Convert Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩

[[BOT] Mê Truyện Convert]

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 250 : Thiện duyên​

Xem nội dung: Chương 250 : Thiện duyên

Bến tàu Nghênh Tiên.

Trong công thự bến tàu bận rộn hối hả, Bính lão đầu đang ngồi ở hậu viện, từng nét bút ghi chép công văn, bỗng cảm thấy có người sau lưng, quay đầu lại, kinh ngạc nói: "Huyện úy."

"Bính lão không cần đa lễ." Tiết Bạch nói: "Ta muốn tìm một chiếc thuyền, vận chuyển ít lương thực qua sông."

"Tiểu lão nhi đi tìm cho Huyện úy hai chủ thuyền đáng tin cậy, chỉ vận qua sông hay là đến nơi nào khác?"

"Chỉ vận qua sông." Tiết Bạch nghi hoặc hỏi: "Trong huyện sao không xây hai cây cầu trên Y Hà và Lạc Hà?"

Bính lão đầu với chiếc lưng còng dẫn Tiết Bạch đi ra ngoài, nói: "Vốn cũng có người đề nghị xây cầu, nhưng lấy ví dụ như hôm nay, nếu đã có cầu rồi, liệu Huyện úy còn muốn thuê thuyền chở lương qua sông không?"

"Tất nhiên là không cần nữa."

"Vậy thì các chủ thuyền, tào công chẳng phải sẽ mất đi một mối làm ăn hay sao? Vì để họ có thêm một miếng cơm manh áo, cây cầu này tự nhiên cũng chẳng thể thành hình."

Bên ngoài tuyết vẫn đang rơi, những bông tuyết nhẹ nhàng đáp xuống mặt nước Y Hà, hai người đều bất giác siết chặt y phục.

"Năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai, Bùi tướng công lập tam thương, dùng 'chuyển tào thâu túc' để thi hành tào vận, trừ đi chi phí lập kho, đào kênh, mỗi năm vẫn tiết kiệm được ba mươi vạn quan tiền vận chuyển, nhưng khoản tiền này là tiết kiệm được từ trên người những ai?" (thương: kho)

"Tự nhiên là những tào công rồi." Tiết Bạch nói.

"Sau 'chuyển tào thâu túc' là hòa địch pháp, lương thực từ Lạc Dương vận đến Trường An ít đi. Nhưng tào công lại nhiều lên, mất hết ruộng đất, những hộ dân cùng đường chỉ đành chạy đến kéo thuyền, nhưng trên vận hà đâu còn nhiều việc như vậy? Một ngày thật sự không kéo nổi mười lăm dặm đâu."

Hai người đi đến bến tàu, chỉ thấy trong tiết trời đông tháng chạp vẫn còn rất nhiều người ngồi xổm bên bờ sông chờ việc, bị lạnh đến run lẩy bẩy.

Nhậm Mộc Lan theo sau Tiết Bạch, nói: "Huyện úy nếu cho ta tiền, ta mua rượu mời họ uống, rất nhanh sẽ có một nhóm người nghe lời Huyện úy."

Tiết Bạch không để ý đến nàng, cái cách kết bè kết phái này, thật sự gặp chuyện thì nói tan là tan, nếu không hắn đã chẳng thể đối phó được với Cao Sùng.

Nói ra thì, tiền công hắn tăng cho tào công cũng chỉ tương đương mức lương cơ bản theo quy định về tào vận của quan phủ, trước khi sông đóng băng còn có thể vận chuyển một chuyến tào lương cuối cùng, giúp một bộ phận tào công có ít tiền qua năm mới. Nhưng về lâu dài, không giải quyết được vấn đề gốc rễ.

Ruộng đất mới là gốc rễ, trả lại ruộng đất bị chiếm đoạt cho nông hộ, làm lại sổ sách hộ tịch, trong quá trình đó còn phải bảo đảm lại trị thanh minh, để người dân có thể trồng ra lương thực trên đất của mình, đồng thời giữ lại lương thực để ăn no bụng.

Nghĩ đến những điều này, Tiết Bạch lại nhớ đến những lời Lý Lâm Phủ nói trước khi hắn rời kinh, vì để vơ vét thuế ruộng, rất nhiều danh thần đã nghĩ ra vô số diệu kế, như Ngưu Tiên Khách, Vi Kiên, Dương Thận Căng, Vương Hồng, ai nấy đều là tay cự phách về quản lý tài chính.

Bọn họ đều coi thường Trương Cửu Linh, lão nhân dùng biện pháp ngu ngốc, ở những vùng đất nhỏ hẹp mở thủy đồn, một năm khai khẩn được hơn ba trăm khoảnh ruộng, còn không bằng một phần ba ruộng đất của một nhà thân hào bình thường, giải quyết được việc gì?

Thiên hạ chính vì từng cái từng cái diệu pháp ‘bòn rút’ của bọn họ mà ngày một sa sút.

"Huyện úy?"

Suy nghĩ đi quá xa, Tiết Bạch hoàn hồn, nói: "Không vội, kiếm chút tiền công qua mùa đông này đã."

Người bên cạnh không biết hắn đang nói gì, cười lấy lòng hai tiếng.

Bính lão đầu hỏi: "Không biết Huyện úy muốn vận chuyển bao nhiêu lương thực? Cần thuyền lớn cỡ nào?"

"Nếu là năm ngàn thạch, có vận chuyển được không?"

"Nhiều vậy sao?"

Bính lão đầu giật mình, lại hỏi: "Chỉ đưa qua sông thôi sao? Huyện úy đã sắp xếp bao nhiêu người đến bốc vác?"

"Hơn một trăm người."

"Thế làm sao mà chuyển đi nổi? Nếu có xe ngựa, một lần vận chuyển được hơn ngàn thạch đã là giỏi lắm rồi, năm ngàn thạch chắc chắn không vận chuyển đi được, chỉ có thể chia đợt vận chuyển hoặc thuê thêm người ngựa."

Cho nên, loại mua bán số lượng lớn thế này không thể tiến hành lén lút được, đối phương khó tránh khỏi cần một vị huyện quan.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Tiết Bạch có tự tin.

Sắp xếp xong thuyền bè và tào công, chỉ chờ ngày hôm sau bắt đầu vận chuyển lương thực, Huyện úy đã lên tiếng, những việc nhỏ này đều dễ giải quyết.

Nhưng khố phòng, nghĩa thương của huyện, Tiết Bạch lại chưa có tư cách xem xét, vận chuyển năm ngàn thạch lương thực còn phải dựa vào thể diện của Tống gia.

~~

Tống Miễn cầm một quyển sổ sách lật xem hồi lâu, sổ sách đã rất cũ, phải hơn mười năm rồi, những trang đầu giấy mực đều đã ố vàng phai màu.

Đây là sổ gốc của Quách Vạn Kim, ghi chép lại mỗi lần nhận được bao nhiêu tiền đồng từ Tống gia, đổi được bao nhiêu tài vật, chia cho các cấp quan lại Hà Nam Phủ bao nhiêu. Ngoài ra, sổ sách buôn lậu sắt đá, bán chiến tù thay cho Cao Sùng cũng được ghi ở trên.

Đều dùng ám ngữ, ví như tiền đồng viết là "túc" (hạt kê) chiến tù viết là "bì cách" (da).

Từ việc lén đúc tiền đồng đến mạng lưới quan hệ chằng chịt sau lưng, đều được ghi trong sổ.

Quyển sổ bị ném vào lò lửa, loại giấy bạch đằng thượng hạng cuộn lại trong lửa, rất nhanh đã hóa thành tro tàn, Tống Miễn nhìn ngọn lửa, thở phào một hơi dài.

Có lẽ Vương Nghi đưa nó lên trên cũng không sao, đưa cho Hà Nam Phủ doãn, Kinh Triệu Phủ doãn, tam tỉnh lục bộ, Tả tướng, Hữu tướng, thậm chí là Thánh nhân, đều không sao, ai thèm quản những chuyện này? Nhưng suy cho cùng vẫn là phiền phức.

Hắn cũng không sợ Tiết Bạch sao chép, sao chép rồi thì không còn là chứng cứ nữa. Tóm lại, đốt đi liền sạch sẽ.

Lúc này có một quản sự đi tới, bẩm báo: "Tiết huyện úy đã sắp xếp xong thuyền bè và tào công, muốn vận chuyển lương thực rồi."

Tống Miễn lấy ra một cái hộp, nói: "Đem cái này cho Lã huyện lệnh, cứ để hắn vận chuyển một ngàn sáu trăm thạch trước."

"Không phải năm ngàn thạch sao?"

"Cao Sùng đã trốn rồi, chúng ta sao có thể trả tiền cho hai chuyến hàng trước đó của hắn? Ta cũng không phải ra sức không công, đã nói rõ, mỗi bên được một phần ba."

"Vậy đại lang có ra mặt chào hỏi huynh đệ nhà họ Điêu một tiếng không? Loại cường hào đó, chỉ sợ Tiết huyện úy chưa chắc đã trấn áp được."

"Nếu ngay cả chuyện này cũng không làm được, hắn dựa vào đâu mà hợp tác với chúng ta?" Tống Miễn nói: "Tống gia giúp đỡ đã đủ nhiều rồi, hắn cũng nên có chút bản lĩnh mới được."

~~

Trưa hôm sau chính là thời gian giao dịch đã hẹn.

Hai chiếc thuyền một lớn một nhỏ cùng cập bến ở bờ nam Y Lạc Hà, đuôi thuyền lớn nối với mũi thuyền nhỏ.

Thuyền lớn chở lương thực, mớn nước khá sâu, có ván cầu bắc xuống bến tàu; Thuyền nhỏ thì chỉ neo lại giữa sông, như một con vịt con quấn quýt bên vịt mẹ.

Tiết Bạch đang ở trên thuyền lớn, nhìn về phía nam, trong màn tuyết mênh mông, không hề thấy có xe ngựa chở sắt đá tới.

Hai mươi lăm tiểu nhị làm hộ vệ, hơn trăm tào công đang ở khoang dưới chuẩn bị bốc vác hàng.

Thi Trọng sắp xếp xong, ghé lại bên cạnh Tiết Bạch, hỏi: "Lang quân có qua đó trước không? Đối phương đều là cường hào, lỡ như động thủ chỉ sợ có nguy hiểm."

Tiết Bạch lộ vẻ trầm tư, hỏi: "Ngươi nói, nếu ta đích thân cùng huynh đệ nhà họ Điêu đàm thoại, thì thế nào?"

Thi Trọng xua tay nói: "Theo tiểu nhân thấy, sớm muộn gì lang quân cũng sẽ cùng họ đàm thoại, nhưng không thể quá vội vàng. Hiện tại vừa mới đối phó xong Cao Sùng, những cường hào này đang lúc cảnh giác nhất, giống như thuần ngựa, cũng nên để ngựa quen với bãi cỏ trước đã. Cứ nhân danh Cao Sùng hoàn thành thuận lợi giao dịch lần này, sau đó từ từ làm quen, rồi hãy bàn chuyện hợp tác cũng không muộn."

"Có lý."

Tiết Bạch gật gật đầu.

Thi Trọng ra hiệu cho chiếc thuyền nhỏ trên sông tiến lại gần, sắp xếp cho Tiết Bạch qua đó. Chiếc thuyền nhỏ này không chở hàng, chỉ có Lão Lương, Nhậm Mộc Lan áp giải Cao Sùng.

Làm như vậy là vì lo lắng Cao Sùng trong quá trình giao dịch đột nhiên hét lớn để huynh đệ nhà họ Điêu cứu hắn ra. Kéo xa địa điểm nói chuyện, Cao Sùng nếu dám có hành động khác thường, liền có thể cho hắn một đao.

Đầu Cao Sùng còn trùm bao tải, không biết sự sắp xếp này. Nhưng hắn cảm nhận được sàn thuyền dưới chân đang lắc lư, đoán rằng trên thuyền không có hàng hóa.

"Các ngươi không phải là không mang lương thực đấy chứ?"

"Câm miệng."

"Ta là vì tốt cho các ngươi, họ đông người, nếu không có lương thực qua mùa đông, chuyện gì cũng làm ra được."

Tiết Bạch vừa hay quay lại thuyền này, nghe thấy lời này liền hỏi: "Ngươi hy vọng họ động thủ giết người sao?"

Cao Sùng nghe thấy giọng hắn, không thể không gượng dậy tinh thần đối phó, nói: "Mạng của ta nằm trong tay các ngươi, đương nhiên là hy vọng mọi chuyện thuận lợi."

Tiết Bạch không tin, nói với Lão Lương: "Một khi hắn có bất kỳ hành động khác thường nào, giết."

Đầu tiên cần phải xác định rõ, nếu muốn dùng Cao Sùng làm nhân chứng để vạch trần đại án mưu phản của An Lộc Sơn, điều này căn bản không có tác dụng. Tiết Bạch muốn là sự phục tùng, nếu Cao Sùng đã thành tù nhân mà còn không nghe lời, giết đi cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Cao Sùng cảm nhận được sự lạnh lùng của Tiết Bạch, trong lòng khẽ run, sự mong đợi ban đầu hóa thành nỗi bất an mơ hồ.

Một lát sau, trong màn gió tuyết ở bờ nam xuất hiện vài bóng người, đối phương cưỡi ngựa đến, tạm thời chưa mang theo xe ngựa, rõ ràng là muốn quan sát trước.

Thái độ này có vẻ khá cẩn trọng, ít nhất không phải là người có thể giao hàng một cách tùy tiện.

~~

Điêu Bính giơ tay lên, ngăn những người sau lưng lại, nói: "A Canh, ngươi cùng ta tiến lên."

"Được." Điêu Canh thúc ngựa tiến lên, chỉ vào chiếc thuyền lớn, nói: "Lương thực ở trên thuyền lớn đó, chúng ta chuyển xuống, vận chuyển sắt đá lên là được."

"Cao Sùng đâu?"

"Hắn bị truy bắt, còn đang lẩn trốn. Lần này ta không gặp hắn, chỉ có người nhắn lời cho ta."

"Chúng ta lên thuyền xem trước."

Hai huynh đệ này cũng thật to gan, thúc ngựa đến bờ sông, xoay người xuống ngựa liền lên thuyền, đi kiểm tra số lương thực kia.

Tiết Bạch đứng trên một chiếc thuyền khác nhìn cảnh này, lại quay đầu nhìn bóng dáng hơn trăm người ở phía xa, trong mắt có chút đăm chiêu.

Hắn dùng một tay giật phăng bao tải trên đầu Cao Sùng, hỏi: "Đó có phải là huynh đệ Điêu Bính, Điêu Canh không?"

Thực ra không cần hỏi hắn cũng có thể xác định, hắn đã từng thấy Điêu Canh trong bóng tối, mà người có thể để Điêu Canh theo sau chắc chắn là Điêu Bính.

"Phải."

Cao Sùng nhìn qua, thấy huynh đệ nhà họ Điêu vậy mà không mang theo người đã lên thuyền, có chút kinh ngạc.

Tiết Bạch cảm nhận được sự kinh ngạc này, hỏi: "Nếu ta bây giờ bắt họ, có thể khống chế được hơn trăm người họ mang đến không?"

"Khó nói." Cao Sùng nói, "Nhưng chưa chắc đã bắt được, họ bơi rất giỏi."

Một lát sau, huynh đệ nhà họ Điêu ở trong khoang thuyền cẩn thận kiểm tra những bao lương thực, đi đến mạn thuyền, thò đầu ra nhìn.

Tiết Bạch nhận lấy dao găm trong tay Nhậm Mộc Lan, dí vào sau lưng Cao Sùng, đích thân áp giải hắn qua.

"Bảo họ bốc hàng, những chuyện khác không cần nói nhiều."

"Được."

Cao Sùng liền cũng đi đến mạn thuyền, cách thuyền gặp huynh đệ nhà họ Điêu, Tiết Bạch thì cầm dao găm theo sau hắn.

Lúc này, các tào công đều đang nghỉ ngơi ở khoang dưới, chờ bốc hàng, cũng chẳng ai để ý đến bên này.

"Cao huyện thừa." Điêu Bính chắp tay nói: "Dáng ngài sao tiều tụy thế này?"

"Ngươi không cần quan tâm." Cao Sùng nói: "Chuyển lương thực đi trước, chuyển sắt đá lên thuyền, trở về Nhị Lang Sơn của các ngươi đi!"

Điêu Bính nghe câu này, nhíu mày, nhìn quanh một lượt, tỏ ra cảnh giác hơn một chút.

"Cao huyện thừa, ngươi và ta cũng coi như quen biết nhiều năm, ngươi nay gặp nạn, không phải là muốn kéo huynh đệ chúng ta xuống nước chứ?"

"Ngươi dù không tin ta, cũng nên tin nghĩa đệ của ta, hắn..."

Cao Sùng còn muốn nói tiếp, Tiết Bạch đã dí dao găm vào sau lưng hắn, đành dừng lại, nói: "Hắn sẽ không bạc đãi các ngươi, các ngươi cứ bốc hàng là được."

Điêu Bính thì liếc nhìn Tiết Bạch, hỏi: "Vị này là?"

"Người làm việc dưới trướng ta, ngươi không cần quan tâm."

"Chúng ta chuyển lương thực xuống trước, rồi chuyển sắt đá lên, Huyện thừa thấy được không?"

"Được."

Điêu Bính lại quét mắt qua đám tào công, cuối cùng mới ra hiệu cho người của mình qua, cùng đám tào công bắt đầu bốc vác hàng hóa hừng hực khí thế...

Cảnh này khiến Cao Sùng vô cùng thất vọng.

Hắn biết Tiết Bạch động một chút là mở miệng "Lý Long Cơ thế này thế nọ" chắc chắn sẽ giết hắn. Nhưng hắn vẫn còn một tia hy vọng sống, Tiết Bạch hết lần này đến lần khác hỏi làm thế nào để giao dịch với huynh đệ nhà họ Điêu, khiến hắn không khỏi ảo tưởng mượn giao dịch lần này để trốn thoát. Vì thế, mấy lần dũng khí liều chết đã nhen nhóm đều bị dập tắt.

Nhẫn nhục chịu đựng, là để tạo ra xung đột, nhưng cứ thế này, giao dịch lần này e là sẽ kết thúc một cách thuận lợi. Sau đó Tiết Bạch liên lạc với huynh đệ nhà họ Điêu, Phàn Lao, sẽ càng dễ dàng xây dựng lòng tin hơn.

Phải để họ chém giết lẫn nhau.

Cao Sùng nghĩ như vậy, ánh mắt đánh giá chiếc thuyền lớn đối diện. Hắn rất quen thuộc với chiếc thuyền này, vì đây chính là thuyền buôn lậu của hắn, hiện tại bọn tâm phúc của Lý Tam Nhi trên thuyền đã bị bắt, thay bằng những tào công bình thường.

Nhưng chỉ cần nhìn mớn nước sâu bao nhiêu, hắn liền có thể ước tính được trọng lượng lương thực trên thuyền... sẽ không quá hai ngàn thạch.

Cao Sùng nuốt nước bọt, biết rằng sau đó Điêu Bính sẽ thắc mắc về số lượng lương thực, vì thế, khi Tiết Bạch ra lệnh cho hắn lui về khoang thuyền, hắn không hành động thiếu suy nghĩ, mà lui về.

Hắn chờ đợi, hồi lâu, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng hô của Điêu Bính.

"Cao huyện thừa."

Cơ hội đến rồi.

Bây giờ hơn trăm người của Điêu Bính đều ở trên thuyền đối diện, Cao Sùng chỉ cần có thể nhảy qua đó, liền có thể nhờ họ tương trợ.

"Ta đi giải thích." Cao Sùng đứng dậy.

"Không ai cho phép ngươi động đậy." Lão Lương lại một tay đè hắn xuống.

Mà Tiết Bạch đã lại đi đến mạn thuyền nói chuyện với Điêu Bính.

"Trong huyện tạm thời chỉ có thể lấy ra được số lương thực này." Tiết Bạch nói, "Đủ cho các ngươi ăn một mùa đông, chuyến hàng sau đầu xuân lại đến lấy, thế nào?"

"Các ngươi chẳng lẽ định quỵt nợ?"

Tiết Bạch nói: "Các ngươi xuất phát chỉ mang theo hơn trăm người, chắc hẳn cũng không ngờ sẽ xảy ra tình hình hiện tại. Thậm chí có khả năng một hạt lương thực cũng không mang về được. Thời cuộc đặc biệt, vẫn là nên đợi gió yên biển lặng thì tốt hơn..."

Cao Sùng ở trong khoang thuyền nghe được, cảm thấy Điêu Bính có khả năng bị thuyết phục.

Dù sao, nhiều sắt đá như vậy đã vận chuyển đến, là vận chuyển lại về, hay là mang theo đủ lương thực qua mùa đông trở về. Đây là một lựa chọn mà người sáng suốt nào cũng có thể đưa ra.

Cao Sùng liếc mắt nhìn trái phải, bên cạnh hắn chỉ có Lão Lương, Nhậm Mộc Lan.

Lão Lương thực ra là đến để bảo vệ Tiết Bạch, ánh mắt nhìn về phía mạn thuyền; Nhậm Mộc Lan thì cầm đoản đao rất nghiêm túc dí vào người Cao Sùng.

"Huyện úy cẩn thận, Điêu Bính có nỏ." Cao Sùng đột nhiên nhớ ra chuyện này, lên tiếng nhắc nhở.

Lão Lương nhíu mày, sải bước ra ngoài khoang thuyền.

Cao Sùng thấy hắn đi khỏi, biết cơ hội duy nhất đã đến, tung người lao về phía trước, tránh thoát đoản đao của Nhậm Mộc Lan, hắn thực sự không coi cô bé này ra gì.

"Hắn là Huyện úy Tiết Bạch, hắn muốn bắt gọn chúng ta một lưới!"

"Giúp ta trốn thoát, phủ quân tất có hậu báo!"

"Nhanh, giết chúng!"

Hét lớn ba câu, ánh mắt Cao Sùng nhìn chằm chằm vào lan can gỗ gần nhất, chuẩn bị nhảy ra, chỉ cần bơi được vào bờ, là có thể được hơn trăm thuộc hạ của Điêu Bính bảo vệ... cũng sẽ được tự do.

Cùng lúc đó, Điêu Bính cũng giật mình, vội kinh hô: "Huynh đệ! Chuẩn bị vũ khí!"

Tiếng hô này lọt vào tai, Cao Sùng mừng rỡ vô cùng.

Hắn nhẫn nhục chịu đựng quả là đáng giá...

"Phập."

Nhậm Mộc Lan xông xuống, một đao chém ngay vào giữa mông Cao Sùng; Phía trước, Lão Lương cũng đã quay người lại, sắc mặt vẫn bình thản.

Cao Sùng không quan tâm đến chuyện khác, còn muốn trốn tiếp, chân lại bị một nhát đao, cuối cùng ngã nhào xuống đất. Hắn thật không ngờ, một con bé lại có thể ra tay tàn nhẫn và dứt khoát như vậy.

Không đợi hắn bò dậy, Lão Lương đã qua giẫm một chân lên lưng hắn.

Đầu của Cao Sùng đã ở mép thuyền, Y Lạc Hà ngay trước mắt, tiếc là chỉ cách thành công một bước.

Hắn đành phải đè nén tâm trạng bực bội này, bắt đầu suy tính lại tình hình — "Bây giờ bọn người Điêu Bính đã bị kích động nổi dậy, Tiết Bạch hiện tại chỉ có thể bắt giữ ta, để ta trấn an Điêu Bính..."

Tiết Bạch quả nhiên đi tới.

Cao Sùng ngẩng đầu, cố gắng đè nén sự cuồng loạn trong lòng, nhanh nhảu nói: "Ta sai rồi, Tiết huyện úy, ta có thể khuyên họ dừng tay."

"Phập."

Cao Sùng trơ mắt nhìn con dao găm đó đâm vào tim mình, nhất thời đờ người ra.

Hắn giận dữ thầm nghĩ Tiết Bạch ngươi không sợ bọn người Điêu Bính nổi điên sao?

Hơn nữa, hắn cho rằng Tiết Bạch vẫn cần hắn, chuyện núi sắt còn chưa giải quyết, còn rất nhiều chuyện chưa giao lại... chính Tiết Bạch từng nói phải bàn giao cho tử tế!

"Ngươi... nghĩa đệ của ta..."

Cao Sùng phán đoán Tiết Bạch ít nhất nên giữ lại hắn đợi đến khi Cao Thượng tới, phải biết Cao Thượng chắc chắn sẽ đến, đến lúc đó Tiết Bạch mới có thêm một con bài mặc cả.

Cho đến lúc chết, hắn vẫn tự cảm thấy bản thân có địa vị vô cùng quan trọng.

~~

"Loảng xoảng!"

Thuộc hạ của Điêu Bính đã rối rít rút đao ra, như chim sợ cành cong.

"Quan phủ muốn bắt chúng ta rồi!"

Ngay sau đó, một cái đầu người bị ném tới chân Điêu Bính, lăn vài vòng trên đất, biểu cảm vẫn còn sống động, trên mặt mang vẻ kinh ngạc, trong mắt lại là một sự kiêu ngạo tự cho là đúng... Cao Sùng lúc ở Hoài Châu chính là cái biểu cảm này.

Người ném đầu chính là Lão Lương, đứng trên thuyền đối diện, hét lớn hai câu.

"Tất cả dừng tay! Cao Sùng đã chết, án đã kết, các ngươi đem đầu hắn đến dâng quan phủ, ghi cho các ngươi một công!"

Nếu Cao Sùng chưa chết, lúc này khó đảm bảo sẽ không đổ thêm dầu vào lửa, kích động những kẻ buôn lậu đã như chim sợ cành cong này.

Nhưng hắn đã chết, ngược lại khiến những người này ngay cả lý do động thủ cứu hắn cũng không có... trừ khi họ bằng lòng báo thù cho hắn.

Lúc này tào công ở khoang dưới dù nghe thấy gì, đến lúc đó chỉ cần nói Cao Sùng bị tìm thấy, vụ án này liền có thể kết thúc.

"Tất cả hạ đao xuống! Lui lại."

Những tiểu nhị cầm đao dưới trướng Tiết Bạch cũng lùi lại mấy bước, không còn gây áp lực cho đám buôn lậu nữa.

Cục diện tạm thời dịu đi.

"Ta chính là Yển Sư huyện úy Tiết Bạch, các ngươi muốn mang theo lương thực bình an trở về, hay là muốn bỏ lại tính mạng ở đây?!"

Điêu Bính vẫn còn trấn tĩnh, vỗ vỗ vai huynh đệ, hỏi: "Tiết huyện úy lừa chúng ta đến đây, muốn làm gì?"

"Làm ăn thôi." Tiết Bạch nói: "Không muốn các ngươi mùa đông không có lương thực ăn, huyện thự vừa hay cần rèn một lô nông cụ."

"Không phải muốn bắt chúng ta?"

"Bắt các ngươi làm gì?"

"Lập công."

"Ta có lấy Cao Sùng để lập công không? Hắn là thân phận gì, các ngươi là thân phận gì? Ta lấy hắn ra để dụ các ngươi ra sao?"

Tiết Bạch hỏi xong những câu này, thấy Điêu Bính không đáp, lại mở miệng hỏi: "Điêu Bính, qua đây chúng ta nói chuyện riêng một chút, thế nào?"

Điêu Bính không đồng ý ngay, nhưng cũng đã bình tĩnh lại.

Hắn nghĩ một lúc, ra lệnh cho mọi người hạ đao xuống.

"A huynh." Điêu Canh nói, "Chúng ta không quen biết hắn."

"Đừng gây thêm chuyện, làm phiền đến soái đầu."

"Được, nhưng ngươi cũng đừng lại gần quá."

"Không sao, người ta là quan. Tiểu nhân vật như chúng ta, hắn nếu muốn đối phó, vừa rồi đã cho người xông lên giết chết huynh đệ chúng ta rồi. Ngươi tiếp tục dẫn người bốc vác đồ, ta đi gặp hắn."

Hai huynh đệ bàn bạc xong, Điêu Bính có ý muốn cho vị tân huyện úy này một đòn phủ đầu. Đao cũng không cất đi, cười lớn: "Tiết huyện úy, có dám cho thuyền cập lại gần không?!"

"Cập lại."

Lão Lương thực ra còn muốn nhắc nhở Tiết Bạch, cẩn thận huynh đệ nhà họ Điêu này báo thù cho Cao Sùng, Tiết Bạch đã hạ lệnh.

Sau đó, trên sàn thuyền vang lên một tiếng, Điêu Bính đã nhảy qua.

Lúc này hắn mới cất đao đi, nói: "Huyện úy thật có gan dạ."

Gặp quan mà không hề sợ hãi, thảo dân như vậy thời này thực sự hiếm thấy.

Tiết Bạch nói: "Qua bên kia nói chuyện, ta mới đến, lập vài quy củ."

"Được."

Điêu Bính đi qua sàn thuyền, liếc nhìn thi thể không đầu còn đang chảy máu.

Ngồi xuống xong, hắn liền hỏi ngay: "Tiết huyện úy không sợ ta báo thù cho Cao huyện thừa sao?"

Tiết Bạch đang nhìn đôi giày cỏ dưới chân Điêu Bính, nói: "Ta sở dĩ dám giết hắn, chính là phán đoán các ngươi không phải cùng một giuộc."

"Ta và Cao huyện thừa quen biết mười mấy năm rồi."

"Mười mấy năm rồi ngươi còn gọi hắn là ‘Cao huyện thừa’?" Tiết Bạch nói: "Ngươi là người hoài niệm, giày cũng vậy, đối với Phàn Lao còn gọi ‘soái đầu’ đối với Cao Sùng lại không có cách gọi cũ."

"Ta nói là quen biết, không nói là rất thân."

"Ngươi có quen người bên cạnh Cao Sùng tên là ‘Trang A Tứ’ không?"

"Cái tên mới đến hai năm nay? Một gã hán tử Bắc địa cao cao lớn lớn?"

"Ừ, Cao Sùng cùng Trang A Tứ chạy trốn, Trang A Tứ chạy không nổi, Cao Sùng đã giết hắn để diệt khẩu." Tiết Bạch nói: "Ta vừa rồi thấy huynh đệ các ngươi không giống nhau, hơn trăm người qua đây, ngươi là người cầm đầu, sao lại đích thân lên thuyền xem xét?"

Điêu Bính cười cười, nói: "Thuộc hạ của tiểu nhân đều là những kẻ chân đất cục mịch, đầu óc như bị bùn lấp, làm không được việc. Nếu bảo chúng xem, có thể xem ra cái gì? Vẫn phải tự mình đến."

"Ta đã nghe qua chuyện của các ngươi ở Hoài Châu, việc làm năm xưa của Phàn Lao, là một hảo hán. Tiếc là những việc Cao Sùng làm những năm gần đây, khiến người ta khinh bỉ, đứa trẻ mồ côi nhỏ như vậy ở Dưỡng Bệnh Phường, hắn cũng có thể cấu kết với bọn buôn người để cướp bán, lợi ích hun đúc, hun cho trái tim hắn còn đen hơn cả phần lớn quan viên, còn có tư cách gì nói đến chuyện tạo phản... À, ngươi thấy sao?"

"Ta không hiểu gì về Dưỡng Bệnh Phường." Điêu Bính nói: "Soái đầu nhà ta nể mặt cũng không phải là mặt mũi của Cao Sùng, hắn là cái thá gì? Soái đầu nể mặt là mặt mũi của Cao Thượng."

Tiết Bạch coi như hơi yên tâm một chút.

Hắn đã suy đoán, nếu những người trên núi sắt này thật sự cùng một phe với Cao Sùng, Cao Sùng đâu cần dùng đến thủ đoạn "năm ngàn thạch lương" để gây xung đột, không tiếc để thuộc hạ của Điêu Bính chết thảm.

"Cao Sùng vừa rồi mở miệng đã bán đứng các ngươi rồi biết không? Ta bây giờ đã biết các ngươi trốn ở Nhị Lang Sơn."

"Hiểu." Điêu Bính nói, "Hắn muốn ta động thủ."

Tiết Bạch hỏi: "Các ngươi cần lương thực? Sao không mua ở Yển Thành?"

"Mua không được, Huyện úy đừng tưởng núi sắt là của chúng ta. Quan phủ nhìn chằm chằm thu thuế, trên đầu còn có mấy đại đông gia, nếu không sao che đậy được? Sắt đá đào ra mỗi năm, phần lớn đều phải nộp lên trên? Phần soái đầu có thể lấy ra buôn lậu, mới là để nuôi sống mọi người."

Lời này Tiết Bạch cũng chỉ tin một nửa, cuộc sống trên núi sắt không phải là quá tốt, nhưng cũng tốt hơn trên tào hà.

"Đồng cũng là các ngươi đưa cho Tống gia?"

Điêu Bính cười ngây ngô hai tiếng, gãi gãi đầu.

Hắn tinh ranh hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Tiết Bạch đẩy ra một xâu tiền, nói: "Ta đều biết cả rồi, ta và Tống gia cũng có hợp tác."

Điêu Bính kinh ngạc, cuối cùng cũng nhìn Tiết Bạch bằng con mắt khác, nói: "Mỏ đồng là của quan doanh, ta không biết số đồng đó lấy ra thế nào, dù sao soái đầu bảo chúng ta vận chuyển thì chúng ta vận chuyển. Trong những đồng tiền này có pha nhiều tạp chất... phải thế này."

Hắn nhận lấy một đồng tiền, kẹp giữa hai ngón tay, bẻ mạnh một cái, đồng tiền vỡ làm đôi ngay lập tức.

Tiền giả có giòn hay không khó nói, nhưng lực ngón tay của hắn quả thực đủ lớn.

"Lãng phí nửa cái bánh." Điêu Bính lẩm bẩm, lại nói: "Những gì Tiết huyện úy muốn hỏi, tiểu nhân đều đã nói, có thể đưa lương thực cho chúng ta không? Từ đầu thu đến nay, chúng ta đã vận chuyển ba chuyến sắt đá đến Yển Sư, tổng cộng là năm ngàn thạch lương."

"Nói thật, những gì Cao Sùng lấy đi trước đó, không có lý do gì để huyện Yển Sư gánh chịu."

"Tiết huyện úy đây là có ý..."

"Ta là quan, không phải thương nhân mặc cả với ngươi!" Tiết Bạch nghiêm mặt lại, quét sạch vẻ hòa khí lúc nãy.

Vừa rồi là để trấn an Điêu Bính, bày tỏ thành ý, nhưng muốn thực sự thúc đẩy hợp tác, vẫn phải có nguyên tắc.

"Huyện thự Yển Sư sẽ không trả nợ xấu cho một kẻ hổ thẹn với bá tánh Yển Sư."

Điêu Bính không lên tiếng nữa.

Hắn không giỏi tranh luận với người khác, trước đây có một tên sai dịch chạy đến nhà hắn ép thuế, lải nhải hồi lâu, khuyên hắn bán muội muội đi. Hắn không nói một lời, nhặt một hòn đá đập vỡ đầu tên sai dịch đó.

Tiết Bạch lại có phương án, nói: "Một ngàn sáu trăm thạch lương, đủ cho các ngươi ăn một mùa đông, đầu xuân, các ngươi lại vận chuyển một chuyến sắt đá đến giao dịch đổi lấy lương thực, quyết không để các ngươi chịu đói."

"Ta không biết ăn nói thế nào với soái đầu."

"Đầu của Cao Sùng, Quách Vạn Kim, Lý Tam Nhi, còn chưa đủ để giao phó?" Tiết Bạch nói: "Năm ngàn thạch lương các ngươi vận chuyển không đi được, hoặc là chia đợt, hoặc là thuê người, phải có một nhân vật quan trường như ta chống lưng, cho nên các ngươi muốn số lương thực này, phải tin tưởng ta. Mà các ngươi chỉ cần tin tưởng ta, sau này tự nhiên sẽ không bạc đãi các ngươi. Vậy thì lần này chẳng phải chỉ cần vận chuyển đủ lương thực qua một mùa đông là được rồi sao?"

"Chuyện này..."

Điêu Bính không ngốc, trong đám thảo dân được coi là rất thông minh, nhưng vẫn bị một tràng này của Tiết Bạch làm cho quay cuồng.

"Hiểu đạo lý này không?"

Điêu Bính ngẩng mắt nhìn Tiết Bạch, trán cũng nhăn lại.

Trước mặt hắn có hai lựa chọn, hoặc là vận chuyển lương thực đi, trước tiên hoàn thành giao dịch lần này; Hoặc là, động đao...

Tiết Bạch kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời này.

Sau khi nghe chuyện của Phàn Lao, hắn cho rằng Phàn Lao sẽ là một người có thể lôi kéo, vì trong triều ngoài nội, người thông minh nghĩ đủ cách vơ vét của cải thì quá nhiều, nhưng kẻ ngốc sẵn sàng vì nông dân mà vào ngục thì quá hiếm.

Đương nhiên chỉ vài lời đồn đại ấy, thực ra khó làm căn cứ, phần nhiều là trực giác đến từ câu chuyện đó, cộng thêm một chút chi tiết nhỏ hôm nay.

Trước khi bắt đầu giao dịch, Tiết Bạch đã nghĩ, có lẽ nên đích thân nói chuyện với huynh đệ nhà họ Điêu, hắn cho rằng hai bên có một cơ hội.

Bây giờ thành ý đã bày ra.

"Tiết huyện úy, cái đạo lý này của ngài, tiểu nhân thực sự không hiểu." Điêu Bính mở miệng nói, "Dù sao, lô sắt đá này của chúng ta, đổi lấy lô lương thực này của ngài, đúng không?"

"Cũng có thể nói như vậy."

"Vậy được."

Điêu Bính chỉ coi như hai chuyến sắt đá trước đó đưa cho Cao Sùng là lỗ vốn hoặc là tìm người phe Cao Sùng đòi lại, hiện tại vận chuyển lương thực về, để người trên núi sắt qua một cái Tết ấm no, đây mới là thực tế.

Thứ Tiết Bạch muốn lại có nhiều hơn, hắn nhìn Điêu Bính từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại trên đôi giày cỏ kia.

Khi quyết định đến Hà Nam, hắn muốn xem những nạn dân chỉ cần một cái hồ bính là có thể thu mua là như thế nào, sau khi xem xong, lại cảm thấy họ thực ra chỉ cần có một mảnh ruộng là đủ... phần lớn nông dân thực sự chỉ hợp với việc trồng trọt, không hợp với việc giết người.

Chỉ có một bộ phận rất nhỏ trong số họ có thể được rèn giũa ra, những người trước mắt chính là vậy.

Vừa hay họ muốn lương thực của hắn, hắn lại muốn người của họ.

Thế là Tiết Bạch nở nụ cười, nói: "Lần này cứ coi như kết một thiện duyên."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Convert]

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 251 : Lô hỏa​

Xem nội dung: Chương 251 : Lô hỏa

"Tách."

Lão Lương bẻ gãy một đồng tiền mới tinh, vì động đến vết thương trên vai mà khẽ nhăn mặt.

"Cứng thật, tên họ Điêu kia có chỉ lực ghê."

"Thế này là một cái hồ bính rồi." Tiết Bạch cầm lấy đồng tiền gãy xem xét, nhớ lại cảnh tượng mỗi lần đi mua hồ bính.

Người bán hàng rong sớm tối cực nhọc, bổ củi, nhóm lửa, gánh nước, nhào bột, nhưng bột này lại được trồng ra thế nào? Cày ruộng, gánh phân, thu hoạch, toàn là những việc nặng nhọc.

So ra, việc lén đúc tiền đồng dùng sức nước để thổi gió, nước đồng chảy ra từ lò đúc, hai khuôn đồng ép một cái. Nhẹ nhàng liền có thể đổi lấy khẩu phần lương thực mà người thường vất vả trồng ra... Mặc dù bọn họ đã bị những cường hào xâm chiếm ruộng đất, buôn bán lương nhân kia tước đoạt rất nhiều, nhưng ai lại chê mình có được nhiều chứ?

Đương nhiên, đúc tiền cũng có rào cản, nông hộ bình thường cũng không làm được, kẻ đúc tiền lậu cũng dựa vào thực lực.

"Lang quân." Thi Trọng đi tới nói: "Bọn họ vận chuyển sắt đá qua rồi."

"Cũng giữ chữ tín đấy."

Tiết Bạch đứng dậy, đi đến mạn thuyền nhìn ra, chỉ thấy hơn trăm người dưới trướng Điêu Bính sau khi bốc dỡ lương thực xong, liền đánh xe ngựa qua. Xe ngựa rất nặng, chở chính là sắt đá mà hắn cần.

Hắn trước đó đã phái người theo dõi Điêu Canh, sớm biết bọn họ từ xa vận chuyển sắt đá đến Yển Sư, không thể nào vận chuyển về lại. Vì thế lúc giao dịch mới cố tỏ ra hào phóng, để bọn họ vận chuyển lương thực đi trước.

Dù sao, thứ mua tuy là sắt đá, nhưng thực tế là lòng người.

"Tiết huyện úy, hàng đã vận chuyển lên thuyền cho ngươi, cáo từ."

"Các ngươi chém giết Cao Sùng, có thể đến huyện thự lĩnh thưởng."

"Thôi khỏi." Điêu Bính lo ngại thêm chuyện, đến lúc đó người lại bị giữ lại, nói: "Tiết huyện úy cao nghĩa, tái hội."

"Năm mươi thớt lụa, sắp qua năm mới rồi, mang về cho gia quyến may áo cũng tốt, còn có than củi, hoa tiêu, lá trà và các vật phẩm ban thưởng khác."

Nếu là thưởng tiền thì thôi, nhưng đã là những vật phẩm này, Điêu Bính không khỏi do dự.

Điêu Canh nói: "A huynh, ta dẫn người đi lĩnh nhé?"

"Vậy ngươi cẩn thận một chút."

Đã quen với sinh tử, hai huynh đệ cũng không khách sáo. Điêu Canh xách theo đầu người, liền lên thuyền của Tiết Bạch, qua bờ bắc, đi về phía huyện nha.

Trên đường, Thi Trọng đặc biệt dặn dò đám tiểu nhị khua chiêng la lớn.

"Tội phạm bỏ trốn Cao Sùng tập kích Huyện úy, bị hảo hán Điêu Canh bắt giết, trả lại bình an cho huyện trị!"

"Đừng như vậy, cái đầu này... là ta nhặt được."

Điêu Canh cũng biết không ổn, vội vàng giải thích. Hắn không tiện nói Cao Sùng là do Tiết huyện úy giết, nhưng ăn ngay nói thật, cái đầu người này đúng là lăn đến chân hắn rồi bị hắn nhặt lên.

Tiếc là, đám người Thi Trọng và dân chúng vây xem đều quá nhiệt tình, lời giải thích của hắn căn bản không ai tin.

Rầm rộ như thế, đã kinh động đến Tống Miễn, hắn biết tin hung thủ giết hại huynh đệ mình đã chết, không thể không ra mặt.

Tống Miễn nhận được tin, vội vã từ thư viện Thủ Dương chạy đến huyện thự, đợi đến khi gặp Điêu Canh, không khỏi thầm kinh ngạc, bụng bảo dạ, đây chẳng phải là một trong hai huynh đệ nhà họ Điêu - đầu lĩnh phu khuân vác đồng liệu đó sao?

Hắn đè nén sự kinh ngạc, suy nghĩ kỹ lại liền hiểu ra, Cao Sùng thì ra đã trốn đến chỗ huynh đệ nhà họ Điêu, tiếc là đã đánh giá sai giao tình đôi bên, một kẻ làm quan lại muốn đám chân đất che chở, liền bị người ta mang đầu đến đổi lấy phần thưởng.

Tiện dân vô nghĩa, không thể tin tưởng, chuyện này phải lấy làm gương.

Trong lòng Tống Miễn nghĩ vậy, nhưng trên mặt hắn lại hiện lên vẻ bi thống. Sở dĩ là bi thống chứ không phải cảm kích, vì điều hắn muốn không phải là lôi kéo Điêu Canh, kẻ đã chém giết Cao Sùng, mà là để thể hiện tình huynh đệ sâu đậm, Tống gia có thù tất báo.

"Cao Sùng cẩu tặc, hại huynh đệ ta. May được nghĩa sĩ ra tay, giúp ta có thể tế đầu kẻ thù trước linh vị huynh đệ."

Tựu chung, Tống gia đối với việc này cảm kích vô cùng, lại thưởng thêm cho Điêu Canh hai mươi lạng vàng.

Điêu Canh vẫn còn có chút cảm thương cho cái chết oan uổng của Cao Sùng, người hắn đã quen biết hơn mười năm, mặc dù lúc đó Cao Sùng là quan, bọn họ là dân, chỉ coi như từng gặp mặt… nhưng hơn một năm nay cùng giao dịch qua lại... Hơn nữa, Cao Sùng còn nợ tiền hai lô sắt đá chưa trả.

Tiếp đó, một bên thương cảm, một bên nhìn từng thớt lụa được chuyển lên xe la, vàng ròng sáng chói đựng trong hộp bày ra trước mắt, còn có tiếng hô vang của mọi người xung quanh.

"Nghĩa sĩ!"

"Nghĩa sĩ!"

Điêu Canh vì những lời tâng bốc mà có chút mơ màng, hắn còn thấy Bồn Nhi trong đám đông, liền giơ tay vẫy hai cái về phía đó, nhe răng cười ngây ngô.

Ra khỏi huyện thành, đến bờ nam sông Y Lạc, hắn vẫn chưa hoàn hồn khỏi sự phấn khích khi được xem như anh hùng hảo hán.

"Xem ngươi vui chưa kìa."

"Đâu có vui, a huynh, Tiết huyện úy không giữ ta lại, nhân gia bận lắm."

Điêu Bính không nhìn số vàng đó, thấy trên xe la còn có mấy tấm vải gai, cầm lên sờ sờ, thở dài: "Ngươi làm ‘nghĩa sĩ’ này rồi, đợi Cao Thượng đến Hà Nam, làm sao giải thích với hắn đây."

"Cứ ăn ngay nói thật, Cao lang quân ân oán phân minh, lẽ nào lại chấp nhặt với đám người thô kệch như chúng ta?"

"Đi thôi."

~~

Còn mấy ngày nữa mới vào tháng Chạp, các thợ rèn sắt trong huyện Yển Sư đột nhiên đều bị triệu tập.

Theo lời các lại viên của Sĩ tào, là Huyện úy muốn rèn một lô nông cụ, ngay cả sắt đá cũng đã mua xong, yêu cầu mùa đông này nhất định phải tạo ra hơn ngàn món, để trước đầu xuân dẫn nông hộ đi khai hoang.

Ngày hăm bảy tháng mười, sau những ngày bận rộn liên tiếp, Sĩ tào chủ sự La Tân cảm thấy vô cùng mệt mỏi, không khỏi phàn nàn.

"Ta nói, có ích gì chứ? Dù có tạo ra nông cụ, có thể khai hoang được bao nhiêu ruộng? Hai mươi khoảnh? Ba mươi khoảnh? Đáng gì?"

Mấy lại viên dưới trướng hắn đa phần là chi thứ của các đại hộ trong huyện, nghe vậy đều cười phá lên.

Phải biết ruộng đất của các thúc bá trong tộc bọn họ đều trên trăm khoảnh, thậm chí có người trên ngàn khoảnh... mặc dù bản thân họ thì không có.

Sau đó liền thấy Trướng sử của Hộ tào là Triệu Lục ôm công văn và bàn tính qua, vụng về đặt những thứ trong tay xuống, hành lễ nói: "La chủ sự, số lượng sắt đá, tiền công của thợ rèn, do ta cùng các vị đối chiếu."

"Ngươi là cái thá gì?"

Có lại viên tiến lên, cậy mình cao to, dùng bụng hích một cái, hất Triệu Lục ngã lăn ra đất. Đám người Sĩ tào thấy vậy, nhao nhao cười to, không khí hoan khoái.

"Sao hả? Nịnh bợ tân Huyện úy vào được Hộ tào, còn muốn quản cả chuyện Sĩ tào của chúng ta à?"

Triệu Lục vội vàng từ dưới đất đứng dậy, bồi lễ nói: "La chủ sự thông cảm, ta chỉ là làm chút công vụ..."

"Huyện thự vốn có bao nhiêu công vụ? Quan mới nhậm chức, không có việc gì lại kiếm việc, bày đủ trò sai khiến người khác, thế cũng gọi là công vụ?"

La Tân cầm công văn do Triệu Lục mang đến xem, nói: "Tiền công chi ra không đúng, chúng ta vất vả mấy hôm nay, tìm được bốn mươi tám thợ rèn."

"Nhưng cả huyện Yển Sư cũng không có bốn..."

"Còn dám thò tay quản Sĩ tào!"

La Tân đại nộ, trực tiếp ném chồng công văn trong tay vào mặt Triệu Lục. Chồng giấy tre dày cộp không nhẹ, ném đến nỗi Triệu Lục chảy máu mũi, công văn rơi vãi đầy đất.

"Làm tốt việc của Hộ tào đi, trời đông giá rét, đừng cắt xén tiền công của thợ rèn."

Bồi thêm một câu đó, La Tân liền dẫn các lại viên bỏ đi.

Triệu Lục không nói một lời, vung tay áo, lấy cánh tay lau máu mũi, ngửa đầu đợi máu khô, rồi ngồi xổm xuống thu dọn công văn.

Một lát sau, có người đi vào, ngồi xổm bên cạnh hắn, nhặt lên tờ danh sách thợ rèn do La Tân cung cấp.

"Huyện... Huyện úy." Triệu Lục giật mình, vội vàng vịn Tiết Bạch định đứng dậy.

"Xảy ra chuyện gì?"

"Thợ rèn, chuyện này, Sĩ tào cũng muốn, muốn có phần thưởng."

Tiết Bạch đã hiểu, nói: "Muốn ăn chặn ngay dưới mắt ta?"

"Vâng." Triệu Lục cũng không giấu giếm, "Huyện úy mới đến, có lẽ nên lôi kéo họ."

"Ai đánh ngươi?"

"Không có, tiểu nhân tự mình ngã."

Tình hình của Triệu Lục, Tiết Bạch đều đã dò hỏi qua, phụ thân hắn vốn là lại viên của huyện, tiếc là lúc mất Triệu Lục còn nhỏ, mẫu thân hắn lại hay bệnh, trong nhà còn có một người huynh trưởng tàn tật, trong huyện thự có người muốn cướp mất vị trí lại viên của nhà hắn, Triệu Lục ngay cả chức gác cửa cũng khó khăn lắm mới có được, vì thế không dám tỏ tính khí.

