Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Convert Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 230 : Đăng lung


“Không nộp lương!”

Một chiếc cuốc đột ngột vung lên, người nông phu cầm cuốc hét lên một cách dứt khoát và vô cảm.

Hắn đã trở thành đào hộ, bán cả mình lẫn con cái vốn là để không phải nộp lương, cầu một miếng ăn. Tuy không biết chủ gia đã nói với hắn thế nào, nhưng việc huyện úy chạy đến đo đạc ruộng đất quả thực có thể nói là muốn hắn phải nộp lương trở lại.

“Ngươi không nộp lương ư?” Tiết Bạch ngược lại tiến lên một bước, quát hỏi: “Ngươi cày cấy một năm, nộp cho chủ gia bao nhiêu, ngươi giữ lại bao nhiêu?!”

Người nông phu kia hiển nhiên không hiểu được đạo lý trong đó, chỉ ngoan cố trừng mắt đáp trả. Chủ gia đã nói với hắn, hắn không phải là biên hộ, không thuộc sự quản lý của huyện nha, không cần phải sợ huyện úy.

Chiếc cuốc giơ cao, ra thế muốn đập xuống đầu Tiết Bạch.

Hơn trăm người hung hăng hò hét, hy vọng có thể dùng dân ý cuồn cuộn này dọa lui tên huyện úy vắt mũi chưa sạch.

“Mau tránh!” Nhậm Mộc Lan vội vàng hô to, vung vẩy một cây gậy gãy.

Tiết Bạch cũng không cần đám trẻ này bảo vệ, đưa tay kéo hai hài tử đang chắn trước mặt mình lại.

“Huyện úy, cẩn thận kẻ đánh lén.”

Ngay sau đó, tiếng gió rít lên, đã có người vung gậy về phía Tiết Bạch.

Tiết Bạch sớm đã phòng bị, thân người lùi về phía sau, lập tức hạ lệnh: “Bắt lấy.”

Hắn vốn còn định lao đến cứu Nhậm Mộc Lan, lại thấy cô nhóc giả trai này hét lớn một tiếng “A”, nhào về phía gã hán tử vung gậy.

Cảnh tượng hỗn loạn, có nông phu sợ hãi tản ra, một vài gã hán tử hung hãn thì chen vào, vây lấy nhóm người của Tiết Bạch.

“Rầm” một tiếng, Khương Hợi một cước đá văng gã đại hán trước mặt.

Cùng lúc đó, Toàn Phúc đã chịu một gậy, có kẻ rút dao găm xông về phía Toàn Phúc, không ngờ vẫn tưởng hắn là Vương Nghi, giữa ban ngày ban mặt, dám ra tay giết người diệt khẩu ngay trước mặt huyện úy.

“Keng” một tiếng, Khương Hợi rút hoành đao, một đao chém xuống, chặt đứt luôn cánh tay cầm dao găm của gã đại hán.

“Phập.”

Ánh đao lạnh lẽo lóe lên, lưỡi đao chém chuẩn xác vào khớp xương, cánh tay rơi xuống đất, từ miệng vết thương to bằng miệng bát máu “xì” một tiếng phun ra, bắn lên mặt một gã hán tử khác, sau đó mới là tiếng kêu la thảm thiết đến rợn người.

Một đòn này nằm ngoài dự đoán của đám tay chân, cảnh tượng ẩu đả đang hừng hực khí thế bỗng chốc dừng lại.

Nhậm Mộc Lan cũng giật mình, nàng đang cố gắng tỏ ra hung dữ, la hét om sòm cầm cây gậy gãy đánh người, cúi đầu nhìn, ngón tay của cánh tay trên đất còn cử động một chút, không khỏi cảm thấy mình chỉ là đang đùa giỡn vặt vãnh.

“Phập.”

Không cho bọn họ kịp kinh ngạc.

Khương Hợi động tác không ngừng, đao trong tay vung lên chém xuống, chém thẳng vào cổ gã hán tử đứng gần Tiết Bạch nhất, chém đứt nửa cổ người nọ, hoành đao kẹt lại trong xương cổ đối phương, hắn nhấc chân đá thi thể ngã xuống.

Hắn không phải là vô lại, cũng không phải là sai nha, hắn là một người lính, đánh nhau hắn không biết, chỉ biết giết người, mà còn chỉ thành thạo kỹ năng liều mạng giết người trên chiến trường, xem trọng ba chữ nhanh, chuẩn, tàn nhẫn.

“Chết người rồi!”

Mọi người kinh hãi hô lên, dừng tay lại.

Khương Hợi không quan tâm đến những người khác, trừng mắt nhìn Tiết Tiệm, hỏi: “Còn nhìn?!”

Tiết Tiệm không nói hai lời, giơ hoành đao lên, “phập” một tiếng đâm vào tim gã hán tử vì bị chặt tay mà vẫn đang lăn lộn kêu la trên đất, kết liễu tính mạng của hắn.

“Mau chạy.”

Đám tay chân vừa mới vây lại quay người định chạy, lại phát hiện không biết từ lúc nào, phía sau đã bị mấy chục người vây quanh, toàn bộ đều là thuộc hạ mà Tiết Bạch điều từ Lạc Dương đến để đo đạc ruộng đất.

“Ám sát mệnh quan triều đình, bắt lại!”

Nhậm Mộc Lan lại chỉ tay, hét lớn: “Ma Hạt Tử! Đừng để Ma Hạt Tử chạy thoát!”

Ân Lượng từng thấy người chết, nhưng hiếm khi thấy tay chân bị chặt còn tươi như vậy, có chút không quen, đang nghĩ liệu Khương Hợi ra tay có quá nặng không, vừa quay đầu lại thì thấy một gã đại hán chột mắt ở phía xa quay người chạy về phía bờ sông.

“Bắt hắn lại…”

Không kịp nữa rồi, Ma Hạt Tử tung người nhảy lên, “tõm” một tiếng, nhảy xuống dòng Y Thủy lạnh giá.

Tiết Bạch cũng chẳng bận tâm, Quách A Thuận trước đó đã chết, hắn có đủ kiên nhẫn để xem Ma Hạt Tử có chết theo hay không.

Đỡ Toàn Phúc dậy, hắn liền ra lệnh áp giải mười ba "thích khách" vừa bắt được về huyện nha thẩm vấn.

~~

Huyện thự, Bộ sảnh. (Bộ trong tuần bộ, danh bộ)

Sài Cẩu Nhi từ trong lòng móc ra một túi rượu, đưa vào tay Tề Sửu, cười làm lành: “Soái đầu, đừng giận huynh đệ mà.”

“Đừng có động vào ta, ngươi không đi ăn uống no say với tên ác sát kia à?” Tề Sửu hất túi rượu ra, “Ta cũng không còn là soái đầu nữa, không bì được với người trẻ tuổi.”

“Ha, đúng là trẻ tuổi, soái đầu, con nhà ngươi chắc cũng lớn bằng Tiết Tiệm rồi nhỉ?”

Tề Sửu bị câu này chọc cười, cuối cùng cũng nhận lấy túi rượu, uống một ngụm, thở dài: “Quách lục sự ra tay lần này, hẳn là cho huyện úy một đòn phủ đầu rồi, đến lúc đó…”

“Về rồi!”

Bỗng có một sai dịch hô lên, mọi người thò đầu ra ngoài nhìn, chỉ thấy nửa người Tiết Tiệm toàn là máu, một tay ấn hoành đao, một tay cầm sợi dây thừng, dây thừng xâu một hàng những gã ác hán trên tuyến tào vận, tên nào tên nấy đều ủ rũ cúi đầu.

Nhìn ra sau nữa, có mấy người khiêng cáng, trên cáng đặt hai cỗ thi thể, một cỗ bị chặt tay, một cỗ bị chém đứt nửa cổ.

“Ọe!”

Một sai dịch không nhịn được, cúi người nôn ọe ngay bậc thềm, mùi hôi thối nồng nặc.

Tiết Tiệm lườm một cái sắc lẹm, nói: “Dọn đi.”

Thực ra bình thường hắn cũng có cái vẻ mặt uất ức như ai cũng nợ cha hắn tám trăm quan tiền, nhưng trước đây người khác chỉ thấy thằng nhóc này buồn cười, hôm nay mới nhận ra hắn thật sự có sự tàn nhẫn.

Sài Cẩu Nhi bất giác ợ một cái, vội vàng tiến lên giúp quét cát che đi bãi nôn.

“Còn không mau mở cửa lao, ta muốn dùng hình phòng.”

“Soái đầu muốn dùng hình, còn không mau đi lấy chìa khóa.”

Tiết Tiệm đứng đó chờ đợi một cách thiếu kiên nhẫn, ánh mắt chuyển động, dừng lại trên túi rượu trong tay Tề Sửu.

Tề Sửu nuốt nước bọt, yết hầu chuyển động, cuối cùng, đưa túi rượu qua.

Tiết Tiệm cũng không khách sáo, nhận lấy liền tu ừng ực vào miệng, một hơi uống cạn cả túi rượu, vẫn cảm thấy chưa đã, từ trong lòng móc ra một xâu tiền nhỏ ném lên bàn.

“Mua thêm rượu về đây.”

Tề Sửu chỉ cảm thấy khó xử, sa sầm mặt đứng đó không nhúc nhích, Sài Cẩu Nhi vội vàng tiến lên nhặt túi rượu và tiền, cười làm lành: “Tiểu nhân đi ngay.”

“Không vội đi, treo phạm nhân lên cho ta trước đã.”

“Vâng, vâng.”

Sài Cẩu Nhi làm theo lời, chỉ thấy Tiết Tiệm ở trong Hình phòng lựa chọn một hồi, cầm một cái kẹp ngón chân lên mà tra tấn tên phạm nhân.

“A… a!”

“Nói! Ai sai ngươi hành thích huyện úy?!”

Sài Cẩu Nhi cúi đầu lui ra ngoài, vừa lúc đụng phải Tề Sửu, hắn bèn ngượng ngùng xoa tay, muốn giải thích vài câu.

Tề Sửu lại không rảnh mắng hắn, lẩm bẩm: “Mẹ, người trẻ tuổi ra tay đúng là không biết nặng nhẹ…”

~~

Úy giải.

Ân Lượng nhìn ra ngoài cửa một cái, vội đến bên Tiết Bạch, nhỏ giọng nói: “Quách Hoán cũng nên qua đây rồi mới phải, lúc này vẫn chưa đến, xem ra hắn cũng đã rối loạn rồi.”

“Trước tiên bảo nhà bếp mang đồ ăn đến đi, làm nhiều một chút.”

“Vâng.”

Nhậm Mộc Lan và mấy đứa trẻ liền được đưa vào, bẩn thỉu chen chúc trong úy giải nhìn ngó khắp nơi.

“Ấm thật đấy… Cừ soái, kia là cái gì? Chắc là điêu khắc tọa kỵ của thần tiên nhỉ.”

“Đó là ấm rượu, tháo yên ngựa ra là có thể đổ rượu vào, rượu sẽ chảy ra từ miệng ấm.”

“Kia là cái gì?”

“Giá nến, các ngươi đừng hỏi nữa.”

Nhậm Mộc Lan khó khăn lắm mới dỗ được đám nhóc này, gãi gãi chân, ngẩng đầu nhìn Tiết Bạch.

Tiết Bạch hỏi: “Sao biết đó là ấm rượu?”

“Trước đây ta từng đến úy giải, Vương huyện úy cho ta ăn… Đúng rồi, Vương huyện úy bị người hạ độc, huyện úy đừng uống rượu của bọn họ.”

“Sao lại đến giúp ta?”

“Bồn Nhi thấy Ma Hạt Tử lén lút nói chuyện với người của huyện nha, ta đoán Ma Hạt Tử định gây bất lợi cho ngươi, nên bám theo hắn.”

Bồn Nhi là một cậu bé mười tuổi, người nhỏ thó, trên mặt có một vết bớt xấu xí, bổ sung: “Là cháu trai của Tôn Ngốc Bút, đi khắp nơi nói huyện úy là con chó uống phải dâm dược, hắn đã cho Ma Hạt Tử một khoản tiền.”

Tiết Bạch hỏi: “Sao ngươi tên là Bồn Nhi?”

Nhậm Mộc Lan nói: “Phụ mẫu hắn không cần, đặt hắn vào chậu gỗ thả trôi từ thượng nguồn Y Thủy xuống, được tiểu lão tăng ở Hưng Phúc Tự nhặt được, gửi vào Dưỡng Bệnh Phường.”

“Thế thì thành Đường Huyền Trang rồi?”

“Đúng vậy, chỗ bọn hắn mỗi năm đều có người thả trôi con cái, nhưng Đường Huyền Trang chỉ có một, trôi vào Hoàng Hà bị cá ăn không biết bao nhiêu mà kể.”

Nhậm Mộc Lan quả có gan lì dạ đá, khi kể những chuyện này mặt vẫn tỏ ra hết sức bình thản.

“Tiểu lão tăng nào ở Hưng Phúc Tự?”

“Chết rồi.” Nhậm Mộc Lan nói: “Ruộng dưỡng bệnh càng nhiều, cho cô nhi ăn lại càng ít, hài tử bị bán đi càng nhiều, tiểu lão tăng nhìn mà không chịu nổi, bị bọn chúng chọc tức đến nỗi chết tươi, xá lợi được đặt trên tháp chùa, muốn xem xá lợi của hắn, mỗi lần mười đồng.”

“Mẹ kiếp.” Khương Hợi đứng ngoài cửa nhổ một bãi nước bọt.

Tiết Bạch lại hỏi: “Sao các ngươi lại gan dạ như vậy, dám theo dõi Ma Hạt Tử, còn dám xông lên bảo vệ ta?”

“Tiểu lão tăng chết rồi, Bồn Nhi vốn cũng không sống nổi, may mà có Chẩn Tai Sứ đến, sau đó Chẩn Tai Sứ đi rồi, nhưng lại điều Vương huyện úy đến, Vương huyện úy chết rồi, Tiết huyện úy lại đến, ta không thể để người tốt mất đi mãi.”

“Không sợ bị đánh chết sao?”

Nhậm Mộc Lan vỗ ngực, đỉnh đạc nói: “Hai mươi cái hồ bính, không mua được chúng ta làm nô tỳ, nhưng đủ mua mạng của chúng ta.”

Lại hỏi thêm một số tình hình trong huyện, điều khiến Tiết Bạch bất ngờ là, những đứa trẻ này rất quen thuộc với huyện Yển Sư, chuyện ở bến tàu cũng kể vanh vách.

“Nếu bảo đâm lén huyện úy, Lý Tam Nhi chắc chắn dám làm, tay hắn dính không ít mạng người. Mới năm ngoái, nhà Đặng A Tuất nhất quyết không chịu bán nữ nhi, Lý Tam Nhi đã giết sáu người nhà hắn, đổ tội cho bọn cướp ở Ngũ Chỉ Lĩnh…”

Ngũ Chỉ Lĩnh, tức Phục Hy Sơn, Phù Hí Sơn, thuộc dư mạch của Tung Sơn, nằm ngoài địa phận huyện Yển Sư, tọa lạc ở chỗ giao nhau giữa vùng đế đô Lạc Dương và Trịnh Châu, đạo tặc hoành hành khắp nơi đây.

Những tên cướp này thỉnh thoảng cũng đến Lạc Thủy, Hoàng Hà cướp thuyền, nhưng rõ ràng không thể nào chỉ giết sáu người một nhà nông hộ, cướp một khuê nữ rồi bỏ đi.

Trò chuyện một lúc, đồ ăn đã đến, trên mâm lớn đặt một con ngỗng quay, ăn kèm với bánh hành, đám trẻ không khỏi reo hò.

Tiết Bạch nhìn chúng ăn, còn mình thì một mình trầm tư.

Từ chuyện hôm nay có thể thấy, Vương Nghi không ngờ lại thật sự cầm theo chứng cứ gì đó mà bỏ trốn.

Điều kỳ lạ là, tại sao những người này lại phải tốn nhiều công sức để tìm một nô bộc? Thật sự sợ hắn sẽ trình bằng chứng họ chiếm đoạt ruộng đất của dân, bức hại bách tính lên trước mặt Thánh nhân sao? Trông họ có vẻ không quan tâm lắm.

Ví dụ như thái độ của Tống Miễn khi nói chuyện, rõ ràng là xem thường Quách Vạn Kim, những người này tuy hợp tác kiếm lợi, nhưng giữa họ chưa chắc đã có tình bạn sâu sắc, rất có thể là có một lợi ích lớn nào đó đã buộc họ lại với nhau, mà lợi ích này còn lớn hơn cả ruộng đất của một huyện…

“Huyện úy.”

Nhậm Mộc Lan ăn miệng đầy dầu mỡ, tay vẫn cầm một cái đùi ngỗng gặm, nói: “Chúng ta ăn của ngươi rồi, sau này có việc gì cần đến, ngươi cứ việc lên tiếng.”

Ân Lượng không khỏi bật cười, mở lời trước: “Sao thế? Lũ trẻ các ngươi, còn làm được việc gì sao?”

“Sao lại không?” Nhậm Mộc Lan nói: “Ta cũng là một trong những cừ soái ở bến tàu, dưới tay có hơn chục người, ở cái mảnh đất một mẫu ba phân này của Yển Sư cũng coi như là rắn đầu đàn ở địa phương, huyện úy là người ngoài, không có người giúp đỡ sao được?”

Ân Lượng còn định nói thêm, Bồn Nhi đang ngồi ở ngưỡng cửa bên ngoài gặm thịt ngỗng đã chạy vào, nói: “Quách lão đầu đến rồi.”

“Quách lão đầu trông thì cười hì hì, nhưng chuyện xấu trong huyện đều có phần của hắn, huyện úy phải cẩn thận.”

“Ngươi còn hiểu cả Quách lục sự à?”

“Ta sao lại không hiểu, nhà hắn mấy đời đều ở Yển Sư, ruộng đất phía nam Mã Đề Tuyền đều là của nhà hắn…”

~~

Tiết Bạch bảo Ân Lượng đưa bọn họ ra phía sau, một mình ở phòng trước gặp Quách Hoán.

Hai bên ngồi xuống, Quách Hoán cười nói: “Một vài tên dân đen gây rối, khiến huyện úy kinh hãi rồi, xem ra, họ rất phản đối việc đo đạc ruộng đất.”

“Không liên quan đến bá tánh, là có một số yêu tặc muốn ám sát ta.” Tiết Bạch nói, “Ta nghi ngờ chúng có liên quan đến yêu tặc Lưu Hóa ám sát xa giá ở Ly Sơn, định nghiêm khắc thẩm vấn.”

Quách Hoán vẫn cười, nhưng ánh mắt không còn sáng như vừa rồi.

“Huyện úy, vẫn là không nên làm lớn chuyện thì hơn, thịnh thế Thiên Bảo, làm gì có nhiều yêu tặc như vậy?”

“Bảo vệ bình an một phương là phận sự của huyện úy, Quách lục sự khuyên ta dĩ hòa vi quý… lẽ nào có liên quan đến yêu tặc?”

Quách Hoán sững người, mỉm cười nói: “Tiết lang thật hài hước.”

Hắn vỗ vỗ đầu gối, chậm rãi nói: “Đúng rồi, nếu Tiết lang thăng tiến thêm một bước, chắc là sẽ nhậm chức Xích huyện úy nhỉ?”

“Ta mới đến Yển Sư, không phải sao?”

“Có những chuyện không cần câu nệ mà.” Quách Hoán nói: “Sau Tết, tức là Thiên Bảo năm thứ tám rồi, sau khi sang xuân, Minh phủ sẽ bảo đảm cho Tiết lang một chức Xích huyện úy, thế nào?”

“Ồ? Lữ huyện lệnh không lo cho quan lộ của mình, lại một lòng lo lắng cho ta, thật khiến người ta cảm kích.”

“Chẳng qua là dệt hoa trên gấm, Tiết lang là Trạng nguyên xuất thân, tài hoa xuất chúng, được Thiên tử tin tưởng trọng dụng, đây là những điều người khác không thể bì được, xứng đáng được thăng tiến, một vài lời tiến cử tốt đẹp, dệt hoa trên gấm mà thôi.”

Tiết Bạch suy nghĩ một lúc, khổ sở nói: “Nhưng công vụ mà Thánh nhân giao cho…”

Quách Hoán sớm đã có chuẩn bị, nói: “Đợi Minh phủ hỏi qua Hữu tướng, sẽ có sắp xếp, chắc chắn có thể để Tiết lang giao phó được.”

Như vậy, mọi vấn đề dường như sẽ được giải quyết ổn thỏa.

Tiết Bạch lại hỏi: “Nhưng ta nghe nói, Vương Ngạn Xiêm có một nô bộc là Vương Nghi, mang theo chứng cứ quan trọng bỏ trốn. Nếu hắn phanh phui sự thật ra, thì phải làm sao?”

Quách Hoán kinh ngạc một lúc, lắc đầu, cười nhạt như mây bay gió thoảng: “Không đâu, không đâu, vừa không có chứng cứ gì, cũng không sợ hắn phanh phui.”

Nói xong một câu, hắn nhận ra mình nói nhiều sai nhiều, ngẩng đầu lên, càng phát hiện ra, Tiết Bạch đang dùng ánh mắt dò xét nhìn chằm chằm vào hắn.

“Tiết lang chuẩn bị thăng quan đi, lão phu không làm phiền nữa, cáo từ.”

“Ta tiễn Quách lục sự.”

~~

Đợi Tiết Bạch quay về úy giải, chỉ thấy Nhậm Mộc Lan và mọi người đã như gió cuốn mây tan, ăn sạch ngỗng quay và bánh, ngay cả xương cũng gặm đến trắng phau.

“Ngươi có biết, trên tay Vương Nghi có chứng cứ gì không?”

“Ta không biết, nhưng… nếu ta nói, huyện úy có thể bảo vệ nàng không?”

Nhậm Mộc Lan một khi đã ăn no, lại trở nên cảnh giác, một lần nữa đánh giá Tiết Bạch.

Lần trước nàng đã không nói những điều này, lần này là thấy quan trên phái người đến đối phó hắn, mới càng tin tưởng hắn hơn một chút.

Tiết Bạch nói: “Nếu có nhân chứng quan trọng, ta có thể gửi đến Trường An.”

Nhậm Mộc Lan lúc này mới đáp: “A Ba tỷ có lẽ sẽ biết.”

“Nàng là ai?”

“Sau khi chúng ta cứu được A Nghi ca, vừa không có tiền, vừa không có thuốc, bèn giấu huynh ấy ở chỗ A Ba tỷ.”

“Ở đâu?”

“Ta dẫn huyện úy đi, huyện úy thay một bộ quần áo.”



Chập tối, có tiếng chuông vang lên.

Không phải là tiếng trống thúc giục giới nghiêm như ở thành Trường An, mà là tiếng chuông báo giờ trong chùa, nghe thật xa xăm.

Tiết Bạch chỉ mang theo Khương Hợi, đi theo sau Nhậm Mộc Lan về phía tây thành.

Góc tây nam thành chùa chiền san sát, toát lên vẻ yên tĩnh, tường hòa.

“Dưỡng Bệnh Phường ở ngay trong chùa miếu.” Nhậm Mộc Lan chỉ tay, chỉ về phía Hưng Phúc Tự trang nghiêm, đường hoàng.

Nhưng nơi họ đến lại không phải là Hưng Phúc Tự, mà là đi vào một con hẻm nhỏ bên cạnh.

Trời đã tối hẳn, trong con hẻm nhỏ tối đen như mực.

Khương Hợi thắp một chiếc đèn lồng.

“Đưa cho ta.”

Nhậm Mộc Lan đi phía trước quay người nhận lấy, xách đèn lồng đi đầu.

Trong tòa huyện thành nhỏ bé tối tăm này, cuối cùng vẫn là cô nhóc nạn dân hèn mọn này đã soi sáng con đường phía trước cho Tiết Bạch.

Ánh lửa le lói đó, không ngừng lay động, nhưng lại sáng ngời đến thế, không hề bị gió thổi tắt.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 231 : Ám trạch


Một chiếc đèn lồng chao đảo, xuyên qua con hẻm nhỏ tối tăm và sâu hun hút, phía trước bỗng quang đãng hẳn lên.

Tiết Bạch vốn tưởng rằng nơi này sẽ là một chốn hoang tàn đổ nát, nhưng không phải. Trước mặt hắn ngược lại là một tòa trạch viện khá ngăn nắp, bên trong còn hắt ra ánh sáng.

"Đi, chúng ta đến cửa hông."

Nhậm Mộc Lan thổi tắt nến, vẫy tay bảo Tiết Bạch đi dọc theo tường với nàng, đến bên một cánh cửa nhỏ, nàng dùng ngón tay gõ vào vòng cửa, rồi đặt vào miệng huýt một tiếng sáo.

Một lúc sau, một tiểu đồng mặc áo xanh, đội mũ xanh ra mở cửa.

"A Ba tỷ có ở đây không?"

"Nàng ấy bây giờ không qua được, ngươi lát nữa hãy quay lại."

Tiểu đồng nói xong, liền đóng cửa lại.

Nhậm Mộc Lan ngồi phịch xuống đất, nói: "Đợi đi."

Tiết Bạch nói: "Ta có thể vào từ cửa chính không?"

Nhậm Mộc Lan ngẩn ra một lúc, gãi gãi đầu, nói: "Ta cũng chưa từng vào từ cửa chính."

...

Vòng cửa được gõ ba tiếng, một tiểu đồng áo xanh khác ở sau đại môn mở cửa, cũng không hỏi han gì, dẫn Tiết Bạch đến vũ phòng, rất nhanh đã có một nam tử trung niên đến, cười hỏi: "Lang quân muốn mua người, hay là trọ lại?"

"Cả hai."

"Vậy mời bên này."

Nơi này không tính là xa hoa, cũng kém xa phong cách của Nam Khúc ở Trường An, toát ra một vẻ con buôn.

Nam tử trung niên dẫn đường nhận ra Tiết Bạch có tầm nhìn phi phàm, bèn cười xòa nói: "Lang quân đừng xem thường nơi này của chúng ta, danh kỹ của Trường An, Lạc Dương, Dương Châu, có một số cũng là từ chỗ chúng ta mà ra đó."

"Ồ?"

"Hoa khôi mà một tuần rượu đã tốn ngàn vàng, nơi này của chúng ta có; thuyền kỹ hai mươi đồng là có thể qua đêm, nơi này của chúng ta cũng có, tất cả đều tùy thuộc vào việc lang quân mang theo bao nhiêu tiền."

"Vậy có gì khác với nô nha hành ở Nam thị?"

"Nô nha hành, đúng như tên gọi của nó, đều là hạng nô lệ tiện tịch. Nơi này thì khác, chỉ chú trọng hai chữ ‘lương tịnh’." (lương tịnh ~ trong trắng)

Trong lúc nói chuyện, Tiết Bạch được dẫn vào một nhã các ngồi xuống, trước các treo một rèm châu, qua rèm châu có thể thấy trên đài phía trước có các nữ tử đang đứng thành một hàng.

"Lang quân mời."

"Cũng không có biểu diễn? Rượu nước cũng không rót?"

"Vừa nhìn đã biết lang quân đến từ Kinh Triệu, hẳn là đã xem biểu diễn đến chán rồi. Nơi này của ta, quan viên, thương lữ nam lai bắc vãng, nếu muốn trên đường có mấy người hầu hạ, thì trực tiếp mua luôn..."

Nói đến đây, một bóng người mập mạp đi qua hành lang, nhàn nhạt nói: "Ba mươi người đó ta lấy hết, sáng mai đưa đến thuyền của ta."

Tiết Bạch lúc này mới hiểu ra, nơi này lại chính là chỗ các nô nha lang đến lấy hàng.

Nhưng Đường luật không cấm mua bán nô lệ, vốn không cần phải làm lén lút như vậy.

Hắn nghĩ một lát, chợt minh bạch con trai thứ sáu của Tiết Linh và Liễu Tương Quân đã mất tích như thế nào, bèn thấp giọng hỏi: "Có nữ nhi của gia đình quan lại bị bắt cóc bán đi không?"

Đối phương do dự một chút, đánh giá Tiết Bạch, bắt đầu để ý đến thân phận của hắn.

Tiết Bạch thản nhiên để hắn đánh giá, hỏi: "Không có? Vậy chỗ ở thì thế nào?"

"Chỗ ở không phải ở đây, lang quân mời theo ta."

Nam tử trung niên vốn thấy khí độ của Tiết Bạch, tưởng là công tử nhà quyền quý có thể một lúc mua mấy chục tỳ nữ, nghe vậy có chút thất vọng, dẫn Tiết Bạch ra hậu viện.

Nếu chỉ nói đến chơi bời, thì việc kinh doanh ở đây không mấy phát đạt, vừa không tiện nghi bằng buôn hương bán phấn ở bến tàu, lại không cao nhã bằng ca vũ trong quán các.

Tiết Bạch đi trên lối nhỏ, quay đầu nhìn, thấy một đám đông các thiếu nữ đủ mọi lứa tuổi bị lùa vào một chỗ, ngôn ngữ họ nói hắn lại không hiểu. Hắn bèn dừng bước, đi về phía đó mấy bước, chỉ thấy họ bện tóc, đeo trang sức làm bằng xương, trong đấy ngẫu nhiên cũng có người đi ủng.

Từ đôi ủng có thể thấy họ không phải là dị tộc phương nam, cũng không giống Hồ cơ Tây Vực mày rậm mắt sâu.

"Khiết Đan, Hề nhân?"

"Lang quân muốn thử món lạ? Theo quy củ ở đây, người chưa khai bao, chỉ bán, không cho chơi."

"Thôi vậy, đi thôi."

Tiết Bạch được dẫn đến một sương phòng, đối phương mỗi lần đưa hai mươi thiếu nữ lên cho hắn chọn, đến lượt thứ ba, Nhậm Mộc Lan lén nhắc Tiết Bạch một câu, hắn liền giữ A Ba tỷ đó lại.

Khương Hợi lui ra ngoài, đứng gác.

"A Ba tỷ, ngươi đừng sợ." Nhậm Mộc Lan nói: "Đây là huyện úy mới đến, giống Vương huyện úy, là người tốt, có lẽ có thể cứu ngươi ra ngoài."

Tiết Bạch trên đường đã hỏi Nhậm Mộc Lan, vị A Ba tỷ này tên là Y Ba, cũng là một cô nhi trôi dạt theo dòng Y Thủy, vì vậy lấy họ Y, ở Dưỡng Bệnh Phường bị bán đến đây.

Y Ba trông không lớn tuổi, dung mạo không mấy xinh đẹp, cũng không có chút phong trần nào.

Nàng còn chưa được dạy dỗ tốt, còn chưa giống như một nữ tử phong trần có thể kiếm tiền, cũng không cần phải tươi cười với khách, trong mắt chỉ có sự cảnh giác.

"Ta nghe nói, Vương Nghi là từ tay ngươi trốn thoát?"

"Không phải."

Y Ba lắc đầu, dùng ánh mắt ra hiệu cho Nhậm Mộc Lan không được dễ dàng tin người.

Tiết Bạch nói: "Ta phụng chỉ của thiên tử đến điều tra vụ án Vương Ngạn Xiêm bị hại, ngươi nếu biết gì, cứ nói cho ta biết."

"Ta không biết gì cả."

Tiết Bạch thấy nàng như vậy, lại không hỏi thêm nữa, đẩy cửa ra ngoài, cho người gọi quản sự của nơi này qua, định chuộc Y Ba ra ngoài.

Nàng lại không chịu đi, lắc đầu nói: "Muốn đi, ta chỉ đi cùng các muội muội của ta."

"Đó là ai?"

Nhậm Mộc Lan nói: "Là những người cùng bị bán từ Dưỡng Bệnh Phường qua đây với A Ba tỷ, có khoảng sáu bảy người, nếu A Ba tỷ đi rồi, sẽ phải chọn người trong số họ ra hầu hạ đàn ông."

Tiết Bạch nói: "Cứ để nàng theo ta đi trước, ta sẽ sắp xếp người đến tra xét tịch thu nơi này."

"Không." Y Ba rất kiên quyết, "Ta chỉ có thể đi cùng các nàng ấy."

Thực ra, nếu Tiết Bạch nhất định muốn chuộc nàng, nàng có kiên quyết đến đâu cũng vô dụng, hắn lại gọi Khương Hợi qua, đi hỏi giá, Y Ba thì rẻ, chỉ cần một vạn đồng, sáu người còn lại, từ ba vạn đến năm vạn đồng không đều, tính ra tổng cộng cần hai trăm sáu mươi quan, mà bổng lộc một tháng của hắn hiện nay còn chưa đến mười quan.

"Ngươi quay về hỏi Liễu đại nương tử lấy tiền đến đây."

Khương Hợi lắc đầu nói: "A lang, hay là ngày mai hãy quay lại? Ngài lưu lại đây quá nguy hiểm."

"Không sao, ngươi đi đi."

"Ta không thể để một mình A lang ở lại đây."

"Có ta ở đây, ngươi mau đi đi." Nhậm Mộc Lan nói, "Ta sẽ bảo vệ huyện úy."

"Ta sợ huyện úy còn phải bảo vệ ngươi."

"Ha, ta dù sao cũng là cừ soái."

Trên thực tế, Khương Hợi vội vã rời đi chưa đầy một canh giờ đã quay lại, trong quá trình đó Tiết Bạch vẫn bình an vô sự.

Những người ở huyện Yển Sư thủ đoạn thông thiên, hiển nhiên không vội trừ khử Tiết Bạch. Dù là đối với Vương Ngạn Xiêm, họ cũng đã kiên nhẫn ba năm, nếu không có vụ án thích giá ở Ly Sơn, có lẽ hắn đã được chết bệnh một cách êm thấm.

Đều là những người có máu mặt, chỉ cần còn đường lui, sẽ không đến mức làm quá khó coi.

