Cập nhật mới

Chào mừng bạn đến với diễn đàn 👋, Khách

Để truy cập nội dung và tất cả dịch vụ của diễn đàn, bạn cần đăng ký hoặc đăng nhập. Việc đăng ký hoàn toàn miễn phí.

Dịch Khom Lưng

[BOT] Mê Truyện Dịch
Khom Lưng
Chương 70



Dụ c vọng của Ngụy Thiệu đến vừa nhanh lại vừa vội, khiến cho Tiểu Kiều trở tay không kịp. Bởi ngay một giây trước khi nàng quay người, bộ dáng của hắn thoạt nhìn cẩn trọng lại khắc chế.

Mà ngay sau đó hắn nhấc bổng nàng lên, đặt nàng trên sạp ngay tại thư phòng trong nha môn của hắn.

Đây tuyệt đối không phải mục đích mà Tiểu Kiều đêm hôm khuya khoắt đến nha môn đưa đồ ăn cho hắn.

Sau khi biết được chuyện phát sinh mấy ngày nay, ban tối còn gặp dáng vẻ mệt mỏi của Ngụy Thiệu lúc trở về, chẳng cần câu nói nhắc nhở kia của tổ mẫu, trong lòng nàng quả thật cũng đã có chút cảm động vì hắn, thậm chí còn sinh ra một chút thương tiếc.

Huống chi, tổ mẫu của hắn thật tốt. Đáng nhẽ sau khi biết chuyện, theo lập trường của bà thì bà có đầy đủ lý do để căm ghét nàng. Thế nhưng bất kể trong lòng bà nghĩ thế nào về nàng, ít nhất ở ngoài bà vẫn đối đãi với nàng giống hệt lúc trước.

Gặp được tổ mẫu như vậy, dù chỉ là xuất phát từ việc muốn báo đáp lại tấm lòng khoan dung của bà, nàng cũng nên làm một chút chuyện gì đó.

Cho nên nàng vô cùng săn sóc hầu hạ tôn tử của bà tắm rửa, mặc quần áo, thấy hắn đã khuya còn chưa trở lại, có chút nhớ, nhịn không được mới tới đưa đồ ăn khuya đến cho hắn.

Chỉ có vậy thôi.

Tiểu Kiều ban đầu hơi chống cự. Dù sao đây cũng không phải nơi để làm việc này. Nhưng hắn lại giống như tòa núi lửa đè nén lâu ngày mới phun trào, khiến cho nàng hoàn toàn không cách nào cự tuyệt.

Hắn tiến vào n ơi m ềm m ại ấm áp kia, nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật dài.

Chiếc sạp cách mặt đất khoảng tầm một thước, độ cao như vậy vừa vặn để cho hắn phải quỳ một gối trước người nàng, đem hai chân nàng gác trên vai hắn. Mỗi một lần hắn va chạm, đều đẩy người nàng lên phía trước, nàng chỉ đành hết lần này đến lần khác chống đỡ. Cắn răng chịu đựng, móng tay cào từng vệt trên tay hắn, lưu lại từng vết xước. Càng về sau, ngón tay trắng nõn như ngó sen của nàng chẳng còn sức nắm lấy tay hắn nữa, cả người bị hắn va chạm đến hồn vía lên mây, ý thức mông lung, thân thể run rẩy, cổ họng vô thức nức nở.

Nàng nhớ rõ bản thân ban đầu còn nằm trên sạp, về sau ý thức mơ hồ, cảm giác thấy hắn hình như vung tay gạt hết cuốn lụa cùng thẻ tre trên bàn rơi xuống đất, bế nàng đặt lên đó. Sau đó nữa, nàng lại bị hắn ôm trở về trên sạp, đè ép đòi hỏi nàng không biết mệt mỏi.

Lúc trước mỗi lần hai người làm việc này, hắn đều cao hứng nói những câu làm nàng mặt đỏ tai hồng.

Nhưng đêm nay hắn một lời cũng không nói, chỉ im lặng muốn nàng, hết lần này đến lần khác muốn nàng.

Đêm thu vắng lặng, bên trong cửa sổ đóng chặt, mơ hồ vang lên tiếng th ở dốc nặng nề của nam nhân, cùng với tiếng nức nở nghẹn ngào của nữ tử.

Sau một hồi âm thanh kịch liệt, Ngụy Thiệu th ở dốc, tiếp đó rời khỏi người nàng, nằm im không động.

Hai người tựa đầu vào nhau nằm giữa chiếc giường lớn.

Tiểu Kiều cuộn lấy thân thể, dựa vào cạnh hắn. Tim đập thình thịch như đánh trống. Ngực cùng bờ lưng tuyết trắng ướt đẫm. Cũng không biết là do mồ hôi của nàng hay là mồ hôi của hắn.

Nàng nhắm mắt, đợi đến lúc nhịp tim đập chậm đi chút ít, mới nhẹ nhàng nâng cánh tay trắng nõn của mình khoát lên cánh tay hắn, nhỏ giọng nói: "Chuyện của biểu huynh chàng mấy ngày nay, thiếp đã biết hết rồi. Là tổ mẫu nói cho thiếp biết. Bà cũng lo lắng cho chàng..."

Ngụy Thiệu không đáp lại, bên tai vang lên tiếng ngáy khe khẽ.

Tiểu Kiều mở to mắt, thấy hắn đã nhắm nghiền hai mắt, nặng nề ngủ thiếp đi.

Một giọt mồ hôi trong suốt tựa hồ còn mang theo nhiệt độ nóng rực trên người hắn, từ trên trán dọc theo sống mũi anh tuấn lăn xuống.

Trong giấc ngủ, vẻ mặt hắn giống như cuối cùng cũng thả lỏng, có vẻ yên bình.

Tiểu Kiều nhìn hắn, sau đó từ từ duỗi người, cố hết sức ngồi dậy, ngẩn người một lúc rồi nhặt y phục của mình trong đống quần áo ngổn ngang, mặc lại từng cái một. Lúc xuống khỏi sạp chân bị mất lực, thiếu chút nữa đứng không nổi, phải dừng một lát mới có thể đứng vững.

Sau cùng Tiểu Kiều cầm lấy xiêm y đắp lên trên người hắn. Thổi tắt đèn, cầm theo hộp cơm mở cửa, lấy lại bình tĩnh xong mới kéo lê eo chân bủn rủn chậm rãi đi ra ngoài.

Xuân Nương cùng Lâm bà bà vẫn còn đứng ở cửa nha môn đợi nàng. Đợi một lúc lâu cuối cùng mới thấy nàng đi ra, Xuân Nương vội vàng tiến tới nghênh đón. Ánh mắt bà thoáng liếc về phía sau nàng, không thấy Ngụy Thiệu, mới hỏi Nam quân đâu.

Tiểu Kiều mỉm cười nói: "Chàng còn bề bộn nhiều việc. Ăn xong chàng nói muốn ở lại thêm lúc nữa để xử lý cho xong. Bảo ta cứ về trước."

Xuân Nương không chút nghi ngờ, nhận lấy hộp cơm trong tay Tiểu Kiều, cùng với Lâm bà bà đỡ nàng lên xe ngựa. Lâm bà bà cười nói: "Nam quân lúc nào cũng vậy, tham công tiếc việc."

Tiểu Kiều chỉ cười không nói. Một đường im lặng trở về phủ, sau khi vào đến Tây phòng liền để cho nhóm người Xuân Nương đi nghỉ, không cần hầu hạ tiếp. Bản thân trở vào phòng. Cửa vừa đóng, dáng vẻ tươi cười của nàng liền biến mất, khuôn mặt lộ vẻ mệt mỏi, lê chân ngồi lên giường. Nàng ngẩn người một lúc, cảm thấy toàn thân nhơ nhớp không thoải mái, mới đứng dậy đi tới phòng tắm lau rửa qua loa, sức cùng lực kiệt bò lên giường, vừa nằm xuống gối liền nhắm nghiền hai mắt.

Nàng thầm nghĩ nhanh nhanh đi ngủ. Ngủ một giấc ngày mai tỉnh lại, nói không chừng cũng đã quên hết chuyện vừa phát sinh trong gian thư phòng kia.

Loại cảm giác này quá tệ.

Thực ra nàng có thể hiểu được tâm tình của hắn.

Tình cảm huynh đệ hai mươi năm bỗng chốc cứ như vậy tan biến, thậm chí còn biến thành đối địch. Càng xấu hổ hơn là, mọi chuyện đều liên quan đến thê tử của mình.

Dù là ai cũng không thể bình thản tiếp nhận được.

Tiểu Kiều cũng có thể thông cảm cho việc hắn gần như phát tiết với nàng ban nãy.

Thế nhưng lúc này nàng quả thực không thể khống chế được tâm tình tồi tệ của bản thân.

Nàng nhắm mắt, trong đầu cố hết sức nghĩ đến Đại Kiều cùng Bỉ Trệ. Nghĩ tới việc đệ đệ mang theo lá thư của nàng trở về, phụ thân nhìn thấy rốt cuộc sẽ có phản ứng thế nào. Nếu có cơ hội, nàng nhất định phải tự mình trở lại Đông quận một chuyến mới được.

Cuối cùng, nàng nghĩ tới Từ phu nhân đã ốm đau hai ngày nay.

...

Mùa đông năm ngoái Tiểu Kiều gả vào Ngụy gia, cho đến giờ đã là mùa thu năm thứ hai rồi.

Tiểu Kiều nhớ lại lần nàng gặp Đại Kiều ở kiếp trước.

Đó là lần gặp mặt duy nhất từ sau khi hai tỷ muội xuất giá. Lúc ấy Ngụy Thiệu còn chưa xưng đế, nhưng thế lực của hắn đã không một ai có thể ngăn cản. Khi đó trượng phu của Tiểu Kiều là Lưu Diễm cũng chưa được người ta đưa lên ngôi, nên không tính là đối địch với Ngụy Thiệu.

