Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng

Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 60



Đến năm giờ rưỡi, Văn Đình Lệ bắt đầu cảm thấy không yên.

Đã nói trước với mọi người là sẽ kết thúc vào giờ này, nhưng xem chừng chẳng ai có ý định rời đi. Cô không muốn làm mất hứng, đành giả vờ vui vẻ cùng mọi người nhảy múa, trò chuyện.

Cuối cùng, Hoàng Viễn Sơn, người từng trải nhất trong nhóm, cũng nhận ra Văn Đình Lệ có chút bồn chồn.

Cô nhìn đồng hồ, mỉm cười vỗ tay, nói:“Hôm qua tôi chỉ đặt sàn cho buổi chiều, giờ cũng sắp hết rồi. Nếu mọi người còn muốn tiếp tục nhảy, tôi sẽ ngay lập tức nói với ông chủ đặt thêm buổi tối. Còn nếu muốn đổi sang hoạt động khác như xem phim, ăn kem thì không cần đặt thêm nữa.”

“Cứ đi ăn trước rồi xem phim sau đi.”

Các cô gái đồng thanh hưởng ứng. Văn Đình Lệ liền nhân cơ hội lẻn ra quầy thanh toán. Nhưng khi tới nơi, cô mới biết Hoàng Viễn Sơn đã thanh toán từ hôm qua.

Cô đành lấy ra một khoản tiền boa, đưa cho quản lý người nước ngoài, nhờ ông ta sang rạp chiếu phim Đại Quang Minh đối diện mua hai mươi mốt vé hạng nhất. Lúc nãy cô đã đếm, trong nhóm có đúng hai mươi mốt người.

“Đợi khi mọi người đến trước cửa rạp, ông hãy đưa vé ra và nói rằng đã thanh toán xong.”

Lời vừa dứt, một bạn học tình cờ đi ngang nghe thấy, liền hỏi:
“Là thế nào đây? Rủ mọi người đi xem phim mà mình thì lại vội vã bỏ đi?”

Văn Đình Lệ cười trừ, nhấn mạnh mình không vội, chỉ là nhà có việc nên cần về một lát.

Triệu Thanh La bật cười: “Phải phải, bạn không vội, vậy xin mời ở lại thêm chút nữa. Này này, sao lại chạy nữa rồi?”

Hoàng Viễn Sơn còn trêu chọc, gọi một chiếc xe kéo, đẩy cô lên, rồi giả vờ dặn dò người phu xe:
“Cô ấy nói mình không vội, không hề vội, cứ thong thả mà đi nhé.”

Văn Đình Lệ chỉ biết cười, vẫy tay chào mọi người.

Nhìn đồng hồ, cô thấy mình đã trễ nửa tiếng. Lục Thế Trừng vốn luôn đúng giờ, có lẽ giờ này anh đã đợi ở nhà cô cả tiếng rồi.

Lòng cô nóng như lửa đốt, chỉ mong nhanh chóng về nhà. Nhưng mới đi được một lúc, trời bỗng đổ cơn mưa tầm tã. Phu xe bị mưa làm ướt không mở nổi mắt, đành dừng lại tìm áo mưa.

Đúng lúc này, một chiếc xe ô tô lao tới. May thay, Văn Đình Lệ kịp thời nhắc nhở phu xe, nếu không cả hai đã bị chiếc xe thiếu quan sát đó tông trúng.

Dù đã né được, nhưng phu xe vẫn trượt ngã trong mưa, đầu gối dường như bị thương, ngồi bệt giữa đường, chán nản nói:
“Cô gái, cô gọi xe khác đi, tôi… tôi không đi nổi nữa rồi.”

Cảnh ngộ đáng thương của phu xe khiến Văn Đình Lệ nhớ tới cha mình, không nỡ trách mắng. Cô vẫn trả đủ tiền xe, rồi vội vã chạy tới bưu điện để thuê xe khác.

Nào ngờ, trời mưa lớn, người gọi xe đông hơn thường lệ. Cô gọi liền bốn cuộc mà không thuê được chiếc nào, đành chờ thêm nửa tiếng mới có xe.

Lục Thế Trừng gõ cửa nhà họ Văn, bên trong nhanh chóng vang lên tiếng bước chân.

Thím Chu mở cửa, vừa thấy anh, liền niềm nở cười:
“Cậu Lục! Mời vào!”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu, bước vào, ánh mắt theo thói quen lướt quanh gian phòng.

“Tiểu thư nhà tôi chưa về.” Thím Chu hồ hởi nói, “Nhưng chắc cũng sắp rồi, mời cậu ngồi, để tôi pha trà.”

Lục Thế Trừng nhìn theo thím Chu đi vào bếp, rồi ngồi xuống ghế sô pha.

Đây là lần thứ hai anh đến thăm nhà họ Văn. Cách bài trí phòng khách vẫn giống hệt lần trước. Trên bàn trà chất đầy thuốc mà bệnh viện kê cho cô, cùng với một cuốn sách tiếng Anh của Văn Đình Lệ. Bìa sách có nhãn mượn từ thư viện, là tác phẩm Giấc mộng đêm hè của Shakespeare.

Cô vốn yêu thích kịch nghệ. Lục Thế Trừng cúi người nhặt sách lên, lật qua vài trang, ánh mắt lại hướng về tủ kê bên trái phòng khách. Trên đó có đặt một bức ảnh chụp Văn Đình Lệ khi còn học tiểu học, diễn vai trong Tây Du Ký.

Anh tò mò đứng trước tủ, ngắm kỹ bức ảnh. Văn Đình Lệ khi ấy trông vô cùng ngây thơ, vậy mà diễn vai Trư Bát Giới cũng xuất sắc.

Giờ là hoàng hôn, cửa phòng ngủ hé mở, ánh sáng vàng cam xuyên qua. Nhìn cảnh này, Lục Thế Trừng bất giác nhớ lại khoảng thời gian anh tạm dưỡng thương tại nhà cô, lòng chợt xao xuyến. Anh lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp trang sức cùng một phong thư, nhẹ nhàng đặt lên bàn trà.

Anh hy vọng khi cô về, món quà sinh nhật sẽ đập vào mắt đầu tiên.

“Cậu Lục, mời uống trà.” Giọng thím Chu cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

Thím Chu có chút ngại ngùng, đặt chén trà xuống rồi lui về bếp, để lại anh ngồi một mình.

Lục Thế Trừng ngồi lâu, cảm thấy có chút buồn chán, liền tiện tay nhặt một xấp thẻ học chữ trên bàn trà, từng tấm từng tấm lật xem.

Trong ngôi nhà đơn sơ này, đâu đâu cũng có đồ dùng trẻ em: thẻ học chữ, đồ chơi nhỏ, đồ ăn vặt… Mỗi thứ đều chứa đầy tình yêu thương và sự kiên nhẫn mà Văn Đình Lệ dành cho em gái.

Cô là người hết mực yêu thương gia đình, điều này anh đã cảm nhận rõ ngay từ lần đầu tiên đến thăm nhà cô.

Nhưng lạ thật, sao lại không thấy Tiểu Đào đâu? Đột nhiên, từ một phòng vang lên tiếng trẻ con mơ màng nói mớ, xem ra vẫn đang ngủ trưa.

Trời đã tối từ lúc nào, mà Văn Đình Lệ vẫn chưa về.

Nhìn lên đồng hồ, đã là bảy giờ rưỡi.

Thím Chu ái ngại bước ra, bật đèn trong phòng khách. Lục Thế Trừng đứng dậy, chợt nhận ra rằng, ngôi nhà này hoàn toàn dựa vào một tay Văn Đình Lệ gánh vác, vì vậy mọi thứ đều phải tiết kiệm, ngay cả việc dùng điện cũng phải tính toán từng chút.

“Tiểu thư chắc đang trên đường về rồi.” Thím Chu chà chà đôi tay, “Hay là để tôi gọi điện hỏi mấy bạn của cô ấy?”

“Không cần, tôi chờ cô ấy được.”

Bỗng một tràng tiếng mưa xối xả vang lên, bên ngoài trời đã đổ cơn mưa lớn.

Lục Thế Trừng nhìn màn mưa trắng xóa ngoài hiên, trong lòng bắt đầu lo lắng, liền vào bếp nhờ thím Chu gọi điện cho Khuông Chí Lâm.

Khuông Chí Lâm rất nhanh đã trả lời:“Người quản lý ở Tiên Lạc Tư nói, hơn sáu giờ, tiểu thư Văn và bạn bè đã chia tay ngay trước cửa sàn nhảy. Các cô gái khác đi xem phim, còn tiểu thư Văn thì tự bắt xe kéo rời đi. Mưa lớn thế này, người dùng xe đông, có lẽ bị kẹt trên đường rồi. Có cần tôi phái người đi đón không?”

Lục Thế Trừng gật đầu ra hiệu cho thím Chu. Bà liền đáp qua điện thoại: “Vậy làm phiền ông Khuông rồi.”

Cúp máy xong, Lục Thế Trừng nhìn thím Chu như muốn nói “Không cần lo lắng”, rồi trở lại ghế sô pha ngồi.

Thím Chu có phần bối rối, cố phá vỡ bầu không khí bằng một nụ cười, nói:
“Cậu Lục, hay là—”

Bà vừa mở lời, một bóng dáng nhỏ nhắn từ phòng trong chạy ra.

Tiểu Đào đã tỉnh giấc. Hôm nay chơi quá vui, về nhà vẫn nằng nặc chơi đến gần năm giờ mới lăn ra ngủ. Vừa tỉnh dậy, gương mặt còn ngơ ngác, bất chợt nhìn thấy Lục Thế Trừng trong phòng khách, cô bé khựng lại. Chốc lát, Tiểu Đào mơ màng chạy thẳng tới anh.

Lục Thế Trừng mỉm cười, khom người đón lấy cô bé đang lao đến như một chiếc tàu nhỏ.

“Tiểu Đào, mau chào Lục tiên sinh đi nào.” Thím Chu vội vàng bước tới, muốn bế Tiểu Đào ra khỏi vòng tay anh, “Ngoan nào, chúng ta đi rửa mặt trước nhé, coi chừng làm bẩn áo Lục tiên sinh đấy.”

Lục Thế Trừng chẳng bận tâm, để Tiểu Đào kéo mình đi quanh phòng khách.

Lúc đi qua bàn trà, Tiểu Đào chỉ vào hộp trang sức trên bàn.

Thím Chu giật mình, vội nói: “Đó là đồ Lục tiên sinh mang tới, Tiểu Đào không được động vào.”

Tiểu Đào hiểu chuyện, liền chỉ vào bàn cờ mới của mình.

Lục Thế Trừng mỉm cười chỉ vào nó, ý hỏi có muốn chơi không.

Tiểu Đào vui vẻ gật đầu.

Thím Chu yên tâm, quay lại bếp rót thêm trà cho Lục Thế Trừng, rồi nói với vẻ ngưỡng mộ:
“Từ trước tới giờ tôi chưa từng thấy ai kiên nhẫn như cậu Lục. Phải nói hôm nay thật may có cậu Lục giúp cô chủ nhà tôi đứng ra đối chất với Kiều phu nhân, nếu không chắc bà ta càng lấn lướt hơn nữa. Thật không biết nói sao, người phụ nữ này thật là—”

Tiểu Đào đang mải chơi cờ với Lục Thế Trừng, vừa nghe thấy ba chữ “Kiều phu nhân”, lập tức như bị kích động, bực bội nói:
“Kẻ xấu! Đại ác nhân!”

Lục Thế Trừng bật cười, xoa đầu cô bé. Tiểu Đào nghiêm mặt, kéo tay anh về phía phòng trong.

“Đi đánh kẻ xấu!”

Thím Chu lúc này mới nhận ra, vội đuổi theo: “Không được, đó là phòng chị con mà.”

Nhưng Tiểu Đào quyết không buông tay, nhanh chóng lôi Lục Thế Trừng đến trước cửa phòng Văn Đình Lệ.

Lục Thế Trừng đứng yên trước cửa, không chịu vào. Anh chỉ vào trong phòng, lắc đầu nói với Tiểu Đào:
“Không có sự cho phép của chị em, Tiểu Đào không được dẫn ai vào phòng chị em, hiểu chưa?”

Tiểu Đào vẫn không cam lòng, thấy không kéo được anh, liền tự chạy đến bên giường Văn Đình Lệ.

Vừa vào phòng, cô bé cố sức kéo một chiếc vali nhỏ từ dưới gầm giường ra, rồi lục tìm trong cặp sách của chị mình.

Lục Thế Trừng lập tức bước vào phòng, định bế Tiểu Đào ra ngoài.

Nhưng Tiểu Đào đã nhanh nhẹn rút từ trong vali ra một chiếc ví, đưa cho anh xem, nói bằng giọng non nớt:“Tiền, chị có nhiều tiền lắm. Chị không phải kẻ nghèo, người xấu không được ức h**p chị.”

Lục Thế Trừng ngây người một lúc, sau đó im lặng. Ngay cả thím Chu cũng thoáng hiểu ra, hẳn là những lời xúc phạm của Kiều phu nhân đã bị đứa trẻ này nghe thấy.

Trẻ con không phân biệt được lời người lớn và lời ác ý, cứ ngỡ rằng Kiều phu nhân nói thật. Chắc hẳn cô bé sợ rằng Lục Thế Trừng sẽ như lời Kiều phu nhân, khinh thường gia cảnh nghèo nàn của nhà họ Văn mà không trân trọng chị mình.

Hiểu ra điều này, thím Chu chợt cảm thấy thương cảm trước những hành động kỳ lạ của Tiểu Đào. Cô bé đang cố gắng bảo vệ chị theo cách của mình.

Quả nhiên, Lục Thế Trừng không những không cười nhạo Tiểu Đào mà còn tỏ ra vô cùng phối hợp.

Tiểu Đào nghiêng đầu, vỗ vào vali, hỏi:
“Tiền của ông Lục nhiều hơn, hay tiền của chị nhiều hơn?”

Lục Thế Trừng không chút do dự, chỉ vào vali của Văn Đình Lệ.

Tiểu Đào hài lòng, liền lôi từ trong vali ra vài tấm ngân phiếu và một bản hợp đồng, bày ra trước mặt Lục Thế Trừng.

Tấm lớn nhất là bản hợp đồng, cô bé chắc mẩm đó là “tiền lớn”, nên đặc biệt lật ra cho anh xem.

“Chị có nhiều tiền lắm.”

Lục Thế Trừng cười bất đắc dĩ, định gấp lại và cất vào vali, nhưng vô tình ánh mắt anh lướt qua dòng chữ “Lục Thế Trừng” trên trang đầu hợp đồng.

Anh tưởng mình nhìn nhầm, nhìn kỹ lại, nụ cười trên môi chợt đông cứng.

Văn Đình Lệ ngồi trong xe kéo, không ngừng ngóng ra ngoài cửa sổ. Một cơn mưa đã khiến cô mất hơn một tiếng đồng hồ, thật vất vả mới về tới nhà, thì mưa lại bất ngờ ngớt. Thật là bực bội.

Cô trả tiền xe, vừa bước xuống đã thấy chiếc xe hơi của Lục Thế Trừng đỗ trước tòa nhà. Lòng cô phấn chấn, vội vàng bước lên bậc thềm, ba bước thành hai.

Đến trước cửa, vừa dùng khăn tay lau những giọt mưa trên mặt, vừa lục túi lấy chìa khóa mở cửa. Nhưng thật kỳ lạ, trong nhà lại yên ắng lạ thường.

Cô mở cửa, nhìn vào phòng khách thì không thấy ai.

Đứng ở giá để giày, cô vừa thay giày vừa gọi:
“Thím Chu, thím Chu. Lục tiên sinh đâu rồi? Có phải đi ra đầu ngõ đón tôi không?”

Bất chợt, cô thấy trên bàn trà có một chiếc hộp trang sức màu đỏ hải đường và một bức thư. Nghi hoặc, cô bước tới, cầm lên xem.

Trên phong bì có dòng chữ: Kính gửi cô Văn Đình Lệ.

Đúng là nét chữ của Lục Thế Trừng.

Một nụ cười hiện lên trên gương mặt cô. Cô vui vẻ cầm chiếc hộp và lá thư, nhưng không vội mở hộp, mà nhìn quanh, thấy một bóng người ở hành lang cuối dẫn ra ban công.

Dù cách một cánh cửa kính lớn, cô vẫn nhận ra đó là Lục Thế Trừng. Thảo nào anh không nghe thấy tiếng động trong phòng khách.

Lúc này, thím Chu dắt Tiểu Đào từ phòng tắm bước ra, thấy cô, liền sốt ruột dậm chân:
“Sao cô giờ mới về? Ông Lục đợi cô mấy tiếng đồng hồ rồi đấy!”

Văn Đình Lệ rón rén đẩy cửa, đặt chiếc hộp lên bàn mây ngoài ban công, rồi chậm rãi bước đến sau lưng Lục Thế Trừng.

Bất ngờ, cô nhón chân, dùng tay bịt mắt anh lại, cười khúc khích:
“Đoán xem ai đây?”

Lục Thế Trừng không có phản ứng gì.

“Meo meo, meo meo.” Cô làm điệu bộ nhí nhảnh, tiếp tục che mắt anh, mỉm cười bước ra trước mặt.

Nhưng Lục Thế Trừng từ từ, lạnh lùng gỡ tay cô khỏi mặt.

Trong lòng Văn Đình Lệ thoáng chút bất an, cô hỏi:
“Sao thế—đợi lâu quá nên giận rồi à?”

Lục Thế Trừng quay đầu nhìn cô.

Tim cô thót lại. Ánh mắt anh sắc lạnh như băng, khiến nụ cười trên mặt cô đông cứng.

Cô bối rối, định nắm lấy tay anh, nhưng chợt nhìn thấy anh đang cầm một thứ gì đó.

Cơn lạnh chạy dọc sống lưng cô.

Là bản hợp đồng!

Chính là bản hợp đồng mà cô ký với luật sư Bao Á Minh, với mức thù lao lên đến hai ngàn đồng bạc!

Lưng cô bắt đầu rịn mồ hôi lạnh. Thứ này lẽ ra phải được cất kỹ trong vali của cô, sao lại nằm trong tay Lục Thế Trừng?

Cô cảm thấy hoảng loạn. Ánh mắt Lục Thế Trừng quá đỗi lạ lùng, như thể anh lần đầu tiên quen biết cô, cứ thế nhìn cô bằng đôi mắt xa lạ, lạnh lẽo.

Cô muốn mở miệng giải thích, nhưng bao nhiêu lời đã chuẩn bị sẵn lại nghẹn cứng nơi cổ họng.

Hẳn là anh đã nhìn rất rõ, bản hợp đồng này chính là lý do cô tiếp cận anh lúc ban đầu.

Trên đó, tên cô được ký rõ ràng, còn có dấu tay, cất giấu kỹ dưới gầm giường, không ai có thể vu oan.

Văn Đình Lệ bỗng cảm thấy bất lực, nước mắt lưng tròng.

“Em…” Cô chỉ nói được một chữ, Lục Thế Trừng đã vung tay, quăng bản hợp đồng vào mặt cô.

Tiếng giấy mỏng bị ném xuống đất vang lên trong gió đêm, trang hợp đồng lật mở đúng chỗ ghi “Hai ngàn đồng bạc”, trông đầy châm biếm.

Văn Đình Lệ ngẩn ngơ nhìn bản hợp đồng dưới chân, còn Lục Thế Trừng quay người bước đi.

Như tỉnh khỏi cơn mộng, cô vội đuổi theo, từ phía sau ôm lấy eo anh.

“Em thừa nhận! Bản hợp đồng này là em ký!” Nước mắt cô tuôn rơi, “Nhưng đó đều là chuyện trước kia. Khi ấy cha tôi nằm viện, em sống rất khó khăn. Nếu không có người giúp đỡ, em đã không qua khỏi. Vì trả ơn, em mới đồng ý điều tra anh. Nhưng nhiệm vụ đó đã kết thúc từ lâu. Từ sau đó, mỗi lần gặp anh, em đều không có ý đồ gì khác. Em đã yêu anh thật lòng, điều này anh biết mà!”

Gương mặt Lục Thế Trừng vẫn căng cứng, quai hàm như ghìm chặt.

Cô diễn giỏi như thế, lời nào là thật, lời nào là giả, ai mà biết được? Anh chỉ biết rằng bản hợp đồng này là do chính cô ký, tất cả những gì cô nói về “Vệ Anh giúp đỡ” đều là lời dối trá! Ngay từ đầu, cô đã có mục đích riêng khi tiếp cận anh.

Thật nực cười khi anh bị cô mê hoặc đến mất cả lý trí! Trái tim anh như đang chảy máu, mỗi nhịp thở đều mang theo cơn đau nhói. Nhìn hộp trang sức trên bàn mây, anh càng thấy chua xót.

Trong ánh sáng mờ mờ của ban công, màu đỏ hải đường của hộp trang sức bỗng hóa thành sắc đen bẩn thỉu.

Anh chợt cầm lấy hộp trang sức, mở ra trước mặt cô.

Đôi mắt đẫm lệ của Văn Đình Lệ lóe lên trong ánh sáng rực rỡ từ hộp trang sức.

Bên trong là một chuỗi dây chuyền hồng ngọc, đỏ như máu chim bồ câu.

Mỗi viên ngọc to bằng móng tay cái, hình dáng tròn trịa, màu sắc đỏ thẫm như những trái tim đang đập. Dưới nắp hộp lót vải sa trắng, một dòng chữ ánh vàng nổi bật:

“Chúc tiểu thư Văn Đình Lệ sinh nhật vui vẻ.”

Tim Văn Đình Lệ quặn thắt như bị dao cắt. Nước mắt làm nhòe đi mọi thứ, cô không còn nhìn rõ biểu cảm của anh.

Chỉ thấy Lục Thế Trừng vô cảm lấy dây chuyền từ trong hộp ra, định ném nó khỏi ban công. Cô hoảng hốt, vội nhón chân ôm lấy cánh tay anh:“Xin anh! Xin anh đừng tự làm đau mình! Bình tĩnh nghe em nói—”

Ngực Lục Thế Trừng phập phồng kịch liệt, trong mắt như có hai ngọn lửa cháy rực. Không đợi cô nói thêm, anh buông tay, để dây chuyền rơi trước mặt cô.

Chuỗi dây chuyền tỏa sáng, lấp lánh trong ánh mắt cô.

Cô ngơ ngác, nước mắt rơi lã chã, nhìn anh từng động tác. Lục Thế Trừng ung dung vòng dây chuyền quanh cổ cô, ngắm nhìn hồi lâu, rồi ngẩng lên, ánh mắt đầy mỉa mai.

“Đây chắc là thứ cô muốn, phải không?”

Anh lạnh lùng xoay người, đẩy cửa ban công rồi bước ra ngoài.

Văn Đình Lệ vừa khóc vừa ôm chặt lấy eo anh lần nữa:
“Anh có thể nghe em nói hết rồi hãy giận được không? Em chưa từng lừa dối tình cảm của anh. Từ khi quen nhau đến giờ, mọi chuyện em có thể nói đều không giấu giếm anh nửa lời. Chỉ có điều này… chỉ có chuyện này là không thể giải thích rõ, vì liên quan đến nhiều người. Nhưng em đối với anh là thật lòng, anh nhất định cảm nhận được mà—”

Nhưng anh lạnh lùng hất cô ra.

Cô ngã ngồi xuống ghế mây, hoảng hốt cầm lấy lá thư trên bàn, rồi lao ra ngoài đuổi theo anh.

Bên ngoài trời vẫn mưa, khi cô đến trước tòa nhà, xe của Lục Thế Trừng đã khuất bóng.

Cô quyết đoán chạy tới chỗ đội vệ sĩ do nhà họ Lục cử tới:
“Làm ơn, đưa tôi đến Lục gia công quán ngay!”

Cô cũng không ngờ rằng lần đầu tiên mở miệng nhờ người của Lục gia giúp, lại là để đuổi theo Lục Thế Trừng.

Khi xe đi được nửa đường, mưa bên ngoài lại trút xuống như thác.

Văn Đình Lệ chẳng buồn để ý tới tiếng mưa. Cô cúi đầu đọc lá thư trong tay, cắn chặt ngón tay để không bật khóc.

**”Đình Lệ:
Hôm nay là sinh nhật mười chín tuổi của em.

Anh đã chuẩn bị một món quà, không biết em có thích không.

Anh muốn mọi thứ thật trịnh trọng, vì đây là sinh nhật đầu tiên của em mà anh có cơ hội cùng em đón mừng.

Thật đáng tiếc, dù trải qua một thời gian điều trị cẩn thận, chứng bệnh câm của anh vẫn không tiến triển. Các vị bác sĩ đã nghĩ ra nhiều cách, nhưng cuối cùng vẫn không hiệu quả. Họ nói dây thanh quản của anh hoàn toàn bình thường, việc không thể nói được có lẽ chỉ vì thiếu một cú hích nào đó.

Dù sao đi nữa, đến ngày sinh nhật của em, anh vẫn chưa thể mở miệng nói chuyện với em như mong muốn. Một số lời muốn nói, đành phải viết ra giấy thêm lần nữa.

Anh đoán em sẽ bật cười khi đọc tới đây. Anh không giỏi nói lời hoa mỹ, giống như lần em hỏi anh bắt đầu thích em từ khi nào, anh hoàn toàn không biết trả lời ra sao. Nhưng anh chắc chắn rằng, lần đầu gặp em đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

Đêm hôm đó, tại hậu trường rạp Hoàng Kim, vì em đột ngột xông vào, viên đạn vốn nhắm vào anh lại sượt qua cánh tay em…”**

Em đã bật khóc ngay khi bị thương, lo sợ mình sẽ mất mạng. Nhưng khi biết đó chỉ là vết thương ngoài da, em lại mỉm cười trong nước mắt.

Lúc ấy, anh ngỡ rằng em là một tiểu thư chưa từng trải qua khó khăn. Về sau, anh mới hay, em đang một mình gánh vác cả gia đình. Em khóc là vì lo lắng, nếu bản thân xảy ra chuyện, em gái nhỏ và người cha bệnh nặng của em sẽ không ai chăm sóc.

Từ đó về sau, dù gặp em lúc nào, trên gương mặt em cũng luôn có nụ cười. Có lẽ em không biết, anh yêu biết bao cái cách em cười. Tựa như mọi vấn đề trên đời đều có thể giải quyết bằng nụ cười ấy, chẳng có gì là nghiêm trọng cả.

Vì cuộc sống, em đóng phim, phát báo, chăm sóc cha mình, tham gia đủ loại cuộc thi, dầm mưa dãi nắng, dù mệt đến phát bệnh cũng không hề than vãn.

Như hiệu trưởng Tào từng nói, em là một người tràn đầy sức sống.

Lần duy nhất anh thấy em nổi giận là tối hôm đó, khi em ẩu đả với Kiều phu nhân tại Tiên Lạc Tư. Em đánh rất hăng, tựa như một con thú nhỏ dựng thẳng gai nhọn. Anh lo chuyện đó khó mà êm xuôi, định âm thầm giúp em một tay, nhưng em không chỉ tự giải quyết được vấn đề, mà còn giải quyết vô cùng đẹp đẽ.

Đêm về, anh cứ nhớ mãi những lời em nói với Kiều phu nhân. Em bảo bà ta đáng thương, và rằng nhân cách của em cao quý hơn bà ta gấp trăm lần. Nghĩ tới dáng vẻ em khi nói những lời ấy, anh không khỏi bật cười.

Có lẽ, lòng thương mến và ngưỡng mộ dành cho em đã bắt đầu từ những ngày đó.

Chỉ là chính anh không nhận ra.

Anh đoán em sẽ lại cười mất. Được rồi, anh thừa nhận, trước khi anh vì trọng thương mà được đưa đến nhà em, mọi thứ đã bắt đầu từ rất lâu rồi. Dù không có sự cố ấy, anh cũng sẽ sớm nhận ra tình cảm của mình dành cho em. Khoảng thời gian dưỡng thương tại nhà em chỉ càng làm anh thêm say mê em mà thôi.

Đến hôm nay, tình yêu anh dành cho em đã sâu đậm đến mức chính anh cũng phải bất ngờ.

Nếu tình yêu không thể diễn đạt bằng lời, thì hãy để hành động lên tiếng.

Anh đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng chọn chuỗi dây chuyền này làm quà sinh nhật cho em. Từ xưa, hồng ngọc được cho là biểu tượng của lòng dũng cảm, sự nhiệt huyết và sức sống mãnh liệt, mà những phẩm chất ấy lại chính là điều anh thấy ở em.

Đúng vậy, trong lòng anh, em tựa như một viên hồng ngọc độc nhất vô nhị—sáng rực, dũng cảm, kiên cường, xinh đẹp và lấp lánh.

Dẫu có khi phải đối mặt với bóng tối, em vẫn rực sáng, soi tỏ mọi góc khuất xung quanh mình.

Không ai xứng đáng với chuỗi dây chuyền này hơn em. Anh hy vọng em sẽ thích món quà sinh nhật này.

Em còn nhớ câu nói tiếng Nga đó chứ? Gửi tới em, người chân thành nhất, xinh đẹp nhất, đáng yêu nhất—Văn Đình Lệ tiểu thư, chúc em sinh nhật vui vẻ.

Của em,
Lục Thế Trừng.”

Đọc đến cuối, Văn Đình Lệ đã khóc như mưa. Chạm vào chuỗi dây chuyền trên cổ, trái tim cô đau đớn đến nghẹn thở. Cô mơ hồ ngẩng đầu lên, chợt nhận ra xe đã đến trước cổng Lục công quán.

Cô nhanh chóng lau nước mắt, cẩn thận như đang ôm chính trái tim mình, cất lá thư vào trong ngực áo.

Dưới ánh đèn đường trắng sáng bên cánh cổng sắt, cô lao ra trong cơn mưa lớn, tiến lên gõ cửa.

Chỉ một lát sau, cửa hông mở ra, một người che chiếc ô đen lớn bước tới. Đó là một quản gia quen thuộc của nhà họ Lục.

Quả nhiên, ông nhận ra cô:
“Tiểu thư Văn.”

Văn Đình Lệ cố nặn ra một nụ cười:
“Xin chào, tôi muốn gặp Lục tiên sinh, phiền ông thông báo giúp.”

Nhưng quản gia Lưu lại lộ vẻ khó xử, đáp:
“Thật xin lỗi, thiếu gia Thế Trừng đã dặn, tối nay không gặp bất kỳ ai.”

“Văn tiểu thư, làm phiền cô ra ngoài. Ông Lục không muốn gặp cô.”
Câu nói lạnh lùng vang lên như một chiếc đinh nhọn đâm thẳng vào tâm trí Văn Đình Lệ, khiến thái dương cô nhói đau. Không cam tâm, cô bước lên, đập nhẹ vào cánh cửa lần nữa, nhưng không ai đáp lại.

Quay đầu nhìn về phía chiếc xe đỗ bên ngoài, hai người hộ tống vẫn đứng đó, không hay biết gì.

Ánh mắt lóe lên tia hy vọng mong manh. Lục Thế Trừng chưa bảo họ rời đi, có lẽ anh chỉ đang giận dữ nhất thời. Nếu cô có thể khiến anh hiểu rằng cô thật lòng, rằng anh quan trọng với cô biết bao, anh sẽ bỏ qua thôi.

Cô quyết định đứng chờ. Mưa rơi lác đác dưới tán ô, thấm lạnh đến tận xương.

Thời gian chậm chạp trôi qua, màn đêm bao trùm lấy Lục gia công quán, mang theo sự lạnh lẽo và im lìm đáng sợ.

Văn Đình Lệ hiểu rằng, dẫu có đứng dưới mưa đến sáng, Lục Thế Trừng cũng sẽ không ra gặp cô.

Đúng lúc ấy, trong bóng tối tĩnh lặng, hai luồng sáng trắng bất ngờ lóe lên từ khu vườn, kèm theo tiếng động cơ xe chạy nhanh trên lối chính. Cánh cổng lớn chậm rãi mở ra, để lộ người bước xuống xe không phải Lục Thế Trừng, mà là Khuông Chí Lâm.

Dẫu vậy, cô vẫn vội vàng bước lên:
“Khuông tiên sinh, làm ơn dẫn tôi vào. Tôi cần gặp Lục tiên sinh.”

Khuông Chí Lâm thoáng nhìn cô, ánh mắt mang theo vẻ xa lạ, khiến chút hy vọng nhỏ nhoi trong lòng cô tắt lịm. Anh lịch sự từ chối:
“Văn tiểu thư, đã khuya rồi, mưa lớn thế này cô sẽ bị cảm lạnh. Tôi sẽ cho người đưa cô về.”

“Không, tôi nhất quyết không rời đi nếu chưa gặp được Lục tiên sinh!” Cô kiên quyết.

“Văn tiểu thư,” giọng Khuông Chí Lâm thoáng phiền lòng, “Lời này là ý của thiếu gia, xin cô đừng làm khó chúng tôi.”

Nghe thế, Văn Đình Lệ chỉ cảm thấy cơn mưa cũng không lạnh lẽo bằng những lời này.

Cô đột nhiên buông ô, nhắm mắt ngã xuống cạnh xe.

Tiếng mưa rơi lách tách trên gương mặt cô, lạnh buốt, nhưng cô không hề nhúc nhích. Bên tai vang lên giọng nói kinh ngạc của Khuông Chí Lâm:
“Văn tiểu thư? Văn tiểu thư!”

Cô không mở mắt, trong lòng thầm nghĩ, dù thế nào cô cũng phải gặp được Lục Thế Trừng.

Nhưng cô đã đánh giá cao sức chịu đựng của mình. Chỉ vài phút sau, Văn Đình Lệ đã bất tỉnh giữa cơn mưa lạnh giá.

Không rõ đã bao lâu trôi qua, một âm thanh kỳ lạ khiến Văn Đình Lệ chầm chậm tỉnh lại.

Vừa mở mắt, Văn Đình Lệ nhìn thấy trần nhà kiểu Pháp cao rộng. Cô cảm giác như đầu óc vẫn còn mơ hồ, xoay nhẹ đầu trên gối, bất chợt trông thấy một khung cửa sổ đẹp mắt.

Cô giật mình ngồi bật dậy, nhanh chóng nhận ra đây là căn phòng khách tầng một của Lục gia công quán. Căn phòng này cô từng ở khi trẹo chân, lần đó Lục Thế Trừng đã cho người đưa cô đến đây nghỉ ngơi.

Không sai, ngoài cửa sổ chính là góc khu vườn của Lục gia. Tiếng chim hót ngoài vườn vừa nãy đã đánh thức cô.

Tim cô bỗng chốc nhảy lên vì vui sướng.

Không có sự cho phép của Lục Thế Trừng, ai dám đưa cô vào phòng khách của Lục gia? Có lẽ, sau khi biết cô bất tỉnh trong mưa, cuối cùng anh đã mềm lòng.

Cô vội vàng xuống giường, đi giày. Trên tủ đầu giường đặt một khay cháo, càng khiến cô thêm phần phấn khởi.

Lúc này, một người hầu già nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, chính là bà Lưu lần trước từng chăm sóc cô.

“Văn tiểu thư, cô tỉnh rồi.”

“Bà Lưu, lại làm phiền bà rồi.”

Bà Lưu nhiệt tình đáp: “Đừng khách sáo, bác sĩ nói cô không sao, chỉ là xúc động quá mà thôi. Văn tiểu thư ăn chút gì đi, để tôi báo với Khuông tiên sinh rằng cô đã tỉnh.”

Bà đưa khay đồ dùng cá nhân cho Văn Đình Lệ, rồi rời khỏi phòng.

Nhìn bóng lưng bà Lưu, Văn Đình Lệ hỏi lớn:
“Hôm qua là Lục tiên sinh bảo đưa tôi vào đây sao?”

“Đúng vậy, thiếu gia nghe Khuông tiên sinh nói cô ngất xỉu, liền gấp rút cho người khiêng vào, còn mời bác sĩ Louis đến khám.”

Câu trả lời khiến Văn Đình Lệ ngọt ngào trong lòng. Cô cầm lấy khăn và bàn chải, vào phòng vệ sinh chỉnh trang lại bản thân.

Sau khi rửa mặt, không thấy bà Lưu trở lại, cô từ từ uống hết bát cháo.

Một lát sau, bà Lưu quay lại, nói:
“Khuông tiên sinh mời Văn tiểu thư ra phòng khách.”

Văn Đình Lệ vội vàng theo bà Lưu ra ngoài. Phòng khách rộng lớn, cửa sổ sát đất mở toang, đón ánh sáng rực rỡ, không khí trong lành và hương hoa từ khu vườn ùa vào.

Khuông Chí Lâm ngồi đọc báo dưới ánh nắng. Thấy Văn Đình Lệ, ông đặt cốc cà phê và tờ báo xuống, lịch sự mời:
“Văn tiểu thư, mời ngồi.”

Văn Đình Lệ nhìn quanh, không thấy Lục Thế Trừng đâu.

Khuông Chí Lâm vẫy tay cho người hầu lui ra.

“Thiếu gia không có ở nhà, sáng sớm nay đã đến công ty xử lý công việc. Tối nay, cậu ấy sẽ khởi hành đi Nam Dương.”

“Đi Nam Dương?” Văn Đình Lệ bàng hoàng, giọng run run.

“Nam Dương vốn chất đầy công việc. Trước đây, thiếu gia vì luyến tiếc Văn tiểu thư mà trì hoãn, nhưng sau tối qua, có lẽ cậu ấy cảm thấy không cần kéo dài thêm nữa.”

“Vậy khi nào anh ấy trở về?”

“Khó mà nói.”

“Anh ấy định không gặp tôi nữa sao?”

Khuông Chí Lâm ngập ngừng, rồi thở dài.

Văn Đình Lệ gào lên: “Nếu anh ấy không muốn gặp tôi, sao còn quan tâm tôi sống chết? Để tôi chết dưới mưa không phải tốt hơn sao?!”

“Văn tiểu thư, xin hãy bình tĩnh.”

Văn Đình Lệ ngã phịch xuống sofa, hai tay ôm mặt khóc nức nở.

Khuông Chí Lâm chậm rãi nói:
“Tôi không rõ giữa cô và thiếu gia xảy ra chuyện gì, nhưng cô hẳn biết rõ tính cách cậu ấy. Thiếu gia luôn cẩn trọng, suy nghĩ thấu đáo trước khi quyết định.”

Văn Đình Lệ nghẹn ngào: “Tôi không tin anh ấy lại tuyệt tình đến vậy! Chẳng lẽ anh ấy không cho tôi một cơ hội để giải thích sao?”

Nhớ lại những kỷ niệm vui vẻ bên Lục Thế Trừng, cô càng đau đớn. Họ từng gần gũi, trân trọng nhau đến vậy.

Từ thiên đường rơi xuống địa ngục, chỉ trong một đêm!

Cô quay mặt đi, giấu nước mắt. Một lúc lâu sau, cô cất giọng khàn khàn:
“Tôi muốn viết thư cho anh ấy. Phiền Khuông tiên sinh chuyển giúp…”

“Không thành vấn đề,” Khuông Chí Lâm đáp, “nhưng tôi phải nhắc Văn tiểu thư, thiếu gia xử lý mọi chuyện rất dứt khoát. Điều này liên quan đến—”

Khuông Chí Lâm dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Thiếu gia Lục từ nhỏ đã sống trong môi trường đầy mưu mô và phòng bị. Người đối xử chân thành với cậu ấy thì ít, nhưng một khi nhận ra ai đó thật lòng, cậu ấy sẽ dùng trái tim chân thành nhất để đáp lại. Từ ngày thiếu gia quyết định ở bên Văn tiểu thư, cậu ấy đã trao trọn niềm tin và sự yêu thương.”

Văn Đình Lệ nghe vậy, nước mắt lại chực trào ra.

“Nhưng nếu phát hiện mình bị lợi dụng hay lừa dối, thiếu gia sẽ không bao giờ quay đầu lại. Với tính cách quyết đoán ấy, cậu ấy mới có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt. Văn tiểu thư, thư của cô tôi sẽ chuyển giúp, nhưng thiếu gia có đọc hay không, hoặc đọc rồi có thay đổi ý định hay không, thì tôi không thể đảm bảo. Cô nên chuẩn bị tâm lý trước.”

Văn Đình Lệ im lặng.

Khuông Chí Lâm đứng dậy tiễn khách:
“Văn tiểu thư, mời về trước. Đưa thư đến văn phòng của tôi trước buổi trưa.”

Về đến nhà, thím Chu lo lắng chạy ra:
“Sao cả đêm không về? Cãi nhau với Lục tiên sinh à?”

Văn Đình Lệ lặng lẽ bước vào phòng, dựa lưng vào cửa, nhắm mắt thở dài. Khi mở mắt, cô vô tình thấy bản hợp đồng trên bàn. Một cảm giác đau nhói như kim châm lan khắp tim cô.

Bìa hợp đồng bị nước mưa làm nhăn, có lẽ thím Chu khi tìm cô trên sân thượng đã nhặt nó về.

Cô tức giận nhét hợp đồng vào ngăn kéo, không muốn nhìn lại.

Ngồi xuống, cô bối rối lấy giấy bút ra viết thư cho Lục Thế Trừng, vô tình chạm vào bức thư mà anh từng viết cho mình.

Mở ra, từng dòng chữ đầy cảm xúc chân thành khiến mắt cô cay xè, nước mắt nhỏ xuống thấm ướt trang giấy.

Nhưng rất nhanh, cô lau khô nước mắt, cúi đầu nghiêm túc viết dòng đầu tiên:

【Em muốn nói với anh cả ngàn lần vạn lần rằng, em yêu anh. Em không hề diễn kịch trước mặt anh…】

Mười giờ sáng, Văn Đình Lệ mang lá thư đến Ngân hàng Lực Tân.

Có lẽ Khuông Chí Lâm đã dặn trước, nên khi cô đến, người gác cổng Ấn Độ lập tức tiếp nhận lá thư một cách lịch sự.

Cô đứng nhìn người đó mang thư vào trong, rồi bất lực chờ đợi tin tức.

Tới gần trưa, người của Khuông Chí Lâm ra báo rằng lá thư đã được trao tận tay Lục Thế Trừng. Nếu thiếu gia thay đổi ý định sau khi đọc thư, anh nhất định sẽ tìm cô, khuyên cô nên về nhà chờ tin.

Văn Đình Lệ liên tục cảm ơn.

Cô trở về nhà, chờ đợi trong vô vọng. Đến chiều tối, vẫn không có cuộc gọi nào từ Lục Thế Trừng.

Lá thư như đá chìm đáy biển, không gợn chút hồi âm.

Cô cầm lấy túi xách, bước ra ngoài. Nhớ lại lời Khuông Chí Lâm rằng Lục Thế Trừng tối nay sẽ khởi hành đi Nam Dương, cô đoán anh đang ở Ngân hàng Lực Tân hoặc Tòa nhà Phong Hoa để sắp xếp công việc.

Cô lập tức đến Ngân hàng Lực Tân.

Dựa vào kinh nghiệm buổi sáng, lần này người gác cổng Ấn Độ không còn nghi ngờ cô. Sau khi nhận được một khoản tiền nhỏ, anh tiết lộ:
“Lục công tử rời đi lúc ba giờ chiều. Nếu tôi không nghe nhầm, hình như họ nói đến Tòa nhà Chấn Hưng để họp.”

Văn Đình Lệ liền bắt taxi tới Tòa nhà Chấn Hưng.

Tuy nhiên, người gác cửa ở đó vì không quen biết cô nên kiên quyết không tiết lộ Lục Thế Trừng có ở trong hay không.

Bất đắc dĩ, cô tìm một quán cà phê Tây đối diện, chọn chỗ gần cửa sổ để quan sát.

Cô ngồi im lặng một lúc, lấy từ túi xách ra một quyển sổ nhỏ chứa những từ tiếng Anh, thứ mà cô và Lục Thế Trừng từng dùng để trao đổi trong bữa ăn đầu tiên của họ.

Trên sổ vẫn còn nét bút của anh:

【Cô gọi món nhiều quá rồi.】
【Cảm ơn.】
【Nếu lúc nãy tôi không kịp đến, Văn tiểu thư còn ai khác để cầu cứu không?】

Nhìn từng dòng chữ, cô như thấy lại gương mặt anh, nghiêm nghị và điềm tĩnh.

Càng lật sổ, trái tim cô càng nhói đau.

Từng câu chữ là từng kỷ niệm.

Cô ngồi trong quán cà phê, trời dần tối. Đèn đường màu vàng cam bật sáng, gợi lại hình ảnh Lục Thế Trừng đứng đợi cô trước cửa studio dưới ánh đèn ấm áp ấy.

Chỉ cần nhìn bóng dáng cao gầy của anh, lòng cô đã tràn ngập sự an yên và gần gũi.

Cảnh tượng ấy, giờ đây chỉ còn là hồi ức.

Cô cắn môi, nước mắt lặng lẽ rơi. Tất cả những gì liên quan đến anh, từ cuốn sổ nhỏ đến ánh đèn đường, đều khắc sâu trong tim cô, khiến cô không thể buông bỏ.

Đột nhiên, từ tòa nhà đối diện, một nhóm người mặc vest bước ra. Văn Đình Lệ lập tức mở to mắt.

Lục Thế Trừng bước ra, được nhiều người vây quanh nói chuyện. Hình bóng ấy khiến anh trông càng xa cách. Văn Đình Lệ không thể nhìn rõ nét mặt anh, chỉ biết rằng anh sắp rời đi.

Cô vội vã rời khỏi quán cà phê, nhưng không chạy đến chỗ anh. Cô chỉ lặng lẽ đứng bên này đường, ánh mắt dịu dàng hướng về anh.

Không lâu sau, có người nhận ra cô, thì thầm gì đó bên tai Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng dừng bước, quay đầu nhìn về phía cô. Cô nắm chặt cuốn sổ nhỏ chứa đầy ký ức giữa hai người, ánh mắt đầy vẻ yếu đuối, khẩn cầu.

Cô tin rằng, khi nhìn thấy cô như vậy, anh sẽ mềm lòng.

Quả nhiên, anh không dời ánh mắt, mà chỉ đứng đó nhìn cô thật lâu. Cảm thấy thời điểm đã chín muồi, cô bắt đầu bước qua đường, tiến về phía anh.

Lần này, cô phải chủ động. Nếu không, cô có thể sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa.

Hiểu ý, những người xung quanh nhanh chóng tản ra, chỉ còn lại Khuông Chí Lâm đứng bên cạnh Lục Thế Trừng.

Đến trước mặt anh, Văn Đình Lệ nghẹn ngào:
“Anh bị bệnh sao?”

Lục Thế Trừng không đáp, chỉ im lặng nhìn cô.

“Anh đã đọc thư em viết chưa?”

Anh vẫn không biểu lộ cảm xúc. Văn Đình Lệ lau nước mắt, đưa cuốn sổ nhỏ cho anh.

“Nếu anh có gì muốn nói, hãy viết lên đây.”

Cô biết anh nhớ về lần đầu họ gặp nhau. Lời nói vừa rồi cũng giống hệt những gì cô từng nói lúc đó. Trên bìa cuốn sổ, cô đã cẩn thận viết hàng trăm lần dòng chữ: “Em yêu anh” và “Xin lỗi”. Anh chỉ cần cúi xuống là có thể thấy.

Chỉ cần anh chịu nhận lấy…

Nhưng Lục Thế Trừng chỉ lạnh lùng nhìn cô, sau đó xoay người, mở cửa xe và bước vào trong.

Khuông Chí Lâm tiến lên, hạ giọng nói:
“Văn tiểu thư, mời cô rời đi.”

Văn Đình Lệ nhìn chằm chằm vào anh qua cửa kính xe, nhưng Lục Thế Trừng không quay lại dù chỉ một lần.

Cô cảm thấy sự tuyệt vọng xâm chiếm.

Như Khuông Chí Lâm từng nói, anh lớn lên trong môi trường đầy hiểm nguy, mất cha mẹ từ nhỏ, sống giữa những kẻ mưu mô. Điều đó khiến anh không thể tha thứ cho sự lừa dối.

Nước mắt cô, nỗi đau của cô, trong mắt anh giờ đây chỉ là một màn kịch đáng khinh.

