Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng

Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 70



Sáng hôm sau, tại Ngân hàng Lực Tân.

Khuông Chí Lâm vừa bước vào đã đặt xấp tiền mặt lên bàn làm việc của Lục Thế Trừng.

“Thiếu gia Trừng, cô Văn nhờ tôi mang số tiền này trả lại.”

Bút trong tay Lục Thế Trừng khựng lại. Khuông Chí Lâm vô thức nín thở, cả căn phòng im lặng đến mức chỉ còn nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ Tây phương.

Sau một lúc, Khuông Chí Lâm khẽ ho một tiếng, hỏi: “Thiếu gia Trừng muốn tôi tìm cách thuyết phục cô Văn nhận lại số tiền này không?”

Lục Thế Trừng trấn tĩnh lại, thản nhiên đáp: “Cô ấy không muốn nhận, vậy đừng đưa nữa.”

Khuông Chí Lâm im lặng.

Lục Thế Trừng ký vài văn kiện trên bàn, rồi nói: “Khoản đầu tư này vốn do Văn Đình Lệ bỏ ra, lợi nhuận tất nhiên phải trả lại cho cô ấy. Chắc khoảng vài ngày nữa Lưu Mộng Lân mới mang hợp đồng đến. Khi đó, hỏi ý cô ấy, nếu đồng ý thì chuyển thẳng tiền lợi nhuận vào tài khoản của cô ấy.”

“Vâng.”

Căn phòng lại chìm vào im lặng.

Khuông Chí Lâm thở dài: “Một khoản tiền lớn như vậy, ngay cả Lưu Mộng Lân, ông chủ hãng phim, cũng phải xoay xở vài ngày mới gom đủ. Thế mà cô Văn lại có ngay lập tức. Theo tôi, chuyện này rất đáng nghi… Thiếu gia Trừng vẫn kiên quyết không điều tra cô ấy sao? Đừng quên cô ấy đã lần ra ngọn nguồn của ngài rồi.”

Thấy Lục Thế Trừng im lặng, ông tiếp tục: “Mấy năm qua, nhà họ Lục đã vượt qua bao sóng gió. Phải nhờ công sức của ba bốn đời mới tích lũy được gia sản khổng lồ này. Chỉ riêng mỏ thiếc và đồn điền cao su ở Nam Dương đã có biết bao người nhòm ngó.”

Ông chậm rãi đếm trên đầu ngón tay: “Hội Bạch Long trong vùng, phía Nam Kinh, Đông Tam Tỉnh và cả khu vực phòng vệ Tùng Hỗ… Mỗi ngày đều có người tìm cách tiếp cận thiếu gia. Bề ngoài thì tâng bốc, sau lưng lại bắn lén. Hôm nay thuyết phục ngài quyên máy bay, ngày mai lại muốn ngài tài trợ quân phí. Mềm nắn rắn buông, đủ mọi mưu kế! Nhờ thiếu gia cẩn trọng, mới đi được đến ngày hôm nay. Nhưng dù có cẩn thận đến đâu, vẫn có lúc sơ sót. Tôi biết, thiếu gia không nỡ nghi ngờ cô Văn, vì ngài không muốn tin cô ấy có ý đồ xấu. Nhưng ông bà ta có câu: Biết người biết mặt, không biết lòng.”

“Sự việc của Lý Bính Đệ ở Tứ Xuyên—” Khuông Chí Lâm lo lắng nói tiếp, “Năm xưa, ông ta giết rất nhiều chí sĩ cách mạng. Vì sợ bị ám sát, ngay cả đi vệ sinh ban đêm cũng phải mang theo vệ sĩ. Thế mà cuối cùng lại chết trong tay kẻ thân tín nhất. Người đó từng mạo hiểm cứu mạng ông ta, sau đó âm thầm phục tùng suốt hai năm, cuối cùng cũng chặt được đầu ông ta. Vụ án chấn động cả một thời. Đó chỉ là hành động của vài thanh niên cách mạng. Nếu là gián điệp từ Nam Kinh hay Đông Tam Tỉnh, thủ đoạn sẽ còn tinh vi hơn: mỹ nam kế, mỹ nhân kế, khổ nhục kế…”

Những lời này như mũi dao đâm vào lòng Lục Thế Trừng. Anh đột ngột cắt ngang: “Ông Khuông.”

Khuông Chí Lâm im lặng, Lục Thế Trừng chỉ vào chồng hồ sơ trên bàn, giọng nhẹ nhàng hơn: “Tôi còn nhiều việc phải làm, ông cứ đi lo chuyện của mình trước đi.”

Khuông Chí Lâm lắc đầu thở dài, nhưng vừa đứng lên, ông lại ngồi xuống.

“Có những chuyện tôi đã nén trong lòng rất lâu, hôm nay phải nói hết. Thực ra, từ lần đầu gặp cô Văn ở hậu trường rạp chiếu phim Hoàng Kim, tôi đã thấy cô ấy không đơn giản. Khi đó, cô ấy chỉ là một nữ sinh sợ tiếng súng đến phát khóc. Vậy mà giờ đây, cô ấy lại bắn súng chuẩn xác đến lạ thường. Ai đã dạy cô ấy bắn súng? Đêm thiếu gia gặp nạn, tại sao cô ấy lại tình cờ xuất hiện ở nhà xưởng bỏ hoang của Hội Bạch Long? Đó là tình cờ hay đã được sắp đặt trước? Mọi chuyện đều cho thấy người đứng sau cô ấy không tầm thường. Là Nam Kinh? Đông Tam Tỉnh? Hay người Nhật? Bất kể cô ấy thuộc phe nào, đều cần phải điều tra kỹ lưỡng.”

Sắc mặt Lục Thế Trừng biến đổi không ngừng.

Trong đầu anh hiện lên cảnh tượng gặp cô đêm qua. Những giọt nước mắt cô rơi xuống mu bàn tay anh, dường như không chỉ làm bỏng tay, mà còn thiêu đốt trái tim anh, khiến lòng anh rối bời.

Anh vẫn nghe rõ lời cô nói sau lưng mình: “Em yêu anh!”

Cả đêm hôm đó, anh cảm giác như trên mu bàn tay vẫn còn lưu lại hơi ấm từ nước mắt cô. Âm thanh của cô cứ vang vọng bên tai, khiến anh trằn trọc suốt đêm không thể nào chợp mắt.

Đến giờ phút này, niềm tin vào cô trong anh đã tan vỡ, nhưng đâu đó sâu thẳm trong lòng, vẫn còn một tia hy vọng mong manh.

Khuông Chí Lâm nói gì đó, nhưng âm thanh dường như vọng lại từ nơi xa xôi, anh biết tâm trí mình đã lạc đi quá xa. Anh cố gắng kéo mình trở lại hiện tại.

“Thiếu gia Trừng, trong thời cuộc đầy bão tố này, một sai lầm nhỏ cũng có thể làm nhà họ Lục sụp đổ. Đã biết cô Văn có vấn đề, thật không nên tiếp tục gặp cô ấy, tránh để mình rơi vào nguy hiểm.”

Nguy hiểm.

Lục Thế Trừng cúi đầu trầm tư. Khuông Chí Lâm trước giờ điều tra rất cẩn thận, một khi bắt đầu điều tra Văn Đình Lệ, sẽ truy đến cả những mối quan hệ của cô. Không ai dám chắc rằng điều đó sẽ không kinh động đến người đứng sau cô. Một khi danh tính của cô bị lộ, cô chắc chắn sẽ trở thành vật hy sinh.

Mà kết cục của vật hy sinh thường không bao giờ tốt đẹp… Dù cô đến với nhiệm vụ gì, cô vẫn chưa từng làm tổn thương anh. Anh sao có thể nhẫn tâm để cô gặp nguy hiểm?

Anh lặng im hồi lâu, rồi nghe chính mình nói: “Không cần điều tra.”

Khuông Chí Lâm kinh ngạc. Lục Thế Trừng cố gắng trấn tĩnh lại, nhưng trái tim vẫn nhói đau không kiểm soát. Anh lặng lẽ chờ cơn đau dịu xuống, rồi mới nói: “Tôi sẽ không gặp cô ấy nữa. Về những chuyện liên quan đến cô ấy, ông cũng không cần báo cáo với tôi.”

Khuông Chí Lâm có phần an tâm hơn.

Từ văn phòng Lục Thế Trừng bước ra, Khuông Chí Lâm mang tâm trạng phức tạp quay đầu nhìn lại. Ông thấy Lục Thế Trừng chống khuỷu tay lên bàn, hai tay đan vào nhau chống lên trán, đầu cúi thấp, không rõ đang nghĩ gì.

Bầu không khí u ám ấy khiến Khuông Chí Lâm cảm thấy cay cay nơi khóe mắt. Ông hiểu rõ, suốt những năm qua, khoảng thời gian Lục Thế Trừng thực sự hạnh phúc chỉ là những tháng ngày bên cô Văn. Tiếc rằng, những giây phút đẹp đẽ ấy luôn ngắn ngủi, trôi qua như cát lùa qua kẽ tay.

Ông chua xót thở dài. Cuộc đời vốn đầy những điều bất như ý, những gì cần buông bỏ thì nên buông bỏ. Ông khẽ khàng khép cửa lại, lặng lẽ rời đi.

Sau buổi tối đó, Văn Đình Lệ hạ quyết tâm sẽ không bao giờ nói chuyện với Lục Thế Trừng nữa. Lần này khác hẳn những lần trước, quyết tâm ấy cứng rắn như đá, chân thật như vàng.

Cô đã làm rất tốt.

Mấy ngày liền, cô hoàn toàn không để tâm đến bất kỳ tin tức nào liên quan đến Lục Thế Trừng. Thế nhưng, cô không thể ngăn những thông tin về anh len lỏi từ khắp nơi vào tai mình.

Sau khi công ty nhận được khoản đầu tư từ nhà họ Lục, công việc tái thiết phim trường mới được triển khai ngay lập tức. Lưu Mộng Lân liên tục nhắc đến “Công tử Lục” như một đối tác chiến lược của họ, và thường xuyên dẫn người đến chi nhánh của Khuông Chí Lâm. Đáng tiếc, Lưu Mộng Lân đã tính toán sai. Dù trẻ tuổi, Lục Thế Trừng lại rất giỏi trong việc kinh doanh. Sau nhiều lần giao dịch, Lưu Mộng Lân không thể thu được bất kỳ lợi ích nào.

Cuối cùng, các điều khoản hợp đồng vẫn được ký kết theo ý của Lục Thế Trừng.

Ngày ký kết, Văn Đình Lệ đứng ngoài văn phòng của Lưu Mộng Lân, nghe thấy ông ta tức giận gào lên: “Thương nhân gian xảo!”

Văn Đình Lệ suýt bật cười. Cô không ngờ rằng có ngày Lưu Mộng Lân cũng bị gọi là “thương nhân gian xảo”.

Mặt khác, khi ngày công chiếu Nam Quốc Giai Nhân sắp đến, Văn Đình Lệ cảm nhận rõ áp lực vô hình đang đè nặng lên mình.

Bộ phim này là niềm hy vọng lớn lao của công ty, với khoản đầu tư khổng lồ, thời gian quay kéo dài, và việc tuyển chọn diễn viên đã suýt gây mâu thuẫn với những minh tinh như Ngọc Bội Linh, Tiểu Điệp Quân, và Chu Mạn Như.

Lưu Mộng Lân và các cộng sự từng khẳng định rằng bộ phim này chỉ được phép thành công, nếu thất bại sẽ biến Hoàng Kim Ảnh Nghiệp thành trò cười lớn nhất của năm trong giới điện ảnh.

Ai cũng hiểu rằng, dù công ty đã sản xuất nhiều bộ phim và nắm rõ thị hiếu khán giả, vẫn không thể dự đoán chính xác liệu một bộ phim có thành công hay không.

Thành bại cuối cùng phụ thuộc vào ý trời.

Bị ảnh hưởng bởi bầu không khí căng thẳng ấy, Văn Đình Lệ, người chưa bao giờ mất ngủ, cũng có vài đêm trằn trọc.

Thời gian trôi qua, nhanh chóng đến ngày trước buổi công chiếu.

Ngày này là mùng Năm tháng Giêng. Lưu Mộng Lân và Hoàng Viễn Sơn dẫn đoàn phim đến nhà Phó Chủ tịch Hiệp hội Điện ảnh Ông Duy Nhạc để chúc Tết. Ông Duy Nhạc là một nhà sản xuất phim kỳ cựu và nhà phê bình điện ảnh nổi tiếng, có tầm ảnh hưởng lớn trong giới văn nghệ.

Như thường lệ, biệt thự nhà họ Ông đông đảo khách khứa. Có đạo diễn lớn Vương Liệt của Công ty Điện ảnh Nghệ Lâm, chủ bút tờ Báo Xuân Hỗ, ông chủ Lý của gánh hát Tân Quế Viên… Nhưng nổi bật nhất vẫn là đại minh tinh Ngọc Bội Linh.

Cô ngồi bên cây đàn piano trong phòng khách, từng cử chỉ, ánh mắt như cuốn hút mọi người. Quản lý của cô, Trần Mậu Thanh, đang bận rộn trò chuyện với đạo diễn Vương Liệt.

“Ông Ông, chúc mừng năm mới.” Lưu Mộng Lân dẫn đoàn bước tới.

Khách khứa trong phòng khách đồng loạt đứng dậy: “Ông chủ Lưu, đạo diễn Hoàng, nghe nói các ông lại sắp ra mắt phim mới? Chúc mừng, chúc đại thắng.”

Lưu Mộng Lân chắp tay đáp lễ: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của các vị. Phim sẽ ra mắt vào tối mai, mong các vị nhất định đến ủng hộ.”

Một người chỉ về phía Văn Đình Lệ: “Vị này là nữ chính mà công ty các ông cuối cùng đã chọn? Hình như là cô Văn…”

“Cô Văn Đình Lệ.” Hoàng Viễn Sơn tự hào vỗ vai Văn Đình Lệ, nói: “Người mới, nhưng rất có năng khiếu. Công ty chúng tôi vô cùng kỳ vọng vào cô ấy, tuy nhiên, kinh nghiệm còn ít, mong các tiền bối chỉ giáo thêm.”

Có người bật cười khẽ.

Văn Đình Lệ nghe tiếng nói, quay đầu nhìn, nhưng người trong phòng quá đông, nhất thời không phân biệt được ai vừa lên tiếng.

Sau khi trà được dâng lên, Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân mỗi người tìm bạn bè để trò chuyện, bỏ mặc Văn Đình Lệ một mình trong góc. Tuy nhiên, điều này không làm khó cô. Ánh mắt cô sáng ngời, không ngừng tìm cơ hội làm quen bạn mới. Thế nhưng, trái với thường ngày, mọi nỗ lực của cô đêm nay đều thất bại. Mỗi lần cô cố gắng tham gia vào cuộc trò chuyện, những người khác lại đồng loạt lảng tránh.

Ban đầu, cô nghĩ đó chỉ là cảm giác của mình. Nhưng dần dần, cô nhận ra họ hoàn toàn không coi cô ra gì.

Họ là một thế giới riêng, và cô không thể chen vào.

Lần đầu tiên gặp phải tình huống như vậy, Văn Đình Lệ không khỏi bối rối. Sau một hồi suy nghĩ, cô rút vào phòng vệ sinh để chỉnh trang lại. Khi trở về, cô nghe thấy tiếng trò chuyện từ phòng trà.

“Cô gái nhỏ này chẳng có tài cán gì, chỉ được cái giỏi nịnh hót. Nhìn cách cô ta ra sức lấy lòng ông Ông mà xem.”

Là giọng Trần Mậu Thanh! Giọng ông ta khàn và nói nhanh.

“Thì sao chứ? Có thấy ông Ông thèm để ý gì đến cô ta đâu. Từ lúc vào nghề đến giờ, chưa từng thấy ai mới ra mắt đã khiến công ty suýt phá sản. Tôi thấy cô ta đúng là sao chổi. Tết nhất mà còn dẫn loại người này đi chúc Tết, Lưu Mộng Lân thật không ngại xui xẻo.”

“Lưu Mộng Lân nghĩ gì thì tôi không rõ, nhưng Hoàng Viễn Sơn vẫn rất tâng bốc cô gái này. Đi đâu cũng khen cô ta là ‘nhân tài hiếm có’.”

“Hiếm có thì đúng, nhưng là hiếm có sao chổi ấy!”

Tiếng cười ầm ĩ vang lên.

“Ban nãy, hình như đạo diễn Vương Liệt có ý muốn làm quen với cô ta. Tôi lập tức kéo ông ấy lại, nói rằng: ‘Nếu không muốn biến thành kẻ xui xẻo như Lưu Mộng Lân, tốt nhất là tránh xa cô ta.’”

“Mậu Thanh, nghe nói mấy hôm trước anh còn bất bình vì cô ta giành vai nữ chính của Ngọc Bội Linh. Giờ thì yên tâm rồi, cả Thượng Hải này ai chẳng biết cô Văn là sao chổi.”

Trần Mậu Thanh đắc ý nói: “Đúng là trời cao có mắt. Chỉ trách Lưu Mộng Lân không biết nhìn người. Cô Bội Linh của chúng ta đóng phim nào là cháy phim đó, nổi danh là phúc tinh nhỏ. Còn hắn và Hoàng Viễn Sơn lại bày đặt chọn sao chổi. Để rồi xem, bộ phim này không khiến Lưu Mộng Lân trắng tay, tôi không mang họ Trần!”

Tiếng cười chế giễu lại vang lên.

Máu trong người Văn Đình Lệ dồn hết lên não, nhưng cô vẫn không quên mục đích tối nay là chúc Tết ông Ông. Nếu làm lớn chuyện, cô chỉ càng trở thành trò cười cho nhiều người hơn.

Cô đành nhẫn nhịn, nuốt cơn giận vào trong. Tuy nhiên, những lời nói ấy không chỉ khó nghe mà còn như một lời nguyền, khắc sâu vào tâm trí cô.

Đêm đó, Văn Đình Lệ trải qua một buổi tối tệ hại chưa từng có tại nhà họ Ông.

Khi buổi tiệc tan, Ngọc Bội Linh và Trần Mậu Thanh được mọi người vây quanh như thể buổi tiệc được tổ chức vì họ. Trong khi đó, quanh Văn Đình Lệ, ngoài Hoàng Viễn Sơn, không còn ai khác.

Lưu Mộng Lân đứng trên bậc thềm, đích thân phát vé mời: “Anh em, tối mai tại rạp Enpaia, có rảnh thì dẫn gia đình đến ủng hộ nhé…”

Miệng mọi người đồng ý, nhưng chỉ cần quay lưng, phần lớn đều lộ vẻ chế giễu.

Văn Đình Lệ nhìn thấy hết, cảm giác như bị từng nhát dao đâm vào tim.

Đêm về, cô trằn trọc không ngủ được.

Trước đây, mỗi khi bị người khác mong cô thất bại, cô lại càng quyết tâm chứng tỏ mình. Nhưng bây giờ, sau những gì đã trải qua, cô hiểu rằng nhiều chuyện là do ông trời định đoạt. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa — thiếu một điều cũng không được, đặc biệt là trong lĩnh vực điện ảnh.

Dù trong lòng cô khao khát bộ phim này thành công đến đâu, cũng không thể thay đổi được kết cục ngày mai.

Nếu doanh thu phòng vé ngày mai thực sự tệ như Trần Mậu Thanh dự đoán, liệu cô còn có thể tiếp tục làm phim, quay quảng cáo? Có lẽ là không. Ít nhất, cái danh “sao chổi” sẽ khiến người ta tránh xa cô như tránh dịch bệnh.

Điều đáng hận là cô chẳng thể làm gì lúc này, ngoài chờ đợi trong lo âu.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng hẳn, điện thoại nhà họ Văn đã reo không ngừng. Là phó đạo diễn Thẩm gọi, nói rằng tám giờ sẽ có hai tờ báo đến phỏng vấn đoàn phim, bảo Văn Đình Lệ mau chóng đến công ty trang điểm, thay đồ.

Cả ngày hôm đó, Văn Đình Lệ bận rộn không ngơi tay.

Khó khăn lắm mới đến tối, Văn Đình Lệ khoác lên mình bộ lễ phục mà công ty chuẩn bị, cùng các tiền bối, nhà sản xuất và các thành viên trong đoàn phim tới rạp Enpaia tham dự buổi công chiếu.

Trước cổng rạp, biển hiệu neon mang dòng chữ Nam Quốc Giai Nhân sáng rực. Bậc thềm đầy những lẵng hoa. Dưới sự hướng dẫn của quản lý rạp, cả đoàn bước vào những ghế ngồi đã được sắp xếp sẵn. Sau đó, khán giả lần lượt kéo đến.

Văn Đình Lệ chăm chú nhìn màn hình. Khi bốn chữ Nam Quốc Giai Nhân từ từ hiện lên, cô bỗng cảm thấy dạ dày co thắt, vội vàng đứng dậy, nói nhỏ với đồng nghiệp bên cạnh: “Xin lỗi, tôi hơi khó chịu, phải ra ngoài một chút.”

Cô nhanh chóng chạy vào phòng vệ sinh dành cho khách VIP.

Sự căng thẳng khiến cô không dám ngồi lại để quan sát phản ứng của khán giả.

Khoảnh khắc vừa rồi, cô cảm giác mình như một tử tù sắp bị đưa lên pháp trường, trán nóng bừng, chân run rẩy, mồ hôi lạnh toát. Cô không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa.

Phòng vệ sinh trống không. Cô lao đến bồn rửa, vặn nước muốn vốc nước rửa mặt, nhưng nhớ ra mình đang trang điểm, đành dừng lại. Thay vào đó, cô ôm lấy ngực, nhắm mắt, hít thở sâu.

Đến tận lúc này, Văn Đình Lệ chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày phải trải qua cảm giác hoảng loạn đến vậy.

Bên ngoài im ắng lạ thường, nhưng cô không để tâm lắng nghe.

Hiện giờ, điều duy nhất cô muốn là rời xa đám đông.

Trong phòng hóa trang có một chiếc sofa. Cô bước qua, ngồi xuống. Bên ngoài hầu như hoàn toàn yên lặng, chỉ thỉnh thoảng có vài âm thanh rất khẽ lọt vào.

Cô co mình trên ghế, không nói một lời. Kỳ lạ là trong suốt thời gian đó, không có ai vào phòng vệ sinh, cũng không có ai trong đoàn tìm cô.

Không biết đã bao lâu, từ bên ngoài vọng vào những âm thanh kỳ lạ, giống tiếng hạt đậu lăn trên sàng, lại giống tiếng mưa rào bất ngờ. Văn Đình Lệ ngẩng cổ lắng nghe, nhận ra âm thanh này không ngắn ngủi mà kéo dài mãi không ngừng.

Cảm giác tò mò xen lẫn linh cảm mơ hồ khiến cô đứng dậy, bước chậm ra cửa.

Khi vừa mở cửa, âm thanh như cơn sóng lớn ập vào, làm tan biến mọi suy nghĩ trong đầu cô.

“Tiểu Văn!” Một người chạy nhanh tới, là phó đạo diễn Thẩm. Khuôn mặt ông tràn đầy hân hoan.

“Đừng trốn nữa, khán giả đang phát cuồng! Họ nghe nói các diễn viên chính cũng tham dự buổi công chiếu, nhất định đòi gặp cô mới chịu rời đi.”

Đầu óc Văn Đình Lệ vẫn còn choáng váng. Không kịp phản ứng, cô đã bị Đàm Quý Vọng kéo ra ngoài, loạng choạng bước theo.

Đèn hành lang sáng rực. Rạp chiếu phim chật kín người, đông như sóng biển. Vừa bước đến nơi ánh đèn chiếu tới, cô đã nghe tiếng ai đó chỉ tay hét lớn.

Ngay lập tức, nhiều người khác cũng nhận ra cô.

Đám đông ùn ùn kéo đến từ mọi hướng, vây quanh cô.

Trong đầu Văn Đình Lệ trống rỗng như vừa bị rửa sạch, nhưng bên tai lại vang lên nhịp trống kỳ lạ: thùng, thùng, thùng… theo nhịp tim cô đập điên cuồng.

Sau này, cô mới hiểu rằng đó chính là tiếng trống định mệnh gõ bên tai mình.

Nam Quốc Giai Nhân liên tục công chiếu bảy ngày tại rạp Enpaia, buổi nào cũng chật kín người.

Vòng chiếu thứ hai tại rạp Summerpark và Hỗ Giang tiếp tục cháy vé, rồi vòng ba, vòng bốn, vòng năm…

Doanh thu phòng vé tăng với tốc độ chóng mặt: năm nghìn đồng bạc, hai vạn, bốn vạn, mười vạn…

Sự thành công vượt ngoài dự đoán, ngay cả Lưu Mộng Lân và những người khác cũng sững sờ.

Ảnh hưởng của bộ phim không chỉ giới hạn tại địa phương. Các quản lý rạp chiếu phim ở Bắc Bình, Tô Hàng, Vũ Hán đều lần lượt đến mua bản sao để công chiếu.

Các báo lớn đồng loạt khen ngợi. Một nhà phê bình phim kỳ cựu viết:

“Bộ phim này thấm nhuần tinh thần của phong trào văn hóa mới, khéo léo tái hiện cuộc đời của một người phụ nữ có tư tưởng tiến bộ qua lăng kính bi kịch. Khi nữ chính qua đời, cảm xúc bất lực và đau buồn của khán giả đạt đến đỉnh điểm. Bộ phim kết thúc, tất cả như vừa trải qua cuộc đời của ‘Nam Kỳ’ tiểu thư, lưu luyến không muốn rời rạp. Đây là một tác phẩm nghệ thuật xuất sắc chưa từng có.”

Một bài báo khác viết:

“Diễn xuất của cô Văn Đình Lệ như thần. Khi cô cười, nụ cười ấy xuyên qua màn ảnh, khiến khán giả bên dưới cũng bật cười theo. Nhưng khi cô buồn, đôi mắt cô chất chứa nỗi niềm sâu thẳm, làm người xem không khỏi xót xa. Có khán giả vì quá nhập vai, ngày ngày đến trước công ty Hoàng Kim chờ gặp ‘Nam Kỳ’ tiểu thư. Với một diễn viên mới, đó là thành công lớn lao.”

Để đáp ứng cơn sốt, công ty phải làm việc ngày đêm, từ sao chép phim, sắp xếp phỏng vấn, đến tổ chức họp báo… Bận rộn không ngơi tay.

Văn Đình Lệ, chưa kịp chuẩn bị tinh thần, đã bước vào một cuộc sống hoàn toàn mới.

Sáng sớm, xe công ty đã đợi sẵn dưới nhà, đến nửa đêm mới đưa cô về. Mỗi ngày, cô phải chạy từ nơi này sang nơi khác, gặp gỡ hết người này đến người khác, tham dự vô số sự kiện, không thể từ chối bất kỳ cuộc phỏng vấn nào.

Dù cô xuất hiện ở đâu, cô cũng luôn là tâm điểm của đám đông.

Có người hét to tên “Nam Kỳ tiểu thư.” Có người vượt qua hàng rào an ninh chỉ để tặng cô một bó hoa.

Lúc này, Văn Đình Lệ đã thấu hiểu, thành công cần sự nỗ lực bền bỉ qua năm tháng, nhưng sự nổi tiếng, chỉ cần một đêm là đủ.

Chỉ sau một đêm, từ một diễn viên vô danh, cô đã trở thành ngôi sao sáng chói.

Mức độ nổi tiếng của cô vượt xa những gì cô từng tưởng tượng.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 71



Những ngày đầu, Văn Đình Lệ cảm thấy vô cùng khó thích nghi. Cô thường có cảm giác đôi chân mình không chạm đất, như đang lơ lửng giữa không trung, chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua là tất cả tiếng vỗ tay và hoa tươi trước mặt sẽ tan biến.

Tuy nhiên, mỗi sáng vừa mở mắt, mọi thứ xung quanh lại nhắc nhở cô rằng đây không phải là một giấc mơ.

Trên tủ đầu giường là một cuốn Ngôi Sao Thượng Hải, tạp chí từng là món đọc trước giờ ngủ của cô. Trên bìa là gương mặt tươi cười của chính cô, với dòng bình chọn: “Ngôi sao điện ảnh được chú ý nhất năm nay.”

Trên chiếc tủ tám ngăn trong phòng khách, những bức ảnh mới rửa sạch sẽ được đặt ngay ngắn. Đó là ảnh cô chụp khi được mời đến cắt băng khánh thành tại khách sạn Tân Vũ Hiên. Sau buổi lễ, chính chủ tiệm ảnh nổi tiếng New Century đã đích thân rửa và gửi đến.

Không chỉ trong vùng, mà các nơi khác cũng liên tục gửi thư mời tham gia sự kiện.

Khi rạp chiếu phim Kim Thành tại Hàng Châu khai trương, bộ phim đầu tiên được chiếu chính là Nam Quốc Giai Nhân. Quản lý rạp mời cả đoàn phim đến dự lễ khai mạc. Trong những ngày ở Hàng Châu, cô trải nghiệm cảm giác được nâng niu như một ngôi sao. Trước khách sạn chất đầy những giỏ hoa và trái cây mà fan hâm mộ địa phương gửi tặng. Hàng ngày, các phóng viên từ nhiều tòa soạn đến phỏng vấn cô, dù cô đi đến đâu cũng được vây quanh bởi ánh mắt và tiếng vỗ tay cuồng nhiệt.

Một ngày nọ, Tiểu Đào cùng thím Chu ra phố. Thấy tấm poster khổng lồ in hình Văn Đình Lệ trong tủ kính, Tiểu Đào phấn khích về nhà khoe: “Chị trong tủ kính! Chị như đại minh tinh vậy!”

Những điều này đều là những gì Văn Đình Lệ chưa từng dám mơ tới.

Cô từng nghĩ rằng sự nổi tiếng này chỉ là thoáng qua. Thế nhưng, nửa tháng sau buổi công chiếu, bộ phim đã phá kỷ lục về tỷ lệ lấp đầy chỗ ngồi trong nhiều năm qua. Những lời mời tham gia sự kiện không những không giảm mà ngày càng nhiều hơn.

Hoàng Viễn Sơn mừng rỡ nhưng vẫn nhắc nhở: “Em phải cẩn thận. Khi người ta thích em, họ sẽ tung hô. Nhưng khi thời thế thay đổi, những lời ca ngợi phù phiếm ấy sẽ lập tức biến thành những lời công kích độc địa. Bất kể họ khen hay chê, em cũng đừng để bụng, chỉ cần chuyên tâm làm tốt công việc của mình. Thị trường điện ảnh Thượng Hải tuy rộng nhưng lại hẹp. Khi em nổi tiếng, người khác sẽ ít cơ hội hơn, có kẻ vì lợi ích mà sẵn sàng hãm hại em. Dạo này phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói, đừng để người ta bắt thóp.”

Trong lĩnh vực điện ảnh, Văn Đình Lệ luôn coi lời Hoàng Viễn Sơn như kim chỉ nam. Cô gật đầu liên tục.

Đúng lúc đó, Lưu Mộng Lân bước vào, nở nụ cười niềm nở nhưng đầy uy quyền: “Ngày mai, chợ quốc hàng Nam Thành khai trương, họ mời cô cắt băng khánh thành. Tôi đã nhận lời thay cô rồi.”

Chưa đợi cô trả lời, ông ta cười tiếp: “Nghe đâu ban đầu họ định mời Ngọc Bội Linh. Nhưng từ khi Nam Quốc Giai Nhân bất ngờ nổi tiếng, ông chủ lập tức đổi người. Người làm kinh doanh mà, chuyện này thường thôi.”

Hoàng Viễn Sơn sửng sốt: “Xưa nay chỉ thấy Trần Mậu Thanh tranh giành cơ hội cho Ngọc Bội Linh, lần này lại bị người ta vượt mặt, chẳng biết họ Trần tức đến mức nào.”

“Quan tâm làm gì. Ngọc Bội Linh mấy năm nay quá sáng rồi, Huỳnh Mỹ Điện Ảnh cũng kiếm không ít, đến lúc phải nhường chỗ thôi.” Lưu Mộng Lân quay sang nói với Văn Đình Lệ: “Thứ Bảy này cũng có kế hoạch. Gần đây miền Nam lũ lụt, Hiệp hội Điện ảnh muốn tổ chức dạ hội quyên góp tại Bách Lạc Môn. Công ty quyết định cử cô làm đại diện, biểu diễn bài hát trong phim Nam Quốc Giai Nhân luôn, tiện thể quảng bá bộ phim tới các khách mời ngoại tỉnh.”

Văn Đình Lệ hiểu rõ quan điểm “đập sắt khi còn nóng” của Lưu Mộng Lân. Ông tin rằng thị hiếu của khán giả luôn thay đổi, không ai có thể giữ mãi ánh hào quang. Một diễn viên thông minh phải biết tận dụng thời kỳ đỉnh cao để kiếm tiền cho công ty, tránh cảnh sau này muốn được chú ý cũng chẳng ai quan tâm.

Vì vậy, ông coi cô như một con ngựa thồ, tận dụng triệt để.

Tính ra, suốt một tháng qua, cô chỉ ngủ được bốn tiếng mỗi ngày. Dù có sức khỏe tốt đến mấy, cô cũng bắt đầu kiệt sức.

