Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng

Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 80



“Vì sao không trả lời thẳng câu hỏi của tôi?” Cô từ trên giường bước xuống, đi đến trước mặt anh. “Anh không nói, tôi cũng biết. Anh căn bản không nỡ rời đi. Tôi còn biết, đêm công chiếu 《Kiều Kiều Trinh Thám》, anh đã đến. Tôi không đưa vé mời cho anh, vậy sao anh lại mặt dày đến xem phim của tôi?”

Lục Thế Trừng nén giận gật đầu, một lần nữa quay người rời đi.

“Anh đi đi! Dù sao anh cũng đã có Cát tiểu thư rồi!”

Lục Thế Trừng kinh ngạc quay đầu lại.

“Đừng tưởng tôi không biết, tôi đã thấy hết rồi! Hôm qua, anh mời Cát tiểu thư ăn ở Tiểu Nam Thiên. Nghe nói từ khi cô ấy đến Thượng Hải, nhà họ Lục luôn phụ trách tiếp đãi cô ấy. Tôi biết hết, anh và cô ấy—”

Cô đá một chiếc giày ra, nhưng quên rằng chân mình đang bị thương. “Ôi da!”

Sắc mặt Lục Thế Trừng khẽ biến, lập tức bước đến gần cô.

Văn Đình Lệ tức giận hất tay anh ra: “Không cần anh lo! Anh đi tìm cô Cát của anh đi!”

Cô tự mình đi về phía giường, nhưng vì chiều cao của anh vượt trội, cô vẫn bị anh dìu ngồi xuống bên mép giường.

Ngay sau đó, anh quỳ xuống kiểm tra chân cô.

Văn Đình Lệ lén nhìn anh, từ góc độ của cô, chỉ thấy được sống mũi cao thẳng và đôi lông mày đẹp đẽ của anh. Người đàn ông tuấn tú và dịu dàng như thế này, vậy mà giờ đây, không còn thuộc về cô nữa.

Cô ngửa đầu, ngã xuống giường, nhìn lên trần nhà mà than thở: “Đau quá… đau đến mức tôi muốn chết đi. Anh đi đi! Đi tìm Cát tiểu thư của anh! Tôi không muốn gặp lại anh nữa!”

Lục Thế Trừng dưới chân giường nâng chân cô lên, cẩn thận kiểm tra.

May mắn, không chảy máu nữa.

Anh nhẹ nhàng đặt chân cô xuống đất, đứng dậy rồi bước ra ngoài.

Văn Đình Lệ lập tức ngồi bật dậy, nhưng không ngờ Lục Thế Trừng chỉ đi ra ngoài một lát rồi trở lại, còn dẫn theo một bác sĩ.

Bác sĩ vào kiểm tra cho Văn Đình Lệ một hồi, sau đó rời đi. Lúc quay lại, Lục Thế Trừng đã cầm trên tay hai viên thuốc.

“Đây là thuốc giảm đau, em uống đi rồi nói chuyện.” Anh đến bên giường, nói với cô.

Văn Đình Lệ bướng bỉnh: “Tôi không uống, để tôi tự đau chết đi.”

Lục Thế Trừng bước đến rót một ly nước, không nói lời nào, kéo cô dậy từ trên giường.

Văn Đình Lệ liếc nhìn ly nước bên môi, lại nhìn viên thuốc trong tay anh. Những viên thuốc đỏ rực ấy, giống như trái tim con người.

Nếu trái tim cũng có thể lấy ra nhìn như vậy, thì tốt biết bao.

Cô lặng lẽ uống thuốc, nhưng ngay sau đó lại nằm xuống, tự khóc một mình.

“Anh ghét tôi vì tôi đã lừa dối anh, nên anh không bao giờ tin tôi nữa. Anh cho rằng tôi khóc là giả, cười là giả, tình cảm tôi dành cho anh cũng là giả, mọi thứ đều là giả. Nhưng anh có thể lừa dối được trái tim mình sao?

Bây giờ hay lắm, nào là cô Cát, cô Bằng, tất cả đều xuất hiện. Thành thật mà nói, tối qua khi nhìn thấy hai người ăn cơm cùng nhau, lòng tôi chua xót vô cùng!

Hôm nay anh đã đến đây, chi bằng chúng ta nói rõ ràng một lần. Anh đã yêu người khác rồi phải không? Nếu đúng vậy, cứ nói thẳng, tôi sẽ không bao giờ quấy rầy anh nữa! Nếu anh còn dám xuất hiện trước mặt tôi, tôi sẽ tặng anh một viên đạn để anh chết ngay dưới chân tôi. Anh biết tôi bắn rất chuẩn mà.”

Lục Thế Trừng nhíu mày nghe cô nói, ngực lại đau như bị siết chặt. Hai người họ, rốt cuộc ai mới là người đang hành hạ ai?!

Tối hôm đó, anh tận mắt thấy thím Chu và Tiểu Đào ngồi trong xe của Mạnh Kỳ Quang. Anh còn thấy món đồ chơi mà Mạnh Kỳ Quang tặng Tiểu Đào được đặt ở vị trí nổi bật nhất trong phòng khách.

Anh hoàn toàn có thể quay ngược lại, chất vấn cô một trận ra trò! Nhưng đôi mắt cô đã khóc sưng đỏ, đầu mũi cũng vậy.

Nỗi tủi thân và nước mắt của cô như muốn nhấn chìm cả chiếc giường.

Nhìn vào đôi mắt đẫm lệ ấy, trái tim anh lập tức mềm nhũn.

Anh đành nén cảm giác đau nhói trong lòng, dứt khoát trả lời: “Không phải!”

Văn Đình Lệ vẫn chưa thể kiềm chế được cảm xúc.

“Có lẽ anh đã có cảm tình với cô ta, chỉ là anh chưa nhận ra thôi…” Cô nhìn trần nhà lẩm bẩm. “Nếu không, sao anh lại mời cô ta ăn cơm? Còn để ông Khuông tiếp đón cô ấy trọng thị như vậy!”

Lục Thế Trừng nói từng chữ một: “Tôi nghĩ tôi chưa đến mức hồ đồ như vậy. Tôi biết mình yêu ai! Nói cho em rõ, cô Cát đó đã sớm có người trong lòng. Vì sợ ông nội cô ấy biết, từ khi đến Thượng Hải, tôi chỉ mời cô ấy ăn một bữa, cũng chính là tối qua! Còn lại đều là do Khuông Chí Lâm tiếp đón.”

Tiếng khóc của Văn Đình Lệ lập tức ngừng bặt, hiếm khi nghe anh nói nhiều đến thế.

“Tôi không tin.”

“Tùy em.”

Văn Đình Lệ nghiền ngẫm mọi chuyện, rồi từ trên giường nghiêng người ghé sát tai anh, thì thầm vài câu.

Sắc mặt Lục Thế Trừng lập tức dịu đi, đôi mày nhíu chặt cũng dần thả lỏng.

Anh hận bản thân vì cảm xúc luôn dễ dàng bị cô chi phối. Anh cảm thấy như mình sắp đánh mất chính mình trước mặt cô.

Cô giống như một đấng tạo hóa, dễ dàng kiểm soát tất cả mọi thứ trong anh.

Sau bao nhiêu ngày tháng dằn vặt, phòng tuyến trong lòng anh dần bị phá vỡ. Chỉ để được gặp cô một lần, đôi khi anh thậm chí tự lừa dối chính mình. Trên đường đến đây, anh đã nghĩ, chỉ cần cô hứa sẽ không bao giờ dối gạt anh nữa, có lẽ anh—

Không, anh điên rồi!

Anh bình tĩnh lại trong vài giây, đẩy cô ra một chút: “Nếu em không sao, tôi đi đây.”

Văn Đình Lệ mỉm cười trở lại giường. Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên trong hành lang. Nhưng lần này, người bước vào lại là Cao Tiểu Văn.

Cao Tiểu Văn hoảng hốt: “Làm sao mà lại xảy ra tai nạn? Bị thương nặng không? Để tôi xem nào. Ấy, đừng động đậy, ngoài cửa có nhiều phóng viên lắm. Tôi thấy Lục Thế Trừng chạy vội lên lầu.”

Một giờ sau, hai người an toàn trở về nhà. Cao Tiểu Văn nhìn Văn Đình Lệ bước đi thoăn thoắt, nói cười vài câu rồi rời đi.

Văn Đình Lệ nhớ lại cảnh tượng trong phòng bệnh, lo rằng Lục Thế Trừng sẽ quay lại tìm mình, liền gọi điện đến Ngân hàng Lực Tân.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối, không ngờ người nghe máy lại chính là Lục Thế Trừng.

Văn Đình Lệ hoàn toàn bất ngờ.

“A lô?” Giọng Lục Thế Trừng hơi ngạc nhiên.

Văn Đình Lệ thả lỏng cảm xúc, chống cằm không nói lời nào, chỉ lắng nghe. Giọng nói của anh giống như tính cách anh: trầm ổn, dịu dàng, và bình thản.

Điều kỳ lạ là, sau khi hỏi “A lô” hai lần, Lục Thế Trừng không tiếp tục truy vấn xem ai đang ở đầu dây bên kia.

Rồi âm thanh điện thoại bị đặt xuống bàn vang lên.

Văn Đình Lệ còn đang ngạc nhiên, thì nghe tiếng giấy tờ “xoạt xoạt” và tiếng bút máy viết trên giấy. Lục Thế Trừng dường như đặt điện thoại qua một bên, tiếp tục công việc của mình.

Đúng vậy, anh thông minh như thế, chắc chắn đoán được cuộc gọi là của cô.

Anh hẳn nghĩ rằng cô là người vô cùng nhàm chán.

Cô cũng không cúp máy, chỉ đặt ống nghe qua một bên, rồi đứng dậy đi đi lại lại trong phòng. Lúc thì ăn táo, lật xem kịch bản, lúc lại cầm bình nước tưới hoa trên bệ cửa sổ.

Thi thoảng, nhớ đến việc anh vẫn còn bên đầu dây, cô lại nhấc ống nghe lên để nghe thử. Lục Thế Trừng vẫn chưa hề cúp máy. Dù cô chơi trò trẻ con đến mức nào, anh vẫn kiên nhẫn chơi cùng cô đến cùng.

Một lát sau, khi nghĩ rằng Hoàng Viễn Sơn có thể gọi đến tìm mình, cô mới chủ động kết thúc trò chơi nhàm chán ấy, trở lại giường. Nằm nghiêng, cô chống cằm nhìn ra ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ.

Dưới cửa sổ, dường như những bông hoa nhỏ đang nở rộ, hương thơm ngào ngạt thoang thoảng trong gió. Thoắt cái, mùa hạ đã đến. Tính ra, cô và Lục Thế Trừng đã quen nhau hơn một năm. Trong năm ấy, họ đã trải qua quá nhiều chuyện, gặp gỡ không ít người. Duy chỉ có một điều cô chắc chắn: cô chưa bao giờ hối hận vì đã quen biết Lục Thế Trừng.

Anh yêu cô, yêu bằng cả một trái tim trong sáng.

Thực ra, từ sự kiện “thiệp mời của Mạnh Kỳ Quang,” cô đã nhạy bén nhận ra lòng tin của Lục Thế Trừng dành cho mình. Anh biết cô tốt thế nào, không thể chống lại con tim mình, hết lần này đến lần khác thỏa hiệp, dần dần tin vào những gì cô nói. Có lẽ, nếu cô cho anh thêm chút niềm tin…

Đến giờ phút này, cô chắc chắn mình muốn chiếm lại trái tim Lục Thế Trừng. Một phần vì khát khao chinh phục, một phần vì trái tim anh vẫn luôn hướng về cô. Cô không muốn chơi đùa với tình cảm của anh nữa. Lần này, cô quyết định dùng toàn bộ chân thành để đáp lại anh.

Để dưỡng thương, Văn Đình Lệ gọi điện xin nghỉ một ngày.

Lưu Mộng Lân vui vẻ đồng ý ngay.

Với thành công vang dội của 《Kiều Kiều Trinh Thám》, các thương hội, đoàn thể, và rạp chiếu phim từ các tỉnh thành liên tục gửi lời mời hợp tác. Tiền đổ vào như nước, Lưu Mộng Lân vui mừng không để đâu cho hết. Trong mắt ông, Văn Đình Lệ giờ đây đã trở thành “cây hái ra tiền” quý giá nhất của công ty.

Hai ngày trước, ông đã sốt sắng tổ chức cuộc họp hội đồng quản trị:

“《Kiều Kiều Trinh Thám》 thành công đến vậy, không lâu nữa sẽ có hàng loạt phim cùng thể loại xuất hiện trên thị trường. Việc cấp bách là phải sớm khởi quay phần tiếp theo, vẫn do Văn Đình Lệ đóng chính. Câu chuyện sẽ tiếp nối phong cách của phần trước, nhưng phải đảm bảo chất lượng phim được nâng cao hơn nữa. Tất cả cùng cố gắng, mục tiêu là biến loạt phim này thành thương hiệu vàng riêng của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp.”

Văn Đình Lệ trở thành minh tinh được chú ý nhất của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Để giữ chân cô, Lưu Mộng Lân tăng lương cho cô lên tám trăm đồng đại dương mỗi tháng, thù lao mỗi bộ phim lên đến bốn ngàn đồng đại dương. Giá trị thương mại từ các hợp đồng quảng cáo cũng tăng vọt, khiến cô gần như ngang hàng với những ngôi sao gạo cội như Ngọc Bội Linh và Tiểu Điệp Quân.

Trong tình huống này, việc Văn Đình Lệ xin nghỉ là chuyện nhỏ.

Ngày thứ ba, khi cô quay lại công ty, vừa lên lầu, Lưu Mộng Lân đã sai người đưa cô một tấm thiệp mời.

“Tuần sau, Cục Vận Tải sẽ phối hợp với Hội Thương mại Quảng Đông tổ chức một buổi dạ tiệc giao thương yêu nước. Họ đặc biệt mời cô làm khách danh dự,” ông nở nụ cười bí ẩn. “Lần này, chỉ có những nhân vật chính trị và thương mại thực thụ mới được mời. Trong giới văn nghệ, chỉ có cô và Ngọc Bội Linh được mời mà thôi.”

Nghe đến bốn chữ “Hội Thương mại Quảng Đông,” Văn Đình Lệ không để lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ nhận thiệp, rồi nói với Lưu Mộng Lân: “Tôi muốn sa thải tài xế Lão Lý.”

“Cái gì?” Lưu Mộng Lân kinh ngạc. “Chẳng phải chỉ là một tai nạn sao? Không đến mức phải đuổi việc chứ?”

“Ông ta tự biết tại sao tôi đuổi,” Văn Đình Lệ lạnh lùng nói. “Hoặc là cho ông ta làm tài xế cho người khác, dù sao tôi cũng không dùng nữa.”

Lưu Mộng Lân trầm ngâm, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị: “Lại giống như Lão Hoàng lần trước bị người ngoài mua chuộc phải không? Thật đáng ghét, đám người này đúng là mắt nhìn quá thiển cận! Được rồi, tôi sẽ tìm cho cô tài xế mới, lần này nhất định phải là người đáng tin.”

“Không cần. Một Lão Hoàng như vậy, một Lão Lý cũng như vậy. Sau này, dù là Lão Lưu, Lão Chu hay Lão Vương, chưa chắc đã không xảy ra chuyện. Tôi quyết định từ nay không cần tài xế nữa, tôi sẽ tự lái xe.”

Nói là làm, ngay hôm đó, Văn Đình Lệ bắt đầu tìm người dạy lái xe. Hoàng Viễn Sơn luôn ủng hộ việc cô học lái. Nghe tin này, cô ấy lập tức tìm một thầy dạy xe giàu kinh nghiệm cho cô.

Văn Đình Lệ tranh thủ học lái xe bất cứ khi nào rảnh. Sau năm ngày, cô bắt đầu ra đường với sự hướng dẫn của thầy. Sau hai ngày tập trên những con phố đông đúc, cô đã tự tin tuyên bố tốt nghiệp. Ngay hôm đó, cô đến hãng xe mua một chiếc ô tô Austin màu trắng giá bốn ngàn đồng đại dương.

Trên đường về, Văn Đình Lệ cảm thấy vui sướng không tả xiết. Cô mở cửa sổ xe, để gió thổi tung chiếc khăn lụa.

Tự lái xe mang lại cho cô cảm giác tự do, như thể vừa có thêm đôi cánh để bay xa hơn.

Cô cố ý đỗ xe ở con hẻm phía sau công ty, nhưng vẫn bị vài đồng nghiệp tình cờ trông thấy. Họ vui vẻ vây quanh ngắm nghía chiếc xe mới của cô, có người còn đùa: “Tiểu Văn, em sắp trở thành ngôi sao số một của công ty rồi.”

Mặc dù nói vậy, nhưng trong lòng ai nấy đều thán phục. Nổi tiếng với một bộ phim là may mắn, nhưng nổi tiếng với hai bộ lại là thực lực. Đừng nói gì khác, chỉ riêng những sóng gió gần đây đã đủ khiến người thường khó lòng vượt qua.

Thế nhưng Văn Đình Lệ không chỉ vượt qua mà còn khéo léo tận dụng để quảng bá tích cực cho bộ phim. Điều này khiến mọi người không thể không nể phục.

Sau khi mua xe, Văn Đình Lệ bắt đầu tìm nhà mới.

Căn hộ hiện tại tuy rộng, nhưng vị trí quá hẻo lánh. Đặc biệt là sau khi Tiểu Đào bắt đầu đi mẫu giáo, mỗi ngày ngồi xe kéo đi học một quãng đường rất xa. Đầu xuân năm nay, gió lạnh phương bắc khiến khuôn mặt nhỏ của Tiểu Đào thường xuyên bị táp đỏ ửng. Điều này càng khiến Văn Đình Lệ nung nấu ý định đổi nhà.

Giờ đây, khi đã có xe riêng, việc tìm nhà với cô trở nên dễ dàng hơn trước rất nhiều. Không lâu sau, cô tìm được một căn biệt thự nhỏ bằng gạch đỏ, không gian xung quanh yên tĩnh, nằm trên đường Hải Cách.

Khi thím Chu đưa Tiểu Đào đến xem nhà, bà không khỏi hít một hơi lạnh.

“Cả căn nhà lớn thế này đều là của chúng ta sao?”

Văn Đình Lệ mỉm cười gật đầu.

“Trời ơi, sao mà sang trọng thế, tiền thuê nhà này chắc đắt lắm phải không?”

“Chỉ thế thôi mà,” cô vui vẻ nhìn quanh, “chẳng bao lâu nữa tôi sẽ mua luôn cả căn nhà này. Tiểu Đào, em chẳng phải từng ước mình có thể chơi đàn như cô Anna trong truyện tranh sao? Ngày mai em sẽ có đàn piano, chị sẽ đặt nó ngay trước cửa sổ lớn trong phòng khách, được không nào?”

Tiểu Đào chưa hoàn toàn hiểu đàn piano là gì, nhưng ngay lập tức phấn khích, reo hò chạy quanh phòng khách. Đôi giày da nhỏ của cô bé giẫm lên sàn gỗ trắc đã được đánh bóng, phát ra âm thanh “xoẹt xoẹt.” Thím Chu xót xa kêu lên: “Không được đâu, sàn nhà đắt tiền thế này, lỡ hư thì tiếc lắm.”

Văn Đình Lệ chỉ mỉm cười.

Sau khi tìm được nhà, cô bắt đầu chuẩn bị cho buổi dạ tiệc của Cục Vận Tải vào hai ngày sau.

Đến ngày hôm đó, cô đúng giờ tham dự. Cục Vận Tải đã mượn khuôn viên vườn Hạc Đồng làm địa điểm tổ chức. Cả khu vườn và tòa nhà chính được trang hoàng lộng lẫy như cung điện.

Ngay khi cô vừa đến, có người nhiệt tình chào đón: “Cô Văn.”

Dọc đường, cô gặp vài người quen nên dừng lại chào hỏi với nụ cười duyên dáng, nhưng phần lớn khách mời đều là người xa lạ với cô.

Ngồi trên ghế sofa một lúc, cô bỗng cảm thấy có người đang chăm chú nhìn mình từ phía sau. Đó là Mạnh Kỳ Quang.

Văn Đình Lệ lập tức chỉnh nét mặt, bước thẳng về phía anh.

Mạnh Kỳ Quang đứng yên, chờ cô đến gần.

“Mạnh tiên sinh, tôi có vài lời muốn nói với anh.” Trên gương mặt cô không có lấy một nụ cười.

Mạnh Kỳ Quang không trả lời ngay, ánh mắt anh ta dừng lại trên chuỗi dây chuyền đỏ thẫm như máu trên cổ cô.

Viên hồng ngọc lớn, sắc đỏ lấp lánh và đầy đặn, giá trị không nhỏ.

Sắc mặt anh ta thoáng thay đổi, tiện tay ném điếu thuốc vào khay của người hầu bàn, mỉm cười nói: “Cô Văn muốn chỉ giáo điều gì?”

Văn Đình Lệ bước trước về phía khu vườn, Mạnh Kỳ Quang theo sau.

Khi xung quanh bớt người, cô quay đầu nói thẳng: “Tôi đã sa thải Lão Lý. Còn lý do vì sao, hẳn Mạnh tiên sinh biết rõ hơn ai hết.”

Mạnh Kỳ Quang giả vờ ngây ngô: “Cô đuổi người của cô, liên quan gì đến tôi?”

“Mạnh tiên sinh không cần giả ngu nữa. Hôm đó, tôi và Tiểu Đào ra phố mua đồ chơi, tình cờ gặp anh. Tối buổi công chiếu, Lão Lý vừa đưa thím Chu và Tiểu Đào rời đi thì ngay lập tức, xe của anh đã xuất hiện trước rạp. Lẽ ra tôi định đến nhà hàng Đỉnh Tân để dự tiệc, vậy mà Lão Lý lại lái xe đâm vào cột điện. Sau khi vào viện chưa được một khắc, anh đã có mặt. Không lâu sau, Lão Lý thông báo cho phóng viên đến bệnh viện. Chuyện này tất cả chỉ là trùng hợp sao? Rõ ràng ông ta đã bị anh mua chuộc!”

Mạnh Kỳ Quang gật đầu cười: “Người ngoài không hiểu, cứ nói cô nổi tiếng là nhờ may mắn. Chỉ tôi mới biết, cô nổi tiếng là vì cô thông minh.”

Văn Đình Lệ không ăn lời khen đó, chỉ lạnh lùng hỏi: “Tại sao anh lại mua chuộc Lão Lý? Tại sao phải ngấm ngầm giở nhiều thủ đoạn như vậy?”

“Để chia rẽ cô và Lục Thế Trừng.” Giọng điệu của Mạnh Kỳ Quang cùng nụ cười của anh ta đều đáng khinh.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 81



“Chẳng lẽ cô Văn vẫn chưa rõ tôi không bao giờ làm những việc không có lợi cho mình sao?”

Văn Đình Lệ im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu lên, nở nụ cười: “Tiếc là phải làm Mạnh tiên sinh thất vọng. Những trò này của anh, dù đối với tôi hay Lục Thế Trừng, cũng chẳng có chút tác dụng nào.”

“Vậy hai người đã làm hòa rồi?”

Văn Đình Lệ lập tức á khẩu.

“Nếu còn chưa làm hòa, vậy cô quản tôi làm gì? Cô theo đuổi mục tiêu của cô, tôi theo đuổi của tôi, chẳng liên quan gì đến nhau. Cô Văn, tôi vốn nghĩ cô là người không nghiêm túc trong chuyện tình cảm, không ngờ cô lại cố chấp như vậy. Cô thay đổi rồi sao?”

“Tôi nghĩ chính Mạnh tiên sinh mới là người từ đầu đã hiểu sai về tôi.” Văn Đình Lệ thản nhiên cười. “Tôi chưa từng thay đổi mục tiêu: danh tiếng, tiền bạc, và những người đàn ông đẹp trai, biết nghe lời.”

Rõ ràng, trong lòng cô, Mạnh Kỳ Quang không nằm trong danh sách này, bởi anh ta không đẹp trai bằng Lục Thế Trừng, lại càng không phải là người biết nghe lời.

Sắc mặt Mạnh Kỳ Quang hơi trầm xuống, nhưng ngay sau đó anh ta nhếch môi cười: “Lục Thế Trừng đã nghe cô nói những lời này chưa? Cậu chủ nhỏ của Nam Dương Hồng Nghiệp có vui không khi biết trong mắt cô mình chỉ là một ‘người đàn ông đẹp trai, biết nghe lời’?”

“Anh ấy không để tâm, anh ấy khác anh.”

“Vậy sao?” Nụ cười của Mạnh Kỳ Quang càng sâu. “Anh ấy hiểu cô đến vậy, mà hai người vẫn chia tay đấy thôi. Văn Đình Lệ, cô vẫn chưa hiểu sao? Lục Thế Trừng còn quá trẻ, quá trong sạch. Anh ấy có sự sạch sẽ trong tâm hồn, nên không thể chịu được việc cô lừa dối. Chỉ có cô và tôi mới là người cùng một đường.”

Anh ta hạ giọng nói: “Tôi không sợ cô lừa tôi.”

Văn Đình Lệ lùi lại một bước, liếc nhìn anh ta: “Không, tôi và Mạnh tiên sinh vốn không cùng đường. Tôi không cần tính toán được mất từng li từng tí, bởi tôi chịu thua được. Tôi cũng không thèm dùng thủ đoạn với người mình thích, bởi tôi sẵn sàng dốc hết lòng mình. Còn chuyện giữa tôi và Lục Thế Trừng, chỉ có tôi và anh ấy hiểu rõ nhất. Anh là người ngoài, có nói cũng không hiểu.”

Mạnh Kỳ Quang lạnh lùng rút một điếu thuốc ra từ túi áo, liếc nhìn Văn Đình Lệ, rồi cúi đầu bẻ đôi điếu thuốc.

“Tôi đâu chỉ là người ngoài, tôi còn là kẻ xấu. Nhưng kẻ xấu này vẫn muốn nhắc cô một điều, Lục Thế Trừng gần đây rất thân thiết với tiểu thư nhà họ Cát.”

“Vậy thì sao?”

Mạnh Kỳ Quang nhướng mày, ngoảnh đầu nhìn dòng khách khứa qua lại trong sảnh.

“Lục Thế Trừng vất vả lắm mới giành lại quyền thừa kế từ tay tam thúc của anh ấy, dĩ nhiên muốn nhanh chóng gây dựng sự nghiệp. Anh ấy có tầm nhìn xa, chỉ trong một hai năm đã đạt được nhiều thành tựu nổi bật, nhưng vẫn chưa đủ. Vì vậy, anh ấy liên tiếp mở xưởng bóng đèn và nhà máy dược phẩm Đại Sinh, với ý định hợp sức cùng các doanh nhân yêu nước khác đuổi người nước ngoài ra khỏi tô giới. Tôi tin anh ấy có bản lĩnh, nhưng một cây làm chẳng nên non. Nếu lúc này có được sự trợ giúp của nhà họ Cát, chẳng phải sẽ như hổ thêm cánh sao?”

Nụ cười trên mặt Văn Đình Lệ nhạt đi. Mạnh Kỳ Quang nhìn cô chằm chằm, khẽ cười nói: “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ sức hút mãnh liệt của cô đối với Lục Thế Trừng, cũng như sức hút của cô đối với tôi. Nhưng với một người đàn ông có hoài bão và tham vọng, tình yêu và d*c v*ng không phải là tất cả. Đó là lý do Lục Thế Trừng, sau khi cân nhắc thiệt hơn, lại kết thân với tiểu thư nhà họ Cát.”

“Đừng nghĩ ai cũng đáng khinh như vậy. Nhà họ Lục không phải nhà họ Kiều, Lục Thế Trừng càng không phải Kiều Hạnh Sơ. Hơn nữa, tôi không nghĩ nhà họ Lục cần thông qua hôn nhân để mở rộng thế lực.”

Mạnh Kỳ Quang lắc đầu: “Cô Văn à, cô vẫn chưa hiểu hết đàn ông. Nhà họ Cát không phải gia đình giàu có bình thường, sự trợ giúp mà họ có thể mang lại là vô cùng lớn. Lục Thế Trừng nghĩ gì, qua thời gian cô sẽ rõ. Tôi đoán, lát nữa anh ấy sẽ cùng tiểu thư nhà họ Cát đến dự tiệc. Hội chợ lần này toàn những nhân vật chính trị và thương mại lớn, trong số các khách mời ở đây, những người để ý đến cô Cát không phải ít. Lục Thế Trừng cần dùng cách này để tuyên bố chủ quyền trước mặt mọi người.”

Nói đến đây, Mạnh Kỳ Quang bỗng quay đầu nhìn về phía trước. Văn Đình Lệ theo ánh mắt anh ta nhìn lại, vừa vặn thấy Lục Thế Trừng bước vào, nhưng anh đến một mình.

Nụ cười lập tức trở lại trên gương mặt Văn Đình Lệ. Cô đắc thắng nhướng mày nhìn Mạnh Kỳ Quang.

Vừa qua không lâu, tiểu thư Cát cũng bước vào.

“Vì sao không cười nữa?” Mạnh Kỳ Quang liếc mắt nhìn cô.

Văn Đình Lệ lạnh lùng đáp: “Trùng hợp thôi, tiểu thư Cát đã có người thương.”

“Lục Thế Trừng nói với cô sao?” Mạnh Kỳ Quang nhếch môi cười, “Vậy nhé, tôi tốt bụng chỉ cô một cách thử lòng đàn ông. Vài ngày nữa là sinh nhật của tiểu thư Cát, nếu Lục Thế Trừng thực sự có ý với cô ấy, anh ta chắc chắn sẽ nhân cơ hội này để gần gũi cô ta. Đến lúc đó, dù cô có dùng cách nào cũng không mời anh ta ra được. Cô dám thử không?”

Văn Đình Lệ im lặng.

“Tôi biết mà, cô không dám.” Mạnh Kỳ Quang cười nhạt, buông lời châm chọc rồi rời đi.

Văn Đình Lệ đứng lặng trước gương trong phòng rửa mặt.

Trong lòng cô như có hàng vạn con kiến bò qua.

Có lẽ—

Nên thử?Không, không, không. Mạnh Kỳ Quang đúng là ác quỷ, chỉ vài câu ngắn ngủi đã làm rối loạn suy nghĩ của cô.

Rõ ràng Lục Thế Trừng đã khẳng định không phải như vậy!

Huống chi, hôm đó trong phòng bệnh cô đã suy nghĩ rõ ràng rồi: chỉ có sự chân thành mới lay động được lòng người.

Cô đã quyết tâm lần này sẽ thẳng thắn và đường hoàng đối mặt với Lục Thế Trừng. Thử lòng anh ấy không chỉ làm trái với ý định ban đầu mà còn khiến anh ấy xa cách thêm một lần nữa.

“Ác quỷ, ác quỷ.” Cô thì thầm trước gương. Cô nhất định sẽ không rơi vào bẫy của Mạnh Kỳ Quang, phải dứt khoát ngăn chặn ý nghĩ đó.

Thế nhưng, nửa giờ sau, khi cô bất ngờ nhìn thấy bóng dáng tiểu thư Cát từ xa trong hành lang, mặt hồ tĩnh lặng trong lòng cô lại gợn sóng.

Tiểu thư Cát đeo một sợi dây chuyền kim cương lấp lánh, ánh sáng chói lọi đó không chỉ thu hút ánh nhìn của riêng cô.

“Nghe nói sợi dây chuyền này là được người ta đặc biệt đặt làm cho tiểu thư Cát ở cửa hàng trang sức,” cô nghe thấy tiếng người bàn tán không xa, “Chiều nay vừa được giao đến nơi cô ấy ở. Đúng là ra tay mạnh bạo.”

Cartier? Văn Đình Lệ cúi đầu nhìn sợi dây chuyền hồng ngọc trên cổ mình. Món quà sinh nhật Lục Thế Trừng tặng cô năm ngoái cũng đến từ Cartier.

Cô không kìm được mà quay đầu tìm kiếm nguồn âm thanh, đó là bà Chu, vợ của chủ công ty đóng tàu Viễn Phàm.

Bọn họ vẫn đứng đó bàn luận, thì ra tiểu thư Cát sinh nhật vào thứ Tư, không có ý định tổ chức tiệc sinh nhật vì cô ấy muốn đón sinh nhật cùng bạn thân.