Tiết Bạch cũng không hỏi nhiều, dặn dò: "Ngươi là người Yển Sư, có quen thuộc với các thợ thủ công không?"

"Hồi Huyện úy, cũng xem như quen thuộc."

"Danh sách này ngươi viết lại một bản khác, còn những văn thư này của Sĩ tào, ngươi viết lại, sáng mai giao cho ta."

"Vâng."

Tiết Bạch quay về úy giải.

Đi ngang qua bộ sảnh, chỉ thấy một đám sai dịch đang vây quanh xem Nhậm Mộc Lan và Tiết Tiệm tỷ võ. Vết thương trên mông Tiết Tiệm chưa lành, Nhậm Mộc Lan lại cầm một thanh đao thật đuổi theo chém, khiến các sai dịch nhao nhao kinh hô "Đừng chém soái đầu bị thương".

Tiết Bạch biết Lão Lương tự có chừng mực, vì thế cũng không ngăn cản, tự mình đi xử lý một số văn thư, đợi họ tỷ thí xong, Nhậm Mộc Lan lại mặt mày xám xịt bị dẫn qua.

"Thua rồi?"

"Soái đầu dù sao cũng là con nhà võ tướng mà."

"La Tân của Sĩ tào ngươi có quen không?"

"Là ‘La Phiêu’ phải không? Nếu phải, chúng ta từ trên người hắn tổng cộng móc được hai trăm văn tiền." (Phiêu: chơi gái)

Nhậm Mộc Lan cũng không sợ bị bắt vào huyện lao, thẳng thắn thừa nhận không giấu giếm, sau đó còn nghĩ gì nói nấy.

"Hắn thích nhất là đến kỹ viện ở phía bắc thành chơi bời, nơi đó ai nấy đều say khướt đi ra, dễ trộm nhất. Mới hai tháng trước thôi, Bồn Nhi chính là thấy hắn ôm một kỹ nữ vừa đi vừa hôn, liền lên trộm hầu bao của hắn, hắn một cước đá Bồn Nhi xuống mương, nói ‘quan lại huyện thự mà ngươi cũng dám trộm’ chúng ta mới biết hắn là người trong huyện thự."

"Ngươi dẫn Bồn Nhi qua xem là biết ngay."

Đám ăn mày này ngày thường không mấy ai chú ý, cả ngày lêu lổng trong thành, chuyện thấy được đâu có ít, tuy không phải là bí mật gì, nhưng có thể giúp ích rất nhiều cho một kẻ ngoại lai như Tiết Bạch.

Mà sau khi trừ khử Cao Sùng, Tiết Bạch đã có thực lực ban đầu, làm việc trong huyện dần dần thuận lợi hơn. Đối phó với một tiểu nhân vật, đã là dễ như trở bàn tay.

Hắn gọi Lão Lương và Tiết Tiệm qua, dặn dò: "Các ngươi đến kỹ viện ở cổng thành một chuyến, dò la chuyện của La Tân. Loại người này hay đi chơi bời, khó tránh khỏi có nợ nần gì đó..."

Tiết Tiệm thập phần không hiểu, hỏi: "A huynh, tại sao?"

"Đây là kinh nghiệm tích lũy lâu năm, một hai câu nói không rõ." Lão Lương hiểu ý cười, vỗ vào vai Tiết Tiệm, "Ngươi cứ học theo là được."

Tiết Bạch quả thực có kinh nghiệm, nhưng là kinh nghiệm xử lý loại án này, khổ nỗi một hai câu nói không rõ, chỉ để họ đi làm việc.

Lão Lương lại không muốn đi, để Tiết Tiệm tự đi tìm Khương Hợi dẫn đi, Tiết Tiệm không khỏi hỏi: "Nhưng vết thương của hắn đã lành chưa?"

"Ngươi gọi hắn đi, vết thương của hắn liền lành."

Sáng sớm hôm sau, Triệu Lục vậy mà đã sửa lại toàn bộ công văn liên quan đến việc rèn đúc nông cụ do Sĩ tào chỉnh lý, vạch ra hết những phần có gian dối.

Tiết Bạch xem qua công văn, lại nhìn quầng mắt thâm đen của Triệu Lục, hỏi: "Một đêm không ngủ?"

"Hồi Huyện úy, vâng."

"Những tình hình này ngươi đều biết rõ?"

"A gia của ta là lão lại viên trong huyện, trước đây huyện sửa kênh đào đường sá hắn đều hay dẫn ta đi, vì thế biết rõ."

"Dẫn ta đi xem."

Triệu Lục vội vàng cúi người đi trước dẫn đường, đưa Huyện úy đi gặp lão thợ rèn mà hắn tiến cử.

Cách đây không lâu hắn còn chỉ là một người gác cửa, lúc đó hắn nghĩ là cứ chịu đựng vài năm chờ đến lượt thăng chức, bây giờ thì theo cơ hội đầu tiên, tâm tư mới dần dần linh hoạt hơn một chút.

Thế gian có người khởi điểm cao, từ sớm đã chí khí bất phàm; có người khởi điểm thấp, thì từ từ mở rộng tầm mắt. Triệu Lục chính là loại sau, đêm qua sở dĩ một đêm không ngủ, chính là đột nhiên nhận ra mình có khả năng trở thành tâm phúc của Huyện úy. Người khác cảm thấy "Trạng nguyên lang thì sao, không liên quan đến ta" chỉ khi tự đem mình gắn kết với Trạng nguyên lang, hắn mới chợt nhận ra tiền đồ vô lượng của Tiết Huyện úy thật sự có liên quan mật thiết đến hắn.

Trên đường đi, Triệu Lục nói lại những việc làm của La Tân, đã không còn giấu giếm nữa.

"Mấy lò rèn do La chủ sự tiến cử, tay nghề không tốt, nhưng quan hệ với hắn rất tốt, tìm rất nhiều người giả làm đệ tử, muốn nuốt tiền rèn đúc nông cụ của huyện thự."

Cách này cũng không mới, giống như việc ghi tên lính ma trong quân đội.

La Tân từ khi nhận việc này, thực ra cũng chỉ hống hách trước mặt Triệu Lục, đối mặt với Tiết Bạch vẫn rất khiêm tốn, tỏ ra chăm chỉ làm việc. Nói cách khác, nếu Tiết Bạch thật sự là một tân binh quan trường mới ra đời, lại không để tâm theo dõi, rất dễ bị La Tân lừa trên dối dưới.

Đến lúc đó, huyện thự chi tiền, lại đem hết sắt đá giao cho các lò rèn do La Tân sắp xếp, bên này biển thủ tiền công của thợ rèn, bên kia bán lại sắt đá, pha thêm chút thiếc, chì, thậm chí là cát sỏi. Đợi đến đầu xuân, nông cụ cho nông hộ thuê, một nhát cuốc xuống vùng đất cần khai hoang, cái cuốc gãy làm đôi, tất cả tiếng xấu đều do Tiết Bạch gánh chịu.

"Huyện úy vẫn còn quá trẻ, tiêu tốn thuế ruộng vốn đã eo hẹp của huyện thự, một mực cố chấp muốn tạo nông cụ, khai hoang, chỉ vì công tích của mình, coi thường sinh tử của bá tánh."

"Năm ngàn thạch lương thực trong kho, toàn bộ bị Huyện úy đổi lấy sắt đá vô dụng, muốn hại chết tất cả chúng ta à!"

Thực tế sẽ chỉ đáng sợ hơn những gì tưởng tượng này, nếu một quan viên trẻ tuổi, nhiệt huyết, không am hiểu thế sự bước vào quyền trường này, dám đi ngược lại với những người trong chuỗi lợi ích này, chỉ sẽ bị nuốt chửng không còn xương cốt.

Đại Đường có hơn ba trăm sáu mươi châu phủ, hơn một ngàn năm trăm năm mươi quận huyện, có vô số loại người như La Tân, tùy tiện cũng có thể gặp phải một người.

~~

Trong con hẻm nhỏ phía nam miếu Ôn Hỏa ở phía nam thành có một lò rèn, nhìn những thanh đao treo trên tường, tay nghề chắc chắn không bằng thợ của Tương Tác Giám ở Trường An, nhưng ở huyện thành quả thực có thể nói là đứng đầu.

Đương nhiên, Tiết Bạch không thể để thợ rèn của Trường An rèn sắt cho hắn.

Thợ rèn do Triệu Lục giới thiệu tên là Lỗ Tam Thực, gần năm mươi tuổi, tay nghề thành thạo không nói, ngày thường vô cùng hay giúp đỡ người khác, trong giới thợ rèn ở huyện Yển Sư khá có danh vọng.

"Huyện úy muốn tạo cái gì?"

Triệu Lục nói: "Huyện úy muốn đem hơn tám ngàn cân sắt đá toàn bộ tạo thành nông cụ."

"Hơn tám ngàn cân?" Lỗ Tam Thực không khỏi lại liếc trộm Tiết Bạch một cái, thầm nghĩ vị Huyện úy này tuổi còn trẻ, làm việc lại thật hào phóng.

Trong lò rèn ấm nóng lau mồ hôi trên tay, hắn nói: "Nhiều sắt đá như vậy muốn tạo, theo tiểu lão nhi nói, lò rèn phải đặt bên bờ Y hà, để guồng nước thổi gió, còn phải đốt rất nhiều than củi mới được."

Tiết Bạch thấy hắn nghe xong chuyện này đầu tiên nghĩ đến là phải làm thế nào, bước đầu cảm thấy hài lòng, sau đó liền đưa ra bản vẽ của mình.

Họa kỹ của hắn tuy không ra sao, Lỗ Tam Thực lại không giống Lã Lệnh Hạo, vừa nhìn liền hiểu.

"Đây là cày sắt, cuốc sắt, mai đào đất. Đây là lưỡi gieo hạt, xẻng, liềm cắt cỏ. Riêng cái bừa sắt này phải làm thêm gấp đôi số lượng."

"..."

Tiết Bạch ở đây rất lâu, sau đó liền thấy Tề Sửu vội vã đến bẩm báo, nói: "Huyện úy, có người đến huyện báo án, Huyện lệnh để Huyện úy sắp xếp bắt tội phạm."

"Xảy ra chuyện gì?"

Tề Sửu không dám nói thẳng, ghé vào tai Tiết Bạch, thấp giọng nói: "Người đến báo án đều là hoa khôi nương tử ở Nam Khúc của huyện thành, đều nói là bị người ta bắt nạt, nhưng lại không chịu chỉ đích danh, nhất định phải để Huyện lệnh công khai hứa sẽ nghiêm trị vụ án này, làm chủ cho các nàng, mới chịu nói ra tên bị cáo."

Tiết Bạch nói: "Ngay cả bị cáo cũng không nói, loại án này, Huyện lệnh có thể không nhận."

"Nói là vậy, nhưng vụ án này dây dưa quá lớn, mấy hoa khôi nương tử quan hệ cũng không cạn, chuyện này e là liên lụy đến tranh đấu giữa các đại hộ, Huyện lệnh xử lý thế nào cũng không ổn."

"Vậy hắn xử lý thế nào?"

"Chính là để tiểu nhân đến mời Huyện úy xử lý chuyện này."

"Vậy ta sẽ tra vụ án này."

Tiết Bạch chuẩn bị lên đường về huyện thự, trước khi đi lại không quên nói với Triệu Lục: "Ngươi lo liệu tốt việc rèn đúc."

"Vâng."

~~

Về đến huyện thự, Khương Hợi đã nghỉ ngơi mấy ngày cũng ở đó, tay cầm một gói thịt lạc đà nướng đang ăn, vẻ mặt như đang xem kịch vui.

Người đến đại đường vây xem xử án cũng đông hơn thường lệ, mơ hồ còn thoang thoảng mùi hương, nhưng án lại chưa được xử.

"Huyện lệnh đâu?"

"Trên vận hà tạm thời xảy ra chuyện lớn, Minh phủ đã qua đó rồi, vụ án này liền giao cho Huyện úy thẩm vấn đi." Quách Hoán vẫn là khuôn mặt tươi cười mang theo giọng điệu ung dung kia, lại nói: "Mấy con kỹ nữ hạ tiện, báo án lại không chịu nói thật, ăn vạ không đi, làm bại hoại phong tục giáo hóa, Huyện úy nên cho chúng vài trượng."

Khương Hợi hỏi ngược: "Chẳng lẽ Huyện lệnh đã không còn cầm nổi trượng nữa rồi sao?"

Quách Hoán cười nói: "Huyện úy nên quản lại miệng lưỡi của thuộc hạ mới phải."

"Quách lục sự chớ nói nữa." Tiết Bạch nói, "Thẩm vấn đi, đưa đến úy giải."

"Huyện úy cứ xử ở trên công đường là được."

"Lần trước nói, chỉ có Huyện lệnh mới có tư cách xử án ở công đường."

"Không sao, Minh phủ căn dặn qua, cứ xử ở trên công đường này."

Quách Hoán nhếch môi, tự cho mình đã biết đại khái chuyện gì xảy ra, hoặc là, con trai thứ tư của đại hộ trong huyện tên là Trịnh Biện cách đây không lâu ở Hoán Xuân Viện tìm vui, lúc chuốc rượu lỡ tay làm chết một kỹ nữ; hoặc là, con trai thứ sáu của Thôi Tuấn làm một kỹ nữ có thai, đã cho tiền phá, kỹ nữ đó lại trốn đi sinh lén, lúc khó sinh một xác hai mạng... tóm lại loại chuyện này rất nhiều.

Hôm nay cũng không biết là con cháu hai nhà nào lại không vừa mắt nhau, xúi giục đám kỹ nữ này gây rối làm bẽ mặt đối phương.

Quách Hoán gần đây bận rộn làm lại sổ ruộng, sổ hộ, thu lợi còn không kịp, nhất thời cũng không nghĩ đến chuyện bẩn thỉu này và việc rèn đúc nông cụ mà Tiết Bạch gần đây đang bận có quan hệ gì.

Hắn cũng mới một khắc trước, vừa bị Lã Lệnh Hạo gọi qua thay thế hắn trấn giữ tình hình.

"Đùng!"

Tiết Bạch vỗ mạnh kinh đường mộc, hỏi: "Nói, các ngươi muốn kiện ai?"

"Bái kiến Huyện úy, người mà dân nữ muốn kiện thân phận cao quý, nếu Huyện úy công khai hứa hẹn, nhất định sẽ không bao che cho hắn, dân nữ mới dám nói."

Dưới công đường liền có người cười ồ lên.

"Hồ nháo! Đây là công đường, các ngươi đã đến kêu oan, lại còn đùa giỡn bản quan sao?!" Tiết Bạch quát một tiếng, rồi lại nói: "Nếu các ngươi chỉ chứng xác thực, bản quan tự nhiên tuyệt đối không bao che."

"Dân nữ... tố cáo La Tân cậy thế hiếp người, cưỡng… cưỡng… hức... hức..."

"Để nô gia nói, bẩm Huyện úy, La Tân cậy mình là quan viên huyện nha, hắn nợ tiền rượu, đuổi khách của nô gia đi, hắn không chỉ cưỡng bức nô gia, hắn còn cưỡng bức cả tỳ nữ của nô gia..."

"Hức hức hức... hắn lừa nô gia, thề sẽ chuộc thân cho nô gia, nào ngờ lại cuỗm sạch tích súc của nô gia... Năm năm! Năm năm bán nụ cười đổi từng đồng bạc mỏng... giờ chỉ còn tro tàn! Hức hức hức… Đồ trời tru đất diệt! Nói với người khác, ai cũng không tin, ai cũng nói quan lại huyện nha sao lại lừa người?"

"Nô gia còn muốn tố cáo La Tân, hắn nhân lúc nô gia đến trạch viện của Trịnh công múa, đã mặc y phục của nô gia, che mặt, lẻn vào hậu trạch của Trịnh công, cùng một tiểu thiếp tư thông..."

Lời này vừa ra, cả công đường như nồi nước sôi sùng sục.

Trịnh Tứ Lang vốn đang lo lắng trong lòng bỗng kinh hô một tiếng, rồi nổi giận đùng đùng, hét lớn: "Giỏi lắm La Phiêu, ngay cả thiếp thất của phụ thân ta cũng dám động?!"

Quách Hoán vẫn đang thong thả nhấp trà, thấy biến cố này, tay run lên khiến nước trà đổ cả vào chòm râu.

Hắn đã phản ứng lại, đây lại là thủ đoạn của Tiết Bạch cố ý hãm hại, hay nói đúng hơn là cố ý đối phó La Tân. Chỉ là hành động bình thường của cấp trên trừ khử thuộc cấp, nhưng Tiết Bạch mới đến Yển Sư bao lâu? Đánh người ta trở tay không kịp.

"Tứ lang nguôi giận, chuyện này chắc chắn là vu khống, La Tân tướng mạo xấu xí, thân hình nhỏ bé, tuyệt không đến nỗi..."

"Đùng!"

Kinh đường mộc lại vang lên, Tiết Bạch mặt trầm như nước.

Hữu tâm tính toán vô tâm, vị cao tính toán vị thấp, huống hồ những chuyện này La Tân thật sự đã làm, hắn nào có lý không thẩm ra được?

"Soái đầu Tiết Tiệm."

"Có!"

"Áp giải La Tân đến."

"Vâng! Các ngươi, theo ta!"

Tiết Tiệm hùng hùng hổ hổ, rất nhanh đã ấn La Tân xuống công đường.

La Tân thường xuyên lui tới chốn ăn chơi, những rắc rối với đám kỹ nữ này nhiều không đếm xuể, một khi cho các nàng cơ hội cắn bậy, không chỉ chứng cứ ào ào được đưa ra, mà ai nấy đều mồm mép lanh lợi, phóng đại sự việc, hận không thể cắn chết hắn.

"Các ngươi... tiện nhân! Tiện nhân vô tình! Ta bóp chết ngươi cái con tiện nhân này..."

"Gào thét nơi công đường, hành hung ngay trước mặt quan, tội danh tăng một bậc, ấn xuống!"

La Tân còn định lao vào bóp cổ một kỹ nữ, Tiết Tiệm đã sải bước tiến đến, sát uy trượng quét ngang một đòn nặng, đánh bay La Tân xuống đất.

"Ầm!"

"Huyện úy, bắt được rồi!"

"Theo luật, lưu đày ba ngàn dặm, cho phép nộp tiền chuộc tội, áp giải vào đại lao, bãi đường!"

Tiết Bạch nhanh như chớp đã xử xong vụ án này.

Hắn muốn dùng thân phận Huyện úy, đường đường chính chính thay đổi một chủ sự của Lục tào ngay trước mặt mọi người, từng bước khắc sâu uy vọng của mình trong huyện thự.

Lần này, không phải là quyền lực hắn cầu xin từ Lã Lệnh Hạo, mà là hắn tự tay đoạt lấy.

Tuy nhiên, Tiết Bạch lại không cho rằng đây là tiến triển gì lớn lao, thiên hạ còn vô số ác lại, La Tân còn xa mới là loại ác nhất.

~~

Lã Lệnh Hạo quả thực không ngờ mình mới tránh đi nửa canh giờ, quay đi quay lại, chủ sự Sĩ tào đã bị cách chức.

Đợi Quách Hoán truyền đạt lại người được Tiết Bạch đề cử cho chức vụ chủ sự Sĩ tào, hắn càng kinh ngạc hơn.

"Ngươi nói ai? Triệu Lục?"

"Vâng."

"Đó chỉ là một người gác cửa."

"Bẩm Minh phủ, chính vì thế mới đáng lo. Tiết Bạch rõ ràng nhắm đến những người dễ bất mãn nhất vì địa vị thấp trong huyện nha."

"Xem ra, Triệu Lục giờ đã hoàn toàn là người của hắn rồi." Lã Lệnh Hạo nói: "Bản huyện đối đãi Triệu Lục không tệ, hắn lại không hiểu, gác cửa cũng là chức vụ mà thân tín mới có thể làm, bản huyện tiếc tài thật đó, đáng tiếc, hắn không hiểu."

"Vâng." Quách Hoán trầm ngâm nói: "Chuyện này, Huyện lệnh có lẽ vẫn nên đồng ý trước?"

Lã Lệnh Hạo trong lòng không cam, trầm tư.

Quách Hoán nói: "Trịnh gia không muốn để La Tân nộp tiền chuộc tội, đang cùng Tiết Bạch thương lượng. Liên tiếp xảy ra nhiều chuyện như vậy, hiện tại chính là lúc uy thế của tên nhóc này đang lên cao. Bao gồm cả Thôi gia, Trịnh gia, Tống gia đều quan hệ rất gần gũi với hắn..."

"Bọn họ bị hắn lừa rồi, Tiết Bạch căn bản không phải là người cùng một giuộc."

"Nói thì nói vậy, Minh phủ đã chuẩn bị đầu xuân sẽ điều hắn đi, hà tất phải làm mất lòng các vị công tử?"

Lã Lệnh Hạo gật đầu, suy nghĩ một lúc, lại nói: "Chiều tối, bản huyện đích thân đi thăm lão mẫu thân của Triệu Lục."

"Tuyệt diệu!" Quách Hoán cười nói: "Như vậy, để người không biết chuyện tưởng Triệu Lục là do Minh phủ nâng đỡ, có lẽ còn có thể gieo rắc sự nghi kỵ giữa hắn và Tiết Bạch, Minh phủ chuồn chuồn lướt nước, không biết cao minh hơn Cao Sùng bao nhiêu."

"Đừng có so bản huyện với tên đã chết đó, kẻo lại dính phải xui xẻo."

~~

Hai ngày sau, Triệu Lục một bước lên mây trở thành chủ sự Sĩ tào của huyện, tuy chỉ là một tư lại, nhưng việc thăng tiến như diều gặp gió này vẫn rất thu hút sự chú ý. (tư lại: chức quan nhỏ)

Hắn lúc đó có lời muốn nói với Tiết Bạch, ấp a ấp úng.

"Huyện úy, ta..."

Tiết Bạch xua tay nói: "Đừng khó xử, biết ngươi muốn nói gì, hãy tin vào khí lượng của ta, làm việc cho tốt đi."

"Vâng!"

Được một câu nói này, còn hơn bất cứ điều gì có thể làm Triệu Lục an lòng.

Đương nhiên, hắn muốn để các lại viên Sĩ tào phục cũng không dễ, nhưng vạn sự khởi đầu nan, trong huyện thự ít nhất đã có một phe ủng hộ Huyện úy.

Mà Triệu Lục trong việc rèn đúc nông cụ, vai trò đảm nhận nhiều hơn vẫn là tạp lại, hắn quen thuộc huyện Yển Sư, quen thuộc huyện thự, biết viết biết tính, bận rộn toàn là những việc như an đốn thợ rèn, bốc dỡ nguyên liệu, chuẩn bị ăn ở.

Người thực sự nắm giữ các khâu quan trọng phía sau, ngoài Huyện úy Tiết Bạch ra, phía sau còn có thêm một Dương thị thương hành. Theo lời quản sự của Dương thị thương hành, để ủng hộ huyện rèn đúc nông cụ, họ nguyện bỏ tiền ra xây dựng xưởng, nuôi dưỡng thợ rèn, chỉ cần sau khi huyện tạo ra nông cụ, còn dư lại một phần sắt đá, để họ tạo nồi sắt bán là được.

Người ta nhắc đến chuyện này, e ngại quyền thế của Dương gia, chẳng qua chỉ nói một câu "Dương thị thương hành này, chính là Phong Vị Lâu có món xào đầu tiên, bán nồi sắt không phải rất bình thường sao?"

~~

Như vậy, trước khi vào tháng Chạp, sắt đá được vận chuyển đến bên lò đứng, những đại hán cường tráng kéo ống bễ, thổi cho than trong lò cháy đỏ rực.

Đợi đến khi lò lửa đỏ nhất, sắt đá bắt đầu mềm ra, chảy thành gang lỏng.

"Keng!"

Tiếng búa vang lên, tia lửa bắn ra, trong căn nhà tối tăm vô cùng chói lọi.

Tiết Bạch đứng một bên nhìn, không hiểu sao lại nghĩ đến một bài thơ.

"Lô hỏa chiếu thiên địa, hồng tinh loạn tử yên."

"Noản lang minh nguyệt dạ, ca khúc động hàn xuyên."

(Lửa lò rực sáng đất trời, tia lửa đỏ pha lẫn khói tía lấp lánh bay loạn.

Trong đêm trăng sáng, những gương mặt hồng hào chất phác vừa lao động vừa cất cao tiếng hát, tiếng hát của họ vang vọng khắp thung lũng lạnh giá.)

Vì thấy được công nghệ của Đại Đường, mà nghĩ đến thơ của Đại Đường, những câu thơ tràn đầy sức sống.

Cuối cùng hắn cũng đã hoàn thành bước đầu tiên trong việc thay thế Cao Sùng, cũng là việc thực tế đầu tiên của hắn khi cai quản một huyện...
​

 

[[BOT] Mê Truyện Convert]

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 252 : Thâm canh​

Xem nội dung: Chương 252 : Thâm canh

"Xèo ——"

Thanh sắt đỏ rực được rèn thành lưỡi cày ngập vào nước lạnh, một làn khói trắng bốc lên.

Tiết Bạch khá thích nghe thứ âm thanh này, mỗi lần đến xưởng rèn thị sát, dù bận rộn đến mấy cũng tranh thủ chút thời gian, dừng chân bên đe rèn xem một lúc.

Hắn hít hít mũi, lần này không có mùi thịt nướng, chỉ thoang thoảng ngửi thấy mùi tanh tanh của sắt thép, nhưng lại khiến lòng người thêm an ổn.

"Xem xem, đây có phải là lưỡi cày mà Huyện úy muốn không?"

"Lỗ lão thấy cái cày này có thể cày sâu xuống đất được bao nhiêu?"

"Một thước chắc là có, hiếm có cái cày nào cày sâu được như vậy."

Tiết Bạch gật đầu, cười nói: "Cái gọi là thâm canh tế tác, cày càng sâu, hạt giống đặt vào trong đất, mới có thể hấp thu dinh dưỡng tốt hơn."

Lỗ Tam Thực ngạc nhiên nói: "Huyện úy cũng am hiểu nông sự."

Điều Tiết Bạch nói vừa là chuyện đồng áng, lại vừa là chuyện của chính hắn, phải đặt mình vào tầng đất sâu nhất.

Bản vẽ mà hắn vẽ đều dựa trên những nông cụ hắn thấy được ở quê nhà lúc nhỏ, ít nhất cũng là những thứ đã được sử dụng từ lâu đời.

Ví như hiện nay nông dân đa phần dùng loại cày có trục thẳng dài, khó xoay chuyển, cày đất tốn sức. Cày ách cong mà hắn chế tạo thì dễ dàng quay đầu, chuyển hướng, có thể tiết kiệm sức người sức vật; cày đạp thì thích hợp dùng ở vùng đồi núi; ngoài ra còn có một số nông cụ Đại Đường đã có, nhưng về hình dáng vẫn có thể cải tiến một chút, hoặc là chưa được phổ biến rộng rãi.

So với việc tạo ra một công nghệ mới, nếu có thể làm cho một công nghệ tiến bộ hơn một chút và thực sự phổ biến nó, sự thay đổi mang lại ngược lại sẽ còn lớn hơn.

Bên trong xưởng không khí hừng hực, lưỡi cày, xẻng, cuốc, liềm càng lúc càng nhiều, nhưng tuyết bên ngoài lại càng rơi càng lớn, trời cũng ngày một lạnh hơn.

~~

Mùa đông đất đai đông cứng, vẫn phải đợi đến đầu xuân mới có thể khai hoang, nhưng công việc chuẩn bị còn rất nhiều, trước hết là con người.

Tiết Bạch nhân lúc mùa đông, thu nhận hơn một trăm lẻ chín hộ, bốn trăm bần dân không nhà không cửa, có nông hộ vừa mất ruộng đất, có tào công, có lưu dân, đủ mọi thành phần.

Những người này đều được an trí phía sau Hưng Phúc Tự, ngay trên nền đất cũ của ám trạch trước kia. Tường ngõ giờ đã bị dỡ bỏ hoàn toàn, gạch ngói được tận dụng để tu sửa nhà cửa. Ám trạch cũng không còn thần bí, trên một tấm biển lớn viết là "Tế Dân Xã" nhìn từ xa trông như một y quán.

"Huyện úy đến!"

Mấy đứa trẻ đang chơi ở cổng lớn, thấy Tiết Bạch qua, vội vàng chạy vào đại đường gọi người nhà ra, không bao lâu, trong sân đã đứng đầy người.

"Người cần làm việc cứ đi làm đi, đội một, đội hai đi chuyển dao chặt củi, củi khô vào."

"Vâng, Huyện úy."

Vì nhà cửa có hạn, trong số những bần dân này trừ một bộ phận vợ chồng, còn lại đều được chia ở riêng theo nam, nữ, đã rất quen thuộc với nhau, trông có vẻ hòa thuận.

Lũ trẻ dưới trướng Nhậm Mộc Lan bây giờ cũng đều ở đây, cộng thêm những đứa trẻ mồ côi và con cái của bần dân, ban ngày sẽ cùng nhau giúp làm một số việc, cũng bắt đầu học chữ; Xưởng dệt cũng đã mở, do Dương gia thương hành ra mặt, thuê những tỳ nữ được cứu ra từ ám trạch, cùng với các phụ nữ, nữ nhi của bần dân cùng nhau dệt vải, lĩnh một phần tiền công; Người già thì làm những việc vặt như giặt giũ nấu nướng; Nam đinh thì được biên chế thành đội, hiện tại mỗi ngày chỉ xếp hàng nghe huấn thị, thỉnh thoảng làm một số việc nặng.

Đều là những người nghèo khổ sắp không sống nổi, tụ tập lại giúp đỡ lẫn nhau, cũng có trật tự, cãi vã chắc chắn có một chút, nhưng có quan lại huyện thự đè nén, không xảy ra chuyện gì lớn.

Chỉ là huyện thự bỏ tiền lương ra nuôi họ, không thể cứ mãi thu không đủ chi như vậy.

Hôm nay Tiết Bạch qua, trước tiên là xem xét một lượt, thấy họ đã không còn đói đến mức yếu ớt như lúc ban đầu.

"Ngồi đi."

Hắn vừa mở lời, một trăm năm mươi ba nam đinh đồng loạt ngồi xuống đất, ngơ ngác chờ Huyện úy nói.

"Đều là những nam nhi tốt, không thể cứ mãi để huyện nuôi, ngay cả mẹ và vợ của các ngươi cũng đang làm việc ở xưởng dệt. Còn các ngươi thì sao? Đợi đến đầu xuân, ta định dẫn các ngươi cùng đi khai hoang, người bằng lòng bỏ sức thì ở lại, nếu có ai chỉ muốn ăn không ngồi rồi thì bây giờ có thể đi."

Không có ai đi, lúc thu nhận những bần dân này, vốn đã sàng lọc sơ bộ những kẻ gian manh lười biếng, đều là những nông dân thật thà chất phác, lúc này ai nấy đều căng thẳng không dám thở mạnh.

"Huyện úy, bọn ta chỉ mong có ruộng để cày thôi!"

"Tốt!"

Tiết Bạch nói: "Nhưng còn một vấn đề nữa, đất hoang có thể khai phá ở huyện Yển Sư chỉ có bấy nhiêu, nhiều nhất cũng không quá ba mươi khoảnh. Nếu theo luật, một hộ được tám mươi mẫu khẩu phần điền, hai mươi mẫu vĩnh nghiệp điền, nhiều nhất cũng chỉ có thể chia cho ba mươi hộ, không nuôi nổi nhiều người như các ngươi."

Đám bần hộ đưa mắt nhìn nhau, không biết phải làm sao, cũng có nông hộ đầu óc lanh lợi hơn nhỏ giọng lẩm bẩm: "Không cần một trăm mẫu, chỉ cần thuế ít một chút, ba mươi mẫu đất ta đã nuôi nổi con rồi."

"Theo Đường luật, ruộng khai hoang ba năm được miễn tô thuế. Tuy nhiên, một người không thể khai hoang được ba mươi mẫu, cần có sức của nhiều người, một trăm lẻ chín hộ các ngươi, có bằng lòng dốc sức khai hoang ba mươi khoảnh, cùng nhau cày cấy, làm nhiều hưởng nhiều không? Nếu như vậy, một năm sản xuất được ba ngàn thạch, thêm các thu nhập khác, có thể nuôi sống bốn trăm mười bảy người các ngươi..."

Thế đạo này, đối mặt với tầng tầng lớp lớp bóc lột, những bần nông ở tầng lớp thấp nhất này như cát rời rạc mỗi người cày vài mẫu ruộng bạc màu, rõ ràng không có đủ sức mạnh để chống đỡ cho họ sống sót, cần phải đoàn kết. Còn về tư hữu hay phương thức phân chia tốt hơn? Sống sót rồi mới nói được.

Họ đoàn kết lại, Tiết Bạch mới có thể dẫn dắt và giúp đỡ họ tốt hơn.

"Ta sẽ lập một số quy củ, các ngươi bằng lòng tuân thủ quy củ, chấp nhận thưởng phạt của nó, Tế Dân Xã sẽ kết thành một khối, một số việc cá nhân không làm được, một trăm năm mươi nam đinh lẽ nào lại không làm được?"

Đám đông vẫn im lặng, không ai trả lời, nhưng ánh mắt của họ đều dõi theo Tiết Bạch, lặng lẽ thể hiện sự kính trọng và phục tùng.

"Làm được không?!" Tiết Bạch lại hỏi.

"Được!"

"Làm được!"

Họ trả lời một cách lộn xộn.

Nhưng không sao, mùa đông này, việc Tiết Bạch phải làm chính là huấn luyện họ, để họ nuôi dưỡng thân thể gầy yếu thành cường tráng, đồng thời hiểu thêm một số đạo lý cơ bản.

Nếu không, đợi đến đầu xuân, sau khi đào kênh dẫn nước, khai hoang ruộng đất, chắc chắn sẽ phải đối mặt với đủ loại áp lực, không có thể chất và tinh thần mạnh mẽ, họ sẽ không giữ được ruộng đất của mình...

~~

Huyện thự, Úy giải.

"Muốn khai hoang, ngoài sức người, nông cụ ra, quan trọng nhất là đào kênh dẫn nước."

Ân Lượng đang không biết mệt mỏi mà dạy Đỗ Ngũ Lang làm việc, đem bản vẽ thủy lợi mà hắn cùng Tiết Bạch đi khảo sát vẽ ra, nói: "Nguồn nước tưới tiêu trong địa phận Yển Sư có hai con sông lớn là Y và Lạc, có sông Thôi, suối Mã Đề, kênh Trung Châu, và một số kênh rạch nhỏ. Ruộng đất tốt nhất đều ở gần nguồn nước, thuộc sở hữu của chùa chiền, cao môn, hoặc là ký lộc điền của các thân vương công khanh. Ruộng hoang có thể khai khẩn chỉ còn lại dãy Mang Lĩnh ở phía bắc, hoặc vùng đất đồi dưới chân núi Tung Sơn ở phía nam, cách nguồn nước rất xa."

Đỗ Ngũ Lang cũng không ngốc, hỏi: "Vậy là phải đào kênh?"

"Đúng vậy, đào kênh không phải là chuyện dễ, nếu không quá vất vả, các đại hộ trong huyện sớm đã tổ chức người đi khai hoang rồi, đâu cần đợi Thiếu phủ đến làm."

"Ân tiên sinh nói phải làm sao bây giờ?"

"Có nông cụ rồi, chẳng qua là thuê người đào kênh thôi." Ân Lượng nói: "Huyện Yển Sư không thiếu tào công nhàn rỗi."

"Ta còn tưởng là phải trưng dụng lao dịch chứ." Đỗ Ngũ Lang nói, "Trưng dụng lao dịch để làm những việc có lợi cho bá tánh, đã là quan tốt hiếm có rồi, lần này lại định thuê người, tiền công lại từ đâu ra?"

"Ngũ lang có diệu pháp gì không?"

"Bảo ta bỏ ra à? Hay là để Phong Vị Lâu lại quyên góp một khoản?"

Ân Lượng lắc đầu nói: "Đây không phải là kế lâu dài."

Trong lúc nói chuyện, Tiết Bạch đẩy cửa bước vào, mang theo gió lạnh và tuyết bay bên ngoài.

"Thiếu phủ về rồi."

"Đang bàn chuyện gì vậy?"

Ân Lượng nói: "Đang lo lắng về chi phí đào kênh vào mùa xuân."

Tiết Bạch nói: "Khoản tiền này huyện thự nên bỏ ra, trên sổ sách cũng có, dù sao cũng vừa mới kê biên tài sản của Quách Vạn Kim.

"Chỉ sợ Lã huyện lệnh sẽ không chịu bỏ ra." Ân Lượng nói: "Nghe nói hắn đã tốn một khoản lớn để tạo một điềm lành ở Ân Khư, xem ra, hắn thà đem tiền lương của huyện chi vào việc nịnh nọt, còn hơn là lo cho bách tính."

"Ân tiên sinh có hứng thú với kim thạch học, có đi xem qua chưa?"

"Ta không phải là có hứng thú, mà là rất có hứng thú. Nhưng coi cái điềm lành từ dưới đất chui lên của Lã Lệnh Hạo, sợ là sẽ bị hắn làm cho tức chết."

Tiết Bạch nghĩ một lúc, nói: "Hắn hỏi ta phải chăng có thể thay hắn đưa lễ vật cho Dương quý phi, Cao tướng quân."

Đỗ Ngũ Lang nói: "Hắn cũng chẳng quan tâm đến chuyện gì khác nữa."

"Vậy thì cứ lấy danh nghĩa này mà chi dùng đi." Tiết Bạch liền quyết định chuyện này, nhận lấy chi phí đào kênh do Ân Lượng tính toán xong.

"Đào kênh không phải là khoản tiền nhỏ." Đỗ Ngũ Lang nói: "Không có hơn ngàn quan không làm được đâu."

Tiết Bạch hỏi ngược lại: "Ngươi có biết Lã Lệnh Hạo bằng lòng tặng bao nhiêu tiền lễ không?"

"Ta vẫn là đừng biết thì hơn, thêm bực mình. Nhưng ngươi để hắn chi tiền, lại tặng gì cho Dương quý phi, Cao tướng quân thì hợp lý? Tầm mắt của họ, bảo vật thông thường thật sự không lọt vào mắt đâu."

"Viết một bức thư đi." Tiết Bạch nói: "Chữ của ta cũng không tệ..."

~~

Tân huyện thừa vẫn chưa có tin tức, có lẽ phải đợi sau khi Lại bộ thí xong xuôi, cũng không biết bao nhiêu người đang nhòm ngó chức vị khuyết ở kỳ huyện này, chạy chọt trên dưới, tranh giành đến vỡ đầu.

Trong huyện thự Yển Sư, Huyện lệnh và Huyện úy lại dần dần tìm ra được cách chung sống, trong mùa đông này, như thể mọi thứ đều đã đi vào quỹ đạo.

Đến tháng Chạp, lễ vật cuối năm mà Quắc Quốc phu nhân gửi cho Tiết Bạch đã tới, bên trong vậy mà thật sự có một bức thư hồi đáp của Dương Quý phi, Tiết Bạch đưa nửa sau của bức thư này cho Lã Lệnh Hạo xem qua.

Bức thư đó rõ ràng là do cung nhân viết thay, hồi đáp đã nhận được lời hỏi thăm của quan viên huyện Yển Sư, đồng thời thay mặt Cao tướng quân hồi đáp... cũng chỉ có vậy thôi.

Lã Lệnh Hạo vô cùng vui mừng, hắn đã biển thủ hơn ngàn quan từ sổ sách của huyện thự, chỉ vì một câu này.

"Đây thật là... Dương Quý phi và Cao tướng quân cũng biết đến một tiểu quan quèn như ta rồi sao?"

Tiết Bạch nói: "Nhận lời ủy thác của người, thì phải làm trọn việc của người."

Lã Lệnh Hạo ánh mắt lưu luyến nhìn lại tờ giấy viết thư, nội dung phía trước đều bị gấp lại, hắn chỉ có thể thấy hai hàng cuối. Lúc này lại phát hiện phía trước còn một đoạn giấy rất dài.

"Tiết lang, trên thư này còn viết gì nữa?"

"Là lời dặn dò của nghĩa tỷ đối với ta, không cần cho Huyện lệnh xem đâu nhỉ?"

"Phải, đúng rồi, ta không dò la được ngươi đã vận chuyển bảo vật gì đến Trường An, còn tưởng ngươi chưa gửi. Nhưng không biết lần này gửi cái gì, sau này Quý phi, Cao tướng quân hỏi đến, ta mới dễ trả lời."

"Thật sự là thư họa." Tiết Bạch nói: "Huyện lệnh lẽ nào cho rằng ta tham ô tiền gửi lễ vật sao?"

Giữa hai người thực ra không hề có chút tin tưởng nào, chỉ là kiên nhẫn đối phó nhau mà thôi. Lã Lệnh Hạo trơ mắt nhìn Tiết Bạch thu lại tờ giấy viết thư vào trong tay áo, vừa e dè lại vừa ghen tị, nhưng nụ cười trên mặt lại càng ôn hòa hơn.

"Ngươi và ta cùng làm quan một huyện, sau này phải thân thiết hơn nữa mới phải..."

Đây có lẽ là khoảng thời gian quan hệ giữa Tiết Bạch và quan lại thân hào Yển Sư tốt đẹp nhất.

Một mặt hắn vẫn đang tiêu hóa di sản của Cao Sùng, mặt khác hắn vẫn đang tích lũy sức mạnh, thi chính cũng lựa chọn không động đến mạng lưới lợi ích hùng mạnh kia. Rèn nông cụ, khai hoang, chỉ là những việc nhỏ nhặt bên lề, vì thế mọi người đều rất hòa thuận. (thi chính: thi hành, triển khai các chính sách cai trị)

Qua tháng Chạp, Y Lạc hà cũng đóng băng, bất kể là tào công, nông phu, nô lệ, hay là thân hào, đều đã bước vào thời gian nhàn rỗi nhất trong năm, chờ đợi qua năm mới.

Thiệp mời Tiết Bạch dự tiệc cũng bắt đầu nhiều lên, ngày mười hai tháng Chạp, Thôi Tuấn liền mời đông đảo thân bằng đến nhà dự tiệc, tất cả những nhân vật có máu mặt trong huyện thành đều có trong danh sách mời.

"Tiết huyện úy không những tuổi trẻ tài cao, xuất chúng hơn người, mà đối nhân xử thế cũng vô cùng lịch thiệp, phẩm cách đáng ngưỡng mộ."

Trên tiệc, nhắc đến Tiết Bạch, Thôi Tuấn không tiếc lời khen ngợi, bọn người Lã Lệnh Hạo, Tống Miễn cũng hùa theo tán thưởng. Mọi người tuy từng có chuyện không vui, nhưng chỉ cần lợi ích tương đồng, chuyện không vui rồi sẽ qua. Hướng về phía trước, mới có thể cùng nhau hưởng phú quý.

"Bản huyện cũng rất ngưỡng mộ Tiết lang... Đúng rồi, sao hắn còn chưa đến?"

"Tiết huyện úy hôm qua đã ra khỏi thành rồi." Quách Hoán lại đi dò la về, nhỏ giọng nói: "Có lẽ có việc trì hoãn, không kịp trở về."

~~

Trong gió tuyết, một đại hán trạc tứ tuần dắt ngựa đến Tiết trạch ở phường Khôi Tinh, đang định gõ vòng cửa, thì gặp một đôi vợ chồng son dắt tay nhau định ra ngoài.

"Xin hỏi, có phải là Tiết huyện úy đương diện?"

Đại hán nhìn khuôn mặt của vị thiếu niên lang quân trước mắt, cũng có chút do dự, thầm nghĩ có lẽ mọi người khen tài mạo của Tiết huyện úy đều là lời khách sáo chăng.

"Ta không phải, ta là mạc liêu của Huyện úy, một trong Xuân Thí Ngũ Tử, Đỗ Đằng, đã từng nghe qua tên ta chưa?"

"Thì ra là Đỗ lang, tại hạ họ Phàn tên Lao, muốn bái kiến Tiết huyện úy, không biết hắn có ở đây không?"

Đỗ Ngũ Lang ngược lại giật mình kinh ngạc, vội vàng kéo Tiết Vận Nương ra sau lưng.

"Ngươi chính là Phàn Lao?!"

Hắn ngẩng đầu nhìn, Phàn Lao thân cao ít nhất sáu thước năm tấc, lưng hùm vai gấu, mặt đầy râu quai nón. Đây là vóc dáng tướng mạo rất uy vũ, chỉ có đôi lông mày hình chữ bát (八) lại còn nhíu chặt thành một chữ "xuyên" (川) trông có vẻ quá lo lắng.

"Vâng, ta muốn tìm Tiết huyện úy bàn chút việc, vừa rồi đến Thôi trạch dò hỏi, hắn hình như không ở đó?"

"Ta thì biết hắn ở đâu, ngươi đợi một chút, ta dẫn ngươi đi."

Đỗ Ngũ Lang có chút hoảng hốt, vội vàng kéo Tiết Vận Nương về trạch viện, "ầm" một tiếng đóng cửa lại, đợi lúc ra, bên cạnh đã có thêm Khương Hợi, còn dắt theo hai con ngựa.

Phàn Lao toàn thân khí thế rất mạnh, nhưng vừa gặp Khương Hợi, lại vẫn bị áp chế. Hai người đối mặt nhìn nhau một lúc, Khương Hợi ngạo nghễ nhe răng cười, thúc ngựa đi trước.

~~

Từ tháng Mười một đến tháng Chạp, Tiết Bạch đã bỏ ra một tháng đi dạo khắp nơi trong địa phận Yển Sư, thực chất là ngầm kiểm tra ruộng đất.

Hắn đương nhiên không tin tưởng Quách Hoán.

Hôm nay ở phía nam sông Y, hắn thấy hàng nhà nông phía trước có chút quen mắt, liền nói với Ân Lượng: "Lần trước chúng ta đo đạc đến đây?"

"Vâng, đến đây, ruộng đất giữa sông Thôi và huyện Củng đều đã đo đạc xong."

"Đi xem một chút."

Năm nay nhờ Tống gia quyên góp một khoản lương thảo, cộng thêm việc tịch biên gia sản của Quách Vạn Kim, huyện thự thúc thuế không gắt gao như những năm trước, hy vọng nông hộ có thể qua một cái Tết ấm no.

Khu vực này năm nay đã có ba hộ bỏ trốn, những hộ còn lại cũng sống chật vật, lần trước Tiết Bạch đến đã thấy một nhà bốn người chen chúc trên giường, ngay cả quần cũng không đủ mặc.

Hắn không định trực tiếp cho họ một cái quần, mà để xưởng dệt qua thuê một nhóm phụ nữ, để các nàng trong mùa đông lạnh giá này kiếm cho con cái hai bộ áo đông.

"Căn nhà phía trước cũng đã đi qua, chỉ có một hán tử và mẫu thân của hắn, mẫu thân hắn đã khỏi bệnh chưa?"

"Vâng, trên sổ ghi là Kiều Nhị Oa."

Tiết Bạch có ấn tượng với Kiều Nhị Oa, đó là một nông phu lặng lẽ chịu đựng rất nhiều, cảm giác đã đến bờ vực bỏ trốn hoặc tạo phản.

Lần trước đến, Tiết Bạch thấy mẫu thân của Kiều Nhị Oa bị bệnh, liền sắp xếp đại phu đến các thôn khám bệnh miễn phí. Việc thiện này ngược lại được các thế gia trong huyện hết lòng ủng hộ, xuất tiền xuất người xuất dược tài, vừa không tốn kém lại được tiếng thơm. (dược tài: thuốc men)

Hôm nay qua đây, thấy bệnh của Kiều mẫu đã đỡ nhiều, Kiều Nhị Oa vẫn im lặng không nói, chỉ quỳ xuống đất dập đầu ba cái, tỏ ý nhớ ơn của Huyện úy.

Ba cái dập đầu này, không khiến Tiết Bạch cảm động, mà ngược lại khiến hắn chợt nhận ra, một mệnh lệnh thoáng qua của Huyện úy, với nông dân lại là chuyện sinh tử cả gia đình. Sự chênh lệch về quyền lực và địa vị, sao có thể lớn đến thế!

"Đứng dậy, chúng ta đến đây, muốn cùng ngươi nói chuyện về ruộng đất và thuế của ngươi." Tiết Bạch nói, "Đo đạc lại ruộng đất, là để các ngươi có bao nhiêu đất, nộp bấy nhiêu thuế, điểm này ngươi hiểu không?"

"Tiểu nhân hiểu." Kiều Nhị Oa hiểu, nhưng trước đó không tin Tiết Bạch.

Lúc này, phía bắc có tiếng vó ngựa vang lên, có người bên đường hỏi: "Tiết huyện úy ở đâu?"

Ân Lượng từ xa nghe thấy, nói: "Là Ngũ lang đến, chắc là tiệc của Thôi gia giục gấp."

"Không đi nữa." Tiết Bạch nói: "Khó đảm bảo một thời gian nữa không trở mặt, bây giờ hà tất phải lãng phí sức lực để tươi cười."

Bọn họ cũng có lúc đoán sai, không bao lâu, Khương Hợi đến báo: "A lang, Phàn Lao đến."

"Phàn Lao?" Tiết Bạch liền đưa mấy đồng tiền cho Kiều Nhị Oa, cười nói: "Vậy phải mượn chỗ này của ngươi để nói chuyện với hắn rồi."

~~

Không có rượu, cũng không có lò lửa, chỉ có gió lạnh vù vù thổi vào nhà.

Phàn Lao không ngờ nói chuyện với Huyện úy lại trong hoàn cảnh như vậy, vào nhà liền ngẩn người ra.

"Phàn đại đương gia nếu không quen, có thể về huyện thành nói chuyện."

"Không có không quen." Phàn Lao hoàn hồn, nói: "Ta trước đây làm soái đầu, thường xuyên ở những nơi như thế này để thúc thuế."

Đỗ Ngũ Lang bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Cho nên ngươi mới vào rừng làm cướp..."

Tiết Bạch ăn ý tiếp lời, nói: "Trở về cai quản núi sắt rồi."

"Vâng."

"Ngươi qua đây, có phải là vận chuyển đồng cho Tống gia?" Tiết Bạch hỏi: "Tống Miễn định trên tiệc dẫn ngươi giới thiệu với ta?"

Phàn Lao giật mình, có chút khâm phục, nói: "Huyện úy thông minh."

"Không phải thông minh." Tiết Bạch nói, "Ta dù sao cũng hợp tác với Tống gia."

