Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Convert Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 50 : Chớ luận thật giả


Bất tri bất giác, trời đã gần tối.

Đỗ Ngũ Lang ngồi dưới mái hiên của tiền viện, ngái ngủ, ngáp liên hồi, nhưng nhất định không chịu đi ngủ.

Lư Phong Nương đích thân đến xem, trông thấy vết bầm tím trên mặt nhi tử, không khỏi khóc nhiều lần.

Đỗ Cấm nói với nàng, hôm qua Ngũ Lang cùng Tiết Bạch đến Thanh Môn ăn cơm, gặp phải vài tên vô lại, bị đánh một trận. Bọn họ lỡ giờ giới nghiêm, nên nàng và đại tỷ đành phải đợi đến sáng mới có thể đón hai người về.

Nhưng Lư Phong Nương lại không tin lắm, có điều gì đó là lạ mà nàng không lý giải được. Đang minh tư khổ tưởng, nàng ngẩng đầu lên, liền thấy Thải Vân đang đứng bối rối, sắc mặt ửng hồng.

“Ngươi biết chuyện gì, đúng không?” Lư Phong Nương ngay lập tức nghiêm mặt, nói: “Nói mau, mấy đứa nhỏ này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Phu nhân, ta…”

Thải Vân khó xử, không dám nói gì, cho đến khi bị Lư Phong Nương trừng mắt, không còn cách nào khác, mới ấp a ấp úng mà bắt đầu kể lại.

“Sáng nay, lúc bọn họ vừa trở về, nô tỳ nhìn thấy… Nhìn thấy, đại tiểu thư theo Tiết lang quân vào khách phòng… rồi cởi áo của hắn, chắc là đùa giỡn thôi.” Thải Vân nhắm chặt mắt, cố gắng nói ra một hơi, “Sau đó Tiết lang quân hoảng sợ bỏ chạy…”

“Cái gì?”

Lư Phong Nương hoàn toàn không tin.

Tuy nàng chỉ là mẹ kế, nhưng nàng biết Đỗ Xuân là người đoan trang, giữ nề nếp, tuyệt đối không thể làm ra chuyện như vậy.

“Chắc chắn ngươi nhìn nhầm rồi, đừng nói bậy.”

Thải Vân vội vàng quỳ xuống, hoảng hốt đáp: “Không chỉ nô tỳ, mà còn nhiều người khác cũng tận mắt nhìn thấy, nếu không nô tỳ sẽ không dám nói ra như thế…”

“Câm miệng, câm miệng, câm miệng.” Lư Phong Nương nhanh chóng ngắt lời.

Nàng sợ tới mức không biết phải làm sao, chỉ có thể trợn tròn mắt, tỏ ra hung dữ để dọa nạt tỳ nữ này.

“Không được nhắc lại chuyện này, nếu không ta sẽ xé toạc miệng ngươi. Còn ai đã nhìn thấy nữa, mau dẫn bọn họ tới đây.”

Nói là không tin, nhưng sau khi vài tỳ nữ được đưa đến, ai ai cũng nói là tận mắt chứng kiến, khiến Lư Phong Nương không khỏi bối rối.

Nghĩ lại, hôm nay từ khi Tiết Bạch rời đi, Đỗ Xuân quả thật có chút kỳ lạ, cứ ru rú trong phòng, ngay cả cơm trưa cũng không ăn. Bình thường, hai tỷ muội rất thân thiết, lần này dù là Đỗ Cấm gõ cửa, Đỗ Xuân cũng không trả lời, chỉ thoái thác bản thân không khỏe.

Suy diễn thêm một chút, tuy Tiết Bạch tuổi còn nhỏ, nhưng thật ra tính tình lại rất già dặn, tài mạo song toàn, mà Đỗ Xuân thì đang tuổi như hoa như ngọc, góa chồng một mình…

Lư Phong Nương vội lắc đầu, thầm nghĩ nữ nhi thủ tiết ở nhà bị người ta hiểu lầm, khó tránh khỏi có những lời đồn thổi. Vẫn nên sớm tái giá thì hơn.

Lần này nhất định phải chọn kỹ.

Nhưng tựa hồ tái giá không dễ như dự tính, bởi như ý lang quân khó tìm…

Đột nhiên bên ngoài có tiếng bẩm báo, vô tình cắt ngang dòng suy nghĩ của Lư Phong Nương.

“Phu nhân, có khách đưa danh thiếp tới, đề tên là Ngự Sử Đài Dương trung thừa, người đã đi rồi.”

Lư Phong Nương nhất thời không có tâm tư để ý, chỉ dặn dò: “Có lẽ là lễ tết, cứ cất đi, sau này lại đáp lễ.”

Nói xong, nàng đứng dậy, mở một chiếc hộp, lấy ra vài xâu tiền, do dự phút chốc, rồi trả về một xâu.

“Sắp hết năm, thưởng cho các ngươi một ít, nhớ là phải giữ kín miệng.”

“…”

Sau khi hối lộ đám tỳ nữ này, Lư Phong Nương vội vàng đi đến thư phòng, càu nhàu mãi không ngừng với Đỗ Hữu Lân.

“Hai đứa con gái, một đứa góa chồng, một đứa ly hôn, sau này phải làm sao đây? Ngũ Lang bị đánh không còn hình dạng, thật đáng thương, tại sao những người này cứ đánh con ta? Hu hu hu…”

“Ai, đừng phiền lão phu.”

“Lang quân, chàng cũng nên quản quản chúng đi, không thì còn ra thể thống gì nữa?”

“Được!”

Đỗ Hữu Lân vung lên thư quyển trong tay, lớn tiếng quát: “Mang tên súc sinh dám đánh nhau ngoài đường ra đây, ta phải xử theo gia pháp!”

Lư Phong Nương vốn xuất thân từ danh gia vọng tộc, nghe hắn nói muốn đánh nhi tử của mình, liền nổi giận, hét to.

“Lão thất phu, ngươi nghĩ nhà mẹ ta không có người à?!”

~~

Tiết Bạch say khướt được người dìu xuống xe ngựa, Đỗ Ngũ Lang đang ở tiền viện, vội vàng chạy lên, cùng Toàn Thụy nhận lấy Tiết Bạch từ trong tay Điền gia huynh đệ.

Khi đi tới đệ tứ tiến viện, vừa hay thấy Đỗ Hữu Lân đang đứng trước cửa chính phòng, hảo ngôn khuyên bảo Lư Phong Nương.

“Lão phu há không suy xét? Tuy hiện giờ không còn bổng lộc, nhưng Đỗ gia ta vẫn còn chút điền sản ở ngoại thành, chỉ cần tiết kiệm một chút…”

Đỗ Hữu Lân liếc thấy có người tới, liền đứng người, khoanh tay sau lưng, ho hai tiếng.

Lại nhìn hai thiếu niên, một đứa mặt mày bầm tím, một đứa say mèm, không khỏi tức giận mắng: “Hai đứa vô dụng, suốt ngày lang thang ngoài đường, nhìn xem ra thể thống gì nữa!”

“Lang quân bớt giận.” Lư Phong Nương tính tình hiền lành, quay lại trấn an Đỗ Hữu Lân, cho hắn đủ thể diện, dỗ hắn về trong phòng.

Lại quay ra, thấy Tiết Bạch đang lắc lư đầu, cố gắng thanh tỉnh.

“Đứa trẻ này.” Lư Phong Nương thở dài bất lực, bảo Đỗ Ngũ Lang dìu Tiết Bạch vào phòng.

“Thải Vân, xuống bếp nấu một bát canh giải rượu. Thanh Lam, giúp hắn lau khô nước tuyết trên tóc, ngẩn người ra làm gì? Thời tiết thế này không khéo lại bị cảm lạnh.”

Sắp xếp ổn thỏa cho Tiết Bạch xong, nàng lại gọi thêm vài tiếng, Thanh Lam mới ngơ ngác quay đầu lại.

Lư Phong Nương thầm mắng tiểu tỳ này giống như đã bị mê hoặc, lại nhìn sang Tiết Bạch, đột nhiên hiểu ra chuyện gì, liền nhanh chóng sai Thanh Lam đến viện phía sau làm việc, còn nàng thì trở lại chính phòng thì thầm với Đỗ Hữu Lân.

“Nghĩ kỹ lại, thiếp thật là sai lầm, khi để một nam nhân tuấn tú như vậy ở hậu viện, lang quân nên nghĩ cách đi.”

“Ai, đàn bà con gái làm việc...” Đỗ Hữu Lân khó chịu nói: “Lão phu sẽ sắp xếp.”

“Quá tốt rồi, chỉ cần lang quân chịu quản việc nhà, hết thảy mọi chuyện đều sẽ ổn thỏa.”

Lư Phong Nương hoàn toàn quên mất lúc trước còn mắng Đỗ Hữu Lân hồ đồ, giờ chỉ thấy hắn vừa uy nghiêm lại vừa chính trực. Uy nghiêm là ở tướng mạo khí chất, chính trực là ở đức tính không thích nạp thiếp. Ân, hắn còn bác lãm quần thư, đương nhiên sẽ có cách giải quyết.

Trống chiều vang lên, sắc trời dần tối.

Ăn tối xong, Lư Phong Nương có chút không yên lòng Tiết Bạch, liền quay lại đông sương.

Trong màn đêm, nàng chợt giật mình, vì thấy hai bóng người lén lút đến trước cửa phòng của Tiết Bạch, mà không mang theo đèn lồng.

Cửa phòng bị đẩy ra, mờ tỏ ánh trăng, mới thấy được bóng váy thướt tha, chính là Đỗ gia tỷ muội vội lách mình vào trong.

Nhìn kỹ lại, Lư Phong Nương còn phát hiện thêm Khúc Thủy đang đứng ở góc khuất canh chừng, khiến nàng không khỏi phiền muộn.

~~

Tiết Bạch đang ngủ rất ngon, thì bỗng cảm thấy có ai đó lay mình, trong mũi còn ngửi thấy mùi tô hợp hương thoang thoảng.

Mở mắt ra, liền thấy Đỗ Cấm đang cúi xuống trước người.

“Uống bao nhiêu mới thành thế này? Say rồi à?”

“Ba chén thôi, ta có chừng mực. Không quá say, chủ yếu là vừa buồn ngủ vừa say, uống canh giải rượu đã đỡ hơn nhiều rồi.”

“Chúng ta lo lắng muốn chết, còn ngươi thì ngủ ngon lành.”

“Không cần quá lo, Bùi Miện đã ra tay, tội của Cát Ôn đã bị chứng thực.” Tiết Bạch hỏi: “Ngươi có biết hắn không?”

Đỗ Cấm lắc đầu, nói: “Chưa từng nghe đến người này.”

“Đó là nội gián của Lý Hanh, được cài vào chỗ then chốt trong Hữu tướng phủ.”

Đỗ Xuân lo lắng hỏi: “Ngươi biết thân phận của hắn, liệu hắn có muốn diệt khẩu ngươi?”

Tiết Bạch buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, tùy tiện đáp: “Cho nên, nếu ta gặp nạn, các ngươi liền tố giác hắn với Hữu tướng.”

“Đến lúc đó chúng ta cùng nhau chết thì mới là thật đấy.” Đỗ Cấm hừ lạnh một tiếng, nói: “Ngày mai ta sẽ đi tìm Bá thái công, nhờ ngài ấy bảo vệ chúng ta.”

“Ân, khổ cực ngươi.”

Đi theo nhiều phe phái là điều đại kỵ trong quan trường, nhưng lúc này cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể cầu sinh trong khe hở mà thôi.

Tiết Bạch chợt nhớ ra, liền thò tay vào ngực lấy một xấp khế thư đưa cho Đỗ gia tỷ muội nhìn xem.

“Đây là gì?”

“Là khế thư bán thân của nô tỳ ở Cát gia. Khi chia của, những vật quý giá đã bị mang đi hết, Dương Chiêu quyết định cho ta hai mươi tên nô tỳ. Hôm nay bọn họ vẫn còn bị La Hi Thích giữ lại, muốn thẩm vấn thêm một lượt. Hai ngày nữa phiền bá phụ hoặc bá mẫu đi một chuyến, đến Đông thị thự lập khế quá tiện, đem người mang về.”

Đỗ gia tỷ muội nhận lấy khế thư, ánh mắt lại thoáng ảm đạm một chút.

Các nàng không hẹn mà cùng nghĩ đến, nếu không phải nhờ Tiết Bạch chạy đôn chạy đáo cứu giúp, Đỗ gia đã bị chia năm xẻ bảy như thế này rồi.

Có lẽ các nàng cũng sẽ có khế ước bán thân, số phận bị thay đổi chỉ trong một cái gật đầu…

Đỗ Xuân lau mắt, nhẹ giọng hỏi Tiết Bạch: “Ngươi không quản mệt nhọc mà chạy ngược chạy xuôi cả ngày hôm nay, chỉ vì những người này sao?”

“Đã đáp ứng, không thể thất hứa.”

Tiết Bạch giao phó xong chuyện này, liền trở mình, lẩm bẩm: “Ngã túy dục miên quân thả khứ.”

Đỗ Xuân chợt ngẩn ra, kinh ngạc vì hắn đang buồn ngủ mà cũng có thể tùy tiện ngâm một câu thơ đầy ý vị như vậy.

“Đi thôi.”

Đỗ Cấm vẫn cố lay Tiết Bạch, hỏi: “Ngươi đã nói gì với tỷ tỷ? Không tin ta sao?”

Không ngờ nàng lại nhận ra.

“Người là giết trước mặt ngươi, bàn chuyện với Đông Cung là nhờ ngươi làm, sao ta có thể không tin ngươi?” Tiết Bạch chỉ nói một câu đã trấn an Đỗ Cấm, lại nói: “Ngươi đã muốn xem, thì xem một chút cũng được.”

Thế là, Đỗ Xuân đóng chặt cửa sổ, quay lưng lại, lấy ra những món đồ bí mật kia…

~~

“Lúc trước có nói, Hàm Nghi công chúa gả cho Trường Ninh công chúa chi tử Dương Hồi, sống trong phủ Trường An công chúa tại Bình Khang phường, ngươi bị ngất và được cứu ở đó, vì thế Tân Thập Nhị mới giả mạo khế thư, nói ngươi bị bán cho Hàm Nghi công chúa?”

“Không phải ta.” Tiết Bạch nói: “Người được nhắc đến trong khế thư là Tiết Bình Chiêu, điểm này các ngươi luôn bỏ qua.”

“Được tả theo dáng vẻ của ngươi, ai xem khế thư này mà không nói là ngươi?”

“Đúng rồi, các ngươi vẫn chưa kể với ta Tiết Tú là ai.”

“Ngươi dậy đi, ta sẽ kể chi tiết cho ngươi.”

Tiết Bạch đành phải ngồi dậy, Đỗ Xuân thắp sáng ngọn nến, rót một chén nước nóng, còn Đỗ Cấm thì bắt đầu từ tốn kể lại.

“Tiết thị ở Hà Đông quả thực hiển hách, con cháu nổi tiếng vì vẻ ngoài khôi ngô tuấn tú, thường làm phò mã, quận mã. Như, Tiết Quán là phò mã của Thái Tông đích nữ Thành Dương công chúa; Tiết Thiệu là phò mã của Thái Bình công chúa; Tiết Cảnh là phò mã của Tức Quốc công chúa.”

“Đến đời của Tiết Tú, huynh trưởng hắn là Tiết Sùng Nhất cưới Nghi Quân quận chúa; Muội muội hắn gả cho Thái tử Lý Anh làm Thái tử phi; Còn chính hắn thì cưới Thánh Nhân đệ tứ nữ Đường Xương công chúa.”

Nghe đến đây Tiết Bạch đã hiểu ra, liền hỏi: “Tiết Tú bị cuốn vào vụ án phế Thái tử?”

“Ân, có liên quan đến Lý Lâm Phủ.” Đỗ Cấm khẽ thở dài, “Chuyện này dài lắm…”

Đương kim Thánh Nhân thuở thiếu thời từng bị nhà Võ Chu đàn áp, có thể bước lên hoàng vị, quả thật không hề dễ dàng.

Nhưng không ai ngờ, sau này hắn lại đem lòng yêu con gái nhà họ Võ là Võ Lạc Hành, mà còn yêu sâu đậm không dứt ra được, không ngần ngại phế truất Vương hoàng hậu, người đã kết tóc phu thê với hắn, người từng cùng hắn đồng cam cộng khổ, vì hắn “lấy bào đổi bánh” trong lúc khó khăn nhất.

Vương hoàng hậu vừa qua đời, hắn lập tức muốn phong Võ Lạc Hành làm hoàng hậu, nhưng bị quần thần kịch liệt phản đối, hắn đành phải tự chế ra danh hiệu “Huệ phi” để an ủi nàng ta.

Võ huệ phi tuy không giành được ngôi hoàng hậu, nhưng nhất quyết muốn đưa con trai mình là Lý Mạo lên ngôi thái tử. Song, bá quan văn võ từng trải qua triều đại Võ Chu đều vô cùng cảnh giác với nàng, nên ra sức ngăn cản.

Lúc đó, Lý Lâm Phủ chỉ mong có được một chức quan nhỏ, nhưng lại bị họ hàng cười nhạo “Làm quan phải có tài năng và danh vọng, người như Ca Nô há có thể làm quan?”

Quan lộ không thuận, Lý Lâm Phủ đành phải bám víu vào Võ huệ phi, thề sẽ ra sức giúp Lý Mạo lên làm Thái tử, từ đó thăng quan tiến chức, một đường trở thành Lễ bộ Thượng thư...

“Năm Khai Nguyên thứ 14, sinh mẫu của thái tử Lý Anh là Triệu lệ phi qua đời, Võ huệ phi lập tức sai người vu cáo Lý Anh ‘Ngầm kết bè phái’. Thánh Nhân định phế thái tử, nhưng bị tể tướng Trương Cửu Linh ngăn lại, thậm chí còn nổi giận quát mắng Võ huệ phi. Lý Lâm Phủ bèn ngấm ngầm công kích Trương Cửu Linh đang can thiệp quá sâu vào chuyện nhà của Thánh Nhân, khiến mối quan hệ giữa hai người dần rạn nứt.”

“Năm Khai Nguyên thứ 24, Lý Lâm Phủ lập mưu hãm hại, khiến Trương Cửu Linh bãi tướng, rốt cuộc cũng thành công dẹp bỏ tảng đá cản đường lớn nhất. Tháng tư năm đó, Võ huệ phi triệu thái tử Lý Anh cùng hai vị đệ đệ đồng mẫu và phò mã Tiết Tú vào cung bắt trộm, chờ bọn họ khoác giáp tiến vào, liền vu cáo bọn họ muốn binh biến mưu phản, Lý Lâm Phủ thì lấy danh nghĩa chuyện nhà của thiên tử để ngăn cản bá quan cầu tình. Kết quả, Thánh Nhân giáng ba huynh đệ Thái tử thành thứ dân, sau đó ban chết. Tiết Tú cũng bị giết tại Lam Điền dịch trạm.”

“Những người chủ mưu trong chuyện này, ngoài Võ huệ phi, Lý Lâm Phủ, còn có nhi nữ của Võ huệ phi là Hàm Nghi công chúa và phò mã Dương Hồi. Buồn cười thay, Võ huệ phi trong năm đó cũng chết vì bệnh. Và rồi hai ba năm sau, chính tại sân bóng của Hàm Nghi công chúa, Thánh Nhân để mắt đến hôn thê của Lý Mạo, cuối cùng Lý Mạo vẫn không có duyên với ngôi vị thái tử…”

Nghe đến đây, ánh mắt Tiết Bạch thoáng động, trầm ngâm nói: “Nói như vậy, Lý Lâm Phủ, Hàm Nghi công chúa và Dương Hồi, đều có liên quan đến cái chết của Tiết Tú, nên Tân Thập Nhị mới viết người mua quan nô là Hàm Nghi công chúa?”

“Ta không tin một tên gia nô có thể có tâm cơ như thế.” Đỗ Cấm nói.

“Ân.”

Tiết Bạch lộ vẻ suy tư, khẽ nhíu mày.

Đỗ Xuân nói: “Ta lo lắng nhất là… quá tiện khế thư thường có hai bản.”

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên ngột ngạt.

Bọn họ đều biết, khế thư có thể là giả, nhưng cũng có thể là thật.

Tất nhiên, Tiết Bạch cũng chưa chắc chính là Tiết Bình Chiêu.

“Nếu muốn tra.” Đỗ Cấm từ từ nói, “Ta có thể đến phủ của Hàm Nghi công chúa một chuyến…”

“Không cần tra.”

Tiết Bạch nói: “Tân Thập Nhị vừa mới tìm thấy tên Nô nha lang kia, bái thiếp của Cát Tường còn chưa gửi đi, hơn nữa ta vẫn còn sống, Hàm Nghi công chúa chắc chắn không biết chuyện này, không thể đả thảo kinh xà.”

“Đây có thể là manh mối về thân thế của ngươi…”

“Là giả.”

Tiết Bạch hoàn toàn không quan tâm đến chuyện thân thế là thật hay giả.

Tỉnh lại ở Đại Đường, thật giả đối với hắn đã không còn một tơ một hào ý nghĩa.

Hắn có cha mẹ của mình, dù họ đã mất từ lâu, nhưng ký ức kiếp trước vẫn còn đọng lại. Vậy thì, thân thế cũng chỉ liên quan đến lợi ích mà thôi.

Nếu một ngày nào đó, thân thế này có giá trị cho tiền đồ, hắn hoàn toàn có thể thừa nhận mình chính là Tiết Bình Chiêu, giả cũng có thể thành thật; Nhưng hiện tại, đây chỉ là một mối nguy hiểm trí mạng, điều duy nhất hắn cần làm là che đậy nó, dù là thật cũng phải biến thành giả.

Tiết Bạch tỏ ra vô cùng lạnh nhạt, bởi hắn tự thấy bản thân là một chính khách vừa dơ bẩn lại vô tình.

“Ta phải có một thân thế an toàn, càng sớm càng tốt, phải nhanh hơn trước khi chuyện này bị phanh phui, vả lại cần có người đủ quyền thế bảo chứng cho thân phận này, để mọi người đều phải thừa nhận nó.”

-----------

*bác lãm quần thư: có nghĩa là đọc qua nhiều loại sách khác nhau, thường được dùng để miêu tả những người có kiến thức uyên thâm, học thức sâu rộng.

*Ngã túy dục miên quân thả khứ: ta say muốn ngủ, xin người đừng phiền.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 51 : Lễ vật


Ngủ một giấc đến thiên hôn địa ám, lúc Tiết Bạch mở mắt, trên khung cửa sổ đã phủ một lớp tà dương vàng rực, trông rất an tĩnh tường hòa.

Hắn còn sống.

Quả nhiên Hàm Nghi công chúa vẫn chưa biết chuyện, đủ thấy Tân Thập Nhị đã chết đúng lúc.

Đêm qua, đến cuối cùng, hắn lại không đốt bản khế thư trí mạng đó, vì nghĩ rằng sau này nếu có đủ thực lực, hắn có thể trở thành Tiết Bình Chiêu.

Thử tưởng tượng một chút, nếu mượn được tay Lý Lâm Phủ phế truất Thái tử Lý Hanh, rồi lại diệt trừ Lý Lâm Phủ, sau đó nâng đỡ một vị hoàng tử thân thiện với mình đăng cơ, vì Lý Anh, Tiết Tú phản án, thì hắn sẽ thuận lợi dùng thân phận Tiết Bình Chiêu để kế thừa tước vị của Hà Đông công, dựa vào uy vọng của Hà Đông Tiết thị mưu nhậm Tiết độ sứ, liền có thể xem như là chư hầu một phương.

Chí hướng quả thật không nhỏ, đến cả Đỗ Cấm cũng cảm thấy đây là mộng tưởng hão huyền.

Muốn thực hiện những điều trên, ít nhất hắn phải sở hữu quyền lực của một hồng bào cao quan.

Chính vì dã tâm này mà bọn họ tiếp tục giữ lại vật nguy hiểm kia.

Tiết Bạch biết rõ lòng tham của con người sẽ dẫn đến tai họa, nhưng chốn quan trường vốn dĩ là như thế, kỳ ngộ càng lớn thì rủi ro cũng càng cao.

Hai ngày tới hắn còn phải đến Quắc Quốc Phu Nhân phủ bái phỏng, không tiện giữ đồ, nên tạm giao cho Đỗ Xuân bảo quản. Lúc này hắn đang nghĩ, cô nương này sớm muộn gì cũng sẽ tái giá, đến lúc đó lập trường thay đổi, chưa chắc nàng đã còn đáng tin như bây giờ...

Đột nhiên, có tiếng cãi vã văng vẳng phát ra từ tiền viện.

Tiết Bạch không vội vàng, đứng dậy chỉnh trang, rồi mới từ từ bước đến.

“Đỗ thị ở Kinh Triệu cũng coi như là danh môn, lẽ nào lại vô lễ như vậy?”

“Chủ gia ta tuy sa sút, nhưng tuyệt không phải các ngươi có thể sỉ nhục, mau mang lễ vật về đi.”

“Sỉ nhục? A Lang nhà ta xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị, là hậu duệ của Nhị vương Tam khác, là Công khanh chi tử...”

“Cút!”

Ở tiền viện, Toàn Thụy vẫn đang cùng người tranh luận. Cách một bức tường, Đỗ Hữu Lân thì ở nhị tiến viện giận dữ quát lớn, Đỗ gia ta tớ lập tức tiến lên, dời hết mấy chiếc rương gỗ ra ngoài.

Tiết Bạch bước đến hành lang, đứng cạnh Đỗ Ngũ Lang đang xem náo nhiệt, trông thấy một bọn gia nhân ăn mặc bảnh bao vẫn cố ngăn cản, ra sức thuyết phục.

“Đỗ công, A Lang nhà ta thành tâm thành ý, nhà ngươi chỉ là một tiểu hộ của Đỗ thị bàng chi, lại lạc tội bãi quan...”

“Lão phu bảo các người cút!”

Đỗ Hữu Lân không nhịn nổi, tự mình bước đến tiền viện, giật lấy tờ danh sách lễ vật trong tay Toàn Thụy rồi ném mạnh ra ngoài cửa, lớn tiếng quát: “Cút! Cút!”

“Hảo!”

