Sau khi Nguyên Khánh rời đi, Marco nói với vợ, "Anh sẽ viết thư cho Domenico, chúng ta phải chiến đấu vì thế hệ sau."

*

Aaron đã rời đi.

Heine đứng quay lưng về phía cửa sổ, lặng lẽ nhìn tách trà bốc khói trước mặt.

Anh quay đầu lại, trong tầm nhìn của anh xuất hiện những tia sáng đỏ rực. Đó là khả năng của vị thân vương huyết tộc để định vị huyết tộc của mình. Lúc này, bóng hình sáng đỏ nhất đang di chuyển trong đường hầm dưới lòng đất.

Heine biết rõ con đường đó dẫn đến đâu.

Iris đã dính vào chuyện của công nhân chải len, và Kim đã khiến cô đi lệch khỏi quỹ đạo đã định. Điều này chắc chắn sẽ mang đến tai họa.

Trước đây, mọi chuyện luôn như vậy, sự xuất hiện của Kim luôn đại diện cho bất hạnh và thảm họa.

Lần này là gì đây?

Heine đưa tay lên xoa trán, cố gắng kiềm chế cơn khát máu đang trỗi dậy trong anh.

Anh đưa tay triệu hồi một cuốn sổ, gió lật từng trang sách, mở ra một trang trắng mới. Vị thân vương huyết tộc ngồi xuống, ghi lại những sự kiện đã xảy ra trong thời gian gần đây.

Cuối cùng, anh cầm tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Đúng như anh đã dự đoán, tay nghề của Kim vẫn tệ như mọi khi.

*

Ian xuất hiện trong bóng tối, anh đứng trong bóng râm của một căn nhà nông dân.

Anh ngửi thấy mùi của Lily, dù rất nhạt và bị lấn át bởi đủ thứ mùi hôi thối khác, nhưng anh không thể nhầm lẫn. Đó là hương thảo dược trên người Lily Fox.

Trong nhà, mùi thịt bò đang nấu lan tỏa, hòa quyện với hương vị của rượu vang và bia.

Những món ăn này rõ ràng không phải là thứ nên xuất hiện trong căn nhà nghèo nàn này.

Ian tựa vào bức tường đất, lắng nghe cuộc trò chuyện trong nhà.

"Con bé đó thực sự đáng giá, chắc hẳn là con gái của lũ "béo" trong thành phố, lén lút mặc đồ đàn ông, trông cũng không phải loại người tử tế." Người đàn ông say rượu cười lớn, "Nhờ con bé đó mà tao cũng được hưởng những ngày tháng tốt đẹp. Ha ha ha."

"Mẹ ơi, khi nào chúng ta được ăn?" Những đứa trẻ vây quanh nồi nhìn những bong bóng sôi sục.

"Con đàn bà thối tha, nhanh lên, mày không thấy bọn trẻ đang đói à? Tao đang đợi ăn đây." Người đàn ông trong nhà hét lên.

Ian đứng đó, lặng lẽ lắng nghe những lời la hét của người đàn ông. Anh đưa tay sờ vào chiếc vòng cổ bạc trên cổ mình, sau đó hạ tay xuống chạm vào cái bụng trống rỗng của mình, những chiếc răng nanh sắc nhọn ló ra.

Thật trùng hợp, anh cũng đang rất đói, đã đói từ lâu rồi.

*

Suốt cả ngày, Nguyên Khánh không hề nghỉ ngơi, cô ngồi trong quan tài của mình, suy nghĩ kỹ về những gì Marco đã nói. Nghe kể lại không bao giờ gây ấn tượng mạnh bằng việc tận mắt chứng kiến. Nguyên Khánh nhớ đến bóng dáng mờ ảo của con quỷ mà cô thấy tối qua. Có lẽ cô nên đích thân đi xem xét, để tận mắt chứng kiến lòng tham khủng khiếp đến mức nào mới có thể nuôi dưỡng ra một con quái vật như vậy.

Cô yên lặng chờ đêm tối buông xuống, trong lòng dần dần trỗi dậy sự mong chờ cho đêm đầy biến động sắp tới.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 41: Khi bóng tối trỗi dậy (2)​

Spoiler: Chương 41: Khi bóng tối trỗi dậy (2)

<i>*Tháng 7 năm 1345· giữa mùa hè· ngày và đêm</i>

_

Ian vứt bỏ thi thể cuối cùng, vẻ mặt thỏa mãn hiện rõ trên khuôn mặt. Đôi mắt đỏ rực của anh lướt qua những thi thể gầy gò nằm la liệt trên mặt đất.

Con chó cỏ sủa điên cuồng về phía anh, ánh mắt của vị huyết tộc dừng lại trên con chó. Cảm nhận được nguy hiểm, con chó vội cụp đuôi, nhưng không chạy trốn. Nó đứng cạnh thi thể của nữ chủ nhân và đứa bé, cúi đầu nhẹ nhàng l**m lên khuôn mặt của họ, đôi mắt đen bóng đầy nước mắt.

"Thậm chí còn không bằng một con chó." Ian liếc qua thi thể của người đàn ông nằm trên mặt đất với vẻ mặt khinh bỉ càng lộ rõ.

Ian không nán lại lâu. Anh đã lấy được thông tin về nơi ở của Lily từ miệng người đàn ông đã chết.

Vụ này có liên quan đến chợ đen ở bán đảo Apennine khiến anh cần phải hết sức cẩn thận. Có rất nhiều thế lực bí ẩn hoạt động tại chợ đen, trong đó không thiếu những kẻ vô cùng mạnh mẽ.

Ian cúi người nhặt một que củi dưới lò bếp. Que củi cháy rực vẽ nên một đường cong trên không và rơi xuống đống len ở góc nhà. Ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng cả căn nhà.

Trong ánh lửa, bóng hình đỏ rực của anh dần nhạt đi và biến mất.

*

Ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trong đôi mắt của Lily, hình bóng một người đỏ rực hiện lên trong mắt cô.

Đây là một căn phòng kín, cô bị trói chặt trong góc. Dưới ánh lửa, một người đàn ông to lớn cầm lấy con dao bạc của cô, giơ lên ngắm nghía dưới ánh lửa.

Ngọn lửa đang cháy nhuộm đỏ thân thể của hắn, biến hắn thành một cái bóng màu đỏ.

Người đàn ông cơ bắp cuồn cuộn, cười lớn, "Vũ khí thần thánh thực sự."

Người buôn chợ đen tiến lên, cung kính hỏi: "Ngài có hài lòng không?"

"Hài lòng, rất hài lòng." Gã đại hán đổi giọng, "Nhưng ta không quen dùng mấy con dao nhỏ nhắn này. Có thứ gì nặng hơn không?"

Gã buôn chợ đen liếc nhìn về phía Lily đang ở trong góc phòng.

"Tất nhiên, tất nhiên là có." Hắn kéo ra một chiếc hộp lấy từ trên xe ngựa của Lily, mở khóa, "Đây là hai chiếc chùy bạc tăng trọng lượng, là vũ khí lợi hại nhất để đối phó với huyết tộc."

Đó là những vũ khí hạng nặng mà Lily giấu trong thùng xe ngựa của cô. Với sức mạnh của cô, điều khiển những vũ khí này là điều rất khó khăn.

Gã đại hán đưa tay ra, cánh tay lộ ra một lớp lông dày bất thường.

Đôi mắt của Lily co lại, ánh mắt cô khóa chặt vào người đàn ông to lớn này.

Người sói.

Lily đã đoán ra thân phận của gã đại hán. Gã rất có thể là một trong những sinh vật bóng tối đặc biệt nhất, kẻ thù truyền kiếp của huyết tộc, người sói.

Nhưng trên bán đảo Apennine chưa từng có tin tức gì về người sói.

Người sói sống theo bầy đàn, tuân theo mệnh lệnh của thủ lĩnh. Phát hiện ra một người sói đồng nghĩa với việc xung quanh sẽ còn có thêm nhiều đồng bọn của hắn. Người sói đang thu mua vũ khí bạc, có lẽ hắn đang có ý định ra tay với gia tộc huyết tộc trong thành phố?

Trong đầu Lily nảy ra nhiều câu hỏi. Cô cố gắng nhớ lại những câu chuyện mà mẹ cô kể khi còn nhỏ: Người sói hoang dã, khát máu và vô cùng mạnh mẽ. Đặc biệt, thủ lĩnh của họ vô cùng xảo quyệt. Người sói có một đặc điểm, vào đêm trăng tròn, chúng sẽ mất kiểm soát và trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Trong hình dạng người, người sói không ăn thịt người, nên tạm thời cô vẫn an toàn.

"Ta lấy hết những thứ này." Gã người sói to lớn nói đầy hứng khởi, "Nếu còn món nào như thế, nhớ tìm đến ta."

Gã buôn chợ đen gật đầu liên tục.

"Hai con ngựa bên ngoài cũng để lại." Gã người sói tiếp tục, "Ở chỗ rách nát này không thể săn bắn, đành dùng hai con ngựa đó để thỏa mãn cơn đói."

Không thể săn bắn? Lily nắm bắt được một chi tiết. Cô đoán không sai, đây là một điểm dừng chân tạm thời của bầy sói. Gã người sói không thể săn mồi này chắc hẳn là kẻ được bầy sói để lại để canh giữ. Dựa trên hành vi của hắn, có vẻ như hắn không phải là kẻ quá xảo quyệt.

Đây là một tin tốt. Một người sói với đầu óc đơn giản dễ bị lừa, có lẽ cô có cách để thoát ra, chỉ cần đồng bọn của hắn không quay lại quá sớm.

Lily bị bỏ lại tại điểm dừng chân tạm thời của bầy sói. Rõ ràng người sói canh giữ đã nhận lệnh từ thủ lĩnh, hắn đã dùng một thỏi vàng để mua Lily từ tay gã buôn chợ đen.

Thủ lĩnh giữ cô lại vì quan tâm đến nguồn gốc của lô vũ khí này.

Lily ngồi thẳng người, bàn tay bị trói bằng dây thừng đang cố gắng ma sát lên một hòn đá nhô ra trên tường.

Gã người sói canh giữ hài lòng v**t v* những vũ khí mới có được. Đột nhiên, động tác của hắn cứng lại, chiếc chùy bạc trong tay hắn lao về phía Lily.

Đôi mắt Lily mở to.

Trước mặt cô, một bóng đen như được tạo ra từ làn khói đen. Cô cảm thấy một luồng khí lạnh trên cổ tay, rồi ngay sau đó, ai đó giữ chặt vai cô và nhấc bổng cô lên.

Hình bóng của Ian xuất hiện ở đầu bên kia của căn phòng. Dưới hình dạng khói đen, anh tránh được cú đòn tấn công chí mạng của người sói.

"Lá gan không nhỏ nhỉ, huyết tộc." Gã người sói canh giữ đứng dậy từ vị trí của mình, xoay chiếc chùy bạc nặng nề trong tay. Vũ khí đáng sợ này lao về phía Ian.

Ian vẫn đang vác Lily trên vai, cơ thể anh lại một lần nữa hóa thành làn khói mờ ảo. Lần này, anh định hóa thành khói đen và rời đi, nhưng một loại sức mạnh đặc biệt đã ngăn cản, khiến anh phải xuất hiện lại ngay tại chỗ cũ.

Chiếc chùy bạc chỉ còn cách Ian trong gang tấc, đôi mắt anh co lại, rồi anh nhanh chóng dùng tốc độ để kéo dài khoảng cách.

Ian nheo mắt nhìn người sói trước mặt, anh lợi dụng tốc độ để đặt Lily xuống.

"Phá trận pháp đi."

Để lại một câu nói, vị huyết tộc tóc bạc chủ động tiến về phía người sói canh giữ to lớn.

Gã người sói đại hán thu lại vũ khí, lấy từ phía sau một mảnh kim loại nhỏ, hắn ném mảnh kim loại ra và thốt lên một từ tiếng Latin: "Lux" (Ánh sáng).

*

Nguyên Khánh không tài nào chợp mắt. Cô rời khỏi quan tài, bước đến bàn làm việc, nơi một cuốn sách dày đang mở rộng trên bàn.

Đó là cuốn sách mà cô đang đọc gần đây, ban đầu được viết bằng tiếng Latin cổ. Cuốn sách mà cô đang đọc là bản dịch của Heine. Bản gốc đã quá cũ để có thể đem đi đem về, hơn nữa Heine đã sử dụng một phương pháp đặc biệt để bảo quản nó. Bản này được viết bằng tiếng Anh, ghi lại nhiều thứ bí ẩn mà loài người không thể tiếp cận, cùng với một số loại ma thuật hắc ám kỳ diệu, nhưng phần lớn chúng đã thất truyền, không thể thi triển hay kích hoạt. Vì là bản dịch, nên trong đó có rất nhiều chú giải của Heine.

Nguyên Khánh lật sang trang mới, một từ lọt vào tầm mắt cô: "Biểu tượng thánh của ánh sáng mặt trời có thể triệu hồi một luồng sáng rực rỡ. Cách sử dụng là thốt lên từ "Lux" bằng tiếng Latin."

Lòng cô chùng xuống. Theo mô tả, đây là một vũ khí chí mạng đối với những huyết tộc sợ ánh sáng mặt trời.

Đoạn miêu tả này thu hút sự chú ý của Nguyên Khánh. Cô tiếp tục đọc xuống.

"Đây là một bùa chú có nguồn gốc từ vùng đất Hy Lạp, được các tín đồ sùng đạo nhất của thần Mặt Trời khắc lên một tấm vàng mỏng vào đúng giờ ngọ."

"Ban đầu, nó được dùng để xua đuổi tà khí trong lăng mộ, sau đó được phát triển để đẩy lùi các sinh vật bóng tối."

Sau đoạn miêu tả này là một bức vẽ nhỏ, phác thảo hình dáng của biểu tượng thánh quang.

Nguyên Khánh nhận ra ký hiệu trên bùa chú là biểu tượng của thần Apollo, vị thần Mặt Trời trong thần thoại Hy Lạp.

Dưới biểu tượng, Heine ghi chú một dòng chữ nhỏ: "Hiện tại, cách chế tạo bùa chú này đã thất truyền. Những biểu tượng thánh quang còn lại được kiểm soát bởi Thánh Kỵ sĩ."

"Vậy thì không cần lo lắng về khả năng sát thương mạnh của nó đối với huyết tộc nữa." Nguyên Khánh gật đầu thầm nghĩ, nhưng cô vẫn cẩn trọng, tự nhắc nhở bản thân nếu sau này gặp phải người của Thánh Ký sĩ, cô cần chú ý đến loại bùa chú này.

Sau đó, Nguyên Khánh lật qua vài trang sách. Khi ước lượng thời gian đã thích hợp, cô đứng dậy, kéo rèm cửa.

Ánh mặt trời cuối cùng chìm xuống đường chân trời, Florence chào đón một đêm mới.

"Tiểu thư Iris, đến giờ dậy rồi." Giọng của Livia vang lên từ bên ngoài. Nguyên Khánh điều chỉnh biểu cảm trên mặt, giả vờ như vừa mới tỉnh giấc.

"Vào đi." Cô thể hiện vẻ mệt mỏi, ngồi trước bàn trang điểm, tay vô thức vuốt nhẹ mái tóc đen dài của mình.

"Có nên cắt ngắn tóc đi không nhỉ?" Nguyên Khánh nghiêng đầu hỏi Livia, "Tóc dài quá nhanh. Mùa hè thì nóng, nhưng tôi lại thích tóc dài."

Livia cười khẽ: "Tiểu thư không ra ngoài vào ban ngày, nếu nóng thì có thể nhờ bà Souffle điều chỉnh nhiệt độ. Tóc dài rất đẹp, rất hợp với tiểu thư."

Nguyên Khánh mỉm cười, để Livia giúp cô tết tóc.

"Bữa sáng" diễn ra như thường lệ. Nguyên Khánh ngồi vào vị trí của mình, Heine ở bên cạnh cô, giống như mọi ngày trước đây. Có lẽ do áy náy, trong suốt bữa sáng ngắn ngủi, Nguyên Khánh đã không ít lần liếc nhìn anh, nhưng Heine không tỏ ra có điều gì bất thường.

Chắc anh không phát hiện ra.

Nguyên Khánh thở phào nhẹ nhõm. Sự xuất hiện đột ngột của Kim vào chiều tối hôm qua quá bất ngờ. Mặc dù trong những năm qua, Kim thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trong phòng của cô, nhưng tất cả đều vào buổi trưa. Đây là lần đầu tiên hắn xuất hiện vào ban đêm, cũng là lần đầu cô trốn khỏi dinh thự vào ban đêm.

Cảm thấy ánh mắt của Heine dừng lại trên mình, Nguyên Khánh vội cúi đầu tránh ánh nhìn của anh.

Heine lướt mắt qua Nguyên Khánh rồi dừng lại ở chiếc chai rượu cổ dài trước mặt.

Đây là lần thứ chín tối nay cô ấy nhìn mình một cách lén lút như vậy.

Rõ ràng là Kim đã xuất hiện và gặp Iris.

Để che giấu sự thật, cô còn làm ra vẻ ngụy trang vụng về. Nhưng rốt cuộc, một tách trà đang bốc hơi đã tiết lộ tất cả.

Heine nâng ly máu của mình lên, hương vị tanh tưởi lan tỏa trên đầu lưỡi. Heine nhắm mắt lại, lúc mở ra, mọi suy nghĩ hỗn loạn đều tan biến.

Anh đặt ly xuống và đứng dậy.

"Tối nay đến đây thôi."

Nhận được sự cho phép của cha, những huyết duệ đã dùng xong bữa lần lượt đứng dậy cúi chào Heine. Nguyên Khánh cũng đứng lên cúi chào anh.

Vị thân vương huyết tộc nhìn cô thật sâu trước khi quay người rời đi.

Sau khi "bữa sáng" kết thúc, Nguyên Khánh trở về phòng. Cô không vội đuổi Livia đi mà kiên nhẫn đợi cô ấy hoàn thành công việc của mình rồi tự rời khỏi.

Nguyên Khánh đặt úp cuốn sách đang đọc xuống, bước đến bên cửa sổ. Qua ô cửa, cô nhìn về phía nơi đang nuôi dưỡng những con quỷ dữ.

Cô nhắm mắt lại, nhớ lại lời dạy của đội trưởng cận vệ Aaron, cơ thể cô dần tan biến, hóa thành một làn sương mỏng tan biến vào không trung.

Cùng lúc đó, Heine đang rút một cuốn sách từ kệ đã khựng lại. Trên khuôn mặt bình thản của anh thoáng hiện lên một chút ngạc nhiên.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 42: Khi bóng tối trỗi dậy (3)​

Spoiler: Chương 42: Khi bóng tối trỗi dậy (3)

<i>*Tháng 7 năm 1345· giữa mùa hè · đêm</i>

<i>_</i>

Bóng dáng của Nguyên Khánh xuất hiện gần khu phố dành cho giới thượng lưu, vừa đặt chân xuống đất, cô đã cảm nhận được sự nguy hiểm.

Trong bóng tối, những ánh mắt hoang dã và tàn ác rơi xuống người cô.

"Thật trùng hợp, để lạc mất hai kẻ kia nhưng lại phát hiện ra một ma cà rồng đi lạc."

*

"Lux."

Vừa nghe thấy từ tiếng Latin này, Ian lập tức lùi lại.

Không ai nhanh hơn ánh sáng!

Ánh sáng chói lòa bùng nổ từ chiếc bùa kim loại mỏng, Ian đưa tay lên che mặt, nhưng tay anh nhanh chóng bị thiêu rụi thành tro dưới ánh sáng.

Lily cởi áo choàng ném ra phía trước, tạo ra một mảng bóng tối nhỏ, sau đó, cô rạch ngón tay, máu tuôn ra.

"Trăng tròn."

Máu từ vết thương trên tay cô bốc lên, ở giữa không trung tạo thành một mặt trăng tròn kỳ lạ nhuốm màu máu.

Mặt Lily tái nhợt ngay lập tức, câu chú đã rút đi một nửa lượng máu của cô, nhưng cô biết rõ không còn nhiều thời gian để lãng phí. Cô không phải là phù thủy thực thụ nên vòng trăng máu này chỉ có thể duy trì trong một thời gian rất ngắn.

May mắn thay, ánh sáng từ biểu tượng thánh quang không chỉ thiêu đốt ma cà rồng sợ ánh sáng, mà còn thanh tẩy trận pháp được viết bởi sinh vật bóng tối.

Ian tranh thủ khoảnh khắc người sói biến hình dưới ánh trăng tròn, dùng phần tay còn lại nhấc Lily lên, biến thành làn khói đen rồi bỏ trốn.

"Auuuuu!" Khi tiếng sói hú vang lên, trong nhà đã không còn dấu vết của Ian và Lily.

Hai người họ xuất hiện trên con phố gần đó, ánh sáng đã gây ra tổn thương cho Ian đến mức anh không thể di chuyển xa hơn.

Ian đã mất cánh tay phải, nửa người bị thiêu cháy, máu thịt xoắn lại thành từng mảng cháy đen, khuôn mặt điển trai giờ chỉ là một bộ xương trắng, ngoài ra chỉ còn lại một con mắt đỏ rực.

Mất đi vẻ ngoài lịch lãm, anh giờ đây là một ác quỷ thực sự đến từ địa ngục.

Lily nâng đỡ Ian, tay cô vòng qua lưng anh. Mái tóc bạc rực rỡ ngày nào của anh đã bị thiêu cháy, chỉ còn lại những sợi đen cháy xém rơi xuống cánh tay cô, như những chiếc gai nhọn.

"Hãy chú ý đến mùi hương." Ian rung giọng, nói một cách khó khăn, nhưng Lily vẫn hiểu được ý anh. Trong đầu cô hiện lên những câu chú mà mẹ cô đã dạy, cô giơ tay lên và đọc một câu chú ngượng ngùng, nhờ sự hỗ trợ của máu mà cô hoàn thành một câu chú không quá phức tạp để xóa đi mùi hương còn sót lại.

Ian nhìn về phía trước bằng con mắt đỏ duy nhất còn lại, bàn tay hóa thành xương trắng nắm chặt lấy Lily, anh một lần nữa dùng sức mạnh biến thành làn khói đen tan biến.

Điểm tập trung của người sói nằm trong thành Florence, không xa khu phố thượng lưu.

Gần đây, thành phố trở nên hỗn loạn vì các công nhân ngành len, và đó là nơi trú ẩn tự nhiên cho họ.

*

Nguyên Khánh xuất hiện ở rìa khu phố thượng lưu, cô không dám bước vào khu vực bị bao phủ bởi làn khói đen đặc quánh.

Cô gái trẻ trong chiếc váy dài đơn giản ngẩng đầu lên, trong tầm nhìn của cô, một bóng hình mờ ảo đang dần ngưng tụ trong đám khói đen đặc đến mức không thể tan ra. Đó là một con quái vật khổng lồ được tạo nên từ vô số bóng tối chồng chất, một con quỷ sắp được sinh ra.

Tiếng hú gọi đồng loại của nó vang lên. Không cần lời nói, sự hiểu ý giữa những người sói khiến chúng lập tức tản ra, bùng nổ tốc độ không tưởng, đuổi theo mùi hương của Ian và Lily đang chạy trốn.

Mất đi mùi hương, người sói rơi vào trạng thái bối rối, nhưng ngay sau đó, chúng bắt được một mùi hương hoàn toàn khác.

Nguyên Khánh thu lại ánh mắt, hai tay áp sát bên hông, hơi thở ngừng lại trong giây lát.

Trong góc tối, những ánh mắt xanh lục hung hãn và dã man lóe lên.

"Một ma cà rồng đi lạc."

Bóng tối bao phủ ngay khi câu nói vang lên.

Mắt Nguyên Khánh co lại. Cô nhận ra ngay đây là một phép thuật cao cấp che giấu khí tức – Rèm Bóng Tối.

Mùi hoang dã tràn ngập xung quanh cũng nói rõ những kẻ có mặt này là ai.

Người sói.

Nguyên Khánh nhanh chóng nhớ lại những kiến thức về người sói trong sách, lòng càng thêm cảnh giác. Xuất hiện đầu tiên từ bóng tối là một người đàn ông cao hai mét, đầy râu, chỉ để lộ đôi mắt xanh lục sáng rực. Bộ lông dày đặc che phủ khiến không thể đoán được tuổi tác của hắn, nhưng cơ bắp rắn chắc cho thấy hắn đang ở độ tuổi sung mãn.

Người thi triển Rèm Bóng Tối không phải là hắn.

Ngay lập tức, Nguyên Khánh đưa ra phán đoán của mình: kẻ thực sự có sức mạnh cao cấp vẫn đang ẩn nấp. Nếu đó là thủ lĩnh của bầy sói thì cô đã gặp rắc rối lớn.

Tim cô đập thình thịch, không chỉ vì sợ hãi mà còn vì phấn khích.

Aaron từng nói tiểu thư Iris có tài năng xuất chúng, và về mặt chiến đấu, cô là học trò giỏi nhất mà anh từng dạy trong hàng trăm năm.

Ngọn lửa xung quanh cô vẽ nên một vòng tròn thắp sáng màu đỏ rực trong bóng tối.

Nguyên Khánh đứng giữa vòng lửa, cảnh giác với xung quanh.

Thủ lĩnh bầy sói ẩn nấp trong bóng tối, vừa nhìn Nguyên Khánh, hắn đã biết cô là một huyết tộc non nớt thiếu kinh nghiệm – một huyết tộc đi lạc sẽ không bao giờ dám khiêu khích bầy sói. Những huyết tộc có kinh nghiệm sẽ sử dụng năng lực của mình để rời khỏi nơi này trước khi Rèm Bóng Tối giáng xuống.

Một đứa trẻ mới chập chững lại nắm giữ khả năng điều khiển lửa kỳ dị.

Thủ lĩnh nhìn con dơi đậu trên vai mình.

"Cassel?"

Con dơi không đáp lại, đôi mắt trắng dã của nó phản chiếu bóng hình trong ánh lửa.

"Giết cô ta." Thủ lĩnh ra lệnh.

Bầy sói bao vây Nguyên Khánh, xương cánh tay của chúng biến dạng, mọc ra những móng vuốt dài và sắc bén.

Những con sói hợp tác nhịp nhàng để che chắn lẫn nhau, tiến về phía Nguyên Khánh đứng giữa vòng lửa. Cô không hề hoảng sợ, trong tầm nhìn của cô, tốc độ mà bầy sói tự hào dường như biến mất, chúng đang di chuyển về phía cô với những động tác chậm chạp buồn cười.

Nguyên Khánh lập tức di chuyển, tay cô từ dưới đưa lên, ngọn lửa theo động tác của cô bùng lên, ngay lập tức nuốt chửng con sói đang lao tới đầu tiên.

"Lực áp chế từ cấp cao?" Con sói đầu đàn ẩn mình trong bóng tối bất ngờ thu hẹp đồng tử, kinh ngạc nhìn Nguyên Khánh mặc chiếc váy dài giản dị.

"Cassel... huyết tộc...đời đầu..." Con dơi lặng lẽ vặn vẹo lưỡi, khó khăn phát ra từng tiếng.

"Cẩn... thận..."

Ầm!

Chưa kịp nói hết câu, tấm màn bóng tối từ bên ngoài bị phá vỡ, sau đó lại hình thành một tấm màn bóng tối dày đặc hơn và khó phát hiện hơn, nhưng chủ nhân của bóng tối này là Heine Cassel.

Biểu cảm của sói đầu đàn đọng lại trên gương mặt, gió cuộn thành từng lớp xoáy xé nát, như cú đấm trực diện đánh thẳng vào con dơi với đôi mắt trắng trên vai sói đầu đàn.

Con dơi cánh thịt cố gắng trốn thoát nhưng bị cơn gió xuyên thủng mà găm chặt vào khe tường phía sau.

"Trưởng thân." Trong mắt Nguyên Khánh ánh lên niềm vui, cô thấy một bóng dáng hiện ra phía trước, chính là vị thân vương huyết tộc trong chiếc áo choàng dài.

Heine nghiêng đầu nhìn cô, trong vẻ lãnh đạm toát ra chút uy nghiêm.

Nguyên Khánh đột nhiên cảm thấy chột dạ nên vô thức tránh ánh nhìn của anh.

Heine nhíu mày, theo ý nghĩ của anh, một lưỡi gió nhanh chóng hình thành bên cạnh Nguyên Khánh, chặn đứng một cuộc tấn công của đám sói.

"Tập trung."

"Ồ, ồ." Nguyên Khánh vội vàng lấy lại bình tĩnh, ngọn lửa bùng lên xung quanh, cô định giúp Heine.

"Trước hết hãy bảo vệ bản thân." Heine nhắc nhở.

Nguyên Khánh rút tay lại.

Nói xong, ánh mắt Heine quay trở lại bóng tối.

Anh từng bước đi vào trong bóng tối,con sói đầu đàn dường như bị đóng băng tại chỗ, không thể động đậy, đôi mắt xanh lục đầy cảnh giác nhìn chằm chằm vào anh.

Vị thân vương huyết tộc hoàn toàn phớt lờ con sói đầu đàn, toàn bộ sự chú ý của anh tập trung vào con dơi mắt trắng đang bị găm chặt vào tường.

Anh không thể nhầm lẫn được, đó chính là khí tức cùng chung nguồn gốc.

Một sự hiện diện ẩn mình trong bóng tối, là huyết tộc của gia tộc Cassel.

Huyết tộc từ thế hệ của mẹ.

Heine lấy đôi găng tay lụa mới ra từ túi áo, thong thả đeo vào, anh bước đến bên bức tường, cầm chặt lấy cổ con dơi mắt trắng.

Đôi mắt xám của anh ngay lập tức chuyển thành đỏ rực.

Con dơi mắt trắng đảo mắt, nở nụ cười kỳ quái.

"Đã quá muộn rồi, Heine."

Heine nhận ra điều gì, lưỡi gió tản ra ngoài, nhưng sức mạnh của anh đã kiệt quệ, đôi mắt đỏ rực nhanh chóng phai nhạt.

Mất đi sự trói buộc của sức mạnh thân vương, con dơi mắt trắng trong tay anh đột ngột nổ tung từ trong ra ngoài, để lại những mảng máu thịt bẩn thỉu.

Vụ nổ tạo ra một đợt sóng xung kích vô hình, Nguyên Khánh loạng choạng vội vàng nhìn về phía Heine, vị thân vương huyết tộc cao quý không bị ảnh hưởng, tường gió đã chặn đứng vụ nổ của con dơi mắt trắng.

Nhưng những kẻ khác ở hiện trường thì không may mắn như vậy. Sói đầu đàn đứng gần vụ nổ nhất xuất hiện dấu hiệu chóng mặt rõ rệt, còn đám sói bình thường xung quanh càng tệ hơn, khóe mắt, mũi, miệng, và tai của chúng đều rỉ máu đỏ thẫm.

Thất khiếu trên cơ thể chúng đều rỉ máu.

Nguyên Khánh càng nhíu mày sâu hơn. Cô vốn chỉ định lén lút ra ngoài để kiểm tra con quỷ đang hình thành trong khu vực của giới thượng lưu, nhưng giờ đây dường như đã vô tình phát hiện ra một rắc rối lớn hơn.

Heine thu hồi ánh mắt, tháo găng tay lụa, anh quay người, ngước nhìn về phía con quỷ tham lam đang được sinh ra trong màn sương đen không xa, sự kiệt sức khiến mắt anh mờ dần, không nhìn rõ thứ ẩn sau lớp sương đen đó.

Không thể đơn thuần giải thích sự việc này là do mâu thuẫn lợi ích giữa công nhân và chủ thuê gây ra. Những người công nhân đấu tranh cho quyền lợi của mình đã bị lợi dụng, những thương nhân tự cho là cao quý cũng đã bị lợi dụng, có kẻ đang âm mưu tất cả những chuyện này nhằm tạo ra con quỷ tham lam đó.

Quỷ sẽ không bị điều khiển bởi kẻ tạo ra chúng, chúng là những tồn tại khó đoán nhất. Rốt cuộc là vì điều gì?

"Trưởng thân." Nguyên Khánh chạy nhanh tới. "Kim đã nói đó là con quỷ được hình thành từ lòng tham, nó hút cạn tuyệt vọng và sự tê liệt cảm xúc."

"Đó không phải là quỷ, mà là vật chủ của quỷ dữ." Giọng Heine trầm xuống. "Iris, trở về lâu đài, việc này không phải là thứ mà em có thể nhúng tay vào."

"Trưởng thân." Nguyên Khánh vẫn muốn tiến về phía trước, nhưng đã bị cơn gió cuốn cơ thể cô lên, đẩy ra khỏi tấm màn bóng tối.

Cảnh vật xung quanh nhanh chóng lùi lại phía sau, khi Nguyên Khánh đứng vững, cô đã trở lại khuôn viên của dinh thự Edmond.

Bà Soufflé tiến lại gần. "Tiểu thư Iris, cô đã đi đâu vậy?"

Nguyên Khánh lắc đầu, cô ngước nhìn về phía màn sương đen dày đặc.

Rõ ràng tối qua vẫn chưa nghiêm trọng như vậy, nhưng giờ đây màn sương đen đang không ngừng mở rộng ra xung quanh càng lúc càng dày đặc.

Bóng dáng của Aaron và quản gia già Moore cũng xuất hiện sau phu nhân Soufflé, cùng thêm vài huyết tộc thuộc gia tộc Cassel hơn 600 năm tuổi cũng xuất hiện trong bóng tối xung quanh.

Quản gia già Moore ngước nhìn màn sương đen dày đặc, cuộc đời ông đủ dài để có sự hiểu biết mà không ai ở đây có được. Chỉ cần liếc qua màn sương đen, ông đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. "Tiểu thư Iris, thiếu gia đã nói gì?"

Nguyên Khánh quay đầu lại, vị quản gia già nghiêm nghị nhìn cô, không còn vẻ hiền từ thường ngày.

"Đó không phải là quỷ, mà là vật chủ của quỷ dữ." Nguyên Khánh lặp lại lời của Heine với quản gia.

Quỷ và quỷ dữ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Quỷ hỗn loạn và độc ác, thiên về hủy diệt và tàn sát hoàn toàn, trong khi quỷ dữ thì khác. Chúng là những thực thể xảo quyệt và giả tạo. Quỷ dữ không thèm quan tâm đến việc giết chóc tàn bạo, chúng tôn thờ sự giao dịch và khế ước, thuộc về loại ác có trật tự.

Ánh mắt quản gia già ngưng đọng, ông nhìn về phía màn sương đen đang lan rộng, lẩm bẩm một cái tên cấm kỵ.

"Mammon."

"Mammon?" Nguyên Khánh chăm chú nhìn ông. "Con quỷ tượng trưng cho đại tội "Tham lam" trong bảy tội lỗi?"

"Một trong bảy vị Satan, Chúa tể của lòng tham."

"Trưởng thân đang gặp nguy hiểm! Ông Moore, ngài ấy muốn đối đầu một mình với vật chủ đó, ngài ấy đã tiêu diệt một con dơi mắt trắng kỳ quái."

"Con dơi mắt trắng đó đã nói với trưởng thân một câu. Nó nói rằng, "Đã quá muộn rồi, Heine." Tôi không hiểu câu này nghĩa là gì, nhưng trưởng thân đang gặp nguy hiểm."

"Tôi phải đi giúp ngài ấy."

_______

Chú thích 48: Sự phân biệt giữa quỷ và quỷ dữ ở đây dựa trên thiết lập của DnD.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 43: Khi bóng tối trỗi dậy (4)​

Spoiler: Chương 43: Khi bóng tối trỗi dậy (4)

<i>*Tháng 7 năm 1345· giữa mùa hè · đêm</i>

<i>_</i>

Heine không tiến thẳng vào vùng bị bao phủ bởi sương mù đen, thân ảnh của anh xuất hiện tại nông trại của gia đình ở ngoại ô thành phố.

Đôi mắt màu xám nhạt của anh quét qua hàng rào nhốt gia cầm, tìm kiếm và bắt gặp một mảng trắng thuần khiết. Heine xuất hiện trước chuồng thiên nga, lưỡi gió hiện ra, hai con thiên nga trắng ngã xuống mà không một tiếng động. Gió nâng xác thiên nga trắng đưa đến trước mặt Heine.