Ngụy Thiệu lúc đó còn đang ở chỗ khác. Đại Kiều một mình ở lại Ngư Dương. Cho nên Tiểu Kiều tìm đủ mọi cách rốt cuộc cũng có thể đến Ngư Dương, gặp được Đại Kiều lần cuối cùng.

Lúc đó tỷ muội hai người nói gì, đến giờ Tiểu Kiều không thể nhớ hết nội dung. Nàng chỉ nhớ Đại Kiều từng nhắc tới Tô nữ, nói Tô nữ lúc ấy theo Ngụy Thiệu đến thành trì khác, cho nên không ở Ngư Dương.

Lúc nói chuyện này, vẻ mặt Đại Kiều vẫn điềm nhiên.

Sau đó Đại Kiều lại nói, ngày kế chính là ngày giỗ của tổ mẫu Từ phu nhân. Những năm qua Ngụy Thiệu ở Ngư Dương đều tự đích thân tới lăng mộ tế bái.

Từ phu nhân đối đãi với nàng ấy rất tốt. Tiếc là mùa đông đầu tiên khi Đại Kiều gả vào Ngụy gia thì bà đã tạ thế.

Nói đây, vẻ mặt Đại Kiều thoáng tia hoài niệm.

Tiểu Kiều nhắm mắt cố gắng nhớ lại, rốt cục cũng nhớ một chút.

Nàng nhớ Đại Kiều lúc ấy hình như còn nói, Từ phu nhân vào mùa thu năm đó bị nhiễm phong hàn. Vốn tưởng rằng chuyện không có gì đáng ngại, do đã kịp thời mời đại phu tới bốc thuốc, bệnh tình cũng bắt đầu từ từ chuyển biến tốt đẹp, không ngờ sau đó lại nặng hơn, cuối cùng không thể chữa trị được nữa mà qua đời.

Lúc ấy Ngụy Thiệu còn đang chinh chiến bên ngoài, nghe được tin dữ, mặc dù đã ngay lập tức giục ngựa trở về, nhưng bởi vì đường xá xa xôi, đưa tin chậm trễ, đến tận hai tháng sau mới về được tới Ngư Dương.

Sau chuyện này Ngụy Thiệu càng thêm chán ghét Đại Kiều, trách nàng chăm sóc trưởng bối không chu toàn.

Cũng từ đó Tô nữ dần dần lọt vào mắt hắn. Ba năm sau khi Từ phu nhân qua đời, hắn nạp nàng ta làm thiếp, đi theo hầu hạ hắn. Được sủng ái yêu thương.

...

Trong bóng tối, Tiểu Kiều rốt cuộc vẫn không thể ngủ nổi.

Số mệnh kiếp trước, bởi vì kiếp này nàng gả thay Đại Kiều nên đã đi chệch hướng.

Nhưng Tiểu Kiều cảm thấy, trong cõi u minh nào đó luôn diễn ra những chuyện như vậy - kiếp trước ra sao thì kiếp này vẫn thế.

Ví dụ như thù hận của Ngụy Thiệu đối với Kiều gia. Ví dụ như chuyện giữa Ngụy Thiệu cùng Tô nữ.

Hay như vận mệnh của Từ phu nhân.

Nàng nhẩm tính thời gian, cũng gần với khoảng thời gian mà kiếp trước Đại Kiều nói Từ phu nhân xảy ra chuyện.

Mà trùng hợp hơn, Từ phu nhân hôm nay lại ngã bệnh.

Mặc dù kiếp trước Đại Kiều nói Từ phu nhân là vì nhiễm phong hàn mà phải nằm liệt giường, còn nay nguyên nhân bị bệnh lại khác.

Nhưng cũng đều là mắc bệnh cả.

Nguyên nhân khác nhau, nhưng kết quả là một.

Chẳng lẽ đời này, Từ phu nhân cũng không thoát khỏi kiếp số, cứ thế mà ra đi?

Tiểu Kiều vô cùng lo sợ. Càng thêm khó ngủ.

Trong lòng nàng có tâm sự, cũng quên mất Ngụy Thiệu vẫn đang ở nha môn. Trằn trọc mãi đến canh tư mới mơ màng ngủ thiếp đi.

...

kh*** c*m mãnh liệt cùng vui sướng qua đi, Ngụy Thiệu liền mê man ngủ.

Hắn thật sự quá mệt mỏi. Ba ngày trước đó, hắn hầu như không thể nào chợp mắt.

Không chỉ cơ thể, hắn còn cảm nhận được sự nôn nóng cùng thống khổ, giống hệt như khi hắn nghe được tin dữ về phụ thân và huynh trưởng mười năm trước.

Quyết định cuối cùng của Ngụy Nghiễm khiến cho hắn vô cùng thất vọng, cũng vô cùng căm hận. Hắn thậm chí còn nảy ra suy nghĩ thà g**t ch*t hắn ta, còn hơn thả hắn quay về Hung Nô.

Hắn chẳng sợ quân địch Hung Nô có thêm một người quen thuộc quân tình cùng biên phòng Ngụy gia. Những chuyện này hắn đều có thể giải quyết, chỉ cần đánh đổi nhiều hơn một chút thôi. Hắn trả được.

Chỉ là sâu trong lòng hắn không thể nào tiếp nhận được thân nhân của hắn, cuối cùng buông bỏ hết thảy, đứng về phía địch nhân của mình.

Nhưng Ngụy Thiệu cuối cùng vẫn tự thuyết phục bản thân thả Ngụy Nghiễm đi.

Điều đã thuyết phục hắn có lẽ là từ câu nói của Ngụy Nghiễm "Tạo hóa bất công".

Quả thật, tài năng của huynh trưởng hắn không hề thua kém mình, thậm chí dã tâm cũng bừng bừng giống hắn.

Hắn không thể chắp tay nhường lại tất cả mọi thứ ở đây, vậy có quyền gì mà đòi ngăn huynh trưởng lựa chọn con đường khác?

Sau này thế nào, tất cả chỉ đành dựa theo mệnh trời. Đó cũng chính là câu nói sau cùng lúc hắn tiễn đưa Ngụy Nghiễm, đây có lẽ chính là số mệnh cuối cùng của huynh đệ bọn họ rồi.

Lúc hắn tỉnh lại đã là rạng sáng canh tư.

Bên ngoài cửa sổ, trời vẫn tối đen. Ngọn nến trong thư phòng đã sắp cháy hết, lửa dần tàn.

Hắn chậm rãi ngồi dậy. Cúi đầu, thấy một kiện xiêm y che trên cơ thể trầ/n trụi dọc theo bả vai trượt xuống dưới.

Ngụy Thiệu đưa tay xoa trán, ánh mắt mờ mịt nhìn quanh bốn phía. Cuối cùng, tầm mắt hắn dán trên những cuốn lụa cùng thẻ tre bị gạt xuống rơi vương vãi trên mặt đất, sắc mặt hắn dần trở nên cổ quái, không thể tin được.

Trong đầu hắn, nhớ lại những chuyện xảy ra ban tối.
 
Khom Lưng
Chương 71



Tiểu Kiều mang cơm tới nha môn cho hắn, giọng nói dịu dàng lại thêm phần chu đáo và tỉ mỉ quan tâm, khi nàng chủ động thăm hỏi hắn, những lúc như vậy nhìn nàng càng mê hoặc lòng người. Trên người Tiểu Kiều có một mùi hương nhẹ nhàng phảng phất bay qua mũi, hắn nhìn bóng dáng thướt tha của nàng chuẩn bị rời đi. Mấy ngày nay hắn đã phải cố gắng đè nén những cảm xúc nóng bỏng trong lòng mình, bây giờ vừa mới gặp được nàng, những dồn nén đó lại muốn phóng thích ra. Bỗng nhiên hắn rất muốn nếm lại cảm giác cực lạc nàng mang tới cho hắn thêm lần nữa, quên đi tất cả những khó khăn phiền toái, thế là thú tính lại nổi lên....

Ngụy Thiệu bỗng bật dậy khỏi giường, cúi đầu nhìn xuống cả người đều tr*n tr**, hắn đưa mắt nhìn quanh, xiêm y mà mình cởi ra đã được nàng xếp gọn gàng để đó, hắn nhanh chóng đứng dậy mặc quần áo vào người rồi bước vội ra ngoài, rời khỏi nha môn, không buồn cưỡi ngựa mà cứ thế sải bước đi bộ về.

Bây giờ vẫn chưa tới canh năm. Nửa vầng trăng tròn còn đang lấp ló trên bầu trời xanh thẳm ở phía Đông, trong số mấy ngôi sao rải rác, chỉ có Khải Minh Kim Tinh[1] vẫn rạng ngời xán lạn. Đường phố giờ này vẫn vắng tanh, từng dãy nhà hai bên đường còn tối đen như mực, bên tai văng vẳng tiếng chó sủa không biết là từ đâu vọng tới.

[1]Khải Minh Kim Tinh là một cách gọi của sao "Kim tinh". Sáng sớm hiện ra ở phương Đông gọi là "Khải Minh", chiều tối hiện ra ở phương Tây gọi là "Trường canh".

Ngụy Thiệu sải bước rất nhanh, một mình bước đi trên đường phố Ngư Dương trong buổi sớm bình minh mới canh năm. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, hắn đã về tới cửa Ngụy phủ, Ngụy Thiệu bước chậm lại rồi cuối cùng dừng hẳn, nhìn theo đôi lồng đèn le lói được treo ngay trước cửa, bần thần trong chốc lát.

Suốt mấy ngày nay, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được Kiều Nữ có sức ảnh hưởng đến tâm trạng của mình như thế này. Dường như dù nàng buồn hay vui đều có thể khiến hắn có cùng chung cảm xúc, và rồi chỉ vì muốn nàng vui, trong lúc nhất thời xúc động, hắn còn cho phép nàng có thể được đánh hắn, mắng hắn. Đến chính Ngụy Thiệu cũng khó tưởng tượng được rồi sẽ có một ngày mình nói ra điều đó.

