Tin quá đột ngột khiến tôi không thể thốt ra lời.
Điều càng gây sốc hơn là—không có lời nào trong những gì Kang Chang-ho vừa nói là dối trá.
‘Tên này nhìn thấy linh hồn mình rồi mà vẫn muốn kể chuyện đời tư sao?’
Đến mức này rồi thì có lẽ hắn chỉ xem tôi là một người sở hữu kỹ năng đặc biệt.
Nhưng mà đi hỏi thẳng một con người rằng “Này, trong mắt anh tôi trông giống người thật đấy à?” thì lại có quá nhiều lý do khiến chuyện đó không dễ nói ra.
‘Thật là, thật sự là……’
Ngay sau đó, tôi chuyển chủ đề:
“Ngày đặt chỗ nhà hàng là khi nào?”
Một động vật có vú đã mở miệng kể một câu chuyện thú vị đến thế rồi—thật lòng mà nói thì, ai có thể từ chối chứ?
.
.
Ánh đèn trắng sữa nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian.
Chiếc bàn trắng dài.
Vị đầu bếp cố giấu vẻ căng thẳng để tiếp khách.
Vài ngày sau.
Tôi—một đại pháp sư—thật sự đã đến quán sushi chuyên nghiệp đó.
Cá là thứ tốt mà.
Trước đây, mỗi khi đến nhà hàng với tên thợ săn họ Kang kia là tôi lại chẳng buồn ăn uống.
Giờ thì không cần sợ một võ giả cường hóa cấp S nào đó nổi hứng giết kẻ yếu nữa rồi.
Thế nhưng dù điều kiện tốt đến vậy, hôm nay tôi vẫn chẳng mấy để ý đến thực đơn.
Bởi vì cái chủ đề mà Kang Chang-ho đã tung ra để dụ tôi đến nhà hàng—nó quá mức là bom tấn.
‘Bảo là thuê cả quán, nhưng diện tích bên trong cũng chẳng rộng lắm nhỉ?’
Cảm giác như—nó chỉ lớn hơn chút đỉnh so với căn hộ một phòng tôi từng sống.
Chúng tôi bước vào quán, rồi ngồi xuống một chiếc ghế gỗ gần đó.
Thấy khách đến, đầu bếp bên kia bàn đưa cho chúng tôi một chai rượu lạnh.
‘Đầu bếp có vẻ bận rộn lắm. Không có nhân viên phục vụ khác sao?’
Rượu ngay lập tức, chẳng hề báo trước.
Mấy thứ gây xao nhãng như vậy vốn không hợp khẩu vị của tôi.
Nhưng mà với một thợ săn cấp S thì nước này hay rượu kia cũng chẳng khác biệt là mấy.
‘Ừm?’
Tôi nhấp một ngụm rượu khai vị được dọn sẵn.
Rồi hơi mở to mắt trong chốc lát, sau đó lại uống bình thản, đồng thời đảo mắt quan sát xung quanh.
‘Đầu bếp thì bận làm món ăn……’
Trên đường tới đây cũng vậy, mà cả lúc ngồi xuống ghế rồi, Kang Chang-ho vẫn giữ im lặng một lúc lâu.
Chỉ riêng việc hắn không cười thôi cũng đã khiến bầu không khí trở nên nghiêm trọng.
‘Chuyện hủy hôn lại là chuyện nghiêm trọng đến vậy với loài người sao?’
Tuy nhiên, tôi không thể để thời gian trôi qua vô ích như thế này mãi được.
Chờ vài giây quan sát tên loài người đang chìm trong suy nghĩ, tôi liền lựa lúc thích hợp để cất lời trước:
“Không ngờ thợ săn Kang Chang-ho từng có người để cưới đấy.”
Đây là chuyện riêng tư mà tôi tiện thể nhắc đến, vì đoán rằng nếu thuê cả quán rồi thì chắc cũng đã mua chuộc đầu bếp từ trước.
“Đối với tôi thì đúng là lần đầu nghe đấy.”
