Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Convert Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 70 : Tiện tịch


Dần mạt, dạ ẩn.

Đêm Nguyên Tiêu sắp qua, trước Hưng Khánh cung, xe ngựa và dòng người đang lục tục rời đi.

Lư Phong Nương cùng người nhà đứng chờ cạnh một chiếc đại hoa đăng, trông thấy rất nhiều người từ Hoa Ngạc Lâu sang đây.

“Tiết Bạch, nơi này!” Đỗ Ngũ Lang vẫy tay gọi lớn, “Rốt cuộc ngươi cũng tới, bọn ta chờ lâu lắm rồi.”

~~

Tiết Bạch đang sánh vai cùng Tiết Linh, vừa đi vừa phân phó.

“Ai bảo ngươi tới nhận ta, ngươi cứ đến tìm hắn đòi tiền. Đòi bao nhiêu ta không quản, nhưng phải lưu lại 50 quan cho Liễu phu nhân dùng vào việc nhà.”

“Nhiều vậy sao?” Tiết Linh ngạc nhiên hỏi: “Có thể đòi được không?”

“Được.”

Tiết Bạch biết chuyện nhận thân này hẳn là do Đông Cung sắp xếp, Đỗ Hi Vọng chỉ làm cầu nối mà thôi. Lúc này đòi chút tiền không khó, quan trọng hơn là khiến Tiết Linh xảy ra mâu thuẫn với đối phương, về sau dễ lung lạc hắn.

~~

Trong lúc nói, trông thấy bọn người Đỗ gia, Tiết Bạch bước chậm lại, dặn dò: “Chiều nay cùng ta đến Hữu tướng phủ một chuyến.”

“Đến Hữu tướng phủ làm gì?” Tiết Linh hỏi.

“Hạ sính.”

“Được!”

Tiết Linh vui mừng khôn xiết, định khen Tiết Bạch một câu “Đúng là hảo nhi tử”, nhưng khi liếc qua, thấy ánh mắt lạnh lùng của Tiết Bạch, hắn đành nuốt lại, chỉ khen: “Có bản lĩnh!”

“Các ngươi trở về đi.” Tiết Bạch tiến tới chỗ Đỗ gia.

Liễu Tương Quân vội hỏi: “Lục Lang, ngươi không về nhà sao?”

“Không vội.”

“Không sao đâu.” Tiết Linh lên tiếng: “Trưa nay ta chờ ngươi ở nhà, cùng đến Hữu tướng phủ đề thân hạ sính!”

Câu nói này không chỉ khiến Đỗ gia nghe rõ, mà những người qua lại xung quanh cũng ngoái nhìn.

Tiết Linh chắp tay sau lưng, ngửa mặt lên trời, bày ra thế gia phong phạm, bễ nghễ chúng nhân, đầy vẻ tự đắc.

Mọi người Đỗ gia bỗng mất hứng tiếp xúc với Tiết Linh, chỉ chào hỏi qua loa vài câu rồi dẫn Tiết Bạch đi ngay.

~~

“Phụ thân ngươi sao lại dáng vẻ như thế này?”

“Cút.”

Đỗ Ngũ Lang vừa hỏi, chưa kịp nghe câu trả lời thì đã bị Đỗ Cấm đẩy ra.

Đỗ Cấm kéo Tiết Bạch lại, hạ giọng hỏi: “Ngươi nhận tổ quy tông chính là Tiết gia, còn dám đến tướng phủ hạ sính sao?”

“Xuất hiện biến cố ngoài kế hoạch, với lòng dạ của Lý Lâm Phủ, chuyện này không thể thành. Nhưng lời đồn về hôn sự đã lan truyền, ta tới đề thân là cho Hữu Tướng phủ có cơ hội từ chối, để bảo vệ thanh danh của đàng gái, đây là một cách bày tỏ lập trường.”

Đỗ Cấm vội nói: “Nếu hắn muốn hại ngươi thì sao?”

“Không đâu.” Tiết Bạch khẽ nói: “Trước mắt Dương Thận Căng mưu nghịch án phát, ta là nhân chứng quan trọng, lại có Dương quý phi cùng Cao tướng quân bảo vệ. Vào thời điểm này, chỉ cần bọn họ động đến ta, mọi hiềm nghi trong đại án này liền sẽ đổ dồn lên đầu bọn họ…”

~~

“Ôi, bọn tiểu bối các ngươi thật là…”

Lư Phong Nương cầm quạt tròn, đẩy Đỗ Ngũ Lang sang bên, chen qua Đỗ Xuân, kéo Đỗ Cấm ra khỏi Tiết Bạch, nói: “Suốt ngày thì thầm to nhỏ, chờ vi nương nói chính sự trước đã, các ngươi muốn bàn gì thì để sau.”

“Bá mẫu.”

“Lang quân mệt nên về trước rồi, chúng ta đứng đây chờ ngươi mãi.” Lư Phong Nương có chút oán trách, “Không phải nói tiệc tàn lúc Sửu chính sao? Hiện đã gần sang giờ Mão, bọn hài tử hẹn ngươi cùng ngắm hoa đăng, nhưng cuối cùng lại không ngắm được…”

Tiết Bạch hướng mắt nhìn phía hoa đăng của Lư gia, quả thực được chế tác rất tinh xảo, tuy chỉ là đèn lồng bát giác thông thường, nhưng các họa tiết trên đó lại vô cùng sống động, màu sắc hòa quyện hoàn hảo với ánh lửa bên trong lớp vải lụa.

Đáng tiếc đến cuối giờ Dần, không còn thêm dầu nến vào đèn, ánh lửa đã yếu bớt.

Bên tai nghe Lư Phong Nương lải nhải, Tiết Bạch lễ phép đáp: “Ta cứ nghĩ sẽ hầu yến đến lúc Sửu chính, không ngờ Thánh Nhân cho ta ở lại tới lúc tiệc tan. Ta thật không có duyên, không được chiêm ngưỡng hoa đăng tinh mỹ như thế này.”

“Ai, ngươi không hiểu ý ta rồi.”

Lư Phong Nương khẽ thở dài, thấy Tiết Bạch chăm chú ngắm hoa đăng, thầm nghĩ hài tử này quả thật không hiểu được ý tứ ẩn sau lời nói. Nhưng đường huynh chờ quá lâu đã nổi giận, nàng cũng không biết nói gì cho tốt, chỉ tiếc không kết thành mối lương duyên này.

“Vậy đó thật là phụ thân ngươi sao? Hiện tại Phong Vị Lâu đã là danh lâu, ngươi cũng phải đề phòng người khác lừa nhận thân.”

“Dù thế nào đi nữa, Thánh nhân đã chính miệng quyết định.”

“Sao có thể đơn giản như thế?”

Lư Phong Nương có vô vàn điều muốn nói nhưng không biết bắt đầu từ đâu, chung quy là thầm oán trách Thánh Nhân một chút.

~~

Hồi Thăng Bình phường, khắp nơi trên đường đều nghe thấy các quan quyến bàn tán.

Sau khi bước vào Đỗ trạch, Lư Phong Nương đi thẳng đến chính phòng, thấy Đỗ Hữu Lân đang nằm ngáy o o, liền đánh thức hắn, liên tục kể lại hai việc đại sự.

“A lang, nghe nói Dương Thận Căng mưu phản! Tên gian tặc này còn định nhận Tiết Bạch làm con, may mà Tiết gia giành lại được con mình trước mặt Thánh Nhân…”

Đỗ Hữu Lân bật dậy, mơ màng nghe đến đoạn cuối, cảm khái một câu.

“Xem ra, là lão phu nhờ đại bá xuất thủ, mới bảo vệ được đứa trẻ này.”

Lư Phong Nương nghe vậy, mắt sáng lên, càng thêm khâm phục trượng phu nhà mình.

Chính vì trong lòng tràn đầy ngưỡng mộ Đỗ Hữu Lân, mãi tới trước khi ngủ, nàng mới chợt nhớ ra một chuyện.

“Xém quên mất, sát tỳ kia không có ở đây, chuyện trong hậu viện lang quân cũng nên sớm ra tay quản quản…”

~~

Ngoài cửa sổ, tiếng chim hót ríu rít.

Trong phòng không thắp đèn, nhưng ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm đã len lỏi vào.

Đỗ gia tỷ muội ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh bên giường, vẫn đang cùng Tiết Bạch trò chuyện.

Tiết Bạch trước tiên kể quá trình cung khai trước mặt Thánh Nhân, rồi đối chiếu lại với các nàng.

“Đến lúc định án rồi, cả thiên hạ đều biết đại tỷ đã nhiều lần từ chối Dương Thận Căng, những lời đồn đại kia cũng sẽ tự tan biến…”

Đỗ Xuân khẽ liếc nhìn Tiết Bạch, ánh mắt dành cho hắn đã khác hẳn trước đây.

Sau đó, bọn họ nói tới những biến cố đã xảy ra, Đỗ Cấm nhíu mày, trầm ngâm nói: “Xem ra, khế thư trong tay Tân Thập Nhị không phải ngụy tạo, nếu công chúa Hàm Nghi đã khẳng định ngươi có mối thâm thù với Lý gia, suy đi tính lại, chỉ có thể vì nàng nhận ra ngươi là Tiết Bình Chiêu. Với tính cách của nàng, chẳng mấy chốc sẽ nói cho Lý Lâm Phủ, sớm muộn gì Thánh Nhân cũng sẽ biết.”

“Đêm nay gặp Thánh Nhân, ta cảm thấy hắn không quá khó gần, tấm lòng cũng rộng rãi… tiền đề là làm hắn vui vẻ.”

Đỗ Cấm vốn dĩ nhiều tham vọng, suy tính một hồi lâu, hạ giọng nói: “Nếu ngươi có thể được Thánh Nhân tin cậy, sau này chưa chắc không thể đòi lại tước vị Hà Đông Quận công.”

Có vẻ nàng đã ngầm thừa nhận Tiết Bạch chính là Tiết Bình Chiêu.

Tiết Bạch không để ý, thản nhiên đáp: “Từng bước mà đi, thân phận nào cũng có thể đạt được, quan trọng là phải có thực lực tương xứng. Nếu ta không có chức quan, không có tai mắt, không duy trì được các mối quan hệ trong cung, thì nhận lại thân phận Tiết Bình Chiêu không khác gì tự tìm đường chết. May thay, Lý Lâm Phủ không dám tùy tiện nhắc đến chuyện này.”

“Ân.”

Đỗ Cấm gật đầu, thầm hiểu chưa ai dám tùy tiện nhắc Tam Thứ Nhân án trước mặt Thánh Nhân, nên bọn họ vẫn còn nhiều thời gian để trù tính.

Nàng chuyển sang suy nghĩ về những việc tiếp theo, khẽ lẩm bẩm: “Tiết Linh phẩm tính đã kém, gia thế lại không cao, thậm chí một cái môn ấm cũng không có…”

“Môn ấm tuy tốt, nhưng ta dám chắc bắt đầu từ tiến sĩ sẽ có quan đồ rộng mở hơn.” Đỗ Xuân nói: “Nhất là khi một kẻ chẳng học vấn chẳng tài cán như Lý Lâm Phủ làm Tể tướng hơn mười năm, lại vô tình khiến khoa cử ngày càng được đề cao.”

“Tóm lại phải nhanh chóng mưu quan.” Tiết Bạch cảm thấy mệt mỏi, dứt khoát nằm xuống giường.

Đỗ Cấm hỏi: “Kể ra thì, Dương Ngọc Dao cũng chẳng sắp xếp cho ngươi được chỗ tốt, ngươi còn định đi cảm tạ nàng sao?”

“Vẫn phải cảm tạ, đêm qua nàng cũng thức cả đêm, hôm nay lại có ngự yến, muốn ở Hoa Ngạc Lâu rải kim tiền. Ta đã hẹn với nàng rồi, qua tết Nguyên Tiêu sẽ đến phủ cảm tạ.”

“……”

Thấy các nàng cuối cùng cũng im lặng, Tiết Bạch ngáp một cái, nói: “Còn chuyện gì để sau hẵng tính, dù sao thì tạm thời cũng có thể yên ổn một chút. Đêm nay có thể bình yên vượt qua, nói ra cũng nhờ công lao của hai người, bởi các ngươi giữ chứng cứ mà còn sẵn sàng đứng ra làm chứng, Đông Cung mới không dám tùy tiện động vào ta, đa tạ nhé.”

“Đã cùng nhau đi đến bước này, còn nói gì tới cảm tạ?”

Đỗ Cấm đứng lên, thoáng liếc nhìn Tiết Bạch một chút, thầm nghĩ phụ huynh trong nhà đều là hạng người tầm thường, bản thân lại là phận nữ nhi, những ngày qua hoàn toàn chỉ có một mình hắn đang chống đỡ Đỗ gia môn hộ, tiếc rằng rất nhanh thôi hắn sẽ trở thành nhi tử của nhà khác, nữ tế của nhà khác, người thân của nhà khác….”

Cùng lúc, Đỗ Xuân cũng lén nhìn Tiết Bạch, ánh mắt dịu dàng như nước, những lưu ngôn phỉ ngữ bủa vây nàng lại bị hắn nhẹ nhàng giải quyết, không có điểm nào khiến nàng cảm nhận được khoảng cách tuổi tác giữa hai bên, ngược lại còn chững chạc hơn nàng rất nhiều…

Trước đây, do có Hiểu Nô làm phiền, nhiều lời các nàng muốn nói nhưng chẳng thể nói ra. Giờ đây, lại không biết phải mở lời thế nào, đành bất tình bất nguyện mà rời khỏi phòng.

Tiết Bạch trở mình, đã chìm sâu vào giấc ngủ.

~~

Một giấc này ngủ đến rất say sưa.

Có lẽ vì đêm Nguyên Tiêu được gặp quá nhiều mỹ nhân tuyệt sắc, Tiết Bạch lờ mờ nhớ mình đã mơ một giấc mộng xuân.

Dù mang suy nghĩ chín chắn, rốt cuộc hắn vẫn là một thiếu niên, cơ thể khó tránh xảy ra hiện tượng bình thường nào đó.

Hắn trở mình ngồi dậy, cánh cửa bỗng “két” một tiếng, Thanh Lam đẩy cửa bước vào.

“Nếu ngươi muốn đi đến Tiết gia, còn không dậy thì sẽ muộn đấy.”

Tiết Bạch vẫn ngồi ngây người, Thanh Lam đã đặt một chồng y phục lên đầu giường.

“Cảm ơn, ta tự mình làm được.”

Thanh Lam gật đầu, quay lưng lại.

Tiết Bạch cầm bộ y phục lên, thấy có cả lan bào mặc ngoài lẫn xuân sam mặc trong. Hắn lặng lẽ thay đồ, gấp chiếc xuân sam cũ đã cứng lại vì vết bẩn, giấu xuống dưới chăn.

“Lang… phu nhân có chuyện muốn nói với ngươi.”

Thanh Lam quay đầu liếc nhìn hắn một cái, rồi chạy đi. Có thể thấy rõ, vì Hiểu Nô không còn ở đây, nàng rất cao hứng.

~~

Đỗ gia tỷ muội đã đến Phong Vị Lâu từ sớm. Sau khi rửa mặt chải đầu, Tiết Bạch đi tìm Lư Phong Nương.

“Cái này cho ngươi.” Lư Phong Nương mỉm cười, đưa một tờ khế thư cho hắn.

Tiết Bạch cầm lên xem, trên đó ghi là, “Ngày 8 tháng 6 năm Khai Nguyên thứ 25, được Thiếu Phủ Giám chứng nhận, Hoàng Phủ Tung chi nữ Hoàng Phủ Ngạc nghịch tội tương tọa, năm nay 6 tuổi, bán cho Đỗ phu nhân Lư Phong Nương.”

Thì ra đây chính là thân khế của Thanh Lam.

Trước đó, Tiết Bạch từng lấy 20 nô tỳ từ biệt trạch của Cát Ôn, dự định chờ thêm một đoạn thời gian không còn người để ý sẽ giải tiện tịch cho bọn họ. Những người này hiện làm việc ở Phong Vị Lâu, giống như được thuê mướn hơn là bị coi như nô lệ. Tuy thoạt nhìn có vẻ Tiết Bạch tặng Đỗ gia 20 nô tỳ, nhưng thực tế là Đỗ gia đang giúp hắn một tay.

Không phải vì đáp lễ, lần này Lư Phong Nương thực sự muốn tặng Thanh Lam cho Tiết Bạch.

“Chớp mắt một cái, con bé đã theo ta gần mười năm rồi, giờ cũng có những ý nghĩ riêng của mình. Nó rất muốn hầu hạ ngươi, sau này ngươi nhất định phải đối xử tốt với nó. Vả lại cần nói với ngươi một câu, lang quân nhà ta là người chính trực hiếm có trên đời, chưa bao giờ khi dễ tỳ nữ trong nhà. Sau Nguyên Tiêu, chờ lúc ngươi đi lạc tịch, chúng ta sẽ đến Đông Thị Thự làm thủ tục chuyển giao khế thư.”

“Không cần, ta định giải tiện tịch cho nàng.”

“Không được đâu! Nghịch tội tương tọa, không lập đại công thì không thể thoát tiện nhập lương, ngươi chiếu cố nó cho tốt là được rồi.”

Tiết Bạch gật đầu, chợt hiểu ra ý nghĩ “mai danh ẩn tích” của Thanh Lam là bắt nguồn từ đâu.

Lư Phong Nương lại hỏi: “Đêm nay ngươi có đi ngắm hoa đăng không?”

“Không đi, ta định ở nhà nghỉ ngơi.”

“Vẫn nên đi chứ, Nguyên Tiêu kéo dài ba ngày không tiêu cấm, đêm qua ngươi thấy hoa đăng của Lư gia đã tàn, đêm nay có thể thử ngắm lại xem.”

Lư Phong Nương vốn tưởng rằng sau đêm qua, đường huynh của nàng đã từ bỏ ý định tác hợp Tiết Bạch. Không ngờ hôm nay hắn lại cử người đến mời, còn khen Tiết Bạch vài câu. Xem ra mối này vẫn có thể thành.

Thấy Tiết Bạch hơi khó xử, nàng nói nhỏ: “Dù sao ngươi cũng phải đến Hữu tướng phủ hạ sính.”

“Hữu tướng phủ thì danh tiếng tệ, nữ nhi lại già, có gì tốt đâu?” Lư Phong Nương tiếp tục khuyên: “Thế này nhé, ngươi lo xong việc rồi, tiện đường ghé qua chỗ hoa đăng một lúc. Như nào?”

Tiết Bạch không từ chối nữa, đáp: “Cũng được. À đúng rồi, giờ ta đã tìm lại gia thế, có lẽ vài ngày tới ta sẽ chuyển ra ngoài.”

Lư Phong Nương ngẩn người.

Miệng thì luôn giục Đỗ Hữu Lân quản chuyện trong hậu viện, nhưng khi nghe xong lời này, nàng lại cảm thấy không nỡ.

……..

Thanh Lam thò đầu nhìn về phía hoa sảnh, trông thấy Tiết Bạch vô cùng trịnh trọng cất khế thư của nàng, trong lòng vừa có niềm vui, lại có sự lưu luyến, còn có một nỗi buồn vì vận mệnh không thể tự mình quyết định.

Theo Đường luật, "nô tỳ tiện dân, sánh như súc vật", người bình thường và tiện dân không thể kết hôn. Nay Tiết Bạch đã tìm được phụ mẫu, chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành biên hộ, không thể cùng nàng mai danh ẩn tích như trước.

Thân là tiện tỳ, ngay cả mong muốn làm thiếp của hắn, nàng cũng không đủ tư cách, nếu sinh con thì đứa trẻ cũng mang thân phận tiện tịch.

Nhưng nghĩ tới về sau vẫn có thể luôn ở bên cạnh hắn, nàng rất nhanh liền vui vẻ trở lại. Khi thấy Tiết Bạch bước ra, nàng chạy tới, e thẹn cười, hành vạn phúc lễ một cách duyên dáng.

“Lang quân.”

Tiết Bạch khẽ gật đầu, hỏi: “Các ngươi đã ăn cơm chưa?”

......

Vì phòng kỹ nghệ xào nấu lưu truyền ra ngoài, trù nương mới của Đỗ gia hoàn toàn không biết làm món xào. Bữa trưa hôm nay là món mà Tiết Bạch yêu thích nhất — đùi cừu nướng, được tẩm ướp gia vị phong phú hơn hẳn trước kia.

“Thơm quá. Thấy chưa, đưa Hồ Thập Tam Nương ra khỏi phủ đúng là một diệu kế a?”

Thanh Lam nghe vậy bật cười, mi mắt cong cong như vầng trăng sáng khẽ rung lên, ngoan ngoãn bên cạnh nói: “Để nô tỳ cắt thịt cừu cho lang quân.”

“Ngồi xuống ăn cùng đi.” Tiết Bạch đã cắt vài lát thịt cừu, dùng bánh nướng cuốn lại. “Bây giờ ngươi là người của Tiết gia, phải theo quy củ của Tiết gia.”

“Dạ, lang quân.” Thanh Lam vạn phúc mà ngồi, nhưng vẫn không giấu nổi nụ cười.

Thực ra, nàng cũng không quá sợ hắn.

“Mỗi tháng ngươi được bao nhiêu tiền?”

“Hả? Nô tỳ đâu có được tiền tháng, số tiền có đều do phu nhân thưởng cho.”

“Tiết gia có quy củ phải phát, ta sẽ hỏi lại xem nên phát bao nhiêu.” Tiết Bạch vừa nói vừa lấy ra nhiều đồ vật từ trong ngực áo, đưa cho nàng: “Sau này mấy thứ lặt vặt này ngươi giúp ta quản lý.”

“Dạ.”

Thanh Lam nhận lấy, bất ngờ thấy cả khế thư của mình nằm trong đó. Định trả lại, nhưng Tiết Bạch đã nói: “Ngươi giữ đi, lỡ ta làm mất thì sao.”

Nàng lén nhìn hắn một cái.

Đối với một nô tỳ không thể thoát tiện nhập lương như nàng, được chủ nhân trao khế thư để giữ tức là một lời hứa sẽ không bao giờ bán nàng đi.

“Lang quân.”

“Hửm?”

“Ta… ta có nên chuyển chăn gối sang gian phòng bên cạnh phòng lang quân không?”

“Không cần đâu, ta cũng chỉ ở đây thêm vài ngày, chuyển qua chuyển lại phiền lắm. Nếu ngươi không nỡ, cứ ở lại Đỗ trạch cũng được.”

Thanh Lam thực sự không nỡ, nhưng nhìn Tiết Bạch một chút, nàng lại khẽ nói: “Nỡ mà.”

….

Hai người cùng nhau ăn hết đùi cừu. Thanh Lam định đi theo Tiết Bạch ra ngoài, nghĩ nếu Hiểu Nô có thể theo hắn, thì nàng cũng có thể.

Nhưng Tiết Bạch thấy mang theo một tiểu cô nương quá phiền toái, liền dặn nàng ở nhà, cũng đừng làm việc cho Đỗ gia nữa.

Xuất Đỗ trạch, hắn thúc ngựa về phía Bình Khang phường, trong đầu cứ lặp đi lặp lại suy nghĩ về chuyện nô bộc mang tội mưu nghịch không thể thoát tiện nhập lương..... nếu không lập được đại công.

_________

*lạc tịch: xóa tên khỏi sổ.

*tương tọa: khi một người phạm tội, gia quyến của người đó cũng bị trừng phạt cùng.

*biên hộ: Các quốc gia chư hầu trong thời kỳ Chiến Quốc bắt đầu thực hiện các biện pháp củng cố sức mạnh và phát triển kinh tế. Để gia tăng thuế và quản lý dân cư hiệu quả, họ đã thiết lập hệ thống hộ tịch (户籍制度). Những người dân được ghi vào hộ tịch gọi là "编户" (biên hộ), tức là những người đã được quản lý chính thức trong hệ thống dân cư.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 71 : Xem mắt


Bình Khang phường, Hữu tướng phủ.

Lý Lâm Phủ mang nặng tâm sự, ban ngày ngủ không yên giấc, chỉ chợp mắt được hơn một canh giờ rồi lại tỉnh dậy, lập tức sai người hỏi về vụ án của Dương Thận Căng.

Đại Lý Tự Khanh Lý Đạo Thúy nể mặt hắn, nhanh chóng cho người mang hồ sơ vụ án tới. Đọc qua một lượt, Lý Lâm Phủ kinh ngạc vô cùng.

“Sao lại thế này? Các ngươi làm sao dám gom tất cả sự tình rồi đổ hết lên đầu Dương Thận Căng? Làm vậy chẳng phải án sẽ sớm được kết thúc sao?!”

—— Kết án rồi, bản tướng còn lấy gì đối phó Đông Cung?!

“Hữu Tướng, hồ sơ này do chính Thánh Nhân đích thân thẩm tra rồi định ra…”

Lý Lâm Phủ sắc mặt lúc sáng lúc tối, biết mình đã bị Đông Cung đánh cho trở tay không kịp. Dư chấn của Liễu Tích án và Lũng Hữu tử sĩ án coi như chấm dứt từ đây.

Quan trọng hơn, rốt cuộc Thánh Nhân đang nghĩ gì? Vẫn nhất định không chịu phế Thái Tử.

Trong lòng hắn căm tức, hận không thể vào cung tự mình dâng lời khẩn thỉnh, “Thánh Nhân thật hồ đồ! Lý Hanh bề ngoài thì hiếu thuận, nhưng thực chất độc ác vô tình, tuyệt đối không phải người thừa kế tốt.”

Hắn lại sai người thăm dò, nghe được rằng Thánh Nhân đã triệu kiến Tiết Bạch trước mới đưa ra quyết định.

Lại là Tiết Bạch.

Sau đó, Công chúa Hàm Nghi cho người mang khế thư mà hắn muốn xem tới Hữu tướng phủ.

“Ngày 9 tháng 6 năm Khai Nguyên thứ 25, được Thiếu Phủ Giám chứng nhận, Tiết Tú chi tử Tiết Bình Chiêu nghịch tội tương tọa, năm nay 5 tuổi, bán cho Trương phu nhân Đàm 婜…”

Lý Lâm Phủ không nhận ra chữ “婜” kia, khẽ nhíu mày, đọc tới lần lập khế thư thứ hai, vào tháng 11 năm Thiên Bảo thứ 5, từ trong tay Đàm thị bán lại cho Công chúa Hàm Nghi.

Nhìn kỹ, hắn nhận ra hai dấu tay của Đàm thị không hề giống nhau… Điều này cho thấy lần giao dịch thứ hai không phải Đàm thị bán Tiết Bình Chiêu đi, mà là công chúa Hàm Nghi mua quan nô không tuân theo quy định của Đường luật.

Trong lúc đang cân nhắc nên giao cho ai điều tra, thì có người bên ngoài báo.

“A lang, Tiết Linh dẫn con trai Tiết Bạch tới bái phỏng.”

“Làm chi?”

“Bọn họ nói… nói là đề thân hạ sính.”

Lý Lâm Phủ thoáng sững sờ, rồi lập tức hiểu ý Tiết Bạch, là muốn giữ thể diện cho Hữu tướng phủ.

Nhưng Lý Lâm Phủ vốn lòng dạ hẹp hòi, nhận hảo ý này xong lại càng thêm căm ghét, thầm nghĩ “Tiểu tử này còn có tâm cơ đến vậy, về sau ắt thành mối họa lớn, phải diệt trừ.”

Dĩ nhiên, nếu Tiết Bạch không tới, sau này có người đặt điều nói xấu Hữu tướng phủ, thì Lý Lâm Phủ lại càng hận hơn.

Hiện giờ, người cần giết quá nhiều, tỉ như Lý Hanh, Vương Trung Tự, Lý Thích Chi, Bùi Khoan… Một tên quan nô như Tiết Bạch, tạm thời không xếp ở vị trí ưu tiên. Cứ đợi Dương Hồi điều tra ra kẻ đứng sau rồi tính tiếp.

~~

“Thập Thất Nương!”

Miên Nhi chạy vội qua hậu viện Hữu tướng phủ, hớt hải lao vào khuê phòng.

“Thập Thất Nương, Tiết Lang Quân đến đề thân rồi!”

Tiểu tỳ này còn chưa biết biến cố bên trong, đôi mắt sáng rực, khuôn mặt tràn đầy hỉ khánh.

Hiểu Nô đang thầm trách sao mình không được cử đi giám sát Tiết Bạch, nghe vậy liền đứng lên.

Lý Đằng Không vẫn luôn thất thần, bỗng nghe thấy tin này, trợn tròn mắt ngạc nhiên, rồi lao thẳng ra ngoài.

Thực ra, nàng đã chuyển lời của Tiết Bạch tới phụ thân, “Oán hay không oán, đều phụ thuộc vào Hữu Tướng”, nàng cũng nói trên người Tiết Bạch không hề có chút oán niệm nào, những gì Công chúa Hàm Nghi kể chắc chắn đã sai.

Nhưng đổi lại, nàng chỉ nhận được một lời quát tháo.

“Ngu xuẩn! Hắn càng tỏ ra không oán, càng chứng tỏ tâm địa hiểm độc!”

Dù vậy, Tiết Bạch vẫn tới cửa đề thân, nàng rất mong phụ thân sẽ chịu gặp hắn một chút.

Có lẽ nàng đã quá dễ tin Tiết Bạch, nhưng trong lòng vẫn còn ôm một tia hy vọng mong manh, lỡ đâu phụ thân bị hắn thuyết phục, khoan dung độ lượng dù chỉ lần này trong đời…

“Phụ thân!”

“Thập Thất Nương, quay về đi.”

Một vài kiện phụ trở lại từ đầu bên kia của lối nhỏ, trực tiếp nhấc thân hình đơn bạc của Lý Đằng Không vào trong khuê phòng.

“Người đến hạ sính đã bị A Lang đuổi đi, A Lang còn lệnh cấm túc ngươi một tháng.”

Lý Đằng Không không thể vùng vẫy, chỉ có thể nhìn tòa tướng phủ mênh mông này, mà cảm thấy không hề có chút tự do nào, như một con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng vậy.

Phụ thân nàng quả nhiên sẽ không bao giờ thay đổi…

~~

Tiết Bạch liếc nhìn Hữu tướng phủ, rồi dắt ngựa rời đi.

Tuy chính thức cắt đứt quan hệ với Lý Lâm Phủ nằm ngoài dự liệu, từ nay nguy hiểm sẽ càng gia tăng, nhưng rời xa Tác Đấu Kê, trong lòng hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Tiết Linh thì vô cùng thất vọng, liên tục làu bàu.

“Tiết gia ta cũng là danh môn vọng tộc…”

“Ngươi lại định đi đánh bạc phải không?” Tiết Bạch đi một đoạn về hướng Thanh Môn, quay đầu lại hỏi: “Nếu ta bảo ngươi bỏ cờ bạc, ngươi có bỏ được không?”

Tiết Linh cười qua loa, đáp: “Ta chỉ tới Thanh Môn gặp gỡ bạn bè thôi mà.”

Tiết Bạch biết loại người như hắn, đến chết cũng không thay đổi, nên chẳng buồn nói thêm, tự thúc ngựa chạy đi.

“Lục Lang, khi nào ngươi chuyển về nhà sống?”

Tiết Linh gọi với theo một câu, tay nắm chặt chiếc túi nhỏ trên lưng con ngựa gầy, thầm tính toán “Có tiền vốn rồi, đêm nay sẽ thắng lớn một phen, mua lại toàn bộ trạch viện đã bán đi!”

~~

Khi đến gần một tòa Vọng Hỏa Lâu, Tiết Bạch xoay người xuống ngựa, vừa buộc dây cương thì có người gọi hắn từ phía sau.

“Tiết lang quân.”

Quay lại, Tiết Bạch thấy Điền Thần Công, bèn mỉm cười nói: “Qua năm mới, đổi sang bộ giáp mới? Đẹp đấy.”

“Hắc hắc, nhờ có lang quân nâng đỡ.”

“Ta vừa gây gổ với Hữu Tướng, tạm thời đừng thân cận với ta quá.”

