Ngôn Tình Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha

Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 20: Cô gái mê rượu - Chủ nhà máy rượu


Mười phút trước, Navarre và Otto đang uống cà phê tại quán cà phê ngoài trời ở phía đối diện trên phố.

Buổi chiều đầu xuân, bóng râm của cây ngô đồng đung đưa theo gió nhẹ, ánh sáng xuyên qua mái hiên trắng, lướt nhẹ trên chiếc áo khoác màu kaki.

“Vụ kiện với nhà máy rượu vang Tour Eiffel đã giải quyết xong chưa?” Otto đặt tách cà phê xuống.

Navarre rất hài lòng khi không thấy Otto đeo cặp kính kỳ lạ từ buổi tiệc hôm trước — cặp kính có độ phản chiếu mạnh đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu anh ta có thể nhìn rõ đường đi không.

“Đã xong rồi, chỉ còn chờ đối phương bồi thường.”

“Thế còn Simon, cấp dưới của cậu thì sao?”

“Tất nhiên là bị cách chức và đưa ra tòa.” Navarre vừa trả lời vừa lật qua một tập tài liệu.

Otto ngạc nhiên nhìn người đàn ông đối diện, khuôn mặt không chút dao động: “Cậu thật sự đưa Simon ra tòa à? Hình như ông ta đã làm việc cho nhà máy rượu của cậu suốt hai mươi năm rồi…”

Navarre ngẩng đầu lên, bóng lá cây ngô đồng thoáng lay động trong đôi mắt nâu.

Giọng anh hơi lạnh lùng: “Ông ta không nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Điểm mấu chốt không phải là uy tín của nhà máy rượu có bị tổn hại hay không, mà nếu quá trình sản xuất mất kiểm soát, chất lượng rượu vang bị ảnh hưởng thì sẽ hại đến người tiêu dùng.”

Otto nhún vai, “Được thôi.”

Navarre đặt tập tài liệu sang một bên, “Hơn nữa, hai mươi năm mà vẫn khiến mối quan hệ giữa ông ta và nhà Navarre xa lạ đến mức phản bội, chẳng phải điều đó càng đáng tiếc hơn sao?”

“Chẳng phải ông ta làm vậy vì mẹ mình sao?”

“Đó là lý do ông ta sai ngay từ đầu. Nếu ca phẫu thuật cần tiền, ông ta có thể đến gặp trực tiếp tôi, nhưng ông ta lại chọn cách ngu ngốc nhất.”

Otto ngập ngừng, “Nhưng dù sao, cậu làm vậy cũng có vẻ hơi tàn nhẫn? Tôi không ngờ mọi việc lại kết thúc chỉ trong vòng nửa tháng.”

“Sự quyết đoán giúp tăng hiệu quả, tăng hiệu quả để dành ra nhiều thời gian hơn.”

Otto cười khẩy, “Người như cậu có thời gian rảnh thì để làm gì? Ồ, tôi nhớ kế hoạch ban đầu của cậu là cuối tháng này quay lại Bordeaux?”

Navarre tựa lưng vào ghế, tư thế thư giãn, “Cậu không biết tôi thường hoàn thành kế hoạch trước thời hạn à?”

Otto lạnh lùng cười, “Hoàn thành trước kế hoạch là một kết quả nằm ngoài kế hoạch, điều đó ám chỉ bản thân kế hoạch không được sắp xếp hợp lý.”

“Tôi chưa từng nghe việc dành ra thêm thời gian cho cuộc sống của mình lại có điều gì không tốt.”

“Cuộc sống?” Otto nghe thấy từ này từ miệng của Navarre khiến anh có chút ngạc nhiên, “Mùa hè này cậu lại đi nghỉ ở Địa Trung Hải à?”

“Không, tháng Bảy và Tám là mùa bận rộn. Nhưng tôi cũng không định dùng cả mùa hè để lo chuyện nhà máy rượu.” Navarre lảng tránh ánh mắt, nhấp một ngụm cà phê.

“Vậy cậu sẽ làm gì với thời gian trống trong mùa hè?”

“Chuyện đó không liên quan đến cậu.”

Otto: “…?”

Navarre lại cầm tập tài liệu lên đọc, “Rắc rối vẫn chưa được giải quyết hết. Vấn đề rượu vang kém chất lượng đã được xử lý, nhưng còn một chuyện khác — nhãn rượu vang Chanson của nhà máy tôi bị nhà máy đối thủ ăn cắp, họ kiện ngược lại chúng tôi về tội vi phạm bản quyền.”

“Sao có lắm rắc rối vậy?”

“Đó là sự cạnh tranh trong ngành rượu, rất bình thường.”

“Nhưng lần này họ đi quá xa rồi. Nhãn rượu luôn là chiêu bài quảng cáo của nhà máy cậu, mỗi năm đều mời các họa sĩ khác nhau thiết kế, thu hút rất nhiều sự chú ý, việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng.”

Otto lắc đầu chậc lưỡi, nghĩ ngành du lịch trên dãy núi Alps của mình nhàn nhã hơn nhiều.

“Không sao, chúng tôi có ba tháng. Sau khi giải quyết xong vụ kiện này, trước khi mùa hè bắt đầu, mọi thứ sẽ lắng xuống.”

Otto lắc đầu, cười nhạo, “Sao cậu lại tự tin thế? Chuyện này mà ba tháng là xong à? Hiệu quả của các cơ quan ở Pháp cậu không rõ sao?”

“Đồng euro có thể giải quyết được nhiều việc.”

Trong lúc nói, Navarre nhìn xuống đồng hồ đeo tay, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt khi lướt qua một góc đối diện trên phố hơi khựng lại.

Anh nhìn chằm chằm vào đó vài giây rồi đứng dậy đi về phía ấy.

*

Lần trước cũng có một khoảnh khắc tĩnh lặng như thế này đối với Bạch Nhung. Đó là khi cô biểu diễn trong một buổi hòa nhạc quan trọng, một nhạc trưởng có động tác điên cuồng đã vô tình đánh bay cây vĩ cầm của cô. Cây vĩ bay vèo xuống trước mặt khán giả, cả khán phòng im bặt, dàn nhạc ngừng chơi.

Bạch Nhung nghĩ sẽ khó có giây phút yên tĩnh như vậy nữa, cho đến khi cô quay lại.

Khụ khụ, nam chính của “Nụ hôn bí ẩn” đang ở ngay trước mặt, cô quyết định nhanh chóng quên chuyện đó đi và giả vờ như không biết gì.

“Xin chào, ngài Navarre.” Cô cười.

Đối phương nhìn cô, đôi mắt nâu ẩn chứa một nụ cười khó đoán.

Lý Huệ cũng chào Navarre rồi quay sang Otto cười lạnh: “Không phải anh sắp rời Paris sao?”

“Đúng, chuyến bay sáng mai.” Rồi hai người họ vừa đi vừa nói và đi xa dần.

Dư Chân Nghệ thì tìm một bậc thềm ngồi xuống, lặng lẽ quan sát hai người còn lại.

Cuộc đối thoại giữa Bạch Nhung và Navarre giống như đoạn hội thoại mở đầu trong giáo trình tiếng Pháp sơ cấp, câu nào cũng đầy lễ phép, nghe cứng nhắc và nhàm chán:

“Hôm nay cô thế nào, quý cô?”

“Tôi ổn, còn ngài?”

Navarre trông có vẻ bình thường, nhưng Bạch Nhung thì hơi ngượng ngùng khi hỏi: “Xin lỗi, tôi muốn hỏi ngài, tối qua tôi có nói điều gì xúc phạm ngài không? Tôi mơ hồ nhớ rằng mình đã nói rất nhiều điều…”

Thực ra cô muốn biết hơn là liệu mình có hôn anh hay không.

Nhưng điều đó thì cô không thể hỏi.

Nhìn vào biểu cảm của Navarre, có vẻ anh nhớ mọi điều cô nói, nhưng chỉ chọn một câu: “Cô nói nhà máy rượu của tôi nên bán rẻ cho cô để quản lý, vì không ai trên thế giới này hiểu rượu vang hơn cô, cô còn định xây dựng một đế chế rượu vang mới.”

Mặt Bạch Nhung lập tức đỏ bừng, “Xin lỗi! Đó chỉ là lời nói linh tinh của tôi thôi, tôi không kiêu ngạo đến vậy…”

May mắn thay, lúc đó có người đi ngang qua ngắt lời họ, giúp Bạch Nhung thoát khỏi tình huống xấu hổ.

Lại là người vô gia cư lần trước, trông không còn béo như trước, cơ thể gầy đi. Ông đi qua mà không xin tiền ai, chỉ tiện tay đưa cho Bạch Nhung một tờ giấy, “Này! Tin tôi đi, bản nhạc này miễn phí, tôi vừa viết xong, tặng cho hai vị, thưa ngài, thưa cô! Chúc hai vị vui vẻ!”

“……”

Sau khi chắc chắn ông ta đã đi xa và không đòi tiền, Bạch Nhung mới nhìn tờ giấy trong tay.

Trên bản nhạc có đầy các nốt nhạc.

“Ông ta viết hay không?” Navarre cúi xuống nhìn cô rồi hỏi.

Bạch Nhung nhanh chóng đọc qua bản nhạc, vẻ mặt ngạc nhiên: “Ồ? Bản nhạc này rất hay. Tôi không thể tin nó là do một người vô gia cư viết.”

Navarre gật đầu, dừng lại một chút rồi nói: “Ông ấy nói là tặng chúng ta.”

Bạch Nhung ngẩn người, nghĩ thầm: Sao thế nhỉ, ngay cả một bản nhạc mà anh ta cũng muốn tranh giành à? Anh ta cầm về có ích gì chứ?

Cô mỉm cười, đưa bản nhạc qua: “Để ngài giữ đi, tôi giữ cũng không có tác dụng gì.”

“Nhưng đây là tài sản chung của chúng ta.” Navarre không đưa tay ra nhận, chỉ liếc nhìn đồng hồ của mình với vẻ điềm tĩnh, “Hy vọng lần tới gặp cô Bạch, tôi sẽ có cơ hội nghe cô chơi bản nhạc này. Ồ, tiếc là tôi muốn trò chuyện với cô lâu hơn, nhưng buổi chiều tôi còn việc phải làm.”

Bạch Nhung hiểu có lẽ đây sẽ là lần gặp cuối cùng trong thời gian gần đây.

Navarre nhìn cô chằm chằm, đôi mắt thoáng dao động, khuôn mặt thanh tú không bộc lộ cảm xúc, giọng điệu bình thản: “Tối qua chúng ta đã nói về chuyện nhà máy rượu, cô có còn nhớ không? Lúc đó cô chưa say…”

“Chuyện đó tất nhiên là tôi nhớ!” Bạch Nhung gật đầu.

“Vậy thì, vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ, tôi sẽ cử người đến đón cô, sẽ có cuộc gọi thông báo trước, được không?”

Từ xa, Dư Chân Nghệ có thể thấy niềm vui và sự phấn khích trong mắt Bạch Nhung, nhưng không hiểu rõ lý do đằng sau cảm xúc đó. Chỉ có Bạch Nhung biết: ánh sáng lấp lánh của các loại rượu vang màu vàng nhạt, hổ phách đậm, hồng cá hồi, đỏ ruby và nâu trà… đang tỏa sáng dưới ánh nắng rực rỡ.

Cô cúi đầu, ánh mắt từ chiếc áo khoác kaki của đối phương dời xuống mặt đất, bẽn lẽn nói: “Vâng, tôi rất mong chờ được gặp lại ngài (và rượu của ngài) trong kỳ nghỉ hè này.”

Navarre hơi khựng lại, khóe miệng từ từ cong lên, “Được, hẹn gặp lại.”

“Tháng Sáu gặp lại, thưa ngài!”

Lúc này, những cành cây bên đường đã bắt đầu nảy lộc, màu vàng nhạt và xanh non dần dần lan rộng, tràn ngập không khí của mùa xuân, phản chiếu trong đôi mắt đen láy của cô gái.

Mùa hè còn xa.

Nhưng lúc này, cô không vội khám phá sự thật nữa.

Đôi mắt Bạch Nhung sáng rực, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lời đến miệng lại chững lại. Cuối cùng, cô chỉ dũng cảm nói một câu:

“Ngài Navarre, kết bạn với ngài, tôi thật sự rất vui!”

_

Lời tác giả:

Navarre:.

Phần tiếp theo, chương Bordeaux sẽ bắt đầu, mọi người đừng bỏ chạy! Tác giả sẽ để mùa hè đến sớm! Chương tiếp theo sẽ nhảy ngay đến kỳ nghỉ hè, không lề mề gặp gỡ nữa! Bởi vì! Mùa hè là để yêu đương! Sự lãng mạn sẽ sớm đến!

P.S. Cốt truyện về việc nhà máy rượu của nam chính mời họa sĩ thiết kế nhãn hiệu rượu mới mỗi năm được lấy cảm hứng từ Mouton Rothschild, một trong năm nhà máy rượu lớn của Pháp. Các chi tiết liên quan đến nhãn hiệu trong phần sau cũng sẽ như vậy.
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 21: Golden Days


Có vẻ như đã trôi qua rất lâu, nhưng lại giống như chỉ vừa trải qua một giấc ngủ ngọt ngào.

Bạch Nhung tỉnh dậy, nhiệt độ đã tăng lên đến 30 độ C. Kỳ thi mệt mỏi đã hoàn toàn kết thúc, cuối tháng Năm đã đến, ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè chính thức bắt đầu, ánh nắng đầu hè mạnh đến mức làm cả căn phòng ấm lên.

Bạch Nhung đang thu dọn hành lý trong căn hộ. Mùa hè kéo dài tận bốn tháng, cô dự định sẽ tận hưởng hết mình. Nhưng theo lời ông Gruber, cô vẫn không thể lơ là việc luyện tập đàn, vì cuộc thi sắp tới, mỗi ngày cô vẫn cần dành 4-5 giờ để luyện tập rồi mới làm việc khác…

Gia đình cô đã nhắc nhở từ sớm về việc mua vé máy bay về nhà, nhưng Bạch Nhung kiên quyết với bố mẹ rằng mùa hè này cô định chăm chỉ hơn, đi làm gia sư để kiếm tiền. Câu nói này khiến mẹ cô cảm động đến ngẩn người, mặc dù rất muốn con gái về nhà, nhưng cuối cùng vẫn ủng hộ quyết định “trưởng thành” của cô.

Ai mà biết được lý do thực sự là vì sự hấp dẫn của nhà máy rượu vang đó…

“Cạch!” Bạch Nhung đóng vali lại, cuối cùng cũng chuẩn bị xong hành lý mang theo. Phần lớn quần áo đã được gửi đến Bordeaux từ vài ngày trước, giờ cô không còn gì nhiều để sắp xếp nữa.

Giống như giáo sư Dumont đã nói, cô thực sự “lười biếng và hay trì hoãn”. Hành lý đó thực ra cô đã bắt đầu sắp xếp từ nửa tháng trước, mỗi tối thêm một chút, mỗi tối lại kiểm tra một lần…

Tuy lười, nhưng cuộc sống của cô không phải là thiếu trật tự hay bừa bộn. Cảnh giới cao nhất của kẻ lười là nằm sao cho thoải mái — vì vậy, việc dọn dẹp phòng hay sắp xếp giường cô vẫn rất thích làm. Nhưng vì dễ bị trì hoãn, cô chỉ còn cách chuẩn bị trước nửa tháng.

Dư Chân Nghệ nghĩ điều đó thật phóng đại.

Nếu là Dư Chân Nghệ, cô ấy chỉ cần năm phút là có thể xách vali lên và rời đi.

*

Bạch Nhung bước vào phòng khách, Dư Chân Nghệ đang ngồi đó, nhìn chăm chăm vào giá vẽ với vẻ đờ đẫn.

Biểu cảm của cô ấy quá lạnh lùng u ám, khiến Bạch Nhung tò mò, không tự giác bước nhẹ nhàng hơn, tiến lại gần để nhìn: “Cô đang vẽ gì thế?”

“Cô không biết à?” Dư Chân Nghệ quay đầu lại, đôi mắt cô ấy nhìn Bạch Nhung, giọng nói có chút run rẩy và lạnh lùng.

Bạch Nhung ngây ra, bị ánh nhìn đó làm cho lạnh sống lưng, “Biết gì cơ…”

“Ồ, hình như tôi quên nói với cô rồi.” Biểu cảm của Dư Chân Nghệ trở nên căng thẳng, “Cô đã từng nghe nói về chuyện này chưa?”

Bạch Nhung cũng căng thẳng theo, cúi đầu lại gần: “Chuyện gì vậy? Rốt cuộc là sao…”

“Những người ở rìa xã hội, họ kiểm soát quyền lực và sức mạnh trong bóng tối, buộc người khác phải tuân lệnh và làm việc cho họ. Những băng đảng đáng sợ này, khi có thành viên mới gia nhập, họ thường đốt một bức tranh nhái cao cấp để kỷ niệm — những bức tranh đó có thể bán với giá hàng ngàn euro.”

Ánh mắt của Bạch Nhung chuyển đến chiếc cọ vẽ của cô ấy, hơi thở không còn ổn định: “Cô… cô đang vẽ tranh cho họ sao?”

Dư Chân Nghệ cúi đầu, vẻ mặt ảm đạm, “Tôi chỉ vì tiền mà nhận làm giao dịch này. Cô phải biết điều này rất nguy hiểm, nếu bức tranh không làm hài lòng họ…”

Nói đến đây, cô ấy tiến sát lại tai Bạch Nhung, “Họ sẽ làm thế này —”

Cô ấy lấy mu bàn tay lướt nhanh qua cổ.

“Á!” Bạch Nhung giật mình suýt ngã ngửa, cùng lúc đó Dư Chân Nghệ bật cười khúc khích.

Sau khi phản ứng lại, Bạch Nhung trừng mắt giận dữ với cô bạn, “Cô mà cũng biết đùa à? Thật hiếm có.”

Nói xong, Bạch Nhung giận dỗi bỏ ra ban công để tỉa tót cây cối trong chậu.

Cô biết rõ sau khi mình rời đi, bạn cùng phòng này tuyệt đối sẽ không quan tâm đến những chậu cây này.

Dư Chân Nghệ liếc nhìn đồng hồ treo tường, “Cô sắp đi rồi à?”

Chưa kịp để Bạch Nhung trả lời, cô ấy đã tiếp tục thắc mắc: “Cô sẽ dạy một bé gái sáu bảy tuổi học đàn à? Cô thực sự rất kiên nhẫn đấy. Nếu là tôi, tôi chẳng bao giờ có thể tưởng tượng nổi việc phải tiếp xúc với trẻ con mỗi ngày.”

“Cũng không quá khó đâu, Opale trông rất lanh lợi, dạy chắc dễ thôi, sẽ không tốn nhiều thời gian đâu. Cô bé đâu có cần trở thành nghệ sĩ violin chuyên nghiệp.”

Sau khi chăm sóc xong đám cây, Bạch Nhung quay về phòng thay đồ, vừa bước ra thì bị Dư Chân Nghệ gọi lại: “Cô từng nghe qua tác phẩm nào có tên hay không?”

“Tên tác phẩm á?”

Dư Chân Nghệ ngồi trên ghế sofa, cắn bút, lạnh lùng nói: “Tôi đang đặt tên cho bức tranh này, cần tham khảo một chút. Tôi thực sự không giỏi việc đặt tên. Tôi ghét việc phải đặt tên cho tác phẩm của mình, tốt nhất chúng nên không có tên, giống như các bản nhạc cổ điển chỉ cần đánh số là đủ. Nhưng phòng tranh bảo mỗi bức tranh đều cần có một cái tên. Thứ có tên mới bán được.”

Bạch Nhung xoa cằm nghĩ một lúc, “Để xem nào, trên đời có rất nhiều tác phẩm có tên hay, chẳng hạn như… bài dân ca Ireland ‘The Last Rose of Summer’ (Bông hồng cuối cùng của mùa hè)? Nhà soạn nhạc người Áo Ernst còn chuyển thể bài hát này thành bản biến tấu violin, rất hay.”

Dư Chân Nghệ nhìn cô gái đang xoay người trước gương đứng, “Cũng hơi giống cô.”

“Thật sao?” Bạch Nhung cúi xuống nhìn, cô đang mặc một chiếc váy phong cách tươi mới kiểu Pháp, không phải chiếc váy đỏ nào cả.

Dư Chân Nghệ rời mắt khỏi cô, giọng nói có phần u ám: “Tuy nhiên, mùa hè của cô dường như mới chỉ bắt đầu, chắc không phải là đóa hoa hồng cuối cùng.”

Bạch Nhung dừng lại một chút, rồi bước tới ngồi cạnh cô ấy, ngẫm nghĩ trong giây lát khi nhìn vào bức tranh, “Thế còn ‘Golden Days’? Nghe tên có vẻ lấp lánh ánh vàng, rất hợp với tông màu của bức tranh này. Cô là người vẽ tranh, nhất định hiểu rõ… ‘cảm giác thẩm mỹ của vàng kim’…”

“Không, đối với người vẽ tranh, thực ra vàng kim không phải là một màu sắc, ‘yellow’ mới phải. Không có màu nào gọi là màu vàng kim.”

Bạch Nhung ngớ người, “Hả? Màu mà tôi rất thích, cô lại nói nó không tồn tại…”

“Đó là sự thật, cái cô nói chỉ là một loại chất liệu trên bề mặt kim loại.”

Thôi được, Bạch Nhung vẫn tin tưởng Dư Chân Nghệ. Cô bạn cùng phòng này có đôi mắt rất tài giỏi, sinh ra đã có khả năng phân biệt hàng ngàn màu sắc, chỉ cần liếc qua là có thể phân biệt được hai tông màu tương tự nhau nhất.

Bạch Nhung rời ánh mắt khỏi bức tranh màu vàng rực rỡ, “Phong cách này thật lạ, sao cô lại nghĩ đến việc vẽ bức tranh này?”

“Một đêm nọ, tôi quên ăn tối, trong lúc ngủ cảm thấy rất đói, mơ thấy trời đổ cơn mưa như mưa vàng.”

“…”

Bạch Nhung đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền nghi hoặc hỏi: “Hôm nay cô đã ăn gì chưa?”

Dư Chân Nghệ không trả lời.

Bạch Nhung lắc đầu thở dài, dặn dò: “Trong tủ lạnh tôi để sẵn nhiều đồ ăn liền cho cô, cô có thể ăn bất cứ lúc nào…”

“Sao cô còn trẻ mà lại giống mẹ tôi vậy?”

Bạch Nhung: “…”

“Vì cô làm tôi phải lo lắng quá nhiều, ăn uống không điều độ, giờ giấc sinh hoạt cũng không đều đặn… Nếu đây là nhà tôi, mẹ tôi chắc đã phát điên từ lâu rồi.”

“Cô đang khoe khoang đấy à?”

“Hả?”

“Khoe rằng cô có mẹ.”

“Không phải cô cũng có sao?”

Dư Chân Nghệ cười lạnh, ngả đầu dựa vào gối ôm, nhìn lên trần nhà, “Bà ấy chẳng hề quan tâm đến tôi. Khi tôi mười lăm, mười sáu tuổi, tôi cố tình trang điểm đậm trông như gái đ**m, mặc váy hai dây hở hang đi qua đi lại trên những con đường lớn ở Bắc Kinh, bà ấy cũng không mảy may để ý. Khi đó, bà ấy chưa lấy một người đàn ông trung niên giàu có, chỉ dẫn tôi mỗi ngày vật lộn với cái nghèo. Khi cơ thể tôi phát triển, bà ấy bắt đầu giới thiệu tôi với những người đàn ông giàu có, hy vọng tôi nhanh chóng lấy chồng để mang tiền về cho bà ấy…”

Bạch Nhung không biết phải nói gì.

Dư Chân Nghệ nhìn cô, “Vì vậy, tôi rất ghen tị với cô khi có bố mẹ như vậy, là con gái duy nhất trong gia đình, không thiếu thốn thứ gì, dù tương lai có làm việc gì khác, cô vẫn có thể thất nghiệp một nghìn lần.”

Bạch Nhung không kìm được mà ôm trán thở dài, “Có nhất thiết phải nghĩ đến mức đó không? Nghe quá xui xẻo đi, ai mà thất nghiệp đến một nghìn lần chứ.”

Nói chuyện với cô bạn cùng phòng này thật khó để thấy nhẹ nhàng.

*

Chỉ khi nhìn lại năm 1982 trong tương lai, người ta mới nhận ra đó là một năm vĩ đại nhất trong lịch sử sản xuất rượu vang của Bordeaux. Nhiều loại rượu vang tuyệt vời được sản xuất vào năm đó, có khả năng ủ lâu dài và được bảo quản đến tận rất lâu sau. Mười năm trôi qua, hai mươi năm trôi qua, chỉ cần cầm lên một chai Margaux, Lafite hoặc Latour từ những nhà máy rượu nổi tiếng, người ta sẽ ngay lập tức nhớ lại những kỷ niệm tươi sáng của mùa hè năm 82.

Lúc này, Bạch Nhung hoàn toàn không biết gì về điều đó.

Chiều hôm đó, trong một buổi chiều lộng gió và đầy nắng, cô chỉ đơn giản mang theo một chiếc vali nhỏ gọn và đeo hộp đàn, bước xuống cầu thang với dáng vẻ chậm rãi như mọi khi.

Một tài xế đã lịch sự chờ sẵn ở đó, đứng cạnh chiếc xe màu bạc.

Người đó đã gọi điện thông báo trước, nói được cử đến để đón cô.

Cuối tháng Năm, thời điểm cuối xuân đầu hạ, làn gió nhẹ thoảng qua chiếc váy hoa Pháp thắt eo. Cô gái từ tòa nhà màu vàng nhạt bước ra, bóng dáng đi từ hành lang tối bước vào ánh nắng ấm áp, gấu váy phất qua những bóng cây loang lổ ánh sáng.

Người tài xế bước tới mở cửa xe cho cô, sau đó nhận hành lý của cô để đặt vào cốp sau.

Bạch Nhung tiến gần đến ghế sau, ánh mắt vừa hạ xuống thì bị thu hút bởi một bóng dáng màu xám xanh.

Cô có chút ngạc nhiên.

Người đàn ông đang ngồi trên ghế, chân vắt chéo một cách thanh lịch, ngước lên nhìn cô với biểu cảm bình thản, nụ cười nhã nhặn quen thuộc vương trên khóe môi.

“Lâu rồi không gặp, cô Bạch.”

Anh mặc một chiếc áo sơ mi màu xám xanh có vẻ thoải mái. Ánh sáng xuyên qua cửa sổ xe khiến màu áo trông càng tối hơn, mang hơi hướng cổ điển, làm nổi bật làn da trắng ở cổ. Đường viền cổ và cằm rất rõ ràng, khiến người ta có thể dễ dàng nhận ra phong thái và tư thế của anh ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đôi mắt màu nâu của anh dõi theo Bạch Nhung.

Anh đang chờ cô đáp lời.

Bạch Nhung định thần, gật đầu rồi mỉm cười chào hỏi, “Lâu rồi không gặp! Ngài Navarre. Sao ngài lại ở Paris?”

Navarre không trả lời ngay.

Ánh mắt anh khẽ lướt qua dừng lại trên người cô, mái tóc của cô đã dài hơn nhiều so với mùa đông, chất tóc mềm mại dưới ánh nắng đã phai đi sắc đen, lộ ra màu nâu ấm áp.

Anh thu lại ánh mắt, “Tôi đến đây vài ngày trước để xử lý công việc, vừa xong thì tiện đường đến đón cô.”

Gần ba tháng không nghe giọng nói của người đàn ông này, Bạch Nhung có chút ngẩn ngơ, cảm giác như đã lâu lắm rồi. Nhưng lần này, không biết có phải chỉ là cảm giác của cô hay không, mà cô thấy ánh mắt của anh có phần xa cách hơn.

Người lái xe xếp hành lý xong, quay lại đóng cửa và lên xe. Trước khi khởi động, Navarre gọi anh ta dừng lại.

Anh nhìn Bạch Nhung, “Cô Bạch, xin lỗi, do thói quen cá nhân của tôi… tôi thường không đi máy bay, trừ trường hợp cần thiết, tôi chỉ đi tàu hoặc du thuyền. Vì vậy, hành trình lần này là đi tàu về phía Nam. Không biết cô có thấy bất tiện hay không thoải mái không? Nếu cô muốn đi máy bay đến Bordeaux, tôi có thể sắp xếp vé riêng cho cô…”

Bạch Nhung lập tức hiểu ra.

Cô cười gượng gạo, xua tay, “Ồ, không cần đâu, tôi sẽ đi tàu cùng ngài! Như vậy còn có thể ngắm cảnh miền Nam nước Pháp dọc đường, thật tuyệt vời.”

Cô hiểu mà.

Chỉ là quý tộc keo kiệt thôi mà.

— Đi tàu hỏa dù mất vài giờ, nhưng rõ ràng tiết kiệm hơn rất nhiều.

Hơn nữa, khi cô nói “không cần”, cô còn lén liếc thấy ánh mắt hài lòng của Navarre, trông như anh ta hơi vui vẻ nữa.
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 22: ‘Minuet’ của Mozart


Khoang tàu này sạch sẽ, rộng rãi và yên tĩnh, chỉ có vài hành khách, ngoài hành lang dài hẹp cũng không ai đi lại. Bạch Nhung thích kiểu tàu này, chỗ ngồi của hành khách được ngăn cách bằng kính. Bên ngoài có hành lang dành riêng cho việc di chuyển.

Ánh nắng chiều chiếu qua một bên khoang tàu, cột điện bên ngoài đường ray lướt qua, để lại những bóng đổ lướt qua nhanh chóng.

Ngoài cửa sổ tàu là những cánh rừng xanh và vùng nông thôn bạt ngàn, ánh mặt trời buổi chiều gay gắt đến mức mọi thứ trong tầm mắt đều phản chiếu ánh sáng chói lóa. Cảnh vật rất đẹp nhưng không thể nhìn rõ, khiến Bạch Nhung cảm thấy buồn ngủ.

Mùa đông thích hợp để ngủ say, còn mùa hè thì dễ mệt mỏi, có vẻ như chẳng có mùa nào là không thích hợp để ngủ.

Cô đổi tay chống cằm, nhìn người đàn ông ngồi đối diện.

Dù hôm nay đã uống thuốc như thường lệ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô sẽ không buồn ngủ trong buổi chiều ấm áp như thế này. Bây giờ, cô chỉ có thể giữ cho mình tỉnh táo bằng cách thưởng thức vẻ đẹp thị giác xung quanh.

Navarre đang lật xem một số tài liệu, trợ lý ngồi bên cạnh đang nói với anh về những thứ như “nhãn rượu”, “địa điểm”, “lịch trình mùa sự kiện”.

Đúng như Dư Chân Nghệ nói, dưới ánh sáng, khuôn mặt anh có sự tương phản rõ rệt giữa sáng và tối, với tỷ lệ vàng…

Anh đột nhiên ngước mắt lên, liếc nhìn cô một cái.

“Thuốc… của cô…” Anh dừng lại một chút, nhìn thẳng vào đôi mắt mệt mỏi của Bạch Nhung, “Có mang theo thuốc không?”

Bạch Nhung vỗ nhẹ vào túi, “Tôi mang rồi, yên tâm, mỗi ngày đều uống thuốc đúng giờ.”

Navarre gật đầu, tiện tay lật một vài tạp chí từ dưới cùng của tập tài liệu, “Lần trước cô nói không thích đọc những tạp chí thương mại nhàm chán, ở đây có các tạp chí nghệ thuật, thời trang, đời sống, cô có thể lật xem tùy ý. Chỉ còn một giờ nữa là đến Bordeaux, thời gian sẽ không quá dài.”

Bạch Nhung ngơ ngác nghĩ lại: “Mình đã nói điều đó lúc nào nhỉ?”

“Khi cô uống rất hăng say.”

“…”

Navarre tiếp tục nói chuyện với trợ lý.

Bạch Nhung không nghe nữa.

Trợ lý thì thầm báo cáo: “Thưa ngài, Laurent muốn hẹn ngài ngày mai đến Toulouse gặp mặt, ý của ông ta qua điện thoại là… muốn giải quyết riêng chuyện này.”

Ngón tay lật tài liệu dừng lại một chút.

“Giải quyết riêng?”

“Đúng vậy. Bản thiết kế nhãn rượu gốc bị lộ ra ngoài là do ai, chúng ta có thể biết được qua Laurent…”

“Không cần, tôi không cần điều tra sự thật từ đối thủ. Tối nay gọi điện lại cho bên đó, việc nhãn rượu bị đánh cắp không thể giải quyết riêng được. Ảnh hưởng đến danh tiếng của nhà máy rượu là không thể khắc phục, sau đó chúng ta sẽ cần nhiều biện pháp để bù đắp. Ông ta định làm gì? Đền tiền?” Navarre cười lạnh, “… Ông ta nghĩ có thể đưa ra mức giá khiến tôi hài lòng sao?”

Trợ lý liếc mắt nhìn về phía trước, “Vâng, tối nay ngài có dự định tham gia buổi tiệc ở thành phố không? Laurent có thể cũng sẽ có mặt.”

“Tất nhiên là phải đi. Nghe nói có người muốn mua mảnh đất của bà Bertie trước nhà máy rượu Chanson, tôi muốn xác nhận xem đó là ai.”

Giọng điệu có vẻ nhẹ nhàng, nhưng khi nói đến đây, ngay cả trợ lý cũng không giữ được bình tĩnh, không kiềm được mà nâng giọng lên: “Laurent rốt cuộc bị làm sao vậy? Mấy năm nay ông ta luôn đối đầu với ngài! Năm nào cũng gây ra chút chuyện, đầu tiên là vấn đề vệ sinh rượu vang, rồi bây giờ là chuyện nhãn rượu, thật khiến người ta nghi ngờ liệu ông ta có ghen tị với sự phát triển của nhà máy rượu Chanson không…”

Navarre cắt ngang: “Nino, đừng quá kích động, bình tĩnh một chút.”

“Nhưng… ngài không sao chứ?”

“Quen rồi.”

Trợ lý hơi do dự, ánh mắt lướt xuống, “Không, ý tôi là, tay ngài vẫn ổn chứ…”

Navarre quay đầu nhìn cô gái đang ngủ say trên bàn.

Lông mi cô xếp thành hình quạt, yên tĩnh phủ lên phần bọng mắt.

Làn da của cô sáng bóng như nước ép trái cây.

Và bàn tay cô đang nắm chặt cổ tay anh không buông, khiến tay trái của anh hoàn toàn không thể lật tài liệu, thậm chí không thể thoải mái cử động.

Navarre dời ánh nhìn, hướng về phía trước, vẫn câu nói ban nãy: “Quen rồi.”

*

Khi tàu đến ga, một số tiếng động trên sân ga đã đánh thức Bạch Nhung.

Cô mơ màng mở mắt sau cơn ác mộng ngắn ngủi, cảm thấy tay mình đang nắm chặt thứ gì đó, ngẩng đầu lên mới thấy cổ tay của Navarre bị cô “kẹp chặt”.

Cánh tay người đàn ông với làn da trắng lạnh trông có vẻ băng giá, nhưng chỗ tiếp xúc lại ấm đến nóng rực.

Bạch Nhung cũng không biết mình đã giữ tư thế này bao lâu, có lẽ là cô đã ngủ suốt một giờ cuối của chuyến đi…

Những tài liệu dường như đã được sắp xếp gọn gàng từ lâu, bàn trống trơn.

Chắc hẳn anh không còn gì để nói.

Bạch Nhung nhanh chóng rút tay lại, “Xin lỗi, tôi đã ngủ quên.” Cô đứng dậy, vội vàng chỉnh mũ và đeo lại hộp đàn.

Giờ đến lượt Bạch Nhung không biết nói gì.

Tài xế đến đón họ, đường đến nhà của Navarre không xa lắm, chẳng bao lâu sau xe đã dừng lại ở vùng ngoại ô bên bờ sông.

Trên đường đi, Bạch Nhung đã được chiêm ngưỡng phong cảnh rừng cây xanh tươi bên bờ sông, nơi đây có nhiều lâu đài cổ được xây dựng ven vách đá, tập trung thành cụm, với bố cục cao thấp so le đối lập với đồng bằng xanh ngát ở phía xa, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ và vẻ đẹp lộng lẫy.

Nhưng nơi mà tài xế dừng lại cách các tòa nhà cổ đó khá xa.