Kể cả Tiết Bạch, trong nhà cũng không dự trữ sẵn hai mươi sáu vạn đồng tiền, Khương Hợi còn mang theo rất nhiều đồ vàng bạc, tơ lụa, hồ tiêu đến mua nô lệ, bất đắc dĩ giao số tiền hàng này ra, thay Tiết Bạch ký vào khế thư.

"Từ Thiện Đức, đây là tên?"

Nhận lấy khế thư, Khương Hợi trợn mắt đánh giá nam tử trung niên trước mặt, hỏi như vậy.

"Tiện danh không đáng nhắc đến, chính là tại hạ."

"Ta nhớ kỹ rồi."

Khương Hợi nhếch miệng cười một tiếng, cất khế thư vào lòng.

Chưa đầy một canh giờ, để những kẻ này buôn bán không vốn mà kiếm được hai trăm sáu mươi quan, hắn đau lòng muốn chết.

Phải biết rằng năm đó, hắn chỉ vì một quan tiền lương mà đã bán cái thân thể cao hơn sáu thước này cho chiến trường thây chất khắp nơi ở Lũng Hữu.

"Khốn kiếp! Việc này thì có khác gì cướp trắng tiền của huyện úy?"

~~

Bởi vì Tiết Bạch hiện đang ở trong khu dân cư phía đông huyện thự, Quách Hoán còn đặc biệt đặt tên cho khu này là "Khôi Tinh Phường", để tuyên dương danh tiếng của Trạng nguyên lang.

Xem ra, nếu Tiết Bạch không gây sự với họ, thì có thể sống rất thoải mái trên cương vị Yển Sư úy này.

Đêm đó, hắn dẫn mấy tiểu nữ tử về trạch viện ở Khôi Tinh phường, rất nhanh đã kinh động đến các bà vú, tỳ nữ do Lã Lệnh Hạo sắp xếp tới chăm sóc hắn.

"Huyện úy, có phải nô tỳ đã làm sai điều gì không? Huyện úy đêm khuya mua tỳ nữ là muốn thay chúng ta sao?"

"Có thể không? Vậy các ngươi về đi."

Một câu nói dọa cho đám người hầu nhà họ Lã này kinh hãi biến sắc, quỳ xuống đất cầu xin không ngớt, nói rằng nếu cứ thế này mà về, nhất định sẽ bị phạt nặng.

Đã không muốn đi, lại cứ phải dùng lời lẽ châm chọc Tiết Bạch, hắn bèn mặc kệ họ quỳ đó, để Liễu Tương Quân trông coi, tự mình dẫn Y Ba ra hậu viện hỏi chuyện.

"Nô tỳ tạ ơn cứu mạng của huyện úy, xin làm trâu làm ngựa..."

"Những lời này không cần nói, đứng dậy đi, ta hỏi ngươi, trong trạch viện đó có nữ nhi nhà quan lại bị bắt cóc đem bán không?"

"Rất ít, nhưng hẳn là có."

"Làm sao ngươi biết?"

Y Ba đáp: "Ta nghe người trong bếp khoe khoang, ngay cả thức ăn của Ngũ tính nữ các nàng cũng đã làm qua. Tựa hồ thỉnh thoảng có đạo tặc cướp đường, bọn họ có thể bán những nữ nhi nhà quyền quý này với giá trên trời." (Ngũ tính nữ: con gái của 5 dòng họ quyền quý nhất đương thời)

"Đúng là nghề nào cũng có trạng nguyên."

Tiết Bạch lạnh lùng chế giễu một tiếng, ánh mắt lộ vẻ suy tư.

Một lúc sau, hắn mới bắt đầu hỏi chuyện của Vương Nghi.

"Huyện úy nếu có thể thề độc với trời sẽ không hại A Nghi ca, ta mới có thể nói."

"Được thôi."

So với Y Ba, Nhậm Mộc Lan có vẻ quá dễ dàng tin tưởng Tiết Bạch.

Thấy Tiết Bạch thề độc với trời, Y Ba mới bắt đầu kể.

"Sau khi Vương huyện úy nhậm chức, thỉnh thoảng sẽ dẫn A Nghi ca đến Dưỡng Bệnh Phường, ngài ấy nói quan phủ cấp cho ruộng dưỡng bệnh ít nhất cũng phải mười khoảnh, phải cho chúng ta ăn no, còn phải học một nghề để mưu sinh, A Nghi ca thường đến dạy chúng ta biết chữ, nói ta có thiên phú thư pháp, sau này có thể làm người chép kinh ở trước Hưng Phúc Tự. Bồn Nhi nhanh nhẹn nhất, có thể đi trên dây biểu diễn, ở Đại Đường, có tài nghệ là có đường ra..."

"Sau đó có một lần, Vương huyện úy hỏi ta, Cầm Nhi tỷ các nàng đi đâu, ta nói các nàng được lương gia tử xem mắt, đã gả ra ngoài rồi. Hắn bảo không phải, lại hỏi ta trạch viện phía sau Hưng Phúc Tự là làm gì, ta nói không biết. Không lâu sau, Vương huyện úy liền ngã bệnh. Lại qua mấy tháng, ta bị bán đến nơi đó, chúng ta gọi nó là ám trạch..."

"Mãi cho đến ngày rằm tháng bảy, đêm tết Trung Nguyên, ta ở ám trạch nhìn thấy Vương huyện úy, ngài ấy cải trang thành thương nhân đến ám trạch, nói với Từ quản sự rằng ngài ấy muốn mua một tỳ nữ Khiết Đan, nhưng ngài ấy không thấy ta, đó là lần cuối cùng ta thấy ngài ấy..."

"Mấy ngày sau, Mộc Lan dẫn A Nghi ca đến tìm ta, nói Vương huyện úy bị người ta giết, A Nghi ca cũng bị thương nặng. Lý Tam Nhi sai người đi khắp thành tìm A Nghi ca, A Nghi ca hỏi ta có thể nghĩ cách giấu hắn đi không, thế là ta giấu hắn trong nhà củi của ám trạch, cứ thế dưỡng bệnh một thời gian, A Nghi ca nói, hắn có thể cứu ta ra ngoài, nhưng cần phải đưa chứng cứ cho phủ doãn, hắn phải đến Lạc Dương..."

"Lúc đó có mấy người từ Lạc Dương đến mua một nhóm tỳ nữ, Lục Hoàn ở trong số đó, nàng trước đây cũng từng chịu ơn của Vương huyện úy, ta liền nhờ nàng nghĩ cách cứu A Nghi ca đến Lạc Dương, chúng ta giấu hắn dưới ván xe ngựa chở hàng, ngày hôm sau liền theo Lục Hoàn đến Lạc Dương, từ đó về sau ta chưa từng gặp lại hắn nữa..."

Tiết Bạch nghe xong, hỏi: "Hắn có từng nói, chứng cứ đó là gì không?"

"Hình như là có hai phần, một phần là huyện xâm chiếm ruộng dân, ức hiếp bá tánh, một phần là sổ sách buôn lậu của huyện thừa Cao Sùng."

"Cao Sùng? Từ trước đến nay, hắn ở đâu?"

"Không biết, A Nghi ca cũng không hiểu được sổ sách buôn lậu đó, trên đó toàn dùng ám hiệu, nhưng Vương huyện úy xem qua con số, nói chỉ có thứ đó mới là đại tội mà triều đình không dung thứ, có lẽ là trộm báu vật của Thái phủ." (Thái phủ: là một trong Cửu Tự thời Hán - Đường, chuyên quản lý kho bạc, vật tư, thuế khóa)

Một tia chớp lóe lên trong đầu Tiết Bạch, hắn chợt nhớ tới vãng sự mà Ngô Hoài Thực từng nói qua.

Các quan viên của Hà Nam Phủ, đều có liên quan đến một người.

"Vậy chứng cứ ở đâu?"

Y Ba lắc đầu, nói: "Ta cũng chưa từng thấy, không có trên người A Nghi ca, hắn hẳn là đã giấu ở một nơi rất kín đáo."

Tiết Bạch hỏi: "Lục Hoàn bị bán cho ai?"

"Chỉ biết là một gia đình quyền quý ở Lạc Dương, đối phương ngay cả quản sự cũng không cử đến, là Quách nhị lang đích thân đến chọn, chọn đủ ba mươi người, ai nấy đều phải là người ngoan ngoãn, xinh đẹp nhất, nói là đưa đến một biệt trạch mới."

"Biệt trạch mới? Có biết là ở phường nào không?"

"Không biết."

"Trong ám trạch còn có ghi chép không?"

"Hẳn là ở giá khố phòng, hoặc là mấy phu xe đưa đi lúc đó cũng biết."

~~

Hỏi xong Y Ba, Tiết Bạch dần dần làm rõ được đầu mối.

Hà Nam phủ, Yển Sư huyện mục nát là điều chắc chắn, nhưng trong đó chỉ sợ còn có những chuẩn bị ban đầu cho việc tạo phản của phía Phạm Dương, buôn bán tù binh, buôn lậu chiến lợi phẩm... trong mắt xích này, có quan viên tham gia, có người không. (Phạm Dương: An Lộc Sơn khởi binh phản Đường từ đây)

Huyện thừa Cao Sùng tất nhiên là nhân vật then chốt, nghĩa đệ của hắn là Cao Thượng hiện đang làm Bình Lư chưởng thư ký, là tâm phúc bên cạnh An Lộc Sơn.

Nhưng chỉ có những suy đoán này thì vô dụng, Trương Cửu Linh, Vương Trung Tự đã sớm nói An Lộc Sơn có tướng mạo phản nghịch, Tiết Bạch hắn cần phải xem được cuốn sổ trong tay Vương Nghi, biết được những người đó cụ thể đã làm như thế nào, lại có bao nhiêu quan viên liên quan.

Nhưng Vương Nghi đang trốn ở đâu?

~~

Ngày hôm sau, đêm, thành Lạc Dương.

Đỗ Cấm đang ngồi trước ánh nến, đề bút viết thư hồi âm cho Tiết Bạch.

Chuyến đi Lạc Dương này, nàng đã điều không ít tay chân từ Trường An đến, nhưng gần đây, đã cảm thấy sự việc phiền phức hơn dự tính rất nhiều, nhân lực bắt đầu thiếu hụt.

Cửa phòng bị đẩy ra, một luồng gió lạnh thổi vào.

Đỗ Xuân vội vàng đóng cửa, nói: "A gia lại hỏi ta rồi, nếu còn không nói Ngũ lang đi đâu, chỉ sợ không giấu được."

"Nói cho A gia thì có ích gì? Hắn chỉ thêm lo lắng."

"Thật sự không giấu được nữa, với tính cách của Ngũ lang, sao có thể bỏ lại Vận nương, không một tiếng động mà ra ngoài nhiều ngày như vậy?"

"Nói là hắn đang làm việc cho A Bạch."

"Vậy cũng nên dẫn Vận nương đến Yển Sư."

"Cứ giấu thêm một thời gian nữa." Đỗ Cấm kéo tay Đỗ Xuân, nhẹ nhàng vỗ vỗ, nói: "A tỷ yên tâm đi, ta chắc chắn Ngũ lang bị Vương Nghi dẫn đi, Vương Nghi sẽ không hại hắn."

Đỗ Xuân hỏi: "Ngươi nói thật với ta, Vương Nghi không hại hắn, còn Chu Tiển thì sao?"

"Chu Tiển quả thực đã cử rất nhiều người đi tìm." Đỗ Cấm nói: "Nhưng ta đảm bảo, hắn sẽ không tìm được họ trước ta."

"Tiết lang nói thế nào? Hôm nay hắn có thư đến không? Ta không thấy Toàn Phúc về."

"Toàn Phúc bị thương rồi."

"Vậy Tiết..."

"Không sao, A Bạch một sợi tóc cũng không tổn hại, ngươi yên tâm. Nhưng, việc này cho thấy những người đó hận không thể đuổi cùng giết tận Vương Nghi, vì vậy Vương Nghi không chịu dễ dàng lộ diện." Đỗ Cấm trầm ngâm nói: "Ý của A Bạch là, phải làm gì đó, để lấy được lòng tin của Vương Nghi."

"Làm gì đó?"

"A tỷ xem đi."

Đỗ Cấm đưa thư của Tiết Bạch qua, để Đỗ Xuân xem, tự mình lẩm bẩm: "Chúng ta muốn bày một ván cờ nữa, nhưng tạm thời chưa có danh nghĩa phù hợp."

"Lục Hoàn?"

Đỗ Xuân lẩm bẩm: "Lục Hoàn chính là tỳ nữ đã cứu Vương Nghi?"

"Sao vậy?"

"Ta dường như đã nghe qua cái tên này."

"Bởi vì đây là cái tên tỳ nữ phổ biến nhất."

Đỗ Xuân lắc đầu, cuối cùng cũng nhớ ra, nói: "Ta nghe A gia nói, Công Tôn Đại Nương trong bữa tiệc đã xin Lạc Dương lệnh một tỳ nữ, chính là Lục Hoàn."

"Công Tôn Đại Nương? Bà ấy tại sao lại muốn tỳ nữ Lục Hoàn."

Hai tỷ muội nhìn nhau, Đỗ Cấm lập tức đứng dậy, nói: "Ta phải đi gặp Công Tôn Đại Nương..."
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 232 : Thiết cục


Thoắt cái đã đến giữa tháng mười, tiết trời ngày một giá lạnh, Lạc Hà, Y Hà dường như đều có dấu hiệu đóng băng.

Kể từ khi Quách Hoán nói với Tiết Bạch rằng Lã huyện lệnh nguyện dùng quan hệ để giúp hắn thăng chức Xích huyện úy, thái độ của Tiết Bạch dường như cũng có phần thỏa hiệp, không dám đi đo đạc lại ruộng đất của chùa miếu, cao môn đại hộ nữa.

Nhưng đã điều động nhiều nhân lực đến đây, nếu cứ thế bỏ qua thì có phần mất mặt, hắn chuyển sang đo đạc ruộng đất của bá tánh bình thường, và định thanh tra lại hộ tịch của huyện Yển Sư.

Triều đình quy định ba năm lập sổ một lần, nhưng sổ sắc dịch và sổ thanh miêu của huyện Yển Sư đã có từ mười, hai mươi năm trước, vị huyện úy nhiệm kỳ này muốn cầu chút chính tích, về lý cũng nói xuôi được.

Dù có đủ loại lý do như vậy, Lã Lệnh Hạo vẫn có chút không hài lòng.

"Tháng chạp đông giá, Tiết lang có phải là quá mức nghiêm túc rồi không, lại khiến cho các quan huyện khác trông như không làm gì cả?"

"Minh phủ nói đùa rồi, ta đột nhiên được thăng chức cao, người ghen ghét rất nhiều, nếu hành sự không cẩn thận một chút, sẽ bị vạch tội. Ruộng đất này không đo, hộ tịch không tra, đợi sang xuân, Minh phủ đề bạt ta, há chẳng phải là để lại nhược điểm sao?"

Lã Lệnh Hạo gần đây đang nghiên cứu tửu khí, lúc nói chuyện với Tiết Bạch cũng ra vẻ lơ đãng, tay cầm một cái chén rượu tráng men màu xem đi xem lại, dường như đây mới là chuyện chính.

"Ồ." Một lúc lâu sau, hắn mới hoàn hồn lại, cười nói: "Cũng tốt, số lượng ruộng đất của bá tánh cũng nên đo đạc lại cho kỹ lưỡng, Tiết lang cũng tiện thể thúc giục thuế má hai năm nay đi."

"Vẫn chưa nộp đủ sao?"

"Ai, bản huyện đã phải hạ mình, xin mấy nhà thế gia quyền quý quyên góp, bù vào chỗ thiếu hụt. Nhưng có một số điêu dân, kháng thuế đã không phải một hai lần, Tiết lang nên thúc giục một chút."

"Có danh sách không?"

Lã Lệnh Hạo vốn không thật sự muốn hắn đi thúc giục, chẳng qua là gây chút áp lực mà thôi, thấy hắn nhiệt tình như vậy, ngược lại lo lắng sẽ giống như lần trước cho phép Tiết Bạch xử án tại công đường mà thành ra hỏng việc, bèn xua tay, nói: "Cứ từ từ đã, rảnh rỗi lại bàn."

"Minh phủ nhiệt tình đề bạt, ta lại không thể vì việc của huyện mà ra sức, thật xấu hổ."

"Ngươi nếu thật sự xấu hổ, sao không thả đám điêu dân đó ra?"

"Xin Minh phủ lượng thứ, ta đến Yển Sư, bên cạnh cũng có người theo dõi. Xảy ra đại án thích sát có thể liên quan đến đồng đảng của Lưu Hóa thế này, nếu dễ dàng thả người, chỉ sợ không thể báo cáo được... Hay là, cứ từ từ đã?"

Lời này nói rất thành khẩn, khiến Lã Lệnh Hạo khẽ cười một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Tiết Bạch đứng dậy cáo từ.

Ánh mắt Lã Lệnh Hạo rời khỏi tửu khí, liếc nhìn bóng lưng hắn, bất đắc dĩ thở dài một hơi.

Một lúc sau, mạc liêu của hắn là Nguyên Nghĩa Hành từ Lạc Dương trở về, đưa qua mấy tờ báo, nói: "Minh phủ, đây là thời san gần đây của Lạc Dương."

"Không vội, ngươi có nhận ra hoa văn trên chén rượu này không?"

"Mỹ nhân vọng nguyệt, có phải là vở《Nguyệt Đình Xuân》của Thánh nhân không?"

"Có mắt nhìn đấy, ngươi thấy tửu khí này thế nào?"

"Xin thứ cho học sinh nói thẳng." Nguyên Nghĩa Hành trầm ngâm nói: "Có chút dung tục."

"Choang!"

Một tiếng vang lên, Lã Lệnh Hạo thẳng tay ném vỡ chiếc chén rượu đáng giá liên thành xuống đất, thở dài nói: "Một câu nói đánh thức người trong mộng, tặng lễ vật như vậy, chỉ khiến người ta thấy ta nóng lòng muốn lập công, không nhã, không tiêu sái."

"Minh phủ không cần vội, điềm lành ở Ân Khư sắp làm xong rồi."

"Ta vừa rồi gặp Tiết Bạch, thật sự ghen tị với hắn." Lã Lệnh Hạo vô cùng cảm khái, "Hắn chỉ cần một chủ ý, là có thể lấy lòng Thánh nhân, đó là thiên tài! Đáng hận là hắn lại chà đạp thánh tâm như vậy."

"Con người ta thường là như thế." Nguyên Nghĩa Hành vê râu dài, xuýt xoa nói: "Cái gì dễ có được, thì không biết trân trọng."

"Nói chuyện chính đi."

"Vâng, tết sắp đến, rất nhiều quý tộc đã đến Đông Đô. Nghe nói, cháu họ của Thánh nhân, muội muội của Thái tử lương đệ, nữ nhi thứ ba của Thượng trụ quốc Trương công, Trương Tam Nương gần đây đang ở Lạc Dương thăm người thân, nàng cũng đã đến tuổi đàm hôn luận giá..."

~~

Hôm đó, tuyết lớn.

Tiết Bạch đến thôn trang phía nam Y Hà để đo đạc ruộng đất.

Giữa đồng, Toàn Phúc dẫn theo tiểu nhị của Phong Vị Lâu đang bận rộn, Nhậm Mộc Lan cũng dẫn người đến giúp, xa xa thấy Tiết Bạch liền chạy qua.

"Huyện úy."

Một bọc lớn đầy hồ bính được đưa qua, Nhậm Mộc Lan vui vẻ nhận lấy.

"Ăn đi, còn lại ngươi xách theo."

"Vâng."

"Hộ nông gia đó đã đo chưa?"

"Đo rồi... Ân tiên sinh, ngươi nói đi."

Ân Lượng chưa nói đã thở dài, trong tiết trời lạnh giá thở ra một làn khói trắng, dẫn Tiết Bạch vừa đi vừa nói.

"Đinh điền cấp không đủ, chuyện này không có gì lạ, ở Lễ Tuyền, huyện Trường An cũng vậy, chẳng qua dân chúng dưới chân thiên tử ít nhất cũng được phân sáu bảy mươi mẫu đất, vốn tưởng những nơi khác trong thiên hạ ít nhất cũng phải có bốn mươi mẫu..." (Đinh điền: ruộng cấp cho nam giới khi đủ tuổi lao động, gồm 80 mẫu ruộng khẩu phần và 20 mẫu ruộng vĩnh nghiệp)

Nói rồi, Ân Lượng ngẩng đầu nhìn trời tuyết mịt mù, trán cũng nhăn lại.

"Ba mươi sáu mẫu ruộng, năm nay hắn trồng kê chưa được ba mươi chín thạch, trước tiên phải nộp hai thạch tiền thuê của một trăm mẫu ruộng, ngoài ra còn có ‘truy tử’ hai thạch."

"Thế nào là ‘truy tử’?"

"Nông hộ trong hộ tịch bỏ trốn, địa phương theo lệ sẽ không báo cáo đúng sự thật, bèn đem thuế của hộ bỏ trốn phân bổ cho các biên hộ, gọi là truy tử."

Nói đến đây, ba chữ tô dung điều, mới chỉ nói đến tô, đồng thời còn có dung, điều.

"Hắn phải nộp hai thớt lụa, tính cả truy tử là bốn thớt, thê tử của hắn đã chết, không ai thay hắn dệt vải. May mà lụa trên tào thuyền rẻ, hắn dùng một thạch lương đổi lấy lụa, nhưng thớt lụa này có vết bẩn, theo cách hay mà Dương Thận Căng nghĩ ra năm đó, tính chiết sắc, một lần chiết đã mất của hắn bảy đấu lương." (chiết sắc: thuế nộp bằng hiện vật được quy đổi thành bạc hoặc mặt hàng khác; 1 đấu = 1/10 thạch = 10 lít)

"Ngoài ra còn có ‘dung’, mỗi năm hắn phải đi lao dịch hai mươi ngày, tính cả truy tử là bốn mươi ngày, nếu không muốn lao dịch, lại phải nộp lụa. Thuế má gửi đến Hà Nam Phủ, hắn bằng lòng đi gửi, nhưng theo lệ là huyện nha sẽ thống nhất vận chuyển, phải nộp cước phí, khoản này vốn là năm trượng vải, hắn lại tốn mất tám đấu lương."

"Nộp xong những thứ này, hắn còn lại ba mươi thạch lương, nhưng đây chỉ mới là tô dung điều. Ngoài ra, nghĩa thương thu kê, mỗi mẫu nộp hai thăng, hắn phải nộp bốn thạch..." (1 thăng = 1/100 thạch)

Nghe đến đây, Tiết Bạch nói: "Dù hắn không cưới vợ, không sinh con, không mặc áo, không sưởi ấm, không ăn thịt rau, một năm chỉ nhai lương thực, cũng phải có ba mươi thạch lương."

Ân Lượng nói: “Thiếu phủ đừng vội, vẫn chưa nói xong, còn có hòa địch, hơn hai mươi thạch lương còn lại cũng không phải để cho hắn tự ăn đâu…”

Tiết Bạch quay đầu, nhìn về phía núi Thủ Dương ở phương bắc.

Giữa trời tuyết bay lả tả, hắn dường như lại thấy được cảnh tượng vui vẻ hòa thuận ở tầng trong cùng của Lục Hồn Sơn Trang.

Những người cười vui trong sơn cốc đó chỉ là nô lệ, nhưng được chủ gia ban thưởng, mà sự ban thưởng này, được xây dựng trên cái gì?

"Năm đầu tiên trồng không đủ ăn, hắn nghĩ năm sau phải trồng nhiều hơn, phải được sản lượng hai thạch một mẫu, nhưng mấy năm trôi qua, hắn đã nợ huyện thự hơn hai mươi thạch thuế, bị bắt vào ngục huyện ba lần, bị đánh cho nửa sống nửa chết, năm nay Tề Sửu không bắt hắn nữa."

"Hắn như vậy, sống nổi không?"

"Sống nổi."

Ân Lượng dẫn Tiết Bạch đến trước một gian nhà tranh rách nát, đẩy cửa ra, bên trong trống không.

"Hắn đã bán ruộng đất, làm đào hộ rồi. Vì vậy Tề Sửu năm nay mới không bắt hắn, những năm trước đều phải đề phòng họ bỏ trốn."

"Ruộng của hắn đâu? Huyện thự thu lại chia cho các biên hộ khác?"

"Đã bán rồi."

Huyện thự mười năm không lập sổ sắc dịch, sao lại có thể chia lại ruộng? Bán cho ai thì không ai biết.

Đào hộ đó có lẽ đã sống sót, nhưng gánh nặng của những biên hộ không bỏ trốn này, lại càng nặng hơn.

Tiết Bạch cười khổ một tiếng, bước ra khỏi nhà tranh, nhìn những con người gầy yếu, vô lực ở phía xa, dường như thấy sống lưng của họ lại cong thêm một chút.

"Ân tiên sinh."

"Thiếu phủ xin cứ nói."

"Ngươi nói... nếu ta đem tất cả những chuyện này bẩm báo lên Thánh nhân, có thể thay đổi được những điều này không?"

~~

Nhậm Mộc Lan xách hồ bính theo Tiết Bạch, Ân Lượng vào một gian nhà nông.

Gió cuốn tuyết bay vào nhà, nhưng cũng không thổi đi được bao nhiêu hơi nóng. Bên ngoài lạnh buốt, trong nhà cũng lạnh buốt, không biết là bị dột ở đâu, tựu chung là chỗ nào cũng dột.

Gia đình nông hộ bốn người đang chen chúc trên giường sưởi ấm, cứ ngồi như vậy, không động, cũng không nói, đắp một chiếc chăn mỏng bẩn thỉu. Thấy có người đến, lão nông xuống giường, trong khoảnh khắc chiếc chăn bị lật ra, liền thấy hai đứa con trai nhỏ của ông ngay cả một chiếc quần cũng không có.

Nông phu rụt rè chắn trước mặt Tiết Bạch, nói: "Hết lương rồi, hết."

Tiết Bạch liếc nhìn chiếc hũ gạo rách nát trong nhà ông, bên trong quả thực trống không, nhưng hắn đoán nhà này vẫn còn lương thực, vì trốn thuế mà giấu đi.

"Không phải đến trưng lương, ăn cái hồ bính đi."

Tiết Bạch chia cho mỗi người họ một cái hồ bính, nhìn lão nông phu mặt mày tang thương, hỏi: "Sổ thanh miêu của huyện thự ghi ngươi có khẩu phần điền bảy mươi sáu mẫu, nhưng chúng ta đo được là ba mươi tám mẫu, ngươi có biết không?"

Lão nông nhai hồ bính, rụt cổ lại, nói: "Thật sự hết lương rồi."

"Đã nói rồi, không phải đến trưng lương, hộ tịch và ruộng đất lập lại sổ sách, sau này tô dung điều ngươi nộp sẽ ít đi, đây là chuyện có lợi cho ngươi."

"Thật sự hết lương rồi."

Cứ như vậy ông nói gà bà nói vịt gần một nén hương, Tiết Bạch đành phải dẫn người rời đi.

Hắn đi được vài bước, mới nghĩ ra không phải là lão nông này ngốc, dù hắn có nói không trưng lương, người ta vẫn sợ hòa địch. Không trưng lương, nhưng chẳng phải vẫn sẽ cưỡng ép mua sao?

Nông dân trông có vẻ khờ khạo ít lời, nhưng kinh nghiệm bị lừa lại nhiều, có thể dễ dàng tin hắn mới là lạ.

Sau đó lại vào một gian nhà nông khác, một hán tử trạc ba mươi tuổi đang quỳ trước giường cho một bà lão uống nước canh, quay đầu thấy Tiết Bạch và mọi người vào, cũng không nói một lời.

"Kiều Nhị Oa, sổ sách ghi ngươi có bảy mươi tư mẫu ruộng, thực đo ba mươi lăm mẫu, ngươi có biết không?"

Kiều Nhị Oa mặt đen nhẻm, râu ria xồm xoàm, vẻ mặt già nua, chẳng hề hợp với cái tên "Nhị Oa" chút nào. Hắn quỳ đó đút xong nước canh, đi đến trước bếp, không nói một lời. (Nhị Oa thường dùng để gọi đứa trẻ thứ hai trong nhà)

Chỉ có Tiết Bạch mới có thể cảm nhận được, xương cốt gầy gò của người nông phu này lộ ra vẻ tuyệt vọng, như thể chỉ cần một lời không hợp là có thể giết quan tạo phản.

Bởi vì những tên phản tặc hắn gặp ở Hoa Thanh Cung chính là có khí chất này.

"Ta là huyện úy mới nhậm chức, ngươi có phiền phức, cứ tìm ta mà nói."

Tiết Bạch không hỏi thêm nữa, đặt xuống hai cái hồ bính, quay người rời đi.

Mấy ngày nay, hắn cứ đi thăm hỏi, quan sát từng nhà các biên hộ của huyện Yển Sư như vậy, dù hắn thấy được chỉ là một phần rất nhỏ.

Đến chiều, Tiết Tiệm chạy đến, bẩm báo: "A huynh, Cao Sùng về huyện thự rồi."

~~

Cao Sùng năm nay ba mươi tư tuổi, đang ở độ tuổi sung sức, tinh anh và lạnh lùng, trông không hề dễ gần như Lã Lệnh Hạo, Quách Hoán.

Vừa gặp mặt, Cao Sùng nghe nói Tiết Bạch gần đây đang đo đạc ruộng đất, hộ tịch, liền thẳng thừng nói: "Tiết huyện úy nếu quá rảnh rỗi, chi bằng đi thúc giục thuế má năm nay đi."

"Được thôi."

Tiết Bạch vui vẻ nhận lời.

Lã Lệnh Hạo vội vàng xua tay, cười nói: "Ây, sắp đến tết rồi, vẫn là không nên bức ép bá tánh quá."

Trong lòng hắn rõ, nếu thật sự giao việc cho Tiết Bạch, không chừng sẽ gây ra chuyện gì. Ví dụ, nếu Tiết Bạch vịn vào cớ ruộng ẩn, hộ ẩn, mà đòi lương thực của các cao môn đại hộ, nan đề cuối cùng sẽ đổ lên đầu huyện.

Quách Hoán nhận được ánh mắt ra hiệu của Lã Lệnh Hạo, tiến lên ghé tai nói nhỏ với Cao Sùng một câu.

Cao Sùng bèn gật đầu, nói: "Chuyện thúc giục, ta sẽ dẫn quan sai đi làm, xin huyện tôn lại cho Tề Sửu làm chức soái đầu là được."

Nói xong, hắn không thèm để ý đến Tiết Bạch, tự mình cáo từ rời đi, ra vẻ chuyện đã do hắn quyết định.

Quyền hành trong tay hắn, dù là sai dịch hay những tên hung đồ trên tào hà, tất cả đều nghe lời vị huyện thừa này, tự nhiên không cần phải nể mặt Tiết Bạch.

~~

Lục Hồn Sơn Trang.

Một nữ tử tỉnh dậy từ trong giấc ngủ, vuốt ve tấm da gấu lớn đắp trên da thịt mình, cảm nhận sự ấm áp trên giường mềm, trong lòng càng thêm vui sướng; trong phòng đốt huân hương, nàng cũng không biết là loại gì, chỉ biết rất đắt, ngửi vào người cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

Căn phòng thoải mái như vậy, khiến người ta tỉnh rồi cũng không muốn rời đi.

Không lâu sau, Tống Lệ chỉ khoác một chiếc áo xuân từ sau bình phong bước ra, vì trong phòng có đốt lò sưởi, cũng không thấy lạnh.

Hắn chân trần bước trên tấm thảm mềm mại, đứng trước giường, vuốt ve làn da màu lúa mạch của nữ tử.

"Bát lang."

"Ừm?"

"Ta đã cho ngươi... muốn làm người của ngươi cả đời."

"Thật sao?"

"Thật, ta không cầu danh phận thị thiếp, chỉ cần được ở bên cạnh ngươi..."

"Không được đâu."

Tống Lệ bất đắc dĩ thở dài một hơi, nói: "A gia vừa tìm ta rồi, ta phải chuẩn bị đính hôn, không thể tiếp tục hồ đồ ở nhà nữa."

"Bát lang yên tâm, ta rất hiểu chuyện, sẽ không gây phiền phức cho Bát lang."

"Không được, A gia bảo ta bán ngươi đi, dậy đi, ra ngoài đi."

Tiếng khóc không ngớt, Tống Lệ không kiên nhẫn, để việc nhà lặt vặt cho người hầu lo, hắn tự mình thay y phục ra ngoài, đến huyện Yển Sư tìm huynh trưởng Tống Miễn.

Đến thư viện Thủ Dương, Tống Miễn đang nói chuyện với một tiểu lại.

"A huynh, huyện thự lại tìm huynh có chuyện gì?"

"Chẳng qua là bảo nhà ta quyên góp tiền bạc lương thực, ta là người dạy học, không quản những chuyện này." Tống Miễn tỏ ra rất thanh cao, đưa tay chỉnh lại y bào cho huynh đệ, nói: "Ngươi đó, lớn vậy rồi, còn suốt ngày không có việc gì làm, sắp phải thành thân rồi biết không?"

"A gia bảo huynh dẫn ta đến Lạc Dương, nhờ cữu phụ xem mắt cho ta."

"Cùng ta đến Long Môn một chuyến."

"Tại sao?"

"Ta nhận được tin, tam tiểu thư của Thượng trụ quốc Trương gia đang ở Lạc Dương, chuẩn bị đến Long Môn Hương Sơn Tự hoàn nguyện." Tống Miễn hơi hạ thấp giọng, "Nữ nhi của Trương Khứ Dật, hai vị tỷ tỷ của nàng, một người gả cho Thái tử, một người gả cho đích chi của Thanh Hà Lý thị." (hoàn nguyện: trả lễ, tạ ơn khi đã cầu nguyện thành công)

Tống Lệ nhướng mày, nói: "Môn đệ như vậy, chỉ sợ ta không xứng?"

