Ngôn Tình Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 40: Đông Ly​

Xem nội dung: Chương 40: Đông Ly

Mùa xuân, Hưng Long năm thứ bảy.

Thiên hạ thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp.

Tuy vậy, không thể không kể đến hai việc lớn của "gia đình" tôi vào đầu năm nay.

Đương nhiên cái gọi là "gia đình" chính là cậu em song sinh Đoàn Nhữ Hài và hai anh em Đỗ Chi – Đỗ Quân.

Trước tiên phải nói tới đám cưới của Thái y Bân và Đỗ Chi.

Tết còn chưa kịp khăn gói bỏ đi, cả phủ đã gà bay chó sủa vì chuẩn bị cho một cái kết viên mãn cho đôi chim sẻ.

Mẹ tôi đã rời đi ngay từ trong Tết nhưng Trần Thuyên lại gửi tới một nữ quan đứng tuổi trong cung giúp lo liệu chuyện cưới xin nên mọi chuyện cũng đều được sắp xếp ổn thoả.

Bận rộn cả tháng trời, ngày mai đã là Lễ Thân Nghinh (1).

Đỗ Chi dù có vô tư đến đâu cũng bắt đầu thấy ruột gan rối bời, suốt buổi chỉ ngồi ngẩn ngơ trên sạp, nhìn chăm chăm vào chiếc váy màu hồng nhạt.

Tôi đến gần, vỗ vai Đỗ Chi một cái: "Đã làm đám cưới một lần rồi, sao giờ lại ngây người ra thế?"
Đúng thế.

Đỗ Chi chịu ảnh hưởng của tôi, nhất nhất muốn tổ chức trước một "đám cưới hiện đại".

Cái gọi là đám cưới hiện đại ấy chẳng qua chỉ là để thoả mãn sự ham vui của Đỗ Chi, và cũng để an lòng đôi phu phụ khi có sự tham gia của Trần Thuyên.

Anh là hoàng đế, hôn lễ của một vị y quan nhỏ nhoi đương nhiên không thể công khai tới dự mà chỉ ban quà mà thôi.

"Đám cưới hiện đại" của Đỗ Chi diễn ra rất đơn giản, có tôi làm chủ hôn nói gà nói vịt một hồi, còn lại Trần Thuyên, Đỗ Quân, hai vợ chồng Dương Thu Nguyệt ngồi dưới cười nói chúc phúc.

Đỗ Chi nắm lấy tay tôi: "Em không ngờ ngày này tới nhanh đến như vậy."
Tôi mỉm cười, siết chặt tay cô: "Nhất định phải hạnh phúc."
Cô đỏ mặt thẹn thùng: "Chị cũng vậy, Quan gia là người tốt..."
Tôi liền cốc đầu Đỗ Chi một cái, mắng: "Nói linh tinh gì thế hả?"
...!
Hôn lễ của em họ Đại Hành khiển (2) Trần Khắc Chung không phải tầm thường, đông vui náo nhiệt hết mức.

Lúc này Phạm Bân và Đỗ Chi đang đứng song song trước ban thờ Tơ Hồng, trên mặt ẩn hiện nụ cười hạnh phúc.

Sau bốn lạy ba vái, cả hai kính cẩn quỳ trước hương án, Đặng Công được coi là đại diện của nhà trai liền bước lên cất giọng:
"Trời đất có âm, có dương; người đời có chồng, có vợ.

Hoa đào đua nở, nhị tươi cười đợi gió đong đưa; lá liễu phất phơ, cành rung múa còn chờ tay vin đến.

Duyên trời khéo kén, bà mối tốt đưa..."
Văn khấn Tơ Hồng còn rất dài, tôi nghe được một lúc thì bắt đầu thấy buồn ngủ nên vội lùi ra ngoài, đụng phải người quen.

Quân Trì đang đứng riêng một góc, tên hầu Bính ở phía sau ngồi xổm nghịch kiến, thấy tôi liền ngạc nhiên.

Tôi vội đến gần, chào hỏi xã giao.

"Không biết anh là phía nhà trai hay nhà gái?" Tôi kiếm chuyện làm quà.

Quân Trì cười: "Có lẽ là nhà trai.

Khi xưa ta mắc bệnh lạ, may mắn được anh Bân cứu chữa."
Tôi thầm nghĩ, vậy cũng có thể coi là "bạn trong giang hồ" rồi.

Lần này gặp anh ta vào lúc trời còn sáng, tôi phải tranh thủ đánh giá một chút mới được.

Xem ra Quân Trì này không phải là kẻ nghèo khó.

Quan sát kỹ một chút có thể thấy trang phục mà anh ta đang mặc có chất liệu vải tương đối giống với Đỗ Quân mỗi khi lên triều.

Khi nói chuyện không thay đổi tư thế, luôn duy trì dáng đứng thẳng tắp.

Cử chỉ nhã nhặn, giọng nói bình ổn, thấy người quen cũng không hề tỏ ra thất thố.

Có thể nói Quân Trì đã được dạy dỗ rất nghiêm.

"Chà, thái y Bân quả là người tốt." Tôi gật gù.

Quân Trì lại hỏi: "Tiểu thư là bên nhà gái sao? Khi nãy không thấy cô trong đoàn rước dâu."
Tôi ừ một tiếng rồi nói tiếp: "Tôi cũng được coi là chị em thân thiết của Đỗ Chi."
"Vậy chắc hẳn tiểu thư cũng là người kinh thành rồi?" Bỗng nhiên tôi như thấy trong mắt Quân Trì loé lên một thứ ánh sáng kì dị.

Tôi lắc đầu giải thích rồi hỏi: "Vậy anh Quân Trì ở đâu?"
"Ta là người Gia Lâm."
Tôi: "...!Ồ vậy hả?"
Ngoài mặt bình thản nhưng thực tế tôi chịu chết, không biết Gia Lâm là nơi nào.

Chắc chắn không phải là huyện Gia Lâm, thành phố Hà Nội rồi.

Khi còn sống ở thế kỷ hai mốt với hệ thống tỉnh thành – đường phố được phân chia rõ ràng mà tôi còn không thông thuộc nữa là thời phong kiến này.

Phía gian trong đã thấy mọi người ồn ào chuyện trò, có lẽ lễ tế Tơ Hồng cũng đã kết thúc.

Lúc này một tên gia nhân từ ngoài chạy vào hô lên: "Hành Khiển Trần Khắc Chung đến."
Nghe vậy tôi lập tức gạt Quân Trì sang một bên để có thể ngắm nghía nhân vật lịch sử một cách toàn vẹn.

Đúng là càng ở thế giới này lâu thì càng gặp được nhiều người nổi tiếng.

Trần Khắc Chung hiện tại đã ở tuổi ngoại ngũ tuần nhưng nét mặt hồng hào, tinh thần quắc thước.

Từng bước đi trầm ổn, vốn chỉ là lướt qua nhưng Trần Khắc Chung vẫn kịp dành cho tôi một cái nhìn rất sắc.

Tôi rùng mình, cả người như bị châm chích, vội lùi lại một bước.

Khi định thần lại thì Trần Khắc Chung đã đi vào gian trong, khuất sau đám người đến dự lễ cưới.

Quân Trì quay sang hỏi: "Tiểu thư có quen biết với Hành Khiển sao?"
Tôi nhíu mày, cái cảm giác kỳ lạ khi nãy vẫn còn nguyên.

Ánh mắt của Trần Khắc Chung khiến tôi cảm thấy nổi da gà, như thể tất cả các loại còi báo động đang vang lên cảnh báo nguy hiểm.

"Niệm Tâm?" Quân Trì gọi tên tôi.

"À?" Tôi giật mình.

"Không...!tôi chỉ tò mò một nhân vật cộm cán của triều đình sẽ trông như thế nào thôi."
Quân Trì cũng không tỏ thái độ gì, chỉ yên lặng.

Một lát sau thằng Bính đứng lên, ghé tai Quân Trì thì thầm gì đó.

Anh ta liền quay qua tôi: "Ta có việc gấp phải đi ngay, mong sớm ngày được gặp lại tiểu thư."
Tôi gật gật, Quân Trì vội vã rời đi.

Sau đó vài tháng lại có tin vui.

Em trai Đoàn Nhữ Hài của tôi được bổ nhiệm làm quan trong triều, nắm giữ chức vụ Ngự sử trung tán.

Tuy tôi biết rằng sớm muộn gì Đoàn Nhữ Hài cũng sẽ làm quan to, nhưng phải là sau sự kiện Trần Thuyên say rượu suýt bị Thượng hoàng phế ngôi.

Theo tôi hay thì suốt thời gian qua không hề có sự vụ nào nghiêm trọng liên quan tới Trần Thuyên, trừ việc anh bị ám sát và tôi thì vạ lây.

Tên nhóc Đoàn Nhữ Hài nhận lệnh bổ nhiệm mà cứ như không, vẫn ung dung đọc sách sớm tối.

Tôi nghe Đỗ Quân giải thích, cái chức vụ Ngự sử trung tán của cậu ta không hề tầm thường.

Nơi Đoàn Nhữ Hài sắp vào làm việc có tên Ngự sử đài – là một cơ quan với đặc quyền giám sát, giữ gìn kỷ cương phép nước.

Nhiệm vụ chính của Ngự sử đài là can gián hoàng đế, đàn hặc quan lại.

Nghe qua mới thấy, những người được lựa chọn làm việc tại Ngự sử đài phải là người cương trực, thẳng thắn, không sợ cường quyền, dám vạch ra cái sai của kẻ khác.

Đúng là một chức vụ dễ chuốc thù oán.

Đứng đầu Ngự sử đài thời Trần là chức vụ Ngự sử đại phu, tức "chủ quan" của đài.

Ngay phía dưới chính là Ngự sử trung tán, cũng được coi như phó chức của Ngự sử đại phu.

Trong đài lại có ba viện:
"Đài viện": Đàn hặc bá quan, kiểm soát ngục tụng.
"Điện viện": Kiểm soát nghi thức
"Sát viện": Kiểm soát các quận huyện trên cả nước.

Đoàn Nhữ Hài nắm giữ chức vụ Ngự sử trung tán, không thuộc một viện cụ thể nào.

Công việc của cậu ta đại khái là ở bên cạnh hoàng đế, đưa lời khuyên, can ngăn những quyết định sai lầm của vua.

Đoàn Nhữ Hài chưa đầy hai mươi tuổi, hơn nữa lại không hề qua thi cử, đột ngột được vua ban cho chức này thật đúng là "tuổi trẻ nắm trọng quyền".

Bởi vậy sau khi Đoàn Nhữ Hài nhậm chức đã bị nhiều kẻ ganh ghét mà làm thơ chế giễu:
"Phong hiến luận đàm truyền cổ ngữ,
Khẩu tồn nhũ xú Đoàn trung tán."
Có nghĩa là:
"Ngự sử Đài luận đàm câu cổ ngữ,
Miệng hôi mùi sữa Trung tán Đoàn."
Đã vài lần tôi cố gắng hỏi dò Đoàn Nhữ Hài, xem xem rốt cuộc vì sao mà cậu ta đã làm gì mà lại có thể nhận được chức cao như thế.

Thực hư câu chuyện Trần Thuyên say rượu suýt bị phế truất rốt cuộc là như thế nào?
Có lẽ vì tôi không dám nói quá cụ thể nên tên nhóc Đoàn Nhữ Hài cũng luôn bày ra bộ dạng kín như bưng, không chịu tiết lộ bất cứ điều gì.

Thậm chí có lần cậu ta còn dám liếc mắt nhìn tôi khinh bỉ mà nói: "Đó là bởi vì tôi học thức uyên thâm, là người tài hiếm có nên quan gia mới trọng dụng mà thôi."
Đúng là khiến tôi buồn nôn.

Những lời này mà tên nhóc con nhà cậu cũng dám thở ra, thử để người khác nghe được xem có bị lôi ra chém đầu vì nói năng bừa bãi hay không?
Vì Ngự sử trung tán được coi là một chức vụ cao cấp, và nhờ vào lòng yêu mến kẻ có tài của Anh Hoàng nên chúng tôi, à nhầm, Đoàn Nhữ Hài được cấp cho một biệt phủ nho nhỏ.

Tuy phủ riêng của Trung tán không quá rộng lớn, hoành tráng nhưng cũng gọi là có nơi đi chốn về, hai chị em tôi không cần ăn nhờ ở đậu hai anh em họ Đỗ thêm nữa.

Biết tin này Đỗ Chi buồn thê thảm, cô còn khóc lóc đòi tôi ở lại cho bằng được.

Cũng phải, đến khi tôi và em trai chuyển đi thì tại phủ họ Đỗ này sẽ trống vắng thêm mấy phần.

Anh trai Đỗ Quân, phu quân Phạm Bân ngày ngày phải tiến cung phụng lệnh làm việc; hai vợ chồng Dương Thu Nguyệt đã dắt díu nhau về quê sau khi dự lễ cưới, đến nay hai chị em tôi cũng không ở đây nữa...!
Nhắc mới nhớ, trước khi Dương Thu Nguyệt rời đi có để lại cho tôi một ít thuốc bổ, truyền lại lời dặn dò của ông bố Dương Gia rằng cứ bảy ngày phải có ba lần sắc thuốc mà uống, không được lơ là.

Đống thuốc bổ ấy là Dương Gia đích thân bốc theo thể trạng và sức khoẻ của tôi, đặc biệt do tôi đã từng trúng phải độc Chúc Đương Phong...!tuy rằng đã giải được rồi nhưng vẫn phải chăm sóc sức khoẻ kỹ lưỡng.

Cái mạng này của tôi là nhờ Dương Gia giúp lấy lại, tôi đương nhiên phải răm rắp nghe theo.

Chờ suốt mấy tháng, cuối cùng cũng đến ngày biệt phủ của Trung tán Nhữ Hài hoàn tất công việc sửa sang, sẵn sàng đón hai chị em tôi về ở.

Ngoài thằng Dần xin phép được theo hầu hai chị em tôi, Đoàn Nhữ Hài còn phải vay mượn Đỗ Quân một khoản để mua thêm vài gia nhân hầu hạ, thậm chí cậu ta còn vung tiền mua khế ước của một nữ quan già đã xuất cung để quán xuyến việc nhà.

Đối với việc này, Đoàn Nhữ Hài tuyên bố với tôi rằng đã gửi thư cho mẹ thông báo, mẹ sắp xếp xử lý xong việc buôn bán thì cũng phải cuối năm mới có thể trở về sống cùng chúng tôi.

"Trong nhà không thể không có người lớn, còn chị thì..." Cậu ta kéo dài giọng, muốn trêu chọc tôi.

Tôi tỏ vẻ cảm động vì được quan tâm, cúi đầu chắp tay: "Trung tán Hài nói phải! Dân nữ ngu ngốc không biết quản lý việc nhà, trăm sự nhờ Trung tán xử lý."
Em trai liền bật cười tức giận: "Chị...!hay lắm!"
Vậy là phủ Trung tán hiện tại đang tạm có:
Chủ nhân: Ngự sử trung tán Đoàn Nhữ Hài
Một con sâu gạo đáng yêu: Chính là tôi đây.

Quản gia kiêm cựu nữ quan họ Dư tên Nương.

Thằng nhóc Dần và khoảng mười gia nhân: Năm nam, năm nữ được phân công cho tất cả các phòng.

Do ít người nên có kẻ phải kiêm nhiệm nhiều nhiệm vụ, cũng khá vất vả.

Đoàn Nhữ Hài tốt bụng dặn dò Quản gia chọn riêng một cô bé con ngoan ngoãn theo hầu tôi.

Dư Nương nói cô bé năm nay mười lăm tuổi, không biết là người từ nơi nào đến, tứ cố vô thân.

Khi Đoàn Nhữ Hài gặp phải là lúc cô bé đang lang thang trên đường lớn ăn xin, cậu ta thấy vô cùng thương cảm nên mới "nhặt" về.

Đám người hầu trong phủ hiện đang được đặt tên theo Mười hai con Giáp giống như Dần, cô bé kia được gọi là Tuất.

Tôi vội kêu lên: "Một thiếu nữ xinh xắn như thế này mà tên là Tuất thì sao được!"
Cô bé đang quỳ dưới đất, nghe tôi nói vậy liền cúi gằm mặt.

Dư Nương cười cười: "Cũng không có gì khó khăn, nếu cô Niệm Tâm không thích thì hãy đặt cho nó một cái tên khác.

Cậu Hài đã dặn dò chuyện này thì để cô quản lý ạ."
Tôi sửng sốt: "Như vậy cũng được sao?" Rồi quay sang cô bé: "Em đứng lên đi, đừng quỳ nữa ta tổn thọ mất.

Tên cũ của em là gì? Đặt tên mới là chuyện hệ trọng, ta không muốn làm bừa đâu."
Cô bé kia còn không chịu đứng dậy, bật khóc: "Bẩm cô, con không còn nhớ tên cha mẹ đặt hồi nhỏ là gì nữa...!Con lang thang đây đó suốt mười năm, người ta chỉ gọi con là con này, con kia...!Giờ đây con đã được đi theo hầu hạ cô, được cô đặt tên cho chính là may mắn của con ạ...!Nếu quá phiền phức, cô cứ gọi con là Tuất như mọi người là được ạ! Em không hề có điều gì bất mãn cả!"
Tôi ngạc nhiên nhìn lên Dư Nương đang đứng cạnh, bà mỉm cười gật đầu.

Cô bé này đúng là rất thông minh.

Tuy đang khóc lóc nhưng nói năng lại rất rõ ràng, chỉ vài câu mà đã giải thích được hết những khúc mắc trong lòng tôi.

Từ cửa sổ thổi vào một cơn gió mát, tôi vô thức liếc nhìn, thấy chậu cúc đang đặt cạnh đó.

Lúc sáng cũng chính là do cô bé kia bê vào.

Tôi còn để ý rằng em ấy chăm sóc hoa rất tỉ mỉ, dường như sợ rằng nếu mình không cẩn thận sẽ làm cho những cánh hoa cúc phải chịu đau đớn.

"Ta không thích cái tên Tuất chút nào.

Vậy...!từ giờ gọi em là Đông Ly nhé!" Tôi mỉm cười nhẹ nhàng.

Đông Ly nghĩa là "giậu hoa bên đông", vốn là trong ý thơ của Nguyễn Tái tặng tôi khi xưa.

"Biến giới phồn hoa toàn truỵ địa
Hậu điêu nhan sắc thuộc đông ly."
Nghĩa là:
"Vườn thu tàn tạ ngàn hoa rụng
Riêng cúc đông ly vẫn được màu."
"Đông Ly" là ý thơ của Đào Tiềm, biệt hiệu Ngũ liễu tiên sinh, là một trong những nhà thơ lớn của Trung Quốc.

Ông tính tình cao thượng, không chịu gò bó nên từ quan về ở ẩn, lấy chén rượu câu thơ làm niềm vui.

Trong bài "Ẩm tửu kỳ 5" của Đào Tiềm có câu:
"Thái cúc đông ly hạ,
Du nhiên kiến Nam sơn."
Dịch thơ:
"Dưới giậu đông hái cúc,
Xa thấy núi Nam Sơn."
Cả thơ của Đào Tiềm hay Nguyễn Tái đều khiến người ta liên tưởng tới một tâm hồn phóng khoáng, không màng danh lợi.

Tôi không tự khen mình có mắt nhìn người, nhưng chẳng biết vì sao tôi lại có một ấn tượng rất tốt với Đông Ly, rất giống với lần đầu gặp Đỗ Chi.

Bởi vậy tôi dành tặng cô bé cái tên "Đông Ly" như một sự kỳ vọng.

Một ngày hạ mát mẻ, tôi sai mấy tên gia nhân đóng một cái chõng tre ngoài sân, dưới tán cây lớn để khi rảnh rỗi có thể nằm hóng gió.

Đông Ly từ đâu chạy tới, trên tay là một tấm thiếp.

Cô nói người đưa tin vẫn đang đứng chờ ngoài cổng phủ, nếu có thể thì mong tôi trả lời ngay để có thể tiện đường mang về cho chủ nhân.

Tôi ngạc nhiên, vội mở tấm thiếp.

Thời gian qua được Đoàn Nhữ Hài tận tâm chỉ dạy, tôi cũng gọi là biết vài con chữ, có thể đọc hiểu được đôi chút.

Thì ra là thiếp mời từ phủ Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật! Đại khái Chiêu Văn Vương nói thời gian vừa rồi bận rộn, giờ mới rảnh rỗi mời tôi ghé phủ cùng đàm đạo về âm nhạc.

Tôi nhảy dựng lên vì sợ hãi.

Trước Tết đồng ý với lời hẹn của ông cũng chỉ vì Trần Thuyên ngồi đó, tôi không tiện khước từ.

Cứ nghĩ là rồi thể nào Chiêu Văn Vương cũng sẽ quên đi đứa dân đen này, ai ngờ được ông còn gửi cả thiếp mời đến phủ.

Không biết nên từ chối hay nhận lời đây?
Tôi vội nghĩ thật nhanh.

Nhìn xa hơn một chút, Đoàn Nhữ Hài mới nhậm chức, nếu tôi muốn làm một con sâu gạo lười biếng thì cũng không thể không góp sức cùng em trai.

Chiêu Văn Vương là người có địa vị, có sức ảnh hưởng lớn, nếu tôi tạo dựng được mối quan hệ với ông chắc chắn cũng sẽ có lợi cho Đoàn Nhữ Hài phần nào.

Bởi vậy, tôi nói Đông Ly truyền lời của mình cho người đi tin, rằng ba ngày sau tôi sẽ ghé phủ.

Sáng hôm ấy tôi tự tay búi tóc gọn gàng, chọn một bộ trang phục nhã nhặn.

Đông Ly còn giúp tôi trang điểm nhẹ.

Quay qua quay lại trước gương, có thể nói ngoài lễ cưới của Đỗ Chi và Phạm Bân ra thì đây là lần đầu tiên tôi ăn diện như vậy.

Dù sao thì với thân phận là chị gái của Ngự sử trung tán, tôi không thể làm em trai mình mất mặt được.

Tên gác cổng nhìn qua nhìn lại tấm thiếp mời tới ba bốn bận, rồi lại dò xét chúng tôi mãi cũng không chịu mở cửa.

Thì ra muốn ra vào phủ Vương khó khăn tới như vậy.

Tôi còn chưa nói gì đã thấy Đông Ly phía sau lên tiếng: "Cô Niệm Tâm nhà tôi là khách mời của đức Chiêu Văn, anh còn cản trở làm lỡ giờ hẹn của đức ông thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy!"
Chà, tôi thầm tỏ ra kinh ngạc trong lòng, cô bé Đông Ly này đúng là không phải dạng vừa.

Thậm chí có thể nói là rất đanh đá nữa.

Gác cổng nghe vậy, không dám chậm trễ liền trả lại tôi thiếp mời, đồng thời tự mình dẫn tôi đi vào phòng khách.

Phủ vương đúng là phủ vương, tôi đoán chừng phải rộng gấp bảy, tám lần phủ của hai anh em Đỗ Quân Đỗ Chi chứ đừng nói đến phủ Ngự sử trung tán.

Chiêu Văn Vương cũng là một người biết hưởng thụ.

Con đường đi đến gian phòng khách được lát sỏi, hai bên đường đầy những hoa thơm cỏ lạ, thậm chí còn nghe tiếng chim hót véo von.

Non xanh nước biếc, không thiếu cảnh đẹp.

Gác cổng dặn tôi và Đông Ly đứng chờ một lát, hắn chạy vào bẩm báo với Chiêu Văn Vương trước.

Tôi áng chừng phải chờ tới gần mười lăm phút thì hắn mới đi ra.

Gác cổng cúi mình kính cẩn nói: "Ông nhà con mời cô Niệm Tâm vào ạ."
Hắn nói xong mới ưỡn thẳng người dậy, cả gương mặt u ám như mất sổ gạo, khác hẳn vẻ ngoài cao ngạo khi chặn tôi ở ngoài cổng.

Gian phòng khách của phủ vương không quá lớn nhưng sáng sủa, tôi không dám liếc ngang liếc dọc, một đường đi thẳng vào.

Hoá ra trong phòng không chỉ có mỗi Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật.

Ngoài Chiêu Văn Vương ngồi trên sập cao, tay tựa vào chồng gối thì phía bên phải có hai người con trai cũng đang ngồi.

Ơ kìa, đó chẳng phải là Quân Trì sao?
Người ngồi gần với Vương hơn cả có vẻ ngoài từa tựa với ông, trông tuổi tác có lẽ cũng ngoài ba mươi.

Nếu tôi đoán không nhầm thì đây chắc hẳn là con trai của Chiêu Văn Vương rồi.

Tôi đứng ở giữa phòng, nhún gối chào hỏi: "Niệm Tâm kính chào Chiêu Văn Vương ạ."
Lời vừa thoát ra khỏi miệng đã thấy không hợp lý.

Đông Ly đứng sát phía sau tôi thì thầm một cách gấp rút: "Bái kiến, bái kiến!"
Tôi vội sửa lại: "Niệm Tâm bái kiến Chiêu Văn Vương."
Trần Nhật Duật ngồi phía trước phất tay, mỉm cười: "Tiểu thư Niệm Tâm nhận lời ghé thăm phủ ta thế này quả là quý hoá."
Miệng cười nhưng trong ánh mắt nặng trĩu, Trần Nhật Duật không hề vui vẻ chút nào như lời ông nói.

Lồng ngực phập phồng, nếu không phải ông mắc bệnh về phổi thì có lẽ đang...!tức giận?
Không khí trong gian phòng này kỳ lạ quá!
Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật đưa tay về phía bên trái ông, giọng đều đều: "Đây là con trai trưởng của ta, Thánh Nô."
Ồ, chẳng trách.

Quận vương Thánh Nô gật đầu với tôi nói ngắn gọn: "Tiểu thư Niệm Tâm."
Tôi nhún người: "Bái kiến quận vương."
Chiêu Văn Vương còn muốn giới thiệu người còn lại – tức Quân Trì – thì anh ta đã vội nói: "Bẩm Vương, trước đây Quân Trì đã có duyên gặp gỡ tiểu thư Niệm Tâm vài lần."
Đoạn, hướng về tôi mỉm cười chào hỏi.

Tôi liền gật đầu: "Dạ bẩm, đúng là như vậy."
Chiêu Văn Vương cười ha hả: "Quân Trì là một người bạn thân thiết với gia đình ta, không ngờ cũng có quen biết với tiểu thư Niệm Tâm."
Lần này có thể thấy nếp nhăn trên mắt Trần Nhật Duật, ông đang cảm thấy thật sự vui vẻ.

Nhưng những lời tiếp theo đây lại khiến tôi sửng sốt.

Trần Nhật Duật hắng giọng: "Mong tiểu thư thứ lỗi, hiện trong nhà đang có chút chuyện nên không tiện giữ tiểu thư lại.

Ngày khác chúng ta cùng đàm đạo âm nhạc được không?"
Thánh Nô kêu lên: "Thưa cha..." Nhưng ánh mắt u tối của Chiêu Văn Vương đã khiến vị Quận vương này phải im lặng.

Tôi vội xua tay: "Không sao không sao, tôi không vấn đề gì.

Được đến phủ Vương một lần là tôi đã hạnh phúc cả đời rồi!"
Chiêu Văn Vương bật cười, mà cả Quận vương Thánh Nô và Quân Trì cũng không nhịn được mà cười rộ lên.

"Đã nghe không ít chuyện về tiểu thư Niệm Tâm, nay con được diện kiến rồi mới thấy đúng là thú vị thật." Câu này của Thánh Nô là nói với Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật.

Ồ, anh nghe gì về tôi? Kể nghe thử?
Đương nhiên mấy câu này tôi chỉ giữ cho riêng mình, không dám lên tiếng.

"Vậy...!Niệm Tâm xin phép." Tôi lại nhún gối lần nữa.

Chiêu Văn Vương gật đầu, ra lệnh cho một gia nhân tiễn tôi và Đông Ly rời khỏi gian phòng khách.

"Bẩm cô...!thật kỳ lạ." Đông Ly đi phía sau tôi, nhỏ giọng nói.

"Nếu đã có việc thì sao phải tốn công gửi thiếp mời đến như vậy!"
Tôi đáp: "Có lẽ là vấn đề xảy ra đột ngột, Chiêu Văn Vương không kịp sắp xếp."
Thậm chí "việc nhà" mà Trần Nhật Duật nhắc tới cũng tương đối nghiêm trọng, khiến ông quên mất rằng hôm nay là ngày có khách tới thăm phủ.

Và đến mức chỉ có một số người được biết chuyện, đó là lý do vì sao tên gác cổng vẫn vô tư mà dẫn chúng tôi đi vào như thường.

Tôi bảo Đông Ly nhanh chân hơn một chút, một gia tộc lớn luôn có những bí mật vô cùng đáng sợ, tôi không mong muốn mình sẽ bị cuốn vào chúng.

"Cô Niệm Tâm, bẩm cô..."
Đương lúc chúng tôi đang vội vã, chân sắp bước tới bậc cửa thì phía đằng sau truyền đến tiếng gọi hớt hải.

Một tên gia nhân đuổi theo trối chết, thấy tôi dừng lại mới thở phào nhẹ nhõm.

"Có chuyện gì thế?" Tôi ân cần hỏi.

"Dạ bẩm cô, đức ông cho mời cô quay lại một lát ạ!"
- --
(1) Lễ Thân Nghinh: Một trong sáu lễ khi cưới hỏi, tương đương với rước dâu.

Lễ Tơ Hồng: Còn được gọi là Lễ khấn Nguyệt Lão, là một thủ tục trong lễ cưới thời xưa ở Việt Nam.

(2) Đại hành khiển/ Nhập nội Đại hành khiển: Chức quan hầu cận cho vua, tiếp nhận tấu sớ từ quan lại các địa phương rồi mới dâng lên cho vua.

Ngoài ra, "phàm có tuyên sắc chỉ thì Viện Hàn lâm đưa trước bản thảo cho Hành khiển để học trước, đến khi tuyên đọc thì giảng cả âm lẫn nghĩa cho cho dân hiểu".

Theo chế độ cũ thì người nắm chức vụ này phải là nội nhân (tức hoạn quan), từ năm 1267 mới bỏ quy định ấy.

(Giải thích cho hai chữ "Nhập nội").

Theo Đại Việt Sử Ký Toàn Thư, năm 1299 Trần Khắc Chung đang nắm chức vụ Đại An phủ Kinh sư.

Tuy nhiên trong truyện thì Đại An phủ đang là Trần Thì Kiến còn đến năm 1303 Trần Khắc Chung mới được bổ nhiệm làm Đại Hành khiển.

Để khớp với nội dung của truyện thì mình xin phép để Trần Khắc Chung làm Đại Hành khiển luôn từ thời điểm này..
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 41: Trợ Giúp​

Xem nội dung: Chương 41: Trợ Giúp

"Dạ bẩm, Đức ông có lời mời cô Niệm Tâm quay lại một lát ạ." Tên gia nhân cúi thấp đầu, giọng không cảm xúc.
Tôi nhíu mày, trong đầu vẫn vang lên tiếng chuông cảnh báo inh ỏi.

Kiểu hào môn thế gia như thế này không thiếu bí mật, mà cái nào cũng đều có ảnh hưởng vô cùng lớn.

Thêm một việc chi bằng bớt một việc, bởi vậy mà khi nãy không đợi Chiêu Văn Vương phải nói tới câu thứ hai mà tôi đã vội đồng ý rời khỏi nơi này.

Tên hầu khom lưng, tay làm động tác "mời" rất lễ phép.

Tôi không còn cách nào khác, cùng Đông Ly nhanh chân quay trở lại gian phòng khách.

Không khí giữa ba người đàn ông kia vào lúc này có chút không tự nhiên, thậm chí còn hơi nặng nề.

Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật, Quận vương Thánh Nô, Quân Trì...!mỗi người một vẻ mặt, e là trong lòng họ cũng mang những tâm sự khác nhau.
Tôi lại nhún người chào hỏi: "Không biết Vương gọi tôi lại có chuyện gì ạ?"
Chiêu Văn Vương cùng con trai còn đang chần chừ chưa kịp mở miệng, Quân Trì đang đứng bên phải đã đáp lời tôi: "Vương cho mời tiểu thư quay lại cũng là có việc muốn nhờ."
Nói xong liền quay về phía Chiêu Văn Vương cúi đầu, mời nói tiếp.

Tôi bèn nói: "Xin Vương cứ nói thẳng, chỉ cần giúp được tôi sẽ cố gắng hết sức."
Chiêu Văn Vương tỏ ra rất khó xử: "Chẳng là...!con gái út của ta, Thánh An, mất tích từ chiều hôm qua...!Chúng ta đã cho người đi tìm kiếm khắp ngõ ngách kinh đô này nhưng vẫn không thấy..."
Thánh Nô tiếp lời: "Việc em gái ta bị mất tích vô cùng nghiêm trọng nên tuyệt đối không thể công khai, hiện trong phủ chỉ có một số ít người biết mà thôi.

Trong ngày mai nhất quyết phải tìm thấy người, nhưng tình hình như hiện tại thì..."
Tôi lạnh lùng nhìn Thánh Nô, nghe giọng điệu có vẻ như hắn ta không lo lắng cho em gái mình lắm thì phải.

Lại quan sát Chiêu Văn Vương thật nhanh, thấy đuôi mắt ông trĩu xuống, cả người dựa hẳn vào gối tựa trên sạp.

Đây mới đúng là dáng vẻ của một người cha đang lo lắng cho sự an nguy con gái.

Tôi nheo mắt, lặp lại lời của Thánh Nô trong vô thức: "Trong ngày mai nhất định phải tìm thấy..."
Hắn ta còn nhấn mạnh vào câu này, chứng tỏ sau ngày mai sẽ có chuyện gì đó diễn ra và phải có sự xuất hiện của Thánh An.

Tôi đồ rằng Thánh Nô còn lo lắng cho việc này còn hơn cả em gái mình nữa.

Quân Trì bỗng nói: "Tiểu thư Niệm Tâm chớ hiểu lầm, Chiêu Văn Vương và Quận vương đang vô cùng lo lắng cho an nguy của Quận chúa."
Tôi hơi giật mình, chưa kịp phản ứng lại.

Quân Trì quả thực cũng là một người có năng lực quan sát và nắm bắt tình huống tốt.

Ví như vừa rồi, anh ta rất có thể đã quan sát được "vẻ mặt đánh giá" của tôi nên mới mở miệng bênh vực cho Thánh Nô.

Chiêu Văn Vương cũng lên tiếng: "Mong được tiểu thư giúp đỡ!"
Chuyện này thì đúng là không giúp không được.

"Tới quân lính của Chiêu Văn Vương cũng không tìm được Quận chúa sao?" Tôi dò hỏi, tuy rằng cũng đã nắm được đại khái vấn đề.

Trần Nhật Duật tỏ ra khó xử, Thánh Nô lại chen vào trả lời: "Chuyện em gái ta bị mất tích không thể đồn ra ngoài được...!Bởi vậy tất cả lũ lính tráng đều phải bí mật tìm kiếm."
Quân Trì bổ sung: "Việc này cũng gây cản trở không ít."
Tôi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, lại hỏi: "Vậy vì sao nhất định phải tìm được trong ngày mai?"
Gã Quận vương Thánh Nô kia lại định mở miệng, phía trên Chiêu Văn Vương liền hắng giọng một cái.

Tôi không có cảm tình với tên Quận vương này, bởi vậy khi nói chuyện ánh mắt đều hướng về phía Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật, có lẽ ông cũng đôi phần hiểu được.

"Ngày kia là lễ Nạp Tế của Thánh An và Hưng Trí vương."
Lễ Nạp Tế là một trong sáu lễ của giá thú thời xưa.

"Giá" là gả chồng, "thú" là dựng vợ, đại khái chính là hôn nhân.

Mà lễ Nạp Tế kia là chỉ việc nhà trai đưa sính lễ đến nhà gái.

"Hưng Trí vương...?"
"Đúng, Hưng Trí vương Trần Quốc Hiện." Quân Trì gật đầu.

Chà, cái họ "Trần Quốc" này chắc chỉ có con cháu nhà Hưng Đạo đại vương Trần Quốc Tuấn mà thôi.

Như để chứng thực cho suy đoán của tôi, Thánh Nô liền nói: "Lễ Nạp Tế đã bị dời tới hai lần rồi.

Nếu sắp tới còn xảy ra vấn đề gì thì e rằng sẽ không thể dễ dàng nói chuyện với phía Hưng Đạo vương nữa."
Câu cuối hắn ta còn kéo dài giọng, mắt hơi liếc về phía cha mình như muốn nhắc nhở mức độ nghiêm trọng của việc này.

Xem ra chuyện cưới xin giữa Quận chúa Thánh An và Trí vương Trần Quốc Hiện cũng chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị, không hơn không kém.

Vậy tóm lại là hai ngày trước lễ Nạp Tế, con gái út của Chiêu Văn Vương – Quận chúa Thánh An đột nhiên biến mất.

Theo giọng điệu của Thánh Nô thì lễ Nạp Tế đã bị dời tới hai lần, nếu ngày kia Thánh An mà không xuất hiện thì đến chín mươi chín phần trăm đám cưới cũng sẽ bị huỷ bỏ.

Câu chuyện mất tích ở đây không đơn giản chỉ là an nguy của Quận chúa mà còn là danh tiết của cô, và đồng thời chính là thể diện của Chiêu Văn Vương!
Thánh An biến mất, là do bị bắt cóc hay có ẩn tình gì khác? Tạm thời tôi đã có thể loại bỏ trường hợp cô bị bắt cóc tống tiền hoặc do kẻ thù của Chiêu Văn Vương ra tay.

Lý do ư? Kinh thành Thăng Long tuy không nhỏ, nhưng với thế lực của Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật thì không thể nào không điều tra ra được.

Quân Trì nói: "Được biết tiểu thư Niệm Tâm đã từng góp công sức trong việc tìm ra hung thủ trong vụ án liên hoàn Thần Giữ Của ngày ấy, cứu sống con gái của Đại hành khiển Trần Khắc Chung.

Lần này chỉ mong Thánh An cũng sẽ may mắn như vậy."
Tôi thầm than trong lòng.

Khi đó tôi còn bị tên Tống Chí Khiêm kia bắt nhốt dưới hầm suốt mấy ngày, đâu có làm được trò trống gì.

Mấy người nên mời Quan gia của mấy người đến phá án, không khéo lại tìm được luôn ấy chứ.

Nghĩ là vậy nhưng đương nhiên tôi không dám nói ra miệng, đành cười khó xử: "Niệm Tâm thật sự không có tài cán như lời đồn, sợ rằng sẽ khiến Chiêu Văn Vương và Quận vương thất vọng."
Trần Nhật Duật không còn ngồi trên sạp nữa, ông đứng bật dậy, vội vã đến mức làm đổ cả chồng gối tựa cạnh bên.

Có vẻ như ông sắp mất bình tĩnh tới nơi rồi.

Không dám để Chiêu Văn Vương phải lên tiếng, tôi nói thật nhanh: "Niệm Tâm sẽ cố hết sức mình! Ai đó có thể kể lại tình hình khi ấy giúp tôi được không?"
Quận vương Thánh Nô đỡ cha mình ngồi xuống sạp, Quân Trì tiếp tục là người phát ngôn thay cho cha con họ Trần kia.

"Chiều tối ngày hôm qua Quận chúa rời phủ ra phố đi dạo, có hầu gái Xuân Hương cùng hai hộ vệ phủ tháp tùng.

Như mọi lần, Quận chúa ghé phủ đệ của Hưng Đạo vương tại kinh thành để dùng bữa tối.

Đến khi trở về còn được Hưng Trí vương Quốc Hiện đưa tiễn một đoạn.

Về đến Hoàng Lục phủ, đám hầu chờ mãi không thấy Quận chúa xuống xe liền lật mành che ra, mới hay rằng Quận chúa đã biến mất."
Quân Trì còn bổ sung thêm: "Trên đường về Quận chúa ngồi trong xe ngựa vẫn trò chuyện đôi ba câu với Xuân Hương đi bộ theo."
Quận chúa Thánh An giống như đã bốc hơi vào trong không khí, không một dấu tích.

Phía Chiêu Văn Vương kiểm tra lại xe ngựa ba bốn lần, không phát hiện ra bất cứ cơ quan bí mật nào.

Quân Trì đều đều thuật lại toàn cảnh câu chuyện, sự lo lắng trong mắt Chiêu Văn Vương lại càng rõ nét.

Trong lúc tôi trầm ngâm suy nghĩ, mấy người Chiêu Văn Vương cũng trao đổi riêng vài câu, thậm chí còn nhắc tới cả mấy lời đồn ma quái ngoài dân gian.

Như vậy cũng có phần hợp lý, một người đang sống sờ sờ ra bỗng mất tăm mất tích, không tìm được kẻ đứng sau thì cũng chỉ còn có thể lấy ma quỷ ra để giải thích mà thôi.

Nói gì thì nói, tôi vẫn là một người con của thế kỷ 21 từng được tiếp xúc với những kỹ thuật tiên tiến của thế giới, cũng gọi là có chút ít kiến thức về khoa học hiện đại...!Tôi có thể khẳng định rằng Thánh An mất tích là do con người gây ra, hoàn toàn không phải một thế lực siêu nhiên nào hết!
Ngoài ra, tuy tôi thực sự đã từng gặp ma, nhưng tôi vẫn luôn giữ vững niềm tin rằng ma quỷ về một góc độ nào đó chỉ là trò đùa của tâm lý.

Yêu ma quỷ quái dù có thật, cũng không thể làm hại trực tiếp đến con người được.

"Tình hình lúc phát hiện ra Quận chúa biến mất ra sao?" Tôi đặt câu hỏi tiếp theo.

Chiêu Văn Vương liền đáp: "Khi ấy cả ta và Thánh Nô đều có việc phải tiến cung nên không có mặt ở phủ, tất cả là do đám hầu thưa lại.

Khi Xuân Hương vén mành ra thì mới biết trên xe hoàn toàn trống không, Thánh An biến mất tự lúc nào cũng không rõ."
"Xuân Hương là hầu gái riêng của Quận chúa phải không ạ? Tôi có thể gặp cô ấy, trực tiếp nói chuyện vài câu được chứ?"
Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật gật nhẹ, Quận vương Thánh Nô liền sai người đi gọi Xuân Hương.

Cô gái này ngang tuổi tôi, đã theo hầu Quận chúa Thánh An được gần mười năm.

Đại khái tình cảm chủ tớ giữa hai người rất tốt.

Xuân Hương quỳ sụp dưới đất, ngoan ngoãn bái kiến từng người một rồi mới ngẩng đầu lên.

Trông cô nàng cũng khá xinh xắn đấy.

Chiêu Văn Vương lập tức "vào đề", nói rằng tiểu thư đây có vài thứ cần hỏi về ngày hôm qua.

Ông không nhắc tới thân phận của tôi, ấy là một điều tốt.

Tôi đang đứng khá gần với Xuân Hương, có thể quan sát được từng thay đổi nhỏ nhất trên khuôn mặt cô.

Và vì vậy mà cái nhướn mày cùng tròng mắt đột ngột giãn rộng kia đã hoàn toàn thu vào tầm mắt của tôi.

Biểu cảm này...!là sự sợ hãi.

Ha, không lo lắng, lại càng không phải cảm giác nhẹ nhõm vì có người giúp sức tìm kiếm chủ nhân.

Chuyện này có vẻ thú vị đây.

Rất nhanh, Xuân Hương vội cúi rạp người xuống hô lên: "Dạ vâng ạ! Cô cứ hỏi ạ!"
Tôi mỉm cười, e rằng vẫn phải sử dụng cách thức cũ.

Tôi hỏi: "Xuân Hương theo hầu Quận chúa được bao lâu rồi nhỉ?"
"Dạ bẩm, được tám năm rồi ạ."
"Đừng quỳ nữa, Xuân Hương cứ đứng dậy mà trả lời." Tôi nói như không để ý.

Cô nàng lại càng rạp người dưới đất: "Dạ...!con không dám!"
Quân Trì nói: "Cứ nghe theo lời tiểu thư Niệm Tâm đi."
Ấy vậy mà Xuân Hương lại nghe theo răm rắp, không dám từ chối lần hai.

Chà chà, mối quan hệ giữa anh ta và phủ vương này có vẻ không tầm thường thì phải.

Tôi hỏi: "Bình thường Quận chúa thích ăn món bánh gì nhất?"
Câu hỏi này quả nhiên khiến ba người đàn ông còn lại phải trố mắt ra nhìn tôi, Xuân Hương thì lộ vẻ kinh ngạc không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Thấy tôi vẫn không có ý định hỏi câu khác, Xuân Hương đành phải đáp lời: "Dạ bẩm, là...là...!bánh gio mật."
"Lần cuối Quận chúa ăn bánh gio là khi nào?"
Xuân Hương khó hiểu nhìn tôi, Quận vương Thánh Nô tiến lên một bước, bộ dáng như muốn nói gì đó.

Quân Trì liền ngăn lại: "Tiểu thư Niệm Tâm hỏi vậy nhất định có lý do của nàng, Quận vương xin hãy kiên nhẫn."
Thánh Nô liền đưa mắt lên cha mình, nhận được cái gật đầu của Chiêu Văn Vương mới chịu lùi lại, đồng thời ra lệnh cho Xuân Hương trả lời.

Đối với câu hỏi này đương nhiên cô nàng phải ngẫm nghĩ giây lát rồi.

"Dạ...!dạ...!lần cuối Quận chúa ăn bánh là khoảng ba bốn ngày trước."
Tôi quan sát Xuân Hương thật kỹ càng rồi mới bảo cô kể tường tận lại tình huống ngày hôm qua.

Xuân Hương đương nhiên không hiểu nổi mục đích hỏi nhăng hỏi cuội của tôi, ngơ ngác mất một lúc rồi mới đều đều nói:
"Cuối giờ Mùi* ngày hôm qua, con cùng với hai anh em hộ vệ họ Võ – Võ Tài, Võ Trí đi theo Quận chúa tới phủ của Đức Hưng Đạo.

Chúng con di chuyển bằng xe ngựa.

Anh Tài thì đánh xe, còn con và anh Trí đi bộ.

Mọi chuyện đều rất bình thường, trên đường về Quận chúa còn kể con nghe nhiều chuyện vui lắm ạ.

À, người còn đùa với con rằng sắp tới sẽ không cần phải chạy qua chạy lại giữa hai phủ nữa..."
Tôi giữ nguyên vẻ mặt không cảm xúc nhìn Xuân Hương.

Điểm quan trọng của câu chuyện là về đến phủ Vương, khi Xuân Hương mời Thánh An xuống xe thì bỗng thấy im ắng lạ thường.

Cô bèn gạt tấm mành sang một bên, mới ngỡ ngàng nhận ra trong xe trống rỗng, không thấy Quận chúa của mình đâu nữa.

Tôi hỏi: "Ra khỏi phủ từ giờ Mùi, vậy mấy giờ thì về đến nơi?"
Xuân Hương đáp: "Dạ khoảng giờ Dậu* ạ."
Tôi lẩm bẩm tính, Quận chúa Thánh An ra ngoài vào cuối giờ Mùi - tương đương với 3 giờ chiều – còn khi trở về thì cũng là lúc trời chập choạng tối.

Hừm...!
Đột nhiên Xuân Hương oà khóc, quỳ xụp xuống cầu xin Chiêu Văn Vương trị tội vì không chăm sóc cho Quận chúa cẩn thận.

Cảnh bày trước mắt là như vậy, nhưng không rõ vì sao tôi vẫn thấy có gì đó không đúng ở đây.

Tôi vỗ nhẹ vào tay Đông Ly rồi hất đầu về phía Xuân Hương, cô bé của tôi lập tức hiểu ám chỉ liền nhanh nhẹn kéo Xuân Hương đúng dậy rồi dúi cho chiếc khăn tay.

Tôi hắng giọng: "Đừng lo lắng, ta là người của Đại an phủ sứ, Quận chúa nhất định được tìm thấy sớm thôi!"
Đồng thời, tôi trao đổi ánh mắt với Quân Trì.

Anh ta cũng không phải kẻ ngốc, trong phút chốc đã ghé tai Chiêu Văn Vương giải thích.

Cha con Chiêu Văn Vương không phản ứng gì, mặc kệ tôi tự biên tự diễn.

Nghe tôi giới thiệu là người của đại an phủ sứ kinh đô, Xuân Hương không những không vui mừng mà còn lộ ra vẻ hoảng sợ, một lần nữa ngã lăn ra đất khóc lóc.

Tôi lại nói Xuân Hương miêu tả lại chi tiết lúc phát hiện ra Thánh An mất tích.

Quận vương Thánh Nô đứng bên cạnh tựa như không chịu nổi nữa liền lớn tiếng chất vấn: "Con Hương đã kể lại rấ rõ rồi, tiểu thư còn không chịu nghĩ cách giúp nhà ta tìm được em gái mà lại cứ hỏi đi hỏi lại mất thời gian như thế này là sao?"
Tôi lạnh lùng nhìn gã, Chiêu Văn Vương phía trên trầm giọng nói: "Thánh Nô! Đứng sang một bên!"
Cha già đã ra lệnh, gã Quận vương gây khó chịu cho người khác kia không còn cách nào khác đành im lặng lùi về sau.

Còn Xuân Hương vẫn ngập ngừng, không biết nên mở miệng kể lại từ đâu.

Tôi tốt bụng nhắc nhở: "Sau khi Quận chúa biến mất thì...!chính xác là cô và hai anh em họ Võ kia đã làm gì?"
Quân Trì đã tiến đến đứng cạnh tôi tự khi nào, khuôn mặt thả lỏng như vừa ngộ ra điều gì đó.

Xuân Hương run rẩy một lúc, ấp a ấp úng mới nói được một câu hoàn chỉnh.

Thì ra ngay khi phát hiện không thấy Quận chúa, anh em Võ Tài - Võ Trí quay trở lại phủ Hưng Đạo Vương còn hai tên gác cổng thì vội vã chạy vào trong để báo tin cho các vị bề trên đang có mặt ở nhà.

"Tất cả mọi người đều chạy đi làm công việc của mình, vậy Xuân Hương thì làm gì?" Tôi nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt cô.

Xuân Hương sững người: "Con...!con...!ở lại ngoài cổng...!để...để nếu Quận chúa xuất hiện thì cũng có con đón người ạ..."
Ồ, cũng hợp lý đấy chứ?
Tiếp tục hỏi han vài câu, tôi biết thêm một số thông tin khá hữu ích.

Quận chúa Thánh An vốn có quan hệ khá thân thiết với con gái của Hưng Vũ Vương Trần Quốc Nghiễn – tức cháu nội Hưng Đạo Vương – Quận chúa Quỳnh Dung.

Vài tháng gần đây, sau khi đính ước với Trần Quốc Hiện thì "hai cô cháu" Thánh An và Quỳnh Dung thân càng thêm thân, tới mức bảy ngày thì Thánh An đã có ba bốn bận chạy sang phủ Hưng Đạo vương để bầu bạn cùng Quỳnh Dung rồi.

Nhiều người còn đùa rằng Thánh An lấy Quỳnh Dung ra làm "bia đỡ đạn", mục đích thật sự của cô là được thoải mái gặp gỡ hôn phu – Hưng Trí Vương.

Còn Chiêu Văn Vương ở nhà cũng mắt nhắm mắt mở, mặc kệ con gái thích làm gì thì làm, dung túng hết sức.

Chỉ là không ai đoán trước được đến giờ lại xảy ra sự việc mất tích như vậy.

"Ừm...!vậy có ai kiểm tra lại xe ngựa trước khi đi báo tin không?"
Chẳng ngờ Xuân Hương lại trả lời rất nhanh: "Dạ có anh em họ Võ ạ!"
Tôi gật đầu, đoạn quay về phía Chiêu Văn Vương nhún gối một cái: "Tôi có thể trực tiếp xem xét kỹ chiếc xe ngựa ngày hôm qua một lần không? Ngoài ra tôi cũng muốn gặp hai hộ vệ họ Võ kia nữa."
Chiêu Văn Vương đồng ý, ra lệnh cho Quân Trì đi cùng giúp đỡ.

Quân Trì đi song song với tôi, trông bộ dáng đã thoải hơn bội phần so với lúc tôi mới đến.

Anh ta cười nhạt: "Câu chuyện cũng không phức tạp đến thế."
Tôi hơi ngẩn người, phì cười: "Xem ra nhiệm vụ của tôi cũng sắp kết thúc rồi."
Quân Trì mím môi: "Tiểu thư cứ đùa."
Trong suốt đoạn đường còn lại chúng tôi không nói chuyện thêm câu nào nữa.

Tất cả xe ngựa của phủ Vương đều được sắp xếp ở phía cửa sau, khi chúng tôi đi đến nơi thì đã thấy hai người đàn ông với trang phục hộ vệ quỳ dưới đất chờ sẵn.

Hẳn đây chính là Võ Tài Võ Trí rồi.

Quân Trì cho phép họ đứng lên, tôi lại nhờ hai anh em hộ vệ kia tả lại tình cảnh ngày hôm qua thêm một lần nữa.

Hộ vệ của phủ Chiêu Văn Vương đúng là đã được huấn luyện rất tốt, tuy rằng chẳng biết tôi là ai nhưng vẫn rất lễ phép, gọi dạ bảo vâng.

Cũng không trừ lý do có sự hiện diện của Quân Trì ở đây, nhỉ?
Tôi tự khớp lời kể của Xuân Hương và anh em họ Võ, thấy cũng không có gì khác biệt.

Đích thực Xuân Hương đã vén mành lên để hai người kia ngó vào trong, xác nhận không thấy quận chúa mới vội vã dắt díu nhau quay lại phủ Hưng Đạo Vương.

Thánh An đã thật sự biến mất không lý do sao?
Không thể nào.

Tôi bước vài bước, tiến đến gần chiếc xe ngựa.

Gỗ tối màu, rèm nâu khá dày.

Xe ngựa chỉ có hai cửa sổ nhỏ cạnh bên mà người trưởng thành không thể chui lọt, chỉ có duy nhất một lối ra vào ở phía trước.

Phía dưới sàn là gỗ chắc, hoàn toàn không có cơ quan bí mật giúp Thánh An trốn thoát trên đường.

Đại khái ngoại trừ ô cửa đằng trước thì bên trong xe ngựa căn bản là một không gian chết.

Hừm, tưởng như đã tìm được hướng đi mà lại bị chặn đứng lại một chỗ.

Cảm giác này thật khó chịu.

Tôi đảo mắt nhìn xung quanh một hồi, cả nửa canh giờ cũng không nghĩ ra thêm điều gì đành đánh tiếng với bên ngoài để chui ra.

Đông Ly luôn nhanh nhẹn, nghe tiếng tôi gọi liền vén tấm mành ra một bên.

Quân Trì đứng ngay gần, đưa tay ra chờ để đỡ tôi bước xuống.

Chiếc xe ngựa được đặt thẳng hướng với mặt trời, ánh dương rực rỡ khiến tôi phải che mắt lại, theo bản năng muốn trốn phía sau rèm cửa.

Ồ?
Bóng đèn trong đầu tôi được bật sáng, mọi dòng suy nghĩ đều đã được khai thông.

Thì ra là như vậy!
Tôi bám vào tay Quân Trì, nhảy xuống đất rồi quay sang Xuân Hương, hớn hở hỏi: "Hôm qua Thánh...!à nhầm, Quận chúa đã mặc trang phục gì?"
Câu này dường như đã được hỏi hàng trăm ngàn lần nên Xuân Hương trả lời rất lưu loát rằng Quận chúa của cô có khoác áo ngoài màu tía, tóc búi truy kế như bình thường.

Lúc này Quân Trì cũng đang diện một bộ viên lĩnh màu tía tối màu, tôi liền chỉ sang anh: "Như thế này?"
Xuân Hương suy nghĩ mất một lúc: "Dạ bẩm, màu tía y như vậy."
Không có gì ngạc nhiên cả.

"Bây giờ tôi có việc muốn phiền cô Xuân Hương và hai vị hộ vệ đây một chút.

Mọi người giúp tôi, diễn lại lúc phát hiện Quận chúa biến mất đi!"
Ai nấy đều tỏ ra khó hiểu, chỉ trừ Quân Trì.

Anh ta đứng ung dung một bên, không biết rút đâu ra chiếc quạt giấy mà phe phẩy trước ngực, trên miệng còn vương nụ cười nhàn nhạt.

Tôi chăm chú nhìn Xuân Hương kéo hờ tấm mành che ra rồi ngó vào, tiếp đó gọi anh em họ Võ chạy đến.

Cô một lần nữa kéo rèm, Võ Tài chỉ nhìn một cái rồi quay sang Võ Trí, hai người gật đầu với nhau.

Trình tự trước khi đi báo tin là như vậy.

"Xong rồi." Tôi nở nụ cười với Quân Trì, không quên lén quan sát bộ dáng của Xuân Hương.

Đúng như dự đoán, cô một lần nữa lại lộ ra vẻ sợ sệt, chỉ là lúc này lại vô cùng rõ ràng.

Quân Trì cho Xuân Hương và hai anh em họ Võ lui, đồng thời ra lệnh cho một tên hộ vệ khác đi theo Xuân Hương.

"Không cho phép nó rời phủ." Anh nhàn nhạt nói.

"Tiểu thư có thể nói cho Quân Trì nghe suy nghĩ của nàng được không?" Anh hơi cúi đầu, tỏ vẻ muốn học hỏi.

Tôi làm bộ sợ hãi: "E là cậu Quân Trì cũng đã đoán ra chân tướng, tôi nào dám múa rìu qua mắt thợ chứ?"
"Tiểu thư Niệm Tâm khiêm tốn quá rồi.

Nếu không nhờ nàng thì mọi chuyện vẫn còn chưa tỏ." Lại nói: "Nàng không cần e ngại, chúng ta cùng nhau phân tích một chút đi."
Tôi hơi ngẩn ngơ vì câu nói này nhưng ngay lập tức đã lấy lại tinh thần.

"Vậy...!tất cả mọi chuyện đều là do..."
- --
Trở về gian phòng khách, tôi không nói hai lời liền xin phép cáo từ.

Trên đường đi cả tôi và Quân Trì đều đã thống nhất suy đoán, mọi việc còn lại không can dự đến tôi nữa.

Chiêu Văn Vương đương nhiên đồng ý, chỉ hận không thể một phát ném tôi ra ngoài để họ có thể bàn luận một cách riêng tư.

- --
"Cô, cô Niệm Tâm! Trên đời này thật sự có yêu ma quỷ quái không?" Đông Ly liến thoắng, hai tay châm trà vô cùng thành thục, tựa như đã thực hiện động tác này trong nhiều năm.

Tôi nhấp một ngụm trà đắng ngắt, tỏ ra không để ý: "Ma quỷ xuất phát từ tâm lý...!ý tôi là từ trong tâm mình mà ra cả.

Xấu xa ắt sinh lòng lo sợ, mà thiện lương thì sẽ sống trong bình an."
Đông Ly hoan hô một câu, lại tò mò: "Cô nói xem, vì sao Quận chúa Thánh An lại muốn trốn chạy như vậy? Ở phủ Đức Chiêu Văn không thoải mái ạ?"
"Không hẳn." Tôi nghiêng đầu, mắt nhìn về phía khung cửa sổ khép hờ.

Tia nắng gầy guộc chiếu xuống nền đất, nhìn kỹ còn thấy bụi bay trong gió.

Phía bên ngoài có tiếng chim lảnh lót, tôi chợt tò mò, quyết định của Thánh An đã được nung nấu suốt năm tháng...!hay một ngày nắng đẹp, cô đột ngột nhận ra mình muốn tự quyết định vận mệnh của bản thân?
Đích thực như tôi suy đoán, vụ mất tích này hoàn toàn không có sự can thiệp của người ngoài mà do chính "nạn nhân" – Quận chúa Thánh An gây ra.

Việc cô dàn dựng mình bị bắt cóc trước lễ Nạp Tế với Hưng Trí Vương chỉ chứng tỏ một điều: Thánh An không muốn trở thành vợ của Hưng Trí Vương.

Để mọi thứ có thể diễn ra một cách ổn thoả, cô cố gắng xây dựng mối quan hệ với Quận chúa Quỳnh Dung để có thể ra vào phủ Hưng Đạo Vương một cách thoải mái.

Từ đó, cho người tung tin đồn rằng bản thân có tình cảm sâu đậm với Trần Quốc Hiện, như vậy nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra thì người bị nghi ngờ cũng hoàn toàn không phải là cô.

Mặt khác, Thánh An suy tính đường đi nước bước để có thể biến mất hai ngày trước lễ Nạp Tế - thời gian mất tích không quá dài để đám hộ vệ của cha già Trần Nhật Duật có cơ hội tìm được cô, đồng thời cũng không quá sát ngày làm lễ khiến kẻ có tâm tư có thể suy đoán.

Và người giữ vai trò chủ chốt ở đây chính là hầu gái riêng của Quận chúa Thánh An – Xuân Hương.

Cô ta theo hầu Thánh An đã lâu, có thể nói là một trăm phần trăm trung thành với Quận chúa.

Trong phủ Chiêu Văn Vương có ai là không biết tình cảm hai chủ tớ bọn họ trước giờ vô cùng thân thiết, mà nghe nói mẹ đẻ của Xuân Hương cũng vẫn đang hầu hạ trong phủ.

Tất cả những thông tin này chỉ dẫn đến một điều rằng dù có điều gì không hay xảy ra với Quận chúa thì Xuân Hương cũng sẽ luôn được tin tưởng.

Chập tối ngày hôm ấy, Thánh An cùng hai tên hộ vệ và hầu gái riêng Xuân Hương từ phủ Hưng Đạo Vương trở về nhà.

Trên đường cô còn tán gẫu với kẻ hầu, vui mừng nói rằng sắp tới không cần phải đi qua đi lại giữa hai nhà nữa.

Đây có thể nói là sự ám thị đầu tiên của cô đối với anh em họ Võ.

Một là để chứng minh cô luôn ở trên xe ngựa, hai là thể hiện rằng mình rất mong chờ đến lễ cưới.

Tiếp theo đó, khi xe ngựa dừng tại cổng lớn, Xuân Hương là người trèo lên xe để vén rèm lên mời Quận chúa xuống.

Thời điểm đất trời tranh sáng tối là lúc người ta dễ nhầm lẫn nhất, Thánh An nép mình vào một bên để Xuân Hương kéo hờ rèm sang để che chắn cho chủ nhân, đồng thời liên tục hô lên: "Quận chúa biến mất rồi!"
Hai anh em họ Võ cũng trong lòng rối bời chỉ dám đứng dưới đất nhìn vào trong xe, khi ấy Xuân Hương đã che chắn một nửa, đồng thời Thánh An còn mặc trang phục tối màu lại càng khó phát hiện.

Hai hộ vệ bị Xuân Hương tiếp tục ám thị rằng không thấy Quận chúa đâu, phải nhanh chóng đi tìm nên sẽ không kịp nghĩ đến việc kiểm tra kỹ xe ngựa rồi.

Sau khi "điều động" nốt tên gác cửa, Xuân Hương cuối cùng cũng đã có cơ hội giúp Thánh An xuống xe và trốn đi như kế hoạch.

Thực tế vụ việc này khá đơn giản, chỉ trách mấy người Chiêu Văn Vương và thậm chí cả Quân Trì đều là người trong nhà, sẽ không thể đứng ở góc độ khách quan để phân tích mà thôi.

Mối quan hệ giữa Quân Trì và Chiêu Văn Vương đúng là không đơn giản, tôi còn có thể thấy được sự dè chừng của Quận vương Thánh Nô đối với anh ta nữa.

Tôi thở dài một hơi, vẫn là đừng nên dính vào danh gia vọng tộc thì hơn.

...!
Đoàn Nhữ Hài mới nhậm chức, đi sớm về khuya.

Vì nhà chỉ có hai chị em nên tôi luôn đợi cậu ta về ăn tối, nghe cậu kể mấy chuyện vụn vặt trong triều.

Cậu ta kể đã có lần Trần Thuyên tức giận tới mức ném tấu chương xuống dưới đám triều thần, lớn giọng trách mắng rất đáng sợ.

"Toàn thân quan gia như muốn bốc khói, đám quan lại bọn tôi quỳ xụp dưới đất mà run sợ không thôi!" Đoàn Nhữ Hài uống một ngụm canh, vừa nhai cơm vừa nói.

"Đừng thấy quan gia luôn cười mà tưởng ngài không để ý, tôi đã từng bị ngài giáo huấn cho một trận rồi đó."
Tôi gật gật đầu không tỏ ý kiến.

Ít ra cậu còn được nhìn thấy Trần Thuyên.

Tôi có muốn gặp cũng...!
Ơ kìa, sao tôi lại nghĩ như vậy nhỉ? Kỳ quặc.

Bỗng nhiên lại cảm thấy tức giận không lý do, tôi bỏ lại Đoàn Nhữ Hài mà chạy ra ngoài sân.

Đông Ly bám theo ngay phía sau, hớt hải kêu lên: "Cô chủ của tôi ơi, vừa ăn no xong đừng chạy nhanh như thế!"
Tôi quay đầu lại lườm cho một hồi.

Người không biết lại tưởng cô là bà nội tôi nữa đó.

Nhất thời không muốn tranh cãi gì thêm với cô nàng, tâm trạng bức bối càng thêm bức bối nên tôi đuổi Đông Ly về phòng, một mình nằm trên võng ngắm bầu trời chi chít sao.

Đêm mùa hạ trời rất trong, ít mây nên có thể nhìn rõ hàng ngàn hàng vạn ngôi sao.

Tôi không biết phân biệt phương hướng dựa theo các chòm sao, chỉ thấy chúng rất đẹp.

Trong lòng tôi cũng dịu đi đôi chút.

"Trẫm muốn nàng từng chút một cảm nhận được tâm ý của trẫm."
Gió như thì thào bên tai lời của Trần Thuyên thổ lộ với tôi vào đêm giao thừa.

Tôi như hiểu, lại càng không muốn hiểu ý nghĩa phía sau của câu nói ấy.

Tôi không phải trẻ con, sao mà không rõ bản thân sẽ gặp phải rắc rối như thế nào nếu dính vào mối quan hệ tình cảm với bậc đế vương chứ.

Mà đặc biệt...!tên nhóc Trần Thuyên kia...!lại có rất, rất nhiều vợ.

Ôi chúa ơi, tôi...! Tôi lại đi rung động với kẻ đã có vợ! Đời này coi như bỏ rồi!
Tôi nuốt vào bụng trăm câu chửi bới, vùi mặt vào hai tay mà than thở một hồi.

Tôi chỉ muốn sống một cách bình yên vui vẻ, chờ đợi tới ngày được quay về với thế kỷ 21 thôi mà...!
Trong ánh trăng vằng vặc, tôi như thấy Trần Thuyên đứng trước mặt khi hai tay từ từ đưa xuống.

Ảo giác cũng quá chân thật rồi đó.

Ấy khoan...!
"Nàng sao vậy?" Ảo giác cất tiếng hỏi.

Tôi không nói một lời, đứng bật dậy rồi tung một cú đấm ngay giữa bụng Trần Thuyên.

Anh "hự" một tiếng, theo quán tính lùi lại một bước, tay ôm lấy vị trí vừa bị tôi cho một cú.

"Ôi chao! Hoá ra không phải là mơ!" Tôi kêu lên.

Trần Thuyên nhăn nhó: "Cơ sao nàng lại đánh ta?"
Tôi cười bẽn lẽn: "Tôi cứ tưởng Quan gia là ma, phải đánh cho một trận cho đỡ sợ.

Mà Quan gia vào đây bằng cách nào vậy? Sân vườn này phía sau phòng tôi, làm gì có lối nào đi lại.

Này, Quan gia lại trèo tường đấy hả? Hoàng đế cái kiểu gì mà cứ thích vượt tường nhà dân thế chứ? Tôi nói cho mà biết..."
Trần Thuyên chặn lại câu nói cuối cùng của tôi bằng một cái ôm, siết chặt.

"Quan...!Trần Thuyên? Anh sao..."
Anh gục đầu vào hõm vai tôi, dụi dụi vài cái, nhất quyết không đáp lời.

Tôi đành xoa lưng anh, vỗ vỗ vài cái an ủi.

"Không sao, tôi ở đây rồi."
"Nàng ở đây." Trần Thuyên lặp lại.

"Trẫm...!ta...!thật sự rất mệt...".
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 42: Báo Án​

Xem nội dung: Chương 42: Báo Án

Trần Thuyên siết chặt vòng tay, cả người run rẩy không thôi.

Nếu tôi đoán không nhầm, anh đang cố gắng hết sức để không bật khóc.

Tôi mím môi, biết phải làm sao bây giờ?
Vị hoàng đế đứng trên vạn người này, trước giờ luôn bình thản với nụ cười dửng dưng bên môi...!lại đang mang dáng vẻ yếu đuối trước mặt tôi...!
Tôi vỗ vỗ lưng Trần Thuyên mấy cái thật nhẹ.

Làm hoàng đế cũng có lúc khổ đấy chứ, dù mệt mỏi đến đâu cũng không có cách nào thể hiện ra bên ngoài, luôn phải duy trì dáng vẻ uy nghi của bậc quân vương.

Trần Thuyên thở hắt ra một hơi, giọng nghèn nghẹn: "Tam hoàng tử của trẫm..."
Vẫn là không nói lên lời.

Tôi ngẩn ra, trong lòng cảm thấy chua xót.

Còn nhớ rất lâu trước đây, trong một lần rảnh rỗi tìm tư liệu lịch sử về Trần Thuyên tôi đã đọc được một đoạn ngắn ngủi trong phần Gia quyến, đại khái viết: "Ba người con trai mất sớm, không rõ tên." E là "tam hoàng tử" kia chính là một trong ba người con qua đời từ nhỏ của Trần Thuyên.

Tuy rằng chưa thể gọi là người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nhưng mất con hoàn toàn là một nỗi đau đớn mà không phải ai cũng có thể chịu được.

Tôi chưa từng trải qua, càng không biết nên an ủi sao cho phải nên chỉ đành ôm lấy Trần Thuyên thật chặt.

Anh không nói thêm lời nào nữa, duy trì tư thế gục đầu vào hõm vai tôi mà thở nhè nhẹ.

Tôi chợt nhận ra, Trần Thuyên có thể tỏ ra đau đớn trước mặt tôi, nhưng tuyệt đối không để tôi nhìn thấy được khuôn mặt anh lúc này.

Có lẽ đó là sự tôn nghiêm của một hoàng đế, cho dù là đối với bất cứ ai.

Qua một lúc lâu, hai tay của tôi dần trở nên nặng nề.

Tôi vẫn vỗ nhẹ lưng Trần Thuyên suốt từ nãy tới giờ, không dám ngưng lại dù chỉ một xíu.

"Quan gia...!Quan gia...!"
Tôi vội vểnh tai lên nghe, tiếng gọi phát ra từ phía tường lớn.

Nheo mắt nhìn, tôi thấy dưới ánh trăng sáng vằng vặc hiện ra Nhất đẳng Ngân bài Thị vệ Thành An đang ngồi vắt vẻo trên cây, bộ dáng lúng ta lúng túng.

Nhận thấy có người thứ ba trong tình cảnh này, bỗng nhiên tôi lại cảm thấy xấu hổ chết đi được.

Cứ như là bị người ta bắt gian tại trận không bằng.

Tôi khẽ đẩy Trần Thuyên ra, ngập ngừng nói: "Không biết đã giờ nào rồi, Quan gia còn phải về nghỉ ngơi để sớm mai lên triều mà, phải không?"
Trần Thuyên ấy vậy mà không nhúc nhích tẹo nào, giữ nguyên tư thế ôm chặt lấy tôi lẩm bẩm: "Không muốn!"
Đúng là dở khóc dở cười, hoàng đế hơn hai mươi tuổi đầu rồi mà còn cư xử như con nít.

Nhưng nghe chừng tâm trạng của anh đã đỡ được phần nào đó, tôi cũng có thể bớt lo lắng cho tên nhóc này đôi chút rồi.

Thành An trên cây lại cất tiếng gọi.

Vì đêm khuya thanh vắng không dám lớn tiếng nên nghe giọng y lại trở nên thều thào có chút khó nghe.

ột Nhất đẳng Ngân bài Thị vệ uy phong lẫm liệt cũng có lúc phải thậm thụt như kẻ cắp thế này.

Trần Thuyên buông tôi ra một cách chậm rãi, từ từ nâng tầm mắt, cuối cùng lại trở thành hai người đối mặt nhau.

Tựa như mọi buồn đau khi nãy đã sủi bọt mất tăm mất tích, trên gương mặt anh không còn vương lại chút tình cảm gì ngoại trừ nét dửng dưng.

Anh xoay người đứng dậy, tiện thể nắm lấy tay tôi mà kéo lên.

"Quan gia...!đã cuối giờ Tý rồi ạ..."
Trần Thuyên cũng không quay đầu lại, chỉ gằn giọng: "Lắm lời!"
Nghe tiếng "bịch" một phát, Thành An bị hoàng đế mắng một câu liền nhảy xuống đất, khuất sau tường lớn.

Cũng không biết là giận dỗi hay xấu hổ vì bị mắng mỏ đây.

Trần Thuyên siết chặt tay tôi, yên lặng nhắm mắt.

Tôi thật muốn nói cho anh biết rằng đã nửa đêm rồi và sương cũng đã phủ một lớp dày trên áo, anh còn muốn bắt tôi ở ngoài trời đến bao giờ?
"Ta phải quay về." Trần Thuyên nhẹ nhàng nói.

Tôi khẽ rút tay khỏi tay anh, mỉm cười: "Được."
Anh thở dài: "Hôm nay...!cảm ơn nàng."
Nói rồi quay lưng bước đi, nhấc chân nhẹ một cái, cả người biến mất sau bức tường cao.

Tôi nhìn theo mà thất thần, trong lòng râm ran như có kiến bò.

Mọi suy nghĩ như rơi vào trong sương mù, nhất thời không biết phải làm gì tiếp theo.

...!
Cuộc sống nhàm chán cứ như vậy mà trôi qua, loáng cái đã đến cuối tiết Hạ chí.

Thời tiết nóng nực, ngày dài đêm ngắn khiến con sâu lười là tôi đây luôn trong trạng thái bực dọc không thôi.

Một buổi sáng sớm nọ, Đoàn Nhữ Hài trở về nhà, trên người vẫn là bộ triều phục với áo bào màu tía, trên đội mũ Phốc Đầu.

Thằng nhóc này khi ăn vận hẳn hoi thì cũng ra dáng phết đấy.

Dần đỡ lấy hốt và mũ cho Đoàn Nhữ Hài rồi chạy phía trước, vội vã gào lên phân việc cho đám gia nhân: Người đi mời thầy lang, kẻ bê chậu nước đến,...!(1)
Đang uống trà ở phòng khách, tôi thấy tên nhóc Đoàn Nhữ Hài cà nhắc đi vào, ở phía dưới vạt áo còn dính đầy đất bẩn.

Đông Ly thay tôi đỡ cậu ta ngồi xuống ghế, cũng tất bật nhận lấy khăn sạch vò qua trong chậu nước rồi quỳ xuống hầu Đoàn Nhữ Hài lau qua vết bẩn trên chân.

Tôi trợn mắt nhìn Đoàn Nhữ Hài, cậu ta nhe răng cười giải thích: "Khi nãy trèo lên xe thì bị trượt chân, trán va vào thành xe, đầu gối thì đập thẳng xuống đất."
Nhìn kỹ đúng là thấy trên trán cậu ta có một cục u nho nhỏ.

Đoàn Nhữ Hài lại nói: "Hôm qua mẹ gửi về ít mứt hoa quả, dặn tôi mang biếu chú Kiến.

Vốn định hôm nay thượng triều trở về rồi ghé qua phủ Tường Quang một lát mà lại bị ngã đến mức này, hay là chị đi thay tôi nhé! Tôi không có nhiều thời gian, chừng nửa canh giờ nữa phải quay lại làm việc rồi."
Tôi nghe vậy liền giãy nảy lên: "Cái gì? Bảo tôi đến phủ Tường Quang để nhìn thấy cái bản mặt buồn nôn của Trần Thì Công ấy à, còn lâu đi! Hơn nữa giờ này chú Kiến nhất định đang ở bên phủ Kiểm Pháp rồi chứ đâu có ở phủ riêng.

Tối về cậu tự đi đi!"
"Chú Kiến" ở đây chính là Đại an phủ sứ Trần Thì Kiến, trước đây đã từng có giao tình với gia đình Đoàn Niệm Tâm khi còn sinh sống tại lộ Hồng Châu.

Sau khi tôi tham gia vào án Tấm Cám (hai chị em sinh đôi Lưu Bích Thuỷ và Ngô Linh Lan) cùng với việc mẹ từ xa trở về liền tới thăm hỏi mấy bận thì quan hệ giữa hai bên cũng dần được nối lại, thậm chí khá thân thiết.

Đương nhiên Trần Thì Kiến và mẹ chúng tôi đều không biết được câu chuyện Trần Thì Công phụ bạc khiến Đoàn Niệm Tâm oán hận mà qua đời, chỉ nghĩ đơn giản là mấy anh em chơi bời gần gũi nhau mà thôi.

Em trai Đoàn Nhữ Hài tuy rằng căm ghét Trần Thì Công đến tận xương tuỷ nhưng luôn cố gắng duy trì vẻ mặt hoà nhã mỗi khi gặp.

Đó là do nể mặt các vị bề trên và cũng vì tôi không phải là người dễ bị bắt nạt như trước đây, hơn nữa Đoàn Niệm Tâm chân chính đã qua đời, cậu ta không nhất thiết phải tỏ thái độ quá đáng làm gì.

Nhắc đến Trần Thì Công tôi lại thấy lợm giọng, tên này đúng là có số có má.

Còn chưa đến giỗ đầu của Lưu Bích Thuỷ, Ngô Linh Lan thì bị đày đi xa xứ...!một người là vợ trên danh nghĩa, một người có mối quan hệ tình cảm lâu năm...!vậy mà tới thời điểm hiện tại tôi thấy hắn đã có thể sống một cách thoải mái rồi.

Hắn không liên quan trực tiếp tới cái chết của Lưu Bích Thuỷ nhưng lại tham gia vào việc thay mận đổi đào nên đương nhiên vẫn bị cha trách phạt nặng nề, cấm túc giảm tiền tiêu các kiểu.

Tuy vậy dù sao Trần Thì Công vẫn là con trai duy nhất của Trần Thì Kiến, đương nhiên ông cũng chẳng nỡ lòng nào cứ mãi lạnh nhạt với con mình.

Còn nhớ đầu năm có lần tôi cùng mẹ và Đoàn Nhữ Hài tới phủ Tường Quang ăn một bữa cơm thân mật, tên khốn Trần Thì Công mặt dày như mo cau, cứ lằng nhằng bám theo tôi mà tỏ vẻ quan tâm.

Hôm đó nếu không phải tôi ngăn Đoàn Nhữ Hài lại thì cậu ta đã lao vào đập cho hắn một trận nên thân rồi.

Tôi không cần nghĩ cũng đoán được lý do, tuy rằng khi ấy Đoàn Nhữ Hài chưa nhậm chức Trung tán nhưng những người có dính líu đến quan trường đều biết rằng đây là một nhân cử xuất sắc do chính hoàng đế lựa chọn.

Là chị gái của quan lớn trong triều, giá trị của tôi đương nhiên cũng tăng lên đáng kể.

Điều ấy được thể hiện rõ qua việc dù năm nay Niệm Tâm tôi đã mười chín tuổi nhưng vẫn có không ít mối lái đến nhà đặt vấn đề.

Tôi và Đoàn Nhữ Hài cùng nhau xem xét kỹ càng nhân phẩm và gia thế của những người đến cầu hôn, thậm chí còn chọn ra được một vài người khá ổn.

Chỉ không ngờ ít lâu sau những gia đình từng đến cửa đều lần lượt rút lui, người báo bệnh nặng, kẻ nói cần phải đi xa...!
Em trai Đoàn Nhữ Hài tức giận, khẳng định sẽ nhớ kỹ tên từng người.

Tôi thì lại cười vui vẻ, chẳng để trong lòng: "Không lấy tôi cũng là tốt cho họ, chẳng mấy ai chịu được tôi đâu."
Cậu ta nhìn tôi một cách đầy ẩn ý: "Đúng vậy, chắc chỉ có một người thôi."
...!
Cuối cùng tôi vẫn bị Đoàn Nhữ Hài thuyết phục, tự thân mang quà đến biếu Trần Thì Kiến.

Đại khái cũng vì cậu ta đe doạ tôi, rằng muốn yên ổn chỉ ăn rồi nằm ở trong cái phủ này thì cần biết khi nào nên tiến nên lui.

Nghĩ cũng đúng, sau này nếu thật sự phải đi lấy chồng thì của hồi môn vẫn là cậu ta lo cho tôi mà.

Hơn nữa hôm nay Trần Thì Kiến sức khoẻ hơi kém nên sau khi thượng triều đã trở về nghỉ ngơi tại phủ riêng, bởi vậy tôi tới biếu quà rồi tiện thể thăm hỏi ông cũng là đúng phận con cháu.

Tôi và Đông Ly tung tăng tung tẩy, vừa đi vừa trò chuyện đủ thứ rất vui vẻ.

Đông Ly còn chỉ cho tôi vài hàng bánh đúc nổi tiếng của kinh thành, định bụng khi trở về sẽ ghé vào ăn thử.

Trẻ con chạy đầy đường phố, vui đùa đến là vui.

Tôi nghe chúng nó hát:
"...!Lươn nằm cho trúm bò vào,
Một đàn cào cào đuổi bắt cá rô.

Lúa mạ nhảy lên ăn bò,
Cỏ năn, cỏ lác rình bò bắt trâu..."
Tôi phì cười, quay sang bảo Đông Ly: "Bài hát gì ngộ thế!"
Đông Ly tủm tỉm: "Vè nói ngược đó ạ.

Để con hát cho cô nghe nhé?" Nói rồi Đông Ly cũng cất tiếng hát như hoà vào với đám trẻ con:
"Bao giờ cho đến tháng Ba,
Ếch cắn cổ rắn tha ra ngoài đồng.

Hùm nằm cho lợn l**m lông,
Mấy chục quả hồng nuốt lão tám mươi..."
Tôi liền "a" lên một tiếng: "Bài vè này tôi cũng biết! Thì ra là nó!"
Đông Ly cười hì hì: "Đúng thế, hồi còn nhỏ đứa trẻ nào cũng thuộc làu vè nói ngược mà cô."
Tôi cười không đáp, cái Đông Ly không biết chính là việc "hồi còn nhỏ" của cô và tôi không hề giống nhau.

Thời đại của tôi cách hiện tại tới bảy trăm năm về sau, chỉ không ngờ những bài đồng dao, bài vè vẫn được lưu truyền đến tận sau này.

Sức mạnh truyền miệng thật sự đáng sợ.

Tán gẫu thêm vài câu rồi cũng đến phủ Tường Quang.

"Thì ra là cô Niệm Tâm! Đức ông vừa trở về đó ạ, con mời cô vào." Tên gác cổng chỉ mấy lần gặp mà đã nhớ mặt, thấy tôi liền tỏ ra nịnh nọt.

Tôi cười gật đầu, đáp lời: "Nay nhà tôi có chút quà muốn biếu chú Kiến, quà quê đấy."
Đồng thời ra hiệu cho Đông Ly giơ bọc đồ lên cho hắn nhìn qua.

Tên gác cổng gập người đưa tay ra, ý muốn mời tôi bước vào.

Đúng lúc ấy nghe "rầm" một tiếng thật to, quay lại đã thấy Đông Ly ngã lăn, mấy gói mứt cũng bị bục ra rơi xuống dưới nền đất.

Gác cổng quát lên: "Kẻ nào?"
Bên cạnh Đông Ly là một cô bé chừng mười bốn, mười lăm tuổi đang nằm bẹp.

"Là nó đâm vào em!" Đông Ly đứng dậy, phủi quần áo rồi chỉ tay vào thiếu nữ kia mách tội.

Cô bé gắng gượng chống tay vực dậy, vẻ mặt phờ phạc, đầu tóc toán loạn.

"Cứu...!cứu mạng!" Chỉ nói được như vậy rồi lại gục xuống.

Tôi vội nhắc tên gác cổng vào mời Trần Thì Kiến, bản thân thì đỡ thiếu nữ kia dậy.

Cô bé không bị ngất nhưng cả người đang run rẩy, hơi thở dồn dập, hốc mắt hõm sâu.