Sau khi hút cạn máu thiên nga, đôi mắt nhạt màu của Heine dần bị bao phủ bởi sắc đỏ. Không có đủ máu để duy trì, sức mạnh mà anh có thể sử dụng là rất hạn chế. Ngay cả đối phó với một mảnh ý thức ký sinh trong cơ thể con dơi cũng khiến anh phải cố gắng đến vậy.

Nhưng thứ đang được thai nghén trong khu vực giàu có lại là vật chứa của một trong bảy ác quỷ lớn, Chúa tể Tham lam Mammon. Trong thời đại mà phép thuật trở nên yếu ớt, rất ít quỷ dữ chịu hạ phàm, nhưng điều này không có nghĩa là chúng đã mất đi khả năng chinh phục thế giới loài người. Chỉ là việc chinh phục thế giới không còn đem lại lợi ích đủ lớn cho chúng. Quỷ dữ không ngu ngốc như quỷ, chúng tinh ranh và biết tính toán, không bao giờ chịu làm việc thua lỗ. Tuy nhiên, cách triệu hồi quỷ dữ vẫn tồn tại, chỉ cần có đủ điều kiện làm chúng hứng thú, những thực thể xảo quyệt này có thể sẽ hạ phàm thông qua các nghi thức.

Điều duy nhất có thể thu hút sự chú ý của Mammon rất đơn giản, đó là thứ không bao giờ thiếu ở Florence: tiền, rất nhiều tiền.

Heine quay lại khu vực giàu có, sương mù đen đang mở rộng nhanh chóng. Khi Florence chìm vào giấc ngủ, sương mù lặng lẽ xâm chiếm gần như toàn bộ thành phố. Trong vùng bị bao phủ bởi sương mù, trong những giấc mơ của người dân hiện ra vô số tiền bạc và đá quý. Lòng tham trong giấc mơ dần nảy sinh, thông qua sương mù trở thành dưỡng chất cho vật chứa được tạo ra bởi vô số bóng người chồng chất lên nhau.

Nó vốn không nên đạt đến trạng thái trưởng thành nhanh như vậy. Heine tiến sâu vào sương mù, hai bên đường vương vãi những chiếu cói, nhưng không thấy bóng dáng những công nhân nổi dậy, hơn nữa thủ lĩnh của họ, Domenico, cũng biến mất. Gió đêm thổi bay chiếu cói, con đường trở nên im ắng.

Heine từng bước tiến gần đến trung tâm của sương mù, nơi đặt cơ quan chính quyền của Florence. Vô số sợi tơ đen kéo dài từ trung tâm chính quyền và lan ra các khu biệt thự giàu có.

Chỉ khi thực sự tiến sâu vào sương mù, Heine mới nhận ra thứ trước mặt anh không thể xem là vật chứa cho sự hạ phàm của Mammon. Quy mô của nó quá nhỏ, thời gian thai nghén lòng tham không đủ dài. Sự can thiệp của Iris đã làm lộ diện vật này trước mắt anh, khiến "con dơi" phải sử dụng cách nào đó để đẩy nhanh nghi lễ. Sản phẩm của nghi lễ bị ép buộc không đủ để hỗ trợ cho sự hạ phàm của quỷ dữ, nhưng lại có thể tăng sức mạnh của quỷ lên hàng trăm, hàng ngàn lần.

Heine đứng trước lối vào của trung tâm chính quyền, nhìn đám người do Domenico dẫn đầu đang đứng ở đây. Họ giơ cao vũ khí, hét lên, đột phá cánh cửa của tòa nhà chính quyền.

*

Ian cùng Lily xuất hiện tại dinh thự của Sean Kerry. Sau tám năm không xuất hiện, vị huyết tộc lần này trở lại với vẻ ngoài gớm ghiếc, lộ ra những mảng thịt và xương trắng toát. Phu nhân Kerry nhìn thấy Ian liền hét lên và ngất xỉu ngay lập tức.

Sắc mặt của Kerry cũng chẳng khá hơn là bao, trán ông ta lấm tấm mồ hôi lạnh.

"Đi lấy máu đến đây." Ian nói bằng giọng khàn khàn, khuôn mặt anh chưa hoàn toàn hồi phục khiến việc nói chuyện rất khó khăn.

Kerry phản ứng nhanh, lập tức tìm một cô hầu gái trẻ, người bị chuốc thuốc mê và không hề biết điều gì sắp xảy ra.

"Ngài Mitchell, đó là một trinh nữ."

Ian cơ thể cứng đờ trong chốc lát, nhưng lúc này anh không còn lựa chọn nào khác. Thuật ngụy trang của Lily không cao siêu, một đàn sói được dẫn đầu bởi con sói đầu đàn sẽ dễ dàng phát hiện ra thuật của cô. Nhưng ăn trước mặt Lily...

"Đi lấy ít máu ra đây." Ian chọn cách thỏa hiệp. Máu người có thể giúp anh phục hồi nhanh nhất. Lý do mà anh có thể đối diện với ánh sáng chói lòa trong chốc lát mà không bị biến thành tro hoàn toàn là nhờ máu của năm người mà anh đã giết trước đó, phần còn lại là nhờ sự giúp đỡ kịp thời của Lily.

Lúc này, vết bỏng của chiếc vòng cổ bạc trên cổ dường như không còn nóng nữa, tất cả suy nghĩ của anh đều bị hút vào cánh tay đang ôm sau lưng anh.

Kerry dù nghi hoặc nhưng vẫn làm theo lời Ian, dùng dao cắt cổ tay cô hầu gái, hứng một cốc đầy máu tươi. Ian nhận lấy cốc máu, liếc nhìn Lily một lúc rồi ngửa đầu uống cạn.

Nhờ vào máu, các cơ trên mặt anh nhanh chóng phục hồi, vô số mầm thịt nhô lên.

Ian như nghĩ ra điều gì đó, quay lưng lại, giơ tay che mặt. Anh không muốn Lily nhìn thấy bộ dạng hiện giờ của mình, càng không muốn cô biết dưới bề ngoài hào nhoáng của huyết tộc ẩn chứa bao nhiêu điều ghê tởm.

Lily tôn trọng mong muốn của Ian. Cô đứng im tại chỗ, trước mặt là mái tóc bạc bị ánh sáng mặt trời thiêu đốt của huyết tộc. Không kiềm được, cô đưa tay ra chạm vào mái tóc bạc ấy. Sau tám năm bên nhau, Lily biết Ian trân quý mái tóc bạc dài của mình đến nhường nào. Tóc của huyết tộc không thể tái sinh, trong suốt phần đời còn lại, anh sẽ không bao giờ sở hữu mái tóc bạc mềm mại và xinh đẹp như vậy nữa.

Cơ thể Ian cứng lại một lúc, anh không nhúc nhích. Làn da trên khuôn mặt đang phục hồi ngứa ngáy không chịu nổi, anh nắm chặt hai tay, chờ đợi quá trình phục hồi hoàn tất.

Sương mù đen dày đặc bao phủ dinh thự của Sean Kerry, Ian bỗng ngẩng đầu lên, nhìn về phía trung tâm chính quyền, nơi anh cảm nhận được một nỗi sợ hãi, một cơn run rẩy từ sâu trong linh hồn.

Từ trong sương mù, những sợi tơ đen mảnh kéo dài xâm nhập vào cơ thể của thương nhân Kerry và người vợ ngất xỉu của ông ta. Những sợi tơ đen ấy cũng tấn công về phía Lily, nhưng Ian kịp thời giơ chân đế cây nến đang cháy lên để đẩy lùi chúng. Mọi sinh vật liên quan đến bóng tối đều sợ hãi ánh sáng và ngọn lửa ấm áp theo bản năng.

Khuôn mặt Ian đã hồi phục được chín phần, anh đưa cây nến cho Lily và nói: "Giữ lấy nó."

"Anh định làm gì?" Lily bối rối hỏi, "Nơi này bị nguyền rủa rồi."

"Không phải người sói." Ian trả lời, "Đây là ma thuật, loài sói không có pháp sư." Anh nghĩ đến một khả năng, đôi mắt đỏ nheo lại, "Để tôi kiểm tra xem."

"Giữ lấy cái này, đừng để bị những sợi tơ đen cuốn vào." Ian cúi đầu nhìn Lily, ánh nến soi sáng khuôn mặt lấm lem cùng đôi mắt tràn ngập lo lắng của cô.

"Đừng lo." Ian nói, "Bóng tối mới là nguồn gốc của tôi."

Anh giơ tay chạm vào chiếc vòng cổ bạc trên cổ, làn da vừa được chữa lành lại bị bỏng rát một lần nữa, "Chúng ta còn chưa tính sổ xong đâu."

*

Khi Heine nhìn thấy bóng dáng trước mặt, trong mắt anh hiện lên chút kinh ngạc.

Ian Mitchell.

Khi ngửi thấy mùi hương thuộc về Lily trên cơ thể anh, Heine cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Lily Fox là con gái giữa một Hồng y từ Thánh Kỵ sĩ và một bác sĩ trong gia đình phù thủy ở Anh. Bà ngoại của cô từng cứu chữa cho cô con gái nhỏ của bà Souffle, còn mẹ cô đã rời xa quê hương, theo Heine đến Florence, sau đó đã yêu Hồng y và rời khỏi dinh thự của Edmond.

Ánh mắt của Heine dừng lại ở Ian Mitchell, bộ đồ tinh xảo của anh ta rách nát, mái tóc bạc ngày xưa giờ xoắn lại, rõ ràng là đã chịu nhiều tổn thương.

"Ta rất tò mò về lý do ngươi ở đây." Heine nhìn anh ta và mở miệng, giọng nói không biểu lộ nhiều cảm xúc, cũng không có sự tò mò nào.

Đó chỉ là một câu chào hỏi để thể hiện ý định.

"Cũng giống như ngài." Ian hiểu và biết Heine không có ác ý, anh cũng bị thu hút bởi bầu không khí kỳ lạ này. Nhưng dù vậy, anh vẫn rất e dè trước vị thân vương thuộc gia tộc Cassel trước mặt, mặt trái kỳ quái của Heine khiến người ta khó đoán.

Ánh mắt của huyết tộc tóc bạc đổ xuống những công nhân đang cầm vũ khí, Ian chủ động hòa nhã, anh đến đây trước Heine, nói về cảnh tượng mà anh đã thấy trước đó.

"Họ đã bị kiểm soát, họ được gọi đến bởi sương mù đen, ngài là thân vương huyết tộc, ngài nên biết rõ hơn tôi về cái gì trong sương mù đó."

Heine ngẩng đầu, họ đang đứng dưới chân tòa thị chính, cái vật thể được tạo thành từ vô số hình bóng ở trên đầu họ.

"Ngươi đưa họ ra ngoài." Heine quay sang Ian, nhưng người sau không động đậy.

Khi lời vừa dứt, gió cuộn lại thành lưỡi dao cắt đứt liên kết giữa sương mù và công nhân, những công nhân cầm vũ khí lần lượt ngã xuống, những sợi chỉ đen mất đi vật chủ điên cuồng lao về phía Heine và Ian.

Lửa nóng bùng lên giữa không trung tạo thành một bức tường trước mặt Heine, những sợi chỉ đen như tóc khi chạm vào ngọn lửa lập tức biến thành khói đen.

Tro tàn rơi xuống đất ăn mòn đường đá thành những vết lõm.

Sau lưng Heine, hình bóng của Nguyên Khánh, Aaron và quản gia Moore hiện ra từ sương mù, cùng lúc đó là những huyết tộc cao cấp thuộc gia tộc Cassel đang ẩn nấp trong bóng tối.

"Những người chưa đến sáu trăm tuổi đều quay lại." Heine ra lệnh với giọng trầm, anh quay sang Nguyên Khánh, "Em cũng quay lại."

Bức tường lửa được thu hồi, Nguyên Khánh nhìn Heine, phản bác, "Trưởng thân, tôi đã đủ sáu trăm tuổi."

"Quay lại." Heine không để ý đến sự phản bác của cô, anh trực tiếp sử dụng giao ước giữa trưởng thân và huyết duệ để ra lệnh khiến cô không thể chống lại.

Cơ thể Nguyên Khánh bị ràng buộc bởi giao ước, không thể tự chủ mà quay người bước về hướng dinh thự của Edmond. Sương mù dần dần hình thành xung quanh cô, dần dần bao trùm Nguyên Khánh, cô muốn vùng vẫy, nhưng mệnh lệnh của trưởng thân không thể chống lại, cô nhìn thấy sương mù nuốt chửng cơ thể mình.

Sau khi hình bóng Nguyên Khánh biến mất, sự chú ý của Heine lại quay về phía sương mù trước mắt.

"Tại sao ngươi vẫn chưa rời đi?" Anh nhìn Ian.

"Tôi không phải là huyết duệ của gia tộc Cassel." Ian đáp lại, "Hơn nữa, thứ này có thể là do những người mà tôi biết gây ra, tôi phải làm rõ chuyện gì đã xảy ra."

"Tuỳ ngươi." Heine không còn để ý đến anh ta mà bước vào bên trong tòa thị chính, anh vung tay, những công nhân đang hôn mê rải rác trên mặt đất được gió nâng lên, đưa ra khỏi sương mù.

Aaron và quản gia già theo sau Heine, đi vào bên trong tòa thị chính.

Khi Moore đi ngang qua Ian, vẻ mặt của ông thay đổi, ông dừng lại, trong đôi mắt mờ đục của ông hiện lên một tia nghi hoặc.

Ian ngước mắt nhìn ông, con ngươi đỏ hẹp lại.

"Ông đã gặp tôi?"
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 44: Khi bóng tối trỗi dậy (5)​

Spoiler: Chương 44: Khi bóng tối trỗi dậy (5)

<i>*Tháng 7 năm 1345· giữa mùa hè · đêm</i>

<i>_</i>

Bóng dáng của Nguyên Khánh xuất hiện trong sân, cô đứng yên nhưng đột nhiên nhận ra đây không phải là khu vườn quen thuộc của dinh thự Edmond. Cô đang bước trên con đường nhỏ được tạo nên bởi hai màu xám và trắng, ở phía xa là một vùng đen tối nặng nề.

"A Khánh, quyền trượng Orvitz ở đây, hãy tìm nó." Một giọng nói không ngờ vang lên trong đầu cô, đó là giọng của Kim.

"Kim? Sao anh lại... Chuyện này là thế nào?" Nguyên Khánh cảnh giác nhìn xung quanh, làn sương đen bao phủ khiến những gì cô có thể nhìn thấy rất hạn chế.

"A Khánh, thời gian ta có thể liên lạc với em theo cách này không còn nhiều, quyền trượng Orvitz ở đây, hãy tìm nó."

"Đó là gì?"

"Thấy rồi em sẽ biết." Giọng của Kim dần tắt đi, dù Nguyên Khánh có gọi thế nào anh cũng không trả lời nữa. Anh đã rời đi.

Nguyên Khánh ngẩng đầu, một tia lửa nhỏ hiện ra ở đầu ngón tay cô, cô mơ hồ cảm nhận được sự gọi mời. Phía trước, có thứ gì đó đang chờ đợi cô, có lẽ, đó chính là quyền trượng Orvitz mà Kim đã nói.

"Heine Orvitz Cassel." Nguyên Khánh thì thầm một cái tên, đó là danh xưng của trưởng thân. Đây hoàn toàn không phải là một tai họa do lòng tham của thương nhân mà là một âm mưu có chủ đích.

Nguyên Khánh lộ vẻ lo lắng, cô quyết định tiến về phía trước.

"Trưởng thân."

*

Bước đi của Heine lảo đảo, may mắn thay Aaron đã nhanh mắt đỡ lấy anh, ngăn anh ngã xuống.

"Chủ nhân." Aaron nhíu mày, "Ngài..."

Trong giây lát, Heine lấy lại sự ổn định, cơn chóng mặt do mất máu bao trùm anh, nếu không nhờ vừa mới uống máu tươi, khoảnh khắc ấy có thể đã khiến anh ngất vì thiếu máu.

Một vị huyết tộc rơi vào trạng thái thiếu máu chẳng khác nào bị kết án tử.

Heine nghiêm mặt.

Ánh mắt Ian dừng trên người anh.

"Heine Orvitz Cassel." Anh ta đọc tên của Heine.

Heine quay về phía anh ta. Cái tên mang ý nghĩa đặc biệt ấy, rất ít người biết, thậm chí trong dòng tộc Cassel, chỉ có một vài người nghe nói đến cái tên đệm "Orvitz."

"Ngươi biết gì?"

"Quyền trượng." Ánh mắt Ian chăm chú nhìn anh, "Nó nói, nó đến vì quyền trượng, quyền trượng Orvitz."

*

Nguyên Khánh bước dọc theo con đường xám trắng dưới chân, bên tai là những tiếng thì thầm điên cuồng chồng chất, cô đã chắc chắn, đây không phải là khu vườn trần gian. Nếu không đoán sai, Kim đã thay đổi lệnh của Heine để đưa cô vào bên trong cơ thể ma quỷ.

Xung quanh đầy những mảnh vỡ màu đen phân tách. Bên ngoài con đường xám trắng là một màu đen vô tận.

Nguyên Khánh giơ ngọn lửa về phía rìa của con đường, cô điều khiển ngọn lửa để đi ra ngoài, nhưng hễ rời khỏi phạm vi của con đường, ngọn lửa lập tức tắt.

Cô chỉ có thể bước tiếp.

Sự bất an trong lòng Nguyên Khánh ngày càng lớn, nhưng cô không thể dừng lại. Thứ đang gọi cô từ xa mang lại cảm giác quen thuộc, giống như mùi của Heine, khiến cô không thể kháng cự hay từ chối.

Ngọn lửa bừng sáng một cách yên lặng, Nguyên Khánh giơ tay gạt đi làn sương đen. Càng đến gần, sương càng trở nên dày đặc, cảm giác như đã trở thành thực thể.

Nguyên Khánh dừng bước, cảnh giác nhìn về phía trước.

Hai bóng người mờ ảo xuất hiện ở đầu con đường. Cơ thể chúng được tạo thành từ làn sương đen, không có ngũ quan, nơi lẽ ra phải có ngũ quan lại bị xuyên thủng bởi những sợi chỉ kỳ lạ, như thể chúng bị khâu kín mắt và môi, mũi thì bị cắt gọt chỉ còn lại hai cái lỗ. Một trong số đó cúi gập lưng, như thể bị một vật thể vô hình nào đó ép buộc phải quỳ xuống, nhưng bóng dáng ấy vẫn kiên cường chịu đựng, khiến cơ thể bị còng lại. Trong khi đó, bóng dáng còn lại có vẻ bình thường hơn, tuy không có ngũ quan nhưng dáng đứng của nó không khác gì một người bình thường.

Bất ngờ, bóng đen cúi gập lưng lao về phía cô. Nguyên Khánh giơ tay, ngọn lửa bùng lên theo động tác của cô đã quét về phía bóng đen kia trong làn sương.

Nguyên Khánh không thành thạo các năng lực khác của huyết tộc, nhưng khả năng điều khiển ngọn lửa như đã khắc sâu vào linh hồn cô. Ngọn lửa quay quanh cơ thể cô liên tục đốt cháy làn sương đen từ bóng dáng còng lưng, giữ vững khoảng không trước mặt cô khỏi bị xâm nhập bởi sương đen.

*

Một ngã ba đường hiện ra trước mặt, Heine đứng ở lối rẽ. Anh từng đến tòa thị chính, nhưng chưa bao giờ nhớ có một ngã ba như vậy. Rõ ràng, họ đã bước vào một loại kết giới đặc biệt. Anh ngẩng đầu, vật thể ma quỷ từng hiện hữu trên đầu mọi người đã biến mất, thay vào đó là một làn sương dày đặc đến mức không nhìn thấy gì, trong đó ẩn chứa nhiều cơn sóng tội lỗi, đa phần là lòng tham.

"Chủ nhân," Aaron tiến lên một bước, "Ngoài bốn người chúng ta, những người khác đều đã biến mất."

Heine quay lại, trong tầm nhìn chỉ còn lại ánh sáng đỏ lấp lánh từ Aaron, những huyết tộc khác thực sự đã biến mất, nhưng anh không bị thương, có vẻ họ vẫn an toàn.

Ông quản gia già, Aaron và chính anh đều là những huyết tộc hơn tám trăm tuổi. Còn anh ta?

Ánh mắt Heine dừng lại trên Ian, một huyết tộc chưa đến bốn trăm tuổi đang cảnh giác.

"Sao ngài nhìn tôi? Tôi không biết những huyết tộc của ngài đã đi đâu. Ngài là người đã chuyển hóa họ, ngài phải biết rõ họ có chuyện gì hay không."

Heine phớt lờ anh ta. Ánh mắt anh dừng lại một lúc trên chiếc vòng cổ bạc của Ian, trong tầm nhìn của Heine, chiếc vòng cổ ấy đang phát ra một quầng sáng dịu dàng, bao phủ lấy toàn bộ cơ thể Ian Mitchell. Đó là một vật phẩm thiêng liêng đã được một giáo sĩ cấp cao của loài người ban phước, giúp anh ta tránh khỏi việc bị lạc lối trong làn sương đen như những huyết tộc trung cấp khác.

"Đi nhanh lên," Heine bảo Aaron, "Cậu và ông Moore đi đường này, ta và anh ta đi đường kia."

"Đừng liều mạng." Heine nhắc nhở Aaron, rồi chủ động bước về phía con đường bên trái. Ian chần chừ một lát rồi cũng nhanh chân đi theo.

Heine Cassel là một thân vương huyết tộc đã sống hơn một ngàn năm, mang theo cái tên "Orvitz" với ý nghĩa đặc biệt. Giữa anh và quyền trượng chắc chắn có một mối liên hệ nào đó chưa được biết đến.

Con dơi đã nói, chỉ có huyết tộc trực hệ của gia tộc Cassel mới có thể điều khiển quyền trượng Orvitz.

Sương đen ngày càng dày đặc, Heine nhìn thấy nhiều hình người khác nhau. Họ đứng bất động trong làn sương, trên người cắm đầy những ống dẫn đen, vô số cảm xúc bị rút ra từ cơ thể họ và được truyền đến con quỷ qua những ống dẫn dài.

"Đây rốt cuộc là gì?" Ian cũng nhìn thấy những con người như những thể cung cấp dưỡng chất. Là một sinh vật ẩn mình trong bóng tối, anh đã nghe nói về nhiều điều kỳ quái, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy một cảnh tượng ma quái như vậy.

"Làn sương đen này là thân xác mà Chúa tể Tham lam Mammon sử dụng khi giáng lâm." Heine suy nghĩ một chút, những lưỡi gió cắt đứt những ống dẫn đen nối với cơ thể người, không còn ống dẫn nâng đỡ, từng người một ngã xuống và mất đi ý thức.

"Nguyên tội tham lam?" Sắc mặt của Ian trở nên trắng bệch, đây không phải là điều mà anh ta có thể đối mặt.

"Không còn là như vậy nữa." Heine tiếp tục bước đi. "Lẽ ra nó không nên thức tỉnh nhanh như vậy, có ai đó đã thúc đẩy quá trình hình thành của nó. Nguyên tội ở đây đã không chỉ còn là tham lam."

Anh ngửi thấy sự giận dữ, sự d*m d*c, sự lười biếng và sự kiêu ngạo. Để có thể sinh ra sớm hơn, thân xác của quỷ dữ này đã không còn kiểm soát chặt chẽ việc hấp thụ các nguyên tội, dần mất đi khả năng mang lại sự xuất hiện của Chúa tể Tham lam, và đang tiến hóa thành một quỷ dữ.

"Bất kể nó có mục đích gì, nhưng khi phải vội vã thúc đẩy quỷ dữ này, nó đã thất bại."

"Tôi đã nói rồi, nó đến vì quyền trượng Orvitz, quyền trượng Orvitz không phải là một trong ba thánh khí của gia tộc Cassel sao?"

Heine lắc đầu: "Không có cái gọi là quyền trượng Orvitz."

"Sao có thể thế được?" Ian thay đổi biểu cảm. "Chẳng phải gia tộc các ngài chạy trốn đến gần Giáo Hoàng quốc là để tránh sự dòm ngó của các gia tộc khác sao?"

"Ngươi nghĩ ta sẽ sợ một đám hậu bối sao?" Heine liếc mắt nhìn anh ta. "Ba thánh khí của người chết chỉ là lời đồn đại mà thôi."

"Ngài nghĩ tôi sẽ tin sao? Ai có thể chứng minh đó không phải là lời nói dối của ngài? Hay ngài chỉ muốn dùng miệng của tôi để truyền đạt một thông điệp giả đến các tầng lớp cao cấp của huyết tộc, khiến thứ được giấu kín sẽ bị kiêng dè?"

Heine không giải thích thêm.

Trong các gia tộc huyết tộc, luôn có một lời đồn đại rằng gia tộc Cassel nắm giữ ba thánh vật do tổ tiên của huyết tộc tạo ra: quyền trượng Orvitz, nhẫn ma thuật Orvitz và vương miện Orvitz. Theo truyền thuyết, kẻ sở hữu ba thánh vật sẽ là vua một lần nữa thống trị huyết tộc.

"Orvitz chỉ là một lời nói dối."

Heine giơ tay lên, trước mặt anh xuất hiện hai viên đá nguyên tội nhỏ. Trong làn sương mù đen tối quái dị, hai viên đá nguyên tội đột ngột xuất hiện, khẽ run rẩy và tỏ ra hưng phấn. Xung quanh chúng ẩn giấu quá nhiều sức mạnh cùng nguồn gốc, sự hấp dẫn lẫn nhau giữa các nguyên tội khiến chúng náo động.

Heine ném hai viên đá tội nguyên đó về phía Ian.

Những viên đá tội nguyên tỏa ra hơi lạnh. Ian trở nên nghiêm nghị hơn một chút: "Làm gì với cái này?"

"Trả lại cho chủ nhân của nó."

Ian im lặng, thu lấy hai viên đá tội nguyên tỏa ra hơi lạnh.

Heine gạt làn sương mù trước mặt. Càng đi sâu vào, làn sương mù càng trở nên đặc quánh.

Phía xa, một tia sáng trắng lóe lên.

Đôi mắt Heine thu hẹp lại, một cảm xúc khó kìm nén trào lên từ sâu trong lòng anh, khiến từng bước chân của anh không tự chủ mà nhanh hơn.

Ian cũng nhận ra điều bất thường, nhanh chóng theo sau Heine.

Làn sương mù đặc quánh gần như hóa rắn, khi họ đi thêm vài chục mét, bước đi trở nên vô cùng khó khăn. May thay, huyết tộc không cần phải thở. Heine thử điều khiển gió, nhưng phát hiện trong phạm vi này đã không còn không khí.

Anh từ bỏ việc dùng gió, một con quạ trắng lặng lẽ đáp xuống vai anh.

Ian giơ tay chạm vào làn sương đặc như chất rắn. Khả năng của anh là điều khiển nước, sương mù vốn được tạo ra từ hơi nước. Nhưng bây giờ, anh không còn cảm nhận được sự mềm mại của nước nữa, mà chỉ là một thứ lạnh lẽo không thể kiềm chế, khiến hai viên đá nguyên tội mà anh đã cất giữ bắt đầu run rẩy.

Anh nhanh chóng rút tay lại, giữ chặt hai viên đá, tay không ngừng v**t v* chiếc vòng cổ bạc, cố gắng trấn an khao khát mãnh liệt với máu và quyền lực trong lòng.

Sự tham ăn và lòng tham.

Ian hít một hơi sâu, nhìn về phía Heine. Trong làn sương đen, một tia sáng trắng thu hút ánh nhìn của anh.

Hầu như không cần suy nghĩ nhiều, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Ian lao về phía tia sáng trắng như một mũi tên rời cung.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 45: Khi bóng tối trỗi dậy (6)​

Spoiler: Chương 45: Khi bóng tối trỗi dậy (6)

*Tháng 7 năm 1345· giữa mùa hè · đêm

_

<i>Khi khoảng cách ngày càng thu hẹp, Ian dần nhìn rõ được bản chất của ánh sáng trắng kia.</i>

<i>Đó là ánh sáng được tạo ra bởi ba tầng hào quang với màu sắc khác nhau. Lớp ngoài cùng là ánh sáng trắng dịu dàng, bên trong là một sắc đen nhạt, và ở phần sâu nhất của màn đen là một đốm đỏ có kích thước bằng nắm tay, co thắt và đập mạnh mẽ, giống như một trái tim sống động của con người.</i>

<i>Ian phán đoán bóng dáng này có thể là một người sống, anh định rút tay lại, nhưng ngay khoảnh khắc đó, ý nghĩ này biến mất, thay vào đó là ý muốn hủy diệt hình bóng trước mắt.</i>

<i>Lớp sương mù dày đặc này có khả năng thay đổi ý nghĩ trong đầu.</i>

<i>Ian bất chợt nhận ra điều này, nhưng trước khi anh kịp nghĩ ra cách đối phó, ý tưởng tìm cách đối phó cũng biến mất.</i>

<i>Tấn công, tấn công, tấn công.</i>

<i>Suy nghĩ duy nhất chiếm lĩnh não bộ của anh.</i>

<i>Heine nhìn thấy vòng cổ bạc trên cổ Ian phát ra ánh sáng trắng mạnh mẽ. Lớp sương mù đen xung quanh như bị ánh sáng đó thu hút đã dần dần bám vào khiến ánh sáng trắng mờ đi và gần như tắt lịm trong bóng tối bao phủ. Bề mặt bạc dần bị nhuộm đen bởi các tạp chất, luồng khí thánh khiết cũng dần tiêu tan.</i>

<i>Ánh mắt Heine dừng lại một chút trên cái bóng được tạo thành từ ba màu sắc kia.</i>

<i>Con quạ trắng phát ra một tiếng kêu.</i>

<i>Mọi thứ xung quanh dường như chậm lại. Heine nhanh chóng lao tới, túm lấy cổ áo của Ian và tung một cú đấm vào hình bóng kia.</i>

<i>*</i>

<i>Nguyên Khánh né tránh những đòn tấn công từ bóng đen. Con đường nhỏ xám trắng không quá rộng, cô chỉ có thể liên tục lùi lại. Đòn tấn công của bóng đen rất mạnh và nhanh, khiến cô đối phó khá vất vả.</i>

<i>Cô hít sâu một hơi, ngọn lửa rực cháy tụ lại trong lòng bàn tay. Khi bóng đen tấn công lần nữa, Nguyên Khánh không tiếp tục né tránh mà bước tới, nắm chặt lấy cánh tay của bóng đen.</i>

<i>Ánh sáng là sự hiện diện khiến mọi sinh vật bóng tối sợ hãi, và ngọn lửa là một hình thái khác của ánh sáng.</i>

<i>Khi cánh tay của bóng đen chạm vào Nguyên Khánh, âm thanh của sự cháy vang lên. Nó hét lên một tiếng thảm thiết rồi nhanh chóng rút lui, rời khỏi con đường nhỏ xám trắng và ẩn vào bóng tối xung quanh.</i>

<i>Nguyên Khánh ngần ngại trong giây lát, sau đó ngay lập tức điều khiển ngọn lửa bao quanh bản thân.</i>

<i>Cô không thể nhìn thấy những gì trong bóng tối, bóng đen có thể đang phục kích trong đó, chờ cơ hội để tấn công lần nữa. Cô vừa cảnh giác với bóng đen khom lưng có thể tấn công bất cứ lúc nào, vừa để ý đến cái bóng đứng thẳng vẫn đứng yên tại chỗ.</i>

<i>Nguyên Khánh ngạc nhiên nhận ra bóng đen đứng thẳng đã thay đổi. Trên vai nó, bên cạnh "khuôn mặt" không có ngũ quan, xuất hiện một đám sương mù đen mới.</i>

<i>Cô không rõ đám sương mù này xuất hiện từ lúc nào, dường như nó đã ở đó từ trước mà cô không để ý.</i>

<i>Cái bóng vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, không có hành động gì khác.</i>

<i>Kẻ có hành động không phải là nó mà là đám sương mù mới xuất hiện trên vai nó. Đám sương mù "bay" lên, Nguyên Khánh nhìn thấy có một kết nối giống như ống dẫn giữa đám sương mù và cái bóng đứng thẳng.</i>

<i>Sương mù bay lên cao, cách đỉnh đầu cái bóng khoảng hai mét. Từ đám sương mù, các sợi chỉ mảnh lan tỏa ra xung quanh và chạm vào mọi nơi.</i>

<i>Những sợi chỉ này có màu đen, nhưng không phải là màu đen thuần. Chúng không hòa vào sương mù xung quanh mà phát ra ánh sáng kỳ lạ. Những sợi chỉ đen xuyên qua lớp sương mù tạo thành một mạng lưới kín.</i>

<i>Một phần sợi chỉ đen tiến vào con đường nhỏ màu xám trắng, hướng về phía Nguyên Khánh, nhưng khi chạm vào con đường kỳ diệu này, chúng như băng tan dưới ánh nắng mùa hè, dần dần biến mất.</i>

<i>Sợi chỉ đen không thể tiến vào con đường nhỏ xám trắng, nhưng cái bóng phát ra chúng vẫn đứng trên con đường này.</i>

<i>Trước khi Nguyên Khánh kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một luồng tử khí từ bóng tối ập đến. Cái bóng trước đó tấn công trở lại khiến ngọn lửa bùng lên. Nhưng lần này, trên cơ thể nó tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ dị, dễ dàng phá vỡ ngọn lửa xung quanh Nguyên Khánh.</i>

<i>Nguyên Khánh kinh ngạc vội vã lùi lại, giơ tay lên để chặn đòn tấn công. Trước mặt cô xuất hiện những sợi chỉ đen. Bóng đen khom lưng bị những sợi chỉ sáng kỳ lạ bao phủ, đòn tấn công dừng lại đột ngột.</i>

<i>Sinh vật kỳ lạ đó đang giúp cô.</i>

<i>Nguyên Khánh thậm chí không kịp thắc mắc, cô nhanh chóng chạy vài bước, kéo dài khoảng cách với bóng đen.</i>

<i>Hai cái bóng quấn lấy nhau.</i>

<i>Nguyên Khánh nhân cơ hội này chạy qua bên cạnh cái bóng đứng thẳng, nó không để ý đến cô.</i>

<i>Đúng như dự đoán của cô, mặc dù không biết tại sao nó lại tấn công đồng loại của mình, nhưng tạm thời nó không có ý định tấn công cô.</i>

<i>Nguyên Khánh không dám lơ là, vừa lùi lại vừa nhìn chằm chằm vào hai bóng đen đang đấu với nhau, cẩn thận rút lui khỏi khu vực.</i>

<i>"Á... ừ—"</i>

<i>Không một dấu hiệu báo trước, cái bóng đứng thẳng quay lại, tung một cú đấm về phía cô. Nguyên Khánh định né tránh, nhưng một lực lượng kỳ dị giữ chặt cơ thể cô tại chỗ. Cô không thể nhấc tay lên phản công, đành chịu đòn đánh trực diện vào ngực.</i>

<i>Cảm giác xương gãy vang lên rõ ràng trong đầu cô, cơn đau xuyên thấu khiến cô choáng váng.</i>

<i>Nguyên Khánh không tin nổi, nhìn chằm chằm vào cái bóng đen đứng thẳng, lùi vài bước rồi ngã xuống đất, phun ra một ngụm máu tươi.</i>

<i>Máu nhỏ xuống con đường xám trắng, giống như nước rơi trên chảo đá nóng.</i>

<i>Xì xèo, hơi nước đen không ngừng bốc lên. Nguyên Khánh chống tay xuống đất th* d*c.</i>

<i>*</i>

<i>Bóng dáng ba màu đứng yên tại chỗ.</i>

<i>Cú đấm của Heine trúng vào ngực nó, nhưng cơn đau lại truyền về cơ thể Heine.</i>

<i>Ngũ tạng như đảo lộn, Heine kêu lên một tiếng, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn về phía bóng dáng kia.</i>

<i>Anh hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.</i>

<i>Khi trưởng thân tấn công huyết duệ, tổn thương sẽ quay trở lại với anh gấp đôi, liên kết huyết mạch càng sâu sắc thì tổn thương càng lớn.</i>