Đỗ Ngũ Lang nắm quyền quơ quơ, hô một tiếng "Hảo".

Đám ta tớ liền dùng sức đóng cửa lại, một tiếng “Bành” thật to vang lên, Đỗ Hữu Lân vẫn chưa nguôi giận, hầm hầm quay vào hậu viện, phía sau là Lư Phong Nương vừa khóc vừa đuổi theo.

“A Lang...”

Đỗ Ngũ Lang khí huyết sục sôi, quay sang hỏi Tiết Bạch: “Ngươi biết đã xảy ra chuyện gì không?”

“Không biết, các ngươi ăn cơm chưa?”

“Vào phòng ta, vừa ăn ta sẽ nói cho ngươi nghe. Nhà ta bị người sỉ nhục, thật là đáng hận.”

~~

Bữa tối là bánh canh, theo lời Hồ Thập Tam Nương, chỉ có Đỗ gia phụ tử và Tiết Bạch mới có vài miếng thịt dê trong bát.

Đỗ Ngũ Lang nhờ nàng bưng vào đông sương phòng, rồi đóng cửa lại, không màng đến quy tắc thực bất ngôn tẩm bất ngữ nữa.

“Ngươi biết Ngự sử Trung thừa Dương Thận Căng chứ? Hôm nọ ở Đại Lý Tự hắn là một trong những người thẩm tra, còn nói chuyện với ngươi.”

“Ừ.”

“Lão thất phu này, còn lớn hơn phụ thân ta hai tuổi, lại nói muốn đến đề thân, tối qua đã cho người mang lễ vật tới. Lúc đầu, phụ mẫu ta còn tưởng là hắn cầu hôn, vô cùng cao hứng trò chuyện với quản sự nhà hắn, ai ngờ nói đi nói lại hóa ra là muốn nạp thiếp, điều này sao có thể chấp nhận được?!”

Nói đến đây, Đỗ Ngũ Lang kích động hẳn lên.

Tiết Bạch vội cầm bát ra xa một chút.

“Nhà ta đúng là chi thứ thật, phụ thân cũng mất chức, nhưng vẫn là dòng dõi danh gia vọng tộc, tuyệt đối không có chuyện bán nữ nhi làm thiếp cho người khác. Còn Nhị vương Tam khác, Tùy triều đã mất bao nhiêu năm, thực sự tưởng mình là hậu duệ của hoàng đế sao. Tên quản sự nhà họ Dương đó cứ nói mãi về lễ vật hậu hĩnh trước mặt phụ thân, càng nói phụ thân càng giận.”

“Đại tỷ ngươi sao rồi?”

“Đại tỷ tức đến phát khóc, nói rằng nếu phụ mẫu dám đồng ý, thì tỷ ấy sẽ chết ngay. Phụ mẫu vốn cũng không có ý định chấp thuận, vì điều này đối với Đỗ gia chẳng nào là nỗi sỉ nhục...”

Đỗ Ngũ Lang huyên thuyên một hồi, thấy Tiết Bạch chỉ ngồi trầm lặng, bèn hỏi: “Sao ngươi không nói gì?”

Hắn không chỉ có vẻ ngoài giống Lư Phong Nương mà tính cách cũng thế.

Tiết Bạch nói: “Dương Thận Căng là người không có nhãn lực, ngược lại chưa chắc đã cố ý sỉ nhục Đỗ gia.”

“Dù có cố ý hay không, chuyện này truyền ra, mặt mũi nhà ta liền sẽ mất sạch.”

“Cũng phải.”

“Ngươi đang nghĩ gì vậy?”

“Đang nghĩ nên tặng gì cho Quắc Quốc phu nhân.”

“Hả, ngươi đúng thật là, trong đầu chỉ nghĩ đến tỷ muội nhà Quắc Quốc phu nhân. Nhưng ngươi có thứ gì để tặng? Thơ từ ngươi làm thì cũng hay đó.”

Đỗ Ngũ Lang cứ nói mãi, Tiết Bạch thong thả nhai kỹ thức ăn của mình, đến khi ăn xong thì bát của Đỗ Ngũ Lang vẫn còn hơn phân nửa, hắn phàn nàn trong nhà không phải hồ bính thì là bánh canh.

“Đúng rồi, nháo trò như thế, suýt thì quên nói với ngươi, Lý Thập Lang gửi cho ngươi hai hộp điểm tâm, là bánh quy phô mai, tên ‘Ngọc Lộ Đoàn’, lưu thư ‘Quà tết tặng quân, hẹn ngày cùng phẩm’.. Xem ra hắn đối với ngươi cũng tốt đấy chứ.”

“Ân.”

“Chắc là có tiểu thư nào trong Hữu tướng phủ mượn danh Lý Thập Lang để gửi cho ngươi a?” Đỗ Ngũ Lang hắc một tiếng, lắc đầu nói: “Ta phải nhắc ngươi, phải cẩn thận với ‘Tuyển tế song’ của Hữu tướng phủ, mỗi lần đi qua, ta đều né sang một bên, không để lộ mặt. Còn ngươi thì… tốt rồi…”

Nói đến đây, hắn ngó quanh một lượt, hạ thấp giọng: “Đến ta còn biết làm con rể của kẻ như Tác Đấu Kê chẳng phải chuyện tốt lành gì.”

“Quả thật, ta không cẩn thận bằng ngươi.” Tiết Bạch thản nhiên đáp lại, câu nói mang vẻ khách sáo nhưng lại rất chân thành.

“Ai.” Đỗ Ngũ Lang thở dài, tỏ vẻ đồng tình, rồi hỏi: “Ngươi thật muốn lấy nhi nữ của tướng phủ sao?”

“Không bài xích, còn tùy tình hình.”

Tiết Bạch nhìn vào bát của Đỗ Ngũ Lang, thấy bánh canh đã nở hết, biết hắn ăn không nổi nữa. Ở thời này chưa có món xào, mỗi ngày chỉ toàn là đồ hấp, đồ nướng, ăn nhiều cũng phát ngán.

Ánh mắt hắn hướng ra ngoài cửa sổ, tà dương nhuộm vàng cả lớp tuyết đọng.

Tiết Bạch không chờ Đỗ Ngũ Lang ăn xong bữa tối, đứng dậy đi ra tiền viện.

“Ngươi đi đâu vậy?”

“Chút nữa sẽ nói, cũng sắp đến giờ giới nghiêm.”

Vừa bước ra khỏi cửa phòng, Tiết Bạch mới nhớ trên người không có tiền. Hắn định quay lại tìm Đỗ Ngũ Lang thì thấy có người đang đứng dưới hiên nhìn mình.



“Ngươi tỉnh rượu rồi? Có chóng mặt không?”

Thanh Lam hơi thẹn thùng, cúi đầu thấp xuống, nhưng đôi mắt vẫn sáng rực nhìn hắn.

“Ta chỉ uống ba chén thôi, tối qua là do quá buồn ngủ.”

“Tiết lang quân định đi đâu?”

“Mua vài thứ.”

“Nô tỳ dẫn ngài đi nhé.” Thanh Lam vạn phúc, nàng biết hắn không thích người khác đa lễ, nhưng vẫn cố tình gây áp lực cho hắn.

Tiết Bạch nhìn sắc trời, nói: “Cũng được, ngươi có tiền không? Coi như cho ta mượn, trở về sẽ trả lại ngươi.”

“Ân?” Thanh Lam lại lấy túi tiền ra, “Hôm qua phu nhân thưởng cho ta một trăm đồng đấy.”

~~

Đỗ Ngũ Lang khó khăn lắm mới nhét hết bát bánh canh vào bụng, thì tiếng trống buổi chiều đã gần đánh đến sáu trăm tiếng.

Mỗi ngày đều “đông đông đông” rồi đến giờ giới nghiêm, thật là phiền phức.

“Cố gắng nhịn một chút, sắp đến tết Nguyên Tiêu rồi.”

Sau nửa tháng nữa, vào dịp tết Nguyên Tiêu, thành Trường An sẽ ba ngày không có giới nghiêm, cả đêm đèn đuốc sáng rực, thương nhân buôn bán không ngừng. Đây là khoảng thời gian Đỗ Ngũ Lang mong đợi nhất mỗi năm.

Gần đây Đỗ Hữu Lân không có tâm tư quản hắn, nên hắn thảnh thơi rất nhiều, lúc này ăn quá no, cơn buồn ngủ lại kéo tới, càng không muốn ôn bài. Hắn thò đầu ra cửa ngó nghiêng, rồi tiến về phía tiền viện, tìm xem Tiết Bạch ở đâu.

Tiếng trống chiều đã dừng, hắn đến tây trắc môn nhìn ra ngoài, vừa hay thấy Tiết Bạch và Thanh Lam mỗi người đang đeo một chiếc giỏ trúc trở về.

“Này, các ngươi mua gì thế?”

“Đồ ăn ngon.”

Đỗ Ngũ Lang hơi thất vọng, vì hắn đã ăn no rồi.

Hơn nữa trong nhà còn có món “Ngọc Lộ Đoàn” do Hữu tướng phủ tặng, xốp xốp mềm mềm, vừa nhìn đã biết là đồ ngon. Chạy đến mấy gánh hàng rong ở Thăng Bình phường, làm sao có thể mua được đồ gì ngon?

“Đến nhà bếp tìm Hồ Thập Tam Nương giúp một tay.”

“Ân ân.”

Quay đầu nhìn sang, liền thấy Thanh Lam vui vẻ gật đầu lia lịa, hai má đỏ bừng vì chạy... Đỗ Ngũ Lang sững sờ một chút, đột nhiên mới phát hiện nàng trông xinh đẹp hơn nhiều, nhất thời liền hiểu ra.

Hắn không khỏi lắc đầu, nghĩ thầm nàng chẳng biết che giấu chút nào, lát nữa lại bị mẫu thân mắng cho xem.

Tiếp đó hắn lại nghĩ đến chuyện mẫu thân cũng tìm cho hắn một mối hôn sự, nhưng không biết cô nương nhà nào, tính tình ra sao, hy vọng là thú vị một chút...

“Này, đợi ta với.”

Đi xem Hồ Thập Tam Nương nấu ăn chắc chắn sẽ thú vị hơn là ôn bài, Đỗ Ngũ Lang bèn theo Tiết Bạch và Thanh Lam ra hậu tráo viện.

Vừa chạy được vài bước, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa ngoài đại môn.

Cũng không biết là ai có thể hành tẩu trong đêm mà không đến trắc môn tìm người gác cửa, lại còn muốn Đỗ gia mở cửa chính ra đón?

Chuyện này không thuộc Đỗ Ngũ Lang quản, hắn tiếp tục chạy theo Tiết Bạch.

“Ngươi định tặng đồ ăn cho Quắc Quốc phu nhân sao? Quá mộc mạc rồi, người ta có thể tặng điểm tâm cho ngươi, nhưng ngươi không thể hồi lễ qua loa thế được.”

~~

Khi đến nhà bếp, mấy người giúp việc đang rửa bát đĩa.

Hồ Thập Tam Nương nghe Tiết Bạch nói muốn thử làm hai món, liền hỏi: “Tiết lang quân, có phải lão phụ làm bánh canh không ngon, nên ngươi mới muốn làm món khác phải không?”

Tiết Bạch đáp: “Chính vì tay nghề của Thập Tam Nương cao siêu, nên ta mới nghĩ đến mấy món ngon từng được ăn, nếu Thập Tam Nương làm thì chắc chắn sẽ ngon hơn cả trước kia.”

Hồ Thập Tam Nương nghe xong vui mừng khôn xiết, liền rửa tay sạch sẽ, chuẩn bị trổ tài nấu nướng.

“Tiết lang quân muốn làm món gì cứ nói với lão phụ.”

Tiết Bạch vẫn là lần đầu đến nhà bếp, đưa mắt nhìn quanh, trông thấy đủ loại dụng cụ.

Đỗ Ngũ Lang tỏ ra sành sỏi, giới thiệu một lượt cho hắn, nào là nồi sứ để nấu canh, nồi hấp để chưng cơm, nồi đất để hầm thịt.

“Có cái chảo sắt nào không?”

“Đó chính là quân khí, nhà ta làm sao có được.”

Vì câu nói này mà tâm niệm của Tiết Bạch khẽ động, nảy ra một ý tưởng có phần xa xôi. Nhưng tạm thời hắn cần làm ra món ăn trước đã.

“Nồi đất này quá dày, sợ là không được.”

“Nhớ lại thì có cái nồi đồng, là đồ cưới của mẫu thân ta, nàng cất kỹ lắm, không biết lần trước bị soát nhà có bị lục ra không, để ta đi tìm xem?”

Tiết Bạch cảm thấy nồi đồng chắc không tốt lắm, nhưng đành phải thử.

“Vậy ngươi mau tìm, nếu làm được, thì sẽ rất có lợi cho Đỗ gia đấy.”

“Hảo! Các ngươi chuẩn bị nguyên liệu trước đi.”

Đỗ Ngũ Lang quả thực sành nghề, còn hướng dẫn mọi người lấy thịt và bao tử dê từ giỏ ra, đặt vào băng tuyết để giữ tươi.

“Ngươi mua miếng thịt mỡ thế này ăn không ngon đâu. Ân? Đây còn là loại thịt rẻ tiền, thật là... Ta đi tìm chảo trước, lát nữa sẽ chỉ cho các ngươi.”

Hắn không biết Tiết Bạch mua thịt mỡ rẻ tiền để làm gì, quay người đi về chính phòng, vừa đến sân thứ tư thì bắt gặp Thải Vân đang hớt hải chạy về phía tiền viện.

“Thải Vân tỷ, mẫu thân ta đâu?”

“Ngũ Lang, vị Dương trung thừa kia đích thân đến rồi, phu nhân giận lắm, cùng A Lang đang ở tiền sảnh tiếp khách.” Thải Vân nói xong, vội vàng rời đi.

Đỗ Ngũ Lang lập tức chạy đến tiền sảnh, rón rén núp sau bức bình phong nghe ngóng.

Chỗ này không tiện bằng ‘Tuyển Tế Song’ của Hữu tướng phủ, hắn chỉ có thể thấy một góc áo khoác lông xa hoa của Dương Thận Căng.

Nhưng may mắn là nói chuyện thì nghe rõ, chưa kịp ngồi xuống hẳn, hắn đã nghe thấy một câu đầy nhiệt thành ——

“Đỗ công, ta đối với Xuân nương là một lòng chân thành a!”

Đỗ Ngũ Lang nghe xong ngẩn người, ló đầu ra nhìn, thấy Dương Thận Căng vẫn phong độ ngời ngời.

Còn Đỗ Hữu Lân đã đứng dậy, giận tím mặt, tuy không hét lên, nhưng rõ ràng đang cố kiềm chế, giọng nói lạnh lùng như sắt thép.

“Dương trung thừa xin về cho, chuyện này tuyệt đối không có gì để bàn cả.”

Dương Thận Căng dường như không hiểu gì về sắc mặt.

Hoặc là xuất thân quá cao quý, hắn chưa bao giờ để ý đến cảm xúc của người khác.

“Đỗ công đã ở ẩn lâu ngày, e là không biết, ta xuất thân từ dòng dõi chính thống của Nhị vương Tam khác, sở dĩ gọi là ‘Hỗ giang ly dữ tịch chỉ hề, nhân thu lan dĩ vi bội’, chính là danh tiếng tuy mỏng, nhưng tài trị quốc lừng lẫy thiên hạ, được ân sủng của Thánh Nhân, quyết không làm nhục lệnh ái.”

“Là Đỗ thị ta không xứng với Dương trung thừa, người đâu, tiễn khách!”

“Nếu ta có thể nạp Xuân nương, nhất định sẽ đối đãi với nàng như chính thê. Ta có thể ấm quan tam tử, nay mới chỉ có một con, sau này Xuân nương nếu sinh con trai, thì ắt sẽ có môn ấm, không khó nhậm chức chính bát phẩm thượng; Nếu sinh con gái thì có thể gả vào nhà công khanh, nhất định sẽ vinh hiển hơn gia đình quan lại thông thường. Đỗ công đã bãi quan thành bạch thân, Xuân nương dù sao đã từng tang phu, có thể được làm thiếp...”

“Cút ra! Mau đuổi hắn ra ngoài cho ta!”

Đột nhiên, Lư Phong Nương thét lên từ sau tấm bình phong, cầm lấy chén trà ném thẳng xuống chân Dương Thận Căng.

“Còn không mau cút?!”

Đỗ Ngũ Lang thấy vậy, lập tức từ sau bức bình phong bước ra, giúp đuổi Dương Thận Căng một tay.

Dương Thận Căng không muốn mất đi phong độ, vội vã lui lại.

“Chớ đẩy A Lang nhà ta.”

Quản sự bên cạnh Dương Thận Căng nổi giận, chỉ tay quát lớn.

“Đỗ Hữu Lân, nếu không chịu gả con gái, thì mau trả sính lễ lại đây!”

“Ngươi nói vớ vẩn gì thế, Đỗ gia ta nhận sính lễ của các ngươi từ lúc nào?”

“A Lang nhà ta không muốn so đo với các ngươi, nhưng các ngươi khinh người quá đáng! Các ngươi đã lấy lụa màu thượng hạng đổi thành vải bố bọc lụa đỏ, đem cát sỏi rải đầy dưới đáy rương, rồi đặt một lớp đồ vật lên trên, liền cho rằng có thể dĩ giả loạn chân? Định nuốt trôi tiền tài của A Lang nhà ta sao?!”

----------

*Nhị vương tam khác: Trong lễ chế chính trị cổ đại, các triều đại phong kiến đều phong tước cho hậu duệ hoàng tộc của các triều đại trước để thể hiện sự tôn kính và khẳng định triều đại mới là tiếp nối chính thống của các triều đại trước. Nhị vương là hậu duệ của hai triều trước, Tam khác là hậu duệ của ba triều trước.

*thực bất ngôn tẩm bất ngữ: là một câu danh ngôn của Khổng Tử, đại ý là nên tập trung khi ăn, nên đi ngủ đúng giờ.

*‘Hỗ giang ly dữ tịch chỉ hề, nhân thu lan dĩ vi bội’

‘Khoác lên vai cỏ Giang Ly và cỏ Chỉ, kết cỏ Thu Lan thành dây đeo bên mình’

~Sử dụng các loài cỏ thơm như Giang Ly, Chỉ và Thu Lan để ẩn dụ cho các phẩm chất tốt đẹp của bản thân.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 52 : Mỹ vị


Bị vu khống một cách bất ngờ như vậy, Đỗ Hữu Lân ngây ra hồi lâu, chỉ cảm thấy vô cùng nhục nhã, tức đến mức không thở nổi.

Lư Phong Nương thì đã nổi giận chửi ầm lên.

“Nuốt trôi tiền tài của nhà ngươi? Đồ ăn ruột chó! Kinh Triệu Đỗ thị, Phạm Dương Lư thị có thể làm chuyện như thế? Phu quân ta là bậc quân tử đọc sách thánh hiền, làm quan đều là những chức vị thanh cao, có thể tham một chút tiền cỏn con ấy? Đường đường Nhị vương Tam khác, giờ lại học thói lừa gạt hãm hại của bọn vô lại hay sao?!”

“Đêm qua tài vật chuyển đến Đỗ trạch, sớm đã đăng ký trong danh sách. Đỗ gia thu xong, xe lễ liền để ở đây qua đêm, hôm nay chỉ còn lại vài mảnh vải rách và đá vụn, mọi người đều thấy rõ như ban ngày, còn dám chối cãi?”

Lư Phong Nương tức đến phát điên, hét toáng lên, chẳng còn chút phong thái nào của Phạm Dương Lư thị, hoàn toàn như một mụ đàn bà chợ búa.

“Ngươi nói láo, nói láo! Sắp đến Tết, nhà ta mỗi ngày nhận bao nhiêu quà cáp, làm sao rảnh rỗi kiểm tra món quà mà ngươi đem đến giữa đêm hôm khuya khoắt? Định mượn quan uy để lừa tiền tài của nhà ta à? Tuy lang quân ta đã bị giáng chức, nhưng ta…. ta, tằng tổ ta cũng từng làm qua Thượng thư hữu thừa!”

“A Lang nhà ta có thân phận gì? Sao có thể đi lừa gạt một bàng chi mạt tộc, tiểu môn tiểu hộ như nhà ngươi?”

“......”

Tiếng cãi vã đã vang khắp cả phủ, Toàn Thụy lo lắng không biết phải làm gì, vội vàng bảo Thải Vân đến hậu viện mời nhị tiểu thư ra mặt. Bởi vì gần đây nghe Toàn Phúc khen ngợi tài năng của Tiết Bạch mãi đến mức lỗ tai phát kén, nên hắn cũng cố ý phái người đi mời Tiết Bạch.

Đỗ Xuân vốn không muốn nhìn mặt Dương Thận Căng, cả ngày hôm nay đều trốn trong phòng, Đỗ Cấm thì bồi tiếp nàng. Lúc này, hai tỷ muội cũng bị tiếng ồn làm kinh động, chẳng buồn trang điểm, liền vòng qua hành lang phía đông, tiến về tiền sảnh.

Đến đệ tứ tiến viện, gặp phải Thanh Lam xách theo đèn lồng, dẫn Tiết Bạch từ hành lang phía tây đến. Đỗ Xuân vội cúi đầu, tránh né hắn.

Tiết Bạch đang cầm một chiếc hộp gỗ tinh xảo trong tay, điềm đạm nói: “Ta qua đó là đủ rồi, các ngươi trở về phòng chờ ta.”

“Được, lão già không coi ai ra gì, ngươi đừng cho hắn mặt mũi.” Đỗ Cấm nói xong liền kéo Đỗ Xuân rời đi.

Đỗ Xuân quay đầu nhìn lại, đưa tay vuốt vuốt mái tóc còn chưa kịp chải.

Lúc này, trong tiền sảnh càng thêm ồn ào, mọi người đều như nồi lẩu sôi ùng ục, chỉ có Tiết Bạch vẫn điềm nhiên.

“Ta đã nói không lấy chính là không lấy! Các ngươi còn muốn lục soát nữa sao?!”

“Nếu Đỗ phu nhân không chịu thừa nhận, thì chuyện này cuối cùng chỉ có thể đưa lên quan phủ mà thôi.”

“Cốc cốc cốc.”

Có tiếng gõ trên bức bình phong.

Mọi người đồng loạt quay lại, thấy người vừa đến rõ ràng vẫn là thiếu niên, nhưng khí chất lại còn áp đảo hơn cả Đỗ Hữu Lân.

“Dương trung thừa, lại gặp nhau rồi.” Tiết Bạch nói, “Hôm nay Hữu tướng phủ vừa tặng ta hai hộp ngọc lộ đoàn, ngài có muốn ăn không?”

Dương Thận Căng không tỏ vẻ sợ hãi Lý Lâm Phủ, lắc đầu nói: “Không cần đâu.”

“Vậy ngươi ăn không?” Tiết Bạch cầm hộp đi đến trước mặt quản sự nhà họ Dương.

“Chuyện này… Tiểu nhân không dám.”

Tiết Bạch nói: “Tài vật ở đâu, trong lòng ngươi biết rõ, không phải sao?”

“A Lang, tiểu nhân thật sự không biết, tài vật sau khi kiểm kê xong đã được đưa thẳng đến Đỗ trạch.”

“Vậy thì báo quan, tra kỹ một chút. Nhưng Kinh Triệu Phủ Cát pháp tào lại không có ở đây, vụ này liệu có bị kéo dài không? Dương trung thừa nghĩ sao?”

Dương Thận Căng nói: “Vừa rồi ta đã nói, ta tuyệt không muốn làm khó Xuân nương, chuyện này... thôi bỏ đi.”

Tiết Bạch đến, chẳng qua cũng chỉ vì nể mặt Hữu tướng nên mọi người mới bình tĩnh lại. Dương Thận Căng vốn dĩ không định báo quan hay trực tiếp trở mặt với Đỗ gia.

Hắn trừng mắt nhìn quản sự, quở trách: “Một chút tiền tài, cũng om om sòm sòm, làm mất hết phép tắc lễ nghi.”

“Là do tiểu nhân nóng vội nhất thời.”

Dương Thận Căng lại mắng vài câu, miệng đầy những lời lễ nghĩa của quý tộc, nhưng không hề hướng về Đỗ gia nhận lỗi, chỉ nhấn mạnh rằng Dương gia không thiếu chút tiền đó, rồi chắp tay bỏ đi.

~~

Lư Phong Nương tức đến mức không chịu nổi, bảo Toàn Thụy theo sau theo dõi, còn lớn tiếng châm chọc.

“Kẻo Dương trung thừa rớt món gì trên đường, rồi lại bảo Đỗ gia ta lấy mất.”

Tóm lại, dù là danh môn vọng tộc cãi nhau, thì cũng chẳng khác gì bách tính ngoài chợ là mấy.

Vất vả lắm mới tiễn được vị Nhị vương Tam khác kia đi, Lư Phong Nương quay lại trong sảnh, lập tức hỏi Tiết Bạch: “Quả nhiên a, là quản sự nhà hắn đã lấy đồ sao?”

“Chắc là không phải.”

Tiết Bạch đáp, rồi quay sang hỏi Toàn Thụy: “Toàn quản sự khổ cực, sao lại không kiểm tra khi nhận quà?”

Toàn Thụy mặt đầy khổ sở, vội nói: “Đêm qua nhận tổng cộng mười ba phần quà. Mà quà của Dương gia lại đưa đến lúc đêm khuya, vả lại không phải gia nhân nhà hắn áp xe, mà là một đám hán tử thô lỗ, dỡ hàng xong liền rời đi, nào có để cho chúng ta kiểm kê ngay tại chỗ?”

Lư Phong Nương nói: “Cao môn quý trụ sao lại làm việc như thế? Nhất định là muốn lừa gạt nhà ta.”

“Đúng vậy.” Toàn Thụy buồn bực nói, “Lão nô thấy trận thế kia, liền nhìn lại tờ danh sách lễ vật, thầm nghĩ quá hậu hĩnh rồi, e rằng có thể mua được cả tổ trạch, làm sao có thể tặng quà Tết nhiều thế chứ? Sau đó vội vàng báo cho chủ gia, không dám đụng vào đống đồ đó, suốt cả đêm lo lắng không ngủ nổi.”