"Vì vậy ta mới dẫn ngươi đến Long Môn, để dùng phong thái mà thắng."

"Được!"

"Long Môn chính là nơi năm xưa A ông dùng thơ đoạt bào, nhất định phải nắm chắc." (A ông: ông nội)

Võ hậu từng ở Long Môn Hương Sơn Tự ra lệnh cho bá quan làm thơ, người xuất sắc sẽ được ban cẩm bào, do Thượng Quan Uyển Nhi chủ trì và phân định hay dở. Khi đó, Đông Phương Cầu làm thơ hay trước, được ban bào, nhưng Tống Chi Vấn lại bằng một bài thơ hay, khiến Võ hậu phải ‘đoạt cẩm bào khoác cho’, truyền thành giai thoại.

Chuyện này nhà họ Tống vô cùng tự hào, đến Long Môn Hương Sơn Tự, như đến nhà mình vậy.

Tống Lệ cười nói: "Huynh trưởng yên tâm, chuyện khác thì không, riêng lấy lòng nữ tử thì ta am hiểu nhất."

"Ngậm kê thiệt hương vào."

"Biết rồi."

Kê thiệt hương lại là một câu chuyện khác, nghe nói, Tống Chi Vấn làm người nịnh nọt, muốn làm nam sủng của Võ hậu, tiếc là vì hôi miệng, Võ hậu không để mắt đến hắn.

Tựu chung, hai huynh đệ bàn bạc xong xuôi, liền chuẩn bị ngày mai đi trước đến Long Môn, đến nơi rồi sẽ dò la hành tung của Trương Tam Nương, để tránh bỏ lỡ.

Đêm đó Tống Lệ hiếm khi yên tĩnh, không đến các thanh lâu tửu điếm trong thành hồ đồ, cả đêm trằn trọc, nghĩ đến việc cưới được cháu họ của Thánh nhân thì sẽ ra sao.

Đến ngày hôm sau, đang chuẩn bị ra ngoài, lại đột nhiên nghe được một tin tức.

"Trương Tam Nương đi lạc ở bờ Y Thủy..."

~~

Huyện thự, trong lệnh giải, Lã Lệnh Hạo đi qua đi lại mấy bước, lại nhìn về phía Nguyên Nghĩa Hành, hỏi: "Trương Tam Nương thật sự đi lạc rồi? Sao lại có thể?"

"Học sinh phụng mệnh của Minh phủ, đến Lạc Dương tặng lễ, biết được Trương Tam Nương khởi hành đến Hương Sơn tự, bèn vội vã chạy qua, đến bờ Y Thủy thì, người nhà họ Trương đã kinh động các quan lại của các huyện, đang dọc sông tìm kiếm... hỏi ra mới biết, là Trương Tam Nương đi thuyền qua Y Thủy thì bị dòng nước xiết cuốn đi."

Lã Lệnh Hạo hiểu rõ địa thế Long Môn, biết Y Thủy từ nam chảy về bắc đến địa phận Yển Sư, từ tây sang đông giao với Lạc Hà, mùa đông, dòng nước chắc chắn không chảy xiết.

"Dòng nước xiết? Cuốn đi?"

"Vâng."

"Tìm được chưa?"

"Chuyện này cũng thật lạ, các quan sai của các huyện tìm thế nào cũng không tìm được."

Lã Lệnh Hạo nói: "Không phải là thuyền phu cố ý chứ?"

"Chuyện này... chỉ sợ không dễ nói. Nhưng nếu có thể tìm được Trương Tam Nương, chính là đại công một kiện, ngay cả Thọ An huyện úy Thôi Hữu Phủ cũng đã chạy đến Long Môn rồi."

Lã Lệnh Hạo đi qua đi lại mấy bước, lẩm bẩm: "Quá lạ, ai làm? Ngươi nói xem, tin tức Trương Tam Nương đến Lạc Dương, có những ai biết?"

"Trương Tam Nương là lén lút đến, ở trong biệt quán của Ngọc Chân công chúa ở Lạc Dương, đối ngoại không hề công khai."

"Vậy mà còn gọi là lén lút? Ngay cả bản huyện cũng biết."

"Mấy ngày trước là Công Tôn Đại Nương đặc biệt dẫn đệ tử đến bái kiến, sau đó, Trương Tam Nương còn đến Phong Vị Lâu mới mở ở Lạc Dương dùng bữa, bình phẩm một phen, Lưu Trường Khanh vì nàng làm một bài thơ, vì vậy tin tức liền truyền ra."

"Nói cách khác, tất cả mọi người đều biết nàng đến rồi?"

"Minh phủ nói như vậy... không sai."

"Mau! Dọc Y Thủy tìm kiếm, bảo vệ tốt Trương Tam Nương!"

"Vâng, Cao huyện thừa đã để Lý Tam Nhi đi làm rồi..."

"Họ có gặp qua Trương Tam Nương chưa?" Lã Lệnh Hạo nói, "Bảo Tiết Bạch đến gặp ta."

~~

"Minh phủ tìm ta đến, có phải là vì chuyện thúc thuế trong huyện?"

"Tiết lang cứ ngồi." Lã Lệnh Hạo hỏi: "Không biết ngươi ở Trường An, có từng gặp qua nữ nhi của Thượng trụ quốc Trương công."

"Trương lương đệ?"

"Không, không, là Trương gia Tam nương."

"Sư Sư?"

Tiết Bạch thuận miệng hỏi ngược lại một câu, Lã Lệnh Hạo không khỏi giật mí mắt.

"Tiết lang đã gặp qua?"

"Đã gặp ở Khúc Giang yến."

Lã Lệnh Hạo trầm ngâm nói: "Vậy, chuyện Trương Tam Nương đi lạc ở Y Thủy, ngươi có nghe nói không?"

Tiết Bạch lắc đầu nói: "Ta gần đây chỉ lo suy nghĩ xem Cao huyện thừa định làm thế nào để thúc giục thuế má..."

"Thuế má không vội." Lã Lệnh Hạo nhíu mày nói: "Trương Tam Nương đi lạc ở Y Thủy, chúng ta cần phải mau chóng tìm nàng về."

Tiết Bạch hỏi: "Ý của Minh phủ là, để ta tra việc này?"

"Chuyện này..."

Lã Lệnh Hạo nhất thời lại có chút do dự, nói: "Ngươi mới đến Yển Sư, còn chưa quen thuộc, việc này do Cao huyện thừa tra thì tốt hơn, nhưng, trong huyện chỉ có ngươi gặp qua Trương Tam Nương, ngươi nhất định phải phối hợp với Cao huyện thừa."

"Trong địa phận xảy ra án mất tích, là chuyện trong phận sự, tự nhiên phải tận chức."

Tiết Bạch dùng một thái độ không thể bắt bẻ mà nhận lời, đối với chuyện này không hề vội vã.

Ai vội, kẻ đó sẽ bị động.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 233 : Xé mở một góc


Một đêm trôi qua, Yển Sư huyện thành tràn đầy tuyết đọng.

Sài Cẩu Nhi đứng ngoài một tiểu trạch, gõ vào vòng cửa đã hỏng, hà hơi vào tay cho ấm, không ngừng dậm chân để sưởi ấm, đợi một lúc lâu mới thấy Tề Sửu mở cửa.

"Soái đầu."

"Lại gọi ta là ‘Soái đầu’ rồi?" Tề Sửu quát: "Ta không chịu nổi ngươi đùa giỡn như vậy đâu."

"Cao huyện thừa không phải đã về rồi sao? Huyện lệnh đã đồng ý để ngươi làm lại chức soái đầu, ta thấy, chỉ còn thiếu việc lấy lại lệnh bài từ tay Tiết Tiệm thôi."

"Thế là vẫn phải dùng đến ta à."

"Chính là vậy." Sài Cẩu Nhi nói: "Vì mấy ngày nay, đã chậm trễ việc thúc giục thuế má, đây chính là đại sự hàng đầu của huyện thự."

Hai người vừa nói vừa đi về phía huyện thự, đến ngoài cửa, lại thấy mấy con ngựa tốt buộc ở đó, bên cạnh là mấy người hầu áo xanh dáng vẻ nho nhã, đó là người của Lục Hồn Sơn Trang.

Giữa thư hương môn đệ và tục lại từ trước đến nay không có giao tình, nhưng Tề Sửu lại khá kiêng dè Tống gia, vì nếu hắn thật sự không thể hoàn thành việc thúc giục thuế má, chỗ thiếu hụt đó sẽ phải để Tống gia quyên góp một ít.

Đi qua Lục tào viện, đang định đến thừa giải để bái kiến Cao Sùng, hai người lại phát hiện mấy vị chủ gia của Lục Hồn Sơn Trang đang nói chuyện trong úy giải, ngay cả huyện lệnh cũng đang ngồi tiếp...

~~

"Tiết lang nếu cần nhân lực, ta tuyệt không từ chối."

Tống Lệ rất có hiệp khí, vỗ ngực nói: "Người mà ta bình thường khâm phục nhất chính là Tiết lang, nhân cơ hội này học hỏi Tiết lang một chút."

Hắn biết được cả huyện Yển Sư chỉ có Tiết Bạch nhận ra Trương Tam Nương, liền biết nhất định phải tận dụng tốt chuyện này.

Tiết Bạch nói: "Có thể kết giao bằng hữu với Tống huynh tất nhiên là cầu còn chẳng được, nhưng vụ án này không phải do ta xử lý, hiện là Cao huyện thừa đang tra."

"Mạng người là trên hết, Trương Tam Nương đã mất tích rồi, giữa các quan huyện sao lại phân biệt ngươi ta? Phải cùng thuyền cùng vượt qua mới đúng."

"Nếu đã vậy, ta dẫn sai dịch men theo Lạc Thủy tìm kiếm?"

Tiết Bạch nói rồi, quay sang Lã Lệnh Hạo, hỏi: "Minh phủ thấy thế nào?"

Lã Lệnh Hạo có vẻ không có qua lại gì với Tống Miễn, nhưng vẫn nể mặt nhà họ Tống, gật đầu nói: "Cũng tốt, Tiết lang dẫn theo các sai dịch, cùng các lang quân nhà họ Tống đi tìm xem."

Nói xong, hắn quay người ra ngoài, tự mình về lệnh giải.

Một lúc sau, Cao Sùng qua, nói: "Minh phủ không nên cho phép Tiết Bạch nhân cơ hội nhúng tay vào việc của huyện."

"Thái độ của nhà họ Tống ngươi cũng thấy rồi, chúng ta cũng nên xem trọng an nguy của Trương Tam Nương."

Tuy đều cùng một thuyền, Cao Sùng lại không mấy ưa Tống Miễn, chế giễu: "Chẳng qua chỉ là một lũ ích kỷ, thiển cận mà thôi."

"Để Tiết Bạch đi tìm, tìm được người rồi, mọi chuyện sẽ có thể kết thúc." Lã Lệnh Hạo nói: "Đây là chức trách của huyện úy, biết làm sao được? Ngươi bảo cừ đầu cử người theo dõi hắn là được, mấy tên sai dịch, lẽ nào còn có thể đầu phục hắn?"

"Thôi được."

Cao Sùng không mấy quan tâm đám sai dịch đi theo Tiết Bạch tìm người, dù sao, Lý Tam Nhi vị cừ soái tào vận này mới là soái đầu thực sự của huyện Yển Sư.

Lã Lệnh Hạo lại nói: "Chuyện thúc giục thuế má tạm dừng lại, nhân lực các huyện chỉ sợ đều phải xuôi theo Y Hà tìm người, đừng để người ta thấy khó coi."

"Được."

Cao Sùng nhận lời, đang định ra ngoài, Lã Lệnh Hạo đột nhiên hỏi: "Đúng rồi, chuyện của Trương Tam Nương, thật sự không phải người của cừ đầu làm?"

"Không phải, chúng ta mới từ bến Hoàng Hà về."

"Có khả năng là người dưới tự ý hành động không?"

"Cháu gái của Thánh nhân, ai dám?" Cao Sùng nói, "Yên tâm đi, ta sẽ hỏi lại cừ đầu."

"Được, chuyện thích giá ở Ly Sơn còn chưa qua, thời buổi rối ren, đừng gây thêm loạn nữa."

~~

Tiết Bạch đứng trước cửa sổ úy giải, nhìn Cao Sùng rời đi, trong mắt mang theo vẻ dò xét.

"Huyện úy, các sai dịch đã tập hợp đủ cả." Tiết Tiệm mặc một bộ công phục, tay cầm hoành đao tiến lên hành lễ.

"Đi thôi." Tiết Bạch nói, "Chúng ta bắt đầu tìm từ hạ lưu Y Lạc Hà, men theo sông đi lên. Nếu trên sông không tìm thấy, Trương Tam Nương rất có thể đã bị kẻ xấu bắt cóc rồi."

"Vâng."

Tề Sửu nhận lời, trong lòng không mấy quan tâm chuyện tìm người, ngược lại chỉ để ý đến việc hôm nay Cao huyện thừa vẫn chưa phục chức tróc bất lương soái cho hắn.

"Đúng rồi." Tống Lệ thì đi theo bên cạnh Tiết Bạch, hỏi: "Không biết Trương Tam Nương trông như thế nào?"

"Nàng vừa đến tuổi đậu khấu, còn chưa cài trâm, cao khoảng năm thước hai tấc, dung mạo khả nhân." (“đậu khấu niên hoa” để chỉ những thiếu nữ ở độ tuổi 13-14)

"Khả nhân thế nào?" Tống Lệ truy hỏi. (khả nhân ~ ưa nhìn)

"Mắt to, rất có thần thái, mặt trái xoan, có chút mũm mĩm, mí mắt trái có một nốt ruồi nhỏ, vẻ mặt rất nghiêm túc."

Tống Lệ nghe mà trong lòng vui sướng, tự mình kìm nén, quay đầu nhìn Tống Miễn.

"A huynh."

"Ngươi theo huyện úy đi, ta về Lục Hồn Sơn Trang gọi người cùng đi tìm." Tống Miễn nói: "Nhất định sẽ tìm được Trương Tam Nương."

Hiển nhiên mọi chuyện còn quá sớm, nhưng Tống Lệ dường như cảm thấy mình sắp trở thành con rể nhà họ Trương, vô cùng hứng khởi.

Hắn khoác áo choàng dài, cùng Tiết Bạch cưỡi ngựa đi, dẫn người từ bờ nam Y Lạc Hà tìm đến bờ bắc, lại một mạch đi về phía tây nam.

Cứ như vậy, mãi đến chạng vạng, phía trước đột nhiên có một đội người ngựa nghênh đón.

"Các ngươi là ai? Có thấy qua một tiểu nương tử nào không?"

Có người cưỡi ngựa ra, là một nữ tử xinh đẹp mặc lan bào, thái độ vô cùng ngạo mạn, lại có chút lo lắng.

Tiết Bạch lập tức cưỡi ngựa tiến lên, hỏi: "Yển Sư huyện úy ở đây, xin hỏi các vị có phải đến từ Trương gia không?"

"Tiết lang, lâu rồi không gặp." Trong đám người có một lão phụ tiến lên, chính là Công Tôn Đại Nương.

"Công Tôn Đại Nương hữu hiệp khí." Tiết Bạch hành lễ nói.

Công Tôn Đại Nương thở dài: "Là lão thân không trông coi tốt Tam nương."

Những người còn lại rối rít chào hỏi, cũng đều là quan lại ở gần Long Môn đến giúp tìm Trương Tam Nương, trong đó có một người Tiết Bạch còn từng gặp, chính là người cùng hắn vượt qua Lại bộ thí, được bổ nhiệm làm Thọ An huyện úy, Thôi Hữu Phủ.

Thôi Hữu Phủ là thanh niên tài tuấn, đỗ tiến sĩ năm Thiên Bảo thứ tư, tuổi còn trẻ đã làm kỳ úy. Nhưng, con đường làm quan của Tiết Bạch còn thuận lợi hơn hắn.

Gặp nhau ở Lại bộ, hai người không có giao tình, nhưng nay tương phùng, hai vị huyện úy trẻ tuổi lại có chút cảm giác tha hương ngộ cố tri.

"Vụ án này, Tiết lang nhìn nhận thế nào?"

"Y Hà mùa đông không thể cuốn trôi người được."

Thôi Hữu Phủ nói: "Không phải là đi tìm ngươi chứ?"

"Không phải." Tiết Bạch nói: "Ta không quen biết Trương Tam Nương."

"Vậy thì phiền phức rồi." Thôi Hữu Phủ nói: "Ngươi có biết huyện Yển Sư đã thành một ổ đạo tặc rồi không?"

"Ta... biết."

"Vậy huyện Yển Sư nên cho Trương gia một lời giải thích mới phải."

"Trước tiên cứ tìm đã." Tiết Bạch thay mặt huyện thự Yển Sư bày tỏ thái độ, nói: "Nếu không tìm được, huyện thự sẽ cho một lời giải thích."

Tống Lệ đưa mắt nhìn, có chút kiêng dè Thôi Hữu Phủ, thầm nghĩ không thể để tên công tử con nhà thế gia chỉ được cái mẽ ngoài này cướp mất hào quang của mình trong chuyện này.

Trời dần tối.

Mọi người cầm đuốc tìm thêm một lúc, vẫn không có kết quả, đành phải quay về huyện Yển Sư, do một quản sự của Trương gia chất vấn Lã Lệnh Hạo.

~~

Tiết Bạch đi qua hành lang dài, đến một góc tối không người ở phía đông nam huyện thự.

Một lúc sau, có người đến.

"Không ai thấy chứ?"

"Ừm."

Hai bóng người trong bóng tối liền áp sát vào nhau.

Đỗ Cấm vòng hai tay qua cổ Tiết Bạch, ghé vào tai hắn khẽ nói: “Đã sắp xếp ổn thỏa, cứ trực tiếp động thủ là được.”

"Có cớ để động thủ, có khán giả để khống chế tình hình, đủ rồi."

"Nhưng chỉ sợ khó mà kết thúc."

"Không sao, quan mới nhậm chức, trước tiên cứ đốt lửa lên đã."

Thực ra mấy ngày không gặp, ngọn lửa giữa hai người cũng sắp bùng cháy...

~~

"Xảy ra chuyện gì?"

"Quản sự Trương gia dẫn theo rất nhiều quyền quý đến, đang ở huyện thự, muốn Huyện lệnh cho một lời giải thích."

Cao Sùng đang ở nhà viết thư, nghe vậy nói: "Người đi lạc ở Long Môn, muốn Huyện lệnh cho lời giải thích gì?"

"Chuyện ám trạch, những người ở các huyện bên cạnh vẫn luôn biết, chẳng qua là mượn cớ này để gây sự thôi."

"Họ không được lợi ích gì sao?"

"Thọ An cũng có một huyện úy mới đến..."

"Bảo cừ đầu đi tìm Quách gia xác nhận một chút." Cao Sùng nói, "Ta đến huyện thự xem sao."

Hắn một mạch đến huyện thự, vừa hay thấy Khương Hợi dẫn người vội vã rời đi.

Tạm thời cũng không để tâm đám sai dịch này đi đâu, hắn vội vã đến trung đường, quả nhiên thấy mọi người đều đang đùn đẩy trách nhiệm.

"Trong các kỳ huyện của Đông Đô, Yển Sư là hỗn loạn nhất, đạo tặc hoành hành, lẽ nào là đạo tặc của Yển Sư đã bắt cóc Trương Tam Nương?"

"Nói năng đừng có hàm hồ, chuyện liên quan đến thanh danh của Trương Tam Nương. Nhưng huyện Yển Sư lại không thể cứu người ở hạ lưu sao?"

"..."

"Chư vị." Cao Sùng tiến lên, nói: "Ta thấy chư vị cũng không cần quá lo lắng, Trương Tam Nương chưa chắc đã xảy ra chuyện."

"Cao huyện thừa có ý gì?"

Cao Sùng ngược lại nhìn về phía Tiết Bạch, hỏi: "Ta nghe nói, sau khi Tiết lang đỗ Trạng nguyên, tại Khúc Giang yến có không ít tiểu thư danh gia muốn bắt rể dưới bảng, không biết có phải là lúc đó đã gặp Trương Tam Nương không?"

"Chuyện đó thì không phải."

"Cần gì phải che giấu? Nay là mùa đông giá rét, nước Y Hà cạn, chắc chắn sẽ không cuốn trôi Trương Tam Nương; Xung quanh Lạc Dương là vùng trọng yếu, cũng không thể có đại tặc. Trương Tam Nương lẽ nào là cố ý bảo người chèo thuyền, xuôi dòng mà xuống, đến Yển Sư tìm Tiết lang."

Tiết Bạch đáp: "Cao huyện thừa vô cớ suy đoán, ta thì không sao, nhưng nếu làm hỏng danh tiếng của Trương Tam Nương, thậm chí làm lỡ việc tìm kiếm cứu nạn, thì không ổn rồi."

"Ngươi vừa rồi rõ ràng đã ở trong sân lén gặp một nữ tử trong nhóm người của Trương gia, còn dám nói không phải?"

"Cao huyện thừa, đây là huyện thự, nói chuyện phải có trách nhiệm."

Mục đích của Cao Sùng vốn không phải là để chứng minh Trương Tam Nương đến tìm Tiết Bạch, mà là để mọi người đừng bị Tiết Bạch dắt mũi nữa.

Vì vậy hắn vô cùng lớn mật, nói: "Ta dám nói, ta liền dám chịu. Còn ngươi? Dám làm có dám nhận không?"

"Được thôi."

"Đủ rồi!" Lã Lệnh Hạo quát hai thuộc hạ, nói: "Từng người một, càng nói càng không ra thể thống gì."

Cao Sùng rất tự tin, nói: "Ta cho rằng, lục soát nhà của Tiết huyện úy, nhất định có thể tìm thấy Trương Tam Nương."

Hắn đã mơ hồ nhận ra, đây là một màn kịch do Tiết Bạch sắp đặt để đoạt quyền.

Chỉ là, tạm thời vẫn chưa chắc chắn Tiết Bạch muốn làm đến mức nào.

~~

Trong trạch viện phía sau chùa Hưng Phúc.

Từ Thiện Đức đang kiểm tra một số nữ tử vừa mang về hôm nay.

"Người bán từ Lục Hồn Sơn Trang qua không còn giá trị nữa, đưa ra phía sau đi."

"Vâng."

"Còn lại để ta xem một chút..."

Nói rồi, đèn lồng vừa chiếu, mắt Từ Thiện Đức sáng lên, lại phát hiện giữa mấy hàng nữ tử có một thiếu nữ tuổi đậu khấu vô cùng nổi bật, ánh mắt linh hoạt, mặt trái xoan chưa thoát nét trẻ con, mắt trái còn có nốt ruồi lệ.

Càng hiếm có hơn là, nàng lưng thẳng, cổ cao, rõ ràng là biết múa.

"Nàng ta từ đâu đến?"

"Chạng vạng nhặt được ở bến tàu."

"Đi tra xem, cừ soái hôm nay còn nói, Lạc Dương có một người có thân phận bị lạc..."

Bỗng nhiên

Cửa trước vang lên tiếng la hét, theo sau là tiếng thét.

"Xảy ra chuyện gì, các ngươi đi xem."

Từ Thiện Đức ra lệnh cho hộ viện, cẩn thận nghe một lúc, cảm thấy có người đang gây rối, lại gọi một người qua nói: "Đi báo tin cho cừ soái."

"Vâng."

"Đem đám tiện nhân này nhốt lại trước."

"Vâng."

Hai tên tay chân của Từ Thiện Đức liền xua đuổi đám nữ tử này ra phía sau.

Đi một lúc, chúng càng cảm thấy tình hình không ổn, nhìn nhau, lẩm bẩm mấy câu, đưa tay ra bắt lấy tiểu nữ tử xinh đẹp nhất trong đó.

~~

"Đồ chó chết, ta sớm đã muốn dẹp cái nơi này rồi!"

Vũ khí trong tay Nhậm Mộc Lan đã đổi thành hoành đao.

Nàng cầu xin Khương Hợi, Khương Hợi liền đưa, hoàn toàn không cảm thấy chuyện này cần phải hỏi ý kiến huyện úy.

Đèn lồng dưới mái hiên soi sáng cả sân, cũng soi sáng lưỡi hoành đao của nàng. Thân hình nàng linh hoạt, chạy nhanh hơn tất cả mọi người, ngay cả Khương Hợi cũng bị bỏ lại phía sau.

Một hộ viện nghênh đón, thấy Nhậm Mộc Lan, căn bản không coi nàng ra gì.

"Phập."

Nhậm Mộc Lan một đao chém vào eo hắn, mặc cho máu bắn đầy mặt, nàng lại chẳng hề sợ hãi, lộ ra vẻ hung hãn không hợp với tuổi.

Hộ viện đó gào thét trên đất, nàng còn bồi thêm một đao, chém đứt ngón tay hắn, khiến hắn không thể phản kháng.

Đòn này khiến các hộ vệ khác chạy đến sững lại một lúc, Khương Hợi đã dẫn người xông qua.

Theo sau hắn ngoài tiểu nhị được điều từ Phong Vị Lâu, còn có Tiết Tiệm dẫn theo mấy sai dịch của Yển Sư.

Lúc này đám sai dịch ai nấy đều trong trạng thái mơ hồ, vì trước khi động thủ, họ căn bản không biết mình đến để làm gì.

Nhưng bây giờ phản ứng lại đã muộn, Quách Nguyên Lương, Lý Tam Nhi, Cao Sùng và những người khác sẽ không nghe họ giải thích.

"Đồ chó má."

Tề Sửu chửi một câu, theo Tiết Tiệm vào trong, vừa hay thấy trong sân bọn buôn lương nhân đang lăn lộn khắp đất.

"Bắt lại thôi." Tề Sửu thầm nghĩ.

Dù sao cũng không còn đường lui, hắn dứt khoát lấy dây thừng ra, định tiến lên bắt người.

"Từ Thiện Đức."

Khương Hợi đưa chân đạp lên Từ Thiện Đức đang còn lăn lộn, nhếch miệng cười nói: "Ta nhớ tên của ngươi."

"Tha cho ta đi, ta có thể cho ngươi tiền..."

"Ha."

Khương Hợi thậm chí không nói nhiều lời, giơ hoành đao lên chém một nhát.

Hắn lại ngay trước mặt Tề Sửu, chặt phăng đầu của Từ Thiện Đức xuống.

"Phập!"

Cùng lúc đó, Nhậm Mộc Lan nhanh chóng chạy vào nội viện.

Nàng thông thuộc địa hình, tìm kiếm Trương Tam Nương, dù nàng chưa từng gặp Trương Tam Nương.

Bỗng nhiên, dưới ánh trăng, nàng mơ hồ thấy có người đang múa, trong tay người đó như cầm đao kiếm, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Lại còn múa đao đẹp hơn nhiều so với nàng và Khương Hợi.

"A... a!"

Sau đó là hai tiếng hét thảm.

Nhậm Mộc Lan vội vàng chạy về phía đó, tiến lên xem, chỉ thấy một tiểu nữ tử trạc tuổi nàng đang đứng đấy.

"Ấy, ngươi..."

Tiểu nữ tử đó quay người lại, ném con dao trong tay đi, ngồi thụp xuống đất, khóc lớn.

"Ngươi là ai?" Nhậm Mộc Lan hỏi.

"Ta... ta tên là Trương Sư Sư, ở nhà xếp hàng thứ ba..."

"Tìm được rồi!" Nhậm Mộc Lan vui mừng khôn xiết, hét lớn: "Tìm được Trương Tam Nương rồi!"

~~

Huyện thự.

Trên trung đường, Cao Sùng vẫn đang thăm dò phản ứng của Tiết Bạch.

Nhưng Tiết Bạch đã nhắm mắt lại, đang kiên nhẫn chờ đợi điều gì đó.

"Tìm được rồi!"

Cao Sùng quay đầu lại, tự tin nhếch mép.

Quả nhiên, người ở huyện Yển Sư, Trương Tam Nương chính là đến tìm Tiết Bạch, Tiết Bạch lợi dụng chuyện này để đoạt quyền.

Những ý nghĩ này vừa lướt qua trong đầu, hắn vừa quay về phía đại môn, đã thấy Tiết Tiệm toàn thân đẫm máu, tay xách đầu người lảo đảo đi tới.

Hắn thoáng ngẩn người, không hiểu sao chuyện lại đến mức giết người.

Máu nhỏ xuống nền gạch xanh của trung đường, cái đầu người đó được giơ cao, Cao Sùng rất nhanh đã nhận ra người chết là ai... Từ Thiện Đức.

Trong khoảnh khắc hắn đã hiểu ra chuyện gì.

Hắn đã đánh giá thấp Tiết Bạch, tưởng rằng Tiết Bạch muốn nhúng tay vào huyện vụ, không ngờ, nghênh đón lại là một đao.

Đánh sập ám trạch, là thị uy, là lời tuyên cáo của vị Huyện úy mới đến này.

~~

Cao Sùng hung hăng trừng mắt nhìn Tiết Bạch, mà Tiết Bạch cũng mở mắt, đáp lại bằng một ánh mắt thề không bỏ qua.

Ám trạch bình thường an toàn vô sự, chỉ có vài hộ viện bình thường, để Tiết Bạch đánh lén thành công, nhưng nếu không tuân thủ quy củ, ở huyện Yển Sư này Lý Tam Nhi mới là người đáng sợ nhất.

Giữa hai người không có sự khéo léo như khi đối mặt với Lã Lệnh Hạo, vì biết không thể lừa được đối phương, lúc đối đầu đều là mũi nhọn chĩa thẳng.

"Tìm được Trương Tam Nương rồi!"

Theo sau Tiết Tiệm là Nhậm Mộc Lan, dìu Trương Tam Nương vừa được cứu về, sau lưng họ, là các sai dịch của huyện Yển Sư.

Ngược lại, người thực sự làm việc là Khương Hợi và đám tiểu nhị đó lúc này lại không vào đường, vì những người này không cần phần thưởng của triều đình.

Sự tình đến đây hữu kinh mà vô hiểm, mọi người nhà họ Trương vội vàng ôm lấy Trương Tam Nương đi trấn an, nghỉ ngơi.

Thôi Hữu Phủ thì chắp tay hành lễ, hỏi: "Mấy vị quan huyện, huyện Yển Sư..."

"Chúng ta tự sẽ giải thích với Lệnh Hồ thiếu doãn." Cao Sùng lạnh mặt quát: "Chưa đến lượt Thọ An úy nhiều lời."

Thôi Hữu Phủ cũng không ngờ Cao Sùng lại kiêu ngạo như vậy, nhàn nhạt cười một tiếng, cáo từ rời đi.

Thực ra, với hoàn cảnh của Thôi Hữu Phủ ở huyện Thọ An, thật sự không làm gì được Cao Sùng, chẳng qua là ra vẻ công tử con nhà thế gia. Lúc này trong lòng nghĩ vẫn là Tiết Bạch sắp mở ra được cục diện, có lẽ có thể dựa vào đó lấy làm trợ lực...

~~

An bài xong xuôi cho mọi người, Lã Lệnh Hạo đã vô cùng đau đầu, không quay lại trung đường đầy mùi máu tanh kia nữa, mà ngồi trong lệnh giải lòng đầy lo lắng.

"Minh phủ."

Cao Sùng bước nhanh vào, thẳng thừng nói: "Ta nghi ngờ chuyện của Trương Tam Nương có điều không đúng, giống như là một ván cờ do Tiết Bạch bày ra, hắn bắt đầu động thủ với chúng ta rồi, đây là thái độ không chết không thôi. Một khi hắn nhân cơ hội này biến vụ án thành vụ bắt cóc bán nữ nhi của công khanh, Quách Nguyên Lương sẽ không thể rửa sạch được."

"Ta biết."

Lã Lệnh Hạo thở dài một hơi, nói: "Ta sớm đã nói với ngươi rồi, những chuyện phạm vào điều cấm kỵ thì nên làm ít thôi, nếu không sao lại bị động như vậy?"

Cao Sùng nói: "Bây giờ nói những lời này còn có ích gì, thu dọn tàn cuộc mới là quan trọng."

"Vậy ngươi định làm thế nào? Ngay trước mặt mọi người nhà họ Trương, các quan lại của các huyện bây giờ liền động thủ trừ khử hắn?"

Với sự kiêu ngạo của Cao Sùng, đối với chuyện này cũng có chút bất đắc dĩ, cuối cùng mỉm cười, nói: "Tha cho hắn vài ngày cũng không sao, chúng ta chờ được."
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 234 : Ai chịu trách nhiệm


Nhà lao huyện Yển Sư chiếm diện tích không nhỏ, nếu nhét đầy người, có thể chứa hơn hai trăm người.

Sau khi Tiết Bạch nhậm chức huyện úy, đã bắt người vào đây ba lần.

Lần đầu tiên bắt chưởng quỹ của nô nha hành nhà họ Quách, ngay trong đêm đã được thả; Lần thứ hai bắt bọn băng đảng tào vận muốn hành hung quan lại, lấy danh nghĩa liên quan đến vụ án thích giá ở Ly Sơn để cưỡng chế giam giữ, mấy vị quan huyện tạm thời không dám thả người, nhưng đang tìm cơ hội để thả; Đêm nay là lần thứ ba, bắt mấy chục tên buôn người trong ám trạch.

"Định thả sao?"

"Bốp!"

Nghe Tiết Bạch nhàn nhạt hỏi một câu, Tề Sửu lập tức tự tát cho mình một cái thật mạnh, mặt mày khổ sở cười làm lành: "Huyện úy quá hài hước, tiểu nhân đảm đương không nổi."

"Ta không có tâm trạng để đùa giỡn với ngươi, ngươi là người thông minh, nên biết phải chọn thế nào... phải không?"