Người cường hóa cấp S cuối cùng cũng mở miệng sau một khoảng im lặng dài.
“Ở độ tuổi 30 thì cũng đến lúc có thể nói về chuyện đó rồi.”
Dù sao thì trong cảm nhận của một sinh vật ngoài hành tinh, thân xác này và Kang Chang-ho có khác gì nhau đâu—tuổi tác cũng vậy.
Lách cách.
Khi đầu bếp phía trước vừa dọn lên một món khai vị nhẹ.
Tôi vừa múc một thìa món trứng thì Kang Chang-ho liền nói tiếp:
“Nhưng mà do trải qua một vụ hủy hôn ngoài dự đoán, nên giờ tôi cũng thấy khó mà kết hôn đúng thời điểm nữa.”
“Vậy sao.”
Câu nói vừa rồi chứa đựng 100% thành thật từ đáy lòng của Kang Chang-ho.
Vì vậy, tôi lập tức tổng hợp từ “hủy hôn” với câu chuyện mà đối phương đang kể—rồi suy ngẫm một cách ngắn gọn:
‘Trời ạ, không ngờ lại dính vào… à không, ý là… Dù sao thì Kang Chang-ho đã phải trải qua một chuyện đau lòng thế này từ khi nào vậy?’
Suýt nữa thì tôi buột miệng nói điều không nên.
Nhưng đúng như một đại pháp sư lão luyện, tôi giữ vẻ mặt lạnh lùng và đưa ra một câu hỏi nghiêm túc:
【 Vị hôn thê cũ của thợ săn cấp S là người thế nào? 】
Thấy tôi bắt đầu tỏ ý quan tâm, người đàn ông tóc xanh lam vừa rót hai ly rượu thì ngừng lại để đáp:
“Y tá.”
“Hả?”
“Dù gì thì công việc của cô ấy là y tá.”
Không ngờ đối phương lại làm trong ngành y.
‘Một nhân sự thiết yếu với xã hội sao lại dây vào một cá thể lỗi như thế này chứ?’
Có bị đe dọa gì không nhỉ?
Trong đầu thoáng hiện vài suy nghĩ đặc biệt, nhưng chẳng có lý do gì để thể hiện ra ngoài.
Tôi nhấp nhẹ rượu và giữ thái độ lắng nghe.
“Vì vậy nên tôi vẫn còn nhớ rõ nơi lần đầu gặp vị hôn thê. Chính là ở bệnh viện.”
Không lâu sau đó, Kang Chang-ho bắt đầu tiết lộ đủ thứ thông tin.
“Hồi đại học… Chính xác hơn là thời điểm tôi vừa học xong một kỳ du học vô nghĩa rồi trở về Hàn Quốc, lúc đó tôi thường xuyên say xỉn.”
“À, vậy sao?”
“Có lần ăn nhầm cái gì đó, nên tôi phải đi bệnh viện tổng hợp để rửa dạ dày.”
“Hừm.”
"Và tôi cũng đã nằm viện mấy ngày – chuyện chưa từng có trong cuộc đời – và đúng lúc đó, tôi đã gặp cô ấy."
Không hiểu sao, tôi dần dần có thể hình dung ra dáng vẻ của người đó trong đầu.
"Thời đó tôi sống quá lộn xộn, nên dù có vô tình ăn thứ gì đó rồi phải nhập viện thì cũng không nhớ rõ được..."
"Đến mức không nhớ nổi luôn à?"
Mà, đây cũng là một câu chuyện cá nhân khá mới mẻ.
Thực ra thì, những điều vừa được nói ra cũng không hẳn là hoàn toàn xa lạ.
Chỉ cần gõ cái tên "Kang Chang-ho" lên ô tìm kiếm thì từ khóa tự động hiện ra sẽ là quá khứ thời đi học.
Và đương nhiên, những bài đăng đi kèm sau đó thường chẳng mấy tích cực.
‘Có nhiều lời kể lại rằng anh ta hay bỏ tiết đại học.’
Lời bộc bạch từ phía đối phương lại tiếp tục.