“Danh sách lễ vật đâu?”

“Đã trả lại rồi.”

Tiết Bạch tiếp tục hỏi Toàn Thụy về những vật phẩm ghi trên đó, trong lòng đã xác định được, hắn bảo tất cả người hầu lui xuống, nhìn thoáng qua ba người Đỗ gia rồi gọi Đỗ Ngũ Lang lại.

“Cũng không phải Dương Thận Căng cố tình lừa chúng ta, biệt trạch của hắn bị tịch thu, những tài vật kia đều là hắn đòi lại, tính thời gian, hẳn là đưa thẳng đến đây…”

“Vậy hắn nhất định thừa biết, dù hắn không biết, thì tên quản sự lươn lẹo bên cạnh hắn lẽ nào lại không biết?!” Lư Phong Nương vô cùng nóng nảy nói, “Không phải là chúng ta lấy tài vật của hắn, bảo hắn tự mà đi điều tra cho rõ ràng!”

Đỗ Ngũ Lang vội đỡ nàng, khuyên nhủ: “Nương à, đừng nóng, cứ bàn bạc với các tỷ trước đã.”

Ngay cả hắn cũng hiểu rõ, chuyện này nếu do Đỗ gia làm ầm lên thì sẽ đắc tội với người khác.

“Tỷ tỷ ngươi lại sẽ khóc.” Lư Phong Nương nhìn về phía Tiết Bạch, hỏi: “Ngươi nói nên làm thế nào?”

“Dương Thận Căng không có khả năng báo quan, nhưng hắn nghĩ Đỗ gia nhỏ bé, dễ bắt nạt, đó là sự thật. Việc trước mắt là bá phụ nên lo phục chức, không cần để ý đến hắn.”

Có vài kẻ thích nhân lúc người khác sa sút để nạp những nữ nhi từng xuất thân từ thư hương môn đệ làm thiếp. Nếu Đỗ Hữu Lân vẫn còn là ngũ phẩm Tán thiện đại phu, thì Dương Thận Căng sẽ không bao giờ dám đề xuất chuyện này.

“Nhưng, nhưng hắn bôi nhọ Đỗ gia, chúng ta biết làm sao đây?”

Tiết Bạch nói: “tự cường giả, nhân hằng cường chi.”

Hắn không muốn nói quá nhiều với Lư Phong Nương, chỉ đáp lại bằng một câu châm ngôn của mình.

Chỉ trích Dương Chiêu chiếm đoạt tài vật, loại chuyện đắc tội với người khác mà không có lợi như vậy, sớm muộn gì Dương Thận Căng cũng sẽ làm, Đỗ gia không cần tranh phần trước.

Lư Phong Nương sững sờ trong chốc lát.

Nàng biết lang quân nhà mình xưa nay trọng danh dự, làm sao chịu nổi Dương Thận Căng đi khắp nơi rêu rao Đỗ gia tham lễ vật.

“Lang quân à, Đỗ gia chúng ta không thể để người khác bôi nhọ danh dự được! Ngươi nói đúng không?”

“Khụ khụ khụ.”

Đỗ Hữu Lân ho dữ dội.

Dương Thận Căng đang kiêm nhiệm mấy chức quan thực quyền, trong mắt một người đã thành tán quan như hắn thì quả là một viên cao quan không thể động vào. Ai dám đắc tội với Dương Thận Căng, thì sẽ có kết cục thế nào?

“Đạo danh ám thế! Chướng khí mù mịt! Tức chết ta rồi!”

Giận mắng vài câu, Đỗ Hữu Lân một tay vịn trác án, từ từ ngồi xuống, nhắm mắt lại xoa đầu, có lẽ là tức đến mức suýt ngất đi.

Lư Phong Nương không dám nói thêm nữa, vội vàng tiến lên ân cần an ủi. Đỗ Ngũ Lang cũng nhanh chóng quỳ xuống bên cạnh phụ giúp.

“Không sao đâu, để lão phu yên tĩnh một chút.”

Đỗ Hữu Lân vẫy lui mọi người, lấy tay che trán, ánh mắt liếc sang, liền thấy Tiết Bạch đang hỏi mượn Lư Phong Nương một cái nồi đồng, nói là muốn nấu món ăn làm quà tặng Quắc Quốc phu nhân.

Đây có lẽ là điều mà tên nhóc này gọi là “Tự cường giả, nhân hằng cường chi”, không nghĩ đến dùng tài học để báo đáp thiên tử, mà chỉ biết bám váy để tiến thân.

Lại nghĩ tới từ khi Lý Lâm Phủ nịnh bợ Võ Huệ Phi để được bái tướng, trung thần liêm chính đều bị bãi chức lưu vong, tập tục trong quan trường càng ngày càng tồi tệ, hắn bất chợt cảm thấy đau đầu, cả người ủ rũ hẳn.

“Ai…”

~~

Đêm nay, ánh đèn trong hậu tráo viện của Đỗ gia sáng choang đến tận khuya.

Trong nhà bếp bỗng vang lên tiếng “xèo xèo”, khói trắng bốc lên, hương thơm lan tỏa khắp nơi.

“Ngửi thật thơm, ngươi nói là cảm giác này đúng không?!”

Đỗ Ngũ Lang vốn đã buồn ngủ, bỗng nhiên hưng phấn hẳn.

Bọn tỳ nữ ở hậu tráo viện cũng lục tục mở cửa bước ra, cùng nhau ríu rít bàn tán.

“Hỏa hoạn ư? Đốt gì thế? Thơm quá đi!”

Sau đó, Đỗ gia tỷ muội cũng bị đánh thức, đến hậu tráo viện xem có chuyện gì.

Thế mà lại thấy mọi người vây quanh trong bếp, Tiết Bạch cùng Thanh Lam hít lấy hít để một đĩa thức ăn được bưng trên tay, còn Đỗ Ngũ Lang thì cầm đôi đũa gắp từng miếng từng miếng, lần lượt đút cho bọn tỳ nữ đang rướn cổ chờ.

“Thế nào?”

“Ngon!”

“Ngon quá!”

“......”

Sau khi Đỗ Cấm nếm thử, ngẫm nghĩ hồi lâu, nói: “Hương vị thì rất ngon, nhưng có chút mùi hôi.”

Nàng chưa từng ăn thịt rẻ tiền, không biết diễn tả thế nào.

“Ừm, thịt heo này có mùi hơi hôi, nên dầu nấu ra cũng mang theo chút mùi ấy.” Tiết Bạch đã nghiên cứu rất lâu, rút ra kết luận, “Có lẽ phải thiến heo rồi nuôi thì mới được.”

“Tìm đâu ra heo thiến từ bé đây?” Đỗ Ngũ Lang nói, “Lần này ngâm qua nước gừng, đã ngon lắm rồi, nhị tỷ đúng là kén ăn.”

“Có hoàng tửu không?”

“Tất nhiên có, phụ thân ta chôn mấy vò Phòng Huyền trong sân, để ta đi đào.”

Đỗ Ngũ Lang bị cơn thèm ăn cùng cảm giác làm ra mỹ vị xông lên đầu, lập tức co cẳng chạy đi ngay.

Tiết Bạch quay sang Đỗ gia tỷ muội, nói: “Sáng mai mua thêm nguyên liệu, thử thêm hai lần nữa, chiều mai Dương Chiêu sẽ đưa ta đến Quắc Quốc phu nhân phủ bái phỏng.”

“Được, để ta nói với phụ thân.”

“Có tiền không?”

Đợi Tiết Bạch cầm tiền trả Thanh Lam. Thanh Lam vốn đang vui vẻ, thấy hắn vay tiền người khác trả mình, không khỏi hậm hực nói: “Ta có hối Tiết lang quân trả gấp đâu.”

“Dù là quá mệnh giao tình, nhưng nếu có thể hao phú nhân thì cứ hao phú nhân thôi.”

Nghe xong câu nói này của Tiết Bạch, Thanh Lam lại vui vẻ, liếc nhìn hắn một cái, thầm cười trộm.

~~

Hôm sau, không ai ở Đỗ gia nhắc lại chuyện của Dương Thận Căng, tránh vô cớ làm hỏng tâm trạng.

Nhưng một khoản tài vật lớn như thế không cánh mà bay, cho dù không báo quan, cũng không thể bỏ qua dễ dàng.

Đỗ Hữu Lân nghĩ đến điều này, lại cảm thấy đau đầu, khi Lư Phong Nương đến cằn nhằn, hắn nói: “Nhị nương hôm qua nói, Ca Nô tặng vài nô tỳ, ngươi đến Đông Thị thự lập khế ước, đón người về đi.”

“Gọi hắn một tiếng là Hữu tướng cũng làm khó lang quân quá nhỉ? Ai.” Lư Phong Nương nói, “Thời điểm này đi đón một đám nô tỳ về, thật sự muốn để người ta vu oan cho nhà mình đã nuốt trôi tiền tài của lão già kia sao.”

“Đi đi, nói là nô tỳ bị tịch thu, sớm qua lập khế ước, đừng để bọn họ bị lưu đày.”

Lư Phong Nương bận bịu túi bụi, nhưng vẫn không quên bảo người bưng cơm cho Đỗ Hữu Lân, rồi mới bảo Toàn Thụy chuẩn bị xe đưa mình đến Đông Thị thự lập khế ước.

Thư phòng cuối cùng cũng yên tĩnh…

“Két.”

Đỗ Cấm đẩy cửa vào, hành vạn phúc, hỏi: “Phụ thân có định chiều nay cùng Tiết Bạch đến Quắc Quốc phu nhân phủ không?”

Đỗ Hữu Lân có phần sợ đứa nữ nhi này, hắn vuốt râu đáp: “Gặp những hạng người như thế, chỉ ngại sẽ tổn hại thanh danh của lão phu.”

“Phụ thân nói phải, chờ Đỗ gia bị người ta bắt nạt đến chết, thì chẳng ngại nữa rồi.”

“Ngươi nghe lão phu nói.” Đỗ Hữu Lân không nổi giận, giọng hạ thấp hơn, tỏ vẻ nghiêm túc, “Quan đồ hiểm ác, bây giờ Ca Nô cản trở Thánh thính, bài trừ đối lập, không phải lúc quân tử ra làm quan. Đợi sang năm, Ca Nô bãi tướng, hai huynh trưởng của ngươi được điều về kinh thành, lúc ấy lão phu sẽ tự nhờ vào các mối quan hệ của Đỗ thị mà lo liệu ổn thỏa cho chính mình.”

“Cũng hợp lý, lúc Đỗ gia gặp nạn, Kinh Triệu Đỗ thị không chịu ra tay giúp đỡ, chỉ chờ Tác Đấu Kê bãi tướng, rồi mới đến làm ơn làm phước.”

Đỗ Cấm mỉa mai một câu, càng thêm thất vọng với Đỗ Hữu Lân, chỉ hận bản thân không phải là nam nhi.

“Nhưng phụ thân có từng nghĩ, tại sao Tác Đấu Kê lại buông tha cho Đỗ gia, lương tâm của hắn bỗng dưng mọc lại sao? Hắn chẳng qua là muốn Đỗ gia làm việc cho hắn, còn những ngày này, khi phụ thân ngồi đây hưởng thanh nhàn, có từng nghĩ đến là ai đang chống đỡ cả vùng trời trên đầu Đỗ gia không?!”

Một lúc lâu sau, Đỗ Hữu Lân mặt mày khổ sở, nói: “Lão phu có thể làm gì đây? Không khuyên nổi Thánh Nhân, đến việc không muốn dính vào vũng bùn này cũng không được sao?”

“Phụ thân suýt bị đánh chết ở Đại Lý Tự, nhưng nếu đã sống sót, thì phải nên gánh vác Đỗ gia.”

Đỗ Hữu Lân ngẩn người, đứng dậy, nhưng ánh mắt lại rơi vào quyển《 Khúc Giang Tập 》trên bàn. Hắn không biết nghĩ đến điều gì, rồi lại dừng bước, lẩm bẩm thở dài.

“Hà tất phải làm khó lão phu? Vốn dĩ….. vốn dĩ lão phu không có năng lực như vậy…”

Đỗ Cấm không phản bác được..

Nàng biết để một vị nam tử, một vị phụ thân thừa nhận mình yếu đuối là chuyện vô cùng khó, cuối cùng không khuyên thêm gì nữa.

“Là nữ nhi sai, xin phụ thân đừng trách.”

Sau khi nhẹ nhàng xin lỗi, nàng cúi chào rồi quay người lui ra.

Đỗ Hữu Lân thở phào nhẹ nhõm, lại ngồi xuống, tiếp tục đọc sách.

Không lâu sau, có gia nhân gọi: “A Lang, cơm canh đến rồi ạ.”

“Ân.”

Đột nhiên, Đỗ Hữu Lân ngửi thấy một mùi thơm thoang thoảng, ánh mắt dừng lại trên mấy món ăn vừa được bày lên bàn.

Sắc mặt hắn trở nên nghiêm túc hơn, một tay kéo tay áo, tay còn lại cầm đũa, hướng về món bóng loáng nhất, gắp một miếng bỏ vào miệng, vừa nhai hai lần, ánh mắt liền lộ ra vẻ khiếp sợ.

“Mỹ vị!”

~~

Đến giờ Ngọ, nhà bếp lại đưa thêm hai miếng Hồ bính đến thư phòng.

Đỗ Ngũ Lang thò đầu nhìn trộm, rồi kéo gia nhân bưng cơm lại hỏi: “Phụ thân ta nói gì thế?”

“A Lang không muốn ăn Hồ bính, hỏi món ăn đưa đến lúc sáng còn không.”

“Không ngoài dự đoán của ta, còn gì nữa? Lời ta dặn ngươi có nói không?”

“Đã nói, món sáng nay chỉ là đồ nhắm, lát nữa Tiết công tử sẽ đưa Hồ thập tam nương đến Quắc Quốc phu nhân phủ làm nhiều món chính để đãi tiệc.”

“Tốt lắm.”

Đỗ Ngũ Lang liền thưởng một xâu tiền nhỏ, thấp giọng nói: “Đừng để phụ thân ta biết, ngươi đi đi.”

Bất chợt “két” một tiếng, cửa thư phòng mở ra.

Chỉ thấy Đỗ Hữu Lân đứng đó, vẻ mặt đầy nặng nề như thể sắp hy sinh vì đại nghĩa.



Xe ngựa lăn bánh, Đỗ Ngũ Lang không khỏi đắc ý, thì thầm: “Thấy chưa, cách của ta còn hữu dụng hơn lời khuyên nhủ của nhị tỷ.”

Tiết Bạch khẽ lắc đầu, nhưng ngoài miệng lại nói: “Có lẽ là thế.”

--------

*thư hương môn đệ: dùng để chỉ gia đình có gia giáo, có truyền thống học vấn. "Thư" có ý nói gia đình ba đời am hiểu Tứ Thư Ngũ Kinh, còn "Hương" nghĩa là trong gia tộc có miếu tổ, nơi hương hỏa được duy trì.

*“tự cường giả, nhân hằng cường chi.”: chỉ khi bản thân mạnh mẽ, thì mới có thể giúp những người xung quanh cũng trở nên mạnh mẽ.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 53 : Mỡ trắng


Tuyên Dương phường.

Tiết Bạch cùng Dương Chiêu song hành, tiến vào phường môn.

“Tội chứng ở biệt trạch của Cát Ôn đã được đệ trình lên, Hữu tướng ra lệnh cho Ngự Sử Đài dốc toàn lực luận tội. Thánh Nhân nổi giận, phế truất Thái tử chỉ còn là chuyện sớm muộn.”

“Chả trách Dương trung thừa có thể hành tẩu trong đêm, tối qua còn đến Đỗ trạch nạp thiếp.”

Dương Chiêu mắng: “Đáng lẽ lúc này phải trung thành tận tụy, chăm chỉ làm việc, thế mà chỉ lo chuyện riêng.”

Vào thời điểm này, hắn lại không hy vọng Dương Thận Căng làm theo thiên kim chi ngôn của mình.

Đỗ Hữu Lân ủ rũ theo sau, giờ đã biết Dương Chiêu chính là tên súc sinh nuốt trôi tài vật, còn khiến Đỗ gia bị mang tiếng xấu. Hắn lại không thể đắc tội với cả hai bên, chỉ đành chờ Dương Thận Căng không nhịn được nữa sẽ đi tìm Dương Chiêu gây sự.

“Ồ….”

Dương Chiêu đột nhiên kinh nghi một tiếng.

Tiết Bạch nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy bên phải con phố có một lão tăng cưỡi ngựa, phía sau là một chiếc xe ngựa, rèm xe được vén lên, bên trong có một mỹ phụ đang ló đầu ra ngoài, nước mắt giàn giụa, trông thật đáng thương.

“Minh Châu? Thực sự là Minh Châu!”

Đêm đó khi sao gia, Dương Chiêu lấy đi tài bảo không hệ trọng gì, nhưng nhân chứng thì phải tạm giữ chờ thẩm tra, nên hắn không thể mang theo. Ngày kế, Minh Châu liền được trả về cho Dương Thận Căng.

Hôm nay gặp lại, hắn vội vàng thúc ngựa đuổi lên trước, nói: “Đáng hận! Dương Thận Căng không chịu đưa nàng cho ta, nhưng nàng đừng lo, chuyện này không ngăn được ta cùng nàng bên nhau đâu... Nàng đi đâu thế? Sao lại theo lão hòa thượng này?”

“Hu hu.”

Minh Châu lấy khăn che mặt, thút thít không ngừng, nhưng lại không đáp lời.

Dương Chiêu nhìn thấy dung nhan xinh đẹp, dáng người yêu kiều của nàng, huyết khí dồn lên não, hoàn toàn không thể rời mắt, liền thúc ngựa đi theo bên cạnh.

“Tên vô lại từ đâu đến vậy?” Lão tăng phía trước nhận ra có điều bất thường, quay đầu lại quát: “Ngươi theo sát thị thiếp của ta, là có ý đồ gì?”

“Thị thiếp của ngươi? Cẩu thí!” Dương Chiêu giơ roi chỉ thẳng vào lão tăng, quát tháo: “Lão yêu tăng khốn kiếp! Ban ngày ban mặt, dưới chân thiên tử, dám ngang nhiên bắt cóc mỹ phụ, ngươi có còn xem vương pháp ra gì không?!”

“Tên lưu manh! Ngươi có biết ta là ai không?”

“Đồ thái giám vô liêm sỉ, đồ hòa thượng quen ăn phân chó. Bắt lấy hắn!”

Hai tên hán tử sau lưng Dương Chiêu lập tức nhào tới.

“Không thể!”

Minh Châu bật khóc lớn: “Dương tham quân xin đừng động thủ. Lang quân nhà ta... hu hu... đã... đã tặng nô gia cho Sử công rồi! Hu hu hu…”

Lời vừa dứt, nỗi buồn trào dâng khiến nàng gần như khóc ngất đi.

“Cái gì? Dương Thận Căng, lão cẩu không biết điều này!”

Tuy Dương Chiêu không thật sự động tình nhưng vẫn đắm say nhan sắc của Minh Châu.

Hắn đường đường là Quốc cữu, mở miệng thỉnh cầu, vậy mà Dương Thận Căng dám từ chối, lại còn đem nàng tặng cho một lão yêu nhân tăng chẳng ra tăng tục chẳng ra tục?

Càng nghĩ, hắn càng giận.

“Chắc chắn là Dương Thận Căng cố tình làm nhục ta, khinh người quá đáng, tức chết ta rồi!”

“…”

Đỗ Hữu Lân thấy cảnh này, không khỏi phấn khích một hồi, trong lòng cũng chửi rủa Dương Thận Căng, thầm nghĩ may là mình sáng suốt, không gả nữ nhi cho kẻ vô tình như hắn.

Đỗ Ngũ Lang thì siết chặt nắm đấm, không ngừng mặc niệm: “Cứ để hai tên họ Dương này cắn xé nhau đi! Chó cắn chó mới tốt!”

Còn Tiết Bạch vẫn giữ gương mặt không chút biểu cảm, nhưng trong lòng biết rằng thị thiếp Minh Châu này luân lạc đến bước đường hôm nay, phần nào cũng là do hắn đã khiến Dương gia biệt trạch bị khám xét.

Hắn bèn thầm hạ quyết tâm, nếu có một ngày nắm quyền quản thiên hạ, nhất định sẽ bãi bỏ chế độ tiện tịch nô lệ này, đồng thời còn có thể nhờ vào đó suy yếu các thế gia.

Đột nhiên có tiếng quát mắng vang lên, cắt ngang cuộc cãi vã.

“Cãi nhau thì tránh qua một bên, đừng cản đường!”

Hóa ra là mấy cỗ xe xa hoa trên phố Tây đang đi qua, phía trước có đội hộ vệ mở đường.

Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, đúng lúc bắt gặp một mỹ phụ đang vén rèm nhìn mình, không trang điểm mà vẫn nghiêng nước nghiêng thành, chính là Quắc Quốc phu nhân Dương Ngọc Dao.

~~

“Tiểu lang tử, lại gần đây nào.”

Dương Ngọc Dao đưa tay vẫy gọi, Tiết Bạch tiến tới, trên ngựa chắp tay hành lễ, động tác không quá chu toàn nhưng lại toát lên vẻ tiêu sái.

Sáng nay, hắn cố ý tắm rửa qua, vả lại còn thay một bộ y phục mới mà Đỗ Ngũ Lang định để dành cho ngày tết.

Dương Ngọc Dao từng gặp nhiều thiếu niên tuấn tú, nhưng ánh mắt vẫn lóe lên chút ngạc nhiên, nhẹ trách: “Ngươi đã tặng ta bài thơ hay, cớ sao bấy nhiêu ngày lại không đến thăm ta?”

“Mấy hôm trước bận rộn làm việc cho Hữu tướng, hôm nay mới được rảnh rỗi, muốn nấu vài món ngon mời phu nhân thưởng thức, để hồi báo phu nhân đã ban tặng thấu hoa từ.”

Tiết Bạch hồi đáp một câu rất dài, mở ra vài chủ đề cho Dương Ngọc Dao dễ tiếp lời, nhưng thái độ lại có phần thận trọng, không hề có chút ý nịnh nọt.

“Hừ.”

Dương Ngọc Dao khẽ hừ một tiếng, giơ hai ngón tay chỉ vào hắn, trách yêu: “Thứ nhất, đừng cùng ta khách sáo, cứ gọi ta là ‘tỷ tỷ’ hoặc ‘Dao nương’. Thứ hai, nếu ta không tặng thấu hoa từ, thì ngươi sẽ không đến thăm ta đúng không?”

“Tất nhiên là không đến rồi.” Tiết Bạch đáp.

“Hử?” Dương Ngọc Dao hơi giận dỗi.

Tiết Bạch nghiêm túc nói: “Thấy mỹ sắc nhiều, sẽ ảnh hưởng đến việc đọc sách tiến thân, cống hiến cho Hữu tướng.”

Nghe vậy, Dương Ngọc Dao chuyển giận thành vui, mím môi nở nụ cười, rồi tiến lại gần nhìn chằm chằm vào hắn.

“Ta thực sự đẹp đến vậy sao?”

“Ân.” Tiết Bạch thoáng tránh né ánh mắt nàng.

Dương Ngọc Dao cả đời nghe không biết bao nhiêu lời khen ngợi, nhưng tiếng “Ân” này lại cảm thấy rất chân thành, không phải a dua nịnh hót.

“Đẹp đến cỡ nào?”

Nàng ỷ vào nhan sắc của mình, cố ý ghé khuôn mặt hoàn hảo không tỳ vết lại gần hơn, để Tiết Bạch có thể ngắm nàng thật kỹ, cũng để dọa cậu thiếu niên ngượng ngùng này một phen.

Không ngờ, lần này Tiết Bạch không né tránh, trái lại còn dám nhìn thẳng vào đôi mắt của nàng, cùng nàng đối mặt mà không hề chớp mắt.

Dương Ngọc Dao chưa từng nghĩ tới hắn lại là người có tính cách như vậy, một lúc sau, khóe miệng nàng càng cười tươi hơn, cảm thấy trò này khá thú vị, cố để Tiết Bạch phải tránh mắt trước, nếu không thì nàng là người thua cuộc.

Ánh mắt của hai người dường như dính lấy nhau.

Một bên là đôi mắt đong đầy quyến rũ, ánh lên vẻ sinh động; Một bên là ánh mắt trong sáng vô tư, có thể khiến người khác đọc lên bao nhiêu chuyện xưa.

Đáng tiếc, chưa kịp phân ra thắng bại, thì đã có người kém duyên tiến lại, cắt ngang bọn họ.

“Quắc Quốc phu nhân an khang.”

Dương Ngọc Dao không vui, quay đầu nhìn Dương Chiêu.

Không hiểu sao, hôm nay nàng lại thấy Dương Chiêu trông đặc biệt bảnh bao bóng bẩy, lộ ra vẻ thô tục tầm thường.

“Đường huynh, cớ gì cãi nhau với người khác giữa đường như thế?” Nàng cất tiếng hỏi, giọng điệu lười biếng.

Dương Chiêu nói: “Xin phu nhân phân xử giúp ta, ta có một vị hồng nhan tri kỷ, đầu tiên bị Ngự sử trung thừa Dương Thận Căng cưỡng ép, chuyện ấy đã đành, thế mà hắn lại…. lại đem nàng tặng cho một lão yêu tăng!”

Dương Ngọc Dao nghe xong, ánh mắt liếc về chiếc xe ngựa phía bên kia.

Minh Châu dường như có cảm giác, lau nước mắt rồi ngẩng lên nhìn lại, trông rất đỗi nhu nhược lại xen lẫn diễm lệ.

Hai mỹ phụ, mỗi người ngồi trên một xe ngựa, đứng bên này ngó sang bên kia. Một người quyền thế ngất trời, một người như cánh bèo trôi dạt.

Hồi lâu sau, Dương Ngọc Dao mới rời mắt, nhìn sang lão tăng, đôi mày liễu khẽ nhíu, ánh mắt lộ vẻ chán ghét. Giờ đây khi nhìn lại Tiết Bạch, nàng mới cảm nhận được hảo phong thái của thiếu niên này.

Nàng liền gọi người phân phó: “Đi, mời lão tăng và mỹ thị của hắn đến phủ ta trò chuyện, có rượu ngon tiếp đãi.”