Phía trước chỉ có duy nhất một tòa lâu đài với tường trắng và mái xám đứng sừng sững. Tòa nhà này mang phong cách Gothic với cấu trúc đối xứng hoàn hảo, thuộc trường phái cổ điển, vẻ ngoài trông rất đặc biệt. Những bức tường cao được xây bằng đá vôi trắng – loại tường này không phai màu theo năm tháng mà càng trở nên cứng chắc và sáng trắng hơn qua hàng thế kỷ.

Được rồi, Bạch Nhung hiểu rồi, Opale nói không sai, nhà họ thực sự có một tòa lâu đài cổ.

Nếu tài xế không dừng nhầm chỗ.

Tòa lâu đài này khác với những khu vườn cổ điển tự nhiên ở phương Đông, hình dạng quy tắc của nó tràn đầy vẻ đẹp đối xứng, nhìn thoáng qua, bố cục khiến người ta cảm thấy vừa gọn gàng hợp lý lại không thiếu sự lãng mạn về mặt thị giác. Tuy nhiên… không biết có phải lâu đài này giống như các đời chủ nhân trước đó, “không hòa nhập” với ai, chỉ kiêu hãnh đứng độc lập bên bờ sông, tựa lưng vào rừng cây, hướng về phía dòng sông, sau cơn mưa, một chiếc cầu vồng cô độc treo lơ lửng trên mái nhà.

Dù nhìn từ góc độ nào, đây đều là cảnh đẹp có thể in lên bưu thiếp.

Bạch Nhung dụi dụi mắt, mơ màng nói: “Mình thật sự tỉnh ngủ chưa đây…”

Sau khi xuống xe, từ xa có thể thấy một người đàn ông trung niên cao lớn dẫn theo gia nhân đến chào đón.

Navarre cúi đầu nhìn đồng hồ, rồi quay sang dặn dò Bạch Nhung: “Xin lỗi, thưa cô, tôi tạm thời không có thời gian dẫn cô vào sắp xếp, tôi cần phải vào thành phố ngay bây giờ. Một lát nữa quản gia sẽ giúp cô thu xếp, cô thấy có vấn đề gì không?”

“Được thôi, không vấn đề gì.” Bạch Nhung mải mê ngắm cảnh xung quanh, không chú ý lắm đến lời anh nói.

Navarre gật đầu, “Mathieu là người rất yêu thích văn hóa Trung Quốc, cô chắc chắn có thể trò chuyện với ông ấy. Đừng ngại làm phiền, có vấn đề gì cứ hỏi ông ấy.”

Quản gia lịch sự cúi đầu chào Bạch Nhung rồi lấy hành lý của cô từ trên xe xuống.

Đây là người quản gia mà Bạch Nhung đã gặp lần trước ở căn nhà của Navarre tại Paris, nhưng cô không còn nhớ nữa.

“Xin hãy chờ ở đây một chút.” Navarre nói với Bạch Nhung xong, rồi cùng quản gia đi xa vài bước để nói chuyện riêng, có vẻ như đang dặn dò vài việc.

Bạch Nhung đứng yên, nhìn quanh, bất giác thấy một khung cảnh tuyệt đẹp giữa rừng cây lá rộng trên triền đồi.

Sau cơn mưa rào, mặt cỏ ướt sũng, phản chiếu những tia sáng nhỏ lấp lánh. Không khí phảng phất hương thơm của cây trái và hoa cỏ.

Không xa, những cánh đồng nho xanh mướt trải dài, nhẹ nhàng gợn sóng, kéo dài đến tận chân trời.

Nhà máy rượu nằm gần đó, các tòa nhà của khu làm rượu và khách sạn nghỉ dưỡng ở ngay trước mắt.

Những công nhân đang làm việc bên cạnh các xe tải.

Ngoại ô yên tĩnh đến lạ thường.

Nhưng trong đầu Bạch Nhung, chiếc máy quay đĩa lại bắt đầu phát bản nhạc cổ điển, lúc này là bản ‘Minuet’ đầy vui tươi của Mozart.

Phía trước có một cô hầu gái mặc tạp dề xòe màu xanh nước biển đang vội vàng, chẳng may làm rơi hết rổ trái cây xuống đất, những quả cam vàng lớn lăn tán loạn trên bãi cỏ dốc. Các cô hầu gái khác hối hả đuổi theo, cảnh tượng hỗn loạn nhưng sống động, giống như một bức tranh sơn dầu treo trong bảo tàng bỗng nhiên sống dậy. Cảnh tượng này khiến Bạch Nhung nhớ đến những bức tranh sơn dầu lấp lánh ánh vàng của Dụ Chân Nghệ. Nghệ.

Cô thích nơi này!

Nhưng cô cũng không nhịn được thầm cảm thán trong lòng, sao ông trời có thể sắp xếp Navarre sống ở đây được nhỉ? Trông anh ta bận rộn như vậy, đáng lẽ phải ở một thành phố lớn sầm uất và chật chội như Paris, còn những nơi nhàn nhã và thanh bình như thế này thì nên để cô, Bạch Nhung, hưởng thụ mới phải…

Khi Bạch Nhung đang định chạy tới xem náo nhiệt, cánh tay cô bị ai đó giữ lại.

Cô quay đầu lại.

Lạ thật, Navarre dường như chỉ tiện tay giữ cô lại, nhưng sức lực từ tay anh như ghim chặt cô xuống, khiến cô không thể nhúc nhích.

“Cô định đi đâu vậy, quý cô?”

“Tôi muốn đi qua bên kia xem một chút…”

Ánh nắng vàng rực chiếu xiên từ phía sau lưng anh.

Khuôn mặt anh trở nên không rõ nét, không biểu lộ cảm xúc gì, giọng nói cũng bình thản: “Ồ, tôi quên nói, xin đừng đi lung tung, cũng đừng một mình đi đến nơi khác. Nếu cô có hứng thú với phong cảnh xung quanh, đợi tôi xong việc, tôi sẽ đưa cô đi dạo.”

Anh thả cô ra. Nhưng vì quá gần, Bạch Nhung phải ngẩng đầu lên nhìn anh, cô cười, “Haha, tôi là người lớn rồi mà, sao anh nói cứ như thể tôi rất bất cẩn vậy? Tôi mà đi lung tung chẳng lẽ sẽ lạc đường sao?”

Đôi mắt nâu khẽ nheo lại.

Anh khẽ nhếch miệng, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt cô trong chốc lát, ngắm nhìn trong giây lát.

Trên khuôn mặt Navarre xuất hiện chút ý cười, anh thản nhiên nói: “Tôi chỉ lo lắng cho một chú thỏ có thể lạc vào khu rừng tối tăm, đến khi không tìm được đường ra, sẽ đáng thương mà rơi vào bẫy lạ.”
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 23: Lâu đài


Nội thất bên trong lâu đài vẫn giữ được phong cách Baroque cổ xưa, nhưng không thiếu sự tinh giản hiện đại. Khắp nơi đều có thể thấy những bức tượng, tranh sơn dầu và hoa trang trí tinh tế, được sắp đặt một cách tự nhiên, mang lại vẻ đẹp lộng lẫy nhưng mộc mạc của thẩm mỹ cuộc sống.

“Vậy, cha mẹ của anh ấy đâu rồi?”

Bạch Nhung theo chân quản gia Mathieu lên tầng ba, tay vịn vào lan can gỗ sồi rộng lớn của cầu thang. Chiều cao của các tầng quá cao, khiến cô cảm thấy tầm nhìn của mình như bị lơ lửng.

“Cô không biết sao?” Đến tầng ba, quản gia dẫn Bạch Nhung đến trước cửa một phòng khách, dừng lại, “Cha mẹ của ngài Navarre qua đời trong một vụ tai nạn máy bay khi họ còn trẻ, ông của ngài ấy đã quản lý vườn nho cho đến khi qua đời và giao lại cho…”

Đang nói chuyện, từ hành lang vang lên tiếng động nhẹ.

“Mademoiselle.” Ánh mắt của quản gia chuyển hướng, nhìn về phía sau Bạch Nhung, khẽ gật đầu với người mới đến.

Bạch Nhung quay lại, nhìn thấy một cô gái trẻ ngồi trên xe lăn đang từ từ tiến đến gần.

Những ngọn đèn trên hành lang phản chiếu ánh sáng lên khuôn mặt cô ấy, lúc sáng lúc tối theo từng bước tiến gần.

Mái tóc của cô gái có màu rất nhạt, là màu vàng óng nhạt. Làn da trắng bệch, không một chút sắc máu, khiến cô trông có vẻ yếu đuối, dáng vẻ mong manh như một thiên thần bị thương gãy cánh.

Dung mạo của cô ấy vừa cổ điển vừa u sầu, có lẽ là người con gái Pháp đẹp nhất mà Bạch Nhung từng gặp – tất nhiên, ngoại trừ các ngôi sao điện ảnh Pháp trên màn ảnh.

Phải rồi, cô ấy chắc là thiên thần, nếu không mở miệng nói chuyện.

“Tại sao lại có người lạ đến đây?”

Giọng nói đó không mang theo bất kỳ ý thù địch nào, chỉ như một hồn ma đang bị lấy đi sinh khí, yếu ớt và lạnh nhạt.

Quản gia bước lên giới thiệu hai người với nhau.

Lúc này, Bạch Nhung mới biết đó là chị gái của Navarre, tên là Léa de Navarre. Nhưng cô cũng để ý thấy quản gia gọi cô gái này là “Mademoiselle”, một cách xưng hô dành cho phụ nữ chưa kết hôn, nhưng Opale lại là con gái của Léa…

Hơn nữa, nếu Léa là chị gái của Navarre, thì tuổi chắc chắn phải trên 28, nhưng nhìn dung mạo của cô ấy lại như dừng lại ở tuổi đôi mươi.

Chỉ có đôi mắt u buồn, thuần khiết và tuyệt vọng là để lộ vài dấu vết của thời gian.

“André đâu rồi?” Giọng nói của Léa nhẹ nhàng và yếu ớt.

“Ngài ấy đã vào thành phố rồi, thưa cô.”

“Tối nay cậu ấy có về không?”

“Có lẽ không về đâu, hình như phải thay đổi lịch trình, sau khi xong việc sẽ đi Toulouse, có thể tối mai mới về.”

“Tại sao cậu ấy lại sắp xếp bác sĩ cho tôi?” Nước mắt Léa bỗng chảy ra không báo trước, khiến quản gia hoảng hốt. Rồi cô xoay xe lăn đi, cúi đầu giấu mặt và bật khóc, Sau đó, cô xoay chiếc xe lăn, cúi đầu khóc nức nở, “Tôi không muốn gặp ai cả. Mathieu, đưa tôi về phòng làm việc.”

*

Vào lúc hoàng hôn, sau khi dùng bữa tối, quản gia đưa Bạch Nhung đi dạo một vòng quanh khu vườn và bãi cỏ bên ngoài lâu đài để làm quen với môi trường xung quanh.

Đi một hồi, Bạch Nhung dừng lại, cuối cùng không nhịn được hỏi: “Tại sao cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào tôi vậy?”

“Ai cơ?”

“Người phía trước.”

Cô đang nói về một nữ hầu gái trong vườn.

Quản gia nhìn theo hướng cô chỉ, “Có phải cô gái đang tỉa cành hoa kia không?”

“Chắc vậy.”

Cô gái mặt đầy tàn nhang, vừa dùng kéo cắt cành “rắc rắc” vừa nheo mắt nhìn chằm chằm vào Bạch Nhung, khiến cô cảm thấy lạnh gáy.

“À, là thế này, ngài Navarre lo lắng cô sẽ bị tái phát bệnh nên đã dặn một nữ hầu chăm lo cuộc sống hàng ngày của cô. Vì vậy, Laura sẽ đặc biệt chú ý đến tình trạng của cô.”

Bạch Nhung: “…”

Bạch Nhung: “Tôi có thể từ chối không?”

Quản gia im lặng.

Bạch Nhung: “Được rồi, Mathieu, làm ơn chuyển lời cảm ơn của tôi đến ngài Navarre.”

*

Đêm khuya yên tĩnh, khi vừa nằm xuống giường, Bạch Nhung chuẩn bị đi vào giấc ngủ thì đột nhiên ngửi thấy mùi hương của món tráng miệng lan tỏa trong không khí.

Mùi hương này rất đặc biệt.

Với sự hiểu biết của mình về nho, cô chắc chắn trong món tráng miệng có nho.

Nhưng mùi hương này từ đâu bay tới, làm thế nào mà có thể đến được phòng ngủ? Lâu đài lớn đến mức có thể đi xe đạp để dạo chơi, chắc chắn không phải từ nhà bếp hay nhà ăn ở tầng một. Hơn nữa, phòng của các người hầu đều ở tầng bốn, cũng không thể nào để mùi đồ ăn lan tới đây.

Bạch Nhung xuống giường, xỏ dép đi ra ngoài.

Hành lang rộng rãi và yên tĩnh, chỉ có một số ít đèn tường sáng lên vào ban đêm. Tầng này có ba cầu thang để đi lên xuống, phòng của Bạch Nhung gần cầu thang ở giữa, cô rón rén bước tới, lờ mờ cảm thấy có gì đó thoáng qua trong không khí.

“Ai đó?” Cô bất ngờ quay lại, nhưng chỉ thấy tấm thảm len Ba Tư trên tường.

Dưới ánh đèn đỏ tối, những tấm thảm phủ khắp tường mô tả cuộc sống xa hoa của giới quý tộc, với đủ mọi loại người, lúc này những nhân vật ấy trông thật đáng sợ, như đang liếc nhìn cô qua khóe mắt.

Bạch Nhung không khỏi nhớ lại những câu chuyện kinh dị dân gian mà cô từng đọc trong thư viện trường, những truyền thuyết về lâu đài cổ trăm năm…

Trong thoáng chốc, có tiếng bước chân lướt qua từ phía sau lưng cô.

“Ai đó?”

Bạch Nhung đối diện với hành lang trống trải hét lên, lùi lại vài bước, dựa lưng vào tường.

Trong góc xéo phía trước có bóng người, mờ mờ, nhẹ lay động, nhưng không có phản hồi.

Trong hành lang chỉ vang lên tiếng vọng của Bạch Nhung.

Cô lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng chạy xuống cầu thang, “A! Cứu với —”

Quản gia Mathieu nghe thấy tiếng kêu vội vã bật sáng nhiều ngọn đèn, “Có chuyện gì vậy, thưa cô?”

Bạch Nhung co rúm lại, nép sau lưng người đàn ông trung niên, chỉ về phía trước, “Có ma!”

Quản gia: “……”

“Cô nhìn nhầm rồi, thưa cô.”

“Không, vừa nãy thật sự có cái bóng lướt qua! Ngay ở đó…” Bạch Nhung chỉ về phía trước góc chéo.

“Julie?” Quản gia thử gọi.

Sau đó, một người phụ nữ với mái tóc xoăn bồng bềnh “lướt” ra, mắt mở to không chớp. Cô ta nhìn chằm chằm Bạch Nhung, một tay cầm đĩa, tay kia dùng nĩa xiên một miếng bánh mới nướng đưa lên miệng, biểu cảm lạnh lùng u ám.

Quản gia đưa tay lên trán, thở dài, “Cô ấy là Julie, là thợ làm bánh ngọt.”

Giọng Bạch Nhung hơi run: “Thật sao?”

“Đúng vậy, cô ấy không chịu trách nhiệm cho bữa ăn hàng ngày, thường chỉ chuẩn bị trà chiều cho khách, khi ngài Navarre ở nhà, cô ấy đặc biệt chuẩn bị thực đơn dinh dưỡng cho ngài ấy. Julie có chút lập dị, công việc khá nhàn nhã, lại ít nói, cô chỉ cần quen dần là được.”

Người phụ nữ quay đầu bước đi.

Bạch Nhung chạm tay lên ngực, cố gắng bình ổn lại nhịp tim.

Được rồi, cô đã hiểu, trong lâu đài này hầu như không ai là người bình thường.

*

“Liliane, khi nào thì chị đưa em ra ngoài học?” Đó là câu đầu tiên Opale nói trong phòng học nhạc vào buổi chiều hôm sau trước giờ học.

Quản gia Mathieu ở bên cạnh nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa cô, tôi đã nói với cô nhiều lần, cô cần tôn trọng giáo viên và gọi cô ấy là cô Bạch…”

Opale bĩu môi.

“……”

Quản gia gật đầu với Bạch Nhung rồi rời khỏi phòng học.

Bạch Nhung ngồi xuống trước bàn, cầm lấy chiếc violin của Opale để chỉnh âm, “Gần đây em đang chơi bản nhạc nào?”

“Beethoven ‘Sonata số 5 cung Fa trưởng Op.24’. Chương đầu tiên.”

“Nếu đúng thế thì rất tốt.”

“Tất nhiên là thật, chỉ là em chơi không được hay lắm, chị có muốn nghe thử không?”

“Được thôi, chị rất mong chờ.”

Sau khi chỉnh xong vai đỡ và rosin, trước khi bắt đầu chơi, Opale đột nhiên đề nghị dừng buổi học, thay vào đó đi dạo phố rồi về học buổi đầu tiên sau.

Bạch Nhung: “…?”

Quá trình này, phương thức này sao mà quen thuộc đến thế.

Đây chẳng phải là việc cô thường làm khi còn là học sinh sao?

Bạch Nhung ngay lập tức tỏ vẻ nghiêm túc: “Công chúa nhỏ, đừng đùa, chị không đến đây để nhận lương mà không làm gì đâu.”

Opale thở dài, đành phải bắt đầu chơi.

Bạch Nhung lắng nghe hết bản nhạc.

Khi kết thúc, cô ôm đầu trong sự kinh ngạc tột độ, suy nghĩ rối bời, im lặng một lúc, bắt đầu cố gắng nhớ lại buổi tối hôm say rượu đó cô đã bàn bạc chuyện này với Navarre như thế nào.

Cuối cùng, cô từ từ ngẩng đầu lên, “Chúng ta sẽ đến tiệm kem mà em nói trước, được không?”

Opale lập tức đặt cây đàn xuống, cười nói: “Được thôi! Thế này có được tính là trốn học không?”

“Không, không phải. Em vừa hoàn thành bài kiểm tra đầu tiên, tối nay chị cần điều chỉnh kế hoạch học tập, ngày mai mới bắt đầu dạy chính thức.”

Opale nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ, như hiểu ra: “Ồ! Thì ra là vậy. Chị thật sự rất có kế hoạch.”

*

Trên đường đi, Opale không ngừng kể chuyện vặt cho Bạch Nhung nghe.

Khi đến tiệm đồ uống lạnh trong thị trấn, Opale bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về một người chú tên là Moreau — một họ hàng xa của gia đình Navarre, miễn cưỡng có thể coi là anh họ của Navarre, ngoài bốn mươi tuổi, thường xuyên lui tới khu vực vườn nho.

“… Và, mỗi khi ông ấy đến nhà tụi em ăn tối, em thà trốn xuống tầng hầm ăn cùng với lũ chuột. Ông ấy luôn nói ra những câu khiến cả bàn ăn im lặng. Ôi, không có cảm giác nào tồi tệ hơn thế.”

“Ồ, nhưng ông ấy cũng là chú của em, em đánh giá như vậy liệu có thiếu lễ độ không?”

“Rồi chị sẽ hiểu thôi.”

Đầu hạ thời tiết không quá nóng, gió mát thổi qua váy còn hơi se lạnh, nhưng Opale đứng trước quầy, nhìn chằm chằm vào anh chàng bán kem với ánh mắt đầy mong đợi.

“Chúng có vị rượu vang.” Opale nói với Bạch Nhung, rồi bổ sung thêm, “Nhưng không có rượu trong đó đâu, yên tâm. Người lớn không cho em uống rượu.”

Bạch Nhung xoa đầu cô bé, an ủi: “Không sao, chỉ mười hai năm nữa là em có thể uống rồi.”

Hai người vừa cầm được kem, quay lại thì nhìn thấy một người đàn ông trung niên — khuôn mặt gầy gò đến đáng sợ của Moreau trông rất kỳ quái và đáng sợ.

Opale hét lên “A!”, que kem ngon lành rơi xuống đất.

*

Trong vườn, một số thân hữu của gia đình Navarre ngồi lại cùng nhau thưởng thức trà chiều.

Hầu hết họ là những quý bà và quý cô ứng xử tao nhã, ăn nói lịch thiệp và nhã nhặn. Với khả năng nói tiếng Pháp lưu loát của Bạch Nhung, trò chuyện với họ khá thoải mái.

Họ ghé thăm khi đi ngang qua trang trại rượu vang vào buổi chiều, nhưng không ngờ Navarre không có nhà, Léa thì vừa uống thuốc và đang nghỉ ngơi, nên họ chỉ có thể ngồi trong vườn trò chuyện một lúc.

Trong suốt thời gian đó, chỉ có một người đàn ông trung niên gầy yếu là ăn nói khó chịu: “Ồ, cô gái trẻ đến từ Trung Quốc, đây là lần đầu tiên tôi gặp một người châu Á, dường như không tệ như tôi tưởng tượng… Cô rất xuất sắc.”

Moreau nâng tách trà, nhấp nhẹ một ngụm.

Ông ta luôn nhìn Bạch Nhung bằng ánh mắt khinh miệt, ẩn chứa sự dò xét, suy đoán và hoài nghi, khiến cô cảm thấy toàn thân khó chịu.

Tiếng cười nói của các quý bà ngừng lại trong một giây, sau đó tất cả đều giả vờ như không nghe thấy gì mà tiếp tục trò chuyện như cũ.

Bạch Nhung mỉm cười nhìn người đàn ông đó, “Ngài Moreau, nghe vậy, có lẽ ngài nên đi khám phá thế giới bên ngoài nhiều hơn.”

Moreau sững lại, hừ nhẹ một tiếng qua mũi.

Ông ta đẩy gọng kính vàng trên mũi, “Cô Bạch, tôi rất hiếm khi gặp một gia sư trẻ tuổi như cô. Trước đây, các gia sư dạy cho Opale đều là những phụ nữ trưởng thành tầm ba mươi tuổi.” Moreau quay đầu nhìn cô bé đang ngồi chơi với thú nhồi bông bên cạnh, “Opale, cháu nghĩ André sẽ phản ứng ra sao nếu biết cháu trốn học?”

Cô bé nhìn ông ta, “Nếu ngài không lắm lời, làm sao chú André có thể biết được?”

“Ôi, thiên thần nhỏ, e là chú sẽ làm cháu thất vọng rồi.”

Moreau quay đầu lại, nghe thấy một quý bà đang nói chuyện với Bạch Nhung về violin, ông ta liền cười nhạo và xen vào: “Thực ra, điều này cũng dễ hiểu thôi, người châu Á thường có kỹ năng chơi đàn rất giỏi mà.”

Bạch Nhung khựng lại, cũng bắt chước các quý bà giả vờ không nghe thấy.

Giọng điệu của ông ta giống như một giáo sư danh tiếng đang đứng trước cả trăm sinh viên, với câu cửa miệng thường là: “Không, cô nên nghĩ thế này.”

Vì thế, Bạch Nhung chỉ trò chuyện với các quý bà.

Mọi người tò mò hỏi cô về những trải nghiệm liên quan đến âm nhạc của cô, sau khi biết được thì đều không tiếc lời khen ngợi.

Moreau xen vào: “Thưa cô, tôi rất tò mò, tại sao cô chỉ nhận được giải bạc trong cuộc thi đó?”

Mọi người: “……”

Bạch Nhung mỉm cười, “Có lẽ là do tôi chưa đủ năng lực. Tuy nhiên, năm đó cuộc thi MNH cũng không có ai giành được giải vàng.”

Mọi người lại tiếp tục khen ngợi.

Moreau nhấc tách trà lên, ánh mắt lướt trên bề mặt trà, nhẹ nhàng hỏi: “Tôi càng tò mò hơn, tại sao lại không có ai giành giải vàng?”

Mọi người: “……”

Bạch Nhung gượng cười, “Cuộc thi này rất khắt khe, kể từ khi thành lập vào thế kỷ trước, không phải năm nào cũng có người đạt giải vàng. Đặc biệt trong hai mươi năm gần đây, vị trí quán quân thường để trống…”

Moreau gật đầu, “Tôi hiểu rồi, hóa ra là do trình độ của các thí sinh ngày càng không đủ tiêu chuẩn.”

Quý bà ngồi bên cạnh Bạch Nhung tốt bụng ghé sát tai cô nói: “Quý cô, đừng để tâm đến lời của ông ta. Ông ta là người thích châm biếm và phàn nàn, ở đây không ai muốn nói chuyện với ông ta cả. Tính tình cay nghiệt như vậy, có lẽ là một phần lý do vợ ông ta đã mắc bệnh trầm cảm nên đã qua đời từ lâu. Bây giờ ông ta đã sống đơn độc nhiều năm, tính cách ngày càng kỳ quặc, ồ, điều này rất bình thường… Vì chẳng ai muốn tiếp xúc với ông ta cả…”

“Vâng.” Bạch Nhung đáp lại.

Nhưng ngay sau đó, Moreau nói thêm một câu:

“Quý cô, tôi nghe nói ở nơi các cô, mọi người vẫn sống bằng cách thắp đèn khí ga, có đúng không?”

Bạch Nhung khựng lại trong giây lát, ngồi thẳng người, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Cô nhìn thẳng vào ông ta, nhẹ nhàng đáp lại bằng giọng điệu ôn hòa: “Vậy thì, tôi cũng nghe nói những người đàn ông Pháp trên bốn mươi tuổi, nếu độc thân và không có đời sống t*nh d*c lâu dài sẽ dễ bị xuất tinh sớm, điều này cũng đúng không?”

—!

Khung cảnh buổi chiều đầy gió nhẹ, hương hoa tỏa khắp vườn ấm áp và lãng mạn, ngoại trừ chú chó cưng đang vui vẻ nhảy nhót trên bãi cỏ, mọi người đều như bị đứng hình.

Thân hữu: “……”

Quản gia: “……”

Thợ làm bánh Julie đang dọn bánh ngọt: “……”

Opale: “?”

Quản gia run rẩy, sắc mặt đầy lo lắng. Các quý bà sau khi lấy lại bình tĩnh không thể nhịn được mà bật cười, nhưng vẫn cố gắng kìm nén tiếng cười.

Mặt của Moreau lập tức chuyển sang tím bầm như trái nho, cả người cùng ghế lùi ra sau, vẻ mặt đầy kinh ngạc, ngón tay và đôi môi run rẩy: “Cô, cô nghe ai nói vậy? Thật là vớ vẩn… Ôi! Không, thưa cô, sao cô có thể nói những lời tục tĩu như vậy trên bàn trà…”

“Xin lỗi, không phải tôi nghe ai nói cả, tôi vừa mới tự nghĩ ra thôi.” Bạch Nhung mỉm cười lạnh lùng đứng dậy, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cô ung dung rời đi.
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 24: Nhà máy rượu vang


Tiếng gõ cửa vang lên phía sau.

Bạch Nhung quay đầu nhìn thoáng qua. Cửa vốn đã mở sẵn, lúc này một người đàn ông đang tựa lưng vào khung cửa nhìn cô.

Navarre mặc bộ vest đen, có lẽ vừa trở về từ bên ngoài.

Bạch Nhung thu ánh mắt lại, vờ như không thấy.

Thấy cô giả vờ bình tĩnh, lặng lẽ sắp xếp đồ đạc mà không nói lời nào, anh hỏi trước: “Cô Bạch, nghe Laura nói vừa rồi trong bữa tối, giữa chừng cô đã rời đi. Có phải cô có điều gì không vui không?”

“Có phải ngài đang hỏi điều mà ngài đã biết rõ không?”

Bạch Nhung không thèm nhìn thẳng vào anh.

Cô nghĩ, có lẽ sẽ xảy ra chuyện gì đó mà anh ấy sớm đã dự đoán, nhưng anh lại bỏ mặc cô ngay khi vừa đến Bordeaux… Hừ, dù là quan hệ hợp tác công việc, ít nhất cô cũng được coi là nửa khách, không đến nỗi bị đối xử một cách tùy tiện như vậy chứ.

Navarre vẫn tựa vào khung cửa, “Xin lỗi, tôi không lường trước được việc Moreau sẽ đột ngột đến.”

“Thật vậy sao? Opale nói với tôi vị này cứ hai ba ngày lại đến một lần. Ngài thậm chí còn không cảnh báo tôi trước.” Bạch Nhung quay người lại, đối diện với Navarre, “Lời lẽ của ông ta thực sự quá đáng, tôi rất khó lòng tha thứ.”

Navarre đứng thẳng dậy, gật đầu đồng tình với lời cô, “Đúng vậy, từ nay Moreau sẽ không thường xuyên đến nữa. Trước đây, ông ta làm công việc quản lý trong hầm rượu, tôi đã sắp xếp để chuyển ông ta đến văn phòng thành phố. Ông ta vốn chỉ thích qua loa mà không làm việc gì ra hồn, đã đến lúc phải đưa vào vị trí thích hợp để được số tiền xứng đáng. Cô đã tạo cơ hội cho tôi, tôi nên cảm ơn cô. Dĩ nhiên, việc ông ta xúc phạm khách của lâu đài là điều không thể chấp nhận…”

“Cảm ơn?”

Bạch Nhung đảo mắt, “Ngài định… cảm ơn tôi bằng cách nào?”

Navarre khựng lại, dường như không ngờ đến hướng đi của cuộc trò chuyện.

Anh ngừng một chút: “Tuy nhiên, cô lại dẫn học trò của mình trốn học…”

Nhắc đến chuyện này, Bạch Nhung dự đoán cuộc đối thoại sẽ không đi theo hướng tích cực. Có lẽ, lại giống lần trước, anh ta sẽ nói cô thiếu trách nhiệm?

Vì vậy, cô đã chuẩn bị sẵn trong đầu câu hỏi ngược lại: “Sao ngài không nói trước với tôi về trình độ violin của Opale?”

Nhưng ai ngờ anh lại nói: “Thời gian học có thể thay đổi linh hoạt, cô là giáo viên, mọi thứ tùy thuộc vào cách cô sắp xếp, miễn là tiến độ học không bị gián đoạn. Tôi chỉ ngạc nhiên về chuyện trà chiều…”

Khóe miệng anh mang theo nụ cười thích thú, ánh mắt lướt trên gương mặt cô đầy sự dò xét: “Không ngờ cô Bạch lại ăn nói sắc sảo đến vậy, tài ăn nói của cô khiến tôi có chút cảm giác… nguy hiểm.”

Hừ, Bạch Nhung không nghĩ anh ta thực sự cảm thấy “nguy hiểm”, ánh mắt của anh ta trông có vẻ như đang tìm kiếm sự mới lạ và thú vị thì đúng hơn…

Cô bước tới, định lách qua anh để ra ngoài, nhưng lại bị thân hình cao lớn trước mắt chắn mất.

Cô buộc phải ngẩng mặt lên, cau mày nói: “Yên tâm, ngài Navarre, sự tôn trọng là từ hai phía. Tôi không bao giờ chế giễu ai vô cớ.”

“Được thôi, cô Bạch.” Anh nâng cổ tay xem đồng hồ, “Hãy quên đi những chuyện không vui. Tôi định đưa cô đi thăm hầm rượu và vườn nho, cô có hứng thú không?”

“Bây giờ ư?” Bạch Nhung ngạc nhiên.

“Tháng Năm này có mưa bão kèm lạnh, trong vài ngày tới không khí lạnh sẽ tràn về. Vườn nho cần có biện pháp để tránh cây bị rét, nên tối nay sẽ có một cảnh tượng đặc biệt.”

“Vào thời điểm này trong năm cũng lo bị rét sao?”

Navarre gật đầu trước ánh mắt mờ mịt của cô, “Đây là hiện tượng rét nàng Bân. Có những năm nó đến sớm hơn, vào tháng Tư, nhưng năm nay nó diễn ra đúng vào tháng Năm.”

“… Tôi không đi.” Bạch Nhung quay mặt đi.

Navarre nheo mắt nhìn cô, thuyết phục: “Cảnh tượng đó rất hùng vĩ, nến thắp đầy trên cánh đồng. Nếu không phải ở vùng trồng nho, cô sẽ không bao giờ được thấy được.”

*

Xuống lầu, vừa nghe nói hai người định đi thăm vườn nho, Opale liền nhảy cẫng lên, “Được thôi, chúng ta cùng đi nào!”

“Chú không cho phép cháu đi.” Navarre nói.

Opale ngây người, “Chú André, cháu đâu có uống rượu, cháu chỉ muốn đi chơi cùng hai người thôi mà!”

Navarre dừng lại ở cửa, giọng điệu bình tĩnh nhưng không chấp nhận sự phản đối: “Trời sắp tối rồi, lên lầu nhắc mẹ cháu uống thuốc đi.”

Cô bé cắn môi, dậm chân tức giận rồi lặng lẽ chạy lên lầu.

Quản gia tiến tới một bước hỏi: “Thưa ngài, ngài có cần tôi đi theo không…”

“Không cần.”

Cuối cùng, Navarre chỉ gọi tài xế cùng Bạch Nhung ra ngoài.

*

Chuyến đi chỉ kéo dài vài phút. Khi xuống xe, trời chạng vạng nhưng vẫn còn sáng, từ xa Bạch Nhung đã thấy công nhân đang chuẩn bị công việc bên đường, cảnh tượng có chút ồn ào.

Nhiệt độ quả thực đã giảm xuống. Vốn dĩ khu vực gần sông luôn có sự chênh lệch nhiệt độ lớn, tối qua dù mặc áo len, cô vẫn cảm thấy lạnh. May mắn là trước khi ra ngoài, cô đã khoác thêm một chiếc áo len cardigan, giờ đây chỉ cảm thấy lạnh ở mắt cá chân dưới chiếc váy.

Bước vào hầm rượu, không khí ấm áp hẳn lên.

Gọi là hầm rượu, nhưng thực ra đây là một tòa nhà lớn như một nhà máy, cấu trúc bên trong phức tạp và rối rắm.

Lối vào có đặt một bảng thông báo dành cho du khách tham quan, trên đó mô tả chi tiết về lịch sử, thành tựu và danh tiếng của nhà máy. Khi đi qua, Bạch Nhung liếc mắt nhìn: Mục chủ sở hữu ghi “Tập đoàn Chanson”; sản lượng hàng năm hơn một trăm nghìn chai; diện tích vườn nho lên đến một trăm hecta…

Cô thầm ngạc nhiên về quy mô. Một người quản lý nhìn thấy Navarre, định bước tới tiếp đón, nhưng bị Navarre từ chối.

Bạch Nhung theo chân Navarre tham quan hầm rượu và phòng lên men. Đây là lần đầu tiên cô đến thăm một xưởng rượu, cảm thấy nơi nào cũng mới mẻ, bước đi của cô càng chậm lại, nơi này cô muốn tìm hiểu, nơi kia cô cũng muốn khám phá.

Khi đi ngang qua sảnh của một tòa nhà văn phòng, cô lờ mờ thấy cảnh nhộn nhịp bên trong, tiếng cụng ly vang lên, liền hỏi người đàn ông bên cạnh: “Họ đang làm gì vậy?”

Navarre nhìn lướt qua, “Họ đang họp, toàn là những chuyên gia và cố vấn về rượu vang.”

“Tại sao ai cũng đi đi lại lại, còn cầm ly rượu vang trò chuyện? Ồ, có vẻ làm việc ở nhà máy rượu thật tuyệt, họp hành mà cũng có thể thưởng thức rượu thế này.” Giọng cô đầy vẻ ngưỡng mộ, giống như những bọt khí say sưa khi rượu lên men.

Navarre mỉm cười, “Thưa cô, việc nếm thử rượu là một phần công việc của họ. Họ cần thảo luận về phương pháp ủ rượu mới cho năm nay, áp lực không nhỏ đâu. Bây giờ họ đang đánh giá chất lượng lô rượu mới nhất, tối nay là buổi thử rượu đầu tiên.”

Bạch Nhung khựng lại, đôi mắt sáng lên: “Chẳng phải anh nói muốn thuê tôi làm một trong các cố vấn sao? Buổi thử rượu đầu tiên sao có thể thiếu ý kiến của tôi được?”

Người đàn ông hơi sững sờ, nhìn cô chăm chú, đôi mắt ánh lên một chút vui vẻ.

“Đúng vậy, tôi định nói chuyện chi tiết với cô về việc này.”

Nói rồi, anh xoay người, cánh tay đưa ngang qua trước mặt cô để đẩy cánh cửa kính, “Mời vào, cô nàng yêu rượu.”

*

Trong tầm nhìn của Bạch Nhung có đủ loại ly rượu, mỗi loại có hình dáng khác nhau: Sierra, Cabernet Sauvignon, Tulip, Madeira… Tất cả những chiếc ly thủy tinh đều sáng lấp lánh dưới ánh đèn vàng.