"Phải! Đương nhiên là phải!"

Tề Sửu dùng giọng điệu khẳng định mà đáp, hạ thấp giọng nói: "Tiểu nhân xin móc tim móc phổi nói với huyện úy mấy câu... Từ lúc tiểu nhân dẫn huyện úy vào thành, đã nói không ít lời thật, huyện úy hẳn là có thể nhìn ra, tiểu nhân và những kẻ làm chuyện thương thiên hại lý đó rất khác nhau, chỉ cầu một cuộc sống an ổn mà thôi. Nếu không, Cao huyện thừa tại sao lại trọng dụng Lý Tam Nhi đó hơn?"

Tiết Bạch kiên nhẫn nghe hắn nói những lời vô nghĩa này, gật đầu tỏ vẻ vô cùng đồng tình, vỗ vỗ lưng Tề Sửu, nói: "Nếu không phải vậy, người của ta đã lấy mạng ngươi rồi."

Tề Sửu giật mình một cái, vội nói: "Huyện úy, ngài hiểu ta."

"Ta có thể tin ngươi?"

"Có thể!"

"Bọn họ ép ngươi thả người, thì làm sao?"

"Không thả, đạo lý tiểu nhân hiểu, người là do chúng ta đi bắt, Cao huyện thừa sao có thể tha cho chúng ta, tiểu nhân phải đi theo sát huyện úy."

Tề Sửu thực ra cũng không chắc chắn, lúc nói chuyện không ngừng nhìn Tiết Bạch.

Tiết Bạch từ trước đến nay đều tỏ ra thong dong tự tại, mọi thứ đều trong tầm kiểm soát, khiến hắn cảm thấy "đại nhân vật từ Trường An đến, bối cảnh sâu không lường được, sao lại sợ mấy con rắn độc địa phương".

"Hiểu là tốt rồi, nói rõ cho các huynh đệ biết."

"Huyện úy yên tâm."

"Bùn đất trên tào hà cũng nên dọn dẹp một chút rồi."

Câu nói cuối cùng này Tề Sửu cũng nghe hiểu, Tiết huyện úy muốn trừ khử Lý Tam Nhi, sau này trên mảnh đất một mẫu ba phần này của huyện Yển Sư, vẫn là quan sai nói mới có trọng lượng.

"Huyện úy đi thong thả, tiểu nhân soi đường cho ngài."

Tề Sửu bèn ân cần xách đèn lồng, cung kính tiễn Tiết Bạch ra khỏi nhà lao, giống như lời hắn đã hứa khi nghênh đón Tiết Bạch lúc mới đến huyện Yển Sư.

~~

Trước dịch quán có một hàng người đứng, đều là nô bộc của Trương gia, ai nấy đều tinh thần sung mãn, vừa nhìn đã biết là người biết làm việc.

"Tiết..."

"Ta là Yển Sư úy Tiết Bạch." Tiết Bạch đi đến trước cửa quán, lên tiếng trước, quét mắt nhìn những người này một lượt, nói: "Trương Tam Nương xảy ra chuyện trong địa phận quản hạt của ta, ta khó mà chối bỏ trách nhiệm. Ta muốn thay mặt huyện thự đến cửa xin lỗi, và hỏi thêm một số tình hình, để có thể đưa bọn ác hán ra trước công lý."

Một trong những nô bộc nhà họ Trương lập tức giơ tay, đang định nói.

"Đợi đã!"

Một người khác quát lên một tiếng, ngẩng đầu, ngạo nghễ liếc nhìn Tiết Bạch một cái, hai tay khoanh trước ngực, tự mình quay vào dịch quán.

Tiết Bạch bèn ở ngoài quán đợi rất lâu, mới thấy đối phương mặt mày khó chịu đi ra.

"Cho ngươi vào."

Nói xong, tên nô bộc nhà họ Trương này tay vung ra sau lưng, đứng đó mắng: "Lễ tiết đến cửa cũng không có."

Không lâu sau, Quách Hoán, Nguyên Nghĩa Hành liền cho người chở một xe đầy lễ vật đến.

"Những thứ này đều là lễ vật Lã huyện lệnh tặng cho Trương gia tiểu thư, xin hãy nhận cho..."

Trong dịch quán, quản sự nhà họ Trương đã đến tiền sảnh, mặt mày không vui nói: "Nếu không phải biết ngươi mới nhậm chức không lâu, Trương gia sẽ không tha cho ngươi đâu!"

"Ta nhất định sẽ không thoái thác."

"Tốt, là Tiết lang nói, vậy thì hãy chịu trách nhiệm với tiểu thư nhà ta đến cùng đi!"

~~

Huyện thự.

"Hắn thật sự nói như vậy?"

"Vâng, không sai một chữ."

Lã Lệnh Hạo lập tức biến sắc, trông vô cùng khổ sở, nói: "Vậy ta nhậm chức đã lâu, Trương gia sẽ trút giận lên ta sao?"

"Chuyện này... Minh phủ cũng chưa chắc đã sợ Trương gia."

"Phiền phức." Lã Lệnh Hạo thở dài.

Nguyên Nghĩa Hành cũng không biết nói thế nào, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể oán trách Cao Sùng, thấp giọng nói: "Lòng người không biết đủ, của cải một đời tiêu mãi chẳng hết, thế mà Cao huyện thừa cứ phải làm những chuyện phạm vào điều cấm kỵ."

Lã Lệnh Hạo cũng cảm thấy như vậy.

Hắn dựa vào đại hoạn quan trong cung, tự cho rằng mình thanh cao hơn Cao Sùng nhiều.

"Nói những lời này còn có ích gì? Hắn phải thay nhiều người bán tù binh như thế, có dừng lại được không?"

"Vậy cũng không nên động tay đến nhà công khanh."

"Đủ rồi." Lã Lệnh Hạo nói: "Bảo ngươi đưa ra chủ ý, lẩm bẩm những lời này còn kịp không? Ngươi vừa nói, Trương gia muốn Tiết Bạch chịu trách nhiệm, phải không?"

"Vâng, dù sao hắn cũng là huyện úy."

"Chỗ này ngươi không hiểu rồi, với tài năng, quan hệ, thánh quyến của Tiết Bạch, Trương gia sớm đã muốn cùng hắn kết thông gia, đây mới là trách nhiệm hắn nên chịu, ta thấy chuyện này vẫn phải do hắn gánh vác."

"Minh phủ nói phải." Nguyên Nghĩa Hành thân là mạc liêu, chủ ý tuy chưa đưa ra, nhưng việc bổ khuyết lại rất giỏi, nói: "Chuyện này vạn nhất để Cao huyện thừa gánh, đó là đại sự không lường được; còn nếu để Tiết huyện úy gánh, đó chỉ là một chuyện nhỏ. Minh phủ thật là thấu suốt thời cuộc."

~~

Trong dịch quán đã hoàn toàn đổi thành người nhà họ Trương, Tiết Bạch đi lên lầu các, đã không cần phải lo có người dòm ngó.

Đẩy cửa bước vào, Đỗ Cấm đang ngồi đó chỉnh lý thẻ bài.

Kiểu dáng của thẻ bài giống như thẻ món ăn trên tường của Phong Vị Lâu, có ký hiệu chống làm giả đặc biệt, nội dung khắc trên đó đại loại kiểu 'Hàng giáp số ba', kỳ thực chính là lệnh bài để điều động nhân viên.

"Nhân lực không đủ."

"Không sợ, mới bắt đầu thôi, trước tiên lôi kéo phân hóa bọn họ."

"Ta lo cho an nguy của ngươi." Đỗ Cấm ôm lấy Tiết Bạch, nói: "Đây là địa bàn của bọn họ."

"Cũng sẽ là địa bàn của chúng ta."

"Ân."

"Sao không mặc váy?"

"Làm gì có thời gian mà thay?"

Sau hai câu này, hai người vẫn tiếp tục bàn chính sự.

Rời khỏi Trường An, Đỗ Cấm không còn tự tin như trước, luôn có chút lo lắng.

"Cuối cùng cũng có thể trực tiếp nói với ngươi, ván cờ này ta bày không tốt, trong vài ngày phải tìm ra công khanh chi nữ có thể thu hút sự chú ý của các bên, còn phải tung tin ra ngoài, quá vội vàng."

"Ta biết, không cần cầu toàn, có thể đạt được hai mục đích này là được, hiện tại xem như thuận lợi."

"Không kịp chọn người, vừa phải xuất chúng, vừa phải từng trải, lại phải có thân thủ, nếu không không thể vào hang cọp được."

"Vẫn là đã vào hang cọp rồi."

"Ân."

"Người gặp qua nàng có nhiều không?"

"Không nhiều, người gặp qua ở cự ly gần lại càng không có mấy ai, nhưng chúng ta phải trấn áp được tình hình trước khi người nhà họ Quách đến."

"Được."

"Ta rất lo lắng, phía Trường An giải thích thế nào?"

"Không sao, chỉ cần định tội chết cho bọn họ, giải thích thế nào đều do chúng ta. Ngược lại, chúng ta nếu thua, quyền giải thích sẽ nằm trong tay bọn họ. Tình thế này, thắng là toàn thắng, bại là hoàn bại, do đó, không cần phải e dè, không cần cầu toàn, đơn giản là dùng mọi thủ đoạn làm bằng được thôi.”

"Ân..."

~~

Ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, Tiết Bạch mới từ dịch quán ra, lại đi thẳng về nhà.

Lã Lệnh Hạo vẫn luôn cho người theo dõi, đợi đến trưa, không thấy hắn có động tĩnh gì, ngược lại vô cùng lo lắng, lại đích thân đến cửa.

Ở trong đường đợi một lúc lâu, Tiết Bạch mới qua, vừa nhìn đã biết là mới ngủ dậy.

"Tiết lang đây là... xảy ra chuyện lớn như vậy, lại còn có thể ngủ được?" Lã Lệnh Hạo vội nói: "Ta thì một đêm không ngủ, cứ ở lệnh giải khổ sở chờ đợi."

"Minh phủ đang đợi gì?"

"Đợi gì? Ta đợi kết quả vụ án, đợi Trương gia tiểu thư nguôi giận. Sắp đến tết rồi, đừng vì chuyện ở cái huyện nhỏ này của chúng ta, mà làm Thánh nhân mất vui!"

Tiết Bạch dù sao cũng là người từ Trường An đến, nghe vậy, không giấu được vẻ không cho là đúng.

Trong ba vị quan huyện, hắn mới đến Yển Sư, trông có vẻ quan hệ khá tốt với Trương gia tiểu thư, lại có công cứu người, hiện tại trông có vẻ có trách nhiệm nhỏ nhất, mới có thể thản nhiên như vậy.

"Minh phủ muốn kết án thế nào?"

"Tự nhiên là chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không."

Tiết Bạch hỏi ngược lại: "Qua loa với Trương gia sao?"

Lã Lệnh Hạo sắc mặt khó coi, hỏi ngược lại: "Ngươi định thế nào?"

"Hiểu lầm rồi, ta tuyệt không dám ép Minh phủ." Tiết Bạch cười khổ xua tay, nói: "Ta vẫn là đi đo đạc ruộng đất thôi."

"Là ta lỡ lời." Lã Lệnh Hạo đổi sang giọng điệu ôn hòa, "Xảy ra chuyện như vậy, Tiết lang cũng không thể ngồi yên không lo, đêm qua ngươi ở dịch quán lâu như vậy, Trương gia tiểu thư nói thế nào?"

"Ta không hề gặp Trương gia tiểu thư." Tiết Bạch nói thật.

"Trương gia rốt cuộc muốn giải thích thế nào, Tiết lang dù sao cũng nên hỏi một tiếng, nếu là muốn bồi thường..."

"Minh phủ." Tiết Bạch không thể không nhắc nhở: "Minh phủ lại cho rằng Trương gia thiếu bồi thường gì sao?"

"Phải, phải."

Lã Lệnh Hạo chịu đựng cơn tức từ thuộc hạ này, vì hắn muốn đem Tiết Bạch ra bồi thường cho nhà họ Trương.

Dù sao, chàng rể mà các công khanh ở Trường An trong tiệc Khúc Giang không bắt được, nay đã đến địa bàn một mẫu ba phần của hắn. Điều này giống như hoa khôi Dương Châu trước kia có nổi danh đến đâu, đi đường đến Yển Sư bị cướp, cũng chỉ có thể ở trên giường của hắn mà uốn éo chiều chuộng.

Trương Khứ Dật ở Trường An, cũng chỉ là bà con của Thánh nhân. Lã Lệnh Hạo ở Yển Sư, lại là chủ của một huyện.

"Yển Sư của chúng ta, người có thể giải quyết được chuyện này chỉ có Tiết lang ngươi thôi. Không nể mặt vị huyện lệnh như ta, thì cũng nên nghĩ cho bá tánh Yển Sư, đến lúc chuyện ầm ĩ lên, người chịu khổ lại là ai?"

"Liên quan gì đến bá tánh? Dẹp yên chuyện này, lẽ nào còn có thể miễn tô dung điều và hòa địch của năm nay sao?"

Lã Lệnh Hạo hiểu, Tiết Bạch không muốn để Cao Sùng dẫn Lý Tam Nhi đi thúc giục thuế má, tương đương với việc công khai đoạt quyền của huyện úy.

Sự nhượng bộ này vẫn phải đưa ra.

"Tuy không thể miễn... thế này, bản huyện ra mặt, để các nhà quyên góp thêm một ít. Đợi chuyện lắng xuống, Tiết lang lại dẫn sai dịch đi trưng thuế không muộn."

"Đêm qua ta đã nói chuyện với quản sự nhà họ Trương." Tiết Bạch vừa được lợi liền lập tức đáp lại, nói: "Trương gia chắc chắn phải có lời giải thích, tuyệt không chịu chuyện lớn hóa nhỏ, bằng không, sẽ không xuôi."

"Hiểu, nên vậy."

Lã Lệnh Hạo đã nhượng bộ lớn, không ngờ, đợi một lúc chỉ được một câu này, đành phải hỏi lại: "Trương gia muốn thế nào?"

Tiết Bạch do dự, quay ngược lại hỏi: "Minh phủ và Quách Vạn Kim quan hệ thế nào?"

"Ý gì? Muốn đem Quách Vạn Kim ra giải thích?"

"Nếu không thì đem ai?"

Lã Lệnh Hạo im lặng.

Quách Vạn Kim ít nhất cũng chỉ là một cự phú, không phải là quan, nói ra quả thực là người giải thích tốt nhất, nhưng vẫn phải cân nhắc kỹ lưỡng, xem quan hệ đôi bên có thể cắt đứt sạch sẽ không.

Ngoài ra, chuyện này quyết định thế nào, một mình Lã Lệnh Hạo nói cũng không được, cuối cùng vẫn phải cùng người khác thương nghị.

~~

Hôm đó hắn nói với Cao Sùng, đối phương lại lập tức không vui.

"Minh phủ cũng quá mềm yếu rồi phải không."

Cao Sùng tuy quan thấp hơn một bậc, nhưng đôi khi vẫn tỏ thái độ cường ngạnh với Lã Lệnh Hạo, nói: "Tiết Bạch tiến một bước, ngươi liền lùi một bước. Hôm nay nhường Pháp tào, ngày mai hại nhà họ Quách, lại nhường Binh tào, Hộ tào... Đến lúc đó, mất không chỉ là chức huyện lệnh, mà còn là cái đầu của cả hai chúng ta!"

"Lời này không đúng. Quách Vạn Kim cuối cùng cũng chỉ là một thương nhân, Dương Sùng Nghĩa có thể chết, Nhậm Lệnh Phương có thể chết, Quách Vạn Kim chết không được sao?"

"Chính vì Dương Sùng Nghĩa, Nhậm Lệnh Phương đã chết, mới biết Quách Vạn Kim những năm nay đã bỏ ra bao nhiêu tiền để lo lót trên dưới? Quan hệ của hắn chưa chắc đã nhỏ hơn Tiết Bạch."

"Nếu chỉ quan hệ là hữu dụng, còn cần quan vị làm gì? Trước đây bản huyện cũng là quan hệ của hắn, nhưng hôm nay hắn gây ra đại họa!"

Cao Sùng nói: "Bình tĩnh lại."

"Bản huyện rất bình tĩnh."

"Ta thấy Minh phủ bị Tiết Bạch dọa cho sợ rồi." Cao Sùng nói: "Trước tiên hãy làm rõ rốt cuộc là đại họa hay là ván cờ của Tiết Bạch?"

"Có gì khác biệt? Đợi làm rõ, nếu muộn, mất chính là cái đầu của ngươi và ta."

"Chuyện này quá trùng hợp, ta tuyệt sẽ không dễ dàng để người khác dắt mũi."

"Ai, sao ngươi không hiểu?" Lã Lệnh Hạo vội nói: "Một chuyện nối tiếp một chuyện, Thánh nhân đều đã để ý đến Yển Sư rồi, mau đẩy một người ra để dẹp yên tình hình đi."

"Ta tự sẽ điều tra rõ chuyện này, Minh phủ không thể tự loạn trận cước."

Trấn an Lã Lệnh Hạo, Cao Sùng lại nghĩ đến còn có người khác chỉ sợ đã nóng lòng rồi.

~~

Khôi Tinh phường, Tiết Bạch mới tiễn Lã Lệnh Hạo, Tống Miễn đã dẫn Tống Lệ đến thăm lần nữa.

"Ta chưa từng nghĩ trong huyện Yển Sư lại có chuyện thương thiên hại lý như vậy." Tống Miễn xuýt xoa không ngớt, "Lại còn ở trong con hẻm sau Dưỡng Bệnh Phường của Hưng Phúc Tự."

Tiết Bạch lại chẳng mảy may xúc động, nói: "Cướp bán lương nhân, đều xử giảo hình." (giảo hình: treo cổ)

Bàn luận sơ qua về ám trạch mấy câu, Tống Miễn nói: "Xem ra, Trương gia tiểu thư hẳn đã bị kinh hãi không ít, hay là để hai muội muội của ta qua đó bầu bạn?"

Tiết Bạch ngạc nhiên nói: "Chuyện này Tống tiên sinh tại sao lại hỏi ta?"

Tống Lệ không kiên nhẫn với cách nói vòng vo của huynh trưởng, hỏi: "Tiết lang và Trương gia tiểu thư quan hệ rất tốt sao?"

"Chỉ là có duyên gặp một lần mà thôi."

"Vậy thì tốt... ồ, ý ta là, là, thì ra là vậy."

Tống Lệ tự cho mình phong lưu, cũng quả thực là người từng trải vạn hoa, nhưng hiếm khi lại có lúc thất thố như thế. Vì đêm qua, từ xa trông thấy Trương tiểu thư một lần, trong lòng đã vô cùng say mê.

Còn về chuyện nàng đã đến ám trạch thế nào, hắn hoàn toàn không có chút lo lắng, bởi lẽ hắn hiểu rõ nơi đó ra sao. Hơn nữa, phong khí Đại Đường cũng chẳng coi trọng những điều tiểu tiết ấy. Cưới vợ là cưới gia thế, đàn bà tái giá lại càng nhiều của hồi môn. Tóm lại, Trương gia tiểu thư quả thực xinh đẹp, Tống Lịch ngàn lần muốn cưới bằng được.

Thỉnh thoảng lúc tỉnh táo, hắn cũng biết Trương gia gả nữ nhi không phải là Thái tử thì cũng là Ngũ tính, gia thế nhà họ Tống kém hơn một chút, phải dựa vào tài mạo của hắn tranh thủ nhiều hơn.

"Thật tình nói với Tiết lang, đêm qua vừa gặp Trương gia tiểu thư... nói ra thật xấu hổ, ta đã nhất kiến chung tình, có thể xin Tiết lang dẫn ta đến đó bái kiến một hai không?"

Tiết Bạch biết sẽ có người vội vàng lấy lòng, nhưng không ngờ có người vồn vã đến vậy, xua tay nói: "Ta hôm nay còn có thứ vụ, không tiện đi gặp Trương tiểu thư."

"Thứ vụ? Lúc này còn có thứ vụ gì nữa?" Tống Lệ ngẩn người, "Nếu là đi thúc thuế, chút thiếu hụt này ta sẽ quyên góp cho."

Tống Miễn vội vàng kéo huynh đệ một cái, bảo hắn không được quá phô trương.

Tiết Bạch cười cười, nói: "Nếu không đi thúc thuế, ta định đến bến tàu Nghênh Tiên Môn xem, nghe nói Trương tiểu thư bị bắt cóc ở đó."

Tống Lệ vội nói: "Ta đi cùng Tiết lang."

Thế là, Tống Miễn tự đi sắp xếp chuyện quyên góp, Tống Lệ thì đi cùng Tiết Bạch đến bến tàu.

Vừa ra khỏi cửa, vừa hay thấy Thọ An úy Thôi Hữu Phủ đi về phía này.

Hai bên hành lễ, Tiết Bạch hỏi: "Thôi huyện úy vẫn chưa về hạt cảnh?" (hạt cảnh: địa bàn quản hạt)

"Trong huyện không có thứ vụ gì, không bằng lưu lại cùng Tiết lang tra xét vụ án này."

"Thôi huynh không sợ gánh tội trách?"

"Nếu không làm gì cả, tự nhiên sẽ không có tội trách." Thôi Hữu Phủ cười nói, "Nhưng chúng ta làm quan một nhiệm kỳ, đâu thể nào ngồi không ăn bám."

Tiết Bạch liền hiểu rõ lập trường của Thôi Hữu Phủ, khẽ gật đầu.

Chẳng qua là đợi vụ án này tra tiếp, cũng cho vị Thọ An huyện úy này một cơ hội thử nắm thực quyền.

Tựu chung, trước mặt tên ngốc Tống Lệ này, hai người dùng mấy câu nói, đã đạt thành cộng thức. (cộng thức: sự nhất trí)

Tống Lệ biết Tiết Bạch đã có hôn ước, suốt đường liền nhìn Thôi Hữu Phủ từ trên xuống dưới, thầm nghĩ công tử con nhà thế gia này không biết đã thành thân chưa, nhiệt tình như vậy, nhất định cũng đã để ý đến Trương gia tiểu thư rồi.

...

Từ Nam môn đến Lạc Thủy tuy không có tường thành, nhưng cũng nhà cửa san sát. Thương nhân nam lai bắc vãng, lực dịch, tào phu trên bến tàu, phần lớn đều ở ngoài thành.

Thôi Hữu Phủ nhìn bến tàu sầm uất, hỏi: "Tiết lang đã có manh mối rồi?"

"Thuyền phu đó cố ý bắt cóc Trương gia tiểu thư." Tiết Bạch nói: "Sau đó dừng ở đây, đưa nàng vào huyện thành."

"Cố ý?"

Tống Lệ nghe xong, không khỏi thầm nghĩ trong huyện Yển Sư còn có người muốn phàn long phụ phượng, lẽ nào có liên quan đến Cao Sùng? (phàn long phụ phượng: trèo cao)

Tiết Bạch nhìn xung quanh một lúc, đi về phía tân thự, Hộ tào chủ sự Tôn Viên đang ở bên trong kiểm kê tân thuế.

"Hiếm khi gặp được Tôn chủ sự."

"Là Huyện úy đến? Không biết có chuyện gì liên quan đến Hộ tào?"

"Tôn chủ sự hôm qua có thấy bọn buôn người bắt cóc Trương gia tiểu thư không?"

"Huyện úy có ý gì?"

"Tra án."

Tôn Viên lắc đầu nói: "Tiểu nhân không thấy gì cả."

"Bọn họ thường xuyên bắt cóc người lương thiện qua lại trên tào hà, Tôn chủ sự một chút dấu hiệu cũng không phát hiện?"

"Huyện úy rốt cuộc có ý gì?"

Tiết Bạch rất kiên nhẫn, cùng một câu hỏi trả lời hai lần, nói: "Yên tâm, sẽ không làm khó ngươi, đem văn thư quan tân, sổ sách tân thuế ra đây tra một chút là biết." (quan tân: quan ải + bến sông)

"Huyện úy chỉ sợ không có quyền..."

"Lấy."

Tiết Tiệm vừa nghe, liền trực tiếp tiến lên.

Sài Cẩu Nhi thế mà cũng tiến lên, cười xòa với Tôn Viên: "Tôn chủ sự xin hãy thông cảm, là Huyện lệnh bảo Huyện úy tra án, dù sao cũng phải đem vụ bắt người đầu đuôi tra rõ chứ ạ."

"Giải thích với hắn nhiều làm gì." Tiết Tiệm quát một câu, đẩy Tôn Viên ra.

Thực ra Sài Cẩu Nhi biết tỏng, cháu của Tôn Viên chính là tên lại viên đã mắng Tiết Bạch là chó ăn phải dâm dược.

Bỗng nhiên.

"Tiết huyện úy."

Mọi người nhìn về phía Lạc Hà, rất nhiều hán tử từ một chiếc thuyền lớn lần lượt bước ra.

Người đi đầu trạc ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, khoác một chiếc áo choàng lông thú lộng lẫy, bên trong lại mặc áo vải gai rách rưới. Lưng đeo một thanh đoản đao, trên thắt lưng còn cắm một con dao găm.

Hắn đi về phía Tiết Bạch, trên đường, bất kể là tào công, người qua đường, lại viên, đều rối rít hành lễ.

"Cừ soái."

"Cừ soái."

"Cừ soái..."

Thôi Hữu Phủ thấy cảnh này, không khỏi cười cười, hắn là công tử con nhà thế gia, thật lòng chướng mắt cái kiểu phô trương thô tục như thế, hướng Tiết Bạch cười đùa: "Tên vô lại này còn uy phong hơn hai vị huyện úy chúng ta."

Giây tiếp theo, họ đã bị các tào công vây ở giữa.

"Tiểu nhân ra mắt Tiết huyện úy."

Lý Tam Nhi trông khiêm tốn hơn nhiều so với dự đoán của Tiết Bạch, lúc nói chuyện trên mặt mang theo nụ cười hòa khí sinh tài, nhưng không giấu được sát khí trong mắt.

Lúc nói chuyện, hắn tiến lên ấn tay của Tiết Tiệm.

"Không động đến những thứ này, coi như kết giao bằng hữu với tiểu nhân, thế nào?"

Tiết Bạch để ý, ngón trỏ của Lý Tam Nhi bị cụt một đốt, hẳn là vết thương cũ, tình trạng này thường khiến lực nắm yếu đi, vậy mà hắn vẫn leo lên được vị trí Cừ soái, đủ thấy không phải là hạng vừa.

"Huyện thự làm việc, không có đạo lý vì ‘kết giao bằng hữu’ mà dừng lại." Tiết Bạch dùng thái độ công sự công biện nói.

Nói xong, hắn ra hiệu cho Tiết Tiệm mang văn thư đi.

Khương Hợi thì tiến lên, đối mặt với Lý Tam Nhi, trong mắt mang theo ý khiêu khích.

"Huyện úy, quá không nể mặt tiểu nhân rồi phải không?" Lý Tam Nhi cười nói, một tay đã đặt lên đoản đao ở lưng.

"Huyện thự làm việc, không nói đến mặt mũi."

Lý Tam Nhi trơ mắt nhìn Tiết Bạch kiên quyết mang văn thư rời đi, tay đặt trên đoản đao lại không động.

Hắn hoàn toàn có thể chém tới, nhưng hiện tại hắn vẫn là thảo dân, không có Huyện thừa thu dọn hậu quả, khinh suất hành động không khác gì tạo phản. Chẳng qua là muốn dùng khí thế dọa cho Tiết Bạch sợ, nhưng không ngờ đối phương căn bản không ăn chiêu này.

Lý Tam Nhi cũng không cảm thấy mất mặt, lớn tiếng nói: "Huyện úy hành sự, rất giống một người mà tiểu nhân cả đời kính ngưỡng nhất."

"Thật sao?"

"Hắn cũng xuất thân là tiện nô, nhưng chí hướng cao xa. Huyện úy nếu gặp hắn, nên cùng hắn trở thành bằng hữu."

Tiết Bạch lúc này mới dừng bước, vẫy tay, để Lý Tam Nhi tiến lên mấy bước, hỏi: "Chuyện đêm qua, có liên quan đến ngươi không?"

"Không có, tiểu nhân mới về Yển Sư, công khanh của thành Trường An tiểu nhân cũng không quen."

"Tốt, vậy nhắc nhở ngươi một câu, công khanh của thành Trường An cần một lời giải thích, nếu không đem Quách Vạn Kim ra giải thích, ngươi thấy... nên tế ai?"

"Huyện úy không thẳng thắn, thủ đoạn ly gián quá mức hạ đẳng."

"Lời đã nói hết."

"Hảo, ngày sau còn dài."

Lý Tam Nhi biết vài chữ, tỏ ra am hiểu thành ngữ, vừa nói vừa cười, quả thực có mấy phần văn nhã của tiểu lại.

Hắn vẫy tay ra hiệu các tào công nhường đường, để Tiết Bạch rời đi. Dù có muốn động thủ, cũng sẽ không ở giữa ban ngày ban mặt, trước mắt bao người thế này.

Tiếc là hôm nay uy hiếp không thành, trong lòng hắn ngược lại đã lưu lại một chút âm ảnh.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 235 : Bối Quách


Chạng vạng, Tống Miễn rời khỏi thư viện Thủ Dương, trở về trạch đệ của mình trong thành Yển Sư.

Còn chưa kịp ngồi xuống, đã nghe tin huyện thừa Cao Sùng đến thăm, khiến hắn có chút ngạc nhiên, rồi chợt nghĩ lại, trên mặt không khỏi hiện lên một tia chế giễu.

Chuyện thuế má ruộng đất của Lục Hồn Sơn Trang, tự nhiên không thể tách rời khỏi huyện thự, ngoài ra, vì vị nghĩa đệ Cao Thượng kia của Cao Sùng, Tống gia quả thực được chia một phần lợi ích trong chuyện buôn lậu trên tào vận.

Nhưng nếu nói về giao tình cá nhân, Tống Miễn tự cho mình là người ôn nhuận văn nhã, chướng mắt loại người không biết kiềm chế như Cao Sùng.

"Cao huyện thừa, khách quý ít gặp."

"Ta nghe nói Tống tiên sinh đã quyên góp ba ngàn quan, để bù vào chỗ thiếu hụt của thuế ngạch."

Tống Miễn khiêm tốn cười một tiếng, nói: "Số tiền này đối với Lục Hồn Sơn Trang cũng là một khoản lớn, quyên góp là được rồi."

Cao Sùng đi thẳng vào vấn đề, hỏi: “Là vì muốn nhờ Huyện lệnh giúp huynh đệ của ngươi thúc đẩy hôn sự với Trương gia tiểu thư?”

Nụ cười của Tống Miễn cứng lại, có chút không vui, nói: "Ta chỉ là một người dạy học, Cao huyện thừa lẽ nào có công vụ tìm ta?"

"Ta thấy ngươi là bị lợi lộc làm cho mờ mắt rồi, vì để leo bám Trương gia, bị người lừa gạt lợi dụng mà không hề hay biết.”

"Cao huyện thừa, nói chuyện vẫn nên chú ý chừng mực thì hơn."

Cao Sùng khá coi thường dáng vẻ giả vờ thanh cao của Tống Miễn, nhíu mày nói: "Theo ta thấy, chuyện của Trương Tam Nương là một ván cờ, Tiết Bạch muốn nhân cơ hội này để nắm quyền, chỉ có hai huynh đệ các ngươi là giống như con cá cắn câu."

Tống Miễn và Cao Sùng bất quá là qua lại vì lợi ích, cũng không đến mức bởi mấy câu nói mà làm lỡ đại sự nâng cao gia thế của nhà họ Tống thông qua hôn nhân, nghe vậy cười mà không nói.

Cao Sùng thì biết rõ Tống Miễn không ngốc, mà là tham lam, muốn để hắn tin, trước tiên phải phá vỡ ảo tưởng kết thân công khanh của hắn.

"Chuyện này quá trùng hợp, đáng ngờ. Ta đã hỏi qua, không có bất kỳ ai có ý định đi bắt cóc bán Trương Tam Nương, vậy tại sao nàng lại từ Y Hà đến Yển Sư? Chỉ có một khả năng – chủ động đến."

"Thật vậy sao?"

"Ta không cần lừa ngươi, ngươi tự mình nghĩ xem, thích giá án ở Ly Sơn mới qua ba tháng, hà cớ gì phải làm chuyện như vậy? Rõ ràng đây là một ván cờ, Trương Tam Nương chính là vì giúp Tiết Bạch, vì hắn mà đến mức liều mình."

"Sao có thể?"

"Từ bỏ đi, bất luận thế nào, huynh đệ của ngươi không trèo được cành cao đâu.” Cao Sùng thẳng thừng dội một gáo nước lạnh, sắc mặt lạnh lùng, dùng giọng điệu không cho phép nghi ngờ nói tiếp: “Đừng gây thêm phiền phức cho ta nữa, ngươi lúc này quyên thuế, chỉ giúp Tiết Bạch thu mua lòng người mà thôi.”

Tống Miễn nói: "Những điều ngươi nói ra, ngay cả Lã huyện lệnh cũng không tin."

"Hắn không phải không tin, mà là nhu nhược. Hắn một lòng chỉ nghĩ đến việc dẹp yên sự cố, không tiếc đẩy Quách Vạn Kim ra chịu tội, lại không nghĩ, hôm nay là Quách Vạn Kim, ngày mai sẽ đến lượt hắn!"

"Huyện thừa định thế nào?"

"Quách Vạn Kim rất nhanh sẽ đích thân đến giải thích với Trương Tam Nương, ta cũng sẽ điều tra triệt để chuyện này, vạch trần âm mưu của Tiết Bạch."

"Rõ rồi."

Cao Sùng lúc này mới gật đầu, rời đi.