~~

Xe ngựa rẽ vào Quắc Quốc phu nhân phủ, đèn đóm thắp sáng, chuẩn bị khai yến.

Dương Ngọc Dao bảo người nhận lấy lễ vật mà Dương Chiêu đưa lên, rồi tự mình ngồi xuống chiếc giường nhỏ ở phía trên, vẫy tay gọi: “Tiết Bạch, lại đây ngồi cùng ta.”

Cứ như thể Tiết Bạch cũng là một món đồ trong số lễ vật mà Dương Chiêu mang đến.

Tiết Bạch đáp: “Ta đi chuẩn bị vài món ăn cho Dao nương trước được không?”

“Có món ngon nào ta chưa ăn qua?” Dương Ngọc Dao không khỏi bật cười, “Kém gì một miếng của ngươi đâu?”

Đỗ Hữu Lân với vẻ mặt u sầu đi theo đoàn người, nghe vậy liền nghiêm túc nói: “Đó thực sự là mỹ vị có một không hai, lão phu chính là vì vậy mới đến đây!”

Mọi người đều sững sờ, thầm mắng buổi tiệc thế này lại lòi đâu ra một lão phu tử mặt mày cau có, ăn nói cũng không biết đường.

Dương Ngọc Dao trái lại không giận, mà còn nhìn sang Tiết Bạch, hỏi: “Có ngon đến thế sao?”

“Nếu không ngon, ta nào dám dâng lên?”

Dương Ngọc Dao tuy chưa hoàn toàn tin, nhưng vẫn ra lệnh cho người dẫn Tiết Bạch cùng nhóm của hắn đến nhà bếp.

Đỗ Hữu Lân không muốn vào bếp, càng không muốn ở lại đại sảnh để vui chơi cùng một đám sủng thần, ngoại thích, gian đảng, nên đành đi theo.

“A, phụ thân sao lại đến đây?” Đỗ Ngũ Lang sợ phụ thân làm ảnh hưởng đến tài nghệ của mình, vội nói: “Quân tử không nên gần bếp núc, hài nhi là vì…”

“Ngậm miệng, ngươi biết gì.”

Đỗ Hữu Lân giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng trong lòng biết rằng việc hắn cần làm đã hoàn thành, hơn nữa còn làm rất tốt.

Chỉ một câu đã giúp Tiết Bạch dâng lên mỹ vị cho Quắc Quốc phu nhân, tuy hắn vừa nịnh hót nhưng lại không phải vì xu nịnh. Nghĩ tới về sau, khi người ta nhắc lại chuyện này, thì sẽ ví như Lý Thái Bạch từng bảo Cao Lực Sĩ cởi giày, mà ca ngợi Đỗ Tán Thiện cương trực thẳng thắng, dám lên tiếng vì đại cục, có phong thái của một danh sĩ.

Một mũi tên trúng ba đích, đây là lần hắn vận dụng quyền thuật một cách cao minh nhất trong đời, suy đi nghĩ lại, hận không thể tự khen mình một câu “Thần lai chi bút”.

~~

Nhà bếp của Quắc Quốc phu nhân phủ, so với chính phòng của Đỗ trạch còn rộng hơn gấp đôi.

Trưởng bếp ở đây là Đặng Liên, rất nổi danh ở Trường An, thấu hoa từ chính là do hắn sáng tạo ra.

Tiết Bạch biết rằng, điều kiêng kỵ nhất của một đầu bếp nổi tiếng chính là có người mang theo nồi chén bầu bồn đến địa bàn của mình diễu võ dương oai, bởi vậy hết sức chú ý vỗ về Đặng Liên.

“Lần trước, Quắc Quốc phu nhân tặng thấu hoa từ cho ta, chỉ vừa nếm thử thôi đã biết danh bất hư truyền. Gạo Ngô Hưng mềm mà không nát, đậu đỏ Bạch Mã mịn mà không bở, ăn hoài không ngán, mãn khẩu lưu hương. Tài nghệ của Đặng bếp trưởng, thật xứng lưu danh sử sách.”

“Tiết lang quân quá khen rồi, tiểu nhân nào dám nhận.”

Đặng Liên đã lớn tuổi, tóc bạc trắng nhưng vẫn rất cường tráng, khoác lên người áo lông cừu hoa lệ, trông không giống đầu bếp, mà như bậc trưởng bối trong phủ.

Hắn rất tán thành với lời đánh giá này của Tiết Bạch, khiêm tốn qua loa vài câu rồi bồi đáp: “Tiết lang quân quả là tri kỷ của tiểu nhân…”

Đỗ Ngũ Lang đứng bên cạnh nghe vậy không khỏi lẩm bẩm, lúc đó cả hộp thấu hoa từ chỉ chừa lại một miếng, phần lớn đều đưa cho Hiểu Nô. Một miếng nhỏ ấy còn phải chia cho mọi người nếm thử rồi đánh giá.

Gạo Ngô Hưng, đậu Bạch Mã, đều là hắn nếm ra, hắn mới đúng là tri kỷ của Đặng Liên!

Mọi người tiến vào nhà bếp.

Hồ Thập Tam Nương liền xắn tay áo chuẩn bị làm một vố lớn, vừa quay đầu, lại thấy chủ gia và trưởng bếp đều đang nhìn chằm chằm, bỗng chốc bối rối, đưa mắt nhìn lướt qua những dụng cụ xa lạ, nhất thời chẳng biết phải nên làm gì.

“Thái rau đi.” Đỗ Ngũ Lang âm thầm đẩy nhẹ nàng một cái.

Nấu món xào thực ra rất phiền phức, đủ loại dụng cụ, nguyên liệu, gia vị, riêng việc thử nghiệm cũng đã đến tận khuya, tuy người chỉ huy là Tiết Bạch, nhưng Đỗ Ngũ Lang lại càng có thiên phú hơn.



Đặng Liên quả nhiên có tay nghề không tồi, khi thấy chiếc nồi đồng nóng lên, hắn lập tức lắc đầu.

“Nấu nướng ở lửa cao như thế, sẽ khô và sạm màu, không thể ăn được. Chà, đây là gì vậy?”

Đột nhiên, ánh mắt hắn ngưng lại. Chỉ thấy Hồ Thập Tam Nương mở nắp một chiếc lọ sứ, bên trong là bạch cao. Nàng dùng thìa gỗ xúc một ít, phết đều lên nồi đồng đang nóng.

Bạch cao này gặp nhiệt lập tức tan chảy, hóa ra là dầu.

“Nếu thêm dầu thì cũng là một ý hay, nhưng dầu nặng mùi, cũng không thể ăn được.”

“Đặng trưởng bếp nói đến là dầu mè.” Đỗ Ngũ Lang nói, “Dầu mè dùng để trộn gỏi thì quả thật rất thơm. Nhưng không thể dùng để xào nấu, đây là…”

“Đừng nói.”

Đặng Liên đột nhiên giơ tay, ngăn Đỗ Ngũ Lang lại.

Lúc này dầu đã nóng, Hồ Thập Tam Nương cho hành gừng vào nồi, hương thơm bốc lên ngào ngạt.

Đặng Liên hít một hơi, ngập ngừng một lúc rồi thở dài: “Đây là bí quyết của các người, đáng giá ngàn vàng, không nên tùy tiện tiết lộ cho người ngoài.”

Đỗ Ngũ Lang đang hăng hái, định nói đây là chút mỡ lợn mới mua từ sáng, nhưng Đặng Liên đã quay bước ra khỏi bếp.

Sau khi thêm tiếp lòng dê, Hồ Thập Tam Nương cầm một bình hoàng tửu, đều tay rót vào, mùi thơm càng nồng hơn.

Đặng Liên khựng bước, hơi hơi nghiêng đầu.

Nhưng nghĩ tới quá khứ từng được nhiều người giúp đỡ, mới để hắn dựa vào kỹ nghệ làm thấu hoa từ, hưởng thụ cả một đời vinh hoa phú quý, nên cuối cùng vẫn là cắn răng, quyết tâm rời đi.

Tiết Bạch không hề định giữ bí quyết làm của riêng, theo tới trong sân, nói: “Đặng bếp trưởng không cần như thế, cùng nhau giao lưu, mới có thể cùng tiến bộ.”

Hắn biết với tay nghề của Đặng Liên, thật ra đã hiểu hết.

“Tiết lang quân thật quá khách sáo. Tiểu nhân chưa từng để người ngoài học lỏm, cũng chưa từng học lỏm của ai khác, đến già rồi, không thể phá lệ.” Đặng Liên chắp tay cúi người trước Tiết Bạch, cười nói: “Mỹ vị ra nồi, nếu có thể cho tiểu nhân nếm thử, đã là cảm kích khôn cùng.”

~~

Trong sảnh lại bày thêm một chỗ ngồi, thì ra là đầu bếp nổi tiếng Đặng Liên cũng muốn thưởng thức món mới của Tiết Bạch và Đỗ gia mang đến.

Cuối cùng, từng đĩa đồ xào nóng hôi hổi cũng hoàn thành, liên tục được bưng lên đại sảnh.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 54 : Lạc địa sinh căn


Đại sảnh ấm áp như xuân, khách khứa đều đã có mặt.

Khi Tiết Bạch mang món ăn trở lại sảnh, mọi người vừa mới hàn huyên xong, ngồi tách ra hai bên bàn nhỏ.

Dương Ngọc Dao vẫn gọi hắn tiến lên ngồi cùng giường với nàng.

“Biết ngươi tửu lượng thấp, ta chuẩn bị sẵn rượu mận cho ngươi.” Nàng nghiêng đầu nháy mắt với hắn, mang theo chút ý trêu đùa, “Đừng lại say nữa nhé.”

Nàng không cần phải làm hài lòng nam nhân, ở bên hắn, trêu chọc hắn, là vì tìm niềm vui cho bản thân.

Tiết Bạch nâng chén vàng, uống một ngụm, vị chua ngọt đậm đà.

Hắn nhìn sâu vào mắt Dương Ngọc Dao, rồi quay lại, dùng giọng điệu có phần phiền não, thì thầm nói: “Sợ là vẫn sẽ say.”

“Tại sao?”

“Tửu bất túy nhân, nhân tự túy.”

“Ồ?” Dương Ngọc Dao ánh mắt lấp lánh, hỏi lại: “Người sao lại tự say?”

Nếu đổi thành Dương Chiêu đến nói, sẽ không ngoài những lời hoa mỹ như “Vẻ đẹp của nàng khiến ta say”, thật sáo rỗng đến phát ngấy.

Nhưng Tiết Bạch lại chỉ đáp vừa đủ, không tiếp lời, mà lịch sự giơ tay nói: “Ta đã đặc biệt chuẩn bị mỹ vị cho Dao Nương, mời.”

Dương Ngọc Dao hơi mất hứng.

Nàng có phần không ưa vẻ lạnh lùng cao quý trên người Tiết Bạch.

Lúc này, thức ăn đã được dọn lên.

“Ồ, đây là những món gì?”

Được Tiết Bạch chuẩn bị chỉ có năm món, bày trong đĩa sứ nhỏ màu trắng, mỗi đĩa chỉ có một chút ít. Nhưng sắc màu bắt mắt, hơi nóng bốc lên nghi ngút, vừa nhìn đã khiến người ta thèm ăn.

Lần lượt là sườn non om cà rốt, lòng dê xào lăn, cá chép kho tộ, rau dền xào tỏi và trứng tráng mộc nhĩ.

Dương Ngọc Dao cầm đũa, nhìn lướt qua lại từng món, rồi gắp một miếng lòng dê đưa vào miệng.

Môi đỏ bóng lên chút dầu, nàng chậm rãi nhấm nháp, đúng là hương vị chưa từng nếm qua, khiến ánh mắt không khỏi sáng lên, vội quay đầu nhìn Tiết Bạch.

“Ngươi thực sự là đặc biệt chuẩn bị cho ta?”

Tiết Bạch không trả lời mà hỏi ngược lại: “Có ngon không?”

“Ngon thật.”

Dương Ngọc Dao liên tục gật đầu, không nhận ra Tiết Bạch đã khéo léo chiếm ưu thế trước nàng.

Trong sảnh đã vang lên những tiếng khen ngợi.

Đặng Liên gắp một miếng cá chép, nhắm mắt nhâm nhi, đánh giá trong lòng.

“Dùng mỡ trắng chiên cá để kích thích vị giác, phi hành gừng để tăng hương thơm, thêm chút hoàng tửu để khử mùi tanh. Tuy không tươi như ngư quái, nhưng lại thấm vị hơn, các nguyên liệu đều hòa quyện rất vừa vặn… Lửa hơi quá, có chút vị đắng của nồi đồng, còn thiếu sót, nhưng có thể tự xưng một tiếng ‘Mỹ vị’ rồi.”

Rất nhanh, đã có người hỏi hắn: “Đặng bếp trưởng đánh giá thế nào?”

Đặng Liên đặt đũa xuống, đứng lên, chắp tay hướng chủ vị trịnh trọng thi lễ, rồi cất cao giọng nói: “Bánh ngọt của tiểu nhân, chỉ là điểm tâm sau bữa ăn mà thôi. Những món xào này, mới xứng làm món chính.”

Tiết Bạch thấy hắn dành sự ưu ái như vậy, bèn nâng chén vàng chứa rượu mận kia đáp lễ.

“Đặng bếp trưởng quá khen.”

Hắn thầm biết cũng chỉ là mọi người chưa từng nếm qua, mới thấy lạ miệng, rốt cuộc Quan Trung vẫn là thiên hạ của những món từ bột mì.

Lúc này, tâm tư của mỗi người trong sảnh lại khác nhau.

Dương Chiêu ăn như hổ đói, nhưng ánh mắt lại có chút oán trách, thầm biết đại lễ mà hắn mang tới hôm nay đã lu mờ. Tặng cho Tiết Bạch thiên kim, vạn kim chi ngôn, Tiết Bạch lại không nghĩ đến báo đáp, không chịu chia sẻ một chút công lao dâng lên mỹ vị cho hắn.

Ngồi bên trên hắn là phò mã của Tấn Quốc công chúa, Thôi Huệ Đồng, người rất thích làm thơ. Thôi Huệ Đồng cảm thấy hương vị kinh diễm thế này đáng để làm thơ ca ngợi. Nhưng tiếc là, Lý Thái Bạch quấy rầy suy nghĩ của hắn, khiến cho trong đầu hắn chỉ tồn tại một câu: “Ngọc bàn trân tu trực vạn tiền.”

Đến khi hắn quay người lại, năm đĩa thức ăn đã bị Tấn Quốc công chúa chén sạch.

“Ngon quá, ngon quá, tiếc là quá ít, không đã thèm.”

Bỗng có người đứng dậy, bước đến giữa sảnh, cười lớn: “Tiết lang quân không khỏi quá keo kiệt rồi.”

Tiết Bạch thực ra đã chú ý đến người này từ lâu, mỉm cười chào hỏi.

“Thần Kê Đồng, lại gặp mặt. Ngày sau nhất định sẽ bày thêm tiệc chiêu đãi Thần Kê Đồng, cùng chư vị.”

Giả Xương sau khi được Tiết Bạch giúp đỡ ở sòng bạc ngầm, lại biết hắn là nữ tế tương lai của tướng phủ, nên rất đỗi gần gũi, nói: “Trong sảnh nhiều người thế này, Tiết lang quân có thu xếp được không?”

Tiết Bạch đáp: “Ta nhất định sẽ nghĩ cách.”

Đỗ Ngũ Lang lắng nghe phiên đối thoại này, chợt loé lên ý tưởng, quay đầu lại thấy Đỗ Hữu Lân vừa ăn xong đã nhắm nghiền hai mắt, tựa như lão tăng nhập định.

“…”

“Không biết Tiết lang quân nghĩ ra món xào này thế nào?”

“Ta mất ký ức, quên đi thân thế, nhưng gần đây lờ mờ nhớ ra từng thấy người dùng chảo sắt xào nấu, mùi vị rất ngon, nên thử làm một lần.”

“Chảo sắt? Các vật dụng như chảo sắt, nồi sắt chỉ có trong quân, chẳng lẽ Tiết lang quân có người nhà nhậm chức ở biên quân?”

“Ta không nhớ rõ, nhưng có thể lắm.”

Hôm nay mọi người đã nếm thử món xào, chứ không chỉ là lời nói suông của Tiết Bạch. Vậy nên về sau nếu có ai nghi ngờ hắn là con của Tiết Tú, hắn có thể nhắc nhở bọn họ nghĩ đến chuyện này, để bọn họ nhận ra rằng “Không đúng, Tiết Tú chưa từng nhậm chức ở biên quân.”

Lúc này chẳng mấy ai để ý, mọi tâm tư đều dồn vào món xào.

“Ồ? Những món này còn có thể xào ngon hơn nữa sao.”

“Dù sao vẫn chưa hoàn thiện, thiếu rất nhiều nguyên liệu và dụng cụ.”

Những người có mặt đều là quyền quý, tất nhiên không thiếu thốn những thứ này, lục tục hứa sẽ tặng cho Tiết Bạch, chung quy là vì muốn lấy lòng Dương Ngọc Dao.

Sự ảnh hưởng của năm món xào mang đến vẫn còn cần thời gian để lan tỏa.

~~

Rượu thịt no nê, kế tiếp tất nhiên là chơi bời.

Thần Kê Đồng Giả Xương vốn dĩ luôn có tài khuấy động không khí tiệc tùng.

“Chư vị! Hôm nay đã hẹn trước rồi, không thưởng ca vũ, chỉ xem chọi gà, có ai muốn đặt cược không?”

“Không được, ai mà không biết ngươi Thần Kê Đồng chọi gà vô địch thiên hạ, đặt cược còn thú vị gì?”

“Vậy thì đổi cách chơi, không để các ngươi biết con gà nào là của ta. Ta chỉ làm nhà cái, thế nào?”

“…”

Rất nhanh, hai con gà chọi ra sân.

Một con là Kim Hào tướng quân, một con là Thiết Cự tướng quân, đều có mào đỏ thẫm, tinh thần cương lệ, mắt đầy hung quang, thực có chút giống Lý Lâm Phủ.

Trên chủ vị, Dương Ngọc Dao đã uống mấy chén rượu, đôi má ửng hồng, lười biếng tựa vào người Tiết Bạch.

Tiết Bạch nhìn xuống sảnh, thấy Minh Châu đang cúi đầu đứng sau lưng lão tăng, thần sắc sầu muộn chua xót, hoàn toàn lạc nhịp với không khí xung quanh.

Hắn liền lên tiếng: “Quốc cữu cùng lão tăng kia tranh cãi, chuyện này nên trách ta.”

“Vì sao?”

“Dương Thận Căng sở dĩ tặng nàng cho người khác, là vì đêm đó không thể ngăn cản Cát Ôn lục soát biệt trạch của hắn…”

Lúc này người khác đều đang đặt cược chọi gà, Dương Ngọc Dao xem nhiều rồi, không còn mấy hứng thú, nên bị câu chuyện của Tiết Bạch thu hút.

Hắn ghé vào tai nàng nói khẽ, có lúc hơi thở thổi đến, hơi hơi ngứa, nhưng tâm trí nàng lại theo những điều hắn kể mà chập trùng lên xuống.

“Có lẽ chính vì vậy, Dương Thận Căng mới tặng nàng đi.”

Dương Ngọc Dao hừ lạnh nói: “Tại sao lại tặng cho một lão tăng xấu xí như thế? Nam nhi không bảo vệ được nữ nhân của mình, trái lại còn đổ tội lên đầu nàng.”

“Đúng đấy.” Tiết Bạch đáp lời vừa đủ.

“Ngươi cho rằng ta mời bọn họ vào là để giúp Dương Chiêu xả giận?” Dương Ngọc Dao cười khẽ, “Chờ xem.”

Nàng vẫy vẫy tay, bảo thị nữ đến gọi lão tăng lên trò chuyện.

~~

“Quắc Quốc phu nhân an khang.”

“Trên đường tình cờ gặp, chưa kịp hỏi pháp danh của đại sư, đang thiền tu ở đâu?”

“Bẩm Quắc Quốc phu nhân, ta đã hoàn tục, không còn là đệ tử Phật môn, dùng lại tên thế tục là Sử Kính Trung.”

Dương Ngọc Dao đâu quan tâm hắn tên gì, ánh mắt đã rơi vào Minh Châu, nói: “Vậy, ngươi có thể đặt cược chọi gà?”

Sử Kính Trung vẻ mặt khó xử, đáp: “Dù không bị giới luật ràng buộc, nhưng tiếc là ta cũng không có tài vật.”

Dương Ngọc Dao quay lại ra hiệu, lập tức có thị nữ mang ra một chiếc hộp gỗ, bên trong là mã đề kim vàng óng ánh.

“Ngươi có thể cược thị thiếp này, ta cho phép ngươi đặt cược trước, chỉ cần thắng, số vàng này đều là của ngươi.”

Sử Kính Trung nhìn những thỏi vàng kia, lại nhìn Minh Châu, cuối cùng nhìn hai con gà chọi, đáp: “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh, ta đặt Kim Hào tướng quân thắng.”

Dương Chiêu muốn giúp Quắc Quốc phu nhân tạo thanh thế, lập tức viết một phiếu cược, đặt mười vạn tiền vào Thiết Cự tướng quân.

“Ngươi còn không theo sao?” Hắn vỗ vỗ bàn của Đỗ Hữu Lân.

Đỗ Hữu Lân đang nhập định, bị tiếng hô làm giật mình, vừa mở mắt không phân biệt được con nào là Kim Hào, con nào là Thiết Cự, râu dài run rẩy hai lần, không thể làm gì khác đành theo Dương Chiêu cược thêm một vạn tiền.

Trận đấu bắt đầu, chẳng bao lâu sau Thiết Cự tướng quân uy phong lẫm liệt ấy thế mà lại bại trận.

Đỗ Hữu Lân chưa kịp nhìn rõ, một vạn tiền đã bay mất.

“Tiếp tục.”

Dương Ngọc Dao mặt không đổi sắc, ra lệnh cho thị nữ mang ra hai chiếc hộp gỗ chứa đầy hoàng kim, ra hiệu Sử Kính Trung đem Minh Châu cùng số vàng đã thắng đều cược tiếp.

Sử Kính Trung biến sắc, ngầm mắng nàng quá ngạo mạn, nhìn về phía hai con gà chọi được mang lên, đành chọn bừa một con.

Lần này hắn lại thắng.

“Tiếp tục.” Dương Ngọc Dao trực tiếp bảo gia nhân mang ra nhiều đại rương, hời hợt nói: “Ngươi có bản lĩnh, cứ thắng hết tiền của ta.”

Không ngờ Sử Kính Trung thắng liên tiếp năm trận, vàng thắng được đã chất như núi nhỏ.

Dương Chiêu vô cùng kinh ngạc, không ngừng mắng “Yêu tăng”.

Ngay cả Giả Xương cũng thay đổi sắc mặt, hận không thể giúp một tay.

Chỉ có Dương Ngọc Dao vẫn không biến sắc, tiếp tục bảo người mang ra vàng bạc châu báu.

“Quắc Quốc phu nhân, hôm nay dừng ở đây được không?” Sử Kính Trung cầm một thỏi vàng, cười xòa nói: “Ta chỉ cần một thỏi này là đủ.”

Hắn có bản lĩnh, hy vọng Dương Ngọc Dao sẽ coi trọng mình hơn, sau đó nương tay tha cho hắn.

Dương Ngọc Dao vẫn lười biếng tựa vào Tiết Bạch, uể oải nói: “Ta đã nói rồi, ngươi phải thắng hết tiền của ta.”

Nói là cược, nhưng lại chẳng khác nào cướp trắng.

Sử Kính Trung trong lòng căm hận, nhưng trên mặt vẫn luôn giữ nụ cười, hắn biết không thể đắc tội Quắc Quốc phu nhân. Lần này gà của hắn rốt cuộc cũng thua trận, phải giao cả khế ước bán thân của Minh Châu.

Sau cùng, hắn chỉ có thể trút ánh nhìn thèm khát lên người Minh Châu, rồi tay không rời khỏi phủ, tự mình tìm đến Tam Khúc ở Bình Khang phường để tiết hận.

Dương Chiêu đại hỉ, vội vàng hành lễ: “Cảm tạ Quắc Quốc phu nhân đã ra mặt giúp ta!”

“Ai nói là giúp đường huynh?” Dương Ngọc Dao cười khúc khích, “Mỹ nhân này ta muốn giữ lại trong phủ... Minh Châu, lại đây.”

Dương Chiêu sững sờ, ánh mắt ngây ngốc nhìn Minh Châu.

Minh Châu cũng không thèm nhìn Dương Chiêu, lau khô nước mắt, tiến đến bên Dương Ngọc Dao, quỳ xuống đất, dập đầu nói: “Đại ân của Quắc Quốc phu nhân, Minh Châu vĩnh thế không quên.”

Dương Ngọc Dao bước tới, vuốt nhẹ gương mặt nàng, dịu dàng nói: “Ta nghe Tiết Bạch kể về chuyện của ngươi, đừng sợ, từ nay ngươi ở cạnh ta, sẽ không ai dám bắt nạt ngươi nữa.”

“Tạ Quắc Quốc phu nhân, tạ Tiết lang quân.”

Minh Châu thuận theo nhắm mắt lại, cảm thụ được ấm áp từ lòng bàn tay của Dương Ngọc Dao. Trong đầu hiện lên những ngày bị Dương Chiêu hành hạ và sự lạnh nhạt của Dương Thận Căng, người đã tự phá bỏ lời thề non hẹn biển, đem nàng tặng cho Sử Kính Trung, như thể đẩy nàng vào địa ngục.

Nàng vẫn còn yếu đuối, chưa thể trả thù, nhưng trong lòng lại có một nỗi hận sâu sắc đang âm thầm bén rễ đâm chồi.

~~

Sắc trời còn chưa tối.

Ngự Sử Đài, Bùi Miện đứng trên hành lang, nhìn Vương Hồng từ phòng của Dương Thận Căng bước ra.

Vương Hồng cũng giữ chức Ngự sử, đã nhắm đến vị trí Ngự Sử trung thừa của Dương Thận Căng từ lâu.

“Vương công.” Bùi Miện tiến lên, thì thầm: “Nghe nói đêm qua Dương Thận Căng đã tới Đỗ trạch cầu hôn, chuyện này đã đồn ầm ĩ.”