Khuông Chí Lâm nhẹ nhàng nói thêm:
“Thiếu gia đã dặn dò bác sĩ Louis chăm sóc Văn tiểu thư khi cần. Nhưng xin cô đừng liên hệ với Lục công quán hay Ngân hàng Lực Tân nữa. Thiếu gia sẽ không về Thượng Hải trong thời gian tới và cũng không muốn cô quấy rầy cuộc sống của cậu ấy.”

Trong suốt thời gian đó, Lục Thế Trừng không nhìn ra ngoài một lần. Anh như dựng lên một bức tường vô hình, cự tuyệt tất cả.

Văn Đình Lệ ngẩng đầu, cố nuốt nước mắt vào trong, sau đó quay người rời đi mà không ngoảnh lại.

Chỉ một lát sau, xe của Lục Thế Trừng nổ máy và rời đi.

Văn Đình Lệ không dừng bước, cũng không quay đầu, tiếp tục đi một cách dứt khoát. Khi tiếng xe biến mất ở cuối đường, cô cảm nhận như một phần linh hồn mình cũng tan biến theo.

Đêm đó, Văn Đình Lệ phát sốt.

Bác sĩ Louis cùng y tá Melissa vội vã đến nhà để thăm khám.

“Trước khi đi, Khuông tiên sinh đã nhờ tôi chăm sóc đặc biệt cho Văn tiểu thư, vì cô vừa xuất viện chưa lâu mà lại bị dầm mưa tối qua.”

Văn Đình Lệ vùi đầu trong chăn, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Louis và thím Chu.

Lục Thế Trừng luôn đối xử chu đáo với cô, ngay cả khi họ đã chia tay, anh vẫn không để cô chịu khổ.

Nhưng cô hiểu rõ, từ giờ trở đi, anh không còn thuộc về cô nữa.

Sự dịu dàng, trung thành, mọi niềm vui nỗi buồn của anh giờ đã không còn liên quan gì đến cô.

Cô cắn răng, ép bản thân xóa sạch hình bóng anh khỏi tâm trí, rồi lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 61



Uống xong thuốc do bác sĩ Louis mang tới, tối đó Văn Đình Lệ hạ sốt, hôm sau cũng không tái phát. Dù cơ thể vẫn còn mệt mỏi, cô chỉ muốn nằm yên trên giường, không đi đâu cả, trái với thói quen trước đây.

Cả ngày, thím Chu và Tiểu Đào nói chuyện khẽ khàng, sợ làm phiền cô nghỉ ngơi.

Buổi tối, Kiều Bảo Tâm bất ngờ gọi đến, báo rằng Đồng Triệu Huy đã trở về nhưng bị thương nặng. Ban đầu anh định chờ khỏi hẳn rồi mới liên lạc với cô, nhưng không nén nổi lo lắng nên đã báo tin. Bảo Tâm lén đưa anh về căn nhà bỏ không của nhà họ Kiều, đồng thời mời bác sĩ riêng đến chữa trị.

Bảo Tâm còn nói, khi Đồng Triệu Huy bình phục, cô sẽ cùng anh lên đường đi Bắc Bình.

Cuộc điện thoại kéo Văn Đình Lệ trở lại thực tại. Cô gọi cho Lệ Thành Anh, xác nhận rằng cô ấy không bị thương trong lúc giải cứu Đồng Triệu Huy, mới thở phào nhẹ nhõm.

Cúp máy, Văn Đình Lệ quay sang bảo thím Chu:“Tôi đói rồi.”

Thím Chu vội vào bếp, mang ra một bát cháo bò.

Sáng ngày thứ ba, Văn Đình Lệ tỉnh dậy thấy cơ thể đã khoẻ hơn nhiều. Nhưng khi soi gương, cô giật mình vì gương mặt mình tiều tụy, đôi mắt trũng sâu, thần sắc không còn như trước.

Cô nhớ lại những ngày điều trị ở bệnh viện Huệ Quần, lúc ấy tinh thần vẫn rất tốt.

Thấy đã sáu giờ sáng, cô kìm nén những cảm xúc tiêu cực, đi rửa mặt chuẩn bị cho ngày mới.

Hôm nay là ngày khai máy của Nam Quốc Giai Nhân, cô cần đến công ty sớm.

Thím Chu tất bật quanh cô, giống như một bà mẹ lo lắng:
“Nhớ mang thêm vài bộ quần áo, cơm hộp này mang theo để ăn ở đoàn phim, trong bình là nước ấm, đừng uống đồ lạnh. Đây là thuốc, nhớ mang theo.”

Văn Đình Lệ vừa tô son, vừa cười bất đắc dĩ:
“Tôi đi đóng phim, đâu phải đứa trẻ đi học ngày đầu tiên. Tôi sẽ uống thuốc đúng giờ. À, hôm nay tôi về muộn, mọi người ăn cơm trước. Đây là tiền, sáng nay thím đưa Tiểu Đào đi mua vài đôi giày, tự may vài bộ đồ mới nữa. Đừng tiếc tiền, nếu về mà không thấy đồ mới, tôi sẽ giận đấy.”

Cô cố ý dặn dò nhiều chuyện, làm như mình đã hoàn toàn khoẻ, rồi vào phòng hôn nhẹ lên trán em gái đang ngủ say trước khi ra ngoài.

Nhưng vừa bước qua cửa, Văn Đình Lệ cảm thấy đôi vai nặng trĩu.

Khung cảnh trước nhà vẫn quen thuộc, nhưng bóng dáng chiếc xe và người đàn ông quen thuộc ấy đã không còn.

Cảm giác đau nhói trong tim khiến cô ngồi bệt xuống bậc thềm.

Dù bệnh đã khỏi, nhưng trái tim cô mang một vết thương mới. Giống như một con thú nhỏ bị thương, cô cần tìm nơi yên tĩnh để tự l**m vết thương lòng.

Con ngõ nhỏ vào lúc sáng sớm yên tĩnh vô cùng. Vợ chồng nhà họ Lưu đối diện chưa dậy, chỉ có mình cô ngồi trước cửa nhà.

Khoảnh khắc tĩnh lặng này khiến cô càng nhớ những kỷ niệm với Lục Thế Trừng, một người đã để lại trong cô những ký ức đẹp đẽ và ấm áp, giống như ánh ban mai dịu dàng.

Cô ôm lấy cơ thể mình, cố gắng trấn an bản thân. Dù đau đớn đến đâu, cô cũng phải vượt qua. Thời gian là liều thuốc duy nhất, nhưng cô không có nhiều thời gian để chìm đắm trong quá khứ.

Sau một lúc ngồi lặng lẽ, cô lau khô khóe mắt, đứng dậy, bước nhanh ra khỏi con ngõ.

Đến công ty, Văn Đình Lệ đã hoàn toàn lấy lại tinh thần. Cô mỉm cười chào hỏi mọi người, tràn đầy năng lượng. Ngay cả Hoàng Viễn Sơn, người thân thiết nhất với cô, cũng không nhận ra cô vừa bị ốm.

Để chào mừng ngày khai máy của Nam Quốc Giai Nhân, Hoàng Kim Ảnh Nghiệp tổ chức một buổi lễ hoành tráng. Từ sáng sớm, các phóng viên báo chí đã vây kín cổng. Nhiều nhân vật trong giới văn nghệ Thượng Hải đến tham dự, thậm chí bà Nguyệt Chiếu Vân, người hiếm khi xuất hiện, cũng nhận lời mời.

Đến 11 giờ trưa, cảnh quay đầu tiên chính thức bắt đầu.

Để thể hiện sự quan tâm đến dự án này, các bậc tiền bối trong công ty, ba nhà sản xuất và bà Nguyệt Chiếu Vân đều có mặt tại phim trường.

Trước sự trang trọng ấy, Văn Đình Lệ vẫn giữ sự tự tin. Suốt hai tháng qua, cô đã dành thời gian nghiên cứu nhân vật Nam Kỳ, đến mức “nuôi sống” nhân vật này trong tâm trí. Khi bước vào trạng thái diễn xuất, từng lời nói, hành động của cô đều là Nam Kỳ sống động.

Hoàng Viễn Sơn hô lớn:
“Action!”

Văn Đình Lệ tự tin diễn theo kịch bản, nói với nam chính do Vu Sanh thủ vai:
“Nếu anh cho rằng đây là sự sa ngã, thì cứ nghĩ vậy đi. Đây là con đường tôi chọn, chẳng cần phải giải thích với ai.”

Nhưng vừa dứt lời, Hoàng Viễn Sơn đã gọi:
“Ngừng! Ngừng lại!”

Hoàng Viễn Sơn cau mày vẫy tay gọi cô:
“Cô qua đây một chút.”

Văn Đình Lệ vội vàng bước đến chỗ Hoàng Viễn Sơn.

“Bộ dạng em thế này là sao? Nam Kỳ và Lưu Bảo Sinh là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau, giờ bất ngờ tái ngộ, cảm xúc của em sao có thể bình thản đến vậy? Nỗi đau khổ không thể nói thành lời đâu rồi? Em vốn giỏi thể hiện loại cảm xúc này, mà vừa rồi cứ như đang đọc thuộc kịch bản!”

Văn Đình Lệ sờ má, bối rối đáp:
“Có lẽ do hôm nay là ngày đầu quay phim, em hơi căng thẳng. Chị Hoàng, chị cho em thêm chút thời gian để cảm xúc thấm nhuần hơn.”

Thế nhưng, quay lại đến lần thứ ba vẫn không đạt yêu cầu. Hoàng Viễn Sơn nổi tiếng nghiêm khắc, đặc biệt với những cảnh quan trọng. Cứ mười mấy phút lại nghe cô ấy hô:
“Ngừng!”

Mỗi lần bị mắng, những lời xì xào quanh trường quay lại rộ lên.

Dù bị bao ánh mắt soi mói, Văn Đình Lệ vẫn kiên trì diễn lại, mãi đến lần quay thứ tư mới miễn cưỡng qua được.

Buổi chiều, hai cảnh tiếp theo cũng liên tục gặp vấn đề.

“Văn Đình Lệ, động tác đừng cứng nhắc như vậy! Đây là nhà em, không phải bên ngoài. Đi vào, ngồi xuống ghế sofa một cách thoải mái. Dừng lại, dừng lại! Sai rồi!”

“Sai hết, sai hoàn toàn! Nước mắt chỉ cần ngấn nơi khóe mắt, không phải vừa vào đã khóc như mưa.”

Do nhiều lần thất bại, hai cảnh này kéo dài đến tận bảy giờ tối mới xong.

Kết thúc buổi quay, Hoàng Viễn Sơn mặt đen như than, yêu cầu Văn Đình Lệ đợi ở phòng hóa trang. Nhưng cô ấy lại bị nhà sản xuất gọi đi ngay sau đó.

Đợi mãi không thấy cô ấy trở lại, Văn Đình Lệ đành ra phòng trà lấy nước. Tình cờ, cô nghe được cuộc trò chuyện bên trong:

“Lúc trước cứ nghe cô Hoàng khen Văn tiểu thư có linh khí, hôm nay xem, cũng thường thôi.”

“Tôi còn nghi ngờ liệu có phải đổi người rồi không. Lần thử vai trước, ngay cả Chu Mạn Như cũng phải tâm phục khẩu phục. Vậy mà hôm nay Văn tiểu thư diễn chẳng hơn gì mấy diễn viên thường. Sao nhất định phải là cô ấy? Cô ấy chỉ là lính mới, chưa từng đóng phim!”

“Cô Hoàng mới là người áp lực nhất. Tôi đi qua phòng nghỉ, nghe ông chủ Lưu đang mắng cô ấy. Ông còn nói nếu ngày mai Văn tiểu thư vẫn thế này, họ sẽ lập tức thay người. Nếu Đạo diễn Hoàng cố chấp giữ Văn Đình Lệ, cả cô ấy cũng bị thay thế.”

Nghe đến đây, mặt Văn Đình Lệ tái nhợt. Quay đầu lại, cô bất ngờ thấy Nguyệt Chiếu Vân đứng phía sau.

Rõ ràng, bà cũng đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện.

Văn Đình Lệ ngượng ngùng:
“Bà Nguyệt.”

Cuộc trò chuyện trong phòng trà lập tức ngưng bặt. Nguyệt Chiếu Vân không liếc nhìn vào, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Văn tiểu thư, tối nay cô có rảnh không? Tôi muốn mời cô ra ngoài đi dạo.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên mừng rỡ:
“Tất nhiên là có. Chờ tôi chút, tôi vào phòng hóa trang lấy đồ rồi ra ngay.”

Hoàng Viễn Sơn thấy Nguyệt Chiếu Vân muốn gặp Văn Đình Lệ thì khá bất ngờ. Cô vốn định nói chuyện nghiêm túc với cô ấy, nhưng cuối cùng chỉ trao cho Nguyệt Chiếu Vân ánh mắt hiểu ý, rồi để cô ấy đi.

Ra đến lề đường, Nguyệt Chiếu Vân bảo Văn Đình Lệ chờ rồi bước về phía góc phố. Chẳng mấy chốc, bà quay lại, lái một chiếc xe hơi sành điệu. Bà mượn chiếc xe này từ một người bạn để tiện đi lại khi đến Thượng Hải.

“Lên xe đi.”

Văn Đình Lệ thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi vui vẻ bước lên. Dù chỉ gặp Nguyệt Chiếu Vân vài lần, bà luôn toát ra sự hài hước và thân thiện, khiến người khác dễ dàng gần gũi.

“Bà Nguyệt, chúng ta đi đâu?”

“Đến khu Đại Mã Lộ dạo một chút, được không?”

Văn Đình Lệ đồng ý ngay.

Chiếc xe lăn bánh, cô cố gắng trò chuyện để phá vỡ không khí trầm mặc, nhưng tâm trạng u uất không dễ che giấu. Dù đã rất nỗ lực, cô vẫn không thể duy trì sự hoạt bát như thường lệ, khiến vài lần trong xe rơi vào im lặng.

“Văn tiểu thư bị bệnh à?” Nguyệt Chiếu Vân bất ngờ hỏi.

“Vài hôm trước tôi bị cảm nhẹ, nhưng giờ khỏi rồi. Có phải trông tôi rất tệ không?”

Nguyệt Chiếu Vân khẽ gật đầu.

Lòng Văn Đình Lệ tràn ngập nỗi ngổn ngang. Cô biết mình hôm nay diễn rất tệ. Những cảnh cần cười, cô lại cười gượng gạo; những cảnh cần khóc, nước mắt lại tuôn không kiểm soát.

Cô không chắc trạng thái tồi tệ này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng cảm giác như năng khiếu bẩm sinh đã bị tước đoạt, để lại trong cô sự bất an mãnh liệt.

May mắn thay, Nguyệt Chiếu Vân không hỏi thêm. Văn Đình Lệ thực sự không muốn bị bất kỳ ai, kể cả bà, dò hỏi hay quan tâm vào lúc này.

Chiếc xe chầm chậm tiến đến gần một góc phố.

Văn Đình Lệ chống khuỷu tay lên cửa sổ, thất thần nhìn ra ngoài. Bất chợt, một biển hiệu đèn neon khổng lồ thu hút ánh nhìn cô.

Trước mặt là Khu Giải Trí Đại Thế Giới.

Ban đêm, Khu Giải Trí Đại Thế Giới còn náo nhiệt hơn ban ngày. Ánh sáng tím của đèn neon chớp tắt phản chiếu lên bầu trời xanh thẳm, tựa như một giấc mộng kỳ ảo.

Văn Đình Lệ lặng lẽ nghĩ, trong túi cô vẫn còn giữ chiếc vé dài của Đại Thế Giới mà Lục Thế Trừng từng chuẩn bị cho cô. Giấc mộng này đã tan biến.

Cô không nhớ ngày đó mình đã cười bao nhiêu lần, chỉ nghe văng vẳng tiếng cười trong trẻo của Tiểu Đào. Niềm vui lúc ấy bao nhiêu, thì nỗi hụt hẫng bây giờ càng lớn bấy nhiêu. Cô vô thức rời mắt khỏi ánh sáng huyền ảo của đèn neon để tránh cảm giác đau nhói trong lòng.

Bên tai, giọng nói của Nguyệt Chiếu Vân vang lên:
“Chúng ta xuống xe đi dạo một chút nhé.”

Văn Đình Lệ gật đầu. Để lấy lại tinh thần, vừa bước xuống, cô đã cười nói:
“Phía trước, bên cạnh Rạp Chiếu Phim Trung Ương có một quán bánh trôi cát rất ngon. Tôi dẫn bà đến thử nhé?”

Hai người tìm đến một quán nhỏ, Văn Đình Lệ gọi cho Nguyệt Chiếu Vân món tráng miệng đặc sản của quán, cùng hai phần đậu hũ đá.

Ngồi xuống, ánh mắt Nguyệt Chiếu Vân không ngừng chuyển động, lúc thì quan sát dòng người qua lại ngoài cửa sổ, khi thì nhìn ông chủ quán, lúc lại chú ý đến bảng hiệu ở góc phố. Bà tỏ ra đặc biệt hứng thú với mọi thứ xung quanh.

Cuối cùng, bà nhìn Văn Đình Lệ, chỉ tay về phía biển hiệu neon của Đại Thế Giới:
“Còn nhớ không? Chúng ta từng gặp nhau ở Đại Thế Giới.”

Văn Đình Lệ gật đầu, sợ bà nhận ra điều gì, vội cười đáp:
“Ngày đó bà chơi xe điện đụng một mình trong khu vui chơi, lại cứ nhìn tôi chằm chằm. Tôi đã thắc mắc không hiểu sao một người lạ lại nhìn mình. Sau này mới biết bà là tiểu thuyết gia nổi tiếng Nguyệt Chiếu Vân.”

Cô cười buông thìa:
“Tôi đoán lúc đó bà đã nghe Đạo diễn Hoàng kể về tôi rồi.”

Nguyệt Chiếu Vân không phủ nhận. Bà lấy từ túi ra một bức ảnh nhỏ, đưa cho Văn Đình Lệ:
“Nhìn đi.”

“Tháng trước, Hoàng Viễn Sơn gửi ảnh của cô cho tôi, nói rằng cuối cùng đã tìm được một cô gái rất hợp vai Nam Kỳ, muốn tôi xem qua. Tôi nghĩ, chỉ một bức ảnh thì làm sao biết được. Vì thế, tôi mua vé đến Thượng Hải. Lần đầu gặp cô ở Lục công quán, tôi chưa thấy gì đặc biệt. Nhưng ở Đại Thế Giới, tôi đã tin rằng cô là người phù hợp với Nam Kỳ.”

Sự tò mò của Văn Đình Lệ bị khơi dậy hoàn toàn:
“Bà thấy điểm nào ở tôi giống Nam Kỳ?”

Nguyệt Chiếu Vân nghiêng đầu, nheo mắt đánh giá cô:
“Có lẽ chỉ là trực giác. Hôm đó, nhìn cô nắm tay em gái bước đi dưới tán cây ngô đồng, vừa đi vừa cười đùa, tôi nghĩ, nụ cười ấy thật đẹp, trong sáng, rạng ngời từ trong ra ngoài. Trong đám đông ở khu vui chơi, chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra cô. Sau đó, khi cô phát hiện tôi đang nhìn, ánh mắt cô hoàn toàn không có chút sợ hãi hay tự ti nào… Và khi thấy cách cô trò chuyện với Lục công tử, tôi nghĩ, cô chính là Nam Kỳ.”

Nụ cười của Văn Đình Lệ khựng lại.

Nguyệt Chiếu Vân không dừng lại, khẽ khuấy bát đậu hũ, tiếp tục:
“Vì thế, trước khi cuộc thi thử vai bắt đầu, tôi đã nghiêng về phía cô. Sau khi xem cô diễn ba cảnh, tôi quyết định ngay sẽ bỏ phiếu cho cô. Thú thật, Chu Mạn Như, Lạc Tri Văn hay Điệp Quân đều rất xuất sắc, nhưng họ không phải Nam Kỳ. Tôi rất tự tin vào cô, nhưng hôm nay—”

Bà bỗng thay đổi giọng điệu:
“Tôi không tin linh khí của một người có thể biến mất trong thời gian ngắn như vậy. Văn tiểu thư, cô có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc cô đang gặp chuyện gì phiền lòng?”

Văn Đình Lệ thấy sống mũi cay cay. Sự quan tâm chân thành trong giọng nói của Nguyệt Chiếu Vân không hề khiến cô khó chịu.

Cô không quên rằng lá phiếu quyết định trong cuộc thi thử vai là của bà. Không có sự ủng hộ của Nguyệt Chiếu Vân và Hoàng Viễn Sơn, cô đã không thể giành được vai Nam Kỳ.

Nhưng biểu hiện hôm nay của cô rõ ràng đã khiến họ thất vọng.

Cô cắn môi, cúi đầu nói khẽ:
“Xin lỗi bà. Bà yên tâm, tôi sẽ nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, ngày mai sẽ không như hôm nay nữa.”

Nguyệt Chiếu Vân im lặng, không rõ là do bà nhận ra tình trạng tệ hại của cô, hay vì biết rằng phía nhà sản xuất sẽ không cho cô nhiều thời gian để cải thiện.

Bà chỉ khẽ vỗ vai cô an ủi, rồi chuyển đề tài:
“Ra ngoài dạo chút nhé?”

“Vâng.”

Hai người dọc theo con phố, đi ngang qua Khách Sạn Đông Phương, Nguyệt Chiếu Vân bỗng chỉ về một hướng phía sau:
“Tôi từng sống ở khu đó. Gần phố Tân Kiều, có con ngõ nhỏ tên Hưng Xương Lý, tôi thuê một căn phòng nhỏ trong đó, ở hơn hai năm.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên:
“Thì ra bà từng ở Thượng Hải lâu như vậy!”

Khu vực mà bà chỉ vốn là nơi tập trung nhiều hạng người phức tạp, phố ngõ thường ngập tràn mùi khó chịu.

“Không còn cách nào khác, giá thuê ở đó rẻ hơn những nơi khác.” Nguyệt Chiếu Vân cười nhẹ, đoán được suy nghĩ của Văn Đình Lệ. “Lúc ấy, tôi vừa bỏ nhà ra đi, đến Thượng Hải gần như không còn đồng nào. Có một chỗ trú thân đã là may mắn, đâu dám đòi hỏi hơn.”

“Sao bà không tìm việc ở Bắc Bình?”

Nguyệt Chiếu Vân lắc đầu, giọng pha chút giễu cợt:
“Hoàn cảnh gia đình tôi phức tạp. Tôi bỏ trốn khỏi nhà.”

Văn Đình Lệ sững người. Nguyệt Chiếu Vân thở dài, chậm rãi nói:
“Mẹ tôi là thiếp. Điều bà hối hận nhất trong đời là bị bán làm vợ lẽ cho cha tôi khi mới 16 tuổi. Bà mất hết tự trọng, phải sống dựa vào người khác. Bà không muốn tôi đi vào vết xe đổ, nên cố thuyết phục cha tôi cho tôi đi học. Tôi không phụ lòng mẹ, nhỏ tuổi đã biết kể chuyện Tam Quốc, Thủy Hử rất sinh động. Cha tôi thấy tôi thông minh, miễn cưỡng cho tôi học. Nhưng khi tôi tốt nghiệp trung học, gia cảnh sa sút, ông ép tôi nghỉ học để làm thiếp cho một quan chức của chính phủ Bắc Dương. Ông ta đã hơn 60 tuổi, và tôi là người vợ thứ tám.”

Nguyệt Chiếu Vân tiếp tục câu chuyện, gương mặt lạnh lùng như băng:
“Mẹ tôi lúc ấy đang ốm, nghe tin tôi phải làm thiếp cho lão già, khóc đến ngất lịm. Đêm đó, bà thu dọn hành lý, giúp tôi trốn đi. Đáng tiếc, chưa kịp đến ga tàu, người của cha tôi đã đuổi kịp. Tôi phải bỏ lại vali, vội vàng nhảy lên tàu. Đến Thượng Hải, tài sản duy nhất của tôi là đôi vòng tay mẹ đưa từ thuở nhỏ. Bán đôi vòng ấy, tôi mới có chút tiền sống qua ngày, nếu không đã chết đói ngoài đường rồi.”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ sợ hãi thốt lên:
“Vậy sau đó thì sao? Mẫu thân bà giờ còn ở Bắc Bình chứ?”

Cô quên mất rằng giờ đây Nguyệt Chiếu Vân đã thành danh, những ký ức ấy chắc chắn là chuyện của hơn mười năm trước.

Nguyệt Chiếu Vân mắt tràn vẻ bi thương:
“Khi tôi trốn đi, đã gửi thư về cho mẹ, nhưng mãi không nhận được hồi âm. Sau này mới biết, ngày tôi bỏ trốn, mẹ bị cha treo lên đánh một trận thừa sống thiếu chết. Bà vốn đã bị phong hàn, thêm trận đòn ấy, đêm đó bà ra đi. Có thể nói, mạng sống của tôi là cái giá đổi từ mạng mẹ tôi.”

Văn Đình Lệ nghẹn ngào, cổ họng như bị chặn lại. Dù Nguyệt Chiếu Vân đã quay mặt đi, cô vẫn kịp thấy giọt lệ long lanh trong đôi mắt bà.

Cả hai chìm vào im lặng. Đường phố bên ngoài ồn ào náo nhiệt, nhưng quanh Nguyệt Chiếu Vân như bao phủ bởi một luồng không khí lạnh lẽo, khiến người ta cảm thấy nặng nề.

Một lúc lâu sau, Nguyệt Chiếu Vân trầm giọng nói:
“Năm đó, tôi 19 tuổi, bằng tuổi cô bây giờ.”

Câu nói ấy khiến Văn Đình Lệ vô thức cảm nhận được sự chấn động sâu sắc.
“Vậy sau đó bà sống bằng gì? Có phải từ đó bà bắt đầu viết tiểu thuyết không?”

“Thời còn học trung học, tôi đã viết và đăng một số bài báo. Khi đến Thượng Hải, tôi cũng thử gửi bài vài lần, thỉnh thoảng được nhận, nhưng chỉ đủ sống trong một, hai ngày. Tôi lo lắng vô cùng, mỗi sáng sớm đều ra ngoài tìm việc. Khi đó, có người viết tiểu thuyết dài tập và kiếm được khoản nhuận bút lớn. Tôi mượn một cuốn về đọc thử, sau đó tự mình viết một tác phẩm. Không ngờ lại khá ổn. Nhưng khi mang đến tòa soạn, họ thấy tôi là con gái liền từ chối ngay. Tôi đành lấy bút danh đàn ông để gửi bài. Lần này thì được nhận.”

Bà cười nhạt:
“Tôi hiểu rằng, phụ nữ không chỉ bị ràng buộc trong hôn nhân, mà còn không có tự do trong nghề nghiệp.”

Dừng dưới ánh đèn đường, Nguyệt Chiếu Vân xòe tay phải, chỉ vào lớp chai dày giữa ngón trỏ và ngón giữa:
“Tôi viết ngày viết đêm, đến mức mắc bệnh xương khớp khi còn rất trẻ. Nhưng ông trời không phụ lòng người. Một năm sau, tôi có chút tiếng tăm trong giới văn nghệ. Khi tòa soạn đặt bài thứ mười, tôi bắt đầu có quyền thương lượng và đổi sang bút danh ‘Nguyệt Chiếu Vân’. Tác phẩm đầu tiên dưới bút danh này là tiểu thuyết dài Chuyện Cũ Xuân Thân, và từ đó, tôi đứng vững trên văn đàn. Nhưng mãi đến tác phẩm thứ tư, độc giả mới biết tôi là phụ nữ.”

Văn Đình Lệ chợt hiểu, không lạ gì khi bút danh ban đầu của bà là “Lý tiên sinh”, và tác phẩm nổi tiếng của bà lại lấy bối cảnh Thượng Hải.

Nguyệt Chiếu Vân tiếp tục, giọng pha chút chua chát:“Tôi viết và viết, đến khi cha tôi qua đời, tôi mới oai phong trở lại Bắc Bình. Tôi mua lại ngôi nhà cũ, vứt bài vị của cha vào bồn cầu, rồi sửa lại căn phòng nhỏ nơi tôi và mẹ từng ở. Tôi lập bàn thờ mẹ ở chính giữa, ngày ngày dâng hương. Nhưng có ích gì? Mẹ tôi—”

Bà nghẹn lời, không thể nói thêm.

Văn Đình Lệ cảm thấy cổ họng khô khốc, không dám lên tiếng. Cô biết, vào lúc này, bất kỳ lời an ủi nào cũng đều vô nghĩa.

May thay, Nguyệt Chiếu Vân nhanh chóng rũ bỏ cảm xúc tiêu cực. Bà hất đầu mạnh, như muốn quên đi nỗi đau, rồi bước nhanh về phía trước.

“Nguyệt tỷ.” Văn Đình Lệ vội vàng đuổi theo, nhận ra khoảng cách giữa hai người đã rút ngắn đáng kể sau cuộc trò chuyện. Cô bất giác đổi cách xưng hô, nhưng Nguyệt Chiếu Vân dường như không khó chịu, chỉ mỉm cười vẫy tay:
“Lại đây.”

Văn Đình Lệ hân hoan sánh bước bên bà.

Đi được một đoạn, bầu không khí trên phố có chút thay đổi. Dãy nhà dọc con ngõ treo đầy đèn lồng rực rỡ, trước cửa mỗi nhà là những phụ nữ trang điểm lộng lẫy.

Đi thêm chút nữa, hai người đã đến gần Hội Lạc Lý, khu phố đèn đỏ nổi tiếng nhất Thượng Hải.

Văn Đình Lệ chần chừ hỏi:“Nguyệt tỷ, chúng ta còn đi vào trong sao?”

Nguyệt Chiếu Vân bước thẳng vào.

Một cơn gió đêm thoảng qua, mang theo mùi dầu tóc nồng nàn, hòa quyện cùng tiếng đàn hồ mềm mại, khiến tâm trí người ta như bị cuốn vào màn sương mờ ảo.

Văn Đình Lệ cảm thấy đầu óc quay cuồng, không dám nhìn vào những phụ nữ đang vẫy khách trước cửa, vì chúng gợi nhớ đến người mẹ từng làm vũ nữ ở Nam Kinh. Cô nghĩ, nếu nhìn lâu thêm, đó chẳng khác gì sự xúc phạm đối với mẹ mình.

Bỗng nhiên, một bóng người nhỏ bé lao ra từ cánh cửa, đâm sầm vào Nguyệt Chiếu Vân.

“Xin cứu con!” Cô bé nắm chặt tay Nguyệt Chiếu Vân, khóc lóc cầu xin.

Nguyệt Chiếu Vân cúi xuống, ôm chặt lấy cô bé.

Đó là một bé gái khoảng 12-13 tuổi, quần áo xộc xệch, mặt đầy nước mắt.

“Xin cứu con, thưa phu nhân! Con không muốn tiếp khách!”

Ngay sau đó, hai gã đàn ông lực lưỡng lao ra, bắt lấy cô bé như bắt gà con.

“Các người—!” Văn Đình Lệ định lao lên giằng cô bé lại.

Nhưng Nguyệt Chiếu Vân mặt tái nhợt, lập tức ngăn cô lại.

“Bang hội nào đây?” Một người đàn ông hùng hổ, xắn tay áo bước ra từ cửa.

Nguyệt Chiếu Vân nhanh chóng bịt miệng Văn Đình Lệ, kéo cô rời khỏi đó.

Bị lôi đi một đoạn, Văn Đình Lệ cố giằng tay ra, gấp giọng nói:
“Bà không thấy sao? Đó vẫn là một đứa trẻ!”

Nguyệt Chiếu Vân lặng lẽ vén tay áo trái, để lộ một vết sẹo sâu trên cánh tay:
“Ngày trước tôi cũng làm như cô. Nhưng không những không cứu được người, tôi còn bị chúng quất roi. Sau đó, tôi tìm đến bạn luật sư ở Thượng Hải để nhờ giúp, nhưng họ khuyên đừng tự chuốc họa vào thân. Nơi đây là địa ngục trần gian, giống như ‘thuốc phiện’, bị lũ côn đồ ở khu nhượng địa kiểm soát chặt chẽ. Nếu muốn nhúng tay vào, chỉ có nước liều mạng.”

Văn Đình Lệ nghe xong mà mồ hôi túa đầy trán, dạ dày cồn cào, cảm giác buồn nôn dâng lên mãnh liệt. Cô liếc nhìn xung quanh, thấy đám phụ nữ trong ngõ nhỏ đang dùng ánh mắt lạ lùng nhìn họ.

Những người phụ nữ ấy, đối với hành động cố gắng cứu người vừa rồi của họ, không ai tỏ ra cảm kích, mà trái lại, ánh mắt đều tràn đầy khinh miệt, chế giễu và nghi hoặc.

Trong số đó, có hai cô bé tuổi chừng mười ba, mười bốn, nhưng đã bị huấn luyện đến mức lộ ra vẻ lả lơi đầy lão luyện.

Văn Đình Lệ không nhịn được, phải vịn vào tường, khô khan nôn thốc nôn tháo.

Nguyệt Chiếu Vân vừa kéo vừa dìu Văn Đình Lệ rời khỏi Hội Lạc Lý.

Ra đến bên ngoài, cả hai dựa vào lan can bên sông, thở hổn hển. Nguyệt Chiếu Vân đưa cho Văn Đình Lệ một chiếc khăn tay.

“Lau mồ hôi đi.”

Văn Đình Lệ lắc đầu, không nói một lời.

“Có chuyện gì muốn nói không?”

Văn Đình Lệ vẫn im lặng.

Nguyệt Chiếu Vân bỗng cao giọng: “Làm sao vậy? Chứng kiến cảnh tượng địa ngục vừa rồi, cô vẫn định tiếp tục u mê như thế sao?”

Văn Đình Lệ như bị giáng một cái tát vào mặt, trong tai chỉ còn tiếng ù ù vang vọng.

“Cô có biết trong hai khu nhượng địa, có bao nhiêu cô gái bị ép bán thân không? Lên đến cả mười vạn người!”

“So với họ, chúng ta thật may mắn. Cô có tài năng đóng phim và nhan sắc, tôi may mắn biết viết kịch bản. Nhưng dù như vậy, mỗi bước đường chúng ta đi qua đều đầy hiểm nguy, mỗi người đều phải bước qua núi đao biển lửa, sơ suất một chút là sẽ rơi xuống vực sâu không đáy.”

Văn Đình Lệ nghe mà mồ hôi lạnh túa ra liên tục.

Nguyệt Chiếu Vân đột ngột chỉ tay về phía sau: “Cô còn chưa hiểu sao? Chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành một trong số họ. Cho dù cô không muốn, xã hội cũng sẽ đẩy cô từng bước một vào con đường đó. Cơ hội trước mắt chúng ta rất ít, khi cơ hội đến, tại sao cô không dốc toàn lực nắm lấy?”

Nói đến đây, giọng Nguyệt Chiếu Vân đã đầy nghiêm khắc.

“Văn tiểu thư, tôi không biết gần đây cô gặp chuyện gì, nhưng tôi biết một điều: nếu ngày mai cô vẫn giữ trạng thái này để đi quay phim, rất có thể nhà sản xuất sẽ thay người ngay tại chỗ. Trong giới làm phim đầy rẫy nhân tài, cạnh tranh khốc liệt chính là như vậy! Một khi bị đuổi khỏi đoàn, cô đừng mong sau này còn có công ty nào mời đóng phim. Cha mẹ cô đều đã mất, cô không nơi nương tựa, học phí bốn năm tới lấy đâu ra? Còn cuộc sống của cô và em gái sau này phải làm sao? Hay là cô định như những người phụ nữ đáng thương ở Tứ Mã Lộ kia, bị cuộc đời ép đến bước đường cùng?”

Từng lời của Nguyệt Chiếu Vân như những lằn roi quất mạnh vào mặt Văn Đình Lệ, khiến nàng run rẩy toàn thân, mồ hôi từng giọt to rơi xuống.

Nhìn thấy bộ dạng đó, lòng Nguyệt Chiếu Vân mềm lại.

“Tôi đoán, gần đây cô đã mất đi một thứ rất quan trọng.”

Mắt Văn Đình Lệ lập tức đỏ hoe, nhưng giọng điệu của Nguyệt Chiếu Vân lại trở nên cứng rắn: “Nhưng cô không có thời gian—không có thời gian để buông thả bản thân, cô hiểu không?”

Bà xoay người Văn Đình Lệ, buộc cô phải đối mặt với Tứ Mã Lộ âm u đáng sợ phía trước.

“Mở to mắt ra mà nhìn cho rõ! Ở đây không có giấc mộng đẹp nào cả, chỉ có hiểm nguy của thế gian. Trên mảnh đất này, những bông hoa đẹp nhất, kiên cường nhất cũng sẽ bị nghiền nát thành bùn. Cô và tôi đứng ở bên này, nhưng thực chất giữa chúng ta và họ chỉ cách nhau một con ‘đường’. Con đường này, tên là số phận!

“Cô đã đứng ở ngã tư của số phận, mơ hồ vô định là không được, lưỡng lự do dự chỉ càng hủy hoại tương lai! Còn nữa, đừng mong dựa vào bất kỳ ai khác! Thế gian này, người duy nhất cô có thể trông cậy chỉ là chính mình. Bây giờ, cô phải dùng sức mạnh của mình để vượt qua ngã tư này, giống như tôi đã làm năm xưa. Nếu trong lòng cô còn chút may mắn nào, cô sẽ đánh mất cơ hội này, mà đã đánh mất thì đừng mong có cơ hội hối hận, vì đó chính là ân huệ cuối cùng mà số phận ban cho cô!”

Văn Đình Lệ nước mắt giàn giụa, gật đầu như điên.

Nguyệt Chiếu Vân lặng đi trong giây lát, rồi thở dài, đưa khăn tay cho Văn Đình Lệ: “Khóc đủ rồi thì lau nước mắt đi.”

Văn Đình Lệ áp chiếc khăn lên đôi mắt ướt đẫm của mình.

Cô không nói lời nào, chỉ im lặng lau nước mắt.

Cô hiểu rằng, chỉ khi lau khô nước mắt, cô mới có thể nhìn rõ con đường trước mắt.

Nhìn rõ đường, thì phải bước tiếp.

Cô lau rất kỹ, càng lau, tâm trí càng minh mẫn, càng lau, nỗi sợ trong lòng càng rõ ràng, và chính nỗi sợ ấy đã tiếp thêm cho nàng lòng can đảm vô biên.

Cô không có thời gian để sa sút tinh thần; hoàn cảnh tàn khốc này có thể nghiền nát cô bất cứ lúc nào. Cô phải chạy về phía trước, bất chấp tất cả mà chạy, mới có cơ may thoát khỏi những bàn tay đen tối đang rình rập phía sau.

Cuối cùng, cô chậm rãi đặt chiếc khăn xuống, ngước đôi mắt trong veo nhìn Nguyệt Chiếu Vân: “Em khá hơn rồi, Nguyệt tỷ.”

Nguyệt Chiếu Vân nở nụ cười mãn nguyện: “Vậy thì tốt, đi thôi, tôi đưa em về nhà.”

Đêm hôm ấy, về đến nhà, Văn Đình Lệ lấy ra sợi dây chuyền hồng ngọc, ngồi xuống trước bàn trang điểm.

Trong màn đêm mờ tối, viên bảo ngọc vẫn lấp lánh ánh sáng tuyệt đẹp, phản chiếu vào đôi mắt nàng, xuyên thấu tận tâm can.

Cho đến giây phút này, Văn Đình Lệ mới hiểu rằng sự quyến luyến của mình đối với Lục Thế Trừng sâu sắc hơn cô từng nghĩ.

Đồng thời, cô cũng nhận ra rằng, sự quyến luyến và không nỡ rời xa này đã trở thành hòn đá cản bước trên con đường phía trước.

Đã đến lúc buông bỏ rồi!

Cô tự nhủ trong lòng.

Như trân quý một tấm ảnh cũ từ quá khứ, cô chậm rãi cất sợi dây chuyền vào chiếc hộp trang sức bằng xà cừ men sứ màu hồng nhạt, nhẹ nhàng đóng lại, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Sáng hôm ấy, trường quay Nam Quốc Giai Nhân vô cùng náo nhiệt, nhưng trong số tất cả nhân viên, người căng thẳng nhất chính là Hoàng Viễn Sơn.

Hôm nay phải quay một cảnh rất quan trọng, chỉ riêng Văn Đình Lệ đã phải đọc liền năm trang thoại, hơn nữa bạn diễn của nàng lại là nữ nghệ sĩ gạo cội Ôn Quán Hoa. Với trạng thái của Văn Đình Lệ ngày hôm qua, Hoàng Viễn Sơn rất lo lắng liệu cô có thể hoàn thành tốt hay không.

Trong suốt quá trình chuẩn bị, ánh mắt đầy âu lo của Hoàng Viễn Sơn không ngừng liếc về phía Văn Đình Lệ.

Bên cạnh đó, Nguyệt Chiếu Vân, Lưu Mộng Lân và mấy nhà sản xuất cũng có mặt. Ngoài ra, trong trường quay còn có một số diễn viên chưa tới lượt quay. Chuyện xảy ra ngày hôm qua đã lan truyền khắp công ty, ai nấy đều tò mò không biết hôm nay Văn Đình Lệ liệu có bị thay vai hay không.

Giữa bầu không khí căng thẳng và kỳ lạ đó, Văn Đình Lệ lại tỏ ra bình tĩnh như thường. Sau khi hóa trang xong, cô bước đến trước máy quay số một, lịch sự cúi chào Ôn Quán Hoa.

Hoàng Viễn Sơn khẽ hắng giọng đầy căng thẳng, vỗ tay ra hiệu rồi lớn tiếng hô:

“Các bộ phận chú ý, ánh sáng, quay phim… action!”

Khi đèn trường quay bật sáng, Văn Đình Lệ lập tức nở một nụ cười kỳ lạ với vai Đoạn phu nhân do Ôn Quán Hoa thủ vai.

Hoàng Viễn Sơn ngẩn ra một lúc, chỉ cần nhìn thoáng qua đã có thể nhận ra trạng thái hôm nay của Văn Đình Lệ hoàn toàn khác biệt so với hôm qua.

Tinh thần đạo diễn lập tức phấn chấn.

“Tốt, giữ vững trạng thái này, tiến về phía cô ấy.”

Chỉ thấy nhân vật “Nam Kỳ” do Văn Đình Lệ thủ vai bước tới, thân mật nắm lấy tay “Đoạn phu nhân.”

“Chị cả đây mà? Sao chị lại tới?”

“Ta… ta đến thăm em.” Đoạn phu nhân có vẻ lúng túng, “Em vẫn ổn chứ?”

“Em rất ổn.” Gương mặt Nam Kỳ ghé sát vào mặt Đoạn phu nhân, ánh mắt dịu dàng nhìn chằm chằm vào bà, từng chữ nhấn mạnh, “Nhờ phúc của chị, em mọi thứ đều tốt. Chẳng lẽ chị không thấy em sống rất tốt sao? Chị còn điều gì không yên tâm à?”

“Nam Kỳ…” Đoạn phu nhân lộ vẻ hoảng hốt, “Em… em vẫn còn oán trách chị vì chuyện trước kia sao?”

Nụ cười trên mặt Nam Kỳ vẫn giữ nguyên, nhưng đột nhiên nụ cười ấy mang theo sát khí dày đặc, cô nghiến răng ngắt lời Đoạn phu nhân.

“Bỏ ngay bộ mặt giả nhân giả nghĩa đó đi! Chị tưởng em không biết sau lưng chị đã làm gì với em sao?!”

Cả trường quay im phăng phắc, đến khi cảnh quay kết thúc, mọi người mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Người đầu tiên vỗ tay tán thưởng là nhiếp ảnh gia Trịnh Kỳ Chương.

Với hai máy quay Bell & Howell trong tay, ông đã ghi lại từng biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt Văn Đình Lệ từ các góc độ khác nhau. Vì thế, hơn ai hết, ông hiểu rõ màn trình diễn này xuất sắc đến mức nào. Nam Kỳ “điên” vừa đủ, khiến người xem vừa thương xót, vừa kinh sợ.

Các nhân viên trong trường quay đồng loạt vỗ tay. Hoàng Viễn Sơn thậm chí còn cười lớn đầy hài lòng, một biểu cảm hiếm thấy.

“Qua một lượt! Cảm ơn cô Ôn, cảm ơn Văn Đình Lệ, hai người đã vất vả.”

Văn Đình Lệ rời máy quay với vẻ rạng rỡ, vừa đi vừa tìm kiếm bóng dáng Nguyệt Chiếu Vân. Cuối cùng, cô thấy Nguyệt Chiếu Vân đang lặng lẽ rời khỏi trường quay theo lối hành lang.

Văn Đình Lệ chăm chú nhìn theo bóng lưng ấy, thì thầm đầy chân thành:

“Cảm ơn chị, Nguyệt tỷ.”

Bỗng nghe Hoàng Viễn Sơn phấn khởi hô lớn:

“Chuẩn bị cho cảnh tiếp theo, Vu Sanh, Văn Đình Lệ, tới máy số bốn.”

Khóe miệng Văn Đình Lệ khẽ nhếch lên, tự tin đáp:

“Tới ngay!”
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 62



Bốn tháng sau.

Trời còn chưa sáng rõ, điện thoại trong phòng khách nhỏ của nhà họ Văn đã reo không ngừng.

Cuộc gọi đầu tiên là từ Cao Tiểu Văn.

“Nghe nói bộ phim của bạn sắp đóng máy rồi à?”

Văn Đình Lệ trố mắt: “Hôm nay sao bạn dậy sớm thế?”

Cao Tiểu Văn vừa ngáp vừa nói: “Không phải vì nếu trễ chút nữa sẽ không tìm được bạn sao? Này, về bộ phim của bạn, gần đây tôi nghe được không ít lời đồn, người trong giới bảo bạn diễn xuất vô cùng xuất sắc, chắc chắn khi phim ra mắt sẽ gây tiếng vang lớn. Hôm qua, công ty ‘Tiểu Thiên Hỉ’ đã tìm gặp bạn trước rồi, đúng không? Văn Đình Lệ, tôi cảnh cáo bạn, đừng quên bạn đã hứa sẽ quảng cáo miễn phí cho kem dưỡng da Ngao Sương của tôi đấy nhé.”

Văn Đình Lệ bật cười: “Công ty đó tìm tôi quay quảng cáo phấn thơm, không liên quan gì đến kem dưỡng da của bạn. Yên tâm đi, trong phim ít nhất có hai cảnh tôi đã dùng sản phẩm của bạn. Đợi khi phim đóng máy, tôi sẽ quay miễn phí một quảng cáo chính thức cho bạn, được chưa?”

“Thế thì tạm chấp nhận. À, tuần sau là sinh nhật chị Thấm Phương, chắc chắn bách hóa Hân Hân sẽ tổ chức tiệc. Bạn nhớ sắp xếp thời gian để tham dự, nhóm bạn của chị ấy đã muốn gặp bạn từ lâu rồi.”

Văn Đình Lệ vui vẻ đồng ý. Cô và Đổng Thấm Phương vốn có mối quan hệ rất tốt. Khi cha cô qua đời, Đổng Thấm Phương đã giúp đỡ cô rất nhiều, ân tình này cô luôn khắc ghi trong lòng.

Vừa đặt điện thoại xuống, trợ lý nhỏ của Hoàng Viễn Sơn—đồng thời là phó đạo diễn của đoàn phim, Đàm Quý Vọng, lại gọi tới.

“Cô Văn, chị Hoàng bảo tôi nhắn với cô rằng bối cảnh trường quay gặp chút sự cố. Hiện đang khẩn trương sửa chữa, cảnh của cô dự kiến đến 11 giờ mới bắt đầu quay, không cần tới sớm như mọi ngày.”

“Đã rõ.”

Sau khi nhận hai cuộc gọi, Văn Đình Lệ thổi hơi ấm vào đôi tay lạnh buốt. Đã dậy rồi, trở về giường ngủ tiếp thì thật phí, cô quyết định mang theo cặp sách ra ngoài.

Kỳ thi cuối kỳ sắp đến, cô định tranh thủ mấy giờ đồng hồ này đến trường ôn bài. Thư viện trường luôn yên tĩnh hơn ở nhà.

Ra khỏi cửa, gió bấc lạnh buốt thổi tới. Đã là tháng Mười Hai, thời tiết ngày càng lạnh, cành cây ngô đồng bên đường treo đầy băng giá.