<i>Đó là Iris.</i>

<i>Heine thả Ian ra, chiếc vòng cổ bạc làm bỏng tay anh, nhưng vết thương do bỏng này chẳng là gì so với cơn đau nhói ở ngực.</i>

<i>Cơ bắp và xương cốt của anh từ từ tự chữa lành. Heine định tiến tới gần bóng dáng ba màu, nhưng một ranh giới vô hình ngăn cản anh lại.</i>

<i>Cô ấy và bọn họ không còn thuộc về cùng một thế giới.</i>

<i>Heine thu lại cảm xúc. Rõ ràng anh đã ra lệnh cho Iris trở về, huyết duệ không thể chống lại mệnh lệnh của trưởng thân. Vậy tại sao, tại sao cô ấy lại xuất hiện ở phía bên kia bóng tối?</i>

<i>Là KIm.</i>

<i>Là quyền trượng Orpheus.</i>

<i>Đôi mắt Heine co rút lại.</i>

<i>Mẹ anh từng nói rõ với anh rằng gia tộc Cassel hoàn toàn không có ba thánh khí của người chết, đó chỉ là một sự tồn tại được bịa ra để lừa người.</i>

<i>Anh đã quên, hoặc có thể nói, anh chưa bao giờ nghi ngờ mẹ mình, chưa bao giờ chất vấn Nữ vương của gia tộc Cassel.</i>

<i>Mẹ anh nói, đó là vì anh vừa trưởng thành, năng lực còn chưa ổn định, nên mới rơi vào trạng thái ngủ. Nhưng thực tế, vào khoảng thời gian đó, Kim đã theo cha anh vượt biển, đến một quốc gia cổ đại ở phương Đông.</i>

<i>Không phải lần đầu tiên bà ấy lừa dối anh.</i>

<i>Thực sự có cây quyền trượng của Orpheus, Kim đã đưa Iris đến thế giới bên kia để có được nó.</i>

<i>Heine quay đầu lại, con quạ mắt trắng đậu trên vai anh bay lên, phát ra tiếng "ah ah".</i>

<i>"Đi đến bên cô ấy, bảo vệ cô ấy." Heine ra lệnh.</i>

<i>Con quạ mắt trắng dang cánh, hòa vào làn khói trong tiếng kêu "ah ah".</i>

<i>Sau khi hoàn thành điều này, ánh mắt của vị thân vương huyết tộc rơi xuống Ian Mitchell, chiếc vòng cổ trên cổ anh ta đã hoàn toàn bị ô nhiễm đen kịt. Huyết tộc tóc bạc giơ tay chạm vào chiếc vòng cổ của mình, nhưng không còn cảm nhận được cảm giác bỏng rát quen thuộc nữa. Anh ta ngẩng đầu lên, mơ màng nhìn về phía Heine.</i>

<i>"Đã xảy ra chuyện gì?"</i>

<i>"Bạc đã bị ô nhiễm." Heine liếc nhìn chiếc vòng bạc trên cổ Ian. Một món đồ chỉ được ban phước bởi giáo sĩ cấp giám mục, có thể chống chịu được trong màn sương đen cơ bản này đã vượt quá sự tưởng tượng của Heine.</i>

<i>Trên gương mặt của Ian thoáng hiện sự lo lắng: "Vậy phải làm sao?" Đây là món quà đặc biệt mà Lily đã tặng cho tôi.</i>

<i>"Hãy tìm một giáo sĩ cấp giám mục để thanh tẩy nó." Heine bổ sung: "Một giáo sĩ thực sự."</i>

<i>Những người chỉ biết đọc kinh thánh và rải nước thánh không được gọi là giáo sĩ. Chỉ những ai sở hữu sự ban phước thần thánh nhất định, có khả năng khơi dậy sức mạnh thánh thiện để thanh tẩy bóng tối mới có tư cách được gọi là giáo sĩ. Tuy nhiên, những người này thường thuộc về giáo đoàn của Thánh Kỵ sĩ.</i>

<i>Những người không thuộc sự quản lý của Giáo hoàng, sử dụng phép thuật cấp thấp thì được gọi là phù thủy.</i>

<i>Giáo sĩ thánh được người đời kính trọng, trong khi phù thủy thì bị khinh miệt.</i>

<i>Ánh mắt của Heine dừng lại trên chiếc vòng cổ đã bị ô nhiễm bởi màu đen. Cha mẹ của Lily chính là những người như vậy, một là giáo sĩ thánh, một là phù thủy.</i>

<i>*</i>

<i>Nguyên Khánh gắng đứng dậy, trong con đường xám trắng, khả năng của cô với tư cách là huyết tộc bị áp chế khiến tốc độ hồi phục vô cùng chậm chạp.</i>

<i>"Ah—ah—ah—"</i>

<i>Tiếng kêu của quạ phá tan sự yên tĩnh của con đường xám trắng.</i>

<i>Nguyên Khánh ngẩng đầu lên, một con quạ mắt trắng lông đen xuất hiện trước mắt cô, nó vỗ cánh, phát ra tiếng kêu chói tai, sau đó, đáp xuống vai của Nguyên Khánh.</i>

<i>Đây là dấu hiệu của trưởng thân.</i>

<i>Nguyên Khánh mở to mắt, cuối cùng cũng nhận ra bóng đen trước đó không phải là ai khác mà chính là trưởng thân của cô, Heine. Bóng đen đứng trên vai anh chính là con quạ mắt trắng lông đen này.</i>

<i>Trưởng thân đã biết cô ở đây.</i>

<i>"Iris."</i>

<i>Con quạ thốt ra tiếng người, cắt ngang dòng suy nghĩ của Nguyên Khánh.</i>

<i>"Trưởng, Trưởng thân." Nguyên Khánh bất giác cảm thấy lo lắng, mặc dù Heine không có ở bên cạnh, nhưng cô vẫn cúi đầu xuống, như đứa trẻ làm sai chờ đợi bị trách phạt.</i>

<i>"Màn sương đen đã cắt đứt kết nối giữa ta và em."</i>

<i>"Hả?"</i>

<i>Heine đứng yên trong màn sương đen dày đặc, ánh mắt dừng lại trên hình bóng ba màu cố định tại chỗ.</i>

<i>"Ta có thể nhìn thấy em." Anh nói.</i>

<i>Nguyên Khánh ngẩng đầu lên nhìn về phía bóng đen khi nãy, nhưng hai bóng đen đó đã không còn ở đó nữa.</i>

<i>"Tôi..."</i>

<i>Cô còn chưa kịp thắc mắc thì đã nghe Heine nói, "Hãy miêu tả về môi trường xung quanh em."</i>

<i>"Tôi đang ở trên một con đường được tạo thành từ hai màu xám và trắng, hai bên là bóng tối không thể nhìn thấu. Con đường rất dài, tôi đã đi rất lâu nhưng vẫn không thấy điểm cuối."</i>

<i>Sắc mặt của Heine trầm xuống. Cuối con đường, có lẽ chính là nơi có cây quyền trượng Orpheus.</i>

<i>"Đứng yên tại chỗ." Heine bước tới, giơ tay chạm vào rào cản vô hình.</i>

<i>"Có lẽ không thể được." Nguyên Khánh nhìn về phía sau, con đường xám trắng không biết từ lúc nào đã bị bóng tối nuốt chửng.</i>

<i>Nguyên Khánh quay đầu và bắt đầu chạy.</i>

<i>"Con đường đang biến mất." Cô nói, "Trước khi nó biến mất hoàn toàn, tôi phải nhìn thấy thứ ở cuối đường." </i>
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 46: Khi bóng tối trỗi dậy (7)​

Spoiler: Chương 46: Khi bóng tối trỗi dậy (7)

<i>*Tháng 7 -Tháng 9 năm 1345· mùa hè và mùa thu· ngày và đêm</i>

<i>_</i>

Cái bóng đứng yên đột nhiên di chuyển, Heine quay đầu bảo Ian đang ngơ ngác: "Đi theo." Sau đó, anh nhanh chóng đuổi theo bóng ba màu đang di chuyển.

Ian không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền vội vàng bò dậy từ mặt đất và nhanh chóng theo sau Heine.

Dần dần, Heine phát hiện không gian mà Iris đang ở và không gian mà anh đang đứng không hoàn toàn trùng khớp. Bóng dáng màu trắng trông có vẻ chỉ đang chạy chậm, nhưng mỗi bước của cô lại vượt qua một khoảng cách rất xa trong tầm nhìn của Heine.

Nguyên Khánh chỉ mới chạy được chưa đầy trăm mét, nhưng trong thế giới của Heine, anh đã di chuyển một khoảng cách khó đo đếm bằng cách dịch chuyển nhanh.

Cuộc gặp gỡ trước đó chỉ có thể giải thích rằng họ may mắn gặp nhau ở điểm giao cắt yếu nhất giữa hai không gian, cho phép họ ảnh hưởng đến không gian bên kia.

Thông qua con quạ mắt trắng, Heine nhận ra những hành động của họ ở không gian có con đường xám trắng đã bị biến đổi và phóng đại một cách kỳ lạ. Ở đây, anh chỉ nhấc Ian lên và ném anh ta sang một bên, nhưng bên kia lại xuất hiện hai bóng đen vật lộn với nhau.

Còn về việc Nguyên Khánh nhắc đến việc cúi lưng, không có ngũ quan, Heine có thể hiểu đó là sự cụ thể hóa của nguyên tội, thể hiện qua cơ thể bị méo mó. Điều này rõ ràng nhất ở Ian Mitchell với lưng khom, đại diện cho lòng tham, tội lỗi mà anh ta đã phạm phải.

Tham lam, bị trừng phạt bằng cách nằm phục xuống. Chỉ là nhờ sự ban phước của chiếc vòng cổ bạc khiến Ian chưa hoàn toàn bị đánh bại.

Nguyên Khánh quay đầu lại nhìn, tốc độ con đường xám trắng bị bóng tối nuốt chửng ngày càng nhanh. Cô vén chiếc váy dài vướng víu lên và tăng tốc chạy nhanh hơn.

Ở phía khác, Aaron và quản gia già Moore cũng gặp phải rắc rối.

Con đường mà họ chọn không đưa họ vào không gian kỳ lạ đó, mà đưa họ đến sân sau của tòa thị chính, nơi con quỷ chồng chất đã thức tỉnh hoàn toàn.

Nó biến thành một hình dạng khổng lồ, cánh tay được tạo nên từ những hình bóng người chồng lên nhau và giơ cao. Những sợi dây đen liên kết với ngón tay của nó, bao trùm cả thành phố trong làn sương mỏng. Mặt xấu của con người không ngừng bị phóng đại.

Những công nhân ngất xỉu trên mặt đất thức tỉnh lần nữa, giơ cao vũ khí và xông vào tòa thị chính, họ bị quỷ dữ chi phối, đập phá vô tội vạ và xả hết những bất mãn trong lòng.

Trong thành phố, nhiều con phố bùng cháy cùng lúc.

Nhà máy bị phóng hỏa, tháng bảy khô nóng, lông cừu gặp lửa liền bùng cháy ngay lập tức.

Tiếng hét và sự hoảng loạn bao trùm cả thành phố.

Tất cả điều này, Heine và Nguyên Khánh trong màn sương mù không hề hay biết.

Cuối cùng, Nguyên Khánh nhìn thấy điểm cuối của con đường xám trắng, trong ánh sáng chói lòa, bóng dáng mờ ảo của cây quyền trượng Orvitz lơ lửng, yên lặng chờ đợi số phận của nó.

Nguyên Khánh ngước mắt lên, ánh sáng trắng in vào đôi mắt cô.

"Đẹp quá." Lời thì thầm vô thức của cô được truyền qua con quạ mắt trắng đến tai Heine.

Vị thân vương huyết tộc nghiêm nghị: "Đừng để nó mê hoặc."

"Ừm." Nguyên Khánh gật đầu mạnh, "Tôi sẽ lấy nó xuống."

"Cẩn thận."

Nguyên Khánh dập tắt ngọn lửa đang cháy trong tay mình, nơi đây, dưới ánh sáng chói lòa, cô không cần ngọn lửa để chiếu sáng nữa.

Cô bước lên bậc thang đầu tiên, không gian bắt đầu rung chuyển dữ dội, chân Nguyên Khánh mềm nhũn suýt ngã. Cô quay đầu lại, bóng tối đang nuốt chửng con đường xám trắng với tốc độ nhanh hơn.

Cô hít sâu, nhanh chóng đứng dậy và tiếp tục leo lên những bậc thang cao hơn.

Những đàn dơi mắt trắng bay trên bầu trời thành phố, lạnh lùng nhìn ngọn lửa đang bùng cháy. Tòa thị chính, khu dân cư giàu có, con quỷ đen bị chia đôi, tham lam nuốt chửng mặt tối trong bản chất con người.

Trong ánh lửa bùng cháy, một bóng dáng mờ ảo do đàn dơi hợp thành hiện ra, đôi mắt vô cảm dừng lại bên trong con quỷ, nơi có một chấm đỏ nhỏ lấp lánh trên con đường xám trắng, đang dần tiến gần đến trái tim của con quỷ.

Đối với một con quỷ, bộ phận quan trọng nhất là não, nhưng đối với quỷ dữ, điểm yếu chí mạng là trái tim.

Con đường xám trắng được tạo thành từ phần tốt đẹp trong bản chất con người mà con quỷ đã nuốt chửng. Khi quỷ biến thành quỷ dữ, điểm chí mạng của nó thay đổi, khiến con đường xám trắng nối liền não và tim của nó.

Quỷ dữ đã hình thành, sự hỗn loạn và điên loạn đã nuốt chửng cái thiện, vì vậy con đường xám trắng đang biến mất.

Không thể giải thích tại sao một huyết tộc trẻ như Nguyên Khánh lại có thể tiến vào không gian bên trong quỷ dữ, nhưng cô đang tiến gần và phá hủy mọi thứ.

Bóng dáng có đôi mắt vô cảm ngưng lại trong một khoảnh khắc, chấm đỏ nhỏ bé đó lúc này lại phát ra một sự uy nghi đáng sợ.

Đàn dơi bắt đầu trở nên xao động, đôi mắt của con dơi đầu đàn đã trở lại màu đen, con thứ hai và thứ ba cũng dần trở lại màu đen.

Bóng dáng kia càng trở nên mờ ảo hơn, đôi mắt ảo ảnh đó dời lên, dừng lại trên cây quyền trượng tối cao đang hình thành trong ánh sáng chói lòa.

Hình dạng của cây quyền trượng không rõ ràng, nhưng khí tức đó không thể nhầm lẫn, đó là quyền trượng Orvitz.

Thật đáng tiếc, đã thất bại.

Những con dơi lần lượt biến thành mắt đen, rồi như bị hút cạn sinh mạng mà rơi xuống đất.

Đôi mắt vô tình từ từ khép lại, ngọn lửa trắng bệch bùng lên nuốt chửng đàn dơi còn lại.

Nguyên Khánh không còn thời gian để lãng phí, bóng tối đang lan nhanh, cô nhanh chóng đứng dậy và leo lên, càng đến gần cây quyền trượng mờ ảo, không khí càng trở nên lạnh lẽo, cái lạnh thấu vào linh hồn.

Cô chịu đựng cái lạnh, leo lên từng bậc thang, con dốc càng lúc càng dốc hơn, Nguyên Khánh phải dùng cả tay và chân, bóng tối đã lan đến chân con dốc.

Cuối cùng, Nguyên Khánh đến được đỉnh, chỉ cách quyền trượng Orvitz một bước chân.

"Chỉ còn một chút nữa thôi." Giọng cô run lên, Nguyên Khánh nhìn vào vầng sáng trước mặt, vươn tay ra.

Cô chạm vào cây quyền trượng mờ ảo, cố gắng nắm lấy nó.

Nhưng cô đã nắm hụt.

Quyền trượng tuột khỏi tay cô.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng chói lòa nhanh chóng thu lại. Bóng tối vô tận nuốt chửng mọi thứ, Nguyên Khánh vẫn muốn vùng vẫy, cô cố gắng nhảy lên, muốn lao đến bệ cao nơi quyền trượng tọa lạc.

Ánh sáng bỗng chốc biến mất, quyền trượng Orvitz biến mất ngay trước mắt Nguyên Khánh, cơ thể cô rơi xuống, chìm vào bóng tối vô tận.

Heine nhìn bóng dáng ba màu của cô nhảy lên rồi lại rơi xuống, lo lắng bao trùm lấy anh. Cảm nhận được hơi thở của bóng dáng đó, vị thân vương huyết tộc bật nhảy lên, ôm lấy Nguyên Khánh khi cô rơi ra khỏi không gian có con đường xám trắng.

Heine ôm lấy eo Nguyên Khánh, cô ngã vào lòng anh, toàn thân lạnh lẽo.

"Thân vương." Nguyên Khánh ngẩng đầu, khuôn mặt Heine hiện rõ trước mắt cô.

Cơ thể cô run rẩy không ngừng, là do cái lạnh thấu xương xâm nhập cơ thể gây ra.

Heine nâng tay, che lên đôi mắt cô.

"Ngủ đi." Khi tỉnh dậy, tất cả sẽ qua thôi.

Lời nói của anh vừa dứt, Nguyên Khánh cảm thấy cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại, cô nhắm mắt, nhẹ nhàng tựa vào vai Heine và chìm vào giấc ngủ sâu.

Heine buông tay, quay người nhìn xung quanh. Anh xuất hiện trước cổng tòa thị chính, như thể chưa từng bước vào cánh cửa này. Không xa đó, những huyết duệ của anh và người sói nằm rải rác trên mặt đất.

Quyền trượng Orvitz đã biến mất, cùng với con quỷ kỳ lạ kia, như thể chúng chưa bao giờ tồn tại.

Những người đang mơ lăn qua lăn lại, tiếp tục giấc mộng của mình, trong khi giấc mơ đã lặng lẽ thay đổi, nhưng họ sẽ không nhớ gì về điều đó.

Bình minh lên, khi mặt trời mọc từ phía đông, Heine bước ra khỏi phòng của Nguyên Khánh.

Sự náo nhiệt của đêm Florence cuối cùng cũng lắng xuống.

Sáng ngày 21 tháng 7, tòa thị chính bị công nhân nổi dậy tấn công, thủ lĩnh của họ đàm phán với chủ tịch thành phố, và lũ "béo" đã nhượng bộ, cho phép các thợ thủ công nhỏ thành lập nghiệp đoàn nhỏ và tổ chức quân đội của nhân dân.

Heine không tham gia vào những sự kiện sau đó, anh rút lại sự ủng hộ cho những người nổi dậy, dinh thự Edmond đóng cửa không tiếp khách.

Dinh thự Edmond im ắng suốt hai tháng.

Sự im lặng của dinh thự Edmond bị phá vỡ bởi những người lính thô lỗ.

Cuối tháng 9, khi thời gian đã vào thu, buổi chiều vẫn nóng bức vô cùng.

Heine đứng trước cửa sổ phòng làm việc, con quạ mắt trắng đậu trên cây trong sân vườn im lặng xoay đầu. Heine thu mình lại, lặng lẽ nhìn những người lính thô bạo và nóng nảy bên ngoài sân. Đằng sau anh, Aaron đang báo cáo những sự kiện đã xảy ra trong hai tháng qua.

Họ túm lấy người gác cổng, buộc anh ta mở cổng dinh thự Edmond.

Một chiếc xe ngựa dừng lại, vị quý tộc Medici mặc trang phục sang trọng bước xuống từ xe.

"Chủ nhân?" Aaron khẽ gọi, dò hỏi, "Chúng ta có tiếp tục không?"

"Tiếp tục." Heine quay người.

Hai tháng qua, thành phố Florence đã trải qua nhiều biến động, nhưng đối với những người thuộc dòng dõi huyết tộc như họ, mọi chuyện đã kết thúc vào đêm Mammon, quỷ dữ, chết. Cô tiểu thư Iris do chạm phải một sự tồn tại cao cấp không thuộc về giai cấp của cô đã rơi vào trạng thái ngủ sâu, đến nay vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Nhưng đối với loài người, từ đêm đó, mọi thứ mới chỉ bắt đầu.

Tháng bảy, tháng tám, tháng chín.

Công nhân đã thành công rồi lại thất bại, giờ đây, mọi chuyện đã kết thúc, đã đến lúc tính sổ.

Medici bước xuống từ xe ngựa, bên cạnh ông là một người đàn ông để râu, Michael Lando.

Chính sự phản bội của hắn đã khiến cuộc nổi dậy thất bại, dù không phải là lý do duy nhất.

Medici đến đây vì Marco, một trong những người lãnh đạo phong trào nổi dậy giai đoạn đầu, anh ta phải trả giá cho những hành động của mình.

Trong tầng hầm, Lydia lặng lẽ nhìn em gái và em rể.

Dinh thự Edmond không thể tiếp tục che chở cho họ.

Sau ba tháng, Marco một lần nữa nhìn thấy ánh sáng mặt trời vào buổi chiều, anh giơ tay lên che ánh nắng chói chang, quay đầu lại nhìn Lydia, người đang không thể ngừng khóc. Cô con gái bốn tháng tuổi của họ dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, không ngừng khóc theo.

Marco mỉm cười, khuôn mặt điển trai của anh trở nên dịu dàng dưới ánh mặt trời. Anh cúi xuống hôn lên má vợ, rồi cúi đầu hôn lên trán con gái.

Lydia khóc đến nỗi gần như không đứng vững, Livia phải đỡ cô. Ánh mắt Lyvia nhìn Marco tràn đầy phức tạp.

Người đàn ông trẻ tuổi mỉm cười đầy ân hận, anh nhìn Lydia, nói thầm: "Nhờ em cả."

Lydia nhắm mắt lại thật chặt, coi như đồng ý, nhưng không nhận ra nước mắt cũng chảy dài trên má cô.

Những người lính từng bước tiến đến, họ không quan tâm đến thời gian mà thô bạo lôi Marco đi.

"Hãy thay tôi cảm ơn ngài Edmond." Anh nói với Livia.

Livia không nói gì, chỉ gật đầu mạnh mẽ.

Ánh nhìn cuối cùng của Marco rơi vào Lydia và con gái.

Lúc này, Lydia đã quay lưng lại, gục đầu vào vai chị gái mà khóc nức nở.

Ngày hôm sau, tiếng khóc bên ngoài thành phố vang lên không ngừng suốt cả ngày, 161 người nổi dậy bị giết hại.

Tháng chín đã trôi qua.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 47: Tin tức từ phía bên kia Biển Đen (1)​

Spoiler: Chương 47: Tin tức từ phía bên kia Biển Đen (1)

<i>*Tháng 10 năm 1345· Trung thu · ngày và đêm</i>

<i>_</i>

Mọi chuyện kết thúc bằng một đám tang.

Mùa hè nóng nhất đã qua đi. Đầu tháng 10, ông Thor cuối cùng cũng không thể cầm cự được nữa. Heine cắt cổ tay, để một ly máu tươi chảy ra, nhưng ông lão từ chối sự giúp đỡ của anh.

Trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, ông chọn ở một mình trong phòng. Khi vợ ông qua đời, ông cũng làm như vậy.

Nguyên Khánh tỉnh dậy vào một ngày mưa.

Âm thanh của mưa rơi trên bức tường bên ngoài bao quanh cô, vang vọng trong tai, rất ồn ào. Vì thế, Nguyên Khánh mở mắt, ngồi dậy từ trong quan tài.

Cô rời khỏi phòng mình, bước xuống cầu thang xoắn ốc. Ban ngày tại dinh thự Edmond yên tĩnh như mọi khi, nhưng lần này, sự yên tĩnh ẩn chứa chút u buồn.

"Tiểu thư Iris." Một giọng nói vui mừng vang lên từ phía sau, Nguyên Khánh quay đầu lại, thấy Livia bước nhanh đến bên cô. Cô ấy không mặc bộ quần áo của người hầu như thường ngày mà thay vào đó là một bộ trang phục tang lễ nghiêm trang.

Nguyên Khánh ngạc nhiên một chút, rồi hỏi: "Ông Thor thì sao?"

Livia khó nén được nỗi buồn: "Ông ấy đã mất rồi."

Nguyên Khánh im lặng một lúc rồi hỏi: "Tôi có bộ đồ đen nào không?"

"Có."

Cô gật đầu, quay người bước lên cầu thang: "Tôi sẽ đi thay một bộ."

Trong nghĩa trang, một đám tang đơn giản đang diễn ra. Một vị giáo sĩ mặc áo choàng nghiêm trang đứng bên quan tài, đọc lời cầu nguyện cho người đã khuất với gương mặt đầy nghiêm nghị.

Heine đã chi đủ tiền để tổ chức đám tang này cho ông Thor. Ông là một tín đồ trung thành, nhưng đã dành cả đời để cống hiến cho những điều bí ẩn trong bóng tối.

Nguyên Khánh quay đầu nhìn Heine. Cô đã nghe từ Livia rằng mình đã hôn mê suốt hai tháng. Sau khi cô chìm vào giấc ngủ, dinh thự Edmond cũng giảm hoạt động tương ứng.

Cho đến khi những người lính bao vây dinh thự và bắt Marco đi.

Đó đã là chuyện của tháng trước.

Hơn một trăm sáu mươi người đã chết.

Nguyên Khánh hít một hơi sâu, từ từ thở ra để bình tĩnh lại. Ánh mắt cô quét quanh, nhưng không tìm được nơi nào phù hợp để dừng lại, cuối cùng lại phải đưa tầm nhìn trở lại, lặng lẽ nhìn xuống mặt đất dưới chân.

Trưởng thân đã cố hết sức.

Cô tự an ủi mình như vậy, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy sợ hãi. Cô lén ngước mắt lên, nhìn trộm khuôn mặt của Heine. Mưa nhỏ làm ướt tóc anh, nước mưa chảy theo khuôn mặt anh, làm dịu đi vẻ thờ ơ nhưng lại mang đến một cảm giác lạnh lẽo khó tả.

Có lẽ, ngay từ khi Marco xông vào dinh thự Edmond cầu cứu, trưởng thân đã đoán trước được mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào.

Nhưng làm sao anh có thể đứng nhìn mọi chuyện diễn ra mà không làm gì?

Tiếng khóc thầm của những người thân cận với ông Thor vang lên quanh đó, không khí làm Nguyên Khánh cũng thấy buồn.

Cô cúi đầu xuống một lần nữa, thở dài nhẹ.

Nguyên Khánh đột nhiên cảm thấy trống rỗng. Niềm vui và nỗi buồn của nhân thế, cô có thể thấy, có thể cảm nhận, nhưng không thể phản ứng lại một cách hiệu quả nữa. Vì đó không còn là thế giới thuộc về cô, cũng không bao giờ trở lại là của cô nữa.

Cô chợt nhớ đến lời Heine từng nói, không thể vui chơi dưới ánh mặt trời thì hãy thưởng thức vẻ đẹp của mặt trăng.

Lúc đó, cô đã có một suy nghĩ kỳ lạ, rằng lời này chỉ là một cái cớ, một cái cớ để tiếp tục sống.

Và bây giờ, cô cũng giống như vậy, không thể phá vỡ cái lời nói dối đáng nguyền rủa này.

Heine lặng lẽ nhìn buổi lễ cầu nguyện kết thúc từ xa, nhìn những người khiêng quan tài đặt chiếc quan tài vào cái hố đã được đào sẵn. Theo từng xẻng đất đổ xuống, một cuộc đời nữa đã đi xa.

Anh thu hồi ánh nhìn, đứng cạnh là người cúi đầu, im lặng và cô đơn.

Sau một lúc suy nghĩ, Heine vẫn nâng tay lên, nhẹ nhàng đặt lên mái tóc của cô như thường lệ.

Nhưng lần này, anh không thể vuốt theo mái tóc đen mượt ấy xuống dưới. Tóc của Iris đã được búi lên gọn gàng, mái tóc đen mềm mại được quấn thành búi tóc trang trọng, cố định bằng một viên ngọc đỏ.

Tay của Heine chỉ dừng lại trên tóc cô trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sau đó anh rút tay về, như thể chưa có gì xảy ra.

"Về thôi."

Đám tang đã kết thúc.

*

Lily nhẹ nhàng vuốt mái tóc bạc của Ian.

Mái tóc bạc xinh đẹp từng bị cháy sém dưới ánh sáng, để lộ ra một phần lớn màu nâu cháy xém.

"Cắt đi thôi." Ian cảm nhận được tay cô đang luồn qua mái tóc mình, giọng nói thản nhiên.

Lily cầm lấy kéo, tay kia giữ tóc dài của anh, nhưng mãi không thể xuống tay.

"Thật đáng tiếc." Cô nói.

Cuộc sống của huyết tộc dừng lại tại thời điểm họ nhận cái ôm đầu tiên. Họ không già, không chết, không có nhịp tim, chỉ cần máu để duy trì sự "tồn tại", nhưng cùng với lời nguyền, họ không thể sống dưới ánh mặt trời, tóc hay móng tay cũng đã ngừng mọc, chứng tỏ họ đã chết.

Mái tóc dài và mượt mà của Ian là thứ còn lại từ khi anh còn là con người. Nếu cắt đi, anh sẽ không bao giờ có mái tóc dài như vậy nữa.

"Cắt đi thôi." Ian lặp lại, giọng nói không có quá nhiều cảm xúc.

Anh không cần gương để nhìn mình, nhưng cũng biết bản thân trông như thế nào lúc này.

Việc trốn thoát dưới ánh sáng rực rỡ đã là một điều may mắn đối với anh, cái giá phải trả chỉ là mái tóc mà thôi.

"Thật đáng tiếc." Lily thở dài. Cô kéo tay, cắt từng mảng tóc cháy sém rơi xuống đất.

Ian đưa tay lên chạm vào chiếc vòng cổ bằng bạc trên cổ, sự ô uế trên chiếc vòng vẫn chưa được loại bỏ khiến anh không cảm nhận được sự bỏng rát.

Lưỡi kéo kêu lách cách, mái tóc bạc lần lượt rơi xuống, chẳng mấy chốc mái tóc dài ngang lưng của Ian chỉ còn đến vai.

Lily đưa cho anh một sợi dây làm từ thân cây nguyệt kiến thảo, Ian nhận lấy và buộc mái tóc bạc lại.

Anh lắc đầu, đuôi tóc chạm vào sau gáy, cảm giác thật kỳ lạ.

Vị huyết tộc nhíu mày, anh nhìn thấy sự hối lỗi trong mắt Lily, nhưng rồi anh thả lỏng.

"Thế này là tốt rồi." Anh nói.

Lily im lặng, cô lấy từ túi áo của Ian một chiếc lược gỗ, đặt nó trong lòng bàn tay.

Vị huyết tộc tóc bạc thở dài, anh ngẩng đầu lên nhìn Lily, nở một nụ cười.

"Ngốc nghếch."

Anh kéo tay áo của Lily, buộc cô cúi xuống, ngẩng đầu hôn lên môi cô.

Tay kia nhanh chóng lấy chiếc lược mà anh từng coi là báu vật rồi quăng nó vào lò sưởi đang cháy.

*

Heine nhận được một bức thư, kèm theo bức thư là một chiếc vòng cổ bằng bạc, chỉ là bị ô uế bởi nguyên tội nên tạm thời biến thành màu đen.

"Chủ nhân." Aaron bước ra từ trong bóng tối, "Tối nay, Giáo chủ Sells sẽ đến thăm ngài."

Heine gấp lại bức thư, đặt nó và chiếc vòng cổ bạc sang một bên. "Iris đâu rồi?"

"Tiểu thư đã về phòng rồi," Aaron đáp, "Livia và Souffle đang đi cùng, tạm thời không có chuyện gì khác."

Heine gật đầu, "Ta biết rồi."

Aaron ngập ngừng, ánh mắt của Heine dừng lại trên người anh ta.

Aaron thầm thở dài trong lòng và nói ra thắc mắc của mình: "Chủ nhân, tại sao ngài không hỏi trực tiếp tiểu thư Iris? Cô ấy rõ ràng là người hiểu rõ nhất những gì đã xảy ra với ngài."

"Kim sẽ không để cô ấy dính líu vào," Heine đáp. "Quyền trượng Orvitz, Kim đã tính sai rồi."

Nói đến đây, Heine bỗng cười nhẹ: "Thật ra hắn ta chưa bao giờ tính đúng cả."

"Ý ngài là, hắn ta hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi của vật chủ quỷ? Nhưng hắn ta và ngài ở cùng một cấp bậc, những gì ngài có thể nhận ra, hắn ta..." Aaron nhận thấy mình đã đi quá giới hạn, vội cúi đầu cung kính và im lặng.

Ánh mắt của Heine dừng lại trên quyển ghi chép bìa da cừu dày mở trên bàn, những từ ngữ chói mắt phản chiếu trong đôi mắt xám nhạt của anh.

"A suerprise, Heine."

Đó là một ghi chú bị Kim thay thế, với những dòng chữ nhỏ có lỗi chính tả rõ ràng của hắn ta.

Kim luôn hành xử tùy hứng. Học hành tùy tiện, làm việc tùy tiện, mọi thứ đều theo bản năng, nhưng bản năng của hắn ta lại là thứ khó nắm bắt nhất.

"Không phải hắn ta không nhận ra, mà là hắn ta không quan tâm," Heine nói. "Chỉ đến khi nhận thấy sự xuất hiện của quyền trượng Orvitz, hắn ta mới rút lại sức mạnh và đưa Iris vào thế giới bên trong vật chủ quỷ."

"Hắn ta muốn có quyền trượng Orvitz sao?"

"Vốn dĩ hắn ta là chủ nhân của Orvitz." Heine đưa tay gấp lại quyển ghi chú bìa da cừu.

Aaron hoàn toàn không hiểu ý của anh nữa.

Heine cảm nhận được sự bối rối của Aaron, nở một nụ cười tự giễu: "Đừng nói là cậu, ngay cả ta cũng không hiểu được ý định của mẹ."

*

"Thưa ngài, xin dùng trà." Soufflé dâng lên một ly trà cho Hồng y giáo chủ Sells.

"Cassel." Vị Hồng y dựa lưng vào ghế, nói: "Nghe nói, anh đã tìm thấy Little Fox."

"Cô ấy đã trở về Florence." Heine đẩy lá thư về phía ông ta. "Có lẽ, tạm thời cô ấy không muốn gặp bất kỳ ai trong chúng ta."

Hồng y giáo chủ Sells cầm lá thư lên đọc lướt qua một lượt. Khuôn mặt ông ta trở nên phức tạp, rồi từ từ đọc kỹ từng từ trong lá thư ngắn ấy một lần nữa.

Sắc mặt của ông ta trở nên u ám.

"Lily đã chọn huyết tộc."

Biểu cảm của Heine không thay đổi nhiều.

"Phải."

"Ngài biết rồi?"

"Tôi đã gặp anh ta, ngài cũng đã gặp, ngay tại đây." Anh đáp lại một cách trung thực.

Sắc mặt của Sells chuyển sang tím tái: "Ý ngài là, tên huyết tộc tóc bạc đó." Ông nhớ lại người mà ông đã thấy trước cổng dinh thự Edmond, dù hắn đã ngụy trang tồi tệ nhưng không thể qua mắt được một hiệp sĩ dày dạn kinh nghiệm của Thánh Kỵ sĩ.

"Vẻ ngoài xinh đẹp thực sự là lớp ngụy trang tốt nhất," Sells nghiến răng. "Che giấu sự nhơ bẩn bên trong."

"Lily chắc chắn đã bị lừa bởi vẻ ngoài của hắn." Sells đứng dậy, nói: "Tôi sẽ phán xét hắn."

Trước cơn giận dữ của Sells, Heine lại bình tĩnh hơn nhiều, anh đẩy ra chiếc vòng cổ bị ô uế.

"Hắn đã tự trói buộc mình."

Sells liếc mắt nhìn chiếc vòng cổ, ngay lập tức nhận ra đó là vật của Fox, cha của Lily, và là đồng đội cũ của ông trong Thánh Kỵ sĩ.

Sells im lặng một lúc.

"Ngài muốn tôi tin tưởng một huyết tộc sao?"

"Không, tôi tin tưởng Lily." Heine nhấc ly trà lên. "Tôi đã từng hứa với Sofia sẽ bảo vệ mọi phù thủy theo tôi rời khỏi quê hương. Lily là cháu gái của bà ấy."