Nhưng cô cũng hiểu rõ: nếu cô không nhận, sẽ có người khác thế chỗ. Nếu cô không làm, sau này sẽ không còn cơ hội nữa.

“Được.”

Cô trả lời dứt khoát, khiến Lưu Mộng Lân vui mừng khôn xiết. Ông hít một hơi xì gà, nói với Hoàng Viễn Sơn: “Điểm mạnh nhất của cô Văn là biết điều. Có nhiều người nổi tiếng, nhưng không phân biệt được mình nặng bao nhiêu cân, thường chống đối công ty hoặc thái độ kiêu ngạo, thậm chí làm mất lòng khán giả. Những người này lúc mới vào nghề thì chưa lộ bản chất, chỉ khi nổi tiếng mới bộc lộ. May thay, lần này công ty không chọn sai người. Cô Văn thật sự đáng tin cậy.”

Văn Đình Lệ nói thêm: “Nhưng tôi phải báo trước, thứ Sáu tôi có chút việc riêng, xin đừng sắp xếp hoạt động gì cho tôi ngày đó.”

Lưu Mộng Lân vừa khen cô xong, không muốn tự vả vào mặt mình, đành gượng gạo đồng ý.

Ra khỏi phòng, Hoàng Viễn Sơn nhịn cười, nói với Văn Đình Lệ: “Công ty có bao nhiêu diễn viên trẻ mà em là người đầu tiên có thể khiến họ phải nhún nhường. Thứ Sáu ở nhà nghỉ ngơi đi.”

Văn Đình Lệ mỉm cười, lấy một tấm thiệp mời đưa Hoàng Viễn Sơn: “Thực ra tôi đã có kế hoạch rồi, chỉ không biết chị Hoàng có nể mặt không.”

Cô quyết định tổ chức một bữa tiệc để tri ân những người bạn đã giúp đỡ mình trong vụ ký hợp đồng vừa qua.

Thứ Sáu, Văn Đình Lệ sắp xếp thím Chu đi mua trái cây và bánh ngọt, còn cô gọi điện đặt một bàn tiệc thịnh soạn tại nhà hàng. Đúng chín giờ, cô mang theo hộp quà đến thăm hiệu trưởng Tào.

Trước khi ra khỏi nhà, Văn Đình Lệ cẩn thận quấn kín mình bằng khăn quàng cổ và kính râm kiểu Tây. Trước đây, khi đọc báo, cô luôn nghĩ các minh tinh làm thế thật khoa trương, nhưng giờ cô mới hiểu cách này giúp giảm bớt bao nhiêu rắc rối.

Chiếc xe chưa đến nhà thầy Tào, Văn Đình Lệ đã vô thức đưa mắt nhìn ra ngoài. Cổng nhà họ Tào trống không, không thấy những chiếc Rolls-Royce quen thuộc đâu cả.

Chuông cửa vừa reo, hiệu trưởng Tào tự mình ra mở cửa: “Mau vào đi.”

Vào nhà, Văn Đình Lệ tháo kính râm, khẽ nói: “Xin lỗi cô vì sự bất tiện này.”

Hiệu trưởng Tào cười lớn: “Không cần giải thích, tôi hiểu cả. Đừng nhìn tôi già, ngày thường tôi cũng thích đọc báo điện ảnh. Em giờ là minh tinh nổi tiếng, ra ngoài chắc vất vả lắm nhỉ?”

Văn Đình Lệ bước lên ôm lấy bà.

“Lần trước em gấp rút cần tiền, cô không nói hai lời mà cho người mang đến ba nghìn đồng bạc. Sự yêu thương của cô dành cho học trò khiến em vô cùng cảm kích. Em nghĩ, nhất định phải đích thân mang tiền trả lại để bày tỏ lòng biết ơn và kính trọng.”

Hiệu trưởng Tào kéo cô ngồi xuống ghế, quan tâm hỏi han: “Trường Đại học Hỗ Giang khi nào khai giảng? Kỳ tới em còn đóng phim không?”

“Công việc rất bận, còn phim mới thì do em không ký hợp đồng dài hạn với công ty, phải chờ xem kế hoạch tiếp theo của họ.”

Hiệu trưởng Tào cảm thán: “Trước đây tôi luôn lo lắng về học phí bốn năm đại học của em, không ngờ chỉ trong thời gian ngắn, giờ tôi chẳng cần phải lo lắng gì nữa. Thầy thật lòng mừng cho em.”

Những lời này khiến Văn Đình Lệ nhớ về quãng thời gian đau khổ khi cha lâm bệnh nặng, khóe mắt cô cay cay, chỉ mỉm cười: “Cô Tào à…”

Bà Tào nghiêm túc nói: “Cuối cùng cũng đã qua giai đoạn khó khăn. Tôi không hiểu nhiều về giới điện ảnh, nhưng biết rằng sự cám dỗ trong ngành này rất lớn. Tôi mong em kiên trì hoàn thành chương trình đại học. Thứ nhất, việc học sẽ giúp em nâng cao năng lực diễn xuất. Thứ hai, để cô nói thẳng: Hoa không nở trăm ngày. Có tấm bằng đại học, em sẽ luôn có đường lui nếu gặp bất trắc. Em không thấy cô nói quá chứ?”

“Sao lại thế được! Những lời cô nói đều là tâm huyết. Em sẽ không quên mục tiêu ban đầu, cũng không quên rằng em đóng phim trước hết là để trang trải học phí đại học.”

Lúc này, một người giúp việc trung niên tên là A Hỷ mang trà ra, ánh mắt cô ấy tràn đầy tò mò, gần như muốn dính chặt vào Văn Đình Lệ.

Hiệu trưởng Tào bật cười bất lực: “A Hỷ rất thích xem phim, tôi đoán cô ấy nhận ra em rồi. Đừng bận tâm, mau nếm thử chút bánh này.”

Vừa nếm một miếng, mắt Văn Đình Lệ sáng rực. Nhân bánh làm từ sô-cô-la. Nếu Tiểu Đào mà ăn, chắc chắn sẽ thích mê. Cô vội hỏi: “Cô mua bánh này ở đâu vậy?”

Hiệu trưởng Tào còn đang ngơ ngác, A Hỷ đã nhanh nhảu đáp: “Đây là do cậu Lục mấy ngày trước cho người mang tới. Để lát nữa tôi hỏi cậu ấy giúp cô.”

Văn Đình Lệ im lặng ngay.

Hiệu trưởng Tào nghĩ ngợi, rồi đứng dậy đi về phía điện thoại: “Để tôi hỏi cậu ấy cho em.”

Cô vội vàng ngăn lại: “Em chỉ hỏi vu vơ thôi, cô không cần phải—”

Bà mỉm cười lắc đầu: “Tiện thể tôi cũng có việc cần nói với cậu ấy.”

Điện thoại nhanh chóng được kết nối. Chỉ nghe bà nói: “Chào cậu, tôi là Tào Tiết Bình, tôi muốn tìm Thế Trừng. Cậu ấy đang ở khách sạn Lệ Cảnh tham gia đấu thầu à? Vâng, phiền cậu cho tôi số phòng riêng của cậu ấy… 8-0-5, cảm ơn.”

Điện thoại thứ hai đổ chuông khá lâu mới có người nhấc máy. Từ đầu dây bên kia vang lên tiếng rè rè. Văn Đình Lệ cảm thấy như có luồng điện chạy dọc sống lưng, khiến cô tê dại. Trực giác mách bảo cô rằng đó chính là Lục Thế Trừng.

Quả nhiên, Bà Tào cười nói: “Thế Trừng, có làm phiền cậu không? Vậy tôi nói thẳng nhé. Chuyện là thế này, gần đây miền Nam gặp nạn, tôi muốn hợp tác với các trường trung học lớn ở Thượng Hải tổ chức một hoạt động quyên góp từ thiện. Ngày mai tôi sẽ cho người mang kế hoạch chi tiết đến cho cậu xem. Nếu không có ý kiến gì, mong cậu dành chút thời gian đến trường ký xác nhận.”

Không biết Lục Thế Trừng trả lời gì, nhưng nụ cười trên mặt hiệu trưởng Tào càng thêm rạng rỡ.

“Cậu đúng là chu đáo. Vậy tài liệu tôi không gửi nữa, sáng mai cậu trực tiếp đến nhé.”

Văn Đình Lệ đang dỏng tai nghe, thì A Hỷ tiến đến, nói nhỏ: “Cô Văn, dạo này cô nổi tiếng thế, chắc quen biết nhiều người trong giới. Không biết cô có biết một người quản lý phim tầm bốn mươi tuổi, dáng thấp thấp không?”

Phạm vi này quá rộng, Văn Đình Lệ không nghĩ ra được ai, chỉ mỉm cười lắc đầu.

A Hỷ thao thao bất tuyệt: “Cô thấy lạ không? Hôm kia tôi đi chợ, bị một người đàn ông lạ mặt chặn đường. Ông ta khen tôi một hồi rồi hỏi tôi có quen cậu Lục không. Sau đó, ông ta dúi cho tôi một nắm tiền và một số điện thoại, bảo rằng hễ cậu Lục đến nhà hiệu trưởng Tào thì phải báo ngay. Ông ta còn nói nếu xong việc sẽ có thưởng thêm. Tôi nào dám nhận tiền, về kể lại với hiệu trưởng Tào, bà bảo đừng bận tâm. Lạ là bà cũng không biết người đó là ai.”

Văn Đình Lệ trầm ngâm: “Tôi nghĩ người này không phải quản lý phim gì đâu. Có lẽ ông ta muốn dựa vào nhà họ Lục để làm ăn. Chị không để ý đến là đúng.”

A Hỷ như đứa trẻ được khen, vui vẻ nói: “Yên tâm, tôi sẽ không để ý. Cô Văn, diễn xuất của cô thật tuyệt, hôm đó tôi xem phim mà khóc tới năm sáu lần.”

Văn Đình Lệ cười, lấy từ túi xách ra một tấm ảnh có chữ ký của mình. Cô chuẩn bị sẵn vài chục tấm để tặng fan hâm mộ, đây là mẹo mà tiền bối Ôn Quán Hoa chỉ dạy.

Cô trịnh trọng trao tấm ảnh cho A Hỷ:

“Cảm ơn chị đã yêu mến.”

A Hỷ càng nói càng lắp bắp: “Cô Văn, cô tốt thật đấy! Không giấu gì cô, vé xem phim của tôi là do quản gia Hứa nhà họ Lục tặng. Hôm ấy chẳng có việc gì, tôi rủ vài chị em đi xem. Cô đoán xem, chỉ mấy hôm sau, chúng tôi lại tự mua vé đi xem lần hai, lần ba! Cô là nữ diễn viên diễn cảnh khóc hay nhất mà tôi từng thấy. Giờ cả nhóm chị em chúng tôi đều là fan của cô.”

“Quản gia Hứa?”

“Đúng vậy.” A Hỷ gật đầu. “Ngày chiếu đầu tiên, quản gia Hứa đã tặng hiệu trưởng Tào hai vé. Bà ấy ban đầu cũng lo về doanh thu, còn định rủ thêm bạn bè đi ủng hộ. Chắc không ngờ phim lại hot đến mức này.”

Bên kia, hiệu trưởng Tào đang nói: “Bánh hôm trước cậu cho người mang tới rất ngon. Một học trò của tôi muốn hỏi mua ở đâu.”

Văn Đình Lệ cúi đầu uống trà, làm như không nghe thấy.

“Vậy phiền cậu hỏi giúp quản lý Vương nhé.”

Chẳng bao lâu sau, quản lý Vương gọi lại. Nghe vài câu, thầy Tào mỉm cười nói với Văn Đình Lệ: “Mua ở tầng một của Đại Hưng Bách Hóa.”

Bà vừa cúp máy bước tới, Văn Đình Lệ liền đứng lên, ngượng ngùng nói: “Em chỉ tiện miệng hỏi thôi, không ngờ lại làm phiền cô phải nhờ người tra hỏi.”

“Có gì đâu, Thế Trừng vốn là người hòa nhã, chẳng thấy phiền hà gì.” Thầy đột nhiên nhìn Văn Đình Lệ đầy thắc mắc: “Ơ, em biết trước là cậu ấy đã khỏi bệnh câm rồi sao? Vừa rồi tôi nói chuyện khá lâu, mà em không tỏ vẻ ngạc nhiên chút nào.”

Văn Đình Lệ lúng túng đáp: “Mấy hôm trước tình cờ gặp ông Khuông, nghe ông ấy kể chuyện Lục tiên sinh khỏi bệnh.”

Ánh mắt hiệu trưởng Tào dừng lại trên mặt cô lâu hơn bình thường. Tuy nghi ngờ, nhưng thấy cô không muốn bàn sâu, bà cũng không ép. Sau vài câu trò chuyện, cô liền xin phép ra về.

A Hỷ hào hứng từ trong bếp mang ra mấy chai nước trái cây, như khoe vật báu: “Cô Văn, đây là nước lê cậu Lục gửi tặng, cô thử chút rồi hãy đi.”

Ban đầu Văn Đình Lệ định từ chối, nhưng khi nhìn kỹ chai nước, cô nhận ra dòng chữ in trên thân: Nước lê Hỷ Lệ.

BàTào vỗ trán cười: “Quên mất món này. Nước này làm từ lê tươi, vị ngọt thanh, rất tốt cho phổi. Ông Khuông nói đây là sản phẩm mới của nhà máy bánh kẹo nhà họ Lục, dự kiến tháng sau sẽ ra mắt. Hiện họ đang tìm người đóng quảng cáo.”

Văn Đình Lệ giả vờ hỏi: “Ông Khuông có nói ai sẽ đóng quảng cáo không?”

“Chuyện đó thì tôi không rõ.”

Trên đường về, Văn Đình Lệ càng nghĩ càng tò mò. Cô bảo tài xế dừng lại, xuống xe mua hai tờ báo.

Phụ trang đầy quảng cáo của các ngôi sao. Ngọc Bội Linh một mình chiếm ba vị trí: xà phòng ong Quốc Quang, dịch vụ cho thuê xe Đại Lộ, và kem dưỡng Trân Mỹ Lệ.

Quảng cáo xe đạp Uyên Mộng của cô cũng nằm ở vị trí nổi bật. Nhưng dù xem kỹ mấy lần, cô vẫn không thấy quảng cáo nào của Nước lê Hỷ Lệ.

Về đến nhà, vừa bước vào cửa, cô đã nghe thấy Triệu Thanh La trách yêu: “Bạn đúng là chẳng ra sao! Mời chúng tôi đến nhà, rồi lại bỏ đi!”

Văn Đình Lệ vội vào bếp phụ thím Chu dọn thức ăn, tiện tay đặt mấy chai nước lê Hỷ Lệ trước mặt khách. Nguyệt Chiếu Vân, ngồi ghế đầu, tò mò cầm lên: “Loại nước ngọt này trước đây chưa thấy. Em mua ở đâu thế?”

“Hiệu trưởng Tào tặng em.”

Đổng Thấm Phương xen vào: “Đây không phải nước ngọt ngoại đâu, mà là quốc sản chính hiệu do nhà họ Lục sản xuất. Họ muốn cạnh tranh với nước ngọt ngoại nhập. Hiện cả nước đang bài trừ hàng ngoại, nước lê này vừa ngon vừa bổ phổi, quảng cáo rầm rộ thì chắc chắn bán chạy.”

“Chị Thấm Phương, sao chị biết nhiều thế?”

“Chị ấy là doanh nhân mà. Tình hình các nhà tư bản lớn ở Thượng Hải, có gì mà chị ấy không nắm rõ. Nhưng mà, tôi nghe nói nhà họ Lục định mời Ngọc Bội Linh đóng quảng cáo. Trần Mậu Thanh đang rêu rao khắp nơi về chuyện này.”

Cao Tiểu Văn giơ cao ly rượu: “Mặc kệ Trần Mậu Thanh hay Trương Mậu Thanh! Đừng quên, hôm nay chúng ta mừng thành công của Văn Đình Lệ! Cô Văn, cô nhất định phải giữ vững danh tiếng!”

Mọi người cùng reo vang: “Luôn luôn giữ vững danh tiếng!”

Bữa tiệc đầy tình cảm ấy kéo dài đến tận đêm mới tan.

Sáng hôm sau, khi vừa tỉnh dậy, trong người cô vẫn còn chút dư vị của rượu. Công ty gọi điện giục cô ra ngoài, nói rằng có một cửa hàng lớn muốn mời cô đóng quảng cáo.

Tim Văn Đình Lệ khẽ rung động.

Cửa hàng lớn, quảng cáo!

Cô vội tìm hợp đồng trong chiếc vali dưới gầm giường, nhanh chóng trang điểm, rồi rời đi.

Khó khăn lắm mới tới được công ty, nhưng Văn Đình Lệ lại chẳng vội vã. Cô chậm rãi lên lầu tìm Lưu Mộng Lân, trong đầu suy nghĩ câu mở đầu khi gặp vị “ông chủ đại thương hiệu.” Suốt quãng đường, cô luyện đi luyện lại giọng điệu, chậm rãi đẩy cửa bước vào, nhưng nụ cười trên mặt cô lập tức khựng lại.

“Đây chính là cô Văn Đình Lệ.” Lưu Mộng Lân vẫy tay gọi cô: “Đây là giám đốc Thường của công ty Mỹ Thành. Giám đốc Thường muốn mời cô quảng cáo cho sản phẩm mới là súp dưỡng sinh.”

Mắt giám đốc Thường lập tức sáng rực: “Cô Văn ngoài đời còn xinh đẹp hơn trên màn ảnh. Hân hạnh, hân hạnh.”

Văn Đình Lệ đành nở nụ cười, tiến lên bắt tay: “Rất hân hạnh được gặp ông.”

Hai bên trò chuyện vui vẻ suốt nửa tiếng. Lưu Mộng Lân đích thân tiễn giám đốc Thường xuống lầu. Khi quay lại, ông bắt gặp Văn Đình Lệ đang lục lọi bàn làm việc của mình. “Cô tìm gì thế?”

“Trừ công ty Mỹ Thành, hai ngày qua không còn công ty nào khác mời tôi quay quảng cáo sao?”

“Nếu có, chẳng phải tôi đã nói luôn với cô rồi à? Thôi, thôi, đừng lục lung tung.” Lưu Mộng Lân đẩy cô ra, chợt nhớ ra điều gì, cười mỉm: “Khoan đã, cô muốn hỏi về quảng cáo của nhà họ Lục phải không?”

Văn Đình Lệ không đáp.

Lưu Mộng Lân cười nói: “Hôm qua, vừa nghe chuyện này, tôi liền gọi điện đề cử cô với cậu Lục. Cậu ấy là đối tác lâu năm của công ty, đã quay quảng cáo thì nên ưu tiên ngôi sao của chúng ta. Ai ngờ người nghe máy lại là ông Khuông. Nghe đến tên cô, ông ấy chỉ bảo rằng dự án chưa chính thức khởi động. Tôi tin nên không nói thêm. Nào ngờ sau đó nghe nói họ đã chọn Ngọc Bội Linh? Chắc Trần Mậu Thanh giờ mừng rơn. Nhà họ Lục tài lực hùng hậu, ký hợp đồng là kéo dài mấy năm, Ngọc Bội Linh không lo thiếu cơ hội xuất hiện trước công chúng. Nghe đâu chính cậu Lục đã đích thân phê duyệt chuyện này.”

Chưa đợi Lưu Mộng Lân nói hết, Văn Đình Lệ đã rời khỏi văn phòng.

Một tiếng sau, Lưu Mộng Lân cử người tìm cô, báo rằng ông Khuông Chí Lâm đã đến, có việc quan trọng cần trao đổi.

Lưu Mộng Lân đặc biệt sắp xếp cho Khuông Chí Lâm một phòng tiếp khách riêng. Đẩy cửa bước vào, Văn Đình Lệ thấy ông ta đang ngồi một mình.

Văn Đình Lệ mỉm cười tự nhiên: “Ông Khuông, lâu rồi không gặp.”

Khuông Chí Lâm đứng dậy bắt tay cô: “Chúc mừng cô Văn, bộ phim đầu tiên đã đạt được thành công vang dội. Thật đáng mừng, đáng mừng!”

Văn Đình Lệ thầm khâm phục. Đã nhiều lần tiếp xúc với ông Khuông, cô chưa từng thấy ông nói lời thất lễ. Dù luôn cảnh giác, cô vẫn cảm nhận được sự chân thành trong lời chúc mừng của ông. Cô đáp lại thân thiện: “Cảm ơn ông Khuông.”

Quay đầu nhìn, cô thấy trên bàn trà đặt một chồng hợp đồng giấy. Giả vờ như không biết ý định của ông, cô ngồi xuống ghế, lặng lẽ chờ ông lên tiếng.

Trong các tình huống xã giao, cô biết rõ giá trị hiện tại của mình. Kể từ khi Khuông Chí Lâm là bên tìm kiếm hợp tác, quyền chủ động và lời nói đang nằm trong tay cô.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 72



Điều bất ngờ là câu đầu tiên Khuông Chí Lâm nói lại là: “Cô Văn, hôm nay tôi đến để làm thủ tục chuyển nhượng phần chia lợi nhuận từ doanh thu của bộ phim Cát Thời Gian.”

Ban đầu Văn Đình Lệ chưa kịp phản ứng, nhưng nghe xong, cô bình thản chấp nhận. Tiền đã trả lại cho Lục Thế Trừng, điều này đồng nghĩa với việc tiền sửa chữa phim trường do cô chi trả, lợi nhuận đương nhiên thuộc về cô.

Vui vẻ ký tên vào văn bản, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn cảm thấy chút thất vọng. Bởi từ đầu đến cuối, Khuông Chí Lâm không hề nhắc đến chuyện hợp tác quảng cáo nước lê Hỷ Lệ.

Tối đó, cô đến Bách Lạc Môn tham gia buổi biểu diễn từ thiện và tình cờ gặp Ngọc Bội Linh cùng Trần Mậu Thanh ở hậu trường.

Ngọc Bội Linh đội chiếc vương miện bạc lấp lánh, mặc váy dạ hội đính đầy lông vũ trắng, từ xa trông như một quả cầu bạc di động. Nhìn thấy Văn Đình Lệ, Ngọc Bội Linh giữ đúng phong cách quen thuộc: kiêu ngạo xen lẫn chút hồn nhiên, nhiệt tình nhưng lại có phần hờ hững.

Như một nữ hoàng tiếp đón khách quý, cô ta chạm nhẹ đầu ngón tay vào tay Văn Đình Lệ, thì thầm vài câu, rồi giữ nụ cười duyên dáng, được mọi người vây quanh tiến lên sân khấu.

Trần Mậu Thanh thì ở lại hậu trường, bận rộn chỉ đạo thợ trang điểm và phục trang của Ngọc Bội Linh. Thấy Văn Đình Lệ, ông ta cười mỉa mai: “Ồ, chẳng phải cô Văn Đình Lệ sao!”

Văn Đình Lệ chỉ nhếch môi, cười nhạt.

Trần Mậu Thanh ngồi vắt chân chữ ngũ trên ghế sofa, ân cần hỏi: “Cô Văn biểu diễn thứ mấy? Thứ bảy? Sao lại xếp sau thế?”

Ông ta giả vờ nhìn quanh, nói lớn: “Các người có nhầm không? Với vị thế hiện tại của cô Văn, lẽ ra phải xếp đầu tiên mới đúng chứ.”

Dù Trần Mậu Thanh cố tình khiêu khích, Văn Đình Lệ vẫn thản nhiên, không chút xao động. Lúc này, có người đến chúc mừng: “Chúc mừng giám đốc Trần! Nghe nói cô Ngọc vừa ký được hợp đồng quảng cáo lớn?”

Trần Mậu Thanh khoát tay: “Cô Ngọc vốn định nghỉ Tết để thư giãn, nhưng đối tác cứ nài nỉ mãi, nói rằng chỉ chọn cô ấy, không xét ai khác. Cũng phải thôi, lượng khán giả và uy tín của cô Ngọc không phải thứ mà một số diễn viên mới nổi có thể sánh được.”

“Cạch!” Văn Đình Lệ đặt mạnh cọ trang điểm xuống bàn.

Mọi người giật mình, nhưng ánh mắt Trần Mậu Thanh lại lóe lên vẻ đắc ý.

Văn Đình Lệ nhanh chóng lấy lại nụ cười: “Xin lỗi, tôi hơi khát nước.”

Có người vội pha trà cho cô.

Buổi diễn kết thúc lúc hơn 9 giờ, công ty vẫn cử xe đưa cô về nhà như thường lệ.

Khi ngang qua khách sạn Lệ Cảnh, Văn Đình Lệ nhìn tòa nhà rực rỡ ánh đèn qua cửa sổ, bỗng nói với tài xế: “Ông Hoàng, dừng xe bên lề đường một chút.”

Nói xong, cô lấy từ túi xách ra bộ tóc giả từng cho Kiều Bảo Tâm mượn, cúi người hóa trang lại.

Từ sau khi Nam Quốc Giai Nhân ra mắt, cô nhận ra việc ra ngoài rất bất tiện, nên thường mang theo dụng cụ hóa trang.

Xuống xe, cô đã trở thành một người khác: mái tóc xù, kính gọng vuông màu vỏ rùa trên mũi, khoác thêm chiếc áo dạ xám giản dị.

Cô đứng bên xe dặn tài xế: “Ông cứ đưa xe về nhà như mọi khi, lát nữa tôi tự gọi xe kéo về.”

Sau đó, cô băng qua đường, tiến thẳng vào khách sạn. Người gác cửa lập tức chặn lại: “Thưa bà, xin hỏi bà tìm ai?”

“Tôi tìm khách ở phòng 905,” cô nói, đồng thời đưa ra danh thiếp của Hoàng Viễn Sơn.

Vào trong, cô cao giọng bảo người trực thang máy: “Làm phiền đưa tôi lên tầng 9, cảm ơn.”

Đến tầng 9, cô cố tình đi thẳng xuống cuối hành lang dưới sự chú ý của người trực thang máy. Nhưng thay vì dừng lại trước bất kỳ căn phòng nào, cô đẩy cửa thoát hiểm, lặng lẽ đi bộ xuống tầng 8.

Tầng 8 yên tĩnh hơn hẳn, khoảng cách giữa các phòng cũng xa hơn. Cô tìm từng phòng một, cuối cùng dừng trước cửa phòng 805.

Sau khi chắc chắn không có ai phía sau, cô tháo tóc giả và kính, nhẹ nhàng gõ cửa.

Bên trong vang lên tiếng bước chân khe khẽ, rồi có người hỏi: “Ai đó?”

“Là tôi,” cô đáp từ bên ngoài.

Bên trong căn phòng đột nhiên lặng thinh. Lần này Văn Đình Lệ chờ hơi lâu, đến mức cô ngỡ đối phương sẽ không mở cửa. Đúng lúc đó, cánh cửa hé ra, chính là Lục Thế Trừng.

Anh nhìn cô, trên khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh thoáng hiện chút ngạc nhiên.

Văn Đình Lệ quay đầu nhìn quanh, có chút lo lắng nói nhỏ: “Cho tôi vào nhanh đi.”

Lục Thế Trừng thoáng nhìn cô, rồi nhìn hành lang yên tĩnh phía sau, ánh mắt đầy cảnh giác.

Văn Đình Lệ sốt ruột giậm chân: “Nhanh lên nào.”

Anh do dự giây lát, nhưng cuối cùng vẫn lùi lại, nhường đường cho cô.

Cô nhanh chóng lách qua người anh, bước vào trong phòng.

Đó là một căn hộ cao cấp khá rộng rãi, bên ngoài là phòng tiếp khách với đầy đủ tiện nghi: bàn làm việc, bàn trà, ghế sofa. Trên bàn có một chiếc đèn bàn chụp xanh, dưới ánh đèn là vài tài liệu đang mở, chứng tỏ Lục Thế Trừng trước đó đang bận xử lý công việc.

Văn Đình Lệ đứng giữa phòng, tò mò nhìn quanh.

Lục Thế Trừng đứng phía sau cô một lúc, sau đó đi về phía bàn, xếp gọn tài liệu lại.

“Có chuyện gì vậy?” Anh quay lại, nghiêm giọng hỏi.

Văn Đình Lệ đưa ngón tay lên môi ra hiệu: “Suỵt—”

Lục Thế Trừng ngước lên, quả nhiên nghe thấy vài âm thanh kỳ lạ truyền xuống từ trần nhà.

Khách sạn này vốn nổi tiếng vì sự yên tĩnh, nên âm thanh như thế đã đủ coi là ồn ào.

Anh cau mày, nhấc điện thoại lên: “Hỏi xem trên tầng 9 có chuyện gì.”

Chỉ một lát sau, người từ tổng đài gọi lại: “Có một nhóm phóng viên vừa tới, nói là bị mất thứ gì đó, họ cầm máy ảnh đứng chặn cửa phòng 905, làm ồn một hồi lâu, cuối cùng khiến khách trong phòng phải ra ngoài. Đó là hai người nước ngoài, nhưng nhóm phóng viên cứ khăng khăng rằng nữ khách kia ‘cải trang’. Họ thậm chí giật tóc của vị khách nữ, ai ngờ lại giật ra một nắm tóc thật màu vàng. Hai người nước ngoài tức đến run rẩy, vừa rồi đã liên hệ với quan tòa ở khu nhượng địa, quyết định kiện nhóm phóng viên này.”

Trong suốt cuộc gọi, Văn Đình Lệ kiễng chân nghe lén bên cạnh, nghe xong, cô ôm bụng cười không thành tiếng.

Lục Thế Trừng đặt điện thoại xuống, suy nghĩ một lát rồi nhìn cô với ánh mắt đã hiểu rõ: “Nhóm phóng viên đó là cô dẫn đến?”

Chính xác hơn, đó là Trần Mậu Thanh dẫn đến.

“Gã họ Trần mua chuộc tài xế của tôi để theo dõi.” Cô nhún vai. “Tài xế nhìn thấy tôi vào khách sạn, lập tức báo cho Trần Mậu Thanh, và hắn gọi phóng viên đến chụp ảnh. Nhưng hắn không biết tôi đã nghi ngờ tài xế từ trước, nên cố tình bẫy hắn.”

Chợt nghe dưới đường vang lên tiếng mắng chửi, cô bước tới mở cửa sổ to hơn, đứng sau rèm nhìn xuống.

Bên dưới có người quát lớn: “Khốn nạn, Trần Mậu Thanh! Chờ đấy, rồi mày sẽ biết tay!”

Văn Đình Lệ cười đến đau bụng, quay lại nháy mắt với Lục Thế Trừng. Cô vẫn đứng sau rèm, thích thú nhìn đám phóng viên rời đi trong bộ dạng thảm hại, miệng nói: “Nam Quốc Giai Nhân bán vé cực tốt, gã họ Trần gần đây liên tục giở trò hãm hại tôi. Nếu tôi không dạy hắn một bài học, hắn sẽ tưởng tôi dễ bị bắt nạt.”

Lục Thế Trừng từ đầu đến cuối không nói gì, chờ cô trở lại bàn làm việc mới hỏi: “Làm sao cô biết tôi ở đây?”

Văn Đình Lệ nhún vai, thản nhiên đáp: “Sáng qua, tôi đến thăm hiệu trưởng Tào. Khi bà gọi điện cho anh, tôi tình cờ có mặt ở đó.”

“Vậy thì sao?” Đôi mắt Lục Thế Trừng dưới ánh đèn trông càng sâu thẳm. “Tôi vẫn chưa hiểu vì lý do gì cô lại tìm tôi.”

“Đương nhiên là có lý do.” Cô thẳng thắn, “Tôi không thể nán lại lâu, nên nói thẳng nhé.”

Cô đặt túi lên bàn làm việc của anh, lấy ra một bản hợp đồng.

“Năm ngoái, khi các anh bắt đầu thiết kế sản phẩm nước lê Hỷ Lệ, đã nói sẽ để tôi làm đại diện quảng cáo. Hợp đồng đã ký, sao anh lại thất hứa?”

Đôi mắt Lục Thế Trừng khẽ dao động, anh cầm lấy hợp đồng từ tay cô.

“Nghe nói gần đây anh muốn chọn ngôi sao nữ khác quay quảng cáo? Đơn phương hủy hợp đồng, anh phải đưa ra lời giải thích chứ. Hôm nay, tôi đến đây là để đòi lại lời giải thích đó.”

Lục Thế Trừng chăm chú nhìn vào phần ký tên cuối hợp đồng. Văn Đình Lệ chỉ vào tài liệu, lớn tiếng: “Anh nhìn đi, đây có phải là con dấu của công ty các anh không? Hợp đồng này ký hẳn ba năm! Quảng cáo này vốn dĩ thuộc về tôi, bây giờ đột nhiên đổi người, là các anh sai.”

Lục Thế Trừng bỗng nhiên nói: “Hợp đồng này do Phương Đạt, người phụ trách chi nhánh Phong Hoa, ký với cô.”

Văn Đình Lệ sững sờ.

“Năm ngoái, sau khi tôi bị ám hại, đã điều tra ra Phương Đạt là nội gián. Sau khi sa thải hắn, toàn bộ tài liệu do hắn xử lý đều bị vô hiệu. Rất tiếc, hợp đồng này không còn giá trị.”