“Tiểu thư Văn không khỏe sao?” Một người hầu bước đến quan tâm hỏi.

“Cho tôi một ly nước soda.” Văn Đình Lệ lắc đầu, “Và cả giấy cùng bút, tôi muốn viết một mảnh giấy.”

Cùng lúc đó, vài thanh niên đang đánh bài trong phòng bài ở góc vườn.

Lục Thế Trừng ngồi ở vị trí chính, đối diện là Mạnh Kỳ Quang. Xung quanh họ là những chàng trai phong lưu, ăn vận thời thượng.

Bọn họ vừa cười nói vừa xem bài, đột nhiên có người hỏi Mạnh Kỳ Quang:

“Mạnh huynh, vừa rồi trò chuyện với huynh là tiểu thư Văn Đình Lệ đúng không?”

Lục Thế Trừng khẽ liếc mắt.

“Không phải cô ấy thì là ai? Nổi tiếng suốt thời gian qua, hôm nay cuối cùng cũng được gặp người thật. Quả nhiên, sắc sảo và cuốn hút. Đôi mắt cười của cô ấy cứ như thấm đẫm mật ngọt, chỉ cần lướt qua người khác cũng đủ khiến họ tan chảy ngay tại chỗ. Mạnh huynh, mạo muội hỏi một câu, huynh với cô ấy rốt cuộc có quan hệ gì?”

“Quan hệ gì được chứ?” Một người khác xen vào, “Không phải quan hệ bình thường đâu. Nghe nói nhân viên của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp bảo rằng tiểu thư Văn luôn độc thân, nhưng trong hộp đựng danh thiếp của cô ấy lại giữ gìn một tấm danh thiếp của Mạnh huynh. Nghe đồn hồi cha cô ấy gặp nạn, chính Mạnh huynh đã giúp đỡ rất nhiều. Bảo sao cô ấy lại có cái nhìn đặc biệt với Mạnh huynh. Lần trước Cao Đình Tân còn nói em gái cô ấy cũng rất quý mến huynh. Có phải thường ngày tiểu thư Văn vẫn nhắc đến Mạnh tiên sinh trước mặt em gái mình không?”

“Đừng nói nhảm.” Mạnh Kỳ Quang cười nhạt, “Ngay cả tôi còn sắp tin là thật rồi.”

“Yên tâm đi, ở đây toàn người mình, chẳng ai buôn chuyện ra ngoài đâu. Tiểu thư Văn vừa đến đã kéo huynh ra sau vườn nói chuyện riêng, không sai chứ? Vừa nãy tôi thấy rõ ràng hai người ở đó ít nhất nửa giờ.”

Mạnh Kỳ Quang làm như vô tình liếc sang phía đối diện. Lục Thế Trừng cầm bài, nhưng đã lâu không động.

“Chuyện nhỏ nhặt thế này mà bị các người thổi phồng đến vậy. Chúng tôi chỉ nói vài câu, cô ấy hỏi tôi về sinh nhật của tiểu thư Cát, tôi nói là thứ Tư, chỉ vậy thôi, chẳng có gì khác.”

“Cô ấy hỏi chuyện này làm gì?”

“Ai biết được.” Mạnh Kỳ Quang thản nhiên đáp, “Có lẽ muốn làm quen với tiểu thư Cát thôi.”

Chợt anh bật cười: “Tiểu thư Văn thú vị lắm, thường làm những chuyện bộc phát. Ai mà hiểu được cô ấy.”

Mọi người cười ồ lên: “Chỉ cần nhắc đến cô ấy, giọng điệu đã thân mật thế này, còn dám bảo không quen thân?”

Lúc đó, một người hầu lặng lẽ bước đến phía sau Lục Thế Trừng.

Mạnh Kỳ Quang liếc mắt thấy người hầu định lén lút đưa một mảnh giấy cho Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng không nhận ngay.

Mạnh Kỳ Quang thầm nghĩ, Văn Đình Lệ hành động nhanh thật. Anh thoải mái nhấp một ngụm rượu, nhưng bỗng cảm nhận được ánh mắt sắc bén từ đối diện – chính là Lục Thế Trừng.

Ánh nhìn của Lục Thế Trừng hoàn toàn khác lạ, tựa như một con báo săn, vừa như một lưỡi dao sắc bén.

Đó là ánh mắt lạnh lùng, đầy sát khí. Mạnh Kỳ Quang chậm rãi thu lại nụ cười, anh biết, đây mới là con người thật của Lục Thế Trừng.

Không gì có thể qua mắt hắn.

Hai người lặng lẽ đối diện. Trên bàn, mọi người dần nhận ra bầu không khí có gì đó không ổn: “Sao ai cũng im lặng thế này?”

Người hầu khẽ cúi xuống thì thầm bên tai Lục Thế Trừng vài lời. Anh ấy vẫn giữ gương mặt vô cảm, ánh mắt không rời Mạnh Kỳ Quang. Cuối cùng, Lục Thế Trừng cũng cất mảnh giấy vào lòng, động tác thể hiện sự trân trọng.

Những chàng trai trẻ trao nhau ánh mắt đầy ẩn ý. Sắc mặt Mạnh Kỳ Quang trở nên lạnh lùng hơn.

“Xin lỗi, tôi ra ngoài một lát.” Lục Thế Trừng bình thản nói.

Mọi người cười: “Công tử Lục, bọn tôi giữ bài lại cho anh, quá ba phút không quay về, sẽ đổi người đấy.”

Mạnh Kỳ Quang dùng khóe mắt dõi theo bóng Lục Thế Trừng rời xa. Không lâu sau, vẻ căng thẳng trên mặt anh dần thả lỏng.

Thông minh thì sao chứ?

Càng hiểu rõ mọi chuyện, con người lại càng dễ bị tổn thương.

Hai kẻ thông minh đoán qua đoán lại, cuối cùng chỉ chuốc lấy thiệt thòi từ chính sự thông minh của mình.

Lục Thế Trừng men theo hành lang, bước đến trước khung cửa sổ không người qua lại. Anh rút mảnh giấy từ túi áo ra.

Nhưng anh không vội xem nội dung trên giấy, mà chống tay lên bậu cửa, cúi đầu hít một hơi thật sâu.

Anh không đoán được Văn Đình Lệ sẽ nói gì với mình, chỉ biết rằng cô luôn có cách làm lòng anh rối bời.

Nếu như cô—

Anh có nên giả vờ như chẳng biết gì, rồi lại để bản thân rơi vào bẫy của cô thêm một lần nữa?
Anh gần như có thể tưởng tượng được mình sẽ khó chịu đến mức nào khi ấy.

Rốt cuộc, cô phải đến khi nào mới chịu hoàn toàn thẳng thắn với anh đây?!

Không, có lẽ không như anh nghĩ!
Cô nhất định sẽ không rơi vào bẫy của Mạnh Kỳ Quang.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, mang theo chút hy vọng, anh mở mảnh giấy trong tay.

Trên giấy viết:

[Tôi đã tìm được nhà mới. Thứ Năm này tôi chuyển, chỉ mời mình anh. Anh nhất định phải đến. Địa chỉ là đường Hải Cách, số xx.]

Lục Thế Trừng đọc đi đọc lại mảnh giấy nhiều lần. Thứ Năm! Không phải Thứ Tư!
Mãi đến khi có người gọi anh từ phía sau, anh mới giật mình tỉnh lại.

“Thế Trừng, mọi người vẫn đang đợi cậu. Ơ, sao cậu trông vui vậy?”

“Vui à?” Lục Thế Trừng lập tức giấu cảm xúc, kín đáo nắm mảnh giấy trong lòng bàn tay.

“Có! Rõ ràng là có!” Người kia thích thú quan sát, đồng thời tò mò nhìn xung quanh. “Chưa bao giờ thấy cậu vui như thế, mắt sáng rỡ lên. Rốt cuộc thấy gì vui vậy, nói ra cho tôi vui ké nào.”

Lục Thế Trừng khẽ cúi đầu cười, sau đó bước lên trước: “Đừng nghĩ ngợi nữa, đi thôi.”

Lúc này, Văn Đình Lệ đang trên đường lái xe về nhà.

Lời nói của Mạnh Kỳ Quang dù đã làm cô dao động, nhưng cuối cùng cô vẫn không cố ý đổi thời gian chuyển nhà thành Thứ Tư.

Dù rằng làm vậy sẽ dễ dàng thử lòng Lục Thế Trừng.

Nhưng cô đã nghĩ thông suốt: không có lý do gì để chỉ yêu cầu Lục Thế Trừng tin tưởng mình, trong khi cô lại không tin tưởng anh.

Thứ cô và Lục Thế Trừng cần lúc này là sự chân thành, chứ không phải những tính toán.

Vì vậy, cô đã viết đúng theo ý định ban đầu trên mảnh giấy, đoán rằng giờ này Lục Thế Trừng đã nhận được tấm thiệp mời thô sơ ấy. Không biết nét mặt anh lúc này ra sao, cô nghĩ thầm, lòng không khỏi cảm thấy vui vẻ.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 82



Suốt dọc đường, trong đầu Văn Đình Lệ không ngừng hiện lên những hình ảnh vui vẻ. Khi đi ngang qua một cửa hàng rượu, cô dừng xe, vào mua hai chai rượu vang thượng hạng, thêm một ít hoa tươi, đèn bạc và nến sáp Tây phương, chuẩn bị cho bữa tiệc tân gia vào thứ Năm.

Trưa thứ Tư, Hoàng Viễn Sơn sai người đến trường tìm Văn Đình Lệ. Hóa ra, cô đã thức trắng đêm để hoàn thành phần cuối kịch bản Kiều Kiều Trinh Thám 2. Sáng nay, cô háo hức đến công ty tìm Lưu Mộng Lân để bàn bạc, nhưng không may Lưu Mộng Lân lại đang ở Tô Châu đàm phán với các rạp chiếu phim. Không còn cách nào khác, Hoàng Viễn Sơn đành thúc giục Văn Đình Lệ mau chóng đến nhà mình để sửa kịch bản.

Khi Văn Đình Lệ đến nhà họ Hoàng, vừa hay Cao Tiểu Văn và Đổng Thấm Phương cũng có mặt. Hai người đang bàn luận sôi nổi về bữa tiệc sinh nhật bí ẩn của cô tiểu thư Cát hôm nay.

Đổng Thấm Phương nổi tiếng với mạng lưới giao thiệp bậc nhất tại Thượng Hải, nhưng lần này không một người bạn nào của cô nhận được lời mời từ tiểu thư Cát.

Cao Tiểu Văn thì tiết lộ rằng sáng nay tiểu thư Cát đã gọi điện đặt một bàn tiệc thịnh soạn tại khách sạn Kim Đông. Ngoài món ăn, cô ấy còn yêu cầu chuẩn bị hai bộ ly uống rượu và giao đến nơi ở lúc bảy giờ tối.

Sự việc vốn không ai biết, nhưng Cao Tiểu Văn tình cờ quen nữ chủ khách sạn Kim Đông, lại vừa hay có việc cần đến đó hôm nay nên nghe được cuộc gọi này.

Một người ăn tối sẽ không cần đến hai bộ ly rượu, rõ ràng tiểu thư Cát đã mời khách. Cả hai người đều tò mò, không biết vị khách đó là ai mà được trọng vọng đến vậy.

Văn Đình Lệ cố gắng nhịn không tham gia câu chuyện. Ở nhà họ Hoàng hơn một giờ, cô thấy Hoàng Viễn Sơn mải mê bàn với Đổng Thấm Phương về việc quay quảng cáo cho cửa hàng bách hóa Hân Hân. Cảm thấy mình không có chỗ chen vào, cô hẹn lại Hoàng Viễn Sơn lúc 7 giờ 30 tối để bàn ở nhà mình.

Cô không hỏi Cao Tiểu Văn về cuộc điện thoại ấy, hài lòng với sự kiềm chế của bản thân.

Nhưng mọi chuyện không dễ dàng kết thúc.

Lúc 6 giờ tối, Mạnh Kỳ Quang đột nhiên gửi đến cô một bức thư. Trong thư chẳng nói gì, chỉ ghi một địa chỉ và một dãy số điện thoại.

Văn Đình Lệ nhắm mắt, hít sâu. Không cần hỏi, đây chắc chắn là địa chỉ và số điện thoại của tiểu thư Cát.

Mạnh Kỳ Quang không quên lời thách đố giữa họ. Anh đang nhắc nhở cô: cuộc chơi bắt đầu rồi.

Văn Đình Lệ dường như có thể nhìn xuyên qua tờ giấy, thấy gương mặt cười cợt của Mạnh Kỳ Quang.

“Đúng là đồ tiểu nhân!” Cô bực tức vò nát tờ giấy, ném vào thùng rác.

Nhưng cô đã đánh giá thấp khả năng thấu hiểu con người của Mạnh Kỳ Quang và tự tin quá mức vào sự kiên định của mình. Giấy đã ném đi, nhưng dãy số như đinh ghim vào đầu cô.

Không làm gì mà tâm trí cô vẫn rối bời. Kim đồng hồ điểm bảy giờ, cô càng hoang mang hơn. Giờ đây, chỉ cần nhấc điện thoại lên gọi, cô sẽ biết tiểu thư Cát có đang ở cùng Lục Thế Trừng hay không.

Tiểu Đào từ lâu đã nhận ra chị mình có điều bất ổn. Nghĩ ngợi một lúc, cô bé xung phong trèo lên ghế, lấy ống nghe: “Để Tiểu Đào gọi giúp chị!”

Văn Đình Lệ giật mình, vội ôm Tiểu Đào xuống: “Chị không gọi, đi thôi, chúng ta ra ngoài mua ít đồ.”

Hai chị em ra ngoài mua trái cây và bánh ngọt, khi về đến nhà thì đã 7 giờ 40 phút. Hoàng Viễn Sơn là người rất đúng giờ, đáng lẽ đã đến từ lâu, bỗng nghe tiếng gõ cửa ngoài.

“Xin lỗi, xin lỗi, đến muộn rồi.” Hoàng Viễn Sơn vừa bước vào đã đưa món đồ chơi mới mua cho thím Chu, rồi cúi xuống xoa đầu Tiểu Đào: “Chà chà, Tiểu Đào càng lớn càng giống quả đào thật.”

Tiểu Đào không vui: “Tên đầy đủ của con là Huống Vĩ Hàng.”

Hoàng Viễn Sơn đập tay vào trán: “Xin lỗi, chị Hoàng quên mất. Phải nói là bạn nhỏ Huống Vĩ Hàng càng lớn càng giống quả đào thật.”

Văn Đình Lệ từ bếp bước ra, mang theo ấm trà: “Chị từ công ty đến đây à?”

“Từ nhà.” Hoàng Viễn Sơn nhận trà, nhấp một ngụm: “Trước khi đi có nhận cuộc gọi của ông chủ Lưu từ Tô Châu, nên chậm mất chút thời gian. Ra khỏi nhà lại không may xe bị hỏng.”

Cô thở phào nhẹ nhõm: “May mắn giữa đường gặp Khuông Chí Lâm. Ông ấy nói một người tùy tùng của mình rất rành về xe cộ, liền nhờ kiểm tra cốp trước. Chỉ vài thao tác, xe đã nổ máy lại được.”

“Chị gặp Khuông Chí Lâm ở đâu vậy?” Văn Đình Lệ tò mò hỏi.

“Đường Bội Đăng.”

Văn Đình Lệ bình thản hỏi: “Số nhà 70, đường Bội Đăng phải không?”

Hoàng Viễn Sơn nhíu mày: “Không để ý, em hỏi làm gì? Chẳng lẽ em đọc Báo Chiều Hỗ Giang hôm nay rồi? Toàn tin nhảm nhí, em bận tâm làm gì.”

Văn Đình Lệ sững sờ. Hoàng Viễn Sơn lập tức nhận ra mình lỡ lời. Biết tính cách của Văn Đình Lệ, cô sẽ không buông tha dễ dàng, đành bất đắc dĩ nói tiếp:

“Báo nói, ông cụ nhà họ Lục từ Nam Dương trở về. Trùng hợp, nhà họ Cát ở Quảng Đông cũng đang ở Thượng Hải. Người ta đoán ông cụ Lục về gấp để—để bàn chuyện hôn sự cho trưởng tôn. Không lạ khi hôm nay Lục Thế Trừng lại đến Tô Châu.”

“Cái gì?” Văn Đình Lệ nhìn chằm chằm vào Hoàng Viễn Sơn.

“Ông cụ Lục từ Nam Dương về rồi …”

“Không phải câu này, câu cuối cùng kìa.”

Hoàng Viễn Sơn gãi đầu nghĩ lại: “Tôi nói Lục Thế Trừng đi Tô Châu.”

“Anh ấy đến Tô Châu? Sao cô biết?”

“Tôi nghe Lưu Mộng Lân nói trong điện thoại. Ê này, đừng căng thẳng thế. Chiều nay anh ấy cùng chủ rạp chiếu phim Quang Mộng ở Tô Châu đến Đại Quan Lầu ăn cơm. Tình cờ thấy Lục Thế Trừng ở trước cửa khách sạn, hình như cũng đến bàn chuyện. Bên cạnh có vài chủ xưởng dệt địa phương, nghe đâu anh ấy đến từ sáng sớm. Lưu Mộng Lân bất ngờ gặp anh ấy ở đó, liền lại chào hỏi. Kế bên khách sạn là một cửa hàng Tây, họ vào trong khá lâu. Lục Thế Trừng còn đứng trước cửa kính nhìn đồ bên trong, như thể định mua quà cho ai đó.”

Văn Đình Lệ mỉm cười.

Anh đã đặt lời cô nói trong lòng. Anh đi Tô Châu để cô không phải vướng bận suy nghĩ. Về tình cảm, anh chưa bao giờ chơi trò nhập nhằng.

“Cười gì thế? Dạo này em có gặp Lục Thế Trừng không?” Hoàng Viễn Sơn khẽ thúc vào vai cô.

Văn Đình Lệ không trả lời, chỉ đứng dậy vào bếp cắt trái cây.

“Em đã gặp ông cụ nhà họ Lục chưa? Ông ấy có biết chuyện hai người không?”

Văn Đình Lệ nhún vai thờ ơ. Cô chỉ cần biết Lục Thế Trừng không ở Thượng Hải hôm nay là đủ. Về thái độ của ông cụ Lục với nhà họ Cát hay với cô, cô chưa từng bận tâm.

Sáng hôm sau, Văn Đình Lệ gọi người đến giúp chuyển nhà. Người khuân vác đã được cô đặt trước và trả tiền đầy đủ. Sau khi sắp xếp mọi thứ xong xuôi, cô lái xe đến công ty. Tâm trạng thoải mái, suốt đường cô hát liền mấy bài. Khi đi ngang một cửa hàng bách hóa, cô tình cờ thấy một người quen—Quản gia Hứa của nhà họ Lục.

Quản gia Hứa dường như cố tình đứng chờ cô ở đó. Nhưng dù thấy xe cô, ông ta cũng không vẫy tay chào.

Văn Đình Lệ chủ động dừng xe lại: “Quản gia Hứa.”

Quản gia Hứa bước tới bên cửa sổ xe, nở nụ cười hòa nhã: “Từ xa đã thấy chiếc xe này chạy tới. Thật không ngờ người lái là cô Văn, cô lái xe trông thật uy nghiêm. Sáng sớm thế này, cô đến công ty làm phim à?”

“Vâng.” Văn Đình Lệ cười đáp, nhưng cô thoáng cảm nhận nụ cười của quản gia Hứa hôm nay có chút gượng gạo. “Ông đang làm gì ở đây thế?”

Quản gia Hứa giơ chiếc hộp quà trong tay ra: “Thiếu gia Thế Trừng tối nay tiếp khách tại nhà, đặc biệt nhờ tôi đến hầm rượu của cửa hàng thương mại Lục gia lấy vài chai rượu mà các tiểu thư trẻ thích uống, để bày biện cho buổi tiệc.”

Nụ cười của Văn Đình Lệ khựng lại: “Thiếu gia Lục tối nay tiếp khách ở nhà sao?”

Quản gia Hứa gật đầu không chút do dự: “Ông cụ nhà tôi từ Nam Dương trở về, tối nay sẽ cùng thiếu gia tiếp đón vài vị khách quý từ nhà họ Cát ở Quảng Đông. Đã lâu rồi ông cụ không tự mình tiếp khách, tôi lo người khác làm không cẩn thận nên tự lái xe đi lấy.”

Văn Đình Lệ gật đầu miễn cưỡng, khởi động xe đi tiếp.

Quản gia Hứa chắc chắn đang nói dối, cô thầm nhủ với bản thân.

Nhưng cô cũng không quên rằng quản gia Hứa là người thân tín của Lục Thế Trừng. Nếu không được Lục Thế Trừng đồng ý, ai có thể ép ông ta nói dối? Liệu có khả năng tờ giấy kia chưa từng đến tay Lục Thế Trừng?

Cô thật hối hận vì đêm đó đã không trực tiếp kiểm chứng rồi hãy rời đi.

Ngay sau đó, cô lại nhớ đến người hầu Phú Âu, sau khi giao đồ xong, đã gật đầu với cô. Họ vốn quen làm những việc như thế này, sao có thể xảy ra sơ suất chứ?

Không ổn, chắc chắn có một khâu nào đó bị trục trặc. Với tính cách của Lục Thế Trừng, nếu anh không đến, anh nhất định sẽ trực tiếp nói với cô.

Mang đầy nghi vấn, vừa đến công ty, cô lập tức viết một lá thư nhờ người chuyển đến cho Khuông Chí Lâm.

Tối về nhà, vừa bước vào bếp, cô đã thấy thím Chu đang chuẩn bị nồi xương hầm. Cô vội giành lấy: “Để cháu làm!”

Trong bếp bận rộn cả giờ, Văn Đình Lệ chính thức tuyên bố mình không hợp với việc nấu nướng.

“Suýt nữa cháy cả tóc rồi. Dù là chiêu đãi khách, cũng đâu cần tự mình vào bếp, đúng không?”

Cô nói chắc nịch, quyết định từ nay sẽ không bao giờ đặt chân vào bếp nữa.

Thím Chu chỉ biết lắc đầu, vừa cười vừa khóc.

Văn Đình Lệ vừa ra khỏi bếp liền gọi đến quán ăn Quảng Nhã Cư, yêu cầu chủ quán chuẩn bị vài món nóng mang đến ngay.

“Thím Chu, cháu lên lầu tắm rửa thay đồ. Thím để ý chuông cửa nhé.”

Thế nhưng, khi cô tắm xong và trang điểm chỉnh chu bước xuống, Lục Thế Trừng vẫn chưa xuất hiện. Chuông cửa vang lên, nhưng hóa ra chỉ là người của Quảng Nhã Cư mang đồ ăn đến.

“Chị ơi…” Tiểu Đào níu chân Văn Đình Lệ, ngước lên hỏi: “Em đói rồi. Khách quan trọng của chị khi nào mới tới?”

“Sắp rồi, sắp rồi.”

Bất chợt, một hồi chuông vang lên. Văn Đình Lệ lao ra cửa, nhưng ngay sau đó nhận ra là điện thoại đang đổ chuông, cô liền quay lại nghe máy.

“Cô Văn.” Giọng Khuông Chí Lâm vang lên, có chút ngượng ngùng: “Thiếu gia Thế Trừng vừa về từ Tô Châu đã bị cụ ông gọi thẳng về Lục phủ. Lá thư tôi vẫn chưa có cơ hội đưa đến tay anh ấy.”

Lục Thế Trừng soi gương chỉnh lại cà vạt, rồi mở cửa bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, anh đã gặp ông nội mình đang lên lầu. Anh lạnh lùng gật đầu: “Thưa ông.”

Nhìn cháu trai định lướt qua, cụ Lục quát khẽ: “Đứng lại!”

Lục Thế Trừng khựng bước, nhưng không quay đầu lại.

“Ta nghĩ ta đã thông báo trước với cháu: tối nay nhà họ Cát sẽ có người tới. Giờ khách sắp đến rồi, cháu định đi đâu?”

Lục Thế Trừng nhìn thẳng phía trước: “Cháu nghĩ chúng ta đã đạt thỏa thuận lần trước: chuyện của cháu, ông không có quyền can thiệp.”

Cụ Lục nén giận, nói: “Đừng tưởng nắm quyền trong tay hai năm mà cháu có thể tự quyết mọi chuyện! Cháu còn trẻ, chưa hiểu hôn nhân đối với đàn ông quan trọng thế nào. Nhà họ Cát là mối lương duyên hiếm có, ta mong cháu đừng làm điều dại dột!”

Lục Thế Trừng không hề để tâm, tiếp tục bước xuống cầu thang.

“Ta chưa nói xong, đứng lại cho ta!” Cụ Lục nghiêm giọng, nhưng lần này, Lục Thế Trừng hoàn toàn không dừng bước.

Cụ Lục nheo mắt, giọng lạnh lùng: “Dù cháu có chạy tới, chưa chắc cô ta còn đợi cháu đâu.”

Lục Thế Trừng lập tức quay phắt lại, ánh mắt sắc bén: “Ông đã phái người tìm cô ấy?”

Cụ Lục, vốn quen lạnh lùng và áp chế, không hề nao núng trước câu hỏi gay gắt của trưởng tôn. Ông cười khẩy: “Ta bảo quản gia Hứa nói với cô ta rằng tối nay cháu phải tiếp tiểu thư Cát, bảo cô ta đừng ảo tưởng nữa! Ta nhắc cháu: cháu là người đứng đầu nhà họ Lục, phải biết rõ ai nên gặp và ai không nên liên quan.”

Lục Thế Trừng trừng mắt nhìn ông, giọng lạnh lùng và quả quyết: “Vậy thì tôi cũng nhắc ông một điều: nếu ông không muốn tôi động đến Lục Khắc Kiệm, tốt nhất đừng động vào người của tôi, nhất là cô ấy!”

Cụ Lục nheo mắt, ánh nhìn đầy giận dữ nhưng cố nén lại. Ông đổi giọng, nói như thương lượng: “Trước đây, ta có thể mặc kệ, nhưng giờ thì không—cháu rõ lý do tại sao năm ngoái cháu và cô ta phải chia tay. Cô gái ấy không phải người đơn giản, ta không thể để cháu lún sâu hơn.”

Không để ông nói thêm, Lục Thế Trừng quay người đi nhanh xuống lầu.

Cụ Lục tức giận gầm lên: “Một lần bị lừa còn chưa đủ sao? Cháu không sợ lại sa vào cái bẫy cô ta giăng ra à?! Ta biết rõ, cô ta lợi dụng cháu để tiến thân, chắc chắn sẽ không buông tha cháu! Cháu tin không, rồi sẽ có ngày cháu chết trong tay cô ta!”

Lục Thế Trừng không đáp, vẫn nhìn thẳng phía trước, nhưng cười lạnh: “Tôi nghĩ, ông không có tư cách nói những lời này với tôi!”

“Cháu—” Cụ Lục giận đến mặt tái xanh. Định quát lớn vài câu, nhưng cơn đau ngực ập đến. Ông ôm ngực ho dữ dội, người hầu vội vàng chạy lên đỡ ông.

Văn Đình Lệ chống cằm ngồi trước bàn, ánh mắt xa xăm, tâm trí rối bời.

Các món ăn trên bàn đã được hâm nóng hai lần, nhưng Lục Thế Trừng vẫn chưa đến. Tiểu Đào ngồi phía trước kêu đói bụng, thím Chu vừa cho cô bé ăn bánh quy, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt ngập ngừng.

Đã hơn bảy giờ tối, dù có bận rộn đến đâu thì giờ này cũng phải tới rồi.

Cô không ít lần nghĩ đến chuyện gọi cho Khuông Chí Lâm, nhưng nếu Lục Thế Trừng không tự mình liên lạc, việc cứ dò hỏi thông qua người khác sẽ mất hết ý nghĩa.

Lúc đó, thím Chu nói: “Tiểu Đào không ngồi yên được nữa, tôi đưa cô bé ra phố dạo một chút.”

Khi hai người rời đi, căn nhà trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết. Văn Đình Lệ ngồi nghịch mấy bông hoa trong bình trên bàn. Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng bước chân lờ mờ từ khu vườn phía trước. Nhìn qua cửa sổ, cô mừng rỡ chạy ra cửa, nhưng vì bước quá nhanh, suýt nữa bị vấp váy.

Đứng trước cửa, cô dừng lại, chờ đợi tiếng chuông vang lên.

“Đinh đoong… đinh đoong…”

Cô chưa bao giờ thấy tiếng chuông cửa lại dễ nghe đến thế. Cô mở cửa, nhìn thẳng vào bóng dáng cao lớn trước mặt.

“Anh đến rồi.”

Cô cố giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng không thể kiềm chế được ánh mắt rạng rỡ như sao và nụ cười đầy hân hoan.

Lục Thế Trừng dường như không ngờ cô mở cửa nhanh như vậy, có chút kinh ngạc khi rút tay khỏi nút chuông.

Anh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhìn cô thật sâu rồi đưa hộp quà trên tay ra.

“Xin lỗi, trên đường có chút trục trặc.”

Văn Đình Lệ kéo anh vào nhà: “Đúng là anh đến muộn một chút, nhưng em không trách đâu. Đây là quà mừng tân gia phải không? Ôi, ly pha lê đẹp quá!”

Cô đã từng thấy loại ly pha lê thủ công này ở nhà Đổng Thấm Phương, rất đắt tiền và mỗi chiếc ly có hoa văn độc nhất vô nhị.

Cô cười vui vẻ: “Làm sao anh biết em thích cái này? Mua từ khi nào vậy? Em vừa chuẩn bị hai chai rượu, có thể dùng nó để rót ngay không? Thím Chu và Tiểu Đào vừa ra ngoài, anh có gặp họ không? Để em dẫn anh tham quan nhà mới nhé.”

Lục Thế Trừng còn chưa kịp trả lời, cô đã kéo anh đi.

“Đây là phòng khách.” Cô hứng khởi chỉ về căn phòng bên trái. “Cửa sổ hướng ra vườn sau, sau này em sẽ mời bạn bè đến đây. Anh thấy thế nào?”

Anh nhìn theo chỉ tay của cô, gật đầu điềm tĩnh: “Rất đẹp.”

Cô càng vui vẻ, dẫn anh qua một căn phòng khác:

“Đây là phòng làm việc. Nhưng anh thấy đấy, sách của em vẫn chưa đủ lấp đầy kệ sách cao thế này, còn nhiều ngăn trống lắm… Bên kia là phòng của thím Chu, có hai cửa sổ lớn, mở cửa ra là bước ngay vào vườn. Anh thấy cảnh ở đây đẹp không?”

Anh lại gật đầu: “Ừm.”

Cô hào hứng kéo anh lên lầu: “Phòng của em và Tiểu Đào ở trên này.”

Khi lên lầu, cô thoải mái mở cửa phòng mình mời anh xem.

“Đây là phòng của em.” Nhưng cô không mời anh vào, chỉ đứng ở cửa nói: “Trong phòng có tủ quần áo lớn, ngoài còn có ban công rộng. Em đã cho thay giấy dán tường, anh thấy thế nào?”

Lục Thế Trừng đã chú ý đến lớp giấy tường màu hồng nhạt từ trước. Cô luôn thích những màu sắc rực rỡ, và đúng là rất hợp với cô.

Nhìn ánh mắt mong chờ của cô, anh chỉ đáp: “Đẹp lắm.”

Văn Đình Lệ bật cười: “Tối nay anh chỉ định nói mỗi từ ‘đẹp’ thôi sao? Đây là phòng của Tiểu Đào, nhưng nó chưa chịu ngủ riêng nên tạm thời chỉ để sách và đồ chơi của nó thôi.”

Lục Thế Trừng nhìn quanh, thấy cô vẫn như trước, luôn chu đáo chăm lo cho mọi người. Chỉ khác là căn nhà này rộng rãi và thoải mái hơn căn hộ trước đây rất nhiều.

Tất cả đều do sự nỗ lực không ngừng của cô. Cô hoàn toàn xứng đáng tự hào về điều đó.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Văn Đình Lệ ghé sát mặt hỏi anh.