Làm việc với một số kẻ ngu ngốc hắn cũng mệt mỏi, Lã Lệnh Hạo thì nhu nhược, Tống Miễn thì thiển cận, xem ra chỉ có Quách Vạn Kim trong chuyện này bị Tiết Bạch ép đến tuyệt vọng, mới bằng lòng mạo hiểm động thủ.

~~

Tống Miễn tiễn Cao Sùng đi, đứng đó suy tư.

Một lúc sau, hai muội muội của hắn trở về, vừa đi vừa cầm một chiếc khăn tay thảo luận hoa văn trên đó, líu ríu vô cùng phấn khích.

"Bái kiến A huynh."

"Hai người hôm nay đã gặp Trương gia tiểu thư rồi?"

"Vâng, không hổ là công khanh chi nữ từ Trường An đến, thật là kiến thức sâu rộng, ăn mặc dùng đồ đều cực kỳ cao nhã."

Tống Miễn hỏi: "Cao thế nào?"

"A huynh xem chiếc khăn tay này là biết, lụa gấm chính hiệu, hoa văn tầng tầng lớp lớp, sợi ngang dùng chỉ vàng nguyên chất, lại còn thêu cả cung điện trong hoàng cung. Chiếc khăn này có thể là cống phẩm, do chính tay Quý phi ban thưởng cho Trương gia tiểu thư."

Tống Miễn trầm ngâm, hỏi: "Hai người thấy, vị Trương gia tiểu thư này có khả năng... si mê Tiết Bạch không?"

"Phụt."

Hai vị muội muội của hắn lại tỏ ra hơi khác thường, ngượng nghịu một hồi, rồi bật cười: "Xem A huynh nói kìa, dáng vẻ của Trương gia tiểu thư, vừa nhìn đã biết là còn chưa biết yêu."

"Thật sao?"

Tống Miễn vốn đã lý trí trở lại sau khi Cao Sùng thuyết phục, thế nhưng giờ đây cái ý nghĩ 'vin cành vàng' lại trỗi dậy lần nữa.

Đợi đến khi Tống Lệ trở về, hai huynh đệ liền thương nghị chuyện này.

"Không thể tin những lời ma quỷ đó."

Tống Lệ nghĩ đến Trương Tam Nương thân phận cao quý, lại xinh đẹp đáng yêu, đầu óc nóng lên, căn bản không tin lời của Cao Sùng.

"A huynh, còn có một khả năng nữa, chính là Cao Sùng cố ý bắt cóc Trương gia tiểu thư, muốn để người của hắn anh hùng cứu mỹ nhân, thậm chí gạo nấu thành cơm. Kết quả sự tình bại lộ, hắn lại quay sang đổ hết tội lên đầu Tiết Bạch..."

~~

Ngày hôm sau, hai tiểu nhị dẫn Y Ba men theo Lạc Hà đi về phía tây, đến phường Đạo Đức của thành Lạc Dương.

"Hu."

Xe ngựa từ từ dừng trước cửa Đỗ trạch, Y Ba xuống xe, quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy trên đường người đi lại như dệt cửi, tạm thời vẫn chưa phát hiện ra bóng dáng mà nàng quen thuộc.

Nhưng nàng tuy chưa phát hiện, ở góc phố lại có một đứa trẻ ăn mày đang trốn trong bóng tối lén lút nhìn nàng.

"Các ngươi theo dõi, ta đi tìm A Nghi ca."

Đứa trẻ ăn mày này cất hai đồng tiền trong chiếc bát vỡ, đôi chân bẩn thỉu giẫm lên nền tuyết lạnh buốt, chạy ra khỏi phường Đạo Đức, luồn lách qua những con phố phồn hoa của Lạc Dương, rẽ vào một con hẻm tối tăm.

Cuối hẻm có một căn nhà rách nát, trước nhà có một chiếc xe cút kít, trên đó chất đầy thùng phân, hôi thối nồng nặc.

"Này, Lưu Đại đã về rồi."

Đứa trẻ ăn mày vào nhà, chỉ nghe thấy Lưu Đại đang nói chuyện với Vương Nghi.

"Không sai được, phủ thự, huyện thự, rất nhiều người đang bàn tán, Tiết huyện úy đã dẹp một nơi buôn bán lương nhân, chuyện ầm ĩ lên rồi, ai nấy đều không biết xử lý thế nào... Cẩu Oa cũng về rồi."

Đứa trẻ ăn mày Cẩu Oa nói: "A huynh, ta đến cửa nhà họ Đỗ, đã thấy Y Ba tỷ rồi."

Nói rồi, đưa qua chiếc hồ bính mà hắn dùng tiền xin được mua, hắn một cái, Vương Nghi một cái.

"Ư!"

Vương Nghi còn chưa đáp lời, Đỗ Ngũ Lang đang bị bịt miệng trói ở đó đã rên rỉ, Vương Nghi liền gỡ miếng giẻ trong miệng hắn ra.

"Phù, bịt miệng ta đến mỏi cả miệng." Đỗ Ngũ Lang thở ra một hơi dài, hỏi: "Mang đồ ăn về sao không mang cho ta một phần?"

Cẩu Oa cười toe toét nói: "Trách ta à? Trách không ai bố thí cho ta đi. Vừa hay để ngươi đói đến không còn sức lực, ngươi không chạy được đâu."

Bụng của Đỗ Ngũ Lang kêu "ọc" một tiếng, nói: "Các ngươi cũng quá nghèo rồi, hỏi A gia ta ít tiền mua đồ ăn cũng tốt mà."

Thực sự không nhịn được mà nói hai câu vô dụng này, hắn mới nói đến chuyện chính.

"Vương Nghi, ngươi cũng thấy rồi, ta không lừa ngươi, Tiết Bạch là người có thể tin được. Ngươi phải tin hắn, chúng ta đem chứng cứ giao cho hắn."

"Tại sao không phải giao cho A gia ngươi? Cao quan tòng tứ phẩm."

"A gia ta... hắn không lo được những chuyện này."

Vương Nghi đã từng chứng kiến Vương Ngạn Xiêm bị phản bội, vô cùng cẩn trọng, nhưng hôm nay cuối cùng cũng gật đầu, nói: "Được, ta tin Tiết huyện úy."

Trong mắt hắn lại hiện lên vẻ lo lắng, nói: "Nhưng ta bây giờ cũng rất lo cho hắn."

"Tại sao?"

"Hắn quá vội vàng, mới đến Yển Sư, chân còn chưa đứng vững đã ra tay, những kẻ đó lòng lang dạ sói, căn bản không theo quy củ, vạn nhất trực tiếp động thủ giết hắn."

Đỗ Ngũ Lang thấy Vương Nghi là người có chủ ý, liền trực tiếp hỏi: "Làm thế nào?"

Vương Nghi ngay cả hồ bính cũng không buồn ăn, nắm chặt nó đứng dậy, đi qua đi lại bằng đôi chân khập khiễng, trầm ngâm nói: "Một là, phải đi nhắc nhở Tiết huyện úy cẩn thận phòng bị; Hai là, phải nhanh chóng nghĩ cách đưa chứng cứ cho Vi phủ doãn, nhờ người từ Lạc Dương điều động binh mã."

"Điều động binh mã, nghiêm trọng đến vậy sao?"

"Lý Tam Nhi - Cừ soái của tào bang Yển Sư trông có vẻ hay cười, thực ra là một kẻ liều mạng, nếu không có binh mã sẽ không trấn áp được bọn hắn."

"Vậy Vi phủ doãn có đáng tin không?"

Vương Nghi gật đầu, nói: "Ta ở Lạc Dương quan sát hai tháng, có thể chắc chắn Vi phủ doãn không cùng một giuộc với những người đó."

"Ngươi đưa chứng cứ cho ta, ta bảo A gia đi mời Vi phủ doãn. Ngươi không thể đến Yển Sư, những người đó đang chờ bắt ngươi, vẫn là phải để ta đi."

"Chứng cứ không có trên tay ta." Vương Nghi nói, "Nhưng ta cũng là một trong những chứng cứ, ta đi gặp Đỗ sứ quân... Y Ba đang ở Đỗ trạch, hiển nhiên hắn sẽ gặp ta."

"Được."

Đỗ Ngũ Lang trông có vẻ mơ màng, nhưng đến lúc quan trọng lại cũng rất dứt khoát, nói: "A gia ta chắc chắn sẽ gặp ngươi, ngươi mau thả ta ra, ta lập tức đi nhắc nhở Tiết Bạch."

Cẩu Oa hỏi: "A huynh, có thể tin hắn không?"

"Tin hắn." Vương Nghi nói, "Cởi trói."

Đến bước này, hắn cũng dứt khoát, đưa chiếc hồ bính trong tay cho Đỗ Ngũ Lang, nói: "Để thuyền phu Cao Bá đưa ngươi đi... Ngươi không lo ta không mời được cứu binh hại ngươi chết ở Yển Sư sao?"

"Ta cũng tin ngươi mà." Đỗ Ngũ Lang vung vẩy vứt sợi dây thừng trên người đi, xoa xoa cổ tay tê dại, "Đi đây."

Đang định ra khỏi cửa, lại bị Lưu Đại đang xúc phân giữ lại, đẩy vào trong thùng phân.

"Lão hán đưa ngươi đến thuyền."

Xe phân đẩy đến bờ Lạc Thủy đã là chập tối.

Đỗ Ngũ Lang nhảy phốc lên thuyền, ngẩng mắt nhìn ra xa, chỉ thấy ánh sao lấp lánh chiếu xuống dòng Lạc Hà, mặt nước gợn sóng lấp lánh, đây là cảnh sắc khó mà có được ở Trường An.

"Khai thuyền lâu!" (Ra khơi nào! Giong buồm thôi!)

Cao Bá tuy không dám lớn tiếng, nhưng vẫn không quên thì thầm một câu như vậy.

~~

Huyện Yển Sư, những nữ tử được đưa ra từ ám trạch đều được tạm thời an trí trong trạch viện trống ở miếu Tam Quan.

Tiết Bạch đến tìm các nàng hỏi chuyện.

Nếu trong đó có nữ nhi nhà quan lại, liền có thể chứng thực tội danh bắt cóc bán người lương thiện của những kẻ đó, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu không có, thì tiếp tục điều tra, chỉ là sẽ khó hơn một chút.

"Ngươi tên gì?"

"Hồng Hà."

"Không có họ sao?"

"Là nô tỳ của Lục Hồn Sơn Trang, gia sinh tử, từ nhỏ đã gọi là Hồng Hà." (gia sinh tử: nô bộc được sinh ra trong gia đình chủ nhân)

"Sao lại đến nông nỗi này?"

"Bát lang... Tống Lệ đã lấy thân thể của ta, rồi bán ta đi..."

Tiết Bạch chợt nghĩ đến những đào hộ mà hắn thấy khi đo đạc ruộng đất, được các đại hộ che chở, trông có vẻ sống tốt hơn, nhưng cũng đã trở thành đồ vật của bọn họ.

"Ngươi có tài nghệ gì không?"

"Nô tỳ biết dệt vải, biết thêu thùa... có tính không?"

"Tính." Tiết Bạch xem qua ghi chép, rất nhiều nô lệ được cứu ra này đều biết dệt vải, "Đến lúc đó có thể mở một xưởng dệt, các ngươi bắt đầu lại cuộc sống."

Hồng Hà chưa từng nghĩ còn có thể sống lại, ngẩng đầu liếc nhìn vị Huyện úy này, đối với lời của hắn có chút mong đợi.

Tất nhiên, bây giờ thì chưa làm được, Yển Sư vẫn chưa phải là nơi Tiết Bạch nói muốn là được.

"A huynh."

Tiết Tiệm vội vã chạy đến, ghé vào tai Tiết Bạch, nhỏ giọng nói: "Tỷ phu đến rồi, đang ở dịch quán."

~~

Đến dịch quán, Đỗ Cấm dẫn Tiết Bạch xuyên qua hành lang dài.

"Ngũ lang cũng mới đến, ta bảo hắn chỉnh đốn trước một chút."

"Hắn vào thành như thế nào?"

"Hắn cũng lanh lợi, làm cho mình vừa bẩn vừa hôi, giả làm nạn dân đến ngoài thành, gặp được một tiểu nhị làm xong việc vào thành, đã dẫn hắn theo."

"Vương Nghi có đến không?" Tiết Bạch hỏi.

"Không, Ngũ lang đến một mình."

Trong lúc nói chuyện, hai người vào một vũ phòng nhỏ cuối hành lang, chỉ thấy Đỗ Ngũ Lang đang bưng một cái bát ăn mì, dáng vẻ như ma đói đầu thai.

"Ta đến để nhắc nhở ngươi, ngươi bây giờ rất nguy hiểm, Vương Nghi nói Lý Tam Nhi bất cứ lúc nào cũng có thể động thủ giết ngươi."

"Đừng vội, từ từ nói."

Tiết Bạch để Đỗ Ngũ Lang nuốt hết mì, rồi nghe hắn nói về tình hình với Vương Nghi ở Lạc Dương, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Có chứng cứ là tốt rồi."

Đỗ Ngũ Lang nói: "Có chứng cứ cũng phải thuyết phục được Vi phủ doãn trước, rồi để hắn cử người đến bảo vệ mạng của ngươi."

"Không." Tiết Bạch sớm đã có tính toán, nói: "Chứng cứ là để sau này giải trình với triều đình, lẽ nào còn có thể trông mong triều đình thấy chứng cứ mới đến xử lý?"

"Sau này là khi nào?"

"Sau khi trừ khử bọn họ."

Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc há hốc mồm, hỏi: "Ý ngươi là... trước tiên động thủ trừ khử bọn họ? Nhưng ngươi không phải là quan sao? Đến địa phương mới bao lâu đã thành đạo tặc rồi?"

"Ở địa phương này ngươi chết ta sống, chỉ có làm đạo tặc mới đối phó được bọn họ.”

Tiết Bạch biết, hiện tại đôi bên đều có ý định động thủ, chỉ là đều có e dè lo lắng không thể thu dọn tàn cuộc.

Hắn trước tiên dẹp bỏ ám trạch, vừa là mượn thế thị uy, cũng là nhân cơ hội sắp xếp nhân lực vào Yển Sư, còn có thể lôi kéo một bộ phận nhân tâm, đồng thời chia rẽ đối thủ. Cộng thêm chứng cứ của Vương Nghi, sau này đã có thể giải trình với triều đình, chuẩn bị động thủ đã hoàn thành hơn nửa.

Vấn đề hiện tại là, thực lực vẫn chưa đủ mạnh.

Đỗ Cấm tuy đã đoán được tâm tư của Tiết Bạch, nhưng vẫn có chút lo lắng, thấp giọng nói: "Nhưng tào bang có hơn ngàn người, một khi động thủ, nhân lực của chúng ta hoàn toàn không đủ."

Tiết Bạch nói: “Trước tiên lấy tội danh cướp bán lương nhân để trừ khử Quách Vạn Kim, chuyện này Lã Lệnh Hạo đã đồng ý. Sau đó, nâng đỡ Lã Lệnh Hạo, Tống Miễn, dùng món lợi khổng lồ nhà họ Quách để lại ly gián bọn họ và Cao Sùng, đợi thời cơ chín muồi, trừ khử Lý Tam Nhi, thì tào bang sẽ như rắn mất đầu, có thể lần lượt đánh bại, cuối cùng để Hà Nam Phủ cử người đến trấn áp.”

Đỗ Cấm nói: "Thay vì ngay từ đầu đã trông mong vào Vi Tế dẫn binh đến trấn áp, không bằng chúng ta trước tiên trừ khử Lý Tam Nhi, đến lúc đó Vi Tế chỉ có thể đến thu dọn cục diện?"

"Không sai."

"Nhưng có một điểm, không thể để Quách Nguyên Lương và người bên cạnh hắn gặp Trương Tam Nương, chúng ta có kịp chuẩn bị không?"

"Thời gian phải nắm chắc, nếu sớm, quan binh Hà Nam Phủ chưa đến, chúng ta thực lực không đủ, không thu dọn được tàn cuộc, có thể bị Cao Sùng giết; Nếu muộn, phụ tử nhà họ Quách có thể vạch trần ván cờ của chúng ta."

"Bước đầu tiên mấu chốt nằm ở thái độ của Lã Lệnh Hạo, Tống Miễn, nếu họ ủng hộ, chính là các ngươi cùng nhau đẩy Quách gia ra chịu tội; Nếu họ không ủng hộ, sẽ liên hợp với Cao Sùng đổ tội lên đầu ngươi."

"Quách gia vừa vào thành, tất nhiên sẽ có trò mèo, đừng hoảng..."

Đỗ Ngũ Lang vốn đến để nhắc nhở Tiết Bạch cẩn thận, không ngờ chỉ nghe hai người ngươi một câu ta một câu bàn luận, khiến người khác hoàn toàn không hiểu.

Hắn ngơ ngác một lúc, dứt khoát bưng bát mì lên tiếp tục ăn.

Nói cũng lạ, hắn ở Lạc Dương rất lo cho an nguy của Tiết Bạch, nhưng một khi đã đến bên cạnh Tiết Bạch, ở trong nơi nguy hiểm, hắn lại thấy nhẹ bẫng cả người. Lòng tự nhủ kệ nó đi, xảy ra loạn đã có người thông minh nghĩ cách giải quyết.

~~

Hai cha con Quách Vạn Kim, Quách Nguyên Lương cũng đã đến huyện Yển Sư, việc đầu tiên là cầu kiến Trương gia tiểu thư, hy vọng có thể thỉnh tội với nàng, nhưng lại bị từ chối.

Sau đó, bọn họ đi gặp Cao Sùng, thái độ rất nhanh đã thay đổi.

"Đây là một ván cờ." Cao Sùng vô cùng quả quyết, nói đi nói lại, "Trương Tam Nương và Tiết Bạch là cùng một giuộc, cố ý hại các ngươi..."

"Huyện thừa cho rằng nên làm thế nào?"

Cao Sùng nói chuyện với phụ tử nhà họ Quách càng không có e dè, nói: "Đơn giản, hoặc là mua chuộc, hoặc là trừ khử."

"Trừ khử Trương gia tiểu thư? Sao dám?"

"Các ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ sao?!" Cao Sùng quát: "Người ta đã đổ tội lên đầu các ngươi, đây là chuyện ngươi chết ta sống. Nếu các ngươi không xin được sự tha thứ của nhà họ Trương, không bằng bây giờ trừ khử, chết không có đối chứng."

Quách Nguyên Lương có chút sợ hãi, sắc mặt trắng bệch; Quách Vạn Kim thì vê râu suy nghĩ, hỏi: "Có thể giải thích được không?"

"Vừa rồi đã nói, Trương Tam Nương chắc chắn có tư tình với Tiết Bạch." Cao Sùng nói: "Trừ khử nàng, ngụy tạo thành tình sát, rồi trừ khử Tiết Bạch. Chuyện này ta vẫn đang sắp xếp. Trước khi ta sắp xếp xong, các ngươi tự đi giải quyết đi." (tình sát: án mạng do mâu thuẫn tình cảm)

"Nếu có thể không giết quan, tốt nhất vẫn là làm dịu thì hơn, dù sao cũng là thời buổi rối ren."

"Đúng rồi, đi tặng chút lễ vật cho bọn người Lã Lệnh Hạo, Tống Miễn, đừng để họ thật sự cho rằng người là do các ngươi bắt."

"..."

Sau một hồi trường đàm, phụ tử nhà họ Quách mới ý thức được sự việc còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng, trong lòng không khỏi kinh hoảng.

Nghe theo lời khuyên của Cao Sùng, Quách Vạn Kim rất nhanh đã mang lễ vật đến bái kiến Lã Lệnh Hạo.

Quách Nguyên Lương thì đến nhà họ Tống bái kiến.

Hắn biết Tống Lệ vì để leo bám Trương gia, đã giúp Tiết Bạch vu oan cho Quách gia của hắn, trong lòng oán hận, nhưng trên mặt lại treo nụ cười thân thiết.

"Đều là bằng hữu nhiều năm, Bát lang lẽ nào không biết ta sao? Sao có thể thật sự dám động đến công khanh chi nữ?"

"Ta chính vì biết ngươi là Quách nhị lang." Tống Lệ nói, "Mới cho rằng thật sự là người của ngươi suýt nữa đã hại Tam nương."

Nghe giọng điệu của hắn, dường như Trương gia tiểu thư đã là thê tử của hắn vậy.

Quách Nguyên Lương thầm khinh bỉ, cười nói: "Bát lang à, ta nghe người ta nói, mấy nữ nhi nhà họ Trương, mê cờ bạc như mạng, vả lại tính tình còn nóng nảy. Nhà ngươi tựa hồ có ý định vì ngươi mà đến Trương gia cầu thân?"

Hắn cũng rất rõ ràng, muốn để hai huynh đệ nhà họ Tống tỉnh táo lại, trước tiên phải phá vỡ ảo tưởng của bọn họ.

Không ngờ, hảo ngôn nhắc nhở, Tống Lệ lại không tin.

"Quách nhị lang nói lời này không thấy chột dạ sao? Một nữ tử xinh xắn đáng yêu như vậy, ngươi lại nói nóng nảy?"

"Xinh xắn đáng yêu?"

"Ta tận mắt thấy, sao lại không biết?"

Quách Nguyên Lương không tin, cười khổ nói: "Xem ra ‘trong mắt kẻ si tình, ai cũng thành Tây Thi’ rồi."

"Bằng hữu nhiều năm, ngươi lại nghĩ xấu cho nhân duyên của ta như vậy? Nàng xinh đẹp dịu dàng không phải một mình ta nói, tứ muội của ta còn vì nàng họa một bức chân dung."

"Ồ? Có thể cho ta xem một chút không? Chỉ xem một cái là được."

Dù có xem hay không, Quách Nguyên Lương sớm muộn gì cũng phải đi tạ tội, đều có thể gặp được nàng. Nhưng Tống Lịch thấy hắn sốt sắng đến thế, không khỏi trừng mắt liếc hắn một cái, trong lòng dấy lên cảnh giác...

Bức họa kia mang đậm phong cách tả ý, tuy không thể hiện rõ ràng dung mạo của Trương Tam Nương, nhưng lại khéo léo lột tả được thần thái của nàng. (1)

Quách Nguyên Lương xem xong, mơ hồ cảm thấy người trong tranh có chút quen mắt, nhưng hắn rõ ràng chưa từng gặp Trương gia tiểu thư.

"Rốt cuộc đã gặp ở đâu nhỉ?"

Hắn lẩm bẩm, ánh mắt rơi trên nốt ruồi đón lệ của người trong tranh…

_________

*Bối Quách: quay lưng với Quách gia.

(1) Tả ý (写意) trong hội họa Trung Quốc là một lối vẽ nhấn mạnh sự biểu đạt cảm xúc và tinh thần của người họa sĩ, thay vì tập trung vào việc tái hiện chính xác hình ảnh như trong lối vẽ "Tả thực" (写实) hay "Công bút" (工笔). Nó thể hiện cái hồn, cái thần thái của sự vật, sự việc thông qua cách sử dụng bút pháp phóng khoáng, giản lược và thể hiện cảm xúc chủ quan của người vẽ.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 236 : Kích địch


Đỗ Cấm bước lên gác lầu, Công Tôn Đại Nương và vị quản sự nhà họ Trương đang đứng bên cửa sổ.

Nhìn ra ngoài cửa dịch quán, chỉ thấy bọn người Quách Nguyên Lương, Tống Lệ mang theo lễ vật, vẫn còn ở đó nài nỉ muốn gặp Trương Tam Nương.

"Vẫn là đến rồi, làm sao đây?"

"Không sao, sớm muộn thôi." Đỗ Cấm lên tiếng: "Để hai tiểu thư nhà họ Tống vào, chỉ cho các nàng vào."

"Vâng."

Nói xong, Đỗ Cấm quay sang Công Tôn Đại Nương, hành lễ nói: "Trương tiểu thư cũng nên nổi giận một chút rồi."

"Yên tâm, đã quen rồi, biết phải làm thế nào."

Sau khi sắp xếp như vậy, những người khác đều đi làm việc, chỉ còn lại Đỗ Ngũ lang không có việc gì làm.

Thấy hai tên công tử bột ngoài dịch quán ồn ào, Đỗ Ngũ lang không khỏi lo lắng nói: "Mới qua một ngày thôi, kế hoạch của nhị tỷ sắp bại lộ rồi, Vương Nghi còn chưa gặp được Vi phủ doãn đâu."

"Im miệng."

"Ta dù sao cũng phải góp ý cho nhị tỷ chứ."

"Đã dám làm như vậy, có gì mà phải hoảng hốt?"

Đỗ Cấm được Tiết Bạch kiên nhẫn trấn an, lúc này ngược lại không mấy lo lắng, bình tĩnh dạy dỗ đệ đệ.

"Kế hoạch của ta chẳng có gì để bại lộ cả, lấy nhỏ cược lớn, muốn cướp quyền hành từ tay người khác, ngươi còn muốn có một kế hoạch vẹn toàn mười phần hoàn mỹ sao? Kế hoạch chỉ là một phương hướng, hướng về phía đó, thần cản giết thần, đây mới là thái độ của người làm đại sự, hiểu chưa?”

"Vâng."

Đỗ Ngũ lang thầm cho rằng mình có lẽ không cần phải hiểu, hắn với nhị tỷ và Tiết Bạch vốn là hai loại người khác nhau.

"Dù sao thì, chính là ta lo lắng hão cho các người chứ gì?"

"Lo lắng không có tác dụng." Đỗ Cấm bình tĩnh nói: "Chuẩn bị sẵn sàng cùng nhau chết là được."

"Nhị tỷ đừng dọa ta nữa, ta mới vừa thành thân." Nhắc đến Tiết Vận Nương, Đỗ Ngũ lang nói: "Lát nữa ta qua huyện thự, phải đi thăm nhạc mẫu mới được."

"Ta có lúc thật hâm mộ ngươi."

Đỗ Cấm khẽ thở dài một tiếng, lại nhớ đến mùa đông năm Thiên Bảo thứ năm, toàn gia suýt nữa tan nhà nát cửa.

Thời thế này, ngay cả thân phận Thái tử lương đệ cũng không bảo vệ được người nhà, sao có thể không chuẩn bị sẵn sàng liều mạng bất cứ lúc nào?

~~

Ngoài dịch quán, trên mặt Quách Nguyên Lương, Tống Lệ vẫn mang theo nụ cười.

"Chúng ta đến để tạ lỗi, tiểu thư của Đại Đường nào có ai trốn trong khuê phòng không gặp người?"

Quách Nguyên Lương một lòng cầu kiến, không nhịn được dùng lời lẽ kích động hộ vệ ngoài cửa, đây là thủ đoạn hắn thường dùng khi tán tỉnh các tiểu thư khác.

Trong lòng hắn đã nảy sinh nghi ngờ, nhưng lại cảm thấy suy đoán đó quá mức táo bạo, chính mình cũng không dám tin, một lòng muốn xác nhận trước, vì vậy khó tránh có chút nóng vội.

Dám ăn nói khiêu khích, trong tiềm thức hắn thực ra đã có khuynh hướng.

Trong sân, quản sự nhà họ Trương sải bước đi ra, hỏi: "Ngươi vừa nói gì?"

"Ý ta là..."

"Bốp!"

Một tiếng vang lớn, Tống Lệ giật mình, quay đầu nhìn, chỉ thấy mặt của Quách Nguyên Lương đã bị quản sự nhà họ Trương tát cho đỏ bừng, hắn vội vàng lùi lại hai bước.

"Ngươi dám đánh ta?"

Quách Nguyên Lương ôm mặt, kinh ngạc hỏi: "Ngươi có biết ta là ai không?"

"Bốp!"

Quản sự nhà họ Trương không đợi hắn nói xong, giơ tay kia lên tát thêm một cái, hỏi ngược lại: "Ngươi có biết ta là ai không?"

Quách Nguyên Lương lùi liền mấy bước, lui vào giữa đám người hầu của mình, nhưng không thể như thường lệ ra hiệu cho người xông lên, suy nghĩ một lúc, bình tĩnh lại, đổi sang thái độ thành khẩn.

"Là ta vô lễ, hai cái tát này coi như là tạ lỗi với Trương gia tiểu thư, nhưng chuyện bắt cóc người là hiểu lầm..."

"Hiểu lầm? Cháu họ của Thánh nhân bị bắt cóc, chủ mưu còn dám ở đây nói lời ong tiếng ve, ta thấy cái huyện Yển Sư này là muốn tạo phản rồi!”

Quách Nguyên Lương lại bị câu nói này dọa cho sợ, run lên một cái, vội vàng lại chắp tay hành lễ, nói: "Tuyệt không phải chủ mưu, tuyệt không phải chủ mưu."

Hắn cũng không nói được gì khác.

Tuy vốn đã nghi ngờ đối phương là giả, nhưng khí thế của Thượng trụ quốc công phủ này đè xuống, khiến hắn căn bản không thể bình tĩnh đối phó.

"Chưởng sự, ta không cùng một giuộc với hắn." Tống Lệ tiến lên, nho nhã thi lễ, nói: "Ta vô cùng căm ghét những ác đồ đã kinh động đến Trương tiểu thư, biết được nơi đó có liên quan đến nhà họ Quách, liền lôi hắn đến..."

"Biết rồi, để hai tiểu thư nhà ngươi vào đi."

"Đa tạ chưởng sự, đa tạ."

Tống Lệ lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Quách Nguyên Lương, lại ngay lập tức trở mặt với vị lão hữu nhiều năm này, quát: “Ngươi còn không mau cút?!”

Thực ra, trước khi đến, hắn cũng đã nghe Quách Nguyên Lương nói một số lời kỳ lạ, đại loại như Trương gia tiểu thư là giả mạo.

Hắn suýt nữa đã tin.

Lúc này xem ra, có lẽ Quách Nguyên Lương này mới là kẻ muốn trèo cao, vì biết Quách gia chỉ là phường thương nhân hèn mọn không xứng, nên mới ra tay bắt cóc người. Cao Sùng thì nhận lợi lộc của Quách gia, đi khắp nơi dàn xếp, để hắn diễn màn anh hùng cứu mỹ nhân.

Những kẻ này trăm phương ngàn kế muốn hắn từ bỏ, có thể thấy lòng người hiểm ác.

~~

Lúc Quách Nguyên Lương trở về trạch đệ của mình ở huyện Yển Sư, Quách Vạn Kim đã từ huyện thự trở về, đang ngồi trên sảnh.

Nhà họ Quách là cự phú, ngày thường hành sự lại không mấy phô trương, trạch viện ở đây cũng không lớn, bày biện chỉ là một số đồ vật xa hoa tầm thường.

"Mặt làm sao vậy?" Quách Vạn Kim ngẩng đầu nhìn nhi tử, không khỏi tức giận nói: "Họ Tống dám đánh ngươi?"

"Quản sự nhà họ Trương đánh."

Nghe câu này, cơn giận của Quách Vạn Kim liền tan biến, ngược lại còn gật đầu.

Quách Nguyên Lương lại nói: "Nhưng cũng chưa chắc là quản sự nhà họ Trương?"

"Ý gì?"

"A gia, ta nói ngươi đừng không tin." Quách Nguyên Lương do dự một lát, nói: "Ta nghi ngờ Trương gia tiểu thư đó là giả."

"Giả?"

"Ta xem bức chân dung của nàng, cảm giác giống như Lý Thập Nhị Nương được tặng cho Công Tôn Đại Nương..."

Quách Vạn Kim lại không hề không tin, vẻ mặt ngược lại rất trịnh trọng, tay mân mê một chiếc chén mã não, nhớ lại tất cả những chuyện xảy ra sau khi Trương gia tiểu thư đến Lạc Dương.

Vì nàng ở trong biệt quán của Ngọc Chân công chúa, Công Tôn Đại Nương đến bái kiến, Lưu Trường Khanh làm thơ, căn bản không có ai nghi ngờ nàng là giả. Nhưng sau đó lập tức xảy ra chuyện lớn như vậy, mũi nhọn lại chĩa thẳng vào Quách gia.

"Lão phu phải lập tức đi gặp Cao huyện thừa!"

...

Cao Sùng đang ở trong nhà nói chuyện với Lý Tam Nhi, biết cha con nhà họ Quách đến, bèn để Lý Tam Nhi ngồi một bên.

Đợi nghe xong lời kể của Quách Nguyên Lương, hắn cũng không quá ngạc nhiên, ngược lại như cảm thấy thú vị, cười lên, nói: "Không ngờ Tiết Bạch lại táo bạo như vậy."

"Ta cũng cảm thấy hắn không nên như vậy, nếu là giả, sau này làm sao có thể giấu được? Làm sao giải thích với Trương gia? Công Tôn Đại Nương cũng không nên giúp hắn."

"Thật hay giả, gặp một lần là biết ngay." Cao Sùng nói, "Đây là Yển Sư, quan huyện ra mặt làm người hòa giải, nàng lẽ nào còn có thể trốn mãi? Cùng lắm thì, cử người đến Trường An một chuyến là được."

"Vâng."

"Đợi Huyện lệnh đến dịch quán gặp nàng, ngươi cải trang thành tùy viên đi xem một cái, chẳng phải là có cớ để tước bỏ lý do của Tiết Bạch sao? Bảo người của các ngươi cũng chuẩn bị sẵn sàng... trước tiên đi gặp Huyện lệnh đi."

Cha con nhà họ Quách đã có chủ ý, cáo từ rời đi.

Cao Sùng nâng chén rượu, cùng Lý Tam Nhi cạn chén, nói: "Tiết Bạch hành sự không từ thủ đoạn, điểm này lại hao hao giống A Thượng."

"Tiểu nhân vừa gặp hắn đã nghĩ đến Cao lang quân, huyện thừa có hỏi ý kiến người không? Huyện úy cũng không thể cứ thay đổi mãi."