“Nhẫn nhịn thêm chút nữa.” Vương Hồng đáp: “Sớm muộn gì cũng động hắn, nhưng lúc này tuyệt không phải thời cơ. Trước mắt là thời điểm Hữu tướng cần Ngự Sử Đài cắn chết Đông Cung nhất, Ngự Sử trung thừa không thể xảy ra chuyện, nếu không sẽ tự làm rối trận cước.”

“Vương công cao thượng, lấy đại cục làm trọng.”

Bùi Miện nói: “Hắn gây rắc rối, vạn nhất truyền tới tai Thánh Nhân, bởi vì phản cảm Dương Thận Căng mà hoài nghi Ngự Sử Đài, trái lại làm lỡ việc.”

Vương Hồng hừ lạnh: “Hữu tướng đã tự mình thu xếp, tạm thời không đến nỗi. Cũng có nghĩa là sau chuyện này, tất sát Dương Thận Căng, nếu không thì sao có thể gió êm sóng lặng như thế này được? Nhớ kỹ, trước tiên phải phế Thái tử.”

“Minh bạch.”

Bùi Miện quay lại nhìn thoáng qua phòng của Dương Thận Căng, nghĩ thầm đúng là cần giữ lại vị Ngự Sử trung thừa không giỏi quyền thuật này.

Chắc chắn Hữu tướng phủ sẽ không ngờ rằng, cách Đông Cung rửa sạch hiềm nghi cũng là hạ cờ lên chính vị hậu duệ xuất thân từ Nhị vương Tam khác này.

Trước tiên làm xong chuyện này, lại tìm cách diệt khẩu, để tránh lộ thân phận, tạm thời không thể gây thêm rắc rối… Bùi Miện thầm tính toán.

~~

Tiết Bạch nhấp một ngụm rượu mận, định bụng tối nay sẽ tranh thủ tìm kiếm một chút che chở.

Hắn hiểu rất rõ, hiện tại là thời điểm Hữu tướng phủ cùng Đông Cung đấu đá kịch liệt nhất, đôi bên đều tập trung toàn bộ sức lực, không quan tâm thứ gì khác.

Giống như hai tảng đá lớn va chạm, khiến những viên đá vụn như Cát Ôn vỡ ra, tạo nên khe nứt, để cho hạt giống cỏ dại có cơ hội bén rễ đâm chồi.

Nhưng còn lâu mới đủ, sau này nếu chưa kịp trưởng thành, thì cần phải gõ thêm nhiều lần vào giữa hai tảng đá lớn ấy, tạo nên khe nứt càng lớn hơn.

Đến lúc đó nên gõ chỗ nào đây? Tiết Bạch thầm nghĩ.

---------

*“Ngọc bàn trân tu trực vạn tiền.”: “Mỹ vị trên đĩa ngọc đáng vạn tiền.”

*Lạc địa sinh căn: bén rể đâm chồi.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 55 : Tranh thủ


Màn đêm tĩnh lặng, tiền sảnh nhà họ Đỗ vẫn sáng đèn.

Đỗ gia tỷ muội đang chơi cờ.

Các nàng đã ngồi đây từ trước khi tiếng trống chiều vang lên, mải mê đấu cờ cho đến tối muộn.

Ván cờ bày ra đã lâu, nhưng không hề biến hóa.

Đỗ Xuân cầm một quân đen, như đang suy nghĩ bước tiếp theo, nhưng ánh mắt lại không rơi vào bàn cờ, trong lòng chất chứa nhiều tâm sự.

“Giới nghiêm rồi, sao phụ thân vẫn chưa về?” Rốt cuộc, nàng không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

“Yến tiệc không thể kết thúc nhanh như vậy.”

“Ân.”

Cuối cùng, tiền viện truyền đến động tĩnh.

Quân cờ lại được trả về trong hộp, hai tỷ muội không còn lòng dạ chơi cờ nữa, lập tức đứng dậy chạy ra ngoài.

Chỉ thấy Đỗ Hữu Lân và Đỗ Ngũ Lang cưỡi ngựa đi trước, bọn gia nhân thì đánh xe ngựa theo sau, Hồ Thập Tam Nương ôm nồi đồng ngồi trên càng xe, trông vô cùng vui vẻ.

“Phụ thân về.”

“Ừ, lão phu chẳng qua đi nếm thử vài món xào, Quắc Quốc phu nhân lại tặng quá trời lễ vật, bảo Toàn Thụy mang xuống đi.”

Có thể thấy, một gia tộc thanh lưu như Đỗ gia, đã nguyện ý tỏ thái độ gần gũi với Dương Ngọc Dao, điều này khiến nàng rất hài lòng.

Đỗ Xuân hỏi: “Tiết Bạch lại say nữa rồi sao? Có phải hắn ở trong buồng xe không?”

Đỗ Hữu Lân nhàn nhạt đáp: “Để Ngũ Lang nói với các ngươi đi.”

Không chờ gia nhân mang theo đèn lồng dẫn đường, hắn tự mình đi về phía hậu viện, ngồi một lát ở sau hòn non bộ, giải tỏa hết nỗi ấm ức trong lòng hôm nay rồi mới quay về phòng.

Đến khi Lư Phong Nương bước vào, hắn liền mở miệng xót xa nói: “Cẩu thí, chớp mắt liền thua bảy vạn tiền! Lão phu phải lập xuống gia quy, sau này bất cứ con cháu nào của Đỗ gia dám đánh bạc, lập tức đuổi ra khỏi nhà!”

...

Bên kia, Đỗ Cấm đã vén rèm xe lên, nhưng chỉ thấy những rương lễ vật, không thấy Tiết Bạch đâu.

“Tiết Bạch không về.” Đỗ Ngũ Lang gãi gãi đầu, “Hắn lưu lại trong Quắc Quốc phu nhân phủ.”

Đỗ Cấm sớm đã dự liệu, đáp: “Cũng tốt, hắn lại thành công rồi.”

Tuy nói như thế, nhưng lông mày của nàng khẽ nhíu, bất giác cảm thấy có chút không vui.

Thế là nàng tự giễu mà nghĩ thầm, bản thân đang ghen tị với quyền thế của Quắc Quốc phu nhân sao. Đã từng mơ ước cuộc đời mình, nếu không trở thành hoàng hậu thì cũng muốn làm hiền thục phi tử lưu danh sử sách, giờ đây lại chỉ có thể sống lay lắt qua ngày.

“Chuyện này nói ra thì dài dòng, chúng ta đến thiên sảnh nói đi.”

Tỷ đệ ba người đến thiên sảnh ngồi xuống.

Đỗ Ngũ Lang thấy hai tỷ tỷ đều im lặng, cảm thụ được bầu không khí có chút là lạ, nhìn qua Đỗ Xuân, nàng đang cúi đầu, có lẽ là đã buồn ngủ.

“Hôm nay đến Quắc Quốc phu nhân phủ, phụ thân đầu tiên khen ngợi món xào, Tiết Bạch lôi kéo đầu bếp nổi tiếng Đặng Liên, Hồ Thập Tam Nương phụ trách nấu ăn. Ta thì thu xếp nhà bếp, cho người đốt lửa, chuẩn bị nguyên liệu, các ngươi đừng nghĩ rằng đơn giản, đây là những việc hết sức phức tạp...”

“Nói lời hữu dụng.” Đỗ Cấm nói.

“Ta nói đều là lời hữu dụng, món xào của chúng ta rất ngon, ai nấy đều khen ngon. Đến khi tan tiệc, Quắc Quốc phu nhân còn khen ngợi ta rất nhiều, sau đó tặng chúng ta quá trời lễ vật, nhưng Tiết Bạch lại nói không cần tài vật.”

“Hắn nói thế nào?”

“Vì đầu bếp Đặng Liên nói kỹ nghệ xào nấu này đáng giá bạc triệu, Thần Kê Đồng lại chê lượng thức ăn quá ít, nên Tiết Bạch liền mượn cớ này đề nghị Quắc Quốc phu nhân cùng nhau mở một tửu lầu. Số tài vật nàng tặng sẽ là tiền vốn, chiếm bốn phần lợi nhuận; Đỗ gia đảm nhiệm kinh doanh, chiếm ba phần lợi nhuận; Kỹ nghệ xào nấu nếu đã là của hắn, hắn cũng chiếm ba phần lợi nhuận. Ngoài ra, hắn còn phải dạy Đặng Liên cách xào, để Quắc Quốc phu nhân có thể thưởng thức món xào ngay tại nhà, Đặng Liên cũng cần giúp cải tiến kỹ nghệ, mỗi tháng sẽ nhận được một khoản chia lợi nhuận...”

Đỗ Cấm nói: “Nói tiếp đi, chuyện này ta biết rồi.”

“Nhị tỷ sao biết được?”

“Tiết Bạch không quan tâm đến tiền tài, mà là muốn hợp tác kinh doanh với Dương Ngọc Dao, hiểu chưa?”

“Không hiểu, lúc đó ta nghĩ, Quắc Quốc phu nhân là nhân vật bậc nào, sao có thể quản lý việc buôn bán rẻ rúng? Nàng vốn chẳng thiếu mấy đồng bạc đấy. Nhưng không ngờ, Tiết Bạch vừa nói, nàng liền cười đồng ý.”

Đỗ Cấm nghe thấy Dương Ngọc Dao nhanh chóng đồng ý, ngược lại có chút không vui, nói: “Nói gì đến chuyện quản lý việc buôn bán, tự nhiên có thêm một sản nghiệp, mỗi năm để Tiết Bạch mang tiền đến cho nàng, nàng có lý do gì mà từ chối chứ?”

“Phụ thân lại không chịu.” Đỗ Ngũ Lang nói: “Phụ thân nói Đỗ gia là danh môn vọng tộc, tuyệt đối không làm những việc thấp hèn như buôn bán. Quắc Quốc phu nhân chỉ cười cười, sai người đuổi phụ thân ra ngoài, rồi lại bảo ta ‘Ngày mai mời Đỗ nhị nương đến phủ ta trò chuyện một chút’, quái lạ là, lần này phụ thân lại không nói gì.”

Đỗ Cấm im lặng một lúc.

Thật ra nàng hiểu rõ, thân phận này của nàng đã không thể tái giá. Nhưng lòng tự tôn cao, vẫn muốn làm gì đó, phụ thân ngăn cản cũng không được, không ngăn cũng không ổn, nên đành coi như không biết gì mà thôi.

“Đã bàn xong, tại sao Tiết Bạch không về? Hai người mang hắn đi, lại không biết đưa về sao?!”

“Hắn phải ở lại dạy Đặng Liên nấu ăn.” Đỗ Ngũ Lang nói, “À, Tiết Bạch nói, chỉ cần chúng ta hợp tác với Quắc Quốc phu nhân, những kẻ không biết điều sẽ không dám đến gây sự nữa.”

Nghe câu nói này, ngón tay Đỗ Xuân run lên, cuối cùng ngẩng đầu, ánh mắt thẫn thờ.

“Đại tỷ, ngươi sao vậy?”

“Ngươi vừa nói gì? Câu cuối.”

“Những kẻ không biết điều sẽ không dám đến gây sự nữa.”

Đỗ Xuân hít một hơi, quay mặt đi, lấy mu bàn tay lau lau mắt, không nói lời nào đã rời thiên sảnh, tự trở về phòng.

“Ài.” Đỗ Ngũ Lang trông rất hiểu chuyện, giải thích với Đỗ Cấm: “Dạo này đại tỷ vì mấy kẻ không biết điều mà tâm trạng không tốt.”

Một đêm này, Đỗ Cấm không tài nào ngủ được.

Nghĩ đi nghĩ lại, Tiết Bạch cũng là người thực dụng, nữ nhân không có quyền thế phải dốc lòng dốc sức mới có thể làm hắn để ý một chút... tỉ như Thanh Lam, nhưng đối với Quắc Quốc phu nhân, hắn lại phá lệ dụng tâm, vô cùng chu đáo.

Đủ thấy nữ nhi gia đứng ở thế gian, chung quy phải tự cường, Đỗ Cấm âm thầm hạ quyết tâm.

Nhưng khi trở mình, nàng lại không khỏi nghĩ đến hắn giờ này đang làm gì ở Quắc Quốc phu nhân phủ?

~~

Quắc Quốc phu nhân phủ.

Khuê phòng mờ sương, chiếu lụa phủ bụi.

Lò sưởi đặt ở bên ngoài, bên trong chỉ có huân hương, không ngửi thấy một chút hơi khói, nhưng lại khá ấm áp.

Dương Ngọc Dao mặc áo rất mỏng, đang được tỳ nữ hầu hạ lau rửa cánh tay. Khăn ướt lướt qua làn da trắng ửng hồng của nàng, mùi rượu giảm bớt, nhưng đầu óc càng mơ màng hơn.

“Ngươi không dám nhìn ta?”

Tiết Bạch đang ngồi bên mép giường, chỉ dùng một bên má hướng về phía nàng.

“Đêm đã khuya, Dao nương cũng nên nghỉ ngơi, trong phủ có khách phòng không?”

Dương Ngọc Dao giơ chân móc vào eo hắn, không để hắn đứng dậy rời đi, chậm rãi nói: “Qua đây hầu ta.”

Nàng đã giữ hắn lại, che giấu cũng vô ích, không khí đã sẵn sàng, nàng chỉ cần đợi hắn đến hầu hạ.

Tiết Bạch không động đậy.

Hắn không ngại thân mật với Dương Ngọc Dao, nhưng sẽ không để mình trở thành món đồ chơi có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào. Hắn đến là để tạo dựng quan hệ, mà không phải đến để làm nam sủng.

Chúng tỳ nữ lui xuống, khép lại cửa phòng.

Bàn chân ngọc kéo nhẹ eo Tiết Bạch, rồi lại buông ra chạm sang chỗ khác, Dương Ngọc Dao lười biếng tựa lưng vào thành giường, khẽ mỉm cười một cách thỏa mãn.

Hắn đã động tình.

Nàng ỷ mình mỹ mạo, tin rằng vinh hoa phú quý đời này đều là nhờ sắc đẹp của bốn tỷ muội nàng, cũng tin rằng mình có thể đạt được mọi thứ mà mình mong muốn.

Nhưng sau một khắc, Tiết Bạch lại tránh né, quay lưng đi.

“Thẹn rồi?”

Dương Ngọc Dao thoáng ngạc nhiên, đứng dậy tiến tới, ôm eo hắn, mở miệng trêu chọc: “Thật là lần đầu tiên của tiểu lang tử?”

Tiết Bạch không trả lời ngay, mặc cho nàng ôm một hồi lâu, cảm nhận nhiệt độ cơ thể của cả hai đang tăng dần, rồi mới lên tiếng.

“Buông tay đi, ta không phải người mà ngươi có thể chạm vào.”

“Chỉ có người ta không muốn chạm, không có người ta không thể chạm... Ngươi đừng lo lắng, tỷ tỷ sẽ dạy ngươi.”

Tiết Bạch nắm tay nàng, gỡ ra, đứng lên bước vài bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Dương Ngọc Dao lại ngạc nhiên lần nữa, sau đó không khỏi bắt đầu căm tức.

“Đây là vì muốn tốt cho ngươi.” Tiết Bạch nói: “Sắp tới, ta sẽ ở rể Hữu tướng phủ.”

“Hứ, Lý Ca Nô, ta há sợ hắn?”

“Dao Nương dĩ nhiên không sợ, bất luận thế nào, Hữu tướng cũng không dám đắc tội với Dao Nương. Nhưng ta thì sao? Vì một đêm hoan lạc, chọc giận Hữu tướng, ngày sau ngươi bỏ rơi ta như giẻ rách, còn Hữu tướng thì có thể khiến ta chết không chỗ chôn thây.”

“Hừ.”

Dương Ngọc Dao vẫn tức giận.

Nàng mới sẽ không hứa bảo vệ hắn chu toàn cả một đời. Nàng được chiều chuộng đến tận mây xanh, xưa nay vốn dĩ kiêu căng, lúc này chỉ cảm thấy Tiết Bạch không chịu liều mình vì nàng, chính là sai lầm của hắn.

Vậy mà, Tiết Bạch quay lại, nói thêm một câu.

“Hôm nay dâng lên mỹ vị, có thể thấy Dao Nương cười một tiếng, ta đã mãn nguyện.”

Ánh mắt hắn đã khôi phục tỉnh táo, không bị sắc đẹp của nàng mê hoặc, khí chất thanh cao, mang theo phong thái chính trực. Hắn trịnh trọng thi lễ rồi ngẩng đầu lên, thần sắc lại thêm phần thương cảm cùng không nỡ.

Dương Ngọc Dao chợt nhớ tới hắn từng nói: “Ta đặc biệt chuẩn bị cho Dao nương,” bỗng dưng cảm thấy, thật ra hắn đối với mình rất tốt.

Nhưng tính khí của nàng sẽ không tan đi dễ dàng như vậy.

“Ta muốn không chỉ là vài món ăn.”

“Ta sẽ ở lại vài ngày nữa, dốc túi truyền hết kỹ nghệ xào nấu cho Đặng bếp trưởng. Quãng đời còn lại, tuy ta làm rể tướng phủ, nhưng biết Dao Nương lúc nào cũng có thể thưởng thức món xào của ta... Còn mong gì hơn?”

“Ta mới không tin ngươi, tưởng ta không biết dã tâm của ngươi lớn đến đâu sao? Ngươi chính là cố ý muốn cùng ta hùn vốn mở sản nghiệp.”

“Không sai, đại trượng phu đứng ở thế gian, phải mang chí lớn, đỉnh thiên lập địa.” Tiết Bạch nói: “Tiền đồ mà ta muốn, Hữu tướng có thể cho, vì thế ta mới đáp ứng ở rể.”

“Đồ ngốc.” Dương Ngọc Dao nói: “Ngươi bị Ca Nô lừa rồi, người ta gọi hắn là Tác Đấu Kê, Nhục Yêu Đao, làm sao có thể cho ngươi tiền đồ gì?”

Nói xong, nàng tiến lên hai bước, đỡ lấy eo Tiết Bạch, dịu dàng khuyên bảo thêm một câu.

“Ngươi tuy là thiếu niên thông minh, nhưng chưa trải sự đời, không biết ai thật lòng tốt với mình, nên rơi vào ổ lang sói lúc nào không hay.”

Tiết Bạch nói: “Ta đã mất thân thế, sau cổ có lạc ấn, e rằng là quan nô. An thân lập mệnh cũng khó, lúc đó đâu thể lựa chọn?”

“Để ta xem nào.”

Tiết Bạch ngồi xuống ghế nhỏ, kéo áo xuống một chút, cảm thụ được ngón tay Dương Ngọc Dao nhẹ nhàng vuốt qua vết sẹo sau cổ.

“Đừng sợ, có sẹo chưa chắc đã là lạc ấn.”

“Nhưng cũng vì thế ta không dám tìm kiếm thân phận thật của mình, chỉ có Hữu tướng phủ mới có thể che chở cho ta.”

Dứt lời, Tiết Bạch đứng dậy, đi về phía cửa phòng.

“Ngươi,” đầu ngón tay Dương Ngọc Dao còn hơi ấm của hắn, tức giận nói: “Ngươi nghĩ Quắc Quốc phu nhân phủ không bằng Hữu tướng phủ sao?!”

Tiết Bạch đã mở cửa, bước qua ngưỡng cửa.

Dương Ngọc Dao chưa hoàn toàn tiêu tan cơn giận, giờ đây càng cảm giác như bị trêu đùa, nộ khí ngùn ngụt, tâm cảnh chập trùng, không thể kìm lại.

Nộ thượng tâm đầu, nàng có thừa cách để trừng phạt hắn.

“Ngươi đứng lại đó cho ta!”

Tiết Bạch liền đứng lại giữa sân, để tuyết rơi phủ lên người.

Hắn quay đầu lại, vẫn bướng bỉnh không chịu nhượng bộ, chỉ lưu lại một câu thơ ——

“Hoàn quân minh châu lệ song thùy, hận bất tương phùng vị giá thì.”

~~

Minh Châu liếc qua bóng dáng cô độc giữa sân, rồi nhìn về phía làn váy của một tỳ nữ phía trước, theo các nàng tiến vào khuê phòng.

Dưới đất vương vãi nhiều mảnh sứ vỡ, nàng vừa cầm chổi quét dọn, vừa len lén nhìn Dương Ngọc Dao đang xoa nhẹ trán uống rượu giải sầu.

Cảm thấy có người nhìn trộm, Dương Ngọc Dao quay đầu lại, bắt gặp dáng vẻ diễm lệ, tư thái yểu điệu của Minh Châu, bèn vẫy tay gọi nàng.

“Ngươi qua đây, cùng ta trò chuyện.”

“Phu nhân có điều phiền lòng sao?”

“Hắn dám trái ý ta...”

Minh Châu lắng nghe một hồi, cẩn thận chìa tay ra xoa bóp vai cho Dương Ngọc Dao, nghĩ đến Tiết Bạch từng thay mình cầu tình, khẽ nói: “Nam nhân thấy mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành, đa phần như quỷ đói nhào tới, nhưng Tiết lang quân lại kiêu ngạo như thế, có lẽ là vì không thiếu nữ nhân. Nhưng hắn đối với phu nhân lại rất dụng tâm, đủ thấy hắn không trọng sắc, mà chỉ trọng tình.”

Nàng biết xuy chẩm biên phong, không phải toàn là lời hữu ích, nên chỉ dùng vài chữ cuối để lay động lòng chủ nhân.

Dương Ngọc Dao hừ một tiếng, vẫn bực bội, nói: “Hắn trọng quyền mà thôi.”

Nhưng lúc này nghĩ lại câu thơ của Tiết Bạch, cảm giác đã khác, nàng liền bảo tỳ nữ: “Hắn vẫn còn trong sân sao? Sắp xếp cho hắn một gian khách phòng.”

Chúng tỳ lui ra, Minh Châu lại không nhiều lời nữa, vừa xoa bóp vừa an ủi, giúp Dương Ngọc Dao bình tâm.

“Ngươi xoa bóp thật dễ chịu.”

“Nô tỳ sinh ra là để hầu hạ người.”

Minh Châu thẹn thùng đáp, khi thấy Dương Ngọc Dao nhìn sang, nàng cắn môi, nhẹ giọng nói: “Nô tỳ... cũng có thể hầu hạ phu nhân...”

~~

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng choang.

Dương Ngọc Dao mở mắt, vuốt ve mái tóc đen của Minh Châu đầy trìu mến.

Những gì muốn đạt được, nàng đã có; những gì chưa đạt được, vẫn khiến nàng canh cánh.

“Ở rể Hữu tướng phủ? Hừ.”

Dương Ngọc Dao cuối cùng vẫn không cam tâm, đứng dậy, chiêu qua một tâm phúc tỳ nữ, hỏi: “Có môn hộ nào không sợ thế lực của Ca Nô, mà lại ngoan ngoãn nghe ta sai bảo không?”

“Cái này không dễ tìm. Phu nhân tuy cao quý vô song, nhưng rốt cuộc cũng không khiến người đời e ngại bằng kẻ chuyên xử lý tục sự như Hữu tướng. Nếu muốn tìm môn hộ như vậy, sợ rằng phải...”

“Vậy thì chuẩn bị tỉ mỉ tiểu lễ, ta muốn cầu kiến Quý phi.”

“Vâng.”

An bài xong chuyện này, nàng liền muốn gọi Tiết Bạch đến, hứa hẹn một chút gì đó. Nhưng nghĩ lại, nên chờ khi mọi chuyện xong xuôi, rồi mang đến cho hắn một niềm vui bất ngờ thì mới có thể khiến hắn càng cảm kích hơn.

---------------

*“Hoàn quân minh châu lệ song thùy, hận bất tương phùng vị giá thì.”

“Trả lại người đôi minh châu, hai mắt lệ trào; chỉ tiếc không gặp người khi ta chưa kết tóc se duyên.”

*xuy chẩm biên phong: có nghĩa là người vợ khéo léo, nhẹ nhàng thầm thì bên gối với chồng bằng những lời lẽ riêng tư để truyền đạt quan điểm của mình nhằm đạt được mục đích gì đó.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 56 : Sản nghiệp


Tại Quắc Quốc phu nhân phủ, Tiết Bạch đánh một giấc say sưa.

Rất lâu rồi, hắn chưa được ngủ trên một chiếc giường mềm mại và thoải mái đến thế, cũng rất lâu rồi không có cảm giác an toàn như vậy.

Khi tỉnh dậy, đã gần đến giữa trưa. Hai tỳ nữ bên ngoài vừa đổi ca, để đảm bảo bất cứ lúc nào hắn vừa tỉnh đều có người hầu hạ. Lúc này nghe thấy tiếng động, liền bưng một chậu nước ấm vào phòng.

"Phu nhân đang chuẩn bị ra ngoài, Tiết lang quân có muốn gặp một chút không?"

"Chính sự vẫn quan trọng hơn, làm phiền dẫn ta đến nhà bếp."

Khi đến nhà bếp, Đặng Liên tạm thời vắng mặt.

Tiết Bạch cũng không vội, tranh thủ ở ngoài sân đánh một bộ bát đoạn cẩm, sau đó nâng tạ với hai hòn đá. Nếu Dương Ngọc Dao có thể dành cho hắn một bất ngờ, hắn cũng không thể làm nàng thất vọng.

Trong thời tiết rét đậm, mồ hôi chỉ hơi lấm tấm trên trán, đột nhiên có tiếng gọi hắn từ phía sau.

"Tiết lang quân đến rồi."

Đặng Liên vuốt râu hoa râm, nói: "Tiểu nhân cứ nghĩ Tiết lang quân sẽ dậy muộn, nên đã đi trước mời một người huynh đệ của tiểu nhân."

Đằng sau hắn là một lão nhân có vẻ trẻ hơn đôi chút, tiến lên chào hỏi.

"Đặng Thông xin ra mắt Tiết lang quân, tiểu nhân là một trong những quản sự phụ trách quản lý sản nghiệp cho Quắc Quốc phu nhân. Một lát nữa, vừa hay cùng nhau bàn về chuyện kinh doanh tửu lâu."

Tiết Bạch đáp lễ, nói: "Cái tên này của Đặng trưởng lại, về sau nhất định sẽ đại phú đại quý."