Tôi nhẹ nhàng hỏi: "Em gái, em có bị thương ở đâu không?"
Thiếu nữ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Cô thều thào: "Gã...!gã ta bắt em uống...!Nhanh...!nhanh cứu cha mẹ, cha mẹ em chết rồi..."
Cả người cô bé lả đi, hai mắt nhắm nghiền.

Tôi vội sờ vào cổ, vẫn cảm nhận được mạch đập yếu ớt mới yên tâm.

Trần Thì Kiến được tên gác cổng dẫn ra tới nơi, có lẽ cũng nắm được đại khái tình hình nên ra lệnh cho kẻ dưới khiêng thiếu nữ vào trong.

Ông ho mấy tiếng, nhìn tôi ái ngại: "Niệm Tâm, cháu..."
Tôi biết ông không muốn tôi can dự vào chuyện này liền vội nói: "Cha mẹ cô gái kia có lẽ đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, chú mau chóng sắp xếp người đi ạ."
Trần Thì Kiến nhíu mày, quay qua dặn dò gia nhân vài câu rồi ôn tồn bảo: "Niệm Tâm, đi theo chú."
Phía sau Đông Ly tỏ ra sốt ruột: "Bẩm cô..."
Tôi khoát tay, bảo Đông Ly về nhà báo tin rồi theo Trần Thì Kiến vào trong.

Trên đường đi bắt gặp Trần Thì Công đang cùng một cô gái tưới cây, trông bộ dáng cực kỳ tình cảm.

Tuy chưa lấy vợ kế nhưng thị thiếp thì hắn cũng có tới ba người.

Trần Thì Công nhận ra tôi đang đến gần liền buông cô gái kia ra, cất tiếng gọi: "Kìa Niệm..." Tôi đáp lại hắn bằng ánh mắt lạnh lùng.

Trần Thì Công vốn muốn bước tới liền khựng lại, không dám tiến thêm.

Lần cuối cùng gặp hắn mới là tháng trước, vì quá ngứa mắt mà tôi đã dụ hắn ra chỗ không người rồi tặng cho một cú lên gối thật mạnh.

Tôi chuyển ánh mắt xuống dưới, Trần Thì Công theo bản năng co rúm người lại, vội kéo cô thị thiếp kia chạy biến.

Cô bé khi nãy được đưa vào thư phòng của Trần Thì Kiến, hiện đang được đặt trên cáng, sắc mặt tái nhợt.

Thầy lang nhanh chóng được mời tới, bấm huyệt châm cứu các kiểu, tới khi trên trán lấm tấm mồ hôi thì cô bé mới tỉnh lại.

Trong thời gian ấy, kẻ dưới cũng xác định được đây là con gái của một gia đình buôn lụa trong thành, cũng được coi là khá giả.

Trần Thì Kiến chắp tay sau lưng, giọng đều đều như tra khảo: "Ngươi là con gái nhà buôn lụa họ Lưu?"
Lưu Tân Bình là thương nhân, thường làm ăn với người nước ngoài.

Gia đình họ có xưởng dệt lụa, đem đi chào bán ở Chiêm Thành, Miến Điện, Ai Lao...!nghe nói rất có lộc buôn bán.

Lưu Tân Bình ngoài vợ cả tên Đặng Thị Hương thì còn có hai người thiếp, tuy nhiên chỉ có ba cô con gái, đều là do vợ cả sinh ra.

Ba chị em tuổi sàn sàn nhau, lớn nhất là Lưu Huệ, tiếp theo là Lưu Thị Tân và Lưu Thị Lan.

Tôi vội ngồi xổm xuống đất, cẩn thận đỡ cô bé dậy.

Một tràng ho khan thật dài: "Bẩm quan lớn, đúng là như vậy.

Con tên Lưu Thị Lan, là con gái út trong nhà."
Trả lời có trước có sau, hẳn là đã tỉnh táo đôi chút.

"Ngươi chạy đến phủ riêng của ta là muốn báo án?"
Lưu Thị Lan giật mình, nước mắt tuôn như mưa, dường như một lời khó nói hết.

Đúng lúc ấy có nha sai đứng ngoài cửa xin được bẩm báo, Trần Thì Kiến đánh mắt muốn tôi ra ngoài cùng nghe.

Ông nói: "Cháu đã ở đây rồi, coi như cũng phần nào dính đến án này."
Nha sai nhỏ giọng thông báo tình hình một lượt, tôi nghe mà sợ hãi tới run người.

Toàn bộ gia đình Lưu Thị Lan đều đã chết, thời gian tử vong là từ đêm qua.

Nguyên nhân chính là do bị kiếm sắc đâm xuyên qua cổ, miệng vết thương đã bị co lại, đây hoàn toàn là tổn thương trí mạng.

Tuy nhiên, riêng cơ thể người cha là Lưu Tân Bình lại dày đặc những vết thương dài, nông sâu đủ cả.

Khám nghiệm tử thi khẳng định trước khi chết ông ta đã bị tra tấn bằng roi.

Chỉ một kiếm mà đã chết người, chứng tỏ hung thủ phải là kẻ có võ công cao cường, thủ pháp nhanh gọn.

Nhưng mà...!
Vì sao chỉ có người cha bị tra tấn dã man như vậy? Hung thủ là kẻ thù của ông ta? Lý do hắn giết tất cả nhưng chừa lại Lưu Thị Lan là gì? Khả năng cô bé tự mình trốn thoát không cao...!hơn nữa, nếu muốn báo án thì người dân bình thường đều biết phải đến phủ Kiểm Pháp chứ không phải là nơi ở riêng của Đại an phủ sứ...!
Có quá nhiều điểm bất thường.

Không như mong đợi, Lưu Thị Lan đã quay lại với trạng thái bấn loạn như ban đầu, đại khái cô hoàn toàn nhận thức được cái chết của gia đình mình và nỗi đau này quá lớn, Lưu Thị Lan dường như không thể chịu đựng nổi mà chỉ biết gào khóc.

Mắt thấy Lưu Thị Lan kích động muốn phát điên, Trần Thì Kiến có muốn lấy lời khai cũng không nổi.

Tôi đành khuyên ông về nghỉ ngơi một lát, để tôi ở lại với cô bé rồi tìm cách an ủi xem sao.

Trần Thì Kiến do dự hồi lâu, cuối cùng không cách nào khác ngoài việc phất áo rời đi.

Trò chuyện với Lưu Thị Lan chừng nửa canh giờ tâm trạng cô bé cũng dần dần trở nên bình tĩnh hơn, tôi dựa theo đó mà dẫn dắt cô kể lại chuyện đêm qua.

Lưu Thị Lan nói mình luôn có thói quen ngủ sớm và giấc ngủ rất sâu, thường ngủ một mạch tới sáng...!Nhưng không biết vì lý do gì mà đêm qua cô lại bị thức giấc giữa đêm, đúng khoảnh khắc mở mắt ra liền phát hiện trong phòng mình có thêm một cái bóng cao lớn.

"Đó chính là hung thủ?" Tóc gáy của tôi dựng ngược cả lên.

Lan yếu ớt gật đầu, nhẹ nhàng kể tiếp.

Gã đàn ông to cao ấy chỉ gằn giọng một câu: "Kêu lên thì tao giết!" là đủ doạ cô gái nhỏ sợ mất mật.

Lưu Thị Lan bị gã lôi tới phòng cha mẹ, nhận ra hai chị gái Lưu Huệ và Lưu Thị Tân đều đang sợ sệt ôm lấy nhau trong góc phòng.

Cha mẹ mỗi người một góc còn lại, không khó để thấy trên một bên mặt Lưu Tân Bình đang đỏ tấy, hẳn là vừa ăn một phát vả không nhẹ.

Lưu Thị Lan bị gã đàn ông đẩy một cái ngã lăn, vội vội vàng vàng lết đến ôm lấy mẹ.

Theo lời Lưu Thị Lan thì có lẽ hung thủ không phải kẻ thù của cha cô.

Gã ta nói rất ít, ngoại trừ ra lệnh ra thì một chữ cũng không mở mồm.

Lưu Tân Bình van xin đại loại mấy câu kiểu "chỉ cần mạng không cần gia tài", hoặc "ngươi nhận được bao nhiêu tiền ta đều có thể cho nhiều hơn"...!nhưng hung thủ hoàn toàn không để tâm.

Gã giày vò tinh thần cả nhà năm người một lúc lâu, cuối cùng đến màn tra tấn người cha.

Kỳ lạ ở chỗ, gã không biết từ đâu tóm được một tên mọi trong nhà, bắt hắn cầm lấy roi da mà quật liên tiếp vào Lưu Tân Bình.

Đó cũng là lý do mà những vết roi phát hiện trên cơ thể Lưu Tân Bình có độ nông sâu không đều, khẳng định lực đánh không mạnh.

Tôi đưa tay lên ra hiệu dừng lại: "Khoan đã, em nói là mọi...!gì cơ?"
Ánh mắt Lưu Thị Lan lập tức trở nên lấm lét, không dám nhìn thẳng vào tôi nữa.

Lưu Thị Lan khựng lại giây lát rồi lắc đầu quầy quậy: "Không, là gia nhân.

Chị nghe nhầm rồi."
Tôi nhíu mày một cái, tạm thời không muốn đi sâu vào chuyện này.

Cô lại khóc oà lên: "Gã ta là một tên b**n th** khốn kiếp.

Gã sai tên mọi...!gia nô đánh cha, bắt cha vừa hát vừa chịu roi đòn!"
Tôi trợn mắt lên: "Gã bắt cha em hát cái gì?"
"Hát vè nói ngược, gì mà gà con đuổi bắt diều hâu, chim ri đuổi đánh vỡ đầu bồ nông...!Cha phải hát đi hát lại cả chục lần...!nếu ngưng lại sẽ bị tên khốn kia vả vào mặt."
Bên tai tôi văng vẳng tiếng đám trẻ con khi nãy, vừa cười đùa vừa ca vang: "Bao giờ cho đến tháng Ba..."
Liệu có phải là trùng hợp?
Đại khái tên hung thủ bắt bốn mẹ con Lưu Thị Lan phải ngồi đó nhìn chồng nhìn cha bị đánh, đến khi áo quần rách bươm, cả người nhuộm máu mới thôi.

Mấy mẹ con khóc sưng cả mắt, vốn còn hi vọng rằng có tra tấn đến đâu thì rồi sẽ ngưng, đột nhiên gã đàn ông rút thanh kiếm giắt bên lưng ra, trong chớp mắt đâm thẳng vào cổ họng Lưu Tân Bình.

Lưu Thị Lan sợ đến phát điên, lập tức ngất xỉu.

Không biết ngất bao lâu, tỉnh lại thì phía ngoài cửa đã nhập nhoạng ánh sáng.

Mẹ cô cùng hai chị gái đều chịu chung số phận, một kiếm đâm xuyên qua cổ họng...!đến chết mắt vẫn còn mở to như không thể tin nổi số phận mình lại kết thúc như vậy, thương tâm vô cùng.

Tên gia nhân không biết đã đi đâu, còn gã hung thủ thì ngồi vắt vẻo trên ghế, quan sát Lưu Thị Lan với vẻ mặt đầy hứng thú.

Cô gào lên gọi tên cha mẹ, khóc lóc thảm thương.

Gã hung thủ vẫn ngồi yên, chống tay lên bàn mà nhìn ngắm Lưu Thị Lan.

Qua một lúc lâu, gã ném cho cô một cái lọ nhỏ, bắt cô uống.

Lưu Thị Lan không chịu, gã lập tức cho một cái bạt tai, cô không còn cách nào khác đành phải nhắm mắt nhắm mũi nuốt vào.

Thứ chất lỏng trong chiếc lọ ấy lại có vị ngọt, tựa như nước từ một loại quả chín vắt ra.

Gã đàn ông kiểm tra lại lọ nước, xác định Lưu Thị Lan đã uống hết rồi quay ra nhìn trời.

Gã lẩm bẩm: "Vừa lúc." Sau đó cười rộ lên, nói: "Ngươi đến phủ Tường Quang báo án đi."
"Sao cơ?" Tôi bàng hoàng.

"Hung thủ bảo em đi báo án?"
Lưu Thị Lan sụt sùi khóc: "Đúng thế.

Gã còn dặn em phải tới phủ Tường Quang, bởi nay Đại an phủ sứ bị bệnh nên sẽ không có ở phủ Kiểm Pháp đâu."
Như sét đánh giữa trời quang.

Hung thủ...!thậm chí còn biết rằng Trần Thì Kiến bị ốm!
"Vì sao gã lại muốn em đi báo án?"
"Bởi..." Lưu Thị Lan khó nhọc đáp.

"Gã muốn em chuyển lời tới Đại an phủ sứ..."
Đông Ly vừa trở về bên cạnh, nghe đến đây liền theo lời tôi mà chạy ra ngoài tìm Trần Thì Kiến.

Tôi đỡ Lan dựa vào tường, sắc mặt cô càng lúc càng tối.

Trần Thì Kiến bước vào, tôi lập tức tóm tắt qua tình hình.

"Đại an phủ sứ ở đây, em mau chuyển lời đi." Tôi vỗ vỗ vào lưng Lưu Thị Lan vài cái dỗ dành.

Cô dựa vào tôi ho khan vài cái rồi lên tiếng:
"Xin Đại an phủ sứ nghe thật kỹ...!
Gánh gánh gồng gồng
Gánh sông gánh núi
Gánh củi gánh cành
Ta chạy cho nhanh
Về xây nhà bếp
Nấu nồi cơm nếp
Chia ra năm phần
Một phần cho mẹ
Một phần cho cha
Một phần cho bà
Một phần cho chị
Một phần cho anh
Ta chạy cho nhanh...!
...!Khụ khụ..."
Lại là một bài đồng dao?
Tôi và Trần Thì Kiến nhìn nhau bối rối, lời này là có ý gì?
"Tạm gác chuyện đó qua một bên, ngươi có thể miêu tả được rõ ràng diện mạo của hung thủ không?" Trần Thì Kiến cất giọng.

"Bẩm quan lớn, con nhớ rõ gã trông như thế nào, đến chết cũng không thể quên được!" Lưu Thị Lan tỏ ra kích động.

Tôi giật mình, không ngờ chính bản thân mình lại bỏ qua điểm quan trọng như vậy.

Đúng là bỏ dễ tìm khó mà.

Trần Thì Kiến không hổ là Đại an phủ sứ, biết rõ cần phải ưu tiên cái gì.

Hoạ sĩ nhanh chóng tiến vào, giấy bút trải lên bàn, sẵn sàng vẽ lại chân dung hung thủ theo miêu tả của Lưu Thị Lan.

Cô mím môi, yếu ớt nói: "Gã cao hơn con một cái đầu, khuôn mặt vô cùng dữ tợn...!Còn có..."
Lưu Thị Lan đột ngột dừng lại, cả người gập về phía trước nôn oẹ.

Nôn hết thức ăn trong bụng ra thì lại thành nôn khan, như muốn lôi cả lục phủ ngũ tạng ra ngoài.

Trần Thì Kiến giận dữ gọi thầy lang chạy vào, cuối cùng mới biết rằng Lưu Thị Lan đã trúng độc.

Nhưng là độc gì thì...!năng lực của ông thầy lang già ấy không đủ để phán đoán.

Lưu Thị Lan nôn đến mức mệt lả liền ngất đi, trong chốc lát tỉnh dậy không chịu nổi lại tiếp tục nôn oẹ.

Tôi lặng người nhìn cảnh tượng trước mắt, một đoạn ký ức không vui vẻ như tràn về.

"Chú Kiến, chú nên mời thái y Bân tới." Tôi quay sang Trần Thì Kiến, khó nhọc mở lời.

Trần Thì Kiến vỗ trán một cái rồi lẩm bẩm: "Phải rồi, Phạm Bân có ông thầy dạy chuyên về độc.

Nay lại đúng ngày nghỉ phép của cậu ta, mau...!mau đi bời thái y Phạm Bân!".

Truyện Đông Phương
Sinh mạng của Lưu Thị Lan như dần bị rút ngắn đi một ít trong thời gian chờ Phạm Bân đến.

Cô nằm sõng soài trên cáng, tì nữ hứng chậu bên cạnh, cứ một lát lại nghiêng người mà nôn ra máu.

Ngất đi, tỉnh dậy, nôn ra máu, lại ngất đi...!cứ lặp đi lặp lại suốt nửa canh giờ.

Tiếng gió phần phật, chỉ thấy Phạm Bân chạy ào ào tới, không chậm trễ mà lập tức ngồi xuống bắt mạch cho Lưu Thị Lan.

Tôi nuốt nước bọt: "Là...!nó đúng không?"
Phạm Bân nhìn tôi với ánh mắt phức tạp, rồi quay sang chắp tay chào hỏi Trần Thì Kiến.

Y chậm rãi trả lời: "Đúng vậy, là độc Chúc Đương Phong."
Trần Thì Kiến trở nên vui mừng: "Thái y Bân biết độc này sao? Vậy mau chóng giải độc giúp ta, con bé là nhân chứng rất quan trọng..."
Phạm Bân hít một hơi dài, cụp mắt rồi bước sang một bên: "Không kịp nữa rồi..."
Phía sau y là Lưu Thị Lan hai mắt nhắm nghiền, tay buông sõng chạm xuống nền đất bẩn.

Hơi thở đã dứt, cô có thể gặp lại gia đình của mình ở thế giới bên kia rồi....
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 43: Đồng Dao​

Xem nội dung: Chương 43: Đồng Dao

Phạm Bân đứng ngoài cổng lớn phủ Tường Quang nửa canh giờ chờ tôi báo cáo lại toàn bộ thông tin của vụ án với Trần Thì Kiến.

Lúc này đã cuối giờ Thân, sắc trời dìu dịu.
Thấy tôi đi ra, Phạm Bân gật đầu một cái.

Tôi hỏi: "Không phải là trùng hợp chứ?"
Sắc mặt hắn tối tăm: "Không biết, nhưng ta nhất định phải báo lại với Quan gia.

Cô nói qua tình hình với ta được không?"
Tôi không từ chối, tìm cách tóm tắt vụ báo án của Lưu Thị Lan một cách ngắn gọn nhất cho hắn nghe.

Gương mặt Phạm Bân tối dần, âm u khó dò.

"Nhất thiết phải kinh động đến Quan gia sao?" Tôi dò hỏi.

Đương nhiên chỉ có những vụ án đặc biệt nghiêm trọng mới phải báo lên trên, mà thậm chí chưa chắc đã cần đến tai hoàng đế.

Phạm Bân gật đầu: "Có thể nói là như vậy.

Lát nữa ta có ca trực, ta sẽ tìm cách đưa thông tin tới cho Quan gia."
Chúng tôi chào hỏi xã giao xong thì Phạm Bân cũng đạp bụi mà chạy mất, trông dáng vẻ như gắn tên lửa sau mông.

Đến giờ này tôi cũng không còn tâm trạng ăn bánh đúc ngon nhất kinh thành nữa, đành dắt Đông Ly quay về.

Tôi thất thểu vào phòng, cảm thấy thân thể mỏi mệt cực độ.

Đông Ly nhẹ nhàng hỏi: "Trưa nay mới chỉ ăn vài miếng bánh, bây giờ cô có muốn ăn gì không để con đi báo nhà bếp làm ạ?"
Tôi lắc đầu, nằm vật ra giường.

Đông Ly nói: "Vậy con xuống bếp nấu nồi cháo thịt băm cho dễ ăn nhé ạ.

Hôm nay nghe chị Hồng nói có sữa đậu ngọt lắm, để con mang lên cho cô.

Trời cũng không còn sớm nữa, chắc cậu Hài cũng sắp về rồi đó ạ.

Cô nghỉ ngơi chút đi kẻo về cậu lo."
Đã qua cơn đói, giờ này tôi chỉ thèm ngủ.

Tôi gật gật với Đông Ly mấy cái, cô liền vâng dạ rồi khép cửa, lui ra ngoài.

Tôi thay sang bộ quần áo mỏng, leo lên giường nằm đầy chán nản.

Chẳng mấy chốc mà mắt díu vào, tôi rơi vào trạng thái đầy mộng mị.

Tôi nhận thức được mình đang mơ.

Không biết vì sao, tôi thấy mình quay lại căn phòng ngủ cũ của Đỗ Chi.

Xung quanh tôi có rất nhiều người, có Trần Thuyên...!khi ấy anh vẫn còn tự xưng là Trần Thanh, cả hai anh em Đỗ Quân Đỗ Chi...!Phạm Bân bắt mạch cho tôi rồi lắc đầu, nói: "Không kịp nữa rồi..."
Lồng ngực tôi như bị ép chặt, hít thở không thông.

Cổ họng khô khốc, chỉ lợm vị tanh của máu.

Cả người tôi run rẩy, sức lực đã biến đâu mất, chỉ có thể nằm yên một chỗ không thể động đậy.

Phải, chính là những ngày trúng độc Chúc Đương Phong sống không bằng chết.

Tôi hốt hoảng mở mắt, thở một hơi thật dài.

"Đông Ly!" Tôi cất tiếng gọi.

Một lúc lâu sau mới thấy Đông Ly đi vào, ngạc nhiên vì tôi đã dậy.

Tôi đứng lên mặc thêm áo, hỏi: "Giờ nào rồi?"
"Dạ bẩm, mới qua giờ Tuất ạ.

Khi nãy cậu Hài cho Dần về báo nấu thêm cơm, nay cậu về muộn ạ.

Cô đói thì con lấy cháo cho cô ăn trước nhé?"
Nhắc đến đồ ăn bụng liền sôi lên ùng ục, tôi đồng ý ngay tắp lự.

Do không có Đoàn Nhữ Hài nên tối nay tôi ăn trong phòng cùng Đông Ly.

Cũng phải mất rất lâu mới thuyết phục được cô nàng này cùng ngồi ăn khi không có người khác.

Tôi biết mình không có khả năng thay đổi tư tưởng phong kiến của Đông Ly hay bất cứ ai, tôi chỉ cố gắng làm tốt nhất có thể để bản thân cảm thấy thoải mái mà thôi.

Vừa ăn xong thì có gia nhân chạy vào báo tin Đoàn Nhữ Hài đã về, do có mấy vị khách tới thăm nên mời tôi ra phòng ăn.

Tôi cũng không chần chừ mất thời gian liền xúc miệng qua mấy cái rồi cùng Đông Ly rời khỏi phòng.

Bàn ăn hôm nay chật kín người, tiếng nói cười rôm rả.

Cảnh tượng trước mắt thật quen thuộc: Trần Thuyên, hai anh em họ Đỗ, Phạm Bân, em trai tôi Đoàn Nhữ Hài, nay còn có thêm một gương mặt mới là Thành An nữa.

Đỗ Chi thấy tôi đến liền đứng dậy, nhào đến nắm lấy tay tôi hớn hở: "Chị Tâm! Chị thật là! Lâu lắm rồi không đến chơi với em đấy nhé.

Nếu không phải Công Bân lỡ lời thì em cũng chẳng hay mọi người lại tụ tập ở đây đâu."
Phạm Bân ngồi sau, tay đỡ trán lầm bầm: "Cứng đầu thế không biết."
Cô quay ngoắt lại cao giọng: "Chàng vừa nói gì?"
Đôi phu phụ Chi – Bân vẫn trong thời gian tân hôn, chỉ gây gổ đôi câu rồi lại ríu rít như hai chú chim non.

Chỉ còn duy nhất ghế ngồi giữa Trần Thuyên và Đoàn Nhữ Hài còn trống, tôi không nhanh không chậm ngồi xuống.

Trần Thuyên thì thầm: "Sắc mặt nàng hơi kém."
Tôi cười cười đáp: "Cũng không có gì, là do chuyện sáng nay thôi." Biết rõ nay đám Trần Thuyên đến là vì cái gì nên tôi cũng không giấu diếm.

Trời đánh còn tránh miếng ăn.

Mọi người thấy Trần Thuyên thoải mái ăn uống nên cũng không nề hà thêm, thật sự lâu lắm rồi chúng tôi mới có một bữa tối đông vui thế này.

Đỗ Chi và Phạm Bân mới cưới nên trở thành đối tượng bị trêu đùa, cười tít cả mắt.

Ăn tối xong thì gia nhân đã chuẩn bị chõng tre lớn ngoài sân, thêm ấm trà nghi ngút khói.

Buổi tối mùa hạ gió mát hiu hiu, vô cùng thích hợp để tụ tập nói chuyện phiếm.

Hoặc cùng nhau bàn luận về một vụ án giết người.

Tôi chậm rãi kể lại từ khoảnh khắc Lưu Thị Lan đâm sầm vào Đông Ly, cố gắng không để sót một chi tiết nào.

Đến đoạn Lưu Tân Bình bị tra tấn, Đông Ly đứng phía sau tôi lập tức bổ sung:
"Thị Lan khi ấy lỡ lời gọi nhầm gia nhân là mọi nữa đó ạ."
"Ừ, tôi quên khuấy mất." Tôi quay lại, cảm kích nhìn Đông Ly.

Không ngờ trí nhớ của cô nàng tốt như vậy.

Đoàn Nhữ Hài nheo mắt: "Chỉ là một thương nhân mà cũng lộng hành gớm."
Không có gì đáng thắc mắc, từ "mọi" dù ở thời xưa hay hiện đại cũng đều mang ý nghĩa khinh thường.

Việc Lưu Thị Lan gọi kẻ dưới là "mọi" còn có khả năng gia nhân nhà họ Lưu là người miền núi, hoặc nghiêm trọng hơn, là người nước ngoài – Đoàn Nhữ Hài ghé tai tôi giải thích ngắn gọn.

Trừ bỏ trường hợp nuôi gia nô trong nhà từ nhỏ thì Luật pháp Đại Việt hoàn toàn nghiêm cấm buôn bán người ngoại quốc, cụ thể hơn là người Chăm, làm gia nô.

(1)
Trong suốt bề dày lịch sử Việt Nam, khái niệm "nô lệ" không phải là xa lạ.

Tuy rằng chưa đến mức tàn bạo như phương Tây, nhưng số lượng người mất cả cuộc đời để làm công cho kẻ có tiền có quyền không hề ít.

Thậm chí ở thời đại mà tôi đang sống thì đây cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Ví dụ rõ ràng nhất chính là Yết Kiêu và Dã Tượng – hai vị mãnh tướng dưới quyền Hưng Đạo đại vương – đều là gia nô (nô lệ trong nhà) của Trần Hưng Đạo.

Đối với nô lệ là người Chăm ở Đại Việt, họ vốn là nô lệ chiến tranh được đưa về sau các cuộc viễn chinh.

Đại Việt không phải là một quốc gia hiền lành, chúng ta đã nhiều lần chiếm đóng kinh đô của Chiêm Thành, bắt hàng vạn người Chăm về nước làm nô lệ.

Những người này về sau được đưa đến các làng mạc để công tác khai hoang, dần dần trở thành nông dân sinh sống bình thường.

Hiện tại quan hệ giữa Đại Việt và Chiêm Thành đang khá tốt đẹp, bởi vậy tất cả "nô lệ" chiến tranh đều chỉ được "sử dụng" vì mục đích phục vụ quốc gia, ví dụ như có nhiều vũ công người Chăm được đưa vào nội cung và trở thành cung nữ, tuy rằng mất tự do nhưng cuộc sống lại vô cùng sung sướng.

Tôi nghe nói có không ít quý tộc Đại Việt thích cưới thêm vợ là người Chăm bởi ngoại hình xinh đẹp khoẻ mạnh.

Phạm Bân giúp tôi kết thúc "bản ghi chép vụ án nhà họ Lưu" bằng cách tả lại tình trạng của Lưu Thị Lan trước khi chết, có thể nói rằng giống hệt với tôi trước đây khi trúng độc Chúc Đương Phong.

Cùng một loại độc nhưng liều lượng và mục đích hạ độc khác nhau.

Ngày ấy vốn Trần Thuyên mới là mục tiêu nhưng lại được một cô gái thuần lương thiện lành là tôi đỡ thay một tên.

Độc phát suốt nhiều ngày, chính là muốn người trúng độc phải chịu đau đớn giày vò trong thời gian dài rồi mới chết vì kiệt sức và mất máu.

Lần này, hiển nhiên Lưu Thị Lan chắc chắn phải mất mạng, hung thủ chỉ muốn giữ cô ta lại trong thời gian ngắn để báo án mà thôi.

Tôi rùng mình một cái, khẽ nhắm mắt lại.

Giấc mơ ban nãy tựa như vẫn lởn vởn quanh mình, chân thật đến đáng sợ.

Tôi nắm tay thành quyền, bấu chặt vạt áo không dám nơi lỏng.

Bỗng nhiên một cảm giác ấm áp phủ lên tay tôi, vỗ vỗ vài cái như dỗ dành.

Tôi trợn mắt lên nhìn, chủ nhân của bàn tay đang nắm hờ tay tôi vẫn tỏ ra dửng dưng uống trà như không có chuyện gì.

Tất cả chúng tôi đều đang ngồi khoanh chân trên chõng, tức là cảnh tượng lúc này đã lọt hết vào mắt từng người rồi...!Hai má tôi nóng rần, chỉ muốn tung dép bỏ của chạy lấy người.

"Hung thủ cố tình bắt ép Lưu Thị Lan tới phủ Tường Quang chắc không phải vì bỗng nhiên nảy ra lòng trắc ẩn đâu nhỉ?" Đỗ Chi lên tiếng, đồng thời nháy mắt với tôi một cái.

Mọi người đều gật gù, rõ ràng phía sau còn có ẩn tình.

Tôi khéo léo rút tay khỏi Trần Thuyên, rướn người lên nói: "Tôi có một vài ý kiến, các vị cùng nghe xem sao."
Rồi nâng chén trà lên, một hơi uống sạch.

Thành An ngồi đối diện tôi, gương mặt tỏ ra khá hứng thú.

Đây là lần đầu tiên y được tham gia buổi tụ họp với nhóm chúng tôi.

Tôi vỗ vỗ lồng ngực mấy cái để bình tĩnh lại, chầm chậm đưa ra nhận xét: "Trước mắt chưa nói đến vụ án giết người, chúng ta phân tích ngược lại một chút nhé.

Thứ nhất, Lưu Thị Lan không bị giết hại với phương thức giống như những người khác, hẳn là bởi cô ta được giữ lại để đi thông báo cho Đại an phủ sứ.

Nhiệm vụ của Lan chỉ là báo tin.

Điều này chắc hẳn các vị đều thấy được.

Cả nhà Lưu Thị Lan đều đã bị hại chết, sớm muộn rồi cũng sẽ đến tai phủ Kiểm Pháp.

Vậy mục đích chính ở đây, theo Niệm Tâm nghĩ, là gửi lời nhắn của hung thủ đến Đại an phủ sứ."
Thành An tiếp lời: "Là bài đồng dao Gánh gánh gồng gồng"?
Tôi gật đầu: "Chính xác."
"Hung thủ muốn khiêu khích Trần Thì Kiến, hay nói đúng hơn là phủ Kiểm Pháp.

Việc gã biết rõ hôm nay Trần Thì Kiến nghỉ bệnh, không nói đến việc gã đã sắp xếp người theo dõi hay là có kẻ báo tin từ trong nội cung, thậm chí ra lệnh cho Lưu Thị Lan đến thẳng phủ riêng của ông ta...!cũng chỉ là để khẳng định: Phủ Kiểm Pháp không là gì nếu thiếu đi Đại an phủ sứ." Trần Thuyên trầm giọng nói.

"Hơn nữa, ta hoàn toàn đồng ý với Niệm Tâm, bài đồng dao kia mới thật sự là cái chúng ta cần lưu ý."
Trong khi mọi người rôm rả bàn luận, tôi khẽ nghiêng đầu quan sát Trần Thuyên, phát hiện ra anh đúng là người rất có nguyên tắc.

Khi không ở trong cung, Trần Thuyên luôn cố gắng để không xưng là "trẫm", tránh gây áp lực tới người khác.

Không biết thói quen này đã hình thành từ xưa, hay là phải đến khi gặp tôi, muốn che giấu thân phận hoàng đế mà bắt ép mọi người phải xưng huynh gọi đệ với anh.

Đương nhiên, cũng có lúc Trần Thuyên quên mất mà xưng nhầm với tôi, ví dụ như đêm hôm ấy phải chịu nỗi đau mất con...!
Trần Thuyên quay sang hỏi Thành An: "Từ khi nào thì vè nói ngược được lan truyền ở dân gian?"
Thành An cúi đầu: "Dạ bẩm, theo điều tra thì khoảng hơn một tháng trước ạ."
Trần Thuyên trầm ngâm suy nghĩ, phất tay bảo: "Thành An đọc lại một lượt bài vè đó cho mọi người nghe đi."
Không biết Đông Ly từ đâu lao ra: "Để con! Để con đọc cho!" Sau đó trượt chân, ngã lăn lông lốc ngay trước chõng tre.

Đoàn Nhữ Hài ôm mặt than thở: "Không có quy tắc gì cả."
Sợ rằng Đông Ly bị trách phạt, tôi vội nhảy xuống đỡ cô dậy, giục giã đọc cho nhanh kẻo mọi người phải đợi.

Đông Ly cũng không ngại ngùng gì việc mình vừa bị ngã, lập tức lớn giọng đọc vanh vách:
"Bao giờ cho đến tháng Ba,

Ếch cắn cổ rắn tha ra ngoài đồng.

Hùm nằm cho lợn l**m lông,
Một chục quả hồng nuốt lão tám mươi..."
Trần Thuyên chưa nghe hết bài đã ra hiệu cho Đông Ly ngừng lại.

Cô nhóc không để phí một giây phút nào, vội hành lễ một cái rồi lủi về phía sau nhanh như chớp.

"Nhữ Hài nói thử xem." Anh hướng về phía cậu em trai hờ của tôi.

Ái chà, thân thiết quá nhỉ.

Em trai Đoàn Nhữ Hài cúi đầu một cái: "Theo ý kiến ngu muội của thần, bài vè này không phải tự nhiên mà xuất hiện trở lại trong dân gian.

Mỗi câu vè, mỗi bài đồng dao đều có ẩn ý phía sau.

Thần nghĩ, vè nói ngược đến tám phần là do hung thủ cố tình truyền ra ngoài, xúi giục đám trẻ con trong thành ca hát."
Đỗ Chi nghe đến đây liền nghiêng đầu hỏi tại sao.

Đoàn Nhữ Hài nhấp một ngụm trà, đáp: "Dựa vào hai việc.

Một là lời nhắn của hung thủ cũng là một bài đồng dao cũng từng được lưu truyền, và thứ hai, việc Lưu Tân Bình bị gia nhân đánh đập.

Đây không phải là cố tình thực hiện đúng với nội dung vè nói ngược hay sao?"
Đỗ Chi quay sang nói với Phạm Bân: "Vậy có thể coi Lưu Tân Bình đại diện cho kẻ nắm quyền sinh sát, là rắn, là hùm, là diều hâu...!Còn tên gia nhân kia là kẻ dưới, là con gà, là nắm xôi?"
Phạm Bân cười tít mắt, dịu dàng xoa đầu vợ: "Thê tử của ta giỏi quá!"
Đoàn Nhữ Hài cắt đứt sự sến sẩm bằng một kết luận: "Suy rộng ra, mục đích chân chính của hung thủ là:
Một, gã muốn khiêu khích phủ Kiểm Pháp.

Nếu việc vè nói ngược do hung thủ truyền ra là sự thật, cũng có nghĩa là tội ác của gã được lên kế hoạch từ cả tháng trời mà không ai hay biết.

Gã bắt ép Lưu Thị Lan báo án, chứng minh gã đã thành công, và thậm chí là giết hại người vô tội ngay dưới chân thiên tử."
Nói đến đây, em trai tôi lén lút liếc sang Trần Thuyên một cái.

"Và hai, khả năng cao bài đồng dao Gánh gánh gồng gồng là manh mối gã cố tình để lại cho vụ án thứ hai."
Còn có vụ án tiếp theo nữa sao? Tôi hít vào một hơi lạnh toát.

Trần Thuyên gật đầu tán thành ý kiến của Đoàn Nhữ Hài, nói: "Hiện tại còn chưa tỏ rõ vụ án của nhà họ Lưu có thật sự đơn giản như bề ngoài hay không, vì sao họ bị giết hại...!hay còn ẩn tình gì phía sau.

Nhữ Hài, vài ngày tới sắp xếp công việc cho hợp lý rồi đến thư phòng cùng ta giải nghĩa bài đồng dao.

Thành An?"
Thành An nghe Trần Thuyên gọi, vội cúi đầu đáp: "Dạ Hành đã phân chia nhau đi điều tra về gia đình họ Lưu, ba ngày nữa sẽ mang tin tức về ạ."
Trần Thuyên tỏ ra hài lòng: "Tốt lắm, anh mau tới phủ Tường Quang thông báo cho Trần Thì Kiến một câu.

Nói với ông ta rằng phủ Kiểm Pháp cũng phải dốc toàn lực điều tra."
Thành An nhận lệnh đứng lên, vài bước đã không thấy đâu nữa.

"Được rồi." Trần Thuyên cúi đầu rót trà.

"Cũng không còn việc gì nữa, Đỗ Quân, ba người nhà anh trở về đi.

Trẫm ở lại chờ Thành An."
"Trẫm ở lại chờ Thành An".

Đây là mệnh lệnh của Quan gia, không thể từ chối.

Đỗ Quân và hai vợ chồng Phạm Bân – Đỗ Chi đành đứng lên chào hỏi rồi cũng rời đi, chỉ còn lại chị em tôi và Trần Thuyên ngồi đó.

Em trai Đoàn Nhữ Hài là người siêu biết điều, ngáp một cái thật to đầy giả dối rồi cúi đầu xin phép về phòng ngủ.

Tôi bỗng cảm thấy trong bụng cồn cào, như có một đàn bươm bướm bay lượn.

Rõ ràng không phải điềm tốt!
Lòng trào dâng cảm giác bất an, càng lúc càng dữ dội.

Tôi không dám ngồi cạnh Trần Thuyên thêm nữa, vội vàng đứng dậy hít thở mấy cái.

Anh từ sau bước đến, khẽ nắm lấy tay tôi: "Ban sáng nàng đã hoảng sợ lắm sao?"
Cả người như bị điện giật, tôi theo bản năng rút tay mình ra, không nhận thấy nét mặt Trần Thuyên cứng đờ.

Tôi cười gượng gạo: "Cũng không phải.

Chỉ là tôi nhớ tới lúc bị trúng độc, cứ như dạo một vòng dưới Âm phủ vậy."
Thực tế thì đúng là tôi đã đi theo Quỷ Dẫn Đường xuống gặp Diêm Vương rồi đó chứ.

Trần Thuyên dịu dàng: "Nếu không nhờ nàng thì ta mới là người phải chịu đựng đau đớn."
Tôi cười ha ha: "Được làm lá chắn cho quan gia chính là phúc ba đời của tôi rồi."
Anh liền nhíu mày mang theo ý trách móc: "Nàng nói gì vậy?"
Biết Trần Thuyên không vui, tôi đành cười giả ngu: "Quan gia đừng giận, tôi đang tập học theo cách thảo mai thảo quả của tên nhóc Hài thôi mà."
Nghe tôi liến thoắng, anh mở to mắt ngạc nhiên: "Thảo mai thảo quả là gì?"
Tôi tủm tỉm giải thích một hồi, cơ mặt Trần Thuyên giãn ra, hẳn là rất thích thú với đống từ vựng mới mẻ của tôi.

Anh mỉm cười: "Đây mới đúng là Niệm Tâm kỳ quặc mà ai cũng yêu thích này."
"Quan gia thấy tôi rất kỳ quái à?" Tôi bĩu môi, tỏ ra không đồng tình.

Trần Thuyên cười rộ lên, không khí gượng gạo giữa chúng tôi ban nãy cũng hoàn toàn tan biến.

Cứ đứng mãi cũng không ổn, tôi kéo Trần Thuyên ngồi xuống chõng còn mình thì ngoan ngoãn rót một chén trà, hai tay dâng lên.

Đã qua một lúc lâu rồi mà trà trong ấm vẫn còn hơi nóng, chưa phải thay nước mới.

Chúng tôi yên lặng thưởng trà, thi thoảng lại hít hà hương ổi chín cây theo gió bay đến.

Vừa qua Rằm, trăng tròn vành vạnh như cái đĩa.

Người xưa lắm văn thơ, chỉ thả hồn theo mây trời một lúc là sẽ tức cảnh sinh tình thở ra được một bài tả trăng đến là đau lòng.

Hoặc, cũng không phải là "xưa" lắm...!như trong bài "Đà Lạt trăng mờ" của nhà thơ Hàn Mặc Tử từng viết:
"Cả trời say nhuộm một màu trăng,
Và cả lòng tôi chẳng nói rằng.
Không một tiếng gì nghe động chạm,
Dẫu là tiếng vỡ của sao băng!"
Tôi...!đương nhiên sức hèn tài mọn, một câu thơ bẻ đôi cũng không viết nổi, chỉ thấy vầng trăng tròn trên cao kia nhìn kiểu gì cũng giống cái bánh đa nướng.

"Ngẩng đầu nhìn trăng sáng" một lúc lâu, tôi nuốt nước bọt trộm nghĩ có lẽ ăn tối sớm quá nên giờ đã đói rồi chăng?
"Niệm Tâm..."
"Quan gia..."
Suýt cắn vào lưỡi, tôi còn đang cân nhắc có nên hỏi Trần Thuyên nếu đang đói bụng thì cùng nhau dạo quanh phòng bếp một chút thì anh đã lên tiếng.

Đành nhường anh nói trước đi vậy.

"Ta cảm thấy vụ án lần này có gì đó rất bất thường.

Đặc biệt là..."
"Đặc biệt là độc Chúc Đương Phong ạ?" Tôi khịt khịt mũi.

"Ừ." Anh do dự hồi lâu rồi mới cất lời.

"E là có liên quan tới vụ bắn tên ngày ấy.

Dù không mong muốn nhưng hiện tại nàng cũng đã can dự ít nhiều rồi, nàng...!nhất định phải cẩn trọng."
Tôi nghiêng đầu nhìn Trần Thuyên, gật đầu: "Tôi hiểu.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."
Như bị thôi miên, tâm trí tôi trôi về một miền ký ức cũ.

Ngày ấy vượt thời gian gặp gỡ Đông cung thái tử Trần Thuyên mười ba tuổi, tôi vẫn là Nguyễn Từ Niệm Tâm...!Cậu nhóc Trần Thuyên chắp tay sau lưng thở than với tôi những câu chuyện vụn vặt, với kiến thức của tôi thì làm sao giải quyết được vấn đề của cậu, đành xoa đầu cậu mà nói: "Mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Tôi còn tưởng rằng Trần Thuyên sẽ gạt tay tôi ra rồi sửng cồ lên bảo cậu không phải trẻ con, đừng làm cái trò ấy.

Không ngờ Trần Thuyên ngoan ngoãn mặc kệ tôi dỗ dành, mỉm cười thật tươi: "Đúng vậy, mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Giờ đây...!
Ánh mắt Trần Thuyên dịu dàng như hồ nước chiều thu.

"Không biết ta đã nói điều này bao nhiêu lần rồi...!Niệm Tâm, ta rất vui vì nàng đã quay lại."
Trái tim trong lồng ngực nảy lên thật mạnh, như sóng triều trào dâng.

Tôi cụp mắt, thật khó có thể đáp lời Trần Thuyên rằng tôi cũng rất vui khi được gặp lại anh lần nữa.

Bởi...!nếu có thể, tôi sẽ không lựa chọn để bản thân sống thay thế cho Đoàn Niệm Tâm.

Và việc ấy đồng nghĩa với việc người hiện đang ngồi đối diện với Trần Thuyên sẽ không phải là tôi.

Bỗng dưng lại có chút gì đó mất mát.

"Có vẻ như...!nàng đang dần thay đổi." Trần Thuyên ngập ngừng.

"Thay đổi...?" Tôi híp mắt hỏi.

Anh vội nói: "Đừng nghĩ nhiều, ta lại cảm thấy rất tốt."
"Ồ." Tôi chỉ cười, không đáp lại.

Tôi biết Trần Thuyên đang nói về điều gì.

Cũng mới đây thôi, em trai Đoàn Nhữ Hài của tôi đã nhận xét rằng tôi "bớt nhiều chuyện hơn khi xưa".

Nghe có vẻ châm chọc nhưng tôi hiểu, ý của cậu ta là tôi thật sự rất ít nói.

Tôi không trêu chọc cậu ta, không đấu võ mồm, gần như đề xuất gì tôi cũng gật đầu.

Hiển nhiên chính bản thân tôi không nhận ra điều ấy, chỉ nghĩ rằng bản thân có phần lười biếng hơn trước.

Ai ngờ đâu còn là lười giao tiếp nữa.

Tôi cúi đầu thật thấp, vầng trăng trên cao in bóng trong chén trà nhỏ xíu mà tôi đang giữ chặt trong tay.

Gió xào xạc trên ngọn cây, tôi ngẩng mặt cười thật tươi: "Hay để tôi hát cho quan gia nghe nhé?"
Trần Thuyên ngẩn người, cười rộ lên: "Ta cầu còn không được."
Bầu trời đêm mùa hạ không một gợn mây, khiến người ta như nhìn rõ được cả dải ngân hà lấp lánh.

"Ta rong chơi phiêu lãng cuối trời
Đời bọt bèo phù du kiếp người
Dù qua bao nhiêu đắng cay vẫn cười
Vì đời còn mùa hạ tươi vui
Và lòng còn nhiều điều muốn nói..."
...!
Biết rằng vụ án Vè nói ngược vô cùng phức tạp và chính bản thân tôi không chừng đã bị cuốn vào ở một mức độ nào đó, nhưng nhớ rõ lời dặn dò của Trần Thuyên rằng tôi phải hết sức cẩn thận nên tôi quyết định tránh xa triệt để.

Không lén lút tìm hiểu, không hỏi han người trong cuộc, tôi nhận thấy cứ tiếp tục ăn rồi nằm qua ngày đoạn tháng là đủ rồi.

Hơn nữa, vụ án lần này có phủ Kiểm Pháp và thậm chí cả đám Dạ Hành xuất quỷ nhập thần của Trần Thuyên tham gia điều tra nên tôi cũng không cần quá lo lắng làm gì.

Hiếm có hôm nào thời tiết mát mẻ như chiều nay, tôi đồng ý cùng Đông Ly ra chợ chơi một vòng, tiện thể ăn vài cái bánh đúc lạc.

(2)
Đông Ly rất khó tính, cô nàng ngó nghiêng chọn lựa mất cả buổi rồi mới kéo tôi vào một gánh hàng rong ở góc chợ.

Cô gọi một lèo năm cái bánh đúc, sảng khoái cười nói với cụ bà bán hàng.

Bà cụ già móm mém cười, tay thoăn thoắt cắt những chiếc bánh đúc dày thành từng miếng nhỏ, trong chốc lát đã đầy cả cái mẹt tròn.

Bà đặt xuống trước mặt chúng tôi thêm một bát tương vàng ươm, chưa ghé mũi vào đã thấy thơm thoang thoảng.

Tôi nhìn mà muốn ch** n**c miếng, không đợi Đông Ly ngồi xuống liền dùng đũa nhón một miếng, chấm đẫm trong nước tương.

"Ôi, ngon quá!"
Miếng bánh đúc trắng mịn, thơm lành, vị thanh của bột gạo kết hợp với chút bùi bùi của lạc đã là "siêu phẩm", khi quyện đều với nước tương ngọt đậm đà thì không cần phải tả thêm nữa rồi.

Được ăn ngon nên tâm trạng của tôi cũng tốt lên không ít.

Chợ về chiều đông đúc ồn ào, người qua kẻ lại như đưa thoi.

Từng tốp trẻ con chạy ào ào, nô đùa đến là vui vẻ.

Đông Ly chợt thở dài một hơi: "Làm trẻ con thật là thích."
Tôi bật cười trêu chọc cô nàng: "Gì mà thở than như bà cụ thế hử?"
Cô liền lắc lắc đầu, lè lưỡi.

Có đứa nít ranh chạy tới gần chỗ chúng tôi gào lên: "Tao học thuộc rồi nhé!"
Cách đó vài bước chân là ba bốn đứa trẻ, trai có gái có, điểm chung là trông rất hống hách.

Một đứa hếch cái mũi lên tỏ vẻ ngông nghênh: "Đồ bốc phét.

Tao không tin mày!"
Nít ranh đứng gần tôi cãi lại: "Tao nói thật mà! Chúng mày cho tao chơi cùng đi."
Đông Ly nhìn tôi cười trộm.

Khi còn nhỏ, điều mà ta sợ nhất chẳng phải là không có bạn chơi hay sao?
Đám con nít kia liền nhao nhao lên đòi đứa trẻ phải chứng minh.

Nó chống nạnh, hít một hơi rồi gào lên: "Gánh gánh gồng gồng, gánh sông gánh núi, gánh củi gánh cành,..."
Cả người tôi cứng đờ, tiếng đám trẻ tranh nhau đọc bài đồng dao như dội thẳng vào đầu khiến tôi quay cuồng.

Đông Ly phải gọi mấy lần tôi mới bừng tỉnh, vội đứng dậy định bụng đuổi theo mấy đứa nít ranh kia hỏi cho ra nhẽ.

Vì sao chúng lại biết bài đồng dao này? Có người dạy chúng hay sao?
Bật dậy quá đột ngột, tôi không may va vào một cô gái đang bước đến.

Cả hai lảo đảo một hồi, tôi vội vàng xin lỗi rồi quay người thật nhanh.

Có tiếng phụ nữ quát nạt: "Đứng lại!"
Tôi khựng lại, tò mò không biết ai là người vừa kêu toáng lên như vậy.

Ngờ đâu lại chính là thiếu nữ tôi vừa đụng phải, trông vẻ mặt có phần bực tức.

Cô gái mặc giao lãnh khoác ngoài màu xanh nhạt, nhấc tay một cái thướt tha vạn phần.

Nhìn qua cũng biết đây là người có tiền.

Phía sau thiếu nữ còn có một hầu gái cùng hai hộ vệ cao to đang nhìn chằm chằm vào tôi không chút kiêng kỵ.

Ồ, trông quen mắt vậy ta?
Đông Ly trả tiền bánh đúc xong, nhón chân một cái đứng phía sau tôi rồi thấp giọng nói: "Là quận chúa Thánh An đó ạ."
Bên kia cô hầu gái cũng thì thầm vào tai Thánh An vài câu, tôi nhớ ra cô ta tên là Xuân Hương.

Còn hai vị hộ vệ kia hẳn là hai anh em từng trợ giúp điều tra, tôi không quá để tâm nên quên tên rồi.

Chỉ thấy Thánh An bước lên một bước, tay vén tóc mai, miệng kéo lên một nụ cười khinh thường: "Ồ, thì ra là tiểu thư Niệm Tâm nổi danh.

Ta lại cứ tưởng dung mạo phải xinh đẹp như tiên cô giáng trần, ai ngờ lại trông tầm thường đến mức này!"
——————
(1) Luật pháp Đại Việt quy định về nô lệ: Thực tế mình chưa tìm được tài liệu nào ghi chép về nó nên tự chế ra vậy.
Các thông tin khác về "gia nô" và "nô lệ" mình tham khảo ở FB Văn Hoá Lịch Sử.

(2) Bánh đúc: Theo tìm hiểu của mình thì bánh đúc xuất hiện từ thế kỷ 19 (cũng không rõ có đúng không), nghĩa là thời Trần không có bánh đúc.

Tuy nhiên thì đây là loại bánh ưa thích lâu lâu lại thèm của mình, lúc viết truyện cứ hay nghĩ đến nên mới thêm vào tình tiết truyện..
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 44: Vân Phi​

Xem nội dung: Chương 44: Vân Phi

"Tiểu thư Niệm Tâm nổi danh lại trông tầm thường quá nhỉ?" Quận chúa Thánh An nhếch cái miệng nhỏ, lấp ló má lúm đồng tiền.
Vị quận chúa này có dung mạo không tồi chút nào, khuôn mặt tròn, lông mày hình trăng non, đôi môi chúm chím đỏ mọng.

Trông thì tưởng là một cô gái ngây thơ trong sáng, ai biết được miệng lưỡi ghê gớm quá thể.

Nghe Thánh An nói năng không chút khách sáo nào, tôi chỉ cảm thấy tức cười.

Trước đây, khi rảnh rỗi tôi vẫn thường tự hỏi liệu nguyên nhân vụ mất tích của quận chúa Thánh An ngày đó có thật sự như tôi suy đoán hay không.

Giờ đây thái độ muốn gây sự của cô ta đã rõ ràng như mặt trời ban trưa, có lẽ tôi đoán đúng rồi.

Mắt nhìn đám trẻ con sắp chạy xa, tôi mỉm cười nói thật nhanh: "Khi nãy là tôi vô ý va vào quận chúa.

Giờ tôi phải đi có việc gấp, nếu quận chúa không phiền thì vài hôm nữa tôi sẽ tới phủ tạ lỗi sau."
Đương nhiên là lời nói gió bay, tôi chẳng việc gì phải bớt quỹ thời gian quý báu để mà đi cúi đầu với cô ta cả.

Chưa kịp rời bước, Thánh An phía đối diện đã quát lên: "Đứng lại!"
Hầu gái Xuân Hương có chủ nhân ở đó nên khá mạnh miệng, chỉ vào mặt tôi nói: "Quận chúa còn chưa lên tiếng, các ngươi không được phép đi đâu hết."
Ái chà, như thế này có được gọi là chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng không nhỉ? Ngày đó cô ả còn khúm núm một câu "bẩm cô", hai câu "dạ vâng" mà giờ đã có thể chống nạnh quát vào mặt người khác rồi.

Đông Ly đứng cạnh tôi vội lên tiếng: "Bẩm quận chúa, chúng tôi đang có việc gấp, mong quận chúa thứ tội."
Thánh An nhếch miệng cười: "Ta đang nói chuyện với tiểu thư Niệm Tâm, ngươi là cái thá gì mà dám chen vào?"
Đoạn, hất đầu ra lệnh cho Xuân Hương: "Vả miệng nó!"
Xuân Hương lập tức vung tay lên.

Tôi nhíu mày, nhanh như cắt chen vào giữa hai người họ.

Một tiếng kêu chát chúa vang lên, bên má trái bỏng rát.

Xuân Hương này trông nhỏ người mà ra tay cũng ác liệt gớm.

Không ai ngờ được Xuân Hương lại đánh trúng tôi, cô ả vội lùi về trốn sau lưng Thánh An, co rúm người một cục.

Một cái tát thành công gây sự chú ý của người dân đang họp quanh chợ chiều, rất nhanh đã vây lại thành một vòng tròn nhỏ.

Xẹt qua đôi chút ngỡ ngàng, trên gương mặt Thánh An chỉ còn lại sự ngông nghênh.

Tôi vuốt nhẹ lên má, cơn đau rát đã giảm bớt đôi chút.

"Nếu tôi không lầm thì không lâu nữa sẽ là hôn lễ giữa quận chúa và Hưng Trí Vương.

Tôi nghĩ cô nên biết giữ mình, không nên gây chuyện ồn ào giữa chốn đông người như thế này.

Tiếng xấu đồn xa, lại ảnh hưởng tới thanh danh của Chiêu Văn Vương và Hưng Đạo Vương đó."
Tước hiệu của hai ông lớn được tôi nhắc đến không chút kiêng kỵ, Thánh An thoáng chốc đã xanh cả mặt.

"Nếu không phải tại ngươi..."
"Thánh An!"
Một thiếu niên khó khăn lắm mới chen vào được trung tâm đám đông hiếu kỳ, tôi liếc nhìn, thì ra là Quân Trì.

Bộ dáng đầy vẻ phong trần, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, có vẻ như tinh thần anh ta đang không được tốt cho lắm.

"Anh Quân Trì!" Thánh An thay đổi thái độ nhanh như chớp, gọi tên Quân Trì đầy ngọt ngào.

Tôi choáng váng, để ý thấy cách cô nhìn Quân Trì có chút gì đó kỳ lạ.

Đồng tử nở rộng, ánh mắt lấp lánh...!Ồ, lẽ nào Quân Trì chính là lý do cô quận chúa này muốn "đào hôn"?
Hai người họ trò chuyện vài câu, chủ yếu là Quân Trì hỏi han còn Thánh An đáp lời một cách vô cùng e lệ.

Tôi cười lạnh trong lòng, sao không to tiếng như vừa nãy nữa đi?
Người xung quanh thấy không còn gì thú vị nữa nên tản dần, cuối cùng chỉ còn lại chúng tôi đứng đó.

Mất một lúc Quân Trì mới chú ý tới tôi, ngạc nhiên hỏi: "Niệm Tâm? Nàng cũng ở đây sao?"
Tôi gật đầu cười thay cho lời chào, bày ra thái độ không xa cách cũng chẳng gần gũi nhưng vẫn bị Thánh An phóng đến một tia nhìn đầy thù ghét.

Tôi khẽ bĩu môi một cái, đã sắp lấy chồng rồi còn đi đong đưa với trai, Chiêu Văn Vương dạy con hay thật đấy.

"Mặt nàng..." Anh ta nhíu mày, nhanh chóng chuyển ánh nhìn về Thánh An đang đứng cạnh.

Cô nàng nào dám tiếp tục giương cung bạt kiếm với tôi, vội cúi gằm mặt.

Tôi phẩy tay tỏ vẻ không có gì to tát, nhưng cũng chẳng muốn bỏ qua một cách dễ dàng.

Chi bằng chọc tức cô quận chúa kiêu căng kia một chút nhỉ?
"Anh đưa quận chúa về đi, tôi còn có việc nên không nói chuyện lâu được.

Lần tới gặp mời tôi uống trà nhé?"
Chỉ chờ Thánh An ngẩng đầu lên, tôi cười tủm tỉm, nháy mắt một cái với Quân Trì rồi quay lưng đi thẳng.

Tôi vốn không thích rắc rối, nhưng cái tát hôm nay đúng là rất đau!
Dù sao tôi cũng chẳng sợ Thánh An sẽ trả thù hay gây sự gì thêm, ngoài việc trước đây tôi đã từng giúp đỡ cha già của cô ta ra thì tôi cũng vẫn còn Trần Thuyên chống lưng cho cơ mà.

Đã có Quan gia bảo kê, Thánh An kia có muốn cũng chẳng làm gì được.

...!
Sau lần đuổi hụt đám trẻ con, trong lòng tôi rất bức bối.

Sự tò mò của tôi như bị gặm nhấm, khó chịu muốn phát điên.

Nếu là tôi của những ngày mới xuất hiện ở thời đại này, có lẽ tôi đã tung tăng chạy khắp kinh thành để điều tra manh mối rồi.

Chỉ là...!sự việc không đơn giản chỉ là một vụ án mạng, tôi rất sợ bản thân bị chôn dưới bùn lầy mà không cách nào thoát khỏi.

Việc lớn đã có "người lớn" chịu trách nhiệm, tôi chỉ là dân đen, không nên quá để tâm.

Tránh cho ở nhà quá nhiều khiến suy nghĩ không thông, hoặc như người vẫn nói: Rảnh rỗi sinh nông nổi, tôi quyết định ngày ngày chạy tới chơi với Đỗ Chi.

Đó là mấy lời nguỵ biện mà tôi nói với em trai Nhữ Hài, còn lý do chính phía sau không ai biết là vì tên nhóc Trần Thuyên đáng ghét.

Tuy rằng gần đây chúng tôi gặp nhau không nhiều nhưng lần nào giáp mặt anh tôi cũng có cảm giác căng hết cả não.

Tên nhóc này thể hiện thái độ quá rõ ràng.

Đến mức chỉ cần Trần Thuyên xuất hiện là những người khác đều sẽ biết ý mà lẩn đi đâu mất dạng.

Mà...!điều khiến tôi lo lắng không chỉ có vậy.

Mỗi khi ngồi vẩn vơ nghĩ ngợi, tâm trí của tôi nhất định sẽ chỉ quanh đi quẩn lại dáng hình của Trần Thuyên.

Hay như lúc Đoàn Nhữ Hài vô tình nói tới hai chữ "Quan gia" cũng đủ khiến tôi giật mình thon thót, tim đập liên hồi.

Không được nhìn thấy anh nay đã trở thành một loại tra tấn tinh thần, khiến tôi chỉ cần nghe thấy người khác nhắc đến anh cũng đủ trở nên vui vẻ...!tựa như tiết trời bức bối được gột rửa bởi cơn mưa mát lành.

Biết rõ bản thân không nên có những loại cảm xúc nguy hiểm này, cứ mở mắt dậy là tôi cùng Đông Ly chạy đến phủ của anh em họ Đỗ (nay đã có thêm Phạm Bân).

Ngũ đô chỉ huy sứ Đỗ Quân cùng Thái Y Lệnh Phạm Bân thường ngày không có nhà, Đỗ Chi lủi thủi một mình mãi cũng thành quen, ngày càng ra dáng cô vợ nhỏ ngoan ngoãn chờ chồng đi làm về.

Từ một cô gái luôn giắt bên hông cái roi da dài, chỉ chờ ai đó đắc tội mà rút ra doạ người, Đỗ Chi dần trở nên trầm ổn hơn.

Cũng thêu thùa may vá, học nấu những món ăn mới để chờ khi Phạm Bân về khen ngợi.

Thực tế Đỗ Chi vẫn chưa mất hết cái nết bồng bột, nhưng cô đã biết nghĩ hơn rồi.

Giờ đây Đỗ Chi được nhắc đến với cái danh thê tử của thái y Phạm Bân, không còn là cô em gái tinh nghịch của Ngũ đô chỉ huy sứ nữa.

Mà đương nhiên, ai mà chẳng thích được khen là "vợ hiền"?
Bởi ngày nào cũng tới nên tôi cũng có kha khá cơ hội gặp Đỗ Quân.

Không bỏ lỡ cơ hội, tôi lại tiếp tục trở thành học trò của y, năn nỉ y chỉ dạy thêm vài thế võ phòng thân.

Đỗ Quân trước giờ vẫn luôn dịu dàng hết mực.

Y cẩn thận chỉnh động tác của tôi, nhẹ nhàng như sợ tôi bị thương.

A Di Đà Phật, tính tình tôi sao kỳ quặc vậy chứ! Người tốt như Đỗ Quân mà tôi lại không có chút tình ý nào là sao?
Về với y, rõ ràng tôi sẽ tránh được một kiếp đau đớn ghen tuông, lại đảm bảo cuộc sống đầy đủ yên bình.

Hay là...!một lần nữa quyến rũ Đỗ Quân, sau đó nhanh chóng trở thành chị dâu của Chi và đá đít Trần Thuyên ra thật xa nhỉ?
Còn đang miên man suy tính, giọng nói khàn khàn của Đỗ Quân kéo tôi trở về với thực tại.

"Ngày thường ở nhà cô nên tự vận động nhiều một chút.

Mấy hôm rồi mà ta vẫn chưa thấy động tác nhuần nhuyễn được khi xưa.

Giờ thì nghỉ chút đi."
Tôi xấu hổ vâng dạ một hồi, nhận ra Đỗ Quân đã đi về phía chõng tre từ lúc nào.

Vợ chồng Chi – Bân cũng đang ngồi ở đó.

Chậc, cho dù tôi muốn "có gì đó" với y thì cũng là chuyện không thể nữa rồi.

Khỏi phải nói y giữ khoảng cách với tôi đến mức nào, xem ra cũng không hẳn là sợ tôi bị thương, chỉ là tránh đụng chạm quá mức mà thôi.

Thấy tôi đã yên vị trên chõng, cái Tị liền nhanh nhảu bưng đến bát nước trắng.

Tôi một hơi uống sạch, sau đó chìa tay về phía Phạm Bân, ngoan ngoãn chờ hắn bắt mạch.

Có bạn bè là thầy thuốc cũng thực tiện lợi.

Phạm Bân híp mắt nhìn tôi: "Mấy thang thuốc thầy ta gửi...!cô có uống đều không đó?"
Tôi gật gật vô tội: "Đương nhiên rồi.

Sao vậy?"
Hắn thu tay lại, đều đều nói: "Vẫn như anh Quân nhắc nhở, cô cần phải rèn luyện thân thể nhiều hơn nữa.

Độc trong người có lẽ chưa trị hết đâu, hiện tại cô không được quên uống thuốc đúng giờ, và đặc biệt phải kết hợp dưỡng sinh đều đặn thì mới khoẻ khoắn được."
Phạm Bân chưa bao giờ biết cách nhẹ nhàng với tôi, tôi cũng không vì vậy mà nghi ngờ lời phán của hắn.

Một năm rồi mà cơ thể vẫn chưa bài được hết độc ra, lười biếng chút xíu thôi mà sắp chết người rồi.

Tôi ngồi xụi lơ một góc, nghĩ về tương lai ngày nào cũng phải dậy sớm luyện võ mà muốn khóc than cho số phận hẩm hiu.

...!
Sau giấc ngủ trưa đã đời, tôi và Đông Ly dắt díu nhau lại chuẩn bị sang nhà Đỗ Chi.
"Bẩm cô!" Một cậu nhóc xuất hiện từ sau gốc cây xoan lớn trước phủ.

Là Bách Chu, trên tay còn có bọc đồ nhỏ.

Như đã trở thành thói quen, nếu Trần Thuyên không thể tới gặp tôi thì sẽ sai người trong "team đi đêm" Dạ Hành mang quà vặt đến, ngụ ý muốn nói "dù làm gì ta cũng nghĩ tới nàng".

Những thứ anh gửi cho tôi cũng không phải của ngon vật lạ gì, như hôm nay cũng chỉ là một túi quýt vàng...!nhưng có lẽ chính vì vậy nên tôi lại càng dễ rung động hơn chăng?
Tôi nhận lấy bọc quýt, gật đầu cảm ơn Bách Chu rồi chuyển cho Đông Ly mang vào phủ.

Bách Chu cũng không nhàn rỗi, hoàn thành nhiệm vụ liền rời đi ngay.

Cậu ta mang quà của Trần Thuyên đến khiến tôi chẳng còn tâm trạng nào mà sang nhà Đỗ Chi nữa, đành kéo Đông Ly ra chợ lượn mấy vòng cho khuây khoả.

Đông Ly mua hai bát nước đậu thơm lành, tôi uống xong mới thấy vui lên được chút xíu.

Số trời run rủi, lần thứ hai tôi chạm mặt quận chúa Thánh An.

Khác với hôm trước, cô ta vừa nhìn thấy tôi đã ngay lập tức quay đầu bước thật nhanh, chỉ hận không thể mọc cánh mà bay đi mất.

Tôi và Đông Ly nhìn nhau phá lên cười, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Có lẽ ở nhà cô nàng quận chúa này đã được dạy dỗ một phen rồi.

Chúng tôi tha thẩn đi qua đi lại, đầu óc tôi treo ngược cành cây, ngẩn ngơ như mây trôi nhưng lại nặng nề như ngàn cân đè xuống.

Đông Ly chợt kéo tay tôi lại: "Cô Tâm, cô muốn đi đâu vậy ạ?"
Tôi đi trước dẫn đường, không biết từ khi nào đã bước vào một con ngõ nhỏ.

Tiếng huyên náo phía chợ nhỏ dần, ngờ đâu tôi suy nghĩ có một lúc mà đã đi xa vậy rồi.

"À..."
Trên đầu Đông Ly như có bóng đèn bật sáng: "Cô muốn đi ra hồ Nhật Thịnh phải không ạ? Vậy chúng ta đi thôi, chút nữa kịp ngắm hoàng hôn đó ạ."
Cô bé nói xong cũng không chờ tôi trả lời, xăm xăm vượt qua tôi để trở thành người dẫn đường.

.

Cập nhật truyện nhanh tại _ T R U М t r u y e n .м E _
Lần cuối cùng Trần Thuyên đến đây trời hẵng còn lạnh, trùng hợp có được cơ hội quen biết với Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật...!
Gần đây tiết trời nóng nực, người ta tụ đến ven hồ Nhật Thịnh hóng mát đông đến không ngờ.

Tôi liếc nhìn cảnh tượng trước mặt, chợt nhớ đến hồi mới lên đại học.

Khi ấy cùng đám bạn phi xe ra Hồ Tây hóng gió, còn đỏ mặt ngỡ ngàng khi thấy các cặp đôi dựng xe gần san sát rồi quấn lấy nhau giữa thanh thiên bạch nhật.

Đình hóng mát duy nhất cạnh hồ Nhật Thịnh chỉ đủ chỗ ngồi cho vài người, hiện cũng đã chật kín.

Vừa có hai người đứng dậy, Đông Ly không để phí một giây phút nào liền lao vào cướp chỗ ngay, xong xuôi còn cật lực vẫy tay gọi tôi.

Tôi không nhịn được phải phì cười, cô gái này không còn bộ dáng khúm núm sợ hãi khi mới trở thành hầu gái cho tôi nữa rồi.

Bây giờ tôi gọi cô là bà cố nội thì cũng chẳng ngoa.

Vị trí ngồi của tôi và Đông Ly rất hoàn hảo, không cần trẹo lưng quay ngang quay ngửa mà vẫn thu trọn vẻ đẹp của hồ Nhật Thịnh dưới ánh nắng chói chang vào tầm mắt.

Tính toán một chút, phải hơn một canh giờ nữa thì mới đến hoàng hôn, cứ ngồi đây hóng gió cũng không tệ.

Từng cơn gió mát lành từ phía hồ nước thổi đến, cảnh đẹp đến vậy mà trong lòng tôi vẫn không thể yên nổi.

"Cô...!bẩm cô..." Giọng Đông Ly như gần như xa.

Tôi vẫn chìm vào dòng suy nghĩ riêng, hờ hững đáp lại: "Sao thế?"
"Dạo này cô hay ngây người ra quá đấy, con ra kia đứng đây.

Có gì cô gọi con nhé." Đông Ly liến thoắng mấy câu.

Nghe vậy tôi liền giật mình tỉnh táo lại, thấy Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật ngồi ở phía đối diện.

Người trong đình đã đi hết từ khi nào.

Ôi chao, tránh con thì lại gặp bố.

Chiêu Văn Vương mỉm cười: "Không ngờ hôm nay lại gặp tiểu thư ở đây."
Ông mặc giao lĩnh trắng, khoác ngoài là viên lĩnh bốn vạt dài, cổ tròn đen; đầu quấn khăn, tay phe phẩy quạt giấy.

Vẻ bề ngoài của Trần Nhật Duật lúc này không khác gì một người dân bình thường nhưng dường như lại toả ra một thứ áp lực vô hình.

Tôi "khụ" một tiếng không tự nhiên, vội đứng dậy nhún người chào hỏi.

Chiêu Văn Vương cười ha hả, vẫy tay bảo tôi ngồi xuống.

"Hôm nay Vương lại tới đây nghe nhạc sao ạ?" Tôi te tởn hỏi han, hoàn toàn bỏ qua cái gọi là khoảng cách giai cấp mà chỉ coi Trần Nhật Duật như một người chú thân thiết.

Chiêu Văn Vương gật đầu xác nhận, đưa tay chỉ về một con thuyền lớn đang đậu ven hồ.

Ông chú này cũng "chill" thật đó.

Chúng tôi bàn luận một chút về thời tiết, sau đó cuộc nói chuyện cũng đi vào ngõ cụt.

"Ngày ấy được tiểu thư trợ giúp tìm con gái, ta vẫn chưa có dịp cảm ơn." Trần Nhật Duật gấp quạt, từ từ nói.

Tôi tỏ ra khiêm tốn, trực tiếp từ chối lời khen của ông.

Hừ, chỉ cần Chiêu Văn Vương về dạy lại cô con gái út của ngài thì cũng là phúc của tôi rồi.

Đã làm việc tốt rồi còn bị người ta thù ghét, có oan uổng không cơ chứ.

Ai ngờ chính Chiêu Văn Vương lại nhắc đến chuyện tôi bị Thánh An "cà khịa" giữa phố, đồng thời muốn mời tôi đến phủ để bày tỏ lòng xin lỗi.

"Tính tình quận chúa nông nổi, cũng là do ta quá chiều chuộng nó mà thành.

Mong tiểu thư thông cảm cho con bé."
Tôi có thể hiểu được lời này đại diện cho vụ Thánh An mất tích.

Tôi đã có thể trợ giúp ông thành công tìm được con gái, nghĩa là tôi cũng suy đoán được lý do phía sau.

Chỉ là không rõ Trần Nhật Duật đã phát hiện ra Thánh An có tình cảm với Quân Trì chưa?
Thấy tôi do dự mãi chưa đáp lời, Trần Nhật Duật lại tưởng tôi không chịu tha thứ cho cô con gái của ông.

"Hôm đó về ta đã phạt con bé rồi, ba ngày không được bước chân ra khỏi phòng." Ông ôn tồn giải thích.

Tôi mở to mắt ngạc nhiên: "Không cần phải vậy chứ ạ.

Thanh xuân có hạn, sau này quận chúa về nhà chồng cũng sẽ không còn những ngày tháng rong chơi thoải mái như hiện tại nữa.

Vương chỉ cần nhắc nhở cô ấy vài câu là được rồi ạ, đừng cấm cản tội nghiệp quận chúa."
Ý tứ của tôi rất rõ ràng, tuy rằng tôi rất cảm thông với thân phận của Thánh An nhưng không hề tỏ vẻ thánh nữ có thể bỏ qua tất cả mọi chuyện, sai vẫn là sai, không có gì phải bàn cãi cả.

Tôi nhìn về phía hồ, lẩm bẩm nói: "Cảnh đẹp như mơ, vậy mà không phải ai cũng có cơ hội được tận hưởng." Rồi lại cười với Trần Nhật Duật: "Chỉ một cơn gió mát lành của hồ Nhật Thịnh cũng có thể giúp chúng ta thư giãn đầu óc phần nào rồi.

Vương nhìn xem, có ai ở đây rồi mà còn mang bộ mặt khó chịu chứ?"
"Đúng vậy." Chiêu Văn Vương đồng tình.

"Đây chính là sự kỳ diệu của tạo hoá, giúp nhân gian có thể phút chốc quên đi mọi mệt mỏi phía sau.

Ví như thiếu niên đang thư thả thổi sáo ở phía kia, nếu chỉ nhìn qua liệu chúng ta có thể đoán được xuất thân của y?"
Tôi nghiêng đầu quan sát, trông cách ăn mặc chỉ là viên lĩnh cổ tròn như mọi người, nhưng phía dưới đi hài vải chứ không phải chân đất, có lẽ gia thế không tầm thường.

Tôi đem phân tích này nói lại với Chiêu Văn Vương, ông cười khà khà rồi lắc đầu:
"Suy nghĩ của tiểu thư không sai, nhưng nó lại quá phiến diện.

Thiếu niên kia có thể là con trai của một gia đình giàu có, nhưng không ngoại trừ khả năng y là kẻ thông minh, gánh vác gia đình họ hàng, một tay gây dựng cơ ngơi thì sao.

Vậy mới nói, không thể phán xét một người chỉ qua một hành động bộc phát ngắn ngủi nào đó được."
Ồ...!xem ra Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật đang muốn nói đỡ cho con gái út của ông.

Thực ra cũng có lý, tuy Thánh An tỏ ra ương ngạnh như vậy nhưng không hoàn toàn có nghĩa cô là người xấu.

Tôi không nên cố chấp quá.

Từ từ...!
"Một tay gây dựng cơ ngơi, gánh vác cả gia đình họ hàng..."
Gánh gánh gồng gồng
Gánh sông gánh núi...!
Tôi đứng bật dậy, trong lòng bỗng bùng lên ngọn lửa, sốt ruột không yên.

Nửa tháng rồi, nhờ Đoàn Nhữ Hài kể lại tôi biết rằng cả đám Dạ Hành lẫn phía Kiểm pháp phủ cũng chưa có ai giải mã được bài đồng dao Gánh gồng...!
Nếu như khác với Vè nói ngược, một bài vè chỉ toàn là những câu ca đầy ẩn ý, hung thủ để lại "Gánh gánh gồng gồng" là để miêu tả chính xác nạn nhân tiếp theo thì sao?
Trước sự ngạc nhiên của Chiêu Văn Vương, tôi vội vàng cáo lỗi rồi cùng Đông Ly nhanh chóng rời khỏi đình hóng mát.

Chúng tôi về tới phủ họ Đoàn cũng là lúc vầng dương khuất dần sau dãy núi, nắng loang nhạt buổi chiều tà.

Đoàn Nhữ Hài đã về, cậu ta đang đứng ở gốc xoan trước cổng, quay lưng về phía tôi đang đi tới.

Thêm vài bước tới gần tôi mới thấy rõ đối diện Đoàn Nhữ Hài là một em gái chừng mười lăm mười sáu tuổi, mắt to, mũi cao, lông mày hình lá liễu.

Không biết cậu ta nói câu gì mà cô bé cười rộ lên, lộ ra cái răng khểnh duyên dáng.

Nhận ra mình có phần thất thố, cô bé đưa hai tay lên che mặt ngại ngùng.

Tôi "ngửi" thấy mùi không bình thường, vốn định tránh đi nhưng đúng lúc ấy Đoàn Nhữ Hài lại quay đầu lại, vừa vặn thấy tôi cùng Đông Ly đang làm bộ dáng lén lút muốn vòng ra đi cửa sau.

"Ồ, về rồi đó à?" Đoàn Nhữ Hài hắng giọng một tiếng, tỏ ra tự nhiên.

Dưới ánh dương tịch mịch, tôi vẫn trông rõ hai má cậu ta đang hơi đỏ lên.

Á à bị bắt tại trận rồi nhé!
"Đây là chị Tâm, chị gái song sinh của ta." Đoàn Nhữ Hài dịu dàng nói với thiếu nữ bên cạnh.

Cô bé "a" một tiếng, cười thật tươi tự giới thiệu: "Chị Tâm! Em là Vân Phi, em nghe Nhữ Hài nói về chị nhiều rồi ạ."
Chà chà, gọi tôi là "chị Tâm" nhưng lại gọi em trai tôi là "Nhữ Hài", xem ra mối quan hệ giữa hai cô cậu này không bình thường.

"Được rồi." Đoàn Nhữ Hài chẳng hề nể nang gì.

"Cũng muộn rồi, nàng nên về phủ đi."
"Dạ.

Vậy..." Vân Phi nhìn sang tôi.

"Em về đây ạ."
Mấy tên gia nhân nhận được lệnh liền khiêng võng đến rước Vân Phi đi.

Không thể không cảm thán, em trai Đoàn Nhữ Hài thế mà lại kiếm được mối nhà giàu nhỉ!
Vân Phi đi xa rồi, tôi giơ tay lên táp vào gáy Đoàn Nhữ Hài một cái thật mạnh, không quên trách móc vì sao trước giờ không thấy cậu ta nhắc tới cô bé ấy bao giờ.

Đoàn Nhữ Hài lườm tôi, chống chế: "Ờ, thì bây giờ nói.

Tôi trước nay bận rộn, đâu có thời gian nói chuyện phiếm với chị.

Nàng là con gái của Thân vệ Tướng quân Phạm Ngũ Lão, tôi và nàng quen biết nhau mới chừng hơn nửa năm thôi."
Tôi muốn thổ huyết! Hẳn là con gái của danh thần Phạm Ngũ Lão – một trong những vị tướng vĩ đại nhất trong lịch sử Việt Nam? Là người người bày trận phục kích trên sông Bạch Đằng, khiến đám Ô Mã Nhi bị bắt sống trong nhục nhã? Em trai tôi làm thế nào để cưa đổ con gái yêu của Phạm Ngũ Lão vậy nhỉ, khiến người làm chị như tôi cảm thấy hổ thẹn không bằng...!
"Đúng là mấy kẻ văn vẻ như cậu, người thương cũng phải có tên nghe hay như gió chảy mây bay ấy nhỉ?" Tôi huých vào tay Đoàn Nhữ Hài, trêu ghẹo.

Cậu ta lườm tôi một cái, nhếch mép lầm bầm cái gì mà "suy nghĩ tầm thường không chịu nổi".

Đoàn Nhữ Hài không thèm chấp, đều giọng giải thích với thái độ Chúa cứu thế phổ độ chúng sinh: "Tên nàng là Phạm Vân Phi.

"Vân Phi" trong "Hoạ đường thiềm ảnh mộ vân phi", được lấy cảm hứng từ thơ của Thái thượng hoàng chính tay viết nên."
Tôi há hốc mồm, từ từ giơ lên ngón tay cái khen ngợi.

Đoàn Nhữ Hài rất hài lòng, ngân nga:
"Dương liễu hoa thâm điểu ngữ trì,
Hoạ đường thiềm ảnh mộ vân phi.
Khách lai bất vấn nhân gian sự,
Cộng ỷ lan can khấn thuý vi." (1)
Vào tới gian chính tôi mới nhớ ra mình cần phải nói với Đoàn Nhữ Hài về bài đồng dao Gánh gồng.

Cậu ta sầm mặt, nghe tôi phân tích qua loa liền đồng ý ngày mai vào chầu triều sẽ lựa lúc thưa lại với Quan gia.
Đoàn Nhữ Hài bóp trán than thở: "Ba ngày nữa Quan gia khởi giá tới phủ Thiên Trường, mấy nay sắp xếp công việc mà mệt muốn chết."
Người xưa quan trọng lời nói là thế nhưng em trai Đoàn Nhữ Hài đã hoàn toàn bị tôi truyền cho mấy thói hư tật xấu, thi thoảng lại dùng những từ ngữ rất hiện đại, ví như "mệt muốn chết".

Tôi nhận lấy ấm trà từ kẻ dưới, rót một chén cho cậu ta, cười hì hì: "Vậy là cậu phải đi cùng Quan gia? Bao lâu mới về? Tôi ở nhà buồn chết mất."
Đoàn Nhữ Hài trợn mắt lên nhìn tôi: "Ấy, chị cũng đi mà.

Tôi tưởng hôm nay có người báo cho chị rồi?"
Tôi lắc đầu vô tội: "Vì sao mọi người tới phủ Thiên Trường mà tôi cũng phải đi?"
Đoàn Nhữ Hài thổi phù phù chén trà nóng, hớp một ngụm rồi chậm rãi đáp: "Vì Thượng hoàng muốn gặp chị."
Tôi ngất!
Ý là...!thượng hoàng Trần Nhân Tông? Vì sao chứ?
"Tôi làm sao mà biết được, sắp tới chị hỏi thẳng Quan gia ấy!" Cậu ta lại tỏ vẻ gắt gỏng.

Tôi bĩu môi, không thèm nói năng gì nữa.

Chỉ có điều...!phủ Thiên Trường...!Hành cung Tức Mặc...!chính là nơi tôi lần đầu gặp Trần Thuyên và cả thượng hoàng Trần Nhân Tông (khi ấy còn là Hiếu Hoàng) với thân phận Nguyễn Từ Niệm Tâm – một cô gái có xuất thân bí ẩn.

Thượng hoàng muốn gặp tôi, nghĩa là ngài đã biết tôi chính là Niệm Tâm của ngày ấy hay còn lý do nào khác đây?
...!
Ngày khởi hành, trời xanh mây trắng, nắng vàng như rót mật.

Từ lúc gà chưa gáy hai chị em tôi đã phải mò dậy chuẩn bị sẵn sàng, ra tới bến tàu cũng là lúc mặt trời lên cao chót vót.

Lần này khởi hành đi phủ Thiên Trường cũng được coi là vua đi tuần du, không ít các quan lại được "bám càng" theo.

Vua ngự tại lâu thuyền, cũng là con thuyền to nhất đẹp nhất trong cả đám.

Lâu thuyền có hai tầng, phía trước thuyền được chạm trổ các loại hoa văn rồng uốn lượn, sóng nước mây trời đầy tinh xảo.

Tôi nghe nói rồng của mỗi thời kỳ đều có hình dáng khác nhau, nhưng do trước đây không bao giờ để ý nên chẳng rõ khác với rồng thời Lý hay thời Lê ở điểm nào.

Chỉ thấy hoa văn rồng lớn nhất được chạm khắc trên chiếc thuyền sơn thếp lộng lẫy kia uốn lượn tới vài khúc, miệng ngậm ngọc ngước lên nhìn trời, bờm dài như đang bay theo gió.

Đậu ngay cạnh lâu thuyền của vua là một chiếc thuyền nhỏ hơn, chỉ có một tầng.

Đầu thuyền được chạm khắc hình chim công...!à nhầm chim phụng.

Chỉ có chiếc đó là nổi bật hơn cả, còn lại tất cả những chiếc thuyền khác đều giống nhau.

Theo tôi và Đoàn Nhữ Hài còn có Dần làm thư đồng và Đông Ly theo hầu.

Đoàn Nhữ Hài sai Dần đem cất bớt hành lý trước, hoá ra chị em tôi được sắp xếp ở trên một chiếc thuyền ở tuốt phía xa.