Đứng trên bậc thềm, cô lại thoáng thất thần. Cảm giác hoang mang ấy vẫn còn trong lòng, nhưng không còn dữ dội như trước, chỉ thoáng xuất hiện vài giây rồi tự tan biến. Hít sâu một hơi, cô kéo chặt áo, bước xuống bậc thang.

Tháng Chín, Đại học Hỗ Giang chính thức khai giảng. Là sinh viên khóa mới, cuộc đời của Văn Đình Lệ đã bước sang trang mới. Khi đó, Nam Quốc Giai Nhân mới quay được hơn 20 ngày, còn lâu mới đóng máy. Lo ngại ý kiến từ nhà trường, ngay ngày đầu nhập học, cô đã chủ động báo cáo việc này với phòng giáo vụ.

Ban đầu, phòng giáo vụ không đồng ý. Dù Văn Đình Lệ nhiều lần khẳng định rằng Hoàng Kim Ảnh Nghiệp là công ty chính quy, và nhà trường cũng biết hoàn cảnh của cô là cô nhi, gánh nặng gia đình lớn, quay phim chỉ để kiếm học phí.

Nhưng dù vậy, việc quay phim mất nhiều thời gian, làm gián đoạn việc học là một vấn đề. Thêm vào đó, nhà trường phải cân nhắc đến ảnh hưởng xã hội.

Nghe tin, Hoàng Viễn Sơn đã dẫn Chủ tịch Ông của Hiệp hội Điện ảnh Thượng Hải đến thuyết phục. Ban đầu gặp không ít trở ngại, mãi đến khi tiếp cận được Phó Hiệu trưởng phụ trách kỷ luật, tình hình mới thay đổi. Vị phó hiệu trưởng này là bạn học lâu năm của Chủ tịch Ông, lại rất yêu thích phim ảnh, luôn muốn ủng hộ ngành điện ảnh địa phương. Sau khi xác nhận rằng bộ phim của Văn Đình Lệ mang giá trị nghệ thuật và ý nghĩa xã hội, ông bắt đầu có ý định châm chước.

Qua nhiều nỗ lực, cuối cùng nhà trường đồng ý cho phép Văn Đình Lệ quay phim, với điều kiện cô không được rớt bất kỳ môn nào trong kỳ thi cuối kỳ.

Để đáp ứng yêu cầu này, Văn Đình Lệ mỗi ngày đều tranh thủ thời gian học. Còn Hoàng Viễn Sơn, để đảm bảo tiến độ học tập của cô, đã cố gắng sắp xếp các cảnh lớn vào những ngày cô không có lịch học. Các cảnh nhỏ sẽ quay vào buổi tối, từ 5 giờ chiều đến tận khuya.

May mắn là kỳ học đầu không quá nặng, Văn Đình Lệ đã vượt qua cường độ làm việc cao này.

Tuy nhiên, cũng có lúc cô suýt không xoay xở được.

Chẳng hạn, tuần trước, vì theo đoàn phim đi quay ngoại cảnh ở Vô Tích, cô quên nộp bài tập toán. Một lần khác, giáo viên môn triết học, vốn không bao giờ điểm danh, đột nhiên ngẫu hứng gọi tên ngay hôm cô vắng mặt để quay bù một cảnh. Giáo viên tuyên bố rằng nếu vắng mặt hai lần sẽ bị đánh rớt, khiến Văn Đình Lệ không dám bỏ lỡ buổi học nào nữa.

Ngoài việc học, mỗi tháng cô còn phải tìm thời gian luyện bắn súng và võ thuật với Lệ Thành Anh.

Vì phải lo ba đầu việc, bộ phim dự kiến đóng máy trong ba tháng đã kéo dài đến bốn tháng vẫn chưa xong.

Nhưng dù con đường dài đến đâu, cũng có điểm kết thúc. Chỉ còn hai cảnh nữa, bộ phim sẽ đóng máy. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy phấn chấn lạ thường.

10 giờ 30, Văn Đình Lệ lên xe của công ty đến trường quay. Vừa bước vào, đã thấy các đồng nghiệp trong đoàn phim đang bàn tán rôm rả.

“Cô Văn, cô tới thật đúng lúc. Mọi người đang bàn xem tiệc mừng đóng máy sẽ tổ chức ở đâu.”

Ai nấy đều phấn khởi. Văn Đình Lệ chen vào, cười nói: “Hay là đến nhà hàng Trường Hưng ăn món bản địa Cao Kiều, ở đó món cá trê kho tộ nổi tiếng lắm!”

Có người lập tức tán thành: “Cô Văn thật biết chọn, tôi cũng từng ăn ở đó, ngon không chê vào đâu được!”

Nói đùa vài câu, Văn Đình Lệ một mình ra sau để cất túi.

Lúc mới gia nhập công ty, cô phải dùng chung phòng hóa trang lớn với người khác, rất bất tiện. Nhưng giờ, cô đã có phòng hóa trang riêng, tuy nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi. Như thường lệ, cô cất túi vào tủ, khóa kỹ rồi đóng cửa, sau đó đi qua các phòng khác để trò chuyện cùng các diễn viên tiền bối.

“Chị Ôn, chị thử loại kem phấn này xem. Đây là sản phẩm của bạn tôi, cô Cao. Chất phấn mịn hơn cả loại phấn của Yên Chi Lâm bán đấy.”

“Cô lại thế nữa rồi. Được, được, nghe cô, tôi thử ngay đây.” Ôn Quán Hoa mỉm cười bất đắc dĩ, đưa hộp phấn cho chuyên viên trang điểm của mình.

Lúc này, vài diễn viên trẻ bước vào, tò mò hỏi: “Văn Đình Lệ, cô đang phát gì vậy?”

So với lúc mới gia nhập đoàn phim, thái độ của mọi người đối với Văn Đình Lệ đã nhiệt tình hơn nhiều.

Một phần là do cô luôn thể hiện sự nỗ lực vượt bậc. Hễ có cảnh quay của cô, cô luôn đến đúng giờ, và hầu như chỉ cần quay một lần là xong, hiếm khi mắc lỗi thoại hay không nhập tâm vào cảm xúc.

Thế gian này, không ai là không yêu mến người vừa thông minh lại chăm chỉ.

Phần khác, ai tinh ý cũng đều nhận ra rằng Văn Đình Lệ sẽ sớm trở thành một ngôi sao sáng. Khi tiến độ quay của Nam Quốc Giai Nhân dần hoàn tất, cấp trên của công ty càng ngày càng đánh giá cao và coi trọng cô.

Từ chỗ không mấy quan tâm đến đời sống ngoài phim trường của cô, họ đã chủ động cử xe và tài xế riêng để đưa đón cô.

Nhờ đó, dù mỗi ngày cô vẫn phải chạy qua chạy lại giữa Đại học Hỗ Giang và phim trường, nhưng ít nhất không còn vất vả như trước, vì tài xế luôn sẵn sàng khi cô cần.

Những thay đổi này, ai trong đoàn cũng đều nhìn thấy. Thái độ đối xử với cô, ngoài sự chân thành, còn mang thêm chút khéo léo của lẽ đời. Những buổi tụ họp riêng tư vốn không bao giờ mời tân binh, giờ đây cũng gọi cô cùng tham gia. Thậm chí, các diễn viên tiền bối trong đoàn cũng đặc biệt quan tâm, giúp đỡ cô.

Văn Đình Lệ tự tin chìa gương mặt mình ra trước mọi người: “Là kem phấn đấy, bạn tôi sản xuất. Hôm nay tôi cũng đang dùng nó, các anh chị xem, có phải rất mỏng, rất tự nhiên không? Mỗi người một hộp nhé.”

Mọi người ríu rít vây quanh ngắm nghía lớp trang điểm của cô.

Phát xong kem phấn, cô quay về phòng hóa trang của mình. Lúc này, hầu hết mọi người đều bận trang điểm hoặc đang bàn chuyện tiệc mừng, suốt đường đi không gặp đồng nghiệp nào.

Vừa rẽ qua hành lang, cô thấy một người từ cuối hành lang chạy tới, vẻ mặt hoảng loạn.

“Cô La?!” Văn Đình Lệ nhìn cô ta, nhận ra đó là La Thù Hồng.

Hồi trước, Đặng Thiên Tinh tìm người hãm hại cô chính là để giúp La Thù Hồng giành vai “Nam Kỳ.” Nhưng cuối cùng, Đặng Thiên Tinh không những không chiếm được lòng La Thù Hồng, mà còn bị cả giới điện ảnh tẩy chay.

Sau đó, Đặng Thiên Tinh rơi vào cảnh thất nghiệp, mấy tháng trước có người còn thấy hắn đánh bạc ở Hội 181, rồi chẳng ai gặp lại hắn nữa.

La Thù Hồng thì vẫn ở lại công ty quay phim, nhưng mỗi lần gặp Văn Đình Lệ, vẻ mặt cô ta luôn lộ ra chút bối rối. Văn Đình Lệ cũng không thèm bận tâm.

Sau khoảnh khắc hoảng loạn ngắn ngủi, La Thù Hồng lấy lại bình tĩnh, tự nhiên hỏi:

“Mọi người đã bàn xong sẽ ăn ở đâu chưa?”

Văn Đình Lệ lạnh nhạt đáp khi lướt qua cô ta: “Nghe nói là Trường Hưng Quán.”

Sau khi La Thù Hồng rời đi, Văn Đình Lệ liền quay lại kiểm tra phòng hóa trang. Ngăn kéo vẫn khóa, mọi thứ trong túi đều còn, kể cả khẩu súng của cô. Không có gì bị động đến, cả quần áo cũng nguyên vẹn.

Tuy vậy, cô vẫn không thể dập tắt nỗi nghi ngờ trong lòng. Sau vài phút suy nghĩ, một người tìm đến cô:

“Cô Văn, ông chủ Lưu gọi cô.”

Văn Đình Lệ liền nở nụ cười, trả lời: “Tôi đến ngay.”

Ra khỏi phòng, cô thấy Hoàng Viễn Sơn đang đứng cùng ông chủ lớn Lưu Mộng Lân và vài người khác.

Ông Lưu cầm điếu xì gà, vẫy tay gọi cô:

“Cô lại đây. Công ty Uyên Mộng nghe nói phim mới của chúng ta sắp đóng máy, muốn tìm một nữ minh tinh quay quảng cáo cho sản phẩm mới—xe đạp. Thù lao khá cao, tôi đã để bộ phận quảng cáo đề cử cô. Nếu bên đó quyết định sớm, ngày mai sẽ ký hợp đồng. Ý cô thế nào?”

Văn Đình Lệ vui mừng khôn xiết nhưng cố giữ vẻ bình tĩnh: “Mọi việc xin theo sắp xếp của công ty.”

Ông Lưu quay sang cười với mọi người: “Xem kìa, đúng là khéo léo, sinh ra để làm minh tinh.”

Mọi người cười rộ lên, Hoàng Viễn Sơn cũng vui vẻ nói:

“Ngày mai cô tới sớm một chút. Báo Chấn Thanh Buổi Tối sẽ làm chuyên đề phỏng vấn cô, tôi sẽ ở đó hỗ trợ.”

“Phỏng vấn… tôi sao?”

“Cô là nữ chính của bộ phim này, phỏng vấn cô thì có gì lạ?”

Tim Văn Đình Lệ đập rộn ràng.

Cô đã đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Phim còn chưa ra mắt, vậy mà dường như tất cả ánh đèn flash đã hướng về phía cô. Hết quảng cáo rồi đến phỏng vấn… Điều này vừa khiến cô bối rối, vừa mang đến cảm giác k.ích thích lạ kỳ.

Không ngạc nhiên khi nhiều người trên đời mê đắm danh vọng. Quả thật, thứ này rất dễ khiến người ta nghiện.

Trước khi chính thức bước chân vào phim trường, mục tiêu lớn nhất của Văn Đình Lệ là kiếm được cát-sê.

Nhưng lúc này, cô mơ hồ nhận ra: việc đóng máy không phải là điểm kết thúc, mà là khởi đầu của một hành trình mới.

Hoàng Viễn Sơn vẫy tay trước mặt cô, cười nói: “Ngẩn người gì thế? Nhớ sáng mai đến công ty sớm.”

Trưa hôm sau, Văn Đình Lệ cùng Hoàng Viễn Sơn đến khách sạn Denton Mo Hotel để tham gia buổi phỏng vấn với Báo Chấn Thanh Buổi Tối.

Đây là địa điểm mà Hoàng Viễn Sơn đã chọn trước. Bà thích trao đổi với phóng viên trong không khí thoải mái tại nhà hàng khách sạn, vừa ăn vừa trò chuyện. Cô ấy nói đó là cách dễ dàng nhất để có một buổi phỏng vấn tự nhiên.

Trong suốt buổi phỏng vấn, Văn Đình Lệ không nói nhiều, chỉ trả lời khéo léo khi được hỏi cụ thể.

Hoàng Viễn Sơn rất hài lòng với sự thông minh, ứng biến nhạy bén của cô.

Phỏng vấn xong, trời đã xế chiều. Khi cả đoàn rời khỏi khách sạn, nhiếp ảnh gia thấy ánh hoàng hôn đẹp, liền ngẫu hứng đề nghị chụp vài tấm ảnh bóng lưng của Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn trên lề đường trước khách sạn.

Đây là phong cách chụp ảnh đang thịnh hành ở Hollywood. Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn không phải người câu nệ, liền vui vẻ đồng ý.

Hành động này nhanh chóng thu hút sự chú ý của người qua đường. Một số người dừng lại tò mò, có người khẽ hỏi:

“Người đang chụp ảnh kia là minh tinh nào thế?”

“Nhìn quen lắm, nhưng không nhớ tên. Nghe nói là ngôi sao mới của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, sắp có phim ra mắt.”

“Ồ! Không phải là bộ Nam Quốc Giai Nhân gây xôn xao thời gian trước sao?”

Ở góc khuất bên kia đường, một chiếc xe đang lặng lẽ đậu. Trong xe, có người khẽ cười lạnh.

“Nhìn dáng vẻ đắc ý kia, định làm đại minh tinh thật sao? Không ngờ nhà họ Văn cũng có ngày được tổ tiên phù hộ!”

Người bên cạnh cười nham hiểm, nói với Khâu Đại Bằng:

“Đường chủ Khâu, chuyện ngài nhờ tôi điều tra đã có kết quả. Còn về khoản nợ cờ bạc kia…”

Khâu Đại Bằng dập tắt điếu thuốc, chậm rãi nói:

“Tiểu Đặng, món nợ này không nhỏ đâu. Cậu nợ Hội 181 một vạn đồng bạc, lại còn thiếu ông chủ Trần ở Đồng Hưng Phường năm nghìn nữa. Cậu nghĩ chút thông tin vụn vặt này đủ để xóa sạch khoản nợ một vạn năm nghìn sao?”

Đặng Thiên Tinh cố nén giận, khẩn khoản cầu xin:

“Đường chủ Khâu, ngài là nhân vật tầm cỡ của Bạch Long Bang. Chỉ cần ngài nói một lời, đừng nói một vạn năm nghìn, dù là năm mươi vạn cũng xóa được. Ngài cũng biết, tôi từng rất huy hoàng. Nếu không phải bị kẻ họ Lục kia ép đến bước đường cùng, sao tôi lại thảm thế này.”

Khâu Đại Bằng vỗ vai Đặng Thiên Tinh, cười nhạt:

“Đặng tiên sinh, cậu nhầm rồi. Tôi không quan tâm quá khứ của cậu. Tôi chỉ muốn biết liệu cậu còn moi được thêm tin gì hữu ích từ chỗ Văn Đình Lệ không.”

Đặng Thiên Tinh nhăn nhó:

“Văn Đình Lệ rất cẩn trọng. Bạn tôi đã tốn không ít công sức nhưng chẳng thu được manh mối nào đáng giá. Dù sao cô ta cũng là thiên kim tiểu thư. Bảo cô ấy mạo hiểm trộm đồ của người khác, e là không thích hợp.”

Ánh mắt Khâu Đại Bằng lóe lên vẻ nguy hiểm:

“Cậu nghĩ Bạch Long Bang là chỗ để cậu nói ba hoa sao? Tôi chỉ muốn biết ai đã bắn lén con trai tôi. Tôi cho cậu ba ngày. Nếu không đưa được thông tin gì hữu ích, đừng trách tôi.”

Đặng Thiên Tinh run rẩy, nghiến răng nói:

“Được, tôi sẽ tìm cách!”

Khi Đặng Thiên Tinh rời đi, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao của Khâu Đại Bằng lại hướng về phía Văn Đình Lệ bên kia đường.

Không ngờ mọi đầu mối lại dẫn đến cô ta.

Ban đầu, ông ta không hề nghi ngờ Văn Đình Lệ. Cô là người ông nhìn lớn lên, lại chưa từng nghe nói cô biết sử dụng súng. Dù biết cô có qua lại với Lục Thế Trừng, ông cũng không nghĩ chuyện con trai bị bắn có liên quan đến cô.

Nhưng trời cao có mắt, hôm ấy, ông tình cờ nghe được từ Hội 181 rằng tên họ Đặng đã nhắc đến cô…

Lúc đó, Đặng Thiên Tinh vừa bị nhà họ Lục đuổi khỏi giới điện ảnh. Hắn còn chút tiền nên ngày ngày la cà ở sòng bạc.

Một hôm tại Hội 181, hắn cãi nhau với một khách hàng. Người kia mỉa mai rằng hắn là gã đàn ông hèn hạ, chỉ biết hại một cô gái, kết cục bị cả giới điện ảnh tẩy chay. Loại người như hắn không đáng bén mảng đến sòng bạc, nên biến đi thì hơn.

Đặng Thiên Tinh tức tối chửi bới:

“Ngươi nói Văn Đình Lệ? Nếu hôm đó tôi không nương tay, liệu cô ta có làm được nữ chính?”

Khâu Đại Bằng nghe thấy cái tên “Văn Đình Lệ,” lập tức sai người can ngăn cuộc cãi vã, sau đó còn mua vài nhóm phỉnh bạc tặng Đặng Thiên Tinh, giả vờ hỏi han chuyện gì đã xảy ra.

Đặng Thiên Tinh tuy to gan, nhưng không dám giấu giếm người của Bạch Long Bang, đành ngập ngừng kể lại mọi chuyện.

“Người của tôi cao lớn vạm vỡ, đẩy cô ta từ cầu thang cao thế xuống. Dù không gãy xương cũng phải để lại sẹo. Ấy vậy mà ngày hôm sau, cô ta lại xuất hiện ở công ty, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, còn đi thử vai. Các ngài nói xem, cô họ Văn này liệu có gì đó mờ ám không?”

Khâu Đại Bằng khẽ động lòng:

“Cậu nghi cô ta có bản lĩnh?”

Đặng Thiên Tinh lắc đầu nói:

“Tôi không chắc, nhưng theo lời huynh đệ của tôi, cô gái này phản ứng rất nhanh, lại rất biết cách tự bảo vệ mình. Lăn từ cầu thang hai mươi bậc xuống mà không gãy một cái răng, nếu không học qua võ thuật thì ai tin nổi?”

Trong đầu Khâu Đại Bằng vang lên tiếng ầm ầm. Không lẽ cô gái này vì chuyện cha ruột mà kích động, bí mật tìm thầy học nghệ?

Ông sớm biết căn hộ mới thuê của Văn Đình Lệ cách hiện trường vụ việc không xa, nhưng khi đó ông không hề liên hệ việc này với tai nạn của con trai mình.

Thời điểm đó, ông bận rộn chăm sóc đứa con bị thương nặng, không có thời gian điều tra kỹ lưỡng. Nhưng ngẫm lại, rất có thể Văn Đình Lệ không hề đơn thuần như vẻ bề ngoài. Nếu cô âm thầm học được chút võ nghệ, hoặc quen biết với vài nhân vật giang hồ, thì hoàn toàn có khả năng giúp Lục Thế Trừng thoát khỏi hiện trường sau khi bắn trúng Lăng Vân. Nếu có đồng bọn giúp đỡ, việc này càng dễ dàng hơn.

Không lạ gì khi chỉ sau đó không lâu, Văn Đình Lệ đã công khai xuất hiện bên cạnh Lục Thế Trừng.

Quả thật thời điểm quá trùng hợp!

Càng nghĩ, Khâu Đại Bằng càng thấy suy đoán của mình hợp lý, và cơn giận trong lòng càng dâng cao. Chính hai phát súng ám sát đêm ấy đã khiến con trai ông trở thành một kẻ tàn phế phải nằm liệt giường.

Trong khi đó, Văn Đình Lệ lại ngày càng thăng tiến, sống cuộc đời hào nhoáng!

Cơn thịnh nộ trong ông gần như bùng nổ.

Khâu Đại Bằng nhe hàm răng vàng, cười lạnh lùng, ánh mắt như lưỡi dao sắc lẻm nhìn về phía cô. Không vội, ông thầm nghĩ, đợi đến ngày mọi chuyện sáng tỏ, chính là lúc mạng nhỏ của con bé này phải trả giá!

“Cứ chờ xem!”

Chiều hôm đó, Văn Đình Lệ từ trường trở về, chưa kịp uống ngụm nước đã vội vã chui vào phòng ngủ tìm đồ.

“Lại đến đoàn phim sao? Mang theo hộp cơm trên bàn kìa,” Thím Chu chạy theo dặn.

“Không phải, đại tiểu thư Đổng của bách hóa Hân Hân tổ chức tiệc sinh nhật. Tôi phải đi chúc thọ.” Văn Đình Lệ tìm được món quà chuẩn bị cho Đổng Tịnh Phương, rồi vội ngồi xuống trước gương chải tóc.

Chải được một lúc, cô đưa ánh mắt nhìn về chiếc điện thoại trong phòng khách. Hành động ban ngày của La Thù Hồng thật đáng nghi. Theo cô, chắc chắn có kẻ đứng sau giở trò. Nhưng lần này cô không định chờ đối phương tự lộ sơ hở, cô sẽ chủ động ra tay trước.

Vừa gọi xong cho Lệ Thành Anh, thím Chu bước tới, đưa cho cô một xấp báo.

“Cô xem cái này. Vài ngày qua, tôi hỏi thăm hàng xóm quanh đây, ai cũng bảo khu này không có trường mẫu giáo nào ra hồn. Nhưng chiều qua, tôi gặp bà Lưu bên đối diện, bà ấy nói hôm qua đọc báo, tình cờ thấy quảng cáo tuyển sinh của mấy trường mẫu giáo. Có một trường là Dưỡng Chân, do Thương vụ Ấn Thư Quán mở, rất quy củ, quan trọng là cách đây không xa. Bà ấy bảo tôi mang báo về cho cô xem.”

Văn Đình Lệ vui mừng nhận lấy tờ báo. Năm sau, Tiểu Đào sẽ lên bốn tuổi tính theo tuổi mụ, còn thím Chu thì không biết chữ, chỉ quanh quẩn trong nhà không ổn lâu dài. Cô cần tìm cho Tiểu Đào một trường mẫu giáo phù hợp càng sớm càng tốt.

Quả nhiên, trên mục quảng cáo có thông báo tuyển sinh của trường mẫu giáo Dưỡng Chân. Cô lập tức ghi lại thông tin liên lạc, rồi dặn thím Chu:

“Giờ này chắc bà Lưu vẫn chưa tan làm. Trong tủ có vài hộp chocolate và trà đỏ của Tây Dương Hành, lát nữa thím mang sang biếu bà ấy. Bà Lưu rất chuộng phong cách Tây, chắc chắn sẽ thích. Nói đây là quà cảm ơn tôi gửi bà ấy vì đã giúp đỡ.”

Thím Chu đáp lời, còn Văn Đình Lệ định gấp báo lại thì chợt nhìn thấy một thông báo ở góc bên phải.

[Hội Thương Mại Ngoại Kiều Thượng Hải sẽ tổ chức tiệc thường niên vào ngày 1 tháng 1, tại khách sạn trên đường XX, do Chủ tịch Lục chủ trì. Hoan nghênh các giới xã hội tới tham dự.]

Tim Văn Đình Lệ đột nhiên thắt lại.

Cô dường như dị ứng với chữ “Lục.” Chỉ cần thấy cái tên này, đầu cô đã choáng váng.

Nhưng cô nhanh chóng trấn tĩnh lại. Có lẽ người trở về chỉ là ông Lục, ông nội của Lục Thế Trừng. Dù nhà họ Lục có quyền lực đến đâu ở Thượng Hải, Lục Thế Trừng với tuổi tác và kinh nghiệm hiện tại chắc chắn chưa thể làm Chủ tịch Hội Thương Mại Ngoại Kiều.

Huống chi, dù Lục Thế Trừng có thật sự quay về thì cũng đâu liên quan gì đến cô?

Nghĩ vậy, cô thản nhiên ném tờ báo lại lên bàn trà.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 63



Bữa tiệc sinh nhật của Đổng Thấm Phương được tổ chức tại Đổng gia công quán.

Gia đình Đổng từ trước đến nay vốn nổi tiếng giỏi giao thiệp, mà Đổng Thấm Phương lại là người được trọng vọng nhất trong thế hệ trẻ của nhà họ. Tin cô mừng sinh nhật vừa truyền ra, gần nửa giới thượng lưu Thượng Hải đều đến tham dự.

Trước cổng biệt thự, một hàng dài những chiếc xe sang trọng nối đuôi nhau. Một người quản sự nhanh chóng bước đến mở cửa xe cho Văn Đình Lệ. Cô mỉm cười duyên dáng, theo người dẫn đường bước vào đại sảnh, nơi một giọng chào đón vang lên đầy nhiệt tình.

“Ngôi sao lớn của chúng ta đến rồi!”

Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía Văn Đình Lệ. Trong không gian tràn ngập hương hoa rực rỡ, những bóng dáng lấp lánh ánh bạc khắp nơi khiến cô không kịp nhận ra ai với ai. Đang mải suy nghĩ, một luồng hương thoảng qua, Đổng Thấm Phương đã đứng trước mặt cô.

“Đình Lệ!”

Văn Đình Lệ trao món quà trên tay cho Đổng Thấm Phương. “Chị Thấm Phương, chúc mừng sinh nhật.”

Đổng Thấm Phương vui vẻ nhận lấy, đưa ly rượu trong tay cho người bên cạnh, rồi cẩn thận mở hộp quà. Khi thấy món quà bên trong, cô không giấu được vẻ ngạc nhiên và thích thú.

“Thật là độc đáo! Chị rất thích! Thật lòng mà nói, em đến đây là chị vui rồi, sao còn phải tốn công chuẩn bị quà làm gì.”

Văn Đình Lệ biết rõ món quà của mình chưa chắc đã vừa mắt Đổng Thấm Phương, nhưng giọng điệu chân thành của cô ấy khiến người ta không khỏi tin rằng cô ấy thực sự yêu thích.

Cô ấy thật đáng yêu, Văn Đình Lệ mỉm cười nghĩ thầm.

“Lại đây, phía bên kia có nhiều bạn trẻ muốn làm quen với em.” Đổng Thấm Phương hào hứng kéo Văn Đình Lệ đến một phòng nghỉ bên cạnh, nơi có không ít khách khứa đang ngồi, gồm cả nam lẫn nữ.

“Đây chính là Văn tiểu thư sao?”

“Đúng vậy, cô ấy là đàn em của chúng ta ở Hỗ Giang Đại học, hiện đang học năm nhất. Hơn nữa, cô ấy còn là quán quân cuộc thi sắc đẹp lần đầu tiên do cửa hàng bách hóa Hân Hân tổ chức.”

“Người mới được đạo diễn Hoàng Viễn Sơn không ngớt lời khen ngợi chính là cô ấy, ngưỡng mộ đã lâu!”

Trong số này, có người Văn Đình Lệ quen biết, phần lớn là không. Nhưng cô hiểu rõ ấn tượng đầu tiên trong các buổi giao lưu rất quan trọng, nên liền nở nụ cười đáng yêu, chân thành nhất, lần lượt bắt tay từng người.

“Tôi với Văn tiểu thư chắc không cần giới thiệu nhiều đâu, cô ấy là bạn học của em gái tôi, chúng tôi cũng xem như là bạn cũ rồi.”

Người nói là Cao Đình Tân, anh trai của Cao Tiểu Văn. Anh ta cười tinh quái, nháy mắt với Văn Đình Lệ.

“Văn Đình Lệ khi nào lại trở thành bạn cũ của anh? Người ta cả thảy mới nói với anh hai câu.” Cao Tiểu Văn lườm anh trai mình, tiện thể kéo Văn Đình Lệ qua một bên ngồi xuống. “Đừng để ý đến anh ấy.”

Hoàng Viễn Sơn đang chơi bài trên bàn, thấy Văn Đình Lệ ngồi xuống cạnh mình, liền hạ giọng nói: “Nguyệt Chiếu Vân mấy hôm nữa sẽ đến Thượng Hải—nhìn em vui mừng chưa kìa! Nghe nói bộ phim sắp đóng máy, cô ấy nhất định sẽ ghé thăm phim trường.”

“Chị ấy ở khách sạn nào? Em muốn hẹn riêng chị ấy ăn một bữa.”

“‘Nguyệt tỷ’? Em từ lúc nào đã thân thiết với Nguyệt Chiếu Vân thế? Được rồi, đợi cô ấy đến, tôi sẽ đưa số phòng cho em, tự em mời nhé.”

Văn Đình Lệ không biết chơi bài, chỉ ngồi cạnh xem một lát, không thấy hứng thú. Cao Tiểu Văn liền đề nghị: “Chúng ta ra vườn đi dạo một chút.”

Khu vườn sáng rực như ban ngày, đâu đâu cũng thấy khách khứa. Vườn nhà họ Đổng mang phong cách nửa Trung nửa Tây, giữa bãi cỏ xanh rộng lớn còn có cả một hòn giả sơn kiểu Tô Châu. May mà diện tích vườn đủ lớn nên không khiến người ta cảm thấy lạc lõng. Ngay cả trà bánh đãi khách cũng được chuẩn bị hai kiểu Trung – Tây, bên này có người uống rượu champagne, bên kia lại có người chuyên pha trà xanh cho khách lớn tuổi, tạo nên không khí hài hòa vui vẻ.

Hai người ngồi xuống trong đình nghỉ được một lúc thì vô tình trông thấy Kiều phu nhân giữa đám đông. Tối nay, bà rạng rỡ hơn hẳn thường ngày.

“Bạn nghe nói chuyện nhà họ Kiều chưa?” Cao Tiểu Văn nhìn Kiều phu nhân, chậm rãi mở lời.

“Ồ, chuyện gì thế?” Văn Đình Lệ vừa quan sát các vị khách khác trong vườn vừa tò mò hỏi. Trong số người nhà họ Kiều, cô chỉ quan tâm đến Kiều Bảo Tâm. Còn lại, cô chẳng mấy bận tâm.

“Đại gia Kiều đúng là một kẻ thất bại trong kinh doanh, làm ăn cái gì cũng lỗ. Vậy mà mấy tháng trước không biết khai sáng kiểu gì, ông ta đem cả nhà máy dược phẩm ở Hồng Kông thế chấp cho em họ của mình là Mạnh Kỳ Quang, còn hứa hẹn hai nhà mỗi bên sở hữu một nửa cổ phần, để Mạnh Kỳ Quang đứng ra quản lý. Nói trắng ra, chỉ là muốn moi tiền từ tay cậu em họ bằng đống tàn dư ấy. Bạn đoán kết quả ra sao?”

Không đợi Văn Đình Lệ trả lời, Cao Tiểu Văn đã hào hứng uống một ngụm rượu, phấn khởi nói tiếp: “Mạnh Kỳ Quang không ngờ lại cứu sống được cái nhà máy sắp phá sản đó! Giờ đây, sản phẩm ‘Tiểu Nhi Bổ Thiên Tinh’ và ‘Nguyệt Nguyệt Noãn Tâm Hoàn’ bán chạy nhất thị trường đều là từ nhà máy của anh ta!”

Văn Đình Lệ nghe vậy liền có hứng thú. Mấy hôm trước cô vừa mua “Tiểu Nhi Bổ Thiên Tinh” cho Tiểu Đào, quả thật sau khi dùng, khẩu vị của con bé tốt hơn trước nhiều. Cô đã xem qua thành phần, chỉ là vài loại thuốc bổ tỳ truyền thống, thêm vào đó là công thức vitamin của Tây y.

“Nghe anh trai tôi kể, khi ấy Mạnh Kỳ Quang nhận nhà máy này chỉ vì muốn giúp đỡ chị họ mình đang gặp khó khăn. Sau khi đến Hồng Kông xem xét, anh ta đổi tên thành ‘Nhà Máy Dược Phẩm Thụy Lân’, rồi mua mấy công thức thuốc cũ từ Bắc Bình với giá cao, kết hợp cùng phương pháp bổ sung ‘vitamin’ của bác sĩ Tây, không ngờ lại nhanh chóng sản xuất ra vài loại thực phẩm chức năng bán rất chạy. Chỉ trong vài tháng, riêng ‘Nguyệt Nguyệt Noãn Tâm Hoàn’ đã tiêu thụ được hai vạn hộp. Nhà họ Kiều chẳng làm gì, chỉ việc ngồi hưởng một nửa cổ tức. Nhìn xem, Kiều phu nhân tối nay cười tươi biết bao! Nghe nói, chi nhánh Thượng Hải sẽ khai trương trong vài ngày tới.”

Cao Tiểu Văn vừa nói vừa xoay đầu tìm kiếm khắp nơi. “Ơ, không phải nói Mạnh Kỳ Quang từ Hồng Kông trở về rồi sao? Gần nửa năm không gặp anh ấy, tôi đang muốn gặp để xin chỉ giáo vài điều đây.”

“Bạn định học hỏi anh ấy bí quyết làm ăn sao?”

“Tất nhiên! Nói đến khả năng xoay chuyển tình thế trong thương trường, Mạnh Kỳ Quang hơn hẳn anh trai tôi. Tôi định học vài chiêu từ anh ấy, tiện thể tìm hiểu thị trường Hồng Kông. Biết đâu mai này tôi cũng mở chi nhánh ở đó.”

Cao Tiểu Văn hứng khởi đến mức vừa nói vừa múa tay múa chân, chẳng may làm đổ rượu lên váy mình. Cô dậm chân tức tối, “Chết rồi! Váy mới của Léonard, vừa mặc lần đầu đã tiêu đời!”

Văn Đình Lệ vội lấy khăn tay giúp cô lau: “Nhanh đi tìm chị Thấm Phương, chị ấy chắc chắn sẽ có cách.”

Trước khi rời đi, Cao Tiểu Văn huých nhẹ Văn Đình Lệ, ra hiệu về phía nhóm phu nhân giàu có bên kia.

“Đừng nói tôi không nhắc nhé, bên trái là bà chủ Hạng của công ty thời trang Xuân Dương, bên phải là phu nhân của ông chủ công ty Uyên Mộng.”

Văn Đình Lệ lập tức chú ý. Công ty Uyên Mộng! Đây chính là nơi từng mời cô quay quảng cáo xe đạp. Lẽ ra hợp đồng đã được ký kết vài ngày trước, nhưng không hiểu sao lại bị trì hoãn.

Từ Hoàng Viễn Sơn, cô biết rằng ông chủ Uyên Mộng vốn là thương nhân từ Thiên Tân, mới mở rộng kinh doanh sang Thượng Hải. Với việc thuê ngôi sao quảng cáo, ông ta khá cẩn trọng.

Nghe đâu, phu nhân của ông là người phản đối. Bà cho rằng bộ phim Giai Nhân Nam Quốc chưa công chiếu, liệu có nổi tiếng hay không còn chưa rõ. Bà thà chi thêm tiền mời các minh tinh kỳ cựu như Tiểu Điệp Quân hay Ngọc Bội Linh còn hơn.

Hiện giờ, chuyện này đang bị treo lại.

Văn Đình Lệ để ý quan sát nhất cử nhất động của phu nhân họ Phan. Bà có dáng người đậm đà, gương mặt phúc hậu, khi trò chuyện thường liếc nhìn những chiếc bánh nhỏ trên bàn dài trong vườn.

Đó là loại bánh kem pha rượu brandy, vừa ngọt vừa thơm, mang hương vị độc đáo nên rất được lòng khách mời. Dựa vào số dĩa trước mặt, rõ ràng bà đã ăn không ít, nhưng vì giữ thể diện nên không tiện lấy thêm.

Văn Đình Lệ lập tức quyết định. Thấy một người hầu bê khay rượu đi qua, cô mỉm cười mượn khay, đến bàn dài chọn bánh rồi hướng về phía họ.

“Phu nhân Phan, bà chủ Hạng, Chị Thấm Phương lo tiếp đón không chu đáo nên bảo tôi mang chút bánh đến cho hai vị.” Cô lịch sự chào hỏi.

Hai người nhìn cô chăm chú. “Cô là?”

“Tôi họ Văn, là bạn của chị Thấm Phương.” Văn Đình Lệ tươi cười, lần lượt đặt bánh trước mặt từng người.

Bà chủ Hạng được phần bánh bướm mà bà thích, còn trước phu nhân Phan là hai miếng bánh brandy kem tươi.

Cả hai người mỉm cười. Phu nhân Phan ngẩng lên nhìn Văn Đình Lệ, cười nói: “Cô bé này trông quen quen, chúng ta từng gặp ở đâu chưa?”

Văn Đình Lệ đặt một ấm trà bên bàn nhỏ cạnh bà, rồi ngồi xuống bên cạnh, đáp lời: “Lần đầu tiên gặp tôi, chắc chắn bà sẽ nhớ ngay tên tôi.”

Phu nhân Phan bật cười thích thú, quay sang nói với mọi người: “Cô bé này thật thú vị! Tôi từng thấy ảnh của cô, ngoài đời còn xinh đẹp hơn nhiều.”

Văn Đình Lệ tò mò hỏi: “Bà thấy ảnh tôi ở đâu vậy?”

Phu nhân Phan chỉ cười mà không trả lời.

Văn Đình Lệ không vội, chậm rãi rót trà cho cả bà và bà chủ Hạng. Phu nhân Phan vừa ăn bánh vừa thấy ngọt ngấy, liền uống một ngụm trà, cảm thấy dễ chịu hơn. Nhân lúc trò chuyện, bà quay sang hỏi Văn Đình Lệ: “Cô bao nhiêu tuổi rồi? Còn đi học hay đã đi làm?”

Văn Đình Lệ khéo léo dẫn dắt câu chuyện, từ bánh ngọt chuyển sang con gái lớn của phu nhân Phan.

“Con gái lớn nhà tôi trạc tuổi cô,” phu nhân Phan thở dài. “Tính tình thì hoàn toàn khác, ít khi ra ngoài giao tiếp, rảnh là chỉ đọc sách, tôi sợ con bé tự giam mình trong nhà.”

Văn Đình Lệ cười đáp: “Tôi có một bạn học cũ ở trường Trung học Vụ Thực tên Yến Trân Trân. Cô ấy đang học ngành Ngoại giao tại Đại học Thánh John, cũng rất thích đọc sách. Nếu hai người gặp nhau, chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để nói. Lần tới khi chúng ta đi chơi, mời cả con gái bà nhé?”

Phu nhân Phan vui vẻ đồng ý: “Thế thì tốt quá! Chúng tôi mới chuyển đến Thượng Hải, bọn trẻ vẫn còn làm quen môi trường. Thanh niên nên ra ngoài giao lưu nhiều.”

Cuộc trò chuyện kéo dài đến khi phu nhân Phan bị người khác gọi đi.

Phu nhân Phan lưu luyến vẫy tay chào Văn Đình Lệ trước khi rời đi. Văn Đình Lệ đưa mắt tiễn bà, cúi xuống nhìn tấm danh thiếp trên tay, gồm danh thiếp của Đổng phu nhân, bà chủ Hạng, và những người khác. Cô thầm nghĩ tối nay thu hoạch quả thật không nhỏ.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy có người đang nhìn mình. Quay đầu lại, cô thấy Mạnh Kỳ Quang đứng ở góc vườn, xung quanh là một nhóm người. Anh mặc bộ vest tối màu, phong thái vẫn ung dung, nhưng dường như gầy đi một chút so với vài tháng trước.

Anh nhìn cô, ánh mắt lướt qua khóe môi đang mỉm cười và những tấm danh thiếp trong tay cô. Hiển nhiên, mọi việc vừa xảy ra giữa cô và phu nhân Phan đã lọt vào tầm mắt anh.

Văn Đình Lệ tìm một vòng trong vườn nhưng không thấy Cao Tiểu Văn, đành quay lại tòa nhà chính.

Khi vào phòng trang điểm, cô nghe tiếng giày cao gót sau lưng. Nghĩ rằng đó là một nữ khách khác, cô không để ý. Nhưng đến khi trang điểm xong, cô nhận ra người đó không bước vào.

Thấy lạ, cô quay lại tìm, nhưng hành lang trống vắng. Rõ ràng vừa rồi có người định vào cùng cô…

Mang theo nỗi nghi hoặc, cô lần theo hướng phát ra tiếng bước chân. Hành lang không có lối ra nào khác, cuối đường mới thấy một cánh cửa kính dẫn ra vườn.

Cô đứng trước cửa kính, nhìn quanh rồi cẩn thận bước xuống bậc thang. Đi không xa, cô bất ngờ va phải một người trên lối đi nhỏ.

Thần kinh đang căng thẳng, cô giật mình thốt lên: “Mạnh tiên sinh!”

Mạnh Kỳ Quang theo phản xạ quay đầu nhìn phía sau mình, sau đó lại nhìn cô.

“Thấy gì mà sợ đến vậy?”

Văn Đình Lệ cố trấn tĩnh: “Không có gì, tôi đang tìm Cao tiểu thư.”

Nói rồi, cô mỉm cười định lách qua anh để đi tiếp, nhưng Mạnh Kỳ Quang giơ tay chặn cô lại.

“Đừng vội đi, Văn tiểu thư. Có thể nói chuyện riêng một chút không?”

Cô nghĩ, trốn tránh anh mãi cũng không phải cách, liền gật đầu, theo anh đến một giàn hoa bên lối đi.

Mạnh Kỳ Quang đứng yên, hai tay đút túi quần, nhìn cô từ trên xuống dưới, không nói gì.

Ánh mắt của anh quá sắc bén, như muốn xuyên thấu mọi thứ, khiến cô thấy không thoải mái.

“Mạnh tiên sinh tìm tôi có việc gì không? Nếu không, tôi phải đi tìm bạn mình.”

“Lạ thật. Sao mỗi lần gặp tôi, cô đều muốn chạy? Tôi có gai trên người sao?”

“Có lẽ vì tôi với Mạnh tiên sinh không thân thiết.”

Mạnh Kỳ Quang khẽ liếc về nơi cô vừa trò chuyện cùng phu nhân Phan.

“Nhưng theo tôi thấy, cô rất thích giao lưu, dù quen hay không quen.”

Văn Đình Lệ im lặng.

Nét cười trên gương mặt Mạnh Kỳ Quang dần tắt: “Không vòng vo nữa. Tôi tìm cô là muốn hỏi một người: Đồng Triệu Huy đang ở đâu?”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ giật mình.

“Đồng ai cơ?” Cô lơ đãng nhìn xa xăm. “Xin lỗi, bạn tôi có thể đang tìm tôi khắp nơi, tôi phải đi ngay.”

Mạnh Kỳ Quang lại chặn cô: “Đừng giả vờ nữa. Văn tiểu thư, những gì cô làm bốn tháng trước, có thể lừa người khác nhưng không lừa được tôi. Trước khi rời Thượng Hải, Bảo Tâm chỉ liên lạc với cô vài lần. Sau này, tôi mới biết cô ấy từng giấu một người đàn ông bị thương trong căn nhà cũ của chị họ tôi. Người đó bị thương do súng, phải ở đó dưỡng thương nửa tháng. Vết thương cần thuốc men và thức ăn, mà Bảo Tâm thì luôn bị người nhà giám sát. Một mình cô ấy không thể làm tất cả.”

Anh hạ giọng: “Cô quen biết rộng từ khi nào thế?”

Văn Đình Lệ nhìn anh đầy bối rối.

“Mạnh tiên sinh nói gì tôi thật không hiểu. Bảo Tâm đúng là từng gọi cho tôi vài lần, nhưng chỉ là chuyện bạn bè. Còn Đồng Triệu Huy hay Bắc Bình gì đó, tôi không hề biết.”

Trong khi cô nói, Mạnh Kỳ Quang chăm chú quan sát từng biểu cảm trên khuôn mặt cô, như thể bất kể cô nói gì, anh đều thấy thú vị.

Đợi cô nói xong, anh chậm rãi lấy từ túi áo ra một tấm hình và đưa cho cô.

Vừa nhìn thấy, Văn Đình Lệ im bặt.

“Các cô rất thông minh, biết nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất, nên đã giấu người trong tư gia của chị họ tôi. Nhưng không may, ngay cả Bảo Tâm cũng không biết, nhà cũ đó dù đã bỏ trống nhiều năm, vẫn còn một người hầu cũ của Mạnh gia sống gần đó. Ông ta từng thấy hai cô lén lút ra khỏi cửa sau. Tình cờ ông ấy lại nhận ra cô qua một bài báo. Nếu cô còn không thừa nhận, tôi đành giao bức phác họa này cho Kiều gia xử lý.”

Văn Đình Lệ cảm thấy thái dương mình giật mạnh. Bảo Tâm đúng là quá non nớt, để bị bắt thóp như vậy.

Mạnh Kỳ Quang nhếch mày: “Nếu bằng chứng này chưa đủ, tôi có thể điều tra thêm về lai lịch của cô. Tôi cũng rất tò mò làm thế nào cô có thể một mình cứu Đồng Triệu Huy, liệu có ai giúp đỡ hay không.”

Văn Đình Lệ cười nhạt: “Khi Bảo Tâm gọi cho tôi, vị luật sư họ Đồng đã được cứu. Hôm đó, tôi chỉ đi cùng cô ấy để mang thuốc cho anh ta. Ngoài ra, tôi không biết gì hơn. Nếu muốn tìm người, anh nên hỏi thẳng Bảo Tâm.”

“Đừng giở trò với tôi. Bức phác họa này đủ để chứng minh cô có liên quan đến vụ đào thoát của Bảo Tâm. Giờ cô ấy không chịu về Thượng Hải, tôi không hỏi cô thì hỏi ai?”

Văn Đình Lệ thở dài: “Mạnh tiên sinh nghĩ tôi có thể thuyết phục Bảo Tâm quay về sao? Chẳng lẽ anh không biết tại sao cô ấy bỏ trốn? Gia đình ép cô ấy đi xem mắt mấy cậu ấm lêu lổng, nếu không chạy thì cả đời cô ấy sẽ bị hủy hoại. Hiện tại, cô ấy đang sống ở Bắc Bình, có thầy cô đáng kính và bạn bè đồng chí hướng. Theo tôi biết, luật sư Đồng cũng rất tôn trọng cô ấy. So với cuộc sống bị gò bó trước đây, bây giờ cô ấy tự do hơn rất nhiều. Đừng nói tôi, ngay cả người khác cũng không thể khuyên cô ấy về đâu.”

Cô nhìn Mạnh Kỳ Quang, hỏi ngược lại:

“Chẳng phải anh, với tư cách là cậu của cô ấy, cũng ủng hộ việc cô ấy rời đi sao? Nếu không, sao anh lại đồng ý để cô ấy trốn trong nhà mình, thậm chí làm ngơ trước mọi hành động của cô ấy? Điều đó cho thấy anh cũng không hài lòng với cách làm của chị họ và anh rể mình. Hơn nữa, nếu thực sự muốn đưa Bảo Tâm về, anh đã làm từ lâu rồi.”

Mạnh Kỳ Quang cười nhạt. Anh từng đến Bắc Bình tìm Bảo Tâm, nhưng cô đổi tên ngay sau khi đến nơi. Khi anh tìm đến trường cô học, vừa thấy anh, cô liền bỏ chạy. Không muốn cô xấu hổ trước mặt bạn bè, anh đành quay về.