Như thể đó là chuyện khó để thổ lộ, Kang Chang-ho nốc liền mấy ly rượu – thứ mà đối với người thức tỉnh thì chẳng khác gì nước lọc.
Sau đó, hắn bắt đầu kể tiếp một câu chuyện mới.
"Dù sao thì, vì có vẻ cậu cũng đang tò mò, nên tôi sẽ kể kỹ hơn…"
"Vâng."
"Người tôi từng hẹn hò là kiểu người có tính cách khá táo bạo, không dễ sợ hãi."
Thú vị đấy.
"Dáng người thì thấp, tròn trịa. Hay cằn nhằn. Nói thật thì rất khác so với hình mẫu lý tưởng tôi từng nghĩ, nhưng lạ là khi nằm viện lại cứ bị cuốn hút bởi cô ấy."
"Vậy à."
"Thế là tôi tự ý thả thính trước, xin số liên lạc từ cô ấy – và đó là điểm bắt đầu của mối quan hệ này."
"Anh lại đi tán tỉnh một nhân viên y tế đang nghiêm túc làm việc à…"
Tôi thử chỉ ra một điểm đáng nói, thì Kang Chang-ho bật cười khúc khích đáp lại:
"Thông thường thì nghe cũng thấy khủng khiếp thật. Nhưng ngặt nỗi là, tôi có rất nhiều tiền."
Hắn nhẹ nhàng gật đầu.
"Ví tiền thì dày, lại chưa có tác dụng phụ do thức tỉnh nên ngoại hình còn ưa nhìn. Vậy thì có lý do gì để không chiếm được cảm tình người khác?"
"Ừm."
"Với lại đừng lo, cô y tá đó vốn rất thông minh. Có lẽ vì thế nên khi một kẻ đầu rỗng như tôi lại tới gần, cô ấy cũng thấy hứng thú ở mức nào đó."
Thợ săn Kang Chang-ho, đầu rỗng sao?
Nhìn bề ngoài thì là một cục cơ bắp, nên người ta có thể nghĩ vậy, nhưng thực tế lại không hẳn như thế.
‘Rành internet, thậm chí cả dark web…’
Tôi mải suy nghĩ lung tung nên vô tình im lặng khá lâu.
Vậy nên, đương nhiên câu tiếp theo cũng là do Kang Chang-ho mở lời.
"Thành thật mà nói, thời đó tôi ngoài tiếng Hàn với tiếng Anh thì chẳng biết gì khác."
"À."
"Vậy mà có cô y tá ấy lại rất khéo léo trong việc trò chuyện với người ngốc mà không hề tỏ thái độ khinh thường."
"Ra vậy."
"Có lẽ cũng vì ngạc nhiên trước khả năng đó mà tôi đã gặp cô ấy thường xuyên hơn. Thậm chí, dựa trên kiến thức y khoa chuyên môn, cô ấy còn dám lên mặt lo chuyện sức khỏe cho một kẻ như tôi nữa chứ…"
"Dám làm vậy trước một người có vẻ ngoài đáng sợ thì đúng là không phải dạng vừa."
"Nhờ sự quan tâm đó mà tôi từng bỏ được thói quen xấu, thực sự là hai người đã trao đổi và ảnh hưởng đến nhau rất nhiều."
Lạch cạch.
Mải mê theo dõi câu chuyện, tôi suýt nữa quên mất đây là một nhà hàng.
‘Không giải thích gì về món ăn à?’
Không rõ đây có phải phong cách hoạt động bình thường của quán này không, nhưng…
Tôi và Kang Chang-ho vẫn tranh thủ gắp từng miếng sushi mà đầu bếp mang ra mỗi khi cuộc trò chuyện ngưng lại.
"Mà, anh lại chia tay với người tốt bụng như thế là vì chuyện gì vậy?"
Tại sao lại chia tay?
Thế nhưng, khi tôi hỏi vậy thì Kang Chang-ho bỗng khựng lại.