Trên thuyền chim phụng có không ít người đứng vây quanh gian phòng phía trong, có vẻ là cung tỳ cùng thái giám.

Tôi hất đầu về phía ấy, thì thầm hỏi Đoàn Nhữ Hài: "Ai ở đó mà khoa trương vậy?"
Đoàn Nhữ Hài không để ý, nhàn nhạt đáp: "Là thuyền ngự của Thánh Bà phu nhân."
Trong đầu tôi như nổ đùng một cái, lồng ngực bị bóp nghẹt tới mức hít thở thật khó khăn.

"Phu nhân"...!phong hiệu này...!
Là phi tử của Anh Hoàng – Trần Thuyên!
—-
(1) Bài thơ Xuân Cảnh – Trần Nhân Tông
Bản dịch của Đất Văn Lang:
"Chim hót bên hoa liễu thắm cành,
Mây chiều trước mái rợp phòng tranh.
Khách vào không hỏi bàn nhân thế,
Chỉ tựa hiên nhà ngắm cảnh say.".
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 45: Tức Mặc​

Xem nội dung: Chương 45: Tức Mặc

Hành cung Tức Mặc – Thiên Trường toạ lạc tại tỉnh Nam Định của thời hiện đại.

Khởi hành từ kinh đô Thăng Long, chúng tôi phải đi qua Lô Giang - tức sông Hồng, tiến vào Vĩnh Giang rồi mới có thể "tiếp cận" hành cung Tức Mặc.
Nơi đây sở hữu một hệ thống sông ngòi chằng chịt, những con sông này không chỉ mang nhiệm vụ bảo vệ hành cung mà còn là con đường lưu thông vô cùng tiện lợi giữa các cung điện với nhau.

Vĩnh Giang, tức sông Vĩnh, bao bọc Tức Mặc từ Đông sang Tây, có thể nói dòng sông này chính là linh hồn của phủ Thiên Trường.

Xa hơn về phía Đông là Lô Giang, phía Bắc là Hoàng Giang.

Tuy không phồn hoa như thành Thăng Long – nơi thành và thị đều phát triển rực rỡ - nhưng hành cung Tức Mặc cũng đủ đầy lầu son gác tía, phú quý muôn phần.

Lấy trung tâm là cung Trùng Quang – nơi ở của Thượng hoàng sau khi truyền ngôi, hành cung còn hai kiến trúc lớn nữa: Cung Trùng Hoa ở phía Đông, xây riêng cho vị vua đang tại vị khi về chầu Thượng hoàng; và chùa Phổ Minh ở phía Tây.

"Mười năm trước" tôi vượt thời gian, xuất hiện ở phủ Thiên Trường và gặp được Trần Thuyên, đến giờ ký ức về nơi ấy đã trở nên mờ ảo không ngờ, nhất thời suy nghĩ cũng không thể nhớ ra hành cung trông như thế nào nữa.

Tác giả Phạm Văn Thắm từng miêu tả hành cung trong cuốn Hưng Đạo Đại vương Trần Quốc Tuấn trên quê hương Nam Định như sau:
"Khu đất này có sông uốn khúc bên trái, núi trùng điệp trải dài bên phải, phía bắc sông Hoàng hội họp mặt sau, bên nam các dòng nước như chầu phía trước, cảnh thanh thư thái, sông biếc nước trong, cỏ hoa lớp lớp ngát hương thơm, chùa miếu khang trang lộng lẫy..."
Tuy vài câu không thể miêu tả hết được, nhưng cũng phần nào mường tượng ra một vùng đất cảnh đẹp nên thơ.

Đó là những suy nghĩ nhàm chán của tôi khi nằm trên thuyền lớn, lênh đênh xuôi dòng Lô Giang để đến với hành cung Tức Mặc – Thiên Trường.

Mới chỉ trước đó vài giờ, tôi còn mang tâm trạng muốn bực bội khó tả, chỉ muốn đánh người.

"Là thuyền ngự của Thánh Bà phu nhân."
Tôi chợt nổi giận.

Tên nhóc Trần Thuyên hay ho thật, đi thăm cha già Trần Nhân Tông là phải mang theo vợ lớn vợ bé, gióng trống ầm ĩ, khoa trương đủ điều.

Không hổ danh là vị vua đào hoa nhất nhì trong lịch sử Việt Nam nhỉ!
Đang lầm bầm chửi bới bỗng nghe tiếng loạt xoạt vang lên, ngay cả Đoàn Nhữ Hài bên cạnh cũng quỳ xuống.

Không cần xác minh, tôi biết là nhân vật nào đã xuất hiện.

Tôi bình tĩnh quỳ xuống theo, cùng đám người xung quanh hô lớn: "Quan gia muôn tuổi!"
Giọng Trần Thuyên như có như không cho bình thân, cả bọn lại ào ào đứng dậy.

Anh nói mấy câu xã giao với đám quan lại, tôi không nghe lấy một từ.

Trong lòng còn bề bộn bao điều, ai rảnh mà nghe mấy lời vô nghĩa ấy chứ.

Tôi cúi đầu nhìn chân, vân vê vạt áo chốc lát rồi cũng không nhịn được mà len lén ngẩng đầu lên, ngay lập tức đón lấy một ánh mắt chiếu tướng sáng rực.

Hôm nay Trần Thuyên mặc tiện phục của hoàng đế, khoác áo Tứ Điên trắng.

Áo cổ tròn, từ phần ngực trở xuống thì được xẻ bốn vạt, gió đến bay phất phơ.

Tóc anh vẫn búi lên cao như thường nhưng riêng hôm nay lại được bọc lại bằng lụa trắng.

Một thân uy nghi dưới nắng vàng lấp lánh, đích thực trông như thần tiên hạ phàm.

Trần Thuyên miệng thì răn dạy đám quan lại, mắt lại chưa từng rời khỏi tôi.

Thấy tôi ngẩn người nhìn, anh liền nháy mắt một cái, khoé miệng kéo lên một nụ cười mơ hồ.

Tôi giật mình tỉnh dậy từ trong sương mù, cơn giận dữ từ đâu lại kéo đến, trào dâng trong lồng ngực.

Giật tay áo Đông Ly một cái, tôi dứt khoát quay đầu rồi phăm phăm đi về phía con thuyền mà mình được sắp xếp.

Không biết tên nhãi nào nhận nhiệm vụ này, xếp cho tôi và em trai Nhữ Hài cái thuyền ở xa tít mù tắp.

Đông Ly cuống cuồng chạy theo tôi, nén giọng thì thầm: "Quan gia chưa lên tiếng mà cô đã dám kéo con đi thế này, tội lớn đó ạ!"
Tôi trừng mắt nhìn, khẽ quát: "Sợ cái gì! Không thích thì quay lại đấy mà đứng!"
Con bé lập tức ngậm chặt miệng, không dám ho he thêm câu gì nữa.

- --
Không biết qua mấy ngày trời, cuối cùng đoàn thuyền cũng cập bến hành cung Tức Mặc.

Hơn trăm người rồng rắn kéo nhau lên bờ, tôi và em trai Đoàn Nhữ Hài ở tít phía sau, đến cái góc quần Trần Thuyên cũng không được nhìn thấy.

Hai cung điện chính là cung Trường Quang và Trùng Hoa đều đã có chủ, chùa Phổ Minh là nơi hương khói, còn lại quý tộc, hậu phi và quan viên được phân chia ở cung thất bao quanh.

Muốn di chuyển từ cung này sang cung kia có thể sử dụng hai hình thức: Một là ngồi kiệu, hoặc nhanh hơn thì dùng thuyền nhẹ.

Đúng vậy, dòng Vĩnh Giang còn len lỏi bên trong hành cung, đích thực khác biệt so với kinh thành.

Điều đáng buồn là tới thế kỷ 15, nhà Minh đem quân xâm lược đã phá huỷ gần như toàn bộ hệ thống cung điện tại hành cung Tức Mặc, cho tới hiện đại chỉ còn sót lại duy nhất ngôi chùa Phổ Minh mà thôi.

Theo như Đông Ly hỏi thăm được thì hoàng thất sẽ ở cung Đệ Nhất, bỏ qua cung Đệ Nhị (nơi được coi là "doanh trại" của quân Thiên Thuộc) và cung Đệ Tam, thì hậu phi ở cung Chiêu Thành; còn quan viên được sắp xếp ở cung Đệ Tứ – cũng là nơi xa xôi nhất.

Và vì thân phận không như hoàng gia nên đám chúng tôi phải chờ cho mấy vị vương hầu, cung quyến rời đi rồi mới có người tới dẫn đường.

Đương nhiên là không ai dám cằn nhằn, còn phải vui vẻ tạ ơn nữa chứ.

"Khoan đã...!khoan...!đã...!"
Một bóng người nhỏ thó lao ra từ phía cổng lớn, chạy đến trước mặt tôi thì dừng lại, gập lưng thở hổn hển.

Tôi nhận ra đó là Phước Lộc, cậu nhóc từng được Trần Thuyên dẫn đến nhà Đỗ Chi một vài lần.

Trông trang phục thế này, tới chín phần cậu bé này đúng là hoạn quan rồi.

Mất một lúc Phước Lộc mới hồi lại sức, nó quay về phía Đoàn Nhữ Hài, chắp tay nói: "Dạ bẩm, Quan gia có chỉ, Trung tán Hài chuyển tới cung Đệ Nhất."
Phía đằng sau bắt đầu rộ lên tiếng lao xao bàn luận.

Tôi còn nghe rõ ai đó thì thầm rằng: "Quan gia ưu ái quá rồi đấy."
Chỉ là...!thì thầm mà sao to đến vậy hả?
Em trai Đoàn Nhữ Hài mặt không biến sắc, dập đầu tạ ơn.

Phước Lộc lại nhìn tôi, giọng cao vút: "Về phần gia quyến...!trú tại cung Chiêu Thành."
Trên đầu tôi sét đánh ầm một cái thật to.

Mới lúc trước Đông Ly kể rằng lần này tới hành cung Tức Mặc còn có thêm một vị đại vương nào đó, có lẽ vì lý do này mà tôi mới không thể theo Đoàn Nhữ Hài tới cung Đệ Nhất được.

Tuy thế...!lại đưa tôi tới cung Chiêu Thành để ở cùng một chỗ với Thánh Bà phu nhân? Được, tên nhóc Trần Thuyên này suy nghĩ kỳ quặc quá rồi đấy.

"Dư âm" say sóng vẫn còn bám chặt trong đầu không buông, tôi càng không dám dùng thuyền nhẹ, nhưng lại không đủ cao quý để ngồi kiệu nên chỉ còn cách đi bộ.

Nữ quan dẫn đường thẳng lưng bước đi phía trước, Đông Ly ôm bọc hành lý lớn không kêu ca một lời ở phía sau, tôi ở giữa lại thấy chân cẳng rã rời, nhức mỏi hết sức.

Chúng tôi đi mãi, đi mãi rồi cũng đến nơi.

Qua cửa lớn cung Chiêu Thành là một khoảng sân rộng, xung quanh được đặt các chậu cây – hoa cảnh mà tôi không biết tên, nhìn qua chỉ nhận ra được có vài chậu hoa cúc trắng.

Giữa sân là ao cá lớn, có cung tỳ đang vung thức ăn từ trên xuống, cả đàn cá con nào con nấy béo núc ních.

Phải đi vòng qua ao cá mới đến khu vực cho người ở.

Cung Chiêu Thành này không biết được chia thành bao nhiêu gian phòng, nữ quan đều giọng thông báo rằng Thánh Bà phu nhân ngự ở gian chính, còn tôi đương nhiên chỉ ở gian phụ mà thôi.

Tuy gọi là phụ nhưng một gian phòng ở đây rất rộng, còn có đủ phòng khách, phòng ngủ và một gian trống để đặt thùng nước phục vụ cho việc tắm rửa.

Sân trong tuy không rộng bằng sân ngoài nhưng cách sắp xếp cũng khá ổn.

Ở góc sân có trồng một cây liễu lớn, dưới tán cây rủ là chiếc xích đu gỗ với dây thừng to bằng nửa bắp tay, vô cùng chắc chắn.

Cạnh đó là bàn tròn bằng đá, có bốn, năm cái ghế đặt xung quanh.

Sân được lát gạch màu đỏ tươi theo kiểu chéo góc, trang trí hoa văn tinh xảo, quan sát kỹ thì thì hoá ra lại là hình hoa cúc.

Buổi tối có cung nhân mang thức ăn đến, bày ra chật kín mâm.

Có canh cá, canh dưa lạc, tép kho, thịt luộc...!tôi với Đông Ly nhìn nhau lo lắng, như thế này có phải hơi nhiều quá rồi không?
Chuẩn bị đụng đũa thì bên ngoài xuất hiện thêm một người, Phước Lộc lại mang bộ dáng vừa chạy trối chết như ban chiều, cúi đầu thưa: "Bẩm cô, Quan gia cho vời cô tới cung Trùng Hoa ạ."
Tôi đập đũa xuống mâm rầm một cái, nhận ra mình hơi thất thố nên hắng giọng một cái rồi mỉm cười hỏi: "Thượng hoàng cũng đang ở đó sao?"
Phước Lộc quả nhiên ngơ ngác: "Dạ bẩm...!không ạ."
Tôi liền phẩy tay: "Thế thì thôi, tôi không đi đâu."
Bị thái độ của tôi doạ cho hoảng sợ, Phước Lộc lập tức quỳ xuống mếu máo cầu xin: "Cô Niệm Tâm thương xót con, Quan gia đã ra lệnh, không mời được cô đến thì con ăn đòn mất!"
Nghe vậy tôi cũng chẳng mảy may dao động, chỉ đáp: "Nội quan nên đi đi, tôi đến hành cung vì Thượng hoàng có lời, hiện tại nếu không phải là yết kiến Thượng hoàng thì tôi sẽ không rời khỏi cung Chiêu Thành đâu."
Đoạn, quay sang Đông Ly bảo: "Tiễn khách rồi đóng cửa lại."
Đông Ly vâng dạ, chạy ra thuyết phục một hồi thì Phước Lộc mới chịu rời đi, nghe bảo còn rơm rớm nước mắt.

Được nằm trên giường lớn chắc chắn, tôi dần không bị ảnh hưởng bởi cơn say sóng dai dẳng mấy ngày qua nữa mà ngủ một giấc rất yên lành tới sáng.

Do đây không phải nhà mình nên tôi không dám ngủ nướng, tới giữa giờ Mão đã dậy vệ sinh cá nhân, vừa lúc cung nhân đem đồ ăn sáng tới.

Điểm tâm nhẹ nhàng, hai bát cháo với mấy cái bánh gạo, còn có thêm nước ép hoa quả.

Đã sắp tới tiết Đại Thử - tức cuối hè – nên thời tiết cũng không quá oi bức.

Tôi kéo Đông Ly ra bàn đá ngoài sân, lại gọi cung tỳ mang lên một ấm trà hoa cúc.

Nhắm mắt hít một hơi thật dài, tôi chợt nhận ra Nam Định cũng là quê nội của tôi khi còn là Nguyễn Từ Niệm Tâm, vậy coi đây là một chuyến về quê ngắm cảnh cũng không sai.

"Trước đây nơi này chỉ là hương Tức Mặc, sau này mới được đổi thành phủ Thiên Trường." Đông Ly rót trà, nhẹ nhàng nói.

"Con nghe các cụ già kể rằng hành cung Tức Mặc đã có từ xa xưa nhưng quy mô không lớn, phải đến khi Thánh Tông ra lệnh sửa sang mới trở nên hoành tráng như bây giờ đó ạ."
"Ồ." Tôi khen ngợi Đông Ly một hồi.

Đúng là ngoài việc biết Thiên Trường là Nam Định, nơi họ Trần phát tích, thì tôi không biết gì về chốn này hết sất.

Chợt nghe giọng nói lanh lảnh cất lên: "Ai đang ngồi ở đó vậy?"
Tôi và Đông Ly quay đầu lại, thấy một cô gái chừng hai mươi tuổi đang tiến đến gần, phía sau còn có ba bốn cung tỳ đi theo.

Đông Ly vốn đang ngồi cùng tôi, thấy người khác đến liền bật dậy rồi lùi ra phía sau đúng phận hầu gái.

Ở cung Chiêu Thành này, ngoài tôi ra cũng chỉ còn một người nữa.

Thánh Bà phu nhân được tỳ nữ đỡ tay, uyển chuyển từng bước gần lại phía tôi.

Dưới mắt cô lộ rõ quầng thâm, đôi môi nhợt nhạt nứt nẻ, trên mặt mười phần thì chỉ có ba phần sinh khí.

Và có vẻ như cô cũng không thèm che giấu điều này.

Đông Ly đứng sát phía sau tôi, giật giật áo nhắc nhở: "Cô Tâm, mau hành lễ đi! Thánh Bà phu nhân đấy!"
Tôi không phải kiểu người vô pháp vô thiên, rất cung kính quỳ xuống hô: "Phu nhân vạn phúc."
Thánh Bà phu nhân chậm rãi ngồi xuống ghế, chỉnh trang lại áo xống một phen rồi mới nhẹ nhàng đáp lời, bảo tôi đứng dậy.

Thú vị đấy, là muốn dằn mặt tôi chăng?
"Cô là Niệm Tâm, em gái của Trung Tán Nhữ Hài?" Thánh Bà phu nhân mỉm cười dịu dàng.

Tôi liền sửa lại: "Đúng vậy, là chị gái."
Cô ta gật gật, trên mặt phảng phất một sự cam chịu.

"Cô ngồi xuống uống trà cùng ta đi."
Sắp đặt mông xuống ghế đến nơi thì Đông Ly lại giật mạnh áo từ phía sau, tôi đành đứng nguyên một cách bất đắc dĩ, tỏ vẻ khiêm tốn mà từ chối.

Thánh Bà phu nhân cười: "Cô Niệm Tâm cứ ngồi đi, không cần lo mấy thứ lễ nghi này nọ đâu.

Cô đứng lâu như vậy, bị truyền ra ngoài thì ta không gánh nổi tội mất."
Hừm, cô ta có ý gì?
Tôi không tỏ vẻ nữa mà ngồi phịch xuống, một hơi uống hết chén trà còn dang dở khi nãy.

Khác với tưởng tượng, Thánh Bà không nói thêm bất cứ câu nào, chỉ yên lặng cùng tôi uống trà, ngắm trời, thưởng hoa.

Xem ra khi nãy không phải móc mỉa gì quá đáng, có vẻ như cô cũng chỉ muốn thăm dò tôi mà thôi.

Khoảng chừng ba mươi phút sau thì Thánh Bà đứng dậy, nói rằng người hơi mệt nên cần quay về nghỉ ngơi.

Cô đi được mấy bước thì thở dài một cái, quay sang tỳ nữ nhỏ giọng: "Nàng là người thứ ba..."
Thật muốn phát điên, vì sao ai cũng thì thầm lớn tiếng như vậy chứ? Rõ ràng là cố ý cho người khác nghe thấy mà.

Còn nữa, tên nhóc Trần Thuyên chết tiệt! Anh ta đã dẫn bao nhiêu cô gái đến hành cung này rồi? Thứ ba cái con khỉ! Tôi đây không thèm làm thứ mấy thứ mấy của anh đâu nhé!
Đến nửa đêm mà cơn tức giận vẫn không tiêu tan.

Tôi bảo Đông Ly ăn thật nhanh rồi thổi tắt đèn từ sớm, tránh có khách không mời tới quấy rầy.

Đông Ly thả màn xuống cho tôi, đang bước ra phía sạp kê gần đó thì nghe tiếng gõ cửa, tiếp đó vang lên giọng trầm thấp của một người đàn ông: "Tiểu thư Niệm Tâm..."
Đông Ly chỉ nghe một lần đã nhận ra, vội nói: "Là anh Thành An!"
"Tiểu thư...!ra ngoài một chút có được không?" Thành An thỏ thẻ như con mèo già ở ngoài, bóng in lên cửa trông rất tức cười.

Tôi cao giọng: "Không! Anh về ngay đi!"
Cô nhóc Đông Ly mò mẫm trong bóng tối đến gần tôi nài nỉ: "Hay là em mở cửa..." sau đó bị tôi đánh vào tay mới chịu im lặng.

Thành An vẫn đứng ngoài, không hề biết trong lòng tôi đang bừng lửa giận tới mức nào.

"Tôi đã nói rồi, tôi ở nơi này là vì Thượng hoàng có lệnh.

Còn Quan gia của các anh ngày đêm bận rộn làm gì tôi không cần biết.

Xin anh về cho! Còn nữa, đây là cung Chiêu Thành dành cho hậu phi nữ quyến, anh thân là thị vệ, xuất hiện ở đây không hợp tình hợp lý cho lắm đâu!"
Y bị tôi mắng té tát, cái bóng trước cửa đứng ngoài phòng dùng dằng hồi lâu, cuối cùng cũng mờ dần dần rồi biến mất.

Ngày thứ ba tại hành cung Tức Mặc, tôi vẫn ra bàn đá ngồi nhưng không gặp Thánh Bà phu nhân mà thay vào đó là em trai Đoàn Nhữ Hài.

Cậu ta mang ít bánh ngọt đến, bày ra bàn dụ dỗ tôi ăn rồi tỏ vẻ ngoan ngoãn như con cún.

Tôi bĩu môi, nhón một miếng bánh nhân mứt đào cho vào miệng rồi cười hỏi: "Hôm nay không phải tới chầu Thượng hoàng và Quan gia sao?"
Cậu ta gãi gãi đầu: "Có chứ, nhưng mà Quan gia nói là..."
Chỉ nghe tới đây, tôi lập tức tung chân sút một cú vào ống đồng cậu ta một cái, mạnh đến mức đến tôi là người tấn công mà còn thấy tê rần cả chân.

Đến em trai mình cũng phản bội, trở thành thuyết khách cho hoàng đế cơ đấy!
Mà nói cũng phải, người cho cậu ta lương bổng, cho cậu ta chức quan đâu phải là tôi, đương nhiên Đoàn Nhữ Hài phải cung cúc tận tuỵ với Trần Thuyên rồi.

Đoàn Nhữ Hài thất bại, cà nhắc rời đi.

Buổi tối lại rất yên bình, không có ai tới làm phiền cả.

Sang ngày thứ tư, Đông Ly chạy vào phòng thông báo: Thánh Bà phu nhân được Thượng hoàng vời đi rồi.

Ơ kìa, có khi nào là Trần Thuyên bảo Đoàn Nhữ Hài lừa gạt tôi đến đây không? Tôi hít một hơi thật dài, tâm tình dần dần bình tĩnh trở lại.

Được rồi, tình cảnh như hiện tại cũng không khác gì đi du lịch mà chỉ ở trong phòng khách sạn, có gì to tát đâu chứ.

Tôi bắt Đông Ly đẩy xích đu cho mình, lực tay cô nàng hơi yếu nên chỉ đưa qua đưa lại một cách vô cùng nhẹ nhàng.

Đột nhiên nghe thấy tiếng gió, tiếp đó xích đu bị một lực đạo không hề tầm thường ập đến, cả người tôi bay về phía trước.

Cũng may bản thân có chút võ vẽ phòng thân nên tôi phản ứng khá nhanh, tiếp đất một cách an toàn.

Vỗ vỗ ngực vài cái, tôi giận dữ quay người lại, muốn xem tên nào dám làm càn.

Bên cạnh chiếc xích đu, dưới tán cây liễu đang đung đưa là một chàng thiếu niên mặc viên lĩnh màu trắng, lưng thắt dây thao.

Gương mặt góc cạnh mang bảy phần tương tự với Trần Thuyên, chỉ có điều trẻ trung hơn, có lẽ là bằng hoặc kém tuổi tôi.

Cậu ta nhe răng, nhăn nhở cười.

Tôi híp mắt, mù mờ nhìn cậu ta, cũng không chịu lên tiếng.

Thiếu niên trợn mắt: "Cô không biết ta là ai sao?"
Tôi vừa bị cậu ta trêu chọc nên không vui vẻ gì, hằn học đáp lại: "Vì sao tôi phải biết?"
Lời vừa nói ra, tôi lại muốn vả vào mồm mình một cái.

Người có thể xuất hiện trong hành cung, lại có diện mạo giống với Quan gia vài phần...!e rằng chính là vị "vương thất" đi cùng mà Đông Ly nhắc tới hôm trước rồi.

Đông Ly đang đứng sau lưng thiếu niên kia, luôn miệng "nhắc bài" nhưng tôi thật sự không thể nhìn ra khẩu hình, giải mã ý nghĩa những gì cô muốn nói.

Đoán bừa vậy, anh em của Trần Thuyên mà tôi biết chỉ có một người thôi.

"Huệ Vũ vương..." Tôi dè dặt mở lời.

Thiếu niên kia liền cười rộ lên, ánh mắt lấp lánh: "Thì ra cô không bị mù."
Dù sao cậu ta cũng là Huệ Vũ Đại vương Trần Quốc Chẩn, tôi không dám thái độ nữa, khuỵu chân định quỳ xuống.

Trần Quốc Chẩn phóng khoáng khoát tay, tỏ ý tôi không cần quỳ.

Cậu ta nheo mắt, thẳng thừng hỏi: "Cô là Niệm Tâm?"
Tôi gật đầu bổ sung: "Chị gái của Trung tán Đoàn Nhữ Hài."
"Ta biết." Quốc Chẩn cười ha ha, lại nói: "Ta đang chán muốn chết đây, hay là cô đi chơi với ta?"
Tôi:?
Mấy người họ Trần này bị làm sao vậy?
"À...!mong Vương thứ lỗi cho.

Thân phận của tôi mà đi cùng ngài thì không hợp lý cho lắm...!Hơn nữa, tôi cũng đang cảm thấy hơi mệt..."
Trần Quốc Chẩn cười xoà, ra vẻ không để tâm: "Có gì mà không hợp lý? Thượng hoàng và Quan gia đều đang bận rộn, ở đây ta là to nhất rồi, không sao đâu."
Ngưng một giây để nghĩ ngợi điều gì, cậu ta lại nói: "Nếu cô không chịu thì ta sẽ phạt cô tội hỗn láo, thấy đại vương mà không chịu quỳ."
Trời đất quỷ thần chứng giám! Rõ ràng ngay lúc trước tên nhãi này còn tỏ vẻ không cần tôi chào hỏi, bây giờ cậu ta lại dám lật mặt rồi đổ tội cho người hiền lành chất phác như tôi ấy à?
Thấy tôi vẫn cứ đứng đực một chỗ, Trần Quốc Chẩn nghiêng người, ngoắc tay gọi một tên thị vệ đến gần rồi hỏi: "Ngươi có nhìn thấy cô ta quỳ không?"
Tên thị vệ nghiêm túc lắc đầu: "Dạ bẩm, con không thấy ạ."
Hoàng thân quốc thích mà lại vô lý đến thế! Tôi đuối lý, đành phải vào thay một bộ trang phục gọn nhẹ rồi dẫn Đông Ly rời khỏi cung Chiêu Thành cùng với Huệ Vũ vương Trần Quốc Chẩn.

Chúng tôi sử dụng thuyền nhẹ, lướt như bay.

Các địa điểm mà cậu ta muốn dẫn tôi đến cũng đều nằm trong hành cung Tức Mặc, không cần phải di chuyển quá xa xôi.

Chốn dừng chân đầu tiên: Côi Sơn tự.

Thực tế khi đến tận cửa rồi tôi vẫn không biết đây là nơi nào.

Trần Quốc Chẩn dẫn tôi vào thắp hương, tôi liền nhắm mắt nhắm mũi lầm bầm cầu nguyện, xin xỏ các vị ở trên sớm ngày đưa tôi về với thân phận thật.

Vừa bước ra ngoài, chúng tôi bị một đám trẻ con vây quanh, đứa nào đứa nấy đều mặc áo nâu tối màu như các vị sư thầy trong tự.

Chúng nó reo hò: "Đức Huệ Vũ đến rồi! Đức Huệ Vũ đến rồi! Lần này ngài có mang gì cho chúng con không ạ?"
Trần Quốc Chẩn cười ha hả nói đương nhiên là có rồi, sau đó có hai ba tên cung nhân khệ nệ bưng vào nào bọc lớn, nào hộp to.

Thêm quần áo mới, lại có đồ ăn ngon, cả đám nhóc tì không quẩn quanh bên chúng tôi nữa mà ôm đồ chạy biến đi mất.

Thấy tôi nhìn theo không chớp mắt, cậu giải thích: "Chúng là con em của các binh sĩ đã tử trận, không còn ai nuôi nấng.

Nếu cô chưa biết, thì nơi này chính là Côi Sơn tự."
Tôi à một tiếng.

Đại Việt đã phải trải qua ba cuộc chiến lớn với quân Mông – Nguyên, số lượng người vì nước bỏ mạng là không hề ít...!Hệ luỵ của chiến tranh bao giờ cũng thật tàn khốc, triều đình nhà Trần lại biết chăm lo cho con em binh lính, quả thực là rất tốt.

Mục đích đến với Côi Sơn tự chỉ là để Trần Quốc Chẩn gửi đồ cho đám trẻ con, xong việc chúng tôi lại lên thuyền di chuyển tới địa điểm khác.

Thật giống kiểu đi du lịch theo tour, mỗi nơi chỉ được dừng chân trong vòng mười lăm phút, cố đứng lại uống ngụm nước thôi mà cũng bị ông hướng dẫn viên giục như hò đò.

Địa điểm tiếp theo: Phường Phương Bông, nơi ở và luyện tập của các ca cơ, vũ nữ.

Chủ phường là một người phụ nữ chừng hơn bốn mươi, tuy gọi là đã có tuổi nhưng tay chân vẫn rất linh hoạt, đích thân lên sân khấu làm mẫu cho mấy cô vũ công trẻ tuổi ngồi phía dưới.

Trần Quốc Chẩn là nhân vật lớn, vừa đến đã có người kê sạp rót trà, hầu hạ một cách cung kính hết mực.

Tôi vì đi chung với cậu ta nên được thơm lây, vì vậy không hề kiêng kỵ mà trèo thẳng lên sạp ngồi ngang hàng.

Huệ Vũ vương không để tâm cho lắm, phẩy tay nhắc đám vũ nữ tiếp tục luyện tập.

Chủ phường đứng nghiêm cẩn ở góc sân diễn, sau đó bốn thiếu nữ từ dưới bước lên, xem chừng họ cũng chỉ tầm mười lăm mười sáu tuổi.

Các cô gái tập trung phía trên rồi tôi mới thấy rõ một "dàn nhạc" khá đông đúc ngồi ở dưới bậc thềm.

Một người phụ trách một chiếc trống lớn, giữ nhịp đều xuyên suốt từ đầu đến cuối; hai ba người giữ loại trống nhỏ xíu vừa tay, tạo nên tiếng vang rất rõ ràng.

Những loại nhạc cụ khác tôi đều không biết tên, ví dụ như cây đàn ba dây kia, cán rất dài, nhìn qua khá giống với đàn đáy của thời hiện đại.

Khi luyện tập cũng cần một sự nghiêm túc nhất định, đặc biệt đây còn là "giáo phường" hoàng gia.

Bốn thiếu nữ kia được mặc trang phục múa thêu kim tuyến lấp lánh, hai bên vai gắn hình nộm hoa sen lớn, trên đầu đội mũ có gắn một quả bông nhỏ xinh.

Nhạc vừa tấu lên, nhóm vũ công liền xoè quạt lớn, chân bước theo hàng đều tăm tắp, nhanh chóng tạo thành một hàng ngang.

Điệu nhạc khoan thai, lúc nhanh lúc chậm, tôi ngắm các thiếu nữ phía trên uyển chuyển múa đến say mê.

Nhạc cung đình quả nhiên khác biệt, với thân phận dân thường thì cả đời này cũng đừng hòng có được cơ hội tham gia đại lễ, tôi phải cố gắng tận hưởng.

Điệu nhạc này có vài phần giống với ca trù, tuy nhiên tôi chẳng phải người quá yêu thích các hình thức ca múa nhạc truyền thống nên cũng không có mấy kiến thức để có thể nhận xét.

Bài nhã nhạc cung đình duy nhất tôi từng biết là Lưu Thuỷ Kim Tiền của triều Nguyễn, thậm chí cũng chỉ nghe đúng một đoạn đầu mà thôi.

"Hướng dẫn viên" Trần Quốc Chẩn làm rất tốt nhiệm vụ, ngồi bên cạnh thuyết minh cho tôi nghe: "Điệu múa Bài Bông là do đức Chiêu Văn và đức Chiêu Minh cùng nhau dựng lên rồi cho người truyền dạy các giáo phường.

Chiêm ngưỡng điệu múa và nghe tấu nhạc rồi...!cô cảm thấy sao?"
Nghĩ nát óc cũng không nghĩ ra được câu thơ nào để ra vẻ học vấn, tôi liền đáp một cách rất cụt lủn: "Ừm...!tôi thấy khá thoải mái và vui vẻ."
Trần Quốc Chẩn gật đầu cái rụp: "Chính xác.

Ý nghĩa của điệu múa này chính là để ngợi ca cảnh đất nước thái bình, đặc biệt là sau chiến tranh lần thứ ba với đám người phương Bắc."
Tôi há mồm, giơ ngón tay cái với Trần Quốc Chẩn.

Cậu ta nheo mắt nhìn, tỏ ra không thèm chấp nhặt một con người kỳ lạ như tôi.

Xem múa xong thì cũng đã tới giờ trưa, chúng tôi đi thuyền tới phòng Hậu Bồi – "nhà bếp" hoàng gia, cũng là "ngự thiện phòng" của hành cung Tức Mặc trong truyền thuyết! Lúc này công việc nấu nướng đã xong xuôi, cung nhân ra vào nườm nượp.

Gọi là "phòng" nhưng phòng Hậu Bồi thực chất cũng là một cung thất, quy mô không tầm thường, phòng lớn phòng nhỏ xếp liền san sát.

Nội quan phụ trách phòng Hậu Bồi nhận ra Trần Quốc Chẩn, và có vẻ cũng quen thuộc với sự tuỳ hứng của vị đại vương này nên ngay lập tức sai cung tỳ dẫn đường cho chúng tôi ra gian phòng phía sau.

Trong phòng có đặt một chiếc chõng tre lớn, vừa an vị thì cũng là lúc người dưới bưng theo một mâm thức ăn vào.

Tuy không gian hơi nhỏ, lại bị ám mùi dầu mỡ nhưng tôi không nề hà, cơm vừa xới là vùi đầu vào ngay.

Cung nhân tại hành cung đúng là được dạy bảo rất nghiêm khắc, mắt luôn hướng xuống dưới, từng cử chỉ nhanh nhẹn dứt khoát.

Bởi vậy, không có ai nhìn tôi với thái độ thắc mắc hay tò mò gì cả.

Bữa cơm vài món mặn nhanh chóng kết thúc, tôi sung sướng với suy nghĩ sẽ được thoát khỏi sự áp bức của Huệ Vũ vương, trở về với giường lớn đệm êm, đánh một giấc đã đời cho đến tối.

"Nào, đi dạo cho tiêu cơm." Trần Quốc Chẩn lau lau miệng, ngang nhiên ra quyết định thay cho tôi.

Rốt cuộc thì tôi đã đắc tội với tên nhãi này lúc nào vậy nhỉ?
Cuối cùng tôi vẫn bị Trần Quốc Chẩn lôi cổ ra ngoài.

Tôi thấp hơn cậu ta cả một cái đầu, độ dài bước chân thì càng không dám đem ra để so sánh, vì vậy thì cái gọi là "đi bộ cho tiêu cơm" của cậu ta hoàn toàn chẳng thể áp dụng với tôi được.

Một quãng đường dài tới cả kilomet, tôi thở hổn hển đuổi theo Trần Quốc Chẩn từ phía sau, dù cố gắng cách mấy cũng không theo kịp bước chân cậu ta.

"Mặt hồ liễu rủ mi xanh
Tóc vương gò má, mỏng manh thoáng mày."
(Bài thơ "Gối tay" – Huy Cận)
Trần Quốc Chẩn dẫn tôi đi vào một khu vườn rộng bát ngát, được gọi là Liễu Nha.

Nghe tên là biết loài cây được trồng chủ yếu tại nơi này chính là cây liễu.

Giữa vườn còn có hồ nước xanh ngắt, bao quanh là hàng liễu rủ.

Lối đi được tỉa tót gọn gàng, ở đình hóng mát còn có cung nhân đứng chờ phục vụ.

Đây rõ ràng là một kiểu "ngự hoa viên" của hành cung, dành cho Thượng hoàng hay vua chúa, vương tôn quý tộc gì gì đó tới dạo chơi ngắm cảnh.

Chuyến đi này cũng hay ho ra phết!
Tôi dựa vào cột đình, điều hoà hơi thở một lúc mới cảm thấy người đỡ mệt đôi chút.

Tỳ nữ rót nước mời, tôi vội xua tay, hỏi nhỏ có bát nước trắng thì cho tôi xin một ngụm.

Tỳ nữ nhoẻn miệng cười vâng dạ, cong eo từ từ rời đi.

Đại khái tôi vẫn không thể giống như đám người cổ đại này lấy trà giải khát được, vẫn cần uống nước đun sôi để nguội.

Một lát sau tỳ nữ quay lại, tôi có nước uống, lại thêm một bát đầy những hạt lựu đỏ mọng.

Trần Quốc Chẩn nhìn tôi, nhàn nhạt nói: "Ăn thử đi."
Tôi xúc một thìa cho vào miệng rồi xuýt xoa khen, hạt lựu mọng nước, ngọt lịm tim.

Tôi chia cho Đông Ly đang đứng sau một ít, cũng may Trần Quốc Chẩn không để ý mấy thứ nhỏ nhặt này.

lại hỏi xuất xứ, tỳ nữ mỉm cười trả lời rất lễ phép: "Bẩm cô, lựu này mới được được hái từ Lựu Viên phía đông ạ."
Thì ra cạnh vườn liễu lại có một vườn lựu, của nhà trồng được, sản phẩm chất lượng cao!
Được ăn ngon, hóng gió mát nên tôi quyết định không hằn học với Trần Quốc Chẩn nữa, thi thoảng còn đáp lời nhau rất ăn ý.

Tôi trộm nghĩ nếu được sống ở hành cung này thì quả là không còn gì sánh bằng.

Sáng tới phường Phương Bông nghe hát, chiều ra Liễu Nha đọc sách dưới tán liễu rủ, ăn một quả lựu, trò chuyện cùng cung nhân.

Mười năm trước Thượng hoàng Trần Nhân Tông luôn dành cho tôi một sự ưu ái nhất định, không biết hiện tại nếu tôi xin xỏ ông cho ở lại đây thì có ông cho phép không nhỉ?
"Này..." Trần Quốc Chẩn vỗ vỗ tay gây chú ý, biểu cảm trên mặt có chút thiếu kiên nhẫn.

Dường như cậu ta đã gọi tôi mấy lần rồi nhưng tôi không thèm trả lời.

Ây chà, lại ngây người ra rồi.

"Ta muốn hỏi cô một điều."
"Xin Vương cứ nói." Tôi nhoẻn miệng cười.

Cậu ta ho húng hắng, thấp giọng: "Hôm nay...!cô đi chơi có vui không?"
Ơ này...!trông bộ dáng thẹn thùng ấy...!có phải là đến Huệ Vũ Vương Trần Quốc Chẩn cũng không thể cưỡng lại được sự quyến rũ của tôi? Phải lắm, tôi gật gật gù gù trong lòng, tôi đây vừa xinh đẹp lại vừa thú vị, ai mà không mê được chứ.

Tôi gật đầu, đáp: "Cũng vui."
Vẻ ngại ngùng khi nãy biến mất tăm mất tích, Trần Quốc Chẩn ngoắc tay gọi tên thị vệ đứng gần đó lại gần rồi cười bảo: "Ngươi nghe rõ rồi chứ?"
Thị vệ mặt không cảm xúc, xác nhận với Trần Quốc Chẩn rằng đích thực tôi đã nói rằng đi chơi rất vui.

Mặt tôi nghệt ra, lắp bắp hỏi như vậy có nghĩa là gì.

Trần Quốc Chẩn nhe răng cười: "Cũng không có gì to tát, là ta cá cược với một người ấy mà.

Sau đó cậu ta vỗ đùi kêu "đét" một cái, đứng bật dậy: "Tốt lắm, giờ thì về thôi."
Đầu tôi giăng đầy sương mù, ngơ ngơ ngác ngác, được Trần Quốc Chẩn đưa về tới tận cửa cung Chiêu Thành.

Cậu ta chưa vội đi ngay, còn đứng đánh giá tôi một thôi một hồi.

Cảm thấy tên nhãi đáng ghét này không có ý gì tốt lành, tôi vội xua tay: "Được rồi, mời Vương đi cho."
Cậu ta cười rộ lên: "Ừ, ta phải mau chóng quay về báo cáo với Quan gia."
Lạy Chúa trên cao, còn nói thẳng như thế này luôn ư?
Tôi còn chưa kịp phản ứng, tên nhãi ấy đã phất áo bước đi thật nhanh, như gắn tên lửa sau mông vậy.

Bị bỏ lại phía sau với một tâm trạng phức tạp rối ren như tơ vò, tôi thật muốn ngất xỉu.

Đông Ly mím môi đi phía sau, vẫn không dám lên tiếng, thất thểu cùng tôi bước vào trong cung Chiêu Thành.

Chúng tôi đi qua sân lớn, vào tới sân trong thì gặp một nữ quan đang đứng chờ gần cái xích đu.

Trông cô gái này khá quen mắt, hình như rất lâu về trước, tôi đã gặp cô ở đâu đó rồi.

Nữ quan thấy tôi thì cong eo cúi chào, đoạn nói: "Bẩm cô, Thượng hoàng cho mời ạ.".
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 46: Mã Cầu​

Xem nội dung: Chương 46: Mã Cầu

Không sớm không muộn, lại chọn đúng lúc tôi trở về từ chuyến đi chơi đầy ép buộc cùng Trần Quốc Chẩn mà cho người gọi tới gặp.

Thượng hoàng quả đúng là người họ Trần.
Tôi nhìn chăm chăm vào cô nữ quan nọ, trong đầu lục lọi trí nhớ.

Rõ ràng tôi đã từng nhìn thấy gương mặt này, chỉ không nhớ là khi nào.

Đông Ly khom người chào hỏi một hồi, thay tôi thông báo: "Phiền nữ quan chờ một lát.

Cô Tâm nhà tôi vào thay một bộ váy khác, trên người bụi bặm như vậy không dám tới diện kiến Thượng hoàng."
Nữ quan mỉm cười, má lúm đồng tiền hiện rõ: "Được."
Tôi buột miệng: "Hạnh?"
Cô ngưng cười, ánh mắt dò hỏi: "Cô Niệm Tâm biết tôi sao?"
Thì ra đúng là cô cung nữ ngày ấy từng bầu bạn với tôi tại hành cung Tức Mặc.

Mười năm trôi qua, cô không còn là một cô bé ngây thơ dễ gần nữa mà đã trở thành một nữ quan có cấp bậc cao rồi.

Tôi xua tay, tìm bừa một lý do: "Có nghe các cung nữ khác nhắc tới cô."
Hạnh mỉm cười không nói gì.

Bỗng nhiên tôi cảm thấy nơi này thân thiện hơn một chút.

Chỉ tiếc không thể sà vào nhận người quen rồi hàn huyên thật lâu.

Chúng tôi theo Hạnh lên thuyền nhẹ rời khỏi cung Chiêu Thành, chốc lát đã tới cung Trùng Quang.

Nơi đây là trung tâm của hành cung Tức Mặc, phía Đông có cung Trùng Hoa, đằng Tây là chùa Phổ Minh, tất cả cung điện đều được xây hướng về phía Nam.

Thường thì Thượng hoàng của nhà Trần sau khi truyền ngôi lại cho con đều trở về quê hương, hành cung Tức Mặc – Thiên Trường để sống.

Theo tôi thấy thì nơi này cũng được coi là kinh đô thứ hai của Đại Việt vậy.

Các vị vua thời Trần đều được truyền ngôi từ khi còn rất trẻ, như Trần Thuyên trở thành vua khi anh mới chỉ mười bảy tuổi.

Thượng hoàng tuy lui về phía sau nhưng vẫn "hỗ trợ" hoàng đế điều hành chính sự.

Việc này giúp các vị vua trẻ có thời gian rèn luyện bản thân, quen dần với việc cai trị đất nước cho đến khi thật sự trưởng thành.

Và điều ấy cũng có nghĩa là mọi quyết sách của triều đình tại kinh đô, không ít thì nhiều, cũng cần có sự nhất trí của Thượng hoàng tại hành cung Tức Mặc này.

Hạnh dẫn tôi và Đông Ly đi qua chính điện, tới thư phòng ở phía sau.

Ôi, với tôi mới chỉ là hơn một năm ngắn ngủi nhưng nơi này đã trôi qua những mười năm rồi.

Thượng hoàng Trần Khâm không còn là Hiếu Hoàng khi xưa nữa.

Tôi sớm đã quên ấn tượng ngày ấy gặp mặt Thượng hoàng, khi được dẫn vào trong liền liều mình quan sát thật nhanh.

Không ngoài tưởng tượng, Trần Khâm ngồi trên phản lớn có trải một loại chiếu lụa vàng, một tay cầm sách, phía còn lại dựa vào một chồng gối cao.

Cuối phản có một cái bàn nhỏ màu nâu, trên đặt lư hương, khói toả ra nhẹ nhàng.

Cả thư phòng được bao trùm bởi một mùi hương thực dễ chịu, hít một hơi là thư thái cả người.

Đông Ly được dặn dò đứng ngoài cửa chờ, cho nên trong phòng chỉ có tôi, Thượng hoàng cùng một thái giám một cung tỳ.

Hai cung nhân kia đứng cách xa vài thước, luôn trong trạng thái cúi đầu, mắt nhắm tai cụp.

Tôi vén áo quỳ rạp xuống đất, hô lên thật to: "Dân nữ Đoàn Niệm Tâm bái kiến Thượng hoàng.

Thượng hoàng muôn tuổi!"
"Ngươi đứng lên đi." Giọng nói gãy gọn, có chút gì đó khàn khàn.

Thượng hoàng Trần Khâm trên đầu đội mũ Phù Dung, người mặc trực lĩnh màu trắng.

Gương mặt hiền hoà như thể rất gần gũi nhưng ánh mắt lại có gì đó khó đoán, như muốn đánh giá thật kỹ người đối diện là tôi.

Trần Khâm hiện tại tuổi ngoại tứ tuần, còn tôi lại lùi đi vài năm, chưa đến hai mươi tuổi.

"Đoàn Niệm Tâm?" Thượng hoàng đặt cuốn sách lên phản, chậm rãi đứng dậy.

Tôi vội cúi đầu: "Bẩm Thượng hoàng, là chị gái của Trung tán Đoàn Nhữ Hài ạ."
"Trẫm biết, ngươi chính là Niệm Tâm mà trẫm từng gặp mười năm trước." Trần Khâm đều đều nói, đi qua lư hương còn cúi đầu ngó một cái, tựa như câu vừa rồi chẳng có ý nghĩa gì to tát.

Trong đầu tôi sét đánh "ầm" một tiếng thật to.

Trần Khâm rõ việc tôi là cô gái của mười năm trước, hẳn cũng phải biết rằng khi ấy tôi đã hai hai, còn hiện tại mới vừa qua tuổi mười chín mà thôi.

Tôi từng là một người có thân phận bí ẩn, sau đó trên đường cùng hai cha con Trần Khâm – Trần Thuyên trở về kinh đô không may bị ngã xuống sông chết mất xác.

Còn hiện tại, tôi đích xác là chị gái của Đoàn Nhữ Hài, không ai chối cãi.

Ngoài câu "mượn xác hoàn hồn" ra thì không gì có thể giải thích cho tình trạng của tôi.

Không phải là người xưa rất sợ mấy thứ quỷ thần như vậy ư?
Trần Khâm như đọc được suy nghĩ của tôi, ông chắp tay sau lưng, từng bước tiến lại gần.

"Thế gian lắm việc lạ lùng, trẫm không tin mình có thể nhìn thấu vạn vật."
Nói hay lắm!
"Hơn nữa, sự xuất hiện của ngươi ở cõi đời này...!là điều nhất định phải xảy ra."
Hử? Ý ông là sao?
Không đợi tôi thắc mắc, Thượng hoàng Trần Khâm đã tới gần, không nhanh không chậm thả vào tay tôi một quả quýt.

Tôi:?
Sau đó vội hành lễ tạ ơn vì được ban quà.

Một quả quýt chín mọng, được chính tay Thượng hoàng trực tiếp ban cho.

Đặc ân này không phải ai cũng có.

Tôi cuối cùng cũng có thể nhìn ra được điểm chung của ba cha con nhà họ Trần, đó chính là sự tuỳ hứng một cách có chừng mực.

Như Quan gia Trần Thuyên từng không ít lần trèo tường nhà dân vào nửa đêm, hay Huệ Vũ vương Trần Quốc Chẩn vô liêm sỉ doạ dẫm kẻ dưới là tôi vậy.

Tôi rất tự nhiên mà bóc vỏ, tách từng múi quýt bỏ vào miệng.

Ngọt thật!
"Lần này trẫm gọi ngươi đến không phải để chất vấn về thân phận của ngươi...!mà là vì thứ này." Trần Khâm lấy từ đâu ra một chiếc hộp gỗ nhỏ được chạm trổ tinh tế, tuy nhiên nhìn qua cũng biết không phải là đồ mới.

Hai tay nhận lấy hộp gỗ nhỏ, tôi giương đôi mắt chứa đựng ngàn vạn câu hỏi lên nhìn Trần Khâm.

Ông chưa lên tiếng cho phép, tôi đương nhiên không dám mở ra.

Trần Khâm trở về ngồi trên phản, trên mặt như phủ một lớp sương mù, hẳn là đang hồi tưởng lại điều gì đó trong quá khứ.

"Niệm Tâm...!ngươi còn nhớ trẫm từng nói với ngươi về thiếu nữ trẫm từng gặp hai mươi năm trước chứ?"
Ngài nhắc đến thì tôi nhớ ra rồi.

Mười năm trước tôi nhận được sự ưu ái có-một-không-hai từ Hiếu Hoàng Trần Khâm cũng bởi tôi có dung mạo giống với một người bạn cũ của ông.

"Dạ bẩm, Niệm Tâm còn nhớ ạ."
"Trước khi nàng rời đi đã gửi lại trẫm vật đó." Ông nhìn thẳng vào hộp gỗ tôi đang cẩn thận ôm trong tay.

"Đến lúc thật sự buông bỏ, hãy trao lại cho người có duyên."
Rất rõ ràng, Trần Khâm đang lặp lại lời dặn dò của người bạn cũ dành cho ông.

Chỉ có điều...!"người có duyên" là tôi sao? Bởi vì tôi trông giống cô ấy? Tôi đem thắc mắc này hỏi trực tiếp Trần Khâm, ông không do dự mà lập tức gật đầu đồng tình.

"Ngươi cứ mở ra xem đi."
Tôi nghe lời Trần Khâm, cẩn thận tháo chốt, hồi hộp hé nắp chiếc hộp gỗ nhỏ.

Không phải chứ?
Trong hộp gỗ là một chiếc dây buộc tóc scrunchie đen, đã hơi bạc màu.

Hai mắt tôi muốn lồi ra ngoài, cả người dâng lên một cơn ớn lạnh, vừa buồn cười mà vừa sợ hãi.

Cô gái mà Thượng hoàng từng gặp cũng là một người vượt thời gian giống như tôi?
Mọi chuyện như dần sáng rõ trước mắt.

Thảo nào...!Trần Khâm của mười năm trước thấy tôi có những hành động kỳ quặc, nghe tôi nói những chuyện hoang đường cũng không mảy may chớp mắt một cái.

Thì ra...!đó là bởi vì người bạn ấy của ông cũng không khác gì tôi cả!
Chỉ là như Trần Khâm đã nói, duyên gặp gỡ giữa hai người vô cùng ngắn ngủi, ông chỉ gặp được nàng một lần duy nhất.

Tôi cầm chiếc scrunchie giơ lên trước mặt, trong đầu ngàn suy vạn tính cũng không đoán nổi ý nghĩa của thứ này.

Là tín vật định tình giữa Thượng hoàng và cô gái nọ? Trần Khâm không hề che giấu điều gì, ông nhàn nhạt tiết lộ bản thân đã từng cảm thấy "chuếnh choáng" vì nàng, nhưng biết rõ chuyện sẽ không đi tới đâu cả.

Hơn nữa, nàng đã nói với ông rằng đã có người thương ở quê nhà.

Vậy nên, chiếc buộc tóc màu đen này không phải món quà của cô gái dành cho Trần Khâm, mà rất có thể là...!Nàng ấy, bằng cách nào đó biết rằng sẽ có thêm một người vượt thời gian nữa là tôi xuất hiện, nên nhờ Trần Khâm giữ lại?
Đúng là hoang đường hết sức.

Tôi không rõ mình đã rời khỏi cung Trùng Quang như thế nào.

Ý nghĩ có một người cùng thời đại với mình xuất hiện ở nơi này, không rõ là phấn khích hay hoảng sợ.

Nàng ta là kẻ xấu hay người tốt, chiếc buộc tóc kia có ý gì? Trần Khâm nói đã từng cho người bí mật đi tìm kiếm nàng không chỉ một lần nhưng đều không có kết quả.

Tựa như lúc tôi ngã xuống sông rồi quay trở lại thời hiện đại, cô gái ấy cũng hoàn toàn biến mất, không dấu tích.

Mặt trời xuống núi, Hạnh lại là người dẫn đường cho tôi và Đông Ly ra ngoài "bến thuyền nhỏ" của cung Trùng Quang.

Khi lấy lại tinh thần tôi mới nhận ra chiếc thuyền ban chiều đã biến mất, thay vào đó là một chiếc thuyền lớn hơn gấp bội.

Khỏi cần nói cũng biết ai đang ở trong.

Hạnh thực hiện đúng nhiệm vụ, quay người đi mất.

Còn tôi, nếu không chịu lên thuyền thì sẽ phải đi bộ đường vòng, hơn nữa còn không có ai dẫn đường cả.

Suy nghĩ hồi lâu, tôi vén váy, để Đông Ly đỡ lên thuyền.

Bên trong đèn đuốc sáng choang, bàn lớn bày đầy thức ăn.

Trần Thuyên đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần, Thành An đứng nghiêm cẩn phía sau, thấy tôi cơ mặt liền thả lỏng, lặng lẽ gật đầu chào hỏi một cái.

Dưới ánh đèn, gương mặt Trần Thuyên tĩnh lặng tựa như một bức tranh.

Nhận ra có người bước vào, anh mở mắt, nụ cười cũng theo đó được vẽ lên rực rỡ chói mắt.

Tôi thở dài, không để ý lễ nghi chào hỏi mà đặt mông ngồi xuống ghế đối diện với anh.

Thành An thấy vậy liền nhanh chóng ra ngoài mạn thuyền, không quên kéo theo Đông Ly.

Trong phòng chỉ còn lại tôi và Trần Thuyên.

Tôi nhìn anh, anh nhìn tôi, không biết phải mở lời như thế nào.

Tránh mặt Trần Thuyên mấy ngày liên tiếp, tôi cũng không hiểu nổi rốt cuộc là vì sao.

Trần Thuyên gắp một miếng thịt đặt vào bát tôi, nháy mắt một cái: "Mới không gặp vài hôm mà trông nàng đã gầy cả người đi rồi."
Tôi phì cười.

Tên nhóc này, rất biết phá tan bầu không khí gượng gạo.

"Tạ ơn Quan gia." Miếng thịt kho này mềm tan, mùi vị không tồi.

Anh thấy tôi không tỏ thái độ tiêu cực như trước, mạnh dạn chuyển chỗ tới gần hơn.

Thật may anh "thức thời" không truy hỏi vì sao lại giận dỗi, nếu không tôi cũng chẳng biết phải trả lời như thế nào, khéo lại tiếp tục giận cá chém thớt mà mặt nặng mày nhẹ với anh.

Kể cũng lạ.

Đứng ở nơi xa xôi nhìn thấy anh liền tức giận, nghe người khác nhắc tới anh cũng tức giận, nhưng khi đã gặp mặt rồi thì tất thảy phiền não tôi đều vứt ra sau đầu.

Ngay cả việc cá cược mà Huệ vũ Quốc Chẩn nhắc tới tôi cũng nuốt vào bụng, không muốn lôi ra tranh cãi làm gì cho mệt não.

Tôi nói: "Thượng hoàng biết tôi là Niệm Tâm của mười năm trước."
Sau đó nhìn anh thật sâu.

Trần Thuyên khựng lại, đáp: "Không lạ.

Nguyễn Tái vẫn luôn trao đổi thư từ với phụ hoàng."
Tôi mím môi, cho đến hiện tại những người biết tôi "không bình thường" đã có Thượng hoàng Trần Khâm, ông vua con Trần Thuyên, Học sĩ Nguyễn Tái và cậu em trai Đoàn Nhữ Hài.

Tất cả đều có điểm chung là chưa từng truy hỏi gì về câu chuyện phía sau thân phận của tôi.

Giống như Nhữ Hài không hỏi tôi đã khiến thân thể của chị gái cậu sống lại bằng cách nào, thì Trần Thuyên cũng không hỏi vì sao ngày ấy tôi có thể biến mất một cách hoàn toàn như vậy.

Còn lại...!tôi có cảm giác như Thượng hoàng và Nguyễn Tái đã biết được điều gì đó nhưng họ mặc kệ, bởi vì đây "là điều nhất định phải xảy ra".

Trần Thuyên thấy tôi không nói gì liền trở nên chuyên tâm gắp thức ăn vào bát tôi, nhận xét món này tốt cho tiêu hoá ra sao, món nọ giúp thanh nhiệt giải độc thế nào.

Ăn được vài miếng thì đã cập bến cung Chiêu Thành, quãng đường từ cung Trùng Quang trở về đúng là rất ngắn ngủi.

Đích thân Trần Thuyên nắm lấy tay tôi, đỡ tôi bước lên bậc đá, vốn định cùng tôi vào hóng gió một lúc nhưng nghĩ thế nào lại dừng bước.

Anh mỉm cười: "Ba ngày nữa sẽ tổ chức một trận mã cầu, giữa giờ Mão là phải ra sân rồi.

Ta dặn nàng trước, chớ ngủ quên."
"Hở?" Trong đầu tôi quanh đi quẩn lại vẫn chỉ là chiếc dây buộc tóc, hoàn toàn không để tâm tới lời nói của Trần Thuyên.

Anh cong ngón tay, khẽ gõ lên trán tôi một cái: "Nhớ ngủ sớm." Sau đó chui lại vào thuyền, không chờ tôi hồi đáp.

Chúng tôi vừa vào gian chính thì trời đổ mưa.

Từng hạt nặng nề trút xuống, mùi đất sộc lên cũng dần nhạt hơn.

Tôi tắm gội xong thì tự mình lau khô tóc, đứng cạnh cửa sổ cố gắng dõi mắt ra xa.

Cơn mưa bất chợt này đã giúp đầu óc thanh tỉnh hơn đôi phần.

Tôi vứt khăn lên sạp, tranh thủ lúc Đông Ly đang ở gian sau liền cẩn thận mở hộp gỗ nhỏ.

Chiếc scrunchie vẫn nằm yên, tôi nhấc lên, sờ nắn một hồi.

Cuối cùng cũng phát hiện ra điểm kỳ lạ.

Mặt trong của chiếc scrunchie bị rạch một đường nhỏ, tôi cẩn thận tách vệt cắt ra từng chút một.

Tim đập từng hồi như gióng trống khua chiêng, tôi moi ra được một cuộn giấy bé xíu.

Xem ra thứ này mới là mấu chốt.

Bên ngoài sấm rền vang, dưới ánh đèn mờ tôi vẫn có thể nhìn rõ lời nhắn được viết bằng mực đen, trên mảnh giấy như được xé vội.

"Hiện tại: 201"
Là chữ Quốc ngữ, không còn bàn cãi gì về thân phận người hiện đại của cô gái ấy nữa.

Chỉ có điều...!chữ xấu kinh người, có lẽ là vì phải ngoáy vội ngoáy vàng để kịp gửi gắm cho Trần Khâm.

"Hiện tại" là là "hiện tại" của nàng hay của tôi?
"201" có ý nghĩa gì?
...!
Có thứ để bận rộn suy nghĩ, thời gian liền trôi qua vùn vụt.

Đông Ly dậy từ rất sớm, chân bước khẽ khàng.

Tôi choàng tỉnh, liếc nhìn ra phía cửa sổ.

Vệt hồng nhạt đã lan ra toàn bầu trời, chim hót lanh lảnh.

Con bé vén màn, cười bảo: "Mấy nay cô dậy sớm quá.

Mau chuẩn bị thôi, lát nữa chúng ta ra sân mã cầu."
Tôi đã quên béng lời dặn của Trần Thuyên từ khi nào rồi.

Suốt mấy ngày qua ngủ không yên giấc, lòng như lửa đốt, tâm trí dán chặt vào lời nhắn của cô gái bí ẩn nọ.

Tôi không nghĩ tất cả chỉ là trùng hợp.

Không biết bằng cách nào, có lẽ nàng ta biết tôi – một người vượt thời gian giống nàng – có mặt tại Đại Việt ở thời điểm này.

Nàng gửi lại chiếc dây buộc tóc ở chỗ Thượng hoàng, chắc chắn rằng tôi sẽ nhận được và cũng sẽ đọc được lời nhắn.

Bởi vậy, hiện tại mà nàng ta viết chính là hiện tại của tôi.

Nhưng còn...!201?
Mơ mơ màng màng thay quần áo, tôi và Đông Ly nhanh chóng rời khỏi phòng, lại gặp Thánh Bà phu nhân một thân áo Tứ Điên màu thiên thanh, trên mặt dù đã trang điểm nhưng cũng không che giấu nổi nét nhợt nhạt.

Còn chưa kịp quỳ thì cô ta đã phất tay, giọng nhẹ như gió: "Mau đi thôi, đến muộn lại phải chịu phạt đó."
Không còn thái độ thù địch như lần trước là tốt, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy Thánh Bà chỉ muốn tránh thật xa tôi ra mà thôi.

Sân mã cầu nằm ở cung Đệ Nhị, không rõ quy mô rộng bao nhiêu mét nhưng cũng gọi là hoành tráng.

Sân mã cầu tương tự với sân bóng đá, có cầu môn hai đầu sân, được sơn đỏ chót.

Phía ngoài dựng đài cao làm nơi xem thi đấu, được phân chia vị trí ngồi theo đúng thân phận.

Tôi rất biết điều, tự động kéo Đông Ly vào góc khuất nhất trên đài.

Chủ yếu là vì tôi buồn ngủ tới díp mắt, lo rằng mình sẽ gật gù khi ở cạnh một đám vương tôn quý tộc, điều này rất mất mặt.

Mã cầu, nghe tên là đoán được cách chơi.

Những người tham gia được chia thành hai đội, được gọi là "đấu thủ".

Các đấu thủ ngồi trên lưng ngựa, dùng côn dài chuyền bóng da cho nhau, bên nào đánh được nhiều bóng vào cầu môn của đối phương hơn thì chiến thắng.

Tôi mắt nhắm mắt mở, tựa vào người Đông Ly ngáp một cái thật dài.

Cả người cô run lên, giọng cao vút: "Quan gia...!quan gia ra sân rồi!"
Trần Thuyên diện một bộ viên lĩnh gọn gàng màu tía, tóc búi cao, nhàn nhã thúc ngựa tới giữa sân.

Phong thái này, diện mạo này...!đúng là một liều thuốc giúp tôi tỉnh táo bội phần.

Phía sau Trần Thuyên còn vài người nữa, tôi chỉ nhận ra Thành An.

Tôi dõi theo Trần Thuyên từ phía xa, chỉ thấy anh nhìn lên khán đài, hai mày nhíu chặt lại.

Trần Thuyên quét mắt một lượt, cuối cùng cũng tìm thấy tôi ngồi co rúm một góc.

Anh nở nụ cười rực rỡ, tôi liền giơ lên ngón tay cái, miệng mấp máy: "Chúc may mắn!".

Còn lại cũng chẳng cần biết anh có hiểu không.

Đội đối thủ của Trần Thuyên hôm nay do Huệ Vũ Quốc Chẩn dẫn đầu, cũng là một thiếu niên điển trai hết sức.

Đến Đông Ly ngồi cạnh tôi còn phải suýt xoa khen ngợi (đương nhiên là vẫn xếp sau Trần Thuyên và Thành An, theo lời cô trần tình).

Cậu ta cưỡi ngựa, mặc nguyên một thân áo trắng, nổi bật nhất trên sân.

Đúng là đồ đầu đất.

Mấy ngày trước cứ đến nửa đêm là mưa lớn, ngựa chạy trên sân thế nào cũng bị bắn đất bẩn lên, thế mà vẫn mặc áo trắng.

Hai đội xếp hàng đối đầu nhau, có một viên quan gì đó ôm bóng đứng giữa phát biểu.

Trước đó tôi còn quyết tâm mình phải quan sát bằng được trận đấu này, nhưng cuối cùng với tinh thần không đam mê thể thao cho lắm kết hợp với việc buồn ngủ phát điên thì cả tiếng trống cổ vũ, tiếng hò reo trên khán đài cũng không cản nổi mí mắt tôi sụp xuống.

Phải, tôi ngủ quên.

Một giấc ngủ sâu đến mức tất cả những tiếng động xung quanh cũng không thể ảnh hưởng.

Cũng may do chúng tôi tới sớm, lại ngồi trong góc nên không ai để ý cả.

Tôi dựa vào vai Đông Ly, thi thoảng trong mơ màng sẽ nghe tiếng cô nàng hô hào.

"Trời ơi đức Huệ Vũ ghi bàn rồi!"
"Anh Thành An...! Mau mau bọc hậu cho Quan gia!"
"Ối trời ơi..."
Tôi đập đập tay Đông Ly, cằn nhằn: "Nói nhỏ chút để người ta ngủ xem nào."
"Không xong rồi!" Đông Ly đứng bật dậy, tôi mất đà ngã dúi dụi xuống đất.

Cô vội vã kéo tôi lên, run rẩy: "Quan...!quan gia và đức Huệ Vũ ngã ngựa rồi!"
Tình hình loạn lạc chưa từng có.

Phía Huệ Vũ Quốc Chẩn đã nắm chắc phần thắng nhưng Trần Thuyên có vẻ không cam lòng.

Hai người giằng co một phen, cuối cùng kéo nhau ngã xuống đất.

Tôi cùng Đông Ly dắt díu nhau chạy đến, chen vào trong vòng tròn.

Đến nơi thì hai anh em Trần Thuyên đã được khiêng đi, một vị y quan già đang đứng chắp tay bẩm báo với Thượng hoàng.

"Dạ bẩm, Quan gia phúc lớn, chỉ xây xát nhẹ.

Còn đức Huệ Vũ cũng chỉ bị chấn thương phần mềm, giờ thần sẽ quay về Y cục lấy thuốc xoa bóp."
Trái với vẻ mặt nhẹ nhõm của tất cả mọi người, tôi lại chú ý tới gân xanh đang nổi trên trán Trần Khâm.

Do hai đứa con quá hiếu chiến, gây gổ nhau tới mức suýt bị thương nên ông bố già này tức giận sao?
Thượng hoàng phất áo rời đi, đám láo nháo chúng tôi cũng không còn gì hóng hớt.

Mặc dù vị quan già kia nói Trần Thuyên không có chuyện gì nhưng đương nhiên tôi không thể không đến ngó anh một cái cho yên tâm.

Nãy giờ không thấy Thánh Bà phu nhân, thì ra cô ta đã sớm chạy đến cung Trùng Hoa từ lúc nào.

Khi tôi gần đến nơi thì thấy Thánh Bà đang đứng trân trân ngoài cửa lớn, vẻ mặt gượng gạo không tự nhiên.

Tôi khom người hành lễ, sau đó tò mò hỏi: "Phu nhân không vào sao?"
"Ừ...!Thượng hoàng đang ở trong đó." Thánh Bà dở khóc dở cười đáp.

Nhằm chứng minh cho lời nói của cô ta, phía trong vọng ra tiếng quát rất dữ dội.

Hiển nhiên cơn giận khi nãy của Thượng hoàng Trần Khâm không hề tầm thường.

Ngoài ra, điều này cũng có nghĩa là Trần Thuyên thật sự không sao cả, hoàn toàn khoẻ mạnh và có thể hứng chịu được cơn thịnh nộ của cha già.

Phước Lộc từ trong chạy ra thông báo hiện tại quan gia đang có việc phải bàn bạc cùng Thượng hoàng nên không thể tiếp ai, mời chúng tôi ra về.

Tôi vốn định đi thăm Trần Quốc Chẩn, nhưng nghĩ thân phận quả thực không phù hợp nên chỉ nói Đông Ly đi hỏi thăm.

Tôi cùng Thánh Bà phu nhân quay về cung Chiêu Thành, dọc đường không nói gì với nhau.

Qua vài lần gặp mặt, tôi xác định được cô ta thật sự không có định kiến gì với tôi cả.

Thái độ của Thánh Bà rất dửng dưng, thậm chí cả những lúc có người vô tình nhắc đến Trần Thuyên.

Giống như...!cô ta chỉ làm đúng thân phận phu nhân của mình mà thôi.

Thông tin về hậu cung của Trần Thuyên tôi không nắm được nhiều.

Không phải là không tìm hiểu được, chỉ là tôi không muốn nghe.

Trần Thuyên có không ít vợ nhưng vị trí hoàng hậu vẫn bị bỏ trống từ khi anh lên ngôi và người đang quản lý hậu cung phi tần chính là Thánh Bà phu nhân.

Ngoài ra còn một vị hoàng phi tiếng tăm lừng lẫy nữa gọi là Huy Tư, nghe nói cũng là tuyệt sắc giai nhân.

Lần này Thánh Bà phu nhân được Trần Thuyên đặc biệt cho phép tới hành cung nghỉ dưỡng một thời gian là bởi sức khoẻ của cô dạo gần đây rất kém.

Thánh Bà phu nhân chính là mẫu phi của vị hoàng tử thứ ba vừa mới qua đời.

Có lẽ đây cũng là lý do mà lúc nào cô cũng mang một gương mặt buồn bã, mỏi mệt.

Tôi ngắm nhìn bản thân trong gương đồng, thở dài một cái như muốn trút hết cả nỗi niềm nhân gian.

Với dung mạo này mà muốn đấu đá trong hậu cung thì e rằng không nổi.

Hai ngày trôi qua, Quan gia nghe lời Thượng hoàng răn dạy, đóng cửa tịnh tâm.

Bởi vậy mà tôi cũng không gặp được anh, chỉ ngoan ngoãn ở trong phòng nghiên cứu lời nhắn bí ẩn của mình.

Mới qua giờ Ngọ, nắng vẫn trên đỉnh đầu.

Có tiếng gõ cửa rất khẽ.

Thành An đứng ngoài, nét mặt ngưng trọng.

"Quan gia cho mời tiểu thư." Y trầm giọng nói.

Tôi và Đông Ly vội vã theo y lên thuyền, một đường đi thẳng tới cung Trùng Hoa.

Ngày trước thì Thượng hoàng nổi giận, đến nay không biết lại xảy ra thêm chuyện gì.

Nhớ buổi tối hôm ấy Đông Ly đi dò la, kể rõ ràng tình huống khi hai anh em họ Trần kia ngã ngựa cho tôi nghe.

Do đất khá xốp nên họ không bị thương nặng, chỉ là là Trần Thuyên lại bị rách quần.

Tôi nghe đến đây thì ôm bụng cười nắc nẻ khiến Đông Ly vô cùng bức xúc.

Chuyện này không nhiều người biết, tôi đoán không ra Đông Ly đi hóng hớt được ở đâu kể lại.

Đại khái Thượng hoàng vốn rất lo lắng, nhưng khi xuống đến sân nhìn thấy Quan gia bị rách quần thì hai mắt như thét ra lửa giận.

Trần Thuyên đương nhiên cảm nhận được, vội trèo lên cáng để bọn nội quan khiêng đi thật nhanh.

Chuyện sau đó thì tôi đã biết, Thượng hoàng quát mắng Quan gia, sau đó bắt Quan gia đóng cửa suy nghĩ.

Bên cạnh đó thì sức khoẻ của Trần Quốc Chẩn cũng không có gì đáng lo ngại, nghe nói đã có thể chạy nhảy tưng tưng rồi.

Thành An dẫn tôi và Đông Ly đi qua chính điện, qua thư phòng, qua cả nội điện rồi dừng chân tại một khoảng sân nhỏ trong cung Trùng Hoa.

Nơi này cũng có một cây liễu, tán lá dài mềm mại rủ xuống.

Ở đó có một chiếc chõng tre, Trần Thuyên ngồi khoanh chân, tay gõ nhịp trên đùi.

Tôi nhìn Đông Ly, rồi lại nhìn Thành An, sau đó khom người hô lên: "Quan gia muôn tuổi!"
Trần Thuyên bật xuống đất, đỡ lấy tôi rồi cười hì hì: "Nàng đến rồi, mau ngồi xuống đây."
Trông dáng vẻ nhàn tảng này thì không có việc gì nghiêm trọng đâu ha?
Tôi quay đầu lại mới phát hiện ra Thành An đã dẫn Đông Ly đi đâu mất dạng.

"Khi nãy...!Thành An trông rất đáng sợ.

Tôi còn tưởng Quan gia đã gặp phải chuyện gì." Tôi nhận lấy chén nước từ tay Trần Thuyên, giọng có chút giận dỗi.

Anh ngẩn người, cười phá lên: "Ta chỉ dặn y rằng phải mời bằng được nàng qua đây, chắc vì vậy mà y mới giả vờ rằng có vấn đề gì đó để nàng không thể từ chối."
Một người trầm tĩnh như Thành An mà cũng biết giở trò trò gian xảo, chín phần là do Trần Thuyên xúi giục.

Vừa mới nhấp môi đã thấy vị cay xè xộc lên mũi, tôi vội đưa chén nước lên mũi ngửi, thấy hương hoa cúc thoang thoảng.

Tôi kêu lên thất thanh: "Đây...!đây là rượu mà?"
Trần Thuyên hào hứng bảo: "Đúng rồi, là Cúc Hoa Tửu, nàng nếm thử đi."
Tôi híp mắt nhìn anh, nhất quyết không chịu.

Trần Thuyên liền bày ra vẻ mặt đáng thương: "Nay ta có chuyện vui nên muốn cùng nàng uống chén rượu.

Vậy mà..."
Trước nay Trần Thuyên luôn mang trên mình dáng vẻ nghiêm cẩn, tôi lại quên mất rằng trong lịch sử có ghi lại rõ ràng anh là một tên bợm rượu.

Hoàng đế uống rượu say đến mức suýt mất ngôi, đúng là chuyện có một không hai.

Anh bĩu môi tỏ vẻ tủi thân, xoay xoay cái chén trong tay.

Tôi lườm anh một cái, ngửa đầu uống trọn chén rượu.

Rượu hoa cúc trôi xuống cổ họng, như thiêu như đốt.

Trong miệng chỉ còn đọng lại vị hoa ngọt lành, cả người tôi như bừng tỉnh, tràn đầy sức sống.

"Được rồi, có chuyện gì mà khiến Quan gia vui tới mức này?" Tôi nhăn mặt hít hà, đặt chén xuống.

Động tác của Trần Thuyên hơi ngưng lại, ánh mắt loé lên tia gian trá: "Nay Quốc Chẩn đã làm giúp ta làm một việc."
"Ồ." Quả là anh em ruột thịt, khi ganh đua tới ngã lăn trên sân bóng, lúc lại thân thiết như chưa từng có cuộc chia ly.

Tôi có nên nhân dịp này mà hỏi tội anh vụ cá cược ngày đó không nhỉ?
Trần Thuyên ngẩng đầu lên trời lẩm bẩm: "Giờ này chắc cũng xong rồi."
Tôi lại hỏi: "Xong cái gì?"
Anh quay sang nhìn tôi, chần chừ một lúc lâu rồi mới đáp: "Cái này...!thôi cứ nói cho nàng nghe trước vậy.

Chuyện là..."
Chuyện là hôm nay Huệ Vũ vương Trần Quốc Chẩn chính thức gia nhập hội những người đàn ông hổ báo họ Trần, sau khi thực hiện một nghi lễ không mấy long trọng: Xăm mình.

Khi nghe Trần Thuyên nói đến đây, tôi lập tức lục lọi trong đầu chút kiến thức lịch sử ít ỏi mà mình đã dung nạp trước đây.

Theo Đại Việt sử ký toàn thư, có một lần Thượng hoàng Trần Nhân Tông ngự tại cung Trùng Quang, gọi vua Trần Anh Tông đến chầu.

Thượng hoàng vốn đã cho thợ xăm đợi ngoài điện, chuẩn bị sẵn sàng để xăm cho Trần Anh Tông.

Ai ngờ đâu vua nhân lúc Thượng hoàng không để ý liền lẻn về cung Trùng Hoa của mình.

Sau Thượng hoàng biết liền bảo: "Quan gia đã trốn rồi chăng? Thế thì xăm cho Huệ Vũ Quốc Chẩn vậy."
Nghe giống như một trò đùa.

Vậy lẽ nào việc mà Trần Quốc Chẩn giúp Trần Thuyên chính là nó?
Tôi vội giục Trần Thuyên kể tiếp, muốn biết vì sao lại gọi là "nghi lễ không mấy long trọng".

Anh uống cạn mấy chén rượu, lời ra trôi chảy hơn, tôi vì mải nghe cũng không kém phần, đã bắt đầu thấy trước mặt chao đảo rồi.

Trần Thuyên nói, mọi thứ đều bắt nguồn từ cái ngày mà tôi mất tích của mười năm trước.

Sau khi tôi ngã xuống lòng sông và biến mất, Trần Thuyên cũng cuống cuồng lao theo.

Một đám thị vệ to cao lực lưỡng nhưng không ai giữ nổi một cậu nhóc mười ba tuổi.

Trần Thuyên được vớt lên, uống no một bụng nước.

Sau đó anh vì nhiễm lạnh phát sốt, nằm mê man suốt mấy ngày trời.

Đó là những ngày tháng kinh hoàng đối với Trần Thuyên mà tôi chưa từng được nghe kể.

Vừa bị đả kích về tinh thần khi tận mắt chứng kiến một con người bằng xương bằng thịt bỗng dưng không còn dấu tích, vừa phải chịu nỗi đau thể chất - toàn thân đau đớn, thậm chí có lúc còn mê sảng gọi tên tôi.

(Riêng việc tôi "mất xác" ngay trước mắt bao nhiêu con người, Thượng hoàng đã đích thân ra tay dẹp loạn bằng cách tung tin đồn là đã tìm thấy xác tôi đâu đó ở thượng nguồn.

Tôi đoán ông xử lý tin tức tôi mất tích khá dễ dàng vì đã từng trải qua chuyện tương tự.)
Trần Thuyên sốt cao nhiều ngày không dứt, hôm nào thái y cũng phải châm cứu.

Và...!chính vì vậy mà một Trần Thuyên cao to khoẻ mạnh lại trở nên sợ ngân châm, hay trong mắt người khác là "sợ đau".

Thực tế, việc bị kim đâm vào người đã tạo nên một nỗi ám ảnh đối với anh: Là sự sợ hãi khi tôi biến mất kết hợp cùng cơn sốt nhiều ngày dai dẳng.

Theo lệ, vua nhà Trần khi tới tuổi trưởng thành sẽ phải trải qua một lễ xăm mình nho nhỏ.

Trần Thuyên không kể chi tiết, chỉ nói rằng anh tìm người vẽ lên bắp đùi, thành công qua mắt Thượng hoàng.

Chỉ không ngờ trong trận mã cầu vừa rồi lại ngã ngựa rách cả quần, lộ ra phần đùi trắng hếu.

Tuy vội vã che giấu nhưng không thoát nổi cặp mắt cú vọ của cha già.

Thượng hoàng nổi cơn thịnh nộ, phạt Trần Thuyên đóng cửa suy ngẫm đồng thời lệnh ba ngày sau sẽ gọi thợ xăm đến để anh thực hiện đúng nghĩa vụ của mình.

Nếu không phải vì Trần Thuyên đang nghiêm túc kể chuyện thì chắc tôi đã lăn đùng ra cười rồi.

Và có nghĩa là "ba ngày sau" – tức hôm nay, Trần Thuyên đã làm cách nào đó lừa được Trần Quốc Chẩn đến cung Trùng Quang thế thân cho mình, và theo tính toán thời gian thì giờ "ván đã đóng thuyền".

Khi tôi hỏi lý do tại sao lại nhất quyết khiến Trần Quốc Chẩn mắc bẫy chịu xăm hộ, Trần Thuyên tỏ ra rất sung sướng.

Vốn là hai anh em rất thích cá cược với nhau, phần thưởng không có gì đặc biệt, quan trọng là danh dự của bản thân.

Hai người có thể cá cược bất cứ thứ gì, từ việc dẫn quân đánh Ai Lao sẽ bắt được bao nhiêu tù binh, và cho đến chuyện Trần Quốc Chẩn có thể khiến tâm trạng khó chịu của tôi đỡ hơn chút nào không.

Bị họ lôi ra làm trò đùa như vậy nhưng tôi lại chỉ thấy buồn cười.

Đại khái cả trận đấu mã cầu cũng là Trần Thuyên và Trần Quốc Chẩn cá với nhau.

Ai ngờ đâu Trần Thuyên lại thua liên tiếp mấy lần, có lẽ là quá cay cú nên mới lôi Trần Quốc Chẩn ra làm thế thân cho mình.

Nói cho cùng cậu nhóc mười bảy mười tám tuổi làm sao so được với anh trai đã làm hoàng đế bảy năm trời chứ.

Nghĩ đi nghĩ lại, đúng là hoàng đế của Đại Việt thì không thể "sợ đau" được.

Nguyên do ở phía sau chỉ là một nỗi sợ liên quan đến tâm lý mà thôi.

Tôi bật cười, tự tay rót một chén thật đầy cho Trần Thuyên và cả cho mình.

Việc anh sẵn sàng phơi bày tính cách của bản thân trước tôi, đã khiến mọi nỗi bất an chìm xuống.

Tôi trân trọng khoảnh khắc này, khi tôi và anh ngồi cùng ngồi dưới nhành liễu xanh, gió thổi dịu dàng.

Bốn phía yên ắng như đã được dặn dò, dưới bầu trời này chỉ có chúng tôi.

Bầu rượu đã vơi, tôi cảm nhận được hai má mình nóng rát.

Say rượu trong cung Trùng Hoa có vẻ không ổn lắm thì phải.

Trần Thuyên tuy uống nhiều hơn tôi nhưng trông vẫn khá tỉnh táo, chỉ thi thoảng há miệng cười rất ngốc nghếch.

Do tác động của rượu, tôi thấy mình khá dũng cảm.

T
ôi lao đến, hai tay bẹo má Trần Thuyên rồi nghiến răng: "Hừ, ta cấm Quan gia không được uống say trước mặt người con gái khác!"
Trần Thuyên sững sờ, quên cả kêu la vì bị tôi tấn công mà chỉ gật đầu như gà mổ thóc.

"Nàng say rồi sao?" Anh dùng hết sức lực nhưng cũng không thể thoát khỏi gọng kìm của tôi.

"Đố biết." Tôi cười hì hì.

Chẳng qua là mượn rượu nói lời trong lòng mà thôi.

"Niệm Tâm, ta..."
Thành An và Đông Ly đột ngột xông vào, không hẹn mà cùng đưa hai tay lên che mắt lại.

Tôi vội nhảy xuống đất, Trần Thuyên nghiêng người đỡ, cuối cùng cả hai đập trán vào nhau đau điếng.

Thành An nói như một cái máy: "Bẩm Quan gia, Hữu Bình vừa quay về báo tin.

Thượng hoàng đang cùng Huệ Vũ vương đi thuyền về phía cung Trùng Hoa."
Đã dám gây chuyện thì đương nhiên phải có gan chịu tội.

Trần Thuyên nhẹ nhàng đỡ tôi đứng dậy, đừng thấy trông dáng đứng thẳng tắp như tùng kia mà tưởng nhầm, tôi dám chắc anh cũng bảy, tám phần say tới nghiêng ngả.

Vẻ mặt Trần Thuyên vẫn khá bình tĩnh, chỉ hỏi: "Nhữ Hài đến chưa?"
"Dạ bẩm, Trung tán đang chờ ở thư phòng."
"Tốt lắm." Anh mỉm cười, đoạn quay sang tôi.