“Thế này đi,” anh nói, “cô giúp tôi chuyển lời đến Bảo Tâm: Nửa năm trước, Kiều gia lâm vào cảnh khốn khó, đành phải tính đến chuyện hôn nhân để xoay sở. Giờ đây, tình hình đã khá hơn, nhờ tôi khuyên nhủ, chị họ và anh rể tôi cũng đã từ bỏ ý định ép cô ấy kết hôn. Tuy nhiên, cô ấy đang tham gia vào phong trào cách mạng với đám sinh viên, gia đình rất lo lắng cho sự an toàn của cô ấy. Còn về Đồng Triệu Huy…”

Anh ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Tôi đã điều tra lai lịch anh ta. Gia đình cũng thuộc hàng danh giá. Chỉ cần anh ta là người đàng hoàng, tôi không phản đối việc anh ta làm bạn trai của Bảo Tâm. Nhưng điều kiện tiên quyết là tôi phải gặp anh ta trực tiếp.”

“Anh muốn tôi chuyển những lời này cho Bảo Tâm?”

“Đúng vậy.”

Văn Đình Lệ có chút khó xử: “Tôi… sẽ cố gắng.”

“Không phải cố gắng, mà là phải làm.” Mạnh Kỳ Quang nhìn cô, ánh mắt như xuyên thấu tâm can. “Nếu không có sự giúp đỡ của cô, họ cũng không thể trốn thoát dễ dàng như vậy.”

Anh hạ giọng, hỏi cô: “Lúc nãy tại sao cô sợ hãi đến thế?”

Giọng điệu của anh dịu dàng đến lạ thường. Văn Đình Lệ im lặng. Mặc dù anh đã gây áp lực cho cô, nhưng cô phải thừa nhận rằng, anh khá tinh tế và sự quan tâm của anh không hoàn toàn giả dối.

Tất nhiên, cô không định nói rằng mình nghi ngờ có người theo dõi. Cô chỉ nhún vai: “Tôi phải đi tìm bạn mình.”

Cô vừa bước đi vài bước, giọng nói của Mạnh Kỳ Quang vang lên từ sau lưng:

“Không muốn nói cũng không sao, nhưng tôi muốn nhắc cô, trực giác con người không bao giờ lừa dối. Nếu cô cảm thấy có người muốn hại mình, thì rất có thể là thật. Cô phải luôn cẩn thận. Nếu gặp rắc rối, có thể gọi cho tôi. Số phòng của Bảo Tâm là đường dây chung.”

Bước chân của Văn Đình Lệ hơi chững lại.

“Đừng cố gắng quá sức. Thời buổi này, đơn thương độc mã không làm nên chuyện lớn. Có người giúp đỡ là một khả năng, không có gì phải ngại.”

Cô quay lại nhìn, thấy anh đang mỉm cười, rồi bước về hướng khác.

Trong hai ngày tiếp theo, Văn Đình Lệ luôn cẩn trọng, nhưng không có chuyện lạ gì xảy ra, mọi thứ yên ả.

Cô cũng không vội vàng. Sau khi nhờ Lệ Thành Anh hỗ trợ, cô cảm thấy yên tâm hơn. Trong thời gian đó, cô gọi cho Kiều Bảo Tâm và chuyển lời của Mạnh Kỳ Quang.

Ở đầu dây bên kia, Kiều Bảo Tâm rơi vào im lặng.

Văn Đình Lệ không thúc giục. Cô chỉ có trách nhiệm chuyển lời, còn quyết định thế nào là chuyện của Bảo Tâm.

May mắn thay, Mạnh Kỳ Quang không hối thúc cô. Anh, ít ra, vẫn biết giữ chừng mực.

Không bao lâu, ngày Tết Dương lịch đã đến. Bộ phim Giai Nhân Nam Quốc chỉ còn một cảnh quay cuối cùng để hoàn thành.

Từ sáng sớm, Văn Đình Lệ đã có vẻ bồn chồn. Cô mặc một chiếc sườn xám xanh nhạt, nhưng rồi quay vào phòng, thay một chiếc áo khoác kiểu Tây màu be, đội mũ nồi đen và đeo găng tay da cừu đen.

Thím Chu trông thấy liền khen ngợi:

“Hôm nay có tiệc sinh nhật của bạn nào à?”

Văn Đình Lệ nhìn thấy trên bàn có hộp chocolate và trà đỏ, ngạc nhiên hỏi: “Vài hôm trước không phải tôi đã bảo thím mang mấy món này tặng bà Lưu ở nhà đối diện rồi sao?”

“Đừng nhắc nữa. Tôi sang gõ cửa suốt mấy ngày, nhưng nhà họ Lưu chẳng ai ở nhà.”

“Chắc họ về quê.”

Văn Đình Lệ cau mày. Cô biết gia đình đối diện có thói quen sinh hoạt rất đều đặn. Ông bà Lưu đều làm ở ngân hàng, sáng tám giờ đi làm, tối bảy tám giờ về. Chỉ chủ nhật mới về quê.

Hôm nay mới là thứ tư, sao lại vắng cả ngày? Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ họ xin nghỉ phép đi chơi. Cô bảo: “Thím cứ giữ đồ lại, khi nào tôi ở nhà, tôi sẽ dẫn Tiểu Đào sang cảm ơn họ.”

Đến trường quay, bộ trang phục của Văn Đình Lệ khiến mọi người trầm trồ.

“Hôm nay sao đẹp thế này?”

“Sắp năm mới rồi, mặc đồ mới tâm trạng tốt hơn.” Văn Đình Lệ mỉm cười đáp.

Trưa hôm đó, khi kết thúc công việc tại phim trường, Hoàng Viễn Sơn đến tìm Văn Đình Lệ.

“Phu nhân Phan nói tối nay muốn mời chúng ta đến khách sạn Carlton ăn tối và xem kịch. Tối nay em có rảnh không?”

“Cho dù có bận, vì phu nhân Phan em cũng phải gác lại,” Văn Đình Lệ đáp. Mối quan hệ với phu nhân Phan là cô phải mất nhiều công sức mới xây dựng được. Cô vẫn đang chờ ký hợp đồng quảng cáo sớm nhất có thể.

Hôm đó là ngày Tết Dương lịch, nên phim trường đóng cửa sớm hơn bình thường. Lúc cô và Hoàng Viễn Sơn cùng mọi người rời đoàn phim, mới chỉ năm giờ chiều.

Bầu trời u ám, dường như sắp có tuyết rơi.

Trên phố xá, không khí lễ hội tràn ngập. Các cửa hàng dán những bông hoa giấy đỏ rực trên cửa sổ, khiến con đường màu xám đậm trở nên rực rỡ hơn. Hoàng Viễn Sơn vừa lái xe vừa nói chuyện về bộ phim. Cuối cùng, họ đến khách sạn Carlton và trực tiếp lên phòng riêng.

Phu nhân Phan đã đặt sẵn đồ ăn. Trên bàn là một nhóm phu nhân và tiểu thư lộng lẫy. Thấy Văn Đình Lệ, họ liền cười nói:

“Ngôi sao lớn của chúng ta đến rồi.”

Bữa ăn diễn ra suôn sẻ. Giữa chừng, một người phụ nữ nói:

“Phu nhân Mã, vừa rồi tôi thấy công tử nhà bà ở trước cửa khách sạn Hòa Viên, cậu ấy về từ Anh quốc từ khi nào vậy?”

“Về từ tháng trước. Không biết có phải ở nước ngoài bị áp lực quá không, mà vừa xuống tàu đã như biến thành người khác, luôn miệng nói phải chấn hưng nền công nghiệp dân tộc. Về đến nhà liền vào công ty làm học việc, hôm nay còn chủ động theo cha mình đến dự hội nghị thương nhân yêu nước của Thương hội Nam Dương tại Thượng Hải.”

Mọi người cười nói: “Đó mới là ý nghĩa của việc du học! Công tử nhà bà ngày càng hiểu chuyện.”

Nghe đến “Thương hội Nam Dương”, Văn Đình Lệ ngẩn người. Nếu không nhờ Hoàng Viễn Sơn nhắc, cô suýt làm đổ muôi súp lên cổ áo mình.

Sau bữa ăn, theo kế hoạch, mọi người đến nhà phu nhân Phan chơi bài. Trùng hợp thay, nhà mới của bà lại ở gần khách sạn Hòa Viên.

Khi xuống xe, Văn Đình Lệ nhìn thoáng qua phía đối diện. Cánh cửa kính màu của khách sạn mở rộng, hai bên cầu thang có các nhân viên phục vụ người Nga đội mũ tròn đứng nghiêm chỉnh, liên tục đón khách quý vào. Xem ra, hội nghị đã bắt đầu.

Tại nhà phu nhân Phan, bàn chơi bài đã sẵn sàng. Hoàng Viễn Sơn tuy thích giao du, nhưng lại ghét xã giao trên bàn bài, chơi được một lúc thì ngáp dài, đến khoảng chín giờ liền viện cớ rời đi.

Văn Đình Lệ lại rất thoải mái trong những buổi gặp gỡ như thế này. Cô ngồi cạnh phu nhân Phan, lúc nào cũng tươi cười nói vài câu đùa duyên dáng để điều chỉnh không khí. Khi thấy phu nhân Phan xui bài, cô liền giúp bà chọn bài, khiến bà vui mừng thắng liền bốn ván, liên tục khen cô là “ngôi sao may mắn nhỏ” của mình.

Đến mười giờ rưỡi, một vị khách khác vì bị chứng đau đầu đành cáo lui, phu nhân Phan đành ngừng cuộc chơi dù còn tiếc nuối.

Trước khi ra về, bà giữ Văn Đình Lệ lại, bảo người hầu mang cho cô một chén yến sào vừa chưng. Sau đó, bà hỏi:

“Sáng mai cô ở công ty chứ?”

“Dạ, có ạ.”

Phu nhân Phan cười thoải mái: “Luật sư của tôi đã xem qua hợp đồng quảng cáo, không còn gì cần chỉnh sửa. Sáng mai tôi sẽ đến công ty cô ký hợp đồng. Cô nhớ đến sớm nhé.”

Văn Đình Lệ khấp khởi trong lòng, thầm reo lên: “Thành công rồi!”

Đây là một hợp đồng quảng cáo với mức thù lao cao ngất ngưởng, không chỉ giúp giá trị bản thân cô tăng lên mà còn giúp cô gây dựng danh tiếng trước khi phim được công chiếu.

Từ nhà phu nhân Phan bước ra, Văn Đình Lệ không giấu được niềm vui rạng rỡ trên mặt. Phu nhân Phan bề ngoài giản dị, nhưng thực ra rất tinh tế. Giao thiệp với bà không thể quá suồng sã mà cũng không nên quá khách sáo.

Sự tự tin và kiên trì chính là chìa khóa để cô xử lý mọi việc suôn sẻ.

Trên đường về, bất ngờ cảm nhận làn hơi lạnh trên trán, cô ngẩng lên, thấy tuyết rơi đầy trời. Lớp tuyết mỏng đã phủ trắng mặt đất. Xa xa, có tiếng người reo vang:

“Tuyết rơi rồi! Tuyết rơi rồi!”

Cô khẽ mỉm cười. Đây là trận tuyết đầu tiên của năm, lại đúng vào ngày đầu năm mới, thật là một điềm lành.

Cô thong thả bước đi giữa làn tuyết, bất chợt nghĩ đến hội nghị Thương hội Nam Dương chưa kết thúc. Khách sạn đối diện vẫn còn sáng đèn, cửa chính đóng kín, ánh đèn trụ chiếu lên tiền sảnh yên ắng.

“Thật là một thế giới khác,” cô thầm nghĩ, rồi không nhìn thêm, nhanh chóng rảo bước.

Cô định trở về Pháp Lý bằng xe kéo. Khi băng qua đường, cánh cửa khách sạn đột ngột mở ra. Tiếng nhạc nhẹ nhàng và tiếng cười nói tràn ra, một nhóm khách sang trọng bước ra, có vẻ hội nghị đã tan.

Văn Đình Lệ không quay đầu, nhưng khi rẽ vào góc phố, cô thấy một chiếc Rolls-Royce đen đậu phía trước. Trái tim cô đập thình thịch, nhưng chỉ một lát sau, vài doanh nhân nói tiếng Quảng Đông vui vẻ bước đến, lên xe và rời đi.

Cô thở phào nhẹ nhõm, quay lại con đường vắng vẻ.

Bước chân cô vang lên trên tuyết, phát ra những âm thanh giòn tan. Nhưng giữa những tiếng bước chân đó, cô đột nhiên nghe thấy một âm thanh khác lạ.

Là tiếng bước chân. Nếu không có sự việc đêm qua, Văn Đình Lệ hẳn sẽ không để ý, nhưng lần này cô lập tức cảnh giác, liếc nhanh về phía sau. Loáng thoáng, cô thấy một bóng người vội vàng rút vào góc khuất sau bức tường, khiến cô hơi nheo mắt.

Cô thử tăng tốc, tiếng bước chân phía sau quả nhiên cũng gấp gáp theo.

Bề ngoài, cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng bàn tay phải đã lần vào túi áo khoác, chạm vào khẩu súng lục. Cùng lúc, cô quan sát xung quanh. Sau nhiều tháng học từ Lệ Thành Anh và Lưu Hướng Chi, một kẻ bám đuôi không thể làm khó cô.

Đây là khu trung tâm, nhưng không phải khu dân cư. Bên phải cô là bức tường cao của khu vườn khách sạn, bên trái là con đường thưa thớt xe cộ, hoàn toàn không có người qua lại.

Nổ súng ở đây chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Trước khi hành động, cô phải tính toán đường rút lui.

Cách đó không xa là cổng sau của khách sạn. Là lối chính, hẳn sẽ có bảo vệ. Cô nhanh chóng đi sát tường đến gần ngọn đèn đường ở cổng sau, làm vậy sẽ buộc kẻ theo dõi phải lộ diện.

Không ngờ, vừa lúc đó, một người từ cổng sau bước ra. Văn Đình Lệ định dừng lại, nhưng khi nhận ra người đó là ai, cô lơ đễnh đâm sầm vào.

Người đó dáng cao gầy, phản ứng rất nhanh, tránh được va chạm. Nhưng khi anh nhìn thấy mặt Văn Đình Lệ, ánh mắt anh rõ ràng lộ vẻ kinh ngạc.

Do trượt chân trên nền tuyết, Văn Đình Lệ suýt ngã. Người kia theo phản xạ đỡ cô, nhưng cô không để ý đến sự cố này mà chỉ đăm đăm nhìn anh. Người thanh niên có khuôn mặt và khí chất xuất chúng ấy, chẳng phải là Lục Thế Trừng sao?

“Lục thiếu gia, cậu không sao chứ?” Một người khác tiến đến hỏi. Lục Thế Trừng khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn đặt trên Văn Đình Lệ, sâu lắng và khó đoán.

Văn Đình Lệ chưa đứng vững, lại lảo đảo, Lục Thế Trừng một lần nữa đỡ cô. Sau khi bình tĩnh lại, anh khẽ gật đầu với cô rồi quay người đi về phía chiếc Rolls-Royce đang đậu gần đó.

Văn Đình Lệ lấy lại tinh thần, vẻ mặt trở lại bình thản. Khi anh quay lưng đi, cô cũng lập tức rời mắt, giữ bình tĩnh bước tiếp. Nhưng không để ý, gót giày của cô bị mắc vào khe gạch trên đường phủ đầy tuyết, rút mãi không ra.

Cô dựa vào cây ngô đồng bên đường, cúi người cố gắng rút giày ra. Thử một hồi vẫn không được, cô không khỏi tức giận, khẽ “tặc” một tiếng.

Lục Thế Trừng đã đến bên xe, nghe thấy động tĩnh, không nhịn được mà quay đầu nhìn lại.

May mắn thay, ngay lúc đó, Văn Đình Lệ rút được gót giày ra, tiếp tục bước đi.

Đi được một đoạn, cô nhận ra phía trước là khu dân cư, vào giờ này lại giữa đêm tuyết rơi, chắc chắn rất khó gọi xe kéo. Nếu cứ đi bộ trong tuyết, chân cô sẽ lạnh cóng.

Suy đi tính lại, cô quyết định quay lại khách sạn nhờ nhân viên gọi xe. Nghe tiếng động cơ xe của Lục Thế Trừng rời đi, cô lững thững quay lại, nhưng đến nơi thì cánh cửa sau đã đóng chặt.

Hóa ra cánh cửa chỉ được mở tạm thời để tiện cho Lục Thế Trừng ra vào. Văn Đình Lệ không khỏi hối hận, sớm biết vậy đã nhờ tài xế riêng đến đón.

Không còn cách nào, cô đành tựa vào cây ngô đồng bên đường tiếp tục chờ xe kéo.

Nhìn những bông tuyết bay lượn trong không trung, lòng cô bất giác bình tĩnh lại. Cô đưa tay hứng tuyết, đột nhiên, một lớp tuyết từ trên cây rơi xuống phủ đầy đầu và mặt cô.

Cô vội vã phủi sạch tuyết trên tóc, đúng lúc đó, từ phía xa, tiếng động cơ xe lại vang lên.

Cô ngẩng lên, nhìn thoáng qua, bỗng sững sờ.

Là anh.

Chiếc xe quay đầu, rồi chạy thẳng đến chỗ cô, dừng lại.

Lục Thế Trừng bước xuống xe, vòng qua phía bên cô và mở cửa xe.

Anh không nhìn cô mà hướng ánh mắt sang nơi khác.

Văn Đình Lệ cũng nhìn sang hướng khác, khuôn mặt không chút biểu cảm.

Một cơn gió lạnh thổi qua, cô bất giác rùng mình, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ như thể đôi chân đã mọc rễ.

Nếu cứ tiếp tục thế này, cả hai chắc chắn sẽ đông cứng thành băng giữa đường.

Chẳng sao cả.

Nhưng—

Nếu anh có bị đông cứng cũng chẳng đáng tiếc, còn cô, nhất định phải trở thành nữ hoàng màn ảnh trước khi chết. Nghĩ đến việc bị theo dõi trước đó, cô thầm nhủ quân tử không đứng dưới tường nguy hiểm. Nếu kẻ kia quay lại, cô không thể tay không ứng phó.

Nhìn thoáng qua Lục Thế Trừng, thấy lớp tuyết phủ đầy vai áo và tóc anh, cô cắn môi, quay lại nhìn anh, giọng lãnh đạm:

“Cảm ơn.”

Cô không nhìn anh thêm lần nào, cúi người chui vào xe.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 64



Sau khi Văn Đình Lệ lên xe, Lục Thế Trừng vòng qua phía bên kia, mở cửa rồi ngồi vào ghế lái.

Văn Đình Lệ giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng trong lòng không hề yên ổn.

Mấy tháng không gặp, vóc dáng anh dường như cao hơn, đường nét gương mặt càng sắc sảo. Khí chất của anh giờ đã chuyển hẳn sang vẻ trưởng thành, mỗi cử chỉ đều toát lên sự cuốn hút khó diễn tả, mang phong thái thanh nhã khiến người ta không thể không liếc nhìn thêm vài lần.

Bất chợt, những lời cô từng muốn nói với anh lướt qua trong đầu:

“Tôi còn tưởng Lục tiên sinh đã chết rồi.”

“Khi nào thì về?”

“Anh trở lại làm gì?!”

Những câu thoại giả tưởng này khiến cô quên mất lý do hai người từng trở mặt, nhưng nỗi ấm ức lại càng dâng lên trong lòng.

Đột nhiên, nước mắt cô không báo trước mà trào ra như nước sôi vừa bốc hơi.

Cô cố tỏ ra mạnh mẽ, ngẩng đầu lau nước mắt bằng mu bàn tay.

Nếu lúc này, Lục Thế Trừng dừng xe để giúp cô lau nước mắt, có lẽ cô sẽ tha thứ cho anh.

Nếu anh không có khăn tay, cô cũng không ngại anh dùng tay áo hay mu bàn tay như lần trước.

Thế nhưng, người bên cạnh chẳng hề có phản ứng gì, chỉ có chiếc xe ngày càng lao nhanh hơn.

Cãi nhau to mới tốt! Cô giận dữ nghĩ.

Ngồi trong xe, sự ấm áp đột ngột khiến mũi cô hơi ngứa, không kìm được mà hắt hơi một tiếng.

Cô chợt nghĩ ra một cách. Dựa vào sự ngứa ngáy còn sót lại, cô giả vờ hắt hơi liên tục vài lần.

Lục Thế Trừng vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nhưng theo bản năng, anh phanh xe, sau đó quay người lấy áo khoác từ ghế sau.

Cô nhìn thấy.

Cô đang cho anh cơ hội để hạ mình trước cô.

Anh không thể thờ ơ với cảm xúc của cô. Cô hiểu rõ sự lịch thiệp và chu đáo của anh hơn bất kỳ ai. Nếu anh nhất thời quên mình mà khoác áo lên người cô, cô sẽ ôm chầm lấy anh, vừa khóc lóc thảm thiết vừa mắng anh té tát.

Nhưng không như cô mong đợi, anh chỉ đặt chiếc áo lên đầu gối cô, sau đó nhanh chóng lùi lại, duy trì khoảng cách tối đa, như thể sợ chạm vào cô.

Cứ như làm ảo thuật vậy! Cô giận đến mức muốn hét lên: Sao không chặt luôn cánh tay đó đi cho rồi!

Cô bực bội ném chiếc áo khoác lại lên đùi anh.

“Tôi không cần, làm ơn cầm đi!”

Anh im lặng nhìn thẳng về phía trước, khởi động xe.

Suốt chặng đường còn lại, Văn Đình Lệ im lặng, giữ nguyên vẻ mặt hờ hững. Lục Thế Trừng cũng chẳng nói gì, xe chạy nhanh như bay.

Không biết đã đi bao lâu, bỗng nhiên xe dừng lại.

Cô vẫn không quay đầu, nghĩ thầm: Anh ta dừng lại làm gì? Định xin lỗi mình sao? Đừng hòng! Dù anh ta có giở thủ đoạn gì, tôi cũng không dễ dàng bỏ qua!

Một lúc sau, cảm giác như có ánh mắt đang chăm chú nhìn sau gáy khiến cô không kiềm được mà quay lại.

Quả nhiên, anh đang nhìn cô, nhưng ngay lập tức, anh khẽ gật đầu ra hiệu cô nhìn ra ngoài xe.

“Cô có thể xuống xe rồi.”

Văn Đình Lệ nhìn kỹ, hóa ra đã đến trước cửa nhà cô. Lục Thế Trừng thậm chí còn đỗ xe ngay bậc thềm, để cô không phải dầm tuyết mà vào nhà.

Ngoài sự chu đáo, chẳng còn gì hơn.

Tối nay, anh đúng là “bất khả xâm phạm.”

Tốt thôi! Cô lạnh lùng mở cửa xe, nói cứng nhắc:

“Cảm ơn!”

Lục Thế Trừng một tay giữ vô lăng, mắt chăm chú nhìn về phía trước.

Văn Đình Lệ bước vài bước, rồi bất chợt quay lại, cúi người nhìn qua cửa sổ xe, nói rõ ràng:

“Để tôi nói rõ cho anh biết: Tối nay, tôi chỉ tình cờ đến nhà bạn gần đây chơi. Trước đó, đúng là tôi bị theo dõi, và không phải lần đầu tiên, nếu không tôi đã không hốt hoảng mà đâm vào anh như vậy. Dù sao, cảm ơn anh. Tạm biệt, không bao giờ gặp lại!”

Dứt lời, cô quay người đi thẳng vào nhà.

Trong căn phòng tối đen, cô nằm vật xuống giường, lòng ngổn ngang. Anh hận cô, nhưng cô cũng đâu kém gì anh! Từ nay về sau, cô không bao giờ muốn gặp lại anh, như vậy cả hai đều thanh thản.

Nằm một lúc, cô bật dậy. Ngày mai còn công việc, cô chẳng hơi đâu giận dỗi với người không liên quan.

Cô mở tủ, lấy áo choàng chuẩn bị tắm. Nhưng bỗng cảm thấy lạ. Đã lên lầu lâu như vậy mà vẫn không nghe thấy tiếng xe khởi động.

Tò mò, cô tiến đến cửa sổ, vén rèm nhìn ra. Chiếc xe của Lục Thế Trừng vẫn đậu ngay bậc thềm.

Anh không ở trong xe, mà đang đứng giữa sân tuyết trắng. Bóng dáng cao ráo của anh nổi bật dưới ánh đèn đường.

Văn Đình Lệ nín thở.

Lục Thế Trừng đi vòng quanh, ánh mắt cảnh giác, kiểm tra kỹ từng góc cây, cột đèn và bậc thềm trước nhà. Sau đó, anh hơi ngẩng đầu, nhìn về phía cửa sổ tối đen của nhà cô.

Cô vội núp sau rèm.

Khi ngó ra lần nữa, anh đã lên xe và lái đi.

Cô không khỏi ngẩn ngơ.

Anh kiểm tra gì vậy? Có điều gì khiến anh lo lắng?

Hay là—

Một nụ cười bất giác nở trên môi cô.

Anh đang lo lắng cho sự an toàn của cô.

Có phải vì cô đã nói rằng mình bị theo dõi?

Chỉ một câu nói cũng đủ khiến anh không yên lòng.

Anh đã cố tỏ ra lạnh lùng, nhưng cuối cùng vẫn để lộ.

Tốt nhất là cả đời anh đừng để lộ nữa!

Tâm trạng nhẹ nhõm hẳn, cô vừa ngân nga một giai điệu vừa đi tắm. Sau đó, cô nằm trên giường, nghĩ ngợi về buổi tối nay, lòng lúc thì chua xót, lúc lại ngọt ngào, lúc vui vẻ. Cô mỉm cười mãi đến khi thiếp đi.

Những ngày đầu năm mới, Đại học Hỗ Giang nghỉ lễ, đoàn phim cũng tạm ngưng ba ngày.

Văn Đình Lệ thậm chí còn bận rộn hơn cả trước kỳ nghỉ. Trường tổ chức các hoạt động mừng năm mới, còn ngoài xã hội, cô nhận được nhiều lời mời dự tiệc.

Trong số đó có: hội nghị thường niên của Hiệp hội Điện ảnh, tiệc gia đình truyền thống do các ngôi sao gạo cội như Đoạn Diệu Khanh và Ôn Quán Hoa tổ chức, cùng các bữa tiệc phong cách phương Tây của nhà họ Cao, họ Đổng và nhiều doanh nhân nổi tiếng khác.

Đây là điều chưa từng có trước đây. Trên các thiệp mời đều ghi: “Kính gửi cô Văn Đình Lệ”.

Điều này chứng tỏ, cô đã có chỗ đứng trong xã hội thượng lưu.

Đó là bước đầu của sự ảnh hưởng trong giới.

Văn Đình Lệ tự hào về bản thân, suốt ngày bận rộn không ngừng.

Hôm đó, Cao Tiểu Văn gọi điện, nhắc cô đến sớm dự tiệc tối.

Trong lúc trò chuyện, từ phim trường vang lên tiếng ồn ào. Văn Đình Lệ vội gác máy đi xem. Hóa ra hai chiếc đèn than bị hỏng, khiến Hoàng Viễn Sơn nổi giận.

“Trước đây chúng đã chập chờn mấy lần, tôi đã bảo các cậu mang đi sửa, nhưng cứ đùn đẩy nhau. Giờ thì hay rồi! Những cảnh khác thì không sao, nhưng cảnh quay cuối cùng này rất quan trọng về ánh sáng, các cậu bảo tôi quay kiểu gì?”

Mọi người vội vàng dỗ dành. Sau khi bàn bạc, trợ lý đạo diễn Đàm đi tìm người sửa đèn. Tuy nhiên, việc thay linh kiện sẽ mất vài giờ, nên buổi quay phải dời đến sau 10 giờ tối để tránh lãng phí phim.

“Ông Châu, chị Ôn, cô Văn, mọi người thấy sao?” Hoàng Viễn Sơn trầm ngâm hỏi ý kiến.

Ôn Quán Hoa lên tiếng trước: “Tôi không có vấn đề gì.”

“Chúng tôi cũng đồng ý. Đã dày công quay từ đầu, không lý nào lại qua loa cảnh quan trọng nhất.”

Văn Đình Lệ vốn nổi tiếng chịu khó, không chút phản đối. Trong đầu cô nhanh chóng tính toán: mình vẫn có thể dự tiệc nhà họ Cao, chỉ cần rời tiệc lúc 9 giờ là kịp về phim trường.

Tuy nhiên, đêm nay có lẽ sẽ quay đến rạng sáng. Nghĩ vậy, cô tranh thủ đến văn phòng gọi điện cho thím Chu để dặn dò.

Khi cô đến, trong phòng đã có người.

Trong văn phòng, Văn Đình Lệ nhìn thấy La Thục Hồng đang ngồi đối diện cửa, vừa gọi điện thoại vừa kín đáo quan sát động tĩnh bên ngoài, giọng nói rất nhỏ. Thấy cô đến, La Thục Hồng lập tức đặt ống nghe xuống một cách bình thản.

“Vừa tan làm à?” La Thục Hồng mỉm cười chào hỏi.

Văn Đình Lệ kín đáo liếc về phía sau lưng cô ta, chỉ thấy chiếc điện thoại đặt trên bàn, không có gì khác. Cô nhẹ nhàng gật đầu: “Vâng, vừa xong việc.”

Qua điện thoại, thím Chu biết Văn Đình Lệ sẽ về trễ, không tỏ ra bất ngờ, chỉ nói: “Hôm nay vợ chồng nhà họ Lưu vẫn không có ở nhà, nghe nói họ có nhiều họ hàng ở Hồng Kông, có lẽ nhân dịp nghỉ Tết đã lên tàu du lịch.”

Văn Đình Lệ suy nghĩ giây lát, rồi đáp: “Để mai tôi tự tìm hiểu thêm. Tiểu Đào vẫn ngoan chứ? Nói với con bé, chị tối nay quay xong rồi, mai sẽ dẫn nó đi công viên Chiêu Phong. Bảo nó ngủ sớm nhé.”

Khi cô trang điểm lại và đến nhà họ Cao, đã là sáu giờ rưỡi.

Gia đình nhà họ Cao nổi tiếng giàu có và thích phô trương. Tiệc tối nay quy mô rất lớn, khách khứa ra vào như nước. Vừa bước vào cửa, Văn Đình Lệ đã thu hút ánh nhìn tò mò của nhiều người. Cao Tiểu Văn lập tức ra đón cô, còn bên kia, có người vẫy tay cười gọi:

“Văn Đình Lệ!”

Phòng khách rộng lớn, người người ăn mặc lộng lẫy. Trên chiếc ghế bành bên trái, ngôi sao nữ đình đám Ngọc Bội Linh ngồi kiêu sa trong chiếc váy dài xanh khói lưng thấp, khoác ngoài lớp lông trắng mịn màng. Trên đầu cô là chiếc băng đô đính pha lê lấp lánh, tỏa ra khí chất xuất chúng.

Bên phải là nhóm bạn học cũ từ trường Trung học Vụ Thực, tuy giản dị hơn nhưng vẫn toát lên vẻ trẻ trung trong sáng.

Văn Đình Lệ chủ động chào Ngọc Bội Linh trước, phần vì họ từng hợp tác, phần vì cô là tiền bối trong ngành.

“Lâu rồi không gặp.” Ngọc Bội Linh đáp lại khá lịch sự, nhưng phong thái vẫn phảng phất sự kiêu ngạo.

“Vâng, lâu rồi không gặp.” Văn Đình Lệ cười đáp, bỗng cảm nhận một ánh mắt sắc bén từ phía Ngọc Bội Linh. Đó là quản lý của cô, Trần Mậu Thanh. Ánh mắt đầy địch ý, nhưng ngay sau đó, ông ta lại cười nói với người khác, như thể ánh nhìn vừa rồi chỉ là ảo giác của cô.

Văn Đình Lệ thầm hiểu nguyên do. Hoàng Viễn Sơn từng phân tích rằng cô và Ngọc Bội Linh thuộc dạng “đụng phong cách” – điều đại kỵ trong ngành điện ảnh.

“Chuyện này cũng dễ hiểu,” Hoàng Viễn Sơn từng nói, “Ngọc Bội Linh đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Quản lý của cô ấy tất nhiên không muốn thấy một gương mặt trẻ trung hơn tranh giành vai diễn. Nếu Nam Quốc Giai Nhân thành công, cô sẽ thấy ông ta ra tay ngay.”

Nghĩ đến đây, Văn Đình Lệ vẫn giữ vẻ tự nhiên, chào hỏi thân thiện rồi quay về phía nhóm bạn cũ.

Triệu Thanh La từ tay Yến Trân Trân giật lấy một cuốn sách, dúi vào tay Văn Đình Lệ.

“Xem này! Trân Trân đúng là giỏi giang. Vừa mấy ngày không gặp, cô ấy đã viết xong một kịch bản. Tôi bảo, biết đâu sau này bạn sẽ đóng vai chính trong đó.”

Yến Trân Trân đỏ mặt, đưa tay giật lại nhưng Văn Đình Lệ đã nhảy qua bên khác, cười lớn.

“Bạn dám cười tôi, tôi sẽ tuyệt giao với bạn!”

Văn Đình Lệ cầm cuốn kịch bản lật ra xem.

“Khi còn học ở trường Vụ Thực, bạn đã thích viết mấy thứ này. ‘Phúc Họa Khó Lường’, đây là tên kịch bản sao?”

Đọc vài dòng, cô phấn khích kêu lên:

“Hay lắm! Chờ đã, để tôi đọc xong đã. Mai tôi sẽ đưa cho chị Hoàng xem nhé!”

Ở góc xa, phu nhân Phan đang gọi Văn Đình Lệ. Cô liền bước tới:

“Phu nhân Phan!”

Phu nhân Phan không đi một mình, mà còn dẫn theo ba thanh niên trẻ tuổi, dáng vẻ lịch sự, mặc trang phục sang trọng, có vẻ là con cháu của bà.

“Đây là cô Văn, người tôi đã kể với các cháu. Cô ấy còn đang học đại học.” Bà cười nói, tay nắm chặt tay Văn Đình Lệ. “Ba đứa này là thế hệ trẻ đầy triển vọng của nhà họ Phan. Tôi đưa chúng ra ngoài giao lưu học hỏi.”

Ba chàng trai nhìn thấy Văn Đình Lệ liền sáng bừng ánh mắt.

“Cô Văn, cô học trường nào? Ngành gì vậy?”

“Cô có phải từng lên Chấn Thanh Vãn Báo không? Tôi nhớ đã thấy ảnh của cô trên báo.”

Một trong ba người nhanh nhảu đưa cho cô một đĩa trái cây.

“Đứng nói chuyện thế này không vui. Cô Văn, qua bên kia vừa ăn vừa trò chuyện nhé. Cô biết chơi quần vợt không? Nếu không, tôi có thể dạy.”

Đúng lúc phu nhân Cao đến chào phu nhân Phan. Thấy cảnh này, hai bà mỉm cười rồi cùng rời đi.

Văn Đình Lệ khéo léo trò chuyện, luôn giữ nụ cười tươi tắn. Khi vừa ngồi xuống ghế sofa, lại có thêm vài thanh niên khác đến vây quanh.

Họ chăm sóc cô như ong vờn hoa, người rót nước, người mang bánh, người tặng hoa. Có người còn mời cô ra vườn hóng gió, kẻ khác thì khoe chiếc máy ảnh mini mới mua từ Đức.

Cô tựa khuỷu tay vào tay vịn sofa, lười biếng lắng nghe họ nói chuyện. Bỗng, cô cảm thấy có ánh mắt hướng về phía mình. Ngẩng đầu nhìn, cô thấy Lục Thế Trừng đang thản nhiên bước về phía bên kia.

Cô không chắc liệu ánh mắt vừa rồi là nhìn cô hay ai khác, nhưng thoáng chút bối rối.

Văn Đình Lệ cắn môi, nhìn theo bóng lưng Lục Thế Trừng.

“Gã đó là ai vậy?” Đại thiếu gia nhà họ Phan hỏi, “Mọi người đều vây quanh, ngay cả công tử họ Cao cũng tỏ ra kính nể.”

“Không nhận ra Lục Thế Trừng sao?”

“Phan thiếu gia vừa từ Thiên Tân đến Thượng Hải, không lạ gì. Nhưng Lục Thế Trừng chẳng phải đã về Nam Dương rồi sao? Khi nào quay lại vậy?”

“Chắc mới mấy ngày nay thôi. Cuối năm nhiều việc, anh ta về để đại diện gia đình chủ trì hội nghị thường niên của Thương hội Thượng Hải. À, mọi người có nghe nói chưa, nửa năm trước Lục Thế Trừng đầu tư vào bộ phim Cát Thời Gian, còn mời ảnh đế Chu Tiểu Châu đóng chính. Nghe nói sắp quay xong rồi. Nếu bộ phim thành công, gia đình họ Lục có thể sẽ tiếp tục đầu tư vào ngành điện ảnh.”

Tin này lập tức thu hút sự chú ý của giới văn nghệ. Một người bày tỏ ý kiến: “Nếu Lục gia bước chân vào điện ảnh, làng giải trí chắc chắn sẽ sôi động hơn. Với gia sản khổng lồ được tích lũy qua mấy thế hệ, thậm chí cả Bạch Long Bang cũng thèm muốn, Lục gia muốn lăng-xê ai, chẳng phải chỉ cần một câu nói thôi sao?”

Những lời này làm bừng lên hứng thú của Trần Mậu Thanh. Ông ta chăm chú nhìn theo bóng Lục Thế Trừng, ánh mắt sáng quắc, rồi thúc nhẹ vào cánh tay Ngọc Bội Linh.

Ngọc Bội Linh bị chạm bất ngờ, suýt làm đổ ly rượu. Nhưng cô ta chỉ liếc Trần Mậu Thanh một cái, môi khẽ nhếch nụ cười nửa miệng.

Sau khoảng nửa giờ, khi sảnh tiệc càng lúc càng đông, không ít khách tự động ra vườn hóng gió.

Văn Đình Lệ cuối cùng cũng thoát khỏi đám người vây quanh. Cô lặng lẽ lên lầu, vào phòng ngủ của Cao Tiểu Văn để tìm chút yên tĩnh.

Một lát sau, Cao Tiểu Văn bước vào, thúc giục:

“Mình đã sắp xếp xong rồi, mau xuống đi.”

Văn Đình Lệ vẫn đứng yên. Cao Tiểu Văn nheo mắt, trêu cô:

“Chẳng phải bạn muốn hỏi anh ta mấy câu sao? Sao giờ lại chùn bước? Nếu không đi, mình sẽ không giữ căn phòng đó cho hai người đâu nhé.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ mới chậm rãi đứng dậy. Cô xuống lầu, đi đến khu vực bánh ngọt, lấy một ly sâm panh, nhưng chỉ cầm chứ không uống, trông như đang mải mê suy nghĩ. Sau khi chỉnh đốn lại tinh thần, cô rót thêm một ly rượu nữa, rồi lặng lẽ cầm cả hai ly, rời khỏi sảnh chính.

Đến khu nhà sau, cô bất ngờ gặp Cao Đình Tân và Mạnh Kỳ Quang đang bước ra.

Văn Đình Lệ nhanh chóng quan sát xung quanh, thấy không có đường thoát, đành nấp vào bụi cây gần đó. Cô vội vàng đến mức suýt làm đổ hai ly rượu trên tay.

May mắn thay, hai người kia đều có vẻ đang bận suy nghĩ, không để ý đến nơi cô trốn.

Cao Đình Tân đứng trên bậc thềm, châm một điếu thuốc, cười nói:

“Tối nay Lục Thế Trừng sao cứ thất thần vậy? Chơi bài cũng không tập trung, để rơi xuống gầm bàn mấy lần.”

Mạnh Kỳ Quang im lặng, hiển nhiên trong lòng có điều phiền muộn. Bàn tiệc lúc trước toàn nghe người ta hỏi han về cô Văn, khiến anh ta chẳng mấy dễ chịu.

Cao Đình Tân hờ hững nói tiếp:

“Đừng nói, Lục Thế Trừng không ồn ào, nhưng phong cách đánh bài thì sắc sảo. Các cậu dù có hợp sức bao nhiêu cũng không làm khó được anh ta.”

Mạnh Kỳ Quang cười nhạt: “Nếu anh ta không quá thâm sâu, sao có thể kéo hai người chú của mình khỏi ghế quyền lực? Ông nội anh ta, Lục Hồng Tuấn, khi xưa là người nói một không hai, vậy mà cũng chẳng làm gì được đứa cháu trưởng này. Không chỉ thông minh, anh ta còn rất nhẫn tâm.”

Cao Đình Tân tiếc nuối nói:

“Dù giỏi đến đâu cũng chỉ là một người câm. Gần đây, khi anh ta tổ chức hội nghị Thương hội Nam Dương, dù năng lực cá nhân khiến mọi người nể phục, nhưng khi chủ trì hội nghị, có nhiều bất tiện rõ ràng. Tôi đã nghĩ, chẳng lẽ lần nào cũng phải nhờ người khác nói thay anh ta?”

“Chẳng phải anh ta đã mời mấy giáo sư y học nổi tiếng điều trị bệnh câm rồi sao? Không có cách nào à?”

Cao Đình Tân lắc đầu:

“Tôi có một người chú học y bên Mỹ. Ông ấy bảo, bệnh của Lục Thế Trừng cần một loại k.ích thích mạnh, giống như chúng ta nói ‘dẫn thuốc’. Nếu không có dẫn thuốc, thì điều trị cách nào cũng vô ích.”

Đoạn, anh ta đổi chủ đề: “Anh có thấy anh ta sẽ cân nhắc việc hợp tác đầu tư công viên giải trí không?”

Khi nhắc đến việc hợp tác, Lục Thế Trừng từng lắc đầu từ chối ngay lập tức. Nhưng hôm nay, nghe đến dự án này, anh ta lại tỏ vẻ quan tâm.

Cao Đình Tân hứng khởi nói:

“Yên tâm, lần này tôi không nhắc đến đất Hồng Khẩu nữa. Mảnh đất ở gần sân bóng, chủ cũ là ông Vương, trước đây xây nhà máy bột mì, giờ đã bỏ hoang. Tôi định mua lại, chúng ta hợp tác đầu tư, chắc chắn sẽ xây được công viên giải trí còn xa hoa hơn Đại Thế Giới.”

Nói đến đây, Cao Đình Tân chợt nhớ ra điều gì, cười bảo:

“Thôi, để xem Tiểu Văn có việc gì gấp gọi chúng ta.”

Mạnh Kỳ Quang đi xuống bậc thềm, bất chợt ánh mắt dừng lại ở bụi cây, nhưng nhanh chóng thản nhiên nói:

“Tôi quên thứ gì bên trong, anh đi trước, tôi quay lại ngay.”

Cao Đình Tân không nghi ngờ gì, rời đi trước.

Văn Đình Lệ nấp trong bụi cây, chân đã tê rần, chỉ mong Mạnh Kỳ Quang mau chóng rời đi. Nhưng anh ta lại nhàn nhã rút một điếu thuốc, dáng vẻ như không có ý định rời khỏi.

Cô thầm than khổ. Định bụng bước ra khỏi bụi cây thì phía trước vang lên tiếng bước chân. Qua khe lá, cô nhận ra đó là Ngọc Bội Linh và Trần Mậu Thanh.

Ngọc Bội Linh vừa cười vừa hỏi:

“Ông Mạnh, sao lại đứng một mình ở đây?”

Mạnh Kỳ Quang đáp: “Bên trong ngột ngạt quá, ra ngoài hít thở chút không khí.”

Trần Mậu Thanh hỏi:

“Ông Mạnh vừa chơi bài ở khu nhà sau phải không? Đã xong chưa?”

“Xong từ lâu rồi.”

Hai người khách sáo gật đầu chào nhau, rồi cùng bước vào trong.

Mạnh Kỳ Quang đứng lặng nhìn vào lùm cây hồi lâu, rồi dập tắt điếu thuốc với vẻ mặt lạnh lùng, bước xuống bậc thang và rời đi.

Kỳ lạ thay, vừa lúc Mạnh Kỳ Quang rời khỏi, Trần Mậu Thanh từ trong tòa nhà đi ra, vừa đi vừa liếc mắt đầy ẩn ý vào bên trong, như thể đang đắc ý điều gì đó.

Khi Trần Mậu Thanh đã đi xa, Văn Đình Lệ lập tức từ sau bụi cây chui ra. Cô vừa đứng dậy đã cảm thấy chân tay tê cứng, tay vẫn vô thức giữ hai ly rượu sâm panh. May mắn thay, rượu không bị đổ nhiều.

Dưới bóng cây, cô chỉnh lại quần áo qua loa rồi một mình đi vào trong. Cao Tiểu Văn đã nói với cô rằng, ở phía đông tầng một có một dãy phòng giải trí, căn phòng cuối cùng thường là nơi anh trai cô ấy chơi bài cùng bạn bè.

Vừa bước vào tòa nhà, Văn Đình Lệ liền ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, có người vừa mới đi qua hành lang, để lại hương thơm vương vấn trong không khí.

Hương thơm ấy quá đặc biệt, cô lập tức nhận ra đó là mùi nước hoa mà Ngọc Bội Linh thường dùng.

Văn Đình Lệ lặng lẽ lần theo hướng mùi hương. Hành lang được trải thảm dày, bước chân cô không phát ra chút âm thanh nào. Tới cuối hành lang, cô thấy cánh cửa phòng khép chặt, bên trong thấp thoáng tiếng nói của phụ nữ.

Cô đang lắng tai nghe thì cửa phòng bất ngờ bật mở. Ngọc Bội Linh vội vã bước ra với vẻ mặt tức giận, vừa đi vừa lầm bầm:

“Lại xui xẻo trúng ngay lúc này! Trần Mậu Thanh đúng là toàn bày trò hại người!”

Rồi cô hừ lạnh: “Có gì ghê gớm chứ, muốn theo đuổi Ngọc Bội Linh tôi ở Thượng Hải này, đâu phải ít người, chẳng cần đến anh!”

Vừa lẩm bẩm, cô vừa kiêu ngạo ngẩng cao đầu như một con thiên nga trắng, lắc lư bước đi trên đôi giày cao gót. Có lẽ do mải chìm trong cơn giận, cô hoàn toàn không để ý đến Văn Đình Lệ đang đứng nép trong góc tối.

Văn Đình Lệ nhìn vào phòng, thấy Lục Thế Trừng ngồi một mình sau chiếc bàn đánh bài.

Trong phòng, lò sưởi cháy quá nóng. Anh không mặc áo khoác ngoài, chỉ mặc sơ mi trắng và một chiếc áo ghi-lê vest màu tối, trên cà vạt có cài một chiếc trâm ngọc bích. Có lẽ vì nóng, hai ống tay áo sơ mi được xắn lên, bên cạnh là một chiếc ly rỗng.

Gương mặt anh lạnh lùng, u ám, không biết đang nghĩ gì.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, vẻ mặt Lục Thế Trừng thoáng hiện lên chút không kiên nhẫn.

Từ khi quen biết anh, đây là lần đầu Văn Đình Lệ thấy anh lộ vẻ khó chịu như vậy. Nhưng khi anh ngẩng lên nhìn thấy cô, sự không kiên nhẫn ấy lập tức tan biến, nét mặt anh thoáng khựng lại.

Ngay sau đó, anh cố tình tỏ vẻ lạnh lùng, xa cách.

“Thật tốt,” cô thầm nghĩ, “mấy tháng không gặp, diễn xuất của anh cũng tiến bộ rồi.”

Cô nhếch môi, bước vào phòng, hai tay cầm ly rượu, khẽ nói: “Ồ, không phải nói Tiểu Văn ở đây sao? Sao lại chỉ có mình anh?”

Lục Thế Trừng nhìn cô bằng ánh mắt thấu hiểu. Văn Đình Lệ thản nhiên ngồi xuống đối diện anh, cười nhạt: “Đã gặp ở đây rồi, vậy tôi cũng tiện hỏi anh một câu: Tối hôm trước, anh lén lút kiểm tra gì dưới nhà tôi vậy?”

Mặt Lục Thế Trừng thoáng ửng đỏ, cúi đầu nhìn chiếc ly rỗng trong tay.

Cô nhìn anh, trong lòng dâng trào cảm xúc vừa yêu vừa hận, lạnh lùng nói: “Giữa tôi và anh bây giờ là quan hệ gì? Chuyện của tôi không đến lượt anh quản.”

Lục Thế Trừng im lặng hồi lâu, rồi cầm áo khoác cạnh ghế, đứng dậy.

Nhìn bóng anh rời đi, Văn Đình Lệ thấy lòng mình nhói đau. Sau vài giây do dự, cô quay đầu lại nói: “Tôi chưa nói xong.”