"Ta cũng đang có ý này." Cao Sùng trầm ngâm nói, "Đợi bắt được hắn, ta sẽ cho hắn một lựa chọn."

~~

Giữa trưa, ngoài cửa lớn huyện thự, người gác cửa Triệu Lục trơ mắt nhìn nghi trượng của Huyện lệnh rời đi, trong đám tùy tùng phía sau còn có một người trông hơi lạ.

Triệu Lục mắt tinh, vả lại trong huyện thự này người nào hắn không quen? Đột nhiên có một người lạ đi theo Huyện lệnh, hắn không khỏi nhìn kỹ hai lần, nhận ra đó là Quách gia nhị lang vừa mới vào huyện thự, trong lòng lập tức cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

"Đều nghe nói nhà họ Quách liên quan đến đại án bắt cóc bán người lương thiện, lẽ nào Quách nhị lang đã khống chế Huyện lệnh?"

Ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu, Triệu Lục chính mình cũng cảm thấy hoang đường. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, thực sự không nghĩ ra được lý do nào khác.

Phải đi báo cho Cao huyện thừa.

Triệu Lục mới đi được hai bước, vừa hay thấy Tề Sửu ngậm một miếng bánh nướng đi tới.

"Tề soái đầu."

"Đừng gọi ta là soái đầu nữa." Tề Sửu cười nói, "Bây giờ soái đầu của huyện Yển Sư này là A Tiệm huynh đệ của ta."

Triệu Lục biết hắn gần đây đi lại gần gũi với Tiết huyện úy, không dám ở lại lâu với hắn, cười cười định đi.

"Lục nhi à, ngươi qua đây." Tề Sửu lại vẫy tay, đưa qua một túi tiền, nói: "Cho ngươi và A huynh của ngươi cưới vợ."

Còn chưa phản ứng kịp, Triệu Lục đã cảm thấy trên tay nặng trĩu, không khỏi kinh ngạc nói: "Cái này sao dám?"

"Đồ ngốc, cứ ngây ngô chờ đợi, ngươi chờ được vào Lục tào không? Không nghe nói vị trí trướng sử Tôn chủ sự đã cho tên cháu khờ không biết hết mặt chữ của hắn rồi sao?"

Triệu Lục vẫn đẩy túi tiền ra ngoài.

Tề Sửu lại không chịu nhận, nói: "Cả huyện thự chỉ có ngươi là đáng tiếc nhất, biết chữ lại biết tính toán, nhưng đến bây giờ vẫn còn gác cửa. Cứ mạnh dạn cầm lấy, A nương của ngươi đang chờ bế cháu, nhưng bà còn được mấy năm nữa?"

Nói rồi, hắn ghé tai qua, hạ thấp giọng nói tiếp: "Huyện úy phụng thánh chỉ của Thánh nhân, từ Trường An đến tra đại án, thủ đoạn của hắn ngươi cũng đã thấy rồi, ngươi tự mình nghĩ cho kỹ đi."

Triệu Lục nghĩ đến lời Huyện úy nói "dẫn lão mẫu và A huynh tàn tật đến Trường An" bàn tay đẩy trả túi tiền liền vô lực buông xuống.

Tề Sửu cười nói: "Đi theo ta, Huyện úy muốn hỏi ngươi vài câu."

"Vâng."

Triệu Lục vô thức cất túi tiền vào lòng, đầu óc mơ màng, một mạch đến nhà lao.

Tiết Bạch đang thẩm vấn, tuy không dùng hình, nhưng trên bản khai trên án lại viết rất nhiều nội dung.

"Huyện úy."

"Ngươi biết chữ, đọc nội dung trên bản khai này đi."

"Vâng."

Triệu Lục vội vàng tiến lên, hai tay nâng lên cáo trạng, đọc: "Nay tội phạm Vương Phú khai nhận, ngày mười hai tháng mười Từ Thiện Đức nhận được thư của chủ gia, cử người đến Long Môn, mang về mấy nữ tử..."

Hắn vậy mà thật sự biết chữ, đọc đến cuối, không có chữ lạ nào không biết.

Tiết Bạch nhận lấy, lấy ấn chương của Huyện úy ra đóng dấu, sau đó lại đóng dấu lên một văn thư bắt người, nói: "Đưa đi cho Huyện lệnh xem qua."

"Hồi Huyện úy, Huyện lệnh không có ở huyện thự." Triệu Lục do dự, cúi đầu nhìn văn thư bắt người trong tay, cuối cùng cắn răng, nói: "Quách nhị lang cải trang thành tùy tùng đi theo bên cạnh Huyện lệnh."

Hắn vốn tưởng đây là một tin tức rất quan trọng, nhưng Tiết Bạch lại không mấy quan tâm, vẫy vẫy tay, hỏi: "Huyện lệnh mấy ngày gần đây có cử người rời khỏi Yển Sư không?"

Triệu Lục nghĩ một lúc, đáp: "Có, từ khi xảy ra chuyện, mạc liêu Nguyên Nghĩa Hành bên cạnh Huyện lệnh đã không còn ở đây."

Tiết Bạch hỏi về gia cảnh của Nguyên Nghĩa Hành, rồi lại hỏi: "Quách lục sự có thái độ thế nào?"

"Quách lục sự bị bệnh, từ khi xảy ra chuyện, Quách lục sự đã ở nhà dưỡng bệnh, nhưng không rời khỏi Yển Sư."

Tiết Bạch không phân phó gì thêm cho Triệu Lục, nói: "Ngươi tiếp tục trông coi cửa lớn huyện thự, chờ đợi được vào Lục tào."

"Huyện úy, có cần tiểu nhân làm thêm gì nữa không?"

"Không cần, chuyện hôm nay tạm thời giữ bí mật."

"Tiểu nhân hiểu."

Việc phải làm đơn giản như vậy, Triệu Lục không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu cảm thấy túi tiền trong lòng nặng trĩu, mơ hồ lại cảm thấy nhận tiền này có chút cắn rứt lương tâm.

Hắn lui ra khỏi nhà lao, đi qua sân huyện thự, nghênh diện vừa hay thấy Tiết Tiệm dẫn theo một thiếu niên trông khá uể oải đi tới.

Là người gác cửa, hắn vội vàng tiến lên hỏi: "Dám hỏi vị này là..."

"Là bằng hữu của Huyện úy." Tiết Tiệm lạnh mặt đáp, kéo người liền đi.

Triệu Lục đưa mắt nhìn, thấy trong ngực thiếu niên đó tựa hồ đang giấu một cuốn sổ.

~~

Đỗ Ngũ lang vào nhà lao, nhìn quanh một lượt, nói: "Huyện thành Yển Sư của các ngươi không lớn, nhà lao trái lại thật không nhỏ. Tiết Bạch đâu?"

Tiết Tiệm đáp: "A huynh đang thẩm vấn người, ngươi có muốn vào không?"

"Được thôi."

Tề Sửu, Sài Cẩu Nhi vội vàng qua, nói: "Chúng ta dẫn đường."

Họ giơ đuốc lên, đưa mắt nhìn đến, vừa hay thấy chỗ vạt áo của Đỗ Ngũ lang lộ rõ hình dạng một cuốn sổ.

Tiết Bạch đã thẩm vấn thêm một người, hỏi: "Việc đã lo xong rồi?"

Đỗ Ngũ lang vỗ vỗ cuốn sổ trong lòng, cười nói: "Ta làm việc, ngươi yên tâm."

Tiết Bạch liếc nhìn Tề Sửu, Sài Cẩu Nhi một cái, cũng không tránh mặt họ.

"Vậy thì tốt, Ân tiên sinh đã tra gần xong rồi, chỉ thiếu cái này thôi."

"A gia ta cũng đã sắp xếp xong xuôi, đợi nhân lực từ Lạc Dương qua, ngươi lại phá được một vụ án."

Đơn giản giao phó hai câu, Tiết Bạch dẫn Đỗ Ngũ lang đến úy giải, lúc đi qua bên cạnh Tề Sửu, vỗ vỗ lưng hắn, nói: "Có thể chuẩn bị bắt người rồi."

~~

Dịch quán.

"Để Trương gia tiểu thư bị kinh hãi như vậy, là do bản huyện quản lý không đúng cách, đáng lẽ phải tạ tội."

Lã Lệnh Hạo là chủ của một huyện, ngay cả dịch quán cũng là địa bàn của hắn, sau khi tha thiết cầu kiến, quản sự nhà họ Trương xin chỉ thị của Trương tiểu thư, đành phải cho hắn vào.

Trương gia không hổ là dòng dõi gần gũi của Thánh nhân, chỉ một tiểu nữ nhi ra ngoài cũng có đội hình lớn như vậy, hộ vệ, gia bộc, nô tỳ rất đông, đoạn đường ngắn ngủi từ cửa lớn đến gác lầu, e là có hơn hai mươi người, hơn nữa ai nấy đều có tinh thần sung mãn.

Quách Nguyên Lương đi theo sau Lã Lệnh Hạo cúi đầu, nhất thời cũng có chút nghi ngờ phán đoán của mình.

Hắn bắt đầu suy nghĩ có lẽ là muội muội của Tống Lệ đã vẽ sai người, có lẽ Trương gia tiểu thư bên mắt trái cũng có một nốt ruồi đón lệ?

Vào đại đường, Trương Tam Nương còn chưa đến, lại để cho Huyện lệnh phải đợi nàng.

Nhân cơ hội này, Quách Nguyên Lương liếc ra ngoài cửa sổ hướng về nội viện, chỉ thấy Công Tôn Đại Nương đang dẫn mấy đệ tử luyện kiếm trong nội đình... Hắn đếm một lượt, không thấy Lý Thập Nhị Nương.

Đúng lúc này, Trương Tam Nương được mấy tỳ nữ vây quanh đi đến.

Quách Nguyên Lương không dám nhìn thẳng ngay, nhưng trong khoảnh khắc cúi đầu, hắn chợt nhận ra bộ y phục kia thật sự xa hoa - đến mức ngay cả một cự phú chi tử như hắn cũng phải thán phục.

"Tiểu thư hữu lễ."

Lã Lệnh Hạo đã từng gặp Trương Tam Nương một lần, vuốt râu cười nói: "Thấy tiểu thư khí sắc không tệ, lão phu cũng yên tâm rồi."

"Lã huyện lệnh yên tâm rồi, ta lại không yên tâm, trách không được ta ở Trường An đã nghe nói Quách Vạn Kim tích lũy đều là của cải bất nghĩa!"

Giọng nói của Trương Tam Nương tuy còn non nớt, nhưng lời lẽ đầy phẫn nộ dành cho Quách gia lại rất chân thật.

Lã Lệnh Hạo buổi sáng còn nghe người bẩm báo quản sự nhà họ Trương nói "huyện Yển Sư muốn tạo phản" lúc này thấy nàng chĩa mũi nhọn về phía Quách gia, khẽ thả lỏng hơn một chút.

Quách Nguyên Lương lại cảm thấy giọng nói trên cao có chút quen tai, cuối cùng ngẩng đầu nhìn, trước mắt quả thực là một tiểu nữ tử xinh đẹp đáng yêu.

Trong khoảnh khắc, hắn đột nhiên nghĩ đến bảy năm trước...

Đó là năm Thiên Bảo thứ nhất, hắn phụng phụ mệnh đến Yển Thành áp tải một lô hàng, lúc đó Yển Thành có một Hộ tào thư lại đã tra ra chuyện Quách gia lén lút đúc tiền. Phải biết Nhậm Lệnh Phương chính là vì tội danh này mà bị tịch thu gia sản, Quách Nguyên Lương bèn mua chuộc người giả làm cường đạo, trừ khử đối phương.

Làm xong việc này, hắn trở về Trường An, trên đường thấy có lão phụ đang bán con gái, tiểu nữ hài đó sáu tuổi, sinh ra vô cùng đáng yêu, hắn bèn ra tay mua lại, về đến Trường An, không lâu sau, Quách Vạn Kim nghe nói Công Tôn Đại Nương đang cứu tế cô nhi đồng hương, liền đem tất cả cô nhi đến từ Yển Thành gửi qua đó, tiểu nữ kia ở ngay trong số đó.

Nàng chính là người đang giả mạo Trương Tam Nương trước mắt này, đệ tử của Công Tôn Đại Nương – Lý Thập Nhị Nương.

Quách Nguyên Lương cuối cùng đã xác định được chuyện này, cúi đầu, chỉ cảm thấy trong lòng một tảng đá lớn đã được đặt xuống, người của hắn không bắt cóc bán con gái công khanh.

Hắn còn kinh ngạc trước sự táo bạo của Tiết Bạch, Lý Thập Nhị Nương, lại dám giả mạo hoàng thân. Sau này Tiết Bạch dù thế nào cũng không thể che giấu được, chả khác gì tự tìm đường chết, nhưng cũng chính vì quá táo bạo, khiến người ta không dám tin là giả.

Song đã bị hắn nhìn ra.

Khóe miệng Quách Nguyên Lương nhếch lên một nụ cười chế giễu, hắn tạm thời bất động thanh sắc, đợi đến khi Lã Lệnh Hạo mời Lý Thập Nhị Nương ngày mai đến Lạc Yến Lâu, hắn liền theo đó cáo từ.

Nhưng vừa ra khỏi dịch quán, hắn liền nói: "Giả!"

"Thật sao?"

"Là một tiện tỳ giả mạo, ta tuy không biết tại sao nàng dám, nhưng chuyện này đã chắc chắn không thể nghi ngờ. Minh phủ, chúng ta không gây ra loạn, tất cả đều là một ván cờ."

"Như vậy? Không gây ra loạn là tốt rồi."

"Ta phải lập tức đem tin tức này nói cho A gia, Cao huyện thừa, phải lập tức bao vây dịch quán, bắt lấy Tiết Bạch."

"Đừng manh động, đợi bản huyện cùng Cao huyện thừa thương nghị."

"Muộn rồi để tiện tỳ đó trốn mất sẽ không có đối chứng, ta đi trước mời A gia cử người bao vây dịch quán..."

~~

Lã Lệnh Hạo lòng đầy lo lắng, lập tức trở về huyện nha tìm Cao Sùng thương nghị.

Cao Sùng lại quả quyết hơn hắn nhiều, thẳng thừng nói: "Chuyện ngươi chết ta sống, còn có gì phải thương nghị?! Huyện lệnh quá yếu đuối."

"Yếu đuối?" Lã Lệnh Hạo cũng cảm thấy không vui, phất tay áo nói: "Mặc kệ ngươi làm chuyện gì, có thể giải trình với triều đình, không liên lụy đến bản huyện, xem ta có quản ngươi hay không?"

"Tiết Bạch sai người mạo danh hoàng thân, còn có gì không giải trình được?"

"Ngươi tự lo liệu, nhưng trước khi tra rõ hoàn toàn, ngươi đừng xin thủ lệnh của bản huyện."

"Được."

Cao Sùng quả quyết nhận lời, đẩy cửa ra ngoài, gọi tâm phúc qua, ra lệnh.

"Báo cho cừ đầu, động thủ."

"Vâng."

"Khoan đã, Tiết Bạch ở đâu?"

"Không lâu trước đã ra khỏi huyện thự, hình như là đi thăm bệnh Quách lục sự."

"Bên cạnh hắn có hai tay cao thủ, để cừ đầu đích thân đi bắt hắn."

"Vâng."

"Các ngươi theo ta đến đây."

Cao Sùng nói xong, quay về phía nhà lao, vừa hay thấy Tề Sửu 一 cả người mặc công phục chỉnh tề nghênh đón.

"Huyện thừa."

"Bốp!"

Vừa gặp mặt, Cao Sùng dùng một bạt tai đánh ngã Tề Sửu xuống đất, nói: "Đứng dậy, ta bỏ qua chuyện cũ."

Tề Sửu ôm mặt đứng dậy, gật đầu khom lưng nói: "Tạ huyện thừa, tiểu nhân biết sai."

Cao Sùng nói: "Vụ án đã tra rõ, toàn là bị hãm hại, đi thả hết những người trong lao ra."

"Huyện thừa, có văn thư của…"

Tề Sửu nói được nửa câu, ngẩng mắt thấy sắc mặt Cao Sùng lạnh lùng, vội vàng lại cúi đầu.

Không thấy văn thư, bây giờ thả người, nếu thật như lời Cao Sùng thì thôi, vạn nhất có gì không đúng, lại để hắn phải gánh trách nhiệm, không khỏi do dự.

Giây tiếp theo, có một sai dịch khác chạy lên, thấp giọng bẩm báo: "Huyện thừa, hôm nay có một người đến tìm Tiết huyện úy, trong ngực hình như giấu một cuốn sổ sách."

"Người đâu?" Cao Sùng nhanh chóng hỏi.

Tề Sửu không hiểu sao bỗng thấy sống lưng lạnh toát, vội cướp lời bẩm báo: "Là một tiểu tử béo, đang cùng Ân Lượng ở úy giải."

Cao Sùng nhanh chóng xông đến úy giải, giơ chân đạp tung cửa, nhưng bên trong chẳng có một bóng người - không Ân Lượng, cũng chẳng thấy tiểu tử béo nào... Phải chăng Tiết Bạch đã tìm thấy chứng cứ then chốt, đồng thời cho người đưa ra ngoài rồi?

Lòng hắn đột nhiên dâng trào sát ý.

"Phi nga phác hỏa, tự thủ diệt vong." (Thiêu thân lao vào lửa, tự chuốc lấy diệt vong)
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 237 : Bạo loạn đột khởi


Dịch quán.

"Các ngươi làm gì vậy?!"

"Làm gì ư? Các ngươi giả mạo hoàng thân, tất nhiên là đến bắt các ngươi."

Đối mặt với đám gọi là hộ vệ nhà họ Trương ở cửa, Quách Nguyên Lương đã chẳng còn chút sợ hãi nào. Hắn đã được Cao Sùng cho phép, có thể dẫn người nhà họ Quách bắt lấy kẻ lừa đảo giả mạo Trương Tam Nương, áp giải đến huyện thự tố cáo.

Có lẽ đến lúc đó còn được khen là "nghĩa dân" nữa.

Quách Nguyên Lương lại chẳng xông lên phía trước, chỉ giơ tay quát lớn: "Còn ngây ra đó làm gì? Xông vào."

Mấy tên gia đinh nhà họ Quách lập tức cầm côn xông lên, vung côn định đánh đám hộ vệ nhà họ Trương giả mạo, chẳng ngờ, đón chúng lại là một thanh đơn đao bổ xuống vù vù. Mấy tên gia đinh kia giật nảy mình, vội vàng lùi lại, nhưng vẫn có người bị chém bị thương.

"Các ngươi muốn tạo phản sao?!"

Chuyện đã đến nước này, đám hộ vệ Trương gia vẫn còn diễn, vừa la lớn vừa đóng sập cửa lớn dịch quán lại.

Quách Nguyên Lương nổi giận, quát: "Đi lấy đao đến đây! Những người còn lại bao vây lại, đừng để chúng chạy thoát."

Quách gia tuy là thương gia, nhưng ngấm ngầm lại làm những chuyện trái pháp luật như lén đúc tiền, buôn bán lương nhân, trong tay không thiếu những kẻ vong mệnh, mấy thanh đơn đao đơn giản cũng chẳng thiếu. Hôm nay đã nắm được thóp của Tiết Bạch và Lý Thập Nhị Nương, sao còn phải kiêng dè?

Đến lúc đó, Cao Sùng ắt sẽ tới thu dọn tàn cuộc.

Náo loạn cả ngày, trời dần về chiều, tà dương như máu, nhuộm đỏ cả dịch quán. Gia đinh nhà họ Quách đã mang đơn đao đến, bắt đầu phá cửa.

"Rầm!"

"Rầm!"

Lúc huynh đệ Tống Miễn, Tống Lệ đến nơi, cảnh tượng bọn họ thấy chính là như vậy.

"Quách nhị lang!"

Tuy là bằng hữu nhiều năm, Tống Lệ cũng hiếm khi thấy Quách Nguyên Lương cuồng loạn như hôm nay, bèn quát: "Ngươi đang làm gì thế?! Điên rồi sao?"

"Tống bát lang, ta đã bảo ngươi rồi, Trương Tam Nương đó là giả." Quách Nguyên Lương đắc ý cười lớn, "Ta đã tận mắt xác nhận, nàng ta là tiện tỳ Lý Thập Nhị Nương giả mạo, vì giúp Tiết Bạch mà liều cả mạng, ngươi đừng ngốc nữa."

"Sao có thể?"

"Ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ sao?"

Quách Nguyên Lương bị sự ngu muội của Tống Lệ làm cho kinh ngạc, không ngờ một kẻ ngốc như vậy lại có thể cùng mình giao du nhiều năm.

Hắn khẽ cười chế giễu, nói: "Không sao, đợi ta áp giải nàng ta ra công đường, lột bỏ lớp ngụy trang của nàng, ngươi ắt sẽ thấy rõ bộ mặt thật."

Tiếng phá cửa vẫn vang lên, Tống Lệ nghe mà ngây người.

Tuy trước nay hai người nói chuyện đều theo kiểu đó, nhưng lúc này, Tống Lệ lại thấy những từ "áp", "lột" trong lời của Quách Nguyên Lương sao mà chói tai, khiến hắn có cảm giác bị sỉ nhục.

"Nghĩ gì thế?" Quách Nguyên Lương vẫy tay, lại nói: "Chuyện này không liên quan đến Tống gia các ngươi, ngươi đừng rơi vào bẫy của kẻ gian. Dù có phải ra mặt, cũng phải giúp ta, hiểu không?"

Người vợ cao quý xinh đẹp mà hắn mong đợi bỗng chốc tan thành mây khói, Tống Lệ nhất thời vẫn chưa thoát khỏi sự thất vọng, lẩm bẩm: "Ta không tin..."

"Rầm!"

Giữa tiếng động lớn, cửa dịch quán đã bị phá tung. Tống Miễn thấy vậy, vuốt râu tiến lên hai bước xem xét tình hình, cùng lúc đó, Quách Nguyên Lương ghé vào tai Tống Lệ thì thầm một câu.

"Ha, xem bộ dạng của ngươi kìa, thích đến thế sao, lát nữa để ngươi chơi trước là được, nhưng sau đó nhất định phải nói giúp ta."

"Ta..."

"Đi thôi."

Tống Miễn mặt mày bình tĩnh, kéo Tống Lệ quay người bước đi, không định dính vào những chuyện này nữa.

"Trong huyện thành lắm chuyện, chúng ta về Lục Hồn Sơn Trang ở một thời gian, dù sao cũng không liên quan đến chúng ta."

Hai huynh đệ lên xe ngựa, hai vị muội muội của họ cũng ở trên xe, đang vén rèm nhìn về phía con hẻm.

"A huynh, Quách gia thật sự đánh vào đó sao?"

"Ừm." Tống Miễn nói: "Xem ra Trương Tam Nương kia đúng là kẻ lừa đảo rồi."

"Nàng sao có thể là kẻ lừa đảo được? Lời ăn tiếng nói, cử chỉ rõ ràng là người thường xuyên ra vào cung cấm, khí chất đó đâu phải người thường có được. Với lại, thái độ của nàng đối với chúng ta rất cao ngạo. Không phải công khanh chi nữ ta mới không tin."

"Chính vì vậy, mới lừa được mắt của mọi người chứ..."

Tống Lệ ngồi đó, trong đầu không ngừng nghĩ đến câu cuối cùng của Quách Nguyên Lương "để ngươi chơi trước".

Hắn thầm tính, nếu lời Quách Nguyên Lương là thật, cứ việc chơi đùa nữ lừa đảo kia một phen; Còn nếu đó thật sự là Trương Tam Nương thì sao? Gạo nấu thành cơm, có được thân xác nàng, cũng sẽ có được trái tim nàng.

"A huynh, còn nhớ ta đã nói với huynh không? Quách Nguyên Lương muốn trèo cao, cho người bắt cóc Trương gia tiểu thư. Bây giờ chuyện bại lộ, hắn cá chết lưới rách."

"Không thể nào." Tống Miễn nói: "Thật hay giả, sau này tra một cái là biết, Quách nhị lang không có lá gan lớn như vậy."

"Vậy ai có gan giả mạo hoàng thân?"

"Chắc chắn là giả rồi."

"Lỡ như là thật thì sao? Ta muốn cưới Trương gia tiểu thư, không thể cứ thế bỏ qua được, ít nhất cũng phải xem cho rõ rốt cuộc là chuyện gì... Dừng xe!"

Tống Lệ nói xong, nhảy khỏi xe ngựa, chạy ngược về phía dịch quán.

Lúc này trong dịch quán đang vang lên tiếng la hét chém giết, Quách Nguyên Lương đang đứng trên con hẻm hô hào khí thế, quay đầu lại thấy hắn, không khỏi mừng rỡ: "Ngươi quay lại rồi?"

"Nói trước, nếu là giả, ta chơi trước; nếu là thật..."

"Hiểu, nếu là thật, ta chết không sao, ngươi cưới nàng là được."

"Được!" Tống Lệ nói: "Quân tử nhất ngôn."

"Quân tử nhất ngôn." Quách Nguyên Lương lại có thêm một trợ lực, cũng vui mừng, cười nói: "Quân tử nhất ngôn."

~~

Huyện thự, Bộ sảnh.

Cao Sùng tiện tay ném bản khẩu cung Tiết Bạch đã ghi vào lửa đốt đi, quay đầu hỏi mấy chục tên buôn người trong lao: "Đều biết phải khai thế nào chưa?"

"Biết rõ!"

"Vậy thì tốt, vụ án này đã được lật lại rồi." Cao Sùng nói: "Những nô tỳ đó hiện đang ở trong một trạch viện tại hẻm miếu Tam Quan, các ngươi hiểu rõ các nàng nhất, đứa nào nghe lời thì lưu lại, đứa nào không nghe lời thì bán đi. Dù sau này triều đình có cử ai đến tra, cũng phải để họ tra không ra manh mối."

"Hiểu rồi!"

"Từ Bát, ngươi từng đến trạch viện của Vương Ngạn Xiêm, ngươi dẫn chúng đi."

"Vâng."

Thả đám buôn người đi, Cao Sùng quay sang hơn mười tên đại hán của tào bang từng bị oan là thích khách vì muốn hành hung Tiết Bạch.

"Các ngươi có biết mình suýt nữa đã trở thành phản tặc tru di cửu tộc không?"

Cao Sùng nói, chính mình lại khẽ cười.

"Các ngươi chẳng qua vì bất mãn với tên huyện úy ác ôn đó, tìm hắn đòi lại công đạo, kết quả thì sao? Bây giờ Tiết Bạch phạm trọng tội, cơ hội rửa sạch oan khuất của các ngươi đã đến, đến phường Khôi Tinh, bắt hết gia quyến của hắn lại."

"Được!"

"Huyện thừa yên tâm!"

Hơn mười tên đại hán của tào bang rối rít reo hò, nối đuôi nhau ra ngoài.

Cuối cùng, ánh mắt Cao Sùng rơi trên người Tề Sửu, nghĩ một lát, lại nói: "Mạnh Ngọ, từ nay ngươi là soái đầu, dẫn sai dịch theo ta."

"Vâng!"

"Tề Sửu, Sài Cẩu Nhi, các ngươi ở lại canh ngục."

"Vâng, Huyện thừa."

Cao Sùng lúc này mới rời khỏi huyện thự.

Trên đường có tâm phúc vội vã chạy đến, bẩm báo: "Huyện thừa, dịch quán bên kia đã động đao rồi."

"Tìm thấy Tiết Bạch chưa?"

"Vẫn chưa, hắn cùng Quách lục sự rời đi rồi, tạm thời không biết ở đâu."

"Tìm tiếp."

Cao Sùng dẫn sai dịch đi về phía dịch quán.

Cùng lúc đó, nhân thủ do Lý Tam Nhi phái ra cũng đã vào thành.

Cửa thành từ từ đóng lại, toàn bộ huyện Yển Sư đã nằm trong lòng bàn tay của huyện thừa Cao Sùng.

~~

Dịch quán thực ra cách huyện thự không xa, chỉ cách một con phố lớn.

Cao Sùng vừa rời khỏi huyện thự, Triệu Lục đã vội chạy đến cửa sau, mở cửa ra, chỉ thấy Tiết Bạch dẫn theo Quách Hoán đã đứng chờ ở đó.

"Huyện úy."

"Lã huyện lệnh còn ở đó không?"

"Vẫn ở trong lệnh giải."

Tiết Bạch gật đầu, vẻ mặt bình thản bước vào huyện thự, nét mặt như thể mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của hắn.

Triệu Lục lén ngước mắt nhìn, không khỏi bị khí thế này trấn áp, trong lòng yên tâm hơn nhiều, phía trước, Tề Sửu, Sài Cẩu Nhi đã đợi sẵn ở trung đường.

Đến huyện giải, Tề Sửu lên nói nhỏ với người của Lã Lệnh Hạo.

Tiết Bạch thì nói: "Minh phủ có ở trong không?"

"Tiết Bạch?" Giọng Lã Lệnh Hạo đầy cảnh giác, nhưng vẫn mở cửa.

Tiết Bạch cười nói: "Ta có vài lời muốn nói với Minh phủ, không biết có thể phiền ngài một lát?"

Lã Lệnh Hạo thấy thần sắc hắn thản nhiên, kinh ngạc vô cùng, lại thấy cả Quách Hoán cũng ở đó, do dự một lúc, nói: "Vào trong nói đi."

"Được."

Ba người lại vào trong phòng, trong phòng còn có một hộ vệ tâm phúc của Lã Lệnh Hạo.

"Ngươi thật to gan, lại dám cho người giả mạo hoàng thân?!"

"Minh phủ không cần vội."

"Là ta vội sao?" Lã Lệnh Hạo vừa kinh vừa nghi, quát: "Ngươi có biết đây là tội lớn thế nào không?"

"Ta có thể cho người giả mạo thiên kim của Hữu tướng phủ, giả mạo Quắc Quốc phu nhân, thân phận còn cao hơn Trương gia tiểu thư." Tiết Bạch nói, "Chuyện này, là Quách Nguyên Lương vu oan giá họa."

Đây là hắn đang ngụy biện, nếu thật sự lợi dụng danh nghĩa của Lý Đằng Không, Dương Ngọc Dao, thì không thể lập bẫy cho người ta mắc lừa được.

Nhưng hắn nói như vậy, Lã Lệnh Hạo liền lại nhớ đến mối quan hệ của hắn ở Trường An, trong lòng có phần kiêng dè.

Tiết Bạch nói: "Nói cho Minh phủ rõ hơn một chút, Quách Vạn Kim nắm giữ cả đường dây buôn bán lương nhân, lần này đụng phải thứ dữ. Cục diện này bọn hắn không dọn dẹp được, nên đã tìm Cao huyện thừa, bàn bạc với nhau, định tạo phản."

"Gì cơ?"

"Phụ tử Quách Vạn Kim định tạo phản."

Lã Lệnh Hạo đột nhiên đứng dậy, quát: "Không được nói bừa!"

"Đến trước mặt cháu họ của Thánh nhân mà động đao, đổ máu, không phải tạo phản là gì?" Tiết Bạch nói, "Nếu không đem vị cự phú Quách Vạn Kim này ra để giải thích, thì đem ta ra giải thích vậy."

Câu sau, chính là ý của Cao Sùng.

Lã Lệnh Hạo đã không mở lời đồng ý với Cao Sùng, càng không thể đồng ý với Tiết Bạch.

"Thánh nhân bảo ta đến tra án, muốn tra ra ai, ta phải thuận theo thánh tâm. Chuyện này, cũng đừng trách ta không nhắc nhở Minh phủ trước." Tiết Bạch nói: "Không biết mối quan hệ giữa Minh phủ và Quách Vạn Kim đã cắt đứt sạch sẽ chưa?"

"Tiết huyện úy, ngươi đừng ép người quá đáng, bản huyện khuyên ngươi, trước tiên cứ đi tìm Cao huyện thừa, thương nghị chuyện của ngươi đi."

Tiết Bạch cũng biết, chỉ khuyên suông thì không thuyết phục được Lã Lệnh Hạo, bèn nói: "Ta tặng Minh phủ một món quà lớn."

"Tặng gì?"

"Một thuyền đá."

Lã Lệnh Hạo lập tức biến sắc.

Tiết Bạch ngược lại trấn an hắn, nói: "Minh phủ đừng sợ, thuyền này, là 'mộc dĩ thành chu', đá này, là 'ký định sự thực', chỉ vậy mà thôi." (Mộc dĩ thành chu: Ván đã đóng thuyền; Ký định sự thực: Sự thật đã định)

Dùng lối nói đồng âm này để đùa, thật sự không vui chút nào.

Lã Lệnh Hạo không cười, Quách Hoán cũng không cười, sắc mặt cả hai đều vô cùng cứng đờ, chỉ hận không thể lao lên bóp chết Tiết Bạch ngay lập tức, nhưng không biết Tiết Bạch còn giữ lại chiêu bài gì.

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì." Lã Lệnh Hạo nói.

Tiết Bạch đứng dậy, mở cửa phòng, nhìn lên trời, nói: "Sắp đến rồi."

Chẳng đợi bao lâu, chỉ thấy một người bước vào huyện thự, đi về phía này, trong tay còn xách một vật tròn tròn.

Lã Lệnh Hạo cũng đứng dậy, nheo mắt lại, dần nhận ra người đó là hộ vệ bên cạnh Tiết Bạch, thứ trên tay... lại là một cái đầu người.

Cái đầu được đặt lên bàn, máu vẫn chưa khô, chảy thành một vũng.

Người bị giết ánh mắt có chút kinh ngạc, hiển nhiên không ngờ sẽ đột nhiên bị tập kích.

"Quách... Quách Vạn Kim?"

Lã Lệnh Hạo lùi lại một bước, cảm thấy có người định đỡ mình, sợ hãi vội giãy ra.

Hắn không cần ai đỡ, lùi ra xa Tiết Bạch một chút.