Căn phòng trở nên im lặng đến lạ thường.

Văn Đình Lệ nhướn mày: “Được rồi, coi như tối nay tôi chưa từng tới đây. Tôi đi.”

Cô quay người định rời đi, chợt nhớ chiếc túi của mình vẫn ở trên bàn, liền quay lại. Đúng lúc đó, Lục Thế Trừng bước tới, cầm lấy cây bút máy bị kẹt dưới túi của cô, rồi nhẹ nhàng mở nắp bút. Trước mặt cô, anh viết hai chữ lên hợp đồng: “Hủy bỏ.”

“Thực ra, anh Lục không cần phải phiền phức vậy.” Văn Đình Lệ lập tức giật lấy hợp đồng, xé toạc thành hai mảnh ngay trước mắt anh. “Thế này chẳng phải an toàn hơn sao?”

Lúc này, điện thoại trên bàn vang lên. Lục Thế Trừng nhìn cô, rồi tiện tay nhấc máy: “Tôi nghe, có chuyện gì?”

Văn Đình Lệ quay đầu bước ra cửa, nhưng chưa kịp đi, anh đã đứng chắn trước mặt cô, vẫn nghe điện thoại.

Cô tức giận, vòng qua anh định đi tiếp, ai ngờ bị anh giữ chặt cánh tay. Cô kinh ngạc ngoảnh lại, thấy ánh mắt anh chăm chú, không hề có ý buông tay. Anh chỉ về phía cửa sổ.

Văn Đình Lệ cảm thấy có gì đó không ổn, vội bước tới cửa sổ nhìn xuống. Trên đường đối diện, lúc nào không hay đã có một nhóm người. Vài người đứng dưới bóng cây, vài người khác đứng trước xe, trông như đang chờ ai đó.

Lục Thế Trừng lúc này cũng vừa kết thúc cuộc gọi, đến đứng sau cô, trầm ngâm nhìn xuống. Văn Đình Lệ khẳng định: “Lại là một nhóm phóng viên.”

Anh gật đầu, rồi nói: “Ngoài nhóm dưới kia, còn có phóng viên trong thang máy.”

Cô giật mình. Điều này có nghĩa dù cô xuống bằng tầng nào, cũng sẽ đụng phải phóng viên.

Nếu trốn trong phòng không ra, họ không dám đập cửa, nhưng sáng mai cô còn phải tham gia buổi họp báo do công ty và hội điện ảnh đồng tổ chức. Không xuất hiện, cô sẽ bị xem là thất hứa, làm phật lòng giới nghề và khiến người hâm mộ thất vọng.

Nhờ bảo vệ đuổi nhóm phóng viên đi thì chẳng khác nào tự mình thú nhận điều gì mờ ám.

Không ngờ Ngọc Bội Linh dưới trướng Trần Mậu Thanh lại có thể nổi nhanh như vậy. Những chiêu trò bẩn thỉu này thật khiến người ta khó lòng phòng bị!

Văn Đình Lệ vội vàng: “Tranh thủ họ chưa lên, tôi phải ra ngoài ngay.”

Lục Thế Trừng một lần nữa ngăn cô: “Cầu thang bộ có lẽ cũng không an toàn, đi lối này.”

Anh cầm áo khoác trên ghế, che cho cô ra khỏi phòng.

Hành lang vắng lặng không một bóng người. Anh dẫn cô đến một cánh cửa ít ai để ý, rút chìa khóa từ túi quần, nhanh chóng mở cửa.

Đó là lối đi riêng dành cho khách VIP.

Cô không nói gì, lẳng lặng theo anh xuống cầu thang. Ngoài tiếng bước chân, không còn âm thanh nào khác. Nhìn bóng lưng anh, cô chợt nhớ đến đêm đó khi cùng anh đi xuống cầu thang xoắn ốc ở Lục gia. Mới bao lâu mà đã như chuyện của kiếp trước.

Cứ thế, họ lặng lẽ đi xuống tới tầng trệt.

Anh đẩy cửa dẫn ra một cổng phụ của khách sạn. Trước mặt họ là một cánh cổng sắt cao, khóa bằng xích sắt to. Lục Thế Trừng nhấc ổ khóa nặng lên xem xét, rồi nói: “Muốn ra ngoài thì phải leo qua cổng này.”

“Leo?”

Anh không nói thêm, bám vào cổng sắt rồi nhanh chóng leo lên. Thân thủ anh linh hoạt, chẳng mấy chốc đã vượt qua cánh cổng.

Văn Đình Lệ tròn mắt nhìn, ngỡ ngàng trước cảnh tượng đó. Anh phủi bụi trên tay, giục: “Nhanh lên.”

Trên mặt anh vẫn còn vết bụi, nhưng dường như anh không nhận ra.

Văn Đình Lệ không chần chừ nữa, nhanh nhẹn bám lấy cổng sắt mà trèo lên. Học võ phòng thân với Lệ Thành Anh và Lưu Hướng Chi lâu như vậy, một cánh cổng sắt thế này không làm khó được cô.

Lục Thế Trừng chăm chú quan sát từng động tác của cô, ánh mắt trở nên phức tạp.

Nhưng đôi giày cao gót của cô lại gây khó khăn. Có vài lần, mũi giày vướng vào kẽ cổng. Cô quyết định tháo giày, cầm trên tay, nhưng không may cả hai chiếc giày trượt khỏi tay.

“Cẩn thận!” Cô lo chiếc giày rơi trúng mặt anh.

Lục Thế Trừng phản xạ nhanh, đưa tay chụp được một chiếc, nhưng chiếc kia rơi xuống đất, mắc kẹt trong khe gạch xi măng.

Anh bước đến, cúi xuống cẩn thận nhấc chiếc giày ra.

Cô tiếp tục trèo lên, cảm giác chân không chạm vào những thanh sắt lạnh buốt khiến cô khó chịu. Bỗng anh nói từ dưới: “Nhảy xuống đi, tôi đỡ cô.”

Cô không chút do dự buông tay, nhào thẳng vào lòng anh.

Lục Thế Trừng hơi loạng choạng, nhưng may mắn ôm chặt cô đủ chắc.

Văn Đình Lệ ôm chặt lấy vai anh, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm: “Không đụng đau anh chứ?”

Lục Thế Trừng im lặng một lúc, khẽ đẩy cô sang một bên rồi lùi lại một bước: “Ra khỏi cánh cửa này, bọn họ sẽ không làm gì được cô. Đầu hẻm có xe kéo đợi sẵn.”

Văn Đình Lệ nhìn anh chăm chú một hồi: “Cảm ơn.”

Biết không thể chần chừ thêm, cô cúi xuống nhặt đôi giày cao gót bên chân anh, xỏ vào, rồi quả quyết chạy về phía bên kia.

Gió đêm ùa vào, cuốn bay mái tóc dài trên vai cô.

Lục Thế Trừng đứng yên tại chỗ, ánh mắt không rời bóng lưng cô. Cô chạy nhanh như một tinh linh trong đêm tối, lao về phía những điều chưa biết.

“Con đường phía trước và niềm tin của cô ấy là gì?” Anh khẽ nuốt nước bọt, tự hỏi. Trong bóng tối dường như ẩn giấu một con quái vật khổng lồ vô hình, sẵn sàng nuốt chửng cô bất cứ lúc nào.

Nỗi lo lắng chợt dâng lên trong lòng anh. Theo bản năng, anh bước lên một bước, bật thốt: “Văn Đình Lệ!”

Văn Đình Lệ khẽ giật mình.

Từ khi hai người quen biết, yêu nhau, rồi chia xa, hiếm khi Lục Thế Trừng gọi thẳng tên cô. Lần trước là tại phim trường xảy ra hỏa hoạn, lần này cũng có gì đó khác thường.

Trong khoảnh khắc, một cảm xúc phức tạp và đau buồn trào lên trong lòng cô. Cô quay đầu nhìn anh đầy kinh ngạc, Lục Thế Trừng dường như cũng nhận ra sự thất thố của mình, liền cúi đầu, chỉnh lại cảm xúc, rồi nói ngay: “Để tôi lái xe đưa cô đi, sẽ nhanh hơn. Chờ tôi ở đây, tôi mang xe qua.”

Chẳng bao lâu, anh lái xe tới trước mặt cô, xuống xe mở cửa bên kia.

Văn Đình Lệ không nói gì, lên xe. Đến lúc này, cô đã cảm nhận được điều gì đó, một thứ tình cảm chân thành nhưng bị kìm nén, khiến lòng cô tràn ngập cảm giác bồi hồi.

Khi xe lướt qua cửa sau khách sạn, Lục Thế Trừng nhìn thẳng về phía trước, khẽ ho một tiếng. Văn Đình Lệ lập tức cúi thấp người, đợi đến khi xe đi thật xa mới ngồi thẳng lại.

Cô vừa chỉnh tóc vừa nhún vai nói với anh: “Không còn cách nào khác, làm ngôi sao là vậy đấy.”

Thấy mặt anh vẫn còn vết bẩn, cô bật cười khúc khích, lấy khăn tay ra: “Mặt anh dính bẩn rồi, lau đi.”

Lục Thế Trừng nhận lấy khăn tay, lau qua loa rồi trả lại cô.

Văn Đình Lệ nhìn ra ngoài cửa sổ: “Tôi hỏi anh, người mẫu nữ mà nước ép lê Hi Lệ mời là cô Ngọc Bội Linh đúng không?”

Không đợi Lục Thế Trừng đáp, cô đã nâng giọng: “Sao lại chọn cô ấy? Vì cô ấy là nữ hoàng điện ảnh à? Lẽ nào anh chỉ biết mỗi Ngọc Bội Linh thôi sao? Nhìn đám phóng viên khi nãy mà xem, anh còn chưa nhận ra tôi nổi tiếng đến mức nào gần đây sao?”

Cô thản nhiên với tay ra ghế sau, quả nhiên, ở đó có một chồng báo. Cô nhặt lên, giơ ra trước mặt anh rồi lật từng trang: “Nhìn xem, đây, đây, tất cả đều đang nói về tôi, Văn Đình Lệ.”

Cô đưa mặt tới gần anh, chỉ vào chóp mũi mình: “Anh biết tôi được yêu thích đến mức nào không? Hôm trước tôi còn được mời đến cửa hàng quốc gia ở Nam Thị cắt băng khánh thành, tối nay lại dự buổi diễn từ thiện của các ngôi sao tại Bách Lạc Môn. Gần đây, số công ty muốn mời tôi quay quảng cáo nhiều đến mức đếm không xuể!”

Cô nói thao thao bất tuyệt, còn Lục Thế Trừng chỉ lặng lẽ lắng nghe. Không biết cô nói bao lâu, đến khi xe dừng lại bên đường, nhìn ra ngoài thì đã tới dưới lầu nhà cô.

Lục Thế Trừng xuống xe mở cửa, Văn Đình Lệ bước xuống như một nữ hoàng.

Cô định nói thêm vài câu, bỗng nhận ra vẫn đang cầm tờ báo của anh. Cô tức giận đặt lại, nhưng do hành động quá mạnh, tờ báo rơi tung tóe. Cô vốn định không nhặt, nhưng lại thấy dưới cùng không phải báo, mà là hợp đồng quảng cáo nước ép lê Hi Lệ.

Văn Đình Lệ nhìn kỹ, trên đó chỉ có tên của Lục Thế Trừng và một công ty quảng cáo, từ đầu đến cuối không hề nhắc đến “Ngọc Bội Linh”.

Lục Thế Trừng đợi cô xem xong, mới cất giọng: “Xem đủ chưa?”

Văn Đình Lệ mỉm cười, lòng thầm trách Trần Mậu Thanh quá giỏi diễn, đến mức cô cũng tin vào tin tức giả.

Cô vẫn vịn cửa xe, liếc anh nói: “Thật ra, tối nay tôi đến tìm anh còn vì một chuyện khác. Hôm qua, tôi đến nhà hiệu trưởng Tào, cái cô A Hỷ nhà bà ấy nói rất thích phim của tôi. Nó còn kể, vé xem phim là quản sự Hứa tặng.”

Lục Thế Trừng im lặng.

“Tôi mới biết quản sự Hứa cũng thích xem phim nghệ thuật.” Cô chăm chú quan sát từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt anh, “Nhưng tôi nhớ rất rõ, có lần tôi đến trường trung học Vụ Thực tìm hiệu trưởng Tào, gặp quản sự Hứa, ông ấy thậm chí còn không biết phim của tôi đã đóng máy.”

“Xem ra, quản sự Hứa chẳng mấy quan tâm đến phim ảnh, người mua vé chắc chắn là người khác.”

Lục Thế Trừng định lên tiếng, Văn Đình Lệ đã đưa ngón trỏ lên môi anh.

“Suỵt.”

Cô dùng đôi mắt long lanh nhìn anh: “Tôi đâu nói người đó là anh. Nếu anh tình cờ biết người hâm mộ kín tiếng này, phiền chuyển lời giúp tôi: Cảm ơn sự quan tâm và ủng hộ của anh ấy.”

Cô tinh nghịch nháy mắt, rồi khép cửa xe trong ánh nhìn của anh.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 73



Về đến nhà, Văn Đình Lệ lập tức bước đến bên cửa sổ, nhưng không nghe thấy tiếng động cơ xe từ dưới lầu.

Nhìn ra ngoài, cô thấy Lục Thế Trừng vẫn ngồi bất động trong xe.

Cô lặng lẽ tựa trán lên khung kính, ánh mắt không rời bóng dáng ấy.

Anh đang nghĩ gì? Nghĩ về cô, hay về sự dối trá của cô?

Là nghĩ đến nỗi hận, hay tình yêu anh dành cho cô?

Cô không phải không biết, cô hiểu tất cả.

Trên con đường anh đi, luôn đầy rẫy những lừa lọc và phản bội. Cô lại nhớ đến ông Phương Đạt – người từng được anh tín nhiệm giao chức vụ quản lý chi nhánh nhà họ Lục, cuối cùng lại phản bội anh. Vụ đó suýt lấy mạng Lục Thế Trừng. Mỗi kẻ phản bội xuất hiện đều để lại trên lưng anh một vết sẹo.

Nhưng nhát dao của cô là sâu nhất.

Sự dối trá của cô chẳng khác nào một thanh kiếm sắc nhọn, suýt xuyên thủng lồng ngực anh.

Bề ngoài anh đã bước đi, nhưng thực chất vẫn mắc kẹt trong quá khứ, không thể thoát ra, không thể buông bỏ, cứ mãi đau khổ, không lối thoát.

Trong mối quan hệ này, cô luôn cảm thấy có lỗi với anh.

Nhưng về sự việc đó, cô mãi mãi không thể nói sự thật.

Mãi mãi không thể.

Có lẽ, anh vẫn đang chờ câu trả lời từ cô.

Cô khẽ chớp mắt, rút lại ánh nhìn, quay về bàn trang điểm và lặng lẽ ngồi xuống.

Chẳng bao lâu sau, tiếng động cơ xe từ dưới lầu vang lên. Không chờ được hồi đáp từ cô, anh đã rời đi.

Hôm sau, trên đường tới công ty, Văn Đình Lệ như thường lệ mua vài tờ báo.

Trên báo đầy những tin tức an ninh như: “Nữ sinh trung học mười sáu tuổi ở Hỗ Thượng bắt trộm tài tình”, “Giáo dân nhà thờ Hồng Khẩu vô tình mắc bẫy lừa đảo”…

Lật qua vài trang, cô tìm thấy tin tức mình muốn xem trên “Hỗ Xuân Báo”.

“Quản lý nổi tiếng của công ty điện ảnh, Trần Mậu Thanh, gặp cướp trên đường về nhà đêm qua.”

Bài báo viết: Đêm qua, khi vừa xuống xe, Trần Mậu Thanh đã bị vài tên cướp trùm bao tải rồi đánh một trận tơi bời. Ví tiền, đồng hồ và các tài sản khác đều bị cướp sạch, còn người thì bị ném vào rãnh nước bẩn. May mắn có người qua đường tốt bụng đưa ông ta vào bệnh viện… Theo nhân chứng, lúc đó Trần Mậu Thanh toàn thân lấm lem bùn đất, thảm hại như một con lợn, miệng liên tục r.ên rỉ.

Văn Đình Lệ cười sảng khoái, bài báo chế giễu Trần Mậu Thanh đến cực điểm. Chỉ riêng cụm từ “thảm hại như một con lợn” cũng đủ để ông ta bị cười nhạo cả năm.

Không cần đoán, cô biết ngay đây là tác phẩm của đám phóng viên đêm qua. Trần Mậu Thanh đã nhiều lần tung tin giả khiến họ thất vọng, lại còn bị hai người thuê phòng 905 tố cáo, không bị phóng viên trả đũa mới lạ.

Văn Đình Lệ hài lòng đặt tờ báo xuống. Trần Mậu Thanh đã gây phiền toái cho cô nhiều lần, lần này để ông ta chịu chút bài học cũng đáng.

Sau buổi tiệc chiêu đãi do công ty và Hiệp hội Điện ảnh tổ chức, cô cùng Lưu Mộng Lân và Hoàng Viễn Sơn trở về văn phòng.

“Cô muốn sa thải lão Hoàng tài xế?” Lưu Mộng Lân ngạc nhiên hỏi.

Văn Đình Lệ kể lại chuyện đêm qua.

“Lão Hoàng đã sớm bị Trần Mậu Thanh mua chuộc. Đám phóng viên hôm qua là do ông ta dẫn tới. Không sa thải, sau này chắc chắn còn nhiều rắc rối hơn.”

Lưu Mộng Lân nghiêm mặt gọi điện cho bộ phận hậu cần: “Bảo lão Hoàng ngay lập tức đến Tô Châu đón một vị khách. Trong mấy ngày này, để lão Lý tạm thời đưa đón cô Văn. Đúng, đừng làm kinh động đến ông ta, nhất định phải điều tra rõ lai lịch của lão Hoàng rồi mới sa thải.”

Hoàng Viễn Sơn cười lạnh: “Tôi thấy không chỉ nên điều tra tài xế, mà cần xem xét kỹ lưỡng toàn bộ nhân viên trong công ty mới chắc chắn.”

Lưu Mộng Lân quay sang Văn Đình Lệ: “Thấy chưa? Em vừa nổi tiếng một chút là có người gây chuyện ngay. Càng như vậy, chúng ta càng phải tận dụng cơ hội. Nào, em xem mấy kịch bản này đi. Phim trường mới sắp hoàn thành rồi, một tuần nữa sẽ chính thức bấm máy bộ phim tiếp theo.”

Văn Đình Lệ bất ngờ: “Nhanh vậy sao?”

“Tôi còn thấy thế là chậm! Trong ngành này, đâu có thời gian để chậm rãi nghỉ ngơi. Chỉ cần ba tháng không ra phim mới, khán giả sẽ quên em sạch trơn.”

Văn Đình Lệ đành ngồi xuống xem kịch bản. Tổng cộng tám bộ phim, tất cả đều là phim võ hiệp, nội dung sơ sài, nhân vật mờ nhạt, lời thoại tẻ nhạt, tình tiết rập khuôn đến mức chỉ cần nhìn đầu đã đoán được cuối.

Quan trọng hơn, các kịch bản này không để lại nhiều không gian cho diễn xuất. Từ vai chính đến vai phụ, tất cả đều như những con rối bị giật dây.

Cô ngập ngừng nói: “Ông chủ Lưu, có kịch bản nào mới mẻ hơn không?”

“Có chứ!” Lưu Mộng Lân tiện tay lấy vài kịch bản phủ bụi trên giá, ném cho cô: “Xem xem có cái nào vừa ý cô không?”

Văn Đình Lệ ngơ ngác, tất cả đều là các kịch bản nam chính như “Lái Xe Ca Đêm” hay “Mãnh Hổ Xuống Núi”.

“Cô Văn, cô nghĩ kịch bản hay dễ dàng đến vậy sao?” Lưu Mộng Lân cười lạnh. “Cô có biết hiện nay Thượng Hải có bao nhiêu công ty điện ảnh không? 145 công ty! Và mỗi năm họ sản xuất ra bao nhiêu bộ phim? Hàng nghìn! Thời gian sản xuất trung bình của mỗi bộ chỉ vỏn vẹn một tháng. Trong môi trường cạnh tranh khốc liệt như vậy, những kịch bản hay trên thị trường đều đã bị tranh giành hết rồi.”

Hoàng Viễn Sơn ngẫm nghĩ: “Nhưng cũng không thể để cô Văn diễn mấy bộ phim tệ hại thế này. Tôi luôn phản đối việc công ty sản xuất những phim võ hiệp thần quái vô nghĩa. Mới đây, Hỗ Xuân Báo còn đăng bài chỉ trích loại phim này là vô ích về mặt giáo dục, chỉ làm suy đồi xã hội.”

Lưu Mộng Lân bật cười khẩy: “Báo chí sao không nhắc đến việc phim võ hiệp có chi phí thấp mà lợi nhuận cao? Cách đây vài năm, hãng Summer Dream Films suýt phá sản, nhưng nhờ một bộ Kim Sơn Tầm Bảo Ký mà kiếm lời lớn. Hiện nay, hầu như công ty nào cũng đua nhau sản xuất phim võ hiệp. Vì sao? Vì khán giả thích xem! Cô Văn mà quay một bộ phim võ hiệp vào thời điểm này sẽ chỉ giúp duy trì độ nổi tiếng.”

“Nhưng kịch bản tệ đến mức không thể chấp nhận! Tôi dám chắc nếu cô Văn thực sự đóng những phim này, danh tiếng từ Giai Nhân Nam Quốc sẽ bị tổn hại nặng nề.”

Lưu Mộng Lân gõ nhẹ điếu thuốc, cười nhạt: “Đừng nói trước điều gì. Cao nhã hay bình dân, mỗi thứ đều có khán giả riêng. Cô Văn thì khác, vừa phải quay phim, vừa phải đi học, thời gian eo hẹp hơn diễn viên khác. Trong tình hình cạnh tranh hiện nay, công ty không thể tiếp tục như năm ngoái, vì cô mà kéo dài thời gian sản xuất một bộ phim đến bốn, năm tháng.”

Ông ta dứt khoát nói: “Điều đó là không thể! Nhân dịp phim trường tạm nghỉ, tôi và các lãnh đạo đã tái cấu trúc chiến lược phát triển công ty. Điều đầu tiên là tăng tốc độ ra phim. Trong hoàn cảnh này, phim võ hiệp là lựa chọn tối ưu cho cô Văn. Một là, có rất nhiều kịch bản sẵn để chọn, quay ngay lập tức. Hai là, thời gian sản xuất ngắn, nhanh chóng ra mắt để duy trì nhiệt độ từ phim trước. Không muốn diễn thì cứ chờ kịch bản hay như các người nói.”

Lời cuối này chẳng khác nào đẩy Văn Đình Lệ vào thế phải ngồi ghế lạnh.

Hoàng Viễn Sơn dịu giọng: “Mộng Lân, nghe tôi phân tích: Ngọc Bội Linh có phim Đan Tâm Truyền sắp chiếu, Lạc Tri Văn cũng sắp hoàn thành phim mới. Tiểu Điệp Quân dù bị thua doanh thu lần trước, nhưng vẫn còn một bộ phim gia đình chất lượng cao chờ ra mắt. Đối thủ mạnh như vậy, anh thật sự muốn để cô Văn đóng mấy phim tệ hại sao? Đừng quên, khán giả có nhận thức! Lúc đó, họ sẽ chỉ nhớ cô là diễn viên phim dở, chứ không phải ngôi sao từng tỏa sáng trong Giai Nhân Nam Quốc. Công ty tốn bao công sức khai thác một diễn viên tài năng, có tiềm năng trở thành minh tinh, vậy mà lại hủy hoại như vậy, có phải quá thiển cận không?”

“Tôi thiển cận?” Lưu Mộng Lân tức giận cười lớn. “Đừng quên, công ty không chỉ có mỗi cô Văn! Nói thẳng, kịch bản hay không thiếu, nhưng Kim Sinh Nhược Mộng tôi đã giao cho Đoạn Diệu Khanh, còn Đại Đạo Thông Thiên là để dành cho Thẩm Oanh Oanh. Thời gian ngắn như vậy, tôi kiếm đâu ra thêm kịch bản tốt cho cô Văn? Hơn nữa, với vị thế hiện tại, cô ấy chưa đủ tư cách để chọn lựa. Diễn thì diễn, không thì chờ!”

Văn Đình Lệ bất ngờ ngẩng đầu lên nói: “Ông chủ Lưu, để đảm bảo quay ngay, phải dùng kịch bản có sẵn, đúng không?”

“Đúng.”

Cô chỉ tay vào chồng kịch bản trước mặt: “Vậy—chỉ cần là những kịch bản này, tôi có thể tự do chọn phải không?”

“Cô định làm gì?”

Văn Đình Lệ cầm kịch bản “Lái Xe Ca Đêm – Đại Thám Tử” lên, hỏi Lưu Mộng Lân: “Vậy, kịch bản này cũng nằm trong danh sách lựa chọn, đúng không?”

“Đây là phim dành cho nam chính.”

“Tôi muốn đọc thử kịch bản, ông chỉ cần nói có được hay không.”

“Được.” Lưu Mộng Lân hơi khó hiểu. “Nhưng thời gian không đợi ai, cô phải nhanh chóng quyết định.”

Văn Đình Lệ nở nụ cười đầy ẩn ý: “Sáng mai đừng sắp xếp hoạt động cho tôi. Chậm nhất là trưa mai, tôi sẽ trả lời ông.”

Sáng hôm sau, có người mang vé tới hãng phim Hoàng Kim. Phim mới của Ngọc Bội Linh, “Đan Tâm Truyền”, dự kiến ra mắt tại rạp Quốc Thái hôm nay.

Mọi người tụ tập bàn tán: “Các cậu đoán xem, phim này mất bao lâu để đánh bật Giai Nhân Nam Quốc khỏi vị trí quán quân phòng vé?”

“Không biết, nhưng chúng ta phải chuẩn bị tâm lý thôi. Sức hút của phim Ngọc Bội Linh thì khỏi bàn.”

Lưu Mộng Lân bước vào, thấy cảnh này thì mặt càng đen hơn: “Không có việc gì làm à?!”

Ông ta lên lầu, gọi mấy người đứng đầu bộ phận phát hành và kế toán đến.

“Liên lạc ngay với mấy phóng viên thân quen ở Hỗ Báo và Tin Tối Hôm Nay. Quảng cáo cho Giai Nhân Nam Quốc không những không được rút, mà còn phải dày đặc hơn trước, chi phí họ muốn bao nhiêu cứ đáp ứng.”

Đúng lúc đó, Hoàng Viễn Sơn và vài người lãnh đạo bước vào. Nghe ông ta nói, có người tiếp lời: “Phim Giai Nhân Nam Quốc phần lớn sẽ bị vượt qua thôi. Công ty nên chuyển trọng tâm quảng bá sang Cát Thời Gian. Còn cô Văn, bảo cô ấy tranh thủ khi vẫn còn sức nóng để quay phim mới.”

“Ông chủ Lưu đã quyết định rồi.” Hoàng Viễn Sơn lạnh lùng nói. “Cho Văn Đình Lệ đóng phim võ hiệp. Theo tôi, ông ta cố tình làm khó cô ấy. Nếu Văn Đình Lệ chịu ký hợp đồng dài hạn với công ty, tôi dám cá ông ta sẽ lập tức đưa ra kịch bản tốt hơn để cô ấy lựa chọn.”

Trưởng phòng phát hành cười nhạt: “Chị Hoàng, lần này chị trách nhầm ông chủ Lưu rồi. Hôm qua, sau khi cãi nhau với chị, buổi chiều ông ấy đích thân đến khách sạn Đại Hoa gặp Nguyệt Chiếu Vân, tối lại tới thăm tiểu thuyết gia nổi tiếng Trang Hiểu Sinh. Nhưng tiếc là cả hai người họ đều chưa hoàn thành tác phẩm mới, không có gì để chuyển thể.”

Có người rụt rè đề nghị: “Ông chủ Lưu, hay là đợi thêm một chút? Dạo này phim võ hiệp tràn lan, khán giả bắt đầu ngán ngẩm rồi. Nếu phim ra mắt mà phải đối đầu với Ngọc Bội Linh hay Tiểu Điệp Quân, không khéo cả doanh thu lẫn danh tiếng đều thất bại.”

“Vậy, kịch bản hay đâu?” Lưu Mộng Lân dang tay nói: “Không có bột, sao gột nên hồ?”

Lúc này, có người gõ cửa. Mở cửa ra, là Văn Đình Lệ.

Cô mỉm cười bước vào: “Tôi muốn bàn bạc với ông chủ Lưu và chị Hoàng một việc.”

Sau khi mọi người rời đi, Văn Đình Lệ nhanh chóng khóa cửa.

“Tôi đã chuẩn bị suốt đêm qua. Nếu hiện tại không có kịch bản phù hợp, chúng ta chỉ có thể chỉnh sửa từ những kịch bản sẵn có của công ty. Xem đây—”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Lưu Mộng Lân và Hoàng Viễn Sơn, cô lấy từ túi ra hai kịch bản đặt lên bàn.

Một là “Lái Xe Ca Đêm – Đại Thám Tử”, còn lại là một kịch bản viết tay với tiêu đề “Vụ Án Trường Học Của Cô Phó”.

Cô cũng lấy ra một tờ báo, chỉ vào một tiêu đề: “Nữ sinh trung học ở Hỗ Thượng bắt trộm tài tình”.

“Hôm qua, tôi tình cờ đọc được tin này trên Hỗ Báo. Tin này còn được xếp ở vị trí nổi bật hơn cả vụ Trần Mậu Thanh bị cướp. Phóng viên rất giỏi nắm bắt sở thích của dân chúng, chứng tỏ loại tin này rất thu hút độc giả. Tôi cũng bị tiêu đề hấp dẫn, đọc xong bài ngay trên xe. Vì vậy, khi thấy kịch bản Lái Xe Ca Đêm – Đại Thám Tử, tôi nảy ra ý tưởng.”

Mắt Hoàng Viễn Sơn sáng lên.

“Chị Hoàng nói đúng: Chị không phản đối phim võ hiệp, cũng không phản đối việc công ty tăng tốc độ sản xuất. Chị phản đối những bộ phim rập khuôn. Dù có sáng tạo, nhưng trong môi trường phim võ hiệp tràn ngập như hiện nay, rất khó để nổi bật. Nhưng nếu đổi sang một thể loại khác thì sao? Giả sử chuyển thể Lái Xe Ca Đêm – Đại Thám Tử thành câu chuyện nữ sinh thám tử, liệu có đủ mới mẻ để thu hút khán giả không?”

Lưu Mộng Lân lập tức đứng dậy: “Nói tiếp đi.”

“Tôi có hai người bạn rất thích đọc truyện trinh thám. Ở Đại học Hỗ Giang, cũng có một câu lạc bộ thám tử. Tối qua, tôi đã mượn được vài cuốn ghi chép của họ, bên trong có rất nhiều câu chuyện kỳ lạ. Tôi đã sử dụng những tài liệu này để viết một kịch bản đơn giản. Mời xem.”

Hoàng Viễn Sơn lật nhanh kịch bản, mặt mừng rỡ: “Không tồi! Lái Xe Ca Đêm – Đại Thám Tử vốn có sẵn vài câu chuyện. Kết hợp với kịch bản này, chỉ cần một tuần là có thể biên soạn thành một kịch bản hoàn chỉnh. Nữ chính đặt tên là Phó Chân Chân, câu chuyện nên xảy ra ở nơi công cộng, như vậy sẽ tạo sự đồng cảm với khán giả… Có rồi! Một ngày nọ, Phó Chân Chân và bạn bè trên xe điện đến trường, không may gặp một sự việc kỳ lạ…”

“Tốt nhất là một vụ án mạng hoặc mất tích.” Lưu Mộng Lân phấn khích, “Ví dụ, một cô giáo trong trường đột ngột mất tích, hoặc có người trong câu lạc bộ bị đầu độc. Hung thủ luôn ẩn mình, và nữ thám tử thông minh của chúng ta lần ra manh mối. Quay trong studio, chủ yếu dùng cận cảnh, tiết tấu nhanh, phải có nhiều cú twist!”

Văn Đình Lệ mỉm cười gật đầu: “Quan trọng là chi phí thấp, chỉ cần một đến hai tháng là quay xong.”

Lưu Mộng Lân đi qua đi lại trong phòng, vui vẻ nói: “Cô Văn, tôi thật không biết phải khen cô thế nào. Ít nhất, hiện tại trên thị trường chưa có phim cùng thể loại. Chỉ cần xây dựng nội dung tốt và đầu tư vào quá trình quay, chắc chắn sẽ gây tiếng vang lớn. Nếu thành công, biết đâu chúng ta có thể làm cả một loạt phim.”

Ba người càng nói càng hăng.

“Khoan đã, khoan đã.” Hoàng Viễn Sơn như sực nhớ ra điều gì, vội hạ giọng: “Các công ty như Hoa Mỹ, Hí Phong rất hay tranh giành ý tưởng. Bộ phim này thắng ở chỗ mới mẻ, nếu để họ biết được rồi quay trước cùng thể loại, thì hỏng bét.”