Lục Thế Trừng thu lại suy nghĩ: “Anh đang nghĩ nhà mới của em rất đẹp, nhưng anh hơi đói, khi nào thì ăn được đây?”

Cô sững người, rồi bật cười: “Xin lỗi, em vui quá nên quên mất. Ăn ngay thôi.”

Khi hai người xuống lầu, thím Chu và Tiểu Đào vừa trở về. Thím Chu có lẽ đã thấy xe của Lục Thế Trừng trước cửa, nên vừa mở cửa đã vang lên tiếng cười:

“Cậu Lục đến rồi.”

Tiểu Đào nhảy cẫng lên: “Tốt quá, Lục tiên sinh cuối cùng cũng tới! Chị em khỏi phải giống con hươu cao cổ nữa rồi—”

“Tiểu Đào!” Văn Đình Lệ dậm chân, mắng yêu: “Không được nói linh tinh.”

Cô lén liếc nhìn sang, thấy Lục Thế Trừng không phản ứng, liền bình tĩnh lại. Anh rút từ túi ra hai hộp quà nhỏ, một đưa cho Tiểu Đào, hộp còn lại đưa thím Chu.

Mở ra, một hộp là khăn tay trẻ em, hộp kia là đôi găng tay da cừu mềm mại, nhỏ nhắn nhưng tinh xảo.

Thím Chu cười rạng rỡ: “Cậu Lục, lần nào đến cũng khách sáo thế này.”

Văn Đình Lệ lòng vui như mở hội, nhưng mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên, dẫn anh đến bàn ăn và trịnh trọng kéo ghế.

“Mời ngồi.”
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 83



Thật kỳ lạ, trong nhà chỉ thêm một người mà không khí lại rộn ràng như ngày Tết. Thím Chu tươi cười bước vào bếp hâm nóng thức ăn, Văn Đình Lệ thì hối hả đi rửa ly pha lê. Còn Tiểu Đào, dù ban đầu có chút lạ lẫm với vị khách mới, nhưng với bản tính trẻ con dễ quên, cô bé đã không còn nhớ những lần trước đây gặp Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng là người mang sức hút đặc biệt—ngày trước khi bị câm, anh đã luôn im lặng, nay bệnh khỏi nhưng anh cũng chẳng nói nhiều. Thế mà, dù anh ít lời, mọi người xung quanh anh luôn cảm thấy thư thái và thoải mái. Văn Đình Lệ từng phân tích và rút ra kết luận: Lục Thế Trừng chưa bao giờ chỉ trích hay phán xét người khác, anh chỉ yêu cầu khắt khe với chính mình.

Ở cạnh một người như vậy, bất kỳ ai cũng cảm thấy như được tắm trong gió xuân.

Tiểu Đào tuy nhỏ nhưng nhạy bén, dễ dàng nhận ra sự khác biệt giữa tính cách của người lớn. Cô bé ngồi bên bàn, lén quan sát Lục Thế Trừng, phát hiện dù làm mặt hề hay giành trái cây từ tay anh, vị Lục tiên sinh này vẫn điềm tĩnh và trầm lặng như thế.

Dần dà, Tiểu Đào buông bỏ sự phòng bị của trẻ nhỏ. Khi thím Chu và Văn Đình Lệ bưng đồ ăn ra, Tiểu Đào liền hào hứng giúp đặt đũa trước mặt Lục Thế Trừng, vẫy tay nói: “Lục tiên sinh tới, chị em vui lắm. Chị định nấu ăn mà suýt nữa cháy cả tóc.”

Lục Thế Trừng khựng lại, ngước lên nhìn mái tóc của Văn Đình Lệ. Cô xấu hổ đến đỏ mặt.

“Em định tự nấu vài món, nhưng thất bại thảm hại. Sau này em sẽ không bao giờ vào bếp nữa. Nhưng em cược là những món này hợp khẩu vị của anh đấy. Anh thử món này trước đi.”

Cô múc một muỗng trứng xào cua đặt vào bát của anh.

Lục Thế Trừng vẫn đang tìm kiếm thứ gì đó trên bàn, thì Tiểu Đào lên tiếng: “Món chị em nấu đâu? Em muốn ăn món chị nấu.”

Thím Chu giật mình: “Trời ơi, món chị cháu nấu không ăn được đâu!”

“Em muốn ăn, muốn ăn!”

Văn Đình Lệ đành miễn cưỡng mỉm cười, vào bếp bưng ra một đĩa đồ ăn: “Đây, món sườn kho của chị đấy. Không sợ khó ăn thì cứ thử.”

Mọi người trên bàn đều sững sờ, bởi màu sắc lẫn hình dạng của món ăn này thật sự đáng sợ.

Dù vậy, Lục Thế Trừng vẫn tò mò gắp một miếng. Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng khi cắn vào, suýt nữa không kiểm soát được nét mặt. “Mùi vị gì thế này? Sao giống giày da thế?” Anh gần như phải cố nuốt xuống để không lộ vẻ khó chịu.

Văn Đình Lệ ngượng chín mặt, vội rót nước cho anh và giật lấy đôi đũa: “Em đã bảo không ăn được mà, anh cứ đòi thử! Nếu nghẹn thì em không chịu trách nhiệm đâu! Nào, ăn món khác đi.”

Thím Chu nhìn hai người mà trong lòng vui không tả xiết.

Sau bữa ăn, Văn Đình Lệ kéo Lục Thế Trừng đến xem cây đàn piano cô mới mua cho Tiểu Đào, anh tiện tay thử vài âm.

Thím Chu ôm Tiểu Đào đứng cạnh, khẽ nói: “Lục tiên sinh, cậu cứ ngồi chơi tự nhiên nhé.”

Tiểu Đào không chịu: “Con muốn chơi với chị và anh thêm chút nữa.”

Không đợi Tiểu Đào phản đối, thím Chu bế cô bé lên và rời đi.

Văn Đình Lệ nhìn sang Lục Thế Trừng. Anh vẫn chăm chú nhìn vào bản nhạc trên giá piano. Dù phòng khách bây giờ yên tĩnh hơn nhiều, nhưng cả hai đều cảm thấy có điều gì đó rất ồn ào trong tâm trí.

Sự náo động vô hình ấy khiến tâm trạng cả hai trở nên xao động.

Sau một lúc im lặng, Lục Thế Trừng đứng dậy, rời khỏi piano, đi đến sofa và ngồi xuống nhấp trà. Văn Đình Lệ thấy anh có vẻ giống mình, đều đang bận tâm điều gì đó. Cô không vội nói, mà chọn một quả quýt tròn nhất từ đĩa trái cây, thong thả bóc vỏ.

Vừa bóc quýt, Văn Đình Lệ vừa nhớ lại khoảnh khắc khi cô bị thương phải nhập viện, Lục Thế Trừng đã tỉ mỉ gọt táo cho cô. Khi ấy, anh luôn chiều theo mọi ý của cô, không như bây giờ, hai người cứ mãi gần gũi mà xa cách.

Cô thở dài, phá vỡ sự im lặng: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Lục Thế Trừng, lúc đó đang mải mê nhìn cô bóc quýt, nghe hỏi, dường như định nói điều gì, nhưng ngay lúc đó, chiếc đồng hồ Tây trong phòng khách vang lên tiếng chuông “đong~ đong~ đong”. Cả hai đồng loạt quay đầu nhìn về phía âm thanh phát ra.

Tiếng chuông kéo dài mười hồi. Văn Đình Lệ chợt kinh ngạc, thời gian trôi nhanh đến vậy sao?

Lục Thế Trừng thu lại ánh mắt, quay sang cô: “Tôi đang nghĩ, đã mười giờ rồi, tôi nên cáo từ.”

Anh đứng dậy, lấy áo khoác từ lưng ghế. Anh có linh cảm, nếu ở lại thêm chút nữa, anh sẽ không kìm nén được khát khao trong lòng, sẽ ôm cô vào lòng, tìm kiếm đôi môi của cô…

Văn Đình Lệ không nói gì, chỉ đặt trái quýt chưa bóc xong lên bàn trà, đứng đó tiễn anh bằng ánh mắt.

Lục Thế Trừng gần như rời khỏi nhà cô như chạy trốn. Trời đêm đã khuya, đường phố thưa thớt người qua lại. Anh vừa lái xe vô định trên đường, vừa nới lỏng cà vạt, nhưng cơ thể vẫn nóng rực.

Cô vẫn không chịu nói gì với anh, vậy mà anh cứ lao về phía cô trong vô thức, lý trí của anh đã hoàn toàn sụp đổ. Anh bước từng bước, tiến dần về phía sự mù quáng. Phía trước là thiên đường đầy hoa tươi, hay địa ngục lửa đỏ sẽ thiêu cháy anh? Ai có thể trả lời?

Anh dừng xe bên đường, đặt tay lên vô lăng, rồi lại tiếp tục lái xe không phương hướng. Khi ngang qua bến cảng bên sông, một cơn gió mát từ mặt sông thổi qua, như một lời nhắn gửi thần thánh, lập tức xoa dịu ngọn lửa trong lòng anh.

Như bị ma xui quỷ khiến, anh dừng xe, sau đó xuống xe và đi bộ ra bờ sông. Trên bến có vài công nhân ca đêm ngồi rải rác. Nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, họ đồng loạt quay đầu.

Lục Thế Trừng đi thẳng tới mép sông và đứng lại. Anh chợt thấy một chiếc hộp đèn phát sáng đang từ từ trôi theo dòng sông tối đen. Nhìn kỹ, đó là một con tàu sang trọng. Trên cột buồm, hàng chữ đèn sáng lấp lánh: “Xe đạp Uyên Mộng”.

Bên dưới dòng chữ, một hộp đèn quảng cáo khổng lồ hiện lên hình ảnh một cô gái tràn đầy sức sống đang đạp xe. Ánh đèn neon nhấp nháy, làm gương mặt cô gái rạng rỡ như đóa hoa súng nở yên tĩnh giữa mặt hồ.

Khuôn mặt ấy, anh không bao giờ quên được, ngay cả trong mơ. Không ngờ rằng, ngay cả khi trốn đến đây, anh vẫn gặp được Văn Đình Lệ.

Trên quảng cáo ghi dòng chữ:

“Ngôi sao nổi tiếng Văn Đình Lệ cũng yêu thích xe đạp Uyên Mộng.”

“Đẹp chứ?” Một giọng già nua bỗng vang lên từ bóng tối phía sau. “Ha ha, ngày xưa người tình của ta còn đẹp hơn cả cô gái này.”

Lục Thế Trừng không trả lời. Anh nhận ra đó là một người lang thang, quần áo rách rưới, cơ thể bốc mùi khó chịu, vừa nói vừa chép miệng.

Anh lặng lẽ móc vài đồng bạc từ túi quần, cúi người đặt vào bát của lão.

Lão già không để ý đến tiền, mà tò mò ngước nhìn anh: “Ồ, là một cậu chủ bảnh bao. Sao nửa đêm rồi mà không về nhà?”

Lục Thế Trừng lặng lẽ đi tới một khoảng đất trống và ngồi xuống. Không ngờ lão cũng chuyển theo, rồi dừng lại, hít hít mũi: “Thơm quá. Ha ha, vừa rồi cậu có ở cạnh cô gái nào đúng không? Trên người cậu có mùi phấn son.”

Tim Lục Thế Trừng đập nhanh hơn, mặt anh cũng nóng bừng. Anh không nhớ mình có bất kỳ sự thân mật nào với cô tối nay. Có lẽ, khi đứng cạnh nhau bên cây đàn piano, mùi hương từ tóc cô vương lại trên anh, hoặc khi cô kéo tay anh đi tham quan căn nhà, hương thơm từ ngón tay cô đã lưu lại.

Khi hồi tưởng lại, từng khoảnh khắc tối nay đều như những giấc mộng ngọt ngào thoang thoảng mùi hương, khiến anh đến giờ vẫn chưa thể lấy lại bình tĩnh.

Lục Thế Trừng nhặt một viên đá, chau mày ném về phía bờ sông.

“Chắc chắn là hai người cãi nhau rồi.” Lão già khẳng định, giọng đầy chắc nịch. “Nếu không, sao cậu lại chạy ra đây hờn dỗi giữa đêm khuya? Vợ chồng nào mà chẳng cãi nhau. Mau về nhà đi.”

“Tôi không có nhà.” Lục Thế Trừng lạnh lùng đáp.

“Không có nhà? Sao một người lại không có nhà? Cha mẹ cậu đâu?”

Lão già sững sờ, nhìn anh kỹ hơn, rồi thở dài buồn bã. Lão ngồi phịch xuống bên cạnh:

“Thảo nào. Những đứa trẻ mồ côi thường có số phận cay đắng. Không nơi nương tựa, mọi chuyện đều phải tự mình gánh vác. Ngày lễ, Tết đến, nhà người khác càng rộn ràng, lòng cậu lại càng cô đơn. Nhưng nhớ lấy, một người cuối cùng sẽ có nơi gọi là nhà. Tâm cậu an ở đâu, nhà cậu ở đó.”

Lục Thế Trừng liếc nhìn lão. Lão tuy điên khùng, nhưng lời nói lại mang chút đạo lý.

Đúng lúc đó, một con bướm từ mặt sông bay đến, đáp nhẹ lên vai anh. Lão già mắt sáng lên, giơ tay bắt lấy, nhưng con bướm vỗ cánh bay đi.

Lão thất vọng ngồi thụp xuống, lẩm bẩm, rồi bắt một con rận từ người mình, bỏ vào miệng nhai. Lão lại bắt thêm một con, đưa cho Lục Thế Trừng. Thấy anh không tránh né, lão cười lớn:

“Cậu nghĩ nếu cậu né, lão già này sẽ thấy mất mặt, đúng không? Cậu là người tốt.”

Lục Thế Trừng cười nhạt: “Tôi chỉ mệt, không muốn động đậy.”

“Cậu coi thường mắt nhìn người của tôi à?” Lão già chỉ vào mũi mình, cười khẩy. “Tôi từng là ông chủ lớn, nhìn người rất giỏi. Cậu là người tốt, nên nghe lời tôi: Nếu cậu vì một cô gái mà bế tắc, mau đi tìm cô ấy. Sau này đừng hối hận.”

Lục Thế Trừng nhìn chằm chằm vào hộp đèn quảng cáo, đột nhiên hỏi: “Người tình của ông đâu?”

Lão ngẩn người, cũng quay đầu nhìn về phía hình ảnh Văn Đình Lệ trên tàu.

“Cô ấy có lừa ông không?” Lục Thế Trừng hỏi, như đang tự hỏi chính mình.

Lão già bỗng bật khóc: “Cô ấy không lừa tôi, mà tôi đã lừa cô ấy. Rồi cô ấy bay đi, như con bướm vừa nãy. Bay đi mãi.”

Lão vừa khóc vừa lẩm bẩm: “Cậu nghĩ có thể tìm con bướm khác ư? Không đâu. Không có hai con bướm nào giống nhau. Cậu gặp bao nhiêu con nữa cũng chẳng phải con cậu muốn tìm. Cậu chỉ hạnh phúc khi ở bên con bướm ấy. Nhưng cậu đang đánh cược, và cậu sẽ thua.”

Lục Thế Trừng đứng dậy, rút vài đồng bạc nhét vào áo lão già, nhẹ nhàng phủ lại vạt áo.

“Cậu đi đâu?” Lão già hỏi.

“Tìm con bướm của tôi.” Lục Thế Trừng đáp, bước thẳng về phía bờ sông.

Đêm đã khuya, nhưng Văn Đình Lệ không sao ngủ được. Chỉ cần nhắm mắt, gương mặt Lục Thế Trừng lại hiện lên.

Lúc này, anh đang làm gì? Có nghĩ đến chuyện của họ không?

Dù tối nay họ chưa nói hết mọi điều, cô đã nhìn thấy sự giằng xé và đau khổ trong lòng anh.

Cô không thể nào thỏa hiệp, dù có thích anh đến đâu, cô cũng không nhượng bộ về chuyện này. Nếu muốn làm hòa, trừ khi anh phải cúi đầu trước. Đây chẳng phải điều dễ dàng gì, hiện giờ tâm trạng của anh chắc chắn còn rối bời hơn cô.

Nghĩ ngợi một hồi, cô xoay người, lòng đầy phiền muộn. Bỗng, tiếng chuông chói tai vang lên bên gối.

Văn Đình Lệ ngạc nhiên ngẩng đầu. Lần này, sau khi chuyển đến nhà mới, cô đặc biệt lắp một chiếc điện thoại trong phòng riêng. Nhưng cô không hiểu ai lại gọi cho cô vào giờ này.

Sợ làm thím Chu dưới lầu tỉnh giấc, cô chậm rãi nhấc ống nghe:
“A lô?”

“Ngủ rồi sao? Xin lỗi đã làm phiền em muộn thế này.” Giọng nói trầm thấp từ đầu dây bên kia vang lên, như thể không qua ống nghe, mà ngay sát bên tai cô.

Văn Đình Lệ giật mình.

Đây là lần đầu tiên Lục Thế Trừng gọi điện vào lúc nửa đêm.

Quá đường đột! Nhưng cô lại không thể ngăn được sự vui sướng trong lòng.

“Anh sao lại——” Tim cô đập thình thịch.

Lục Thế Trừng siết chặt ống nghe, anh vốn định trực tiếp lái xe đến nhà cô, nhưng điều đó quả thật quá điên rồ!
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 84



“Anh có vài lời muốn nói với em.” Giọng anh nghiêm túc, chân thành.

Văn Đình Lệ cảm nhận được điều gì đó, giọng nói bỗng trở nên căng thẳng: “Đợi đã, anh đợi em chút!”

Cô hít sâu vài lần, bình tĩnh lại: “Em chuẩn bị xong rồi, anh nói đi.”

Lục Thế Trừng bật cười.

Không tự chủ được, Văn Đình Lệ cũng cười theo.

Đó là nụ cười không cần lý do, chỉ hai người mới hiểu, ngọt ngào và hơi chua nhẹ, như vừa ăn xong một bát dâu tươi mọng.

Cười đến cuối, Văn Đình Lệ ôm lấy ngực, vừa cười vừa thở: “Ngừng lại, chúng ta nói chuyện đàng hoàng nào.”

Lục Thế Trừng thẳng thắn: “Tối mai em rảnh không? Anh muốn gặp em.”

Văn Đình Lệ lập tức lấy tay che miệng, dù đã linh cảm trước, nhưng đến giờ phút này cô mới chắc chắn – anh đã thỏa hiệp, vì cô.

Rõ ràng là chuyện vui, nhưng không hiểu sao tim cô lại nhói lên.

“Rảnh! Em tất nhiên là rảnh.” Cô cuống quýt đáp.

“Vậy chúng ta gặp nhau ở đâu, hay anh đến đón em?”

Không dài dòng, không chơi trò lẩn tránh.

Mũi cô cay cay, giọng nghẹn lại: “Khoảng bảy giờ em xong việc. Anh chọn chỗ đi, bảy tám giờ em sẽ đến gặp anh, được không?”

“Được, vậy thì… mai gặp.”

Hai người cùng lặng yên.

Anh lắng nghe tiếng thở chưa ổn định của cô, lòng vừa chua xót, vừa đau, lại như được giải tỏa. Anh không chờ nổi để gặp cô, nhưng mãi một lúc mới dập máy. Văn Đình Lệ không nhúc nhích, cho đến khi đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng, cô mới lưu luyến đặt điện thoại xuống.

Ngay sau đó, cô hét lên một tiếng ngắn, rồi vui sướng nhảy phốc lên giường.

Niềm hạnh phúc tràn ngập lấy cô. Cô giống như con cá sống động đang tung tăng nhảy múa, còn chiếc chăn trên giường là những con sóng ôm ấp lấy cô. Cô cười nghiêng ngả, lăn qua lăn lại, vui đến mức không biết làm sao, rồi bỗng chốc dừng lại, đôi mắt đỏ hoe nhìn lên trần nhà.

Đêm nay, đối với Lục Thế Trừng, chắc chắn sẽ rất khó khăn. Dù trong lòng còn bao nghi vấn, anh vẫn chọn cách bao dung và nhượng bộ.

Quá khứ sẽ chấm dứt tại đây.

Ngày mai, với cả hai, sẽ là một khởi đầu mới.

Văn Đình Lệ xúc động, vùi đầu vào gối. Trước đây, cô đã biết vì sao mình bị thu hút bởi Lục Thế Trừng, nhưng sau đêm nay, tình cảm đó lại chất chứa thêm những cảm xúc mới, sâu lắng và nặng trĩu, phủ đầy trái tim cô.

Cuối cùng, cô thiếp đi. Dù trong giấc ngủ, môi cô vẫn nở nụ cười.

Cô ngủ một mạch đến hơn chín giờ sáng, tỉnh dậy trong sự hối hả nhưng tràn ngập niềm vui. Sau khi rửa mặt, cô xuống lầu thì thấy phòng khách chất đầy những hộp quà, vài lẵng hoa rực rỡ với dải lụa đỏ ghi “Chúc mừng tân gia”.

“Cô Cao và đạo diễn Hoàng gửi tới,” thím Chu cười vui vẻ. “Mấy món nhỏ hơn là do cô Triệu và cô Yến nhờ người mang đến. Còn có một hộp quà không rõ ai gửi, sáng sớm đã đặt trước cửa.”

Văn Đình Lệ tiến đến, cầm lấy hộp quà xem kỹ. Lần này chuyển nhà, cô chỉ thông báo với vài người đáng tin. Nhìn nét chữ trên hộp, cô liền nhận ra là Lệ Thành Anh gửi. Bên trong là một bộ văn phòng phẩm dùng cho thư phòng, vừa trang nhã vừa thực dụng.

Văn Đình Lệ khẽ mỉm cười. Lệ Thành Anh sống giản dị nhưng luôn rộng rãi với bạn bè.

Cô ngồi xuống, bấm điện thoại. Nghe thấy giọng Lệ Thành Anh, cô vui vẻ nói:“Nhận được hộp quà của chị rồi. Chị và y tá trưởng Lưu dạo này vẫn khỏe chứ? Lần trước em gặp chuyện, hai người vừa góp tiền vừa giúp sức, em còn chưa có dịp cảm ơn trực tiếp, lần này lại—”

Lệ Thành Anh cười nhẹ:
“Hôm nay sao em vui thế?”

Văn Đình Lệ ngừng lại. Lệ Thành Anh là người điềm đạm, không hỏi thêm, chỉ ân cần nhắc nhở như một người chị lớn:
“Nghe nói dạo này em hay tự lái xe, trên đường phải cẩn thận. Tin tức về Khâu Đại Bằng ở Bắc Bình vẫn chưa có… Đúng rồi, cứ kiên nhẫn… Rảnh thì luyện lại mấy chiêu võ tôi đã dạy.”

Cô dạ từng câu, cuối cùng hỏi:
“Chị sắp ra ngoài à?”

Lệ Thành Anh bình thản đáp:
“Hôm nay phải đi công tác xa.”

Văn Đình Lệ kính nể, chắc hẳn cô ấy lại đi thực hiện nhiệm vụ quan trọng. Cô không hỏi thêm.

Mười giờ sáng, cô có một buổi giảng đại học. Sau giờ học, cô vội đến trường quay để bàn về kế hoạch khởi quay Kiều Kiều Trinh Thám 2.

Tại công ty, đồng nghiệp gặp cô đều hỏi câu giống Lệ Thành Anh:
“Cô Văn hôm nay sao vui thế?”

Văn Đình Lệ chỉ mỉm cười. Hóa ra khi một người thật lòng hạnh phúc, nét mặt không thể giấu nổi.

Trong buổi họp, Lưu Mộng Lân thông báo chính thức rằng phần hai của Kiều Kiều Trinh Thám sẽ bắt đầu quay. Vai nữ chính “Phó Chân Chân” vẫn do Văn Đình Lệ đảm nhận. Khác với phần trước, lần này thù lao của cô đã tăng lên đến 2.500 đồng đại dương.

Điều này không làm ai ngạc nhiên. Kiều Kiều Trinh Thám đang được chiếu rầm rộ tại các rạp, và các nhà phân phối phim ở Nam Dương đã trả mức giá kỷ lục 15.000 đồng để mua quyền chiếu. Gần đây, nhiều thương hiệu mời Văn Đình Lệ đóng quảng cáo, lịch trình của cô kín mít. Với đà phát triển này, mức thù lao cao là điều dễ hiểu.

Kết thúc cuộc họp, Hoàng Viễn Sơn kéo cô lại:
“Trong họp em nói trang phục trong phim không hợp mốt của sinh viên đại học. Hay chiều nay mình đến trường em xem thử?”

“Được thôi, nhưng trước tiên em phải ghé nhà họ Cao. Cao Tiểu Văn có việc cần tìm em.”

Cả hai cùng ngồi xe của Văn Đình Lệ đến nhà họ Cao. Cao Tiểu Văn chuẩn bị để cô quay quảng cáo cho kem dưỡng Bạch Sương. Lần này, khác với những lần trước, đó là một buổi quảng cáo chính thức.

Công việc hỗ trợ lẫn nhau này khiến Văn Đình Lệ vui vẻ đồng ý ngay. Ba người trò chuyện rôm rả một lúc, rồi cô cùng Hoàng Viễn Sơn rời đi. Trên con đường rợp bóng cây trước cổng nhà họ Cao, họ gặp xe của Mạnh Kỳ Quang.

“Kỳ Quang.” Hoàng Viễn Sơn hạ cửa kính, chào hỏi. Văn Đình Lệ đành dừng lại.

Mạnh Kỳ Quang cũng hạ kính. Hai chiếc xe đậu cạnh nhau, từ xa nhìn như hai người thì thầm chuyện bí mật.

Mạnh Kỳ Quang ngắm gương mặt rạng rỡ của Văn Đình Lệ, trái tim anh như được chiếu sáng.

“Hôm nay cô Văn vui thế?”

Lại là câu đó!

Văn Đình Lệ không khách sáo:
“Như ý nguyện, tất nhiên tôi vui. Còn Mạnh tiên sinh, đúng là người làm việc lớn, thua cuộc mà vẫn cười thoải mái thế này.”

Nghĩ đến chuyện Mạnh Kỳ Quang đưa địa chỉ và số điện thoại của cô Cát để kích cô, Văn Đình Lệ không khỏi tức giận.

Cô khiêu khích nhìn anh, nhưng đánh giá thấp sự bình thản của Mạnh Kỳ Quang. Anh không hề bực bội, chỉ nhún vai:
“Thua thì thua, chịu thua là xong. Nhưng nói thật, lúc đó tôi chỉ có ý tốt.”

“Ý tốt?”

“Sợ cô bị lừa. Làm rõ mọi chuyện cũng không thiệt thòi gì. Dù sao thì, chúc mừng cô ‘như ý nguyện’. Không uổng công tôi làm kẻ tiểu nhân một lần.”

Văn Đình Lệ trừng mắt, nổ máy, lái xe đi mất.

Hoàng Viễn Sơn ngạc nhiên:
“Cô với Mạnh Kỳ Quang đang nói mấy câu đố à?”

Cách đó không xa, Cao Đình Tân đứng mỉm cười nhìn cảnh này:
“Sao giờ anh mới tới? Tôi đợi nửa ngày rồi.”

Hai người bước vào phòng khách. Cao Đình Tân không để ý vẻ mặt khác thường của Mạnh Kỳ Quang, vừa pha trà, vừa tự nhiên đặt bữa tối tại nhà hàng qua điện thoại. Đặt xong, Mạnh Kỳ Quang mới như bừng tỉnh:
“Hồng Uyển không còn phòng riêng à?”

“Đừng nhắc nữa, Hồng Uyển tối nay không mở cửa, cả tòa nhà đều bị bao trọn.”

“Cả anh mà cũng không nể mặt?” Mạnh Kỳ Quang trêu.

“Tôi cũng ngạc nhiên, ăn cơm cần gì phải bao cả tòa. Này, có phải Lục Thế Trừng muốn đãi khách ở đó không? Chỉ có anh ta mới đủ khả năng bao cả Hồng Uyển – nhà hàng duy nhất của gia tộc họ Lục ở Thượng Hải.”

Mạnh Kỳ Quang khẽ biến sắc.

Cao Đình Tân cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường:
“Sao vậy? À, lúc nãy anh nói gì với cô Văn ngoài cổng, cô ấy có vẻ giận dữ lắm. Anh chọc giận cô ấy rồi?”

Vừa lúc đó, Cao Tiểu Văn từ tầng trên bước xuống, dáng vẻ hớn hở:
“Văn Đình Lệ hôm nay đang vui. Ai chọc cô ấy bây giờ cũng không sao.”

Cao Đình Tân cười hỏi:
“Ồ? Cô Văn có chuyện vui gì thế?”

Cao Tiểu Văn chớp mắt, khéo léo cắt ngang câu chuyện:
“Còn vì gì nữa? Đương nhiên là do doanh thu của Kiều Kiều Trinh Thám vượt xa Giai Nhân Nam Quốc. Mạnh đại ca, anh cứ ngồi chơi, tôi phải đi gặp đối tác làm ăn đây.”

“Đối tác làm ăn?” Cao Đình Tân vẫn giữ thái độ xem thường sự nghiệp của em gái:
“Cái trò lặt vặt của em cũng gọi là làm ăn à?”

“Đợi mà xem!” Cao Tiểu Văn bỏ lại câu nói rồi bước đi.

Cao Đình Tân quay sang Mạnh Kỳ Quang:
“Nói đến phim, anh biết Trần Mậu Thanh chứ? Là quản lý của ngôi sao điện ảnh Ngọc Bội Linh. Giờ ông ta là người cầm trịch công ty Hoa Mỹ, dạo gần đây ông ta nhiều lần nhờ người tìm gặp anh.”

“Ông ta?” Mạnh Kỳ Quang cười nhạt:
“Loại người như vậy cũng dám xin gặp tôi sao?”

“Danh tiếng ông ta đúng là không ra gì. Anh không muốn gặp, tôi sẽ bảo người từ chối.”

Sau khi bàn bạc cụ thể về việc xây khu vui chơi, trời đã muộn. Cao Đình Tân rủ Mạnh Kỳ Quang đi giải trí nhưng anh chỉ lắc đầu, nói lười đi.

Ra khỏi nhà họ Cao, Mạnh Kỳ Quang bảo thuộc hạ đến nhà cô Cát thăm dò. Thuộc hạ quay lại báo:
“Cô Cát sáng nay đã đi Hàng Châu, dự tính ở đó nửa tháng mới về Thượng Hải. Còn về Hồng Uyển, hiện tại chưa có thông tin gì cụ thể, chỉ nghe nói tối nay có người mời khách quý ở đó.”

Mạnh Kỳ Quang im lặng hồi lâu, sau đó tự mình lái xe về Mạnh phủ.

Trên đường, khi đi ngang một rạp chiếu phim, anh từ xa đã thấy tấm áp phích của bộ phim Kiều Kiều Trinh Thám do Văn Đình Lệ đóng chính treo ở cổng. Nhìn gương mặt rạng rỡ của cô, lòng anh bỗng lắng lại, vô thức giảm tốc độ. Không ngờ từ ngõ bên cạnh, một chiếc xe khác lao ra. Trời đã tối, anh lại đang lơ đễnh, khi nhận ra nguy hiểm thì đã quá muộn. Anh vội vã đánh tay lái nhưng không kịp, “Rầm!” – chiếc xe đâm thẳng vào bức tường phía trước.

Mạnh Kỳ Quang đầu đập mạnh vào vô lăng, lập tức bất tỉnh.

Văn Đình Lệ về đến nhà vừa đúng sáu giờ. Cô vội hỏi thím Chu:
“Ban ngày Lục tiên sinh có gọi điện đến không?”

Thím Chu mỉm cười, đưa cho cô một bức thư đã cầm suốt cả buổi:
“Chiều nay cậu Lục mang đến, nghe nói cô chưa về, cậu ấy không chịu vào nhà ngồi.”

Văn Đình Lệ áp bức thư vào ngực, vui vẻ chạy lên lầu, ngồi xuống trước bàn trang điểm, chậm rãi mở thư ra đọc.

Thực ra, Lục Thế Trừng chỉ nhắn địa điểm gặp mặt là nhà hàng Hồng Uyển, vỏn vẹn chưa đến hai mươi chữ. Nhưng cô cứ cảm thấy trong thư chứa đựng rất nhiều, đọc đi đọc lại mấy lần vẫn không nỡ đặt xuống.