Navarre dẫn cô lấy rượu, hai người đến một góc yên tĩnh trên ban công bên ngoài. Từ đó, có thể nhìn thấy cánh đồng nho rộng lớn bên dưới. Bạch Nhung nhẹ nhàng lắc ly, nhấp một ngụm rượu vang. Mái tóc đen óng của cô khẽ bay trong gió, quấn quanh chiếc cổ thon thả.

Loại rượu này được làm từ nho Malbec, với hương vị của mâm xôi đen, tuyết tùng, lý chua đen và anh đào đen, được ủ trong thùng gỗ sồi nên có thêm hương vị cà phê, gỗ cao su và cacao, rất quyến rũ…

Cô nhắm mắt lại, chờ đợi cảm giác khi rượu trôi xuống cổ họng. Cả quá trình ngập tràn trong sự tận hưởng, thật tuyệt vời, đây mới là cuộc sống.

Trong tầm mắt của người đàn ông, giữa nền trời hoàng hôn rực rỡ, chiếc váy dài tay cổ chữ V màu đỏ dưới áo cardigan của cô đặc biệt nổi bật, rất hợp với màu của rượu vang, tối tăm và bóng bẩy. Đôi môi cô cũng vậy, căng mọng và ướt át, ngọt ngào như loại rượu vang ngọt.

Chỉ có điều biểu cảm của cô quá chìm đắm nên có chút kỳ quặc…

“……”

Sau một lúc đắm mình trong mùi hương rượu, Bạch Nhung mở mắt, thấy người đàn ông đang nhìn cô với vẻ mặt khó nói.

Cô hắng giọng, khôi phục lại bình thường. Sau khi nếm qua hai loại rượu, cô lần lượt đưa ra ý kiến, thuận miệng hỏi: “Còn ngài thấy sao? Không biết ngài thích loại có vị tinh tế và thanh lịch này hơn, hay loại vừa rồi với vị tannin đậm hơn?”

Navarre nhìn cô, tay giữ lấy chân ly không nói gì.

Lúc này Bạch Nhung mới nhớ ra đối phương không có vị giác, anh chỉ đang ở đây để cùng cô uống vài ly mà thôi. Cô vội vàng giải thích: “Ồ không, ý tôi là…”

Anh ngắt lời cô: “Không sao.”

Rồi anh nhấp một ngụm rượu, “Những ký ức về hương vị từ thời thơ ấu cũng không hoàn toàn biến mất. Chỉ là bây giờ tôi gặp khó khăn trong việc quyết định công việc ủ rượu mới tại nhà máy. Vì vậy, cô thấy đấy, tôi đã thuê không ít cố vấn rượu vang.”

Anh dựa lưng vào lan can, ánh mắt hướng về đám đông bên trong, chuyển đề tài: “Mỗi cố vấn đều phải tham gia bỏ phiếu quyết định phương án, cuối cùng sẽ chia doanh thu bán hàng. Nếu rượu mùa hè năm nay không bán chạy, thu nhập sẽ không được lý tưởng. Công việc này khá rủi ro, nhưng đồng thời thu nhập tiềm năng cũng cao…”

Nói xong, anh bổ sung: “Tất nhiên, trường hợp của cô thì khác, bởi vì hôm đó tại buổi tiệc tôi đã hứa về mức lương.”

Trong khi Navarre nói chuyện, Bạch Nhung đang thầm tính toán, mức lương bao nhiêu không quan trọng, điểm mấu chốt là có thể “thưởng thức” được bao nhiêu rượu ngon.

Phải biết nếu có thể thưởng thức rượu với tư cách là nhân viên, điều đó có lợi hơn nhiều so với việc nhận lương— ít nhất là đối với cô.

Dù sao, cuối cùng tiền của cô cũng sẽ tiêu hết vào rượu vang, mà giá rượu cao cấp thì đắt đỏ, dù lương cao đến đâu cũng không đủ. Vì vậy, tốt nhất là có thể nhân công việc này mà thử hết các loại rượu ngon…

Cô thầm vui vẻ với những toan tính của mình, nhưng chỉ nói ra một câu lịch sự: “Tôi rất vui khi được tham gia công việc này, hy vọng ngài không phiền vì tôi không xuất thân từ ngành liên quan đến rượu vang.”

Anh đặt ly rượu xuống, “Điều đó không quan trọng, không phải ai cũng đủ chuyên môn. Trong số họ thậm chí có người làm quảng cáo, không hiểu biết nhiều về nếm thử rượu. Quyết định thương mại thường phải xem xét từ nhiều khía cạnh khác nhau để đánh giá và lựa chọn…”

“Vậy ngài định sắp xếp công việc của tôi thế nào?” Bạch Nhung vẫn chưa biết gì về công việc này.

“Ngày khác sẽ có quản lý bộ phận sản xuất liên hệ với cô, anh ta sẽ giới thiệu và giao nhiệm vụ cụ thể.”

Sau khi thảo luận xong công việc, Bạch Nhung đặt ly rượu xuống, đứng đối diện anh: “Ngài Navarre, tôi muốn nói về chuyện của Opale. Trước tiên, tôi không có ý chỉ trích ai, nhưng tôi nghĩ… trong gia đình như các anh, Opale ít nhất phải học nhạc hai năm rồi. Tuy nhiên, với trình độ của cô bé…”

“Đúng vậy, cô bé đã học violin được hai năm, nhưng vì thay đổi giáo viên liên tục nên đã bị gián đoạn. Léa mong muốn cô bé nhận được giáo dục âm nhạc chất lượng, vì vậy rất khắt khe trong việc chọn giáo viên. Cô Bạch, với năng lực của cô, cô hoàn toàn đáp ứng được kỳ vọng của mọi người, cô nên hiểu tiền lương không phải là vấn đề…”

Không phải chuyện tiền lương.

Vấn đề là trình độ quá thấp, dạy rất khó.

Bạch Nhung suy nghĩ một lát rồi vội vàng lên kế hoạch.

“Thật ra, tiền lương không quan trọng.”

Cô ho một tiếng, giơ bốn ngón tay lên, nhìn thẳng vào đôi mắt nâu của anh, dùng giọng điệu nghiêm túc nói: “Bốn chai rượu Cabernet Sauvignon cao cấp từ bộ sưu tập của nhà máy rượu các ngài năm ngoái — nếu có bốn chai đó, tôi đảm bảo sẽ ở lại dạy suốt kỳ hè này mà không bỏ trốn.”

Nói xong, cô đã sẵn sàng để bắt đầu một cuộc chiến thương lượng với vị thương gia “keo kiệt”, để tránh anh ta dùng kỹ thuật “cưa đôi giá”, cô còn vội vàng thêm vào trước khi anh kịp mở miệng: “Trước hết, hai chai thì không được đâu.”

Không khí im lặng vài giây —

Navarre bật cười: “Tám chai.”

“……?”

Quá trình thương lượng ở Pháp sao lại khác với Trung Quốc thế này…
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 25: Bánh nho (1)


Xuống xe, đi bộ dọc theo rìa vườn nho, có thể thấy những dây leo xanh mướt trải dài đến tận chân trời màu xanh lam đậm.

Trời đã tối hẳn. Đèn đường sáng đều chiếu sáng những ngôi nhà, khu nhà ở của công nhân và khách sạn nghỉ dưỡng xa hoa lộng lẫy hai bên đường.

Bạch Nhung đi theo Navarre trên con đường này. Với chiều cao của anh, việc nhìn thấy cảnh vật từ xa không có gì khó khăn, còn Bạch Nhung thì khác. Những giàn nho vừa đủ che khuất tầm nhìn của cô, cô chỉ có thể ngắm nhìn những dây leo nhàm chán hoặc chuyển hướng ánh mắt sang người đàn ông bên cạnh.

Nhìn xem, gia đình Navarre không chỉ có dung mạo xuất chúng, khí chất cao sang, mà ngay cả những trái nho của họ cũng trông bóng bẩy và đầy đặn hơn, thậm chí dáng dây leo quấn vào nhau cũng thanh thoát hơn những vườn nho khác.

— Bạch Nhung thầm nghĩ.

Sau khi đã tận hưởng đủ loại rượu ngon vào tối nay.

Tâm trạng cô rất tốt, giữa lúc mơ màng, xung quanh bỗng trở nên ồn ào, tiếng bước chân của mọi người cũng gấp gáp hơn. Những công nhân và quản lý đi qua đi lại rất vội vã, họ đang khẩn trương đặt hàng nghìn cây nến lớn chống sương giá vào thùng sắt, sau đó sắp xếp hàng nghìn thùng dầu đang cháy sáng đều đặn trong vườn nho, mỗi thùng giữ một khoảng cách nhất định.

Nếu đứng từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy mặt đất trong đêm tối rực rỡ như ánh đèn lễ hội.

Tuy nhiên, bầu không khí không đẹp đẽ như cảnh tượng ấy, nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của mọi người, Bạch Nhung biết đợt không khí lạnh đêm nay khá phiền phức.

Trước đó cô đã từng thấy những sự kiện tương tự trên bản tin. Lý do phải thực hiện biện pháp chống sương giá cho vườn nho là do khí hậu lạnh, nhiệt độ đột ngột giảm sẽ gây hại cho cây trồng, dẫn đến tổn thất nặng nề. Việc đốt lửa quy mô lớn như thế có thể nâng nhiệt độ cục bộ lên.

Không chỉ có vườn nho nhà Navarre, dường như toàn bộ các vườn cây trong khu vực đều đang chuẩn bị khẩn trương.

Gió lạnh ẩm ướt thổi rít lên. Bạch Nhung không khỏi rùng mình, lúc này người bên cạnh dừng lại, hỏi xem có thể choàng áo lên cho cô không.

Cô gật đầu đồng ý. Tất nhiên, cô sao có thể từ chối sự quan tâm của một quý ông được.

Bạch Nhung vừa kéo chặt vạt áo, cảm nhận sự ấm áp từ chiếc áo khoác, thì một người đàn ông râu rậm với vẻ mặt lo lắng chạy đến trước mặt họ, thở hổn hển nói lớn: “Thưa ngài, nến không đủ! Chúng ta thiếu khoảng tám trăm cây nến!”

Navarre ngước nhìn, quét mắt qua những ngọn lửa sáng lấp lánh trong đêm, rồi liếc đồng hồ.

Anh nhẹ giọng hỏi lại: “Còn ba tiếng nữa đã đến nửa đêm, giờ mới phát hiện ra, các anh đang diễn hài kịch sao?”

“Xin lỗi, đây… đây là do sai sót trong khâu chuẩn bị, số lượng nến dự tính và số lượng mua không khớp…”

“Ai phụ trách khâu này?”

“Là Thomas.”

Navarre vẫy tay gọi một người đàn ông đứng không xa lại, “Trước tiên, bảo người lái xe tải đến chỗ nhà cung cấp lấy hàng. Họ có kho dự trữ. Nếu nhà cung cấp từ chối thì bảo họ giá cả có thể thương lượng.”

“Nhưng thưa ngài Navarre, việc đi đi về về có thể mất vài giờ, e rằng không kịp…”

“Trước khi lấy được nến chuyên dụng, hãy thay đổi khoảng cách giữa các thùng sắt, để xa ra một chút. Còn thời gian, đi ngay bây giờ, chậm nhất là một giờ sáng sẽ quay lại — thời điểm lạnh nhất là lúc bình minh, không cần hoảng hốt.”

Sau khi người nọ rời đi, Navarre quay sang người đàn ông râu rậm vừa báo cáo, nói: “Sáng mai, hãy chuyển lời đến Thomas, sau này anh ta không cần đến làm việc ở nhà máy rượu nữa.”

Mọi người đều rời đi, chỉ còn lại Bạch Nhung và Navarre tại chỗ.

Bạch Nhung nhìn trộm vẻ mặt bình tĩnh của anh, hỏi: “Nghe có vẻ tình hình không ổn lắm. Sao ngài không bảo người sang mượn dụng cụ của mấy vườn nho gần đây?”

“Quý cô, cô suy nghĩ quá đơn giản.”

Anh cười khẩy, nhìn cô với ánh mắt như nhìn một cô sinh viên trẻ tuổi —

“Các vườn nho cạnh tranh nhau, sao có thể giúp đỡ đối thủ? Hơn nữa, thời tiết thế này không biết sẽ kéo dài bao lâu, tất cả vật tư đều đang rất khan hiếm.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lại hướng về phía bầu trời đêm, “Chưa kể, chuyện này vốn là chiêu trò của một nhà máy rượu nào đó.”

Bạch Nhung như ngộ ra, “Ồ, thì ra ngành này cũng lắm thủ đoạn như vậy… Ý tôi là, giới kinh doanh chắc đều như vậy?”

“Đúng vậy, đó là điều bình thường.”

Navarre quay người lại đối diện với cô, giọng điệu nhẹ nhàng: “Quý cô, còn có những chuyện tệ hơn. Ví dụ, khi nhãn hiệu rượu mới sắp ra mắt thị trường thì phát hiện đã bị đánh cắp, hoặc có người của nhà máy rượu khác trà trộn vào hầm rượu phá hoại chất lượng… Những rắc rối kiểu này thường xuyên xảy ra, thiệt hại thường tính bằng hàng chục triệu.”

Nghe anh kể những chuyện đó, giọng điệu nhẹ nhàng như đang nói về việc “hôm nay trời không đẹp” vậy.

“Tâm trạng của ngài thật sự rất điềm tĩnh. Nếu là tôi, chắc không thể bình thản trước những chuyện như vậy.”

Bạch Nhung mơ hồ nhớ lại vài năm trước mình đã từng thất bại trong một cuộc thi quan trọng, về nhà khóc lóc và ngủ li bì suốt mấy ngày, cảm giác như trời sập, không thể cứu vãn được nữa, cuộc sống sẽ không bao giờ tốt đẹp trở lại… Cuối cùng, cô mất cả mùa đông dài để vượt qua nỗi buồn.

Navarre mỉm cười, “Cô còn trẻ, chưa có nhiều kinh nghiệm xử lý rắc rối, điều đó rất bình thường.”

Lời nói của anh mang một cảm giác kiểm soát nào đó, như thể mọi việc rồi sẽ ổn thỏa.

Điều này làm Bạch Nhung thấy ngưỡng mộ.

Trong lúc nói chuyện, một con thỏ săn thoáng chốc lao vút qua phía trước, “vút” một tiếng rồi biến mất vào sâu trong vườn nho, ngay sau đó có nhân viên cầm dụng cụ đuổi theo.

Một thợ săn mang theo súng vút qua trong tích tắc.

Bóng dáng nhanh nhẹn và vững vàng.

Bạch Nhung theo phản xạ bước vài bước lên trước muốn nhìn rõ tình hình, nhưng sau đó nhận ra chuyện gì sẽ xảy ra nên không còn muốn nhìn nữa, cô vội quay lại, nhưng gót chân vô tình trượt khỏi mép đường, suýt ngã xuống rãnh…

May mắn thay, cô được ai đó nắm lấy, kéo về phía một lồng ngực rắn chắc.

Cả người mang theo hương rượu thoang thoảng va vào vòng tay của anh.

Khi ngước lên, cô đối diện với ánh mắt như một thợ săn đang quan sát con mồi.

“Cẩn thận.” Navarre đỡ cô đứng vững.

Có lẽ là cô nhìn nhầm. Cô chớp chớp mắt, chỉ thấy nét mặt anh vẫn bình thường.

Đôi mắt dưới ánh lửa bập bùng ấy mang một màu xanh thẫm bí ẩn, dễ khiến người ta hiểu lầm.

*

Về đến lâu đài thì đã là đêm khuya, Navarre dặn nhà bếp chuẩn bị một chút đồ ăn khuya. Lúc đó Bạch Nhung mới nhận ra mình hơi đói, dù sao bữa tối cô mới ăn được một nửa.

Opale vẫn chưa đi ngủ, cô bé cũng nói muốn ăn chút đồ ăn khuya rồi mới lên lầu.

Thế là ba người ngồi quây quần quanh một chiếc bàn tròn nhỏ với đầy món tráng miệng. Đầu bếp bánh ngọt Julie cùng một người hầu gái mang lên mì Ý, trái cây, bánh ngọt và các món khác, mùi thơm ngào ngạt.

Điều đầu tiên thu hút ánh nhìn của Bạch Nhung là một miếng bánh nho đỏ.

Miếng bánh rất đặc biệt, cô đã từng ăn rất nhiều món tráng miệng kiểu Pháp nhưng chưa từng thấy loại bánh này: trên bánh rắc những mẩu vụn chocolate có cồn, trang trí bằng những miếng nho đẹp mắt, rưới một loại sốt giống như rượu nho, thật kỳ diệu và độc đáo, khiến người ta không thể không muốn nếm thử ngay lập tức.

Điều đáng tiếc là bánh chỉ có một miếng.

Có vẻ không ai để ý đến nó…

Opale đang ăn khoai tây nướng, còn Navarre chỉ ăn vài miếng trái cây sấy khô.

Thấy Bạch Nhung đang nhìn mình, Navarre liếc qua bàn đầy đồ ăn rồi đùa: “Thức ăn do nữ đầu bếp bánh ngọt ma quái làm, không biết quý cô có dám ăn không?”

Nói xong, anh còn liếc mắt nhìn quản gia, cả hai đều mỉm cười.

Bạch Nhung lườm anh.

Cô quay đầu nhìn nữ đầu bếp bánh ngọt Julie đang đứng bên cạnh — “con ma” đã làm cô sợ chết khiếp đêm đó.

Thật ra, Julie trông có vẻ lười biếng, uể oải, đi lại gần như không phát ra tiếng động, phần lớn thời gian cô ấy cũng thiếu sức sống giống hệt cô, khiến Bạch Nhung bỗng cảm thấy có chút gần gũi.

Cô rút ánh mắt lại, nhìn về phía chiếc bánh, nuốt nước miếng, cuối cùng cô đưa tay ra, nhưng cùng lúc lại có một bàn tay khác cũng với tới đĩa bánh.

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Bạch Nhung là: Navarre đâu có vị giác.

Navarre rút tay lại trước, giọng nói có chút bất lực: “Julie, cô không bao giờ làm thêm một phần bánh nho đỏ bí truyền, đúng không?”

Julie với đôi mắt vô hồn, gật đầu cứng nhắc: “Đúng vậy, thưa ngài Navarre, tôi đã nhấn mạnh nhiều lần rồi.”

“Nhưng ở đây có khách.”

“Xin lỗi, đây là món độc quyền của tôi, là tác phẩm nghệ thuật, công thức chỉ phù hợp với một suất duy nhất, nếu làm nhiều hơn, hương vị sẽ bị giảm sút. Tôi nghĩ quý cô này cũng hiểu điều đó, nếu để cô ấy biểu diễn một bản nhạc hai lần trên cùng một sân khấu, chắc chắn cô ấy không thể làm được, ít nhất, chất lượng của hai lần biểu diễn sẽ không giống nhau.”

Navarre gật đầu, “Không sao, tôi sẽ ăn phần kém chất lượng hơn.”

“Cảm ơn vì đã ủng hộ, nhưng tôi vẫn không muốn làm thêm phần kém hơn. Quý cô này chắc chắn cũng không muốn biểu diễn hai lần.”

Nói xong, cô ấy như một hồn ma trôi đi mất.

Mọi người: “…”

Trên chiếc bàn trống trơn chỉ còn lại một phần bánh nhỏ xinh xắn và đẹp mắt, bởi hai chữ “bí truyền” mà càng trở nên hấp dẫn hơn.

Bạch Nhung vốn không quá mê đồ ngọt, chỉ là rất tò mò về chiếc bánh có thêm rượu nho và thịt nho này, cô chưa từng nếm thử món như vậy.

Nhưng vừa rồi hai người họ đã cùng đưa tay ra…

Cô cau mày đầy lưỡng lự, cuối cùng, trước ánh mắt thích thú của Navarre, cô tiếc nuối và bất đắc dĩ thở dài nói: “Nếu chỉ có một phần, thì…”

Cô ngẩng đầu lên: “Chắc phải để cho tôi rồi.”

?

Navarre: “…”

Anh bật cười gật đầu, “Đúng vậy, chỉ có một phần, dĩ nhiên là cho cô. Mười phần cũng là của cô.”

Anh nói như vậy khiến Bạch Nhung cảm thấy bị mỉa mai, rất ngượng ngùng, đưa tay ra rồi lại rụt về, “Không, tôi chỉ đùa thôi mà…”

Opale vừa ăn khoai tây nướng vừa lúng búng nói với Bạch Nhung: “Thật đáng tiếc, Liliane, chú em chỉ cảm nhận được hương vị khi ăn món bánh này thôi.”

Bạch Nhung sững người.

Cô từng biết một số người mất vị giác sẽ có vị giác không còn nhạy bén, may mắn thì họ vẫn có thể cảm nhận một chút vị chua hoặc cay nhẹ, nhưng đa số là ăn bất cứ thứ gì cũng đều nhạt nhẽo vô vị.

Mà Navarre từng nói, anh vẫn còn cảm nhận được chút vị giác.

Chính là chút ít vị giác có thể cảm nhận được sự hòa quyện giữa vị ngọt của nho và vị đắng của tannin…

Một lúc sau, Bạch Nhung không lấy đĩa bánh đó, mà bằng giọng điệu lịch sự và quan tâm, cô hỏi: “Tôi rất tò mò, ngài Navarre, trong tình trạng như ngài, ăn những món có hương vị đặc biệt k*ch th*ch có thể khơi dậy cảm giác không? Ví dụ như giấm hoặc ớt chẳng hạn…”

“Hoàn toàn không.”

Bạch Nhung không khỏi cảm thấy chút đồng cảm, cô không nhịn được tiếp tục hỏi: “Vậy ngài đã mất vị giác như thế nào?”

Navarre đặt ly nước trái cây xuống, “Cô Bạch, nếu cô muốn hỏi về quá khứ của tôi, vậy liệu tôi có thể hỏi về chuyện trước đây của cô không?”

“Không không, vậy thôi.” Bạch Nhung vội vàng xua tay, rồi bổ sung: “Tôi không nhớ gì nhiều.”

Navarre cười nhìn chiếc bánh, nói với cô: “Tôi không thể ăn món này. Trên đó có rượu, sáng mai tôi phải lái xe ra ngoài.”

“Ồ? Vậy sao… thế thì, quả thật không còn cách nào rồi.” Bạch Nhung nhún vai tỏ vẻ tiếc nuối, nhanh chóng cầm nĩa lên ăn chiếc bánh.

Ơ? Khoan đã, sáng mai lái xe thì liên quan gì đến chuyện này?

— Anh ta đúng là biết cách giữ thể diện.
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 26: Memory (4)


Lúc tỉnh dậy, Bạch Nhung phát hiện trán mình bị sưng một cục. Nhìn vào gương đã thấy góc trái trên trán đỏ ửng, cô nhẹ nhàng chạm vào, đau đến nỗi phải nhăn mặt.

Cô cố nhớ lại điều gì đã xảy ra, nhưng những hình ảnh trong đầu mờ nhạt không rõ.

Tối qua đã xảy ra chuyện gì?

Ban đầu cô đoán liệu có phải việc cô ăn hết miếng bánh khiến cho Navarre “âm thầm trả thù, cầm một cái búa nhỏ nửa đêm trèo cửa sổ vào để gõ vào đầu cô một phát” hay không. Nhưng cô cũng biết ý nghĩ này quá vô lý… Navarre đã làm gì sai để cô lại nghĩ như thế?

Dù sao thì việc cô nghĩ như vậy chứng tỏ đầu cô có vẻ đã bị va chạm mạnh.

Cô ngồi xuống, bắt đầu hồi tưởng lại cơn ác mộng đêm qua.

Nó có liên kết với cơn ác mộng ngắn ngủi lần trước trên tàu hỏa, đều là cảnh đoàn tàu chạy trên đường ray “kịch — kịch”, nhưng lần này, đoàn tàu trong giấc mơ băng qua một đường hầm ẩm ướt và tối tăm rồi đột ngột dừng lại trong màn đêm u ám mà không có bất kỳ diễn biến tiếp theo.

Cô xác định mình đã phản ứng quá mạnh trong giấc mơ nên vô tình ngã khỏi giường.

Cô còn nhớ mơ hồ vào lúc trời vừa sáng đã nghe thấy một tiếng “bịch” nặng nề, nhưng vì quá mệt mỏi, sau cú ngã cô lại mơ màng bò về giường để tiếp tục ngủ.

May mắn thay, bên cạnh giường có một tấm thảm dày và mềm, có lẽ nó đã làm giảm thương tích, chỉ gây ra vài vết trầy xước nhỏ. Một bên vai cô cũng hơi đau nhức, thế cũng tốt, hôm nay không cần luyện đàn để chuẩn bị thi đấu nữa.

*

Trong hai ngày không khí lạnh bao trùm khu vực này, Navarre không thấy đâu, nghe nói anh đã đi đến thành phố khác. Người hầu nói anh thường xuyên vắng mặt, có khi phải qua cả tuần mới thấy thoáng qua một lần.

Vậy cũng tốt, Bạch Nhung nghĩ, thỉnh thoảng khi cô dẫn Opale ra ngoài học cũng không cần lo lắng Navarre sẽ cho rằng cô dạy học không nghiêm túc.

Chiều hôm đó, sau khi dạy xong, Bạch Nhung khoác áo bước ra ngoài.

Bên ngoài trời u ám, rừng cây ven sông và bầu trời đều tối tăm không ánh sáng.

Cô cảm thấy nhàm chán, dự định sẽ lén lút đi dạo quanh một hầm rượu gần đó, không tiện làm phiền tài xế nhà Navarre nên cô quyết định đi bộ.

Chỗ đó nhìn qua thì chỉ cần đi bộ khoảng nửa tiếng là đến. Dù hơi lười biếng nhưng với những thứ liên quan đến rượu cô vẫn có năng lượng.

Bạch Nhung vừa đi vừa vội vã đội mũ của chiếc áo khoác gió, thắt chặt dây lưng, co ro trong gió, đi ngang qua khu vườn thì thấy những người hầu bận rộn hơn thường lệ.

Sau khi hỏi, cô mới biết hôm nay là “ngày dọn dẹp” hàng tháng của lâu đài, từ trong ra ngoài, từ đầu đến cuối đều phải sửa sang, bảo trì và quét dọn một lần, không lạ gì mà mọi người đều bận rộn.

Sau khi hiểu ra, cô vô tình nhắc nhở một người hầu gái: “Milian, mặc dù cây ăn quả trong thời kỳ sinh trưởng thực sự thiếu nước nhưng không cần phải cầm ống nước tưới mãi như vậy đâu. Ý tôi không phải là để vòi nước chảy tràn trên mặt đất mà là cô hoàn toàn có thể kẹp vòi vào bụi cây bên cạnh, canh thời gian rồi đổi hướng là được.”

“Cảm ơn, lời khuyên của cô nghe rất hợp lý, nhưng làm như vậy lại trông có vẻ không giống như đang làm việc…”

“Làm xong việc là được, cần gì phải quan tâm xem có phù hợp không? Hoặc cô có thể cầm vòi nước như thế này, nhìn xem, ngón cái đặt vào giữa, rồi nhấc nó lên một chút, sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Bạch Nhung nghiêm túc chỉ cách.

Người hầu gái kinh ngạc nhìn cô.

Khi ở trong nước, đôi khi Bạch Nhung cũng bị cha gọi ra vườn nhỏ để tưới cây, làm như thế này thực sự dễ dàng hơn nhiều.

Không tin vào kinh nghiệm của một người lười sao?

Bạch Nhung lắc đầu, tiếp tục đi về phía trước, lúc này cô lại liếc thấy một người hầu gái khác đang tưới hoa, cô không nhịn được mà hỏi: “Này, Manon, tôi hơi tò mò, trời hai ngày nay mưa nhiều thế, sao cô vẫn tưới nhiều nước cho hoa như vậy?”

Manon phụ trách chăm sóc hoa.

Người hầu gái có chút bối rối, “Quý cô, đây là công việc của tôi, mỗi ngày đến giờ cố định tôi phải mang vòi nước đi tưới, không có ngoại lệ.”

“Tôi biết.” Bạch Nhung nhìn lên bầu trời xám xịt, do dự nói: “Đúng là như vậy, nhưng không cần thiết đâu. Mặc dù tôi không nên ảnh hưởng đến công việc của cô, nhưng việc phải tưới hết cả khu vườn này gần như mất hai tiếng, hôm nay đất vốn dĩ đã ẩm rồi, cô không thấy tưới hơi nhiều sao? Hoa không cần chăm sóc kỹ lưỡng đến vậy…”

Không khí đột nhiên yên lặng.

Ai nấy đều có chút biểu cảm khác lạ, khóe miệng như đang nén cười, một lúc sau họ lại tiếp tục công việc của mình.

Bạch Nhung không hiểu, kéo chặt cổ áo để tránh gió quay người chuẩn bị tiếp tục bước đi.

“Quý cô nói rất có lý.”

— Navarre đang đứng ngay trước mặt cô.

Bạch Nhung: “……”

Có vẻ như anh vừa về, dừng lại ở đó, vẻ như đang suy ngẫm: “Không ngờ suy nghĩ của cô lại linh hoạt đến vậy.”

“……”

Cô đâu có ý định truyền bá sự lười biếng cho người khác.

Ánh mắt Navarre thoáng lướt qua miếng băng dán trên trán cô dừng lại một lúc. Miếng băng dán không được dán cẩn thận, một góc bị cuộn lên, treo lơ lửng trên trán mà cô còn không hề hay biết.

Mới không gặp hai ngày cô đã “bị thương”.

Anh chọc ghẹo: “Chỉ là, hoa thực sự không cần chăm sóc kỹ lưỡng sao?”

*

Sau khi ngồi xuống ghế sofa, đầu của Bạch Nhung bị giữ cố định.

Lúc này người hầu vẫn đang tập trung bên ngoài dọn dẹp, chỉ có Navarre ở đây để bôi thuốc cho cô. Anh tiện tay đưa cho cô một cuốn sách ảnh, “Đây là sách hướng dẫn du lịch mà cô đã hỏi quản gia hôm qua.”

Nói xong, anh nhìn bầu trời mây đen, “Trời sắp mưa rồi, cô còn muốn ra ngoài không?”

“Tạm thời không.”

Bạch Nhung ngồi khoanh chân ở đó, ngửa đầu nhìn người đàn ông ngồi trên ghế trước mặt, chờ anh xử lý vết thương trên trán đúng cách.

Có vẻ như anh đang cố nhịn cười về lý do cô bị ngã.

Một lúc sau, anh nghiêm túc chuyển chủ đề: “Sau này nếu muốn ra ngoài, nhớ bảo tài xế đưa cô đi. Cô không quen thuộc với khu vực này, nơi này không tiện như trong thành phố…”

Cô không động đậy mà nhìn ống tay áo trắng tinh chỉnh tề lướt qua trước mắt. Ánh sáng mờ mờ chiếu lên cổ tay và các đốt ngón tay lạnh lẽo. Mùi thuốc mang theo cảm giác lạnh buốt nhức nhối khiến cô nhắm mắt chịu đựng.

Nhưng động tác của anh có chút chậm, làm cô cảm thấy quá trình này hơi dài.

“Vừa rồi cô định đi đâu vậy?”

“Nhà máy rượu Tour Eiffel. À, tôi chỉ đi dạo thôi, tôi không định làm gì khác ở nhà máy đó cả.”

Anh đổi tăm bông, thản nhiên nói: “Cô còn nhớ tôi từng nói nhà máy rượu của tôi luôn gặp rắc rối không? Trong số đó không ít chuyện là do Laurent, người thừa kế nhà máy rượu Tour Eiffel, gây ra. Hai nhà máy rượu của chúng tôi đã có mối quan hệ cạnh tranh nhiều năm rồi.”

“Ồ, tôi không biết. Vậy, chuyện nến cũng là do ông ta sắp xếp người làm sao? Thật quá đáng.” Bạch Nhung tỉnh táo không giống lúc say rượu, cô biết rất rõ khi nào nên nói gì — “Yên tâm, tôi sẽ không đến hầm rượu đó nữa. Chỉ nghĩ thôi là tôi đã có thể đoán được chất lượng rượu của họ thế nào rồi.”

Navarre cười khẩy, nhìn cô.

Lúc này, tiếng mưa rơi lộp độp trên cửa sổ kính sát đất vang lên.

Bạch Nhung quay đầu nhìn thế giới bên ngoài cửa kính đã bị những hạt mưa cắt thành từng mảnh vỡ rời rạc. Mưa đột ngột trút xuống, những bóng người trên thảm cỏ trở nên mờ ảo, vội vã chạy nhanh trong cơn mưa.

Nhìn xem, Manon vẫn không chịu nghe lời khuyên, trong thời tiết này rõ ràng không thiếu nước mưa.

Gió thổi mạnh, mưa rơi tầm tã, bầu trời càng trở nên u ám hơn, ánh sáng trong phòng cũng trở nên tối tăm. Tòa lâu đài dần bật sáng đèn, ánh đèn ấm áp phản chiếu hai bóng người lặng lẽ trên tấm kính.

Navarre bắt đầu dán băng gạc mới cho cô.

Thế giới ẩm ướt bên ngoài bị ngăn cách bởi bức tường gạch cổ kính, bên trong phòng lại càng thêm ấm áp và yên tĩnh, Bạch Nhung có thể tưởng tượng ra cảnh vào mùa đông co ro trong một góc của tòa lâu đài cổ này để thưởng thức ánh lửa bập bùng từ lò sưởi sẽ mang lại cảm giác an toàn như thế nào.

Ánh mắt của Navarre lướt trên gương mặt cô, không biết vì sao, một bầu không khí kỳ lạ bắt đầu lan tỏa trong không gian.

Anh đột ngột đề nghị cả hai không cần sử dụng kính ngữ nữa.

Bạch Nhung hơi ngạc nhiên, rồi gật đầu, “Tất nhiên là được, điều đó rất hợp ý tôi. Tôi không quá coi trọng nghi thức. Từ giờ anh có thể gọi thẳng tên tôi.”

Anh thu tay lại, đóng hộp thuốc.

Giọng nói của người đàn ông trầm ấm, chậm rãi và nhịp nhàng, khi gọi “Liliane”, sự chuyển đổi từ nguyên âm sang phụ âm mang theo một cảm giác mượt mà, khiến cách gọi của anh trở nên đặc biệt hơn so với người khác.

“Được rồi, Liliane.”

_

Tác giả nói:

Yeah, từ giờ cuối cùng cũng không cần dùng kính ngữ nữa rồi! Dù sao cũng thật khó tưởng tượng cảnh họ lịch sự nói kính ngữ với nhau khi ở trên giường mà.
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 27: Violin


Không khí lạnh đã hoàn toàn rút đi, nhiệt độ tăng vọt, qua một tuần nữa nơi này sẽ đón nhận thời tiết nóng bức trên 30 độ C.

Bên trong lâu đài khá mát mẻ, Léa ốm yếu ngồi trên chiếc xe lăn bên cửa sổ phơi nắng. Cô không bị tàn tật nhưng suốt ngày yếu ớt, như một con cá nằm thoi thóp trên bãi cát, phải dựa vào xe lăn thay cho việc đi lại.

Bạch Nhung vẫn chưa nói chuyện với cô ấy, vì cô ấy luôn ngồi lặng lẽ một mình bên cửa sổ ngắm cảnh và không trò chuyện với bất kỳ ai.

Điều duy nhất Léa quan tâm là buổi học âm nhạc của Opale.

Chiều hôm đó, đến giờ học, Bạch Nhung đi tìm Opale, cô thấy cô bé đang ngồi trên ghế sofa đung đưa đôi chân, thỉnh thoảng còn bật ra tiếng cười trong trẻo ngọt ngào.

Trên TV đang chiếu một buổi trình diễn thời trang xuân hè đầy các người mẫu nam Tây Ban Nha.

Bạch Nhung: “…”

“Liệu chị có thể tắt tivi của em được không? Đến giờ học rồi, cô bé đáng yêu.”

Opale ngay lập tức cảm thấy thất vọng, đôi mắt nhìn Bạch Nhung đầy tiếc nuối. Lúc này quản gia đi tới, khẽ cúi đầu nói: “Thưa cô, đã đến giờ vào phòng tập đàn rồi.”

Opale thở dài đầy thất vọng, ánh mắt không nỡ rời khỏi những người mẫu chân dài đang dần biến mất trên màn hình.

Bạch Nhung hoàn toàn hiểu tâm trạng của Opale về việc học đàn, bản thân cô khi còn là học sinh cũng hiểu rất rõ cảm giác đó.