Lục Thế Trừng dừng bước, nhưng không quay đầu, chỉ chăm chú nhìn cánh cửa trước mặt.

Văn Đình Lệ bước tới, đứng trước mặt anh, mắt nhìn xuống sàn nhà giữa hai người. Một khoảng cách ngắn ngủi mà lại xa vời vợi.

Giọng cô thấp xuống: “Anh đã nghĩ rằng tôi là kẻ lừa gạt tình cảm đúng không?”

Mặt Lục Thế Trừng không chút biểu cảm, nhưng cô có thể nghe thấy hơi thở anh trở nên hỗn loạn. Cô nghiêng đầu nhìn sang nơi khác, nói: “Dù tôi có lừa ai, tôi cũng chưa bao giờ lừa dối anh. Anh đã hiểu nhầm tình cảm của tôi.”

Cổ họng anh khẽ chuyển động, ánh mắt dừng lại trên cô hồi lâu. Anh lấy tay từ trong túi quần ra, dùng thủ ngữ:

【Hiểu lầm——】

【Vậy xin mời cô Văn, nói cho tôi biết sự thật là gì?】

“Tôi——”

Ánh mắt Lục Thế Trừng dần nguội lạnh, thất vọng nhìn cô.

Nếu có điều gì khiến anh chờ đợi, đó là sự thật từ chính miệng cô, nhưng rõ ràng, người đó quá quan trọng với cô. Quan trọng đến mức cô sẵn sàng từ bỏ tình yêu này, quyết không nói sự thật.

Khuôn mặt anh lại trở nên lạnh lùng:

【Cô Văn, làm ơn tránh đường.】

“Không, tôi không tránh!” Giọng cô run run: “Anh hận người khác tính toán với mình, anh trách tôi từng có mục đích khi tiếp cận anh, anh nghĩ tôi đã làm tổn thương tình cảm của anh——nhưng anh có từng nghĩ, nếu tôi không thật lòng, thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi chỉ cần rời xa anh là được, tại sao tôi vẫn ngày ngày bên anh? Anh quên rồi sao? Chúng ta từng thân thiết đến mức nào, tôi và anh——”

Cô nói càng lúc càng nhỏ, nhưng lời ấy chẳng lay động được anh. Thậm chí, nó như chạm vào nỗi đau của anh. Khuôn mặt anh đỏ lên, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo, anh bật cười mỉa mai:

【Tôi nên cảm động sao? Trong những lời nói dối ít nhất có chút thật lòng? Nhưng ngay từ đầu, mối quan hệ này đã đầy rẫy dối trá, đúng không?】

“Tôi bị ép buộc!” Cô gần như gào lên. “Nhưng tôi thề với trời, trước khi quyết định ở bên anh, nhiệm vụ đã kết thúc rồi! Những gì tôi nói và làm với anh, đều là tự nguyện. Còn những bí mật tôi không thể nói ra, chỉ là để bảo vệ bạn tôi.”

【Vậy bạn cô là ai?!】

Lời cô nghẹn lại. Lục Thế Trừng đứng im, ánh mắt sâu thẳm đầy phức tạp.

Văn Đình Lệ cắn chặt môi, cúi đầu. Vì giữ bí mật của viện trưởng Đặng, cô không thể vì tình cảm cá nhân mà tiết lộ sự thật.

Cô đứng giữa ngã ba đường đạo đức, khó xử và kiên quyết lắc đầu: “Tôi không thể nói… Nhưng tôi biết mình không lừa dối tình cảm của anh. Anh… hãy tự hỏi lòng mình đi, tình cảm tôi dành cho anh là thật hay giả, anh thực sự không phân biệt được sao?”

Nước mắt Văn Đình Lệ rơi lã chã, từng giọt thấm vào lòng đau xót.

Lục Thế Trừng dường như có chút động lòng, lặng lẽ nhìn cô hồi lâu rồi đưa tay nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ.

Nước mắt cô càng rơi nhiều hơn, anh rốt cuộc cũng không nỡ, rốt cuộc cũng mềm lòng. Nhưng anh chỉ lau nhẹ một lần rồi dứt khoát thu tay về.

【Cô Văn, từ lần đầu tiên thấy cô trên sân khấu của Nhà hát Hoàng Kim, tôi đã biết cô là một diễn viên xuất sắc. Nước mắt cô muốn rơi là rơi, cảm xúc chuyển đổi tự nhiên. Tôi không thể phân biệt lần nào cô khóc thật, lần nào cô khóc giả, và lời cô nói có bao nhiêu phần chân thành tôi lại càng không thể biết rõ. Thực tế, bản hợp đồng đó cũng đã chứng minh một điều: cô vẫn luôn lừa dối tôi. Vì vậy, đừng diễn trò này với tôi nữa.】

Anh nói với giọng lạnh lùng, gần như vô cảm, rồi đi vòng qua cô mà bước ra ngoài.

Văn Đình Lệ tức giận dậm chân tại chỗ. Hành động vừa rồi của anh suýt nữa khiến cô tin rằng anh đã tha thứ, nhưng cuối cùng anh lại dùng cách này khiến cô nếm trải cảm giác bị đùa cợt.

Cô lạnh lùng quay đầu sang hướng khác: “Được, từ nay về sau tôi tuyệt đối không tìm anh nữa. Anh cũng đừng bao giờ nhúng tay vào chuyện của tôi!”

Lục Thế Trừng khựng lại, đúng lúc đó có người bên ngoài tiến đến.

“Thế Trừng, văn kiện đó đã xem xong chưa? Ý anh thế nào?” Giọng Cao Đình Tân vang lên.

Văn Đình Lệ lập tức quan sát xung quanh, trách mình không canh thời gian chuẩn xác. Cao Tiểu Văn đã nói trước rằng cô chỉ có khoảng mười phút để nói chuyện riêng với Lục Thế Trừng. Nếu bị Cao Đình Tân và những người khác nhìn thấy cô ở cùng anh, chắc chắn sẽ có lời ra tiếng vào.

Không ngờ khi bước ra ngoài, Lục Thế Trừng lại tiện tay đóng cửa phòng.

“Ra phía trước bàn chi tiết?” Cao Đình Tân nói với vẻ vui mừng, “Cũng được, tôi sẽ bảo người chuẩn bị trà trong thư phòng.”

Văn Đình Lệ lắng tai nghe, một lúc sau bên ngoài trở lại yên tĩnh. Cô nắm lấy cơ hội, lẻn ra khỏi phòng với tâm trạng phức tạp. Sự tinh tế và chu đáo của Lục Thế Trừng chưa bao giờ khiến cô thất vọng. Nếu nói anh có khuyết điểm, thì đó chính là sự cố chấp trong tư tưởng!

Trong một số vấn đề nguyên tắc, anh gần như là sắt đá không thể lay chuyển.

Cao Tiểu Văn và mấy người khác đang tìm Văn Đình Lệ.

Cô quay về tòa nhà chính, trò chuyện vui vẻ với bạn bè một lúc, rồi nhìn đồng hồ, nhận ra đã muộn. Cô miễn cưỡng nói với Triệu Thanh La và những người khác: “Tôi phải quay về trường quay để quay cảnh đêm rồi.”

Mọi người tiễn cô, đúng lúc đó, Cao Đình Tân và Lục Thế Trừng từ thư phòng bước ra. Văn Đình Lệ vừa nói chuyện với bạn, ánh mắt không khỏi liếc về phía Lục Thế Trừng.

Nhưng anh chưa từng nhìn về phía cô.

Cô hừ một tiếng, quả quyết thu lại ánh mắt: “Thôi, không cần tiễn. Mai tôi sẽ gọi điện cho từng người.”

“Đi nhanh đi, đừng để trễ cảnh quay cuối.” Cao Tiểu Văn cười nói.

Một nhóm các cô gái trẻ tụ tập đã thu hút sự chú ý, tiếng cười của Cao Tiểu Văn lại càng làm nhiều người ngoái nhìn.

Cao Đình Tân ngạc nhiên hỏi: “Cô Văn đi sớm vậy sao?”

Đúng lúc đó, một người quản sự hấp tấp chạy đến tìm Cao Đình Tân, thấy Lục Thế Trừng và Mạnh Kỳ Quang đứng bên, ông ta lại nuốt lời định nói.

“Không phải người ngoài, có gì cứ nói.” Cao Đình Tân cười bảo.

Quản sự khẽ nuốt nước bọt, hạ giọng nói: “Phía sau không biết ai đem hai ly sâm panh vào phòng chơi bài. Tối nay con mèo của phu nhân ra ngoài, A Hương không để ý, nó nhảy lên bàn và l**m một chút rượu. Không ngờ con mèo ngã xuống chết ngay lập tức. Chúng tôi nghi rằng… rượu đã bị bỏ thuốc chuột.”

Lục Thế Trừng biến sắc.

“Rượu sâm panh là dùng để mời khách, sao lại có thuốc chuột?” Cao Đình Tân kinh ngạc.

“Không rõ, trên bàn có hai ly sâm panh, một ly có độc, một ly thì không. Ly có độc có dấu son môi, chắc là của một vị nữ khách. Nếu thật có người hạ độc, thì mục tiêu chắc chắn là vị nữ khách này. Không biết vị khách ấy còn ở đây không, thiếu gia, có nên báo cho tuần cảnh không?”

“Khoan đã!” Cao Đình Tân nghe mà bối rối. “Ý ông là, có người định hạ độc một khách nữ tối nay sao?”

Sắc mặt Lục Thế Trừng lạnh như băng. Anh im lặng suy nghĩ hồi lâu, rồi bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía chiếc xe đang chở Văn Đình Lệ rời đi.

Trường quay Hoàng Kim.

Trong vai Nam Kỳ trung niên, Văn Đình Lệ xách một chiếc giỏ tre, lặng lẽ bước lên một “sườn đồi” được dựng tạm. Lưng cô còng, vẻ mặt đờ đẫn, đầu gối cứng đờ. Rõ ràng mới 31 tuổi, nhưng trông cô già nua như một bà lão.

Lên đến lưng chừng đồi, đôi chân cô như không thể trụ vững, loạng choạng ngã xuống dốc. “Nam Kỳ” giãy dụa vài cái rồi buông xuôi, trông mệt mỏi, trên mặt thoáng hiện một nụ cười khổ, lặng lẽ đón nhận cái chết.

Nụ cười ấy giống như hình bóng trong nước, rung rinh trong ống kính. Cùng lúc, ánh sáng trên trường quay dần tối đi. Khi tia sáng cuối cùng tắt hẳn, khuôn mặt Nam Kỳ giống như đóa hoa héo úa, lặng lẽ rụng xuống trong bóng tối.

“Được!” Tiếng Hoàng Viễn Sơn vang lên từ phía sau máy quay. Đèn trong trường quay “xoẹt” một cái sáng lên trở lại.

Phó đạo diễn và quay phim phấn khích nói: “Tưởng phải quay mấy lần mới xong, không ngờ cô Văn diễn tốt thế, vất vả rồi.”

Văn Đình Lệ vui mừng, bật dậy từ dưới đất. Nhìn đồng hồ, cô thấy đã hơn một giờ sáng. Các đồng nghiệp trong trường quay hầu hết đã về hết, nếu không, với cảnh quay cuối này hoàn thành trọn vẹn thế này, hẳn ai cũng đã vui mừng khôn xiết.

Dù vậy, hơn chục người còn lại vẫn lộ rõ vẻ hân hoan. Vừa dọn dẹp đồ đạc, họ vừa bàn nhau đi ăn khuya để ăn mừng.

Văn Đình Lệ cười nói: “Hôm nay tôi không tham gia nữa, muộn quá rồi, không về nhà người nhà lại lo lắng.”

“Thế hôm nào ăn tiệc mừng kết thúc quay phim vậy? Trường cậu sắp nghỉ hè rồi chứ? Xong phim này chắc đỡ vất vả hơn.”

Hoàng Viễn Sơn cười vui vẻ, vỗ tay nói: “Mấy tháng qua mọi người vất vả rồi. Tối nay tôi mời cả đoàn đi ăn khuya. Tiểu Đàm, cậu mang cuộn phim về công ty trước. Những việc còn lại để mai làm cũng được. Tiểu Văn, tài xế công ty về hết rồi, tôi lái xe đưa cô về nhé.”

Văn Đình Lệ vội nói: “Cũng được, tôi vào tẩy trang rồi ra ngay, chị Hoàng chờ tôi chút nhé.”

“Không sao, tôi đi sắp xếp cho mọi người ăn khuya đã, lát nữa quay lại đón cô cũng được. Lão Lữ, các cậu dọn dẹp xong thì qua đó sớm nhé.”

Chỉ một lát sau, mọi người đều rời đi, chỉ còn lại hai người phụ trách tháo đèn bên ngoài, một trong số đó là lão Lữ mà Hoàng Viễn Sơn vừa nhắc tới.

Lão Lữ được cả đoàn phim công nhận là người hiền lành, tốt bụng. Lúc nào ông cũng là người rời khỏi trường quay muộn nhất. Gia đình ông, với một cô con gái trạc tuổi Văn Đình Lệ, đều trông vào thu nhập từ ông.

Văn Đình Lệ có ấn tượng tốt với lão Lữ, bèn nói: “Thầy Lữ, khoảng hai mươi phút nữa tôi sẽ xong.”

Cô bước vào phòng hóa trang phía sau để tẩy trang. Cảnh của cô được sắp xếp vào cuối cùng, các nữ diễn viên khác đều đã ra về.

Xong việc, cô mở tủ lấy túi xách thì bất chợt nghe tiếng bước chân ngoài cửa. Cô tưởng là lão Lữ đến giục, liền vội vàng đóng tủ và bước ra.

Nhưng khi kéo cửa, cô phát hiện cửa không mở được, như thể bị khóa từ bên ngoài. Văn Đình Lệ cảm thấy lạnh sống lưng, bắt đầu đập mạnh vào cửa.

“Thầy Lữ, tôi là Tiểu Văn đây, tôi còn đang ở trong này!”

Tiếng bước chân ngoài kia dần xa, mang theo sự hoảng loạn.

Văn Đình Lệ nghiêm mặt, cảm thấy có điều bất ổn.

“Ai ở ngoài đấy? Đừng đùa kiểu này!”

Không chút do dự, cô rút súng ra, bắn thẳng vào ổ khóa, mở cửa xông ra ngoài, lập tức bị làn khói đen đặc phả vào mặt.

Văn Đình Lệ cảm giác một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Cháy rồi! Phải chăng có kẻ cố tình phóng hỏa? Hắn rõ ràng muốn lấy mạng cô!

Cô cắn răng, che miệng mũi, cố gắng chạy ra ngoài.

Thời gian gần đây, cô luôn cảnh giác, từ nhà, trường học, các buổi tiệc đến đường đến phim trường. Để bảo vệ thím Chu và Tiểu Đào, cô thậm chí nhờ Lệ Thành Anh cử người giám sát quanh nhà.

Nhưng cô không ngờ, kẻ thủ ác dám cả gan phóng hỏa tại phim trường!

Hành lang chìm trong biển lửa, những lưỡi lửa lớn bám vào tường và sàn, lan đến chỗ cô với tốc độ khủng khiếp.

“Cứu tôi với!” Cô hét lên khi đường thoát bị lửa chặn, buộc phải quay đầu tìm lối khác. May thay, cô nhớ ra ở cuối hành lang có một phòng vệ sinh, từ đó có thể nhảy qua cửa sổ xuống ngõ sau. Còn một lối khác là ban công sau phòng trà, nhưng xa hơn.

Văn Đình Lệ lập tức chạy về phía phòng vệ sinh. Bất chợt, cô nghe có tiếng người hét từ phía sau: “Cháy rồi! Cô Văn, cô ra chưa? Mau chạy đi!”

“Tôi ra rồi!”

Tiếng đáp chưa dứt, một tiếng nổ lớn vang lên từ cầu thang. Quay đầu lại qua làn khói dày, cô thấy một bóng người ngã nhào xuống bậc thang.

“Thầy Lữ!”

Lão Lữ vừa thoát khỏi phòng đạo cụ trên tầng hai, tay cầm theo một xô nước, nước đã đổ tung tóe khắp nơi.

Văn Đình Lệ vội chạy đến đỡ ông dậy, cùng chạy về cuối hành lang.

“Ban đầu tôi tưởng chỉ cháy nhỏ, nhưng nhìn tình hình này, rõ ràng có kẻ đổ xăng, lửa sẽ càng dữ dội hơn.”

Chỉ trong chốc lát, lửa lớn đã lan dọc theo vách tường lên trần. Khi hai người lao vào phòng vệ sinh, một thanh gỗ từ trần nhà rơi xuống giữa họ, ngọn lửa bùng lên, suýt làm cháy cả lông mày cô.

Lão Lữ vô ý bị thanh gỗ đập trúng cánh tay, khẽ rên một tiếng.

Văn Đình Lệ kinh hãi lùi lại. Trong nháy mắt, cửa phòng vệ sinh đã bị biển lửa bao phủ. Cô nghe thấy tiếng ông kêu lên tuyệt vọng: “Cô Văn! Cô Văn!”

“Cố gắng nhảy qua cửa sổ tìm người giúp! Tôi sẽ thử ra ban công phía phòng trà!”

“Được, tôi vừa thấy có một chiếc xe đậu dưới cột đèn ở đầu đường, chắc là chị Hoàng quay lại đón cô. Tôi sẽ gọi người tới giúp và báo cảnh sát chữa cháy trong tô giới.”

Cô bị làn khói dày đặc bao phủ, bèn chạy nhanh về hướng phòng trà. Lửa chưa kịp lan đến, nhưng khi vừa bước vào ban công, ngọn lửa bất ngờ bùng lên ở khung cửa, thiêu đốt dữ dội.

Lối thoát trước và sau đều bị chặn, Văn Đình Lệ tuyệt vọng hét lên: “Có ai không? Cứu tôi với!”

Nhiệt độ trong phòng ngày càng cao, khói mù ngày càng dày. Nhìn thấy khăn trên quầy trà, cô vội nhúng khăn vào thùng nước, rồi quấn quanh miệng mũi, lao ra ngoài.

Dù lửa trên hành lang đã lan lên trần, nhưng lối đi phía trước vẫn chưa hoàn toàn bị chặn, cô liền xông ra.

Không ngờ, vừa chạy được vài bước, cô ngã nhào xuống sàn, mãi không đứng dậy được. Trong cơn choáng váng, cô nghe thấy tiếng bước chân từ xa.

Người đến dường như đang tìm ai đó, cứ mỗi lần đến một cánh cửa lại dừng lại đạp mạnh.

Lạ lùng thay, người đó rõ ràng đang rất gấp gáp nhưng lại hoàn toàn im lặng.

Anh ta cứ lục lọi, tìm kiếm trong lo âu, tuyệt vọng.

Tiếng gỗ trên trần sập xuống làm cả sàn nhà rung chuyển. Ngọn lửa và khói đen cuồn cuộn như muốn nuốt chửng tất cả.

Người đó ho khan dữ dội, dừng lại để th* d*c.

Trong màn khói mù mịt, Văn Đình Lệ mơ màng nghe thấy một giọng nam trẻ gọi khẽ: “Văn—Đình—Lệ.”

Cô giật mình, ba chữ ngắn ngủi mà như được rút ra từ tận sâu trong tâm khảm, bằng tất cả sức lực.

Cô run rẩy, giọng nói này, chỉ nghe một lần là cô không thể quên.

Sau tiếng gọi đầu tiên, anh ta lại gọi tiếp: “Văn Đình Lệ.”

Lần này thuận lợi hơn, nhưng rõ ràng anh không quen hét to, mỗi lần gọi đều ngừng lại một chút.

Từ giọng điệu, cô nghe được sự lo lắng tột độ của anh.

“Văn Đình Lệ.” Anh vừa thở hổn hển, vừa gọi, “Văn Đình Lệ.”

Không nhận được hồi âm, anh bất ngờ chạy lên lầu. Văn Đình Lệ run rẩy hét lên: “Tôi ở đây!”

Anh lập tức định vị được giọng nói, quay lại và lao tới.

Một bóng người xuất hiện trong làn khói.

Văn Đình Lệ nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi. Cô ngước mắt nhìn lên khuôn mặt anh, nhưng chưa kịp nhìn rõ, người đó đã lao đến, ôm chặt lấy cô và bế ra ngoài.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 65



Văn Đình Lệ tỉnh dậy, cảm giác toàn thân đau nhức.

Phòng có chút tối mờ, xung quanh im ắng lạ thường. Cô thẫn thờ nhìn quanh, đầu óc trống rỗng như bị nước rửa sạch.

Không hề báo trước, những mảnh ký ức vụn vặt bỗng ùa về như sóng dữ.

Ngọn lửa bừng bừng, âm thanh hỗn loạn khiến tim đập loạn nhịp, và giữa khói đen dày đặc, có một người đang tuyệt vọng tìm cô.

“Văn Đình Lệ!”

Giọng nói ấy, dù trong mơ cũng đủ làm linh hồn cô run rẩy.

Cô bật dậy khỏi giường như bị điện giật.

“Cô Văn, cô tỉnh rồi.” Đèn trong phòng được bật sáng, một người nhanh chân bước đến cạnh giường.

Văn Đình Lệ nhìn ngây dại, mãi mới nhận ra đó là y tá Melissa của phòng khám Louis.

“Tôi đang ở đâu…” Cô dừng lại một chút, rồi vội vã hỏi: “Lục tiên sinh đâu rồi?”

Vừa cất tiếng, cô nhận ra cổ họng mình như bị nhét đầy cát sỏi, khàn đặc và đau rát.

“Đừng cử động vội.” Melissa dịu dàng đỡ lấy vai cô. “Cô đã hít phải nhiều khói trong đám cháy, hiện vẫn đang trong giai đoạn theo dõi. Uống chút nước trước đã, nếu thấy khó chịu, tôi sẽ lập tức báo cho bác sĩ Louis.”

Văn Đình Lệ nhìn quanh, nhận ra mình đang ở phòng khách trong Lục gia. Cô lập tức ngồi bật dậy.

“Lục tiên sinh đâu rồi? Đám cháy đã được dập chưa? Anh ấy có bị thương không? Tôi phải đi tìm anh ấy.”

Melissa giữ chặt cô lại.

“Bác sĩ trưởng Trình và bác sĩ Louis hiện đang điều trị cho Lục tiên sinh. Cả hai người đều cần nghỉ ngơi và hồi phục.”

“Anh ấy bị thương nặng lắm sao? Sao lại cần nhiều bác sĩ như vậy?” Cô cố gắng đứng dậy, nhưng bị Melissa cản lại. Cô bực bội giật lấy cốc nước từ tay y tá, uống cạn một hơi: “Nhìn xem, tôi uống xong rồi, không cảm thấy khó chịu chút nào. Tôi thật sự không sao, cho tôi đi gặp anh ấy, được không?”

Melissa bất đắc dĩ phải báo lại với Louis. Không lâu sau, có tiếng bước chân của vài người vang lên ngoài hành lang. Ngoài bác sĩ Louis, còn có mấy bác sĩ nội khoa của bệnh viện Huệ Quần.

Bác sĩ Louis kiểm tra thần kinh của cô, trong khi các bác sĩ khác nghe phổi.

“Thế nào rồi?” Văn Đình Lệ liên tục nhìn về phía bác sĩ Louis rồi lại quay sang bác sĩ Trình, hỏi dồn: “Tôi có thể xuống giường được chưa?”

Các bác sĩ trao đổi vài câu, dường như nhận thấy tình trạng của cô không tệ, thái độ liền trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Chúng tôi khuyên cô Văn nên tiếp tục nghỉ ngơi. Lục tiên sinh hiện đang ngủ, nếu muốn gặp thì để mai.”

“Chỉ cần nhìn anh ấy từ cửa thôi, tôi muốn tận mắt xác nhận anh ấy không sao.”

Trước sự kiên quyết của cô, bác sĩ Louis cuối cùng đồng ý để Melissa dìu cô lên lầu thăm Lục Thế Trừng. Khi vừa đến nơi, cô thấy Khuông Chí Lâm và một nữ bác sĩ cao lớn đang nói chuyện trước cửa phòng ngủ.

Khuông Chí Lâm vốn là người kín đáo, nhưng lúc này trên mặt ông lại tràn đầy vẻ vui mừng.

“Lần trước cậu ấy mở miệng nói là do bị kẻ gian hãm hại, lần này là vì hỏa hoạn. Có lẽ đúng như tiến sĩ Kailyn nói, chỉ khi đối mặt với nguy hiểm thật sự, bản năng mới được kích phát… Tôi thực sự rất vui mừng. Cậu ấy đã nói ba câu rõ ràng ngoài hiện trường vụ cháy. Không biết tình trạng này có thể—”

Thấy Văn Đình Lệ, cả hai người lập tức ngưng nói, vẻ mặt Khuông Chí Lâm thoáng hiện sự phức tạp, nhưng ông nhanh chóng bước đến chào cô bằng giọng hồ hởi.

“Cô Văn, cô tỉnh rồi.”

Văn Đình Lệ không đáp, chỉ chăm chú nhìn cánh cửa đóng chặt sau lưng ông.

“Tôi muốn vào thăm Lục tiên sinh.”

Khuông Chí Lâm kích động nói: “Cô Văn, cô biết không, Lục thiếu gia đã có thể nói chuyện. Tôi có vài điều muốn hỏi cô.”

Nữ bác sĩ đứng bên cạnh không nhịn được xen vào: “Vị này là ai?”

“Ôi, tôi vui quá quên cả giới thiệu.” Khuông Chí Lâm cười, nói với Văn Đình Lệ: “Đây là Tiến sĩ Kaylin, chuyên gia tâm lý học, phụ trách điều trị bệnh câm của Thiếu gia Trừng.”

“Chào ngài.” Văn Đình Lệ cúi người chào Tiến sĩ Kaylin. Tiến sĩ vội đỡ lấy cánh tay cô, nói: “Không cần khách sáo. Tôi nghe ông Khuông kể, khi xảy ra vụ cháy, cậu Lục đang ở cùng cô. Cô có thể kể lại chi tiết tình hình lúc đó được không?”

“Tôi bị mắc kẹt trong đám cháy, không thể thoát ra. Tôi nghe thấy cậu ấy gọi tên tôi rất rõ ràng.”

Tiến sĩ Kaylin thoáng nghi hoặc: “Trong tình huống đó, cô chắc chắn đó là giọng của cậu Lục?”

Văn Đình Lệ vừa định trả lời thì bác sĩ Louis lại cười, giải thích: “Quên chưa nói với tiến sĩ, lần đầu tiên cậu Lục mở miệng nói chuyện khi đang bệnh, chính cô Văn là người nghe thấy. Tôi nghĩ dù có nghe nhầm giọng ai, cô ấy cũng không thể nhầm giọng của cậu Lục.”

Tiến sĩ Kaylin như hiểu ra, mỉm cười nhìn Văn Đình Lệ: “Giờ thì tôi rõ rồi.”

Khi Khuông Chí Lâm tiễn bà xuống lầu, bà khẽ nói với ông vài câu. Nhân lúc đó, Văn Đình Lệ muốn vào thăm Lục Thế Trừng nhưng bị mấy người hầu cản lại.

Khuông Chí Lâm vội quay lại: “Xin cho cô Văn vào.”

Ông kéo cô sang một bên, nhẹ giọng nói: “Trước khi vào, cho phép tôi hỏi cô một chuyện.”

Ông đưa cô vào một căn phòng đối diện, mời cô ngồi xuống sofa, rồi bảo y tá Melissa ra ngoài chờ cùng bác sĩ Louis.

Ngồi xuống, Khuông Chí Lâm thận trọng hỏi: “Vụ cháy tối nay là tai nạn hay có người cố ý, cô Văn có suy nghĩ gì không?”

Văn Đình Lệ nhớ lại cánh cửa kho chứa đồ bị kẹt không mở được, liền nghiến răng nói: “Có người cố ý phóng hỏa! Trước khi cháy, tôi bị nhốt trong phòng hóa trang, hiện trường còn bị tẩm xăng trước, nếu không, lửa không lan nhanh đến vậy.”

“Vậy thì có khả năng mục tiêu chính là cô?”

Văn Đình Lệ trầm ngâm, sắc mặt tối lại: “Rất có thể. Trước đây đã có người theo dõi tôi, nhưng lúc đó không xảy ra chuyện gì. Tôi đoán hắn đã nhắm đến tôi từ lâu.”

Khuông Chí Lâm nghiêm mặt hỏi: “Mạo muội hỏi cô, nửa năm qua, cô có đắc tội với ai không?”

“Nếu là kẻ thù cũ, chỉ có Khâu Đại Bằng và Đặng Thiên Tinh, nhưng hai người đó lâu rồi không xuất hiện. Còn họ làm gì trong bóng tối thì chưa rõ. Tuy nhiên, không thể loại trừ khả năng còn có người khác. Bình thường tôi chỉ đến trường hoặc ở đoàn phim, còn không kịp kết giao bạn mới, sao có cơ hội đắc tội ai được chứ?”

Đột nhiên cô nghĩ đến một người, vội hỏi: “Ông Lữ ở phim trường có thoát ra được không? Lúc đó, ông ấy cũng bị kẹt như tôi.”

“Yên tâm, mọi người đều an toàn. Chính ông Lữ đã tìm Thiếu gia Trừng. Khi đó, cậu ấy còn ở gần đường, không chắc cô vẫn ở trong trường quay nên không vào ngay.”

Ông ngừng một chút rồi nói tiếp: “Cậu ấy cứu được cô, lập tức báo cho công ty và đội cứu hỏa. Lửa được dập tắt không lâu sau. Đạo diễn Hoàng kiểm tra thì mọi người đều đã ra ngoài. Nếu đây là hành động cố ý, mục tiêu rõ ràng là cô Văn. Ông Lữ chỉ bị vạ lây.”

Khuông Chí Lâm nghiêm giọng: “Chuyện này sẽ không bị bỏ qua. Cảnh sát đã vào cuộc. Gia đình Lục và Hoàng Kim Ảnh Nghiệp sẽ phối hợp điều tra. Nếu cô nhớ ra điều gì, xin báo ngay.”

Rồi ông trấn an: “Thiếu gia Trừng bị ho vì viêm phổi do hít khói, cần nghỉ ngơi vài ngày. Cậu ấy vừa ngủ sau khi uống thuốc. Giờ chắc sắp tỉnh. Cô nên vào thăm một lát rồi nghỉ ngơi.”

Ông dẫn cô đến cửa phòng Lục Thế Trừng, rồi cùng Melissa đứng sang một bên.

Văn Đình Lệ khẽ vặn tay nắm cửa.

Đây là lần đầu tiên cô vào phòng ngủ của Lục Thế Trừng, dù đã đến Lục phủ nhiều lần.

Căn phòng được bài trí thanh lịch với tường xám nhạt, nội thất gỗ dát vàng, hai hàng cửa sổ kính trắng cao hơn cả trần nhà bình thường.

Ánh sáng ban mai hắt vào từ ngoài, sàn gỗ óng ánh mềm mại. Trên tường treo một bức tranh thủy mặc của danh họa Trung Quốc, tạo nên không gian yên tĩnh và trang nhã.

Cô bước vào cánh cửa bên phải, thì ra phòng ngủ chính nằm bên trong.

Cô bước vào cánh cửa bên phải, thì ra phòng bên trong mới là phòng ngủ.

Bước vào, Văn Đình Lệ thấy Lục Thế Trừng đang ngủ trên giường. Cô bất giác khựng lại, ngừng bước.

Lục Thế Trừng ngủ rất say, bên giường đặt nhiều chai thuốc. Đứng ở cửa, cô nín thở chờ vài giây, chắc chắn mình không làm phiền đến giấc ngủ của anh, rồi nhẹ nhàng bước đến gần.

Từ trước đến giờ, Lục Thế Trừng khi ngủ luôn rất yên tĩnh. Nhưng lần này, khi cô đến gần, nhận ra hơi thở của anh nặng nề hơn so với lần trước anh bị thương. Có lẽ do viêm phổi, cô nhẹ nhàng ngồi xuống ghế sofa cạnh giường, chăm chú nhìn khuôn mặt đang say ngủ của anh.

Chợt cô thấy trên cánh tay lộ ra khỏi chăn có một lớp thuốc mỡ lấp lánh. Nhìn kỹ, đó là một vết bỏng.

Văn Đình Lệ khẽ thở hắt, vội vàng nâng cánh tay anh lên xem. Không ngờ vừa chạm vào, Lục Thế Trừng liền nhíu mày, trở mình, rồi đột nhiên như giật mình tỉnh giấc, nhanh chóng rút ra từ dưới gối một khẩu súng, chĩa thẳng vào cô.

Ánh mắt hai người giao nhau trong không trung.

Đôi mắt đen của Lục Thế Trừng vẫn còn chút vẻ ngái ngủ, vài lọn tóc rơi trên trán khiến anh thoạt nhìn có chút trẻ con. Nhưng sự cảnh giác và phòng bị trong mắt anh lại là nét đặc trưng của người trưởng thành. Có lẽ do từ nhỏ sống trong môi trường đặc biệt, ngay cả khi ngủ, anh cũng không hoàn toàn buông lỏng.

Nhận ra là Văn Đình Lệ, Lục Thế Trừng sững người.

Văn Đình Lệ cũng ngơ ngác vài giây, rồi lắp bắp nói: “Tôi lo cho vết thương của anh, nên đến thăm anh.”

Lục Thế Trừng nhìn cô chằm chằm, im lặng thu súng lại, ngả người nằm xuống. Nhưng chưa được bao lâu, anh cảm thấy không ổn, liền tựa lưng vào đầu giường. Văn Đình Lệ nhận ra ngay chiếc áo ngủ màu trắng anh đang mặc chính là chiếc cô từng mua.

Anh ngước nhìn ánh sáng ngoài cửa sổ, sau đó quay đầu, ánh mắt thoáng dừng lại khi thấy cô mỉm cười nhìn mình.

“Sao tối qua anh đến đúng lúc vậy?” Giọng cô ngọt ngào, nhỏ nhẹ. “Khi đó anh đang ở ngay ngoài phim trường, đúng không? Anh lo cho tôi?”

Lục Thế Trừng nhắm mắt, kéo chăn định xuống giường. Văn Đình Lệ vội đứng dậy, ấn nhẹ vai anh: “Có khát không? Tôi lấy nước cho anh.”

Cô bước nhanh tới bàn đầu giường, lấy ly nước đưa cho anh.

Lục Thế Trừng liếc nhìn cô trong giây lát, không nói gì, nhận lấy ly nước.

Văn Đình Lệ mỉm cười nhìn anh uống nước.

Anh uống được nửa ly, vừa định đặt xuống thì cô đã nhanh tay đỡ lấy: “Để tôi cất giúp anh.”

Sau đó, cô bắt đầu chăm chú quan sát các chai thuốc trên tủ đầu giường.

“Có phải giờ anh cần uống thuốc không? Để tôi xem loại nào anh cần uống bây giờ.”

Louis có thói quen dán nhãn lên từng chai thuốc để bệnh nhân không uống nhầm. Văn Đình Lệ nhanh chóng tìm được chai thuốc cần thiết, đổ ra năm viên rồi đưa cho anh: “Uống cái này trước.”

Lục Thế Trừng im lặng, như một cách phản kháng, nhưng chỉ sau vài giây, anh cầm lấy ly nước và uống thuốc.

Văn Đình Lệ liền lấy một chai thủy tinh đen khác, bên trong là loại thuốc sệt màu nâu, kèm một chiếc muỗng bạc nhỏ.

“Tiếp theo là cái này.” Cô mở nắp, lấy một muỗng thuốc, đưa đến gần miệng anh.

Ánh mắt Lục Thế Trừng lặng lẽ rời khỏi khuôn mặt cô, nhìn xuống tay cô, không chịu mở miệng.

“Anh bị thương, làm gì cũng bất tiện. Tôi ở đây, giúp anh một chút không được sao?”

Khi cô đưa thìa thuốc đến gần môi anh, anh bất ngờ nói: “Tôi tự làm.”

Giọng nói vừa dứt, cả căn phòng bỗng trở nên tĩnh lặng.

Văn Đình Lệ kinh ngạc tột độ. Dù trước đó cô từng nghe Lục Thế Trừng nói chuyện, nhưng trong hoàn cảnh mơ hồ và rối loạn, mọi thứ sau này nghĩ lại đều có vẻ không thật. Giờ đây, anh rõ ràng đã mở miệng nói trước mặt cô.

Câu nói ấy như tiếng sấm mùa xuân, đánh thức tận sâu trong tâm khảm cô một âm vang chấn động.

“Anh—”

Ngay cả Lục Thế Trừng cũng thoáng sững sờ. Nhưng dường như anh đã chuẩn bị tâm lý cho sự thay đổi của cơ thể mình, từ vẻ kinh ngạc đến bình thản chỉ trong hai giây.

Nhanh chóng, anh lấy lại vẻ điềm tĩnh, nói bằng giọng chắc chắn: “Đưa thìa cho tôi.”

Lần này, lời anh càng rõ ràng hơn, giọng nói khàn đục nhưng trầm ổn.

Văn Đình Lệ vẫn đang trong trạng thái ngỡ ngàng, nhìn chằm chằm khi anh lấy thìa thuốc từ tay cô, tự mình uống, rồi đặt chai thuốc lên tủ đầu giường. Từng động tác khiến cô sững sờ không thể nghĩ ngợi.

Cho đến khi tiếng chai thủy tinh chạm vào mặt tủ vang lên, cô mới bừng tỉnh như từ trong mơ.

Cô phấn khích đứng bật dậy.

Không như lần trước chỉ thoáng qua, lần này anh thật sự—

“Vừa rồi là giọng anh sao?” Giọng cô run run, “Anh đã nói chuyện! Tôi phải báo ngay cho Tiến sĩ Kaylin biết. Bà ấy rất lo lắng về tình trạng của anh sau khi tỉnh lại. Để tôi xem cổ họng anh thế nào.”

Nói rồi, cô không kìm được mà cúi sát xuống, hai tay vô thức chống lên chăn anh. Lục Thế Trừng nhìn khuôn mặt càng lúc càng gần của cô, lạnh lùng nói:

“Văn tiểu thư—”

Cô giật mình dừng lại.

“Mời cô ra ngoài, tôi không cần sự chăm sóc của cô.”

Văn Đình Lệ ngỡ mình nghe nhầm. Nhưng dù giọng anh khàn khàn, từng chữ vẫn rất rõ ràng.

“Cô ở đây, tôi cảm thấy rất bất tiện.” Lục Thế Trừng nói với vẻ kiềm chế, “Mời cô về phòng nghỉ ngơi, lo cho vết thương của mình.”

Văn Đình Lệ ngồi lại xuống ghế sofa bên giường.

“Tôi không đi. Nếu Lục tiên sinh cảm thấy phiền khi thấy tôi, vậy tại sao tối qua lại liều mạng vào đám cháy cứu tôi?”

Lục Thế Trừng im lặng.

“Đừng nói với tôi là anh tình cờ đi ngang qua, tình cờ vào phim trường, tình cờ cứu tôi khỏi đám cháy!”

Cô ngửa đầu cười nhạt: “Những lý do đó, anh tự lừa mình thì được, nhưng không lừa nổi tôi.”

“Đúng là tôi cố ý đi tìm cô.” Lục Thế Trừng bất ngờ thốt lên.

Văn Đình Lệ sững sờ, rồi lập tức nở nụ cười đắc thắng.

Ánh mắt Lục Thế Trừng lướt qua nụ cười của cô, anh lạnh nhạt nói: “Tôi đến tìm cô vì trong ly rượu của một vị khách nhà họ Cao bị người ta bỏ thuốc, chuyện này có liên quan đến cô.”

Văn Đình Lệ kinh hãi.

“Chiếc ly đó là ly champagne cô mang vào phòng bài lúc tìm tôi.”

“Anh nói là, có người bỏ thuốc vào hai ly rượu của tôi?!”

“Chính xác là chỉ một trong hai ly.” Lục Thế Trừng chăm chú quan sát biểu cảm của cô. “Người khác có thể không biết, nhưng tôi rõ cả hai ly đều do cô tự tay mang đến.”

Văn Đình Lệ chợt nghi ngờ: “Lục tiên sinh không nghĩ rằng tôi muốn hại anh chứ?”

Lục Thế Trừng không đáp.

“Lục Thế Trừng?!” Cô gần như giận dữ.

“Tôi không nghĩ vậy.”

“Nếu muốn hại anh, tôi đã có vô số cơ hội từ lâu rồi, cần gì đợi đến tối qua?”

Lục Thế Trừng không tranh cãi, lặng lẽ chờ cô bình tĩnh lại, rồi hỏi: “Ly đó có vết son môi của cô, trước đó cô đã uống chưa?”

“Tôi chưa kịp uống.”

Tối qua khi đến tìm Lục Thế Trừng, cô vẫn chưa nghĩ ra cách trò chuyện với anh. Tại khu vực đồ ăn, cô cầm một ly champagne, nhưng lại đứng ngẩn ngơ trước bàn suốt một lúc lâu.

Trong khoảng thời gian đó, liên tục có khách mời đi ngang qua sau lưng cô, cũng không ngừng có người đến bên cạnh lấy đồ ăn. Nếu ai đó thừa lúc cô mất tập trung mà bỏ thuốc vào ly rượu, rất có thể cô sẽ không nhận ra.

Sau đó, cô rót ly champagne thứ hai để đi tìm Lục Thế Trừng. Không ngờ lại chạm mặt hai người nhà Mạnh Cao, cô đành phải trốn vào lùm cây, ngồi thụp xuống đến mức tê cứng cả chân mới dám ra ngoài. Lúc đứng dậy, vì không vững nên môi vô tình chạm vào miệng ly, để lại vết son. Nhưng từ đầu đến cuối, cô chưa hề uống giọt nào.

Nếu cô uống ly champagne đó mà không hay biết, hoặc đối phương có đủ thời gian bôi độc lên miệng ly, có lẽ cô đã trúng độc ngay tại chỗ, khó mà đề phòng được!

Cô sợ hãi, ngây người một lúc lâu rồi mới trấn tĩnh lại, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán: “Tìm ra kẻ tình nghi không khó. Chỉ cần lấy danh sách khách mời từ Cao Đình Tân, có thể dễ dàng xác định ai khả nghi nhất. Nhưng ngay cả khi biết được kẻ đó là ai, chưa chắc đã có đủ bằng chứng để buộc tội, trừ phi có nhân chứng.”

Lục Thế Trừng trầm mặc một lúc: “Sau khi biết chuyện, tôi đoán cô không hay biết mình bị đầu độc. Tôi định nhờ Khuông Chí Lâm gọi điện báo cho cô, nhưng họ nói cô đang quay phim đêm ở phim trường, nên—”

“Nên anh liền trực tiếp đến tìm tôi?”

Văn Đình Lệ nở nụ cười rạng rỡ hơn. Sau đó, anh đã không ngần ngại xông vào nguy hiểm để cứu cô.

Lục Thế Trừng cố giữ vẻ nghiêm nghị, lạnh lùng nhìn Văn Đình Lệ.

Nhưng đến lúc này, vẻ lạnh lùng giả tạo của anh không còn khiến cô nản lòng. Cô liếc nhìn cánh tay bị bỏng của anh, ánh mắt đầy xót xa: “Đau lắm đúng không, để tôi xem nào.”

Vừa chạm vào tay anh, Lục Thế Trừng liền kiềm chế gỡ từng ngón tay cô ra.

Văn Đình Lệ cắn môi, trừng mắt nhìn anh: “Anh nhất định phải làm vậy sao?”

Lục Thế Trừng quay người xuống giường từ phía bên kia, nhưng đứng lên quá nhanh khiến anh ho mấy tiếng.

Văn Đình Lệ vội đi vòng sang phía đối diện: “Bác sĩ nói anh bị viêm phổi, để tôi đỡ anh.”

Lục Thế Trừng lập tức nâng cao cánh tay, tránh để cô đỡ mình.

“Tôi nghĩ tôi đã nói rõ, tôi không cần cô chăm sóc. Thiện ý của cô, tôi ghi nhận. Nhưng nam nữ khác biệt, mời cô rời khỏi phòng tôi ngay lập tức.”

“Được, tôi đi. Sau này tôi sẽ không làm phiền anh nữa.”

Cô lập tức quay người rời đi, nhưng vừa đi được hai bước thì cảm thấy chóng mặt, bước chân loạng choạng.

Lục Thế Trừng đứng phía sau, thấy cô sắp ngã liền nhịn không được tiến lên đỡ.

Văn Đình Lệ nở nụ cười, dựa đầu vào vai anh, nghe rõ nhịp tim anh đập dồn dập nơi lồng ngực. Cô nhẹ giọng, vui vẻ nói: “Anh vẫn yêu tôi, sao lại phải giận dỗi với tôi làm gì?”

Lục Thế Trừng kéo cô ra, hơi giận dữ: “Cô định giở trò này trước mặt tôi bao nhiêu lần nữa?!”

Văn Đình Lệ nhìn anh, bật cười: “Nếu anh thực sự không quan tâm đến tôi, thì mấy trò vặt của tôi có thế nào cũng vô ích thôi.”

Lục Thế Trừng cố gắng giữ bình tĩnh: “Tôi đỡ cô chỉ vì tôi không muốn thấy cô ngã ngay trước mắt mình bị thương. Giống như đêm qua, dù ai bị kẹt trong đám cháy, tôi cũng không thể bỏ mặc. Đó là lòng tốt, chẳng liên quan gì đến việc tôi có thích cô hay không.”

“Anh nói dối.” Văn Đình Lệ khẽ nói, “Tôi đã nghe anh tìm kiếm tôi trong ngọn lửa như thế nào. Mấy lời này, anh tự lừa mình thì được, còn tôi không tin lấy một chữ.”

Lục Thế Trừng quay mặt đi: “Điều đó chỉ chứng minh rằng chúng ta có sự khác biệt rất lớn trong cách hiểu về tình cảm. Với tôi, tình cảm không nên xen lẫn quá nhiều dối trá và che giấu. Từ lúc cô lừa dối tôi, tình cảm này trong lòng tôi đã thay đổi. Cô phải hiểu điều này.”

“Anh là—”

Đồ cứng đầu!

Lục Thế Trừng không biết mình đã hóa thành con lừa trong lòng Văn Đình Lệ. Anh bình thản ngắt lời: “Tôi đã nói hết. Nếu cô không chịu đi, thì phòng này để lại cho cô, tôi đi.”

Văn Đình Lệ tức tối bước ra: “Không cần! Nếu phải đi, tôi đi. Chỉ cần bác sĩ Louis đồng ý, tôi sẽ rời khỏi Lục phủ ngay lập tức.”

Cô trở về phòng, sai người mời bác sĩ Louis. Cô quyết định đi ngay, nhưng đợi mãi, lại ngủ quên lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, cô nghe thấy tiếng nói bên tai.

“Đừng lo, cô Văn không sao cả. Cô ấy chỉ quá mệt, cứ để cô ấy ngủ. Ngủ sẽ giúp hồi phục sức khỏe.”

“A di đà Phật! Còn cậu Lục thì sao? Chúng tôi nhất định phải cảm ơn cậu ấy.”

Văn Đình Lệ giật mình, nhận ra giọng nói này rất giống thím Chu.

“Không vội.” Melissa cười nói, “Cậu Lục hiện cũng là bệnh nhân, sau này cảm ơn cũng chưa muộn. Ồ, Tiểu Đào, em tìm gì thế?”

Văn Đình Lệ không kìm được mở mắt ra, thấy thím Chu và Tiểu Đào đang đứng bên giường.

“Sao hai người lại ở đây?” Cô ngạc nhiên.

“Khuông tiên sinh đưa chúng tôi tới.” Thím Chu vội bước lại gần.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 66



Cùng lúc đó, Tiểu Đào với gương mặt tròn trĩnh hớn hở chạy đến. Văn Đình Lệ liền hôn nhẹ lên trán em gái, định ngồi dậy thì Melissa vội vàng giữ cô lại:

“Văn tiểu thư, đừng động đậy. Lần này bác sĩ Louis đã nghiêm cấm cô rời giường tùy tiện.”

Thím Chu liền ôm lấy Tiểu Đào, nói: “Chị con đang dưỡng thương, sao có thể ôm con được.”

Bà vừa nói vừa đỏ mắt nhìn Văn Đình Lệ: “Thật là khiến người tôi sợ chết khiếp! Sao tự dưng trường quay lại bốc cháy? May mà cô chủ không sao, cảm tạ trời đất.”