Trong giới giao thiệp rộng rãi của mình, cô chưa từng nghe đến cái tên Hồng Uyển. Hẳn đây là một câu lạc bộ cao cấp, nơi không lo bị người hâm mộ bắt gặp.

Có vẻ như Lục Thế Trừng đã sắp xếp chu toàn. Cô chỉ cần an tâm đến buổi hẹn. Văn Đình Lệ khẽ hôn lên tờ thư, lòng tràn đầy hân hoan. Cô tìm trong tủ bộ sườn xám bạc mới may, khoác thêm áo ngoài cùng màu để tránh lạnh. Sau đó, cô đeo lên cổ chiếc dây chuyền kim cương hồng Lục Thế Trừng tặng năm ngoái, rồi vui vẻ chạy xuống lầu.

Đích đến là đường Bạch Tái Trọng. Để đến đó nhanh hơn, cô chọn những con đường tắt. Khi đến gần đường La Phí Đức, cô chợt cảm thấy yên tâm, vì phía trước chính là Bạch Tái Trọng.

Cô thầm nghĩ, đi nhanh như vậy, không biết tóc mình có bị gió làm rối không. Thấy đường vắng, cô quyết định dừng xe bên lề, lấy gương ra soi dưới ánh đèn đường.

Bỗng từ con hẻm bên trái vang lên hai tiếng súng ngắn, ngắn gọn nhưng chấn động.

Văn Đình Lệ cứng đờ, da đầu tê dại. Đó là tiếng súng! Cô không thể nghe nhầm.

Không kịp nghĩ nhiều, cô vội ném chiếc gương, nhanh chóng khởi động xe. Phải rời khỏi nơi nguy hiểm này ngay!

Nhưng trước khi xe lăn bánh, từ ngã rẽ phía trước, một người đàn ông loạng choạng chạy về phía xe cô.

Văn Đình Lệ vội xoay tay lái để tránh, nhưng chuyện sợ nhất thường xảy ra. Xe cô bỗng chết máy, và người đàn ông kia ngã sầm lên nắp capo, chặn đường đi.

Không chút do dự, cô lấy khẩu súng từ trong túi, nhắm thẳng vào kính chắn gió. Người kia là một người đàn ông trung niên.

Từ trong hẻm, một bóng người khác đuổi theo, tay cầm súng. Dáng người này vô cùng quen thuộc.

Chị Lệ.

Văn Đình Lệ lập tức mở cửa xe, bước ra.

Nhưng Lệ Thành Anh làm như không thấy cô, lạnh lùng bắn thẳng vào gáy người đàn ông ngã trên xe. Cô ấy túm lấy áo hắn, kéo xuống như kéo một con lợn chết khỏi nắp capo.

“Đi mau!” Lệ Thành Anh nói, nhưng lời này là dành cho Văn Đình Lệ.

Cô đứng bất động, ánh mắt dừng trên vết máu loang trên ngực Lệ Thành Anh:
“Chị bị thương rồi!” Cô thốt lên, tim như bị bóp nghẹt.

“Không phải máu tôi, là máu của hắn dính lên. Cẩn thận kẻo dính vào người em. Cảnh sát sẽ đến ngay vì tiếng súng. Đi mau!”

Lệ Thành Anh bình tĩnh, nói xong liền đẩy cô vào xe.

Văn Đình Lệ không yên tâm, tiếp tục nhìn chăm chăm. Lệ Thành Anh quát lớn:
“Nghe lời!”

Giờ phút này, điều khôn ngoan nhất là làm theo chỉ dẫn. Văn Đình Lệ đành khởi động xe rời đi, nhưng đi chưa bao xa, cô bất ngờ quay đầu lại. Nếu cô không nhầm, máu trong miệng Lệ Thành Anh vừa rỉ ra qua kẽ răng.

Một dự cảm chẳng lành siết chặt trái tim Văn Đình Lệ. Cô vội vàng quay xe, trở lại nơi vừa rời đi, và khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô cảm giác như một thùng nước đá dội thẳng từ đầu xuống chân.

Lệ Thành Anh đang nằm bất động bên vệ đường.

Đã xảy ra chuyện rồi!

Gương mặt Văn Đình Lệ tái nhợt, cô mở cửa xe, chạy như bay đến chỗ Lệ Thành Anh. Giờ phút này, không cần hỏi gì thêm, trong đầu cô chỉ có một từ: Nhanh!

Cô dồn toàn bộ sức lực kéo Lệ Thành Anh lên xe. Lần này, Lệ Thành Anh không thể ngăn cô lại, vì máu đỏ tươi đang ồ ạt chảy từ miệng và vết thương ở bụng.

Toàn thân Văn Đình Lệ lạnh buốt. Đây không còn là Lệ Thành Anh mà cô từng biết – người phụ nữ luôn tràn đầy sinh lực, mạnh mẽ như cây tùng bách. Trước mắt cô lúc này chỉ là một cơ thể đang nhanh chóng héo mòn cùng dòng máu chảy không ngừng.

Cô cẩn thận đặt Lệ Thành Anh ở ghế sau, cởi áo khoác đắp lên người chị, sau đó nhảy lên ghế lái, lau vội nước mắt và nhấn ga lao đi.

Phản xạ đầu tiên của cô là lái đến đường Bạch Tái Trọng để tìm Lục Thế Trừng cầu cứu. Nhưng vừa lúc đó, tiếng thì thào yếu ớt từ ghế sau vang lên:“Đừng để ai biết.”

Văn Đình Lệ thoáng nhìn con đường dẫn đến Bạch Tái Trọng, rồi dứt khoát quay đầu xe, hướng về nơi khác.

“Chị Lệ, đừng sợ.” Cô vừa lau mồ hôi lạnh trên mặt, vừa run rẩy an ủi. “Có em ở đây, chị sẽ không sao. Chúng ta sắp đến Bệnh viện Chữ Thập Đỏ rồi.”

“Không thể đến bệnh viện…” Lệ Thành Anh thều thào. “Tìm Lưu Hướng Chi. Chỗ cô ấy có thuốc, có thiết bị phẫu thuật…”

“Vâng.” Cổ họng Văn Đình Lệ nghẹn lại, gật đầu lia lịa.

Phía trước, bỗng xuất hiện một chiếc xe cảnh sát. Văn Đình Lệ lập tức cứng đờ, trái tim như ngừng đập. Trước tình huống không còn đường lùi, cô đánh liều, bình tĩnh lái xe tiến thẳng đến. Vừa lái, cô vừa cố gắng hát một giai điệu nhẹ nhàng. Quả nhiên, nhóm cảnh sát không nghi ngờ, thậm chí không nhìn vào trong xe, chỉ chạy lướt qua.

Lệ Thành Anh yếu ớt cười:
“Cô lúc nào cũng thông minh… vừa thông minh vừa can đảm.”

Văn Đình Lệ muốn đáp lại bằng nụ cười, nhưng nước mắt cô không ngừng rơi. Cô nhận ra tình trạng của Lệ Thành Anh đã rất nguy kịch.

“Người đàn ông lúc nãy… là gián điệp Nhật. Năm ngoái chúng ta đã phá hủy hành động của chúng ở Thượng Hải. Lần này hắn đến có chuẩn bị. May mắn là… tôi tự mình giải quyết, không làm liên lụy đến đồng đội… Chuyện này càng ít người biết càng tốt.”

Lệ Thành Anh thì thầm, như đang nói với chính mình.

Văn Đình Lệ vừa khóc vừa gật đầu:
“Em hiểu rồi, chị Lệ. Xin chị đừng nói nữa, nhắm mắt lại nghỉ ngơi đi.”

Thời gian trôi qua chậm chạp, con đường trước mắt dường như kéo dài vô tận. Nước mắt Văn Đình Lệ không ngừng rơi, cô cầu nguyện trong lòng, mong cho Lệ Thành Anh vượt qua được cơn nguy kịch này.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng cô cũng đến một nhà xưởng bỏ hoang. Tại đây, một bóng người chạy nhanh ra đón.

Văn Đình Lệ ngay lập tức cầm sẵn khẩu súng, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía trước. Khi nhận ra đó là y tá trưởng Lưu, cô mới vội vàng mở cửa xe.

“Chị ấy đâu?!” Y tá trưởng Lưu hỏi, theo sau là vài người với ánh mắt đầy lo lắng.

“Ở ghế sau! Chị ấy mất nhiều máu…” Văn Đình Lệ trả lời nhanh, không nhận ra đôi tay mình lạnh như băng, vừa nói vừa kéo tay y tá trưởng về phía xe.

Nhìn thấy tình trạng của Lệ Thành Anh, y tá trưởng Lưu lảo đảo, nhưng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, ra lệnh:
“Báo cho bác sĩ Vương chuẩn bị phẫu thuật.”

Lệ Thành Anh đã nói đúng, nhà xưởng này chẳng khác nào một trạm y tế tạm thời. Trong căn phòng phía trong có một giường phẫu thuật, góc phòng chất đầy thuốc men và dụng cụ. Họ cẩn thận đặt Lệ Thành Anh lên bàn mổ. Khi tấm vải che phủ cơ thể, một mảng lớn đã bị nhuộm đỏ bởi máu.

Màu đỏ nhức nhối!

Văn Đình Lệ run rẩy. Không, không chỉ mình cô. Cô thấy nhiều người khác cũng đang run. Nhưng y tá trưởng Lưu vẫn điềm tĩnh và kiên cường, chỉ huy công tác cứu chữa một cách khẩn trương nhưng bài bản.

Văn Đình Lệ ngồi chờ ở phòng ngoài, không rời đi nửa bước.

Suốt vài giờ sau đó, cô chỉ nghe thấy tiếng bước chân và vài cuộc trao đổi từ bên trong, nhưng không ai ra ngoài thông báo tình hình.

Mỗi lần nghe thấy động tĩnh, tim cô như thắt lại. Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận sự chờ đợi đau đớn đến vậy. Cũng là đêm lạnh lẽo nhất trong đời cô.

Cuối cùng, khi mệt mỏi quá sức, cô ngồi phịch xuống đất, tựa đầu vào tường.

Lúc này, cô mới nhận ra ánh sáng lóe lên từ cổ mình. Đó là chiếc dây chuyền kim cương hồng.

Lục Thế Trừng!

Văn Đình Lệ giật mình đứng dậy. Cô đã quên mất anh vẫn đang đợi ở Hồng Uyển!

Cô lo lắng xoay vòng trong phòng, tìm kiếm một chiếc điện thoại nhưng chẳng thấy gì. Cô định ra ngoài, vừa kéo cửa thì một người từ bên trong bước ra.

“Cô Văn, chị Lệ muốn gặp cô.”

Một tia hy vọng lóe lên trong lòng Văn Đình Lệ. Cô vội theo người đó vào trong. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt của Lệ Thành Anh, cô cảm giác như có một cú đấm nặng nề giáng vào sống mũi.

Không thể cứu được nữa.

Văn Đình Lệ chưa bao giờ thấy trên gương mặt một người sống nào sắc diện xám xịt như thế, tựa như hơi thở của tử thần đã cận kề.

Trong phòng, có người đang âm thầm khóc. Văn Đình Lệ run rẩy, bước từng bước nặng nề đến bên Lệ Thành Anh.

Cổ Lệ Thành Anh cứng ngắc, mắt nhìn lên trần nhà, ánh mắt đã bắt đầu đờ đẫn.

“Chị Lệ…” Văn Đình Lệ cúi xuống khóc bên chị, nước mắt rơi trên gương mặt Lệ Thành Anh, trông như chính chị đang khóc.

Văn Đình Lệ cảm thấy như mình đã mạo phạm, vội vàng lau đi giọt nước mắt.

Lệ Thành Anh chưa bao giờ rơi lệ. Chị mạnh mẽ, kiên cường, và cái chết không thể làm chị sợ hãi.

Dù mắt Lệ Thành Anh đã không còn nhìn thấy gì, nhưng chị vẫn nghe được âm thanh bên tai. Chị khẽ nói:
“…Cảm ơn em… đã đưa chị… trở về.”

Văn Đình Lệ khóc nức nở:
“Không, em phải cảm ơn chị. Nếu không có chị và viện trưởng Đặng, em đã chết trong tay họ Khâu từ lâu. Cả khẩu súng này nữa… Chị đã dạy em quá nhiều. Chị Lệ, xin chị cố lên.”

Lệ Thành Anh yếu ớt đến mức hơi thở như tan biến, nhưng vẫn cố gắng nói thêm điều gì đó.

Văn Đình Lệ cúi sát xuống hơn.

“…Cứu người… cứu thêm nhiều người nữa…”

Rồi, sự im lặng kéo dài bao trùm.

Văn Đình Lệ bướng bỉnh nằm im, như thể nếu cô không động đậy, Lệ Thành Anh sẽ tiếp tục nói.

Đột nhiên, y tá trưởng Lưu bật khóc thành tiếng.

Trong phòng, ai nấy đều òa lên, những tiếng khóc đầy đau đớn, bất lực và tiếc nuối.

Văn Đình Lệ vẫn đứng yên, cho đến khi có người nhẹ nhàng ôm lấy cô. Lúc đó, nỗi đau chất chứa trong cô mới vỡ òa. Cô khóc òa lên, khóc đến không thể đứng thẳng, cuối cùng ngã quỵ xuống đất.

Văn Đình Lệ thất thần rửa mặt, khi ngẩng lên, cô nhìn thấy gương mặt sưng phù, nhợt nhạt của mình trong gương. Nước mắt lại dâng trào.

Đêm nay, với mỗi người trong họ, thật sự là một sự giày vò.

Trong phòng, những người khác đang khẽ bàn bạc về hậu sự của Lệ Thành Anh. Y tá trưởng Lưu nhiều lần giục cô rời khỏi nơi này.

Văn Đình Lệ bước vào lần cuối, nhìn gương mặt bình yên của Lệ Thành Anh, rồi thẫn thờ bước ra.

Trời đã sáng. Ánh mặt trời chiếu lên mặt cô, nhưng cô chỉ cảm thấy chói mắt. Mọi người đều có một ngày mới, chỉ riêng người chị lớn đáng kính sẽ mãi mãi dừng lại trong đêm đen vô tận.

Cô đứng tại chỗ, lặng lẽ lau khô nước mắt, lái xe trở về thành phố. Bất chợt, cô rùng mình và quay đầu xe, chạy thẳng đến đường Bạch Tái Trọng.

Rất nhanh, cô tìm thấy tòa nhà nhỏ mang tên Hồng Uyển. Cô nhấn chuông trước cổng sắt, một người đàn ông mặc trường sam bước ra.

“Cô tìm ai?” Người đàn ông nhìn Văn Đình Lệ từ trên xuống dưới, rồi bất chợt khựng lại. “Cô là Văn Đình Lệ phải không?”

Văn Đình Lệ lo lắng hỏi:
“Ông Lục còn ở đây không?”

Người đàn ông không trả lời, dẫn cô lên lầu. Trong phòng, không một bóng người. Trên bàn là một bó hoa hồng đỏ rực, cánh hoa đã hơi héo rũ.

Dưới bó hoa là một chiếc hộp nhung xanh, bên cạnh là một chiếc cốc rỗng. Khi chạm vào, cô vẫn cảm nhận được hơi ấm.

“Cậu Lục đợi cô cả đêm ở đây.” Người đàn ông đứng sau lưng cô chậm rãi nói.

Văn Đình Lệ mắt ngấn lệ, vội vã chạy xuống lầu. Người quản lý đuổi theo, đưa cho cô hộp nhung:
“Cậu Lục để quên cái này, phiền cô mang cho cậu ấy.”

Trở lại xe, cô mở hộp nhung. Bên trong là một đôi khuyên tai kim cương hình cánh bướm. Phần thân bướm được làm từ viên kim cương nguyên khối, đôi cánh khẽ rung động, trông như cánh bướm đang bay.

Lòng cô tràn ngập cảm xúc. Cô nâng niu đôi khuyên, cảm giác không nỡ buông tay.

Lập tức, cô lái xe đến Lục phủ. Nhưng khi vừa đến nơi, cô thấy trước cổng có nhiều xe đậu, cửa sắt mở toang. Quản gia Hứa đang hối hả chỉ huy người làm, rõ ràng đã xảy ra chuyện.

Văn Đình Lệ vội xuống xe, bước nhanh vào trong.

Quản gia Hứa ngạc nhiên:
“Cô Văn.”

“Tôi đến tìm Lục tiên sinh.”

Quản gia Hứa áy náy nói:
“Hay là cô để hôm khác quay lại. Hiện giờ trong phủ đang rối bời, thiếu gia không chắc có thời gian tiếp cô.”

Một giọng nói từ đầu bên kia vang lên:
“Cô Văn! Tôi đang định tìm cô.”

Là Khuông Chí Lâm. Anh vừa rời khỏi Lục phủ, Văn Đình Lệ lập tức chạy đến bên xe anh:
“Ông Khuông.”

Cô vừa bước lên xe đã nhận ra sắc mặt Khuông Chí Lâm rất khó coi. Không chờ thêm, cô vội hỏi:
“Rốt cuộc trong phủ đã xảy ra chuyện gì?”

“Lục Lão gia đột ngột lên cơn đau tim vào rạng sáng nay.” Khuông Chí Lâm lau mồ hôi trán bằng khăn tay, nói tiếp:
“Do thiếu gia Thế Trừng không có mặt trong phủ lúc đó, đám gia nhân lại không kịp báo cáo, nên việc cứu chữa bị chậm trễ. Hiện giờ lão gia vẫn đang được cấp cứu tại bệnh viện, và các thành viên trong tộc đã đến đông đủ, dường như muốn quy trách nhiệm cho thiếu gia.”

Khuông Chí Lâm ngừng lại, ánh mắt sắc lạnh quét qua Văn Đình Lệ:
“Xin mạo muội hỏi, tối qua cô Văn đã đi đâu? Thiếu gia Thế Trừng đợi cô ở Hồng Uyển suốt đêm. Lo cô xảy ra chuyện, anh ấy còn phái người tìm cô đến sáng mà vẫn không thấy tin tức gì.”

Văn Đình Lệ nhắm mắt, lòng đau nhói.

Trước khi rời đi, y tá trưởng Lưu đã dặn cô kỹ lưỡng: cái chết của Lệ Thành Anh tuyệt đối không được tiết lộ. Người Nhật vẫn đang truy lùng đồng đội của họ trong tô giới. Nếu để lộ tin, sẽ dẫn đến những vụ ám sát khác và gây thêm nhiều tổn thất – điều mà Lệ Thành Anh chắc chắn không muốn.

Sự im lặng hiếm hoi của Văn Đình Lệ khiến Khuông Chí Lâm thoáng nghi ngờ. Từ khi quen biết, ông chưa từng thấy cô trầm mặc và u ám đến vậy. Cảm giác chết chóc lặng lẽ tỏa ra từ cô khiến ông không thể tiếp tục gặng hỏi.

Do dự một lúc, Khuông Chí Lâm nhớ đến hai tin tức trên báo sáng nay:

Một bài trên báo tối qua với tiêu đề: “Nữ minh tinh mới thân thiết với đại gia ngành công nghiệp”.

Bên dưới là hai bức ảnh: một cô gái trẻ đang nói chuyện với một quý công tử ăn mặc bảnh bao trong góc khu vườn, và hai chiếc xe hơi đậu sát cạnh nhau, trong xe là hai người tài xế nhìn nhau.

Không khó để Khuông Chí Lâm nhận ra chiếc xe đó là của Văn Đình Lệ, còn người đàn ông trong ảnh là Mạnh Kỳ Quang.

Bài báo viết:
“Một nữ minh tinh đã ngưỡng mộ vị đại gia này từ lâu, vừa ngưỡng mộ tài năng lẫn phong thái của anh, vừa cảm kích vì anh từng cứu cô thoát khỏi nguy hiểm. Được biết, trong ví cô vẫn giữ tấm danh thiếp của anh, chứng tỏ vị trí quan trọng của anh trong lòng cô… Hiện hai người thường tránh xa tầm mắt công chúng để bí mật gặp nhau, nhưng vì gặp gỡ thường xuyên nên đôi lần bị người khác bắt gặp…”

Tin sáng nay trên báo đưa tin về vụ tai nạn của Mạnh Kỳ Quang vào chiều qua, anh được đưa đến bệnh viện Từ Tâm cấp cứu suốt đêm và vẫn chưa qua cơn nguy hiểm.

Nghĩ đến những điều này, rồi lại nhìn đôi mắt sưng húp của Văn Đình Lệ, Khuông Chí Lâm càng thêm nghi hoặc. Ông đoán chắc thiếu gia Thế Trừng cũng đã đọc hai bài báo này, liền kìm lại những lời sắp nói:
“Đợi gặp thiếu gia Thế Trừng rồi hãy tính.”

Khi vào đến sảnh chính, Khuông Chí Lâm dẫn Văn Đình Lệ lên lầu, chợt nghe trong phòng khách bên cạnh vang lên giọng nói đầy phẫn nộ:
“Nghe nói hôm qua cậu ở Hồng Uyển chờ một người phụ nữ cả đêm, sáng lại chạy khắp nơi tìm cô ta. Thế nên khi cha xảy ra chuyện, gia nhân không thể tìm được cậu. Trong lòng cậu, ông nội còn thua một người đàn bà ngoài kia sao? Lục gia sao lại có một đứa cháu bất hiếu như cậu! Các vị đường thúc, các vị phải phân xử, người như thế xứng đáng làm gia chủ Lục gia sao?”

Sắc mặt Khuông Chí Lâm lập tức sa sầm. Văn Đình Lệ nhận ra ngay giọng nói đó là của Lục Tam Gia, ông ta đã đến thật nhanh.

“Thế Trừng, ông nội cậu tuổi đã cao, cậu là cháu đích tôn, không nói đến việc tận hiếu, chí ít cũng nên cẩn thận mọi bề. Vậy mà nghe nói sau khi ông nội gặp chuyện, gia nhân phải mất ba tiếng mới tìm được cậu. Cậu làm chúng ta quá thất vọng!”

Lục Thế Trừng đã quen đối mặt với những lời chỉ trích như mưa bão này. Anh điềm nhiên đáp:
“Vậy sáng nay Tam thúc đã đến bệnh viện thăm ông chưa?”

Lục Khắc Kiệm nghẹn lời, quay lại thấy Văn Đình Lệ và Khuông Chí Lâm đứng ngoài cửa. Ông ta lập tức xoay xe lăn, nhìn chằm chằm vào Văn Đình Lệ, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua chiếc dây chuyền trên cổ cô:
“Là cô phải không? Cô chính là nữ minh tinh đó? Ai cho cô gan dạ đến Lục gia thế này?”

Nhiều ánh mắt sắc lạnh như dao đổ dồn về phía Văn Đình Lệ.

Lục Thế Trừng lập tức ra lệnh cho Khuông Chí Lâm:
“Đưa các trưởng bối đến bệnh viện trước, tôi sẽ đến ngay.”

“Đừng có giở trò.” Lục Khắc Kiệm quát lớn. “Chuyện tối qua cậu không mau giải thích rõ ràng, các trưởng bối trong tộc sẽ không bỏ qua đâu!”

Nhưng Khuông Chí Lâm đã đẩy xe lăn của ông ra ngoài, sau đó quay lại lễ phép mời các trưởng bối khác. Không muốn bị cuốn vào mâu thuẫn giữa chú cháu họ, những người này liền rời đi theo.

Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ ôm nỗi day dứt và ấm ức trong lòng, cúi đầu chạy về phía Lục Thế Trừng.

Không đợi cô nói gì, anh dang tay ôm chặt cô vào lòng, cúi xuống nhìn cô thật kỹ:
“Tối qua em đã đi đâu?”

Giọng anh không hề trách móc, chỉ tràn ngập sự quan tâm không thể giấu.

“Tối qua bạn em gặp chuyện, tình hình khẩn cấp nên em không kịp gọi cho anh. Em mới biết anh đã chờ em cả đêm ở Hồng Uyển.” Văn Đình Lệ nghẹn ngào.

Lục Thế Trừng âm thầm kinh hãi. Anh không dám tưởng tượng cô đã trải qua điều gì mà sắc mặt lại tệ đến thế, thần thái tiều tụy, ánh mắt chứa đầy đau thương không cách nào che giấu.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 85



Lục Thế Trừng càng thêm nghi hoặc, cố giữ bình tĩnh chờ cô trấn tĩnh lại:“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cả đêm anh không gặp được em, em có biết anh lo lắng đến mức nào không!”

Văn Đình Lệ không kiềm được, nước mắt trào ra:
“Một người bạn của em tối qua bị hãm hại, em bận cả đêm lo việc này. Xin lỗi anh… em không thể nói thêm.”

Cô dựa đầu vào vai anh, nức nở khe khẽ.

Lục Thế Trừng nhìn cô đầy lo lắng, đột nhiên thấp giọng:
“Nếu anh muốn biết thì sao?”

Anh nắm lấy vai cô, đẩy nhẹ ra để nhìn thẳng vào mắt cô:
“Em còn nhớ lời hứa tối đó không? Em nói đó là lần đầu và cũng là lần cuối cùng em lừa dối anh, rằng từ nay về sau em sẽ hoàn toàn thành thật với anh. Anh không cần sự thành thật tuyệt đối, chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra đêm qua. Tại sao em lại buồn đến vậy? Có phải ai đó đã bắt nạt em? Đừng để anh phải bận lòng nữa, được không?”

Văn Đình Lệ cảm thấy vô cùng áy náy, quay mặt đi:
“Không ai bắt nạt em cả. Người bạn đó trước giờ luôn chăm sóc em như một người chị lớn, tối qua chị ấy đã…”

Cô đột nhiên nhớ đến lời cảnh báo của y tá trưởng Lưu và cái chết bi thảm của Lệ Thành Anh. Cảm giác như hàng ngàn mũi tên xuyên qua tim cô. Cô quay đầu lại, đôi mắt ngấn lệ:
“Anh từng nói sẽ tôn trọng những bí mật của em, tại sao lại muốn hỏi rõ ràng mọi chuyện?”

Lục Thế Trừng im lặng nhìn cô, ánh mắt nặng trĩu. Anh nhìn cô hồi lâu, rồi bước qua cô đi ra ngoài.

Văn Đình Lệ sợ hãi, chạy theo, nói:
“Xin lỗi anh, em đang rối bời nên nói linh tinh. Nhưng xin anh tin em, lần này em không hề lừa dối anh. Em đã nói hết những gì có thể.”

Lục Thế Trừng khẽ đáp, giọng trầm buồn:
“Trước đây anh nghĩ, chỉ cần anh yêu người này, anh có thể không bận tâm đến bất kỳ điều gì. Nhưng giờ anh nhận ra mình đã tự lừa dối bản thân. Chỉ cần tồn tại một bí mật, sẽ kéo theo vô số lời nói dối… Văn Đình Lệ, anh không cao thượng như em nghĩ. Anh không thể chịu đựng việc em hết lần này đến lần khác nuốt lời mà vẫn làm ngơ, không hỏi, không nghĩ!”

Nói rồi, anh gỡ tay cô khỏi người mình:
“Hãy tự hỏi trái tim em xem, rốt cuộc là anh không tin em, hay chính em chưa bao giờ thật sự tin tưởng anh?”

“Không!” Văn Đình Lệ bật khóc, cầu xin:
“Xin hãy cho em thêm thời gian. Tối qua, em vừa trải qua một cuộc chia ly đau đớn, em đang rất rối loạn. Hãy để em bình tĩnh lại.”

“Em cần bao lâu cũng được.” Lục Thế Trừng cay đắng, giọng khàn đặc:
“Có lẽ trong lòng em, anh không quan trọng như em nghĩ. Chúng ta đều cần suy nghĩ xem liệu mình có thật sự phù hợp với nhau hay không.”

Nói xong, anh tránh cô, bước thẳng ra ngoài. Văn Đình Lệ chạy theo vài bước nhưng không kịp. Rõ ràng, nếu anh không muốn, chẳng ai có thể ngăn cản anh.

Suốt hai ngày, Văn Đình Lệ không tìm Lục Thế Trừng.

Cô vẫn đang đau khổ vì sự hy sinh của Lệ Thành Anh, và chắc chắn Lục Thế Trừng cũng chưa nguôi giận. Gặp nhau lúc này chỉ khiến cả hai thêm căng thẳng.

Cô thường cầm chiếc hộp nhung xanh, nhìn đăm đăm. Nhìn mãi, lòng cô lại đau nhói. Cô liên tục tự nhủ: chờ khi mọi chuyện lắng xuống, cô nhất định sẽ tìm cơ hội giải thích rõ ràng mọi chuyện tối đó. Cô tin rằng, nếu hai người thực lòng yêu nhau, không có hiểu lầm nào không thể hóa giải.

May thay, đúng lúc này Kiều Kiều Trinh Thám phần hai bắt đầu quay. Cô có thể dồn toàn bộ tâm trí vào công việc, tránh phải chìm đắm trong nỗi đau khôn nguôi.

Hoàng Viễn Sơn báo cho cô rằng gần đây báo chí đăng nhiều tin đồn về cô, nhưng cô không để tâm, chỉ nhờ công ty xử lý.

Vào ngày thứ ba, khi vừa quay xong, có người gửi đến cho cô một bức mật thư.

Là y tá trưởng Lưu nhờ người chuyển đến. Trong thư nói rằng họ đã sắp xếp được một số di vật của Lệ Thành Anh và muốn trao lại cho cô một phần.

Chiều hôm sau, Văn Đình Lệ hóa trang kỹ lưỡng, lái xe đến Bệnh viện Từ Tâm.

Y tá trưởng Lưu đã chờ cô trong căn kho cũ lần trước. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, y tá trưởng Lưu đã gầy đi trông thấy, rõ ràng tất cả mọi người đều không thể vượt qua cú sốc này.

Hai người đứng đối diện, sự nghẹn ngào làm cổ họng cay đắng. Y tá trưởng Lưu cố lấy lại tinh thần, đưa cho Văn Đình Lệ một gói đồ nặng:
“Di vật của chị Lệ không nhiều, chúng tôi đã bàn bạc và quyết định đưa cái này cho cô. Giữ kỹ, sau này sẽ có lúc dùng đến.”

Là một gói đạn, hơn hai mươi viên. Văn Đình Lệ áp chặt gói đạn vào ngực.

“Viện trưởng Đặng đã biết chưa?”

“Biết rồi, bà ấy rất đau lòng. Nhưng…” Y tá trưởng Lưu cúi mắt, nói tiếp, “đây là con đường chị Lệ đã tự chọn. Ngay từ ngày đầu bước chân vào con đường ấy, chị đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự hy sinh. Hãy tin rằng chúng tôi sẽ không để chị ấy chết oan uổng.”

Lồng ngực Văn Đình Lệ phập phồng. Cô nhanh chóng quay mặt, lau vội nước mắt. Y tá trưởng Lưu đưa cho cô một cách liên lạc mới rồi không nói thêm gì nữa, chỉ thúc giục cô rời đi.

Ra khỏi phòng, Văn Đình Lệ đi tới cầu thang thì gặp Hoàng Viễn Sơn và Cao Tiểu Văn.

Người khác có lẽ khó nhận ra cô trong lớp hóa trang, nhưng hai người này đã quen với những lần cô cải trang. Họ ngỡ ngàng, vội kéo cô sang một bên, hạ giọng:
“Cô gan quá, không thể đợi vài ngày rồi đến thăm Mạnh Kỳ Quang sao? Cô biết bệnh viện này đầy rẫy phóng viên không?”

“Phóng viên? Mạnh Kỳ Quang? Hai người đang nói gì vậy?”

“Đừng nói là cô không đến thăm anh ta. Vậy cô hóa trang kỹ lưỡng thế này để làm gì?”

Văn Đình Lệ tim thắt lại:
“Tôi đến gặp một người bạn cũ thời học ở Tú Đức. Mạnh Kỳ Quang làm sao?”

“Anh ta bị tai nạn xe, thương nặng, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Tôi không tin cô không biết, mấy ngày trước báo đã đăng rồi mà.”

“Thật sự tôi không biết. Việc đó xảy ra khi nào?”

“Chiều thứ Hai, ở gần rạp Đại Quang Minh.”