Violin, thích.

Luyện tập, ghét.

Chỉ mới học được nửa giờ, Bạch Nhung đang đứng trước bảng giảng kiến thức nhạc lý cho Opale đột nhiên không quay đầu lại mà nói: “Em phải biết những hành động nhỏ của em, chị có thể nhìn thấy rất rõ ràng. Em không giỏi che giấu đâu.”

Opale lập tức giấu thanh chocolate dưới cuốn sách nhạc, ngơ ngác hỏi: “Có bàn chắn mà, sao chị nhìn thấy được?”

Bạch Nhung thở dài, ngồi xuống, lấy thanh chocolate ra từ dưới cuốn sách nhạc, mở ra, mỗi người một nửa.

“Không ai hiểu việc làm qua loa hơn chị đâu, được chứ? Trước đây khi tập luyện cùng dàn nhạc chị còn để thức ăn không có mùi trước giá nhạc, ngay dưới mắt nhạc trưởng mà lén ăn nhưng cũng chẳng ai phát hiện ra…”

Sau khi ăn xong chocolate, Bạch Nhung gõ tay lên bàn, “Được rồi, chúng ta nên học đoạn tiếp theo. Đừng kéo dài thêm nữa.”

Opale đành phải cầm đàn lên, chơi bản luyện tập cho Bạch Nhung nghe.

Bạch Nhung nhìn cô bé kéo sai nốt vì không thành thạo nhưng lại giả vờ như đang chỉnh dây đàn A. Điều này khiến cô vừa bực bội vừa buồn cười — điều quan trọng là cô bé còn không biết cách chỉnh dây.

Cô hỏi: “Sáng nay em không tập luyện à?”

Opale nũng nịu: “Liliane, có nhất định phải luyện lâu như vậy không?”

“Nếu một ngày nào đó em giỏi đến mức làm Paganini phải hối tiếc vì đã viết những bản nhạc quá đơn giản thì em sẽ không cần phải tập đàn nữa.”

Opale ngồi xuống, phồng má lên, “Thật khó quá. Em nghĩ có lẽ em nên chuyển sang học viola, dù sao chị cũng có thể dạy, chỉ là không biết liệu có kịp không.”

“Em nên cân nhắc trước xem mẹ em có đồng ý không.”

“Mẹ sẽ không đồng ý.”

“Tiếp tục đi, chơi lại lần nữa.”

Tiếng đàn của Opale trong một buổi chiều hè oi ả, có cả hai thứ này, Bạch Nhung khó mà không ngủ gật.

Cô dựa vào ghế, mắt ngái ngủ, âm thanh chói tai của cây đàn như tiếng cưa gỗ khiến đầu óc không khỏi suy nghĩ đến những chuyện làm cô phấn chấn hơn.

Vài ngày trước, khi cô đến hầm rượu nói chuyện với các nhà làm rượu, cô nghe được vài bậc thầy sản xuất rượu hàng đầu sẽ đến một trong những hầm rượu danh giá nhất Bordeaux, LF, vào giữa tháng này để tham quan và dự họp, có vẻ như năm nay hầm rượu Chanson sẽ hợp tác với xưởng đó để ra mắt một loại rượu vang phiên bản giới hạn.

Chẳng phải đây là cơ hội miễn phí để tham quan một trong những xưởng rượu hàng đầu thế giới sao? Người bình thường nào có cơ hội này? Lại còn được hưởng các quyền lợi nội bộ nữa?

Bạch Nhung nhắm mắt lại, trong tâm trí cô gần như đã thấy những thùng gỗ sồi được xếp ngay ngắn trong hầm rượu của họ

Nhưng, làm gì đến lượt cô?

Cô nghĩ ngợi một hồi lâu, đột nhiên ngồi thẳng dậy, hỏi: “Công chúa nhỏ, em nghĩ làm thế nào mới đủ làm hài lòng chú André của em?”

Opale vừa kéo xong đàn nghe thấy câu hỏi liền ngơ ngác, khuôn mặt bầu bĩnh dần dần nở một nụ cười, nhìn cô đầy ẩn ý.

“Chị nên hỏi Mathieu, có lẽ sẽ nhận được câu trả lời.”

*

Bạch Nhung nghĩ, Navarre đã đề nghị họ không dùng kính ngữ nữa vào hôm đó và còn cẩn thận giúp cô băng bó vết thương, điều đó cho thấy mối quan hệ của họ đã không còn là mối quan hệ công việc thông thường nữa, có lẽ bề ngoài cũng tạm coi như là bạn bè rồi… chỉ là họ vẫn chưa thân thiết lắm.

Cô âm thầm hỏi quản gia Mathieu.

“Sở thích của ngài Navarre? Ồ, ngài ấy thường thích thể thao, như trượt tuyết, bơi lội…”

“Khoan đã, những thứ liên quan đến thể thao thì bỏ qua đi.” Bạch Nhung xua tay, “Anh ấy học chuyên ngành gì ở đại học vậy? Tôi chủ yếu muốn biết nên chọn chủ đề gì để có thể nói chuyện sâu hơn với anh ấy.”

“Kiểu như tài chính học… Cô có chắc là cô có thể nói chuyện sâu không?” Mathieu ngập ngừng.

“Không thể…”

“À, những năm ở Đại học Columbia, ngài Navarre tiện thể lấy luôn bằng tiến sĩ sinh học, cô có thể thử nói chuyện với ngài ấy về ngành trồng nho, điều này liên quan chặt chẽ đến chuyên môn vì quản lý ngành trồng trọt cần có hiểu biết về khoa học sinh học.”

“Trước tiên, Mathieu, từ ‘tiện thể’ không được dùng như vậy, hiểu không?” Bạch Nhung xoa trán, “Thôi được rồi, ông cứ nói thẳng với tôi anh ấy thích giao du với người như thế nào hay làm bạn với ai? Hoặc, anh ấy có thường nghe hòa nhạc hay đi xem triển lãm tranh không…”

Quản gia suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo kinh nghiệm của tôi, ngài Navarre thích giao du với những người lịch thiệp, đặc biệt là những người thông minh và có lễ độ, tốt nhất là những người khỏe mạnh và tràn đầy sức sống — dù sao thì ngài ấy cũng rất thích những nhân viên có tinh thần phấn chấn cùng nhiệt huyết hăng say, kiểu như vừa mở mắt ra đã muốn lao vào công việc mỗi ngày…”

“Trên đời này làm gì có người như thế!”

Chiều hôm sau, trong buổi học, Opale đã khóc vì gặp khó khăn với bài luyện tập. Cô bé đánh mất sự tự tin một cách nghiêm trọng, Bạch Nhung phải mất đến hai mươi phút mới dỗ được cô bé.

Điều này cũng bình thường thôi, ai mà hồi nhỏ tập đàn chẳng từng khóc?

“Được rồi, đừng khóc nữa, hôm nay chị sẽ đưa em ra ngoài học, được không?”

Cô bé lập tức gật đầu: “Được ạ!”

“…”

Trên đường đi, Bạch Nhung nắm tay cô bé mắt còn đẫm lệ, kiên nhẫn và chân thành an ủi: “Thật ra em có năng khiếu, không cần phải luyện tập quá vất vả. Từ giờ chúng ta có thể học chậm lại một chút. Nói thật, con người không nhất thiết phải lúc nào cũng chăm chỉ, nên học tập và sống theo khả năng của mình. Ngay cả khi làm một người bình thường thì sao nào? Chỉ cần giữ cho tâm trạng đủ tuyệt vọng thì sẽ không cảm thấy thất vọng nhiều hơn đâu… Về những điều này, chị có rất nhiều quan điểm và kinh nghiệm muốn chia sẻ…”

Đang nói dở, cả hai đi qua góc cầu thang đến đại sảnh, đúng lúc Navarre và vài vị khách đang uống cà phê.

Trong khoảnh khắc, tất cả đều im lặng.

Hai bên đều dừng cuộc trò chuyện.

Bạch Nhung: “…”

Trong vài giây không khí như đông cứng lại, Bạch Nhung vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nắm tay Opale tiếp tục bước qua, xoa đầu cô bé rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, con người sống là phải cố gắng vì ước mơ, không thể đắm chìm trong lạc thú nhất thời, càng không thể sống mà không có mục tiêu. Những đạo lý sâu sắc này khi lớn lên em sẽ hiểu.”

Opale ngơ ngác: “?”

Bạch Nhung nắm tay cô bé, bóng dáng dần khuất xa, chỉ còn lại tiếng giảng giải dịu dàng vọng lại trong phòng khách: “Em phải hiểu chị không chỉ là giáo viên dạy nhạc của em mà còn là người dẫn lối trên con đường cuộc đời. Những quan điểm tích cực này em nhất định phải khắc ghi…”

Opale: “.”

Navarre: “…”
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 28: Bánh nho (2)


Bạch Nhung nghĩ để tạo ấn tượng tốt với người khác không phải là điều dễ dàng, cần phải hành động thực tế.

Những ngày gần đây, sáng sớm tinh mơ cô đã ra bờ sông chạy bộ. Sau khi đi qua con đường nhỏ quanh co xuống dốc, cô sẽ chạy qua bên dưới căn phòng tầng hai nơi Navarre thường ở.

Vào buổi sáng, Navarre vừa kéo rèm cửa sổ ra đã thấy một bóng dáng chạy ngang qua phía dưới.

Ánh mắt anh tập trung vào bóng hình ấy.

Những bông hoa mùa hè buổi sớm rung rinh trong màn sương trắng xóa, những giọt sương long lanh sắp rơi xuống.

Cô gái mảnh mai mặc áo thể thao trắng và quần short tạm dừng bên cạnh bụi hoa linh lan. Cô buộc tóc đuôi ngựa cao, đôi chân thon thả và thẳng tắp, cánh tay cũng dài và mảnh.

Trán cô lấm tấm mồ hôi, đôi má trắng nõn vì nóng mà ửng hồng, lồng ngực phập phồng nhẹ nhàng do hít thở gấp.

Cô ngước lên nhìn thấy anh lập tức nở một nụ cười tươi tắn ngọt ngào, vẫy tay chào anh từ cửa sổ, nhẹ nhàng nói: “Chào buổi sáng! Anh có muốn chạy cùng không?”

Hai giây sau —

Rèm cửa kéo “soạt” một cái.

Bạch Nhung: “…”

…Thật là lạnh lùng.

Bạch Nhung tiếp tục chạy. Dù sao từ cửa sổ nào hướng ra phía trước của tòa lâu đài cũng có tầm nhìn rất tốt, mỗi cửa sổ đều có thể thấy cô đang tập thể dục bên bờ sông. Ôi, thật là một người tràn đầy năng lượng và tích cực.

Nhưng chạy bộ thật sự rất mệt, chưa được bao lâu Bạch Nhung đã không thể tiếp tục.

Lúc này cô chợt nhớ đến xe đạp. Ồ, chẳng phải người Pháp rất thích đạp xe sao?

Vì cần bảo vệ tay khi luyện đàn, cô còn đeo cả găng tay khi đi xe đạp. Thế nên việc cầm tay lái trở nên có chút vụng về, để tránh bị ngã, cô chỉ có thể đạp xe thật chậm thật chậm. Chưa được bao lâu một con ốc sên bên đường đã vượt qua cô.

Con ốc sên này thật kiêu ngạo, chắc là nên lên bàn ăn rồi.

Nhưng đạp chậm như thế mà xe vẫn giữ được thăng bằng cũng chứng tỏ cô có chút tài năng thể thao, phải không?

Cô tự động viên mình như thế, kiên trì tiếp tục đến lưng chừng đồi. Đoạn đường núi ở đây khá dốc, địa hình hẹp, cô hơi không rõ đường, đường rải sỏi quá gồ ghề khiến xe đạp rung lắc. Đang đạp xe, đột nhiên một bánh xe phía trước rời khỏi thân xe và tự lăn ra xa.

Kế đó, Bạch Nhung ngã ngửa ra đường đá.

Đủ rồi, cô nghĩ.

Cô thật sự không thích hợp với thể thao.

*

Ngoài thể chất, sự tiến bộ về tinh thần cũng có thể tạo ấn tượng tốt cho người khác.

Bạch Nhung bắt đầu tích cực luyện đàn cho cuộc thi.

Nhưng cô không tập trong nhà.

Để tránh làm phiền người khác, cô cũng không tập ở những nơi có người qua lại.

Cô chọn những nơi có tầm nhìn rộng rãi, vừa có thể được người khác nhìn thấy mà không gây ồn ào, ví dụ như dưới tán cây hay trên bãi cỏ.

Đôi khi cả buổi sáng, cô không ra ngoài đi chơi, cũng không ngủ nướng, mà mang theo cây violin ra đó để luyện tập những bản nhạc của Paganini, tập đến mức sợi dây nhỏ nhất cũng đứt luôn.

“Bộp —”

Quản gia đi qua nhắc nhở: “Khụ khụ, cô Bạch, có vẻ như cô dùng lực hơi quá rồi.”

Bạch Nhung xấu hổ đặt cây đàn xuống, “Xin lỗi, vừa rồi tôi thực sự chơi quá nhiệt tình, hơi quá sức…”

“Không, ý tôi là về một số hành vi của cô.”

*

Tối hôm đó, cơn mưa lớn mùa hè không ngừng rơi.

Navarre từ hầm rượu trở về lâu đài, đưa áo khoác cho người hầu gái Laura rồi đi thẳng đến kệ rượu lấy một chai rượu vang đỏ.

“Cô có biết tại sao cô ấy lại hành xử khác thường không?”

Laura còn chưa kịp trả lời, từ góc tối của bàn, một khuôn mặt tươi cười bất ngờ hiện ra.

Ồ, người đã ngồi đó đợi sẵn rồi.

Navarre: “……”

Bạch Nhung mỉm cười nhìn anh, đôi mắt lấp lánh cùng giọng nói ấm áp: “Navarre, tôi có chuyện muốn bàn với anh.”

Giọng của cô gái này như những bong bóng ngọt ngào trong rượu champagne, khiến người ta cảm thấy như trong những bong bóng ấy có ẩn chứa sự kỳ vọng.

Navarre ngạc nhiên, ngồi xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh quầy bar, mở nắp chai rượu vang đỏ, nhìn cô một lúc, “Cô có muốn ăn gì không?”

Bạch Nhung gật đầu.

Anh quay lại dặn người hầu vào bếp lấy đồ ăn nhẹ để dùng với rượu.

Sau khi người hầu rời đi, Bạch Nhung hạ giọng, ghé lại gần một cách bí ẩn, hỏi: “Anh có nghe nói đến những thứ như trà, lụa và gốm sứ của Trung Quốc chưa?”

Navarre hơi nheo mắt gật đầu.

Bạch Nhung cười, “Tôi biết mà, những sản phẩm nổi tiếng toàn cầu của Trung Quốc chắc chắn anh đã nghe qua. Tôi đã nhờ gia đình gửi một ít qua đây. Tôi đến lâu đài mà không mang quà tặng cho mọi người, thật sự rất xin lỗi… Lần này tôi đã chuẩn bị trà Long Tỉnh hảo hạng từ Hàng Châu, lụa Tô Châu, gốm sứ thủ công từ Cảnh Đức Trấn… tất cả đều là loại chính gốc nhất mà tôi nhờ người tìm về.”

Dưới ánh sáng của ly rượu vang, đôi mắt của người đàn ông sâu thẳm như màn đêm.

Anh cười lạnh một tiếng.

“Vậy thì sao, Liliane?”

Bạch Nhung hắng giọng, “Anh thấy đấy, chúng ta đã thân thiết như vậy rồi…”

Đang nói chuyện, người hầu mang tới một ít quả mọng và bánh nho đỏ do Julie vừa làm.

Chiếc bánh này vẫn chỉ có một miếng.

Navarre đẩy đĩa bánh đến trước mặt cô, khuỷu tay chống lên mép bàn, mắt chăm chú nhìn cô, “Ăn đi, bánh mà cô thích.”

Bạch Nhung sững lại, từ từ cầm lấy bộ dụng cụ ăn bằng bạc và nhẹ nhàng cắt chiếc bánh ra, mỉm cười nói: “Chỉ có một phần bánh, tất nhiên không thể ăn một mình được, chúng ta nên chia đôi ra. Món ngon phải chia sẻ cùng nhau mới đúng.”

Navarre: “……?”

Lần trước cô ấy đâu nói như vậy.

Thế rồi, cả hai yên lặng ngồi ăn bánh.

Biểu cảm của Navarre vẫn như thường, nhưng không khí có chút kỳ quặc — có lẽ là do bên ngoài mưa như trút nước, tiếng mưa mang theo cảm giác ẩm ướt và oi bức len lỏi vào trong phòng. Đèn tường được thiết kế tinh xảo cũng không sáng rõ, khiến căn phòng trở nên tĩnh mịch hơn.

Ăn xong bánh, Bạch Nhung đứng dậy, đi lại vài bước trước cửa sổ gần đó, “Khụ khụ, về chuyện gần đây vườn nho Chanson hợp tác với nhà máy rượu danh tiếng kia để chế tác dòng rượu đỏ phiên bản giới hạn…”

Ngay lập tức, nét mặt của Navarre thay đổi, tỏ vẻ hiểu rõ.

Anh tựa người vào lưng ghế.

Bạch Nhung cảm thấy sắc mặt của anh có chút biến đổi, nhưng mặt anh quay lưng lại với ánh sáng từ đèn tường, ánh mắt lại khiến người khác không thể nhìn rõ.

Cô vừa định tiếp tục nói thì đột nhiên trước mắt tối đen.

Ngoài trời mưa càng lúc càng lớn, sấm chớp đùng đùng, ánh sáng chói lòa thoáng hiện lên trong tòa lâu đài rộng lớn, từ xa có thể nghe thấy tiếng bước chân và tiếng người lao xao.

Bạch Nhung giật mình căng thẳng, “Mất điện rồi?”

Phía bên kia không đáp lời, cô đứng đờ ra, không dám nhúc nhích, vội hỏi: “Có lẽ là cầu dao bị sập? Ôi, tòa lâu đài hàng trăm năm này của các anh cần được bảo trì!”

Một lúc lâu vẫn không ai trả lời.

Bạch Nhung lo lắng, giọng run run dùng kính ngữ gọi anh: “Ngài Navarre, ngài còn ở đó không? Ngài có nghe thấy tôi nói không? Tôi ở đây —”

Dường như anh vẫn ngồi yên không nhúc nhích, giọng nói bình thản: “Hôm nay có thông báo khu vực này sẽ cắt điện để bảo trì, có lẽ họ làm sớm hơn dự kiến. Đợi một chút, người hầu sẽ tìm đường xuống hầm lấy nến mang lên. Cô có thể lại đây, chúng ta vào phòng khách chờ.”

“Trời mưa sao lại bảo trì?”

“Không phải bảo trì ngoài trời. Nghe nói là vấn đề từ phía trạm cung cấp điện…”

“Ở ngoại ô thật phiền phức.”

Bạch Nhung vừa phàn nàn vừa ôm chặt hai cánh tay, không biết từ đâu lại có gió ào ạt thổi vào khiến cô nổi da gà.

Người đàn ông nhắc nhở: “Đừng đứng gần cửa sổ, gió ở đó rất lớn, mưa cũng hắt vào trong rồi.”

Anh đứng dậy, ghế phát ra một chút tiếng động.

“Đi thôi.”

— Đi thế nào? Chẳng nhìn thấy gì cả.

“Đợi đã, Navarre, anh đừng đi trước, tôi không biết đường, tôi chẳng biết anh ở đâu, đừng đi một mình…”

Bạch Nhung tự hiểu mình không thể sánh với anh. Anh là chủ nhân của tòa lâu đài này, biết rõ từng ngóc ngách lớn nhỏ, nhắm mắt cũng không lạc đường, nhưng với Bạch Nhung, nơi này chẳng khác nào một mê cung khổng lồ, đôi khi ban ngày cô đi lại cũng cần có người dẫn đường.

Navarre dường như cảm thấy hứng thú, giọng nói có chút vui vẻ: “Có phải cô rất sợ bóng tối không?”

“Tôi, tôi chỉ sợ bóng tối thôi, không sợ gì khác!”

“Nhưng tôi nhớ con chó cưng đó…”

“Thêm cả sợ bóng tối và sợ chó!”

“Vậy còn những bức tranh vẽ hình người kỳ lạ trên thảm treo cầu thang…”

“Được rồi, tôi sợ đủ thứ rồi, được chưa? Làm ơn, anh tới đây giúp tôi với…”

Vừa nói xong, một tiếng sấm lớn theo sau tia chớp “ầm” một tiếng, như thể xé toạc bầu trời đêm thành từng mảnh.

Bạch Nhung ngay lập tức ngồi thụp xuống ôm đầu.

Có lẽ giọng cô run quá mạnh, cô cảm nhận được bước chân của anh dừng lại, giọng anh mang theo vẻ đùa cợt: “Có cần tôi cứu cô không?”

Bạch Nhung: “?”

“Louis-André de Navarre, đừng nói chuyện vào lúc này, thật đáng sợ…”

“Cô không biết tôi đang ở đâu sao? Tôi nghĩ nhạc sĩ phải có thính giác tốt, có vẻ tôi đã hiểu lầm.”

Anh đứng trong góc tối, thi thoảng có những tia chớp lóe lên nhưng Bạch Nhung vẫn không thể nhìn rõ anh, chỉ thấy được cái tủ rượu âm u.

Ngược lại, anh lại nhìn thấy cô ở bên cửa sổ rất rõ ràng.

“Anh đang ở hướng đó đúng không?” Bạch Nhung đã mất phương hướng định mò mẫm tiến về phía anh, nhưng lại cảm thấy anh khẽ dịch chuyển, bật cười nhắc nhở: “Cẩn thận kẻo đụng đầu.”

Cô không dám cử động nữa.

Trong đêm mưa sấm chớp, ánh sáng trắng của tia chớp thoáng lóe qua.

Giọng nói của người đàn ông có chút bông đùa: “Cô không nghĩ bây giờ cần dựa vào tôi mới tìm được đường sao?”

Được rồi, Bạch Nhung hiểu rồi, trong lòng người đàn ông này vẫn còn một đứa trẻ con nghịch ngợm.

Trong đêm mưa giông nguy hiểm cận kề, cô đứng thẳng lên, vừa giận vừa sợ hét lên: “Đúng vậy! Tôi cần anh giúp! Nếu không, tôi sẽ chẳng đi được đâu cả…”

Ngay lập tức, một hơi thở nóng hổi tràn đến từ phía sau mang theo hương thơm của quả mọng đen trong rượu vang áp sát lại gần cô.

Đúng lúc này, mấy tiếng sấm lớn liên tiếp vang lên trên bầu trời, nỗi sợ hãi bủa vây như màn đêm vỡ vụn.

Navarre đứng sát phía sau cô, cố ý ghé sát tai cô, thì thầm: “Nhớ kỹ, sau này trong những lúc tối tăm như thế này, em phải dựa vào ai…”

Giữa những tiếng sấm đáng sợ, mọi lời nói đều bị nuốt chửng bởi thiên nhiên.

Bạch Nhung không nghe rõ được một từ nào.

Tiếng sấm dứt.

Cô ngờ vực hỏi: “Vừa rồi anh nói gì?”

“Không có gì.”

Vừa dứt lời, cô cảm thấy cổ tay mình bị nắm chặt trong bàn tay anh, “Đi sát vào tôi, Liliane.”
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 29: Đêm giông bão


Trong bóng tối, hai người đi đến khu vực tiếp khách rộng rãi của đại sảnh. Bạch Nhung theo sát Navarre, ngay khi ngồi xuống chiếc ghế sofa quen thuộc, cô cuối cùng cũng cảm thấy an toàn.

Cô điều chỉnh lại cảm xúc của mình. Trước khi cô kịp thả lỏng, Navarre đã buông tay ra trước.

Bên ngoài, sấm chớp vẫn lóe lên nhưng tiếng sấm đã nhỏ hơn nhiều, mưa gió cũng dịu đi. Cô vừa ổn định chỗ ngồi thì cơ thể bỗng cứng lại —

Khoan đã, vừa nãy…

Từ lúc nào mà hai người đã đan mười ngón tay vào nhau rồi?

Chưa kịp hồi tưởng lại, cô đã nghe thấy những tiếng bước chân vội vã tiến đến gần, một ánh sáng vàng ấm áp hiện ra ở cuối hành lang.

Những người hầu cầm nến chạy đến vội vàng thắp sáng khắp đại sảnh. Quản gia cũng đẩy chiếc xe lăn của Léa tiến lại gần, theo sau là một cô bé nhỏ đang hoảng hốt.

Opale vừa nhìn thấy Navarre liền chạy vọt tới, nhưng lại lao vào lòng Bạch Nhung —

Navarre: “……”

“Liliane, vừa rồi em sợ chết khiếp. Em đang xem phim kinh dị thì màn hình tivi đột nhiên tối đen…” Cô bé nắm chặt lấy vạt áo của cô.

Bạch Nhung xoa đầu cô bé an ủi vài câu, nhưng Opale vẫn sợ hãi trước những tia chớp, ôm chặt lấy cô không buông.

Nhìn tình hình này, chắc là sẽ không có điện trở lại sớm. Có lẽ tối nay sẽ phải qua đêm trong tình trạng không có đèn điện.

Nhưng bây giờ vẫn còn sớm, chưa phải là lúc đi ngủ.

Bạch Nhung cúi đầu, an ủi Opale: “Có ánh nến rồi, em còn sợ gì nữa? Thế này đi, chúng ta làm gì đó để chuyển sự chú ý nhé. Em đi lấy vĩ cầm của em, biểu diễn bản nhạc mới học cho mọi người nghe, được không?”

Opale đứng thẳng dậy, mặt không biểu cảm nói: “Em thà ra ngoài tản bộ dưới trời mưa sấm chớp còn hơn.”

“……”

Bạch Nhung nhìn Léa ngồi bên cửa sổ ngắm những tia chớp, trong lòng lo lắng đêm tối đáng sợ này có thể kích động bệnh tình của Léa…

Cô suy nghĩ một chút rồi đề nghị mọi người cùng nhau chơi cờ để giết thời gian — đây là sở thích duy nhất của Léa mà cô biết đến.

Thế là, dưới ánh nến, một ván cờ vua được bày trên bàn, bốn người chia thành hai bên ngồi đối diện.

Bạch Nhung không ngờ Opale cũng biết chơi cờ vua, có vẻ cô là người chơi kém nhất trong số bốn người. Navarre thậm chí còn biến trò chơi thành cuộc thi, chia thành hai đội, mỗi đội hai người thay phiên nhau thi đấu, quy định đội thua sẽ bị phạt uống rượu.

Bạch Nhung nghĩ, người đàn ông này có thói quen biến mọi thứ thành chuyện kinh doanh hay sao?

Opale nghiêng đầu, thắc mắc: “Nhưng ai sẽ uống rượu thay con?”

“Tất nhiên là chú của con.”

“Tất nhiên là chú của em.”

Bạch Nhung và Léa đồng thanh nói. Hai người ngạc nhiên trong giây lát, rồi cả hai khẽ mỉm cười.

Tiếp theo, Opale nhất quyết đòi lập đội với Liliane. Navarre lạnh lùng liếc nhìn Opale, “Cháu không tin tưởng vào khả năng của chú hay không tin vào khả năng của mẹ cháu?”

Bạch Nhung nghe ra sự châm biếm trong câu nói của anh, ý rằng anh và Léa chơi cờ giỏi đến mức không thể chung đội với nhau. Không rõ điều này có thật không.

Sau hai ván, Bạch Nhung đã hiểu là thật.

Opale thua liên tục. Bạch Nhung đã uống hai ly rượu, quyết đoán nói với Opale: “Xin lỗi, công chúa nhỏ, chị không thể ở cùng đội với em nữa.”

Mặc dù cô yêu thích rượu nhưng cũng không thể uống mãi vì thua trận. Ai biết sẽ phải uống bao nhiêu nếu cứ thua liên tiếp?

Cô chuyển sang ngồi bên cạnh người đàn ông đối diện — cô không thể làm hại Léa được.

Hai tiếng sau.

Bạch Nhung chưa uống được bao nhiêu, nhưng Navarre đã uống gần hết một chai rượu vang do cô thua trận.

Thậm chí Opale cũng có thể dễ dàng đánh bại Bạch Nhung.

Điều này khiến Bạch Nhung vô cùng xấu hổ.

Hai người ngồi cạnh nhau, thỉnh thoảng cô lại quay đầu nhìn Navarre dưới ánh sáng của ngọn nến.

Nhưng anh chỉ lặng lẽ uống rượu, không biết liệu anh có đang hoài nghi cuộc đời trong lòng hay không. Ồ, vào lúc này anh vẫn giữ được phong thái quý ông, không cáu gắt với một đồng đội ngu ngốc như cô khiến Bạch Nhung vô cùng khâm phục, nếu đổi lại là cô, cô không chắc mình sẽ làm được.

Nghĩ như vậy, cô càng cảm thấy có lỗi, bèn đề nghị: “Muộn rồi, mọi người nên nghỉ ngơi thôi, lần sau chúng ta lại chơi cờ.”

Ai mà còn muốn chơi cờ với cô nữa…

Cô nghiêng đầu nhìn Navarre, cười thử hỏi: “Anh… chưa say chứ?”

Dưới ánh nến nhảy múa, người đàn ông nhìn cô với ánh mắt tỉnh táo.

Cô gái vì cảm thấy có lỗi mà nở một nụ cười dịu dàng như đang làm lành, đôi môi đỏ mềm mại khẽ cong lên ngọt ngào.

Ánh mắt anh bất giác rơi vào hai lúm đồng tiền ngọt ngào của cô, có một khoảnh khắc anh như ngẩn ngơ.

Liliane, em không biết suốt cả buổi tối ngồi sát cạnh em, thời gian đã trôi qua mang theo hơi nóng và chút men say như thế nào.

“Chưa.” Navarre quay đầu ra lệnh cho người hầu, “Muộn rồi, Manon, thu dọn bàn cờ đi.”

*

Gần đây thời tiết liên tục nắng đẹp, vào một buổi sáng mùa hè oi bức, Otto đến thành phố gần miền Nam để giải quyết công việc, nhân tiện ghé thăm Bordeaux.

Từ xa, bên bờ sông có một chiếc ô che nắng trên bãi biển, hai chiếc ghế nghỉ ngơi, vài chai rượu và một ít đồ ăn.

Hai người ngồi đó trò chuyện phiếm.

Otto lắc lắc ly champagne, giọng điệu đùa cợt: “Thật lạ, cô gái Trung Quốc đó lại sống quen ở nhà cậu à? Ô, tôi không có ý châm biếm đâu, chỉ là trong lâu đài của cậu có không ít người kỳ lạ, ví dụ như Julie, thỉnh thoảng cứ như hồn ma lơ lửng, rồi còn Léa, suốt ngày ngồi trên xe lăn đờ đẫn… Vậy mà cô ấy lại có thể chịu đựng được bầu không khí tẻ nhạt này?”

Navarre dựa vào lưng ghế, mắt hơi nhắm lại: “Cậu nhất định phải ví lâu đài của tôi như một nghĩa trang sao?”

Otto nhún vai, “Tôi đoán cô gái đó chắc thường xuyên ra ngoài dạo phố.”

“Cậu đoán sai rồi. Phần lớn thời gian, ngoài việc ngủ, dạy học và đi đến nhà máy rượu, cô ấy chẳng làm gì cả, cũng không có sở thích giải trí nào khác.”

“Thế thì tôi không hiểu, tại sao cậu lại quan tâm đến một cô gái như vậy? Tôi nhớ trong các mối quan hệ của cậu trước đây chưa từng có kiểu người như thế.”

Navarre mở mắt.

“Tôi đã bao giờ nói là quan tâm đến cô ấy chưa?”

“Cần phải nói sao?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, từ phía con đường gần đó có một chút động tĩnh.

Cả hai quay đầu, thấy một cô gái tóc đen duyên dáng đang lững thững đi về phía một chiếc xe thương mại. Hôm nay cô mặc một chiếc váy đen trắng khá trang trọng, rồi lên xe rời đi.

Cô giống như một con bướm có đôi cánh hai màu đen trắng, bình thường lười nhác đậu trên cánh hoa không động đậy nhưng hễ ngửi thấy mùi rượu thì “phành phạch” đôi cánh nhẹ nhàng bay đến.

Otto nhìn về phía người đàn ông bên cạnh mình vẫn chưa thu hồi ánh mắt, mỉm cười hỏi: “Cô ấy đến nhà máy rượu của cậu à?”

“Không, nhà máy rượu LF. Dạo này có một dự án hợp tác, đang trong giai đoạn trao đổi công việc.” Navarre quay lại nhìn.

Otto cười phá lên: “Cô ấy cũng tham gia sao? Xem tình hình này, chẳng phải sau khi tốt nghiệp cô ấy sẽ phát triển ở nhà máy rượu của cậu sao?”

“Cô ấy chỉ đến đây dạy nhạc trong kỳ nghỉ hè này thôi.”

“Nếu như vậy, bây giờ hai người chẳng có gì cả à?”

Dưới ánh nắng chói chang của mùa hè, mặt sông lấp lánh vô cùng chói mắt, Navarre hơi nheo mắt lại, thì thầm như tự nói với mình: “Cô ấy không phải là một cô gái hoàn toàn ngây thơ.”

“…Câu đó mang ý nghĩa tiêu cực à?”

“Chỉ là cảm thấy thú vị thôi. Cậu thử nghĩ mà xem, loại người nào lại có hai nhân cách?”

Otto bối rối: “Hai nhân cách?”

“Có lẽ ngay cả chính cô ấy cũng không biết.”

Otto càng nghe càng không hiểu, lắc đầu, dùng giọng Pháp kém cỏi của mình nói: “Je suis perdu…” (Tôi không hiểu gì cả)

Navarre cười lạnh: “Từ khi tái hợp với bạn gái cũ, phát âm tiếng Pháp của cậu cuối cùng cũng nghe tạm được rồi.”

Otto không ngờ bị châm chọc, cũng cười lạnh đáp trả: “Chẳng lẽ phát âm của cô gái Trung Quốc đó là chuẩn sao?”

“Cũng không hẳn.” Navarre nhìn ra dòng sông, như đang hồi tưởng lại, “Cô ấy có chút giọng Trung Quốc, nghe khá dễ thương.”

Otto: “……”

Otto thực sự muốn rời đi nhưng vẫn quyết định tiếp tục chế nhạo: “Nói thật, thái độ và cử chỉ của Liliane không giống kiểu người vô lo vô nghĩ sao? Tôi luôn nghĩ cậu không thích loại người này.”

“Cậu nghĩ hơi đơn giản rồi. Một người vô lo vô nghĩ liệu có thể nổi bật trong các cuộc thi quốc tế khi mới chỉ mười mấy tuổi không? Lần đầu tiên cô ấy giành chức vô địch trong một trong những cuộc thi vĩ cầm nổi tiếng nhất thế giới là khi cô ấy mười hai tuổi. Vài đêm trước, khi tôi nắm tay cô ấy, tôi có cảm nhận được những vết chai không nhỏ trên ngón tay cô ấy.”

Otto suýt nữa bị sặc rượu, “…Tại sao cậu lại nắm tay cô ấy?”

Giọng điệu tràn đầy sự ngưỡng mộ trước tiến triển của câu chuyện.

Otto không hiểu tại sao chuyện tình cảm giữa anh và Lý Huệ cứ hợp rồi tan không thuận lợi chút nào?

Người đàn ông đứng dậy, một tay bỏ vào túi quần, tay còn lại cầm ly rượu, dáng vẻ thảnh thơi, phóng tầm mắt về phía những cánh đồng nho xanh ngắt trải dài đến tận chân trời.

“Cảnh vật ở đây thế nào?”

Chủ đề chuyển nhanh thật. Otto cười khẩy, hai tay gối sau đầu, “Rất đẹp, cảnh quan miền Nam nước Pháp đương nhiên không có gì phải chê, những vườn nho thực sự rất cuốn hút… Nhưng tôi nghe nói tổ tiên của cậu năm xưa ở miền Nam không chọn trồng nho đầu tiên mà định phát triển ngành dầu ô liu?”

“Ô liu? Đúng là có chuyện đó.”

“Điều đó cũng không tệ, nếu là ngành dầu ô liu thì việc cậu mất vị giác chẳng ảnh hưởng gì cả, thậm chí không cần thuê người nếm thử rượu hay những chuyên gia tư vấn để gợi ý cho cậu. Ồ, quan trọng nhất là cậu cũng không phải đối mặt với Laurent đáng ghét nữa.”