Ba người đều biết câu chuyện về Đặng Thông, người giàu nhất thiên hạ thời nhà Hán, tuy rằng cuối cùng bị xử tội chết. Nhưng lời hay ý đẹp thì ai cũng thích nghe, Đặng gia lão huynh đệ đều vuốt râu cười vui vẻ.

"Mượn cát ngôn của Tiết lang quân."

Đặng Liên cười nói: "Tiết lang quân chưa dùng bữa nhỉ? Vậy thì tiểu nhân liền xào vài món, để lang quân đánh giá nhé?"

"Làm phiền Đặng bếp trưởng."

"Ai, đáng lẽ tiểu nhân phải hành bái sư lễ với Tiết lang quân."

Ba người cùng bước vào bếp.

Vì Dương Ngọc Dao đã mua lại kỹ nghệ của Tiết Bạch, nên Đặng Liên không còn kiêng dè nữa, dưới sự chỉ dẫn của Tiết Bạch, hắn cầm chảo lên, lấy một ít mỡ lợn, đợi tan ra dầu, rồi bắt đầu xào rau.

"Đương thời đã có dầu mè, chắc hẳn cũng có thể làm dầu đậu nành? Theo lý mà nói, đậu nành dễ ép ra dầu hơn."

Đặng Liên đáp: "Đậu nành gọi là thúc, đậu đỏ là đáp. Lang quân nói hẳn là dầu đậu, loại này màu đậm, vị đắng, chỉ dùng làm thuốc... không ngờ có thể xào nấu?"

"Thử là biết ngay." Tiết Bạch nói. "Về sau thịt lợn thiến được phổ biến thì không thành vấn đề, nhưng hiện giờ chỉ sợ có quý trụ không thích ăn thịt lợn, sinh ra phiền toái, nếu có dầu đậu nành thì sẽ ổn thỏa hơn."

Đặng Liên gật đầu, lại khai ngộ một tầng mới trong nghệ thuật nấu ăn, càng thấu hiểu hơn về sự biến đổi hương vị của từng nguyên liệu.

Hai đĩa thức ăn nóng hổi được dọn ra, Tiết Bạch nếm thử, không ngờ lại ngon hơn cả tay nghề của Hồ Thập Tam Nương, hỏa hầu và gia vị đều rất vừa vặn.

Lúc này, Nhị nương của Đỗ gia được tỳ nữ dẫn tới. Dương Ngọc Dao đã dặn trước, giao cho Đặng Thông đại diện Quắc Quốc phu nhân phủ cùng Tiết Bạch và Đỗ gia thương nghị tửu lâu chi sự.

Bốn người liền ngồi xuống tại lương đình bàn bạc.

~~

Đỗ Cấm quan sát Tiết Bạch một lúc, muốn nhìn ra điều gì đó, nhưng cuối cùng không nhìn ra được gì.

Nàng hơi nhíu mày, rồi tập trung vào chính sự.

Đáng tiếc, Đỗ gia không có kinh nghiệm buôn bán, phần lớn thời gian chỉ nghe Đặng Thông nói.

"Ở góc đông bắc của Đạo Chính phường, gần bên Xuân môn, có một tòa trạch viện, rộng năm mươi bước, vài ngày trước không may gặp phải đạo tặc, bị phát hiện là một sòng bạc ngầm, hiện đang được rao bán. Tiểu nhân cho rằng vị trí này vô cùng tốt. Phía bắc gần Hưng Khánh cung, có thể đón tiếp cao quan trọng thần sau khi chầu Thánh Nhân; Phía tây gần Đông thị, có nhiều phú thương đại hộ sinh sống; Phía đông gần Xuân môn, chính là tửu khách tụ tập chi địa. Ngoài ra, còn có các lữ nhân ra vào Xuân Minh môn, vừa đến Trường An liền có thể ghé qua dùng bữa."

"Một điểm nữa là," Đặng Liên nói: "Mua sắm nguyên liệu nấu ăn cũng thuận tiện hơn."

Đặng Thông tiếp lời: "Ta nghĩ, phương pháp xào nấu vừa ra, chắc chắn có nhiều người nhòm ngó. Nếu chúng ta mua quá nhiều thịt lợn và dầu đậu, chẳng mấy chốc sẽ bị tiết lộ. Nên mua thêm một mảnh đất ngoài Xuân Minh môn để nuôi lợn và xây xưởng ép dầu."

"Còn có chảo sắt." Tiết Bạch nhắc nhở: "Phải đúc hai ba cái."

"Ha ha, Tiết lang quân yên tâm, chuyện này không khó..."

Đỗ Cấm vẫn không chen mồm vào được.

Nàng chợt nhận ra, nếu không có Đỗ gia, thì Tiết Bạch cùng Quắc Quốc phu nhân phủ hoàn toàn có thể tự mình làm thành công.

Cuối cùng, khi khế thư được đặt trước mặt, Đỗ Cấm đột nhiên có chút ngập ngừng, cảm thấy mình đang chiếm tiện nghi.

"Ấn đi." Tiết Bạch nói.

Nghe thế, nàng mới ấn ngón tay xuống.

“Vậy tiểu nhân lập tức đến khố phòng báo cáo để chi tiền ngay.” Đặng Thông nói: “Ngày mai sẽ cùng nhau đi xem trạch viện ở Đạo Chính phường nhé?”

“Khổ cực Đặng trưởng lại.”

“Từ nay còn phải thường xuyên qua lại, Tiết lang quân cứ gọi tên tiểu nhân là được rồi.”

“Nên gọi là Đặng nhị bá mới phải, gia hữu nhất lão như hữu nhất bảo. Hôm nay chúng ta có nhị bảo, chắc chắn tài lộc sẽ dồi dào.”

~~

Đỗ Cấm chờ Đặng Gia huynh đệ rời đi, nàng liền nói: "Ta có điều muốn nói với ngươi."

"Được."

Nhưng Đỗ Cấm lại thấy khó mở lời, bèn nói: "Điền gia huynh đệ sáng nay đến tìm ngươi, nói rằng bọn họ được đề bạt, tướng quân đã điều bọn họ đến Xuân Minh môn tuần tra."

"Đây là chuyện tốt."

"Vậy thì không còn ai bảo hộ ngươi nữa."

"Tạm thời không sao, lúc này tướng phủ và Đông Cung cũng không muốn có thêm rắc rối nào." Tiết Bạch hỏi: "Ngươi sao vậy? Có chuyện không vui?"

Đỗ Cấm nói: "Ta chưa từng quản lý sản nghiệp, sợ làm không tốt."

"Đừng quá lo lắng." Tiết Bạch khích lệ: "Chỉ cần ngươi dụng tâm, nhất định có thể làm tốt. Món xào vẫn là thứ mới mẻ, sinh ý sẽ không kém. Ngươi cần làm chẳng qua chỉ có hai việc, quản người, quản tiền, đây đều là sở trường của ngươi."

"Nhưng, Đỗ gia nợ ngươi quá nhiều. Thay vì nói Dương Ngọc Dao nguyện ý chia cho Đỗ gia ba phần, kỳ thực là không ngại chia cho ngươi sáu phần..."

"Nếu Đỗ gia không lấy ba phần này, một mình ta có thể quản sao? Ta nhắm đến công danh, chứ không phải thương nghiệp. Nếu không có các ngươi, ta sẽ tốn bao nhiêu thì giờ ngồi kiểm tra sổ sách mỗi ngày đây?"

Đỗ Cấm hơi sững sờ.

"Còn phải nói thêm sao?" Tiết Bạch hạ giọng một chút: “Tại Quắc Quốc phu nhân phủ, ta bất quá là ngoại khách, chân chính có thể để ta tín nhiệm, có mấy người?”

Lần này, hắn không phải là thuận miệng dỗ dành người khác, mà là mang theo thái độ của thượng vị giả, ngữ khí hơi hàm chứa một chút trách cứ.

"Thay vì hối hận, nhận lấy thì ngại, không bằng làm tốt cho ta xem."

“Được, ngươi yên tâm.” Đỗ Cấm nói: “Ba phần này Đỗ gia thu, sẽ để ngươi cảm thấy đáng giá.”

“Phải như thế chứ.”

Đỗ Cấm vốn luôn mạnh mẽ, chỉ là đôi khi có chút hụt hẫng, thiếu tự tin. Nàng không ngờ Tiết Bạch còn mạnh mẽ hơn cả chính mình, nhờ nhận được sự an ủi và khích lệ từ hắn, khiến nàng ngay lập tức tự tin trở lại.

~~

Cuối ngày, Tiết Bạch tiễn Đỗ Cấm ra về, hai người bước đi trên con đường mòn, thái độ của nàng đối với hắn không còn kiêu ngạo như đối với người khác.

“Ngươi đây? Không về sao?”

“Đặng Liên vẫn chưa học hết cách xào, ta phải ở lại dạy vài ngày nữa.”

Đỗ Cấm quay đầu lại, thấy tỳ nữ dẫn đường cách còn xa, nàng chần chừ phút chốc, rồi mở miệng nói: “Ngươi… đã có chí lớn, nhưng nếu làm nam… Mà thôi, ta đi đây.”

Cuối cùng nàng cũng không nói hết lời, trở mình lên ngựa, thúc ngựa rời đi, trong lòng vẫn có chút bực bội. Bèn thầm mắng Dương Ngọc Dao không khỏi quá kiêu ngạo, chỉ là một ngoại thích, cũng dám triệu nàng đến nhưng lại không đích thân gặp mặt.

Tuy nhiên, cũng nhờ không phải đối mặt với Dương Ngọc Dao, mà nàng lại thấy nhẹ nhõm hơn.

~~

Đêm đến, Hữu tướng phủ.

Trong đại sảnh vang lên tiếng đập vỡ, mảnh sứ văng tung tóe.

"Phế vật!"

Cùng với tiếng quát của Lý Lâm Phủ, quản sự Thương Bích lập tức quỳ xuống, kêu lên: "Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết!"

"Phụ thân bớt giận." Lý Tụ mang theo năm vị nữ tử xinh đẹp tiến vào trong sảnh, nói: "Người đã mang đến."

"Tra!"

Lý Tụ quay lại hỏi: "Các ngươi trước đây từng được ban cho Thái tử chưa?"

Năm vị nữ tử xinh đẹp tái mặt, vội quỳ xuống, vừa khóc vừa cầu xin: "Xin đại nhân tha tội."

"Nói!"

"Nô tỳ... nô tỳ quả thật từng được đưa đến Thập Vương Trạch, nhưng chưa đầy nửa canh giờ sau, Thái tử đã đưa nô tỳ trở về dịch đình...... hu hu...... Thái tử thật sự chưa từng động đến nô tỳ... nô tỳ thậm chí còn không nhìn thấy Thái tử..."

Lý Tụ hỏi: "Tại sao các ngươi lại giấu diếm chuyện này?"

"Trước khi bọn nô tỳ được đưa đến Hữu tướng phủ, có một thái giám đã nói... nếu Hữu tướng biết bọn nô tỳ từng được ban cho Thái tử... sẽ đánh đòn bọn nô tỳ..."

"Là ai nói?"

"Một thái giám trẻ, khoảng hơn hai mươi tuổi... nô tỳ thật sự không nhớ rõ..."

"Khụ khụ khụ!"

Lý Lâm Phủ tức giận đến nỗi ho không ngừng.

Hắn đã ngoài sáu mươi, trong phủ mỹ nữ đông đúc, căn bản không thể cưng chiều hết, còn không nhận mặt nổi. Mấy ngày trước Thánh Nhân lại ban cho năm vị cung nữ, hắn tất nhiên không thể từ chối.

Khi đó hắn còn đặc biệt hỏi thái giám truyền chỉ, đối phương không hề nói rõ đó là các cung nữ được ban cho Thái tử nhưng Thái tử không dám thu nên mới chuyển cho hắn.

Không ngờ, gần đây có lời đồn rằng "Hữu tướng đã cướp các cung nữ mà Thánh Nhân ban cho Thái tử". Bình thường lời đồn này chẳng sao, Lý Lâm Phủ còn có thể lấy làm kiêu hãnh, nhưng hiện tại là thời điểm then chốt để phế Thái tử, bất cứ sự thay đổi nhỏ nào trong ấn tượng của Thánh Nhân đối với bọn họ đều có thể ảnh hưởng đến kết quả.

Hôm nay Thánh Nhân đã hỏi đến đại án ba mươi tám nhân mạng, bằng chứng rõ ràng chỉ thẳng vào Đông Cung... nhưng cuối cùng lại không thể phế Thái tử ngay lập tức.

Điều này đối với người tự xưng thấu suốt Thánh tâm như Lý Lâm Phủ là một điềm báo rất xấu. Nó chứng tỏ rằng —— có người bên cạnh Thánh Nhân bảo vệ Thái tử.

Phi tần, thái giám, Bắc Nha lục vệ... giữa những thân phận này có vây cánh của Đông Cung đang ẩn tàng cực sâu, người này bình thường không ra tay, nhưng đến thời điểm then chốt lại có tác dụng lớn.

Tra, nhất định phải cho người ở trong cung tra kỹ!

"A Lang, Dương Thận Căng đến."

"Tên phế vật này! Triệu hắn vào, các ngươi lui đi."

Lý Lâm Phủ đã nghe lời đồn, biết rằng Dương Thận Căng không tận tâm làm việc, cơn giận lại bùng lên. Tuy nhiên lúc này Ngự Sử Đài vẫn còn cần đến hắn, không thể nóng nảy mà tự loạn trận cước.

Giết đi thuộc hạ tài giỏi thì cũng sướng tay, nhưng đến khi cần người mới thấy tiếc.

Trong nháy mắt, hắn lại nhớ đến Tiết Bạch, người đã từng bức Đông cung tử sĩ phải lộ diện.

Nhưng tên nhãi ranh ấy chung quy vẫn còn quá trẻ, thân phận quá thấp, đến thế cục ở tầng thứ này, đã không phải một tiểu quân cờ như thế có thể tham dự...

~~

Lý Tụ rời khỏi đại sảnh, chờ bên hành lang một hồi lâu, nhưng không nghe thấy tiếng quát mắng nào.

Hắn đã nghe nói về chuyện giữa Dương Thận Căng và Đỗ gia trưởng nữ, trước mắt chính là lúc cần Dương Thận Căng toàn lực tấn công Đông Cung nhất, nhưng tên ngu ngốc này lại tự vướng vào rắc rối như vậy.

Vốn tưởng rằng phụ thân sẽ trách phạt nặng Dương Thận Căng, không ngờ mọi thứ vẫn bình thường như không có gì xảy ra.

"Có lẽ chuyện này ảnh hưởng không lớn?"

Lý Tụ tự nhủ, cảm thấy may mắn cho Dương Thận Căng.

Quan hệ của bọn họ rất tốt, đều là xuất thân cao quý, dáng vẻ đường hoàng, tài học phong phú, lại cùng đứng về phía Hữu tướng phủ nhưng không phải loại người có tâm địa độc ác.

~~

"Thập lang, có khách đến thăm."

"Tìm ta?"

Lý Tụ ra tiền viện nghênh tiếp, người đến là Giả Xương.

"Sao lại đến vào giờ này, Thần Kê Đồng?"

"Vốn định ghé Nam Khúc giải sầu, nhưng chợt nhớ có chuyện cần nói với Thập lang." Giả Xương hơi có chút say, "Thập lang hôm nay có nghe qua món xào không?"

"Món xào là gì?" Lý Tụ hơi ngạc nhiên, cười khổ: "Hôm nay ta quá bận rộn."

"Đó là món ăn mà ta đã thưởng thức hôm qua ở Quắc Quốc phu nhân phủ. Hôm nay giới quý tộc Trường An đã bàn tán sôi nổi, ngươi có biết món đó xuất từ tay người nào?"

Giả Xương tự vấn tự đáp: "Chính là người mà Hữu tướng phủ chọn làm nữ tế, Tiết Bạch."

"Hắn đã đến Quắc Quốc phu nhân phủ?" Lý Tụ cau mày, "Dâng món ăn sao?"

Với danh tiếng của Quắc Quốc phu nhân, gặp phải một thiếu niên tuấn tú như Tiết Bạch, sẽ có chuyện gì xảy ra... Nghĩ đến đây, trong lòng Lý Tụ có chút không vui.

Nghĩ lại, Tiết Bạch không đến Hữu tướng phủ dâng món ăn, cũng không nỗ lực tìm kiếm thân thế, rốt cuộc muốn làm gì?

Nữ tế tưởng chừng đã định sẵn, giờ lại có chút không chắc chắn.

Giả Xương nhìn thấy nét mặt của Lý Tụ, cười nói: "Thập lang đừng quá để bụng, có lẽ là do không tiện từ chối, dù sao Tiết Bạch cũng cùng Dương Chiêu giao hảo."

Hắn không hề muốn làm ác nhân cáo trạng, nhưng chuyện này có mặt hắn ở đó, nếu Lý Tụ nghe từ người khác thì không hay. Yến đêm qua tàn muộn, sáng nay Lý Tụ không ở trong phủ, nên đêm nay vô luận thế nào hắn cũng phải đến nói một tiếng.

Lại khen món xào thêm vài câu, Giả Xương đứng dậy cáo từ.

Lý Tụ tiễn hắn ra cửa, gọi một tiểu đồng, đưa cho một chiếc lệnh bài, phân phó: "Ngươi đi Đỗ gia một chuyến, bảo Tiết Bạch sáng mai liền đến gặp ta."

--------

*Trưởng lại hay lại: chỉ chức vụ không có phẩm cấp trong thời phong kiến.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 57 : Mạng lưới quan hệ


"Tại Thanh Môn mở đại tửu lâu!"

Khi ánh bình minh vừa lấp ló, Đỗ Ngũ Lang trở mình thức dậy, hứng khởi hô vang một câu.

Hắn đã nghe qua Đỗ Cấm nói, hôm nay sẽ đi mua lại tòa trạch viện, từng là nơi sòng bạc ngầm tọa lạc.

Trong nhà chỉ có hắn biết chỗ đó rộng lớn thế nào.

Đỗ Ngũ Lang chợt nhớ đến vị phụ nhân đẫy đà, diễm lệ kia, cho rằng nàng chắc sẽ không gặp chuyện gì, bởi vì lúc ấy Kim Ngô vệ đã nhanh chóng đến nơi.

Trước mắt, hắn cần làm là giúp Tiết Bạch cùng các tỷ tỷ của mình một tay, đưa tửu lâu này đi lên, đồng thời cũng chèo chống cả Đỗ gia.

"Cót két" một tiếng, hắn đẩy cửa bước ra, tràn đầy thiếu niên chí khí.

Nhưng khi quay đầu nhìn sang, hắn thấy dưới ánh ban mai có người đang bước vào sân. Đỗ Ngũ Lang sửng sốt một chút, vội lùi về trong phòng, đóng cửa lại.

"Bành."

Tiếng đạp cửa vang lên, là từ căn phòng bên cạnh, còn nghe thấy tiếng loạt soạt như đang tìm gì đó.

Đỗ Ngũ Lang nghĩ nghĩ một chút, vẫn nên ngoan ngoãn bước ra sân, đứng cách xa một chút.

"Hắn ta đâu?" Hiểu Nô từ trong phòng Tiết Bạch bước đến, vẻ mặt lạnh lùng hỏi.

"Nữ lang sao lại tới đây?" Đỗ Ngũ Lang chuyển chủ đề, "Trông khí sắc của nữ lang đã khá hơn nhiều, thật đấy! Đúng rồi, nữ lang đã ăn sáng chưa?"

Nghe đến bữa sáng, Hiểu Nô càng tức giận.

"Các người thật bản lãnh, không dâng món xào cho Hữu tướng, lại còn dám dâng cho người khác."

"À, món xào... nữ lang muốn ăn món xào sao? Để ta bảo Thập Tam Nương làm ngay."

Hiểu Nô bước lên, túm lấy cổ áo hắn, quát lớn: "Mau thành thật nói, hắn phải chăng không muốn ở rể?"

Câu hỏi này không dễ trả lời, Đỗ Ngũ Lang khó xử hồi lâu, không biết thế nào mới tốt. Đột nhiên, hắn nảy ra một ý, nhắm mắt lại, nghiêng đầu sang, giả vờ ngất đi.

Hiểu Nô vừa tức vừa bất lực, buông tay đẩy hắn ra, Đỗ Ngũ Lang loạng choạng mấy bước, suýt thì ngã xuống, vội chống tay đứng dậy rồi chạy đi.

"Ta đi xào một đĩa lớn cho nữ lang!"

Hiểu Nô có vẻ hơi do dự, nhưng nghĩ đến sáng nay vừa mới ăn xong ngọc lộ đoàn do Thập Thất Nương ban cho, nàng liền quay về tiền viện, thúc ngựa rời đi.

...

Qua gần nửa canh giờ, Đỗ Ngũ Lang theo Đỗ Cấm ra ngoài, nhưng trong lòng đầy lo lắng.

"Không ngờ Hữu tướng phủ nhận được tin tức nhanh như thế, e rằng Tiết Bạch sẽ gặp phiền phức."

"Sớm muộn gì cũng biết thôi."

"Nhị tỷ không lo lắng? Vậy thì không sao rồi..."

Đỗ Ngũ Lang nói đến một nửa, bỗng như cảm giác được điều gì đó, liền quay đầu lại, trông thấy trong ngõ nhỏ có vài người đang chỉ chỉ trỏ trỏ về phía này, vừa thấy hắn quay lại, liền lục tục tản đi.

"Bọn họ đang bàn luận món xào sao?" Hắn tự nhủ, không khỏi có chút đắc ý, rồi đem tâm tư trở về chính sự.

Hôm nay đi mua tửu lâu, sau này cải biến ẩm thực của mọi người trong thiên hạ!

Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, hai người hướng về Đạo Chính phường.

~~

Đạo Chính phường.

Bên cạnh Noãn Dung Các có một trạch viện, bên trong có một lầu các.

Ngồi trên lầu có thể nhìn thấy một góc náo nhiệt của Thanh Môn, Đạt Hề Doanh Doanh cầm một bản khế thư lên nhìn xem, rồi quay sang hỏi hạ nhân: "Là Dương Ngọc Dao muốn mua sao?"

"Trước mắt phong thanh còn chưa qua, chỉ có Quắc Quốc phu nhân dám mua."

"Không bán cho nàng, đem tiêu tường lau sạch, hoa mộc nhổ đi, giá rẻ bán ra. Ta không cho phép Trường An có nơi nào xa hoa như sòng bạc của ta."

"Vâng."

"Chờ chút." Đạt Hề Doanh Doanh hỏi: "Trước đó ngươi nói nàng mua lại để làm gì?"

"Làm tửu lâu." Hạ nhân bèn kể lại chi tiết tình hình hôm qua, "Hôm qua rất nhiều quý tộc đã đến phủ của nàng thưởng thức món xào, ai nấy đều tán dương hết lời, hôm nay đã có không ít người định bụng mời nàng lại khai yến..."

Lúc này, Đạt Hề Doanh Doanh mới chú ý lắng nghe, đến khi nghe thấy một cái tên mà đã loáng thoáng nghe qua, nàng mới hỏi: "Ngươi vừa nói ai?"

"Tiết Bạch, người này tài hoa xuất chúng, sợ là sớm muộn gì cũng sẽ danh chấn Trường An..."

"Hạng mỹ thiếu niên này, ta đã ngủ với không ít người, xuất thân không cao, nhất định có hậu thuẫn phía sau. Nói tên người tiếp theo."

"Đỗ Đằng, người này xuất thân từ nhà mẹ của Đỗ lương đệ, là Đỗ gia đệ ngũ tử, hôm qua cũng có mặt ở đó."

"Bảo sao cái tên này có chút ấn tượng, bụng đau, thật là dễ nhớ." Đạt Hề Doanh Doanh nhíu nhíu mày, nghĩ ngợi rồi tự lẩm bẩm: "Ta đã nghe cái tên này ở đâu nhỉ?"

Lúc này có người chạy đến, là quản sự của nàng, Thi Trọng.

"Phu nhân, họ đã đến, nếu quyết định không bán, tiểu nhân liền đi từ chối bọn họ."

Đạt Hề Doanh Doanh hướng mắt ra ngoài, từ nơi đây có thể nhìn thấy con phố trước cửa Noãn Dung Các.

Đột nhiên, một thân ảnh thu hút sự chú ý của nàng, đó là một thiếu niên, đang ngồi trên lưng ngựa, chỉ trỏ phố xá với dáng vẻ đầy khí phách.

Nàng hơi sững sờ, rồi chợt hiểu ra.

"Nguyên lai là hắn."

"Phu nhân?"

"Bán." Đạt Hề Doanh Doanh nói, "Bán hắn chút thể diện."

"Vâng."

Thi Trọng rời đi, Đạt Hề Doanh Doanh chậm rãi thưởng trà, đã nhớ ra nơi nào thấy qua Đỗ Đằng danh tự.

Nàng sai người đi tra xem Cát Tường từng đánh chết thư đồng nhà ai, danh sách rất dài, gần nhất chính là Đỗ gia đệ ngũ tử Đỗ Đằng.

Cũng chính là thiếu niên có vẻ ngoài ngốc nghếch đó, trong vòng một tháng sau khi thư đồng bị đánh chết, hắn đã khiến cừu gia bỏ mình, không chỉ vậy, cả nhà họ Cát còn đang rơi vào cảnh tù tội.

Bây giờ ngay cả sòng bạc của nàng cũng có thể mua lại, sao hắn lại có bản lãnh lớn như thế?

Không vội, về sau trở thành hàng xóm, từ từ tìm hiểu lẫn nhau...

~~

“Ta đã từng đến đây, hôm nay mới biết nơi đây có đại sảnh, nhã gian, nhà bếp, sân vườn, lầu các, đúng là một nơi tuyệt hảo để mở tửu lâu. Chỉ là mang món ăn lên hơi xa, à, con đường mòn kia có thể dùng các bụi trúc ngăn thành một lối đi dành riêng cho việc này .”

Đỗ Ngũ Lang bước vào đại trạch, vừa nhìn vừa chỉ vẽ, Đặng Thông, Thi Trọng bên cạnh lắng nghe, liên tục gật đầu.

Hôm nay Đặng Thông là từ thành ngoại trực tiếp đến gặp Đỗ gia tỷ đệ trước, Tiết Bạch thì vẫn chưa tới.