Tiết Bạch hạ giọng, đưa cho Điền Thần Công một thỏi vàng không nhỏ.

Điền Thần Công không nhận, thấp giọng nói: “Chỉ là thêm hai đôi đũa, chuyện nhỏ thôi…”

“Cầm lấy, tìm bà mối cho Thần Ngọc, sính lễ không đủ thì cứ nói với ta.”

Tiết Bạch dùng ngữ khí không cho phép từ chối, Điền Thần Công cũng không khách khí thêm, cắn răng nhận lấy, ánh mắt có chút thay đổi.

“Đi đi, gần đây ngươi đừng tuần tra quanh Phong Vị Lâu nữa, giữ khoảng cách một chút.”

“Được.”

Tiết Bạch giao phó thêm vài câu rồi dắt ngựa rời đi.

Điền Thần Công bước vào Vọng Hỏa Lâu, liếc nhìn vài đồng liêu, miệng lẩm bẩm: “Đắc tội Hữu Tướng, còn theo ngươi thì được lợi gì?”

~~

Tiết Bạch rẽ vào Đạo Chính phường, gần đến chỗ Phong Vị Lâu, bất giác liếc mắt quan sát chung quanh, vô tình phát hiện có một người qua đường đang nhìn hắn, liền vội quay mặt đi, tránh ánh mắt của hắn.

Lúc này chưa đến giờ khai yến, Đỗ Ngũ Lang đang ngồi trong sảnh, trò chuyện với mấy chưởng quỹ, bộ dạng đầy âu lo.

Đã lâu rồi Tiết Bạch không thấy Đỗ Ngũ Lang đọc sách.

“Ơ, sao ngươi lại đến đây?”

“Xử lý chút chuyện ở Bình Khang phường, tiện đường ghé qua xem ngươi.”

“Thật không?” Đỗ Ngũ Lang đáp: “Ta lo quá, chiều nay lẽ ra là tiệc được Vương Trung thừa đặt trước, nhưng nghe nói đêm qua người mưu phản là biểu thúc của hắn, chẳng rõ tiệc này còn tổ chức không, cũng không thấy báo lại gì.”

“Yên tâm, không ảnh hưởng gì đâu.”

Tiết Bạch quay đầu nhìn, thấy một nam tử trung niên đang bước vào sảnh, bèn nói: “Ngươi cứ bận việc của mình, cho ta một nhã gian là được.”

“Hở? Ngươi không phải đến thăm ta sao?”

~~

Tiết Bạch ngồi trong nhã gian một lúc thì Bùi Miện đẩy cửa bước vào.

“Đổi chỗ nói chuyện, thì sao?”

“Không.”

Tiết Bạch giơ tay mời Bùi Miện ngồi xuống, rồi vờ nâng một chén nước lên, “Còn chưa chúc mừng kế hoạch của ngươi thành công, chắc hẳn những vụ án kia sắp được dàn xếp ổn thỏa.”

“Đáng tiếc vẫn có một số mầm họa chưa giải quyết.”

“Ta cũng vậy.” Tiết Bạch đáp: “Thân phận của ta bại lộ, dẫn đến Lý Lâm Phủ định giết ta. Nếu không, Đông Cung đã giao mạng ngươi cho ta đêm qua rồi.”

Chuyện này chẳng mấy chốc Vương Hồng cũng sẽ biết, Tiết Bạch chẳng buồn giấu Bùi Miện.

Ánh mắt Bùi Miện thoáng ngưng lại, thản nhiên nói: “Ngươi nói trên tay ngươi có hai nhân chứng? Điều này cũng chỉ dọa được Lý Tĩnh Trung. Bọn họ đã trúng độc Câu Vẫn, đều chết cả rồi.”

“Thăm dò ta? Không cần phức tạp thế, ta nói thẳng cho ngươi biết.”

Tiết Bạch tiện tay lấy ra hai món đồ, giơ lên cho Bùi Miện xem.

Một món là bài phù mà Bùi Miện đưa cho Lão Lương để vu oan Dương Thận Căng, món còn lại là một đơn thuốc, nhìn qua đã biết dùng để giải độc Câu Vẫn.

“Người đang trốn trong tửu lâu này?”

“Ta tưởng ngươi rất thông minh.” Tiết Bạch ung dung nói: “Ngươi không cần quá đối địch với chúng ta, tuy chúng ta không thuộc phe Đông Cung, nhưng trong thời gian tới lại có thể cùng Đông cung hợp tác.”

Bùi Miện chú ý đến từ “chúng ta”, nhưng không rõ ý Tiết Bạch nhắc đến là cùng Đỗ gia hay là cùng Dương Quý Phi.

“Đông Cung không cần hợp tác với ai, ngươi cũng không xứng.”

“Ta muốn ngươi làm hai việc.” Tiết Bạch thẳng thắn nói: “Thứ nhất, đưa gia quyến của Lão Lương và Khương gia huynh đệ đến chỗ ta. Thứ hai, nếu Lý Lâm Phủ muốn điều tra thân thế của ta, ngươi hãy nhận nhiệm vụ đó.”

Bùi Miện nhíu mày, không hài lòng nói: “Ta chỉ là một tiểu quan bát phẩm, ngươi muốn ta làm những việc này sao?”

“Giờ mới nhớ mình là tiểu quan bát phẩm à? Nuôi tử sĩ thì không nhớ thân phận này?”

Tiết Bạch hơi nghiêng người về phía trước, tạo áp lực lên Bùi Miện, rồi nói tiếp: “Ngươi tưởng ta không biết ngươi xúi giục Vương Hồng hãm hại Dương Thận Căng sao? Vương Hồng sắp làm Ngự Sử Trung thừa, một công thần như ngươi, chắc chắn sẽ được thăng làm Giám sát Ngự Sử, phải không?”

Bùi Miện nhắm mắt lại, không giấu nổi sự kinh ngạc trước sự nhạy bén của thiếu niên trước mặt.

~~

Ngay trong một trạch viện bên cạnh Phong Vị Lâu, Đạt Hề Doanh Doanh bước vội tới sảnh phụ.

Một nam tử trung niên với dáng vẻ uể oải đang ngồi ở đó, chính là Lý Mạo.

“A Lang sao lại tới đây?”

Đạt Hề Doanh Doanh nở nụ cười quyến rũ, ngồi vào lòng Lý Mạo.

Nhưng Lý Mạo đưa tay cản lại, thở dài: “Ngồi cả đêm ở Hoa Ngạc Lâu, hôm nay ta thực sự mệt rồi.”

Gương mặt hắn nhợt nhạt, rõ ràng là đã kiệt sức, chẳng có hứng thú để vui đùa với nữ nhân này.

“Vậy A Lang đến đây hẳn là có việc.”

“Đúng thế, tan tiệc xong còn bị Lý nương và Dương Hồi giữ lại nói chuyện hơn nửa ngày.” Lý Mạo đáp: “Ta cần ngươi giúp ta tra một người….. Tiết Bạch.”

“Tiết Bạch?”

“Có lẽ hắn còn có tên là Tiết Bình Chiêu, đây là văn thư mua bán quan nô năm đó.”

Đạt Hề Doanh Doanh cẩn thận lắng nghe tường tình, bao gồm cả chuyển Tiết Bạch nhận tổ quy tông trước mặt Thánh Nhân, nàng nhìn kỹ văn thư kia, nhíu mày hỏi:

“Sao lại không có dấu tay và dấu ấn của nha thự?”

“Lý Ca Nô lấy bản chính rồi, ngươi tra cầm bản sao lục này tra đi.” Lý Mạo nói. “Ta phải đi đây, ngươi biết quy củ của Thập Vương Trạch mà.”

“Nô gia tiễn A Lang…”

~~

Đạt Hề Doanh Doanh nhìn theo bóng lưng của Lý Mạo, khẽ thở dài, rồi gọi quản sự Thi Trọng đến.

“Ngươi có biết cái tên Tiết Linh không?”

“Biết chứ. Có quên ai thì tiểu nhân cũng không quên được hắn.” Thi Trọng lắc đầu cười nói: “Một tên nghiện cờ bạc khét tiếng, còn nợ sòng bạc không ít tiền.”

“Đi xem hắn hôm nay có đến đánh bạc không. Nếu có, hãy khiến hắn tán gia bại sản.”

Nói xong, Đạt Hề Doanh Doanh bước lên lầu, hướng mắt về phía Phong Vị Lâu.

Từ trên cao, nàng nhìn thấy một thiếu niên đang dắt ngựa rời đi, hình bóng ấy làm nàng nhớ tới những người từng gặp trong những năm qua như Thôi Tông Chi, Sầm Tham, Lưu Trường Khanh, Thôi Hạo…

~~

Bầu trời tối rất nhanh, hoa đăng trong thành Trường An lại được thắp sáng rực rỡ.

Khi Tiết Bạch đi tới đại hoa đăng của Phạm Dương Lư thị, phu phụ Đỗ Hữu Lân đã đứng ở đó, chỉ là trên mặt Lư Phong Nương lộ rõ vẻ ngượng ngùng.

Đường huynh của nàng vốn đã dẫn nữ nhi tới Bình Khang phường, nhưng trên đường nghe tin “Tiết Bạch, người viết 《 Thanh Ngọc Án 》trước mặt Thánh Nhân, hướng Hữu tướng đề thân, bị cự tuyệt”, liền quay trở về.

Không phải vì không ưng ý hôn sự này, mà là thời điểm hiện tại không thích hợp để xem mắt. Phạm Dương Lư thị xưa nay không thích gây chú ý — nhất là sau khi Vi Kiên án xảy ra ngay dịp Nguyên Tiêu năm ngoái.

Bởi vậy khiến Lư Phong Nương bối rối, không biết mở lời thế nào.

“Tiết Bạch, ngươi đến rồi, đã ăn gì chưa?”

“Ăn rồi, quả nhiên ngắm hoa đăng như thế này trông đẹp hơn nhiều.” Tiết Bạch nhìn hoa đăng của Lư gia, gật đầu tán thưởng, “Đúng là không uổng công tới đây.”

Thấy hắn chưa hiểu ý nàng muốn nói, Lư Phong Nương cũng nhẹ lòng hơn. Nàng quay sang Đỗ Hữu Lân: “Lang quân, ngươi cũng nên làm một bài thơ chứ?”

Đỗ Hữu Lân không kiên nhẫn “chậc” một tiếng, chắp tay trầm ngâm, rồi lập tức niệm lên.

“Trường An tinh hỏa chiếu Nguyên Tiêu, thập lý hoa đăng tẫn điều điều.

Sấn nguyệt dục khán đăng hạ tự, lão nhãn hốt giác thiếu niên diêu.”

Không cần biết thơ hay dở, thời Thiên Bảo dường như ai ai cũng biết làm thơ.

Tiết Bạch khen vài câu, rồi theo đôi lão phu thê họ dạo chơi.

Ban đầu, hắn định ở nhà nghỉ ngơi, nhưng đêm nay bị ép phải ra ngoài, bất quá đi dạo một hồi, hắn dần hòa mình vào không khí Nguyên Tiêu này.

Khắp nơi là những tiểu cô nương mặc váy lụa rực rỡ, người thì vẫy quạt tròn, người thì đung đưa đèn lồng, làm cho đêm hội thêm phần diễm lệ.

Trong đám đông đối diện, Tiết Bạch bất chợt nhận ra một bóng dáng quen thuộc.

Đó là một trung niên nhân chừng bốn mươi tuổi, phong thái đường hoàng, cử chỉ tao nhã. Dù chỉ mặc thường phục, hắn vẫn toát lên vẻ chính trực cương nghị.

Đỗ Hữu Lân cũng trông thấy, ghé tai Lư Phong Nương nói nhỏ: “Ta vừa thấy Nhan thiếu phủ đấy.”

Nghe hai từ “Thiếu Phủ”, mỹ xưng dành cho Huyện úy, Tiết Bạch lập tức nhớ ra người đó là ai —— Trường An Huyện úy Nhan Chân Khanh.

Hắn bèn xoay người bước về phía bên kia.

Tìm một hồi, thấy Nhan Chân Khanh đang đứng vuốt râu trước một quầy đố chữ, ngay sau đó đưa cho chủ quầy một xâu tiền, rồi nâng bút đáp hơn mười câu đố, cuối cùng nhận từ chủ quầy một chiếc hoa đăng rất đẹp.

Tiết Bạch tiến lên, mắt thấy chủ quầy định vò nát các tấm giấy đố đã giải xong, liền ngăn lại: “Khoan đã.”

“Lang quân có phải muốn giải đố? Một văn hai câu đố, đoán đúng mười sáu câu được tặng một chiếc hoa đăng.”

Tiết Bạch lấy ra một xâu tiền, cười nói: “Ta đoán không ra, có thể bán lại những tờ giấy này cho ta không? Ta thử học hỏi một chút.”

Chủ quầy đại hỉ, sợ Tiết Bạch đổi ý, liền vội đưa các tờ giấy đố đã có đáp án, rồi thu tiền.

Tiết Bạch cầm lên xem, trước tiên nhìn thấy một hàng chữ có trình độ gần giống với hắn, viết “Thị phi (非) chích vi đa khai khẩu”, đưa mắt nhìn xuống, lại là một chữ “phỉ” (匪) được viết bằng kiểu Khải thư.

Tuy chỉ là một chữ đơn giản, nhưng từng nét toát lên bút lực mạnh mẽ, khí khái lẫm nhiên.

Vừa xem sơ qua mỗi tờ, đã thấy Nhan Chân Khanh lại đứng trước một quầy đố chữ khác, Tiết Bạch liền bước theo sau.

......

Một chiếc hoa đăng được đưa đến trước mặt Nhan Chân Khanh, nhưng trong tay hắn đã có bốn chiếc, rất khó cầm thêm.

Ngay sau đó hắn xoay người, mở miệng nói: “Thiếu niên lang, ngươi theo lão phu có chuyện gì?”

Tiết Bạch cúi đầu thi lễ, đáp: “Nhan Thiếu phủ, Nguyên Tiêu an khang, vãn bối mến mộ nét chữ của ngài, nên…”

“Cầm lấy.”

Chưa kịp nói xong, hai chiếc hoa đăng đã được đưa tới tay hắn, Nhan Chân Khanh cười nói: “Cầm giúp lão phu, khi nào rảnh ghé Huyện nha Trường An, ta sẽ cho ngươi một phần tự thiếp.”

“Đa tạ Nhan Thiếu phủ.”

Tiết Bạch mới nhận lấy hoa đăng, tám văn tiền lại được đưa tới.

“Giúp lão phu đoán thêm một hoa đăng, được chứ?”

“Hảo.”

Tiết Bạch cười đáp ứng, rồi đi đến quầy đố chữ, trước tiên xài tám văn, nhưng lại đoán sai hai câu, đành phải tốn một văn nữa.

Chốc lát trong tay Nhan Chân Khanh lại thêm một chiếc hoa đăng, hắn tiến đến nhìn xem, mới nhận ra không phải toàn bộ đều đoán đúng, bèn đưa một văn tiền qua.

Tiết Bạch mỉm cười, cũng không câu nệ, trực tiếp thu cất.

Đúng lúc này, một mỹ phụ xoay người lại, giúp Nhan Chân Khanh cầm bớt đồ trong tay, hé miệng cười nói: “Lang quân ngươi trúng kế, Tam nương là bắt đầu từ đây đoán, toàn bộ hoa đăng ở khu này đều đã bị nàng lấy hết rồi.”

“Thôi được, thua thì phải chịu.”

Nhan Chân Khanh vuốt râu cười lớn, khá khoái chí.

Hắn từ tay Tiết Bạch nhận lại hoa đăng, nói: “Đừng quên tới tìm ta lấy tự thiếp.”

Tiết Bạch thấy hắn mang theo gia quyến, không tiện quấy rầy, liền hành lễ cáo từ.

Nhìn lại trong tay rất nhiều bút tích của Nhan Chân Khanh, hắn bất giác cảm thấy hội hoa đăng lần này thu hoạch vô cùng phong phú.

Rời xa những tranh đấu quyền lực kia, sự phồn hoa của Đại Đường thịnh thế mới thực sự hiện lên trước mắt hắn.

___________

*“Trường An tinh hỏa chiếu Nguyên Tiêu, thập lý hoa đăng tẫn điều điều.

Sấn nguyệt dục khán đăng hạ tự, lão nhãn hốt giác thiếu niên diêu.”

“Ánh sao cùng ánh lửa chiếu rọi đêm Nguyên Tiêu ở Trường An, mười dặm hoa đăng kéo dài như bất tận.

Mượn trăng sáng soi dòng chữ dưới đèn, qua đôi mắt già nua chợt thấy thiếu niên bước đến từ xa.” (Chợt nhận ra mình đã cách tuổi trẻ bao xa)

*“Thị phi chích vi đa khai khẩu”: Nếu nói quá nhiều, sẽ dễ gây ra những phiền phức và tranh cãi không cần thiết.

~phi (非) và “phỉ” (匪) đều có nghĩa là sai, không, không phải.

*lẫm nhiên: miêu tả thần thái uy nghi, khiến người khác cảm thấy kính sợ, tôn trọng.

*tự thiếp: bảng chữ mẫu tự viết tay.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 72 : Thân cận


Rất nhiều người đã lên kế hoạch từ trước, muốn vui chơi thâu đêm suốt ba ngày Nguyên Tiêu, nhưng cuối cùng lại mệt mỏi mà phải về nhà sớm.

Đỗ trạch, vừa thấy chủ gia trở về, người giữ cửa vội vã ra đón.

“A Lang về sớm thế, chẳng phải chưa đến giờ Tý sao?”

“Sau giờ Tý, Nguyên Tiêu đã qua, có đi dạo cũng không còn thú vị nữa.” Đỗ Hữu Lân cố nén cơn ngáp, dặn dò: “Mang vài món nhắm đến, ta với Tiết tiểu lang uống vài ly.”

Ba người mang ít rượu, quế hoa ẩm cùng vài món ăn vặt đã mua ở chợ đêm đến hậu hoa viên ngồi xuống, hướng về ánh trăng tròn vành vạnh.

Lư Phong Nương cũng vào bàn, vừa mở miệng đã bắt đầu lải nhải những chuyện kia.

“Tiết Bạch, ngươi với Ngũ Lang đều đến tuổi thành thân, con cháu thế gia mà kết hôn muộn sẽ để người ta chê cười. Các ngươi thành hôn trước rồi hãy tập trung khoa cử, nếu không sẽ bị bảng hạ tróc tế đó…”

“Đúng là suy nghĩ của phụ nhân.” Đỗ Hữu Lân không kiên nhẫn cắt ngang: “Nếu bọn hắn lấy vợ sớm, há còn tâm trí nào chuyên tâm học hành?”

Chỉ riêng chuyện này, Lư Phong Nương cương quyết phản bác lại phu quân: “Thành gia lập nghiệp, thành gia trước, lập nghiệp sau. Thừa dịp còn sớm thành hôn, chỉ cần qua một hai năm tâm sẽ định lại, lúc ấy chuẩn bị khoa cử mới tốt.”

Đỗ Hữu Lân thản nhiên đáp: “Không cần một hai năm, sang năm bọn chúng đều có thể trúng bảng.”

“Thật sao? Một kỳ liền đỗ ngay?” Lư Phong Nương ngạc nhiên nói: “Mười sáu, mười bảy tuổi làm tiến sĩ, Đại Đường ta chưa từng có ai? Phải không? Lang quân.”

“Mọi việc đã được sắp xếp cả rồi.” Đỗ Hữu Lân cũng không chắc chắn, chỉ vờ ung dung khoát tay áo, “Nếu không, sao ta có thể để Ngũ Lang gần đây nghịch ngợm như vậy?”

Tiết Bạch khẽ cười, nghĩ bụng Đỗ Hữu Lân quả thật bình thường chẳng bao giờ nói gì với thê tử.

Lúc này là thời điểm Tiết Bạch cần kết mạng lưới quan hệ nhất, chuyện hôn nhân tự nhiên trở thành một công cụ quan trọng, có thân thích hỗ trợ lẫn nhau mới dễ vượt qua giai đoạn khó khăn này. Nhưng cũng chính vì vậy, càng phải cẩn trọng...

Lư Phong Nương vẫn đang vui cười rạng rỡ, Đỗ gia tỷ đệ cũng từ Phong Vị Lâu trở về.

Đêm nay cảnh đẹp trời yên, cả nhà hiếm khi ngồi lại cùng nhau nhâm nhi chút tửu.

“Làm quan thật chẳng dễ dàng.” Đỗ Ngũ Lang nói: “Như vị Vương Lang trung hôm nay, ban ngày giao thiệp khắp nơi, đêm xuống mở tiệc chiêu đãi, đến giờ Tý còn phải chạy đến Hưng Khánh cung dự ngự yến, bồi bệ hạ tung kim tiền.”

Tiết Bạch nghe vậy, có đôi lời trong đầu, nhưng không nói ra.

—— Lý Long Cơ chỉ cần dành thời gian xử lý quốc sự để ngủ thêm, rồi lôi các quan đang định nghỉ ngơi ra chơi bời, là đủ khiến mọi người nghĩ hắn vẫn chưa già.

Dẫu sao thì vị Thánh nhân này cũng cực kỳ thông minh, quan lại nghĩ hắn dùng nửa đêm để xử lý một vụ mưu nghịch án, thực ra hắn chẳng mất quá nửa canh giờ.

Lừa người khác quá nhiều, có khi ngay cả bản thân hắn cũng tin mình trường sinh bất lão.

Chuyện trò một hồi, rốt cuộc lại quay về chủ đề thân thế của Tiết Bạch.

“Cái gì?! Ngươi định dọn đi?!”

Đỗ Ngũ Lang bỗng đứng bật dậy, khuôn mặt đầy vẻ không nỡ: “Chờ ta xong việc đợt này, ta sẽ hảo hảo bồi bồi ngươi a.”

Tiết Bạch đáp: “Ta dù sao cũng phải về nhà.”

“Yên tâm, ngươi còn nhiều cơ hội ở cạnh hắn.” Đỗ Hữu Lân nói: “Ta đã nhờ người sắp xếp để các ngươi vào Quốc Tử Giám. Muốn tham gia Xuân thí năm sau, nói ngắn gọn, có hai con đường. Hoặc tham gia Thu thí tại các châu huyện, trở thành ‘hương cống’; hoặc nhập học Quốc Tử Giám, thông qua tuế khảo, trở thành ‘sinh đồ’. Các ngươi sẽ đi con đường sinh đồ này.”

Quốc Tử Giám không phải nơi dễ vào, ít nhất phải là con nhà quan ngũ phẩm.

Đỗ Hữu Lân trước đây tuy có chức ngũ phẩm, nhưng chỉ là hư chức, căn bản không thể sắp xếp cho Đỗ Ngũ Lang vào Quốc Tử Giám.

Trưởng tử, thứ tử của hắn đều thông qua giải thí của Kinh Triệu Phủ, lần lượt đỗ tiến sĩ, minh kinh mà vào triều làm quan. Ban đầu, hắn cũng không trông mong một đứa không có chút thiên phú nào như Ngũ Lang có thể khoa cử nhập sĩ, chỉ nghĩ sau khi Thái tử lên ngôi sẽ có môn ấm cho con trai mình.

Lư Phong Nương nghe thế thì mừng rỡ không thôi, tán dương: “Lang quân, quả là... không bị cái hư chức tán thiện đại phu kia gò bó nữa, mới lộ bản lĩnh của ngươi a!”

Đỗ Hữu Lân hiếm khi ngượng ngùng, liếc nhìn Đỗ Cấm, chỉ thấy nữ nhi này đang thẫn thờ.

“Quốc... Quốc Tử Giám…”

Đỗ Ngũ Lang như bị sét đánh ngang tai, không dám tin trong đêm Nguyên Tiêu lại nhận được hai tin dữ như vậy.

“Ha ha ha.” Đỗ Hữu Lân sảng khoái cười lớn, nâng ly nói: “Tiết Bạch, lão phu có duyên với ngươi, không nỡ chia tay, muốn nhận ngươi làm nghĩa tử, mong rằng ngươi không chê trách lời mạo muội này.”

Đây là cách hắn đáp ứng chuyện quản hậu viện của Lư Phong Nương, trước đây có Hiểu Nô, không tiện đề cập.

Giờ thấy Tiết Bạch sắp dọn đi, hắn phải nhanh chóng đề xuất. Có một số việc thê tử hắn không rõ, nhưng hắn thì đại khái biết được năng lực của Tiết Bạch cùng với sự bảo hộ mà Tiết Bạch dành cho nhà họ Đỗ.

Đỗ gia chẳng cho được gì nhiều, ngoại trừ thân khế của Thanh Lam, cũng chỉ có sự quyết tâm đồng cam cộng khổ trong lúc sa sút.

Hưởng lợi từ Tiết Bạch, sau này nếu Tiết Bạch vì đắc tội Lý Lâm Phủ mà gặp họa, cả Đỗ gia hắn cũng khó thoát được liên lụy.

Tiết Bạch nghe vậy, lập tức cầm bình rượu lên, đổi quế hoa ẩm thành tửu, hai tay nâng ly, đứng dậy.

Nơi đất khách quê người ở Đại Đường thời Thiên Bảo này, hắn rất cần nhân mạch có thể tín nhiệm lẫn nhau, Đỗ Hữu Lân hơi yếu thế một chút, nhưng sau lưng lại có Kinh Triệu Đỗ thị.

Tuy nhiên, một bàn tay ngọc ngà đã vươn ra trước mắt, lấy mất ly rượu trong tay.

“Uống hai ly ngươi lại sẽ say.”

Đỗ Cấm dứt lời, quay sang Đỗ Hữu Lân, nói: “Phụ thân hồ đồ, đêm qua vừa có người tranh con trước mặt Thánh Nhân, đêm nay phụ thân liền muốn nhận nghĩa tử sao?”

“Lão phu tự có tính toán.”

“Nữ nhi bị nhiễm phong, không được khỏe lắm, xin cáo lui trước.”

Đỗ Cấm đặt ly rượu trên bàn, hành vạn phúc lễ, xoay người đi thẳng về phòng.

Đỗ Hữu Lân thấy nữ nhi không vui, cũng lúng túng, ngồi xuống.

“Chuyện nhận nghĩa tử, không cần gấp gáp, để sau rồi nói.”

Đỗ Xuân ôn nhu nói một câu, đem rượu trong ly Tiết Bạch đổ đến ly của mình, lại cho hắn rót một ly quế hoa ẩm.

“Nhị nương là vì muốn tốt cho ngươi, đừng để bụng.”

“Ta hiểu.”

Tiết Bạch nhận ly quế hoa ẩm kia nhấp một ngụm.

Đỗ Xuân cũng nhấp một ngụm rượu, mí mắt cụp xuống, trong lòng có chút băn khoăn, nhưng tự cảm thấy bản thân lớn hơn hắn nhiều, không nên để tâm như vậy.

Mọi người ngồi thêm một lúc, không ai nhắc lại chuyện nhận nghĩa tử, không khí cũng chẳng còn như trước, ai nấy về phòng nghỉ ngơi.

~~

“Ngươi biết nhị tỷ cớ gì không vui?”

Đỗ Ngũ Lang cùng Tiết Bạch đi qua hành lang, vừa hỏi nhỏ một câu, lại tự mình trả lời.

“Ngươi không nhìn ra sao? Mẫu thân ta muốn cho ngươi xem mắt nữ nhi của Lư gia, nhưng nhị tỷ lại cùng Lư gia không quá thân thiết, bất quá không sao, vài ngày nữa là nàng sẽ ổn thôi. Chủ yếu là mọi người đều không nỡ để ngươi đi, hay là ngươi ở lại thêm vài ngày đi?”

“Được.”

“Thật sao?” Đỗ Ngũ Lang nói: “Kỳ thực ta đều hiểu bọn họ đang nghĩ gì, nếu mẫu thân ta sinh thêm một muội muội nữa thì tốt biết mấy, ngươi làm muội phu của ta, chẳng phải rất hay sao? Ai cũng hy vọng ngươi thân cận hơn với nhà chúng ta.”

“Đừng nghĩ mấy chuyện viển vông nữa, lo mà chuẩn bị vào Quốc Tử Giám đi.”

“Ngươi đúng là làm cụt hứng.”

Nói chuyện một lúc, hai người bước đến hành lang chính viện, rồi tách ra, ai về phòng nấy.

Tiết Bạch đẩy cửa vào, liền thấy Thanh Lam đang ngồi bên cửa sổ khâu một chiếc túi vải.

“Lang quân đã về, ta chuẩn bị sẵn nước ấm, mang vào cho lang quân nhé?”

“Ta tắm rồi, đừng làm hỏng mắt, để mai hãy khâu tiếp.”

“Trăng rằm sáng lắm, nhìn rõ mà. Ta đang khâu túi vải, lúc dọn nhà sẽ cần dùng, lang quân nhìn xem, có thật nhiều thứ phải mang theo...”

Tiết Bạch đến đây một thân một mình, vốn tưởng rằng thân vô trường vật, thế nhưng nhìn theo ngón tay nhỏ nhắn của Thanh Lam, mới nhận ra chỉ trong hơn hai tháng, đồ đạc đã đầy lên rồi.

Bút mực, giấy nghiên, hơn hai mươi bản thư tịch, cùng các vật dụng sinh hoạt. Ngay cả hai tảng đá để kiện thể cũng phải mang đi, vì khó khăn lắm mới tìm được tảng vừa tay.

Riêng dịp lễ này, Lư Phong Nương tặng ba bộ quần áo; Đỗ Xuân tự tay thêu hai đôi giày; Đỗ Cấm tặng một chiếc thắt lưng da dê đắt tiền, còn nói thắt lưng này cột chắc cực kỳ; Đỗ Ngũ Lang tặng rất nhiều đồ trang trí vô dụng; Điền Thần Ngọc tặng trứng gà, còn nửa rổ; ngay cả Dương Chiêu cũng không quên gửi một chiếc giá bút, bên trên khắc năm chữ “Lên như diều gặp gió”...

“Không cần dọn gấp đâu.” Tiết Bạch nói: “Cứ từ từ mà sắp xếp, giúp ta cất mấy tờ thư pháp này, rồi đi nghỉ ngơi đi.”

“Lang quân, đêm nay trăng thật sáng, ta đã treo rèm sẵn, lát nữa ngươi ngủ thì kéo lại. Ân, hôm nay ta nghe lời ngươi, không làm việc trong phủ nữa. Đến tối còn rủ chúng tỳ cùng ngắm hoa đăng, mua ít vải vóc và đồ ăn về, rồi ngồi tán dóc trong viện, Thải Vân cứ ghen tị với ta đấy, chỉ là quá rảnh rỗi...”

“Hành trình chúng ta không sai biệt lắm, chỉ có điều quế hoa ẩm ta mua quá ngọt. Chờ đến Tiết trạch, ngươi cũng không cần làm việc cho người khác.”

Thanh Lam đã muốn chuyện trò, Tiết Bạch cũng chiều ý đáp lời.

“Chỉ chăm lo sinh hoạt cho một mình lang quân thôi thì nhẹ nhàng quá. Vậy sau này đảm bảo ngươi ngày nào cũng sạch sẽ, ăn uống đúng giờ, sống thật thoải mái.”

“Đừng kỳ vọng quá cao vào cuộc sống ở Tiết trạch, nơi đó rất sa sút, không có phòng riêng đâu.”

“Không sao, ta chịu khổ quen rồi, rất giỏi chịu khổ.”

“Ta biết.”

Thanh Lam ngẩng lên nhìn ánh trắng, bất giác nhớ lại những ngày hai người cùng trải qua ở ngoại ô Trường An, khẽ cười thầm.

“Lang quân, vậy ta về hậu viện nghỉ ngơi nhé?”

“Ừm.”

Tiết Bạch nhìn nàng lui ra, thầm nghĩ chính mình đến Tiết trạch ngủ chung giường cũng không thành vấn đề, nhưng mang theo một tiểu cô nương như nàng thì thật bất tiện... Nàng vẫn còn quá trẻ.