Sự im lặng kéo dài một lúc.

“Không, tôi nghĩ ông nội tôi đã lựa chọn đúng đắn vào thời điểm đó.”

Navarre ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm rượu: “Thật khó tưởng tượng nếu ông chưa bao giờ tham gia vào ngành công nghiệp rượu vang thì mùa hè này sẽ nhạt nhẽo biết bao. Tôi sẽ không bận rộn với những sự kiện về rượu vang mà sẽ phải đối phó với một đám cây ô liu khô cằn, nghiên cứu về kinh doanh dầu ô liu cả ngày, điều đó thật nhàm chán.”

Gió nóng thổi qua mặt sông phẳng lặng, ngay cả trong cơn gió cũng mang theo hơi ẩm vàng óng.

Otto cười khẩy, “Là dầu ô liu nhàm chán hay là cuộc sống không có cô gái ấy mới nhàm chán?”
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 30: Nhãn rượu - Nghệ thuật


Trong phòng lên men mờ tối, một ống thủy tinh được nghiêng nhẹ từ từ hút lên chất lỏng màu vàng chanh.

Dưới ánh sáng ấm áp, chất lỏng rượu vang trắng qua lớp ống thủy tinh hiện ra trong suốt và rực rỡ, từ từ chảy vào ly rượu lớn, cuối cùng tan ra trên đầu lưỡi với kết cấu mịn như kem.

Bạch Nhung mở to mắt ngạc nhiên, “Mùi hương trái cây đã lan tỏa rất rõ rồi! Quá trình lên men thật tuyệt vời. Ông thử lại xem, thật sự rất rõ ràng.”

Bên cạnh, hai thợ làm rượu lắc đầu cười khẽ, “Cô gái trẻ này, có lẽ cô nên đến bệnh viện kiểm tra xem liệu có phải cô sinh ra đã có nhiều hơn người khác rất nhiều vị giác không.”

Sau khi nếm rượu xong, Bạch Nhung cùng với trợ lý của Navarre đến ghi chép rời đi.

Hai người đi qua sảnh của nhà máy rượu thì thoáng thấy ai đó đang lầm bầm chửi rủa đóng cửa bỏ đi.

Bạch Nhung tò mò hỏi: “Nino, cậu có biết chuyện gì xảy ra không?”

“Có lẽ họa sĩ được thuê năm nay không đáp ứng yêu cầu trong thiết kế nhãn rượu, quá trình sửa đổi không thuận lợi, cuối cùng đã từ bỏ hợp tác. Điều này rất thường xảy ra, nếu kết quả của cuộc họp ban lãnh đạo công ty không thông qua thì các nghệ sĩ thường cảm thấy bị xúc phạm và không muốn chỉnh sửa, họ nghĩ tác phẩm của mình không được đánh giá và tôn trọng đúng mức…”

Bạch Nhung gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, bỗng nhớ ra điều gì vội vàng hỏi: “Vậy hiện tại nhà máy rượu có cần tìm họa sĩ mới không?”

*

Bạch Nhung ngay lập tức nghĩ đến Dư Chân Nghệ.

Ôi, cô họa sĩ nghèo khổ đáng thương, giờ không biết cuộc sống ở Paris ra sao.

Dư Chân Nghệ luôn khiến người khác lo lắng, mỗi bức tranh cô vẽ đều như thể không có ngày mai, luôn mang lại cảm giác “sống không lâu nữa”.

Về việc thiết kế nhãn rượu, Bạch Nhung đã nhờ Nino hỏi xem liệu có thể giới thiệu họa sĩ cá nhân không, câu trả lời của Navarre là: có thể, nhưng cuối cùng chưa chắc đã hợp tác thành công vì yêu cầu chất lượng nhãn rượu rất cao.

Nếu tác phẩm của họa sĩ không đáp ứng yêu cầu, sau nhiều lần sửa đổi mà nhà máy rượu vẫn thấy không phù hợp, họ sẽ từ chối sử dụng, tất nhiên, sẽ trả một khoản thù lao tối thiểu.

Bạch Nhung khi nghe có thể giới thiệu người vẫn rất phấn khích, nhưng cô phải thuyết phục Dư Chân Nghệ trước. Cô bạn cùng phòng có tính cách kỳ quặc này, ai biết có sẵn lòng nắm lấy cơ hội không?

Bạch Nhung gọi điện về căn hộ, trước tiên trò chuyện về một số vấn đề cuộc sống để mở đầu câu chuyện, rồi từ từ chuyển sang vấn đề liên quan: “Khụ khụ, gần đây cô vẫn chưa bán được bức tranh nào sao?”

“Chưa.”

“Chân Nghệ, sao cô không thử đến phòng trưng bày để quảng bá bản thân? Hoặc thử sáng tác một số tác phẩm thương mại hơn? Chẳng hạn như nhận đơn đặt hàng.”

“Tôi không hứng thú với những điều đó.”

“Vẽ tranh biếm họa cũng được mà. Tôi mới biết Pháp là một trong ba nước tiêu thụ manga Nhật Bản nhiều nhất thế giới, ngành công nghiệp truyện tranh của họ cũng phát triển khá tốt… Trước đây tôi chỉ xem truyện tranh Nhật Bản và Mỹ.”

Dư Chân Nghệ im lặng một lúc, hỏi: “Cô muốn nói gì?”

Bạch Nhung kể cho cô ấy nghe về vấn đề nhãn rượu.

“Nhìn đi, đây là một cơ hội tốt. Điều quan trọng không phải là thù lao nhiều đến mức nào, cô hãy nghĩ xem nhãn rượu của một nhà máy nổi tiếng có giá trị thương mại tốt như thế nào? Số người quan tâm đến nhãn rượu này hàng năm là bao nhiêu? Dù hình ảnh chỉ chiếm một vài inch trên nhãn chai rượu, nhưng đó cũng là một kênh quan trọng để mở rộng danh tiếng trên thị trường nghệ thuật.”

Giọng điệu của Dư Chân Nghệ lạnh lùng và do dự: “Tôi không chắc có thể vẽ được bức tranh có giá trị thương mại. Tôi không có tên tuổi. Tôi…”

“Nhưng đúng lúc có một cơ hội ngay trước mắt, cô không muốn thử sao?”

·

Sau khi Dư Chân Nghệ đồng ý, Bạch Nhung muốn cô ấy cảm nhận được sự nghiêm túc của việc này, thậm chí không viết thư tay mà sử dụng máy đánh chữ để soạn một thư giải thích gửi đến Paris.

Nhưng sau vài ngày, Dư Chân Nghệ gọi điện lại nói không được, không thể vẽ.

— Không có cảm hứng liên quan đến khái niệm thương hiệu.

— Cô ấy không muốn vẽ ra những tác phẩm tầm thường.

Bạch Nhung khuyên: “Nghe này, cô cứ vẽ đi, vẽ rồi cảm hứng sẽ đến… Cô xem những người như Van Gogh đều vẽ không ngừng.”

“Đừng so sánh như vậy, những họa sĩ đó là thần thánh. Một vũ trụ tài liệu chảy qua bên chân thần thánh, họ chỉ cần cúi xuống, lúc nào cũng có thể nhặt lên một bức tranh. Tôi không phải như vậy. Mỗi lần đều nghĩ sẽ có cảm hứng độc đáo như sao băng, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra chỉ là bụi đất vương vãi khắp nơi.”

Bạch Nhung thở dài, thẳng thắn nói: “Vậy cô có muốn tiền không?”

Đầu dây bên kia im lặng.

Bạch Nhung buộc phải nói: “Chẳng lẽ cô muốn tôi mãi mãi phải trả tiền thuê nhà sao?”

Thế rồi, Dư Chân Nghệ cuối cùng cũng đồng ý tiếp tục vẽ.

*

Dù sao đi nữa, chuyện này cũng nhờ vào một chút “mối quan hệ”, Bạch Nhung cho rằng mình nên mời Navarre đi ăn một bữa đơn giản.

“Cảm ơn anh đã cho Céline cơ hội này. Cô ấy thật sự rất cần sự công nhận, nếu lần này có thể mang lại cho cô ấy chút danh tiếng, sau này cô ấy sẽ có nhiều cơ hội hơn trong thị trường nghệ thuật, điều này rất quan trọng với cô ấy…”

Bạch Nhung bước vào phòng làm việc, tiến gần hơn một chút, thử hỏi: “Tôi muốn mời anh ăn tối để thể hiện lòng cảm kích, anh có rảnh ngày nào không?”

Vào buổi tối, người đàn ông ngồi bên cửa sổ phòng làm việc không bật đèn. Anh mặc một chiếc sơ mi màu xám nhạt, ánh hoàng hôn rực rỡ làm nổi bật lên đường nét khuôn mặt anh.

Nghe cô nói xong, Navarre đặt tờ báo chưa đọc xong xuống và đứng dậy.

Có vẻ như anh chỉ nắm bắt được câu quan trọng cuối cùng: “Ăn tối? Tốt, tối nay đi.”

Ánh mắt anh lướt qua cô một lượt, “Liliane, cô có cần thay váy dự tiệc trước khi ra ngoài không?”

Bạch Nhung: Tôi chỉ định ăn một bữa đơn giản…

Cô gật đầu, “Vâng, tất nhiên rồi. Mời người khác ăn nên phải trang trọng một chút.”

“Nhưng, nên là tôi mời cô, vì cô là người chủ động giới thiệu họa sĩ.”

“Không không không, là tôi mời.”

Bạch Nhung kiên quyết. Dù sao thì những nhà máy rượu như họ cũng không thiếu họa sĩ hợp tác, đây là một cơ hội khó có được.

Cho đến khi xe dừng trước một nhà hàng cao cấp ở khu nghỉ dưỡng bên bờ biển.

Đây không phải là một nhà hàng cao cấp thông thường. Đây là một nhà hàng Pháp có tuổi đời ba trăm năm, được cho là đã hoạt động từ thời Louis XIV, trải qua nhiều lần sửa chữa và đổi mới, nổi tiếng với những món ăn truyền thống Pháp cổ điển, thu hút rất nhiều du khách.

Navarre dừng xe, vòng qua mở cửa cho cô, “Tôi thường đến nhà hàng này khi có dịp, danh tiếng rất tốt.”

Bạch Nhung nhịn đau lòng, dừng lại một lúc trước cửa nhà hàng, thấy anh quay đầu lại mới tiếp tục bước theo.

Ôi, cô đúng là một người đáng thương vừa mới trải qua một vụ trộm vào đầu năm nay.

Cuối cùng, hai người ngồi ở một bàn có thể nhìn thấy ánh hoàng hôn và cảnh biển. Bạch Nhung chỉ nói để anh gọi món, cứ theo sở thích của anh, cô không có món gì đặc biệt muốn ăn.

Thấy cô quyết định như vậy, Navarre đã tự mình gọi món.

Bạch Nhung chống cằm nhìn về phía biển, lòng đau xót khôn nguôi.

Cô đang mặc một chiếc váy dây màu đỏ, một màu đỏ thẫm giống hệt màu rượu vang. Da trắng, tóc đen, váy đỏ.

Cô rất xinh đẹp và nổi bật, là cô gái phương Đông duy nhất trong nhà hàng. Nhưng cô gái ấy lại mang nét buồn bã trên khuôn mặt, thỉnh thoảng lại nhìn chằm chằm vào các món như gan ngỗng áp chảo, trứng cá muối, hàu tươi… âm thầm tính toán giá cả thực đơn, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của người đàn ông ngồi đối diện đã nhìn cô rất lâu.

Một bữa ăn tiêu tốn vài nghìn euro, vài chục nghìn nhân dân tệ đã tiêu tan. Bạch Nhung không thể không tính toán, cô phải nhận được bao nhiêu buổi biểu diễn bên ngoài mới có thể bù lại số tiền này, nhưng để có được mỗi buổi biểu diễn, rốt cuộc cô phải tập luyện bao nhiêu ngày, phải mất bao nhiêu giờ ngủ…

Hơn nữa, Navarre còn gọi một chai rượu đỏ hạng nhất từ nhà rượu Chanson! Bạch Nhung thực sự không hiểu tại sao anh lại gọi rượu nhà mình bên ngoài? Điều này có đáng không? Tại sao còn gọi món đắt như vậy…

Nhưng cô không lên tiếng. Trong một bữa tối như vậy, trước phong cảnh và không khí như vậy, dường như thực sự không thể thiếu rượu vang.

Hơn nữa, người đàn ông đẹp trai lịch lãm này mặc bộ vest xám đậm cao cấp, dáng vẻ vừa ý nhị vừa cuốn hút, ngồi đối diện cô như một vị hoàng tử quý tộc dùng bữa tối cùng cô trong cung điện, nếu cô thể hiện quá keo kiệt thì cũng không hay.

Bạch Nhung hắng giọng, lấy lại tinh thần, nghĩ hiếm khi có cơ hội dùng bữa riêng với hai người, cô không thể không hỏi về chị gái của anh: “Tại sao Léa lại mắc chứng trầm cảm?”

Cô vốn đoán có những chuyện gia đình không được công khai, Navarre chưa chắc sẽ kể hết cho cô, không ngờ anh lại thẳng thắn nói: “Người thừa kế trước đây của nhà máy rượu Eiffel không phải là Laurent mà là em trai của Laurent — ông nội tôi khi còn sống đã phản đối Léa hẹn hò với anh ta, vì đó là người của đối thủ. Sau này, chàng trai đó không may qua đời, để lại Léa và đứa con gái trong bụng của cô ấy, chính là Opale… Léa bị tổn thương quá lớn, sau khi sinh con vẫn không thể vực dậy.”

Thì ra là vậy, hóa ra là một mối tình bi kịch kiểu Romeo và Juliet. Bạch Nhung hiểu vì sao Léa thường xuyên khóc không rõ lý do.

“Cô quan tâm đến chuyện gia đình tôi sao?” Navarre đột nhiên ngẩng đầu hỏi.

Bạch Nhung sững sờ, có phần bối rối, “Xin lỗi, thực ra tôi không phải là người thích hỏi han về chuyện riêng tư, nếu có gì không đúng…”

Navarre nhẹ nhàng chấm một chút pate gan ngỗng, lại nói thêm: “Bí mật trong gia đình tôi là điều cô có thể hỏi.”

“?”

Ăn tối xong, Bạch Nhung gọi một phục vụ đang vội vã đi qua để chuẩn bị thanh toán.

“Ồ, thưa cô, cô muốn xem hóa đơn phải không? Hai người tổng cộng đã tiêu hết 6,240 euro…”

Nghe đến con số này, Bạch Nhung mỉm cười gượng gạo, trong lòng thở dài, chậm rãi đưa tay vào ví.

“Để tôi, Liliane.” Người đàn ông đối diện nói khẽ.

“Không! Để tôi trả…”

Bạch Nhung lập tức đứng dậy lấy ví ra. Cùng lúc đó, từ khóe mắt, cô vô tình nhìn thấy Navarre vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề cử động — chỉ nhẹ nhàng khuyên cô:

“Liliane, hãy để tôi thanh toán hóa đơn.”

Bạch Nhung: “?”

Sao nghe có vẻ không ổn lắm… Người này thậm chí còn không động đậy tay? Chỉ nói mà không làm gì… Thói quen của người Pháp hình như không giống với Trung Quốc.

Cô cười gượng gạo, vẫy tay, “Đừng khách sáo như vậy, tôi nên thanh toán. Đã nói là tôi mời mà…”

Có lẽ vì quá chậm trễ, người phục vụ vừa rồi đã quay lưng rời đi.

Bạch Nhung nhanh chóng đi đến quầy thanh toán.

Ôi, nhà hàng trăm năm lịch sử đúng là kiêu ngạo, nhân viên phục vụ không đủ người, thậm chí quy trình thanh toán cũng chậm chạp, như thể ai cũng sẽ xếp hàng để xin ăn ở đây vậy.

Khách khá đông, quầy thu ngân cũng xếp hàng vài người, Bạch Nhung đau lòng đứng đợi.

Mặc dù cô định thể hiện lòng cảm kích nhưng không ngờ phải thể hiện “hào phóng” như vậy. Navarre cũng thật là, còn nói là nhà hàng anh thường đến, biết giá cả đắt đỏ vẫn chọn nơi này…

Người đàn ông này miệng thì nói hào phóng nhưng lại ngồi yên không động đậy? Nói thật, Bạch Nhung lần đầu tiên chứng kiến hành vi “tranh trả tiền” thờ ơ như vậy.

Khi cô chuẩn bị quẹt thẻ, nhân viên thu ngân đột nhiên lịch sự gật đầu với Bạch Nhung: “Thưa cô, bàn của cô đã thanh toán hóa đơn rồi.”

“Ồ?”

“Mười phút trước, người đàn ông đó đã thanh toán.”

Bạch Nhung nhớ lại ánh mắt chế giễu ẩn hiện trong khóe mắt của Navarre vừa rồi, nhận ra mình đã bị trêu đùa khiến cô không còn lời nào để nói: “…”
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 31: Chủ nghĩa cảm xúc - Chủ nghĩa duy lý


Buổi chiều hè nóng nực, không khí có chút oi bức cùng bầu trời âm u trĩu nặng.

Thời gian dường như trôi chậm lại, cũng như tiến độ học đàn của Opale.

Ngay khi Bạch Nhung suýt nữa ngủ quên, cô bé nghiêm túc hỏi: “Liliane, có lẽ chị có thể cho em biết làm cách nào để đạt được trình độ như chị một cách nhanh chóng? Chẳng lẽ quan trọng nhất là giữ cho đầu óc tỉnh táo và có kế hoạch cuộc sống rõ ràng mà không cần dành quá nhiều thời gian luyện đàn…”

Bạch Nhung dụi mắt, “…”

“Em không thể lười mà nghĩ đơn giản như thế. Chị nói cho em biết, không có con đường tắt nào cả.”

Opale nũng nịu nói: “Em chỉ muốn học hỏi kinh nghiệm từ chị thôi mà.”

“Nhưng chị không phải là người có kế hoạch gì đâu, cuộc sống của chị rất lộn xộn, từng bước trên con đường học đàn đều nhờ vào sự thúc đẩy của người khác.”

Opale hiểu ra đôi chút, “Ồ! Vậy thì bố mẹ chị nghiêm khắc lắm hả?”

Bạch Nhung ngẩn người trước câu hỏi đó, “Cũng không hẳn.”

Cô suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bố mẹ không yêu cầu quá nhiều đối với chị, so với các gia đình khác có định hướng đào tạo nghệ sĩ biểu diễn thì khá thoải mái.”

“Vậy sao chị lại…”

“Nghe nói ông ngoại của chị rất nghiêm khắc, nhưng trước đây có nhiều chuyện chị không còn nhớ rõ.”

Trong lúc trò chuyện, cửa sổ của một phòng khách gần đó được người hầu đẩy mở.

Bên trong, người thân của gia đình Navarre đang tụ tập uống cà phê và trò chuyện.

Nghe thấy tiếng động từ bãi cỏ bên ngoài, mọi người đều hướng ánh mắt về phía đó.

Dưới tán cây, có thể thấy một cô gái Trung Quốc mặc áo sơ mi màu vani và quần dài màu trắng, cô đang ngồi trên ghế nghỉ dạy học, bên cạnh là cô bé cầm cây đàn violin nghe giảng.

Đây cũng là lần đầu tiên Navarre nhìn thấy Bạch Nhung dạy học ngoài trời. Rõ ràng trên khuôn mặt của Bạch Nhung viết rõ “Em cố gắng chơi đàn như thế thật đáng thương”, còn trên mặt của Opale thì lại có vẻ như “Chị kiên nhẫn nghe em chơi đàn thật đáng thương.”

Sau khi Opale chơi xong, trước khi chỉnh lại lỗi sai, Bạch Nhung đã chơi mẫu một đoạn, mọi người trong phòng khách đều có thể nghe thấy sự khác biệt rõ rệt giữa hai phần biểu diễn, không ai có thể nhịn được mà bật cười.

Một người chơi đàn như là thanh chocolate hảo hạng tan chảy trên đầu lưỡi, mượt mà và ngọt ngào; còn một người chơi đàn như bị nghẹn một ngụm rượu brandy, k*ch th*ch và ngột ngạt.

Tuy nhiên, Opale dường như thích học với Bạch Nhung hơn hẳn so với những gia sư trước đây. Khi kết thúc buổi học, khi cô bé được quản gia đưa vào gặp khách còn không quên dùng tay nhỏ che miệng làm động tác hôn gió và nói “Des bisous” (thơm thơm) với vẻ tiếc nuối khi tạm biệt Bạch Nhung.

Một vị khách mỉm cười nói với Navarre: “Có vẻ buổi học của họ rất thú vị. Rõ ràng là cô giáo này được Opale yêu quý, chắc hẳn tính cách rất tốt, chưa bao giờ nổi nóng?”

*

Sau khi thảo luận xong về tình hình lên men của loại rượu mới trong hầm, Bạch Nhung nghĩ nhiệm vụ công việc tuần này đã kết thúc — công việc này chỉ yêu cầu cô đến trang trại nho vài ngày một lần, rất nhàn rỗi, cô chuẩn bị rời đi thì bất ngờ được thông báo còn phải viết báo cáo.

Không ngờ những người như chuyên gia sản xuất rượu, chuyên gia nếm rượu và tư vấn rượu vang sau cuộc họp lại còn phải viết báo cáo? Bạch Nhung không muốn tốn thêm thời gian cho việc này, vì vậy cô tìm một phòng họp trống, ngồi xuống để viết báo cáo ngay tại đó.

Phòng họp vừa kết thúc một cuộc họp, mọi người đã rời đi hết, chỉ còn lại Nino, trợ lý của Navarre, đang thu dọn tài liệu.

Bạch Nhung hỏi nhanh: “Nino, vừa rồi có nhiều lãnh đạo đến họp à?”

“Đúng, họ đã rời khỏi trang trại nho rồi.”

Cô kéo ghế ngồi xuống, “Tôi đoán là họ thảo luận về nhãn rượu, phải không? Hôm đó tôi nghe nói là cuộc bỏ phiếu đã thông qua tác phẩm của Céline.”

“Nhãn rượu? Cô chưa biết sao? Họ đã thay đổi họa sĩ rồi.”

Động tác viết của Bạch Nhung khựng lại.

Cô ngẩng đầu lên, “Thay người?”

“Anh họ của ngài Navarre, Moreau, đã giới thiệu một họa sĩ qua bạn bè. Vị họa sĩ này vừa tổ chức một triển lãm thành công tại Paris năm nay, hiện đang rất nổi tiếng trong giới. Ồ, người giới thiệu vừa rồi còn ở văn phòng ngài Navarre thảo luận về việc này, tôi không biết liệu họ đã rời đi chưa.”

Bạch Nhung lập tức bỏ báo cáo xuống đi thẳng đến văn phòng của Navarre.

Sau khi trợ lý ở quầy lễ tân vào báo tin, cô được mời vào.

Cô dự định hỏi về tác phẩm của Céline, nhưng không ngờ khi bước vào lại thấy có một người phụ nữ đang ngồi bên trong — có lẽ đây là người mà Nino vừa nhắc đến.

Navarre đang ngồi sau bàn làm việc, tay cầm một cây bút, đang nói chuyện với người đối diện. Nghe thấy tiếng mở cửa, anh quay đầu nhìn.

Người phụ nữ trẻ ngồi đối diện mặc chiếc váy mới nhất của Tuần lễ Thời trang Xuân Hè 1982 tại Paris, lối trang điểm và phong cách ăn mặc toát lên khí chất điển hình của một quý cô Paris, dáng ngồi thư thái, tiện tay vuốt nhẹ mái tóc xoăn màu nâu nhạt, rồi cũng quay đầu nhìn lại.

Người phụ nữ xinh đẹp lướt mắt nhìn từ đầu đến chân Bạch Nhung, rõ ràng có vẻ khó chịu vì bị quấy rầy, nét mặt lộ ra vẻ cảnh giác.

Nhìn vào bầu không khí giữa hai người, rõ ràng họ rất thân thiết. Cô do dự không biết liệu có nên nói chuyện với Navarre lúc này hay không…

Cô nhìn người phụ nữ đó rồi nói nhỏ với Navarre: “Tôi muốn nói chuyện với anh về việc của Céline.”

Navarre nhìn đồng hồ, “Được, cô có thể chờ mười phút không?”

Bạch Nhung gật đầu rồi bước ra khỏi văn phòng.

Tuy nhiên, cô không đợi bên ngoài mà trực tiếp rời khỏi trang trại rượu.

*

Trực tiếp thay đổi sang họa sĩ do người khác giới thiệu, tại sao không báo trước cho cô?

Việc này khiến bao công sức của Dư Chân Nghệ trở nên vô ích, mất cả nửa tháng trời. Điều này chắc chắn là một cú sốc đối với Dư Chân Nghệ. Với tính cách của cô ấy, có lẽ sau này cô ấy sẽ không còn muốn dính dáng đến sáng tạo thương mại nữa.

Trong lòng Bạch Nhung vẫn còn đang mâu thuẫn về chuyện này, trên đường trở về dọc bờ sông bỗng trời bắt đầu đổ mưa.

Cơn mưa này đến mà không hề báo trước, chỉ có hai đám mây đen lớn trên bầu trời, như thể chúng đã vượt qua cả một chặng đường dài chỉ để cố ý làm khổ cô, đặc biệt nhắm vào quãng đường cô quay về lâu đài mà trút xuống một cơn mưa rào.

Trên con đường đó cũng không có chỗ nào để trú mưa, khi trở về đến lâu đài cô đã ướt sũng, càng khiến tâm trạng cô tồi tệ hơn.

Có lẽ Navarre đã về lâu đài trước cô sau khi xong việc, nhưng anh lái xe về từ con đường lớn. Khi thấy cô gái ướt đẫm nước mưa bước vào đại sảnh, anh đứng dậy ra hiệu cho người hầu mang đến hai chiếc khăn.

Anh bước lại gần, vừa định đưa tay ra thì Bạch Nhung theo phản xạ lùi lại.

Cô sững sờ trong giây lát.

Một lúc sau, cô mới cầm lấy chiếc khăn từ tay anh, vội vàng lau qua mái tóc đang nhỏ nước.

Navarre thả tay xuống, ánh mắt nhìn cô chằm chằm, “Lẽ ra cô nên để tài xế đưa về.”

Bạch Nhung không trả lời, đứng đó tiếp tục lau tóc.

Ánh mắt anh dừng lại ở mái tóc đen nhánh đang ướt sũng của cô. Những giọt nước từ tóc chảy xuống cổ, ướt cả chiếc áo sơ mi màu vani của cô…

Ánh mắt của anh bỗng trở nên căng thẳng, anh tiện tay lấy thêm một chiếc khăn lớn.

Bạch Nhung nhận lấy quấn khăn quanh vai, cảm giác lạnh lẽo do mưa mang đến dần dịu lại.

“Cô muốn bàn chuyện, đúng không? Vậy hãy về phòng tắm nước nóng trước rồi xuống nói chuyện sau.”

Bạch Nhung lắc đầu, ngước nhìn anh, “Chúng ta có thể nói chuyện bây giờ được không?”

Chưa kịp trả lời, Bạch Nhung đã nói thẳng: “Tại sao anh lại đột nhiên thay đổi họa sĩ thiết kế? Rõ ràng sau buổi họp đã quyết định là Céline.”

Navarre ngồi xuống, một tay dựa lên lưng ghế sofa, giọng nói chậm rãi và rõ ràng: “Tác phẩm của bạn cô hoàn toàn không phù hợp với các yếu tố Trung Quốc mà nhãn rượu lần này cần. Đại diện từ khu vực Trung Quốc không đồng tình. Cô còn nhớ buổi họp đầu năm nay với các nhà đầu tư Trung Quốc không? Lúc đó cô cũng có mặt… Năm nay là năm đầu tiên nhà máy rượu Chanson hoàn toàn mở rộng thị trường Trung Quốc, ý tưởng của nhãn rượu phải phù hợp với chủ đề của năm.”

“Nhưng…” Bạch Nhung lúng túng, “Chuyện này có thể thay đổi mà, trước đó không phải Céline đã sửa hai lần rồi sao?”

“Nhưng thái độ của bạn cô đối với việc sửa đổi rất tiêu cực. Xin lỗi, rất tiếc chúng tôi không thể hợp tác được.”

Bạch Nhung nhíu mày, đứng im lặng, “Chỉ vì lý do đó thôi sao? Céline hoàn toàn có thể để tôi đứng ra thuyết phục mà, tại sao anh không báo trước cho tôi? Chẳng lẽ chỉ vì anh có người quen giới thiệu họa sĩ khác mà…”

“Liliane, lý do không phải vậy.” Navarre ngồi đó, nhìn cô bình thản, “Chúng tôi đã gặp nhiều nghệ sĩ và hiểu ai sẽ thỏa hiệp với thị trường, còn ai là người khó đối phó. Nếu về cơ bản chúng tôi không đạt được sự thống nhất, việc kéo dài chỉ làm mất thời gian. Ngày phát hành rượu mới đã cận kề, nhà máy không thể cho thêm thời gian để các họa sĩ tự điều chỉnh tâm lý, cũng không có lý do gì để làm vậy. Hợp tác thương mại là như thế.”

Nghe vậy, Bạch Nhung sững sờ một lúc, rồi cô thay đổi giọng điệu, trở nên khách sáo và lạnh lùng: “Được rồi, thưa ngài, nghe giọng của ngài có vẻ muốn nói thẳng vào vấn đề, đúng không? Vậy chúng ta hãy bàn về tiêu chuẩn để chọn tác phẩm. Khi các cổ đông họp bỏ phiếu, tác phẩm của Céline có phải đã được thông qua với chênh lệch một phiếu không? Đó có phải là sự thật không?”

“Đúng, nhưng cô nên biết trong những năm trước các tác phẩm được chọn cho nhãn rượu luôn thắng với số phiếu áp đảo, chưa bao giờ có trường hợp nào chỉ hơn một phiếu như vậy…”

“Nhưng được thông qua vẫn là được thông qua.”

Navarre lắc đầu, giọng anh vẫn nhẹ nhàng: “Tác phẩm thiên về nghệ thuật thuần túy như của bạn cô sẽ khiến nhà máy phải chịu rủi ro. Cô biết giá trị của nhãn rượu đối với nhà máy rượu Chanson không? Có rất nhiều người sưu tầm rượu chỉ vì muốn thu thập toàn bộ bộ sưu tập nhãn rượu của chúng tôi nên đã mua tất cả các loại rượu của nhà máy qua từng năm.”

“Vậy anh tùy tiện thay người chỉ vì sở thích cá nhân sao? Hay là anh muốn ưu tiên chăm sóc mối quan hệ quen biết?”

Navarre xoa trán, “Cô phải hiểu trước đó chúng tôi chỉ ký thỏa thuận bản phác thảo, trước khi chính thức ký hợp đồng thì chúng tôi có quyền thay đổi người, điều này tôi đã nói từ trước. Hơn nữa chúng tôi vẫn sẽ trả tiền thù lao cho bạn cô cho bản phác thảo, cô ấy sẽ không mất công vô ích, cô cứ yên tâm.”

Bạch Nhung không nói gì, trong lòng cô cảm thấy nặng nề.

Navarre hỏi: “Cô đã hiểu chưa?”

Cô nhìn anh trừng trừng, khuôn mặt ướt nước mưa trông nhợt nhạt hơn, “Tôi hiểu rồi! Ý anh là tất cả đều do tiêu chuẩn cá nhân và sở thích của anh quyết định.”

Nói xong, cô quay lưng, tức giận bước lên lầu.

“…”
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 32: Con đường tơ lụa (1)


Sinh nhật của Opale đang đến gần. Vào buổi chiều, tất cả người hầu trong lâu đài đều bận rộn sắp xếp và chuẩn bị bữa tối trên bãi cỏ ven sông để đón tiếp gia đình và bạn bè của gia tộc Navarre. Những chiếc đèn trang trí với nhiều kiểu dáng khác nhau đã được thắp sáng dọc theo bờ sông, bóng đèn và bóng người hòa quyện tạo nên một cảnh tượng nhộn nhịp.

Những người được mời tối nay đều là họ hàng sống ở Bordeaux và những người bạn thân thiết của cha mẹ Navarre, không quá đông người. Buổi tiệc ngoài các loại champagne cơ bản còn có đồ ăn tự chọn và các loại hải sản hiếm được nướng như cua tuyết lớn, cá mú Đông Tinh, sò điệp, hàu…

Tuy nhiên, không thấy bóng dáng Bạch Nhung đâu.

Khi trời vừa chạng vạng, Navarre trở về, vừa cởi áo vest vừa bước vào trong đã hỏi quản gia Mathieu: “Liliane không có ở đây sao?”

“Cô Bạch đã ra ngoài sau giờ học buổi chiều, nghe Laura nói cô ấy đi vào trung tâm thành phố.”

Navarre ngồi xuống ghế sofa, nghĩ lại, đã mấy ngày nay hai người chưa nói chuyện với nhau.

Dĩ nhiên, mấy ngày nay anh cũng bận việc ở thành phố, chỉ có thể gặp cô vào buổi tối khi về lâu đài, nhưng cô lại luôn tránh mặt anh.

Anh bắt đầu nghi ngờ, với trí nhớ của Bạch Nhung, nếu cứ tiếp tục như vậy thì cô ấy có lẽ sẽ quên mất tên anh.

“Chít… chít…”

Opale mặc chiếc váy mới màu hồng đang ngồi trên thảm thoa rosin cho cây cung đàn của mình. Đó là loại sáp mới nên rất khó chải. Tối nay cô bé sẽ biểu diễn cho các vị khách.

Navarre cầm cây cung giúp cô bé, “Dạo này cháu học hành thế nào?”

“Rất tốt, cháu rất ngoan, nhưng Liliane thì lại không tập trung.”

Động tác tay của anh chậm lại, “Thật sao?”

“Trước đây mỗi khi cháu chơi nhạc sai, Liliane sẽ nhìn chằm chằm vào cháu mà không chớp mắt. Đôi mắt cô ấy như đang nói, ‘Em chắc chắn chơi đúng không?’, ‘Em có một phút để suy nghĩ lại’, ‘Âm thanh này không phải là trò đùa chứ?’… Mỗi lần bị cô ấy nhìn chằm chằm như vậy, cháu có hơi lo lắng. Nhưng gần đây cô ấy trở nên thoải mái hơn, không còn nghiêm khắc như trước nữa, dường như trong đầu cô ấy luôn nghĩ đến điều gì khác.”

*

Hai giờ sau, trời đã tối hoàn toàn. Bạch Nhung từ xa bước xuống xe, vòng qua bãi cỏ phẳng lì ngoài khu vườn bước lên con đường lát đá cuội trở về.

Khi đi ngang qua khu vực tiệc tối, hương thơm của đồ ăn và tiếng cười nói của mọi người vang lên trong tai.

Khoảng hai, ba chục khách không quá nhiều, nhưng lại rất náo nhiệt. Họ ngồi theo từng nhóm nhỏ uống rượu và trò chuyện. Nhân vật chính, Opale, đội chiếc vương miện nhỏ ngồi ở trung tâm của đám đông sôi nổi. Vừa nhìn thấy Bạch Nhung, cô bé lập tức nhảy cẫng lên và chạy đến.

“Liliane, sao chị về muộn thế?”

Bạch Nhung ngồi xuống, xoa đầu cô bé rồi đưa ra một chiếc hộp: “Quà cho em.”

Nói xong, cô định rời đi.

“Ơ, tiệc sinh nhật của em mà chị không muốn ở lại sao?” Opale chớp đôi mắt to tròn lấp lánh kéo tay cô.

Bạch Nhung: “…”

Cuối cùng, cô theo cô bé đi vào đám đông.

Sau khi Opale trở lại giữa đám đông, Bạch Nhung đi chậm lại, quay người bước về phía góc vắng vẻ nhất. Ở đó có vài chiếc bàn ghế trắng bỏ trống.

Ánh mắt của mọi người cũng từ từ hướng theo cô gái trẻ này.

Một vài người trong số họ có ấn tượng về cô, vì lần trước khi uống trà chiều, cô đã dùng từ “xuất tinh sớm” trước mặt Moreau, để lại ấn tượng khó quên.

Tối nay, cô mặc một chiếc váy kẻ caro đen trắng, tóc dài đen nhánh thẳng mượt buông xõa xuống vai, dây váy mỏng làm nổi bật xương quai xanh, đôi chân thon dài được đôi bốt Martin kéo dài thêm đáng kể. Cách ăn mặc lạnh lùng cùng biểu cảm thờ ơ toát lên thông điệp “Xin đừng lại gần.”