Thứ Hai? Văn Đình Lệ cảm thấy đau nhói. Đó chính là đêm chị Lệ gặp nạn. Lúc ấy cô nào còn tâm trí để ý đến chuyện gì khác.

Khoan đã… một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. Hóa ra tối hôm đó đã xảy ra quá nhiều chuyện, và giờ đây cô mới dần hiểu ra.

Không thể chờ đợi thêm nữa! Cô phải gặp Lục Thế Trừng ngay lập tức!

“Vậy hai người đến thăm Mạnh Kỳ Quang đúng không? Tôi không vào nữa, đi lối sau ra ngoài.”

“Cũng tốt, cẩn thận chút, đừng để ai bắt gặp.”

Ba người vừa chia tay ở cầu thang, sau lưng đã có người gọi lại.

“Viễn Sơn, cô Cao.”

Quay đầu lại, là bà Kiều và Kiều Hạnh Sơ.

“Các người cũng đến thăm Mạnh Kỳ Quang sao?” Bà Kiều tò mò nhìn Văn Đình Lệ. “Còn vị này là ai?”

Cao Tiểu Văn nhanh trí chắn trước Văn Đình Lệ:
“À, đây là cô Liễu, bạn ở xưởng phim. Cô ấy bị bệnh ngoài da, không thể để gió lùa, lần này đến bệnh viện lấy thuốc.”

Hoàng Viễn Sơn tranh thủ dùng khuỷu tay ra hiệu cho Văn Đình Lệ. Hiểu ý, cô liền rảo bước rời đi.

Bà Kiều nhìn theo bóng cô, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ. Đột nhiên bà như nhớ ra điều gì, định nói thì Kiều Hạnh Sơ kịp thời cắt ngang:
“Mẹ, chúng ta vào thôi.”

Bà Kiều liếc con trai đầy ẩn ý, rồi nuốt lời trở lại.

Khi cả nhóm đến phòng bệnh của Mạnh Kỳ Quang, họ thấy vài người lạ từ cầu thang đi lên.

Cao Tiểu Văn và Hoàng Viễn Sơn trao nhau ánh mắt. Hoàng Viễn Sơn khẽ nói:
“Chắc là phóng viên do Trần Mậu Thanh thuê đến. Từ khi Kiều Kiều Trinh Thám ra mắt, đã lấn át bộ phim mới của công ty ông ta, làm ông ta tức điên. Ông ta luôn tìm cách bới móc lỗi của Văn Đình Lệ. Nhưng ông ta quên rằng, Văn Đình Lệ giờ đã khác, mấy trò vặt ấy không thể làm gì được cô ấy.”

Từ Bệnh viện Từ Tâm bước ra, Văn Đình Lệ đi thẳng đến Lục phủ tìm Lục Thế Trừng, nhưng anh không có ở nhà.

Văn Đình Lệ vội vã đến Bệnh viện Huệ Quần, nhưng cô quên mất rằng nhà họ Lục luôn kín tiếng. Dù cô cố hỏi thăm ở trạm y tá, vẫn không ai tiết lộ Lục lão gia nằm ở tầng nào. Cuối cùng, cô nảy ra một ý:
“Tôi có việc gấp cần gặp ông Khuông, phiền các anh giúp chuyển lời.”

Chẳng bao lâu, Khuông Chí Lâm đi xuống. Ban đầu, ông cũng không nhận ra Văn Đình Lệ trong lớp hóa trang, chỉ đứng trên bậc thang, quan sát xung quanh với vẻ nghi hoặc.

“Ông Khuông,” cô khẽ gọi từ trong bóng tối.

Khuông Chí Lâm kinh ngạc, rồi bật cười:
“Cô Văn? Cô ra ngoài mà lúc nào cũng cải trang thế này sao? Thiếu gia giờ có lẽ không tiện gặp đâu.”

“Tôi chỉ nói vài câu thôi, không mất nhiều thời gian.”

Trong khi họ đang nói chuyện, tầng trên bỗng vang lên tiếng động. Có người nhanh chóng đến bên xe lăn của Lục Tam Gia, thì thầm vào tai ông.

“Một phụ nữ trung niên lạ mặt? Tìm Khuông Chí Lâm?” Lục Tam Gia nheo mắt, cười nhạt:
“Tôi nghĩ là nữ minh tinh đó đến tìm Lục Thế Trừng thì đúng hơn. Loại người này hay bày trò lén lút nhất. Cơ hội hiếm có, mau đến báo xã đối diện gọi vài phóng viên đến. Còn lại, cứ làm theo lời tôi dặn…”

Ông dặn dò tỉ mỉ, nhấn mạnh:
“Phải kín đáo, cậu ta rất nhạy, đừng để lộ sơ hở.”

Dưới tầng, Văn Đình Lệ đợi mãi vẫn không thấy Khuông Chí Lâm trở lại, chỉ thấy một người hầu nhà họ Lục tiến về phía mình.

“Cô Văn, phải không? Lão gia nhà chúng tôi sức khỏe không tốt, thiếu gia tạm thời không rời đi được, nên bảo tôi dẫn cô đến phòng nghỉ phía sau chờ.”

Lòng cô thoáng mừng, nghĩ rằng Lục Thế Trừng đã mềm lòng. Nhưng ngay sau đó, cô lại nghi ngờ, liền nhìn quanh:
“Ông Khuông đâu?”

“Trên tầng, các giáo sư đang bàn việc cùng thiếu gia, định đêm nay ra Bắc Bình mời người. Ông Khuông bận gọi điện, sợ cô sốt ruột nên bảo tôi xuống truyền lời. Cô Văn, mời theo tôi.”

Văn Đình Lệ mang theo sự nghi hoặc, vừa đi vừa quan sát người này. Cô nhận ra chưa từng thấy người này ở bên cạnh Lục Thế Trừng hay Khuông Chí Lâm.

Khuông Chí Lâm vừa lên tầng, liền thấp giọng báo với Lục Thế Trừng:
“Cô Văn đến.”

Lục Thế Trừng không nghĩ ngợi, đáp ngay:
“Bảo cô ấy về.”

Khuông Chí Lâm hắng giọng, cố gắng thuyết phục:
“Cô ấy nói chỉ cần vài lời rồi đi.”

Lục Thế Trừng im lặng.

Khuông Chí Lâm thầm thở dài, ngập ngừng:
“Vậy tôi nói cô ấy đừng đợi nữa nhé?”

Đợi một lúc không thấy hồi đáp, ông đành quay đi. Nhưng vừa được vài bước, đã nghe phía sau có tiếng động.

Quay đầu lại, thấy Lục Thế Trừng bước tới, vẻ mặt căng thẳng, lướt qua ông rồi vội vã xuống lầu.

Khuông Chí Lâm đứng yên, trong lòng nặng trĩu.

“Phía trước là phòng nghỉ. Nơi đó yên tĩnh, thiếu gia đặc biệt dặn chuẩn bị cho cô. Cô Văn không cần lo lắng.”

“Ừm.” Văn Đình Lệ đáp khẽ.

Người kia lại nói:
“Thiếu gia cả ngày chưa ăn gì. Khi gặp, cô nhớ nhắc anh ấy giữ gìn sức khỏe.”

Lần này, cô không đáp. Người kia cũng không để ý, tiếp tục bước đi. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta chỉ thấy Văn Đình Lệ đã chạy vụt về hướng khác, chỉ trong nháy mắt đã đi xa.

Người hầu hoảng hốt, lập tức đuổi theo:
“Cô Văn, sao cô chạy vậy? Phòng nghỉ ở bên này cơ mà!”

Văn Đình Lệ lạnh nhạt cười nhạt. Người thân cận của Lục Thế Trừng không bao giờ nói nhiều như vậy.

Hơn nữa, mọi việc liên quan đến cô, Lục Thế Trừng luôn tự mình giải quyết. Dù bận đến mấy, anh cũng chỉ giao cho Khuông Chí Lâm hoặc người thân tín. Không đời nào lại nhờ một kẻ lạ mặt.

Chắc chắn có mưu đồ ở đây. Dù chưa rõ cụ thể, cô vẫn quyết định chạy thoát thân trước.

Quả nhiên, vừa chạy một đoạn, cô thấy vài người đội mũ lưỡi trai lén lút bước vào từ cửa hông bệnh viện. Cô lập tức đổi hướng, vội vàng chạy ra con hẻm sau, lên xe.

Vừa khởi động xe, cô đã nghe tiếng la hét đuổi theo phía sau.

Văn Đình Lệ lái xe vun vút hơn mười dặm, đến khi chắc chắn an toàn mới dám dừng lại, thở hắt ra. Nghĩ lại mọi chuyện, cô nhanh chóng đoán được ai là người đứng sau. Cô không kìm được, lập tức lái xe đến nhà họ Hoàng tìm Hoàng Viễn Sơn.

Lục Thế Trừng đứng trên bậc thang, nhìn quanh tìm kiếm. Sau đó, anh tìm trong bụi cây, ra phía sau tòa nhà, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Văn Đình Lệ đâu cả.

Lục Thế Trừng cau mày, khẽ gọi:
“Văn Đình Lệ?”

Không ai đáp lại.

Anh lập tức ra lệnh cho người tìm Khuông Chí Lâm:
“Cậu gặp cô ấy ở đâu?”

“Ngay ở bậc thang.” Khuông Chí Lâm vẻ mặt ngỡ ngàng:
“Sao thế? Chẳng lẽ cô Văn đi nhanh vậy sao?”

Lục Thế Trừng ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng quét qua tầng trên:
“Lục Khắc Kiệm đâu?”

Có người trả lời ngay:
“Tam gia vừa ra ngoài.”

Lục Thế Trừng không biểu lộ cảm xúc, chỉ nói:
“Bảo ông ta quay lại, tôi có chuyện muốn hỏi.”

Anh quay sang bảo Chu Uy:
“Đến nhà họ Văn. Nếu Văn Đình Lệ đã về, không cần báo lại. Nếu chưa, gọi cho tôi ngay.”

Văn Đình Lệ bàn bạc với Hoàng Viễn Sơn xong, lập tức về nhà gọi điện cho vài phóng viên thân quen để dò hỏi.

Kể từ vụ bị vu khống “sinh con ngoài giá thú” lần trước, cô đã chủ động xây dựng mối quan hệ trong giới báo chí.

Con người không sợ bị hãm hại, chỉ sợ sau khi bị hại vẫn giậm chân tại chỗ.

Sau vài cuộc điện thoại, các phóng viên thân thiết đã kể hết mọi chuyện. Nghe đến đâu, cô ghi chú lại đến đó, và sự thật chẳng khác gì những gì cô đã dự đoán.

Sáng hôm sau, việc đầu tiên cô làm là gọi cho Khuông Chí Lâm. Nhưng cô chưa kịp nói gì, đã nghe thím Chu bảo:
“Tối qua ông Khuông có ghé qua.”

Cô giật mình:
“Lúc nào vậy? Sao tôi không biết?”

“Lúc đó cô đang gục trên giường ngủ say. Tôi thấy cô mấy hôm nay ngủ không ngon, nên không nỡ gọi dậy. Hơn nữa, ông Khuông chỉ hỏi tại sao cô không đợi ông chủ ra gặp rồi mới đi.”

Tim Văn Đình Lệ khẽ thắt lại. Cô không kịp ăn sáng đã vội đến gặp Khuông Chí Lâm.

Vừa ngồi xuống, ánh mắt cô đã dừng ngay trên trang nhất của tờ báo sáng.

【Doanh nhân nổi tiếng Lục Hồng Tuấn nhập viện vì bệnh nặng】

“… Lão gia đến nay vẫn hôn mê, bệnh tình nghiêm trọng. Theo người trong cuộc, khi lão gia phát bệnh, không có người thân bên cạnh. Được biết, đêm đó, cháu trai duy nhất của ông lại đang cùng một nữ minh tinh họ Văn vui vẻ bên nhau… Từ ‘bất hiếu’ đã được cậu ấy thể hiện một cách hoàn hảo.”

Trên một tờ báo nhỏ khác, thậm chí còn có một bài thơ mỉa mai:

【Ông đau lòng phát bệnh, cháu vui vẻ xem phim】

Bức ảnh minh họa là cảnh Lục Thế Trừng và một cô gái trẻ đứng trước cửa rạp chiếu phim.

Văn Đình Lệ nhíu mày. Đó rõ ràng là bức ảnh cũ từ năm ngoái, khi cô và Lục Thế Trừng đến rạp Carlton xem phim, bị ai đó chụp lén.

Lần này ảnh bị đưa lên, rõ ràng là để đánh lạc hướng dư luận.

Bức ảnh thứ hai thậm chí còn rõ ràng hơn: chiếc xe Austin màu xanh của cô đậu ngay bên ngoài Bệnh viện Huệ Quần.

May mà tối qua cô chạy nhanh!

Lục Thế Trừng hẳn không thể không thấy tin tức này. Nếu không, hôm nay lại có thêm vài tấm ảnh “gặp gỡ bí mật” ở bệnh viện Huệ Quần giữa cô và Lục Thế Trừng, khiến vị này thêm vài chứng cứ “bất hiếu”.

Khi Văn Đình Lệ tới công ty, Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân cũng đang bàn luận về tin tức ấy.

“Trước khi ngủ tối qua, Văn Đình Lệ đã cho gỡ hai bài, ai ngờ nửa đêm lại lòi ra một bài mới. Chắc chắn là trò quỷ của Trần Mậu Thanh.”

“Hắn làm gì có khả năng ấy?” Lưu Mộng Lân khoát tay, “Xem kỹ đi, bài báo này rõ ràng nhằm vào Lục Thế Trừng. Người dám công khai đối đầu với Lục Thế Trừng như thế, chỉ có một kẻ.”

Ông ta giơ ba ngón tay.

Hoàng Viễn Sơn nhổ nước bọt: “Hắn làm thế chẳng qua là muốn đoạt quyền, nhưng Văn Đình Lệ có trêu vào hắn đâu! Giờ thì hay rồi, khiến Văn Đình Lệ bị chửi là yêu tinh hại nước, hồ ly tinh… Tôi không tin Trần Mậu Thanh không dính dáng đến chuyện này. Lâu nay hắn đã muốn bịa chuyện về Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng, chỉ là không dám chọc giận Lục Thế Trừng. Nay được Tam gia nhà họ Lục chống lưng, đương nhiên muốn làm lớn chuyện.”

Văn Đình Lệ thoáng thấy trong tay Lưu Mộng Lân cầm một tờ báo khác, lập tức giật lấy xem.

【Nữ minh tinh nổi tiếng bí mật đến bệnh viện Từ Tâm thăm người thương】

“… Tối qua, tại phòng bệnh ngoại khoa bệnh viện Từ Tâm, một phu nhân tận mắt thấy nữ minh tinh bước ra từ phòng của một nam nhân. Sợ bị người hâm mộ nhận ra, nữ minh tinh đã cải trang, đội tóc giả, mặc một chiếc sườn xám xanh nhạt rộng thùng thình, từ xa nhìn như trung niên. Nhưng tiếc thay, vị phu nhân ấy đã từng tiếp xúc nhiều lần, nên vừa nhìn liền nhận ra. Nữ minh tinh rời đi với khuôn mặt đẫm lệ, có thể thấy rất lo lắng cho tình trạng của nam nhân kia.”

Hoàng Viễn Sơn chỉ thấy nhức đầu: “Không cần đoán cũng biết, chắc chắn là do bà Kiều gây ra. Sau khi chúng ta rời đi, vài phóng viên tới hỏi thăm, bà ấy vốn ghét Văn Đình Lệ, làm sao không thêm mắm dặm muối? Cũng không trách bà ấy hiểu lầm, lúc đó ngay cả tôi và Tiểu Văn cũng tưởng Văn Đình Lệ tới thăm Mạnh Kỳ Quang.”

“Cô tối qua thật sự tới bệnh viện Từ Tâm sao?” Lưu Mộng Lân kinh ngạc.

Văn Đình Lệ tâm loạn như ma. Báo Hỗ Giang phát hành lớn thế, Lục Thế Trừng không thể không thấy tin này.

Huống chi tối qua Khuông Chí Lâm cũng đã gặp cô, chỉ cần Lục Thế Trừng hỏi, lập tức sẽ biết cô ăn mặc giống hệt như trong bài báo mô tả.

Tình hình này, ai cũng sẽ tin cô tới bệnh viện Từ Tâm thăm Mạnh Kỳ Quang.

Cô ôm đầu, suy nghĩ một lát, liền quyết định: “Tôi lập tức tới bệnh viện Từ Tâm!”

“Cô đi làm gì?” Lưu Mộng Lân nhảy lên chặn: “Tìm Lục Thế Trừng? Chỉ từ hai bài báo này, ai cũng hiểu: cô vừa khóc lóc cho Mạnh Kỳ Quang, vừa chạy đến gặp Lục Thế Trừng. Nếu không nhờ gặp người quen ở bệnh viện, hai người họ còn bị cô giấu tới bao giờ? Cô nghĩ Lục Thế Trừng còn muốn gặp cô sao?!”

Văn Đình Lệ quay lại hỏi: “Tại sao anh ấy không muốn gặp tôi? Ông nghĩ ai cũng nghe gió là mưa như ông sao?!”

“Cô…” Lưu Mộng Lân tức giận đến thở gấp, “Tốt lắm! Cô nghĩ mình cánh cứng rồi, dám đối chọi tôi trước mặt!”

Hoàng Viễn Sơn vội kéo hai người ra: “Đình Lệ, đừng giận. Ông Lưu nói có lý, chuyện này dễ khiến người ta hiểu lầm. Tốt nhất cô nên nghĩ cách giải thích với Lục Thế Trừng. Không phải tối qua cô tới thăm bạn cũ ở Tú Đức sao? Nhờ cô ấy nói giúp vài câu là xong.”

Giải thích thế nào? Làm gì có bạn cũ nào.

Bệnh viện Từ Tâm là khúc mắc không thể tránh giữa cô và Lục Thế Trừng.

Cô chỉ có hai lựa chọn: hoặc bất chấp an nguy của y tá trưởng Lưu và những người khác, nói rõ toàn bộ sự việc với Lục Thế Trừng, hoặc âm thầm chịu đựng.

Lưu Mộng Lân còn đang cằn nhằn: “Nếu không nghĩ ra cách hay, Văn Đình Lệ chắc chắn không thoát khỏi tiếng xấu lẳng lơ. Ảnh hưởng tới doanh thu Kiều Kiều Trinh Thám đã đành, nhưng công ty còn bộ phim Truyền Kỳ Linh Châu đang đuổi kịp doanh thu. Chỉ sợ điều này sẽ làm hỏng phần hai của Kiều Kiều Trinh Thám.”

Bất chấp Lưu Mộng Lân cản, Văn Đình Lệ gọi cho thím Chu. Ban ngày Tiểu Đào đi nhà trẻ, thím Chu ở nhà một mình. Qua điện thoại, Văn Đình Lệ dặn bà lánh mặt rồi lập tức đến bệnh viện Huệ Quần.

Văn Đình Lệ hành động quyết đoán, ngay trong đêm, trang nhất của hai tờ báo Ngôi Sao Điện Ảnh và Trà Dư Vãn Báo đồng loạt đăng tải một bài viết thoạt nhìn chẳng mấy liên quan—một bài phỏng vấn về La Thù Hồng, ngôi sao của Công ty Điện ảnh Hoàng Kim.

Không lâu trước đây, La Thù Hồng đã tuyên bố rút khỏi làng điện ảnh, tin tức này đã gây xôn xao không nhỏ. Trong ba năm rưỡi hoạt động, dù không đạt được danh vọng rực rỡ, La Thù Hồng lại nổi bật bởi sự tận tâm và thái độ khiêm nhường. Cô chưa bao giờ dựa vào danh phận “thiên kim của Vua Thuốc Phiện” để hành xử kiêu căng trong đoàn làm phim. Trái lại, cô làm việc rất nghiêm túc, bất kể vai diễn lớn nhỏ, luôn cố gắng hết mình. Qua nhiều năm, cô đã thu hút được một lượng người hâm mộ trung thành.

Sự rời đi của cô khiến giới văn nghệ tiếc nuối. Trước đó, hai tờ báo lớn đã sớm đặt lịch phỏng vấn cô.

Trong bài phỏng vấn, khi được hỏi vì sao rời khỏi ngành điện ảnh, La Thù Hồng cảm thán:

“Xã hội thường có cái nhìn méo mó về nữ minh tinh, mọi lời nói hay hành động đều dễ bị hiểu lầm. Chỉ nói riêng chuyện đóng phim, dù vất vả thế nào tôi cũng không ngại, nhưng những lời bịa đặt và vu khống mới thực sự khó chịu. Có lẽ tôi chưa đủ kiên cường, nên để lòng mình được yên ổn, chỉ còn cách rời xa chốn thị phi này…”

Cô lại mỉm cười: “Chẳng hạn, vụ ‘đứng hai thuyền’ của cô Văn Đình Lệ những ngày gần đây. Thực ra, tối hôm đó, cô ấy và chị Hoàng đến nhà tôi để tiễn biệt, cả buổi trò chuyện về những chuyện thú vị trong ngành. Vậy mà lại bị thêu dệt thành như thế—đây chẳng phải là ví dụ sống động về ‘bắt bóng bịa chuyện’ sao?”

Hai bài báo vừa xuất hiện, dư luận liền chuyển hướng, những lời chửi bới Văn Đình Lệ trên báo đột nhiên biến mất. Các nhà báo từng công kích đạo đức của cô, giờ quay sang đấu khẩu với nhau.

Lưu Mộng Lân tươi cười, lật xem hai tờ báo: “Hôm nay bịa chuyện về chúng ta, ngày mai lại vu oan cho Tiểu Điệp Quân hay Chu Mạn Như. Dân tình thì khoái mấy loại tin tức lá cải này. May mà lần này ngăn chặn tin đồn kịp thời, nếu không sẽ ảnh hưởng lớn đến hình tượng của cô trên màn ảnh. Nhưng mà, cô vẫn chưa nói cho chúng tôi biết, sao La Thù Hồng lại chịu giúp cô một việc lớn như vậy?”

Văn Đình Lệ im lặng, Hoàng Viễn Sơn vỗ tay: “Kế này thật diệu! Ai cũng biết La Thù Hồng với em không ưa gì nhau. Em gặp chuyện, cô ta chỉ được lợi. Lúc này, cô ta đứng ra giúp, còn hơn ngàn người bạn tốt làm chứng. Nhưng mà, rốt cuộc em thuyết phục cô ta kiểu gì? Chẳng lẽ cô ta nợ em ân tình gì sao?”

Văn Đình Lệ vẫn không trả lời, Lưu Mộng Lân cười than: “Thôi được rồi, bất kể La Thù Hồng vì lý do gì mà giúp cô, kế này thật cao minh. Chỉ tiếc là chưa thể trả đũa Trần Mậu Thanh. Gã này đúng là hèn hạ, tôi thực muốn lôi hắn bỏ vào bao tải mà ném xuống Hoàng Phố Giang!”

Lúc này, Văn Đình Lệ lạnh lùng cất lời: “Không cần gấp, sắp đến lượt hắn rồi!”

Vừa rời khỏi văn phòng của Lưu Mộng Lân, sắc mặt Văn Đình Lệ liền ảm đạm. Tuy cô đã giao bằng chứng trong tay cho Khuông Chí Lâm, nhưng việc có thể trả đũa Trần Mậu Thanh hay không, cuối cùng vẫn phụ thuộc vào Lục Thế Trừng có chịu phối hợp với cô hay không.

Dù cả thế giới tin vào lời chứng của La Thù Hồng, Lục Thế Trừng vẫn là người biết rõ sự thật.

Cô đã nói dối anh một lần nữa.

Kể từ khi bước vào vòng xoáy danh lợi đầy huyền ảo này, cô đã vô tình lún sâu hơn. Đôi khi phải dùng lời dối trá để đối phó với dối trá, lấy sự giả tạo để phá vỡ giả tạo. Cô cảm thấy mệt mỏi, lặng lẽ ngồi xuống bậc thềm, đầu cúi thấp, từ xa nhìn như đang cầu nguyện. Thực ra, cô đang cầu xin cho chính nhân cách của mình.

Cả ngày chờ đợi, đến tối, báo chí bất ngờ đăng tin: có người chặn được Lục Thế Trừng ngay trước cổng bệnh viện Huệ Quần.

Lục Thế Trừng vốn kín tiếng, nhưng lần này lại phá lệ lên tiếng trước giới truyền thông.

Khi được hỏi về tin tức “tối xảy ra chuyện với ông nội, gia đình không thể tìm thấy anh”, anh không phủ nhận.

Về việc bị chỉ trích “bất hiếu”, anh cũng chấp nhận toàn bộ.

Nhưng khi nhắc đến nữ minh tinh được cho là Văn Đình Lệ, anh lại tỏ ra ngạc nhiên: “Văn tiểu thư nào?”

Phóng viên vội đưa tờ báo cho anh xem, Lục Thế Trừng nhìn qua vài trang, nhạt giọng nói: “Đúng là có một nữ minh tinh từng nhiều lần tìm tôi, nhưng không phải Văn tiểu thư nào cả, mà là một nữ minh tinh khác.”

Mọi người truy hỏi danh tính.

Lục Thế Trừng lạnh lùng đáp: “Không tiện tiết lộ.”

Chỉ vài câu ngắn ngủi đã gây nên sóng gió.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 86



Trong vòng một giờ, tờ báo được bán sạch. Người dân đổ xô mua báo không chỉ vì hiếm khi Lục Thế Trừng xuất hiện trên truyền thông, mà còn để tìm hiểu danh tính nữ minh tinh bí ẩn.

Trong xã hội hiện tại, hai chữ “hiếu đạo” vẫn ăn sâu vào lòng người. Lúc này, Lục Thế Trừng thừa nhận mình đã ở bên một người phụ nữ khi ông nội gặp nạn, chắc chắn sẽ bị lên án. Anh thậm chí không ngại nhận tội danh này, chẳng lẽ lại đi bảo vệ một nữ minh tinh?

Nếu không phải Văn Đình Lệ, thì liệu đó có phải Ngọc Bội Lĩnh hay Tiểu Điệp Quân?

Dưới sự tìm kiếm ráo riết của báo giới, cuối cùng vài bức ảnh hiếm hoi được công khai.

Bức đầu tiên chụp trước cổng Lục gia, trong đó một gã đàn ông gầy gò, bóng bẩy đang ân cần thương lượng với quản gia Hứa. Phía sau gã, trong xe có một người phụ nữ.

Người phụ nữ ngồi trong xe khó nhận diện, nhưng ai cũng nhận ra người đàn ông chính là Trần Mậu Thanh, chủ hãng phim Hoa Mỹ.

Những bức ảnh khác có bối cảnh ở trước ngân hàng Lực Tân hoặc tại một bữa tiệc nào đó.

Bức nào cũng cho thấy Trần Mậu Thanh đang cố gắng tiếp cận Lục Thế Trừng.

Điều đáng kinh ngạc là, xe của Trần Mậu Thanh từng xuất hiện trước cửa nhà Hiệu trưởng Tào của trường nữ trung Vụ Thực, người nổi tiếng có quan hệ thân thiết với Lục Thế Trừng.

Một nhà báo mỉa mai: “Hành động này chẳng khác nào dẫn mối cả!”

Những bức ảnh này được cung cấp bởi một người giấu tên, tự nhận là “một fan trung thành của một nữ minh tinh”. Người này vô tình chụp được loạt ảnh khi theo dõi nữ minh tinh ấy. Tuy vừa sốc vừa thất vọng, người này cũng lo lắng cho sự tự do cá nhân của cô. Vì hành động theo dõi không hay ho gì, anh ta mãi không dám gửi ảnh đến tòa soạn.

Lời khai vừa đăng lên báo, dư luận lập tức suy đoán rằng nữ minh tinh được Lục Thế Trừng nhắc tới phải là Ngọc Bội Linh hoặc Diêu Linh Châu, một trong những “át chủ bài” của Trần Mậu Thanh.

Trần Mậu Thanh hốt hoảng, tìm mọi cách ém nhẹm tin tức. Nhưng càng ém, sự chú ý càng tăng.

Ngay sau đó, có người trong giới báo chí tiết lộ: đây không phải lần đầu Trần Mậu Thanh dùng chiêu “đánh tráo” để hạ bệ các nữ minh tinh khác.

Chẳng hạn, tin tức “Tiểu Điệp Quân làm loạn trường quay” hay “Lạc Tri Văn lén lút gặp Từ Duy An, hai ngôi sao nhí thành đôi” đều do một tay Trần Mậu Thanh bày ra nhằm phá hoại hình tượng của họ trong lòng người hâm mộ.

Cả thành phố dậy sóng.

Cổng công ty điện ảnh Hoa Mỹ bị fan cuồng giận dữ đập tan, trường quay thành một mớ hỗn độn. Ba chiếc máy quay Bell & Howell cùng máy in phim bị đập nát.

Trần Mậu Thanh tức giận đến ngất xỉu tại chỗ, khi tỉnh lại, câu đầu tiên hắn thốt ra là: “Bằng mọi giá, tìm ra kẻ ‘nặc danh’ đó!”

Nhưng tra mãi chẳng ra manh mối, hắn đành tìm đến Tam gia họ Lục cầu cứu. Tam gia lại tránh mặt không gặp.

Tam gia còn như thế, Trần Mậu Thanh nào dám lớn tiếng. Xe bị đập thành đống sắt vụn, hắn không dám hé môi. Điện thoại bị đập tan, cũng chẳng dám bắt máy. Suốt ngày hắn lẩn lút như bóng ma, không dám ló mặt ra ngoài.

Trong văn phòng của Lưu Mộng Lâm, tiếng cười vang không ngớt.

“Ha ha ha, lần này tên họ Trần cuối cùng cũng nếm mùi ‘tự làm tự chịu’!”

“Nghe nói mấy cổ đông lớn của Hoa Mỹ cũng đang gây náo loạn, bảo là sổ sách công ty có vấn đề, ép Trần Mậu Thanh phải nhường ghế chủ tịch.” Các cựu nhân viên công ty đều cười mãn nguyện: “Đúng là tường đổ mọi người đẩy! Tên này thủ đoạn bẩn thỉu quá nhiều, ngày hôm nay là điều sớm muộn. Nhưng mà, dạo gần đây hắn quá xui xẻo, có khi nào bị ai đó cố tình hại không?”

“Không biết. Hắn gây thù chuốc oán khắp nơi, chắc chắn có vài người hắn không thể đụng tới. Tiểu thư Văn, mấy ngày nay cô chịu ấm ức rồi—ơ, cô đâu rồi? Rõ ràng vừa nãy còn ở đây.”

Văn Đình Lệ đang trên đường đến bến tàu.

Thực ra, chẳng có ai nặc danh cả. Những bức ảnh ấy do chính cô cung cấp. Để đối phó Trần Mậu Thanh, cô đã bắt đầu bày bố kế hoạch này từ tháng trước.

Hôm ấy, khi tới nhà hiệu trưởng Tào trả tiền, cô hầu gái tên A Hỷ muốn làm thân với cô, bèn kể rằng có một “ông quản lý phim thấp bé” cứ hỏi thăm động tĩnh của Lục Thế Trừng. Người này còn bảo, nếu Lục Thế Trừng tới nhà hiệu trưởng, hãy lập tức báo cho hắn biết.

Văn Đình Lệ vờ nói không quen biết người đó, nhưng khi về, cô chợt nhận ra những mô tả của A Hỷ giống hệt Trần Mậu Thanh.

Nhất là hôm dự tiệc ở nhà họ Cao, cô tận mắt thấy Trần Mậu Thanh xúi Ngọc Bội Linh vào phòng đánh bài để gặp Lục Thế Trừng.

Từ đó, cô bắt đầu cẩn thận hơn.

Văn Đình Lệ là người rõ ràng đúng sai, đối với kẻ thù, lòng báo thù của cô cực kỳ mạnh mẽ. Họ Trần nhiều lần hại cô, nếu không khiến hắn gà bay chó chạy, cô đã không phải là Văn Đình Lệ.

Sau bao ngày chuẩn bị, cuối cùng cô cũng khiến Trần Mậu Thanh thành con chuột chạy qua đường bị người đời đánh mắng.