"Nếu Lily bị tổn thương, tôi sẽ đích thân ra tay."

"Tôi sẽ thiêu hắn thành tro bụi," Heine nhấp một ngụm trà, vị đắng lan trên đầu lưỡi. "Nhân danh Cassel."

Sells nhìn anh một cách sâu sắc.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 48: Tin tức từ phía bên kia Biển Đen (2)​

Spoiler: Chương 48: Tin tức từ phía bên kia Biển Đen (2)

<i>*Tháng 9 năm 1347 - tháng 2 năm 1348 · mùa thu, mùa đông, mùa xuân, · ngày và đêm</i>

<i>_</i>

"Mẹ, đây là một vị bác sĩ rất nổi tiếng trong thành phố gần đây," Lydia nói, tay bế đứa trẻ. Gương mặt cô tiều tụy nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười.

Sau cái chết của Marco, Lydia trở thành góa phụ. Cô bán ngôi nhà của mình và Marco, rồi mang con gái trở về tiệm bánh trên phố Tiên Ông.

Bà ngoại của Lydia đã già, từ lâu đã mang nặng nỗi lo lắng vì căn bệnh kỳ lạ của con trai và cháu trai, dẫn đến bệnh tim. Sức khỏe bà vốn đã không tốt, cái chết của con rể trong cuộc nổi dậy là giọt nước tràn ly, làm bà suy sụp hoàn toàn.

Lily đứng yên lặng bên giường. Cô có một nửa dòng máu phù thủy nên đã ngửi thấy luồng khí thánh thiêng trong phòng.

Khí thánh để trừ tà.

Lily nhún vai bất lực.

Trừ tà không chữa được bệnh. Là một phù thủy và cũng là bác sĩ, cô hiểu rõ điều này hơn ai hết.

"Lời nguyền, đây là lời nguyền." Bà lão nằm trên giường thì thào, "Đây là lời nguyền của quỷ, lời nguyền."

Lydia thở dài, đứa trẻ trong tay cô bắt đầu khóc. Người phụ nữ trẻ nhanh chóng vỗ về đứa bé, ánh mắt đầy áy náy nhìn Lily, "Xin lỗi, cô Fox, tôi..."

"Không sao đâu." Lily mỉm cười. Cô đã quen với những cảnh tượng như thế này. Lily quay đầu nhìn người trợ lý của mình, người đang quấn kín trong bộ trang phục dày cộm. Dù bị che kín bởi lớp vải đen nhưng cô vẫn tưởng tượng được vẻ mặt cau có của Ian.

"Anh có thể ra ngoài trước được không..."

"Livia, chúng ta đến đây mà không báo trước, liệu có ổn không?" Tiếng lo lắng của Nguyên Khánh vang lên từ ngoài cửa.

"Tiểu thư, đây là nhà của tôi," Livia cười nhẹ. "Cô không cần lo lắng về điều đó."

Livia vén tấm rèm làm từ cỏ khô lên, Nguyên Khánh cúi người bước vào.

Người hầu gái đóng chiếc ô da cừu lại bên ngoài rồi bước vào nhà.

"Tiểu thư Iris..." Lydia xoay người, vừa kịp thấy Nguyên Khánh bước vào. "Sao cô lại đến đây? Tôi còn chưa kịp dọn dẹp, nơi này thật lộn xộn."

Nguyên Khánh không trả lời, ánh mắt cô dừng lại trên người Lily một thoáng rồi chuyển sang người mặc chiếc áo choàng đen đang bao bọc từ đầu đến chân.

Luồng khí này rất quen thuộc.

Nguyên Khánh nheo mắt, cơ thể cô căng thẳng, lập tức trở nên cảnh giác.

Ian Mitchell.

Lily nhìn Nguyên Khánh, cô khẽ mỉm cười và tự giới thiệu: "Lily Fox, một bác sĩ mới đến Florence không lâu. Đây là trợ lý của tôi, đừng lo, anh ấy sẽ không làm hại ai."

Livia bước lên một bước: "Phu nhân của tôi là phu nhân Iris của dinh thự Edmond."

"Iris Edmond." Lily liếc nhìn Ian một cách kín đáo, rồi quay sang Lydia. "Tôi sẽ bắt đầu khám bệnh."

Lydia khó xử nhìn chị gái Livia của mình. Hiểu ý, Nguyên Khánh chủ động ra ngoài để không gian lại cho bệnh nhân và bác sĩ.

Sau khi mọi người rời đi, Ian cởi bỏ chiếc áo choàng, lộ ra gương mặt tái nhợt.

"Tại sao cô ấy lại trở về đây?"

"Em nghĩ phu nhân Edmond có thể nghe thấy từng lời anh nói."

Lily ngồi xuống bên giường, bà lão trên giường vì quá kích động mà mất đi sự tỉnh táo. Lily giữ chặt hàm dưới của bà, buộc bà phải há miệng.

"Tình hình không tốt lắm."

Bên ngoài, Nguyên Khánh ngửi thấy mùi máu tanh lan tỏa trong không khí. Nhớ lại những gì vừa nghe, nét mặt cô càng trở nên nghiêm trọng. Cô quay đầu nhìn Livia và Lydia, hai chị em họ với ánh mắt lo lắng nhìn vào cánh cửa gỗ đóng kín.

Nguyên Khánh mím môi không nói gì, chỉ nhìn cánh cửa thêm phần nặng nề.

Sử dụng máu của huyết tộc để kéo dài tuổi thọ chỉ cho thấy nữ bác sĩ kia đã bất lực trước căn bệnh của bà lão.

Ian chỉnh lại tay áo, vết thương trên cánh tay anh nhanh chóng liền lại và hồi phục hoàn toàn.

"Tối đa là nửa năm nữa." Anh nói, "Bà ấy đã quá già."

"Em biết," Lily nhận lấy bát máu từ tay Ian và đút cho bà lão uống. Gương mặt bà trở nên hồng hào hơn nhiều. "Đây là bệnh tâm lý, thảo dược chỉ có tác dụng rất ít."

"Thứ thực sự khiến em hứng thú là căn bệnh của cha và con trai trong gia đình này." Lily nói, sau đó nhìn bà lão uống cạn bát máu, rồi nhẹ nhàng lau đi vết máu ở khóe miệng bà.

"Mọi người đều nói nơi này đã bị quỷ nguyền rủa."

"Quỷ sao?" Nguyên Khánh nhớ lại con quỷ khổng lồ mà cô nhìn thấy ở tòa thị chính đêm đó, một con quái vật được sinh ra từ lòng tham. So với ác quỷ thực sự, người trong tiệm bánh này chỉ là những người bệnh tật, nhưng bị những người đầy sợ hãi gán cho là quỷ dữ, là ác quỷ, là lời nguyền.

"Bệnh tật không phải là lời nguyền, mà mặt tối trong con người mới là cái nôi của ác quỷ."

"Ác quỷ ở đâu? Chẳng qua là sự ngu muội và ác ý của con người thôi."

Ian lắng nghe và mỉm cười: "Về điểm này, em khá giống phu nhân Edmond ở ngoài kia."

"Dòng dõi của Cassel sao?"

Nguyên Khánh không nán lại lâu. Cô cần trở về dinh thự trước khi trời ngớt mưa. Trước khi đi, cô để lại cho Lydia rất nhiều tiền, đủ để trả tiền khám bệnh cho vị bác sĩ kia.

Còn chuyện bà ngoại của Lydia không còn sống được bao lâu, Nguyên Khánh quyết định giấu kín. Điều đó khiến cô thấy buồn, nhưng cô cũng hiểu, nói ra chỉ khiến nhiều người thêm đau khổ. Chuyện sinh lão bệnh tử của con người vẫn nên để mọi thứ diễn ra tự nhiên, sẽ tốt hơn cho những người còn sống.

Tận sâu bên trong, những cảm xúc phi nhân tính ngày càng dồn nén, càng tiếp xúc với con người, Nguyên Khánh càng nhận ra mình không còn là con người nữa. Điều này khiến cô hoài nghi liệu quyết định hòa nhập vào thế giới này có đúng không. Cô đã sống tách biệt một thời gian dài, ngày ngày chỉ làm bạn với những cuốn sách mà Heine sưu tầm, cô đọc rất nhiều để kiềm chế những cảm xúc dâng trào.

Tên tuổi của Lily Fox nhanh chóng lan truyền trong thành phố. Dù ở nhờ dinh thự của người giàu có, nhưng cô lại là một bác sĩ kỳ lạ chuyên chữa bệnh cho người nghèo.

Về chuyện của Kim, Heine không hỏi thêm gì. Nguyên Khánh biết Heine đã biết tất cả, dù cô cũng có đôi chút thắc mắc, nhưng giống như Heine, cô im lặng gạt bỏ nó đi.

Năm 1347.

Vào tháng 9, tàu buôn quay trở về cảng, mang theo tin tức từ bên kia bờ Biển Đen. Quân Mông Cổ bao vây thành phố Caffa suốt ba năm nhưng không thành công. Trong quân đội, một dịch bệnh kỳ lạ bùng phát. Thủ lĩnh quân Mông Cổ ra lệnh ném xác những binh sĩ chết vì bệnh dịch vào trong thành Caffa bằng máy bắn đá.

Dịch bệnh kỳ lạ này nhanh chóng bùng phát trong thành phố, khiến nhiều người ngã bệnh và chết. Các thương nhân nước ngoài vội vã chạy trốn. Họ mang theo tàu hàng cập cảng thành phố Messina ở Sicily, miền Nam nước Ý, khiến bệnh dịch bùng phát trong thành phố.

Vào tháng 11, căn bệnh lạ này theo tàu buôn đến Cộng hòa Genoa, sau đó tấn công Marseille, Pháp.

Đến tháng 1 năm 1348, Venice và Pisa lần lượt rơi vào dịch bệnh.

Trong thư phòng của Heine, những con quạ liên tục bay đến.

Vị thân vương huyết tộc ngồi im tại chỗ, tay vuốt dọc sống mũi. Căn phòng yên lặng đến đáng sợ.

"Chủ nhân." Aaron không thể nhịn được nữa, khẽ gọi Heine. Anh đã giữ tư thế này một lúc lâu, khiến Aaron cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Heine hạ tay xuống.

"Ta đã biết."

Dịch bệnh kỳ lạ này tiếp tục lan rộng, việc nó theo tuyến đường thương mại đến Florence chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Đổi tiền, mua lương thực," Heine ngẩng đầu lên, "Chuẩn bị tất cả trong các hầm chứa dưới dinh thự và các trang trại bên ngoài thành."

"Đất liền, biển cả, công nhân, loài chuột, âm mưu, cái chết." Heine đặt hai tay lên bàn, từng từ một, cuối cùng anh đã đưa ra lời tiên tri muộn màng này.

"Đón Lily về, triệu tập toàn bộ người nhà Cassel trong thành."

"Hoàn thành càng sớm càng tốt."

*

"Đây là vải mới nhuộm, dùng để may cho cô một bộ váy mới, chắc chắn sẽ rất đẹp." Bà Souffle giơ mảnh vải mới được gửi đến từ thương gia.

Nguyên Khánh cúi đầu, không tập trung lắm.

"Tiểu thư Iris, cô thấy màu này thế nào?" Bà Souffle lại cầm thêm một mảnh vải mới.

"Tiểu thư? Tiểu thư Iris?" Bà Souffle nhẹ nhàng gọi Nguyên Khánh.

Nguyên Khánh giật mình tỉnh lại, cô đẩy mảnh vải mà bà Souffle đưa cho. "Bây giờ tôi không muốn may váy, bà Souffle. Tôi đã có nhiều váy rồi, tôi nghĩ giờ tôi không cần thêm nữa."

Cô ngẩng đầu lên: "Gần đây trong dinh thự có nhiều người mới đến, bà Souffle, bà có biết họ đến đây để làm gì không?"

Bà Souffle nhìn Nguyên Khánh một lúc rồi đặt mảnh vải xuống và thở dài sâu sắc: "Đó là những huyết duệ trong gia tộc trong thành phố. Chủ nhân đã ra lệnh triệu tập họ về."

"Tại sao?" Nguyên Khánh vẫn chưa biết về dịch bệnh đang khiến cả châu Âu hoảng loạn.

Bà Souffle thở dài: "Hai hôm trước, chủ nhân đã nói chuyện với đội trưởng Aaron và đưa ra một lời tiên tri cấp cao, sau đó ngài ra lệnh triệu tập tất cả huyết duệ trong thành phố trở về."

Nguyên Khánh cau mày. Cô mơ hồ cảm thấy lời tiên tri của Heine không hề đơn giản, nên dò hỏi: "Bà có biết gì không?"

Người phụ nữ mập mạp thường hay mỉm cười bỗng trở nên nghiêm túc, nét cười trên khóe mắt biến mất, giọng điệu trở nên nghiêm trang.

"Đất liền, biển cả, công nhân, loài chuột..."

"Âm mưu và cái chết." Nguyên Khánh tiếp lời. Đó là lời tiên tri mà Kim từng đưa ra.

"Tiểu thư?" Bà Souffle kinh ngạc, "Cô cũng cảm nhận được điều đó sao?"

Nguyên Khánh lắc đầu, "Không phải tôi."

"Vậy thì..." Bà Souffle vẫn còn nghi ngờ, nhưng nhận ra mình đã thất thố, bà im lặng.

"Xin bà ra ngoài," Nguyên Khánh đứng dậy, tỏ ý đuổi khách, "Tôi còn một cuốn sách chưa đọc xong."

Bà Souffle cúi chào rồi rời khỏi phòng.

*

Tại dinh thự của Sean Kerry, Lily đang thu dọn hành lý. Ian đứng phía sau cô, nhìn cô bận rộn với vẻ mặt có chút không vui.

Lily sắp chuyển đến dinh thự của Cassel.

Cỗ xe ngựa đã chờ sẵn bên ngoài, người đánh xe là vệ sĩ thân cận của nhà Cassel, một huyết tộc 800 tuổi.

"Em có thể không đi không?" Ian dò hỏi.

"Khi bà ngoại em rời Anh, bà đã ký khế ước với thân vương nhà Cassel. Ngài ấy có trách nhiệm bảo vệ dòng máu phù thủy của tụi em, và em có nghĩa vụ tuân thủ khế ước, hợp tác với nhà Cassel." Lily vừa thu xếp đồ đạc vừa giải thích. Cô chợt dừng lại, lục tìm trong rương một sợi dây chuyền bạc dài và mảnh — chiếc dây chuyền cặp với vòng cổ của Ian.

Đây cũng là vũ khí thánh duy nhất mà Lily còn lại, những thứ khác đều đã rơi vào tay người sói.

"Anh có thể đi cùng em." Lily quấn sợi dây chuyền bạc quanh cổ tay. "Giờ anh cũng coi như là người ăn chay rồi mà."

Huyết tộc ăn chay.

Ian nhíu mày, anh muốn từ chối nhưng cuối cùng lại không nói nên lời.

Đến giờ "ăn sáng", như thường lệ, Nguyên Khánh bước xuống từ cầu thang xoắn ốc.

Ánh mắt cô đột nhiên dừng lại. Trong sảnh, có một người phụ nữ cao ráo đứng đó, bên cạnh cô là một huyết tộc với mái tóc bạc được buộc gọn.

Nguyên Khánh lộ vẻ bối rối, quay sang nhìn Heine.

Ngay khi ánh mắt cô chạm vào Heine, cô nhận ra người đàn ông ấy cũng đang nhìn cô.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 49: Thành phố bóng tối (1)​

Spoiler: Chương 49: Thành phố bóng tối (1)

<i>*Tháng 2 năm 1348 · đầu xuân · đêm</i>

<i>_</i>

"Trưởng thân." Nguyên Khánh lễ phép chào Heine, cô cúi đầu, tránh ánh mắt của anh và đi xuống cầu thang, tự giác đứng ở một khoảng cách nhất định so với anh.

Sau sự kiện công nhân tự tổ chức, giữa hai người dần xuất hiện khoảng cách.

Nguyên Khánh không thể nói rõ sự thay đổi cụ thể nằm ở đâu, nhưng cả cô và Heine đều vô tình kéo xa khoảng cách với nhau.

Nguyên nhân có lẽ là Kim.

Trong hai năm qua, Kim như thể biến mất, không còn một chút tin tức nào.

Đêm đó, câu nói về cây quyền trượng Orvitz là câu nói cuối cùng của Kim trong ký ức của cô. Nhưng đến bây giờ, Nguyên Khánh vẫn không biết cái quyền trượng lạnh lẽo mà cô đã chạm vào trong ánh sáng chói lóa đó thực sự là gì.

Heine không tiết lộ điều gì.

Còn một điều nữa là cái chết của 161 người.

Nghĩ đến đây, Nguyên Khánh vội vàng ngắt quãng những suy nghĩ miên man của mình, chờ đợi Heine lên tiếng.

"Iris, đây là Lily." Heine giới thiệu đơn giản, "Từ hôm nay, cô ấy sẽ sống cùng chúng ta."

Nguyên Khánh chào Lily, họ từng gặp nhau ở nhà Lydia, Nguyên Khánh biết cô là một bác sĩ khá nổi tiếng.

Ánh mắt của cô nhanh chóng chuyển từ Lily sang Ian đứng bên cạnh.

Lily hiểu ý nghĩa trong ánh mắt cô, "Cô không cần lo lắng. Ian sẽ tuân thủ khế ước, ở đây một cách yên ổn, không gây phiền phức cho cô đâu."

Ánh mắt của Ian dừng lại trên Iris một chút rồi lại quay đi.

"Lily là hậu duệ của phù thủy." Heine thêm vào một câu thích hợp.

Nguyên Khánh bỗng cảm thấy khó chịu, lời giải thích của Heine và Lily quá gượng gạo, như thể được nói riêng cho cô nghe, khiến cô cảm thấy kỳ lạ.

Từ khi nào mà cô và trưởng thân lại trở nên xa cách đến vậy?

Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn Heine, nét mặt anh có vẻ không vui. Cô cũng nâng đầu lên, nhưng giọng nói lại rất nhỏ: "Tôi hiểu rồi."

May mắn thay, huyết tộc có thính giác tuyệt vời, Heine vẫn nghe thấy lời cô.

"Ăn thôi."

Nguyên Khánh cúi chào và đi đến chỗ ngồi của mình.

Trước mặt cô có thêm một chiếc ghế, chỗ đó vốn là vị trí của Judy, giờ thì là của Lily Fox.

Bà Souffle như thường lệ đã chuẩn bị cho cô bữa sáng ngon miệng, một nửa bánh sừng bò và thịt bò nướng, kèm theo là nửa cốc máu thiên nga.

Có lẽ vì mối liên hệ giữa huyết duệ và trưởng thân, trong vô số loại máu của gia cầm và gia súc, sở thích của Nguyên Khánh và Heine hoàn toàn giống nhau, đều say mê máu của loài thiên nga.

Bữa sáng của Lily giống như của Nguyên Khánh, chỉ là phần của cô ấy nhiều hơn một chút, bác sĩ có dòng máu phù thủy này hoàn toàn là con người.

Ian không có ở đây, người hầu đã đưa anh đến căn phòng đã sắp xếp trước.

Đây là bữa tiệc gia đình Cassel, với tư cách là người ngoài, đặc biệt là người đã khiến một huyết duệ Cassel rơi vào giấc ngủ, nếu anh công khai xuất hiện trên bàn tiệc của Cassel, có thể sẽ bị xé xác.

Nguyên Khánh ăn một cách im lặng, cô cảm nhận ánh mắt của Lily đang dõi theo mình. Một huyết tộc có thể ăn thực phẩm của con người chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của cô ấy. Nguyên Khánh giữ vẻ mặt bình thường, thanh lịch hoàn thành phần ăn của mình.

Khi trưởng thân tuyên bố kết thúc bữa sáng, Nguyên Khánh đứng dậy, như mọi ngày, cúi chào Heine.

Nhưng cô không quay lại phòng mình sau khi bữa sáng kết thúc, mà theo sau Heine lên cầu thang, theo anh đến trước cửa thư phòng.

Heine quay lại, Nguyên Khánh lập tức cúi đầu.

"Vào đi."

Khi được phép, Nguyên Khánh mới bước vào thư phòng, cô ngồi ở vị trí mà mình đã từng ngồi, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Đã rất lâu rồi cô không có dịp riêng tư như vậy với Heine, từ sau sự kiện của quỷ dữ, hai người chưa từng ngồi đối diện nhau trong thư phòng để nói chuyện.

Mặc dù những cuộc thảo luận giữa họ chủ yếu là Heine một phía truyền đạt kiến thức.

Trên bàn không có sổ sách thường thấy, Heine đã ra lệnh tạm thời đóng cửa nhà máy, công việc của ngân hàng vẫn tiếp tục, nhưng so với trước đó thì không còn sôi động như vậy.

Hiện tại, trên bàn của anh có một cuốn sách da cừu, trông rất cổ xưa, bên cạnh là một cuốn sổ mới được đóng bằng giấy thô, Heine đang sắp xếp và sao chép những cuốn sách không thể di chuyển.

"Trưởng thân." Nguyên Khánh ngẩng đầu, cố gắng giao tiếp với Heine.

"Ta đang lắng nghe." Heine nhìn cô, "Nói ra những điều mà em cảm thấy nhẹ nhõm, ta sẽ là một người lắng nghe tốt."

Nguyên Khánh ngẩn ra, trưởng thân đã biết lý do cô đến đây.

Cũng đúng, có lẽ cô nên đến từ lâu rồi.

"Tôi muốn biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì." Nguyên Khánh ưỡn ngực, lấy hết can đảm, "Thân vương, tôi muốn biết bên ngoài ngôi nhà này thực sự đang xảy ra điều gì."

Cô đã bị mắc kẹt trong ngôi nhà này quá lâu, những gì cô thấy chỉ là những đồ đạc không thay đổi trong nhà, những gì cô nghe chỉ là những lời đồn đại từ người khác, đôi mắt và tai cô như thể vô dụng.

Cô muốn tìm cho mình một giá trị nào đó, chứ không phải cứ ngoan ngoãn ở lại trong lâu đài này, làm những việc không cần thiết để giết thời gian, ngày qua ngày lựa chọn vải vóc, nhìn tủ quần áo của mình ngày một nhiều thêm những bộ váy mới, nhưng không có ai để thưởng thức chúng.

"Tòa thị chính đã ra lệnh đóng cửa cổng thành, ngừng tất cả các giao dịch hàng hải." Heine suy nghĩ một lúc rồi nói với Nguyên Khánh về một sự kiện gần đây.

"Tại sao?" Nguyên Khánh hoàn toàn không hiểu về dịch bệnh, trên thực tế, trong nhận thức của cô, Florence là một thành phố thương mại lớn, không thể thiếu thương mại, và giao thương hàng hải là điều vô cùng quan trọng.

"Đã xảy ra một số chuyện không hay." Heine nói, "Một loại bệnh từ phía người Mông Cổ bên Biển Đen đã tràn qua, đã có một số thành phố rơi vào tay bệnh dịch."

"Là dịch bệnh sao?"

"Đúng vậy, một loại dịch bệnh kỳ lạ." Heine nghiêm mặt lại, "Em nên biết, ta đã thực hiện một lời tiên tri cao cấp."

Nguyên Khánh cụp mắt xuống: "Tôi biết." Thực ra, cô đã biết trước cả khi Heine phát hiện ra.

"Iris, ta hiểu suy nghĩ của em." Giọng nói của Heine trở nên xa vời, "Đất liền, công nhân, âm mưu. Ta đã dự cảm quá muộn."

"Tôi hiểu mối lo ngại của trưởng thân." Nguyên Khánh nói nhỏ, "Liên quan đến sự an toàn của Cassel, chắc chắn ngài có những suy nghĩ riêng."

"Không chỉ vì Cassel, mà còn vì em."

Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn Heine, đôi mắt xám của anh nhìn thẳng vào cô, cô không thể hiểu được ánh mắt ấy cũng như không hiểu những lời anh nói.

"Em cần biết rằng, chúng ta không thể can thiệp vào mọi chuyện đang xảy ra." Heine kiên nhẫn giải thích, "Dù là tốt hay xấu, đều không liên quan đến chúng ta."

"Vậy thì cứ để mọi thứ xảy ra trước mắt sao? Trưởng thân, tôi không hiểu, giá trị của cuộc sống dài dằng dặc này của chúng ta chỉ là để nhìn thấy những bi kịch xảy ra mà không ngăn cản sao?" Nguyên Khánh nói một hơi bày tỏ sự băn khoăn của mình, cô không đợi Heine trả lời, vì từ đầu cô đã không phải chờ câu trả lời từ anh, chỉ là cô có quá nhiều điều chất chứa trong lòng không thể nói ra.

"Tôi muốn ra khỏi căn phòng này, dùng mắt mình để nhìn ra bên ngoài, dù tốt hay xấu, tôi muốn tự mình nhìn, chứ không phải nghe từ người khác. Tôi đã từng bị giam cầm trong bức tường của cung điện, làm tiểu thư cao quý, giờ tôi không muốn sống như vậy nữa."

"Iris, cuộc sống dài dằng dặc của chúng ta không phải là ân huệ mà là lời nguyền."

"Ngay cả khi là lời nguyền, tôi vẫn muốn đấu tranh. Trưởng thân, không ai có thể quyết định thay cho chúng ta, chúng ta chỉ không thể sống dưới ánh sáng mặt trời, nhưng không bao giờ có ai tước đi quyền sống của chúng ta."

"Ngay từ khi mọi thứ bắt đầu, ngài đã nói với tôi rằng, nếu không thể sống dưới ánh sáng mặt trời, hãy tĩnh tâm mà thưởng thức vẻ đẹp của ánh trăng. Tôi luôn cảm thấy đó là một cái cớ, không chỉ đối với tôi mà cũng vậy với ngài, tôi không còn cần cái cớ đó nữa."

"Ngài, cũng đừng tiếp tục bị trói buộc nữa."

Nguyên Khánh nói một hơi hết tất cả, đến mức cô cảm thấy đầu óc mình rất tỉnh táo, cô nhìn Heine, muốn tìm kiếm một biểu cảm khác thường nào đó trên khuôn mặt anh.

"Ta hiểu rồi." Heine đứng dậy, tiến về phía Nguyên Khánh.

"Ta không phản đối em giao tiếp với con người, Iris. Nhưng hãy luôn nhớ rằng, em khác họ."

"Và đừng yêu Kim."

Anh dừng lại cách Nguyên Khánh hai bước, hương thơm trong trẻo và khô ráo bao bọc lấy cô.

Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn gương mặt giống hệt Kim, nhất thời cảm thấy choáng váng.

Cô nhìn Heine, đôi mắt xám bình thường của anh dường như đang lấp lánh điều gì đó, nhưng cô không thể nhìn rõ.

"Trưởng thân, ngài có ý gì?" Cô không khỏi hỏi.

Bài diễn thuyết dài dòng của cô bị anh một câu đơn giản phủi qua, chỉ nói một câu, đừng yêu Kim.

Yêu Kim?

"Kim tràn đầy sức hút tự nhiên." Heine nhìn thẳng vào đôi mắt Nguyên Khánh, "Rất khó để từ chối hắn ta."

"Sau này em sẽ hiểu thôi."

"Tại sao không thể nói rõ ràng? Ngài thà nói thẳng với tôi, tại sao lại nghĩ tôi sẽ yêu Kim. Trưởng thân, tại sao ngài luôn coi tôi như một đứa trẻ không hiểu gì?" Tôi lớn lên trong hoàng cung, đã thấy rất nhiều điều, tôi còn học hỏi kiến thức từ ngài trong một thời gian dài, ngài đã bảo tôi, tôi có thể hiểu."

"Nếu ngay từ đầu em đã biết kết quả cuối cùng, thì Iris, những năm tháng dài dằng dặc tiếp theo, em sẽ sống như thế nào?"

Nguyên Khánh ngẩng cao đầu nhìn anh, "Trưởng thân, ngài cũng không biết sao?"

"Iris, cuộc sống của chúng ta quá quá dài rồi, nếu có một ngày, em nhận ra mọi thứ đều tẻ nhạt như vậy, thì sẽ ra sao?" Heine hồi tưởng về quá khứ xa xăm, "Ta cũng đã từng ở độ tuổi của em, cũng có nhiều câu hỏi kỳ lạ."

"Ta cũng như vậy, mang theo câu hỏi đi tìm cha mình, hy vọng có thể tìm được câu trả lời từ những người lớn tuổi. Nhưng cha ta chỉ nói, ông hy vọng ra tự đi tìm câu trả lời. Ta cũng đã hỏi mẹ mình, nhận được cũng là câu trả lời giống vậy."

"Cho đến khi trải qua một khoảng thời gian dài, ta mới hiểu, họ không phải không biết câu trả lời, mà vì biết câu trả lời nên càng rõ ràng vì ta cần tự mình khám phá mọi thứ."

"Ta vẫn đang tìm kiếm câu trả lời mà mình muốn biết, tìm hiểu tại sao Kim lại tồn tại, tìm hiểu tại sao em lại đến bên ta. Đây là điều khác biệt trong cuộc sống dài dằng dặc của ta. Cũng là lý do để ta kiên trì đến giờ."

"Nếu biết hết mọi thứ, em còn như vậy, còn có khao khát, còn có sự tò mò không?"

Nguyên Khánh ngây người.

Heine rất ít khi nói nhiều như vậy, cũng chưa từng đề cập đến chuyện về cha mẹ của mình.

Mơ hồ, Nguyên Khánh cảm thấy Heine bây giờ rất kỳ lạ.

Anh có chút mất kiểm soát.

Có phải vì cô không?
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 50: Thành phố bóng tối (2)​

Spoiler: Chương 50: Thành phố bóng tối (2)

<i>*Tháng 2 năm 1348 · đầu xuân · đêm</i>

<i>_</i>

Iris rời đi.

Heine dựa lưng vào ghế, mệt mỏi ấn tay lên trán.

Cảm xúc và h*m m**n mà anh luôn kiềm chế giờ đây có dấu hiệu rời bỏ. Heine cảm thấy khó chịu, anh vung tay, cuốn sách trước mặt mở ra. Gần đây, anh đã sắp xếp và chép lại những ghi chép trước đây, một là để bảo quản tốt hơn, mặt khác, Heine cũng nhân cơ hội này để sắp xếp lại phần ký ức liên quan đến Kim.

Đúng lúc, anh vừa sắp xếp đến giai đoạn sống cùng mẹ mình trong thời thơ ấu.

Heine là một sinh vật đặc biệt, anh là huyết tộc bẩm sinh, là đứa con được sinh ra từ người mẹ là Elizabeth Cassel, một Huyết tộc, mang thai mười tháng. Một phần đặc biệt hơn nữa đến từ cha anh, Caesar Edmond, một thợ săn tiền thưởng có nguồn gốc bí ẩn. Trong cộng đồng huyết tộc lan truyền tin đồn rằng Heine thực chất là đứa trẻ sinh ra từ sự kết hợp giữa huyết tộc và con người, nhưng trong ký ức của thiếu niên Heine, hình dáng của cha anh vẫn không thay đổi cho đến khi cha biến mất, điều này rõ ràng không phải là tuổi thọ của một con người bình thường.

"Chủ nhân." Aaron xuất hiện từ trong bóng tối, cắt ngang dòng suy nghĩ của Heine.

Heine trầm tư một lúc, "Có chuyện gì vậy?"

"Chủ nhân, có người trong thành phố đã tự ý mở cửa thành, lén lút đưa những thuyền viên và hàng hóa mắc kẹt tại cảng vào trong."

Aaron ngước lên nhìn sắc mặt của Heine, vị thân vương huyết tộc đang ngồi thẳng, mệt mỏi nâng tay một lần nữa ấn lên trán.

"Ta biết rồi."

*

Nguyên Khánh gõ cửa phòng của Lily.

Trưởng thân nói có một loại dịch bệnh kỳ lạ đang lây lan giữa các thành phố, và cô nhớ cô gái trẻ vừa mới chuyển vào biệt thự Edmond chính là một bác sĩ.

Cánh cửa được mở ra, Ian khoác một chiếc áo choàng ngủ, lộ ra phần da trắng nhợt ở ngực, nhìn Nguyên Khánh với vẻ mặt không thiện cảm, ngữ điệu đè nén sự tức giận: "Có chuyện gì?"

Nguyên Khánh lùi lại một bước, cúi đầu để tránh nhìn thẳng vào Ian, đáp: "Tôi tìm tiểu thư Fox."

"Lily không có thời gian." Huyết tộc với mái tóc bạc quăng một câu rồi thô bạo đóng cửa.

Nguyên Khánh không hiểu cơn giận vô lý của hắn, quay lưng định rời đi, vừa bước ra một bước, cô liền nghe thấy tiếng r*n r* nhẹ, chỉ trong một khoảnh khắc, cô đã nhận ra ý nghĩa của việc không có thời gian mà huyết tộc tóc trắng vừa nói.

Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng, liền chạy trốn như bay.

Ian lắng tai nghe tiếng bước chân bên ngoài tăng tốc, mỉm cười với một nụ cười chế giễu.

Lily đương nhiên biết hắn đang làm gì, cô thở dài nói: "Anh thật đáng ghét."

"Ai bảo cô bé mà Cassel nuôi dạy lại ngu ngốc như vậy?" Ian không thèm quan tâm, "Chúng ta tiếp tục thôi."

Nguyên Khánh vội vàng chạy xuống cầu thang, đúng lúc gặp phải bà Souffle đang cầm một đĩa trái cây đi lên.

Nguyên Khánh lập tức dừng lại chào bà Souffle.

Tiểu thư, cô vội vàng như vậy đi đâu thế?" Bà Souffle nhìn Nguyên Khánh đang chạy từ cầu thang xuống với vẻ hoài nghi, tiểu thư Iris bình thường rất ít khi vội vã như vậy.

Nguyên Khánh nhìn thoáng qua đĩa trái cây trong tay bà Souffle, không đáp mà hỏi ngược lại: "Bà Souffle đang làm gì vậy?"

"Đưa đĩa trái cây cho tiểu thư Lily."

Cô ấy không có thời gian.

Nguyên Khánh lẩm bẩm trong lòng, đi đến bên bà Souffle, "Tiểu thư Fox không có thời gian, hình như cô ấy đang bận."

"Bận?" Bà Souffle rõ ràng không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Nguyên Khánh, "Bận gì?"

Nguyên Khánh ho nhẹ một tiếng: "Tiểu thư Fox là con người."

Bà Souffle chợt hiểu ra, "Ôi, tôi đã quên mất điều này, cô ấy cần nghỉ ngơi phải không?"

Nguyên Khánh lập tức gật đầu, đỡ bà Souffle đi về phòng khách, "Bà Souffle, tôi có vài điều muốn hỏi bà."

"Ừ?" Bà Souffle bị Nguyên Khánh đẩy đi, "Có chuyện gì?"

"Bà Souffle, bà từng quen biết tiểu thư Fox, đúng không?"

"Lily?"

"Đúng, chính là cô ấy."

Hành động của bà Souffle ngừng lại một chút, nụ cười trên mặt dần phai nhạt.

Nguyên Khánh nhận ra sự thay đổi của bà, ánh mắt lộ vẻ nghi vấn.

Bà Souffle hít một hơi sâu, rồi từ từ thở ra. Huyết tộc không cần hít thở vẫn có thể sống, hành động này của bà là để bình ổn cảm xúc đang dâng trào.

"Bà ngoại của Lily đã từng cứu con gái tôi."

Nguyên Khánh nắm chặt tay bà Souffle, "Bà Souffle..." Cô mở miệng, không khéo léo xin lỗi, "Xin lỗi, tôi..."

"Không sao cả." Bà Souffle ngược lại an ủi cô, "Những chuyện này đã qua rất lâu rồi."

Một người mẹ mất đi con cái của mình, nỗi đau này không phải thời gian có thể chôn vùi được.

Nguyên Khánh dần dần im lặng, nhưng bà Souffle vẫn không ngừng kể lại.

"Bà ngoại của Lily, Sofia." Nụ cười nhẹ buồn bã hiện lên trên khuôn mặt tròn trịa của bà Souffle, "Sofia là một người phụ nữ rất xinh đẹp, một bác sĩ tài ba."