Cô đi thẳng, không nhìn ai, ngồi xuống góc xa.

Một lúc sau, mọi người tiếp tục uống rượu trò chuyện, không khí yên lặng chỉ kéo dài vài giây.

Bên cạnh đó, Navarre đứng dậy đi đến quầy bar lấy một ly rượu vang, sau đó tiến về phía góc cô đang ngồi.

Một quý bà tiếp tục thì thầm với Moreau: “Chuyện quý cô Bertie của anh thế nào rồi? Tôi nghe nói gần đây André và Laurent đang tranh nhau một miếng đất của bà Bertie. Cô ấy sẽ đứng về phía André sao?”

“Ồ, không chỉ đứng về phía cậu ta, cô Bertie thậm chí còn giới thiệu một họa sĩ nổi tiếng để thiết kế nhãn rượu cho cậu ta.” Moreau khẽ ho, chỉnh lại cà vạt, ngồi thẳng lưng. “Tôi nghĩ mối quan hệ này rất có triển vọng.”

Sau đó, Moreau liếc nhìn bóng lưng của Navarre, kiêu hãnh nói: “Mọi người có lẽ đều biết cô Bertie là con gái út của cha đỡ đầu tôi. Lúc đó tôi chắc chắn sẽ là người được cả hai bên yêu thích. Khụ khụ… Quý bà, sao bà cười thế? Bà không tin sao?”

“Xin lỗi, tôi chỉ tò mò, André có biết anh đang mưu đồ gì không? Tốt nhất là đừng tự ý se duyên lung tung, nếu làm cậu ta không vui thì sẽ không có kết cục tốt đâu.”

“Đừng lo, ít nhất tôi chắc chắn về tình cảm của cô Bertie. Cô ấy đã bị André mê hoặc từ lâu rồi.”

Moreau vừa nói vừa chỉnh lại gọng kính vàng, v**t v* bộ râu dưới cằm, nụ cười mãn nguyện: “Rốt cuộc ai lại có thể từ chối một người đàn ông như André? Ôi… nói về người em họ tuyệt vời của tôi, cậu ta có thể gọi là hoàn hảo. Tôi thật không thể tưởng tượng có cô gái nào lại tỏ ra kiêu ngạo hoặc thờ ơ với cậu ta…”

Navarre bước đến trước mặt Bạch Nhung.

Khi anh vừa ngồi xuống, Bạch Nhung nhanh chóng đứng dậy di chuyển sang một bàn khác ngồi mà không thèm liếc nhìn anh một lần.

Cô không thèm nhìn anh lấy một cái.

Tay cầm ly rượu của Navarre khựng lại giữa không trung, sau đó cứng đờ đặt xuống bàn.

“……”

— Chứng kiến cảnh này, những vị khách không xa đều ngẩn ra, không nhịn được mà che miệng cười thầm.

Sắc mặt Moreau có phần khó coi và ngạc nhiên.

*

Tiếng ghế khẽ kêu, người đàn ông ngồi xuống đối diện chéo với Bạch Nhung.

Anh lấy ra một tờ giấy.

Lần này, tuy anh không ngồi thẳng trước mặt cô nhưng khoảng cách chỉ tầm một mét.

Bạch Nhung nhíu mày nói: “Thưa ngài, ngài nhất định phải ngồi đây đọc báo à?”

“Đây không phải báo.” Navarre mở tờ giấy ra, trải phẳng trên bàn, “Đây là bản đồ.”

Bạch Nhung không muốn đối đáp với anh.

Với giọng điệu thản nhiên, anh nói: “Quý cô, nếu cô có thể giải đáp hai câu hỏi, tôi sẽ rời đi và không làm phiền khoảng thời gian yên tĩnh của cô nữa.”

“Câu hỏi gì?” Bạch Nhung nghi ngờ hỏi.

Navarre giơ tay chỉ vào bản đồ trên bàn, “Câu hỏi về lịch sử. Cô có biết con đường tơ lụa cổ đại nằm ở tuyến đường nào trên đây không?”

Bạch Nhung cảm thấy kỳ lạ bèn lướt qua một cái.

Chuyện này cần gì phải hỏi? Trên bản đồ chỉ có hai tuyến đường được đánh dấu bằng màu đỏ, chắc chắn không phải là tuyến đường ở thảo nguyên châu Phi. Cô đưa tay chỉ đại, “Tuyến đường qua Trung Á.”

“Đúng vậy, đây là tuyến đường nối liền Đông và Tây trên địa lý.” Navarre ngẩng lên, dừng lại một chút, “Nhưng, không biết giữa suy nghĩ của phương Đông và phương Tây có con đường nào không?”

Bạch Nhung sững sờ.

Anh hơi ngả người ra sau dựa vào lưng ghế, dáng vẻ thoải mái, “Cô chắc biết tư duy phương Đông coi trọng tình cảm và mối quan hệ con người, khi nhìn nhận vấn đề thường nhấn mạnh sự tổng thể… Điều này không phải là cách suy nghĩ mà tôi quen thuộc.”

Bạch Nhung nhìn bản đồ rồi lại nhìn anh, lạnh lùng nói: “Vậy thì sao?”

“Nếu trước đây tôi có hành xử hay nói điều gì không đúng, hy vọng quý cô trước mặt tôi đây có thể bỏ qua. Đó chỉ là do khác biệt trong cách suy nghĩ thôi.”

Nói xong, anh lấy ra vài tấm danh thiếp và một lá thư đặt lên bàn cô.

“Đây là thông tin liên hệ của một vài nhà sưu tập và nhà đầu tư nghệ thuật mà tôi quen biết, ngoài ra còn có thư giới thiệu của một nhà xuất bản. Tôi nghĩ cô có thể giới thiệu cho người bạn họa sĩ của mình. Tôi đã trao đổi với họ rồi — những người này có nhiều tài nguyên. Thay vì để bạn cô đi hết triển lãm này đến triển lãm khác, gặp trực tiếp những người này sẽ dễ dàng hơn nhiều và cơ hội nổi tiếng cũng lớn hơn.”

Bạch Nhung im lặng một lúc, nhận ra ý nghĩa của hành động này, “Tại sao anh lại muốn giới thiệu mối quan hệ này?”

Navarre lảng tránh câu trả lời, chỉ tiếp tục câu chuyện: “Nếu những nhà sưu tập này cảm thấy tác phẩm có tiềm năng, họ thường cố gắng mua với giá thấp trước — nhưng đừng lo, bạn cô sẽ không chịu thiệt, họ sẽ dùng tài nguyên của mình để nâng cao danh tiếng của họa sĩ, từ đó giá trị những bức tranh họ nắm giữ cũng sẽ tăng… Nhưng việc họ có quan tâm đến tác phẩm đó hay không thì phải dựa vào thực lực của bạn cô. Tôi chỉ cố gắng tạo cơ hội.”

Bạch Nhung sững lại, không biết phải trả lời thế nào.

Navarre tiếp tục nói: “Nhiều họa sĩ nổi tiếng thực ra không thể tránh khỏi việc vận hành bằng vốn liếng, điều này không mâu thuẫn với nghệ thuật. Tôi nghĩ bạn cô sẽ hiểu điều này. Ngoài ra, cô ấy có thể thử kết bạn với một nhà phê bình, để có người viết bài tăng cường độ phủ sóng, như cách Picasso đã làm…”

Nghe đến đây, Bạch Nhung thấy hơi rối, không nhịn được cắt ngang: “Anh là một doanh nhân, sao lại biết rõ về giới nghệ thuật như vậy?”

“Tất nhiên là tôi đã nghiên cứu kỹ, nếu không bây giờ tôi phải nói gì để làm vừa lòng một cô gái đang giận đây?”

Bạch Nhung sững người, quay mặt đi.

Cô nghĩ một lát, sau đó quay đầu lại, giọng điệu dịu đi: “Tôi hiểu những gì anh nói.”

Không khí trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Navarre khẽ mỉm cười hài lòng, “Được rồi, Liliane, hy vọng hiểu lầm của cô đã được hóa giải. Cô vẫn muốn ngồi một mình ở đây sao? Bên kia vừa nướng xong hàu và vẹm xanh…”

Anh bắt đầu liệt kê một số loại hải sản. Trong đó có nhiều từ chuyên ngành tiếng Pháp mà Bạch Nhung không quen, khiến cô choáng váng, cảm giác như đang trở lại buổi thi tiếng Pháp.

“Anh đi ăn đi, tôi không thấy đói.” Cô vẫn ngồi yên, thần sắc vẫn không mấy mặn mà, cô cũng không hiểu sao lại cảm thấy hơi bối rối, “Anh nên đi tiếp khách, không phải ở đây nói chuyện với tôi.”

“Được.” Anh gật đầu đồng ý.

Nhưng anh vẫn không nhúc nhích, tay cầm ly rượu nhìn cô.

Anh quay lưng về phía ánh đèn, khuôn mặt bị bóng tối che khuất.

Ánh đèn vàng ấm áp nhấp nháy đổ bóng lên làn da trắng ngần của cô.

Bị nhìn chằm chằm như vậy, Bạch Nhung cảm thấy không thoải mái, lông mày cô lại nhíu lại, “Anh nhìn tôi làm gì? Tôi biết hôm nay phong cách ăn mặc của tôi khác với thường ngày, có hơi kỳ quặc…”

Anh vẫn không nói gì, tiếp tục ngắm nhìn cô, chậm rãi nhấp một ngụm rượu.

Bạch Nhung dựa lưng vào ghế khoanh tay lại.

Một giây, hai giây, ba giây.

Cô bắt đầu mất kiên nhẫn: “Anh nhìn đủ chưa?”

Đôi mắt nâu sâu thẳm như bầu trời đêm, ánh nhìn của anh tự nhiên hạ xuống gương mặt cô —

“Làm sao mà đủ được.”

Giọng nói dịu dàng như mặt nước lặng, trong khoảnh khắc, hương hoa trong vườn tỏa ra thơm ngát hơn.

Những bông hồng mùa hè cố vươn mình ra ngoài hàng rào trắng đong đưa trong làn gió đêm. Những cánh hoa được cô hầu gái Manon chăm sóc kỹ càng nhẹ nhàng đung đưa trong tầm mắt.

Đêm không sao, dưới tầng mây dày đặc là thế giới với câu trả lời sắp hiện rõ.

Trong ánh mắt lúng túng, hoang mang và có chút kinh ngạc của cô gái, Navarre nhịn cười, bình tĩnh giải thích: “Trên mặt cô dính chút bẩn.”

Hương hoa hồng lập tức tan biến.

Bạch Nhung ngay lập tức hiểu ra, nhìn nụ cười nhếch mép của anh, xác định anh đang trêu cô, “— Hả, sao giờ mới nói? Anh cố tình nhìn để cười tôi đúng không?”

Cô không hài lòng lườm anh, cố tìm một thứ có bề mặt phản chiếu để soi.

Navarre hỏi: “Tôi có thể giúp cô lau không?”

Cô tỏ vẻ không vui, do dự một lát mới không thoải mái đưa mặt lại gần.

Navarre giơ tay lên khẽ chạm vào gò má vốn đã sạch sẽ không tì vết. Đầu ngón tay lướt nhẹ qua làn da mềm mịn hơi dừng lại trong khoảnh khắc.

Anh rút tay về, “Xong rồi.”
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 33: Bánh nho (3)


Mặc dù sau buổi tiệc tối mối quan hệ của hai người dường như đã trở lại bình thường nhưng Bạch Nhung nhận ra từ sau sự việc đó ấn tượng của Navarre về cô dường như đã thay đổi… và không tốt lắm.

Hôm đó, Navarre đang cùng với trợ lý bàn công việc trong sảnh lớn của tòa lâu đài. Trợ lý đang gọi điện mời một số khách quý tham dự mùa sự kiện rượu vang. Bạch Nhung tình cờ đi ngang qua sau lưng ghế sofa nhìn thấy cuốn sổ ghi chép danh bạ.

Cô nhớ cuốn sổ này. Lúc ở Paris, Navarre từng yêu cầu cô ghi lại số điện thoại của mình, cô đã viết số và tên của mình trong đó. Nhưng giờ đây cô bất ngờ phát hiện ra ở trang bìa, bên cạnh tên cô có một chú thích mới bằng tiếng Anh: “Trouble”

Đây là kiểu gọi kỳ quặc gì thế này? Cái tên này khiến cô cảm thấy khó chịu, như thể bị gọi là “cục rắc rối” vậy.

*

Sau đó, Bạch Nhung suy nghĩ về chuyện của Dư Chân Nghệ, cô cũng có đôi chút hành xử không đúng mực. Đúng lúc đó những món quà kỷ niệm và đặc sản từ Trung Quốc mà cô nhờ gia đình gửi đến đã đến nơi. Cô đã chọn ra món đẹp nhất – một chiếc bình mai màu thiên thanh tinh khiết, thân bình mỏng và trong suốt cùng chất liệu tinh tế. Đó là món quà mang đậm phong cách truyền thống Trung Quốc nhất.

Cô đặt chiếc bình gốm này sang một bên, định dành riêng tặng cho Navarre. Dù sao cô cũng đã từng hứa với Navarre sẽ làm điều này để được tham quan một trang trại nho danh tiếng.

Hôm nay khi Navarre không có ở đó, Bạch Nhung cùng Léa và Opale mở gói quà. Trong khi mở, cô giới thiệu cho hai người: “Đây là lá trà Long Tỉnh, mẹ tôi đã mua trực tiếp từ những người trồng trà trên núi; còn đây là lụa từ Tô Châu… Nhìn này, cả khăn lụa nhuộm xanh nữa…”

Giới thiệu xong, cô quay sang Léa và Opale nói: “Xin lỗi, khi mới đến đây tôi đã không mang theo quà cho mọi người. Bây giờ mọi người cứ thoải mái chọn món mình thích nhé, tất cả những món này là dành cho mọi người..”

Léa với gương mặt xanh xao hiếm khi thể hiện sự phấn khích, bắt đầu lật qua những món quà đẹp đẽ đến từ một vùng đất xa xôi. Cô ấy tò mò hỏi: “Liliane, quê nhà của cô ở đâu bên Trung Quốc vậy?”

Bạch Nhung trả lời tên thành phố bằng tiếng Trung chuẩn, nhưng cả Léa và Opale đều tỏ ra bối rối.

Được rồi, Bạch Nhung nghĩ, có lẽ họ cũng giống nhiều người nước ngoài khác, chỉ biết đến Bắc Kinh và Tây An. “Dù sao thì tôi nghĩ đó cũng là một thành phố văn hóa giống Paris, nơi từng có nhiều nhà thơ và nghệ sĩ sinh sống. Có thể mọi người không biết đến thành phố này nhưng tám trăm năm trước đó là một trong những thành phố hàng đầu thế giới.”

Trong lúc trò chuyện, Opale tìm thấy chiếc bình gốm men xanh ngọc ở đáy hộp – rõ ràng đây là món quà bắt mắt nhất trong số các món quà, đẹp đến mức khiến người ta phải chú ý. Nhưng khi cô bé vừa cầm lên, Bạch Nhung đã nhanh chóng lấy lại.

“Xin lỗi, những món khác mọi người cứ chọn thoải mái, nhưng chiếc này –” Bạch Nhung mỉm cười ngại ngùng, cẩn thận nâng niu chiếc bình, “Tôi định tặng nó cho Navarre.”

*

Chiều hôm sau, Léa và Navarre ngồi bên bàn trong khu vườn. Léa đang thưởng thức hồng trà, còn Navarre đang xem xét bản thiết kế sân khấu cho mùa sự kiện rượu vang tháng tới. Thỉnh thoảng họ sẽ trò chuyện đôi chút.

Navarre nói: “Em đang nghĩ sau khi mùa hè bận rộn này kết thúc có thể sẽ đưa chị đến nghỉ ngơi tại nhà người bạn cũ của ông nội ở chân núi Alps. Không khí trong lành ở đó sẽ tốt cho sức khỏe của chị.”

“Em và Liliane gần đây đang hẹn hò à?” Léa đột ngột hỏi.

Navarre ngẩng đầu lên, “Ai cơ?”

“Em và Liliane.”

Đôi tay Navarre dừng lại giữa chừng khi đang lật bản thiết kế. “—Không. Tại sao chị lại hỏi vậy?” Anh bối rối nhìn cô một lúc rồi bật cười, tiếp tục lật bản thiết kế. “Làm gì có chuyện tốt đẹp như thế.”

Léa đưa tay lên nhẹ nhàng chạm vào những cánh hoa hồng bên hàng rào, ngửi mùi hương rồi nói: “Nếu thật sự chưa có gì thì chị nghĩ em nên nhanh chóng bày tỏ.”

“?”

Léa nhẹ nhàng v**t v* cánh hoa, giọng nói vẫn yếu ớt: “André, em không thể làm xao động trái tim một cô gái mà lại không bày tỏ rõ ràng. Trái tim con gái rất dễ bị rung động.”

“……” Navarre buông công việc trong tay, ngồi thẳng dậy. “Em không hiểu chị đang nói gì.”

Léa nhìn thẳng vào mắt anh, bình tĩnh nói: “Tối hôm kia, tại tiệc sinh nhật của Opale, chị đã thấy em chạm vào mặt cô ấy.”

“……”

Navarre nhớ lại một lúc, hiểu Léa đang nói đến cảnh nào.

“Lúc đó chị còn tưởng hai người đã chính thức hẹn hò nên mới có cử chỉ thân mật như vậy. Mathieu, hôm đó ông cũng thấy đúng không?”

Quản gia Mathieu đột nhiên bị gọi tên thì hơi giật mình, nhìn Navarre rồi lại nhìn Léa. “Đúng vậy.”

Trên bãi cỏ, Opale đang ngồi cầm đĩa trái cây ăn nho tươi cũng giơ tay lên nói: “Con cũng thấy!”

Navarre lắc đầu cười, “Léa, em rất vui khi thấy chị bắt đầu quan tâm đến những chuyện trong cuộc sống thực tế, nhưng em phải nói, câu trả lời là không.”

“Thật sao? Nhưng khi nhìn hai người ở bên nhau chị thật sự cảm thấy có không khí của một buổi hẹn hò.”

Navarre tiếp tục lật xem bản vẽ trên bàn, không ngẩng đầu lên từ tốn đáp: “Em cũng mong sự thật giống như chị nói.”

Léa im lặng một lúc, đột nhiên nhớ đến chiếc bình gốm đẹp mà Bạch Nhung đã dành riêng tặng Navarre, cô do dự nói: “Được rồi. Nhưng chị phải nói… chị nghĩ cô gái đó thật sự đã phải lòng em.”

*

Buổi chiều muộn, đầu bếp Julie đã chuẩn bị nhiều món tráng miệng ngon và đồ uống giải nhiệt mùa hè, bao gồm macaron, tiramisu, truffle, kem sữa… và món bánh nho đỏ độc quyền.

Bạch Nhung vừa từ trang trại nho trở về, thấy Navarre hiếm khi có mặt tại lâu đài vào giờ này liền vui vẻ bước tới.

Mọi người ngồi lại uống trà chiều.

Trên bàn, giữa rất nhiều món ngon có một chiếc bánh nho đỏ nhỏ xinh, lớp rượu vang chảy xuống bề mặt bánh theo một hình dạng vô cùng đẹp mắt, tỏa ra hương thơm quyến rũ.

Navarre vẫn chưa động vào, anh liếc nhìn cô gái bên cạnh, khóe miệng nở một nụ cười thoáng vẻ trêu chọc: “Lần này là nhường cô ăn hay lại cùng chia?”

Bạch Nhung ngẩn ra rồi lắc đầu.

Cô chống cằm nhìn anh, trong lòng vẫn còn ấm ức vì chú thích “Trouble” trong sổ danh bạ của anh.

Phải biết, đối với Bạch Nhung, “rắc rối” là một từ khá nghiêm trọng. Cô cho rằng thường thì khi ai đó cảm thấy khó chịu hoặc không hài lòng với một người họ mới đặt cho người đó biệt danh như vậy sau lưng. Hình tượng của cô tệ đến vậy sao?

Vì thế, cô cố ý nở một nụ cười ngọt ngào, thân thiện nói: “Chỉ có một miếng bánh, tất nhiên là dành cho một mình anh rồi.”

“……”

Trước sự “thân thiện” kỳ lạ và đột ngột này, Navarre nheo mắt lại quan sát nụ cười của cô trong giây lát.

Cơn gió oi bức của buổi chiều thổi qua cả khu vườn mùa hè khơi dậy trong lòng anh một câu hỏi nhỏ.

Chẳng lẽ, những gì Léa nói là sự thật…
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 34: ‘Hoàng hôn’ của Monet


Phía sau chiếc bình sứ, một khuôn mặt tươi cười của cô gái hiện ra khi nghiêng nhẹ đầu.

Cô ngồi thẳng dậy, đưa tay đẩy chiếc bình về phía trước, “Đây là quà cho anh! Chiếc bình này có thể dùng để cắm hoa và làm vật trang trí. Nó được một người bạn nghệ nhân của ông ngoại tôi nung từ vài chục năm trước. Nhà tôi còn giữ lại khá nhiều bình sứ từ những năm 1930, tất cả đều rất đẹp…”

Chiếc bình được đặt trên bàn. Đây là một chiếc bình cổ cao khoảng 30cm, thân bình thon thả, màu sắc hoàn hảo, toát lên vẻ đẹp cổ điển phương Đông.

Ánh mắt của Navarre khẽ chuyển hướng dừng lại trên khuôn mặt cô, một lúc sau anh hỏi: “Đây là món quà chỉ dành cho một mình tôi sao?”

Dù đúng là vậy nhưng Bạch Nhung cảm thấy ngữ điệu của anh có chút kỳ lạ. Cô gật đầu: “Đúng vậy, đây là quà chỉ dành cho một mình anh.”

Navarre có vẻ hiểu ra điều gì đó, ánh mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt cô. Đúng lúc anh định nói gì đó thì trợ lý bước tới, gật đầu nói: “Thưa ngài, tài xế đã đợi bên ngoài.”

Anh nhìn đồng hồ, gọi một người hầu đến để thu dọn chiếc bình.

Sau đó, anh quay sang Bạch Nhung, nói: “Tối nay có thời gian ghé thăm nhà máy rượu không? Hôm nay sẽ thử nghiệm sân khấu, có ánh sáng, pháo hoa và biểu diễn.”

Bạch Nhung gật đầu: “Được thôi.”

*

Mùa sự kiện tháng Bảy sẽ kéo dài trong một tuần, các khách sạn cao cấp gần đó đã được đặt kín phòng từ sớm, tạo nên không khí sôi động.

Các nhà máy rượu lớn đang ráo riết chuẩn bị địa điểm và quảng bá, bề ngoài là cùng tổ chức sự kiện để thu hút những người yêu rượu vang, nhà buôn, giám đốc các tổ chức bán lẻ rượu vang từ khắp nơi đến tìm kiếm cơ hội hợp tác, nhưng thực chất các nhà máy rượu đều có sự cạnh tranh, chỉ chú trọng vào việc chuẩn bị cho sự kiện của riêng mình.

Khi Bạch Nhung đến nhà máy rượu Chanson, hoàng hôn vừa buông xuống, bầu trời trong xanh với những đám mây rực rỡ.

Khuôn viên nhà máy có một khách sạn riêng và hợp tác với các khu nghỉ dưỡng lân cận nên tất cả đều được trang trí theo cùng một chủ đề, ánh sáng màu vàng kim trải khắp không gian ngoài trời. Một số khách sạn kiểu lâu đài đã sáng đèn từ sớm để chào đón những vị khách đầu tiên đến tham dự sự kiện.

Sau vài ngày nữa buổi lễ khai mạc sẽ có nghi thức mở màn và biểu diễn nghệ thuật, vì vậy tối nay đang diễn ra buổi tổng duyệt, người dẫn chương trình thử mic, các vũ công flamenco đang đứng ở một góc.

Bạch Nhung đi dạo quanh một lúc mà không hay biết đã hơn nửa giờ trôi qua.

“Quý cô.”

Một người đàn ông bước tới. Cô nhận ra đó là trợ lý của Navarre, Nino.

Nino chỉ vào bóng dáng trên hành lang ngoài trời ở tầng hai của một khách sạn, nói với Bạch Nhung: “Ngài Navarre bảo ở trên đó tầm nhìn tốt hơn.”

Bạch Nhung tò mò nhìn lên.

Cô bước lên, nhận ra đúng như vậy. Từ đây có thể nhìn thấy toàn cảnh các tòa nhà xa hoa và hệ thống đèn chiếu sáng trải dài trên khu đất rộng lớn. Cả khu vực tỏa sáng như ánh kim loại vàng rực.

Navarre đứng bên cạnh cô.

Có vài nhân viên đang vận chuyển dụng cụ đi qua, anh hơi xoay người để nhường đường nên một tay tự nhiên đặt lên lan can bên cạnh cô.

Khi nhân viên đi qua, tay anh vẫn không buông xuống.

Chiếc lan can sắt màu đen cao ngang đầu Bạch Nhung. Tay anh chống ngay bên tai cô.

Navarre bất ngờ nói: “Lạnh lùng, giả tạo, bây giờ cô vẫn nghĩ vậy sao?”

“!”

Bạch Nhung bỗng ngừng thở.

Sau khi bình tĩnh lại, câu hỏi đầu tiên hiện lên trong đầu cô là: Làm sao anh biết ấn tượng ban đầu của cô về anh?!

Cô chưa kịp nghĩ ra lý do, trong đầu bắt đầu nhanh chóng sắp xếp những lời giải thích thì Navarre lại nói: “Nếu ấn tượng xấu đã thay đổi hoặc phai nhạt, Liliane, giờ tôi muốn hỏi em một điều.”

Trong khi anh nói, màn hình điện tử lớn gắn trên tường ngoài khách sạn không hề có dấu hiệu báo trước đột ngột sáng lên.

Trên màn hình, một nữ diễn viên người Pháp cầm chai rượu vang của nhà máy rượu đang hất mái tóc của mình.

Đây là một đoạn quảng cáo mở màn, đội ngũ sáng tạo đang thử nghiệm màn hình LED, âm thanh khiến nhân viên và khách du lịch trong sân vườn bị thu hút.

Vì vậy không còn ai nhìn lên sân khấu nơi các vũ công flamenco đang tập dượt, mọi người đều bất ngờ phát hiện ra hai người trên ban công tầng hai.

Một nam, một nữ.

Người đàn ông cao lớn chống tay lên lan can sắt có hoa văn, còn cô gái trẻ đứng dựa vào lan can ngước nhìn anh. Họ không nhận ra ánh mắt tò mò của những người bên dưới.

Từ góc nhìn lệch này, hoàn toàn giống như họ đang trong tư thế chuẩn bị hôn nhau.

Khung cảnh tựa như một bức tranh sơn dầu, ánh hoàng hôn rực rỡ có gam màu ấm hơn cả cảnh bình minh trong tranh của Monet.

Phía dưới vang lên vài tiếng xì xào.

— Chủ sở hữu của nhà máy rượu này đang hôn một cô gái ở nơi công cộng sao?

Dù cô gái có phải người của nhà máy rượu hay không nhưng mọi người đều nhận ra Navarre, người từng được xếp vào danh sách những chủ nhà máy rượu giàu nhất nước Pháp, là một trong những người trẻ nhất và là quý ông độc thân mà ai ở đây cũng biết.

Còn người anh họ của Navarre, Moreau, cũng đứng giữa đám đông, ngẩng đầu nhìn lên với biểu cảm kinh ngạc và không hài lòng trên khuôn mặt.

Navarre cúi mắt liếc nhìn tình huống phía dưới.

Nhưng anh chỉ sững lại một giây, như thể không có gì xảy ra, anh thu hồi ánh mắt tiếp tục nói chuyện với Bạch Nhung.

Theo lẽ thường, giờ phút này anh không nên đứng ở đây mà nên rời đi để tránh sự chú ý. Nhưng anh không nhúc nhích, tay vẫn chống bên cạnh tai cô gái.

Là một người đàn ông, vào khoảnh khắc quan trọng này phải nói những gì cần nói.

Không thể bị bất kỳ điều gì ngăn cản —

“Em thấy thế nào khi sống ở Bordeaux?”

Bạch Nhung mơ màng đáp: “Rất ổn, tôi thích nơi này.”

Ánh mắt anh nhìn sâu vào mắt cô, “Vậy tôi muốn biết, Bordeaux bây giờ có ý nghĩa gì với em…”

Bạch Nhung quay lưng về phía dưới, dù nghe thấy vài tiếng xì xào kỳ lạ nhưng cô nghĩ đó chỉ là tiếng động khi mọi người đang xem các vũ công biểu diễn nên không để tâm. Cô tập trung nhìn Navarre, chờ anh nói nốt.

“Ngoài rượu vang —”

Cô nghe thấy không tự chủ được mà nín thở, cảm giác không khí trở nên căng thẳng một cách kỳ lạ… Sao anh lại gần như vậy? Cô muốn ngả ra một chút nhưng đầu đã dựa vào hàng rào chạm trổ, không còn chỗ nào để lùi.

“Liệu có chút nào —”

Âm thanh này quá trầm, có phần mơ hồ, phát âm tiếng Pháp lại mang một sức hút đến lạ kỳ, khiến Bạch Nhung không biết vô tình lạc lối.

Đột nhiên, bên cạnh vang lên tiếng bước chân vội vàng.

Cuộc trò chuyện bị cắt đứt. Người trợ lý Nino lại hối hả chạy tới, “Thưa ngài! Ông Bertie gọi điện muốn nói với ngài về vấn đề bất động sản lần trước…”

Navarre: “—.”

Anh quay mặt đi, nhìn Nino với vẻ không kiên nhẫn.

Người trợ lý trông có phần hoang mang.

Bạch Nhung nhìn Nino, khẽ cười. Trong ấn tượng của cô, người trợ lý này có vẻ lúc nào cũng cuống cuồng lo lắng, trông không đáng tin lắm. Cô không khỏi liên tưởng đến đầu bếp bánh ngọt kỳ quặc và lạnh lùng Julie… Ồ, sao bên cạnh Navarre lúc nào cũng có những “người kỳ lạ” thế này? Điều này không phù hợp với tính cách của anh chút nào…

Navarre quay lại nhìn cô.

Bạch Nhung nghiêm túc khuyên, “Khụ khụ, anh hãy tiếp tục công việc đi, tôi phải đi rồi, Julie hứa tối nay sẽ dạy tôi làm bánh nho đỏ bí truyền.”

*

Bạch Nhung cảm thấy gần đây mọi người đều có chút kỳ quặc, ít nhất là trước mặt cô.

Khi cô trở về lâu đài, Julie đang cầm một giỏ nho tươi vừa mới hái đi vào bếp, trên những quả nho còn sót lại không ít ốc sên.

Cô vội vàng đi theo, “Sắp dạy tôi làm bánh nho đỏ rồi à?”

Julie dừng lại, nghiêm túc nói, “Nhưng tôi phải nói trước, thưa cô, quá trình làm bánh tôi chỉ thực hiện một lần, chỉ giải thích một lần, xin cô nhớ kỹ.”

“Có thể mang theo sổ tay không?”

Julie cười lạnh, “Không được.”

Bạch Nhung nhận ra điều này thể hiện sự coi thường đối với trí nhớ của cô, nhưng cô chấp nhận thử thách.

Julie bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu.

Nhưng Bạch Nhung không giỏi nấu nướng, cô không theo kịp tốc độ của đối phương, ngay cả khi chỉ đi qua đi lại bên cạnh xem.

Julie nhún vai, “Tôi biết ngay mà, những cô gái học âm nhạc như cô từ nhỏ đã được gia đình định hướng toàn tâm vào sự nghiệp nghệ thuật, bận rộn luyện đàn mỗi ngày nên không biết gì về việc bếp núc.”

Léa ngồi trên xe lăn đến xin một ly nước nho từ Julie.

Opale đứng bên cạnh, cầm chai rượu đỏ trên bàn, ngạc nhiên nói, “Ôi, đây không phải là loại rượu mà các cô gái yêu thích cách đây hai năm ở nhà máy rượu của chúng ta sao? Julie, em có thể thử một ly không?”

Julie cầm lại chai rượu, “Thưa cô, cô còn quá nhỏ, không thể uống rượu.” Cô ấy liếc nhìn Bạch Nhung, dừng lại một chút, “Đến tuổi của quý cô này mới được uống.”

Loại rượu này do Julie cầm nhắm đến thị trường phụ nữ trưởng thành, mang hương vị ngọt ngào và lãng mạn của quả mọng, câu slogan dịch ra là:

<i>Cấm thiếu nữ uống rượu</i>

<i>Tránh say, nhầm phải lòng.</i>

Bạch Nhung trước đây khi đi siêu thị nhìn thấy rất nhiều câu slogan trên giá rượu, ít nhất đã hàng trăm loại, thị trường tràn ngập các loại từ ngữ khác nhau, các nhà quảng cáo thiết kế vô số lý do để tăng doanh thu, ý tưởng thì phong phú nhưng rất hiếm khi có kiểu câu phủ định như vậy.

Bánh làm xong được mang ra đặt lên bàn ăn.

Bạch Nhung ngồi bên bàn chăm chú quan sát bánh, cố gắng nhớ lại một chút quy trình, cuối cùng tuyệt vọng nhận ra đúng là bí quyết độc quyền, người ngoài thật sự khó mà nhớ được quy trình làm bánh.

Ánh mắt của Léa lướt qua chai rượu đỏ đã mở, nhìn thấy câu slogan, bỗng nhiên hỏi: “Liliane, cô đã từng yêu chưa?”

Bạch Nhung giật mình, “… Chưa.”

Léa gật đầu, câu hỏi tiếp theo lại trực tiếp và bất ngờ hơn: “Vậy cô đã từng nghĩ đến việc yêu người Pháp chưa?”

Vài ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cô.

Bạch Nhung ngẩn ra, “Hả, tại sao lại hỏi như vậy? Điều này… tôi chưa nghĩ đến.”

Léa bỏ qua câu trước, giọng điệu chậm rãi dịu dàng nhưng lại mang một sức mạnh buộc phải nghe: “Tại sao lại không nghĩ đến?”

“Có gì đâu mà phải nghĩ?” Ánh mắt Bạch Nhung trở nên hỗn loạn và bối rối, “Tôi… tôi không thể yêu người nước ngoài, khi học xong tôi sẽ về nước, sau này khi có buổi biểu diễn sẽ còn bay đi bay lại, cùng với dàn nhạc đi lưu diễn rất bận rộn, sao có thể có tình yêu xuyên quốc gia được?”

Léa do dự hỏi: “Vậy đến giờ, cô chưa có một người nào thích cả sao?”

Bạch Nhung cười khúc khích, nhìn qua những người gần đó, “Sao mọi người lại tò mò như vậy? Thật khó hiểu.”

Không ai lên tiếng, cô thu lại nụ cười ngượng ngùng, nghiêm túc đáp: “Được rồi, chưa bao giờ có cả.”

Opale nghiêng đầu, thất vọng hỏi: “Thật sao?”

Bạch Nhung kiên nhẫn gật đầu xác nhận: “Đúng, trăm phần trăm thật.”

*

Lúc này, cách bàn ăn vài mét, bên cạnh kệ rượu, giá rượu che khuất tầm nhìn.

Người đàn ông mặc áo sơ mi đen và quần dài đen đang ngồi đó quay lưng về phía họ, tay cầm một ly nước đá vừa mới nhấp một ngụm.

Đầu ngón tay nắm cốc hơi cứng lại.

Anh vừa mới trở về, ngồi được vài phút thì tình cờ nghe được đoạn hội thoại nhỏ này.

Nước nhạt nhẽo trôi xuống cổ họng.

Ánh sáng lạnh lẽo từ chiếc đèn tường hắt vào hốc mắt sâu thẳm của anh, cảm xúc khó lòng nhận biết.
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 35: Đồng xu (4)


Vì hôm nay đã chơi cả ngày, Opale chỉ tập đàn tổng cộng mười phút. Đến tối khi phát hiện ra bài nhạc sẽ kiểm tra vào ngày mai còn chưa tập chút nào, cô bé vội vã muốn đuổi kịp tiến độ, nhưng cuối cùng tự mình ngồi đó khóc — thôi được, dù sao cô cũng chỉ là một cô bé bảy tuổi, khả năng chịu đựng tâm lý không mạnh mẽ.

Không phải Bạch Nhung muốn kiểm tra mà là mẹ cô, Léa, sẽ giám sát.

Khóc xong, Opale cảm thấy mình khóc đã quá mệt mỏi, vì vậy cô quyết định lên giường nghỉ sớm, quyết tâm ngày mai nhất định phải luyện tập cho tốt.