Hôm nay, trước khi ra tay, cô còn nhờ Khuông Chí Lâm báo trước. Vì một khi cô hành động, chắc chắn chuyện Trần Mậu Thanh và Ngọc Bội Linh nhiều lần tìm Lục Thế Trừng sẽ bị lật tẩy. Nếu Lục Thế Trừng không muốn liên quan, cô sẽ nghĩ cách khác.

Không ngờ, Lục Thế Trừng lại phối hợp không chút do dự.

Anh hoàn toàn có thể không làm thế, không cần nhận tiếng xấu “bất hiếu”. Vậy mà anh vẫn đứng ra.

Điều này khiến lòng cô vừa cảm động, vừa dâng lên nỗi chua xót khó tả. Cô nóng lòng muốn gặp anh một lần.

Tiếc rằng hai ngày qua, Lục Thế Trừng luôn túc trực bên giường bệnh của cụ ông. Nơi ấy đông người, thật sự không tiện gặp anh công khai.

Mãi đến khi cô liên lạc lại với Khuông Chí Lâm, cô mới biết Lục Thế Trừng dự định hộ tống cụ ông về Nam Dương an dưỡng.

Khuông Chí Lâm còn nói, lần này Lục Thế Trừng đi, có thể một hai tháng không về Thượng Hải. Một là để xoa dịu sự bất mãn của gia tộc Nam Dương về sự cố “bất hiếu”, hai là xử lý công việc ở ngân hàng Nam Dương và đồn điền cao su.

Văn Đình Lệ vội vã đến bến tàu Chu Gia Độ.

Để tránh bị chú ý, cô mượn xe của Hoàng Viễn Sơn, không còn hóa trang thành trung niên phu nhân như trước. Thay vào đó, cô mặc quần tây, áo vest nam, tóc búi gọn trong mũ lưỡi trai, từ xa trông giống hệt một nam sinh gầy gò.

Vừa bước xuống xe, cô đã nghe tiếng còi tàu vang lên.

Cô chạy dọc bến tàu đến cầu thang lên tàu thì bị chặn lại: “Cô làm gì vậy?”

Vừa nhón chân nhìn lên boong tàu, cô vừa lấy một cuốn sổ ghi chú trống từ túi ra, đưa cho họ: “Tôi có việc gấp cần tìm Lục Thế Trừng tiên sinh. Nhờ các anh đưa cuốn sổ này cho anh ấy, anh ấy nhìn qua sẽ biết tôi là ai.”

Người đó cầm cuốn sổ đi. Văn Đình Lệ đứng chờ hơn mười phút, nhưng vẫn không thấy anh ta quay lại.

Lúc này, những người bốc vác dần chuyển hành lý lên tàu. Vì đứng ngay cầu thang, cô liên tục bị va phải vai và cánh tay.

Cô đành lùi về một góc, ngẩng đầu nhìn, thấy không xa bến tàu có một “ngọn núi” nhỏ làm từ bao cát. Cô bước tới, núp sau đó, mắt vẫn dán chặt về phía boong tàu. Chờ mãi, Lục Thế Trừng vẫn không xuất hiện. Trái tim cô như bị ném vào chảo dầu đang sôi sục, chợt nghe tiếng bước chân phía sau, cô quay lại, thấy một người đang nhìn mình.

Văn Đình Lệ lộ vẻ vui mừng khôn xiết: “Em tưởng anh ở trên tàu.”

Cô vội vàng gỡ mũ lưỡi trai trên đầu xuống.

“Là em đây!”

Lục Thế Trừng đương nhiên biết là cô. Khi xe của cô vừa tới bến, anh đã nhận ra cô từ trong xe.

Anh kéo cô sang một bên, đồng thời cẩn thận quan sát xung quanh.

Văn Đình Lệ mỉm cười nhìn anh: “Yên tâm, trên đường đến đây em rất chú ý, không có phóng viên nào theo dõi.”

Anh cố gắng giữ giọng điệu bình thản: “Cô đến đây làm gì?”

Văn Đình Lệ lao vào lòng anh, nhưng anh lập tức đẩy cô ra, tự mình cũng lùi lại một bước.

Văn Đình Lệ tức giận dậm chân. Anh là người có “chứng sạch sẽ” trong tư tưởng, mỗi lần họ cãi vã, anh đều từ chối để cô lại gần.

Cô hỏi: “Anh định đưa ông về Nam Dương dưỡng bệnh đúng không? Nghe nói sẽ đi một hai tháng?”

“Đúng.” Anh trả lời dứt khoát.

“Nhưng—hôm ấy anh nói rằng chúng ta chỉ cần tạm thời bình tĩnh lại. Lời còn chưa nói hết, sao anh lại đi?”

Lục Thế Trừng im lặng.

“Em biết anh đang giận em. Em phải nói với anh, tối hôm đó em có đến bệnh viện Từ Tâm, nhưng không phải để thăm Mạnh Kỳ Quang. Thực ra, em còn chẳng biết phòng bệnh của anh ta ở đâu. Bà Kiều hoàn toàn bịa đặt. Em không hề ‘một chân đạp hai thuyền’. Từ đầu đến cuối, trong lòng em chỉ có mình anh—

“Được rồi, anh chắc nghĩ em lại đang lừa anh. Em cũng hận mình lúc này không thể chứng minh những lời này, nhưng dù anh tin hay không, em vẫn phải nói: Không chỉ tối hôm đó, cả tối thứ Hai em cũng không hề gặp Mạnh Kỳ Quang. Em chỉ biết anh ta gặp tai nạn sau khi mọi chuyện đã xảy ra, và từ lúc đó, em chưa từng đi thăm anh ta. Nếu anh ghen với anh ta, thì đúng là ‘ngốc số một thiên hạ’!”

Kẻ “ngốc” bất ngờ lên tiếng: “Vậy hôm đó cô đến bệnh viện Từ Tâm để gặp ai?”

Tim Văn Đình Lệ đập thình thịch chưa từng có. Anh quá thông minh, đã nhận ra tất cả những chuyện này đều liên quan đến bệnh viện Từ Tâm.

Khi cô im lặng, Lục Thế Trừng chỉ lặng lẽ quan sát.

Mỗi lần nhắc đến bí mật của cô, gương mặt cô đều toát lên vẻ lo lắng, như thể chỉ cần tiến thêm một bước, cô sẽ rơi xuống vực thẳm.

Điều đó khiến anh dâng lên một cảm giác khó chịu, không rõ là ghen tuông hay gì khác.

Trong quá trình chờ cô nghĩ ra lời biện minh, anh cảm thấy như đang đối diện với một kẻ thù vô hình.

Anh yêu, anh hận, nhưng trên hết là thất vọng.

Chỉ cần một lần, nếu cô chịu thỏa hiệp vì anh—anh đã có thể tiếp tục tự dối mình. Nhưng tiếc rằng cô chưa từng làm được.

Anh lại nhớ đến buổi sáng hôm cô đến tìm anh, dáng vẻ đau khổ của cô khi ấy. Không, cô không chỉ đau lòng, mà cả tâm hồn cô dường như đã tan vỡ. Người đó rốt cuộc là ai? Ai đã khiến cô trở nên tàn tạ, tiều tụy chỉ sau một đêm?

Anh nhìn cô, mang theo chút hy vọng, hỏi lần nữa: “Nếu anh nói anh rất để ý chuyện này, em có thể thỏa hiệp vì anh một lần không?”

Cô xấu hổ cúi đầu.

Anh gật nhẹ, giọng nói thêm phần khàn đục:

“Không có gì là hiểu lầm cả. Dù là Mạnh Kỳ Quang hay bí mật nào khác, anh chỉ muốn tin vào lời em nói. Nhưng đáng tiếc, em chưa bao giờ chịu giải thích. Trong lòng em, cảm xúc của anh không hề quan trọng đến vậy.”

Nước mắt Văn Đình Lệ mờ cả tầm nhìn: “Nếu em không quan tâm đến cảm xúc của anh, em đã sớm bỏ đi rồi. Anh nghi ngờ gì cũng không nên nghi ngờ tình cảm em dành cho anh. Lần này, anh thà chịu bị mắng chửi cũng không chịu rút lui, điều đó chứng tỏ anh quan tâm đến em nhường nào. Anh có biết em cảm động đến mức nào không? Trái tim em không phải bằng đá! Em yêu anh hơn những gì anh tưởng tượng, em quan tâm đến anh hơn tất thảy! Chúng ta đều chân thành với nhau, sao lại phải tranh cãi như thế này? Anh không sợ sau này hối hận sao?”

Lục Thế Trừng quay đầu lại, nhìn cô sắc lạnh: “Hóa ra em cũng biết rằng, so với những lời đường mật, hành động mới là quan trọng hơn. Mỗi lần, em dùng những lời này để an ủi anh, nhưng lại dối trá, thậm chí mất tích cả đêm. Anh luôn tự hỏi, em ở bên ai? Tại sao người đó lại quan trọng đến vậy? Còn anh thì sao? Anh không muốn tiếp tục chìm đắm trong mối quan hệ khiến người ta thấp thỏm lo âu này nữa! Nếu em cần lý do, vậy lý do này đủ chưa?”

Văn Đình Lệ đứng tại chỗ, nước mắt lưng tròng, nhìn anh bước lên tàu, rồi dõi theo con tàu rời bến.

Anh dường như đã bị cơn giận làm mờ lý trí, một lần cũng không ngoái đầu lại.

Xem ra, lần này anh quyết tâm quên cô.

Trong cơn phẫn nộ và đau lòng tột cùng, cô cũng giận dỗi lái xe rời bến tàu, thề sẽ không ngoái lại. Nhưng khi về đến nhà, cô lại lao lên giường, òa khóc nức nở.

Khóc mãi, Văn Đình Lệ ngủ thiếp đi trên giường.

Có lẽ vì vừa trải qua một cơn sóng tình cảm dữ dội, cô mơ thấy nhiều điều kỳ lạ. Trong giấc mơ, cô thấy mình và Lục Thế Trừng đang chơi ở khu vui chơi Đại Thế Giới. Anh nắm tay cô đi khắp nơi, mua kem cho cô, nụ cười anh thật đẹp, giọng nói anh dịu dàng đến tan lòng.

Cô vui sướng như muốn phát điên, đùa giỡn giật lấy cây kem từ tay anh. Nhưng vừa vươn tay, trước mặt cô chỉ còn lại hư không.

Cô hoảng hốt, đi khắp nơi tìm anh trong mơ, không ngờ lại vấp ngã vì một người dưới chân—là Lệ Thành Anh.

Chị Lệ nằm đó, toàn thân đẫm máu.

“Chị Lệ!” Văn Đình Lệ gào khóc, giật mình tỉnh dậy, căn phòng tối om, không biết đã mấy giờ, nước mắt ướt đẫm gương mặt, cảnh tượng trong mơ vẫn còn rõ mồn một.

Văn Đình Lệ sững sờ nhìn bóng cây lắc lư ngoài cửa sổ, lòng cô như bị ai đó khoét đi một mảng, từng cơn đau nhói.

Cô thật hy vọng đó chỉ là một giấc mơ. Bây giờ đầu óc cô trống rỗng, không muốn nghĩ ngợi gì, cũng chẳng làm được gì, chỉ muốn nằm bất động trong bóng tối cả đời.

Không biết đã bao lâu, cô bỗng cảm thấy bụng đói cồn cào. Chậm rãi xuống giường, cô định xuống nhà tìm chút gì đó ăn.

Thím Chu vẫn chưa ngủ, thấy cô xuống liền đưa một tấm séc: “Đây là tiểu thư Đổng vừa cho người mang đến, nhớ cất kỹ. Lúc nãy có nhiều người gọi điện tìm cô, nào là cô Hoàng, một đạo diễn họ Hồng, ông chủ họ Lý bên nhà máy nước… còn có cả công tử nhà họ Cao, nhớ gọi lại cho họ nhé. Đói rồi phải không? Để tôi nấu cho cô bát mì.”

Văn Đình Lệ ngả người xuống ghế sofa.

Những người tìm cô, không vì công việc thì cũng vì xã giao.

Từ sau thành công của Kiều Kiều Trinh Thám, cuộc sống cô trở nên vô cùng bận rộn, ngày nào cũng có vô số việc cần cô đích thân xác nhận, ngày nào cũng có người mới muốn làm quen với cô.

Cảm giác này khi làm Giai Nhân Nam Quốc vẫn chưa rõ rệt, nhưng bây giờ, cô mơ hồ cảm nhận mình như một điểm thu hút, ngày càng có nhiều người vây quanh, dần dần hình thành một vòng tròn ảnh hưởng nhỏ lấy cô làm trung tâm.

Tiền bạc và lợi ích không ngừng đổ về.

Ban đầu, cô thấy mình đắm chìm trong thế giới ấy, nhưng đêm nay, có lẽ vì tâm trạng quá tệ, đối diện với những chuyện này, cô chỉ cảm thấy trống rỗng và mệt mỏi.

Ngay cả số tiền thù lao quảng cáo lớn trên tấm séc cũng không làm cô bận tâm.

Thím Chu vẫn đứng đó nói: “Bà Phan gọi điện mời cô sang nhà chơi bài. Cô ở nhà mãi cũng buồn, chi bằng qua đó ngồi một lát. À, thư trên bàn trà cô có thấy không? Là chủ nhà bên hẻm Vinh An gửi đến, chắc có bạn nào đó của cô không biết mình đã dọn đi, nên gửi thư đến địa chỉ cũ.”

Văn Đình Lệ uể oải đáp lời.

Ăn xong bát mì, cô phát hiện thím Chu đã rời khỏi phòng khách.

Lúc này, bên tai không còn tiếng người trò chuyện, cô đột nhiên bị cảm giác cô độc đánh úp. Lần đầu tiên trong đời, cô thấy căn biệt thự này rộng lớn đến thế, đi đến đâu cũng chỉ nghe tiếng bước chân và hơi thở của chính mình.

Cô co người lại trên sofa, trùm kín mình bằng chăn.

Nhưng nỗi cô đơn không chịu buông tha, len lỏi qua lớp chăn, chui sâu vào trái tim cô.

Một người vốn mạnh mẽ như cô, lần đầu tiên trong đêm vắng này nếm trải cảm giác yếu đuối.

Không được. Cô không thể để mình chìm đắm trong cảm giác này. Cô cần trốn vào chốn đông người, nơi náo nhiệt.

Hay là qua nhà bà Phan ngồi chơi? Ít nhất cũng không cảm thấy lạc lõng như bây giờ.

Bất chợt, ánh mắt cô dừng lại trên bức thư đặt trên bàn trà. Cô cầm lên xem, lạ thay, trên phong bì không ghi địa chỉ người gửi, chỉ có dòng chữ: “Gửi cô Văn Đình Lệ.”

【Tiểu Văn, đọc thư như gặp mặt.】

Văn Đình Lệ bất chợt bật dậy khỏi sofa, đó là nét chữ của viện trưởng Đặng! Bà ấy gửi thư cho cô!

Cô vội vàng đọc tiếp.

【Mấy ngày trước tôi nhận được bưu kiện từ Bình, bên trong là thực phẩm dinh dưỡng và áo bông cháu nhờ gửi. Áo rất nhẹ và ấm, tôi đã thử rồi… Cháu lúc nào cũng chu đáo, tỉ mỉ. Thực phẩm dinh dưỡng, tôi sẽ nhớ dùng mỗi ngày, cố gắng không phụ lòng cháu…】

Nhìn thấy những chữ “Bình” chi chít trong thư, nước mắt Văn Đình Lệ không báo trước trào ra khỏi khóe mắt. “Bình” là ám hiệu của Lệ Thành Anh. Khi viện trưởng Đặng viết bức thư này, Lệ Thành Anh vẫn chưa bị hại.

【Bình còn nói trong thư rằng bộ phim mới của cháu đã ra mắt. May mắn là tôi vừa đến thành phố có việc, trong thành lại có rạp chiếu phim của cháu. Tôi đã xem rồi, rất hay! Tôi gần như ngay lập tức yêu thích vai diễn Phó Chân Chân của cháu. Diễn xuất của cháu thật tự nhiên, sinh động, thú vị, giống như một người có thể gặp trong đời sống hàng ngày vậy.】

【Báo chí phân cháu vào loại diễn viên có thiên phú, cháu nghĩ sao về nhận định đó?】

【Tôi thì có ý kiến khác. Cháu là người đầu óc tỉnh táo, khi đã xác định được mục tiêu, cháu luôn vượt mọi khó khăn để đạt được. So với cái gọi là thiên phú, chính ý chí và nhân cách của cháu mới là yếu tố dẫn đến thành công. Tôi có thể tưởng tượng, để giành được vai diễn trong hai bộ phim này và thể hiện tốt nhân vật, cháu đã nỗ lực đến nhường nào…】

Những lời này như dòng suối ấm áp, từng giọt từng giọt chảy vào tâm hồn Văn Đình Lệ. Càng đọc, lòng cô càng cảm thấy bình ổn hơn, dù nước mắt vẫn lấp đầy khóe mắt.

【… Giờ đây, cháu đã gặt hái thành công, đạt được danh vọng. Tương lai, cháu sẽ còn tạo nên những thành tựu rực rỡ hơn nữa. Nhưng khi vui mừng cho cháu, tôi cũng không khỏi lo lắng. Nhiều năm qua, tôi đã chứng kiến không ít bạn bè trong giới văn nghệ giống như cháu, sau khi đạt được thành tích lẫy lừng, liền nhanh chóng đánh mất bản thân trong vòng xoáy danh lợi. Đừng bao giờ đánh giá thấp sức mê hoặc của thế giới hào nhoáng đối với nhân tính. Hy vọng cháu không thấy những lời này quá mạo muội.】

Văn Đình Lệ thì thầm với bức thư: “Không đâu, cháu rất cần lời khuyên của bà… Chị Lệ đã hy sinh, Lục Thế Trừng cũng rời đi, lòng cháu đau đớn như dao cắt. Xin bà chỉ cho cháu một con đường, nếu không cháu sợ mình sẽ lạc lối.”

Giọng cô tha thiết, như thể viện trưởng Đặng đang ngồi ngay trước mặt cô.

Kỳ lạ thay, những dòng chữ trong thư dường như chứa đựng một sức mạnh chân thực nào đó.

【Sau khi một người đạt được thành công lớn, cuộc sống ắt sẽ thay đổi đột ngột. Dù người ấy tự hài lòng với những gì đã có, những người xung quanh cũng sẽ thúc đẩy cháu tiếp tục trèo cao hơn. Nhưng sau một ngọn núi là ngọn núi cao hơn, sau danh vọng là danh vọng rực rỡ hơn. Trên con đường này, không bao giờ có điểm dừng. Nếu tầm nhìn của một người mãi mãi chỉ giới hạn trong thành công cá nhân, cô ta sẽ trở thành một kẻ mù mở mắt, ngày đêm theo đuổi danh lợi cho đến khi kiệt sức trên con đường đó.】

【Vậy nên hứa với tôi, dù cháu đi xa đến đâu, đừng để danh lợi chi phối. Đừng để tuổi trẻ của mình phung phí trong cơn mê lạc. Hãy trân trọng tài năng của mình, cố gắng làm những điều có ý nghĩa.】

Văn Đình Lệ siết chặt lá thư trong tay, cơ thể cô từ từ ngã xuống tấm thảm.

Nếu là trước đây, cô sẽ nghĩ những lời của viện trưởng Đặng là lo xa. Nhưng lúc này, từng câu chữ đều như đánh thẳng vào tim cô.

Viện trưởng Đặng rõ ràng rất am hiểu nhân tính, từ sớm đã đoán được cô sẽ gặp phải những khó khăn gì.

Cuộc sống xa hoa, đúng là đang vẫy gọi cô.

Cô đã có xe hơi riêng, có các mối quan hệ xã hội, những việc trước đây không thể làm, giờ đây đều dễ dàng đạt được. Mỗi tối đều có những buổi tiệc mời cô tham dự, bên tai không ngừng vang lên những lời tâng bốc.

Lối sống như vậy, thường khiến con người ta nghiện mà không tự biết.

Trước đây, ít ra cô còn có Lệ Thành Anh. Chị Lệ luôn là nguồn cảm hứng cho cô. Nhưng từ khi Chị Lệ ra đi, cô giống như một con thuyền mất đèn hiệu, mắc kẹt giữa dòng nước.

Nỗi đau dễ dàng làm lung lay ý chí con người. Cuộc chia tay đầy căng thẳng với Lục Thế Trừng tối nay đã đẩy cô đến tận cùng sự mệt mỏi.

Lúc này, trốn vào thế giới đèn đỏ rượu xanh để tê liệt bản thân không phải không phải là một cách hay.

Chính vì cảm nhận được ý chí của mình đang yếu đi, nên cô mới thấy hoang mang và thất vọng như vậy.

“Sau một ngọn núi là ngọn núi cao hơn, sau danh vọng là danh vọng rực rỡ hơn. Nếu tầm nhìn mãi giới hạn trong thành công cá nhân, cháu sẽ trở thành một kẻ mù mở mắt.”

Văn Đình Lệ chậm rãi nghiền ngẫm từng lời trong bức thư, màn sương mù trong lòng dần dần tan biến.

Cô nhớ lại, từng hỏi viện trưởng Đặng một câu: “Cháu và bà vốn không quen biết, tại sao bà lại liều mình giúp cháu?”

Viện trưởng Đặng nửa đùa nửa thật đáp: “Ta chỉ không muốn thấy một cô gái thông minh như cháu vô cớ bị đuổi khỏi trường.”

Giờ đây, cô cũng giống như viện trưởng Đặng ngày trước, đã có chút địa vị trong xã hội. Có lẽ đã đến lúc cô nên nhìn xa hơn, thử giúp đỡ những người giống như “Văn Đình Lệ không lối thoát” năm xưa?

Khoan đã! Cô bỗng hiểu ra lời cuối cùng mà Lệ Thành Anh chưa kịp nói trước lúc hy sinh.

Lệ tỷ nói: “Cứu người, cứu nhiều người hơn nữa.”

Văn Đình Lệ vùi đầu vào đầu gối, nước mắt lăn dài không ngừng.

Nếu không tận mắt chứng kiến, cô cũng khó lòng tin trên đời lại có những dũng sĩ như vậy. Thật ngốc! Họ thật ngốc. Trong mắt người đời, chắc họ chỉ là những kẻ dại khờ không thể cứu vãn!

Cô đọc đi đọc lại bức thư, đến khi những lời trong thư khắc sâu vào tâm trí, cô mới thắp một que diêm, châm lửa đốt bức thư.

Cô không chắc mình đã tìm thấy sự cứu rỗi hay chưa, bởi nghĩ đến Lục Thế Trừng, ngực cô vẫn nhói đau. Nhưng khi tờ giấy cháy dần thành những mảnh tro đen tựa hồ điệp, cô cảm thấy trong lòng mình đang có điều gì đó mới mẻ, âm thầm bén rễ.

Khuông Chí Lâm đứng ở cửa khoang, nhìn vào trong. Lục Thế Trừng ngồi sau bàn làm việc, lật xem tài liệu. Từ khi lên tàu tối qua đến giờ, anh luôn bận rộn, bận đến mức không ngủ, không ăn, tiếp tục tiếp đãi các bác sĩ đến chăm sóc cụ ông Lục. Cứ như thể chỉ cần làm việc không ngừng, anh sẽ không có thời gian nghĩ ngợi chuyện khác.

Khuông Chí Lâm âm thầm thở dài. Khi một người bị tâm ma dày vò, người ngoài không thể giúp được gì. Dù đau khổ đến mấy, chỉ có bản thân mới vượt qua được.

Nhưng nếu cứ tiếp tục không ngủ không nghỉ thế này, dù là người sắt cũng sẽ đổ bệnh.

Ông khẽ ho một tiếng, cất giọng: “Thiếu gia Lục, quản lý Lưu nói có người muốn bàn chuyện hợp tác với nhà máy đường Nam Dương.”

Lục Thế Trừng vẫn không ngẩng đầu: “Mời anh ta vào.”

Chẳng mấy chốc, quản lý Lưu bước vào, nhiệt tình đưa cho Lục Thế Trừng một tấm danh thiếp: “Người này hiện đang ở Singapore, chỉ cần cậu đồng ý, anh ta sẽ đến gặp ngay.”

Trên danh thiếp in dòng chữ: Công ty cổ phần Lợi Xuyên.

Lục Thế Trừng liếc qua một cái, lạnh lùng vứt lại: “Nhớ kỹ, nhà họ Lục không hợp tác với người Nhật.”

Quản lý Lưu đỏ bừng mặt, cuống quýt nói: “Thật xin lỗi, thật xin lỗi, là tôi hồ đồ, thiếu gia Lục đừng giận. Tôi sẽ lập tức từ chối anh ta.”

Quản lý Lưu vừa rời khỏi, Lục Thế Trừng lạnh nhạt nói: “Sau khi cập bến, thanh toán tiền lương cho quản lý Lưu, nói rõ anh ta không cần quay lại nữa. Những ai thân thiết với anh ta ở nhà máy, điều tra kỹ lưỡng, cần loại trừ thì loại trừ hết.”

Khuông Chí Lâm gật đầu, liếc qua bàn trà cạnh cửa sổ, thấy đĩa cơm trưa vẫn còn nguyên.

Cuối cùng, ông không nhịn được hỏi: “Hôm qua cậu với tiểu thư Văn…”

Lục Thế Trừng ngắt lời: “Ông còn chuyện gì khác không?”

Khuông Chí Lâm khẽ thở dài: “Nếu không ổn, tôi sẽ cho người điều tra xem đêm đó cô Văn thực sự đã đi đâu. Dù bây giờ điều tra có hơi muộn, nhưng ít nhất cũng làm rõ được—”

Lục Thế Trừng đặt mạnh bút xuống bàn, đứng dậy, không ngoái lại mà rời khỏi khoang.

Khuông Chí Lâm chỉ biết thở dài bất lực.

Lục Thế Trừng đứng bên lan can, nhìn dòng nước chảy xiết, lặng người hồi lâu.

Đột nhiên, anh quay lại ra lệnh: “Bảo quản lý tàu mang hết báo cũ từ Thượng Hải tuần trước đến phòng tôi.”

Người hầu ngạc nhiên: “Báo cũ?”

“Phải.”

Chẳng mấy chốc, những tờ báo cũ thu thập được trên tàu được đưa đến. Lục Thế Trừng cầm lên tờ đầu tiên, đọc ngay tiêu đề: “Ông trùm ngành dệt Mạnh Kỳ Quang gặp tai nạn xe, được đưa vào bệnh viện Từ Tâm.”

Thời gian được ghi rõ: tối thứ Hai.

Tim Lục Thế Trừng nhói lên. Không do dự, anh vò nát tờ báo, ném mạnh ra xa.

Trùng hợp, đúng lúc thân tàu lắc nhẹ, tờ giấy bị hất trở lại dưới chân anh.

Anh nhắm mắt, tựa đầu vào lưng ghế.

Đã mười mấy tiếng trôi qua kể từ khi gặp Văn Đình Lệ tối qua, nhưng chỉ cần anh yên tĩnh lại, dường như vẫn nghe thấy giọng cô bên tai:

“Nếu em không quan tâm đến cảm xúc của anh, em đã sớm bỏ đi rồi. Anh nghi ngờ gì cũng không nên nghi ngờ tình cảm em dành cho anh!”

Cảm giác bức bối trong lòng càng lúc càng lớn, anh mở mắt, cúi nhìn tờ báo dưới chân, rồi lạnh mặt nhặt lên, cẩn thận trải phẳng, đọc từng chữ dưới ánh đèn.

Anh kiên nhẫn đọc hết bài báo về vụ tai nạn của Mạnh Kỳ Quang, sau đó lật qua bài tiếp theo.

Cứ thế, anh xem một lèo hơn mười tờ báo cũ, không bỏ sót một tin tức nào, thậm chí cả những mục quảng cáo ở góc phụ.

Lục Thế Trừng đọc suốt cả buổi chiều mà không tìm ra manh mối gì. Đến tối, anh ăn qua loa vài miếng rồi tiếp tục lật tìm trên bàn làm việc.

Anh cũng không biết mình đang tìm kiếm điều gì.

Chỉ là, trong lòng vẫn không cam tâm, hoặc có lẽ, không thể buông bỏ!

Thật nực cười.

Anh chỉ biết bản thân cố chấp muốn tìm ra một “sự thật”.

Trên thực tế, việc lục lọi báo cũ là cách điều tra kém hiệu quả nhất. Nhưng chỉ có làm như vậy, anh mới bảo vệ được “thân phận thật” của cô. Tự mình điều tra, dù tìm ra bất cứ điều gì, anh cũng sẽ không bao giờ phản bội cô.

Cứ thế, anh không ngủ không nghỉ lật từng trang báo cho đến nửa đêm. Những tờ báo cũ trên tàu gần như bị anh xem hết mà vẫn không thu được gì.

Lúc này, Khuông Chí Lâm bất ngờ mang đến hai tờ báo nhàu nát: “Đây là do tôi tìm thấy trong phòng của thuyền phó. Ông ấy nói thường ngày thích mua mấy tờ báo nhỏ để đọc. Những tờ này là ông ta đọc hồi tuần trước. Lúc đầu ông ấy nghĩ thiếu gia đang tìm tin tức từ các tờ báo lớn như Hỗ Giang Báo, nên không mang đến.”

Lục Thế Trừng vội nhận lấy báo, rồi nói với Khuông Chí Lâm: “Tôi tự tìm được rồi.”

Khuông Chí Lâm mang theo đầy bụng nghi vấn rời khỏi phòng.

Lục Thế Trừng trở lại bên đèn, lật mở tờ báo. Đúng như lời Khuông Chí Lâm, trong đó toàn là những tin vặt vãnh không đáng chú ý.

Một tờ báo nhỏ có tên Hoang Đường Lâm, nội dung của nó y hệt cái tên: đầy rẫy những tin tức “hoang đường”, nửa thật nửa giả.

Nhưng khi đang lật xem, ánh mắt anh đột nhiên bị hút vào một mẩu tin nhỏ nhặt.

“Đêm qua, tại đường Bạch Tái Trọng thuộc khu Pháp, một người vô danh bất ngờ gặp nạn, máu đỏ nhuốm khắp mặt đường.”

Ngày xảy ra vụ việc chính là đêm Văn Đình Lệ mất tích.

Tin viết: “Khi sự việc xảy ra, có khá đông người dân hiếu kỳ tụ tập tại hiện trường. Chủ một tiệm thuốc lá nhận ra ngay người đàn ông này từng vào tiệm mình mua thuốc buổi chiều hôm đó, loại thuốc anh ta mua là ‘Đại Hòa Hương Yên’ – nhãn hiệu yêu thích của người Nhật.”

Bài báo còn đề cập rằng cảnh sát khu Pháp nhanh chóng có mặt tại hiện trường và đưa người đàn ông đến bệnh viện. Tuy nhiên, người ta đều nhận ra anh ta đã chết từ lâu. Lại có tin đồn rằng trên đường còn xuất hiện một vết máu lớn của người khác, nhưng người này đã biến mất không dấu vết.

“Thật kỳ lạ! Khi vụ việc xảy ra, tại hiện trường rốt cuộc có bao nhiêu người? Người đàn ông đó là ai, và tại sao cảnh sát Pháp lại giữ kín thông tin? Theo quan sát của chúng tôi, không rõ là ai đã ám sát hắn!”

Ánh mắt Lục Thế Trừng dừng lại, anh đọc kỹ ngày xảy ra sự việc một lần nữa.

Không sai, đó là tối thứ Hai tuần trước.

“Ám sát người Nhật”

“Không rõ là nghĩa sĩ nào đã hành động”

“Máu nhuộm đỏ mặt đường”

Lục Thế Trừng chăm chú đọc từng chi tiết nhỏ trong bài viết, lặp đi lặp lại nhiều lần.

Đọc đến cuối, anh không khỏi sững sờ, ngã người xuống sofa.

Ngoài cửa sổ, nước sông vỗ mạnh vào mạn thuyền phát ra tiếng sóng ào ào, tựa như những cơn sóng dữ đang cuồn cuộn trong lòng anh lúc này.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 87



Hai tháng sau.

Giữa mùa hè oi bức, trời nóng như đổ lửa. Mặt trời trắng lóa chiếu xuống con đường bê tông xám xịt, tiếng ve trên cây kêu râm ran không ngớt.

Giữa trưa, một chiếc xe hơi lặng lẽ tiến vào con hẻm phía sau nhà máy sợi Hồng Miên đang chìm trong ánh nắng chói chang.