Sau này Đặng Liên vẫn ở Quắc Quốc phu nhân phủ, đầu bếp chính của tửu lâu này sẽ là Hồ Thập Tam Nương, bọn họ dẫn nàng đi xem qua bếp, Đỗ Ngũ Lang vì thế càng hiện ra bản lĩnh của mình hơn.

“Ta nói cho các ngươi nghe, hóa ra điểm tâm ở sòng bạc này cũng rất ngon. Trước khi rời đi, ta đã mang theo vài miếng bánh táo đỏ, ngọt mà không ngấy, vỏ mềm, nhân xốp, dùng nhất định là táo tàu chính tông của Tây Vực, hơn nữa còn xuất từ danh trù chi thủ…”

“Chuyện này thì ta không biết.” Thi Trọng nói, “Lão gia ta nhậm chức bên ngoài, tòa nhà này cho người khác thuê, không ngờ bọn họ lại dùng làm sòng bạc, không chỉ bị quan phủ tịch thu tài sản, còn làm liên lụy đến thanh danh của lão gia, nên mới phải bán đi.”

Bây giờ, hắn chợt cảm thấy đã có chút không thể nhìn thấu vị Đỗ Ngũ Lang này.

Cuối cùng, Tiết Bạch cũng đến.

Thi Trọng đưa mắt nhìn sang, thầm nghĩ quả thật như Đạt Hề Doanh Doanh từng nói, Tiết Bạch chỉ là một thiếu niên phong lưu bình thường, tướng mạo tốt, tài hoa hảo, loại người này bọn họ gặp cũng nhiều, mỗi năm ở Trường An đều có vài nhân vật như thế, trước kia từng có Vương Duy, Lý Bạch, Lý Thích Chi, Thôi Tông Chi, Nhan Chân Khanh, năm nay phong đầu chính thịnh còn có Sầm Tham, Cao Thích.

Trái lại thâm tàng bất lộ như Đỗ Ngũ Lang, mới thật sự hiếm thấy.

“Tiết Bạch, nơi này!” Đỗ Ngũ Lang đã xoay người, gọi: “Ngươi đến muộn vậy, ta cùng Đặng quản sự vừa xem kỹ hết rồi.”

“Mời Đặng đại bá xem lại lần nữa, nếu hài lòng thì quyết định luôn đi.”

Tiết Bạch không dễ phát hiện mà liếc nhìn Thi Trọng một cái, có chút thái độ kính nhi viễn chi.

Hắn biết sau lưng vị Thi quản sự này nắm quyền thế không hề nhỏ, sòng bạc ngầm lớn như thế bị phát hiện, nhưng vẫn có thể giữ được trạch viện trên tay, sau đó liền bán ra ngoài.

Còn có một chi tiết nhỏ, lúc Tiết Bạch đến từng quan sát qua, phát hiện Thi Trọng vừa không có mã thất, cũng không có xa kiệu, chắc hẳn là đi bộ đến, vì vậy đủ thấy bọn họ còn sở hữu một sản nghiệp gần đây.

Về sau mọi người vẫn có cơ hội giao thiệp, nhưng hiện tại thì chưa cần thiết. Thực lực của hắn còn quá yếu ớt, như đứa trẻ ôm vàng đi qua chợ, dễ bị kẻ lớn nuốt chửng trong một miếng. Giữ lại một mối quan hệ ngầm là đủ..

Không vội.

Còn về vị trí nơi này như thế nào? Tiết Bạch không giỏi kinh doanh, nên chẳng hề quan tâm đến nó.

Cũng không biết ai đã tiết lộ tin tức sắp mở tửu lâu, sáng nay Quắc Quốc phu nhân phủ nhận được thiệp đặt bàn đã lên đến hai mươi bảy tấm, hơn nữa đều xin bao trọn toàn lâu, có người chẳng qua chỉ muốn nếm thử món xào, nhưng có càng nhiều người muốn lấy lòng Quắc Quốc phu nhân hơn.

Nếu một ngày có thể sắp xếp hai bữa tiệc, thì sinh ý đã kín lịch đến sau tết Nguyên Tiêu.

Xã hội đương thời thường xem thương nhân là tầng lớp thấp kém, triều đình đánh thuế đầu người với các thương nhân, khiến cho dân thường rất khó tham gia, nhưng lại không hề thu thương thuế, không màng thương nhân kiếm nhiều hay ít. Vì vậy, thương giả tiện nghiệp này thực chất vẫn nằm trong tay quý tộc, sau lưng đại thương nhân đều là quyền quý, môn hạ của quyền quý, ai nấy đều có sản nghiệp.

Quả thật chỉ cần nhắm mắt cũng có thể kiếm đầy bồn đầy bát.

Tiết Bạch nhanh chóng lập khế, còn bảo Đặng Thông đừng mặc cả, coi như bán cho đối phương một chút nhân tình.

Sau khi xong việc, hắn gọi Đỗ Cấm nói riêng vài câu.

“Tửu lâu chi sự liền giao cho các ngươi, ta còn phải đi Hữu tướng phủ một chuyến.”

“Có rắc rối gì không?”

“Không có, chỉ là nhớ đến một chuyện quan trọng, lại gần đây.”

Đỗ Cấm lườm hắn một cái, liền tiến lại gần.

“Ngươi để ý xem, liệu có ám thất nào có thể nghe được tiếng nói chuyện trong các nhã gian, nếu có, thì giữ lại; Nếu không có, ngươi nghĩ cách.”

“Ân.”

Tiết Bạch quay người đi, rồi bỗng quay lại hỏi: “Đại tỷ không đến sao? Nàng thế nào rồi?”

“Những lời kia, ngươi cũng nghe thấy?” Đỗ Cấm minh bạch cớ gì hắn hỏi như thế, lập tức hiểu ý nói, “Nàng không sao, còn ngươi thì sao? Có người cũng nói về ngươi.”

“Không ngại.”

“Vậy thì tốt.” Đỗ Cấm nói, “Ngươi cứ bận việc của mình đi.”

“Đi đây.”

Trước khi rời đi, Tiết Bạch mới nhìn thoáng qua nơi sắp trở thành tửu lâu này.

Nó sẽ kết nối hắn với Quắc Quốc phu nhân phủ và Đỗ gia, là mạng lưới quan hệ đầu tiên mà hắn dệt nên.

~~

Quắc Quốc phu nhân phủ.

Sau khi Dương Ngọc Dao tiếp khách tại đại sảnh, nàng quay lại khuê phòng, mặt mày đã bắt đầu ngưng sương, mạnh tay đẩy một bình hoa rơi xuống đất.

“Dao Nương bớt giận.” Minh Châu lập tức bước đến, nhẹ nhàng an ủi.

“Người sống trong phủ của ta cũng dám đòi về, Lý Ca Nô thật sự coi mình có thể một tay che trời sao?”

“Tiểu nhân đắc chí chính là như vậy.” Minh Châu thuận ý nàng, cũng mắng theo: “Dương Thận Căng đã từng vụng trộm nói Lý Ca Nô còn không nhận biết hết mặt chữ, khi viết thư chúc mừng thì đem ‘Chúc sinh quý tử’ viết thành ‘Chúc sinh hoẵng tử’, hạng người ngu ngốc như vậy sao có thể xứng làm Tể tướng? Bởi thế nhiều người còn âm thầm gọi hắn là ‘Sinh hoẵng Tể tướng’ mà.”

Dương Ngọc Dao lúc này mới nguôi giận không ít.

Bất quá nói đi cũng phải nói lại, nàng vừa được Minh Châu, đang rất cao hứng, thì Hữu tướng phủ phái người đến tìm Tiết Bạch, khiến nàng nhận ra bản thân quả thật không cam lòng để Tiết Bạch đi.

“Nhắc tới cũng lạ, rõ ràng ta thừa biết Tiết Bạch tham mộ quyền thế, nhưng vẫn muốn cho hắn thấy quyền lực của ta không thua kém gì Lý Ca Nô.”

“Dao Nương là nhân vật thần tiên, hắn có mắt không biết thái sơn, đương nhiên phải để hắn biết sai.”

“Ân, cứ đợi đi, qua một thời gian nữa, ta sẽ khiến hắn ngoắt ngoắt cái đuôi đến lấy lòng ta.”

“Dao Nương... để Minh Châu đến lấy lòng người trước đi…”

Minh Châu nhìn như yếu đuối, nhưng lên giường lại hết sức lớn mật, quả thực là báu vật.

Sau ngày hôm đó, Dương Ngọc Dao càng thêm yêu thích Minh Châu, đến bất cứ nơi đâu đều sẽ luôn mang nàng bên cạnh.

~~

Bình Khang phường.

Hữu tướng phủ vĩnh viễn có một loại bầu không khí ngột ngạt.

Từ thủ vệ sâm nghiêm, đến từng hành động rón rén của các hạ nhân, mọi chi tiết đều cho thấy chủ gia của tòa phủ này là người rất khó gần.

Hiển nhiên có người gọi sai danh tự, nhưng chưa từng nghe người nào gọi sai biệt hiệu, Tác Đấu Kê, Nhục Yêu Đao, Lý Ca Nô, danh bất hư truyền.

Tiết Bạch bước qua hành lang, lần này không còn quá lo lắng.

Hắn biết rõ Lý Lâm Phủ tạm thời không có tâm tư quản hắn, hôm nay là Lý Tụ gọi hắn đến.

“Tiết Bạch, ngươi khiến ta thật thất vọng!”

Lý Tụ giơ tay chỉ đến, khai sơn kiến môn, có chút nghiêm nghị mà quát mắng.

“Dương Chiêu phóng thân tẩu hữu thì thôi đi, sao ngươi cũng dám đi theo? Quắc Quốc phu nhân đâu phải là họ hàng của nhà ngươi.”

“Lời của Thập Lang rất đúng.” Tiết Bạch không kiêu ngạo không tự ti đáp, “Ta không có họ hàng gì cả, năm mới sắp đến, không nên thăm họ hàng của người khác.”

Đây chính là điểm yếu của hắn so với Dương Chiêu, sau lưng Dương Chiêu có nhân mạch vững chắc, còn hắn thì không.

Nhưng không hề gì, hắn đã bắt đầu xây dựng các mối quan hệ rồi.

Lý Tụ không ngờ sẽ bị hắn vặn lại một câu, ngẩn người một chút rồi tiếp tục giáo huấn: “Ngươi còn dám bất mãn? Ngươi có xào nấu chi kỹ, không dâng cho phụ thân ta, trái lại dâng cho Quắc Quốc phu nhân, ý ngươi là gì?”

Tiết Bạch có rất nhiều cách trả lời dễ nghe, chẳng hạn như lo ngại Hữu tướng gần đây bề bộn công vụ, lo lắng kỹ nghệ xào nấu của mình còn chưa hoàn thiện.

Nhưng hắn lại mở miệng, vô cùng thẳng thắn nói một câu.

“Ta không muốn ở rể.”

“Cái gì?”

Lý Tụ lại kinh ngạc lần nữa, cho rằng mình nghe lầm, hắn hoàn toàn không nghĩ tới Tiết Bạch có thể lớn mật như thế.

“A, Thập Thất Nương?”

Bỗng nhiên từ sau bình phong có tiếng thảng thốt của một nữ tử.

Sau đó có thứ gì đấy bị đẩy ngã, kèm theo một loạt bước chân vội vàng chạy đi.

“Thập Thất Nương, chờ Miên Nhi một chút…”

----------

*kính nhi viễn chi: tôn trọng nhưng giữ khoảng cách vì có sự e dè, không muốn quá gần gũi.

*nhã gian: phòng riêng dành cho gia đình trong các nhà hàng.

*hoẵng: cùng loài với nai, hươu, sao.

*tham mộ quyền thế: ham mê tiền tài, ngưỡng mộ quyền thế.

*phóng thân tẩu hữu: đi thăm hỏi họ hàng, bạn bè.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 58 : Tuyển tế


Lý Tụ sững người trong chốc lát, sau đó quay đầu lại, dùng ngữ khí sâm nhiên gằn từng chữ: "Ngươi vừa nói gì? Thử lặp lại lần nữa xem."

"Ta không muốn ở rể." Tiết Bạch thản nhiên đáp. "Vì vậy, ta đến Quắc Quốc Phu Nhân phủ dâng món xào, hy vọng nàng có thể giúp ta xin một chức quan, để ta xứng với tướng phủ thiên kim."

Đêm hôm trước hắn từ chối hầu hạ Dương Ngọc Dao mà đứng trong sân, đêm qua vẫn luôn dạy Đặng Liên xào nấu, những chuyện này đều được nhiều nô tỳ trong phủ nhìn thấy.

Dương Ngọc Dao không nghiêm khắc quản lý gia nhân như Lý Lâm Phủ, dẫn đến vô số lời đồn đại về nàng, như chuyện nàng từng nuôi tiểu hầu rồi biến thành mỹ nam tử chẳng hạn, nàng cũng không thèm quan tâm... Tóm lại, Tiết Bạch tin rằng Hữu tướng phủ nhất định có thể nghe ngóng được.

Vậy nên, nếu hắn đã không bước ra một bước kia, thì sẽ không bị giết.

Lý Tụ nghĩ mình đáng lẽ phải nổi trận lôi đình, nhưng không có. Ngược lại, rốt cuộc hắn cũng có thể hiểu Tiết Bạch hơn một chút.

Đều là nam nhi có chí khí, ai lại muốn ăn nhờ ở đậu, ngày qua ngày chịu cảnh uất uất ức ức?

Ý niệm này vừa thoáng qua, Lý Tụ lại cảm thấy Hữu tướng phủ gia thế bất phàm, không phải nhà khác có thể so sánh, Tiết Bạch thật không quá biết điều.

"Ngu xuẩn!"

Lý Tụ chỉ tay mắng: "Ngươi nghĩ mình là Lý Thái Bạch, chỉ cần có người tiến cử là được vào Hàn Lâm viện sao? Ngươi mới bao nhiêu tuổi, lại có danh tiếng gì? Phải hiểu rằng, những gì ta sắp xếp cho ngươi mới là tốt nhất."

"Có lẽ là ta kiêu căng tự mãn." Tiết Bạch nói: "Nói thật với Thập Lang, ta tự thấy điều mình có thể làm cho Hữu tướng phủ, không chỉ đơn giản là ở rể."

"Ngông cuồng, trước khi trải qua vấp ngã, ai chẳng tự cho mình bất phàm." Lý Tụ lạnh nhạt nói: "Hữu tướng phủ không phải là nơi để ngươi cò kè mặc cả."

Nhưng Tiết Bạch đến đây chính là để cò kè mặc cả.

Hắn cho rằng một cuộc hôn nhân chính trị có thành hay không, phải xem đôi bên đánh giá giá trị lẫn nhau thế nào.

Theo hắn, Lý Lâm Phủ không phải là một đối tượng liên hôn tốt.

Nhìn qua các đời Tể tướng, bất luận trung thần hay gian thần, người nổi danh vì ghen ghét hiền tài, đàn áp thuộc hạ, e rằng chẳng ai vượt qua được Lý Lâm Phủ. Động một chút lại bắt thuộc hạ khai đao, mỗi ngày đều chăm chú nhìn xem ai quá xuất sắc, có khả năng đe dọa tướng vị của mình.

Trong mắt Thánh Nhân, hắn có phải là thần tử tốt nhất hay không thì không biết, nhưng chắc chắn là cấp trên tệ nhất.

Thêm nữa, Lý Lâm Phủ có để lại di sản chính trị nào không?

Có lẽ nhiều... như sao gia, lưu đày, hay xử trảm chẳng hạn.

Dẫu vậy, trên con đường thăng tiến, tuyệt đối không thể tự chặn mọi lối đi. Con đường càng gian nan, càng có thể là đường tắt. Tiết Bạch vẫn muốn xem xét thành ý của Lý Lâm Phủ.

Đàm luận, lợi dụng, không từ thủ đoạn.

Hắn muốn thu hút nhiều người tranh giành, khiến Hữu tướng phủ nhận rõ giá trị của hắn.

"Ta biết Thập Lang không tin vào tài năng của ta, vì thế ta mới đến Quắc Quốc Phu Nhân phủ, mượn thế mở một gian tửu lâu. Tuy nói thương giả là tiện nghiệp, nhưng một ngày thu đấu vàng thì chẳng khó." Tiết Bạch nói. "Sính lễ của Hữu tướng phủ, ta có thể lo được."

Lý Tụ sắc mặt trầm xuống, đột nhiên cảm thấy áp lực.

Hắn vốn thật lòng nghĩ rằng Tiết Bạch chỉ xứng ở rể, nhưng hiện giờ tình hình dường như đã khác.

~~

Sau bình phong, một chiếc ghế đẩu đổ xuống, trên đất còn rơi một chiếc quạt tròn.

Sau khi Thập Thất Nương chạy đi, Hiểu Nô vẫn ngồi đó nghe thêm một lát rồi mới hướng về hậu viện.

Xuyên qua tầng tầng lớp lớp sân vườn, một tòa hoa các tinh xảo hiện ra trước mắt, Miên Nhi đang ngồi trên bậc thềm, hai tay chống cằm, vẻ mặt đầy chán chường.

Hai người khẽ trao đổi vài câu, rồi Hiểu Nô bước lên hoa các.

Có một nữ tử đang đứng cạnh lan can, mặc trên người chiếc váy lụa trắng tinh khôi, thân hình vừa nhỏ nhắn lại xinh xắn.

"Thập Thất Nương." Hiểu Nô nhẹ giọng gọi.

Lý Đằng Không xoay người lại.

Qua vài ngày nữa, nàng vừa tròn tuổi mười sáu, chính là thời điểm rực rỡ nhất của đời người, sở hữu làn da trắng mịn không tì vết, gương mặt mỹ lệ, lông mày thanh tú, bên trong dáng vẻ mảnh mai còn toát lên khí chất xuất trần, trông chẳng khác nào một vị tiên nữ đang hạ phạm.

Đương thời, các nữ tử thường hay buộc váy ở trên ngực một chút, nhưng nàng thì khác, thắt lưng được buộc ở ngang eo, giúp tôn lên vòng eo thon thả, tuy có chút thiếu đẫy đà, nhưng lại tăng thêm vẻ thanh thoát.

Kiểu tóc của nàng cũng khác với nữ tử bình thường, mái tóc dày đen nhánh được búi lên cao, vòng quanh búi tóc là một chiếc miện hình cánh sen, nhìn từ xa phảng phất như một đóa hoa sen đang nở rộ.

Khó ai có thể ngờ rằng, người nghiêm khắc tàn nhẫn như Lý Lâm Phủ lại có một vị nữ nhi thanh tao thoát tục thế này.

Lúc này, vẻ mặt nàng có chút u sầu, nhưng ánh mắt lại rất kiên định, mím môi nói: "Đừng khuyên nữa, ta không lấy chồng là được, sau này nếu trong nhà không dung nổi lão cô nương, ta sẽ xuất gia làm đạo sĩ."

"Thập Thất Nương, chớ giận, không phải như ngươi nghĩ…"

"Hắn đã không muốn cưới, còn có thể thế nào?" Lý Đằng Không nói, "Ta biết ngươi lo lắng điều gì. Yên tâm, sẽ không đuổi ngươi về bên cạnh phụ thân đâu. Ta sẽ dẫn ngươi đến đạo quán, được chứ?"

"Nô tỳ cũng không phải vì chuyện này."

Trước mặt Lý Đằng Không, Hiểu Nô hoàn toàn không tỏ vẻ khó chịu, thậm chí còn có chút lúng túng.

Trước đây, nàng đã cố gắng làm việc hết lòng nhưng vẫn không thoát khỏi thân phận nô tỳ. Chỉ vì Thập Thất Nương muốn gọi nàng hỏi chuyện, mới đích thân xin phụ thân mình mang nàng về bên cạnh. Khi trả lời, nàng chỉ nói sự thật, nhưng trong tai người khác, lại giống như đang hết lời ca ngợi Tiết Bạch. Nếu hôn sự này không thành, nàng cũng khó tránh khỏi bị trách phạt.

"Thập Thất Nương, Tiết Bạch không phải không muốn cưới ngươi, mà là không muốn ở rể."

Lý Đằng Không hơi sững sờ, tựa hồ đang do dự giữa chuyện tu đạo hay xuất giá. Nàng khẽ mím môi, đôi mắt long lanh chợt sáng lên, nhẹ nhàng hỏi một câu.

"Thật sao?"

"Thiên chân vạn xác."

"Vậy hắn chịu cưới?"

Đúng lúc này, Lý Tụ bước lên hoa các, đáp:

"Đúng vậy. Còn đầy tự phụ nói rằng sính lễ của Hữu tướng phủ, hắn có thể tự lo được."

Lý Đằng Không, dù có xuất trần thoát tục, rốt cuộc vẫn là thiếu nữ, nghe vậy hơi thẹn thùng, bất giác quay lưng lại.

"Ai thèm thành thân chứ, phụ huynh cứ hối thúc mãi không thôi."

"Dù sao cũng phải thành thân. Thập Thất Nương có mắt nhìn người, nếu chỉ luận cá nhân hắn, quả thật có tài hơn ta nghĩ." Lý Tụ tựa vào lan can, bắt đầu kể lại chuyện Tiết Bạch mở tửu lâu.

"Nói vậy, hắn đến Quắc Quốc Phu Nhân phủ chính là vì chuyện này… Vậy hắn… hắn… hắn có cùng…"

"Không có." Lý Tụ đáp. "Hắn đã cự tuyệt Quắc Quốc phu nhân. Ta sai người điều tra, nô tỳ trong Quắc Quốc Phu Nhân phủ đều bàn tán rằng Tiết Bạch từ chối hầu hạ, đứng trong tuyết suốt thời gian dài. Hắn còn làm một câu thơ, tự coi mình là người của Hữu tướng phủ. Điểm này rất đáng khen ngợi…"

Lý Đằng Không cúi đầu, khẽ nói: "Câu thơ đó là ‘Hận bất tương phùng vị giá thì’, phải không?"

"Chẳng qua là lời hay ý đẹp, để tránh đắc tội người mà thôi."

"Thơ không tệ, đáng tiếc không có toàn thiên."

"Ta không đến đây để khen hắn." Lý Tụ dịu giọng nói: "Hắn rất am hiểu tùy cơ ứng biến, chỉ cần chờ phụ thân tự mình giáo huấn hắn, thì hắn sẽ biết điều hơn. Ngươi đừng vì thế mà cảm thấy không vui, hiểu chưa?"

"Sao lại giáo huấn hắn? Nam nhi có chí khí, không muốn ở rể mới là lẽ thường." Lý Đằng Không nói. "Huynh không ngại giúp hắn một chút, để hắn không cần ở rể, được không?"

Nàng nói không cần ở rể, chứ không phải không cần mối hôn sự này.

Điểm này Lý Tụ hiểu rõ, thở dài nói: "Biết ngay ngươi sẽ mềm lòng thế mà, thật sự không cần thiết đâu. Không bàn đến gia thế của Hữu tướng phủ, chỉ cần để hắn tận mắt nhìn thấy ngươi, biết ngươi tài mạo song toàn thế nào, tính tình lại tốt ra sao, chắc chắn hắn sẽ cam tâm tình nguyện ở rể…"

"Không. Trước kia là ta còn mơ màng, nay nghĩ kỹ lại, mới biết bản thân không muốn một người ở rể. Nếu xuất giá, ta sẽ chỉ gả cho một vị đại trượng phu có thể gánh vác cả môn hộ."

"Gia thế của hắn nhất định không cao, nào có chuyện cao môn đại hộ lạc mất nhi tử nhiều ngày như vậy mà không tìm?"

"Không quan tâm. Ngàn chọn vạn tuyển, chỉ có một người xuất chúng thế này, hà tất phải bức hắn ủy khúc cầu toàn? Nếu phụ huynh muốn một kẻ khúm núm ở rể, hai người tự cưới đi, ta không cưới nữa."

Lý Tụ sững sờ.

Ánh mắt hắn rơi xuống, hiếm khi thấy trên hai gò má của vị muội muội này có chút ửng hồng.

Nàng xưa nay mắt cao hơn đầu, qua ‘Tuyển Tế Song’ nhìn tới nhìn lui, chưa từng có ai lọt vào mắt xanh của nàng. Chỉ có một lần, nàng đã thầm nói "Người tên Tiết Bạch đó quả thực không tầm thường, khí chất siêu nhiên, tự thành phong cách riêng, ta chưa từng gặp ai như vậy."

Lý Tụ tuy không nhìn ra Tiết Bạch có gì đặc biệt, nhưng hắn biết nếu bỏ lỡ lần này, Thập Thất Nương chắc chắn sẽ không lấy chồng nữa.

"Ai, ta chịu thua ngươi."

Hắn thở dài, bất lực bỏ đi.

Lý Đằng Không quay đầu nhìn lại, biết huynh mình sẽ nghĩ cách, không khỏi đắc ý cười thầm.

Nàng lại nghĩ đến lời Lý Tụ nói “Nếu hắn tận mắt nhìn thấy… thế nào… ra sao” trong lòng khẽ rung động, liền gọi Hiểu Nô lại, thì thầm: "Thế này nhé, tết Nguyên Tiêu ta muốn đi ngắm hoa đăng, có thể tình cờ gặp hắn một chút. Ngươi hãy an bài......"

Nói đến cuối cùng, Nguyên Tiêu đăng hỏa, tuấn dật thiếu niên, những mộng tưởng về tương lai, khiến đôi mắt thiếu nữ thêm phần lấp lánh.

Nhưng lúc nghe xong, Hiểu Nô chỉ nghĩ đến Vi Kiên án chính là đã xảy ra theo cách tương tự.

~~

Nghe Lý Tụ nói "Có người mang quà cho ngươi" Tiết Bạch ngồi đợi một lát, liền thấy Hiểu Nô ôm một bọc lớn bước ra.

"Đây là gì thế?"

"Hôm trước Thập Lang may y phục mới, cũng may cho ngươi một bộ." Hiểu Nô nói, "Ta mang qua cho ngươi."

"Thập Lang thật chu đáo với ta."

Bởi vậy, Hiểu Nô lại đi theo Tiết Bạch, như thể đến giám sát vị nữ tế tương lai này, để tránh bị người cướp mất.