“Sắc mặt thím trông kém quá. Đêm qua thím nhận được tin rồi phải không?”

“Phải đấy! Tối qua tôi chờ mãi đến nửa đêm cũng không thấy cô về, lo lắng đến mức không dám chợp mắt. Đang định gọi cho cô Hoàng thì ông Khuông lại gọi tới, bảo là ông Lục nhờ báo tin. Ông Khuông nói về vụ cháy ở phim trường, dặn tôi đừng quá lo. Sáng nay, ông ấy còn tự mình lái xe đưa tôi và Tiểu Đào tới Lục phủ. Tôi nghĩ chắc cũng là ý của ông Lục, vừa sợ cô lo lắng cho chúng tôi, vừa sợ chúng tôi vì không thấy cô mà bất an… Thật sự ông ấy chu đáo quá.”

Văn Đình Lệ chỉ im lặng, không đáp lại. Đúng lúc đó, từ hành lang vọng lại tiếng bước chân, rồi bác sĩ Louis bước vào.

“Đo nhiệt độ chưa?” Vừa vào, Louis đã hỏi Melissa.

Melissa rút nhiệt kế ra xem: “Có chút sốt nhẹ.”

Louis lắc đầu: “Cô Văn, chúng tôi đã nhắc nhiều lần rằng giai đoạn này rất dễ bị nhiễm lạnh. Buổi sáng lẽ ra cô phải nằm nghỉ, vậy mà lại nhất quyết lên lầu. Giờ thì hay rồi, nếu dẫn đến viêm phổi thì phiền to. Những ngày tới, tốt nhất cô nên làm một bệnh nhân ngoan ngoãn.”

Văn Đình Lệ lẩm bẩm: “Từ giờ dù bác sĩ có ép tôi lên lầu, tôi cũng không lên nữa. Không chỉ không lên, tôi còn muốn ‘xuất viện’ ngay.”

Louis đã quá quen với cô, cũng biết chuyện cô và Lục Thế Trừng. Nghe vậy, ông bật cười nhưng không hỏi gì thêm.

Đúng lúc đó, bà quản gia Lưu bước vào, mang theo hai bộ đồ dùng sinh hoạt, vui vẻ nói:

“Khăn tắm và ly đều mới tinh, thím Chu và cô bé cứ yên tâm sử dụng. Phòng khách cũng đã được dọn dẹp xong, lát nữa tôi sẽ dẫn mọi người qua. Nếu thiếu gì, cứ bảo chúng tôi.”

Thím Chu cảm thấy ngại ngùng: “Sao lại chu đáo thế này.”

“Đây là ý của ông Khuông.” Bà Lưu niềm nở đáp. “Ông ấy nói, phổi của cô Văn vẫn còn viêm, các bác sĩ đều bảo giai đoạn này vẫn nguy hiểm. Thay vì chịu cảnh xóc nảy khi đi viện, chi bằng ở đây tĩnh dưỡng vài ngày. Hơn nữa, hung thủ phóng hỏa vẫn chưa bị bắt, nếu về nhà rồi lại xảy ra chuyện thì không hay. Ở lại Lục phủ an toàn hơn. Ông Khuông còn đặc biệt dặn chúng tôi chuẩn bị phòng khách liền kề, để thím Chu và cô bé tiện chăm sóc cô Văn. Có gì cần cứ dặn dò chúng tôi.”

Thím Chu bối rối nhìn về phía Văn Đình Lệ.

Louis đứng bên cạnh nói: “Là bác sĩ của cô, tôi không chấp thuận việc cô ‘xuất viện’. Ngoài trời lạnh như thế, trên đường về chỉ cần hít phải gió lạnh, bệnh nhỏ cũng thành bệnh lớn. Hơn nữa, cô Văn chắc cũng đoán được—”

Chỉ có chủ nhân của Lục phủ mới có quyền giữ khách.

Nói đến đây, nếu vẫn kiên quyết ra đi thì chẳng khác nào tự gây khó dễ cho mình. Mà Văn Đình Lệ vốn không phải người như thế, cô cũng lo lắng rằng kẻ kia sẽ lại gây sự nếu cô về nhà. Vì vậy, cô giả vờ bình tĩnh đáp: “Ừm, để tôi suy nghĩ đã.”

Chỉ ba giây sau, cô liền nói: “Thôi được, đã vậy, đành phiền mọi người thêm chút nữa.”

Thế là Tiểu Đào và thím Chu thuận lợi ở lại Lục phủ. Mỗi sáng, thím Chu đều dẫn Tiểu Đào đến chăm sóc Văn Đình Lệ, ở lại cả ngày.

Ngoài Louis, Văn Đình Lệ còn được hai bác sĩ nội khoa từ Bệnh viện Huệ Quần chăm sóc. Với sự bao bọc của đội ngũ y tế, ngay cả một cái hắt hơi của cô cũng được theo dõi cẩn thận.

Bà Lưu phụ trách bữa ăn cho cô. Thực đơn được Louis kiểm tra kỹ, không chỉ thanh đạm, giàu dinh dưỡng, mà còn đa dạng. Biết cô thích đồ ngọt, nhà bếp mỗi bữa đều chuẩn bị món tráng miệng dễ tiêu hóa, khiến Tiểu Đào vui sướng vô cùng.

Chỉ vài ngày, thím Chu cũng béo lên trông thấy.

Trong mấy tháng qua, Văn Đình Lệ gần như ngày nào cũng phải dậy sớm từ khi trời còn chưa sáng, thường xuyên không kịp ăn sáng, đã phải vội vàng đến trường hoặc phim trường.

Những ngày dưỡng bệnh tại Lục phủ, Văn Đình Lệ được tự do thức dậy trong trạng thái tràn đầy sức sống, không bị ai quấy rầy.

Mỗi sáng, mở mắt ra cô có thể nhìn thấy khu vườn qua tấm rèm mỏng. Dù là mùa đông, cỏ trong khu vườn không xanh tươi như mùa hè, nhưng dưới sự chăm sóc chu đáo của gia đình Lục, vẫn giữ được chút sắc xanh. Qua tấm rèm và bóng cây, cô nhìn thấy những “đám mây trắng” chuyển động, biết ngay đó là đàn bồ câu mà Lục Thế Trừng nuôi. Nhớ đến những kỷ niệm khi mới quen biết anh, cô nhận ra chỉ khi tâm trạng thật thoải mái mới có thể hồi tưởng lại những chi tiết xa xưa như vậy.

Tâm tình thư thái khiến cơ thể cô hồi phục rất nhanh.

Những ngày qua, Lục Thế Trừng cũng ở trên lầu dưỡng bệnh.

Văn Đình Lệ không lên lầu tìm anh nữa. Cô ngầm vạch ra một ranh giới giữa tầng một và tầng hai, như một dòng sông phân định rõ ràng.

Nhưng cô biết, mọi tin tức về mình đều sẽ đến tai anh.

Hôm qua, cô chỉ vô tình nói muốn ăn bưởi Xiêm, trưa đã thấy Khuông Chí Lâm đích thân mang một hộp lớn đến thăm.

Hôm kia, cô hỏi bà Lưu có đồ chơi cho trẻ em không, tối đó đã có người mang cho Tiểu Đào một đống bộ xếp hình học chữ.

Đây chính là phong cách “Lục gia” điển hình, quan tâm và chu đáo thể hiện qua hành động.

Đến giờ, cô không vội gặp Lục Thế Trừng nữa. Cùng ở Lục phủ, sớm muộn gì cũng sẽ gặp, mà lúc đó, cô sẽ là người chiếm thế thượng phong. Dù sao cũng chính anh là người tìm cách giữ cô lại dưỡng thương, còn đưa Tiểu Đào và thím Chu đến đây ở cùng cô.

Chiều hôm ấy, sau khi uống thuốc, cô thiếp đi.

Trong mơ màng, cô nghe thấy Tiểu Đào đang nói chuyện ngoài hành lang.

Ban đầu, cô chỉ nghĩ là mơ. Nhưng chợt giật mình tỉnh dậy khi nhận ra Tiểu Đào gọi: “Nhu tiên sinh!”

Trái tim cô đập thình thịch, vội mở mắt ra, nhưng phòng trống không, bên ngoài cũng yên tĩnh.

Rồi giọng một người đàn ông trẻ tuổi vang lên: “Chào em, Tiểu Đào.”

Trong đầu cô trống rỗng.

Giọng nói của anh trong trẻo, đầy từ tính, mang một nét dịu dàng khiến lòng người xao xuyến trong buổi chiều yên tĩnh.

Tiểu Đào cũng ngẩn ra, sau giây lát im lặng, liền reo lên: “Nhu tiên sinh nói chuyện! Nhu tiên sinh nói chuyện! Chị ơi!”

Văn Đình Lệ hoảng hốt, vội xoay người quay lưng về phía cửa.

Lục Thế Trừng hình như đã ngăn Tiểu Đào lại.

“Suỵt.”

Tim cô đập mạnh, không ngừng hồi hộp. Tiểu Đào có vẻ chưa hiểu, nhưng anh nhanh chóng chuyển đề tài.

“Em đang chơi gì thế?”

“Xếp hình! Nhu tiên sinh giúp Tiểu Đào xếp con cua lớn!”

Sau đó là âm thanh các miếng ghép rơi lộp bộp xuống sàn. Tiểu Đào nhảy cẫng lên đầy phấn khích, đôi giày nhỏ vang lên tiếng “cộp cộp” trên nền đá cẩm thạch.

Văn Đình Lệ khẽ xoay người, cố rướn cổ nhìn về phía cửa. Cô cảm thấy bức tường trước mặt thật vướng víu. Cô không nhìn được gì, chỉ có thể nghe thấy âm thanh, đoán rằng Lục Thế Trừng đang cùng Tiểu Đào xếp hình.

Chẳng lẽ anh đã khỏi hẳn viêm phổi rồi? Đây là lần đầu tiên anh xuống lầu sau mấy ngày qua.

Vài phút sau, cô nghe thấy Tiểu Đào reo lên:

“Xong rồi! Con cua lớn!”

Tiếng ghép hình đổ lộp độp vang lên lần nữa. “Làm lại đi, Nhu tiên sinh!”

Đáp lại yêu cầu của Tiểu Đào, Lục Thế Trừng dường như không hề tỏ ra khó chịu. Tiếng xếp hình khẽ vang lên từ hành lang, tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng, ấm áp.

Không lâu sau, Tiểu Đào vui mừng hét lên:

“Con ếch lớn! Con ếch lớn!”

Bỗng nghe thấy Lục Thế Trừng hỏi: “Thím Chu đâu? Để anh dẫn em đi tìm thím nhé?”

Trái tim Văn Đình Lệ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Theo diễn biến này, chắc chắn anh sẽ đưa Tiểu Đào vào tìm cô.

Quả nhiên, ngay sau đó, cô nghe tiếng Lục Thế Trừng thu dọn đồ chơi dưới đất. Tiểu Đào líu ríu: “Để em dọn! Đi, tìm chị!”

Văn Đình Lệ vẫn nằm quay mặt về phía cửa sổ, giả vờ nhắm mắt ngủ. Chỉ cần anh dẫn Tiểu Đào vào, cô sẽ đợi đúng thời điểm để mở mắt, đối mặt với anh.

Sau đó—

Quả nhiên, tiếng bước chân vang lên từ hành lang. Lục Thế Trừng dẫn Tiểu Đào tiến lại gần.

Mỗi bước chân của anh như gõ nhẹ vào tim Văn Đình Lệ.

Đúng lúc này, cửa phòng bên cạnh đột ngột mở ra. Thím Chu hốt hoảng nói:

“Tiểu Đào! Trời ơi, con làm thím sợ muốn chết! Thím chỉ chợp mắt một chút mà con đã lén chạy ra ngoài. Lục tiên sinh, ngài đã khỏe rồi sao? Vừa nãy ngài chơi với Tiểu Đào suốt sao? Thật ngại quá, sao lại phiền ngài thế này.”

Lục Thế Trừng lịch sự đáp: “Không sao.”

Dù thím Chu trước đó đã nghe nói Lục Thế Trừng khỏi bệnh câm, nhưng khi nghe giọng anh, bà vẫn ngạc nhiên.

Tiểu Đào vui vẻ reo lên: “Thím Chu nghe đi!”

Thím Chu bừng tỉnh, nói: “Thật tốt quá! Lục tiên sinh, ngài—khoan đã, chị con đã dạy bao lần rồi, phải gọi là Lục tiên sinh, không phải Nhu tiên sinh.”

Không nghe Lục Thế Trừng đáp, thím Chu rụt rè hỏi: “Lục tiên sinh, ngài đến thăm tiểu thư nhà chúng tôi sao? Cô ấy chắc sắp tỉnh rồi.”

Ngay sau đó, tiếng bước chân tiến gần hơn.

Văn Đình Lệ vội nhắm mắt. Tiểu Đào chạy vào đầu tiên, khẽ lay vai cô:

“Chị ơi, chị ơi, dậy đi!”

Không thể giả vờ được nữa, cô đành giả bộ như vừa bị đánh thức, lờ đờ xoay đầu lại.

“Có chuyện gì vậy?” Cô giả vờ dụi mắt, nhưng khi mở mắt ra, chỉ thấy thím Chu và Tiểu Đào trong phòng.

Văn Đình Lệ nhìn quanh, xác nhận Lục Thế Trừng không có ở đó. Cô không kìm được, khẽ thốt lên:

“Anh ấy đâu?”

“Ai cơ?”

“Lục tiên sinh.”

Thím Chu lập tức nhận ra cô đang giả vờ ngủ, bà vừa buồn cười vừa tiếc nuối:

“Lục tiên sinh đứng ngoài cửa một lúc rồi đi, không vào.”

Văn Đình Lệ không tin nổi, thím Chu bổ sung:

“Ông Khuông đang đợi Lục tiên sinh ngoài hiên. Hình như họ sắp ra ngoài.”

Văn Đình Lệ liền tung chăn xuống giường, nhưng vừa lúc đó, tiếng động cơ xe từ hiên vườn vọng vào. Cô vội chạy đến cửa sổ, nhìn thấy Lục Thế Trừng bước vào xe.

Louis và Melissa bước vào đúng lúc cô chưa kịp quay lại giường.

Louis khẽ ho một tiếng: “Văn tiểu thư, dù trong phòng có sưởi ấm, cũng đừng đứng sát cửa sổ quá, dễ cảm lạnh.”

Thím Chu vội lấy áo khoác khoác lên vai Văn Đình Lệ. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi:

“Trời lạnh thế này, họ còn ra ngoài sao?”

“Lục thiếu gia vẫn ho không dứt, nên quyết định đến bệnh viện Huệ Quần để tĩnh dưỡng vài ngày. Ở đó có phòng bệnh chuyên biệt, máy thở và thiết bị hỗ trợ. Trước khi đi, ngài ấy dặn chúng tôi tiếp tục chăm sóc tiểu thư, giao ông Khuông lo mọi việc trong phủ. Ngài ấy nói cô cứ yên tâm dưỡng bệnh, mọi thứ vẫn như trước.”

Lý do! Tất cả chỉ là cái cớ!

Lúc nãy, anh đứng ở hành lang lâu như vậy, cô không hề nghe thấy anh ho.

Anh rời đi, chẳng qua là để tránh mặt cô.

Để tránh gặp cô, anh sẵn sàng để lại Lục phủ và bỏ đi.

Cô chỉ muốn đối diện anh, hỏi anh đang sợ điều gì? Sợ gặp cô sẽ dao động sao?

Không ai tự lừa mình giỏi hơn anh.

Nghĩ đến đây, tâm trạng cô dần bình ổn. Cô quay lại giường, tiếp tục điều trị. Chiều tối, cô dẫn Tiểu Đào và thím Chu về nhà, để lại một bức thư cảm ơn với lời lẽ rất trang trọng, ngoài ra không nói thêm gì.

Những ngày sau, cô dần hiểu ra. Mỗi người đều có nguyên tắc sống riêng, tình yêu cũng vậy. Lục Thế Trừng không vượt qua được rào cản trong lòng mình, còn cô không muốn từ bỏ nguyên tắc của mình. Nếu cả hai không ai chịu nhượng bộ, chi bằng cho nhau thời gian để bình tâm.

Ngay khi về nhà, điện thoại từ Hoàng Kim Ảnh Nghiệp đã gọi tới.Tác giả nói:

Văn Đình Lệ chính là người luôn chủ động, và “chủ động” là một trong những đặc điểm tính cách quan trọng nhất của nhân vật này. Dù trong cuộc sống, tình bạn, sự nghiệp hay tình yêu, bất kỳ điều gì đáng để theo đuổi, Đình Lệ đều sẽ chủ động nắm bắt.

Cô có thể vì muốn thay đổi môi trường sống mà chủ động sắp đặt cuộc gặp gỡ tình cờ với Kiều Hạnh Sơ, hoặc vì muốn có cơ hội tốt hơn trong sự nghiệp mà chủ động giới thiệu bản thân ra bên ngoài. Đúng vậy, cô chưa bao giờ bị động chờ đợi cơ hội đến với mình. Tính cách này xuất phát từ mẹ của cô, bà Huống Tú Trân, cũng chính là A Nhu – người phụ nữ tội nghiệp từng bị bán vào lầu xanh.

Do giới hạn dung lượng, tôi không dành quá nhiều bút mực để miêu tả mẹ của Đình Lệ, nhưng trong bản phác thảo nhân vật của tôi, nội tâm của hai mẹ con họ giống nhau một cách kỳ lạ.

Mặc dù đã trải qua bi kịch kinh hoàng, người phụ nữ này vẫn biết cách chủ động nắm bắt cơ hội, bất chấp mọi giá để thoát khỏi nơi “ăn thịt người” đó. Khi đến Thượng Hải, bà không đắm chìm trong quá khứ mà sống tự trọng, tự yêu thương và kiên cường làm lại cuộc đời, bảo vệ gia đình và con gái của mình. Chính vì có một người mẹ như vậy, Văn Đình Lệ mới rèn luyện được sự tự tin và chủ động trong tính cách.

Lớn lên trong một gia đình ấm áp và đầy tình thương, Đình Lệ biết cách yêu bản thân và cũng hiểu rõ làm thế nào để yêu người khác. Cô vẫn còn rất trẻ, vừa bắt đầu đối mặt với xã hội đầy phức tạp và sắc màu này, nhưng cô chưa bao giờ để cảm xúc che mờ lý trí, chỉ nhìn nhận vấn đề dựa trên sự thật. Bên cạnh đó, cô có khả năng cảm nhận tinh tế, có thể nhìn thấu bản chất sự việc qua hiện tượng bên ngoài.

Trong tình yêu, cô có những suy tính của riêng mình. Một khi xác định rằng người mình yêu đang dành cả cuộc đời để yêu cô, Đình Lệ sẽ không do dự mà chủ động tiến gần đối phương. Cô cũng không cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương vì điều đó, bởi cô luôn sẵn sàng đứng lên và làm lại từ đầu.

Càng trưởng thành, Đình Lệ sẽ càng khinh thường những quy định cổ hủ mà xã hội áp đặt lên phụ nữ. Cô sẽ càng biết cách tôn trọng cảm xúc của bản thân và sống đúng với trái tim mình.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 67



Cuộc điện thoại là từ Trần Quý Vọng, học trò của Hoàng Viễn Sơn.

“May quá cuối cùng cũng tìm được cô. Sức khỏe hồi phục thế nào rồi? Mọi người rất lo cho cô. Chị Hoàng nói cô đang dưỡng thương ở bệnh viện tư, dặn chúng tôi không làm phiền.”

Văn Đình Lệ vội đáp: “Tôi khỏe hơn nhiều rồi.”

Giọng Trần Quý Vọng hơi ngập ngừng: “Chiều nay cô có thể đến công ty không? Ông chủ Lưu đang gấp rút tìm cô. Đoàn phim thiệt hại nghiêm trọng, công ty gần như rối tung cả lên.”

Văn Đình Lệ cảm thấy có gì đó không ổn. Cô lập tức gọi cho Hoàng Viễn Sơn, nhưng người giúp việc nhà họ Hoàng nói chị ấy chưa về. Sau đó, cô liên lạc thêm vài nơi nhưng vẫn không tìm được.

Mang theo tâm trạng bất an, cô đến công ty. Vừa lên lầu, cô đã cảm thấy bầu không khí bất thường. Vài vị bô lão trong công ty mặt mày ủ dột, còn Hoàng Viễn Sơn thì đang sốt ruột đi qua đi lại ở hành lang.

Nhìn thấy cô, Hoàng Viễn Sơn vội kéo cô sang một bên.

“Sao em lại tới đây? Vết thương lành chưa?”

Văn Đình Lệ chỉ tay về phía văn phòng: “Nghe nói ông chủ Lưu có chuyện gấp muốn gặp em.”

Sắc mặt Hoàng Viễn Sơn thay đổi: “Đừng để ý đến ông ta. Chị vừa cãi nhau với ông ấy một trận. Đi, chúng ta sang chỗ khác nói chuyện.”

Bỗng trong văn phòng, giọng ông chủ Lưu vang lên, ra lệnh:

“Cô Văn đến rồi? Bảo cô ấy vào ngay!”

Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn nhanh chóng trao đổi ánh mắt. Hoàng Viễn Sơn không màng gì khác, định đưa cô đi, nhưng quản lý Trình chặn lại:

“Cô định trốn hôm nay thì còn trốn được bao lâu nữa? Với lại, một mình cô có thể bảo vệ cô Văn đến khi nào? Đây là chuyện sống còn của công ty, đừng cố chấp nữa!”

Văn Đình Lệ mỉm cười trấn an Hoàng Viễn Sơn: “Chị đừng lo, em có thể xử lý được.”

Cô bước vào văn phòng một mình. Ngồi sau chiếc bàn lớn là ông chủ Lưu, đang châm điếu xì gà. Thoạt nhìn, ông như già đi năm tuổi chỉ sau vài ngày.

Ông Lưu nhìn cô chăm chú, thấy khuôn mặt cô không chút tổn thương, dường như thở phào nhẹ nhõm.

“Cô Văn, mời ngồi.”

Văn Đình Lệ nở nụ cười, gật đầu rồi ngồi xuống. Ông chủ Lưu nói:

“Về vụ cháy, cảnh sát đến giờ vẫn chưa tìm ra manh mối. Hung thủ rất lão luyện, không để lại bất kỳ dấu vết khả nghi nào. Hiện tại, mọi người đều cho rằng mấu chốt phá án nằm ở cô. Cô Văn, hãy nghĩ kỹ, gần đây cô có gây thù chuốc oán với ai không?”

“Chẳng phải cảnh sát chưa từng hỏi chuyện Đặng Thiên Tinh sao?”

Theo cô, La Thục Hồng và Đặng Thiên Tinh đều rất đáng nghi. Thứ nhất, La Thục Hồng từng nhiều lần rình rập cô. Thứ hai, cả hai người đều quen thuộc với nội bộ phim trường. Thứ ba, Đặng Thiên Tinh thất nghiệp cũng do cô phần nào gián tiếp gây ra, nên nếu anh ta ôm hận cũng chẳng có gì lạ. Chỉ cần tìm ra Đặng Thiên Tinh, kẻ chủ mưu, La Thục Hồng chắc chắn cũng không thoát.

Ông Lưu khoát tay: “Đêm đó, Đặng Thiên Tinh ở Câu lạc bộ 181 đánh bạc, tất cả người trong sòng bạc đều có thể làm chứng. Thậm chí nửa tháng trước khi xảy ra hỏa hoạn, anh ta hầu như ngày nào cũng có mặt ở sòng bạc. Cảnh sát đã loại anh ta khỏi danh sách nghi phạm. Cô còn đối tượng nào khác không?”

“Chẳng lẽ anh ta không có đồng phạm?” Văn Đình Lệ định nói ra tên La Thục Hồng nhưng lại kìm lại. Cô còn chờ kết quả điều tra từ Lệ Thành Anh, không muốn làm kinh động đối phương. Vụ việc lần này quá nghiêm trọng, nếu Khâu Đại Bằng hay Đặng Thiên Tinh ra tay bịt đầu mối thì hậu quả sẽ rất lớn.

Cô nghiêm giọng: “Còn một đối tượng khác là Khâu Đại Bằng của Bạch Long Bang. Ông ta có mối thù sâu với gia đình tôi. Cha tôi chính là bị ông ta hại chết. Cảnh sát đã điều tra kỹ hành tung của ông ta chưa?”

“Bạch Long Bang?” Ông Lưu ngạc nhiên ra mặt. “Ai dám động vào bọn lưu manh đó? Cô Văn, không cần biết thế nào, cảnh sát đã xác định rõ vụ cháy này nhắm vào cô. Còn tôi, ông Lưu này, chỉ là bị họa lây. Phim trường bị thiêu rụi, riêng tiền máy móc và cơ sở vật chất đã thiệt hại hơn mười vạn đồng bạc. Chưa kể toàn bộ các bộ phim phải tạm dừng quay, tổn thất đó không thể tính nổi. Vậy cô Văn, cô có suy nghĩ gì không?”

Lời ông chủ Lưu như từng mũi kim xuyên thấu vào lòng Văn Đình Lệ.

Cô bình thản đáp: “Việc cấp bách là tìm ra kẻ phóng hỏa. Bất kể hắn phải bồi thường hay ngồi tù, cuối cùng mọi chuyện phải rõ ràng.”

“Nếu không bắt được hung thủ thì sao?” Ông Lưu cười nhạt. “Cô chắc cũng nghe nói đến hiệu suất làm việc của cảnh sát. Vụ này chưa chắc đã tìm ra manh mối. Và kể cả có bắt được hung thủ, cô đảm bảo hắn sẽ đền bù được sao? Khi ấy, ai gánh hậu quả? Ai chịu nợ nần? Chẳng phải công ty vẫn phải gánh chịu tất cả hay sao?”

Nói đến đây, ông ta liếc cô một cái, giọng điệu mềm mỏng: “Tôi đây không phải là người vô lý, nhưng mấy chuyện thù hằn cá nhân của nhân viên thì không thể để công ty chịu thiệt.”

Đúng như dự đoán, đây là mục đích thực sự của ông ta.

Ông Lưu tiếp lời: “Nói thật, tôi không muốn làm khó một cô gái trẻ. Nhưng công ty mấy năm nay đã rất khó khăn, vốn dựa vào Nam Quốc Giai Nhân để vực dậy, ai ngờ lại xảy ra chuyện này. Nếu không tìm cách khắc phục, công ty sẽ phá sản. Cô Văn, cô nỡ lòng nào vì thù riêng mà khiến bao nhân viên mất việc sao?”

Sau câu thở dài đầy vẻ đạo mạo, ông Lưu lấy ra một bản hợp đồng, đẩy về phía cô: “May mà Nam Quốc Giai Nhân đã quay xong, phòng biên tập đang làm việc ngày đêm. Dự kiến trong vòng nửa tháng, phim sẽ được ra rạp. Nếu bán vé tốt, công ty sẽ thoát hiểm. Nếu không, thì hết đường cứu vãn. Lúc đó, cô Văn sẽ chính thức ra mắt với tư cách diễn viên của công ty chúng tôi. Để bù đắp thiệt hại, cô ký hợp đồng năm năm, tiền thù lao từ đóng phim hay quảng cáo sẽ do công ty quản lý, dần dần bù đắp số tiền bị thiệt hại.”

Văn Đình Lệ nhìn hợp đồng, hiểu ngay dụng ý thật sự của ông Lưu.

Đọc kỹ, cô thấy rõ mọi điều khoản bất lợi. Theo hợp đồng, toàn bộ thù lao của cô sẽ thuộc về công ty, cô chỉ nhận được khoản lương tháng nhỏ giọt. Ngay cả khi đóng quảng cáo, cô cũng chỉ hưởng 10% thù lao, 90% còn lại phải nộp về công ty.

Nếu ký hợp đồng này, chẳng khác gì bán mình cho Hoàng Kim Ảnh Nghiệp làm nô lệ trong 5 năm!

Ông Lưu hít một hơi xì gà, chậm rãi nói: “Đòi một cô gái trẻ bồi thường số tiền lớn như vậy quả là không hợp lý. Công ty sẽ cố gắng vay mượn để ứng trước cho cô. Cô chỉ cần chuyên tâm đóng phim, việc tìm hung thủ cứ để cảnh sát lo.”

Văn Đình Lệ mỉm cười: “Thưa ông Lưu, nếu tôi không ký thì sao?”

Sắc mặt ông Lưu không hề thay đổi: “Vậy thì toàn bộ thiệt hại từ vụ cháy, chi phí dừng quay Cát Thời Gian … cô phải tự chịu. Theo ước tính sơ bộ của phòng kế toán, con số lên đến 20 vạn đồng bạc. Nếu trong nửa tháng, cô có thể chi trả, thì không cần ký. Còn nếu không, thì đừng trách tôi không nể tình.”

Ông ta đẩy danh thiếp về phía cô: “Đây là luật sư của tôi. Cô có thể đến văn phòng hỏi xem tôi có đang dọa cô không.”

Văn Đình Lệ rời khỏi công ty, vừa buồn cười vừa tức giận.

Ông Lưu thực sự coi cô như trẻ con.

Vụ cháy, cô cũng là nạn nhân. Một khi hung thủ bị bắt, cho dù ông ta mời toàn bộ luật sư Thượng Hải, cũng không thể bắt cô gánh trách nhiệm.

Điều cần làm lúc này là nhanh chóng tìm ra hung thủ.

Cô liền đến trụ sở cảnh sát ở khu Pháp.

Lời của cảnh sát không khác ông Lưu là bao. Nhưng một người nói thêm: “Tên Đặng Thiên Tinh gần đây nợ cờ bạc chồng chất, chẳng biết từ đâu kiếm được tiền, lại lao vào đánh bạc.”

Cô hỏi dồn: “Các anh có điều tra xem tiền đó từ đâu ra không? Gần đây hắn có qua lại với ai không?”

Viên cảnh sát liền sầm mặt: “Đi đi, chuyện điều tra không đến lượt cô chen vào.”

Bị đuổi ra, Văn Đình Lệ không nản lòng. Cô tìm một bưu điện gần đó, gọi cho Hoàng Viễn Sơn.

Hoàng Viễn Sơn đang cuống cuồng tìm cô: “Em đi đâu vậy? Hợp đồng đó nhất định không được ký! Nó là khế ước bán thân—cái gì? La Thục Hồng bị Đặng Thiên Tinh xúi giục phóng hỏa? Gì cơ, cô ta cũng có thể là người hạ độc em?”

Văn Đình Lệ bình tĩnh trình bày suy luận. Cô không tin La Thục Hồng là hung thủ. Một là, bản chất La Thục Hồng không xấu đến mức phóng hỏa hại người. Hai là, cô ta để lại quá nhiều sơ hở trong thời gian gần đây, kể cả khi gọi điện thoại ở phim trường cũng lộ vẻ hoảng hốt. Kẻ phóng hỏa chắc chắn là người dày dạn kinh nghiệm.

Liệu La Thục Hồng có bị Đặng Thiên Tinh nắm thóp không?

Nghe xong, Hoàng Viễn Sơn sững sờ: “Không thể nào. Hôm đó La Thục Hồng ngồi xe chị, lúc em gặp nạn, chị và cô ta đang gọi món trong quán ăn.”

Văn Đình Lệ khựng lại. Quá trùng hợp! Cả Đặng Thiên Tinh và La Thục Hồng đều có bằng chứng ngoại phạm. Nhưng Đặng Thiên Tinh rõ ràng không đủ tầm. Chắc chắn có kẻ cao tay đứng sau giật dây.

Ngẫm nghĩ, cô ngước nhìn trà lâu Đại Nguyên phía bên kia đường. Đây là nơi thuộc quyền kiểm soát của Bạch Long Bang, thường là nơi tụ họp của họ. Lúc này, qua cửa sổ tầng hai, cô lờ mờ thấy vài người đàn ông mặc áo dài trắng bạc.

Người có thù với cô, lại có kinh nghiệm lão luyện và khả năng chi tiền mua chuộc Đặng Thiên Tinh—cô gần như chắc chắn kẻ đứng sau là Khâu Đại Bằng.

Về đến nhà, trong lúc mở cửa vì quá suy nghĩ, cô vô tình làm rơi chìa khóa xuống trước cửa nhà bà Lưu hàng xóm.

Khi nhặt chìa khóa ngoài cửa, Văn Đình Lệ tình cờ phát hiện trong hộp thư trước cửa nhà họ Lưu đầy ắp báo. Vào trong nhà, cô nghi hoặc hỏi thím Chu:

“Bà Lưu vẫn chưa về sao?”

“Chưa đâu, lần trước cô nhờ tôi mang quà cảm ơn, đến giờ vẫn chưa đưa được. Cô thấy lạ không, dù đi Hồng Kông thăm người thân thì lâu thế này cũng phải về rồi chứ? Hay là họ gặp chuyện gì đó rồi?”

Văn Đình Lệ hơi động lòng: “Lần trước thím nói bà Lưu làm việc ở ngân hàng nào nhỉ?”

“Hình như là ngân hàng Thái Phong.”

Không nói thêm lời nào, Văn Đình Lệ vội ôm lấy hộp quà rồi nói: “Tôi đi một chút.”

Cô nhanh chóng tìm đến ngân hàng Thái Phong. Sau khi hỏi thăm, cô phát hiện rằng bà Lưu đã nghỉ việc từ lâu.

“Mười ngày trước, bà ấy bất ngờ gọi điện, nói là sức khỏe không tốt nên nhờ chúng tôi làm thủ tục xin nghỉ việc. Bà Lưu vốn là người làm việc cẩn thận, chuyện này thực sự không giống tính cách của bà ấy.”

Văn Đình Lệ nhanh nhảu nói: “Hàng xóm chúng tôi cũng thấy kỳ lạ. Dạo trước bà ấy còn nhờ tôi mua ít đồ, chưa kịp đưa thì đã không thấy đâu nữa. Mấy món đồ này cũng tốn kha khá, không thể cứ để mãi chỗ tôi được. Ông có thể cho tôi số điện thoại ở Hồng Kông của bà ấy không? Tôi muốn gửi lại đồ.”

Người quản lý nhìn cô một hồi, như chợt nhớ ra điều gì.

“Cô là cô Văn Đình Lệ, đúng không? Tôi và em gái từng xem cô diễn trong cuộc thi kịch.”

Văn Đình Lệ mỉm cười đáp: “Đúng rồi, là tôi.”

“Em gái tôi rất hâm mộ cô, cô có thể ký tên giúp tôi không?”

Cô vui vẻ ký liền mấy chữ, nhờ vậy không khí trong văn phòng bỗng trở nên thân thiện hơn. Một đồng nghiệp thân thiết với bà Lưu chủ động chép số điện thoại cho cô. Cô cảm ơn rối rít rồi lập tức xuống tầng, đến bưu điện gọi điện.

Nghe giọng Văn Đình Lệ, bà Lưu hốt hoảng:

“Chúng tôi đã trốn đến Hồng Kông rồi, sao cô vẫn không buông tha? Tôi không biết gì cả!”

Văn Đình Lệ vội nói: “Bà Lưu, xin đừng cúp máy! Tôi mới biết bà nghỉ việc hôm nay. Có phải có người gây rắc rối cho gia đình bà không? Bà có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Bà Lưu run giọng: “Chuyện này… không liên quan đến cô!”

“Tôi biết, có phải người của Bạch Long bang tìm đến các người không?”

Dưới sự gặng hỏi của Văn Đình Lệ, bà Lưu run rẩy kể lại những gì xảy ra.

Hôm đó là cuối tuần, bà và ông Lưu đi khiêu vũ. Khi vừa rời khỏi phòng nhảy, bất ngờ có vài người lao đến trùm bao tải lên đầu họ rồi quẳng cả hai lên xe.

Ông Lưu sợ đến mức suýt tè ra quần, bà Lưu cố giữ bình tĩnh, nghĩ rằng chỉ gặp phải bọn tống tiền. Bà lắp bắp: “Ví tiền ở đây, lấy tiền rồi thả chúng tôi đi.”

Nhưng nhóm người kia không quan tâm đến tiền, họ đưa cả hai đến một căn phòng tối om.

Một người đặt con dao lạnh ngắt lên cổ họ.

“Tôi chỉ hỏi một lần, dám lấp lửng là tiễn các người lên trời ngay. Tháng Bảy năm ngoái, cô Văn ở đối diện có cứu một người đàn ông nào không?”

“Không—” Vừa thốt ra lời, lưỡi dao lạnh như băng đã áp sát cổ bà. Bà Lưu hoảng loạn: “Tôi nhớ ra rồi, hình như có chuyện đó. Một đêm khuya, tôi nghe thấy tiếng động kỳ lạ từ nhà đối diện, giống như có mấy người khiêng ai đó vào nhà, bước chân vội vã. Tôi tưởng là trộm, sợ đến nỗi không dám động đậy, chỉ nghe thấy cô Văn nói: ‘Nhẹ tay thôi, bên kia có người.’”

“Lúc đó bà không mở cửa nhìn à?”

“Không, tôi sợ quá. Với lại, họ chỉ ở hành lang một lúc rồi vào nhà, sau đó không để lại dấu vết gì. Tôi còn tưởng mình mơ.”

“Bà có nhận ra trong nhóm đó ai là nam hay nữ không?”

Bà Lưu cuống quýt lắc đầu.

“Nếu không thấy mặt, không nghe rõ tiếng, đôi mắt và đôi tai của bà để làm gì? Cắt ra cho chó ăn đi!”

Bà Lưu gào khóc thảm thiết: “Tha cho tôi! Tôi thực sự không biết gì! Sau đó tôi để ý một thời gian dài, nhưng không thấy có người lạ ra vào nhà cô Văn. Cô ấy có vài người bạn trẻ thường xuyên ghé chơi, có lẽ hôm đó họ đang đùa giỡn gì đó. Tôi thề, nếu biết gì tôi đã kể hết rồi!”

Ông Lưu chen vào nói: “Tôi nhớ ra rồi, mùa hè năm ngoái tôi từng thấy cô Văn vào hiệu thuốc, mua thuốc bổ và một gói băng gạc lớn.”

“Băng gạc?”

“Đúng, là băng gạc. Tôi còn thắc mắc, nhà cô ấy đâu có ai bệnh nặng, mua những thứ đó cho ai? Nhưng vợ chồng tôi đi làm suốt ngày, tối về cũng không nghe thấy gì, lâu dần cũng quên mất.”

Người cầm đầu đập bàn giận dữ: “Tôi biết ngay là liên quan đến con tiện nhân đó!”

Người đàn ông kia ngay lập tức lấy lại bình tĩnh.

“Làm hàng xóm lâu như vậy, các người đã từng thấy cô Văn cầm súng bao giờ chưa?”

Vợ chồng nhà họ Lưu lắc đầu lia lịa như trống bỏi, nhưng mũi dao lại áp sát cổ, khiến ông Lưu run rẩy nói: “Chưa thấy là chưa thấy, dù có giết chúng tôi cũng không thể nói đã thấy!”

Kẻ kia lạnh lùng: “Ra ngoài rồi, dám hé nửa lời về chuyện hôm nay—”

“Pằng!” Một tiếng nổ vang lên, chiếc đèn treo trên trần bị bắn vỡ, tiếng thủy tinh và kim loại rơi loảng xoảng. Những mảnh vụn sắc nhọn bay tứ tung, rạch trầy chân và cẳng chân hai vợ chồng, khiến họ sợ hãi hét lên.

Nhớ lại tới đây, bà Lưu vẫn chưa hết run rẩy:

“Họ giam chúng tôi suốt một ngày một đêm. Sau đó, không dám tìm hiểu xem ai đã bắt cóc mình, chúng tôi vội mua vé tàu trốn sang Hồng Kông. Không ngờ cô Văn lại tìm tới…”

Giọng bà trở nên áy náy: “Đáng lẽ trước khi đi, chúng tôi phải báo trước cho cô một tiếng, nhưng thật sự lúc đó quá sợ hãi… Họ có đến gây khó dễ cho cô không? Xin cô tha thứ cho chúng tôi, trong hoàn cảnh ấy…”

“Tôi hiểu mà.” Văn Đình Lệ nói đầy cảm thông.

Trên đường về, vẻ mặt Văn Đình Lệ trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Từ sau sự việc ấy, cha con Khâu Đại Bằng hầu như biến mất khỏi cuộc sống của cô. Ngoài việc thỉnh thoảng thấy vài tin tức về Bạch Long Bang trên báo, cô hoàn toàn không biết gì về tình hình hiện tại của họ.

Cho đến gần đây, khi có những bước chân lạ lẫm bắt đầu xuất hiện sau lưng…

Tất cả những dấu hiệu này cho thấy Khâu Đại Bằng từ lâu đã ngấm ngầm cấu kết với Đặng Thiên Tinh. Rõ ràng Đặng Thiên Tinh đang dùng cách nào đó để uy h**p La Thù Hồng điều tra cô. Sau khi La Thù Hồng tìm được khẩu súng giấu trong tủ cá nhân của cô, chuyện này đã đến tai Khâu Đại Bằng.

Đối với Khâu Đại Bằng, tin tức này chẳng khác gì một quả bom. Để xác nhận nghi ngờ, hắn liền ra lệnh bắt cóc vợ chồng nhà họ Lưu.

Sau đó, là trận hỏa hoạn kinh hoàng đêm đó.

Đến đây, mọi sự đã rõ ràng.

Khâu Đại Bằng chắc chắn sẽ không bỏ qua cô, điều này Văn Đình Lệ hiểu rõ. Giống như cô suốt một năm nay vẫn chờ cơ hội để báo thù cho cha mình.

Giờ con rắn độc ấy đã chủ động ra tay, chẳng lẽ cô còn có thể ngồi yên chịu chết? Tất nhiên là không. Văn Đình Lệ bắt đầu lên kế hoạch một cách cẩn trọng.

Khâu Đại Bằng lim dim mắt dựa trên chiếc ghế mây, tay không vội vã xoay hai hạt ngọc nặng trịch.

Trước mặt hắn, vài tên thuộc hạ của Bạch Long Bang đang hí hửng báo cáo.

“Phòng tuần bổ ở Pháp thuê đã nhận lệnh từ bang, không tiếp tục điều tra nữa. Ông chủ Lưu của hãng Hoàng Kim không tìm ra hung thủ, nên đã quy hết trách nhiệm lên đầu Văn Đình Lệ. Khoản tổn thất lớn như vậy đủ để cô ta lao đao khốn khổ.”

Khâu Đại Bằng cười nhạt: “Nếu ngay từ đầu đã thiêu chết cô ta gọn ghẽ, đâu cần lằng nhằng đến giờ? Đến việc nhỏ này cũng làm không xong, các người bảo tôi còn nói gì được đây?”

Cả đám run rẩy cúi đầu.

“Lửa đã châm, phim trường trước sau đều chặn hết, theo lý thì họ Văn dù có mọc cánh cũng khó thoát. Ai ngờ cô ta lại mạng lớn như vậy! Đến giờ vẫn chưa rõ làm thế nào cô ta thoát ra, tiếc là hôm đó vì sợ bị phát hiện nên không để lại người canh chừng.”

Khâu Đại Bằng ra hiệu im lặng, lạnh lùng hỏi: “Lục Thế Trừng về Thượng Hải từ khi nào?”

“Cuối tháng trước… Đợi đã, ông nghi ngờ hôm đó Lục Thế Trừng cứu Văn Đình Lệ sao?”

Khâu Đại Bằng không trả lời thẳng: “Dạo gần đây Văn Đình Lệ chưa về căn hộ, liệu có phải đang dưỡng thương ở Lục phủ không?”

“Không rõ. Lục phủ được canh gác cẩn mật như thùng sắt, chúng tôi thử nhiều cách mà không moi được chút tin tức. Nếu hôm đó Lục Thế Trừng thực sự cứu cô ta, rồi tiện thể tìm chỗ yên tĩnh cho cô ta dưỡng thương thì cũng chẳng lạ.”

Một tên khác nói: “Đường chủ Khâu, vậy phải làm gì đây? Muốn nhanh chóng giết Văn Đình Lệ để báo thù cho Thiếu đường chủ, ai ngờ Lục Thế Trừng lại quay về. Nếu bọn họ thực sự nối lại tình xưa, chúng ta sẽ khó mà ra tay.”

Khâu Đại Bằng chậm rãi nở nụ cười: “Cứu người là chuyện thường tình, điều này chẳng chứng minh được gì. Có lẽ hôm đó Lục Thế Trừng chỉ tình cờ đi ngang qua. Con người ai chẳng có lòng trắc ẩn, đâu thể đứng nhìn Văn Đình Lệ bị thiêu sống. Đừng quên, hắn đi suốt nửa năm, dù đã quay về Thượng Hải cũng chưa chủ động tìm cô ta lần nào. Theo tôi, hứng thú ban đầu của hắn đã sớm nguội lạnh.”

Ông ta trầm ngâm một lát, rồi ra lệnh: “Gọi ông Trần đến đây, tôi sẽ viết một lá thư cho Lục tam gia. Lục tam gia và Lục Thế Trừng là chú cháu, ông ấy biết rõ cách điều Lục Thế Trừng rời khỏi Thượng Hải. Nếu hắn lập tức rời đi, chứng tỏ hắn không quá để tâm đến sự an nguy của Văn Đình Lệ, chúng ta có thể nhân cơ hội ra tay lần nữa.”

Rất nhanh, Trần tiên sinh được mời đến, Khâu Đại Bằng ngồi tại chỗ đọc cho ông ấy viết một lá thư.

“Văn Đình Lệ vừa thoát chết, giờ phòng bị chắc chắn rất chặt. Trước hết, phải tạo tình huống để cô ta buông lỏng cảnh giác… Hiện tại, cô ta thiếu tiền nhất, cứ nhắm vào điểm này mà hành động. Về phần ông chủ Lưu của Hoàng Kim, các người nghĩ cách tung thêm chút ‘bằng chứng’ để ông ta quyết tâm bám chặt lấy Văn Đình Lệ.”

“Vâng.”

“Còn nữa, thằng nhãi họ Đặng kia tuyệt đối không thể giữ lại, ra tay sớm đi. Nhớ làm cho sạch sẽ.”

Bỗng có tiếng gọi lớn từ bên trong:

“Cha, nhất định phải để Văn Đình Lệ sống! Tuyệt đối không để cô ta chết dễ dàng như vậy!”

Khâu Đại Bằng vội vã bước vào trong. Mặc dù đã chấp nhận sự thật rằng con trai mình bị liệt, mỗi lần nhìn thấy con bất động trên giường, khuôn mặt ông vẫn thoáng nét âm trầm.

Ông ngồi xuống cạnh giường con trai, vẻ mặt đầy thương xót.

“Chuyện này con không cần lo, cha đã có cách.”

Khâu Lăng Vân nắm chặt cánh tay cha: “Không, cha nhất định phải để Văn Đình Lệ sống. Cô ta hại con ra nông nỗi này, không hành hạ cô ta một thời gian sao có thể nguôi cơn hận của con.”

Khâu Đại Bằng cầm tờ báo trên bàn, trang bìa là tin tức về bộ phim Nam Quốc Giai Nhân của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp sắp công chiếu.

Ở trên cùng của tờ báo là bức ảnh một cô gái trẻ—chính là Văn Đình Lệ.

“Đừng tưởng cha không biết con đang nghĩ gì. Bức ảnh này con đã nhìn bao nhiêu lần rồi? Cái đứa tiểu tiện nhân đó hại con ra nông nỗi này, vậy mà con vẫn nhớ đến nó cả ngày. Giữ mạng nó lại để làm gì? Để nó tiếp tục hại con sao? Con à, chữ sắc có một lưỡi dao trên đầu đấy!”

Khâu Lăng Vân mặt lúc xanh lúc đỏ, lớn tiếng phản bác:

“Con chỉ nghĩ rằng, thay vì để Văn Đình Lệ chết một cách hồ đồ, chi bằng để cô ta chết một cách rõ ràng hơn. Cô ta xem thường con đúng không? Con nhất định bắt cô ta làm nô lệ, làm tỳ thiếp cho con. Với loại người như cô ta, chuyện đó còn đau đớn gấp trăm lần so với cái chết. Hơn nữa, cha đã muốn ra tay, sao không thiết kế một cái bẫy lớn hơn, khiến cô ta lỡ tay g**t ch*t Lục Thế Trừng? Như vậy, danh tiếng, tương lai, và người trong lòng cô ta đều sẽ bị hủy hoại. Chẳng phải điều đó còn hả hê hơn việc bắn cô ta một phát hay sao?”