Lưu Mộng Lân nghiêm mặt: “Cô lo rất đúng. Trong thời gian quay, phải giữ bí mật tuyệt đối. Đạo diễn, nhân viên hậu trường, hóa trang đều do tôi đích thân lựa chọn. Nói thế này nhé, bên ngoài cứ tuyên bố rằng chúng ta đang quay một bộ phim võ hiệp. Cả bảng tên bối cảnh cũng phải làm giả, tuyệt đối không để lộ chút tin tức nào.”

Hoàng Viễn Sơn nhanh chóng chốt lại kịch bản, toàn bộ phim gồm 24 cảnh—20 cảnh nội, 4 cảnh ngoại.

Một tuần sau, Lưu Mộng Lân chính thức đặt tên phim là “Kiều Kiều Trinh Thám”, đồng thời gấp rút chuẩn bị trang phục và bối cảnh.

Văn Đình Lệ nhìn thấy tựa phim, không khỏi thầm bĩu môi. Nhưng cô phải thừa nhận, trong bối cảnh xã hội hiện tại, tên này hấp dẫn và dễ thu hút khán giả hơn nhiều so với cái tên cô từng đề xuất, “Vụ Án Trường Học Của Cô Phó”. Hơn nữa, cô phản đối cũng vô ích.

Phim Đan Tâm Truyền của Ngọc Bội Linh, sau nửa tháng công chiếu, đã chính thức vượt mặt Giai Nhân Nam Quốc về doanh thu phòng vé.

Công ty Hoàng Kim chớp lấy thời cơ, hai ngày trước khi Giai Nhân Nam Quốc rút khỏi rạp, đã công bố việc bắt đầu quay Kỳ Hiệp Truyện (thực tế là Kiều Kiều Trinh Thám).

Tin tức vừa lan ra, dư luận tin sái cổ. Đa phần các nhà phê bình đều không mấy lạc quan về bộ phim. Trước những ý kiến chỉ trích này, Lưu Mộng Lân và các cộng sự đều giữ im lặng. Hoàng Viễn Sơn đảm nhận vai trò đạo diễn, đồng thời ưu tiên quay phim vào những lúc Văn Đình Lệ không có tiết học, nhằm tránh làm ảnh hưởng đến việc học của cô.

Nhờ kinh nghiệm tích lũy trong quá trình quay Giai Nhân Nam Quốc và có xe công ty đưa đón, Văn Đình Lệ lần này thoải mái hơn nhiều so với học kỳ trước. Duy chỉ có một điều bất tiện: mỗi khi đến lớp, luôn có đông đảo bạn học lạ mặt vây quanh xin chữ ký hoặc chụp ảnh chung.

Nhưng cô vẫn xử lý ổn thỏa.

Trong tháng đầu quay Kiều Kiều Trinh Thám, mọi thứ đều suôn sẻ. Đến tháng thứ hai, khi bắt đầu quay cảnh ngoại, đoàn phim lại gặp trục trặc.

Bốn cảnh ngoại chỉ có ba cảnh cần quay tại khuôn viên trường học. Ban đầu, đoàn phim dự định quay tại Đại học Hỗ Giang, nhưng bị nhà trường phản đối kịch liệt.

Một là, họ kiên quyết không cho phép các công ty điện ảnh quay phim võ hiệp thần quái trong trường. Đặc biệt, giáo sư Vương của khoa Xã hội—một trong những người viết bài phê phán loại phim này trên báo gần đây—là người phản đối đầu tiên. Ngay cả khi đoàn phim đề nghị chỉ mượn cảnh trong một ngày, ông vẫn không đồng ý.

Hai là, với danh tiếng hiện tại của Văn Đình Lệ, nhà trường lo ngại việc quay phim sẽ gây náo loạn trong khuôn viên.

Đàm Quý Vọng, người phụ trách quay ngoại cảnh, đã nói đủ điều nhưng vẫn không thuyết phục được. Nếu kéo dài, tiến độ quay sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Một chuyên viên hóa trang đề xuất:

“Không nhất thiết phải quay ở đại học, hay chúng ta thử liên hệ với một trường trung học? Tôi có một chị họ làm trưởng phòng giáo vụ tại Trung học Thành Tín, để tôi nhờ chị ấy xem sao.”

“Chị họ của cậu có thể ký thỏa thuận bảo mật và cam kết không tiết lộ tên thật của phim không?”

“Cái này… chị tôi không thành vấn đề, nhưng hội đồng nhà trường liệu có giữ kín được không? Chờ đã, sao phải đi xa? Mạnh Kỳ Quang chẳng phải có quan hệ với một thành viên hội đồng quản trị của Trung học Thành Tín sao? Hay chúng ta nhờ anh ta giúp?”

Văn Đình Lệ lên tiếng: “Hay để tôi thử xem sao.”

Đàm Quý Vọng mừng rỡ: “Cô Văn lúc nào cũng có cách hay! Cô định liên hệ trường nào?”

“Trường nữ sinh Vụ Thực, trường cũ của tôi.” Văn Đình Lệ mỉm cười. “Tôi quen hiệu trưởng Tào, việc này không nên chậm trễ, tối nay quay xong tôi sẽ đến gặp bà ấy.”

“Cũng được. Chúng tôi đợi tin cô. Nếu Vụ Thực không được, sẽ tìm cách khác.”
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 74



Tối hôm đó, Văn Đình Lệ kết thúc công việc liền đến nhà riêng của hiệu trưởng Tào.

A Hỷ vui vẻ tiếp đón cô: “Thật không may, hiệu trưởng vừa đi thăm bạn, nhưng chắc sẽ sớm về thôi. Cô Văn, mời cô ngồi, để tôi pha trà.”

Văn Đình Lệ mỉm cười, đưa giỏ trái cây cho A Hỷ. Vừa ngồi xuống, cô đã thấy trên bàn trà có một tấm thiệp mời, dường như vừa được gửi tới.

**“Kính gửi bà Tào Tiết Bình:

Công ty chúng tôi—‘Đại Sinh Dược Nghiệp’—dự kiến tổ chức lễ khai trương vào tối thứ Sáu tuần này, tại biệt thự Lục Công, số 70 đường Phong Lâm.

Trân trọng kính mời.

Lục Thế Trừng (Thủ Khiêm).”**

Văn Đình Lệ có chút ngạc nhiên. Cô từng nghe hiệu trưởng Tào kể rằng mẹ của Lục Thế Trừng, bà Hy, từng học dược ở Anh. Bà chọn ngành này vì cha mình qua đời vì bệnh lao phổi, trong bối cảnh y tế Trung Quốc khi đó rất lạc hậu, ngay cả người giàu có cũng không được chữa trị hiệu quả.

Bà Hy từng chứng kiến nỗi đau khổ của cha khi lâm bệnh, nên quyết tâm vực dậy ngành dược nước nhà.

Đáng tiếc, bà và chồng đã bị sát hại ở Nam Dương trước khi thực hiện được ước nguyện.

Đại Sinh Dược Nghiệp—Văn Đình Lệ thầm suy nghĩ, cái tên này rõ ràng chứa đựng nhiều ý nghĩa.

“Đại Sinh,” hai chữ này, chắc chắn lấy từ câu trong Kinh Dịch: “Thiên địa chi đại đức viết sinh.”

Cái tên này là do bà Hy đặt, hay là do Lục Thế Trừng? Cô bất giác cảm thấy xúc động. Khi mẹ bị sát hại, Lục Thế Trừng mới hơn bốn tuổi, vậy mà những năm qua anh dường như chưa bao giờ quên di nguyện của mẹ.

Cô cầm tấm thiệp lên xem kỹ. Vật nhẹ như lông hồng, nhưng lại khiến cô cảm thấy nặng trĩu.

Đến 12 giờ đêm, hiệu trưởng Tào vẫn chưa về. A Hỷ nói: “Có lẽ bà bị vướng chuyện gì đó, hay là mai cô quay lại. Tối mai hiệu trưởng còn phải dự lễ khai trương của ông Lục, chắc chắn sẽ về nhà. Tôi sẽ báo bà biết cô đã ghé thăm.”

Vì chưa mượn được địa điểm quay ngoại cảnh, lại có sự sắp xếp đột xuất ở phim trường, nên hôm sau, Kiều Kiều Trinh Thám phải tạm ngừng quay một ngày.

Điều này khiến Văn Đình Lệ tranh thủ được một chút thời gian rảnh. Sáng cô không có tiết học, chiều giáo viên kịch nói bất ngờ xin nghỉ, cộng thêm công ty không sắp xếp hoạt động gì do việc tập kịch, nghĩa là cô có cả ngày để nghỉ ngơi. Cô quyết định ở nhà ngủ một giấc thật thoải mái.

Đang ngủ say, cô mơ hồ cảm thấy mặt mình ngưa ngứa. Mở mắt ra, trước mắt là khuôn mặt bầu bĩnh, đáng yêu của Tiểu Đào. Cô bật cười, kéo em gái vào chăn: “Gừ gừ, hổ lớn đến bắt trẻ con đây!”

Tiểu Đào thích thú lăn lộn trong chăn, cười khanh khách. Chơi một lúc, nhìn đồng hồ, đã gần 11 giờ trưa. Khi cô đang rửa mặt, điện thoại reo.

“Đình Lệ, cô A Hỷ vừa nói với tôi tối qua em có ghé qua.” Giọng hiệu trưởng Tào vang lên. “Tối qua một người bạn cũ của tôi bị đau dạ dày, tôi phải đưa bà ấy đi bệnh viện gấp. Giờ tôi vẫn đang ở đây. Em có chuyện gì gấp sao?”

Văn Đình Lệ vội đáp: “Em xin lỗi vì đã làm phiền cô…”

Sau khi nghe cô kể rõ sự việc, hiệu trưởng Tào vui vẻ đồng ý: “Không thành vấn đề. Cuối tuần này đến quay là được. Lúc đó học sinh đã nghỉ, sẽ ít bị làm phiền. Tốt nhất, em nên nói trước với Thế Trừng một câu. Chỉ cần cậu ấy đồng ý, hội đồng quản trị sẽ không nói gì. Để tôi hỏi xem cậu ấy đang ở đâu, lát nữa cháu trực tiếp đến tìm cậu ấy ký tên.”

Chẳng mấy chốc, bà gọi lại:

“Thế Trừng hiện đang ở xưởng dược mới bên Trạm Bắc. Ông Khuông Chí Lâm cũng không có ở văn phòng. Hay là để tôi cho em số điện thoại của ông ấy, chờ ông ấy về, em hỏi xem cậu Thế Trừng đang ở đâu.”

Văn Đình Lệ cảm ơn rối rít. Thực ra, cô đã biết số điện thoại của ông Khuông, nhưng không muốn phụ lòng tốt của hiệu trưởng Tào, nên vừa nghe điện thoại vừa giả vờ lấy bút ghi lại số.

Vừa cúp máy, bé Tiểu Đào liền giật lấy tờ giấy trước mặt cô, đọc to số: “3-5-9-0!”

Đào Đào sắp tròn bốn tuổi. Đầu xuân năm nay, Văn Đình Lệ đã gửi em vào trường mẫu giáo thuộc Thư viện Thương Vụ. Nhờ sự giúp đỡ của bà Phan ở công ty Uyên Mộng, Tiểu Đào đã được nhận vào trường dù chỉ tiêu rất hạn chế. Kết quả, chỉ sau một tháng, cô bé đã học được kha khá điều mới.

“Gọi điện, tìm người.” Tiểu Đào hí hửng trèo lên sofa, nhón chân với lấy ống nghe, bắt chước chị gái, vừa cầm vừa quay số. Cô bé thỉnh thoảng còn bĩu môi cười, dáng vẻ giống hệt Văn Đình Lệ.

Cả Văn Đình Lệ và thím Chu cười nghiêng ngả, nhưng rồi nụ cười của cô bỗng khựng lại khi thấy Đào Đào đang nghiêm túc bấm số. Cô hoảng hốt giật ngay ống nghe khỏi tay em gái.

Bé Đào Đào ngơ ngác giơ tay nhỏ: “Tiểu Đào giúp chị gọi mà.”

“Chị không gọi nữa.” Văn Đình Lệ hôn nhẹ lên má em gái. Thực ra, không cần tìm ông Khuông Chí Lâm làm gì, hiệu trưởng Tào đã đồng ý, cô quyết định tối nay sẽ đến lễ khai trương của Đại Sinh Dược Nghiệp để tìm Lục Thế Trừng ký giấy.

Hôm nay hiếm khi rảnh rỗi, cô quyết định dành cả ngày để chơi với em gái. Sau bữa trưa, cô dẫn Tiểu Đào ra ngoài mua sắm. Tiểu Đào líu lo suốt dọc đường, khiến lão Lý, tài xế mới, không ngừng mỉm cười.

Họ đến một tiệm sách thiếu nhi trên đường Tân Dân để chọn sách. Trước khi ra khỏi nhà, Văn Đình Lệ đeo kính râm kiểu Tây và quấn khăn, thêm việc dắt theo một đứa trẻ, nên không ai nhận ra cô.

Cô mua vài tờ báo, không ngoài dự đoán, tất cả các báo lớn nhỏ đều đưa tin về lễ khai trương Đại Sinh Dược Nghiệp của nhà họ Lục, sự kiện này đã gây chấn động lớn trong giới công nghiệp ở Hỗ Thượng.

Trước giá báo, vài sinh viên đang bàn tán:

“Tuyệt thật! Người ngoại quốc luôn thao túng ở đây, phải có thêm những doanh nghiệp yêu nước như vậy để đối đầu với bọn họ.”

“Nghe nói vị công tử họ Lục này khác hẳn tam gia Lục trước đây, làm việc kín đáo và cẩn trọng. Biết nhà họ Lục mời những ai lần này không?”

“Không biết, nhưng chắc chắn không phải cậu và tôi.” Cả nhóm cười rộ rồi cầm báo rời đi.

Tiểu Đào đang trong giai đoạn ham học chữ, thấy cuốn nào cũng muốn đọc. Văn Đình Lệ không tiếc tiền, sách nào em thích cô đều mua, chẳng mấy chốc tay đã ôm đầy sách.

Sau đó, cô đưa Tiểu Đào đến tiệm may đặt may quần áo mới. Cô may liền năm bộ cho em gái, tiện thể mua thêm hai tấm vải thượng hạng cho thím Chu.

Mua sắm xong, Văn Đình Lệ cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Kể từ khi gia đình gặp chuyện, việc chi tiêu đều phải tính toán từng đồng, khác hẳn hiện tại, cô là chủ nhân của chính thế giới mình.

Mọi thứ Tiểu Đào thích, cô đều có thể mua ngay lập tức.

Hai hôm trước, cô đã tính toán, chỉ riêng thu nhập hai tháng qua đã nhiều hơn lợi nhuận hai năm từ tiệm may của gia đình cô trước đây.

Giờ đây, cô không còn lo lắng về cái ăn, cái mặc, mà có thể thoải mái mua sắm cho em gái.

Cô biết hành động này trông có vẻ giống “nhà giàu mới nổi,” nhưng mỗi đồng xu cô đều tự kiếm được, và cô vui vì có thể quyết định cách chi tiêu.

Rời tiệm may, cô dẫn Tiểu Đào đến cửa hàng Tây để mua đồ chơi. Vừa vào cửa, cô đã yêu cầu nhân viên mang ra những bộ đồ chơi cao cấp được trẻ em yêu thích nhất.

“Những thứ này đều là của Tiểu Đào sao?” Tiểu Đào nhảy cẫng lên vì vui sướng.

Văn Đình Lệ chạm nhẹ vào mũi em: “Đúng rồi.”

Khi thanh toán, nhân viên thông báo rằng đã có một người thanh toán giúp cô. Cô quay lại, liền thấy một gương mặt quen thuộc.

“Mạnh tiên sinh?!”

Mạnh Kỳ Quang nhìn Đào Đào và cười: “Tôi đoán đây là tiểu thư Đào Đào phải không?”

Tiểu Đào lần đầu gặp người chú trẻ trung thân thiện này, có chút bối rối.

Văn Đình Lệ bảo em: “Chào Mạnh tiên sinh đi.” Sau đó, cô tò mò nhìn ra sau lưng anh, hạ giọng hỏi: “Sao Mạnh tiên sinh nhận ra tôi?”

Mạnh Kỳ Quang chỉ ra ngoài đường: “Ở tiệm may bên ngoài, tôi đã thấy hai chị em cô. Thực ra, tôi không nhận ra cô ngay, nhưng nhận ra lão Lý, tài xế của công ty cô. Trước đây ông ấy từng làm tài xế cho Hoàng Viễn Sơn.”

Nói cách khác, mọi hành động “mua sắm xa hoa” của cô trên đường đều bị anh ta nhìn thấy. Văn Đình Lệ ho khẽ, định trả lại tiền: “Tổng cộng tôi nợ Mạnh tiên sinh bao nhiêu tiền cho đống đồ chơi này?”

Mạnh Kỳ Quang nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ: “Chỉ chút tiền vặt, hà tất phải tính toán? Nếu cô không muốn tôi hét lên rằng cô là đại minh tinh Văn tiểu thư, thì cất tiền đi.”

Mặc dù lời nói mang ý cười, nhưng vẻ mặt anh lại không giống như đang đùa. Văn Đình Lệ đành cất tiền, ba người cùng rời cửa hàng.

Mạnh Kỳ Quang cúi xuống nhìn Đào Đào: “Hóa ra cháu là Đào Đào? Có muốn ăn gì không?”

Văn Đình Lệ vội nói không cần, nhưng Tiểu Đào đã khát từ lâu. Đôi mắt sáng rỡ nhìn về phía quán cà phê gần đó, rồi ngước lên nhìn chị với ánh mắt ngập tràn mong đợi. Mạnh Kỳ Quang mỉm cười: “Trẻ con đi chơi, sao có thể không ăn gì ngon? Đi thôi.”

Vào quán cà phê, Mạnh Kỳ Quang gọi hai phần kem cho hai chị em, còn mình chỉ uống một tách cà phê đen. Thấy Đào Đào chăm chú đọc những dòng chữ tiếng Anh trên bảng hiệu, anh kiên nhẫn dạy cô bé: “Cái này gọi là Rainbow Snow.”

Tiểu Đào bắt chước đọc theo rất nghiêm túc. Mạnh Kỳ Quang xoa đầu cô bé, rồi quay sang Văn Đình Lệ với ánh mắt bình thản: “Chúc mừng cô Văn đạt được thành công rực rỡ.”

Văn Đình Lệ khuấy kem, cười nhạt: “Hôm nay sao Mạnh tiên sinh lại rảnh rỗi dạo phố?”

“Một người bạn ở tỉnh xa vừa sinh con gái. Vì ở đó không có cửa hàng bách hóa, anh ấy viết thư nhờ tôi mua đồ chơi trẻ em để gửi về.”

Anh liếc nhìn tờ báo bên cạnh cô, hỏi vu vơ: “Tối nay cô định đến dự tiệc nhà họ Lục?”

Văn Đình Lệ đang bối rối vì chuyện này. Cô nhận ra, để tham dự buổi tiệc, điều kiện tiên quyết là phải có thiệp mời. Nhưng liên lạc với hiệu trưởng Tào thì lại không biết bà đang ở bệnh viện nào.

Nghe Mạnh Kỳ Quang hỏi trúng tim đen, cô giả vờ ngơ ngác: “Tiệc nhà họ Lục? Là tin trên báo sao? Tôi còn chưa kịp đọc.”

“Muốn đi không?” Mạnh Kỳ Quang lấy từ túi áo ra một tấm thiệp, đặt lên bàn trước mặt cô. “Tôi vừa vặn có thêm một tấm, tặng cô đấy.”

Văn Đình Lệ không nhận ngay, chỉ mỉm cười hỏi ngược: “Hôm nay Mạnh tiên sinh sao lại nhiệt tình như vậy?”

“Chỉ là tiện tay thôi.” Mạnh Kỳ Quang thản nhiên nhìn ra cửa sổ. “Tôi còn mong cô giúp tôi để ý động tĩnh của Bảo Tâm. Coi như món quà nhỏ cho cô. Buổi tiệc nhà họ Lục tối nay chắc chắn có nhiều nhân vật quan trọng, cô đang nổi như cồn, nên tận dụng cơ hội này để mở rộng quan hệ. Không đi thì tiếc lắm.”

Văn Đình Lệ thầm nghĩ, nếu tối nay không lấy được chữ ký của hiệu trưởng Tào, kế hoạch quay ngoại cảnh sẽ bị trì hoãn. Cân nhắc một hồi, cô quả quyết cầm lấy tấm thiệp, lịch sự cảm ơn: “Vậy tôi sẽ đến góp vui.”

Rời quán cà phê, Văn Đình Lệ bảo em gái: “Nói tạm biệt Mạnh tiên sinh nào.”

Mạnh Kỳ Quang vẫn chưa có ý định rời đi, nghiêm nghị nói: “Có một chuyện tôi phải nhắc cô. Khâu Đại Bằng chưa chết, Bang chủ Tào đã bí mật đưa ông ta ra Bắc Bình dưỡng thương.”

Lời anh nhẹ bẫng nhưng lại khiến Văn Đình Lệ như bị sét đánh ngang tai.

Dạo gần đây, ngày nào cô cũng đọc báo, chỉ để mong thấy tin tức chính thức về cái chết của Khâu Đại Bằng từ Bạch Long Bang. Thế nhưng chẳng có gì cả.

Không thể nào! Khâu Đại Bằng làm sao sống sót được? Tối hôm đó, cô và Lục Thế Trừng đã nhắm trúng bảy tám chỗ hiểm trên người hắn.

“Nghe nói Khâu có cấu tạo cơ thể đặc biệt, tim lệch so với người bình thường. Khi xảy ra chuyện, Bang chủ Tào đã mời bác sĩ ngoại khoa giỏi nhất. Vì vậy—”

Anh ngừng lại, ánh mắt sâu xa. “Lục Thế Trừng đã biết tin và đang cho người truy lùng cha con nhà họ Khâu. Để bảo vệ bọn họ, Bang chủ Tào đã huy động toàn lực đưa cha con họ Khâu đến Bắc Bình. Từ sự việc này, Bạch Long Bang và nhà họ Lục chính thức trở mặt. Hiện tại, Bang chủ Tào rất không vui, nhưng lại không thể hạ mình cầu hòa với Lục Thế Trừng. Dù gì, Khâu Đại Bằng từng được ông ta trọng dụng, từ bỏ một thân tín để lấy lòng nhà họ Lục chỉ khiến đàn em coi thường ông ta.”

Điều khiến Văn Đình Lệ lo lắng hơn là câu nói tiếp theo của Mạnh Kỳ Quang: “Đêm hôm đó, cô cũng có mặt phải không?”

“Cái gì?”

Văn Đình Lệ sửng sốt, gương mặt ngạc nhiên không chút sơ hở. Mạnh Kỳ Quang chăm chú nhìn cô, tỏ vẻ thích thú: “Có lẽ cô không biết, hôm cô đến quay quảng cáo do hai tiểu thư nhà họ Nhan dụ dỗ, tôi cũng tình cờ có mặt ở công ty Phúc Lâm.”

Văn Đình Lệ biến sắc, nhưng lập tức cười nhạt: “Tôi thật không hiểu Mạnh tiên sinh đang nói gì.”

Mạnh Kỳ Quang im lặng hồi lâu, rồi gật đầu: “Cô Văn luôn có cách giải quyết, tôi chẳng còn gì để nói.”

Về đến nhà, việc đầu tiên Văn Đình Lệ làm là gọi điện cho Lệ Thành Anh.

Lệ Thành Anh kinh ngạc: “Cô nghe tin này ở đâu?”

“Mạnh Kỳ Quang.”

Lệ Thành Anh im lặng giây lát: “Người này quen biết cả hai giới hắc bạch, tin tức này chắc chắn đáng tin. Tôi sẽ lập tức thông báo cho phía Bắc Bình. Nếu tìm được nơi Khâu Đại Bằng dưỡng thương, sẽ lập tức ra tay diệt trừ.”

Văn Đình Lệ hơi yên tâm. Lệ Thành Anh lại nói: “Còn một chuyện nữa, tối nay em có đi dự tiệc nhà họ Lục không?”

Văn Đình Lệ khẽ “ừ” một tiếng.

“Phải cẩn thận. Tốt nhất mang theo súng. Dạo này, tam gia nhà họ Lục ở Bắc Bình có biểu hiện lạ. Tôi đoán ông ta nghe tin về việc mở xưởng dược mới nên đang tính đến Thượng Hải. Với cách làm việc của ông ta, rất có thể sẽ gây chuyện trong buổi tiệc tối nay.”

Văn Đình Lệ thoáng run: “Em hiểu rồi.”

Khu vực Trạm Bắc, nhà máy dược phẩm Đại Sinh, một văn phòng hoàn toàn mới.

Bên trong yên tĩnh và sáng sủa. Góc tường kê một chiếc thang gỗ cùng hai khung ảnh lớn.

Lục Thế Trừng vứt áo khoác lên lưng ghế, tự mình xắn tay áo sơ mi trắng rồi trèo lên chiếc thang gỗ cao. Anh nói với phó giám đốc phía dưới: “Đưa khung ảnh cho tôi.”

Phó giám đốc khuyên nhủ: “Cậu Lục, việc này để người khác làm—”

“Đưa đây.” Giọng Lục Thế Trừng chắc nịch.

Lúc ấy, Khuông Chí Lâm bước vào, thấy vậy liền ra hiệu cho phó giám đốc lui xuống, rồi tự mình cầm một khung ảnh đưa cho Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng cẩn thận chỉnh khung ảnh đúng theo dấu vạch trên tường.

Chẳng bao lâu, cả hai khung ảnh đã được treo ngay ngắn.

Khuông Chí Lâm đứng dưới, ngẩng đầu nhìn lên, trong thoáng chốc như chìm vào ký ức.

Trong ảnh là Lục đại gia và phu nhân khi còn trẻ, rạng rỡ và sống động. Tựa hồ ông lại trở về Nam Dương năm ấy, trước mắt là bóng cây xanh um, trong không khí thoang thoảng hương vị nhiệt đới. Dinh thự Lục gia dưới nắng chói chang, trắng toát nguy nga. Lúc ấy, ông dẫn cô em gái vừa khỏi bệnh đến tạ ơn.

Đó là lần đầu tiên họ chính thức gặp mặt, đôi vợ chồng trẻ trong ảnh vui vẻ bước tới chào: “Chào ông Khuông!”

Hai người trẻ trung, phong thái tuyệt vời, đối xử chân thành như ánh nắng ban mai vùng Nam Quốc, làm người ta khó quên.

Thoắt cái, đã hơn mười năm trôi qua kể từ khi họ rời xa thế gian.

Nhìn lại, cha con Lục gia thật sự không giống nhau. Cậu Lục hoàn toàn giống mẹ, sở hữu nét đẹp khiến người ta kinh ngạc.

Người ta thường bảo đàn ông nhà họ Lục đều là mỹ nam. Thực tế, lời này nhắm đến Lục tam gia và Lục thiếu gia mà thôi.

Lục tam gia thừa hưởng đôi mắt của mẹ, nhưng mũi và miệng lại giống hệt cha. Còn Lục thiếu gia, từ khuôn mặt đến dáng dấp đều là bản sao của mẹ.

Khuông Chí Lâm đến giờ vẫn không quên được hình bóng mẹ Lục tam gia.

Người phụ nữ bản địa tên Aibaya ấy là người đẹp nhất Nam Dương mà ông từng thấy. Da ngăm, dáng thon thả, ngũ quan sống động, tạo nên vẻ đẹp mê hoặc lòng người.

Năm ấy, Lục lão gia bốn mươi, còn Aibaya chỉ mới hai mươi. Cô là con gái một phiên dịch địa phương, thông minh và hóm hỉnh, nói tiếng Trung lưu loát.

Lục lão gia vừa gặp đã như trúng bùa mê, để chiều lòng cô, ông xây biệt thự riêng, mua sắm châu báu, đưa cô đi chơi châu Âu, thậm chí thuê gia sư dạy cô tiếng Pháp và khiêu vũ.

Lục phu nhân giận dữ chuyển sang ngôi nhà khác, từ đó hai vợ chồng chia cách. Trong mười năm ấy, bên cạnh Lục phu nhân chỉ có trưởng tử Lục Khắc Định.

Sau này, Lục lão gia không để Aibaya rời khỏi ông nửa bước, cho đến khi cô qua đời vì bệnh tật.

Sau khi Aibaya mất, Lục lão gia dồn hết tình thương cho hai con thứ. Chính sự ưu ái không giấu giếm ấy đã làm dấy lên tham vọng của Lục nhị gia và Lục tam gia, dẫn đến bi kịch về sau.

Đến nay, Lục tam gia vẫn ung dung, bởi hơn ai hết, ông ta hiểu rõ cha mình sẽ không bao giờ từ bỏ ông vì người mẹ đã khuất.

Nếu muốn trừ khử Lục tam gia, chỉ còn cách loại bỏ cả Lục lão gia.

Nhưng nếu Lục thiếu gia ra tay với cả ông nội, chắc chắn sẽ bị tộc nhân coi là kẻ tàn nhẫn, mất đi sự tin tưởng và ủng hộ.

Suy nghĩ đến đây, Khuông Chí Lâm khẽ thở dài nhìn bóng lưng Lục Thế Trừng. Làm gia chủ quả không dễ dàng.

Bỗng nghe Lục Thế Trừng hỏi: “Đã treo xong chưa?”

Khuông Chí Lâm vội lùi lại vài bước, ngắm hai khung ảnh hồi lâu, gật đầu nói: “Rất tốt, không lệch chút nào.”

Lục Thế Trừng cũng bước xuống, chăm chú nhìn khung ảnh từ nhiều góc độ, phủi tay: “Chú Khuông chưa ăn trưa phải không? Để tôi bảo họ mang cơm đến.”

Khuông Chí Lâm sắc mặt trầm xuống, quay người đóng cửa phòng.

Lục Thế Trừng ánh mắt thoáng động: “Đã điều tra ra ai chưa?”

Khuông Chí Lâm lắc đầu: “Chỉ biết là một phụ nữ. Người này đã ẩn náu tại Thượng Hải trong thời gian khá dài, ngoài ra không rõ thêm gì. Theo tôi nghĩ, phần lớn lại giống như tiểu thư Chu Tử Hà lần trước, vừa tài hoa vừa xinh đẹp, đúng là làm khó Lục tam gia. Không hiểu ông ta tìm đâu ra những người như thế.”

Lục Thế Trừng nhặt tấm thiệp mời trên bàn, dựa lưng vào ghế sofa, lần lượt kiểm tra tên, ánh mắt lộ vẻ suy tư: “Nếu là tôi, chắc chắn sẽ sắp xếp một người không ai ngờ tới nhất.”

“Thiếu gia nghĩ người này trà trộn trong khách mời tối nay? Nhưng danh sách toàn là các nhân vật nổi tiếng trong giới chính trị và thương mại, chẳng ai vì con chó mất nhà như Lục Khắc Kiệm mà dám đắc tội với cậu Lục. Hay là tập trung điều tra những vị khách không mời mà tới? Tôi sẽ bảo quản gia Hứa để ý kỹ, hễ có ai ngoài danh sách, lập tức báo cho chúng ta.”

Lục Thế Trừng trầm ngâm: “Tôi sẽ suy nghĩ thêm.”

Đúng lúc này, có người bước vào báo: “Công tử Cao đến rồi.”

Cao Đình Tân chưa đến mà tiếng cười đã vang: “Thế Trừng, không trách tôi đường đột nhé. Tôi vốn là người nóng tính, chờ không nổi, nên đến thăm nhà máy mới của anh.”

Lục Thế Trừng dặn phó giám đốc: “Pha trà mời công tử Cao.”

Sau khi tham quan một vòng, Cao Đình Tân hứng thú ngồi xuống bàn chính sự: “Hôm nay tôi đến, trước là chúc mừng anh, sau là muốn hỏi về việc xây dựng khu vui chơi mới. Bản kế hoạch anh cũng xem rồi, rốt cuộc có hứng thú hợp tác với chúng tôi không?”

Lục Thế Trừng mỉm cười: “Gần đây bận quá, tôi chưa kịp xem qua.”

Cao Đình Tân vội đáp: “Không sao, không sao. Anh suy tính vốn chu toàn hơn người, lần này chúng tôi sẽ kiên nhẫn, vì anh là cổ đông chúng tôi mong muốn nhất mà.”

“Chúng tôi?”

“Tôi và Kỳ Quang.” Cao Đình Tân bật cười: “Định rủ Kỳ Quang cùng đến tìm anh, không ngờ anh ấy không ở nhà. Đúng là trùng hợp, lúc tôi lái xe ngang đường Cổ Bạt thì bắt gặp anh ấy cùng cô Văn đang dạo phố. Có giai nhân bên cạnh, trách gì anh ấy bỏ bê cả công việc.”

Tay cầm chén trà của Lục Thế Trừng khựng lại.

“Có nhầm không?” Khuông Chí Lâm vội cười: “Cô Văn giờ là minh tinh ai ai cũng nhận ra, làm sao dám công khai cùng đàn ông đi dạo chứ.”