Tiết Bạch không hề phàn nàn, vì bị giám thị, ngược lại chứng minh hắn vẫn còn giá trị. Nếu không, Hữu tướng phủ đã sớm chém hắn một đao.

Tửu lâu đã mở, thực lực tự nhiên sẽ dần tăng lên, nên hắn không còn gấp gáp nữa.

Kế tiếp ắt phải an sinh một chút, trong triều đang lúc đấu đá kịch liệt, càng gây chú ý càng dễ chết sớm.

Khi đi đến tiền viện, hắn tình cờ gặp một nhóm quan viên bước vào Hữu tướng phủ. Người đi đầu mặc quan bào đỏ thẫm chính là Dương Thận Căng.

Phía sau hắn là một nhóm thuộc hạ từ Ngự Sử Đài, Vương Hồng, La Hi Thích cũng ở trong đó. Đội ngũ trùng trùng điệp điệp như ra trận, trông thật uy phong.

Tiết Bạch nép sang một bên, ánh mắt vô tình chạm phải Bùi Miện đang đi cuối hàng.

Hắn lịch sự mỉm cười, như thể đang chào hỏi, chào hỏi với tất cả mọi người.

Còn với Tiết Bạch thì hắn làm như không hề thấy, mắt nhìn thẳng, bước theo sau Vương Hồng.

Khi nhóm quan viên đã đi qua, Tiết Bạch liền định rời đi.

"Tiết Bạch."

Dương Thận Căng quay đầu lại, gọi một tiếng.

Thị ngự sử Lư Huyễn đi phía sau không ngờ hắn đột ngột dừng lại, đâm sầm vào hắn, liền bị hắn lườm một cái.

Tiết Bạch mặt mũi ôn hòa, cung kính hành lễ: "Dương trung thừa hữu lễ, không biết có chuyện gì?"

Trước mắt bao người, hắn không muốn để lộ bất cứ sơ suất nào.

Dương Thận Căng trông đầy chính khí, giọng điệu nghiêm nghị nói: "Đêm qua ta đích thân thẩm vấn Cát Ôn, phát hiện một lời khai quan trọng đã bị người khác bỏ qua, liên quan đến ngươi."

Trong khoảnh khắc, mọi người xung quanh đều sững sờ.

Chỉ có La Hi Thích âm thầm giận dữ, vì người "bỏ qua lời khai quan trọng" mà Dương Thận Căng nhắc đến chính là hắn.

Bùi Miện vẫn giữ ánh mắt bình thản, nhưng trong lòng đã kinh nghi. Hắn tự xưng mình muốn giết Tiết Bạch diệt khẩu hơn ai hết, mà hiện giờ vẫn đang nhẫn nhịn. Vậy cớ gì Dương Thận Căng lại đột nhiên ra tay vào lúc này?

"Nếu đã có chuyện này, ta ắt sẽ phối hợp điều tra." Tiết Bạch đáp.

"Giờ Ngọ ngày mai, đến Ngự Sử Đài, ta sẽ tra hỏi ngươi."

Dương Thận Căng sắc mặt cao thâm mạt trắc, nói xong liền chắp tay rời đi.

Nhóm quan viên lục tục theo sau.

Trong số đó, Thị ngự sử Lư Huyễn hồi tưởng một màn vừa rồi, đôi lông mày bỗng nhíu chặt.

Hôm nay Dương trung thừa không chỉ triệu Tiết Bạch mà còn gọi cả Dương Chiêu… Hai người này đều là những kẻ gần đây đang bị đồn thổi cùng Dương trung thừa kết tư thù.

Trong mắt một người đã vất vả leo lên bằng quyền thuật như Lư Huyễn, ở thời điểm hiện tại, phàm là biết tâm trạng của Hữu tướng, đều không nên làm rối thêm mọi chuyện.

Dương trung thừa là một vị quan có thành tích xuất sắc. Khi kế thừa phụ chức, quản lý thu chi ở Thái Phủ, việc điều động thu thuế ở các châu huyện chưa từng bị gián đoạn. Có trị tài như vậy, chắc hẳn không phải kẻ ngốc.

Vậy vì sao hắn lại hành sự như thế này? Không thể nhẫn nhịn tư thù một chút sao?

Rốt cuộc có ẩn ý gì?

"Nghĩ mãi vẫn không hiểu, nghĩ mãi vẫn không hiểu…"

~~

Tiết Bạch rời khỏi Hữu tướng phủ, sắc mặt vẫn rất bình tĩnh, nhưng trong đầu không ngừng suy nghĩ.

Hắn có thể tưởng tượng, Cát Ôn dưới cực hình trong đại lao đã ngoan ngoãn thú nhận cấu kết với Đông Cung và che giấu tử sĩ, nhưng nhất định cũng đã nói rất nhiều về hắn.

"Tiết Bạch, chính là tiểu tử này. Ta phát hiện ra hắn là con trai của nghịch tặc Tiết Tú, nên hắn mới giết người diệt khẩu…"

--------------

*tuấn dật: tuấn tú và phóng khoáng.

*quyền thuật: được dùng để chỉ những mưu mẹo, kế sách chính trị mà các quan lại sử dụng để thăng quan tiến chức hoặc duy trì quyền lực. Đây là những chiến lược mang tính thao túng, không nhất thiết phải tuân theo đạo đức hay công lý.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 59 : Vật hi sinh


Một đêm gió êm biển lặng.

Tiết Bạch đã ở lại Quắc Quốc phu nhân phủ hai đêm. Kỳ thực Đỗ gia ai cũng có rất nhiều điều muốn nói với Tiết Bạch.

Nhưng Hiểu Nô bày ra tư thái giám sát nữ tế của Hữu tướng phủ, nên mọi người đều trầm mặc.

Hôm sau, khi trời vừa sáng, Tiết Bạch đã dậy tập luyện trong sân. Mãi đến gần trưa mới dừng lại, chẳng thèm để tâm xem người khác nhìn mình với tâm tình ra sao.

Ăn xong bữa trưa, hắn chỉnh trang lại bản thân, rồi xuất phát đến Hoàng thành.

Phía bắc của Đỗ trạch chính là Nhạc Nguyên Du đình các, lúc này một nhóm quý trụ vừa đến mở tiệc, đang tụm năm tụm ba tán dóc bên cạnh xe ngựa.

Lại là những lời ong tiếng ve kia, như bông tuyết vậy, không ngừng lả tả rơi xuống.

"Nơi đó chính là Đỗ trạch? Nhỏ thế sao, xem ra chỉ là bàng chi. Có thể gả con gái làm Lương đệ cho Thái tử, chắc hẳn rất giỏi luồn cúi nhỉ."

"Không lâu trước đây, cả Đỗ gia này đều rơi vào cảnh tù tội, Đỗ đại nương đã hướng về Dương trung thừa cầu tình. Dương trung thừa liền tra rõ án, tìm được chứng cứ, trả lại trong sạch cho Đỗ gia."

"Cũng có nghe qua, chứng cứ chính là thư ly hôn mà phu tế của nàng viết đúng không?"

"Không sai, tóm lại là Dương trung thừa đã giúp Đỗ gia rửa sạch tội danh. Đỗ đại nương nhìn thấy phong độ hào hoa của Dương trung thừa, dòm ngó gia thế cao quý của hắn, bèn nguyện lấy thân báo đáp. Vì thế, Dương trung thừa mới sai người hạ sính, Nhị vương tam khác chi cao môn mang theo trọng lễ hỏi một tội quan nhị giá chi nữ làm lương thiếp, trong đó có ba đến năm xe lụa là, nhiều rương vàng bạc châu ngọc. Nhưng vạn vạn không nghĩ tới, đại tỷ nhà họ Đỗ thế mà không chịu nổi chút cô đơn, đã sớm nuôi một tình nhân nhỏ trong nhà."

"Ta có nghe nói về tình nhân nhỏ này, hôm qua Đỗ Hữu Lân đã dâng nhị bảo cho Quắc Quốc phu nhân, một là món xào, hai chính là hắn."

"Quay lại chuyện của Đỗ đại nương, Dương trung thừa tự có phong thái của vọng tộc vốn không muốn làm khó Đỗ gia. Nhưng Đỗ gia lại lén tráo sính lễ, lụa là thành vải rách, vàng bạc thành đá cuội."

"Tham lam thành thói! Chẳng trách Thái tử lại bỏ Đỗ nhị nương, hóa ra cả hai tỷ muội đều là hạng phụ nữ lẳng lơ."

"…"

Tiết Bạch nghe xong, nhận thấy những nhàn thoại này dựa trên quá nhiều sự thật, chắc chắn là có người cố ý lan truyền.

Tuy nhiên, trong mắt người ngoài, Liễu Tích án quả thật là do chủ quan của tam đài tìm được chứng cứ, tra rõ chân tướng.

Thông thường, sau khi vụ án sáng tỏ, Đỗ gia vốn đã tai qua nạn khỏi, ai sẽ ngờ đến tác dụng của một thiếu niên trong chuyện này?

Nếu sự chú ý nhắm vào Tiết Bạch, thì lúc đấy mới có thể biết hắn đã làm rất nhiều thứ. Nhưng tất cả chỉ là những hành động nhỏ trong bóng tối… tỉ như cầu xin Lý Lâm Phủ, tìm lại Đỗ Cấm, tra ra Đông cung tử sĩ, cuối cùng gài bẫy Cát Ôn.

Quả thực, trong mắt thế nhân, hắn chẳng hề làm gì cả.

Trên mặt nổi, Dương Thận Căng mới là người từ đầu đến cuối tham gia sâu vào trong đó.

~~

Ra khỏi phường, xuôi theo đại lộ hướng về phía bắc, qua An Thượng môn tiến vào Hoàng thành, trước mắt chính là nơi các quan lại triều đình ra sức vì nước.

Lần này Tiết Bạch mới có thể thong thả mà tham quan, trông thấy một số quan lại ôm công văn bước đi thật nhanh, trên mặt lộ rõ vẻ nghiêm túc làm việc.

Hắn dừng ngựa, đứng nhìn bọn họ rất lâu.

Chợt nghĩ rằng, Đại Đường nhất định vẫn có những người thực sự vì dân làm việc. Nếu có thể thoát ra khỏi bầu không khí của Hữu tướng phủ, cùng những vị quan lại bình thường này cộng sự, thì liệu sẽ thế nào?

Lúc đến Ngự Sử Đài, phát hiện Dương Chiêu đã đứng sẵn ở đó chờ mình.

Tiết Bạch không hề ngạc nhiên, nhưng lại hỏi với vẻ kinh ngạc: "Quốc cữu sao lại ở đây?"

"Đương nhiên là đến để đòi lại công bằng cho ngươi!" Hắn nghiến răng giận dữ, lớn tiếng nói: "Ngươi có biết vì sao Dương Thận Căng lại dụ cung Cát Ôn vu cáo ngươi không? Là vì hắn muốn công báo tư thù! Ngươi vì giúp ta, khuyên Quắc Quốc phu nhân cứu lấy hồng nhan tri kỷ của ta là Minh Châu ra khỏi hố lửa, khiến cho lão yêu tăng Sử Kính Trung sinh lòng căm hận. Đêm đó, Sử Kính Trung đã nói xấu ngươi với Dương Thận Căng, rằng Đỗ thị không chịu làm thiếp là vì ngươi cùng Đỗ thị có tình ý. Bởi vậy, Dương Thận Căng liền ghen ghét ngươi. Đỗ thị đã là nữ nhân của ngươi, hắn lại muốn ép nàng làm thiếp, sự không thành liền vu oan Đỗ gia tham của, cuối cùng còn muốn đổ tội cho ngươi. Làm người có thể nhẫn nại, không thể nhẫn nhục!"

Tiết Bạch khẽ nhíu mày, cảm thấy Dương Chiêu cũng quá lớn tiếng rồi, đây là Hoàng thành.

Dương Chiêu lại nói tiếp: "Nam tử đại trượng phu sinh ra giữa trời đất, lẽ nào lại để người khác ức hiếp như thế? Tiết Bạch, chẳng lẽ ngươi là kẻ yếu đuối hay sao?"

"Quốc cữu xin hãy bình tĩnh."

"Ta thấy bất bình thay cho ngươi! Dương Thận Căng, lão già không biết xấu hổ, dựa vào cái gì cùng ngươi tranh?!"

Đã sớm có một số quan viên của Ngự Sử Đài đứng trên bậc thềm, tò mò xem náo nhiệt. Một số người vốn chỉ biết gần đây Dương Thận Căng và Dương Chiêu đang xung đột kịch liệt, nhưng nghe qua những lời này, mới biết Dương Thận Căng tranh giành nữ nhân với Tiết Bạch, tư oán cũng chẳng nhỏ.

Chuyện này chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp Hoàng thành, thậm chí cả Trường An.

Sắp đến giờ ngọ, mới có một vị Ngự Sử vốn đang xem trò vui, bỗng thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm nghị quát lớn: "Dương Chiêu, Tiết Bạch có ở đây không? Mau vào nhận hỏi cung của Dương trung thừa!"

~~

Công đường sạch sẽ, thanh nhã.

Dương Thận Căng cầm tách trà nhấp một ngụm, chậm rãi nói: "Toàn lực vạch tội bao ngày, vẫn không thể định tội của Đông Cung. Vấn đề không nằm ở Ngự Sử Đài, mà là ở Cung Thành. Thánh ý đã thay đổi, muốn thấy chứng cứ rõ ràng. Vì vậy, ta tự mình thẩm tra Cát Ôn, nhưng không cho rằng hắn thực sự có cấu kết với Đông Cung."

Trước mặt hắn là Thị ngự sử Lư Huyễn, liền vội đáp: "Dương trung thừa, tuyệt đối không thể nói như thế…"

Dương Thận Căng bất dung phản bác, quát lên: "Nghe không hiểu sao? Hiện giờ Thánh nhân đang giận Thái tử, không có vấn đề gì. Nhưng nếu Thánh ý thay đổi, thật giả trong lời khai của Cát Ôn, thẩm một cái liền rõ, khi ấy thì sẽ thế nào?"

Lư Huyễn thầm nghĩ, chính Dương trung thừa ngài mới là người không hiểu, bèn đáp: "Dương trung thừa tài năng xuất chúng, nhưng đây là Ngự Sử Đài, không phải Đại Lý Tự. Hữu tướng…"

"Hữu tướng muốn phế Thái tử, ta đã hết sức rồi, lúc này rà soát lại cũng là vì tốt cho Hữu tướng." Dương Thận Căng nói: "Dương Chiêu, Tiết Bạch đều có mặt đêm đó. Hỏi kỹ càng thì có gì sai?"

"Dương trung thừa một lòng vì công, nhưng người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ thế nào? Sẽ chỉ cho rằng ngài lấy việc công trả thù riêng!" Lư Huyễn cố gắng khuyên nhủ: "Hiện giờ ai mà không biết ngài với Dương Chiêu có đại cừu, với Tiết Bạch có tiểu oán? Làm vậy sẽ trở thành cái cớ cho thiên hạ gièm pha!"

"Ta không thẹn với lòng."

Dương Thận Căng xuất thân từ danh gia vọng tộc, sau khi vào triều liền kế tục phụ thân mình quản lý thu chi của Thái Phủ, rất nhanh liền được Thánh Nhân coi trọng, cả một đời chưa từng gặp phải trở ngại gì, ngoại trừ việc cúi đầu trước Lý Lâm Phủ.

Đi đến đâu hắn cũng được người người tán dương, đặc biệt gần đây, ngay cả Lý Lâm Phủ cũng đối với hắn hòa nhan duyệt sắc. Lúc này Ngự Sử Đài đã ở thời điểm đỉnh cao quyền thế, nên hắn quyết ý gạt qua ân oán với Cát Ôn, tận tâm làm việc, tìm ra chứng cứ xác thực để đối phó Đông Cung.

Nếu không, Hữu tướng phủ cứ liên tục thúc giục, Ngự Sử Đài lại chỉ biết đồn đoán vô căn cứ, lâu dài tuyệt đối không phải chuyện hay.

"Dương trung thừa, người đã đến."

"Mang Tiết Bạch vào gặp ta trước."

"Rõ."

Chẳng bao lâu, Tiết Bạch bước vào công đường.

Dương Thận Căng không mời hắn ngồi, mà đưa ánh mắt soi xét nhìn về phía Tiết Bạch.

Nhưng khi thấy khuôn mặt của Tiết Bạch có nét giống mình thuở thiếu thời, bất giác lại nhớ tới Xuân nương… Đó là một vị nữ tử dịu dàng như nước, tri thư đạt lễ, vốn không thể để ý đến một tiểu tử miệng còn hôi sữa như vậy.

"Dương trung thừa?"

"À, bản quan có chuyện muốn hỏi ngươi." Dương Thận Căng ngưng thần, nghiêm mặt, dùng thái độ công tư phân minh nói: "Cát Ôn khai rằng hắn từng định hãm hại ngươi, nói ngươi là con riêng của nghịch tặc Tiết Tú. Ngươi có biết chuyện này không?"

"Biết."

"Ơ?" Dương Thận Căng ánh mắt ngưng trọng.

Tiết Bạch đáp: "Tại Hữu tướng phủ, sau khi hắn bị bắt, quả thực đã nói như vậy. Khi ấy La ngự sử cũng nói đây là chiêu bài cũ của hắn."

"Trước đó ngươi có biết chuyện này không?"

"Không, trước đây ta còn chẳng biết Tiết Tú là ai."

Dương Thận Căng nói: "Nhưng theo lời khai của Cát Ôn, ngươi biết trước chuyện này, nên mới xông vào biệt trạch của hắn, giết Tân Thập Nhị để diệt khẩu. Sau đó phát hiện Cát Tường cũng biết chuyện, liền đến Đạo Chính phường giết luôn Cát Tường. Bản quan đã đối chiếu hành tung của ngươi đêm đó, hoàn toàn khớp với lời Cát Ôn…"

Hắn không hỏi, chỉ chậm rãi thuật lại, vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Tiết Bạch.

Kỳ lạ là, hắn không thể nhìn ra điều gì từ khuôn mặt của thiếu niên này.

Tiết Bạch chỉ hơi nghi hoặc, hỏi ngược lại một câu: "Đối phó ta? Không tra Đông Cung nữa sao?"

Dương Thận Căng khẽ cười, ánh mắt lộ ra chút lạnh lùng.

Thiếu niên này thiếu kiên nhẫn, nhanh như vậy đã khơi ra chuyện tranh giành Xuân nương.

Nghĩ đến đây, hắn vốn định công tư phân minh, giờ lại thấy hơi khó chịu.

"Tra." Dương Thận Căng nói: "Ta đang điều tra nội gián thực sự của Đông Cung. Nếu Cát Ôn bị oan, vậy đêm đó nhất định có kẻ khác cùng tử sĩ nội ứng ngoại hợp. Tìm ra kẻ đó, mới có thể tìm ra tử sĩ."

"Ta?"

Tiết Bạch chỉ hơi khinh thường hỏi lại một chữ.

Dương Thận Căng lắc đầu.

Manh mối vốn đã mơ hồ, nay lại càng không rõ ràng.

Vẫn còn một mắt xích quan trọng chưa khớp ——– Tiết Bạch không thể nào là nội gián của Đông Cung, vậy thì không thể phối hợp với Đông cung tử sĩ, giết người thế nào được?

"Nội gián là một người khác hoàn toàn."

Dương Thận Căng trầm ngâm một câu, vuốt râu dài, nói: "Hôm nay gọi ngươi đến chỉ để hỏi vài câu, lui đi."

Tiết Bạch không lui, đáp: "Dương trung thừa, ta có một lời khuyên đáng giá ngàn vàng."

"Thật sao?" Dương Thận Căng không mấy để ý.

"Lệnh tôn Hoằng Nông Quận công đảm nhiệm Thái Phủ khanh hai mươi năm, thay Thánh nhân quản lý kho tàng, mỗi năm bòn rút tiết kiệm, xuất tiền hàng triệu quan. Dương trung thừa kế thừa phụ nghiệp, cũng được Thánh nhân tín nhiệm, đây mới là gốc rễ lập thân của Dương gia."

Tiết Bạch thẳng thắn nói, sau đó lại chuyển đề tài: "Thế nhưng, kể từ khi ngài kiêm nhiệm Ngự Sử Đài, mọi người đều gọi là ‘Dương trung thừa’, còn mấy ai nhớ tới chức trách của ‘Dương thiếu khanh’ vốn là thay Thánh nhân quản lý tài chính? Gần đây Dương thiếu khanh chạy ngược chạy xuôi, toàn làm những chuyện hão huyền, có ích gì?"

Cuối cùng, ngữ khí của hắn đã mang theo chút chỉ tiếc hận sắt không thành thép.

"Lẽ nào tra ra nội gián của Đông Cung, Thánh nhân sẽ vui sao?"

"Ngươi hiểu cái gì?!"

Dương Thận Căng bực bội, lớn tiếng quát: "Lời lẽ vô căn cứ! Cút ra ngoài ngay!"

Hắn nổi danh gần xa, lẽ nào cần một tên tiểu tử dạy đời?

Hơn nữa, đã cúi đầu trước Lý Lâm Phủ, nếu sau này Đông Cung kế vị, cũng sẽ không trọng dụng hắn. Trước mắt sắp tra ra chứng cứ buộc tội Đông Cung, làm sao có thể bỏ dở?

Chuyện này hoàn toàn không khó, chỉ cần làm rõ nguyên nhân khiến Đông cung muốn giết Cát Tường. Hắn đã phái người đi thăm dò hành tung của Cát Tường, phát hiện một tên Nô nha lang cùng chuyện này có liên quan khá mật thiết.

Còn về biệt trạch kia của Vương Hạn, người khác không dám điều tra, nhưng hắn là biểu thúc thì có gì phải ngại?



Tiết Bạch nói hết lời, quay người rời đi.

Đã nhắc nhở, nếu sau này Dương Thận Căng trở thành vật hi sinh trong cuộc tranh đấu này, đó cũng là do hắn tự chuốc lấy.

~~

Giờ Mùi.

Trong Hoàng thành, khắp nơi đều râm ran những lời bàn tán về chuyện Dương Thận Căng cùng Dương Chiêu tranh giành Minh Châu ra sao, Dương Thận Căng cùng Tiết Bạch tranh giành Đỗ thị thế nào.

"Hôm nay, Dương trung thừa triệu hai người họ đến Ngự Sử Đài, nhất định sẽ cho bọn họ thấy sự lợi hại."

"Mối thù này đã kết quá sâu..."

Cùng lúc đó, một tin tức bất ngờ từ Cung thành lan truyền ra ngoài.

Ban đầu chỉ loanh quanh trong các nha thự ở Hoàng thành, rồi lan ra Bình Khang phường, Vĩnh Hưng phường, Tuyên Dương phường, Đạo Chính phường... cuối cùng truyền đến thư phòng của các cao quan trọng thần.

~~

Tiết Bạch vừa rời khỏi Hoàng thành, định ghé qua Đạo Chính phường để xem tiến độ xây dựng tửu lâu.

Đột nhiên, có người phi ngựa lao thẳng đến, ngay trước mặt hắn mới vội vã ghìm cương, bụi đất tung mù mịt.

"Hu... Tiết Bạch!"

"Lập tức đến Hữu tướng phủ!"

"Hữu tướng muốn gặp ngươi ngay!"

"..."

Tiết Bạch gần như có cảm giác mình bị bắt giải đến Hữu tướng phủ.

Trùng hợp thay, lúc này Bùi Miện đang cùng Vương Hồng từ Hữu tướng phủ đi ra, chuẩn bị lên ngựa.

Tiết Bạch tuy bất tiện, nhưng vẫn giữ lễ, hướng về bọn họ gật đầu thăm hỏi. Bùi Miện phảng phất không thấy, cố tình tránh ánh mắt của Tiết Bạch, nghiêm túc cúi người đỡ Vương Hồng lên ngựa.

Lần này, nơi Lý Lâm Phủ triệu kiến Tiết Bạch đến là ở Yển Nguyệt Đường.

Yển Nguyệt Đường mang nét đặc trưng của lâm viên Giang Nam hiếm thấy ở phương bắc, với hồ nước bao quanh, ý cảnh trang nhã. Mỗi lần Lý Lâm Phủ định mưu hại ai, đều thích suy tính ở đây.

Mỗi lần hắn đến, ắt sẽ có một môn hộ tan cửa nát nhà.

Khi Tiết Bạch đến trước đường, Nhuận Nô liền bước tới, ấn hắn vào trong.

"Hữu tướng an khang."

Lý Lâm Phủ mặt trầm như nước, ngữ khí sâm nhiên, lập tức hỏi: "Ngươi đã làm gì?"

"Ta đến Ngự Sử Đài, tiếp nhận Dương trung thừa tra hỏi."

"Còn dám giấu giếm!"

"Không dám giấu diếm. Ta đã kết giao với Quắc Quốc phu nhân, lấy kỹ nghệ xào nấu mời nàng cùng hợp tác mở một tửu lâu."

Lý Lâm Phủ không hề che giấu cơn giận, đập bàn quát lớn: "Nói! Có phải ngươi ra tay đối phó Dương Thận Căng không?!"

Tiết Bạch không tiện trả lời, nhưng quyết định hỏi ngược lại.

Hắn đã hiểu rõ tính cách của Lý Lâm Phủ, nếu hắn lớn tiếng quát mắng thì không sao. Nhưng nếu hôm nay Lý Lâm Phủ tỏ ra khách khí, hắn sẽ lập tức trốn vào Quắc Quốc phu nhân phủ, không bước ra ngoài nửa bước.

"Hữu tướng có thể cho ta biết đã xảy ra chuyện gì không?"

Trong thoáng chốc, rõ ràng Lý Lâm Phủ đã bị chọc giận, nhưng lại giương cung mà không phát, thậm chí còn trả lời câu hỏi của Tiết Bạch.

"Hôm nay Thánh nhân đã nói một câu —— 'Ánh mắt chọn nữ nhân của Dương Thận Căng quả thật không tệ.'"

--------

*hạ sính: tặng lễ cầu thân.

*hòa nhan duyệt sắc: có nghĩa là vẻ mặt hòa nhã, vui vẻ; sắc mặt thân thiện, dễ gần, dùng để miêu tả thái độ ôn hòa, thân thiện.
 
Back
Top Bottom