"Ta có một số điều không hiểu, muốn xin Huyện úy giải đáp." Phàn Lao nói: "Sau khi huynh đệ nhà họ Điêu trở về có nói với ta, Huyện úy còn định mua sắt đá của chúng ta. Thậm chí số lượng còn không ít hơn trước. Ta muốn hỏi một chút, Huyện úy dùng để làm gì?"

"Nông cụ đang được rèn trong huyện ngươi có thấy không?"

Phàn Lao nói: "Nông cụ tuyệt đối không dùng hết nhiều sắt đá như vậy."

Đỗ Ngũ Lang thực ra không rõ số lượng sắt đá, cứ ngỡ là để tạo nồi. Nhưng đây cũng là cơ mật của Dương thị thương hành, không tiện nói cho người ngoài, bèn nói: "Này, ngươi bán thì cứ bán đi, quản chúng ta dùng làm gì."

"Ta muốn đàm sự riêng với Phàn đại đương gia."

"Bên ngoài lạnh lắm, ta lại phải ra chịu rét á."

Tiết Bạch lại nói: "Chúng ta ra ngoài."

Ngoài nhà gió lạnh buốt, Tiết Bạch và Phàn Lao mỗi người lên ngựa, đi một đoạn trong gió tuyết. Lão Lương, Khương Hợi không yên tâm, cưỡi ngựa theo sau, giữ ở vị trí không nghe được họ nói chuyện, nhưng có thể tùy thời tiến lại gần.

Phàn Lao lấy ra một cái nón, đang định đội lên che tuyết, nghĩ lại lại đưa cho Tiết Bạch, nói: "Huyện úy đàm sự thế này, lẽ nào mục đích mua sắt đá không thể cho người khác biết?"

"Ngươi bán cho Cao Sùng, có biết hắn dùng làm gì không?"

"Bán đến biên trấn, chế thành áo giáp vũ khí, mở rộng bờ cõi."

"Bịt tai trộm chuông." Tiết Bạch chẳng thèm dùng lời lẽ hoa mỹ như Cao Sùng, trái lại ngữ xuất kinh nhân: "Sau lưng ta có một vị hoàng tôn, muốn bảo vệ xã tắc, quét sạch những căn bệnh trầm kha của Đại Đường, vì thế cần những sắt đá này." (ngữ xuất kinh nhân: phát ngôn gây sốc)

Phàn Lao há hốc mồm, không biết nói gì.

Hắn từng làm soái đầu ở châu thự, bây giờ cai quản núi sắt, buôn lậu sắt đá đồng, dưới trướng có mấy trăm người. Ở địa phương cũng xem như là nhân vật có tiếng. Nhưng vẫn bị câu nói này làm cho chấn động.

Người ở nơi nhỏ bé, ngày thường đùa cợt, nói đến hoàng tử hoàng tôn sẽ không cảm thấy gì, thậm chí lúc uống rượu còn từng nói "Thánh nhân thế này thế nọ" nhưng thật sự có cơ hội liên quan đến, lại có thể cảm nhận được sự chênh lệch địa vị giữa đôi bên lớn đến mức nào.

"Phàn đại đương gia sợ rồi sao?" Tiết Bạch nói: "Ta coi ngươi là anh hùng hảo hán."

"Không dám nhận là anh hùng hảo hán, chỉ là dẫn huynh đệ kiếm miếng ăn thôi."

"Hiểu, điều ta nói với ngươi, ngươi truyền ra ngoài cũng vô dụng, không có bằng chứng." Tiết Bạch nói: "Nhưng ngươi có thể suy nghĩ kỹ, người sống ở đời không dễ, là vô danh như con thiêu thân, hay là vương hầu tướng lĩnh lưu danh sử sách?"

Hắn biết Cao Sùng, Cao Thượng có lẽ đã nói với Phàn Lao những lời tương tự, nhưng thực ra nói về hai chuyện khác nhau, nghịch tặc tạo phản, hoàng tôn có chí, sao có thể giống nhau?

Chỉ cần là người còn có lòng kính sợ đối với triều đình Đại Đường, đều có thể cảm nhận được sự khác biệt trời vực này.

Tiết Bạch sở dĩ dám nói với Phàn Lao như vậy, vì Phàn Lao đã vận chuyển lô sắt đá đầu tiên, dù có tố giác cũng là đồng tội. Càng có nhiều bí mật chung, lợi ích càng ràng buộc sâu sắc.

Hồi lâu, Phàn Lao mới nghĩ xong nên trả lời thế nào.

"Tiết huyện úy nói quá sâu xa rồi, thảo dân... chỉ là một thảo dân."

"Không sao, bây giờ ngươi nghe không hiểu, sau này hiểu rồi lại bàn không muộn." Tiết Bạch nói: "Còn có gì thắc mắc không?"

Phàn Lao cố ý đến, vốn có rất nhiều điều muốn hỏi, lúc này lại nhận ra càng hỏi càng phiền phức, chi bằng cứ coi như mình chưa từng đến, từ từ quan sát.

"Không có, Huyện úy khi nào cần lô sắt đá thứ hai?"

"Sau đầu xuân là cần."

"Hảo, gặp lại."

Phàn Lao ngồi trên lưng ngựa, hai tay buông lỏng dây cương, hướng về Tiết Bạch chắp tay một cái, liền thẳng thừng giục ngựa rời đi.

Chuyến này hắn thu hoạch được một câu trả lời ngoài dự đoán, chắc hẳn thời gian sắp tới sẽ phải vì điều này mà suy nghĩ rất nhiều.

~~

Mùa đông năm Thiên Bảo thứ bảy dường như lạnh hơn một chút, năm mới cũng trôi qua trong tuyết lớn.

Tiết Bạch ở huyện Yển Sư qua một cái Tết tương đối đơn điệu, không có ánh đèn vạn nhà của Trường An, không có đêm Nguyên Tiêu rực rỡ suốt đêm. Nghe nói đèn lồng ở Lạc Dương cũng rất đẹp, nhưng cả thiên hạ cũng chỉ có một Trường An, một Lạc Dương.

Điều hiếm có là Đỗ gia vẫn còn ở đó, cái Tết thứ ba ở Đại Đường, Tiết Bạch vẫn cùng mọi người trong nhà họ Đỗ đón, ngay cả Thanh Lam cũng coi Đỗ gia là nhà mẹ đẻ.

Đến đêm Nguyên Tiêu, mọi người ngắm trăng, Thanh Lam không khỏi hỏi: "Lang quân có nhớ Trường An không?"

"Ta đang đợi đầu xuân." Tiết Bạch nói: "Đến đầu xuân, nên mang lại cho Yển Sư một chút thay đổi rồi."

"Lang quân không tò mò Trường An bây giờ thế nào sao?"

"Thánh nhân ở Hoa Ngạc Tương Huy Lâu thiết ngự yến, khắp thành đều giăng hoa đăng, cũng giống như năm ngoái, năm kia."

Tiết trời đẹp đẽ, Thanh Lam hiếm khi cũng có chút cảm khái, nhìn lên tinh hà, lẩm bẩm: "Chúng ta nếu ở Trường An, cũng sẽ chán ngán rồi phải không? Ngược lại cách xa rồi, mới nhớ Trường An thật tốt."

Đỗ Xuân xách một bình rượu hoa quả qua, vừa hay nghe được những lời này, cúi đầu mỉm cười.

"Đại tỷ cười gì vậy?"

"Ngự yến ở Hoa Ngạc Tương Huy Lâu năm nay thiếu Tiết lang, sao có thể thú vị bằng hai năm trước có hắn ở trên ngự yến dâng bảo vật?"

"Đương nhiên là có lang quân ở mới thú vị hơn chứ." Thanh Lam gật đầu mạnh, khẳng định: "Ngự yến năm nay, bọn họ nhất định cảm thấy không bằng năm ngoái."

Đỗ Xuân liền nhân cơ hội cùng Tiết Bạch liếc nhau một cái, ánh mắt như đang nói, dù sao cũng là cùng nhau đón Tết, hà tất phải để ý đến Trường An, Yển Sư?

"À, nếu Tiết Bạch ở Trường An, trên tiệc các vị công tử chắc chắn đều ghét hắn." Đỗ Ngũ Lang cũng không quên quay qua nói: "Nhưng hắn đã không ở đó, có lẽ ngay cả Hữu tướng, Thái tử cũng nhớ hắn đấy."

"Phiền ngươi thao tâm rồi, chắc chắn là không có đâu."

~~

Không qua mấy ngày, Lã Lệnh Hạo liền nhận được thư từ Trường An.

Hắn đã nhờ vả quan hệ để tiến cử Tiết Bạch thăng chức. Vừa là nghĩ đến việc điều vị Huyện úy cường thế này đi, cũng là muốn bán một cái nhân tình cho Dương đảng.

Nào ngờ, thư hồi đáp lại mắng hắn một trận xối xả, nói tóm lại, Hữu tướng không hy vọng Tiết Bạch trở về Trường An.

"Đây thật là... người ghét chó chê à."

Lã Lệnh Hạo không còn cách nào khác, chỉ đành chuẩn bị tinh thần làm việc chung với Tiết Bạch lâu dài.

May mà, Tiết Bạch sau khi đối phó Cao Sùng cũng đã an phận hơn nhiều, tuy có hành động đoạt quyền, cài cắm tay chân khắp nơi, nhưng tóm lại không còn động đến lợi ích căn bản của hắn.

"Minh phủ."

Quách Hoán vội vã vào lệnh giải, bẩm báo: "Tiết huyện úy có nói với Minh phủ, hắn muốn ở phía đông Hồi Quách Trấn dẫn một con kênh, khai hoang ruộng đất không?"

"Hình như có nói qua." Lã Lệnh Hạo cất thư đi, vuốt râu nói: "Bản huyện nói với hắn trên sổ sách của huyện thự không có tiền, chuyện này liền thôi."

"Tiết huyện úy đã chiêu mộ người rồi."

"Vậy sao?" Lã Lệnh Hạo trầm ngâm nói: "Đào kênh tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ."

Hắn đã nghĩ đến chi phí lễ vật cuối năm mà Tiết Bạch chi đi, chỉ là chuyện này không tiện công khai.

"Quách lục sự, đây không phải là chuyện xấu, nếu thật sự có thể đào kênh, khai hoang, là công lao của cả huyện."

Quách Hoán liền lộ ra nụ cười, nhỏ giọng nói: "Minh phủ nói rất phải, chỉ là... khu đất đồi ở phía đông bắc Hồi Quách Trấn, là của tộc ta."

Lã Lệnh Hạo vừa nghe liền hiểu.

Tiết Bạch sở dĩ dám dẫn bần dân không có đất đi khai hoang, chính là vì khu đất đó không thuộc sở hữu của nhà nào. Mặc dù Hồi Quách Trấn gần như đều là ruộng đất của Quách gia, nhưng khu đất đồi đó lại ở phía đông bắc Hồi Quách Trấn.

Nếu để Quách gia tổ chức hơn ngàn người đi đào kênh, khai hoang, tốn tiền không nói, bọn họ cũng không có kiên nhẫn và sức lực đó. Nhưng đợi Tiết Bạch dẫn người khai hoang xong...

"Ngươi có biết ai đang che chở cho hắn không? Còn dám có ý đồ này." Lã Lệnh Hạo không thể không nhắc nhở Quách Hoán.

"Sao lại không biết?" Quách Hoán vội vàng giải thích: "Là đại bá của ta hồ đồ, ở quê lâu ngày, không biết trời cao đất dày, ngay cả thành tích của nghĩa đệ Quý phi cũng dám có ý đồ. Minh phủ yên tâm, ta đã nói nặng lời, để đại bá của ta dẹp bỏ lòng tham."

"Vậy còn có gì để nói nữa?"

"Các trưởng bối trong tộc vẫn để ta hỏi một chút, Huyện lệnh từng nói đầu xuân sẽ điều Tiết huyện úy đi, có lẽ là vào tháng ba?"

Lã Lệnh Hạo cũng không thừa nhận có điều được hay không, vuốt râu nói: "Khó nói, có lẽ là vào tháng ba, hoặc là vào năm sau. Các ngươi tuyệt đối không được vội vàng, đợi hắn nhận công lao thăng chức, muốn lấy lại ruộng đất của nhà ngươi cũng không muộn."

"Minh phủ yên tâm, tuyệt đối không dám gây khó dễ cho Tiết huyện úy."

Quách Hoán hôm nay đến, thật sự không phải nhắm vào Tiết Bạch, mà là sớm tuyên bố chủ quyền ruộng đất, để tránh đợi Tiết Bạch điều đi, lại rơi vào tay nhà khác.

Không vội, những ruộng đất này đều chưa được khai hoang.

~~

"Bắt đầu đào!"

Trên vùng đất hoang phía bắc sông Lạc đột nhiên vang lên một tiếng như vậy.

Mấy đại hán đẩy chiếc cày ách cong, lưỡi cày sắt phá vỡ lớp đất đông cứng, như một con tê tê lật tung đất lên, chỉ nhìn thôi đã cảm thấy tơi xốp, thoải mái, như hơi thở của mùa xuân.

"Cuốc ruộng đón xuân, phong điều vũ thuận!"

Người vây xem có đến hơn ngàn, đồng loạt hò reo, hô vang những lời cát tường. Bất kể là người kéo thuyền, hay là người trồng trọt, những từ liên quan đến mùa màng bội thu chính là những lời cát tường nhất của họ.

Không khí sở dĩ náo nhiệt như vậy, vì những tào công tham gia đào kênh mỗi người đều có đủ tiền công, trong đó còn có hơn bốn trăm người vì đây là khai hoang ruộng đất của chính mình mà vô cùng phấn khích.

Thật sự đến khoảnh khắc này, Tiết Bạch lại tỏ ra rất trầm tĩnh.

Ánh mắt hắn dừng lại trên những người chân lấm tay bùn đang làm việc nông, chợt nhận ra một sự khác biệt rõ rệt. Hơn trăm nam đinh sau một mùa đông rèn luyện, giờ đã toát lên vẻ rắn rỏi, đoàn kết và kỷ luật, bọn họ đều có gia đình, chờ có mảnh ruộng này, nghĩa là có cả gia nghiệp... nói cách khác, đều là lương gia tử. (người lương thiện có gia thế đàng hoàng - nền tảng của một xã hội ổn định)

Những nông dân thật thà chất phác, vâng vâng dạ dạ này, vì thủ hộ gia viên mà có thể bùng lên sức mạnh khôn lường, điều này từ trước tới nay đều bị quan lại thân hào coi thường.

Giờ đây, bọn họ đã hoàn toàn tin tưởng Tiết Bạch, trở thành những người ủng hộ kiên định nhất của Tiết Bạch ở huyện Yển Sư.

Thế nhưng, như vậy vẫn chưa đủ, có khai hoang được ba mươi khoảnh, ba trăm khoảnh ruộng cũng chẳng thấm vào đâu, bởi lẽ chỉ riêng một thân hào đại hộ trong huyện Yển Sư đã sở hữu tới hơn ngàn khoảnh điền trang.

Di sản mà Cao Sùng lưu lại đã bị Tiết Bạch nuốt trọn, hắn dự định sẽ nuốt thêm thứ gì đó.

Bởi lẽ thời gian không chờ đợi người, Tiết Bạch phải nhân mùa xuân này, gieo hạt giống vào trong đất, thâm canh tế tác. (cày sâu cuốc bẫm - tích góp nhiều hơn)
​

 

[[BOT] Mê Truyện Convert]

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 253 : Tân điền​

Xem nội dung: Chương 253 : Tân điền

Thiên Bảo bát tái, Kỷ Sửu ngưu niên.

Đây là năm thứ ba mươi bảy tại vị của đương kim Thánh nhân, tứ hải thái bình, châu huyện giàu có.

Đầu tháng hai, Tiết Bạch lại nhận được một bức thư của Dương Quốc Trung, mấy tháng không gặp, Dương Quốc Trung trước tiên bày tỏ nỗi nhớ nhung đối với Tiết Bạch trong thư, sau đó nói kho lương ở kinh sư đã sung túc, hắn định tấu lên Thánh nhân, đổi đinh tô, địa thuế ở các địa phương thành vải vóc hàng nhẹ vận chuyển vào kinh sư, để giảm bớt gánh nặng cho tào vận. (đinh tô: thuế thân, địa thuế: thuế đất)

"Lại phải trưng thu thêm một khoản cước tiền, chiết sắc tiền rồi." (cước tiền: cước phí vận chuyển; chiết sắc tiền: tiền thuế nộp bằng bạc [thay thế lương thực])

Nhìn đến cuối thư, Dương Quốc Trung đầu tiên nhắc đến việc Trương Khứ Dật bị Tiết Bạch chọc cho phát bệnh, rồi lại hỏi hắn có muốn về Trường An không, nói là Vạn Niên huyện úy đã già, có thể sắp xuất khuyết.

Lần trước Dương Tiêm gửi thư cũng có ý triệu hồi Tiết Bạch, đủ thấy gần đây Dương đảng đang lớn mạnh như vũ bão, sự vụ hết sức bận rộn.

Đọc xong bức thư dài này, Tiết Bạch càng thấm thía một điều, những chính sách triều đình đang áp dụng tựa như thêm dầu vào lửa, tưởng rực rỡ mà thực chất chỉ là lớp hoa giấy phủ trên gấm thối, khiến tình cảnh Đại Đường khó mà xoay chuyển. Càng có nhiều hảo biện pháp giảm gánh nặng, gánh nặng của bá tánh lại càng nặng thêm, chi bằng nghĩ ra cách giảm 'gánh nặng' cho thiên tử và quần thần thì hơn!

Hắn kéo mật hạp ra, bên trong là một chồng thư dày cộp, một phần là của Nhan Yên, Dương Ngọc Dao, Lý Đằng Không gửi, phần còn lại dường như đều là thơ từ hí văn do Lý Quý Lan gửi, viết thư mà cứ như soạn sách.

Nghĩ một lúc, Tiết Bạch không ném thư của Dương Quốc Trung vào đó, mà đặt vào một cái hạp khác bí mật hơn.

Vì bức thư này, hôm nay hắn không ra khỏi cửa là đến tân điền đang khai khẩn, mà rẽ sang Lạc Yến Lâu ở phía bắc huyện thành, nơi này đã được Đỗ Cấm mua lại.

Cảnh tượng tương tự như ở Phong Vị Lâu, Đỗ Xuân đang ở phòng sổ sách tính toán, sản nghiệp quá lớn, kiếm được nhiều, tiêu cũng nhiều, phiền não mang đến chính là sổ sách vĩnh viễn tính không hết.

Tiết Bạch thực ra khá thích ngắm đôi tay ngọc ngà của nàng gảy bàn tính.

"Hửm? Sao ban ngày lại qua đây?"

"Nghĩ đến một chuyện, muốn bàn bạc với các ngươi một chút."

Đỗ Xuân là trưởng tỷ, trước nay luôn biết chia sẻ hơn Đỗ Cấm, nghe thấy hai chữ "các ngươi" liền cho tỳ nữ đi gọi Đỗ Cấm đến.

"Các ngươi có biết 'phi tiền' không? Hoặc gọi là 'hội tử', 'đoái phiếu' gì đó?"

"Không biết." Hai tỷ muội đều ngơ ngác.

Đỗ Cấm nhặt một đồng tệ lên, ném vào bình hoa bên cửa, cười hỏi: "Phi tiền như thế này à?"

"Ngươi đừng quậy nữa, ban ngày hắn bận rộn lắm."

"Nói thế này, ví dụ một đội thương nhân, từ Trường An đến Lạc Dương, phải mang theo một ngàn quan, tức là một triệu đồng tệ, hết sức bất tiện. Nếu hắn gửi số tiền đó vào tiền phô của chúng ta ở Lạc Dương, chúng ta cấp cho một chứng từ, đến Trường An, lại đến tiền phô của chúng ta để lĩnh số tiền đó. Tiền không cánh mà bay, há chẳng phải gọi là phi tiền?"

Tỷ muội nhà họ Đỗ vừa nghe liền hiểu, bàn bạc thêm vài câu, Đỗ Xuân hỏi: "Nếu có người cầm chứng từ đó lừa tiền của chúng ta thì sao?"

"Đơn giản, làm tốt việc chống làm giả là được."

Đỗ Cấm có thể cảm nhận được dã tâm của Tiết Bạch trong chuyện này nhanh hơn, nói: "Chúng ta có thể mượn cách này để chuyển đi số đồng tệ đúc lậu, không chỉ vậy, còn có thể thu mua hàng nhẹ, lụa là, hoa tiêu."

Tiết Bạch nói: "Chính là ý này, có Dương thị thương hành làm chỗ dựa, lại có thể lén đúc đồng tệ."

Hai người không nói tiếp, nhưng đều hiểu một khi việc này thành công sẽ mang lại quyền lực lớn đến mức nào. Thứ họ muốn là quyền lực, chưa bao giờ là lợi ích.

Thế gian chưa có phi tiền, triều đình tất không thể kịp thời nhận ra ảnh hưởng mà nó sẽ mang lại, có khả năng nắm giữ toàn bộ huyết mạch kinh tế của Đại Đường.

"Việc đúc tiền vẫn phải nắm trong tay mình mới được." Đỗ Cấm nói.

Ý tứ trong lời nói là, sớm muộn gì cũng phải trừ khử Tống gia.

Sau một thời gian hợp tác ngắn ngủi, Tiết Bạch đã cảm nhận được khoảng thời gian thân thiết nhất với Tống gia đã qua. Chỉ đợi hắn tích lũy đủ thực lực, xung đột tất khó tránh khỏi.

Sau đó bổ sung chi tiết, Đỗ Cấm rất có ý tưởng, cho rằng tiệm cầm đồ mà Cao Sùng để lại có thể sửa thành tiền phô đầu tiên.

Ngay cả tên tiền phô nàng cũng rất nhanh đã nghĩ ra, cứ gọi là "Phong Hối Hành".

Người Đường vẫn thích chữ "Phong" này, đại diện cho phong thu, phong mãn. (bội thu, sung túc)

~~

"Tháng giêng xuống cuốc, cao lương ắt phong thu!"

Trên vùng đất đồi, các nông phu vừa khai khẩn ruộng đất, vừa hát ca.

Bồn Nhi cũng ở đó, đứa trẻ này chưa hoàn toàn nhiễm thói vô lại, sống cùng một đôi vợ chồng già trong Tế Dân Xã như người nhà, nên thường xuyên qua đây cùng khai hoang, làm những việc nhỏ như vịn cày, mệt rồi thì được bế lên đặt trên lưng trâu cưỡi chơi.

Hắn chắc phải hơn mười tuổi rồi, cụ thể mười mấy tuổi thì chính hắn cũng không biết. Nhưng lúc nhỏ hắn rất hâm mộ những mục đồng thổi sáo trên lưng trâu, thực ra đó đều là con cái nhà phú nông.

"Ta ngâm một bài thơ của Lý Bạch, 'Hoa noãn thanh ngưu ngọa'* câu tiếp theo là gì ấy nhỉ?" (*: Cỏ ấm trâu nằm)

Lúc Tiết Bạch đến, lại nghe thấy Bồn Nhi đang ngâm thơ, phong trào thơ ca Đại Đường thịnh hành, ngay cả đứa trẻ lang thang ăn không no cũng thường xuyên nghe người ta ngâm thơ.

"Huyện úy đến!"

Bồn Nhi đang nghĩ không ra câu tiếp theo, quay đầu thấy Tiết Bạch, reo hò một tiếng, nhảy xuống lưng trâu. Mà theo tiếng hô của hắn, những người xung quanh đang bận rộn việc đồng áng cũng nhao nhao quay đầu nhìn về phía này, chỉ cần nhìn ánh mắt là biết, trong mắt những bá tánh này Tiết Bạch đã là quyền uy tuyệt đối.

"Huyện úy, có người nói ngài sắp bị điều đi, chẳng phải mới đến Yển Sư thôi sao?"

"Ai nói?"

Tiết Bạch không cho rằng Lã Lệnh Hạo thật sự có thể điều hắn đi, Lã Lệnh Hạo còn chưa tìm được vị trí tốt hơn cho mình. Hơn nữa ngay cả Dương Quốc Trung cũng không dám chắc chắn, sao những nông phu này lại có thể biết tin Tiết Bạch sắp thăng chức sớm hơn?

Hắn vừa hỏi, các nông phu cũng ngẩn ra, nhìn nhau một lúc, trong đó người lanh lợi nhất là Triệu Dư Lương đáp: "Là Quách Tam Thập Ngũ lang ở Hồi Quách Trấn nói."

"Có phải là con cháu của Quách lục sự không?"

"Là huynh đệ của hắn, nói có vẻ rất thật, nói là huyện úy nào đó xuất khuyết, tiểu nhân không hiểu, đều là huyện úy, sao lại gọi là thăng quan được?"

"Huyện Vạn Niên." Bồn Nhi nói, "Huyện úy, huyện Vạn Niên ở đâu?"

Trong đám đông đã có không khí lo lắng, bây giờ ruộng đất đã xới lên, sắp gieo hạt rồi, mà kênh nước vẫn đang sửa. Đến lúc đó nếu không dẫn được nước về, công sức trước đó coi như đổ sông đổ bể.

"Yên tâm." Tiết Bạch không nói huyện Vạn Niên ở đâu để tránh làm họ thêm lo lắng, nói: "Bây giờ sẽ không đi, ít nhất đợi các ngươi có thể sống yên ổn đã."

Các nông phu cũng không biết chuyện này hắn có làm chủ được không, nghe vậy an tâm hơn nhiều, Tiết Bạch thì mơ hồ cảm thấy có một ánh mắt đang dòm ngó.

"Quách Tam Thập Ngũ đến đây làm gì?"

"Chỉ lượn lờ thôi, Quách gia lang quân hay lượn lờ ở đây."

"Mộ tổ của nhà họ ở trên núi phía bắc."

"Gieo hạt thôi..."

Bên này lúc gieo hạt có một nghi lễ nhỏ, đặt giấy đỏ lên ruộng, dùng liềm đè lên, nghe nói có thể thúc mầm, còn có thể trấn tà, tóm lại là để nông hộ an lòng, Tiết Bạch thì thay họ thắp ba nén hương.

Trong không khí vui mừng, có lão nông lại lòng sinh sầu muộn, lén đến nói với Tiết Bạch.

"Huyện úy, năm nay mùa xuân vẫn chưa mưa, sợ là còn khô hạn hơn năm ngoái."

Được nhắc nhở, Tiết Bạch liền biết phải nhanh chóng sửa xong kênh nước, đợi đến lúc hạn hán mới có thể dẫn nước từ Lạc hà về.

Nhưng hắn không chỉ là huyện úy của hơn một trăm hộ này, hắn là huyện úy của cả huyện Yển Sư. Năm nay nếu có hạn hán, còn phải sớm sửa sang lại toàn bộ kênh mương trong huyện.

~~

Hôm đó, chưa rời khỏi ruộng, Tiết Bạch lại bị người ta chặn lại.

Đó là hơn ba mươi hộ đào vong, muốn trốn tránh thuế nặng, nhưng không muốn bán mình làm nô, lại không thể làm tăng lữ đạo sĩ, mất đi sinh kế, chỉ có thể ăn xin sống qua ngày. Nghe tin huyện úy tuyển người sửa kênh còn cho tiền công liền quay về. Sau đó lại nghe tin huyện úy dẫn bần nông khai hoang, ba năm miễn thuế, thế là lấy hết can đảm cản đường thỉnh nguyện, hy vọng huyện úy cũng có thể dẫn họ khai hoang chia ruộng.

Nhưng trên thực tế, khai hoang không giải quyết được vấn đề đào hộ.

Huyện thự bỏ ra nhân lực, vật lực nuôi hơn một trăm hộ thì được, đây là mọi người nể mặt Tiết Bạch, để hắn làm ra thành tích. Đợi đất đồi ở phía bắc, phía nam có thể khai khẩn đều khai khẩn xong, từ đâu có thể cung cấp cho nhiều người hơn?

Đạo lý Tiết Bạch đều biết, nhưng hắn không nói nhiều, vẫn thu nhận những đào hộ này, dẫn họ đến vùng đất đồi dưới chân núi Tung Sơn ở phía nam huyện để khai hoang.

Từ hơn ba mươi hộ hôm đó bắt đầu, dần dần có thêm nhiều đào hộ biết tin tân huyện úy không truy thu thuế má mà còn cho ruộng, liền bắt đầu tìm đến vị tân huyện úy này.

Đợi chuyện này dần dần lan rộng, truyền đến tai Lã Lệnh Hạo, hắn đối với việc này chỉ có hai chữ đánh giá.

"Hồ nháo!"

Ngay cả lúc trừ khử Cao Sùng, Lã Lệnh Hạo cũng không đập bàn giận dữ, lần này lại không nhịn được.

"Ngươi là huyện úy, trách nhiệm quan trọng nhất là vì triều đình trưng thuế, thứ hai là bắt tặc. Tặc là gì? Đào hộ trộm cắp tiền lương quốc khố, là sâu mọt, đạo tặc, ngươi không bắt chúng lại, ngược lại còn muốn huyện thự xuất tiền nuôi chúng? Phản rồi!" (tiền lương: tiền + lương thực)

Lần này thật sự động đến lợi ích của Lã Lệnh Hạo, nếu tiền lương trong huyện dư dả, số tiền hắn biển thủ sẽ không ai tra ra được, hơn nữa sau này còn có thể tiếp tục biển thủ. Nhưng một khi Tiết Bạch bắt đầu cho đào hộ ruộng đất, rất nhanh sẽ không còn đất hoang để khai khẩn, đến lúc đó bị bần nông không có ruộng ép buộc, tất sẽ phải đo đạc lại ruộng đất, nếu đến bước đó, xung đột nổ ra, ai cũng không có đường lui, chỉ có thể ngươi chết ta sống.

Nói cách khác, Lã Lệnh Hạo đã nhận ra, vị trí của Tiết Bạch đã sai, đứng ở phía đối diện với hắn và cả Yển Sư, đứng giữa đám đào hộ.

Đào hộ là gì? Đào hộ là tội phạm, một quan viên, đứng cùng với tội phạm, không phải là "phản rồi" thì là gì?

Trong mắt Lã Lệnh Hạo, Cao Sùng thật sự không phải phản tặc, Cao Sùng đem vật tư quan trọng đến biên trấn, đến tay tiết độ sứ mà Thánh nhân tin cậy nhất, chống giặc Hồ, thực ra là anh hùng của Đại Đường.

Đương nhiên, Cao Sùng có kiếm lợi riêng. Tiết Bạch mang ân sủng của Quý phi xuống địa phương, hãm hại Cao Sùng, Lã Lệnh Hạo một câu cũng không nói, hắn biết rõ chuyện này Tiết Bạch làm không quang minh, nhưng vẫn phải nể mặt Tiết Bạch.

Nhưng hôm nay, hắn không thể để Tiết Bạch đi vào con đường tạo phản, điều đó còn nghiêm trọng hơn tranh quyền giữa các huyện quan một trăm lần, đó là phản bội!

"Ngươi nếu là vì thành tích, khai hoang hai ba mươi khoảnh là được rồi, năm xưa Trương Khúc Giang công cũng chỉ khai hoang ba trăm bốn mươi khoảnh. Ngươi lẽ nào còn có thể vượt qua Trương Khúc Giang công sao? Làm quan, phải có chừng mực. Ngươi bây giờ dừng lại, vẫn còn xem như trong chừng mực cho phép."

Tiết Bạch hỏi: "Nhưng nếu không dừng lại được thì sao?"

"Không dừng lại được? Vậy ngươi an trí những đào hộ này thế nào?" Lã Lệnh Hạo nói: "Ta cho ngươi an trí chúng vào nhà lao!"

"Họ phạm tội gì?"

"Trốn thuế đó! Nói bao nhiêu lần rồi, sao ngươi không hiểu?"

Tiết Bạch lại rất kiên nhẫn, hỏi: "Vậy có khả năng nào, là thuế chế của triều đình sai không? Cao môn đại hộ, chùa chiền, tìm mọi cách trốn thuế, tất cả gánh nặng đổ lên đầu những bình dân lão bá tánh không có sức chống cự..."

"Suy nghĩ này của ngươi là sai rồi." Lã Lệnh Hạo nói: "Triều đình không thu thuế được sao? Giặc ngoại xâm phải chống, trị an phải duy trì, triều đình nếu không thu được thuế, làm sao trấn an địa phương, thiên hạ sẽ đại loạn đó! Hữu tướng tại vị hơn mười năm, Thánh nhân khen ngài có tài, vì Hữu tướng có thể thu thuế, liền có thể giữ cho thiên hạ thái bình thịnh thế. Ngươi nói xem, đạo lý này của bản huyện, có sai không?"

"Đạo lý thì không sai, nhưng phải xem thu của ai..."

"Ngươi muốn thu của ai?!"

Lã Lệnh Hạo đột nhiên quát lớn một tiếng, cởi áo quan trên người, để lộ chiếc áo xuân vá víu bên trong.

"Ngươi không thu của đám đào hộ gian manh, chi bằng đến thu của huyện lệnh đi!"

Tiết Bạch nhìn miếng vá cười cười, nói: "Cứ theo lời huyện lệnh là được."

Quách Hoán vẫn luôn đứng chờ bên ngoài hoa sảnh, nghe thấy hai vị huyện quan bên trong không bàn bạc ổn thỏa, vội vàng tiến lên giải vây, sợ Tiết Bạch lại nói ra câu "vậy thì mời huyện lệnh nộp thuế" làm Lã Lệnh Hạo không xuống đài được.

"Đều là vì công vụ, đều là vì bá tánh trong huyện, vạn lần không được làm mất hòa khí. Đương nhiên, đương nhiên cũng không mất hòa khí, đêm nay có thể để tiểu lão nhi mời Minh phủ, Thiếu phủ, cùng uống một chén được không?"

Đều là người làm quan, hàm dưỡng tự nhiên không kém, Lã Lệnh Hạo thu phóng tự nhiên, rất nhanh đã dẹp đi cơn giận, vuốt râu nói: "Nếu không phải vì phụ lão hương thân dưới quyền, xem bản huyện có quản hắn hồ nháo không."

Tiết Bạch cũng có phong độ của quan viên, đáp: "Huyện lệnh quả thực có nỗi khổ riêng."

"Đồng liêu thông cảm cho nhau mới tốt." Quách Hoán cười rạng rỡ, mời chào: "Chúng ta cùng đi uống, bàn chuyện thăng chức cho Huyện úy."

Lã Lệnh Hạo tuy tiến cử Tiết Bạch không thành, vừa không nói thật, sắc mặt cũng không hề thay đổi, như thể sau này Tiết Bạch thăng chức cũng đều là công lao của hắn.

"Trời còn sớm." Tiết Bạch nói, "Hay là đến Hồi Quách Trấn, mời Quách lục sự giới thiệu Quách thái công cho ta được không?"

Lã Lệnh Hạo, Quách Hoán đều ngẩn ra, lại một lần nữa cảm nhận được sự không hòa hợp với Tiết Bạch.

Tiết Bạch tại sao đột nhiên muốn gặp Quách thái công? Chắc không phải là đoán được Quách thái công định chiếm những tân điền đó sau khi hắn điều đi chứ, hiện tại còn chưa có động tĩnh gì, sao có thể nhìn ra được?

May mà lúc này có tiểu lại chạy đến báo có án mạng, Quách Hoán bèn nói: "Không may quá, Huyện úy đi bắt tội phạm trước, ta nói với bá phụ trước một tiếng, đợi chuẩn bị xong, lại mời Huyện úy ghé thăm, được không?"

"Cũng được, lần sau lại đến bái phỏng."

Tiết Bạch mỉm cười cáo từ, Lã Lệnh Hạo, Quách Hoán ngược lại có cảm giác thở phào nhẹ nhõm.

"Thiên hạ vốn vô sự, cứ phải tìm chuyện không vui, đúng là cục đá thối."

"Thằng nhóc này, như một cái gai cắm ở huyện Yển Sư."

~~

Vụ án thường ngày ở huyện Yển Sư đa phần là những vụ trộm cắp vặt, trêu ghẹo phụ nữ, tranh chấp tài sản, Ân Lượng đều sẽ xử lý ổn thỏa rồi trình cho Tiết Bạch xem, án mạng ngược lại rất hiếm.

Không phải nói không có người chết, nhưng được báo lên rất ít. Thời buổi này, đánh chết nô lệ, hoặc cướp giết người xứ khác ở nơi hoang dã, có thể bị phát hiện và báo án, xác suất không cao.

"Án gì vậy?"

"Một nông hộ, dụ dỗ một tỳ nữ của Thôi gia, sau khi bị phát hiện đã đánh chết một tiểu quản sự trên điền trang của Thôi gia." Ân Lượng nói, "Nông hộ này Huyện úy cũng đã gặp, Kiều Nhị Oa."

Tiết Bạch cách đây không lâu đã đi thăm hơn ngàn hộ nông dân, Kiều Nhị Oa không phải người nói nhiều, Tiết Bạch có ấn tượng với hắn cũng là vì đã nói chuyện với Phàn Lao ở nhà Kiều Nhị Oa.

"Người đâu?"

"Tiết Tiệm đã bắt được, đang giam trong lao. Theo quy chế, Huyện úy chỉ có quyền bắt tặc, án mạng phải do Huyện lệnh khai đường thẩm."

"Án mà hắn không muốn thẩm đều để lại cho ta thẩm."

"Nhưng vụ án này, Huyện lệnh chắc sẽ đích thân thẩm." Ân Lượng nói: "Ngoài ra, vụ án này sự thật rõ ràng, chứng cứ xác thực, cho dù do Thiếu phủ đến thẩm, cũng chỉ có thể phán tội cho Kiều Nhị Oa."

Lời vừa dứt, Tề Sửu đã chạy qua nói: "Huyện úy, Thôi công đến, muốn cầu kiến ngài."

Người chết là tiểu quản sự trông coi điền trang cho Thôi Tuấn, thuộc về "khách" của Thôi Tuấn, hắn ra mặt hay không thực ra đều được. Đến, chẳng qua là để thể hiện sự quan tâm đối với thuộc hạ. Mượn cơ hội này gặp Tiết Bạch một lần, lại không phải vì vụ án.

Đến úy giải, Thôi Tuấn mặt mày hớn hở, cười nói: "Mấy hôm không gặp Tiết thiếu phủ, càng thêm phong thái bất phàm rồi."

"Thôi công mời ngồi, lần trước ở ngoài thành bị trì hoãn, không kịp dự tiệc vui của Thôi công. Là ta quá thất lễ, vốn định đến phủ xin lỗi, tiếc là gần đây sự vụ quá bận rộn."

"Nên bận, nên bận, đều là vì phụ lão trong huyện." Thôi Tuấn cười nói: "Hôm nay đến, là có một tin vui, vị tộc điệt của ta là Thọ An úy Thôi Hữu Phủ đã được bổ nhiệm, chuyển làm Chiêu Ứng huyện thừa."

"Ồ? Thật đáng mừng."

Thôi Hữu Phủ nhậm chức sớm hơn Tiết Bạch nửa năm, lại lập công trong vụ án Quách Vạn Kim, nhưng lần thăng quan này cũng xem như cực nhanh, đủ thấy thế lực của Thôi gia.

"Gia huynh của ta qua đời sớm, nhưng may mà đệ nhị phòng của Bác Lăng Thôi thị vẫn còn chút quan hệ trong triều, niệm tình gia tộc, đối với đứa trẻ này có nhiều nâng đỡ." Thôi Tuấn khiêm tốn cười cười, lại nói: "Đúng rồi, thực ra là Tiết thiếu phủ ngươi lập công, lại không có công thưởng sao?"

"Triều đình đối đãi ta đã quá ân sủng rồi, không dám lại mưu cầu chức vị nhờ công lao."

"Thì ra là Thiếu phủ không chạy chọt." Thôi Tuấn rất thân mật, nói: "Nếu có cần, lão phu cũng có chút quan hệ, việc lớn không được, nhưng dệt hoa trên gấm thì làm được."

Tiết Bạch nghe hiểu ý tứ trong lời hắn, những đại hộ này đều là người tinh ranh, thấy hắn ngày càng đứng về phía đào hộ bần nông, đã cảm thấy bất an. Vội đến thể hiện năng lực, gõ đầu hắn, nắm thóp hắn.

Thái độ đã bày ra như vậy, vụ án của Kiều Nhị Oa, Tiết Bạch cũng không xin Thôi Tuấn là khổ chủ khoan dung giảm hình nữa.

Lã Lệnh Hạo phán cũng rất nhanh, Thôi Tuấn ở úy giải cùng Tiết Bạch vui vẻ trò chuyện một lúc, lại đến công đường xem xử án, không bao lâu liền phán Kiều Nhị Oa tội chém, để duy trì uy thế của Thôi gia ở huyện Yển Sư.

"Huyện lệnh là phán theo tội 'đấu sát' kẻ đánh nhau giết người thì xử giảo, dùng hung khí và cố ý giết người thì xử trảm. Kiều Nhị Oa lúc đó là lấy cây sắt đặt trong sân đánh chết người, nếu nói là dùng hung khí giết người, có chút gượng ép..."

"Ba mươi lăm mẫu ruộng của hắn thì sao?"

"Trên công đường không nhắc đến."

Tiết Bạch nhớ lại một chút, hỏi: "Năm trăm khoảnh ruộng ở bờ nam Y hà, một nửa đều thuộc về Thôi gia rồi phải không?"

"Vâng, nghe nói năm nay sẽ hạn hán, nếu thêm ba mươi lăm mẫu ruộng của Kiều Nhị Oa nữa thì họ có thể dẫn thêm một nhánh nước từ Y hà về."

"Có cướp được ruộng hay không, họ vẫn dẫn nước được thôi. Chỉ là nếu phải chia nước cho ruộng người khác, trong lòng họ ắt khó chịu…..."

Đúng lúc này, trước huyện thự một trận huyên náo, qua xem, thì ra là lão mẫu thân của Kiều Nhị Oa khóc đến ngất xỉu trên công đường. Tiết Bạch bèn cho đại phu đến cứu bà dậy, sau đó liền nghe bà khóc lóc kể lể không ngớt.

"Huyện úy nghe ta nói, Nhị Oa không cố ý giết người đâu, nó và Lưu Thúy từ nhỏ đã có hôn ước rồi, sính lễ nhà ta sớm đã đưa qua, phụ thân của Lưu Thúy không thể nhận lương thực của nhà ta rồi lại bán nó đi... Đại Oa lớn đến sáu tuổi thì mất rồi, Nhị Oa mười ba tuổi đã mất phụ thân, từ nhỏ đã chịu khổ... Huyện úy ngài không biết tên quản sự đó bắt nạt Lưu Thúy thế nào đâu..."

Lão phụ này lặp đi lặp lại cũng chỉ có mấy câu đó, nói năng cũng rất lộn xộn.

Tiết Bạch nghe hiểu, nhưng không cứu được Kiều Nhị Oa. Cho dù hắn từ phương diện Đường luật thay đổi phán quyết, chẳng qua cũng chỉ là đổi tội chém thành tội giảo. Kiếp trước hắn không có cảm giác này, nhưng bây giờ luôn cảm thấy đây không phải là vấn đề của luật pháp, mà là vấn đề tồn dư của chế độ nô lệ dưới chế độ phong kiến. (giảo: treo cổ)

Tội chém còn phải đợi Hình bộ phê duyệt lại, vụ án này cũng không gấp, Tiết Bạch trấn an lão phụ, lại sắp xếp Sài Cẩu trông nom Kiều Nhị Oa trong lao.

Trong khuôn khổ của quan trường, hắn cũng chỉ có thể làm đến mức này.

~~

Trước Tết, Phàn Lao chắc chắn có vận chuyển một lô đồng cho Tống gia, đến ngày mùng chín tháng hai, Tống Miễn tìm đến Tiết Bạch, hỏi hắn có thể lợi dụng Dương thị thương hành để xử lý một lô tiền tệ không.

"Tống tiên sinh có bao nhiêu?"

Tống Miễn nói: "Khoảng hơn sáu ngàn quan."

"Nhiều vậy sao?"

Tiết Bạch quả thực kinh ngạc, đó là hơn sáu triệu đồng tệ mới tinh, muốn không bị người ta phát hiện mà vận chuyển ra ngoài đương nhiên rất khó. Hắn từ chỗ Lã Lệnh Hạo chi tiền ra để đào kênh, trong đó có tơ lụa, vàng bạc, lương thực cùng nhiều vật trao đổi khác.

"Có xử lý được không?"

"Được."

Tống Miễn cười hỏi: "Đổi lấy ruộng thì sao?"

Tiết Bạch nói: "Dương thị thương hành lấy ra được năm ngàn quan hàng hóa."

"Không cần." Tống Miễn xua tay, nói: "Tơ lụa để lâu sẽ hỏng, vàng bạc nặng nề chiếm chỗ. Suy cho cùng vẫn là ruộng đất tốt nhất, có thể sinh ra tiền. Dương thị thương hành mới đến Yển Sư, muốn lấy ra nhiều hàng hóa như vậy cũng khó. Chuyện này đơn giản, Tống gia đưa tiền cho ngươi, ngươi chia ruộng đất cho Tống gia."

Tiết Bạch nâng chén nước nhấp một ngụm, mắt lộ vẻ trầm tư.

Tống Miễn nói: "Sẽ không làm khó ngươi, theo giá thị trường, một mẫu ruộng tốt ba mươi quan, ruộng hoang thì tính mười quan, ngươi xem mà chia."

Tiết Bạch vẫn trầm tư, nói là giá thị trường, nhưng Tống Miễn đưa cho dù sao cũng là tiền giả.

"Tiết lang thông cảm, so ra, Tống gia thật sự là vô cùng có lương tâm, không hổ thẹn với sách thánh hiền rồi." Tống Miễn nói: "Chúng ta dùng đồng tệ để mua, sáu ngàn quan mới mua được mấy khoảnh ruộng? Nhưng Quách gia thì sao? Ngồi chờ ngươi đi, không công nuốt trọn hơn ba mươi khoảnh ruộng mà ngươi đang khai khẩn."

"Lại có chuyện này?"

Tống Miễn cười nói: "Tiết lang thật sự không biết sao?"

"Mơ hồ có cảm giác." Tiết Bạch nói: "Nhưng không có bằng chứng, người ta cũng chưa làm gì, không tiện tùy tiện chỉ trích."

"Ngươi ở Lục Hồn Sơn Trang cũng đã thấy, Tống gia đối đãi với tá điền như người nhà. Những ruộng đất này nếu rơi vào tay Quách gia, hơn một trăm hộ, hơn bốn trăm người đó làm sao còn có sinh kế?"

Thay thế Cao Sùng và Quách Vạn Kim tiêu thụ tiền xấu cho Tống gia, đây vốn là chuyện đã nói trước, nói đến nước này rồi, Tiết Bạch cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Nhưng sắc mặt hắn lại không tốt lắm, chậm rãi nói: "Nếu Quách gia đã dám thò tay..."

Tống Miễn hiểu ý, nói: "Huyện úy nếu muốn chỉnh đốn Yển Sư, ta tán thành, nhưng Lục Hồn Sơn Trang và Hồi Quách Trấn làm hàng xóm mấy chục năm, chỉ sợ không thể ra mặt tương trợ."

~~

Đỗ Cấm nhặt một đồng tệ bẻ thử, bẻ không gãy.

Nàng bèn lấy kéo ra cạo mạnh mấy cái, ánh mắt không vui.

"Chúng ta nếu muốn làm ăn phi tiền, tuyệt đối không thể dùng những đồng tệ xấu này, nghề này quan trọng nhất là chữ tín."

"Đơn giản, nấu chảy, thêm đồng vào đúc lại, quan tiền cũng không phải đồng nguyên chất."

Đỗ Cấm rất không quen cách hợp tác bị người ta khống chế này, nói: "Vẫn phải trừ khử Tống gia."

"Không vội, từng người một." Tiết Bạch nói: "Bây giờ thân hào cả huyện đều có địch ý với ta, chỉ có Tống gia vì có tầng tình nghị cùng nhau đúc tiền lậu này, cho rằng chúng ta sẽ không động đến ruộng của họ, còn sẽ cướp ruộng của người khác cho họ."

"Vậy để lại sau cùng?"

Tiết Bạch ném đồng tệ trong tay lại vào hộp, nói: "Hy vọng quan hệ lợi ích giữa chúng ta và Tống gia có thể đi đến cuối cùng."

Tuy nói hắn khai khẩn là đất hoang, nhưng thực ra từ việc mua sắt đá, rèn nông cụ, cung cấp cho bần dân, thuê lao động, đào kênh nước, chi phí cộng lại cũng có đến hơn vạn quan, chưa kể nhân lực. Đợi đến khi lương thực trồng ra, những ruộng đất này sẽ có giá trị gần mười vạn quan.

Đây dù sao cũng là thành quả do Tiết Bạch điều động sức mạnh của cả một huyện làm ra, không phải thương nhân bình thường có thể hoàn thành, hơn nữa trong địa phận huyện Yển Sư đã không còn nhiều đất có thể khai khẩn, do đó Quách gia, Tống gia đều trông thấy mà thèm.

Cộng thêm ngày càng nhiều đào hộ hy vọng Tiết Bạch có thể tìm cho họ một con đường sống, xung đột sớm muộn cũng không thể tránh khỏi.

"Quách Hoán mời ta đêm mai đến Hồi Quách Trấn dự tiệc."

"Động thủ thì không đến nỗi, nhưng chỉ sợ lại vừa đấm vừa xoa." Đỗ Cấm nói: "Có lẽ sẽ có tiểu cô nương xinh đẹp quyến rũ ngươi?"

"Hy vọng vậy, ngươi muốn ma luyện ý chí của ta?"

Lúc này không phải là lúc ma luyện ý chí, hai người đang ở trong tiệm cầm đồ, chuẩn bị sửa tiệm này thành Phong Hối Hành.

Rất nhanh đã có người đến làm phiền.

"Lang quân, Điêu Canh tới rồi."

~~

Điêu Canh lần này tới, nói là lô sắt đá thứ hai đã trên đường rồi.

Bọn họ bề ngoài xưng anh hùng hảo hán, kỳ thực trong lòng căng thẳng khôn cùng, luôn lo sợ Tiết Bạch không giữ lời hứa cung cấp lương thực, vừa sang xuân đã vội vận chuyển sắt đá tới, dù sao việc làm ăn nguy hiểm làm sớm yên tâm sớm.

Tiết Bạch thì thong dong hơn nhiều, bàn xong chính sự liền hỏi: "Đúng rồi, chuyện lần trước ta nói, Phàn đại đương gia suy nghĩ thế nào rồi?"