Cao Đình Tân xua tay: “Không nhầm đâu. Văn Đình Lệ sợ bị nhận ra, nên quấn đủ thứ trên đầu. Nhưng cô ấy dắt theo em gái mình. Lần trước ăn ở Đại Hồ Xuân, cô Văn cũng dẫn em gái đi, nên tôi vừa nhìn đã nhận ra ngay. Hai người chắc vừa ăn kem ở quán cà phê xong, đứng góc phố nói chuyện thân mật. Em gái cô ấy còn ôm đầy đồ chơi trong tay.”

Nói đến đây, chợt nhận ra Lục Thế Trừng vẫn im lặng, Cao Đình Tân giật mình, vội đổi chủ đề: “Này, các anh nghe gì chưa? Vụ lớn ở xưởng đóng tàu Mậu Hưng ấy!”
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 75



Hai chị em về đến nhà thì trời đã chạng vạng. Vì mua quá nhiều đồ, bác tài xế Lão Lý giúp mang lên lầu.

Vừa bước vào cửa, Tiểu Đào Tử đã vỗ tay gọi: “Thím Chu, chúng cháu về rồi!”

“Chị mua nhiều đồ lắm—” Cô bé vung tay làm thành một vòng tròn lớn, giống như chú chim nhỏ đang vỗ cánh, “Thím cũng có phần, còn cả đồ chơi nữa. Hôm nay còn gặp một Mạnh tiên sinh nữa—”

“Mạnh tiên sinh?” Thím Chu chớp mắt, hạ giọng hỏi: “Là Mạnh tiên sinh nào vậy?”

Văn Đình Lệ đã vội vàng bước thẳng vào trong phòng, bữa tiệc tối nay nhất định không thể đến muộn.

Cô không có tên trong danh sách khách mời, nên không thể ăn mặc quá nổi bật, nhưng cũng không muốn quá giản dị. Sau khi lục lọi một hồi, cô chọn một chiếc váy dạ hội đen bằng nhung ôm sát, phối cùng sợi dây chuyền ngọc trai.

Sợi dây chuyền này vốn thuộc về Cao Tiểu Văn, từng viên tròn lớn, ánh ngọc sáng bóng. Nhưng vì Văn Đình Lệ thường ngày không có nhiều trang sức, Cao Tiểu Văn đã bán lại cho cô với giá cực rẻ.

Sau khi chỉnh trang, Văn Đình Lệ lên xe đến thẳng dinh thự Lục gia. Khi đến con đường rợp bóng cây trước cửa, từ xa cô đã thấy một hàng dài xe kéo Tây dừng chờ, số lượng và khí thế khiến ai cũng phải ngạc nhiên.

Cô bảo Lão Lý lái thẳng đến bậc thềm trước dinh thự. Ngay lập tức có người lịch sự chặn lại: “Chào cô.”

Văn Đình Lệ mỉm cười đưa tấm thiệp mà Mạnh Kỳ Quang đã đưa cho cô.

Người quản lý đối chiếu tên trên thiệp với gương mặt cô, rồi cười hỏi: “Cô là tiểu thư Văn, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Xin mời theo tôi.” Người này khẽ ra hiệu cho đồng nghiệp bên cạnh.

Quản gia Hứa nhanh chóng nhận được tin.

“Ý cậu là, cô Văn đã dùng thiệp mời của người khác để đến dự tiệc?”

“Đúng vậy. Chúng tôi đã xác nhận kỹ, tên cô ấy không có trong danh sách. Đây là vị khách không mời đầu tiên trong tối nay.”

Quản gia Hứa trầm ngâm: “Tôi sẽ lập tức báo cho cậu Lục.”

Lúc này, Văn Đình Lệ đã được dẫn vào phòng tiệc. Cô cầm túi xách, điềm tĩnh quan sát xung quanh. Trước mắt là những bông hoa rực rỡ và bộ đồ ăn bằng vàng lấp lánh, âm nhạc du dương êm ái văng vẳng bên tai, không khí trong lành, không chút tạp uế.

Rõ ràng, nhà họ Lục rất biết cách tổ chức tiệc. Quy mô càng lớn, mọi thứ lại càng được sắp xếp chu toàn.

Tuy nhiên, dù cô đã tìm quanh một vòng, cũng không thấy gương mặt quen thuộc, càng không thấy bóng dáng thầy Hiệu trưởng Tào.

Người phục vụ bưng khay rượu tiến tới, trên khay không chỉ có champagne và rượu vang, mà còn cả nước lê Hỷ Lệ.

Không khó hiểu vì sao Lục Thế Trừng chẳng cần mời minh tinh quảng cáo, chỉ riêng việc chọn nước lê Hỷ Lệ làm thức uống chính cho buổi tiệc đã là quảng cáo tốt nhất.

Ngoài ra, trên khay còn có một tập tài liệu giới thiệu các sản phẩm mới của Đại Sinh Dược Nghiệp. Các loại thuốc này có giá thành hợp lý hơn nhiều so với các hãng thuốc nước ngoài. Từ bản tài liệu này, có thể thấy rõ chí hướng phát triển ngành công nghiệp quốc gia của Lục Thế Trừng.

Đột nhiên, cô nghe thấy có người gọi mình từ trên lầu:

“Tiểu Văn.”

Ngẩng đầu lên, cô thấy hiệu trưởng Tào đứng sau lan can chạm khắc của hành lang tròn trên tầng hai, bên cạnh bà là Lục Thế Trừng.

Không nói một lời, Văn Đình Lệ vén váy bước lên lầu. Nhưng vừa đến khúc quanh cầu thang, cô đã thấy hiệu trưởng Tào một mình bước xuống.

“Lục tiên sinh đâu rồi?” Văn Đình Lệ ngạc nhiên hỏi.

“Quản gia Hứa có việc gấp cần báo, cậu ấy vừa đi rồi.”

Văn Đình Lệ vui vẻ khoác tay bà Tào: “Cô có khát không? Chúng ta ra vườn uống chút gì đó nhé.”

Vừa đi được vài bước, từ xa Văn Đình Lệ đã thấy quản gia dẫn theo A Hỷ tiến lại gần. A Hỷ cầm trong tay một túi vải nhỏ, lo lắng nói: “Cô Tào quên uống thuốc rồi.”

Hiệu trưởng Tào vỗ trán: “Ta đã bảo là quên gì đó, cả ngày hôm nay ở bệnh viện chăm bạn ốm, tối lại chạy thẳng từ bệnh viện đến đây. A Hỷ ngoan, vất vả cho con phải nhớ giúp ta.”

A Hỷ được khen, cười ngây ngô, quay sang Văn Đình Lệ chào: “Cô Văn.”

Hiệu trưởng Tào kéo Văn Đình Lệ sang một bên: “Bộ phim của các em chẳng phải cần giữ bí mật sao? Ở nơi đông người như thế này ký tên cho em không ổn, dễ bị lộ. Hay em ra phía sau chờ tôi một chút, tôi uống thuốc xong sẽ tới.”

“Cũng được.”

Lúc ấy, phía sau có tiếng gọi Văn Đình Lệ, hóa ra là anh em nhà họ Cao.

“Cô Văn.” Cao Đình Tân vừa cười vừa quan sát cô từ đầu đến chân, “Cô đã đến đây rồi, sao Kỳ Quang vẫn chưa tới?”

Văn Đình Lệ ngẩn ra, không hiểu gì.

Cao Đình Tân định nói thêm nhưng bị mấy chàng công tử quần áo chỉnh tề kéo sang bên kia.

Văn Đình Lệ hỏi Cao Tiểu Văn: “Anh bạn nói vậy là có ý gì?”

“Miệng anh ấy chưa bao giờ nói lời đứng đắn, đừng bận tâm làm gì. Kìa, bên kia là bà Ninh, cổ đông lớn của xưởng tàu Vạn Long ở Quảng Đông, để tôi dẫn bạn qua làm quen.”

Văn Đình Lệ lẻn ra hành lang tầng một của tòa nhà phía sau để chờ hiệu trưởng Tào. Đây vốn là nơi yên tĩnh, ít người qua lại. Cô đứng trước khung cửa kính lớn, lặng lẽ chờ đợi.

Dưới cửa sổ dường như có vài khóm hoa tử la lan nở rộ, hương thơm nhè nhẹ phảng phất làm cô không khỏi cảm thấy dễ chịu.

Cô thầm nghĩ, sao mùa này lại có hoa xuân? Chợt nhớ ra, đã là tháng tư rồi.

Vì tò mò, cô khẽ đẩy cửa kính, nghiêng người nhìn ra ngoài.

Bỗng nhiên, có tiếng nói từ phía sau: “Cô đang tìm gì vậy?”

Quay đầu lại, cô thấy Lục Thế Trừng đứng trong hành lang nhìn mình.

Văn Đình Lệ hơi bất ngờ, tự nhiên bước về phía anh: “Sao anh lại ở đây? Tôi đang đợi hiệu trưởng Tào.”

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, lòng cô chợt dấy lên một cảm giác lạ lùng.

Kể từ khi anh trở về từ Nam Dương, sự lạnh nhạt của anh với cô chỉ thể hiện qua lời nói. Nhưng lúc này, cả khí chất của anh như đang toát ra một sự xa cách, khiến cô cảm thấy mình bị đẩy lùi ngàn dặm.

Văn Đình Lệ cố gắng bỏ qua cảm giác ấy, chỉ tay ra ngoài cửa sổ: “Tôi đang tìm hoa.”

Lục Thế Trừng bằng giọng lạnh lẽo, hỏi: “Thiệp mời của cô từ đâu ra?”

“Gì cơ?”

“Tôi nhớ không nhầm thì cô Văn không nằm trong danh sách khách mời của nhà họ Lục tối nay.”

Vừa nghe nhắc đến chuyện này, Văn Đình Lệ không khỏi bực bội: “Chẳng lẽ tôi không thể tự tìm cách đến đây sao? Tôi có chuyện rất quan trọng cần gặp hiệu trưởng Tào.”

“Vậy thiệp mời là do hiệu trưởng Tào đưa cho cô à?”

Văn Đình Lệ cảm thấy có gì đó không ổn: “Không phải, là một người bạn khác.”

“Bạn?” Lục Thế Trừng tối nay dường như có chút hung hăng, “Là bạn nào? Loại bạn gì?”

Văn Đình Lệ không hiểu ý.

“Tấm thiệp tối nay mỗi người chỉ có một. Người kia đưa thiệp cho cô, nghĩa là họ không thể đến. Với tư cách là chủ nhà, tôi có trách nhiệm biết vị khách đó là ai.”

Không ngạc nhiên khi suốt buổi tiệc không thấy Mạnh Kỳ Quang. Văn Đình Lệ nhớ lại lời của Lệ Thành Anh, lòng thầm trách Mạnh Kỳ Quang đã chơi cô một vố: “Là… ông Mạnh cho tôi.”

Cô bổ sung thêm: “Chính là Mạnh Kỳ Quang.”

Lục Thế Trừng không đáp lời. Văn Đình Lệ chợt nhận ra câu nói của mình hơi thừa, anh dĩ nhiên biết Mạnh Kỳ Quang là ai.

“Có lẽ anh ấy có việc không đến được nên đã chuyển thiệp cho tôi.”

Lục Thế Trừng lặng lẽ nghe hết, gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Trong đôi mắt thẳm sâu của anh, hình bóng cô như hai vì sao bạc lấp lánh.

Không đúng, anh hình như đang tức giận.

Tức vì cô không mời mà đến? Hay tức vì cô dùng thiệp của Mạnh Kỳ Quang?

Cả hai im lặng trong giây lát. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, kéo dài bóng của hai người. Bóng anh phủ lên bóng cô, hòa quyện khó phân biệt. Văn Đình Lệ bất giác xúc động, định nói gì đó thì bỗng cảm thấy trước ngực lạnh buốt. Sợi dây chuyền ngọc trai trên cổ cô đã trượt xuống.

“Ôi!” Cô vội cúi xuống nhặt.

Lục Thế Trừng đứng ngay trước mặt, nhanh tay bắt lấy. Anh đứng thẳng dậy, đưa sợi dây chuyền lại cho cô.

Văn Đình Lệ thở phào: “May mà không bị hỏng, sợi dây này là bạn tặng, tối nay tôi mới đeo lần đầu.”

“Bạn.”

Ánh mắt anh dừng trên chiếc cổ trắng ngần của cô.

Cô cẩn thận nhấc sợi dây lên, xoay người về phía cửa kính để đeo lại.

Vì rất trân trọng món quà, cô thao tác cực kỳ cẩn thận.

Ánh mắt Lục Thế Trừng lướt qua từng viên ngọc trai lớn, rồi từ từ nâng lên, chăm chú nhìn cô không chớp mắt.

Văn Đình Lệ không hề hay biết ánh nhìn ấy, chỉ mải mê với sợi dây. Đột nhiên phát hiện khóa bị hỏng, cô liền lấy một túi vải mềm từ túi xách ra, cẩn thận cất dây chuyền vào. Sau khi xong xuôi, cô khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Quay đầu lại, cô mới nhận ra Lục Thế Trừng đang nhìn mình, ánh mắt lạnh lẽo như nước hồ mùa đông.

“Cô tìm hiệu trưởng Tào có việc gì?”

“Là thế này, đoàn phim chúng tôi muốn mượn trường Nữ sinh Vụ Thực quay ngoại cảnh hai ngày. hiệu trưởng Tào đã đồng ý rồi.”

“Xin lỗi, tôi không đồng ý.”

Văn Đình Lệ sửng sốt: “Tại sao?”

Lục Thế Trừng không cười lấy một lần: “Trường Vụ Thực là ngôi trường có kỷ luật nghiêm khắc, không thích hợp để cho các đơn vị bên ngoài sử dụng. Là thành viên hội đồng quản trị, tôi có trách nhiệm đảm bảo an toàn cho học sinh.”

Nói xong, anh quay người bước đi.

“Anh đúng là—” Văn Đình Lệ vội đuổi theo, “Cuối tuần học sinh không có ở trường, sẽ không ảnh hưởng gì đến trật tự cả. Tôi cam đoan trong quá trình quay phim sẽ không làm hỏng bất cứ cơ sở vật chất nào, chúng tôi thậm chí có thể ký cam kết với hội đồng quản trị.”

Lục Thế Trừng dừng lại, nhìn xa xăm: “Thượng Hải có rất nhiều trường học, tại sao nhất định phải là Vụ Thực?”

“Vì—” Văn Đình Lệ mím môi.

Lục Thế Trừng quay mặt lại, nhìn thẳng vào cô.

“Tôi với hiệu trưởng Tào quen thân như vậy, với anh… dù sao cũng coi là bạn. Nếu anh không đồng ý, tôi sẽ tìm trường khác!”

Lục Thế Trừng nghe thấy từ “bạn”, sắc mặt càng trở nên khó coi. Anh chỉ khẽ gật đầu, rồi tiếp tục bước đi.

Văn Đình Lệ ngây người nhìn anh rời đi.

Chưa bao giờ cô thấy Lục Thế Trừng lại vô lý đến thế.

Tối nay, rốt cuộc Lục Thế Trừng bị làm sao vậy?

Văn Đình Lệ đứng tại chỗ chờ thêm một lúc nhưng vẫn không thấy hiệu trưởng Tào đến. Chợt nhận ra, có lẽ Lục Thế Trừng đã cố ý đẩy bà đi chỗ khác.

Cô quyết định đến tòa nhà phía trước để tìm hiệu trưởng Tào, định chào một câu rồi rời đi. Tuy nhiên, sau khi lùng sục khắp nơi, cô vẫn không thấy bóng dáng bà đâu.

Khó khăn lắm mới nhìn thấy quản gia Hứa trong đám đông, cô vội chạy đến hỏi: “Xin hỏi hiệu trưởng Tào đang ở đâu?”

Quản gia Hứa lắc đầu khó hiểu. Lúc này, từ sân trước vang lên tiếng đàn êm dịu, ban nhạc Nga đã chính thức biểu diễn, khiến nhiều khách mời kéo nhau ra vườn, để lại nửa đại sảnh trống trải.

Văn Đình Lệ bước theo vài bước, tình cờ quay đầu thì bắt gặp một bóng dáng quen thuộc.

Là hiệu trưởng Tào!

Cô lập tức đuổi theo, đến hành lang phía đông, nơi dẫn tới thư phòng của Lục Thế Trừng. Bước chân cô chậm lại khi nhận ra cửa thư phòng chỉ khép hờ. Định đẩy cửa bước vào, nhưng nhớ tới lời cảnh báo của Lệ Thành Anh, cô liền rút tay về, quả quyết xoay người rời đi.

Bỗng từ trong phòng vọng ra tiếng thở yếu ớt, nghe rất quen.

Cô lạnh cả người: Hiệu trưởng Tào!

Cảnh giác, cô rút khẩu súng từ trong túi, nhẹ nhàng trở lại cửa thư phòng, nín thở đẩy cửa ra.

Trong phòng, hiệu trưởng Tào đang nằm dưới sàn.

“Hiệu trưởng Tào!” Văn Đình Lệ kinh hoàng, quay ra hành lang hét lớn: “Có ai không, mau đến đây!”

Hiệu trưởng Tào dường như bị tấn công, sau đầu sưng vù một cục lớn.

Ngay lúc ấy, tiếng bước chân dồn dập vang lên, quản gia Hứa và Khuông Chí Lâm dẫn người tới.

Văn Đình Lệ vội giấu khẩu súng vào túi, nhưng động tác ấy không qua được mắt quản gia Hứa và Khuông Chí Lâm.

“Có chuyện gì xảy ra?”

“Tôi cũng không rõ, vừa tới đã thấy bà ấy nằm đây.”

Cô định vào kiểm tra vết thương cho bà thì Khuông Chí Lâm nhẹ giọng ngăn lại: “Cô Văn, xin đừng động vào.”

Giọng ông tuy ôn hòa, nhưng quản gia Hứa lại cứng rắn hơn: “Đúng vậy, mọi việc chờ cậu Lục đến giải quyết.”

Trong lúc nói, Lục Thế Trừng đã tới. Nhìn thấy Văn Đình Lệ, anh thoáng ngạc nhiên, ánh mắt quét qua cô vài lượt trước khi cúi xuống kiểm tra vết thương của hiệu trưởng Tào. Anh nghiêm giọng: “Có vẻ bị đập bằng báng súng. Mau đến Bệnh viện Huệ Quần mời bác sĩ Vương!”

Văn Đình Lệ định tiến tới, nhưng quản gia Hứa đã giơ tay ngăn lại như đối phó với kẻ trộm. Sau đó, ông thuật lại toàn bộ sự việc cho Lục Thế Trừng nghe.

Lục Thế Trừng hỏi: “Khi các người vào, trong phòng chỉ có hiệu trưởng Tào và cô Văn?”

“Đúng vậy. Đây là danh sách khách mời, tối nay có ba người không mời mà tới, trong đó có cô Văn.”

Anh không nhận danh sách từ tay quản gia Hứa, chỉ quay lại nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt khó lường.

Văn Đình Lệ sửng sốt: “Anh nghi ngờ tôi?”

Trong khoảnh khắc, cô bỗng hiểu ra tất cả.

“Anh nghi tôi là gián điệp?! Anh có biết mình đang nói gì không?” Cô kinh ngạc: “Chỉ vì tôi không có thiệp mời?”

Lục Thế Trừng hỏi: “Lúc cô đến đây, cô đã thấy gì?”

Văn Đình Lệ tưởng anh đang tra hỏi mình, cảm thấy bực bội hơn: “Tôi đã nói rồi, tôi chỉ đến để tìm hiệu trưởng Tào, vừa vào đã thấy bà ấy nằm trên sàn, ngoài ra không biết gì hết.”

Quản gia Hứa cố gượng cười: “Chúng tôi không phải vô cớ nghi ngờ cô—”

Văn Đình Lệ lạnh lùng cười: “Thật sao? Vậy mời ông nói rõ lý do, đừng bảo là chỉ dựa vào danh sách này?”

Cô chỉ tay vào tờ danh sách trong tay quản gia Hứa.

Quản gia Hứa đáp: “Nhưng cô có súng!”

“Ông—”

Đúng lúc đó, Lục Thế Trừng bước tới gần. Văn Đình Lệ không biết anh định làm gì, nhưng cô hiểu rõ tình thế hiện tại rất bất lợi cho mình. Khi anh đến trước mặt, cô tức giận nói khẽ: “Chẳng lẽ tôi đã lừa anh vài lần thì cả đời sẽ là kẻ nói dối? Trong mắt anh, tôi thấp kém đến thế sao?”

Lục Thế Trừng không nói một lời, nắm chặt tay cô, kéo ra ngoài.

Văn Đình Lệ vùng vẫy: “Anh định bắt tôi à? Anh thật sự tin vào những lý do của bọn họ? Khoan đã, nếu nói không mời mà tới, sao anh không kiểm tra A Hỷ?!”

Mọi người trong phòng đều sửng sốt, Lục Thế Trừng dừng bước.

“Tối nay cô ấy không phải lấy cớ mang thuốc đến cho hiệu trưởng Tào sao? Người này hiện giờ ở đâu?”

Cô quét ánh mắt quanh phòng: “Cô ấy nhất định có vấn đề. Lần đầu tôi gặp cô ấy ở nhà thiệu trưởng Tào, cô ấy nói không biết chữ. Nhưng tối qua, khi tôi đến, cô ấy lại đọc rành rọt nội dung trên tấm thiệp mời ở nhà hiệu trưởng Tào. Này, Lục Thế Trừng! Anh nghe rõ chưa? Đồ ngốc! Anh thà tin người khác, chứ không tin tôi sao?”

Văn Đình Lệ đột ngột ngừng nói vì có một nhóm người bước vào. Kẻ bị trói gô không ai khác chính là A Hỷ. Miệng cô ta bị nhét giẻ, giãy giụa điên cuồng.

“Cậu Lục, người đã bắt được rồi.”

Quản gia Hứa há hốc miệng, Văn Đình Lệ cũng sững sờ.

Lục Thế Trừng thản nhiên ra lệnh: “Áp giải xuống dưới.”

Văn Đình Lệ không thốt nên lời, liếc nhìn “đồ ngốc” bên cạnh. Không phải anh không tin cô, mà chính cô từ đầu đã không tin anh. Cảm thấy lúng túng, cô đưa tay ôm trán, lẩm bẩm: “Đau đầu quá.”

Nói xong, cô khẽ nhắm mắt, lảo đảo, dựa vào sofa ngất đi.

“Cô Văn!”

Văn Đình Lệ mềm nhũn “ngất” trên sofa, diễn xuất thiên phú kết hợp kỹ năng được rèn luyện đã đạt đến mức hoàn hảo. Mọi người trong phòng đều tin tưởng, nhưng cô biết, Lục Thế Trừng có lẽ sẽ không dễ bị lừa.

Cô cố ý dựa chặt vào tay vịn sofa, nhất quyết không mở mắt.

Cô phải hỏi thẳng anh: tại sao hôm nay anh lại khó chịu như vậy?

Nếu giỏi thì anh cứ thừa nhận đi: anh đang ghen với Mạnh Kỳ Quang!

Lục Thế Trừng thấy cô ngất, liền thành thạo ngồi xổm trước sofa, vừa khéo léo che chắn ánh mắt của mọi người, vừa chăm chú quan sát gương mặt cô, chờ cô “tỉnh lại”.

Tuy nhiên, không lâu sau, anh cũng dần mất kiên nhẫn, đưa tay chạm vào trán cô.

“Văn Đình Lệ?”

Cô không có phản ứng.

Lục Thế Trừng khẽ vỗ nhẹ lên má cô, động tác mỗi lúc một gấp gáp hơn. Quản gia Hứa đứng bên lo lắng: “Chắc do tôi hỏi gấp quá—cô Văn vừa rồi xúc động mạnh, nhất thời khó thở cũng là chuyện thường. Dù sao bác sĩ Vương sắp đến, hay là trước hết đưa cô Văn lên lầu, tôi sẽ cho người dọn sạch hành lang.”

Không lâu sau, có người quay lại báo: “Cậu Lục, bên ngoài đã không còn ai.”

Lục Thế Trừng lập tức bế Văn Đình Lệ ra khỏi phòng.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 76



Văn Đình Lệ như một chú chim nhỏ đang say ngủ, lặng lẽ nép mình trong lòng Lục Thế Trừng. Nhưng trong đầu cô lại xoay chuyển không ngừng: Anh định đưa cô đến đâu? Là căn phòng khách lần trước hay chính phòng ngủ của anh?

Nhìn theo hướng đi, có vẻ anh định bế cô lên lầu.

Vậy là đến phòng của anh rồi.

Khoan đã, rõ ràng đã đến chân cầu thang, sao lại không tiếp tục đi lên?

Gì chứ, lại quay ngược lại? Đây là định đi đâu?

Chợt cảm thấy đầu mũi lành lạnh, tựa hồ có cơn gió đêm nhẹ lướt qua mặt. Hình như họ đã ra đến hậu hoa viên. Cô không dám mở mắt, chỉ mơ hồ cảm nhận Lục Thế Trừng bế cô đi một quãng đường khá dài. Phía trước vang lên tiếng nói:

“Thiếu gia Thế Trừng.”

Lục Thế Trừng khẽ đáp: “Ừ.”

Văn Đình Lệ cảm giác cơ thể mình đang được nhẹ nhàng đặt xuống một tấm đệm dày mềm mại.

Ngay sau đó, âm thanh nặng nề của cánh cửa xe đóng lại vang lên.

Hóa ra là trên xe! Anh định đưa cô đi đâu đây?

Cô tuyệt đối không thể đột ngột tỉnh dậy lúc này, phải tiếp tục giả vờ bất động. Không biết đã “ngất” bao lâu, cuối cùng xe cũng dừng lại.

Lục Thế Trừng xuống xe trước. Sau đó, cửa sau được mở ra, thân hình anh nghiêng về phía cô. Văn Đình Lệ thầm điều chỉnh hơi thở và nét mặt, cô vốn tự tin về khả năng này. Trong ánh sáng mờ nhạt, ngay cả dưới ánh mặt trời cũng khó bị phát hiện.

Không ngờ, Lục Thế Trừng chẳng buồn nhìn cô kỹ, chỉ bế cô xuống xe, dùng đầu gối đóng cửa lại, rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Đến mức này, Văn Đình Lệ đành phải tìm cách xác định xem mình đang ở đâu.

Cô nhanh chóng hé mắt ra một khe nhỏ rồi lập tức nhắm lại.

Thì ra là đến trước cửa nhà mình!

Suốt đoạn đường, cô gần như cắn răng nín thở, lúc này suýt nữa không nhịn nổi.

Theo như cô hiểu về Lục Thế Trừng, nếu anh thật sự tin rằng cô đã ngất đi, chắc chắn sẽ đưa cô về Lục phủ để bác sĩ Louis kiểm tra kỹ lưỡng. Điều này chứng tỏ, anh sớm biết cô giả vờ, nhưng để giữ thể diện cho cô, anh không vạch trần.

Anh thẳng thắn đưa cô về nhà.

Trong lòng cô cảm thấy buồn cười, một phần vì tâm lý kỳ lạ, cô quyết định tiếp tục giả vờ nhắm mắt.

Lục Thế Trừng cũng không nói gì, bế cô đến cửa chính, dùng khuỷu tay nhấn chuông.

Cửa mở ra.

“Cậu Lục?! A?! Tiểu thư nhà chúng tôi sao thế này?”

“Cô ấy hơi khó chịu, tôi đưa cô ấy về.”

“Mời vào, mời vào. Tiểu thư nhà chúng tôi không sao chứ?”

Văn Đình Lệ vẫn tiếp tục đóng vai “xác chết”. Đã diễn đến mức này, dù xấu hổ đến đâu cũng phải cố gắng giả vờ cho trót.

Lục Thế Trừng bế cô thẳng vào phòng.

Đường đi rất vững vàng, nhưng khi qua phòng khách, anh dường như vấp phải thứ gì đó.

“Cậu cẩn thận dưới chân!” Thím Chu cuống cuồng dọn dẹp, “Chiều nay Tiểu Đào cùng chị nó ra ngoài mua một đống đồ chơi. Về đến nhà cứ chơi mãi, còn không cho tôi thu dọn.”

Văn Đình Lệ đang nghe, chợt cảm giác ánh mắt Lục Thế Trừng dừng lại trên mặt mình. Trực giác này thật khiến cô khốn đốn.

Trong lòng cô vô cùng bối rối. Đây là lần đầu tiên Lục Thế Trừng dừng lại nhìn chằm chằm vào cô.

Lục Thế Trừng vừa tiếp tục bế cô đi, Văn Đình Lệ liền không kìm được, hé mắt nhìn xuống đất.

Trong phòng khách, cô thấy một chiếc kệ đồ chơi cao bằng gỗ, trên đó treo một tấm bảng lớn.

Trên bảng, nổi bật chữ “Mạnh” viết rồng bay phượng múa.

Cô bỗng nhớ ra, đống đồ chơi này là do Mạnh Kỳ Quang thanh toán giúp. Chiều nay, vì bận chuẩn bị tham gia tiệc tối, cô không kịp sắp xếp đồ chơi cho Tiểu Đào.

Có lẽ Tiểu Đào tưởng tấm bảng đó là cờ triển lãm, nên kéo ra đặt ngay giữa phòng khách.

Thím Chu lại không biết chữ…

Trong lòng cô dấy lên một nỗi bối rối. May mà Lục Thế Trừng không để ý đống đồ chơi, ánh mắt anh nhanh chóng rời đi, tiếp tục bế cô về phòng ngủ. Thím Chu vội mở cửa phòng, nhưng không đi theo vào, dường như cũng quên bật đèn.

Lục Thế Trừng nhìn quanh, mượn chút ánh trăng ngoài cửa sổ, bước đến cạnh giường. Như dỡ hàng, anh đặt Văn Đình Lệ xuống giường. Khi cúi người, vạt áo trước của anh vô tình chạm nhẹ lên trán cô.

Văn Đình Lệ khẽ run rẩy hàng mi. Có nên nhân cơ hội này tỉnh dậy không?

Lục Thế Trừng lại không để cô có thời gian chuẩn bị, anh đặt cô xuống giường xong liền quay người bước đi ngay.

“Ê——” Văn Đình Lệ cuối cùng không nhịn nổi, bật dậy ngồi trên giường.

Nghe tiếng gọi như xác chết sống dậy, Lục Thế Trừng chẳng hề tỏ vẻ ngạc nhiên. Anh đứng yên, nhướn mày nói:

“Vì tiểu thư Văn đã ‘tỉnh’, vậy tôi cũng không cần phiền Louis đến nữa. Sáng mai tôi sẽ cho người mang áo khoác của cô trả lại.”

“Anh đang giận?” Văn Đình Lệ nhìn bóng lưng anh, chắc chắn lên tiếng.

Bước chân Lục Thế Trừng thoáng khựng lại. Văn Đình Lệ cười nhạt:

“Tối nay, từ lúc bắt đầu anh đã giận tôi. Anh dám thừa nhận lý do tại sao anh giận không?”

Đúng lúc đó, thím Chu bưng chậu nước bước vào:

“Tiểu thư có lẽ bị cảm lạnh, dùng khăn nóng xông mũi miệng sẽ dễ chịu hơn. Ủa, tỉnh rồi?!”

Ngẩng đầu lên, thấy Văn Đình Lệ ngồi ngay ngắn trên giường, thím Chu thở phào, cười quay sang Lục Thế Trừng nói:

“Cô ấy là vậy đấy, tính tình mạnh mẽ, quay phim cũng phải tốt, học hành cũng không chịu thua ai, mệt đến kiệt sức là đúng rồi.”

Lục Thế Trừng không nói gì, rời khỏi phòng ngủ.

Thím Chu vội đuổi theo:

“Cậu Lục, hiếm khi cậu đến đây, ở lại ăn chút khuya rồi hãy đi. Trong bếp có sẵn bún tàu nấu với đậu hũ chiên.”

Văn Đình Lệ ở trong phòng, bực bội nói lớn:

“Thím Chu! Ông Lục bận rộn lắm, để ông ấy về đi.”

Thím Chu nhanh chóng thò đầu vào phòng, ra sức nháy mắt với cô. Văn Đình Lệ liền quay đầu sang hướng khác.

Lục Thế Trừng đứng lặng trong phòng khách một lúc, khẽ nói với thím Chu:

“Cảm ơn thím Chu, nhưng không cần đâu.”

Thím Chu bất lực, đành giậm chân đuổi theo:

“Thật phải cảm ơn cậu. Tiểu thư nhà tôi dạo gần đây mỗi lời nói, hành động đều dễ gây chuyện thị phi. Cậu lo sợ có chuyện xảy ra, mới tự mình đưa cô ấy về, cũng phải uống chén trà nóng rồi hãy đi——”

Điện thoại bất chợt reo vang, thím Chu vội quay lại nghe máy.

“Alo, phó đạo diễn Tần? Tiểu thư nhà chúng tôi hơi không khỏe. Ngoại cảnh? Ngoại cảnh gì chứ? Trời ơi, cô ấy bệnh rồi mà! Việc gì gấp đến mức phải hỏi lúc khuya thế này?”

Chưa dứt lời, Văn Đình Lệ lao tới giành điện thoại.

“Alo, là tôi đây. Không bàn xong, người ta không đồng ý!”

Lục Thế Trừng đã bước đến cửa, nghe thấy tiếng động, bất giác dừng lại.