"Nàng quay về trước đi, mai ta tới gặp nàng."
Tôi giữ tay áo Trần Thuyên, lo lắng hỏi: "Quan gia lôi em trai tôi đến làm gì thế?"
Anh liền xoa đầu tôi: "Nhữ Hài là kẻ lắm lý lẽ, lần này ta muốn thử sức cậu ta."
Thành An lại lên tiếng giục giã, nói Thượng hoàng đã đi được nửa đường rồi.

Trần Thuyên sai người lấy một chiếc kiệu nhỏ đưa tôi về, một là vì tôi cũng không thể đi đứng bình thường được nữa và thứ hai là để tránh đụng phải thuyền của Thượng hoàng.

Không thể giằng co thêm, tôi đành dẫn Đông Ly quay về cung Chiêu Thành.

...!
Tôi ngủ tới là say sưa, bỏ cả bữa tối, khi tỉnh giấc thì nắng đã trải dài trên bậc cửa.

Đúng lúc Đông Ly đi từ bên ngoài vào, cười nói: "Quan gia đang chờ ở ngoài đó ạ."
Ôm đầu lắc lư một hồi, tôi than thở, hôm qua đúng là uống nhiều rượu quá.

Trong lúc Đông Ly chuẩn bị nước nóng để vệ sinh cá nhân, tôi rón rén đi đến gần cửa rồi ngó ra ngoài.

Đích thực là Trần Thuyên đã đến, đang trò chuyện với ai đó thì phải.

Tôi đổi góc nhìn, phát hiện ra người đang đứng cạnh anh chính là Thánh Bà phu nhân.

Thật kỳ lạ, trông thấy hai người họ đứng cạnh nhau mà tôi không hề khó chịu, chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mắt không có chút nào ăn nhập với nhau.

Vẻ mặt Trần Thuyên không có lấy một chút cảm xúc, hoàn toàn dửng dưng.

Thánh Bà phu nhân cũng chẳng tỏ vẻ ngượng ngùng, phần lớn thời gian chỉ cụp mắt, không nhìn Trần Thuyên lấy một cái.

Khi tôi chuẩn bị xong xuôi, ra ngoài đã không thấy Thánh Bà đâu nữa.

Trần Thuyên vừa thấy tôi đã mỉm cười, bước nhanh về phía tôi ân cần hỏi: "Có bị đau đầu không?"
Tôi đáp: "Chỉ hơi đau một chút, khi về tôi đã uống canh giải rượu rồi.

À, hôm qua..."
"Chuyện đó để sau này ta sẽ kể cho nàng nghe.

Lại đây." Trần Thuyên dẫn tôi đi về phía bàn đá, tôi không nhận ra nét mặt anh đã có chút thay đổi.

"Thằng Cuội ngồi gốc cây đa,
Để trâu ăn lúa, gọi cha ời ời.
Cha còn cắt cỏ trên trời,
Mẹ còn cưỡi ngựa đi mời quan viên.
Ông thì cầm bút, cầm nghiên,
Ông thì cầm tiền đi chuộc lá đa."
Trần Thuyên đọc một lèo, sau đó hắng giọng, uống cạn một chén trà.

Tôi nhíu mày: "Bài đồng dao này..."
Anh lắc đầu: "Là do hung thủ để lại.

Phủ Kiểm pháp đã tiếp nhận nạn nhân tiếp theo rồi.".
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 47: Thách Thức​

Xem nội dung: Chương 47: Thách Thức

"Thằng Cuội ngồi gốc cây đa
Để trâu ăn lúa, gọi cha ời ời..."
Vụ án Đồng dao đã có những nạn nhân thứ hai và tiếp tục là một gia đình.

Đỗ Quân cho người gửi thư đến, chỉ tóm tắt vài ý chính.

Một nhà ba người, lặp lại cảnh tượng như với gia đình họ Lưu ngày ấy.

Đứa con trai duy nhất trong già đình họ Triệu được giữ lại mạng sống chỉ để chạy đến phủ Kiểm Pháp báo án.

Lần này hung thủ tàn độc hơn vạn phần, đứa nhỏ không những bị hạ Chúc Đương Phong như Lưu Thị Lan, mà lưỡi cũng bị cắt mất.

Tuy rằng được sống nhiều hơn cha mẹ vài canh giờ, nhưng có lẽ nỗi đau đớn mà cậu bé phải chịu là không thể tưởng tượng nổi.

Trần Thuyên thở dài, đuôi mắt trĩu nặng.

Anh gõ tay vào trán mấy cái, như hạ quyết tâm: "Ta sẽ sắp xếp để nàng quay về kinh thành trước, đầu giờ Thân xuất phát."
"Được." Tôi gật đầu.

"Ba hôm nữa Thượng hoàng rời đến núi Yên Tử, ta phải theo hầu...!Trước mắt phải dựa vào nàng rồi."
Thì ra đây là lý do mà Trần Nhân Tông giao cho tôi kỷ vật của người bạn cũ.

Đến lúc thật sự buông bỏ, hãy trao lại cho người có duyên.

Thượng hoàng quyết định lên tu tại núi Yên Tử, lấy pháp danh là Hương Vân Đại Đầu đà, ngoài ra ông còn có vài ba đạo hiệu nữa mà người đời sau quen thuộc hơn như là Trúc Lâm Đại Đầu đà, Trúc Lâm Đại sĩ hay Giác hoàng Điều ngự.

Thực tế, nhiều người không biết rằng ngay từ khi còn ở ngôi Hoàng thái tử thì Trần Nhân Tông đã muốn rời bỏ chốn cung đình để đi tu nhưng không được chấp thuận.

Thậm chí có lần ông còn nhân lúc nửa đêm, một đường trốn lên núi Yên Tử ẩn tu.

Về sau vua cha (khi ấy là Trần Thánh Tông - Trần Hoảng) biết được mới cho quân lên thỉnh về.

Không khó để thấy được cái tính "cà bất cà bơ" của Trần Thuyên là từ đâu ra nhỉ.

Quay về chuyện chính.

Hơn một tháng rồi chưa tra được manh mối về hung thủ, lại xuất hiện thêm cái chết của cả một gia đình.

Tôi tự cảm thấy mình chỉ là một đứa con gái kém cỏi nhưng Trần Thuyên lại lại phản bác, anh cho rằng cách phân tích vụ án của tôi rất đặc biệt, chắc chắn sẽ giúp ích được phần nào.

Trần Thuyên lại không thể tự mình quay về nên đành lệnh cho một Dạ Hành đưa tôi và Đông Ly trở lại kinh đô, kết hợp cùng Đỗ Quân trực tiếp tra án.

Anh nói rằng lo xa một chút cũng không thừa.

Vị Dạ Hành "hộ tống" chúng tôi trên đường trở về tên là Đoàn Duy Kính.

Duy Kính có lẽ khoảng hai lăm - hai sáu tuổi, dáng người cao lớn, cơ bắp nổi cuồn cuộn.

Y có gương mặt góc cạnh, đôi mắt một mí dường như luôn nhắm nghiền.

Ấn tượng của tôi và Đông Ly đối với con người này là cực kỳ ít nói.

Như tôi được biết thì Dạ Hành tổng cộng có chín người.

Phần lớn họ đều hoạt động trong bóng tối, ngoại trừ ba người được nắm giữ chức vụ cụ thể là Thành An - Nhất đẳng Ngân bài Thị vệ, Bách Chu – Hữu Ngân bài Thị vệ và Hữu Bình – Tả Ngân bài Thị vệ.

Tôi đã được gặp mặt Thành An, Bách Chu và Bất Doanh (người có khả năng khám nghiệm tử thi), còn vị Tả Ngân bài Thị vệ thì chỉ được biết qua lời Trần Thuyên.

Riêng Đỗ Quân không thuộc Dạ Hành nhưng vẫn có quyền lực đối với "đội quân" đặc biệt này, tôi cũng chưa có cơ hội được hỏi rõ nguyên do vì sao.

Ra tới bến thuyền lớn, Duy Kính dẫn theo Đông Ly xách đồ lên thuyền, sắp xếp phòng ở.

Tôi đứng một mình ở dưới chờ đến lúc xuất hành, cảm nhận từng cơn gió mát lành thổi đến từ lòng sông rộng lớn.

Dõi mắt nhìn ra xa chỉ thấy núi non chập chùng.

Tôi hít một hơi thật sâu, trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm không lành.

Bầu trời xanh ngắt, từng cụm mây trắng lớn cuốn vào nhau che mất vầng dương chói chang.

Rõ ràng mọi thứ đều ổn, nhưng dường như những an bình của hiện tại sẽ chẳng thể dài lâu.

"Tiểu thư Niệm Tâm?"
Suy nghĩ bị cắt đứt, một dáng hình thoát tục quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt.

"Học sĩ Tái!" Tôi vui mừng.

Nguyễn Tái vừa xuống thuyền, khuôn mặt vẫn đượm nét mệt mỏi: "Tiểu thư trở lại kinh thành sao?"
Ông tỏ ra đôi chút ngạc nhiên.

"Đúng vậy." Tôi rũ mắt.

"Ở nhà có chuyện nên tôi phải về trước."
Nguyễn Tái gật gù, không truy hỏi kỹ nguyên nhân.

Ông quan sát tôi một hồi, có lẽ nhận ra vẻ thất thần của tôi nên mỉm cười nói: "Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi."
Một câu không đầu không đuôi, cũng chỉ được coi là một lời an ủi sáo rỗng nhưng là từ Nguyễn Tái nên tôi lại cảm thấy mình có thể yên tâm phần nào.

Ông quay lại phía sau dặn dò đám người dưới sắp xếp đồ đạc rồi bất ngờ hỏi tôi: "Ta đoán Thượng hoàng đã trao lại kỷ vật hai mươi năm trước cho tiểu thư rồi?"
Tôi đần mặt ra, Nguyễn Tái biết việc này? Nếu đã vậy thì không cần giấu diếm làm gì, tôi lựa lời kể lại qua loa tình hình cho ông nghe, ngoài ra cũng thêm thắt một chút tình tiết nhằm "moi" được thêm thông tin về cô gái bí ẩn từ miệng Nguyễn Tái.

Chỉ có điều tất cả đều vô dụng, Nguyễn Tái đâu phải trẻ con để bị tôi dắt mũi dễ dàng chứ.

Ông nheo mắt, tay chắp ra sau lưng: "Vậy ra...!tiểu thư và nàng ấy đến cùng một nơi."
Thì ra trong mắt họ, chúng tôi từ "một nơi" nào đó rất bí ẩn mà đến.

"Tôi cũng cho là như vậy.

Hơn nữa cô gái đó còn gửi tới tôi một lời nhắn..." Tôi mím môi, bất giác nói.

Nguyễn Tái không tỏ rõ thái độ, ông mỉm cười gật gù: "Hẳn là không có chuyện trùng hợp, lời nhắn này tới chín phần là dành cho tiểu thư rồi.

Ta chỉ biết khuyên tiểu thư đừng nghĩ quá nhiều, hãy cứ nhìn vào hiện tại là được."
Một lần nữa tôi cảm thấy rúng động.

Cả Trần Nhân Tông và Nguyễn Tái dường như đều biết rất nhiều điều nhưng lại không chịu tiết lộ rõ ràng, chỉ nói những câu đầy ẩn ý.

Với thân phận của tôi đương nhiên chẳng thể nào kì kèo mặc cả với họ, đúng là tức muốn chết mà.

Trò chuyện thêm vài câu xã giao, chúng tôi nói lời tạm biệt.

Nguyễn Tái xoay người tiến vào hành cung, tôi lên thuyền xuôi gió trở về với kinh thành Thăng Long phồn hoa.

Sau vài ngày lênh đênh, đặt chân về tới nhà cũng vừa lúc trời tối, bà quản gia Dư Nương đón tôi từ ngoài cổng lớn, vui mừng bảo: "Cô cả về rồi, bà chủ cũng vừa trở về hôm qua đó ạ."
Ồ, thì ra mẹ đã sắp xếp xong xuôi công việc buôn bán rồi.

Sau khi nhờ Đông Ly chạy sang phủ họ Đỗ để báo tin cho Đỗ Quân, tôi ngồi ăn tối cùng với mẹ mà trong lòng thấp thỏm.

Mẹ của hai chị em Đoàn Niệm Tâm là người buôn đây bán đó, tuyệt đối không dễ bị bắt nạt như tên nhóc Nhữ Hài nên tôi càng phải cẩn thận lời ăn tiếng nói khi ở cùng bà.

Hơn nữa, tôi lại không phải là con gái thật sự của bà, mặc dù bà mang gương mặt tương tự với mẹ tôi thì cũng chẳng thể nào tránh nổi cảm giác xa cách.

Tôi lén thở dài một hơi, qua được bữa cơm này quả là chuyện không dễ dàng.

Từ giờ có sự giám sát của người lớn, chắc chắn cả tôi và Đoàn Nhữ Hài không thể thoải mái như trước được nữa.

Mấy ngày Tết Nguyên Đán ngắn ngủi đương nhiên không tính vì cả nhà tôi ở nhờ phủ Đỗ Quân, chúng tôi chỉ là khách nên mẹ cũng không xét nét quá mức.

Ôi giờ thì sao...!Thử nghĩ mà xem, hầu hết thời gian bà chỉ quanh đi quẩn lại trong phủ, một bên là đứa con trai làm quan lớn trong triều và đã có ý trung nhân; đứa còn lại là "gái lỡ thì" không ai thèm...!dù bậc cha mẹ có dễ tính đến mấy cũng chẳng thể nào yên lòng nổi.

"Tâm, mẹ bảo này."
Cữ nghĩ rằng đã thoát được, không ngờ mâm cơm vừa dọn đi thì cũng là lúc "công chuyện" tới.

"Sắp tới con nên ít ra ngoài lại, thân là con gái không nên xuất đầu lộ diện quá nhiều, con hiểu không? Hơn nữa năm nay con cũng đã gần hai mươi tuổi rồi..., không sao, mẹ đã nói chuyện với bác Hồng hàng xóm, vài ba ngày nữa tìm được mối tốt sẽ đưa đến nhà..."
Người mẹ bắn như súng liên thanh, không hề để ý tới đứa con ế chỏng ế chơ đang trợn mắt lên nhìn mình.

Mẹ mới chỉ về nhà có một ngày mà đã kịp đi càn quét thông tin tứ phía, hẳn là đã nghe được mấy lời bàn tán không mấy tốt đẹp về tôi rồi.

Từ khi dọn về nơi này, tôi biết mình sẽ không thể thoát khỏi những cặp mắt như tia laze của mấy bà cô hàng xóm.

Tôi thì không để tâm, mà em trai Đoàn Nhữ Hài lại càng bỏ ngoài tai.

Quản gia Dư Nương hay đám người dưới dù có nghe được gì thì cũng đều không dám đem ra bàn tán trước mặt chủ.

Hiện giờ mẹ đã về, tôi rơi vào tầm ngắm là chuyện hoàn toàn đương nhiên.

Nói một thôi một hồi mà tôi vẫn cứ ngây ra như phỗng, mẹ liền nhíu mày: "Tâm, mẹ nói con có nghe không?"
"Dạ." Tôi suy tính trong lòng, liền nhoẻn miệng cười đáp.

"Con nghe lời mẹ."
Cứ tỏ ra ngoan ngoãn cho xong chuyện.

Quả nhiên mẹ rất hài lòng, không còn nhăn nhó với tôi nữa.

Chỉ là nói là một chuyện, làm được hay không là một chuyện khác.

Sáng sớm ngày hôm sau Đỗ Quân đã đích thân qua rước tôi, trên người vẫn mặc nguyên bộ quan phục.

Từng gặp mặt nên mẹ có ấn tượng rất tốt với Đỗ Quân, hơn nữa chẳng thế chống lại được thứ ánh sáng chói loà toả ra từ Ngũ đô Chỉ huy sứ nên đã gật đầu cho tôi được "ra ngoài đi dạo" với y.

Đông Ly do không có phận sự nên phải ở nhà, tôi một mình được Đỗ Quân đưa đến một quán rượu nhỏ trong thành.

Y giải thích nơi này là một trong những vị trí tập hợp của Dạ Hành, và thường thì cứ sau vài tháng sẽ thay đổi một lần.

Đương nhiên quán rượu này chỉ là cái xác không hồn, Đỗ Quân cười bảo rượu ở đây có vị tệ nhất nhì kinh thành nên chẳng có ma nào thèm đến, chủ quầy ngồi đuổi ruồi cả ngày.

Dưới quán rượu là một căn hầm khá rộng, có đầy đủ vật dụng như một thư phòng bình thường.

Ngoài Bách Chu và Bất Doanh đã quen biết từ trước, tôi được gặp thêm hai vị Dạ Hành nữa.

Một thiếu niên tên Mai Kiến Bình, dáng người nhỏ thó, mặt quắt lại trông rất khó gần.

Cậu ta mới chỉ hơn mười bảy tuổi nhưng rất giỏi về độc dược, nghe nói luôn có một sự ganh đua âm thầm với Phạm Bân.

Người còn lại là một cô gái da trắng môi đỏ tên là Hồ Yên, dưới mắt trái còn có một nốt ruồi lệ màu đỏ son trông rất thu hút.

Đỗ Quân giới thiệu một hồi, ai ai cũng thân thiện chào hỏi, chỉ riêng Hồ Yên lộ ra thần sắc dửng dưng lạnh nhạt.

Tựa như trong "lãnh địa" của mình xuất hiện thêm một nhân vật cũng mang giống cái, cô ta cảm thấy bị uy h**p chăng?
Sau khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Bách Chu lên tiếng tóm tắt lại tình hình vụ án gia đình buôn gạo họ Triệu.

Thực tế đúng như tôi đã suy đoán, bài đồng đao "Gánh gánh gồng gồng" đích xác là lời nhắn mà hung thủ dùng để miêu tả những nạn nhân tiếp theo của hắn.

Ý tại ngôn ngoại hoàn toàn.

"Gánh gánh gồng gồng / Gánh sông gánh núi / Gánh củi gánh cành..." Những câu đầu tiên của bài đồng dao đại diện cho Triệu Bắc.

Ông ta là chủ của một loạt tiệm bán gạo trong kinh thành.

Triệu Bắc nắm giữ trong tay tới hàng chục cửa hàng, của cải chất đầy trong nhà.

Tuy vậy ông ta lại chỉ được liệt vào đám nhà giàu mới nổi bởi xuất thân nghèo khó, không biết may mắn từ đâu mà gây dựng nên cơ nghiệp ngày nay.

Dường như ai cũng biết để có thể sở hữu hàng loạt cửa tiệm bán gạo như bây giờ hoàn toàn là công sức của một mình Triệu Bắc.

Ông ta vốn không phải người kinh thành, khi xưa chỉ là nạn dân được thu nhận làm công nhận lương theo ngày, bỗng nhiên lại quen được một cô tiểu thư nhà giàu, cũng chính là vợ ông ta sau này.

Hai người nhanh chóng lấy nhau, vội vàng đến nỗi Triệu Bắc không kịp phát hiện phía sau Khâu Dã Lan là cả một "dây chuyền" họ hàng sống bám víu vào nhau, chỉ chực chờ đi hút máu kẻ khác.

Triệu Bắc về sau ăn nên làm ra, tất cả cửa hàng trong thành đều phân chia cho họ hàng nhà vợ quản lý.

Điều này quả thực khớp với những câu: "Một phần cho mẹ / Một phần cho cha / Một phần cho bà / Một phần cho chị / Một phần cho anh..."
Người vợ của Triệu Bắc tên là Khâu Dã Lan, chỉ sinh được duy nhất một mụn con là Triệu Hải.

Năm nay hắn đã gần hai lăm tuổi rồi nhưng vẫn chưa lấy vợ, cũng không ứng thí mà chỉ ở nhà chờ ngày thay cha trở thành ông chủ lớn.

Dạ Hành điều tra được công việc buôn bán của Triệu Bắc có sự phát triển vượt bậc vào khoảng hai mươi năm trước, cùng với lúc tên con trai của ông ta mới được sinh ra.

Tôi đồ rằng việc vợ mang bầu, lại có bao nhiêu cái miệng đói phía sau chờ đợi đã trở thành động lực to lớn giúp Triệu Bắc phấn đấu trở thành một ông chủ lớn như ngày nay.

"Ta chạy cho nhanh / Về xây nhà bếp / Nấu nồi cơm nếp / Chia ra năm phần..." Triệu Bắc thực tế đã phải "chạy đua" với thời gian để kiếm tiền nuôi vợ con, thậm chí nấu được nồi cơm cũng phải chia ra để dành cho họ hàng bên ngoại.

Và thêm một điều trùng hợp nữa là nhà của ông ta cũng vừa mới được xây lại cuối năm ngoái, nghe nói còn xây riêng một căn nhà bếp to đùng, không kém gì phủ của các vương tôn quý tộc.

Cái chết của gia đình ba người họ Triệu không khác biệt nhiều so với nhà bán lụa họ Lưu.

Vợ chồng Triệu Bắc và Khâu Dã Lan cũng chết vào ban đêm, bị thương tổn trí mạng: Kiếm đâm thẳng qua cổ họng.

Triệu Bắc khác với Lưu Tân Bình, không những không bị tra tấn mà thân thể hoàn toàn không có chút ngoại thương.

Cái chết của ông ta xem chừng lại dễ chịu hơn cậu con trai Triệu Hải, khi mà hắn được giữ lại mạng sống để đi báo án với phủ Kiểm Pháp.

Mục đích của hung thủ vẫn là ra oai với quan phủ, tiếp tục gửi đến một bài đồng dao như một lời thách thức.

Lưu Thị Lan ngày ấy trúng độc nhưng vẫn tiết lộ được chút ít thông tin.

Triệu Hải thì khác, Mai Kiến Bình nói liều lượng Chúc Đương Phong trong người hắn nhiều hơn vài phần so với Lưu Thị Lan, hơn nữa...!hắn còn bị cắt mất lưỡi.

Triệu Hải chỉ kịp rút một tờ giấy chép lời bài đồng dao tiếp theo, sau đó thổ huyết rồi hoàn toàn gục xuống.

Phạm Bân trực trong nội cung không kịp cho người đi mời, còn Mai Kiến Bình nghe được tin chạy đến thì cũng đã muộn.

"Là hung thủ cắt lưỡi của Triệu Hải?" Tôi day day trán, nghe tóm tắt vụ án mà cảm thấy đầu đau như búa bổ.

Đỗ Quân gật đầu: "Đúng thế, vết thương còn rất mới, chỉ được cầm máu một cách qua loa."
Vì sao lần này gã hung thủ lại cắt lưỡi Triệu Hải còn trước đó Lưu Thị Lan thì không?
Hung thủ chắc chắn là nam, có lẽ khoảng trên dưới ba mươi tuổi.

Gã sử dụng kiếm để sát hại nạn nhân, thậm chí có võ công khá tốt.

Ở vụ án đầu tiên, nơi xảy ra thảm sát là ở phòng ngủ của hai vợ chồng Lưu Tân Bình, ba người con gái là bị bắt đến sau đó.

Theo lời Lưu Thị Lan thì dường như hung thủ chỉ có một mình.

Nhưng mà...!nhà họ Lưu có tới năm người, trong lúc gã đi bắt mấy người này thì người kia có thể kêu la lên chứ nhỉ? Gia đình họ cũng có của ăn của để, chắc chắn không thiếu gia nô nuôi trong nhà, vậy làm sao hung thủ có thể thoải mái ra tay được? Trừ khi...!hắn còn có đồng phạm.

Hoặc một khả năng nữa là gã có kẻ tiếp tay từ trong nhà.

Từ đó có thể suy ra được mục đích rõ ràng nhất của hung thủ là thách thức phủ Kiểm Pháp.

Tuy nhiên, tôi không cho rằng đây là động cơ gây án thực sự.

Cái mà hung thủ muốn còn bị giấu sau cái chết của những gia đình kia...!tạm thời tôi chưa thể tìm ra được.

"Xin lỗi...!nhưng mà thay vì ngồi đây nói luyên thuyên thì tôi nghĩ ta nên ra ngoài kia tìm kiếm hung thủ mới phải." Hồ Yên nãy giờ yên lặng tập trung bóc vỏ quýt cho cả đám, bỗng nhiên lên tiếng cắt đứt mạch suy luận.

Tôi đang ăn quýt do cô ta bóc, không cẩn thận bị nghẹn, chảy hết cả nước mắt nước mũi.

Đỗ Quân liền sầm mặt: "Yên! Tiểu thư Niệm Tâm có..."
Tôi uống vội một ngụm nước, giơ tay lên ngăn cản y nói tiếp: "Tiểu thư Yên nói phải.

Không thể dựa vào mấy lời của tôi một trăm phần trăm...!à nhầm mười phần mười được.

Chúng ta đúng là cần chia ra hành động, túm tụm vào nhau mãi cũng không giúp ích gì cho vụ án."
Thấy tôi nói như vậy, Hồ Yên ở phía đối diện liền hừ mũi một cái.

"Hãy để tôi suy đoán thêm một chút.

Bây giờ ta tạm đặt tên cho hung thủ là Đồng Dao nhé.

Trước mắt có thể xác định được Đồng Đao là một tên sát nhân liên hoàn, gã không giết người bữa bãi mà có lựa chọn con mồi rất cụ thể.

Thường thì sẽ có bốn giai đoạn (1) đối với một tên giết người có tổ chức.

Giai đoạn đầu tiên là "Ảo tưởng".

Nếu như không có ai sai khiến thì tên hung thủ này sẽ luôn có một đoạn thời gian tâm sinh lý của gã trở nên b**n th**, chìm đắm trong d*c v*ng của riêng mình.

Tức là khi ấy gã mới chỉ suy nghĩ, thèm muốn được làm điều sai trái như hành hạ, tra tấn người khác.

Giai đoạn thứ hai là lúc gã bắt đầu đi tìm kiếm nạn nhân, theo dõi, lập kế hoạch giết người.

Giai đoạn thứ ba chính là khi gã ra tay sát hại nạn nhân.

Thường thì sát nhân liên hoàn sẽ luôn lặp đi lặp lại một "nghi thức" nào đó, đây sẽ là điểm chung của tất cả các vụ án.

Và giai đoạn thứ tư là lúc hung thủ tìm cách để khoe khoang..."
Tôi nói đến đây, tất cả mọi người cùng hít vào một hơi.

"Khoe khoang?" Bách Chu nhíu mày, mắt đanh lại.

Nhìn cậu nhóc lại nhớ thằng Đạt ở nhà, tôi thở dài: "Đúng thế.

Sát nhân liên hoàn khác với những kẻ giết người bình thường ở chỗ chúng có mục tiêu rõ ràng, và sát hại người khác là để thoả mãn cho h*m m**n b**n th** ấy.

Đối với những kẻ như vậy, chúng chắc chắn muốn được phô trương thành quả của mình.

Các vị thấy rõ ở Đồng Dao, gã cố tình thả một người chạy đến phủ Kiểm Pháp để báo án...!là giai đoạn cuối mà tôi vừa nhắc đến."
Tôi vô tình liếc nhìn Hồ Yên, thấy cô ta mắt mở to, lông mày nhướn lên cao, miệng hơi há ra đầy ngạc nhiên.

Biểu cảm này chỉ thoáng qua trong chốc lát.

Tự dưng lại thấy hơi buồn cười.

Không rõ vì sao ngay từ khi mới tiếp xúc cô nàng này đã thể hiện một sự chán ghét nhất định với tôi, đến lúc này thì cảm giác ấy đã hoàn toàn biến mất mà thay vào đó là đôi phần khâm phục.

Ánh mắt Hồ Yên nhìn tôi cũng ít đao kiếm hơn một chút.

"Khụ." Tôi hắng giọng.

"Tôi cho rằng vụ án Vè nói ngược có không ít sơ hở để chúng ta điều tra.

Bởi dù hung thủ có sắp xếp tỉ mỉ đến đâu thì đó cũng là vụ án đầu tiên mà gã gây ra, mà chắc chắn...!không có ai là hoàn hảo."
Hồ Yên liền nêu ý kiến: "Trong vụ Vè nói ngược, người cha bị gia nô trong nhà đánh đập ngay trước mắt vợ con mình...!còn vụ vừa rồi thì không có ai bị tra tấn cả.

Liệu đây có phải là cái chúng ta cần lưu ý không?"
Tôi gật đầu tán thưởng: "Rất có thể đó chính là hành động bộc phát của hung thủ.

Các vị thử nghĩ xem hai vụ án vừa rồi có điểm nào khác biệt nữa không?"
Mai Kiến Bình cũng tham gia bàn luận: "Triệu Hải bị cắt lưỡi còn Lưu Thị Lan thì không."
Đỗ Quân búng tay, trên đầu như hiện ra một cái bóng đèn sáng choang: "Ta nghĩ ra rồi.

Rất có khả năng sau khi hung thủ ra tay sát hại cả gia đình họ Lưu thì tỏ ra tự mãn, chỉ biết cho Lưu Thị Lan uống thuốc độc rồi bắt chạy đi báo án với Đại an phủ sứ ngay.

Lưu Thị Lan nhìn thấy diện mạo của gã, rõ ràng là đã có thể miêu tả lại chi tiết cho quan phủ...!ấy vậy mà quá may mắn cho tên khốn ấy, Lưu Thị Lan lại độc phát đúng lúc..."
Tôi ho khụ khụ vài tiếng, thực xin lỗi, cái này là lỗi của tôi.

Cả đám thở dài một hơi đầy thương tiếc.

Do mọi người đều gật gù đồng tình, Đỗ Quân tiếp tục bày tỏ suy nghĩ: "Vậy cũng có nghĩa là không phải hung thủ quá tự tin vào bản thân, mà là thực tế gã không thông minh đến vậy.

Đến vụ án thứ hai hung thủ mới nhận ra lần đó mình đã quá l* m*ng nên mới cắt lưỡi Triệu Hải trước khi thả cậu ta chạy đến phủ Kiểm Pháp."
Tôi liền bổ sung: "Điều này còn chứng minh là diện mạo của hung thủ ắt hẳn rất đặc biệt.

Vì sao? Ngày ấy Lưu Thị Lan nói với tôi rằng hung thủ trông rất dữ tợn.

Các vị nghĩ thử xem, ấn tượng của hung thủ đối với Lưu Thị Lan hoàn toàn không phải một kẻ đao to búa lớn, luôn tay đánh đập mắng mỏ kẻ khác mà là rất dữ tợn.

Chính cô bé cũng nói rằng hung thủ luôn tỏ ra rất ung dung trong việc giày vò tinh thần gia đình họ.

Tôi có thể khẳng định gã ta là kẻ mà chúng ta chỉ cần nhìn mặt một lần là không thể quên, trên mặt sẽ có những đặc điểm cực kỳ dễ nhận ra.

Bởi vậy gã mới cắt lưỡi Triệu Hải để tránh cho cậu ta không nói lung tung."
Lúc này thì không có ai chen vào nói cùng tôi nữa.

Tôi cân nhắc suy nghĩ hồi lâu, lại phân tích.

"Quay lại với điểm mà tiểu thư Yên nhắc tới khi nãy.

Tôi nhận thấy cần phải điều tra kỹ về đám gia nhân trong nhà họ Lưu.

Không thể loại trừ khả năng có kẻ ở trong tiếp tay với hung thủ.

Ngoài ra cũng phải tìm hiểu kỹ xem cả hai gia đình họ Lưu và họ Triệu này có điểm chung gì không, ví dụ như là cùng chung khách hàng buôn bán, hay liệu họ có còn có kẻ thù chung..."
Tôi quyết định chưa vội nói với Đỗ Quân và đám Dạ Hành rằng động cơ ẩn phía sau của hung thủ rất có thể còn nguy hiểm hơn bội phần.

Đỗ Quân phân bổ Bất Doanh và Mai Kiến Bình ra ngoài điều tra, bản thân y cũng trực tiếp đi tìm hiểu một số điểm cần làm sáng tỏ trong vụ án.

"Đi nào Niệm Tâm, ta tiện đường đi cùng nàng một đoạn." Đỗ Quân phủi bụi dưới vạt áo, chậm rãi nói.

Tôi vẫn đang trong đà suy nghĩ, không muốn bị cắt đứt nên từ chối, nếu ngồi lại đây thêm một lúc không chừng lại nghĩ ra gì đó có ích.

Đỗ Quân đồng ý, lại dặn dò Bách Chu lát nữa đưa tôi về.

Y vừa đi khỏi, Hồ Yên cũng hoàn thành bản ghi chép báo cáo "buổi họp" ngày hôm nay, trao cho Bách Chu để cậu ta mang đến hành cung Tức Mặc.

Lại suy tư một hồi.

Hành động bắt ép gia nhân trong nhà đánh đập Lưu Tân Bình của hung thủ là sao nhỉ? Đông Ly từng bảo tôi rằng bài Vè nói ngược "Bao giờ cho đến tháng Ba..." ấy dường như ai ai cũng thuộc, thậm chí đến cả những kẻ ít học cũng đều biết được ý nghĩa ẩn dụ phía sau nó.

Hung thủ ép Lưu Tân Bình vừa hát vè, lại vừa bị kẻ dưới tra tấn...!Dường như hung thủ muốn biến Vè nói ngược trở thành sự thật.

Xem nào, xem nào...!
Động cơ tận cùng của gã hung thủ ấy có lẽ nào lại chính là đám gia nhân trong nhà họ Lưu? Điểm chung của hai gia đình Lưu – Triệu là đều áp bức bóc lột kẻ dưới, còn hung thủ chỉ là thay trời hành đạo mà thôi?
Hừm, kể cả như vậy thì cũng quá khiên cưỡng rồi.

Tuy rằng tôi chắc tới chín phần rằng đám gia nhân trong nhà họ Lưu là một manh mối hết sức quan trọng, nhưng phía sau nhất định còn có thứ gì đó nghiêm trọng hơn nữa.

Vừa chấm bút vào nghiên mực định bụng viết vài chữ, tôi chợt thấy phía sau gáy mình hơi ngưa ngứa.

Còn ai vào đây ngoài cô nàng Hồ Yên kia nữa.

Cô ta ngồi khoanh chân trên chõng tre, quay trở lại với ánh mắt chán ghét như ban đầu.

Sao thế nhỉ? Con gái ai cũng thất thường như vậy à?
Ngồi đây có vẻ không thoải mái suy nghĩ như tôi tưởng tượng, nhỡ đâu không cẩn thận còn chọc tức cô Hồ Yên lạnh lùng kia thì tôi lãnh đủ.

Thôi thôi, dù sao cũng đến giờ cơm trưa rồi, tôi nên về nhà thì hơn.

"Bách Chu này, tôi..."
Lời còn chưa kịp nói ra, tôi đã cảm thấy cả người run bắn lên.

Cảm giác này quen thuộc quá? Tôi như thấy dáng hình Phạm Bân khi xưa với đôi mắt sắc nhọn mỗi lần tôi "chẳng may" biến thành kỳ đà cản mũi hai vợ chồng họ.

Ôi chao, tôi vô ý quá.

Chắc chắn Hồ Yên đang muốn tôi cút xéo thật nhanh đây mà.

"...!tôi muốn đi một mình, cậu không cần đưa tôi về đâu." Tôi dứt khoát nói.

Vầng trán đang nhăn như đít khỉ của Hồ Yên cũng từ từ được giãn ra, nét vui mừng ẩn hiện trong đôi mắt cô nàng.

Tôi chợt nghĩ có lẽ Hồ Yên cũng giống với Đỗ Chi, chỉ là hơi cá tính một chút thôi chứ hoàn toàn không phải là người xấu.

Chẳng phải Đỗ Chi cũng gần như không có người bạn nào là nữ giới ngoại trừ tôi đó sao?
Bách Chu vốn đã đứng dậy sẵn, liền ngạc nhiên hỏi lại: "Tiểu thư chắc chắn chứ?"
Tôi gật đầu lia lịa, vội vàng túm váy chạy khỏi quán rượu.

Ai mà chẳng muốn có chút thời gian riêng với người mình thương, tôi cũng nên tác thành cho bọn họ, tích một chút công đức cho chính bản thân mình.

Tôi tha thẩn bước đi trên đường lớn, xung quanh lác đác kẻ qua người lại.

Trời đã vào thu, nắng rất nhạt, lòng người cũng dịu dàng hơn.

Quán rượu chỉ cách nhà tôi vài dãy phố, tôi nhẩm tính về đến nhà cũng vừa kịp giờ cơm trưa.

Một điểm tốt của bảy trăm năm trước chính là không khí vô cùng trong lành.

Ta có thể thoải mái hít thở mà không cần đeo khẩu trang tránh bụi bẩn, cũng không bị tiếng ồn ào của còi xe khiến bản thân bực dọc.

Chóp mũi ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, tai nghe tiếng hàng quán gọi mời...!đây cũng là một loại cảm giác rất dễ chịu.

Tôi chợt nhớ ra mình từng đọc được một lời nhận xét trên một diễn đàn lịch sử rằng: "Giai đoạn thái bình thịnh thế của triều Trần chính là dưới thời Trần Anh Tông."
Vừa bước vừa mải nghĩ ngợi, tôi không để ý tới một cánh tay vừa vươn ra chắn đường.

Kết quả là tôi bị giật mình mất đà, hẫng một cái, cả người ngã ngửa ra phía sau.

Như một thước phim xoay chậm, kẻ vốn đang chặn tôi phía trước nhanh chóng nghiêng người 180 độ, kịp thời đưa tay đỡ ngang lưng, tay kia giơ ra trước, mở quạt "phạch" một cái rất kêu.

Thêm tí hoa giấy bay, bật một bản nhạc da diết là đủ biến thành một cảnh tượng vô cùng lãng mạn.

Kẻ lạ mặt từ từ nghiêng đầu nhìn tôi, môi khẽ nở nụ cười.

Chỉ nghe tiếng các chị em phụ nữ xung quanh xuýt xoa liên tục.

Cái thằng dở hơi này.

Tôi không muốn bản thân trở thành nhân vật chính trong bộ phim mà kẻ kia tự biên tự diễn liền đứng thẳng dậy, nhanh chóng tạo khoảng cách với hắn ta.

Lùi về sau vài ba bước, trước mặt tôi là một thiếu niên chừng hơn hai mươi tuổi đang phe phẩy quạt giấy trước ngực, có hai gia nhân theo hầu phía sau.

Hắn có sống mũi cao, mắt xếch, môi mỏng...!nhưng tổng thể khuôn mặt lại rất hài hoà, thậm chí khá thu hút.

Có thể tạm nhận xét đây là kiểu mặt mà phụ nữ yêu thích.

Đi đường thôi cũng va phải trai đẹp, đáng ra tôi phải vui mừng khôn xiết mới phải.

Nhưng là hắn ta đột ngột đưa tay ra chặn đường, tuy rằng có đỡ tôi khỏi ngã ngửa nhưng lại cố tình tạo ra một buổi trình diễn sặc mùi "ngôn lù" nhằm lấy lòng "mỹ nhân" (là tôi đây).

Nghĩ qua cũng thấy được tên dở hơi này không có ý tốt.

Thiếu niên kia thấy tôi mãi không chịu nói gì liền nở nụ cười: "Tiểu thư không sao chứ?"
Tôi chỉ gật đầu xác nhận.

Hắn gián tiếp khiến tôi suýt ngã, sau đó đỡ được tôi thì thôi coi như hoà, tôi không cần phải cảm ơn.

Trên mặt hắn xẹt qua một tia lúng túng, húng hắng ho vài tiếng rồi thu quạt lại, vẫn tiếp tục duy trì nụ cười mị hoặc như hồ ly: "Có lẽ ta đã quá đường đột...!nhưng trông tiểu thư rất quen mắt.

Hai ta đã từng gặp gỡ ở đâu rồi chăng?"
Lạy Chúa trên cao, cái văn tán gái cũ mèm này mà dám lôi ra dùng với tôi sao?
Im lặng mãi cũng không phải là cách, tôi lạnh nhạt đáp lời: "Tôi và cậu đây chưa từng gặp mặt."
Kẻ kia hẳn không ngờ tôi lại dứt khoát đến như vậy, lập tức thay đổi hướng tiếp cận: "Ồ, vậy là ta nhận lầm người mất rồi.

Vậy...!đã có duyên gặp gỡ, không biết quý danh của tiểu thư là gì?"
Tôi quắc mắt nhìn hắn, tên này mặt dày thật đấy.

Thấy tôi tỏ vẻ bực bội, hắn không những không biết khó mà lui, thậm chí còn bước gần thêm về phía tôi cười bảo: "Ta tên là Trung Đế, còn tiểu thư?"
Cố tình tiếp cận, tôi đồ rằng hắn đã biết tôi là ai từ trước, chỉ là mượn cớ để làm quen mà thôi.

Tôi không tin mình đủ xinh đẹp để khiến kẻ khác phải bám diết không buông như trong tình cảnh này.

"Thì ra là cậu Trung Đế, tôi tên là Niệm Tâm, chị gái của Trung tán Đoàn Nhữ Hài." Tôi cứ lôi quý tính đại danh của thằng em trai vào để ra oai, mặc dù cũng chưa rõ có tác dụng hay không.

"Tiểu thư biết ta sao?" Trung Đế cười rộ lên, như thể mấy lời tôi nói rất hài hước vậy.

Tôi lắc đầu: "Không biết."
Hắn lập tức ngửa mặt cười ha ha, tên nhãi này hiểu nụ cười của mình rất có trọng lượng trong mắt các thiếu nữ nên không tiếc thể hiện ra trước mặt tôi.

Diện mạo cũng ưa nhìn đấy, nhưng nếu so với Trần Thuyên thì hoàn toàn không bằng một góc.

Hơn nữa, sự giả tạo của hắn còn chưa qua nổi mắt tôi đâu.

Cố gắng tỏ ra dễ gần bằng cách cười lớn để đối phương mất cảnh giác nhưng chỉnh thể gương mặt hắn vô cùng gượng gạo, ánh mắt đôi lúc làm như vô tình nhìn thẳng vào tôi với thái độ dò xét.

"Không sao, không sao.

Có gặp mới có quen, đã vậy trưa nay hãy để ta mời tiểu thư một bữa đi."
Có cần phải đánh nhanh thắng nhanh tới vậy không? Tôi trợn mắt nhìn Trung Đế, chợt cảm thấy hôm nay không thể thoát được tên dở hơi này rồi.

Mặt dày đến vậy, tôi dù có đưa ra lý do nào thì hắn cũng có thể hoá giải dễ dàng.

Nhưng thật sự tôi không quen biết hắn, hắn cũng chẳng phải là gu của tôi...!tự dưng lôi nhau đi ăn trưa để trở thành trò đùa của thiên hạ sao? Tôi đã đủ tiếng xấu rồi trong mắt mẹ rồi, nay còn dùng dằng lôi kéo với trai lạ giữa phố...!bà nhất định sẽ tìm cách tống cổ tôi đi lấy chồng mất thôi!
"À...!xin cậu thứ lỗi, tôi..."
Trung Đế mở quạt, ánh mắt tràn đầy tự tin: "Tiểu thư không được từ chối đâu, hôm nay ta nhất định phải mời nàng một bữa."
Ép dầu ép mỡ ai nỡ ép ăn?
Tôi chửi bới cả họ nhà hắn trong lòng suốt từ nãy tới giờ, đầu óc trống rỗng tới mức không thể nghĩ ra cách nào ổn thoả để thoát thân.

"Tâm!" Một chất giọng trầm ấm vang lên sau lưng, tôi cảm thấy như Bồ Tát cứu khổ cứu nạn đã xuất hiện.

Quân Trì nhanh chóng tiến tới gần, tỏ ra bực dọc: "Ta chờ nàng mãi, còn nghĩ nàng đã quên buổi hẹn với ta rồi.

Sao còn chưa về?"
"Khụ." Tôi ho một tiếng, vội vã diễn sâu.

"Xin...!xin lỗi, ta gặp chút chuyện, để chàng phải chờ rồi."
Quả nhiên, Trung Đế liền đanh mặt lại vì bị phá đám, hoàn toàn không còn chút phóng khoáng ban đầu.

Hắn ta không thèm nhìn Quân Trì lấy một cái, chỉ lạnh lùng nói: "Thì ra nàng đã có hẹn.

Có duyên lần sau gặp lại, ta đi trước."
Rồi phất áo, quay mông đi mất.

Tôi chắp tay, cúi đầu với Quân Trì, lòng tràn đầy cảm kích: "Vạn lần cảm ơn anh, đúng là xui xẻo quá mà."
Quân Trì cười cười lắc đầu: "Không có gì.

Từ xa ta đã thấy bộ dáng khó xử của nàng nên mới vội tới giải vây.

Nàng có quen biết với người kia sao?"
Tôi phủ nhận ngay lập tức, miệng lầm bầm: "Ở đâu tự nhiên lại lòi ra một tên b**n th**."
Anh ta bật cười: "Có lẽ nàng không biết Đỗ Trung Đế phong lưu nổi danh kinh thành."
Có đọc cả họ tên của hắn ra tôi cũng không biết là ai.

Quân Trì thấy vậy liền tốt bụng phổ cập kiến thức, hoá ra đây cũng là một nhân vật cộm cán.

Đỗ Trung Đế này chính là con trai của Trần Khắc Chung, hiện đang giữ chức Tả Chính ngôn trong Trung thư sảnh, công việc chính là lo liệu giấy tờ cho nhà vua.

Như Quân Trì nói thì trước giờ việc Đỗ Trung Đế chặn đường gái nhà lành để làm quen là chuyện hết sức bình thường, tôi không cần suy nghĩ xa xôi.

(1)
Vì sao tôi lại thấy tên Đỗ Trung Đế này không hề đơn giản nhỉ? Trình độ tán gái của hắn không tệ, nhưng chắc chắn còn có mục đích gì đó ở phía sau.

Tôi lắc lắc đầu, có khi tôi cũng tự coi trọng bản thân quá mức, lại nghĩ rằng ai ai cũng nhắm tới mình.

Có lẽ là tôi thực sự xinh đẹp khiến Đỗ Trung Đế phải để ý chăng?
Quân Trì lịch sự đề nghị đưa tôi về tận nhà, tôi không từ chối.

Anh ta trầm giọng bảo: "Tuy luôn có quan binh đi tuần nhưng nàng là con gái, một thân một mình đi lại thế này không an toàn."
Cũng phải, chưa nói đến trộm cắp cướp giật, chỉ gặp phải một thằng dở người như Đỗ Trung Đế là tôi hết cách rồi.

Trên đường trò chuyện vài câu, thế nào lại nhắc đến vụ án Đồng dao.

Hai gia đình được coi là giàu có trong thành bị sát hại, ai ai cũng biết.

Cứ đêm đến là những nhà có của ăn của để đều đóng cửa cài then thật chặt, nuôi thêm vài con chó giữ cửa, ngày ngày thắp hương cầu khấn thần phật để mình không lọt vào tầm ngắm của hung thủ.

Bài đồng dao mới nhất mà hung thủ để lại không biết vì sao đã bị tuồn ra ngoài, Quân Trì thậm chí còn thuộc hơn cả tôi.

Thực ra cũng không ngạc nhiên, hậu thuẫn của anh ta là Chiêu Văn vương Trần Nhật Duật, nắm được mấy tin tức như thế này trong lòng bàn tay là chuyện khá dễ dàng.

Tôi không muốn bàn luận công khai về vụ án với Quân Trì nên làm bộ sợ hãi, đánh trống lảng sang chuyện khác.

Anh ta chỉ mỉm cười gật đầu, cái nhìn sắc nhọn như biết được tôi chỉ đang giả vờ giả vịt.

Sao bộ dáng này giống với Trần Thuyên thế không biết!
Chỉ còn vài bước nữa là về tới nhà, chúng tôi bắt gặp Phạm Vân Phi – ý trung nhân của em trai Nhữ Hài tôi – đang đứng ngoài cửa.

Thấy tôi, Vân Phi tỏ ra vui mừng vạn phần: "Chị Tâm, chị đây rồi! Gia nhân lại báo rằng Nhữ Hài vẫn chưa về là sao?"
Thương cô bé quá, chạy đến tận nhà mà không được gặp người yêu.

Tôi liền giải thích rằng em trai vẫn đang phải phụng mệnh ở hành cung, trong nhà có việc nên tôi phải sắp xếp quay về kinh thành trước.

Phạm Vân Phi tỏ ra thất vọng vô cùng, day day áo một lúc rồi nói:
"Em gửi chị và phu nhân ít bánh mứt, đều là quà chị em cho người mang từ trong cung ra đó ạ.

Thôi em xin phép."
Vân Phi liếc Quân Trì một cái, đại khái cũng bị vẻ ngoài bắt mắt của anh ta làm sững sờ trong khoảnh khắc, nhưng nhận ra mình đã có người yêu nên không dám ngắm lâu mà vội quay đầu bỏ đi.

Tôi ôm túi mứt trong tay, lầm bầm tự hỏi: "Cha là Tướng quân, chị thì ở trong cung.

Thân thế ghê gớm thật đấy."
"Đúng vậy." Quân Trì đứng cạnh tôi đáp.

"Chị gái của nàng ta là Đệ Nhị cung phi – Huệ phi Phạm Sơ Nguyệt.

Mối duyên này của em trai nàng không tồi đâu."
Tôi đỡ trán thở dài một cái, trời ạ, thêm một người vợ khác của Trần Thuyên? Rốt cuộc tên nhóc ấy có tổng cộng bao nhiêu phi tần vậy?
Quân Trì hoàn thành nhiệm vụ đưa tôi về tới nhà xong liền rời đi luôn, tôi còn đang định mời anh ta vào nhà uống chén trà, tiện thể dò hỏi thêm về cái cô Đệ Tứ cung phi kia mà không được.

Tôi chần chừ một lúc, nghĩ thế nào lại bước tới gốc xoan lớn trước cổng.

Lúc này mây đã bị gió xua đi bớt, vầng dương hiện ra, in xuống mặt đất từng mảng nắng nhạt nhoà.

Có lẽ đã quá giờ Ngọ, xung quanh đặc biệt yên ắng, tập trung lắng tai có thể nghe thấy tiếng cây lá rung rinh.

Một trận gió ùa tới, mang theo thứ mùi vị thật trong trẻo.

Nỗi lo ngại về vụ án Đồng dao dần khuất sau những suy nghĩ về Trần Thuyên, lồng ngực lấp đầy bởi nỗi bất an nặng nề.

Tôi là kẻ rất nhát gan, chỉ cần thấy chuyện không có lợi cho bản thân, tôi nhất định sẽ tìm cách chạy trốn.

Nhưng mà...!đó lại là Trần Thuyên chứ không phải ai khác.

Tôi biết rõ bản thân là mười năm ám ảnh trong lòng anh, chỉ là tới hiện tại tôi vẫn chưa thể xác định tình cảm dành cho anh là gì...!
Hơn nữa, tôi thật sự có thể tin tưởng anh và mặc kệ tất cả những khó khăn đang hiển hiện trước mắt hay không? Thật sự có thể mắt nhắm tai nghe trước hậu cung đầy ắp không phi tần xinh đẹp như hoa...
Tôi có bao nhiêu phần chắc chắn những gì anh dành cho tôi không phải là sự hứng thú nhất thời?
—-
(1) Bốn giai đoạn của sát nhân liên hoàn: Tham khảo trong cuốn "The Whisperer" của Donato Carrisi và chỉnh sửa cho phù hợp với truyện.

(Highly recommend bác nào thích đọc trinh thám nhé!)
(2) Đỗ Trung Đế: Thực tế thì mỗi nguồn lại dẫn tên con của Trần Khắc Chung một kiểu.

Có "Trung Đế", "Công Xước", "Công Xướng"...!Tui chọn tên Trung Đế vì nghe hợp tai nhất.

Giải thích lại lý do hai cha con không cùng họ: Trần Khắc Chung tên thật là Đỗ Khắc Chung, do có công lớn nên được vua ban cho họ Trần.

Tui quyết định chỉ để ông ta theo họ Trần thôi còn con cái thì giữ nguyên họ cũ.
- ---
Dành tặng các bác 1 chiếc meme hôm trước tôi làm =))))

.
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 48: Hỏi Cưới​

Xem nội dung: Chương 48: Hỏi Cưới

Tiếp đến là chuỗi ngày tra án khó khăn.
Thực ra việc của tôi chỉ là vài ba ngày tới quán rượu một lần với mục đích họp mặt cùng team Dạ Hành.

Mặc dù tôi đã cố gắng sử dụng hết năng lực của bản thân để phân tích bài đồng dao mới nhất, nhưng có vẻ đầu óc hoạt động không được trơn tru cho lắm nên mười ngày nửa tháng rồi vẫn chưa đâu vào đâu.

Không có sự giúp đỡ của khoa học công nghệ, việc điều tra gặp rất nhiều cản trở, đặc biệt là việc đi tìm thông tin của đám gia nhân nhà họ Lưu.

Đã gần hai tháng trôi qua sau cái chết của những nạn nhân đầu tiên, tất cả gia nhân coi như mất việc, cho đến giờ đã phân tán khắp nơi rồi.

Trong thời gian này Đoàn Nhữ Hài theo Trần Thuyên lên núi Yên Tử nên ở nhà chỉ có tôi và mẹ, không khí vô cùng bức bối.

Có đánh chết tôi cũng không ngờ bản thân lại rơi vào tình trạng bị ép hôn khi chưa tròn hai mươi tuổi, tâm trạng này giống như bản thân đã trở thành gái ế bốn mươi ở thời hiện đại rồi.

Đỗ Quân chỉ ra mặt được một lần duy nhất, bởi vậy những lần sau mỗi khi tôi muốn dắt Đông Ly ra quán rượu thì đều phải hứng chịu ánh nhìn toé lửa của mẹ.

Tôi cười cười chống chế: "Mẹ này, con ế...!à nhầm, dù sao con cũng lớn tuổi rồi, có chạy nhông ngoài đường thêm vài lần cũng chẳng chết ai.

Hơn nữa con mà cứ ở nhà mãi thì làm sao có được cơ hội gặp ý trung nhân của đời mình chứ ạ."
Mở mồm ra là gây hoạ, trông gân xanh nổi trên trán mẹ thế kia có khi lại muốn cấm cửa không cho tôi bước chân ra ngoài ấy.

Trong đầu loé lên một ý nghĩ, tôi vội nói: "Mẹ đừng vội tức giận, nghe con nói đã.

Ngày trước con thực sự đã gặp được một người."
Nghe vậy, cán chổi đang cầm trên tay mẹ dần hạ xuống, biểu cảm mong chờ tôi tiếp tục.

Đông Ly đứng cạnh đó trợn mắt lên, không đoán được tiếp theo tôi sẽ nói gì.

"Chắc mẹ có biết Hành khiển Trần Khắc Chung phải không ạ?"
Mẹ vội gật đầu.

Đông Ly đưa tay lên đỡ trán.

Tôi sà vào nắm lấy tay mẹ thủ thỉ: "Trưa hôm nọ con đã có duyên gặp gỡ với con trai của ngài ấy, là Tả chính ngôn Đỗ Trung Đế của Trung thư sảnh đó! Nhưng vì vội trở về nhà quá nên chỉ mới trò chuyện vài câu..."
"Thật hả?" Mẹ bán tín bán nghi nhìn tôi.

Đầu gật lia lịa, tôi lập tức cười lấy lòng: "Mẹ này, con trước giờ ngoan ngoãn, nào dám nói dối mẹ chứ!"
Đó là Đoàn Niệm Tâm, còn tôi đây có thể nói điêu thành thần, mặt không đổi sắc.

Nghe chừng mẹ đã xuôi tai, đồng ý cho tôi và Đông Ly đi chơi phố.

Kể cả không có hẹn ở quán rượu thì gần như hôm nào tôi cũng phải tìm cớ ra ngoài.

Tôi có thể nhận ra được càng ngày mẹ càng ngứa mắt với tôi rồi.

Chưa nói đến việc tôi hoàn toàn không sở hữu chút xíu nào đức tính tốt đẹp của Đoàn Niệm Tâm khi xưa, tôi còn đang lo sợ rằng một ngày đẹp trời nào đó mẹ sẽ lôi tôi ra kiểm tra mấy trò nữ công gia chánh gì đó và đảm bảo thứ chờ tôi ở phía cuối con đường chỉ là cái chết mà thôi.

Đông Ly đi bên cạnh, hít một hơi thật sâu mới mở dám miệng hỏi: "Cô Tâm...!cô thật sự có cảm tình với Chính ngôn Trung Đế sao ạ?"
Cô bé đã nghe tôi kể lại vụ việc ngày ấy, biết rõ rằng tôi chán ghét tên điên kia vô cùng.

Tôi phá lên cười: "Đầu óc sao dễ quên vậy chứ? Ta lấy cớ với mẹ như vậy thôi."
"A." Đông Ly liền thở phào một cái.

"Con lại cứ tưởng..."
Tôi nghiêm mặt: "Xưng là em."
"Dạ dạ.

Em biết rồi, cô đừng mắng em." Đông Ly lè lưỡi trêu đùa.

Do qua một thời gian rồi mà tôi vẫn không thể quen được với cách xưng hô giữa chủ nhân và kẻ dưới của thời đại này nên tôi đã kiên quyết bắt Đông Ly phải xưng là "em" thay cho "con" như trước.

Dù sao tuổi tác chúng tôi cũng xấp xỉ nhau, làm chị-em là được rồi.

Chậc, thực ra thì tôi đâu muốn lôi Đỗ Trung Đế ra làm lá chắn cho mình.

Chỉ bởi vì trước đây Đỗ Quân đã lỡ miệng khẳng định với mẹ rằng chỉ coi tôi là em gái, nên là cái quý danh của Ngũ đô Chỉ huy sứ đã trở nên hoàn toàn vô dụng trong mắt mẹ tôi rồi.

Thêm vào đó, tôi lại càng không dám nói rằng thời điểm hiện tại bản thân đang "lằng nhằng" với Quan gia, đại nghịch bất đạo như vậy mẹ không lấy dao phay ra đuổi tôi mới lạ.

Một ngày trôi qua, rồi lại thêm một ngày.

Tôi tựa người bên khung cửa sổ lớn, tay giơ lên tờ giấy đầy những "ký hiệu đặc biệt" trong mắt Đông Ly mà thực tế chính là chữ Quốc Ngữ của thời hiện đại.

Vốn phải tập trung suy luận, tôi lại để hồn mình bay theo những giọt nắng vương đầy trên sân, rơi từ trên kẽ lá xuống nền đất.

Hôm nay trời xanh ngắt, chỉ có đôi ba đụn mây kéo nhau trôi lững lờ.

Ngẩng đầu lâu quá nên hơi mỏi cổ, tôi rời mắt trở về với bản phân tích chỉ toàn là câu hỏi chưa có lời giải đáp.

Chợt nghe tiếng nói ồn ào ngoài gian chính, tôi vội vứt giấy xuống giường, nâng vạt váy chạy ra.

Thì ra Đoàn Nhữ Hài đã về, hiện đang trong vòng tay đầy nức nở của mẹ.

Đi vắng cả tháng trời mới về, nhìn dáng đi cục mịch thế này, cậu ta có khi phải béo lên vài ký.

Hai mẹ con Đoàn Nhữ Hài hội ngộ cùng nước mắt nước mũi tèm lem, cả nửa ngày cũng không dứt ra được.

Mẹ sụt sùi, n*n b*p cánh tay Đoàn Nhữ Hài: "Con trai, con gầy quá! Đi theo Quan gia không được ăn uống đầy đủ hay sao..."
Tôi suýt ngất.

Rõ ràng khuôn trang đầy đặn, nét ngài nở nang ra thế kia mà mẹ còn bảo gầy được.

Nghe mẹ nói, em trai Nhữ Hài liền xanh lét cả mặt mày: "Mẹ! Quan gia nào phải là người để mẹ có thể nhận xét linh tinh như vậy!"
Đoàn Nhữ Hài làm quan to, lời nói đương nhiên vô cùng có sức nặng.

Mẹ vội vã vỗ vào miệng vài cái nhận tội rồi nói: "Mau mau tắm rửa qua cho sạch bụi bẩn, để mẹ xuống bếp làm mấy món con thích."
Chưa bao giờ thấy mẹ phóng nhanh như thế.

Tôi vỗ vỗ vai Đoàn Nhữ Hài đầy cảm thông: "Em trai đã vất vả rồi."
Cậu ta nhếch môi "Ờ" một tiếng rồi bảo: "Có tiến triển gì chưa?"
Tôi nhún vai, lắc lắc: "Vẫn đang chờ điều tra.

Hơn nữa trong này trống rỗng." Vừa nói, tay vừa chỉ vào đầu.

Đoàn Nhữ Hài nhíu mày tỏ vẻ không hiểu.

Tôi thở dài: "Ý là tôi không nghĩ ra gì cả."
Cậu ta cũng thở dài theo.

Trong chốc lát hai chị em tôi như già đi cả mười tuổi.

Mới giữa buổi chiều nhưng trên chõng đã đặt một mâm món ngon của lạ để tẩm bổ cho Đoàn Nhữ Hài "gầy gò ốm yếu".

Cậu em trai này tuy đanh đá cá cầy với kẻ khác nhưng lại là một đứa con rất nghe lời mẹ, dù không đói cũng phải nhét đầy miệng thức ăn cho mẹ vui.

Tôi cũng ngồi cạnh cậu ta trong suốt thời gian đó, nhằm thể hiện sự quan tâm nhiệt tình của người chị gái sinh đôi lâu này không gặp.

Thi thoảng tôi lại gắp một cọng rau vào bát Nhữ Hài, luôn miệng nói em trai mau ăn chóng lớn.

Đoàn Nhữ Hài lén lút lườm nguýt, trong khi mẹ lại tỏ ra vô cùng hài lòng vì sự hoà thuận của hai chị em tôi.

"Xin hỏi có tiểu thư Niệm Tâm ở nhà không?"
Cả ba mẹ con không hẹn cùng ngẩng đầu lên, quay ngoắt ra phía cổng lớn.

Và đây là lần thứ hai tôi thấy mẹ có tốc độ kinh người đến như vậy.

Đến khi tôi kịp xỏ chân vào giày vải, hớt hải chạy ra ngoài đã nghe thấy tiếng mẹ đang chất vấn ai đó.

"Cậu là con nhà ai? Đến gặp Tâm nhà tôi có việc gì?"
Đoàn Nhữ Hài theo sát bên cạnh, gương mặt tái nhợt đi đôi chút.

Người vốn thích trèo tường nhà dân trong đêm giờ lại xuất hiện giữa ban ngày, đang đứng tủm tỉm cười trước mặt mẹ tôi.

Trần Thuyên?
Nghe Đoàn Nhữ Hài nói thuyền rồng cập bến Lô Giang sáng nay, cũng có nghĩa anh chỉ kịp nghỉ ngơi chốc lát trong cấm cung rồi đến nhà chúng tôi ngay.

Gà mẹ đang chống nạnh giữa cổng, hai chú gà con mang theo sự kinh hãi vội vàng lao ra.

Nhữ Hài kéo mẹ lại phía sau, tôi xông lên ngăn giữa Trần Thuyên và mẹ.

Nếu bà biết mình vừa to tiếng với Quan gia thì liệu có ngất xỉu ngay lập tức không nhỉ?
Trần Thuyên vẫn duy trì bộ dáng hiền lành nhún nhường còn Bách Chu theo hầu đã xám tro cả mặt mày.

"Tâm!" Mẹ rốt cuộc cũng xoay mũi dùi sang tôi.

"Như thế này là sao? Cậu đây là ai mà lại đến tận cửa tìm con!"
Em trai Nhữ Hài tỏ ra rất bất lực, chỉ muốn bịt miệng mẹ lại mà không làm nổi.

Tôi đảo mắt, đưa tay theo phản xạ đẩy Trần Thuyên ra sau một bước.

"Mẹ, đây là anh Trần Thanh, họ...!họ hàng của Chiêu Văn vương Trần Nhật Duật!"
Nói thế cũng không sai.

Mẹ nghe thấy danh Chiêu Văn vương liền khựng lại, biểu cảm trên mặt có chút biến chuyển.

Không để bà kịp nói thêm câu nào, tôi liến thoắng giải thích: "Chiêu Văn vương có lòng yêu thích tài năng âm nhạc của con nên đã đưa thiệp mời đến.

Hôm nay anh Thanh đây tới là để dẫn con đến phủ vương đó mẹ.

Thôi con phải đi đây kẻo lỡ giờ."
"Thiệp nào? Sao mẹ không..."
Tôi nhanh chóng túm lấy tay áo Trần Thuyên, co chân kéo anh phóng một mạch, kệ xác Đông Ly và Bách Chu vội vàng chạy theo phía sau.

Còn nghe tiếng mẹ hét lên văng vẳng: "Này! Cậu họ Đỗ đã cho người tới hỏi...!chuyện...!rồi..."
Thật lòng không biết cảnh tượng hoàng đế bị một dân phụ tra khảo "là con nhà ai" hay một vị vua quần là áo lượt hớt hải chạy trên đường phố sẽ đáng sợ hơn.

Lúc này tôi không nghĩ được nhiều, chỉ biết cắm đầu cắm cổ tránh xa phủ nhà họ Đoàn càng nhanh càng tốt.

Đến khi tóc mai dính bết lại, trên trán lấm tấm mồ hôi tôi mới dừng chân, nhận ra thay vì nắm lấy áo Trần Thuyên thì bày tay nhỏ bé của tôi đã được bao trọn trong tay anh từ khi nào.

Trần Thuyên không hổ là thiên tử, so với bộ dạng mệt đứt hơi của tôi thì anh vẫn áo quần anh vẫn không một vết gấp, gương mặt hồng hào, hơi thở chậm rãi như chưa từng có một cuộc chạy đua.

Tiên nhân ơi, xin được nhận của tôi một lạy!
Tôi suy tính, dự định mở miệng xin Trần Thuyên chút bí quyết giữ được phong cách thần tiên này thì anh đã lên tiếng trước: "Cậu họ Đỗ là ai?"
Tôi cũng ngẩn ra.

Ừ nhỉ, ai đấy?
Đông Ly đuổi theo tới nơi, hiện đang gập người, một tay chống vào hông thở hổn hển, tay kia giơ thẳng lên trời như đang xin phép phát biểu trong lớp học.

(Còn Bách Chu tương đối giống với Trần Thuyên, dáng thẳng như tùng, không hề bị rối loạn nhịp thở.)
Một khoảng lặng trôi qua, Đông Ly thở hắt ra một hơi: "Con...!con biết!"
Trần Thuyên trầm giọng: "Mau nói."
Con bé vội cúi người thưa: "Dạ bẩm, họ Đỗ ấy chính là Tả Chính ngôn Đỗ Trung Đế, con trai của Hành khiển Trần Khắc Chung ạ."
Kinh ngạc hết mức, tôi hô lên: "Cái gì? Hắn đến nhà lúc nào sao ta không biết?"
Câu trả lời là vì phần lớn thời gian tôi đều không ở nhà.

Tôi đỡ trán, thật không ngờ tên dở hơi ấy lại dám mò tới tận phủ họ Đoàn trong khi tôi và hắn chẳng hề có chút liên hệ nào với nhau.

Bỗng nhiên mu bàn tay nhói lên một cái, tôi hướng mắt xuống dưới, chỉ thấy Trần Thuyên đang dùng lực siết chặt tay tôi lại.

Tôi dở khóc dở cười, phân tán sự chú ý của Trần Thuyên bằng cách kể lại chuyện "đụng độ" Đỗ Trung Đế ngày ấy.

Quả nhiên sức lực thả lỏng hơn đôi phần, tôi vội rút tay ra đề phòng bị bóp nát như trái cam của Trần Quốc Toản.

Trần Thuyên tỏ ra không vui: "Hắn?"
Tôi vội gật đầu: "Tôi cho rằng có âm mưu gì đó phía sau."
Anh đưa tay lên bóp trán, đồng tình: "Ta cũng nghĩ như vậy."
Tôi:?
Đến Trần Thuyên cũng không tin tôi có đủ sức quyến rũ đối với Đỗ Trung Đế sao!
"Còn chuyện hắn tới phủ là như thế nào?" Trần Thuyên chắp tay sau lưng, giọng nói muôn phần lạnh lẽo.

Trước mặt Trần Thuyên, Đông Ly không dám giấu diếm chi tiết nào dù con bé cũng chỉ là nghe lại từ kẻ khác.

Chuyện là đúng hôm tôi và Đông Ly bay nhảy bên ngoài, Đỗ Trung Đế sai gia nhân trong nhà đi tới phủ họ Đoàn cùng một bà mối.

Vâng! Hẳn là một bà mối!
Bình thường hỏi cưới cũng phải là bề trên tới nhà, đây hắn ta lại để gia nhân tới, rõ ràng là muốn xỉ nhục tôi mà.

Quá quắt hơn nữa, tên Đỗ Trung Đế này đã có vợ cả vợ hai ở nhà rồi mà vẫn muốn nhắm đến tôi.

Tuy rằng tôi đúng là gái ế hai mươi tuổi, nhưng đường đường là chị gái của Trung tán Đoàn Nhữ Hài, lại có "quan hệ phức tạp" với Quan gia, rõ ràng là tôi cũng không đến nỗi đi làm thiếp của người khác chứ.

Vậy mà mẹ lại có vẻ rất vừa ý với "mối duyên" này, không nói cũng đoán được chín phần là bởi tôi đã tỏ ra bản thân có cảm tình với tên dở hơi kia, đúng là hoạ từ miệng mà ra.

Kể vừa dứt câu, Đông Ly vội cúi đầu.

Vẻ mặt Trần Thuyên tối sầm, lông mày ép xuống thấp, nhíu sát lại.

Hiển nhiên anh đang vô cùng tức giận.

Nhiệt độ xung quanh như hạ xuống thấp, giữa buổi chiều đầy nắng mà tôi lại thấy rét run cả người.

Càng nghĩ càng tức, tôi gắt lên: "Rõ ràng mắc bệnh thần kinh chứ người bình thường ai lại làm thế! Tôi...!tôi thà nhảy sông cũng không chịu làm thiếp của kẻ khác!"
Vô cùng hùng hồn, vô cùng quyết liệt.

Sắc mặt Trần Thuyên hoà hoãn đi vài phần.

Anh thở dài, bảo: "Nàng không cần lo lắng, cứ để trẫm lo liệu."
Ừ, còn ai vào đây nữa.

Trần Thuyên chưa tiết lộ mục đích anh ghé thăm ngày hôm nay, mà tôi cũng chắc chắn rằng anh không rảnh rỗi tới mức chạy tới tận đây mà không có nguyên do đặc biệt nào.

Chúng tôi sóng vai đi dọc phố, tôi để ý thấy anh rất chăm chú quan sát người đi đường, đặc biệt là những kẻ bên ngoài lam lũ đang phải bê vác nặng nhọc.

Anh chỉ vào một người đàn ông cao lớn, da ngăm đen, gương mặt góc cạnh đang kéo một chiếc xe nặng nề chất đầy những bao tải lớn, hỏi tôi: "Nàng nghĩ sao về người đàn ông kia?"
Tôi nghiêng đầu, đáp: "Gã...!không phải là người Đại Việt ta chăng? Tôi để ý thấy cơ thể gã to lớn khác thường, hơn nữa mặt mũi cũng đôi phần khác biệt so với chúng ta."
Trần Thuyên tán thưởng: "Đúng, nhưng chưa đủ chính xác.

Gã là người vùng cao, với hình thể như vậy thì khả năng cao thuộc tộc Sơn Quynh trên vùng núi Tây Bắc.

Nàng sai ở chỗ, dù có diện mạo khác biệt đến đâu thì những bộ tộc thiểu số vẫn là con dân Đại Việt." (1)
Tôi vội cúi đầu nhận lỗi, chăm chú lắng nghe anh phổ cập kiến thức.

Đúng là lãnh đạo cao cấp, gì cũng biết.

Cái tên Sơn Quynh có nghĩa là "cảnh đẹp trên núi", bởi tộc người này sinh sống chủ yếu trên miền cao, ở phía nam chân núi Hoàng Liên Sơn.

Không rõ tên này là ai đặt, và đây cũng chỉ là cái tên người đồng bằng sử dụng để gọi tộc người này.

Sơn Quynh vốn là một tiểu quốc, có bộ máy cai trị và ngôn ngữ riêng biệt, không phụ thuộc vào Đại Việt.

Vài năm trước, Sơn Quynh đã được sáp nhập vào lãnh thổ Đại Việt nên không được coi là tiểu quốc độc lập nữa.

Nghe đâu Sơn Quynh rất thân thiết với Ai Lao, hai tộc người này thi thoảng lại bắt tay nhau vùng lên gây chiến với Đại Việt, được coi là một cộng đồng không mấy an phận.

Cái gì cũng có nguyên do của nó.

Người dân của những bộ tộc thiểu số được gọi bằng rất nhiều cái tên, ví như người thượng (tức người trên vùng cao) (2), người man (man di), và thậm chí là mọi (mọi rợ).

Gần như cái tên nào cũng mang hàm ý coi thường sâu sắc.

Phân biệt vùng miền, dù xưa hay nay, vẫn là một vấn đề rất căng thẳng.

Người thượng xuống vùng đồng bằng sinh sống phần lớn đều không được công nhận, phải chịu sự khinh bỉ và chỉ được làm công việc chân tay vất vả.

Nếu được thu nhận để nuôi trong nhà như một gia nô thì thân phận cũng kém hơn người đồng bằng rất nhiều.

Tôi chợt lên tiếng: "Quan gia...!Liệu...!các vụ án vừa rồi có liên quan tới người thượng không ạ?"
"Ừ." Trần Thuyên đáp.

"Vội tới gặp nàng cũng là để mang đến vài tin tức."
Chúng tôi chọn một quán nước vắng người, gọi mấy bát nước chè giải khát.

Dạ Hành điều tra được thông tin gì thì cũng sẽ báo cáo với Trần Thuyên đầu tiên, còn anh vì muốn trao đổi thêm với tôi nên mới đích thân đến.

Tôi bỗng nhớ tới Lưu Thị Lan, nhận ra cô ta lỡ lời nhắc tới từ "mọi" trong câu chuyện của mình.

Theo cách tư duy của một người hiện đại thì có lẽ "mọi" không quá xúc phạm như thời xưa, vì vậy tôi đã lỡ bỏ qua chi tiết này mà không nghĩ tới.

Trần Thuyên nhấp một ngụm nước, đưa mắt ra hiệu cho Bách Chu tiếp lời.

"Theo tin tức điều tra được thì cả hai nhà họ Lưu và họ Triệu có một điểm chung là đều sở hữu những mối làm ăn với người thượng.

Hơn nữa, họ Triệu còn lén lút nuôi người thượng làm gia nô.

Khả năng cao là họ Lưu cũng vậy."
Vì sao lại gọi là lén lút? Trước đây đám Đoàn Nhữ Hài có nhắc tới luật của Đại Việt cấm buôn bán người, bao gồm cả người nước ngoài như Chiêm Thành, Ai Lao...!và người vùng cao.

Có thể thuê làm công, nhưng không được phép buôn người.

Như cách Lưu Thị Lan tỏ ra giấu diếm trước đó thì chắc chắn gia đình họ Lưu có gia nô là người thượng rồi.

Thái độ của cô ả cũng tỏ rõ sự khinh miệt, tôi đồ rằng thường ngày họ cũng không hề đối xử tốt với kẻ dưới.

Tôi suy tính trong đầu, thầm phác hoạ lên chân dung hung thủ rồi nói với Trần Thuyên: "Hung thủ khoảng hai lăm đến ba mươi tuổi, có võ công.

Tôi nghĩ gã từng bị đối xử bất công nên đã hình thành ảo tưởng, tự coi mình là kẻ thay trời hành đạo, thực thi công lý.

Từ những điểm chung giữa hai nhà Lưu – Triệu và hành động bộc phát trong vụ án thứ nhất, khả năng rất lớn hung thủ cũng là người thượng.

Ngoài ra, hung thủ có thể sở hữu hình cao lớn đặc trưng của người thượng, khuôn mặt cũng có nét khác người, có thể là vết sẹo hoặc chàm...!Nơi ở của hung thủ nằm trong khu vực gần với hai nhà Lưu – Triệu, bởi với những đặc điểm trên thì gã rất dễ bị chú ý nên sẽ không thể đi xa được."
Nói một lèo khô cả cổ họng, còn chưa kịp gọi thêm nước thì Trần Thuyên đã đẩy bát của anh sang cho tôi.

Trần Thuyên "ừ" một tiếng rồi bảo: "Suy luận của nàng đã giúp thu hẹp phạm vi tra án rồi." Đoạn lệnh cho Bách Chu mang thông tin về cho Dạ Hành và phủ Kiểm Pháp, khoanh vùng chỗ ở của hung thủ, điều tra cộng đồng người thượng tại kinh thành.

Bách Chu đi rồi Đông Ly liền tỏ ra tay chân lóng ngóng, không dám ngồi tại chỗ nữa nên xin phép được ra chợ dạo một vòng, được Trần Thuyên cho phép cái là cắp váy chạy đi rất nhanh.

Tựa như có một ký ức loé sáng trong dòng suy tư, tôi vội lên tiếng: "Quan gia, tôi vừa nhớ ra một chuyện.

Ngày ấy tưởng rằng vô nghĩa, nhưng mà..."
Trần Thuyên đưa tay lên ngăn lại tỏ ý không cần nói tiếp, lại nhìn tôi với ánh mắt sâu không đáy: "Nàng muốn nói đến chuyện ở lộ Bắc Giang?"
Tôi cảm thấy có chút sợ hãi, cẩn thận gật đầu.

Khi thôi miên thằng bé Hỷ và nghe được câu nói dự báo thời tiết của kẻ bí ẩn: "Mưa rào xua tan, còn dông rải rác", tôi chỉ chửi bới một hồi chứ không suy nghĩ gì sâu xa.

"Hỷ đã nghe nhầm câu nói ấy, đó không phải tiếng nói của người Đại Việt ta phải không?"
Biểu cảm của Trần Thuyên đã cho tôi thấy suy đoán của mình là đúng.

Giọng anh trầm xuống, mang vài phần dè chừng: "Thứ ngôn ngữ này tới tám phần là của người Sơn Quynh, lại dùng mật hiệu nên ta chưa chắc chắn lắm về ý nghĩa phía sau."
Cả người tôi nhất thời nổi lên một tầng da gà, ớn lạnh toàn thân.

Độc Chúc Đương Phong có nguồn gốc từ miền núi, lần theo dấu vết tới lộ Bắc Giang liền xuất hiện một tên người Sơn Quynh giết người giệt khẩu...!và dạo gần đây ở kinh thành cũng xảy ra những vụ án liên quan tới người thượng.

Nếu không phải trùng hợp thì thật sự phía sau những chuyện này...!hẳn là một âm mưu rất lớn!
Tôi ngước nhìn Trần Thuyên, e rằng mục đích sâu xa của tên "boss" cuối này chính là hoàng đế của Đại Việt – Anh Hoàng, Trần Anh Tông.

Mới nghĩ tới đây mà đã muốn ói máu ra và ngất đi cho xong chuyện, trái tim nhỏ bé của tôi 100% không thể chịu nổi áp lực này.

Vội trả tiền cho quán nước, tôi kéo Trần Thuyên đứng dậy.

Cứ phải được hít khí trời, nạp chút vitamin D vào thì mới thông tỉnh tinh thần được.

Hơn nữa vừa đi bộ rèn luyện sức khoẻ, lại có cơ hội quan sát nhiều kiểu người, sẽ giúp suy luận đúng hướng.

Chúng tôi lượn qua lượn lại, phát hiện kẻ giàu có trong kinh thành quả là không ít, và tương đương với đó là số lượng người nghèo, kẻ làm công còn đông đúc hơn vài phần.

Không phải ai cũng biết suy nghĩ yêu thương đồng loại, người có tấm lòng rộng như trời bể lại càng hiếm.

Trần Thuyên chỉ thở dài.

Đêm nay trở về nội cung, có lẽ anh sẽ thức trắng bên đống tấu chương mất thôi...!
"Trần...!Quan gia, tôi chợt nghĩ...!câu để trâu ăn lúa trong bài đồng dao mới đây liệu có đại diện cho thóc gạo gì đó không nhỉ? Nạn nhân tiếp theo là địa chủ, sở hữu những cánh đồng lúa lớn?"
Trần Thuyên nhìn tôi ngạc nhiên: "Đúng vậy, vì sao ta lại không nghĩ tới chứ?"
Mở được nút thắt đầu tiên, những khó khăn phía sau sẽ giảm bớt rất nhiều.

Tôi mỉm cười, bảo: "Được rồi, chúng ta đi tìm Đông Ly thôi.

Sắp tới giờ ăn rồi, tôi không về kịp là mẹ sẽ mắng mất."
Anh dịu dàng cười: "Mẹ trở về nên cuộc sống bị bó buộc hơn sao?"
Được đà quan tâm, tôi lập tức tuôn ra vạn lời than thở.

Chồng con gì chứ, vứt hết! Trần Thuyên lắng nghe rất chăm chú, thi thoảng còn an ủi góp vài câu.

Đi được một vòng chợ, chưa thấy bóng dáng Đông Ly đâu nhưng lại gặp người quen.

Quân Trì dẫn theo kẻ hầu là Bính, trông dáng vẻ giống với chúng tôi mấy phần, chỉ quan sát người qua kẻ lại chứ không có ý định mua sắm thứ gì.

Hai bên chạm mắt nhau, còn chưa chịu lại gần chào hỏi là không phải phép rồi.

Tôi nói xã giao vài câu, chợt nhớ ra Trần Thuyên vẫn đang đứng cạnh.

Hừm...!Quân Trì đích xác là người quen của Chiêu Văn vương Trần Nhật Duật, và tuy rằng Trần Thuyên đúng là cháu của ông thì tôi cũng nghĩ mình không nên nói linh tinh về thân phận của anh thêm nữa.

Tôi nhắc Trần Thuyên về người có tài phá án mà hai chúng tôi gặp trên thuyền về lộ Bắc Giang ngày ấy, phía ngược lại thì bỗng như gà mắc tóc, lời đã ra tới miệng mà không biết phải nói sao cho phải.

Ngờ đâu Quân Trì lại cúi đầu, chắp tay rất đúng mực, miệng nói nhỏ, chỉ đủ cho mấy người chúng tôi nghe thấy: "Quan gia."
Trần Thuyên nhìn Quân Trì không cảm xúc, lạnh nhạt đáp lời: "Ồ?"
Chưa được Quan gia cho phép, Quân Trì phải giữ nguyên tư thế hành lễ.

Anh ta ung dung đáp: "Tôi theo hầu Chiêu Văn vương, từng có phúc phận diện kiến long nhan từ xa."
Trần Thuyên khoát tay cho anh ta đứng thẳng người, không có ý định tiếp chuyện.

Quân Trì tỏ ý mình đang có việc nên không làm phiền thêm, quay người sang hướng khác rời đi.

Tôi vốn đang nhìn Trần Thuyên, nghĩ thế nào lại chuyển ánh mắt sang Quân Trì mới không bỏ lỡ được một màn đặc sắc.

Ánh nhìn của anh ta sắc lẹm, môi trên và cánh mũi hơi nhếch lên, thể hiện một sự chán ghét không thể nào che giấu.

Thấy Quân Trì tỏ thái độ thù địch không rõ ràng với Trần Thuyên, cả người tôi lạnh toát, anh ta có mấy cái mạng mà dám thê hiện như vậy chứ?
Tôi giải thích qua loa với Trần Thuyên về thân phận của Quân Trì, tuy đúng là người quen của Chiêu Văn vương nhưng rõ ràng tôi cũng không biết thân thế anh ta là ai.

Trần Thuyên nhìn theo hướng Quân Trì đi, nói: "Kẻ này có điểm kỳ lạ, nàng chớ nên gần gũi."
Tôi liền gật đầu với Trần Thuyên, tỏ vẻ nghe lời.

Đông Ly như từ trong không khí bước ra, trong tay còn cầm một túi bánh gạo nóng hổi, vui mừng khoe với tôi.

Cùng lúc ấy Thành An cũng xuất hiện, tôi liền bảo: "Nơi này cũng gần nhà nên Quan gia và anh Thành An không cần đi cùng đâu, chúng tôi tự về nhà được.

Tôi sợ mẹ tôi đứng chờ ở cổng lắm..."
Trần Thuyên bật cười, không dùng dằng thêm mà chỉ dặn tôi và Đông Ly cẩn thận, sau đó cùng Thành An quay bước về phía hoàng thành.

...!
Với sự can thiệp của Trần Thuyên, đương nhiên chuyện với Đỗ Trung Đế hoàn toàn tan thành mây khói.