"Huyện úy đã nói gì với soái đầu?" Điêu Canh rất tò mò, "Ngài ấy về núi cũng không nói gì với chúng ta, cứ ru rú trong phòng như có tâm sự. Ta còn tưởng hồn của ngài ấy bị Huyện úy câu..."

Hắn nhận ra không nên đùa giỡn với Tiết Bạch, liền im bặt.

"Ngươi muốn nghe không?" Tiết Bạch hỏi: "Giữ được bí mật không?"

"Giữ không được, Huyện úy vẫn là đừng nói với ta." Điêu Canh nói: "Các vị đều là người làm việc lớn."

"Chúng ta? Cao Thượng."

"Huyện úy đừng có moi lời ta nữa được không?"

Tiết Bạch nói: "Giúp ta một việc được không? Ngày mai đến nhà lao cứu một người."

Điêu Canh nghe xong tuy kinh ngạc, nhưng không hoảng sợ, gãi gãi đầu nói: "Huyện úy sao biết chúng ta trước đây đến nhà lao Hoài Châu cứu soái đầu?"

"Vậy chúng ta là tri kỷ rồi?"

"Huyện úy đùa với gã thô kệch này làm gì, tiểu nhân đâu dám làm tri kỷ với Huyện úy."

Nói thì nói vậy, Điêu Canh lại cười rất vui, cảm thấy mình như đã làm bạn với quan viên, cả địa vị cũng khác hẳn.

~~

Ngày hôm sau, Tiết Bạch đến đại trạch của Quách gia dự tiệc.

Đã đến giữa tháng hai, vết thương của Khương Hợi cũng đã lành từ lâu, nhưng Tiết Bạch chỉ mang theo Lão Lương, Tiết Tiệm.

Tiết Tiệm cũng xem như xuất thân từ vọng tộc, gia đạo tuy sa sút, nhưng tầm nhìn vẫn có, ban đầu thật sự coi thường địa chủ ở trấn, nhưng đến Quách gia rồi, nhìn những tòa nhà lớn san sát, cũng kinh ngạc đến không nói nên lời.

"Chết tiệt, vậy chẳng phải gần như cả cái trấn này là một tòa nhà họ Quách sao?"

Không đợi Tiết Bạch mở lời, Lão Lương đã nói trước: "Ai cho ngươi cả ngày chửi thề? Là Khương Hợi phải không? Không ra thể thống gì."

Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn bức tường cao như thành lũy của Quách gia, thầm nghĩ xem như thế mà nói, những thế gia đại tộc này một lòng mở rộng môn hộ, trong nhận thức của họ chắc chắn không có gì sai... nói trắng ra mọi người chỉ là có lập trường khác nhau.

Quách Hoán rất nhiệt tình, dẫn Tiết Bạch và Lã Lệnh Hạo đến cửa lớn, Quách thái công đã đích thân đứng chờ ngoài cửa.

"Tệ xá vẻ vang, tệ xá vẻ vang quá, cuối cùng cũng trông được Huyện úy đến."

"Xem ra, Quách công là thật lòng trông đợi."

"Lão phu chỉ sợ đợi đến khi Huyện úy thăng chức, cũng không có duyên gặp mặt. Ôi chao, nếu không phải đôi chân này của lão phu không tốt, nhất định phải đến huyện thành chiêm ngưỡng phong thái của Huyện úy."

Tiết Bạch mang theo tiếu ý, mỉm cười: "Quách công có phải sợ đất đai Quách gia quá rộng, đi không ra ngoài được không."

Không khí hơi chững lại một chút, rồi mọi người nhao nhao cười ha hả.

"Huyện úy dí dỏm, diệu ngữ liên châu a."

"..."

Bên này Huyện lệnh, Huyện úy, Lục sự đang ở ngoài thành vui vẻ dự tiệc, trong huyện thự lại đột nhiên xảy ra chuyện.

Vì các chủ quan đều không có mặt, lại dịch là lúc lơ là nhất, đột nhiên mấy đại hán che mặt không biết từ đâu chui ra, tay không xông thẳng vào nhà lao, đánh cho các sai dịch ngã lăn ra đất, thẳng tay mở cửa lao của Kiều Nhị Oa.

Còn La Phần bị kỹ nữ tố cáo giam vào trước Tết đã nộp tiền chuộc tội ra ngoài.

"Nhị Oa?"

Kiều Nhị Oa ngẩng đầu, còn có chút ngơ ngác, đã bị người ta xách lên kéo ra ngoài.

"Không xong rồi, cướp ngục!"

Đỗ Ngũ Lang đang ở úy giải xử lý văn thư, nghe thấy động tĩnh thò đầu ra xem, vội vàng hét lớn.

Hắn như bị dọa sợ, xông vào quan giải của huyện lệnh, một tay kéo hai mạc liêu, nói: "Mau đi! Hung đồ giết vào huyện thự, cướp ngục rồi!"

"Chúng ta có thể làm gì? Cho sai dịch bắt chứ!"

"Huyện úy và soái đầu đều không có mặt!"

Mấy mạc liêu thò đầu ra xem, bỗng thấy những hung đồ hung thần ác sát kia vẫn đang tùy tiện phá hoại, sợ đến mức vội vàng chạy trốn.

Đỗ Ngũ Lang ôm đầu hét một lúc, thấy mọi người đã chạy hết, mắt đảo một vòng, quay lại lệnh giải, chỉ thấy từng cái tủ đều đã khóa.

Hắn đã có chuẩn bị, từ trong ngực lấy ra một cây búa, thẳng tay đập vỡ khóa sắt, kéo tủ ra, nhặt văn thư lên liền lật.

"Sổ ruộng, sổ ruộng..."

Có người còn đang ngấp nghé sản nghiệp mà Tiết Bạch để lại sau khi thăng chức, lại không biết bên này Tiết Bạch đã ra tay trước một bước.

"Vẫn chưa tìm thấy, tiếp tục phá, nhất định phải phá cho rối tung rối mù lên mới được, sổ ruộng thật... có rồi!"
​

 

[[BOT] Mê Truyện Convert]

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 254 : Ẩn điền​

Xem nội dung: Chương 254 : Ẩn điền

Khi huyện thự xảy ra hỗn loạn, bên trong úy giải, Ân Lượng lại vô cùng trấn tĩnh đàm thoại cùng quản sự của Tống gia, bàn về chuyện Tống gia bỏ ra trọng kim mua ruộng.

Ân Lượng chẳng màng tiền bạc, chỉ chuyên tâm phân địa giới. Hắn lấy bản vẽ ra, nheo mắt xem hồi lâu, vê râu trầm ngâm nói: “Phía nam Mang Lĩnh, phía tây Hồi Quách Trấn vừa hay có mười lăm khoảnh ruộng tốt, các chủ ruộng từ năm Thiên Bảo thứ tư vì nợ thuế chất chồng đã bỏ trốn, xem trên sổ thuế, nơi đây hẳn là vô chủ.”

Thực chất, đây là ẩn điền của tộc Quách Hoán.

Quản sự của Tống gia thoáng có chút khó xử, nói: “Nghe nói trong huyện hiện đang khai hoang, gia chủ chỉ cầu có được phần ruộng mới ở hướng đông bắc của trấn là đủ rồi.”

“Ruộng tốt chẳng phải tốt hơn sao?” Ân Lượng cười lên, nụ cười tựa như một gã bán hàng rong dùng kẹo dụ trẻ nhỏ, “Mảnh đất ta nói, vừa hay nối liền với ruộng đất của Lục Hồn Sơn Trang, đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào, vẫn bán cho Tống gia với giá của đất hoang.”

“Như vậy tuy tốt, chỉ e đắc tội…”

Tống gia vốn muốn có được mảnh đất hoang mà Tiết Bạch thay đám bần nông khai khẩn, không ngờ Tiết Bạch lại đem ruộng tốt của Quách gia ra phân định, rõ ràng mang ý khiêu khích ly gián. Nhưng hơn sáu ngàn quan có thể mua được mảnh đất có giá thị trường gần hai mươi vạn quan, lại là cơ hội hiếm có khó tìm, vị tiểu quản sự này sao dám thay chủ gia từ chối.

“Có gì đáng sợ?” Ân Lượng nói: “Tống thái công thân phận thế nào? Huyện úy thân phận thế nào? Không lấy nổi một mảnh ẩn điền sao? Quách Hoán lại là thân phận gì?”

Trong năm tháng theo Tiết Bạch đến Yển Sư, hắn đã ngầm đo đạc qua một lượt ruộng đất trong huyện, không dám nói là chính xác, nhưng ít nhất trong lòng cũng đã nắm rõ. Hắn biết mảnh ruộng tốt đó tuy đã thuộc về Quách gia, nhưng ruộng đất trong huyện nhiều năm chưa được lập lại sổ sách, Quách gia thực chất không nộp bất kỳ khoản tô thuế nào, chính là “ẩn điền”.

“Chuyện này ta không quyết được.” Tống quản sự nói: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

Ân Lượng cũng không giấu giếm, nói: “Không biết đã xảy ra loạn gì, vừa hay, chúng ta có thể lấy được sổ ruộng thực tế của Quách gia, xem xem những năm nay hắn đã nợ bao nhiêu tô thuế.”

“Huyện úy thật sự muốn động thủ rồi sao?”

Ân Lượng ý vị sâu xa cười gật đầu, nói: “Ai bảo Quách lục sự chẳng bao giờ đứng về phía Thiếu phủ chứ?”

Đúng lúc này, Đỗ Ngũ Lang hùng hổ xông vào, trải một quyển sổ dày cộp ra, đặt trước mặt Ân Lượng, nói: “Tiên sinh đoán xem, phải để Quách gia nộp bù bao nhiêu?!”

Quản sự của Tống gia nghe đoạn đối thoại này, khẽ nhướn mày. Sau khi trở về, hắn vội vàng đem những gì thấy được nghe được hôm nay kể lại cho Tống Miễn.

“Quả nhiên.”

Tống Miễn miệng thì liệu sự như thần, nhưng trong lòng kỳ thực rất kinh ngạc. Hắn vốn tưởng Tiết Bạch nói muốn đối phó Quách Hoán là khoác lác, không ngờ lại động thủ nhanh đến thế, có thể nói là lỗ mãng.

Hắn và bọn buôn lậu ở Vũ Dương có qua lại buôn bán đồng liệu, biết là bọn họ giúp Tiết Bạch gây rối ở huyện thự, càng có cảm giác mọi người cùng trên một con thuyền. Tiết Bạch cũng quả thực đủ nghĩa khí, đã tỏ rõ thành ý.

Xem ra, mảnh đất này có thể lấy, duy chỉ không chắc có thành sự được không.

“Đúng rồi, hôm nay bọn họ đều đến dự tiệc ở bản trạch của Quách gia?” Tống Miễn không khỏi tò mò quyết tâm đối phó Quách Hoán của Tiết Bạch kiên quyết đến đâu, bèn ra lệnh: “Đi theo dõi, xem phản ứng của bọn họ thế nào.”

~~

Quách gia vừa lớn vừa hào nhoáng, duy chỉ có ca vũ trong nhà không mấy đẹp mắt, Tiết Bạch cảm thấy chẳng có gì thú vị.

Nói về vũ nhạc, suy cho cùng vẫn là trình độ của Thánh nhân đương thời cao nhất.

Trên tiệc, phần lớn thời gian là nghe Quách thái công nói Thái Nguyên Quách thị ở trong triều có những trọng thần nào, nhưng thực ra cũng chẳng ai biết những người cùng họ này rốt cuộc có bao nhiêu giao tình.

“Tiết huyện úy có từng nghe qua An Tây đại đô hộ Quách công Kiền Quán, mộ địa của ngài ấy ở ngay Bắc Nguyên Mang Sơn, huyện Lạc Dương, cách đây không xa. Quách công quan bái Quán quân đại tướng quân, Hữu uy vệ đại tướng quân, An Tây phó đại đô hộ, Tứ trấn kinh lược an phủ sứ, Sóc Châu tổng quản, Đồng bình chương sự, tiến phong Thượng trụ quốc, Lộ quốc công, truy tặng Tả vệ đại tướng quân, Lương Châu đô đốc.”

Những lời tương tự như vậy rất có sức hù dọa, đều là họ Quách, nơi chôn cất lại gần, Quách Kiền Quán cũng quả thực là một trong số ít người có chiến công cao nhất niên hiệu Khai Nguyên.

Từ Quách Kiền Quán, lại nói đến Kiếm Nam tiết độ sứ đương thời Quách Hư Dĩ, Tả kiêu vệ tướng quân Quách Nguyên Chấn, tựu chung đều là những nhân vật lừng lẫy danh tiếng.

Tiết Bạch nghe một hồi, lòng chợt động, hỏi: “Quách thái công có quen biết Quách Tử Nghi tướng quân không?”

Quách thái công ngẩn người, đợi có con cháu trong nhà ghé tai nói nhỏ vài câu, hắn mới lẩm bẩm: “Thì ra Thái Nguyên Quách thị của ta còn có bậc hào kiệt như vậy.”

Lẩm bẩm xong, hắn cười lớn: “Huyện úy nói đến Tử Nghĩa những năm nay lập công ở An Tây à! Huyện úy có quen biết hắn không? Thật trùng hợp, đều là người nhà cả.”

Tiết Bạch phối hợp cười cười, bụng bảo dạ tên người ta là “Tử Nghi” hơn nữa công báo do Dương Tiêm gửi tới nói Quách Tử Nghi năm nay đã từ An Tây điều đến Sóc Phương, dịp năm mới còn đến nhà Dương Tiêm tặng lễ, có nhắc đến cự thạch pháo do Tiết Bạch chế tạo.

Tuy nói là cùng họ Quách, nhưng mối thân duyên e rằng chưa chắc đã sâu đậm bằng giữa hắn và Tiết Huy.

Không bao lâu, người gác cửa của Quách gia đến thông báo có người từ huyện thự đến, sau đó là mấy tạp dịch ùa vào la hét huyện thự xảy ra loạn, làm gián đoạn một bữa tiệc đang vui vẻ.

“Cướp ngục?!”

Sắc mặt Lã Lệnh Hạo khó coi, với tư cách là huyện lệnh, hắn ghét nhất là sinh sự bất ngờ. Lần trước Tiết Bạch và Cao Sùng gây chuyện đã đủ lắm rồi, hắn khó khăn lắm mới dẹp yên được, tuyệt đối không dung thứ thêm một lần nữa.

“Nhanh! Về huyện thự.”

Đặt chén rượu xuống, Lã Lệnh Hạo lập tức đứng dậy bỏ đi, lúc phất tay áo còn quay đầu nhìn Tiết Bạch một cái. Tuy không có bất kỳ chứng cứ nào, hắn vẫn có thể nhận ra chuyện này có liên quan đến vị huyện úy không chịu an phận này.

Quách thái công vội gọi Quách Hoán qua, nói: “Trong huyện mấy chục năm chưa từng xuất hiện loại điêu dân như thế, ngươi dẫn theo bộ khúc, trợ giúp các quan một tay.”

Bộ khúc cũng là một loại gia nô, phụ trách trồng trọt, cung ứng các loại sai dịch cho chủ gia, vào thời Nam Bắc triều hoặc đầu thời Đường cũng sẽ theo chủ gia tòng quân, nên có thể gọi là gia binh. Quách thái công tuổi cao, nói năng theo lối cũ, vẫn gọi là “bộ khúc” kỳ thực nhiều nhất cũng chỉ có thể vung gậy dọa dẫm đám tiện dân.

“Vâng, bá phụ yên tâm.”

Quách Hoán vội vã theo Lã Lệnh Hạo bỏ đi.

Vẫn là Tiết Bạch có lễ số nhất, thong dong cáo từ với Quách thái công, hẹn lần sau lại đến dự tiệc.

Các quan viên dẫn người hùng hùng hổ hổ chạy về huyện thự, chỉ thấy một cảnh hỗn độn, các sai dịch người người ngã lăn trên đất rên la, cửa huyện lao đã bị mở toang, có đến bảy tám trọng phạm đã trốn thoát.

“Xảy ra chuyện gì? Ai dám cướp ngục?!”

Mặc cho Lã Lệnh Hạo giận dữ quát tháo thế nào, kẻ cướp ngục đã không thấy bóng dáng, chỉ có đám thân hào bá tánh kéo đến vây quanh, bảy mồm tám lưỡi đưa ra ý kiến.

Mọi người chạy đến hậu viện, lại kinh ngạc phát hiện tặc nhân ngay cả huyện thự cũng dám trộm, ngay cả công văn sổ sách cũng bị lục tung, vương vãi khắp nơi.

Tiết Bạch bèn tiến lên nhặt một quyển sổ, lật xem một lúc, đột nhiên nhíu mày, quay đầu ra lệnh: “Mang sổ thuế đến đây!”

Ân Lượng vốn đang trốn trong úy giải, vừa khéo đi ra, vội hỏi: “Thiếu phủ, đã xảy ra chuyện gì?”

“Ruộng đất và tô thuế không khớp.”

“Để ta xem.”

Hai người nói chuyện khá lớn tiếng, rất nhanh đã thu hút sự tò mò của những người vây xem, bọn họ nhao nhao ghé đầu vào, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Đỗ Ngũ Lang với vẻ mặt sợ hãi từ sau vườn trúc chui ra, lớn tiếng nói: “Tặc nhân đi rồi sao? Đây là gì? Cho ta xem với… Ồ, ruộng đất nhà Quách lục sự cộng lại cũng đã mấy trăm khoảnh rồi? Sao ta nhớ năm nay chỉ nộp tô thuế của mười hai khoảnh nhỉ?”

Màn biểu diễn này của hắn cũng là vận dụng kinh nghiệm từ lúc gây rối ở Xuân thí, lúc nói ánh mắt còn nhìn về phía các tiểu địa chủ có chút gia sản trong đám đông. Những người này so với nông hộ bình thường thì có thân phận, có kiến thức hơn, lại thua xa các thân hào đại hộ, họ thực chất mới là lực lượng nòng cốt nộp tô thuế hàng năm của huyện Yển Sư.

Đỗ Ngũ Lang không sợ bị người ta vạch trần mình đang diễn, gây rối quan trọng nhất là không khí, chỉ cần không khí được khơi dậy, người ta căn bản không rảnh để truy cứu chi tiết. Hắn không sợ giao tiếp bằng mắt, ánh mắt chân thành có thể khích lệ đối phương trút bỏ cảm xúc.

“Cái gì?!”

“Quách Hoán cửa lớn nhà cao, nộp tô thuế cũng chỉ ngang ta?!”

“Ngươi xem…”

Lã Lệnh Hạo và Quách Hoán vẫn đang thẩm vấn ai đến cướp ngục, cướp đi những ai, bày ra vẻ mặt vô cùng uy nghiêm, đột nhiên nghe thấy những lời chỉ trích bất mãn vang lên từ trong đám đông, lúc này họ đã không thể ngăn cản quyển điền sách kia lan truyền.

“Tất cả bình tĩnh!” Quách Hoán hét lớn: “Không phải như vậy, trong huyện đã mấy năm không đo đạc lại ruộng đất, tô thuế vẫn thu theo thanh miêu sách của năm Khai Nguyên thứ mười lăm.”

“Vậy đây là thanh miêu sách do Quách lục sự làm lại sao?”

“Cái này… không phải.”

Quách Hoán gần đây chỉ đo đạc ruộng đất của các nông hộ bình thường, phát hiện không ít tiểu ẩn hộ. Hắn lại không định thực sự làm sổ sách theo diện tích ruộng đất hiện tại, để tránh ruộng đất của gia tộc bị trưng thu tô thuế, bởi vẫn luôn cho rằng Tiết Bạch không bao lâu nữa sẽ bị điều đi.

“Chư vị nghe ta giải thích, số ruộng đất này không hề trốn thuế, chỉ là vẫn khai báo dưới danh nghĩa chủ ruộng ban đầu…”

“Có người chiếm gần ngàn khoảnh đất, nhưng trăm phần chỉ nộp một; có người sản nghiệp chưa đến trăm mẫu, nộp thuế lại còn cao hơn họ, công bằng ở đâu?!” Có người đột nhiên hét lên một câu như vậy.

Đỗ Ngũ Lang nghe xong không khỏi cười trộm, trong lòng biết một khi không khí đã dâng lên, giải thích căn bản không có tác dụng, đối với mọi người, trút bỏ cảm xúc mới là quan trọng nhất.

“Không sai, ẩn điền của Quách gia nhiều quá rồi, chuyện này tuyệt đối vô lý!”

“…”

Lúc Tống Miễn đến, thấy chính là một cảnh ồn ào như vậy. Tiết Bạch đã dồn Quách Hoán vào thế tiến thoái lưỡng nan. Hoặc là, công khai thừa nhận những ruộng đất này không phải của Quách gia; Hoặc là, nộp ra tô thuế đã nợ mười mấy năm nay.

“Tống tiên sinh đến rồi!”

“Chư vị, chi bằng nghe xem Tống tiên sinh nói thế nào.”

Viện trưởng của thư viện Thủ Dương, nghe qua thì bình thường, nhưng thực chất quan hệ rộng rãi, hơn nữa Tống gia cũng không thiếu người có địa vị quyền thế, vì thế Tống Miễn ở huyện Yển Sư có uy tín rất cao.

Lúc này ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía hắn, mang theo sự mong đợi. Một bộ phận người cho rằng Tống tiên sinh phẩm đức cao thượng, sẽ đứng ra nói lời chính nghĩa. Quách Hoán thì cho rằng Tống Miễn phải biết đạo lý môi hở răng lạnh, không nên ngồi nhìn Tiết Bạch bắt nạt Quách gia như vậy.

Quách Hoán lúc này chỉ hận không thể hét lên “Tiết Bạch lần này khiêu khích tất cả các cao môn đại hộ, chúng ta phải liên hợp lại.”

Tuy nhiên, đối mặt với ánh mắt mong đợi của hắn, Tống Miễn lại làm như không thấy, quay đầu nhìn về phía Tiết Bạch.

“Ta tin tưởng Huyện úy!”

Tống Miễn nghe mọi người thuật lại, mặt đầy chính khí, nói: “Huyện Yển Sư trước đây có gian thương vì lợi mà làm như Quách Vạn Kim, có tham quan làm điều phi pháp như Cao Sùng, Huyện úy nhậm chức chưa bao lâu đã quét sạch bọn chúng, hôm nay lại tra ra được… tên quan bẩn thỉu này, ta tin Huyện úy sẽ xử lý công minh.”

Khi nói đến quan bẩn thỉu, Tống Miễn có chút do dự. Hắn và Quách Hoán tuy không có giao tình cá nhân, nhưng đều là đại tộc địa phương, gia nghiệp lại kề cận, không nên dễ dàng kết oán. Nhưng nghĩ đến hơn mười khoảnh ruộng tốt mà Tiết Bạch đã hứa, hắn vẫn chọn chính nghĩa.

Câu nói này của hắn dường như cũng khiến Tiết Bạch có thêm tự tin.

“Thân là huyện lục sự, lấy quyền mưu tư, che giấu ruộng đất, số nợ tích lũy đến mức kinh người như vậy, coi Đại Đường không có vương pháp sao?” Tiết Bạch quát: “Trước hết bắt Quách Hoán lại!”

Lời này trung khí mười phần, nửa câu đầu không ít người còn tưởng Tiết huyện úy là để tăng thanh thế, nhưng tiếng “bắt lại” cuối cùng lại khiến tất cả đều giật mình.

Gần hai mươi năm qua, huyện lệnh, huyện úy thay đổi như nước chảy, Quách Hoán lại vẫn luôn ở trong huyện thự. Hắn vừa không tranh quyền, cũng không ngạo mạn, đối đãi với mỗi vị huyện quan đều tươi cười nghênh đón, như một cây tùng đón khách của huyện thự, sừng sững không đổ.

Không ngờ Tiết Bạch lại ra tay vội vã đến thế, ngay cả Tống Miễn và đám tiểu địa chủ đang la ó cũng vốn tưởng hôm nay chỉ là gây chút động tĩnh thôi.

Lã Lệnh Hạo càng kinh ngạc hơn, sau đó cơn giận bốc lên, ngay cả hàm dưỡng của một huyện lệnh cũng không giữ được nữa, giận dữ nói: “Ai dám?!”

Lời vừa ra khỏi miệng hắn đã hối hận, vì Tiết Tiệm đã xông lên, trực tiếp đè cái thân thể già nua mập mạp của Quách Hoán xuống, miệng còn mắng: “Lão mọt sách dám động thử xem.”

Cũng không biết đây là đang mắng Quách Hoán hay Lã Lệnh Hạo.

Lã Lệnh Hạo càng thêm giận, giơ tay chỉ, quát: “Bản huyện bãi miễn chức soái đầu của Tiết Tiệm! Bắt thằng nhóc con này lại!”

Một đám sai dịch bị đánh đang lăn lộn trên đất, vừa nghe lệnh của huyện úy bắt Quách Hoán, có vài sai dịch muốn đứng dậy, lại nghe lệnh của huyện lệnh, không khỏi khó xử.

“Ái da!”

Tề Sửu lăn một vòng trên đất, đau đớn kêu lên, có vẻ hơi đột ngột, nhưng cũng thu hút sự chú ý của các sai dịch. Hắn liền học theo chó vẫy vuốt, ra hiệu cho họ mau nằm xuống.

Trong chốc lát, lại là một trận rên rỉ.

Lã Lệnh Hạo nghe vào tai, chỉ cảm thấy như đang khiêu khích quyền uy của hắn, vị huyện lệnh này, giơ tay chỉ về phía đám bộ khúc của Quách gia sau lưng, quát: “Các ngươi, bắt hắn lại!”

Lão Lương trực tiếp đứng chắn trước mặt Tiết Tiệm.

Mà lúc này, Khương Hợi cũng đã đến, gạt mấy tên bộ khúc ra, chen qua đám đông, còn quay đầu mắng: “Nhìn cái gì mà nhìn?! Chó ngoan không cản đường.”

Trên mặt hắn có sẹo, tướng mạo hung ác, trực tiếp dọa cho đám đại hán chưa từng giết người này không dám hó hé. Hắn vênh váo ưỡn vai, đi đến bên cạnh Lão Lương, nhe răng cười, chờ xem ai dám động thủ trước.

Lã Lệnh Hạo đang trong thế cưỡi hổ khó xuống, ngược lại là Tiết Bạch cho một lối thoát, nói: “Huyện lệnh, trước hết áp giải Quách lục sự xuống hỏi một chút, tra rõ chân tướng thì thỏa đáng hơn.”

“Việc này rất đáng ngờ, bản huyện nhất định sẽ đích thân khai đường!”

Lã Lệnh Hạo trung khí mười phần quát một tiếng, phất tay áo bỏ đi, để tránh bị Tiết Bạch đánh úp bất ngờ mà tạm thời tránh né mũi nhọn.

Bộ khúc của Quách gia thì vây quanh huyện thự, gây áp lực cho huyện úy. Đồng thời, tự có người chạy đi báo việc này cho Quách thái công.

~~

“Khá lắm, chúng ta còn chưa động đến tân điền của hắn, hắn lại ra tay trước đoạt lương điền của chúng ta. Lão phu sống bảy mươi năm, chưa từng thấy tên huyện quan nào ăn tạp đến thế.” (lương điền: ruộng tốt)

Quách thái công rất nhanh đã nhìn thấu âm mưu nhắm vào Quách gia sau lưng sự việc này, ngay đêm đó liền mời chư công trong huyện đến nhà tụ họp.

Tuy trời đã tối, nhưng các nhà đều nể mặt hắn, cho người đến dự, bao gồm cả Tống gia ở Lục Hồn Sơn Trang cũng không vắng mặt, người đến là thập cửu thúc của Tống Miễn.

“Tống thập cửu, cháu ngươi không hiểu chuyện, nhưng đạo lý này lão phu phải nói rõ cho ngươi. Hôm nay nếu chỉ là chuyện của một mình Quách Hoán, hắn dù có bị Tiết Bạch giết, lão phu cũng không chớp mắt lấy một cái. Nhưng mục đích lần này của Tiết Bạch là gì? Là ẩn điền! Các ngươi nhà nào dám nói không có ẩn điền?”

Dưới ánh nến, thân hình già nua của Quách thái công trông vô cùng yếu ớt, nhưng ánh mắt lại tràn đầy lịch duyệt và trí tuệ.

Chủ nhân thực sự của huyện Yển Sư là ai? Không phải huyện quan, mà là những thế tộc như bọn họ đã bao đời sống ở đây.

Cao Sùng tự cho mình là đúng, thực chất chẳng qua chỉ là vật hy sinh mà bọn họ đẩy ra để gánh chịu sự bất mãn của Thánh nhân; Tiết Bạch tưởng rằng trừ khử được Cao Sùng là nắm được quyền, thực chất Cao Sùng này chỉ là con sóng vỗ ồn ào trên mặt biển, còn bọn họ mới là đại dương sâu thẳm có thể nhấn chìm mọi thứ trong lặng câm.

“Có một con hổ đói vào làng, cắn một người, những người khác nếu không cứu, đợi hổ đói ăn xong người này, có thêm sức lực, sẽ cắn chết tất cả mọi người trong làng, bao gồm cả nữ nhân, hài tử. Nếu Tiết Bạch tra ra được lô ẩn điền đầu tiên, hắn sẽ bỏ qua những ẩn điền khác sao?”

Quách gia đã không thể từ bỏ những ruộng đất đó, cũng không thể nộp đủ tô thuế đã nợ, việc này trên quan trường đã không còn đường lui, vậy chỉ còn lại một lựa chọn cuối cùng, đó là kháng cự.

Quách thái công chống gậy, đứng dậy, cuối cùng nói: “Hổ đói muốn ăn thịt người, chúng ta phải đồng lòng hợp sức đánh chết nó.”

Cách đây không lâu, hắn còn đang mời tiệc Tiết Bạch, tỏ rõ thiện ý, ai ngờ đối phương lại không biết điều đến thế.

Nhưng không sao, loại người như thiêu thân lao đầu vào lửa này, cả đời hắn đã thấy nhiều, có mấy ai có thể thành sự giữa vòng vây của các thân hào chứ?

Tựa như kẻ ngốc nghếch dám nhảy xuống đại dương, chỉ sẽ bị đại dương nuốt chửng.

~~

Huyện thự.

Đêm xuống, trong điển sử thự, Tiết Bạch đang ngồi đối diện đàm thoại cùng Quách Hoán. (điển sử thự: nơi phụ trách án kiện, án lý)

“Khai nhận thì không cần đâu.” Nụ cười của Quách Hoán vẫn hiền từ dễ mến, nói: “Huyện úy nếu muốn biết điều gì, cứ cho bút lại lui ra. Tiểu lão nhi sẽ nói rõ ràng mọi chuyện với Huyện úy, thế nào?”

“Được.”

Tiết Bạch cũng dứt khoát, cho những người khác lui ra, sai người mang cho Quách Hoán một bình rượu để làm ấm người.

“Tạ Huyện úy.” Quách Hoán vui vẻ nhấp một ngụm rượu, nói: “Tiểu lão nhi cả đời này chưa hại ai, mỗi lần gặp kẻ ăn mày còn cho vài đồng tiền. Nhưng làm chủ sự ở huyện thự này, chuyện trái lương tâm cũng thật sự làm không ít, thường làm nhất là giúp chiếm ruộng, đây cũng là chuyện thường tình ở các châu huyện rồi.”

“Có lợi không chiếm là đồ ngu?”

“Chính là đạo lý đó.” Quách Hoán nói: “Trong huyện Yển Sư không nhà nào là người xấu, phần nhiều đều là những nhà hay làm việc thiện, đối đãi tỳ nữ, bộ khúc, nô gia đều tốt. Ban đầu, có vài nông hộ ghen tị tôi tớ của các cao môn đại hộ ăn mặc ở tốt hơn họ, thỉnh thoảng gặp năm mất mùa, những nhà sống không nổi liền bỏ ruộng bán thân… Thật ra, những trường hợp này đều là số ít, phần lớn thời gian là vì thuế năm này qua năm khác ngày càng nặng.”

Tiết Bạch nói: “Thay vì nói thuế nặng, chi bằng nói là thuế chế không còn duy trì được nữa.”

“Phải đó, lúc Đại Đường khai quốc thuế thật sự không nặng, tám mươi mẫu khẩu phần điền cộng thêm hai mươi mẫu vĩnh nghiệp điền, chỉ thu hai thạch lương, nông hộ rất dư dả. Đến bây giờ, biết nói thế nào đây… tóm lại đào hộ ngày càng nhiều.”

Tệ nạn tích tụ trăm năm của một vương triều, tự nhiên không phải vài câu có thể nói rõ. Nhưng đạo lý mà Quách Hoán muốn nói, Tiết Bạch vẫn luôn hiểu, chế độ có lỗ hổng, cao môn đại hộ khuếch trương ruộng đất, che giấu nông nô đã là điều không thể tránh khỏi.

Quách Hoán cho rằng mình là người tốt.

“Đào hộ nhiều, khó tránh khỏi liên lụy đến ruộng đất. Có vài lời nhờ vả, tiểu lão nhi thật sự không từ chối được. Ban đầu, Thôi Tuấn nhắm trúng mười khoảnh lương điền, không bao lâu Lục Hồn Sơn Trang phái người đến nói chủ ruộng dưới núi Thủ Dương muốn bán thân, sau đó là Trịnh Biện đích thân đến cửa…”

Lúc này mới xem như là khai nhận, nhưng khai ra lại không chỉ có Quách gia.

“Đúng rồi, còn có chùa chiền, Hưng Phúc Tự có bao nhiêu ruộng đất Huyện úy cũng biết rõ.”

Tiết Bạch ngắt lời: “Ngươi đang uy hiếp ta? Nhắc nhở ta đừng chọc phải chúng nộ.”

Quách Hoán ung dung nhấp một ngụm rượu, cười nói: “Huyện úy nếu nghĩ vậy, cũng không sai. Nhưng tiểu lão nhi là xuất phát từ ý tốt, không hy vọng sĩ đồ vốn có thể thuận buồm xuôi gió của Huyện úy lại gặp trắc trở ở đây.”

“Đa tạ ý tốt của ngươi. Đôi khi ta cũng nghĩ, nhiều chuyện cứ nhắm mắt cho qua là xong.”

“Phải đó, tiểu lão nhi lúc trẻ cũng giống Huyện úy vậy, cứ phải bướng bỉnh, làm cho mọi người xung quanh đều không vui, nhưng ngoảnh đầu nhìn lại, hà tất phải thế? Phần lớn mọi chuyện trên đời, đều không đáng để quá chấp nhất.”

Nói rồi, Quách Hoán lòng sinh cảm khái, lại nói: “Cũng giống như, Huyện úy tự cho rằng mình đang quậy tung biển cả, làm nghiêng ngửa trời đất. Nhưng phóng tầm mắt xa ra, sóng gió do kẻ nghịch triều gây nên trong đại dương mênh mông thì có đáng là bao?”

Tiết Bạch cười, nói: “Đôi khi ta thật hâm mộ các ngươi.”

Quách Hoán nói: “Huyện úy có ý gì?”

“Ta cũng kể một câu chuyện nhé, có một con sông lớn, nước chảy rất xiết, mọi người đều thuận dòng mà đi, reo hò vui sướng, cảm thấy một ngày đi được ngàn dặm. Nhưng cũng có người đang liều mạng chèo thuyền, mệt chết cũng khó ngược dòng tiến lên. Mọi người liền cười nhạo hắn, hỏi hắn làm vậy để làm gì, buông tay đi, xu thời tùy thế, gió thuận buồm xuôi, hà tất phải chịu trắc trở ở đây, nhưng tại sao hắn vẫn phải chèo?”

“Tại sao?”

“Bởi vì hạ du là vực đứng.”

Quách Hoán lắc đầu.

Tiết Bạch nói: “Không phải đại dương nào cả, chỉ có vách núi vạn trượng, rơi xuống là tan xương nát thịt. Ta thật hâm mộ các ngươi không thấy gì cả, ngu muội reo hò, sống say chết mộng, lao đầu vào thâm uyên.”

Quách Hoán cười nhạo: “Huyện úy thì thấy được sao?”

“Vách núi này, không giống Đại Đường sao?”

Quách Hoán ngửa đầu uống một ngụm rượu, đáp: “Đây là Đại Đường! Không có vách núi, vực sâu nào cả. Đại Đường là biển rộng, là đại dương mênh mông.”

Suy nghĩ của đôi bên cách nhau như trời vực, Tiết Bạch đã không cần thiết phải nói nhiều với hắn về chuyện này nữa.

“Tiểu lão nhi suy diễn cho Huyện úy nghe nhé?” Quách Hoán liền kéo chủ đề trở lại, nói: “Các nhà đều không thể dung túng cho Huyện úy động đến ẩn điền, sẽ lập tức ủng hộ Minh phủ hạ lệnh thả ta. Luận quan vị, Minh phủ mới là chủ của một huyện; Luận thanh thế, thuộc hạ của Huyện úy có thể địch lại được bao nhiêu bộ khúc, hộ viện của huyện Yển Sư này?”

Tiết Bạch hỏi: “Nếu ta vẫn kiên quyết thanh tra ẩn điền của Quách gia, thì sao?”

“Chẳng qua là ép Minh phủ trở mặt, đoạt hết mọi chức vụ của Huyện úy.”

“Nếu ta không nghe, Lã huyện lệnh có dám động thủ không?”

“Huyện úy có dám động thủ với quan trưởng không? Chuyện một khi làm lớn, không dễ giải thích như lần trước đâu. Thanh tra ẩn điền, Huyện úy đắc tội không chỉ huyện Yển Sư, mà là Hà Nam Phủ, là những kẻ chiếm hữu lượng lớn ẩn điền trong thiên hạ, những người này dễ dàng có thể khiến ngươi chết không có chỗ chôn.”

Quách Hoán không phải đang dọa Tiết Bạch, mà là sự thật.

“Được thôi.” Tiết Bạch nói: “Nếu thật sự theo như suy diễn của Quách lục sự, thì đúng là như vậy. Tiếc là suy diễn này, ngay từ câu đầu tiên đã sai rồi.”

“Cái gì?”

“Các nhà đều không thể dung túng cho ta động đến ẩn điền, câu này sai rồi.”

“Tống Miễn không đại diện cho Lục Hồn Sơn Trang.” Quách Hoán cười nói: “Huyện úy cũng biết Vương Ngạn Xiêm, hắn chính vì quá tin tưởng Tống Miễn, lại không biết Tống Miễn chỉ quan tâm đến lợi ích của Lục Hồn Sơn Trang…”

“Ngược rồi.”

Đây thực chất chính là câu trả lời của Tiết Bạch, hắn sớm đã có ý tạo phản, hắn không giống Vương Ngạn Xiêm, hắn không từ thủ đoạn, không hề kiêng dè.

“Quách lục sự nói ngược rồi, lần này, là Tống Miễn quá tin tưởng ta.”

“Huyện úy đang làm trò bí hiểm với tiểu lão nhi sao.”

“Ta phát hiện, trong chuyện của Tống Miễn, ý kiến của hai chúng ta giống nhau, hắn chỉ quan tâm đến lợi ích của Lục Hồn Sơn Trang.” Tiết Bạch nói: “Có điều, là Quách lục sự ngươi quá tin tưởng hắn rồi.”

“Huyện úy thật sự quá tự tin rồi.”

“Ta cũng làm một phen suy diễn, giờ phút này, Tống Miễn đang cùng Thôi Tuấn, Trịnh Biện bàn xem nên phân chia những ẩn điền của các ngươi thế nào, do ai đến làm Lục sự. Chẳng lâu nữa, hắn sẽ nói với Lã Lệnh Hạo rằng lần này Tống gia đứng về phía ta…”

“Mơ mộng hão huyền.” Quách Hoán lắc đầu nguầy nguậy, “Chút ruộng đất, chưa đến mức khiến Tống gia mê muội đâu.”

~~

Từng sọt từng sọt tiền đồng ào ào đổ vào lò đứng.

Đỗ Cấm đứng xa nhìn cảnh tượng này, lửa lò phản chiếu trong con ngươi nàng, không ngừng nhảy múa.

“Ném cả những đồ đồng kia vào đi.”

“Ngươi cũng nỡ lòng.” Đỗ Xuân bước đến, khẽ thở dài một tiếng, “Làm như ngươi, đúc tiền lậu cũng chẳng có lời.”

Đỗ Cấm nói: “Thứ ta muốn không phải là tiền.”

Nói là nói về đồng, nhưng tiếng thở dài của Đỗ Xuân thực ra là vì lo lắng cho Tiết Bạch, nàng hỏi: “Nếu để Tống gia không cần bỏ tiền, không công chiếm được lương điền của Quách gia, chuyện này có phải sẽ dễ thành hơn không?”

“Không, chính vì những đồng tiền giả này, Tống gia mới đứng về phía A Bạch. Sáu ngàn quan tiền giả, họ thật sự không quan tâm, điều họ quan tâm là A Bạch giúp họ tiêu thụ hàng gian, có điểm yếu trong tay họ, đã đồng lưu hợp ô, là người một nhà… đây mới là mấu chốt.”

Chuyện này, hai tỷ muội nhà họ Đỗ không nói cho Đỗ Ngũ Lang, càng không nói cho Đỗ Hữu Lân.

Bởi vì đúc tiền lậu tuy rất phổ biến, thân hào trong thiên hạ chỉ cần có đồng liệu là có thể đúc, nhưng đây quả thực là đại tội.

“Bởi vì chúng ta đã không còn đường lui, một khi bị bắt, chắc chắn sẽ chết.”

Đỗ Cấm nói, ngọn lửa phản chiếu trong con ngươi nàng dường như càng thêm rực rỡ.

Nàng thầm nghĩ, mưu nghịch nên như vậy, không chừa cho mình bất kỳ đường lui nào.

~~

“Tiết Bạch đã không còn đường lui, hắn và chúng ta cùng trên một thuyền, thập cửu thúc có thể tin hắn.”

Tống Miễn nói như vậy, theo chân thúc phụ bước vào đại đường của Thôi gia.

Sau khi trò chuyện một lúc với bọn người Thôi Tuấn, Trịnh Biện, Tống Miễn mới nói về quan điểm của mình đối với chuyện hôm nay.

“Tiết Bạch không giống Vương Ngạn Xiêm, Vương Ngạn Xiêm là chính nhân quân tử, nhưng Tiết Bạch thì không. Vì thế, ta chắc chắn hành động lần này của Tiết Bạch, không phải để tra ẩn điền, hắn là người có dã tâm, muốn là nắm quyền, trừ khử lục sự Quách Hoán, chặt đi cánh tay trái phải của Lã Lệnh Hạo, đây mới là mục đích thực sự của Tiết Bạch.”

“Nhưng lời của Quách thái công cũng có lý…”

“Chỉ là lợi dụng mọi người thôi.” Tống Miễn nói: “Ta tuyệt đối tin vào phán đoán của mình.”

Thôi Tuấn trầm ngâm: “Nếu thật sự như vậy, vậy đó là chuyện quan trường, không liên quan đến chúng ta?”

Tống Miễn cười nói: “Vốn dĩ không liên quan đến chúng ta.”

Trịnh Biện đưa mắt đánh giá mấy người Tống gia, đoán ra Tống Miễn chắc chắn đã có giao dịch ngầm với Tiết Bạch, muốn chia cắt lương điền của Quách gia.

Xem ra, Tiết Bạch không chỉ muốn nắm giữ quyền lực của Cao Sùng, mà còn muốn thay thế cả Quách Hoán.

Vừa hay, trong kho của Trịnh gia có một lô lương thực sắp mốc, lụa là cũng sắp bị ẩm mốc loang màu. Trịnh Biện bèn kéo một người của Tống gia qua, ghé tai nói: “Thập cửu huynh, ẩn điền của Quách gia xử lý thế nào, các ngươi có hỏi qua huyện thự chưa?”

Hắn nói là huyện thự, nhưng ngầm có ý Tiết Bạch đã có thể đại diện cho huyện thự.

Chỉ cần có lợi ích, đáng tin cậy, thực ra Tiết Bạch, Lã Lệnh Hạo, hay Quách Hoán, có gì khác nhau?

Bọn họ xưa nay không sợ huyện quan quá tham lam, chỉ sợ huyện quan quá chính trực…

~~

Tiết Bạch và Quách Hoán trò chuyện rất sâu, nhưng ai cũng không thể thuyết phục được đối phương.

“Chúng ta đánh cược thế nào?”

Cuối cùng, Tiết Bạch nói: “Ta sẽ khiến Quách gia giao ra hơn năm trăm khoảnh ẩn điền, nộp bù tô thuế đã nợ bao năm.”

Quách Hoán nói: “Quách gia thua, chẳng qua là phá tài miễn tai. Tiểu lão nhi mất một chức vụ quèn không đáng tiếc. Huyện úy nếu thua, mất đi chính là tiền đồ rộng mở đó.”

“Không sao, nhưng nếu ta thắng, ta cho ngươi một cơ hội đông sơn tái khởi.” Tiết Bạch nói: “Đến lúc ngươi không còn gì cả, nhớ đến tìm ta.”

Quách Hoán đã uống cạn một bình rượu, uống đến mặt đỏ bừng, cười nói: “Đến lúc chọc giận mọi người, Huyện úy chỉ cần chịu nhún nhường một chút, tiểu lão nhi cũng bằng lòng ra mặt hòa giải.”

Hắn vô cùng chắc chắn mình sẽ thắng, cũng không cần Tiết Bạch đưa ra tiền cược.

“Chỉ cần Huyện úy đêm nay cho thêm một bình rượu là được.”

“Được.”

Tiết Bạch thật sự đứng dậy đi lấy rượu.

Quách Hoán liền đắc ý nói: “Tiểu lão nhi cả đời ở Yển Sư, há có thể nhìn sai những người này? Gừng càng già càng cay.”

“Nhưng có gừng già rồi cũng không cay, chỉ có già thôi.”

“Lấy rượu lấy rượu, rượu cay.”

Cửa được mở ra, Tiết Bạch bước ra ngoài, gió lạnh đêm xuân lùa vào, tiếng đối thoại xa xa cũng mơ hồ truyền đến.

Có mấy người từ lệnh giải đi ra, đang nói những lời như “Huyện lệnh, cáo từ”.

Sau đó là tiếng Lã Lệnh Hạo nói chuyện với Tiết Bạch, đứt quãng.

Đột nhiên, Quách Hoán rùng mình một cái, nghi ngờ mình nghe nhầm.

“Vụ án ẩn điền của Quách gia, cứ giao cho Huyện úy thẩm tra đi…”

Đó quả thực là giọng của Lã Lệnh Hạo, mang theo một vẻ bất đắc dĩ và suy sụp.

Cái mà Quách Hoán tưởng là đại dương, lại nhanh chóng sụp đổ như một tòa lâu đài cát. Hắn không khỏi ngây người ra đó, như thể trong khoảnh khắc lại già đi rất nhiều.

Qua rất lâu, Tiết Bạch tự tay cầm bình rượu bước vào.

“Huyện lệnh đã giao vụ án này cho ta, vậy ta sẽ bắt đầu tra từ năm Khai Nguyên thứ mười lăm…”

“Không, không thể nào.” Quách Hoán không cười nổi nữa, ánh mắt đờ đẫn, lẩm bẩm: “Ta sẽ không nhìn sai những người này, không thể nào.”

“Ngươi không nhìn sai họ.” Tiết Bạch nói: “Ngươi nhìn sai ta rồi.”

Hắn rót hai chén rượu, nâng một chén đưa vào tay Quách Hoán, khẽ chạm chén.

“Bọn họ không hề thay đổi, vẫn luôn truy cầu lợi ích. Nhưng ta so với ngươi tưởng tượng còn tệ hơn nhiều, tệ đến mức ngươi không dám tưởng tượng.”

Quách Hoán ngẩn người, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy nụ cười của Tiết Bạch thật hiền lành vô hại…
​

 

[[BOT] Mê Truyện Convert]

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 255 : Giả đạo phạt Quắc​

Xem nội dung: Chương 255 : Giả đạo phạt Quắc

Quách gia bản trạch.

Tiếng gõ vòng cửa vang lên tựa sấm rền, khiến đám hạ nhân bên trong nghe mà kinh hồn bạt vía.

"Mở cửa! Quan phủ làm việc!"

Tiết Tiệm đang trong thời kỳ vỡ giọng, chất giọng vịt đực nghe chói tai vô cùng, nhưng ngữ điệu lại vô cùng ngang ngược, đã có được khí thế mà một soái đầu của huyện nên có.

Cửa vừa mở, hắn liền dẫn người xông vào, phất tay nói: "Niêm phong thương phòng, lục soát văn khế trướng sách, nhanh tay lên!" (thương phòng: nhà kho; văn khế: địa khế, thân kế; trướng sách: sổ kế toán)

Tiết Bạch thì đi phía sau, mắt nhìn cảnh tượng này, trong lòng không có chút đắc ý nào, ngược lại có phần tự xét lại, hiểu được cái gì gọi là “phá gia huyện lệnh”.

Hắn đi đến đại đường, đỡ một tỳ nữ vì sợ hãi mà ngã quỵ dưới đất dậy, nói: "Không cần phải sợ, huyện thự làm việc theo pháp luật."

Trên sảnh đường, một đám người dìu Quách thái công già nua lụ khụ bước ra. Đầu tiên là một cây gậy khẽ chống xuống nền gạch, sau đó là một đôi chân run rẩy nhưng lại rất vững vàng, chân đi một đôi hài dệt, sợi tơ ngũ sắc thêu nên những hoa văn phức tạp, sáng bóng như mới.

"Tiết huyện úy, ngươi đang làm gì vậy?!"

"Thúc thuế." Tiết Bạch trả lời, "Ta thân là Huyện úy, đây là chức trách phải làm."

Quách thái công từ từ ngồi xuống chiếc ghế bành, nén giận, để đám con cháu bên cạnh lui ra, chậm rãi nói: "Tiết huyện úy muốn gì? Cứ việc nói với lão phu."

Hắn nuôi rất nhiều bộ khúc, hộ viện, nhưng cuối cùng vẫn không dám ra lệnh cho họ chống cự, mà có ra lệnh cũng chưa chắc đã có tác dụng. Bây giờ chỉ còn lại một con đường duy nhất là mua chuộc Tiết Bạch.

Thấy Tiết Bạch không đáp, hắn lại nói: "Phàm là những thứ có trong đình viện này, bất kể là vàng bạc châu báu, mỹ nhân ngọc khí đều được, thậm chí những thứ ở đây không có, như quyền lực của một vị chủ huyện, nếu Tiết huyện úy có thể bỏ qua cho Quách gia, lão phu sẽ cố hết sức đáp ứng." (đình viện: khuôn viên)

Tiết Bạch nói: “Quách công là người sảng khoái, đáng tiếc thứ ta muốn, ngài lại không cho được.”