Văn Đình Lệ quay lưng về phía cửa, lớn giọng nói:

“Không có gì to tát cả. Sáng mai tôi sẽ cùng chị Hoàng gặp ông Mạnh.”

Lục Thế Trừng đứng lặng nghe, trầm ngâm giây lát, rồi kéo cửa bước ra. Thím Chu vội đuổi theo:

“Tôi tiễn cậu.”

Trên đường ra xe, thím Chu thở dài:

“Cái đoàn phim này cứ như lửa cháy nhà, tiểu thư nhà tôi từ sáng đến tối bận bịu, giờ lại lo chuyện ngoại cảnh. Nghe đâu việc này còn liên quan đến bảo mật, mấy trường đã từ chối rồi. Cậu xem, cô ấy bệnh thế này mà họ cũng không tha.”

Tới trước xe, Lục Thế Trừng lịch sự gật đầu:

“Thím vào đi.”

Anh lái xe rời khỏi.

Văn Đình Lệ nghe điện thoại xong, quay đầu lại nhìn tấm bảng trên kệ đồ chơi, bước tới, vô thức khẽ chạm vào chữ “Mạnh” trên bảng.

Khi thím Chu trở vào, cô thu mình trên ghế sofa, hỏi:

“Anh ấy đi rồi à?”

“Ừ.”

“Anh ấy có hỏi thím gì không? Ví dụ như dò xem tôi kết bạn với ai gần đây?”

“Con bé này, tự mình làm người ta giận bỏ đi rồi, còn hỏi mấy chuyện đó làm gì?” Thím Chu vừa dọn đồ chơi của Tiểu Đào vừa suy nghĩ, rồi bỗng quả quyết nói:

“Nhưng mà, Cậu Lục hình như có tâm sự. Lúc đầu bế cô vào phòng khách còn bình thường, nhưng sau đó vấp phải đống đồ chơi này, tôi thấy mặt cậu ấy thay đổi hẳn. Trước giờ cậu ấy đâu như vậy.”

Văn Đình Lệ nghịch lọn tóc, nghe xong bỗng ôm mặt cười khẽ.

Thím Chu ngơ ngác:

“Con bé này, rốt cuộc làm sao vậy? Lúc thì giận cậu Lục, lúc lại cười ngây ngô, không phải là bệnh thật rồi chứ?”

Sáng hôm sau, là thứ Bảy, trường học nghỉ. Văn Đình Lệ thức dậy, nhớ ra chuyện ngoại cảnh còn chưa xong, liền tìm danh thiếp trong ví, lần lượt gọi điện.

Một lát sau, phó đạo diễn Tần gọi tới:

“Tiểu thư Văn, trường Vụ Thực không có cách nào nữa sao?”

Văn Đình Lệ vui vẻ đáp:

“Không cần lo Vụ Thực nữa. Tôi vừa nhờ bà Phan liên hệ với hiệu trưởng Lâm của trường Thành Tín. Hóa ra, hiệu trưởng Lâm từng quen biết gia đình bà Phan ở Thiên Tân. Thêm nữa, ông ấy rất thích xem phim của tôi. Nghe bà Phan nói xong, ông ấy đồng ý ngay. Lát nữa, tôi sẽ đến Thành Tín để ký hợp đồng.”

“Vậy thì tốt quá!” Đàm Quý Vọng vui mừng khôn xiết. “Ban đầu tôi cứ tưởng ông Mạnh nể mặt chị Hoàng nên giúp liên hệ với hiệu trưởng.”

Văn Đình Lệ khựng lại. Cô chợt nhớ ra, nếu quay ngoại cảnh ở Thành Tín năm sáu ngày, quan hệ giữa cô và Mạnh Kỳ Quang rất dễ bị bàn tán, bởi ai cũng biết anh ta là thành viên hội đồng quản trị của trường.

Nhưng mặc kệ.

Quay phim là việc quan trọng hàng đầu.

Cô chuẩn bị xong, vừa định ra ngoài thì Đàm Quý Vọng gọi tới.

“Tiểu thư Văn, cô mau tới đây, có trường khác vừa liên hệ với chúng ta, là trường Quân Nghị.”

“Chẳng phải đó là trường công sao?”

“Đúng vậy. Nhưng hiệu trưởng vừa chủ động liên lạc, nói rằng rất thích phim của chị Hoàng, dù là phim võ hiệp cũng tràn đầy tin tưởng. Ông ấy nghe được tin chúng ta đang lo chuyện ngoại cảnh, liền ngỏ ý sẵn sàng cho mượn trường vài ngày. Về thỏa thuận bảo mật, ông ấy đồng ý ngay. Nếu suôn sẻ, sáng nay có thể bắt đầu quay. Cô tới ngay nhé.”

Văn Đình Lệ lập tức đến trường Quân Nghị. Đúng như lời Đàm Quý Vọng, mọi chuyện vô cùng thuận lợi.

Họ gặp nhau tại văn phòng hiệu trưởng.

Khi Đàm Quý Vọng trò chuyện rôm rả cùng hiệu trưởng, Văn Đình Lệ vô tình liếc qua giá sách, thấy một tấm bảng bạc khắc dòng chữ:

“Kỷ niệm Hội Thương mại Nam Dương – Hội trưởng Lục quyên tặng 200,000 đồng xây dựng cơ sở vật chất.”

Cô định nhìn kỹ hơn thì hiệu trưởng đã đứng dậy che khuất bảng, cười nói:

“Tiểu thư Văn, mời cô dùng trà.”

Đàm Quý Vọng thắc mắc quay lại:

“Tiểu thư Văn, cô đang nhìn gì thế?”

Anh hạ giọng hỏi:

“Quyết định chưa, cuối cùng chọn quay ngoại cảnh ở đâu? Bà Phan đã nói xong xuôi bên đó, nhưng hiệu trưởng bên này vẫn đang chờ ý kiến của chúng ta.”

Văn Đình Lệ hừ nhẹ trong lòng. Anh ấy đã nhượng bộ, cô cũng không muốn làm căng thêm, nghiêng đầu suy nghĩ rồi vui vẻ nói:

“Chọn ở đây đi. Bà Phan bên kia, để tôi tự mình qua nói một tiếng.”

Tối hôm đó, sau khi kết thúc công việc, Văn Đình Lệ đến bệnh viện thăm hiệu trưởng Tào.

Hiệu trưởng Tào bị thương không nặng, vừa được đưa vào bệnh viện tối qua đã tỉnh lại.

Bà tựa vào giường, kể với Văn Đình Lệ:

“A Hỷ là do bà Lưu giới thiệu đến. Bà Lưu đã ở nhà tôi gần ba mươi năm, như người thân trong gia đình. Bà ấy và A Hỷ là đồng hương, còn quen biết cha mẹ A Hỷ. Tôi nghĩ họ rõ gốc gác nhau nên đồng ý để A Hỷ ở lại. Ai ngờ, cô ta không phải là A Hỷ quê nhà. Bà Lưu lâu ngày không về quê, nên cũng không phát hiện được.”

Hiệu trưởng Tào thở dài:

“Hôm qua, sau khi đưa thuốc, cô ta không chịu rời đi, còn viện cớ loanh quanh gần thư phòng của Thế Trừng. Tôi thấy không ổn, định âm thầm theo dõi xem cô ta làm gì, ai ngờ… Ông Khuông nói sau khi tấn công tôi, cô ta còn định đổ tội cho em phải không?”

“Yên tâm đi, cô ta không thành công đâu.” Văn Đình Lệ nhẹ nhàng chỉnh chăn cho hiệu trưởng, “Bây giờ cô ta đã sa lưới, hiệu trưởng Tào cứ yên tâm dưỡng thương, Lục tiên sinh sẽ xử lý ổn thỏa.”

Hiệu trưởng Tào đầy vẻ hổ thẹn:

“Hết vụ Tử Hà lại đến vụ A Hỷ, tôi thật sự đã làm phiền Thế Trừng quá nhiều——”

Văn Đình Lệ vội nói:

“Sao có thể gọi là làm phiền? Đối phương nhắm vào Lục tiên sinh, thủ đoạn lại cao minh như vậy. Cô chẳng qua là bị vạ lây, em còn đau lòng vì cô hết lần này đến lần khác bị cuốn vào những âm mưu vô lý này.”

Hiệu trưởng Tào thở dài:

“Nói đến Thế Trừng, những năm qua cậu ấy thật không dễ dàng. Ban ngày bận rộn đã đành, đêm đến ngủ cũng phải mở một mắt. Dạo này tôi thấy cậu ấy lại gầy đi, không biết đang lo lắng chuyện gì.”

Văn Đình Lệ gối đầu lên cánh tay hiệu trưởng, lặng lẽ lắng nghe.

Sáng hôm sau, cô ký tấm séc nhờ tài xế Lão Lý mang đến nhà họ Mạnh. Số tiền đúng bằng tổng chi phí Mạnh Kỳ Quang trả hôm mua đồ chơi cho Tiểu Đào. Đây là cách cô bày tỏ rõ thái độ từ chối. Mặc dù không có chứng cứ xác thực, nhưng sau khi suy nghĩ, cô vẫn nghi ngờ Mạnh Kỳ Quang cố ý giăng bẫy cô.

May mắn là Mạnh Kỳ Quang không có nhà, Lão Lý liền giao tấm séc cho quản gia của ông ta.

Mạnh Kỳ Quang vốn là người thông minh tuyệt đỉnh, sau đó không hề gọi điện hỏi cô điều gì.

Những ngày tiếp theo, tiến độ quay phim Kiều Kiều Trinh Thám diễn ra hết sức suôn sẻ.

Trường Quân Nghị giữ bí mật rất tốt, bên ngoài hoàn toàn không hay biết gì. Thậm chí khi Hoàng Viễn Sơn đột ngột quyết định thêm một cảnh ngoại, nhà trường cũng hợp tác hết sức.

Văn Đình Lệ giả vờ như không hay biết gì, hoàn thành cảnh quay ngoại, rồi đoàn phim quay lại phim trường để tiếp tục cảnh trong nhà.

Trong thời gian này, các bộ phim mới của Lạc Tri Văn, Tiểu Điệp Quân lần lượt ra mắt, phản ứng đều tốt.

Dĩ nhiên, thành công phòng vé nổi bật nhất phải kể đến Đan Tâm Truyện của Ngọc Bội Linh, độ thảo luận thậm chí vượt qua cả Mỹ Nhân Nam Quốc trước đó.

Một ngôi sao điện ảnh khi đạt tới đỉnh cao này, dường như đã đứng trên đỉnh của các ngọn núi. Báo chí hết lời ca ngợi Ngọc Bội Linh. Bất cứ bài viết nào về minh tinh điện ảnh cũng không thể thiếu tên cô ấy ở vị trí đầu tiên.

Các trung tâm thương mại lớn đua nhau mời Ngọc Bội Linh tham gia sự kiện. Chỉ trong vòng một tháng, cô đã nhận được hơn chục hợp đồng quảng cáo. Trần Mậu Thanh thậm chí đếm tiền đến mỏi tay.

Người ngoài dần quên mất cảnh Trần Mậu Thanh từng bị bẽ mặt khi quảng bá rằng Lục Thế Trừng sẽ mời Ngọc Bội Linh quay quảng cáo “Nước ép lê Hỷ Lệ”, nhưng bị từ chối phũ phàng. Giờ đây, họ chỉ thấy năng lực xuất sắc của Trần Mậu Thanh trong việc xây dựng hình ảnh minh tinh.

Ngọc Bội Linh là do Trần Mậu Thanh đích thân phát hiện. Đến nay, diễn xuất của cô vẫn không quá nổi bật, nhưng Trần Mậu Thanh biết cách phát huy điểm mạnh, tránh điểm yếu, chọn kịch bản phù hợp và giành lấy mọi tài nguyên có lợi. Vì vậy, ai cũng công nhận rằng thành công của Ngọc Bội Linh không thể thiếu sự dìu dắt của Trần Mậu Thanh.

Với thành công vang dội của Đan Tâm Truyện, Trần Mậu Thanh cũng thuận lợi loại bỏ các đối tác, trở thành ông chủ lớn của công ty điện ảnh Hoa Mỹ.

Tin tức này không khiến ai ngạc nhiên. Trần Mậu Thanh là người, nếu nói hay thì là có mục tiêu rõ ràng, còn khó nghe thì là không từ thủ đoạn.

Nhưng dù sao đi nữa, ông ta đã thành công.

Trong thế giới này, thành công là trên hết.

Lúc bấy giờ, một số diễn viên không hài lòng với tình hình tại công ty cũ đã lần lượt đầu quân dưới trướng Trần Mậu Thanh, trong đó có hai diễn viên kỳ cựu của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp.

Lưu Mộng Lâm thấy thế liền đỏ mắt, đưa ra yêu cầu cứng rắn với Hoàng Viễn Sơn:

“Cảnh quay còn lại của Kiều Kiều Trinh Thám phải hoàn thành trong vòng một tháng!”

Văn Đình Lệ cũng âm thầm hạ quyết tâm, không phải vì gì khác, mà vì gần đây Trần Mậu Thanh lại bắt đầu gây khó dễ cho cô.

Có lẽ ông ta đã đoán ra chuyện đêm đó là do cô bày trò, nhưng thay vì xem lại hành vi đê hèn của mình, ông ta càng coi cô như cái gai trong mắt. Thêm vào đó, ông ta luôn xem cô là đối thủ cạnh tranh của Ngọc Bội Linh, nên tận dụng mọi mối quan hệ để chèn ép cô.

Số lượng lời mời cô nhận được giảm hẳn. Trong các sự kiện công khai, nếu gặp Trần Mậu Thanh và Ngọc Bội Linh, cô thường bị sắp xếp ngồi ở vị trí góc khuất.

Thậm chí, Trần Mậu Thanh còn ngầm nhắc nhở các nhãn hàng: nếu muốn Ngọc Bội Linh xuất hiện, thì đừng mời Văn Đình Lệ.

Một bên là đại minh tinh đang ở đỉnh cao, bên kia là diễn viên mới nổi chưa có chỗ đứng vững vàng, các thương gia dĩ nhiên biết phải chọn ai.

Có lần, sau khi tham gia một sự kiện, hôm sau cô đọc báo, phát hiện bức ảnh của mình bị cắt bỏ hoàn toàn. Gọi điện hỏi tòa soạn, họ chỉ viện cớ lỗi của nhiếp ảnh gia, nhưng dù nhận lỗi cũng không chịu đăng lại ảnh mới.

Những thủ đoạn hèn hạ ấy khiến Văn Đình Lệ vô cùng khổ sở.

Khi độ thảo luận của Nam Quốc giai nhân nhanh chóng lắng xuống, sự chú ý dành cho cô cũng giảm dần. Đặc biệt, ai cũng biết bộ phim thứ hai của cô là một phim võ hiệp không có gì mới lạ, khiến nhiều người không đặt kỳ vọng vào tương lai của cô.

Trước đây, từng có vài diễn viên mới nổi như cô bỗng chốc nổi tiếng, nhưng vì thiếu tác phẩm tiếp nối, họ nhanh chóng bị quên lãng như những con sóng vỡ tan trên bờ cát. Trong mắt công chúng, Văn Đình Lệ rõ ràng là “đoá phù dung sớm nở tối tàn” của năm nay. Khi không được đánh giá cao, cô tự nhiên cũng không còn được coi trọng.

Khi bàn bạc chi tiết với các bên tổ chức sự kiện, cô nhận ra họ ngày càng ít quan tâm đến ý kiến của cô.

Đối mặt với chuỗi sự chèn ép và lạnh nhạt này, Văn Đình Lệ vẫn giữ thái độ bình tĩnh, tập trung toàn bộ tinh thần vào việc quay Kiều Kiều Trinh Thám.

Trong quá trình quay, Trần Mậu Thanh thậm chí còn phái người ngầm đến dò la tin tức. May mắn thay, lần này Lưu Mộng Lâm đích thân giám sát, không để lọt bất cứ thông tin nào.

Khi biết họ đang quay phim nữ thám tử, gương mặt Trần Mậu Thanh và đồng bọn rạng rỡ như nở hoa. Họ càng không tiếc sức lực để tiếp tục đè bẹp Văn Đình Lệ. Trong hai số gần đây của Bạn Bè Điện Ảnh, không còn thấy một dòng nào nhắc đến Nam Quốc giai nhân hay Văn Đình Lệ.

Lưu Mộng Lâm không phải không nhận ra tình hình, nhưng ông ta vốn đang bận rộn với vài bộ phim mới, nên khó lòng ra tay kịp thời. Hơn nữa, ông ta là người tính toán thiệt hơn, đối với một bộ phim đã ngừng chiếu, ông ta chẳng muốn bỏ ra số tiền lớn để làm truyền thông nữa.

Do đó, trước những chiêu trò của Trần Mậu Thanh, phía Hoàng Kim Ảnh Nghiệp phản ứng khá yếu ớt, dần dần, cái tên Văn Đình Lệ gần như biến mất khỏi tầm mắt công chúng.

Trong tình thế nghiêm trọng này, tiến độ quay Kiều Kiều Trinh Thám được đẩy nhanh. Dự tính quay trong ba tháng, nhưng chỉ trong hai tháng đã gần hoàn thành.

Ở hai cảnh cuối, Hoàng Viễn Sơn liên tục thốt lên “Tuyệt vời!” và không ngớt lời khen ngợi màn thể hiện của Văn Đình Lệ.

Hôm ấy, Lưu Mộng Lâm cũng có mặt tại phim trường. Sau khi cảnh quay kết thúc, ông ta nói:

“Tiểu Văn càng ngày càng ổn. Trước đây, tôi còn lo cô sẽ bị ảnh hưởng tâm lý, xem ra tôi đã lo thừa.”

Văn Đình Lệ nhận ly nước và khăn từ nhân viên, mỉm cười lau mặt. Hoàng Viễn Sơn đứng bên cạnh nói:

“Từ khi quen biết cô ấy, tôi chưa từng thấy cô ấy buồn phiền vì những chuyện không đáng. Cô ấy sinh ra là để làm minh tinh.”

Lưu Mộng Lâm nhả khói xì gà, nói:

“Tôi sẽ lập tức triển khai kế hoạch quảng bá. Viễn Sơn, cô cùng đội biên tập mau chóng hoàn thiện bộ phim, tranh thủ thời gian ngắn nhất để phát hành.”

Lưu Mộng Lâm là người hành động nhanh nhạy. Ngày hôm sau, Hỗ Xuân Báo đăng tải quảng cáo lớn với tiêu đề:

“Bộ phim nữ thám tử đáng mong đợi nhất năm – Kiều Kiều Trinh Thám chính thức hoàn thành, kính báo giới.”

Quảng cáo đi kèm loạt ảnh mới từ hậu trường bộ phim.

Tin tức này lập tức gây chấn động.

Sau khi rời công ty, Văn Đình Lệ không vội về nhà ngay. Cô cẩn thận đi từng nơi để đưa vé tham dự buổi chiếu đầu tiên cho bạn bè, trong đó có Cao Tiểu Văn. Trên đường qua Ngân hàng Lực Tân, cô tình cờ thấy Khuông Chí Lâm bước ra từ cửa chính. Văn Đình Lệ khẽ chần chừ, rồi bảo tài xế dừng xe, hạ cửa kính gọi:

“Ông Khuông.”

Khuông Chí Lâm thoáng ngạc nhiên, đóng cửa xe mình, nở nụ cười thân thiện rồi tiến đến:

“Cô Văn, thật trùng hợp.”

Văn Đình Lệ vẫn ngồi trong xe, khẽ mỉm cười. Cô quàng một chiếc khăn lụa lớn màu be, phối cùng bộ váy đen và đeo kính râm kiểu Tây. Cô cười nhẹ nhàng:

“Thật ngại quá, làm phiền ông Khuông.”

Khuông Chí Lâm nhìn quanh, nhận ra ánh mắt tò mò của người đi đường, khẽ gật đầu, ý nhị:

“Tôi có đọc trên báo, nghe nói phim mới của cô sắp chiếu. Đây được xem là bộ phim đáng mong đợi nhất năm nay. Xin chúc mừng cô Văn sẽ tiếp tục đạt được thành công.”

Văn Đình Lệ vui vẻ nhận lời chúc. Cô trầm ngâm một chút, rồi lấy từ túi xách ra hai tấm vé, trao cho Khuông Chí Lâm:

“Tôi đang đi phát vé cho bạn bè, thật may gặp ông ở đây. Hai tấm vé này, nếu ông có nhã hứng mời bạn bè cùng đến xem buổi chiếu đầu tiên của Kiều Kiều Trinh Thám, tôi sẽ vô cùng vinh hạnh.”

Khuông Chí Lâm vui mừng khôn xiết:

“Đây là vé rất khó có được. Cảm ơn cô Văn đã ưu ái, tôi nhất định sẽ đến ủng hộ. Đáng tiếc là dạo này Lục Tiểu tiên sinh không ở Thượng Hải. Thương hội Quảng Đông đã mời cậu ấy hợp tác nhiều lần, hôm qua cậu ấy vừa khởi hành đi Quảng Châu.”

Văn Đình Lệ gật đầu, nhẹ nhàng đáp:

“Vậy tôi không làm phiền ông Khuông nữa. Nhớ dành thời gian đến dự buổi chiếu nhé. Tạm biệt.”

“Nhất định, nhất định.”

Về đến nhà, Văn Đình Lệ nhanh chóng đi nghỉ. Bộ phim đã quay xong, việc còn lại chỉ là chờ đợi Kiều Kiều Trinh Thám được công chiếu. Giấc ngủ đêm nay đặc biệt ngọt ngào. Trong mơ, cô lại gặp mẹ – người mẹ đã lâu không xuất hiện trong giấc mơ của cô.

Văn Đình Lệ vừa mừng vừa tủi, lao vào vòng tay mẹ:

“Mẹ, sao lâu lắm rồi mẹ không đến thăm con?”

Mẹ cô âu yếm hôn lên trán con gái. Văn Đình Lệ nhẹ nhàng v**t v* gương mặt mẹ, đôi mắt dừng lại ở vết sẹo bên má phải. Đó là nỗi đau khôn nguôi của mẹ cô.

Cô nghẹn ngào, nước mắt rơi lã chã:

“Mẹ đã chịu quá nhiều khổ cực. Con còn chưa kịp báo hiếu thì mẹ đã đi xa. Bây giờ con ngày càng thành đạt, mẹ có vui cho con không?”

Nhưng trong mơ, gương mặt mẹ nàng luôn u sầu, như đang lo lắng điều gì đó.

Văn Đình Lệ bỗng òa khóc, ôm chặt mẹ mà nức nở.

Cô giật mình tỉnh giấc, gối đã ướt đẫm nước mắt.

Ánh sáng lờ mờ buổi bình minh hắt qua khung cửa sổ. Hình ảnh mẹ với gương mặt đượm buồn cứ lởn vởn trong tâm trí, khiến cô không khỏi bất an.

Đột nhiên, chuông điện thoại réo vang. Trong tâm trạng u uất, âm thanh ấy vang lên như tiếng gọi gấp gáp.

Đầu dây bên kia, Hoàng Viễn Sơn nói với giọng hối hả chưa từng có:

“Cô mau xem báo đi, nhưng đọc xong đừng hoảng. Lập tức đến công ty, chúng ta sẽ cùng bàn đối sách.”

Văn Đình Lệ vội mở cửa, lấy báo từ hòm thư. Cô không đợi đến phòng mà đứng ngay hành lang đọc. Phụ trang nổi bật với dòng tít lớn:

“Lời nói dối trắng trợn—Văn Đình Lệ, nữ minh tinh mới nổi, hóa ra chỉ là một kẻ dối trá!”

Bên cạnh bài viết là bức ảnh chụp cô đón Tiểu Đào trước cổng Trường Mầm non Thư Quán.

Văn Đình Lệ cảm thấy hoa mắt, cố trấn tĩnh đọc tiếp.

Bài viết đầy những chi tiết bịa đặt, ví như Tiểu Đào không được sinh tại bệnh viện mà sinh trên đường đến bệnh viện. Từ đó, tác giả kết luận:

“… Những chi tiết mâu thuẫn cho thấy gia đình Văn cố tình che giấu sự thật. Sự thật rằng cô Văn là mẹ ruột Tiểu Đào. Một thiếu nữ chưa chồng, sao có thể đàng hoàng đến bệnh viện sinh con…”

Kết luận bài báo lên án:

“Văn Đình Lệ, vì tô vẽ hình tượng trong sáng, không ngừng dùng dối trá để lừa dối công chúng. Hành vi đó thật đáng khinh! Nếu để cô ta tiếp tục tung hoành trên màn ảnh, xã hội sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực. Chúng ta cần hành động ngay, không thể để kẻ không đạo đức như vậy tiếp tục phát triển!”

Văn Đình Lệ cơn giận sôi sục, lập tức ra ngoài, đến công ty. Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân đã chờ sẵn, sắc mặt ai nấy đều như lâm đại địch.

Điện thoại reo liên tục, Lưu Mộng Lân mệt mỏi đáp lời hết người này đến người khác, luôn khẳng định bài báo là vu khống.

Điều khiến Văn Đình Lệ bất ngờ nhất là câu nói đầu tiên của Lưu Mộng Lân khi đặt điện thoại xuống:

“Những gì báo viết là sự thật đúng không? Văn Đình Lệ, đến nước này cô phải nói thật với chúng tôi!”

Văn Đình Lệ cười lạnh:

“Tốt lắm. Hóa ra bất cứ tin đồn nào bên ngoài, ông chủ Lưu đều tin là thật?”

Lưu Mộng Lân mệt mỏi ngả người ra ghế:

“Không phải không tin cô, nhưng nghề diễn viên vốn lẫn lộn thật giả. Chúng tôi từng bị một diễn viên che giấu sự thật, kết cục là bị báo chí phanh phui, công ty rơi vào tình thế khó khăn. Bức ảnh trên báo đúng là cô và em gái cô chứ? Chênh lệch tuổi tác lớn như vậy thật khiến người ta nghi ngờ…”

Hoàng Viễn Sơn nổi nóng:

“Ảnh thật nhưng nội dung là bịa đặt! Rõ ràng đây là chiêu trò của Trần Mậu Thanh nhằm triệt hạ Kiều Kiều Trinh Thám. Khi nữ chính gặp scandal, doanh thu phòng vé chắc chắn bị ảnh hưởng. Văn Đình Lệ, việc gấp bây giờ là tìm giấy khai sinh và giấy tờ của em gái cô. Chúng ta sẽ công bố trên báo, nếu xử lý nhanh, có khi còn giúp quảng bá cho phim.”

Văn Đình Lệ lắc đầu:

“Tôi không có cách nào đưa ra chứng cứ.”

“Cái gì?” Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân đồng loạt bật dậy.

“Tiểu Đào không có giấy khai sinh chính quy. Đúng là mẹ tôi sinh em ấy trên đường đến bệnh viện. Khi đó, cha mẹ tôi chẳng những không thấy xấu hổ, mà còn cảm thấy may mắn. Mỗi lần bế Tiểu Đào ra ngoài phơi nắng, họ thường đùa rằng con bé được sinh trên đường. Chuyện này nhiều người trong xóm đều biết.”

Chính điểm này lại trở thành chỗ hiểm độc nhất. Kẻ tung tin rõ ràng đã đoán trước rằng côkhông thể chứng minh em gái mình được sinh tại bệnh viện.

“Vậy…” Hoàng Viễn Sơn suy nghĩ một lát, rồi khẩn trương nói: “Chắc chắn phải có bà đỡ đúng không? Nếu tìm được bà ấy, chẳng phải sẽ chứng minh được Tiểu Đào là con của mẹ cô sao?”

“Tìm thì có thể tìm, bà ấy họ Bành, sống gần khu Bình An. Nhưng…” Văn Đình Lệ hỏi lại: “Rõ ràng là họ vu khống, tại sao tôi phải tìm chứng cứ? Đáng lẽ họ mới là người phải chứng minh. Tôi chỉ cần thu thập bằng chứng cho thấy họ tung tin thất thiệt, rồi gặp họ ở tòa án!”

Lưu Mộng Lân cuống lên:

“Giờ không phải lúc để cứng đầu! Cô có biết dư luận có thể g**t ch*t một ngôi sao nổi tiếng như thế nào không? Một ngôi sao có thể trở thành kẻ bị công chúng ruồng bỏ chỉ sau một đêm! Nếu danh tiếng của cô bị hủy hoại, muốn vực dậy sẽ rất khó khăn. Tốt nhất cô mau đi tìm bà Bành, còn Viễn Sơn, cô đi cùng cô ấy.”

Văn Đình Lệ như có linh cảm chẳng lành. Quả nhiên, khi hai người vội vã trở lại khu Bình An, tin buồn rằng bà Bành đã qua đời vào cuối năm ngoái vì bệnh.

Nhân chứng duy nhất có thể chứng minh Tiểu Đào là con của mẹ cô đã không còn.

Theo lẽ thường, lúc này nên tìm đến những hàng xóm cũ ở Bình An để làm chứng. Nhưng Văn Đình Lệ hiểu rằng, tuy đa số người ở đó là người tốt, song sự thật là tin đồn xuất phát từ chính nơi này.

Cô không còn thời gian để phân biệt ai thật, ai giả, nên đành kéo Hoàng Viễn Sơn rời khỏi nơi thị phi.

Việc Văn Đình Lệ mãi chưa lên tiếng phản hồi khiến báo chí gần như mặc định rằng bài viết hôm qua là sự thật. Trong một đêm, tin đồn lan rộng.

Sáng sớm, ít nhất năm tờ báo nhỏ đăng lại bức ảnh kèm tiêu đề: “Nữ minh tinh nổi tiếng nghi vấn sinh con ngoài giá thú.”

Thậm chí, hai tờ báo còn công khai kêu gọi: “Mời cô Văn đưa ra lời giải thích hợp lý, nếu không, công chúng sẽ mạnh mẽ tẩy chay buổi công chiếu Kiều Kiều Trinh Thám.”

Dưới áp lực từ truyền thông, một số rạp chiếu phim và đối tác từng giữ thái độ trung lập cũng bắt đầu dao động. Có người thậm chí gọi điện yêu cầu hủy hợp tác với bộ phim.

“Không phải chúng tôi nhẹ dạ cả tin, mà là không thể gánh rủi ro. Số vốn bỏ ra lần này quá lớn. Nếu phim của cô Văn thất bại hoặc không thể ra rạp, chúng tôi sẽ lỗ nặng.”

Lưu Mộng Lân, ban đầu còn chờ Văn Đình Lệ tự đưa ra chứng cứ, giờ buộc phải huy động mọi mối quan hệ để xử lý khủng hoảng. Các bài báo phản bác lập tức được đăng tải.

Tuy nhiên, do thiếu bằng chứng cụ thể, những bài báo này chẳng những không giúp ích mà còn khiến dư luận thêm phẫn nộ.

Trong cơn bão dư luận, Văn Đình Lệ không ngồi yên. Cô âm thầm sắp xếp mọi việc một cách chặt chẽ.

Tối hôm đó, hiệu trưởng Tào Tiết Bình của trường nữ sinh Vụ Thực đã lên tiếng. Bà công bố một tuyên bố nghiêm túc:

“Cô Văn là một học sinh chăm chỉ, lối sống giản dị. Tất cả thầy cô và học sinh trường Vụ Thực đều có thể làm chứng. Tôi cũng dám dùng danh dự cá nhân đảm bảo rằng cô ấy là một học sinh giỏi, phẩm hạnh tốt. Tin tức đăng trên báo hôm trước hoàn toàn là vu khống ác ý!”

Tào Tiết Bình, hiệu trưởng trường nữ sinh Vụ Thực, là một người có uy tín cao trong ngành giáo dục. Lời tuyên bố của bà có sức nặng hơn mười bài báo mà Lưu Mộng Lân đã nhờ người viết cộng lại.

Ngày hôm đó, nhiều tờ báo bắt đầu thay đổi thái độ. Một nhà phê bình điện ảnh kỳ cựu viết trên Giang Báo – một tờ báo có lượng phát hành lớn:

“Xã hội hiện nay tồn tại nhiều định kiến méo mó đối với nữ diễn viên. Hoặc là moi móc đời tư, hoặc là dựng chuyện vu khống. Gần đây, báo giới lại làm trò cười, biến một bức ảnh chị em thành ảnh mẹ con. Đây thực sự là nỗi nhục của ngành báo chí! Có lẽ vì không tìm được điểm gì để bôi nhọ cô Văn, họ đành phải dùng thủ đoạn thấp kém này. Điều đó càng chứng tỏ cô Văn là người trong sạch.”

Bài báo nhanh chóng lan truyền, và công chúng bắt đầu chuyển từ nghi ngờ sang cảm thông với Văn Đình Lệ.

Cùng lúc đó, tiểu thư Đổng Thấm Phương của Bách hóa Hân Hân, chủ tịch Cao Tiểu Văn của công ty Ngạo Sương, và cả thầy trò khoa Anh ngữ của Đại học Hỗ Giang cũng đứng ra bênh vực Văn Đình Lệ.