Tôi mất đi cái cớ để ra ngoài, dứt khoát vùi mình trong phòng suốt hai, ba ngày.

Trời sáng thì ngồi bên cửa sổ với một đống giấy lộn chi chít chữ Quốc Ngữ, mà về sau tôi sẽ phải đem đốt sạch để tránh gây ra những vấn đề không đáng có; tối đến tôi thổi tắt đèn từ sớm, chăn đắp cao tới tận cằm.

Nghe nói vụ án Đồng dao tiến triển khá tốt, tôi tạm thời để được cục nợ này xuống mà yên tâm ngủ tới sáng.

Vốn nghĩ cuộc sống đã bình yên trở lại, cho tới đêm nọ khi tôi đang kê gối ngủ say thì giật mình tỉnh lại bởi tiếng hét lớn từ đâu vọng tới.

Là giọng của Đông Ly.

Tôi bật dậy nhanh như chớp, không kịp châm đèn, không kịp xỏ giày mà vội vã lao ra ngoài.

Ý nghĩ Đông Ly đang gặp nguy hiểm khiến cả người tôi như bị điện giật, không thể nào bình tĩnh nổi.

Cả phủ thắp đèn, ồn ào tiếng người gọi kẻ thưa.

Gặp Đoàn Nhữ Hài trên đường ra ngoài cổng lớn, cậu ta cũng giống tôi, vẫn mặc nguyên bộ đồ ngủ mỏng manh, chỉ khác là chân đã kịp xỏ giày và tay còn mang theo ngọn đèn.

Hai chị em tôi là những người đầu tiên tìm thấy Đông Ly.

Trong con ngõ bên cạnh phủ họ Đoàn, cô ngồi bệt dưới mặt đất, hai tay ôm lấy mặt, có vẻ như đang trong tình trạng vô cùng hoảng loạn.

Tôi vội ngồi xụp xuống ôm lấy cô, tự hỏi không biết chuyện gì đã xảy ra.

"Tâm..." Đoàn Nhữ Hài soi đèn ra phía trước, giọng nói mang theo chút run rẩy.

Gần đó là một xác chết nữ, hai mắt trợn trừng, phần ngực bị rạch toang, máu chảy lênh láng...!
—-
(1) Tộc Sơn Quynh: Đây là chi tiết hư cấu, được tác giả tạo ra dựa trên tiểu quốc Ngưu Hống có thật trong lịch sử.

(2) Người thượng: Theo tác giả tìm hiểu thì cách này có từ thời Nguyễn, xin phép được sử dụng trong truyện..
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 49: An Bình​

Xem nội dung: Chương 49: An Bình

Mùi máu tanh thoang thoảng trên chóp mũi.

Đông Ly run rẩy ngồi bệt dưới đất, một chiếc giày vải rơi cách đó không xa.

Con bé này, đêm hôm rồi mà sao còn ra ngoài?
Đã có vài người làm trong phủ chạy đến, tôi giao Đông Ly cho họ rồi tiến đến gần Đoàn Nhữ Hài, định bụng quan sát xác chết thật kỹ lưỡng một phen.

Cậu ta hơi giật mình, sắc mặt dưới ánh đèn leo lét vốn đã tái nhợt, vội đưa tay ra ngăn tôi lại:
"Chị đừng..."
Nhưng đã muộn.

Cảnh tượng kinh hoàng lọt vào tầm mắt, từ biểu cảm trợn trừng của cô gái trẻ tới cơ thể be bét máu phía dưới...!
Tôi vội đưa tay lên che miệng, cố gắng ngăn lại cảm giác buồn nôn đã dâng lên tới cổ họng.

Cả người tôi lạnh toát, trống ngực đập dữ dội.

Đến giờ tôi mới nhận ra bản thân mình yếu đuối tới mức nào.

Đúng là điều tra phá án, phân tích tâm lý cái con khỉ! Đến xác chết còn không dám nhìn thì còn làm được trò trống gì?
Tôi lảo đảo suýt ngã, được Đoàn Nhữ Hài đỡ, toàn thân vô lực dựa vào người cậu ta, cảm giác rét lạnh bao trùm.

Em trai Nhữ Hài tỏ ra vô cùng mạnh mẽ nhưng tôi có thể trông rõ cổ tay cậu ta run run, e là cũng chỉ cố gắng chống đỡ mà thôi.

Đoàn Nhữ Hài bình tĩnh sắp xếp, đảm bảo đám gia nhân chặn hết đàn bà con gái, kể cả mẹ, ở lại trong phủ, không để họ trực tiếp nhìn thấy xác chết.

Bản thân tôi cũng được coi là một đứa có tinh thần thép mà còn không chịu nổi, sợ rằng người khác chỉ còn nước lăn ra ngất.

Người chết không thể chờ đợi, do vậy dù đã là nửa đêm nhưng Đoàn Nhữ Hài vẫn quyết định sai một tên gia nhân nhanh nhẹn chạy đến đập cửa Kiểm Pháp phủ báo án.

Có thể thấy sự tình vô cùng nghiêm trọng.

Tôi ổn định lại tinh thần, quyết tâm một lần nữa lại gần quan sát hiện trường vụ án nhằm tìm ra manh mối nào đó.

Buông tay áo nhàu nhĩ của Nhữ Hài ra, tôi vỗ về lồng ngực đang quặn lên từng hồi, ánh mắt chuyển dần đến gương mặt hãi hùng của người chết.

Tựa như một ánh chớp vừa loé lên trong tâm trí, tôi chợt nhận ra đây là An Bình, dâu cả của gia đình họ Dương hàng xóm, nhà chồng cô cách phủ họ Đoàn chúng tôi đúng một con ngõ...!và cũng chính là nơi mà An Bình đang nằm đây.

Tôi tuy không quan tâm quá nhiều về những gia đình xung quanh nhưng cũng nghe đám người dưới nhắc tới cô gái này đôi lần, nổi bật nhất về hai điều: Một, An Bình bằng tuổi tôi nhưng đã về làm dâu được hơn bốn năm, đẻ được hai đứa con trai rất xinh xẻo; Hai, chúng tôi có vóc dáng khá giống nhau, không ít lần An Bình bị gia nhân của Đoàn phủ nhận nhầm thành tôi.

Mới chỉ có vài lần gặp mặt, còn mỉm cười thay cho lời chào hỏi...!
Mang tên An Bình, nhưng phải chịu một cái chết đau đớn cùng cực...!đôi mắt cô vẫn mở trừng, tựa như không thể tin mình đã chết.

Trong lòng tôi dâng lên một nỗi chua xót, thân mình bủn rủn như mất hết sức lực.

Cuối cùng tôi vẫn không thể chống đỡ nổi, trời đất quay cuồng, dần lịm đi trong tiếng thét gọi mơ hồ.

...!
Khi tôi tỉnh dậy thì trời đã sáng rõ.

Đoàn Nhữ Hài lên triều, Đông Ly vẫn chưa trở lại từ phủ Kiểm Pháp, mẹ tất bật chạy qua chạy lại giữa hài nhà Đoàn – Dương.

Nghe Dư Nương nói xác của An Bình bị phía Đại an phủ giữ để điều tra, cả nhà họ Dương chìm trong không khí tang thương não nề.

Tôi húp được một thìa cháo, trong đầu lại hiện ra cảnh tượng máu me be bét của đêm qua, lập tức vứt bát cháo xuống đất mà nôn oẹ không ngừng.

Dư Nương vỗ vỗ lưng tôi, lo lắng bảo: "Người cô cả nóng quá, khéo phát sốt rồi đấy."
Nghe vậy tôi mới nhận ra toàn thân đau nhức, hai bên thái dương giật giật liên hồi.

Đúng là đã lên cơn sốt thật rồi.

Tôi hừ một tiếng, lật chăn rồi chui vào nằm tít trong góc giường, không để ý Dư Nương lau dọn một lúc rồi bỏ ra ngoài.

Hoạ vô đơn chí, phúc bất trùng lai.

Chuyện cũ chưa kịp giải quyết đã lại có thêm tai hoạ mới.

Dưới bầu trời kinh thành Thăng Long này còn ẩn giấu biết bao nhiêu sóng ngầm nữa đây?
Có tiếng mở cửa khẽ khàng, tôi choàng tỉnh xoay người liền thấy Đông Ly đang bước vào.

Cả đêm không ngủ nhưng trông con bé vẫn tươi tắn, tinh thần thậm chí còn tốt hơn tôi vài phần.

Tôi vội ngồi dậy, hỏi: "Về rồi đấy à? Phía phủ Kiểm Pháp có làm khó em không?"
Đông Ly lắc đầu, nhẹ nhàng ngồi xuống bên giường, cụp mắt đáp: "Không sao đâu ạ.

Chỉ là..."
Trông cách Đông Ly vặn vẹo gấu áo dường như còn muốn nói điều gì khác.

Tôi tạm gác lại câu hỏi vì sao đêm hôm khuya khoắt mà nó còn ra ngoài, chỉ ngồi yên chờ Đông Ly tiếp tục nói.

Nó ngẩng đầu lên nhìn tôi, trong mắt ánh lên vẻ bất an.

Đông Ly liếc ra cửa sổ một cái, thì thầm: "Cô cả có tin trên đời này...!có quỷ không?"
Giọng nói của Đông Ly đượm chút gì đó ma mị khiến tôi lạnh toát cả người.

Từ cửa sổ thổi vào một cơn gió lớn, tôi không nhịn được mà rùng mình một cái.

"Quỷ...!cái gì cơ?"
Đông Ly mím môi, chần chừ không lên tiếng.

Tôi nhíu mày: "Đêm qua còn có chuyện gì nữa à?"
"Em...!em nghĩ là...!là cô An Bình xui xẻo, gặp phải quỷ ma-càn-sùng rồi." Đông Ly run rẩy nói, hai mắt đỏ hoe.

.

Truyện Phương Tây
Tôi chưa kịp phản bác, nó đã liến thoắng rằng chính tai mình nghe thấy phía phủ Kiểm Pháp bí mật trao đổi thông tin, xác thực An Bình đã bị hung thủ uống máu.

Đặc biệt, gần hiện trường nơi phát hiện xác chết còn có một chiếc bát vỡ, bên trong có không ít máu của nạn nhân.

Nghe mà thấy lợm giọng.

Thế nhưng ma-càn-sùng là cái quái gì vậy?
Lại tiếp tục chưa kịp mắng Đông Ly nói năng luyên thuyên, con bé thần thần bí bí kể: "Nhiều năm nay, từ phía Đà Giang lưu truyền tới câu chuyện về một loài quỷ dữ tợn thích uống máu người.

Ban ngày chúng nó không khác gì người thường, đêm đến mới lộ nguyên hình đi bắt đàn bà con gái, dùng móng vuốt rạch nát thân thể rồi hút máu..."
Tôi giơ tay lên ngăn không cho Đông Ly lải nhải tiếp.

Hình ảnh của An Bình vẫn vờn qua vờn lại trong đầu, nghe mấy lời kia không khác nào tra tấn.

Tôi còn tưởng sau đêm qua Đông Ly sẽ run run rẩy rẩy, trở về nhà liền chui vào một góc nằm trốn tránh không khác gì tôi cả, không ngờ nó vẫn còn tâm trạng để lắm lời như vậy.

Ma-càn-sùng có lẽ chính là ma-cà-rồng, loài quỷ hút máu người trong truyền thuyết.

Nghe Đông Ly nói còn phát hiện một chiếc bát vỡ gần hiện trường, chẳng lẽ quỷ còn lịch sự đến vậy à? Sau khi dùng móng vuốt giết người liền đổ máu ra bát để uống? Phi lý hết sức.

"Em nói thật với cô cả, giờ trong thành đang đồn ầm lên là có quỷ rồi đấy ạ."
Tay đỡ trán, tôi định bụng khuyên nhủ Đông Ly một phen, không ngờ trước mắt hoa lên, cả người xụi lơ nằm bẹp xuống giường.

Lại phát sốt rồi!
Trận ốm này đúng là không tầm thường, khiến tôi rơi vào tình trạng nửa tỉnh nửa mê suốt mấy ngày.

Dường như Trần Thuyên đã từng đích thân tới, nhưng trước cái trán nóng hầm hập thì chỉ biết thở dài, dặn dò Phạm Bân để ý hơn tới tình hình sức khoẻ của tôi.

Sau đó thì những người quen biết ùn ùn kéo đến thăm hỏi.

Có vài vị quan thân thiết với Đoàn Nhữ Hài gửi thuốc bổ, có anh em họ Đỗ, bố con Trần Thì Kiến, thậm chí cả tên Đỗ Trung Đế cũng sai gia nhân tới quan tâm hỏi han.

Không rõ tên dở người này có ý định gì? Tôi nằm yên trong phòng húp cháo, cười thầm.

Dựa hơi em trai Nhữ Hài quả không tệ.

Đến ngày thứ tư thì cơn sốt đã giảm, chỉ còn thấy hơi mỏi mệt, chân tay cũng đỡ đau nhức hơn mấy ngày đầu.

Đông Ly mở cửa phòng, thông báo có khách.

Tôi không khỏi bất ngờ, là Quân Trì và Quận chúa Thánh An thay mặt Chiêu Văn Vương tới thăm.

Khuê phòng của thiếu nữ đương nhiên Quân Trì không thể bước vào, lại đuổi hết kẻ dưới, chỉ còn Thánh An ngồi lại với tôi.

Trước đây nhìn thấy tôi như thấy kẻ thù, nay Thánh An lại mang vẻ mặt cam chịu, không còn sót lại dù chỉ một chút hống hách khinh người nào.

Thánh An cố tình tìm gặp tôi như thế này hẳn là có chuyện muốn nhờ vả rồi.

Đánh kẻ chạy đi không ai đánh người chạy lại, tôi liền cười bảo:
"Cảm ơn Quận chúa đã quan tâm, sức khoẻ của tôi cũng không còn gì đáng ngại rồi."
Thánh An rủ mắt, không buồn ngẩng lên nhìn tôi: "Tiểu thư Niệm Tâm thông minh như vậy, hẳn đã đoán được ta hôm nay đến không phải vì chuyện này."
Tôi:...!
Không cần thẳng thắn tới vậy chứ, cô không biết hỏi thăm xã giao à?
Một Thánh An không còn giương cung bạt kiếm, chỉ buồn bã ngồi đó, dường như quá khó khăn để mở lời.

Nhìn cô như vậy, tôi lại có chút thương cảm.

Tính cách của Thánh An cũng được coi là khá quật cường, sẵn sàng gây chuyện để trốn khỏi một cuộc hôn nhân sặc mùi chính trị, thoả lòng ngưỡng mộ với người thương.

Chỉ tiếc thân phận của cô quận chúa này quá đặc biệt, không có cách nào để được làm theo ý mình.

"Niệm Tâm ngu dốt, không biết quận chúa tới là có chuyện gì?" Tôi chỉnh lại gối, từ từ dựa lưng vào thành giường.

Thánh An chậm rãi ngẩng đầu lên, thấy rõ bọng mắt sưng to như thể ngày nào cũng phải rửa mặt bằng nước mắt.

Cô mím nhẹ môi: "Lễ Thân Nghinh nhất định sẽ phải diễn ra trước tiết Lập Đông, ta không kéo dài nổi nữa..."
Trước đây còn muốn đánh tôi một trận, nay bỗng nhiên lại coi tôi như bạn thân mà tâm sự những chuyện thầm kín, không rõ cô quận chúa này có ý định gì?
Nhận ra vẻ mặt kỳ quái của tôi, Thánh An cười khổ: "Xin lỗi...!là ta quá đường đột rồi.

Ta biết mình đã gây ra không ít chuyện xấu hổ, lại xúc phạm tới tiểu thư...!chỉ mong tiểu thư hiểu biết, không chấp nhặt trẻ con."
Cô hơi cúi đầu, dáng vẻ hoàn toàn chân thành.

Tôi ngỡ ngàng nhìn Thánh An, điều gì có thể khiến cô quận chúa ngạo mạn này thay đổi đến thế?
Tôi gật đầu: "Quận chúa đừng nghĩ nhiều, tôi quên hết rồi."
Thánh An liền nở nụ cười, ánh mắt đã có sức sống hơn: "Chẳng trách cha và Quân Trì lại coi trọng tiểu thư tới vậy."
Cô ngưng chốc lát, giọng nhỏ dần: "Vậy ta không vòng vo nữa, hôm nay ta đến là có chuyện muốn nhờ." Thánh An thở dài một cái.

"Người ngoài nhìn vào bảo ta thân phận cao quý, muốn gì cũng được.

Nhưng mấy ai biết Thánh An này thân bất do kỷ, trước nay chưa một lần được sống theo ý nguyện."
Tuy Thánh An tỏ ra mình muốn vào thẳng vấn đề nhưng hành động của cô thì hoàn toàn ngược lại.

Cô than thở với tôi về việc đến nơi này khó khăn như thế nào, thuyết phục Chiêu Văn vương rằng mình đã hoàn toàn không còn ác ý với tôi ra làm sao...!
Tôi kéo thêm một cái gối chèn xuống dưới lưng, cảm giác mình sắp bị thoát vị đĩa đệm đến nơi.

Thánh An ngồi đó nói rất nhiều nhưng cả nửa ngày rồi vẫn chưa đi đến trọng tâm.

Tôi đành tự mình sàng lọc những thông tin quan trọng:
Một, thì ra cả nhà Chiêu Văn vương không hề sống ở kinh thành như tôi vẫn tưởng.

Những lần tôi gặp được ông hay Thánh An thì đều là khi Chiêu Văn vương được Quan gia triệu về, tranh thủ dẫn theo con cháu tới kinh thành chơi.

Không chỉ nhà Chiêu Văn vương mà tất cả các vương tôn quý tộc khác đều như vậy.

Theo Lịch triều hiến chương loại chí, Phan Huy Chú có ghi lại rằng: "Vương hầu triều Trần được mở phủ đệ đều có trại riêng ở hương.

Khi có lễ vào chầu thì tới kinh, xong việc lại về phủ đệ.

Người nào được triệu làm tướng mới ở kinh sư, khi ấy đất ở không định hạn."
Những vùng đất được ban cho vương hầu được gọi là Thái ấp, họ tự xây dựng cơ ngơi phủ đệ tại nơi ấy, xa hoa không kém gì cung cấm tại kinh thành.

Chiêu Văn vương được ban Thái ấp Văn Trinh tại Thanh Hoá phủ lộ, tất cả vợ con cháu chắt của ông đều sống ở đó.

Tuy vậy, cứ dăm ba tháng ông lại một lần quay về kinh đô theo lời triệu của Quan gia, tự nhận thấy ở trong nội cung lâu ngày không ổn, liền xây thêm phủ đệ ngay tại kinh thành.

Như vậy cũng tiện bề nghỉ ngơi, hơn nữa còn có chỗ nghỉ chân cho vài thành viên trong gia đình.

Thánh An thao thao bất tuyệt, bấy giờ đã kể đến vụ mình bỏ trốn.

Vốn tôi vẫn nghĩ chuyện này không quá phức tạp, nay nghe cô trực tiếp kể lại bỗng thấy có gì đó không hợp lý.

Rõ ràng Chiêu Văn vương và gia đình ông, tức là cả Thánh An, sống chủ yếu tại Thái ấp Văn Trinh...!nhưng ngày ấy Thánh An lại mất tích trên kinh thành.

Về phía Hưng Đạo vương, ông được phân cho ở hương Vạn Kiếp tại lộ Lạng Giang (nay thuộc Hải Dương), cũng có nghĩa gia đình của Hưng Đạo vương cũng không hề sống tại Thăng Long.

Nếu tôi nhớ không lầm thì bản thân đã được cung cấp một thông tin khá quan trọng về Thánh An khi trợ giúp Chiêu Văn vương, rằng cô vô cùng thân thiết với cháu nội Hưng Đạo vương - Quận chúa Quỳnh Dung, từ đó mới nảy ra ý định trốn trong phòng của Quỳnh Dung nhằm tránh đi kiếp nạn phải lấy người mình không yêu.

Lần ấy Thánh An và Quỳnh Dung đều theo hai vị Vương lên kinh đô...!Thánh An thì có thể hiểu được, vì cô là con gái yêu của Chiêu Văn vương, dù gì xin xỏ bố mình cũng khá dễ dàng.

Còn Quỳnh Dung chỉ là cháu nội, so với Thánh An thì càng ít cơ hội được bám càng ông nội Quốc Tuấn chứ đừng nói là trùng hợp với thời gian di chuyển của nhà Chiêu Văn đến vậy.

Chỉ còn một khả năng: Chiêu Văn vương hoàn toàn nắm trong lòng bàn tay việc Thánh An bỏ trốn, cố tình mặc kệ con gái gây chuyện.

Tôi khẽ rùng mình một cái, ngày ấy khua môi múa mép tại phủ đệ của Chiêu Văn vương khác nào như diễn một trò hề? Bản thân tôi cũng đã quan sát rất kỹ Chiêu Văn vương, Quân Trì và cả Quận vương Thánh Nô nhưng không phát hiện ra điểm gì kỳ lạ, bây giờ nghĩ lại mới thấy năng lực của mình còn quá non nớt, không thể đấu nổi với những người này.

Chỉ là không biết lý do vì sao Chiêu Văn vương thả cho con gái mình chạy trốn rồi lại bắt về? Chẳng lẽ là để thoả mãn nốt tính cách bồng bột của Thánh An ấy hả? Thế rồi vì cái gì mà lôi tôi vào làm trò đùa của cha con mấy người chứ?
"Niệm Tâm, ta ít tuổi hơn tiểu thư, có thể gọi tiểu thư là chị chứ?"
Úi chà, tới công chuyện rồi đây.

Bỗng dưng tỏ ra thân thiết, chắc chắn trong lòng có quỷ.

Tôi khẽ gật đầu.

"Chuyện em sắp nói đây mong chị đừng tiết lộ với Quân Trì.

Em..." Đôi mắt Thánh An long lanh hơn, như thể sắp bật khóc.

"Em thật sự chẳng biết có thể buông bỏ tình cảm với chàng hay không..."
Làm bộ ngạc nhiên, tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay Thánh An, thở dài: "Không ngờ phía sau còn có nguyên cớ này."
"Quận chúa! Cậu Quân Trì có lời nhắc ạ." Đông Ly rất có ý tứ, đứng phía ngoài gõ cửa rồi nói vọng vào, tránh được một phen ngại ngùng với vị quận chúa đang rơm rớm nước mắt này.

Thánh An hơi giật mình, vội nắm ngược lại tay tôi, giọng có chút khẩn trương: "Lần này một khi đã quay về, e là không còn cơ hội được gặp chị nữa...!Kỳ thực, cha đã đoán được phần nào tình cảm của em dành cho Quân Trì và vẫn luôn ngầm phản đối."
Tôi liền nói: "Dù sao quận chúa và Hưng Trí vương..."
Cô lắc đầu: "Hôn lễ này đã là điều không thể tránh khỏi, em quyết định về với Quốc Hiện thì sẽ phải toàn tâm toàn ý với người.

Chỉ là muốn cắt đứt mối tương tư suốt nhiều năm, em cần chị giúp..."
Gì? Đừng nói là trao Quân Trì cho tôi đấy nhé...!
Kẻ này có điểm kỳ lạ, nàng chớ nên gần gũi.

Thốt nhiên, giọng Trần Thuyên vang lên trong đầu, như nhắc nhở tôi phải thận trọng.

Đồng thời, Thánh An mở miệng thì thầm: "Em vốn đã nghi ngờ nhiều năm nay nhưng năng lực có hạn, chỉ xin chị hãy giúp em điều tra về thân phận của Quân Trì."
Tôi bàng hoàng nhìn Thánh An, không ngờ nổi chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Từ ánh mắt lo lắng, cái mím môi bất lực tới giọng nói run rẩy, Thánh Anh chắc chắn đang nói thật.

"Em cần phải biết thân phận của chàng.

Đây chắc chắn là lý do mà cha em nhất mực ngăn cản mối duyên này.

Khi mọi thứ đã rõ ràng thì em mới có thể thật sự buông tay."
Hai mắt Thánh An đỏ hoe, một giọt lệ chầm chậm trôi xuống gò má.

Quân Trì hơi mất kiễn nhẫn, giờ đã đứng ngoài cửa phòng tôi giục giã.

Thánh An lấy tay áo lau vội nước mắt, nhanh chóng khoác lên vẻ mặt kiêu kỳ như ban đầu.

Cô đứng dậy, chắp tay rất cung kính: "Tiểu thư nếu chịu giúp Thánh An, ơn này An nhất định không quên."
Tôi cụp mắt suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đành gật đầu.

Thánh An thấy tôi đã đồng ý liền nhoẻn miệng cười, dặn dò tôi nghỉ ngơi rồi mở cửa bước ra.

Quân Trì đã đứng sẵn ở ngoài, trông thấy tôi thì gật đầu chào một cái, dịu dàng hỏi: "Sức khoẻ tiểu thư đã tốt lên chút nào chưa?"
Vừa quan sát anh ta, tôi vừa tỏ vẻ ốm yếu: "Cảm ơn anh, tôi không có vấn đề gì đâu."
Sau vài câu hỏi thăm khách sáo, Quân Trì đưa Thánh An rời đi.

Được một lát, cửa phòng chầm chậm mở ra, Đoàn Nhữ Hài thò đầu vào.

Nói không ngoa, cả tuần rồi tôi mới được thấy mặt cậu ta đấy.

Đoàn Nhữ Hài dạo này bận rộn vô cùng, khi cậu ta có thời gian sang thăm tôi thì cũng là lúc tôi ngủ say rồi.

"Trông sắc mặt tươi tắn phết nhỉ!" Nhữ Hài cười hì hì, trên người vẫn còn nguyên bộ quan phục, đặt mông ngồi xuống ghế vô cùng tự nhiên.

Tôi nhướn mày nhìn cậu ta: "Trung tán Hài hôm nay rảnh rỗi quá cơ, lại tới hỏi han người chị gái này cơ đấy."
Đoàn Nhữ Hài nghiêm mặt: "Dạ Hành tìm được gia đình thứ ba rồi."
Tim tôi giật thót một cái: "Sao cơ? Lại có thêm người chết?"
Cậu ta hơi ngẩn người, đoạn lắc đầu bảo: "Không phải, là những người rất có thể sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo."
"Giống với bài đồng dao Chú Cuội à?"
"Ừ, khớp tới bảy, tám phần cơ đấy." Nhữ Hài mau chóng cập nhật thông tin cho tôi nghe.

Kẻ có công lớn nhất là Bách Chu.

Cậu ta là người đầu tiên chú ý tới một gia đình địa chủ sống ở phía Tây kinh đô, giàu nứt đố đổ vách.

Gia đình đó họ Quách, vốn là địa chủ.

Quách Tốn năm nay tuổi ngoại ngũ tuần, hiện phải nuôi tới bốn cô vợ, chưa kể đến vợ cả đã qua đời vài năm trước.

Tuy lắm thê nhiều thiếp nhưng ông ta chỉ có duy nhất một thằng con trai do cô vợ thứ tư sinh ra, còn lại là năm, sáu cô con gái.

Quách Tốn là một kẻ có đầu óc khá tốt, ông ta mướn người về khai khẩn đất đai mình sở hữu ở địa phương, lại cho người trồng lúa để biến thành một công việc kinh doanh song song.

Đại khái gần như tất cả "bất động sản" của Quách Tốn đều nằm ở các trấn quanh Thăng Long, chỉ trừ căn nhà mà họ đang sống tại kinh đô mà thôi.

Con trai Quách Tốn - Quách Hữu – đã thay ông ta tiếp quản công việc được gần một năm nhưng năng lực vô cùng kém cỏi, gây ra không ít chuyện tai tiếng.

Nhân vật tiếp theo cần để tâm là Cát Linh - người vợ thứ tư của Quách Tốn, tuy tuổi cũng gần bốn mươi rồi nhưng có diện mạo vô cùng trẻ trung, nổi tiếng xinh đẹp.

Khi đám Dạ Hành điều tra thông tin còn phát hiện ra bà ta vô cùng ưa thích đám trai trẻ, thậm chí thường lén lút đi bao trai ở ngoài.

Tuy vậy, Cát Linh lại có nhiều mối giao hảo với quan lại ở các trấn, giúp ích được cho việc làm ăn của Quách Tốn nên có lẽ vì vậy mà ông ta vẫn giữ cô vợ lẳng lơ này ở bên mình.

Chỉ mới tháng trước thôi, Quách Hữu quản lý người dưới không nghiêm, thất thoát một số lượng lớn tiền bạc.

Chuyện này không nhiều người biết, phía nhà họ Quách vẫn đang cố gắng gồng gánh.

Đương nhiên nếu chỉ có chi tiết cánh đồng lúa mà cố tình khớp vào bài đồng dao kia thì còn rất gượng ép.

Trùng hợp ở chỗ, khi sự việc xảy ra thì Quách Tốn không ở kinh thành mà ông ta theo chân vài người bạn đi du ngoạn ở phủ Quy Hoá, tiện thể tìm mối làm ăn mới.

Đến thời điểm hiện tại, Quách Tốn vẫn còn đang trên đường quay lại Thăng Long.

Và tôi đã đoán đúng, Quy Hoá thuộc đạo Đà Giang – cũng khá gần với nơi sinh sống của tộc người miền núi Sơn Quynh!
Thằng Cuội ngồi gốc cây đa.

- "Thằng Cuội" ở đây chính là chỉ Quách Hữu, tư chất kém cỏi, lười biếng thành quen.

Để trâu ăn lúa, gọi cha ời ời.

- Gây ra chuyện lớn như vậy, chỉ còn biết cầu cứu cha già.

Cha còn cắt cỏ trên trời, mẹ còn cưỡi ngựa đi mời quan viên.

- Quách Tốn lại ở Quy Hoá chưa thể trở về, để cứu con trai thì Cát Linh chỉ còn cách đi cầu cứu những mối quan hệ của mình rồi.

Ông thì cầm bút cầm nghiên, ông thì cầm tiền đi chuộc lá đa.

– Hai câu cuối tuy chưa có liên kết với câu chuyện của nhà họ Quách nhưng dựa vào ý nghĩa, tôi đồ rằng không có ai chịu giúp Cát Linh cả.

Tình hình có thể nói là khá tồi tệ.

Đoàn Nhữ Hài nhấp một ngụm trà, đều giọng bảo: "Dạ Hành cũng điều tra cả cộng đồng người thượng ở Thăng Long, nhận được vài tin tức về một kẻ khá giống với miêu tả của chị."
Tôi như thấy cả người bừng tỉnh sức sống: "Thật ư?"
Em trai Nhữ Hài gật đầu: "Điều quan trọng nhất vẫn phải là tìm được hung thủ càng sớm càng tốt.

Tuy rằng gia đình họ Quách khớp với bài đồng dao tới bảy, tám phần nhưng không ai dám chắc chắn điều gì."
"Đúng thế, mọi người vất vả rồi." Tôi mỉm cười, vỗ vai cậu ta.

...!
Trong suốt thời gian tôi nằm bẹp trong nhà, kinh thành không xuất hiện thêm bất cứ vụ án uống máu người nào khác.

Đông Ly kể rằng dân chúng đã bớt sợ hãi, quân đi tuần ban đêm không còn dồn dập như những ngày đầu.

Chỉ là nhà họ Dương bỗng chốc mất đi dâu hiền vợ thảo, đến giờ vẫn chưa vượt qua được cú sốc này.

Dăm ba ngày bên nhà đó lại sang khóc lóc với mẹ tôi, còn cố tình đến vào lúc Đoàn Nhữ Hài vừa hạ triều trở về để kêu gào cho cái chết oan của An Bình, gây ra bao tình huống khó xử.

Tôi khép hờ cửa sổ, nhìn theo ánh trăng mờ mịt chiếu vào mặt đất mà thở dài một cái.

Nghe tiếng gõ bên ngoài, tôi vội khoác thêm áo, đẩy cửa chạy ra ngoài.

"Quan gia!" Tôi khẽ kêu lên.

Trần Thuyên đang đứng cạnh Thành An, nghe tôi gọi liền từ tốn quay người lại.

Anh nheo mắt cười, gật đầu.

Thành An cúi thấp người, chắp tay: "Kẻ vô hình vô dạng này xin kính chào tiểu thư Niệm Tâm."
Tôi thẹn quá hoá giận, lí nhí đáp: "Anh Thành An vui tính quá!"
Không ngờ Thành An lại giỏi mắng người đến thế, còn đi trách móc tôi trong mắt chỉ có Quan gia!
"Không dám, không dám!" Thành An phì cười, quay ra nói vài câu với Trần Thuyên rồi bật tường nhảy ra ngoài.

Tôi:...!
Sao cứ thấy khoe mẽ kiểu gì ấy nhỉ?
"Trở bệnh mấy hôm mà đã gầy đi rồi này." Trần Thuyên chăm chú quan sát tôi, trầm giọng nhận xét.

Tôi khẽ chạm tay lên má, ngẩn ngơ ngẫm nghĩ.

Đúng là dạo này lạt mồm lạt miệng, lười ăn uống hẳn.

Tên nhóc Trần Thuyên mắt tinh thật đấy, dưới ánh sáng nhạt nhoà của màn đêm mà vẫn trông ra tôi bị giảm cân nữa.

Chúng tôi đứng sóng vai dưới tán cây, thi thoảng lên tiếng kể về những điều vụn vặt trong cuộc sống của cả hai.

Gần đây tôi mới biết được Thánh Bà phu nhân và Trần Thuyên hiện có một cô con gái bốn tuổi, Thiên Chân trưởng công chúa, ngoài ra...!còn có ba người con trai chết yểu.

"Thánh Bà phu nhân khoẻ chứ?" Trước khi tôi có thể quản lý cái miệng của mình thì nó đã tự mình đi hơi xa rồi.

Ba đứa con trai chết từ khi mới lọt lòng, thành ra sức khoẻ của Thánh Bà ngày càng kém đi, tâm trạng vô cùng u uất.

Trần Thuyên hơi khựng lại khi nghe thấy câu hỏi của tôi, khẽ khàng đáp: "Ừ, phu nhân khoẻ."
Giọng anh không có lấy một chút cảm xúc.

Tôi chỉ là thấy thương cảm cho Thánh Bà đôi phần chứ không hề quý mến gì cô ta cả.

Không khí giữa tôi và Trần Thuyên dần trở nên gượng gạo.

Tôi thầm mắng mình, khó khăn lắm mới được gặp nhau, vì sao tôi cứ phải nhắc tới người phụ nữ khác?
"Nghe nói nạn nhân có diện mạo tương đối giống nàng phải không?" Trần Thuyên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

Anh hẳn đang nhắc tới An Bình, cô gái hàng xóm bị giết hại vài hôm trước.

Tôi gật đầu.

Anh lại hỏi: "Nàng có suy luận gì không?"
"Mấy ngày vừa rồi tôi chỉ ở yên trong phòng, gần như không nắm được thông tin gì về nạn nhân.

Chỉ biết là...!cô ấy bị hung thủ uống máu?"
Gương mặt Trần Thuyên đanh lại, như dồn nén một nỗi tức giận.

"Ngực nạn nhân bị rạch một đường dài, nội tạng bên trong đều bị đâm nát bét.

Áo váy xộc xệch, xác định đã bị xâm hại, chỉ là chưa rõ trước hay sau khi chết.

Cổ tay có vết hằn nhẹ, hung thủ rất có thể đã trộm vòng tay của nạn nhân.

Ngoài ra...!đúng, khả năng cao nạn nhân đã bị hung thủ uống máu." Anh ngưng lại chốc lát, giọng nhẹ nhàng hơn: "Những điều ta vừa nói là một số điểm nổi bật, nàng chỉ cần biết thế là đủ."
Tôi gật gật đầu, nhắm mắt lại nghĩ ngợi một hồi lâu.

"Hung thủ có lẽ là nam, tâm lý có vấn đề nghiêm trọng.

Quan gia có thể thấy hiện trường giết người rất lộn xộn, không có tổ chức.

Xâm hại, tra tấn, uống máu nạn nhân...!đây hoàn toàn là biểu hiện của một kẻ bị bệnh thần kinh.

Nếu đầu óc đã không bình thường thì chắc chắn gã cũng không thể hoà nhập được với xã hội, hẳn là sống một mình..." Tôi hít một hơi, thấy hai bên thái dương nhói lên đau đớn, không thể suy nghĩ thêm điều gì.

Thấy tôi lảo đảo đứng không vững, Trần Thuyên nhanh chóng đỡ lấy vai, dìu tôi ngồi xuống chõng tre đã đặt sẵn gần đó.

"Còn một điểm nữa." Giọng anh hơi nghẹn lại.

"Ta nghĩ...!người mà hung thủ nhắm tới...!là nàng."
Cơn ớn lạnh tan ra toàn thân, tôi bỗng chốc quên cả hít thở.

"Gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, lại đều liên quan tới đám người thượng.

Nàng có biết câu chuyện về quỷ ma-càn-sùng ở đạo Đà Giang..."
Tôi ngắt lời anh: "Tôi biết, loài quỷ chuyên uống máu người."
"Nàng nghĩ xem, cái chết của cô gái kia là ngay sau khi nàng và ta phác hoạ được chân dung hung thủ...!Và con quỷ của vùng miền núi nay lại xuất hiện ở kinh thành..."
Trần Thuyên không phải là Đông Ly, anh đương nhiên biết rõ đó chỉ là cách gọi những kẻ giết người b**n th** có sở thích uống máu người mà thôi.

Tôi nhíu mày: "Ý Quan gia là tên gian tế ở trong Dạ Hành? Quan gia đã điều tra ra là ai chưa?"
Ngày ấy ở lộ Bắc Giang, tôi và Trần Thuyên đã xác định trong đám Dạ Hành có gian tế.

Sắc mặt anh nặng nề: "Ừ.

Thành An đã có manh mối nhưng còn chưa dám rút dây động rừng, chỉ có thể chọn lựa thông tin để truyền xuống dưới mà thôi."
Con mẹ nó, đen thế nhỉ! Tôi lầm bầm trong miệng một hồi, cuộc sống này đúng là siêu cấp mệt mỏi!
"Sao? Nàng nói gì?" Trần Thuyên như nghe được câu chửi bậy của tôi, mắt tròn mắt dẹt.

Tôi ngẩn người, vội rụt người vào: "Đâu...!à, tôi nói là...!tôi sợ quá!"
Ánh mắt anh dịu đi, mỉm cười dỗ dành: "Đừng quá lo lắng, Dạ Hành sẽ thay ta bảo vệ nàng.

Chúng ta nhất định sẽ bắt được hung thủ."
"Được." Tôi tủm tỉm cười.

"Tôi tin Quan gia."
...!
Đêm qua Trần Thuyên ghé đến, ngày hôm sau liền có em gái Phạm Vân Phi tất tả chạy qua, cùng Đoàn Nhữ Hài xô đổ cửa phòng tôi.

Theo như tôi nhớ, trong lúc tôi mê man bất tỉnh thì cô bé này đã từng tới thăm hỏi rồi, còn tặng không ít trái cây đắt tiền nữa.

Hôm nay muốn lôi tôi ra làm cái cớ cho buổi hẹn hò của hai anh chị này phải không?
Vân Phi ôm bọc lớn trong lòng, cười tít mắt: "Chị Tâm đã khoẻ hẳn chưa ạ?"
Tôi cũng đon đả không kém: "Cảm ơn em, chị khỏi ốm rồi.

Nhờ Nhữ Hài cả đấy!"
Nói xong liền nháy mắt với em trai một cái, cho cậu ta nhận hết công lao chăm sóc người bệnh đi! Trở thành anh hùng trong mắt tình nhân đi!
"Ôi!" Phạm Vân Phi khẽ kêu lên.

"Vậy là đống thuốc này phí phạm rồi."
Tôi thấy hơi buồn cười.

Phạm Vân Phi này đúng là trẻ con, nói lời không biết chừng mực.

Mấy câu vừa rồi mà rơi vào tai người có ý xấu thì không biết sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió đây.

"Sao thế? Thuốc này quý lắm à?" Tôi cười rộ lên, đoạn quay sang lườm Đoàn Nhữ Hài.

"Sao lại để Vân Phi tốn tiền mua thuốc cho chị làm gì?"
Em trai Nhữ Hài liền gãi gãi đầu, bối rối trả lời: "Không phải...!Đây là...!là do Huệ phi ban tặng đó ạ."
Nụ cười trên gương mặt tôi hẳn đã đóng băng.

Huệ phi Phạm Sơ Nguyệt? Đệ nhị cung phi của Trần Thuyên?
Vân Phi nghe tới tên chị gái mình liền quay sang, hai mắt lấp lánh: "Dạ đúng thế.

Chị em..

Huệ phi ngh nói chị Tâm ốm lâu chưa khỏi nên nhờ em gửi tới chị mấy thang thuốc bổ, dặn dò chị nghỉ ngơi cho khoẻ."
Hôm trước Trần Thuyên vừa tới, hôm sau Phạm Sơ Nguyệt liền cho người gửi thuốc đến tận tay.

Tôi bị bệnh mười ngày nửa tháng, vài ngày nay sức khoẻ đã tốt lên rất nhiều.

Không sớm không muộn, cô ta lại chọn đúng ngày Trần Thuyên đến gặp tôi để ban thuốc quý...!
Đây...!là dằn mặt à?
Không tiện tỏ ra phiền muộn trước mặt Nhữ Hài và Vân Phi, tôi liền đeo lên một nụ cười biết ơn vô cùng giả dối: "Ôi, đúng là nhờ phúc của hai đứa mà chị được lệnh bà quan tâm.

Nhờ Vân Phi thay chị tiến cung tạ ơn lệnh bà nhé! Lệnh bà tốt bụng quá."
Phạm Vân Phi đỏ ửng hai má, gật đầu đồng ý.

...!
Chuyện của Huệ phi Phạm Sơ Nguyệt khiến tôi buồn bực suốt mấy hôm.

Sau khi Vân Phi ra về, tôi liền sai Đông Ly đổ hết đống "thuốc quý" ấy xuống sông.

Phụ nữ đã nguy hiểm, những người sống trong hậu cung của hoàng đế còn nguy hiểm gấp vạn phần.

Cẩn tắc vô áy náy, cứ vứt hết đi cho rảnh đầu.

Tình hình này...!e là tên tuổi của tôi đã được người ta lưu truyền giữa những cô phi tần xinh như hoa của Trần Thuyên mất rồi.

Còn ai trồng khoai đất này ngoài Thánh Bà phu nhân? Hừ, tiếc cho tôi còn hỏi thăm sức khoẻ cô ta, đúng là phí phạm lòng tốt.

Trần Thuyên mãi không thấy xuất hiện, khiến tôi chẳng biết phải phát tiết với ai.

Càng nghĩ càng thấy bực mình, tôi gảy gảy vài hạt cơm rồi đứng lên xin phép mẹ được trở về phòng trước.

Đoàn Nhữ Hài ngẩng lên nhìn đầy ái ngại, cậu ta hẳn cũng đoán được lý do vì sao mấy nay tâm trạng tôi không được tốt.

Trong phòng tối om, Đông Ly vẫn chưa đốt đèn.

Tôi mò mẫm trong bóng tối đến gần cửa sổ, chỉ khẽ đẩy ra liền thấy ánh trăng từ trên ngọn cây ùa vào phòng.

Đột nhiên tôi cảm thấy có gì đó không đúng.

Tôi có thói quen đóng chốt cửa sổ mỗi khi rời khỏi phòng, chưa một lần quên.

Phía sau lưng truyền tới một tiếng động khẽ khàng.

Tôi chưa kịp phản ứng, một bàn tay thô ráp đã vươn tới bịt miệng tôi lại.

Trái tim như nảy lên cổ họng.

Là gã, tên hung thủ uống máu người đã giết An Bình!.
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 50: Thân Phận​

Xem nội dung: Chương 50: Thân Phận

Cửa sổ dễ dàng bị đẩy ra, ánh sáng dịu dàng tràn vào bậc cửa, rơi từng giọt trăng xuống nền đất bụi bặm.

Trong tích tắc, trong tôi chợt dâng lên một linh cảm không lành.

Thậm chí, là vô cùng tồi tệ.

Có tiếng sột soạt rất nhỏ ở sau lưng, tóc gáy liền dựng đứng lên, nhắc nhở nguy hiểm đang đến gần.

Không kịp quay người, một bàn tay thô ráp đã bịt chặt miệng tôi rồi giật về ngược phía sau, có thứ mùi hỗn tạp tởm lợm xộc thẳng vào mũi khiến tôi choáng váng trong tích tắc.

Tôi cố gắng ổn định nhịp tim, liếc mắt nhìn bóng người dưới ánh trăng nhàn nhạt, gã đàn ông ấy chẳng cao lớn hơn tôi là bao.

Không thể mất thời gian suy tính, thêm một giây tính mạng tôi sẽ càng nguy hiểm, tôi phải thoát khỏi gã càng sớm càng tốt!
Nghĩ là phải hành động, tôi khẽ dồn lực xuống chân để đứng vững, bẻ ngược một ngón tay của gã đàn ông, lại dùng cùi chỏ thụi mạnh vào bụng gã.

Gã ta kêu ré lên một tiếng, lảo đảo suýt ngã.

Đau đớn khiến lão nổi điên, chực lao về phía tôi đang đứng.

Tôi lúc này nhanh nhạy lạ thường, trong giây lát đã nắm trong tay chiếc gậy dài ở đầu giường.

Trước nay tôi vẫn biết mình xui xẻo nên cẩn tắc vô áy náy, thủ sẵn một cây gậy to bằng hai đốt ngón tay dưới gối.

Vừa hay, nay nó đã có đất dụng võ.

Gã đàn ông vừa bổ nhào đến, tôi cũng thuận thế mà vung gậy vào mặt gã.

"Boong" một tiếng, gã ta lăn đùng ra ngất.

Hai tay tôi tê rần nhưng trong lòng thì reo lên, cú đập không tồi nhỉ!
Hẳn lúc này đã có người nghe thấy tiếng động trong phòng.

Tôi thầm nghĩ phải nhanh chóng thoát khỏi đây, sau đó gọi mấy tên gia nhân cao lớn gô cổ gã đàn ông này tới phủ Kiểm Pháp.

Tôi cầm chắc cây gậy dài trong tay, nhảy bước qua tên đàn ông đang nằm dưới đất.

Nhưng thật buồn, người tính không bằng trời tính.

Gã ta đã tỉnh lại, bất ngờ tóm lấy cổ chân tôi mà kéo mạnh.

Tôi đang theo đà bật nhảy, lập tức hụt chân, ngã đập mặt xuống nền đất.

Chiếc gậy lăn vào trong góc khuất, còn tôi thì hình như bị dập sống mũi mất rồi.

Con mẹ nó chứ, đúng là đen không ai bằng mà.

Dòng chất lỏng ấm nóng trào xuống, tôi lấy tay quệt ngang miệng, xác định chiếc mũi xinh đã bị gãy, máu chảy đầm đìa.

Nghe tiếng chửi bậy tới gần, tôi vội lật người lại rồi tung một cú đá thật mạnh lên phía trên.

Đương nhiên gã đàn ông kia không ngờ được tôi lại phản ứng nhanh đến thế, bị tôi đạp trúng vị trí yếu hiểm liền co rúm người lại.

Tôi bật người ngồi dậy, gã đàn ông đã sớm lao đến, túm lấy tóc tôi giật mạnh.

"Con đèn bè điêng!" (Phiên dịch: "Con đàn bà điên!")
Phát âm chưa rõ ràng, giọng thì lơ lớ mà chửi bon miệng gớm.

Tôi chộp lấy tay gã, cắm mạnh móng tay vào da thịt, gào toáng: "Mày bảo ai điên?"
Đúng lúc này cửa phòng bị xô ra, Đông Ly xuất hiện.

Tôi đang đứng quay lưng lại nên không biết còn có ai, chỉ nghe con bé kêu ré lên: "Cô cả!"
Gã đàn ông thấy có người đến, ra tay càng quyết liệt hơn.

Tôi không thoát khỏi bàn tay sắt của gã, tựa như tất cả số tóc trên đầu sắp bị gã giật tung ra.

Suy nghĩ rối loạn, tôi chỉ chực khóc oà.

Đã bị gãy mũi rồi mà giờ còn trọc đầu nữa thì sống làm sao?
Soạt.

Tiếng gió vụt qua, tôi nghe rầm một cái.

Trong thứ ánh sáng mờ mịt, tôi trông thấy gã đàn ông đã nằm dưới đất tự khi nào.

Đông Ly nửa quỳ nửa ngồi, đầu gối ghì chặt trên ngực gã ta.

"Đông Ly...?" Tôi sững sờ.

Đoàn Nhữ Hài cùng mấy tên gia nhân đã chạy đến, đứng ngoài cửa dồn dập hỏi có chuyện gì.

Gã đàn ông "hự" một tiếng rồi lăn ra bất tỉnh nhân sự.

Đông Ly lén trao cho tôi chiếc gậy gỗ, nói thật nhanh: "Xin cô cả giúp em một lần."
Tôi khựng lại trong chốc lát, cuối cùng gật đầu, lên tiếng gọi Đoàn Nhữ Hài vào trong.

...!
Đông Ly thế mà tránh mặt tôi cả sáng.

Sau trận hỗn chiến đêm qua, Đoàn Nhữ Hài sai hai tên gia nhân vạm vỡ nhất phủ áp giải gã đàn ông lạ mặt tới phủ Kiểm Pháp, lại mặc kệ nửa đêm mà chạy đi mời Phạm Bân tới khám cho tôi.

Mẹ thấy Nhữ Hài mời được thái y trong cung đến thì cũng yên lòng, tôi khuyên bảo thêm vài câu mới chịu trở về phòng nghỉ ngơi.

Đỗ Chi theo chồng tới, vừa thấy tôi tóc tai toán loạn, mặt mũi bầp dập thì hai mắt như toé lửa, sắp bùng phát cơn giận đến nơi.

Phạm Bân vội dìu cô ngồi xuống chõng, khe khẽ dỗ dành: "Cẩn thận kẻo ảnh hưởng tới con..."
Tai tôi thính lạ thường, bắt trọn câu nói dịu dàng của Phạm Bân.

Không màng đau đớn, tôi nhảy dựng lên vui mừng: "Trời ơi, được mấy tháng rồi?"
Đỗ Chi đỏ bừng hai má, lí nhí bảo: "Mới hơn hai tháng thôi chị." Cô không để tôi hỏi thêm câu nào, đưa tay đẩy mạnh Phạm Bân ra rồi nghiêm giọng: "Chàng mau bắt mạch cho chị Tâm đi, còn đứng đực ra đấy nữa!"
Tôi rơm rớm nước mắt, tóm lấy tay áo Phạm Bân vừa khóc vừa cười: "Ôi chúc mừng đôi phu phụ nhà anh! Chi ơi cho chị làm mẹ nuôi của em bé nhé!"
Cô liền cười rộ lên: "Điều ấy còn phải hỏi nữa sao?"
Phạm Bân bình tĩnh lạ thường, không chọc ngoáy gì tôi như mọi lần, yên lặng bắt tay vào việc thăm khám.

Người đã làm cha rồi có khác!
Thì ra mũi tôi không bị gãy, hiện cũng đã ngừng chảy máu.

Trên người có vài chỗ đau nhức, chân tay bầm tím nhưng không đáng kể.

Đại khái vẫn ổn thoả.

Đỗ Chi nhìn cây gậy tôi dựng ở góc giường, nháy mắt ngợi khen: "Bây giờ chị Tâm không cần ai bảo vệ nữa rồi."
Tôi lúng túng không nói lên lời, để ý Đông Ly đã mất dạng từ lúc nào.

Phạm Bân kê cho tôi mấy thang an thần, dặn Sanh chạy đi mua về ngay, sợ tôi hốt hoảng ngủ không yên.

Khi tôi ngủ dậy thì mặt trời đã lên bằng con sào.

Đầu óc nặng nề, miệng thì khô khốc.

Đoàn Nhữ Hài đập cửa ý ới, bảo tôi mau ra gian chính có việc.

Tôi nhanh chóng vòng ra sau nhà vệ sinh cá nhân, chỉnh lại tóc tai gọn gàng rồi mới tiến ra gian chính.

Trần Thuyên đứng giữa phòng, trên mặt như phủ một tầng sương lạnh, khiến tôi rùng mình một cái.

Phía sau là Đỗ Quân và Thành An, không ngờ có cả Đông Ly rụt rè bên cạnh, cúi gằm mặt, không ngẩng lên lấy một lần.

Hiện tại bộ dạng của tôi vẫn rất thê thảm, hoàn toàn không muốn phải gặp mặt Trần Thuyên trong tình trạng này.

Cơ mặt anh vừa giãn ra khi thấy tôi xuất hiện liền đanh lại ngay lập tức.

Tôi hô lên: "Ối giời, chưa bao giờ thấy khoẻ khoắn như ngày hôm nay!"
Đoàn Nhữ Hài đứng cạnh Trần Thuyên ngoan như cún, vội cúi đầu: "Thái y Bân nói rằng sức khoẻ của chị Tâm rất tốt, chỉ là bị doạ dẫm một chút thôi ạ."
Trần Thuyên quan sát tôi hồi lâu, xác định tôi ngoài dáng vẻ siêu chán đời ra thì hoàn toàn ổn thoả, khẽ thở dài một cái.

Anh nắm lấy tay tôi, bảo: "Đi nào."
Đoạn kéo tôi một đường, đi thẳng ra ngoài.

Đoàn Nhữ Hài được phân công ở nhà, cơ bản cũng là để đối phó với mẹ nếu tôi bị hỏi tới.

Nhắc mới nhớ, nãy giờ không thấy mẹ đâu, chắc là bị thằng con trai ngoan ngoãn kia lừa đi chỗ khác rồi.

Lần này tôi được ngồi xe ngựa cùng Trần Thuyên, chỉ mất một lúc là đến quán rượu - chốn tụ tập của đám Dạ Hành.

Ngồi trong xe Trần Thuyên vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, tôi cũng chẳng dám bắt chuyện với anh.

Trần Thuyên hơi nghiêng đầu, ngón tay dịu dàng khẽ gạt sợi tóc vương trên má tôi.

"Nàng thật sự...!không sao chứ?"
Tôi gật đầu quả quyết: "Tên đó có vẻ khó chơi, nhưng tôi vẫn giải quyết được."
Ngập ngừng chốc lát, tôi lại nói: "Là Đông Ly đã cứu tôi."
Trong mắt Trần Thuyên loé lên một tia sáng kỳ dị.

Anh chỉ yên lặng, không tiếp lời.

Xe ngựa dừng đúng lúc, Trần Thuyên cẩn thận đỡ tôi đi xuống tầng hầm.

Lần đầu tiên tôi được thấy toàn bộ thành viên của Dạ Hành xuất hiện.

Có mấy người lạ mặt phết.

Dạ Hành đứng thành hai hàng, không lén trò chuyện với nhau, càng không liếc ngang liếc dọc.

Giữa phòng là Bách Chu và Hồ Yên đang quỳ, gương mặt Bách Chu dính đầy mực đen, trán sưng lên một cục to tướng.

Tôi ngạc nhiên nhìn cậu ta, quay sang định hỏi Trần Thuyên nhưng chỉ nhận được cái lắc đầu của Thành An.

Trần Thuyên từ tốn ngồi xuống chõng tre, tôi còn đang do dự không biết nên làm gì cho phải - trong khi tất cả mọi người đều phải đứng - thì anh đã kéo tôi ngồi xuống ngay kế bên.

Đám Dạ Hành đồng loạt quỳ xuống khấu kiến, tôi ngồi bên cạnh Trần Thuyên mà sợ tới mức tim nhảy lên tận cổ họng.

Anh khoát tay, cả đám lại ào ào đứng lên.

Hồ Yên lúc này đã ngẩng mặt, lớn tiếng nói: "Tâu Quan gia, hiện tiểu thư Niệm Tâm không gặp chuyện gì nghiêm trọng, Quan gia đừng trách tội Bách Chu nữa!"
Tôi trợn mắt lên nhìn cô ta.

Thành An quát: "Im miệng!"
Hồ Yên hừ một tiếng, ném tới tôi ánh nhìn đầy uất ức.

Bách Chu từ từ ngước lên: "Lần này là thần phạm lỗi khiến tiểu thư Niệm Tâm gặp nguy hiểm, xin Quan gia hãy xử phạt thật nặng!"
Bách Chu có diện mạo giống với Đạt tới chín phần, tôi thật sự không đành lòng khi trông bộ dáng chật vật của cậu ta thế này.

Tôi quay ra xin phép được thưa chuyện riêng với Trần Thuyên.

Anh gật đầu đồng ý, Thành An và Đỗ Quân lập tức xua đám Dạ Hành sang gian bên cạnh.

Hồ Yên khó khăn đứng dậy, được Bách Chu nhẹ nhàng đỡ lấy vai.

Trước khi quay người, cô ả còn không quên lườm tôi một cái.

"Hai người đó là sao vậy Quan gia?" Tôi nhướn mày, chỉ về hướng cửa.

Bách Chu và Hồ Yên là cặp đôi cuối cùng rời khỏi phòng.

Trần Thuyên thuần thục rót trà, đẩy chén tới trước mặt tôi: "Vốn đêm qua là đến phiên Bách Chu tới canh ở Đoàn phủ, đương nhiên là để bảo vệ nàng.

Trùng hợp Hồ Yên đi tuần bị đánh lén, Bách Chu nhận được tin liền chạy đi ứng cứu...!Bởi vậy tên người thượng kia mới mò được vào phòng nàng."
"Sau đó Bách Chu tới nhận lỗi, Quan gia nổi giận ném nghiên mực vào đầu cậu ấy?"
Trần Thuyên tỏ vẻ khó xử: "Nàng...!nhìn ra sao?"
Trái tim tôi như được phủ một lớp mật ong ngọt ngào, trong lòng mềm tựa kẹo bông.

Tôi lại nghiêm giọng: "Quan gia nghi ngờ Bách Chu phải không?"
Anh trả lời ngắn gọn: "Ừ."
Nghĩ ngợi trong giây lát, tôi bày tỏ suy đoán của mình: "Quan gia có thấy không, một lần ở lộ Bắc Giang, một lần tại kinh thành, Bách Chu đều làm hỏng nhiệm vụ được giao.

Liệu có khả năng gian tế trong Dạ Hành cố tình phá Bách Chu để Quan gia nghi ngờ cậu ấy không? Kẻ này thậm chí còn nắm rõ mối quan hệ giữa Bách Chu và Hồ Yên...!tâm tư quả thật rất ác độc."
"Hồ Yên là lựa chọn không tồi.

Con bé vừa gần gũi với Bách Chu, lại có mối thâm cừu đại hận với người thượng." Trần Thuyên trầm ngâm.

Tôi nghiêng đầu nhìn Trần Thuyên không chớp mắt.

"Con bé" cơ à?
Anh khựng lại chốc lát, ho húng hắng: "Dạ Hành ai ai cũng là trẻ mồ côi.

Riêng Yên, là do chính ta cứu được trong một lần vi hành nên cũng có phần thoải mái hơn kẻ khác."
Giải thích rất đầy đủ, không chê vào đâu được.

Thì ra cô ả Hồ Yên kia vốn được Trần Thuyên yêu thương nên khi nãy mới dám gào mồm lên như vậy.

Dạ Hành ai nấy đều rất lịch sự, khách khí với tôi, chỉ có Hồ Yên là luôn tỏ ra thù địch không thèm che giấu.

"Như Quan gia nói thì Hồ Yên chắc không phải gian tế rồi?"
"Ừ." Trần Thuyên gật đầu quả quyết.

"Ngoài Bách Chu ra thì Quan gia còn nghi ngờ ai nữa không?"
Trần Thuyên chỉ chăm chăm nhìn tôi, không vội đáp lời.

Anh rời tầm mắt, ngón tay miết qua miệng chén trà đã vơi một nửa.

"Thành An và Đỗ Quân đang điều tra, đã nằm được vài cái tên.

Tạm thời sẽ không đánh rắn động cỏ, cứ giao nhiệm vụ như thường."
Nghe giọng điệu này là không muốn cho tôi biết có những ai trong vòng nghi vấn rồi.

Thôi kệ.

Tôi hỏi: "Chuyện đêm qua...!Quan gia muốn xử lý như thế nào?"
Trần Thuyên nhướn mày: "Nàng muốn xin thay nó?"
Hít một hơi thật sâu, tôi sắp xếp từ ngữ trong đầu rồi nhẹ nhàng: "Tôi là người ngoài, không thể hiểu về con người của Bách Chu như Quan gia hay anh Thành An được.

Nhưng qua nhiều lần gặp mặt, tôi cảm thấy cậu ấy là người chân thật, vui buồn gì đều để lộ ra mặt, chỉ là luôn cố gắng tỏ ra rắn rỏi mà thôi.

Đêm qua...!dù sao tôi cũng không việc gì, mà lý do là bởi Hồ Yên gặp nguy hiểm nên Bách Chu mới phạm lỗi.

Về tình, hoàn toàn có thể thông cảm cho quyết định của Bách Chu.

Về lý, gian tế càng xảo trá thì chúng ta càng không nên mắc bẫy của y.

Quan gia, tôi nghĩ chỉ nên răn đe mà thôi."
Nói liền một hơi, Trần Thuyên vô cùng tinh tế, rót thêm trà vào chén cho tôi.

Thật ra tôi còn nói thiếu một chút.

Về tình, tôi coi Bách Chu giống như một đứa em trai.

Mà đương nhiên là tôi sẽ không nỡ nhìn thấy em trai mình bị phạt nặng rồi.

"Được rồi." Trần Thuyên chỉ đáp lại tôi như vậy.

"Thành An!"
Thành An, Đỗ Quân và cả đám Dạ Hành đi vào phòng.

Trần Thuyên chỉ liếc mắt, Bách Chu rất biết điều mà quỳ xụp xuống.

Hồ Yên bị Đông Ly giữ lại phía sau, vô cùng bực bội.

"Bách Chu." Anh trầm giọng.

Bách Chu rạp người dưới đất, giọng vẫn vô cùng bình tĩnh.

"Có thần."
"Tự ý rời bỏ vị trí, để kẻ xấu suýt chút nữa đã đạt được mục đích.

Ngươi đã biết tội chưa?"
"Muôn tâu, thần rất rõ tội trạng của mình."
"Được." Trần Thuyên nhấp một ngụm trà, bình thản nói.

"Tước bỏ chức Hữu ngân bài thị vệ, phạt đánh năm mươi gậy.

Người thi hành...!là Ngũ đô chỉ huy sứ đi."
Đỗ Quân bước lên, chắp tay cúi đầu nhận lệnh.

Tôi giật thót, năm mươi gậy thì còn gì là người nữa?
"Quan gia!" Hồ Yên thoát khỏi Đông Ly, lao lên chắn cho Bách Chu.

"Rõ ràng cô ta không bị làm sao, Quan gia cần gì phải phạt Bách Chu nặng đến vậy?"
"Láo xược!" Trần Thuyên quát.

Lần này cả phòng đều quỳ xụp xuống trước cơn thịnh nộ của Trần Thuyên.

Tôi chỉ dám ngồi yên tại chỗ, hoàn toàn vứt bỏ suy nghĩ xin xỏ cho Bách Chu.

Trần Thuyên đã không vui vẻ gì mà cô ả Hồ Yên còn dám thái độ mà gào mồm lên, chắc thường ngày được đã dung túng quá rồi.

Hồ Yên sững sờ, có lẽ không ngờ Trần Thuyên lại nổi giận với mình liền trở nên hoảng hốt.

"Chỉ trỏ vô phép tắc, còn dám lặp lại, trẫm sẽ phạt cả ngươi!"
Hồ Yên liền hô lên, giọng run rẩy, dập đầu binh binh xuống nền nhà: "Yên không dám! Xin Quan gia bớt giận."
Trần Thuyên còn chưa hạ hoả: "Các ngươi liệu mà rèn luyện thêm đi, thân là Dạ Hành mà bị kẻ khác dễ dàng đánh bại thế sao?"
Đám Dạ Hành cúi gằm mặt, im re.

Lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng Trần Thuyên bùng lửa giận mà quát mắng kẻ khác, hồn phách tôi bay cả lên mây, biến thành Tam Viên* ngoan ngoãn ngồi yên, không ho he một lời.

Khi Đỗ Quân chuẩn bị ra đến cửa, Trần Thuyên khẽ lên tiếng: "Thôi, xuống ba mươi."
Y cúi đầu tỏ ý đã biết, sau đó khom lưng, lùi bước.

Tôi mỉm cười: "Tạ ơn Quan gia."
Anh từ tốn châm trà, liếc nhìn tôi: "Hiếm khi nàng mất công cầu xin cho người khác."
Không biết Đông Ly từ đâu xông tới, quỳ cái rầm xuống trước mặt tôi và Trần Thuyên.

Thành An đứng gần cũng bị doạ cho nhảy dựng.

Đông Ly hô lên, đoạn rạp người xuống đất: "Xin cô cả đừng đuổi em!"
Tôi chớp mắt mấy cái, chầm chậm uống trà rồi mới mở miệng.

"Quan gia nói đi, đây là người của ngài mà." Tôi hất hàm với Trần Thuyên, hoàn toàn quên mất dáng vẻ đáng sợ của anh khi nãy.

Trần Thuyên rất bình tĩnh đáp lời: "Từ lúc mang cái tên Đông Ly thì nó đã là người của nàng rồi."
"Trước đây em tên gì?" Tôi quay sang Đông Ly.

"Dạ bẩm, là Tố Quyên ạ."
Được rồi, rõ ràng cái tên Đông Ly do tôi đặt nghe hay hơn hẳn, nhỉ?
Đông Ly, hay còn gọi là Tố Quyên, là thành viên cuối cùng trong Dạ Hành, trạc tuổi Hồ Yên nhưng thân thủ lại hơn vài bậc.

Nếu Hồ Yên là do Trần Thuyên cứu thì Đông Ly là được Thành An đưa về.

Tôi khẽ liếc nhìn Đông Ly và Thành An, chợt nghĩ liệu giữa hai người này có mối tình chú – cháu gì hay không?
Dù thế nào thì tôi cũng không thể dễ dàng bỏ qua việc Trần Thuyên cài cắm người bên cạnh mình được.

"Em trở về với thân phận Tố Quyên của mình đi." Tôi nhẹ nhàng nói, không nhìn Đông Ly mà giả vờ chăm chú bủi bụi trên vạt áo.

"Cô cả!"
"Niệm Tâm..."
Đông Ly và Trần Thuyên thốt lên cùng một lúc.

"Nàng nghe ta..."
Tôi giơ tay lên ngăn Trần Thuyên tiếp lời.

"Tôi muốn nghe Đông Ly, à quên, Tố Quyên nói."
Lúc này gương mặt Đông Ly đã giàn giụa nước mắt.

Con bé tỏ ra vô cùng đau lòng, quỳ đó mà nức nức nở nở.

"Em...!em nguyện được theo cô cả.

Em chỉ là Đông Ly mà thôi...!em không biết Tố Quyên nào cả..."
Thực lòng tôi cũng không nỡ trả Đông Ly về với Dạ Hành, đã quen có con bé ở cạnh rồi.

Hơn nữa, Đông Ly rất hợp tính tôi, trước giờ chúng tôi luôn biết cách chăm sóc lẫn nhau rất tốt.

Tôi chỉ muốn trêu đùa Đông Ly, đồng thời cho Trần Thuyên thấy được tôi không muốn bị người khác qua mặt mà thôi.

"Tiểu thư Niệm Tâm." Nhất đẳng Ngân bài Thị vệ Thành An lù lù xuất hiện bên Đông Ly, doạ tôi suýt ngã nhào.

Rõ ràng y vẫn luôn đứng phía sau Trần Thuyên mà tôi lại quên béng mất.

"Xin hãy nghe lời này của ta."
Ồ, muốn nói giúp Đông Ly?
Tôi hứng thú nhìn y, mỉm cười gật đầu một cái.

"Trong Dạ Hành chỉ có Tố Quyên và Hồ Yên là phù hợp che giấu thân phận, bí mật bảo vệ tiểu thư.

Ngày ấy khi Quan gia vừa thông báo, Tố Quyên lập tức xung phong.

Sau một thời gian ở bên tiểu thư với thân phận Đông Ly, con bé thật sự rất quý mến cô."
"Anh An." Đông Ly ngẩng lên, lấy tay áo lau đi nước mắt.

"Em không còn là Tố Quyên nữa, xin anh hãy cứ gọi em là Đông Ly đi ạ."
Chà, tỏ rõ lập trường.

Tôi thương con bé quả thật không sai mà.

Thành An gật đầu, cười khổ: "Ta và Tố...!Đông Ly luôn thân thiết với nhau, khẳng định lời này của con bé là thật lòng.

Hơn nữa, cái tên Tố Quyên là do Quan gia đặt, bây giờ con bé cũng không cần nữa rồi."
Tôi nhìn Thành An, nhìn Trần Thuyên, cuối cùng quay ra Đông Ly hỏi: "Em thực sự muốn ở cạnh ta?"
Con bé cúi đầu, hành lễ vô cùng quy củ: "Đông Ly nguyện được làm hầu gái của cô cả."
Trần Thuyên liền nói chen vào: "Ta cũng chỉ muốn đảm bảo sự an toàn của nàng..."
Tôi cười: "Được, tôi nhận ý tốt của Quan gia."
Trần Thuyên:?
Đúng rồi, dễ dàng như thế thôi.

Tin từ Phủ Kiểm Pháp cho biết gã đàn ông đêm qua tấn công tôi đã nhận tội.

Gã ta đích thực là người g**t ch*t An Bình và uống máu của cô.

Ban đầu gã giả vờ giả vịt không hiểu tiếng Đại Việt, luyên thuyên đủ trò.

Cho đến khi bị đám sai nha đánh cho thừa sống thiếu chết, trên người rơi xuống một chiếc vòng tay của nữ thì mới có chuyện để bàn.

Đương nhiên, chiếc vòng tay này chính là của An Bình, bị gã trộm lấy, giữ lại bên người.

Không ai biết tên gã ta là gì, chỉ xác định được gã là người thượng, không phải dân sống ở kinh thành.

Gã khoảng chừng hơn ba chục tuổi, đầu óc đích xác có vấn đề.

Đêm qua tới giờ còn chưa tròn một ngày bị giam giữ mà gã đã phát bệnh tới năm – sáu lần.

Thứ nhất, gã sợ ánh sáng mặt trời.

Thứ hai, gã luôn mồm lẩm bẩm nếu không được uống máu của phụ nữ thì mình sẽ chết!
Với trí tuệ như vậy, tìm đường từ trên núi xuống đồng bằng, lại vào được kinh thành và nhằm trúng tôi là điều không thể.

Rất rõ ràng, có kẻ sai khiến, thao túng gã người thượng kia từ trong bóng tối.

E là Trần Thuyên đã đoán đúng.

Tôi trở thành mục tiêu tấn công của gã vì có liên quan tới vụ án Đồng dao, mà lúc này chúng tôi đã ngày càng tiến gần đến vị trí hiện tại của hung thủ rồi.

Chúng tôi ngồi xe ngựa trở về nhà.

Trần Thuyên nhắm mắt dưỡng thần, đều giọng nói: "Ta đã để Bách Chu phụ trách việc truy bắt hung thủ."
Tôi gật đầu: "Hợp lý.

Nếu Bách Chu vô tội, hẳn là cậu ấy vô cùng tức giận khi bị phá hoại từ phía sau, lần này nhất định sẽ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ, lập công chuộc tội.

Còn nếu cậu ta thực sự là gian tế...!thì cũng sẽ phải bắt được hung thủ nhằm che mắt Quan gia."
"Cứ chờ xem, hung thủ khi bị bắt còn sống hay đã chết." Anh khẽ cười.

Tôi gật đầu hiểu ý.

Đông Ly rụt rè đỡ tôi xuống xe, quay lại dáng vẻ của những ngày đầu tiên mới đến phủ.

Tôi hừ một tiếng, vờ giận dữ bảo: "Sao mặt mày đưa đám thế hả? Rõ là không thích ở đây mà còn tỏ vẻ trước Quan gia..."
Con bé giật nảy người, mếu máo thưa: "Cô cả lại muốn đuổi em rồi! Em sợ cô vẫn còn giận nên chẳng dám nói gì mà..."
Nó giữ tôi lại ngoài cửa, hít một hơi thật sâu, như thể sắp nói ra một điều vô cùng hệ trọng: "Cô cả phải tin em.

Em thích đi theo cô hơn, ở với Dạ Hành khổ lắm."
Tôi:...!
Đông Ly liến thoắng: "Hơn nữa ả Hồ Yên kia tính khí vô cùng khó chịu, cậy mình là người được Quan gia cứu mà lên mặt với em.

Ở chung phòng mà ả được nằm giường còn em chỉ nằm trên chõng thôi ạ.

Cô không biết đấy thôi.

Hôm nay chắc là do anh Bách Chu gặp nạn nên ả mới phát rồ lên chứ bình thường ả luôn tỏ ra ngoan hiền trước mặt Quan gia và các anh, em cũng điên tiết lắm mà không làm gì được..."
...!
Dạ Hành tiến hành chiến dịch truy lùng hung thủ vụ án Đồng Dao một cách bí mật, nhưng phần nào cũng đã giúp kinh thành Thăng Long quay trở lại với sự yên bình vốn có.

Giờ tôi đã biết Đông Ly là Dạ Hành, võ công tái thế, lấy một địch mười cũng chẳng xi-nhê nên bắt đầu coi trời bằng vung, cả ngày lượn phố.

Sau trận ốm mười ngày nửa tháng, mẹ cũng hiểu rằng tôi được rất nhiều nhân vật "tai to mặt lớn" quan tâm, càng không dám giữ rịt tôi trong nhà nữa.

Qua tiết Thu Phân, tiết trời dần se lạnh.

Tôi lười biếng chui trong chăn, gần chính Ngọ rồi vẫn chưa chịu dậy.

Đông Ly vén màn, chậm rãi kể với tôi rằng quận chúa Thánh An cuối cùng cũng xuất giá về nhà chồng.

Cơn nức nở của Thánh An dường như vẫn ở trong căn phòng này, vậy mà tôi còn chưa tìm được cách nào để điều tra về thân phận của Quân Trì.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi cũng đâu khác gì với Thánh An.

Nói ngay tới việc mà cô nhờ vả, tôi không thể đi tìm Trần Thuyên hay Đoàn Nhữ Hài để giúp mình, mà chính bản thân lại càng vô dụng.

Ôi, đau đầu thật đấy.

Tôi như con gà rù, vừa than thở vừa lết ra khỏi giường.

Đông Ly đập đập chăn, gập gọn vào một góc.

"Hôm nay chỉ có cô ở nhà thôi ạ, cô muốn ăn gì để em dặn bếp nấu?"
"Đông Ly?" Hai mắt tôi chắc đang sáng như đèn pha ô tô.

"Dạ, sao thế cô?"
"Dạ Hành các em chắc có mạng lưới khắp kinh thành, cả ở vùng khác ấy nhỉ?" Tôi chưa ra sau nhà vội, túm lấy áo Đông Ly đầy hi vọng.

Đông Ly cười bảo: "Đương nhiên rồi ạ, vì vậy mới có thể nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, không để Quan gia tức giận..."
"Vậy...!giúp ta điều tra một người được không? Nhưng mà em tuyệt đối không được để Quan gia, em trai ta hay là anh Thành An biết.

Nói tóm lại, chỉ có ta và em là được nắm được từ đầu đến cuối thôi."
Con bé nghe vậy liền tỏ ra suy tư.

Tôi rất rõ, mang thân phận Dạ Hành thì người đầu tiên và gần như duy nhất mà Đông Ly phải trung thành tuyệt đối chính là Trần Thuyên.

Việc tôi yêu cầu con bé không được để lộ với Trần Thuyên có lẽ đã chạm tới tử huyệt của nó rồi.

"Em hiểu rồi.

Cô cả cần biết về ai?" Qua chừng mười lăm phút, Đông Ly hạ quyết tâm.

"Phải giấu cả Thành An...!khụ, cả Quan gia, em chịu à?"
Đông Ly bỗng đứng thẳng người, nghiêm túc nhìn tôi: "Dù là Quan gia hay anh An thì cũng đều ở xa tít ở chân trời.

Cô cả mới là người ở cạnh và chăm sóc em mà."
Tôi mỉm cười, thôi thì coi lần này là một thử thách, xem rốt cuộc Đông Ly thật sự hướng về ai.

...!
Nghe nói tên hung thủ Đồng dao rất gian manh, luôn kịp thời trốn thoát khỏi những cuộc vây bắt của Dạ Hành.

Hiện Bách Chu đã phải theo chân gã ra khỏi kinh thành, có vẻ hơi khốn khổ.

Tuy vậy, tên hung thủ rõ ràng là người thượng nhưng lại không dám quay về quê hương mà cứ quanh quanh quẩn quẩn ở đồng bằng.

Tôi đồ rằng nơi ấy có thứ gì đó còn nguy hiểm hơn cả Dạ Hành đang chờ hắn về nữa.

Gần một tháng trôi qua, Đông Ly cuối cùng cũng đem về chút tin tức.

Quân Trì là người ở huyện An Định, châu Gia Lâm, lộ Bắc Giang.

Mới chỉ có vậy thôi, nguồn tin của Đông Ly chưa tìm được gia đình của anh ta.

Tôi nghe thấy hai chữ "Gia Lâm" quen quen, chợt nhớ ra lần gặp mặt ở đám cưới Đỗ Chi – Phạm Bân, tôi đã từng hỏi Quân Trì về quê quán rồi.

Anh ta nói thật với tôi ư? Là phía Đông Ly sai...!hay do Quân Trì nghĩ rằng không cần đề phòng tôi?
Tôi kín đáo thở dài một cái, để giải được đáp án này thì có lẽ cần phải chờ thêm vài tháng nữa rồi.

Nhất là chỉ còn một thời gian ngắn nữa là đến Tết Nguyên Đán.

Đây sẽ là cái Tết thứ hai của tôi ở thời đại này.

Tháng ngày bình lặng, mà tôi ngày càng chìm sâu trong cuộc sống của Đoàn Niệm Tâm.

Sau lễ thành hôn của Quận chúa Thánh An và Hưng Trí vương Trần Quốc Hiện, Chiêu Văn vương không ở lại thái ấp Văn Trinh mà rời đến Thăng Long ở một thời gian.

Lần này không đính kèm con cháu, đi cùng ông chỉ có Trinh Túc phu nhân – cũng là vợ cả của Chiêu Văn vương.

Qua lần nói chuyện với Thánh An, tôi có đôi chút đề phòng vị đại vương này.

Chiêu Văn vương ở lại phủ đệ trong kinh thành, dăm ba hôm lại cho người mời tôi sang nghe nhạc, xem ca múa.

Tuy biết rõ mình phải tránh thật xa "hào môn thế gia" kiểu này, nhưng tôi lại vô cùng tò mò.

Tôi cũng được coi là kẻ biết nhìn sắc mặt người khác, ấy vậy mà lại bị Chiêu Văn vương lừa cho một vố, tưởng mình thông minh.

Coi ông là thử thách để rèn luyện khả năng nắm bắt tâm lý người khác? Nghe ổn đấy chứ.

Hơn nữa, gặp được Chiêu Văn vương cũng có nghĩa sẽ gặp được Quân Trì.

Nhân vật này chẳng hề tầm thường, tuy rằng không nên gần gũi nhưng tôi có thể tương kế tựu kế, giả vờ giả vịt một phen.

Thời gian trôi qua, tôi trở thành khách quen của phủ Chiêu Văn, mà đã có thể cười đùa thân thiết với Quân Trì.

Năm Hưng Long thứ bảy cứ như vậy mà kết thúc.

- ----
(*) Tam Viên: (Ba con khỉ khôn ngoan): Mizaru, che mắt: không nhìn thấy điều ác; Kikazaru, bịt tai: không nghe điều ác; và Iwazaru bịt miệng: không nói điều ác.

.
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 51: Lời Hẹn​

Xem nội dung: Chương 51: Lời Hẹn

Những ngày tháng cuối cùng của năm Hưng Long thứ bảy, thời gian chậm chạp lướt qua.

Sau khi biết được quê nhà Quân Trì ở lộ Bắc Giang, do không muốn để người khác can thiệp quá sâu nên Đông Ly quyết định tự mình đi điều tra.

Trước khi rời khỏi kinh thành, con bé còn cẩn thận dặn dò tôi rằng nếu có người tìm đến thì cứ nói sắp Tết nên nó muốn đi tìm mộ phần của cha mẹ là được.

Tôi lo lắng hỏi lại, Đông Ly liền bảo: "Đúng là em mồ côi, nhưng hai năm trước đây đã tìm thấy họ hàng rồi.

Cho đến giờ, chuyện này cũng chỉ có mình cô biết thôi."
"Em thật sự muốn đích thân đi tìm hiểu về Quân Trì sao?"
Đông Ly gật đầu: "Cô cả đã đồng ý với Quận chúa rồi, sao có thể không làm tới nơi tới chốn.

Với cả...!sau này sẽ trở thành Quận chúa nợ ơn cô, càng tốt chứ sao."
Nói xong nó còn nháy mắt một cái.

Thấy tôi còn tỏ vẻ lưỡng lự, Đông Ly vứt một cái áo đang gấp dở lên giường, ngồi xuống nắm tay tôi: "Hẳn là cô cả đang lo lắng Quan gia trách tội em à?"
Tôi khẽ ừ.

Nó liền tỉ tê: "Điều này...!thì cô phải tự ứng phó rồi, nhưng chắc là không sao đâu ạ.

Khi xưa cô cả chưa biết em là Dạ Hành, cứ nửa tháng là em phải trốn vào cung báo cáo với Quan gia một lần.

Bây giờ thì không cần nữa rồi, Quan gia biết cô cả ghét nhất bên cạnh có mấy người lén la lén lút mà."
"Vào đêm xảy ra án mạng...!là em đang chuẩn bị đi gặp Quan gia thì bắt gặp xác chết của An Bình phải không?" Tôi chợt nghĩ ra.

Đông Ly đáp: "Đúng là như vậy."
Nghi vấn vì sao nửa đêm nửa hôm mà Đông Ly vẫn còn ra ngoài đã được giải đáp.

Tôi khẽ thở phào một cái, vấn đề này đã mang đến cho tôi không ít khó chịu khi cho rằng người bên cạnh mình có điều giấu diếm.

Đúng là trong cái rủi có cái may, tuy bị gã người thượng tấn công nhưng lại khiến Đông Ly bị lộ thân phận, tôi cũng bớt đi một nỗi lo.

Đầu tháng Chạp, Đông Ly âm thầm rời đi, một thân một mình tới lộ Bắc Giang nghe ngóng.

Đây là lần đầu tiên họ Đoàn chúng tôi ăn Tết ở phủ mới nên mẹ có chút khẩn trương, cùng với Dư Nương ngày ngày mua sắm trang hoàng nhà cửa.

Không có Đông Ly bên cạnh nên tôi cũng ngại ra đường, tìm đủ cớ để không phải đi chợ phiên với mẹ.

Đương nhiên, việc này khiến bà vô cùng phiền lòng.

Tôi lại lôi Đoàn Nhữ Hài ra, nói rằng mẹ mau mau tìm thêm một cô con dâu hiền lương thục đức, dù sao cũng sẽ tốt gấp mười lần đứa con gái hư đốn không chịu lấy chồng là tôi đây.

Sau vài lần lặp đi lặp lại, mẹ bỏ hẳn ý định rủ tôi đi chợ, lại càng găm trong đầu suy nghĩ năm sau phải cưới vợ cho Đoàn Nhữ Hài bằng được.

Tôi thấy điều này cũng không có gì là bất hợp lý cả.

Đoàn Nhữ Hài và tôi năm nay suýt soát hai mươi - tạm thời có thể không cần để ý tới tôi – còn cậu ta có công ăn việc làm ổn định, nhà cửa đàng hoàng, đã đầy đủ khả năng để rước Phạm Vân Phi về rồi.

Hơn nữa cứ dăm ba ngày là Vân Phi lại chạy sang chơi, tôi thấy chỉ thiếu sáu lễ để gọi con bé là em dâu một cách chính thức mà thôi.

Cuối năm cũng là lúc công việc hoàng đế của Trần Thuyên càng bận rộn.

Không chỉ phải thực hiện đủ thứ lễ nghi, chuẩn bị cho Tết Nguyên Đán, mà còn phải tiếp sứ thần nhà Nguyên, giải quyết hàng ti tỉ vấn đề của cả nước cho kịp ăn Tết...!Về cơ bản, một ngày anh chỉ có vài canh giờ để nghỉ ngơi, hoàn toàn không chừa ra được tí thời gian rảnh rỗi nào để xuất cung vi hành, mà cụ thể là đi gặp tôi.