Ánh mắt Khâu Đại Bằng sáng rực lên.

“Nếu thật sự làm được như vậy, chẳng lo không lấy lại được sự tín nhiệm của Bang chủ Tào. Lần trước ông ta chịu thiệt dưới tay Lục Thế Trừng mà chưa có cơ hội lật ngược tình thế. Bang chủ Tào từ lâu đã thèm thuồng ngành vận tải và xưởng sản xuất của nhà họ Lục. Nếu lần này mượn tay Văn Đình Lệ để giết Lục Thế Trừng, Lục tam gia sẽ đường hoàng lên nắm quyền nhà họ Lục, đến lúc đó, Bạch Long Bang chúng ta có thể thuận lợi dựa vào nhà họ Lục, muốn làm ăn gì cũng không thiếu cửa.”

Khâu Đại Bằng trầm ngâm một lúc, rồi lắc đầu cười:

“Không được. Lục Thế Trừng có nhiều người tài giỏi dưới trướng, cẩn thận kẻo không những không bắt được gà mà còn mất nắm thóc.”

“Cha nói vậy chẳng qua là không dám động vào Lục Thế Trừng. Đừng quên, nếu không vì cứu hắn, con đã không thành ra thế này. Lục lão gia đã lớn tuổi, Lục tam gia lại đứng cùng phe với chúng ta. Cho dù sau này phát hiện ra chúng ta giết Lục Thế Trừng thì sao chứ?”

Khâu Đại Bằng cau mày đi qua đi lại. Khâu Lăng Vân đã nằm liệt giường nửa năm, đầy oán hận không nơi phát tiết, liền tiếp tục thúc ép:

“Bang chủ Tào quen biết rộng rãi, chúng ta cùng ông ấy nghĩ cách, chắc chắn sẽ tìm được cơ hội ra tay. Tốt nhất hãy đợi đến khi bộ phim Nam Quốc Giai Nhân của cô ta vừa công chiếu, để cô ta vừa nếm trải cảm giác trở thành minh tinh đã phải rơi từ đỉnh cao xuống vực sâu. Còn Lục Thế Trừng, chẳng phải hắn nghĩ mình oai phong lắm sao? Con muốn hắn chết trong tay người phụ nữ của mình.”

Văn Đình Lệ nhanh chóng liên lạc với Lệ Thành Anh.

Khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, Lệ Thành Anh liền đồng ý giúp đỡ. Văn Đình Lệ cảm kích vô cùng:

“Chị Lệ, chị thật tốt.”

“Em đừng quên mình đã âm thầm giúp chúng tôi bao nhiêu lần. Giờ em gặp chuyện, chúng tôi đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Trong điện thoại, giọng nói của Lệ Thành Anh vẫn ấm áp như mọi khi. Y tá trưởng Lưu cười chen vào:

“Cô Văn vẫn còn xem mình là người ngoài sao?”

Trong lúc sắp xếp kế hoạch, Lệ Thành Anh vô tình nhắc đến việc tối hôm đó Lục Thế Trừng từng đi quanh khu nhà Văn Đình Lệ để điều tra.

Văn Đình Lệ không biết nên giải thích mối quan hệ hiện tại giữa mình và Lục Thế Trừng như thế nào. Nghĩ đến chuyện lần này, cô hiểu mình phải sớm nhắc nhở Lục Thế Trừng. Nếu Khâu Đại Bằng thực sự muốn báo thù cho con trai, thì mối hận của ông ta với Lục Thế Trừng chắc chắn không kém gì với cô.

Cô gọi điện đến phủ Lục gia.

Quản gia Hứa cho biết:

“Do có chuyện gấp ở Nam Dương, thiếu gia Thế Trừng đã lên đường ngay trong đêm, vài ngày nữa sẽ quay lại. Khác với lần trước, lần này cả Khuông Chí Lâm cũng đi cùng.”

“Thiếu gia Thế Trừng không nói gì với cô sao?”

Văn Đình Lệ ngẩn người: “Có cách nào liên lạc nhanh với Lục tiên sinh không?”

“Chỉ có thể gửi điện báo, cô ghi lại số này nhé.”

Gửi điện báo xong, Lục gia không có bất kỳ hồi âm nào. May thay, bên phía Bạch Long Bang cũng chưa có động tĩnh gì. Nhưng Văn Đình Lệ biết rõ, đây chỉ là sự bình lặng trước cơn bão.

Cô tích cực đối phó với kỳ thi cuối kỳ ở trường, nhưng mỗi đêm ngủ đều trong trạng thái cảnh giác, như thể mở một mắt suốt đêm.

Để đề phòng Bạch Long Bang âm thầm giở trò, cô từ chối tất cả các hoạt động xã giao.

Ngày kết thúc kỳ thi, cô đọc được trên báo tại thư viện trường một tin tức: Một ngôi sao hết thời tên là Đặng Thiên Tinh đã bị xe hơi tông khi rời khỏi tiệm thuốc phiện. Do chấn thương quá nặng, anh ta qua đời ngay sau khi được đưa đến bệnh viện.

Người dân gần đó đều chứng thực rằng Đặng Thiên Tinh tự lao ra giữa đường. Cảnh sát tuần bổ cũng xác nhận nguyên nhân cái chết không có gì đáng ngờ, chỉ yêu cầu tài xế bồi thường chút tiền cho mẹ góa của anh ta rồi thả người.

Tin tức này không gây nhiều chú ý, vì những sự cố như vậy khá phổ biến ở khu vực phức tạp này. Thêm nữa, sự nghiệp của Đặng Thiên Tinh đã lụi tàn từ lâu.

Nhưng Văn Đình Lệ hiểu rõ, đây là một tín hiệu nguy hiểm. Kẻ thù đã loại bỏ nhân chứng duy nhất, điều đó có nghĩa bước tiếp theo sẽ là ra tay với cô.

Và điều đó cũng có nghĩa cơ hội của cô đã đến.

Quả nhiên, hôm đó, có người đột nhiên đến Phòng tuần bổ Pháp và cung cấp manh mối: Trước vụ cháy một tuần, họ thấy Văn Đình Lệ đến cửa hàng Tín Thành mua hai thùng xăng của Mobil.

Người tố cáo chính là mấy nhân viên cửa hàng Tín Thành, họ có thể cung cấp hóa đơn ký nhận của Văn Đình Lệ. Ngoài ra, một phu kéo xe thường trực trên con phố đó cũng khẳng định:

“Hôm đó chính tôi kéo xe cho cô Văn. Cô ấy đội mũ, quấn khăn kín, trông như sợ người ta nhận ra. Nhưng tôi vừa nhìn đã nhận ra cô ấy là tiểu minh tinh. Đúng rồi, gần đây cô ấy xuất hiện liên tục trên báo mà…”

Phòng tuần bổ Pháp lập tức triệu tập Văn Đình Lệ đến thẩm vấn.

Nghe xong sự việc, Văn Đình Lệ bật cười:

“Thứ nhất, tại sao tôi phải mua xăng? Các ông nghi ngờ tôi tự đốt nhà mình sao? Thứ hai, nếu tôi thực sự muốn phóng hỏa, tôi có ngu ngốc đến mức để nhiều người nhìn thấy vậy không? Đây chẳng khác gì kẻ giết người công khai đi mua dao! Một cơ quan tuần bổ như các ông lại đi tin những lời vớ vẩn này sao?”

“Cô biết rõ tại sao mình mua xăng. Hiện tại không chỉ có một người tố cáo cô, mà nhiều người khác cũng đứng ra làm chứng. Chẳng lẽ tất cả họ đều vu khống cô? Ai lại có khả năng sắp xếp lớn đến vậy?”

Văn Đình Lệ lạnh lùng đáp:

“Kẻ có thể tạo ra một vụ cháy lớn như vậy để hại tôi, thì chuyện gì mà hắn không làm được? Sao các ông không điều tra mối quan hệ giữa cửa hàng Tín Thành và Bạch Long Bang?”

Hai viên cảnh sát liếc nhau đầy chột dạ, nhanh chóng chuyển chủ đề:

“Nói về vụ cháy này, cô Văn không cảm thấy có gì kỳ lạ sao? Cô nói mình bị người ta phóng hỏa mưu hại, nhưng cuối cùng lại không hề hấn gì.”

“Đó là vì lúc xảy ra hỏa hoạn, ông Lục Thế Trừng tình cờ đến và cứu tôi. Nếu không, tôi đã bị thiêu sống rồi.”

“Nhưng cuối cùng cô vẫn bình an vô sự, thời điểm đó có vẻ quá trùng hợp.” Một viên cảnh sát gãi đầu. “Cô Văn, qua điều tra, chúng tôi cũng hiểu đôi chút về mối quan hệ của cô và ông Lục. Có phải cô rất muốn tái hợp với ông ấy không? Vụ cháy này chẳng phải là cơ hội tốt cho cô sao?”

Văn Đình Lệ không giận mà cười:

“Mấy anh muốn nói gì? Rõ ràng có cả trăm cách để nối lại tình cảm, tại sao tôi lại chọn cách ngu ngốc và nguy hiểm nhất? Mấy anh không biết rằng tối hôm đó cả tôi và ông ấy suýt nữa bị thiêu chết à?”

Trong lúc đó, có người bước vào thông báo:

“Ông Lưu Mộng Lân, chủ hãng phim Hoàng Kim, đến bảo lãnh cho cô Văn.”
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 68



Nửa giờ sau, Văn Đình Lệ giữ vẻ mặt bình tĩnh, theo ông Lưu rời khỏi đồn cảnh sát.

Trong ánh mắt Lưu Mộng Lân không giấu nổi vẻ phấn khích:

“Đừng lo lắng, tôi sẽ lập tức cho luật sư của công ty xử lý chuyện này. Có công ty đứng sau, họ không thể làm gì được cô đâu. Về nhà nghỉ ngơi, đừng nghĩ ngợi gì thêm.”

Nhưng Văn Đình Lệ thừa hiểu, việc Bạch Long Bang tìm người vu khống cô lại là điều Lưu Mộng Lân mong đợi. Vì với tình hình này, ông ta càng có cơ hội ép cô ký vào bản hợp đồng.

Cô không khỏi cau mày. Thực ra, lúc đầu cô không để tâm đến sự “đe dọa” của Lưu Mộng Lân. Dù ông ta nói thế nào, cô vẫn là một trong những nạn nhân.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã trở nên nguy hiểm hơn.

Cô không tìm được bằng chứng chứng minh vụ cháy do Khâu Đại Bằng chủ mưu, trong khi phía cảnh sát lại liên tục xuất hiện những “chứng cứ” chỉ đích danh cô là thủ phạm phóng hỏa. Đây chỉ mới là khởi đầu. Với thủ đoạn của Khâu Đại Bằng, ông ta chắc chắn sẽ tiếp tục bôi nhọ cô.

Không ngoài dự đoán, cô sắp từ nạn nhân trở thành nghi phạm. Nếu Lưu Mộng Lân muốn nhân cơ hội này để tống tiền, cô có khả năng sẽ phải gánh mọi trách nhiệm bồi thường. Nếu cô không chấp nhận, chỉ còn cách ra tòa.

Nhưng cô không có tiền, cũng không có thời gian để kéo dài vụ kiện. Dù có thuê được luật sư giỏi, danh tiếng của cô cũng sẽ bị hủy hoại bởi những tin đồn bất lợi từ giới điện ảnh do ảnh hưởng của Lưu Mộng Lân. Trường học nơi cô theo học cũng không tránh khỏi liên lụy.

Cô không quên thỏa thuận ban đầu với nhà trường: được phép đóng phim nhưng không được làm ảnh hưởng đến danh dự của trường. Nếu vi phạm, hậu quả cô phải tự chịu.

Trước mắt, cô chỉ còn hai con đường:Ký hợp đồng với công ty để đổi lấy sự hỗ trợ từ họ, tránh việc phải một mình đối đầu với cảnh sát và Khâu Đại Bằng.Hoặc tìm cách xoay đủ tiền để dập tắt rắc rối.

Nhưng làm sao cô có thể kiếm được số tiền lớn như vậy?

Tối đó, Văn Đình Lệ kể lại toàn bộ sự việc trong ngày cho Lệ Thành Anh nghe. Lệ Thành Anh đề xuất một kế hoạch khác:

“Cảnh sát rõ ràng đã cấu kết với Khâu Đại Bằng. Thay vì tìm chứng cứ buộc tội hắn, tại sao chúng ta không chuyển sang bắt cóc hắn? Dùng chính hắn để đòi tiền bồi thường thiệt hại vụ cháy.”

Nhưng phương án này có quá nhiều rủi ro. Nếu hành động thất bại, người của Lệ Thành Anh sẽ lộ diện, khiến mọi chuyện thêm rắc rối. Văn Đình Lệ lập tức bác bỏ.

Hơn nữa, một số tiền lớn như vậy, nếu đi qua tay cô, Bạch Long Bang và cảnh sát sẽ ngay lập tức nhắm vào cô, kéo theo vô số phiền phức.

“Tôi nghĩ rõ rồi, chỉ cần Khâu Đại Bằng còn sống, tôi và Tiểu Đào không thể yên ổn. Phải loại bỏ hắn mới có thể trừ hậu họa. Còn tiền, tôi đã nghĩ ra cách khác.”

Mắt cô ánh lên:

“Tôi đoán được hắn định giăng bẫy thế nào. Vậy tại sao chúng ta không lợi dụng kế của hắn mà phản công?”

Dưới sự thúc đẩy của Lưu Mộng Lân và các thành viên cấp cao của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, bộ phim Nam Quốc Giai Nhân được ấn định công chiếu vào ngày mùng 6 tháng Giêng tại rạp Hoàng Kim và rạp Empire.

Càng gần ngày công chiếu, cảnh sát càng gây phiền phức cho Văn Đình Lệ. Ngoài những chứng cứ trước đó, nhiều “bằng chứng thép” và nhân chứng mới lần lượt xuất hiện.

Thậm chí, nội bộ công ty Hoàng Kim còn có người viết thư nặc danh tố cáo cô. Trong thư viết:

“Trước vụ cháy, cô Văn thường xuyên lảng vảng ở cửa sau. Đêm xảy ra vụ cháy, đó là buổi quay cuối cùng của Nam Quốc Giai Nhân. Sau khi hoàn thành, mọi người cùng đi ăn mừng, chỉ có cô Văn tìm lý do ở lại. Khi cháy xảy ra, chỉ có cô ta và ông Lữ ở trường quay. Kẻ tố cáo còn nhấn mạnh, không có người lạ nào ra vào trường quay hôm đó. Rất có thể cô Văn đã dàn dựng vụ cháy để lấy lòng ông Lục.”

Trước những diễn biến bất lợi, Lưu Mộng Lân vừa bảo vệ Văn Đình Lệ vừa ra tối hậu thư:Hoặc trong 10 ngày, cô phải xoay đủ 10 vạn đồng bạc bồi thường thiệt hại cho công ty.Hoặc ký hợp đồng với công ty để đổi lấy sự bảo vệ.

Nếu không, ông ta sẽ không còn hỗ trợ cô nữa.

Một buổi sáng, Văn Đình Lệ nhận được điện thoại từ tòa án Pháp khu. Một người tên Trần thông báo:

“Phòng công tố đã nhận được đơn kiện dân sự liên quan đến cô. Hãy chuẩn bị sẵn sàng ra tòa.”

Sự việc đến nước này, Văn Đình Lệ chỉ còn cách “giả vờ thất thế” để chuẩn bị cho cả hai hướng đi.

Việc đầu tiên cô làm là “công khai” huy động tiền bạc.

Cô gom một đống quần áo cũ không mặc nữa mang đến tiệm cầm đồ để bán, đồng thời dùng danh tính ẩn danh thông báo với báo giới. Đúng như dự đoán, ngày hôm sau trên báo xuất hiện bài viết: “Tiểu minh tinh bán quần áo cũ để huy động tiền.”

Cùng lúc đó, cô rầm rộ nhờ phu nhân Phan, ông Hạng và vài người quen khác tìm giúp các hợp đồng quảng cáo, tất nhiên là dưới danh nghĩa cá nhân cô.

Tuy nhiên, thời điểm này đã gần cuối năm, hầu hết các công ty đều chuẩn bị nghỉ Tết, cô hỏi han khắp nơi nhưng không nơi nào có cơ hội.

Chỉ trong vài ngày, tin tức Văn Đình Lệ vội vàng gom tiền đã lan rộng.

Buổi sáng hôm đó, Cao Tiểu Văn gọi điện tới:

“Không, không phải tôi muốn gửi tiền cho bạn. Tôi biết bạn vẫn muốn tự mình xoay xở. Là hai người bạn của anh tôi, họ muốn quay vài quảng cáo Tết để đăng lên báo. Một người trong số đó bạn đã biết, người còn lại cũng là bạn đáng tin cậy. Bạn chuẩn bị nhé, tôi sẽ lái xe qua đón bạn ngay.”

Khi đến nhà họ Cao, Cao Đình Tân đang cùng vài vị khách chơi bài trong phòng khách. Ngồi bên phải ông là Mạnh Kỳ Quang, còn phía đối diện là hai cô gái mặc trang phục lộng lẫy.

Cao Đình Tân vui vẻ giới thiệu hai bên:

“Đây là hai tiểu thư nhà họ Nhan – đại tiểu thư và nhị tiểu thư, gia đình họ là vua kẹo xứ Ninh Ba. Còn về ông Mạnh đây, không cần tôi giới thiệu thêm chứ?”

Mạnh Kỳ Quang không lên tiếng, nhưng Nhan Nhị tiểu thư đã tò mò quan sát Văn Đình Lệ:

“Anh chị em nhà họ Cao quả thật biết cách tiến cử người. Cô Văn đây không chỉ xinh đẹp, mà còn có gương mặt luôn rạng rỡ nụ cười. Gặp một dung mạo như vậy trong dịp Tết, ai mà không vui vẻ mua thêm vài hộp kẹo? Chị cả, chị thấy sao?”

Văn Đình Lệ thấy đối tác là hai nữ doanh nhân thì lập tức bớt đi một nửa lo lắng. Cô nở nụ cười rực rỡ nhất và bắt tay chào họ:

“Chào đại tiểu thư, chào nhị tiểu thư nhà họ Nhan.”

Sau đó, cô hơi cúi mình chào Mạnh Kỳ Quang:

“Chào Mạnh tiên sinh.”

Khi hai bên ngồi xuống, đại tiểu thư và nhị tiểu thư vừa uống trà vừa khéo léo dò hỏi Văn Đình Lệ đang học trường nào, trước đây từng quay quảng cáo nào chưa. Có vẻ họ rất hài lòng với cô.

Cao Tiểu Văn lập tức thúc đẩy:

“Cô Văn rất bận, gần đây mới tranh thủ nghỉ ngơi một chút giữa các cảnh quay. Qua Tết, khi cô ấy bận rộn trở lại, chưa chắc đã dễ gặp như bây giờ. Nếu đã hài lòng, hay là quyết định ngay hôm nay đi?”

Hai chị em nhà họ Nhan có chút ngỡ ngàng, Cao Đình Tân vội cười hòa giải:

“Em gái, em thật nóng vội quá—”

Mạnh Kỳ Quang từ đầu tới cuối không nói gì, nhưng rõ ràng anh đã nhìn thấu sự nóng ruột của Văn Đình Lệ.

Cao Đình Tân nhìn Mạnh Kỳ Quang rồi lại nhìn Văn Đình Lệ, cười thoải mái và vỗ tay:

“Cô Văn, nhà máy của ông Mạnh vừa sản xuất một loại thuốc bổ mới, định quảng cáo dịp Tết, nhưng nữ diễn viên đã chọn trước đó lại đột ngột bị bệnh, khiến kế hoạch phải tạm hoãn. Tiểu Văn thấy ông Mạnh lo lắng nên đã tiến cử cô. Ông Mạnh, giờ cô Văn đã đến, ý ông thế nào?”

Mạnh Kỳ Quang hờ hững ném lá bài xuống bàn:

“Tôi thấy mọi mặt đều ổn, chỉ là danh tiếng còn hơi nhỏ.”

Chưa đợi Văn Đình Lệ đáp lại, Cao Tiểu Văn đã mở to mắt phản bác:

“Ông anh nói vậy là sao? Bộ phim mới của cô Văn chỉ vài ngày nữa là công chiếu, đó còn là trọng tâm năm nay của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Sau này nếu ông muốn mời cô ấy quay quảng cáo, giá cả sẽ không chỉ có con số này đâu.”

Mạnh Kỳ Quang giả bộ ngắm nhìn Văn Đình Lệ một lượt, rồi quay sang người phía sau:

“Mang hợp đồng lại đây để cô Văn xem qua.”

Khi mở hợp đồng, Văn Đình Lệ không khỏi hít một hơi lạnh. Mạnh Kỳ Quang đưa ra mức thù lao lên tới 10 vạn đồng bạc.

Nhưng nhìn kỹ, đó là hợp đồng kéo dài 7 năm, quy định cô không được quay quảng cáo cho bất kỳ sản phẩm thuốc, thực phẩm chức năng hay đồ ăn vặt nào khác. Nếu vi phạm, nhà họ Mạnh có quyền khởi kiện cô.

Quả nhiên trên đời không có bữa ăn nào miễn phí, nhưng hợp đồng này vẫn hợp lý hơn nhiều so với bản “bán thân” của ông Lưu.

Điều hấp dẫn nhất là toàn bộ khoản tiền sẽ được chuyển thẳng vào tài khoản của cô, không phải chia sẻ lợi nhuận với công ty.

Dù rất lung lay, cô vẫn ngập ngừng hỏi:

“Không biết Mạnh tiên sinh có yêu cầu đặc biệt nào về nội dung quảng cáo không?”

Mạnh Kỳ Quang nhìn cô đầy ẩn ý:

“Sao, cô lo tôi sẽ bảo cô quay gì đó không phù hợp à?”

“Không phải ý đó, tôi chỉ muốn nói—”

“Tôi đã mời Hoàng Viễn Sơn làm đạo diễn, nội dung sẽ do cô ấy quyết định. Nếu cô cảm thấy không phù hợp, tôi có thể tìm người khác quay.”

Bị ông Mạnh khích, Văn Đình Lệ vội ôm lấy hợp đồng:

“Tôi sẽ suy nghĩ cẩn thận và sớm trả lời ông.”

Nhan Nhị tiểu thư bắt đầu mất kiên nhẫn. Nếu Văn Đình Lệ ký hợp đồng với Mạnh Kỳ Quang, cô sẽ không thể hợp tác với họ nữa. Gần Tết thế này, biết tìm đâu ra nữ minh tinh vừa ý?

Cô sốt ruột nháy mắt ra hiệu cho chị gái, nhưng đại tiểu thư vẫn giữ vẻ do dự.

Cao Tiểu Văn cười phá tan bầu không khí:

“Ồ, đã hơn 6 giờ rồi. Tôi sẽ bảo người chuẩn bị bữa tối, mọi người vừa ăn vừa bàn tiếp nhé?”

Tài xã giao của Văn Đình Lệ không làm Cao Tiểu Văn thất vọng. Trong bữa tiệc, cô không chỉ làm tăng thiện cảm của Nhan Nhị tiểu thư, mà còn thuyết phục được cả đại tiểu thư.

Rượu vào ba tuần, đại tiểu thư hơi say, nâng ly than phiền:

“Nói thật, nhà họ Nhan đã nhắm đến thị trường Thượng Hải từ lâu, nhưng cạnh tranh ở đây quá khốc liệt. Thương hiệu ngoài muốn chen chân vào thị trường này đâu dễ. Tôi làm việc cẩn thận, chỉ riêng tìm đối tác phân phối ở địa phương đã mất cả nửa năm. Vất vả lắm mới thiết kế được vài loại kẹo Tết được lòng khách hàng, nhưng máy móc lại hỏng hóc, chậm trễ mấy tháng trời.”

Văn Đình Lệ thông cảm nói:

“Đại tiểu thư thông minh như vậy, chắc hẳn hiểu câu ‘khó khăn không ngừng, thành công càng lớn’. Nghĩ xem, bộ phim của tôi chiếu đúng dịp Tết, nếu quảng cáo của chị xuất hiện trên báo cùng lúc, chẳng phải cả giới điện ảnh sẽ vô tình quảng bá cho sản phẩm của chị sao? Điều này còn tốt hơn mọi kế hoạch trước đó—đến sớm không bằng đến đúng lúc.”

Tiệc tàn, Đại tiểu thư nhà họ Nhan cuối cùng cũng xiêu lòng, với chút men say, ra lệnh mang hợp đồng tới. Cao Tiểu Văn nhân cơ hội đem thêm một cây đèn, để Văn Đình Lệ có thể so sánh rõ ràng điều khoản giữa hai bên.

Sau một lúc xem xét, Văn Đình Lệ cầm bút, định ký vào bản hợp đồng bên trái. Mạnh Kỳ Quang bất chợt lên tiếng nhắc:

“Văn tiểu thư, cô đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Cô chỉ ngập ngừng vài giây, sau đó vẫn kiên định ký vào hợp đồng của nhà họ Nhan.

Cao Tiểu Văn đích thân tiễn hai chị em nhà họ Nhan ra xe, còn Cao Đình Tân gọi xe cho Văn Đình Lệ từ bãi xe. Hai người vừa đi đến khu vườn hoa trước nhà, Cao Đình Tân bỗng khựng lại:

“Tôi quên một thứ, cô Văn chờ tôi một lát.”

Anh rời đi chưa lâu, Văn Đình Lệ nghe tiếng ai đó nói phía sau:

“Quay lại.”

Cô hơi do dự nhưng vẫn quay đầu lại.

“Mạnh tiên sinh hình như rất thích ra lệnh cho người khác.” Cô nửa đùa nửa thật.

Mạnh Kỳ Quang thẳng thắn hỏi: “Tôi trả giá cao hơn, tại sao cô chọn nhà họ Nhan?”

Cô nhún vai: “Có lẽ đơn giản vì tôi thích hợp tác với phụ nữ hơn.”

“Tôi đang hỏi nghiêm túc. Cô Văn có thể trả lời nghiêm túc một chút không?”

Văn Đình Lệ điều chỉnh sắc mặt, chân thành đáp: “Dù sao cũng cảm ơn anh, Mạnh tiên sinh.”

“Cảm ơn tôi vì điều gì?”

“Cảm ơn anh đã giúp tôi khi tôi gặp khó khăn.”

Mạnh Kỳ Quang chế giễu: “Đã biết tôi giúp cô vượt qua khó khăn, sao cô không nhận thiện ý của tôi?”

“Họ không yêu cầu tôi ký hợp đồng tận bảy năm. Tôi không muốn ràng buộc với một công ty lâu như vậy.”

Mạnh Kỳ Quang không đáp lại.

Một lát sau, anh nhìn về phía trước, nói:

“Bảy năm hay một năm cũng chỉ là hình thức. Nếu một ngày nào đó cô không muốn đóng phim, tôi sẽ không ép cô. Hiện tại cô đang khó khăn, nhận số tiền này để giải quyết vấn đề không tốt hơn sao?”

Văn Đình Lệ trầm ngâm, rồi khẽ cúi đầu:

“Chính vì vậy, tôi càng không thể nhận số tiền này. Dù sao cũng cảm ơn anh.”

Mạnh Kỳ Quang nhìn cô hồi lâu, rồi chậm rãi nói:

“Tôi chỉ muốn nhắc cô rằng, gia đình họ Nhan chỉ có vẻ bề ngoài hào nhoáng, nhưng bên trong đã có vấn đề. Rất ít người ở Thượng Hải biết chuyện này, ngay cả anh em nhà họ Cao cũng bị che mắt. Nhà họ Nhan nợ không ít tiền ở kho hàng, họ không thể có đủ mười vạn đồng bạc để trả cô. Bản hợp đồng đó chắc chắn có vấn đề. Tôi khuyên cô nên suy nghĩ lại.”

Văn Đình Lệ thoáng suy tư, sau đó mỉm cười:

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh đã nhắc nhở. Nhưng tôi nghĩ mình không có gì để họ lợi dụng. Tôi quyết định tin họ lần này.”

Mạnh Kỳ Quang biết điều, không nói thêm gì:

“Được rồi, nếu cô đã suy nghĩ thấu đáo, tôi không cần nói thêm.”

Anh nhìn về phía sau: “Cao Đình Tân chắc chưa ra ngay đâu, tôi đưa cô ra ngoài.”

Hai người cùng đi, Văn Đình Lệ đột nhiên dừng lại, lấy từ túi ra một lá thư đưa cho anh:

“Đây là thư của Bảo Tâm gửi từ Bắc Bình. Lời anh dặn lần trước, tôi đã truyền đạt lại. Những gì cô ấy muốn nói, chắc đều trong thư này.”

Mạnh Kỳ Quang nhận lấy.

“Cô ấy đang sống một cuộc đời rất ý nghĩa. Trong thư, cô ấy thường kể về lý tưởng và hoài bão của mình. Bắc Bình với cô ấy chỉ là khởi đầu.” Văn Đình Lệ nhìn nét mặt anh. “Cô ấy chưa nghĩ xong có nên trở về đối diện với gia đình hay không. Hãy cho cô ấy thêm chút thời gian.”

Mạnh Kỳ Quang lắc nhẹ lá thư: “Trong đám hậu bối của nhà họ Kiều, Bảo Tâm giống tôi nhất. Không vội vàng, nhưng một khi đã quyết định thì không gì lay chuyển được. Về điểm này, cô ấy giỏi hơn cả anh trai mình.”

Có lẽ nhắc đến Kiều Hạnh Sơ làm cả hai mất đi hứng thú trò chuyện.

Khi xe đến, Mạnh Kỳ Quang mở cửa, đợi cô lên xe.

“Cảm ơn anh.” Cô nhìn anh nói.

Anh dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đóng cửa xe lại.

Văn Đình Lệ nhìn bóng dáng anh quay đi qua khung cửa sổ xe, thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm sau, Đại tiểu thư nhà họ Nhan gửi đến một tấm séc ba vạn franc, phần còn lại sẽ thanh toán sau khi quay xong quảng cáo. Phim trường được thuê từ công ty Phúc Lâm, đạo diễn và chuyên gia trang điểm đều sẵn sàng. Bộ phim đầu tiên dự kiến chỉ mất hai ngày để hoàn thành.

Hai chị em nhà họ Nhan quả thực rất giữ lời.

Có vẻ như, mọi chuyện đều đang đi đúng hướng.

Đúng 6 giờ tối, Văn Đình Lệ đến công ty Phúc Lâm. Vừa bước đến cửa, nhân viên đã niềm nở ra đón:

“Cô Văn, mời đi lối này.”

Vào trong, cô nhìn thấy hai tiểu thư nhà họ Nhan đang ngồi cạnh đạo diễn và vẫy tay gọi mình. Sau vài câu chào hỏi, một nhân viên dẫn cô đến phòng hóa trang ở phía sau để thay đồ.

Tại phủ Mạnh.

Người hầu bước vào nói:

“Thưa ông, bữa tối đã sẵn sàng.”

Mạnh Kỳ Quang không để tâm, vẫn chăm chú lật xem một tờ báo.

Đó là tin tức cũ mấy ngày trước, nói về vụ hỏa hoạn tại trường quay của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp.

“Lúc xảy ra hỏa hoạn, một diễn viên mới đang thay đồ trong phòng hóa trang, suýt chút nữa không thoát khỏi biển lửa… Cảnh sát tìm thấy vài thùng xăng Mobil tại hiện trường, nghi ngờ có kẻ cố ý phóng hỏa.”

Sắc mặt Mạnh Kỳ Quang càng lúc càng trầm xuống. Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên. Quản gia nghe máy, rồi quay lại báo:

“Thưa ông, quản lý Trình ở nhà máy có việc gấp muốn gặp ông.”

Mạnh Kỳ Quang vẫn nhìn chằm chằm vào tờ báo, suy nghĩ một lát rồi bất ngờ đứng bật dậy:

“Chuẩn bị xe, tôi phải ra ngoài.”

Công ty Phúc Lâm cách phủ Mạnh khoảng 40 phút đi xe. Khi Mạnh Kỳ Quang đến nơi, trời đã tối hẳn.

Anh nhanh chóng xuống xe, nhìn thấy ánh đèn sáng rực từ cửa sổ công ty. Trước cổng, hai nhân viên bảo vệ người Ấn Độ đang trò chuyện, không có dấu hiệu gì bất thường.

Chỉ trong thoáng chốc, Mạnh Kỳ Quang cảm thấy mình đã lo lắng thái quá. Nhưng đúng lúc đó, từ bên trong vang lên một tiếng động ngắn ngủi nhưng chói tai.

Hai người bảo vệ nhìn nhau ngơ ngác:

“Tiếng gì vậy?”

Sắc mặt Mạnh Kỳ Quang thay đổi, anh ta lập tức rút súng từ trong áo khoác và chạy vào trong.

Bên trong công ty Phúc Lâm đang hỗn loạn, vài người hoảng hốt chạy về phía sau. Mạnh Kỳ Quang túm lấy một người đàn ông, gằn giọng hỏi:

“Cô ấy đâu?”

“Ai cơ?”

Mạnh Kỳ Quang dí súng vào trán người đàn ông:

“Văn Đình Lệ!”

“Cô ấy… cô ấy đang ở phòng hóa trang phía sau.”

Anh ta kéo người này theo, nhanh chóng chạy đến tòa nhà phía sau. Cửa phòng hóa trang bị khóa, Mạnh Kỳ Quang không do dự, tung chân đạp mạnh cánh cửa.

Trong phòng, một người bị trói gô nằm trên sàn.

Mạnh Kỳ Quang vội vàng bước đến đỡ người đó dậy, nhưng khi nhìn kỹ, anh phát hiện đây không phải Văn Đình Lệ mà là một người phụ nữ xa lạ.

“Chuyên viên hóa trang Trần?!”

Người đàn ông bị ông dẫn vào chính là đạo diễn, ông ta thất kinh kêu lên:

“Cô Văn đâu rồi?”

Mạnh Kỳ Quang giật tấm giẻ bịt miệng chuyên viên hóa trang, nhưng người này chỉ run rẩy lắc đầu:

“Tôi… tôi không biết gì cả.”

Chưa dứt lời, thái dương của anh ta đã bị họng súng của Mạnh Kỳ Quang chĩa vào.

“Giờ thì biết chưa? Có phải Bạch Long Bang ép các người dựng bẫy hại cô Văn không? Mau nói, các người đã đưa cô ấy đi đâu?”

Người này mặt mày tái mét, giọng nói lạc đi:

“Ông Mạnh tha mạng! Chúng tôi bị ép buộc mà. Nhưng cô Văn không mắc bẫy, cô ấy trói tôi lại rồi bỏ đi.”

Mạnh Kỳ Quang sững sờ.

Cùng lúc đó.

Văn Đình Lệ đội mũ và khoác áo của chuyên viên hóa trang Trần, lợi dụng bóng tối để lẻn ra cửa sau của công ty Phúc Lâm. Cô nhanh chóng nhảy lên một chiếc ô tô đang chờ sẵn.

Người lái xe gật đầu ra hiệu, chiếc xe lập tức lao đi.

Trên đường, Văn Đình Lệ lấy tấm séc vô hiệu của nhà họ Nhan ra từ túi áo, xé vụn thành từng mảnh nhỏ.

Khi xe đến gần khu vực Bách Lạc Môn, cô không xuống ngay mà ngồi yên trong xe, giống như một con mèo đen kiên nhẫn rình mồi trong đêm.

Chẳng bao lâu sau, một nhóm tay sai của Bạch Long Bang vây quanh Khâu Đại Bằng từ trong tòa nhà bước ra.

Khâu Đại Bằng loạng choạng tiến đến cạnh một chiếc xe, say xỉn phẩy tay bảo đàn em:

“Không cần đỡ… Ta chưa say, đi đi, các người đi trước.”

Cả nhóm ồn ào lên một chiếc xe khác, còn Khâu Đại Bằng tự lái xe của mình, rẽ vào con phố phía cuối đường. Văn Đình Lệ và người đồng hành lặng lẽ bám theo.

Sau khoảng nửa giờ, xe của Khâu Đại Bằng dừng lại trong con hẻm phía sau trà lầu Đại Nguyên. Nhưng hắn không xuống xe mà ngồi trong đó, như thể đang chờ ai.

Văn Đình Lệ vẫn tập trung quan sát, theo thông tin từ người của Lệ Thành Anh cài vào Bạch Long Bang, mỗi khi giải quyết chuyện cá nhân, Khâu Đại Bằng luôn tránh xa thuộc hạ, và thường đến đây để sắp xếp công việc riêng.

Chẳng mấy chốc, cửa sau trà lầu mở ra, một người bước vào xe của Khâu Đại Bằng.

Trong xe, Khâu Đại Bằng đã ngà ngà say, lại thêm sự chủ quan vì đang ở địa bàn quen thuộc, nên nói chuyện không chút kiêng dè. Từ xa cũng có thể nghe rõ giọng hắn:

“Phía bên đó vẫn chưa có tin tức sao?… Không lẽ hai chị em nhà họ Nhan đổi ý? Hừ, bọn chúng cũng không dám. Đừng quên nhà họ Nhan còn nợ Bạch Long Bang ba chuyến hàng… Nhân lúc Lục Thế Trừng vừa trở về, đêm nay nhất định phải biến con tiện nhân đó thành kẻ giết người!”

Ban đầu, Văn Đình Lệ cười lạnh liên tục, nhưng càng nghe về sau, sắc mặt cô càng thay đổi.

Đang lúc thắc mắc, giọng nói của Khâu Đại Bằng đột nhiên nhỏ lại, cô thấy một người từ trong xe bước ra, cúi đầu rời đi về phía đầu ngõ. Rõ ràng, Khâu Đại Bằng đã dặn dò xong.

Hắn vẫn ngồi trong xe, chuẩn bị khởi động thì đột nhiên, cửa xe bên cạnh bị mở toang. Một khẩu súng lạnh như băng áp vào thái dương của hắn.

Ngay sau đó, một giọng nữ trong trẻo vang lên bên tai hắn, nhưng những lời cô nói khiến người nghe rợn người:

“Đáng lẽ tôi nên tính sổ với ông trước khi ra tay, nhưng tiếc là giờ không còn thời gian nữa. Nộp mạng đi!”

Vừa dứt lời, cô lập tức định bóp cò. Người trong xe hoảng sợ hét lên:

“Cô nương tha mạng—”

Văn Đình Lệ và đồng đội bên ngoài đều giật mình kinh ngạc, vì người trong xe không phải Khâu Đại Bằng. Lập tức nhớ đến bóng dáng vừa rời đi, cô nghiến răng quát:

“Không xong, người vừa rời khỏi xe là Khâu Đại Bằng! Mau đuổi theo!”

Cô định dùng khuỷu tay đánh mạnh vào gáy kẻ trong xe, nhưng đồng đội nhanh chóng cảnh báo:

“Cẩn thận!”

Theo bản năng, cô cúi thấp người. Đúng lúc đó, tiếng kính vỡ loảng xoảng vang lên, một thứ chất lỏng ấm áp văng lên mặt cô như mưa. Cô giơ tay lên lau và phát hiện đó là máu tươi.

Viên đạn xuyên qua kính trước, bắn thẳng vào trán người trong xe, khiến hắn chết ngay tại chỗ.

Văn Đình Lệ tim đập thình thịch, nghiến răng hỏi:

“Súng của Khâu Đại Bằng sao vẫn còn đạn? Không phải chúng ta đã tráo súng của hắn rồi sao?”

Đồng đội cũng hoang mang:

“Không rõ, hay là—”

Bỗng, giọng chửi rủa của Khâu Đại Bằng vang lên từ phía trước:

“Dám ám hại ta! Xem ai mới là người sống sót cuối cùng! Đêm nay ta sẽ khiến các ngươi tan xác!”

Văn Đình Lệ nhảy xuống xe, cầm súng đuổi theo. Nếu để Khâu Đại Bằng chạy thoát khỏi con ngõ này, sau này muốn giết hắn sẽ khó hơn rất nhiều.

Cô nhanh chóng phát hiện bóng dáng cao lớn của hắn đang loạng choạng chạy trong tuyết. Nhanh như chớp, cô giơ súng nhắm vào lưng hắn và bóp cò.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Bốn phát súng vang lên liên tiếp, ít nhất ba viên trúng đích. Khâu Đại Bằng quỳ sụp xuống đất. Cảnh tượng đó làm lòng cô thỏa mãn vô cùng, mắt cô đỏ rực, định bồi thêm phát thứ tư. Nhưng bất ngờ, hắn xoay người, tay run rẩy bắn về phía cô một phát.

Văn Đình Lệ né sang một bên, định đuổi theo thì một tiếng huýt sáo quen thuộc vang lên, hai dài một ngắn. Cô dừng bước và quay người. Đó là tín hiệu bí mật cô và Lệ Thành Anh đã thỏa thuận trước, nhắc nhở cô phải nghe theo chỉ huy, tuyệt đối không hành động bốc đồng.

Ngay sau đó, Lệ Thành Anh xuất hiện, kéo cô sang một bên.

“Chúng ta có nội gián, phía trước có thể có mai phục. Rút lui trước đã.”

Tim Văn Đình Lệ đập loạn xạ, nhưng đúng lúc này, một tiếng súng khác vang lên từ phía trước.

Khâu Đại Bằng nằm bất động trên mặt đất, không còn dấu hiệu sống.

Văn Đình Lệ kinh ngạc nhìn Lệ Thành Anh trong bóng tối. Rõ ràng cô ấy cũng bất ngờ như cô. Lệ Thành Anh nhanh chóng bịt miệng cô và kéo vào chỗ khuất.

Từ trong bóng tối, họ nhìn thấy vài người từ đầu ngõ đi tới. Hai người trong số đó khiêng một vật gì đó nặng nề, đặt xuống cạnh xác Khâu Đại Bằng.

Văn Đình Lệ nín thở. Thứ họ đặt xuống không phải đồ vật mà là một người, vẫn còn thở.

Sau khi sắp xếp xong, một người nữa từ bóng tối bước ra. Bước chân nhẹ nhàng, vững chãi, trông như một chàng trai trẻ cao ráo.

Văn Đình Lệ giật mình nhận ra người đó.

Hắn không vội, từ tốn đi đến chỗ xác Khâu Đại Bằng, cúi xuống nhìn.

Dưới ánh nhìn ấy, Khâu Đại Bằng vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, miệng lẩm bẩm chửi rủa.

Người đàn ông phớt lờ, quay sang chỗ người bị đặt xuống, đặt khẩu súng vào tay anh ta. Sau đó, hắn nắm lấy tay người kia, giơ súng, nhắm vào ngực Khâu Đại Bằng và bóp cò.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tiếng chửi rủa của Khâu Đại Bằng tắt ngấm.

Hắn ngẩng đầu, vô tình hay cố ý nhìn về phía Văn Đình Lệ đang trốn. Tim cô thót lên. Dù bóng tối bao trùm, cô vẫn nhận ra người đó là ai.

May mắn, hắn chỉ nhìn thoáng qua rồi quay đi, nhưng ánh mắt ấy như một lời cảnh cáo.

Khi hắn rời đi, Lệ Thành Anh lập tức kéo Văn Đình Lệ ra khỏi con ngõ, leo lên xe của đồng đội.

Vừa ra khỏi con phố, họ nghe thấy tiếng xe ầm ầm lao tới. Đó là người của Bạch Long Bang.

Về đến nhà, Văn Đình Lệ vẫn chưa hoàn hồn. Cô vào phòng, cởi bộ áo khoác và mũ “mượn tạm”, rồi đi qua đi lại trước bàn với tâm trạng rối bời.

Vô tình nhìn vào gương, cô giật mình với khuôn mặt đầy máu của mình. Máu đã khô lại, nhưng trông cô dữ tợn đến lạ.

Lạ lùng thay, cô lại thấy mình thích dáng vẻ này. Máu me và vẻ dữ tợn ấy dường như toát lên một sức mạnh uy nghiêm.

Cô hồi tưởng cảm giác khi tự tay bắn trúng Khâu Đại Bằng. Đó là khoảnh khắc hả hê tột cùng.

Nhưng càng nghĩ, cô càng thấy mọi chuyện phức tạp hơn. Không chỉ có mình cô muốn Khâu Đại Bằng chết.

Hai luồng sức mạnh giao thoa, cuối cùng đã giúp mọi người đạt được điều họ mong muốn.

Người đàn ông đó…

Không thể phủ nhận rằng anh ta đã làm rất xuất sắc. Đến bây giờ, trái tim Văn Đình Lệ vẫn đập thình thịch trong lồng ngực. Cô chậm rãi ngồi xuống trước gương, hồi tưởng lại từng chi tiết, đôi mắt ánh lên tia sáng lấp lánh như đá quý, như những vì sao giữa bầu trời đêm, chiếu rọi nụ cười thông minh nơi khóe miệng cô.

Hôm sau.

Tin tức về cái chết của Khâu Đại Bằng tràn ngập khắp các mặt báo.

Hắn vốn là cánh tay đắc lực của Bang chủ Bạch Long Bang, mọi hành động của hắn luôn thu hút sự chú ý. Sự kiện này ngay lập tức gây ra một làn sóng chấn động.

Ngoài thi thể của Khâu Đại Bằng, cảnh sát còn phát hiện một xác người khác tại hiện trường. Chính xác hơn, người này chưa chết hẳn. Sau khi điều tra, danh tính của nạn nhân gây chấn động không kém: đó chính là Đặng Thiên Tinh, người từng bị cho là đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi.

Trên đường được đưa tới bệnh viện, Đặng Thiên Tinh thú nhận với cảnh sát rằng:

“Chính tôi đã giết Khâu Đại Bằng.”

Thật không may, trước khi cảnh sát kịp làm rõ mọi chuyện, hắn đã trút hơi thở cuối cùng.

Căn cứ vào các bằng chứng, cảnh sát suy đoán rằng Đặng Thiên Tinh và Khâu Đại Bằng đã có quan hệ mờ ám từ trước. Điều này được chứng minh qua việc Khâu Đại Bằng từng trả giúp Đặng Thiên Tinh hai khoản nợ cờ bạc. Nhiều khả năng, hai người đã tiến hành những giao dịch đen tối. Sau đó, để bảo vệ bản thân, Khâu Đại Bằng đã ngấm ngầm cho người gây ra vụ tai nạn nhằm g**t ch*t Đặng Thiên Tinh.

Không lâu sau, mẹ của Đặng Thiên Tinh cũng “gặp nạn” tại quê nhà.

Đặng Thiên Tinh may mắn sống sót sau vụ tai nạn và từ đó ôm mối hận với Khâu Đại Bằng. Hắn tìm cơ hội sát hại tay chân thân tín của Khâu Đại Bằng trong xe, sau đó bắn liền ba phát súng vào chính Khâu Đại Bằng.

Nhưng do vết thương quá nặng, hắn cũng chết vì mất máu.

Dù Đặng Thiên Tinh đã nhận tội, vụ án vẫn tồn tại nhiều điểm đáng ngờ. Ví dụ, khi xảy ra tai nạn, có rất nhiều nhân chứng khẳng định rằng nạn nhân hôm đó chính là Đặng Thiên Tinh. Vết thương của hắn lúc đó rất nghiêm trọng, và theo hồ sơ tại bệnh viện Huệ Quần gần đó, hắn đã tử vong ngay sau khi được đưa tới. Vậy làm thế nào hắn có thể sống sót và tìm cơ hội hạ gục một cáo già như Khâu Đại Bằng?

Hơn nữa, đêm đó, Khâu Đại Bằng và tay chân của hắn đều mang súng. Vậy làm sao một người trọng thương như Đặng Thiên Tinh có thể đấu lại cả hai?

Những nghi vấn này, vì sự bất lực trong điều tra của cảnh sát, đã trở thành câu hỏi không có lời giải.

Văn Đình Lệ ngồi trên xe kéo, đọc tờ báo trên tay. Càng đọc, khóe miệng cô càng cong lên. Khuôn mặt rạng rỡ, cô gấp tờ báo lại, vui vẻ bước xuống xe và đi vào công ty.
 