"Sau khi con gái nhỏ của tôi bị thương, gần như sắp chết, tôi đã đưa con bé trốn vào một ngôi làng và gặp Sofia." Bà Souffle đưa tay lên, nhẹ nhàng lau khóe mắt, "Con bé bị thương rất nặng, Sofia đã dùng đủ mọi cách, nhưng vẫn không thể khiến con bé mở mắt."

"Đó là một buổi chiều, khi mặt trời vừa lặn. Những người dân làng đã tiết lộ thông tin cho quân lính đang truy đuổi tôi, họ xông thẳng tới túp lều của Sofia, muốn bắt tôi và con gái."

"Tôi nghe thấy tiếng ngựa gầm rú thì run rẩy sợ hãi. Sofia đứng ở cửa, chặn lại những người lính của đức vua Anh quốc. Cô ấy rất gầy, còn gầy hơn cả tiểu thư, bóng cô ấy nghiêng nghiêng và kéo dài. Tôi thấy giáo dài của lính xuyên qua cơ thể cô ấy, thấy cô ấy trở nên kỳ quái, đó là lần đầu tiên tôi biết đến sự tồn tại của ma thuật, tôi cầu xin Sofia dùng loại ma thuật kỳ lạ đó để cứu con gái tôi, nhưng cô ấy nói mình không đủ mạnh, không thể giúp tôi cứu sống con gái, nhưng cô ấy biết một người có thể giúp tôi, giúp tôi để con gái tôi sống theo một cách khác."

Heine Cassel.

"Ban đầu, người trở thành huyết tộc là con bé, không phải tôi..." Nói đến đây, bà Souffle dừng lại, không khí xung quanh trở nên nặng mùi máu. Bà lại một lần nữa đưa tay lên, lau nước mắt, Nguyên Khánh thấy những vết máu lan ra trên tay bà.

Nguyên Khánh nhớ lại những gì đã đọc trong sách, trong đó có viết huyết tộc không có nước mắt, chỉ có khi cực kỳ buồn bã, máu mới chảy ra từ hốc mắt thay cho nước mắt của con người.

Thấy bà Souffle có vẻ buồn bã, Nguyên Khánh do dự tiến lại gần, cô thử mở rộng vòng tay, nhẹ nhàng ôm lấy bà Souffle. Bà mềm mại và lạnh lẽo, tỏa ra mùi khói của gỗ cháy, rồi cô đưa tay nhẹ nhàng vỗ về lưng bà Souffle.

Cô chưa từng làm điều như vậy trước đây. Nhưng lúc này, bà Souffle cần được an ủi, giống như một người mẹ bình thường cần sự an ủi.

Khi tay Nguyên Khánh lần đầu tiên hạ xuống, bà Souffle có phần hoảng hốt né tránh, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận thiện ý từ một tiểu thư quý tộc.

Một lát sau, tâm trạng của bà Souffle dần bình tĩnh lại, bà trở lại dáng vẻ thường ngày, nhưng không mang nụ cười đặc trưng của mình.

Bà Souffle cầm đĩa trái cây vốn định mang đến cho Lily đưa cho Nguyên Khánh trước mặt, "Tiểu thư có muốn một chút không? Người bán trái cây nói đây là hàng mới vận chuyển từ bên ngoài thành phố, trái cây tươi ngon. Cô thử đi."

Nguyên Khánh nhìn thấy bà Souffle dần hồi phục cũng mỉm cười, "Vậy chắc chắn ông ta đang lừa bà." Cô nói, "Cửa thành đã đóng, chẳng ai có thể mang trái cây từ bên ngoài vào nữa." Tuy nói vậy, Nguyên Khánh vẫn lấy một quả giống như trái mận, cắn một miếng, "Ngọt quá."

Bà Souffle nhìn vẻ mặt nhăn nhó của Nguyên Khánh khi cô nếm trái cây thì dần dần nở nụ cười.

Lydia dậy sớm, con gái còn đang ngủ say, cô bước ra khỏi phòng, ngoài kia, cha cô đã nhóm lửa, bắt đầu nướng bánh cho ngày hôm nay.

Vì căn bệnh lạ, bàn tay ông dính lại với nhau khiến việc làm không thuận tiện, tốc độ cũng không nhanh.

Lydia vội vàng rửa sạch tay rồi giúp cha mình cho bột nhào đã chuẩn bị vào lò nướng, mẻ bánh đầu tiên đều được làm từ lúa mì tốt nhất, dành cho dinh thự Edmond.

Sau khi làm xong, Lydia quay đầu, thấy trên bàn gỗ có bánh mì hỗn hợp hạt và trái cây khô đã chuẩn bị sẵn.

"Bố, bố có định nướng bánh hạt không?" Lydia hỏi.

Cha cô lộc cộc đi lại, nói lấp lửng không rõ: "Hôm nay, sẽ đi muộn một chút, chờ bố, nướng xong những cái này, mang đến cho chị gái con, con bé, thích bánh hạt."

Lydia gật đầu: "Được rồi, còn trái cây khô? Có định làm bánh không? Bây giờ chắc không kịp rồi?"

"Không, không còn trứng nữa." Cha Lydia cố gắng nói một câu, "Bảo mẹ con đi chợ."

"Tiện thể, mua một con gà về, cho con bổ sung một chút."

Sau khi bà ngoại qua đời, gia đình Lydia chỉ còn lại sáu người. Tiền công của Livia rất tốt, công việc ở tiệm bánh cũng đủ nuôi sống họ, cuộc sống của cả gia đình đã được cải thiện.

Lydia phụ giúp cha làm việc thì mẹ cô xách giỏ về rồi đặt giỏ xuống đất.

"Có thủy thủ từ bên ngoài vào thành phố." Bà nói, "Mẹ đã mua một ít hải sản về, thịt gà quá đắt, không bằng cá hồi." Bà cúi xuống lấy một miếng cá đã được xử lý sẵn, "Một khúc lớn như vậy chỉ có nửa bảng. Mẹ nghe thủy thủ nói, nếu không vì bị kẹt lâu ở cảng, thì cá này sẽ không bán với giá này."

Lydia vừa cắt lát bánh mì vừa nghe mẹ nói những chuyện vặt, cô nhanh chóng để bánh mì mới làm vào giỏ, lại lấy một ít trái cây khô, rời khỏi tiệm bánh hướng về dinh thự Edmond.

Vào lúc bình minh, khi mặt trời chưa đủ nóng, gió xuân thổi tung mái tóc đỏ của cô.

Lydia thắt chặt khăn đầu rồi tiếp tục đi.

Hai người đàn ông với mùi mồ hôi biển bước ra từ con hẻm, đứng dựa vào tường, có vẻ không được chăm sóc, dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh rượu.

"Cô ả kia thật nóng bỏng." Một người nói với người còn lại.

"Con gái trên đất liền thì luôn tươi tắn." Người kia đáp lại.

Lydia đi qua họ và nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, không khỏi nhíu mày, bước chân nhanh hơn.

Thủy thủ kéo chiếc áo rách nát, tùy ý gãi dưới nách, "Thật ngứa, chúng ta lại đi uống vài cốc... ưm."

BANG!

Người thủy thủ cao lớn đột ngột ngã xuống bùn, đồng bọn thấy vậy thì đá đá vào người anh ta, "Cái thằng chết tiệt, đừng có giả chết... đi uống thêm vài cốc..."

Người nằm dưới đất không phản ứng gì, đột nhiên anh ta tỉnh dậy, nhìn xuống thấy máu dính trên tay đồng đội thì lập tức ngồi xuống, run rẩy đưa tay chạm vào mũi của xác chết.

"Chết rồi, chết rồi." Trong tiếng la hoảng hốt của anh ta, những người xung quanh đều nhìn lại.

Lydia cũng dừng bước, cô quay đầu lại nhìn, nhưng tầm nhìn bị những người đi đường che khuất, cô không thấy thi thể, chỉ nhìn thấy một con chuột lớn mắt đỏ chạy qua đường từ đầu này sang đầu kia.

Cô không quan tâm mà quay người lại.

Chuột ở thành phố này đâu mà không thấy.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 51: Thành phố bóng tối (3)​

Spoiler: Chương 51: Thành phố bóng tối (3)

<i>*Tháng 2 năm 1348 · đầu xuân · ngày và đêm</i>

<i>_</i>

"Bà Souffle, tôi tắm xong rồi." Nguyên Khánh gọi bà Souffle từ phía sau bình phong. Cô đứng dậy từ bồn nước, lấy chiếc váy dài treo trên bình phong. Bà Souffle đứng đợi bên ngoài, khi Nguyên Khánh bước ra, bà đưa cho cô chiếc khăn lụa khô và giúp cô lau mái tóc dài.

"Thật tuyệt khi tiểu thư lại sạch sẽ như vậy." Ánh mắt bà Souffle dừng lại ở gáy của Nguyên Khánh, nơi vẫn còn dính nước, bà bất giác thở dài.

"Hả?" Nguyên Khánh đặt hộp phấn xuống, nhìn bà Souffle qua gương, "Ý bà là gì?"

Bà Souffle tiện tay cầm lấy hộp phấn, không trả lời mà hỏi lại: "Tiểu thư, cô thử đoán xem, tại sao thứ này lại xuất hiện?"

"Tại sao?" Nguyên Khánh không đoán mà trực tiếp hỏi đáp án từ bà Souffle.

Người phụ nữ béo thở dài: "Cũng nhờ chúng ta là huyết tộc, chủ nhân lại có chút ám ảnh về sạch sẽ, trong dinh thử, dù chỉ là người hầu bình thường cũng phải đảm bảo tắm ít nhất một lần một tuần, vào mùa hè thì ba ngày lại phải tắm một lần. Thực ra, phấn thơm ra đời là vì quý tộc trong thành không muốn người khác ngửi thấy mùi chua của họ, nên mới dùng thứ này để che đậy mùi."

*

"Thật không?" Livia hỏi Lydia.

Lydia gật đầu: "Ừ, lúc tới em gặp rồi, nhưng đang vội đưa bánh mì nên không nhìn kỹ, chỉ nghe giọng họ là thủy thủ ngoài biển." Nói đến đây, cô chợt nhớ ra lời mẹ nói lúc cô rời nhà buổi sáng: "Mẹ bảo khi đi chợ sáng nay cũng gặp thủy thủ, còn nói giá cá hôm nay rẻ hơn. Em cũng thấy lạ, sao thủy thủ lại đi mua bán hải sản?"

Livia nghiêm trọng hẳn lên, cô nắm lấy tay Lydia: "Nghe này, chị nghe nói vài ngày trước, chính quyền đã ra lệnh đóng cửa thành. Em hãy về hỏi kỹ mẹ, mẹ đã mua cá từ đâu và từ tay ai."

"Hả? Sao lại đóng cửa thành? Vậy lần tới nhập bột mì phải làm sao?"

Livia lắc đầu, nghiêm túc nói: "Tóm lại, cứ làm theo lời chị nói. Mấy ngày tới, ngoài nơi này ra, đừng nhận thêm việc gì khác. Nếu thiếu tiền, chị vẫn còn một ít." Nói rồi, Livia tháo chiếc túi ở eo, đưa nửa túi vàng florin cho Lydia, "Hãy mua thêm thực phẩm dễ bảo quản, và cẩn thận."

Sau khi tiễn Lydia, Livia đặt bánh mì vào bếp và vội vã quay lại phòng của Nguyên Khánh.

"Sao cô trông hoảng hốt vậy?" Nguyên Khánh nhìn Livia đang th* d*c, "Lydia đi rồi à? Hay đã xảy ra chuyện gì?"

Bà Souffle giúp Nguyên Khánh chải tóc xong, mái tóc dài của Iris vẫn còn ẩm ướt, bà chưa vội búi tóc lên. Thấy Livia đã quay lại, bà tự giác rời khỏi phòng, vì là quản gia của dinh thử Edmond, bà cũng có nhiều việc phải làm.

Livia thở phào nhẹ nhõm, kể lại ngắn gọn những gì Lydia gặp phải. Sau đêm Nguyên Khánh nói chuyện dài với Heine, cô đã tiết lộ một số thông tin cho Livia, cô người hầu thông minh này đã nhanh chóng suy luận ra một số khả năng dựa trên những lời tiểu thư Iris từng nói.

"Ý cô là, người đã chết đó có thể là người đã nhiễm căn bệnh kỳ lạ bên ngoài thành phố?" Nguyên Khánh nghiêm túc hẳn lên.

"Tôi không biết, thưa tiểu thư." Livia trả lời thành thật, "Thông tin Lydia đưa ra quá ít, chỉ biết người đột ngột chết kia có thể là thủy thủ, gặp cái chết kỳ lạ như vậy, tôi chỉ có thể liên kết nó với những sự kiện gần đây."

"Không phải đã đóng cửa thành rồi sao?" Nguyên Khánh lẩm bẩm, đứng dậy nói, "Tôi đi gặp trưởng thân xem ngài ấy có biết chuyện này không, tôi có cảm giác không lành."

Livia mở cửa cho Nguyên Khánh và tự giác đi theo cô.

Trước cửa phòng làm việc, Nguyên Khánh gõ cửa, hỏi nhỏ: "Trưởng thân có ở trong không?"

"Vào đi." Giọng Heine vang lên đúng như dự đoán.

Nguyên Khánh bước vào, Livia đứng lại ngoài cửa.

"Chào buổi tối, trưởng thân." Trong lúc chào, Nguyên Khánh quan sát kỹ Heine. Anh đã trở lại vẻ nghiêm túc, chỉn chu thường ngày, không còn dấu vết nào của sự mất kiểm soát.

Thấy anh đã ổn định lại, Nguyên Khánh thở phào nhẹ nhõm.

"Ừm." Heine ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhìn về phía Iris, "Có chuyện gì không?"

Nguyên Khánh kể lại toàn bộ những gì Livia vừa nói cho Heine.

"Ta đã biết rồi."

"Hả?"

Heine đứng dậy, ánh mắt dừng lại ở cửa sổ đang đóng kín.

"Mật thám trong thành đã gửi tin về, cổng thành đã mở."

"Có ảnh hưởng gì không?" Nguyên Khánh dò hỏi, nhưng Heine chỉ lắc đầu.

"Vậy sao." Nguyên Khánh cười gượng, cúi đầu, "Tôi vẫn thấy bất an, cứ cảm giác có chuyện gì đó sắp xảy ra."

Không khí xung quanh dường như có một cảm giác khó nắm bắt đang lan tỏa khiến Nguyên Khánh cảm thấy ngột ngạt.

"Ngực tôi rất khó chịu." Cô đưa tay lên ngực, trái tim đập chậm lại, nhưng mỗi nhịp đập đều nặng nề.

"Em cần học cách kiểm soát cảm giác của mình."

"Cảm giác? Cảm giác cũng có thể kiểm soát sao?"

Heine ra hiệu cho Nguyên Khánh lại gần.

Nguyên Khánh đứng cạnh anh.

"Nhìn đi." Heine chỉ vào cửa sổ đóng kín, "Em có thể "nhìn" thấy bao nhiêu?"

"Nhìn?" Nguyên Khánh bối rối, trước mắt cô chỉ có tấm rèm nặng nề và cửa sổ đóng kín.

Không đúng.

Cô vô thức nhíu mày, khung cảnh trước mắt không thay đổi, vẫn là cửa sổ trong phòng làm việc của Heine, nhưng trong đầu cô lại xuất hiện hình ảnh ngoài cửa sổ.

Cô thấy người đi lại trên phố, thấy những người bán hàng đẩy xe gỗ hai bánh, thấy những người phụ nữ mặc cả, thấy lũ trẻ chạy chơi trong đống bùn, và...

Nguyên Khánh vô thức quay đầu, nhưng cảnh tượng đó vẫn hiện rõ trong đầu cô.

Bên trong một ngôi nhà tư, trên giường, một người đàn ông trung niên với thân hình béo mập đang nằm ngửa, trên cơ thể ông ta có bốn hoặc năm lỗ thủng lớn bằng nắm tay, từ đó chảy ra chất lỏng dính màu đỏ, trắng và vàng.

Ông ta mở mắt, đôi đồng tử vô hồn, rõ ràng đã chết. Bên tay trái của ông vẫn còn ôm lấy một người phụ nữ với làn da bánh mật. Lúc này, người phụ nữ đó vẫn đang ngủ, chưa nhận ra điều gì xảy ra xung quanh.

Một cơn đau như dao đâm vào trán, trong khoảnh khắc, cảm giác của cô được phóng đại lên vô số lần. Mọi góc của thành phố đều hiện ra trong đầu Nguyên Khánh, những âm thanh ồn ào vang lên trong đầu cô như hàng loạt vở kịch đang đến cao trào cùng lúc. Cô đưa tay lên ôm đầu, phát ra một tiếng rên đau đớn.

"Em đã nhìn thấy—" Thấy gì?

Heine nhận ra sự thay đổi cảm xúc của Nguyên Khánh trong chốc lát, câu hỏi của anh chưa kịp thốt ra thì cảm giác đã trả lời cho anh. Anh đưa tay lên che mắt Nguyên Khánh.

"Thu cảm giác lại." Giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ vang lên bên tai cô, áp chế những tiếng ồn ào trong đầu. Giọng nói mạnh mẽ của trưởng thân đã dập tắt những tiếng ồn đó.

Nguyên Khánh th* d*c, cô ngẩng đầu lên, khuôn mặt của Heine phóng to trước mắt nhưng mờ mịt. Cô nhắm mắt lại, rồi mở ra, mọi thứ dần trở nên rõ ràng.

Trưởng thân vẫn che mắt cô, tất cả những gì cô thấy đều là do cảm giác mang lại.

"Đó là dịch bệnh, đúng không?"

"Có thể." Heine cũng nhìn thấy những gì Nguyên Khánh đã thấy bằng cách riêng của mình, anh vẫn che mắt cô.

"Giữ cho tâm trí bình tĩnh, từ từ thu cảm giác lại đến mức không khiến em đau đớn." Heine kiên nhẫn hướng dẫn.

Nguyên Khánh làm theo chỉ dẫn, từ từ sắp xếp lại cảm giác của mình. Dần dần, nét mặt cô trở nên bình thản, những âm thanh dội lại trong đầu cũng mờ nhạt đi.

Cảm giác thu lại vào khu vườn trong phủ Edmond. Ánh mặt trời nghiêng nghiêng chiếu xuống, phản chiếu những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí. Trong tán lá, Nguyên Khánh nhìn thấy một con quạ đen với đôi mắt trắng đang đậu trên nhánh cây.

Cô và nó đối diện nhau, ánh mắt sâu thẳm như đang nhìn vào một bức tranh của Heine.

Cảm giác vượt qua tầm nhìn, nó phóng đại mọi thứ.

Qua đôi đồng tử trắng tinh của con quạ, cô nhìn thấy thứ mà Heine che giấu bằng hai tay và không muốn cho cô thấy.

Cô nhìn vào đôi mắt yên bình như đại dương của anh, nhìn thấy những gợn sóng lăn tăn trong đôi mắt xám nhạt.

Nguyên Khánh không vui, cô khẽ mím môi. Cô có chút khó chịu với sự kiềm chế của Heine trong đôi mắt ấy, điều này khiến cô sợ hãi.

Nhưng không cần trực tiếp đối diện với đôi mắt ấy, mà thông qua cảm giác chạm vào ánh nhìn của anh, sự kính sợ của cô đối với Heine cũng giảm bớt vài phần.

Bất giác, cô nảy sinh một ý nghĩ xấu xa: nếu sự điềm tĩnh và tự kiềm chế này bị rạn nứt, hoàn toàn sụp đổ thì sẽ như thế nào?

Ở nơi vô hình, khí tức của cả hai, giống như từ thuở ban đầu, đã hòa quyện vào nhau. Heine cúi đầu, mái tóc nâu trượt xuống bên tai anh. Anh nhìn đôi tay mình đang phủ lên khuôn mặt của Iris. Anh không thể nhìn thấy mắt cô, nhưng anh biết đôi mắt ấy đang biến đổi.

Thông qua cảm giác, mối liên kết giữa huyết duệ được phóng đại vô hạn. Vô số liên kết từ từ tái cấu trúc, kết hợp thành một mạng lưới dày đặc, bao bọc toàn bộ khí tức trong không gian nhỏ bé giữa hai người.

Hương thơm khô ráo và thanh sạch từ anh trở nên nồng đậm hơn.

Nguyên Khánh cảm nhận được sự lạnh lẽo từ bàn tay anh, cô vô thức kiễng chân lên.

Cảm giác mà cô thu lại chìm vào sự tĩnh lặng vô âm, trong khoảnh khắc ấy, khát khao đối với trưởng thân bùng phát.

Đôi môi ấm áp mang theo hơi ẩm rơi xuống cổ họng anh, bao trùm lấy một phần nhỏ của làn da, đầu lưỡi chạm nhẹ lên chỗ nhô lên, ẩm ướt vẽ thành một vòng tròn nhỏ.

Cảm giác ẩm ướt khiến cơ thể Heine cứng lại, da đầu tê dại, anh theo phản xạ lùi lại một bước, cánh tay che đôi mắt Nguyên Khánh cũng rơi xuống. Khoảnh khắc đối diện với đôi mắt đen tựa bầu trời đêm, anh bị mê hoặc bởi sức quyến rũ không thể cưỡng lại của nữ huyết tộc.

Cô là huyết duệ của anh.

Heine tiến lại gần, đôi mắt xám chìm xuống.

Không sao cả, cô là huyết duệ của anh, là huyết duệ đầu tiên và duy nhất. Sợi dây ràng buộc không thể cưỡng lại giữa hai người là điều hoàn toàn bình thường.

Anh đưa tay nâng nhẹ một bên khuôn mặt của Nguyên Khánh, đối diện với đôi mắt ấy, ngón cái v**t v* làn da ấm áp của cô, sự lạnh lẽo của anh trong khoảnh khắc này trở nên vô cùng rõ rệt.

Heine không kìm được mà cúi xuống.

"Iris."

Anh thì thầm khe khẽ.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 52: Thành phố bóng tối (4)​

Spoiler: Chương 52: Thành phố bóng tối (4)

<i>*Tháng 2 năm 1348 · đầu xuân · đêm</i>

<i>_</i>

Heine dừng lại, cách đôi môi của Iris chưa đến hai ngón tay.

Anh từ từ đứng thẳng dậy, đôi mắt xám trở lại bình thường.

Một tiếng thở dài nặng nề vang lên bên tai Nguyên Khánh, ngay khi cô định nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra thì đã quá muộn, tầm nhìn của cô lại bị che khuất.

Một nụ hôn lạnh lẽo rơi xuống trán cô.

Nguyên Khánh bình tĩnh lại.

Thì ra, ngay cả khi bề mặt băng xuất hiện vết nứt, nó cũng vẫn thận trọng như vậy.

"Đồ vô dụng."

Một giọng nói đầy khinh miệt vang lên.

Ánh sáng trở lại trước mắt Nguyên Khánh, ai đó nâng khuôn mặt cô lên.

Rồi, một nụ hôn mạnh mẽ áp xuống.

Hương vị quen thuộc một lần nữa bao trùm lấy Nguyên Khánh, nhưng giờ đây nó mãnh liệt hơn. Mái tóc dài đen tuyền xõa ra trên cả hai người, mọi thứ bị dồn nén trong không gian chật hẹp giữa lồng ngực và cánh tay, một nụ hôn hoàn toàn khác biệt, tràn đầy tính chiếm hữu, đè nặng lên cô.

Rõ ràng là lạnh lẽo, nhưng cũng nóng bỏng.

Một câu nói lóe lên trong tâm trí cô.

Cho đến khi dòng nước bọt kéo thành sợi mỏng giữa họ, Kim mới miễn cưỡng buông cô ra.

"A Khánh, đây mới là một nụ hôn."

Đó là câu đầu tiên hắn nói với cô.

Nguyên Khánh thở hổn hển, khuôn mặt ửng đỏ cùng đôi môi sưng mọng. Cô ngước nhìn Kim với ánh mắt pha trộn giữa ngượng ngùng và giận dữ.

Cô không biết tại sao mình lại tức giận, nhưng khi nhìn thấy trong mắt hắn là nụ cười đậm sâu không thể tan biến, cơn giận như thủy triều dâng lên đến đỉnh điểm rồi lại hạ xuống, sinh ra một sự ngượng ngùng khó tả.

Giống như nụ hôn dưới ánh trăng tròn giữa sa mạc, điều mà cô luôn âm thầm giữ trong lòng, lại một lần nữa tái diễn.

"Sao vậy?" Kim cúi mắt cười, ngón tay cái đặt lên đôi môi sưng của Nguyên Khánh. Hắn thích cảm giác này, cảm giác A Khánh thuộc về mình.

Kim cúi người xuống, kéo gần khoảng cách với Nguyên Khánh, muốn tiếp tục nụ hôn.

Nhưng người phụ nữ trong vòng tay hắn lại giơ tay đẩy vai hắn ra. Khoảnh khắc đôi tay ấy chạm vào vai hắn, một tần số hoàn toàn khác bùng phát trong ý thức sâu thẳm.

Kim không để tâm đến sự kháng cự của Heine, nhưng điều khiến hắn không hiểu được là sự phản kháng từ Nguyên Khánh.

"A Khánh," Hắn thì thầm tên cô với vẻ không hiểu, "Tại sao lại từ chối?"

"Em không thích ta sao?"

Nguyên Khánh nhìn hắn chằm chằm, cô thấy sự buồn bã trong đôi mắt kia.

"Không—" Cô vội phủ nhận, nhưng không thể nói thành câu hoàn chỉnh.

Kim không đợi Nguyên Khánh nói thêm, hắn lại cúi mặt sát hơn, đôi môi lạnh lẽo một lần nữa chạm vào môi cô.

Cơ thể bắt đầu run rẩy dữ dội, ý thức thuộc về Heine đang dần chiếm quyền kiểm soát cơ thể.

"Đừng thích Heine." Trong khoảnh khắc cuối cùng của ý thức, Kim đẩy Nguyên Khánh ra, tách cô khỏi cơ thể mình.

Đôi mắt anh trở lại vẻ bình tĩnh, nhưng giờ đây rõ ràng mang thêm chút hoảng loạn.

Nguyên Khánh cúi đầu, không dám nhìn vào biểu cảm của Heine.

"Trưởng thân, chào ngày mới. Bên ngoài nắng gắt rồi, ngài nên nghỉ ngơi sớm. Tôi xin phép về trước." Cô che giấu sự bối rối của mình, tìm một lý do tùy tiện để cáo từ Heine, không đợi anh phản ứng, cô quay người rời đi ngay lập tức.

Thình thịch—Thình thịch—

Trái tim vốn lẽ ra phải ngừng đập từ lâu lại đập nhanh, như để chứng minh sự rối loạn trong lòng Nguyên Khánh.

Không được yêu Kim, cũng không được thích Heine.

Cô nhắm mắt lại, muốn xua tan hai tiếng nói trong đầu mình, nhưng càng nghĩ đầu óc càng hỗn loạn.

Nếu cảm giác này là sự xao xuyến, vậy thì giờ đây, cô bối rối vì ai?

Heine đứng im tại chỗ, anh thậm chí không nghe rõ những lời Nguyên Khánh vừa nói, chỉ thấy cô chạy đi nhanh như một cơn gió.

Khi cánh cửa phòng đọc đóng lại, anh chậm rãi quay người, nhìn ra bóng đêm sâu thẳm ngoài cửa sổ. Anh đã vượt qua ranh giới.

Sự cám dỗ của huyết duệ đối với anh lớn hơn anh tưởng rất nhiều.

*

Bánh xe gỗ lăn qua con đường lầy lội, xen lẫn mùi hôi thối của xác chết. Một người đàn ông trung niên mặc quần áo rách rưới dừng xe đẩy lại và gõ cửa ngôi nhà gần nhất.

Một người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt mở cửa, nhìn lướt qua bộ quần áo bẩn thỉu của người đàn ông kéo xe, trong mắt hiện lên một chút chán ghét, "Người thu xác hả?"

"Đúng vậy."

"Mau vào đi, thật xui xẻo, sáng sớm mà gặp phải chuyện này." Người phụ nữ nói trong khi quay người dẫn người thu xác vào trong.

Đây là một nhà thổ bình thường trong thành phố vừa đón tiếp một nhóm thủy thủ từ cảng trở về. Ai ngờ lại gặp phải chuyện xui xẻo như vậy.

Tên thủy thủ đó không biết đã mắc phải bệnh gì quái dị, chết ngay trên giường của nhà thổ, cơ thể xuất hiện vài vết loét thối rữa ghê tởm, thật khiến người ta buồn nôn.

Người thu xác nhanh chóng cuốn xác vào một tấm chiếu rách, vác lên vai và mang ra ngoài, ném cái xác lên xe đẩy. Tấm chiếu bung ra, anh lại cuốn lại lần nữa.

Mất lớp chiếu che phủ, thi thể người thủy thủ hiện ra trước mắt. Vai và nách của người chết sưng phồng, vết loét rỉ ra chất dịch nhầy lẫn máu, tứ chi đen sạm, chết trong tình trạng thê thảm.

Người thu xác không nhịn được nhìn thêm vài lần. Với nhiều năm kinh nghiệm, anh cũng hiếm khi thấy một cái xác kỳ dị như vậy, nhưng linh cảm mách bảo anh rằng tốt nhất là không nên nán lại quá lâu.

Người đàn ông kéo xe đi, băng qua các con phố để đến địa điểm thu thập xác chết tiếp theo.

Số người chết trong thành phố ngày càng nhiều.

Medici nhìn báo cáo từ thuộc hạ đưa lên, nếp nhăn trên mặt càng sâu thêm.

"Ai đã mở cổng thành?" Giọng ông ta kìm nén cơn giận. Là người đứng đầu chính quyền của Florence, ông nắm nhiều thông tin hơn dân chúng trong thành phố rất nhiều. Ông biết số người chết bất thường gần đây phần lớn là do dịch bệnh khủng khiếp đó.

"Một vài nhà cùng nhau mở cổng, vì số tiền trên tàu..."

"Đồ ngu!" Medici nổi giận, "Đi kiểm tra trong thành phố, nếu nhà nào phát hiện người bị loét da, lập tức phong tỏa!"

"Đem bọn ngu dám mở cổng thành giao cho quan tòa xét xử. Lũ con hoang này..."

*

"Thưa Giáo chủ." Selles đang cầu nguyện thì một linh mục rón rén đến bên cạnh.

Vị Hồng y năm mươi tuổi vẫn còn khỏe mạnh, nhưng những nếp nhăn đã không thể tránh khỏi mà xuất hiện trên khuôn mặt ông.

"Có chuyện gì?"

"Có tín đồ đưa bệnh nhân đến cửa nhà thờ, chờ ngài đích thân thực hiện nghi lễ thanh tẩy."

Selles im lặng một lúc, ông đặt cây thánh giá lên ngực mình và chỉnh lại bộ râu.

"Lấy Kinh Thánh của ta đến."

"Lily." Ian chặn đường ở cổng dinh thự của Edmond, chỉ cách vài bước là mặt đất dưới ánh sáng ban ngày.

"Căn bệnh đó rất kỳ lạ," Ian nói với vẻ mặt nghiêm túc. "Không thể để em đi được."

"Người tìm bác sĩ đã đến gặp em," Lily nói với giọng gấp gáp. "Họ thậm chí đã tìm đến đây. Em muốn đi xem thế nào."

"Không được," Ian cương quyết. "Căn bệnh đó có thể lây lan."

"Chính vì nó lây... À..." Lời nói của Lily chưa kịp hoàn thành thì cơ thể cô bỗng cứng đờ lại. Đôi mắt của Ian, một huyết tộc, đã đỏ rực, rõ ràng đang cố gắng áp chế ý thức của cô.

"Nghe lời, trở về phòng ngay." Ian ra lệnh. Do thiếu máu tươi, khả năng kiểm soát Lily của Ian có phần yếu ớt, nhưng anh vẫn kiên trì giữ vững năng lực của mình, từng bước một ép Lily quay lại phòng.

Chiếc vòng bạc được ban phước bởi Sells cảm nhận được sự tổn hại mà Ian gây ra cho Lily, bắt đầu tỏa ra năng lượng thần thánh, thiêu đốt làn da của huyết tộc. Nhưng ngay cả khi cửa phòng đã khóa lại, Ian vẫn không hề nới lỏng sự kiểm soát đối với Lily.

*

Lại một buổi tối nữa, Livia vẫn như thường lệ đến giúp Nguyên Khánh chải tóc. Ngồi trước gương trang điểm, Nguyên Khánh trông hơi thẫn thờ. Cô đang nghĩ xem hôm nay nên viện cớ gì để tránh buổi ăn sáng. Gần đây, cô đã nghĩ ra đủ loại lý do để tránh phải ngồi chung bàn với Heine trong các bữa ăn. Cô không muốn tham gia những buổi "ăn sáng" mỗi ngày như vậy.

Có lẽ vì điều này mà anh không nói nhiều, nếu cô không muốn tham gia, anh cũng không ép buộc, chẳng quan tâm đến những lý do vụng về mà cô bịa ra.

Nghĩ đến đây, Nguyên Khánh cúi đầu, có chút thất vọng.

Livia, người đang bận rộn tết tóc cho cô, cũng không tập trung. Cái lược vô tình vướng vào tóc của Nguyên Khánh, Livia không chú ý đã kéo mạnh.

"Á!" Nguyên Khánh khẽ kêu lên. Livia lập tức tỉnh lại.

"Xin lỗi, xin lỗi, tiểu thư Iris, tôi không cố ý."

Sự cố bất ngờ kéo Nguyên Khánh ra khỏi suy nghĩ. Cô ngước lên, biểu cảm của Livia trong gương có vẻ không ổn.

"Có chuyện gì sao?" Nguyên Khánh hỏi.

Động tác của Livia ngừng lại một chút, cô hạ giọng: "Trong thành đã bùng phát dịch bệnh. Tôi lo lắng cho Lydia và mẹ."

Nguyên Khánh nhớ lại, mấy ngày trước, chính Livia đã nhắc đến việc em gái cô gặp phải một thủy thủ chết giữa đường. Sau đó, Nguyên Khánh đi hỏi Heine và xảy ra chuyện hôm đó. Nghĩ tới chuyện đó, tâm trí cô lại quay về với cái hôn ấy.

"Cô có thể về thăm nhà." Nguyên Khánh nói.

Livia tỏ ra khó xử: "Nhưng ngài Edmond đã ra lệnh hạn chế số lần ra ngoài của người hầu. Tất cả việc mua sắm giờ đây đều do huyết tộc lo liệu, ngay cả bánh mì cũng không được mua nữa. Bà Souffle đã nổi lửa trong bếp và tự làm bánh tại nhà."

"Dịch bệnh trong thành nghiêm trọng lắm sao?"

"Tôi cũng không tận mắt thấy, chỉ nghe các chị em trong sân nói rằng mỗi ngày khi dọn dẹp, họ đều thấy người thu xác kéo xe chở thi thể đi. Có khi không chỉ một chuyến mà phải vài chuyến mỗi ngày." Livia thở dài một hơi, vẻ mặt lo lắng hiện rõ hơn.

Nguyên Khánh trầm ngâm một lúc rồi ngẩng đầu lên.

"Cô nên về thăm gia đình." Cô nói.

Livia lộ vẻ do dự: "Nhưng lệnh của ngài Edmond là hạn chế sự di chuyển."

"Tôi sẽ đưa cô ra ngoài," Nguyên Khánh đứng dậy. "Dùng năng lực của tôi để đưa cô về nhà, sẽ tiết kiệm thời gian và giảm thiểu tiếp xúc với người khác."

Livia không nghĩ ngợi nhiều: "Được, được, cảm ơn tiểu thư."

"Đi chuẩn bị đi, nếu có gì cần mang về thì cũng gói luôn mang theo." Nguyên Khánh đứng dậy, "Nhanh lên."

Livia nhanh chóng rời khỏi phòng của Nguyên Khánh, chạy về nơi ở của mình.

Nguyên Khánh bước vào phòng chứa đồ, lấy một chiếc áo choàng đen và khoác lên mình.

Khi Livia trở lại với một túi tiền, Nguyên Khánh đang đứng bên cửa sổ, nhìn ánh đèn trong thành phố mà không biết đang suy nghĩ gì.