Tuy nhiên, trước giờ học hôm sau, khi phải biểu diễn bài tập lần trước cho Bạch Nhung, cô lại ôm đàn violin với vẻ mặt chán nản, “Liliane, thật tiếc, hôm nay có lẽ không thể lên lớp được, em lỡ làm rơi một thứ nhỏ vào lỗ F. Nghe này.”

Cô bé ôm cây violin lên lắc lắc, từ trong hộp đàn phát ra tiếng động thanh thoát, loảng xoảng, loảng xoảng.

Bạch Nhung nhìn cô bé, nở một nụ cười lạnh “có mánh khóe trốn học nào mà chị chưa biết”, lấy cây đàn lại, hỏi: “Rơi vào thứ gì? Chị giúp em lấy ra. Vẫn phải học tiếp.”

“Một đồng xu.”

Opale đã từng gặp phải tình huống này trước đây, một khi đồ vật rơi vào hộp đàn thì rất khó lấy ra.

“Liliane, em không thể sử dụng violin trong tình huống này, sẽ gây ra tiếng ồn và ảnh hưởng đến âm sắc.”

Bạch Nhung không trả lời, bắt đầu ôm đàn lắc lư ở nhiều góc độ khác nhau.

Nhưng chuyện này khó như việc lắc một đồng xu ra khỏi hộp tiết kiệm, hơn nữa động tác không thể quá mạnh để tránh va đập làm hỏng đàn.

Cuối cùng, cô mệt mỏi ngồi xuống nghiên cứu.

Opale cảm thấy mình đã sai lầm, cô bé vốn tưởng một người lười biếng như Bạch Nhung sẽ không kiên quyết giải quyết một việc phiền phức như vậy, giờ cô bé chỉ có thể hy vọng khi giải quyết xong vấn đề thì cũng đã đến giờ tan học.

Bạch Nhung thử dùng nam châm hút nhưng không được, vì đồng xu bên trong là một đồng xu bằng đồng. Sau đó, cô tìm thấy băng dính, buộc băng dính vào một ống mềm rồi cho vào hộp đàn lục lọi một hồi lâu nhưng cũng không dính lại.

Cô cảm thấy tay mình mỏi, cuối cùng bỏ cuộc, đặt cây violin xuống, ‘ting’! Vật sáng loáng tự nhiên rơi ra, lăn một vòng trên bàn.

Không ngờ vấn đề lại được giải quyết như vậy.

“Ôi, xong rồi! Tiếp tục lên lớp.”

Bạch Nhung cầm đồng xu trả lại cho Opale, bỗng thấy không ổn, nhìn kỹ lại, “Chờ đã, đây không phải là đồng xu của chị sao?”

Về đồng xu này, Bạch Nhung có ấn tượng rất sâu sắc. Trước đó cô cứ tưởng đó chỉ là một đồng 50 franc bình thường, nhưng vào một lần tình cờ nhìn mặt sau cô mới phát hiện có khắc bức tranh “The Kiss” của Klimt. Rõ ràng đây là một loại đồng tiền kỷ niệm.

Nói đến giờ học, Opale thất vọng lười biếng nhìn đồng xu, lắc đầu, “Sao có thể chứ? Đây là đồng xu em cố ý bỏ vào hôm nay.”

Bạch Nhung ngẩn người, “Cố ý? Em không muốn lên lớp nên cố ý làm như vậy sao? Em…”

Opale vội vàng chuyển chủ đề, chỉ vào đồng xu trong tay Bạch Nhung, nói: “Đồng xu này chắc chắn là của em. Liliane, không phải em đã từng tặng chị một đồng rồi sao? Sao chị còn muốn lấy nữa?”

Bạch Nhung càng nghi hoặc hơn: “Em tặng chị đồng xu khi nào?”

“Mùa đông ở Paris. Khi em đi ngang qua đã bỏ đồng xu kỷ niệm này vào hộp đàn của chị. Bảo tàng Jeo Lan chỉ sản xuất hai mươi đồng, do nghệ sĩ nổi tiếng khắc tay. Chú Otto đã tặng em và chú André vài đồng. Chiều hôm đó em thấy chị nằm một mình trên ghế dài trước tiệm bánh mì trông thật đáng thương nên em tặng cho chị. Chị không nhớ sao?”

Bạch Nhung cố gắng nối lại những mảnh ký ức xa xôi trong biển trí nhớ của mình —

“Hôm đó, cô bé thiên thần tóc nâu là em sao?”

Opale giật mình, sờ sờ tóc mình, ngại ngùng cười, “Em lại có thêm một cái tên đẹp nữa sao?”

Bạch Nhung lại tự nói một mình, “Nhưng mà, hình như không phải là vấn đề chính…”

Cô cầm đồng xu đó, bắt đầu cảm thấy hơi ngại ngùng.

Lúc đó, tâm trạng của Navarre là gì? Vào một buổi tối bình thường, khi anh bước ra từ nhà hàng, có thể đồng xu này chỉ vô tình rơi từ ví của anh xuống đất thì một cô gái lạ mặt bất ngờ “cướp” lấy nó… Anh chắc chắn sẽ cảm thấy cô ấy thật kỳ quặc đúng không?

Bạch Nhung hồi tưởng lại, xoa xoa thái dương mình.

*

Buổi học này kết thúc muộn, khi Bạch Nhung và Opale cùng nhau xuống lầu thì trời đã gần hoàng hôn.

Lâu đài có khách đến thăm.

Cô vốn định cùng Opale đi xuống thị trấn ăn kem nhưng bị người khác gọi lại.

Moreau và một người phụ nữ đang ngồi ở phía bên kia phòng khách. Bạch Nhung nhớ rõ Moreau, nhưng chỉ có ấn tượng mờ nhạt về người phụ nữ đó, không biết có phải là “quý cô Paris” mà cô đã gặp ở văn phòng của Navarre lần trước không? Nhìn trang phục và khí chất thì có vẻ giống.

Navarre ngồi giữa họ, tay chống vào thái dương lật xem tài liệu, không ngẩng đầu.

Người phụ nữ trẻ nở một nụ cười duyên dáng và lịch thiệp, khách khí chào Bạch Nhung.

Moreau mỉm cười nói: “Cô Bạch, cô có muốn ngồi xuống uống một tách cà phê không? Cô Bertie đang chuẩn bị đi vào phòng khách bên trong với André để bàn về hoạt động mùa, tôi không muốn ngồi đây một mình. Cô định đi đâu vậy?”

Bạch Nhung nhận ra thái độ của người đàn ông trung niên này đã tốt hơn rất nhiều so với lần trước, ít nhất trong giọng nói đã không còn sự châm chọc.

Vì vậy, cô dừng bước.

Navarre đứng dậy, từ tay trợ lý nhận vài tờ tài liệu, xếp lại trong tay, không nhìn về phía này, chỉ nói: “Moreau, tôi nghĩ lần này anh sẽ hiểu thế nào là ăn nói lịch sự.”

“Ôi, André, cậu luôn có thể yên tâm về phép tắc của tôi khi giao tiếp với người khác.”

Sau khi Navarre và người phụ nữ trẻ đi, Bạch Nhung chậm chạp đi đến ngồi xuống, trong lòng rất kháng cự việc trò chuyện với người này.

“Quý cô, hôm nay thời tiết thật đẹp, phải không?” Moreau châm một điếu thuốc, gác một chân lên.

“Nghe nói tối nay có giông bão.”

Bạch Nhung ngồi đối diện với ông ta, chờ xem lần này ông ta còn có thể nói những lời tồi tệ nào nữa.

Moreau uống một ngụm cà phê, nhẹ nhàng nói: “Gần đây, mặc dù tôi đã được sắp xếp chuyển đến văn phòng khu vực, hàng ngày làm những công việc quản lý bình thường ở bộ phận tài chính mà có vẻ không thể phát huy tài năng, nhưng tôi tin André biết sức mạnh của tôi, cách sắp xếp này của cậu ấy là để chờ thời cơ thích hợp trong tương lai cho tôi thực hiện ước mơ của mình tại vườn nho.”

Bạch Nhung không nhịn được cười, “Nhìn ông thì rõ ràng rất có tài năng.”

“Cảm ơn sự công nhận của cô, quý cô.”

Moreau chỉnh lại cặp kính gọng vàng độ thấp của mình, “Cô có biết cô Bertie lúc nãy không? Cô ấy là con gái duy nhất của ông Bertie, có rất nhiều thương hiệu hàng xa xỉ tại Pháp thuộc quyền sở hữu của gia đình cô ấy.”

“Ồ, nghe có vẻ khá ấn tượng.”

Bạch Nhung rót một cốc hồng trà.

Moreau ho nhẹ, chỉnh lại nơ cổ, “Cha của Bertie là cha đỡ đầu của tôi. Tôi luôn là cầu nối giữa gia đình Navarre và gia đình Bertie.”

“Vậy thì ông thật sự rất tài giỏi.”

Moreau dừng lại, ngồi thẳng, tiếp tục: “Cô nghĩ hai người đó có phù hợp để kết hôn không?”

“Ai?”

Opale bất ngờ nhảy vào trước mặt Moreau, chống hông nói: “Liliane bây giờ phải ra ngoài với cháu, hai người có thể trò chuyện lần sau không?”

“Ôi, bé cưng, cháu không thể như vậy, cháu đã cắt ngang cuộc trò chuyện của người lớn.” Moreau kéo Opale sang một bên, quay sang Bạch Nhung, “André và cô gái lúc nãy.”

Bạch Nhung nghe câu hỏi mà mơ hồ.

Cô suy nghĩ một hồi, chỉ từ ngoại hình, khí chất và tài sản mà nói —”Họ cũng khá phù hợp.”

Moreau gật đầu hài lòng, lại nhìn cô từ trên xuống dưới, mỉm cười: “Cô Bertie dự định sau vài ngày sẽ đề nghị với André sau mùa hoạt động cùng đi du lịch trên du thuyền ở Địa Trung Hải, tôi đoán André nhất định sẽ đồng ý. Lúc đó cô ấy có lẽ sẽ đề xuất một quyết định trọng đại với André.”

“Địa Trung Hải à? Du thuyền nghe thú vị thật.” Bạch Nhung vừa ứng phó với người này vừa cẩn thận chọn món ngon trên bàn tráng miệng.

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy. Ồ, cô có biết trang viên của gia đình Bertie ở Bordeaux lớn như thế nào không? Ngày khác tôi rất muốn dẫn cô đi tham quan, cô sẽ được thấy những thứ mà trước đây chưa từng thấy. Ôi, yên tâm đi, gia đình Bertie luôn rất hoan nghênh tôi đến tham quan, dù sao tôi cũng rất hiểu biết về cách cư xử và lễ nghi…”

Bạch Nhung vừa ăn một chiếc bánh su kem nhỏ vừa nhịn cười gật đầu. Lúc này cô không chịu nổi Opale đang lắc lắc tay mình nữa, đứng dậy nói: “Được rồi, trò chuyện với ông rất thú vị, không hề chán chút nào, thật đấy. Nhưng bây giờ chúng tôi phải đi thị trấn, thưa ông, hẹn gặp lại lần sau.”

*

Tài xế dừng xe bên ngoài thị trấn, cô hầu gái tên Laura theo sau Opale và Bạch Nhung cùng đi dạo.

Mỗi lần Bạch Nhung đi giữa những công trình kiến trúc cổ xưa bằng đá xám và len lỏi giữa những con phố trên dốc cô đều cảm thấy như trở về với châu Âu thời kỳ Trung cổ, thật sự rất dễ chịu.

“Cửa hàng kem này rất ngon, tiếc là nổi tiếng quá, mỗi cuối tuần đều phải xếp hàng sau một đám du khách. Công chúa nhỏ, điều này thật phiền phức, phải không?”

“Liliane, lần sau nhất định phải thử hương vị mâm xôi.” Opale cắn một miếng lớn kem màu hồng, vừa ăn vừa nói không đầu không đuôi.

Đi dạo sau khi lên lớp luôn khiến hai người rất vui, họ vừa đi vừa dạo, trời gần tối mới quay về.

Buổi tối, sau khi tắm xong, Bạch Nhung mở cửa sổ phòng, mặc đồ ngủ tựa vào cửa sổ, buồn chán ngồi sửa lại lông cung của cây violin.

Báo chí nói vài ngày nữa sẽ có hiện tượng thiên văn kỳ lạ xảy ra, không ngờ hôm nay thời tiết đã bắt đầu trở nên kỳ quái, mây trời cực kỳ rực rỡ, cháy sáng như một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Cô lấy ra hai đồng xu, đầu tựa vào khung cửa sổ giơ lên ngắm nghía.

Trong lúc đắm chìm trong suy nghĩ, đồng xu trở nên mờ mịt, nhưng khu vườn dưới đồng xu lại trở nên rõ ràng.

Dưới bầu trời u ám có thể thấy hai người đang ngồi bên một chiếc bàn trong vườn trò chuyện.

Không biết họ nói gì nhưng đã nói rất lâu.

Một nam một nữ, người đàn ông lịch lãm và người phụ nữ xinh đẹp cao quý, không nghi ngờ gì nữa, họ có ngoại hình cực kỳ xứng đôi. Chỉ cần ngồi đó thôi, họ đã đủ trở thành trang bìa của một tạp chí nghệ thuật nổi tiếng ở Paris.

Đúng vậy, chắc chắn họ rất hợp nhau.

Bạch Nhung khoanh tay dựa vào đó, nghĩ tới nghĩ lui vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Mặt trời lặn dần ở cuối vườn nho từ từ biến mất, nhưng chân trời lại lờ mờ lưu lại những đám mây như khói, phủ lên mặt đất một lớp cảm giác nhạt nhẽo và trống rỗng không thể diễn tả.

Việc gỡ rối những suy nghĩ bối rối trong đầu cô chẳng khác nào việc lấy đồng xu ra khỏi cây vĩ cầm.

Mà sự tình cờ để lấy đồng xu ra cũng giống như những cảm xúc vô tình bị chôn vùi, dù có lắc lư hay lộn xộn thế nào cũng không thể lấy ra, nhưng đến một thời điểm nào đó nó lại tự vô tình rơi ra.
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 36: 1982


Buổi chiều, bên ngoài văn phòng yên tĩnh vang lên tiếng giày da gấp gáp, tiếp theo, cửa bị đẩy mạnh ra, “Rầm!”

“André, cậu không nên làm như vậy! Điều đó thật vô cùng bất lịch sự…” Moreau bước nhanh vào, tay vung vẩy loạn xạ, gân xanh nổi lên, mặt đỏ bừng, chỉ tay vào người đàn ông đang ngồi sau bàn làm việc.

Người đàn ông ngồi trên ghế da cũng không ngẩng lên, đang tập trung xem xét dữ liệu đặt hàng rượu vang loại một số lượng lớn trong những ngày gần đây, không nói gì.

Moreau đi qua đi lại trong phòng, trông như sắp bị lửa thiêu cháy, “Bà Bertie đã nói riêng với tôi, hôm qua bà ấy đã có cuộc trò chuyện riêng với cậu, muốn dò xét suy nghĩ của cậu, vậy mà cậu lại trực tiếp nói ra… nói ra điều đó! Dù tôi không có mặt tại chỗ, tôi cũng có thể đoán được phu nhân đã khó xử thế nào.”

Người đàn ông đang cúi đầu làm việc cuối cùng cũng ngẩng mặt lên, ngả đầu tựa vào lưng ghế, nhẹ giọng nói, “Anh nên chú ý từ ngữ của mình, Moreau.”

Moreau nhìn chằm chằm xuống đất, chìm đắm trong sự phẫn nộ của mình, mắt đảo liên tục, “Điều này đã phá hủy mối quan hệ của tôi với gia đình Bertie, giờ bà Bertie chỉ coi tôi là kẻ nói dối, một kẻ tiểu nhân. Tất cả ấn tượng tốt mà tôi đã gây dựng trong nhiều năm đều bị hủy hoại…”

“Đó là do anh tự chuốc lấy.”

Lời chế giễu đó khiến mặt Moreau tái nhợt.

“André! Cậu không thấy tiếc sao? Đây vốn là một mối quan hệ rất tốt đẹp…” Moreau nghiến răng, nhớ lại cảnh tượng thân mật mà ông ta thấy trên ban công vào chiều hôm đó, chợt nhận ra — “Tôi hiểu rồi! Là vì cô gái người Trung Quốc đó, đúng không?”

Ông ta lập tức cúi xuống bàn, nhìn chằm chằm Navarre, trên trán nhăn lại nhiều nếp, “Vậy nên cậu mới nói với bà Bertie rằng cậu đã có bạn gái?”

Navarre vẫn không đứng dậy, ngồi trên ghế da, bình thản quan sát đối phương.

“André, tôi thực sự không thể tin được, cậu đã làm một việc ngu ngốc đến vậy. Cậu không nhận ra tình cảm của cô Bertie dành cho cậu sao?” Moreau ngồi xuống để trấn tĩnh lại, cố gắng điều chỉnh giọng điệu, “Tôi biết, với tài sản và địa vị như của cậu, cậu chẳng cần quan tâm đến những điều đó, nhưng cậu vẫn còn quá trẻ… Có lẽ cậu nghĩ có một người bạn đời là nghệ sĩ sẽ nâng cao địa vị tinh thần của mình, nhưng cậu có bao giờ nghĩ chỉ có cô Bertie mới đủ xứng đôi với cậu…”

“Moreau, tôi nhắc lại lần nữa, hãy chú ý đến từ ngữ của anh.”

Trong tầm nhìn của Moreau, người đàn ông đứng dậy, cúi xuống nhìn ông ta, từng lời một, “Nếu anh không muốn bị điều đến chi nhánh Nam Mỹ và sống cuộc đời với làn da sạm nắng thì hãy im miệng lại. Hoặc, anh thích cắt đứt quan hệ hoàn toàn với nhà máy rượu Chanson hơn?”

Moreau run rẩy toàn thân, “Không! Cậu biết mà, tôi không thể đến những nơi nhiệt đới như vậy! Với cơ thể yếu đuối và thư sinh của tôi, làm sao tôi có thể chịu được khí hậu ở đó!”

“Vậy thì hãy học cách khôn ngoan hơn, im miệng đúng lúc. Anh biết đấy, đôi khi tôi không kiên nhẫn như anh tưởng đâu.”

*

Khi Navarre đến xưởng rượu, Bạch Nhung đang ở cùng với một nhóm thợ làm rượu.

Cô định nói chuyện với anh, nhưng anh lại đi lướt qua, đến nói chuyện với một người thợ làm rượu già.

Bạch Nhung bực bội đứng ở bên cửa sổ nhìn theo, cô thấy bóng lưng tức giận của Moreau đi xa.

Hai phút sau, Navarre kết thúc cuộc trò chuyện, quay lại chỗ cô, “Liliane, đi theo tôi.”

Bạch Nhung nhìn anh với vẻ thắc mắc rồi đặt ly rượu xuống.

Cô theo anh đến một phòng kho.

Phòng kho này bình thường không cho người vào, trước đó cô chưa từng đến đây. Vừa bước vào, cô thấy rất nhiều chai rượu lấp lánh tỏa sáng, được đặt trên các kệ gỗ lớn, trông như một mê cung rượu vang.

“Đây là lô rượu vang nho chín sớm đầu tiên của mùa hè năm nay, vừa mới đóng chai và dán nhãn xong.”

Navarre dừng lại trước một kệ gỗ, “Vẫn còn một số chai chưa được dán nhãn, do khách hàng VIP yêu cầu in thêm tên cá nhân của họ lên nhãn.”

Bạch Nhung bước tới, nhìn quanh các kệ hàng, “Ồ, thì ra đây là nhãn rượu của năm nay? Được rồi, nghệ sĩ mà các anh tìm thực sự vẽ rất đẹp.”

Navarre chỉ vào một chai rượu, “Nhìn xem, rượu đặt riêng sẽ được in tên cá nhân bên cạnh chữ ‘1982’. Cô có muốn một chai in tên ‘Liliane’ để làm kỷ niệm không?”

Bạch Nhung ngạc nhiên trước câu hỏi nhưng khẽ gật đầu.

Anh thu tay lại, “Nho năm nay phát triển rất tốt, các nhà làm rượu cũng cạnh tranh rất gay gắt trong khâu sản xuất, có lẽ đây sẽ là một năm đặc biệt cho ngành công nghiệp này. Tôi có cảm giác, năm 1982 sẽ được nhớ đến như một năm đặc biệt của rượu vang, vậy nên món quà lưu niệm này khá thú vị, phải không?”

Bạch Nhung nhớ ra điều gì, bật cười, “Tất nhiên rồi, tôi rất muốn có một chai rượu vang có nhãn in tên mình để làm kỷ niệm, giữ lại đến 40 năm sau, có thể sẽ bán được giá cực cao, đúng không?”

— Và sẽ có cảm giác như mình thực sự đã tham gia vào mùa hè của rượu vang này.

Cô cười xong, nghiêm túc lại một chút, khẽ hỏi, “Lúc nãy tôi thấy Moreau tức giận rời đi, có chuyện gì không vui xảy ra à?”

“Không có chuyện gì cả.” Navarre bước ra khỏi kho, sau khi dặn dò trợ lý về việc in nhãn, anh cùng cô quay trở lại chỗ cũ.

“Hôm nay thử rượu à?”

“Đúng vậy.” Bạch Nhung gật đầu, cầm lại ly rượu khi nãy, rót thêm rượu, cùng anh đi ra hành lang ngoài trời, dưới ánh sáng tự nhiên giơ ly lên, “Anh nhìn này, lần này màu sắc khác hẳn, hương vị cũng khác, vì vậy việc thay thùng gỗ sồi thực sự tạo ra sự khác biệt lớn trong hương vị!”

“Có những hương vị nào?”

“Đợi đã, để tôi liệt kê cho anh.”

Navarre tựa lưng vào lan can, nhìn cô chăm chú khi cô đang say sưa nếm thử rượu.

“Hương khoáng chất…” Cô dừng lại một chút.

“Hương kem…”

Cô gái nhắm mắt lại, ánh nắng rơi trên hàng mi của cô. Cô hoàn toàn đắm chìm trong cảm giác của vị giác, vô thức l**m nhẹ rượu còn sót lại trên đôi môi, một chút đầu lưỡi lướt qua khóe miệng.

Khi mở mắt, cô chỉ thấy người đàn ông đang chăm chú nhìn cô uống rượu.

Bạch Nhung đọc được một phần cảm xúc từ ánh nhìn chăm chú của anh – chắc chắn là sự ghen tị. Nhưng những người giàu thì tốt biết bao, nếu như không có vị giác, họ vẫn có thể trả tiền để mời rất nhiều người đến thử thay.

Cô nhấp thêm một ngụm rượu, nhưng cổ tay bị anh nhẹ nhàng nắm lấy.

“Đợi đã, hôm nay cô đã uống bao nhiêu rồi?”

“Hả? Tôi quên mất rồi.”

“Đừng uống thêm nữa.”

Navarre buông tay, cười nhẹ: “Tôi biết cô thích rượu, nhưng tốt nhất đừng uống nhiều quá. Dù sao thì hành vi của cô sau khi uống say không tốt lắm.”

Anh vừa nói, Bạch Nhung lập tức nhớ đến chuyện ở bữa tiệc lần trước.

Được rồi, vì nhắc đến chuyện này, lần này cô nhất định phải hỏi cho rõ.

“Navarre.” Cô nghiêm túc đứng thẳng, ngập ngừng một lúc rồi hỏi nhỏ: “Anh… có nhớ bữa tiệc ở Paris không? Về đêm đó, tôi có một câu hỏi muốn hỏi anh.”

Anh gật đầu, “Cô hỏi đi.”

Bạch Nhung nghĩ xem phải nói thế nào để lời nói khéo léo và ám chỉ hơn một chút.

“Anh biết đấy, đêm đó, tôi không may uống quá chén, hình như đã nói chuyện với anh rất lâu, nhưng tôi không nhớ những gì xảy ra sau đó, chỉ còn lại những ấn tượng mơ hồ. Tôi muốn hỏi anh, sau khi say… tôi có làm điều gì quá đáng không?”

Cô cắn môi, “Ý tôi là, tôi có làm điều gì kỳ lạ với anh không?”

Người đàn ông “Ồ—” một tiếng, gật đầu, “Hình như có làm một chút.”

Bạch Nhung giật mình, “Làm gì cơ?”

“Cô thật sự muốn biết chi tiết tối hôm đó?”

“Đúng vậy!”

Cô không nhất định phải chịu trách nhiệm nhưng cô muốn biết.

Navarre trầm ngâm, có vẻ như đã hiểu rõ cô đang hỏi về điều gì, suy tư nói: “Lúc đó tình hình khá phức tạp, rất khó để nói rõ.”

Nghe vậy, Bạch Nhung càng tò mò và trở nên căng thẳng, “Phức tạp đến mức nào? Không sao đâu, anh có thể thử nói trước xem.”

Lời nói vừa dứt, một bóng đen bao trùm phía trước cô.

Người đối diện nghiêng người đến gần che khuất ánh hoàng hôn còn sót lại, khiến cô theo phản xạ lùi lại một bước.

Anh dường như đang chìm vào ký ức, giọng nói chậm rãi: “Đêm đó, cô gái người Trung Quốc trước mặt tôi uống say, suýt nữa ngã, tôi chỉ có thể đỡ cô ấy thế này —”

Anh bước tới một bước, khi Bạch Nhung loạng choạng không đứng vững mà lùi lại, đúng lúc cánh tay anh vươn tới ôm lấy eo cô.

“Sau đó, cô ấy giữ lấy vai tôi —”

Lúc này Bạch Nhung thực sự cần nắm lấy thứ gì đó, không tự chủ mà ngả về phía trước ôm anh.

“Rồi cô ấy như thế này —”

Anh nhìn cô chằm chằm.

Mái tóc đen dài của cô lơ lửng trong không trung, nhẹ nhàng rung rinh theo những đường cong, được ánh sáng hoàng hôn nhuộm sáng.

Rõ ràng là anh từ từ tiến lại gần cô, nhưng lại nói: “Cô ấy dựa vào tôi ngày càng gần —”

Khuôn mặt lạnh lùng trắng trẻo của anh phóng đại ngay trước mắt cô, đôi con ngươi màu nâu phản chiếu vẻ mặt hoảng hốt của cô gái.

Không khí giữa hai người gần như bùng cháy, dừng lại cách môi cô chỉ khoảng vài centimet.

“Rồi thế này…”

Hương kem nhẹ và vị khoáng chất trong rượu vang lan tỏa giữa họ.

Nhịp tim của Bạch Nhung gần như ngừng lại, cô bối rối đến đỏ mặt, suy nghĩ hỗn loạn, bị giữ chặt, ngả người ra sau và siết chặt áo anh, vô thức mắt nhắm khi cảm thấy sắp chạm vào nhau.

Ngay sau đó, cô nghe thấy một tiếng cười khẽ.

Giọng anh có chút trầm ấm xen lẫn với sự trêu chọc: “…Chỉ có vậy thôi, hết rồi.”

Anh buông cô ra, giúp cô đứng thẳng vì chân đã mềm nhũn.

Rồi anh lùi lại tựa vào lan can, trở về với dáng vẻ quý phái và bình thản như trước.

Vừa rồi như một con thú hoang, giờ lại là một quý ông.

Sau khi đứng thẳng dậy, Bạch Nhung đặt tay lên ngực, cảm thấy như trút được gánh nặng, nhất thời không thể thốt ra lời nào.

Hành động thở phào nhẹ nhõm của cô lọt vào mắt anh.

Anh hạ mắt xuống.

Khi Bạch Nhung ngẩng đầu lên lần nữa, cô trừng mắt nhìn anh đầy trách móc.

— Cái gì chứ! Vậy là tối đó họ không hề hôn nhau? Diễn cảnh này để dọa cô sao?

Hóa ra mọi người đều nói lung tung.

Nhưng cô thật sự kém hấp dẫn đến vậy sao? Một cô gái trẻ say rượu trong vòng tay anh, vậy mà anh vẫn không hề động lòng… chẳng lẽ lúc đó mối quan hệ giữa họ chưa thân thiết, nên anh vẫn giữ phong thái quý ông chẳng?
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 37: Les Champs-Elysées


Moreau đó, Bạch Nhung lại tình cờ gặp ông ta ở nhà máy rượu. Lần này hai người đi ngược chiều nhau nên không thể tránh khỏi.

Tất nhiên, thái độ nói chuyện của ông ta so với lần gặp đầu tiên đã tốt hơn nhiều — ít nhất, trên bề mặt giọng điệu đủ ôn hòa.

“Ồ, cô Bạch, rất vui lại được gặp cô.” Moreau nghiến răng cười, đôi mắt híp lại như mắt chuột, “Tôi rất tò mò, cô sẽ ở Bordeaux bao lâu nữa? Tôi thấy cô đã ở đây nửa mùa hè rồi.”

Bạch Nhung: “…”

“Xin lỗi vì sự thẳng thắn của tôi. Tôi cứ nghĩ một nhạc sĩ tài năng và trẻ tuổi như cô ở độ tuổi này chắc hẳn đang trong thời kỳ hoạt động sôi nổi, bận rộn theo đoàn lưu diễn hoặc biểu diễn cá nhân khắp nơi, nhưng tại sao trông cô lại… nhàn nhã đến vậy? Chẳng lẽ, là do không tham gia cuộc thi nào trong năm qua, không có sự xuất hiện nào nên cũng không có buổi diễn nào để nhận sao? Ôi, xin đừng bận tâm, tôi chỉ hỏi bâng quơ thôi, cô có thể không trả lời.”

Bạch Nhung nghe mà mặt đen lại.

Lần này cô lười không muốn phản công, chỉ quay đầu bước đi nhanh.

Buổi chiều, sau khi dạy xong lớp của Opale, có lẽ vì không đáp trả ông ta, cô cảm thấy trong lòng vẫn bức bối, không thể ngừng nghĩ về những lời khó chịu của Moreau.

Khi cùng Opale ăn kem, cô kể lại chuyện không vui cho cô bé nghe.

“Ôi, thật là đáng ghét. Nào! Liliane, em dẫn chị đến một nơi.”

Opale trực tiếp kéo cô đến trước một phòng nghệ thuật trên một con phố gần đó, “Nhìn xem, đây là ‘Nhà Nghệ Thuật’ của Moreau, ông ta lúc nào cũng khoe khoang mình đang nghiên cứu nghệ thuật ở đây, nhưng thật ra chẳng ai quan tâm.”

Vị trí này nằm ở góc đường rất nổi bật.

Cô bé lắc lắc cây bút đánh dấu trong tay, nháy mắt với Bạch Nhung, “Chị đoán xem, nếu chúng ta dùng loại bút không thể xóa này để vẽ ông ta thành một chú hề trên tường kính, để những người qua đường trong thị trấn mỗi ngày đều có thể nhìn thấy, thì sẽ thế nào?”

“Ôi, em thật ác độc.” Khóe miệng Bạch Nhung không thể kìm được nụ cười, cô nhanh chóng đưa tay ra, “Đưa chị bút nào!”

Khi hình vẽ hoạt hình của Moreau cuối cùng cũng được hoàn thành trên tường kính, Bạch Nhung nhìn Moreau với đôi mắt chuột và cái mũi lợn cuối cùng cũng hài lòng gật đầu cảm thấy thoải mái.

Không ngờ hành động trẻ con như vậy lại có tác dụng xả giận đến thế, có vẻ cô nên dành nhiều thời gian hơn với trẻ con, sẽ vui vẻ hơn nhiều.

Bạch Nhung giơ tay, đập tay với Opale.

Hai người cười khúc khích, nhưng đang cười, khuôn mặt cô bỗng trở nên đơ cứng.

Cô cúi đầu, buồn bã nắm tay cô bé kéo đi.

Một lúc sau, cô mới ngập ngừng thấp giọng hỏi: “Em nghĩ chú André của em và cô Bertie đó, thật sự sẽ kết hôn không?”

“Khụ khụ, khụ!” Opale suýt nữa bị sặc kem.

Cô bé tròn mắt, “Họ sẽ không đâu!”

“Nhưng lần trước em cũng có mặt, em đã nghe thấy những gì Moreau nói mà.”

Opale lắc đầu, quay người lại, đứng chắn trước mặt cô, ngẩng đầu lên nghiêm túc nói: “Không, tiêu chuẩn của chú rất cao. Để em nói nhỏ cho chị nghe — thật ra em đoán trong lòng chú có một chàng hoàng tử kiêu hãnh. Mẹ em từng nói chú ấy là… người theo chủ nghĩa hoàn hảo, chú ấy chỉ muốn điều tốt nhất, điều mình thích nhất, chú ấy sẽ không dễ dàng yêu ai. Về những điều mà chú ấy cho là quan trọng, chú ấy luôn tính toán một cách chính xác, đầy kiên nhẫn, làm sao có thể đột nhiên kết hôn với ai đó.”

Opale sờ cằm như đang suy nghĩ, tiếp tục nói: “Hiện tại, em vẫn chưa thấy chú ấy quan tâm đến cô Bertie đó, hai người thậm chí còn không thân! Em nghĩ chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó, đừng tin lời Moreau.”

Bạch Nhung nhìn dáng vẻ như người lớn của cô bé không kìm được bật cười, “Em thực sự mới chỉ bảy tuổi thôi sao? Sao nói chuyện già dặn thế?”

Opale nhún vai, “Chị biết đấy, em có một bà mẹ đa sầu đa cảm, trong hoàn cảnh đó, em lớn lên nhanh hơn, là điều rất bình thường.”

Bạch Nhung: “…”

Nhưng mà, điều này thật sự quá trưởng thành.

Cuộc trò chuyện này vẫn chưa phải là gì, vào buổi sáng, khi hai người cùng xem tin tức trên TV, chương trình đang đưa tin ngày mai sẽ có hiện tượng nhật thực toàn phần hiếm gặp, thời tiết ở địa phương sẽ quang đãng, mọi người có thể dễ dàng quan sát hiện tượng này —

“Xem này, nhật thực sẽ diễn ra vào giờ học ngày mai. Liliane, chúng ta có thể cùng nhau trải qua hiện tượng thiên văn lãng mạn như thế.”

“Haha, lãng mạn? Chị cứ nghĩ trẻ con sẽ thấy hiện tượng này đáng sợ, vì cả thế giới đột nhiên tối lại giữa ban ngày, chẳng phải giống trong phim kinh dị sao?”

Opale không hài lòng nhìn cô, “Chị thực sự không hiểu thế nào là lãng mạn. Em thì mong sẽ được trải qua nó cùng với hoàng tử nhỏ của mình, cậu ấy có đôi mắt đẹp, cái đầu thông minh và cậu ấy nói sẽ trở thành hiệp sĩ của em.”

“Ai? Cậu bé nào?” Bạch Nhung ngạc nhiên hỏi.

“Con trai của chủ sở hữu nhà máy rượu bên cạnh, một cậu bé tóc vàng nhạt cùng tuổi với em. Ôi, chị sẽ không hiểu cậu ấy quyến rũ thế nào đâu. Ngoài cậu ấy, em sẽ không bao giờ rung động vì ai khác nữa.”

“…”

“Em thực sự mới bảy tuổi thôi sao?”

Opale buồn bã lắc đầu, “Nhưng mà cả hai đều còn quá nhỏ, ngay cả cậu ấy cũng chỉ là một hoàng tử nhỏ ngây thơ, sao cậu ấy có thể bảo vệ em được.”

Bạch Nhung cười xòa, vỗ nhẹ lên đầu cô bé để an ủi, “Em đang nghĩ gì thế? Em còn nhỏ như vậy, chẳng hiểu gì về chuyện của người lớn đâu.”

“Chị có hiểu không?”

*

Trời đã tối, Bạch Nhung cùng Opale trở về lâu đài, đối diện thấy một bóng dáng cao gầy đang tiến lại.

Bạch Nhung rất ít khi thấy Navarre mặc đồ giản dị như vậy, chỉ mặc chiếc áo phông trắng và quần dài màu xám, tay cầm chìa khóa đi về phía chiếc xe đen.

Cô thấy anh mở cửa ghế lái, không khỏi chậm bước lại.

Do dự một lúc, cuối cùng cô vẫn quay đầu lại, nhỏ giọng hỏi thử: “Anh… đi ra ngoài một mình sao?”

Anh rất ít khi tự lái xe ra ngoài, đi đâu cũng có tài xế. Bạch Nhung âm thầm đoán, mặc đồ giản dị thế này, lại vào buổi tối, trừ việc hẹn hò với phụ nữ, dường như không có khả năng nào khác…

“Đúng vậy.”