Người lái xe chính là Văn Đình Lệ.

Cô đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm kiểu Tây. Chiếc xe cũng được cô thuê từ hiệu xe Tường Sanh. Suốt chặng đường, cô đi vòng vo để tránh bị chú ý, cuối cùng đỗ lại gần cổng sau của nhà máy. Không xuống xe, cô ngồi trong xe, len lén nhìn ra ngoài. Chẳng bao lâu, một phụ nữ trẻ mặc xường xám vải xám ló ra từ cổng sau.

Văn Đình Lệ vội thò đầu ra khỏi cửa sổ, vẫy tay gọi.

Người phụ nữ chạy tới, dúi vào tay cô một thứ:

“Cái gã quản đốc kia mắt sắc như diều hâu, tôi chỉ vừa đến gần khu ký túc xá nữ là hắn đã theo dõi sát sao. Các nữ công nhân thì đã quen nhẫn nhục, muốn moi được chút thông tin từ họ đúng là khó hơn lên trời. Đêm qua, tôi nhân lúc không ai để ý lẻn vào ký túc, vội vã chụp được mấy bức ảnh. Cũng không biết có rửa được không. Cô Văn, cô tạm dùng tạm vậy.”

Văn Đình Lệ rút từ ví ra một tấm ngân phiếu, đưa cho người phụ nữ, chân thành nói:

“Có tin gì mới, mong cô báo ngay cho tôi.”

Tào Nhân Tú đẩy ngân phiếu lại, cương quyết nói:

“Tôi không làm vì tiền. Chỉ là thấy mấy cô công nhân này quá đáng thương, nên mới tìm cô giúp.”

Cô quay người, chỉ tay về phía dãy nhà xưởng màu xám đen, nghiến răng kể:

“Thời tiết nóng thế này, hơn bốn chục nữ công nhân phải chen chúc trong một căn phòng chật hẹp. Bô vệ sinh để ngay cạnh chỗ ngủ, đêm đến cả đám người phải thay nhau đi vệ sinh. Bước vào phòng, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Một ngày chỉ được hai bữa, sáng và tối đều là cháo loãng. Tháng trước có một cô chết vì bệnh, từ đầu đến cuối chẳng ai ngó ngàng. Đêm đó, ông chủ trực tiếp sai người khiêng xác ra ngoài. Nghe nói cô ấy mới chỉ mười tám tuổi—Cô Văn, cô là ngôi sao nổi tiếng, cô có sức ảnh hưởng hơn chúng tôi, xin cô giúp họ.”

Văn Đình Lệ im lặng hồi lâu, trịnh trọng gật đầu với Tào Nhân Tú.

“Tôi phải vào trong rồi.” Tào Nhân Tú chạy được vài bước lại quay lại, ngượng ngùng nói: “Cô Văn, chúng ta đã giao hẹn trước, nếu tôi mất việc, cô phải giúp tôi tìm việc mới đấy nhé.”

Văn Đình Lệ vỗ ngực, cam đoan khiến cô yên tâm.

Cô và Tào Nhân Tú quen biết cách đây nửa tháng. Hôm đó là kỳ thi cuối học kỳ, khắp khuôn viên trường đầy những học sinh mệt mỏi. Văn Đình Lệ cũng là một trong số đó, sau khi hoàn thành bài thi cuối cùng, cô vội vàng đứng ngoài lớp cùng các bạn đối chiếu đáp án. Lúc này, một người bạn tên Lưu Vinh Hoa dẫn theo một cô gái trẻ đến tìm cô.

“Văn Đình Lệ, lần trước cô nói vẫn giữ lời chứ?”

“Cậu nói lời nào?”

“Cô bảo muốn làm một bộ phim phản ánh sự khốn khổ của người lao động. Này, tôi tìm được tài liệu cho cô rồi đây.”

Lưu Vinh Hoa đẩy cô gái trẻ đứng bên cạnh ra trước mặt Văn Đình Lệ: “Đây là chị họ tôi, tên Tào Nhân Tú. Chị ấy tốt nghiệp trường sư phạm Thượng Hải, hiện làm kế toán ở nhà máy sợi Hồng Miên bên Hồng Khẩu. Mấy tháng nay, chị ấy chứng kiến nhiều chuyện bất bình trong xưởng, rất muốn nói chuyện với cô. Không biết cô có rảnh không?”

“Có chứ! Đương nhiên là có!” Văn Đình Lệ vội đáp, nhìn đồng hồ đeo tay, “Hay là chúng ta đến quán ăn bên kia vừa ăn vừa nói chuyện.”

Qua cuộc trò chuyện đó, Văn Đình Lệ biết được hoàn cảnh thê thảm của các nữ công nhân trong nhà máy sợi Hồng Miên. Cô cùng Lưu Vinh Hoa tức giận đến mức đập bàn. Ẩn sau vẻ hào hoa của Thượng Hải phồn hoa là những góc khuất bẩn thỉu không ai biết. Hoàn cảnh của những nữ công nhân tại nhà máy sợi Hồng Miên không chỉ bất hạnh mà còn tồi tệ hơn cả lợn gà.

Cô lập tức nhận lời giúp đỡ, quyết tâm đòi lại công bằng cho họ.

Sau khi tiễn Tào Nhân Tú, Văn Đình Lệ bắt đầu suy nghĩ cách thực hiện. Chẳng mấy chốc, cô nảy ra một ý tưởng: tại sao không biến câu chuyện của những nữ công nhân này thành một bộ phim để kêu gọi sự cảm thông và hỗ trợ từ mọi tầng lớp trong xã hội?

Tuy nhiên, để thực hiện kế hoạch này, trước tiên cô cần có sự ủng hộ từ Hoàng Viễn Sơn và công ty. Trước khi thuyết phục họ, cô phải lên ý tưởng sơ bộ cho kịch bản.

Đúng lúc được nghỉ hè, cô có nhiều thời gian rảnh rỗi. Ban ngày bận rộn quay phim trong trường quay, buổi tối cô dành thời gian thu thập tài liệu và phác thảo kịch bản.

Hôm nay, nhận được thêm một loạt tư liệu mới từ Tào Nhân Tú, cô không thể chờ đợi mà lập tức muốn về công ty tìm chị Hoàng.

Vừa bước chân vào công ty, Văn Đình Lệ đã thấy quản lý Bạch của phòng xã hội đang dán lịch mới lên tường. Vài đồng nghiệp xúm quanh bàn tán xôn xao.

“Cô Văn, về đúng lúc lắm, vừa rồi ông chủ Lưu thông báo: doanh thu phần tiếp theo của Kiều Kiều Trinh Thám đã phá vỡ kỷ lục của phần một. Bây giờ bên ngoài đều gọi cô là ‘thần giữ vé’. Không mời cả đội đi ăn một bữa lớn ở nhà hàng Cẩm Xuân, có phải là không hợp lý không?”

Văn Đình Lệ mỉm cười:

“Tối thứ Bảy này, phòng ‘Danh Sĩ’ trên lầu hai nhà hàng Cẩm Xuân. Tôi mời mọi người, ai cũng phải có mặt, không được thiếu một ai.”

Tiếng hoan hô vang lên rôm rả. Văn Đình Lệ ở lại nói đùa vài câu với các đồng nghiệp, rồi vội vàng chạy lên lầu tìm Hoàng Viễn Sơn.

Vừa đến hành lang, cô đã nghe thấy tiếng cãi vã gay gắt giữa Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân. Đây đã là lần thứ tư trong tháng họ tranh cãi, mâu thuẫn giữa hai người dường như ngày càng sâu sắc.

“Vì sao lại bỏ qua một bộ phim hái ra tiền để làm gì đó về nữ công nhân? Rốt cuộc là đầu óc cô có vấn đề, hay Văn Đình Lệ có vấn đề?”

“Ông có nghiêm túc xem bản phác thảo tôi đưa chưa? Hoàn cảnh của các nữ công nhân ở nhà máy sợi Hồng Miên tồi tệ hơn ông tưởng. Đây là một đề tài xã hội cực kỳ giá trị! Chỉ cần xây dựng kịch bản tốt từ tài liệu mà Văn Đình Lệ cung cấp, chúng ta hoàn toàn có thể làm ra một bộ phim vừa được khen ngợi vừa ăn khách.”

“Vớ vẩn! Loại phim này ngoài việc đắc tội người khác, có mang lại lợi ích gì cho công ty? Viễn Sơn, cô đừng nghe đến phần ba của Kiều Kiều Trinh Thám là nhảy dựng lên. Một bộ phim kiếm tiền, dù làm mười phần tiếp theo cũng chẳng sao! Kiều Kiều Trinh Thám đã trở thành thương hiệu vàng sáng chói của công ty Hoàng Kim, đồng thời cũng là thương hiệu cá nhân của Văn Đình Lệ. Bây giờ cô ấy ra đường, ai mà không gọi cô là ‘thám tử Phó’? Đạo cụ, trang phục đều sẵn sàng, chỉ cần hai tháng là làm xong một bộ phim mới. Không đúng, với kỳ nghỉ hè ba tháng, có khi còn kịp làm hai phần tiếp theo, dễ dàng kiếm bộn tiền. Cô ấy không ngốc, cô giúp cô ấy tính thu nhập hai tháng vừa qua xem, rồi biết ngay cô ấy có muốn tiếp tục quay hay không.”

“Tôi không muốn!”

Văn Đình Lệ đẩy cửa bước vào, dõng dạc tuyên bố:

“Phần ba kịch bản tôi đã xem rồi. So với hai phần trước, chẳng có gì mới mẻ, tiếp tục quay sẽ chỉ làm tổn hại đến danh tiếng của Kiều Kiều Trinh Thám. Chi bằng dừng lại đúng lúc.”

“Kịch bản có thể sửa mà. Tôi sẽ gọi ngay quản lý Lưu bên bộ phận biên kịch đến đây. Sửa đến khi cô hài lòng thì thôi, được chưa?”

Văn Đình Lệ bình thản ngồi xuống ghế sofa, mỉm cười:

“Ông chủ Lưu, dạo gần đây Thượng Hải có ít nhất mười công ty điện ảnh chuẩn bị làm phim về đề tài trinh thám học đường. Ý tưởng phong phú, chiêu trò đa dạng. Nghe nói có một công ty mời nhà văn danh tiếng Trang Hiếu Sinh viết kịch bản, thậm chí còn có người định đưa vụ án bắt cóc hoa khôi năm xưa lên màn ảnh. Nếu cứ tiếp tục, Kiều Kiều Trinh Thám chưa chắc giữ được sức hút ban đầu. Sao không nhân cơ hội này tìm hướng đi mới? Ông quên rồi sao? Trước đây chính vì chúng ta không muốn lặp lại mô-típ phim võ hiệp nên mới làm Kiều Kiều Trinh Thám, và đạt được thành công như ngày hôm nay.”

Lưu Mộng Lân bật cười:

“Cô nhóc này thật lắm lời, nói ngược nói xuôi đều quyết không bỏ cuộc. Cô nói cũng có lý. Nhưng công ty đã đánh giá thị trường năm nay, Kiều Kiều Trinh Thám vẫn còn lâu mới hết thời. Sáng nay công ty đã chính thức công bố sẽ quay phần ba. Phản đối của cô không có hiệu lực. Viễn Sơn, cô đừng giận dỗi nữa. Quay gì mà chẳng là quay? Dù sao thì tiền thù lao của cô cũng không giảm.”

Hoàng Viễn Sơn nghiêm giọng:

“Ông chủ Lưu, ông còn nhớ ngày đầu tiên công ty thành lập, ông đã nói gì không?”

Lưu Mộng Lân sững người.

Hoàng Viễn Sơn lớn tiếng nhắc lại:

“‘Điện ảnh là nghệ thuật thứ tám của thế giới, có thể gieo mầm thiện, trừ bỏ ác trong lòng người. Làm điện ảnh, chúng ta không nên chỉ chạy theo thị hiếu, mà phải dũng cảm gánh vác trách nhiệm xã hội.’ Chính vì những lời này, tôi mới không chút do dự gia nhập công ty. Nhưng nhìn ông bây giờ, hẹp hòi, cố chấp, ông đã trở thành một tay lái buôn điện ảnh đích thực!”

Lưu Mộng Lân không giận mà cười:

“Không làm phim về nữ công nhân thì là lái buôn điện ảnh sao? Được, vậy tôi làm kẻ buôn bán cho triệt để! Tôi nói thẳng, kể cả không làm tiếp Kiều Kiều Trinh Thám, tôi cũng sẽ không quay phim về nữ công nhân. Chẳng vì gì khác, chỉ là tôi không muốn công ty lỗ vốn.”

“Ông—”

Lưu Mộng Lân chỉ vào Hoàng Viễn Sơn, giọng lạnh lùng:

“Cô có thâm niên thật đấy, nhưng đừng nghĩ công ty không có cô là không được. Động chút là phản đối, là chống đối, tôi đã nhịn cô đủ rồi! Công ty này có khối đạo diễn tài năng, cô không quay thì còn khối người quay. Từ hôm nay, cô nghỉ phép nửa tháng, về suy nghĩ lại đầu óc cho thông suốt rồi nói chuyện với tôi sau.”

Hoàng Viễn Sơn cười lạnh:

“Không cần. Đường không cùng chí hướng, tôi xin từ chức ngay bây giờ.”

Câu nói này khiến cả Văn Đình Lệ và Lưu Mộng Lân đều kinh ngạc. Văn Đình Lệ vội ngăn Hoàng Viễn Sơn:

“Chị Hoàng, đừng nói lời trong lúc giận.”

“Tôi nói không phải trong lúc giận. Ở lại công ty này chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Ông ta không quay, tôi tự quay.”

Lưu Mộng Lân đang lúng túng, nghe vậy liền buông lời mỉa mai:

“Được đấy! Xem ra cô định tự mở công ty điện ảnh? Cứ tự nhiên. Tôi tuyệt đối không cản đường phát tài của cô. Nhưng chị đừng trách tôi không nhắc nhở: mở công ty điện ảnh không giống làm đạo diễn, không phải cứ nói một câu ‘Action!’ là vận hành được. Nếu cô quay được một bộ phim không lỗ vốn, tôi, Lưu Mộng Lân, sẽ coi như cô thắng. Thật đúng là không biết trời cao đất dày!”

“Vậy cứ chờ xem.” Hoàng Viễn Sơn lạnh lùng đáp, rồi thản nhiên mở cửa bước ra.

Văn Đình Lệ vội đuổi theo.

Lưu Mộng Lân gọi với theo:

“Cô cũng định theo cô ta mở công ty điện ảnh? Cô ấy đầu óc mơ hồ, cô cũng mù quáng theo sao?”

Văn Đình Lệ không thèm để ý, nhanh chân chạy theo Hoàng Viễn Sơn.

Vừa đến nhà Hoàng Viễn Sơn, Văn Đình Lệ thả người xuống sofa, thở hổn hển, lấy khăn tay lau mồ hôi:

“Chị chạy nhanh quá, em đuổi mãi không kịp.”

Hoàng Viễn Sơn không đáp, lục lọi tủ đồ tìm gì đó.

Văn Đình Lệ nhìn chị, hỏi thẳng:

“Giờ chỉ còn hai chị em mình, chị nói thật đi, vừa rồi chị chỉ giận ông chủ Lưu, hay thật sự định từ chức?”

Hoàng Viễn Sơn đặt mạnh chiếc hộp đựng tiền lên bàn trà:

“Dĩ nhiên là thật! Lời đã nói ra như nước đổ đi, chị không đem chuyện này ra đùa được.”

Văn Đình Lệ sửng sốt:

“Chị thật sự muốn tự mở công ty? Nhưng để lập một hãng phim đâu có dễ. Chỉ riêng việc dựng trường quay đã tốn vô số tiền bạc rồi.”

Hoàng Viễn Sơn cười thoải mái, chỉ vào hộp tiền trước mặt:

“Chị còn chút tiền tiết kiệm, mua vài máy quay phim và đèn carbon không thành vấn đề. Còn trường quay thì có thể thuê. Chị đã hỏi thăm rồi, hiện ở Hoa Giới có vài nhà xưởng cũ cho thuê, giá cả không phải không gánh nổi.”

Văn Đình Lệ thầm nghĩ, hóa ra chị Hoàng đã chuẩn bị từ lâu. Cô luôn khâm phục sự quyết đoán của Hoàng Viễn Sơn, liền nghiêm túc góp ý:

“Thiết bị và phim ảnh còn dễ xoay xở, nhưng chi phí nhân sự mới là lớn nhất. Một công ty điện ảnh không thể thiếu các bộ phận như phòng sản xuất, phòng tuyên truyền… Chưa kể trang phục, hóa trang, kế toán. Vận hành công ty sao có thể qua loa được? Chị định tìm đâu ra nhiều nhân tài trong thời gian ngắn? Những người này đều cần được trả lương hàng tháng.”

Hoàng Viễn Sơn nhìn quanh, cười cởi mở:

“Cùng lắm chị bán căn nhà này. Nhà này là của hồi môn mẹ chị để lại, trước khi mất bà đã dặn để riêng cho chị. Cha chị có nhiều con, nhưng mẹ chỉ có mình chị. Nếu không nhờ mẹ kiên quyết ủng hộ, chị đã không thể du học để học làm phim. Bây giờ, nếu chị mở được công ty riêng, mẹ ở dưới suối vàng chắc chắn sẽ tự hào.”

Những lời này khiến Văn Đình Lệ xúc động. Cô cúi đầu mở túi xách, dứt khoát viết lên tờ séc một con số.

“Nếu chị đã quyết định như vậy, em phải là người đầu tiên ủng hộ. Số tiền này chị cứ cầm trước, nếu chưa đủ em sẽ gom thêm.”

Hoàng Viễn Sơn kinh ngạc:

“Văn Đình Lệ, chị biết em khá giả, nhưng không ngờ em giàu đến mức này. Hay em định dốc hết tiền tiết kiệm cho chị? Cất lại ngay! Chị không thiếu tiền.”

Văn Đình Lệ cương quyết nhét tờ séc vào tay Hoàng Viễn Sơn:

“Chị quên rồi sao? Lúc em gặp rắc rối, chị đã giúp em thế nào. Với lại, số tiền này không phải em cho không, coi như em góp vốn vào công ty của chị, được chứ?”

Hoàng Viễn Sơn kiên quyết từ chối:

“Hôm nào chị cần, sẽ hỏi vay em trước tiên. Còn chuyện góp vốn, đợi công ty thành lập rồi nói.”

Hai người không ai nhắc đến chuyện Văn Đình Lệ sẽ đi hay ở, nhưng trong lòng họ đều rõ: làm phim thì không thể thiếu diễn viên phù hợp.

Tuy nhiên, Hoàng Viễn Sơn dù thẳng thắn nhưng không liều lĩnh. Cô biết thị trường điện ảnh cạnh tranh khốc liệt thế nào. Với Văn Đình Lệ, người vừa khẳng định được vị trí trong giới điện ảnh, việc tiếp tục phát triển tại một hãng phim lớn như Hoàng Kim mới là lựa chọn khôn ngoan.

Văn Đình Lệ trở lại công ty với tâm trạng rối bời.

Lưu Mộng Lân thấy cô về, không hề nhắc đến chuyện Hoàng Viễn Sơn từ chức, chỉ lạnh lùng nói:

“Lưu quản lý bên biên kịch tôi đã gọi tới, cô cùng ông ấy sửa kịch bản phần ba Kiều Kiều Trinh Thám. Còn về trang phục, lát nữa quản lý Bạch sẽ lên đây, kiểu dáng sẽ chỉnh sửa theo ý cô, được chưa?”

Văn Đình Lệ hiểu rõ đây là cách Lưu Mộng Lân nhượng bộ. Dù lòng rối như tơ, cô cũng phải làm ra vẻ bình thản ngồi xuống bàn thảo luận kịch bản.

Tin Hoàng Viễn Sơn từ chức lan nhanh khắp công ty.

Hoàng Viễn Sơn nổi tiếng là người nghiện việc. Gần đây, trong số các bộ phim có sức ảnh hưởng lớn do công ty sản xuất, một nửa đều do cô đạo diễn. Sự ra đi của cô khiến nhiều người lo lắng.

Phó đạo diễn đoàn phim, Đàm Quý Vọng, mặt cắt không còn giọt máu, lập tức chạy đến hỏi Văn Đình Lệ chuyện gì đã xảy ra. Các diễn viên kỳ cựu như Đặng Kỳ Chương, Ôn Quán Vân, Đoàn Diệu Khanh, và La Thục Hồng cũng lũ lượt tìm cô để dò la tin tức.

Nhưng Văn Đình Lệ không hé lộ gì.

Trong tình cảnh đó, Lưu Mộng Lân thể hiện khả năng lãnh đạo đáng kinh ngạc.

Ông nhanh chóng triệu tập toàn thể nhân viên, chính thức thông báo rằng Kiều Kiều Trinh Thám phần ba sắp khởi quay. Vai chính vẫn do Văn Đình Lệ đảm nhận, còn đạo diễn tạm thời là Đàm Quý Vọng.

Để trấn an mọi người, ông tuyên bố ngay tại cuộc họp rằng mức lương của Đàm Quý Vọng sẽ được tăng lên ngang hàng với các đạo diễn hàng đầu trong công ty, đưa anh lên vị trí tương đương Hoàng Viễn Sơn.

Sau khi cuộc họp kết thúc, tất cả mọi người có biểu cảm khác nhau.

Đàm Quý Vọng vốn là học trò được Hoàng Viễn Sơn một tay dìu dắt, giờ đây lại được công ty đề bạt ngay sau khi Hoàng Viễn Sơn rời đi, hành động này chẳng khác nào công khai vả vào mặt cô ấy.

Rõ ràng, giữa Lưu Mộng Lân và Hoàng Viễn Sơn đã xảy ra một sự đổ vỡ không thể cứu vãn.

Lưu Mộng Lân mỉm cười hòa nhã:

“Từ đầu năm tới giờ, các bộ phim của công ty đều gặt hái thành tích khả quan. Nhìn khắp thị trường điện ảnh, Hoàng Kim vẫn đang là hãng phim có đà phát triển tốt nhất. Tôi tin rằng, nhờ sự nỗ lực của toàn thể đồng nghiệp, chúng ta còn có thể đạt được những đỉnh cao hơn nữa…

Tiểu Thẩm từ khi gia nhập công ty đã làm việc rất tận tụy. Bất kỳ ai làm việc nghiêm túc, cống hiến hết mình cho công ty, tôi, Lưu Mộng Lân, tuyệt đối không bạc đãi. Tất nhiên, nếu các vị cảm thấy có nơi khác tốt hơn, công ty cũng không ngăn cản.”

Cuộc họp vừa xong, lòng người vốn dao động cũng dần yên ổn. Ai cũng tính toán kỹ lưỡng: Lưu Mộng Lân tuy cứng rắn, nhưng ít ra vẫn là một ông chủ biết trả lương hậu hĩnh. Dại gì bỏ công việc ổn định để mạo hiểm tự lập?

Ngay cả Đàm Quý Vọng, người vốn muốn lên tiếng bênh vực thầy mình, cũng ngồi ngây người trước sự đề bạt bất ngờ, trở thành đạo diễn hàng đầu của công ty.

Trong suốt buổi họp, Lưu Mộng Lân thỉnh thoảng lại liếc nhìn Văn Đình Lệ, thấy cô không biểu hiện chút bất mãn nào, ông không khỏi tỏ ra đắc ý.

Văn Đình Lệ đúng là đã thỏa hiệp.

Cô có quá nhiều vấn đề thực tế phải cân nhắc.

Kể từ khi cha gặp nạn, cô đã nhận ra một chân lý: Không có tiền thì không thể có tự trọng.

Có tiền, ít ra cô và Tiểu Đào không phải sống cảnh bấp bênh.

Việc rời khỏi Hoàng Kim Ảnh Nghiệp đồng nghĩa với việc phải từ bỏ nhiều thứ đã có.

Đó là một canh bạc mà cô không dám đánh cược.

Không ai hiểu rõ hơn cô rằng để có được ngày hôm nay, cô đã phải nỗ lực thế nào. Mỗi bước đi trong tương lai đều cần sự cẩn trọng tuyệt đối.

Nhưng cô đã quên một điều quan trọng: Cuộc sống vốn chỉ có hai lựa chọn: thỏa hiệp hoặc đấu tranh.

Một khi đã thỏa hiệp lần thứ nhất, sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba, rồi vô số lần sau đó…
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 88



Phần ba của Kiều Kiều Trinh Thám dự kiến chính thức khởi quay vào thứ Bảy. Điều kỳ lạ là mãi đến thứ Sáu, Văn Đình Lệ mới nhận được kịch bản chỉnh sửa. Vừa đọc, cô đã tức giận đến mức không nói nên lời.

Kiều Kiều Trinh Thám vốn xoay quanh nhân vật nữ sinh viên Phó Chân Chân điều tra phá án, vậy mà trong phần ba bỗng dưng xuất hiện một nam chính tên Lâm A Tuấn—một kẻ lưu manh trong băng đảng. Phó Chân Chân vừa gặp đã đem lòng yêu say đắm, chẳng buồn điều tra vụ án nữa, suốt ngày chỉ nghĩ đến “A Tuấn ca” của mình. Có lần, cô thậm chí bỏ lỡ cơ hội chạm trán kẻ sát nhân chỉ vì đang hẹn hò với Lâm A Tuấn. Cuối cùng, chính Lâm A Tuấn mới là người phát hiện ra hung thủ giữa đám đông và “anh dũng” bắt giữ hắn.

Cảnh cuối cùng của phim, Phó Chân Chân tha thiết nói với Lâm A Tuấn: “A Tuấn ca, em thật sự không thể rời xa anh.”

Còn đâu hình ảnh một Phó Chân Chân lanh lợi và quả cảm?!

Văn Đình Lệ đi tìm Lưu Mộng Lân.

Lưu Mộng Lân đang bận họp với các quản lý của Công ty Hoàng Kim, thấy cô tới liền làm ra vẻ ngạc nhiên: “Lại chuyện gì nữa đây?”

Văn Đình Lệ nhẫn nhịn đặt kịch bản lên bàn:
“Lưu tổng, chuyện này là sao? Lâm A Tuấn từ đâu mà có?”

“Đó là bạn diễn mới của cô. Lâm A Tuấn—do ảnh đế Chu Tiểu Châu thủ vai. Chúng tôi đã chờ rất lâu mới có được lịch trống của cậu ấy. Các vị tiền bối đều cho rằng ngoại hình của hai người rất xứng đôi, khi xuất hiện trên màn ảnh chắc chắn sẽ là một cặp trời sinh… Ha ha, cô cứ chờ mà xem, phần ba này sẽ phá kỷ lục doanh thu lần nữa.”

Văn Đình Lệ nghiến răng: “Tại sao trước đây không ai nói với tôi về chuyện này?”

“Đây là con át chủ bài của phần ba, tất nhiên phải đợi đến ngày khai máy mới công bố. Tin tức vừa ra, bộ phim sẽ nổi đình nổi đám trước khi công chiếu. Fan cứng của Kiều Kiều Trinh Thám đã chờ đợi chàng bạch mã hoàng tử của Phó Chân Chân từ lâu. Lần này, có Lâm A Tuấn do Chu Tiểu Châu thủ vai, chắc chắn sẽ tạo hiệu ứng bùng nổ.”

“Vậy nên Phó Chân Chân vì yêu mà quên cả hung thủ? Vì chạy theo một tên lưu manh mà không màng đến an nguy của bạn bè? Lưu tổng, hy vọng ông nhớ rằng phim này tên Kiều Kiều Trinh Thám, chứ không phải Người tình của gã lưu manh đẹp trai!”

Sắc mặt Lưu Mộng Lân trầm xuống:
“Cô tưởng cô đang nói chuyện với ai? Cô nghĩ mình là trung tâm sao? Làm phim phải tính đến nhiều yếu tố, đây không phải sân khấu cá nhân của cô, Văn Đình Lệ. Chu Tiểu Châu đã nhận vai, cô còn muốn chống đối? Đừng tưởng phim này không có cô thì không làm được! Cô không muốn diễn? Có khối người muốn. Công ty đã nâng đỡ được một Văn Đình Lệ, thì cũng có thể tạo ra một Bạch Đình Lệ, Chu Đình Lệ!”

Văn Đình Lệ nghẹn lời.

Lưu Mộng Lân thờ ơ quay đi, tiếp tục bàn bạc với các quản lý về buổi họp báo ngày mai. Ông ta cười nói:
“… Doanh thu phần ba dự kiến ít nhất là 180,000. Phần bốn, để k.ích thích doanh thu hơn nữa, có thể thêm vài cảnh thân mật giữa Phó Chân Chân và Lâm A Tuấn. Nhớ bộ phim Người tình trên phố nổi tiếng mấy năm trước không? Cảnh hôn đó làm chấn động cả nước. Đến lượt Văn Đình Lệ và Chu Tiểu Châu, cũng nên có một nụ hôn lãng mạn trên màn ảnh chứ.”

Các quản lý liếc nhanh sang Văn Đình Lệ, còn Lưu Mộng Lân thì tự tin nói:
“Đừng lo, cô ấy sẽ diễn. Nếu không có công ty trao cơ hội đóng vai chính trong Kiều Kiều Trinh Thám, cô ấy đâu thể trở thành nữ minh tinh số một của Hoàng Kim. Cô ấy biết mình đang đứng ở đâu.”

Chỉ nghe Văn Đình Lệ lạnh lùng đáp:
“Sợ rằng lần này ông sẽ thất vọng. Đừng nói phần bốn, phần ba tôi cũng không đóng.”

Mọi người trong phòng nhìn nhau sửng sốt. Có lẽ vì vừa trải qua vụ việc với Hoàng Viễn Sơn, nên Lưu Mộng Lân vẫn giữ được bình tĩnh hơn người khác.

“Cô nghĩ kỹ chưa?” Ông ta lạnh lùng hỏi. “Có những lời một khi đã nói ra thì không thể rút lại.”

Văn Đình Lệ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nghiêm giọng nói:
“Lưu tổng, tôi và ông không phải kẻ thù. Dù có bất đồng ý kiến cũng không cần làm căng. Yêu cầu của tôi rất đơn giản: chỉnh sửa lại kịch bản phần ba. Phó Chân Chân là linh hồn của Kiều Kiều Trinh Thám, chúng ta không thể vì câu khách mà phá hỏng cốt lõi của cả bộ phim. Nếu ông nhất quyết không sửa, thì giữa tôi và ông… chỉ có thể đường ai nấy đi.”

Lưu Mộng Lân mặt xanh mét, nhìn quanh rồi nói lớn:
“Các người nghe đấy, đúng là gần mực thì đen, gần son thì đỏ. Cô càng ngày càng giống Hoàng Viễn Sơn! Văn Đình Lệ! Đừng trách tôi không nhắc nhở cô, Hoàng Viễn Sơn là danh môn chi hậu, cô ta có cái quyền để tùy ý, còn cô thì sao? Chỉ là một cô nhi bước ra từ khu Bình An Lý. Hôm nay rời khỏi Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, ngày mai cô chỉ có thể ngồi lạnh lẽo một góc. Biệt thự, xe hơi, áo lụa, từ nay về sau đừng mơ đến nữa. Thị trường phim ảnh thay đổi chóng mặt, ngôi sao nổi tiếng chỉ cần một đêm là thành người cũ. Không có sự che chở của công ty, cô chẳng là gì cả!”

Văn Đình Lệ cười nhạt:
“Đa tạ Lưu tổng đã khuyên bảo chân tình, tôi đã nghe hết rồi. Nhưng tôi đã suy nghĩ kỹ. Hôm nay các người có thể bỏ qua ý kiến của tôi mà thay đổi kịch bản, ngày mai sẽ có những kịch bản còn quá quắt hơn chờ tôi. Đến lúc đó, ý chí của tôi e là chẳng đáng một xu. Tôi không muốn đi đến bước đường đó.”

Cô khẽ mỉm cười:
“Hai tháng trước, một tiền bối khuyên tôi đừng để hào nhoáng che mờ mắt, phải biết trân trọng tài năng của mình. Giờ nghĩ lại, đúng là một người có tầm nhìn xa, tôi phải nghe lời bà ấy.”