Tuy nhiên, khi dư luận dần nghiêng về phía cô, một số phóng viên lại tỏ ý hoài nghi:

“Tuy lời bảo đảm của hiệu trưởng Tào có giá trị tham khảo, nhưng khi cô Văn chuyển đến trường nữ sinh Vụ Thực, cô đã học năm cuối trung học. Vì vậy, hiệu trưởng Tào không thể biết rõ về quá khứ của cô ấy. Lời tuyên bố này chẳng chứng minh được gì.”

Văn Đình Lệ cảm thấy lo lắng. Nếu tình hình tiếp tục, cô sẽ bị yêu cầu lấy bằng chứng từ trường cũ – trường nữ sinh Tú Đức.

Nhưng mọi chuyện không đơn giản. Cô từng chuyển từ Tú Đức sang Vụ Thực vì mâu thuẫn với ban giám hiệu. Trớ trêu thay, cổ đông lớn nhất của Tú Đức lại là nhà họ Kiều – gia đình của bà Kiều, người vốn căm ghét cô.

Nếu không thể đưa ra phản hồi, công chúng sẽ mặc định rằng cô không dám quay lại Tú Đức để chứng minh. Sự im lặng của cô sẽ bị xem là dấu hiệu của sự chột dạ.

Đối thủ của cô đã tính toán mọi bước đi.

Đến lúc này, Văn Đình Lệ nhận ra rằng Trần Mậu Thanh đã chuẩn bị kỹ càng để triệt hạ cô. Ngay cả mâu thuẫn giữa cô và bà Kiều cũng được hắn tận dụng triệt để.

Trong tình thế tuyệt vọng, cô nảy ra ý tưởng đến bệnh viện làm kiểm tra phụ khoa để chứng minh sự trong sạch của mình.

Nhưng Hoàng Viễn Sơn phản đối gay gắt:

“Cô điên rồi sao? Chỉ vì vu khống của kẻ tiểu nhân mà cô định đem đời tư phơi bày trước công chúng? Cô tưởng họ thật sự muốn biết sự thật sao? Không! Họ chỉ muốn xem trò vui thôi! Một minh tinh cần giữ gìn sự bí ẩn. Dù có minh oan, cô vẫn thất bại. Sau này, mỗi khi nhắc đến cô, người ta sẽ nói: ‘Đó là nữ diễn viên từng công khai báo cáo phụ khoa.’ Ánh hào quang của cô sẽ tan biến. Đây chính là điều Trần Mậu Thanh muốn.”

Lưu Mộng Lân, lần đầu tiên, đồng tình với Hoàng Viễn Sơn:

“Cô nên nghe Viễn Sơn. Trong giới điện ảnh, cô ấy đã chứng kiến đủ mọi chuyện kỳ quặc. Càng lúc này, cô càng không thể để đối thủ dẫn dắt. Nếu cô làm thế, Trần Mậu Thanh chắc chắn sẽ tung chiêu khác, và lúc đó cô sẽ bị động. Trừ khi không còn cách nào khác, tuyệt đối đừng dùng biện pháp này.”

Trong lúc mọi người đang loay hoay tìm giải pháp, một tình huống bất ngờ xảy ra.

Trưa hôm đó, thím Chu bước vào với một tờ báo trên tay, giọng run run nói:

“Tiểu thư, cô xem, đây có phải là ảnh của phu nhân không?!”
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 77



Văn Đình Lệ chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ bàn chân xông thẳng lên tim.

【Lại thêm một lời nói dối bị vạch trần—Cô Văn Đình Lệ từng khẳng định trong một cuộc phỏng vấn rằng cha mẹ mình làm nghề buôn bán nhỏ, trước đây từng mở tiệm áo ở Bình An Lý. Nhưng theo tiết lộ của người trong cuộc, mẹ cô Văn từng là kỹ nữ đầu bảng tại nhà chứa Hồng Phấn Hoa Lầu ở Nam Kinh, biệt danh là A Nhu. Do bị phát hiện gian lận tiền từ hai phía, bà ta buộc phải bỏ trốn tới Thượng Hải kiếm sống. Có mẹ như vậy, chẳng trách gì cô Văn… Hãy cùng đoán xem, trong lời nói của cô Văn còn bao nhiêu điều dối trá nữa?】

Toàn bộ bài báo là những lời công kích trắng trợn, từ ngữ ác độc vô cùng. Bên cạnh đó còn có một bức ảnh cũ của mẹ cô, chụp lúc bà vừa bị bán vào kỹ viện. Trong ảnh, mẹ cô mặc áo ngắn cũ và váy dài đen, gương mặt non nớt vẫn chưa có vết sẹo rõ rệt kia.

Văn Đình Lệ cắn chặt răng, toàn thân run rẩy không ngừng như bị sốt rét.

“Xoạt!”

Cô xé tờ báo thành từng mảnh vụn, bàn tay vẫn run rẩy sau khi xé xong.

Trần Mậu Thanh lại hèn hạ tới mức không tha cả mẹ cô.

Nếu lần này bỏ qua cho Trần Mậu Thanh, cô cũng không đáng làm người nữa!

Cô không để ý rằng phía dưới bài báo còn có một lời tuyên bố khác.

【Tuyên bố chung của Ban giám hiệu trường nữ sinh Tú Đức: Trong thời gian học tại trường, cô Văn Đình Lệ luôn có thành tích xuất sắc, chưa từng có bất kỳ hành vi sai trái nào.】

Tại biệt thự họ Kiều.

Kiều phu nhân cầm tờ báo, bật cười đầy cay nghiệt. Vừa cười bà vừa nói với Mạnh Kỳ Quang đứng cạnh:

“Kỳ Quang, cậu ép tôi thay mặt Văn Đình Lệ ra tuyên bố của nhà trường thì được gì? Giờ chẳng phải cả thân thế của mẹ cô ta cũng bị moi ra rồi sao? Tôi xem lần này cô ta tiêu đời thật rồi.”

Mạnh Kỳ Quang lạnh mặt:

“Nói đủ chưa?”

Kiều phu nhân lập tức ngậm miệng, nhưng chẳng được bao lâu, bà lại hào hứng tiếp tục:

“Chuyện lần này không phải do nhà họ Kiều gài bẫy, mà là cô ta tự chuốc lấy. Có câu: muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Cái gọi là em gái, hóa ra lại chính là con riêng của cô ta. Chả trách trước đây cô ta ra tay đối phó Hạnh Sơ tàn nhẫn đến thế. Với tuổi đời còn nhỏ mà từng trải như vậy, Hạnh Sơ làm sao đấu lại được.”

Đang nói hăng say, bà bị ánh mắt lạnh lẽo của Mạnh Kỳ Quang làm cho khiếp đảm, không dám nói thêm.

Không khí trong phòng khách trở nên lạnh lẽo. Đúng lúc này, Kiều Hạnh Sơ từ trên lầu bước xuống. Kiều phu nhân lập tức coi cô như cứu tinh.

“Lệ Vân đâu rồi?”

Sắc mặt Kiều Hạnh Sơ chẳng khá hơn Mạnh Kỳ Quang, khẽ khàng đáp:

“Cô ấy vẫn đang ngủ.”

“Xem báo hôm nay chưa?” Kiều phu nhân cố nén cười, “Trước kia con trách ta chia cắt con và Văn Đình Lệ, giờ chắc hiểu rõ cô ta là loại người gì rồi chứ? May mà sớm rút tay khỏi. Nếu không, con còn phải gọi thêm một ông cha hờ nữa đấy.”

Ánh mắt Mạnh Kỳ Quang đầy vẻ chế giễu và khinh bỉ khi nhìn Kiều Hạnh Sơ.

Kiều Hạnh Sơ thấy không thể chịu nổi nữa:

“Mẹ, đủ rồi!”

“Chê mẹ nói khó nghe à? Báo còn nói khó nghe hơn đấy,” Kiều phu nhân lạnh lùng đáp. “Chẳng lẽ con còn định giải vây cho cô ta? Con dám! Nếu để Lệ Vân biết, ông nội con nhất định sẽ đánh gãy chân con.”

Nói rồi, bà quay lưng bỏ đi.

Kiều Hạnh Sơ im lặng ngồi đối diện Mạnh Kỳ Quang.

Ngoài trời như sắp đổ mưa, không khí ngột ngạt khiến người ta khó chịu. Trong bầu không khí đó, Kiều Hạnh Sơ khẽ nới lỏng cổ áo, thấp giọng nói:

“Nghe nói cô ấy từng qua lại với Lục Thế Trừng. Giờ cô ấy gặp chuyện lớn thế này, Lục Thế Trừng chẳng định giúp đỡ chút nào sao? Lời đồn thật đáng sợ, nếu không mau tìm cách, tiền đồ của cô ấy sẽ…”

Mạnh Kỳ Quang trầm ngâm không nói gì, vẻ mặt tối sầm.

Ngay lúc ấy, Kiều phu nhân ôm một bình hoa quay lại, xen vào câu chuyện:

“Lục Thế Trừng là ai, nhà họ Lục là nhà thế nào, sao có thể bị người đàn bà như cô ta lừa? Ta đoán Lục Thế Trừng lúc này còn hận không thể cắt đứt quan hệ với cô ta. Ta chỉ nói một đạo lý: Nếu Văn Đình Lệ trong sạch, đã sớm đem sổ khai sinh của đứa nhỏ ở bệnh viện ra rồi. Chần chừ mãi không dám lên tiếng, các con còn tin cô ta vô tội sao? Nhìn mà xem, lần này Lục Thế Trừng chắc chắn sẽ không giúp cô ta đâu. Ai lại tin một người phụ nữ có quá khứ rối ren như thế chứ?”

Khuông Chí Lâm đọc tờ báo trong tay, đã ba ngày rồi mà Văn Đình Lệ vẫn chưa có bất kỳ phản hồi nào.

Dù ông luôn dè chừng cô, nhưng đúng sai phải rõ ràng. Những tin đồn này thực sự bẩn thỉu và đáng khinh!

Trong lúc lo lắng thay cô, ông cũng không khỏi thắc mắc: Với tài năng xuất chúng và tính cách không bao giờ chịu thua của mình, tại sao cô lại im lặng lâu như vậy?

Liệu có nên…

Có nên báo chuyện này cho cậu Lục không? Không, cô Văn Đình Lệ đã trở thành tâm ma của cậu ấy, nếu còn tiếp tục dây dưa, chỉ e cậu Lục sẽ lún càng sâu hơn.

Khuông Chí Lâm cuối cùng cũng kiềm chế được ý muốn gọi điện sang Quảng Châu.

Nhưng đúng lúc ấy, chuông điện thoại vang lên. Ông cầm máy, ngạc nhiên thốt lên:

“Cậu Lục?!”

Nghe vài câu, Khuông Chí Lâm khẽ thở dài trong lòng, giọng nhẹ nhàng:

“Cậu Lục đừng vội, tôi hiểu tình hình rất khẩn cấp. Tôi sẽ lập tức đi tìm cô ấy. Vâng, tôi sẽ nói đó là ý của tôi.”

Lúc này, thím Chu ở nhà không ngừng niệm Phật.

“A Di Đà Phật! Bồ Tát nhất định sẽ phù hộ tiểu thư vượt qua kiếp nạn này.”

Bỗng thấy Văn Đình Lệ bước ra từ phòng, thím vội vàng tiến tới với vẻ mặt đầy lo lắng:

“Tiểu thư, để tôi đi cùng tìm những luật sư đó. Tiểu Đào là do tôi nuôi lớn, tôi không tin lời tôi không thể làm chứng!”

“Vô ích thôi, họ đều biết thím là người thân của chúng tôi.”

“Chẳng lẽ cứ để họ vu khống sao?”

“Không dễ thế đâu!” Văn Đình Lệ cười lạnh, “Thím đừng lo, tôi đã nghĩ ra cách đối phó rồi, tôi ra ngoài một lát.”

Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên. Văn Đình Lệ bước tới mở cửa, lập tức sững người:

“Khuông tiên sinh!”

Khuông Chí Lâm bước vào, nghiêm giọng:

“Cô Văn, tình hình cấp bách, tôi không vòng vo nữa. Tôi cần cô cung cấp một tấm ảnh của lệnh từ sinh thời cùng giấy chứng nhận hộ khẩu của bà ấy. Còn lại, hãy để tôi lo.”

Ông bổ sung:

“Đây là ý của tôi. Chúng ta coi như bạn bè, bạn gặp nạn, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Cổ họng Văn Đình Lệ nghẹn lại, cô quay mặt sang hướng khác để giấu cảm xúc.

“Tiểu thư…” Thím Chu bối rối.

Văn Đình Lệ cảm thấy sống mũi cay cay. Khuông Chí Lâm đã giúp cô mà còn khéo léo đổ hết trách nhiệm lên mình.

Cô cố gắng trấn tĩnh vài giây, sau đó quay lại đối mặt với ông.

“Khuông tiên sinh.”

Khuông Chí Lâm dường như rất thông cảm với sự thất thố của cô:

“Tôi biết mấy ngày nay cô Văn rất khổ sở. Một cô gái nhỏ tuổi như cô mà gặp phải sóng gió lớn thế này, đúng là không dễ dàng gì. Yên tâm, mọi chuyện rồi sẽ qua. Đừng vội, cứ ngồi xuống từ từ nói.”

Văn Đình Lệ kiên định lắc đầu:

“Không, chuyện này tôi tự giải quyết. Cảm ơn Khuông tiên sinh đã ra tay tương trợ. Tôi định ra ngoài tìm một người bạn, nếu mọi việc thuận lợi, sáng mai sẽ ổn thỏa. Mời ông về trước, tôi sẽ báo tin ngay khi có tiến triển.”

Khuông Chí Lâm thoáng ngạc nhiên, nhưng dần bị ánh mắt kiên quyết của cô thuyết phục.

“Cô Văn xưa nay luôn biết cách chuyển bại thành thắng. Ý chí và trí tuệ của cô, ngay cả tôi cũng phải khâm phục!” Khuông Chí Lâm thở dài, xúc động nói, “Có lẽ tôi quá lo lắng mà mất bình tĩnh. Được, tôi về trước, chờ tin tốt của cô vào sáng mai.”

Văn Đình Lệ vừa bước vào, Lệ Thành Anh và y tá trưởng Lưu đã ra đón.

Lệ Thành Anh đưa cho cô một quyển “Sổ ghi chép sinh tại bệnh viện Từ Tâm” cũ kỹ.

“Đã làm theo đúng cách của cô.”

Ở dòng cuối cùng, có một mục ghi chép mới:Tên sản phụ: Huống Tú Trân.Tên trẻ sơ sinh: Tiểu Đào.Giới tính trẻ sơ sinh: Nữ.Thời gian sinh: Ngày xx tháng xx năm xx, lúc xx giờ xx phút.

Bác sĩ trực tiếp đỡ đẻ là trưởng khoa sản bệnh viện Từ Tâm, bác sĩ Mậu Ngọc Lâm. Nữ hộ sinh hỗ trợ trong phòng sinh là y tá Lưu An Na.

Cả hai đều đã ký tên vào mục dành cho chữ ký, ghi chép y lệnh ngày hôm đó cũng rất đầy đủ. Nói cách khác, đây là một bản hồ sơ sinh con tại phòng sinh của bệnh viện Từ Tâm cách đây “bốn năm”.

Lệ Thành Anh nói:

“Yên tâm, họ đều là người của chúng ta.”

Văn Đình Lệ cầm chặt bản ghi chép sinh nở, áp vào ngực, nhắm mắt hít một hơi sâu.

Y tá trưởng Lưu từ trong phòng gọi cô:

“Tiểu Văn, mau đến nghe điện thoại.”

Trong lòng cô đột nhiên dâng lên một linh cảm kỳ lạ. Cô ngây người nhìn Lệ Thành Anh, cô ấy mỉm cười khích lệ cô.

Văn Đình Lệ như một hồn ma lạc lối, bước vào trong phòng, nhận lấy ống nghe từ tay y tá trưởng Lưu. Một giọng nói quen thuộc truyền đến từ đầu dây bên kia:

“Tiểu Văn, lâu rồi không gặp.”

Văn Đình Lệ vô thức đưa tay bịt miệng, nhưng nước mắt đã không thể kìm nén, tràn ra từ khóe mắt.

Cô run rẩy mở lời:

“Viện trưởng Đặng…”

Đặng Nghị cười hiền hòa:

“Là tôi đây.”

Văn Đình Lệ mím môi, hít một hơi thật sâu, nhưng những lời muốn nói đều nghẹn lại trong nước mắt và cảm xúc.

Y tá trưởng Lưu vỗ nhẹ vai cô an ủi, rồi khẽ rời khỏi phòng, để lại không gian riêng tư.

Văn Đình Lệ cố gắng lấy lại bình tĩnh, giọng vẫn run rẩy:

“Vết thương của ngài đã khỏi hẳn chưa?”

“Rất tốt. Gần đây tôi đã có thể đi được vài trăm mét, các ngón tay cũng linh hoạt hơn rồi,” Đặng Nghị lạc quan đáp. “Tin rằng không lâu nữa, tôi sẽ có thể trở lại công việc bình thường.”

Văn Đình Lệ lặng thinh lắng nghe, lòng tràn ngập cảm xúc. Phải mất gần một năm dưỡng thương mới có thể đi lại, có thể tưởng tượng lúc đầu viện trưởng đã nguy kịch thế nào.

“Tôi phải cảm ơn cháu vì năm ngoái đã mạo hiểm điều tra hung thủ hại tôi. Thành Anh cũng kể rằng trong suốt năm qua, cô đã âm thầm giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

“Đó là điều cháu nên làm!” Văn Đình Lệ bối rối nói. “Cháu luôn lo lắng cho ngài. Nghe được giọng nói của ngài hôm nay, ngài không biết cháu vui đến thế nào đâu.”

“Thật lòng mà nói, nghe về những thành tựu gần đây của cháu, tôi cũng rất vui mừng. Chỉ tiếc là ở Thiểm Bắc tạm thời chưa chiếu được phim của cháu.”

“Rồi sẽ có ngày ngài được xem thôi.” Văn Đình Lệ vừa cười vừa khóc. “Cháu vẫn nhớ lời ngài động viên khi bảo tôi đóng vai Nam Quốc Giai Nhân. Nếu không có sự khích lệ của ngài, cháu đã không có ngày hôm nay. Cháu nhất định sẽ đến thăm ngài khi có dịp. Lần này, việc bệnh viện Từ Tâm đứng ra giúp cháu, chắc chắn là nhờ ngài đã lên tiếng đúng không?”

“Đúng vậy. Mậu Ngọc Lâm là học trò của tôi, còn Lưu An Na cũng là người của chúng ta. Hai người họ đã hiểu rõ ngọn nguồn sự việc và sẽ ra mặt làm chứng cho cháu.”

Văn Đình Lệ lại rưng rưng nước mắt.

“Đối phó với những tin đồn, sự thật là quan trọng, nhưng thái độ còn quan trọng hơn. Cháu không cần phải lo lắng gì nữa, hãy mạnh dạn đứng lên phản kháng. Nhớ kỹ, mưa gió không thể quật ngã cháu, điều quật ngã cháu là niềm tin. Chỉ cần giữ vững niềm tin, cháu sẽ trưởng thành trong giông bão.” Đặng Nghị nhẹ nhàng khích lệ cô.

Văn Đình Lệ gật đầu thật mạnh, nước mắt không ngừng rơi.

Đêm hôm đó, dưới sự kích động của một số “fan hâm mộ” có ý đồ xấu, một nhóm người lạ đã kéo tới công ty phim Hoàng Kim quấy phá.

Chúng ném một đống trứng thối vào cổng lớn, còn dựng một tấm băng rôn nổi bật bên ngoài tường:

“Tẩy chay diễn viên suy đồi đạo đức xuất hiện trên màn ảnh, kiên quyết phản đối phim Kiều Kiều Trinh Thám công chiếu.”

Ngay cả rạp chiếu phim Vạn Quốc, nơi dự kiến công chiếu bộ phim, cũng bị liên lụy. Toàn bộ lẵng hoa trước cổng rạp bị đổ, áp phích phim của Văn Đình Lệ bị xé rách.

Tin tức này nhanh chóng lọt đến tai Trần Mậu Thanh.

Ông ta nhẩn nha thưởng thức bánh kem hạt dẻ vừa được cửa hàng Feida gửi đến, ung dung hỏi:

“Bên Lưu Mộng Lân không còn giở trò gì nữa sao?”

“Còn trò gì đâu, toàn là những chuyện xấu của Văn Đình Lệ tự làm ra, giờ bị người ta đào lên thôi. Ai mà ngờ một nữ sinh mười chín tuổi lại có đứa con riêng ba tuổi rưỡi? Phải cảm ơn người trong cuộc đã bán cho chúng ta tin tức giá trị này. Tôi đoán giờ này Lưu Mộng Lân và Hoàng Viễn Sơn chắc đang hối hận xanh ruột vì đã chọn phải hàng như vậy.”

“Bảo A Thành, trong vài ngày tới nhất định phải kích động thêm fan hâm mộ quậy phá. Chuyện càng ầm ĩ, càng có lợi cho chúng ta. Tốt nhất là ép được Kiều Kiều Trinh Thám rút khỏi lịch chiếu. Khi đó, Mê Tình Sương Giang của chúng ta sẽ thế chỗ cho Đan Tâm Truyền Kỳ của Bội Linh.”

“Vâng.”

Trần Mậu Thanh lau sạch lớp đường trên khóe miệng bằng khăn ăn, cười nhạt:

“Cô còn non lắm! Lần này tôi sẽ cho cô biết cảm giác bị giẫm xuống bùn là như thế nào!”

Đang cười, cánh cửa văn phòng đột nhiên bị đẩy mạnh, một người xông vào hét lên:

“Không xong rồi, ông chủ Trần! Mau xem Tảo Báo!”

Trần Mậu Thanh nhíu mày, không kiên nhẫn nhận lấy tờ báo. Vừa nhìn thoáng qua, ông ta lập tức giật bắn mình, vội vàng bật dậy khỏi ghế.

Cùng lúc đó, trong văn phòng của Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân, cả hai đang mỉm cười rạng rỡ.

Sáng nay, ba tờ Tảo Báo đều đồng loạt đăng tải một tuyên bố từ Văn Đình Lệ:

Đối mặt với loạt hành vi vu khống, tung tin đồn của các tờ báo nhỏ như Hỗ Giang Tiểu Báo, cô Văn Đình Lệ đã chính thức ủy thác cho luật sư Lưu Á Kiều khởi kiện.

Trong tuyên bố có đoạn:

**“Tiểu Đào thực sự là con của bà Khuông Tú Trân, mẹ cô Văn. Việc này đã được bác sĩ trưởng khoa sản của Bệnh viện Từ Tâm, ông Mậu Ngọc Lâm, và nữ hộ sinh Lưu An Na chính miệng xác nhận.

Do tuần trước bác sĩ Mậu đi công tác ở Nam Kinh, cô Văn không thể liên lạc kịp thời. Tuy nhiên, ngay khi ông trở về Thượng Hải vào ngày hôm qua, vì tôn trọng sự thật khách quan, ông đã lập tức quyết định đứng ra làm chứng.

Theo lời hồi tưởng của nữ hộ sinh Lưu An Na: Hôm đó, bà Khuông đã sinh con trước khi tới bệnh viện, nhưng việc xử lý nhau thai và chăm sóc hậu sản sau đó đều được thực hiện tại phòng sinh của Bệnh viện Từ Tâm. Tất cả các chi tiết y tế đều được ghi lại đầy đủ trong hồ sơ sinh nở cách đây bốn năm.

Hai người cũng khẳng định, nếu cần thiết, nhân viên phòng sinh của Bệnh viện Từ Tâm sẵn sàng cùng cô Văn đối chất với những kẻ vu khống trước tòa.”**

Tuyên bố còn viết:

**“Thái độ của cô Văn từ đầu đến cuối rất rõ ràng. Đối với loạt vu khống nhắm vào mình trên báo gần đây, cô tuyên bố sẽ truy cứu đến cùng.

Về những thông tin được đăng tải liên quan đến quá khứ của mẹ cô, bà Khuông Tú Trân, cô Văn đáp trả mạnh mẽ: Mẹ cô quả thực từng bị bán vào kỹ viện do gia cảnh sa sút, nhưng đó là bi kịch do chế độ cũ áp bức phụ nữ. Sau phong trào Tân Văn hóa, xã hội cần có thái độ cảm thông sâu sắc với những người phụ nữ thuộc tầng lớp đáy. Thế mà nay lại có người biến bi kịch này thành cái cớ để công kích, chẳng phải là một sự thụt lùi nghiêm trọng của nền văn minh xã hội sao?!

Cô Văn cũng nhấn mạnh: Việc ‘mẹ cô phải trốn sang Thượng Hải vì lừa tiền hai phía’ chỉ là lời vu khống của một số người nhằm bôi nhọ danh dự của cô.

Đối với những cáo buộc này, cô sẽ truy cứu đến cùng.

Chiều qua, cô đã đệ trình hai đơn kiện lên Cục Công Thẩm pháp thuộc Pháp thuê giới: một cho bản thân, một cho mẹ cô.”**

“Kiện hay lắm!” Lưu Mộng Lân vỗ tay hoan nghênh. “Bệnh viện Từ Tâm vốn nổi tiếng là bệnh viện từ thiện, có các bác sĩ này làm chứng, lần này chắc chắn Trần Mậu Thanh sẽ phải hoảng sợ!”

Hoàng Viễn Sơn không nói gì, chỉ xúc động ôm lấy tờ báo, tự lẩm bẩm:

“Câu ‘có người biến bi kịch này thành cái cớ để công kích’ thật quá đanh thép. Nghĩ lại ngày trước cô ấy còn do dự khi nhận vai Nam Kỳ, nay giữa cơn bão tố, cô ấy lại có thể phản ứng điềm tĩnh và mạnh mẽ như vậy. Tôi đã không nhìn nhầm cô ấy, cô ấy đang trưởng thành, và vẫn luôn trưởng thành!”
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 78



uyên bố của Văn Đình Lệ đã gây chấn động cả giới báo chí lẫn điện ảnh. Chỉ trong một ngày, dư luận đảo chiều, nhưng vẫn còn nhiều người nghi ngờ, tò mò tìm đến Phòng Công Thẩm ở Khu Pháp Thuê để kiểm chứng. Tại đây, nhân viên xác nhận rằng họ đã nhận được hai bản khởi kiện từ tiểu thư Văn, đồng thời các nhân chứng và vật chứng của vụ án cũng đã được nộp đầy đủ. Cơ quan chức năng sẽ xử lý vụ việc theo đúng quy định pháp luật.

Do tính chất nghiêm trọng và sự quan tâm của xã hội, cảnh sát nhanh chóng tham gia điều tra. Không lâu sau, họ công bố kết quả: mẹ ruột của Văn Tiểu Đào chính là phu nhân Văn, và thông tin “Văn Tiểu Đào là con riêng của Văn Đình Lệ” hoàn toàn là vu khống ác ý.

Bằng chứng quan trọng ngoài hồ sơ sinh sản bốn năm trước của Bệnh viện Từ Tâm còn có một chứng cứ sắt đá khác do đương sự tự cung cấp. Tuy nhiên, do liên quan đến quyền riêng tư, cảnh sát quyết định không công bố theo yêu cầu của đương sự.

Cùng ngày, vụ kiện Văn Đình Lệ khởi tố Trần Mậu Thanh cùng các tờ báo như Hỗ Giang Tiểu Báo vì tội phỉ báng chính thức được tòa án thụ lý.

Văn Đình Lệ yêu cầu tòa công khai xét xử vụ án, gây xôn xao dư luận vì điều này đồng nghĩa rằng ngày mở phiên tòa, mọi người đều có thể đến dự thính.

Tại phiên tòa, trước câu hỏi của luật sư Lưu Á Kiều, Trần Mậu Thanh và đồng phạm đều ú ớ, không đưa ra được bất kỳ bằng chứng nào.

Khán giả ngồi dự thính phẫn nộ đến mức lao lên ném vỏ trứng và vỏ cam vào những bị cáo đang sợ hãi. Trần Mậu Thanh bị đánh đến mặt mày đầm đìa máu, cả hội trường rối loạn.

Lần thứ hai mở phiên tòa, thẩm phán lập tức tuyên bố Văn Đình Lệ thắng kiện, đồng thời phán quyết Trần Mậu Thanh, Hỗ Giang Tiểu Báo, Thành Báo Sớm, cùng các phóng viên liên quan phải bồi thường thiệt hại danh dự cho tiểu thư Văn số tiền bốn ngàn đại dương, đồng thời công khai xin lỗi trong vòng mười ngày.

Sau phiên tòa, Văn Đình Lệ cùng luật sư Lưu Á Kiều bước ra khỏi cổng tòa. Khi vừa xuống bậc thang, những tràng vỗ tay vang dội từ bốn phía. Khắp nơi đều là dân chúng tự nguyện đến dự thính.

“Văn tiểu thư, thật đáng khâm phục!” Mọi người hân hoan reo mừng: “Chính nghĩa đã thắng! Cuối cùng cô đã thắng kiện, chúng tôi đều rất vui mừng cho cô!”

Văn Đình Lệ chưa từng rơi nước mắt trước công chúng. Nhưng giây phút này, đối mặt với những ánh mắt đầy nhiệt tình, cô lại nghẹn ngào không thốt nên lời.

Ngày hôm sau, đúng vào dịp công chiếu phim Kiều Kiều Trinh Thám.

Buổi trưa, trước rạp chiếu phim Vạn Quốc, dòng người đã xếp thành hàng dài.

Buổi tối, thím Chu dẫn theo Tiểu Đào đến tham dự buổi ra mắt theo lời dặn của Văn Đình Lệ. Vừa đến nơi, khung cảnh đông nghịt người trước cổng rạp làm họ ngỡ ngàng. Tiểu Đào tò mò, hai tay đập vào cửa kính xe: “Thím Chu, nhìn kìa, bao nhiêu là người.”

Thím Chu lắp bắp: “Đúng vậy, chẳng lẽ tất cả bọn họ đến để xem phim của tiểu thư?”

Tài xế Lão Lý cười lớn: “Chẳng sai, bộ phim của tiểu thư Văn quả thực chưa chiếu đã nổi tiếng rồi.”

Thím Chu vui mừng không nói nên lời, quay sang thấy Tiểu Đào đang thò tay vào túi giấy tìm đồ ăn liền vội vàng khuyên: “Ngoan nào, món này nhiều dầu, ăn nhiều sẽ đau bụng đó.”

Cùng lúc ấy, Văn Đình Lệ đang bận rộn hóa trang ở hậu trường rạp Vạn Quốc. Theo lời hứa trước đây của Lưu Mộng Lân, sau buổi công chiếu, cô sẽ lên sân khấu giao lưu với người hâm mộ.

Một đám đông vây quanh cô tâng bốc nịnh nọt. Văn Đình Lệ ứng đối như thường, nhưng trong lòng không khỏi cảm thán, mới hôm qua còn bị cả giới xa lánh, nay chỉ sau một đêm, mọi người lại quay sang nhiệt tình hết mực.

Tuy nhiên, cô nhìn nhận vấn đề này khá thoáng. Bản chất con người vốn luôn tồn tại cả mặt sáng và mặt tối. Điểm mạnh lớn nhất của cô là biết cách tôn trọng nhân tính, đồng thời xử lý mọi việc phù hợp. Nhìn thấy càng lúc càng đông người, cô hứng khởi nói với hình phản chiếu trong gương: “Tiểu Trần, phiền cậu gọi điện đến nhà hàng Mãn Đình Phương đặt hai bàn tiệc đêm, chọn thực đơn phong phú nhất. Tối nay tôi mời mọi người ăn khuya.”

Đám đông hào hứng hoan hô, Phó Giám đốc Sử của rạp chiếu phim tranh thủ góp vui: “Tiểu thư Văn đã mời mọi người, vậy thì rạp Vạn Quốc cũng xin góp chút náo nhiệt. Để chúc mừng buổi công chiếu thành công của Kiều Kiều Trinh Thám, tôi mời tất cả mọi người ăn kem được không?”

Mọi người cười rộ lên: “Giám đốc Sử, ông đúng là được thơm lây từ tiểu thư Văn đấy!”

Văn Đình Lệ mỉm cười dịu dàng bước ra từ đám đông. Bộ phim sắp sửa bắt đầu, khán giả đã ổn định chỗ ngồi. Cô chọn đúng thời điểm để bước đến phía sau tấm màn sân khấu, nhấc một chiếc ống nhòm nhỏ và lặng lẽ quan sát khán giả trong rạp.

Rạp đã chật kín, và ngay lập tức cô nhận ra một gương mặt quen thuộc. “Không phải Khuông Chí Lâm thì là ai?”

Ông ấy quả nhiên đã giữ lời hứa, còn mang theo vài người bạn. Văn Đình Lệ gửi ánh nhìn cảm kích về phía ông rồi tiếp tục quan sát khu vực ghế VIP.

Nhưng cô không thấy bóng dáng Lục Thế Trừng đâu cả.

Vừa buông ống nhòm, một nhân viên hối hả đến gần: “Phim sắp bắt đầu rồi, Giám đốc Sử mời tiểu thư vào phòng khách VIP uống trà nghỉ ngơi.”

Bộ phim kéo dài một tiếng rưỡi. Trong suốt thời gian đó, Văn Đình Lệ và Giám đốc Sử liên tục theo dõi phản ứng của khán giả. Mặc dù rạp Vạn Quốc không từ bỏ quyền chiếu phim Kiều Kiều Trinh Thám, nhưng liệu bộ phim có thành công hay không, họ vẫn thấp thỏm không yên.