Về phần Ngụy Nghiễm, sau khi mọi chuyện vỡ lở ra,hắn rời khỏi phủ mà không hề do dự, chuyện này càng khiến cho Ngụy Thiệu thêm phiền muộn. Mấy ngày nay Ngụy Thiệu không ngừng tự hỏi mình, nếu lúc đó hắn không nóng giận chạy đi tìm Ngụy Nghiễm, vạch trần mọi việc và thậm chí là đánh nhau một trận, có phải những chuyện hắn không muốn nhìn thấy sẽ không xảy ra chăng?

Ngụy Thiệu cũng biết mình đối xử với nàng như vậy là rất không công bằng.

Thân thế của Ngụy Nghiễm không tầm thường, lòng dạ của hắn lại không hề yên phận, cho dù không có chất xúc tác là nàng, sớm muộn gì chuyện đó cũng xảy ra, khiến cho tình cảm huynh đệ đều rạn nứt.

Nhưng bây giờ chỉ vì một nữ tử, lại là nữ nhi của kẻ thù, dòng họ mà hắn đã từng thề sẽ giết sạch cả nhà khi còn trẻ, vậy mà giờ đây, nàng lại có thể ảnh hưởng tới cảm xúc và hành động của hắn như thế này, cảm giác đó khiến hắn lo sợ và bất an, hơn nữa hắn còn có phần tự trách.

Bởi vậy hôm nay hắn mới về, mặc dù cả người đều vô cùng mệt mỏi, dây thần kinh trong đầu như kéo căng cực hạn, nhưng hắn vẫn cố gắng chịu đựng, không muốn biểu lộ cảm xúc trước mặt nàng.

Giống như lúc này đây, chính bản thân Ngụy Thiệu cũng cảm thấy hoảng sợ khi nhận ra mình vội vàng về phủ, trong lòng hắn chỉ nghĩ chuyện tối qua mình khiến nàng chịu khổ, hắn muốn dỗ dành nàng vui hơn. Nhưng dường như có một sợi dây vô hình khiến hắn ngừng chân lại, Ngụy Thiệu từ từ dừng bước.

Hắn đứng lặng người hồi lâu bên ngoài cửa, sau một thoáng chần chừ, đột nhiên cánh cửa lớn mở ra, bóng người gác cổng vừa xuất hiện, hắn vội vàng né sang chỗ khác như có tật giật mình.

Trời hửng sáng rất nhanh. Người gác cổng vẫn cầm thanh giáo dài như mọi hôm, từ từ đi ra ngoài chuẩn bị hạ đèn lồng thổi nến. Đột nhiên ông nhìn thấy cách cửa lớn không xa có một bóng người đang đứng đó, vừa thấy mình thì vội vã đi ngay, ông nhìn chăm chú một lúc, thấy bóng lưng này có phần hơi quen thuộc. Chỉ có điều sắc trời hơi mờ tối, không đợi đến khi ông nhìn rõ là ai thì người kia đã đi xa mất rồi.

Người gác cổng ngáp một cái dài, cúi mắt không nhìn nữa.

...

Trong lòng Tiểu Kiều chất chứa nhiều tâm sự, nàng ngủ tới khi trời gần sáng thì cũng tỉnh dậy luôn. Đầu hơi nhức nhối, cơ thể vẫn còn cảm giác bủn rủn ê ẩm sau cơn h/oan ái cùng Ngụy Thiệu, nàng ôm chăn ngồi trên giường một lúc, sau đó mới xuống giường đi ra.

Sau khi rửa mặt sửa soạn xong, Xuân Nương nói phòng bếp đã chuẩn bị đồ ăn sáng. Nàng lại không muốn ăn chút nào, chỉ cố gắng ăn được một ít cháo hầm nhừ lửa nhỏ. Sau khi ăn xong,lúc Tiểu Kiều chuẩn bị sang Bắc phòng, đột nhiên có một vú già bước lên bẩm lại, sáng sớm nay có người gửi thư cho Nữ quân. Nói xong vú già cầm một phong thư được đặt trong ống trúc đưa lên cho Tiểu Kiều.

Tiểu Kiểu khá hoang mang, nàng không nghĩ ra được người gửi cho mình bức thư này là ai. Cầm lấy ống trúc rồi dùng dao mở nắp, vừa nhìn thấy kiểu chữ xinh xắn quen thuộc được viết lên trên tấm da dê, hai mắt nàng mở to, vô cùng kinh ngạc.

Bức thư này là do Đại Kiều gửi cho nàng!

Đại Kiều nói, tỷ ấy và Bỉ Trệ đã kết thành phu thê, hôm nay phu thê tỷ ấy đang sống ở Linh Bích.

Mấy tháng trước, thứ sử Tiết Thái ở Từ Châu dẫn quân đánh Duyện Châu, nhưng không may cho hắn, ngay lúc đó Dương Tín lại áp sát đánh Từ Châu, Tiết Thái nghe tin vội vàng phải quay về đánh trả, đến hôm nay hai bên đã hoàn toàn trở mặt với nhau, cuộc chiến vẫn kéo dài chưa dứt. Bây giờ tình hình ở Hoài Nam[2] rất hỗn loạn, tỷ, Bỉ Trệ và mấy hộ dân trong thôn Viễn Sơn cũng không được yên bình. Vài ngày trước, Tiết Thái lại sai quan binh vào trong núi bắt tiều phu đi lính rồi còn cướp đoạt cả lương thực. Người dân trong thôn cũng không tha, quan quân như hổ sói, bọn họ còn làm bị thương ông lão lúc trước đã dẫn tỷ và Bỉ Trệ vào thôn, chuyện này khiến cho Bỉ Trệ rất bực mình, hắn đã giết hết nhóm người đó, lấy binh khí rồi phối hợp với người dân trong thôn vào núi dựng doanh trại, không cho người ngoài tiến vào trong. Người dân trong thôn vô cùng kính phục hắn, nói gì cũng nghe theo.

Những người dân quanh đó cũng bị quan quân áp bức đến đường cùng. Nghe tin từ người dân trong làng, họ mang theo gia đình tới trại xin che chở. Bỉ Trệ thu nhận hết tất cả. Vì để phòng ngừa quan quân đạo tặc đánh bất ngờ, hắn đã chọn mấy chàng trai khỏe mạnh, thao luyện thành lập nên quân đoàn. Tháng trước Bỉ Trệ còn dẫn người đi dẹp trại đạo tặc gần đó. Thanh danh của hắn cứ thế được lan truyền. Tính đến hôm nay, trong thôn đã có hơn một ngàn dân chúng, tất cả đều nghe lệnh Bỉ Trệ, rất có trật tự và nề nếp.

[2] Hoài Nam miền trung tỉnh An Huy bao gồm phía nam sông Hoài và phía bắc Trường Giang, Trung Quốc.

Đại Kiều nói, tỷ ấy thấy hơi sợ. Tỷ không muốn Bỉ Trệ quy tụ dân chúng để chống lại quan binh. Nhưng bây giờ đâu thể về Đông Quận, nếu bỏ nơi này đi nơi khác, Bỉ Trệ cũng không thể phủi hết tội danh mang trên mình. Hắn còn bị Tiết Thái dán lệnh truy nã khắp tường thành, nếu bắt được Bỉ Trệ thì sẽ được thưởng lớn. Khắp thiên hạ rộng lớn là nhường này, nhưng bọn họ lại khôngtìm nổi một chốn sống yên ổn lâu dài, rồi còn những dân chúng đang khổ sở cầu xin họ ở đây, sao đành lòng đi được.

Trước mắt chỉ có thể tự bảo vệ mình như vậy. Tỷ biết Tiểu Kiều đang sống ở Ngư Dương, tỷ ấy nói tỷ cũng rất nhớ nàng, nên viết thư báo tin kể tình hình gần đây cho nàng biết.

Đại Kiều còn tâm sự, thực ra sau khi bỏ đi tỷ ấy cũng suy nghĩ kĩ càng, thời gian đó tính cách của muội đã thay đổi rất nhiều, cho nên lúc muội nói muốn gả cho người khác, thật ra chỉ là cái cớ để thuyết phục tỷ thôi. Trong lòng tỷ thấy cảm ơn muội lắm, cùng vô cùng hổ thẹn. Bỉ Trệ nói, vì giúp tỷ mà muội phải gả cho Ngụy Thiệu, chàng ấy cũng cảm kích rất nhiều. Thế nên hắn nhờ người ngược lên phía Bắc gửi cho muội bức thư, ngoài việc báo bình an, chàng còn nhắn nếu sau này có việc gì cần đến, muội cứ nói thẳng ra, nhất định Bỉ Trệ sẽ giúp đỡ hết lòng.

Đại Kiều viết rất dài, cả tấm da dê chi chít đầy những chữ. Mặc dù lo lắng ẩn chứa qua từng câu chữ ấy, nhưng dường như Tiểu Kiều vẫn có thể nhận ratình yêu của tỷ dành cho trượng phu của mình là Bỉ Trệ.

Cuối cùng tỷ còn nói, tháng vừa rồi biết tin mình mang thai, bây giờ tình hình đều tốt cả, tỷ nói Tiểu Kiều không cần lo lắng gì, rồi dặn dò Tiểu Kiều nhớ giữ gìn sức khỏe, hy vọng hai tỷ muội sẽ có cơ hội gặp mặt trong một ngày không xa, đến lúc đó sẽ nói chuyện nhiều hơn.

...

Tiểu Kiều ngồi một mình trong phòng, đọc đi đọc lại bức thư của Đại Kiều thêm mấy lượt, hai mắt nàng tỏa sáng, cảm xúc bây giờ của nàng có thể dùng hai chữ dâng trào để hình dung.

Tỷ muội xa cách suốt bao lâu, rốt cuộc hôm nay nàng cũng nhận được tin từ tỷ tỷ!