Nói chung, thật là buồn chán.

Cố gắng không để bản thân rảnh rỗi sinh nông nổi, hôm nay tôi đứng nhìn gia nhân quét nhà lau cửa, hôm sau thì chạy sang thăm Đỗ Chi.

Đại khái vào thời điểm toàn dân hối hả này thì cũng chỉ có Đỗ phủ là chịu mở cửa đón tôi tới mà thôi.

Ôi, tôi thật sự đã trở thành một con sâu gạo lười biếng, quen ăn trắng mặc trơn mất rồi.

Đỗ Chi sắp mang thai tới tháng thứ bảy, trộm vía bầu rất gọn, vẫn nhanh nhẹn đi tới đi lui, thậm chí có lúc còn rút roi ra vụt như thường.

Cô vừa uống thuốc an thai mà Phạm Bân đích thân sắc cho, vừa chỉ đông mắng tây, sai bảo đám người dưới dọn dẹp nhà cửa như thường.

"Dạo này trái tính trái nết quá chị ạ." Đỗ Chi đặt một tay lên bụng, tay kia tỳ xuống chồng gối cao, mày nhíu lại tỏ ra chán ghét.

Tôi cười dỗ dành: "Bà bầu mà."
Nhưng ai ở trong cái phủ này mà chưa từng nếm mùi roi da của Đỗ Chi cơ chứ? Chỉ là sau khi đón chàng về dinh, có Phạm Bân ngày ngày kề bên thì tính khí cô mới gọi là hiền hoà đi đôi chút.

"Thế...!là bé trai hay bé gái?"
Gương mặt Đỗ Chi dịu đi, mắt ánh lên nét dịu dàng hiếm có.

"Công Bân bảo là con gái chị ạ.

Em thì thích con trai đầu hơn, đề về sau cho nó thêm một cô em gái, chăm lo bảo vệ như anh Quân với em vậy."
Tôi nói: "Con nào cũng là con, nhưng em nghĩ cũng đúng.

Con gái đầu, lại phải mạnh mẽ hơn chút đỉnh."
Đỗ Chi mỉm cười, ngân nga:
"À ơi...!Mẹ ru con ngủ, mẹ ru con ngủ giữa trưa nắng vàng.

Chim trời ai dễ đếm lông.

Nuôi con ai nỡ, nuôi con ai nỡ kể công tháng ngày..."
Tôi liền trêu: "Ngóng con lắm này."
Cô đỏ mặt, tay dụi dụi mũi: "Em phải tập trước mấy bài hát ru, kẻo sau này hát con nghe lại cứ ấp a ấp úng..."
Đang nói, Đỗ Chi bỗng khựng lại.

Cô nhìn thẳng vào mắt tôi: "Giờ em chỉ lo cho chị thôi.

Nghe đâu anh Hài sắp rước cô tiểu thư họ Phạm về.

Còn chị thì sao? Cứ tha thẩn mãi thế này à?"
Tự nhiên bị chất vất không đâu, tôi chỉ biết cười khổ, hoàn toàn không nghĩ ra nổi một lý do để đáp lại cô nàng.

Đỗ Chi bình thường thích động tay động chân, nhưng một khi đã nói lý thì cũng không phải loại vừa.

Cái Tị nghe Đỗ Chi gọi, bưng thêm đĩa mứt quả với khay trà vào phòng, tỏ vẻ người lớn:
"Con đây cũng lo lắng cho cô Tâm lắm.

Bao giờ cô về nhà chồng thì cô Chi nhà con mới yên lòng được."
Tôi mắng: "Luyên thuyên!" Rồi xua nó ra ngoài.

Đỗ Chi tính tình thẳng như ruột ngựa, sẵng giọng: "Ngày trước em còn mong chị trở thành dâu nhà họ Đỗ chúng em, nhưng giờ không được rồi.

Nếu Quan gia có ý với chị thì sao không đón chị vào cung mà phong phi luôn nhỉ? Chẳng lẽ Quan gia chỉ trêu đùa với chị?"
Tôi xua tay: "Không, không.

Em nghĩ đi đâu thế? Chị còn không biết..."
Cô hừ một tiếng: "Chị nghĩ kỹ đi, nếu cần thì cứ cho người sang báo em, để em tìm cách gặp Quan gia mắng cho một trận.

Chị cũng hai mươi rồi đấy, sao có thể cứ mãi như vậy..."
Vội bịt miệng Đỗ Chi lại, tôi liếc mắt ra cửa, thấy không có ai mới thở phào một hơi.

Sắp làm mẹ rồi mà vẫn còn nói năng không biết suy nghĩ, mấy câu này nếu lọt vào tai người khác thì chỉ có tội khi quân giáng vào đầu thôi em gái ơi.

Đỗ Chi gạt tay tôi ra, giọng nhỏ đi vài phần: "Em sợ là tính cách của chị giống em quá nhiều."
Tôi ngẩn người: "Là sao?"
"Là một khi đã dành tình cảm cho ai, thì mãi mãi trong mắt chỉ có chàng mà thôi."
Cô nói không sai.

Nhưng mà...!điều ấy chỉ đúng khi tính mạng, tinh thần và lợi ích của tôi không bị đe doạ.

Tôi không phải là thần tiên, tôi cũng không phải là nhân vật nữ trong tiểu thuyết lãng mạn chỉ biết đến tình yêu mà bất chấp tất cả.

Thứ tôi đặt lên trên cùng, sẽ phải là bản thân tôi.

Mà dù sao...!tôi cũng không phải Đoàn Niệm Tâm chân chính, đâu phải nghĩ nhiều.

Tôi là Nguyễn Từ Niệm Tâm, hoàn toàn cô độc trong thế giới này.

"Chị có nghe em không đấy?" Đỗ Chi khua tay trước mặt tôi.

"Ơ...!em vừa nói gì?"
"Em bảo là mấy cô ả phi tần của Quan gia không tầm thường đâu, một khi đã vào hậu cung thì chị phải cẩn thận." Đỗ Chi thản nhiên thả một miếng mứt vào miệng.

"Nhưng em cũng tin là chị của em không ngán đứa nào."
Tôi phì cười trước nhận định này của Đỗ Chi.

Cô lại sai nữa rồi, tôi đâu hề muốn trở thành một phần của của hậu cung phía trong những lầu son gác tía kia cơ chứ? Chưa bao giờ, và có lẽ sẽ là không bao giờ.

...!
Ba mươi tháng Chạp, ai ở nhà nấy.

Mẹ chỉ huy đám gia nhân nấu thức ăn cho mâm cúng Giao Thừa còn tôi canh nồi lá mùi với Dư Nương, nhưng đại khái vẫn là ăn không ngồi rồi chẳng làm được cái tích sự gì.

Nghe tiếng gia nhân ý ới gọi, tội vội chạy ra ngoài, thấy Trần Thuyên đang đứng chờ dưới gốc xoan trước cổng.

Đông Ly đã rời Thăng Long được gần một tháng.

Trong thời gian ấy Thành An có ghé qua một lần và tôi đã trả lời đúng như những gì con bé dặn.

Tuy cũng gọi là trót lọt nhưng tôi cảm giác y không tin tưởng cho lắm.

Giờ Trần Thuyên đích thân tới, tôi chỉ lo mình sẽ sơ sẩy trước mặt anh mà để lộ ra điều gì.

Tôi bước chầm chậm về phía Trần Thuyên, vẫy tay chào: "Quan gia tới đây một mình ạ?"
Trần Thuyên liền mỉm cười: "Đỗ Quân vừa chạy về phủ một lát rồi.

Nghe nói Đông Ly không ăn Tết ở kinh thành mà lại về quê tìm mộ cha mẹ?"
Đúng là không thoát được.

Tuy nhiên, điều này cũng thể hiện Trần Thuyên là một ông chủ rất biết quan tâm tới nhân viên của mình.

Tôi gật đầu thay cho lời xác nhận rồi chuyển chủ đề ngay lập tức.

"Nay là Giao Thừa rồi, tôi tưởng Quan gia sẽ bận lắm cơ."
Anh nghe vậy liền đưa tay lên bóp trán: "Đúng là thế.

Ta nhân lúc nghỉ trưa trốn ra gặp nàng đấy."
Tôi mím môi không nói gì.

Trần Thuyên hạ tay xuống, nhìn thấy khuôn mặt đầy bất mãn của tôi liền trở nên bối rối.

Anh thở dài: "E là đêm nay không kịp tới đón Giao Thừa với nàng."
Biết ngay mà.

Làm gì có chuyện tuỳ hứng thế được.

Tuy chưa một lần nghĩ tới, nhưng trong tôi vẫn cứ đinh ninh rằng Trần Thuyên sẽ đợi cho qua tiệc năm mới rồi tìm cách đến đưa tôi ra ngoài đi dạo đêm, giống như năm ngoái.

Hừ, cái gì mà "muốn nàng dần cảm nhận được tâm ý"? Tào lao!

Nhưng sao tôi lại thấy hụt hẫng nhiều hơn tức giận vậy nhỉ?
"Ngự thiện ta còn chưa kịp ăn để kịp tới đây với nàng đấy." Trần Thuyên dài giọng.

Tôi nổi giận: "Có liên quan gì đến tôi đâu? Hơn nữa, chúng ta chưa hề hẹn sẽ cùng nhau đón Giao Thừa, Quan gia việc gì phải tốn thời gian quý báu của mình chỉ để thông báo một chuyện đương nhiên như vậy chứ?"
Trần Thuyên sững sờ trong chốc lát, rồi bỗng nhiên bật cười.

Tên nhóc này còn dám cười!
"Đợi tới mùng ba, ta cùng nàng đi chơi Tết nhé."
Hay lắm, giờ thì còn muốn lấy một cuộc hẹn khác để bù đắp nữa.

Tôi đảo mắt: "Để xem đã, mấy ngày Tết tôi bận rộn lắm."
Anh liền nói chen vào: "Đúng rồi, bận đi với trẫm mà."
Mồm mép không ai bằng! Lại còn xưng trẫm, muốn hù doạ ai vậy chứ? Tôi lại nghĩ, đồng ý luôn thì có dễ dãi quá không nhỉ?
"Khoảng cuối giờ Thân, sau khi kết thúc trận đấu mã cầu đầu năm ta sẽ tới đón nàng.

Chớ có quên."
(Giờ Thân: Từ 3-5h chiều)
Tôi hừ mũi một cái, cũng coi như tiếp nhận thông tin.

Lại lo Trần Thuyên chưa kịp dùng ngự thiện đã đến đây, tôi ngập ngừng bảo anh vào nhà ăn bát cơm nhưng chẳng ngờ lại nhận được cái lắc đầu đầy khiếp sợ.

Dường như ấn tượng ngày ấy về mẹ tôi vẫn quá khủng khiếp trong tâm trí Trần Thuyên.

Hết cách, chúng tôi đành đứng dưới gốc xoan trò chuyện vài câu, dần dần tôi cũng không còn bực bội với Trần Thuyên nữa.

Anh bảo, xem múa hát là chuyện nhàm chán nhất trên đời, vậy mà chiều nay sẽ phải ngồi yên một chỗ tới mấy canh giờ, lại còn phải giả vờ giả vịt thưởng thức với đám triều thần nữa.

"Được ở lại đây luôn với nàng thì tốt." Trần Thuyên khẽ lắc đầu.

Tôi bĩu môi: "Cũng được, để tôi gọi mẹ ra đón tiếp Quan gia."
Trần Thuyên bị tôi trêu liền bật cười vui vẻ.

Theo lệ, sau những màn ca múa nhạc đặc sắc sẽ là yến tiệc, cuối cùng có đoàn tăng đạo vào làm lễ Khu Na mừng năm mới.

Tôi đã từng nghe tới cái tên này trước đây nhưng bây giờ mới thấy tò mò, liền đòi Trần Thuyên nói qua về nó.

Anh chỉ giải thích đơn giản, thầy tu vào nội cung làm lễ Khu Na để xua đuổi tà khí, cũng là đón mừng Tết Nguyên Đán.

Tôi như tưởng tượng được trong khoảng sân rộng lớn, các thầy tăng đeo mặt nạ sặc sỡ, người cầm khiên, cầm giáo, người ôm trống nhảy múa, tiếng niệm vang rền, nhã nhạc du dương.

Trần Thuyên mỉm cười: "Nếu nàng thích thì ta sẽ sắp xếp để được tận mắt xem lễ trừ tà năm nay như thế nào."
Tôi giật mình, suýt chút nữa là gật đầu đồng ý.

Lễ Khu Na được chính các thầy tăng thực hiện với mục đích xua đuổi ma quỷ, để người dân Đại Việt có được một năm mới an bình.

Còn tôi, nào đã dám quên mình chỉ là một linh hồn lưu lạc từ từ bảy trăm năm sau mà đến, hoàn toàn không phải một con người toàn vẹn, chân chính tại thế giới này.

Hôm nay không cẩn thận mà đồng ý với Trần Thuyên, xuất hiện tại lễ Khu Na, chỉ e không giữ nổi cái mạng nhỏ này.

Tôi cũng nghĩ tới khả năng nhờ chuyện này mà được quay trở về với thời hiện đại.

Nhưng mà...!rủi ro quá cao.

Nhỡ đâu mấy ông thầy tu đó bảo tôi là quỷ rồi lôi ra giàn thiêu thì sao?
Mà hơn nữa, vào nội cung nghĩa là gì? Là giáp mặt với đám hậu cung oanh oanh yến yến của tên ngốc đang đứng trước mặt tôi đây.

Có đánh chết tôi cũng không đi.

Trần Thuyên không thể xuất cung quá lâu, chốc lát đã thấy Đỗ Quân từ Đỗ phủ quay lại thúc giục.

Tôi vội túm lấy vạt áo Trần Thuyên, mỉm cười: "Chúc Quan gia năm mới vui vẻ."
Anh tỏ ra hơi ngạc nhiên, sau đó phì cười, đáp: "Được, năm mới vui vẻ."
...!
Có lời hẹn từ Trần Thuyên, lại thêm Đông Ly đi mãi chưa về nên tôi chẳng mấy quan tâm tới Tết nhất nữa.

Chưa bao giờ Trần Thuyên trịnh trọng dặn dò như vậy, thành ra lại khiến tôi ngồi trên đống lửa đốt suốt mấy ngày.

Mùng ba Tết, tôi dậy từ đầu giờ Thìn.

Thừ người hồi lâu trước gương, tôi hoảng hốt nhận ra mình không cách nào trở nên xinh đẹp trước Trần Thuyên cả.

(Giờ Thìn: Từ 7-9h sáng)
Thật ra diện mạo của Đoàn Niệm Tâm vốn rất khá, chẳng qua do quá ốm yếu nên mới trở nên kém sắc.

Sau này tôi ăn uống đầy đủ lại tập thể dục thể thao đều đặn, cơ thể béo tốt hơn nên càng ưa nhìn.

Vốn cuộc sống ở nơi này đã đủ bất tiện rồi, tôi không nghĩ một ngày mình sẽ phải quan tâm tới việc điểm trang ăn vận sao cho hấp dẫn.

Tôi bỏ cuộc, nhanh chóng vuốt tóc rồi buộc l*n đ*nh đầu như thường ngày.

Đây cũng là một trong những kiểu tóc phổ biến nhất của phụ nữ thời Trần, bên cạnh một số kiểu đặc biệt khác của giới quý tộc hay trong cung cấm.

Tóc cắt ngắn, chỉ để lại khoảng ba phân rồi buộc l*n đ*nh đầu, uốn phần ngọn lại rồi buộc như cái bút.

Kiểu này được gọi là "ngọn bút lông".

Ngoài ra còn có thể búi lại sau gáy, gọi là "tóc búi truy kế".

Tuy nhiên tôi đánh giá kiểu thứ hai hơi già, cứ quấn cao lên cho nó trẻ trung đáng yêu.

Mãi mới tới giờ cơm trưa, rồi ngẩn ngơ nhìn ra cửa phòng, chỉ chờ gia nhân chạy đến báo tin có cậu nào đang đứng chờ ở cổng.

Dư Nương được tôi dặn trước, tới giờ Thân liền tạt qua phòng tôi nhắc một câu.

Trong bụng tôi lập tức trở nên nhộn nhạo, như hằng hà sa số những con bươm bướm đang đập cánh bay lượn.

Từ trong phòng tôi nhìn ra khoảng vườn nhỏ, chỉ thấy cành lá rung rinh.

Nay trời nhạt nắng, lại ít gió, không còn rét như mấy hôm trước Tết, thành ra lại phù hợp để dân chúng ào ra đường trảy hội.

Tôi đi tới đi lui mấy bận, cứ đứng lại ngồi, không khỏi liếc mắt ra phía cửa chờ mong.

Chỉ là...!
Khi tia nắng cuối cùng mờ dần, Trần Thuyên cũng không xuất hiện.

Trông theo vạt ánh sáng từ cửa sổ chiếu xuống nền đất đang tan đi, trong lòng tôi cũng dấy lên một thứ cảm xúc phức tạp.

Có tiếng mở cổng, tiếng người nói cười ồn ào ở gian chính.

Tôi giật thót, vội lao ra ngoài.

Thì ra là Đoàn Nhữ Hài từ trong cung trở về, giờ đang ung dung uống trà với nụ cười tủm tỉm trên môi.

Cậu ta vẫn bình thường, nghĩa là Trần Thuyên không có việc gì.

Nhưng anh không đến, cũng chẳng cho người tới báo tin, điều này khiến tôi không khỏi cảm thấy thất vọng.

Tôi đập vai Nhữ Hài một cái: "Có gì mà vui thế?"
Em trai bị tôi doạ giật mình, phun hết trà ra ngoài.

Cậu ta quay sang lườm tôi một cái, nhưng rất nhanh đã thay đổi thái độ.

"Nay trong cung có hỷ, ai ai cũng được Quan gia ban thưởng, đương nhiên phải vui rồi."

"Cứ úp úp mở mở, nói toẹt ra xem nào." Tôi vờ giận dữ với Đoàn Nhữ Hài.

Cậu ta há miệng định nói, bỗng dưng khựng lại, nhíu mày nhìn tôi.

Một biểu cảm khá là kỳ quặc.

Tôi giục mấy hồi, Đoàn Nhữ Hài gãi đầu gãi tai mãi mới lên tiếng: "Huy Tư hoàng phi hạ sinh Tứ hoàng tử, Quan gia vui mừng..."
Sau đó, tôi không nghe lọt chữ nào nữa.

Tôi ngồi thẫn thờ trên chõng tre ngoài sân, trong đầu trống rỗng.

Thật lòng, tôi không biết phải đối diện với chuyện này ra sao.

Không thể ích kỷ trách móc Trần Thuyên bỏ quên lời hẹn, cũng chẳng cách nào chúc mừng niềm vui này của anh.

Ba vị hoàng tử mất từ khi mới lọt lòng, Tứ hoàng tử ra đời như mang đến sức sống cho cả hoàng cung sâu thẳm.

Hiện tại, đây cũng là đứa con trai duy nhất của Trần Thuyên.

Chẳng trách...!
Phía cửa xuất hiện một bóng người, tim tôi giật thót một cái.

Hoá ra là Đông Ly đã quay về.

Phải rồi, giờ này anh đang vui vầy bên hoàng phi và đứa con mới ra đời, làm sao có thể chạy đến mà dỗ dành tôi?
"Cô cả, cô sẽ không tin nổi chuyện này đâu!" Đông Ly còn chưa thay trang phục, gương mặt như bạc đi vì sương gió, tóc tai bay toán loạn.

Tôi gắng nở nụ cười: "Bình tĩnh, đã ăn gì chưa đấy?"
Đông Ly cười ha hả: "Nãy trên thuyền em đã ăn mấy nắm cơm rồi, chỉ mong mau chóng về với cô thôi."
Con bé này đúng là cứu tinh của đời tôi.

Có Đông Ly bên cạnh, tôi thấy mây đen trên đầu đã được xua bớt không ít.

Giờ thì vứt Trần Thuyên với cả Huy Tư gì đó sang một bên, cùng hóng chuyện nào.

Đông Ly hớn hở lôi ra một nắm hạt bí, tỉ mẩn ngồi bóc vỏ cho tôi.

Vừa tập trung lột vỏ từng hạt bí bé tẹo teo, nó vừa du dương kể:
"Quay ngược trở lại hơn hai mươi năm trước, tại thôn Đào, châu Gia Lâm bỗng từ đâu xuất hiện một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần.

Vô số lời đồn xuất hiện, có kẻ nói bà là người từ kinh thành Thăng Long đến, người lại bảo bà chỉ là một người phụ nữ bị chồng bỏ..."
Tôi đổ cả vốc hạt bí vào mồm, đoạn đưa tay lên ngăn lại: "Nói vào trọng điểm."
Đông Ly tỏ ra rất bức xúc.

"Thôi được rồi, cô cả có biết cậu Quân Trì họ Bùi không?"
"Làm sao mà ta biết được!" Tôi lườm nó một cái.

"Ngay từ ban đầu đã luôn có một thế lực nào đó cố gắng che giấu danh tính và thân phận của cậu Quân Trì.

Người bình thường tuyệt đối không thể tìm ra được quê quán của cậu ấy ở đâu, chứ đừng nói là muốn tìm hiểu sâu hơn."
"Nhưng chính miệng Quân Trì đã nói rằng quê của anh ta ở Gia Lâm..."
Đông Ly lắc đầu: "Em e là khi đó cậu Quân Trì đã lỡ lời với cô, chứ không đời nào cậu ấy lại chịu tiết lộ sự thật đâu."
"Vậy thì sao?" Càng nói, tôi lại càng tò mò.

"Người phụ nữ em nhắc tới ở trên tên là Bùi Thị Lan, cũng chính là Thần Phi của Thượng hoàng."
Tôi lập tức bị hóc hạt bí.

Vậy, kết nối một chút...!
"Quân Trì...!là con của Thần Phi? Cũng có nghĩa là..." Miệng tôi há hốc.

Đông Ly chầm chậm gật đầu.

Tôi sốc.

Ngày ấy trên thuyền tới lộ Bắc Giang, tôi nhận nhầm Quân Trì là Trần Thuyên.

Giờ đây nghĩ lại bỗng thấy hợp lý vô cùng.

Thảo nào Chiêu Văn vương, thậm chí là cả Thánh Nô quận vương luôn khách khí với Quân Trì, và cũng không chấp nhận Thánh An quận chúa có tình cảm với anh ta.

Tôi cảm thấy choáng váng.

Đông Ly thì thầm: "Ngày ấy không ai biết lý do Thần phi rời bỏ phong hiệu để xuất cung là gì.

Vì sao Thượng hoàng lại chấp thuận một điều vô lý nhường ấy."
Chúng tôi chúi đầu vào nhau bàn bạc, không để ý trên bậc tường có một dáng người cao ráo vừa nhảy vào.

Nhận ra Thành An, trong lòng tôi lập tức dâng lên lửa giận, đứng bật dậy bỏ vào trong.

"Về rồi đấy...!tiểu thư Niệm Tâm, xin dừng bước!" Câu trước nói với Đông Ly, câu sau là vội vã gọi tôi.

Tôi quay người, lạnh lùng đáp: "Nếu anh đến thăm Đông Ly thì có thể ở lại.

Còn nếu là chuyện khác thì mời anh về đi."
Thành An vô cùng khó xử: "Quan gia..."
"Đừng để tôi lặp lại."
Y thở dài: "Thôi được.

Là Bách Chu.

Cậu ấy vừa quay về và đã bắt sống được tên hung thủ vụ án Đồng dao rồi."
——
(*) Tứ hoàng tử: Tức Trần Minh Tông - Trần Mạnh, sinh vào tháng 10 năm 1300 (năm Hưng Long thứ tám).

Chi tiết Huy Tư hoàng phi sinh hoàng tử Mạnh vào mùng ba Tết như trong truyện là đã được chỉnh sửa để phù hợp hơn với diễn biến, thông tin này không có giá trị tham khảo.

(*) Thần phi Bùi Thị Lan: Nhân vật hư cấu, được tạo nên dựa trên nhân vật Đức phi của vua Trần Nhân Tông
(*) Tóc búi truy kế (ảnh của Nam Văn Hội Quán, nhưng cũng không phải ảnh mà mình muốn gửi đến các bạn🙁()

Tóc ngọn bút lông (nguồn Đại Việt Phong Hoa):

.
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 52: Quyết Định​

Xem nội dung: Chương 52: Quyết Định

Bách Chu đã bắt được hung thủ sao?
Ngày ấy tôi và Trần Thuyên từng nói phải chờ xem hung thủ bị bắt rồi còn sống hay đã chết.

Việc này sẽ xác định được Bách Chu có phải là gian tế hay không.

"Từ khi nào vậy?" Tôi nhanh chóng tiến lại gần Thành An.

Một câu hỏi rất đơn giản nhưng trông bộ dáng của y thì lại như gà mắc tóc, ngập ngừng mãi không thốt nên lời.

Đông Ly thấy vậy liền lặp lại câu hỏi của tôi, tỏ ý sốt ruột.

Thành An ấp úng: "Cũng...cũng mới, mới đây thôi.

Tiểu thư có muốn gặp gã không?"
Tôi nhíu mày, hỏi thế là sao?
Y chần chừ trong giây lát rồi đáp: "Vì cô biết kẻ đó."
...!
Thành An bảo chúng tôi quá giờ Thân ngày mai hãy qua quán rượu, y sẽ chờ sẵn ở cửa.

Tên hung thủ Đồng dao bị Bách Chu tóm về, hiện tại tạm giam ở căn cứ bí mật của Dạ Hành trước khi giao cho phía Kiểm Pháp.

Nếu không phải vì sự xuất hiện của gã ma-càn-sùng tấn công tôi thì có lẽ hung thủ Đồng dao cũng không bị Trần Thuyên để ý tới vậy.

Mọi người, đặc biệt là Trần Thuyên, đều nhất trí cho rằng mục tiêu của gã người thượng chuyên uống máu chính là tôi.

Mà lý do lại là để cản trở quá trình điều tra về vụ án Đồng dao.

Điều này cũng có nghĩa: Gã ma-càn-sùng, hung thủ Đồng dao và gian tế trong Dạ Hành chắc chắn có liên kết với nhau, theo cách nào đó.

Đông Ly tắm rửa sạch bụi đường xong xuôi liền nằng nặc đòi ngủ chung với tôi.

Đương nhiên là tôi đồng ý.

Trước khi biết Đông Ly là Dạ Hành thì tôi cũng đã sớm coi nó như một cô em gái thân thiết.

Chỉ là có một số nguyên tắc nó nhất quyết không chịu phá vỡ, ví như phải gọi tôi là "cô" cho đúng thân phận chẳng hạn.

Đông Ly rũ chăn, chỉnh gối rồi nằm xuống bên cạnh tôi.

Nó thỏ thẻ: "Khi nãy...!vì sao cô cả lại nổi giận với anh An thế ạ?"
Tôi vốn không muốn nhắc đến chuyện này, cứ nghĩ tới là lòng mề quặn hết cả lên rồi.

Thế quái nào nhìn khuôn mặt thảo mai của Đông Ly trong bóng tối một hồi tôi lại xả hết nỗi niềm ra cho nó nghe.

"...!Quan trọng không phải là tứ hoàng tử hay Hoàng phi gì gì đó, mà đã hứa là phải giữ lời.

Nhờ người tới báo một câu với ta một câu thì chết à?" Tôi sẵng giọng kết luận.

Đông Ly trầm ngâm không đáp.

Sau đó tôi cảm nhận được bàn tay cô đang vỗ nhẹ lên vai tôi, tựa như an ủi dỗ dành.

Tôi chỉ biết thở dài.

Con bé cất lời, giọng hơi trầm xuống: "Nói không ngoa, Huy Tư Hoàng phi là tuyệt sắc giai nhân không ai sánh bằng trong hậu cung kia.

Huy Tư tiến cung sau Thánh Bà phu nhân một thời gian ngắn nhưng lập tức nhận được phong hiệu Hoàng phi, chỉ đứng sau một người."
Miệng thì nói vậy nhưng tôi không hề thấy Đông Ly có chút xíu nào e sợ cái "cao quý tột bậc" ấy của Huy Tư hoàng phi.

Thậm chí nó còn gọi thẳng là Huy Tư, không thèm thêm phong hiệu ở phía sau nữa.

Tôi ra hiệu cho con bé tiếp tục.

"Huy Tư gần như là người đứng đầu trong đám hậu phi, chỉ kém Thánh Bà phu nhân chút xíu về danh phận thôi ạ.

Dù sao cô ta cũng không có xuất thân hoàng tộc, là cành vàng lá ngọc như Thánh Bà.

Nhưng cũng chính vì vậy, Huy Tư lại là phi tần duy nhất được phong hiệu cao quý mặc dầu không phải là người trong tôn thất, hơn nữa còn được Quan gia sủng ái, khiến cả hậu cung phải đỏ mắt ghen tị."
Trái tim trong lồng ngực như thắt lại, tôi phải há miệng ra mới có thể hít thở nổi.

Cũng may là vị trí tôi nằm hoàn toàn khuất trong góc, Đông Ly không thể trông thấy được biểu cảm lúc này của tôi.

Giọng tôi hơi nghẹn lại: "Cha mẹ của Huy Tư là ai?"
Nó đáp: "Thân sinh của cô ta là Bảo Nghĩa vương đã quy tiên."
"Bảo Nghĩa vương..."
"Bảo Nghĩa vương Trần Bình Trọng."
Chẳng trách!
Ta thà làm quỷ nước Nam, chứ không thèm làm vương đất Bắc.

Câu nói nổi tiếng này chính của của Trần Bình Trọng
Ông là danh tướng nhà Trần, có công lớn trong cuộc chiến chống quân Nguyên, tận mạng với đất nước khi mới chỉ hai mươi sáu tuổi! Con gái của ông đâu thể chỉ là một cô quận chúa tầm thường?
Đông Ly lại bảo: "Cô ta cũng đã sinh được công chúa cho Quan gia, thời gian mang thai chỉ sau Thánh Bà phu nhân một, hai tháng gì đó thôi."
Tôi giật mình: "Hiện tại Quan gia có mấy người con vậy?"
Nó nhẩm tính rồi đáp: "Hiện ngài đã có ba công chúa, do Thánh Bà phu nhân, Huy Tư hoàng phi và một vị Chiêu viên sinh ra.

Ngoài ra còn có thêm tứ hoàng tử, cô cả đã biết rồi."
Nghe xong tôi chỉ muốn kêu trời.

Lấy hết dũng khí, tôi đặt tay lên ngực như muốn ép chặt trái tim xuống, đoạn hỏi: "Vậy...!Quan gia có bao nhiêu phi tần?"
Câu trả lời của Đông Ly khiến tôi thật sự muốn ngất đi cho rảnh nợ!
Con bé đáp: "Em chịu." Nó ngưng một lát rồi nói: "Trước giờ em đâu có quan tâm mấy người phụ nữ của Quan gia, ai nổi bật thì em mới biết thôi."
Trong đêm tối lại vang lên một tiếng thở dài đầy não nề.

Liệu Trần Thuyên có tam cung lục viện như mấy ông hoàng đế bên Trung Quốc không nhỉ? Hậu cung ba nghìn giai nhân, mỗi đêm chọn một mỹ nữ, tha hồ vui chơi hưởng lạc.

Con mẹ nó, mới tưởng tượng thôi đã muốn phát điên rồi! Hay là tiện đang giận nhau, tôi nhân cơ hội này bỏ trốn luôn? Trước đó thì viết một lá thư thật mùi mẫn, than buồn kể khổ, kết lại bằng một câu, kiểu như: "Từ nay ly biệt, mong người an vui"?
Bà nội nó, tôi chỉ đọc được vài chữ thôi chứ đâu có viết nổi thư!
"Cô cả đang nghĩ gì thế ạ?" Đông Ly cất tiếng tò mò.

Tôi vội lắc đầu: "Không, không có gì."
Phải lập tức lên kế hoạch đào tẩu mới được!
"Em cả gan suy đoán, cô đang buồn vì mấy bà trong hậu cung của Quan gia phải không ạ?"
Đương nhiên là tôi chối đây đẩy.

Đến lượt Đông Ly thở dài thườn thượt.

Một lát lâu sau con bé mới tiếp lời: "Em nói cho cô nghe mấy câu này, đây đều là những gì em quan sát được suốt bốn năm theo hầu Quan gia."
Tôi liền kêu lên: "Uầy, lâu phết nhỉ!"
Con bé không thèm đáp lại câu này của tôi.

"Quan gia của hơn một năm trước và bây giờ là hai người hoàn toàn khác biệt." Đông Ly chầm chậm lên tiếng.

"Dĩ nhiên em không dám nhận xét về cách Quan gia trị nước hay khi quản đám người dưới chúng em, mà là về cách ngài đối xử với những người phụ nữ khác.

Và đặc biệt, với cô cả."
"Tuy rằng em vốn không quan tâm đến hậu cung của ngài nhưng qua đôi lần tiến cung để báo cáo công việc, em cho rằng tất cả đám hậu phi đó đều sợ Quan gia một phép, kể cả Huy Tư được sủng ái vô vàn hay Thánh Bà xuất thân cao quý." Tốc độ nói của Đông Ly dần tăng lên.

Tôi phì cười: "Đương nhiên phi tử là phải e sợ và tôn trọng Quan gia rồi."
Đông Ly phản đối: "Không phải đâu.

Cái gọi là sủng ái mà em nhắc tới chỉ bao gồm ban cho phong hiệu, một tháng nghỉ lại cung của phi tần đó bao nhiêu lần...!Còn lại hoàn toàn không có chuyện mấy người phụ nữ ấy được nói chuyện một cách thoải mái với Quan gia như cô cả trước giờ đâu."
Nghe tôi thắc mắc, Đông Ly lại kể: "Em từng có hai lần diện kiến long nhan khi đang dùng ngự thiện cùng phi tần của ngài.

Một người là Huy Tư, còn người kia thì em không rõ lắm.

Cô cả ơi, không khí lúc ấy đáng sợ lắm.

Trong thời gian dùng bữa, kể cả Huy Tư cũng không dám mở miệng, không dám gắp thức ăn cho Quan gia...!Tựu chung là không hề có bất cứ tương tác nào với nhau cả.

Em đứng chờ Quan gia ăn xong, cả hai lần, Huy Tư và cô phi tử còn lại đều yên lặng mà rời khỏi, từ đầu đến cuối chỉ có một câu xin phép lui đi mà thôi."
Tôi liền phản bác: "Chỉ có hai lần thì đâu nói lên điều gì?"
Đông Ly cao giọng, vô cùng tự tin: "Đúng thế.

Nhưng ngay sau đó em đã hỏi lại anh An và được xác nhận rồi.

Một tháng chắc chỉ có vài ba lần Quan gia gọi phi tần đến dùng ngự thiện, còn lại ngài không bao giờ đi tới tẩm cung của họ.

Nói như nào nhỉ, gần như tất cả thời gian của Quan gia đều là ở cung Quan Triều mà thôi."
"Ồ." Tôi tỏ vẻ không quan tâm nhưng mọi suy nghĩ thì đang dần trở nên rối loạn.

"Vậy câu nói Quan gia của năm một năm trước và bây giờ rất khác nhau có nghĩa là gì?"
"À...!Số lượng phi tử phía sau hậu cung của Quan gia không hề ít.

Chắc cô cả không biết khi xưa Quan gia ăn chơi thế nào đâu." Đông Ly đột ngột nhỏ giọng thì thầm như sợ bị ai nghe thấy.

Tôi nghe vậy liền bật cười, cách dùng từ của Đông Ly đã bắt đầu bị tôi ảnh hưởng mất rồi.

"Ừ.

Ăn chơi ra sao?" Gắng nín cười, tôi giục con bé kể tiếp.

Đông Ly lưỡng lự hồi lâu mới quyết định tiết lộ cho tôi nghe về quá khứ của Trần Thuyên.

Nó bảo: "Khi xưa Quan gia mê rượu xương bồ, cứ chiều tà lại mang ra uống.

Lúc thì vài bát, có hôm lại uống gần hết cả vại.

Quan gia từng bị Thượng hoàng trách mắng, mãi về sau mới bỏ được."
Chuyện Trần Thuyên nghiện rượu tôi biết.

Mà hậu thế bảy trăm năm về sau cũng biết.

"Và...!Quan gia còn từng có một tật xấu khác nữa."
Dám nói điều không hay sau lưng lãnh đạo cấp cao, Đông Ly thực xứng đáng được là một nhân viên của thế kỷ hai mốt.

"Trước đây...!Quan gia cứ vừa mắt ai là lại đón vào cung, cô ạ." Con bé ngập ngừng.

Tôi lập tức sặc nước bọt.

Bad boy đứng đầu Đại Việt?
"Ngày ấy, số lượng phi tần có lẽ phải lên đến trên dưới mười người.

Nhưng mà...!khoảng gần hai năm về trước Quan gia đã cho vài người xuất cung, nên hiện tại cũng không còn quá nhiều."
Chưa kịp lên tiếng, Đông Ly lại thì thầm: "Cô cả chớ có nghĩ đơn giản.

Hậu cung phi tần không phải chỉ là yêu đương đơn thuần, duy trì dòng dõi cho hoàng tộc.

Nơi ấy đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong bàn cờ chính trị, mỗi nước đi của Quan gia đều phải cực kỳ cẩn thận, và đương nhiên đều có ý nghĩa cả.

Quyền lực phía sau chốn hậu cung ấy phải được cân bằng và kìm hãm để không thể ảnh hưởng quá nhiều tới tiền triều.

Đó là lý do vì sao mà Huy Tư dù đã sinh được hoàng tử vẫn phải giữ nguyên phong hiệu Hoàng phi, cô cả hiểu không?"
Tôi vội đưa tay lên day day trán.

Chuyện này...!e rằng phức tạp hơn rất nhiều so với suy nghĩ của tôi.

Đông Ly và tôi ậm à ậm ừ trò chuyện thêm một lát, đại khái đi đường mệt mỏi nên con bé lăn ra ngủ lúc nào không hay.

...!
Sau giờ Thân, Đông Ly và tôi nai nịt gọn gàng tới căn cứ tạm thời của Dạ Hành – quán rượu không tên.

Như đã dặn trước, Thành An đứng chờ sẵn, đích thân dẫn chúng tôi xuống hầm.

Đi tới một căn phòng nhỏ ở cuối dãy mà trước giờ tôi vẫn nghĩ là nhà kho, y đột ngột chặn tôi lại, sau đó đẩy hé cửa sổ, đưa tay tỏ ý mời.

Tôi:?
Bảo tôi trèo cửa sổ vào ấy à?
Đấu mắt hồi lâu tôi mới nhận ra Thành An đâu hề chịu để tôi vào gặp mặt tên hung thủ Đồng dao, y chỉ cho phép tôi đứng ngoài nhìn vào thôi.

Trước tiên cứ thoả mãn cơn tò mò đã.

Tôi nín thở, ghé mắt vào khe hở, thấy một người đàn ông cao lớn c** tr*n, đang bị dây thừng trói chặt vào cột nhà.

Trên người gã có vô số vết thương lớn nhỏ đang rỉ máu, có lẽ là đã bị Dạ Hành tra tấn nhằm lấy thông tin.

Gã hung thủ gục đầu trước ngực, tôi không tài nào nhìn thấy được khuôn mặt gã chứ đừng nói có thể nhận ra gã là ai.

Thành An khẽ hắng giọng, một người nhanh chóng đi ra khỏi góc khuất trong phòng - hình như là một Dạ Hành – rút đao ra rồi dùng nó nâng mặt gã hung thủ lên.

Hai mắt nhắm nghiền, không biết là đang ngủ hay đã ngất.

Tôi như bị điện giật, thân mình lảo đảo lùi về phía sau, may mắn có Đông Ly đỡ được.

Choáng váng mất một lúc lâu, tôi liếc mắt sang Thành An, y chầm chậm gật đầu.

Nước da ngăm đen, gương mặt dữ tợn.

Đặc biệt là một vết chàm lớn kéo từ quai hàm xuống cổ.

Gã...!
Gã chính là Mặt đen! Không, phải gọi là Đặng Bá, tên hầu của Tống Chí Khiêm ngày ấy!
Đông Ly thấy biểu cảm sét đánh của tôi cũng không nhịn nổi tò mò, phải ngó vào nhìn một cái.

Và thế là cả hai chúng tôi đều ngẩn người ra với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Tưởng...!tưởng gã chết rồi?" Đông Ly lên tiếng, thay lời tôi muốn nói.

Thành An nặng nề gật đầu: "Lừa được Quan gia và Dạ Hành, kẻ này thực không đơn giản."
Chuyện gian tế Đông Ly vẫn chưa biết.

Riêng vụ nghi ngờ có kẻ phá hoại khiến Bách Chu bỏ mặc tôi ngày trước, hẳn Trần Thuyên đã có cách giải quyết ổn thoả để không đánh rắn động cỏ, gây hoang mang trong nội bộ Dạ Hành.

Khi xưa sau cuộc trò chuyện riêng với Tống Chí Khiêm, tôi đã kết luận rằng kẻ đứng sau vụ Thần giữ của chắc chắn không phải là hắn.

Bề ngoài nhìn vào tưởng như Tống Chí Khiêm là kẻ chủ mưu, bắt cóc con gái nhà lành về để làm Thần giữ của nhằm coi giữ tài sản của người mẹ quá cố.

Nhưng nếu xét kỹ sẽ nhận ra hắn bị ai đó giật dây, mọi hành động đều có sơ hở.

Tôi vừa tiến lên một bước liền bị Thành An đưa tay ra ngăn lại.

"Tiểu thư muốn làm gì?"
"Vào nói chuyện với gã." Tôi hùng hổ đáp.

Y lạnh mặt: "Không thể."
Tôi nhíu mày.

Thành An nói: "Gã ta cứ mở miệng là chửi bới loạn xạ, tốt nhất là cô nên tránh xa."
"Nhất quyết không để tôi vào?"
Y dứt khoát nói: "Mong tiểu thư thông cảm."
Nghe vậy, tôi hất đầu với Đông Ly: "Mau đánh ngã anh An cho ta!"
Dĩ nhiên là chẳng hề có cuộc đánh lộn nào ở đây cả.

Trình độ võ thuật của Đông Ly không thể sánh với Thành An, con bé lập tức lùi về phía sau đầy sợ hãi.

Y lạnh lùng: "Tố...!Đông Ly, em đưa tiểu thư lên trên đi."
"Vâng ạ." Rất ngoan ngoãn.

Tôi:?
Rồi "cô cả" tôi đây vứt đi đâu?
Không còn cách nào khác, tôi đành theo Đông Ly rời khỏi tầng hầm.

Vừa bước lên bậc thang cuối cùng, một dáng hình đột ngột xuất hiện khiến tôi không kịp trở tay, trán lập tức đập thẳng vào lồng ngực của người đó.

"Ối chao!"
Cổ tay tôi bị một sức mạnh vô hình giữ lại, giúp tôi tránh khỏi việc bị bật ngược về phía sau mà ngã lăn xuống.

Nhìn thấy Trần Thuyên, tôi biết ngay mình đã bị lừa.

Nghĩ kỹ lại một lượt, Thành An nói dối về việc mới tìm thấy hung thủ, lại hứa hẹn cho tôi gặp gã...!đương nhiên đều là để tôi dẫn xác đến quán rượu này.

"Xin Quan gia tránh đường." Tôi giật tay ra khỏi gọng kìm của Trần Thuyên rồi lạnh nhạt cất tiếng.

Trần Thuyên sững người trong giây lát rồi bảo: "Không thể nói với ta vài câu được à?"
Tôi cười: "Đây là câu thứ hai."
Nghe vậy, anh chỉ biết bày ra vẻ mặt đầy bất lực.

Giằng co nhau mãi ở lối đi không phải chuyện hay ho gì, mà Trần Thuyên kia có vẻ sẽ không chịu bỏ qua nên tôi đành xuôi xị.

Chúng tôi ngồi gần cửa sổ của quán rượu vốn ế khách, nhìn ra một con ngõ nhỏ heo hút, không người qua lại.

Đông Ly và Thành An chọn một vị trí cách đó vài ba bàn, chốc lát đã chìm đắm trong câu chuyện của riêng họ, không còn tỏ vẻ chú ý đến tôi cùng Trần Thuyên đang làm trò gì nữa.

Anh cười khẽ: "Đông Ly đi cả tháng, chắc có nhiều chuyện để kể cho Thành An lắm đây."
Tôi chỉ yên lặng, không bày tỏ ý kiến.

Một giây dài tựa trăm năm.

Dường như chưa bao giờ chúng tôi rơi vào trạng thái gượng gạo như bây giờ.

Mà dù nếu có, một trong hai người cũng sẽ nhanh chóng tìm cách để giải quyết.

"Nàng muốn uống chút rượu không?" Trần Thuyên ngập ngừng cất lời.

Chợt nhớ đến những câu chuyện đêm qua Đông Ly kể, tôi thấy hơi tức cười.

Trần Thuyên mà kẻ khác sợ một phép, giờ đang lúng ta lúng túng trước mặt tôi như thế này đây.

Tôi gật đầu đồng ý.

Một lát sau chủ tiệm nhanh nhẹn mang tới một vò rượu cùng hai cái chén nhỏ.

Tôi nheo mắt nhìn, hoá ra là anh chàng Bất Doanh của Dạ Hành.

Gương mặt y được hoá trang thành một ông lão khoảng sáu, bảy chục tuổi, nếu không phải là tôi đã có quen biết từ trước thì chắc chắn không thể nhận ra được.

Bất Doanh không có bất kỳ một động tác dư thừa, rượu vừa đặt xuống bàn thì lập tức xoay người biến mất.

Trần Thuyên chầm chậm rót rượu, đẩy tới trước mặt tôi trước tiên.

Tôi cũng không khách khí, nhấp thử một ngụm.

Là rượu hoa cúc, loại rượu mà tôi đã từng uống cùng anh ở hành cung Tức Mặc.

Khi ấy uống không nhiều mà còn thấy tâm trí chuếnh choáng, có lẽ tôi nên cẩn thận một chút.

Anh không phải là người hay lòng vòng, sau khi nhấp rượu liền lên tiếng: "Tối qua trẫm đã tới gặp nàng."
Đã?
Hai mắt tôi híp vào nhìn anh, tỏ ý không hiểu.

Trần Thuyên cười khổ: "Nghe tiếng nàng mắng Thành An nên sợ, không dám vào.

Cũng may Nhất đẳng Ngân bài Thị vệ lại có thể nghĩ ra cách kéo nàng ra ngoài, từ đó chúng ta mới có cơ hội được gặp nhau ở đây."
Tôi bĩu môi: "Thì rõ là tôi bị lừa rồi còn gì!"
Trần Thuyên cười khổ một tiếng, dường như bỗng quên sạch mọi thứ, không biết tiếp theo phải làm gì cho phải.

"Đã mất công tới đây rồi, Quan gia cần nói gì với tôi thì xin hãy nói luôn đi." Tôi lắc lắc chén rượu khiến nó bị sánh ra bàn không ít.

Đây là một hành động đi ngược lại với các quy tắc trong phim ảnh hay những cuốn tiểu thuyết tình cảm máu chó.

Đáng ra hiểu lầm giữa hai người chúng tôi sẽ càng trở nên cao trào khi Trần Thuyên gào lên mấy câu kiểu như: "Hãy nghe ta giải thích!" Sau đó tôi vùng vằng, õng ẹo, khóc lóc rằng: "Không! Ta không muốn nghe! Xin người hãy đi đi!".

Ngôn Tình Ngược
Hai người giằng co nhau hồi lâu, nước mắt ào ào như mưa rào tháng tám.

Cuối cùng tôi giật đùng đùng, quay người bỏ chạy.

Chỉ nghe tiếng Trần Thuyên vọng tới từ phía xa, gọi tên tôi trong đau khổ.

Trong lúc chờ Trần Thuyên lên tiếng, tôi lại nghĩ tới một câu chuyện cười khác.

Người đàn ông tên A tâm sự với bạn rằng anh ta và người yêu vô cùng tâm đầu ý hợp, ấy vậy mà lại bị gia đình ngăn cấm.

Bạn của A hỏi: "Nhà cậu ghê thế cơ à?" A nghe vậy liền thở dài: "Ừ, vợ con tớ không chấp nhận."
Liên tưởng tới chính tôi và Trần Thuyên, nhất thời không nhịn được, tôi liền phì cười một tiếng rất không hợp hoàn cảnh.

Trần Thuyên vốn đã nói được mấy từ, thấy tôi cười liền ngưng lại, vẻ mặt hơi méo mó.

Tôi vội xua tay: "Xin...!lỗi.

Quan gia tiếp tục đi."
Đại khái anh cũng không biết phải tỏ thái độ ra sao, đành phải nói lại từ đầu.

"Về tên Đặng Bá kia...!ngay sáng ba mươi Bách Chu đã bắt được rồi.

Chuyện này quá sức phức tạp, không thể kéo dài thêm nữa nên ta muốn đích thân thẩm vấn gã.

Mà nàng cũng biết là Tết nhất thế này, trong cung sáng chiều đều là lễ tiệc, ta muốn trốn cũng không nổi.

Thời gian rảnh rỗi duy nhất mà ta có chỉ là ban đêm mà thôi."
Tôi vội chen vào hỏi: "Vì lý do này mà Quan gia mới không thể tới đón giao thừa cùng tôi à?"
Nói xong liền muốn cắn lưỡi chết đi cho rồi.

Hỏi thế khác gì thừa nhận mình để tâm tới việc Trần Thuyên lỡ hẹn ngày ấy? Mà dường như anh cũng có suy nghĩ giống tôi, miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười mơ hồ.

Tự dưng trông tên nhóc hoàng đế này vui đáo để.

Trần Thuyên lại nói: "Cũng bởi thời gian này ta không được nghỉ ngơi điều độ, thiếu ngủ, lại bị dính mưa nên tới hôm qua ta không thể gắng gượng được nữa mà đổ bệnh..."
Giọng anh càng lúc càng nhỏ đi, xem chừng rất không muốn nhắc đến chuyện này.

Nghĩ kỹ lại thì đúng là vài ba hôm trước có mưa đêm thật.

"Trưa ngày hôm qua...!Hoàng phi trở dạ.

Khi ấy thái y đã kê thuốc, ta cứ nửa tỉnh nửa mơ cả chiều.

Hai lần chạy đến tẩm cung của Hoàng phi, một lần là khi cung nhân thông báo rằng Hoàng phi đau quá mà ngất xỉu, còn lại chính là lúc hoàng tử Mạnh của ta bình an ra đời.

Ta...!sau đó quay về ngủ mê mệt, đến tối tỉnh giấc mới nhớ ra đã lỡ hẹn với nàng..."
Tôi quan sát kỹ nét mặt và cách nói chuyện của Trần Thuyên, nhận ra anh luôn duy trì cách gọi Huy Tư là Hoàng phi, thể hiện sự xa cách rất rõ ràng.

Nhưng khi nhắc tới hoàng tử Mạnh, con ngươi như ánh lên một thứ ánh sáng lấp lánh, nét dịu dàng hiển hiện trong nụ cười của anh.

Cha nào mà không thương con, nữa là Trần Thuyên đã từng mất đi ba vị hoàng tử của mình?
Lồng ngực tôi vẫn như mắc nghẹn.

Tôi thở hắt ra một hơi: "Nếu hoàng tử ra đời mà Quan gia vẫn cố chấp tới đưa tôi đi chơi...!thì có lẽ tôi cũng chẳng thể nào chấp nhận được."
Trần Thuyên nghe vậy liền tỏ ra vui mừng: "Nàng nghĩ như vậy thật sao?"
"Đương nhiên rồi."
Anh khẽ thở phào một cái, thoắt cái đã trở về với đôi mắt hoa đào nở rộ.

Tôi chỉ biết cười khổ trong lòng.

Giải quyết được khúc mắc, chúng tôi không hẹn mà cùng yên lặng.

Tôi nhìn qua vai Trần Thuyên, thấy Đông Ly đang nở nụ cười rạng rỡ, Thành An khẽ cốc đầu con bé một cái thật dịu dàng.

Lại nghĩ đến Đặng Bá đang bị giam dưới hầm, rồi tới Tống Chí Khiêm của ngày xưa.

Tôi như hình dung được sợi dây vô hình kéo dài từ đầu mũi tên c*m v** vai tôi, xuyên suốt tới hiện tại.

Sóng ngầm dữ dội, dù là thời bình nhưng Trần Thuyên không hề được làm một vị hoàng đế thảnh thơi.

Tôi tự rót thêm rượu rồi uống cạn, đoạn ngẩng lên nhìn Trần Thuyên, nhẹ nhàng nói:
"Tôi muốn nhờ Quan gia một chuyện."
Anh khẽ phì cười: "Được, không vấn đề."
Tôi ngạc nhiên: "Quan gia chưa biết là gì mà đã chấp thuận rồi?"
"Chỉ cần nàng yêu cầu thì ta đều đồng ý." Trần Thuyên dịu dàng nói.

"Vậy..." Tôi hít một hơi thật sâu, thấy ruột gan đang bị lửa cháy bao trùm.

"Chúng ta...!đừng gặp nhau nữa."
- ----
Sau chương này sẽ có một bài giải thích về hậu cung của Trần Anh Tông.

Các bác cùng đón chờ nhé! =)).
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 53: Bên Lề Mthv Hậu Cung Của Trần Anh Tông​

Xem nội dung: Chương 53: Bên Lề Mthv Hậu Cung Của Trần Anh Tông

Vì các chị gái đã dần được debut (dù không trực tiếp) nên nhân dịp này tác giả xin được phép làm hẳn một chap riêng để giới thiệu về hậu cung của Trần Anh Tông nhé quý zị.

Về thứ bậc trong hậu cung, các thời đại trước Lê Sơ đều không được ghi chép kỹ càng.

Triều đại nhà Lý, Thái Tông ban chỉ dụ về thứ bậc chốn nội cung: Hoàng hậu và phi tần mười ba người, Ngự nữ mười tám người, Nhạc kỹ hơn trăm người".

Ghi chú của chính sử không phân định về tôn ty danh phận, nhưng dựa theo sử liệu qua các đời Thánh Tông, Thần Tông, Anh Tông, nội cung phi tần trừ Nguyên phi dưới Hoàng hậu, có danh phận cao nhất, còn có các tước vị Thần phi, Quý phi, Đức phi, Thục phi, Hiền phi, Thứ phi, Phu nhân.

Chế độ nội cung nhà Trần ban đầu xếp đặt thứ bậc theo cách gọi của nhà Lý.

Thời Minh Tông có Sung viên Lê thị (Đôn Từ Hoàng thái phi – mẹ đẻ của Trần Duệ Tông), nhiều khả năng nhà Vua dựa theo lễ giáo cung đình phương Bắc mà dùng các tước vị trong Cửu tần ban phong cho nội cung.

(Cái này tác giả mới chép lại trên Wikiwand: Hậu Phi Việt Nam nhưng thấy rất nhiều nơi re-up, không nhớ là nguồn ở đâu.)
Thật sự thì không thấy nhà Trần có tư liệu về cách sắp xếp thứ bậc hậu cung cụ thể.

Hơn nữa nếu theo thông tin phía trên thì nhân vật Huy Tư Hoàng phi sẽ phải đứng trên Thánh Bà phu nhân.

Điều này tui thấy không hợp lý cho lắm do thân phận của Thánh Bà là cháu nội của Hưng Đạo Vương Trần Quốc Tuấn, không thể nào ở dưới Huy Tư được.

Vì vậy tác giả xin phép được dựa trên các tài liệu đã tìm hiểu được, cùng với sự ảo ma Canada của bản thân mà tự tạo dựng lên một hậu cung riêng cho truyện.

Bởi vậy, hậu cung này chỉ có ý nghĩa trong truyện Mạn Thiên Hoa Vũ, hoàn toàn không có giá trị tham khảo.

Trong Kinh Lễ của Khổng Tử có ghi chép về hậu cung nhà Chu như sau: "Cổ giả Thiên tử Hậu lập lục cung, tam Phu nhân, cửu Tần, nhị thập thất Thế phụ, bát thập nhất Ngự thê".

Có nghĩa: "Noi gương cổ nhân dưới Hậu, Thiên tử lập sáu cung, lấy ba Phu nhân, chín Tần, hai mươi bảy Thế phụ, tám mươi mốt Ngự thê."
· [Hậu; 后]: chính vị chốn cung đình, sánh đôi cùng Hoàng đế.

· [Phu nhân; 夫人]: ba người, luận bàn lễ độ của bậc hiền phụ.

· [Tần; 嬪]: chín người, quản dạy bốn mỹ đức công, dung, ngôn, hạnh.

· [Thế phụ; 世婦]: hai mươi bảy người, coi việc lễ tân.

· [Ngự thê; 御妻]: tám mươi mốt người, coi việc yến tẩm.

(Theo Wikipedia: Tần (hậu cung) & Phi Tần)
Thứ bậc của Phu nhân theo từng triều đại cũng thay đổi khá nhiều.

Phu nhân thường chỉ đứng sau ngôi Hậu, ví dụ ở thời Tây Hán, Nam Việt, Tào Nguỵ...!Sau đó cũng có lúc thay đổi, Bắc Nguỵ thì cho Phu nhân dưới Chiêu nghi; Bắc Tề thì Phu nhân dưới Thục phi, Nga anh, Chiêu nghi...!
Có khá nhiều triều đại đặt Phu nhân thành Tam phu nhân dưới quyền Hậu, trên cả hậu cung, và thường bao gồm các chức như Quý phi hay Quý tần...!
???????? Từ đó, tui quyết định xây nên hậu cung của Trần Anh Tông như sau:
✔️ Hoàng hậu: (Trống)
✔️ Tam Phu nhân (Ngang với Tam phi của Lê Sơ): Hiện đang có Thánh Bà Phu nhân - con gái là Thiên Chân công chúa
✔️ Cung phi:
- Đệ Nhất cung phi: Huy Tư Hoàng phi (Trần Chiêu Hiến - hiệu xưng nhưng tính luôn là tên nhé) – có một con gái là Thánh Chân công chúa, một con trai là Tứ hoàng tử Trần Mạnh
- Đệ Nhị cung phi – Văn Tĩnh Huệ phi Phạm Sơ Nguyệt
- Đệ Tam cung phi – Một người nhưng chưa debut
- Đệ Tứ cung phi

- Đệ Ngũ cung phi
✔️ Cung tần (Lấy theo Cửu tần của Lê Sơ):
- Chiêu nghi
- Chiêu dung
- Chiêu viên: Một người, đã được Đông Ly nhắc tới ở chương 50, coi như debut một nửa – có con gái là Huệ Chân công chúa
- Tu nghi
- Tu dung
- Tu viên
- Sung nghi: Một người, chưa debut
- Sung dung
- Sung viên
Tính đến thời điểm chương 50 thì hiện hậu cung của Trần Anh Tông đại khái là như vậy.

Riêng về hậu cung thì tui không có hiểu biết cho lắm, nếu bác nào soi được chỗ sai thì góp ý cho tui sửa nhé!
Lưu ý: Truyện không lấy Wikipedia làm nguồn tham khảo chính, chỉ sử dụng để tạo nên các chi tiết hư cấu..
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 54: Cách Biệt​

Xem nội dung: Chương 54: Cách Biệt

Lời vừa dứt, gương mặt Trần Thuyên liền biến sắc.

Anh thở hắt ra một hơi, chầm chậm nói: "Trẫm không đồng ý."
Ơ kìa, ai vừa mới bảo tôi muốn gì cũng sẽ chấp thuận ấy nhỉ? Lại còn xưng trẫm, biết lúc nào phải dùng khí thế áp bức người khác ghê đấy.

Tôi tỏ ra bối rối: "Quan gia..."
Trần Thuyên lặp lại, giọng trầm xuống: "Trẫm không đồng ý, nàng chớ nói thêm nữa."
Không khí giữa chúng tôi như tụt xuống âm mười độ, rét lạnh bao trùm.

Lông mày anh nhíu lại, dứt khoát không rời mắt khỏi tôi.

Tim tôi nhảy dựng lên một cái, thấy mình hèn nhát đi bao nhiêu.

Rốt cuộc với thần thái của một vị hoàng đế, chỉ một cái liếc mắt thì Trần Thuyên cũng đủ áp đảo tôi rồi.

Quả thật, đối với một đứa dân đen lễ nghi thì thiếu còn bố láo lại có thừa như tôi thì anh đã quá bao dung.

Mỗi lần gặp mặt, Trần Thuyên luôn bày ra dáng vẻ lười nhác ểnh ương, nụ cười nhàn nhạt luôn vương trên khoé môi, gần như chưa bao giờ nổi giận với tôi cả.

Vậy mà lúc này đây, dường như Trần Thuyên đã đeo lên chiếc mặt nạ Hoàng đế thường ngày, khiến tôi chỉ muốn bỏ chạy ngay tức khắc.

Tôi nuốt nước bọt: "Trước tiên...!Quan gia có thể nghe vài lời của tôi được chứ?"
Trần Thuyên khẽ gật đầu.

Tôi nhấp một ngụm rượu hoa cúc, bỗng thấy tỉnh táo hơn đôi phần.

"Quan gia có nhớ giao thừa năm ngoái người đã từng nói gì với tôi không?"
Cả người anh thả lỏng, ánh mắt cũng hiền hoà hơn.

Trần Thuyên cười nhẹ: "Trẫm muốn nàng dần dần cảm nhận được tâm ý của trẫm..."
Tôi cũng cười: "Đúng thế.

Tôi...!hoàn toàn có thể hiểu được là...!Quan gia thật lòng quan tâm tới tôi..."
"Nhưng?" Trần Thuyên nhàn nhạt ngắt lời.

"Tuy vậy..." Tôi cố gắng điều chỉnh nhịp thở, đồng thời chọn lọc từ ngữ sao cho phù hợp.

Ông con giời ngồi trước mặt tôi đây đang có tâm trạng không tốt cho lắm, tôi sao dám nói năng không suy nghĩ chứ.

"...!Tôi lại chưa thể tiếp nhận nổi điều này."
Hơi thở từ phía Trần Thuyên có phần nặng nề hơn.

Chén rượu nhỏ bị siết chặt trong lòng bàn tay, tôi chỉ lo anh dùng sức quá đà khiến nó vỡ vụn.

"Ý nàng là gì?"
Nếu trả lời là tôi ích kỷ, muốn nghĩ cho bản thân mình trước tiên thì liệu có bị chém đầu không nhỉ?
Lần đầu tiên gặp lại Trần Thuyên sau mười năm xa cách, dù là trùng hợp hay do có kẻ sắp xếp, tôi cũng đã bị cuốn vào thế giới khắc nghiệt đầy những sóng ngầm dữ dội của anh, với một bên vai bị trúng tên tẩm độc.

Suốt từ đó đến bây giờ, xảy ra thêm vụ việc của Đặng Bá, tôi đã lờ mờ nhận ra được dường như mọi chuyện xảy ra đều có liên quan tới nhau.

Mà mục tiêu của đám người bí ẩn ấy, không chừng lại chính là hoàng đế Đại Việt – Anh Hoàng Trần Thuyên.

Dĩ nhiên nếu chỉ có vậy, có thể tôi sẽ không do dự mà ở cạnh anh.

Vật lộn đấu trí với một tên sát nhân, e là vẫn còn dễ chịu hơn cảm giác khi biết rằng dù tình cảm mà Trần Thuyên dành cho tôi là độc nhất thì cũng không thể chối bỏ được sự thật: Anh là hoàng đế, phía sau anh luôn có một hậu cung giai lệ.

Ôi, thật sự rất đau đầu.

"Chính vì hiện tại tôi không thể tiếp nhận nổi...!nên là...!chúng ta tạm thời đừng gặp nhau nữa." Tôi ấp a ấp úng nói từng chữ một, chỉ hi vọng Trần Thuyên sẽ đủ bình tĩnh để đồng ý chuyện này.

"Tôi...!tôi cảm thấy vô cùng áp lực...!Ví như...!như hôm qua, không đơn giản chỉ là Quan gia đã thất hứa với tôi...!mà còn là Hoàng phi...!phi tử của người."
Trần Thuyên định lên tiếng, tôi vội ngăn lại.

Tôi từ tốn rót thêm rượu cho anh, nhẹ nhàng nói: "Tôi cho rằng ở nơi đây, người hiểu được Niệm Tâm chỉ có Quan gia mà thôi."
Tôi nhìn sâu vào mắt Trần Thuyên, thấy anh hơi sững người lại.

Sau một hồi lâu, quả nhiên, cơn giận dữ của Trần Thuyên đã hoàn toàn tan biến.

"Được."
Tôi thở phào.

Ít nhất là Trần Thuyên đã hiểu được.

"Nhưng...!tạm thời là trong bao lâu?" Anh chậm rãi nâng chén rượu lên nhấp môi.

"Chúng ta sẽ biết." Tôi nghiêng đầu, mỉm cười nhìn anh.

Sau đó, tôi và Trần Thuyên chỉ yên lặng uống hết vò rượu rồi ai về nhà nấy.

Đông Ly đi cạnh tôi hồi lâu, cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng: "Cô cả ơi, vì sao Quan gia lại trông như đang thiết triều thế ạ?"
Tôi giật mình, ngơ ngác hỏi lại nghĩa là sao.

Con bé lắc lư cái đầu, ngẫm nghĩ đôi chút rồi trả lời: "Trông cứ như Quan gia đang phải đấu trí cùng đám triều thần lắm văn nhiều chữ vậy."
Trước cách so sánh độc đáo của Đông Ly, tôi chỉ biết cười khổ.

Chẳng trách, chẳng trách!
Tối hôm ấy trở về, cứ tưởng rằng tinh thần tôi sẽ thoải mái vô cùng, nhưng không ngờ chỉ càng lạt mồm lạt miệng.

Ăn được lưng bát cơm, tôi xin phép mẹ vào phòng trong nghỉ ngơi trước.

Tôi ngồi ở bậc cửa sổ, ngước nhìn lên ánh trăng bàng bạc trút xuống mặt đất những giọt sáng lấp lánh, nhận ra bản thân không hề nhẹ nhõm chút nào.

Có cảm giác...!tôi đã quá tính toán với Trần Thuyên rồi?
Cả đêm tôi trằn trọc, lăn lộn qua lại.

Tới khi vừa chợp mắt được một lúc thì đã nghe tiếng Đông Ly gõ cửa, thông báo Đoàn Nhữ Hài vừa từ trong cung trở về, mời tôi ra dùng bữa trưa.

Thằng nhóc này bình thường đâu có quan tâm chuyện ăn uống của tôi, rõ ràng là có chuyện muốn nói.

Mẹ cùng Dư Nương đi chùa nên ở nhà chỉ có tôi và em trai.

Đoàn Nhữ Hài giương đôi mắt đầy phán xét lên, chiếu tia laser từ lúc tôi bước vào phòng đến khi đặt mông ngồi xuống ghế mới chịu thôi.

Cậu ta gắp cho tôi một miếng thịt ba chỉ, híp mắt hỏi: "Chị và Quan gia là sao?"
Tim tôi giật thót một cái, vênh mặt lên hỏi ngược lại: "Sao là sao?"
Nhữ Hài bĩu môi: "Hôm nay Quan gia cho gọi riêng tôi vào thư phòng, hỏi tình hình của chị tối hôm qua.

Chẳng phải buổi chiều hai người vừa mới gặp nhau sao? Tôi đoán, chắc chắn là do chị giận dỗi Quan gia rồi."
Nghe cậu ta ăn nói tầm bậy, tôi liền lườm cho một cái rồi tò mò hỏi: "Vậy Trung tán Hài trả lời như thế nào?"
"À." Đoàn Nhữ Hài đáp lại với một giọng điệu đáng ghét vô cùng.

"Tôi bẩm với Quan gia rằng chị vừa về thì khóc rống lên, bỏ cả ăn, trốn rúc trong phòng, không chịu gặp ai cả.

Sau đó thì Quan gia dặn dò tôi trở về chăm sóc chị cho tốt."
Tôi phì cười, tên nhóc này đúng là rất biết cách quan sát nét mặt người khác.

Cậu ta dám bịa ra một câu chuyện như vậy về tôi, không hoàn toàn chỉ là để làm vui lòng vị hoàng đế trẻ con kia mà còn thể hiện một điều: Trong chuyện này, Đoàn Nhữ Hài chọn đứng về phía tôi.

Khi biết rằng không chỉ anh mà đến tôi cũng không vui vẻ gì đối với quyết định "dừng gặp mặt" này, đương nhiên Trần Thuyên sẽ chịu để yên cho tôi có thời gian suy nghĩ.

Đoàn Nhữ Hài không hề thông tỏ mọi chuyện nhưng lại đưa ra được một câu trả lời vô cùng hợp, đủ để nói rằng cậu ta là một người thông minh.

Em trai Nhữ Hài uống một ngụm canh, chậm rãi bảo: "Dù vì lý do gì thì cũng hãy giải quyết cho nhanh chóng.

Phận làm thần tử như tôi không mong muốn Quan gia phải phiền lòng."
Tôi mỉm cười, gật đầu nói đã hiểu.

...!
Tết Nguyên Đán qua đi, phủ họ Đoàn chúng tôi bắt đầu bận rộn chuẩn bị rước về cho Ngự sử Trung tán Đoàn Nhữ Hài một nàng dâu hiền.

Hôn nhân đại sự không phải chuyện để đùa, tôi và Đông Ly cũng phải góp chút sức mọn chứ không được ngồi chơi xơi nước như mọi ngày nữa.

Năm nay Đoàn Nhữ Hài đã hai mươi, còn Phạm Vân Phi kia gần mười bảy, đại khái cũng gọi là kết hôn muộn ở thời đại này.

Tuy rằng phong tục Việt Nam xưa nay không ấn định lứa tuổi kết hôn cho hai giới, nhưng thường sau tuổi dậy thì, tức mười lăm đối với nam còn mười ba đối với nữ, hai bên cũng sẽ bắt đầu tìm hiểu và tiến hành những nghi thức hôn nhân theo trình tự.

Họ hàng hang hốc của mẹ con Đoàn Nhữ Hài từ trấn Hải Dương kéo lên kinh thành, tuy nhiên tính ra cũng chưa tới mười người nên đều ở lại phủ nhà họ Đoàn cả.

Tất cả đều là những người lớn tuổi, được coi là có tiếng nói trong dòng họ để thay mặt người cha quá cố của Đoàn Nhữ Hài "làm việc" với nhà gái.

Thường thì ở nghi lễ đầu tiên - lễ Nạp thái - sẽ cần ông mối, bà mối thay mặt hai bên gia đình bàn bạc trao đổi.

Mối lái có thể là họ hàng xa của nhà trai, nhưng cũng có thể dùng tiền để thuê hẳn một người chuyên nghiệp cho nhanh.

Khi nhà gái đã đồng ý với hôn sự thì nhà trai mới chuẩn bị lễ vật là chim nhạn sống để tới cầu hôn.

Chim nhạn ở đây là một loài ngỗng trời, vậy mà trước giờ tôi lại cứ tưởng là chim én cơ đấy.

Loài chim này có bản tính trung trinh, một khi đã chọn bạn đời thì sẽ chung thuỷ mãi mãi.

Nếu một trong hai chết đi, con chim nhạn còn lại sẽ đơn độc sống tiếp, không hề có ý định đi tìm một con chim nhạn khác để kết đôi.

Từ xưa đã có câu: Mộc lạc nam tường, băng tân bắc vãng.

Có nghĩa là: Khi lá rụng thì bay về phương nam, khi băng tan lại quay về phương bắc.

Tuần hoàn theo đạo âm dương, chim nhạn sẽ luôn bay từ bắc tới nam, không bao giờ thất tín.

Mà theo quan niệm của người xưa thì chồng tượng trưng cho dương, vợ tượng trưng cho âm, lấy chim nhạn làm lễ vật cầu hôn cũng là có ý vợ phải đi theo chồng đấy thôi.

Tiếp theo là tới lễ Vấn danh và Nạp cát, lấy tên tuổi trong bát tự của người con trai và người con gái, dùng thuật bói toán mà phán đoán tương sinh hay tương khắc.

Đương nhiên về mặt này, Đoàn Nhữ Hài em tôi và Phạm Vân Phi vô cùng phù hợp với nhau.

Tôi trộm nghĩ, nếu như hai người yêu nhau tha thiết nhưng bát tự không hợp thì đành phải huỷ hôn hay sao? Mà không nói đâu xa, ở thế kỷ hai mốt mà không hợp tuổi thì cũng ối người phải bỏ nhau ấy chứ.

Hai nhà Đoàn - Phạm vui mừng, chính thức bước sang lễ Nạp trưng (tương ứng với Ăn hỏi) và Thỉnh kỳ, xác định ngày giờ cho lễ Nghênh thân, hay còn gọi là Nghênh hôn.

Mẹ tôi buôn bán nhiều năm tích góp được ít của cải, Đoàn Nhữ Hài làm quan tuy chưa lâu nhưng lại được Quan gia tin tưởng, bổng lộc không gọi là ít.

Tất cả đều phải dồn vào đống sính lễ, bao nhiêu trầu cau gấm vóc, rượu ngon thức quý...!chỉ để rước về cô út nhà họ Phạm về.

Hai tháng trời chạy đông chạy tây, cuối cùng tôi cũng được hoà trong đám người đông đúc, nhìn Đoàn Nhữ Hài đỡ tay Phạm Vân Phi bước qua lò than hồng dưới đất.

Khi Phạm Vân Phi được rước về, theo lệ mẹ tôi phải trốn đi nơi khác, lúc con bé bước vào trong nhà rồi thì bà mới được trở về.

(1)
Hôn lễ lần này tôi chỉ tiếc đúng một điều, đó là không được gặp mặt trực tiếp với Phạm Ngũ Lão.

Nói gì thì nói, đây vẫn là một vị tướng cực kỳ nổi tiếng của nhà Trần, chắc chỉ xếp sau mỗi Hưng Đạo vương Trần Quốc Tuấn mà thôi.

Hiện nay Phạm Ngũ Lão đang giữ chức Thân vệ Tướng quân kiêm cai quản cả đội quân Thiên Thuộc của phủ Long Hưng.

Với chức Thân vệ Tướng quân - người đứng đầu vệ binh của hoàng đế, theo danh nghĩa thì cả Đỗ Quân - tức Ngũ đô chỉ huy sứ quân túc vệ và Thành An - Nhất đẳng Ngân bài Thị vệ sẽ đều phải nghe lệnh của Phạm Ngũ Lão.

Nói chung, vô cùng quyền lực.

Tôi sẽ lấy thêm một ví dụ nữa, đó chính là Lý Thái Tổ Lý Công Uẩn cũng đã từng giữ chức Thân vệ điện tiền Đô chỉ huy sứ dưới thời vua Lê Ngoạ Triều.

Tiếp theo, nói về phủ Long Hưng (tức tỉnh Thái Bình hiện nay), cũng là nơi được hoàng gia nhà Trần vô cùng coi trọng.

Tức Mặc là nơi phát tích còn Hưng Long thì được coi là nơi khởi nghiệp của họ Trần.

Ngoài ra, nhà Trần cũng xây dựng các lăng mộ tại Tam Đường thuộc phủ Long Hưng, việc để Phạm Ngũ Lão - một người ngoại tộc - cai quản quân đội của riêng phủ Long Hưng đã đủ chứng tỏ sự tin tưởng của hoàng tộc Trần đối với vị đại tướng này.

Và tất cả những điều trên có nghĩa là gì?
Là...!Được làm thông gia với Thân vệ tướng quân Phạm Ngũ Lão là điều không đơn giản!
Nếu suy nghĩ sâu xa hơn một chút, chưa chắc mối quan hệ giữa em trai tôi và Phạm Vân Phi hoàn toàn là tình cảm trong sáng đơn thuần.

Đoàn Nhữ Hài trẻ tuổi nắm trọng quyền, tuy rằng cũng biết cách xã giao kết bạn nhưng thực tế lại thân cô thế cô, không ít lần bị đám quan lại trong triều tìm cách chèn ép.

Trần Thuyên dù có trọng dụng đến mấy cũng không thể công khai bảo vệ cậu ta mãi được.

Chính vì vậy, Đoàn Nhữ Hài sẽ phải tìm cách kết thân với người có quyền lực, cũng là để bảo vệ cho chính mình.

Mà đương nhiên, tìm đến đám hoàng thân quốc thích thì vô vàn khó khăn, suy đi tính lại, chọn lọc cẩn thận thì chắc chỉ có phía Phạm Ngũ Lão là ổn thoả nhất mà thôi.

Ôi chao, thương thay em dâu mới vào cửa, chỉ mong thằng nhóc Đoàn Nhữ Hài biết điều mà yêu thương chiều chuộng vợ mình.

...!
Phạm Vân Phi vào cửa nhà tôi chưa đầy mười ngày thì cái Tị qua báo tin mừng, Đỗ Chi bình an sinh hạ một cô con gái mũm mĩm, đặt tên là Phạm Huệ.

Chữ Chi trong tên của Đỗ Chi có nghĩa là cây chi, một loài cây có hương thơm, được coi mang đến điềm lành.

Nay Phạm Bân đặt tên con gái là Huệ, là lấy từ câu "chi phẫn huệ thán".

Câu này ám chỉ việc cây chi và cây hoa huệ là cùng loại, khi cây chi bị cháy thì cậy huệ sẽ than khóc.

Có lẽ mong muốn của Phạm Bân đơn giản là cả nhà đồng cam cộng khổ, yêu thương lẫn nhau.

Trên đời này mỗi chuyện xảy ra dường như đều là duyên phận.

Phạm Bân là thầy thuốc, từ bé đến giờ tiếp xúc với cây cỏ hoa lá còn nhiều hơn cả con người.

Nay hắn yêu và lấy Đỗ Chi, đặt tên con gái là Huệ.

Thật đúng là trời ban duyên, người nên phận.

Cũng vì kiêng kỵ nên đầy tháng tôi mới dẫn Vân Phi đến thăm hai mẹ con Đỗ Chi.

Bé Huệ cả người tròn ủng, mũm mĩm như một cục bông, còn chưa biết lạ người nên được ai ôm cũng cười khanh khách.

Tôi đỡ lấy con bé, nhẹ nhàng chuyển vào tay Vân Phi, tủm tỉm cười: "Nào em dâu, ôm con lấy vía đi."
Con bé tròn mắt, ngơ ngác ẵm lấy Phạm Huệ: "Dạ, lấy vía sao ạ?"
Đỗ Chi dựa người vào thành giường, liếc nhìn tôi rồi bật cười: "Ý chị Tâm là cô Phi mau chóng sinh cho anh Hài một cậu con trai khoẻ mạnh đấy."
Vân Phi là cô gái mới về nhà chồng, bị chúng tôi trêu cũng chỉ biết đỏ mặt, mãi hồi lâu mới thoát được "nanh vuốt" của hai bà chị là tôi và Đỗ Chi.

...!
Từ phủ họ Đỗ về, Vân Phi dẫn theo hầu gái Nhã Hồng tạt qua chợ mua một ít bánh ngon cho mẹ và Đoàn Nhữ Hài, tôi vội kéo Đông Ly chạy biến theo hướng khác.

Về làm dâu được hơn một tháng, Vân Phi đã thân thiết hơn với tôi, bước vào giai đoạn tìm hiểu sâu hơn cuộc sống thường ngày của gia đình.

Mà đối với tôi, việc con bé cứ lẵng nhẵng bám theo hỏi han đã chấm được chàng rể nào chưa khiến tôi phiền lòng muốn chết.

Vì vậy, có cơ hội cút cho khuất mắt Vân Phi là tôi phải nắm lấy ngay.

Tôi với Đông Ly chọn một gánh hàng rong, gọi hai bát sữa đậu rồi ngồi xuống góc phố ngắm người qua kẻ lại.

Con bé đưa cho tôi một bát, nhẹ nhàng bảo: "Từ ngày cậu Hài thành hôn tới giờ con mới thấy cô cả vui đến vậy, sau cô năng qua chơi với cô Đỗ Chi cho khuây khoả ạ."
"Vậy sao?" Tôi thẫn thờ hỏi lại.

Cũng đúng, từ sau cuộc "chia tay" với Trần Thuyên, tôi rất hay rơi vào trạng thái ngẩn ngơ giống như trước đây.

Những tưởng cách xa anh sẽ giúp tôi suy nghĩ được những bước đi tiếp theo của cuộc đời mình, nhưng xem ra gần ba tháng qua tôi chỉ giả ngu là giỏi thôi.

Đông Ly bảo, những lúc không có ai tôi đều đần người ra, ánh mắt vô định không biết đang nhìn vào nơi nào.

Tóm lại, toàn thân phát ra bốn chữ "vô cùng chán nản".

Không biết Đoàn Nhữ Hài có nghe được gì từ phía Trần Thuyên hay không nhưng từ ngày ấy, em trai không bao giờ nhắc tới Quan gia của cậu ta nữa.

Đông Ly cũng vậy, tôi đoán chừng con bé vẫn có thể gặp gỡ Thành An hay lén lút tiến cung vào ban đêm, chỉ là cũng như Nhữ Hài mà bịt mặt cái miệng lại, không hé ra một lời.

Trần Thuyên xử lý chuyện này rất tốt, vậy mà tôi lại chần chừ mãi, chưa thể giải quyết được vấn đề từ chính bản thân mình.

Đang nghển cổ ngó sang gánh hàng bên cạnh, hít hà mùi thơm của thứ bánh gói trong tàu lá chuối xanh thì tôi bỗng thấy cách mình độ vài ba mét có một dáng hình dong dỏng tiến đến gần.

Tim tôi rất phối hợp mà đập loạn lên, sau đó dụi mắt một cái, tôi lập tức đặt bát sữa đậu còn vơi nửa xuống mặt đất rồi giục Đông Ly trả tiền.

Trông cái nét mặt nhăn nhăn nhở nhở ấy, tôi chỉ nghĩ mình phải bỏ chạy ngay lập tức.

Đông Ly vốn là Dạ Hành, phản ứng cực kỳ nhanh.

Sau khi tia được lý do khiến tôi như ngồi trên đống lửa thì đã kịp trả xong tiền cho bà thím, hai đứa dắt díu nhau bỏ chạy thục mạng.

Nhưng chỉ được mấy bước, phía sau đã vang lên tiếng cười rộ: "Kìa Niệm Tâm!"
Hừ, phải gió!
Tôi chầm chậm quay người lại, khoác lên một vẻ mặt tươi tắn vô cùng giả trân: "Huệ Vũ vương đi dạo phố đấy à?"
Trần Quốc Chẩn nở nụ cười to đến tận mang tai, như toả ra cơn gió mùa hạ mát lành đến thế gian, bảo: "Đúng vậy.

Tiểu thư Niệm Tâm cũng rảnh rỗi vậy sao?"
Nghe đã biết thằng nhãi này đang chửi tôi rồi.

Đáp lại Quốc Chẩn, tôi chỉ cười hờ hờ đánh trống lảng, không có ý định trả lời.

Từ sau lưng Trần Quốc Chẩn ló ra một cái đầu, đôi mắt to tròn long lanh như đang phát sáng, cái mũi nhỏ tuy hơi tẹt nhưng lại rất đáng yêu, đang tò mò nhìn tôi đánh giá.

Thiếu nữ mặc viên lĩnh màu xanh nhạt, tóc búi thành chỏm cao ở trên đỉnh, đầu đội quan hình búp sen chưa nở bằng vàng, cài thêm châm ngọc cùng màu với áo.

Tôi đồ rằng cô bé này cùng lắm mới chỉ mười lăm tuổi, tay níu vào áo của Trần Quốc Chẩn vô cùng tự nhiên chứng tỏ mối quan hệ cực kỳ thân thiết.

Chắc không phải vợ cậu ta đâu nhỉ?
Cậu ta kéo con bé lên phía trên, dịu dàng nói: "Em chào tiểu thư Niệm Tâm đi."
Thiếu nữ cười hì hì, giọng trong trẻo tựa phiến lá rơi xuống hồ nước mùa thu, tự giới thiệu: "Đã nghe tên tiểu thư Niệm Tâm từ lâu, ta tên là Diễm Tiên."
Diễm Tiên?
Tôi cũng nhún chân chào hỏi: "Bái kiến công chúa."
Hai người phía trước cười ồ lên, Diễm Tiên vui vẻ hỏi: "Sao tiểu thư biết ta là công chúa?
Không lẽ tôi lại bảo là mình đoán bừa, nhưng như vậy thì không có khí chất gì hết.