Hắn cầm lên tờ thư pháp của Nhan Chân Khanh, ngắm dưới ánh trăng rồi nhắm mắt cảm nhận thần uẩn trong từng nét chữ, cảm giác trình độ thư pháp đã tiến bộ thêm chút ít. Sau đó, hắn đóng cửa sổ, lên giường, kéo lại rèm che.

Chăn nệm đã được thay mới.

Tiết Bạch chợt nhớ ra điều gì, thò tay tìm thử, chiếc xuân sam kia đã không còn, cũng không biết được phơi ở đâu rồi.

Hắn khẽ cười, nằm vào chăn, rồi thiếp đi.

Xuân, đêm trăng rằm, một vầng trăng sáng như ngọc bích, lơ lửng giữa trời cao...

~~

Đêm nay lại mơ một giấc mơ.

Trong mơ, là cảnh đèn lồng rực rỡ trên phố Trường An, những thiếu nữ thời Đại Đường quả thật rất biết cách làm đẹp, vải lụa màu sắc tươi sáng ôm sát thân trên, tôn lên vẻ đẹp cân đối và đầy đặn của dáng hình.

Buộc váy quá cao thường dễ trở nên thùng thình, vì thế các nàng bèn đặt đôi tay bên hông, vừa tạo vẻ đoan trang, vừa khéo léo phác hoạ ra yểu điệu tư thái. Những dải lụa sặc sỡ quấn quanh cánh tay thêm phần tiên khí, khi múa lại uyển chuyển đến mê hồn.

Các nàng tủm tỉm mỉm cười, Tiết Bạch như một lữ khách lặng lẽ ngắm nhìn, còn ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trong không khí.

“Tiết Bạch, ta có lời muốn hỏi ngươi.”

Dưới ánh sáng lung linh của hàng cây treo đèn lồng, hắn quay người lại, nhìn thấy một đôi mắt tràn đầy ái mộ, long lanh tựa làn nước mùa thu, ngay sau đó hắn liền giơ tay ôm lấy nàng.

Những ngày gần đây, cơ thể quá mức trẻ trung của hắn khiến hắn đôi lúc cảm thấy bối rối, như có một ngọn lửa khó kìm nén trong lòng.

Sức sống dâng trào ấy đã bị sự bất an nơi đất khách quê người đè nén bấy lâu, chỉ đến giờ phút này, sự dịu dàng và săn sóc của nàng mới khiến hắn cảm thấy được an tâm.

“Ưm...”

Bên tai vang lên một tiếng rên khẽ.

Tiết Bạch giật mình tỉnh dậy, trong rèm che là một vùng tối đen, trong lòng hắn lại là một khối mềm mại.

Lần này, không phải là mơ sao?

Hắn cảm nhận được nữ tử trong lòng đang nhẹ nhàng run rẩy, sau đó lại tham lam dựa sát vào người hắn.

Không cần giống những Hồ cơ uốn éo vòng eo, không cần giống những danh kỹ làm dáng làm điệu. Dù trước mắt chỉ là bóng tối, hắn vẫn cảm nhận được ái ý mãnh liệt từ nàng, chỉ điều này thôi cũng đã đủ khiến hắn động tình.

Là Thanh Lam sao?

Hắn muốn hỏi, nhưng không thốt nên lời.

Thậm chí, nhịp thở cũng không còn ổn định, như thể đang say rượu vậy.

Nàng khoác một chiếc áo choàng dày, bên trong là bộ váy mềm mại...

Không phải Thanh Lam.

Trong đầu chỉ xác định được mỗi điều này, hắn dần dần không thể tiếp tục duy trì suy nghĩ nữa.

Sau đó, hắn rốt cuộc hòa mình hoàn toàn vào thời Đại Đường rực rỡ này.

“...”

Kim phong ngọc lộ sơ lương dạ, thu thảo song tiền. Thiển túy nhàn miên. Nhất chẩm giang phong mộng bất viên...

~~

Góc sân, tuyết đọng chưa tan.

Một nhành mai vàng cô độc nở rộ giữa đêm khuya, theo sương đêm dày thêm, những giọt sương đọng trên hoa mai ngày càng nặng, cuối cùng rơi xuống, tan vào lớp tuyết trắng.

~~

Cuối cùng, nguyệt lạc nhật thăng, một đêm trôi qua, chim hót hoa thơm.

“Lang quân, ngươi đã ngủ rất lâu rồi.”

Tiết Bạch mở mắt, nhìn thấy Thanh Lam.

Trước đây hắn không mấy để ý đến dung mạo của tiểu cô nương này, giờ mới nhận ra nàng rất xinh đẹp, đôi mày cong cong tựa trăng non, dáng vẻ trong sáng, dịu dàng như một viên ngọc nhỏ quý giá.

“Sao lại là ngươi?”

“Tất nhiên là ta rồi, gọi lang quân dậy dùng bữa đây.”

Tiết Bạch chống tay ngồi dậy, vẫn còn ngáp dài.

“Chăn đệm thay mới dày quá, lang quân có ra mồ hôi trong đêm không? Để ta mang ra phơi nắng...”

Thanh Lam đỡ hắn dậy, vui vẻ bận rộn với việc nhà thường ngày, đã ra dáng một đại tỳ của Tiết gia.

Trên bàn đã chuẩn bị sẵn đồ ăn, nào là Hồ bính, phô mai, trứng gà, thịt nướng... tất cả đều rất hợp khẩu vị của Tiết Bạch.

Hôm nay, Đỗ Ngũ Lang vẫn chưa đến Phong Vị Lâu, đi ngang qua cửa phòng, vừa ngáp vừa bước vào.

“Phòng ngươi chỗ nào kêu cọt kẹt suốt đêm vậy?”

“Song cửa nới lỏng, gió thổi nên kêu.”

“Ồ.” Đỗ Ngũ Lang dụi mắt rồi bỏ đi.

“Ngươi không ăn sáng sao?”

“Bữa sáng ở nhà chẳng ngon, ta đến Phong Vị Lâu ăn.”

Tiết Bạch nhìn ra ngoài cửa, thấy Đỗ gia tỷ muội đang đi từ hậu viện ra.

Hắn thầm nghĩ, đêm qua chỉ có thể là một trong hai người họ, bèn quan sát tỉ mỉ một hồi.

Các nàng đều mặc lan bào để tiện làm việc, bên ngoài khoác thêm áo choàng vì sợ lạnh, không phải cố tình giả nam trang mà đây là phong cách ăn mặc phổ biến của nữ tử Đại Đường.

Đỗ Xuân trông gầy hơn, đó là vì những năm qua ăn uống kham khổ mà gầy đi đôi chút, nhưng tư thái vẫn rất đẹp, thân hình cũng rất thon thả; Còn Đỗ Cấm thì có dáng người cân đối, thích mặc hoa phục, bởi vậy trông rất đầy đặn và rực rỡ.

Cả hai đều có vẻ thiếu ngủ, Đỗ Cấm đưa tay lên che miệng ngáp khẽ, Đỗ Xuân cũng làm theo động tác tương tự.

Đến khi các nàng đi xa, cũng không có ai quay đầu nhìn hắn.

Tiết Bạch cuối cùng không thể phân biệt được, lại nghĩ thầm trong lòng, thực ra không biết cũng hay, cứ xem như là một giấc mơ đi.

Dùng xong bữa sáng, hắn cầm bút luyện chữ, nhưng chuyện đêm qua vẫn luẩn quẩn trong đầu, bất giác cảm thấy thi ý nổi lên.

“Nhất tiêu xuân phong lộ hoa nùng, trọng duy bất kiến lăng ba bộ...”

Còn chưa kịp kiểm tra lại vận luật, hắn chợt nhớ đến câu “Xuân phong phất hạm lộ hoa nùng” của Lý Bạch, liền lắc đầu, bỏ đi phá thơ của mình, rồi tiện tay viết một bài thơ khác của Bạch Cư Dị, coi như là luyện chữ.

__________

*quế hoa ẩm 桂花饮: còn gọi là rượu hoa mộc.

*bảng hạ tróc tế: vào ngày công bố bảng vàng, các gia đình giàu có từ khắp nơi trong vùng đều ra mặt, tranh nhau chọn những người đỗ đạt làm con rể. Cảnh tượng khi ấy chẳng khác nào giành giật, nên dân gian thường gọi là 'bắt rể'.

*Thu thí (kỳ thi vào mùa thu hay kỳ thi sơ tuyển): thi hương ở châu huyện; tuế khảo ở Quốc Tử Giám; giải thí ở Kinh Triệu Phủ.

*Xuân thí (kỳ thi vào mùa xuân): tỉnh thí (hội thí, lễ bộ thí) -> đình thí (điện thí).

*nhập sĩ: vào triều làm quan.

*Kim phong ngọc lộ sơ lương dạ, thu thảo song tiền. Thiển túy nhàn miên. Nhất chẩm giang phong mộng bất viên...

~Đêm thu thanh tao mát mẻ, sương se lạnh; cô đơn đứng trước cửa sổ ngắm nhìn vầng trăng tròn, đúng vào ngày Ngưu Lang và Chức Nữ gặp nhau, thế nhưng bản thân lại không có duyên hội ngộ với người trong lòng. Sau đó, để xoa dịu nỗi nhớ, đành phải “say nhè nhẹ, ngủ thư thả”. Trong lúc ngủ không sâu, hy vọng có thể gặp người mình thương trong mơ, nhưng hiện thực lại trái ngược, “Một giấc mơ chập chờn bị cắt đứt bởi gió sông”, làn gió mát thổi qua, cái lạnh bất ngờ kéo đến khiến ngủ không yên, mơ cũng không thành...

*“Nhất tiêu xuân phong lộ hoa nùng, trọng duy bất kiến lăng ba bộ...”

~Một đêm gió xuân thoảng qua, sương đọng trên hoa, rèm dày che khuất bước chân nhẹ nhàng của nàng.

*“Xuân phong phất hạm lộ hoa nùng”

~Gió xuân thổi qua lan can, sương mai đẫm sắc thắm.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 73 : Báo án


Chiều đầu xuân, Đỗ trạch khôi phục yên tĩnh.

Đỗ Hữu Lân đang đọc sách trong thư phòng, còn Tiết Bạch thì ở trên sân cường thân kiện thể.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, quản sự Toàn Thụy dẫn rất nhiều người tiến vào đệ nhị tiến viện.

Tiết Bạch thả tảng đá trong tay xuống, đứng dậy, trông thấy một lão giả loạng choạng lao đến hành lang, liền nhận ra đây là quản sự của nhà Tiết Linh, tên là Tiết Canh Bá.

Theo sau là Liễu Tương Quân và sáu đứa trẻ, tựa hồ vừa khóc xong.

“Lục Lang.”

“Đã xảy ra chuyện sao?”

Tiết Canh Bá nghe câu hỏi trầm ổn này, do dự một chút rồi đáp: “Đúng vậy, A Lang bị người ta bắt giữ, tổ trạch cũng bị đoạt mất rồi.”

Tiết Bạch hỏi: “Tại sao không tìm đến Tiết tướng quân ở Kim Ngô Vệ, mà lại đến tìm ta?”

Tiết Canh Bá khổ sở nói: “Đại tông đã sớm nói qua, sẽ không quản A Lang nữa.”

“Thế thì ta phải quản sao?”

“Chuyện này…”

Liễu Tương Quân bước lên trước, lo lắng nhìn Tiết Bạch một chút, trên mặt đầy vẻ hổ thẹn, nàng hạ giọng nói: “Lang quân lại đi đánh bạc, không những thua sạch tiền, mà còn nợ một khoản không nhỏ, chủ nợ đã tới chiếm lấy trạch viện… Ta thật vô dụng, năm mươi quan tiền kia cũng bị bọn họ cướp mất rồi.”

Năm vạn tiền đồng đựng trong rương, phụ nhân này kỳ thực khó mà giữ được.

“Bọn họ nói…” Liễu Tương Quân ngập ngừng, “Bọn họ nói Phong Vị Lâu của Lục Lang mỗi ngày thu đấu vàng, nên ngươi phải mang tiền đến trả nợ, nếu không sẽ bị coi là bất hiếu. Còn bảo, ngươi mau chóng đến Khang gia tửu lâu ở Thanh Môn chuộc người.”

Nói đến cuối cùng, nàng tự thấy mình thật mất mặt với tư cách một người mẹ, liền quay lưng lau nước mắt.

Những ân tình có thể dùng trong những năm qua đều đã dùng hết, nhà mẹ đẻ Liễu thị hay Hà Đông Tiết thị cũng đều như vậy, hai vợ chồng họ đã bị thân thích xa lánh đến mức không còn đường lui, ngoại trừ đứa con trai đã mất mà nay tìm lại được.

Tiết Bạch hỏi: “Bọn họ cố tình nói thế với ngươi sao?”

“Phải.”

“Không vội. Các ngươi đã ăn gì chưa?”

Liễu Tương Quân sững sờ, chưa kịp trả lời thì đã có người đáp: “Chưa.”

Tiết Bạch mỉm cười: “Vậy vừa ăn vừa nói đi.”

Trong lúc chờ Thanh Lam mang cơm trưa lên, Tiết Bạch đã tìm hiểu về sáu đứa trẻ nhà họ Tiết, gồm ba trai, ba gái.

Ba cậu con trai là Thất Lang, Bát Lang, Thập Nhất Lang; ba cô con gái là Tam Nương, Thất Nương, Cửu Nương.

Những đứa trẻ bị thiếu trong thứ tự có lẽ là đã chết yểu, trong số này chỉ có Thất Lang và Thất Nương là con của Liễu Tương Quân, còn lại đều do các thị thiếp khác sinh ra, mà các thị thiếp này đã bị bán đi.

Tiết Linh còn có năm đứa con trai lớn hơn, gồm Nhị Lang đã mất, Đại Lang, Tam Lang và Tứ Lang sớm đã nhập ngũ, còn Ngũ Lang thì được nhận làm con thừa tự.

“Đại ca viết thư về, nói rằng chờ hắn lập công, sẽ đón chúng ta cùng mẫu thân đến Phạm Dương. Đến lúc đó trả tiền cho Lục ca, có được không? Mẫu thân không có chỗ ở, chỉ cần Lục ca giúp lấy lại nhà thôi…”

Tiết Thất Lang tên là Tiết Tiệm, năm nay mười hai tuổi, trông dáng gầy gò nhỏ bé nhưng rất gan dạ, không ngại người lạ, dám nói chuyện, thậm chí còn dám xin tiền Tiết Bạch.

Những đứa trẻ ở độ tuổi này thường nghịch ngợm đến mức không biết trời cao đất dày, Tiết Tiệm thì khác, hắn gan dạ nhưng không hề có chút nghịch ngợm nào.

Tiết Bạch hỏi: “Chỉ cần nhà, vậy còn phụ thân ngươi thì sao?”

Tiết Tiệm khẽ mím môi, liếc nhìn Liễu Tương Quân, không nói gì.

Nhưng trong ánh mắt của đứa trẻ này lại không thể giấu đi sự bướng bỉnh, cắn mạnh bánh nướng một miếng thật to.

Tiết Bạch bèn hướng Toàn Thụy hỏi: “Toàn quản sự, nhà ta gặp chút phiền toái, ta muốn hỏi Đỗ bá phụ, liệu có thể cho bọn họ tá túc một thời gian…”

“Không cần hỏi A Lang, ta sẽ bảo người dọn dẹp sạch sẽ khách phòng ở tiền viện.”

Liễu Tương Quân đã quen với ánh mắt lạnh nhạt của thân thích, nên cảm thấy rất bất an trước sự tử tế này, nàng nói: “Ta cùng với bọn trẻ chỉ cần một phòng là đủ rồi.”

Tiết Canh Bá vội nói: “Tiểu nhân ngủ ở kho củi cũng được…”

~~

Chiều tối.

Con ngõ nhỏ ở phía sau Khang gia tửu lâu có một trà lâu u tĩnh.

Thi Trọng vội vã bước lên lầu gác, hạ giọng nói: “Phu nhân, Tiết Linh khai hết mọi chuyện rồi.”

Đạt Hề Doanh Doanh vẫn đang pha trà, vị trí đối diện còn trống, nhưng đã bày sẵn một chén trà sạch sẽ.

“Hắn nói là có tiểu lại tên Tôn Thừa ở Tây Thị Thự bỏ tiền bảo hắn nhận thân, tiểu nhân tra ra, Tôn Thừa có một tộc tỷ là cung nhân của Thái tử, đã sinh hạ cho Thái tử một thứ tử tên Đam.”

“Tra những chuyện này làm gì? Thánh nhân đã đích thân mở miệng, định ra giai thoại phụ tử nhận nhau. Chẳng lẽ ngươi muốn nói Thánh nhân sai sao?” Đạt Hề Doanh Doanh bình thản nói: “Tiết Bạch đến chưa?”

“Chưa.” Thi Trọng đáp: “Người của chúng ta vẫn canh chừng ở Đỗ trạch, nhưng Tiết Bạch căn bản không hề rời khỏi nhà.”

“Cứ chờ đi. Thánh nhân đã chỉ định phụ thân cho hắn, hắn không thể không cứu.”

Trên tiểu hỏa lô, nước trà đã sôi, bọt trà trôi nổi.

Đạt Hề Doanh Doanh hơi nhíu mày, thầm nghĩ, Tiết Bạch không lẽ lại không nhận ra, mình chẳng qua muốn bán cho hắn một ân tình trước mà thôi.

Chỉ cần đến, nàng hoàn toàn có thể trả cả người lẫn trạch viện lại cho hắn, rồi sẽ chậm rãi tiếp cận sau.

Nhưng cớ gì còn chưa đến?

~~

Trời dần tối, đây là đêm cuối cùng của năm Thiên Bảo thứ sáu mà không có lệnh giới nghiêm.

~~

Đỗ gia tỷ muội bước vào phòng Tiết Bạch, đứng trước thư án, xem thành quả đọc sách và luyện chữ hôm nay của hắn.

Chợt thấy trên một tờ giấy tập viết có một bài thơ.

“Hoa phi hoa, vụ phi vụ.

Dạ bán lai, thiên minh khứ.

Lai như xuân mộng bất đa thì

Khứ tự triêu vân vô mịch xử.”

Bài thơ rất đẹp, khiến cả hai ngẩn ngơ.

Tiết Bạch rửa mặt trở về, thấy các nàng quay lại, liền nhìn kỹ biểu cảm của bọn họ.

Trước tiên nhìn thấy nét mặt không tự nhiên của Đỗ Xuân, dường như hắn đã hiểu ra điều gì đó. Nhưng khi nhìn sang Đỗ Cấm, biểu cảm của nàng cũng không bình thường, khiến hắn càng thêm mờ mịt.

“Nghe Toàn Thụy nói, Tiết Linh gặp chuyện rồi?”

“Ừ.”

“Ngươi không định chuộc hắn sao?” Đỗ Cấm hỏi: “Nếu cần tiền, có thể tạm ứng từ sổ sách.”

Tiết Bạch lắc đầu: “Loại người này là một cái hố không đáy, chuộc về cũng chẳng ích gì.”

Đỗ Xuân nói: “Ngươi sắp vào Quốc Tử Giám, không nên để người khác dèm pha ngươi bất hiếu.”

“Nếu hắn chết, ngươi còn phải chịu tang ba năm, rồi mới có thể ra làm quan.”

Tiết Bạch tất nhiên hiểu rõ những điều này, trầm ngâm nói: “Chủ nợ biết chuyện Phong Vị Lâu, chuyện này rất bình thường, nhưng cũng có khả năng mục tiêu là chúng ta.”

“Ý ngươi là gì?”

“Không vội.” Tiết Bạch đáp: “Quan sát thêm vài ngày rồi tính.”

Đỗ gia tỷ muội lần lượt gật đầu, giữa ba người mơ hồ có một bầu không khí vi diệu.

“Quan sát thêm cũng tốt. Vậy mấy ngày tới ngươi chưa vội dọn đi đâu đúng không?”

“Ân, trạch viện đều mất cả rồi…”

~~

Hôm sau là ngày 17 tháng Giêng.

Kỳ nghỉ ba ngày của Lễ Nguyên Tiêu đã kết thúc, Trường An dần khôi phục lại nhịp sống bận rộn thường ngày.

Buổi sáng sớm, Đỗ Ngũ Lang chào Tiết Bạch ở chỗ hành lang.

“Thật buồn ngủ, cửa sổ của ngươi vẫn chưa sửa xong sao? Đêm qua lại kêu suốt cả đêm.”

“Hôm qua Tiết gia xảy ra chút chuyện phiền toái, ta quên mất.”

“Phiền toái gì?”

Tiết Bạch kể sơ qua chuyện của Tiết Linh, khiến Đỗ Ngũ Lang nghe mà không khỏi lo lắng.

“Ôi, có một phụ thân như vậy, thật là phiền nhỉ? Dạo trước, phụ thân ta đã lập một gia huấn, sau này bất cứ con cháu nào của Đỗ gia dám đánh bạc, lập tức đuổi ra khỏi nhà!”

“Tiết gia cũng có tổ huấn tương tự, phàm tử tôn dám đánh bạc, vĩnh thế trục xuất gia môn, bất luận phụ mẫu nhi nữ, nhất định phải cùng với người đó ân đoạn nghĩa tuyệt.”

Tiết Bạch tuy chỉ vừa nghĩ ra tổ huấn này, nhưng giọng điệu lại rất tự nhiên.

Đỗ Ngũ Lang nghe xong gật đầu liên tục, nói: “Không hổ danh là hậu nhân của bạch bào tướng quân tam tiễn định Thiên Sơn, gia phong quả thực nghiêm minh. Ta cùng ngươi đi xử lý chuyện này nhé?”

“Phong Vị Lâu không bận sao?”

“Bận chứ, sao lại không bận, yến tiệc đã đặt trước đến tận tết Nguyên Tiêu năm sau đó.”

Trong mắt Tiết Bạch, Phong Vị Lâu quan trọng hơn Tiết Linh rất nhiều.

Hắn suy tính, nếu ở mỗi phường của Trường An đều có một tửu lâu, thuê đủ nhân lực, có đội hộ vệ và xe ngựa sẵn sàng điều động, thì việc đối phó với những thủ đoạn ngầm sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Vì vậy, khi hai người từ chính viện đi ra tiền viện, trên đường lại tiếp tục bàn về tửu lâu chi sự.

Từ đầu tháng Giêng, bởi có Hiểu Nô giám thị, Tiết Bạch ít nói chuyện với người khác, chỉ thường xuyên đàm luận chuyện kinh doanh của tửu lâu với Đỗ Ngũ Lang. Mỗi lần như vậy, Hiểu Nô lại ngồi bên cạnh, nửa híp nửa mở.

“…”

“Mở thêm chi nhánh? Ta cũng từng nghĩ đến, nhưng nếu làm vậy, kỹ nghệ xào nấu của chúng ta sẽ dễ lộ ra ngoài, hay là cứ kiếm lời thêm một thời gian nữa đã?”

“Kiếm được rất nhiều sao?”

“Rất nhiều?” Đỗ Ngũ Lang nói: “Ngươi chỉ biết dùng từ ngữ sơ sài thế này để hình dung doanh thu?”

“Nhật tiến đấu kim?”

“À, thực ra sổ sách là do đại tỷ quản lý, ta cũng không rõ cụ thể.”

“Không việc gì, kiểm soát chất lượng món ăn mới là cốt lõi của một tửu lâu.” Tiết Bạch thuận miệng nói.

Đỗ Ngũ Lang rất đồng tình, càng thêm hăng hái.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến chuồng ngựa.

Đỗ Ngũ Lang thấy Tiết Bạch dắt ngựa, liền hỏi: “Ủa, chẳng phải ngươi nói không định cứu phụ thân ngươi sao? Cùng ta đến Phong Vị Lâu đi.”

“Tết Nguyên Tiêu trôi qua, ta mới nhớ ra chưa đến bái phỏng Tiết tướng quân, phải đi một chuyến.”

“Sao lại đi bái phỏng vào lúc này? Đại bá của ngươi giờ này chắc đang ngồi trực ở Kim Ngô vệ mà…”

~~

Kim Ngô vệ nha thự.

Buổi sáng, bỗng nhiên vang lên một tiếng thét giận dữ.

"Công tội tịnh phạt? Ta lại phạm tội gì nữa? Tướng quân! Mưu nghịch án này là ta phát hiện đầu tiên, lần trước khám xét biệt trạch của Dương Thận Căng cũng là ta dẫn người đi!"

"Ngươi gấp cái gì? Đợi Dương gia huynh đệ bị định tội, chẳng lẽ ngươi còn không được thăng chức sao?"

"Lạ thật, sao ngay lúc này Dương Chiêu được thăng lên làm Thị Ngự Sử? Ta tận mắt thấy hắn chỉ lo nhét đầy bao tải bằng tài vật, vậy mà lại thành công lao tìm ra bằng chứng Dương Thận Căng bòn rút Thái phủ? Con mẹ nhà hắn chứ!"

"Quách Thiên Lý! Ngươi đừng có quá càn rỡ!"

"Ta càn rỡ? Triều đình làm như thế thì được, ta nói vài câu lại thành ra càn rỡ? Không công nhận công lao của ta thì thôi, trái lại còn tuyên dương Dương Chiêu, lão tử không chấp nhận!"

"Bành!"

"Mau cút ra ngoài! Chuyện này ngươi ta bàn luận có ích gì? Đã đầu phục Ca Nô, thì cút đi mà hỏi chủ tử của ngươi!"

Quách Thiên Lý giận dữ, gào lên những tiếng kỳ quái "a nha nha nha nha", cuối cùng tức tối đạp cửa bước ra ngoài.

"Tức chết ta, tức chết ta rồi!"

"Quách tướng quân?"

"Tiết lang quân? Sao ngươi lại tới đây? Ngươi biết không, Dương Chiêu được bổ nhiệm làm Thị Ngự Sử rồi, lại còn chiếm đại công phát hiện vụ mưu phản của Dương Thận Căng..."

"Quách tướng quân, xin chớ nóng giận."

"Sao không giận cho được?! Ta đã lập vô số chiến công ở Võ Uy, trở về Trường An bao năm nay, từ Tứ phẩm Tả Kim Ngô Vệ Trung Lang Tướng giờ rớt xuống Thất phẩm Trung Hậu, sao không giận chứ? Giận đến chết mất thôi!"

"Quan trường chìm nổi là lẽ thường, Quách tướng quân hiện đã chạm đáy, về sau ắt sẽ từng bước thăng tiến..."

Tiết Bạch an ủi một hồi lâu, Quách Thiên Lý mới bình tĩnh lại.

"Tiết lang quân à, những gì ngươi vừa nói về việc lập công và báo công, ta nghe không hiểu hết, nhưng thấy rất có lý. Bao năm nay ta bị giáng chức hết lần này đến lần khác, ngay cả Lý Thái Bạch cũng bất bình thay ta, sai sót có lẽ nằm ở chỗ báo công này."

"Đúng vậy, chỉ cần khắc phục chút thiếu sót này, Quách tướng quân nhất định sẽ trở thành một danh tướng lừng lẫy."

"Đêm đó trước mặt Thánh Nhân cũng là ngươi nhắc nhở ta." Quách Thiên Lý gãi đầu, nói: "Tiết lang quân, ta có một ý tưởng, hay ngươi làm mưu khách cho ta đi?"

"Ta làm mưu khách cho ngươi?"

Tiết Bạch hơi sững sờ, rồi bật cười.

Hắn không giận, nhưng hiểu được tại sao Quách Thiên Lý lại rơi vào tình cảnh như hiện tại.

"Đừng cười mà Tiết lang quân, ta nhất định sẽ không thiếu ngươi lương tháng, sau này có ngươi bày mưu tính kế, Kim Ngô tướng quân ta cũng làm được."

"Không phải chuyện lương bổng, mà là ta còn phải vào Quốc Tử Giám học tập..."

"Ngươi vừa học vừa làm mưu khách cho ta nha, ta sẽ giới thiệu ngươi với Lý Thái Bạch, giúp ngươi tăng danh vọng, thế nào?"

"Thế này đi, sau này nếu Quách tướng quân gặp phải chuyện khó quyết, cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào, nhưng làm mưu khách thì miễn đi, thật sự không tiện."

“......”

Tán gẫu với Quách Thiên Lý xong, Tiết Bạch được người dẫn vào nha sảnh, liền thấy Tiết Huy đang ngồi uy nghiêm trên ghế.

"Tiết tướng quân hữu lễ."

"Gọi đại bá." Tiết Huy phẩy tay cho mọi người lui ra, nói: "Tết Nguyên Tiêu ngươi không đến nhà chào hỏi, lại chạy tới nha môn Kim Ngô Vệ làm gì?"

"Là đến nhờ đại bá giúp đỡ. Hôm qua, trạch viện ở Trường Thọ phường bị người chiếm, nói là do nợ nần cờ bạc..."

"Ta đã nói sẽ không can dự vào mấy chuyện rắc rối của Tiết Linh nữa."

Tiết Huy quát một tiếng, giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng cuối cùng không kìm được mà nổi lên chút ý cười, nói: "Nhưng ngươi đến tìm ta, coi như làm rất đúng. Ngươi còn là một đứa trẻ, gặp chuyện như vậy không tìm bá phụ này thì tìm ai?"

"Dạ."

"Nhắc nhở ngươi một câu, trước đây ngươi hành xử quá ngông cuồng, còn hơn cả Kim Ngô Vệ chúng ta, sau này hãy ngoan ngoãn một chút!"

“......”

Rời khỏi Hoàng thành, Tiết Bạch vẫn không đến Thanh Môn tửu lâu cứu Tiết Linh.

Hắn cưỡi ngựa, chạy thẳng về phía huyện nha Trường An.

~~

Buổi Chiều, Trường Thọ phường.

Nhà của Tiết Linh nằm ở góc Tây Bắc phường Trường Thọ, còn huyện nha Trường An nằm ở góc Tây Nam.

Tiết Bạch từng đến đây một lần, nên không mấy lạ lẫm với khu vực này.

Khi đến nơi, đúng vào giờ ăn trưa, hắn tìm một quán nhỏ nhộn nhịp gần đó, gọi một bát mì thịt dê, mùi thật thơm, vị lại không tanh, thịt mềm ngọt, nước dùng béo ngậy.

Đang ăn dở, hắn chợt thấy Nhan Chân Khanh mặc quan phục màu xanh sẫm, dẫn theo hai tiểu lại cầm công văn đi tới.

Nhan Chân Khanh cũng nhìn thấy hắn, liền vẫy tay ra hiệu không cần đứng dậy.

“Lão Sùng, Sùng thẩm, ba bát canh dê, sáu cái bánh nướng.”

Chủ quán là một đôi phu phụ, lão Sùng là một lão hán, bận rộn bên nồi đất lớn, Sùng thẩm là một phụ nhân mập mạp nhưng bước chân nhẹ nhàng như yến, bưng bát vòng qua bàn ghế rất khéo léo.

“Được rồi! Mời huyện úy ngồi trước!” Sùng thẩm có vẻ quen thuộc với quan viên huyện nha, cười nói: “Biết Huyện úy vừa đi giải quyết công vụ về, ta sẽ múc thêm canh dê.”

Nhan Chân Khanh vuốt râu cười, gật đầu cảm tạ.

Một tiểu lại hạ giọng nói: "Huyện úy, Huyện lệnh chỉ bảo chúng ta thúc giục nộp thuế, nếu chúng ta còn giải thích hộ cho họ, thì vượt quá chức phận, đây vốn chẳng phải chuyện một ngày hai ngày mới xảy ra."

"Vậy họ có thể trong một ngày hai ngày nộp đủ thuế không?" Nhan Chân Khanh khoát tay áo, đáp: "Đừng vội."

"Đợi khi Kinh doãn mới nhậm chức, e rằng sẽ không cho Huyện úy thong thả thúc giục nữa…"

Ngồi bên cạnh xem một màn này, Tiết Bạch bất chợt nhớ lại nhiều điều.

Kiếp trước, sau bảy năm ở cơ sở, hắn được điều lên làm việc cạnh phó huyện trưởng phụ trách pháp chế, lúc ấy hắn cũng chẳng khác gì một tiểu lại bên cạnh Huyện úy.