Hắn ngó lơ món ăn trên bàn, im lặng rất lâu, rồi mới cất giọng khẽ khàng.
"Vì gia đình phản đối…"
Không phải câu trả lời mà tôi lường trước.
‘Bố mẹ đã mất rồi cơ mà. Vậy lời này là nhắc đến họ hàng à?’
Thắc mắc đó không kéo dài lâu.
Người sở hữu [Đôi mắt rồng] lập tức lên tiếng.
"Bố mẹ tôi, những người điều hành [Thép Nari ], ngày nọ khi tôi giới thiệu cô ấy thì cả hai giật bắn người như bị trúng gió."
"…"
"Họ không có vấn đề với nghề y tá. Vấn đề là xuất thân của người mà con trai họ yêu."
"…"
"Gia cảnh của cô ấy rất bình thường, nếu không muốn nói là dưới mức trung bình. Nhưng tôi đâu có yêu vì tiền, nên thấy điều đó chẳng là gì cả…"
"Ờ, ừm."
"Thế nhưng bố mẹ tôi thì suy nghĩ hoàn toàn khác."
"…"
"Tôi không biết khi còn đi học, nhưng sau này mới nghe kể rằng họ từ lâu đã muốn gả tôi cho con gái của một tập đoàn lớn."
Có vẻ dòng thời gian nghe hơi bất hợp lý, nhưng Kang Chang-ho kể chuyện quá cuốn nên khó mà chen vào được.
Tôi lặng thinh, thì hắn lại mở to [Đôi mắt rồng] và nói rõ từng lời như đang khắc ghi lại kinh nghiệm.
"Đúng là mơ mộng viển vông."
"…"
"Thử nghĩ xem, làm gì có cô gái con nhà tài phiệt nào lại thích một kẻ từng có quá khứ ăn chơi lẫy lừng như tôi chứ?"
Ha ha ha.
Đột nhiên, giọng hắn cao vút lên.
"Không biết mấy người đó lấy đâu ra tự tin rằng có thể dùng đứa con trai này để kết hôn vì lợi ích!"
"Thợ săn Kang Chang-ho?"
“Nhưng mà dù sao đi nữa, vì cái kế hoạch liên quan đến… [Thép Nari] mà tôi vừa nói, nên ba mẹ tôi cực lực phản đối chuyện tôi quen một người lao động bình thường.”
Người có siêu năng lực ngồi cạnh bật cười đến mức lúm đồng tiền hiện rõ, rồi ngay sau đó khuôn mặt lại trở nên lạnh tanh.
“Và để dứt cái cô y tá đó ra – nói thẳng ra là thế – ba mẹ tôi đã làm mấy chuyện mà đến có đăng báo cũng không đủ để miêu tả.”
“Cụ thể là chuyện gì?”
“Dù gì thì cũng là mấy hành động thường thấy trong phim truyền hình, nên tôi cũng chẳng muốn tường thuật lại chi tiết. Chỉ cần biết là, phía cô y tá đã nói chia tay sau vài ngày là đủ.”
Kang Chang-ho lấy tay che miệng, như thì thầm tiếp lời:
“Nhưng dù bị sỉ nhục đủ điều như vậy, người đó chưa từng nói xấu hay trách cứ ba mẹ tôi.”
“….”
“Tôi chưa từng thực sự h*m m**n cái công ty chết tiệt đó. Thậm chí còn định đoạn tuyệt với gia đình để sống riêng nếu họ cứ phản đối mãi.”
“….”
“Thế mà cô y tá ấy, đến phút cuối vẫn ngăn tôi bỏ nhà đi và nói lời chia tay. Cô ấy bảo cảm xúc yêu đương không tồn tại mãi mãi, và tự phán đoán rằng tôi sẽ hạnh phúc hơn nếu gặp người phù hợp với 'đẳng cấp' của mình...”
Một vị hôn thê đã thừa nhận khoảng cách giữa hai người, nhưng vẫn cư xử nhã nhặn và chủ động cắt đứt mối quan hệ.
Chỉ nghe đến đây thì cũng giống một câu chuyện yêu đương thường thấy.