Không những tỷ ấy và Bỉ Trệ đang hạnh phúc, giữa thời buổi loạn lạc như thế này, Bỉ Trệ cũng không khác nhiều so với kí ức trong kiếp trước của nàng, hắn có tài năng vượt trội hơn người khác. Tuy nhiên, bây giờ quan phủ chỉ xem Bỉ Trệ là một tên thủ lĩnh lưu dân, không làm nên trò trống. Nhưng Tiểu Kiều hiểu rõ, so với những gì Bỉ Trệ làm được trong kiếp trước, chắc chắn kiếp này hắn sẽ là quần hùng tranh bá[3], sau khi trải qua những bước đầu gian nan, tương lai nhất định không tầm thường.

[3] Quần hùng tranh bá là xưng hùng xưng bá trong thời buổi loạn lạc.

Nhưng mấy chuyện này nàng không bận tâm nhiều, điều khiến Tiểu Kiềuvui vẻ nhất là tin Đại Kiều đã mang thai.

Tuy tỷ tỷ chỉ nói ngắn gọn có vài câu, nhưng Tiểu Kiều vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc thẹn thùng và hạnh phúc khi Đại Kiều viết ra từng dòng ấy, tâm trạng của nàng nhờ đó cũng tốt hơn.

Những ngày qua, lo lắng chồng chất trong lòng nàng, đột nhiên như có một ánh sáng xé màn đêm, mọi sầu lo đều bất ngờ tan biến.

Từ lúc gả vào Ngụy gia cho tới nay, mặc dù có Ngụy Thiệu và Tổ mẫu quan tâm, nhưng hàng ngày Tiểu Kiều vẫn luôn vô cùng cẩn thận, lúc nào cũng phải nhìn mặt người khác mà nói chuyện, cẩn thận đáp lời. Vốn Kiều gia không thể sánh được với Ngụy gia, nàng gả tới đây cũng vì mong muốn giảng hòa giữa hai nhà, trở thành vi phụ[4], trong suốt thời gian đó, nàng chẳng có gì trong tay để cho thể sánh vai ngang hàng cùng Ngụy Thiệu.

[4] Vi phụ: người đã có chồng

Nói nàng là thê tử của hắn, chi bằng cứ bảo đó là cấp trên mà nàng phải cố sức nghe lời. Mặc dù thỉnh thoảng trượng phu cũng khiến nàng vui vẻ, thậm chí còn nô đùa thân mật với nàng ở trên giường, nhưng ở một góc nào đó trong lòng mình, nàng vẫn cảm thấy trống vắng quạnh hiu. Trong đầu nàng luôn vang lên giọng nói nhắc nhở bản thân mình, không được trầm luân.

Nhưng dù sao nàng cũng chỉ là người phàm tục, khó có thể thảnh thơi, buông bỏ hết mọi điều. Tấm lòng Tổ mẫu như núi cao, bà luôn yêu thương nàng một cách chân thành nhất, mặc dù có lúc trượng phu không nói lý chút nào, nhưng thật ra hắn cũng không tuyệt tình như thế. Nàng sống cùng Ngụy Thiệu một thời gian, sao có thể lạnh lùng, không có cảm tình gì với hắn. Cho nên sau khi chuyện đó xảy ra, nàng mới cảm thấy mất mát, thậm chí là tự hoài nghi bản thân mình.

Giống như chuyện tối hôm qua, sau khi Ngụy Thiệu biết chuyện huynh trưởng có ý với thê tử nhà mình, sao hắn có thể bình tĩnh được kia chứ. Trong hoàn cảnh đó, hắn không thể đoạn tuyệt quan hệ giữa hai huynh đệ được, cảm xúc khó chịu là đương nhiên. Với tình cảm của nàng và hắn đến bây giờ, chắc chắn hắn sẽ không thổ lộ mọi chuyện hết cho nàng. Hôm qua đúng lúc nàng bước chân tới đó, tình cờ mới có chuyện thế thôi. Bây giờ nghĩ lại mặc dù lúc đó trong lòng nàng không muốn, nhưng vẫn cố gắng phối hợp với hắn nhiều.

Chỉ có điều phản ứng của hắn không giống như những gì nàng mong đợi, cho nên nàng thấy mất mát hơn, tâm trạng cũng không được tốt, không muốn đối diện với thực tế lúc này.

Nhưng sau khi nhận được bức thư Đại Kiều gửi cho mình, giống như tin vui từ trên trời giáng xuống, tinh thần Tiểu Kiều cũng phấn chấn hẳn lên. Những khúc mắc bấy lâu, thậm chí có lúc tâm trạng cứ phập phồng lên xuống, tất cả đều biến mất hoàn toàn.

Mối thù giữa hai nhà Ngụy Kiều vẫn rõ ràng ở đó. Mặc dù nàng mới được gả vào Ngụy phủ còn chưa tới một năm. Nhưng mọi chuyện bây giờ đều tốt hơn Đại Kiều trong kiếp trước.

Nàng còn nhớ cái hôm mình xuất giá, nàng đã tự nói với mình rằng, sau này chắc chắn sẽ còn nhiều khó khăn.

Ngay từ đầu đã tự nhủ vậy rồi, sao hôm nay gặp chuyện không thuận lợi, nàng lại buồn bã như thế này, chẳng phải mua dây buộc mình, ngu ngốc quá hay sao?

Ngụy Thiệu là người rất đáng ghét, đây đâu phải là ngày đầu tiên nàng biết đến chuyện này. Hắn vốn là băng đá ngàn năm, còn nàng không phải lò luyện hỏa, sao có thể khiến hắn tan thành nước chỉ trong có một sớm một chiếu. Đã thế việc gì phải tự gây khó dễ với chính mình như vậy.

Bây giờ việc cấp bách trước mắt là phải chăm sóc cho Tổ mẫu, nhất định nàng sẽ không để xảy ra bất cứ chuyện gì giống như trong kiếp trước. Đợi đến khi Tổ mẫu khỏe lại, nàng sẽ tìm lí do xin phép về Đông Quận một chuyến. Như thế nàng có thể gặp mặt phu thê Bỉ Trệ và Đại Kiều, không phải là vui vẻ lắm sao.

Về phần Ngụy Thiệu, thì đúng là ghét thật. Hắn thích làm gì thì cứ mặc hắn làm. Nàng cũng không muốn nịnh nọt hắn.

Tiểu Kiều nghĩ xong xuôi mọi chuyện, trong lòng cũng thoải mái hơn nhiều, bao nhiêu phiền muộn đều tan biến. Nàng cất thư cẩn thận, soi gương thêm lần nữa rồi đi sang Bắc phòng.

Tối qua Nam quân cũng không về, sáng sớm nay khi Tiểu Kiều mới dậy, Xuân Nương nhìn khuôn mặt hơi tiểu tụy của nàng, tinh thần cũng không được tốt lắm, bà thấy hơi lo lắng.

Bỗng nhiên Tiểu Kiều nhận được một bức thư, sau khi ngồi đọc một mình ở trong phòng, lúc đi ra, bà nhìn thấy Tiểu Kiều phấn chấn hơn rất nhiều, dường như đã trở thành người khác. Lúc này Xuân Nương mở thở nhẹ một hơi. Bà nhịn không được bèn hỏi Tiểu Kiều là thư ai gửi vậy.

Ở trước mặt Xuân Nương, Tiểu Kiều cũng không giấu giếm gì. Nàng suy nghĩ một chút rồi kể chuyện Đại Kiều và Bỉ Trệ cho bà. Nhưng nàng chỉ nói hai người đều khỏe mạnh, Đại Kiều cũng đã có thai. Những chuyện khác nàng không đề cập tới.

Lúc trước Tiểu Kiều đã từng tâm sự với Xuân Nương chuyện Đại Kiều bỏ đi theo Bỉ Trệ. Bà nghe được tin này cũng cảm thấy vui mừng.

Hai người cùng nhau ra khỏi phòng, trên đường tới Bắc phòng cũng không gặp một ai, bà nhỏ giọng nói: "Hôm qua tỳ có nghe được một tin bên Đông phòng, nghe nói mấy ngày trước phu nhân lại đắc tội với lão phu nhân, lúc ấy lão phu nhân tức giận đến nỗi hất đổ cả bàn trà, còn đuổi cả phu nhân. Có lẽ mấy ngày nay phu nhân còn sợ hãi nên mới không đi ra ngoài nửa bước. Nhưng mà không biết phu nhân đã làm gì mới khiến lão phu nhân tức giận đến thế này."

Trong đám người thân cận phục vụ Chu thị ở Đông phòng, có một người tên là Hoàng bà bà. Bởi vì bà ta thường xuyên bất hòa với Khương bà bà, hay bị Khương bà bà nói xấu ở trước mặt Chu thị, dần dần Chu thị cũng không ưa bà ấy. Hoàng bà bà tức giận thế nào Xuân Nương đều thấy được, dần dần bà dùng lợi ích để dụ dỗ, bây giờ Hoàng bà bà chính là tai mắt của Xuân Nương ở bên Đông phòng, thỉnh thoảng sẽ nghe ngóng vài tin.

Nghe Xuân Nương nói vậy, kết hợp với những chuyện xảy ra mấy ngày nay, Tiểu Kiều đoán chắc chắn có liên quan tới thân thế của Ngụy Nghiễm. Tuy nhiên mọi người đều giấu kín tin này, mặc dù Ngụy Nghiễm đã rời đi, nhưng người làm trong Ngụy Phủ không mấy ai hay biết. Chu thị chỉ dám kể lại cho nhi tử, Khương bà bà thân thiết cũng không hay biết gì. Cho nên mọi chuyện kín bưng cũng là có nguyên nhân.

Tiểu Kiều im lặng, rất nhanh sau đó họ đã tới Bắc phòng, nàng vội bước vào trong.

Buổi sáng sau khi tỉnh dậy, đến lúc này Từ phu nhân vẫn chưa thể ngủ lại. Tiểu Kiều đi vào thấy sắc mặt của bà hôm nay không được tốt, nhưng tinh thần khá hơn trước đôi phần. Chung bà bà đang đứng bên cạnh cầm chén thuốc đưa sang.