"Huyện úy cứ nói, cho được hay không là chuyện của lão phu cân nhắc."

Tiết Bạch ngước mắt nhìn trời, thầm nghĩ thứ mình muốn ngay cả nói cũng không thể tùy tiện nói ra, bèn xua tay, nói: "Nói chuyện chính, ta đến để truy thu tô thuế mà Quách gia đã nợ bao năm. Nhưng không biết con cháu Quách gia có phung phí không, nếu không lấy ra được thì phiền phức đấy."

Quách thái công trong khoảnh khắc nước mắt lưng tròng, dùng gậy gõ xuống đất.

"Làm gì còn tiền lương nữa, tiền lương dư dả đều đã mua ruộng hết rồi. Huyện úy nói chúng là ẩn điền muốn tra xét, lại quên rằng đó vốn là tài sản của Quách gia, đã lấy đi tài sản của Quách gia rồi, sao còn muốn truy thu."

"Mua ư?"

Hắn đã già yếu, Tiết Bạch vốn còn định giữ lại cho hắn chút thể diện, nghe vậy lại thuận miệng kể ra vài ví dụ.

"Năm Khai Nguyên thứ hai mươi tám, Quan A Ất ở thôn Quan Diêu đem ba mươi tám mẫu ruộng tốt, ba mẫu thổ cư bán hết cho Quách gia, Quan A Ất thực tế nhận được bao nhiêu tiền? Ba thớt lụa, năm đấu lương thực mà thôi, quy đổi ra chưa đến một trăm văn một mẫu, có khác gì cướp đoạt; Năm Thiên Bảo thứ ba, Mã Tam Vượng ở thôn Mã Oa đem bốn mươi ba mẫu ruộng tốt, hai mẫu thổ cư bán cho Quách gia, chỉ được hai thạch lương thực..."

"Khụ khụ khụ khụ!"

Quách thái công ho sù sụ, ngắt lời trần thuật của Tiết Bạch, nói: "Nói là ruộng tốt, nhưng nhiều năm không được nghỉ ngơi, đất đai sớm đã không còn màu mỡ, cộng thêm năm mất mùa, bọn họ nợ thu hoạch, sống không nổi, là lão phu đã cứu tế bọn họ. Còn về những ruộng đất đó, ruộng đất cũng cần phải nuôi dưỡng, những năm nay lão phu vẫn chưa cho người canh tác, sao có thể gánh nổi tô thuế chứ?"

Hai người đang nói, thì Tiết Tiệm đi tới báo: "A huynh, tìm thấy thương khố rồi, còn chưa kiểm kê, mười ba vạn quan chắc là không đủ, phải bán cả trạch viện đi nữa."

Mười ba vạn quan này là tô thuế ẩn điền mà Quách gia đã nợ từ năm Khai Nguyên thứ mười lăm đến nay, mà tô thuế một năm của huyện Yển Sư quy đổi ra cũng chỉ gần sáu vạn quan, ước tính sơ bộ, mỗi hộ gia đình một năm nộp thuế khoảng mười quan, đã không thể nói là không nặng, vậy phần mà Quách gia nộp thiếu lại được chia đều cho ai gánh?

Tiết Tiệm báo ra con số này, Quách thái công vừa nghe, không khỏi toàn thân run rẩy. Quách gia tuy nói là gia lớn nghiệp lớn, nhưng nếu phải xuất ra khoản tiền này cũng sẽ suy sụp.

Hắn run rẩy, cố gắng đứng dậy, khóc lóc nói: "Tiết huyện úy, đây là cả đời tích súc của lão phu đó! Ngươi thật sự muốn đuổi cùng giết tận sao?"

Lão nhân tích góp cả một đời, đột nhiên sắp trở thành công cốc, trông vô cùng đáng thương.

Tiết Bạch lại không thấy hắn đáng thương, Quách gia tuy không cầm đao giết người, nhưng vì hắn mà tan nhà nát cửa, hoặc cả đời tích súc trong chốc lát thành không, lão nhân như vậy không biết có bao nhiêu. Ai mà không đáng thương hơn hắn?

~~

Đợi Tiết Bạch rời đi, hồi lâu sau, Quách thái công mới từ trong trạng thái thất thần tỉnh lại, lẩm bẩm: "Mất rồi? Không, còn có cơ hội... Tống công có đồng ý gặp ta không?"

Hắn đã gửi bái thiếp cho Tống Chi Đễ, hy vọng với tấm thân già nua lụ khụ này leo lên núi Thủ Dương để bái kiến.

Luận về nội tình, Tống gia có lẽ không bằng Thái Nguyên Quách thị, Bác Lăng Thôi thị, Huỳnh Dương Trịnh thị, nhưng ở huyện Yển Sư, các nhà khác đều là chi thứ, Lục Hồn Sơn Trang quả thực là gia tộc hiển hách nhất.

"Vẫn... vẫn chưa, a ông ngài đừng vội."

"Ai, Tống công vậy mà còn không gặp ta." Quách thái công tức đến lồng ngực phập phồng, "Hồ đồ rồi."

Hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế bành, lúc mở miệng lại, ngữ khí đã bi thương.

"Trong《 Tả Truyện 》có một cố sự, nước Tấn muốn thôn tính nước Quắc, nhưng sợ nước Ngu xuất binh cản trở, đại phu Tuân Tức bèn đề nghị, dâng tặng ngựa quý ngọc đẹp cho nước Ngu, mượn đường để đánh Quắc. Đợi nước Tấn diệt được nước Quắc, lúc quay về đóng quân sau nước Ngu, Ngu công vẫn không chút đề phòng, rất nhanh cũng trở thành tù binh, Tuân Tức lấy lại được ngựa quý, ngọc đẹp đã tặng lúc trước, cười nói ngọc đẹp vẫn sáng lấp lánh, chỉ có ngựa quý là răng đã dài ra." (giả đạo: mượn đường)

Nói đến đây, Quách thái công vỗ bàn bi thương hô lớn: "Lão phu nên đem câu chuyện này nói cho Tống công nghe! Tống công sao lại không sáng suốt như vậy?!"

~~

Lục Hồn Sơn Trang

Tống Miễn đang đem một chồng điền khế giao vào tay Tống Chi Đễ.

Tống Chi Đễ đã già, một đôi mắt vô cùng vẩn đục, không nhìn rõ chữ trên đó, Tống Miễn bèn lấy ra một bản vẽ, vừa chỉ vừa nói: "Thúc ông xem, mảnh đất ở hướng đông nam dưới núi Thủ Dương này, nối liền với ruộng đất vốn có của chúng ta, kênh mương đều thông, Tiết Bạch đã chia một trăm tám mươi bảy khoảnh cho chúng ta."

"Vốn chỉ là một vụ giao dịch bình thường thôi phải không? Lại có niềm vui bất ngờ thế này, Tiết Bạch muốn gì?"

"Quyền lực." Tống Miễn trả lời rất chắc chắn, "Người này tuy còn trẻ, nhưng không chịu dưới bóng người khác, hắn hy vọng chúng ta có thể giúp hắn đoạt quyền của Lã Lệnh Hạo, khiến huyện Yển Sư do hắn định đoạt."

Tống Chi Đễ không tỏ thái độ, đôi mắt già nua vẫn nhìn bản vẽ, trong đầu nghĩ Tống gia đã có cơ nghiệp như vậy, hy vọng con cháu đời sau có thể hòa thuận không tranh giành, đem cơ nghiệp truyền lại lâu dài.

Tống Miễn đợi một lúc lâu không được trả lời, tiếp tục nói: "Lần này bắt được Quách Hoán, Tiết Bạch hy vọng có thể để mạc liêu của hắn là Ân Lượng làm Lục sự, thúc ông có thể giúp hắn tiến cử với Hà Nam Phủ không?" (thúc ông: bác họ)

Tống Chi Đễ không đáp, ngược lại hỏi: "Ẩn điền của Quách gia không chỉ có bấy nhiêu phải không?"

"Vâng, trừ đi phần các nhà muốn chia, còn có hai trăm khoảnh có thể cho chúng ta."

Tống Chi Đễ lúc này mới chậm rãi mở miệng nói: "Lão phu có thể viết một bức thư cho Vi phủ doãn, chỉ cần Tiết Bạch đáng tin cậy."

"Hắn là người mình, đã nhận tiền hối lộ của chúng ta, cùng chúng ta tiêu thụ hàng gian. Một người chết, tất cả cùng chết."

"Lão phu hỏi, hắn có thể ở Yển Sư trợ giúp Tống gia bao lâu?"

Tống Miễn hơi trầm ngâm, nói: "Thúc ông yên tâm, sau lưng hắn còn có Dương đảng, hiện tại Dương thị đã mở rộng buôn bán đến huyện Yển Sư, bây giờ mới bắt đầu, sau này cơ hội hợp tác còn nhiều."

"Như vậy thì tốt."

Chuyện này bàn xong, mọi việc thuận lợi, Tống Miễn đang định lui ra, Tống Chi Đễ đột nhiên nói: "Cho người đem thủ cấp và thi thể của Cao Sùng hợp lại một chỗ, chôn ở Mang Lĩnh đi."

"Thúc ông, Cao Sùng chính là hung thủ giết Bát lang..."

"Người chết đã rồi, không thể vì thế mà làm hỏng giao tình của người sống." Tống Chi Đễ nói: "Cao Thượng đã gửi thư đến, qua một thời gian nữa hắn sẽ đến Yển Sư bái kiến lão phu, hắn đã không còn như xưa, nên chừa lại chút đường lui."

Trên chiếc bàn bên tay trái hắn còn đặt mấy phong bái thiếp, phong do Cao Thượng gửi được đặt ở trên cùng.

Còn về bái thiếp của Quách thái công, đã có thể cho người vứt đi rồi.

~~

Tiết Bạch cũng có một bản vẽ ruộng đất của Yển Sư, hắn và Đỗ Ngũ Lang đã nghiên cứu rất lâu, đồng thời đi thực địa, cuối cùng từ trong ẩn điền của Quách gia phân ra bốn mươi tám khoảnh ruộng chia cho các đào hộ.

Tạm thời không thể chia thêm được nữa, nhiều quá sẽ dễ khiến Tống gia nghi ngờ ý đồ của hắn, mà hắn hiện tại đang cần mượn sức của Tống gia để tranh quyền.

May mà Tiết Bạch lấy danh nghĩa "Tế Dân Xã" để lấy được những mảnh ruộng đã được phân định, thêm vào đó các cao môn đại hộ đối với những kẻ bần cùng đó thường không thèm để mắt, người không biết chuyện còn tưởng bốn mươi tám khoảnh ruộng đó là do Tiết Bạch tự mình lấy đi.

Đối với những nông dân đã mất hết ruộng đất mà nói, đây lại là một đại sự kinh thiên động địa, sự phấn khích trong đó không cần nói cũng biết.

Mặt khác, nông dân cũng vô cùng lo lắng về tô thuế, đây dù sao cũng không phải là ruộng hoang được miễn thuế ba năm, mà là ruộng tốt.

Vì vậy, bước tiếp theo Tiết Bạch định sẽ không "truy tử" nữa, nghĩa là, nông hộ có mấy mẫu ruộng thì nộp mấy mẫu ruộng tô thuế, không cần phải gánh thêm phần được phân bổ do có người bỏ trốn nữa.

Muốn làm được như vậy, phải đo đạc lại ruộng đất, đăng ký lại hộ khẩu. Chuyện này vốn do Quách Hoán làm, hiện tại Quách Hoán đã lạc ngục, Tiết Bạch liền nhân cơ hội cài cắm tâm phúc của mình vào huyện thự.

Bận rộn liên tiếp mấy ngày, Tiết Bạch tự mình xách một vò rượu, đến huyện lao thăm Quách Hoán.

Trải qua chuyện này, mái tóc hoa râm của Quách Hoán gần như bạc trắng, trán đầy nếp nhăn, trông vô cùng sầu khổ.

"Ta đã thanh tra được mười ba vạn quan của Quách gia." Tiết Bạch đi thẳng vào vấn đề.

"Cái... cái gì?"

"Ngươi kinh ngạc cái gì? Lẽ nào cảm thấy Quách gia không nên xuất ra khoản tiền này?"

Quách Hoán đờ đẫn hồi lâu, cầm rượu lên uống cố giải sầu, khóc lóc nói: "Ta chưa bao giờ nghĩ rằng, gia tộc có thể sụp đổ chỉ trong một đêm."

"Phú quý như phù vân thôi." Tiết Bạch an ủi một câu rồi nói, "May mà người không sao, Quách thái công tuy tuổi đã cao, nhưng là người gánh vác được việc, đối với con cháu trong nhà giáo dục cũng không tệ, không thấy có hành vi ác độc gì, nếu không, lần này lạc ngục còn xa mới chỉ có một mình ngươi."

Quách Hoán nhìn chằm chằm hắn, trong mắt nổi lên hận ý.

"Ngươi hận ta cũng không sao." Tiết Bạch không quan tâm, nói: "Tái ông mất ngựa, nào biết không phải là phúc? Có lẽ trải qua phen này, con cháu nhà ngươi sau này càng không chịu thua kém hơn, từ kẻ ăn không ngồi rồi biến thành người lập chí làm nên sự nghiệp."

"Ngươi đến để sỉ nhục ta sao?"

"Không, Quách gia đã nộp bù khoản nợ, niệm tình Quách lục sự từng vì thứ vụ trong huyện mà tận tâm tận lực, ta có thể thả ngươi."

"Thả ta?"

"Ngươi lợi dụng chức quyền mưu đoạt ruộng đất cho người khác, lưu đày ba ngàn dặm, nhưng cho phép ngươi chuộc hình." Tiết Bạch từ trong lòng lấy ra một phong phán văn, "Tìm người đến chuộc hình cho ngươi đi."

Quách Hoán xem qua phán văn, mắt lộ vẻ kinh ngạc, lại ngẩng đầu nhìn Tiết Bạch, hận ý trong mắt không tan, nhưng cũng nổi lên hy vọng cầu sinh.

Tiết Bạch nói: "Còn nữa, lời ta nói với ngươi vẫn còn hiệu lực. Nếu ngươi không còn gì cả, có thể đến tìm ta, ta sẽ cho ngươi một cơ hội làm lại từ đầu."

Quách Hoán tưởng Tiết Bạch đang nói đùa, nhưng đợi vò rượu này uống cạn, Tiết Bạch lại thật sự cho nhi tử hắn là Quách Cảnh đến nhà lao thăm hắn, còn rất hào phóng để hai phụ tử họ nói chuyện riêng.

"A gia!"

Quách Cảnh vừa đến nhà lao liền khóc lớn, nói: "A gia ơi... người trong nhà đều đang trách người, nhị thúc đã đuổi chúng ta ra khỏi bản trạch, tam thúc còn bán cả trạch tử trong thành của người rồi..."

"Đừng khóc nữa, ngươi đi lấy một ngàn quan đến chuộc hình trước."

"Hết rồi, a gia, trong nhà không còn tiền nữa."

Quách Hoán ngẩn người, nuốt xuống vị đắng chát trong miệng, nói: "Ngươi đi tìm Minh phủ, cứ nói... ta biết là Minh phủ đã gây áp lực cho Tiết Bạch, cho ta cơ hội, nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ. Xin hắn điền một ngàn quan vào sổ sách huyện thự, thả ta ra ngoài."

~~

Mười ba vạn quan tài vật tịch thu từ Quách gia sau nhiều ngày liên tục vận chuyển, hôm nay cuối cùng đã được chuyển hết vào khố phòng của huyện thự.

Lã Lệnh Hạo vốn kịch liệt phản đối việc này, thấy không thể thay đổi, đành bất đắc dĩ chấp nhận.

Dù sao đây cũng là chính tích của hắn.

Làm chủ quan thì nên có tâm thái siêu nhiên như vậy. Hắn sẽ không như Tiết Bạch, Cao Sùng đích thân ra mặt tranh đấu, bởi vì trong huyện hễ có công lao gì đều không thể thiếu phần của hắn; còn khi xảy ra sai sót, hắn còn có thể nghĩ cách thoái thác trách nhiệm trước.

Vì vậy, chuyện này tuy là Tiết Bạch đối phó Quách Hoán, cũng khiến Lã Lệnh Hạo cảm nhận được nguy hiểm, nhưng Lã Lệnh Hạo dễ dàng biến chuyện xấu thành chuyện tốt.

Mùa đông mới thu được “năm vạn quan” của Quách Vạn Kim nộp cho triều đình, đầu xuân lại truy thu được khoản nợ của Quách gia, liên tiếp hai công lớn, hắn chỉ cần cố gắng lo lót thêm một hai, đã có thể thăng tiến.

Vấn đề ngược lại nằm ở chỗ, Lã Lệnh Hạo vừa không muốn đến Trường An nhìn sắc mặt người khác, lại không muốn đến các châu huyện khác làm tá quan... Suy cho cùng là đã quen làm chủ quan một nơi, quá siêu nhiên rồi.

Lúc Quách Cảnh tìm đến, hắn đang trong quá trình biến rủi thành may.

“Chuộc hình?”

“Vâng, cầu huyện tôn cứu a gia của ta một mạng, người tuổi đã cao, nếu lưu đày ba ngàn dặm làm sao còn có thể trở về?”

“Ngươi thật hồ đồ.” Lã Lệnh Hạo đỡ Quách Cảnh dậy, đau lòng nói: “Chứng cứ a gia của ngươi lấy quyền mưu tư đều đã bị Tiết Bạch nắm được, hắn có thể tốt bụng thả a gia của ngươi sao? Chính là để ngươi đến cầu tình, hắn mới có thể theo ngọn bắt gốc, nắm thêm nhiều điểm yếu của Quách gia!”

Quách Cảnh ngẩn người, đối mặt với lời lẽ chân thành như vậy của huyện lệnh, không biết phải làm sao.

Nói đơn giản, chính là không giúp.

Đợi Quách Cảnh bất đắc dĩ cáo từ, ngược lại là mạc liêu của Lã Lệnh Hạo, Nguyên Nghĩa Hành, nhắc nhở: “Minh phủ, Quách lục sự dù sao cũng đã phụ tá Minh phủ nhiều năm, nếu thấy chết không cứu, có phải là mất lòng người không?”

“Đây rõ ràng là quỷ kế của Tiết Bạch muốn kéo bản huyện xuống nước, huống hồ, Quách gia đã mất thế, Quách Hoán đã mất chức, cần lòng người của hắn để làm gì?”

“Nhưng...”

Lã Lệnh Hạo thân là chủ quan, sách lược tốt nhất chính là lấy tĩnh chế động, thấy Nguyên Nghĩa Hành khuyên can như vậy, không khỏi nghi ngờ liếc nhìn hắn một cái.

Nguyên Nghĩa Hành thấy ánh mắt này, không khỏi cảm thấy rùng mình, không dám nhiều lời nữa.

Hôm đó, Lã Lệnh Hạo không đi gặp Quách Hoán, mà đặc biệt mời Tiết Bạch đến nói chuyện chi tiết, định biến hắn thành một Quách Hoán tiếp theo.

“Ha ha ha, Tiết lang đến rồi, ngồi đi. Gần đây có tin đồn nói, Tiết lang bắt Quách Hoán là để tranh quyền với bản huyện, nhưng bản huyện chưa bao giờ tin những điều này. Bản huyện tin việc Tiết lang làm, là xử án công minh, chấn chỉnh pháp kỷ Đại Đường, thanh tra ẩn điền, giải cứu bá tánh khỏi khốn cùng.”

Vừa gặp mặt đã trấn an một phen như vậy, thoáng thể hiện phong độ của một chủ quan, Lã Lệnh Hạo lại hỏi: “Còn nữa, Tiết lang là bậc tể tướng chi tài, chí không ở Yển Sư, liên tiếp lập đại công, việc thăng tiến đã có đầu mối gì chưa?”

Tiết Bạch hỏi: “Vẫn phải nhờ huyện lệnh dìu dắt, không phải sao?”

Trong lòng Lã Lệnh Hạo thầm chế nhạo, Hữu tướng chán ghét thằng nhãi như ngươi đến thế, sao có thể dung ngươi thăng tiến?

Nhưng ngoài mặt lại tỏ ra vô cùng thân thiết, hắn cười nói: “Bản huyện quả thực đã gửi thư đến Trường An, theo lời ái tế của ta, chức Vạn Niên huyện úy sắp có chỗ trống rồi, nó sẽ lo liệu cho ngươi. Nhưng Tiết lang cũng nên dốc sức hơn trong việc này mới phải.”

Tỏ ra tốt như vậy, hắn gần như chỉ thiếu điều nói thẳng ra – vì đoạt quyền cũng được, lập công cũng được, Tiết Bạch ngươi động đến Quách Hoán thì thôi, nhưng đừng chọc đến bản huyện, đôi bên duy trì hòa hảo cho đến khi ngươi thăng quan.

Tiết Bạch cũng không có lý do gì để không đồng ý. Nếu vì tiền đồ cá nhân, hắn ở Yển Sư đã làm đủ nhiều. Nếu tiếp tục đối phó cả quan trưởng, thái quá bất cập, ngược lại sẽ bị quan trường bài xích.

~~

Lại qua ba ngày, Quách Hoán mới được chuộc hình xuất ngục.

Nếu là trước đây, hắn tuyệt đối không ngờ có ngày ngay cả một ngàn quan cũng không lấy ra được.

Càng khiến hắn không thể tin được là, ở huyện Yển Sư không một nhà cao môn đại hộ nào chịu bỏ tiền chuộc hình cho hắn. Phải biết trong hai mươi năm hắn làm lại viên ở huyện thự, vẫn luôn tận tâm tận lực lo liệu việc cho họ.

Ẩn điền không phải chỉ có một mình Quách gia có, ẩn điền mà các nhà chiếm giữ còn nhiều hơn Quách gia. Thậm chí vì có hắn - Quách Hoán làm việc ở huyện thự, tô thuế nộp hàng năm vẫn là nhiều nhất.

Kết quả xảy ra chuyện chỉ một mình nhà hắn gánh, thế cũng thôi, hắn gặp phải kẻ không nói lý lẽ như Tiết Bạch, chỉ đành tự nhận mình xui xẻo. Tuy nhiên, các nhà lại bội tín bội nghĩa, chia cắt ruộng đất của Quách gia, ngay cả một ngàn quan tiền chuộc hình cũng không chịu bỏ ra.

Ngày xuất ngục, chỉ có Triệu Lục dắt một con lừa đợi Quách Hoán ngoài cửa huyện thự, đưa qua chiếc hồ bính được bọc trong lá sen cho hắn.

“Quách lục sự, trạch tử của ngài trong thành đã bị bán rồi, chắc là phải về trấn, đường xa, cứ cưỡi con lừa này đi.”

“Huyện úy sai ngươi đến, để thu mua lòng người?”

“Không phải.” Triệu Lục nói: “Lúc a gia của ta qua đời, là Quách lục sự ngài đã quyết định, cho ta vào huyện thự làm việc. Dù sao cũng có một phần bổng lộc hàng tháng, a nương của ta mới không chết đói.”

“Ai.” Quách Hoán thở dài một hơi, lẩm bẩm: “Ta già rồi, mắt nhìn không bằng lớp trẻ các ngươi nữa.”

“Quách lục sự chưa già, vẫn còn cơ hội làm lại từ đầu.” Triệu Lục nói: “Đây là lời Huyện úy đã nói.”

Quách Hoán nheo mắt lại, vẫn cảm thấy Tiết Bạch đáng hận, nhưng cũng không còn sức lực nữa…

Đến Hồi Quách Trấn, không khí khác hẳn ngày xưa, tích súc trong bản trạch không còn, tộc nhân tỏ ra căng thẳng lo lắng, còn có không ít người chỉ trỏ về phía hắn.

Loáng thoáng, bọn họ nói những lời như “đều tại hắn đắc tội với Huyện úy”.

“Thập tam tẩu, không phải ta đắc tội với Huyện úy, người ta chính là nhắm vào ẩn điền của chúng ta…”

Quách Hoán muốn giải thích, mới mở miệng, mọi người đã ghét bỏ tránh xa hắn.

Hắn ngẩn người hồi lâu, nghĩ đến những năm nay trong tộc chuyện lớn chuyện nhỏ, ai mà không nhờ vả hắn, lúc đó thường nghe chính là “chỉ có ngươi là có bản lĩnh nhất, ở huyện thự nắm quyền, tẩu cũng biết nợ ngươi quá nhiều rồi”.

Nhân tình thật bạc bẽo như trở bàn tay, trước khi bạc bẽo ai cũng không ngờ sẽ như vậy, hoặc có nghĩ đến cũng khó tin.

“Đại bá đâu?”

Ngược lại là tỳ nữ của chủ viện sẵn lòng trả lời hắn, đáp: “Gia chủ đang ở trong thư phòng.”

Quách Hoán bước từng bước nặng trĩu, đến thư phòng, hắn đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Quách thái công ngồi đó, già nua như sắp khô héo, nhưng vẫn còn sống.

Lão nhân hẳn là không yên tâm cứ thế nhắm mắt xuôi tay, hy vọng có thể tự mình dẫn dắt gia tộc vượt qua kiếp nạn này.

Quách Hoán lại ngẩng đầu nhìn, thấy chiếc lư hương mã não đặt trên bàn đã không còn nữa, đó là một vật mà Quách thái công thích nhất, giá trị không nhỏ.

“A bá, chất nhi có lỗi với người!” Quách Hoán khóc lóc quỳ xuống đất.

Quách thái công vốn vẫn ổn, nghe tiếng khóc, bi thương ập đến, lại lần nữa thất thần.

“Không còn gì cả… Quách gia ngoài căn nhà trống này, không còn gì cả.”

“A bá, chất nhi đi giết Tiết Bạch, rồi lấy cái chết tạ tội với tộc nhân!”

Quách thái công vẫy tay, để Quách Hoán đến gần, chậm rãi nói: “Hành động theo cảm tính, không được. Trước khi ngươi về, có người đã đến gặp ta.”

“Ai?”

“Sự đã đến nước này, ngươi phải phân biệt rõ, những ai muốn lột da rút xương ngươi, phân biệt rõ ai có thể cho ngươi cơ hội.”

Nói đến đây, chính Quách thái công cũng cảm thấy không cam tâm, nước mắt chảy xuống, len vào những nếp nhăn sâu hoắm.

“Nguy hiểm của Quách gia vẫn chưa qua, trong bầy thú, nếu có một con thú ngã xuống, sẽ bị những con thú khác ăn thịt.”

Quách Hoán ngẩn người, cảm thấy ngữ điệu của những lời này có chút quen tai, hắn cách đây không lâu mới nghe qua.

“A bá.”

“Haiz.”

Quách Hoán có chút không chắc chắn, chậm rãi hỏi: “Có phải là… Tiết Bạch từng đến đây?”

~~

Trong nháy mắt, tháng hai lại sắp qua.

Ruộng đất ở Yển Sư bất kể phân định thế nào, nông hộ và tá điền đều đã gieo trồng trên các mảnh ruộng trong huyện.

Thấy cuộc tranh giành quyền lực trong huyện không làm chậm trễ việc cày cấy mùa xuân, Tiết Bạch cũng thở phào nhẹ nhõm.

Và rồi vào cuối tháng hai này, một phong công văn cũng được gửi đến.

Tiết Bạch xem qua, đưa nó vào tay Ân Lượng, nói: “Ân lục sự, cáo thân của ngài đã đến.” (cáo thân: văn bản bổ nhiệm)

Ân Lượng ngẩn người, hỏi: “Thiếu phủ thật sự làm được rồi sao?”

“Không phải công lao của ta.” Tiết Bạch nói, “Là Tống Miễn đã nhờ vả Vi phủ doãn, chức Lục sự của một huyện vẫn dễ lo liệu.”

Nói thì nói vậy, lúc Ân Lượng theo Nhan Chân Khanh đến Lễ Tuyền làm mạc liêu, ngay cả Nhan Chân Khanh cũng không thể mưu cầu cho hắn một chức vị khuyết như thế, chỉ có thể nói là hậu sinh khả úy rồi.

Đỗ Ngũ Lang thấy tình hình này, ngược lại thở dài một tiếng, lẩm bẩm: “Như vậy, việc ta phải làm e là càng nhiều hơn.”

Đương nhiên, bản lĩnh của hắn gần đây cũng tăng tiến, nếu không đâu cần phải lo lắng.

“Yên tâm, ta còn tuyển thêm mấy mạc liêu nữa.”

“Nhưng người vừa đáng tin cậy, lại có tài năng như ta… không nhiều đâu.”

Nói đến cuối, Đỗ Ngũ Lang hơi có chút thiếu tự tin.

Không bao lâu, các mạc liêu bước vào, hắn quét mắt một lượt, thấy một người quen, lại là Vương Nghi.

Đỗ Ngũ Lang tuy nói là có chút giao tình với Vương Nghi, chủ yếu là giao tình bị bắt cóc cùng nhau, nhưng vẫn kéo Tiết Bạch qua trước, nhỏ giọng nhắc nhở: “Hắn chính là tùy tùng của Vương Ngạn Xiêm, ngươi dùng hắn, Tống Miễn sẽ không nghi kỵ sao?”

“Chứng cứ đều đã giao cho Tống Miễn rồi, có hề gì?” Tiết Bạch thản nhiên đáp, “Bọn họ truy sát Vương Nghi, ta lại có thể thu phục hắn, mới thể hiện được năng lực của ta.”

Trên thực tế, có những chuyện Vương Nghi biết còn nhiều hơn cả Đỗ Ngũ Lang.

Để Vương Nghi làm mạc liêu, ngoài việc gần đây Tiết Bạch quan sát thấy tài năng của người này, còn có một nguyên nhân nữa là Vương Nghi có thù hận với Tống gia.

Trải qua dịp Tết đến đầu xuân, Vương Nghi đã học được cách che giấu cảm xúc thù hận này. Riêng tư, hắn gọi Tiết Bạch đã là “A lang”.

“A lang, Lục Hồn Sơn Trang đã phái người đến Phong Hối Hành, nói là chuyện đã hứa với A lang đã lo liệu xong.”

“Tốt, ta sẽ đưa điền khế cho Tống Miễn.”

Đây quả thực là đã nói từ trước, Tống gia vì Tiết Bạch mưu cầu một chức Lục sự, đổi lấy phần ruộng đất còn lại của Quách gia.

“Còn nữa, lần sau họ định tung ra một vạn quan tiền đồng, cần thương hành của chúng ta đến Dương Châu thu mua một ít hàng nhẹ…”

Trong lúc nói chuyện, Tiết Thập Nhất Lang lại chạy đến huyện thự tìm Tiết Bạch, thần bí nói: “A huynh, có người tên Quách Hoán đến nhà muốn gặp huynh.”

Tiết Bạch nghe xong, ánh mắt liền trở nên quả quyết.

Hắn hiện tại cuối cùng cũng có chút dáng vẻ thu xếp ổn thỏa huyện Yển Sư, nhưng chủ nhân thực sự của huyện Yển Sư vẫn không phải là hắn. Nếu có lão lại viên hai mươi năm kinh nghiệm như Quách Hoán tương trợ, hắn liền dám đối đầu với những chủ nhân cũ.

…

Cho đến ngày hôm đó, Tiết Bạch và Lã Lệnh Hạo chung sống vẫn được coi là hòa thuận. Lúc hắn rời huyện thự về nhà, vừa hay gặp Lã Lệnh Hạo ở ngoài hoa sảnh.

“Tiết lang định về trước sao? Đúng rồi, phiền thay lão phu chúc mừng Ân lục sự một tiếng.”

“Huyện lệnh không trách ta cài cắm tâm phúc?”

“Tiết lang quá xem thường bản huyện rồi.” Lã Lệnh Hạo vuốt râu nói: “Bản huyện là chủ quan, chỉ mong quan lại thuộc hạ có bản lĩnh, giúp bản huyện trị lý tốt Yển Sư.”

“Vâng, có huyện lệnh cầm trịch, chỉ huy thỏa đáng, mới là quan trọng nhất.”

Bất kể lời Tiết Bạch nói là thật lòng hay không, Lã Lệnh Hạo đều phình bụng cười to.

Theo hắn thấy, đây là cách chung sống tốt nhất của hai người hiện tại, so với lúc ban đầu, hắn thực ra đã nhượng bộ rất nhiều.

Tiếc là, đám tỳ nữ, bà vú mà Lã Lệnh Hạo gửi đến nhà Tiết Bạch để theo dõi đã bị trả về, không biết rằng chính ngày hôm đó Tiết Bạch lại gặp Quách Hoán.

Mà hắn đã quên, những năm nay chính là Quách Hoán đã luôn cố gắng giúp hắn, mới quản được huyện vụ một cách ngăn nắp…

~~

Hôm sau, tại ngã tư trong thành, bốn cổng thành, bến tàu, và mấy thị trấn, có cáo thị được dán lên.

Huyện thự hứa hẹn, trong vòng một tháng sẽ tiến hành đo đạc điền địa, rà soát lại hộ khẩu, sau đó tô dung điều sẽ dựa vào sổ sách ruộng đất hộ tịch mới được lập lại mà thu, không còn có chuyện “truy tử”.

Điều này có nghĩa là, các nông hộ bình thường sẽ không còn phải gánh thêm phần thuế thiếu hụt do có người bỏ trốn nữa.

Nhưng bình dân bá tánh muốn nhận ra ý nghĩa trong đó còn cần thời gian. Những nông dân không biết chữ đi qua, có người không mấy để tâm, có người vây quanh cáo thị nghe người ta đọc, nhưng cũng không hiểu lắm.

Người phản ứng đầu tiên là Lã Lệnh Hạo, hắn phụ trách thu thuế, hơn nữa còn trực tiếp đối mặt với Hà Nam Phủ. Vấn đề đầu tiên bày ra trước mắt hắn chính là, không truy thu phần thuế của các đào hộ nữa, vậy khoản thuế thiếu hụt do ai bù vào?

Hành động này của Tiết Bạch, gần như là trực tiếp thò tay vào bát cơm của hắn.

Tiết Bạch một khi giảm miễn phần truy thu của huyện Yển Sư, gánh chịu rủi ro đồng thời cũng có thể thu được uy tín cực lớn trong dân gian, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy vọng của một vị huyện lệnh như hắn.

Khó cho Lã Lệnh Hạo trong lòng chấn nộ, trên mặt lại đã khôi phục hàm dưỡng, còn đưa ra lời nhắc nhở thiện ý cuối cùng cho Tiết Bạch.

“Ngươi hãy nghĩ cho kỹ hậu quả nghiêm trọng do hành vi hồ đồ mang lại, thiên hạ có châu huyện nào không có truy thu? Số thuế mà quan địa phương hàng năm phải trưng thu đều có định số, đinh hộ bỏ trốn, không đem khoản thiếu hụt này phân bổ xuống dưới, chẳng lẽ họ tự mình bỏ tiền túi ra sao? Ngươi nếu quá khác người, trở thành cái gai trong cổ họng người khác, khác nào tự tìm đường chết đâu.”

“Cá nếu không còn xương, cũng như người bị rút hết xương cốt, có khác gì một đống thịt nát bị tùy ý nhai nuốt?” Tiết Bạch lại dùng thái độ cường ngạnh đáp trả, hỏi: “Huyện lệnh nói có phải không?”

“Không biết điều!” Lã Lệnh Hạo cuối cùng cũng nổi giận, phẫn nộ quát: “Ngươi định thế nào? Muốn công khai đối nghịch với bản huyện sao?!”

“Đúng vậy.” Ngoài dự đoán, Tiết Bạch lại thản nhiên thừa nhận, “Ta hy vọng huyện thự Yển Sư do ta định đoạt, Huyện lệnh có đồng ý không?”

“Ngươi… ngươi điên rồi.”

Tiết Bạch không điên, hắn chỉ là sau khi liên tiếp nuốt trôi Cao Sùng, Quách Hoán, đã có đủ tự tin để tuyên chiến.

Lần này, điều hắn muốn làm là triệt để nắm lấy huyện Yển Sư trong tay.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Convert]

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 256 : Phân hóa và bão đoàn​

Xem nội dung: Chương 256 : Phân hóa và bão đoàn

Lộng Tình Biệt Nghiệp.

Nơi đây là biệt trạch mà Tống Miễn mới sắm gần đây, tên được lấy từ câu thơ của Tống Chi Vấn, “Thu hồng ánh vãn nhật, giang hạc lộng tình yên” tọa lạc ở phía bắc huyện thành Yển Sư, phía tây Hồi Quách trấn, vốn là Phượng Hoàng Viên của Quách thái công. (Cầu vồng mùa thu soi bóng mặt trời lặn, hạc trên sông vui đùa trong khói lam chiều quang đãng)

Mỗi lần Tống Miễn từ thư viện Thủ Dương qua đây, đều cảm thấy thư thái, nghe mỹ thiếp gảy đàn, thưởng thức trà do giai nhân dâng lên.

Ngày mồng ba tháng ba, hắn mở tiệc chiêu đãi Tiết Bạch tại đây.

“Tiết lang mời bên này, còn nhớ chỗ này vốn đặt một chậu đá nặng nề, thật quê mùa không? Ta đã cho trồng lại một vườn trúc, thế nào?”

“Quả thực đã thanh nhã hơn nhiều.”

“Tuyền Thạch Trai, đào một hồ nước suối, điểm xuyết bằng hoa cỏ, thế nào?”

“Tống huynh trong lòng tựa có non sông, tiện tay sắp đặt cũng toát lên vẻ tao nhã.”

Nếu Tiết Bạch chịu khen người, lời nói thốt ra đều có thể đi thẳng vào lòng đối phương. Tống Miễn nghe mà vui vẻ, càng tỏ ra thân thiết hơn, hỏi: “Ngươi có biết sự khác biệt giữa Lục Hồn Sơn Trang và Lộng Tình Biệt Nghiệp nằm ở đâu không?”

“Một cái trên núi, một cái dưới núi?”

“Lục Hồn Sơn Trang là sản nghiệp của gia tộc, còn Lộng Tình Biệt Nghiệp lại là tư sản của ta.” Tống Miễn cười nói, “Cũng là nhờ có sự giúp đỡ của ngươi, ta nên khoản đãi ngươi cho tử tế.”

Hắn có được biệt nghiệp này, quả thực có một phần công lao lớn của Tiết Bạch, Tiết Bạch cũng không khách sáo với hắn.

Hai người vào sảnh đường ngồi xuống, các mỹ cơ mình khoác sa mỏng lập tức tiến lên, ôm lấy Tiết Bạch một trái một phải ngồi cạnh hắn, một trong số các mỹ cơ còn “phì” cười một tiếng, niềm nở nói: “Nghe nói Huyện úy sắp đến, nô gia còn lo là một lão già, thì ra lại trẻ trung anh tuấn thế này.”

Nàng sinh ra đã xinh đẹp, cúi mắt áp sát lại, Tiết Bạch cũng không từ chối, ung dung ngậm lấy quả mà nàng đưa tới, ngón tay nhỏ nhắn lướt qua môi hắn, nàng còn vội vàng rụt lại, e thẹn mút nhẹ một cái.

“Tiết lang nếu thích, lát nữa cứ mang đi.” Tống Miễn cười nói.

Hắn là viện trưởng của thư viện Thủ Dương, ngày thường có chút giữ kẽ, trước mặt Tiết Bạch lại phóng khoáng như vậy, cũng là để tỏ ý tin tưởng.

“Thịnh tình khó từ, ta xin đa tạ Tống huynh.” Tiết Bạch lại không quên chủ đề vừa rồi, nói: “Tống huynh nói Lục Hồn Sơn Trang là sản nghiệp của gia tộc, chắc hẳn sớm muộn cũng do ngươi kế thừa?”

“Sao có thể được?” Tống Miễn xua tay nói: “Ngay cả môn ấm cũng không đến lượt ta, quan vị là của các huynh trưởng, sau này tổ sản cũng là của họ, ta chẳng qua chỉ là một tiên sinh dạy học.”

“Họ đã có tiền đồ, hà tất phải quyến luyến tổ sản ở huyện Yển Sư? Những năm nay đều là Tống huynh lo liệu, không phải sao?”

Ánh mắt Tống Miễn lóe lên, cười nói: “Lao tâm khổ tứ thì đã sao? Số mệnh đã định rồi.”

Tiết Bạch nói: “Ta lại khác với Tống huynh, tin rằng sự tại nhân vi.”

Tống Miễn trầm tư một lát, cảm thấy giữa đôi bên càng thêm thân mật. Trước đây có lẽ chỉ là sự hợp tác giữa Tống gia và Huyện úy, sau vài câu nói này, lại là tình bạn giữa hai người họ. Hắn có thể thay Tiết Bạch đối phó Lã Lệnh Hạo, còn Tiết Bạch cũng có thể giúp hắn tranh giành Lục Hồn Sơn Trang.

Nhưng, hôm nay hắn thực ra còn có chuyện khác muốn chất vấn Tiết Bạch.

“Đúng rồi, ta nghe nói ngươi cho dán cáo thị, muốn thanh tra ruộng đất hộ tịch, miễn trừ phần thuế phân bổ cho bá tánh Yển Sư?”

“Phải.”

“Như vậy, phần thiếu hụt tô thuế ai sẽ nộp?”

Nhắc đến chính sự, Tiết Bạch giơ tay ra hiệu cho mỹ cơ bên cạnh đừng áp sát nữa, nói: “Cứ nộp theo thực tế, các nhà có bao nhiêu ruộng đất thì nộp bấy nhiêu tô thuế, thế nào?”

Hắn không nhắc đến thuế hộ, bởi vì chỉ dựa vào những biện pháp này, các cao môn đại hộ vẫn có thể trốn tránh thuế hộ.

Tống Miễn lại nhíu mày, hỏi: “Tô thuế này… Tống gia cũng phải nộp?”

“Nộp.”

“Tiết lang à, như vậy, ngươi khiến ta rất khó xử.” Tống Miễn lắc đầu nguầy nguậy.

Tuy một khắc trước hai người còn tình bạn sâu đậm, trong chốc lát đã có khả năng trở mặt.

Tiết Bạch nói: “Tống gia có thể dùng đồng tệ để nộp tô thuế.”

“Đồng tệ cũng không phải từ trên trời rơi xuống.”

Tiết Bạch nói: “Ta định sửa sang lại một đầu quan đạo, từ huyện Yển Sư thông thẳng đến Thượng Đông Môn của Lạc Dương, con đường này đi qua dưới chân núi Thủ Dương.”

Ngồi xe ngựa đương nhiên là thoải mái hơn cưỡi ngựa, chỉ là quá xóc nảy, vấn đề không chỉ ở xe, mà còn ở đường. Ngoại trừ Trường An, Lạc Dương, xe ngựa ở địa phương phần lớn đều là loại hai bánh, vì xe bốn bánh tuy ổn định hơn nhưng lại không có đường sá phù hợp.

Nếu như có một con đường bằng phẳng thẳng tắp, gia quyến của các quý tộc có thể ngồi trên những chiếc xe sang trọng của họ đi thẳng từ Lạc Dương đến Lục Hồn Sơn Trang. Điều này đối với danh vọng và địa vị của Lục Hồn Sơn Trang tự nhiên là một sự nâng cao to lớn.

“Tống gia làm gương, hưởng ứng việc huyện thự thanh tra ruộng đất, nộp tô thuế, thực chất là dùng đồng tệ giả để sửa đường cho nhà mình, vừa được danh tiếng, lại có lợi ích thực tế.” Tiết Bạch nói: “Lương thực để trong kho lâu sẽ bị mốc, lụa là sẽ phai màu, sao không dùng để làm những việc có thể làm tăng giá trị cho Lục Hồn Sơn Trang? Ta dám đảm bảo, bỏ ra khoản tiền này nộp tô thuế, hồi báo còn cao hơn bất kỳ vụ làm ăn nào.”

Tống Miễn vẫn đang suy nghĩ, nhưng rõ ràng đã động lòng, chậm rãi nói: “Ta cần phải về hỏi một chút…”

“Quan trọng là Tống huynh nghĩ thế nào, hai chúng ta đều là người trẻ tuổi, suy nghĩ của chúng ta các bậc lão nhân chưa chắc đã chấp nhận được. Nhưng mảnh đất huyện Yển Sư này, sớm muộn cũng nên do chúng ta tung hoành.”

“Tiết lang không cần vội, đây là đại sự, để ta suy nghĩ.”

“Làm đại sự sao có thể do dự thiếu quyết đoán?” Tiết Bạch nói: “Ta đã chính diện tuyên chiến với Lã Lệnh Hạo, thề tranh giành quyền lực một huyện của hắn, tuyệt đối không có đường lui.”

Vốn dĩ Tống Miễn là chủ nhân, do hắn chất vấn Tiết Bạch, lựa chọn có tiếp tục ủng hộ Tiết Bạch hay không. Sau một hồi đàm thoại lại trở nên bị động, thành ra là xem hắn có đủ quyết đoán để tiếp tục hợp tác với Tiết Bạch hay không.

“Ta biết các lão nhân sẽ nói thế nào, Tống gia mở đầu việc này, khó tránh khỏi đắc tội với các cao môn đại hộ có ẩn điền khác, các lão nhân luôn cho rằng bão đoàn mới có thể cùng nhau phú quý. Nhưng nghe theo họ, Tống huynh vất vả cực nhọc, Lục Hồn Sơn Trang cuối cùng cũng sẽ không phải của ngươi, nhiều nhất là trở thành chủ nhân của cái biệt nghiệp nhỏ này, thành tựu cả đời nhìn một cái là thấy hết.”

Tống Miễn bất giác có một động tác gật đầu nhỏ, nâng chén rượu uống một ngụm.

Tiết Bạch cuối cùng nói: “Trong mắt bọn họ, ngươi chỉ là một quân cờ; chỉ có ở chỗ ta, ngươi mới là đồng bạn.”

Hắn biết câu nói này của mình có ảnh hưởng lớn đến Tống Miễn như thế nào, nói xong liền dừng lại đúng lúc, nâng chén rượu, uống cạn chén duy nhất trong bữa tiệc hôm nay.

Đêm đó, Tiết Bạch không say, nhưng Tống Miễn lại say, say đến lợi hại.

“Huyện úy… Ta không nên gọi ngươi là Huyện úy nữa, ngươi là chủ nhân của một huyện Yển Sư, ta sẽ là chủ nhân của Lục Hồn Sơn Trang. Ruộng đất nhân khẩu dưới chân Mang Lĩnh này đều thuộc về ngươi và ta, thuyền bè trên sông Y Lạc chở toàn là tài vật của ngươi và ta… đều là của chúng ta.”

Tiết Bạch có thể tưởng tượng ra khung cảnh mà hắn miêu tả.

Trong đào hoa nguyên của núi Thủ Dương gà chó nghe tiếng nhau, gia quyến của Lão Lương, Khương Hợi và những người khác có thể vào ở; đồng tệ không ngừng được vận chuyển ra ngoài, xuôi theo sông Y Lạc đến Giang Hoài, thu mua về những hàng hóa tinh xảo; nông dân cười vui trên cánh đồng mùa thu hoạch; thương nhân ở Trường An, Lạc Dương cũng dùng đến phi tiền của Phong Hối Hành…

~~

Đêm hôm đó, Tiết Bạch còn nhận được một bức thư từ Trường An gửi đến, dày cộp.

Mở ra, quả nhiên là thấy được tập thơ của Lý Quý Lan.

Đợi đến khi thấy trong đó có câu “Biệt hậu tương tư nhân tự nguyệt, vân gian thủy thượng đáo tằng thành” Tiết Bạch khẽ đảo mắt sang hướng khác, lật đến phần sau đề cập chính sự. (Sau khi chia ly, nỗi tương tư khiến người ta giống như vầng trăng, vượt qua mây nước để đến thành quách xa xôi)

Lý Quý Lan nhắc tới, nàng và Lý Đằng Không định đến Vương Ốc Sơn tu hành theo Ngọc Chân công chúa.

Ngọc Chân công chúa hiện đang ở Linh Đô Quan trên đỉnh Tiên Cô của núi Ngọc Dương, thuộc dãy Vương Ốc Sơn, ở hướng chính bắc của Lạc Dương, thuộc huyện Tế Nguyên phía bắc Hoàng Hà.

Lý Quý Lan, Lý Đằng Không đến đó, chắc chắn không đi qua Yển Sư. Nhưng các nàng định đi từ Lạc Dương, ở Lạc Dương thăm mấy vị hảo hữu, sau đó hướng về phía bắc đến bến Mạnh Tân, vượt qua Hoàng Hà.

Thư được gửi vào cuối tháng hai, lúc đó đông lạnh đã qua, xuân ý đang nồng, là thời điểm tốt để xuất hành. Hôm nay là ngày mồng ba tháng ba, Tiết Bạch nhận được thư, mà xe ngựa đi chậm hơn ngựa đưa thư rất nhiều, tính toán thời gian, có lẽ qua vài ngày nữa các nàng sẽ đến Lạc Dương.

Cuối thư, Lý Quý Lan hỏi: “Liệu có thể cùng tiên sinh gặp mặt một lần ở Lạc Dương?”

Tiết Bạch suy tư, không vội hồi âm, hắn không biết gần đây có tiện rời khỏi địa phận không.

~~

“Tống Miễn đã đồng ý, đây là sổ ruộng của Tống gia, sau khi xác thực, sẽ dựa vào diện tích ruộng đất thực tế để định tô thuế của Tống gia.”

Hôm sau đến úy giải, Tiết Bạch đem một bản sổ ruộng giao vào tay Ân Lượng, nói: “Qua hai ngày nữa, Tống gia còn sẽ vận chuyển một lô thuế ruộng công khai nhập kho, làm gương cho các nhà.”

“Tốt, có sự ủng hộ của Tống gia, việc này đã thành công hơn một nửa.” Ân Lượng mừng rỡ, “Cho dù có nhà nào còn muốn phản đối, cũng không còn người cầm đầu nữa.”

Tiết Bạch nói: “Gần đây ta còn có một vị mạc liêu mới, ngài cũng gặp mặt đi.”

“Ồ?”

Ân Lượng quay đầu nhìn, chỉ thấy một lão giả tóc bạc mặt tròn có chút lúng túng bước vào, chính là Quách Hoán.

“Quách lục sự?”

“Ân lục sự đừng đa lễ như vậy, bây giờ ngươi mới là Lục sự.”