Bàn tay người đàn ông dừng lại trên cửa xe, đứng cách cô một mét, “Cô muốn đi cùng không?”

“Không, không. Tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi.” Cô vội quay lưng bước đi, không chú ý giẫm lên bậc cao bên mép đường đá cuội, suýt nữa thì ngã, nhưng ngay lúc đó một bàn tay vòng qua eo đỡ cô lại.

Ôi, sao lúc nào cũng hấp tấp lóng ngóng thế này.

Dưới ánh trăng, bóng cây lay động, khuôn mặt đẹp đẽ và tái nhợt như ma cà rồng trong những truyền thuyết cổ xưa phương Tây xuất hiện ngay trước mắt. Lúc này, trong lòng Bạch Nhung bỗng nảy sinh một cảm giác khó tả, như thủy triều dâng tràn qua đỉnh rừng, muốn chiếm lấy mặt trăng trong bầu trời đêm tối.

Một cảm giác vừa lạ lẫm lại quen thuộc.

Khi hai ánh mắt chạm nhau, cô ngẩn người, khẽ thì thầm bằng tiếng Trung:

“Đừng buông tay.”

Giọng điệu mềm mại và đầy vẻ dựa dẫm, rõ ràng khác hẳn cách nói chuyện thường ngày, khiến Navarre ngây ra trong chốc lát.

Anh tất nhiên không hiểu tiếng Trung, “Gì cơ?”

Ánh mắt Bạch Nhung thoáng lay động, cô bừng tỉnh, vội đứng thẳng người, rời khỏi vòng tay anh.

Cô lạnh lùng nói: “Tôi nói anh đi nhanh lên.”

“…”

*

Chiếc xe chạy qua vườn nho, vòng qua cánh đồng rộng lớn, xuyên qua khu trung tâm thành phố.

Trong xe, đài phát thanh đang phát bài hát cổ điển ‘Les Champs-Elysées’ từ năm 1969, giai điệu nhẹ nhàng và vui tươi.

Chiếc xe này đã từng chạy trên các con phố ở Paris, vào một đêm anh rời khỏi một bữa tiệc và đỗ bên lề đường.

Cô gái dựa vào lòng anh.

Họ đứng dưới đèn đường.

Cô mặc một chiếc áo khoác màu kaki, bên trong là chiếc áo len lông màu trắng với sọc đen, đôi mắt nhắm lại, trông như một chú gấu nhỏ đang lim dim ngủ.

Cô say đến mức người lắc lư, vì vậy anh buộc phải đỡ lấy cô, vòng tay bế cô lên, đặt vào ghế sau xe.

Nhưng cô cứ không chịu buông tay.

Hai người ngồi trong xe, cánh tay cô quàng qua cổ anh, hai chân gác lên chân anh, cố tìm một tư thế thoải mái nhất để ngủ. Bị điều khiển bởi hơi men, khuôn mặt và hơi thở của cô đều nóng lên

Nếu cô cứ ngoan ngoãn ngủ như vậy thì tốt biết mấy.

Nhưng cô lại rúc vào gần anh.

Đôi môi đỏ tươi, căng mọng như nước trái cây của cô tiến đến gần cằm anh, chỉ cách một khoảng ngắn, hơi thở nhẹ nhàng phả lên da mặt anh.

Anh cúi đầu nhìn cô.

Lông mi và mái tóc mềm mại đen nhánh, khuôn mặt dịu dàng và ngoan ngoãn, không còn vẻ sắc bén như lưỡi dao trong ánh mắt ngày xưa.

Thay đổi quá nhiều.

Hai ba năm trôi qua, thậm chí cả diện mạo cũng thay đổi phần nào. Ánh mắt và khí chất, hoàn toàn lột xác, như thể cô đã trở thành một người khác.

— Khi cô gái tiến đến cách chỉ còn một inch, anh giơ tay, kịp thời dùng ngón tay đỡ lấy cằm cô, xoay mặt cô ra chỗ khác.

Vì thế, cô ngoan ngoãn gục lại lên vai anh, nhỏ giọng nói mớ.

Anh không thể gỡ tay cô ra, vì hễ gỡ ra, cô lại như dây leo quấn lên, lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ.

Cô nắm chặt cổ áo anh, mơ màng cọ cọ vào hõm cổ anh.

Hơi thở ngập tràn mùi rượu.

Sau nửa đêm, trên phố Paris, không ai biết ai là viên đạn cuối cùng trên nòng súng và ai chỉ là bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống. Cô mơ màng thì thầm, đắm chìm trong giấc mơ của riêng mình, hoàn toàn không cảm nhận được người khác đang ở trong cảnh dầu sôi lửa bỏng.

_

Lời của tác giả:

Vậy mà cô gái đã dựa sát vào rồi, Navarre lại không hôn cô ấy, thậm chí còn xoay mặt Bạch Nhung đi sao? Thật là phong độ quý ông đáng chết ~

(Phong độ chỉ là lý do bề ngoài, còn một lý do sâu xa nữa, điều này sẽ được giải thích ở những chương sau.)
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 38: Lily of the Valley (2)


Buổi chiều, ánh nắng vàng rực rỡ trượt dần trên sàn gỗ sồi chiếu lên hai cô gái bên cửa sổ, khiến mái tóc mềm mại của họ trở nên ấm áp hơn.

Bản nhạc trên giá nhạc lật từng trang, Bạch Nhung vẫn tiếp tục tung một đồng xu.

“Mặt ngửa.”

“Mặt ngửa!”

“Mặt ngửa…”

Opale thực sự không thể tập trung luyện đàn, “Liliane, sao chị cứ ném đồng xu mãi vậy?”

“Đang luyện tập.”

“Luyện tập bùa chú à?”

Đồng xu được tung theo đúng lực và tốc độ đã tính toán, kết quả là mặt ngửa. Bạch Nhung nắm chặt tay lại, đứng lên, đi qua lại vài bước bên cửa sổ, rồi ngập ngừng hỏi: “Em có biết… chú André của em, tối qua anh ấy đã đi đâu không?”

Opale tỏ vẻ đã hiểu, “Hôm qua là ngày giỗ của ông bà ngoại em, có lẽ chú ấy đã đến nghĩa trang. Ban ngày mẹ em không khỏe nên mọi người không đi.”

Bạch Nhung ngẩn người, gật đầu.

Cô đưa ánh mắt bối rối nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa lúc thấy một bóng người bước vào khu vườn nhỏ phía Bắc. Người đó ngồi xuống, đang tháo gỡ thứ gì đó trong tay.

Bạch Nhung lập tức cúi xuống, nhanh chóng lật giở các trang nhạc trên giá đàn của cô bé, “Nhìn này, em cứ luyện điệp khúc này 20 lần trước nhé, chị sẽ xuống dưới lấy chút nước uống, sẽ quay lại ngay.”

Opale chỉ vào bàn, “Ở đây chẳng phải có hồng trà rồi sao? Laura vừa mới mang vào.”

“…Chị muốn uống cà phê.”

“Laura đang ở ngoài cửa, chị có thể nhờ cô ấy pha giúp.”

“Không, chị chỉ thích uống cà phê tự pha thôi.”

“?”

Opale ngây ngốc gật đầu, “Nhưng… chị thực sự muốn em ở đây tự luyện 20 lần sao?”

“Chị tin vào sự tự giác của em.”

“Em cũng tin. Tạm biệt!”

“…”

Dặn dò vội vàng xong, Bạch Nhung nhanh chóng quay về phòng riêng của mình, từ giá rượu chọn ra một chai, không ngờ lại lấy đúng chai rượu có nhãn in tên “Liliane”, con số 1982 in bằng chữ Latin màu vàng rất nổi bật.

Chai này không thể uống, phải để dành.

Chai rượu kỷ niệm in tên cô chỉ có một chai duy nhất, mới vài ngày trước nhà máy rượu vừa dán nhãn, cô đã nhận được từ trợ lý của Navarre.

Vì vậy, cô đặt chai rượu trở lại giá, quay lại lấy hai chiếc ly đế cao đặt cạnh rổ trái cây, rồi nhanh chóng chọn một chai rượu khác và rời đi.

Khu vườn nhỏ nằm ở góc Tây Bắc của lâu đài, ánh sáng không đủ, xung quanh lại có những cây cổ thụ rậm rạp che khuất mặt trời, không giống như khu vườn lớn có thể nhìn thấy toàn cảnh ngay lập tức bên kia.

Bạch Nhung an tâm bước nhanh về phía đó.

Người đàn ông đang ngồi trước một chiếc bàn dài bằng gỗ óc chó, tay đang mở một lá thư để đọc.

Mặc dù trông anh rất tập trung vào việc đọc, nhưng khi Bạch Nhung còn cách một khoảng, anh đã quay đầu lại.

Cô ho nhẹ một tiếng, dưới ánh mắt của anh, cô ngồi xuống bên cạnh, đặt rổ trái cây lên bàn, giả vờ thoải mái: “Anh đang đọc gì vậy?”

“Lá thư của bà Otto, mời Léa đến dưỡng bệnh vào cuối năm nay.” Navarre cất lá thư đi, ánh mắt dừng lại ở chai rượu.

Bạch Nhung cầm dụng cụ mở chai, bắt đầu cố gắng mở nút chai. Anh nhìn cô hai lần, rồi với tay cầm lấy chai rượu, giúp cô mở, và đặt lên bàn, “Tại sao lại uống rượu vào giờ này?”

Cô nhanh chóng nghĩ ra một lời nói dối trong đầu.

“Thật ra… Navarre, anh biết không? Hôm nay là ngày kỷ niệm tôi mắc lỗi khi biểu diễn ở một cuộc thi nhiều năm trước. Điều đó thật buồn. Mỗi năm vào ngày này, tôi đều uống chút rượu để giảm căng thẳng.”

“…”

Navarre nhìn hai chiếc ly mà cô đã chuẩn bị sẵn, rồi lại nhìn cô một lúc.

Bạch Nhung sắp xếp trái cây vào đĩa, vẫy tay một cách qua loa,”Chiều nay gió sông rất mát, không hề oi bức, anh không muốn uống vài ly ở đây sao?”

Không đợi anh đáp lời, cô đã rót rượu vào ly.

“Nhưng trưa nay trong bữa tiệc, tôi đã uống khá nhiều rượu vang rồi.”

— Vậy thì quá tốt.

“Vậy thì uống thêm một chút cũng không sao, dù gì tửu lượng của anh cũng rất tốt mà.” Bạch Nhung mắt sáng lên, lấy ra một đồng xu, “Nhưng chỉ uống rượu thì có gì thú vị? Anh không nghĩ chơi một trò chơi sẽ vui hơn sao?”

Đồng xu đó chính là đồng xu kỷ niệm từ bảo tàng nhà Otto, 50 franc, mặt sau in bức tranh của Klimt.

Anh nhướng mày, “Vậy, cô đề xuất trò gì?”

Bạch Nhung ngồi thẳng lên, “Khụ khụ, tung đồng xu phạt rượu. Ai đoán sai mặt ngửa hay úp phải trả lời một câu hỏi của đối phương, không trả lời được thì uống cạn ly.”

Anh gật đầu, “Tinh thần của cô trông rất tốt, chẳng giống ai cần ‘giải tỏa’ cả.”

“…” Bạch Nhung siết chặt đồng xu, “Để tôi tung.”

Cô tung đồng xu lên, nó xoay vài lần trong không trung rồi rơi vào lòng bàn tay, “Đoán đi!”

Navarre trả lời một cách tùy ý: “Mặt ngửa.”

Bạch Nhung mở tay ra, “Mặt úp!”

“Cô muốn hỏi gì?”

“Mật độ trung bình của sao Thổ là bao nhiêu gam trên mỗi centimet khối?”

“?”

Cô cười, đẩy đáy ly của anh, “Anh nên uống rượu đi.”

Lần thứ hai, Bạch Nhung đoán trước và đoán đúng. Từ lúc đó, cô giữ luôn lượt đoán trước.

Navarre nhận ra điều bất thường, “Liliane, cô tung đồng xu với biên độ quá nhỏ. Không ai tung như vậy cả.”

“Thật sao? Tôi tung bình thường mà.”

Anh suy nghĩ một lúc, “Thôi được, cô hỏi đi.”

Bạch Nhung đã chuẩn bị sẵn một loạt câu hỏi kỳ quặc và khó khăn. Chẳng mấy chốc, người bên cạnh cô bắt đầu lộ vẻ lơ đãng.

Anh chống tay lên trán.

NNhìn anh xem, lúc nào cũng ăn mặc chỉnh tề, lịch thiệp và tỉnh táo, đây là lần đầu tiên Bạch Nhung thấy anh trong tình trạng hơi say, đôi mắt nửa khép hờ, vẻ uể oải, thật hiếm hoi.

Nhưng dù đang nửa say, anh vẫn đoán đúng một lần và hỏi cô: “Tại sao cô lại chọn học violin?”

“Vì đó là định mệnh của tôi.”

Bạch Nhung vừa định tung đồng xu tiếp thì anh giữ tay cô lại, “Cậu trả lời ngắn quá.”

Bạch Nhung hơi nghiêng đầu, nhìn trộm biểu cảm của anh vẫn bình tĩnh.

Ôi, thật ghen tị với những người như vậy. Khi họ có men say cũng không thể hiện ra ngoài, người ta chỉ có thể nhận thấy từ đôi mắt mơ màng của họ. Còn Bạch Nhung, mỗi khi say, gương mặt cô lại đỏ bừng, ai cũng có thể nhìn ra cô đã say.

“Được thôi, tôi sẽ kể cho anh. Từ khi còn rất nhỏ, tôi đã nhận ra dù có bao nhiêu nhạc cụ cùng phát ra âm thanh nhưng chỉ cần tiếng violin vang lên, tai và nhịp tim của tôi sẽ bị nó cuốn lấy, chỉ mình nó thôi.”

“Ồ, điều này tôi hiểu.” Anh như bừng tỉnh.

“Anh hiểu?” Bạch Nhung lơ đãng ngước mắt lên, nhìn vào mắt anh.

Navarre xoa xoa sống mũi, dường như đã mệt, như đang tự nói với chính mình, anh chậm rãi nói: “Giống như tôi có một người mình thích. Khi cô ấy xuất hiện giữa đám đông các cô gái, mắt tôi chỉ có thể nhìn thấy cô ấy.”

Có phải là cô Bertie không?

Bạch Nhung im lặng rót thêm rượu cho anh, đặt ly trước mặt anh. Lúc này chai rượu đã hết, chẳng may nó rơi xuống cỏ, lăn vào bụi cây và biến mất.

Hơn một nửa chai rượu là do anh uống.

Anh đã uống rượu vào buổi trưa, chắc chắn không ổn rồi.

Vì vậy, Bạch Nhung hạ giọng, nghiêng người tới gần, bắt đầu thử dò xét với giọng điệu như dỗ dành một đứa trẻ:

“Cô ấy có đẹp không?”

“Rất xinh đẹp.”

“Cô ấy trông thanh lịch và cao quý?”

“Đúng vậy, cô ấy từng giống như một bông hoa thủy tiên.”

“Từng sao?”

“Ừ… cô ấy đã có chút thay đổi.”

Bạch Nhung xoay người, ngồi khoanh chân trên chiếc ghế gỗ dài, chăm chú quan sát nét mặt anh, không bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nhỏ nào và hỏi: “Thật ra cảm nhận của anh về cô ấy có phải chỉ dựa trên những điều bên ngoài thôi, phải không? Bản thân cô ấy thật sự tốt đến vậy sao?”

“Cô ấy khiêm tốn, đáng yêu, rất tình cảm, khi nghiêm túc thì rất xuất sắc. Đúng, cô ấy thực sự tốt. Chỉ có… tôi mới xứng với cô ấy.”

“?”

Anh khen người khác nhưng lại tự khen mình nữa?

Bạch Nhung cúi mắt xuống, “Em hiểu rồi.”

Có lẽ vì nghe ra sự khàn khàn bất thường trong giọng nói của cô, Navarre uống xong ngụm rượu cuối cùng, cố gắng nhận ra khuôn mặt cô gái trước mặt từ tầm nhìn đã chồng lên hai bóng người. Anh đưa tay ra, trực tiếp giữ lấy sau gáy cô, ngay lập tức cảm thấy tay mình ấm hơn cổ cô.

Chỉ cần dùng một chút lực, cô gái không đề phòng liền ngửa mặt lên, tiến sát lại gần anh, chỉ cách một khoảng hơi thở nóng bỏng.

Anh không thể kiểm soát bản thân, cúi đầu lại gần hơn.

Thế giới phản chiếu trong ly rượu, ly rượu phản chiếu trong mắt anh.

Bạch Nhung không dám động đậy, hai tay chống vào ngực anh, hơi thở hỗn loạn và gấp gáp.

Trước khi điều gì đó xảy ra, Bạch Nhung vẫn chưa có ý nghĩ sai trái nào.

Cho đến khi, bầu trời bỗng tối sầm lại.

Cô chợt nhớ đến hiện tượng thiên văn được dự báo hôm qua. Lúc này, mặt trời đã bị mặt trăng che khuất dần, độ sáng của bầu trời giảm đi một triệu lần.

Trước đó, xung quanh đã có gió thổi lên, lá cây bay xào xạc, nhiệt độ cũng hạ xuống đôi chút, chỉ còn lại một vòng hào quang mờ nhạt quanh mặt trời.

Nhưng người đàn ông trước mắt dường như không để ý đến điều đó, anh chỉ nhìn cô trong ánh sáng ngày càng tối dần.

Bạch Nhung buộc phải tự nhủ trong lòng: Không, đây chỉ là một cái nhìn rất bình thường. Ánh mắt dịu dàng đổ lên người cô cũng sẽ đổ lên người khác.

Khi bị buộc phải đến gần trong khoảng cách nguy hiểm, cô đưa ngón tay ra, kịp thời chặn dưới cằm anh, giọng nói có chút run rẩy: “Anh say rồi. Anh đã có người mình thích, đừng phạm sai lầm này.”

Khi nhật thực đạt đến độ tối nhất, mặt trời hoàn toàn biến mất, khu vườn chìm trong bóng tối như thể đang ở giữa đêm khuya.

Không thể có thời điểm nào tốt hơn nữa, không ai trên thế gian này có thể nhìn thấy cảnh tượng trong khu vườn này. Bạch Nhung nghĩ, vào lúc sắp rời khỏi Bordeaux, cô không nên để lại điều gì hối tiếc. Không có hối tiếc thì mới có thể quên.

Một lúc sau, cô cúi mắt xuống, trầm giọng nói:

“Vậy để em là người phạm lỗi nhé —”

Dù sao cô cũng không cần phải là một quý ông.

Đổ lỗi cho rượu đi.

Nhưng cuộc sống cần một chút say sưa.

Không thể lúc nào cũng tỉnh táo.

Không thể lúc nào cũng đúng đắn.

Dĩ nhiên, cuối cùng cô vẫn giữ lại chút lương tâm, chỉ hôn lên má trái của anh.

Ngay gần khóe môi.

Đôi môi mát lạnh chạm vào chiếc cằm sắc nét.

Cô không nhớ thời gian trôi qua thế nào, mặt trăng từ từ rời đi, nhật thực tan biến, cả thế giới dần trở lại sáng sủa, Bạch Nhung cảm thấy mắt mình hơi nhức, mang lại một cảm giác lạ lẫm và đau nhói.

Giọng Navarre trầm thấp, lẫn chút mơ hồ: “Vừa rồi tuyết rơi à?”

“Không. Sao lại có tuyết được?”

“Có một bông tuyết mềm chạm vào mặt tôi.”

“Ồ, có lẽ là tuyết thật. Tôi phải đi rồi, tạm biệt.” Bạch Nhung chạm nhẹ vào môi mình, rồi đỡ lấy đầu anh, để người đàn ông mệt mỏi tựa lên bàn ngủ, sau đó loạng choạng chạy đi.

Khi rời khỏi hiện trường, cô vẫn cầu nguyện trong lòng, Navarre nhớ rất lâu, tỉnh rượu rồi mong anh không nhớ gì cả!

_

Lời của tác giả:

Cô chỉ lợi dụng lúc người ta say thôi, nếu anh ta tỉnh táo, cô có chạy thoát được không?
 
Một Ngàn Đêm Ngủ Đông - Tu Nguyệt Nha
Chương 39: Hoa thủy tiên (1)


Hôm qua sau khi làm chuyện xấu đó, Bạch Nhung cảm thấy áy náy, suốt đêm không ngủ ngon.

Sáng hôm sau, cô với đôi mắt thâm quầng, đi khắp nơi trong lâu đài, tránh trái tránh phải, chỉ để cố gắng hết sức tránh mặt Navarre.

Nhưng không ngờ lâu đài lớn như vậy vẫn không thể giúp cô hoàn toàn tránh được một người.

Bóng dáng người đàn ông xuất hiện từ ngã tư hành lang, nhìn thấy cô thì đưa tay chặn lại, thắc mắc quan sát:

“Đôi mắt sao sưng đỏ thế kia?”

“… Uống nhiều cà phê quá.”

Bạch Nhung nhìn chằm chằm vào biểu cảm của anh, thấy anh dường như không nhớ chuyện chiều hôm qua, cô thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng lướt qua anh mà đi mất.

*

Cô dành gần nửa ngày dọn dẹp phòng ngủ.

Hiện tại cô đã thu dọn được một nửa hành lý, vì thời gian rất gấp nên mọi thứ trở nên vô cùng hỗn loạn, như thể cô đang vội vàng sắp xếp trước khi chia tay.

Sau đó, cô gấp vé máy bay lại, khi lên lớp, cô nhẹ nhàng nói với Opale về kế hoạch rời đi.

“Chị sẽ đi Paris à?”

“Suỵt.”

Bạch Nhung đưa ngón tay lên môi, “Đừng nói ra vội, chị vẫn chưa nghĩ ra cách nói với mẹ và chú của em.”

“Bao giờ chị đi?”

“Ba ngày nữa.”

“Nhưng tại sao?”

“Bởi vì, vì nghệ sĩ violin chính bị bệnh và cần phải phẫu thuật…” Cô bắt đầu bịa ra những lời nói dối linh tinh để trấn an cô bé.

Opale nhìn cô với đôi mắt đẫm lệ, “Chị đi đột ngột như vậy, chị không quan tâm gì sao?”

Điều đó thực sự không quan trọng lắm.

Phong cách của cô là, đôi khi cô có thể buông bỏ, không cần bất cứ thứ gì.

Cô không giống như Lý Huệ.

Lý Huệ luôn cảm thấy mọi thứ đều quan trọng, học hành rất quan trọng, công việc rất quan trọng, giao tiếp xã hội rất quan trọng… nhưng tất cả những điều quan trọng đó thực chất đều là những thứ có thể bỏ đi bất cứ lúc nào.

“Có lẽ em sẽ nghĩ chị không có trách nhiệm, nhưng sức lực của chị có hạn, chỉ có thể làm tròn trách nhiệm ở một bên, không thể lo lắng cho cả hai bên.”

Opale cúi đầu, lau khóe mắt, “Liliane, em nghĩ chị rất rõ, học violin là yêu cầu của mẹ, em không phải là người thực sự yêu thích violin. Em chỉ cảm thấy hơi cô đơn, muốn có một người bạn, không muốn trải qua mùa hè một mình.”

Nghe tới đó, Bạch Nhung ngồi xổm xuống, nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé ấy, lau khuôn mặt nhỏ của cô bé, “Xin lỗi, công chúa nhỏ… Nào, để chị xem hôm nay em thắt bím tóc có đối xứng không. Ôi, thật sự rất đẹp, đây chắc chắn là công chúa nhỏ xinh đẹp nhất mà chị từng thấy. Không biết sau này hoàng tử nào sẽ may mắn cưới được em nhỉ?”

Opale rút tay lại, che mặt.

Bạch Nhung tiếp tục dỗ dành: “Chị sẽ giới thiệu cho em một người bạn cùng trường của chị học chuyên ngành biểu diễn violin. Cô ấy rất giỏi, chị đã liên hệ trước với cô ấy rồi…”

“Đừng đi, Liliane.”

*

Về chuyện buổi chiều hôm đó, dĩ nhiên Bạch Nhung hy vọng Navarre không biết gì cả, cô mong anh không nhớ gì.

Nhưng khi cô nhìn thấy anh thật sự sinh hoạt như thường lệ, cô lại cảm thấy không hài lòng.

Trong buổi chiều oi bức, cô đứng trên ban công lớn, vừa nghịch mấy chậu hoa vừa c*n m* lẩm bẩm.

Vì đã nhân lúc anh say rượu mà hôn anh, cô hoảng loạn bỏ chạy, cái túi rách của cô rơi vãi ra cả đống tiền xu, tất cả đều là những tâm sự mà cô phải cẩn thận nhặt nhạnh, trong khi anh thì chẳng biết gì cả. Đồ ngốc.

Đang nghĩ đến đó, từ hành lang bán ngoài trời, Navarre mặc một chiếc áo ba lỗ đen rộng rãi bước ra từ phòng tập gym, đứng tựa vào lan can đối diện cô từ xa.

Nhìn thấy cô, anh đột ngột dừng lại, nâng khăn trắng lên vai, lau mồ hôi trên mép tóc xoăn màu hạt dẻ, hai khuỷu tay chống lên lan can, do dự muốn nói điều gì đó.

“Liliane, tôi có chuyện muốn hỏi cô.”

Bạch Nhung lập tức đứng thẳng, “Chuyện gì?”

Anh hơi ngẩng cằm nheo mắt nhìn cô, giọng nói rất chậm: “Chiều hôm trước, cô có đến vườn linh lan không? Nơi đó có chiếc xích đu, ngay đối diện cửa sổ phía Bắc của thư viện.”

Anh tiện tay chỉ về một hướng nào đó.

Bạch Nhung giữ gương mặt bình thản: “Không, tại sao lại hỏi vậy?”

“Tôi nhớ là chiều hôm đó cô ngồi cạnh tôi uống rượu và nói chuyện.”

Bạch Nhung tiếp tục trả lời bình tĩnh: “Haha, tôi uống rượu với anh sao? Tôi đang dạy học. Có lẽ anh tự uống say rồi mơ thấy ác mộng thôi.”

“Ác mộng?” Navarre cau mày suy nghĩ một lúc, “Không phải ác mộng.”

Bạch Nhung im lặng không trả lời.

Anh suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Có lẽ cô cũng uống rượu nên không nhớ sao? Cô có nhớ gì về violin? Sai lầm? Cô có ấn tượng gì không? Thậm chí như thể cô đã làm điều gì đó…”

“Tôi đã làm gì chứ?!” Bạch Nhung tức giận nhìn anh, “Ngài Navarre, anh đang nói cái gì vậy? Tôi không hiểu một chữ nào cả. Opale có thể làm chứng, chiều hôm trước, tôi đã giảng về kỹ thuật cung cho cô ấy suốt nửa buổi chiều, chỉ rời đi trong chốc lát để pha một tách cà phê. Anh biết đấy, một đoạn nhạc không dài lắm. Tôi không thể nào có thời gian đi ra khu vườn, tôi chắc chắn không có ở đó. Anh uống say rồi mơ mộng lung tung, tại sao lại nghĩ tôi nhàm chán như vậy?”

Đối diện với chuỗi lời dài dòng đó, người đàn ông dừng lại một lúc nhìn khuôn mặt giận dữ của cô dưới ánh hoàng hôn, “Được rồi, có lẽ là do tôi say rượu và tưởng tượng. Xin lỗi, tôi sẽ không nói tiếp… vì những lời sau đó có thể làm cô phật ý.”

“Anh biết vậy là tốt.”

“Nhưng thực ra tôi thường không uống nhiều như vậy, tôi vẫn nhớ…” Anh định nói gì đó, nhưng từ xa có một nhóm người ồn ào chạy qua.

“A a, cháy rồi!” Lờ mờ thấy Moreau la lớn, đuổi theo chú chó cưng mới của ông ta đang chạy xa.

Cái gọi là “cháy”, thực ra là do một mảnh vải dài quấn quanh chân con chó nhỏ, ở cuối mảnh vải có một cục bông đang bốc cháy. Ngọn lửa khiến chú chó hoảng loạn nên chạy tán loạn khắp vườn, làm một ít lá khô mùa hè bốc cháy thành những ngọn lửa nhỏ.

Moreau cùng một đám người lớn chạy theo điên cuồng bắt chó và dập lửa.

Tình hình không phức tạp, nhưng do mọi người quá hoảng loạn nên tạo ra một cảnh tượng ồn ào bất thường, dù ở xa cũng có thể nghe thấy.

Tiếng chó sủa không ngừng, tiếng người nói huyên náo.

Navarre: “…”

Bạch Nhung: “…”

Bạch Nhung thở phào nhẹ nhõm trong lòng, cảm ơn sự gián đoạn này đã kết thúc câu chuyện.

*

Hai ngày trước khi rời Bordeaux, buổi chiều hôm đó, Bạch Nhung nằm một mình trên chiếc võng bên bờ sông, tận hưởng không khí trong lành lần và ngắm nhìn lần cuối cảnh sắc vùng nông thôn miền Nam nước Pháp.

Một buổi trưa ấm áp và tươi đẹp, cô hầu gái Manon đi ngang qua trên đường đến vườn hoa, cố ý đẩy chiếc xe rác qua chỗ Bạch Nhung.

“Cô Bạch, hôm nay khi công nhân đến cắt tỉa bụi cây, họ phát hiện một chai rượu rỗng. Tôi định vứt đi, nhưng thấy nhãn có in tên của cô, có vẻ là phiên bản kỷ niệm, vì không chắc nên tôi đến để hỏi trước.”

Bạch Nhung buông tay đang gối sau đầu, “Trong bụi cây? Một chai rượu?”

“Vâng, ngay tại khu vườn nhỏ trồng đầy hoa linh lan. Hôm qua chiều tối, con chó của ông Moreau gây ra một vụ cháy nhỏ ở đó, nhưng giờ đã được dọn dẹp xong. Sáng nay công nhân đến cắt tỉa cành khô đã phát hiện ra chai rượu.”

Hả? Chai rượu đó sao?

Vậy nên, cuối cùng hôm đó cô vẫn lấy nhầm rượu à? Haizz.

“Cô Bạch, tôi tạm để chai rượu ở một góc bãi cỏ vì không biết có nên vứt hay không. Nếu cô không cần, tôi sẽ dọn ngay…”

“Không, đừng vứt.”

Sao có thể vứt được? Ít nhất trên nhãn còn có kỷ niệm, có thể giữ lại nhãn chai làm kỷ niệm.

Bạch Nhung vừa thở dài vì hôm đó lỡ tay phí mất một chai rượu, vừa vỗ trán tiếc nuối: “Được rồi, tôi biết rồi, cảm ơn cô đã nhắc nhở. Chờ chút, tôi sẽ tự đi lấy.”

Khi nói chuyện, đồ đạc trong xe rác vô tình đổ ra ngoài, Manon vội vàng cúi xuống dọn dẹp.

Bạch Nhung nhắm mắt lại nghỉ ngơi, tiện miệng hỏi: “À, Manon, cô có thấy ngài Navarre hôm nay không? Có vẻ anh ấy đã không có ở đây từ sáng sớm.”

“Ngài ấy vừa mới chuẩn bị ra ngoài.”

“Ồ, chắc là đến hầm rượu.” Bạch Nhung trở mình, vẫn nhắm mắt, tiếp tục tận hưởng gió bên bờ sông. Dạo này ban đêm cô thường ngủ không ngon, ban ngày cứ mơ màng chỉ muốn ngủ.

Manon thu dọn cành khô, cẩn thận bó lại thành những bó nhỏ, buộc dây cho ngăn nắp, xếp gọn gàng để mọi thứ trở lại trật tự.

Lúc này Manon mới rảnh tay, phủi bụi trên tay, kéo xe rác đi, trước khi rời đi, cô ấy nói với Bạch Nhung: “À, tôi không rõ nữa, nhưng ngài ấy đã thấy tôi đến tìm cô, hỏi tôi đang làm gì, sau đó quay người đi về hướng vườn linh lan.”

“Ồ, vậy sao?” Bạch Nhung lẩm bẩm.

Hai giây sau, mắt cô đột nhiên mở to, “Cái gì?!”

Cô lập tức nhảy xuống khỏi võng, vội vàng xỏ đôi giày rồi chạy đi.

Vì Bạch Nhung bình thường lúc nào cũng tỏ ra lười biếng, bước đi chậm rãi không chút sức lực, nay bỗng nhiên lao như bay về phía vườn nhỏ, khiến Manon đứng ngẩn ra tại chỗ. Thì ra cô ấy cũng biết chạy thật đấy.

*

Bạch Nhung hối hận vô cùng, tại sao cô lại mặc váy dài chứ, chạy thật là phiền phức, dọc đường cô phải nhấc váy lên để chạy.

Cô chưa bao giờ biết rằng con đường đến vườn phía Bắc lại xa như thế.

Từ xa, cô vòng qua những bụi cây rậm rạp, nhìn thấy một người đàn ông đã đứng dưới gốc cây cổ thụ.

Người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi trắng tinh, cổ áo phẳng phiu không một nếp nhăn. Nhìn từ bên cạnh, đường nét từ gáy đến đầu của anh thật tao nhã và hoàn mỹ, như một bức tượng điêu khắc. Thân hình anh trông gọn gàng, chiếc sơ mi ôm sát người, nếp gấp trên áo thẳng thớm.

Lúc này, anh tùy tiện vắt áo khoác vest đen lên vai, cúi người nhặt thứ gì đó trên bãi cỏ.

Bạch Nhung biết rõ việc cô trợn mắt chạy đến như vậy thật buồn cười đến mức nào.

Nhưng không còn kịp nữa rồi…

Đừng… mà!

Cô nhìn thấy anh nhặt chai rượu lên.

Anh xoay chai rượu về phía có tên trên nhãn.

Anh cúi xuống nhìn kỹ…

Navarre nghe thấy tiếng bước chân, chậm rãi quay mặt sang.

Cô gái trong chiếc váy xòe hùng hổ lao tới, nhưng anh không hề né tránh, vẫn rất điềm tĩnh đứng im ở đó.

Anh cầm chai rượu trong tay, giống như người câu cá cầm mồi nhử.

Bạch Nhung không có ý định bỏ chạy. Cô nghĩ, dù sao thì cũng phải giật lại cái chai rượu, giật được thì quyền giải thích sẽ nằm trong tay cô. Ngày mai tìm cớ bảo đây không phải chai rượu hôm đó cũng được…

15 feet, 10 feet, 5 feet,…

Càng lúc càng gần.

Vẻ mặt của anh thư thái đến mức khiến Bạch Nhung đoán rằng, có lẽ anh sẽ cười nhạo cô, sẽ chất vấn cô, hoặc có thể nghi ngờ mà nhìn cô…

Nhưng dù thế nào, cô cũng không ngờ —

Rõ ràng cô vươn tay ra để giật lấy chai rượu, nhưng tay cô lại bị anh nắm gọn trong lòng bàn tay. Rõ ràng cô lao về phía anh, nhưng cuối cùng lại rơi vào vòng tay anh.

Người đàn ông hơi nghiêng người.

Trong khoảnh khắc cô bước hụt, anh dễ dàng đỡ lấy eo cô. Bạch Nhung cảm nhận được bàn tay anh ôm lấy gò má cô, rồi ngay sau đó, một nụ hôn không báo trước phủ lên môi cô.

Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Quán tính khiến cô mất thăng bằng, từ từ ngã xuống đất. Anh không ngăn cô lại mà cùng cô ngã xuống, nhẹ nhàng ôm lấy cô khi cả hai ngồi bệt trên bãi cỏ.

Chai rượu rỗng cũng rơi xuống đất.

Dưới bầu trời nhiều mây, mặt trời lúc ẩn lúc hiện.

Mọi thứ diễn ra một cách trôi chảy tự nhiên, như bóng mây lướt qua mặt đất, rồi biến mất trên chiếc váy dài có sọc của cô gái.

Cô được anh ôm gọn khi một đầu gối đang co lên, vạt váy trải rộng trên bãi cỏ như một đóa hoa đen trắng. Cánh tay mạnh mẽ giữ chặt, cô không thể thoát khỏi nụ hôn của anh.

Khu vườn linh lan sau khi bị cháy nhỏ đã được tu sửa lại, cây cỏ tràn đầy sức sống đung đưa trong gió, lấp lánh dưới những tia sáng rực rỡ. Cả khu vườn rực rỡ sắc màu, nhưng quần áo của hai người lại chỉ là đen và trắng tinh khôi, thế giới như dừng lại ở khung hình cuối cùng của một bộ phim cũ.
 
Back
Top Bottom