Vừa nghĩ đến đây, khi nhìn lại Nhan Chân Khanh, trong mắt Tiết Bạch đã ánh lên chút thân thuộc.

“Tiểu lang tử.”

Một ống tay áo xanh sẫm vẫy trước mặt khiến Tiết Bạch giật mình, vội hành lễ.

“Ngươi đến lấy tự thiếp phải không? Đi theo lão phu.”

"Bái kiến Nhan thiếu phủ." Tiết Bạch nói, "Hôm nay ta đến để báo án."

"Hảo, có đơn kiện không?"

"Có."

Tiết Bạch lập tức lấy đơn kiện từ trong áo ra, nói: "Có người bắt cóc Tiết Linh, chiếm đoạt trạch viện của Tiết gia và tài sản trong đó mà không có khế thư nào hợp pháp."

Nhan Chân Khanh nhận lấy, nhìn qua.

Nét chữ mà người khác có thể xem là tạm ổn, trong mắt hắn lại xấu không thể chịu nổi, nhưng cách trình bày thì lại vô cùng rõ ràng, mạch lạc.

Hôm qua hắn đã nghe về chuyện xảy ra ở Trường Thọ phường, Tiết Linh nợ một khoản cờ bạc khổng lồ, buộc phải thế chấp trạch viện, cả nhà lớn bé đều bị đuổi ra ngoài.

Nhưng không ai nghĩ đến việc báo án.

Vì chẳng ai nghĩ tới Đại Đường thực ra có minh lệnh cấm cờ bạc.

"Ngươi chính là Tiết Bạch ‘ghép chữ lung tung’ kia phải không? Lão phu nhớ rồi, từng gặp ngươi một lần ở Đại Lý Tự."

"Học sinh Tiết Bạch, để Nhan thiếu phủ chê cười."

Những chuyện xảy ra ở Nguyên Tiêu ngự yến, Nhan Chân Khanh đã nghe qua, nghe đâu Tiết Bạch dựa dẫm Quắc Quốc phu nhân để lấy lòng các quyền quý, ngoài ra còn nghe nói hắn cũng từng tham dự vào Dương Thận Căng án.

Nhưng không ngờ khi gặp người thật, bên trong ánh mắt lại không thấy chút xu nịnh nào, chỉ thấy một sự kiên định.

Thiếu niên này… chỉ quan tâm đến mục tiêu cuối cùng, mà không bận tâm con đường có bùn lầy hay không.

"Ngươi đã trải qua bao nhiêu chuyện, hôm nay còn nghĩ đến dựa vào pháp luật, thay vì lại đi mượn thế lực." Nhan Chân Khanh thở dài, "Cũng coi như không tệ."

"Chỉ cần có thể giải quyết bằng pháp luật, học sinh nhất định tuân pháp mà làm."

Nhan Chân Khanh hỏi: "Nếu không thể giải quyết bằng pháp luật thì sao?"

"Xem tình huống, xét căn do, là ta sai hay là luật pháp sai. Nếu ta sai, thì cũng phải tuân pháp mà thôi."

Tiết Bạch không muốn nói nhiều, chỉ đáp vừa đủ.

Nhan Chân Khanh lại cố hỏi tiếp: "Nếu luật pháp sai thì sao?"

"Sửa."

Một chữ đơn giản nhưng mạnh mẽ, khiến Nhan Chân Khanh bỗng thất thần.

Hắn nghĩ đến những gì đã chứng kiến trên cương vị Huyện úy này, sự sụp đổ của chế độ quân điền và tô dung điều của Đại Đường, cùng những sửa chữa vá víu ngày càng tệ hơn của triều đình.

Chưa từng thấy ai dám đối diện với những vết rạn nứt ấy và đáp lại bằng một chữ “sửa” đầy kiên quyết như vậy.

Đây là thời thịnh thế, không cần sửa, mà cũng chẳng ai có thể sửa nổi.

_______

*“Hoa phi hoa, vụ phi vụ.

Dạ bán lai, thiên minh khứ.

Lai như xuân mộng bất đa thì.

Khứ tự triêu vân vô mịch xử.”

~ tạm dịch ~

“Tựa hoa mà chẳng phải hoa, tựa sương mà chẳng phải sương.

Nửa đêm lặng lẽ đến, rạng sáng lại vội vàng đi.

Đến như mộng đẹp mùa xuân, ngắn ngủi biết bao nhiêu?

Đi rồi lại như mây sớm, tản mát chẳng biết tìm đâu.”

*Công tội tịnh phạt: công lao và tội lỗi của một người sẽ được xem xét đồng thời, có thể đưa ra quyết định kết hợp cả khen thưởng và hình phạt.

*"a nha nha nha nha": kiểu như được lắm được lắm.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 74 : Mưa xuân


Ánh nắng chiếu vào gác lửng, trên lò nhỏ, nước pha trà đã sôi trào.

“Tòa trạch viện của Tiết Linh ở Trường Thọ phường vốn là do Tiết Nhân Quý mua khi còn nhậm tướng tại Bắc Nha Lục Quân. Tuy không sánh bằng phủ Đại tướng quân sau này, nhưng truyền cho nhị phòng, cũng xem như là tổ trạch. Nếu không giữ được, sẽ bị người dèm pha là bất hiếu, bất luận vì phụ thân hay vì tổ trạch, Tiết Bạch đều nên đến một chuyến.”

“Có lẽ hôm qua hắn chưa nghĩ thông, không muốn vì giả phụ mà vất vả. Nhưng hôm nay, khi đã nghĩ thông, nhất định sẽ đến…”

Đạt Hề Doanh Doanh rất kiên nhẫn, vừa pha trà vừa chờ đợi.

Chẳng bao lâu, nàng nhận được một tin tức.

“Phu nhân, bọn vô lại mà chúng ta sắp xếp trong trong trạch viện của Tiết gia ở Trường Thọ phường đã bị huyện lại Trường An đuổi ra ngoài.”

“Cớ gì?”

“Còn chưa lập khế…”

“Đã cho bọn họ xem giấy nợ của Tiết Linh chưa?”

“Đã đưa, nhưng Huyện úy Trường An nói rằng khổ chủ không thừa nhận món nợ khổng lồ chỉ xuất hiện trong một đêm, hoài nghi chúng ta thiết đổ, thiết phiến, nên muốn tra chuyện này.”

Đạt Hề Doanh Doanh chau mày, tức giận nói: “Sòng bạc của ta thiết tại Vạn Niên huyện, liên quan gì đến Trường An huyện? Đúng là lắm chuyện!”

Nàng không quá để tâm đến tòa tiểu trạch viện kia, chẳng qua là thấy kỳ quái, rõ ràng chuyện này chỉ cần đến đàm dăm ba câu là có thể giải quyết rồi, vì sao Tiết Bạch lại làm phức tạp lên như vậy?

Rất nhanh, lại có người hối hả đến báo: “Phu nhân, Tiết Bạch đang đi về hướng Đạo Chính phường.”

Đạt Hề Doanh Doanh khẽ mỉm cười, lập tức hiểu ra.

Trước khi đàm thoại, Tiết Bạch muốn phô bày chút năng lực, đổi lại là nàng cũng sẽ làm như vậy, một mánh khóe phổ phổ thông thông mà thôi.

“Đánh Tiết Linh một trận thật đau rồi mang đến đây, nhớ cầm sổ nợ theo.”

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, Tiết Bạch cũng đến Đạo Chính phường.

Tuy nhiên, hắn không đến tìm nàng, mà lại đi thẳng vào Phong Vị Lâu.

~~

Trong đại sảnh, mọi người đều đang bận rộn, cũng không biết Khúc Thủy đã trông thấy Tiết Bạch từ đâu, liền vội chạy tới nghênh đón.

“Tiết lang quân đến rồi, Ngũ Lang ở sau bếp, Đại nương ở phòng sổ sách, Nhị nương ở gác lửng hậu viện.”

Tiết Bạch bước qua đại sảnh, hơi do dự một chút, rồi quyết định đi về phía phòng sổ sách.

Ngoài cửa đã nghe thấy tiếng “lạch cạch” của bàn tính, đẩy cánh cửa khép hờ, hắn nhìn thấy một nữ tử đoan trang đang ngồi trước bàn, đôi tay mảnh mai cầm hai thỏi vàng cân đo, rồi gẩy bàn tính, nâng bút ghi chép.

“Có chuyện gì?” Đỗ Xuân cũng không ngẩng đầu, lạnh nhạt hỏi một câu.

Tiết Bạch lần thứ nhất phát hiện, lúc ở bên ngoài nàng vẫn rất có khí thế.

Chờ giây lát không thấy hồi đáp, Đỗ Xuân ngẩng lên, vừa thấy là Tiết Bạch thì vội vàng cúi xuống, có phần luống cuống.

Hai ngày qua ở nhà, nàng luôn ở cùng Đỗ Cấm, hiếm khi tiếp xúc riêng với Tiết Bạch. Lúc này, hắn vừa bước lại gần, nàng lập tức trở nên bối rối.

Thậm chí không gọi tên hắn, chỉ khẽ mở miệng như muốn nói “Ngươi đến rồi” nhưng giọng lại rất nhỏ, tựa như quên cả cách nói chuyện.

“Ta đến xem thế nào.” Tiết Bạch bước lên phía trước, liếc qua sổ sách, nói: “Lần trước ta có nhắc một cách ghi sổ, định dạy cho ngươi…”

“Chờ bận xong đợt này đi.” Đỗ Xuân tựa hồ không có tâm tư học.

Thấy nàng bất an như vậy, trong lòng Tiết Bạch bỗng dấy lên một ý nghĩ.

Hương thơm trên người Đỗ Xuân và Đỗ Cấm đều dùng cùng loại, nhưng Đỗ Xuân thì nhẹ nhàng hơn, khi ở gần cả hai, hắn có thể phân biệt được sự tinh tế này.

Đêm kia, lúc nữ tử đó đến, hắn đang ngủ say, mà bên trong rèm tối đen, nửa mê nửa tỉnh, không nhận ra ai. Đêm qua, hắn cố tình kéo rèm ra, nhưng khi bị đánh thức rèm đã được kéo lại.

Nữ tử ấy luôn cắn răng chịu đựng, không để phát ra âm thanh quá lớn, dường như không muốn hắn biết mình là ai, Tiết Bạch cũng lười đoán tiếp, chỉ chuyên tâm hưởng thụ.

Nhưng giờ đây, nhìn dáng người Đỗ Xuân cùng cảm giác khi ở gần, hắn chắc rằng chính là nàng…

“Ngươi còn việc gì không?” Đỗ Xuân hỏi, khẽ xoay người tránh đi, “Nếu không có, ngươi nên tìm Nhị nương.”

“Không có, ngươi cứ làm việc đi.”

Thấy nàng tỏ ý muốn giữ khoảng cách, Tiết Bạch lại bắt đầu thấy nghi ngờ.

Hắn rời phòng sổ sách, bước lên gác lửng hậu viện.

Đứng bên lan can, hắn có thể ngắm nhìn phong cảnh của vài viện lạc gần đó.

“Chỗ kia chính là Thanh Lương Trai, vốn là dùng làm sòng bạc ngầm vào mùa xuân hạ, nghe nói chủ nhân của nó đang định mua một trạch viện mới ở gần hồ Khúc Giang.” Đỗ Cấm không biết từ đâu bước ra, chầm chậm nói: “Tiết Linh chính là thua sạch gia sản ở Thanh Lương Trai.”

“Chủ nhân là ai, ngươi biết không?”

“Chưa rõ.” Đỗ Cấm đáp: “Hắn chắc muốn kết giao với ngươi, nếu không đã sai người đến Phong Vị Lâu đòi nợ rồi.”

“Nhắm vào ta?”

Đỗ Cấm nói: “Quan trường Đại Đường rất coi trọng tài năng và danh vọng, danh vọng đứng đầu là hiếu, Thánh nhân cực kỳ coi trọng chữ ‘hiếu’ này, nên ngươi nhất định phải cứu Tiết Linh.”

Tiết Bạch đáp: “Ta chính là đang cố gắng để cứu hắn đây.”

“Ồ?”

“Sáng nay, ta đến cầu cứu Tiết Huy; Trưa, ta đến huyện nha Trường An báo án, tạm lấy lại tổ trạch; Chiều, ta đến Phong Vị Lâu để rút tiền. Ngày mai, ta còn sẽ tìm Dương Chiêu mượn tiền, mang đến huyện nha Trường An, thể hiện thiện chí trả nợ, quyết tâm cứu Tiết Linh.”

Nghe xong, Đỗ Cấm không nhịn được cười một tiếng, đã hiểu rõ ý đồ của hắn.

“Như vậy, ai dám nói ngươi bất hiếu? Nếu chẳng may việc này truyền đến tai Thánh nhân, ngươi có thể được xem là người con hiếu thảo nhất Trường An.”

“Liệu có được không?”

“Đương nhiên là được, ta sẽ nghĩ cách để chuyện này lan truyền ra ngoài.” Đỗ Cấm thích sự thông minh của hắn, khen: “Vốn là một sự cố nhỏ, nhưng ngươi có thể biến nó thành cơ hội vang danh hiếu hạnh, rất có lợi cho quan đồ của ngươi… Chỉ sợ lỡ Tiết Linh chết thôi.”

“Không đâu. Dù là đòi nợ hay có ý đồ khác, giết hắn không có lợi, chỉ chuốc thêm phiền phức. Tiết Bạch nói: Cứ để bọn họ tạm nuôi hắn một thời gian đi.”

“Ngươi quả thật là một lão hồ ly.”

Hai người cùng bàn tính những chuyện này, có cảm giác như đang thông đồng làm chuyện xấu vậy.

Đỗ Cấm vừa cười, vừa tiến lại gần. Tiết Bạch ngửi thấy mùi hương thoang thoảng, bầu không khí bỗng có gì đó thay đổi.

Hắn chợt nhớ ra một chuyện, bèn vân đạm phong khinh nói: “Phải rồi, tối mai ta sẽ đến phủ Quắc Quốc phu nhân để cầu viện, cũng là vì chuyện của Tiết Linh. Có thể ta sẽ vắng mặt hai ba ngày, nhiều việc cần ngươi trông coi…”

Lời còn chưa dứt, Đỗ Cấm đã kéo hắn từ lan can vào bên trong gác.

Nàng kiễng chân, ghé sát, khóa chặt môi hắn.

Tiết Bạch thoạt đầu bất ngờ, nhưng lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Cánh cửa chạm hoa tựa vào lan can bị mũi giày khều nhẹ, đóng lại, rèm che bên trong gác khe khẽ đung đưa giữa tiếng thở dốc nặng nề.

“Ban đêm là ngươi?”

“Ân…..”

~~

Trong nhà bếp ở hậu viện, trù nương cầm lấy một cây củ cải trắng từ Đông Quan Lạc Dương bỏ vào chậu nước, dùng sức xoa xoa, nước bắn tung tóe, đem nó xoa đến sạch bóng.

Sau đó, nàng bưng chậu nước lên, mạnh mẽ hắt một phát, dòng nước cuồn cuộn đổ xuống, chảy về con mương nhỏ.

Bên bếp lò, bó rơm bén lửa, phát ra những tiếng “tí tách lách tách”, chẳng mấy chốc ngọn lửa bùng lên, củi khô liệt hỏa, rừng rực mà cháy.

Hồ Thập Tam Nương rửa sạch tay, xoa qua tạp dề trên bụng, rồi cầm lấy cái xẻng xào, chuẩn bị làm lớn một phen.

Một miếng mỡ lợn trắng nõn được thả vào chảo nóng, ngay lập tức tan chảy trong nhiệt độ cao, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt…

~~

“Nhị nương.”

Khúc Thủy bước nhanh đến trước gác lửng, thấy cửa đóng kín, liền bẩm báo: “Có khách đến tìm Tiết lang quân, nguyên thoại là hỏi Tiết Linh chi tử có phải ở đây… Nhị nương?”

“Không gặp, đuổi đi.”

Đỗ Cấm đáp gọn lỏn, giọng điệu có chút kỳ lạ.

Khúc Thủy ngơ ngác, chỉ nghĩ rằng Nhị nương đang tức giận, bèn vội vã rời đi.

Chẳng bao lâu, bên trong lại vang lên tiếng bàn rung động.

Đỗ Cấm ngồi trên bàn, ngửa đầu, cắn chặt môi. Khi nghe tiếng bước chân dần xa, nàng mới buông ra một tiếng rên khẽ.

Nàng đưa đôi tay trắng ngần, nắm lấy thắt lưng của Tiết Bạch, vụng về kéo hai lần mà không tháo được.

Đây là chiếc thắt lưng nàng tặng hắn, làm từ da dê, buộc rất chặt.

“Để ta tháo.”

“Ừm…”

Tiết Bạch loay hoay một lúc, vẫn chưa tháo xong. Nàng tỏ vẻ không hài lòng, nũng nịu đánh nhẹ vào ngực hắn hai cái.

Chiếc thắt lưng đang bị kẹt bỗng nhiên bị giật mạnh, rơi xuống đất.

......

Gió dần lớn hơn, thổi qua những chiếc linh đang dưới mái hiên, phát ra thanh thúy chi âm.

Trên bầu trời, hai đám mây bị gió thổi tới gần, giao hòa rồi hòa quyện thành một, hơi nước ngưng tụ, cuối cùng hóa thành những giọt mưa xuân.

Mưa xuân rơi xuống, lặng lẽ thấm nhuần vạn vật.

Ở xa, những cành liễu bắt đầu vang lên tiếng chim oanh líu lo, thành Trường An được mưa xuân gột rửa, như khoác lên mình một sắc màu mới.

Đúng là “Hoa khiếp hiểu phong hàn điệp mộng, liễu sầu xuân vũ thấp oanh thanh.”

~~

“Phu nhân, Tiết Bạch nói… không tiếp khách.”

Đạt Hề Doanh Doanh nhíu nhíu mày, sắc mặt dần trở nên khó chịu, ra lệnh: “Gọi một vài tên vô lại đến Phong Vị Lâu đòi nợ.”

“Dạ.”

“Ta muốn đích thân đi xem thử.”

“Phu nhân, trời mưa, hay là...... để tiểu nhân chuẩn bị xe.”

Tuy chỉ có một đoạn đường ngắn ngủi, nhưng Đạt Hề Doanh Doanh vẫn muốn ngồi xe ngựa.

Xe ngựa dừng ở đầu ngõ, Đạt Hề Doanh Doanh vén rèm xe lên một chút, nhìn về phía Phong Vị Lâu, đám vô lại đã đến, đang đứng ngoài cửa la lối.

“Phụ trái tử thường, thiên kinh địa nghĩa! Tiết Linh nợ chúng ta, Tiết Bạch phải trả!”

Hôm nay Phong Vị Lâu đang tổ chức tiệc cho giới quyền quý, Đạt Hề Doanh Doanh không muốn vì chuyện nhỏ mà làm phật lòng họ. Đám vô lại được sai đến chỉ để tạo áp lực cho Tiết Bạch, đồng thời cũng là một phép thử nhằm quan sát thái độ của thiếu niên được Thọ Vương chú ý này.

Chẳng bao lâu sau, một thiếu niên dẫn theo hộ viện bước ra, lớn tiếng đáp lại: “Các ngươi còn gây rối ở đây, có biết sẽ đắc tội với Quắc Quốc phu nhân không? Nơi này chính là sản nghiệp của nàng đó!”

“Tiết Bạch, cớ gì ngươi không trả nợ?!”

Đạt Hề Doanh Doanh khẽ cau mày, biết rằng đám vô lại này đã nhận nhầm người.

Đỗ Ngũ Lang thấy mình bị nhầm với Tiết Bạch, liền lắc đầu, hắn mới không muốn bị coi là kẻ cổ hủ và nhạt nhẽo giống như Tiết Bạch.

Nhưng hắn cũng lười giải thích với bọn lưu manh vô tri này, chỉ giơ tay lên, hô lớn: “Tổ huấn của Quận công Bình Dương, con cháu đời sau, nếu dám đánh bạc, sẽ bị đuổi khỏi gia tộc mãi mãi, bất kể cha mẹ hay con cái, tuyệt tình tuyệt nghĩa!”

Nhớ lại cảnh phụ thân hắn mắng chửi khi thua bạc, Đỗ Ngũ Lang tràn đầy khí thế, nói thêm: “Tiết Bạch tuân thủ tổ huấn, nếu thay ma cờ bạc trả nợ, chẳng phải bất hiếu sao?”

Tiếng nói vọng đến xe ngựa đằng xa.

Đạt Hề Doanh Doanh nghe vậy, hướng về Thi Trọng đang ngồi trên càng xe, hỏi: “Ngươi thấy Đỗ Ngũ Lang là người thế nào?”

“Trông có vẻ vụng về, mà thực sự cũng vụng về, ngẫu nhiên lên giọng được vài câu bất ngờ, vẫn có chút ít căn cơ của con cháu thế tộc.” Thi Trọng đáp, “Xem ra, theo tin tức Thọ Vương cung cấp, thì Tiết Bạch có năng lực hơn, còn Đỗ Ngũ Lang, có lẽ chỉ là kẻ ngốc thỉnh thoảng lóe lên tia sáng.”

“Kẻ ngốc sao?” Đạt Hề Doanh khẽ mỉm cười: “Tiết Bình Chiêu trong mười năm nay nhất định có người chăm sóc, chẳng lẽ Đỗ gia chỉ vừa khéo cứu hắn? Ngươi nghĩ mối quan hệ giữa kẻ ngốc này và Tiết Bạch thế nào?”

“Phu nhân đang ám chỉ điều gì?”

“Để mắt cả kẻ ngốc này.” Đạt Hề Doanh nói: “Thọ Vương đã đồng ý gặp ta chưa?”

“Chuyện này… Thập Vương Trạch quản rất nghiêm, Thọ Vương nói vẫn phải đợi đến khi phu nhân có thêm manh mối.”

Thi Trọng vừa nói vừa lén nhìn sắc mặt của Đạt Hề Doanh, thấy nàng không vui, hắn hạ giọng nói thêm: “Tiểu nhân sẽ tìm cho phu nhân một mỹ thiếu niên tới…”

~~

Sau ba ngày Nguyên Tiêu, thành Trường An lại vang tiếng trống chiều.

“Đông.”

“Đông.”

Trong Phong Vị Lâu, khách khứa dần dần ra về. Đỗ Ngũ Lang vươn vai, cùng Đỗ Xuân bước đến hậu viện.

“Đại tỷ, gần đây tỷ giận Tiết Bạch sao? Vì hắn muốn dọn đi ư?”

“Không có.” Đỗ Xuân nghiêng đầu, giọng nói bỗng trở nên dịu dàng một cách kỳ lạ, “Ta không hề giận hắn.”

Từ gác nhỏ, Tiết Bạch và Đỗ Cấm cùng bước xuống.

“Ủa, các ngươi vừa ở đâu vậy? Có người đến gây chuyện. Tiết Bạch, chuyện của phụ thân ngươi mà còn không giải quyết, người ta sẽ bảo ngươi bất hiếu đấy.”

“Đã đang giải quyết.”

Đỗ Cấm ngước lên nhìn bầu trời, thì thầm: “Mưa rồi?”

“Mưa lâu rồi, nhị tỷ không biết sao?”

“Cưỡi ngựa hồi gia phiền thật.” Đỗ Cấm nhíu mày.

Đỗ Ngũ Lang lắc đầu, lẩm bẩm: “Càng ngày càng khó chiều.”

~~

Bốn người quên mất chuyện có lệnh giới nghiêm, vội vàng cưỡi ngựa trở về Đỗ trạch, dù khoác áo tơi, cả bốn vẫn bị mưa làm ướt tóc.

Tại chuồng ngựa, vài bóng dáng nhỏ bé đang cho ngựa ăn.

“Các ngươi sao lại ở đây?”

“Lục ca!”

Tiết Tiệm dẫn các đệ đệ muội muội cúi chào Đỗ gia tỷ đệ, rồi trả lời: “Chúng ta giúp cho ngựa ăn, ta rất giỏi chăm ngựa.”

“Khá lắm.” Tiết Bạch xoa đầu hắn, hỏi: “Đã ăn gì chưa?”

“Ăn no rồi, Thanh Lam tỷ tỷ cho chúng ta rất nhiều đồ ăn. Lục ca, chúng ta ăn ở đây ăn nhiều như vậy không sao chứ?”

“Ha ha, đương nhiên không sao.” Đỗ Ngũ Lang cười: “Cứ xem như ở nhà mình đi.”

“Đa tạ Ngũ Lang.” Tiết Tiệm hành lễ, rồi lại quay sang nhìn Tiết Bạch.

“Ừ, không cần quá câu nệ, nhưng cũng đừng làm phiền người khác. Ở thêm vài ngày nữa, chúng ta sẽ hồi Tiết trạch. Đến lúc đó, ta sẽ mời một tiên sinh dạy các ngươi học chữ, được không?”

“Được ạ.”

Thực ra, Tiết Tiệm không hứng thú với việc học hành, hắn chỉ muốn tòng quân, noi gương cụ tổ kiến công lập nghiệp, trọng chấn tộc danh, nhưng đối diện với lục ca dù mới trở về, hắn vẫn rất nguyện ý nghe theo.

“Lục ca thật giỏi, chúng ta thật sự có thể về nhà sao?” Tiết Thất Nương ngây thơ hỏi: “Vậy còn phụ thân…”

“Thất Nương!”

Tiết Tiệm vội kéo muội muội ra, như thể sợ rằng nếu hỏi tiếp, Tiết Linh sẽ thật sự bị đưa về.

~~

Màn đêm buông xuống.

Thanh Lam vừa giúp Tiết Bạch lau khô tóc, vừa kể chuyện hôm nay ở chung với các thành viên Tiết gia, lại hứa sẽ chăm sóc bọn họ trong những ngày tới khi hắn vắng mặt, sau đó miễn cưỡng rời đi, quay về hậu tráo viện.

Tiết Bạch thay chiếc xuân sam, do dự một chút rồi chốt cửa lại, còn kéo bàn chặn trước cửa.

Trong lòng tuy mong chờ Đỗ Cấm lại đến đêm nay, nhưng cả hai đều hiểu rõ mối quan hệ này không thể công khai, có lẽ nàng mang trong mình chút ghen tị với quyền thế của Dương Ngọc Dao, trong khi hắn vẫn cần phải duy trì mối quan hệ với Dương Ngọc Dao.

......

Cả đêm này, Tiết Bạch ngủ rất say. Khi tỉnh dậy, hắn kéo bàn ra, mở cửa, thì thấy Thanh Lam bưng bữa sáng đứng đó với vẻ mặt không vui.

“Lang quân muốn ngủ nướng, nên chặn cửa không cho ta vào, đúng không?”

“Đúng đấy.”

Thanh Lam mới không sợ hắn, bực bội nói: “Lang quân từng nói muốn độc thư thượng tiến, lần sau không thể làm thế nữa… có được hay không?”

~~

Đỗ gia tỷ muội thì đã đến Phong Vị Lâu từ sáng sớm, có vẻ như đêm qua ai cũng ngủ rất ngon.

Tiết Bạch sửa soạn xong, cưỡi ngựa ra khỏi nhà, thầm nghĩ rằng chuyện của Tiết Linh làm đến đây đã đủ rồi.

Ngược lại là, hôm qua Nhan Chân Khanh vì bận công vụ nên quên cho tự thiếp. Điều này thực ra là chuyện tốt, tốt nhất hôm nay cũng quên, mới có thể bái phỏng dài dài.

Chỉ lấy một phần tự thiếp thì sao sánh được với cơ hội bái sư?

Ở chốn quan trường Đại Đường, cần nhất là tài năng và danh vọng. Tiết Bạch chắc rằng, trên cả hai phương diện này, Nhan Chân Khanh đều có thể giúp ích cho hắn rất nhiều…….

___________

*thiết đổ, thiết phiến: tổ chức cờ bạc và lừa đảo chiếm đoạt tài sản.

*“Hoa khiếp hiểu phong hàn điệp mộng, liễu sầu xuân vũ thấp oanh thanh.”

~Hoa sợ gió sớm lạnh làm tan giấc mộng của bướm; Liễu buồn mưa xuân làm ướt tiếng hót của oanh."

(Hoa và bướm – biểu tượng của tình yêu; liễu và oanh – biểu tượng của biệt ly.)
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 75 : Hiếu tử


Đây là một gian lao phòng.

Cát Ôn yếu ớt co mình trong góc, liếm liếm đôi môi khô khốc, mùi hôi từ miệng khiến ngay cả bản thân hắn cũng cảm thấy khó chịu.

Những ngụy chứng mà La Hi Thích yêu cầu hắn làm, hắn đều đã làm. Khi Dương Thận Căng thẩm vấn, những gì có thể nói, hắn cũng đã nói hết. Chỉ là Lũng Hữu tử sĩ án luôn không kết, nên hắn vẫn đang bị giam tại Đại Lý Tự mà chưa nhận được lời phán quyết cuối cùng.

Bỗng nghe thấy lao môn mở ra, trong tiếng xiềng xích leng keng, một phạm nhân cao lớn, mình đầy vết thương, bị kéo vào nhà lao bên cạnh.

Cát Ôn bò bằng cả tay lẫn chân, vén mái tóc bết dầu đang rũ trước mắt, nhờ ánh lửa mờ tối nhìn kỹ một chút, liền nhận ra người vừa đến.

“Dương trung thừa?”

“Cát Ôn?”

“Thật là Dương trung thừa sao?” Cát Ôn ngạc nhiên tột độ, hỏi: “Sao ngài lại lâm vào tình cảnh này?”

“Ta bị oan, Đông Cung hãm hại ta…”

Xiềng xích trên người Dương Thận Căng so với Cát Ôn nặng hơn nhiều, hắn cố gắng bò vài bước, đến gần phía Cát Ôn để nói chuyện qua chấn song.

“Những Lũng Hữu tử sĩ mà ngươi nhắc đến lần trước… đều chết trong phủ của ta.”

“Cái gì?” Cát Ôn sợ tái mặt, la lên: “Dương trung thừa, ngài là người duy nhất tin vào lời khai của ta a!”

Dương Thận Căng ngửi thấy một mùi hôi thối, dù xưa nay vốn thanh tao, giờ đây cũng chẳng chê bai Cát Ôn, chỉ đành để lão lệ tuôn rơi.

Hai người cùng nhau khóc hồi lâu, rồi bắt đầu phân tích vụ án, thậm chí tìm ra được không ít manh mối.

Tình nghĩa cùng chung hoạn nạn tuy ngắn ngủi, nhưng lại vững chắc hơn rất nhiều so với giả tình giả ý của La Kiềm Cát Võng.

~~

Nhóm ngục lại cầm đèn lồng bước tới.

“Đây là Cát Ôn.”

“Đừng giết ta!”

Cát Ôn cả kinh, co rúm vào góc tường. Nhưng ngục lại đã không để hắn nói thêm lời nào mà tiến lên kéo hắn ra ngoài.

Hắn cố bám chặt chân xuống đất, nhưng vẫn bị lôi khỏi nhà lao.

Ánh sáng bất ngờ chiếu đến chói mắt, khiến hắn không mở nổi mắt, hắn liều mạng nhắm chặt mắt lại, nước mắt không ngừng chảy xuống.

“Đừng giết ta! Ta bị oan mà!”

“Cát Pháp Tào, lâu rồi không gặp.”

Cát Ôn mở mắt ra, vừa nhìn thấy là La Hi Thích, thì ngay tức khắc toàn thân run lên, hồn bay phách lạc.

“La Kiềm, đừng tra tấn ta…. xin ngươi!”

“Cát Pháp Tào nói nặng lời rồi, lần này ngươi lập được đại công, còn được Thánh nhân ngợi khen, thật đáng mừng a.”

Cát Ôn ngẩn người, trợn to mắt, hỏi: “Ngươi nói gì cơ?”

“Chẳng phải chính Cát Pháp Tào đã phát hiện ra dấu vết mưu phản của Dương Thận Căng, nên nhất quyết khám xét biệt trạch của Dương gia sao?”