Nàng đi vào thì thấy con mèo con đang ngồi ngủ gật trên bệ cửa. Nó nghe thấy tiếng bước chân của Tiểu Kiều thì mở choàng mắt ra, duỗi lưng tung người nhảy xuống đất, chạy tới bên chân Tiểu Kiều rồi cọ cọ.

Từ phu nhân vừa uống thuốc xong. Tiểu Kiều đưa tay nhận lấy cái chén không thay Chung bà bà rồi mới đưa xuống dưới, dường như bà nghĩ tới chuyện gì nên vội hỏi: "Chiều hôm qua Thiệu Nhi có về nhà, sau khi qua đây thăm ta một lúc thì nó nói ở nha môn có việc, buổi tối nó có trở về không? Sao sáng hôm nay không thấy nó đến đây?"

Tiểu Kiều đang định trả lời thì bên ngoài vang lên tiếng chân mạnh mẽ, một vú già chạy vào từ ngoài cửa: "Nam quân tới ạ."

Tiểu Kiều thoáng quay đầu lại, nhìn thấy một bóng người đang tới, quả nhiên là Ngụy Thiệu.
 
Khom Lưng
Chương 72



Ngụy Thiệu nhìn thẳng đi tới trước giường Từ phu nhân, hắn cúi người xuống, hỏi xem sáng nay bà đã dùng thuốc chưa.

Chung bà bà đứng một bên đáp lại, bà nói hai ngày trước cơn đau đầu của Từ phu nhân đã đỡ hơn nhiều rồi, sáng nay cũng mới dùng thuốc xong, đợi lát nữa sẽ có thầy thuốc tới phủ tái khám.

Ngụy Thiệu quan sát sắc mặt của Tổ mẫu, đúng là tinh thần đã tốt hơn rất nhiều, hắn quay đầu nói với Chung bà bà: "Làm phiền nhũ mẫu nhọc lòng".

Chung bà bà mỉm cười trả lời: "Tỳ không dám kể công. Mấy ngày nay Nam quân không ở đây, Nữ quân vẫn ở bên hầu hạ lão phu nhân bất kể sớm tối, hôm qua Nữ quân còn tự mình trông thuốc. Đúng là rất có lòng".

Từ sau khi Ngụy Thiệu bước vào phòng, đến lúc này hắn mới ngước mắt nhìn sang đây.

Vừa chạm vào ánh mắt của hắn, tầm mắt nàng vội vàng nhìn sang Từ phu nhân trên giường.

Từ phu nhân nói: "Bà đã khỏe nhiều rồi, cháu không cần lo lắng. Nếu nha môn có việc thì cứ đi đi nhé". Bà nhìn về phía Tiểu Kiều, mỉm cười nói: "Hai ngày nay cũng khổ cho cháu rồi, sáng sớm đã phải tới đây luôn, bà thấy mặt cháu hơi nhợt nhạt, hốc mắt cũng lõm cả rồi kìa, chắc là đêm qua ngủ không ngon. Bên này cũng không có việc gì, cháu về nghỉ đi".

Thật ra trong lòng Tiểu Kiều không muốn đi.

Trước khi bệnh của bà khỏi hẳn, nàng chỉ hận không thể chuyển tới đây, ngày đêm bảo vệ mới an lòng. Nhưng mà Từ phu nhân đã lên tiếng vậy rồi, sáng nay tinh thần của bà cũng khá tốt, nếu mình cứ cố chấp ở bên, có khi lại bị nghi ngờ là giả vờ hiếu thảo. Nghĩ vậy, nàng bèn đáp: "Cháu không mệt đâu ạ. Đa tạ Tổ mẫu đã thương yêu. Vậy cháu về phòng trước. Đợi đến khi thầy thuốc tới cháu dâu lại sang đây". Tiểu Kiều nói xong thì sóng vai với Ngụy Thiệu cáo từ bà. Hai người vừa đi ra khỏi phòng, mắt nàng nhìn thẳng về phía trước, xem như không thấy Ngụy Thiệu ở cạnh bên, cũng không chờ hắn đi trước như ngày thường, cứ thế mà đi thẳng.

Lúc đầu Ngụy Thiệu dừng lại trước ngưỡng cửa, đang định dặn dò Xuân Nương một vài câu. Vừa nghiêng đầu đã thấy Tiểu Kiều nhấc váy bước xuống bậc cầu thang, vứt mình lại không thèm chờ như thế. Hắn nhìn chằm chằm bóng lưng nàng, ngẩn ngơ.

Tiểu Kiều rời khỏi Bắc phòng rất nhanh, nàng lững thững sải bước giữa hành lang. Xuân Nương thấy Nam quân cũng có mặt ở đây nên đi chậm thụt lùi về phía sau.

Ngụy Thiệu bước nhanh mấy bước để đuổi kịp Tiểu Kiều, hai người đi song song với nhau, hắn nhìn gò má của nàng một chút rồi mới nói: "Mấy ngày nay cực khổ cho nàng rồi".

Tiểu Kiều đáp lại: "Là bổn phận của thiếp, mà thiếp cũng chẳng giúp gì nhiều".

Ngụy Thiệu thấy nàng vẫn nhìn về phía trước, mặc dù đang nói chuyện với mình, nhưng không hề quay sang nhìn mình lấy một cái. Trong lòng bỗng thấy hơi hụt hẫng. Hắn ngậm miệng không nói thêm gì nữa, bước nhanh vượt mặt Tiểu Kiều rồi đi lên phía trước. Tới ngang chỗ ngã ba, vốn hắn định đi thẳng về nha môn, sau một thoáng chần chừ lại rẽ tới Tây phòng.

Lúc Tiểu Kiều vào phòng thấy Ngụy Thiệu vẫn còn đứng ở đây, hắn lạnh mặt nói sang: "Thay y phục cho ta".

Trên người hắn vẫn là bộ thường phục tối qua. Ban ngày ở nha môn có đông người ra vào, mặc thế này đúng là không thích hợp.

Gần đây Tiểu Kiều vẫn luôn tự mình thay áo quần cho hắn. Lúc đi nha môn hắn muốn mặc cái gì, khi bình thường hắn muốn mặc ra sao, đến nỗi giày tất đai lưng cũng phối hợp rõ ràng. Tiểu Kiều cũng dần dần hiểu rõ. Thấy hắn đứng đó ra vẻ đại gia không nhúc nhích, nàng buồn bực xoay người gọi một vú già ở ngoài vào, hắn lại ý kiến: "Ta không thích người khác. Dầu bôi tóc nặng mùi, nức mũi lắm".

Ở Tây phòng này, Lâm bà bà, Xuân Nương và mấy hầu gái trẻ tuổi khác đều thích dùng một loại dầu hương để chải tóc, mùi của nó khá nồng. Các nàng cũng không hay gội đầu tắm rửa thường xuyên như Tiểu Kiều, dầu chải tóc kết hợp với mùi cơ thể, lúc tới gần đúng là hơi nức mũi. Chỉ có điều Tiểu Kiều vẫn thường ở cạnh họ, ngửi mãi cũng thành quen nên chẳng thấy có gì. Vậy mà hắn lại xoi mói thế, nàng nhìn Ngụy Thiệu một lúc rồi đi tới lấy một bộ chế phục màu đen viền trắng.

Lúc nàng đứng trước mặt Ngụy Thiệu để giúp hắn thay đồ, Ngụy Thiệu vẫn cúi đầu nhìn nàng chăm chú, đột nhiên hắn nói: "Từ sáng tới giờ ta chẳng thấy nàng cười".

Tiểu Kiều lạnh mặt: "Sức khỏe của Tổ mẫu không tốt, sao thiếp có tâm trạng để cười đùa được đây?"

Ngụy Thiệu im phăng phắc.

Nàng bảo hắn xoay người, Ngụy Thiệu cũng xoay người theo nàng. Đến khi quay lại, hắn nhìn nàng một cái rồi nói tiếp: "Tối hôm qua nàng đi khi nào vậy? Lúc tỉnh lại ta không thấy nàng đâu".

Lúc nói những câu này, giọng của hắn hơi hạ thấp một chút như có vẻ lấy lòng.

Tiểu Kiều vẫn không ngước mắt lên nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Chàng ngủ rồi, nếu thiếp không đi, chẳng lẽ còn ngồi chờ chàng tỉnh hầu hạ tiếp nữa sao?"

Ngụy Thiệu bỗng nhớ tới khung cảnh cuồng loạn ở thư phòng nha môn tối hôm qua, hắn nuốt một ngụm nước bọt, không nói nữa.

Tiểu Kiều thay xiêm y cho hắn xong xuôi. Nàng lấy một cái đai lưng bằng da màu đen, phía trên có khảm năm viên bảo thạch màu lam, đỏ thẫm, nâu, đỏ và xanh biếc, để đại diện cho thân phận, ngư phù[1] bằng vàng được đựng trong một cái túi màu đen điểm xuyết chỉ vàng, ngày thường có thể được đeo nơi chuôi kiếm, lơ lửng bên hông.

[1] ngư phù: một loại phù kế hình cá ở đời Đường.

"Xong rồi".

Tiểu Kiều vuốt vuốt sợi dây tua chuôi kiếm, đột nhiên Ngụy Thiệu đưa tay lên, một tay giữ lấy cằm nàng, ngẩng mặt nàng nhìn lên. Ngón cái nhẹ nhàng v**t v* đôi gò má, hắn cúi người xuống tựa gần đến mặt nàng, giọng nói trầm thấp và từ tính: "Tối qua là tại ta không đúng, khiến nàng phải khổ. Nhìn sắc mặt nàng trắng nhợt hết rồi này, hốc mắt cũng hõm sâu. Đến Tổ mẫu còn nhìn ra điều đó. Bây giờ bên Bắc phòng cũng có người chăm lo, ban ngày nàng đừng sang đó nữa, ngủ một giấc đi đã".

Rốt cuộc Tiểu Kiều mới chịu ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt mà hắn đang nhìn mình, đôi đồng tử đen láy rất ân cần. Nàng quay mặt đi, rời khỏi tay hắn, lúc đó mới cười đáp: "Tạ ơn phu quân, thiếp hiểu rồi".