Tuy nhiên, khi quan sát kỹ, Giám đốc Sử dần dần thả lỏng. Đôi mắt ông sáng rực lên khi thấy khán giả thỉnh thoảng cười lớn, có lúc vì tình tiết quá gay cấn mà nín thở, và đến đoạn cuối khi chân tướng được hé lộ, nhiều người lấy khăn tay lau nước mắt.

Là một người quản lý rạp phim dày dạn kinh nghiệm, Giám đốc Sử hiểu rằng chỉ có trải nghiệm xem phim mãn nhãn mới tạo nên phản ứng như vậy.

Đến lúc này, ông mới yên tâm, khuôn mặt bừng sáng: “Chúc mừng tiểu thư Văn, chuẩn bị sâm-panh thôi!”

Văn Đình Lệ mắt hơi đỏ, nhưng khóe miệng giữ nụ cười điềm tĩnh. Trải qua bao sóng gió, trái tim cô đã trở nên kiên cường, không còn hoang mang như lần đầu bộ phim Nam Quốc Giai Nhân ra mắt.

Giám đốc Sử đoán không sai. Khi bộ phim kết thúc, Văn Đình Lệ cùng các diễn viên chính bước lên sân khấu chào khán giả. Tiếng vỗ tay kéo dài không dứt. Một số fan cuồng nhiệt thậm chí muốn lao lên sân khấu bắt tay các diễn viên, khiến cảnh tượng hỗn loạn kéo dài vài phút.

Nhiều người hét lớn dưới sân khấu: “Chưa đã, muốn xem phần hai!”

“Đúng vậy, làm tiếp Kiều Kiều Trinh Thám đi!”

Văn Đình Lệ không ngờ lại được ủng hộ đến vậy. Nụ cười rạng rỡ nở trên môi, cô tiến thẳng xuống khu vực khán giả để giao lưu. Phó đạo diễn Đàm trên sân khấu cười vui vẻ: “Cảm ơn mọi người đã yêu mến bộ phim. Chúng tôi sẽ cân nhắc nghiêm túc về đề nghị này!”

Sau buổi chiếu, Văn Đình Lệ vẫn ngập tràn hứng khởi. Cô cùng đồng nghiệp trò chuyện vui vẻ, trở lại hậu trường rồi hỏi thăm thím Chu và Tiểu Đào. Lái xe Lão Lý đáp: “Họ đã về từ sớm rồi.”

“Phim mới chiếu được một nửa, tiểu thư nhỏ kêu đau bụng. Thím Chu phải đưa cô bé ra ngoài, nhưng không kịp nên Tiểu Đào làm bẩn quần. Thím Chu đành đưa cô bé về nhà. Tôi định chở họ, nhưng thím Chu lo tôi không kịp quay lại đón tiểu thư, vừa hay Mạnh Kỳ Quang đi ngang qua. Tiểu Đào nhận ra anh ấy, nên ngồi nhờ xe về nhà.”

“Mạnh tiên sinh?!”

Lão Lý gật đầu: “Vâng, thím Chu ngại làm bẩn xe anh ấy, nhưng Mạnh tiên sinh bảo không sao. Tiểu thư, chúng ta về nhà ngay chứ?”

Văn Đình Lệ như bừng tỉnh, lập tức nói: “Về ngay.”

Trên đường, khi đi ngang qua một hiệu thuốc Ngũ Châu, cô bảo Lão Lý dừng xe mua thuốc tiêu chảy cho trẻ em.

Về đến nhà, cô ghé tai sát cửa nghe ngóng, lờ mờ nghe thấy tiếng Tiểu Đào và thím Chu trò chuyện trong phòng khách.

Mở cửa ra, cô thấy Tiểu Đào đang ngồi bên cạnh thím Chu trước cửa nhà vệ sinh, mặt mũi đã rửa sạch, quần áo thay mới.

“Ai đưa hai người về?” Văn Đình Lệ hỏi, mắt quét một vòng quanh nhà.

“Mạnh tiên sinh, chẳng phải Lão Lý đã nói rồi sao.” Thím Chu nhìn theo ánh mắt của Văn Đình Lệ, rồi chợt hiểu ra: “Người ta đưa chúng tôi về đến cửa là đi ngay.”

Văn Đình Lệ không hỏi thêm gì, ngồi xuống bên cạnh Tiểu Đào, cẩn thận quan sát sắc mặt cô bé, đồng thời đưa gói thuốc cho thím Chu: “Còn đau bụng không?”

“Không đau nữa. Ồ, thuốc này Mạnh tiên sinh cũng mua rồi. Anh ấy bảo uống thử, nếu không đỡ thì đưa ngay đến bệnh viện. Tôi muốn đưa tiền, nhưng anh ấy chẳng nói chẳng rằng, cứ thế lái xe đi mất.”

Thím Chu chớp mắt vài lần rồi nói: “Người mà Tiểu Đào nhắc đến trước đây, có phải là vị Mạnh tiên sinh này không? Cả đống đồ chơi lần trước, chắc cũng là anh ấy mua? Người này đối với Tiểu Đào thật kiên nhẫn. Trên đường về còn kể chuyện cho cô bé nghe. Tôi thấy, vị Mạnh tiên sinh này với cô—”

Văn Đình Lệ ngắt lời thím Chu: “Tôi hơi đói rồi, thím xem trong nhà có gì ăn không nhé?”

Trong lúc thím Chu bận rộn trong bếp, Văn Đình Lệ dẫn Tiểu Đào đến ghế sofa ngồi, cẩn thận kiểm tra từng loại thuốc trên bàn trà.

Quả thật, như thím Chu nói, Mạnh Kỳ Quang đã mua hai hộp thuốc tiêu chảy trẻ em cho Tiểu Đào, ngoài ra còn có một lọ vitamin Tây và vài loại thuốc bổ cho dạ dày.

Văn Đình Lệ suy nghĩ một lát, nắm lấy hai tay nhỏ của Tiểu Đào kiểm tra kỹ: “Mạnh tiên sinh còn mua gì khác cho em không?”

Tiểu Đào lắc đầu.

Văn Đình Lệ định dặn dò thêm, nhưng không ngờ em gái bất ngờ nói: “Em thấy Lục tiên sinh.”

Cô giật mình, nắm chặt tay Tiểu Đào: “Em gặp Lục tiên sinh ở đâu?”

“Ở cổng rạp chiếu phim.” Tiểu Đào rút tay ra, nhảy nhót như một chú thỏ nhỏ trước sofa.

Văn Đình Lệ dịu giọng dỗ: “Tiểu Đào đã học ở mẫu giáo lâu rồi, chắc hiểu phải biết nghe lời đúng không? Em kể kỹ cho chị nghe lúc đó thế nào, chuyện này rất quan trọng với chị.”

Tiểu Đào nghiêng đầu suy nghĩ: “Em thấy Lục tiên sinh bước xuống từ xe, đứng ở cổng rạp nhìn ảnh của chị.”

Nói rồi, cô bé đút hai tay vào túi quần, bước đến trước tủ, ngẩng đầu nhìn lên bức ảnh của Văn Đình Lệ đặt trên đó.

“Giống như vậy.”

Văn Đình Lệ bật cười: “Rồi sao nữa?”

“Lục tiên sinh nhìn thấy Tiểu Đào, em phải lễ phép chứ. Em đã vẫy tay với Lục tiên sinh từ trên xe, đó là xe của Mạnh tiên sinh. Lục tiên sinh nhìn bọn em một lúc, rồi bỏ đi.”

Mất vài giây Văn Đình Lệ mới hiểu rõ ý của Tiểu Đào: “Ý em là, lúc Lục tiên sinh nhìn thấy hai người, các em đã ngồi trên xe của Mạnh tiên sinh?”

Tiểu Đào nghịch đồ chơi trong tay, rồi thờ ơ gật đầu.

“Thế… Lục tiên sinh có nói gì với Mạnh tiên sinh không? Lúc đó Mạnh tiên sinh làm gì?”

“Em không biết.” Nghĩ một lát, cô bé thêm: “Thím Chu đang buộc dây giày cho em, Mạnh tiên sinh… không nói gì cả.”

Văn Đình Lệ vội đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng, lòng bồn chồn. Hóa ra tối nay Lục Thế Trừng đã đến rạp Vạn Quốc, lại tình cờ thấy cảnh ấy—

Cô quay phắt lại, ôm chầm lấy Tiểu Đào, nghiêm mặt dặn: “Từ nay về sau Tiểu Đào không được ngồi trên xe của Mạnh tiên sinh nữa, tuyệt đối không! Cũng không được nhận quà của Mạnh tiên sinh.”

Tiểu Đào gật đầu, nhưng vẫn ngơ ngác hỏi: “Tại sao ạ?”

“Bởi vì…” Văn Đình Lệ cố giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng không nhịn được cười, “Bởi vì… có người sẽ không vui.”

“Ai không vui ạ?” Tiểu Đào ngơ ngác quay đầu tìm kiếm, “Thím Chu không vui sao?”

Văn Đình Lệ bắt chước cô bé, nhìn quanh: “Ừ nhỉ, ai không vui nhỉ?”

Cuối cùng, cô vừa cười vừa dặn: “Dù sao cũng không được ngồi xe Mạnh tiên sinh nữa. Nhớ kỹ lời chị nói, chị sẽ nhắc lại với thím Chu.”

Tiểu Đào gật đầu mạnh.

Hôm sau, các báo đều đưa tin về thành công vang dội của buổi công chiếu Kiều Kiều Trinh Thám.

Trong ba ngày tiếp theo, doanh thu phòng vé tăng nhanh chóng, nhanh chóng phá vỡ kỷ lục bán vé cao nhất trong lịch sử rạp Vạn Quốc.

Những rạp từng e dè, nay nô nức tìm đến Hoàng Kim Điện Ảnh để đàm phán chiếu tiếp bộ phim.

Văn Đình Lệ trở thành ngôi sao sáng, lịch trình bận rộn không dứt. Nhưng hôm đó, cô vẫn dành buổi sáng đưa Tiểu Đào đến trường. Vừa đến cổng trường, tiếng vỗ tay vang dội từ bốn phía, hóa ra ban giám hiệu và giáo viên đã đứng đợi sẵn. Ai cũng nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ.

Văn Đình Lệ mỉm cười, dắt tay em gái bước đến trước mặt hiệu trưởng, khẽ cúi người chào.

“Hiệu trưởng, hôm nay tôi không chỉ đưa em đến trường mà còn muốn đổi tên chính thức cho em.”

Hiệu trưởng ngạc nhiên: “Cô muốn đổi tên gì cho Văn Tiểu Đào?”

“Huống Vĩ Hàng.” Văn Đình Lệ mỉm cười, vuốt tóc em gái. “Tôi muốn em ghi nhớ rằng mẹ chúng tôi tên Huống Tú Trân. Đồng thời, tôi mong em dưới sự che chở của tôi sẽ ít gặp sóng gió hơn. Tôi hy vọng em sẽ có hoài bão lớn lao và cầu nguyện cho cuộc đời em là một chuyến hành trình vĩ đại.”
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 79



Hiệu trưởng cảm thán: “Được, hôm nay sẽ làm thủ tục theo ý của tiểu thư Văn. ‘Huống Vĩ Hàng’, ừm, quả là cái tên hay. Văn Tiểu Đào, con có thích cái tên này không?”

Tiểu Đào ngước mắt nhìn Văn Đình Lệ, trong ánh mắt của chị, cô bé dường như mơ hồ hiểu được đôi điều. Cô bé gật đầu thật mạnh với hiệu trưởng.

Ngày hôm đó, sau khi quay xong một đoạn quảng cáo tại phim trường, Văn Đình Lệ chợt nhớ đến Khuông Chí Lâm và liền gọi điện cho ông.

Đêm hôm ấy, vì chuyện của cô, ông đã vất vả đi suốt đêm. Với tấm lòng tốt ấy, cô nghĩ rằng mình nên trực tiếp nói lời cảm ơn mới phải.

Thế nhưng, thư ký cho biết: Khuông tiên sinh đang bận tiếp đón một vị khách quý đến từ Quảng Châu, mấy ngày nay không có mặt ở văn phòng.

Lại là Quảng Châu. Ai mà có thể khiến Khuông Chí Lâm bận rộn tiếp đón suốt cả ngày? Văn Đình Lệ không khỏi tò mò về thân phận của vị khách này.

Tối hôm sau, không ngờ chính Khuông Chí Lâm lại chủ động gọi cho cô.

“Khuông tiên sinh?” Văn Đình Lệ ngồi xuống sofa, mỉm cười: “Vâng, mấy hôm trước tôi có gọi cho ông. Cảm ơn, cảm ơn ông. Vâng, thành tích của bộ phim mới cũng khá tốt… Nhờ phúc của ông. Thật ra hôm buổi lễ ra mắt, tôi đã thấy ông rồi.”

Khuông Chí Lâm từ đầu dây bên kia cười xin lỗi: “Thật ngại quá, mấy hôm nay vì bận tiếp đón khách quý nên quên mất phải gọi lại cho tiểu thư Văn. Hậu ngày kia, cô muốn mời tôi uống trà tại nhà hàng Đỉnh Tân của gia đình Cao? Lại còn có quà cảm ơn? Không, không, tôi đâu giúp gì được, tiểu thư Văn cần gì khách sáo thế. Thôi được, nếu cô nói thêm nữa thì tôi mới là người không biết điều. Tôi nhất định sẽ đến đúng giờ.”

Tối thứ Bảy, sau khi tham dự một sự kiện do ông Ông, Phó chủ tịch Hiệp hội Điện ảnh Thượng Hải tổ chức, Văn Đình Lệ lập tức tới Tiểu Nam Thiên.

Tối nay, cô hẹn bạn bè ăn tối tại đây.

Nơi này có không gian rất yên tĩnh, nằm trong một con hẻm gần đường Lạp Phỉ Đức. Nhà hàng có năm tầng, mỗi tầng chỉ phục vụ hai bàn khách, và đặc biệt, món ăn ở đây vô cùng tuyệt vời.

Văn Đình Lệ xuống xe ở cửa sau, ngay lập tức có người dẫn cô lên lầu. Nội thất nhà hàng là sự kết hợp giữa phong cách Trung và Tây, với sảnh lớn màu hồng nhạt, các cột đá cẩm thạch màu ngà, thảm dày trải khắp sàn. Tại đây, không nghe thấy những tiếng ồn ào, huyên náo thường thấy ở các nhà hàng khác.

Bàn của họ đặt ở tầng hai. Cao Tiểu Văn vẫy tay: “Chỉ còn chờ bạn thôi.”

“Gọi món hết rồi chứ?” Văn Đình Lệ cười hỏi.

“Gọi hết rồi, Yến Trân Trân và Cao Tiểu Văn chọn toàn món đắt tiền của quán đấy.” Triệu Thanh La thì thầm bên tai cô: “Tôi sợ bạn sạt nghiệp mất.”

“Triệu Thanh La, bớt nói đi. Văn Đình Lệ bây giờ đâu còn như trước, mấy đồng bạc này có là gì với bạn ấy.”

Khi đang ăn, Đổng Thấm Phương rời bàn đi rửa tay. Lúc quay lại, cô nói: “Đoán xem tôi vừa thấy ai? Khuông Chí Lâm đấy.”

Văn Đình Lệ vội hỏi: “Ông ấy cũng ăn ở đây sao?”

“Tôi thấy ông ấy vừa dẫn người lên lầu, tiếc là không nhìn rõ mặt vị khách kia.”

Văn Đình Lệ quay sang nói với bạn bè: “Hôm lễ ra mắt, Khuông tiên sinh đã đưa rất nhiều bạn bè đến ủng hộ tôi. Sau đó, tôi chưa có dịp gặp mặt để cảm ơn. Tôi nghĩ tốt nhất vẫn nên qua chào hỏi ông ấy một chút.”

Khi hỏi quản lý, Văn Đình Lệ mới biết rằng tầng ba đã được bao trọn. Vì muốn bảo vệ sự riêng tư của khách, quản lý ban đầu kiên quyết từ chối dẫn đường. Chỉ đến khi Văn Đình Lệ lấy danh thiếp của Khuông Chí Lâm ra, ông ta mới đồng ý.

Tầng ba còn yên tĩnh hơn tầng hai. Cuối hành lang có một phòng bao, cửa gỗ sơn son thiếp vàng hé mở, các nhân viên phục vụ cầm khay bạc lần lượt mang món ăn vào.

Văn Đình Lệ đứng ở cửa nhỏ, nhìn vào trong thấy một bàn tròn lớn, chỉ có hai người ngồi.

Một là Khuông Chí Lâm, người còn lại là một thiếu nữ ăn vận thời thượng. Khuông Chí Lâm đang tự tay rót sâm-panh cho cô ta. Cả hai đều quay lưng về phía cửa, nên không ai nhận ra sự xuất hiện của Văn Đình Lệ.

Không ngờ vị khách lại là nữ, Văn Đình Lệ sợ làm phiền nên vội lùi lại. Nhưng ngay lúc quay đi, ánh mắt cô bất chợt dừng lại ở chiếc ghế trống bên cạnh, nơi treo một chiếc áo vest. Trên túi áo có gắn một chiếc trâm cài bằng ngọc bích.

Đó chính là kẹp cà vạt của Lục Thế Trừng!

Linh cảm chợt lóe lên trong đầu, cô nhanh chóng liếc nhìn cô gái trẻ. Lúc này, từ cuối hành lang có người bước tới. Văn Đình Lệ vội núp sau tấm bình phong, nhìn qua khe hở, nhận ra đó chính là Lục Thế Trừng.

Anh đi thẳng vào phòng, kéo ghế ngồi xuống, nhìn qua các món ăn rồi nói với nhân viên: “Cô Cát muốn ăn thêm gì không?”

Thiếu nữ kia đẩy thực đơn lại, nói: “Để Lục tiên sinh gọi giúp. Tôi không rành Thượng Hải, nhưng khẩu vị của anh thì tôi hoàn toàn tin tưởng.”

Lục Thế Trừng không đáp, chỉ chăm chú xem thực đơn.

Chờ khi các nhân viên phục vụ mang thêm món ăn, Văn Đình Lệ liền rời khỏi chỗ núp, nhanh chóng xuống lầu.

Gặp Yến Trân Trân, cô nghe thấy bạn trách yêu: “Bạn đi đâu lâu thế? Hai đĩa chân giò ngon nhất bị bọn tôi ăn sạch rồi.”

Lúc bữa tiệc kết thúc, Văn Đình Lệ thấy cô Cát và Lục Thế Trừng cùng nhau rời khỏi nhà hàng, Khuông Chí Lâm đi ngay sau họ.

Cô lùi lại phía sau, tránh ánh mắt họ. Cát tiểu thư dường như rất vui, vừa đi vừa quay đầu nói chuyện với Lục Thế Trừng. Anh vẫn giữ dáng vẻ nhã nhặn, thi thoảng đáp lời, phần lớn chỉ lắng nghe.

Cát tiểu thư có xe riêng, tài xế đã chờ sẵn. Dù vậy, Khuông Chí Lâm vẫn lịch sự mở cửa xe cho cô.

Cô gái ngồi vào trong nhưng còn quay ra nói thêm gì đó với Lục Thế Trừng. Anh gật đầu, Cát tiểu thư mới cười khép cửa. Sau khi cô rời đi, Lục Thế Trừng và Khuông Chí Lâm lên một chiếc xe khác.

Văn Đình Lệ chăm chú nhìn, vẻ mặt khó lường. Triệu Thanh La và những người khác không dám lên tiếng. Cuối cùng, Cao Tiểu Văn đành phá tan bầu không khí nặng nề: “Cô gái đó là ai? Nhà họ Cao chúng tôi ở Thượng Hải quen biết không ít người, nhưng chưa từng thấy cô ta.”

Đổng Thấm Phương khẽ ho một tiếng: “Đó là cháu gái Hội trưởng Cát của Hội Thương mại Quảng Đông. Mấy hôm trước, tôi gặp cô ấy ở nhà Tư lệnh Trịnh thuộc Cục Tàu Thủy.”

Cao Tiểu Văn tròn mắt: “Họ Cát? Nhà họ Cát từng kinh doanh với triều đình Thanh ấy à?”

“Đúng vậy, chính là nhà đó. Cô Cát vừa đến Thượng Hải đã khiến không ít gia đình náo động. Nhà họ Trịnh mời cô đến chơi, còn nhà tôi thì ông cụ cũng giục tôi đi làm quen. Nhưng tôi nghe nói…”

Đổng Thấm Phương liếc nhìn sắc mặt Văn Đình Lệ, nói ý nhị: “Hình như từ khi cô ấy đến Thượng Hải, nhà họ Lục phụ trách tiếp đón cô ấy.”

“Nhà họ Lục thân thiết với nhà họ Cát sao?”

“Chuyện này không rõ, nhưng dạo trước Lục Thế Trừng có chuyến đi Quảng Đông. Có lẽ hai người họ quen biết từ đó. Nghe nói tuổi tác của họ cũng khá tương đồng.”

Trên đường về, Văn Đình Lệ không ngừng nghĩ về lời của Đổng Thấm Phương.

Nếu không nhầm, tối nay chính Đổng Thấm Phương đã nói với cô rằng Khuông Chí Lâm đang tiếp khách trên lầu.

Phải chăng Đổng Thấm Phương đã sớm nhìn thấy Lục Thế Trừng và Cát tiểu thư?

Đổng Thấm Phương khác hẳn Cao Tiểu Văn. Cô ấy là người lãnh đạo thực sự của nhà họ Đổng, tính cách chín chắn và khéo léo, lại không thích xen vào chuyện người khác. Liệu có phải cô ấy cố ý dẫn dắt để Văn Đình Lệ lên lầu tận mắt chứng kiến?

Về đến nhà, Văn Đình Lệ lập tức gọi điện cho nhà họ Đổng. Đổng Thấm Phương ở đầu dây bên kia thở dài: “Em thông minh như vậy, chuyện gì cũng không giấu được em. Muốn hỏi gì cứ nói.”

“Chị hãy kể hết những gì mình biết, nếu không em sẽ không tha thứ cho chị.”

Đổng Thấm Phương đành kể lại tất cả những gì mình đã thấy trong hai ngày trước. Hóa ra, lần Lục Thế Trừng đến Quảng Đông bàn việc tại Hội Thương mại, Hội trưởng Cát đã ngay lập tức tỏ ý rất vừa ý anh. Sau đó, ông ta còn nhiều lần công khai khen ngợi rằng nhà họ Lục đã có người thừa kế xuất sắc.

Đổng Thấm Phương chậm rãi kể: “Lần này Cát tiểu thư đến Thượng Hải chính là do Hội trưởng Cát sắp xếp. Lục Thế Trừng chưa kết hôn, còn Cát tiểu thư đang độ xuân sắc, bên ngoài đều đồn đoán rằng nhà họ Cát có ý định thông gia với nhà họ Lục.”

“Phần lớn thời gian đều là Khuông Chí Lâm tiếp đón Cát tiểu thư.” Đổng Thấm Phương tiếp lời, “Bỏ qua việc Lục Thế Trừng và Cát tiểu thư thực sự có mối quan hệ gì, ít nhất trên bề mặt, nhà họ Lục rất coi trọng mối quan hệ với nhà họ Cát. Chị hỏi em, rốt cuộc giữa em và Lục Thế Trừng là thế nào? Hai người đã hoàn toàn chấm dứt chưa?”

“Chấm dứt rồi, từ lâu đã đoạn tuyệt không còn gì nữa.”

Sau sự việc này, Văn Đình Lệ định hủy buổi hẹn uống trà với Khuông Chí Lâm vào ngày mai, chỉ cần nhờ người chuyển quà cảm ơn đến nhà Khuông là được.

Nhưng Khuông Chí Lâm nổi tiếng là bận rộn, nếu không phải nhân vật quan trọng, ông sẽ không dễ dàng nhận lời mời. Thật hiếm khi anh đồng ý đến uống trà, nếu cô lại hủy hẹn vào phút chót thì sẽ khiến người khác nghĩ cô là người thiếu tin cậy.

Vì vậy, tối hôm sau, sau khi ăn tối ở nhà, Văn Đình Lệ vẫn theo kế hoạch, lên xe đến nhà hàng Đỉnh Tân của gia đình Cao. Lựa chọn này vì nhà họ Cao là người quen, với sự bảo vệ của họ, cô không lo bị phóng viên hay fan hâm mộ phát hiện.

Tuy nhiên, không hiểu sao, khi xe đang chạy, tài xế Lão Lý đột ngột lao thẳng vào một bốt điện thoại bên đường.

Văn Đình Lệ sợ đến tái mặt: “Lão Lý!”

Lão Lý vội vàng phanh gấp, xe dừng lại, nhưng đầu ông đập mạnh vào vô lăng.

Văn Đình Lệ ngồi sau cũng bị va đập nhẹ.

Lão Lý không quan tâm đến vết thương của mình, cuống quýt quay lại: “Văn tiểu thư, cô không sao chứ? Xin lỗi, tôi không biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì…”

Văn Đình Lệ xoa trán, chưa kịp trả lời, ngẩng đầu lên đã giật mình: “Lão Lý, đầu ông đang chảy máu. Không được, phải đến bệnh viện ngay!”

“Không sao đâu, tôi đưa cô đến nhà hàng trước.”

“Chấn thương đầu không phải chuyện nhỏ.” Văn Đình Lệ lo lắng nhìn quanh, “Bệnh viện Hội Chữ Thập ngay gần đây. Ông đợi ở xe, tôi sẽ gọi xe kéo.”

Họ đến bệnh viện, may mắn Lão Lý chỉ bị rách da ở khóe mắt. Văn Đình Lệ ban đầu chỉ bị trầy xước nhẹ, nhưng khi đỡ Lão Lý xuống xe quá vội, cô không để ý và đá trúng bậc thềm, móng chân cái bên phải chảy máu, cần được sát trùng và băng bó ngay.

Ban đầu, bác sĩ định khám cho cô ngay tại sảnh, nhưng một fan tinh mắt lập tức nhận ra cô.

“Cô là Văn tiểu thư trong Kiều Kiều Trinh Thám phải không?”

Lời vừa dứt, xung quanh nhanh chóng có nhiều người hiếu kỳ vây lại. Bệnh viện phải gấp rút sắp xếp cho cô một phòng riêng.

Văn Đình Lệ lo lắng, sợ rằng sẽ mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Cô nhờ y tá thuê một người đưa tin đến nhà hàng Đỉnh Tân.

“Nếu Khuông tiên sinh đã đến phòng trà tầng hai, phiền cô Cao nhắn giúp tôi rằng tôi đang ở bệnh viện Hội Chữ Thập, chỉ bị thương nhẹ, sẽ xong trong nửa tiếng. Mong anh ấy đợi thêm chút nữa.”

Một lát sau, người đưa tin quay lại: “Bạn cô chưa đến, nhưng cô Cao nói sẽ lập tức đến bệnh viện để chăm sóc cô.”

“Bảo cô ấy đừng đến, tôi còn chưa băng xong thì vết thương đã tự lành rồi.”

Dặn dò xong, Văn Đình Lệ nằm trên giường bệnh, càng nghĩ càng thấy vụ tai nạn này thật đáng ngờ.

Đột nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài. Người đó đi thẳng đến cửa phòng, nhưng không hiểu sao chần chừ vài giây, sau đó mới gõ cửa.

“Mời vào.”

“Mạnh tiên sinh?!”

Mạnh Kỳ Quang lộ vẻ lo lắng, nhưng ngay khi bước vào, anh lập tức giấu đi mọi cảm xúc, đứng ở cửa, nhìn vào trong và cười: “Thật là cô? Tôi lên tầng hai thăm một người bạn, tình cờ nghe nói có người bảo Văn tiểu thư, ngôi sao lớn, đang ở phòng cấp cứu. Tôi còn tưởng là tin đồn. Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Văn Đình Lệ ngồi dậy, mỉm cười: “Không có gì nghiêm trọng, tôi vừa gặp tai nạn nhỏ trên đường.”

Mạnh Kỳ Quang quan sát chăn trên giường, hỏi: “Cô bị thương ở đâu? Không nghiêm trọng chứ?”

“Móng chân tôi đá trúng bậc thềm, chỉ là vết thương ngoài da, không đáng ngại.”

Mạnh Kỳ Quang cười cợt: “Cô có lẽ là ngôi sao đầu tiên tự làm hỏng ngón chân mình. May mà không có phóng viên lá cải trong bệnh viện lúc này, nếu không, sáng mai báo chí chắc chắn đầy rẫy tin tức hài hước về cô.”

Anh nhìn quanh phòng: “Sao không thấy ai ở bên cạnh cô?”

“Tôi không gọi họ đến. Chỉ mất nửa tiếng là tôi xuất viện, cần gì làm rộn lên.”

Ánh mắt Mạnh Kỳ Quang lướt qua tủ đầu giường, trên đó thậm chí không có lấy một cốc nước. “Người bên cô thật thiếu chu đáo.”

Anh xoay người, nói gì đó với người tùy tùng bên ngoài. Văn Đình Lệ vội vàng nói theo: “Mạnh tiên sinh, không cần phiền phức vậy. Lão Lý đi gọi điện rồi, lát nữa ông ấy sẽ mang nước về.”

“Nhưng giờ ông ấy không có ở đây. Vừa hay tôi lại rảnh.”

Chẳng bao lâu, tùy tùng Tiểu Cao của Mạnh Kỳ Quang mang đến một đống trái cây tươi và sữa. Đồ nhiều đến nỗi không đủ chỗ trên hai tủ đầu giường.

Văn Đình Lệ ngại ngùng, suy nghĩ vài giây rồi nghiêm túc nói: “Mạnh tiên sinh, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Nhưng Mạnh Kỳ Quang chỉ nhìn đồng hồ trên cổ tay, sau đó quay người bước ra: “Tôi phải lên lầu thăm bạn. Có gì cần giúp thì cứ nói với tôi.”

“Mạnh tiên sinh—” Kỳ lạ thay, anh vừa ra đến cửa đã khựng lại.

Anh nhìn chằm chằm phía trước, lục lọi túi áo, nói: “Lạ thật, vừa rồi còn trên tay mà.”

“Anh mất gì à?”

“Chìa khóa xe tôi không thấy đâu.” Mạnh Kỳ Quang quay lại phòng, cúi đầu tìm kiếm xung quanh. “Có lẽ lúc họ mang đồ vào đã vô tình đụng phải.”

“Để tôi giúp anh tìm.” Văn Đình Lệ định xuống giường.

Mạnh Kỳ Quang đặt tay lên vai cô: “Để tôi tìm là được.”

Sau khi tìm quanh giường hai vòng mà vẫn không thấy, anh tình cờ nghiêng đầu, rồi mỉm cười chỉ vào gối của cô: “Hình như ở trên gối cô kìa.”

Văn Đình Lệ quay đầu nhìn.

“Sao lại rơi ở đây nhỉ?”

Mạnh Kỳ Quang cũng tỏ ra ngạc nhiên, cúi xuống nhặt chìa khóa: “Tôi đi đây.”

Lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng động. Một cảm giác bất an thoáng qua lòng Văn Đình Lệ. Cô theo phản xạ nghiêng người nhìn qua vai Mạnh Kỳ Quang.

Đứng trước cửa là Lục Thế Trừng.

Anh im lặng nhìn cả hai người.

Văn Đình Lệ không nói gì.

Mạnh Kỳ Quang mỉm cười chào: “Lục tiên sinh, trùng hợp nhỉ?”

Anh ta cố tình đứng yên cạnh giường, không ngờ Lục Thế Trừng không quay lưng bỏ đi mà thẳng thắn nhìn Văn Đình Lệ: “Khuông Chí Lâm nói cô gặp tai nạn. Không sao chứ?”

Mạnh Kỳ Quang quay đầu dặn dò Văn Đình Lệ: “Tôi đi trước đây. Cẩn thận đừng đụng vào vết thương.”

Lời nói nghe rất thân mật. Văn Đình Lệ không đáp, còn Lục Thế Trừng chỉ đứng im, mặt không biểu cảm, mắt dõi theo Mạnh Kỳ Quang cho đến khi anh ta rời khỏi phòng.

Văn Đình Lệ nhìn thẳng vào Lục Thế Trừng: “Anh đến làm gì? Tôi không báo cho anh mà!”

Lục Thế Trừng xoay người bỏ đi.

“Anh đi đi! Tôi chỉ hỏi anh, tại sao khi Mạnh Kỳ Quang ở đây, anh không quay lưng bỏ đi ngay?”

Bước chân Lục Thế Trừng khựng lại.

Bỏ đi có nghĩa là rút lui.

Anh không thể làm vậy!

Sự chiếm hữu trong anh bùng lên, điều mà cả hai đều hiểu rõ.

Anh không nói được lời nào, cảm giác bị người khác bóc trần nội tâm thật khó chịu. Bất giác, anh quay đầu lại nhìn cô, đôi mắt xinh đẹp ấy đang nhìn thẳng vào anh không chớp.

Một lát sau, anh khẽ hỏi: “Rốt cuộc cô bị thương ở đâu?”
 
Back
Top Bottom