Nhìn xem đôi môi vừa hé lại khép của La Hi Thích, Cát Ôn cứ tưởng đang mơ, bèn tự véo mạnh mình một cái, rồi hét lớn: “Đúng! Đúng thế!”

Hắn quỳ xuống, hướng về phía Hưng Khánh Cung, gào khóc: “Thánh nhân! Minh quân thiên cổ, minh quân thiên cổ!”

Khóc đến hôn thiên ám địa, bởi vì thật sự hắn quá ủy khuất, những cực hình của La Hi Thích, cả đời này hắn không muốn chịu thêm lần nào nữa.

La Hi Thích đỡ hắn dậy, nói: “Vụ án này do ngươi khởi đầu điều tra, ngươi cũng phải tham thẩm, càng định án nhanh càng tốt, không thể lại để xảy ra sai sót.”

“Ta muốn gặp Hữu tướng.”

“Định xong án, Hữu tướng tự nhiên sẽ gặp ngươi. Nếu không thì, ngươi muốn kéo Hữu tướng dính vào án này hay sao?”

“Yên tâm, ngươi biết thủ đoạn của ta mà.”

Chỉ trong chớp mắt, Cát Ôn đã hoàn toàn quên sạch mối giao tình với Dương Thận Căng cách đây không lâu.

~~

Ngay trong ngày này, sau khi khoác lên quan bào một lần nữa, việc đầu tiên Cát Ôn làm chính là đích thân thẩm vấn Dương Thận Căng.

Dùng “lư câu bạt quyệt” chi pháp để thẩm.

Ngục lại cố định phần thân trên của Dương Thận Căng vào gông cùm, đồng thời kẹp chặt hai chân hắn vào con lừa gỗ.

Sau đó dùng búa gõ con lừa gỗ, khiến nó tiến về phía trước, vang lên một tiếng 'Rắc' rồi dừng lại, kéo người Dương Thận Căng dài ra thêm chút.

Tiếng gõ thứ hai, Dương Thận Căng bắt đầu gào thét thảm thiết. Theo từng nhịp gõ, con lừa gỗ ngày càng xa, thân hình cao hơn sáu thước của hắn bị kéo dài đến mức khiến chiếc eo mỏng manh như sắp gãy đôi.

“Nhận… ta nhận…”

Hắn ta biết đây là tội mưu phản, nhưng thật sự không chịu nổi nữa.

Một vụ đại án, đang được định với tốc độ nhanh nhất.

......

Ngày hôm đó, Cát Ôn còn gặp Dương Chiêu.

Quan bào của Dương Chiêu đã đổi từ xanh lam sang xanh lục, thêu những bông hoa nhỏ đường kính chỉ một tấc, trông vô cùng nổi bật.

“Ha ha ha, Cát Ôn, cuối cùng ngươi cũng rửa sạch oan khuất rồi.” Dương Chiêu nhiệt tình chào đón, khẽ nói: “Còn nhớ ta đã nói gì với ngươi không? Dương Thận Căng đắc tội với Hữu tướng và Vương Trung thừa, tự đi vào con đường chết. Ngươi chọn hắn làm dê thế tội, chắc chắn không sai. Ngươi xem, ta nói có sai đâu?”

Cát Ôn không thể không thừa nhận Dương Chiêu quả thật nhìn thấu mọi chuyện.

Sau vài lời khách sáo, biết Dương Chiêu đã được thăng chức Thị Ngự Sử, Cát Ôn liền muốn mời Dương Chiêu uống rượu.

Nhớ lại còn chưa kịp chôn cất hài cốt của nhi tử, lòng hắn đau đớn khôn nguôi, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình thản, nhỏ giọng hỏi: “Tiết Bạch…”

“Hắn hiện giờ đầu nhập Quắc Quốc phu nhân, Hữu tướng tuy giận, nhưng ngươi không động được hắn đâu.”

Dương Chiêu chỉ biết chừng đó, nhưng lại lạnh lùng hừ một tiếng.

“Thằng nhóc đó sáng nay còn chạy đến hỏi vay tiền cứu cha. Quả thật nực cười! Trông ta giống kẻ có tiền cho hắn vay lắm sao?”

~~

Tuyên Dương phường, Quắc Quốc phu nhân phủ.

Tiếng trống chiều vang lên, đánh thức Dương Ngọc Dao khỏi giấc ngủ say.

Liên tiếp tham dự yến tiệc trong dịp Nguyên Tiêu khiến nàng mệt mỏi, giờ đây cuối cùng cũng được ngủ đủ giấc.

Nàng trở mình, thấy Minh Châu đang ngồi thẫn thờ bên cạnh giường, liền vòng tay ôm lấy, rồi gối đầu lên đùi Minh Châu.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Minh Châu khẽ đáp: “Đang nghĩ đến chuyện Dương Thận Căng và Sử Kính Trung có lẽ sắp phải chết rồi.”

“Không đâu lại nhắc mấy chuyện xui xẻo đó.” Dương Ngọc Dao hỏi: “Tiết Bạch đã đến chưa?”

“Tiết lang quân nói sẽ đến cảm tạ sau tết Nguyên Tiêu một hai ngày. Có lẽ ý hắn là hai ngày sau khi ba ngày không giới nghiêm kết thúc.”

“Vậy chính là chưa đến?”

Dương Ngọc Dao lập tức không vui, gọi thị tỳ qua, đang định quát lên, thì thấy thị tỳ mang đến một tấm bái thiếp.

Nhận lấy xem thử, quả nhiên là Tiết Bạch gửi.

Dù không hài lòng, nàng vẫn cảm thấy chữ của hắn viết rất đẹp và nắn nót.

“Gia trung sinh biến, hận lỡ kỳ hẹn. Dao nương lượng thứ, ngày gần nhất sẽ đến tạ lỗi.”

Nàng bĩu môi, ném tấm bái thiếp sang một bên, hừ lạnh: “Chẳng lẽ hắn chê gia thế mà ta tìm cho không đủ tốt, lỡ mất cơ hội kết thân với thiên kim của Hữu tướng, nên không thèm đến?”

“Không phải đâu. Nô tỳ nghe nói, phụ thân của Tiết lang quân thiếu nợ cờ bạc, người bị giữ lại, tổ trạch cũng bị chiếm, Tiết lang quân đang bận rộn giải quyết chuyện này.”

“Hừ.”

Dương Ngọc Dao thầm nghĩ, đó cũng đâu phải cha ruột của hắn, cần gì phải bận tâm.

Nhưng vừa nghĩ lại, bản thân tìm cho hắn một gia môn như vậy, thật mất mặt mà.

“Hiện giờ hắn đang ở đâu? Gặp chuyện thế này sao không đến nhờ ta giúp?”

“Nghe nói hôm nay hắn ở huyện nha Trường An suốt cả ngày.”

~~

Khi mặt trời lặn, Tiết Bạch cùng Nhan Chân Khanh đến một thôn trang bên ngoài thành Trường An.

Đi theo còn có hai lại viên, bốn người xuống ngựa bên cạnh cánh đồng, rồi dắt ngựa qua con đường mòn.

Sở dĩ tới đây, là vì hôm nay huyện nha Trường An đã triệu tập chủ nợ của Tiết Linh để giải quyết vụ tranh chấp này, Tiết Bạch cũng đã chuẩn bị tiền bạc, dự định trả nợ tại công đường.

Tuy nhiên, chủ nợ lại viện cớ không ở Trường An huyện, hơn nữa không còn chiếm giữ trạch viện ở Trường Thọ phường. Vậy nên, người tại Vạn Niên huyện, Nhan Chân Khanh cũng không có quyền tra tiếp. Thế là Tiết Bạch chủ động nói rằng sẽ đến Kinh Triệu Phủ cáo trạng.

Chuyện này đã làm náo động cả Trường Thọ phường, nhưng không hề có chút tiến triển.

Sau đó Nhan Chân Khanh đưa cho Tiết Bạch một bản tự thiếp, định đuổi người đi, không ngờ tiểu tử này lại đắc thốn tiến xích, muốn bái hắn làm thầy.

Hắn đương nhiên thẳng thừng từ chối, nhưng Tiết Bạch rất biết cách dây dưa, hỏi hắn có thể cho mình một cơ hội khảo nghiệm hay không.

Nhan Chân Khanh ngẫm nghĩ nếu có thể kéo một thiếu niên phàn quyền phụ thế, ngộ nhập kỳ đồ trở về chính đạo thì cũng là hảo sự, nên cho phép Tiết Bạch theo bên cạnh để khảo nghiệm.

Đúng lúc hôm nay, hắn có vài công vụ khá vất vả cần xử lý.

Tiết Bạch vì thế mà thậm chí hoãn gặp Dương Ngọc Dao...

“Trong thôn các người có ai tên Khúc A Đại không?!”

Hôm qua vừa có mưa, vài nông phu đang đào rãnh thoát nước, huyện lại Cố Văn Đức sải bước đến, lớn tiếng hỏi.

Nông phu kia ngây người, không đáp được gì.

Tiết Bạch bèn tiến lên, mỉm cười hỏi lại: “Lão bá, trong thôn các ngươi có ai tên là Khúc A Đại không?”

Nông phu sợ hãi nhìn bọn họ, lắc đầu, mãi mới mở miệng.

“Không... không có…”

“Còn dám nói không có!” Một lão lại nhiều năm kinh nghiệm như Cố Văn Đức, chỉ vừa nhìn sắc mặt nông phu liền biết hắn đang nói dối, quát: “Nợ tiền cốc của Đại Đường còn dám đào hộ, không sợ bị bắt sao?”

“Ta... ta... chúng ta là nô bộc của Bùi gia, không cần giao ‘tô dung điều’…”

“Quả nhiên, ngươi cũng là một trong những đào hộ.”

Lão nông phu lập tức quay người bỏ chạy.

Cố Văn Đức muốn đuổi theo ngay, nhưng trong vùng bùn lầy này chẳng thể nào chạy nhanh hơn đối phương, chỉ bước vài bước đã bị ngập chân trong bùn, rút mãi không ra.

Trên cánh đồng phía xa, càng có nhiều nông phu vội vàng bỏ chạy.

Nhan Chân Khanh vẫn rất bình tĩnh, đứng đó vuốt râu, hồi lâu không động đậy.

“Huyện úy nhìn đi.” Cố Văn Đức mãi mới rút được chân ra, giơ tay chỉ: “Bọn họ còn dám lừa huyện úy, nói gì mà 'đến một mẫu khẩu phần điền cũng không có', chỗ này ít nhất cũng phải hơn ngàn mẫu.”

“Đừng nóng vội.” Trong mắt Nhan Chân Khanh thoáng ánh lên chút ưu tư, nói: “Qua đó xem sao.”

Hắn chậm rãi bước, vừa đi vừa hỏi Tiết Bạch: “Ngươi có biết lão phu đến đây là vì chuyện gì không?”

“Truy đào hộ, thu ‘tô dung điều’?”

“Đúng vậy, Kinh Doãn vừa thay người, Huyện lệnh liên tục hối thúc.”

Lúc này, Tiết Bạch mới biết, Hàn Triều Tông quả thật bị giáng chức đến nơi khác như lời đồn.

“Lão sư, học sinh chỉ hiểu sơ qua, còn chưa rõ tô dung điều cụ thể là gì?”

“Chớ gọi ‘Lão sư’.” Nhan Chân Khanh nói: “Cái gọi ‘tô dung điều’ là ba loại thuế khác nhau, tô là thuế ruộng, dung là thuế lao dịch, điều là thuế hộ. Đinh nam 20 tuổi trở lên, được nhận trăm mẫu ruộng, hai mươi mẫu trồng lúa gọi là vĩnh nghiệp điền, tám mươi mẫu trồng dâu nuôi tằm gọi là khẩu phần điền, sau khi chết còn phải trả lại ruộng. Hàng năm, thuế ruộng sẽ phải nộp 2 thạch kê hoặc 3 thạch thóc; Thuế dung sẽ phải lao dịch hai mươi ngày; Thuế hộ dựa theo hương thổ sản xuất mà nộp, đa phần là nộp lụa và bông, khoảng 2 trượng lụa và 3 lạng bông.”

“Bất kể ruộng đất bao nhiêu, bất kể giàu nghèo, đinh nam đều phải nộp ‘tô dung điều’ như nhau?”

“Vừa nói, mỗi người được cấp 100 mẫu ruộng.” Nhan Chân Khanh nói: “Đây là quy định từ thời Cao Tổ Võ Đức.”

Tiết Bạch nghĩ ngợi một chút liền hiểu ra, Đại Đường đã lập quốc gần 130 năm, làm sao còn có thể cấp đủ 100 mẫu ruộng cho mỗi người.

Hắn trầm ngâm, rồi hỏi: “Nếu không được cấp ruộng, cũng phải nộp ‘tô dung điều’?”

Trên mặt Nhan Chân Khanh thoáng hiện vẻ khổ sở, không trả lời ngay.

Huyện lại Lưu Cảnh bên cạnh nói: “Chỉ cần trong hộ tịch ghi đã nhận 100 mẫu ruộng, đều phải nộp. Có một số người bán ruộng đi rồi, không nộp nổi ‘tô dung điều’ thì làm đào hộ, Kinh Doãn không ngừng thúc giục, làm Huyện úy Trường An đâu phải dễ!”

Nói xong, phía trước là một tiểu thôn trang.

Một nam tử trung niên sở hữu phong thái không tầm thường bước tới nghênh đón, hướng Nhan Chân Khanh chắp tay hành lễ, rồi cười hỏi: “Xin hỏi các vị tới có việc gì?”

“Trường An Huyện úy Nhan Chân Khanh, truy đào hộ đến đây.”

“Nhan thiếu phủ hữu lễ, tiểu nhân Trình Ngũ, là quản sự của Khánh Tự biệt nghiệp này.”

“Khánh Tự biệt nghiệp?”

“Vâng, gia chủ là đương triều Ngự sử đại phu, họ Bùi, húy Khoan, từng được Thánh nhân khen ngợi rằng ‘Đức bỉ đại vân bố, tâm như tấn thủy thanh’, sao có thể chứa chấp đào hộ?”

Tiết Bạch giương mắt nhìn, nông thôn trước mặt như chốn đào nguyên, xa hơn là một tòa đại trạch được cây cối bao quanh.

Cái gọi biệt nghiệp, là nơi có ruộng nương, có cảnh sắc, có núi có sông có người có nhà, phóng tầm mắt nhìn không thấy điểm cuối.

“Nhan thiếu phủ mời vào trong bàn chuyện, thưởng thức vài món ăn dân dã, trời sắp tối rồi, ở lại một đêm thì sao?”

Nói xong, Trình Ngũ dẫn bốn người xuyên qua thôn trang, tiến vào đại trạch.

Trên đường đi, Tiết Bạch thấy những nông phu kia trốn trong nhà, lén nhìn về phía này. Cố Văn Đức giơ tay chỉ một người, quát: “Khúc A Đại, ngươi đã đào hộ 5 năm, nợ tô dung điều 6 năm, còn dám hồi Trường An dẫn người đào hộ?!”

Trình Ngũ nghe xong, chỉ bình thản lắc đầu.

Đến khi ngồi trong một gian tiểu sảnh nhã trí ở tiền viện của đại trạch, Trình Ngũ an bài một phụ nhân thanh tú pha trà, rồi lấy một chồng khế thư ra.

“Nhan thiếu phủ mời xem, Khúc A Đại đã tự nguyện bán thân làm nô bộc cho Bùi gia 5 năm trước, không còn là lương dân trong hộ tịch nữa…”

Cố Văn Đức lập tức phát cáu nói: “Giả dối, khế ước bán thân đã lập ở Đông Thị Thự, nhưng hộ tịch ở huyện Trường An vẫn chưa xóa tên Khúc A Đại…”

“Đó là vấn đề của huyện nha Trường An.” Trình Ngũ vuốt râu, cao giọng nói: “Liên quan gì đến việc gia chủ ta mua nô?”

“Khúc A Đại còn nợ 100 mẫu ruộng chưa trả, huyện nha làm sao có thể xóa tên hắn khỏi hộ tịch?”

“Vị trưởng lại này.” Trình Ngũ cười: “Đó vẫn là việc của huyện nha, tiểu nhân chỉ là quản gia, đâu có quyền can thiệp. Tới, mời Nhan thiếu phủ uống trà, còn vị tiểu lang quân đây quý danh là gì?”

“Tiết Bạch.”

“Tiết tiểu lang quân, mời dùng trà.”

Tiết Bạch liếc nhìn qua, thấy Nhan Chân Khanh ung dung uống trà, nên hắn cũng cầm chén trà lên uống, uống đến mức miệng đầy bọt trà, vẫn không quên khen một tiếng “trà ngon”.

“Xin hỏi Trình quản sự, những khế ước này xác định không có vấn đề gì chứ?”

“Hoàn toàn có thể tra.” Trình Ngũ trên mặt đầy vẻ tự tin.

Tiết Bạch vừa nhìn liền hiểu, Bùi gia không hề lo ngại gì, cho thấy vấn đề nằm ở huyện nha Trường An 5 năm trước.

Bữa tối đều là các món đơn giản, sau khi ăn xong, Trình Ngũ còn rất chu đáo sắp xếp cho mỗi người một gian khách phòng.

~~

“Huyện úy, sao ngài không hỏi hắn câu nào?”

“Hỏi hắn thì có ích gì?” Nhan Chân Khanh nói: “Bùi gia có đủ khế thư mua nô, không thể bắt bẻ được.”

Cố Văn Đức nóng nảy: “Nhưng Huyện úy đã đích thân ra ngoài thành một chuyến…”

Nói được nửa câu, hắn cũng nhận ra mình quá vội vàng, bèn im lặng không nói tiếp.

Cuối cùng, bốn người không còn cách nào khác, mỗi người trở về phòng nghỉ.

Trên bầu trời đêm, mặt trăng tròn trịa đã khuyết đi một góc, vẫn treo cao lơ lửng trên đó.

Tiết Bạch nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đêm nay, hắn không mơ gì, nhưng lại cảm thấy có người chui vào chăn của mình và đang vuốt ve hắn.

Trong cơn mơ màng, hắn còn tưởng là Đỗ Cấm đến…

Nhưng nữ tử trong chăn lại vờ phát ra tiếng thở gấp, đôi bàn tay thô ráp hơi làm hắn khó chịu.

Hắn giật mình tỉnh dậy, vội vàng kéo lại chiếc xuân sam bị cởi nửa chừng, rồi đẩy nhẹ nàng xuống giường.

“Ôi!”

Đối phương khẽ kêu lên một tiếng, Tiết Bạch bật dậy, nhờ nguyệt quang mỏng manh nhìn thấy dưới sàn có một bóng người trắng toát, cùng với một đống y vật.

Hắn nhặt quần áo của nữ tử lên, mặt lạnh như tiền, không chút thương tình đẩy nàng ra ngoài cửa, mặc kệ nàng có bị lạnh hay không.

Sau đó, hắn quay người đi về phía phòng của Nhan Chân Khanh. Khi rẽ qua hành lang, hắn thấy Nhan Chân Khanh đang đứng trong sân, tay chắp sau lưng, vẻ mặt không vui.

“Lão sư.”

Nhan Chân Khanh phất phất tay, không để hắn qua phòng của Cố Văn Đức và Lưu Cảnh.

“Về ngủ đi, chốt cửa kỹ vào.”

“Vâng.”

Nhan Chân Khanh thở dài một tiếng, rồi lại vẫy tay gọi hắn: “Ngày mai, ta sẽ nói chuyện với Trình Ngũ, ngươi đi hỏi những đào hộ kia, xem thử bọn họ đã bán ruộng đi hay là chưa từng được cấp ruộng. Nếu chưa từng nhận ruộng, thì cớ gì trước đây bọn họ lại đồng ý ký tên?”

“Lão sư cứ yên tâm, học sinh nhất định sẽ hỏi rõ ràng.”

Tiết Bạch đáp, hành lễ rồi thối lui.

Nhan Chân Khanh thở dài một tiếng nữa, chẳng còn tâm tư sửa cách xưng hô của Tiết Bạch, bởi dù sao cũng không có ai khác ở đây.

Trong lòng của hắn rất minh bạch, có làm rõ chuyện này được hay không, kết quả cuối cùng cũng sẽ không khác là bao…

____________

*đắc thốn tiến xích: được một tấc lại muốn tiến một thước.

*phàn quyền phụ thế: bợ đỡ, dựa dẫm vào người có quyền thế.

*ngộ nhập kỳ đồ: lạc lối.

*tiền cốc: tiền bạc và lúa gạo, chỉ chung cho thuế.

*‘Đức bỉ đại vân bố, tâm như tấn thủy thanh’: Đức hạnh (cao cả) sánh như mây trên núi Thái Sơn, tâm hồn (trong veo) tựa như dòng nước ở đất Tấn.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 76 : Tô dung điều


Trường An thành ngoại ô quan đạo.

Trên cành cây vẫn còn chút tuyết đọng, bên đường những ngọn cỏ non đã bắt đầu mọc mầm.

Một chiếc yếm đỏ bị vứt bên đường, Cố Văn Đức ngẩng đầu lên, nhìn thấy Nhan Chân Khanh đang cùng Tiết Bạch song hành phía trước, không để ý đến tiểu động tác của hắn.

Hắn sửa sang lại áo bào, định bước lên nói gì đó, nhưng chẳng nói nổi lời nào, chỉ có hình ảnh đêm qua vẫn không ngừng hiện lên trong đầu, không khỏi cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Khi lại nhìn kỹ hơn, hắn thấy Lưu Cảnh đang điềm nhiên cưỡi ngựa, cùng với hai vết son đỏ tươi sau gáy…….

“Lão sư nếu tin tưởng khả năng tra hỏi của ta, ta dám chắc những đào hộ kia chưa bao giờ được cấp ruộng đất.”

“Gọi ta ‘Huyện úy’, nói tiếp đi.”

Đêm qua, khi chỉ có hai người nói chuyện riêng, Nhan Chân Khanh cũng lười uốn nắn Tiết Bạch, nhưng lúc này ngay trước mặt người khác, hắn không cho phép Tiết Bạch giở trò khôn vặt nữa.

“Khi nhận ruộng, bất kể số lượng bao nhiêu, đinh nam đều phải ký nhận, đây là thông lệ, không phải chỉ những năm gần đây mới có. Nếu ai dám phản đối, các lại viên luôn có cách ép bọn họ khuất phục.”

Tiết Bạch biết điều gì mà Nhan Chân Khanh thực sự muốn tìm hiểu, liền nói tiếp: “Bách tính là những người rất giỏi chịu đựng, nếu không có mẫu ruộng này, Khúc A Đại vẫn tìm được việc ở Trường An, cuộc sống cũng có thể tạm qua ngày. Hắn dựng một sạp bán vải bố ở ngoài Tây Thị, đã nộp ‘tô dung điều’ suốt tám năm, chỉ cần gia đình có cái ăn, hắn chắc chắn sẽ không làm đào hộ hay bán thân làm nô. Nhưng từ khoảng 5, 6 năm trước, hắn không nộp nổi nữa.”

“Vì sao?”

“Nếu để học sinh tổng kết, thì nguyên nhân chính là do triều đình đã giảm tỷ trọng của ‘tô dung điều’ trong hệ thống thuế vụ.”

“Tổng kết khá chính xác.” Nhan Chân Khanh thản nhiên nói: “Đây là công tích của Hữu tướng, cũng là lý do Thánh nhân nhiều lần gọi hắn bằng ‘Hiền tướng’.”

“Vâng, nghe qua thì Hữu tướng quả thực rất xuất sắc.” Tiết Bạch đáp: “Chế độ cấp ruộng đã bị bãi bỏ, không còn chia đều ruộng mà thay bằng chia đều thuế, ai sáng suốt cũng biết ‘tô dung điều’ cần được cải cách, Hữu tướng cũng hiểu rõ, nên hắn giảm bớt ‘tô dung điều’, nhưng lại thay bằng các loại thuế vụn vặt khác.”

Nhan Chân Khanh quay đầu lại, nhìn sâu vào Tiết Bạch.

Hắn bỗng không phân biệt được, đây là một kẻ tiểu nhân vô sỉ, chỉ biết bám víu vào Lý Ca Nô, nhưng một khi phản bội lại quay ra cắn ngược, hay là một chính khách có hoài bão lớn nhưng không từ thủ đoạn?

“Khúc A Đại sợ nhất là triều đình ban lệnh ‘miễn một năm tô dung điều cho bách tính’. Nói là miễn thuế ở Quan Trung, song khi vận chuyển thuế từ xa về, thì vẫn phải thu phí vận chuyển, nhưng phí vận chuyển này không cố định giống ‘tô dung điều’, quan lại đòi bao nhiêu thì phải nộp bấy nhiêu. Nộp xong phí vận chuyển, lại còn thêm chiết sắc, nếu nộp vải mà bị ướt, màu sắc không đúng, thì sẽ quy đổi những thiệt hại này thành phí, rồi đổ hết lên đầu hắn...”

Tiết Bạch nói đến đây, bỗng nhớ tới dáng vẻ khóc không thành tiếng của Khúc A Đại khi kể lại những chuyện này, đồng thời cũng nhớ tới những “nhà quản lý tài năng” như Dương Thận Căng và Vương Hồng được người đời hết lời ca ngợi.

“Dương Thận Căng làm Thái Phủ, thu nạp vật phẩm từ các châu, nếu có hư hỏng vì nước, đều bắt các châu phải bù bằng tiền, nên việc thu thuế ở các châu huyện kéo dài không ngừng năm này qua năm khác.”

Đây là điều mà hắn từng đọc trong tấu chương khi Lý Lâm Phủ cố bảo vệ Dương Thận Căng, coi đó như là một thành tựu vĩ đại.

Trong vài tháng qua, những người này dùng quyền thuật hãm hại hắn, Tiết Bạch không hề tức giận, bởi quyền trường vốn có cạnh tranh, mạnh thắng yếu loại là chuyện thường tình. Nhưng người giành được quyền lực ít nhất cũng phải làm tròn bổn phận của mình, đây là phẩm hạnh cơ bản mà kẻ đánh cược cả mạng sống nên có.

Duy chỉ sáng nay, nghe lời than khóc của những đào hộ kia, Tiết Bạch cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Năm Thiên Bảo thứ năm, người chết rất nhiều, bản thân hắn cũng có thể chết, nhưng hắn tuyệt không dung thứ những kẻ giẫm lên xác người để leo lên cao lại chỉ biết phá hoại nền tảng quốc gia.

Đến mức không còn chút giới hạn cơ bản nào.

Ánh mắt Nhan Chân Khanh rơi xuống, nhìn thấy khuôn mặt còn vương nét trẻ con đang căng đến thật chặt của Tiết Bạch, vậy mà lại toát lên vẻ uy nghi và chính trực.

Tâm niệm của hắn khẽ động, quyết định thử dò xét.

Trước tiên vẫy tay bảo hai huyện lại đi mua chút đồ ăn ở dịch quán phía trước, rồi mới mở miệng hỏi riêng Tiết Bạch: “Tiết Bạch, chỉ luận thuế pháp, theo ngươi Hữu tướng thế nào?”

Tiết Bạch nhìn theo bóng lưng hai huyện lại, đáp: “Hữu tướng là thiên tài về thuế pháp.”

“Thật sao?”

Tiết Bạch trầm ngâm chốc lát, rồi nâng giọng, bắt đầu ca ngợi Lý Lâm Phủ, càng nói càng hùng hồn.

“Đại Đường đỉnh thịnh, thiên cổ chưa từng có. Những người sáng suốt đều biết thuế pháp cũ không còn phù hợp, tô dung điều buộc phải cách tân. Nhưng Hữu tướng không cần cách tân, chỉ cần thay đổi tỷ trọng tô dung điều trong tài chính quốc gia, thu tân thuế mà không bỏ cựu pháp, tăng các loại thuế vụn vặt mà không ‘ức kiêm tịnh’, liền có thể khiến kho lẫm của quan phủ đầy ắp, ngân khố dư dả.

Nhờ thế mới có câu ‘Ức tích khai nguyên toàn thịnh nhật, tiểu ấp do tàng vạn gia thất. Đạo mễ lưu chi túc mễ bạch, công tư thương lẫm câu phong thực.’ Tán dương Thánh nhân và Hữu tướng, vì chính hai người đã khai sáng Đại Đường thịnh thế.”

“Đại Đường có khi giảm miễn cả năm tô dung điều, nhưng thu nhập từ thuế lại tăng. Vì sao? Vương Hồng thanh tra hộ tịch, chỉ một năm đã có thể thu mười năm tô dung điều từ những tướng sĩ đã chết. Dương Thận Căng trưng thu chiết sắc, mỗi năm tiến cống chưa từng đoạn tuyệt. Hữu tướng ngày đêm chăm chỉ, tận tụy; Thánh nhân mười năm không rời Trường An, thiên hạ thái bình; Bách tính nương nhờ đại tộc, nhận được che chở, an cư lạc nghiệp!”

“Cứ như thế, tuần tự tiến dần, đến khi thế nhân đều biết thu tạp thuế càng tốt hơn, chỉ cần thêm một chút đau đớn nho nhỏ từ cảnh sinh linh đồ thán, xác chết đầy đồng, thì có thể cải cách thuế chế dựa trên cơ sở thuế pháp của Hữu tướng, chuyển một phần ‘tô dung điều’ sang các hình thức thuế khác. Đến đây, đều là công lao của Hữu tướng, một hiền tướng như vậy mới xứng đáng lãnh đạo triều đình, công lao với xã tắc, lưu truyền thiên thu vạn cổ.”

“Phương pháp ‘bòn rút’ này quả thực rất hiệu quả, không trách Thánh nhân tin dùng Hữu tướng suốt mười năm qua!”

~~

Trong phủ Hữu tướng, tân Kinh Doãn Tiêu Cảnh đang bái phỏng Lý Lâm Phủ.

Chủ đề thảo luận là hai việc trọng đại trong triều chính năm nay —— Thánh nhân muốn mở rộng Ôn Tuyền cung ở Ly Sơn và đổi tên thành Hoa Thanh Trì; Đồng thời, đại chiến tại Lũng Hữu sắp nổ ra, Thánh nhân thúc giục Vương Trung Tự đánh hạ Thạch Bảo thành.

Cả hai việc này đều là những dự án tốn kém khổng lồ.

Thế mà, kho tàng của Thái Phủ, vốn tưởng rất đầy đủ, lại xuất hiện thâm hụt.

Dương Thận Căng cùng Dương gia huynh đệ vừa bị áp giải từ Lạc Dương về, liền bị Thánh nhân ban lệnh xử tử, toàn gia lưu đày.

Trong Hoằng Nông Quận công phủ, mỹ thị mỹ tỳ vô số, các quyền quý ở Trường An đã xoa tay sẵn sàng phân thực.

Nhưng Lý Lâm Phủ chẳng có tâm trí nào bận tâm đến.

Dạo gần đây, hắn phải lo liệu nhiều công vụ, thức khuya dậy sớm, trù tính xem nên làm thế nào giúp Thánh nhân gom được số tiền này.

Vì vậy, hắn đã nghĩ ra một phương pháp tiết kiệm hiệu quả.

Hằng năm, triều đình chi tiêu không ít cho giấy tờ công văn, Lý Lâm Phủ đã tấu trình rằng những công văn thuộc dạng thông lệ không cần phải in mới, nhờ đó có thể tiết kiệm đáng kể chi phí giấy tờ.

Tuy nhiên, chỉ tiết kiệm thôi là chưa đủ, cần phải tạo thêm nguồn thu…

“Đừng tâng bốc trước mặt bản tướng, Kinh Triệu Phủ phải làm gương cho các châu huyện trong thiên hạ, không được phép thiếu thành tích.”

“Xin Hữu tướng yên tâm, hạ quan đang tiến hành thanh tra đào hộ. Đảm bảo Thiên Bảo năm thứ sáu, thuế thu của Kinh Triệu Phủ sẽ cao hơn thời Hàn Triều Tông hai phần.”

Sau bình phong vang lên tiếng ho khan.