Ngụy Thiệu kìm nén một lúc mới tìm được cơ hội giãi bày, hắn tự thấy mình nói rất dịu dàng, nhưng nàng vẫn cứ thờ ơ không phản ứng gì thêm, giống như mặt nóng đi dán vào mông lạnh, trong lòng Ngụy Thiệu càng buồn bực đôi phần. Bây giờ xiêm y đã thay xong, hắn cũng không còn lý do mà ở lại. Mấy ngày nay hắn không có ở nhà, hôm nay trời vừa sáng đã có mấy người chờ sẵn ở nha môn, đúng là không nền rề rà nữa. Ngụy Thiệu khôi phục cái bản mặt Quân hầu ngày thường, quay lưng bỏ đi.

Tiểu Kiều tiễn hắn ra vài bước, sau khi ra khỏi phòng, nàng nhìn theo bóng lưng người kia trời khỏi viện, lúc đó mới quay lại phòng mình.

...

Ngụy Thiệu cưỡi ngựa tới nha môn.

Lúc hắn ở trong thành Ngư Dương, bình thường cả ngày chỉ có hai điểm đến là Ngụy phủ và nha môn. Nếu như không có gì đặc biệt, bình thường cứ đến giờ Thìn hắn sẽ đi qua đây, chưa từng chênh lệch một khắc nào. Vì thế cư dân hai bên phố và các tiểu thương đều nhận ra Quân hầu, thấy sáng nay hắn cưỡi ngựa đi qua, phía sau là một nhóm tùy tùng. Mọi người vội vàng ngừng công việc, đứng nép vào hai bên đường hành lễ đón chào.

Tâm trạng của Ngụy Thiệu không tốt, hắn lơ đãng đến quên cả thúc ngựa mà cứ lững thững chầm chậm đi dọc đường. Đi hết con đường này thì cách nha môn không xa nữa, phía đối diện bỗng vang lên tiếng lanh canh trong trẻo, một chiếc xe ngựa hoa lệ nhẹ nhàng đi tới.

Trước xe là tấm màn bằng sợi bông màu tím, hai bên là một đôi song giác bằng vàng treo lủng lẳng. Đến khi xe tới gần, thấp thoáng phía sau tấm màn che rất mỏng là một vị nữ lang. Xe ngựa tiếp tục lăn bánh về phía trước, tiếng lenh keng vui nhộn không ngừng vang lên, thu hút rất nhiều ánh mắt ở trên đường.

Thân là Quân hầu, lại đang đi trên đường phố Ngư Dương, Ngụy Thiệu vẫn quen đi ở giữa. Xe ngựa kia cũng đi được nửa đường, sắp đụng nhau.

Tâm hồn của Quân hầu không biết đã trôi lạc phương nào, rốt cuộc hắn cũng bị tiếng vang đó gọi về. ngẩng đầu nhìn chiếc xe ngựa chặn đường mình phía trước, hắn nhíu mày không vui, đột nhiên chiếc xe kia ngừng lại, một bàn tay vươn ra từ tấm màn tím khói, trên tay là một chiếc nhẫn bằng hồng ngọc khổng lồ như quả trứng, nhẹ nhàng lướt qua tấm lụa mềm, sau đó nữa, một gương mặt thiếu phụ xinh đẹp lộ ra ngoài xe ngựa. Mái tóc mai đen nhánh và hàng đôi mày như phỉ thúy, môi đỏ như son, khuôn mặt như phù dung rực rỡ. Đôi mắt dịu dàng như mặt nước, mấy sợi tóc mai chếch xuống cằm, nhẹ nhàng đung đưa theo từng bước. Theo động tác ló đầu ra ngoài của người kia, vàng ngọc va vào nhau vang lên những tiếng kêu lách tách.

Thiếu phụ này trong trang phục mỹ lệ, phong thái xuất chúng, mặt vừa ló ra đã có rất nhiều ánh mắt nhìn lại đây. Nhưng mà ánh mắt của nàng chỉ dừng lại trên người Ngụy Thiệu đối diện trên lưng ngựa, khuôn mặt lộ rõ vẻ vui mừng, nàng thốt lên một tiếng: "Nhị lang!"

Tầm mắt Ngụy Thiệu rơi trên người thiếu phụ đứng đằng kia, ánh mắt hơi ngừng lại một chút cũng có vẻ ngạc nhiên, nhất thời dừng ngựa lại.

Lời ra khỏi miệng, thiếu phụ này mới chợt nhận ra gọi thế thì không được hay lắm, nàng vội sửa lời: "Bao năm không gặp, không ngờ hôm nay lại được gặp quý nhân như thế này, đúng là may quá. Thiếp không tiện xuống xe, chỉ có thể cúi đầu ở trong xe, mong Quân hầu chớ trách, thất lễ".

Lúc nàng nói chuyện, hầu gái đứng bên đã vén tấm lụa mỏng lên trên. Thiếu phụ trong xe hơi cúi đầu chào Ngụy Thiệu một cái rồi nhẹ nhàng đứng dậy, đôi mắt sáng rực nhìn sang đây lần nữa.

Một thiếu phụ xinh đẹp như thế này, nhưng mà giọng nói khàn khàn của nàng lại không hề tương xứng với vẻ ngoài, dường như có vẻ tiều tụy và đau thương. Hầu như nam nhân nào nghe được đều khó kìm nổi cảm xúc thương tiếc trong lòng mình, muốn hỏi nàng tại sao lại u buồn như thế.

Ngụy Thiệu nhìn người thiếu phụ xinh đẹp trước mắt, giống hệt như một bóng người nào đó trong kí ức sâu thẳm thời thiếu niên, một lát sau hắn mới gật đầu, nói: "Phu nhân đến Ngư Dương bao giờ? Sao ta không biết".

Tô Nga Hoàng đáp: "Vào đại hội Lộc Ly mấy ngày trước, nội chất của thiếp tên là Tô Tín cũng đến đây tham dự. Thế là thiếp đồng hành tới đây, vốn là để cổ vũ cho cháu".

Nghe thấy hai chữ Tô Tín, dường như Ngụy Thiệu như nhớ ra điều gì, hắn hơi nhíu mày lại.

Tô Nga Hoảng ngửa mặt lên nhìn hắn, nói tiếp: "Chất nhi của thiếp chỉ một lòng muốn thắng, cho nên hôm đó không thể hiện được phong độ gì, chẳng may lại ra tay làm Kiều công tử bị thương. Lúc đó thiếp ngồi trên đài xem cũng nhìn thấy rõ ràng. Mấy ngày nay cũng vô cùng xấu hổ, vốn còn định sang ngày kế tiếp mới dẫn chất nhi đi tạ lỗi, không ngờ hai ngày qua bệnh đau đầu của thiếp lại tái phát, chỉ có thể nghỉ lại tĩnh dưỡng trong dịch xá. Mãi đến hôm qua mới đỡ hơn một chút, nghe nói Kiều công tử đã trở về Duyện Châu, thiếp càng thấy hổ thẹn bất an. Đêm qua không thể nào chợp mắt, hôm nay đến nhà, một là để viếng thăm ngoại cô tổ mẫu, hai là muốn tạ lỗi với Nữ quân".

Một thanh niên nhảy xuống từ lưng ngựa, chính là Tô Tín ngày hôm đó.

Hắn tỏ vẻ hổ thẹn đi tới trước ngựa Ngụy Thiệu, tự trách và nhận lỗi không ngừng, trông vô cùng sám hối.

Ngụy Thiệu liếc nhìn Tô Tín một chút, thờ ơ đáp: "Tạ lỗi thì thôi, phu nhân ta cũng không để ý".

"Đa tạ Quân hầu lượng thứ, thiếp vô cùng cảm kích".

Ánh mắt Tô Nga Hoàng khẽ đảo, nhìn khuôn mặt Ngụy Thiệu: "Vậy thì thiếp sẽ đi chào hỏi ngoại cô tổ mẫu".

Ngụy Thiệu nói: "Hai ngày nay Tổ mẫu đang bị bệnh, chỉ sợ không tiện gặp khách. Phu nhân nên lựa ngày quay lại".

Tô Nga Hoàng tỏ vẻ ân cần: "Ngoại cô tổ mẫu bị bệnh gì thế ạ? Có nặng lắm không? Nếu vậy thiếp càng phải đi thăm. Còn nhớ ngày xưa, mấy năm thiếp còn ở Ngư Dương, nhờ có sự chăm nom của ngoại cô tổ mẫu, được ra vào Ngụy phủ như nhà mình. Chuyện ngày xưa giống như mới hôm qua, thiếp vẫn thường xuyên hồi tưởng lại. Bây giờ đã tới Ngư Dương rồi, lại biết sức khỏe bà không tốt, sao có thể không đến gặp được đây?"

Ngụy Thiệu hơi chần chừ một lúc rồi mới nói: "Nếu phu nhân muốn thăm thì cứ tới một lúc. Nhưng mà không nên ở quá lâu, tránh quấy rầy Tổ mẫu nghỉ ngơi".

Tô Nga Hoàng như thở phào nhẹ nhõm, nàng vội đáp lời rồi cúi người cảm tạ.

Ngụy Thiệu cũng thoáng gật đầu về phía nàng, thúc ngựa đi qua.

Tô Nga Hoàng quay đầu lại, xuyên qua khung cửa nhìn theo bóng lưng của người kia. Nàng thả rèm lụa xuống, mới ra lệnh khởi hành.

Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước trong tiếng đinh đang.

Lúc sắp tới cửa Ngụy phủ, Tô Nga Hoàng lấy gương đồng dưới ghế, nàng ta lau đi lớp son trên môi mình, rút bớt mấy bộ diêu rực rỡ trên búi tóc. Sau khi nhìn một lượt kĩ càng mới đặt gương về lại.
 
Khom Lưng
Chương 73



Thầy thuốc đi tới Ngụy phủ đúng giờ Thìn đã hẹn.