Lưu Mộng Lân cười nhạt châm chọc:
“Tiền bối? Không phải cô đang nói đến Hoàng Viễn Sơn sao? Đáng tiếc là cô ta cũng chẳng khá hơn. Cô chưa biết chuyện cô ta bị lừa một khoản tiền lớn gần đây sao? Mang tiền đi thuê xưởng ở đường Tà Thổ, cuối cùng gặp phải chủ giả, mất toi tiền thuê ba năm mà chẳng có cái xưởng nào!”

Văn Đình Lệ giật mình. Dạo này bận chuẩn bị khai máy cho Kiều Kiều Trinh Thám phần ba, cô chưa kịp đến gặp Hoàng Viễn Sơn, hoàn toàn không biết chuyện này.

“Đấy, Hoàng Viễn Sơn là thế! Ngoài làm phim thì ngây thơ như trẻ con. Cô nghĩ theo cô ta rồi còn có thể thoải mái như ở Hoàng Kim Ảnh Nghiệp? Đừng mơ nữa! Lập công ty mới chỉ là bước đầu, vận hành mới là chuyện đau đầu. Đến lúc cô ta phá hết gia sản, hai người các cô chuẩn bị ra đường ăn xin chắc?”

Lưu Mộng Lân vừa nói vừa nhìn chằm chằm Văn Đình Lệ, thấy cô trầm ngâm liền đắc ý ngồi lại ghế.

Đúng lúc đó, một quản lý phòng tuyên truyền bước vào xin chỉ đạo về việc chụp ảnh quảng bá cho phim. Ngay sau đó, một người khác chạy lên, thở hổn hển báo: “Chu Tiểu Châu đến rồi.”

Lưu Mộng Lân liền ra hiệu cho quản lý Bạch đến dìu Văn Đình Lệ.

“Thôi nào, đừng bướng bỉnh nữa. Cô xem công ty coi trọng cô đến thế nào, bao nhiêu minh tinh muốn hợp tác với Chu Tiểu Châu mà chẳng được. Quản lý Bạch, bảo nhiếp ảnh gia chụp poster đôi lần này phải tham khảo Mộng Kỳ Duyên của Hollywood. Để Văn Đình Lệ tựa vào ngực Chu Tiểu Châu, anh ấy khẽ gõ trán cô một cách trêu chọc, cười càng ranh mãnh càng tốt. Fan bây giờ thích kiểu đó. Sau đó có thể thêm vài tấm Chu Tiểu Châu bế Văn Đình Lệ, ánh mắt cô ấy phải tràn ngập dịu dàng, thế mới gọi là phim tình cảm lãng mạn.”

Văn Đình Lệ bất ngờ cắt ngang:
“Lưu tổng, tôi xin phép cáo từ. Thư từ chức, tôi sẽ gửi sau.”

Sắc mặt Lưu Mộng Lân thay đổi liên tục:
“Muốn đi thì được, nhưng trước hết phải bồi thường gấp mười lần hợp đồng cho công ty đã.”

Văn Đình Lệ cười:
“Lưu tổng đúng là hay quên. Tôi chưa bao giờ ký hợp đồng dài hạn với công ty, vậy thì lấy đâu ra bồi thường hợp đồng?”

Lưu Mộng Lân giận tím mặt. Ông ta quên mất rằng Văn Đình Lệ luôn khó đối phó.

Đầu năm nay, ông từng định lợi dụng sự cố cháy trường quay để ép cô ký hợp đồng mười năm, nhưng cô đã khéo léo từ chối. Từ đó, cô luôn giữ sự cảnh giác, chỉ ký hợp đồng theo từng phim.

Công ty trả lương theo tháng, cát-xê tính theo từng bộ phim. Thậm chí, cô còn không sử dụng xe hay tài xế của công ty. Tiền quảng cáo được chia theo tỷ lệ rõ ràng. Chính vì thế, Lưu Mộng Lân luôn không hài lòng vì không nắm được điểm yếu của cô.

Ông ta càng nghĩ càng tức, quát lớn:
“Gọi Đoạn Diệu Thanh đến thử vai ngay! Còn cô, cút khỏi đây! Nhớ kỹ, Hoàng Kim Ảnh Nghiệp không phải nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Sau này đừng hòng quay lại!”

Văn Đình Lệ không hề giận, bước tới cúi sâu trước Lưu Mộng Lân.

“Lưu tổng, Hoàng Kim Ảnh Nghiệp là nơi tôi bắt đầu sự nghiệp. Tôi luôn biết ơn ông và công ty. Đến bước này là điều tôi không mong muốn. Ông có khó khăn của ông, tôi cũng có nguyên tắc của mình. Dù rời công ty, tôi vẫn xem ông và mọi người là gia đình. Sau này nếu cần tôi giúp gì, xin cứ nói một tiếng.”

“Đừng mang mấy lời khách sáo đó đến lừa tôi! Cứ chờ mà chịu khổ cùng Hoàng Viễn Sơn đi. Bên đó có khi đến lương còn chẳng trả nổi, đừng nói gì đến đối ngoại, đàm phán hay kế toán.”

“Giờ chị Hoàng đã có tôi rồi. Những gì chị ấy không giỏi, tôi sẽ giúp.” Văn Đình Lệ cười dịu dàng.

Lưu Mộng Lân nhìn theo bóng Văn Đình Lệ khuất dần, hậm hực nói với những người trong phòng:
“Thật là ngông cuồng quá mức! Với chút khả năng đó, tôi dám chắc cô ta chỉ trụ được hai tháng. Có giỏi thì cứ kiêu ngạo đến cùng, đừng để đến ngày không có cơm ăn lại quay về cầu xin chúng ta!”

Khi Văn Đình Lệ đến nhà Hoàng Viễn Sơn, cô ấy đang đau đầu kiểm tra sổ sách.

Đúng như lời Lưu Mộng Lân, Hoàng Viễn Sơn là thiên tài làm phim, nhưng lại thiếu kinh nghiệm ở những lĩnh vực khác. Sau một tuần từ chức, công ty mới chỉ tuyển được ba người, mọi thứ vẫn rối tung, còn xưởng phim thì chưa thuê được vì bị lừa.

Theo lý, Hoàng Viễn Sơn đã hoạt động trong ngành nhiều năm, có không ít bạn bè. Nhưng cô ấy vốn có thói quen lạ: càng cần giúp đỡ, càng không muốn làm phiền người khác. Việc cô ấy từ chức cũng không công khai.

Văn Đình Lệ bước vào, không chào hỏi gì, chỉ tự nhiên nhấc điện thoại lên:
“Chào bà Phan, là tôi đây.” Cô ngọt ngào nói, “Chè lần trước bà uống đã hết chưa? Mai tôi mang thêm qua cho bà nhé… Lâu không gặp, tôi cũng nhớ bà. À, bà từng nói bạn mình có một xưởng cũ muốn cho thuê, đúng không? Đúng rồi, có người muốn thuê, đúng là không gì qua được mắt bà. Người đó chính là tôi, bà phải bảo bạn mình cho thuê với giá rẻ nhé, ai bảo bà thương tôi nhất.”

Nói rồi cô bật cười qua điện thoại:
“Vậy nhé, mai tôi qua gặp bà, vừa uống trà vừa đánh mạt chược…”

Hoàng Viễn Sơn ngơ ngác nhìn, đợi cô đặt máy mới hỏi:
“Em tới nhà tôi làm gì?”

Văn Đình Lệ cầm sổ kế toán trên bàn lên xem:
“Ơ, sao chi phí hôm qua cao thế?”

“Vừa mua một lô đèn carbon và 500 feet phim cuộn… Mà này, em không có việc gì làm nên rảnh rỗi xem sổ sách của chị à? Mai Kiều Kiều Trinh Thám phần ba khai máy rồi, đừng bảo chị là em đang thất nghiệp đấy.”

“Em nghỉ đóng phim rồi.”

“Em điên rồi à?!” Hoàng Viễn Sơn nhảy dựng lên như lò xo.

Văn Đình Lệ ấn chị ngồi xuống:
“Có gì mà ngạc nhiên? Chị từ chức vì lý do gì, thì em cũng từ chức vì lý do đó. Em tuyên bố, từ hôm nay, Văn Đình Lệ chính thức gia nhập công ty mới của chị Hoàng Viễn Sơn.”

Giọng Hoàng Viễn Sơn run run:
“Em nghiêm túc chứ? Không phải đùa đấy chứ?”

Văn Đình Lệ xúc động, ghé sát mặt cười nói:
“Em trông giống đang đùa sao? Chị Hoàng—không, giờ phải gọi là Hoàng tổng mới đúng. Công ty mới khai trương đã có ngay một đại minh tinh, đúng là điềm lành, còn không mau đứng lên vỗ tay?”

Hoàng Viễn Sơn ngơ ngác vỗ hai cái, rồi chợt nhận ra công ty chỉ có hai người, lập tức tỉnh táo lại:
“Chị nói không sai, em đúng là điên. Không làm minh tinh nữa, lại chạy đến chỗ khỉ ho cò gáy này. Chị không cần Em giúp, mau quay về đi!”

Văn Đình Lệ ngồi xuống ghế:
“Không quay lại được đâu. Nếu không nghỉ, Lưu Mộng Lân sẽ ép em đóng vai tình nhân với Chu Tiểu Châu. Giờ em đã nghĩ thông rồi, nổi tiếng hay không chỉ là thứ yếu, muốn làm được việc, trước tiên phải có tiếng nói. Mai em sẽ qua bà Phan thuê xưởng, nghe nói chỗ đó rộng 2000m², đủ để dựng phim trường và văn phòng. Có chỗ rồi thì bắt đầu tuyển người. Chị có thể kiêm luôn nhiếp ảnh và đạo diễn, còn kế toán thì em đã có sẵn người. Giờ chỉ thiếu hóa trang, phục trang, trợ lý và nhân viên tuyên truyền, việc cấp bách là tuyển đủ đội ngũ này.”

Hoàng Viễn Sơn nghe cô sắp xếp rành rọt, từ vẻ lo lắng chuyển sang vui mừng:
“Phục trang thì chị đã liên hệ được cô Chu. Hồi đó chính em giới thiệu cô ấy vào nghề. Nghe chị lập công ty, cô ấy sẵn sàng giúp. Nhưng cô ấy còn bận một đoàn phim, khoảng một tuần nữa mới đến được.”

Văn Đình Lệ vui vẻ gạch bỏ mục “phục trang” trong danh sách.

“Hóa trang thì chị muốn mời Cố Kiệt. Anh ta từng học hóa trang điện ảnh ở Pháp, kinh nghiệm phong phú nhất ngành. Chị và anh ấy quen biết không tệ, nhưng anh ta luôn làm việc rõ ràng, ra giá rất cao. Chị vẫn đang do dự có nên đồng ý không.”

“Anh ta ra giá bao nhiêu?”

Hoàng Viễn Sơn giơ một con số. Văn Đình Lệ lập tức nói:
“Chấp nhận!”

Hoàng Viễn Sơn giật mình xua tay:
“Tiền mời anh ta đủ thuê bốn, năm hóa trang khác. Công ty mới bắt đầu, không thể tiêu xài hoang phí như vậy.”

“Chị nghĩ xem, tại sao anh ta dám đòi giá đó? Vì anh ta là người giỏi nhất. Giai đoạn đầu cần những nhân tài như vậy để gây dựng uy tín. Đây là cái gọi là tiên thanh đoạt nhân (đánh tiếng trước để chiếm lợi thế).”

Hoàng Viễn Sơn suy nghĩ rồi bật cười:
“Có lý! Tốt, lát nữa chị sẽ hẹn anh ta ăn tối. Còn về bộ phận tuyên truyền, chị định mời Lý Trấn, cựu tổng biên tập phụ san báo Hỗ Giang. Ông ấy quan hệ rộng, sau khi nghỉ việc đã về Hàng Châu làm tạp chí. Hôm trước chị gọi điện, ông ấy bảo cần suy nghĩ hai ngày mới trả lời.”

Mắt Văn Đình Lệ sáng lên:
“Thời kỳ huy hoàng và suy tàn của phim câm địa phương” có phải do ông ấy viết không? Chị Hoàng, chị mời được người như vậy thì quá giỏi. Đừng cho ông ấy thời gian suy nghĩ nữa. Mai chị đến Hàng Châu gặp trực tiếp, ký hợp đồng luôn, đừng để lỡ cơ hội.”
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 89



Hoàng Viễn Sơn rút ra một tấm vé cũ, đưa cho Văn Đình Lệ xem:“Em nghĩ giống chị rồi. Nhưng ai ngờ được, vừa đặt vé xong thì xảy ra chuyện, tấm vé này đành bỏ. Giờ có em giúp, cuối cùng chị cũng có thể bắt tay vào làm được.”

Văn Đình Lệ cảm thán:
“Mở công ty đâu dễ dàng, đáng ra em nên đến giúp chị sớm hơn. Ngày mai chị cứ yên tâm đi Hàng Châu mời người, mọi việc ở đây để em lo. Kế tiếp là tìm diễn viên, em tính sơ sơ, hai bộ phim cần ít nhất tám hoặc chín vai chính. Chị có ứng viên nào phù hợp chưa?”

“Hai bộ?” Hoàng Viễn Sơn sửng sốt. “Không phải chỉ có một phim về nữ công nhân nhà máy dệt Hồng Miên thôi sao?”

Văn Đình Lệ lắc đầu:
“Trên đường tới đây, em cứ nghĩ về lời Lưu Mộng Lân nói. Dù ông ta kiêu ngạo, nhưng có một điểm đúng: phim về nữ công nhân rất có thể lỗ vốn. Công ty mới thành lập, chúng ta không thể mạo hiểm đặt cược tất cả vào một bộ phim.”

“Ý em là gì?”

“Chúng ta cần quay song song một bộ phim khác với chủ đề hấp dẫn hơn, bảo đảm có lượng vé tối thiểu.”

“Nhưng quay gì bây giờ?” Hoàng Viễn Sơn bất lực giơ hai tay. “Chúng ta thậm chí không có kịch bản sẵn. Dù có tìm được biên kịch giỏi, kịch bản đâu phải muốn là viết ngay được.”

“Nghe em nói, chúng ta có thể làm như Lưu tổng từng làm với Nam Quốc Giai Nhân của Nguyệt Chiếu Vân, mua lại quyền chuyển thể một tiểu thuyết ăn khách. Chuyện mới của chị Nguyệt chưa viết xong, nhưng em nghe Yến Trân Trân nói gần đây truyện Song Châu của Trang Tiểu Sinh rất được yêu thích, cô ấy mê mẩn, kỳ nào cũng mua. Chúng ta nên tìm cách liên hệ với Trang Tiểu Sinh.”

Hoàng Viễn Sơn sáng mắt:
“Với danh tiếng của anh ấy kết hợp với em, phim này không hot cũng khó. Nhưng Trang Tiểu Sinh tuy không nổi bằng Nguyệt Chiếu Vân, lại rất khó chiều. Người ta hoặc thích tiền, hoặc thích danh tiếng, còn anh ta làm việc hoàn toàn theo tâm trạng.”

Văn Đình Lệ suy tư:
“Em nhớ Yến Trân Trân từng phân tích một điểm đặc biệt của anh ta, hình như có liên quan đến chị Nguyệt. Để em tìm cô ấy hỏi kỹ. Một khi hiểu rõ, em sẽ tìm được cách tiếp cận anh ấy.”

Hoàng Viễn Sơn nằm dài trên sofa, thở phào nhẹ nhõm:
“Văn Đình Lệ, nếu không có quân sư như em, tôi không biết sẽ bối rối đến mức nào. Mấy ngày nay tôi giống con ruồi không đầu, em vừa tới đã giúp tôi nhẹ nhõm hẳn.”

“Chị làm công ty một mình đương nhiên khó khăn. Với em, muốn tự lập cũng là chuyện viển vông. Không có chị Hoàng dẫn dắt, em chưa chắc dám bước ra. Nhưng em tin rằng, nếu chúng ta đồng lòng, sẽ tìm được lối đi. Em nhớ chị từng kể, năm xưa Hoàng Kim Ảnh Nghiệp cũng chỉ là một xưởng nhỏ với mười người, phát triển thành công ty lớn như hôm nay. Họ làm được, chúng ta cũng sẽ làm được!”

Nói chuyện một hồi, Văn Đình Lệ khô cả họng, đứng dậy rót nước uống một hơi:
“Chị Hoàng, đặt tên cho công ty mới đi.”

Hoàng Viễn Sơn ngồi bật dậy, nghiêm túc nói:
“Chúng ta cùng sáng lập công ty, tôi tên Viễn Sơn, em tên Đình Lệ. Viễn Sơn nghĩa là núi xa trùng điệp, leo l*n đ*nh cao thưởng cảnh, hàm ý một chữ ‘Phong’ (đỉnh). Đình Lệ nghĩa là dáng đứng uy nghi, tao nhã, hàm ý một chữ ‘Tú’ (thanh tú). Kết hợp lại, đặt tên là ‘Tú Phong’ thì thế nào?”

Tú Phong.

Văn Đình Lệ lặng lẽ nhẩm hai từ ấy, cảm giác như cái tên tỏa ra ánh sáng rực rỡ, khiến lòng cô trào dâng hy vọng.

“l*n đ*nh núi, ngắm cảnh đẹp, ngoảnh đầu nhìn lại, núi non hùng vĩ nằm dưới chân mình…”

Cả chặng đường vừa qua, chẳng phải cô cũng đang “leo lên những đỉnh cao mới, ngắm nhìn những chân trời xa” đó sao?

Cô cảm thấy lòng tràn đầy nhiệt huyết.

“Tên hay, không gì sánh bằng!”

Tất cả hoài bão và khát vọng bỗng trở nên rõ ràng, cụ thể hơn khi cái tên “Tú Phong” ra đời.

Hoàng Viễn Sơn xúc động, quay lưng lau nước mắt rồi nghiêm nghị bắt tay Văn Đình Lệ:
“Vậy là từ hôm nay, em và tôi chính thức là đồng chủ của Công ty Điện ảnh Tú Phong. Chúng ta hãy đồng tâm hiệp lực, đưa Tú Phong trở thành cái tên độc nhất vô nhị trong làng điện ảnh!”

Văn Đình Lệ gật đầu, rồi lại lắc đầu, khiến Hoàng Viễn Sơn bất ngờ. Cô mỉm cười:
“Chị Hoàng, em tham vọng lắm. Tú Phong không chỉ nên là ‘độc nhất vô nhị’, mà còn phải là ‘độc chiếm đỉnh cao’.”

Hoàng Viễn Sơn cười lớn:
“Đây mới đúng là Văn Đình Lệ mà tôi biết! Đã không làm thì thôi, còn làm thì phải làm tốt nhất!”

Hai người đều là kiểu nói được làm được. Trưa hôm đó, họ chỉ ăn qua loa rồi chia nhau hành động. Hoàng Viễn Sơn đi gặp chuyên gia hóa trang Cố Kiệt, còn Văn Đình Lệ gọi cho Yến Trân Trân, nhưng tiếc thay cô ấy đang đi thực tế. Không bỏ lỡ thời gian, cô liền nhờ người mang danh thiếp đến nhà Trang Tiểu Sinh, hy vọng gặp trực tiếp.

Không ngờ Trang Tiểu Sinh từ chối gặp cô. Sau khi ngồi đợi trong xe suốt nửa giờ mà không có kết quả, cô đành quay về. Trên đường, cô ghé qua thư viện trường để mượn vài tờ báo cũ viết về Trang Tiểu Sinh nhằm nghiên cứu kỹ hơn.

Khi đang đọc báo, điện thoại cô reo lên. Người gọi là Trần Thu Phong, một phóng viên từ Dân Nhạc Vãn Báo, thường xuyên cung cấp cho cô những tin tức nội bộ.

Cô và Trần Thu Phong quen biết từ trước, nhưng thân thiết hơn từ một sự cố tháng trước. Hôm đó, Dân Nhạc Vãn Báo hẹn phỏng vấn độc quyền cô, nhưng giữa đường Trần Thu Phong bị tai nạn xe, đến muộn cả tiếng đồng hồ. Lúc anh đến, cô đã bận quay phim, khiến anh chán nản đứng chờ ngoài cổng, lo sợ không chỉ đắc tội minh tinh nổi tiếng mà còn làm mất uy tín báo.

Văn Đình Lệ, nhớ lại những khó khăn thời mới vào nghề, đã đồng ý phỏng vấn để anh dù đã khuya, thậm chí còn mua bữa tối cho anh. Từ đó, anh luôn báo cho cô những thông tin quan trọng trong ngành.

Giọng Trần Thu Phong lần này rất gấp gáp:
“Văn tiểu thư, có phải cô với Hoàng Kim Ảnh Nghiệp xích mích không? Chiều nay Lưu tổng của Hoàng Kim đích thân gửi bài viết đến tòa soạn chúng tôi, nói rằng Kiều Kiều Trinh Thám 3 sẽ đổi nữ chính. Chuyện này là thật sao?”

Văn Đình Lệ bình tĩnh đáp:
“Là thật. Chuyện này dài dòng lắm. Bài viết của Lưu Mộng Lân nói gì?”

“Tôi đã chép lại trong phòng biên tập, để tôi đọc cho cô nghe.”

Tiêu đề bài viết là: ‘Tin vui lớn nhất mùa này: Kiều Kiều Trinh Thám 3 đổi toàn bộ diễn viên!’

Nội dung thì cay độc hơn nhiều:“Cốt truyện phần ba ly kỳ, nhiều cảnh hành động khó. Sau khi đọc kịch bản, Văn Đình Lệ cảm thấy mình không đủ khả năng đảm nhận, nên ê-kíp buộc phải mời Đoạn Diệu Thanh, một diễn viên giỏi võ thuật và giàu kinh nghiệm. Đoạn tiểu thư đã hợp tác với Chu Tiểu Châu hai lần, họ rất ăn ý. Đây chắc chắn sẽ là cặp đôi vàng của màn ảnh, hứa hẹn mang đến phần ba đầy đột phá!”

Trần Thu Phong ngừng một chút rồi nói:
“Bài này rõ ràng khen chê lẫn lộn, không khác gì ám chỉ cô không đủ năng lực và thiếu chuyên nghiệp.”

Văn Đình Lệ không ngạc nhiên, chỉ cười nhạt:
“Tôi biết trước Lưu Mộng Lân sẽ không để yên.”

“Chưa hết,” Trần Thu Phong tiếp lời, “Ngày mai tòa soạn dự định đăng một bài nữa, tiêu đề còn gay gắt hơn: ‘Người trước mặt và người sau lưng: Một minh tinh có nhân phẩm thế nào?’”

“…Dựa vào sự nổi tiếng gần đây, nữ diễn viên này đã yêu cầu cát-xê gấp đôi ngay trước ngày khai máy. Khi không được đáp ứng, cô từ chối quay, khiến tiến độ đình trệ, hàng chục nhân viên phải đứng chờ. Đây không phải lần đầu tiên cô dùng thủ đoạn này. Nếu tiếp tục dung túng, chắc chắn sẽ làm băng hoại ngành điện ảnh. Vì vậy, ê-kíp quyết định thay thế cô bằng một nữ diễn viên tài năng hơn.”

Văn Đình Lệ nghe xong, giận đến mức hoa mắt.

“Thật là bịa đặt!” cô tức giận thốt lên.

Trần Thu Phong gãi đầu lo lắng:
“Văn tiểu thư, Dân Nhạc Vãn Báo là tờ báo có lượng phát hành lớn nhất. Nếu bài này lên báo, danh tiếng của cô sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Dù không chỉ đích danh, ai cũng biết họ đang nói về cô. Bản thảo đang trong giai đoạn duyệt, cô nên nhanh chóng nghĩ cách đối phó.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh đã báo tin, Tiểu Trần.”

Cúp máy, Văn Đình Lệ day trán, cảm giác như đầu sắp nổ tung.

Chiêu này của Lưu Mộng Lân thật hiểm độc. Sau khi bài báo được đăng, dư luận sẽ cho rằng cô bị thay vai là do lỗi của chính mình.

Kết quả là, Lưu Mộng Lân và Hoàng Kim Ảnh Nghiệp sẽ nhận được sự đồng cảm, Kiều Kiều Trinh Thám 3 thì thu hút sự chú ý, còn cô sẽ bị chìm trong bão chỉ trích.

Kiện tụng là điều không thể, bởi bài viết không hề chỉ đích danh ai.

Còn nếu đăng một tuyên bố làm rõ sự thật? Không được. Điều này sẽ đẩy cô vào thế đối đầu trực tiếp với Chu Tiểu Châu và người hâm mộ của anh ta. Văn Đình Lệ từ chối hợp tác là vì không muốn để nhân vật Phó Chân Chân trở thành cái bóng mờ nhạt bên cạnh một gã lưu manh đẹp trai. Nhưng bên ngoài sẽ không ai hiểu được lý do này, chỉ nghĩ rằng cô muốn tranh giành vai diễn với Chu Tiểu Châu. Kết quả là, không chỉ fan của Chu Tiểu Châu mà cả fan trung thành của Kiều Kiều Trinh Thám cũng sẽ quay lưng với cô.

Vì thế, cô tuyệt đối không thể ra tuyên bố làm rõ, nếu không sẽ hoàn toàn rơi vào bẫy của Lưu Mộng Lân.

Nhưng nếu không phản hồi gì, cô sẽ bị dán nhãn “vong ân bội nghĩa”, “không chuyên nghiệp”. Ai cũng biết cô bắt đầu sự nghiệp ở Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, luôn được công ty trọng dụng. Vậy nên khi Hoàng Kim đứng ra chỉ trích, mọi lỗi lầm chắc chắn sẽ bị đổ lên đầu cô.

Hình ảnh cá nhân của cô sẽ xuống dốc không phanh, mà điều quan trọng hơn là nó sẽ làm ảnh hưởng tới tương lai của Tú Phong. Bộ phim mới của cô và Hoàng Viễn Sơn chưa kịp bấm máy đã phải chịu tai tiếng, điều này là điều cô lo ngại nhất.

Cô đi đi lại lại trong phòng như kiến bò trên chảo nóng, rồi đột nhiên dừng bước. Không, cô không thể khoanh tay chịu trận.

“Cái gì? Cô muốn chúng tôi gỡ bài viết của Lưu Mộng Lân?”

Trong văn phòng tổng biên tập Dân Nhạc Vãn Báo, Đinh Hành Quân nhìn chằm chằm vào Văn Đình Lệ, liên tục lắc đầu:
“Đùa gì vậy? Bài đã lên trang, nửa tiếng nữa là in, dựa vào đâu mà tôi phải đồng ý yêu cầu vô lý này?”

Văn Đình Lệ vẫn giữ nụ cười:
“Nếu là tôi, tôi cũng không gỡ bài. Có gì thu hút sự chú ý hơn một bài viết như thế này chứ? ‘Ngôi sao nổi tiếng bị thay vai vì đòi cát-xê trên trời’—ai đi qua sạp báo mà không mua để đọc? Bán báo kiểu này chắc chắn sẽ tăng doanh số. Nhưng ông Đinh có nghĩ đến hậu quả không? Ông không chỉ đắc tội tôi và fan của tôi, mà còn nhiều người trong ngành đang hợp tác với tôi.”

“Cô đang đe dọa tôi đấy à? Báo chí chúng tôi đâu dễ bị vài lời hù dọa làm nao núng.”

Văn Đình Lệ khẽ thở dài:
“Tôi chỉ muốn nhắc ông rằng, những ai từng làm việc với tôi đều biết tôi là người giữ chữ tín và chuyên nghiệp. Lời của Lưu Mộng Lân chẳng có cơ sở nào. Tôi rời Hoàng Kim vì nhiều lý do bất đắc dĩ. Câu chuyện ‘vấn đề cát-xê’ hoàn toàn là bịa đặt. Sự thật sẽ sớm được phơi bày, và khi đó, Dân Nhạc Vãn Báo sẽ bị xem là kẻ khởi xướng những tin đồn thất thiệt. Ông Đinh không phải là người thiển cận, sao lại vì chút lợi nhuận trước mắt mà chuốc lấy rắc rối?”

Đinh Hành Quân nheo mắt:
“Cô và Lưu Mộng Lân cãi nhau thế nào tôi không quan tâm. Chúng tôi luôn công bằng, nếu Lưu Mộng Lân có thể công kích cô, cô cũng có thể lên tiếng phản bác. Thế này đi, tôi đồng ý đăng một bài tuyên bố làm rõ trên trang nhất ngày mai, cô thấy sao?”

Văn Đình Lệ nở nụ cười bí ẩn, im lặng nhìn ông ta đến mức ông phải liếc sang chỗ khác. Cô chậm rãi lấy từ trong túi xách một tập bản thảo, giơ lên lắc lư trước mặt ông:
“Làm thế này đi, chúng ta trao đổi. Tôi có một tin tức còn thu hút hơn để đổi lấy bài của Lưu Mộng Lân. Tôi đảm bảo, bài của tôi sẽ mang lại lợi ích lớn hơn, và quan trọng là không có hậu quả gì.”

Đinh Hành Quân nhìn tập giấy trong tay cô với ánh mắt nghi ngờ:
“Không phải tôi không tin cô, nhưng Lưu Mộng Lân từng nợ tôi một ân tình lớn, lần này ông ta gửi bài độc quyền. Bỏ bài của ông ta sẽ khiến cả tòa soạn rối tung lên.”

“Văn Đình Lệ sẽ đóng vai chính trong tác phẩm mới của Trang Tiểu Sinh: Song Châu—tiêu đề này thế nào?” Văn Đình Lệ nhẹ nhàng nói.

Đinh Hành Quân sững người, rồi bật dậy:
“Trang Tiểu Sinh? Cô đã mua được quyền chuyển thể Song Châu?”

Văn Đình Lệ mỉm cười, chậm rãi nói tiếp:
“Ngày mai, 12 giờ trưa, tại khách sạn Đinh Hương, Văn Đình Lệ và đạo diễn nổi tiếng Hoàng Viễn Sơn sẽ tổ chức họp báo công bố tin tức gây chấn động. Tiêu đề này thế nào?”

Đinh Hành Quân không kìm được, bước nhanh đến định cầm lấy tập giấy trong tay cô, nhưng Văn Đình Lệ nhanh chóng rút lại, cất vào túi:
“Gỡ bài của Lưu Mộng Lân, tôi sẽ giao hai tin tức này cho báo của ông đăng độc quyền.”

Cô dừng lại một chút, bổ sung thêm:
“Độc quyền!”

Đinh Hành Quân nuốt khan, nhưng vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục.

“Quá trình quay phim Song Châu và các bức ảnh hậu trường sẽ được đăng tải liên tục trên phụ san của quý báo trong suốt nhiều tháng, cho đến ngày công chiếu—tất cả đều là độc quyền.”

Cô nhấn mạnh hai từ cuối, ánh mắt sắc sảo đầy thuyết phục. Tuy nhiên, Đinh Hành Quân vẫn chưa ra quyết định, vẻ mặt lưỡng lự.

Văn Đình Lệ mỉm cười, giọng nói đầy mê hoặc:
“Ông cũng biết, hiện nay tôi được mệnh danh là ‘Linh dược phòng vé’, tôi là một thương hiệu. Đạo diễn Hoàng Viễn Sơn cũng vậy. Giờ thêm cả Trang Tiểu Sinh—ba cái tên lớn xuất hiện trên phụ san của quý báo. Đinh tổng còn phải lo lắng về doanh số mấy tháng tới sao? Độc quyền của Lưu Mộng Lân có thể giúp ông tăng nhiệt trong vài ngày, nhưng bài của tôi sẽ khiến doanh thu báo tăng gấp đôi trong nhiều tháng. Tôi tin ông là người thông minh, sẽ biết lựa chọn đúng.”

Đinh Hành Quân vò đầu, rồi cuối cùng hạ quyết tâm, gật đầu:
“Được! Tôi đồng ý. Tối nay sẽ hoãn đăng bài của Lưu Mộng Lân. Nhưng tôi nói trước, nếu sáng mai tin tức của cô là giả, hoặc xảy ra vấn đề gì, tôi sẽ phải sử dụng bài của Lưu Mộng Lân để cứu vãn tình hình. Khi đó, cô đừng trách tôi không nể mặt.”

“Thỏa thuận xong!” Văn Đình Lệ dứt khoát đáp.
 
Back
Top Bottom