"Tiểu thư." Livia gọi.

Nguyên Khánh quay lại, bước đến bên và nhấc Livia lên. Bóng đen bao phủ lấy cả hai.

Heine đang chép lại sổ tay đột ngột ngừng tay cầm bút. Anh ngước lên, nhìn về phía lò bánh mì rồi khẽ lắc đầu.

Trong sân, một con quạ mắt trắng cất tiếng kêu vang, bay về phía lò bánh.

Hình bóng của Nguyên Khánh và Livia xuất hiện trước cửa tiệm bánh. Vừa đặt chân xuống, Livia đã vội vàng gõ cửa nhà mình.

Người mở cửa là Lydia. Trên gương mặt cô hiện lên một chút ngạc nhiên.

"Tối nay sao có nhiều khách thế?" Giọng nói của mẹ Livia vang lên từ trong nhà.

Đôi mắt của Nguyên Khánh co lại, cô chăm chú nhìn Lydia.

Cô không ngửi thấy bất kỳ mùi lạ nào.

"Ở đây còn có ai nữa?"
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 53: Thành phố bóng tối (5)​

Spoiler: Chương 53: Thành phố bóng tối (5)

<i>*Tháng 2 năm 1348 · đầu xuân · đêm</i>

<i>_</i>

"Là tôi." Từ phòng trong, một dáng người cao ráo bước ra.

Không ai khác, chính là Lily Fox, người lẽ ra phải ở trong dinh thự của Edmond.

Nguyên Khánh nhíu mày, cô không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu sự sống nào từ người phụ nữ trước mặt.

Nếu không phải tận mắt nhìn thấy Lily đứng trước mặt, dựa vào khứu giác vốn tự hào của huyết tộc, cô hoàn toàn không thể phát hiện ra sự hiện diện của Lily.

"Cô đang trốn ai đó."

Lily nhún vai, với vẻ mặt bất lực, nói: "Cứ vào trong trước đã rồi hãy nói tiếp."

Nguyên Khánh bước vào tiệm bánh, theo chân Lydia vào căn phòng mà cô ấy đã tạm thời dọn dẹp cho Lily – trước đây vốn là phòng của bà ngoại họ, giờ thì đầy ắp bột mì và bột đậu.

"Tôi nghĩ cô nên ở trong lâu đài." Nguyên Khánh tháo mũ khỏi áo choàng, lặng lẽ nhìn Lily.

"Một chút sơ suất thôi." Lily không có ý định nhắc đến chuyện giữa cô và Ian.

Nguyên Khánh biết cô không muốn nói thêm nên cũng không truy vấn, thay vào đó chuyển đề tài: "Tại sao cô lại ở đây?"

"Không có nơi nào để đi." Lily trả lời, "Tiện thể cũng khám cho George."

George là em trai của Livia và Lydia.

Nguyên Khánh nhìn Lily, trực giác mách bảo đó không phải là toàn bộ lý do.

Trực giác của huyết tộc cấp cao luôn vô cùng chính xác.

Lily nhìn biểu cảm của Nguyên Khánh cũng đoán cô đã nhận ra mình đang che giấu điều gì đó. Nhưng lý do mà Lily bỏ qua cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ.

"Tôi nghĩ cô biết gần đây trong thành đã bùng phát một dịch bệnh kỳ lạ. Đó là lý do tôi trốn khỏi dinh thự Edmond. Còn cô thì sao, tiểu thư Iris? E rằng cô cũng không chỉ đưa một người hầu về thăm nhà đơn thuần thôi đúng không?"

"Tôi cũng đến vì dịch bệnh." Thấy Lily thẳng thắn như vậy, Nguyên Khánh cũng không giấu giếm, nói thẳng lý do của mình.

"Ồ?" Người phụ nữ cao ráo nhướn mày. "Tại sao cô lại quan tâm đến dịch bệnh? Với tôi, vì là một thầy lang, nhưng còn cô, tiểu thư bí ẩn Iris, tại sao cô lại quan tâm đến một căn bệnh?"

Bởi vì lời tiên tri của Kim và Heine.

Nguyên Khánh khẽ mấp máy môi nhưng không trả lời câu hỏi đó.

Trực giác của huyết tộc cấp cao mơ hồ nói cho cô biết những gì đang và sắp xảy ra có liên quan mật thiết đến sáu từ trong lời tiên tri.

Công nhân là từ dễ giải thích nhất, xung đột đã bùng phát giữa công nhân và thương nhân. Chết chóc cũng dễ hiểu, khi cuộc khởi nghĩa thất bại đã có 161 người chết.

Từ âm mưu, Nguyên Khánh cũng đã có giải thích. Vụ khởi nghĩa của công nhân dệt len thực chất là có kẻ đứng sau giật dây, mục đích là giành được quyền trượng Orvitz đã được đồn đại trước đó. Đây là một âm mưu đã được lên kế hoạch từ trước.

Còn từ đất liền và biển cả, có nhiều cách để hiểu, nhưng hiện tại Nguyên Khánh vẫn chưa tìm ra lời giải hợp lý.

Còn về từ loài chuột...

Nữ huyết tộc với mái tóc đen nhíu mày. Trong những khu vực bẩn thỉu của thành Florence, loài vật này gần như có mặt ở khắp mọi nơi, khiến phạm vi quá rộng để có thể điều tra.

"Tôi nghe Livia nói mỗi sáng, khi những người hầu phụ trách dọn dẹp sân, họ đều nhìn thấy người thu gom xác chết trong thành kéo từng xe chất đầy thi thể."

Số lượng người chết lớn như vậy khiến Nguyên Khánh không thể không liên kết sự kiện này với cái chết được đề cập trong lời tiên tri.

Kết cục của vụ việc công nhân chải len khiến Nguyên Khánh rất khó chịu. Cho đến ngày hôm nay, khi nhìn Lydia và con gái cô ấy, Lisa, cô vẫn cảm thấy đau lòng.

"Biết thêm điều gì đó cũng không hại gì, phải không?"

Lily đứng dậy.

"Đúng vậy. Nhưng dù hiểu biết nhiều, cô cũng không nên mạo hiểm rời khỏi dinh thự Edmond một cách liều lĩnh như vậy." Gương mặt cô ấy trở nên nghiêm túc. "Tôi chưa kịp quan sát cụ thể triệu chứng của căn bệnh này, nhưng chỉ cần nhìn vào số người chết mỗi ngày, tôi có thể khẳng định đây là một căn bệnh lây nhiễm mạnh và tỷ lệ tử vong rất cao."

Nguyên Khánh không hiểu y thuật, nhưng nhìn vẻ nghiêm trọng trên gương mặt Lily, cô cũng trở nên nghiêm túc theo.

"Vậy cô định ở đây sao? Còn về người đàn ông tóc trắng ở dinh thự? Mối quan hệ của hai người..."

"Hắn tạm thời không tìm thấy tôi." Ánh mắt Lily nhìn thẳng vào Nguyên Khánh, ngăn mọi lời còn chưa nói ra của cô.

"Ngay cả cô cũng không ngửi thấy khí tức của tôi, thì hắn càng không thể tìm thấy tôi."

Nguyên Khánh không muốn dính dáng đến chuyện riêng của người khác. Với cô, mối quan hệ giữa cô, Heine và Kim, ngay cả một nụ hôn cũng đã đủ phức tạp rồi.

"Còn cô thì sao?" Ánh mắt Lily dừng lại trên người Nguyên Khánh. Người phụ nữ trước mặt cô ấy đang mặc một chiếc váy do bà Souffle chọn kỹ lưỡng, không đeo nhiều trang sức, nhưng mỗi món đều là hàng tinh tế. Một chiếc áo choàng đen che phủ gần hết váy áo, nhưng không thể che giấu khí chất quý tộc toát ra từ từng cử chỉ của cô.

"Tại sao cô lại quan tâm đến những chuyện này? Huyết tộc từ trước đến nay không quan tâm đến những vấn đề của loài người."

Ví dụ như Ian.

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc dịch bệnh bùng phát trong thành. Nếu không phải vì liên quan đến việc chữa bệnh có thể lây nhiễm, anh ta cũng chẳng bận tâm đến sở thích của Lily.

Nhưng lần này, anh ta đã buộc Lily phải ở yên trong phòng, khiến cô phải dùng phép thuật để trốn khỏi dinh thự Edmond.

Nguyên Khánh suy nghĩ một lúc rồi trả lời: "Chỉ là không đành lòng thấy quá nhiều người chết."

"Huyết tộc không đành lòng nhìn con người chết." Lily nhìn chằm chằm vào Nguyên Khánh trong một khoảnh khắc. "Không hổ danh là dòng dõi của Cassel."

Nói xong, cô ấy ngồi trở lại mép giường. "Tôi hỏi xong rồi, cô có gì muốn biết không?"

"Cô định ở đây à?"

"Tạm thời tôi không có nơi nào khác để đi."

"Vậy sau đó?"

"Đến khu vực dịch bệnh. Với tốc độ lây lan và tỷ lệ tử vong như vậy, nếu không được kiểm soát, hậu quả sẽ không thể lường trước."

Lúc Lily nói những lời này, vẻ mặt cô khá thản nhiên, nhưng Nguyên Khánh lại nghe ra sự kiên quyết trong đó.

"Tôi có thể giúp gì cho cô không?" Cô không khuyên Lily đừng đi, cũng không nhắc nhở cô cẩn thận, mà chuyển sang hỏi liệu cô có cần sự giúp đỡ của mình không.

"Giúp tôi?" Lily nhướn mày, vừa định từ chối thì một ý nghĩ đột nhiên lóe lên trong đầu. Lời từ chối bị kìm lại, cô quay người nhìn thẳng vào mắt Nguyên Khánh. "Tôi cần một ít máu của cô."

Nguyên Khánh hiểu ý. Máu của huyết tộc có thể kéo dài tuổi thọ con người, có lẽ sẽ rất có ích cho việc điều trị của Lily. Cô nhớ lần đầu tiên gặp Lily, cũng ở căn phòng này, cô ấy đã xin một ly máu từ Ian Mitchell để kéo dài sự sống của bà Livia.

Giờ đây, khi Ian không có mặt, cô là nguồn máu huyết tộc duy nhất mà Lily có thể nghĩ đến.

"Cô cần bao nhiêu?"

"Không cần quá nhiều." Lily đứng dậy, từ chiếc bọc ở đầu giường lục tìm một chiếc bình rỗng trong suốt.

Chiếc bình to bằng cánh tay của Nguyên Khánh, trên thân bình khắc nhiều hoa văn kỳ lạ.

Nguyên Khánh đoán đây là một vật dụng đã được yểm bùa, có lẽ được thiết kế riêng để chứa máu huyết tộc.

"Trước đây tôi có chút máu, nhưng lo sợ bị phát hiện qua khế ước đặc thù nên đã đổ hết." Lily dùng vải đen bọc lấy chiếc bình và đưa cho Nguyên Khánh. "Lời nguyền trên đó có thể ảnh hưởng đến cô." Cô ấy giải thích.

Nguyên Khánh nhận lấy chiếc bình và hỏi: "Đổ đầy sao?"

"Cô làm vừa sức mình là được." Lily đáp lại.

Cô biết huyết tộc nhà Cassel không phải kẻ thích hút máu, việc mất máu quá nhiều sẽ là một tổn hại không nhỏ với họ.

Nguyên Khánh không nói gì thêm, cô mở nắp bình, móng tay trên bàn tay trái từ từ dài ra, nhấn nhẹ lên da cổ tay phải, khiến máu đỏ thẫm rỉ ra từ vết thương.

Cô hướng vết thương vào miệng bình, điều chỉnh tốc độ liền lại của vết cắt. Khi đã lấy được hơn nửa bình máu, Nguyên Khánh đậy nắp và đưa bình cho Lily.

"Cảm ơn cô." Lily cảm ơn Nguyên Khánh và đặt chiếc bình đầy máu lên đầu giường.

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

"Tiểu thư, tôi đã sẵn sàng."

Đó là Livia, cô ấy đã sắp xếp xong mọi chuyện ở nhà.

Nguyên Khánh nhìn Lily một cái, rồi quay người bước về phía cửa.

"Tiểu thư Iris." Thầy thuốc đột nhiên gọi, khiến Nguyên Khánh đang định rời đi dừng lại. "Đừng nói với hắn là tôi đang ở đây."

Nguyên Khánh quay lại nhìn Lily một lần nữa. Cô ấy vẫn đứng bên mép giường, nhưng vẻ bình thản trên mặt đã biến mất. Nguyên Khánh mỉm cười rồi mở cửa bước ra ngoài.

Cô đưa Livia trở lại dinh thự Edmond, sau khi sắp xếp ổn thỏa cho người hầu, Nguyên Khánh đội lại mũ trùm và sử dụng khả năng của huyết tộc để ẩn mình vào bóng tối.

Địa điểm mà cô xuất hiện là quán rượu mà trước đây cô từng đến cùng Kim. Dù đã khuya, nhưng quán rượu dường như chẳng biết đến khái niệm ngủ nghỉ

Đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ, mùi mồ hôi và bia lúa mạch rẻ tiền xộc vào mũi cô.

Nguyên Khánh bước vào, cúi đầu, chiếc mũ trùm đen che đi mái tóc đen và nửa khuôn mặt cô.

"Cho một ly bia lúa mạch." Nguyên Khánh hạ giọng, khiến giọng nói của mình nghe già hơn, giống như một phụ nữ trung niên.

Người phục vụ quán rượu liếc nhìn người phụ nữ lạ mặt vừa xuất hiện. Cao ráo, khí chất nổi bật, dù chiếc áo choàng che gần hết cơ thể nhưng chỉ nhìn vào phần nhỏ khuôn mặt lộ ra cũng đủ biết cô là một tiểu thư quý tộc trẻ.

Người phục vụ đã làm việc nhiều năm ở quán rượu nên nhạy bén hơn người thường. Dù nhận ra Nguyên Khánh có thân phận đặc biệt, anh ta cũng không dám tùy tiện tiến lại gần.

Anh ta nhặt lấy đồng xu mà Nguyên Khánh đặt lên bàn và rót cho cô một ly bia lúa mạch nguyên chất không pha loãng.

Nguyên Khánh cầm ly bia, khẽ xoay người, dùng khóe mắt quan sát đám đông trong quán rượu.

Có lẽ vì dịch bệnh trong thành phố khiến mọi người hoảng sợ, hoặc vì đã khuya, nên những người trong quán rượu không còn tỉnh táo nhiều, kẻ say rượu nằm ngổn ngang trên sàn, còn những người tỉnh táo thì tụm lại thành từng nhóm nhỏ, trò chuyện vui vẻ.

Nguyên Khánh lặng lẽ ngồi, thính giác phi phàm giúp cô nghe thấy mọi việc diễn ra trong quán rượu.

Âm thanh ồn ào, đủ loại chuyện được bàn tán. Nguyên Khánh dùng trực giác loại bỏ những lời th* t*c, tập trung lắng nghe các thông tin liên quan đến dịch bệnh. Ngón tay cô khẽ v**t v* vành cốc.

"Thật xui xẻo." Một giọng phụ nữ chói tai lọt vào tai Nguyên Khánh.

Trực giác nhạy bén của cô rung lên, khiến cô chú ý.

Cô xoay người, ngay lập tức khóa ánh mắt vào người phụ nữ đang nói.

"Người chết hôm đó?" Một người phụ nữ ăn mặc hở hang bên cạnh thờ ơ vuốt tóc, thuận miệng hỏi.

"Không biết từ con tàu nào mà rước về con vịt nước ấy. Một lượng vàng đấy, ở nhà ta ba ngày, thế mà lại chết." Giọng chói tai ấy chửi rủa. "Bà chủ nói người đó chết rất kỳ lạ, còn đuổi tôi ra ngoài nữa. Thật là xúi quẩy."

"Vậy dạo này cô ở đâu?" Người phụ nữ mặc hở hỏi.

"Có nơi nào mà ở đâu? Ở quán rượu thôi, nếu có khách thì ra mấy con hẻm phía sau. Nếu không thì vậy thôi." Nói xong, cô ta thọc tay vào áo, gãi cánh tay, vẻ mặt đầy oán hận. "Mấy tên đàn ông ở đây kinh tởm quá, toàn là chí rận, thật nhớ chiếc giường của tôi."

Ánh mắt Nguyên Khánh tập trung, khứu giác nhạy bén của huyết tộc giúp cô bắt được một mùi máu cực kỳ thoang thoảng.

Chính là người phụ nữ đó.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 54: Thành phố bóng tối (6)​

Spoiler: Chương 54: Thành phố bóng tối (6)

<i>*Tháng 2 năm 1348 · đầu xuân · đêm</i>

<i>_</i>

Nguyên Khánh cầm ly bia lên, bước đến chỗ hai người phụ nữ đang trò chuyện.

Cô dừng lại cách hai người đó hai, ba mét, đủ gần để cảm nhận mùi khó chịu tỏa ra từ họ.

Mùi của sự phân hủy, cái chết – chính điều này làm cô cảm thấy bất an.

Nguyên Khánh giấu ngón tay út trong lớp áo choàng, nhẹ nhàng vẽ một ký tự nhỏ trong không khí, ngón trỏ chỉ về phía trước, một bùa chú nhỏ bay ra và dán vào sau gáy người phụ nữ có giọng nói chói tai. Sau đó, cô quay người, đặt lại ly bia lên quầy và rời khỏi quán rượu.

Cô đi vào con hẻm sau quán, kéo áo choàng ra. Ngọn lửa bùng lên trong lòng bàn tay, bao bọc và nuốt chửng chiếc áo choàng đen, đến khi lửa tắt, Nguyên Khánh đã trở lại dinh thự Edmond.

Giống như trước, cô ngồi vào chỗ của mình và cầm một cuộn sách da dày cộp lên. Nhìn có vẻ như cô đang chăm chú đọc sách, nhưng thực chất thông qua phép thuật của huyết tộc, cô đang theo dõi người phụ nữ có giọng chói tai kia.

Ban đầu, cơ thể cô ta trông bình thường, chỉ thỉnh thoảng ho vài tiếng. Là một người phụ nữ ở tầng lớp dưới, cô ta không để ý tới những cơn ho nhẹ đó và hoàn toàn không liên hệ chúng với dịch bệnh đang hoành hành.

Nửa ngày trôi qua, cổ và nách cô ta bắt đầu phù lên, nhiệt độ cơ thể cũng tăng dần.

Cô ta bị sốt.

Thông qua dấu ấn nhỏ ở sau gáy người phụ nữ, Nguyên Khánh có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi của cô ta, nhưng người phụ nữ vẫn không nhận ra điều gì bất thường. Cô ta tiếp tục mặc chiếc váy hở hang và lang thang trong quán rượu cũng như các con hẻm bẩn thỉu phía sau quán.

Nguyên Khánh đứng bên cửa sổ, từ đó cô có thể cảm nhận rõ những dấu hiệu bất thường trên cơ thể người phụ nữ. Cô đứng đó, lưỡng lự không biết có nên quay lại quán rượu hay không. Nhưng sự do dự của cô đã kéo dài quá lâu, đến giờ mặt trời đã mọc và cô không còn cơ hội để ra ngoài.

Cô chỉ có thể chờ đến đêm hôm sau.

Hy vọng người phụ nữ đó sẽ nhận ra sự bất thường của mình và tìm đến bác sĩ trong thành phố trước khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn.

Trong giấc ngủ, cảm giác bỏng rát truyền đến từ sau gáy khiến Nguyên Khánh phải bật dậy và thở gấp, tay nắm chặt vào chiếc quan tài bằng vàng. Âm thanh vang vọng trong đầu cô, còn cảm giác đau nhói ở sau cổ dịu lại đôi chút.

Bên tai, giọng của người phụ nữ vang lên, yếu ớt hơn so với lần đầu tiên cô nghe thấy, không còn chói tai như trước.

"Thưa cha, con xưng tội. Xin cha hãy truyền đạt lời xưng tội của con đến Chúa, mong rằng lòng từ bi của Người sẽ ban phước cho con."

"Con xưng tội rằng con đã bán rẻ thân xác mình để đổi lấy tiền bạc..."

Nguyên Khánh nhìn thấy sự ghê tởm thoáng hiện lên trên khuôn mặt của vị linh mục. Ông cầm lấy một cái chai bên cạnh và khuấy nước bên trong bằng tay.

"Hãy uống đi, Cha trên trời của chúng ta nhân từ như thế, Người sẽ tha thứ cho sự sa ngã của con và gột rửa mọi tội lỗi. Con sẽ được cứu rỗi."

Người phụ nữ nhận lấy cái chai và uống hết chất lỏng bên trong. Sau đó, cô ta lấy ra một cái túi nhỏ được may dưới lớp váy, bên trong là số tiền mà cô đã dành dụm được lâu nay.

Những lời xưng tội nhỏ nhẹ hòa lẫn với tiếng đọc Kinh Thánh. Dấu ấn nhỏ ở sau gáy người phụ nữ, ký tự "Khánh," hiện lên rồi biến mất, rung lên một lúc rồi chìm vào trong da.

Nguyên Khánh xoa nhẹ cổ mình và bước ra khỏi quan tài.

Người phụ nữ đó đã đến nhà thờ, bầu không khí thiêng liêng của nhà thờ đã che chắn cho cô ta khỏi phép thuật của Nguyên Khánh, khiến phép thuật bị vô hiệu. Cô không thể theo dõi tình hình của người phụ nữ nữa.

Cô chỉ có thể đợi đến tối để ra ngoài một lần nữa, hy vọng tìm thấy cô ta bằng cách dựa vào mùi hương.

Nguyên Khánh không buồn ngủ, cô ngồi chờ đợi cho đến khi trời tối.

Livia gõ cửa đúng giờ để chuẩn bị cho Nguyên Khánh, nhưng khi bước vào, cô thấy tiểu thư nhà mình đã rửa mặt chải đầu, thay xong y phục và ngồi im lặng trước bàn trang điểm. Cảm nhận được sự khác thường, Livia khôn ngoan chọn cách im lặng.

Tại bàn ăn, vẫn là phần thức ăn đã chuẩn bị cho Nguyên Khánh, cô cầm dao nĩa trên tay nhưng đầu óc lại nghĩ đến người phụ nữ đó.

Cô nghĩ, có lẽ đó chính là nguồn gốc của bệnh dịch lần này.

Tiếng dao cắt miếng thịt cừu chạm vào đĩa phát ra âm thanh chói tai. Động tác của Nguyên Khánh dừng lại, cô cẩn thận liếc nhìn Heine.

Cô không ngờ mình lại mất tập trung trước mặt Heine.

Tuy nhiên, có vẻ như Heine cũng không để ý đến cô, ánh mắt anh nhìn về phía trước, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Ngược lại, có một ánh mắt khác đang đổ dồn vào Nguyên Khánh. Cô nhận ra cái nhìn đó và ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm phải Ian, huyết tộc tóc bạc đang sống tại dinh thự Edmond.

Ian không phải là huyết tộc của nhà Cassel, không có tư cách ngồi chung bàn, lúc này anh đang cầm một ly máu, dựa vào cầu thang xoắn ốc, ánh mắt chăm chú nhìn Nguyên Khánh, như muốn đọc ra điều gì đó từ biểu cảm của cô.

Nguyên Khánh rời mắt khỏi Ian và nhìn về phía chỗ trống đối diện.

Lily không xuất hiện, nhưng Heine không hỏi gì cả.

Liệu có phải Heine đã không biết Lily đã rời đi, hay là chính anh đã giúp cô ấy rời khỏi dinh thự Edmond?

Nguyên Khánh nghiêng về giả thuyết thứ hai.

Đây là đại bản doanh của thân vương Cassel, không ai có thể rời khỏi nơi này mà không lọt qua tầm mắt của anh.

Cô ngày càng khó hiểu khi Heine nói huyết tộc không thể can thiệp vào thế giới của loài người, nhưng lại để Lily rời đi như vậy.

Đột nhiên, một cơn đau như kim châm từ sau gáy truyền đến, dần chuyển thành đau buốt như bị xé rách. Sắc mặt Nguyên Khánh lập tức trắng bệch, ngón tay nắm chặt con dao và cái nĩa, khớp tay nổi lên trắng bệch.

Cơ thể cô run lên, nhưng cô vẫn cố gắng duy trì tư thế của mình, không muốn để ai nhận ra sự khác thường. Cô chỉ mong bữa tiệc sẽ kết thúc sớm.

Heine đặt nửa ly máu còn lại xuống.

"Hôm nay đến đây thôi." Anh đứng dậy, ánh mắt thoáng nhìn qua Ian rồi dời đi.

Một làn sương đen bao phủ lấy anh, Heine biến mất ngay tại chỗ.

Lưng Nguyên Khánh lập tức thả lỏng, cô nhìn về phía nơi Heine vừa biến mất rồi quay đầu nhìn lên cầu thang xoắn.

Cơn đau dữ dội dần dịu lại.

Tại sao cơn đau này lại đột nhiên bùng phát? Cô đã có một số phỏng đoán, giờ cô cần xác minh chúng.

Nguyên Khánh vịn vào bàn để đứng lên, đôi chân cô vẫn còn run rẩy, nhưng cô cố gắng giữ vững cơ thể và từng bước đi về phía phòng mình.

Đêm đã xuống, cửa sổ vốn bị đóng kín vào ban ngày giờ đã mở ra.

Cô gái đã thành sương đen đứng trước cửa sổ, nhắm mắt lại, thả cảm giác ra ngoài, tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách của thành phố. Chỉ khi cảm nhận được hơi thở quen thuộc, cô mới chậm rãi mở mắt, nhìn về phía góc đông nam của thành phố.

Trong khoảnh khắc, sương mù mỏng bao phủ, bóng dáng Nguyên Khánh biến mất trong làn sương nhạt.

Cô hạ chân xuống lớp bùn sâu trong một con hẻm, nơi này không cách quá xa quán rượu cô từng đến trước đó. Trước mặt cô, trong đống bùn lầy, là một xác chết phụ nữ trẻ, mặc quần áo rách nát, mắt lồi ra, má hóp lại. Khuôn mặt cô ta phủ đầy bùn và chất thải, không còn nhận ra được diện mạo ban đầu, nhưng vẫn phảng phất mùi của vu thuật.

Chỉ trong chưa đầy một ngày, người phụ nữ từng lớn tiếng chửi bới trong quán rượu giờ đã trở thành một thi thể tàn tạ. Nguyên Khánh đứng bên cạnh, nhìn những con chuột đỏ mắt kiêu ngạo đang gặm nhấm cơ thể của cô ta.

Nguyên Khánh cau mày, cảm giác linh tính báo hiệu sự bất an.

Ngọn lửa bao bọc lấy thi thể rách nát của người phụ nữ, nhiệt độ tăng lên, làm da thịt vặn vẹo dưới sức nóng, tóc và xương dần dần hóa thành tro tàn.

Cuối cùng, chỉ còn lại một nắm tro xám trắng.

Nguyên Khánh xé một mảnh vải còn sạch từ váy của mình và thu tro cốt vào đó.

Vài con chuột đỏ mắt co rúm lại ở góc tường, nhìn tất cả diễn ra mà không hề hoảng sợ hay e ngại, thậm chí trông chúng còn có vẻ nhân tính hơn cả con người.

Quả nhiên đây không phải là những con chuột bình thường, không biết chúng có liên quan gì đến lời tiên tri không.

Nguyên Khánh suy nghĩ, giơ tay nắm lấy khoảng không. Một bàn tay lửa hiện ra, vươn về phía đám chuột. Những con chuột trước đó đang tụ tập xem kịch vui lập tức chạy tán loạn, mỗi con theo một hướng khác nhau bỏ chạy.

Nguyên Khánh không vội, động tác của cô chỉ là để thử nghiệm trí thông minh của những sinh vật này. Giờ cô đã nhận ra những con chuột này còn thông minh hơn cô tưởng, gần như giống con người.

Nguyên Khánh theo dõi bước chân của một con chuột mập, trực giác mách bảo cô việc bám theo nó sẽ mang lại điều gì đó bất ngờ.

Con chuột đó dài gần bằng hai tay cô, nếu tính cả đuôi thì nó còn dài hơn cả những con mèo mà người ta nuôi trong nhà. Khi chạy, thân hình béo ú của nó cùng với cái đuôi trụi lông lắc lư qua lại, trông vô cùng ghê tởm.

Lẽ ra đây phải là một sinh vật cực kỳ đáng ghét, nhưng vào lúc này, sự kỳ dị tỏa ra từ nó khiến Nguyên Khánh bỏ qua vẻ ngoài kinh tởm, cô vén váy lên và bám sát theo sau, ánh mắt không dám rời khỏi nó dù chỉ một giây.

Cảm giác nguy hiểm đột ngột bùng phát. Khi chân cô sắp chạm đất, nhờ vào khả năng kiểm soát cơ thể xuất sắc của huyết tộc, Nguyên Khánh xoay người và tránh được một đợt băng sắc lẹm xé toạc không khí.

Ngay sau đó, cô nheo mắt lại, chăm chú nhìn vào bóng dáng vừa xuất hiện.

Một huyết tộc tóc bạc đứng trên nóc nhà thấp trong hẻm, biểu cảm nghiêm nghị: "Cô ấy đâu?"

Nguyên Khánh tất nhiên hiểu người mà anh ta nhắc đến là Lily, nhưng cô đã có thỏa thuận với phù thủy, sẽ không tiết lộ tung tích của cô ấy.

"Ai cơ?"

"Tôi biết cô rõ mà." Ian nhảy từ trên nóc nhà xuống, gió thổi bay mái tóc bạc của anh ta, tạo nên vẻ cao quý và thanh nhã. Nếu không phải là bối cảnh của những căn nhà đất lụp xụp và con hẻm bẩn thỉu đầy mùi hôi thối, có lẽ đây sẽ là một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Nguyên Khánh không hề lay động.

Cô đã từng thấy những cảnh đẹp hơn thế, không hề coi trọng vài đóa hoa dại ở chốn thôn quê này.

"Đừng quên, đến tận hôm nay anh vẫn còn phải dựa vào người khác mà sống." Nguyên Khánh lạnh lùng nhìn huyết tộc trước mặt. Từ lần gặp đầu tiên đến giờ, cô chưa bao giờ có chút thiện cảm nào với gã này.

"Nếu Lily không có ở đây, tôi chẳng còn phụ thuộc vào ai nữa." Giọng Ian trở nên lạnh lẽo. "Tôi cho cô một cơ hội cuối cùng, đừng buộc tôi phải ra tay."

"Cứ thử xem." Ngọn lửa hiện ra trong lòng bàn tay Nguyên Khánh chiếu sáng con hẻm tối tăm. Dưới ánh lửa, vẻ mặt cô cũng bớt phần lạnh lẽo.

"Ánh sáng sao?" Ian vẫy tay, một mảnh kim loại màu vàng hiện ra trong lòng bàn tay anh ta. "Tôi cũng có đấy."

Đồng tử Nguyên Khánh lập tức mở to. Từ những cuốn sách mà Heine đã sắp xếp, cô biết rất rõ mảnh kim loại trong tay Ian có ý nghĩa gì.

"Lux."

Ngôn ngữ cổ xưa kích hoạt các quy luật của thế giới, mảnh kim loại nhỏ lập tức được rót đầy năng lượng vô tận. Nguyên Khánh lùi lại, dùng tay che mắt.

Ngay khoảnh khắc đó, cảm giác mất trọng lực bao trùm lấy cô.

"Cô vẫn còn kém một chút."
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 55: Thành phố bóng tối (7)​

Spoiler: Chương 55: Thành phố bóng tối (7)

<i>*Tháng 2 năm 1348 · đầu xuân · đêm</i>

<i>_</i>

Giả dối, bị lừa rồi.

Biểu cảm trên khuôn mặt của Nguyên Khánh ngây ra trong giây lát, rồi nhanh chóng bị sự xấu hổ và giận dữ tràn ngập.

"Anh dám!"

Ian nắm lấy cổ áo của Nguyên Khánh, con dao găm bạc chỉ cách cần cổ trắng nõn của cô không đến một ngón tay.

"Không đáng sợ như tưởng tượng." Anh ta nói một câu không đầu không đuôi, rồi biến mất vào con hẻm tối cùng với Nguyên Khánh.

Ở trong phòng sách bí mật dưới lòng đất, Heine đang tra cứu các ghi chép liên quan đến ba thánh khí của người chết đột nhiên ngẩng đầu lên. Trên khuôn mặt thanh tú của anh thoáng hiện một chút giận dữ.

Ngọn nến đang cháy nhảy lên vài lần, khi lửa nến ổn định trở lại, người cầm giá nến đã biến mất.

Ánh bạc lóe lên, con dao găm bạc vừa đặt trên cổ của Nguyên Khánh trong khoảnh khắc trước đó đã cắm thẳng vào tường.

Một vết cắt dài xuất hiện trên mặt của Ian, huyết tộc tóc bạc đưa tay sờ vết thương trên mặt, ánh mắt dừng lại trên cặp đôi máu thuần trước mặt.

Heine bảo vệ Nguyên Khánh sau lưng, sắc mặt có vẻ không vui.

"Tử tước, hãy giải thích những gì ngươi đã làm."

"Giải thích ư?" Ian nở một nụ cười chế giễu, "Nên là ngài, thân vương, giải thích việc ngài đã làm trước."

Ánh mắt Heine dừng lại trên người Ian nhưng không nói một lời.

Áp lực từ một kẻ ở vị trí cao khiến Ian Mitchell khó thở, thậm chí xương cốt cũng run rẩy, nhưng dù vậy, biểu cảm chế giễu trên khuôn mặt của anh ta vẫn không thay đổi, thậm chí càng thêm mỉa mai và khinh thường.

Tiếng xương vỡ vang lên bên tai cả ba người.

Nguyên Khánh lộ vẻ kinh ngạc, quay đầu nhìn Heine đang không biểu cảm. Anh dường như tức giận, nhưng cũng dường như không phải.

Vẻ mặt của trưởng thân vẫn như trước nhưng sâu sắc hơn.

Thêm một lần nữa, áp lực không thể chống lại bùng phát giữa Heine và Ian, đây là một cuộc chiến không khói thuốc.

Nguyên Khánh không cảm nhận được sự va chạm giữa hai người, hoặc nói đúng hơn, cô không cảm nhận được cuộc thảm sát một chiều này. Tất cả những gì mắt cô thấy chỉ là biểu cảm ngày càng dữ tợn của huyết tộc tóc bạc.

*Bùm ——*

Lần này, xương đầu gối trái của Ian vỡ nát.

Tiếng r*n r* đầy đau đớn thoát ra từ cổ họng của Tử tước tóc bạc, cơn đau dữ dội khiến sắc mặt anh ta càng trắng bệch, môi càng đỏ tươi. Huyết tộc khó nhọc ngẩng đầu, trong ánh mắt đầy sự bướng bỉnh không chịu thua.

"Ngài cũng sẽ như vậy." Giọng nói của anh ta đầy hơi thở gấp, chịu đựng cơn đau không lời, "Ngài cũng sẽ sa ngã."

Cả anh ta, cả Cassel cũng vậy, sẽ đều chìm đắm vào cám dỗ bẩn thỉu nhưng mê hoặc này.

Heine khẽ hất cằm, áp lực liền biến mất, Ian loạng choạng vài bước, nhưng cuối cùng vẫn đứng vững tại chỗ.

Mất đi sự áp chế, cơ thể bị tổn thương của anh ta đang dần hồi phục.

"Cô ấy tự nguyện rời đi." Ánh mắt của Heine dừng ở xa, "Lily là con người, còn ngươi là huyết tộc."

"Ngài không ngăn cản."

"Ta sẽ không ngăn cản."

"Vậy tại sao ngài lại xen vào?"

"Vì ngươi đã xen vào trước."

Ánh mắt của Nguyên Khánh di chuyển qua lại giữa hai người, cuối cùng dừng lại dưới chân mình, cô không hiểu cuộc nói chuyện bí ẩn của họ.

"Đó là dịch bệnh." Biểu cảm của Ian thay đổi, "Sống chết của con người tôi không quan tâm, nhưng..."

"Lily cũng là con người." Heine ngắt lời hắn.

Ian im lặng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Nguyên Khánh.

"Đây là lý do cô dám thách thức tôi?"