Thầy thuốc này là một ngườihọ Cơ từng sống ở Nhạc Lăng, mấy năm trước vì muốn tránh chiến hoạ mà chạy đến Ngư Dương, y thuật xuất chúng lại có lòng nhân ái, dần dần danh tiếng của ông bắt đầu rộ lên ở trong thành. Mọi người đều gọi ông là Nhạc Lăng y, còn tên thật thì không nói nửa lời.

Mấy ngày trước ông ta được mời đến Ngụy phủ, biết chuyện sức khỏe Từ phu nhân không tốtnên hết lòng chữa trị.

Thân thể của Từ phu nhân vẫn khoẻ mạnh trước giờ. Chỉ vì tuổi tác đã khá cao, lần này lại gặp chuyện quá đau buồn tức giận, tà hỏa công tâm, do đó mới đổ bệnh. Cũng may qua nhiều ngày điều trị, bệnh tình đã dần dần khá hơn.

Hôm nay Nhạc Lăng y tới khám, sau một hồi vọng, văn, vấn, thiết[1], ông thêm bớt một chút trong đơn thuốc cũ, sau đó dặn bà uống đúng theo phương thuốc rồi đi. Tiểu Kiều muốn tự mình đi tiễn, Nhạc Lăng y vội vàng nói không dám, xin Nữ quân dừng bước.

[1] Vọng, văn, vấn, thiết (bốn phương pháp chữa bệnh của Đông y: nhìn, nghe, hỏi, sờ. gọi là "tứ chẩn")

Tiểu Kiều lại tiễn thêm vài bước, thấy bên cạnh đã không còn vú già hay thị nữ, nàng mới thấp giọng hỏi ông về bệnh tình của Từ phu nhân: "Tổ mẫu không còn đáng ngại nữa thật ư?"

Nhạc Lăng y đáp: "Lão phu nhân đau buồn, giận dữ quá, huyết mạch mới không thông, do đó mới bệnh không khá nổi. Mặc dù lần này hơi nguy hiểm, nhưng chỉ cần điều trị từ từ theo đơn thuốc của ta, mười ngày nửa tháng sau là có thể khỏi hẳn. Xin Nữ quân cứ yên tâm."

Nhạc Lăng y đáp lại đầy chắc chắn, thái độ rất thành khẩn, không giống như nói dối. Lúc này Tiểu Kiều mới cảm thấy thả lỏng hơn ít nhiều. Trong lòng nàng vô cùng cảm kích, sai vú già tiễn thầy thuốc ra ngoài. Sau khi Tiểu Kiều quay trở lại, đúng lúc đó có một vú già vào bẩm báo, nói Tả Phùng Dực Công phu nhân, Tô thị đến thăm Lão phu nhân.

Từ phu nhân đang nằm dựa trên gối, Tiểu Kiều thấy bà vẫn nhắm mắt, sau một lúc mới chậm rãi trả lời: "Nói ta ngủ rồi, không tiện gặp khách. Bảo nàng ta về đi!"

Vú già đáp lời định đi ngay, bỗng Từ phu nhân lại mở choàng hai mắt, đổi lại: "Gọi nàng ta tiến vào!"

Sau khi vú già đi, Từ phu nhân vội nói Tiểu Kiều tới đỡ bà ngồi dậy. Tiểu Kiều lót thêm một cái gối đệm sau lưng bà. Chung bà bà cầm lược chải tóc giúp phu nhân, búi lại ngay ngắn phía sau đầu. Tiểu Kiều thì hầu hạ giúp bà thay ngoại y, xong xuôi đang tính lui ra ngoài, Từ phu nhân bỗng đặt tay bà lên tay nàng, bảo nàng ngồi xuống: "Cháu ở lại với ta."

Tiểu Kiều nghe lời ngồi bên cạnh. Chung bà bà ra lệnh cho vú già mời người tới. Không lâu sau, một chuỗi tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, thấp thoáng bóng ngườiđằng sau cửa, Tiểu Kiều vừa ngước mắt lên đã bắt gặp Tô nữ đi vào phòng.

Hôm nay nàng ta mặc một bộ trang phục trắng thuần, tiến đến trước giường Từ phu nhân, quỳ xuống chào bà: "Chất nữ khấu đầu kính chúc ngoại cô tổ mẫu kim an."

Từ phu nhân bảo nàng đứng dậy.

Tô Nga Hoàng đứng lên rồi nói tiếp: "Sau sự kiện ngày ấy ở đại hội Lộc Ly, chất nữ vẫn luôn thấp thỏm không yên vì chuyện chất nhi của mình là Tô Tín đã l* m*ng làm đệ đệ của Nữ quân bị thương, cho nên cháu mới muốn đến đây để tạ lỗi. Nhưng không biết vì sao, sau ngày đó đi đường xóc nảy, cháu lại trở bệnh đau đầu, đành phải ở lại dịch xá tạm mấy ngày, mãi đến hôm nay mới đi ra ngoài được. Vừa nãy ở trên đường cháu có tình cờ gặp Quân hầu, lúc chào nhau mới biết ngoại cô tổ mẫu không được khỏe. Chất nữ vô cùng lo lắng muốn tới thăm, lại sợ quấy rầy thời gian tĩnh dưỡng của ngoại cô tổ mẫu. May mà được Quân hầu đồng ý, chất nữ mới tùy tiện thế này. Không biết bệnh tình của ngoại cô tổ mẫu thế nào rồi? Đã mời thầy thuốc tới bốc thuốc hay chưa?"

Từ phu nhân cười nhạt, đáp: "Ta không sao. Cám ơn cháu đã có lòng như vậy."

Tô Nga Hoàng ân cần nhìn Từ phu nhân trong giây lát, sau đó nàng ta thở dài một hơi, mỉm cười nói: "Ngoại cô tổ mẫu không sao thì cháu yên tâm rồi."

Nói xong ánh mắt nàng nhìn về phía Tiểu Kiều vẫn yên lặng ngồi cạnh Từ phu nhân, nàng ta hơi bước lên một bước, khẩn thiết nói: "Ngày ấy chất nhi Tô Tín vô tình làm lệnh đệ bị thương, trong lòngnó thấy vô cùng hối hận, không còn mặt mũi nào mà vào đây gặp người. Bây giờ nó còn đang quỳ ở bên ngoài đại môn. Nếu may mắn được muội muội đồng ý, ta sẽ gọi nó vào đây nhận tội ngay lập tức".

Tiểu Kiều đáp lại: "Đao thương vốn dĩ không có mắt, ra tay khó cản, bị ngộ thương cũng là điều dễ hiểu. Lúc ấy đệ đệ của ta cũng không oán trách gì, sao ta có thể giữ trong lòng làm chi. Phu nhân đã xem trọng quá rồi, không cần lo lắng."

Ánh mắt Tô Nga Hoàng dừng lại trên gương mặt Tiểu Kiều, nàng ta thoáng chần chừ một lúc rồi vội vàng cười nói: "Muội muội không trách thì tốt quá. Nếu không ta cũng không biết phải trách nó ra sao."

Tiểu Kiều cười nhẹ một tiếng, không nói gì thêm nữa.

"Ngoại cô tổ mẫu có thể cho phép cháu ở lại hầu hạ bà mấy ngày được không ạ?"

Tô Nga Hoàng lại chuyển hướng về phía Từ phu nhân: "Nhiều năm qua chất nữ bôn ba ở bên ngoài, có lòng mà không làm gì được. Lần này hiếm khi có dịp để trở về Ngư Dương, trong lòng vẫn bùi ngùi không ngớt. Cháu cũng mong có thể làm tròn đạo hiếu trước mặt ngoại cô tổ mẫu, đáp lại công ơn dưỡng dục nhiều năm qua."

Từ phu nhân liếc mắt về phía Tô Nga Hoàng, yên lặng nhìn nàng ta một lát.

Từ lúc Tô Nga Hoàng đi vào đây đến giờ, trên mặt Từ phu nhân vẫn giữ nụ cười rất thản nhiên. Nhưng đúng lúc này đây, ý cười nhợt nhạt dần biến mất.

"Bây giờ ta đã khỏe lắm rồi, trong nhà không thiếu người hầu hạ. Lòng hiếu thảo của cháu thì ta xin nhận lấy. Ngư Dương này đâu có cảnh đẹp gì đáng để người lưu luyến. Ngày đông phương Bắc rét căm căm, một trận tuyết đổ cũng có thể ngăn đường. Ta nhớ hồi trước đi Trung Sơn, mẫu thân của cháu có tới bái kiến ta. Ta thấy sức khỏe của nàng không được tốt. Cháu nênvề nhà sớm mới phải, không cần mất thời gian ở đây, người nhà lại mất công thương nhớ."

Từ phu nhân chậm rãi đáp lời.

Giọng của bà vẫn ôn hòa như trước, nhưng trong đó lại mang theo khí thế bức người ta.

Tô Nga Hoàng cúi mắt: "Tạ ơn ngoại cô tổ mẫu đã nhắc nhở. Chất nữ xin nhớ kỹ."

Từ phu nhân khẽ gật đầu.

Tiểu Kiều thấy bà như muốn nằm xuống nghỉ, nàng vội vàng nghiêng người đỡ lấy vai, giúp bà từ từ nằm xuống.

Từ phu nhân đặt lưng xuống xong thì nhanh chóng nhắm mắt.

Tô Nga Hoàng nói tiếp: "Chất nữ không dám làm phiền ngoại cô tổ mẫu nghỉ ngơi, cháu khấu đầu xin lui ra trước." Nàng ta vái lạy cung kính như lúc đến.

Từ phu nhân nhắm mắt trả lời: "Chung bà bà, tiễn nàng ta ra ngoài."

Tô Nga Hoàng đứng dậy, ánh mắt cuối cùng liếc qua Từ phu nhân và Tiểu Kiều một cái, mỉm cười xoay người đi theo Chung bà bà. Một lát sau Chung bà bà quay lại, Từ phu nhân mở mắt ra hỏi: "Đi rồi hả?"