Trần Quốc Chẩn cúi xuống, khẽ gõ vào trán Diễm Tiên một cái rồi tỏ vẻ trách móc: "Ai như em không? Ra ngoài rồi vẫn đội liên hoa quan (2), không riêng gì tiểu thư Niệm Tâm, ai nhìn thấy cũng sẽ nhận ra ngay."
Diễm Tiên bĩu môi, tỏ vẻ không phục ông anh này.

Quốc Chẩn lại bảo tôi: "Cũng muộn rồi, ta với công chúa đi trước, khi khác gặp tiểu thư hàn huyên nhé."
Tôi mừng như thoát được vận xui, gật đầu như gà mổ thóc.

Ai ngờ Diễm Tiên kia lại thả tay Trần Quốc Chẩn, chạy tới gần tôi: "Tiểu thư cũng đi cùng bọn ta nhé."
Trần Quốc Chẩn và tôi như cùng hiện lên dấu hỏi to đùng trên đầu.

Diễm Tiên khúc khích cười: "Ai mà chẳng biết Chiêu Văn vương yêu quý tiểu thư, dăm ba ngày lại mời tới phủ luận bàn âm nhạc."
"Ồ, hai vị đang trên đường tới phủ Hoàng Lục thăm Chiêu Văn vương sao?"
Khác với sự nhiệt tình của Diễm Tiên, Trần Quốc Chẩn hơi nhăn mày, hai mắt khẽ nheo lại.

Diễm Tiên mỉm cười: "Tiểu thư không biết sao? Vương đã đổi tên phủ Hoàng Lục thành Chương Đức viên rồi."
Chương trong chiêu chương, có nghĩa là vẻ vang, rực rỡ.

Đức trong uy đức - vừa có cái uy nghiêm lại vừa đức độ.

Trước đây, vì phủ Hoàng Lục chỉ là nơi nghỉ chân tạm thời khi Chiêu Văn vương từ Văn Trinh lên kinh thành chầu Quan gia nên vẫn giữ tên cũ được đặt từ xưa, gần đây ông ở lại Thăng Long khá lâu nên đã đổi thành Chương Đức viên.

Nhắc mới nhớ, vì phải lo cho đám cưới của Đoàn Nhữ Hài mà đã lâu lắm rồi tôi không có thời gian đến thăm ông.

Nói là vậy nhưng tôi chẳng hề có ý định đi cùng hai anh em hoàng thân quốc thích này đâu.

Không phải khoe khoang, mối quan hệ giữa tôi và Trần Nhật Duật tương đối thân thiết, khi không có người ngoài còn có thể trò chuyện thoải mái, tự do bày tỏ ý kiến.

Bởi vậy, nếu có người ngoài thì chẳng còn vui vẻ gì cả.

Mắt trông rõ sự khó xử của Trần Quốc Chẩn, tôi cúi đầu đáp: "Hôm nay tôi còn có công việc phải làm, không thể đi cùng hai vị được rồi."
Diễm Tiên lập tức ỉu xìu, nhưng cũng không nài nỉ thêm: "Vậy hôm khác ta sẽ bảo anh Chẩn dẫn đến gặp tiểu thư, có dịp chúng ta cùng trò chuyện nhiều hơn nhé."
Đoạn, Trần Quốc Chẩn cùng Diễm Tiên rời đi, hướng về phía Chương Đức viên của Chiêu Văn vương Trần Nhật Duật.

Khi lướt qua tôi, cậu ta thì thầm: "Không biết ta phải chờ đến khi nào mới cơ hội được gọi cô là chị dâu đây?"
Dứt lời liền cười vang, khiến cho không ít người đi đường phải ngoái lại nhìn.

Hai má tôi nóng ran, thì ra thằng nhãi này không nhịn được, vẫn phải tìm cách trêu chọc tôi mới chịu!
Tối đó tranh thủ lúc Đông Ly đang dọn giường, tôi liền hỏi con bé về thân thế của công chúa Diễm Tiên.

Đông Ly cười bảo: "Thì đúng rồi, công chúa xưng tên huý trước cô cả thì sao mà cô cả biết được.

Nàng ấy chính là Huyền Trân công chúa, con gái yêu của Tuyên Từ thái hậu đó ạ."
Huyền...!Trân công chúa? Chính là Huyền Trân công chúa trong truyền thuyết? Vị công chúa mà về sau phải gả cho ông vua của Chăm Pa để đổi về hai châu Ô, châu Lý?
Đông Ly cái gì cũng biết, tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Tương truyền, năm ấy công chúa được Tuyên Từ thái hậu hạ sinh, vốn đang khóc oe oe thì được Thượng hoàng ẵm vào lòng dỗ dành.

Công chúa còn đỏ hỏn, nước mắt rơi khắp mặt, nhưng vừa nhìn thấy Thượng hoàng thì lại nhoẻn miệng cười.

Thượng hoàng vui mừng, ban tên Diễm Tiên." (3)
Tôi ngồi khoanh chân trên giường, chăm chú nghe Đông Ly kể chuyện.

Con bé còn không quên chú thích khi đó Tuyên Từ thái hậu vẫn còn là Thứ phi, mà Thượng hoàng cũng vẫn còn là Quan gia trẻ trung phong độ.

Đông Ly cầm lên một chiếc bút lông trong tưởng tượng vẽ vời nhằm phân tích cho tôi hiểu.

"Chữ Diễm viết như thế này." Vừa nói, con bé vừa quẹt quẹt lên khoảng không trước mặt.

"Mang bộ Thuỷ, có nghĩa là sóng nước chan chứa.

Còn Tiên, viết như thế này...!mang bộ Ngư, nghĩa là tươi đẹp, rực rỡ.

Tóm lại, mỗi giọt nước mắt của công chúa đều xinh đẹp và quý giá vô cùng, Thượng hoàng mong muốn cuộc đời của công chúa sẽ không phải rơi một giọt lệ đau buồn nào ạ."
Lòng tôi khẽ run lên, thương thay Huyền Trân...!
Hiện giờ đã là năm Hưng Long thứ tám, mà theo lịch sử thì sáu năm nữa con bé sẽ phải rời Đại Việt, trở thành dâu Chiêm Thành.

Chỉ sau một thời gian ngắn, vua Chiêm băng hà, Huyền Trân được đưa về Đại Việt rồi cắt tóc đi tu.

Hơn nữa, trong thời gian ấy Huyền Trân còn dính phải chuyện thị phi với cái ông Trần Khắc Chung đáng tuổi bố mình, để hậu thế bảy trăm năm về sau vẫn còn luận bàn, thậm chí là xỉ vả.

Cuộc đời của vị công chúa này, dù thế nào cũng không hề suôn sẻ như mong muốn của Trần Nhân Tông mười ba năm trước khi ban hai chữ Diễm Tiên, rực rỡ và xinh đẹp tuyệt trần.

Nhìn lại bản thân mình, tôi chỉ thấy như một trò đùa.

Biết rõ kết cục của kẻ khác nhưng tương lai của chính mình lại chỉ toàn sương mù che lối, còn gì nực cười hơn đây?
- ----
(1) Tất cả thông tin về đám cưới thời xưa được tham khảo trong cuốn Tập tục đời người - Tác giả Phan Cẩm Thượng và bài viết Sự trung trinh của chim nhạn: Tình yêu đích thực, sống chết chỉ một bạn đời trên báo Tinh Hoa.

Đám cưới thời Trần không được ghi chép cụ thể, đây hoàn toàn là cách suy diễn của tác giả trước các thông tin góp nhặt được.

(2) Liên hoa quan: Tên này do tác giả bịa ra =))
(3) Không có tài liệu nào ghi lại tên thật của Huyền Trân công chúa và mẹ ruột của cô là ai => cái tên Diễm Tiên & chi tiết Tuyên Từ thái hậu cũng là do tác giả hư cấu, không có giá trị tham khảo..
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 55: Huyễn Mộng​

Xem nội dung: Chương 55: Huyễn Mộng

Huyễn mộng: Cảnh tượng hư giả, mơ tưởng không thực tế
...!
Một thời gian dài tôi không nghe tin tức gì về Trần Thuyên, đến bữa cơm hôm nay mới thấy Đoàn Nhữ Hài nhắc tới.

Thì ra Tĩnh Quốc đại vương Trần Quốc Khang vừa mới qua đời, hoàng tộc nhà Trần phải tổ chức một lễ tang lớn.

Để bàn về vị đại vương này, một lời không thể nói hết được.

Ví như, tuy trên danh nghĩa Tĩnh Quốc vương là con trưởng của Thái Tông Trần Cảnh (1) nhưng thực tế, thân phụ của ông lại là Khâm Minh vương Trần Liễu (tức anh ruột của Thái tông) và công chúa Thuận Thiên.

Toàn thư có chép lại đại khái rằng:
Năm Thiên Ứng Chính Bình thứ sáu (tức 1237), Chiêu Thánh hoàng hậu Lý Thiên Hinh vì không có con mà bị phế truất.

Khi đó Thuận Thiên đã mang thai Trần Quốc Khang được ba tháng, Thái sư Trần Thủ Độ và công chúa Thiên Cực liền bàn kín với Thái Tông là nên mạo nhận mang về, phong làm hoàng hậu.

Vì vụ việc này mà Khâm Minh đại vương đã họp quân ra sông Cái làm loạn nhưng thua trận.

Cuối cùng đám loạn quân ấy bị Trần Thủ Độ ra lệnh giết bằng hết, còn Trần Liễu thì được Thái Tông niệm tình, phong làm An Sinh vương.

(Phong hiệu Khâm Minh đại vương được truy phong khi ông đã qua đời.)
Thái Tông Trần Cảnh thực tế cũng chẳng hề vui vẻ gì với việc làm của Trần Thủ Độ.

Nghe kể lại rằng vua vô cùng áy náy, nửa đêm xuất cung tới núi Yên Tử, không muốn trở về nữa.

Ngài nói với đám triều thần rằng: "Vì trẫm non trẻ, chưa cáng đáng nổi sứ mạng nặng nề.

Phụ hoàng lại vội lìa bỏ, sớm mất chỗ trông cậy nên không dám giữ ngôi vua mà làm nhục xã tắc."
Cuối cùng thì Thái Tông vẫn bị Trần Thủ Độ tìm cách đưa về kinh đô.

Sau đó, Thuận Thiên hoàng hậu sinh được Tĩnh Quốc vương Trần Quốc Khang, Thái tông nhận ông là trưởng tử của mình.

Một màn "cướp chị dâu" vô cùng đặc sắc này khiến về sau Thái Tông bị các nhà sử học như Phan Phu Tiên hay Ngô Sĩ Liên mắng chửi là "nghe lời mưu gian của Trần Thủ Độ", "bỏ cả luân thường", "mở mối dâm loạn".

...!
Phạm Vân Phi để ý thấy tôi mặt mày ủ dột, ban đầu còn lân la trò chuyện, thế rồi nhận ra được tôi sẽ không mở miệng tâm sự với con bé nên dứt khoát kéo tôi cùng ra phố, mua sắm vải vóc trang sức các kiểu.

Quả nhiên shopping luôn là cách để phụ nữ, dù ở thời đại nào đi nữa, giải toả tâm trạng.

Tôi chỉ thành công từ chối được lần đầu tiên, sau đó bị mẹ lôi vào phòng mắng cho một trận.

Bà bảo rằng Nhữ Hài bận rộn triều chính lại không biết cách quan tâm vợ, tôi thân làm chị gái cần phải sẻ chia với em trai mình.

Bởi vậy, nhiệm vụ giải sầu cho Phạm Vân Phi rơi vào tay tôi.

Tự dưng lại thấy ngược đời sao ấy nhỉ?
Thật ra tôi tránh tiếp xúc với Vân Phi quá nhiều không hẳn do sợ sự quan tâm quá mức của con bé, mà còn vì cứ ba câu thì chắc chắn Vân Phi sẽ nhắc tới chị gái mình - Huệ phi Phạm Sơ Nguyệt một lần.

Tôi không nhớ là mình có sở thích nghe chuyện về các bà vợ của Trần Thuyên đấy.

Phạm Sơ Nguyệt ban đầu tiến cung làm Chiêu Nghi, đứng đầu cửu tần, sau đó lại được ban phong hiệu Văn Tĩnh Huệ phi, là Đệ nhị cung phi của Trần Thuyên.

Nghe cái chức danh "Đệ nhị" đã thấy to rồi, chỉ kém Thánh Bà phu nhân và Huy Tư Hoàng phi mà thôi.

Vân Phi kể rằng trước đây, khi chưa xuất giá thì cứ dăm ba bận con bé lại vào cung một lần để bầu bạn với chị gái.

Tính cách của hai chị em Vân Phi - Sơ Nguyệt tương đối giống nhau: đều lạc quan, rạng rỡ và đặc biệt là không chịu thua kém bất cứ ai.

Cung cấm sâu như biển, Vân Phi không ngờ mới sau hơn hai năm tiến cung mà Sơ Nguyệt đã trở thành một Văn Tĩnh Huệ phi trầm tĩnh kiệm lời, không còn cười đùa thoải mái với em gái như xưa nữa.

Trong mắt Phạm Vân Phi, Trần Thuyên là một vị hoàng đế rất đáng sợ.

Đại khái do Vân Phi là con gái của tướng quân Phạm Ngũ Lão, lại rất thân thiết với Văn Tĩnh nên Trần Thuyên khá nể mặt, có lần còn gọi cả hai chị em cùng tới cung Quan Triều dùng bữa, thể hiện gia đình thân thiết.

Vân Phi đặc biệt để ý tới thái độ dè chừng của chị gái, qua đôi lần quan sát và "học tập" thì cũng nhận thức được rằng ở gần vua như đang đùa với lửa, không cẩn thận thì sẽ bị bỏng bất cứ lúc nào.

Do vậy, Trần Thuyên có tươi cười rực rỡ như nắng hạ, tỏ ra quan tâm đến mấy thì con bé vẫn chỉ cảm thấy lạnh run cả người.

Vân Phi không nhận ra mình đang to gan lớn mật "nói xấu sau lưng" hoàng đế, tay lật qua lật lại một dải lụa ngũ sắc rồi ướm lên tóc tôi, nói: "Quan gia rõ ràng đối xử với chị em rất tốt, còn hỏi han giấc ngủ đêm qua như thế nào, ăn uống có vừa miệng không.

Nhưng mà...!em như thấy được sau nụ cười của Quan gia là hàng loạt đao gươm đang chĩa tới, khiến người ta không thể tiến lại gần."
Con bé vứt dải lụa xuống bàn, nhặt lên một chiếc trâm có màu xanh ngọc: "Đến em còn thấy áp lực như vậy, chị Nguyệt ở trong kia làm sao mà chịu nổi chứ."
Đối với chuyện này, tôi hoàn toàn không biết phải bình luận như thế nào.

Hai mắt Vân Phi đột nhiên sáng như đèn pha, soi sáng hàng vải đối diện, hiện đang vô cùng đắt khách.

Tôi nhìn các chị em bạn dì chen lấn bên đó, chỉ dám nuốt nước bọt một cái rồi quyết định ra tay trước khi bị Vân Phi túm áo kéo đi.

Đầu tiên tôi đỡ lấy trán, kêu "úi giời" một tiếng rồi giả bộ muốn xông lên: "Mau, mau xem còn miếng vải nào đẹp không? Ôi sao tự dưng đau đầu thế này..."
Vân Phi tỏ ra vô cùng thấu hiểu, hiên ngang đỡ tôi ra vệ đường, bảo: "Chị đứng đây nghỉ chút đi.

Tất cả cứ để em lo."
Con bé vừa mới quay đầu thì đâm sầm vào một thanh niên cao ráo trắng trẻo, đi theo còn có vài người, xem chừng là một nhóm bạn.

Tướng mạo của cậu con trai kia cũng gọi là ưa nhìn, nếu Vân Phi chưa lấy chồng thì không khéo đã thành một màn đụng độ giai nhân trong truyền thuyết rồi.

Tưởng như mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp, mỗi người xin lỗi một câu, hoặc giả cao trào hơn một chút khi thanh niên ấy đỏ mặt hỏi quý tính đại danh của Vân Phi, em dâu tôi vội ngượng ngùng từ chối rằng mình đã là gái có chồng.

Thanh niên tỏ ra buồn rầu, một mối duyên chưa nở đã tàn từ đây.

Thực tế trước mắt tôi biến hoá khôn lường, tên thanh niên cao ráo kia đã nắm lấy cổ tay của Vân Phi tự lúc nào, miệng thì trêu hoa ghẹo nguyệt hết sức thô bỉ.

Đám bạn đứng sau như bị mù, không một ai lên tiếng trước hành vi mất dạy của hắn.

Phạm Vân Phi tuy là con gái võ tướng nhưng từ bé đã được chiều chuộng, bản thân lại chẳng có chút hứng thú tới chuyện đánh đấm nên không khác gì một cô tiểu thư trói gà không chặt.

Vành mắt Vân Phi đỏ ửng, sắp khóc oà tới nơi.

Đông Ly định xông lên nhưng tôi đưa tay ngăn lại, võ công của con bé đặc thù, rơi vào tầm mắt của kẻ khác thì rất dễ bị lộ thân phận.

Có Đông Ly bọc hậu, tôi xông tới gần rồi nhảy lên bạt đầu thằng nhãi kia một cái.

Hắn bị doạ cho giật mình nên không thể kìm chặt tay Vân Phi như lúc trước, con bé liền chớp thời cơ giật tay lại rồi trốn tiệt ra sau lưng tôi nức nở.

Thanh niên ấy ôm lấy đầu, sầm mặt quay lại, nhận ra người đánh mình chỉ là một đứa con gái liền nổi giận đùng đùng.

Nhưng đại khái thằng cha này chỉ là một học trò, động tác chậm chạp, còn chưa kịp chạm tới một sợi tóc của tôi thì đã bị tôi tung một cú sút cực mạnh vào hạ bộ.

Hắn ta co rúm người, r*n r* kêu đau.

Mấy thằng bạn của hắn tuy biết rõ việc trêu ghẹo gái nhà lành là sai trái nhưng không đành lòng nhìn bạn mình bị đánh nên sau khi hội ý liền hùng hổ tiến về phía tôi, kẻ gồng vai lên đe doạ, người bóp khớp tay kêu rắc rắc.

Thôi được rồi, một người tôi còn có thể khống chế nổi, chứ hai, ba tên đàn ông thì đây xin phép.

Tôi bảo Đông Ly cùng Nhã Hồng đỡ Phạm Vân Phi, trong đầu cố gắng nghĩ thật nhanh kế thoát thân.

Ôi, đúng là trước giờ tôi đã quá kiêu ngạo, dưới gầm trời này không để ai vào mắt nên mới hành động hấp tấp thế này.

Đáng ra chỉ cần chen vào giữa Vân Phi và thằng b**n th** kia là đủ, sao còn ra tay đánh người làm gì! Nhỡ đâu hắn còn là con ông cháu cha nữa thì toi cả lũ.

"Không biết Kiểm Pháp quan sẽ xử lý kẻ quấy rối phụ nữ ra sao nhỉ?" Một chàng trai trẻ tuổi từ sau đám thanh niên kia bước tới, vừa đi vừa phe phẩy quạt như thể đang thưởng ngoạn phong cảnh hữu tình.

Đám thanh niên khựng lại, nhìn nhau hoang mang.

Người vừa mới xuất hiện nhìn qua đã biết là kẻ có quyền, thậm chí đến tên hầu đi sau cũng có tướng mạo không tầm thường.

Thấy hắn thể hiện rõ ràng mình đứng về phía tôi, đám thanh niên cân nhắc thiệt hơn một hồi rồi cũng cụp đuôi, chạy tới đỡ thằng nhãi b**n th** kia dậy cút thẳng.

Tôi mỉm cười khó xử: "Cảm ơn nhé, chúng tôi..."
Người con trai nhướn mày, tỏ ra ngạc nhiên: "Tiểu thư Niệm Tâm khách sáo thế?"
Hử?
Trông gương mặt này có nét quen thuộc đấy, nhưng trong chốc lát tôi lại không thể móc ra được chút ký ức nào về hắn cả.

"Để ta đưa hai chị em về, cẩn thận vẫn hơn." Hắn ta gấp quạt lại, đưa ra lời đề nghị vô cùng thật lòng.

Tôi khẽ liếc Đông Ly, thêm một lần không thể giải mã được được khẩu hình nhắc bài của của con bé.

Sau này nhất định phải cùng nó ôn luyện một khoá nhìn miệng đoán từ mới được.

Hai chị em cùng Đông Ly, Nhã Hồng gặp phải chuyện xui xẻo, không còn hứng thú đi shopping nữa nên đành đồng ý cùng người kia quay về.

"Chính ngôn Trung Đế?" Tôi thăm dò.

Hắn cười vang: "Không ngờ tiểu thư lại quên ta nhanh tới vậy."
Ôi chao, là Đỗ Trung Đế - con trai của Trần Khắc Chung.

Hoá ra tôi lại quên béng mất mặt hắn trông như thế nào.

Thật là...!
"Xin lỗi Chính ngôn...!đầu óc tôi không cho lắm." Mới khoảng nửa năm trôi qua từ lần đầu gặp mặt, trí nhớ tôi tệ quá.

Đỗ Trung Đế chỉ cười, xua tay cho qua chuyện.

Mà nghĩ kỹ thì việc này đâu hoàn toàn là do tôi.

Nhớ lại lần ấy, không biết vì mục đích gì mà tên Đỗ Trung Đế này làm màu khủng khiếp, vì thế mà ấn tượng tôi dành cho hắn cũng cực kỳ xấu.

Cân đo đong đếm, người như hắn tôi chẳng thèm để tâm, về nhà là quên ngay lập tức.

Hôm nay gặp lại, Trung Đế như biến thành một con người khác.

Hắn không còn những cử chỉ đùa giỡn mà tác phong vô cùng đĩnh đạc, nói năng lịch sự, hoà nhã dễ gần.

Chỉ tiếp xúc qua, tôi thật sự không thể đoán được đâu mới là tính cách thật của Đỗ Trung Đế.

Quân Trì từng nói hắn ta nổi tiếng đào hoa, chuyên chặn đường làm quen với các thiếu nữ xinh đẹp.

Nhưng liệu đó có phải là cách mà hắn cố tình thể hiện, để người ngoài nhìn vào mà tự gắn cho hắn cái mác "phong lưu" hay không?
Vẫn là suy nghĩ như trước đây: Đỗ Trung Đế này không hề đơn giản.

Tôi nhất định phải chú ý tới hắn hơn mới được.

Đỗ Trung Đế đưa tôi và Vân Phi về tới trước phủ, nhẹ nhàng bảo: "Tiểu thư không nhớ diện mạo của ta cũng là điều tốt.

Ít ra nàng có thể quên đi chuyện cũ, không vì nó mà ảnh hưởng tới suy nghĩ của chính mình."
Nói xong mỉm cười, phất áo bỏ đi.

Hừm, sao nghe trong lời nói của hắn là tầng tầng lớp lớp ý nghĩa, không hề ý tại ngôn ngoại nhỉ?
...!
Tâm trạng tôi theo từng ngày trôi qua, càng lúc càng trở nên bức bối.

Trần Thuyên và tôi đã không gặp nhau gần bốn tháng trời.

Chẳng biết anh giờ ra sao, còn tôi thì hoàn toàn không có một chút tin tức gì về anh cả.

Bốn tháng không dài, nhưng cũng không hề ngắn ngủi.

Nếu chỉ là chút tình cảm bạc bẽo, e là đã đủ để trôi sạch theo gió mà biến mất.

Thứ cảm giác nặng nề trong lòng tôi chưa khi nào vơi bớt, nỗi mong nhớ được trông thấy Trần Thuyên mỗi ngày càng dâng lên nhiều hơn.

Thế nhưng vị hoàng đế kia lại cực kỳ tuân thủ "giao kèo" giữa tôi và anh, thậm chí còn dọn sạch đường đi lối bước để tôi rảnh rang mà suy nghĩ.

Ấy thế mà vẫn chẳng đâu vào đâu, đầu óc cứ thẩn thơ suy nghĩ đến lúc cùng anh luận bàn vụ án mà thôi.

"Tâm đấy hả con, mau vào đây." Trinh Túc phu nhân đang ngồi ở sảnh chính, thấy tôi bước vào liền vui vẻ đứng dậy.

Tôi vội đỡ tay bà, không quên nhún chân, ngoan ngoãn đáp: "Bái kiến phu nhân, dạo này người vẫn khoẻ chứ ạ? Phải lo cho lễ thành hôn của em trai nên tới giờ con mới đến thăm Vương và phu nhân, mong người đừng trách ạ."
Chiêu Văn vương và vợ là Trinh Túc phu nhân vẫn trú tại kinh thành Thăng Long từ năm ngoái tới giờ, chưa một lần trở về thái ấp Văn Trinh.

Chỉ có hai vợ chồng lủi thủi ở Chương Đức viên, con cái cháu chắt đều ở lại Văn Trinh cả nên có hơi cô quạnh.

Đúng ra tôi chỉ có quen biết với Chiêu Văn vương mà thôi.

Cuối năm ngoái là lần đầu tiên tôi được gặp Trinh Túc phu nhân, con gái bà là quận chúa Thánh An cũng vừa mới được gả tới Vạn Kiếp không lâu trước đó.

Thêm Chiêu Văn vương hết lòng khen ngợi, không biết thế nào lại gắn thêm cái mác thân thiết với Thánh An nên Trinh Túc phu nhân vô cùng yêu quý tôi, thi thoảng lại gọi tới bầu bạn, an ủi bà thay người con đã xuất giá.

Trinh Túc phu nhân khoảng hơn bốn mươi tuổi nhưng rất biết cách giữ gìn, da dẻ mịn màng, nhìn qua tưởng chỉ mới ba lăm tuổi.

Bà và Chiêu Văn vương tự gọi nhau là một cặp vợ chồng già, tuy không có những cử chỉ ân ái nhưng mọi quan tâm săn sóc đều được thể hiện rõ qua mọi hành động.

Tôi nhìn vào mà ngưỡng mộ, chỉ mong về sau cũng được hạnh phúc như bà.

Phu nhân mỉm cười hiền từ, bảo tôi: "Vương đang ở sau vườn, con mau ra đó đi.

Ta xuống bếp xem chúng nó làm những gì, hôm nay có khách quý không thể xuề xoà được."
Tôi đã quen với việc được bà chiều chuộng, không tốn thời gian tỏ ra khách sáo xã giao mà trực tiếp cảm ơn Trinh Túc phu nhân, sau đó cùng Đông Ly vòng qua sảnh chính, đi tới khu vườn đầy cây cỏ của Chương Đức viên.

Chiêu Văn vương Trần Nhật Duật đang ngồi khoanh chân trên chõng tre, đôi mắt khép hờ, phảng phất như không để tâm tới bất cứ chuyện gì trên thế gian này.

Tương truyền, kiếp trước của Chiêu Văn vương không phải là người phàm.

Toàn thư có chép:
Đạo sĩ cung Thái Thanh tên là Thậm cầu tự cho vua (tức Thái Tông).

Đọc sớ xong tâu vua: "Thượng đế đã y lời sớ tấu, sắp sai Chiêu Văn đồng tử giáng sinh, ở trần thế bốn kỷ".

Thế rồi hậu cung có mang.

Sau quả nhiên sinh con trai, hai cánh tay có chữ "Chiêu Văn đồng tử", nét tử rất rõ, vì thế đặt hiệu là Chiêu Văn (Tức là Nhật Duật).

Lớn lên, nét chữ mới mất đi.

Đến năm Nhật Duật bốn mươi tám tuổi, bị ốm hơn một tháng, các con ông làm chay, xin giảm tuổi thọ c*̉a mình để kéo dài tuổi thọ cho cha.

Đạo sĩ đọc sớ xong, đứng dậy nói:
"Thượng đế xem sớ xong, c*̛ời bảo: Sao hắn quyến luyến trần trục muốn ở lại lâu thế, nhưng các con hắn thực lòng hiếu thảo, c*̃ng đáng cho.

Thôi cho thêm hai kỷ nữa."
Bệnh liền khỏi.

Sau Nhật Duật mất, thọ bảy mươi bảy tuổi, thế là được đủ sáu kỷ lẻ năm năm.

Tôi trông ông không có vẻ gì là biết có người đang đến gần, rất biết điều mà dẫn Đông Ly ra một góc cách đó không xa để tránh làm phiền.

Sân vườn trong Chương Đức viên có đủ thứ hoa thơm cỏ lạ.

Ngay vị trí đặt chõng tre của Chiêu Văn vương được dựng một dàn dây leo, lá mọc chi chít, chỉ để lọt dù một vài tia nắng rất lạt xuống chỗ người đang ngồi.

Chiêu Văn vương vẫn lim dim, mà tôi cũng dần khép đôi mắt lại, tựa người vào cột đình rồi trôi thả dòng suy nghĩ miên man.

Dù là nhớ về cuộc sống của thế kỷ hai mốt, tiếc nuối cho tuổi hai mươi hai dở dang, thì tất cả suy tư của tôi cũng sẽ thu về một mối - Trần Thuyên.

Bốn tháng không gặp, nhưng vì sao tôi vẫn có thể nhớ như in hương trà nhàn nhạt vương trên áo anh tới vậy nhỉ?
Người bảo sông Tương sâu
Tương tư sâu gấp bội
Sông sâu còn có đáy
Tương tư chẳng bến bờ.

(2)
"Niệm Tâm đã bao giờ thiền chưa?"
Chiêu Văn vương đã mở mắt từ khi nào, đang nhìn về phía tôi đứng mà tủm tỉm cười.

Tôi vui vẻ: "Con xin được bái kiến Vương ạ! Con trẻ người non dạ, không thể tịnh tâm nổi như Vương đâu."
Ông ra hiệu cho tôi lại gần, lại dặn đám hầu chuẩn bị ít trà bánh đón tiếp.

Tôi rót trà vào chén, nghe Chiêu Văn vương dạy bảo: "Thích Ca Văn phật vào núi Tuyết Sơn, ngồi ngay ngắn trong sáu năm, chim bồ câu làm tổ trên đầu, cỏ mọc xuyên qua bắp vế mà thân tâm vẫn bình thản.

Tử Cơ ngồi tựa ghế, thân như cây khô, lòng như tro nguội.

Nhan Hồi ngồi quên, chân tay rời rã, thông minh dẹp bỏ, lìa xa cả trí cả ngu để hoà chung với đạo lớn.

Ba bậc thánh hiền của tam giáo đời xưa đó đều nhờ ngồi định mà có thành tựu." (3)
Đoạn, ông quay sang tôi nói: "Ta trông con như có nhiều phiền muộn quấn thân.

Nên dành thời gian học cách thiền cho thanh tịnh tâm trí."
Quả là một người đã kinh qua hết thảy mưa bão của cuộc đời, chỉ nhìn sắc mặt tôi mà đã nói trúng tim đen ngay lập tức.

Tôi xấu hổ đáp: "Khi xưa con từng thử thiền, nhưng chỉ ngồi một lát mà đã ngứa ngáy hết chân tay rồi ạ."
Chiêu Văn vương liền cười ha hả: "Đi, đứng, nằm, ngồi cũng đều là thiền, không phải chỉ riêng ngồi.

Tuy vậy, chỉ vì khi đi thì thả bước, đứng thì sinh mệt, nằm thì mờ tối mà yên tĩnh.

Yên tĩnh thì nỗi lo nảy sinh; nỗi lo nảy sinh thì ý nghĩ trỗi dậy.

Cho nên muốn dập tắt mọi ý nghĩ thì phải tập ngồi định." (4)
Nghe vậy, tôi chỉ cúi đầu không đáp.

Đã là cuối xuân, nắng yếu ớt đậu trên phiến lá xơ xác, nằm lặng yên bên cạnh chén trà đang bốc hơi nghi ngút.

Không phải tự nhiên mà tôi lại yêu quý Chiêu Văn vương, cứ lâu lâu lại chạy qua Chương Đức viên để được hàn huyên với ông.

Tính cách Trần Nhật Duật vô cùng dễ chịu, không hề để ý tới mấy cái gọi là lễ giáo khuôn phép.

Chỉ cần tôi tâm sự về bất cứ vấn đề gì, ông đều có thể đưa ra cách giải quyết trong vòng một nốt nhạc.

Nhưng mà...!tôi sao có thể hỏi Chiêu Văn vương về đứa cháu đang tại vị của ông?
Chiêu Văn vương từ tốn nhấp một ngụm trà, gương mặt dãn ra như đang thưởng thức một thứ nước ngon không gì sánh bằng.

"Mới ngồi với ta một lúc mà con nhóc nhà ngươi đã thở dài tới lần thứ ba rồi.

Sao nào, không định mở miệng nói với ông già này một câu hả?"
Tôi liền bối rối: "Dạ...!chuyện nhỏ...!con không dám làm phiền tới Vương đâu ạ."
Chiêu Văn vương cười vang: "Giờ mới biết khách khí với ta à?"
Gãi đầu gãi tai một lúc, tôi khó khăn lắm mới dám mở miệng: "Chẳng là...!con...!con vô cùng thích một thứ nhưng lại suy nghĩ quá nhiều, không biết nên làm gì cho phải."
"Con nhóc này học ở đâu cách nói chuyện vòng vo thế?" Chiêu Văn vương nheo mắt nhìn tôi.

"Ta biết thừa."
"Dạ?" Tôi hốt hoảng, thầm nghĩ tiêu rồi.

Ông khẽ nhắm mắt, nhẹ giọng bảo: "Rõ ràng ngày tháng trăm năm chỉ là phút chốc.

Cái ảo thân tứ đại há được dài lâu? Đầu xanh chưa mấy mà tóc bạc sớm pha, người mừng vừa qua mà kẻ viếng cũng tới.

Nay ta mượn lời của Thái Tông khi xưa để khuyên con, mọi chuyện xảy ra luôn có duyên cớ, hãy xuôi theo dòng nước mà đi." (5)
Thảng thốt như nuốt từng lời mà Chiêu Văn vương vừa nói, cả thân thể lẫn tâm trí tôi bỗng nhẹ bẫng.

Phải rồi.

Tháng ngày vẫn qua đi như mây trôi nước chảy, mặc dù thế gian này có muôn vàn đổi thay...!Mười năm trước tôi và Trần Thuyên đã có duyên gặp gỡ, theo vận mệnh xoay vòng mà một lần nữa trùng phùng tại nơi đây.

Anh đã luôn cố gắng để tiến lại gần tôi, vì sao tôi không thể vì anh mà bước thêm một bước?
...!
Ngay đêm hôm đó, Đông Ly thay tôi vào cung gặp Trần Thuyên, chuyển lời rằng tôi mong muốn được gặp Quan gia một lần.

Con bé kể Quan gia nghe xong không có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ phẩy tay cho nó lui.

Tôi ngẩn người bên bậc cửa, nghe tiếng loài chim nào đó không rõ tên đang hót véo von.

Không lẽ...!Trần Thuyên đã thay lòng?
Ngần ấy thời gian đã đủ để anh quên đi một Niệm Tâm bướng bỉnh lắm điều, nhận thấy rằng trở về với hậu cung xinh như mộng lại biết nghe lời sẽ là điều tốt hơn cả?
Tôi tự trách mình đã quá vội vàng, không bảo Đông Ly đi thăm dò thái độ của Trần Thuyên trước rồi mới quyết định có thổ lộ hay không.

Thôi, không sao cả.

Dù thế nào thì đó cũng là hoàng đế Đại Việt, tôi đâu hề bị mất mặt.

Phải không?
Thêm vài ngày trôi qua, đến Đoàn Nhữ Hài dường như cũng tránh mặt tôi, hầu hết thời gian đều ở lại cấm cung đến đêm muộn mới về.

Điều này khiến cô em dâu Vân Phi vô cùng buồn bã, không thèm bám lấy tôi nữa mà dành hết thời gian đi theo mẹ và Dư Nương học cách quản gia.

Tôi ở nhà tương đối rảnh rỗi, thường ngày không ngắm hoa thì cũng cầm đá ném lên cây đuổi chim chóc, trong bụng lúc nào cũng râm ran như kiến bò.

Không thể chạy sang phủ họ Đỗ than ngắn thở dài với mẹ bỉm Đỗ Chi, càng chẳng dám vác cái mặt mo này đến làm phiền Chiêu Văn vương và Trinh Túc phu nhân quá nhiều, tôi nghe nói họ đang được Quan gia trao cho trọng trách, vô cùng bận rộn.

Đông Ly không chịu nổi việc tôi cả ngày nằm phơi thây ở chõng tre ngoài vườn, cuối cùng đành dùng hết vũ lực mà lôi tôi ra phố dạo chơi cho đầu óc khuây khoả.

Nói thật là tôi chẳng có tí tâm trạng nào mà lượn mới cả lờ, nể mặt Đông Ly lắm mới chịu xỏ giày vào đấy.

Con bé nhìn ngắm gương mặt tôi một hồi rồi hét lên: "Trông cô cả xơ xác như chiếc lá ngoài kia quá!"
Tôi lườm nó: "Kệ ta.

Không đi nữa bây giờ."
Đông Ly liền im bặt, không dám ho he thêm câu nào.

Mùa hạ ung dung tràn đến từng ngõ ngách trong kinh thành Thăng Long, phủ lên những mái ngói trên cao một lớp màu óng ả của nắng chiều.

Tay khẽ đưa lên, tôi như sắp nắm được cơn gió nhẹ từ đâu ùa tới, mang theo hương sen tươi mát thoang thoảng.

Yểu điệu hoa đường trú ảnh trường,
Hà hoa xuy khởi bắc phong lương.
Viên lâm vũ quá lục thành ác,
Tam lưỡng thiền thanh náo tịch dương.

Có nghĩa:
Thềm hoa xinh đẹp bóng ngày dài,
Song bắc mùi sen gió thoảng bay.
Mưa tạnh vườn cây màn biếc rủ,
Tiếng ve chiều tối rộn bên tai.
(Hạ cảnh - Trần Thánh Tông.

Dịch thơ🙂
Bất tri bất giác, hồ Nhật Thịnh quen thuộc đã hiện ra phía trước.

Mặt hồ đầu hạ xanh như ngọc, lại có vầng dương thả bóng lấp lánh khiến người ta không cách nào dời mắt, chỉ muốn đứng trân một chỗ mà ngắm nhìn.

Tôi khẽ nheo mắt ngước lên, mặt trời hôm nay dường như không giống như mọi ngày.

Vài đụn mây trắng thả hồn trôi đến, từ từ che lấp đi sắc cam dị thường.

Từ trong lồng ngực dâng lên một nỗi lo lắng không tên, cả người tôi hơi chao đảo.

"Niệm Tâm."
Khi đã định thần, nụ cười dịu dàng bên khoé môi Trần Thuyên như phát sáng, khiến cả thân hình anh trở nên mờ ảo trước mắt tôi.

"Ôi mẹ ơi."
Tôi bị doạ cho nhảy dựng, theo quán tính liền ngã ngửa về phía sau.

Nói thì chậm mà chuyện xảy ra rất nhanh, Trần Thuyên thoắt cái đã nắm lấy cổ tay tôi kéo trở lại.

Trán tôi đập vào cằm anh, hai đứa mỗi bên ôm một chỗ, đồng thanh kêu lên: "Ối chao!"
Hương trà thoảng qua, dần trở nên rõ rệt hơn trong ký ức của tôi.

Trần Thuyên xoa xoa cằm, giả vờ trách móc: "Nàng cứ như nhìn thấy quỷ ấy!"
"Ai bảo Quan gia tự dưng nhảy ra giữa đường, dọa tôi sợ chết khiếp." Tôi bĩu môi.

Anh liền cãi: "Ta đứng ở trước mặt nàng một lúc rồi nhưng...!thôi được thôi được, là ta sai."
Đương nhiên Trần Thuyên hiểu được tranh cãi với tôi lúc này không phải là điều khôn ngoan.

Anh khẽ nắm lấy tay tôi, từng ngón tay mát lạnh dịu dàng miết nhẹ.

Vẻ mặt Trần Thuyên hớn hở như đứa trẻ con vừa mới thả con diều bay tít trên trời cao, anh thì thầm: "Đi nào."
Hồ Nhật Thịnh chiều nay không một bóng người, hẳn là tác phẩm của Trần Thuyên.

Một con thuyền cỡ vừa đang đậu ở gần đó, không được sơn son thếp vàng nhưng lại vô cùng phù hợp với khung cảnh mơ màng của một buổi chiều mùa hạ.

Trần Thuyên đỡ tôi lên, lại tự tay chèo thuyền, trong chốc lát đã đưa chúng tôi ra giữa hồ.

Thành An và Đông Ly ở lại bên đình nghỉ mát, tôi còn thoáng trông thấy con bé giơ ngón tay cái lên với mình, vui mừng khôn xiết.

Trên thuyền chuẩn bị sẵn một vò rượu hoa cúc nhưng vị rất lạt, dường như không nặng lắm.

Trần Thuyên gác tay chèo, nhẹ nhàng giằng lấy vò rượu từ tay tôi rồi bảo: "Để ta."
Hương rượu thơm vấn vít quanh chóp mũi, bao lời chất vấn vốn đầy trong tâm trí dần rơi hết xuống lòng hồ xanh thắm.

Tôi nhìn Trần Thuyên, đôi mắt hoa đào ngày nào giờ đây hoà nhã và dịu dàng như ánh trăng vừa mới ló mình ra khỏi mây mù.

Không hỏi, không giải thích.

Hai chén rượu khẽ cụng, tôi và Trần Thuyên dường như đã hiểu thấu đối phương muốn nói điều gì.

Từ đầu đến cuối, cả hai đều phải chờ đợi, mong mỏi được giãi bày.

Anh khẽ gạt thứ gì đó trên vai áo tôi, cười nhẹ: "Thì ra người phải nếm trải sự bức bối vì không được gặp gỡ...!không chỉ có mình ta."
Trái tim run lên, bản năng của tôi là chối bỏ.

"Quan gia nói gì...!tôi không hiểu."
"Đến lúc này mà nàng vẫn còn gọi ta là Quan gia?"
Tôi liền cười rộ lên: "Vậy thì bệ hạ, thánh thượng, hoàng đế?"
Trần Thuyên giận quá hoá cười: "Nào ai dám hỗn láo như nàng!"
Mày vừa cong lên đã lại dịu xuống, gương mặt anh hiền hoà, ánh mắt chăm chú đặt lên tôi như sợ tôi biến mất bất cứ lúc nào.

"Phải rồi." Trần Thuyên búng tay một cái.

"Ta mang thứ này đến cho nàng." (6)
Nói rồi anh liền chui vào trong, lúi húi tìm vật gì đó.

Trần Thuyên vừa rời khỏi mạn thuyền, trời đột ngột nổi gió.

Chén rượu từ trong tay tôi rơi xuống vỡ tan.

Chỉ cần hơi di chuyển ánh nhìn là tôi đã có thể thấy vầng tịch dương đã chuyển sang thứ màu cam nồng đậm khó tả, bao quanh nó là một vòng tròn lớn đang rung động dữ dội.

(7)
Cảnh vật phía trước trở nên nhập nhằng, mắt tôi hoa lên.

Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ: Phải ở bên Trần Thuyên.

Sau đó, tôi nghe tiếng anh gọi tên tôi.

Cả người tôi chìm trong dòng nước lạnh băng, không hề có chút nào ấm áp như tôi tưởng tượng.

Điều cuối cùng tôi trông thấy là ánh nhìn hoảng hốt của Trần Thuyên, mà ngay sau đó anh cũng không ngần ngại mà lao xuống theo.

Ngay khi cảm nhận được vòng tay của anh ôm lấy thân mình, mọi thứ lập tức tối sầm lại.

...!
Dường như tôi ngất không lâu lắm, tai vẫn nghe rõ tiếng huyên náo xung quanh.

Ôi Trần Thuyên đáng thương của tôi, không biết cảnh tượng mười năm trước có xuất hiện trở lại mà doạ dẫm anh thêm lần nào nữa không đây.

Có ai đó đang léo nhéo trách móc, rõ ràng là giọng điệu của thằng nhóc Đoàn Nhữ Hài rồi.

Hay lắm em trai, dám lớn tiếng lên án hoàng đế, xứng với chức vụ Ngự sử Trung tán đấy!
"Nhữ Hài...!lấy tôi cốc nước." Tôi thều thào, hai mắt nặng trĩu không tài nào mở ra được.

Tiếng người im bặt, mãi một lúc sau mới thấy cất lên: "Ngự sử Trung tán miệng hôi mùi sữa...!Đoàn Nhữ Hài á?"
"Ừ...!cái gì vậy trời...!cậu đang tự chửi mình đấy à?" Tôi thấy hơi tức cười, trước mắt dần dần có một khe sáng lọt vào.

Giọng của người con trai hơi nghẹn lại: "Tâm...!Tâm nhìn xem em là ai?"
Tuy có hơi mờ ảo nhưng dáng người nhỏ bé đã bắt đầu rõ nét hơn đôi chút.

Dây thần kinh giật giật, tôi thấy đầu đau như búa bổ.

Hử, Bách Chu à?
Khoan đã...!áo phông trắng có hình Levi của Attack on Titan...!
Đạt?
- --------------
(Vài ngày trước)
Đoàn Nhữ Hài vừa xuất cung, hiện vẫn chưa tiêu hoá hết những gì hoàng đế vừa mới ra lệnh cho cậu.

Hoàng đế bảo: "Tạm thời khanh chớ tiết lộ với Tâm, trẫm muốn làm cho nàng bất ngờ."
Dẫu sao cậu cũng đâu có biết điều bất ngờ mà hoàng đế dành tặng cho chị gái cậu là gì, sao có thể nói ra được cơ chứ.

Một bên là chị gái hờ, một bên là người bảo vệ cho cái đầu của cậu, Đoàn Nhữ Hài đương nhiên phải lựa chọn ông chủ của mình rồi.

Bởi vậy, cậu tìm cách tránh Niệm Tâm nhiều nhất có thể.

Nhữ Hài sợ rằng mình sẽ đi ton hót với chị gái rằng ngay sau cái đêm mà Đông Ly tiến cung, hoàng đế dù mang đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ nhưng lại không thể giấu đi sự vui mừng hiển hiện, thiết triều mà cứ tủm tỉm cười mãi không thôi.

Cậu cũng biết bản thân mình sẽ không thể thể giấu được việc mỗi lần vào chầu riêng với hoàng đế, câu đầu tiên mà cậu phải nói không phải là báo cáo về tình hình công việc mà sẽ là: "Niệm Tâm vẫn khoẻ."
Ôi, rõ ràng là một vị hoàng đế thâm trầm, mưu toan đập hết vây cánh của nhà ngoại không chút kiêng nể...!Vậy mà đứng trước một cô gái không được bình thường cho lắm thì lại hoá thành trẻ con?
Đoàn Nhữ Hài không hiểu, và cũng không dám hiểu, chỉ đành răm rắp nghe theo mà thôi!
- --
(Hết Quyển 1)
- ---------
(1) Để mình chú thích một chút về thứ tự các vị vua nhà Trần cho bạn nào không rõ:
Thái Tông Trần Cảnh (hoàng đế đầu tiên của Hoàng triều Trần) -> Thánh Tông Trần Hoảng -> Nhân Tông Trần Khâm -> Anh Tông Trần Thuyên (vị vua thứ tư của hoàng triều Trần) -> Minh Tông Trần Mạnh -> Hiến Tông Trần Vượng -> Dụ Tông Trần Hạo -> Nghệ Tông Trần Phủ -> Duệ Tông Trần Kính -> Trần Phế Đế Trần Hiện -> Thuận Tông Trần Ngung -> Thiếu Đế Trần Án
(2)
Nhân đạo Tương giang thâm
Vị để tương tư bạn.
Giang thâm chung hữu để,
Tương tư vô biên ngạn.

Dịch thơ:
Người bảo sông Tương sâu
Tương tư sâu gấp bội
Sông sâu còn có đáy
Tương tư chẳng bến bờ.

Trích bài thơ Trường tương tư - Lương Ý Nương (thời Ngũ Đại bên Trung Quốc).

Dịch thơ: Vũ Ngọc Khánh
(3) (4) Trích Toạ Thiền Luận (Bàn về ngồi thiền) của Trần Thái Tông.

Dịch nghĩa: Đỗ Văn Hỷ, Băng Thanh
(5) Trích Phổ khuyến phát bồ đề tâm (Rộng khuyên mọi người mở lòng bồ đề) của Trần Thái Tông.

Dịch nghĩa: Đỗ Văn Hỷ, Băng Thanh
(6) Không có chú thích.

Chỉ muốn đố mọi người xem Trần Thuyên mang gì cho Niệm Tâm nào? =))
(7) Đại Việt Sử ký Toàn thư chép:
Canh Tý, [Hưng Long] năm thứ 8 [1300], (Nguyên Đại Đức năm thứ 8).

Mùa hạ, tháng 4 (không chép ngày), mặt trời rung động..
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 56: Hoa trôi mộng cũ​

Xem nội dung: Chương 56: Hoa trôi mộng cũ

Một nhánh hoa, nhẹ rơi trong mộng cũ

Chợt tỉnh giấc, gửi đến người ra sao?

Đạt đặt ly nước lọc lên mặt bàn cạnh giường, cạnh đó là chiếc đồng hồ đếm ngược quen thuộc. Hai năm sống ở Đại Việt của quá khứ, không ít lần tôi nằm mơ thấy tiếng tít tít đáng sợ của nó, khi choàng tỉnh lại không rõ mình đã quay trở về với thế kỷ hai mươi mốt hay chưa.

Lúc này đây, nhìn thấy thằng em trai bằng xương bằng thịt đang nheo mắt dò xét, cả chiếc áo phông yêu thích mặc nhiều tới mức hơi ngả màu... rốt cuộc tôi cũng chấp nhận được sự thật rằng mình đã thoát ra khỏi giấc mộng Đoàn Niệm Tâm rồi.

Tôi chống tay xuống giường ngồi dậy, uống một hơi hết ly nước lọc, cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn đôi phần.

"Tâm làm em sợ chết khiếp." Đạt không đứng yên một chỗ, nó chộp lấy chiếc đồng hồ rồi nhét vào túi quần, như thể đang sợ tôi sẽ đeo lên tay lần nữa. "Tự dưng lại gào lên tên của danh nhân lịch sử, lâu không được vượt thời gian nên bà ngáo rồi hả?"

Hai bên thái dương giật giật không ngừng, tôi hít một hơi khó nhọc, hỏi: "Bao lâu rồi?"

"Bao lâu gì?" Đạt ngẩn người.

"Từ lúc chị ngất ấy."

Từ phản ứng của Đạt, có thể thấy rằng thời gian tôi "biến mất" không hề dài, thậm chí có thể chỉ mới vài ngày trôi qua mà thôi.

Đạt rút điện thoại ra liếc một cái, nhàn nhạt đáp: "Ngất cái gì chứ... hiện tại là mười một giờ ba mươi lăm phút, bình thường giờ này Tâm còn chưa đón bình minh cơ mà."

Như sét đánh ngang tai.

Giọng điệu trêu ngươi của thằng em trai láo toét không hề khiến tôi nổi giận mà thay vào đó, tôi chỉ biết chết trân, tròn mắt nhìn nó.

Hai năm tại Hoàng triều Trần, đổi lại là hơn mười tiếng đồng hồ ở thế kỷ hai mốt.

Thậm chí, tôi cũng không hề bị giật điện như mình đã tưởng.

Đạt nói, sau khi đeo đồng hồ vào tay thì tôi lăn đùng xuống đất bất tỉnh nhân sự. Nó phải dùng sức ba bò chín trâu mới có thể vác được tôi về phòng, nghe tiếng thở đều mới nhận ra tôi chỉ đơn giản là đang ngủ say như chết chứ chẳng có gì nghiêm trọng cả.

Ngày hôm sau, khi Đạt nhớ ra để vào phòng tôi lấy đồng hồ thì bắt gặp cảnh tượng tôi nói mớ. Ban đầu rất bình thường, chỉ là một, hai câu chửi bậy kiểu: "Con mẹ nó, lại ngã xuống sông rồi." Sau đó nghe thấy tôi gọi tên Đoàn Nhữ Hài thì nó mới phát hoảng mà lay tôi dậy.

Tôi không nhẫn tâm khiến bộ não bé nhỏ của Đạt phải chịu thêm áp lực nên quyết định giấu nhẹm chuyện mình đã sống ở Đại Việt những hai năm trời, chỉ lấp liế.m cho qua rằng ngủ mơ thấy các nhân vật dưới thời vua Trần Anh Tông.

Đạt khinh bỉ nhìn tôi: "Gớm, cứ giả vờ giả vịt. Thôi được rồi, vài tháng nữa sửa xong Rosie thì em sẽ ưu tiên cho Tâm một chuyến về chơi với công chúa Huyền Trân nhá!"

Nghe vậy tôi chỉ biết cười khổ, không biết nên đáp lời ra sao.

"Tâm dậy đánh răng rửa mặt đi, em xuống cắm cơm. Tí em phải call với leader báo cáo nên Tâm luộc ít rau bắp cải trước rồi chờ em. Hôm nay ăn với gà chiên mắm, okay?" Đạt liến thoắng phân công nhiệm vụ, không quên nhắc nhở thêm. "Đừng có mà ngủ cố nữa, dậy luôn đi đấy."

Mặc dù tràn ngập lồng ng.ực tôi là một cảm giác hụt hẫng muốn rơi nước mắt, nhưng không thể phủ nhận được cuộc sống tiện nghi của thời hiện đại vẫn là số một.

Đạt ra khỏi phòng, kéo cửa rầm một cái. Tôi lục tìm điện thoại dưới gối, nhanh chóng mở Google ra tìm tên Trần Anh Tông rồi lướt một lượt từ trên xuống dưới.

Lưỡng lự hồi lâu trước mục Gia quyến, tôi tắt điện thoại, vứt lên bàn.

Nếu đã trở về rồi thì không nên để tâm quá làm gì, nhỉ?

Nghe tiếng Đạt xì xà xì xồ ở phòng bên, tôi lười biếng ngả lưng xuống đệm, trộm nghĩ mỗi lần nó họp đều mất cả tiếng đồng hồ. Bây giờ dù chợp mắt thêm ba mươi phút rồi mới dậy rửa rau thì cũng không muộn.

Cuộn mình trong chăn, trên người tôi vẫn là bộ váy có thêu hình hoa cúc ở vạt dưới. Đương nhiên là thằng Đạt không dám tự thay đồ cho tôi rồi.

Mí mắt nặng trĩu, tôi bỏ ngoài tai mấy lời dặn dò của Đạt, tay mò mẫm đặt giờ báo thức trên điện thoại rồi kéo chăn chùm kín đầu, trong chốc lát đã chìm sâu vào giấc ngủ.

...

"Tiên sư mày!"

Dội vào tai tôi là một câu chửi bậy vô cùng truyền cảm và duyên dáng.

Mở trừng hai mắt, tôi ngồi bật dậy như mới gặp phải ác mộng.

Không còn tấm poster Super Junior dán trên tường, cũng chẳng hề có giá sách nhỏ cạnh cửa sổ với chiếc rèm màu ghi đen.

Tôi đang mặc áo giao lĩnh trắng, ngoài ra còn được đắp một chiếc chăn mỏng, che kín gót chân.

Trước mắt tôi là người phụ nữ với mái tóc ngắn lởm chởm, thân mặc viên lĩnh tối màu, dưới chân không đi dép. Mặt đất tung toé những loại lá cây mà tôi không biết tên, còn có một cái thúng đang nằm úp.

Bà ta sững người nhìn tôi rồi gào lên: "Đông Ly!"

Giọng bà ta còn trầm hơn cả Chiêu Văn vương nữa.

Cửa phòng bị đạp tung, Đông Ly xuất hiện với mái tóc được búi cao, trên tay vẫn đang ôm một rổ trứng gà. Trên mặt nó lấm tấm mồ hôi, hai má đỏ hây hây như vừa phải đứng dưới nắng thật lâu.

"Cô cả? Cô tỉnh rồi!" Con bé vội đặt rổ trứng xuống đất, lao tới ôm chầm lấy tôi.

Ôi... giấc ngủ ba mươi phút ấy đã lại đưa tôi quay về với Đại Việt bảy trăm năm trước, với Đông Ly đang bù lu bù loa, sờ nắn tay chân của tôi như muốn xác nhận rằng tôi không chỉ là ảo ảnh.

Tôi dở khóc dở cười, kéo nó ra bảo: "Ô kìa, làm sao đấy?"

Con bé cứ khóc mãi không thôi, nước mắt nước mũi tùm lum.

Người phụ nữ lạ mặt khi nãy không thèm để ý tới chúng tôi nữa, ngồi xổm dưới đất, tay nhặt từng cọng lá vào cái thúng cắp bên nách.

Và... đây hoàn toàn không phải là phòng tôi ở phủ họ Đoàn.

"Nào, nghe ta hỏi cái đã." Tôi dùng tay áo lau nước mắt cho Đông Ly, nghiêm mặt ra lệnh.

Con bé sụt sà sụt sịt đáp: "Dạ. Tại em vui quá thôi..."

Tôi lắc lắc ngón tay: "Đây là nơi nào, hơn nữa..." Sau đó chỉ về phía người phụ nữ. "Bà cô kia là ai? Quan gia đâu?"

Trong đầu tôi vô thức tái diễn lại tình cảnh tại hồ Nhật Thịnh.

Khi ấy, bao quanh mặt trời là một quầng sáng lớn, rung động dữ dội. Không biết vì lý do gì mà lồng n.gực tôi như bị bóp nghẹt, toàn thân rã rời. Tôi muốn đứng lên nhưng không có chút sức lực nào, cứ thế mà ngã xuống lòng hồ, hồn phách quay trở về với thân thể của Nguyễn Từ Niệm Tâm.

Theo trí nhớ của tôi, trước khi tôi bất tỉnh thì Trần Thuyên cũng đã lao xuống theo... vậy có nghĩa anh là người vớt tôi lên.

Xem nào, vượt thời gian bằng linh hồn và thể xác không hề giống nhau. Thời gian mà tôi sống ở Đại Việt dưới thế kỷ mười ba là hai năm, nhưng song song với đó chỉ là mười tiếng đồng hồ tại thế kỷ hai mốt. Câu hỏi được đặt ra ở đây là liệu sự chênh lệch này có chút logic nào để tôi dựa vào đó mà phân tích hay không?

Đông Ly quệt nước mũi, đáp: "Quan gia... Quan gia quay về kinh thành được gần mười ngày rồi ạ. Còn vị kia là thầy của thái y Bân..."

Nơi này không phải là Thăng Long?

Người phụ nữ mà Đông Ly gọi là "thầy của Phạm Bân" tiến đến gần, híp mắt quan sát tôi một lượt. Tôi cũng không để yên, liền nghiêng đầu nhìn bà ta không chớp mắt. Đúng là người đẹp tuổi xế chiều, chỉ có điều yết hầu quá lớn và còn có dáng dấp của đàn ông.

Trong lúc tôi âm thầm đánh giá giới tính của người phụ nữ, bà ta hắng giọng một cái, Đông Ly vô cùng ăn ý kéo tay trái của tôi ra, đặt lên một chiếc gối. Người phụ nữ khẽ chạm lên cổ tay tôi, hơi ấn nhẹ, vẻ mặt suy nghĩ. Được một lát thì đổi phía, ba ngón tay trái của bà ta chạm vào cổ tay phải tôi, lực ấn tương tự như vừa rồi.

Cuối cùng người phụ nữ hất tay tôi xuống, ôm cái thúng vào bụng rồi bỏ ra ngoài. Trước đó bà ta còn lẩm bẩm: "Đúng là cái đồ kỳ quặc..."

Người phụ nữ đi được một lát lại ló đầu vào, mắng: "Con ranh kia, đi ra đây!"

Đông Ly giật nảy người, cẩn thận đứng dậy, dặn tôi cứ yên tâm nghỉ ngơi rồi chạy theo bà ta.

...

Phải chờ đến tối mới có cơ hội được nói chuyện với Đông Ly, con bé mất tăm mất tích cả chiều, vô cùng bận rộn. Tôi nằm trong phòng thi thoảng còn nghe thấy tiếng chửi bới Đông Ly của người phụ nữ nọ, vô cùng đáng sợ.

Xin lỗi, tôi nhầm, là người đàn ông mới đúng.

Tôi gần như không có chút sức lực nào, chỉ ngồi trên giường, tay run rẩy xúc từng miếng cháo. Thân thể này tựa như mới trải qua một trận ốm thập tử nhất sinh, mới từ cõi chết trở về.

Tướng mạo Đông Ly có gì đó khang khác, bớt đi vài phần tươi tắn, tăng thêm nét phiền muộn bên khoé mắt.

Đáy lòng như có lửa đốt, tôi đưa bát cháo cho Đông Ly, dè dặt hỏi: "Hiện tại là năm nào?"

Con bé liền ngưng động tác, hít một hơi thật sâu rồi đáp: "Hưng Long năm thứ mười một ạ."

Còn chưa kịp phản ứng, nó đã hạ giọng, tiếng nói như nghẹn lại: "Cô cả... cô đã ngủ suốt ba năm qua đấy..."

Trực tiếp bỏ qua những câu hỏi kiểu: "Cái gì, ba năm là sao?" rồi vật vật vã vã mất thời gian, tôi thấy mình đã đủ vững vàng, không còn bị những thông tin như vậy khiến cho bàng hoàng nữa.

Ba năm trước, tôi được Trần Thuyên kéo lên từ dưới hồ, hai mắt nhắm nghiền. Phạm Bân đang trực trong cấm cung bị Thành An lôi cổ đến, sau khi chẩn mạch thì không thấy có gì bất thường, phán đoán rằng do cơ thể mệt mỏi nên tôi mới rơi vào giấc ngủ sâu mà thôi. Thái y mà ăn nói luyên thuyên gớm.

Trần Thuyên không an lòng, ở lại cạnh tôi suốt ba ngày ba đêm.

Sau đó anh phải hồi cung, chính sự không thể bỏ lỡ chỉ vì một người.

Ba ngày, nửa tháng, tôi vẫn không tỉnh lại.

Phạm Bân bó tay chịu chết, đành phải viết thư nhờ vả thầy mình là Dương Gia - cha của Dương Thu Nguyệt mà tôi từng gặp ở phủ họ Đỗ. Ban đầu Dương Gia từ chối, phần vì ông ta không thích dính dáng tới hoàng thất, còn lại là bởi Dương Gia mới chuyển nhà lên núi, muốn sống một cuộc đời cô độc cho đến khi chết, tránh tiếp xúc với quá nhiều người.

Dù Trần Thuyên có hứa hẹn bao nhiêu vàng bạc thì Dương Gia cũng phớt lờ. Cho đến khi biết được tôi mắc phải "bệnh lạ", cảm thấy cái danh thần y của mình bị thách thức thì ông ta mới đồng ý.

Để tránh gây "hoang mang dư luận", Đoàn Nhữ Hài thông báo với mẹ, em dâu Vân Phi của tôi và tất cả mọi người rằng tôi ốm nặng nên phải về quê tĩnh dưỡng. Bằng tài thuyết khách của mình, cậu ta khiến mẹ phải yên lòng ở lại kinh thành, Đỗ Chi không bù lu bù loa, và tránh được một phen khó xử với vợ chồng Chiêu Văn vương.

"Chứng bệnh" của tôi không bình thường nên phải giữ kín, ngoài Đông Ly đi theo chăm sóc thì cũng chỉ có Trần Thuyên, Thành An, Phạm Bân và em trai Đoàn Nhữ Hài là tỏ tường.

Ba năm trôi qua, thế sự đổi thay.

Cùng năm tôi gặp nạn, Hưng Đạo đại vương qua đời tại phủ đệ Vạn Kiếp. Tuy rằng ông trở bệnh đã lâu nhưng đây vẫn là một tổn thất rất lớn với Đại Việt, Trần Thuyên vô cùng đau lòng. (1)

Vợ chồng Đoàn Nhữ Hài đã có một cậu con trai kháu khỉnh, đặt tên là Lâm Vũ. Mẹ là Vân Phi - tức mây bay, con là Lâm Vũ, mưa trên rừng. Còn gì hoà hợp hơn thế? (2)

Quay trở lại với Dương Gia, dù ông ta có y thuật cao siêu đến đâu thì cũng không cách nào trị khỏi "bệnh" cho tôi. Đông Ly và tôi đành ở lại trong căn nhà nhỏ của Dương Gia tại huyện Thuỷ Vĩ (3), trấn Quy Hoá, ngày ngày chờ ông ta chẩn mạch, chỉ mong có chút chuyển biến.

Thấm thoắt đã ba năm, tôi giống như người đang say ngủ nhưng thực tế thân thể hoàn toàn "đóng băng", không hề có bất cứ thay đổi nào so với trước đó. Tức là: Tóc không mọc dài, không cần ăn uống, chỉ tồn tại qua ngày như vậy.

Cứ hai tháng một lần, sau ngày rằm vài hôm là Trần Thuyên lại từ kinh thành vượt gần hai trăm dặm đến thăm tôi, đi theo chỉ có Thành An, không ai khác nắm được tung tích. Anh chỉ ở lại nửa ngày, nhìn thấy tôi vẫn bình yên là lại quay trở về tiếp tục xử lý triều chính.

Trần Thuyên quả quyết rằng trên đời này không thiếu thứ bệnh kỳ lạ, lại dùng mấy lời khích bác Dương Gia. Người đàn ông này tính tình cổ quái, vui giận thất thường, bị Trần Thuyên gọi là thầy thuốc dỏm thì nổi giận, lập lời thề sẽ tìm cách khiến tôi tỉnh lại.

Đã có Quan gia và thần y lên tiếng, mấy người Đông Ly chỉ biết chấp nhận rằng tôi đang bị bệnh nặng, hiện chưa có thuốc chữa mà thôi.

Chỉ là khi Dương Gia còn chưa ra được bài thuốc nào thì tôi đã đột ngột mở mắt, nói năng như thường. Ông ta chẩn mạch xong liền sửng sốt, có lẽ không ngờ được trên đời này còn có người kỳ quặc hơn cả mình nữa.

Khi tôi ở trong trạng thái ngủ say, thân thể bình thường, sức khoẻ vô cùng tốt. Nay đã tỉnh giấc lại thấy chính khí hư nhược nghiêm trọng, cần phải bồi bổ cho tốt.

Đông Ly buông màn cho tôi, nhẹ nhàng bảo: "Sáng sớm mai em sẽ tìm cách báo tin về Thăng Long, cô cả phải ngủ sớm, ăn uống đầy đủ cho thân thể sớm ngày khoẻ lại, Quan gia cũng yên lòng."

Tôi hỏi: "Từ kinh thành đến nơi này mất bao lâu?"

Con bé ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp: "Cả đi cả về chắc khoảng bốn, năm ngày đó ạ." Nó tủm tỉm cười, nói tiếp: "Cô nóng ruột muốn gặp Quan gia lắm rồi phải không?"

Đối với tôi chỉ mới là một ngày, còn Trần Thuyên thì đã là ba năm cách trở. Ai nóng ruột chứ chẳng phải tôi đâu.

"Luyên thuyên!" Tôi mắng Đông Ly.

Con bé cười khúc khích trêu ghẹo vài câu, thổi tắt đèn rồi đi về phía giường của mình.

Nơi này không phải phủ họ Đoàn rộng rãi thênh thang, tôi và Đông Ly phải ở chung phòng. Nghe nói nửa tháng trước Dương Gia còn cứu được một cô gái bị thương do gặp phải thổ phỉ, hiện đang phải "tạm trú" ở trong một gian phòng chứa đồ bé tẹo chứ không được may mắn như tôi.

Chuyện này cũng hơi tức cười, Dương Gia tuy là thầy thuốc nhưng chẳng hề có tấm lòng bồ tát như học trò Phạm Bân, bởi vậy ông ta càng không có ý định giúp đỡ bất cứ người qua đường nào. Đông Ly bị Dương Gia sai đi hái quả, vô tình gặp phải cô gái kia nên mới đưa về, đây cũng là lần đầu con bé sử dụng vũ lực để ép buộc Dương Gia cứu người.

Một ngày của Đông Ly tương đối bận rộn, ngoài để ý tôi thì giờ còn thêm việc chăm sóc cô gái nọ, phải thổi cơm nấu nướng, giúp Dương Gia quét sân, dọn vườn, sắc thuốc. Ấy vậy mà con bé vẫn quyết định ở lại nơi này cùng tôi suốt ba năm, chấp nhận sống trong thiếu thốn...

So với Trần Thuyên không kể mưa gió mà vượt trăm dặm đường từ kinh thành đến thì sức nặng của Đông Ly trong lòng tôi không kém hơn là bao nhiêu.

Nghe tiếng Đông Ly thở đều, con bé hẳn đã đi vào giấc mộng đẹp rồi. Tôi tự véo vào tay mình thật mạnh, cảm nhận rõ rệt cơn đau mới thở phào một hơi. Cơ thể tôi không có mấy sức lực, đầu óc tựa trên mây, cơn buồn ngủ ập đến như sóng trào.

Tôi không dám ngủ, chỉ sợ rằng một lần nữa mở mắt ra sẽ lại thấy Đạt ngồi đó, hỏi tôi có làm sao không.

Và cũng là một lần nữa... phải cách xa Trần Thuyên tới bảy trăm năm đằng đẵng.

Khi tôi đang vật lộn với chính mình, không để ý tự lúc nào đã có một bóng người dong dỏng cao đứng ở cuối giường.

Đông Ly vẫn đang nằm ở phía bên kia phòng, tôi nhớ rằng Dương Gia chỉ thấp có một mẩu nên có thể loại trừ. Đây chắc chắn cũng không phải là cô gái bị thương kia, vóc dáng này chỉ có thể là một người con trai.

Ngay đêm đầu tiên về với Đại Việt mà tôi đã có cơ hội được gặp gỡ với ma miền núi rồi cơ à? Hãnh diện quá đấy.

Tôi chán đến mức chẳng hề cảm thấy sợ hãi, trơ mắt nhìn bóng người tiến lại gần, từ từ ngồi xuống mép giường và cẩn thận kéo chăn che kín chân giúp tôi.

Ma mà cũng lịch sự quá thể.

Trong phòng tối đen như mực, chỉ có chút ánh sáng mờ ảo rọi vào từ khe cửa. Tôi có căng cả mắt ra cũng không thể thấy rõ được khuôn mặt của người lạ kia, chỉ biết tự hỏi cửa nẻo đều đóng chắc rồi, anh ta vào bằng cách nào?

"Lâu lắm không gặp, dạo này em gan phết!"

Ối chao, chất giọng nam tính này là của ai?

Thấy tôi im lặng không đáp, người kia liền tỏ ra hờn dỗi: "Còn hẹn hẹn hò hò, nói rằng nhất định sẽ chờ tôi đến đón, vậy mà bây giờ đã quên rồi? Hử?"

Cả người tôi lạnh toát: "Quỷ Dẫn Đường?"

Anh ta phá lên cười, búng tay một cái: "Bingo!"

Tôi suýt khóc: "Anh... anh đến đưa tôi đi à?"

Quỷ Dẫn Đường khẽ vỗ vào trán tôi, lắc đầu: "Dĩ nhiên là không rồi. Tuy nhiên hiện tại tình trạng của em quá tệ, tôi phải đích thân tới thăm nom một lát."

Tôi vội nói: "Cho tôi hỏi một câu nhé."

Anh ta nghĩ rất lâu rồi mới đáp: "Được, nhưng chỉ hỏi duy nhất một câu thôi nhé. Mà hợp lý thì tôi mới trả lời em."

"Vì sao ngày ấy chỉ ngã xuống hồ thôi mà tôi lại có thể quay về thời hiện đại?"

Quỷ Dẫn Đường bật cười, bảo: "Liên quan gì tới sông nước mà em ghê gớm thế. Linh hồn em vốn đâu thuộc về thế giới này, sống trong thân xác của Đoàn Niệm Tâm đã là bất đắc dĩ, không cẩn thận một chút là tiêu đời ngay."

Nói hết câu, anh ta không tỏ ra cợt nhả nữa mà bắt đầu nghiêm túc giải thích cho tôi nghe. Có thể hiểu đại khái là ngày hôm đó mặt trời toả ra một nguồn năng lượng vô cùng mạnh mẽ, mà linh hồn tôi lại thuộc về một khoảng thời không khác, tần số rung động khác thường nên lập tức bị đá bay về với thân thể thật của mình.

Đáng ra tôi đã có thể an toàn nếu cứ ở rịt trong nhà, nhưng không, tôi lại chọn chèo thuyền ra giữa hồ Nhật Thịnh chơi đùa cùng Trần Thuyên. Cái tên Nhật Thịnh có nghĩa là "ánh sáng rực rỡ của mặt trời", xét về mặt tâm linh thì quả thực đây không phải một địa điểm tầm thường. Thêm vào đó, bên cạnh tôi còn có một vị hoàng đế, cũng có thể coi đây chính là "mặt trời" của Đại Việt. Hơn nữa vua còn là "thiên tử" - "con trời", mang khí thế của vạn quân, khiến quỷ thần khiếp sợ.

Quỷ Dẫn Đường đặt tên cho sự kiện này là "Tam Nhật Trùng Tụ" vạn năm có một, bởi chẳng có ai xuyên hồn mà lại đen đủi kiểu kỳ quặc như tôi cả.

Nhờ anh ta tôi cũng mới hiểu được lý do bản thân hay ốm yếu. Mặc kệ Đoàn Niệm Tâm này có phải kiếp trước của tôi hay không thì thân thể của nàng cũng không thể "khớp" một trăm phần trăm với linh hồn tôi được. Sau khi tôi úm ba la xì bùa biến thành Đoàn Niệm Tâm thì sẽ phải mất một khoảng thời gian ngắn để "hai bên" hoà hợp, từ đó tôi mới có thể sống được như người bình thường.

Trong thời gian đó, do vẫn chưa phải một con người hoàn chỉnh nên tôi mới có đôi chút khả năng nhìn thấy ma quỷ, tuy nhiên như Quỷ Dẫn Đường nói thì tất cả đều là hên xui mà thôi.

Về bản chất thì Đoàn Niệm Tâm đã chết từ lâu, thân thể này còn trên cõi đời này hoàn toàn là nhờ tôi, hay nói đúng hơn là một nguyên nhân nào đó mà Quỷ Dẫn Đường không thể tiết lộ.

Tôi khẽ nghiêng đầu nhìn Đông Ly ở phía bên kia, thấy con bé vẫn yên giấc, không hề bị ảnh hưởng bởi cuộc nói chuyện của tôi và Quỷ Dẫn Đường.

Dáng người thanh mảnh của Quỷ Dẫn Đường như hoà lẫn trong màn đêm, yên ắng lạ thường. Anh ta không có hơi thở, lại ngồi yên như tượng, tôi giật mình tưởng anh ta biến mất lúc nào rồi.

Một con quỷ mà cũng biết do dự, hồi lâu Quỷ Dẫn Đường mới lên tiếng: "Tôi chỉ muốn nhắc em nhất định phải vững tâm. Ai chê cũng mặc, ai cười mặc ai."

Tôi sửng sốt: "Anh có ý gì?"

Tiếng Quỷ Dẫn Đường như gần như xa: "Đến lúc ấy... em sẽ hiểu."

Dứt lời, tôi choàng tỉnh, phía ngoài trời đã sáng rõ.

- --

Nhất chi mê nhập cố nhân mộng,

Giác hậu bất kham trì tặng quân.

Có nghĩa:

Một nhánh hoa, nhẹ rơi trong mộng cũ

Chợt tỉnh giấc, gửi đến người ra sao?

(Trích "Tảo mai kỳ 2" - Trần Nhân Tông.

Thường Yên dịch thô)

(1) Đại Việt Sử ký Toàn thư chép:

Canh Tý, [Hưng Long] năm thứ 8 [1300]

Mùa thu, tháng 8, ngày 20, Hưng Đạo Vương Quốc Tuấn mất ở phủ đệ Vạn Kiếp, được tặng Thái sư thượng phụ thượng quốc công Nhân Vũ Hưng Đạo Đại Vương.

(2)Trong tên của Đoàn Nhữ Hài, chữ Hài có nghĩa là hài hoà, hoà hợp

(3) Huyện Thuỷ Vĩ: Lào Cao hiện nay
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 57: Một vệt nắng chiều​

Xem nội dung: Chương 57: Một vệt nắng chiều

Vẽ bóng cầu treo, ngược dòng suối

Một vệt nắng chiều, sóng nước reo.

Vẫn là câu nói cũ: Có sức khỏe là có tất cả.

Không dám lười nhác nằm ườn một chỗ, tôi tự ép mình trở người, nhờ Đông Ly đỡ ra ngoài sân tản bộ.

Ngoài ăn uống đủ chất để bồi bổ cơ thể thì tôi còn phải nạp vào người các một đống thuốc thang đắng ngắt theo chỉ thị của Dương Gia, mỗi ngày vận động cơ thể và tắm nắng để nhanh chóng được sống như một người bình thường.

Hiện tại tôi và Đông Ly đang tạm trú ở nhà riêng của Dương Gia tại trấn Thiên Hưng (1), cách kinh thành Thăng Long tới hai trăm dặm đường.

Vị thần y này sống một mình nên căn nhà cũng chỉ có mấy gian, bao gồm phòng ngủ của ông ta, một căn phòng dành riêng cho con gái - tức Dương Thu Nguyệt - nếu có đến thăm, phòng để đồ, phòng bếp.

Trước nhà là một khoảng sân rộng, ra khỏi cổng sẽ thấy hai hàng cây dẫn lối, cây nào cây nấy đều cao tới bốn, năm mét. Tán cây rộng, rợp một màu trắng tinh khôi với những chùm hoa bung nở. Tôi và Đông Ly đều không rõ đây là cây gì, con bé đã từng hỏi Dương Gia nhưng chỉ nhận được cái nhìn đầy khinh bỉ nên đành bỏ cuộc.

Ngay dưới gốc cây đầu tiên bên trái có đặt một chiếc chõng tre nhỏ, tôi mới đi qua đi lại một lúc đã thấm mệt, liền phủi đi vài chiếc lá rơi trên đó rồi ngồi xuống nghỉ ngơi.

Nghĩ cũng kỳ lạ, hoạt động rồi mới thấy gân cốt đều vô cùng bình thường, tôi không hề giống với người phải nằm liệt giường suốt ba năm. Có chăng chỉ cảm thấy hụt hơi một chút, đầu óc choáng váng, nói chuyện vài câu là phải th* d*c. Có lẽ đúng như Quỷ Dẫn Đường đã nói, cơ thể này của Đoàn Niệm Tâm vốn đã chết từ lâu, còn tồn tại đến giờ đều là nhờ vào linh hồn của tôi cả.

Đông Ly mang tới cho tôi một bát nước ấm, chỉ vào cái chõng tre rồi nói: "Ngày em và cô quay về Thăng Long sắp đến rồi, em nhất định phải mang theo nó về."

Tôi chỉ có thể uống từng ngụm nước nhỏ, động tác vô cùng chậm chạp.

"Ồ, cái chõng này đặc biệt thế cơ à?" Nước trong bát khẽ sánh, rơi vài giọt xuống áo nhưng tôi không quá để tâm, chỉ tò mò vì sao Đông Ly lại muốn đem theo thứ này quay lại kinh thành.

Con bé cười rộ lên: "Đây là chiếc chõng tre có một không hai, do đích thân Quan gia và anh An đẽo gọt, ráp từng thanh lại đó ạ."

Chà, thông tin này đúng là khiến tôi phải mở rộng tầm mắt. Tôi khẽ lắc người vài cái, còn thấy cái chõng này không được chắc chắn cho lắm, thì ra là do Trần Thuyên và Thành An bắt tay nhau tạo nên.

Đông Ly giống như thuyết khách của Trần Thuyên, hùng hồn ngợi ca ông chủ, đồng thời đá vài câu sang việc Thành An khéo léo ra sao, chăm chỉ thế nào.

Một trận gió thổi tới, hương hoa thoang thoảng vờn quanh.

Con bé Đông Ly vẫn tiếp tục bài ca của mình, kể lại chi tiết mỗi lần Trần Thuyên đến thăm tôi trong suốt ba năm qua.

Phía trước chỉ là một màu xanh ngút mắt của cỏ cây nhưng tôi lại như thấy được Trần Thuyên vừa bước qua cánh cổng kia, hai tay ẵm chặt tôi đang ngủ say, từ tốn ngồi xuống chính vị trí này.

Hai chúng tôi ở dưới cây hoa trắng, Trần Thuyên ôm tôi trong lòng, có khi ngước lên nhìn ngắm bầu trời, khi lại cúi xuống như đang thủ thỉ điều gì đó cho tôi nghe.

Đông Ly bảo, Quan gia của con bé sợ tôi nằm trong phòng bí bách nên mới cùng Thành An ráp lại một cái chõng đặt bên ngoài, mỗi lần đến đều bế tôi ra để "tận hưởng chút không khí trong lành".

"Quan gia luôn nói rằng cô sẽ tỉnh lại." Đông Ly nhìn tôi, cười bảo.

Liệu niềm tin này có phải là lý do chính mà tôi quay trở lại Đại Việt hay không?

Đông Ly đã quét tước dọn dẹp xong xuôi, quyết định nghỉ ngơi hóng gió cùng tôi một lát.

Con bé khép hờ mi mắt, khẽ khàng ngân nga một giai điệu dịu dàng. Hẳn lúc này Đông Ly đang nghĩ tới Thành An.

Tính cách của Đông Ly hướng ngoại nhưng mỗi lần gặp Thành An đều như muốn thu mình lại, nói năng cẩn trọng hơn, cố gắng tỏ ra mình là một người con gái dịu dàng.

Thành An ở kinh thành, Đông Ly lại lựa chọn theo tôi lên núi, chấp nhận vài tháng mới được gặp người thương một lần. Nếu không phải tình cảm giữa hai người vô cùng bền chặt, chẳng sợ sóng gió thì có lẽ chỉ là một mối đơn phương, chưa kịp tỏ bày.

Theo như tôi quan sát trước nay thì Thành An đối xử với Đông Ly rất tốt, chỉ có điều lại tương tự với cách Đỗ Quân quan tâm tôi ngày xưa. Tức là, có chút tình cảm gì đó không rõ ràng nhưng lại phân định rạch ròi, biến nó thành mối quan hệ giữa anh trai và em gái.

"Cứ nhắc mãi tới Quan gia làm gì? Còn Thành An của em thì sao?" Tôi tủm tỉm chuyển chủ đề, muốn thăm dò thái độ của con bé xem ra làm sao.

Khoé miệng Đông Ly hơi trĩu xuống, ánh mắt như tối lại nhưng rất nhanh, con bé đã lại nhe răng đùa giỡn: "Ôi chao, cái gì mà của em chứ!"

Trong lồng ng.ực lại xuất hiện cảm giác hụt hẫng khôn cùng, Đông Ly đáng thương của tôi vẫn cứ giữ mãi mối tương tư này suốt mấy năm qua sao?

Tôi hạ giọng: "Ta biết em có tình cảm với anh Thành An mà, hai người hiện tại có gì tiến triển chưa?"

Hai má Đông Ly đỏ bừng, vội cúi đầu xuống không lên tiếng.

Thực ra Đông Ly bằng tuổi Đoàn Niệm Tâm, tức là tính tới bây giờ đã khoảng hai ba, hai tư tuổi, ở thời đại này không còn trẻ trung gì nữa. Vậy mà cứ nhắc đến Thành An là nó lại như biến thành một đứa trẻ con, rụt rè, ngại ngùng, chỉ sợ bị cười trêu.

Tôi còn đang cân nhắc, không biết nên tiếp tục làm công tác tư tưởng cho con bé như thế nào thì Đông Ly đã ngẩng lên, gương mặt mang nét buồn man mác.

Con bé khẽ khàng nói: "Trong lòng anh An... có người khác rồi cô ạ."

Một câu ngắn gọn nhưng đã chôn vùi biết bao nghẹn ngào của Đông Ly, con bé chỉ mím môi, không dám tỏ thêm bất cứ thái độ nào.

Trước giờ tôi chỉ biết Thành An trên dưới ba mươi tuổi, đã theo Trần Thuyên từ rất lâu, xung quanh không hề xuất hiện một bóng hồng nào. Gương mặt y có thể nói là khá ưa nhìn nếu như không bị một vết sẹo phá hỏng mĩ quan.

Đông Ly lại nói: "Nếu không phải có lần anh An say rượu lỡ lời thì em cũng đâu biết được chuyện này. Bên người anh ấy luôn mang theo một bức tranh, vẽ cảnh hoa sen dưới đêm trăng. Anh An gọi nó là Liên hoa vọng nguyệt."