Tiêu Cảnh sững người, cắn răng, cúi người hành lễ lần nữa, rồi nói: “Ba phần, vẫn có thể làm được!”

Lý Lâm Phủ lúc này mới phất tay, gọi Cát Ôn đến, bàn bạc về việc thu thuế của Kinh Triệu Phủ.

Đến sau cùng, Cát Ôn không nhịn được, thấp giọng nói: “Hữu tướng, chuyện Tiết Bạch…”

“Gấp cái gì? Ngươi rảnh rỗi lắm sao? Đợi tra rõ kẻ chủ mưu đứng sau hắn rồi hẵng nói!”

Lý Lâm Phủ rất rõ Thánh Nhân coi trọng bản thân là vì điều gì, cũng chỉ khi đối mặt với những chính sự thế này, hắn mới tạm gác lại chuyện đố kị người tài hay bài trừ đối lập.

Tài chính và thuế vụ mới chính là gốc rễ của Thánh quyến.

Không vội, năm Thiên Bảo thứ sáu còn nhiều kẻ phải giết, cứ thu thuế xong rồi tính…

~~

Tiết Bạch cùng Nhan Chân Khanh từ Minh Đức môn tiến vào thành Trường An, rồi xuôi theo đại lộ Chu Tước mà đi.

Đại lộ Chu Tước rộng rãi sầm uất, hành nhân đông đúc, ăn vận chỉnh tề, số người có vóc dáng đầy đặn không hề ít.

Những Hồ thương với mái tóc xoăn, dắt lạc đà đi ngang qua, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc trước sự phồn hoa khó tin này, miệng phát ra những tiếng “Moo! Moo!”.

Nền tảng của Đại Đường thịnh thế vẫn rất vững chắc, điều này giúp bọn họ thoát khỏi bầu không khí u ám trong lúc truy tra đào hộ.

Khi đến An Nghiệp phường, Nhan Chân Khanh định rẽ sang phía tây hồi Trường An huyện, vừa quay đầu lại, thấy Tiết Bạch vẫn đi theo, liền phất phất tay, nói: “Về đi thôi?”

“Không biết học sinh đã thông qua khảo nghiệm của lão sư hay chưa?”

Đêm qua Tiết Bạch khước từ mỹ nhân kế ở Khánh Tự biệt nghiệp, sáng nay lại hỏi ra không ít thông tin, tự cho rằng mình đã thể hiện khá tốt.

Nhan Chân Khanh thì lại nhíu nhíu mày.

Kỳ thực hắn chỉ muốn dẫn Tiết Bạch đi làm chút khổ sai để dọa Tiết Bạch tự rút lui, chứ vốn không hề ra khảo nghiệm nào.

“Chớ gọi lão phu như vậy nữa. Thế này đi, về viết một phần sách luận, lấy tô dung điều làm đề, không cần vội, suy nghĩ kỹ rồi giao cho lão phu.”

“Học sinh nhất định sẽ dốc lòng viết thật tốt!”

Tiết Bạch vui vẻ nhận lời, xem đây là một hảo cơ hội.

Có lẽ có người xem thường sách luận, nhưng với những trải nghiệm của bản thân, Tiết Bạch biết rằng nó vô cùng quan trọng. Đặc biệt là ở Đại Đường này, để khiến người khác tin phục, không thể làm xong chuyện rồi cứ ngồi chờ tiếng lành đồn xa, vì đến cuối cùng, nhân gia sẽ chỉ ngộ giải tư tưởng cùng năng lực của hắn.

Một người suy nghĩ thế nào về vấn đề thi chính? Có năng lực trị lý ra sao? Có bao nhiêu hoài bão chính trị? Sách luận chính là thứ thể hiện rõ ràng nhất.

Ở thời loạn thế, anh hùng xuất thân thảo dã có thể cầm một đao một thương giết ra từ trong ngàn vạn người, rồi dựa vào uy vọng chậm rãi trong mấy chục năm khiến các thần tử tin tưởng tài trị quốc của hắn. Còn ở thời thịnh thế này, muốn nhanh chóng tích lũy danh vọng, phải có đồ vật trực quan nhất và kiên thực nhất.

Theo Nhan Chân Khanh đi quan trường chính đạo, từng bước củng cố năng lực trị quốc, đây mới là cốt lõi.

Còn quyền thuật chỉ là công cụ hỗ trợ cho điều cốt lõi này mà thôi.

~~

Khi trở về Đỗ trạch ở Thăng Bình phường, Tiết Bạch thấy Lư Phong Nương và Liễu Tương Quân đang ngồi trò chuyện trong nhị tiến viện, xung quanh là bọn hài tử đang chạy nhảy nô đùa.

“Nhà đông con thật náo nhiệt, nhìn mà thấy ngưỡng mộ. Ta đã muốn sinh thêm một đứa con gái từ lâu, nhưng lang quân nhà ta lại không nguyện…”

Lư Phong Nương ôm lấy Tiết Cửu Nương, vẻ mặt đầy yêu thương không nỡ rời.

Tiết Bạch bước vào, sáu đứa trẻ lập tức xếp thành hàng, đồng thanh gọi: “Lục ca!”

“Lục ca, ngươi nói sẽ đi xa mà, sao về nhanh vậy?”

“Ân, hôm qua chỉ đi gần thôi, mấy ngày nữa mới phải đi xa một chuyến.”

“Ồ”

Trông bọn trẻ có vẻ rất thất vọng.

Tiết Bạch chào hỏi xong, liền đi thẳng vào thư phòng.

Đỗ Hữu Lân tay cầm thư quyển, nhưng đang nằm ngáy o o trên bàn. Nghe tiếng gõ cửa, hắn vội ngồi dậy, chỉnh lại râu tóc.

“Tiết Bạch đến rồi sao, lão phu đang có chuyện muốn nói với ngươi, cớ gì không đi cứu phụ thân ngươi?”

“Ta vẫn đang cố gắng cứu hắn.”

“Vậy ngươi xem cái này đi.” Đỗ Hữu Lân chỉ vào mảnh giấy trên bàn, “Nhị nương nhờ người gửi cho ngươi, ngươi không có nhà, nên lão phu xem trước rồi.”

Tiết Bạch cầm lên, thấy nội dung không có gì bí mật, trái lại mọi người đều biết.

Chủ nợ của Tiết Linh đã cáo Tiết Bạch lên huyện nha Vạn Niên, muốn hắn lấy Phong Vị Lâu trả nợ thay cha mình. Đồng thời, bọn họ còn chỉ rõ hắn phải đến Thanh Môn tửu lâu chuộc người, nếu không sẽ nháo tới Kinh Triệu Phủ.

Đối phương rốt cuộc đã nhìn thấu ý đồ của hắn, không muốn cho hắn cơ hội diễn vai một người con hiếu thảo trước mặt người khác, buộc hắn phải làm hiếu tử chân chính.

Tiết Bạch xem xong, không có quá nhiều phản ứng, chỉ thỉnh giáo Đỗ Hữu Lân một số vấn đề về phương diện viết sách luận.

Sau cùng, Đỗ Hữu Lân vuốt râu cảm khái: “Tốt lắm, ngươi chịu khó học hành là rất đáng quý. Nhưng đừng quên rằng trong trăm điều thiện, chữ hiếu đứng đầu. Đại Đường chọn người tài, trước tiên là xem phẩm đức, mà phẩm đức lại lấy hiếu đạo làm trọng.”

“Bá phụ yên tâm, ta sẽ đi trù tiền ngay, ngày mai sẽ đến chuộc người về.”

~~

Tiết Bạch lại đến Phong Vị Lâu một chuyến.

Khi hắn bước lên căn gác nhỏ, Đỗ Cấm từ xa đã thấy hắn, liền thay lan bào thành váy lụa.

“Ngươi nhận được tin ta gửi rồi chứ?”

Nàng không nhắc đến chuyện hắn khóa cửa phòng đêm hôm kia, đoán chừng đêm đó nàng không qua, không thì với tính cách của nàng, nhất định sẽ phàn nàn.

Lúc này nàng đã tiến lại gần.

“Đêm qua ngươi không về, ta không dám gửi tin đến phủ Quắc Quốc phu nhân, nghĩ tới tin gửi về nhà, là ngươi có thể thấy ngay khi vừa trở về.”

“Ta không đến Tuyên Dương phường, mà theo lão sư Nhan huyện úy của ta ra ngoài thành.”

Mắt Đỗ Cấm sáng lên, nói: “Ngươi bái Nhan Chân Khanh làm thầy sao? Quan vị của hắn tuy không cao, nhưng hắn thuộc dòng chính của Lang Gia Nhan thị, tiến sĩ đăng đệ, danh trọng tứ hải.”

“Ân.”

“Vào việc chính đi... kế hoạch của chúng ta đã bị phát hiện.”

“Phản ứng này không phải quá nhanh.”

“Vậy định làm sao?”

Tiết Bạch ghé tai nàng, nói nhỏ: “Ngươi giúp ta sắp xếp một người, lấy danh nghĩa giao thức ăn nhanh để gửi tin cho Bùi Miện, cứ nói rằng ta không giữ nổi Lão Lương và Khương Hợi nữa, bọn họ không gặp được gia quyến, định đi cáo ngự trạng.”

“Được.”

“Có nhân thủ đáng tin cậy không?”

Đỗ Cấm cắn nhẹ vào tai hắn, khẽ nói: “Yên tâm, ta nhất định sẽ khiến ba thành cổ phần của ngươi trở nên rất đáng giá.”

Tiết Bạch nói: “Tiết Linh không thể chết, ta đang tranh thủ từng giờ từng khắc, không có thời gian chịu tang cho hắn đâu.”

“Hiểu rồi, để ta an bài một nơi an toàn.”

“Tốt, ta còn phải đi gặp Điền thị huynh đệ.”

“Vội vậy sao?”

“Ngươi ảnh hưởng ta viết sách luận.”

“Bất luận là sách luận gì, ta đều có thể giúp ngươi viết.”

“Ngươi muốn bây giờ hay đợi ta quay lại?”

“Vậy ngươi đi đi, lo xong mọi việc trước đã.”

Kể từ lúc mối quan hệ giữa hai người thay đổi, hiệu suất bàn bạc kế hoạch bí mật của bọn họ cũng tăng lên rõ rệt.

Sau khi Tiết Bạch vội rời Phong Vị Lâu không lâu, đã có người mang hộp thức ăn đi giao, đây vẫn là một chuyện khá mới mẻ ở Trường An.

~~

Chạng vạng tối, Bùi Miện trở về nhà.

“A Lang, chiều nay có người nói là giao thức ăn nhanh đến cho ngài.”

“Thức ăn nhanh?”

Bùi Miện hơi nhíu mày, mở hộp thức ăn có khắc dòng chữ “Phong Vị Lâu” ra, bên trong là một đĩa bánh ngọt.

Phong Vị Lâu lấy món xào trứ danh, còn bánh ngọt thì chỉ ở mức trung bình, chưa đạt đến độ tinh tế mà phải sử dụng một loại nguyên liệu đặc biệt nào đó.

Bùi Miện xua lui người hầu, cầm một chiếc bánh táo lên rồi bẻ đôi, bên trong hiện ra một mảnh giấy nhỏ cuộn tròn, liền khẽ cười khẩy.

Gần đây, hắn đã cho người theo dõi Phong Vị Lâu, cố gắng tìm tung tích của Lão Lương và Khương Hợi, nhưng hoàn toàn không thu được manh mối nào, chỉ nghe đủ thứ chuyện lặt vặt của nhà họ Tiết.

Không ngờ, hắn còn chưa vội, thì Tiết Bạch đã vội trước.

“Giờ Thân ngày mai, Khang Gia tửu lâu?” Hắn lẩm bẩm: “Ngươi nghĩ ta không biết kế ‘khu hổ thôn lang’ của ngươi sao? Đại hiếu tử.”

Bùi Miện chắc rằng Tiết Bạch sẽ không dám hạ độc, bèn giơ chiếc bánh táo trong tay lên nếm thử một miếng.

Mùi vị hóa ra lại không tệ…

________

*Quan Trung: là bình nguyên bao phủ khu vực rìa phía tây của Trung Hoa (gồm thành Trường An).

*chiết sắc: khoản phí bù đắp tổn thất.

*ức kiêm tịnh (hạn chế việc xâm chiếm đất đai): Vào giữa thời kỳ Chiến Quốc, khi các thế lực địa chủ bắt đầu phát triển mạnh mẽ, dựa vào việc cho vay nặng lãi, dần thôn tính hết ruộng đất của nông dân nghèo. Vì vậy, triều đình đã tăng thuế ruộng đất lên để hạn chế việc xâm chiếm đất đai, nhằm bảo vệ quyền lợi của những người nông dân và những tầng lớp yếu thế trong xã hội.

~trong truyện Lý Lâm Phủ không "ức kiêm tịnh", nên tất nhiên sẽ thu được càng nhiều thuế, ngược lại bách tính sẽ càng khổ.

*‘Ức tích khai nguyên toàn thịnh nhật, tiểu ấp do tàng vạn gia thất. Đạo mễ lưu chi túc mễ bạch, công tư thương lẫm câu phong thực.’

~‘Nhớ lại những ngày thịnh vượng dưới niên hiệu Khai Nguyên, ngay cả những thị trấn nhỏ cũng có hàng vạn hộ gia đình. Lúa gạo căng tròn bóng mượt (đạo mễ lưu chi) ngô trắng ngần (túc mễ bạch), kho thóc công tư đều đầy ắp.’

*Thánh quyến: là sự yêu mến, ưu ái, chiếu cố, thiên vị của hoàng đế.

*thi chính: thực thi chính sách.

*trị lý: quản trị + quản lý.

*kiên thực: có nghĩa là cấu trúc chặt chẽ, trận thế vững chắc, không để lộ bất kỳ sơ hở nào để đối phương lợi dụng.

*cáo ngự trạng: cáo trạng với vua.

*tiến sĩ đăng đệ: đệ là bậc trên bảng xếp hạng, đăng đệ = lên bảng, đậu, đỗ.

*‘khu hổ thôn lang’: Kế sách của Xuân Úy thời Tam Quốc (tự Văn Nhược, là mưu sĩ hàng đầu dưới trướng Tào Cao vào cuối thời Đông Hán) ý nghĩa là làm cho hai bên tàn sát lẫn nhau, để bên thứ ba được lợi, tương tự ‘ngư ông đắc lợi’.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 77 : Không thiệt


Sáng sớm, Tiết Bạch đang tắm trong thùng gỗ, bỗng thấy Thanh Lam ló đầu qua từ phía sau bình phong.

“Sao thế?”

“Lang quân nước nguội rồi sao?”

“Chưa.”

Cứ như thế vài lần, hắn bắt đầu thấy tỳ nữ này không quá thật thà. Nhưng khi hắn thực sự chuẩn bị đứng dậy, vừa đưa tay lên, thì nàng đã đỏ bừng mặt, quay người bỏ chạy.

“Lang quân không biết xấu hổ...”

Một lát sau, Tiết Bạch mặc xong xuân sam, Thanh Lam mang lan bào đến, ánh mắt sáng rỡ, không biết đang vui mừng điều gì.

“Này? Lúc thu dọn hành lý, ta không thấy túi thơm lần trước Quắc Quốc phu nhân tặng.”

“Hương liệu ấy rất quý, ta đã cất vào hộp để giữ cho hương không bay mất.”

Thanh Lam quay người đi lấy túi thơm, rồi treo lên người Tiết Bạch.

Nàng cũng hiểu hôm nay hắn sẽ đi đâu, liền nhỏ giọng dặn dò: “Lang quân ra ngoài phải cẩn thận, người đó không có danh tiếng tốt lắm đâu.”

“Ân, ta sẽ cẩn thận.”

Sau khi thu xếp xong, Tiết Bạch bước ra khỏi phòng.

Đỗ Ngũ Lang đang đứng trong tiền viện, dựng thang để làm tổ cho lũ chim hỉ thước, miệng còn khẽ ngân nga: “Duy thước hữu sào, duy cưu cư chi. Chi tử vu quy, bách lưỡng ngự chi. Duy thước hữu sào, duy cưu phương chi. Chi tử vu quy, bách lưỡng tương chi...”

“Bài thơ này nghĩa là gì?”

“Nghĩa là chim hỉ thước làm tổ, có người sắp xuất giá, xe ngựa đến rước nàng dâu.” Đỗ Ngũ Lang bước xuống thang. “Ngay cả điều này cũng không hiểu?”

“Không hiểu ai sắp xuất giá?”

“Ai.” Đỗ Ngũ Lang không khỏi than nhẹ một tiếng, rồi hỏi:

“Ngươi bảo ta đợi cùng ra ngoài làm gì?”

“Đi chuộc người.” Tiết Bạch đáp: “Ngươi giúp ta vài việc nhỏ, hôm nay trông có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra chẳng có gì đâu...”

Hai người nhỏ giọng bàn bạc một hồi, rồi cùng nhau xuất môn.

~~

Tuyên Dương phường, Quắc Quốc phu nhân phủ.

Dạo gần đây, Dương Ngọc Dao ngày càng không vui.

Thân thế mà nàng tìm cho Tiết Bạch tuy không tốt lắm, nhưng dù gì cũng là nhờ vả người khác mới có được. Kết quả, một câu cảm tạ cũng không có, còn hắn thì cứ trì trì hoãn hoãn, mãi không chịu đến thăm hỏi nàng.

“Bảo với người gác cửa, từ nay đừng để Tiết Bạch vào nữa. Hắn thật sự nghĩ mình tài giỏi lắm sao? Ta cũng chẳng thèm...”

Sắp xếp như vậy xong, nghĩ đến sau này cả hai chỉ còn lại hiềm khích, không cần mong đợi gì nữa, Dương Ngọc Dao bỗng cảm thấy thoải mái hơn.

Thế nhưng, tỳ nữ chưa đi xa thì người gác cửa đã tới báo Tiết Bạch đang ngồi ở quán trà trước cửa phủ một hồi lâu.

Dương Ngọc Dao không khỏi sinh lòng tò mò, cuối cùng không kiềm chế được, quyết định tự mình ra ngoài xem sao.

Sau Nguyên Tiêu tiết là đến Vũ Thủy tiết, hôm nay mây trên trời nặng trĩu, như sắp mưa, nhưng trên phố phường Trường An, cành liễu đã nhú lộc non, cảnh xuân chính hảo.

Tại quán trà ngay ngã tư Tuyên Dương phường, hai thiếu niên đang ngồi thưởng trà, một người mặt to mắt nhỏ, vẻ mặt ngây ngô, càng làm tôn thêm phong thái tao nhã, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong của người bên cạnh.

Tiết Bạch vừa quay đầu, thấy Dương Ngọc Dao, liền đứng dậy đi tới.

“Bái kiến Dao nương.”

Dương Ngọc Dao nhìn hắn một lượt, bày ra tư thái cao cao tại thượng, lạnh nhạt nói: “Ta trông ngươi hình như cao hơn chút rồi.”

Từ Nguyên Tiêu đến nay chỉ vài ngày, dù có cao lên thật cũng khó thấy bằng mắt thường, câu này chẳng qua là một lời bóng gió của nàng thôi.

“Là do ta đã lâu không gặp Dao nương.” Tiết Bạch nhanh chóng nắm bắt ý tứ, thuận theo chủ đề của nàng mà đáp.

“Hừ, mệt nhọc giúp ngươi, ngay cả câu tạ ơn cũng không có.”

“Ta sớm đã định đến cảm tạ, nhưng chẳng may xảy ra biến cố.”

“Có chuyện không biết tìm ta giúp đỡ.” Dương Ngọc Dao không hài lòng, nói: “Ta thấy ngươi đúng là ngốc đến mức lợi hại.”

“Ân tình quý giá, nếu nợ Dao nương quá nhiều, ta e không trả nổi.”

“Ta cần ngươi trả sao?”

Nói đến đây, nhìn thấy vẻ mặt kiên nghị của Tiết Bạch, Dương Ngọc Dao bỗng cảm thấy như có thể hiểu được hắn phần nào.

“Chuyện này chính ta có thể giải quyết.” Tiết Bạch nói: “Hôm nay vốn định tới gặp Dao nương, nhưng hay tin chủ nợ của Tiết Linh hẹn ta ở Thanh Môn, ta muốn xử lý chuyện này trước rồi quay lại, có được không?”

Dương Ngọc Dao đáp: “Ta sẽ đi cùng ngươi.”

“Hảo, nhưng nếu thấy ta thiếu tiền, xin đừng ra tay, để ta tự thương lượng với đối phương.”

“Xem ngươi nói kìa, thiếp thân cũng có giàu sang gì đâu.” Dương Ngọc Dao cười nói, tâm trạng bỗng nhiên lại tốt hơn.

Tiết Bạch tiếp tục bàn bạc với nàng, dặn nàng không nên mang theo cỗ xe hoa lệ kia, đồng thời yêu cầu những hộ vệ thay trang phục giản dị, tránh hù chủ sòng bạc sợ hãi mà làm hại đến tính mạng của Tiết Linh.

Một đoàn người xuất phát, Đỗ Ngũ Lang thì theo sau, cùng bọn hộ vệ bắt chuyện, trước tiên hỏi quê nhà bọn họ ở đâu, rồi càng tán gẫu càng hợp ý...

~~

Gần đến chiều tối, chính là thời điểm Thanh Môn náo nhiệt nhất.

Khang gia tửu lâu, lầu ba nhã gian.

Đạt Hề Doanh Doanh hôm nay không pha trà, chỉ gọi vài món ăn nhẹ.

“Phu nhân, Tiết Bạch đang đến đây, lần này thật sự là đến rồi.”

“Quả nhiên, hắn giả vờ giả vịt muốn làm hiếu tử, giờ bị vạch trần liền vội vã chạy đến.”

Đạt Hề Doanh Doanh nếm thử một miếng điểm tâm, thấy không ngon, cầm một quả trứng luộc lên, phát hiện quá nóng, đành đặt lại xuống bàn.

Quay đầu nhìn sang, thấy Thi Trọng đã mang Tiết Linh vào phòng.

Trên mặt Tiết Linh, vết bầm tím đã tan bớt, Đạt Hề Doanh Doanh lập tức ra lệnh cho người đánh hắn thêm một trận, đến khi trông thê thảm không nỡ nhìn mới cảm thấy hài lòng.

“Tiết Linh, sau khi về nhà ngươi biết phải làm gì không?”

“Biết biết biết.” Tiết Linh bị đánh đến mức mất hết ngạo khí ngày thường, dập đầu nói: “Ta nhất định sẽ nghe ngóng xem những năm qua ai đã nuôi dưỡng Tiết Bạch.”

“Tốt lắm. Khi nghe được rồi, ngươi lại có thể đến sòng bạc của ta đánh bạc tiếp.” Đạt Hề Doanh Doanh nói xong tự thấy mình thật khôi hài, che miệng mà cười, càng thêm quyến rũ.

“Phu nhân yên tâm, chỉ cần thả ta ra, ta nhất định sẽ nghe ngóng được.”

Đạt Hề Doanh Doanh phất phất tay, hộ vệ sòng bạc liền kéo Tiết Linh ra ngoài, đưa đến đại sảnh chờ Tiết Bạch đến chuộc.

Nàng lại quay sang dặn dò Thi Trọng: “Ngươi xuống giám sát, trước tiên ra oai phủ đầu, tình hình không sai biệt lắm, thì dẫn Tiết Bạch lên đây, ta sẽ bán cho hắn một ân tình...”

~~

Lầu ba, trong nhã gian đối diện, Bùi Miện đang đứng sau rèm nhìn ra ngoài.

Từ góc độ của hắn, có thể nhìn thấy rõ Như Ý sảnh trên lầu hai.

Trong Như Ý sảnh, có ba phụ nhân và ba đứa trẻ, theo thứ tự là vợ con Khương Mão, vợ con Khương Hợi, và em gái Lão Lương, được bốn tên gia nô áo xanh canh giữ.

Ngoài ra, Bùi Miện còn bố trí nhiều người trong Khang Gia tửu lâu và các ngõ xung quanh Thanh Môn.

Lần này, hắn không mang theo Lũng Hữu binh sĩ, càng không mang theo bất kỳ quân khí nào, chỉ cần một số gia nô và lưu manh là đủ. Công việc cũng rất đơn giản, thả gia quyến của Lão Lương và Khương Hợi, truy vết đến chỗ bọn họ, tìm cơ hội khác diệt khẩu.

Điều duy nhất hắn không hiểu là tại sao Tiết Bạch lại mắc phải nước cờ ngu xuẩn như vậy? Nhân chứng vốn được giấu rất kỹ, khiến Đông Cung e ngại, nhưng lại hành động liều lĩnh để hắn bắt được cơ hội.

Chỉ có thể nói khôn ngoan quá lại hóa vụng về. Tiết Bạch tự cho mình thông minh, mỗi lần đều thích lợi dụng nước đục thả câu, nhưng không hề biết thuận nước đẩy thuyền mới là kế sách chân chính, sau đó cứ đơn đơn giản giản mà theo gót là có thể giải quyết vấn đề.

“Đến rồi.”

Bùi Miện đã nhìn thấy Tiết Bạch cùng một mỹ phụ cưỡi ngựa song hành.

Hắn không quá mê mỹ sắc, thấy mỹ phụ kia che mặt bằng lụa mỏng, đoán rằng nàng là Đỗ gia Nhị nương, đằng sau còn có Đỗ Ngũ Lang cưỡi ngựa, một tay ôm một chiếc hộp, bên trong chắc là tiền chuộc.

Sau đó, ánh mắt Bùi Miện ngưng lại, nhận ra xung quanh bọn họ còn có vài hán tử tráng kiện...

~~

Tiết Bạch vừa bước vào Khang Gia tửu lâu, một tửu khách đâm sầm vào hắn, trong tay liền xuất hiện một tờ giấy.

Đó là Bùi Miện đưa, chỉ ghi năm chữ “nhị lâu như ý sảnh”.

Tiết Bạch nhận hộp tiền từ tay Đỗ Ngũ Lang, đồng thời đưa tờ giấy cho hắn.

“Ta đi chuộc người trước, ngươi đi xử lý việc này đi...”

“Lục Lang, cứu ta với!”

Tiết Bạch quay lại, thấy Tiết Linh bị trói cả tay chân, ném trên sàn đại sảnh.

Mấy đại hán mặc đồ đen, rõ ràng là hộ vệ sòng bạc, ngồi ở đó lớn tiếng hỏi: “Tiết Bạch, ngươi mang tiền chuộc của phụ thân ngươi đến chưa?”

“Rồi.”

Tiết Bạch đặt hộp tiền lên bàn, mở ra, bên trong tràn đầy tiền đồng.

“Không đủ, Tiết Linh nợ chủ nhân chúng ta năm ngàn quan, đây được bao nhiêu?”

“Ta đang cố gom tiền, liệu có thể châm chước thêm ít ngày không?”

“...”

Trong lúc đó, Đỗ Ngũ Lang tranh thủ không ai chú ý, nhìn qua tờ giấy, rụt cổ bước lên lầu hai, gõ gõ Như Ý sảnh môn.

“Ai đấy?”

“Ta đến đón người.”

Cánh cửa được mở ra, bốn thanh y đại hán đứng đó.

“Một tiểu bàn tử đến đón người, nhận ra không?”

“Chỉ cần không gạt ta là được.” Đỗ Ngũ Lang đáp: “Ta mang người đi đây.”

Một thanh y đại hán nhoẻn miệng cười: “Nếu gạt ngươi, thì sao?”

Đỗ Ngũ Lang sững người.

Bọn thanh y đại hán bật cười ha hả, rồi dẫn sáu phụ nhân và trẻ con ra ngoài, đứng ở lan can nhìn xuống đại sảnh.

~~

Lầu ba nhã gian.

Tâm phúc của Bùi Miện đứng bên cửa sổ, nhìn xuống dòng người qua lại trên phố, bất ngờ nhận được một tin báo.

Hắn quay lại, nói với Bùi Miện: “A Lang, Lão Lương và Khương Hợi thật sự đến rồi.”

“Đừng hành động hấp tấp, giao người cho bọn họ, chỉ cần bám sát theo là được.”

“Dạ.”

Không lâu sau, Đỗ Ngũ Lang mang những phụ nhân và trẻ con kia xuống đại sảnh.

Bùi Miện vẫn tiếp tục quan sát, đột nhiên hắn thấy một nữ nhân rất có phong vận bước ra từ nhã gian phía đối diện….

Lúc này, Đạt Hề Doanh Doanh đang đi đến lan can, ra hiệu cho Thi Trọng dưới lầu, đã đến lúc đưa Tiết Bạch lên. Nàng cũng nhìn thấy Đỗ Ngũ Lang dẫn người xuống, cảm thấy hơi kỳ lạ, bất chợt ngẩng đầu, phát hiện rèm trong nhã gian đối diện khẽ động, lòng càng thêm nghi hoặc….

~~

Tửu lâu đại sảnh.

Khương Hợi, Lão Lương nhìn thấy gia quyến bước xuống, mừng đến mức cười không khép được miệng, liếc nhìn Tiết Bạch với ánh mắt đầy bội phục, rồi nhanh chóng tiến lên bảo vệ gia quyến.

Đỗ Ngũ Lang lặng lẽ rời khỏi đám đông.

Còn Khương Hợi và Lão Lương không vội rời đi, mà nán lại xem náo nhiệt.

~~

Lầu ba nhã gian.

Bùi Miện vừa thấy cảnh này, lại nghĩ tới nhân thủ mà Tiết Bạch mang theo, liền nhận ra ý đồ, vội ra lệnh: “Chúng định tạo hỗn loạn để thoát thân như lần trước…”

Tâm phúc của hắn ngay lập tức dùng tay ra dấu cho các mật thám trên phố.

~~

Trong đại sảnh, Tiết Bạch vẫn đang cò kè mặc cả với bọn hộ vệ sòng bạc, trông hắn như một người con hiếu thảo muốn cứu cha nhưng bất lực về tài chính.

“Số tiền này các người cầm trước, chỉ cần cam đoan không làm hại tính mạng phụ thân ta.”

“Hay thế này, ngươi bán Phong Vị Lâu cho ta? Ta sẽ cùng Quắc Quốc đại mỹ nhân hợp tác, ha ha ha!”

Nghe thấy một kẻ mặt mày gian ác nhắc đến mình, Dương Ngọc Dao giận đến mức đứng phất dậy, định lớn tiếng quát tháo.

Thì Thi Trọng từ từ bước tới, vừa đi vừa chắp tay chào Tiết Bạch, cười nói: “Hóa ra là Tiết lang quân, tiểu nhân vừa theo gia chủ từ xa trở về…”

Đột nhiên.

Một tửu khách bịt mặt xuất hiện phía sau bọn hộ vệ sòng bạc, bất ngờ nắm tóc một tên, rồi đập mạnh đầu hắn xuống bàn!

“Rầm!”

Chiếc bàn bị đập gãy đôi.

Tửu khách bịt mặt nhấc chân, đá đổ một chiếc bàn khác, hộp tiền bay lên, tiền đồng “ào ào” rơi khắp mặt đất, cả trong lẫn ngoài tửu lâu.

Đám đông tụ tập xem náo nhiệt xung quanh lập tức xông vào tranh nhau nhặt tiền.

“Tiền của ta!”

“Đó là tiền của ta…”

“Tiết huynh đệ! Đại ca tới cứu ngươi đây!”

Tửu khách bịt mặt hét to, nhân cơ hội tóm lấy Tiết Linh, rồi phóng ra cửa sau.

Bọn hộ vệ sòng bạc giận dữ, lập tức đuổi theo.

Khương Hợi nhếch mép cười, bất ngờ giơ tay kéo hai tên hộ vệ, đập đầu họ vào nhau, vô tình hay hữu ý đem lối thông hướng cửa sau chặn lại.

“Rầm.”

Lão Lương cười ha hả, cũng không vội trốn, vác một chiếc bàn chắn trước gia quyến, tiếp tục xem náo nhiệt.

~~

“Đừng để chúng thoát!”