Một Đời Danh Tiếng - Ngưng Lũng
Chương 69



Văn Đình Lệ vừa bước vào công ty, đã thấy sảnh lớn đông nghịt đồng nghiệp, ai nấy đều đang bận rộn thảo luận về buổi tiệc Tất Niên của công ty sẽ diễn ra vào ngày mai. Chủ đề năm nay có phần đặc biệt, mang tên “Cùng Vượt Qua Khó Khăn”.

Do sự cố hỏa hoạn ở phim trường, nhiều bộ phim của công ty đang bị đình trệ. Việc xây dựng lại phim trường cần một số tiền khổng lồ.

Lưu Mộng Lân đã gửi thiệp mời đến nhiều tầng lớp trong xã hội, danh nghĩa là tiệc tri ân, nhưng thực chất là muốn mượn cơ hội này để quyên góp cho công ty.

Nhờ vào danh tiếng tốt của Lưu Mộng Lân trong ngành điện ảnh và việc một số nhà sản xuất đã đầu tư không ít vào các dự án của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, hơn một nửa giới thượng lưu đã đồng ý tham dự. Họ e ngại rằng nếu Hoàng Kim Ảnh Nghiệp sụp đổ, thì chính họ cũng sẽ chịu tổn thất.

Công ty làm ăn không thuận lợi, tâm trạng của đồng nghiệp cũng chẳng khá hơn. Khi Văn Đình Lệ bước vào, có người vẫn chào cô như thường lệ:

“Tiểu Văn.”

Nhưng cũng có vài người thái độ lạnh nhạt.

Khi lên lầu, cô nghe thấy tiếng thì thầm sau lưng:

“Cô ta còn dám cười sao? Không phải vụ cháy kia là do cô ta gây ra à?”

“Đừng nói vậy, cô ấy cũng là nạn nhân mà.”

“Nhưng trước khi cô ta đến, mọi thứ vẫn ổn. Vừa đến, phim trường đã cháy thành tro. Nếu không gọi là sao chổi thì là gì?”

Một người khác chen vào:

“Nghe nói cô ta nợ tiền bên ngoài không trả, nên bị người ta phóng hỏa trả thù. Ai ngờ một cô gái trông đứng đắn lại là hạng người đó.”

Văn Đình Lệ định quay lại phản bác nhưng lại cố gắng kìm nén. Trước mắt còn một vấn đề lớn hơn cần giải quyết, cô phải dành sức để nói chuyện với Lưu Mộng Lân.

Nghĩ vậy, cô nở nụ cười trở lại và bước lên lầu. Hai người ở dưới thấy cô không quan tâm, cũng cảm thấy mất hứng rồi nhanh chóng giải tán.

Văn Đình Lệ đứng trước cửa văn phòng của Lưu Mộng Lân, định đưa tay gõ cửa thì Hoàng Viễn Sơn từ đâu bước ra:

“Tối qua em đi đâu? Tìm khắp nơi không thấy!”

“Em—” Văn Đình Lệ hiếm khi bị hỏi đến mức lúng túng.

May thay, Hoàng Viễn Sơn không có hứng thú truy cứu chuyện tối qua mà nhanh chóng vào thẳng vấn đề:

“Cao Tiểu Văn nói em đã ký hợp đồng quảng cáo với nhà họ Nhan ở Ninh Ba. Tiền cầm được chưa?”

Văn Đình Lệ nhún vai:

“Tiền… không còn nữa.”

Hoàng Viễn Sơn ngớ người:

“Gì cơ?”

Cô bình thản giải thích:

“Quảng cáo đó từ đầu đến cuối là giả.”

“Giả?!” Hoàng Viễn Sơn vừa kinh ngạc vừa tức giận:

“Đã nói rồi, làm gì có ai đi quay quảng cáo vào dịp Tết. Giờ làm sao đây? Kẻ phóng hỏa vẫn chưa tìm được, mà Lưu Mộng Lân đã quyết đổ hết trách nhiệm lên đầu em. Nếu em không ký hợp đồng với công ty trong hai ngày tới, ông ta sẽ tung tin bất lợi về em trên báo. Tôi đang vất vả liên hệ với mấy người trong giới luật sư giúp em đây.”

“Nhưng rõ ràng ông ta đã nói hạn chót là sau Tết!”

“Đó là trò quen thuộc của ông ta, tạo ra ảo giác để em tưởng còn đủ thời gian chuẩn bị, rồi bất ngờ tấn công khiến em trở tay không kịp. Em nghĩ xem, nếu sau Tết phim của em được công chiếu, ông ta còn làm gì được cô nữa?”

Văn Đình Lệ chẳng hề nao núng:

“Dù có nói thế nào, em vẫn là nạn nhân! Ông ta muốn kiện, thì cứ kiện đi, em không sợ! Em sẽ tìm chị Á Kiều.”

Nhưng Lưu Á Kiều không có mặt ở văn phòng luật sư. Văn Đình Lệ đành về nhà. Vừa bước vào, điện thoại reo, đầu dây bên kia là Triệu Thanh La và Yến Trân Trân.

“Văn Đình Lệ, bạn thật quá đáng! Chuyện lớn vậy mà chẳng nói với bọn tôi.”

Chưa đầy một giờ sau, hai người họ đã hùng hổ đến tận nhà, Triệu Thanh La đưa cho Văn Đình Lệ một bọc vải dày.

“Cái gì đây?” Văn Đình Lệ ngạc nhiên.

“Tiền! Bọn tôi nghe chị Hoàng nói rồi, ông chủ Lưu đã nhờ công thẩm cục của tô giới Pháp mở phiên tòa xét xử bạn. Một khi bắt đầu kiện tụng, dù thắng hay thua, bạn cũng chỉ thiệt. Đây là số tiền bọn tôi tạm thời gom được, tổng cộng là bốn nghìn đồng bạc. Đừng chê ít, lát nữa bọn tôi sẽ tìm cách nhờ thêm bạn học giúp đỡ.”

Văn Đình Lệ mắt cay cay:

“Mấy người làm gì vậy! Mọi chuyện vẫn chưa đến mức đó, tôi sẽ không nhận thua.”

“Người thông minh không chịu thiệt trước mắt. Chủ công ty điện ảnh từ trước đến nay luôn có quan hệ tốt với báo chí, cẩn thận ông ta lợi dụng dư luận bôi nhọ danh tiếng của bạn. Phim Giai Nhân Nam Quốc sắp ra rạp, còn vô số phim đang chờ bạn quay. Vì tương lai của bạn, chỉ có cách tạm thời dập tắt chuyện này.”

“Nhưng—”

Yến Trân Trân không để Văn Đình Lệ từ chối, nhét thẳng bọc tiền vào tay cô:

“Nếu không muốn nhận tiền này, chỉ còn một cách là ký hợp đồng bán thân với ông chủ Lưu. Nhưng đừng hòng, dù bạn muốn ký, tôi và Triệu Thanh La cũng không để bạn nhảy vào hố lửa đó.”

Văn Đình Lệ không nỡ phụ lòng tốt của bạn bè, thêm vào đó, cô lo kế hoạch của Lệ Thành Anh có biến nên đành cùng họ đi vay mượn.

Cả buổi chiều, họ chạy khắp nơi. Những bạn học cũ tại trường Trung học Vụ Thực, dù nhiều người có gia cảnh tốt, nhưng giao tình không đủ sâu. Họ chỉ gom được ba ngàn đồng bạc sau khi tìm đến hơn mười người. Cuối cùng, hiệu trưởng Tào, khi nghe Văn Đình Lệ gặp khó khăn, đã chủ động gửi tới năm ngàn đồng bạc.

Văn Đình Lệ cảm động vô cùng, muốn trực tiếp cảm ơn, nhưng hiệu trưởng Tào bận rộn với cuộc họp hội đồng. Đợi hơn một giờ ở trường, họ vẫn không gặp được.

Ba người thất vọng quay về thì Cao Tiểu Văn tìm đến. Vừa bước vào, Cao tiểu thư đã đưa ngay một tấm ngân phiếu hai vạn đồng bạc:

“Yên tâm, tấm này là thật.”

Cao Tiểu Văn có chút hối lỗi:

“Chuyện hôm qua là lỗi của tôi. Không ngờ nhà họ Nhan ở Ninh Ba lại xuống dốc như vậy.”

Cô không rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ nghĩ nhà họ Nhan định dùng ngân phiếu giả để lừa Văn Đình Lệ quay quảng cáo miễn phí. Kết quả, không giúp được bạn mà còn khiến bạn bị hại, điều này làm cô thấy mất mặt.

Sợ Văn Đình Lệ từ chối, Cao Tiểu Văn nói thêm:

“Coi như tiền quảng cáo của Băng Gai Ngạo Sương. Tháng trước nhờ bạn hết lòng quảng bá trong đoàn phim mà doanh số tăng hẳn hai mươi phần trăm. Bạn luôn nghĩa khí, không hề nhắc đến tiền quảng cáo, giờ tôi trả gọn một lần, sau này bạn phải tiếp tục giúp tôi đấy, nghe rõ chưa?”

Không còn cách nào khác, Văn Đình Lệ đành nhận. Họ cùng ngồi trên giường cô đếm lại số tiền: ba vạn hai ngàn đồng bạc. Cộng thêm khoản tích lũy hai vạn bốn ngàn của cô, tổng cộng hơn năm vạn đồng bạc, vẫn chưa đủ.

Tối đó, Hoàng Viễn Sơn tìm đến nhà họ Văn.

Văn Đình Lệ ra mở cửa, ngạc nhiên sững sờ:

“Chị Nguyệt!”

Nguyệt Chiếu Vân đứng cạnh Hoàng Viễn Sơn, mỉm cười nói:

“Không báo trước đã đến, không trách bọn chị chứ?”

Yến Trân Trân nghe nói đây chính là Nguyệt Chiếu Vân lừng danh, lập tức chạy tới nắm tay tiền bối không buông. Nhân cơ hội này, Hoàng Viễn Sơn nhận chén trà từ thím Chu rồi nói với Văn Đình Lệ:

“Sáng nay tôi còn chưa nói xong, em đã chạy mất. Chiếu Vân là người trọng nghĩa, nghe tin về vụ cháy ở phim trường liền quyết định tới Thượng Hải. Vừa đến lại biết cô định kiện ông chủ Lưu, nên bảo tôi đưa chị ấy tới gặp em để bàn bạc giúp đỡ.”

Nguyệt Chiếu Vân nghiêm nghị nói:

“Tôi hiểu khó khăn của Lưu Mộng Lân, nhưng cách ông ta làm quá nóng vội. Nghề diễn viên kiêng kỵ nhất là tùy tiện ký hợp đồng. Trước đây, tôi từng thấy hai người rất có tài bị ràng buộc bởi những hợp đồng bất công, phải đóng những phim rẻ tiền, làm phí hoài cả đời. Tôi và Viễn Sơn đã bàn kỹ, vụ kiện này không thể xảy ra.

“Thứ nhất, kiện tụng kéo dài hàng năm trời. Trong thời gian đó, Lưu Mộng Lân sẽ cấu kết với các ông chủ công ty khác để phong sát cô. Dù có thắng kiện, sự nghiệp diễn viên của em cũng sẽ bị hủy hoại.

“Thứ hai, Lưu Mộng Lân đã chuẩn bị kỹ lưỡng, huy động mọi mối quan hệ trong giới pháp luật, tòa án tô giới và báo chí. Trong suốt thời gian kiện tụng, em sẽ bị dư luận nhấn chìm trong những lời chỉ trích. Dù thắng, em cũng là kẻ thua cuộc lớn nhất. Vì vậy, trước mắt phải tạm thời nhượng bộ. Tiền có thể kiếm lại, nhưng sự nghiệp bị hủy thì không đáng.”

Nói xong, cô lấy ra một tấm ngân phiếu một vạn đồng bạc đưa cho Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ giật mình, lập tức từ chối:

“Không được!”

“Em quên những gì tôi nói ở Tứ Mã Lộ hôm nọ rồi sao?” Nguyệt Chiếu Vân nhìn cô đầy ẩn ý.

Văn Đình Lệ câm lặng.

“Thiên phú là món quà từ trời cao, cần phải trân trọng. Có người giúp đỡ là điều tốt, không phải vì em yếu đuối, mà là vì em đáng giá. Nhận đi.”

Những lời này giống hệt những gì Mạnh Kỳ Quang từng nói. Văn Đình Lệ thấy nghẹn ngào, Hoàng Viễn Sơn cười, đưa tấm ngân phiếu của mình ra:

“Lần trước đưa em mà em không nhận, lần này đừng từ chối nữa. Phải nói thật, nếu tôi không ép em đóng Giai Nhân Nam Quốc, em đã không vướng vào chuyện phiền phức này. Xem như tôi nợ em. Nhưng tôi nói trước, số tiền này sau này phải trả.”

Cuối cùng, họ gom đủ hơn chín vạn đồng bạc. Đêm đã khuya, sau khi Văn Đình Lệ cố gắng thuyết phục, bạn bè mới chịu về.

Ngồi lại một mình trong phòng khách, cô nhìn những tấm ngân phiếu với tâm trạng vừa xúc động vừa ấm áp, cảm giác được bao bọc bởi sự yêu thương.

Nghĩ lại những người mình đã gặp, những việc đã trải qua trong năm qua, cô cảm thấy như đã sống qua nhiều kiếp. Dù vậy, cô không trở nên chai sạn, mà ngược lại, càng thêm dũng khí để đối mặt với cuộc sống.

Ngồi lặng hồi lâu, ánh mắt cô dừng trên chiếc điện thoại treo tường. Cô biết, nếu mọi việc của Lệ Thành Anh thuận lợi, hẳn một người sẽ tìm đến cô. Ngay sau đó, chuông điện thoại reo vang.

“Là tôi đây…” Đầu dây bên kia vang lên giọng khàn khàn, đầy hoảng loạn của La Thù Hồng. “Chúng ta gặp nhau chỗ nào đó được không?”

Văn Đình Lệ thở phào:

“Được, để tôi chọn địa điểm.”

Văn Đình Lệ không cần nhìn kỹ cũng biết nội dung những tấm ảnh.

Tấm thứ nhất chụp cảnh La Thù Hồng bước ra từ nhà Đặng Thiên Tinh. Tấm thứ hai là hình La Thù Hồng và Đặng Thiên Tinh nói chuyện ở một góc hẻo lánh trong công viên Triệu Phong, trong đó La Thù Hồng đang đưa một xấp tiền cho Đặng Thiên Tinh.

Tấm thứ ba, cũng là tấm quan trọng nhất, chụp lại bữa tiệc tối tại nhà họ Cao, với bóng lưng của Văn Đình Lệ làm trung tâm.

Có thể thấy người chụp rất có tâm, bởi góc chụp khiến dáng vẻ của Văn Đình Lệ trở nên thanh thoát. Tuy nhiên, do có nhiều khách qua lại, trong khung hình vô tình xuất hiện thêm một nữ khách mời khác đứng cạnh Văn Đình Lệ. Người đó không ai khác chính là La Thù Hồng, người được mời tham dự bữa tiệc.

Trong tấm ảnh, La Thù Hồng đang cầm ly champagne, nhưng hành động kỳ lạ là cô ta giơ tay trái lên, dùng móng tay búng nhẹ vào ly champagne của Văn Đình Lệ.

Nếu không suy nghĩ sâu, chẳng ai ngờ rằng động tác đó là để hạ độc.

La Thù Hồng mặt tái mét, môi run rẩy:

“Sau sự việc, tôi đã nhờ công tử nhà họ Cao lấy danh sách khách mời. Sau đó, tôi lần lượt thu hẹp phạm vi nghi ngờ, rồi nhờ người âm thầm tìm kiếm nhân chứng. Tình cờ thay, cháu trai của bà Phan hôm đó mang theo một chiếc máy ảnh Đức, chụp được rất nhiều ảnh, và vô tình bắt được khoảnh khắc cô hạ độc. Tuy rằng cậu ta không tận mắt thấy hành động của cô, nhưng bức ảnh này đủ để buộc tội cô cố ý mưu sát, cô không thể chối cãi!”

La Thù Hồng lạnh toát mồ hôi, đột ngột ôm mặt khóc nức nở:

“Tôi… tôi không biết đó là thuốc độc! Khi Đặng Thiên Tinh đưa thuốc cho tôi, anh ta một mực khẳng định đó chỉ là thuốc xổ. Anh ta muốn cô gặp sự cố trong đêm quay cảnh cuối của Giai Nhân Nam Quốc, để cô phải nhập viện. Nếu vậy, đoàn phim sẽ rối loạn, và anh ta có thể lẻn vào phòng chiếu phim để đốt hết cuộn phim. Làm như thế, cả công ty sẽ nghĩ rằng cô là sao chổi, từ đó không bao giờ nâng đỡ cô nữa. Tôi không hề biết anh ta có ý định hại chết cô.”

Văn Đình Lệ lạnh lùng nhìn La Thù Hồng.

La Thù Hồng khóc không thành tiếng:

“Tôi biết, giờ dù tôi nói gì cô cũng không tin, nhưng tôi thề là tôi nói thật! Tôi hối hận vô cùng vì đã bị một kẻ tiểu nhân như anh ta mê hoặc. Tôi không rõ mình yêu anh ta hay chỉ thương hại anh ta. Nghĩ lại, nếu anh ta không giúp tôi giành vai trong Nam Kỳ, thì cũng chẳng đến nỗi thảm hại như vậy. Từ một ngôi sao sáng, anh ta đã biến thành kẻ không ra người, không ra ma.”

Cô ta ôm ngực, vẻ mặt đầy đau khổ:

“Một mặt, tôi cảm thấy có lỗi với anh ta. Mặt khác, tôi nghĩ cô và Lục Thế Trừng quá tàn nhẫn, nên khi Đặng Thiên Tinh xúi giục, tôi đã cùng anh ta lên kế hoạch trả thù. Nhưng từ đầu đến cuối, tôi không hề muốn cô phải chết, thật đấy.”

Văn Đình Lệ nhìn cô ta với ánh mắt châm biếm:

“Đến giờ cô vẫn nghĩ Đặng Thiên Tinh làm vậy là để giúp cô sao? Hắn chỉ vì bản thân hắn thôi! Một người nếu thực lòng yêu cô, sao có thể xúi giục cô làm hại người khác? Khi chuyện vỡ lở, hắn sẽ không ngần ngại đẩy cô ra gánh tội thay.”

La Thù Hồng im lặng một lúc, sau đó lại ôm mặt khóc:

“Nhưng anh ta đã chết, chết rất thảm. Tôi sợ… tôi sợ hồn ma anh ta sẽ tìm tôi. Tôi cũng lo rằng băng Bạch Long sẽ phát hiện tôi từng giúp anh ta, rồi tìm cách giết tôi bịt miệng. Tôi càng không dám kể chuyện này với cha tôi. Cha tôi là ông trùm thuốc phiện, nếu biết tôi làm ra chuyện nhục nhã này, chắc chắn sẽ bị tôi chọc giận mà chết mất. Ông vốn đã yếu rồi… Những ngày qua, tôi sống trong hối hận và dằn vặt, đôi khi chỉ muốn chết quách cho xong. Cha tôi hay nói tôi là kẻ ‘đầu óc ngu dốt mà mặt mũi sáng láng’, đúng là mắt tôi bị mỡ heo che lấp rồi!”

La Thù Hồng vừa khóc vừa buông tay khỏi mặt, dùng đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm Văn Đình Lệ:

“Cô Văn, tôi suýt nữa hại chết cô, lẽ ra không mặt mũi nào xin cô tha thứ. Nhưng tôi có thể thề với lương tâm mình, khi nghe tin phim trường cháy, tôi đau thắt cả ruột. Sau đó thấy cô bình an vô sự, cô không biết tôi đã vui mừng nhường nào.”

La Thù Hồng lau nước mắt, dứt khoát lấy ra một xấp ngân phiếu dày từ chiếc túi xách bạc nhỏ, đẩy tới trước mặt Văn Đình Lệ.

“Tôi biết ông chủ Lưu gần đây ép cô đến bước đường cùng, nhưng oan có đầu, nợ có chủ. Tôi không thể trốn tránh trách nhiệm. Giờ Đặng Thiên Tinh và Khâu Đại Bằng đều đã chết, tôi cũng không thể mãi trốn sau lưng. Đây là mười hai vạn đồng bạc, cô cầm lấy, coi như tôi dùng số tiền này để chuộc lại lương tâm mình.”

Văn Đình Lệ nhìn thoáng qua tay La Thù Hồng. Chiếc nhẫn kim cương cỡ lớn mà cô ta thường đeo đã không còn.

La Thù Hồng mím môi, rút tay lại:

“Tôi không dám để gia đình biết chuyện này. Lén mang hết nữ trang thường dùng ra tiệm cầm đồ bán đi, thậm chí còn…”

Cô ngừng lại, không tiện kể thêm rằng mình đã lén lấy một số trang sức ít dùng của mẹ để gom đủ tiền.

Văn Đình Lệ không nói lời nào, chỉ cầm lấy ngân phiếu và cất gọn. La Thù Hồng ngẩn người:

“Cô… cô nghĩ tôi tưởng cô sẽ ngại mà không dám nhận sao?”

Văn Đình Lệ bình thản đáp:

“Cô La, cô nghĩ tôi ngại nhận sao?”

La Thù Hồng sững sờ, rồi cười chua chát:

“Cô đúng là người chẳng bao giờ làm theo lẽ thường.”

Cô cúi đầu, giọng đầy uể oải:

“Đám cháy vừa rồi khiến biết bao đồng nghiệp chịu khổ. Tôi chỉ có thể cố gắng bù đắp. Tiền tôi đã bồi thường, nếu cô vẫn muốn kiện tôi, tôi cũng không trốn tránh. Sau những ngày đau khổ này, tôi đã nghĩ thông suốt. Thay vì sống trong sợ hãi, chi bằng dứt khoát một lần. Tôi chờ điện thoại của cô.”

Nói xong, La Thù Hồng thất thểu rời đi.

Văn Đình Lệ nhìn bóng lưng cô ta mà lòng trăm mối tơ vò.

Sau đó, cô đến một cửa hàng sách nhỏ đối diện, bước lên tầng hai nơi cửa sổ tối đen. Cô biết Lệ Thành Anh và y tá trưởng Lưu đang đợi mình trong căn phòng ấy.

Vừa lên đến nơi, cô kể lại toàn bộ sự việc. Lệ Thành Anh kiểm tra kỹ ngân phiếu:

“Đây là ngân phiếu của một thương hiệu nổi tiếng, có thể rút tiền ngay. Cô ta thực sự thành tâm muốn bồi thường, nếu không đã không dùng ngân phiếu thay vì séc.”

Lưu Hướng Chi thở dài:

“Một bước sai, bước nào cũng sai. May mà lương tri còn sót lại cứu được cô ta. Tiểu Văn, cô đã quyết định chưa? Có định kiện cô ta về tội mưu sát không? Nếu cần, chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Văn Đình Lệ lắc đầu:

“Nếu tôi kiện, La Thù Hồng sẽ mang danh kẻ giết người cả đời. Đời người dài rộng, ai chẳng phạm sai lầm. Cô ta đã làm hết khả năng để bù đắp, tôi nghĩ nên cho cô ta cơ hội sửa sai. Hơn nữa, cha cô ta, La Côn Long, là người nham hiểm. Kiện cáo chỉ dẫn đến đôi bên cùng tổn thất. Trừ khi bất đắc dĩ, tôi không muốn tự chuốc thêm kẻ thù.”

Lệ Thành Anh gật đầu:

“Cô Tiểu Văn giờ đã suy nghĩ thấu đáo hơn nhiều. Thế cũng tốt. Nhưng để đề phòng, chúng tôi sẽ giữ lại bằng chứng này.”

Văn Đình Lệ cũng đồng ý như vậy.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng rõ, cô đã bảo tài xế của công ty đến đón mình. Cô dành cả buổi sáng để trả lại số ngân phiếu bạn bè đã đưa hôm trước.

Đến trưa, cô gặp Lưu Á Kiều tại một cửa hàng sách gần Đại học Hỗ Giang.

Lưu Á Kiều đi thẳng vào vấn đề:

“Tôi mới nghe cô gặp phải chuyện lớn như vậy. Thế này, cô dẫn tôi đến gặp ông chủ Lưu. Ông ta rõ ràng muốn làm ầm lên để lấy lòng thương hại của xã hội. Tôi tự tin sẽ giúp cô thắng kiện.”

Văn Đình Lệ nắm tay Lưu Á Kiều:

“Không, cảm ơn chị, Á Kiều. Tôi không định kiện nữa. Nguyệt tỷ nói đúng, chuyện này mà làm lớn thì chẳng ích gì cho tương lai của tôi. Tôi còn muốn lập nghiệp trong ngành này. Tiền tôi đã chuẩn bị đủ, nhưng e rằng Lưu Mộng Lân sẽ giở thêm trò nên muốn nhờ chị đi cùng.”

Lưu Á Kiều suy nghĩ rồi nói:

“Theo tôi, số tiền mười vạn đồng bạc này cô nên đưa ông ta dưới hình thức đầu tư cổ phần. Như vậy, sau này cô sẽ có phần chia lợi nhuận từ công ty.”

Mắt Văn Đình Lệ sáng lên, không hổ là luật sư, quả nhiên cao kiến.

Hai người đến công ty, đi thẳng lên tầng tìm Lưu Mộng Lân. Hôm nay khí thế của Văn Đình Lệ khác hẳn hôm qua. Cô ung dung bước tới trước bàn làm việc:

“Ông chủ Lưu, đây là luật sư của tôi. Tiền tôi đã mang tới.”

Cô lấy ra một phần ngân phiếu đặt lên bàn, sau đó lại bỏ vào túi:

“Tiếp theo, mời luật sư Lưu trao đổi với ông.”

Lưu Á Kiều cúi chào Lưu Mộng Lân, rồi nói bằng giọng công vụ:

“Tôi hiện làm việc tại văn phòng luật sư Bao Á Minh. Việc Văn tiểu thư đầu tư cổ phần vào quý công ty sẽ do tôi toàn quyền phụ trách.”

Nghe vậy, mặt Lưu Mộng Lân từ vàng chuyển đen, từ đen chuyển đỏ, cuối cùng tím bầm như gan heo.

“Đầu tư? Cổ phần? Phân chia lợi nhuận?” Ông ta giận dữ, ném một văn bản lên bàn:

“Cô xem kỹ đi, ai bảo với cô là chỉ cần bồi thường mười vạn đồng bạc?”

Văn Đình Lệ và Lưu Á Kiều nhìn nhau.

Lưu Mộng Lân gằn giọng:

“Văn tiểu thư, cô mở to mắt mà xem. Ở đây ghi rõ là mười ba vạn đồng bạc!”

Văn Đình Lệ đập mạnh tay xuống bàn:

“Lưu Mộng Lân, ông đừng quá đáng!”

Lưu Mộng Lân cười khẩy, giọng mỉa mai:

“Đã có luật sư ở đây rồi, để cô ta xem thử tôi có ‘quá đáng’ không. Đây là số liệu đã được kế toán của công ty và văn phòng luật sư Thiên Tường cùng xác nhận.”

Văn Đình Lệ lo lắng nhìn Lưu Á Kiều đang kiểm tra kỹ bản hợp đồng trên bàn.

“Thế nào?” Cô không nhịn được hỏi nhỏ.

Lưu Á Kiều ra hiệu bảo cô ra ngoài trước.

Ra đến ngoài, Lưu Á Kiều nghiêm mặt nói:

“Hiện tại vấn đề lớn nhất là không có bằng chứng rõ ràng. Phía tòa án tô giới lại vừa bổ sung thêm vài nhân chứng và vật chứng, rất bất lợi cho cô. Lưu Mộng Lân, là bên chịu tổn thất nặng nhất, có thể tùy ý nâng mức bồi thường. Cho tôi một buổi chiều để nghiên cứu, rồi tôi sẽ tìm cô. Đừng lo, kiểu gì cũng có cách giải quyết.”

Văn Đình Lệ thấp thỏm chờ đến 5 giờ chiều nhưng vẫn chưa có tin tức từ Lưu Á Kiều. Thay vào đó, cô nhận được cuộc gọi từ tiền bối trong đoàn phim:

“Sao cô vẫn chưa tới? Công ty giờ đông nghịt phóng viên và nhân vật quan trọng, ông chủ Lưu đang sai người tìm cô khắp nơi.”

Văn Đình Lệ vỗ trán, chợt nhớ hôm nay là tiệc mừng năm mới của công ty, vội vã chuẩn bị trang phục và trang điểm cẩn thận.

Trên đường đến công ty, cô âm thầm phân tích tình hình.

Cô tin tưởng khả năng của Lưu Á Kiều, nhưng cũng biết Lưu Mộng Lân đã thuê luật sư hàng đầu của văn phòng Thiên Tường, nơi nổi tiếng nhất Thượng Hải. Với thời gian ngắn ngủi như vậy, dù Lưu Á Kiều có tài giỏi đến đâu, việc tìm ra sơ hở là vô cùng khó khăn.

Thực ra, nhờ khoản bồi thường từ La Thù Hồng, cô có thể chi trả mười hay thậm chí mười ba vạn đồng bạc. Tuy nhiên, cô không muốn dung túng thói xấu của Lưu Mộng Lân. Nhưng nếu không thỏa hiệp, cô chỉ còn hai lựa chọn: ký hợp đồng bán thân hoặc ra tòa.

Khi vừa mở cửa xe bước xuống, hàng loạt ánh đèn flash chớp nhoáng chiếu vào cô.

“Văn tiểu thư! Nhìn bên này! Cô có kỳ vọng gì về doanh thu của Giai Nhân Nam Quốc không?”

Văn Đình Lệ lập tức nở nụ cười rạng rỡ như đóa hồng đang nở.

Cô sinh ra để tỏa sáng giữa chốn danh vọng. Càng đông người, cô càng rạng rỡ. Dưới ánh đèn máy ảnh, mọi cử chỉ, từng sợi tóc của cô như phát sáng.

Nhưng sau lớp vỏ bọc tươi cười, lòng cô lại càng rối bời. Sau khi khéo léo thoát khỏi đám đông, cô tìm một góc yên tĩnh ngồi xuống, tay cầm một ly rượu trống, trầm tư nhìn bức tường như một triết gia.

Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng xôn xao từ phía sau, có vẻ như một nhân vật lớn vừa đến. Nếu là ngày thường, cô chắc chắn sẽ tò mò quay lại, nhưng lúc này chẳng còn tâm trí.

Cố chịu đựng thêm nửa giờ, cuối cùng cô không đợi được nữa, liền lẻn ra sau gọi cho Lưu Á Kiều.

Lưu Á Kiều thông báo:

“Đang định liên hệ với cô đây. Tòa án tô giới đã hủy vụ kiện dân sự chống lại cô.”

“Cái gì?”

“Lưu Mộng Lân quyết định không kiện nữa.”

“Sao có thể?” Văn Đình Lệ thốt lên.

Lưu Á Kiều cười:

“Là thật đấy. Tôi cũng đang tìm hiểu nguyên nhân.”

Văn Đình Lệ nghi ngờ Lưu Mộng Lân đang chuẩn bị chiêu trò mới. Sau một hồi suy nghĩ, cô quyết định trực tiếp đối chất với ông ta. Nhưng chưa kịp hành động, Lưu Mộng Lân đã chủ động đến gặp cô.

“Tiểu Văn à,” Lưu Mộng Lân hiếm hoi nở nụ cười áy náy, “chuyện trước đây chỉ là hiểu lầm, cô đừng để bụng.”

Văn Đình Lệ nghi hoặc nhìn ông ta. Hai ngày trước, khuôn mặt này vẫn sưng vù như đầu heo, vậy mà giờ không chỉ hết sưng, ngay cả vết lở ở khóe miệng cũng biến mất.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Cô cảnh giác hỏi, “Ông thật sự không kiện tôi nữa?”

“Không kiện, không kiện nữa.” Lưu Mộng Lân khoát tay khiêm tốn.

“Vậy ông cũng không đổ lỗi vụ cháy cho tôi?” Cô mỉm cười, nhưng ánh mắt lạnh băng.

“Không, không, sao có thể thế được? Đó chỉ là hiểu lầm. Hà tất phải nói mấy lời giận dỗi này?”

Văn Đình Lệ tức giận đến mức bật cười. Cô định truy hỏi thêm thì chợt thấy một nhóm khách mời đang vây quanh ai đó từ trên lầu đi xuống. Lòng cô bỗng sáng tỏ, ánh mắt dán chặt vào người kia rồi sải bước đi về hướng ấy.

Lục Thế Trừng vừa bước ra khu vườn thì nghe thấy một giọng nói trong trẻo từ phía sau:

“Đứng lại!”

Anh dừng bước, đứng yên tại chỗ nhưng không quay đầu lại.

Văn Đình Lệ bước đến trước mặt anh, ngẩng lên nói:

“Tôi biết ngay là anh.”

Lục Thế Trừng không đáp.

“Ông chủ Lưu, anh là người đã giúp tôi trả tiền đúng không?” Cô đứng rất gần, mùi hương dịu ngọt phảng phất qua mũi anh khiến anh không khỏi nghiêng mặt né tránh.

Văn Đình Lệ lập tức bước thêm hai bước, cố tình đối diện anh:

“Tại sao không trả lời? Không dám hay không tiện? Lần trước anh thà nhường cả căn nhà cho tôi cũng không chịu ở chung dưới một mái hiên. Vậy lần này tại sao lại giúp tôi? Tôi đã nói là tôi không cần sự giúp đỡ của anh mà!”

Lục Thế Trừng bất ngờ lên tiếng:

“Cô không thấy lạnh sao?”

Văn Đình Lệ sững sờ, nhìn theo ánh mắt anh, nhận ra mình chỉ mặc một chiếc váy dạ hội mỏng manh, áo khoác lại để quên trong phòng. Một cơn gió lạnh thổi qua, cô bất giác run rẩy.

“Nếu không muốn ốm, cô Văn tốt nhất nên quay vào trong.” Nói xong, anh lách qua người cô, tiếp tục bước đi.

Văn Đình Lệ nhanh chóng đuổi theo, giang hai tay chặn đường:

“Mười ba vạn đồng bạc không phải con số nhỏ! Nếu anh không nói rõ danh nghĩa và lý do giúp đỡ, tôi sẽ không nhận!”

Cơn gió lạnh thổi tới khiến cô rùng mình, hai tay ôm lấy cánh tay để sưởi ấm, nhưng vẫn không chịu rời đi.

Lục Thế Trừng dừng lại, nhường đường cho cô, rồi bước sang hướng khác. Đi được một đoạn, anh quay lại, thấy cô vẫn đứng đó, cứng đầu không nhúc nhích. Anh nhíu mày, cuối cùng quay lại.

“Cô quên mình vừa suýt bị viêm phổi vài ngày trước sao?”

“Viêm phổi thì đã sao? Không làm rõ chuyện này, tôi không đi đâu cả.”

Lục Thế Trừng đứng yên, không bước nữa. Văn Đình Lệ cười, chỉ tay về phía căn phòng kính phía sau:

“Ở đó ấm hơn. Nếu anh sợ tôi lạnh, thì cùng tôi qua đó.”

Hai người một trước một sau đi đến căn phòng nghỉ. Khi mở cửa, làn hơi ấm lập tức ùa ra.

“Mời ngồi.”

Lục Thế Trừng không ngồi mà chỉ đứng bên bàn, tay đút túi quần.

Văn Đình Lệ không để ý, đi thẳng đến tủ pha trà:

“Tôi pha cho anh một tách trà nóng. Đây là phòng nghỉ của diễn viên. Đồng nghiệp thường vào đây nghỉ ngơi, có khi còn ăn cơm tại đây, nhất là sau vụ cháy ở phim trường—”

Cô bỗng khựng lại, bỏ qua chủ đề không vui, tập trung vào pha trà. Chẳng mấy chốc, cô bưng khay trà đến gần Lục Thế Trừng:

“Mời dùng.”

Lục Thế Trừng thản nhiên nhận ly trà:

“Cảm ơn.”

Văn Đình Lệ cầm ly trà khác, chậm rãi nhấp từng ngụm. Nước trà nóng ấm giữa đêm đông giống như viên đá lạnh trong mùa hè, khiến người ta cảm thấy sảng khoái. Chỉ uống vài ngụm, cơ thể cô đã toát mồ hôi, gương mặt hồng hào trở lại.

Nhìn sang, cô thấy Lục Thế Trừng đã đứng cạnh cửa sổ, ánh mắt dõi ra bên ngoài.

Cô nhìn bóng dáng anh, khẽ thăm dò:

“Hôm đó tôi phát hiện bà Lưu đối diện nhà tôi mất tích, lập tức gọi cho anh. Quản gia Hứa nói anh đã đi Nam Dương. Anh… về từ khi nào?”

Lục Thế Trừng không trả lời.

“Hay lắm! Tối nay anh không định trả lời bất cứ câu hỏi nào sao?”

Sau một lúc im lặng, anh quay đầu lại:

“Không, tôi có thể trả lời tất cả câu hỏi của cô, nhưng trước hết, cô cũng phải trả lời tôi vài câu được không?”

Văn Đình Lệ ngẩn người, sau đó tỏ vẻ không bận tâm:

“Cứ hỏi đi! Tôi đâu phải kiểu người ngoài mặt thì nói một đằng, trong lòng lại nghĩ một nẻo.”

“Vậy hãy nói cho tôi biết, hôm đó ở con hẻm sau trà lâu Đại Nguyên, các người có bao nhiêu người? Tại sao họ dám liều mạng giúp cô ám sát Khâu Đại Bằng? Làm sao họ biết trước hành tung của Khâu Đại Bằng? Và tại sao ban đầu họ lại yêu cầu cô điều tra tôi?”

Văn Đình Lệ bỗng im lặng, không nói nên lời.

“Sao? Không dám trả lời? Hay là không tiện trả lời?” Lục Thế Trừng nhướn mày, dùng chính câu nói cô vừa dùng để hỏi ngược lại.

Văn Đình Lệ lặng người, cúi đầu áy náy:

“Anh thừa biết tôi không thể nói.”

Lục Thế Trừng nhìn cô, vẻ mặt thoáng chút ngạc nhiên:

“Tại sao không thể nói?”

“Anh đã thay đổi rồi! Anh trở nên ép người quá đáng.”

Lục Thế Trừng thu lại nét cười, ánh mắt phức tạp dừng lại trên cô. Chỉ có anh mới hiểu nỗi lo lắng, sợ hãi, thậm chí cả chút ghen tuông khó gọi thành lời đang xâm chiếm lòng mình.

Anh nói khẽ, giọng khàn đi:

“Văn Đình Lệ, cô phải hiểu rằng lòng tin luôn là sự trao đổi từ hai phía. Cô không thể chỉ yêu cầu người khác thành thật với mình, đúng không?”

Văn Đình Lệ áy náy bước lại gần:

“Xin lỗi, nhưng xin anh hãy tha thứ vì chuyện này tôi không thể nói rõ. Họ đều là những người rất tốt, đã giúp tôi rất nhiều. Tôi phải bảo vệ họ.”

“Nếu vậy, giữa chúng ta chẳng còn gì để nói.” Lục Thế Trừng lạnh lùng kết thúc câu chuyện, giọng điệu điềm tĩnh đến đáng sợ.

Văn Đình Lệ vội vã:

“Nhưng đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Anh rất quan trọng đối với tôi, nhưng họ cũng vậy. Hai điều này không hề mâu thuẫn. Anh chỉ cần nghĩ lại, từ khi chúng ta quen nhau, tôi đã bao giờ hại anh chưa? Nếu chỉ nghĩ đến điều đó, anh sẽ biết tôi là người thế nào. Tại sao không thể để một người tốt giữ cho mình chút bí mật?”

Lục Thế Trừng nhìn cô thật sâu, giọng bình thản:

“Tôi tôn trọng mọi bí mật của cô, và tôi cũng mong cô tôn trọng quyết định của tôi.”

Nói xong, anh quay người rời đi, không chút do dự.

Nhìn bóng lưng lạnh lùng của anh, Văn Đình Lệ không chần chừ, lao tới ôm chặt lấy anh từ phía sau.

Vừa chạm vào anh, cô cảm nhận rõ ràng cơ thể anh thoáng cứng đờ.

Cô nhắm chặt mắt, giọng run rẩy:

“Em yêu anh! Sau vụ hỏa hoạn, em đã viết nhiều bức thư cho anh, nhưng rồi lại xé đi. Anh sợ em đang đùa cợt tình cảm của anh, nhưng anh có biết không, em đã muốn moi tim mình ra để anh thấy. Em xin lỗi vì bản hợp đồng đó đã làm anh tổn thương, nhưng em thề đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng em lừa dối anh. Xin hãy tin em thêm một lần nữa.”

Hai tay Lục Thế Trừng bên người như muốn nâng lên nhưng lại hạ xuống. Cô không thể thấy nét mặt anh, nhưng cảm nhận được lồng ngực anh đang phập phồng dữ dội.

Lòng cô dâng lên một cảm giác ngọt ngào xen lẫn cay đắng, cô càng ôm anh chặt hơn.

Nhưng Lục Thế Trừng, như sợ mình dao động, liền mạnh mẽ gỡ tay cô ra.

“Nếu cô còn tiếp tục giấu tôi quá nhiều chuyện, thì dù cô nói gì, tôi cũng không thể tin.”

Giọng anh nghẹn lại.

Văn Đình Lệ thấy lòng đau nhói, lại lao tới ôm anh thêm lần nữa, nhưng lại bị anh gỡ ra. Trong cơn bối rối, cô buột miệng:

“Không ngờ anh lại đa nghi đến vậy!”

Cô vô tình chạm vào mu bàn tay anh, phát hiện trên đó có một vết sẹo dài – dấu tích từ lần anh bị xe lăn của Lục Tam Gia cán qua. Hôm đó, cô cũng có mặt.

Vết sẹo ấy chưa từng mờ đi.

Cô bỗng hối hận sâu sắc vì đã nói câu đó. Ở trong môi trường như anh lớn lên, sự nghi ngờ là không thể tránh khỏi. Đặt vào hoàn cảnh cô, sau một lần bị lừa, cô cũng khó lòng đặt lại niềm tin.

“Xin lỗi, em—”

Lục Thế Trừng nhìn thẳng phía trước, nói:

“Tôi vốn là kẻ đa nghi. Cô hẳn phải biết điều đó từ lâu rồi!”

Anh mở cửa bước ra ngoài.

“Anh đi đi! Nếu lần này anh có thể bỏ mặc tôi, tôi sẽ không bao giờ làm phiền anh nữa. Nhưng anh lại không thể nhắm mắt làm ngơ với chuyện của tôi!”

Đáp lại cô chỉ là tiếng gió rít qua khu vườn.

Văn Đình Lệ gục đầu, ngồi sụp xuống ghế sofa, tâm trí rối bời.

Giữa khoảng sân trống, tiếng bước chân vang lên. Văn Đình Lệ quay mặt đi, nghĩ rằng Lục Thế Trừng đã quay lại.

Nhưng từ phía trước, giọng của Khuông Chí Lâm vang lên:

“Cô Văn.” Khuông Chí Lâm nhanh chóng đảo mắt tìm kiếm, “Thiếu gia Lục đâu rồi?”

Văn Đình Lệ nén sự thất vọng, gượng cười đáp:

“Anh ấy đi rồi.”

Khuông Chí Lâm không vội đuổi theo, mà đứng đó quan sát cô một lúc. Sau đó, ông dùng giọng nhẹ nhàng nói:

“Cô Văn không cần lo về chuyện bồi thường vụ cháy nữa. Cậu Lục đã thương lượng xong xuôi với công ty rồi.”

Câu nói đó khiến Văn Đình Lệ chợt nhớ ra. Cô lập tức lấy xấp ngân phiếu từ túi xách ra, đưa cho Khuông Chí Lâm:

“Vừa hay, tôi muốn nhờ ông. Xin hãy chuyển số tiền này cho Lục Thế Trừng và nhắn với anh ấy: tôi không cần anh ấy giúp.”

Cô dứt khoát nhét đống ngân phiếu vào tay Khuông Chí Lâm.

Khuông Chí Lâm nhìn số tiền lớn trong tay, rồi quay sang nhìn Văn Đình Lệ với vẻ ngỡ ngàng. Một số tiền khổng lồ như vậy…

Ông mở miệng, định hỏi nguồn gốc số tiền nhưng cuối cùng chỉ thở dài, nói bình thản:

“Cô Văn, đừng quên rằng đây vốn dĩ là số tiền cậu Lục nợ cô. Năm ngoái, nếu không vì cứu cậu Lục, cô đã chẳng phải nổ súng làm bị thương con trai Khâu Đại Bằng, và cũng không rước họa vào thân. Tai họa lần này đều bắt nguồn từ chuyện đó, nên cậu Lục có trách nhiệm đứng ra giải quyết.”

Văn Đình Lệ im lặng.

Khuông Chí Lâm chần chừ một lúc, rồi cười gượng:

“Xin lỗi vì tôi nói không đúng. Tôi chỉ muốn cô biết rằng, bất cứ chuyện gì liên quan đến cô, cậu Lục đều không thể làm ngơ.”

Văn Đình Lệ lạnh nhạt đáp:

“Thật sao? Tôi không nghĩ vậy. Có lẽ ông đã hiểu lầm.”

Dù nói vậy, cô vẫn lén quan sát phản ứng của Khuông Chí Lâm, hy vọng ông sẽ tiết lộ thêm. Nhưng Khuông Chí Lâm khéo léo dừng câu chuyện:

“Không làm phiền cô nữa. Tôi còn phải tìm cậu Lục. Tiền này tôi sẽ chuyển, nhưng cậu ấy có nhận hay không thì…”

“Nếu anh ấy không nhận, ngày mai tôi sẽ quyên số tiền này cho tổ chức từ thiện phụ nữ và trẻ em, lấy danh nghĩa của anh ấy.”

Khuông Chí Lâm lắc đầu, mang theo xấp ngân phiếu rời đi. Văn Đình Lệ đứng đó, lặng lẽ nhìn theo. Một lúc sau, cô bước đến bên cửa sổ, tâm trí rối bời.

Cửa lại mở, Hoàng Viễn Sơn bước vào.

“Sao em trốn ở đây một mình? Tôi tìm khắp nơi!” Hoàng Viễn Sơn vui vẻ nói, “Chiều nay có một quý nhân đến công ty bàn chuyện hợp tác, đoán xem là ai?”

Không chờ Văn Đình Lệ trả lời, cô ấy vỗ tay cười lớn:

“Lục Thế Trừng! Anh ấy đã đầu tư vào Cát Thời Gian, giờ phim bị hoãn, mỗi ngày không quay là một ngày lỗ vốn. Lục Thế Trừng đã tài trợ cho công ty, yêu cầu ông chủ Lưu khẩn trương quay lại sản xuất. Anh ấy vừa rót một khoản lớn, đồng thời nói rõ rằng sau khi phim công chiếu, nhà họ Lục sẽ nhận phần chia lợi nhuận. Lưu lão bản vui mừng khôn xiết, hứa sẽ sửa chữa phim trường ngay.”

Nói đến đây, Hoàng Viễn Sơn phát hiện Văn Đình Lệ không hề tỏ vẻ bất ngờ.

“Em biết rồi sao? Đợi chút, chẳng lẽ Lục Thế Trừng làm vậy là để giúp em? Tôi hiểu rồi, chẳng trách Lưu lão bản đột nhiên không dám ép em ký hợp đồng. Nhưng số tiền này không nhỏ, Lục Thế Trừng không yêu cầu em làm gì sao? Không ư? Tsk tsk.”

Cô ấy kéo ghế ngồi đối diện Văn Đình Lệ, tò mò hỏi:

“Em và Lục Thế Trừng chẳng phải đã cạch mặt nhau rồi sao? Khi nào lại làm lành?”

“Làm lành gì chứ? Ai muốn làm lành với anh ta?!”

“Không làm lành? Thế tại sao Lục Thế Trừng lại giúp em nhiều như vậy? Anh ấy đâu phải thánh nhân!”

Văn Đình Lệ buông một câu:

“Anh ấy nợ em! Nhưng em sẽ không nhận. Em muốn anh ấy tiếp tục nợ.”

Nói xong, cô kiêu hãnh bước ra ngoài như một con công.

Hoàng Viễn Sơn sững lại một lúc, sau đó cười mắng vọng ra:

“Đúng là con công thành tinh! Này, tôi chẳng hiểu gì cả. Rốt cuộc là ai nợ ai? Nói rõ rồi hãy chạy đi chứ!”
 
Back
Top Bottom