"Ngươi giết Quách Vạn Kim rồi?"

"Đây là vì Minh phủ." Tiết Bạch nói: "Người chết sẽ không cắn bậy, người chết là thích hợp nhất để giải thích."

"Ngươi..."

"Quách Vạn Kim không đáng giết sao? Hắn buôn người, lại công khai sai người cầm đao tấn công hoàng thân, đây là tạo phản."

"Nhưng," Lã Lệnh Hạo phản ứng rất nhanh, hỏi: "nhưng ngươi giết hắn lúc nào?"

Khương Hợi nghe vậy, không khỏi nhếch miệng cười.

Hắn đương nhiên không phải đợi có động tĩnh mới đi giết người, như vậy sẽ không dễ giết. Hắn là đợi sau khi Quách Nguyên Lương điều đi phần lớn gia đinh, liền trực tiếp xông vào Quách trạch.

Lúc đó, vị cự phú Quách Vạn Kim đang ngồi trong đại đường ăn ngư phiến, bát ngư phiến đó dùng rất nhiều hoa tiêu, ngửi mùi rất thơm. Khương Hợi chẳng cần tìm nhiều, cứ theo mùi thơm đó, kéo lê thanh đao đẫm máu vào đại đường, một đao chém xuống, máu còn chẳng văng vào bát ngư phiến. (ngư phiến: sashimi)

Giết người xong, Khương Hợi còn xác nhận lại một lần, trong đường không có con vẹt nào, càng không thể nào kêu lên "Kẻ giết gia chủ, là Khương Hợi", kỳ thực《Lục Y Sứ Giả Tục Truyện》hắn cũng rất thích đến quán trà nghe kể.

"Các ngươi, chẳng lẽ thật sự đợi hắn tạo phản rồi mới động thủ sao?"

"Quan trọng sao? Quan trọng là hắn đã chết... tội trách chia thế nào? Tiền chia thế nào?"

Tiết Bạch trả lời, quay đầu nhìn về phía Quách Hoán.

Trời đã tối, gương mặt của Quách Hoán vốn khuất trong bóng tối, lúc này tiến lên một bước mới lộ ra, vẫn là gương mặt già nua, tròn trịa, tươi cười phúc hậu đó.

Hắn vốn không muốn dính vào chuyện này.

Nhưng, tiền của cự phú Quách gia chia thế nào, hắn nhất định phải đến.

Chỉ cần nộp cho triều đình một trăm năm mươi vạn quan, số còn lại, sẽ do bọn họ phân chia.

Đây chính là món quà đầu tiên Tiết Bạch tặng cho Lã Lệnh Hạo, tên là "ván đã đóng thuyền", "sự thật đã định".

~~

Dịch quán, Đỗ Cấm đứng trên gác lầu nhìn cảnh chém giết bên dưới, trong đầu lại nghĩ đến những lời Tiết Bạch đã nói.

"Không cần cầu toàn, chỉ cần đạt được mục đích."

"Thắng là toàn thắng, bại là hoàn bại."

"Mấu chốt nằm ở thái độ của Lã Lệnh Hạo, Tống Miễn. Lã Lệnh Hạo trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực ra chính là chủ của một huyện, bá tánh, lại viên, quan sai, doanh trại thủ thành, thậm chí cả tào bang, một khi đến lúc khó xử, lời của Huyện lệnh chính là quyền uy."

Tiết Bạch đã dám để nàng chọn Lý Thập Nhị Nương đóng giả Trương Tam Nương, cũng chỉ cốt để thu hút sự chú ý của các bên. Còn chuyện bị Quách Nguyên Lương vạch trần, vốn là chuyện tất yếu, sớm muộn gì cũng xảy ra.

Mà xảy ra rồi cũng tốt...

"Cự phú Quách gia tạo phản rồi!"

"Quách gia giết quan tạo phản rồi!"

Tiếng la hét đã vang lên trong dịch quán, cũng vang lên ở khắp các nơi trong thành.

Đỗ Cấm nghe mà rất hài lòng, nàng đã cho truyền đi tất cả các thẻ bài của Phong Vị Lâu, mệnh lệnh truyền đi chỉ có một chữ.

"Giết."

~~

Trong gác lầu.

Lý Thập Nhị Nương đã thay lại bộ võ bào ngắn, lấy một mảnh vải, che đi khuôn mặt xinh đẹp đáng yêu của mình.

Mục đích đã đạt được, nàng không còn là Trương gia tiểu thư nữa.

Vừa quay đầu, đã thấy Công Tôn Đại Nương đứng ở đó.

"Sư phụ."

"Chuẩn bị báo thù rồi sao?"

"Đệ tử có lỗi với sư phụ." Lý Thập Nhị Nương không kìm được, vành mắt đỏ lên, "Đệ tử đã dùng kỹ nghệ sư phụ truyền dạy làm thuật giết người..."

"Đứa nhỏ ngốc."

Công Tôn Đại Nương tiến lên, kéo Lý Thập Nhị Nương lại, vỗ về đầu nàng, nói: "Kiếm vốn là hung khí giết người, 'Triệu khách mạn hồ anh, Ngô câu sương tuyết minh', kiếm là để hành hiệp trượng nghĩa, chỉ vì thiên hạ thái bình, khiến kiếm khách không còn đất dụng võ, đành phải múa hát trong thời thịnh thế này." (Hiệp khách nước Triệu buộc dải mũ kiểu Hồ [dân du mục], gươm Ngô trắng sáng tựa tuyết sương)

Lý Thập Nhị Nương không khỏi ôm chầm lấy Công Tôn Đại Nương, bật khóc nức nở.

"Nhưng... đệ tử đã liên lụy đến sư phụ."

"Không sợ, lời đã nói ra thì không nói lại nữa, đi đi, muốn báo thù thì cứ đi đi."

Thực ra, nếu không có gì bất ngờ, Lý Thập Nhị Nương vốn định cả đời không nhắc lại quá khứ của mình, cứ liều mạng luyện múa, cả đời múa kiếm là được rồi.

Nhưng lần này đến Lạc Dương, vẫn xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Nàng ở trong trạch viện của Lạc Dương lệnh đã gặp tỳ nữ Lục Hoàn, tận mắt nhìn Lục Hoàn bị bắt đi, đợi nàng cầu xin sư phụ ra tay cứu giúp, Lục Hoàn đã trở thành một thi thể lạnh lẽo.

— "Tiện tỳ."

Lời của Quách Nguyên Lương lại vang lên bên tai nàng.

"Con người không thể quên đi xuất thân của mình, vong ân bội nghĩa sẽ bị người đời khinh bỉ."

Điều này khiến mối thù vốn đã lắng xuống trong lòng nàng lại trỗi dậy, nàng không thể quên ơn dưỡng dục của phụ mẫu.

Đêm đó, Đỗ Cấm đến thăm, hỏi nàng rất nhiều câu hỏi.

"Tại sao ngươi muốn cứu Lục Hoàn?"

"Ta chỉ là muốn cứu nàng."

"Vậy ngươi có biết nàng có liên quan đến đại án phía sau không?"

"Đại án gì?"

Cuộc trò chuyện đến về sau, Lý Thập Nhị Nương bỗng nhận ra, mình có cơ hội báo thù.

Lúc Đỗ Cấm định đi, Lý Thập Nhị Nương cúi đầu nhìn ngón chân của mình, thầm nghĩ bảy năm nay mình vì múa kiếm mà đã mài mòn cả ngón chân, thật sự phải từ bỏ tất cả những điều này, khơi lại chuyện cũ sao?

Hồi lâu, nàng mở miệng hỏi: "Nhị nương, có thể tính cả ta vào không?"

"Gì cơ?"

"Ta và Quách gia có thù."

"Sao lại thế?"

"Ta là người Yển Thành, cùng quê với sư phụ. Yển Thành không lớn, nhưng có sắt, có muối, có bạc, lúc nhỏ nhà ta rất khá giả. A gia ta là trướng sử trong huyện nha, nên ta biết những điều này. Nhưng năm ta sáu tuổi, a gia đắc tội với người khác, đối phương thuê hung thủ giết cả nhà chúng ta..."

"Là Quách gia làm?"

"Bọn họ tưởng ta không biết, nhưng thực ra ta vẫn luôn biết, a gia chỉ kịp đưa ta đi, ta cũng nghe được mấy lần người nói với a huynh chuyện làm ăn của Quách gia có vấn đề... Ta vốn tưởng, bán mình vào Quách gia làm tỳ nữ, lớn lên có thể báo thù. Nhưng sau này, ta sợ hãi, lại gặp được sư phụ, người đã cho ta sống lại một lần nữa."

"Vậy bây giờ ngươi còn muốn báo thù?"

"Lục Hoàn chết rồi." Lúc đó Lý Thập Nhị Nương không hiểu sao lại thốt ra như vậy, thấp giọng nói: "Bảy năm trôi qua, ta đã sống, nhưng Lục Hoàn đã chết, những chuyện đó, không thay đổi, ta muốn giết hết bọn người xấu."

"Vậy thì tính cả ngươi."

Chỉ dùng ba ngày, Lý Thập Nhị Nương đã biến thành Trương Tam Nương, Đỗ Cấm vẫn luôn ở sau lưng sắp xếp cho nàng.

Nàng biết từ lúc bước lên con đường này, tương lai nàng không thể múa kiếm trước mặt mọi người nữa, bảy năm học nghệ, đã lãng phí tâm huyết của sư phụ.

Nhưng đêm nay, nàng lại có thể thỏa sức múa.

"Phập."

Một kiếm đâm ra, xuyên qua gia đinh nhà họ Quách trước mắt, Lý Thập Nhị Nương không chút lưu tình, trong cơn mơ màng nhớ lại đêm nhà tan cửa nát thuở ấu thơ.

"Các đệ tử, bình loạn!"

Công Tôn Đại Nương hô lên một tiếng, như thường lệ luôn chống đỡ cho nàng. Dẫn theo các đệ tử đến bên cạnh nàng, vung kiếm chém về phía đám gia đinh.

Mà kiếm vũ vốn tưởng chỉ để thưởng ngoạn kia, trong đêm nay đã trở thành sát khí chân chính.

Hốt như nghệ xạ cửu nhật lạc, kiểu như quần đế giá long tường.

Lai như lôi đình thu chấn nộ, bãi như giang hải ngưng thanh quang.

("Múa lên, tựa Nghệ bắn chín mặt trời rơi rụng

Uyển chuyển, như đế tiên cỡi rồng lượn mây trôi.

Xông tới, tựa sấm sét thu trọn cơn cuồng nộ

Dừng tay, như biển hồ ngưng đọng ánh quang huy.")

~~

Tiếng chém giết dần ít đi, tiếng kêu thảm ngày một nhiều.

Quách Nguyên Lương nhìn qua, chỉ thấy gia đinh nhà họ Quách sắp sửa bại lui.

"Bao vây chúng lại! Đừng để đám yêu tặc giả mạo hoàng thân này chạy thoát!"

Miệng nói vậy, nhưng chính hắn cũng kinh hãi lùi lại mấy bước.

Mà Tống Lệ bên cạnh hắn cũng bị dọa cho mất mật, có chút hối hận không nghe lời a huynh, chi bằng trở về Lục Hồn Sơn Trang cho xong.

Nhưng hắn mơ hồ vẫn thấy trong đám hỗn loạn có những nữ tử cầm kiếm gây thương tích, trong lòng lại dấy lên hy vọng, đó chính là Công Tôn Đại Nương và các đệ tử, sao có thể theo phe hoàng thân giả mạo được?

Nếu tình thế đảo ngược, hắn sẽ lập tức bắt giữ Quách Nguyên Lương, dùng cái đầu của Quách Nguyên Lương để tặng cho Trương Tam Nương, đoạt lấy trái tim nàng...

Tống Lệ đang vì tình thế thay đổi mà lòng dạ dao động, trên đường hẻm bỗng vang lên tiếng quát lớn.

"Quan binh ở đây, bắt lấy những kẻ giả mạo hoàng thân kia!"

Là huyện thừa Cao Sùng đến.

Tống Lệ liền lại nghĩ dù là Trương Tam Nương giả, khí chất đó cũng không phải nô tỳ trong sơn trang có được, nếm thử cũng tốt.

Tựu chung, hắn vẫn tiếp tục lưu lại.

Giây tiếp theo, biến loạn đột ngột nổi lên.

Gia đinh nhà họ Quách thấy Huyện thừa đến, rối rít lui lại, nhường đường.

Nhưng không ai ngờ, đám yêu tặc giả mạo hoàng thân kia lại không phá vòng vây hay rút về dịch quán, trong đó lại có người xông về phía này.

"Quách Nguyên Lương! Nạp mạng đi!"

Theo tiếng quát trong trẻo đó, bóng người nhỏ nhắn đi đầu đã múa lên thanh trường kiếm trong tay.

"Phập."

Máu văng đến chân Quách Nguyên Lương, hắn kinh hãi biến sắc, quay người bỏ chạy.

Nữ tử cầm kiếm kia bước chân linh hoạt, dưới sự yểm hộ của đồng bạn đã thẳng đường xé toang phòng tuyến của đám gia đinh, sải bước đuổi theo.

Tống Lệ sợ đến mức lùi liền mấy bước, loạng choạng suýt ngã, nhưng nhìn qua, phát hiện bóng dáng nữ tử cầm kiếm kia giống như Trương Tam Nương đã thấy đêm qua, trong lòng khẽ động, gọi người đuổi theo hướng đó.

"Các ngươi mau đuổi theo."

Hắn cũng không nói là giúp ai, lén lén lút lút theo sau.

...

Từ dịch quán chạy về phía tây, có hai con kênh nhỏ, bên bờ kênh đều là nhà dân.

Hai bóng người nhỏ bé đang trốn trong một góc tối.

"Cừ soái, Huyện úy đã nói rồi, chúng ta chỉ cần theo dõi báo tin thôi."

"Ta biết."

"Vậy ngươi mang đao làm gì?"

"Ta đánh giỏi như vậy, sao bọn họ có thể bỏ ta lại được... Đến rồi, Bồn Nhi, ngươi đi báo cho Lương thúc của ta."

"Rõ."

Đợi Bồn Nhi rời đi, Nhậm Mộc Lan liền đứng dậy, chạy về phía trước.

Nàng nghe thấy tiếng kêu thảm.

"Đừng giết ta! A!"

"Phập."

"Đừng giết ta... ta đã cứu mạng ngươi... ta đã thu nhận ngươi..."

"Phập."

"Cứu ta... cứu ta..."

Người trên đất khó nhọc bò về phía Nhậm Mộc Lan, sau lưng là một tiểu nữ tử, đang từng kiếm từng kiếm đâm vào người hắn.

"Một kiếm này, tạ ơn ngươi đã thu nhận."

"Phập."

Nhậm Mộc Lan bèn vẫy tay với tiểu nữ tử kia, vui vẻ nói: "Trương Tam Nương, là ngươi à, mau qua đây, là ta đây này."

Lý Thập Nhị Nương lại đâm thêm một kiếm, sau khi đâm ra liền nhắm mắt lại, có chút hoảng hốt.

Nàng vừa quay đầu, sau lưng đã vang lên tiếng bước chân dồn dập, vội nói: "Mộc Lan? Ngươi mau đi đi, ta đi trước dẫn dụ bọn chúng."

Nói xong, nàng vội vàng bỏ chạy.

"Ấy, ta..."

Nhậm Mộc Lan còn muốn nói, nhưng quân truy đuổi đã đến, nàng đành vội vàng lùi vào bóng tối.

Chỉ nghe một đám người chạy đến, rối rít gào lên.

"Nhị lang!"

Ánh trăng lững lờ, chiếu lên nền tuyết đọng, Quách Nguyên Lương đã chết rồi.

Đêm nay, thủ lĩnh phản loạn là cha con Quách gia đã vong mạng, ván đã đóng thuyền.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 238 : Địa đầu xà


Huyện thự.

Đầu của Quách Vạn Kim vẫn còn đặt ở đó, vũng máu đã loang đến mép án, tí tách nhỏ xuống đất.

Suy cho cùng, địa vị của thương gia vẫn còn thấp kém, thế nên, Tiết Bạch đâu chỉ một hai lần nói với Lã Lệnh Hạo rằng phải đem Quách gia ra để giải thích.

"Vụ án thích giá ở Ly Sơn, Thánh nhân bảo ta tra ra hung thủ đứng sau, trong huyện Yển Sư này có thực lực cũng chỉ có mấy người đó, nếu không phải huyện lệnh, thì là lục sự."

Tiết Bạch vừa nói, vừa vỗ vỗ lên đầu Quách Vạn Kim, tiếp tục: "Đây là người thích hợp nhất, vả lại trong lòng chúng ta đều rõ hắn chẳng hề oan uổng."

Hắn đến Yển Sư, thấy những tệ đoan rối như mớ bòng bong, nhưng không thể nào một lần trừ khử hết Lã Lệnh Hạo, Cao Sùng, Quách Hoán, Tống Miễn, Quách Vạn Kim... Hắn phải chia rẽ bọn họ, giống như dỡ một căn nhà, gõ từng viên gạch một.

Thế là hắn chọn vụ án buôn bán lương nhân đơn giản nhất để bắt đầu, trước tiên gõ vào tên thương gia bên rìa nhất, trấn an vị huyện lệnh có quyền uy nhất.

Khi Tống Miễn đến tiếp cận hắn, vì muốn lừa lấy chứng cứ của Vương Nghi mà đã nói rất nhiều, lời lẽ để lộ ra sự khinh bỉ đối với thương gia; Khi tra ra Quách Vạn Kim có liên quan đến Dưỡng Bệnh Phường, xâm chiếm ruộng đất của dân, buôn lậu và đủ mọi chuyện khác; Khi mua được mấy nữ cô nhi từ ám trạch... là đã có thể xác định, địa vị của Quách Vạn Kim thấp nhất, có thể dùng làm mồi câu cá, từ đó câu ra những con cá khác trong chuỗi lợi ích.

Lã Lệnh Hạo đương nhiên không đồng ý, vậy thì Tiết Bạch liền cứng rắn gõ.

Chuyện giả mạo Trương Tam Nương rất đơn giản, hắn thậm chí còn không tự tay sắp đặt, vì điều hắn muốn cũng vô cùng đơn giản — tìm một cái cớ để dẹp ám trạch, giá họa cho Quách Vạn Kim, ép hắn tạo phản.

Đỗ Cấm rất lo lắng, sợ Lý Thập Nhị Nương bị nhận ra, sợ Thượng trụ quốc Trương gia tìm đến gây sự, Tiết Bạch lại chẳng hề bận tâm, lúc đó chỉ vỗ về lưng nàng mà trấn an.

"Không sao cả, ta là quan. Cùng là quan, Lã Lệnh Hạo, Cao Sùng có thể ép một nông dân thật thà chất phác thành phản tặc, lẽ nào chúng ta lại không thể ép một tên phản tặc thật sự phải tạo phản sao?"

Dựng nên một người có thân phận cao quý rồi đưa đến ám trạch, sau đó dẫn người đến lục soát, chỉ chứng, ép buộc... từ đầu đã là một kế sách rất đơn giản, thế mà lại có người bị dắt mũi đi theo, cũng là do lợi ích xui khiến.

Ví như, chỉ hai chữ "cao quý" đã khiến Tống Lệ đến giờ vẫn còn mơ mơ màng màng, để tâm xem Trương Tam Nương là thật hay giả.

Trương Tam Nương là giả, nhưng những người này lại chưa từng nghĩ, những cô nhi trong Dưỡng Bệnh Phường bị bán đi lẽ nào là giả sao?

Ruộng đất của bá tánh mười khoảnh, hai mươi khoảnh, hàng trăm hàng ngàn khoảnh bị quy thành ruộng dưỡng bệnh, chỉ mong các cô nhi có nơi nương tựa, kết quả lại bị bán đi hết. Đợi đến khi Tiết Bạch tra xét ám phường, đám quyền quý cường hào này từ đầu đến cuối chỉ quan tâm xem cháu họ của Thánh nhân có không vui hay không.

Cảm xúc của một Trương Tam Nương giả giống như một sợi kim tuyến, dắt díu mọi người nhảy múa, bộc lộ hết bộ dạng xấu xí. Lã Lệnh Hạo sợ hãi, Tống Lệ mê muội, Quách Hoán lẩn tránh, phụ tử Quách gia vội vã chạy đến, Cao Sùng chó cùng rứt giậu.

Bọn họ đương nhiên cũng từng nghi ngờ, nhưng lấy bụng ta suy ra bụng người, cho rằng Tiết Bạch không dám cho người giả mạo, nhưng cớ gì Tiết Bạch lại không dám? Hắn sớm đã đắc tội chết với hai vị nữ nhi nhà họ Trương rồi.

Mất đi mối quan hệ với Trương phủ ở Trường An xa xôi, để làm việc thực tế trước mắt, tệ nhất cũng chỉ là sau này Trương Khứ Dật đến trước mặt Thánh nhân tố cáo hắn... Mà nếu không tố cáo, mối quan hệ của hắn ở Trường An lại đang sầu vì không có đất dụng võ.

Mặt khác, ở địa phương này hễ lời nói không hợp là rút đao tương hướng, còn bận tâm đến Trương Khứ Dật sao? Tiết Bạch đối phó Thái tử, đối phó Lý Đàm còn chưa từng sợ hắn.

Con người đều thực tế, đều lấn yếu sợ mạnh, kẻ sống sót chiến thắng tự nhiên sẽ có cơ hội bù đắp sau này...

Lã Lệnh Hạo cũng không thể không xem xét vấn đề này từ góc độ thực tế.

"Chết cũng chết rồi."

Hắn thở dài một tiếng, hạ quyết tâm, nói: "Vậy cứ theo kết quả này đi."

Là một huyện lệnh, phải xét từ góc độ của huyện lệnh. Hiện tại dùng đầu của Quách Vạn Kim để kết án, có thể giải quyết luôn cả vụ thích giá ở Ly Sơn và vụ buôn bán Trương Tam Nương, lại còn có thể chia chác lợi ích, lo lót trên dưới, đây là lựa chọn tốt nhất.

Dựa vào kết quả tốt nhất để bình tĩnh xử lý, đây là điều cơ bản nhất mà một người làm quan phải làm. Lã Lệnh Hạo khá xem thường cái vẻ vạn sự phải nằm trong tầm kiểm soát của Cao Sùng, kiểm soát cho hết được sao?

"Đi gọi Cao huyện thừa về đây, cứ nói bản huyện có chuyện quan trọng cần thương nghị với hắn."

"Vâng."

Một lại viên nhận lệnh, rời huyện thự đi tìm Cao Sùng. Nếu Cao Sùng nể mặt huyện lệnh mà chấp nhận kết quả này, tình hình có thể tạm thời lắng xuống.

Sắp xếp xong việc này, Lã Lệnh Hạo quay sang Tiết Bạch, sa sầm mặt nói: "Bản huyện sẽ bảo Cao huyện thừa dẹp yên mọi chuyện, ngươi cũng phải dừng tay cho ta, không được gây thêm chuyện nữa!"

Nếu chuyện này tạm thời kết thúc, cũng đồng nghĩa với việc Tiết Bạch đã xé được một lỗ hổng ở huyện Yển Sư, mở ra được cục diện, cũng chẳng có gì là không được.

Hắn bèn đáp: "Đó là lẽ tự nhiên, ta đến Yển Sư chỉ cầu có thể báo cáo cho xong việc, Cao huyện thừa nếu không động đến ta, chuyện này coi như xong."

Lã Lệnh Hạo gật đầu, tin rằng Tiết Bạch cũng không có năng lực đối đầu với Cao Sùng, lời nói chắc chắn là thật.

"Lát nữa ngươi cũng xin lỗi Cao huyện thừa một tiếng, cùng làm quan trong một huyện, ngươi làm việc mà không báo trước một câu, đó là ngươi không phải."

"Vâng." Tiết Bạch lại không chịu ở huyện thự chờ Cao Sùng đến, hỏi: "Minh phủ có thể cho ta tạm thời cáo lui không?"

"Sao thế? Ngươi còn sợ hắn dám giết ngươi ngay trước mặt bản huyện sao?"

"Hẳn là Cao huyện thừa sẽ nể mặt Minh phủ." Tiết Bạch nói lời hay lẽ phải, "Là do ta nhút nhát."

"Thôi được, đợi bản huyện trấn an hắn xong, ba người chúng ta sẽ bàn lại cho kỹ."

Tiết Bạch rời khỏi lệnh giải, Tề Sửu tiến lên bẩm báo: "Huyện úy, Cao huyện thừa đã thả hết đám buôn người đó rồi, bảo chúng đến hẻm miếu Tam Quan để xử lý đám nô tỳ."

"Chúng ta cũng qua đó."

~~

Trước cửa lớn dịch quán, một cây côn đang vung lên đã đập rơi chiếc đèn lồng treo trên mái hiên.

Hai bên giao chiến đều không mặc giáp, chỉ có một bộ phận cầm đao kiếm.

Cao Sùng sắc mặt lạnh lùng, kinh ngạc vì đám hộ vệ do Trương Tam Nương giả mạo mang đến quả thực có chút võ nghệ.

Vì vậy, hắn thận trọng hơn, không vội ra lệnh cho đám đại hán của tào bang xông vào. Mà để chúng ép lên, buộc đối phương lui lại vào trong dịch quán, rồi bao vây.

Hắn vừa quan sát, vừa suy nghĩ, tại sao Tiết Bạch lại có được đám nhân thủ này? Những người này mạnh hơn nhiều so với đám vô lại côn đồ thông thường.

Vì bản tâm vốn e sợ quyền quý, trong một khoảnh khắc ngay cả hắn cũng nghi ngờ lẽ nào đây thật sự là hộ vệ của Trương gia.

"Cao huyện thừa." Một lại viên vội vã chạy đến, nói: "Huyện lệnh bảo Huyện thừa về huyện thự một chuyến, có việc quan trọng cần thương nghị."

"Về báo với Huyện lệnh, đợi ta bắt được đám yêu tặc này rồi sẽ bàn sau."

Không như Lã Lệnh Hạo mong muốn, lần này, Cao Sùng không có thái độ lắng lại mọi chuyện.

~~

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn.

Người đóng giả quản sự nhà họ Trương là Thi Trọng, thuộc hạ của Đạt Hề Doanh Doanh, còn đám hộ vệ Trương gia đều là tiểu nhị của Phong Vị Lâu, một phần là đám tay chân ở sòng bạc cũ của Đạt Hề Doanh Doanh, một phần là đám tay chân được bồi dưỡng sau này.

Mấy chục người trông có vẻ đông, nhưng cũng là do Đỗ Cấm khó khăn lắm mới điều từ Trường An đến, may mà đối thủ cũng chỉ là đám gia đinh, tào công.

Lúc này bị vây công, nhân thủ của tào bang kéo đến ngày một đông, bên này cũng có không ít người bị thương. Dựa vào sự trợ giúp của Công Tôn Đại Nương và các đệ tử, họ lui vào trong gác lầu, mượn địa thế để giằng co cố thủ.

"Đông gia." Thi Trọng vội vã lên gác cao, bẩm báo với Đỗ Cấm đang quan sát tình hình: "Xem ra, Cao Sùng không có ý định dừng tay."

Đỗ Cấm thầm nghĩ, vậy thì phiền phức rồi.

Nàng là người hiểu rõ ý đồ của Tiết Bạch nhất, biết rằng trừ khử phụ tử Quách Vạn Kim chỉ là bước đầu. Tiết Bạch tuy bằng lòng từ từ từng bước, chỉ sợ Cao Sùng sẽ không dễ dàng cho hắn cơ hội.

"Không sao." Nàng mặt không đổi sắc, đáp: "Vừa hay giữ chân hắn lại, ắt sẽ có cơ hội đánh bại từng người một."

Người ta nói cường long không ép được địa đầu xà, nhưng nhìn khắp huyện thành Yển Sư đâu đâu cũng là xà, chỉ xem Tiết Bạch có thể bắt được mấy con, đừng để lỡ bị con nào trong đó cắn phải.

~~

Phường Khôi Tinh, trạch viện Tiết Bạch tạm ở.

Một bàn tay đẩy vào cửa lớn, ngón trỏ bị cụt một đốt.

Một tiếng "kẽo kẹt" cửa bị đẩy ra, trong sân không một bóng người.

Lý Tam Nhi đi vào trong, ra lệnh cho thuộc hạ tìm kiếm gia quyến của Tiết Bạch, bất giác nhớ lại đêm giết Vương Ngạn Xiêm.

Hơn ba năm nay, hắn đã cho Vương Ngạn Xiêm rất nhiều cơ hội, cuối cùng vẫn phải giết. Không ngờ Vương Ngạn Xiêm vừa chết, lại đến một Tiết Bạch còn khó đối phó hơn.

Thế nên đôi khi giết người chưa chắc đã là chuyện tốt.

"Cừ soái, người đều đi cả rồi, chỉ tìm thấy các nàng."

Mấy hầu gái, nô tỳ bị đuổi đến đại đường, miệng la hét: "Đừng giết ta, chúng ta là do Huyện lệnh phái đến..."

Xem ra bọn họ có quen biết Lý Tam Nhi.

"Gia quyến của Tiết Bạch đâu?"

"Huyện úy ngoài một thị thiếp ra, không mang theo gia quyến gì. Toàn là gia quyến của hộ vệ, mạc liêu, buổi chiều đã bị một thiếu niên mắt nhỏ dẫn đi rồi."

"Thiếu niên mắt nhỏ nào?"

"Gọi là Đỗ Ngũ lang gì đó, nói là phải đưa người đến Lạc Dương mới an toàn."

"Ân Lượng đâu?"

"Cũng, cũng đi rồi."

"Bọn họ có mang theo vật gì không?"

"Một cái túi vải nhỏ, vuông vức, bên trong toàn là sách..."

Lý Tam Nhi ngẩng đầu nhìn lên xà nhà, suy nghĩ rất nghiêm túc một lúc.

Đầu óc hắn có lẽ không được lanh lợi cho lắm, lúc suy nghĩ cần phải tập trung toàn bộ tinh thần mới được.

Đỗ Ngũ lang và Ân Lượng đã tìm được chứng cứ buôn lậu, còn đưa gia quyến của Tiết Bạch đến Lạc Dương? Không đúng, nếu thật như vậy, tào bang không thể nào không biết.

Bọn họ đang trốn trong huyện thành, nhất định là do tiểu nhi Nhậm Mộc Lan kia giúp giấu người.

"Thứ mà Huyện thừa cần tìm chắc chắn vẫn còn trong thành, các ngươi dẫn người đi lục soát những nơi đám trộm cắp thường lui tới."

"Tuân lệnh."

Đồng thời, có thuộc hạ chạy đến, bẩm báo: "Cừ soái, tìm thấy Tiết Bạch rồi, ở huyện thự. Nhưng... Huyện lệnh ra lệnh, không được động đến hắn."

"Tại sao?" Lý Tam Nhi vô cùng ngạc nhiên.

"Tiểu nhân cũng không biết, nhưng Huyện lệnh còn cho người cảnh cáo Huyện thừa, nói chuyện đêm nay đến đây là hết."

"Lạ thật."

Lý Tam Nhi lại ngẩng đầu lên suy nghĩ.

Hắn tuy xuất thân từ giới thảo mãng, nhưng có chí lớn, hai năm gần đây bắt đầu đọc sách viết chữ, lại thường dùng đầu óc suy nghĩ vấn đề, vì sau này hắn cũng muốn làm quan, mà còn phải làm quan lớn.

"Cừ soái?"

"Ta hiểu rồi." Lý Tam Nhi suy nghĩ rất nghiêm túc, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, lẩm bẩm: "Làm quan quả nhiên là có sữa thì nhận làm nương."

"Cừ soái, ý gì vậy?"

"Huyện lệnh đã bị Tiết Bạch thuyết phục rồi, nói trắng ra, là bốn chữ 'uy hiếp lợi dụ'."

Lý Tam Nhi có chút khinh bỉ loại quan chức chỉ biết nhìn tình thế, không có chút kiên định nào như Lã Lệnh Hạo, thật không có cốt khí.

Giây tiếp theo, có người vội vã chạy đến, dưới ánh đuốc nhìn lại, chỉ thấy là người bên cạnh huyện thừa Cao Sùng.

"Huyện thừa nói sao? Có nghe lời Huyện lệnh, chuyện này bỏ qua không?"

"Huyện thừa bảo cừ soái phái thêm người đến dịch quán, cũng mau chóng trừ khử Tiết Bạch đi."

"Nhưng Huyện lệnh?"

"Không cần quan tâm đến Huyện lệnh, Tiết Bạch cho người giả mạo hoàng thân, nuôi dưỡng tử sĩ, chứng cứ xác thực. Giết hắn, ván đã đóng thuyền, Lã huyện lệnh cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt."

"Hiểu rồi." Lý Tam Nhi chỉ phục thái độ kiên quyết của huynh đệ nhà họ Cao, gọi thuộc hạ bên cạnh qua, nói: "Các ngươi đến dịch quán giúp Cao huyện thừa."

"Vâng."

"Những người còn lại, theo ta đến huyện thự, để Huyện lệnh xem cái gì gọi là ván đã đóng thuyền."

Một nhóm người đi về phía huyện thự, trên đường lại có người chạy đến báo tin, bẩm rằng: "Cừ soái, Tiết Bạch đã đến hẻm miếu Tam Quan."

"Hắn ở đó làm gì?"

"Vẫn còn đang ra oai quan đấy, bắt lại đám buôn người của nhà họ Quách."

"Thật sự coi mình là Huyện úy của Yển Sư rồi."

Lý Tam Nhi không khỏi bật cười.

Hắn hiểu suy nghĩ của Tiết Bạch, cho rằng đã thuyết phục được huyện lệnh, thì có thể làm những gì nên làm rồi. Làm quan chính là như vậy, luôn nghĩ rằng dùng chút trí mưu, bàn chút điều kiện là có thể giải quyết vấn đề.