“Nhưng điều thật sự phi lý lại là chuyện xảy ra sau khi chúng tôi chia tay.”
“Chuyện gì cơ?”
“Thật ra gia đình tôi là một trong số tầng lớp thượng lưu từng chạy trốn sang quốc gia không có quái vật vào thời kỳ đầu của [Hầm gục].”
“Hử?”
“Nhưng khi quay về sau thời gian ẩn náu, thì cô y tá đó đã chết trong một thảm họa cổng.”
“…!”
“Gọi mãi không được nên tôi đã thấy bất an… thì nghe nói cô ấy qua đời khi cố cứu một người bị thương.”
Hà, hà, hà…
Nổi cả da gà.
Câu chuyện hiện tại, dù nhìn từ góc nào cũng đều có điểm kỳ lạ về mặt thời gian. Tôi đặt ly rượu xuống và lập tức hỏi:
“Nhưng mà, anh Kang Chang-ho, rõ ràng anh vừa nói bị từ hôn ‘cách đây không lâu’ mà?”
Nhưng giọng điệu của đối phương vẫn đều đều, bình thản:
“Đúng vậy. Nhưng tôi đâu có nói là bị từ hôn vào năm nào.”
“Ơ?”
“Dù sao thì, tôi cũng đâu có nói dối gì đâu, đúng không?”
“Khoan đã, cái gì cơ.”
“Thành thật mà nói, tôi cũng thấy hơi có lỗi vì đã vô tình đánh lừa cậu một cách khéo léo như vậy.”
Hắn ta khăng khăng rằng đây không phải lừa đảo, vì từ đầu đã không nhấn mạnh mốc thời gian cụ thể.
“Nhưng này, Thợ săn Kim Ki-ryeo. Đừng để tâm quá đến việc cô y tá chết khi nào…”
Thế rồi Kang Chang-ho vừa nói vừa bất ngờ đưa tay vào trong áo khoác.
“Vì thực ra, nói một cách nghiêm khắc thì… cô ấy cũng chẳng phải ‘vị hôn thê’ của tôi.”
Ngay sau đó là một câu chuyện mang đầy hàm ý được hé lộ.
Bên ngoài lúc này đang khá lạnh, nên suốt buổi hắn ta luôn khoác chiếc áo khoác màu nâu đậm.
Kang Chang-ho lẩm bẩm vài câu bằng giọng lạnh lùng, rồi đột ngột – soạt.
-Rẹt.
Rút ra một con dao găm.
‘Anh ta giấu hộp vật phẩm cỡ nhỏ trong đó sao!?’
Sau sự xuất hiện của vũ khí ghê rợn ấy, tình hình chuyển biến dữ dội.
Mới khi nãy còn đang yên vị thưởng thức món ăn đắt đỏ, mà giờ đây người ngồi cạnh bàn đã bất ngờ thể hiện sát ý.
-Lé lên.
Hơn nữa, thứ hắn cầm trên tay là một pháp cụ có vẻ quá nguy hiểm để con người bình thường có thể sử dụng.
Điều bất ngờ là – tôi đã lường trước chuyện này sẽ xảy ra.
‘Anh ta gọi mình ra nhà hàng này rốt cuộc là để làm gì? Thì ra là thế!’
Vì trong ly rượu mà tôi uống từ nãy đến giờ có pha chất độc.
‘Rốt cuộc, kết thúc vẫn là bạo lực sao?’
Không phải chất độc gây hại tức thì, mà đúng hơn là thứ gì đó giống [chất bôi trơn] giúp một loại phép thuật nào đó dễ phát huy tác dụng.
Nhưng cơ thể tôi là loại cải tạo có khả năng phân giải mọi loại độc ngay lập tức.
Thế nên tôi đã nhìn thẳng vào mắt Kang Chang-ho và ung dung ăn hết thức ăn, uống sạch đồ uống.
‘Mình biết ngay sẽ thế này mà.’
Vì đã sớm nắm bắt được sát ý của hắn.