Tưởng đâu Thành An chỉ biết đánh đánh đấm đấm, ai ngờ cũng văn vẻ không kém em trai Nhữ Hài nhà tôi ấy nhỉ.

"Anh An không biết vẽ nên tới tám, chín phần bức tranh này là của người con gái kia để lại. Hơn nữa, anh ấy còn tự tay đề hai câu thơ, rằng:

Người đời cười nói vô tri,

Nào ai hiểu thấu nỗi lòng hồng nhan." (2)

Đông Ly cười buồn, dịu dàng ngâm.

Một Nhất đẳng Ngân bài Thị vệ, là người không thể thiếu bên cạnh hoàng đế lại có nỗi niềm riêng, không thể buông tay. Hơn nữa, có vẻ như người trong lòng của Thành An không có cuộc sống hạnh phúc cho lắm, thậm chí y và nàng lại không thể đến với nhau, bức tranh là tất cả còn sót lại giữa hai người.

Đang đà tâm sự nên Đông Ly cũng chẳng ngần ngại mà tiết lộ thêm cho tôi biết về thân thế của Thành An.

Y đi theo Trần Thuyên từ những ngày anh còn là Đông cung Thái tử. Cha của y là binh sĩ tử trận trong cuộc chiến với quân Mông Nguyên, mẹ cũng mất sớm nên từ nhỏ y đã được đưa đến Côi Sơn tự tại phủ Thiên Trường sinh sống. Không rõ vì lý do gì mà Thành An lọt vào "mắt xanh" của Trần Thuyên, được về Thăng Long theo hầu thái tử.

Cũng may là y có chút võ vẽ nên về sau mới lên được chức thị vệ riêng của Trần Thuyên, chứ nếu nhập cung làm nội thị thì mối tình của Đông Ly dành cho y đã chết từ trong trứng nước rồi.

Võ công của Đông Ly tới một nửa là do Thành An đích thân chỉ dạy, được y đặc biệt quan tâm săn sóc nên nảy sinh tình cảm cũng là điều không tránh khỏi.

Con bé Đông Ly này thích Thành An dễ phải đến sáu, bảy năm trời, thậm chí biết y đã có người khác nhưng vẫn âm thầm chịu đựng, không tiến lên cũng không từ bỏ. Về điểm này, tôi chắc chắn không thể so sánh với nó được.

"Ê!"

Dương Gia lớn tiếng gọi từ xa, trên lưng còn đeo một cái giỏ lớn. Trong giỏ là vô số những búp hoa hình bầu dục, to bằng lòng bàn tay. Nhìn qua tôi còn tưởng một giỏ toàn lá cây.

Ông ta ném cái giỏ cho Đông Ly, kéo áo lên lau mồ hôi trên trán rồi nói: "Ngươi mang vào rửa sạch rồi lau khô. Đầu giờ Mão sáng mai thì trải một cái khăn ra sân, đem phơi hết đống này lên đó. Đến chiều tắt nắng thì lại cất vào. Lặp lại như vậy vài ba ngày nhé."

Đông Ly ôm giỏ trong tay, vâng dạ rất ngoan. Dương Gia còn chưa yên tâm, gọi với theo: "Nhớ là phải cẩn thận kẻo rách, ngày mai đem ra phơi ngoài nắng đấy."

Ông ta còn nhìn chăm chăm theo Đông Ly, chính xác là cái giỏ kia, như sợ con bé sẽ làm đau đống hoa ấy vậy.

Chắc chắn đây là một loại dược liệu quý hiếm nào đó thì mới có thể khiến thần y Dương Gia phải chăm lo từng tí một như thế.

Tôi nổi lòng tò mò: "Ông cho con hỏi, đó là cây gì thế ạ?"

Ánh mắt Dương Gia vẫn mơ mơ màng màng, vô thức đáp: "Là cây Hoàng Vân..." (3)

Trả lời rồi ông ta mới giật mình khỏi giấc mộng, quay ngoắt lại lườm tôi. Thật sự là gương mặt mỹ nhân hiền lành này không hề phù hợp với tính cách quái gở của Dương Gia chút nào.

Như vừa nghĩ ra điều gì đó vô cùng ác độc, Dương Gia nhếch miệng cười, hai mày hơi nhíu lại khiến tổng thể khuôn mặt đểu cáng đi mấy phần.

Ông ta hất hàm với tôi: "Đợi mấy nữa phơi khô, ta cho ngươi thử một ít nhé. Đốt lên rồi ngửi là thích lắm đấy."

Tôi co rúm lại một chỗ, lắc đầu quầy quậy: "Dạ thôi, con không dám."

Từ thái độ của Dương Gia cũng có thể thấy được dù loài cây kia có quý giá đến đâu thì nó cũng không có gì tốt đẹp cả.

Hơn nữa...

"Lá cây này có thể gây nghiện đúng không ạ?" Tôi híp mắt, quyết định dò hỏi Dương Gia.

Toàn thân ông ta chấn động, tròn mắt nhìn tôi. Dương Gia cao giọng: "Nhóc con cũng am hiểu các loại dược liệu sao?"

"Không ạ, nhưng con đã từng nghe nói về loài cây này rồi." Tôi chậm rãi đáp.

Cây Hoàng Vân thì không biết nhưng tôi có chút ít kiến thức về c*n s*, hoa anh túc, coi như đủ dùng. Ví dụ như việc lấy búp hoa phơi khô rồi đốt lên lấy khói để hít, tôi từng dịch một đoạn phim Mỹ nói về vấn đề này nên cũng nắm được cơ bản.

Dương Gia hừ một tiếng, đảo mắt: "Cái thứ ăn trắng mặc trơn ở kinh đô như nhà ngươi, nghe được ở đâu mà nghe. Bốc phét vừa thôi."

Sao lại có một người đàn ông với giọng điệu đanh đá chua ngoa đến thế nhỉ!

Tôi bực mình: "Phơi khô rồi đốt cháy, khói của nó khi hít vào có thể gây rối trí, hoảng loạn, thậm chí là nhìn thấy ảo giác phải không ạ?"

Lần này thì Dương Gia đã phải thay đổi nét mặt, không còn cau có với tôi nữa.

"Sao ngươi lại biết rõ về cây Hoàng Vân như vậy? Ngươi từng thử rồi hả?" Ông ta trầm giọng.

Trời ơi, người ta là con ngoan trò giỏi, cháu ngoan Bác Hồ, sao lại nghĩ tôi từng dùng chất cấm như thế chứ! Tôi cật lực lắc đầu, sợ rằng ông ta lại ép hỏi mấy câu dạng như vậy nên chuyển chủ đề: "Vì sao loại cây ấy lại tên là Hoàng Vân ạ?"

Đinh ninh rằng chỉ cần hỏi một câu cực kỳ nhàm chán là Dương Gia sẽ mặc kệ, tôi không ngờ ông ta lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ, tốt bụng giải thích:

"Dân gian tương truyền, vùng cao có một loài cây chỉ mọc trên những vách đá cheo leo. Cứ đến giữa hè thì chúng mới nở hoa, thoạt nhìn búp hoa có hình dạng không khác gì với lá cây bình thường. Đến khi thời tiết chuyển lạnh là hoa rụng, không ra quả. Lấy hoa phơi khô, có thể bào chế thành một loại dược liệu tác dụng an thần."

Dương Gia hắng giọng một cái rồi nói tiếp: "Còn lý do vì sao lại gọi là Hoàng Vân... là bởi đống hoa khô ấy mà đốt lên, người hít phải lâu ngày sẽ gặp phải ảo giác mây vàng quấn quanh thân, tưởng mình là thánh thần trên trời phái xuống."

Ồ, ra là vậy. Hoàng Vân có nghĩa là mây vàng. Loài cây này đáng sợ không kém gì hoa anh túc cả!

"Sao nào?" Dương Gia nhếch mép cười. "Có muốn làm thần tiên không?"

Tôi ha ha hai tiếng rồi dứt khoát quay mặt đi, chẳng dám tiếp chuyện ông ta nữa.

...

Ngày một ngày hai, sức khoẻ của tôi nhanh chóng tốt lên.

Hôm nay Đông Ly theo Dương Gia lên núi, một mình tôi quanh quẩn trong sân, cuối cùng cũng có cơ hội được gặp cô gái mà Đông Ly từng cứu mạng.

Con bé tỏ ra vô cùng thương cảm, kể rằng khi nó tới nơi thì đã thấy nàng ta nằm trong một vũng máu, bên cạnh còn có xác một người đàn ông. Kiểm tra qua mới biết thì ra cô gái chỉ bị ngất đi còn trên người không hề bị thương, máu đều là của người kia.

Hai người bọn họ là phu thê, vợ theo chồng đi khắp đó đây buôn bán. Lần này lên núi lại gặp phải thổ phỉ, không những bị cướp sạch tiền bạc tư trang mà người chồng cũng bị chúng đâm chết. Cô gái kia may mắn được chồng chở che, thoát được một kiếp nạn.

Khi tôi đang dùng khăn lau mặt trên của chõng tre, định bụng ngả lưng ngắm mây trời thì cô gái nọ đã xuất hiện ở cổng tự lúc nào, bộ dáng hơi gượng gạo.

Nàng ta có khuôn mặt thanh tú, mắt nhỏ, sống mũi cao, đôi môi mỏng hơi trĩu xuống. Tóc búi truy kế trên đỉnh đầu, thân mặc viên lĩnh tối màu khiến dáng người càng thêm gầy guộc.

Nếu không cười thì cô gái này trông tương đối buồn bã, có chút gì đó giống với tôi khi suốt ngày bị gọi là "mặt liệt" bởi mỗi lần tôi thả lỏng cơ mặt thì sẽ chẳng có một chút cảm xúc nào được biểu lộ cả.

Tuy nhiên, diện mạo của tôi tương đối tầm thường, chỉ có thể coi là "người đẹp vì lụa". Tức là phải mặc đẹp thì mới được "lên hương". Khác với cô gái kia, dù chỉ khoác lên một chiếc viên lĩnh chẳng đáng đồng tiền thì bằng cách nào đó, nàng vẫn toát ra thần thái cao quý, khiến người ta không khỏi tặc lưỡi mà khen ngợi.

Cô gái chậm rãi tiến lại gần tôi, mỗi bước đi nhẹ nhàng như đang dẫm lên mây.

"Mấy ngày vừa rồi thấy người hơi mệt nên chỉ ở rịt trong phòng, không ngờ nay lại được gặp tiểu thư. Hẳn là cô đã khỏi bệnh rồi?" Nàng khẽ cười, mới lên tiếng đã tạo cảm giác thân thiết hiếm có.

Tôi gật đầu đáp: "Cảm ơn tiểu thư, cũng coi như đã khoẻ hẳn rồi."

Nói rồi tôi vội chìa bàn tay xuống một bên chõng, ra dấu mời ngồi.

Giọng cô gái thanh và nhẹ, như tiếng chuông sớm, hỏi: "Tên cô là Niệm Tâm phải không? Tôi thường nghe Đông Ly gọi như vậy."

"Đúng rồi, còn tên cô là gì?" Màn làm quen ban đầu bao giờ cũng phải có mấy câu hỏi nhàm chán như vậy.

"Tôi là Triêu Lộ."

Tôi liền thốt lên: "Trời ơi! Tên cô hay quá. Nó có nghĩa là gì thế?"

Nàng ta bật cười vì phản ứng của tôi, tay đưa lên che lấy miệng, đây hoàn toàn là cử chỉ của một tiểu thư nhà quyền quý, được dạy bảo rất nghiêm khắc.

"Triêu Lộ trong nhân sinh thí triêu lộ. Đời người ngắn ngủi như giọt sương sớm." Triêu Lộ ôn tồn giải thích.

Tên thì hay nhưng ý nghĩa lại quá buồn thảm. Bố mẹ kiểu gì mà lại đặt tên cho con như vậy chứ?

Nhận ra được thắc mắc của tôi, Triêu Lộ vội nói: "Đây là cái tên mà tôi tự dành tặng mình. Một là bởi muốn quên đi quá khứ, hai là để tự nhắc nhở bản thân phải sống cho trọn vẹn, không phí phạm bất cứ khoảnh khắc nào."

Nàng hướng mắt ra xa, lông mi khẽ động. "Mới đó mà đã như cả một đời..."

Tôi nhận ra, dù Triêu Lộ có cười thì gương mặt nàng vẫn thoảng nét buồn bã, khó có thể che giấu. Không biết quá khứ mà Triêu Lộ muốn quên đi khốn khổ đến nhường nào nhưng hiện tại, nàng ta còn phải chịu thêm nỗi đau mất chồng, thật sự bi ai.

"Không biết tiểu thư năm nay bao tuổi? Tôi hỏi để biết cách xưng hô cho đúng ấy mà, mong tiểu thư đừng giận." Tôi liền gợi sang chủ đề khác.

Triêu Lộ cười đáp: "Tôi hai lăm tuổi, là phụ nữ có chồng rồi... Cô gọi tôi là "tiểu thư" thế này, e rằng hơi sai đó nhé."

Tôi gãi đầu, khó xử bảo: "Cô hơn tôi những ba, à nhầm, năm tuổi. Vậy tôi gọi cô là chị được không?"

Cô, tôi, tiểu thư, cậu... quả thực rất phiền phức, lại còn xa cách nữa. Tôi đã quan sát Triêu Lộ hồi lâu, lại cảm nhận được nỗi buồn của nàng là thật nên cũng có đôi chút cảm tình.

Triêu Lộ hơi ngây người, dường như phải suy nghĩ đắn đo.

Tôi lại quên mất rồi, thời xưa quan trọng lễ giáo các thứ, đâu dễ dàng làm thân như hiện đại được chứ?

"Không vấn đề." Triêu Lộ gật gù. "Vậy tôi sẽ là chị của Niệm Tâm nhé."

Tôi vui mừng đồng ý.

Cô nàng Triêu Lộ này, cần nhan sắc có nhan sắc, muốn học thức có học thức, là một cô gái mà người gặp người yêu thương, ngắm hoa hoa nở rộ. Đáng ra nàng phải có một cuộc sống hạnh phúc trong nhung lụa, được ăn sung mặc sướng thay vì gặp nạn giữa đường rồi trở thành goá phụ như vậy...

"Phải rồi, vậy tên của Niệm Tâm có nghĩa là gì?" Triêu Lộ à lên một tiếng.

Đến lượt tôi ngơ người, cái tên này là do ông nội và ông ngoại cùng nhau nghĩ ra để đặt cho tôi. Mẹ còn kể là ban đầu bố tôi phản đối tới mức cả nhà cãi nhau ầm ĩ, vì chưa cần biết tên này có nghĩa là gì thì nghe đã thấy buồn rồi, lại còn giống Trung Quốc nữa. Tuy nhiên như mọi người thấy đó, không những ở thế kỷ hai mốt mà về với Đại Việt thì tôi cũng đều phải mang tên Niệm Tâm. Rõ là duyên phận phải gắn lấy nhau rồi.

Tôi lúng búng như gà mắc tóc, không ngờ lại lộ ra là mình kém văn dốt chữ trong tình cảnh thế này.

Đấy, dù đã tốt nghiệp đại học rồi mà quay về đây vẫn là một con nhõi mù dở, đến tên của mình mà không biết nghĩa nữa thì thôi. Niệm Tâm chẳng lẽ lại dịch là tấm lòng hoài niệm? Thôi, bỏ đi mà làm người!

Triêu Lộ là một cô gái đáng mến, thấy tôi cứ lúng ta lúng túng, câu được câu chăng liền mỉm cười, tay vẽ lên không trung vài nét.

"Chữ Niệm có lẽ là viết như thế này, mang bộ Tâm. Nếu là Niệm Tâm, thì có thể mang nghĩa tạc dạ ghi nhớ. Hoặc là... ừm..." (4)

Nàng ta tỏ vẻ lưỡng lự, nhưng rồi vẫn lên tiếng: "Một lòng mong mỏi, nhớ nhung."

Tiếng Triêu Lộ nhẹ như gió thoảng nhưng lại khiến tôi phải rùng mình. Trong lòng chợt dâng lên cảm giác bức bối khó tả, tôi vội đưa tay lên ôm lấy ngực, hít thở khó khăn khôn cùng.

Tôi biết tên mình không bình thường chút nào, nhưng cũng đâu cần phải đặc biệt đến mức ấy chứ?

Từ xa truyền lại tiếng vó ngựa dồn dập, tôi và Triêu Lộ cùng nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy bụi bay mù mịt.

Con đường mòn phía trước thấp thoáng bóng hai người con trai đang cưỡi trên lưng tuấn mã, phi nước kiệu về hướng chúng tôi.

Dải lụa tung bay, gương mặt bạc đi vì sương gió.

Trong nắng chiều như rải từng hạt ngọc lấp lánh, vó ngựa còn chưa kịp dừng hẳn, Trần Thuyên đã tung dây cương rồi nhảy xuống đất. Cả người anh lảo đảo suýt ngã nhưng lập tức trụ vững, chạy lại gần tôi.

Mới hơn hai ngày, sao tin tức của Đông Ly lại đến nhanh thế nhỉ?

Tôi đứng bật dậy, thâm tâm đột nhiên hiểu rõ cảm giác của Trần Thuyên đến nhường nào.

Đúng, đối với tôi mới chỉ là vài ngày, nhưng với anh đã là ba năm cách trở.

Chừng ấy thời gian, tuy chẳng thể nào sánh với mười năm của cậu bé thái tử ngày ấy nhưng lại là một thử thách muôn trùng khó khăn.

Hai tháng được gặp một lần, một người trò chuyện, một người lặng thinh, chìm sâu trong giấc ngủ tưởng chừng sẽ kéo dài tới vạn năm.

Trần Thuyên vẫn đến, anh luôn tin rằng tôi chắc chắn sẽ tỉnh lại, chắc chắn sẽ quay về với anh.

Tựa như bao lời nói cũng đều là thừa thãi, Trần Thuyên nhanh chóng kéo tôi vào lòng, siết chặt. Hương trà quen thuộc xen lẫn với bụi bặm dặm đường, tôi mỉm cười, vòng tay ôm lấy tấm lưng rộng mà vỗ về.

Anh không lên tiếng, chỉ giam lấy tôi trong vòng tay.

Một đoá hoa trắng rơi xuống từ tán cây cao lớn, vô tình đậu lên vai Trần Thuyên.

Ba năm qua, đã bao lần anh ôm tôi ngồi dưới gốc cây, một mình lặng ngắm hoa rơi?

Hốc mắt cay xè, tôi khẽ nói: "Em đã về với chàng rồi đây."

—-
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 58: Trăng treo khói toả​

Xem nội dung: Chương 58: Trăng treo khói toả

Đoá hoa trắng đậu trên vai Trần Thuyên từ từ trượt dần xuống, khẽ chạm vào tay tôi rồi bung thành những cánh hoa nhỏ xinh, lả tả bay theo gió.

Tôi vùi mặt vào cổ Trần Thuyên, hương trà thanh nhã cứ thế vỗ về, lại cảm tưởng như không chỉ với anh, mà chính bản thân tôi cũng phải trải qua ba năm xa cách.

Một lát sau, Trần Thuyên khẽ khàng lên tiếng: "Thật may..."

"Sao cơ?" Tôi ngẩn người.

Anh thở dài, một tay vẫn siết nhẹ, tay kia dịu dàng vuốt tóc tôi, đáp: "Vì lần du ngoạn này của nàng chỉ mất có ba năm, ta không phải chịu đựng mỏi mòn gần một thập niên như khi xưa nữa..."

Nghe những lời thở than nhẹ nhàng nhưng lại quá đỗi đau xót, tôi không biết phải làm gì hơn ngoài việc ôm thật chặt Trần Thuyên.

Lại giống khi xưa, Trần Thuyên chỉ đơn giản cho đây là một chuyến đi xa, không hề ép hỏi chuyện gì đã xảy ra với tôi.

"Khoan đã." Tôi đẩy anh ra. "Vì sao chàng lại đến đây nhanh như vậy nhỉ?"

Ngoái đầu lại nhìn Đỗ Quân mặt mày méo mó đang nở một nụ cười không thể gượng gạo hơn, tôi lại càng thấy tò mò.

Trần Thuyên biến thành con gà mắc tóc, ậm à ậm ừ chẳng thốt lên lời.

Tôi híp mắt phân tích: "Đông Ly nói rằng từ kinh thành tới nơi này phải mất tới hai, ba ngày. Dù con bé đã báo tin ngay khi em tỉnh dậy thì ít nhất phải sau bốn tới năm ngày mới được gặp chàng, đúng không?"

Tự dưng đổi cách xưng hô, đúng là hơi ngượng mồm một chút.

Tính từ khi linh hồn tôi quay lại với Đại Việt cho đến giờ còn chưa tròn ba ngày trời. Cớ sao Trần Thuyên lại có thể xuất hiện ở Quy Hoá sớm như vậy?

Đỗ Quân buộc hai con ngựa vào gốc cây, chậm rãi bước đến gần chúng tôi, thay mặt Trần Thuyên giải thích:

"Hai ngày trước, khi đang cùng ta bàn chuyện thì Quan gia bỗng thấy có hiện tượng lạ: Một quầng sáng mờ ảo bao quanh mặt trời. Cho rằng điềm này có liên quan tới tiểu thư nên Quan gia vội vã quay về cấm cung sắp xếp công việc rồi xuất phát ngay trong đêm. Chỉ có điều..."

Tôi tò mò: "Có điều sao?"

Y ho một tiếng mất tự nhiên: "Quan gia là người duy nhất trông thấy quầng sáng kỳ lạ kia..."

"Đỗ Quân! Dạo này ngươi có vẻ hơi nhiều lời rồi đấy." Trần Thuyên trầm giọng cảnh cáo, tuy nhiên trong câu nói không mang chút giận dữ nào.

Đỗ Quân vội cúi đầu, chắp tay: "Quan gia thứ tội!"

Nhớ khi xưa Trần Thuyên còn mang tên giả, thoải mái ta ta anh anh như bạn bè với Đỗ Quân, nay đã trở về với vị trí của mỗi người, xưng hô cũng lộ rõ khoảng cách quân - thần hơn.

Quay lại với chuyện kia, dù quầng sáng mặt trời là thật hay giả, Trần Thuyên đã thực sự trông thấy nó hay chỉ là bị quáng gà thì tôi cũng quay trở lại Đại Việt rồi. Cách thức không khác gì năm năm trước, khi Đoàn Niệm Tâm dứt hơi thở cuối cùng.

Tôi tủm tỉm cười nhìn Trần Thuyên, trêu đùa: "Vậy ư? Quầng sáng trông như thế nào vậy Quan gia? Có giống với lúc tôi ngã xuống hồ Nhật Thịnh không?"

Biểu cảm trên mặt anh có chút thay đổi không rõ ràng, tôi giật mình, nhận ra mình đã lỡ lời. Dám nhắc lại khoảnh khắc đáng sợ ấy với Trần Thuyên, chắc cũng chỉ có mình tôi mà thôi.

Ai mà biết được khi vớt tôi lên, thấy hai mắt nhắm nghiền lại không có tí phản ứng nào... liệu Trần Thuyên có nghĩ rằng tôi đã chết ngắc rồi hay không.

Đương nhiên Trần Thuyên không nổi giận với tôi, anh chỉ đưa tay lên day day ấn đường mấy cái rồi thở dài: "Dạo này phải thức khuya đọc tấu chương, e là đôi mắt này cũng chịu áp lực ít nhiều..."

Ngay sau đó anh nắm lấy cổ tay tôi kéo lên, giọng nhẹ như gió thoảng, mang ý trách móc dịu dàng: "Vừa rồi nàng gọi ta là gì?"

Tôi vội lè lưỡi: "Không có gì, là em nhầm lẫn thôi ạ."

Bàn tay anh dịu dàng trượt dần xuống, cuối cùng phủ trọn lên tay tôi.

Trần Thuyên chợt tỏ ra nghiêm túc: "Gọi Đông Ly ra dọn dẹp một chút, xẩm tối chúng ta lên đường quay lại Thăng Long. Nàng ở nơi này vốn không có quá nhiều đồ đạc, chắc cũng nhanh thôi."

Rồi anh quay sang Đỗ Quân: "Ngươi lập tức đi tìm một chiếc xe, Niệm Tâm mới ốm dậy, không chịu nổi việc rong ruổi trên lưng ngựa."

Đỗ Quân còn chưa kịp ôm quyền vâng dạ thì từ sau lưng tôi đã có tiếng nói cắt ngang: "Không nhanh thế đâu."

Là Dương Gia và Đông Ly vừa đi chợ phiên về, trên lưng mỗi người là một giỏ đồ đầy ắp.

Dương Gia trông thấy Trần Thuyên, không hành lễ giống Đông Ly mà chỉ hừ một tiếng vô cùng bực bội.

Mọi người đều ở đây, tôi bỗng nhớ ra Triêu Lộ, từ lúc hai người kia xuất hiện thì cô nàng đã mất dạng rồi.

Biểu cảm trên gương mặt Đông Ly như một đoá hoa, vừa nở bung đã héo tàn. Có lẽ con bé thấy buồn vì người đi theo Trần Thuyên là Đỗ Quân chứ không phải Thành An.

"Ý ông là sao?" Trần Thuyên nhíu mày, thoáng chốc giọng đã lạnh băng.

Dương Gia nghênh ngang đáp lại: "Xin bẩm với Quan gia, cơ thể con nhãi này hư nhược nghiêm trọng. Giờ bắt nó vượt trăm dặm đường, coi chừng nó lăn ra chết trên xe đấy."

Không khí xung quanh như tụt xuống âm độ, chỉ thấy mặt Trần Thuyên tối sầm.

Sự ngoa ngoắt của Dương Gia không hề suy giảm khi phải đối mặt với hoàng đế, ông ta chịu gọi Trần Thuyên là Quan gia cũng đã là lễ độ lắm rồi.

"Ông ơi, không nghiêm trọng đến thế chứ ạ?" Miệng Đông Ly méo xệch sang một bên.

Dương Gia không thèm để ý tới con bé, chỉ giơ ba ngón tay lên với Trần Thuyên: "Ba tháng nữa."

Anh lập tức tỏ thái độ như bị sét đánh: "Những ba tháng?"

Ngược lại, tôi thấy ba tháng không có gì quá đáng cả. Điều dưỡng cơ thể cũng mất thời gian, muốn khoẻ khoắn hoàn toàn thì không thể đòi nhanh nhanh chóng chóng được. Như người xưa vẫn nói: Dục tốc bất đạt, muốn nhanh thì phải từ từ.

Vị thần y kỳ quặc kia ngúng nguẩy đi vào trong nhà, không quên ném lại một câu: "Đấy, thích thì cứ đưa nó về. Đây không giữ."

Trần Thuyên không còn cách nào khác, đành phải đồng ý với quyết định của Dương Gia. Anh nói rằng mình không có ý mạo hiểm tính mạng của tôi chỉ vì muốn rút ngắn thời gian ở gần nhau.

Mười năm đã vậy, ba năm cũng mới trôi qua, cớ gì lại không chịu được ba tháng?

...

Tối đó Trần Thuyên và Đỗ Quân ở lại, dù sao hai người cũng đã di chuyển suốt mấy ngày trời, không có mấy thời gian nghỉ ngơi.

Bởi lý do này mà Dương Gia khó chịu ra mặt, không thèm vứt lại một câu nào mà đeo lên lưng giỏ đồ rồi đi một mạch ra ngoài.

Đông Ly cười nói như không, bảo rằng tháng nào Dương Gia cũng phải lên núi ở tới vài ba đêm, chắc cũng liên quan tới mấy vị thuốc quý của ông ta.

Như vậy lại càng tốt, căn nhà vốn chẳng còn gian phòng thừa nào nữa, Dương Gia lên núi vừa hay lại để Trần Thuyên và Đỗ Quân có chốn nghỉ chân.

Cuộc sống ở nơi này đạm bạc, nay có thêm hai người nữa cũng không thay đổi được mấy, Đông Ly nấu nhiều hơn một chút, về cơ bản vẫn chỉ là hai món thịt một món rau.

Tôi đã có thể ăn uống bình thường, bây giờ không thể ngửi nổi mùi cháo hành nữa, nghĩ đến là rùng cả mình.

Giữa chốn đơn sơ, không phân biệt thân phận, bốn người cùng ngồi trên chiếc chõng lớn giữa sân.

Triêu Lộ cáo bệnh không ra mặt, Đông Ly lại nói riêng với tôi rằng nàng ta ngại đàn ông lạ nên đành giấu mình trong phòng. Nghe xong tôi càng cảm thán không thôi, Triêu Lộ này đích thực là một cô tiểu thư nhà quyền quý rồi.

"Vì sao Quan gia không ở lại đây với cô nhà con thêm vài ngày ạ?" Đông Ly dọn dẹp bát đũa trên chõng, bất ngờ đặt câu hỏi.

Trần Thuyên chưa kịp đáp, Đỗ Quân đã lên tiếng tỏ ý nhắc nhở: "Quan gia, chuyện kia..."

Anh đưa tay lên, Đỗ Quân theo đó mà im lặng không nói tiếp nữa.

"Chính sự bận rộn, lần này ta bất ngờ rời kinh đô, còn chưa kịp sắp xếp cho ổn thoả."

Tôi chỉ gật đầu: "Em hiểu mà."

Đông Ly kéo Đỗ Quân ra sân sau rửa bát, tôi và Trần Thuyên quyết định chuyển chỗ ngồi ra cái chõng nhỏ dưới gốc cây hoa trắng ngoài cổng.

Chúng tôi cùng sóng vai, Trần Thuyên vẫn không quên nắm thật chặt tay tôi.

"Nghe nói... mỗi lần đến nơi này, chàng đều ẵm em ra ngoài ngắm hoa?" Tôi tủm tỉm cười.

Trần Thuyên ngưng bước chân, cúi đầu nhìn tôi, đáp: "Phải. Lần nào cũng vậy. Nàng thì hay ho rồi, chỉ biết ngủ cho sướng con mắt, không thèm đáp lời ta."

Tôi chun mũi, không dám mở miệng nói thêm về chuyện này.

Anh thấy tôi im lặng liền sấn tới: "Sao nào? Muốn hỏi ta cái gì?"

"Không, không..." Tôi bất giác lùi lại phía sau, trong lòng khẽ gợn sóng.

Tên nhóc Trần Thuyên này khi xưa luôn rất biết chừng mực, hiện tại cả hai đều tỏ rõ lòng mình thì lại biến thành kẻ ranh mãnh như thế này đây.

"Mỗi lần ta bế nàng..." Trần Thuyên kéo dài giọng, vẻ mặt suy nghĩ.

Tôi lập tức cảm thấy tò mò, liền rướn người lên nhằm nghe cho rõ câu sau.

Chỉ thấy vút một cái, anh đã kịp hạ người, hai tay mạnh mẽ nhấc bổng tôi lên ôm vào lòng.

Trần Thuyên nhếch mép cười trông rất đáng ghét: "... thì đều là như thế này."

"Ối giời ơi!" Tôi thốt lên, vội quàng tay qua cổ anh.

Vừa bế tôi kiểu "công chúa", Trần Thuyên vừa sải từng bước vô cùng vững chãi.

Anh cảm thán: "Có khác biệt! Những lần trước nàng đều gục đầu sang một bên, hai tay buông thõng chứ nào đâu tình cảm thế này."

Tôi lí nhí đáp: "Thì giờ có ý thức rồi nên sợ ngã đấy."

Trần Thuyên cúi xuống nhìn tôi, trong mắt như loé lên tinh quang: "Làm sao ta có thể để nàng ngã được?"

Tình huống này hơi ngượng ngùng, tôi xin phép được giữ im lặng.

Tối nay gió to, trên chõng đã phủ đầy những cánh hoa trắng muốt.

Trần Thuyên nhẹ nhàng đỡ tôi hạ chân xuống đất, lại tự mình đi tới, một tay khua đống cánh hoa rơi khỏi chõng tre.

Từ vị trí này nhìn lên, vầng trăng như gần hơn với nhân gian bụi bặm.

Chỉ thấy trên cành cao còn sót lại vài ba đoá hoa, được rót lên thứ ánh sáng bàng bạc tinh tế, ngả nghiêng theo chiều gió thổi.

Trăng sáng tới nao lòng, mà Trần Thuyên lại kéo tay tôi sang phía anh, dùng hai bàn tay của mình bao trọn.

Anh chợt thở dài, sóng mắt gợn nhẹ: "Nghĩ thế nào cũng chẳng dám buông tay nàng quá lâu."

Tôi đành dùng tay còn lại mà vỗ về an ủi Trần Thuyên đôi chút.

"Phải rồi, hôm trước... à nhầm, ba năm trước bắt được Đặng Bá rồi có điều tra ra gì không ấy nhỉ?" Tôi tò mò lên tiếng.

Nói gì thì nói, chuyện của gã mặt đen này cùng Tống Chí Khiêm khi xưa vẫn khiến lòng tôi có gì đó khúc mắc, rõ là một bài toán chưa có lời giải.

Liệu Đặng Bá có phải là kẻ phản diện chân chính, đứng sau giật dây vụ án Thần giữ của hay không?

Trần Thuyên hơi ngẩn người, trợn mắt lên nhìn tôi: "Nàng không thèm quan tâm ba năm qua ta sống ra sao... mà lại đi hỏi về một kẻ giết người?"

À ừ nhỉ! Quên bố mất!

Tôi đành giả bộ nũng nịu, cất lên thứ giọng nhừa nhựa: "Thế ba năm qua Quan gia sống thế nào ạ?"

Nói được một câu mà rợn cả tóc gáy. Tôi còn cảm nhận được cơ thể Trần Thuyên khẽ run lên, xem chừng buồn nôn không kém gì tôi cả.

Anh dịu dàng xoa đầu tôi, bảo: "Niệm Tâm à, sau này nếu muốn trừng phạt ta thì cứ nói như vừa rồi nhé."

Sau đó đưa tay lên che mặt, đồng thời bồi thêm câu: "Chắc đêm nay gặp ác mộng rồi."

Tôi là trò đùa của anh đấy à!

Tuy cằn nhằn là vậy nhưng Trần Thuyên vẫn chiều tôi, tóm tắt qua lời khai của Đặng Bá cho tôi nghe.

Theo những gì gã tiết lộ, cùng với sự phân tích của bộ ba Trần Thuyên - Đỗ Quân - Thành An thì có vẻ như Đặng Bá cũng chỉ là một kẻ thế thân.

Giữa tối mùa hạ mát rười rượi, không khí nơi vùng cao trong lành, tôi chỉ cảm nhận được một luồng khí lạnh toát chạy dọc thân mình.

Đặng Bá là kẻ thô t.ục, không hề lắm mưu nhiều kế. Để có khả năng thao túng được Tống Chí Khiêm hay dựa vào những bài đồng dao của Đại Việt mà giết người... thì gã cần nhiều hơn thế.

Tức là vẫn còn một người khác, có thể là "cấp cao" của Đặng Bá. Tên này mới là người có hiểu biết về Thần giữ của, cũng như đầy đủ kiến thức để lợi dụng từng câu chữ quen thuộc của mấy bài đồng dao mà chúng ta thường nghe để gây hoang mang lòng người.

"Vậy sau đó Đặng Bá bị xử thế nào?"

Trần Thuyên sầm mặt: "Chưa kịp giao cho phủ Kiểm pháp thì gã đã... chết rồi."

"Chết?"

"Ừ." Anh hít một hơi thật dài, đáp. "Trúng độc mà chết. Chỉ vài ngày sau khi nàng bất tỉnh."

Tôi nhìn Trần Thuyên không chớp mắt: "Là... Chúc Đông Phong?"

Anh khẽ gật đầu.

Vậy là gian tế trong Dạ Hành đã ra tay. Khi bắt được Đặng Bá, hẳn bọn họ đã phải lục soát kỹ lưỡng, hẳn không thể giấu độc trong người được.

"Gian tế làm việc vô cùng kín kẽ, tuy rằng ta đã thu hẹp đối tượng tình nghi nhưng cũng chẳng ích gì. Nàng biến mất, chúng cũng như ngủ đông, không gây ra bất kỳ sóng gió nào nữa. Suốt thời gian qua muốn tìm kiếm bọn chúng chẳng khác nào bắt chạch đằng đuôi." Giọng Trần Thuyên như có như không, lộ rõ sự mệt mỏi.

Cũng tức là ba năm tôi ngủ say thì mọi thứ tạm dừng lại, kinh thành yên ổn?

"Liệu... Bách Chu có còn là một trong những người bị nghi ngờ là gian tế kia không?" Tôi chẳng hề kiêng kỵ, thẳng thắn hỏi Trần Thuyên.

Anh không đáp, chỉ nhìn tôi thật sâu.

Bụng tôi khẽ quặn lại. "Chàng nghĩ xem, kẻ đứng sau gian xảo vô cùng, vậy mà manh mối nào cũng dẫn thẳng tới Bách Chu. Sao có thể đáng tin được!"

Trần Thuyên mỉm cười, phủi đi cánh hoa trên vai tôi: "Nàng yên tâm, ta tự có quyết định." Ngưng một chút, anh khẽ nhíu mày, làm bộ tức giận hỏi: "Nàng cũng gần gũi với người họ hàng kia quá nhỉ? Năm lần bảy lượt xin xỏ cho Bách Chu chỉ vì nó có diện mạo tương tự..."

Tôi nhẹ nhàng đáp: "Nếu so với Nhữ Hài nhà em thì... cũng thân thiết không kém."

Nghe vậy, anh cũng thôi không tỏ vẻ giận dỗi với tôi nữa.

Nhân tiện nhắc tới Đoàn Nhữ Hài, Trần Thuyên vui vẻ tóm tắt cho tôi nghe một số sự kiện nổi bật trong ba năm qua.

Ví dụ như Ai Lao lại đem quân sang phá Đà Giang nhưng không làm nên trò chống gì, bị Thân vệ Đại tướng quân Phạm Ngũ Lão đập cho một trận nên thân. Nhờ công này, ngài được Trần Thuyên ban cho một chiếc quy phù. (1)

Tôi trộm nghĩ liệu có vì chuyện này mà cô Văn Tĩnh Huệ phi kia được sủng ái thêm phần nào hay không?

Ôi chao, chưa gì ruột gan xoắn hết cả lên rồi.

Rồi là Thái thượng hoàng du ngoạn Chiêm Thành tới gần một năm mới trở về, hay Chiêu Văn vương đã được gia phong là Thái uý Quốc công. Sau này nếu tôi có tới thăm ông thì phải biết xưng hô cho đúng mực.

Trần Thuyên cũng hết lời khen ngợi em trai Đoàn Nhữ Hài của tôi, nói rằng mỗi lần được giao phó nhiệm vụ thì cậu ta cũng đều hoàn thành rất xuất sắc.

Càng kể, anh càng hào hứng.

Đoàn Nhữ Hài đã từng theo lệnh Trần Thuyên mà đi sứ Chiêm Thành, dù chỉ là một quan văn nhưng phong thái mạnh mẽ không kém gì người luyện võ, khiến đám người Chiêm phải nể phục.

Theo lệ đã thành quen, mỗi lần sứ thần của Đại Việt ta đi sứ Chiêm Thành đều phải lạy vua Chiêm trước rồi mới mở chiếu thư mà tuyên. Đến lượt em trai Nhữ Hài, khi cậu ta vào điện chính thì đi thẳng tới trước án (2) mà đặt chiếu thư lên, quay ra bảo với vua Chiêm rằng:

"Từ khi tôi vâng mệnh triều đình đem thiên chiếu sang đây, đã lâu không được chiêm vọng thanh quang. Nay mở chiếu thư ra, không khác gì đứng trước thiên nhan cả." (3)

Nói xong, mặc kệ vua Chiêm đứng ngay đó mà lạy thiên chiếu. Ý tứ vô cùng rõ ràng, dù chỉ là một tờ chiếu thì vẫn đại diện cho mặt mũi của vua Anh Hoàng, mà rộng hơn chính là nước Đại Việt.

Về sau, tất cả sứ thần nước ta sang Chiêm Thành đều không lạy vua Chiêm nữa mà chỉ lạy chiếu thư, cũng là từ hành động này của Đoàn Nhữ Hài mà ra.

Trần Thuyên dịu dàng xoa xoa tay tôi, nói: "Sắp tới ta dự định bổ Nhữ Hài làm Tham tri chính sự (4). Tài năng này của cậu ta mà chỉ là một Trung tán nhỏ nhoi thì quá phí phạm rồi."

Dù không biết chức Tham tri chính sự quyền lực bao nhiêu nhưng nghe giọng điệu tán thưởng của Trần Thuyên thì tôi đoán chức này rất to!

Năm xưa Đoàn Nhữ Hài nhậm chức Ngự sử Trung tán, tuy Trần Thuyên chê rằng "nhỏ nhoi" nhưng thật sự không phải vậy, em trai tôi còn bị đám quan lại trong triều làm thơ chế giễu vì tuổi còn nhỏ mà được nắm trọng quyền cơ mà.

Giờ đây cậu ta đã chứng tỏ được thực lực của bản thân, lại lên được chức cao như vậy, tôi thật lòng mừng cho Đoàn Nhữ Hài. Chắc chắn em trai tôi đã đủ khả năng để để cung cấp một cuộc sống đầy đủ tiện nghi cho mẹ, cho vợ và cả người chị gái hờ này rồi!

Tôi không phải lo bị ném ra đường nữa đâu nhỉ?

Trần Thuyên gần đây có ghé qua phủ họ Đoàn, gặp được cháu tôi là Lâm Vũ đang bi bô tập nói.

Lâm Vũ như đã được cha dạy bảo trước, thấy Trần Thuyên thì nhào tới đòi bế, còn gọi anh là "bác" rất bon miệng. Trần Thuyên nghe vậy thì sướng như điên, lập tức ban thưởng cho thằng nhóc này một một đống đồ.

Trần Thuyên lại kể rằng năm ngoái có mấy vị đạo sĩ thuộc Tông phái Đạo giáo ở phương Bắc theo thuyền buôn tới Đại Việt, anh cho phép họ ở lại phường An Hoa sinh sống. (5)

Anh đã từng có suy nghĩ muốn thử vời một vị phù thuỷ tới để làm phép cho tôi tỉnh dậy. (6) Cái này gọi là có bệnh thì vái tứ phương. Nhưng ý kiến này bị chính anh bác bỏ trong khoảnh khắc, dường như "căn bệnh" của tôi giống như một ý niệm đã vượt ra khỏi khả năng của người thường, tốt nhất là không nên lộ ra ngoài.

Đại khái, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.

Do suốt ba năm qua, công việc duy nhất của tôi chỉ là nằm ngủ một chỗ nên hiện tại tôi cũng không có gì phải nói cả, phần lớn thời gian đều là Trần Thuyên kể chuyện còn tôi chăm chú lắng nghe và cảm thán khi cần.

Ngoại trừ việc trông anh có vẻ gầy đi đôi chút thì Trần Thuyên của tôi dường như chưa hề thay đổi bất cứ điều gì.

Chúng tôi trò chuyện rất lâu, tựa như bóng nguyệt xế mành mà vẫn không chịu rời nhau để trở về phòng. (7)

Tôi trông rõ vẻ mệt mỏi trong mắt anh, biết rằng sớm mai anh cùng Đỗ Quân sẽ phải rời nơi này để trở về kinh thành. Vài ba ngày liên tục rong ruổi bụi đường, giờ cố đấm ăn xôi nói thêm vài câu cũng không để làm gì, chi bằng tranh thủ nghỉ ngơi thêm chút nào hay chút ấy.

Thuyết phục mãi Trần Thuyên mới đồng ý, anh bảo: "Nàng ở lại nơi này nhớ ăn uống đầy đủ, vài ngày nữa ta lại tới thăm."

Tôi liền lắc đầu, cười đáp: "Không cần đâu. Đúng ba tháng nữa chàng tới đón em, chúng ta cùng quay trở lại Thăng Long là được. Công việc hoàng đế bận rộn như thế còn chạy đông chạy tây làm gì?"

Tuy rằng có chút không nỡ nhưng Trần Thuyên cũng cho lời tôi nói là phải.

"Công việc hoàng đế ấy à?" Anh cười phá lên, xem chừng rất thích thú. "Hay ho thật. Vậy ta nghe lời nàng, trở về chăm chỉ làm hoàng đế, ba tháng nữa chúng ta gặp lại."

Tôi gật gật đầu, có vậy mới là Trần Thuyên của tôi chứ.

Đối với một vị hoàng đế, đương nhiên phải đặt việc nước lên hàng đầu, đâu thể cứ chạy theo một đứa con gái được.

Và tôi biết, Trần Thuyên hoàn toàn hiểu rõ điều này.

...

Đêm càng sâu, tôi lại càng tỉnh táo.

Ban ngày Đông Ly phải luôn chân luôn tay làm hết việc này đến việc khác, đến khi được ngả lưng liền đánh một giấc say tới sấm rền bên tai cũng không tỉnh.

Tôi nghe tiếng thở đều ở góc phòng, lại nhìn ra ánh sáng mờ mịt chiếu vào khe cửa khép hờ, quyết định khoác thêm áo rồi rón rén đi ra ngoài.

Theo tiểu thuyết tình cảm thì lúc này tôi chắc chắn sẽ bắt gặp Trần Thuyên đang đứng một mình dưới ánh trăng, suy tư về một vấn đề nghiêm trọng nào đó.

Thế là lại có thêm vài khoảnh khắc tình chàng ý ta, vô cùng lãng mạn.

Tôi nhón chân từng bước, nhận ra đúng là đang có một bóng người cao lớn giữa sân, thân thẳng như tùng, tay chắp sau lưng mà ngẩng lên ngắm trăng.

Chỉ có điều, người ấy lại là Đỗ Quân.

Tôi khẽ gọi: "Anh Quân!"

Đỗ Quân nhanh chóng xoay người lại, gật đầu chào tôi.

Y mỉm cười: "Cô cũng không ngủ được sao?"

"Tôi ngủ suốt ba năm rồi còn gì." Tôi cố tỏ ra hài hước. "Còn anh, sao không ngủ thêm đi?"

Đỗ Quân nhàn nhạt đáp: "Cõ lẽ là bình thường đã quen với việc ngủ ít rồi."

Là một cánh tay của Trần Thuyên nên Đỗ Quân không thể nào nhàn rỗi được, việc này là chuyện đương nhiên.

Chợt nghĩ ra một điều, tôi tủm tỉm cười hỏi: "Bây giờ chắc anh không còn là Ngũ đô Chỉ huy sứ nữa phải không?"

Đến Đoàn Nhữ Hài còn được lên chức thì lý nào Đỗ Quân lại không.

Y tỏ ra hơi ngạc nhiên: "Là Quan gia nói với cô à?"

Có gì mà phải ngỡ ngàng như vậy nhỉ?

"Đúng là như vậy, hiện tại ta đang nắm chức Nhất đẳng Ngân bài Thị vệ bên cạnh Quan gia." Đỗ Quân nói tiếp, giọng không chút cảm xúc.

Quả là những lời mà không ai có thể ngờ tới.

"Đó... đó không phải là vị trí của Thành An sao?" Tôi trợn tròn mắt. "Thành An xảy ra chuyện gì rồi?"

Lúc này tôi lo lắng cho Đông Ly nhiều hơn cả.

Đỗ Quân vội giải thích: "Là ta hiểu nhầm ý của cô chăng? Anh Thành An nhận lệnh Quan gia rời Thăng Long điều tra mối liên quan của vụ bắn tên khi xưa và gã Đặng Bá. Do thời gian xuất thành sẽ phải kéo dài nên ta mới được điều chuyển, nắm chức Ngân bài thị vệ, cũng tiện ở cạnh bảo vệ Quan gia hơn. Vị trí Chỉ huy sứ kia đã lấy người của Tướng quân Ngũ Lão vào thay rồi. Quân dưới trướng Tướng quân đều được huấn luyện nghiêm khắc, việc này vừa là một cách thể hiện sự trọng dụng của Quan gia, cũng là để kẻ có tài được phát huy năng lực."

Y nói liền một mạch không nghỉ, khi dứt câu tôi còn thấy y kín đáo thở phào một hơi.

"Tôi chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi, anh đâu cần thiết phải tiết lộ hết với tôi thế chứ."

Đỗ Quân nghiêm túc đáp: "Quan gia đã có lệnh không được giấu diếm chuyện gì với cô. Hơn nữa những việc trên ai ai cũng biết, ta tiện miệng nói với cô mà thôi."

Tôi gật gù cho là phải.

Đỗ Quân không quên cập nhật cho tôi tin tức về vợ chồng Phạm Bân - Đỗ Chi, chủ yếu là về đứa con gái của họ - Phạm Huệ.

Đại khái ai ai cũng đều an ổn khoẻ mạnh, chỉ là tôi đã bỏ lỡ những ba năm trời được sống cạnh họ mà thôi.

Sau một thoáng trầm ngâm, Đỗ Quân lên tiếng: "Thực ra... ta đã suy nghĩ rất nhiều về lời khuyên của cô."

"Ồ? Lời khuyên nào ấy nhỉ?" Trong đầu tôi tuyệt đối không có một tí ti nào ký ức về chuyện này.

"Rằng ta cần mở lòng hơn." Vẻ mặt y tư lự, dường như việc tâm sự với tôi cũng không dễ dàng gì. "Nếu không được chứng kiến Quan gia một lòng một dạ với cô suốt nhiều năm, từng bước chậm rãi tiến lại gần, chỉ mong một ngày nắm tay giai nhân... thì có lẽ mãi mãi ta cũng không hiểu được."

Trăng treo trên lá, gió thổi nghiêng chao.

Đỗ Quân mà tôi biết vốn đâu giỏi nói năng như thế này?

"Ta cũng muốn có được một mối tình tạc lòng tạc dạ như Quan gia và cô." Y khẽ nói.

Anh em họ Đỗ vốn là trẻ mồ côi, từ nhỏ đã thiếu thốn sự yêu thương của cha mẹ. Sau này lớn lên, khi Đỗ Chi tìm được chân ái của đời mình thì anh trai cô - Đỗ Quân lại phải chịu nỗi đau mất đi thê tử.

Ẩn sâu trong niềm nhớ thương người vợ đã khuất, có lẽ tất cả những gì Đỗ Quân có thể cảm thấy chỉ là sự cô độc.

Và bởi vậy, y cố gắng chối bỏ rằng chính bản thân mình cũng khao khát tình yêu, được có một người kề bên, bầu bạn.

"Tôi đoán... nàng ấy đã xuất hiện rồi phải không?" Quả thật, niềm vui có thể lan toả từ người này sang người khác. Tôi như thấy được ánh mắt Đỗ Quân tràn ngập mật ngọt óng ánh.

Y cười: "Đúng vậy. Cô còn nhớ Diệu Loan mà chúng ta đã gặp ở lộ Bắc Giang chứ?"

Còn đang suy ngẫm về một khoá học dành riêng cho Đỗ Quân nhằm cải thiện nụ cười kiết lị này, câu hỏi của y khiến tôi sửng sốt.

Diệu... Diệu Loan cho gà ngày ấy?

Y thấy phản ứng đầy khiếp sợ của tôi, khựng lại vài giây rồi phá lên cười: "Là chị gái của Diệu Loan, không phải cô bé ấy!"

Đó, có phải nghe hợp lý hơn không nào?

Tôi nhớ mang máng Trần Thuyên từng nói Đỗ Quân đã hớp hồn cả hai chị em. Không ngờ cuối cùng, sau vài năm lại nên duyên với người chị.

Đỗ Quân vốn luôn coi tôi là người nhà, không ngại kể cho tôi nghe đại khái về chị gái của Diệu Loan, nàng mang tên Diệu Hân, kém tôi hai, ba tuổi gì đấy.

Tính tình Diệu Hân ngược lại với tôi và Đỗ Chi, là một cô gái dịu dàng như nước, đi nhẹ nói khẽ cười duyên.

Đến tuổi này thì đáng lẽ cả hai chị em đều đã lấy chồng cả. Chỉ là trong khi Diệu Loan yên bề gia thất thì Diệu Hân lại gặp chuyện không may, một tháng trước lễ Nghênh Thân thì chồng sắp cưới của cô đột tử. Sau đó có kẻ dựng chuyện, nói Diệu Hân sát chồng, thậm chí còn khắc cả nhà chồng nữa. Phía bên kia lập tức rũ bỏ mối quan hệ, đám cưới bị huỷ bỏ.

Hôn phu đột nhiên lăn ra chết, tất nhiên là chẳng có ai dám nhắc gì tới cưới xin nữa rồi.

Chỉ có điều tiếng xấu đồn xa, lại tam sao thất bản thành đủ kiểu, không còn ai dám lấy Diệu Hân nữa.

Nếu như tôi là gái ế vì tôi thích thế, thì Diệu Hân phải chịu điều tiếng, áp lực vô cùng.

Qua một thời gian, Diệu Hân rời lộ Bắc Giang lên kinh thành thăm họ hàng, tình cờ gặp lại Đỗ Quân. Hai người cũng coi như là đã có duyên từ trước, dần dần phát triển tình cảm, bắt đầu tính đến chung thân đại sự.

Đỗ Quân cười bảo tôi: "Một người khắc chồng, một kẻ khắc vợ. E là số phận phải dành cho nhau rồi."

Tôi lườm y: "Thôi anh đừng có mà nói linh tinh. Tới lễ Nghênh Thân thì nhớ là phải mời tôi đấy."

Y gật đầu: "Nhất định rồi."

Hết chuyện để nói với nhau, tôi đành mặc kệ Đỗ Quân đứng hóng gió đêm một mình mà quay về phòng.

Sáng hôm sau tỉnh giấc, không còn thấy hai con ngựa buộc ở gốc cây trước nhà nữa.

Đông Ly bảo tôi rằng hai người Trần Thuyên và Đỗ Quân đã lên đường từ giữa giờ Dần (khoảng bốn giờ sáng), do thấy tôi ngủ say như chết nên mới không đánh thức mà rời đi trong yên lặng.

Tôi ngồi trên chõng tre nhìn theo con đường mòn, lại ngẩng lên ngắm những bông hoa trắng đang đung đưa theo gió.

Nháy mắt một cái, tháng năm theo mộng cũ mà trôi đi, bèo hợp mây tan có ngày.

Dường như đã nắm chắc hạnh phúc trong tay, nhưng lẩn khuất đâu đó vẫn là một nỗi sợ hãi không tên.

Tôi ngờ rằng, mọi biến cố chỉ mới bắt đầu, từ đây.

—-
​

 

[[BOT] Dịch]

Mạn Thiên Hoa Vũ - Thường Yên
Chương 59: Phúc bất trùng lai​

Xem nội dung: Chương 59: Phúc bất trùng lai

Tính ra, tôi và Đông Ly sẽ phải ở lại Quy Hoá cho đến hết mùa hè.

Thời gian chưa bao giờ trôi chậm đến vậy, một ngày tựa thiên thu, nói gì tới ba tháng.

Cuộc sống "điền viên" giữa hoa cỏ, sáng dậy thấy chim kêu vượn hót, đêm về nghe gió quật rừng cây thì cũng hay đấy, nhưng chỉ nên kéo dài trong một thời gian ngắn thôi.

Đến khi ngày nào cũng lặp lại như vậy, tâm hồn trẻ trung của chúng tôi nhất định sẽ bị ăn mòn. Vì sao ư? Chỉ nội việc suy nghĩ xem hôm nay làm phải làm những gì cũng đã đủ đau đầu rồi!

Thời gian trước đây một mình Đông Ly phải đảm đương tất tần tật các thể loại việc không tên, từ nội trợ bếp núc cho đến dọn dẹp nhà cửa nên lúc nào cũng luôn chân luôn tay, bận rộn từ sáng sớm tới tối mịt. Nhờ vậy mà một ngày trôi qua rất nhanh, Đông Ly gần như không có cả thời giờ để mà suy nghĩ chán chường. Hiện tại, do sức khoẻ của tôi và Triêu Lộ đều đã hồi phục bảy, tám phần nên cũng bắt tay vào giúp đỡ con bé được kha khá, bỗng dưng lại thành cả ba cùng rảnh rỗi.

Phải công nhận rằng được Dương Gia đích thân thăm khám là một trải nghiệm khác hoàn toàn so với Phạm Bân. Tôi không hề phủ nhận rằng phu quân yêu dấu của Đỗ Chi rất có tài, nhưng rõ ràng thầy của hắn ở một đẳng cấp cao hơn nhiều.

Người ta thường nói "mát tay hơn hay thuốc", chỉ sau gần hai tháng mà cơ thể tôi đã quay trở lại khỏe khoắn như thường, dù có bê vác đồ nặng, leo trèo nhảy nhót thì cũng không vấn đề. Chỉ là không biết vì lý do gì mà Dương Gia lại không cho phép báo tin về kinh thành, vẫn bắt tôi chăm chỉ uống thuốc, chẩn mạch mỗi ngày.

Đông Ly bớt việc, dạo gần đây đã có thêm thời gian ngủ trưa, bắt đầu hình thành thói quen nướng một giấc dài tới cả canh giờ.

Trong lúc ấy, tôi và Triêu Lộ thường ngồi trên chõng tre trước nhà, cùng châm trà hàn huyên, càng trò chuyện lại càng thấy hợp nhau.

Hạ Chí đã qua, thời tiết dần trở nên dễ chịu.

Khác với vẻ bề ngoài, tính cách Triêu Lộ vô cùng mạnh mẽ, lại càng không hề giống những thiếu nữ khuê các bị nhốt trong lồng son chờ ngày bị gả đi. Đại khái, người con gái này đã từng trải qua một thời thanh xuân cực kỳ "máu lửa".

Triêu Lộ bị gia đình ép cưới, sau đó lại bị người thương lợi dụng, cuối cùng chỉ còn cách quay lưng lại với cả dòng họ, phải bỏ lại tất cả phía sau để đổi lấy những năm tháng được sống bình yên.

Cho đến ngày hôm nay...

Tôi khẽ liếc nhìn Triêu Lộ, thấy vẻ mặt nàng bình tĩnh như không liền hỏi: "Vậy là cuộc hôn nhân ấy không thành phải không ạ?"

"Đương nhiên rồi." Nàng bật cười khúc khích. "Cũng mất một thời gian lằng nhằng với nhau, nhưng rốt cuộc thì chị cũng dứt bỏ được! Đời người chỉ có một, chị muốn sống thật hạnh phúc."

Tư duy vô cùng tiên tiến.

Chỉ tiếc là giờ đây Triêu Lộ chỉ còn một mình trên cõi đời này.

Như thấy được biểu cảm tiếc thương quá đỗi rõ ràng từ tôi, Triêu Lộ cất tiếng:

"Nhật xuất hoàn tương một,

Thân phù hựu phục trầm.

Lão lai ngu dữ trí,

Tử khứ cổ hoà câm." (1)

Nàng dõi mắt nhìn xa xăm, như tự nói với mình: "Người đi rồi, cũng là thoát khỏi bể trầm luân..."

Tôi cố gắng không bỏ qua bất cứ một thay đổi nào dù là nhỏ nhất trên gương mặt của Triêu Lộ. Đúng là có đau buồn, nhưng tuyệt nhiên không hề thấy được biểu cảm của một người có chồng vừa mới qua đời.

Như thế này... liệu có hơi bình tĩnh quá rồi không?

Triêu Lộ lại nói: "Chồng chị... vốn không yêu chị, mà chị cũng chẳng hề có tình cảm với chàng."

Một lời tâm sự hoàn toàn ngoài dự tính của tôi.

"Chị gặp chàng vào đúng thời điểm bản thân tàn tạ nhất, cả hai đến với nhau cũng chỉ để có người bầu bạn bên đời mà thôi." Mi mắt nàng khẽ rủ, giọng nhàn nhạt. "Nếu duyên đã đứt, cũng chẳng hẹn kiếp sau."

Nàng mới hai mươi lăm, nếu Triêu Lộ sống ở thời hiện đại thì đây vốn có thể trở thành độ tuổi rực rỡ nhất. Chỉ có điều Triêu Lộ lại được sinh ra dưới thời phong kiến, số phận bị người ta tuỳ ý định đoạt, tuy đã tìm cách thoát ra nhưng cũng không hề có được hạnh phúc trọn vẹn.

Tôi len lén thở dài, rót thêm trà nóng vào chén rồi mời Triêu Lộ. Tình huống lúc này mà có chung rượu thì chắc sẽ hợp lý hơn nhỉ?

Nàng gật đầu, nhấp môi: "Em gái à, ai cũng biết rằng tìm được một người yêu thương ta và ta cũng có tình cảm với họ là một chuyện vô cùng khó khăn. Nhưng theo chị, đó mới chỉ là khởi đầu. Liệu tình cảm có đủ nhiều để người vì ta làm tất cả, hay ta có nguyện chịu đựng mọi gian khổ vì người hay không?"

Suy nghĩ sâu xa đến mức này... đúng là tôi chưa từng có.

Triêu Lộ ngẩng đầu lên, đưa tay che đi tia nắng vừa xuyên tán lá, lại cười bảo: "Có thứ tình yêu trong an bình, mới có chút sóng gió ập tới liền không chịu nổi mà lìa xa. Nhưng cũng có những mối tình có thể cùng nắm tay đi qua bão tố, đến khi trời yên bể lặng lại chẳng thể ở bên nhau. Tâm, em xem, yêu có dễ dàng không?"

Người có kinh nghiệm nói chuyện cũng thật khác bọt.

Tôi nghẹn lại hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể đáp lại bằng bốn chữ: "Em không biết nữa."

Nàng quay sang phía tôi, khẽ vỗ vào tay tôi mấy cái: "Em còn trẻ, hãy cứ tận hưởng hiện tại. Sau này dù có bất kỳ quyết định nào thì cũng phải nhớ, đừng để bản thân mình hối hận là được."

"Chị đang hối hận sao?"

Nghe câu hỏi từ phía tôi, Triêu Lộ khẽ giật mình, gương mặt bình thản vốn có tựa như đang xuất hiện những vết nứt mờ mờ.

"Ừ." Không ngờ nàng lại thừa nhận một cách dễ dàng như vậy. "Nhưng mà... hôn phu ngày ấy và cả bản thân chị đều có mục đích của riêng mình, đây là kết quả tốt nhất rồi."

Triêu Lộ rời khỏi Quy Hoá trước tôi mười ngày, từ chối lời đề nghị cùng quay về kinh thành với nhóm chúng tôi.

Vốn khi xưa Triêu Lộ cũng sống tại Thăng Long, hơn nữa tuy không rõ Trần Thuyên sẽ mang theo bao nhiêu người đến nhưng có thể khẳng định chắc chắn sẽ an toàn hơn là một thân con gái giữa dặm đường, bởi vậy tôi mới đề nghị nàng cùng trở lại kinh đô.

Khi nói lời từ biệt, Triêu Lộ hứa sẽ tới Thăng Long tìm gặp tôi, còn hóm hỉnh đùa rằng muốn một lần được "dựa hơi" chị gái quan lớn trong triều.

...

Hàng cây hoa trắng đã rụng hết hoa, chỉ còn lại lác đác vài chiếc lá úa.

Dương Gia mừng muốn phát điên, tự tay vặt lông, làm thịt hẳn hai con gà, mở tiệc tống khứ tôi và Đông Ly ra khỏi nơi này.

"Cuối cùng ta đã có lại những ngày bình yên." Ông vừa tu ừng ực chung rượu, vừa sảng khoái cười nói.

Tôi nhận của Dương Gia mấy bọc thuốc, một lá thư dành riêng cho học trò Phạm Bân của ông ta, ngoài ra còn có thêm lời dặn dò có chút gì đó kỳ lạ: "Nhớ... để ý sức khoẻ."

Dương Gia ho húng hắng, vẻ mặt vô cùng mất tự nhiên. Xem ra đã rất lâu rồi ông ta không nói được câu nào tốt đẹp với người khác.

Đông Ly chen vào, bĩu môi: "Ông Gia quan tâm mỗi cô nhà con vậy, con vô hình chắc!"

Dương Gia muốn nổi khùng, quát Đông Ly một trận: "Mày khoẻ như vâm mà còn so sánh với con ranh yếu ớt này à. Thích đòi hỏi không? Ông lại nhét nắm rễ Hồ Mạn Trường vào mồm bây giờ!"

Ai chứ tôi thì không dám quên, Hồ Mạn Trường chính là lá ngón.

Đông Ly cười khanh khách, giả bộ sợ hãi mà trốn sau lưng tôi.

Chỉ xem cách xưng hô là biết con bé với Dương Gia vô cùng thân thiết, không chừng ông ta đã coi Đông Ly như con gái rồi ấy chứ.

Tờ mờ sáng, Trần Thuyên đã đến nơi. Lần này tới đón chúng tôi, ngoài anh và Đỗ Quân thì còn một Dạ Hành nữa tên là Võ Duy Kính.

Người này dáng dấp cao lớn vạm vỡ, mặt chữ điền, hai mày sâu róm, mắt thì một mí. Ấn tượng đầu tiên về hắn có chút gì đó khó gần nhưng thực tế Võ Duy Kính cứ cười một cái là tít cả mắt lại, trông giống một ông chú hay ngại ngùng hơn.

Hỏi ra mới biết Võ Duy Kính này vừa qua hai mươi bảy, coi như bằng tuổi với Trần Thuyên. Tôi cảm thấy hơi tội lỗi, cứ tưởng hắn còn già hơn cả Thái thượng hoàng Trầm Khâm ấy chứ.

Mục đích Võ Duy Kính xuất hiện tại nơi này chỉ để làm mấy việc lặt vặt như đánh xe, gọi thuyền. Tuy nhiên, hắn không hề tỏ ra phiền não chút xíu nào, thậm chí còn hồ hởi xách đồ giúp Đông Ly nữa.

Dương Gia đúng là vui quá hoá khùng, bỗng chốc không còn giọng điệu nghênh ngang bố đời nữa mà ôm quyền chào hỏi Trần Thuyên rất đúng lễ nghĩa, chỉ hận không thể bảo anh mau đưa chúng tôi cút đi thật nhanh.

Do có tôi là người bệnh nên chuyến đi này kéo dài hơn bình thường một chút.

Di chuyển bằng xe ngựa rồi chuyển sang thuyền nhẹ, sau hơn hai ngày rong ruổi thì nhóm chúng tôi cũng đã đặt chân trở lại Thăng Long.

Thời gian chúng tôi ở trên thuyền không quá dài, chừng hơn nửa ngày. Trong suốt mấy canh giờ ấy, Trần Thuyên chỉ giữ rịt tôi ở bên trong, không cho phép bước ra ngoài mạn thuyền dù chỉ một lát.

Tôi rất muốn nói với Trần Thuyên rằng việc tôi gặp nạn vốn không hề liên quan tới vùng sông nước, có chăng chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên nhưng rõ ràng là anh sẽ không chịu nghe rồi.

Hơn nữa, nói một câu thì dễ, để có thể giải thích được hàng vạn câu hỏi kéo theo phía sau thì còn khó khăn gấp bội.

Về tới nơi, vừa bước vào cổng đã thấy cả nhà họ Đoàn kéo nhau ra đón tôi, không hề nhốn nháo mà đứng thẳng một hàng, vô cùng trật tự.

Đại khái có lẽ mọi người đều biết thanh niên đang đứng sau lưng tôi chính là hoàng đế Đại Việt. Do đã được dặn dò trước rằng hoàng đế đang thường phục vi hành nên cả nhà tôi được miễn một màn quỳ gối dập đầu rắc rối, đây cũng là một đặc ân hiếm có.

Ngoại trừ Đoàn Nhữ Hài vẫn ung dung bình tĩnh thì những người còn lại đều mang vẻ mặt gượng gạo, đến cả thở mạnh cũng không dám.

Tôi được Đông Ly cẩn thận đỡ tay bước đi như thể bệnh tật yếu đuối lắm, tranh thủ liếc mắt thật nhanh qua những gương mặt quen thuộc.

Mẹ chấm chấm khoé mắt, muốn bước lên phía trước nhưng lại ngại Trần Thuyên nên chỉ dựa vào Dư Nương nói câu gì đó. Đứng ngay sau bà là Dần, mấy năm không gặp mà thằng bé lớn vọt lên, thân mình dài như cái gậy, cũng đỏ hoe hai mắt mà mừng rỡ nhìn tôi.

Sau ba năm, gương mặt thằng nhãi Đoàn Nhữ Hài không thay đổi là mấy, vẫn gợi đòn như thế. Chỉ có cô em dâu Vân Phi có chút đằm thắm hơn, trở thành một người phụ nữ dịu dàng hết mực.

Dưới gấu váy Vân Phi có một đứa nhóc đang bám chặt, chăm chú nhìn tôi với ánh mắt dò xét.

Xoẹt một cái, bóng dáng lũn chũn ấy chạy ngang qua tôi rồi được Trần Thuyên nhấc bổng lên mà bế vào lòng.

"Vũ của bác dạo này có ngoan không?" Anh cười ha hả, đưa tay lên nựng má đứa nhỏ.

Xưng là "bác" cũng trơn cái miệng lắm cơ.

Nhờ cháu trai Lâm Vũ của tôi mà không khí thoải mái được đôi phần.

Người tiếp theo vỡ oà là mẹ, sau khi n.ắn bóp tay tôi một lúc thì bà bắt đầu nức nở: "Con ơi là con, ốm đau thế nào mà đi suốt mấy năm, không chịu viết cho mẹ một chữ!"

Nguyên lai là do mỗi lần mẹ hỏi đến thì đều là Đoàn Nhữ Hài đỡ lời, giả vờ giả vịt nhận được lời nhắn của tôi từ nơi xa gửi đến.

Tôi lựa lời an ủi bà và cả Dư Nương đang rơm rớm nước mắt bên cạnh. Trong lòng tôi không khỏi xúc động, hoá ra mọi người đều thật sự quan tâm tới đứa con gái này.

Trần Thuyên dặn dò tôi mấy câu rồi cùng Đỗ Quân, Võ Duy Kính phất áo rời đi. Sau bốn, năm hôm di chuyển liên tục, anh không có nhiều thời gian rảnh rỗi nữa mà phải trở về cấm cung ngay lập tức để giải quyết chính sự.

Công vụ bận rộn đến vậy mà Trần Thuyên vẫn sắp xếp mọi thứ ổn thoả để có thể thoải mái lượn lờ bên ngoài, có lẽ đây cũng là một loại tài năng ẩn giấu của hoàng đế chăng?

...

Tôi ở nhà được một tháng, Đoàn Nhữ Hài bắt đầu tung tin chị gái Niệm Tâm bệnh nặng lâu ngày mới khỏi, cuối cùng cũng trở lại kinh thành sống cùng gia đình.

Không ngạc nhiên, kéo theo sau tin tức ấy là những lời hỏi thăm, quà cáp không ngớt từ các mối quan hệ quan trường của cậu ta. Tôi ở sau "hậu trường" nhận được bao vị thuốc quý, vải vóc trang sức các kiểu, phúc này cũng là nhờ Đoàn Nhữ Hài cả.

Đỗ Chi và Phạm Bân dẫn con gái tới thăm tôi, bắt đầu nung nấu ý định trở thành thông gia với Đoàn Nhữ Hài và Phạm Vân Phi. Trông cái cách mà Đỗ Chi dỗ dành Huệ đi theo Lâm Vũ là có thể thấy được ánh mắt của một bà mẹ vợ tương lai, vô cùng yêu thương con rể rồi đây.

Phạm Bân chăm chú đọc lá thư của thầy gửi thông qua tôi, trầm tư đến mức tựa như đang giam mình vào trong một chiếc kén vô hình, tự tách bản thân ra khỏi thế giới xung quanh.

Hắn lầm lì tiến lại gần tôi, đầu tiên là ra hiệu cho Đông Ly thay tôi ẵm Lâm Vũ, sau đó tiến hành chẩn mạch ở cổ tay trái và tay phải của tôi, mất một lúc thì nét mặt cau có mới giãn dần ra.

Tôi nhíu mày, lo lắng hỏi: "Sao thế? Tôi lại bị bệnh à?"

Phạm Bân hơi giật mình, vội đáp: "... Không. Thầy chỉ dặn ta chú ý tới sức khoẻ của cô hơn thôi. Nhớ uống thuốc đầy đủ nhé."

Thái y đã dặn dò như vậy, tôi chỉ còn cách ngoan ngoãn tuân theo.

Chỉ có điều, rõ ràng là Phạm Bân đang nói dối. Còn nói dối cái gì thì tôi không quan tâm.

Tôi cũng không tò mò về chuyện mà Dương Gia và Phạm Bân đang lén lén lút lút trao đổi với nhau.

Theo những thông tin của Quỷ Dẫn Đường cung cấp, cơ thể này của Đoàn Niệm Tâm vốn đã chết từ lâu, chẳng qua nhờ linh hồn của tôi mà "sống" lại. Nếu sức khoẻ tôi có vấn đề thì cũng không có gì quá ngạc nhiên cả.

Cứ giống như hai năm trước, chăm chỉ luyện tập, ăn uống bồi bổ thì mọi chuyện sẽ đều ổn cả thôi.

...

Tính ra tôi quen biết và trở thành chị gái của Đoàn Nhữ Hài đã năm năm.

Thời gian như bóng câu qua cửa sổ, đáng lẽ con người cũng phải trưởng thành lên, ngờ đâu tôi và cậu em trai hờ này vẫn giữ vẹn nguyên được một mối quan hệ tốt đẹp vô cùng: Cứ nói với nhau được ba câu là lại gây gổ.

Vân Phi giao Lâm Vũ cho Dư Nương, chỉ yên lặng ngồi uống trà và nghe tôi đấu khẩu với Đoàn Nhữ Hài.

"Cậu dám nói thêm thì tôi cũng dám mách Quan gia!" Trình độ cãi lộn của tôi kém Đoàn Nhữ Hài tới vạn dặm nên để tránh việc mình giận quá mà thổ huyết, tôi quyết định sử dụng Trần Thuyên làm tấm khiên chắn bất cứ lúc nào.

Đoàn Nhữ Hài nghe tôi nhắc tới Quan gia liền nhụt chí, cổ rụt cả lại, mặt mày méo mó tới đáng thương.

"Hừ! Chị nhớ đấy!" Cậu ta dậm chân, quay mông bỏ ra ngoài.

Vân Phi đặt chén trà xuống bàn, khẽ khàng lên tiếng: "Chị Tâm..."

Tôi tươi tỉnh quay lại: "Ừ, sao?"

Chắc không phải cô em dâu này muốn lấy lại công bằng cho chồng mình đấy chứ?

Hai vợ chồng Nhữ Hài - Vân Phi về với nhau cũng được ba năm, lại thêm một cậu con trai, có thể nói là một gia đình kiểu mẫu được ngưỡng mộ trong kinh thành.

Trong khi Đoàn Nhữ Hài ở bên phía quan văn, được Quan gia trọng dụng thì Vân Phi cũng không hề kém cạnh, là con gái yêu của Tướng quân Phạm Ngũ Lão - vị quan đứng đầu phía quan võ.

Nhưng ngược lại với suy đoán của tôi, Vân Phi chỉ cụp mắt nói: "Chị trở về rồi... thật là tốt."

Tôi ngửi được mùi cơm không lành, canh chẳng ngọt, vội nghiêng người về phía Vân Phi quan sát kỹ càng. Chỉ thấy khóe mắt em dâu trĩu xuống, mi tâm nhíu lại một đường, miệng mấp máy tựa như muốn nói gì đó.

Trong lòng tôi giật thót: "Nhữ Hài làm chuyện gì có lỗi với em à?"

Vân Phi lắc đầu quầy quậy: "Không ạ. Chàng đối xử với em rất tốt. Chỉ là..."

Hai tai tôi vểnh lên.

"... chàng quá tốt. Tốt đến mức em thấy không còn tốt nữa."

Tôi:?

Người ta vẫn nói rằng rằng tư duy của người phụ nữ rất phức tạp, tôi không ngờ được lại rắc rối đến mức này.

Lẽ nào Vân Phi thích bad boy? Bad boy ain"t good but good boy ain"t fun ấy hả? (2)

Sao có thể chứ, mồm mép tên Đoàn Nhữ Hài kia không hề kém cạnh bất cứ ai cơ mà. Nếu đã bị cậu ta cho vào tầm ngắm, chỉ cần một bãi nước bọt cũng có thể khiến kẻ khác tức tưởi mà chết! Đâu phải tự nhiên mà Đoàn Nhữ Hài lại được phong chức Trung tán Ngự sử, giữ nhiệm vụ chuyên can gián đàn hặc vua quan.

Đại khái là ngoài em trai tôi thì chẳng ai phù hợp hơn để nhận danh hiệu vựa muối Đại Việt hết.

Vân Phi nắm lấy vạt áo đã nhăn nhúm, dường như đang đấu tranh tư tưởng để có thể mở miệng tâm sự với tôi.

Những người phụ nữ như Vân Phi sau khi về nhà chồng tương đối cô độc, chẳng giống như hiện đại còn có điện thoại để gọi về khóc lóc bố mẹ, chỉ có thể âm thầm chịu đựng một mình.

Tôi vô cùng thông cảm với Vân Phi, liền thể hiện lập trường của mình - một bà chị chồng biết suy nghĩ: "Có chuyện gì em cứ nói với chị. Nếu Hài dám bắt nạt em, chị đảm bảo sẽ túm tóc nó đập cho một trận nên thân. Tưởng mình là quan lớn mà ngon à?"

Xem chừng Vân Phi có chút hoảng vì tôi nói năng chợ búa quá, nhưng cũng nhờ vậy mà cô em dâu này mới thả lỏng, mãi cũng cất lên lời:

"Em... Nhữ Hài... chàng... vẫn đối xử với em giống như khi mới quen."

"Ơ... như thế là tốt chứ sao?" Tôi khó hiểu nhìn Vân Phi

"Cũng tốt... nhưng em mong chàng có thể thoải mái với em hơn... thi thoảng đùa giỡn vài câu, như với chị..." Vân Phi lảng tránh ánh mắt của tôi, cúi gằm mặt, giọng nhẹ như gió bay.

Cả người tôi ớn lạnh, da gà da vịt nổi đầy thân. Ôi chao, đừng nói là Vân Phi đang... ghen với tôi đấy nhé?

Có gì đó không ổn ở đây.

Trong thoáng chốc, trí não tôi tiến hành rà soát lại toàn bộ những lần tiếp xúc của chính bản thân với đôi vợ chồng Phi - Hài.

Nếu để tả về cách mà Đoàn Nhữ Hài đối xử với vợ thì chỉ có hai từ: Dịu dàng và tôn trọng.

À, còn thiếu "lịch sự" nữa.

Hừm... có lẽ là mối quan hệ giữa em trai Nhữ Hài của tôi và em dâu có vấn đề thật rồi.

Vân Phi sợ tôi hiểu lầm nên luôn miệng đính chính, con bé cho rằng có lẽ vì chị gái gặp chuyện nên Đoàn Nhữ Hài mới mệt mỏi suốt thời gian qua, từ đó xa cách với vợ con.

Tôi lại thấy rõ ràng thằng nhóc này đang che giấu chuyện gì đó.

Dường như Đoàn Nhữ Hài luôn cố gắng tạo khoảng cách với Vân Phi, còn em dâu tôi "mang tiếng" là con nhà võ mà lại rón ra rón rén, luôn khép nép đứng một bên, chưa bao giờ dám lên tiếng đòi quyền lợi tình cảm cho mình.

Thương thay Vân Phi về làm dâu mà mấy năm trời đằng đẵng phải chịu đựng sự lạnh nhạt một cách không rõ ràng của chính chồng mình.

Ngoài miệng tôi an ủi Vân Phi đừng quá lo lắng, trong lòng lập quyết định phải tìm hiểu cho bằng được chuyện gì đang xảy ra.

Chậc, xét lại tôi mới thấy mình đã quá vô tâm với gia đình này.

Trước giờ, không biết vì sao tôi lại mặc định Đoàn Nhữ Hài là một người có thể tin tưởng, do đó tôi tự cho rằng không cần lo lắng về cậu ta, chỉ biết cắm đầu chạy theo những cái đâu đâu ở bên ngoài.

Mà đương nhiên, không thể xếp Trần Thuyên vào những cái "đâu đâu" kia rồi.

Một tháng qua dù bận bịu, anh vẫn sắp xếp đến thăm tôi vài ba buổi.

Lần đầu tiên "hẹn hò" sau khi tôi trở về phủ họ Đoàn, vị hoàng đế Đại Việt của chúng ta vẫn xuất hiện vào ban đêm, trèo tường nhà dân như không.

Tôi có chút không hài lòng về chuyện này, than phiền vài câu. Gặp nhau khi trăng đã lên cao nghe thì lãng mạn đấy, nhưng thực tế chẳng khác nào đang vụng trộm.

Đi đêm lắm có ngày gặp ma, còn Trần Thuyên thì suýt bị chó đuổi.

Thành An không có mặt ở Thăng Long nên người đảm nhận công việc hộ tống anh đến nhà tôi là Tả Ngân bài Thị vệ Dương Hữu Bình - người lớn tuổi và trầm tĩnh nhất Dạ Hành. Có lẽ là y suy nghĩ quá chu đáo, muốn tạo không gian riêng cho Trần Thuyên và tôi nên tránh mặt đi hơi xa, lại không áng chừng được thời gian để quay lại.

Không có người dọn sẵn đường, Trần Thuyên sau khi trèo tường trở ra ngoài thì vô ý đạp phải đuôi của một chú chó hoang, phải tung người bay ngược lên bờ tường lớn mà tránh những cú táp trời long đất lở.

Nửa đêm chó sủa tưng bừng, dân chúng xung quanh nơi này không ai tưởng tượng được người gây ra chuyện này lại chính là vị hoàng đế cao quý của họ.

Trần Thuyên đã nắm rõ hậu quả, từ đó không còn đến gặp tôi khi đã qua giờ Hợi nữa. (3)

...

Tôi gục đầu bên bậc cửa sổ, không cả buồn nhìn ra khoảng sân đầy nắng phía sau phòng mình.

Trần Thuyên vừa mới quay trở về cấm cung, để lại nơi này một mối tơ vò.

Tính ra trước giờ Trần Thuyên đã tiêu không ít tiền

Ra là... Chiêu Văn vương cùng Trinh Túc phu nhân vô tình "vỡ kế hoạch" nên phải ở lại Thăng Long nuôi dưỡng con trai nhỏ tuổi?

"Ôi, chị Tâm!"

Lại xuất hiện thêm một người nữa.

Mất một lúc tôi mới nhớ ra cô gái này chính là Diễm Tiên - tức công chúa Huyền Trân. Chúng tôi đã từng gặp nhau một lần.

Tôi vội đứng dậy, ra hiệu cho Đông Ly cùng hành lễ.

"Lâu lắm rồi mới gặp công chúa." Tôi cười cười.

Huyền Trân tỏ ra vô cùng vui mừng, suýt chút nữa đã xông đến ôm chầm lấy tôi nếu như không trông thấy cậu nhóc Thánh Sinh.

Nàng sững người, nhanh tay túm lấy áo của Thánh Sinh trước khi cậu bé chạy mất.

Thánh Sinh dù quẫy đạp như thế nào cũng không thể thoát nổi, cả người ỉu xìu như cái bánh đa ngấm nước, để mặc cho Huyền Trân bế thốc lên, bẹo tới bẹo lui khiến cho một bên má đỏ bừng.

Thằng bé tỏ ra không phục, mặt mũi sưng sỉa như sắp khóc.

"Hoá ra là con trốn ở đây, hay lắm!" Huyền Trân cất giọng trách móc. "Mẫu phi nhớ con quá nên mới nhờ ta tới thăm, vậy mà con còn không chịu ra gặp?"

Sương mù từ từ dâng lên, giăng đầy đầu tôi.

Mẫu phi?

Thánh Sinh bướng bỉnh hét lên một tiếng, nhân lúc Huyền Trân thả lỏng tay liền giãy dụa rồi tụt xuống đất, một đường chạy thẳng tới trốn sau lưng tôi. Hai cánh tay nhỏ bé ôm chặt lấy chân tôi, nhất quyết không chịu buông.

Thật là một tình huống dở khóc dở cười, vô duyên vô cớ tôi lại trở thành tấm khiên cho Thánh Sinh như thế này.

Huyền Trân ngạc nhiên nhìn theo, sẵng giọng quát: "Mạnh! Phụ hoàng mà biết con hư thế này thì sẽ tức giận lắm đấy!"

Phụ hoàng, mẫu phi.

Cậu tư.

Ruột gan quặn lại, không khí như đầy gai nhọn, đâm thẳng vào lồng n.gực tôi.

Cậu bé này... chính là Trần Mạnh, tứ hoàng tử của Trần Thuyên?

- --
​