Quách Hoán vẫn gặp người là cười, gò má tròn trịa tràn đầy nhiệt tình, chỉ là trên mặt đã có thêm nhiều nếp nhăn, cử chỉ cũng trở nên câu nệ. Vốn dĩ huyện thự là địa bàn của hắn, bây giờ lại như đến làm khách.

Hắn giữa tháng hai đã ra khỏi nhà lao, đợi nửa tháng, ngay cả sinh kế cũng sắp không chống đỡ nổi, cuối cùng không nhịn được mà đến tìm Tiết Bạch.

Ân Lượng thì rất phóng khoáng, thẳng thắn nói: “Quách tiên sinh yên tâm, chí của Thiếu phủ không chỉ ở Yển Sư, hôm nay ngài đã đến, cái được sẽ chỉ nhiều hơn cái mất.”

“Hy vọng là vậy.” Quách Hoán đối với lời lẽ an ủi này không mấy tin tưởng, cười gượng hai tiếng, nói: “Mong có thể vì Thiếu phủ mà góp chút sức mọn.”

Hắn nói là sức mọn, nhưng với sự hiểu biết của hắn về huyện Yển Sư, vài câu nói là có thể phát huy tác dụng to lớn.

“Hiện tại, Thiếu phủ đã phân hóa các cao môn đại hộ, đồng thời có được sự ủng hộ của Tống gia, bước tiếp theo, chắc là đoạt quyền của Lã Lệnh Hạo rồi phải không?” Quách Hoán nói, “Tiểu lão nhi có mang theo một số chứng cứ, là sổ sách những năm nay hắn xâm chiếm tiền lương của huyện thự…”

Ngay cả mắt xích này cũng được bổ sung, toàn bộ kế hoạch phân hóa đại hộ, gạt bỏ huyện lệnh, làm chủ Yển Sư của Tiết Bạch coi như đã xong.

Cho đến nay, hắn dùng đều là những thủ đoạn thường thấy trong quan trường, lấy quyền chức bức áp, lấy lợi ích dụ hoặc, lấy ngôn từ đả động. Nếu điều kiện cho phép, hắn cũng hy vọng có thể giới hạn trận quyền tranh này trong phạm vi quan lại thân hào, để cho cục diện duy trì sự ôn hòa, không gợn sóng.

Tất cả cuộc đấu trí đều được giải quyết trong khuôn khổ quy tắc, không kinh động đến triều đình, sẽ có lợi cho hắn sau này ở Yển Sư chế tạo đồ sắt, đúc tiền đồng, mở tiền trang…

Ngoài ra, tốt nhất là có thể giảm bớt sự phá hoại khi giải quyết vấn đề ruộng đất, không làm chậm trễ việc cày cấy mùa xuân, tránh xung đột quá kịch liệt gây tổn thất cho nông hộ.

Lúc này nhìn thấy tiến triển thuận lợi như vậy, Tiết Bạch ngược lại cảm thấy có một chút không yên lòng.

Trong lòng hắn cũng đang suy nghĩ, dựa vào phương thức ôn hòa này, thật sự có thể giải quyết được tệ nạn tích tụ của huyện Yển Sư không?

Nếu ở Yển Sư có thể, Hà Nam thì sao? Hà Bắc thì sao?

Câu trả lời không nằm ở hắn, bởi còn phải xem sáu vạn nông hộ rốt cuộc sống có tốt không.

~~

Bên bờ Lạc Thủy.

Kiều Nhị Oa đang vận chuyển lương thực, hắn giết người lạc ngục, được Điêu Canh cướp ra khỏi nhà lao, chuẩn bị theo hắn đến Yển Thành.

May mắn chính là, Huyện úy còn cho người đưa cả a nương và Lưu Thúy của hắn đến. Hôm nay vận chuyển lương thực đã mua qua sông, bọn họ sẽ lên đường.

Trước khi đi không thể quỳ tạ ơn cứu mạng của Huyện úy, hắn vô cùng tiếc nuối.

“Được rồi, chuyến cuối cùng rồi.” Điêu Canh đứng trên thuyền hô lớn: “Ta theo lương thực qua sông trước, các ngươi dẫn phu khuân vác qua sau.”

“Hảo.”

Kiều Nhị Oa đứng đó chờ phu khuân vác tập hợp, quay đầu nhìn, thấy trên bến tàu có một tờ cáo thị. Hắn không biết chữ, nhưng đã nghe nói đây là chính sách mới của Huyện úy, sau này không cần truy tử, tô dung điều hàng năm có thể giảm một nửa, tóm lại là tốt cho nông dân.

Nói thật, hắn không muốn theo Điêu Canh đến núi sắt, nông phu ở thời này là một thân phận đáng tự hào, nếu có thêm mấy chục mẫu ruộng, càng đại diện cho sự ổn định, bản phận, thể diện, không phải là phu đào khoáng khổ cực trên núi sắt có thể so sánh.

Kiều Nhị Oa chỉ nhận ra một chữ “điền” trên cáo thị, hắn cứ đứng đó nhìn chằm chằm, mơ màng tưởng tượng nếu nộp thuế ít đi một nửa, tích cóp vài năm, cùng Lưu Thúy thành thân, sinh năm đứa con, từ từ cũng có thể nuôi sống.

Hắn bèn muốn học thuộc lòng cáo thị này, sau này gặp đào hộ cũng có thể nói cho họ nghe, tiếc là tiểu lại đọc cáo thị hôm trước hôm nay đã không còn ở đó.

Lúc này, một vị nam tử trung niên ngồi thuyền nhỏ từ thượng nguồn sông Lạc đến.

Người này trông khoảng ba mươi tuổi, dáng vẻ khôi ngô, tướng mạo người phương bắc, dung mạo anh tuấn, ánh mắt sáng tỏ và sắc bén, môi trên để ria ngắn, trông vô cùng thông minh tháo vát. Sau lưng hắn còn có hai tùy tùng, đều là tráng hán, đang từ trên thuyền dắt ngựa xuống.

Ba người, lại dắt theo sáu con ngựa, đều là tuấn mã.

Vị nam tử trung niên một mình đi đến dưới cáo thị, ánh mắt nhìn chăm chú. Gương mặt nghiêng của hắn có một đặc điểm nổi bật, sống mũi thẳng tắp như được tạc ra.

“Cái đó.” Kiều Nhị Oa nói: “Đọc đi?”

Không phải hắn vô lễ, thực sự là vụng về ăn nói. Cho nên quản sự của điền trang nhà họ Thôi còn đang lải nhải, hắn đã trực tiếp vung bừa bừa cào đánh chết y.

Lúc này cầu người làm việc, Kiều Nhị Oa cười ngượng ngùng.

“Được.” Vị nam tử trung niên gật đầu, mở miệng liền đọc: “Huyện úy Tiết Bạch cáo dụ sĩ dân Yển Sư, vì hai sổ thanh miêu, sắc dịch đã lâu không được biên soạn lại, số thuế trưng thu của tô dung điều có nhiều sai lệch…”

Những lời đại bạch thoại như vậy, Kiều Nhị Oa học thuộc cũng vô cùng khó khăn.

Vị nam tử trung niên liếc mắt nhìn hắn một cái, thở dài: “Không cần nhớ, vô dụng.”

“Tại sao?”

“Đều nói là muốn giảm bớt gánh nặng cho bá tánh, triều đình giảm tô dung điều, tăng thuế hộ, gánh nặng có giảm được không? Triều đình nói hòa địch là để trợ cấp cho bá tánh, phát tiền cho bá tánh nghèo khổ, gánh nặng có giảm được không?”

Nói đến đây, Kiều Nhị Oa đã nghe không hiểu, nhưng vị nam tử trung niên kia căn bản không quan tâm hắn có hiểu hay không, chỉ là có cảm mà phát thôi.

“Trên cáo thị của triều đình bất kể nói thế nào, lúc sai dịch đến nhà ngươi trưng lương cũng sẽ không vì thế mà nương tay, đừng tin những thứ này.”

“Ta tin Huyện úy.”

“Ồ?”

Vị nam tử trung niên lúc này mới chính thức nhìn Kiều Nhị Oa, dùng một đôi mắt nhìn thấu mọi sự quan sát hắn thật kỹ, hỏi: “Ngươi quen biết Tiết huyện úy?”

Kiều Nhị Oa bị hắn nhìn đến bất an, nói: “Không quen, nhưng ta tin Huyện úy.”

“Vậy ta hỏi ngươi, qua một hai năm, hắn bị điều đi rồi, ngươi nghĩ thuế này sẽ thu thế nào?”

Kiều Nhị Oa nào có thể trả lời được những đạo lý này, mắt thấy bên kia phu khuân vác đã tập hợp xong, vội vàng chạy qua.

~~

Hai ngày sau, Tống gia không theo lời hứa công khai vận chuyển tiền lương vào kho huyện, việc này khiến Tiết Bạch hơi mất mặt một chút.

Hắn liền hỏi Tống Miễn về việc này, Tống Miễn vẫn tỏ ra rất thân thiết, cười nói là tiền lương của Tống gia chưa chuẩn bị xong.

“Có xảy ra chuyện gì khác không?”

“Chỉ cái huyện thành nhỏ này, có thể có chuyện gì?” Tống Miễn cười xua tay, nói: “Ta đã hỏi bá ông, hoãn vài ngày sẽ đưa đến.”

“Tống công lo lắng sẽ gây ra sự bất mãn của các nhà khác?”

“Có lẽ vậy, ta cũng không biết. Yên tâm đi, cứ kiên nhẫn chờ đợi.”

Đêm đó, Tiết Bạch nói chuyện này với tỷ muội nhà họ Đỗ.

Đỗ Cấm nói: “Tạm thời sợ hãi, hối hận cũng là có thể.”

“Không sợ hắn do dự.” Tiết Bạch trầm tư, hỏi: “Mồng bảy tháng ba rồi phải không?”

“Phải.”

“Cách ngày Cao Sùng xảy ra chuyện, đã qua hơn bốn tháng rồi.”

Tiết Bạch có một phỏng đoán, chỉ là tạm thời chưa xác thực được.

“Nhân thủ còn đủ dùng không?” Hắn hỏi Đỗ Cấm, “Điều một số tiểu nhị, theo dõi bọn người Lã Lệnh Hạo, Tống Miễn, Thôi Tuấn, Trịnh Biện.”

…

Hôm sau, vừa đến huyện thự, Ân Lượng đã vội vã chạy đến.

“Thiếu phủ, có đào hộ đã bán ruộng đất mà chúng ta chia cho họ.”

“Người của Tế Dân Xã?”

“Không phải, là đào hộ mới trở về cách đây không lâu, đã bán mười sáu khoảnh trong số bốn mươi ba khoảnh ẩn điền mà chúng ta chia ra từ Quách gia ở phía nam Mang Lĩnh.”

Tiết Bạch thế mà lại gật đầu, có chút vui mừng, ít nhất không phải là bần nông của Tế Dân Xã làm vậy, dù sao hắn đã bỏ ra cả một mùa đông để giảng đạo lý cho họ nghe.

“Bán cho ai?”

“Tống gia.” Ân Lượng nói: “Nhưng là do một vị tòng huynh của Tống Miễn tiếp nhận.” (tòng huynh: anh họ)

Tiết Bạch hơi trầm mặc, những ruộng đất đó hắn chia cho các đào hộ còn chưa lập điền khế, là huyện thự cho họ thuê, chỉ lập tô ước hai mươi năm, ước định mỗi ba mươi mẫu thu hai thạch lương tô thuế, là để họ càng tin tưởng năm nay sẽ không thu thuế nặng nữa.

Đổi lại là bất kỳ ai, cũng không mua được tô ước này, ngoại trừ Tống gia, bởi vì Tiết Bạch chính là lúc cần lợi dụng Tống gia nhất.

Chuyện này khiến Tiết Bạch cảm thấy một sự khiêu khích, hoặc nói là thăm dò, Tống gia đang thử thái độ của hắn.

“Các đào hộ đâu?”

“Vẫn đang truy tìm.”

“Để Tiết Tiệm đi truy, tìm được rồi dẫn đến ruộng đất.”

Tiết Bạch bèn ra khỏi thành, đích thân đến mảnh ruộng đó xem.

Tháng ba là lúc nông vụ bận rộn nhất, nông phu phải cày đất, gieo hạt, tưới nước, làm cỏ, ủ phân, ngoài lương thực, cũng trồng thêm một số loại rau. Trên đường thỉnh thoảng có thể thấy nông dân gánh gánh, vác hai thùng gỗ lắc lư đi qua, đến gần, phát hiện bên trong là nước phân thối hoắc.

“Thiếu phủ, đều là mấy mẫu phía trước.”

Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn, nói: “Có người đang trồng?”

“Chắc là tá điền của Tống gia.” Ân Lượng nói: “Khu này đều là ruộng tốt, bây giờ hạt giống đã gieo xuống rồi, đợi đến thu hoạch, ít nhất lại có ba ngàn thạch lương thực, tự nhiên phải phái tá điền đến chăm sóc.”

Tiết Bạch ngồi xổm xuống xem, đất đã được xới qua, trên mặt tưới nước phân, có giun đang uốn éo thân mình mềm mại trong khe đất, quả thực là ruộng tốt.

Hắn nhìn một người nông dân đang làm cỏ không xa, hỏi: “Đây là ruộng của ngươi à?”

“A lang bảo ta đến trồng.”

“Mỗi mẫu ngươi được bao nhiêu?”

“Được ăn no, trồng tốt A lang còn cưới vợ cho con.”

Có thể cảm nhận được, Tống gia thu có lẽ còn ít hơn triều đình, giọng điệu của những người này lúc nói chuyện cũng khác.

Tiết Bạch cũng không làm khó họ, hỏi rõ họ đều là hôm nay được phái tới, cũng để họ đi.

Tiết Tiệm cuối cùng cũng áp giải mấy đào hộ trở về, trên đường mắng mỏ không ngớt, đến trước mặt Tiết Bạch, mạnh tay ấn người xuống, nói: “A huynh! Ta đã áp giải những kẻ vong ân bội nghĩa này về rồi.”

Mấy đào hộ vội vàng quỳ xuống đất, dập đầu như giã tỏi, nói toàn những lời rất thành khẩn, nhưng hoàn toàn vô dụng.

“Huyện úy, tiểu nhân có lỗi với Huyện úy…”

Tiết Bạch nhận ra mấy người trong số đó, trong đó còn có hai người là đào hộ đã chặn đường thỉnh nguyện với hắn lúc hắn đang sửa kênh.

Lúc đó thực ra cũng không nói nhiều, hắn chỉ là nhìn thấy sự cầu khẩn trong mắt họ, bị cái hy vọng liều mạng cầu xin chỉ để được sống sót đó làm động lòng.

Họ hy vọng có một mảnh ruộng để trồng, không phải nộp quá nhiều tô dung điều, tạp sắc, cước tiền… Hắn biết đây là một yêu cầu chính đáng, nên vẫn luôn làm việc theo hướng này.

Lại không ngờ, họ lại bỏ trốn trước.

“Quan A Mạch, ngươi nói, ruộng mới xới, hạt giống mới gieo xuống, ngươi bán đất đi rồi? Bán được bao nhiêu tiền?”

“Mười… mười quan.”

Tiết Bạch vốn không tức giận, lúc này mới bị cái vẻ sợ sệt của hắn làm cho nổi giận, hỏi: “Một mẫu mười quan, hay là hơn ba mươi mẫu đất tổng cộng bán được mười quan?”

Quan A Mạch tự thấy hổ thẹn, quỳ ở đó, cúi đầu đáp: “Là… là tổng cộng.”

“Đừng quỳ trước mặt ta.”

Lão Lương nhận ra sự tức giận của Tiết Bạch, tiến lên một chân đá ngã Quan A Mạch, mắng: “Bảo ngươi đừng quỳ nữa.”

“Tiểu nhân biết lỗi.” Quan A Mạch vội vàng bò dậy, tiếp tục quỳ.

“Đồ chó hoang.” Lão Lương lại một chân nữa, “Bảo ngươi đừng quỳ nữa.”

“Huyện úy thứ tội.” Quan A Mạch lại bò dậy quỳ ở đó.

Tiết Bạch hỏi: “Một năm ngươi trồng không được sáu mươi thạch lương?”

“Trồng… trồng được…”

“Vậy ngươi bán tất cả đất đi với giá chưa bằng thu hoạch một năm?!”

Quan A Mạch sợ đến run rẩy, đầu gục xuống đất.

Tiết Bạch nói: “Đây là lần thứ hai ngươi bán đất rồi, năm ngoái ngươi chỉ bán được ba thạch lương, năm nay giỏi hơn rồi?”

“Tiểu nhân… tiểu nhân…”

Lão Lương không ưa cái vẻ nhu nhược của Quan A Mạch, nhặt tay nải của hắn, đổ xuống đất, ào ào đổ ra đầy đất tiền đồng. Số tiền này đã bị tiêu đi không ít, còn xa mới đủ mười quan, nhưng vẫn là một đống nhỏ.

“Huyện úy!”

Quan A Mạch vội vàng tiến lên ôm lấy tiền đồng, khóc nói: “Cầu Huyện úy cho tiểu nhân một con đường sống!”

“Cầu Huyện úy cho con đường sống, cho ngươi rồi, ngươi có đi không?” Lão Lương ngồi xổm xuống, nhặt một đồng tiền, bẻ gãy, ném trước mặt hắn, mắng: “Đồ vô dụng, nhìn cho rõ.”

Tiết Bạch lại hỏi Tống gia đã khuyên hắn bán đất thế nào, Quan A Mạch lại nói, đối phương không khuyên gì, là hắn tự mình thấy tiền đồng liền quyết định bán lương thực.

“Tại sao?”

“Thuế huyện thu một năm cộng lại cũng không chỉ mười quan, đợi có thu hoạch, còn lại không được bảy tám quan, lỡ như lại mất mùa… tiểu nhân nghĩ đến Lạc Dương làm chút buôn bán nhỏ…”

Tiết Bạch hỏi: “Nói cách khác, ngươi không tin ta có thể giảm thuế cho các ngươi?”

Quan A Mạch run rẩy không nói, chỉ có nước mũi nước mắt cùng chảy xuống, coi như là câu trả lời cho Tiết Bạch.

Hôm đó, trên đường về, những người đi cùng, bao gồm cả Ân Lượng đều rất thất vọng.

Tiết Bạch lại đột nhiên nói: “Những nông dân này tuy không biết chữ, không giỏi ăn nói, nhưng thực ra rất thông minh.”

“Ta chỉ thấy sự thiển cận, ngu muội của họ.”

“Tầm nhìn xa, cũng cần có tư cách mới làm được, không thể đứng trên bờ chỉ trích người rơi xuống nước không học bơi.”

~~

“Ngu dân không thể cứu chữa, ngươi quá quan tâm đến họ rồi.” Hôm sau Tống Miễn rất sớm đã đến huyện thự, gặp Tiết Bạch liền nói: “Nếu không phải chuyện này, ta còn không biết ngươi còn chia hơn bốn mươi khoảnh ruộng tốt của Quách gia ra ngoài, hà tất phải thế?”

Hắn nói như vậy, rõ ràng chỉ là để thoái thác mà thôi, thực ra trong mắt còn có chút ý cười khẩy, cười Tiết Bạch vì mấy ngu dân mà ngã một vố.

Tiết Bạch cười khổ nói: “Ta mới đến Yển Sư, muốn về mặt danh vọng có thể hơn được Lã Lệnh Hạo, cũng nên làm vài việc thực tế.”

“Dâng bảo vật, triều đình tự sẽ ghi công cho ngươi; Tu sửa chùa miếu, dân gian tự có thể truyền tụng công đức của ngươi. Muốn có danh vọng có rất nhiều cách, ngươi lại chọn cách phiền phức nhất.”

“Đã làm rồi.”

“Mười sáu khoảnh đất đó, Tiết huyện úy định thế nào?” Tống Miễn nhìn Tiết Bạch, dường như đang quan sát phản ứng của hắn, cười hỏi: “Sẽ không ngay cả chút chuyện nhỏ này của Tống gia cũng không dung thứ chứ?”

“Đã mua rồi, thì thuộc về các ngươi.”

“Đa tạ.”

Tiết Bạch cũng đang quan sát thái độ của Tống Miễn, hỏi: “Đúng rồi, gần đây Lục Hồn Sơn Trang có khách không?”

“Khách?” Tống Miễn trước tiên ngẩn người, sau đó xua tay, thuận miệng đáp: “Làm gì có khách nào, cớ gì lại hỏi vậy?”

“Không có gì.” Tiết Bạch đáp một đằng hỏi một nẻo, “Là ta muốn đến Vương Ốc Sơn ở phía bắc Hoàng Hà thăm Ngọc Chân công chúa.”

“Lúc này?”

Tiết Bạch lập tức hỏi ngược lại: “Đây là lúc nào?”

Tống Miễn hơi khựng lại, đáp: “Hiện tại là thời khắc then chốt đối phó Lã Lệnh Hạo, ngươi không nên tự ý rời khỏi địa phận mới phải.”

Hai người nói chuyện đều mang theo ý thăm dò, không khí đã không còn hòa thuận như cách đây không lâu nữa.

~~

Trong lòng Tiết Bạch có một dự cảm ngày càng mãnh liệt.

Đợi gặp Đỗ Cấm, hắn lập tức hỏi: “Đã phái người đi dò la? Có phát hiện gì không?”

“Hôm nay toàn bộ quan lại thân hào trong huyện Yển Sư chỉ có một động thái.” Đỗ Cấm nói: “Thôi Tuấn có thêm một tôn tử, các nhà đều phái người đi tặng lễ. Đúng rồi, ta thay ngươi tặng một cặp ngọc như ý.”

“Lã Lệnh Hạo đích thân đến?”

“Phải, nhưng điều này không chứng minh được gì. Lục Hồn Sơn Trang chỉ phái một quản sự, dẫn theo tám người qua.”

Tiết Bạch lại hỏi: “Thôi Tuấn chỉ có thê tử của đệ lục tử đang chờ sinh phải không?”

“Phải.” Đỗ Cấm đột nhiên nghĩ đến một chuyện, trầm ngâm nói: “Ta nhớ lần trước… chắc là trong vụ La Tân án từng nhắc qua…”

“Không sai, Thôi Lục Lang làm một kỹ nữ có thai, một xác hai mạng.” Tiết Bạch nói: “Thê tử hắn đã về nhà mẹ đẻ ở Lạc Dương.”

“Ở Lạc Dương sinh rồi?”

“Đều chưa đón về, sao có thể mở tiệc lớn đãi khách?”

“Ý của ngươi là… Cao Thượng đến rồi.”

“Chưa chắc là Cao Thượng, nhưng phía Phạm Dương cũng nên có người đến rồi.” Tiết Bạch lẩm bẩm: “Chiếc giày còn lại cuối cùng cũng đã rơi xuống.” (1)

Đêm hôm đó, Tiết Bạch một mình trong viện nghĩ rất nhiều.

Hắn nghĩ về những người nông dân mà hắn đã gặp hôm nay, tiếp đó lại nghĩ về việc hắn hy vọng dùng phương thức đấu tranh quyền lực để giải quyết tệ nạn tích tụ của Yển Sư, rốt cuộc là đúng hay sai.

Thậm chí còn nghĩ xa hơn… nếu không có một trận An Sơn chi loạn, thịnh thế như Đại Đường có thể duy trì mãi mãi không?

Vấn đề này rõ ràng không nghĩ ra được kết quả, dù sao tất cả đều chưa xảy ra.

Tiết Bạch chỉ xác định được một việc, dù khó khăn nguy hiểm đến đâu, hắn phải tạo ra sự thay đổi, mới không phụ sự ưu ái của ông trời.

~~

Tiết Bạch sở dĩ đột nhiên nói với Tống Miễn muốn đến Vương Ốc Sơn bái kiến Ngọc Chân công chúa, là để thăm dò đối phương.

Vốn chỉ là cuộc đấu tranh trong nội bộ huyện Yển Sư, nếu phía Phạm Dương nhúng tay vào, hắn cũng cần đến sức mạnh bên ngoài huyện Yển Sư.

Mà sở dĩ dùng Vương Ốc Sơn để thăm dò đối phương, lại là vì một chút chuyện riêng của Tiết Bạch.

Suy nghĩ một lúc, Tiết Bạch cầm bút, mài mực, lúc này mới bắt đầu viết thư hồi âm cho Lý Quý Lan… bởi hắn hôm nay mới xác định được hành trình.

Trong thư hắn nói gần đây công việc bận rộn, không thể đến Lạc Dương, thậm chí cũng không ở Yển Sư, đành để các nàng ở Lạc Dương thăm hảo hữu xong rồi tự đi Vương Ốc Sơn, sau này nếu có cơ hội, hắn sẽ lại đến Vương Ốc Sơn bái kiến.

Viết xong bức thư này, Tiết Bạch gấp lại, suy nghĩ một lúc, giao cho Đỗ Ngũ Lang.

“Ngươi đến Lạc Dương thăm a gia của ngươi đi, ở lại vài ngày, đợi hai vị Lý tiểu thư đến Lạc Dương, đem thư giao cho các nàng.”

“Ta đi?” Đỗ Ngũ Lang vô cùng ngạc nhiên, “Lúc đoạt quyền mấu chốt, sao ta có thể không ở đây? Ta không phải là mạc liêu quan trọng nhất của ngươi sao?”

“Ai nói?”

“Quách tiên sinh nói.”

Tiết Bạch nói: “Y là người lúc nào cũng tươi cười nịnh nọt, ngươi không cần tin. Ngươi đi Lạc Dương một chuyến, đối với ta rất có ích.”

Đỗ Ngũ Lang liếc hắn một cái, có chút không phục, nói: “Ta không ở đây thì có ích cho ngươi phải không? Thật là…”

Nhưng bất kể nói thế nào, việc này giao cho Đỗ Ngũ Lang, Tiết Bạch rất yên tâm.

Ngược lại là Đỗ Ngũ Lang rất lo lắng cho hắn, hỏi: “Có phải Cao Thượng đến rồi không?”

“Sao ngươi biết?”

“Ta nào biết, nhưng vốn dĩ mọi việc đều thuận lợi, ngươi đột nhiên thận trọng như vậy, còn muốn điều ta đi để bảo vệ ta, không nghĩ ra được lý do nào khác…”

Tiết Bạch cũng lười sửa lại một đống hiểu lầm của Đỗ Ngũ Lang, trầm ngâm nói: “Vấn đề không nằm ở việc Cao Thượng đến, mà là đối thủ của chúng ta nhận ra ta đang phân hóa họ, họ đã bắt đầu bão đoàn rồi.”

“Vậy không phải là điều ta nói sao, ngươi cứ phải nói cho phức tạp lên.”

“Điều này rất quan trọng, có thể giúp chúng ta nhận rõ ai là kẻ địch.”

“Ai là kẻ địch?”

Tiết Bạch biết rõ từng nhà từng nhà nắm giữ tài sản bất nghĩa không chịu buông tay, hễ có gió thổi cỏ lay là bão đoàn chống lại, đều là kẻ địch của hắn.

_________________________

(1) “Chiếc giày còn lại cuối cùng cũng đã rơi xuống.”

*Thành ngữ này bắt nguồn từ một câu chuyện dân gian:

Một người thuê phòng trọ bên dưới phòng của một ông lão hay về khuya.

Ông lão cởi một chiếc giày ném xuống sàn (rất ồn) khiến người thuê phòng bị đánh thức.

Nhưng sau đó ông ta nhớ ra điều gì đó nên đã nhẹ nhàng cởi chiếc giày thứ hai.

Người thuê phòng dưới đó phải thức trắng chờ đợi tiếng giày thứ hai rơi xuống.

*Ý nghĩa ẩn dụ: Chỉ sự kết thúc của một kết quả đã được dự đoán, dù kết quả có thể không như ý, nhưng việc chờ đợi kết thúc cũng mang lại phần nào đó cảm giác nhẹ nhõm vì không cần phải chờ đợi nữa.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Convert]

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 257 : Địa chủ chi nghị​

Xem nội dung: Chương 257 : Địa chủ chi nghị

Lục Hồn Sơn Trang.

Tống Miễn bước vào Duyệt Nham Đình, chỉ thấy đối diện Tống Chi Đễ đang ngồi một vị nam tử trung niên, phong thái hiên ngang, sống mũi cao thẳng, toàn thân toát lên một vẻ tự tin ung dung.

“Cao Thượng.”

Vô thức đọc lên cái tên này, chính Tống Miễn cũng cảm thấy có chút e dè, nói: “Quả nhiên là ngươi, khuyên ngươi đừng gây thêm phiền phức cho Tống gia nữa.”

Thực ra, từ thái độ thay đổi trong cách nói chuyện của Tống Chi Đễ, hắn đã đoán ra Cao Thượng có lẽ đã đến, nhưng hắn không nói với Tiết Bạch, dù sao trước khi có khả năng trở thành chủ nhân của Lục Hồn Sơn Trang, hắn trước hết là con cháu của Lục Hồn Sơn Trang.

“Ta chỉ nói vài chuyện.” Cao Thượng nói, “Bát lang không phải do nghĩa huynh ta giết.”

“Nói cứ như ngươi tận mắt trông thấy vậy.”

“Hộ vệ bên cạnh nghĩa huynh ta, đều là lão tốt Phạm Dương do phủ quân phái đến. Lão tốt giết Bát lang không cần đến nhát đao thứ hai, huống hồ là nhát thứ ba, càng không có tâm tư chém đứt mệnh căn của Bát lang, lại càng không thể để Bát lang còn sức viết ra họ của hung thủ.”

Cao Thượng trình bày mạch lạc, ngoài nội dung lời nói, thái độ tự tin và chân thành đó cũng tăng thêm rất nhiều sức thuyết phục.

“Ta dám chắc Bát lang là do người của Tiết Bạch giết, chữ ‘Cao’ viết bằng máu đó chính là chứng cứ, ở huyện Yển Sư sẽ không còn ai khác giá họa.”

“Ngươi hoàn toàn dựa vào phỏng đoán.” Tống Miễn nói.

Cao Thượng không trả lời, Tống gia thật sự cần một bằng chứng, để chứng minh ai đã giết Tống Lệ sao? Không cần.

Tống Miễn chỉ Cao Sùng là hung thủ, bởi vì điều đó phù hợp với lợi ích của Tống gia lúc đó; hắn chỉ Tiết Bạch là hung thủ, tự nhiên sẽ mang lại lợi ích lớn hơn. Nói cách khác, tra ra hung thủ giết Tống Lệ, đại diện cho sự thay đổi thái độ của Tống gia.

Cao Thượng bèn hỏi ngược lại một câu: “Tiết Bạch đã có thể trừ khử nghĩa huynh ta và Quách Vạn Kim, đợi lợi dụng xong Tống gia, há lại không dám diệt trừ Tống gia?”

“Sao hắn có thể?!”

“Nghĩa đệ của Quý phi, tân khoa Trạng nguyên, đến Yển Sư nhậm chức, làm việc quyết đoán, chí của hắn không nhỏ, ngươi nghĩ hắn dựa vào đâu mà tha cho ngươi?”

Tống Miễn không trả lời được.

Bởi vì hắn chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này, nguyên nhân có thể tóm gọn là người ở tầng lớp của hắn căn bản không nghĩ đến tầng này.

Cao Thượng nhìn chằm chằm hắn, cho đến khi thu hết vẻ bất an trên người Tống Miễn vào đáy mắt, mới hỏi: “Đúng rồi, Tiết Bạch có dùng tư lợi để dỗ dành ngươi không? Hay là tình nghĩa của các ngươi quá sâu đậm?”

“Không có!”

Tống Miễn vội vàng hét lớn một tiếng.

Giây tiếp theo, một vị thúc phụ của hắn đã đứng ra, thẳng tay tát cho hắn một cái.

“Chát!”

Tiếng bạt tai giòn giã, khiến cả Tống gia đều tỉnh táo lại.

“Ta không có.” Gò má Tống Miễn nóng rực, không dám đưa tay che, với thái độ thành khẩn nhất nói: “Ta quả thực đã phạm sai lầm, nhưng tuyệt đối không có tư tâm.”

Yên lặng hồi lâu, Tống Chi Đễ mới mở miệng, nói: “Ngươi quá nóng nảy rồi, ngồi xuống đi.”

“Vâng.”

Tống Miễn xấu hổ ngồi xuống, chờ đợi, mặc dù không biết bọn họ đang chờ cái gì.

Cho đến khi có hạ nhân thông báo: “A lang, Thôi công, Trịnh công đến rồi.”

Sau khi Thôi Tuấn, Trịnh Biện đến, từng vị thân hào cũng lần lượt tới, người ít nhất cũng có trên hai trăm khoảnh ruộng.

“Bái kiến Tống công. Cao lang quân cũng ở đây, hôm nay nói chuyện thế này có an toàn không? Tiết huyện úy là một kẻ lỗ mãng đó.”

“Không sao, hắn chắc đã đoán ra ta đến rồi.”

Trong lúc nói chuyện, lại có một giọng nói già nua vang lên, vừa nói vừa thở hổn hển: “Lão hủ sức lực không đủ, đi đường núi chậm, đến muộn, chư vị thông cảm.”

“Đây là Quách thái công đến phải không?”

Các thân hào bàn tán, nói: “Quách Hoán đã đầu quân cho Tiết Bạch, sao còn mời hắn đến?”

Cao Thượng nói: “Không sao, không phải là bàn chuyện mờ ám gì, đều là những người quang minh lỗi lạc.”

Nói xong, hắn rất có phong độ đi đỡ Quách thái công vào.

Mọi người ngồi xuống, người mở lời đầu tiên là Cao Thượng, nói: “Ta chuyến này đến Lạc Dương trước đã gặp Lệnh Hồ thiếu doãn, hắn nhắc đến huyện Yển Sư, dùng ba chữ ‘không yên ổn’…”

Tống Chi Đễ nghe, lại nhắm mắt lại, vừa nghe, vừa nghĩ chuyện cũ.

Nếu nói Cao Thượng, Tiết Bạch đều là người có bản lĩnh, mọi người đối với Cao Thượng rõ ràng là quen thuộc và tin tưởng hơn. Mà nhắc đến Cao Thượng, không thể không nhắc đến một người khác – Hà Nam doãn, Thủy lục chuyển vận sứ năm xưa – Lý Tề Vật.

Năm Khai Nguyên thứ hai mươi tư, Lý Tề Vật nhậm chức Hoài Châu thứ sử, tiến cử Cao Thượng. Người khác chỉ chú ý đến sự tán thưởng này, lại rất ít nhận ra, là vì Cao Thượng xuất mưu hiến kế, lập nhiều công lao, mới được tán thưởng.

Ví như, năm Thiên Bảo thứ nhất, Lý Tề Vật ở Tam Môn Hiệp khai thông tào vận, bỏ đá xuống sông, khiến dòng nước chảy xiết dữ dội, thuyền không vào được. Nhưng Cao Thượng đã mua chuộc Ngô Hoài Thực, nói với Thánh nhân rằng Lý Tề Vật tu sửa thủy lợi, mang lại lợi ích cho dân, Thánh nhân vô cùng hài lòng, ban cho áo choàng lông chồn một chiếc, lụa ba trăm thớt, đặc biệt gia phong Ngân thanh quang lộc đại phu, kiêm Hồng Lô Khanh, ban thêm một cây thước ngọc, chiếu chỉ nói vì hắn giỏi giang, nên mới có ban thưởng này.

Cứ thế một đường thăng tiến, năm Thiên Bảo thứ ba, Lý Tề Vật thăng đến Hà Nam doãn, lúc đó thường đến Lục Hồn Sơn Trang, Cao Thượng cũng đi cùng mấy lần, vì thế Tống Chi Đễ quen biết họ.

Lúc đó Cao Thượng chưa quen biết An Lộc Sơn, nhưng đã thể hiện chí khí bất phàm. Người này còn vô cùng nhạy bén, từ một số điều khác thường ở Lục Hồn Sơn Trang, đã phát hiện ra việc Tống gia lén đúc tiền đồng, nhưng không hề vạch trần, ngược lại còn thay Tống gia che giấu, sau này còn tiến cử nghĩa huynh Cao Sùng đến giúp Tống gia che đậy.

Qua thêm hai ba năm, Lý Tề Vật bị biếm chức, Cao Thượng đầu quân cho An Lộc Sơn, nhưng vẫn chưa quên những người quen biết năm xưa này.

Chuyện lần này, Cao Thượng chỉ điểm một chút, Tống Chi Đễ liền hiểu ra… là Tống Miễn thằng ngu này bị Tiết Bạch lợi dụng, còn hắn cũng già rồi hồ đồ, suýt nữa bị lừa gạt qua mặt.

“Mượn đường diệt Quắc, chư công đều đã nghe qua điển cố này, nhưng chuyện chưa xảy ra, ai cũng không nhận ra mình đã trở thành Ngu công. Hôm qua, Tiết Bạch đoạt ruộng đất của Quách gia; Hôm nay, hắn thanh tra ruộng đất hộ tịch, ép các ngươi nộp tô thuế; Ngày mai, hắn sẽ đoạt đi tất cả ruộng đất của các ngươi!”

Cao Thượng nói, kích động vung nắm đấm, để kích thích cảm xúc của mọi người.

Nhưng trong lòng hắn lại rất bình tĩnh. Muốn thành sự, phải khiến người khác hưng phấn, nhưng hắn lại phải giữ bình tĩnh.

Mặt khác, hắn thực ra rất hiểu suy nghĩ của Tiết Bạch.

Đã có một thời hắn cũng nghĩ như vậy… hắn thuở nhỏ sống ở Hà Bắc, tô thuế ở Hà Bắc còn nặng hơn Hà Nam Phủ nhiều. Hơn nữa ngoài việc sáp nhập đất đai, quê hương hắn còn có nhiều vấn đề lớn hơn nữa.

Chiến hỏa vừa nổi lên, triều đình liền cưỡng chế trưng binh; Lượng lớn bộ lạc người Hồ di cư vào nội địa, quản lý không tốt một chút là khắp nơi cướp bóc; Điều hắn ghét nhất, là một loại thành kiến mơ hồ, ngay cả thế tộc Hà Bắc đến Quan Trung rồi cũng coi thường những bình dân Hà Bắc như bọn họ.

Nhưng lúc đó, hắn cũng cho rằng mọi thứ còn có thể trị lý, có một thời gian hắn cũng muốn dùng thủ đoạn ôn hòa trong khuôn khổ quy tắc để thay đổi sự bất công, hắn đã thử cùng Lý Thích Chi.

Không được, không trị lý được.

Vì vậy, hôm nay Cao Thượng muốn trừ khử Tiết Bạch để báo thù cho nghĩa huynh, cũng tương đương với việc bóp chết một bản thân của mình trong quá khứ, rất đơn giản, đơn giản đến cực điểm.

Hắn không nghĩ ra chủ ý gì mới, hắn chỉ đem những cách làm mà các thân hào này ngày thường dùng để khống chế địa phương nói lại một lần.

“Tiết Bạch có dùng hết mưu ma chước quỷ, thì cũng vô dụng. Chư công chỉ cần phản ứng lại, cùng nhau đồng tâm hiệp lực, liền có thể khiến hắn không thể thi triển kế nào. Hơn nửa ruộng đất của huyện Yển Sư là của các ngươi, lương thực là của các ngươi, tiền bạc hàng hóa là của các ngươi, ngay cả lại viên trong huyện thự cũng đều xuất thân từ chi thứ của các ngươi, hắn dựa vào đâu mà đấu với các ngươi?”

“Quách thái công, ruộng đất, trạch viện của ngươi đều có thể trả lại cho ngươi, chỉ có một điều, thuyết phục Quách Hoán phản bội Tiết Bạch. Quách Hoán quá hiểu huyện vụ rồi, may mà tất cả của hắn đều là do Quách gia cho.”

“Bỏ tiền, tặng nữ nhân, không tiếc giá nào mua chuộc tất cả mọi người bên cạnh hắn, mạc liêu, lại viên, sai dịch, người hầu, dù là gác cửa, tỳ nữ. Người không chịu nhận đồ, thì vu oan, giá họa, khiến họ rắc rối quấn thân.”

“Trạch viện mà Tiết Bạch đang ở là của ai? Thu hồi trạch viện, đuổi hắn ra ngoài. Đừng cho rằng đây là chuyện nhỏ, điều này có thể phá hủy uy vọng của hắn, đả kích lòng tin của hắn, còn có thể giúp chúng ta giám sát hắn tốt hơn.”

“Chúng ta nên khiến cho huyện Yển Sư này không có chỗ dung thân cho hắn, người làm việc cho hắn đi trên đường, các ngươi đều nên chặn đường lại, bởi vì ở huyện Yển Sư ngay cả các cửa hàng ven đường cũng là của các ngươi.”

“Không cần tiếc tiền, lấy lương thực trong kho ra, phân phát cho bá tánh trong thành, hủy hoại thanh danh của hắn. Những người này không những ngu xuẩn nhất, mà còn thấy lợi quên nghĩa nhất, để hắn nhận ra ngay cả bá tánh cũng không đứng về phía hắn, là đả kích tâm lý lớn nhất đối với hắn.”

“Những gì chúng ta làm đều hợp quy củ, để hắn như lún sâu vào vũng lầy không thể nào thoát ra…”

Nói xong, Cao Thượng chợt có một khoảnh khắc thất thần, nhớ lại những trải nghiệm khi phò tá Lý Tề Vật ngày trước. Trong tâm khảm hắn luôn khắc sâu một điều, một quan viên đến địa phương, tuyệt đối không thể chống lại được sức mạnh của các thân hào địa phương.

…

Sau cuộc họp, thủ cấp và thi thể của Cao Sùng cũng được đào lên.

Lúc đó Điêu Canh đã vận chuyển cả thủ cấp và thi thể đến, thi thể được chôn ở bãi tha ma, thủ cấp thì đưa cho Tống gia để tế Tống Lệ. Còn về việc bây giờ có tìm được hay không, tóm lại là tùy Tống gia nói thế nào, Cao Thượng đã không thể nhận ra được nữa.

Tống Chi Đễ đem cỗ quan tài gỗ lim chuẩn bị cho mình ra, cho Cao Sùng mặc áo gấm, chôn cất lại ở Mang Lĩnh.

Lúc Cao Sùng chết, vô cùng qua loa. Sau khi chết mấy tháng, tang lễ lần thứ hai lại vô cùng xa hoa, nằm trong quan tài của vương công trọng thần.

“Nghĩa huynh!”

“Hồn hề quy lai!” (Hồn ơi, hãy trở về!)

Cao Thượng quỳ lạy trước mộ, nước mắt như mưa.

“Ta từ nhỏ mồ côi, trơ trọi một mình, là nghĩa huynh đã cưu mang ta, lấy danh nghĩa tông môn họ Cao, dẫn ta vào cửa, nhận làm huynh đệ, thân phận, tên họ của ta, đều là do nghĩa huynh ban cho… Ôi thương thay!”

“Ân sâu chưa báo, ân sâu chưa báo! Kẻ giết nghĩa huynh của ta, không đội trời chung, thù này không báo, thề không làm người!”

Ba nén hương cắm trước mộ còn chưa cháy hết, quản sự đã đến báo có người tìm Cao Thượng.

“Tìm ta?”

Cao Thượng vô cùng ngạc nhiên, trong lòng có một trực giác, có thể tìm đến nhanh như vậy, chắc là người của Tiết Bạch. Nhưng người đến lại là một hán tử trẻ tuổi khỏe mạnh, tự xưng là thuộc hạ của Phàn Lao ở Nhị Lang Sơn.

“Phàn Lao?”

Cao Thượng không khỏi ngạc nhiên, nhìn đối phương từ trên xuống dưới một lượt, hỏi: “Ngươi họ gì tên gì? Người ở đâu?”

Hán tử trẻ tuổi kia có vẻ hơi ngạc nhiên, không ngờ Cao Thượng lại hỏi một tiểu nhân vật như hắn, đáp: “Tiểu nhân Hồ Lai Thủy, là người Thiểm Châu, huyện Bình Lục.”

Cao Thượng hỏi: “Huyện Bình Lục? Có biết tại sao lại gọi là huyện Bình Lục không?”

Hồ Lai Thủy đáp: “Biết, trước kia gọi là huyện Đại Dương. Sau này, thái thú sửa sang tào vận, đốt đá núi Liệt, đào được một cây thiết kích thượng cổ, trên đó khắc hai chữ ‘Bình Lục’ là đại cát tường, liền đổi tên huyện.”

Cao Thượng nghe vậy khẽ cười, vì năm xưa chính hắn đã hiến kế cho Lý Tề Vật, dâng lên điềm lành.

“Ngươi là người Thiểm Châu, tại sao lại theo Phàn Lao.”

“Năm đó khai thông Tam Môn Hiệp, nước dâng rất dữ, a gia của ta ở bên bờ kéo thuyền, bị nước Hoàng Hà cuốn đi. Ta mới mười sáu tuổi, theo người đi buôn, ở Nhị Lang Sơn theo soái đầu.”

“Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi tư.”

Cao Thượng lúc này mới gật đầu, biết việc sửa sang tào vận là vào năm Thiên Bảo thứ nhất. Nói như vậy, tao ngộ của Hồ Lai Thủy còn liên quan đến hắn, nhưng hắn đã quen rồi, Lý Tề Vật lúc đó là trọng thần của Hà Nam Phủ, một quyết định tùy tiện là có thể ảnh hưởng đến cả đời của rất nhiều người… tựa như sâu kiến bị con người tùy ý giẫm đạp.

“Phàn Lao làm sao biết ta đến Yển Sư?”

Hồ Lai Thủy đáp: “Cách đây không lâu, xảy ra một số chuyện, soái đầu tự nhận có lỗi với Cao lang quân, đặc biệt để tiểu nhân ở huyện Yển Sư chờ đợi. Ngài ấy nói, lang quân nhất định sẽ đến báo thù cho nghĩa huynh.”

Sắc mặt Cao Thượng lạnh đi, nói: “Hắn đã biết, sao còn không giao Điêu Canh ra?!”

Hắn đương nhiên biết Điêu Canh, vì hắn vừa đến Yển Sư đã biết Điêu Canh cầm thủ cấp của Cao Sùng đến huyện nha lĩnh thưởng, diễu võ dương oai như thế nào.

“Xin Cao lang quân nghe tiểu nhân giải thích, Cao huyện thừa không phải do Điêu Canh giết…”

“Còn muốn lừa ta?!” Cao Thượng cố ý gây áp lực, thị vệ sau lưng lập tức rút đao ra.

Hồ Lai Thủy kinh hãi, lúc nói chuyện giọng cũng run rẩy, nói: “Là, là là… soái đầu… tự tay chém Cao huyện thừa.”

“Thật sao?”

“Sau khi Cao huyện thừa trở thành tội phạm bỏ trốn, liền đầu quân cho soái đầu. Sau đó, Tiết Bạch muốn mua quặng sắt, Cao huyện thừa đã bảo soái đầu mang theo hắn đến bên bờ Y Lạc hà, không ngờ bị Tiết Bạch tìm thấy, uy hiếp soái đầu giao người ra.”

“Rồi sao nữa?”

“Soái đầu không muốn phản bội Cao huyện thừa, nhưng Tiết Bạch không ngừng ép buộc, Cao huyện thừa đã động thủ trước…”

“Đủ rồi!”

Cao Thượng biết với tính cách của Cao Sùng quả thực sẽ không ngồi chờ chết, nghĩa huynh này của hắn có chút quá ngông cuồng.

“Rốt cuộc là ai đã giết nghĩa huynh của ta?”

“Là, là… soái đầu.”

“Còn muốn lừa ta?”

Cao Thượng nhìn ra được Hồ Lai Thủy đang nói dối, hắn cũng hiểu tính cách của Phàn Lao, có đảm đương, bằng lòng thay người chịu tội.

Nhưng lần này, Phàn Lao cũng không gánh nổi. Chuyện đã vỡ lở, trước mặt mọi người, hắn phải ân oán phân minh, báo thù cho nghĩa huynh đã có ơn nặng như núi với hắn.

“Trở về nói với Phàn Lao, giao đầu của huynh đệ nhà họ Điêu cho ta, nếu không ta san bằng Nhị Lang Sơn.”

Hồ Lai Thủy cảm nhận được sát khí ập đến, vội vàng đáp ứng, hoảng hốt bỏ đi.

Cao Thượng và Tống Chi Đễ thấp giọng nói vài câu, Tống Chi Đễ liền sắp xếp người theo sau, Hồ Lai Thủy không đến huyện thành Yển Sư, mà đi một mạch đến bến tàu, tìm thuyền nhỏ qua sông, đi về phía nam.

~~

Đêm xuống.

Tiết Bạch đang lật xem công văn, nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Lang quân, về rồi.”

Thi Trọng nói, dẫn một thanh niên mặc áo ngắn vải thô màu đen vào, chính là Hồ Lai Thủy.

“Không bị ai theo dõi chứ?”

“Lang quân yên tâm, ta đã đi một vòng lớn mới trở về.”

Tiết Bạch dẫn Hồ Lai Thủy vào trong ngồi, tự tay rót một chén nước, hỏi han chi tiết về cuộc gặp gỡ với Cao Thượng.

…

Trạch viện yên tĩnh, dần dần đến rạng sáng, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Mở cửa, bên ngoài đã tụ tập một đám đông, trên cáng nằm một lão phụ tóc bạc trắng, một vị nam tử trung niên mặc áo gấm quỳ bên cạnh cáng.

“Khẩn cầu Tiết huyện úy trả lại trạch viện cho a nương của thảo dân!”

Tiếng khóc lóc đột ngột làm không ít người trong trạch viện giật mình.

Đỗ Ngũ Lang và Tiết Vận Nương đang thu dọn hành lý đi Lạc Dương, nghe thấy động tĩnh, vội vàng chạy ra ngoài cửa, liền thấy không khí đã sôi sục.

“Trạch tử là huyện thự bảo ta cho Huyện úy thuê, a nương của ta đã ở đây cả đời rồi!”

“Trạch tử lớn như vậy, mỗi tháng cho hai trăm văn!”

“Ta không nói ta không bằng lòng, nhưng a nương của ta bây giờ bệnh tình nặng thêm, chỉ mong được trở về trạch viện quen thuộc để ở…”

Đỗ Ngũ Lang nghe mà đau đầu, tiến lên định lý luận với hắn, nhưng ngẩng đầu nhìn, thấy bá tánh bên ngoài chỉ trỏ, đột nhiên nghĩ, đây chẳng phải là bộ dạng lúc mình dẫn người gây rối sao?

Vậy lý luận còn có ích gì?

Hắn dứt khoát ngồi xổm xuống, cười với lão phụ kia: “A bà, bà dùng bữa sáng chưa?”