Tôi liền kích hoạt pháp thuật đã chuẩn bị sẵn để ngăn chặn hắn.
-Choang!
Nhưng đúng lúc đó – dị biến xảy ra.
‘Gì vậy?’
Ma pháp… không có tác dụng.
‘Khoan, khoan, khoan?’
Ma pháp tôi vừa thi triển là một Ma pháp trung cấp nhằm chiếm lĩnh tinh thần kẻ địch.
Vậy mà Kang Chang-ho chẳng hề bị ảnh hưởng, vẫn nâng dao như không.
Nếu vậy, thì mọi lời hắn từng nói về việc mình yếu tinh thần… rốt cuộc đều là dối trá.
Kang Chang-ho sở hữu năng lực [Tái sinh] gần như vô hạn, và cũng không phải loại thức tỉnh giả yếu trước [lời nguyền] hay [tẩy não]!
‘Trời đất ơi? Thằng này ngày trước dễ dàng gục trước bọn thức tỉnh nhân tạo mà giờ lại…’
Từng nghi ngờ người khác như vậy, hóa ra lại là hắn mới thật sự là quái vật.
Câu chuyện hôn thê khi nãy, chẳng qua là để câu giờ chuẩn bị hành động.
Chuyển động của lưỡi dao trong tay hắn, tôi có thể thấy rõ bằng thị lực của cơ thể cấp SS.
Vì vậy, tôi không định nương tay nữa.
‘Anh ta hoàn toàn không bình thường.’
Con dao găm hắn rút ra chứa ma pháp rất mạnh, nên tôi cũng không còn lựa chọn nào khác.
Để giải quyết mối đe dọa thực sự này, tôi bắt đầu sử dụng sức mạnh.
‘Thế này thì chắc anh ta sẽ dừng lại.’
Một đòn công kích mang tính được ăn cả ngã về không.
Tôi tấn công hắn theo cách mà con người sẽ buộc phải phản xạ lùi lại.
-Phừng!
Bằng lửa.
Dĩ nhiên là chỉ hơi cháy sém một chút.
Nhưng phản ứng của Kang Chang-ho lúc đó khiến tôi thực sự nghẹn lời.
‘Mắt…’
Người đó, đúng nghĩa đen, không chớp mắt lấy một lần, vẫn tiếp tục hành động.
Dù trên áo hắn đã có dấu cháy, và ánh sáng từ ngọn lửa đang bao phủ xung quanh.
Khi Kang Chang-ho bị đốt cháy, hắn vẫn không nhăn mặt, lập tức vung dao tấn công. Đến lúc này tôi mới thực sự nghĩ: “À… tên này đúng là quái vật thật rồi.”
Nhưng tôi không thể phản công để giết hắn tại chỗ.
Vì nhiều thông tin đang ngăn tôi làm vậy.
-‘Tôi sẽ không bao giờ làm hại cậu.’
-‘Hãy thật sự trở nên thân thiết với nhau nhé.’
Lời hắn từng nói – không nghi ngờ gì nữa – là sự thật 100%.
Dù có là một phế vật cũ kỹ, tôi cũng từng là đại pháp sư.
Dựa trên năng lực đó mà khẳng định: Kang Chang-ho chưa từng bị phát hiện nói dối qua phép thẩm định.
Vậy nếu tôi giết hắn trong khi đang nắm thông tin như vậy?
Liệu tôi có nên làm một hành động không thể quay đầu như thế?
Dù sao thì – sự chần chừ kéo dài 0.3 giây ấy có vẻ đã truyền đến hắn.
Ngay khi con dao sắp đâm vào da tôi, Kang Chang-ho mới khẽ nói:
“Quả nhiên, cậu…”
Với đôi lông mày khẽ sụp xuống – một biểu cảm hiếm thấy khiến tôi không dám nói gì thêm.
“Lúc nào cũng mềm yếu cả.”
***
Sau khi trúng nhát dao mà Kang Chang-ho vung ra, ý thức tôi tạm thời chìm vào bóng tối.