Bốn thanh y đại hán từ lầu hai chạy xuống, lao thẳng về phía Khương Hợi. Trên phố và trong tửu lâu, hơn hai mươi nhân thủ của Bùi Miện cũng đồng loạt xông vào.

“Cản bọn họ lại! Bọn họ muốn ám sát Quắc Quốc phu nhân…”

Đỗ Ngũ Lang nhân cơ hội leo lên quầy, chỉ huy hộ vệ của phủ Quắc Quốc phu nhân nghênh đánh thủ hạ của Bùi Miện.

Tất cả phát sinh chỉ trong chớp mắt, đến nỗi các phe còn chưa kịp phân biệt người nào thuộc về phe nào, bỗng chốc cả tửu lâu trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát.

Dương Ngọc Dao vừa đứng dậy, trước mặt đã vang lên một tiếng thật lớn, mảnh gỗ văng tung tóe.

Nàng giật mình lùi lại, suýt ngã xuống.

Trong hỗn loạn, một cánh tay vươn ra đỡ lấy, ôm nàng vào lòng.

Nàng ngẩng đầu nhìn lên, thấy ánh mắt xử biến bất kinh, lâm nguy bất cụ của Tiết Bạch, bất giác an tâm lại.

“Đi!”

Tiết Bạch đã vòng tay qua eo nàng, dìu nàng đứng dậy, rồi dắt nàng chạy về phía hậu viện.

Phía trước, Khương Hợi đang đánh nhau với một thanh y đại hán.

“Rầm!”

Thanh y đại hán kia bị hai quyền đánh ngã xuống đất, Tiết Bạch liền kéo lấy Dương Ngọc Dao chạy lướt qua.

Lại có người đuổi tới, Khương Hợi cầm lên một vò rượu, đập mạnh vào đầu kẻ đó, tiếp tục cản đường…

~~

Xuất cửa sau của Khang Gia tửu lâu, trước mặt là một con hẻm nhỏ, tửu khách bịt mặt kia đã đánh gục không ít người, mang Tiết Linh trốn thoát, không còn tung tích.

Vẫn có thêm nhiều hộ vệ sòng bạc đuổi theo phía sau.

“Đứng lại!”

Tiết Bạch nắm chặt tay Dương Ngọc Dao, dẫn nàng chạy thật xa.

“Ta… ta không chạy nổi nữa…”

Dương Ngọc Dao níu tay Tiết Bạch, bắt hắn dừng lại, không ngừng hổn hển, người dựa hẳn vào ngực hắn.

“Còn phải chạy tiếp.”

Không để nàng phản kháng, Tiết Bạch cúi xuống, luồn tay qua chân nàng, bế nàng lên ngang hông.

Dương Ngọc Dao khẽ hô một tiếng, không ngờ hắn có thể bế mình dễ dàng như vậy, trong khi nàng tự thấy mình dáng cao, thân hình lại đầy đặn, hoàn toàn không nhẹ chút nào. Nàng xấu hổ dụi mặt vào vai hắn, cảm giác hoảng sợ lúc trước dần tan biến.

Chỉ chạy thêm đoạn ngắn, Tiết Bạch rẽ qua góc hẻm, đẩy cánh cửa nhỏ không khóa, bế nàng vào một gian tiểu viện, rồi mới đặt nàng xuống.

“Đây là đâu?”

“Không biết, chúng ta tạm trốn.”

Tiểu viện này thế mà không có ai, hai người cài chặt viện môn, cẩn thận xuyên qua con đường nhỏ giữa hoa cỏ, tìm thấy một căn phòng dành cho người hầu đã phủ bụi, liền lẻn vào trong, cùng nhau ngồi xuống ở góc phòng.

Dương Ngọc Dao mãi mới thở đều, nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, không nhịn được phì cười, thanh âm tuy nhỏ, nhưng vũ mị không giảm.

Tiết Bạch quay đầu nhìn sang, thấy trên gương mặt trắng ngần của nàng đã lấm tấm mồ hôi, đôi má ửng hồng càng làm nụ cười thêm mê hoặc.

Hai ánh mắt chạm nhau.

Dương Ngọc Dao chợt nhớ đến trước dịp Tết, tại bên ngoài Phong Vị Lâu, trong chiếc xe hoa của mình, Tiết Bạch từng nói không muốn nhận Dương Thận Căng làm cha, rồi bất ngờ hôn lên trán nàng.

Cảm giác dịu dàng ấy, nàng vẫn luôn nhớ kỹ…

Khi ký ức ngọt ngào hiện lên trong đầu, Tiết Bạch đã xoay người qua, cư cao lâm hạ mà ngắm nhìn nàng.

Trong lúc chạy trốn, phi bạch của nàng đã rơi mất, để lộ thân hình mà nàng luôn tự hào.

Dương Ngọc Dao không nói những lời kiểu như “Ngươi lại hầu hạ ta” nữa, nàng khẽ rên một tiếng, vươn tay, vòng qua cổ hắn.

Không gian xa lạ, nỗi sợ hãi trước nguy hiểm, tất cả khiến nàng bất an, nhưng cũng khiến nàng muốn tựa vào nam tử trước mặt.

Dù vậy, trong khoảng khắc ngắn ngủi nàng vẫn thì thầm một câu đầy ngạo khí.

“Lại, tỷ tỷ dạy ngươi…”

~~

Đạt Hề Doanh Doanh gõ nhẹ quả trứng, một mảnh vỏ rơi xuống, lộ ra lòng trắng óng ánh bên trong.

Để đè nén cơn bực bội trong lòng, nàng ngược lại rất kiên nhẫn, chậm rãi bóc vỏ từng chút một. Cuối cùng, quả trứng được bóc sạch sẽ, ấm áp nằm gọn trong tay nàng.

Nàng hé miệng, vừa định ăn thì có người vội vã bước đến.

“Phu nhân.”

Đạt Hề Doanh Doanh dừng động tác, thả quả trứng vào lại lòng bàn tay, vừa nghịch vừa hỏi: “Đuổi kịp chưa?”

“Bị… bị mất dấu rồi…”

Đôi mày liễu của Đạt Hề Doanh Doanh nhíu nhíu, nàng không hiểu cớ gì Tiết Bạch lại cứng rắn như vậy, thà gây náo động để cướp người đi, chứ không chịu nhận ân tình của nàng.

“Mất dấu rồi?”

~~

Tiết Bạch thực ra không quá thích câu “ngươi lại hầu hạ ta” mà Dương Ngọc Dao từng nói, vì vậy từ đầu tháng Giêng đến nay, ngày nào hắn cũng chăm chỉ tập luyện.

Bình thường hắn sẽ ôm một hòn đá rất nặng liên tục đứng lên ngồi xuống, cho đến khi cảm nhận đôi chân căng cứng tê rần, cơ bắp như sắp bị kéo đứt, mồ hôi túa ra ướt đẫm, lăn dài theo gương mặt, từng chút từng chút nhỏ giọt.

“Tách.”

“Tách.”

Những giọt mồ hôi nhỏ xuống, thấm vào mái tóc đen tuyền.

Dương Ngọc Dao nghiêng đầu đi, nhưng khuôn mặt nàng càng đỏ bừng hơn.

Nàng, vốn là Quắc Quốc phu nhân cao cao tại thượng, không ai sánh bằng, giờ đây lại trông giống như một đóa hoa e thẹn trước cơn mưa xuân đầu mùa.

~~

Khang Gia tửu lâu.

Khắp nơi đều là người nằm ôm đầu rên rỉ, lăn lộn đau đớn.

Bùi Miện cau mày, bước ra ngoài nhã gian, đi quanh lan can, quan sát tình hình ở đại sảnh.

Điều khiến hắn kinh ngạc nhất là, Lão Lương và Khương Hợi cứ đứng đó như chẳng có chuyện gì xảy ra, hoàn toàn không có ý định trốn, rất nhanh thôi người của hắn sẽ khống chế được bọn chúng… có lẽ nên thủ tiêu ngay tại chỗ, sau đó tìm cách định án thành một vụ say rượu ẩu đả.

Đột nhiên.

“Là ai dám hành thích Quắc Quốc phu nhân?!”

Theo sau tiếng thét lớn này, một vị tướng lĩnh ấn tay trên chuôi đao dẫn theo một đội Kim Ngô vệ tiến vào đại sảnh.

“Quách tướng quân!”

Đỗ Ngũ Lang liền giơ tay chỉ, hô to: “Chính bọn họ muốn hành thích Quắc Quốc phu nhân… Còn đây, hai vị anh hùng đã bảo vệ Quắc Quốc phu nhân!”

Bùi Miện há hốc mồm, nhất thời không thốt nên lời.

Hôm nay hắn ngàn tính vạn tính, nhưng lại bỏ sót vị nữ nhân bên cạnh Tiết Bạch.

Đến lúc này, hắn mới nhận ra, kế hoạch của Tiết Bạch cũng vô cùng đơn giản, đó là giải cứu gia quyến của Lão Lương và Khương Hợi, rồi giấu tất cả vào phủ Quắc Quốc phu nhân, chỉ có vậy mà đã bảo hộ tất cả chu toàn.

Tiết Bạch không hề sợ hắn phái người theo dõi, bởi Đông Cung tuyệt đối không dám trở mặt với Dương tam di tử.

Bùi Miện hiểu rằng, việc duy nhất hắn có thể làm lúc này là ra lệnh cho mọi người phủ nhận chuyện hành thích Quắc Quốc phu nhân, biến toàn bộ thành một vụ ẩu đả do say rượu, không để nó biến thành đại án.

“Chết tiệt.”

Hắn khẽ chửi thề một câu, sau đó chợt nhớ đến lời của Tiết Bạch từng nói “chúng ta có thể cùng Đông cung hợp tác”, không khỏi càng thêm mờ mịt.

“Tiết Bạch, sao ngươi dám chắc Dương tam di tử sẽ tin tưởng ngươi, bảo vệ ngươi? Hay thực ra, các ngươi vốn đã hợp mưu từ đầu?”

~~

Mưa vẫn đang rơi.

Đây là một tiết trời nhiều mưa, ngay cả tên cũng gọi là Vũ Thủy.

Trong sân, một bông hoa nhỏ đung đưa trong mưa gió, trông thật đáng thương.

Quả là “khinh âm trì quán thủy bình kiều, nhất phiên lộng vũ hoa sao, vi hàn trứ xử bất thắng kiều.”

…….

Trời dần tối, tiếng trống chiều của Trường An lại vang lên.

Trong gian phòng nhỏ, hai người chạy vội vào còn đang thở hổn hển.

“Còn đi được không?”

“Không...” Dương Ngọc Dao mặt đỏ bừng, nói: “Không còn sức nữa...”

“Vậy nghỉ một lát rồi đi.” Tiết Bạch cũng đã dốc hết sức, toàn thân mồ hôi đầm đìa.

“Ngươi...” Dương Ngọc Dao nghỉ ngơi xong, đôi mày khẽ nhíu, giọng đầy bất mãn: “Lần trước còn dám giả vờ ngây thơ trước mặt ta, hóa ra từng có rất nhiều nữ nhân.”

“Thế nào? Ngươi chê ta bẩn?”

Tiết Bạch ngừng vuốt tóc nàng, chống người ngồi dậy, bắt đầu mặc lại quần áo.

Dương Ngọc Dao vội nói: “Ta đâu có ý như vậy...”

“Ta vốn không phải nam sủng của ngươi, ta có chí hướng riêng, không thể ngày ngày ở trong phủ chọc ngươi cười.”

Dương Ngọc Dao nhìn bóng lưng của hắn, ngạo khí cũng trỗi dậy, vừa giận vừa không nỡ, cuối cùng khi thấy hắn sắp đứng lên, nàng vẫn không kìm được, đưa chân ra móc lấy eo hắn, kéo trở lại.

“Khi nào ta nói ngươi là nam sủng của ta? Sợ người ta không biết ngươi cao ngạo chắc? Hãy theo ta về phủ, ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

“Thật có chuyện?”

Dương Ngọc Dao mỉm cười: “Ngươi có biết hôm nay bọn người đó không chỉ nhắm vào ngươi không?”

“Hửm?”

“Điều động nhiều người như vậy, chẳng lẽ chỉ vì ngươi? Nữ nhân kia từ lâu đã đối đầu với ta rồi.”

“Ngươi biết là ai?”

Dương Ngọc Dao mỉm cười bí hiểm: “Ngươi về phủ với ta, ta mới nói cho ngươi biết...”

~~

Tiếng trống chiều đã dừng, nhưng gần Thanh Môn vẫn có người hành tẩu.

Khương Hợi, Lão Lương ngước lên nhìn về phía nhã gian trên lầu, nhe răng cười, để lộ hàm răng vàng úa. Bọn họ biết Bùi Miện đang ở đó, mà giờ bọn họ chẳng phải cố kỵ gì nữa, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng liều mạng trả thù;

Quách Thiên Lý phái người hộ tống hai nghĩa sĩ cứu Quắc Quốc phu nhân cùng gia quyến của họ về phủ Quắc Quốc phu nhân, còn mình thì chuẩn bị đi tìm Quắc Quốc phu nhân, bởi hắn biết Tiết lang quân sẽ tặng hắn một phần công trạng;

Một chiếc xe ngựa rời Xuân Minh môn trước khi cửa thành quan bế, đi đến lối rẽ sang quan đạo, Điền Thần Công xách theo Tiết Linh, ném cho hai lão nông chờ sẵn, dặn dò không được giết hắn, bởi hắn biết Tiết lang quân không có thời gian chịu tang;

Phong Vị Lâu đã đóng cửa, Đỗ gia tỷ đệ chưa kịp chạy về Đỗ trạch. Đỗ Cấm bước lên tiểu các, ngắm nhìn ánh lửa phía Thanh Môn, ngẩng cao đầu đầy vẻ kiêu ngạo, hết thảy hôm nay đều do một tay nàng sắp đặt, dù có một chuyện khiến nàng không vui, tuy vậy nàng cũng hiểu, không có sự che chở của Dương gia tỷ muội, bọn họ có lẽ sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng một ngày nào đó, bọn họ không cần ai che chở nữa...

___________

*“Duy thước hữu sào, duy cưu cư chi. Chi tử vu quy, bách lưỡng ngự chi.

Duy thước hữu sào, duy cưu phương chi. Chi tử vu quy, bách lưỡng tương chi...”

~ tạm dịch ~

Hỉ thước làm tổ, chim cưu đến ở. Người con gái sắp đi lấy chồng, rất nhiều xe đến đón nàng.

Hỉ thước làm tổ, chim cưu chiếm tổ. Người con gái sắp đi lấy chồng, rất nhiều xe đưa tiễn nàng.

*xử biến bất kinh, lâm nguy bất cụ: thấy biến không kinh, lâm nguy không sợ.

*“Khinh âm trì quán thủy bình kiều, nhất phiên lộng vũ hoa sao, vi hàn trứ xử bất thắng kiều.”

~ tạm dịch ~

Trời mây u ám (khinh âm) đình bên bờ ao (trì quán) cầu ngang mặt nước (thủy bình kiều); mưa phùn lất phất thấm đẫm những đóa hoa mơ chớm nở; gió xuân thoảng qua làm chúng khẽ run lên vì lạnh.

~ bất thắng kiều: (kiều là mảnh mai, yêu kiều) ngụ ý người con gái bất lực trước nghịch cảnh, bị vùi dập bởi mưa gió cuộc đời.

~ một bài thơ buồn của Trần Tử Long viết về Liễu Như Thị vào cuối thời Minh, mà lão tác dùng để tả cảnh abc…xyz ( > )
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 78 : Tiểu lễ vật


Cuối tháng Giêng, thời tiết dần ấm áp.

Giờ Thìn, Đỗ Ngũ Lang đẩy cửa bước ra ngoài, ngáp một cái thật dài.

Trong viện, vài tỳ nữ vừa phơi quần áo vừa ríu rít chuyện trò, như những chú chim hỉ thước vào mùa xuân.

“Ta thấy, Thanh Lam còn nóng lòng dọn ra ngoài hơn cả Tiết lang quân, miệng thì nói không nỡ rời chúng ta, nhưng trong lòng đã coi mình như đại tỳ của Tiết gia rồi.”

“Đổi lại là ngươi, ngươi không muốn sao?”

“Không được nói nữa, nói nữa ta sẽ xé miệng ngươi!”

“Hi hi, ta nói gì đâu, chỉ hỏi ngươi có muốn làm đại tỳ hay không thôi mà...”

Đỗ Ngũ Lang dụi mắt bước về phía tiền viện, nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé đang đứng dưới mái hiên ngẩng đầu nhìn tổ chim hỉ thước bên trên, là Tiết Tam Nương đang tá túc tại Đỗ trạch.

Hai má nàng bị nứt nẻ do giá lạnh mùa đông, đến giờ vẫn chưa lành, thân hình gầy gò, không rõ bao nhiêu tuổi, bình thường rất ít nói, đến cả tên nàng hắn cũng không biết.

“Đỗ ca ca, mau nhìn, lại thêm một tổ nữa này!”

“Ồ.”

Đỗ Ngũ Lang cúi đầu, vội vã rời đi, cũng không hiểu tại sao bản thân lại thấy căng thẳng.

Đến hoa sảnh, Lư Phong Nương đang ngồi thêu hoa cùng Liễu Tương Quân, Tiết Thất Nương và Tiết Cửu Nương chơi đùa bên cạnh.

“Mẫu thân.” Đỗ Ngũ Lang bước lên hành lễ, “Mẫu thân bảo hôm nay ta đừng đến Phong Vị Lâu, có chuyện gì sao ạ?”

“Tiết Bạch nói mình đi xa nhà, nhưng nghe đâu hắn đã cứu được Quắc Quốc phu nhân, giờ vẫn ở phủ của nàng mấy ngày rồi, ngươi qua hỏi thử xem có cần đón người về không?”

“Ta? Ta đi đón?”

Lư Phong Nương đáp: “Không phải lần trước ngươi theo phụ thân ngươi đến đó một lần sao? Quắc Quốc phu nhân còn tặng rất nhiều lễ vật, bất kể người khác nói gì về nàng, nàng vẫn là người biết trọng thanh lưu danh sĩ…...”

Đỗ Ngũ Lang vừa gãi đầu vừa tiến vào đệ nhị viện, thấy ba huynh đệ Tiết gia đang đứng bên vườn trúc, thò đầu nhìn về phía thư phòng với vẻ rất phấn khích.

Hắn bèn bước tới khoác vai bọn họ, cười hỏi: “Các ngươi đang xem gì vậy?”

“Đại tướng quân đến, thật là uy phong!” Ánh mắt Tiết Tiệm sáng rực, hết ngoẹo đầu sang trái, lại ngoẹo sang phải, trông như tiểu hầu tử, “Bá phụ ta chính là Đại tướng quân Kim Ngô Vệ, nhưng hắn chưa bao giờ ghé nhà.”

“Đi, qua xem thử.”

Đỗ Ngũ Lang dẫn đầu, bốn nam hài nhón chân bước về phía thư phòng.

Chưa cần đến quá gần, đã có thể nghe thấy tiếng người lớn tiếng nói chuyện bên trong.

“......”

“Ha ha, Thiên Bảo năm thứ hai, Lý Thái Bạch làm Hàn Lâm đãi chiếu, còn ta giữ chức vệ quân trong cung, hôm ấy hắn uống đến mức say khướt lại muốn diện thánh, ta phải dìu hắn vào, bài thơ này chính là hắn viết tặng ta khi đó!”

“Thơ hay, quả là thơ hay. ‘Trù tích hùng hào như mộng lý’, chẳng lẽ mấy năm nay Quách tướng quân gặp vận không tốt?”

“Vận tốt sắp đến, sẽ đến ngay thôi. Ha ha ha, vài ngày trước, tại Thanh Môn tửu lâu có người hành thích Quắc Quốc phu nhân, chính ta đã kịp thời ứng cứu, hộ tống nàng về an toàn. Vừa hôm qua, thánh chỉ ban thưởng, ta được thăng từ Trung hầu chính thất phẩm hạ lên Vệ quan tòng lục phẩm thượng. Nhưng đáng tiếc vụ này lại được định là say rượu gây rối, nếu không công lao của ta còn lớn hơn nữa.”

Đỗ Hữu Lân từng làm quan ngũ phẩm, tuy không sánh bằng người khác, nhưng kiến thức hơn hẳn Quách Thiên Lý, vuốt râu nói: “Quách tướng quân à, chính vì vụ án được định là say rượu gây rối, nên ngươi mới được thăng quan tiến chức, không nên nói lung tung nữa.”

“Ý này là sao?”

“Ai.” Đỗ Hữu Lân thoáng do dự, rồi thẳng thắn nói: “Triều đình đang muốn vỗ về ngươi, để ngươi không làm to chuyện.”

Quách Thiên Lý lúc này mới vỡ lẽ, lia lịa nói: “Đỗ tiên sinh cao kiến! Hôm nay ta đến đây, chính là muốn mời Tiết lang quân làm mạc khách, không ngờ hắn còn ở phủ Quắc Quốc phu nhân dưỡng thương. Cũng phải thôi, hôm ấy vì cứu Quắc Quốc phu nhân, hắn bị thương ở chân, đi đứng cũng không vững, chắc còn phải dưỡng thêm một thời gian. Không bằng thế này, ta cũng mời Đỗ tiên sinh làm mạc khách luôn?”

“Gì cơ?”

Đỗ Hữu Lân lập tức không vui.

Quách Thiên Lý chẳng nhận ra, cười lớn nói: “Ta đã nghe ngóng, bây giờ làm quan khó lắm, nhiều đại tài tử không thể đăng đệ, đăng đệ rồi cũng không thể thủ tuyển, đều đi làm mạc khách cho Tiết độ sứ, đợi khi đánh thắng trận, sẽ được Tiết độ sứ tiến cử. Nếu Đỗ tiên sinh và Tiết lang quân giúp ta lập mưu, để ta được ngoại nhiệm, đánh thắng lớn một trận, quay đầu ta sẽ tiến cử các ngươi làm quan. Đương nhiên, tiền thù lao chắc chắn không ít!”

“Lão phu chân cẳng không tiện, không còn sức bán mạng nữa. Tướng quân hãy mời người khác...”

Hàn huyên đến khi kết thúc, Quách Thiên Lý vẫn vui tươi hớn hở.

Hắn rời thư phòng, còn nhiệt tình ôm quyền chào Đỗ Ngũ Lang, không quên khen vài câu.

Ba anh em Tiết gia lập tức xúm lại.

“Tướng quân oai phong quá, ta nguyện theo ngài tòng quân!” Tiết Tiệm lớn tiếng nói.

“Ha ha ha, ngươi không được, ngươi còn nhỏ lại gầy lắm!”

Quách Thiên Lý nhấc bổng Tiết Bát Lang và Tiết Thập Nhất Lang kẹp vào nách đùa nghịch, miệng nói: “Muốn tòng quân, trước tiên phải ăn cho khỏe đã, bảo lục ca của các ngươi làm mạc khách cho bản tướng quân, các ngươi sẽ có thịt ăn, ha ha ha…..”

~~

Đỗ Ngũ Lang thúc ngựa tiến vào Tuyên Dương phường, bỗng ngửi thấy một mùi thơm phảng phất.

Hắn ngửi thấy hương vị của món xào, liền nhảy xuống ngựa, đi vào Quách Gia tửu lâu ở ngã tư đường.

Trong đại sảnh đông nghẹt người, gần như không thể chen vào nổi. Đỗ Ngũ Lang bị kẹt giữa đám đông, ngó đầu nhìn vào trong, thấy trên bàn của một thực khách có bày mấy đĩa món xào bóng nhẫy dầu mỡ, trông có vẻ không mấy đẹp mắt.

Hắn thầm nghĩ, kỹ nghệ xào nấu sớm muộn gì cũng lộ hoặc bị người khác nghiên cứu ra, vốn đã dự liệu trước. Đang định rời đi, chợt nghe thấy vài thực khách bàn tán.

“Nghe chưa? Trước đây, vị nhi tử tuấn tiếu bị thất lạc của tướng quân Thiên Ngưu Vệ đã được tìm thấy, chính miệng hắn nói, thời gian qua đều ở trong phủ Quắc Quốc phu nhân.”

“Nghe nói vụ án này đã làm kinh động đến ngự tiền, nhưng Thánh nhân không chịu xử trí Quắc Quốc phu nhân.”

“Tuyên Dương phường này càng ngày càng không an toàn…”

Nghe vậy, Đỗ Ngũ Lang cũng không khỏi cảm thấy bất an. Khi đến bái phỏng phủ Quắc Quốc phu nhân, hắn đứng cách xa cửa lớn, chỉ đưa danh thiếp rồi lùi lại hai bước, tỏ vẻ vô cùng cẩn trọng.

~~

Quắc Quốc phu nhân phủ.

Trong đại sảnh, quản sự đưa vài tờ khế ước cho Dương Ngọc Dao.

“Tòa tiểu trạch viện ở Thanh Môn đã mua được rất thuận lợi, trả giá gấp ba, đối phương liền đồng ý sang nhượng. Nhưng Tiết trạch ở Trường Thọ phường thì hơi phiền phức, năm đó Tiết Linh đã chia làm ba phần bán, may mắn tiểu nhân không làm nhục sứ mệnh...”

Dương Ngọc Dao chỉ cần kết quả, không quan tâm những chi tiết thừa thãi, liền ra lệnh: “Đi, chuẩn bị sửa sang lại trạch tử.”

“Vâng, bố cục Tiết trạch vẫn còn nguyên, chỉ cần phá bỏ tường viện là có thể sửa sang nhanh chóng.”

Dương Ngọc Dao khẽ mỉm cười, nhận lấy mấy tờ khế ước, bỏ vào hộp. Vừa định quay về hậu viện, một tỳ nữ vội chạy tới.

“Thưa phu nhân, có bái thiếp từ Đỗ Đằng, nói là đến tìm Tiết lang quân.”

“Không tiếp, cứ nói ta bị kinh hãi, tạm thời bế môn tịnh dưỡng.”

….

Quay lại hậu viện, Dương Ngọc Dao dừng bước, chỉnh lại phi bạch, chăm chút trụy mã kế trên đầu, rồi mới bước vào khuê phòng, chỉ thấy Minh Châu đang dọn dẹp.

“Hắn dậy chưa?”

“Dao nương, Tiết lang quân đã ra hậu viện rồi.”

“Ừm.”

Dương Ngọc Dao biết thói quen của Tiết Bạch, tiến đến ôm lấy Minh Châu từ phía sau, thì thầm bên tai nàng: “Gần đây ta có phần lạnh nhạt với ngươi, có giận không?”

“Không hề giận chút nào, Tiết lang quân là bậc nam nhi tài cao chí lớn, Minh Châu chỉ là một tỳ nữ nhỏ bé, sao có thể ghen bóng ghen gió được.”

“Ừm, hắn đâu đặt tâm ở chỗ ta.”

“Dao nương, ta không có ý tứ này, Tiết lang quân vẫn rất trọng tình cảm mà...”

“Không cần nói tốt cho hắn.” Dương Ngọc Dao hừ nhẹ một tiếng, “Ta còn không hiểu hắn chắc?”

…..

Mấy ngày nay, Tiết Bạch đều dậy muộn. Thường đến gần trưa mới bắt đầu kiện thể rửa mặt. Dương Ngọc Dao tuy không vui vì không gặp được hắn, nhưng khi gặp rồi, cơn giận cũng tan biến.

Dùng qua bữa trưa, thiếu niên mặc cẩm bào, dáng vẻ anh tuấn lại ngồi vào thư phòng, cầm bút viết sách luận.

Dương Ngọc Dao vốn không thích những thứ này, nhưng lại cố tình ghé sát bên, trêu chọc hắn.

Sau đấy, nàng nhận ra viết sách luận cũng có phần thú vị.

Tỉ như mấy hôm trước, Tiết Bạch muốn xem tài liệu ghi chép thuế má thời Đường trước đây, bao gồm cả chính sách "quát hộ quát điền" thời Khai Nguyên. Nàng đã đích thân ra mặt, dẫn hắn đến kho tài liệu của Bộ Hộ, lấy cớ kiểm tra số lượng ruộng nương dưới tên mình.

Kho tài liệu của Bộ Hộ là nơi nắm giữ quyền tài chính của triều đình do Lý Lâm Phủ cai quản, không dễ gì mà vào được. Nhưng để chứng tỏ bản thân còn quyền thế hơn cả Lý Ca Nô, nàng buộc phải nhờ đến mối quan hệ với quý phi.

Ngày hôm ấy, ánh nắng chiếu qua cửa sổ của kho tài liệu, có thể thấy cả những hạt bụi mỏng manh bay lơ lửng trong không khí. Hắn đứng bên cửa sổ lật xem các hồ sơ ghi chép, dáng vẻ chăm chú, ánh mắt trầm tĩnh. Ngắm nhìn hồi lâu, nàng bất giác cảm thấy giúp hắn hoàn thành một việc nào đó còn thỏa mãn hơn cả tổ chức một bữa tiệc xa hoa.

Lúc đó, trong kho không có ai khác, chỉ toàn là kệ sách, nàng nhịn không được, tiến lại gần câu dẫn hắn... Đến giờ nghĩ lại, vẫn cảm thấy vô cùng có tình ỵ́.

Kết quả, không thể xem xong hồ sơ…. mấy ngày kế còn đến thêm vài lần.

Dần dần, nàng cũng hiểu ra sách luận mà Tiết Bạch đang viết là về cải ‘tô dung điều’ thành ‘lưỡng thuế pháp’.

Dẫu không rõ hết, nhưng nàng biết đây là thạch phá thiên kinh chi sự, trong lòng đã coi hắn như một vị đại trượng phu chí tại thiên hạ, nguyện vì thiên hạ cách tân. Vốn nàng không thích mẫu người này, nhưng gần đây nàng mới nhận ra bản thân đã thay đổi.

Mặt khác, Dương Ngọc Dao tuy học thức không cao, nhưng tầm nhìn lại bất phàm, không tin rằng Tiết Bạch có thể thành công.

“Thảo nào, Ngọc Hoàn nói Thánh nhân từng có hùng tâm muốn cách tệ lập tân, nhưng giờ niên lão lực suy không còn phần tâm tư này. Theo ta thấy, sách luận của ngươi dù có hay đến đâu, dâng lên cũng không được lòng Thánh nhân, mà còn đắc tội với nhiều người...”

Nàng dám nói những lời này, là vì hoàn toàn đặt niềm tin nơi Tiết Bạch.

Tiết Bạch biết nàng nói không sai, Lý Long Cơ đã già, ngay cả chuyện thay Tể tướng ba năm một lần cũng không còn như trước, sao có thể có dũng khí và quyết tâm cải cách thuế má?

Bản sách luận này, vốn là để thu hút những quan viên vừa chính trực lại có tầm nhìn như Nhan Chân Khanh. Về sau, hắn muốn xây dựng phe phái của riêng mình, tất nhiên phải lôi kéo những người thực tế và có chí hướng vì quốc gia.

Chí hướng tương đồng mới có thể bão đoàn, không thì quanh mình toàn là những phế vật tự tư tự lợi như Cát Ôn, Dương Chiêu, sớm muộn gì nội bộ cũng sẽ chia rẽ, cùng nhau đi đến diệt vong.

Mặt khác, phong khí trong thời Thiên Bảo đã định trước thiết thực chi lộ gian nguy khó đi. Tuy nhiên, Tiết Bạch tuyệt đối không có ý định làm theo lối mòn. Năng lực của người thực tế, hắn phải có; thủ đoạn của kẻ xu nịnh, hắn cũng phải có. Nói ngắn gọn, không từ thủ đoạn để leo lên trên, nhưng luôn nhớ kỹ mục đích của việc leo lên đó.

Hắn nguyện cùng những người như Nhan Chân Khanh trị quốc, cũng sẵn lòng cùng hạng người như Dương Ngọc Dao hợp ô.

“Ngươi cảm thấy ‘lưỡng thuế pháp’ của ta không khả thi?”

“Ừm.” Dương Ngọc Dao còn tưởng Tiết Bạch định trình sách luận lên Thánh nhân để cầu được trọng dụng, liền nhắc nhở lần nữa: “Ta biết ngươi đã hoa phí tâm huyết, cũng thật sự cao minh, nhưng việc này chỉ khiến ngươi rước họa vào thân.”