Lão phụ kia răng đã rụng hết, trí nhớ cũng không tốt, thấy thiếu niên lang tròn trịa này, còn tưởng là cháu mình, toe toét cái miệng không răng cười lên, tiếc là bà đã già đến mức không còn sức để nói.

Một lúc sau, Tiết Bạch đi ra, đầu tiên cũng chào hỏi lão phụ nhân này, thấy bên ngoài gió lớn, liền sai người khiêng bà vào trong sảnh, rồi mới bàn chuyện khác.

Vị nam tử trung niên mặc áo gấm thấy vậy vội nói: “Huyện úy lẽ nào muốn chiếm trạch viện của thảo dân, tránh né không bàn…”

“Để mẹ ngươi ở ngoài cửa hứng gió mà bàn sao?!”

Tiết Bạch giận dữ quát một tiếng, uy phong lẫm liệt, dọa cho vị nam tử trung niên mặc áo gấm sợ đến câm như hến.

Trạch viện nhường thì nhường, vốn là của người ta, gây chuyện tiếp sẽ tổn hại đến danh tiếng của hắn, nhưng khí thế Tiết Bạch lại không chịu nhượng bộ.

Ân Lượng thì phối hợp ăn ý, mắng theo: “Huyện úy mới nhậm chức, các ngươi nịnh nọt dâng trạch viện. Nay Huyện úy không chịu đồng lưu hợp ô với các ngươi, mặc cho các ngươi bày đủ trò, lại không biết công đạo tự tại nhân tâm!”

“Nói hay lắm!” Đỗ Ngũ Lang đi đầu vỗ tay tán thưởng.

Chẳng qua là dọn đi cũng phải dọn đi một cách có thể diện.

Sắp xếp xong việc dọn nhà, Tiết Bạch bảo rằng thân thể khó chịu, không đến huyện thự, dặn dò Ân Lượng xử lý trước một số công văn quan trọng.

Ân Lượng đến huyện thự, đầu tiên phát hiện có mấy văn lại không giao công văn lên, mà lại đến lệnh giải của Lã Lệnh Hạo. Đến trưa, thê tử của Quách Hoán đến huyện thự tìm hắn, nói là tiểu tôn tử năm tuổi trong nhà bệnh rất nặng.

“Ân lục sự, tiểu lão nhi về nhà một chuyến trước nhé?”

Quách Hoán đặt sổ sách đang đối chiếu xuống, nhìn Ân Lượng, trong ánh mắt mang theo chút ý vị như có điều muốn nói nhưng lại không dám.

Ân Lượng đọc được ánh mắt đó, thở dài: “Quách tiên sinh cứ đi đi.”

Sau khi Quách Hoán đi, Ân Lượng qua nhặt tập sổ sách trên bàn, tự mình đối chiếu, đột nhiên nghĩ đến năm đó hắn theo Nhan Chân Khanh đến huyện Lễ Tuyền, bỏ ra hơn bốn năm cũng không thể thanh tra lại ruộng đất, hộ tịch.

Đối với những khó khăn của việc này, hắn đã có dự liệu.

“Lục sự, có phụ nhân bên ngoài huyện thự báo án.”

Hôm nay Tiết Bạch không đến huyện thự, Ân Lượng bèn cho phụ nhân đó đến úy giải hỏi chuyện, đối phương vào lúc, hắn ngẩng đầu nhìn, lại thấy là một nữ tử không những vô cùng xinh đẹp mà còn có phong vận, hắn lập tức cảnh giác.

“Hức hức, xin Lục sự vì nô gia làm chủ, nô gia là người quận Hoài Dương, Trần Châu, bị dân huyện Yển Sư là Uông Đại lừa gạt đến, nô gia muốn tố cáo hắn…”

Ân Lượng nhíu mày, vì hắn chính là người Trần Châu, Hà Nam Phủ.

Quả nhiên, mỹ phụ khóc lóc thảm thiết liền muốn áp sát hắn, hắn lập tức vỗ bàn, quát: “Uông Đại đến chưa? Dẫn đến Pháp tào lấy cung!”

“Lục sự, người đến rồi, ở ngay Pháp tào.”

“Đi, tra hỏi.”

Trong viện Lục tào đang có một hán tử xấu xí nhỏ bé khóc lóc, các lại viên đều không thể yên tâm làm việc, đứng dậy nhìn xem.

Lúc Ân Lượng đến, thấy bộ dạng của Uông Đại này, không khỏi kinh ngạc, lại vì thế có chút nghi ngờ mỹ phụ kia thật sự là đến tố cáo.

“Là Huyện úy đến sao?” Uông Đại thấy có quan lại qua, vội vàng xông lên, hét lớn: “Nàng thật sự là bà nương của ta! Huyện úy hãy vì ta làm chủ!”

Ân Lượng vội vàng đưa tay đẩy nhẹ một cái, quát: “Ta không phải Huyện úy, nói rõ án tình!”

Uông Đại bị đẩy lảo đảo, bước chân phù phiếm.

“Nô gia là bị hắn lừa gạt đến…”

“Không phải! Ta đã hạ sính lễ cưới nàng!” Uông Đại khí huyết dâng trào, giận dữ gầm lên, “Ngươi và Huyện úy, các ngươi…”

Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên ngửa mặt ngã nhào xuống đất, một tiếng “ầm” vang lên, sau gáy máu tuôn ra xối xả.

Ân Lượng giật mình kinh hãi, vội vàng tiến lên đưa tay dò xét, Uông Đại thế mà đã tắt thở, trong lỗ mũi lấm tấm máu tươi – hẳn là mang bệnh tiềm ẩn hoặc trúng độc.

“Ân lục sự đẩy chết hắn rồi!”

“Là bị Ân lục sự dọa chết.”

Tiếng bàn tán xôn xao nổi lên, mỹ phụ kia nhào tới, ôm lấy thi thể của Uông Đại, lại còn không ngừng khóc than thảm thiết: “Uông lang! Hu hu… ngươi chết thảm quá…”

Ở hậu đường, Lã Lệnh Hạo đã quay người lại, quát lớn: “Xảy ra chuyện gì?!”

Đây chẳng qua là mánh khóe tầm thường, Ân Lượng sớm đã có dự liệu, chỉ có một điều hắn không ngờ.

Muốn hãm hại hắn, có rất nhiều cách, thực ra không cần phải uổng mạng một người.

Hắn sững sờ nhìn khuôn mặt xấu xí của Uông Đại, thấy được biểu cảm tức giận, phẫn nộ đến chết, sự tức giận đó khiến hắn rất muốn tìm hiểu nam nhân hèn mọn này rốt cuộc đã trải qua những gì.

Nhưng tìm hiểu nữa cũng muộn rồi, người đã chết, trở thành một công cụ không đáng nhắc đến.

~~

“Bởi vì thằng nhóc Tiết Tiệm đó rất hung hăng, lúc nào cũng có vẻ như sắp động thủ, Lã huyện lệnh cuối cùng không giam Ân Lượng, nhưng nhân cơ hội đình chỉ chức vị của hắn, đoạt quyền của hắn.”

Cao Thượng đã dọn vào Lộng Tình Biệt Nghiệp, để tiện theo dõi tình hình huyện Yển Sư. Tống gia cũng rất tin tưởng hắn, sắp xếp rất nhiều người nghe hắn sai phái, dò la tin tức, câu thông liên lạc.

Tiến triển hôm nay rất thuận lợi, nhưng lúc này Cao Thượng nghe xong kết quả lại có chút nghi hoặc, chuyện tuy đều tiến hành theo kế hoạch của hắn, nhưng hắn dường như vẫn chưa thấy Tiết Bạch đối phó.

Hắn đương nhiên có phái người theo dõi, biết Tiết Bạch sáng sớm hôm nay đồng ý dọn ra khỏi phường Khôi Tinh xong, liền dọn thẳng đến một trạch viện thuộc Dương thị thương hành sau tiệm cầm đồ ở phía tây thành, sau đó liền cáo bệnh ở nhà.

Cao Thượng lại biết Tiết Bạch là cố ý, hoặc là cáo bệnh không ra, lấy tĩnh chế động, chờ đợi bên này sĩ khí suy giảm; hoặc là cáo bệnh cầu cứu, chờ đợi người giúp đỡ đến.

“Đi dò la lại, từng cử động của mỗi người dưới trướng hắn đều phải theo dõi chặt chẽ, bao gồm cả Đỗ gia, quản sự của Dương thị thương hành…”

“Cao lang quân, Tiết Bạch ra khỏi thành rồi.”

“Đi đâu?”

“Lạc Dương.” Người chạy đến báo tin còn chưa kịp thở một hơi, vội vàng đáp: “Là mạc liêu dưới trướng hắn, Đỗ Đằng, dẫn theo một đoàn xe ngựa lớn ra khỏi thành, ở bến tàu lên thuyền, nói là muốn đến Lạc Dương.”

“Tiết Bạch? Ngươi tận mắt thấy hắn?”

“Không… không, là tiểu nhân cảm thấy Tiết Bạch nhất định giấu mình trong đoàn xe.”

Sắc mặt Cao Thượng nghiêm lại, quát: “Sau này theo dõi, đừng để ta nghe thấy những chuyện ngươi phỏng đoán nữa.”

“Tiểu nhân cảm thấy…”

“Đủ rồi, ta muốn không phải là phỏng đoán của ngươi!”

Nói thì nói vậy, nếu để Cao Thượng suy đoán, hắn cũng cho rằng Tiết Bạch có khả năng đã đến Lạc Dương, muốn xác thực cũng đơn giản.

“A Hạo, ngươi đến Lạc Dương một chuyến, gặp Lệnh Hồ thiếu doãn, hỏi xem Tiết Bạch có phải đã tìm kiếm sự hỗ trợ từ trong triều không.”

Người được gọi là “A Hạo” thực ra tên là Điền Càn Chân, chưa đến hai mươi tuổi, vì thông minh dũng võ, rất được Cao Thượng tán thưởng, cách đây không lâu vừa được đề cử làm đội trưởng, vì cảm kích Cao Thượng, chủ động xin đi cùng hắn chuyến này.

“Vâng.” Điền Càn Chân đáp, nhưng lại hỏi: “Ta có nên tìm cơ hội giết quách hắn đi? Sớm báo thù, sớm trở về.”

Cao Thượng xua tay nói: “Dò la cho rõ là được.”

Ngoài ra, hắn không làm thêm quá nhiều bố trí, từ đầu đến cuối, chỉ là nhắc nhở các thân hào địa phương một chút, dò la vài tin tức. Hắn làm việc hoàn toàn không giống Cao Sùng, hễ có chuyện không vừa ý là động võ, hắn ba câu hai lời là có thể tứ lượng bạt thiên cân, lợi dụng đại thế áp đảo người khác. (tứ lượng bạt thiên cân ~ lấy nhu thắng cương)

~~

Các phu thuyền kéo thuyền ngược dòng Lạc Hà, phía trước dần dần hiện ra thành Lạc Dương phồn hoa.

Đỗ Ngũ Lang quay đầu nhìn lại dòng nước Lạc Hà sau lưng, chán nản nói: “Cảm giác như là chạy trối chết vậy.”

Hắn tuy lười, nhưng cũng hiểu Tiết Bạch đang làm gì, thanh tra ruộng đất, hộ tịch, bá tánh có bao nhiêu đất thì nộp bấy nhiêu tô thuế. Nếu làm được, sẽ có thể giảm bớt một nửa gánh nặng cho nông hộ, đối với thân hào tuy có tổn thất, nhưng mỗi năm vẫn có thể thu được lượng lớn lương thực từ ruộng đất.

Nói trắng ra, chỉ một việc đơn giản như vậy, hắn bận tới bận lui, từng có lúc cảm thấy sắp thành công. Kết quả thì sao, thì ra các thân hào không thể chấp nhận việc này, đã phản ứng lại.

Đỗ Ngũ Lang rất thất vọng, không phải là vì có chí lớn như Tiết Bạch, một lòng muốn thay đổi những điều này, mà là hắn đã khoác lác với mấy nông hộ, cứ thế bị đuổi khỏi Yển Sư một cách xám xịt, cảm thấy áy náy không ít.

Khổ nỗi việc Tiết Bạch giao phó vẫn phải đi làm.

Ngày thường hắn tuy chê Tiết Bạch quá mức tự trọng, nhưng nếu thật sự để hắn giúp gửi một lá thư, hắn vẫn phàn nàn, tự nhủ: “Đã đến nước nào rồi, còn chỉ lo chuyện nhi nữ thường tình.”

Đến Lạc Dương vào ngày hôm sau, Đỗ Ngũ Lang liền đến phường Tư Cung, đi một vòng hỏi thăm, tìm kiếm trạch viện của Lý Lâm Phủ ở Lạc Dương.

Khu vực này có rất nhiều công thần Đường Nguyên.

Công thần Đường Nguyên chính là chỉ những công thần trong cuộc chính biến Đường Long, vì kiêng tên húy của Lý Long Cơ mà gọi là Đường Nguyên, tóm lại đa phần là những người vẫn trung thành với nhà Lý Đường thời Võ Chu. Họ thời trẻ đa phần sống ở Lạc Dương, về già cũng ẩn cư tại đây.

Đỗ Ngũ Lang hỏi mấy trạch viện, chủ nhân đều là những lão công thần mà hắn chưa từng nghe qua nhưng nghe nói rất lợi hại, như Cao Đức, Lưu Huyền Báo, Trương Đức, Lý Hiến…

Cuối cùng, hắn tìm thấy một trạch viện nhỏ đến mức khiến hắn kinh ngạc, trong số các trạch viện của công thần Đường Nguyên trông rất không bắt mắt.

“A? Đây là phủ đệ của Hữu tướng ở Lạc Dương?”

“Nếu không thì có thể là phủ đệ của ngươi sao?!”

Thấy người gác cửa hếch mũi lên trời, Đỗ Ngũ Lang liền xác nhận việc này, nghĩ chắc là Lý Lâm Phủ từ khi nhậm chức Tể tướng đã không còn đến Lạc Dương nữa.

“Cái đó… Thập Thất Nương nhà các ngươi nếu đến, có thể phái người đến Đỗ gia ở phường Đạo Đức báo cho ta một tiếng không, ta có một lá thư…”

“Ngươi là cái thá gì?”

Vì khí chất của Đỗ Ngũ Lang thực sự không giống quyền quý, nói năng lại ấp a ấp úng, người gác cửa kia đã không còn kiên nhẫn.

Đỗ Ngũ Lang đành gãi đầu, đáp: “Ta chẳng là cái thá gì cả, tóm lại ngươi nói với Thập Thất Nương, thư của Tiết Bạch ở chỗ của ta.”

Nói xong, hắn cũng không thèm để ý đến người gác cửa tướng phủ kiêu ngạo này, quay người bỏ đi.

~~

Bên kia con hẻm nhỏ, có người đang từ xa theo dõi Đỗ Ngũ Lang, sau đó đem toàn bộ hành trình của hắn báo cho Hà Nam Phủ thiếu doãn Lệnh Hồ Thao.

Lệnh Hồ Thao nghe xong, quay đầu ra lệnh: “Cầm danh thiếp của ta, đến phường Tư Cung hỏi xem có phải Hữu tướng sắp đến không, phủ thự nên chuẩn bị nghênh đón.”

“Vâng.”

Sau khi sắp xếp, Lệnh Hồ Thao tiếp tục xử lý công văn, cho đến nửa canh giờ sau, tâm phúc trở về báo: “A lang, tiểu nhân đã đi hỏi rồi, Hữu tướng không có kế hoạch đến Lạc Dương, là thiên kim của tướng phủ sắp đến… Ngoài ra, vì vụ án buôn bán lương nhân trước đó, Hữu tướng đã sắp xếp Hữu Kim ngô vệ Binh tào tham quân Dương Tề Tuyên tuần tra vụ án này, tiện đường hộ tống.”

“Thiên kim của tướng phủ?”

Lệnh Hồ Thao lại nhớ đến một số lời đồn đại trước đây, lắc đầu cười khổ.

Trước kia là Trương Tam Nương giả, lần này là Lý Thập Thất Nương thật, Tiết Bạch không hổ là kẻ bám váy đi lên, nhưng huynh đệ nhà họ Cao sao có thể bị cùng một thủ đoạn đánh bại?

Hắn gọi Điền Càn Chân qua, nói: “Nói với Cao Thượng, Tiết Bạch lại mời một hồng nhan tri kỷ…”

Nói đến một nửa, hắn hơi ngẩn người, phát hiện kinh lịch của Cao Thượng và Tiết Bạch có chút giống nhau.

Nhiều năm về trước, Cao Thượng còn là một tiện dân như ăn mày, lại dụ dỗ được một người cháu gái họ của Lệnh Hồ Thao tự nguyện ủy thân cho hắn.

Người khác chỉ biết là Hoài Châu thứ sử tiến cử Cao Thượng, khiến tiện dân cũng có thể được nhậm quan, lại không biết ban sơ kéo Cao Thượng ra khỏi vũng lầy chính là Lệnh Hồ gia.

~~

Tin tức từ Lạc Dương gửi về Yển Sư là xuôi dòng mà đi, ngay đêm đó đã được giao cho Cao Thượng.

“Thật sự đi cầu cứu rồi sao?”

Cao Thượng lại có cảm giác hưng phấn của kẻ gặp kỳ phùng địch thủ.

Đôi bên đều hiểu, quân cờ trên bàn cờ chỉ có bấy nhiêu, đại thế ở Cao Thượng, Tiết Bạch nếu không chịu nhận thua, phải mượn thêm nhiều quân cờ nữa. Lần này Tiết Bạch không thể lại lợi dụng nông hộ, tào công của huyện Yển Sư, bởi vì Cao Thượng không giống Cao Sùng, có thể cho hắn cơ hội này.

Vậy thì, Tiết Bạch rất có thể sẽ dựa vào thiên kim của tướng phủ.

Có lẽ là kế nghi binh?

Trong nhà đèn đuốc sáng trưng, Cao Thượng ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài, thầm nghĩ thiên kim của tướng phủ có thể đến Lạc Dương, Quắc Quốc phu nhân cũng có thể phái người đến, phải hết sức cẩn thận đề phòng.

…

Trên quan đạo một mảng tối đen, Tiết Bạch đang cầm đuốc đi trong đêm, cúi đầu nhìn con đường đầy bùn lầy, trong đầu vẫn nghĩ về vấn đề đó – nếu mọi kế hoạch đều thuận lợi, Cao Thượng không đến, liệu hắn có thể giải quyết được tệ nạn của huyện Yển Sư không?

Nghĩ chắc chắn không nghĩ ra được một câu trả lời chính xác, nhưng trong quá trình này hắn lại có thêm nhiều suy tư, về sự biến cách và phá hoại, về ai sẽ là người ủng hộ hắn.

Hắn quả thực định đi tìm một số người giúp đỡ.

_______

*địa chủ chi nghị: chỉ sự 'hiếu khách' của chủ nhà (hoặc người địa phương) đối với khách.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Convert]

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 258 : Mượn đao​

Xem nội dung: Chương 258 : Mượn đao

Ánh bình minh chiếu rọi cánh đồng hoang, Tiết Bạch tỉnh giấc, phát hiện sương đêm đã thấm ướt cả người.

Chỉ có sương đêm, không có tình duyên.

Ngựa cũng từ trên đất đứng dậy, phì mũi một tiếng. Lão Lương, Khương Hợi từ trong túi lấy ra bánh bao, ba người ngồi bệt xuống đất, lặng lẽ gặm nhấm, rồi tiếp tục men theo bờ sông tiến bước.

Chiều tối, nhà cửa phía trước dần nhiều lên, đã đến địa phận Yển Thành, đoạn đường sau không thể tiếp tục đi dọc bờ sông. Lão Lương giỏi tìm đường, vừa đi vừa hỏi thăm “Bắc nhai Viễn Hương đường Công Tôn kiếm trang” cuối cùng cũng đến trước một tòa trạch đệ gõ cửa. (đường: ao, hồ)

“Két” một tiếng, cửa được mở ra, người thò đầu ra là Lý Thập Nhị Nương, tay còn cầm một thanh mộc kiếm, trên trán lấm tấm mồ hôi.

“Ồ? Tiết huyện úy sao lại đến đây?”

Tiết Bạch bèn hỏi: “Ngươi bị sư phụ phạt luyện kiếm à?”

“Hứ, đâu có, là ta tự mình siêng năng.” Lý Thập Nhị Nương vung vung kiếm, hỏi: “Các ngươi làm quan không thể tự ý rời khỏi địa phận chứ?”

“Tất nhiên là có việc phải làm.”

Nếu không có việc, có lẽ lúc này Tiết Bạch đã đến Lạc Dương gặp Lý Thập Thất Nương rồi.

“Ta dẫn các ngươi đi gặp sư phụ, nhưng trong kiếm trang của chúng ta toàn là nữ đệ tử, không tiện cho các ngươi ở lại, đêm nay các ngươi ở nhà nông hộ bên ngoài nhé?”

“Được.”

Công Tôn Đại Nương ăn vận như một nông phụ, đang trồng rau ngoài ruộng. Mấy tháng không gặp, tinh thần nàng ngược lại tốt hơn nhiều, thấy Tiết Bạch, không khỏi vô cùng kinh ngạc, nói: “Tuy nói cố nhân tương phùng, khiến người ta vui mừng, nhưng Tiết huyện úy sao lại đến Yển Thành?”

“Nghe nói trên núi Nhị Lang ở Vũ Dương có một toán đạo tặc, ta muốn chiêu an bọn họ, vì thế mới đi một chuyến.” Tiết Bạch không hoàn toàn nói thật, nhưng thái độ rất thẳng thắn.

Công Tôn Đại Nương không hiểu, hỏi: “Chạy xa như vậy để chiêu an đạo tặc?”

“Trong huyện có kẻ xấu ngấm ngầm cấu kết với bọn họ.” Tiết Bạch nói đùa: “Sợ sau khi bọn chúng đấu không lại ta sẽ thuê đạo tặc ra tay hạ sát, chi bằng đi trước một bước.”

Hắn dùng từ “kẻ xấu” sẽ dễ dàng hơn để Công Tôn Đại Nương, Lý Thập Nhị Nương hiểu được phần nào, tuy rằng các nàng vẫn nửa hiểu nửa không.

Công Tôn Đại Nương không hỏi nhiều nữa, nói: “Nhưng ngươi đơn thương độc mã đến núi Nhị Lang, quá nguy hiểm rồi.”

Lão Lương, Khương Hợi đều ưỡn ngực, ra hiệu Tiết Bạch không phải đi một mình.

“Không sao đâu.” Tiết Bạch nói: “Mùa đông năm ngoái đã bắt đầu tìm hiểu về họ, khá là trượng nghĩa, giữa đôi bên cũng có chút giao tình. Chỉ là lạ nước lạ cái, còn phải nhờ Công Tôn Đại Nương tìm một người địa phương đáng tin cậy dẫn chúng ta qua đó.”

“Ta nè.” Lý Thập Nhị Nương nói: “Ta từng đến núi Nhị Lang.”

“Ngươi không được, không tiện.”

“Có gì mà không tiện? Võ nghệ của ta còn cao hơn Huyện úy đấy.”

Lão Lương cũng cảm thấy không ổn, nhỏ giọng nói với Khương Hợi: “Chúng ta dẫn theo nàng, e là giống bọn buôn người cướp bán lương nhân.”

Tiết Bạch tất nhiên sẽ không dẫn theo một nha đầu, ở Yển Thành nghỉ một đêm, hôm sau Công Tôn Đại Nương sắp xếp một người dẫn đường đưa hắn đến núi Nhị Lang.

~~

Nhị Lang Sơn không thể gọi là hiểm trở, nhưng nó nằm cạnh một cái hồ, tên là Thạch Mạn Hồ.

Hôm nay, nam nhân đều đã đến núi sắt để khai khoáng, có vài phụ nhân đang bắt cá bên hồ.

Thấy xa xa có người đi tới, trông như hai ác hán bắt cóc một công tử nhà giàu. Nhưng đợi đến gần, các phụ nhân lại không nhận ra hai ác hán này là hán tử nhà ai, tóm lại trông cũng khá cường tráng.

“Phàn Lao có ở đây không?”

“Các ngươi là ai?”

“Xin hãy báo cho hắn một tiếng, cứ nói chuyện mùa đông bảo hắn suy nghĩ, nên có câu trả lời rồi.”

Mãi đến chiều tối, Phàn Lao mới dẫn đám hán tử từ núi sắt trở về, nghe xong chuyện này, trên mặt lộ vẻ khó xử.

Hắn có chút bất đắc dĩ thở dài một hơi, nói: “Ta đi nghênh đón hắn lên núi vậy.”

…

Tiết Bạch được Phàn Lao dẫn lên núi Nhị Lang, giữa núi có một thác nước, cũng xem như hùng vĩ, tiếc là phía sau không có thủy liêm động. Đi qua cầu treo liền thấy một tảng đá lớn, tương truyền Lưu Tú từng buộc ngựa ở đây. (Lưu Tú: Hán Quang Vũ Đế - người lập ra nhà Đông Hán)

Phàn Lao không có tâm trạng nói chuyện, đi một lúc lâu, mới buồn bực nói: “Phong cảnh ở đây cũng được.”

Tiết Bạch đáp: “Không bằng Lục Hồn Sơn Trang ở núi Thủ Dương.”

Phàn Lao tuy từng vận chuyển đồng liệu cho Tống gia, nhưng chưa từng đến Lục Hồn Sơn Trang, nên cũng không lên tiếng.

Phía trước là một dãy nhà, Kiều Nhị Oa vừa từ núi sắt xuống, đang bổ củi, thấy Tiết Bạch thì vô cùng kinh ngạc, lập tức lao lên cúi đầu bái lạy, nhưng cũng chỉ gọi một tiếng “Huyện úy” nửa ngày không nói nên lời.

Tiết Bạch đỡ hắn dậy, hỏi: “A nương của ngươi và Lưu Thúy vẫn khỏe chứ?”

A nương của Kiều Nhị Oa ở trong núi thực ra không quen, hắn mở miệng lại lớn tiếng đáp: “Khỏe ạ!”

Tiết Bạch theo Phàn Lao tiếp tục đi về phía trước, hỏi: “Phàn đại đương gia không lo Kiều Nhị Oa là tai mắt ta phái tới sao?”

“Đều là người khốn khổ, ta phân biệt được.”

Nói đến chủ đề này, Phàn Lao hiếm khi nói nhiều hơn một chút, lại nói: “Điêu Canh mang người về, chỉ là đào sắt kiếm miếng ăn thôi. Việc nặng, ta không bạc đãi hắn, hắn cũng không nợ ta.”

Tiết Bạch nói: “Chỗ ngươi người không ít, đều nuôi nổi sao?”

“Ban đầu không nhiều thế, năm đó ta chỉ mang theo hơn mười huynh đệ trở về.” Phàn Lao nói, “Những năm không làm soái đầu, mắt thấy lương thực trong kho quan ngày càng nhiều, người khốn khổ chạy đến kiếm kế sinh nhai cũng ngày càng đông. Tiền chia trên núi sắt ít, người bằng lòng cùng ta qua ngày khổ cực thì lưu lại.”

“Người không bằng lòng thì sao?”

“Đến bãi đồng, bên đó phải xuống giếng đứng, thường có người chết trong đó, chúng ta không đi, không có lý do gì lấy mạng huynh đệ đổi lấy tiền. Huyện úy chê cười rồi, chúng ta chẳng có chí khí gì.”

Phàn Lao dường như đang ngầm tỏ rõ lập trường.

Trên núi sắt làm công ăn lương, kiếm chẳng được bao nhiêu. Hắn buôn lậu, bán đồng, trong quá trình đó chắc hẳn cũng phải lo lót quan hệ, tóm lại là co ro trong cái ổ núi này nuôi sống bao nhiêu người, không muốn làm những chuyện nguy hiểm hơn nữa.

Nhưng thế sự không do người, đã đến bước buôn lậu, những phi vụ mất đầu khác sớm muộn cũng sẽ tìm đến cửa.

Đẩy cửa ra, hai người vào một căn nhà gỗ.

Khác với đại sảnh kiểu tụ nghĩa sảnh mà Tiết Bạch tưởng tượng, căn nhà gỗ này rất nhỏ, là nơi ở của chính Phàn Lao. Còn về việc bàn bạc sự vụ, có lẽ có thể tìm một chỗ trống nào đó trong núi là được, tóm lại là không xây một tòa tụ nghĩa sảnh trên núi. (tụ nghĩa sảnh: dùng để chỉ đại sảnh tập hợp của các anh hùng hảo hán trong các sơn trại - xuất từ Thủy hử truyện)

Ngoài dự đoán là, trong nhà gỗ lại còn có mấy quyển sách, quyển sách đặt trên cùng là《 Lục Y Sứ Giả Tục Truyện 》.

“Ngươi cũng thích xem loại truyện này?”

“Mấy hôm trước bắt một phú thương, nhặt được trong hành lý của hắn.”

“Ngươi biết chữ? À, phải rồi, ngươi từng làm soái đầu.”

Tiết Bạch đặt sách xuống, quan sát căn nhà bẩn thỉu lộn xộn này, trong quá trình đó giẫm chết mấy con côn trùng, phát hiện giẫm không hết, liền mặc cho chúng bò quanh chân.

Hắn phát hiện Phàn Lao tuổi không còn nhỏ mà chưa thành gia, sống cũng không khá giả, không phải là nghèo, góc nhà còn chất một hòm tiền đồng sáng loáng, ngay cả nắp cũng không đậy, mà phải nói là vật chất không phong phú.

“Sao lại trốn trong núi sống những ngày thế này? Đến trong thành mua một tòa hào trạch ở không tốt sao?”

“Nào dám?” Phàn Lao đá vào cái hòm một cái, “Ở địa giới này mua không được, hơn nữa bao nhiêu người theo ta, không thể không quản.”

Tiết Bạch qua câu nói này liền hiểu, quan phủ bên này đều biết chuyện đồng liệu ở bãi đồng bị vận chuyển lậu ra ngoài đúc tiền tư, chỉ là nhắm mắt làm ngơ mà thôi.

“Hối hận không? Nếu năm đó không mất chức soái đầu, bây giờ có lẽ cũng là quan rồi? Giống như Cao Thượng.”

“Huyện úy ngươi cố ý đến đây, có lời gì xin hãy nói thẳng, để khỏi làm ta hoang mang.”

Nếu là chuyện bình thường, Phàn Lao chắc chắn sẽ không hoang mang, nhưng chuyện Tiết Bạch nói với hắn lại không tầm thường.

Tiết Bạch hỏi: “Suy nghĩ xong chưa? Có bằng lòng làm việc cho hoàng tôn không?”

Hắn không hỏi, Phàn Lao lòng như treo trên sợi tóc; thật sự hỏi ra, Phàn Lao ngược lại càng thêm khó xử.

“Ta đối với Đại Đường đương nhiên có một tấm lòng son sắt.” Phàn Lao suy nghĩ hai ba tháng, trước tiên là nặn ra một câu vô dụng như vậy, lại nói: “Nhưng dù sao, ta ngay cả vị hoàng tôn mà Huyện úy ủng hộ là ai cũng không rõ.”

“Cho nên? Ngươi hy vọng bỏ qua ta, trực tiếp gặp hắn?”

“Không, ta một kẻ thảo dân sơn dã, cho dù Huyện úy có nói với ta, ta cũng không biết là vị hoàng tôn nào, càng không biết có thể làm được gì.” Phàn Lao nói: “Ta nói thế này nhé, thần tiên trên trời đánh nhau, tìm phàm nhân dưới đất thì có ích gì chứ?”

Tiết Bạch nghe vậy cười một tiếng, Phàn Lao thấy ví von của mình có tác dụng, lại hăng hái, tiếp tục ví von.

“Hai con rồng trên trời đánh nhau, Huyện úy lại bảo đám gà con, vịt con dưới đất chúng ta giúp đỡ. Chúng ta nếu thật sự ham chút thóc đó, còn không đủ cho rồng nhét kẽ răng nữa là.”

Tiết Bạch nói: “Chỉ cần điện hạ có thể thành sự, ngươi có công lao phò tá lên ngôi, vinh hoa phú quý nào mà không có?”

Phàn Lao ngày thường không hay cười nói, lúc này lại bằng lòng tươi cười, nói: “Huyện úy tha cho chúng ta đi, hòm tiền đồng này…”

“Ngươi dám cùng Cao Sùng buôn lậu, lại không bằng lòng vì nước xuất lực?!” Tiết Bạch nghiêm mặt quát một tiếng, “Chuyện ngươi đã biết rồi, từ chối hoàng tôn, kết cục là gì biết không?!”

Phàn Lao biến sắc, cúi đầu.

Tiết Bạch nói: “Ngươi cứ việc giết ta, nhưng hoàng tôn đã biết ta sẽ đến lôi kéo ngươi, chỉ cần hậu quả ngươi gánh nổi.”

“Không dám.” Phàn Lao ngẩng đầu, thành khẩn nhìn Tiết Bạch, nói: “Nói thật với Huyện úy, đám huynh đệ này của ta đều là tiện dân, cuốn vào cuộc tranh giành hoàng vị, sống không nổi đâu…”

Tiết Bạch hỏi: “Hay là nghe xem điện hạ có thể cho ngươi bao nhiêu vinh hoa phú quý?”

“Thật sự là vô phúc hưởng thụ, không có đạo lý vì phú quý của mình mà đẩy huynh đệ vào chỗ chết.”

Nếu muốn phú quý, Cao Sùng không phải là chưa từng hứa hẹn với Phàn Lao.

Lúc Phàn Lao làm soái đầu ở Hoài Châu, sớm đã thấy được quan lại thân hào khinh rẻ đám hạ dân như họ đến mức nào. Thật sự đồng ý bán mạng, đợi huynh đệ sống sờ sờ thành vật hy sinh, đám quyền quý có quan tâm không?

“Ta biết chuyện này không do ta quyết định, chỉ cầu Huyện úy lượng thứ, giúp giải thích một hai với điện hạ.”

Tiết Bạch nhìn vào mắt Phàn Lao một lúc, ngược lại thở phào nhẹ nhõm, bởi vì hắn đến Hà Nam Phủ, chính là muốn tìm loại người như thế này.

Hắn vẫn luôn suy nghĩ người nào có thể trở thành người ủng hộ của hắn ở giai đoạn hiện tại, thế tộc luôn trục lợi, tuy có thể lôi kéo các chi thứ nhưng luôn dễ dao động, bần dân còn cần thời gian trưởng thành, người tư tâm quá nặng hắn còn mua chuộc không nổi.

Ở giai đoạn Tiết Bạch không có gì trong tay này, người hắn có thể thu phục tất nhiên là tầng lớp dưới, mà trong tầng lớp dưới những người có năng lực, có sức mạnh thường biết tụ tập lại tìm đường ra, trong đó những kẻ ham lợi thường đã bị các tập đoàn lợi ích thu mua… còn lại, mới là người hắn cần tìm.

Tiết Bạch không phải vì đối phó Cao Sùng, Cao Thượng mới chạy đến chiêu an Phàn Lao, hiện tại dù Cao Thượng có chết, thân hào Yển Sư cũng đã nhận ra vị huyện úy này dã tâm không nhỏ. Điều quan trọng là hắn cần có nhân thủ của mình, làm nên sự nghiệp của mình.

“Ta có thể giải thích giúp ngươi.” Tiết Bạch nói: “Nhưng cho dù điện hạ có lượng thứ cho ngươi, các ngươi có thể sống tốt hơn không? Từ khi các ngươi buôn lậu đồng sắt, đã định sẵn trở thành đao của người khác, ngươi chẳng lẽ cho rằng chuyện này thiên y vô phùng? Ta nói cho ngươi biết, thích giá án ở Ly Sơn, Thánh nhân chấn nộ, đã tra ra không ít người dưới trướng ngươi và Lưu Hóa là đồng hương rồi!”

Phàn Lao đối với chuyện ở tầng lớp này hoàn toàn không biết, căn bản không thể phân biệt được.

Tiết Bạch nói: “Hoàng tôn sớm đã biết lòng mưu nghịch của An Lộc Sơn, ta đến chính là nhắm vào Cao Sùng, hiện tại hắn đã đền tội, nghịch tặc không thành sự được. Nhưng các ngươi thì sao? Nếu Cao Sùng không chết, hắn để tránh liên lụy đến thế lực biên trấn sau lưng, chẳng phải là lấy các ngươi ra gánh tội sao? Các ngươi tội đáng vạn tử, hoàng tôn khoan nhân, mới nói lời hay lẽ phải khuyên bảo. Còn ngươi thì sao? Làm cái nghề mất đầu rồi, chết đến nơi còn không biết, mượn danh nghĩa yêu thương huynh đệ để bịt tai trộm chuông?!”

“Ta…”

“Đã đem đầu buộc vào thắt lưng làm việc, thay vì làm những chuyện vặt vãnh, chi bằng làm nên đại nghiệp lớn nhất thiên hạ. Bỏ ra đều là cùng một sức lực, đánh cược nhiều nhất là một cái mạng. Hà tất không oanh oanh liệt liệt, danh dương thiên cổ?!”

Phàn Lao bị nói đến loạn cả tâm thần, miệng vô thức từ chối: “Huyện úy quá coi trọng ta rồi…”

Tiết Bạch nói: “Tin ta đi, điện hạ hoàn toàn khác với những gì ngươi tưởng tượng. Ngài là người trong tông thất, bằng lòng đứng về phía những người khốn khổ như các ngươi nhất. Ngươi từng làm soái đầu, từng thúc thuế, nên hiểu rõ tệ nạn của Đại Đường. Lúc ta qua Đồng Quan gặp mưa lớn, nước Hoàng Hà chảy xiết, mấy người đánh cá vì muốn bán thêm vài con cá chép Hoàng Hà, nhân lúc mưa lớn xuống sông, bị nước sông cuốn đi mất năm người, chỉ để lại cô nhi quả phụ trên bờ khóc than, rõ ràng hôm trước mỗi người họ kiếm được năm mươi văn tiền, hơn nữa trong nhà vẫn còn ruộng đất, tại sao lại cứ phải xuống sông trong cơn mưa bão? Quy cho họ tham lam sao? Nhưng ta đến huyện Yển Sư, ở nhà nông hộ xem cuộc sống của họ, tính toán giúp họ tô thuế, hòa địch mà họ phải gánh hàng năm, rút ra một đạo lý —— thuế má hà khắc còn hung dữ hơn cả Hoàng Hà cuồn cuộn.

Ngươi vừa nói, lương thực trong kho quan năm này qua năm khác ngày càng nhiều, người khốn khổ bỏ ruộng tìm kế sinh nhai cũng ngày càng đông. Những gì chúng ta thấy cũng giống như ngươi, Đại Đường như một nam tử đang độ tráng niên, bị bệnh, tô dung điều đã không thể thực thi được nữa, giống như bệnh nhân không thở được, nhìn như bệnh ở phổi, không đúng, bệnh ở não. Điện hạ muốn quét sạch những căn bệnh trầm kha, vực dậy thiên hạ, cần người giúp đỡ. Ngươi vừa nói thần tiên đánh nhau, phàm nhân không giúp được, sai rồi. Điện hạ ghi nhớ lời dạy của Thái Tông, ‘thuyền ví như quân vương, nước ví như lê dân, nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền’.”

Phàn Lao hồi lâu không nói.

Hắn chưa chắc đã hoàn toàn nghe lọt tai những lời này của Tiết Bạch, nhưng có thể cảm nhận được thành ý của Tiết Bạch, thành ý của người ở địa vị cao đối với đám tiện dân như họ, cả đời hắn hiếm khi gặp được, ví như lúc Cao Sùng khuyên hắn buôn lậu sắt đá đã nói “Ta thân phận thế nào? Ta còn không sợ, các ngươi có gì mà phải sợ?”

“Nói thêm chút thực tế, các ngươi có một thân sức lực, thiếu là sự bảo vệ của quan phủ, ta có thể cho các ngươi.”

Tiết Bạch nói, đá một cái vào hòm tiền đồng đó, nói: “Cũng giống như các ngươi có những đồng tiền này, nhưng tiêu không ra, sống có thật sự tốt không? Chẳng phải giống như con chuột trốn trong hang tối trộm lương thực sao?”

Phàn Lao vẫn đang do dự, bên ngoài bỗng có người gọi một tiếng.

“Soái đầu!”

Phàn Lao tỉnh táo lại, quát hỏi: “Chuyện gì?”

“Có người từ huyện Yển Sư đến tìm ngươi.”

Phàn Lao nghe xong, quay đầu nhìn Tiết Bạch một cái, có chút nghi hoặc.

Tiết Bạch đã biết người đến là ai, cười nói: “Gặp là biết.”

Phàn Lao gật đầu, liền đi ra ngoài.

Chỗ của hắn cũng không phải là nơi phòng bị nghiêm ngặt gì, Tiết Bạch ra khỏi nhà, gọi Lão Lương, Khương Hợi qua, thấp giọng nói: “Chúng ta cũng qua xem.”

~~

Tiết Bạch không đi quá gần, đứng trong rừng nhìn Phàn Lao gặp một người.

Lão Lương xuất thân thám mã mò qua nghe ngóng, người đến là một tiểu quản sự của Tống gia, tên là Tống Thiêm Quý, từng đến núi Nhị Lang giao phó chuyện đồng liệu với Phàn Lao, hôm nay đến lại là để truyền lời cho Cao Thượng, vì chuyện của Cao Sùng.

Chuyện này không ai rõ ngọn ngành hơn Tiết Bạch, lười qua nghe nhiều, mãi đến khi có tiếng cãi vã vang lên.

“Nói với ta có ích gì?! Ngươi hoặc là giao ra hung thủ, hoặc là tự đi giải thích với Cao lang quân!”

“Tống quản sự không cần kích động, đều là những hán tử đường đường chính chính, nếu Cao huyện thừa thật sự là do chúng ta giết, chúng ta tuyệt đối không chối cãi! Nhưng chuyện này lại có ẩn tình khác…”

Phàn Lao cũng biết chuyện này là do Tiết Bạch cố ý ly gián, nhưng bọn họ đều là quan, chỉ có hắn là dân, có miệng cũng không biết nói thế nào.

Tống Thiêm Quý quả nhiên lắc đầu nguầy nguậy, nói: “Phàn soái đầu vẫn chưa hiểu sao, ai quan tâm ngươi có ẩn tình hay không, có để ý không? Điều quan trọng là, Tống gia phải cho Cao lang quân một lời giải thích, hiểu chưa?”

“Không phải chúng ta giết.”

“Sao lại nói mãi không hiểu? Có phải các ngươi giết hay không, Điêu Canh đã nhận trước mặt toàn thể bá tánh trong huyện rồi, Cao lang quân phải công khai báo thù cho nghĩa huynh.”

“Điêu Canh không phải hung thủ sao gọi là báo thù.”

“Vẫn chưa hiểu?!” Tống Thiêm Quý nước bọt bay tứ tung, lớn tiếng nói: “Giết Điêu Canh, người khác sẽ cho là Cao lang quân đã báo thù rồi.”

“Không báo thì chính là không báo…”

“Soái đầu, nói với hắn không thông đâu.” Điêu Canh nói, “Chết tiệt, ta đi một chuyến là được, huynh đệ nhà họ Cao giỏi giang, ta cũng không sợ bọn họ.”

Điêu Bính nói: “Ta đi, Cao Thượng từng cầu tình cho soái đầu, cùng lắm thì cái mạng này của ta cho hắn.”

Đám đông xôn xao, các hán tử ồn ào tiến lên, ngăn huynh đệ nhà họ Điêu lại.

“Tất cả đừng động!” Phàn Lao hét lớn: “Chút hiểu lầm còn giải quyết không được sao?!”

Tống Thiêm Quý nói: “Tống gia mỗi năm cho các ngươi nhiều tiền đồng như vậy, đòi một lời giải thích có khó đến thế sao…”

“Phập.”

Một câu chưa nói xong, đột nhiên hàn quang lóe lên, một lưỡi đao chém xéo vào cổ Tống Thiêm Quý, máu tươi phun trào.

Chính là Khương Hợi nhân lúc mọi người hỗn loạn, xông lên một đao kết liễu.

“Đồ chó chết!”

Mọi người kinh hô: “Ngươi làm gì vậy?!”

Khương Hợi rút thanh đao chém ra, quay đầu lại, lau máu trên mặt, khá khinh bỉ nhìn mọi người một cái, nói: “Lôi thôi, toàn một lũ đàn bà.”

Phàn Lao thấy hắn ở trên địa bàn của mình hành hung, trực tiếp liền lao lên, muốn đè Khương Hợi xuống.

Khương Hợi không hề sợ hắn, vứt đao đi, mắng: “Tới đây! Đồ đàn bà…”

~~

Huyện Yển Sư.

Đây đã là ngày thứ bảy Cao Thượng đến, mọi chuyện tiến triển rất thuận lợi. Mặc dù hắn cũng không làm gì nhiều, chỉ nhắc nhở quan lại thân hào Yển Sư vài câu.

Duy chỉ có Tiết Bạch vẫn không có bất kỳ phản ứng nào, khiến hắn rất để tâm.

Nhưng xét về chí hướng của Cao Thượng, kẻ thù của hắn không phải là Tiết Bạch, mà là triều đình Đại Đường, ý nghĩ này không biết có từ khi nào, có lẽ là bẩm sinh.

Hắn là người Ung Châu, thuở nhỏ theo mẹ ăn xin, một đường xuôi nam đến Hoài Châu, trong quá trình trưởng thành này, lòng hận thù đối với triều đình nhà Đường ngày càng tăng, đến mức lúc đói nhất, hắn đã nghiến răng lập chí.

“Thà khởi sự mà chết, chứ quyết không thể gặm rễ cỏ để cầu sống!”

Lúc đó có lẽ chỉ là nói suông, coi như một ý nghĩ điên rồ. Mãi cho đến khi hắn gặp được An Lộc Sơn, lại thật sự dần dần chỉnh lý ra mạch suy nghĩ… Hắn từng phụ tá Lý Tề Vật cai trị Hà Nam khi Lý Tề Vật nhậm chức Hà Nam Doãn, bèn cho rằng nếu khởi sự, bước đầu tiên nên công phá Lạc Dương, sắp xếp Cao Sùng ở Lạc Dương cũng là vì thế.

Trong kế hoạch dài hạn này, những quan viên cố gắng thu thuế ở Hà Nam Phủ, những thế tộc liều mạng xâm chiếm ruộng đất, che giấu nhân khẩu, toàn bộ đều là “người giúp đỡ” của hắn.

Còn về Tiết Bạch, là một hòn đá ngáng đường. Những quan viên cố gắng trị lý những tệ nạn tích tụ, nỗ lực duy trì triều đình nhà Đường vẫn luôn có, người có thể lôi kéo thì lôi kéo, người không thể lôi kéo thì phải trừ khử, nếu không sau này sẽ trở thành trở ngại.

Nếu Tiết Bạch sau khi chống cự, thuận lý thành chương bị đại thế đánh bại, Cao Thượng sẽ không bất ngờ, nhưng quá thuận lợi ngược lại khiến hắn cảnh giác, vì thế, đêm qua hắn còn mơ thấy Lệnh Hồ Bát Nương.

Lúc hắn ở Hoài Châu, Lệnh Hồ Bát Nương là con gái của Hà Nội huyện thừa Lệnh Hồ Triều lúc bấy giờ, lại giả làm tỳ nữ qua lại với Cao Thượng.

Cao Thượng rất may mắn mình tuy sinh ra là tiện dân, nhưng có một dung mạo cũng xem như anh tuấn, đương nhiên, hắn có thể mê hoặc Lệnh Hồ Bát Nương, chủ yếu hơn là vì khí chất mang đậm cảm giác mạo hiểm trên người hắn.

Hắn đã cảnh cáo nàng, Lệnh Hồ gia thà không cần người con gái này, cũng sẽ không cần người con rể này, nàng vẫn bất chấp tất cả mà theo hắn… Họ sinh được một bé gái, Lệnh Hồ gia quả nhiên không nhận, chỉ nói Bát Nương là tỳ nữ, nhưng vẫn cho Cao Thượng một cơ hội làm tiểu lại.

Nghe nói, Tiết Bạch có lẽ cũng phát tích như vậy, chỉ là đa tình hơn một chút, một bên bám lấy Quắc Quốc phu nhân, một bên còn bám lấy thiên kim của tướng phủ.

Lần này thiên kim của tướng phủ cố ý đến Lạc Dương, còn mang theo Kim Ngô Vệ, nếu nói không phải vì Tiết Bạch, Cao Thượng tuyệt đối không tin, tình hoài của thiếu nữ lúc nào cũng như mùa xuân, hắn hiểu. (tình hoài: tâm tình + cảm xúc + nỗi lòng)

Trong đầu suy tính chuyện nhi nữ tình trường của Tiết Bạch, Cao Thượng quyết định đến Lạc Dương một chuyến, hắn cần đích thân đến đối phó Tiết Bạch.

Còn về huyện Yển Sư, không cần hắn làm gì, quan lại thân hào cấu kết, vốn là cái trời không thể chọc thủng của Yển Sư…

“Lang quân, thuyền đã chuẩn bị xong.”

“Lên đường thôi.”

“Vâng.”

Điền Thiên Chân đã đến Lạc Dương, hiện tại hộ vệ bên cạnh Cao Thượng là Khang Bố, là vạn nhân địch trong quân Phạm Dương, sinh ra to lớn thô kệch, dùng song bản phủ. (vạn nhân địch: một đấu một vạn)

Hai người cũng không cần mang hành lý, ở Lạc Dương tự có chỗ ở, Khang Bố đeo song bản phủ, dắt ngựa đi.

Đến bến tàu, lên thuyền, còn chưa nhổ neo, xa xa, có bộ khúc của Tống gia chạy đến, hét lớn: “Cao lang quân, khoan đã!”

…

“Chuyện gì?”

“Quản sự chúng ta phái đến núi Nhị Lang bị giết rồi, Tiết Bạch đang ở núi Nhị Lang!”

“Cái gì?” Cao Thượng kinh ngạc, trực tiếp liền xuống thuyền.

“Nhưng Phàn Lao đã thả nô bộc mà Tống Thiêm Quý mang theo về, mang theo lời nhắn, nói năm đó hắn ở Hoài Châu lạc ngục là do Cao lang quân giúp cầu tình, hắn nguyện lấy Tiết Bạch để bồi tội với Cao lang quân, từ nay về sau mọi chuyện xóa bỏ.”

Cao Thượng càng thêm kinh ngạc, hỏi: “Phàn Lao đã bắt được Tiết Bạch?”