Nhưng hắn lại muốn cho Tiết Bạch hiểu, đây không phải Trường An, ở cái đất Yển Sư này, bao nhiêu âm mưu quỷ kế cũng vô dụng, cuối cùng nghênh đón đều là một đao của hắn - Lý Tam Nhi.

Lý Tam Nhi trên mặt không lộ ra nhiều sát khí, thong thả nói: "Hắn có thể chết cùng một nơi với Vương Ngạn Xiêm rồi."

~~

Hẻm miếu Tam Quan.

Những nô lệ được giải cứu từ ám trạch một phần được an trí ở đây, thấp thỏm bất an chờ đợi số phận thay đổi.

Trong đó có một nữ tử tên là Hồng Hà, là nô tỳ của Lục Hồn Sơn Trang, lúc bị thẩm vấn nàng nghe huyện úy nói một câu "đến lúc đó mở một phường xưởng, bắt đầu lại cuộc sống" nàng vẫn luôn mong chờ.

Bỗng nhiên.

"RẦM!"

Cửa sân bị đạp tung, đám buôn người trong ám trạch xông vào, các nô lệ kinh hãi la hét, chạy tán loạn.

Những tên hán tử đó cười ha hả, xông vào bắt người. Hồng Hà không kịp chạy, liền bị người ta túm tóc tát một cái, sau đó bị đẩy ngã xuống đất, đối phương bắt đầu xé quần áo nàng.

"Buông ta ra!"

"Haha, không nhận ra ta rồi sao, ta đến Lục Hồn Sơn Trang đón ngươi, đồ tiện nhân câu dẫn tiểu lang quân... la lên đi, tiện nhân."

Hồng Hà thầm nghĩ mình không phải tiện nhân, há miệng định cắn đối phương, lập tức lại bị một cú đấm trời giáng, đầu đập xuống đất choáng váng.

Giây tiếp theo, có người lớn tiếng la lên: "Chạy mau! Huyện úy lại đến rồi!"

"..."

"Phụng lệnh Huyện lệnh, áp giải toàn bộ những phạm nhân này về lại đại lao!"

Giữa tiếng la hét, là Tề Sửu đi đầu chạy lên, rất có khí thế của một soái đầu, lại nói: "Tên nào dám chạy? Tất cả ngồi xổm xuống cho ta!"

Thực ra, Lã Lệnh Hạo vị huyện lệnh này đối với người thường vẫn rất có uy, quả thực có người bị dọa đến ôm đầu ngồi xổm xuống, cũng có người quay đầu bỏ chạy.

Hồng Hà hoảng hốt bò dậy, cố dùng mảnh vải rách trên người che thân, ngẩng đầu nhìn, Tiết huyện úy đã sải bước đi vào, nàng lập tức bật khóc.

Tiết Bạch nghe thấy tiếng khóc, ra lệnh cho người tìm chút quần áo cho những nữ tử này khoác lên.

"Huyện úy." Tề Sửu vội vã bẩm báo: "Trốn thoát tám tên, bắt được năm tên."

"Ta nghe nói có một người dẫn đường cho đám buôn người này, rất quen thuộc trạch viện này, chuyện giết Vương Ngạn Xiêm, hắn có phần không?"

Tề Sửu đáp: "Đó là Từ Bát, không phải là kẻ bán nô cho nhà họ Quách, mà là thuộc hạ của tào bang Lý Tam Nhi... Chuyện giết Vương huyện úy, hẳn là hắn có tham gia."

"Ngươi an trí nơi này cho tốt."

Tiết Bạch nói xong, tự mình dẫn Khương Hợi, Tiết Tiệm và những người khác đi truy đuổi, vừa đi vừa nói: "Bằng mọi giá phải bắt được Từ Bát, người này tham gia giết quan, là nhân chứng quan trọng."

Lúc này cửa thành đã đóng, trong các con hẻm thỉnh thoảng vang lên tiếng huýt sáo, như tiếng chim hót.

Từ Bát cùng mấy tên buôn người hoảng loạn bỏ chạy, vốn không có phương hướng, suýt nữa đã chạy về phía đông. Bỗng thấy bên đường có mấy đứa trẻ con chạy ra chỉ vào chúng la lớn, dọa chúng phải chạy về phía tây.

Sau mấy lần va phải người đi đường, chúng nghĩ đến một nơi để ẩn nấp...

Tiết Bạch theo tiếng chim hót mà không nhanh không chậm đuổi theo.

Còn có một chuyện rất kỳ lạ, Cao Sùng, Lý Tam Nhi đều đang tìm hắn, nhưng hắn cứ đi đi lại lại trong huyện thành này, mà vẫn chưa bị bắt.

Cứ như vậy đuổi về hướng tây nam một đoạn, trong đêm tối bỗng có một đứa trẻ choắt bé chạy qua, nói: "Huyện úy, người đến rồi."

...

Lý Tam Nhi cũng nghe thấy tiếng chim hót, sau mấy lần, bỗng phản ứng lại, đó là đám thâu nhi dưới trướng Nhậm Mộc Lan đang thông báo cho nhau. (thâu: trộm cắp)

"Tiết Bạch chạy rồi, đuổi theo."

Hắn bước rất nhanh, men theo tiếng chim hót đó mà đuổi theo, dần dần đến góc tây nam.

Từ xa, hắn đã có thể thấy bóng quan bào màu xanh của Tiết Bạch rẽ qua con hẻm bên cạnh chùa Hưng Phúc, đuổi theo Từ Bát vào trong ám trạch đã bị niêm phong.

Lý Tam Nhi đuổi theo, biết nơi này bề ngoài không có lối ra nào khác, bèn cho người chặn lại.

"Tiết huyện úy, ngươi là quan, thấy ta sao lại chạy? Mấy hôm trước không phải còn ra quan uy với ta sao?"

"Lý Tam Nhi?" Tiết Tiệm quay đầu lại hét: "Huyện lệnh đã ra lệnh cho các ngươi dừng tay rồi, đừng có không biết điều."

"Hảo, ta đã nói rồi, muốn kết giao bằng hữu với Tiết huyện úy." Lý Tam Nhi thong thả nói.

Dùng huyện lệnh để dọa người khác thì được, chứ dọa hắn và Cao Sùng thì không xong.

Hắn dẫn theo hơn hai mươi người, ra hiệu cho tám người vào hẻm trước đuổi theo Tiết Bạch, còn hắn thì cầm đao trong tay, theo sau.

Bỗng nhiên, tai hắn khẽ động, vung đao chém lên trên.

Phía trên con hẻm, lại có một người ngậm đao chống người giữa hai bức tường, bị một đao này của Lý Tam Nhi chém đứt luôn cả mắt cá chân.

Người này ngã xuống đất, kêu la thảm thiết.

Lý Tam Nhi hai tay vung đao lên chém một nhát, kết liễu luôn hắn.

"Phục kích ta?!"

"Giết!"

Lại có năm bóng người khác từ trên nhảy xuống, cầm đao xông về phía Lý Tam Nhi.

Tiết Bạch hóa ra là giả vờ đuổi người, thực chất là lợi dụng đám tiểu nhi kia, ép Từ Bát vào ám trạch, mục đích là để phục kích Lý Tam Nhi.

Nhưng lúc này bên cạnh Lý Tam Nhi người đông, võ nghệ bất phàm, vả lại trong ngoài huyện Yển Sư đều là người của hắn, hắn đã nhìn thấu cái trò phục kích vặt vãnh này, chỉ cần né đi, rất nhanh có thể điều động thêm người đến.

"Xông qua, Tiết Bạch ở ngay bên trong."

Lý Tam Nhi lại là kẻ nghệ cao gan lớn, lúc này không lùi mà tiến, trong mắt còn có chút hưng phấn.

Tuy hắn cách đây không lâu còn thầm lẩm bẩm, mưu kế của đám quan huyện còn không bằng một đao của hắn, nhưng lúc này lại kích động vì có một vị quan lại bằng lòng phục kích hắn.

Dù sao, cơ hội giết quan cũng không phải ngày nào cũng có.

Những kẻ vong mệnh lăn lộn giang hồ, ra tay quả nhiên tàn nhẫn hơn nhiều so với đám gia đinh hộ vệ, liên tiếp chém ngã những người mai phục, xông vào ám phường.

Phía sau bọn họ cũng có mấy tên hán tử của tào bang bị thương, được phái đi báo cho Cao Sùng, để Cao huyện thừa phái thêm người đến.

Ám phường đã dán niêm phong, vì Tiết Bạch đột ngột xông vào, có mấy niêm phong đã bị phá hỏng.

Lý Tam Nhi lẽo đẽo theo sau, đêm tuy tối, nhưng thỉnh thoảng vẫn thấy bóng quan bào màu xanh kia nhanh chóng chạy qua, hắn bố trí thuộc hạ bao vây, còn mình thì tăng tốc.

"Tiết huyện úy, đừng trốn nữa, ngươi không quen thuộc nơi này bằng ta đâu, trốn không thoát, chi bằng cùng ta nói chuyện một chút."

Tiết Bạch không trả lời.

Lý Tam Nhi lại nói: "Ngươi là quan, ta là tặc, ngay khoảnh khắc ngươi bày mưu giết ta, ngươi đã thua rồi, chứng tỏ ngươi không thể dùng quan diện thủ đoạn đối phó ta, vì huyện thự Yển Sư và cái triều đình rách nát này đã thối nát cả rồi. Ngươi muốn làm quan tốt, nhưng quan tốt thì có ích gì?! Đến đây, ta dạy ngươi phải làm thế nào." (Quan diện thủ đoạn: Thủ đoạn chính thống của quan lại)

Hắn nói không sai, địa thế ám trạch hắn quả thực quen thuộc hơn nhiều, động tác tuy thong dong, nhưng tốc độ đuổi theo lại rất nhanh.

Phía trước là một hành lang dài, thông ra hai sân viện, mà trong hai sân viện đã có thuộc hạ do Lý Tam Nhi phái đến.

"Tiết Tiệm, ngươi dẫn A lang đi, ta chặn hắn lại." Khương Hợi quát, cầm đao trong tay, quay người lại.

Lý Tam Nhi cười khẩy một tiếng, để thuộc hạ phía sau lên giao chiến, còn mình thì vòng qua hành lang dài đó, xuyên qua lối đi tắt giữa các lùm cây, nhanh chân đuổi kịp Tiết Bạch.

"A huynh mau đi!" Tiết Tiệm quay lại xông tới, một đao chém ra.

Lúc này bên cạnh Lý Tam Nhi tạm thời chỉ có hai người, rối rít xông lên. Lý Tam Nhi thì cầm đao đỡ một chiêu, vòng qua đòn tấn công của Tiết Tiệm, lao về phía Tiết Bạch.

"Huyện úy lại xem thường..."

"Vút!"

Người mặc bộ quan bào màu xanh đó bỗng nhiên quay người, một đao chém xuống.

Chỉ có một đòn đánh lén này là ngoài dự liệu của Lý Tam Nhi, hắn còn đang đưa tay định ấn Tiết Bạch, trong lúc bất ngờ không kịp phòng bị liền xoay người, nhưng thân mình tuy né được, cánh tay trái lại không thu về kịp, bị một đao chém thành hai đoạn.

Lý Tam Nhi đau đớn, lùi lại.

Hắn ngẩng đầu nhìn, trước mắt không phải Tiết Bạch, mà là một người nam tử trung niên với vẻ mặt thương tang lãnh tuấn, trong tay đang cầm một thanh đơn đao, lại một lần nữa chém xuống. (Thương tang lãnh tuấn: Dãi dầu sương gió, lạnh lùng nghiêm nghị)
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 239 : Trảm xà


Người mặc thanh bào chạy trốn chính là Lão Lương.

Một thanh hoành đao được hắn cầm trước người, đột nhiên quay lại, dùng hết sức lực khổng lồ chém xuống, lập tức chặt đứt cánh tay của Lý Tam Nhi.

Nhưng lần phục kích này vẫn không thuận lợi như hắn dự liệu, Lý Tam Nhi quá cảnh giác, nếu không, ở trong con hẻm chật hẹp kia hắn đã có thể thành công.

Lão Lương mất đi mấy người, trong lòng sinh nộ ý, mặt mày trầm như nước, một đao vừa xong lại vung lên một đao nữa, thề phải chém chết Lý Tam Nhi ngay tại trận.

Từ lúc hắn ở bờ Y Lạc Hà tình cờ thấy Quách A Thuận bị diệt khẩu, hắn đã nhận ra nước ở huyện Yển Sư này rất sâu. Khác với ở Trường An, các quan viên hành sự đều có kiêng dè, ở huyện Yển Sư, những kẻ đó nói động thủ là có thể động thủ giết người.

Vì vậy, Lão Lương dứt khoát ẩn mình trong bóng tối để bảo vệ Tiết Bạch, như vậy, có thể chú ý đến những thích khách chỉ chăm chăm che mắt Khương Hợi để tiếp cận Tiết Bạch. Hắn xuất thân là thám báo, làm việc này vô cùng thuận tay.

Lúc mới đến huyện Yển Sư hắn đã từng lộ mặt, sau đó lâu không xuất hiện, vốn có thể khiến người có lòng nghi ngờ. Tiếc là không ai để ý đến một kẻ vô danh tiểu tốt không chút nổi bật như hắn, mắt của người đời đều chỉ nhìn lên trên.

"Bảo vệ ta!"

Lý Tam Nhi đứt tay, máu chảy không ngừng. Cơn đau kịch liệt khiến hắn không sức phản kháng, đành phải la lớn một tiếng, quay người bỏ chạy.

Kết quả lưng lại hứng thêm một đao.

Lão Lương dốc toàn lực vung ba đao, không giết được Lý Tam Nhi, cũng không vội, quay người sang giúp Tiết Tiệm.

Hai người hợp lực chém giết đám đại hán của tào bang, sau đó mới giẫm lên vũng máu đuổi theo Lý Tam Nhi.

Quay lại hành lang dài, phía trước Khương Hợi đang giao đấu với mấy người, đám bang chúng của tào bang thấy cừ soái cụt tay bỏ chạy, lập tức rối loạn, bị Khương Hợi chém chết một người, hai người khác xông về phía Lý Tam Nhi, ba người thì quay đầu bỏ trốn.

Khương Hợi cũng bị thương vài chỗ, nhưng vẫn mặc kệ lao lên, liên tiếp chém chết hai người kia.

Lý Tam Nhi thấy bọn họ hung mãnh dị thường, ôm cánh tay cụt, chạy vào con đường nhỏ bên cạnh, hy vọng có thể cầm cự đến khi Cao Sùng phái người đến cứu.

Hắn liều mạng nên chạy ngược lại rất nhanh, dựa vào địa hình quen thuộc, chạy về phía hậu tráo viện. (hậu tráo viện: viện nhỏ bên hông hậu viện)

Ám trạch trông có vẻ chỉ có một lối ra vào, thực ra có một đường hầm trực tiếp thông ra ngoài tường hẻm. Chuyện này chỉ có số ít người biết, Quách Nguyên Lương, Từ Thiện Đức, Cao Sùng...

Trên đường, thỉnh thoảng cũng có thuộc hạ của hắn chạy đến cứu, nhưng bọn họ trước đó đã bị hắn phái đi bao vây Tiết Bạch, lúc này hoảng hốt chạy qua, chỉ có hai ba người một nhóm, đều không phải là đối thủ của hai quân hán kia và Tiết Tiệm.

Rẽ qua một cổng nghi môn, bỗng có một bóng người mặc quan bào màu xanh xuất hiện trước mắt.

"Ngươi!"

Lý Tam Nhi kinh hãi biến sắc, định thần nhìn lại, chỉ thấy là chính Tiết Bạch đang đợi sẵn ở đó.

Hắn vốn còn có chút kỳ lạ, Tiết Bạch đã thay người thế thân từ lúc nào, lúc này mới biết tên hán tử kia sớm đã mặc sẵn y phục, trốn trong ám trạch chờ hắn chui vào lưới.

"Choang."

Lý Tam Nhi dứt khoát ném thanh đao trong tay xuống đất.

Hắn đã mất tay trái, tay phải lại có tật, chỉ dựa vào vũ lực e là không ra được.

Nghĩ lại, Tiết Bạch đã dám đứng ở đó, chắc chắn đã có phòng bị, trong bóng tối bên cạnh vẫn còn người bảo vệ.

"Huyện úy giết ta cũng vô dụng."

"Vậy sao?"

"Tuy ta là cừ soái của tào bang, nhưng thực tế chuyện của tào bang... đều do Cao huyện thừa quản lý... Ta chết rồi, thay một cừ soái khác, hắn vẫn có thể đối phó với ngươi."

"Vậy ngươi nói phải làm sao?" Tiết Bạch hỏi: "Ngươi có thể giúp ta?"

"Có thể, ngay ngoài con hẻm, còn có mấy chục người của ta..."

Tiết Bạch ngắt lời hắn, hỏi: "Hàng hóa các ngươi buôn lậu gồm những gì?"

"Sắt đá của Yển Thành, tiền do Quách gia lén đúc, lụa là Giang Nam... cái gì cũng buôn lậu, Huyện úy có sổ sách, hẳn là biết."

"Cao Sùng to gan như vậy, sau lưng còn có người khác?"

Lý Tam Nhi máu chảy không ngừng, ngày càng yếu đi, đáp: "Chính là người mà ta từng nói với Huyện úy... người rất giống ngươi."

"Cao Thượng?"

"Phải."

"Thực ra cái khung này là do Cao Thượng dựng lên, Cao Sùng chỉ là một kẻ giữ cửa?"

"Có thể nói như vậy..." Lý Tam Nhi đau đớn không thể tiếp tục trả lời, nói: "Ta có thể giúp Huyện úy... Huyện úy có thể cứu ta trước không?"

"Ngươi có thể giúp ta thế nào?"

"Chỉ cần ta còn sống, cũng có thể hiệu triệu một bộ phận tào bang." Lý Tam Nhi nói rồi, mắt liếc đi, thấy Tiết Bạch đang trầm ngâm.

Hắn không do dự nữa, đột ngột lao về phía Tiết Bạch.

Vừa rồi Tiết Bạch có phòng bị, lúc này hắn đã bỏ đao, lại dùng lời lẽ đầu hàng để làm Tiết Bạch lơi lỏng cảnh giác, ngược lại là thời cơ tốt hơn.

Bên hông hắn còn giắt một thanh chủy thủ, chính là con dao dùng để giết Quách A Thuận, lúc này có thể dùng để khống chế Tiết Bạch, khiến đám quân hán kia phải ném chuột sợ vỡ bình...

"Phập."

Lý Tam Nhi vừa lao tới đã đâm thẳng vào một thanh đơn đao.

Hắn cúi đầu nhìn, hóa ra Tiết Bạch sớm đã có phòng bị.

"Tuy nói giết ngươi vô dụng, nhưng bắt buộc phải giết, nếu không chính là ngươi giết ta, không phải sao?"

Tiết Bạch nói xong, xoay thanh đao trong tay, xoáy vào tim gan của Lý Tam Nhi.

Hắn đợi ở đây, vốn còn nhiều lời muốn hỏi, chỗ có thể lợi dụng Lý Tam Nhi cũng có rất nhiều.

Tiếc là kẻ này giãy giụa lúc lâm chung, quá mức nguy hiểm, chi bằng giết thẳng cho xong.

Lý Tam Nhi giơ bàn tay thiếu ngón trỏ kia lên, muốn đâm Tiết Bạch, nhưng hắn đã mất hết sức lực.

"Cao lang quân... sẽ giết ngươi... báo thù cho ta..."

Tiết Bạch nhấc chân đá một cái, thi thể ngã xuống đất, phát ra một tiếng bịch trầm đục.

Thực ra hắn cảm thấy những lời Lý Tam Nhi lớn tiếng la hét lúc mới vào sân không sai, hắn đường đường là một huyện úy đối phó với một tên giặc, không thể một lời ra lệnh là bắt giữ, mà phải dùng đến thủ đoạn phục kích thế này, chẳng vẻ vang gì.

Nhưng với tình hình ở huyện Yển Sư này, dùng thủ đoạn quang minh chính đại hay thậm chí hoàn mỹ đến đâu, có thể mời ai ra làm chủ? Dùng vương pháp để trừng trị đối phương? Rốt cuộc lại chẳng phải là bị đối phương một đao chém tới.

Chi bằng cứ một đao chém qua trước.

Giữa đám địa đầu xà đầy đất này, trước tiên trảm một con.

"A huynh, thuộc hạ của Lý Tam Nhi xông tới rồi." Tiết Tiệm chạy đến nói: "Lão Lương và Khương Hợi đang chặn ở đầu hẻm, bảo a huynh tìm cách đi trước."

"Không cần đi, treo đầu của Lý Tam Nhi lên, đèn lồng soi sáng." Tiết Bạch lau vệt máu văng trên mặt, nói: "Để cho những người này biết, huyện Yển Sư vẫn còn có vương pháp."

~~

Lý Thập Nhị Nương chạy qua bóng tối, dần dần nghe thấy phía trước có tiếng chém giết.

Nàng bèn đi chậm lại về hướng đó, nhận ra đó là ám trạch đã giam giữ nàng lúc trước.

"Cừ soái và Tiết Bạch ở bên trong, xông vào."

"Đừng để hắn chạy thoát..."

Giữa tiếng ồn ào bỗng vang lên một tiếng gầm lớn, quát rằng: "Vây công mệnh quan triều đình, các ngươi muốn tạo phản sao?!"

Sau đó, một chiếc đèn lồng được dựng lên, soi sáng cái đầu người bên cạnh, đám đông lập tức xôn xao, có người la hét đòi xông vào báo thù cho cừ soái, có người thì vội chạy đi báo cho Huyện thừa.

Lý Thập Nhị Nương ẩn trong bóng tối nghe thấy Tiết Bạch bị mắc kẹt bên trong và bị bao vây, trong lòng muốn cứu hắn.

Nhưng cho dù là kiếm thuật của nàng, cũng tuyệt đối không thể nào xông vào được cái sân đang bị bao vây trùng điệp đó.

Nàng đành phải tạm thời trốn trong con hẻm, quan sát tình hình.

~~

Đêm nay toàn bộ huyện Yển Sư xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng từ lúc vào đêm đến giờ, cũng chỉ mới qua hơn nửa canh giờ.

Cao Sùng vẫn còn ở ngoài dịch quán, tự mình giám sát việc bắt giữ đám yêu tặc.

Hắn biết đám nhân thủ này là chỗ dựa lớn nhất của Tiết Bạch, bắt được chúng, Tiết Bạch ở cái huyện thành này cũng chỉ là một miếng cá mặc cho hắn xâu xé.

"Huyện thừa, Huyện lệnh bảo ngài qua đó, có chuyện quan trọng cần thương nghị với ngài ngay lập tức."

Đây đã là lần thứ ba Lã Lệnh Hạo cho người đến mời.

Cao Sùng không kiên nhẫn nói: "Ta biết hắn muốn nói gì, không cần nói nữa, ta hành sự tự có chủ trương."

"Dù sao cũng là Huyện lệnh, có nên nể mặt ngài ấy một chút không?"

"Ta đã rất nể mặt hắn rồi, nếu không đến bây giờ hắn còn có thể không gánh chút trách nhiệm nào sao?"

Cao Sùng ngước mắt nhìn, chỉ thấy đám tào công đã hoàn thành việc bao vây gác lầu dịch quán, đang chuẩn bị đốt lửa hun khói, thiêu chết những kẻ cố thủ ngoan cố.

"Huyện thừa!"

Bỗng một tiếng hô kinh ngạc, Cao Sùng quay đầu trừng mắt nhìn tên tâm phúc thất thố kia, quát: "Chuyện gì mà hoảng hốt."

"Hồi huyện thừa, Lý Tam Nhi bị Tiết Bạch giết rồi, đầu người treo ở ám trạch."

"Cái gì?"

Cao Sùng có chút kinh ngạc, nhưng lập tức bình tĩnh lại, gọi soái đầu mới nhận chức là Mạnh Ngọ qua, ra lệnh cho hắn dẫn người đi bao vây ám trạch trước.

"Tất cả cứ làm theo lời ta."

Nói xong, Cao Sùng nghĩ một lát, lại quay về huyện thự, đi gặp Lã Lệnh Hạo.

Mấy tên tâm phúc ở lại đều ngơ ngác, rối rít bàn tán.

"Huyện thừa trước đó vẫn không chịu đi gặp Huyện lệnh, sao lúc này lại đi gặp?"

"Đừng quên Huyện lệnh mới là chủ của một huyện, binh tào, doanh thủ thành đều còn trong tay Huyện lệnh."

"Lẽ nào cừ soái vừa chết, lại có thể có biến số sao?"

"Sắp trừ khử được đám yêu tặc này rồi, có thể có biến số gì chứ, Huyện thừa hành sự trước nay luôn vững vàng."

"..."

Đêm nay Lã Lệnh Hạo không ở lại lệnh giải nữa, mà cứ ngồi ở trung đường chờ tin.

Cao Sùng vừa đến, sắc mặt hắn liền trầm xuống, tỏ ra vô cùng không vui, mở miệng cũng không khách sáo, trực tiếp quở trách: "Ta bảo ngươi dừng lại, tại sao ngươi không làm theo?"

"Minh phủ xem ra vẫn chưa hiểu, Tiết Bạch chính là một con rắn độc, hôm nay không đánh chết nó, để nó tham lam nuốt mất nhà họ Quách, ngày mai nó sẽ nuốt cả ngươi và ta. Có lý do, có nắm chắc để giết chết, sao có thể bỏ qua?"

"Ta đã nói rồi, đem Quách Vạn Kim ra giải thích, vạn sự đại cát! Ngươi đừng quên, Tiết Bạch là nghĩa đệ của Quý phi, ngươi có bao nhiêu lý do, đêm nay giết hắn, sớm muộn gì cũng hại chết ngươi."

Cao Sùng nghe vậy khẽ có ý châm biếm, cười nhạo Lã Lệnh Hạo tầm nhìn hạn hẹp, đáp: "Ta tự có chủ trương, tội danh của hắn đã xác thực rồi."

"Vậy ta nói cho ngươi biết thêm một chuyện." Lã Lệnh Hạo nói, "Hắn đã tìm được chứng cứ tội trạng của ngươi trên tay Vương Nghi, đồng thời đã gửi ra khỏi Yển Sư rồi. Nếu ngươi và Tiết Bạch hóa giải hiềm khích, hắn sẽ đem chứng cứ đó trả lại cho ngươi; Nếu hắn xảy ra chuyện ngoài ý muốn, chứng cứ đó sẽ..."

"Có thể đưa đến tay ai?" Cao Sùng hỏi ngược lại, "Ta sợ sao?"

"Ngươi có sợ hay không, bản huyện cũng phải nhắc nhở ngươi một câu, không thể vì nhất thời tức giận mà làm hỏng đại sự."

Lã Lệnh Hạo thở dài một tiếng, nói: "Lúc đó giết Vương Ngạn Xiêm ta đã phản đối, ngươi xem, giết một kẻ bệnh tật, lại rước về một kẻ khó chơi gấp mười lần, cục diện ngược lại còn tệ hơn."

Cao Sùng không muốn nghe hắn lải nhải, vốn định cười lạnh rồi bỏ đi, nhưng hắn lúc này đến là để ổn định Lã Lệnh Hạo, cũng không tiện trực tiếp quay người đi.

"Ta bảo đảm dù thế nào cũng không liên lụy đến Minh phủ, xin Minh phủ đừng làm thuyết khách cho Tiết Bạch nữa, được không?"

Lã Lệnh Hạo vuốt râu nói: "Tên cừ soái dưới trướng ngươi chết rồi phải không?"

"Thì đã sao?"

"Như vậy, trước rạng đông có thật sự bắt được Tiết Bạch không? Nếu đến lúc đó không thể, mặc cho ngươi bịa ra trăm ngàn tội danh, cũng không thu dọn được cục diện đâu."

"Yên tâm, nhiều nhất thêm một canh giờ nữa là đủ." Cao Sùng nói: "Chỉ cần Minh phủ không nhúng tay vào."

Lã Lệnh Hạo và hắn là châu chấu buộc trên một sợi dây, thấy hắn cố chấp như vậy, đành gật đầu.

Cao Sùng được hứa hẹn, lòng yên tâm lại.

Tuy nói Lý Tam Nhi chết khiến người ta vô cùng bất ngờ, nhưng chỉ cần ổn định được Lã Lệnh Hạo, nhìn khắp huyện Yển Sư này không còn ai có thực lực có thể đối đầu với hắn.

Cả đêm nay, Tiết Bạch nào là giết Quách Vạn Kim, nào là giết Lý Tam Nhi, toàn là loanh quanh ở những góc rìa, đấu với thương gia, thảo mãng, nào có biết loại quân cờ này hắn có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

...

Nhìn Cao Sùng rời đi, Quách Hoán không khỏi ho khan vài tiếng. Vị lục sự này của hắn tuy quan chức hèn mọn, nhưng thực tế lại quán xuyến lợi ích của các cao môn đại hộ ở Yển Sư.

"Minh phủ, gia sản của Quách Vạn Kim không ở Yển Sư."

"Ta biết." Lã Lệnh Hạo vuốt râu nói, "Lạc Dương do Chu huyện lệnh phụ trách tịch biên gia sản, không thể thiếu phần của chúng ta."

"Nhưng Trường An thì sao? Hơn nửa gia sản của Quách Vạn Kim đều ở Trường An."

Lã Lệnh Hạo mân mê râu suy nghĩ, thầm tính nếu không hợp tác với Tiết Bạch, cuối cùng chắc chắn là Hữu tướng chủ trì việc tịch biên, sẽ cho hắn một chút công lao, nhưng sẽ không có phần chia lớn.

Nhưng trong lòng hắn cũng hiểu lời Cao Sùng có lý, Tiết Bạch bức người quá đáng, vả lại Cao Sùng sắp trừ khử được hắn rồi, không thể nào vào lúc này lại khiến cho công dã tràng xe cát.

"Biết đủ đi, chúng ta không thể học theo sự tham lam của Cao Sùng..."

Giây tiếp theo, Triệu Lục lén lén lút lút đi tới, ngó đầu nhìn vào trung đường.

"Chuyện gì?" Lã Lệnh Hạo không vui, lạnh mặt hỏi.

Triệu Lục tuy chỉ là tạp dịch gác cửa, nhưng thực ra là người cũ của huyện thự, lén nhìn một vòng, xác định Cao Sùng không có ở đó, lúc này mới mở miệng nói: "Huyện tôn, có người cầu kiến."

"Ai?"

"Hắn tự xưng họ Đỗ, xếp hàng thứ năm, có vật quan trọng muốn trình lên..."

~~

Ám trạch.

Tiết Bạch không để ý đến đám bang chúng tào bang muốn xông vào.

Có Lão Lương, Khương Hợi dẫn người canh giữ con hẻm chật hẹp, lũ ô hợp đó muốn xông vào, còn cần thời gian.

Tiết Bạch thì nhân cơ hội này, đã bắt được Từ Bát chạy đến đây.

Từ Bát chỉ là một tào phu, phụng mệnh Cao Sùng, dẫn đám buôn người kia đến trạch viện của Vương Ngạn Xiêm.

Tiết Bạch suy đoán hắn nhận được việc này, là vì đã từng đến đó.

"Ngươi có cùng Lý Tam Nhi giết Vương Ngạn Xiêm không?"

"Có."

"Giết thế nào?"

"Cừ soái tự tay siết cổ hắn đến chết..."

Tiết Bạch nhìn chằm chằm vào mắt Từ Bát, bỗng nhiên chuyển đề tài, hỏi: "Cao Thượng muốn tạo phản, chuyện này Lã Lệnh Hạo có biết không?"

Từ Bát kinh hãi biến sắc, không biết phải làm sao.

"Quả nhiên, ngươi cũng là phản tặc."

"Huyện úy tha mạng! Tiểu nhân biết gì đều nguyện nói ra..."

Về phương diện thẩm vấn, Tiết Bạch cũng coi như là thành thạo, một câu lừa gạt này, liền biết mình suy đoán không sai.

Đúng là hắn đã suy ngược lại, biết An Lộc Sơn muốn tạo phản, mà Cao Thượng hiện là tâm phúc của An Lộc Sơn, Lý Tam Nhi lại sùng bái Cao Thượng như vậy, có khả năng là người biết chuyện, vì thế mới lên tiếng thăm dò.

Nhưng tin tình báo này dường như không có tác dụng lớn, chỉ dựa vào suy đoán mà hy vọng tố cáo lên thượng tầng là không được, Vương Ngạn Xiêm định đi con đường này, giờ đã chết rồi.

Tiết Bạch cũng không muốn đi theo vết xe đổ của hắn, đành phải dùng đến thủ đoạn bất đắc dĩ như đêm nay.

Hiện tại hắn đã giết Quách Vạn Kim, khiến Lã Lệnh Hạo dao động; Lại giết Lý Tam Nhi, làm suy yếu thực lực của Cao Sùng; Vậy việc tiếp theo phải làm là tiếp tục chia rẽ, lôi kéo.

Phân tách một thế lực đối địch rất cường đại, lôi kéo một nửa, đả kích một nửa, nó cũng sẽ không còn cường đại như vậy nữa.

Để Đỗ Ngũ lang đi dọa Lã Lệnh Hạo là một cách, nhưng nếu con bài tẩy chưa đủ, vẫn phải lợi dụng cái tin tức có vẻ vô dụng vừa có được này.

Tiết Bạch cũng biết, hiện tại những kẻ gọi là cự phú, cừ soái mà hắn trừ khử chỉ là hai quân cờ đối phương có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

May mà đêm còn dài, vẫn còn thời gian để đối phó Cao Sùng...
 
Back
Top Bottom