Iris Edmond là huyết tộc, thậm chí là huyết duệ đầu tiên của Cassel, trong khi Lily chỉ là một con người.

"Ta không giống ngươi." Heine phủ nhận.

"Ngài đang vội vã." Ian xoay cổ, trong thời gian ngắn, xương cốt vỡ nát của anh ta đã hoàn toàn lành lại.

"Lily ở đâu?" Anh ta lại hỏi.

"Nếu cô ấy muốn ngươi tìm thấy, ngươi tự nhiên sẽ gặp cô ấy."

Ian cười khẩy.

"Tốt."

Sau đó anh ta hóa thành một làn khói, tan biến khỏi dinh thự Edmond.

"Hắn rời đi rồi?" Khắp dinh thự Edmond không còn chút hơi thở nào của Ian.

"Hắn không còn lý do gì để ở lại nữa." Heine quay lại, nhìn về phía Iris của mình.

Nguyên Khánh im lặng.

Heine nghiêng đầu nhìn cô, họ đứng rất gần nhau, đủ để anh thấy những sợi lông tơ mịn màng trên má cô khẽ rung lên theo nhịp thở, cũng đủ nghe thấy nhịp tim đập trong lồng ngực của cô.

Cô sống động như vậy, đủ để khiến người ta có cảm giác cô đang thực sự sống.

"Ta nghĩ em sẽ có nhiều câu hỏi muốn hỏi." Heine mở lời một cách tự nhiên.

Nguyên Khánh dường như hơi ngẩn ra.

Cô không nghĩ Heine sẽ chủ động nói, cô vốn nghĩ sự im lặng của mình sẽ kết thúc cuộc đối thoại này.

"Tôi..." Cô há miệng, thực sự có rất nhiều câu hỏi trong lòng, rất nhiều điều cô tò mò, nhưng khi Heine cho cô cơ hội hỏi, cô lại không thể thốt nên lời.

Chuyện này đã xảy ra nhiều lần.

Cô đến gặp anh với những thắc mắc, nhưng không bao giờ nhận được câu trả lời mong muốn. Thậm chí, trong quá trình này, cô chứng kiến trưởng thân, người luôn giữ được sự điềm tĩnh và tự chủ, có dấu hiệu mất kiểm soát.

Điều này là tốt hay xấu? Nguyên Khánh không biết.

Cô vẫn giữ im lặng, khác hẳn với bình thường.

Heine không vội vã, cũng không thúc ép, anh chỉ lặng lẽ nhìn cô và chờ đợi.

Ánh mắt của trưởng thân không chứa chút hơi ấm nào, nhưng lại nóng hơn cả lò lửa đang cháy.

Nguyên Khánh cảm thấy khó xử dưới ánh mắt thẳng thắn đó, cô khẽ nghiêng đầu, nhỏ giọng nói: "Trưởng thân có gì muốn hỏi, cứ hỏi thẳng."

Ánh mắt như vậy, cô thật sự không chịu nổi.

"Ở bên ngoài đã thấy gì?"

"Không có gì." Một người chết, một bầy chuột.

Cô dường như không muốn tiếp tục chủ đề này, hoặc có thể nói, cô không muốn thảo luận bất kỳ chủ đề nào.

Ánh mắt của Heine chuyển hướng ra ngoài cửa sổ, đêm mùa xuân, gió nhẹ nhàng và êm dịu.

"Ra ngoài đi dạo một chút." Anh nói.

"Ừm?" Nguyên Khánh ngẩng đầu lên với vẻ bất ngờ, cô từng nghe thấy giọng điệu tương tự từ miệng Kim, nhưng hôm nay, cô vô cùng chắc chắn rằng người nói câu này chính là Heine.

*

Vào buổi trưa, Lily quấn ba lớp băng gạc trắng mỏng quanh miệng và mũi. Cô bị kẹt ở rìa đám đông, ở phía bên kia, âm thanh cầu nguyện trong sáng liên tục vọng lại.

Lily vất vả chen vào đám đông.

"Cầu nguyện chẳng có tác dụng gì!"

Một cậu bé đã nói ra những gì mà cô định nói trước.

Lily dừng lại một chút, nhắm mắt lại, quan sát cậu bé gầy gò đang cố chen qua đám đông.

"Cái thằng nhóc này từ đâu ra vậy?" Một người lính thô lỗ bước tới, giọng điệu không tốt: "Không thấy mục sư Warren đang cầu nguyện sao?"

Cậu bé không chút sợ hãi trước người lính cao lớn mà ngẩng cao đầu, "Thầy của tôi nói cầu nguyện chẳng có tác dụng! Đây không phải là lời nguyền của quỷ!"

Ánh mắt Lily lóe lên một tia khâm phục, cô im lặng nhìn cậu bé.

"Đây là bệnh truyền nhiễm, các người tụ tập đông như vậy chỉ càng làm tăng khả năng lây lan." Cậu bé tiếp tục, "Cầu nguyện không có tác dụng gì cả!"

Người được gọi là mục sư Warren dừng đọc, đi đến gần, nụ cười hòa nhã: "Đây không phải là lời nguyền của quỷ."

Cậu bé ngẩng cao cằm, tự mãn nhìn người lính cao lớn, việc được công nhận khiến cậu vui mừng.

"Đây là hình phạt của Chúa đối với nhân loại tham lam." Nụ cười trên khuôn mặt của mục sư già biến mất, thay vào đó là một biểu cảm dữ tợn, "Thằng nhóc này từ đâu ra mà dám nói bậy bạ? Đuổi nó đi!"

Lily nhíu mày, cô bước lên trước.

"Thưa mục sư, sao ngài lại khó khăn với một đứa trẻ như vậy? Tôi là bác sĩ ở thành phố Florence, tôi đến để chẩn đoán cho người này."

Đôi mắt nhỏ của giám mục nheo lại, liếc nhìn Lily rồi quay đi, quay sang nói với người lính, "Giải tán đám đông, đừng để họ làm phiền nghi thức chuộc tội."

Các người lính đi theo ngay lập tức giải tán đám đông, Lily bị xô ra ngoài, bên trong mũi cô là đủ loại mùi cơ thể khác nhau.

"Cô là bác sĩ?" Cậu bé vừa bị đuổi đã thấy cô.

"Đúng vậy."

"Thật tuyệt!" Cậu bé ôm chầm lấy chân Lily, "Làm ơn cứu thầy của tôi, ông ấy cũng bị nhiễm bệnh lạ."

Lily nhíu mày: "Ông ấy ở đâu? Dẫn tôi đến."

"Xin hãy theo tôi." Cậu bé vội vàng dẫn đường, rẽ qua những con hẻm quanh co, họ dừng lại trước một cánh cửa gỗ đã mục nát, cậu bé mở cửa vào.

Mùi thảo dược hòa lẫn với mùi hôi thối của sự mục nát tạo thành một mùi kỳ lạ.

Lily nhìn vào trong, căn phòng rất tồi tàn, thậm chí không có một cái giường tử tế nào, một ông lão tóc bạc nằm trên cái giường làm bằng ván gỗ, miệng phát ra tiếng rên đau đớn.

"Thầy của cậu đã như vậy bao lâu rồi?" Lily nhíu mày, ông lão không mặc áo, tứ chi đều đen sì, vai và nách có nhiều vết thương đang mục nát.

"Thầy là một trong những bác sĩ đầu tiên tiếp xúc với bệnh nhân dịch hạch." Cậu bé nói, "Từ khi những thuyền viên đầu tiên vào thành phố, thầy đã theo dõi căn bệnh này."

"Gần một tháng?" Lily cảm thấy kinh ngạc.

Qua những quan sát trong vài ngày qua, cô tạm thời tổng hợp ra quy luật, những người mắc phải căn dịch bệnh kỳ lạ này, chậm thì có thể sống được từ sáu đến bảy ngày, nhanh thì chỉ một hai ngày đã phát bệnh và chết.

Nữ thầy thuốc lấy ra một đôi găng tay làm từ bọng dừa của cừu từ túi vải mang theo rồi đeo vào tay.

Cô nâng cánh tay của ông lão lên quan sát, thịt đã lạnh cứng và đen, hoàn toàn đã hoại tử.

"Ông ấy làm cách nào vậy?" Lily nheo mắt lại, quay đầu hỏi cậu bé, "Thầy của cậu làm cách nào?"

"Thầy, thầy dùng một vài loại thảo dược pha trộn lại, sắc nước uống, dùng bã thuốc đắp lên vết thương, nhưng hiệu quả... hiệu quả không tốt." Nói đến đây, cậu bé đã rưng rưng nước mắt, muốn đưa tay lên lau, nhưng bị Lily ngăn lại.

Lily cúi đầu nhìn tay cậu bé.

"Nghe này, tôi chỉ nói với cậu một lần, bây giờ đi đun nước, rửa tay, rửa mặt, gội đầu, toàn thân đều phải tẩy rửa sạch sẽ. Sau đó dùng nước sôi, nấu vài mảnh vải sạch." Lily chỉ tay xuống, chỉ vào túi vải bên hông cô, "Lấy tiền ra từ bên trong, đi đến cửa hàng vải, mua loại vải giống như trên mặt tôi, cắt xong, nhất định phải nấu qua nước nóng. Hiểu chưa?"

Cậu bé gật đầu lia lịa.

Cậu cẩn thận tháo túi tiền ở thắt lưng của Lily, mở cửa chạy ra ngoài.

Sau khi cậu bé rời đi, Lily đứng dậy, cô đóng chặt cửa sổ, tìm một cái bát cũ tương đối sạch, sau đó, từ trong túi vải, cô lấy ra một lọ máu của Iris, mở nắp và đổ một chút vào đáy bát.

Mùi máu tanh tràn ngập không gian, huyết tộc tóc bạc đang lang thang trong thành phố lập tức nhận ra được máu của Cassel, ngay lập tức, nhiệt độ trong phòng giảm đi vài phần.

Một hình bóng bước ra từ làn khói đen.

Lily không nhìn anh ta, quỳ xuống bên giường gỗ, chuẩn bị đỡ ông lão dậy.

Ian chen vào trước cô, "Để anh làm."

Lily không nói nhiều, cô đưa cái bát chứa máu huyết tộc cho Ian, huyết tộc tóc bạc đổ nó vào miệng của ông lão.

Đôi mắt mờ đục của ông lão dần dần trở nên sáng rõ.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 56: Thành phố bóng tối (8)​

Spoiler: Chương 56: Thành phố bóng tối (8)

<i>*Tháng 2 năm 1348 · đầu xuân · đêm</i>

<i>_</i>

Giả dối, bị lừa rồi.

Biểu cảm trên khuôn mặt của Nguyên Khánh ngây ra trong giây lát, rồi nhanh chóng bị sự xấu hổ và giận dữ tràn ngập.

"Anh dám!"

Ian nắm lấy cổ áo của Nguyên Khánh, con dao găm bạc chỉ cách cần cổ trắng nõn của cô không đến một ngón tay.

"Không đáng sợ như tưởng tượng." Anh ta nói một câu không đầu không đuôi, rồi biến mất vào con hẻm tối cùng với Nguyên Khánh.

Ở trong phòng sách bí mật dưới lòng đất, Heine đang tra cứu các ghi chép liên quan đến ba thánh khí của người chết đột nhiên ngẩng đầu lên. Trên khuôn mặt thanh tú của anh thoáng hiện một chút giận dữ.

Ngọn nến đang cháy nhảy lên vài lần, khi lửa nến ổn định trở lại, người cầm giá nến đã biến mất.

Ánh bạc lóe lên, con dao găm bạc vừa đặt trên cổ của Nguyên Khánh trong khoảnh khắc trước đó đã cắm thẳng vào tường.

Một vết cắt dài xuất hiện trên mặt của Ian, huyết tộc tóc bạc đưa tay sờ vết thương trên mặt, ánh mắt dừng lại trên cặp đôi máu thuần trước mặt.

Heine bảo vệ Nguyên Khánh sau lưng, sắc mặt có vẻ không vui.

"Tử tước, hãy giải thích những gì ngươi đã làm."

"Giải thích ư?" Ian nở một nụ cười chế giễu, "Nên là ngài, thân vương, giải thích việc ngài đã làm trước."

Ánh mắt Heine dừng lại trên người Ian nhưng không nói một lời.

Áp lực từ một kẻ ở vị trí cao khiến Ian Mitchell khó thở, thậm chí xương cốt cũng run rẩy, nhưng dù vậy, biểu cảm chế giễu trên khuôn mặt của anh ta vẫn không thay đổi, thậm chí càng thêm mỉa mai và khinh thường.

Tiếng xương vỡ vang lên bên tai cả ba người.

Nguyên Khánh lộ vẻ kinh ngạc, quay đầu nhìn Heine đang không biểu cảm. Anh dường như tức giận, nhưng cũng dường như không phải.

Vẻ mặt của trưởng thân vẫn như trước nhưng sâu sắc hơn.

Thêm một lần nữa, áp lực không thể chống lại bùng phát giữa Heine và Ian, đây là một cuộc chiến không khói thuốc.

Nguyên Khánh không cảm nhận được sự va chạm giữa hai người, hoặc nói đúng hơn, cô không cảm nhận được cuộc thảm sát một chiều này. Tất cả những gì mắt cô thấy chỉ là biểu cảm ngày càng dữ tợn của huyết tộc tóc bạc.

*Bùm ——*

Lần này, xương đầu gối trái của Ian vỡ nát.

Tiếng r*n r* đầy đau đớn thoát ra từ cổ họng của Tử tước tóc bạc, cơn đau dữ dội khiến sắc mặt anh ta càng trắng bệch, môi càng đỏ tươi. Huyết tộc khó nhọc ngẩng đầu, trong ánh mắt đầy sự bướng bỉnh không chịu thua.

"Ngài cũng sẽ như vậy." Giọng nói của anh ta đầy hơi thở gấp, chịu đựng cơn đau không lời, "Ngài cũng sẽ sa ngã."

Cả anh ta, cả Cassel cũng vậy, sẽ đều chìm đắm vào cám dỗ bẩn thỉu nhưng mê hoặc này.

Heine khẽ hất cằm, áp lực liền biến mất, Ian loạng choạng vài bước, nhưng cuối cùng vẫn đứng vững tại chỗ.

Mất đi sự áp chế, cơ thể bị tổn thương của anh ta đang dần hồi phục.

"Cô ấy tự nguyện rời đi." Ánh mắt của Heine dừng ở xa, "Lily là con người, còn ngươi là huyết tộc."

"Ngài không ngăn cản."

"Ta sẽ không ngăn cản."

"Vậy tại sao ngài lại xen vào?"

"Vì ngươi đã xen vào trước."

Ánh mắt của Nguyên Khánh di chuyển qua lại giữa hai người, cuối cùng dừng lại dưới chân mình, cô không hiểu cuộc nói chuyện bí ẩn của họ.

"Đó là dịch bệnh." Biểu cảm của Ian thay đổi, "Sống chết của con người tôi không quan tâm, nhưng..."

"Lily cũng là con người." Heine ngắt lời hắn.

Ian im lặng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Nguyên Khánh.

"Đây là lý do cô dám thách thức tôi?"

Iris Edmond là huyết tộc, thậm chí là huyết duệ đầu tiên của Cassel, trong khi Lily chỉ là một con người.

"Ta không giống ngươi." Heine phủ nhận.

"Ngài đang vội vã." Ian xoay cổ, trong thời gian ngắn, xương cốt vỡ nát của anh ta đã hoàn toàn lành lại.

"Lily ở đâu?" Anh ta lại hỏi.

"Nếu cô ấy muốn ngươi tìm thấy, ngươi tự nhiên sẽ gặp cô ấy."

Ian cười khẩy.

"Tốt."

Sau đó anh ta hóa thành một làn khói, tan biến khỏi dinh thự Edmond.

"Hắn rời đi rồi?" Khắp dinh thự Edmond không còn chút hơi thở nào của Ian.

"Hắn không còn lý do gì để ở lại nữa." Heine quay lại, nhìn về phía Iris của mình.

Nguyên Khánh im lặng.

Heine nghiêng đầu nhìn cô, họ đứng rất gần nhau, đủ để anh thấy những sợi lông tơ mịn màng trên má cô khẽ rung lên theo nhịp thở, cũng đủ nghe thấy nhịp tim đập trong lồng ngực của cô.

Cô sống động như vậy, đủ để khiến người ta có cảm giác cô đang thực sự sống.

"Ta nghĩ em sẽ có nhiều câu hỏi muốn hỏi." Heine mở lời một cách tự nhiên.

Nguyên Khánh dường như hơi ngẩn ra.

Cô không nghĩ Heine sẽ chủ động nói, cô vốn nghĩ sự im lặng của mình sẽ kết thúc cuộc đối thoại này.

"Tôi..." Cô há miệng, thực sự có rất nhiều câu hỏi trong lòng, rất nhiều điều cô tò mò, nhưng khi Heine cho cô cơ hội hỏi, cô lại không thể thốt nên lời.

Chuyện này đã xảy ra nhiều lần.

Cô đến gặp anh với những thắc mắc, nhưng không bao giờ nhận được câu trả lời mong muốn. Thậm chí, trong quá trình này, cô chứng kiến trưởng thân, người luôn giữ được sự điềm tĩnh và tự chủ, có dấu hiệu mất kiểm soát.

Điều này là tốt hay xấu? Nguyên Khánh không biết.

Cô vẫn giữ im lặng, khác hẳn với bình thường.

Heine không vội vã, cũng không thúc ép, anh chỉ lặng lẽ nhìn cô và chờ đợi.

Ánh mắt của trưởng thân không chứa chút hơi ấm nào, nhưng lại nóng hơn cả lò lửa đang cháy.

Nguyên Khánh cảm thấy khó xử dưới ánh mắt thẳng thắn đó, cô khẽ nghiêng đầu, nhỏ giọng nói: "Trưởng thân có gì muốn hỏi, cứ hỏi thẳng."

Ánh mắt như vậy, cô thật sự không chịu nổi.

"Ở bên ngoài đã thấy gì?"

"Không có gì." Một người chết, một bầy chuột.

Cô dường như không muốn tiếp tục chủ đề này, hoặc có thể nói, cô không muốn thảo luận bất kỳ chủ đề nào.

Ánh mắt của Heine chuyển hướng ra ngoài cửa sổ, đêm mùa xuân, gió nhẹ nhàng và êm dịu.

"Ra ngoài đi dạo một chút." Anh nói.

"Ừm?" Nguyên Khánh ngẩng đầu lên với vẻ bất ngờ, cô từng nghe thấy giọng điệu tương tự từ miệng Kim, nhưng hôm nay, cô vô cùng chắc chắn rằng người nói câu này chính là Heine.

*

Vào buổi trưa, Lily quấn ba lớp băng gạc trắng mỏng quanh miệng và mũi. Cô bị kẹt ở rìa đám đông, ở phía bên kia, âm thanh cầu nguyện trong sáng liên tục vọng lại.

Lily vất vả chen vào đám đông.

"Cầu nguyện chẳng có tác dụng gì!"

Một cậu bé đã nói ra những gì mà cô định nói trước.

Lily dừng lại một chút, nhắm mắt lại, quan sát cậu bé gầy gò đang cố chen qua đám đông.

"Cái thằng nhóc này từ đâu ra vậy?" Một người lính thô lỗ bước tới, giọng điệu không tốt: "Không thấy mục sư Warren đang cầu nguyện sao?"

Cậu bé không chút sợ hãi trước người lính cao lớn mà ngẩng cao đầu, "Thầy của tôi nói cầu nguyện chẳng có tác dụng! Đây không phải là lời nguyền của quỷ!"

Ánh mắt Lily lóe lên một tia khâm phục, cô im lặng nhìn cậu bé.

"Đây là bệnh truyền nhiễm, các người tụ tập đông như vậy chỉ càng làm tăng khả năng lây lan." Cậu bé tiếp tục, "Cầu nguyện không có tác dụng gì cả!"

Người được gọi là mục sư Warren dừng đọc, đi đến gần, nụ cười hòa nhã: "Đây không phải là lời nguyền của quỷ."

Cậu bé ngẩng cao cằm, tự mãn nhìn người lính cao lớn, việc được công nhận khiến cậu vui mừng.

"Đây là hình phạt của Chúa đối với nhân loại tham lam." Nụ cười trên khuôn mặt của mục sư già biến mất, thay vào đó là một biểu cảm dữ tợn, "Thằng nhóc này từ đâu ra mà dám nói bậy bạ? Đuổi nó đi!"

Lily nhíu mày, cô bước lên trước.

"Thưa mục sư, sao ngài lại khó khăn với một đứa trẻ như vậy? Tôi là bác sĩ ở thành phố Florence, tôi đến để chẩn đoán cho người này."

Đôi mắt nhỏ của giám mục nheo lại, liếc nhìn Lily rồi quay đi, quay sang nói với người lính, "Giải tán đám đông, đừng để họ làm phiền nghi thức chuộc tội."

Các người lính đi theo ngay lập tức giải tán đám đông, Lily bị xô ra ngoài, bên trong mũi cô là đủ loại mùi cơ thể khác nhau.

"Cô là bác sĩ?" Cậu bé vừa bị đuổi đã thấy cô.

"Đúng vậy."

"Thật tuyệt!" Cậu bé ôm chầm lấy chân Lily, "Làm ơn cứu thầy của tôi, ông ấy cũng bị nhiễm bệnh lạ."

Lily nhíu mày: "Ông ấy ở đâu? Dẫn tôi đến."

"Xin hãy theo tôi." Cậu bé vội vàng dẫn đường, rẽ qua những con hẻm quanh co, họ dừng lại trước một cánh cửa gỗ đã mục nát, cậu bé mở cửa vào.

Mùi thảo dược hòa lẫn với mùi hôi thối của sự mục nát tạo thành một mùi kỳ lạ.

Lily nhìn vào trong, căn phòng rất tồi tàn, thậm chí không có một cái giường tử tế nào, một ông lão tóc bạc nằm trên cái giường làm bằng ván gỗ, miệng phát ra tiếng rên đau đớn.

"Thầy của cậu đã như vậy bao lâu rồi?" Lily nhíu mày, ông lão không mặc áo, tứ chi đều đen sì, vai và nách có nhiều vết thương đang mục nát.

"Thầy là một trong những bác sĩ đầu tiên tiếp xúc với bệnh nhân dịch hạch." Cậu bé nói, "Từ khi những thuyền viên đầu tiên vào thành phố, thầy đã theo dõi căn bệnh này."

"Gần một tháng?" Lily cảm thấy kinh ngạc.

Qua những quan sát trong vài ngày qua, cô tạm thời tổng hợp ra quy luật, những người mắc phải căn dịch bệnh kỳ lạ này, chậm thì có thể sống được từ sáu đến bảy ngày, nhanh thì chỉ một hai ngày đã phát bệnh và chết.

Nữ thầy thuốc lấy ra một đôi găng tay làm từ bọng dừa của cừu từ túi vải mang theo rồi đeo vào tay.

Cô nâng cánh tay của ông lão lên quan sát, thịt đã lạnh cứng và đen, hoàn toàn đã hoại tử.

"Ông ấy làm cách nào vậy?" Lily nheo mắt lại, quay đầu hỏi cậu bé, "Thầy của cậu làm cách nào?"

"Thầy, thầy dùng một vài loại thảo dược pha trộn lại, sắc nước uống, dùng bã thuốc đắp lên vết thương, nhưng hiệu quả... hiệu quả không tốt." Nói đến đây, cậu bé đã rưng rưng nước mắt, muốn đưa tay lên lau, nhưng bị Lily ngăn lại.

Lily cúi đầu nhìn tay cậu bé.

"Nghe này, tôi chỉ nói với cậu một lần, bây giờ đi đun nước, rửa tay, rửa mặt, gội đầu, toàn thân đều phải tẩy rửa sạch sẽ. Sau đó dùng nước sôi, nấu vài mảnh vải sạch." Lily chỉ tay xuống, chỉ vào túi vải bên hông cô, "Lấy tiền ra từ bên trong, đi đến cửa hàng vải, mua loại vải giống như trên mặt tôi, cắt xong, nhất định phải nấu qua nước nóng. Hiểu chưa?"

Cậu bé gật đầu lia lịa.

Cậu cẩn thận tháo túi tiền ở thắt lưng của Lily, mở cửa chạy ra ngoài.

Sau khi cậu bé rời đi, Lily đứng dậy, cô đóng chặt cửa sổ, tìm một cái bát cũ tương đối sạch, sau đó, từ trong túi vải, cô lấy ra một lọ máu của Iris, mở nắp và đổ một chút vào đáy bát.

Mùi máu tanh tràn ngập không gian, huyết tộc tóc bạc đang lang thang trong thành phố lập tức nhận ra được máu của Cassel, ngay lập tức, nhiệt độ trong phòng giảm đi vài phần.

Một hình bóng bước ra từ làn khói đen.

Lily không nhìn anh ta, quỳ xuống bên giường gỗ, chuẩn bị đỡ ông lão dậy.

Ian chen vào trước cô, "Để anh làm."

Lily không nói nhiều, cô đưa cái bát chứa máu huyết tộc cho Ian, huyết tộc tóc bạc đổ nó vào miệng của ông lão.

Đôi mắt mờ đục của ông lão dần dần trở nên sáng rõ.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 57: Nỗi buồn của Florence (1)​

Spoiler: Chương 57: Nỗi buồn của Florence (1)

<i>* Tháng 4 năm 1348 · cuối mùa xuân · đêm</i>

<i>_</i>

Nguyên Khánh đã phải mất rất nhiều sức lực mới tìm được Lily. Trong khu vực hạ tầng lụp xụp, cô khó khăn lắm mới chấp nhận được hình bóng gầy gò với chiếc mặt nạ kỳ quái trước mặt, chính là vị thầy thuốc trẻ sống tại dinh thự của Edmond.

Người mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ mỏ chim đó rõ ràng cũng không ngờ Iris sẽ bất ngờ xuất hiện. Qua ống kính, đôi mắt của Lily lộ ra nụ cười, nhưng nụ cười đó mang theo nỗi đắng cay nặng nề. Chỉ nhìn thoáng qua, ánh mắt của cô lại quay về với bệnh nhân đang được chẩn đoán—cô không có thời gian để lãng phí.

Lily đều đang chiến đấu với căn bệnh kinh hoàng mỗi một phút. Nhưng ngay cả cô, cùng với những người như cô, ngày đêm chạy tới từng nhà, căn bệnh quái ác này vẫn không có chút dấu hiệu nào cho thấy nó đang được kiểm soát.

Đơn thuốc mà bác sĩ già để lại cho Lily vẫn còn nhiều thiếu sót. Lily dựa vào kiến thức của bản thân để sửa đổi một vài loại thảo dược, nghiền nát rồi đắp lên làn da đang loét, thực sự có thể kiềm chế sự thối rữa của làn da, nhưng vẫn không thể ngăn cản căn bệnh này cướp đi mạng sống của con người.

Vấn đề không nằm ở vết thương bên ngoài mà là ở bên trong. Lily rất rõ điều này, nhưng cô vẫn không biết phải làm gì. Bác sĩ già vốn đã dựa vào máu của Ian để duy trì sự sống, trong vòng chưa đầy ba ngày, ông đã nhồi nhét hết mọi thứ mà ông tóm lược vào đầu óc của Lily. Cô chỉ thực sự nắm vững những kiến thức này sau một thời gian dài thực hành điều trị.

Cần phải nhắc đến đêm mà Lily đến nhà bác sĩ già, một nhóm người đã xông vào phòng khám, với ý đồ giống như bọn cướp khiến Ian suýt nữa đã ra tay với họ. Sau này mới biết, đây là một đội ngũ bác sĩ và dược sĩ tự nguyện thành lập trong thành phố, họ đến với thái độ hung hãn chỉ vì quá lo lắng.

Họ vốn đến để tìm bác sĩ Dawn, nhưng sự sống của ông đã đến hồi kết. Ngày mà ông thực sự ra đi, như thể hồi quang phản chiếu, bác sĩ Dawn đã nói với Lily rằng ông thực sự đã biết danh tính của Ian, cũng như biết cách mà Lily đã cho ông ba ngày quý giá này. Để bảo vệ Lily và Ian, trong những giây phút cuối cùng, bác sĩ Dawn đã giới thiệu Lily là con gái ông nuôi ở vùng quê, còn Ian là chồng của cô, bác sĩ đã cho họ những danh phận không bị nghi ngờ, Lily cũng nhờ vào thân phận này mà chính thức gia nhập vào tổ chức y tế tự nguyện.

"Bác sĩ Dawn." Một bác sĩ khác cũng mặc áo choàng đen, mang mặt nạ mỏ chim đã tiến lại gần.

"Bệnh nhân ở bên kia đã ho ra máu." Người bác sĩ đó ngây người một chút, ánh mắt chuyển sang Iris, "Người này là ai? Sao không mang đồ bảo hộ mà vào đây làm gì?"

Lily đứng dậy, cô liếc nhìn Nguyên Khánh, "Là bạn tôi đến giúp, cô đi theo tôi, để tôi dẫn cô lấy một bộ quần áo mặc vào."

Nguyên Khánh không nói nhiều, cô đi theo Lily, xuyên qua hành lang của bệnh viện tạm thời, Lily tùy ý giới thiệu: "Đây là nơi được xây dựng tạm bợ, rất đơn giản."

Cột gỗ chống đỡ tấm bạt, dựa vào những tòa nhà cũ nát trong khu ổ chuột, địa điểm được dựng lên chỉ đơn giản là để che nắng che mưa.

Có thể, nếu gió lớn hơn một chút, hoặc mưa lớn hơn một chút, thì ngay cả việc che nắng che mưa cũng không thể làm được.

"Các linh mục của giáo hội cho rằng đây chỉ là sự trừng phạt của Chúa đối với những người lười biếng và ngu ngốc." Qua chiếc mặt nạ mỏ chim, Nguyên Khánh không nhìn thấy biểu cảm của Lily, nhưng cô hiểu được ý nghĩa trong lời nói của cô ấy.

Nguyên Khánh quan sát xung quanh với vẻ mặt nặng nề, trên những bức tường đất nứt nẻ, từng chữ cái "p" được vẽ bằng bút than đen.

"Pest." Lily lạnh lùng thốt ra một từ.

Nguyên Khánh gật đầu thật mạnh.

"Tôi rất ngạc nhiên, ngài ấy lại đồng ý để cô đến nơi này." Lily lên tiếng, "Như... như thế này... rất ít khi can thiệp vào chuyện của nhân loại." Lily đã lướt qua vài từ nhạy cảm, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Nguyên Khánh hiểu được ý mà cô muốn truyền đạt.

"Ngài ấy đối xử với cô rất khác."

Nguyên Khánh nghĩ đến nụ hôn mất kiểm soát trên trán.

Đó là cô đã khơi dậy, vì không thể kiềm chế nổi sự khao khát dành cho trưởng thân.

"Tôi là người đầu tiên." Huyết duệ đầu tiên

Huyết tộc trong giai đoạn của trưởng thân, do bị ràng buộc bởi huyết mạch, vì vậy cô có thể hiểu sự mất kiểm soát của anh.

"Cô nghĩ như vậy sao?"

Lily dừng bước, quay lại nhìn Nguyên Khánh, qua lớp kính của mặt nạ mỏ chim, Nguyên Khánh thấy sự hoài nghi trong đôi mắt của Lily.

Cô hạ thấp giọng, nhấn mạnh: "Đúng, tôi nghĩ như vậy."

Lily nhìn cô một cái thật sâu rồi không nói thêm gì nữa. Cả hai người cứ lặng lẽ đi bên nhau, qua hành lang, đến một căn phòng đất có cấu trúc còn tương đối hoàn chỉnh.

Khi bước vào, Nguyên Khánh thấy chữ cái p được vẽ màu đen trên cánh cửa gỗ.

Lily giải thích: "Đã chết hết rồi."

Cô nói với giọng điệu rất nhạt.

Nguyên Khánh nhíu mày.

Cả gia đình đã chết vì dịch bệnh, ngôi nhà đã bị tạm thời trưng dụng để trở thành kho chứa.

Lily lấy một chiếc mặt nạ mới, nhét bông và một số thảo dược vào đó rồi đưa cho Nguyên Khánh.

"Tôi biết cô không cần những thứ này cũng như sẽ không bị nhiễm bệnh, nhưng tình hình bây giờ là đặc biệt."

Nguyên Khánh nhận chiếc mặt nạ kỳ quái đó, không do dự đeo lên đầu.

"Tôi có thể làm gì?" Cô hỏi.

Lily nhìn cô một cái: "Đi theo tôi giúp một tay."

"Còn cần máu không?"

"Nếu cơ thể của cô có thể, thì cần." Lily không khách khí.

Máu của huyết tộc không dễ kiếm, phương pháp tiêu tốn năng lượng bản thân này rất hiếm có huyết tộc tự nguyện tham gia. Con người vốn là thức ăn của họ, những sinh vật tự xưng là thanh lịch cao quý chắc chắn không thể hạ thấp bản thân đến mức làm tổn hại chính mình để giúp đỡ con người.

Mất đi con người, không có thức ăn, thì chỉ cần ngủ là được. Hầu hết huyết tộc đều có tư tưởng như vậy. Trong những ngày qua, Ian cũng đã liên lạc với nhiều huyết tộc sống cô độc khác trên bán đảo Apennine, nhưng thật đáng tiếc, tất cả đều từ chối.

Còn về Cassel, Lily không dám dựa vào.

Gia tộc của Heine lâu nay đã ăn máu của gia súc gia cầm, luôn trong trạng thái yếu ớt, nếu lại mất máu nhiều thì thời gian hồi phục sẽ cần vượt xa so với bình thường, rơi vào giai đoạn yếu đuối kéo dài.

Iris chủ động lên tiếng khiến cô kinh ngạc, nhưng tình hình không cho phép cô bất ngờ quá lâu, hiệu quả của đơn thuốc mà vị bác sĩ già để lại vẫn còn quá yếu, dựa vào chính bản thân cô hiện giờ, vẫn chưa tìm ra được loại thuốc đặc hiệu tốt hơn.

Máu của huyết tộc vẫn là cách tốt nhất hiện tại để kéo dài thời gian.

Ít nhất, phải cầm cự đến khi cô tìm ra loại thuốc tốt hơn.

Lily lại đưa ra chiếc bình kỳ lạ đó, cô nhắc nhở: "Hãy làm đủ khả năng của mình."

Nguyên Khánh nhận lấy, móng tay dài vươn ra, rạch một đường trên mạch máu ở cánh tay, máu tươi trào ra được kiểm soát chảy từng chút một vào trong chiếc bình.

Lily yên lặng nhìn huyết tộc tóc đen xinh đẹp trước mặt, bỗng dưng hỏi: "Cô bao nhiêu tuổi rồi? Khi trở thành huyết tộc là bao nhiêu tuổi?"

Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn Lily, dù có chút băn khoăn vì sao cô ấy lại đột nhiên tò mò về tuổi tác của mình, nhưng vẫn trả lời câu hỏi.

"Hơn hai mươi tuổi." Cô đáp, "Tôi không biết chính xác là bao nhiêu."

Lily nói: "Nhìn vẫn còn rất trẻ."

Cô ấy đến từ phương xa, từ màu mắt đến màu tóc, cả màu da và chi tiết khuôn mặt, tất cả đều khác biệt so với người dân trên mảnh đất này.

So với bản thân cô, khung xương của Iris rất nhỏ, mặc dù dáng người vẫn khá cao, nhưng so với những cô gái da trắng cao lớn hơn thì nhiều vô kể, thật khó để đoán chính xác tuổi của cô ấy.

Có lẽ cô ấy lớn hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Thân vương Cassel đã cô đơn quá lâu, đối với huyết tộc trước mặt, anh rất đặc biệt. Nếu anh... có lẽ cô ấy không còn quá trẻ.

Lily kịp thời ngăn lại suy nghĩ này, đó không phải là điều mà cô nên nghĩ tới, dù cho Cassel thực sự có chút khác biệt với huyết tộc trước mặt, đó cũng không phải chuyện cô có thể đoán định.

Nguyên Khánh đưa chiếc bình đầy máu cho Lily, lần này cô ấy lại không nhận: "Cô hãy giữ lấy nó."

"Hửm?" Nguyên Khánh khó hiểu nhìn Lily.