“Vâng. Hắn nói nếu Cao lang quân có thể đồng ý không truy cứu huynh đệ nhà họ Điêu nữa, hắn sẽ đích thân mang Tiết Bạch đến Yển Sư thỉnh tội.”

“Tống công nói thế nào?”

“Được.”

Tống Chi Đễ sau khi nhận ra dã tâm của Tiết Bạch, thực ra còn mong Tiết Bạch chết hơn cả Cao Thượng.

Cao Thượng lại cảm thấy không đúng.

Quá thuận lợi, còn thuận lợi hơn cả những gì hắn tưởng. Hơn nữa, hắn cũng không cho rằng Phàn Lao có gan giết quan.

“Không đúng, giả, Phàn Lao nói dối.” Cao Thượng lắc đầu, lẩm bẩm: “Phàn Lao cớ gì phải nói dối như vậy? Là chướng nhãn pháp, hậu thủ của Tiết Bạch chính là ở trên người thiên kim của tướng phủ…”

~~

“Đồng ý với Phàn Lao, chỉ cần giết Tiết Bạch, Tống gia ký vãng bất cữu.” (bỏ qua chuyện cũ)

Cùng lúc đó, Tống Miễn dứt khoát đưa ra câu trả lời.

Lúc nhận được tin, hắn đang cùng mấy vị thúc phụ bàn bạc sự tình, vội vàng chứng minh mình và Tiết Bạch không có tư giao, vì thế căn bản không quan tâm đến chướng nhãn pháp gì.

Đặc biệt là Tống gia và Tiết Bạch đã hợp tác mấy lần buôn bán tiền giả, càng vội vàng muốn giết người diệt khẩu.

Chuyện này vừa xử lý xong, tin tức mới lại đến.

“Huyện lệnh đã phê công văn, có thể bắt người của Phong Hối Hành rồi.”

“Gọi đủ người.” Tống Miễn nói: “Người của Dương thị thương hành đâu?”

“Ban đầu tưởng là bảo vệ Đỗ Ngũ Lang đến Lạc Dương, mấy ngày nay chúng ta tra rõ, Tiết Bạch cùng thị thiếp, nữ đông gia của Dương thị thương hành, toàn bộ đều theo đến Lạc Dương, chỉ còn lại vài người giả vờ bảo vệ ‘Tiết Bạch’ đang bị bệnh, nhưng thực ra Tiết Bạch căn bản không ở Yển Sư.”

“Đi!”

Tống gia không thể không động đến Phong Hối Hành, vì tiền đồng giả của họ ở trong đó. Một khi Tiết Bạch cá chết lưới rách, đó chính là chứng cứ chí mạng.

“Huyện thự tra án, tránh ra!”

Hỏa kế trong Phong Hối Hành quả thực không có mấy người, thấy có người xông vào cũng không chống cự, tự giác liền lui đi. (hỏa kế: nhân viên)

Tống Miễn cảm thấy vô cùng bất ngờ, sải bước đến hậu viện, quay đầu nhìn lại, lại thấy tiền đồng của mình đã bị nấu chảy một nửa.

“Đây là vì cái gì?”

“Ít nhất có thể thấy người này không thật lòng hợp tác với Tống gia, bao tàng họa tâm, lục soát!”

“Lục soát! Tốt nhất là tìm ra tội chứng của Tiết Bạch…”

“Xem cái này!”

Mọi chuyện xảy ra rất nhanh, Tống Miễn còn chưa tìm thấy sổ sách của Phong Hối Hành, mấy vị thúc phụ của hắn đã đưa đến một bức thư.

Thư là do trọng thần đương triều Dương Quốc Trung viết, Dương Quốc Trung hiện tại vì Thánh nhân lo liệu nội khố, đã là phong đầu vô lưỡng* Tống Miễn trước tiên xem ấn chương, bút tích, biết bức thư này không thể là giả. (*: không ai sánh bằng)

Chẳng qua là một bức thư bị thất lạc lúc chuyển nhà, lại khiến đám người Tống gia do dự.

“Làm sao bây giờ? Đắc tội với Tiết Bạch, có phải cũng đắc tội với vị này không?”

“Đã đắc tội chết rồi, còn có thể thế nào? Chỉ còn cách mua chuộc Dương đảng thôi.”

“Có thể thấy chỗ dựa lớn nhất của Tiết Bạch quả nhiên vẫn là Dương gia.”

…

Nhưng đợi Lã Lệnh Hạo xem qua, lại khẽ thở phào một hơi, nói: “Yên tâm đi, Dương thiếu khanh vẫn dễ nói chuyện, bản huyện sẽ giải thích với hắn.”

Tống Miễn không khỏi nghi hoặc, hỏi: “Huyện lệnh còn quen biết Dương thiếu khanh?”

Lã Lệnh Hạo vuốt râu dài không đáp, tựa như đã định liệu trước, nói: “Có bản huyện và Cao Thượng ở đây, không cần để ý đến Tiết Bạch.”

Như vậy, mọi chuyện xem như đã qua, Tống gia liền có người hỏi: “Vậy tổn thất của Tống gia?”

“Có tổn thất gì?”

“Bát lang chết thảm không nói, nhà ta bỏ tiền mua hai trăm khoảnh ruộng, Cao lang quân lại hứa trả lại cho Quách gia…”

Lã Lệnh Hạo vẫn dễ nói chuyện, gật đầu, nói: “Cũng phải.”

Hắn hiện tại đã nắm lại huyện thự Yển Sư, cũng nên một lần nữa dựng lại uy nghiêm.

“Cái ác của Tiết Bạch, nằm ở chỗ thanh tra ruộng đất, hộ tịch, hao người tốn của, như hạng người Vũ Văn Dung họa quốc ương dân.”

Vũ Văn Dung là Tể tướng niên hiệu Khai Nguyên, chính tích chủ yếu là kết hộ, kết điền, nói đơn giản là thanh tra ruộng đất, dùng chính sách giảm thuế để thu hút lưu dân trở về quê cũ, khiến biên hộ của triều đình tăng thêm hơn tám mươi vạn hộ, lượng lớn đất đai được rà soát ra, chính là cái mà người ta gọi là “lưu hộ đại lai” “vương điền tái lý”. (Dân lưu tán tràn về, ruộng công được chia đều)

Đương nhiên, Vũ Văn Dung cuối cùng bị kết tội biếm trích, chết trên đường lưu đày, chính sách của hắn cũng trở thành ác chính bách hại lưu dân quay về, hiện tại nhắc đến hắn, toàn là lời chửi mắng, nói hắn lúc ở Biện Châu đã tham ô quan tiền cự vạn.

Đây chính là kết cục của Tiết Bạch, chỉ là quan vị của Tiết Bạch còn chưa xứng.

Lã Lệnh Hạo trầm ngâm, chậm rãi nói: “Lấy danh nghĩa thanh tra, thực chất là xuất phát từ tư lợi cá nhân, làm những chuyện bức hại, tịch thu tài sản, bản huyện đã tra rõ, tất không thể khoan dung… Người đâu, đem sổ ruộng, sổ hộ khẩu mới tạo của Tiết Bạch đốt đi!”

“Vâng.”

Như vậy, Tống gia cũng yên tâm rồi, ý của Lã Lệnh Hạo là tùy họ chiếm bao nhiêu ẩn điền để bù đắp tổn thất.

“Đốt!”

Chậu lửa đã được dựng lên, theo tiếng lệnh này, từng cuốn sổ sách bị ném vào lửa, trong khoảnh khắc bị ngọn lửa nuốt chửng.

Như vậy, huyện Yển Sư bất kể có bao nhiêu người đã đào hộ, số lượng biên hộ, số lượng ruộng đất không đổi, mức thuế của tô dung điều cũng không đổi, bất kể có bao nhiêu ẩn điền, người nộp thuế vẫn là những nông hộ trong biên chế.

Không ai có thể thay đổi được, ngay cả từng vị từng vị Tể tướng cũng không làm được, bởi vì kẻ chi phối tất cả những điều này chưa bao giờ là một cá nhân xấu xa nào đó.

Làn khói bốc lên, tựa như một tiếng khẽ thở dài.

~~

Hôm sau, Lã Lệnh Hạo triệu tập các cao môn đại hộ, làm ra tuyên bố.

“Điền bạ, hộ bạ không cần làm lại, cứ theo cựu sách trước đây nộp thuế, nếu có tranh chấp về quyền sở hữu ruộng đất, mang theo địa khế đến huyện thự giải quyết là được.”

“Huyện lệnh khoan nhân, chính lệnh khinh giản, lợi cho dân sinh.” (khoan nhân: khoan dung + nhân từ; chính lệnh: chính sách + pháp lệnh)

“Không sai, phần sổ sách đó vẫn là đốt đi thì tốt, không cần thiết.”

…

Cùng lúc đó, một hán tử trẻ tuổi tên là Hồ Lai Thủy đã đem chuyện này nói cho Tiết Bạch.

“Đốt thì đốt đi.” Tiết Bạch nói, “Không cần thiết nữa.”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Convert]

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 259 : Vung cuốc​

Xem nội dung: Chương 259 : Vung cuốc

“Huyện úy nói đến mùa thu, thuế phải nộp sẽ ít hơn một nửa so với năm ngoái, ngươi tin không?”

“Ta chưa từng nghĩ tới.”

“Ta không tin.”

Người nông dân đang nói tên là Quan A Mạch, cách đây không lâu đã bán mảnh ruộng thuê cho Tống gia, hiện đang ở tạm trong nhà tranh của người bạn cùng thôn là Lưu Tài.

Hắn sở dĩ không tin Tiết Bạch, là vì a gia của hắn trước đây cũng từng là đào hộ, sau đó Vũ Văn Dung thực hiện chính sách “kết hộ” triều đình từng hứa hẹn “lục niên khởi khoa” tức là miễn tô dung điều sáu năm cho các nông hộ mới nhập tịch, nhưng mùa màng năm thứ ba còn chưa thu hoạch, đã bị triều đình thu thuế nặng.

Quan A Mạch nhớ rõ những nếp nhăn sâu hoắm, đôi mày sầu khổ trên mặt a gia, nhưng lại không kể lại được ngọn ngành câu chuyện.

“Có ruộng thì cứ trồng thôi.” Lưu Tài gặm móng tay, cảm thấy đầu ngón tay có vị mặn, mút mút, có lẽ vì vị mặn khiến hắn tỉnh táo hơn một chút, hắn lại lẩm bẩm một câu, “Ta tin Huyện úy.”

A gia của hắn vốn định đặt tên cho hắn là 留财 (Lưu Tài) với ngụ ý "giữ lại của cải". Nào ngờ tiểu lại trong huyện lười viết nhiều nét, thế là cứ thế ghi đại thành 刘财 (Lưu Tài - phát tài) cho xong chuyện.

Quan A Mạch hỏi: “Đợi lúc nông nhàn, ngươi có đến huyện bán rau không?”

Thực ra mười quan tiền đồng mà Tống gia đưa lúc mua đất, Quan A Mạch không tiêu hết, mà giấu đi phần lớn, chôn ngay dưới đống phân sau sân nhà Lưu Tài.

Đột nhiên, có người đẩy cửa bước vào.

Quan A Mạch vội vàng đứng dậy, gọi: “Quách Tam Thập Ngũ Lang.”

“Lưu Tài, ngươi chiếm ruộng của Quách gia biết không?!”

“Ta không… là Huyện úy chia cho ta…”

“Mẹ kiếp, còn ở đây 'Huyện úy, Huyện úy' với ta à, úy mẹ ngươi, mau giao tô khế mà huyện thự cấp cho ngươi ra đây rồi cút đi!”

“Đã cày ruộng, hạt giống cũng gieo xuống rồi…”

Lưu Tài còn đang nói, liền bị một bạt tai đánh ngã lăn ra đất.

Quách Tam Thập Ngũ nói: “Ngươi đi tiểu trên đất của Quách gia, có phải cũng định nói đất là của ngươi không?!”

Ngược lại là quản sự của Quách gia đi theo lại khá tử tế, vẻ mặt hòa nhã tiến lên đỡ Lưu Tài dậy, cười nói: “Tiểu lang quân nhà ta nói năng thẳng thắn, thực ra biết cái khó của ngươi, nếu thiếu ăn, cứ đến Quách gia giúp trồng trọt, đảm bảo cả nhà ngươi sống sót.”

Những tình huống này hoàn toàn vượt ngoài phạm vi mà một nông dân chưa từng thấy sự đời có thể đối phó, Lưu Tài còn đang ngây người, một tờ thân khế đã được đưa đến trước mắt hắn.

“Điểm chỉ đi, sau này ngươi vẫn trồng trọt ở đây, Quách gia nuôi ngươi.”

“Ta không biết chữ.”

“Cần mẹ gì ngươi biết chữ?!” Quách Tam Thập Ngũ mất kiên nhẫn nói: “Nhanh lên.”

Quan A Mạch có kinh nghiệm hơn một chút, ngẩng đầu nhìn qua, thấy Quách gia mang theo rất nhiều bộ khúc, người đông thế mạnh. Hắn bèn gật đầu khom lưng lẻn ra ngoài, miệng nói: “Tiểu nhân không có ruộng, không có ruộng.”

Ra khỏi nhà, hắn trước tiên chạy ra ngoài, vội vã chạy qua rìa ruộng, một tay kéo lấy một người đồng hương cũng đang hoảng hốt chạy.

“Vợ con của A Tài đang ở xưởng dệt? Mau bảo các nàng đừng về vội!”

“Xưởng dệt cũng đánh nhau rồi!”

“Sao thế?”

“Đại hộ bắt đào nô, đánh nhau rồi, có người chết rồi!”

Quan A Mạch vì vợ con mình cũng ở xưởng dệt, nhất thời tâm thần rối loạn, hỏi: “Ai chết?”

“Tiết soái đầu không cho đại hộ bắt người, đã giết người rồi…”

Quan A Mạch hơi yên tâm, vợ hắn trông xấu xí, chắc là không sao.

Hắn chỉ cảm thấy tình hình này càng lúc càng giống năm xưa lúc a gia đột nhiên bị thúc thuế, quan phủ lại thay đổi rồi.

Cũng may là đầu óc linh hoạt, nhân lúc Tiết huyện úy còn ở đó, đã bán được ruộng với giá tốt.

Đợi Quách Tam Thập Ngũ Lang dẫn người lôi Lưu Tài đến nhà tiếp theo, hắn liền mò lại vào đống phân sau sân nhà Lưu Tài, cầm cuốc lên đào.

Cái cuốc này là do Tiết huyện úy rèn rồi phát xuống, dùng rất thuận tay, một lúc đã đào được một cái hố sâu, “keng” một tiếng, Quan A Mạch sợ làm hỏng cuốc, hỏng tiền, cũng không ngại bẩn, trực tiếp dùng tay đào, lôi ra một bao tải lớn.

Hắn không quan tâm đến chuyện khác, ôm túi tiền nặng trịch chạy đi.

“Ái da!”

Đột nhiên hai cây gậy thò ra, ngáng chân hắn ngã, là mấy bộ khúc của Quách gia, đã theo dõi hắn từ lâu.

Tiền đồng loảng xoảng rơi đầy đất.

“Tam Thập Ngũ Lang, có trộm!”

“Ta không phải trộm… đây là đồ của ta…”

“Đào từ đất của chủ gia ta ra, có thể là đồ của ngươi sao?”

“Thật sự là của ta, ta bán ruộng, Tống quản sự đưa cho ta, không tin ngươi hỏi ngài ấy…”

“Ruộng ngươi bán cũng là ruộng của chủ gia ta, còn nữa, Tống quản sự đang cùng Tam Thập Ngũ Lang bàn chuyện, ngươi nói dối sẽ bị vạch trần ngay lập tức.”

Đám bộ khúc của Quách gia thu dọn tiền, xách lên định đi.

Quan A Mạch vội vàng lao tới ôm lấy túi vải, hét lớn: “Thật sự là tiền của ta! Tống quản sự ở ngay đó, các ngươi hỏi ngài ấy đi!”

“…”

Tống Thiêm Thọ đang cùng Quách Tam Thập Ngũ Lang bàn bạc việc phân chia địa giới, bao gồm cả việc phân chia mảnh đất hoang do Tiết Bạch mới khai khẩn thế nào, hiện tại mầm đã mọc trên ruộng, bàn tốt bàn xấu, một năm có thể chênh lệch đến vạn thạch lương thực.

Đột nhiên nghe thấy tiếng cãi vã, cả hai đều quay đầu nhìn qua.

Tống Thiêm Thọ nhận ra đó là người nông dân mà cách đây không lâu hắn đã bỏ tiền mua ruộng thuê từ tay người đó, thầm nghĩ xui xẻo, lúc đó tuy là để thăm dò Tiết Bạch, nhưng nể mặt Tiết Bạch nên ra giá khá cao, hơn nữa, Tiết Bạch quả thực đã cho nông hộ chỗ dựa, không có nhiều tiền họ sẽ không bán.

Bây giờ lại trở thành trò cười.

Lúc này, Tống Thiêm Thọ chỉ cần mở miệng, có lẽ có thể đòi lại tiền, nhưng hắn lại không muốn làm chậm trễ việc bàn bạc phân chia ruộng đất với Quách gia.

“Tiếp tục bàn đi, Quách gia dẫn sói vào nhà, bây giờ lại còn muốn lấy lại ruộng đất cũ, vậy thì tân điền đừng động vào nữa.”

“Quách gia tổn thất lớn nhất.”

Sắc mặt Quách Tam Thập Ngũ Lang nghiêm túc hơn một chút, giơ tay vẫy, để bộ khúc đuổi Quan A Mạch đi, đừng làm ồn đến đại sự của hắn.

“Tiền của ta! Của ta!”

“Đừng ồn, mau lôi xuống.”

Quan A Mạch ôm chặt cái bọc đó không chịu buông tay, hét lớn: “Tống quản sự, tiền ngài đưa cho ta…”

Nhưng hắn càng hét, bộ khúc của Quách gia càng dùng sức lôi hắn xuống, “Bịch” một tiếng gậy đánh vào đầu hắn.

“Tống quản sự!”

Quan A Mạch đã không còn để ý đến cơn đau nữa, mất đi số tiền này, cả nhà hắn thật sự không còn đường sống, thế là ôm chặt lấy túi tiền, không ngừng gọi Tống Thiêm Thọ.

Từng gậy từng gậy giáng xuống người hắn, hắn thật sự không hiểu, tại sao rõ ràng gần như vậy mà Tống quản sự không chịu nói giúp hắn một câu?

“Tống quản sự…”

“Thịch.”

Tiếng gậy đánh vào da thịt vang lên một cách trầm đục, Quan A Mạch đến cuối cùng ngay cả chuyện tiền bạc cũng quên mất, chỉ trừng mắt nhìn bóng dáng Tống quản sự, muốn xem rốt cuộc hắn có quay đầu lại không.

Không có.

Hắn thật sự không đáng để đối phương liếc nhìn lấy một lần.

“Chết rồi?”

“Chết tiệt! Chết không buông tay.”

“Chôn đi, hắn là đào hộ, ai biết hắn đi đâu đâu.”

Bên kia, sắc mặt Tống Thiêm Thọ cũng nghiêm lại.

“Kênh nước là do Tiết Bạch dùng tiền của Tống gia đào, tân điền phải thuộc về Tống gia!”

“Mảnh đất đó năm mươi năm trước thuộc về Quách gia rồi.” Quách Tam Thập Ngũ Lang quát: “Mộ tổ của nhà ta còn ở trên đó!”

…

Ngay hôm đó, Quan A Mạch bị chôn, chôn ngay gần mảnh ruộng.

Trên ruộng, một mạ non cũng đã vươn lên khỏi mặt đất, nó cùng với mảnh đất đã nuôi dưỡng nó, đều thuộc về nhà đại hộ.

~~

“Mạ non đã mọc rồi, dựa vào đâu mà chiếm ruộng của chúng ta?!”

“Mảnh đất này vốn không phải của các ngươi!”

Ở phía tây Hồi Quách Trấn, các cao môn đại hộ lại gặp phải sự kháng cự vô cùng lớn, những nông dân của Tế Dân Xã được Tiết Bạch thu nhận cả một mùa đông đã tập hợp lại, vô cùng đoàn kết.

“Nơi đây vốn là đất hoang, vì huyện đã hứa cho Tống gia khai hoang, Tống gia mới bỏ tiền đào con kênh này. Tiết huyện úy không nói rõ với các ngươi, mới để các ngươi chiếm đất. Các ngươi ăn lương thực của Tống gia, chiếm ruộng của Tống gia, có lý không? Không nói đâu xa, kênh nước còn chưa đào xong, bây giờ dừng lại, mùa hè các ngươi có nước tưới ruộng không?!”

“Nói gì cũng vô ích, cẩu đại hộ muốn cướp ruộng của chúng ta, không thể được!”

“Huyện thự đã lên tiếng rồi, các ngươi muốn chống lại triều đình sao? Muốn tạo phản sao?!”

“Chúng ta muốn Tiết huyện úy trở về!”

Người dẫn đầu đến chiếm đất là Tống Miễn, Quách Hoán, nhưng cả hai không ra mặt nói chuyện, chỉ ngồi trên xe ngựa quan sát.

Tống Miễn vội vàng lập công để tỏ rõ lập trường với gia tộc, không ngừng thúc giục bộ khúc uy hiếp nông dân.

Quách Hoán thì có chút lơ đãng, ngẩng đầu nhìn ngôi mộ tổ ở xa, cảm thấy mình lười biếng không muốn thay gia tộc lo liệu việc chiếm đoạt ruộng đất nữa.

Không phải là hắn theo Tiết Bạch mấy ngày phẩm đức đã cao hơn, mà là vết thương trong lòng vẫn chưa lành.

Gần đây hắn đang nghĩ, tận tâm tận lực vì những người này mưu lợi có ích gì?

Cái gọi là phân chia lợi ích, lợi ích là thứ dễ thay đổi nhất, quan hệ lợi ích là thứ không bền vững nhất… đây là điều phải tự mình trải qua mới biết.

Trước đây hắn luôn cho rằng sau khi mình chết, những trạch viện, tiền tài đó đều có thể để lại cho vợ con, không, trong nháy mắt đã bị nuốt sạch, người đến nuốt đầu tiên lại là người thân trong gia tộc đã được hắn giúp đỡ nhiều nhất.

Đột nhiên, tiếng quát lớn kéo Quách Hoán ra khỏi dòng suy tư.

“Tới đây, đánh!”

“Các ngươi đây là tạo phản biết không?!”

“Giết ta đi!”

“…”

Trong Tế Dân Xã, người hét to nhất là một nông phu tên Triệu Dư Lương, lúc này hắn vẫn là một nông phu, nhưng lại đứng bên cạnh Tiết Tiệm, chìa đầu ra trước mặt đám bộ khúc.

“Có bản lĩnh thì đánh ta một cái!”

Bồn Nhi cầm một cái liềm bảo vệ bên cạnh Triệu Dư Lương, theo đó hét lớn: “Kẻ nào dám động thử xem?!”

Bên họ khí thế không yếu, ngược lại khiến đối phương có chút do dự.

“Hay là cứ dạy cho đám điêu dân này một bài học?”

Tống Miễn nhìn đối diện có hơn một trăm đại hán, hơn nữa không giống những nông dân khác chỉ biết vâng dạ, bèn hỏi Quách Hoán: “Quách lục sự nói xem nên làm thế nào?”

“Không vội.” Quách Hoán nói: “Cắt nguồn nước của họ, vây vài ngày, họ tự nhiên sẽ nhụt chí.”

Hai người bèn để lại bộ khúc, tạm thời về huyện thành bàn bạc với mọi người.

Các đại hộ khác như Thôi gia, Trịnh gia cũng bỏ tiền chia chác ruộng đất của Quách gia, hiện tại phải trả lại cho Quách gia, tự nhiên phải bù đắp tổn thất, vì thế hai ngày nay đều rất bận rộn. Thôi gia hôm nay chiếm mấy khoảnh ruộng ở bờ nam Y Thủy, đó là nơi đã muốn chiếm từ lâu, vì Tiết Bạch thanh tra ruộng đất mà bị trì hoãn.

Nếu Tiết Bạch thật sự mời được Hữu Tướng Phủ ra mặt, họ càng phải sớm định đoạt chuyện ruộng đất, đến lúc đó pháp bất trách chúng, cũng chỉ có thể thừa nhận những mảnh đất đó là của bọn họ.

Duy chỉ không ngờ, sẽ gặp phải sự kháng cự đoàn kết của Tế Dân Xã.

“Chuyện này không thể kéo dài nữa, sẽ khiến điêu dân nhao nhao noi theo.”

“Đơn giản, các nhà tập hợp bộ khúc lại, ban đêm bắt hết bọn chúng.”

“Có cần thiết không?” Quách Hoán nói, “Cứ theo cách thông thường, tốn thêm chút thời gian cũng…”

“Hôm nay Tiết Tiệm ở xưởng dệt giết người, sợ là muốn tăng thanh thế.”

“Tào công thì sao? Tào công đều đứng về phía Tiết Bạch.”

“Trên vận hà đang bận, đã đi một nửa. Còn không ít người bị phân đi khai hoang, hôm nay những kẻ điêu ngoa đó thường đều từng là tào công. Số còn lại Huyện lệnh sẽ đích thân trấn an, đơn giản chỉ cần chịu chi tiền.”

“May mà Tiết Bạch đến đây thời gian còn ngắn.”

“Tốc chiến tốc quyết đi. Hơn một trăm ác hán, mỗi nhà cử hơn trăm bộ khúc qua là bắt được.”

“Đất đã mọc mầm rồi, đừng giẫm hỏng đất…”

~~

Đêm xuống, Triệu Dư Lương trở mình, không ngủ được, dứt khoát ngồi dậy.

Động tĩnh này làm Bồn Nhi giật mình.

“Dư Lương ca? Sao vậy?”

“Nghe nói huyện lệnh đã đốt điền bạ rồi, ruộng đất này còn giữ được không?”

“Đợi Huyện úy trở về là được.” Bồn Nhi dụi dụi mắt, lẩm bẩm một cách thờ ơ.

Triệu Dư Lương nhỏ giọng nói: “Huyện úy thật sự có thể trở về sao? Ta nói cho ngươi biết, không ít người trong lòng đều không chắc…”

“Chắc chắn mà, Tiết soái đầu, cừ soái, A Nghi ca họ đều còn ở xưởng dệt.”

Có lẽ vì Bồn Nhi còn là một đứa trẻ, dễ tin người hơn, giọng điệu đương nhiên nói: “Đợi Huyện úy trở về, sẽ trị được đám tham quan gian hào này.”

Triệu Dư Lương vậy mà lại tin thật, bà nương hắn vẫn còn ở xưởng dệt, bà nương không sao thì hắn liều được thôi.

“Được rồi, ngủ đi.”

Họ nằm xuống định ngủ, đột nhiên lại nghe thấy bên ngoài có động tĩnh.

“Ai đó?!”

“Bắt hết lại!”

Giây tiếp theo, một đám bóng đen cầm gậy gỗ xông vào, vung gậy đánh tới tấp vào đám người trong nhà.

“Cho các ngươi ngang ngược!”

Đám bộ khúc rất rành việc dạy dỗ điêu dân thế này, biết đánh thế nào đau nhất mà không chết người, ra tay rất mạnh.

Trong chốc lát, tiếng kêu la đau đớn vang lên.

Việc đầu tiên Triệu Dư Lương làm là ôm lấy Bồn Nhi, che cho cậu bé dưới thân mình, dùng lưng đỡ những cây gậy đó.

“Chết tiệt!” Bồn Nhi gầm lên: “Đánh nữa ta giết chết các ngươi!”

Hắn từng lăn lộn ở bến tàu, còn có huyết tính hơn những nông dân này.

“Đừng đánh nữa!”

Triệu Dư Lương thì khóc lớn: “Chúng ta sai rồi… đừng đánh nữa, chúng ta giao ruộng… giao ruộng…”

Bên tay hắn có cuốc, nhưng bộ khúc người đông thế mạnh, hắn không dám cầm lên vung.

Các nông dân đành phải nhao nhao đồng ý giao ra tô khế, gậy gộc lúc này mới dừng lại.

“Giao ruộng! Cút ra ngoài!”

Triệu Dư Lương khó khăn đứng dậy, một bóng người đã lao ra ngoài, chính là Bồn Nhi.

“Kẻ nào dám cướp ruộng của chúng ta?!”

Bồn Nhi giận dữ quát một tiếng, dao găm trong tay đã đâm vào đùi một bộ khúc, đây là cách giết người lập uy mà hắn học được từ Nhậm Mộc Lan.

Nhưng trong đêm tối không nhìn rõ người, bộ khúc không bị đứa trẻ này dọa sợ, mà vì đau đớn, vung gậy thật mạnh, đánh hắn ngã xuống đất.

“Bồn Nhi!”

Triệu Dư Lương kinh hãi và giận dữ, vung cuốc lên đập xuống.

“Bành!”

Có thứ gì đó ấm nóng bắn lên mặt hắn, cục diện cuối cùng cũng mất kiểm soát.

Giây phút này, Triệu Dư Lương trong cơn tức giận đã giết người, không còn đơn thuần là một nông phu nữa, chính hắn cũng sợ đến ngây người ra đó.

Bồn Nhi lau nước mắt đứng dậy, còn chưa biết có người chết, hét lớn: “Ruộng của chúng ta, không cho!”

“…”

“Giết người rồi!”

“Đám điêu dân đó làm loạn rồi!”

Có bộ khúc vội vàng chạy về phía huyện thành, hoảng hốt giẫm lên mảnh ruộng vừa mọc mầm.

Rất nhanh, càng nhiều bộ khúc được phái đến.

Loạn thế này không phải chưa từng xảy ra, cả làng cùng nhau gây rối quan lại thân hào cũng đã từng thấy, đơn giản chỉ cần đánh đến khi đám điêu dân này sợ hãi thì thôi.

~~

“Mẹ kiếp, gây rối dưới mộ tổ nhà ta.”

Quách Tam Thập Ngũ Lang cũng bị đánh thức, Quách gia đã phái hơn hai trăm bộ khúc từ điền trang qua đó, nhưng ban đầu tưởng chỉ đối phó với lũ tiện nông bình thường, không có chủ gia trấn giữ, bộ khúc không dám ra tay. Vì thế cần hắn đến để trấn áp cục diện, nói cho bộ khúc biết có thể đánh chết người.

“Trước đây những chuyện này đều do Hoán thúc lo liệu, bây giờ a ông lại giao hết cho ta, thật là.”

“Lang quân cứ chịu khó một chút, ta thấy sau này cũng nên do ngươi làm Lục sự của huyện thự rồi.”

“Chỉ sợ Tống Miễn sẽ tranh với ta, nhưng ta nghĩ hắn không thèm đến huyện thự làm việc…”

Dẫn theo một số gia nhân trong nhà ra khỏi Hồi Quách Trấn, rất nhanh đã đến tân điền, bên đó đang có một trận la hét.

Quách Tam Thập Ngũ Lang nghe động tĩnh không khỏi đại nộ, quát: “Gậy mềm rồi phải không? Đêm nay không trấn áp được bọn chúng, càng vô pháp vô thiên hơn. Đi nói cho bộ khúc biết, đánh thật mạnh đám điêu dân này, không sợ chết người!”

“Vâng!”

Mảnh tân điền này địa thế khá cao, còn có thể nhìn thấy Lạc Thủy ở phía đông, kênh nước chính là dẫn từ Lạc Thủy qua.

Lúc này có vài gia nhân quay đầu nhìn, vừa hay thấy trên Lạc Thủy có ánh lửa, còn có người cầm đuốc đang đi dọc theo kênh nước qua đây.

“Cái gì đó?”

“Ban đêm neo thuyền sao?”

“Không thể nào, đây không phải bến tàu, ngoài tân điền ra chẳng có gì.”

Quách Tam Thập Ngũ Lang trong lòng tò mò, đi nhanh về phía trước vài bước, thấy đối diện qua đây đại khái chưa đến mười người.

Hắn bèn lớn tiếng hỏi: “Nhà nào thế? Cũng đến giúp trấn áp điêu dân à?”

“Điêu dân nào?”

“Đám điêu dân chiếm tân điền của nhà ta trước đây, nói trước cho ngươi biết, mảnh đất này là của nhà ta, mộ tổ nhà ta ở trên núi phía bắc.”

Trong lúc hét, đối diện cũng đã đi gần hơn, đã có thể thấy dầu lửa thỉnh thoảng nhỏ xuống từ đuốc của họ.

Trong đó người dẫn đầu hỏi: “Ngươi định chiếm ruộng thế nào?”

“Kẻ không nghe khuyên thì đánh chết thôi!”

Quách Tam Thập Ngũ Lang hai tay chống hông, tự cho mình uy phong lẫm lẫm, phảng phất có phong thái của một vị chủ huyện.

Sau đó, hắn nhận ra giọng nói vừa rồi có chút quen tai.

“Hỏi lâu như vậy, rốt cuộc ngươi nói ngươi là nhà nào, chẳng lẽ Tống gia lại muốn chiếm đất? Không đúng, ngươi không phải là…”

Hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vô thức vươn dài cổ, muốn nhìn rõ người đến trong đêm tối là ai.

Quả nhiên, dưới ánh đuốc, dần dần hiện ra một khuôn mặt anh tuấn lại khiến người ta chán ghét.

Là Tiết Bạch.

Kỳ lạ là, Tiết Bạch giả bệnh rời đi lâu như vậy, lại không mang theo quan lớn của triều đình, Kim Ngô Vệ mà họ nói cũng không có, vẫn chỉ có mấy hộ vệ đó, sao lại từ phía đông đến?

“Tiết huyện úy, ngươi còn dám quay về…”

“Giết.”

“Vù ——”

“Phập.”

Quách Tam Thập Ngũ Lang lời còn chưa nói xong, trong đêm tối đã có hàn quang vụt qua, tiếng gió rít lên, cổ họng của hắn đã bị chém đứt một cách thô bạo.

Máu tươi phun ra, văng lên mảnh đất dưới chân hắn.

Mảnh đất khô cằn trầm mặc, nhanh chóng hút cạn máu tươi, vẫn không một tiếng động, mặc cho con người vì nó mà tranh giành không ngớt, đất đai vẫn luôn im lặng, dùng thời gian ngàn vạn năm hóa giải hết thảy.

Vừa bao dung, lại có vẻ khinh miệt.

Tiết Bạch muốn giải quyết vấn đề đất đai, lại không thể bao dung như vậy.

Hắn trừ khử Cao Sùng có được một chút uy vọng, nhưng không đủ, quan lại thân hào của huyện Yển Sư rõ ràng đối với hắn còn chưa đủ kính sợ, ngay cả chính sách thanh tra ruộng đất hộ tịch của hắn cũng dám cản trở, mà hắn còn chưa bắt đầu ức kiêm tính, cải cách thuế chế, chỉ mới để ẩn điền nộp thuế. (ức kiêm tính: kiềm chế sát nhập, thôn tính ruộng đất)

Hoặc là vì những quan lại thân hào này kiên quyết không chịu thay đổi, hoặc là vì còn chưa đủ sợ hắn… vậy thì chỉ có thể dùng biện pháp nào hiệu quả thì dùng, không màng hậu quả.

Không đổ máu, thì không đủ để thay đổi.

~~

Triệu Dư Lương vung cuốc, dần dần quên đi sợ hãi.

Hắn cũng không quan tâm số người của đối phương nhiều hơn bên này, chỉ nghĩ nếu có thể giữ được ruộng là tốt rồi, nếu không cả nhà hắn chắc chắn không qua nổi mùa đông này.

Nhưng trong lòng vẫn có cảm giác tuyệt vọng rằng ruộng đất sắp mất, bởi vì đây đã không phải là lần đầu tiên hắn mất ruộng đất.

Lần trước là vì nợ tiền, hắn vào năm Thiên Bảo thứ ba lúc mất mùa đã vay người ta năm quan, lấy ruộng đất làm thế chấp, không ngờ trả ba năm, càng trả càng nhiều, ba năm thu hoạch đổ vào đó, ruộng của hắn cũng mất.

Uổng phí cái tên này, thực ra cả đời chưa từng có dư lương, bà nương hắn thì mắng hắn “trời sinh cái mệnh không giữ được của!”

Mùa đông năm ngoái, nếu không phải Tiết huyện úy lập Tế Dân Xã thu nhận cả nhà họ, thì họ chỉ có thể bán tiểu nữ nhi, không phải hắn không thương nữ nhi, mà là cả nhà sắp chết đói rồi, mà chỉ có tiểu nữ nhi bán được giá…

Lúc này nhớ lại cảm giác lúc suy tính những chuyện đó, Triệu Dư Lương cảm thấy như có dao đang cứa trong lòng.

“Mẹ kiếp! Ruộng của ta!”

“Đánh chết nó! Đánh chết tên cầm đầu, điêu dân sẽ ngoan ngoãn!”

Theo tiếng hô của một người trong đám bộ khúc, gậy gộc liền đồng loạt hướng về phía Triệu Dư Lương, muốn đánh hắn đến chết.

Đột nhiên, bên ngoài có người quát: “Ta mới là kẻ cầm đầu, đến đây đánh chết ta đi!”

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hơn mười người cầm đuốc đi tới.

Đám bộ khúc còn đang ngây người, nhưng các nông dân đã nghe ra là ai.

“Huyện úy đến rồi!”

“Huyện úy đến rồi!”

Đi phía trước là Lão Lương, hắn đã rút đao thì thật sự dám giết người, dọa cho đám bộ khúc kia nhao nhao tránh đường.

“Một lũ vô dụng!”

Lão Lương mở miệng lại là mắng đám nông dân.

“Huyện úy cho các ngươi ăn uống cả một mùa đông, cho các ngươi béo tốt. Rèn cho các ngươi nông cụ có sắt, kết quả các ngươi không có bản lĩnh à? Để người ta cầm gậy đánh như vậy? Vô dụng!”

Các nông dân ngẩng đầu nhìn, thấy Tiết Bạch cũng đã qua, chỉ là mặt lạnh như băng, không còn ôn hòa như thường ngày.

“Huyện úy.” Họ oan ức hô lên.

“Hô có ích không?! Huyện úy đã chia ruộng cho các ngươi rồi, còn phải lúc nào cũng trông chừng cho các ngươi sao?!”

Lão Lương mắng lớn tiến lên, một tay đoạt lấy cái cuốc trong tay Triệu Dư Lương, đi về phía đám bộ khúc bị hắn dọa sợ vẫn đang lùi lại.

Không nói một lời, một cuốc liền vung ra, trực tiếp đập vào đầu một bộ khúc cầm đầu.

“Cốp!”

Giết người rất khó, nhưng đến tay hắn lại đơn giản như vậy.

Mọi người xung quanh đều bị dọa sợ.

Bồn Nhi siết chặt hai nắm đấm, vừa sợ hãi lại vừa kích động, vừa rồi hắn dùng dao găm đâm người, chính là muốn có được khí thế như thế.

“Cướp?!”

Lão Lương quát: “Huyện úy bảo các ngươi lui ra, kẻ không lui coi như tập kích quan, giết không tha!”

“Còn ngây ra đó làm gì? Giết không tha!”

Triệu Dư Lương đang cảm thấy xấu hổ, nghe vậy nhặt một cái xẻng, la hét xông lên vung loạn.

Xẻng sắt đập vỡ thân thể kẻ đã sỉ nhục hắn, máu chảy xuống ruộng của hắn, hắn đột nhiên cảm thấy an tâm, chỉ cần có thể giữ được mảnh ruộng này, hắn sẽ không phải bán tiểu nữ nhi nữa.

“Cướp ruộng à? Tới đây!”

“…”

Tiết Bạch cuối cùng cũng thấy được ánh sáng của sắt thép vung lên.

Điều này khác với lần lôi kéo tào công trước đây, tào công được hứa hẹn, còn phải xem hắn có đứng cùng phe với quan lại thân hào không. Nói cách khác, chút tiền đó, còn chưa đủ để người ta bán mạng chống lại toàn bộ quan lại thân hào của Yển Sư, hay nói đúng hơn là chủ nhân của Yển Sư.

Phải cho đất.

Dùng mấy cái hồ bính mua chuộc lưu dân đến Ly Sơn thích giá, đó là bảo người ta đi chịu chết. Phải cho ruộng đất, để người ta có thể an cư lạc nghiệp, để người ta biết mình đang bảo vệ cái gì, có hằng sản mới có hằng tâm, mới là lực lượng ủng hộ hắn kiên định nhất sau này.

~~

“Tiết Bạch điên rồi.”

Đêm khuya, Lã Lệnh Hạo vội vã chạy đến huyện thự, trên đường đưa ra không ít nhận định của mình về những chuyện này.

“Chẳng phải chỉ là mấy chục khoảnh ruộng sao? Không cần thiết, hắn cứ nhất định phải phát vào tay đám nông dân đó? Tổng cộng là bao nhiêu khoảnh ấy nhỉ.”

Những lời này nghe qua thì thôi, thực ra Lã Lệnh Hạo rõ nhất, chuyện này liên quan đến quyền lực của huyện thự, liên quan đến việc Tiết Bạch và các đại hộ ai sẽ thỏa hiệp trước.

“Trong đầu hắn thiếu một sợi gân, làm việc không có chừng mực. Giống như sức lực của kẻ điên đặc biệt lớn, cùng một đạo lý, loại người này hung hăng lên thì đặc biệt hung hăng, phải tránh xa một chút… À, Cao Thượng đâu?”

“Đến Lạc Dương rồi.”

“Nhanh, ngay trong đêm nay hãy phái khoái mã đưa tin cho hắn.”

“Vâng.”

Lã Lệnh Hạo nhanh chóng đến nha thự, chỉ thấy các đại hộ đã tụ tập trước cửa thự.

Dẫn mọi người đến đại đường ngồi xuống, hắn vẫy tay, bình tĩnh trấn an cảm xúc của mọi người.

“Các ngươi đó, quá vội vàng rồi. Vội vàng, chẳng phải là bị dắt mũi đi sao? Tiết Bạch đã trở về, tạm thời không cướp ruộng, tiếp tục dùng biện pháp ban đầu dùng dao cùn cứa thịt là được. Ta và Quách lục sự làm việc nhiều năm, khi nào đã kích động dân biến qua.”

“Không nên động võ nữa, mời Tiết Bạch về huyện thự nghị sự, bề ngoài khách khách sáo sáo. Không nghe hắn là được, cắt nguồn nước, bỏ chút tiền lôi kéo đám điêu dân đó, chẳng phải là không gây rối nữa sao?”

“Quách thái công, ngài đừng khóc nữa, Quách Tam Thập Ngũ Lang chết là thật, nhưng ngài chẳng lẽ còn có thể công báo tư thù hay sao? Thật sự đánh nhau, lỡ như lão nhân gia ngài xảy ra chuyện gì, ngược lại lại do hắn định đoạt. Từ từ lý luận, ngài đức cao vọng trọng, còn sợ hắn sao?”

“Hắn hỏa khí vượng, hay xung động, sau lưng lại có quý nhân che chở, chính diện xung đột với hắn là không sáng suốt nhất.”

Điểm này, Lã Lệnh Hạo không cần phải giải thích nhiều nữa, Cao Sùng chính là dễ dàng bị Tiết Bạch kích động, thêm vào đó liên quan đến mưu nghịch đại án, xung đột kịch liệt ngược lại mất đi ưu thế của địa đầu xà. Mà Lã Lệnh Hạo là huyện lệnh, hành đắc chính, tọa đắc trực, hoàn toàn có thể cùng các thế tộc ung dung đối phó. ("đi đường ngay thẳng" "ngồi xuống ngay ngắn")

Tiết Bạch ở đây, họ liền liên hợp bài xích; Tiết Bạch trốn, họ liền chiếm đoạt lợi ích; Tiết Bạch trở về, đơn giản chỉ cần tiếp tục bài xích. Sao có thể vì đối phương đi đi về về mà rối tung lên.

Một hồi trấn an, các nhà thân hào đều bình tĩnh lại, cùng nhau thống nhất sẽ trở về nhà, coi như không có chuyện gì xảy ra.

Vốn dĩ cũng không xảy ra chuyện gì, chỉ là một số hương dân tranh đất, ồn ào lên, Tiết huyện úy qua đó xử lý. Cũng không chết người nào, huyện thành cũng chưa cháy, ngoại trừ Quách Tam Thập Ngũ Lang chết, vừa hay có thể mượn chuyện này nắm thóp Tiết Bạch.

Cuối cùng, Lã Lệnh Hạo nói: “Yên tâm, ở huyện Yển Sư chúng ta chính là quy củ. Quy củ của thế gian thỉnh thoảng sẽ bị phá vỡ, nhưng sẽ không bị đánh bại, không ai có thể đánh bại quy củ.”

~~

Người được phái ra gặp Tiết Bạch là mạc liêu của Lã Lệnh Hạo, Nguyên Nghĩa Hành.

Hắn đi qua từng hàng nông phu cầm vũ khí sắt, không tự chủ được có chút căng thẳng. Cảm giác đối mặt không phải là nông phu, mà là phản tặc.

Khó khăn lắm, thấy Tiết Bạch vẫn mặc bộ quan phục màu xanh đó, Nguyên Nghĩa Hành mới thở phào một hơi.

Trong mắt hắn, quan phục đại diện cho quy củ, chỉ cần Tiết Bạch còn tuân thủ quy củ, mọi chuyện đều dễ nói.

“Bái kiến Huyện úy. Đêm nay hương dân gây rối, may nhờ Huyện úy kịp thời đến, ngăn được náo loạn.”

“Nói vậy, ta còn có công?” Tiết Bạch thần thái bình hòa, trên mặt còn có nụ cười.

Nguyên Nghĩa Hành cười làm lành, nói: “Đương nhiên có công, huyện lệnh muốn báo công cho Huyện úy, cũng có chút hiểu lầm muốn bồi lễ với Huyện úy, hay là về huyện thự bàn lại nhé?”

“Yếu đuối.”

“Cái gì?”

“Bệnh chung của những kẻ có sẵn lợi ích và hưởng phú quý lâu ngày, các ngươi quá mềm yếu, không cứng rắn bằng huynh đệ nhà họ Cao.”

Nguyên Nghĩa Hành vô cùng lúng túng, thầm nghĩ Tiết Bạch công khai phê bình như vậy quá đáng rồi. Nhưng hắn vốn khéo léo xử thế, vẫn có thể tiếp lời, cười nói: “Huynh đệ nhà họ Cao, chỉ là có dã tâm hơn người mà thôi, nếu luận nội tình thâm hậu, vẫn phải là Huyện lệnh.”

Nếu đổi “nội tình” thành “da mặt” thực ra nói rất chính xác.

Tiết Bạch biết Lã Lệnh Hạo có những thủ đoạn nào, nói: “Cũng được, về huyện thự bàn vậy. Ta cần mang theo đám nông phu này, bàn về chuyện ruộng đất của họ.”

“Việc này… e rằng huyện thự không chứa nổi.”

“Không sao, họ không yếu ớt, đứng là được.”

Nguyên Nghĩa Hành đành phải phái người đi thỉnh thị Lã Lệnh Hạo, dẫn hơn trăm nông phu này ban đêm vào thành, vẫn phải có sự chuẩn bị, tránh làm gia tăng xung đột.

Tiết Bạch đang chuẩn bị lên đường, vừa hay có một bóng người nhỏ bé vội vã chạy đến, chính là Nhậm Mộc Lan.

“Huyện úy!”

Nhậm Mộc Lan từ xưởng dệt qua, còn đang thở hổn hển, không kịp chờ đợi liền nói: “Huyện úy về rồi, mau xử lý bọn chúng đi…”

Nguyên Nghĩa Hành nghe xong, không khỏi biến sắc, lại thật sự có chút bị sự hung hăng của tiểu cô nương này dọa sợ.

Tiết Bạch thì thần thái ung dung, dẫn Nhậm Mộc Lan sang một bên nói chuyện.

“Huyện úy, ngươi vừa đi vắng, cẩu đại hộ đã phái ác bộc đến cướp người, nói trong xưởng dệt có mấy người là nô tỳ bỏ trốn của bọn chúng, còn đưa cả thân khế ra. May mà Tiết soái đầu mang theo mấy hỏa kế đến ngăn lại, nếu không đã bị bọn chúng cướp đi rồi, Huyện úy phải cho bọn chúng một bài học thật nặng mới được…”

Đang nói, bên kia huyện thự đã có người đến báo lại, Huyện lệnh đồng ý để Tiết Bạch mang nông phu đến huyện thự bàn bạc.

“Bàn?”

Nhậm Mộc Lan cứ ngỡ đêm nay sẽ giống như lần trước chém chém giết giết, thậm chí còn chém giết ác liệt hơn, không ngờ trận thế đã bày ra, vũ khí đã cầm lên rồi, còn phải bàn?

Nàng không khỏi vô cùng lo lắng, nói: “Huyện úy, không thể bị lừa đâu. Bọn chúng ngoài miệng thì đồng ý ngon ngọt, đợi ngươi vừa đi, lại cướp đất, cướp người, bàn thế nào bọn chúng cũng không hối cải đâu…”

Đến cả một tiểu cô nương cũng biết đạo lý này.

Tiết Bạch lại như không biết, nói: “Ngươi đừng vội, đợi ta đến huyện thự trước.”

“Sao có thể không vội? Huyện úy ngươi không thấy bọn chúng đến xưởng dệt định làm gì đâu.” Nhậm Mộc Lan suýt khóc, nói chuyện không tự chủ được vung vẩy thanh đao trong tay, vội nói: “Lúc cướp địa bàn, một hơi thư sướng, là sẽ thua đấy.”

Trên lưỡi đao đó thế mà dính máu.

Tiết Bạch vẫn lười giải thích với nàng, thuận miệng nói: “Ta đến huyện thự trước.”

Nói rồi hắn bước vào màn đêm, Nhậm Mộc Lan ngoảnh đầu nhìn theo, lòng lo sợ vị Huyện úy họ Tiết này cũng sẽ bị bóng tối nuốt chửng.

Thế lực của các gia tộc địa phương tựa như nước, chảy trôi âm thầm không một tiếng động, nhưng thường xuyên có thể dìm chết người.

~~

Nước sông Lạc chầm chậm chảy, cùng lúc đó, một chiếc thuyền lớn đã cập bờ.

Trong bóng tối trước tiên là một hán tử trẻ tuổi bình bình vô kỳ bước xuống, sau đó là những bóng người liên tiếp không dứt. (vô kỳ: không có gì lạ, không có gì đặc biệt)

“Hồ Lai Thủy, ngươi dẫn đường…”
​