“Vậy ta không dâng.”

Tiết Bạch tỏ ra rất nghe lời, lập tức gấp hết tài liệu đã thu thập và bản thảo chưa hoàn chỉnh lại.

Dương Ngọc Dao thấy vậy, có chút tiếc nuối, nhưng càng vui mừng vì hắn chịu nghe lời mình, nàng ôm lấy eo hắn, an ủi: “Ngươi còn trẻ, không cần nóng lòng cầu quan, sau này cứ để ta sắp xếp cho ngươi.”

“Không phải ta vội cầu quan, mà là muốn báo đáp Ngọc Dao, bản sách luận này vốn định giao cho huynh trưởng ngươi, giúp Dương gia lập một đại công, nhưng nó dễ đắc tội người, quả thật ta suy xét chưa kỹ.” Tiết Bạch trầm ngâm: “Thực ra có một phương án khác.”

Dương Ngọc Dao biết rõ trong lòng, dù Tiết Bạch thật tâm muốn dâng sách luận cho huynh trưởng Dương Tiêm, chẳng qua cũng chỉ vì mượn Dương gia chi thế để giương cao hoài bão của mình mà thôi.

Nhưng nàng lại thấy thú vị, không vạch trần, cười hỏi: “Là gì?”

“Muối pháp.”

“Muối?”

Tiết Bạch gật gật đầu, thu dọn sách luận lưỡng thuế pháp, rồi nói: “Ta sẽ giải thích ý tưởng của mình, nếu Ngọc Dao thấy khả thi, chúng ta sẽ cùng gặp huynh trưởng ngươi.”

“Được.”

“So với lưỡng thuế pháp, muối pháp sẽ không làm phật lòng quá nhiều người, nhưng chắc chắn có thể giúp Thánh nhân thu gom tiền bạc, giành được sự tín nhiệm của Thánh Nhân…”

Đối với Tiết Bạch, những kiến thức này vốn đã được học trong sách giáo khoa thời cao trung, không phải điều gì phức tạp. Đây cũng chính là các biện pháp mà triều Đường áp dụng sau loạn An Sử, nhất định phù hợp với tình hình thực tế lúc bấy giờ.

Tất nhiên, bất kỳ chính sách nào cũng có mặt lợi và hại, cuối cùng đều phụ thuộc vào khâu thực thi. Lợi nhuận từ muối từng cứu vãn nhà Đường, nhưng sau đó cũng chính nó đã tống táng triều đại này.

Hắn nói rất lâu, nhưng Dương Ngọc Dao chỉ ngồi tại chỗ phát ngốc.

“Sao thế?”

“Chờ ta chút xíu.”

Dương Ngọc Dao đột nhiên đứng dậy, rời khỏi phòng. Một lát sau, nàng quay lại với một chiếc váy khác, vẻ mặt không vui, cúi xuống thì thầm bên tai Tiết Bạch: “Đến...”

“Không sao đâu.” Tiết Bạch ôm lấy eo nàng, nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai.

“Ngươi vui lắm nhỉ, mong không thể rời đi sớm hơn.”

“Đến tháng Hai, ta phải đến Quốc Tử Giám.”

Dương Ngọc Dao vốn đã chịu thả hắn, nhưng thấy hắn không vội ly khai, cao hứng khởi lai, mỉm cười nói: “Lúc nãy ngươi nói về muối pháp, ta chưa nghe kỹ, ngươi lặp lại lần nữa đi.”

“Được.”

“Đại Đường khai quốc đến nay, kế thừa chế độ cũ từ nhà Tùy, đã hơn 130 năm không thu thuế từ ngành muối. Nhưng thay vì đánh thuế đều lên bá tánh, không bằng độc quyền muối…”

Sau khi Tiết Bạch giải thích thêm một lần, Dương Ngọc Dao không hứng thú với chi tiết chính sách, mà chỉ nghĩ đến những rủi ro và lợi ích đi kèm.

Nàng vòng tay ôm cổ Tiết Bạch, khẽ nói: “Dương gia ta không thiếu thánh quyến, Ngọc Hoàn cũng không muốn tranh ngôi hoàng hậu, mà huynh trưởng tài năng lại không đủ. Dâng muối pháp này lên Thánh nhân đúng là công lớn, nhưng chắc chắn sẽ khiến Lý Lâm Phủ sinh lòng đố kỵ.”

“Vậy là ta quá đường đột.” Tiết Bạch nói: “Thực ra, ta đã suy tính thế này… Thánh Nhân từng hai lần ép Thái tử phải bỏ vợ, sau này khi Thái tử lên ngôi, dù chỉ để tái thiết uy tín, e rằng cũng sẽ lấy Dương gia ra lập uy.”

Dương Ngọc Dao khẽ sững sờ.

Nàng nguyên bản phớt lờ quốc sự, chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Nhưng giờ thử đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu có người ép nàng phải từ bỏ Tiết Bạch và Minh Châu, chỉ để khiến nàng mất hết mặt mũi, thì liệu về sau nếu có cơ hội, nàng có thiện đãi với người mà đối phương sủng ái nhất không?

“Nhưng Ngọc Hoàn không có con…”

“Không cần nghĩ xa đến vậy.” Tiết Bạch nói: “Hiện tại không ai có thể động được Dương gia, chẳng qua chỉ là tích thêm chút sức để tự vệ mà thôi.”

“Ta sẽ dẫn ngươi đi gặp huynh trưởng, rồi bàn bạc xem có nên dâng muối pháp lên Thánh nhân hay không.”

“Hảo.”

Dương Ngọc Dao hôm nay không tiện, nhưng khi được Tiết Bạch ôm vào lòng, không ngờ cảm thấy có chút ấm áp.

Nàng chợt nhận ra mình dựa vào lòng một thiếu niên giống như chim nhỏ nép vào người thế này thật hoang đường, nhưng lại chẳng hề bận tâm sự hoang đường này.

“Lát nữa hãy đi.” Dương Ngọc Dao ngẩng đầu nhìn hắn, ôn nhu nói: “Đúng rồi, ta còn một món quà nhỏ muốn tặng ngươi.”

Nàng từng nghĩ mua lại Tiết trạch ở Trường Thọ phường tặng cho Tiết Bạch đã là một ân huệ lớn lao.

Kết quả, so với hắn hiến sách, món quà này chỉ có thể coi như một chút tâm ý.

____________

*đãi chiếu: chờ chiếu của vua, sau đó ứng đối.

*trụy mã kế: 坠马髻.

*chính sách "quát hộ quát điền" (bổ sung hộ dân, ruộng đất): thông qua rà soát hộ tịch, phát hiện và thu thập đất đai ngoài hộ tịch và các đào hộ.

*thạch phá thiên kinh chi sự: chuyện gì đó vang động đất trời.

*phong khí: tập tục, nề nếp, bầu không khí.

*muối pháp: chính sách độc quyền sản xuất và kinh doanh muối.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 79 : Hàng xóm


Trong đại sảnh vang lên tiếng ho khan.

Dương Tiêm mất một lúc mới trấn tĩnh lại, trầm ngâm nói: “Chuyện này để ta cân nhắc thêm.”

Người đời nói hắn tài năng không đủ, nhưng thực ra hắn hiểu rất rõ, một khi hắn dâng lên muối pháp, rất có khả năng Thánh Nhân sẽ giao cho hắn trách nhiệm thi hành chính sách này.

Hắn biết rằng, với sự ưu ái của Thánh Nhân dành cho Dương gia, chỉ cần hắn thể hiện chút năng lực quản lý thuế phú, bái tướng là điều nắm chắc trong tầm tay. Nhưng khi đó, Dương gia sẽ lập tức đối đầu với Hữu tướng phủ, đồng thời cũng khiến Đông Cung sinh lòng nghi kỵ.

Dương Tiêm quay sang nhìn Tiết Bạch, ánh mắt mang vẻ dò xét.

Tiết Bạch ung dung đón ánh nhìn này, đáp: “Quốc cữu tất nhiên có nỗi lo, nên ta chỉ nói một câu, trời cho không nhận, ngược lại sẽ gặp họa. Quốc cữu được Thánh Nhân tín trọng, lại có tài trị quốc, nếu giờ không tiến lên, sau này hối hận thì đã muộn.”

Dứt lời, hắn thực sự không khuyên thêm nữa, ngồi uống trà một hồi, thấy Dương Tiêm và Dương Ngọc Dao còn chuyện cần bàn, hắn liền lui trước ra ngoài.

Dương Tiêm nhìn theo bóng lưng Tiết Bạch, rồi quay sang Dương Ngọc Dao hỏi: “Tam nương, hôm nay muội đưa hắn đến đây, có nghĩ tới người khác sẽ bàn tán thế nào không?”

“Ta mặc kệ người khác nói gì.” Dương Ngọc Dao tỏ vẻ không chút để tâm.

Dương Tiêm nhíu nhíu mày, nói: “Đã dẫn hắn về nhà, muội có từng nghĩ đến chuyện tái giá…”

“Huynh điên rồi sao? Sao lại nói những lời nhảm nhí thế này.”

Dương Ngọc Dao biết chuyện đó là không thể, chẳng buồn nói thêm với Dương Tiêm, tránh làm bản thân phiền lòng, liền đứng dậy rời đi.

Đi ngang qua hành lang, nàng thầm nghĩ, sau này vẫn phải đích thân lo liệu hôn sự cho Tiết Bạch, chọn cho hắn một thê tử tính tình dịu dàng, như vậy mới dễ chung sống lâu dài.

Đang suy nghĩ, nàng ngẩng đầu lên, thấy Tiết Bạch đứng bên đình, lắng nghe vài tỳ nữ đang trò chuyện phía xa.

“Nghe gì vậy?”

“Các nàng nói, có một thiếu niên tuấn tú, là con trai của tướng quân Thiên Ngưu Vệ, mất tích đã lâu, hôm qua mới được tìm thấy, người ta hỏi hắn đã ở đâu, hắn đáp mấy ngày nay đều ở trong phủ của ngươi.”

Dương Ngọc Dao bật cười, ghé sát tai Tiết Bạch thì thầm: “Người ở trên giường ta thế nhưng là ngươi á.”

“Vậy sao không chính danh?”

“Ta chẳng sợ thiên hạ nói gì.” Dương Ngọc Dao hờ hững nói: “Lười quản nàng, Đạt Hề Doanh Doanh đâu phải lần đầu đổ oan cho ta.”

“Ngươi nói nàng nhắm vào ngươi, nhưng còn chưa nói hai người từng có hiềm khích gì?”

“Ai biết nàng cớ gì hận ta.” Dương Ngọc Dao uể oải đáp: “Người của Thọ vương đều không mấy bình thường…”

~~

Tiết Bạch lại ở lại phủ Quắc Quốc phu nhân thêm vài ngày.

Đến đầu tháng Hai, Dương Ngọc Dao rốt cuộc cũng không thể giữ hắn được nữa.

Trong thời gian này, Dương Tiêm đã dâng lên Thánh Nhân một tấu sớ mang tên《Luận về muối pháp》 thu hút sự chú ý của mọi phương triều đình.

~~

Mùng một tháng hai, Vĩnh Hưng phường, Thập Vương Trạch.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trong con ngõ nhỏ, Đạt Hề Doanh Doanh giả trang thành tỳ nữ đứng bên xe, khẽ liếc mắt quan sát, trong khi Thi Trọng đưa một thỏi vàng cho quản sự của Thập Vương Trạch.

Bởi Thọ Vương Lý Mạo, năm nay đã gần ba mươi, vẫn còn sống trong Thập Vương Trạch, mọi hành tung của hắn đều bị quản sự giám sát chặt chẽ, không được giao thiệp với quan lại, cũng hiếm khi tiếp xúc với bên ngoài.

“Thọ Vương không tiện tiếp khách, chỉ có thể nhận hoa quả mang vào.”

Ngay sau đó chiếc xe ngựa từ từ rời đi, còn Đạt Hề Doanh Doanh được quản sự dẫn vào trong.

….

Đi vào đại sảnh, nàng nhìn thấy Lý Mạo với dáng vẻ uể oải, đang ngồi xem các vũ kỹ biểu diễn, nhưng ánh mắt lại trống rỗng vô hồn.

“Thọ Vương.”

Lý Mạo phất tay ra hiệu cho các vũ kỹ lui xuống.

Đạt Hề Doanh Doanh lập tức bước tới, muốn thân mật với hắn, nhưng bị đẩy ra.

“Không có tâm trạng.” Lý Mạo lạnh nhạt nói.

“Vâng.”

Trong lòng Đạt Hề Doanh Doanh dâng lên nỗi oán trách thầm lặng, lần nào cũng mượn cớ thoái thác.

Khi mới quen hắn, Lý Mạo không hề như vậy, lúc đó hắn rất có dã tâm, thường nói nàng giống Vương phi tỷ tỷ, mỗi lần đều bắt nàng quay lưng lại, rồi khẽ gọi bên tai “Ngọc Dao”.

“Tra được gì chưa?” Lý Mạo chuyển sang chính sự.

“Đã tra hết những người mà Tiết Bạch từng qua lại, ngoài Dương Ngọc Dao và Đỗ gia, thì trong đó có không ít quan viên như Trường An huyện úy Nhan Chân Khanh, thậm chí mấy hôm trước còn đến gặp cả Dương Tiêm... Nô gia cho rằng, đằng sau hắn thật sự tồn tại thế lực tàn dư của phế Thái tử Lý Anh, nên mới sở hữu sức ảnh hưởng lớn như vậy.”

Nói đến đây, Đạt Hề Doanh Doanh liếc nhìn Lý Mạo, thấy hắn không có phản ứng gì, liền tiếp tục: “Hơn hai tháng trước, Lũng Hữu lão binh sát nhân án, có người nói là do Đông Cung hoặc Dương Thận Căng gây ra, nhưng nô gia thấy, điều động đám tử sĩ ấy chính là dư đảng của phế Thái tử, khi đó Tiết Bạch và Đỗ Đằng đều có mặt, hơn nữa còn hưởng lợi nhiều nhất. Mà kẻ gây chuyện tại Thanh Môn Tửu Lâu, vẫn là những tử sĩ này, Tiết Bạch và Đỗ Đằng vẫn có mặt, vẫn hưởng lợi. Hai người trẻ tuổi không thể nào có khả năng như thế, tất cả chứng tỏ điều gì? Kinh Triệu Đỗ thị từ lâu đã là thế lực của phế Thái tử, vì vậy mới nhận nuôi con trai của Tiết Tú.”

Lý Mạo cuối cùng lên tiếng: “Đây chỉ là suy đoán của ngươi, bởi không làm được việc, nên ngươi bắt đầu hồ biên loạn tạo.”

“Những điều này đều do nô gia tận mắt chứng kiến.” Đạt Hề Doanh Doanh nói: “Họ đã cử tử sĩ bắt cóc Tiết Linh, ngay cả nô gia cũng không thể tìm ra.”

“Vậy ngươi nói xem, dư đảng của phế Thái tử làm như thế vì cái gì?”

“Vì để đưa Khánh Vương Lý Tông lên làm Thái tử!”

Lý Mạo quay sang nhìn Đạt Hề Doanh Doanh, định quát tháo nhưng lại ngẩn ra.

Hắn không ngờ nữ nhân xuất thân hèn kém này giờ lại to gan đến mức dám bàn chuyện phế lập trước mặt hắn.

Ngay cả hắn đường đường là hoàng tử cũng không dám!

Sau giây phút sững sờ, hắn bắt đầu suy nghĩ.

Lý Tông là hoàng trưởng tử, nhưng vì bị thương trên mặt khi đi săn, đã mất tư cách trở thành Thái tử. Bởi vậy, ngôi vị thái tử sau đó được trao cho nhị hoàng tử Lý Anh, rồi tam hoàng tử Lý Hanh.

Sau vụ án Tam Thứ Nhân, Lý Anh bị giết, các tiểu nhi tử của hắn trở thành cô nhi, được đưa cho Lý Tông nuôi dưỡng.

Mặc dù những gì Đạt Hề Doanh Doanh nói chỉ là suy đoán, nhưng lại vẽ ra một khả năng hợp lý, Lý Tông cố tình để ngoại thất tử của Tiết Tú xuất hiện gây sóng gió, buộc triều đình phải bình phản vụ án Tam Thứ Nhân.

Lý Tông còn muốn khiến Hữu tướng phủ và Đông Cung lưỡng bại câu thương. Điều này lý giải vì sao Tiết Bạch vừa trợ Lý Lâm Phủ đối phó Đông Cung, vừa cùng Dương gia hợp tác đề xuất muối pháp.

“Không.”

Lý Mạo lập tức lắc đầu, khẳng định chắc nịch: “Lý Tông không làm được, hắn không thể thao túng những việc này khi còn bị giam lỏng ở Thập Vương Trạch. Không ai hiểu rõ sự giám sát ở đây nghiêm ngặt đến mức nào hơn ta, hắn tuyệt đối không có khả năng làm được.”

Đạt Hề Doanh Doanh nói: “Lý Tông không cần tự mình sắp đặt, chỉ cần có người ủng hộ hắn...”

“Đủ rồi.”

Lý Mạo không vui, ngồi phịch xuống, uống một chén rượu, “Bản vương bảo ngươi điều tra, không phải bảo ngươi đoán mò.”

“Vâng.”

Lý Mạo nói tiếp: “Ngày mai giờ Ngọ, ngươi đến Hữu tướng phủ một chuyến. Sau này tra thế nào, do Hữu tướng sắp xếp.”

“Thọ Vương, nô gia nghĩ, Hữu tướng chưa chắc sẽ toàn tâm toàn ý…”

Chưa nói hết câu, Lý Mạo đã lười biếng phất tay.

Đạt Hề Doanh Doanh sững lại, nhìn nam nhân vô chí khí trước mặt, chỉ cảm thấy chán chường, nàng hành vạn phúc lễ, rồi rời đi.

Ra khỏi Thập Vương Trạch, nàng không nhịn được quay đầu nhìn lại, nhưng chẳng thấy gì.

Kỳ thực trong lòng nàng biết rõ, Lý Mạo đã không còn hy vọng tranh ngôi Thái tử, cả đời chỉ có thể sống lây lất như một cái xác không hồn.

Vậy vì sao vẫn giúp hắn làm nhiều chuyện thế này?

Vì đã quen rồi. Dù sao, nàng cũng là người mà hắn bỏ tiền chuộc về….

….

Xe ngựa chậm rãi dừng lại ở Đạo Chính phường.

Thi Trọng thấy tâm trạng Đạt Hề Doanh Doanh không tốt, cẩn thận hỏi: “Phu nhân, nô tài có nên tìm một mỹ thiếu niên đến cho người…”

“Được đấy, ngươi đi bắt Tiết Bình Chiêu về đây.”

“Chuyện này… Nhưng hắn đang ở phủ Quắc Quốc phu nhân…”

Đang nói, chủ tớ hai người quay đầu lại, liền thấy một thiếu niên tuấn tú đứng ở đầu ngõ, đang nhìn bọn họ.

~~

Tiết Bạch bước đến trước lầu gác, quay lại nói với hai hộ vệ mà Dương Ngọc Dao phái cho hắn: “Các ngươi chờ ở đây một lát.”

Đạt Hề Doanh Doanh nghe vậy, dừng bước giữa cầu thang, quay đầu cười nói: “Ngươi không sợ ta nuốt chửng ngươi sao?”

“Cầu còn không được.”

“Ha.”

Đạt Hề Doanh Doanh miễn cưỡng cười một tiếng, không dám nói thêm.

Nàng cảm thấy Tiết Bạch mang đến một loại áp bách khó chịu.

Tỉ như, khi bắt mỹ thiếu niên về chơi đùa, nàng tận hưởng khoái cảm kiểm soát từ quyền thế mang lại. Khi đó, nàng không còn là kẻ tù binh thấp hèn, mà là chủ nhân cao cao tại thượng.

Nhưng đối mặt với Tiết Bạch, nàng thấy mình bị nhìn thấu, bị phơi bày, như thể không mặc gì, trần trụi trước ánh mắt của hắn khiến nàng vô cùng xấu hổ.

Dù Tiết Bạch không thực sự nhìn nàng, nàng vẫn muốn buộc thắt lưng lên cao một chút.

….

“Phụ thân ngươi còn nợ ta năm ngàn quan.” Đạt Hề Doanh Doanh ngồi xuống, lên tiếng trước, cố gắng tạo sự chủ động.

Khuôn mặt nàng nở nụ cười, nhưng giọng điệu lại tỏ ra áp đảo.

“Ngươi là người của Lý Mạo?” Tiết Bạch hỏi thẳng.

Đạt Hề Doanh Doanh nhíu nhíu mày, hơi bất ngờ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Ta không hiểu ngươi nói gì, ngươi định quỵt nợ sao?”

“Ngươi muốn tra ta, bởi ta là con trai của Tiết Tú, mà chính Tiết Tú đã bị các ngươi hại chết vì trợ Lý Mạo tranh ngôi thái tử?”

Đạt Hề Doanh Doanh cố giữ bình tĩnh, cố gắng kiểm soát cuộc trò chuyện: “Sao ngươi không gọi hắn là phụ thân?”

Tiết Bạch đáp lại một cách sắc bén: “Các ngươi sẽ chẳng bao giờ có tiền đồ. Ngay cả Lý Lâm Phủ còn có khả năng đăng cơ hơn là Lý Mạo. Ngươi có nhận thức được bản thân có bao nhiêu phân lượng không?”

“Ngươi...”

“Ngươi mở sòng bạc xa hoa ở Trường An, tự cho mình rất có thực lực, hay cảm thấy Lý Mạo rất có thực lực? Kinh Triệu phủ, Vạn Niên huyện, Nam nha Thập Lục vệ không động đến ngươi chẳng qua vì Lý Lâm Phủ xem phe Võ Huệ phi là đồng minh, cho phép các ngươi kiếm chút tiền tài. Nhưng kiếm tiền được quá nhiều, ngươi lại thực sự nghĩ mình quyền thế ngập trời, chuyện gì cũng dám nhúng tay. Trước mặt quyền lực tuyệt đối, kẻ đầu tiên bị nghiền nát thành bột mịn chính là những con tốt như ngươi.”

Đạt Hề Doanh Doanh siết chặt nắm tay, định phản bác.

Nhưng Tiết Bạch lại ngắt lời nàng lần nữa.

“Lý Lâm Phủ đang hoảng hốt, tấu sớ về muối pháp của Dương Tiêm đã đánh trúng chỗ đau của hắn, hắn căm ghét nhất là có người được Thánh Nhân tin tưởng hơn mình, giỏi quản lý tài chính hơn mình. Hắn đã biết ý tưởng này là của ta, nhưng không tin một thiếu niên lại có tầm nhìn chính trị xa như vậy, ta dám chắc ngày mai hắn sẽ nói với ngươi rằng ‘Sau lưng Tiết Bạch ắt có kẻ giật dây, nhất định phải tìm ra kẻ này’…..”



Lời nói của Tiết Bạch một lần nữa khiến Đạt Hề Doanh Doanh rối loạn mạch suy nghĩ.

Nàng nhận ra, Tiết Bạch đã chuẩn bị kỹ càng. Hắn không chỉ có kế hoạch rõ ràng mà còn sẵn sàng mọi lời lẽ, khiến nàng bất ngờ và cuốn theo.

Mình phải phá vỡ nhịp độ này, giành lại thế chủ động.

Nhưng Tiết Bạch đã đứng dậy, chuẩn bị rời đi, đồng thời để lại một lời cuối cùng.

Giọng hắn rất bình thản, nhưng lại chứa đựng sự uy hiếp.

“Ngày mai ta sẽ quay lại. Đến lúc đó, ngươi có thể nói cho ta nghe tất cả những gì ngươi nghe được ở Hữu tướng phủ. Nếu ngươi dám nói dối nửa lời... tới khi ngươi gặp nạn, ngươi sẽ hiểu Lý Mạo bất lực đến thế nào.”

Đạt Hề Doanh Doanh đứng dậy, nói lớn: “Chúng ta còn chưa nói xong!”

Tiết Bạch đã từ từ bước xuống cầu thang.

Trong mắt Đạt Hề Doanh Doanh đầy nỗi nghi hoặc, suy tư về câu nói cuối cùng của hắn, cớ gì lại giống như đang nói “Cho ngươi một cơ hội cuối cùng” vậy?

Những chuyện xảy ra ở Hữu tướng phủ, làm sao Tiết Tú chi tử có thể phân biệt được thật giả?

Chẳng lẽ thế lực của bọn họ đã đáng sợ đến mức này rồi?

~~

Sáng sớm hôm sau.

Đạt Hề Doanh Doanh đã ngồi trên gác từ lâu, chăm chú nhìn về phía Phong Vị Lâu, cho đến khi Thi Trọng bước lên lầu.

“Tiết Bạch đến chưa?”

“Hắn giống như không đến, phu nhân, nô tài nghĩ hắn chỉ đang lừa chúng ta. Một khi Hữu tướng đã ra tay, hắn không thể nhảy nhót được lâu nữa.” Thi Trọng nói, “Hay là chuẩn bị đi Hữu tướng phủ thôi.”

Đạt Hề Doanh Doanh lắc đầu, liếc nhìn xa xăm, rồi bất ngờ quay người xuống gác.

“Tất cả đừng theo ta.”

Từ trên người Tiết Bạch, nàng học được một điều, đôi khi để tìm hiểu một chuyện, tốt nhất là cứ hỏi thẳng.

….

Trong con ngõ nhỏ, Đỗ Ngũ Lang đang dắt ngựa đi thì bất ngờ có một bóng người vội vã đâm sầm vào hắn.

“Ây! Ủa, là ngươi?”

“Ngươi biết ta là ai sao?” Đạt Hề Doanh Doanh hỏi.

Nàng biết Đỗ Ngũ Lang hơi ngốc, nhưng từ đầu đã nhận ra hắn không phải người tầm thường. Những gì nàng thấy sau này càng chứng minh, hắn thực sự là một thành viên của dư đảng ủng hộ phế Thái tử.

“Thực ra, ta biết đấy.”

Đỗ Ngũ Lang gãi gãi đầu, cố tránh ánh mắt khỏi người Đạt Hề Doanh Doanh, rất sợ nhìn đến chỗ sung mãn như sắp tràn ra của nàng, thành thật nói: “Tiết Bạch đã kể ta nghe, ngươi là bà chủ sòng bạc thường ở Thanh Lương Trai bên cạnh. Ừm… rất lớn, ý ta là Thanh Lương Trai rất lớn. Tóm lại, hắn tả một chút, ta liền biết là ngươi rồi.”

Đạt Hề Doanh Doanh cảm thấy Đỗ Ngũ Lang chắc là một người dễ nắm bắt, cuối cùng cũng khôi phục nụ cười tự tin, hỏi: “Hắn còn nói gì nữa?”

“Hắn bảo ta cẩn thận, vì chỗ dựa sau lưng ngươi rất lớn.”

Đạt Hề Doanh Doanh hỏi tiếp: “Hôm đó tại Khang Gia tửu lâu cướp đi Tiết Linh, ngươi cũng có phần?”

“Ngươi đừng nói bậy.”

Đạt Hề Doanh Doanh quan sát kỹ một chút, ngốc tử này bình thường vốn đã hoảng hoảng trương trương, bởi vậy lúc nói dối trái lại không dễ nhìn ra.

Nàng định thử thăm dò thêm, nhưng Đỗ Ngũ Lang đã lùi lại hai bước, ra vẻ muốn tránh xa nàng.

“Ngươi đừng bắt chuyện với ta nữa, tửu lâu là ngươi bán cho chúng ta, tất cả đều là hàng xóm, sau này cứ hảo hảo hòa thuận với nhau, được chứ?”

“Hòa thuận?”

“Phải, đợi đến chiều tối, Tiết Bạch sẽ tự nói rõ với ngươi, hàng xóm tốt.”

Đỗ Ngũ Lang vội vàng dắt ngựa rời đi, nghiêng đầu sang một bên, dường như quyết không dám liếc nhìn thân hình Đạt Hề Doanh Doanh thêm lần nào nữa.

~~

Gần giờ Ngọ, Hữu tướng phủ.

Cát Ôn ngậm một miếng đinh hương trong miệng, chân không ngừng rung lên vì hồi hộp.

Kể từ khi được thả khỏi ngục, hắn luôn nung nấu ý định báo thù rửa hận cho nhi tử, hơn nữa rất rõ cừu nhân giết con mình là ai. Hữu tướng muốn điều tra kẻ đứng sau Tiết Bạch, Cát Ôn cũng hiểu điều này cần thiết, bởi kẻ đó cũng liên quan đến mối thù giết con của hắn.

Đáng tiếc đầu năm nay, vì bận rộn quốc sự, Hữu tướng đã giao việc này cho người khác xử lý.

Không nghĩ tới, khi Hữu tướng phủ còn chưa hành động, thì Tiết Bạch đã bất ngờ ra tay trước, xúi giục Dương Tiêm dâng tấu đề nghị thu thuế muối, dẫu Thánh Nhân chưa đồng ý, nhưng rõ ràng đây là muốn đào gốc rễ của Hữu tướng!

Tổng nhi ngôn chi, Cát Ôn đã không thể chờ đợi thêm nữa.

….

Cuối cùng, vũ phòng môn bị mở ra, Cát Ôn hướng về đại sảnh.

Từ lối nhỏ bên kia, một phụ nhân yểu điệu bước tới, chưa thấy người, hương thơm đã thoảng qua trước. Khi nàng đến gần, sánh vai đi cùng, Cát Ôn liếc nhìn, không kìm được nuốt nước bọt, tim bỗng đập mạnh một cách khó hiểu. Mối thù giết con luôn ám ảnh trong đầu hắn, giờ đây bỗng như tan biến một nửa, thay vào đó là những ý nghĩ mơ hồ.

Đi thêm một đoạn, một nam tử trung niên mặc quan bào màu xanh nhạt đã đứng chờ ở đó.

Cát Ôn quan sát khí chất của một nam một nữ này, thầm nghĩ Hữu tướng rốt cuộc đã chịu phái những nhân vật lợi hại phối hợp với mình điều tra Tiết Bạch.

Ba người cùng bước vào đại sảnh, cùng hành lễ.

“Bùi Miện tham kiến Hữu tướng.”

“Đạt Hề Doanh Doanh tham kiến Hữu tướng.”

“Cát… Cát Ôn tham kiến Hữu tướng.”

~~

Chiều tối, Phong Vị Lâu.

“Chủ nhân, thực hạp đã được gửi trả lại.”

“Đưa ta xem.”

Đỗ Cấm lấy ra một mẩu giấy từ trong thực hạp, hướng Tiết Bạch vẫy vẫy tay.

Hai người giờ đây rất ăn ý, chỉ một cử chỉ cũng hiểu được ý nhau.

Tiết Bạch đọc xong mẩu giấy, liền rời khỏi gác, bước vào đại sảnh, vẫy tay gọi Đỗ Ngũ Lang: “Đi cùng ta một chuyến.”

“Ta có thể không đi không?” Đỗ Ngũ Lang miễn cưỡng hỏi.

“Ta không thường ở đây, dẫn ngươi qua chào hỏi hàng xóm một chút.”

“Ồ.”

Hai người tiến sang viện lạc sát vách, bước lên tiểu gác.

Trên gác, Đạt Hề Doanh Doanh đã pha trà ngồi đợi.

Tiết Bạch thản nhiên ngồi xuống, nói: “Nghe nói Cát Ôn nghĩ ra một cách hay, muốn bịa một tội danh đem Đỗ gia lại giải đến Kinh Triệu Phủ thẩm?”

Tay Đạt Hề Doanh Doanh khẽ run, nước trà đổ ra, ướt cả váy.

_________

*bình phản: sửa đổi các phán xét sai lầm, oan ức hoặc nhận định không chính xác trong quá khứ, nhằm trả lại sự thật cho lịch sử và đánh giá công bằng cho những người liên quan.

*thực hạp: 食盒.
 
Back
Top Bottom