Nữ y sĩ tiếp tục nói: "Tôi nghe bà Souffle nói, cô đã học nấu ăn?"

Nguyên Khánh gật đầu: "Ban đầu là để giết thời gian, sau này thành ra có hứng thú."

"Vậy thì cô hãy ở lại căn phòng này." Lily dẫn Nguyên Khánh vòng qua đống đồ lặt vặt, đi vào căn phòng phía sau, nơi này đã được biến thành một căn bếp tạm thời, trên bếp đất đặt một chiếc nồi, bên cạnh còn có một cái lò nướng đơn giản.

Ở góc tường chất vài bao yến mạch và đậu hà lan, đó là khẩu phần ăn cho cả bệnh viện dã chiến trong vài ngày tới.

Nguyên Khánh cau mày.

"Đổ thứ trong bình vào nồi cháo rồi khuấy đều." Lily quay lại, nhắc nhở Nguyên Khánh: "Rất đông, mỗi lần cần một nửa."

"Có bao nhiêu người?"

"Đã hơn bốn trăm người rồi, con số vẫn đang tăng lên." Lily đáp, "Chỗ lương thực này sẽ không trụ được bao lâu nữa, mà bây giờ giới nhà giàu trong thành phố đang điên cuồng tích trữ lương thực, giá lương thực tăng chóng mặt..." Cô thay đổi giọng, "Tạm thời không cần lo lắng về lương thực, Ian có một người bạn là thương nhân, bên đó..."

Nguyên Khánh hiểu ý của Lily, vị huyết tộc tóc bạc đó chắc chắn đã đạt được một số giao dịch với thương nhân loài người, hoặc chỉ đơn giản là đe dọa.

"Lương thực có thể được chuyển đến vào ngày kia." Lily cười khổ, "Vậy tôi quay lại trước, bên ngoài không thể thiếu người."

Nguyên Khánh đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng Lily rời đi, bỗng nhiên, cô gọi: "Tiểu thư Fox."

Lily dừng bước.

"Hãy cẩn thận." Nguyên Khánh nghiêm túc dặn dò.

Tất nhiên cô không quên Lily là một con người bình thường, cô ấy cũng có khả năng bị lây nhiễm.

Lily sững sờ trong giây lát, nắm tay giấu dưới lớp áo choàng siết chặt.

Cỏ thuốc và gia vị nhét trong chiếc mỏ dài trước mặt đột nhiên trở nên nồng nặc, cay nồng đến mức không thể mở mắt.

Lily hít sâu một hơi, lớp kính trên mặt phủ một lớp sương mờ, giọng cô run rẩy: "Gọi tôi là bác sĩ Dawn."

*

Heine ngồi ở cuối chiếc bàn dài, bữa sáng đã kết thúc từ lâu nhưng anh vẫn bất động ngồi đó.

Không xa lắm, những huyết duệ nhỏ hiếu kỳ giả vờ chơi đùa hoặc giả vờ bận rộn đi qua đi lại, thực ra ánh mắt của chúng đều đổ dồn về người cha đang trầm ngâm.

Trước đây, cha luôn là người đầu tiên rời khỏi phòng ăn, nhưng hôm nay, ông đã ngồi ở đó rất lâu, rất lâu.

"Chủ nhân." Bóng dáng của Aaron xuất hiện từ trong bóng tối, "Tiểu thư đã đến bệnh viện khu ổ chuột."

"Gặp Lily rồi chứ?"

"Vâng, đã hội ngộ với tiểu thư Fox."

Heine gật đầu, ánh mắt lướt qua chỗ ngồi của Iris.

Đã lâu rồi cô không có mặt đầy đủ trong bữa sáng, vì đủ loại lý do.

Nhưng sau lần này, để cô làm những điều mình muốn, rồi những ngày sau đó sẽ quay lại như cũ.

Những ngày bình lặng, không gợn sóng.

Heine thu hồi ánh mắt, dừng lại trên người Aaron, anh suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: "Aaron, cậu theo ta bao lâu rồi? Có phải đã tám trăm năm rồi không?"

Aaron không nghĩ ngợi nhiều lập tức đáp: "Chủ nhân, đến tháng Tám năm nay là tròn tám trăm năm."

Anh ta là huyết duệ thứ hai của Heine, được anh cứu trong một cuộc chiến khi đang hấp hối, khoảng cách giữa anh ta và Nguyên Khánh cũng không xa, vì vậy, là huyết tộc thứ hai, Aaron cũng sở hữu sức mạnh huyết mạch rất mạnh mẽ.

"Ồ." Heine đặt tay lên bàn dài, "Từ ngày mai, cậu theo dõi Iris đi."

Cơ thể Aaron cứng lại trong chốc lát.

"Chủ nhân, tám trăm năm qua, thuộc hạ luôn ở bên cạnh ngài." Aaron từ chối mệnh lệnh của Heine.

Đây là một trong số ít lần anh ta chống lại lệnh của Heine, những lần khác cũng là khi Heine bảo anh rời đi trước.

"Ta biết."

Aaron không nhượng bộ: "Nữ vương đã dặn tôi phải luôn ở bên cạnh ngài, không rời nửa bước."

Nữ vương mà anh ta nhắc đến là Elizabeth Cassel, mẹ của Heine, Nữ vương quyền lực nhất của gia tộc Cassel.

"Mẫu thân đã qua đời rồi."

Aaron đột nhiên giơ tay trái đấm vào ngực, quỳ một chân xuống: "Thuộc hạ tuyệt đối sẽ không vi phạm lời thề bảo vệ ngài, chỉ có ngài, chỉ mình ngài."

Ánh mắt của Heine dừng lại trên người anh ta, im lặng rất lâu.

"Chủ nhân." Một giọng nói cất lên thận trọng, bà Souffle bước ra từ sau cột trụ.

"Tôi có thể theo tiểu thư." Bà ấy tự đề cử.

Heine ngẩng đầu nhìn bà: "Souffle."

"Vâng." Bà Souffle cúi đầu, "Dù tôi chỉ là một huyết tộc vừa "trưởng thành" chưa lâu, nhưng xin chủ nhân, hãy để tôi ở bên cạnh tiểu thư để bảo vệ cô ấy."

Sau thời gian dài ở bên nhau, bà Souffle đã coi Iris như con gái của mình.

Heine im lặng trong giây lát: "Được."

Bà Souffle định cúi đầu chào, nhưng Heine bổ sung thêm một câu.

"Đừng để cô ấy phát hiện."

Bà Souffle hơi sững người, điều này có chút khó khăn với bà.

Heine không nói gì thêm, anh giơ tay lên, đâm vào đầu ngón tay.

Máu tươi vẽ nên một ký hiệu trên không trung, một con quạ mắt trắng bay ra từ ký hiệu đó, đậu lên vai bà Souffle.

Ngay khi con quạ đậu lên người bà Souffle, hơi thở của bà hoàn toàn bị che giấu.

Aaron đang quỳ dưới đất thay đổi sắc mặt.

Anh ta nhìn con quạ mắt trắng với ánh mắt phức tạp rồi chuyển ánh nhìn sang Heine.

Sắc mặt của Heine trên chiếc ghế chủ tọa đã tái nhợt.
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 58: Nỗi buồn của Florence (2)​

Spoiler: Chương 58: Nỗi buồn của Florence (2)

<i>* Tháng 4 năm 1348 · cuối mùa xuân · ngày</i>

<i>_</i>

Nguyên Khánh dùng móng tay rạch một đường trên cổ tay, máu tươi chảy từ cổ tay trắng ngần của cô vào nồi cháo yến mạch đang sôi sùng sục.

Bên cạnh, lò nướng bốc khói đang nướng bánh đậu hà lan. Nguyên Khánh cẩn thận dùng năng lực của huyết tộc để kiểm soát ngọn lửa trong khi đó cô vẫn tập trung nhìn chằm chằm vào chiếc nồi thuốc trên bếp. Đây là phương pháp mà cô đã nghĩ ra.

Khi thấy Lily giã nát thảo dược đắp lên vết thương, cô chợt nhớ đến những thang thuốc đen sì mà các thái y trong hoàng cung từng sắc. Dù mùi vị đắng ngắt, cần đến vài viên mứt mới có thể át được mùi vị khó chịu ấy, nhưng hiệu quả thực sự rất tốt. Uống vài ngày là hết hẳn các chứng bệnh nhẹ.

Tuy nhiên, Nguyên Khánh chỉ có kiến thức lý thuyết, không rành về thực hành, vì chẳng ai dạy một công chúa cung đình về y thuật hay dược lý. Cô chỉ lén lút xem những cuốn sách quý của mẹ trong những lúc rảnh rỗi khi thêu thùa quá chán.

Khi nghĩ đến mẹ, nét mặt của Nguyên Khánh cứng lại trong chốc lát rồi trở nên u buồn. Cô đã rất ít khi nhớ lại cuộc sống khi còn là công chúa An Lạc ở hoàng cung Lạc Dương, đến mức hình ảnh của mẹ cũng dần trở nên mờ nhạt.

Hôm nay, khi nhìn thấy cách sắc thuốc của quê hương, cô bỗng nhiên lại nhớ đến mẹ.

Nguyên Khánh giật mình. Cách sắc thuốc... mẹ... cuốn sách y học mẹ cất giữ... vị thầy thuốc mà mẹ rất kính trọng, ông ấy tên là gì nhỉ?

Nguyên Khánh ôm đầu, nhanh chóng sàng lọc ký ức. Mẹ cô, Tư Mã Hiển Tư, xuất thân từ một gia tộc quyền quý, là một tiểu thư, từ nhỏ đã được học hành nghiêm chỉnh, kiến thức không thua kém gì các nam nhân thời trước. Trong đó, bà yêu thích nhất là y học, đặc biệt là cuốn "Thương hàn tạp bệnh luận" của Trương Trọng Cảnh - thánh y nổi tiếng.

Thành đô của nước Ngụy là Lạc Dương. Quay ngược thời gian vài trăm năm, vào cuối thời Đông Hán, thời kỳ Tam Quốc, đã từng xảy ra những trận dịch bệnh khủng khiếp. Theo sử sách ghi lại, các quan y khi đó gọi căn bệnh này là "thương hàn".

Trong cuốn "Thương hàn tạp bệnh luận", từ "thương hàn" chính là để chỉ loại dịch bệnh này. Trương Trọng Cảnh là một thầy thuốc nổi tiếng thời đó, ông thường đến các vùng dịch bệnh để phát thuốc chữa bệnh cho dân chúng.

Tuy nhiên, mẹ cô từng kể căn bệnh đó vô cùng đáng sợ, có thể chỉ sau một đêm, cả một ngôi làng bị chết sạch. Dù Trương Trọng Cảnh y thuật cao siêu, nhưng ông cũng chỉ là một người trần mắt thịt. Dù có lòng vì dân, nhưng khả năng cá nhân có hạn, ông đã dồn tâm huyết viết ra cuốn "Thương hàn tạp bệnh luận".

Khi còn nhỏ, Nguyên Khánh hoàn toàn không hiểu khái niệm một ngôi làng chết sạch sau một đêm là như thế nào. Cô sinh ra trong những bức tường cao của hoàng cung, là cành vàng lá ngọc, luôn thắc mắc hỏi mẹ thế nào là chết sạch cả làng, một ngôi làng có bao nhiêu người, v.v...

Tư Mã Hiển Tư không thể giải thích cho cô những câu hỏi kỳ lạ đó, hoặc có lẽ dù bà có giải thích, Nguyên Khánh cũng không thể hiểu được, cũng không thể tưởng tượng ra sự thảm khốc đó.

Bà luôn ôm lấy Nguyên Khánh bé nhỏ, đứng trên tường thành, chỉ về thành Lạc Dương đông đúc ngoài kia.

"Có lẽ là không có đèn lồng đẹp, không có quần áo đẹp, không có bánh ngọt ngon, không có Tiểu Trà phục vụ con dùng bữa và đi ngủ." Tư Mã Hiển Tư nói.

Đó đều là những thứ mà Nguyên Khánh yêu thích nhất. Quả nhiên, Nguyên Khánh ngay lập tức tỏ ra sợ hãi mà rúc đầu vào lòng mẹ.

"Con không muốn bị bệnh." Cô nhõng nhẽo trong lòng mẹ, "Con muốn quần áo, đèn lồng, bánh ngọt và Tiểu Trà, cùng cả mẹ nữa."

Tư Mã Hiển Tư luôn v**t v* mái tóc đen của cô, nhìn ra ngoài thành với ánh mắt vừa dịu dàng vừa buồn bã và nói: "Được."

"Thương hàn, sốt cao, thở gấp, ho không dứt." Nguyên Khánh cố gắng nhớ lại những gì mình từng nghe, nhưng đã quá lâu rồi, điều cô nhớ nhiều hơn là ký ức về mẹ liên quan đến căn bệnh này.

Cô cau mày, cảm thấy hơi đau đớn, giọng đọc của mẹ như vang vọng bên tai, hòa lẫn với hình ảnh mình nằm dài trên đùi mẹ.

"Người bệnh sẽ xuất hiện vết máu bầm... tay chân trở nên đen sạm, trong vòng ba đến bảy ngày, nếu không chữa thì sẽ chết." Giọng nói của Nguyên Khánh đột ngột dừng lại, cô bật dậy, không thèm để ý đến nồi cháo đậu hà lan đang sôi sùng sục trên bếp, vội vàng chạy ra khỏi căn phòng đất, lao vào căn phòng bên cạnh với những chữ đen nguệch ngoạc được viết bằng bút than.

Những bệnh nhân trong phòng dường như không hề nhận ra sự có mặt của cô. Căn bệnh đã hành hạ họ đến mức không còn hình người, từng người thở hổn hển một cách khó nhọc.

Nguyên Khánh lao đến bên một người phụ nữ, kéo tấm chăn vải thô phủ trên người bà ta. Dưới tấm vải thô là những vết sưng tấy ở cổ và nách, cũng như những vết bầm tím dưới da.

Nguyên Khánh nhíu chặt mày, cô cầm lấy tay người phụ nữ, đầu ngón tay đã chuyển sang màu đen.

Người phụ nữ bệnh tật thở hổn hển, cố gắng thốt ra một câu: "Tôi, cô..."

"Cô không sao đâu." Nguyên Khánh không chờ người phụ nữ nói hết câu. Trong sự tĩnh lặng chết chóc, cô đột nhiên thấy một tia sáng le lói giữa mịt mù.

— "Thương hàn tạp bệnh luận" có ghi chép về cách chữa thương hàn.

Nếu các triệu chứng của căn bệnh kỳ lạ này thực sự giống với thương hàn trong ghi chép...

Sắc mặt của Nguyên Khánh lập tức thay đổi. Đây sẽ là một thảm họa lớn.

Cô siết chặt nắm tay, gõ vào trán mình, nhưng qua lớp mặt nạ, cô chỉ chạm phải lớp da thuộc lạnh lẽo và cứng ngắc.

Cô cần phải nhớ lại nhanh hơn, phải nhớ lại phương thuốc được ghi trong sách y học.

Ngẫm nghĩ, Nguyên Khánh rời khỏi phòng bệnh, cố gắng phân biệt mùi của Lily giữa muôn vàn mùi hương khác nhau. Cô cần nhanh chóng thông báo phát hiện này cho Lily.

Dù sao, Lily mới là một thầy thuốc thực thụ.

Lily nghe Nguyên Khánh kể lại những gì cô vừa nhớ ra, mặc dù còn bối rối với những từ ngữ phức tạp như Đông Hán, Trương Trọng Cảnh, "Thương hàn tạp bệnh luận", nhưng khi nghe về các triệu chứng của thương hàn và dịch bệnh, biểu cảm của Lily đã thay đổi đôi chút.

"Cô nói là có phương thuốc?" Lily lặp lại câu hỏi.

Nguyên Khánh nghiêm túc gật đầu: "Đúng vậy, trong sách y học có ghi chép, nhưng tôi cần thời gian để sắp xếp lại ký ức. Tôi sẽ nhanh chóng chép lại phương thuốc cho cô."

"Làm ơn." Lily chân thành nhìn Nguyên Khánh, "Đây có thể là hy vọng duy nhất của chúng ta."

Nguyên Khánh tiếp tục rạch cổ tay, máu chảy từ cổ tay cô, nhỏ từng giọt vào nồi, cô cúi xuống chỉnh nhỏ ngọn lửa. Cơ thể cô chao đảo một chút khiến cô đưa tay lên ôm đầu.

Mọi thứ trước mắt tối sầm lại, hình ảnh trở nên chồng chéo.

Nguyên Khánh vội vịn vào đồ vật gần đó, cơn đau ập đến khiến cô rụt tay lại. Trong lúc hoảng loạn, cô vô tình chạm tay vào miệng nồi nóng bỏng, ngón tay bị phỏng đỏ ửng hiện lên những bọng nước nhỏ.

Nguyên Khánh vẩy tay rồi bước vào góc phòng ngồi xuống. Ánh mắt cô dừng lại trên vết thương còn sót lại trên cổ tay, cô cắn môi. Mất máu quá nhiều, năng lực của cô đang dần suy giảm, những vết thương nhỏ mà trước đây chỉ cần khống chế tốc độ hồi phục là đủ để duy trì lượng máu chảy ra, giờ đây lại khó mà lành lại.

Nguyên Khánh kéo ống tay áo xuống, che đi vết thương trên cổ tay.

Cô cảm thấy rất mệt.

Ban ngày lẫn ban đêm, cô luôn túc trực trong cái kho đổ nát này, vốn đã không có đủ máu để bổ sung, lại còn nhiều lần xả máu cứu người, điều này đã gây tổn hại đến cơ thể cô.

Nguyên Khánh thả lỏng đầu óc, nằm trên chiếc giường làm từ đống rơm. Cơ thể cô vô cùng mệt mỏi, nhưng tinh thần lại đặc biệt tỉnh táo.

Những ký ức trong quá khứ từng chút một hiện lên trong tâm trí cô. Từ trên tường thành hoàng cung nhìn ra xa, dần dần kéo lại gần đến tiếng chim chóc ríu rít trong Cửu Hoa điện. Mẹ cô ngồi trong đình hoa ở cuối hành lang dài, trên đùi bế Nguyên Khánh lúc nhỏ, tròn trịa như một viên bánh.

Cánh tay mẹ vòng qua dưới nách Nguyên Khánh, một tay cầm cuộn sách, chậm rãi mở ra từng chút một. Bà sợ cô bé nghịch ngợm xé rách sách, nên hành động của bà luôn vụng về và cẩn thận.

Nguyên Khánh đang nằm trên đống rơm đột nhiên run lên dữ dội, trực giác nhanh hơn cả cảm giác. Cô giơ cao một tay, viết từng nét một trong không trung chữ "Khánh" theo thể chữ bia đá - đó là ký hiệu chỉ riêng cô có.

Ngay khoảnh khắc đó, vượt qua thời gian xa xôi, trong cung điện Bắc Ngụy năm xưa, trong Cửu Hoa điện, đôi mắt của cô bé trên đùi Tư Mã Hiển Tư bỗng sáng lên. Ánh mắt cô bé dần dần rơi xuống cuộn sách trên tay mẹ.

"Hoàng liên, khổ sâm, liên kiều, đại hoàng..."

Nguyên Khánh bừng tỉnh, bật dậy từ đống rơm. Trong đầu cô hiện lên hai, ba loại phương thuốc. Không dám chậm trễ chút nào, cô bước vào căn phòng phía trước, tìm giấy bút để ghi lại các phương thuốc trong đầu.

Cô nắm chặt tờ giấy nháp rồi lao ra khỏi kho, chạy qua hàng loạt bệnh nhân để tìm bóng dáng của Lily.

"Không thể dịch sang tiếng Ý hoặc tiếng Anh sao?" Lily nhìn tờ giấy đầy những chữ Hán thể bia đá khẽ nhíu mày.

"Tôi không biết những loại dược liệu này trong tiếng Anh hoặc tiếng Ý tương ứng với cái gì." Nguyên Khánh trả lời. Quả thực, cô không có khả năng dịch tên các loại dược liệu sang ngôn ngữ khác.

"Tôi có thể thử miêu tả hình dáng của chúng, có lẽ cô có thể dựa vào đó mà tìm trong những loại thảo dược sẵn có." Thấy Lily lộ vẻ khó xử, Nguyên Khánh nhanh chóng bổ sung.

Tạm thời, đây là cách tốt nhất mà họ có.

Nguyên Khánh dùng bút lông vẽ lên tờ giấy nháp hình dáng các loại dược liệu mà cô nhớ được. Thực tế, cô chỉ đơn giản là sao chép lại hình ảnh các dược liệu trong sách y học trong ký ức.

Lily yên lặng đứng bên cạnh chờ đợi, mặc dù không nói gì, nhưng sắc mặt cô lại không giấu được sự lo lắng.

Khi Nguyên Khánh đưa cho Lily những hình vẽ đã hoàn thành, cô y sĩ trẻ nhanh chóng lật qua từng tờ một. Không lâu sau, Lily thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi nhận ra vài loại trong số đó, nhưng có một số thì chưa từng thấy." Thấy Nguyên Khánh định nói gì, Lily nhanh chóng cắt ngang, "Nhưng tạm thời chúng ta sẽ dùng những gì có sẵn, còn những loại khác, tôi sẽ nhờ người tìm giúp."

Nguyên Khánh gật đầu, cô chỉ còn cách tin tưởng vào Lily.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Lily và kiên quyết nói: "Tôi sẽ khiến các bệnh nhân cầm cự được đến khi cô tìm được thuốc."

Lily sững người trong giây lát, cô nhìn thấy sự kiên định trong mắt Nguyên Khánh.

Cô gật đầu thật mạnh, những lời định nói cuối cùng chỉ hóa thành một câu ngắn gọn:

"Làm trong khả năng của mình."
​

 

[[BOT] Dịch]

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 59: Nỗi buồn của Florence (3)​

Spoiler: Chương 59: Nỗi buồn của Florence (3)

<i>*Tháng 7 năm 1348· giữa mùa hè · ngày</i>

<i>_</i>

Thời tiết nóng bức đến mức không thể chịu nổi.

Nguyên Khánh tựa vào căn nhà đất, nơi chất đầy một lớp rơm dày. Mái tóc đen dài mượt mà ngày xưa của cô đã trở nên khô cằn, thậm chí còn hơn cả rơm dưới đất.

Hai má hóp lại, quầng thâm đậm đen hiện rõ dưới mắt, cô cực kỳ yếu ớt, đến mức không thể nhận ra vị khách vừa bước vào căn nhà này.

Souffle từ trong bóng tối bước ra, kính cẩn cúi đầu: Chủ nhân."

Heine mặc áo choàng dài màu đen lặng lẽ đứng trong căn nhà đất, đôi mắt xám rủ xuống, ánh nhìn hướng về phía Iris đang nhắm nghiền đôi mắt.

So với vài tháng trước, khi anh cho phép cô rời khỏi dinh thự của Edmond, giờ đây cô như đã già đi hai mươi tuổi.

Nhưng Heine biết rất rõ huyết tộc không già, cũng không chết. Iris biết điều đó, vì vậy cô bất chấp nguy hiểm cho bản thân, liên tục rạch cổ tay để trộn máu của mình vào thức ăn cho các bệnh nhân, giúp họ sống lâu hơn một chút. Trong khi đó, cô lại không có đủ thức ăn, dẫn đến tình trạng cực kỳ suy kiệt.

Hốc mắt hõm sâu, gò má hốc hác, mái tóc khô cằn — đó là những gì Heine có thể nhìn thấy. Còn những gì anh không thể nhìn thấy thì sao?

Heine bước tới gần Iris, cúi xuống bên cô. Anh đưa tay kéo nhẹ ống tay áo của cô, để lộ cánh tay đang bị che giấu.

Đồng tử của Souffle co lại, vẻ mặt đầy bất ngờ: "Chủ nhân, đây là..." Bà cảm thấy rất đau lòng, không thể nói trọn vẹn một câu.

Ánh mắt Heine rơi vào cánh tay của Iris. Da trên cánh tay cô nhăn nheo, khô cằn một cách bất thường, hiện rõ màu xám trắng. Trên đó chằng chịt những vết sẹo sâu lộ cả xương.

Càng về sau, tác dụng của việc liên tục uống máu huyết tộc càng giảm, lượng máu mà Nguyên Khánh có thể cung cấp ngày càng ít đi. Cô buộc phải rạch cổ tay sâu hơn, dài hơn, hy vọng có thể lấy thêm máu.

Nhưng chính cô đã kiệt sức, không còn sức mạnh để chữa lành những vết thương này.

Heine không nói gì, nhưng bàn tay siết chặt thành nắm đấm.

Anh quay đầu lại, Souffle hiểu ý, lặng lẽ lẩn trở về bóng tối.

Heine ngồi xuống trên đống rơm mà anh thường ghét vì không sạch sẽ.

Anh nghiêng người, nhẹ nhàng bế lấy huyết duệ của mình, để cô tựa vào lòng anh.

Nhịp tim không mạnh mẽ lắm, đều đặn vang lên nơi ngực anh, truyền hơi ấm cho trái tim chưa bao giờ có sự sống. Heine đưa một tay ra, chiếc răng nanh từ từ lộ ra.

Anh c*n v** c* tay mình.

Máu tươi trào ra.

Vị thân vương đưa dòng máu đến sát môi của Nguyên Khánh. Cánh mũi cô khẽ phập phồng, dường như cảm nhận được mùi hương quen thuộc đầy mê hoặc đang bao trùm lấy cô, nhưng mí mắt quá nặng nề khiến Nguyên Khánh không thể mở mắt ra.

Cô tiến lại gần mùi hương đó, đôi môi khô nứt khẽ hé mở, đầu lưỡi chạm vào cổ tay của Heine. Dòng máu quen thuộc bùng nổ trên đầu lưỡi, như cảm giác những con kiến đang cắn xé trong trái tim cô, lan tỏa qua vị giác rồi nổ tung trong linh hồn.

Bản năng nhanh hơn ý thức, Nguyên Khánh nắm lấy nguồn thức ăn ngon lành bên môi, mọi tế bào trong cơ thể cô đều gào thét vì đói khát, giờ đây, cô không còn chút ngần ngại nào mà nuốt chửng mọi thứ cô có thể lấy được.

Heine nhíu mày, cơ thể anh phản ứng theo bản năng muốn kháng cự, nhưng anh gồng mình kìm nén, thậm chí còn thả lỏng người để Iris có thể hút nhiều hơn.

Khi dòng máu chảy vào cơ thể của Nguyên Khánh, làn da cô bắt đầu hồi phục, những vết sẹo chằng chịt dần dần liền lại, làn da khô cằn cũng trở nên khỏe mạnh hơn.

Nguyên Khánh thả tay Heine ra, l**m sạch máu trên khóe môi rồi thoải mái thở dài một hơi mãn nguyện.

Những vết thương bên ngoài đã lành lặn, nhưng tổn thương bên trong vẫn cần thời gian để hồi phục.

"Nóng quá."

Nguyên Khánh lầm bầm một câu, mắt vẫn không mở ra.

Không khí mùa hè oi bức, căn nhà đất vừa là kho vừa là bếp lại càng nóng không chịu nổi.

Trước đó, vì tình trạng cơ thể quá yếu, Nguyên Khánh không còn tâm trí để nghĩ về bất cứ điều gì khác. Cô rúc vào bên cạnh vật gì đó mát lạnh, áp má vào, cảm giác dễ chịu tràn ngập.

Nguyên Khánh hài lòng nhoẻn miệng cười, tìm một tư thế thoải mái rồi dán người vào thứ đồ mát lạnh đó và thả lỏng suy nghĩ.

Cô chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Heine cúi mắt nhìn Iris trong lòng mình. Nữ huyết tộc đang dang chân tay, dán sát người vào anh.

Nhiệt độ của cô nóng bỏng đến đáng sợ, hoàn toàn không giống như nhiệt độ của một huyết tộc, thậm chí giống người hơn.

Ánh mắt của Heine dần trở nên bình thản, anh quyết định không nghĩ gì cả.

Không nghĩ gì cả.

Bàn tay anh giơ lên rồi lại hạ xuống khẽ chạm vào làn da lộ ra bên ngoài của cô. Cảm giác băng giá và nóng bỏng, hai thứ đối lập hoàn toàn, giờ đây hòa quyện làm một.

Heine đặt đầu Iris lên ngực mình, rồi cứ thế, anh nằm xuống đống rơm cùng cô.

Ánh mắt anh nhìn lên mái nhà trống rỗng, Heine vẫn giữ vẻ bình thản. Anh vòng tay ôm lấy cô, tận hưởng sự buông thả hiếm có này.

Trên mái nhà đất, ở góc tường, một con nhện đang lặng lẽ giăng tơ. Heine dõi theo động tác của nó, chậm rãi chờ đợi thời gian trôi qua.

Đó là một buổi chiều dài đằng đẵng mà cũng thật ngắn ngủi, cả trong lẫn ngoài căn phòng đều rất yên tĩnh.

Chỉ còn lại tiếng thở của cô, cũng chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của cô.

Người trong lòng anh trở mình, lưng cô áp vào eo Heine.

Heine bỗng bừng tỉnh, nhận ra mình không hề bình tĩnh.

Anh cảm nhận niềm vui chưa từng có, nhưng chỉ có thể lừa dối bản thân đó chỉ là sự yên tĩnh. Trong đôi mắt xám vốn luôn điềm tĩnh của anh, giờ đây lấp lánh ánh sáng — là cô, tất cả đều là vì cô.

Huyết duệ của anh, người mà anh khát khao đến mức không thể cưỡng lại.

Nhưng anh là Heine, Heine Cassel.

Vị thân vương huyết tộc đang đắm chìm trong khát khao đứng thẳng dậy, rời khỏi đống rơm và ngồi thẳng lên.

Cử động của anh hơi lớn, đánh thức Nguyên Khánh khỏi giấc ngủ.

Cô ngơ ngác dụi mắt, quay người lại nhìn Heine, người lẽ ra không nên có mặt ở đây.

"Trưởng thân?" Cô hỏi với giọng đầy nghi ngờ, "Sao ngài lại ở đây?"

Heine nhìn cô, sóng mắt trong ánh nhìn của anh dần lắng xuống, trở lại bình tĩnh như biển băng.

"Đưa em về nhà." Anh nói, "Iris, em đã làm đủ rồi."

Dịch bệnh hoành hành, Florence chìm trong đau thương.

Nhưng cô đã dùng máu của mình cứu sống rất nhiều người, duy trì cho đến khi Lily Fox tìm đủ thảo dược.

"Nhưng những bệnh nhân ở đây..." Nguyên Khánh chợt nhận ra điều gì, cô đưa tay lên, cảm giác đau đớn biến mất, mắt cô cũng nhìn thấy rõ ràng, khứu giác và thính giác cũng đã trở lại bình thường, thậm chí còn nhạy bén hơn.

Cô đã hồi phục.

Là nhờ anh.

"Ngài lại cứu tôi lần nữa." Nguyên Khánh cúi đầu nói.

"Hãy trở về cùng ta." Heine lặp lại mục đích của mình.

"Tôi muốn ở lại." Nguyên Khánh từ chối, cô lắc đầu, "Tôi muốn ở lại đây."

"Tác dụng của máu đã phát huy đến cực điểm." Heine nói, "Em đã làm tất cả những gì em có thể."

Nhiều người trong thành phố đã nghe nói về bệnh viện tạm thời ở khu ổ chuột, nơi các bác sĩ có thể kéo dài sự sống của con người từ một đến hai tháng. Nếu điều này tiếp tục, không chừng bệnh sẽ được chữa khỏi.

Càng ngày càng có nhiều người đổ về nơi này, nhiều ánh mắt chú ý đến bệnh viện, trong đó có cả những giống loài hắc ám.

Không thể để cô ở lại đây nữa, cũng không thể để cô tiếp tục tiếp xúc với con người.

Tin đồn, lời nguyền, cùng với sự nổi tiếng là những suy đoán đầy sợ hãi và ác ý không che giấu.

Lily không cho Nguyên Khánh rời khỏi căn nhà đất này cũng vì lý do đó.

Cô càng thêm nhiều máu vào cháo càng mùi máu không thể che giấu, ngày càng nhiều tin đồn lan truyền khắp thành phố lo sợ.

Ai biết ngoài những bệnh nhân đến đây, còn có những người bị tuyệt vọng và sợ hãi điều khiển.

Lily bị đám đông giận dữ ném đá, trong số những người tấn công cô thậm chí còn có cả những người đồng nghiệp.

Họ dùng dao rạch vết thương của bệnh nhân, dùng đỉa hút máu, giống như Lily, chiến đấu ở tiền tuyến nhưng phải chịu đựng thất bại và sự tuyệt vọng của gia đình bệnh nhân.

Ngoài việc giao dịch với quỷ dữ, họ không thể nghĩ ra lý do nào khác để thuyết phục chính mình và người dân rằng căn bệnh này thực sự có thể chữa khỏi.

Người dân trong thành phố đã phát điên, người nghèo tuyệt vọng chờ chết trong sự vô cảm, người giàu thì ăn chơi thâu đêm.

Mọi người đều bị bao trùm bởi nỗi sợ hãi và tuyệt vọng.

Họ cho rằng đó là sự trừng phạt của Chúa, đổ lỗi cho người Do Thái, người mắc bệnh phong, tất cả những người mà họ cho rằng đã giao dịch với quỷ dữ.

Cha và em trai của Livia và Lydia bị đám đông điên loạn kéo ra khỏi tiệm bánh, trói lên giàn thiêu đã được dựng sẵn ở quảng trường, rồi bị thiêu sống như những miếng thịt nướng, cuối cùng hóa thành tro bụi trong ngọn lửa.

Thành phố chìm trong sự điên cuồng vô tận, mọi người đều là nạn nhân, mọi người đều là kẻ gây tội.

Iris không nên bị tổn thương bởi những điều như vậy, cô không nên hy sinh vì những chuyện như thế này.

"Hãy trở về." Ánh mắt Heine dâng lên sóng nước, "Về nhà, ngủ một giấc, rồi mọi thứ sẽ ổn thôi."

"Tôi không." Nguyên Khánh kiên quyết từ chối.

Đây là lần đầu tiên cô trực tiếp chống lại ý chí của trưởng thân.

Heine nhìn cô.

Chỉ cần một mệnh lệnh, anh có thể kiểm soát cô, nhưng khi nhìn vào đôi mắt kiên định đó, Heine không thể đưa ra mệnh lệnh.

Dù băng có trở lại thành băng, những vết nứt đã tồn tại sẽ mãi không biến mất.

"Đây là thiên tai, cũng là nhân họa." Heine nhìn thẳng vào mắt Nguyên Khánh, "Hãy về cùng ta, cùng trưởng thân trở về, đừng tiếp tục can dự vào chuyện của loài người nữa." Dù có cạn kiệt từng giọt máu trong cơ thể, Iris cũng chỉ có thể giúp được bao nhiêu người?

Chỉ như muối bỏ bể, thế thôi.

Nguyên Khánh ngẩng cao đầu, nói chắc nịch: "Tôi biết đây là thiên tai, biết đây là nhân họa. Trước thiên tai và nhân họa, tất cả đều nhỏ bé, không thể chống lại. Nhưng dù vậy, vẫn có những người không ngừng đấu tranh, vì họ biết dù đêm có dài đến đâu, mặt trời vẫn sẽ mọc."

Lily là một trong số đó, vị bác sĩ già cũng vậy, và còn nhiều linh mục đang cầu nguyện cho bệnh nhân nữa. Họ đều dũng cảm như vậy.

"Còn tôi," Nguyên Khánh đặt tay lên ngực, "Dù biết bản thân định sẵn phải sống trong bóng tối, tôi vẫn muốn dốc hết sức để chiến đấu, chết dưới ánh mặt trời còn tốt hơn sống chui rúc trong góc tối hàng ngàn lần."

Heine mím môi, nhìn vào ánh mắt của Iris với vẻ mê đắm.

Trước thiên tai, Iris của anh chỉ như một hạt bụi nhỏ bé, nhưng khi ánh mặt trời chiếu rọi lên hạt bụi, nó sẽ trở nên rực rỡ và lung linh.

Cô chính là Iris như vậy.

Một Iris sống động, xinh đẹp và đầy quyến rũ luôn thu hút anh.
​