"Nàng ta bảo còn muốn đi thăm phu nhân nữa ạ."

Từ phu nhân cảm thán: "Cấp bậc lễ nghĩa của nàng ta cũng gần đạt rồi đấy." Giọng bà thờ ơ, ngay sau đó lại hỏi: "Hai ngày nay bên Đông phòng đang làm gì thế nhỉ?"

Chung bà bà vội đáp: "Mấy ngày nay phu nhân vẫn một mực nằm trong phòng dưỡng bệnh. Còn đuổi cả Khương bà bà đi, nói là sợ nhiễm bệnh cho lão phu nhân, thế nên không dám tới hầu hạ."

Từ phu nhân thoáng xuất thần một lúc, bà nói: "Nàng ta ốm đau nằm liệt giường như vậy, chỉ e việc bếp núc trong nhà khó chăm lo chu đáo. Bà đi truyền lại lời của ta, bảo nàng ta giao bớt sự vụ cho cháu dâu xử lý. Những việc như tế điền [2] nông trang trong tộc, bà cũng bảo phòng thu chi giải thích cặn kẽ với cháu dâu."

[2] Tế: thờ cúng, Điền: ruộng vườn

Tiểu Kiều hoảng hốt. Nàng vội vàng đứng dậy, đang định mở miệng từ chối thì Từ phu nhân đã nhìn nàng mỉm cười: "Cháu vào đây cũng đã gần một năm, có lẽ cũng quen thuộc hết rồi. Hơn nữa bà cũng không muốn cháu nhận hết mọi việc. Trong nhà có một đống sổ sách lung tung, bà lớn tuổi rồi không muốn quản. Bà mẫu của cháu không đủ sức, cháu giúp nàng xử lý đôi việc cũng là điều đương nhiên. Nếu có gì không biết thì cứ đến hỏi Chung bà bà là được."

Tiểu Kiều chỉ đành phải nói: "Cháu sẽ cố gắng hết sức ạ, nhất định sẽ không phụ sự ưu ái của tổ mẫu dành cho cháu." Sau đó nàng quay sang cảm tạ với Chung bà bà: "Cháu còn trẻ tuổi không hiểu chuyện, có lẽ sẽ có nhiều việc xử lý không chu toàn, mong nhũ mẫu vui lòng chỉ bảo cho."

Chung bà bà mỉm cười gật đầu: "Nữ quân nói quá lời rồi. Nhất định tỳ sẽ cố hết sức."

...

Tô Nga Hoàng đi tới Đông phòng, lẳng lặng đứng đợi ở bên ngoài. Chờ được một lát, Khương bà bà và một vú già đi ra từ bên trong, lạnh nhạt nói: "Phu nhân không muốn gặp cô đâu. Bảo cô nhanh đi đi. Đây không phải là nơi cô tới được".

Tô Nga Hoàng từ tốn: "Đa tạ bà bà đã chuyển lời thay ta. Điều phu nhân dạy bảo, từng câu từng chữ, ta sẽ ghi nhớ trong lòng mình, không dám quên một chữ." Dứt lời nàng ta xoay người thong dong rời khỏi đó. Ngay khi ra đến cửa lớn của Ngụy phủ, Tô Tín đứng chờ đã lâu vội vàng chạy tới bên: "Cô mẫu đã gặp được họ chưa? Tình hình thế nào rồi?"

Mới vừa rồi nàng ta còn tươi cười ra mặt, thoáng cái đã vụt tắt lạnh lùng: "Ta còn mong cháu có thể bộc lộ tài năng trong đại hội Lộc Ly, cuối cùng lại khiến ta thật mất mặt! Rốt cuộc lúc đó trong đầu cháu đang nghĩ gì thế hả?"

Tô Tín xấu hổ, ủ rũ không dám trả lời nàng.

Tô Nga Hoàng liếc hắn một cái, vẻ mặt lúc này mới giãn ra đôi chút, nàng nói tiếp: "Mà thôi! Sự tình đã thành ra thế này, có trách cháu nữa cũng vô dụng. Vừa nãy ta đã phải xấu mặt nói giúp cháu vài câu, cũng nhận sai cho cháu. May mà còn tình cảm trước, mọi chuyện mới bỏ qua như vậy,cháu không cần lo lắng."

Ngày đó, Tô Tín không hề biết địch thủ của mình, tiểu tướng mặc áo bào trắng đó lại chính là nội đệ (em vợ) của Ngụy Thiệu. Khiến hắn mấy ngày nay đều thấp thỏm lo âu. Giờ nghe nàng nói vậy, biết được mọi chuyện đã êm xuôi, hắn sung sướng vội vàng khom người cười đon đả: "Đa tạ cô mẫu. Cháu biết cô mẫu thương cháu mà. Sau này chất nhi không dám làm việc l* m*ng như vậy nữa."

Lúc này Tô Nga Hoàng mới vui hơn một chút, nàng hừ một tiếng: "Biết cô mẫu thương cháu là tốt rồi. Đi thôi."

Tô Tín vội vàng bảo xe ngựa tới đây. Hắn đỡ Tô Nga Hoàng lên xe rồi cười bảo: "Mời cô mẫu lên ngồi."

Ngay trước khi Tô Nga Hoàng trèo lên trên xe ngựa, nàng ta quay đầu nhìn về phía cánh cửa lớn đóng chặt của Ngụy phủ thêm lần nữa. Sau khi quay đầu lại, vẻ mặt đã trở nên bình tĩnh không cảm xúc, nàng ta xoay người ngồi vào xe. Trong tiếng leng keng vui tai của mấy chùm lục lạc, xe ngựa dần dần lăn bánh rời khỏi đó.

...

Tiểu Kiều được Chung bà bà dẫn đi tới Đông phòng.

Vốn Chu thị còn đang nói chuyện với Khương bà bà ở trong phòng, bà ta khinh thường chê bai Tô Nga Hoàng vừa bị mình đuổi đi, bỗng nhiên nghe báo có người sang, bà vội vàng nằm xuống giường, kéo chăn đắp kín cổ, mặt nghiêng vào trong không động đậy. Đợi đến khi Tiểu Kiều bước lên vấn an xong, Chu thị mới mệt mỏi quay đầu hỏi nàng tới đây có chuyện gì. Chung bà bà nhanh chóng thuật lại ý định của Từ phu nhân. Chu thị nghe thấy mà chấn động, bà ngồi bật dậy sững người cả nửa ngày, sau đó mới miễn cưỡng đồng ý.

Chờ tới lúc Tiểu Kiều và Chung bà bà đi khỏi, Chu thị không thể nào kiềm chế nổi cảm giác tức giận vừa xấu hổ của mình, bà ném hết đồ dùng ở trên bàn xuống đất.

Đám vú già thấy bà ta nổi cáu, mọi người hoảng sợ khóc như mưa, không ai dám tới gần. Cuối cùng Khương bà bà đành tiến lên an ủi, Chu thị mới từ từ ngừng lại, tay chống lên trán, mặt trắng bệch cả ra: "Chẳng những bà ấy cưới nữ nhi kẻ thù cho con ta, bây giờ trong mắt chỉ có mình Kiều Nữ. Nàng ta còn tiếp tục ở đây, chỉ e Ngụy gia sau này không còn chỗ cho ta tiếp tục dung thân nữa!"

...

Mấy hôm nay Tiểu Kiều bận rộn hơn trước nhiều. Sau khi ăn cơm xong, nàng nhận chìa khóa và sổ sách của hai gian phòng kho. Sau đó lại đi kiểm tra với vú già và quản sự một lần, cuối cùng mới gọi người giữ sổ sách trước kia tới phòng mình.

Trong lòng vẫn nhớ tới bệnh tình của Từ phu nhân. Đến chạng vạng tối, nàng chạy sang Bắc phòng, hầu hạ Từ phu nhân dùng bữa, xong xuôi lại tới phòng bếp canhsắc thuốc.

Quách bà bà đang sắc thì thấy nàng tới bên, bà bà vội vàng ra nghênh đón, không chờ Tiểu Kiều hỏi câu gì, bà đã trả lời ngay: "Thuốc sắp sắc xong rồi. Nữ quân cứ yên tâm, nô tỳ vẫn luôn để ý lửa, một khắc cũng không rời."

Quách bà bà cũng là lão nhân đã từng hầu hạ Từ phu nhân rất nhiều năm, hết sức trung thành. Lúc trước được Tiểu Kiều căn dặn, Xuân Nương thấy bà ấy làm việc vất vả nên thưởng thêm ít tiền, cho nên bà càng nỗ lực hơn. Thuốc sắc xong được đưa vào trong phòng. Sau khi Từ phu nhân uống thuốc, bà ngồi được một lát thì thuốc mới phát huy tác dụng, vừa nằm xuống đã ngủ say như chết.

Đến lúc trời tối đen, Tiểu Kiều mới trở về Tây phòng. Lúc này Ngụy Thiệu còn chưa quay trở lại.

Cả ngày nay nhiều việc. Bụng nàng cũng cảm thấy đói meo, ăn cơm xong nàng lại về phòng ngồi, lật xem sổ sách xuất nhập của nhà kho.

Chất liệu giấy bấy giờ khá sần sùi, sử dụng cũng không được bao lâu, văn nhân mặc khách muốn dùng sách lập ngôn hay ký sổ vẫn thường chọn loại sách thẻ tre. Nhưng mà sổ sách trong kho phòng chỉ mới ba tháng đã chồng chất không khác gì cái sọt.

Tiểu Kiều đưa mắt nhìn một đống thẻ tre, nàng nghĩ thầm, nếu sau này có cơ hội nhất định nàng phải tìm một người thợ thủ công có thể làm ra loại giấy vừa tốt vừa bền hơn, thay thế cho đống sách tre ký sổ này mới được, tránh tốn công tốn sức khuân đi vác về.

Ngụy Thiệu về muộn hơn ngày thường một chút. Vừa vào phòng đã thấy Tiểu Kiều bận rộn ngồi sau thư án, hắn bị hình ảnh chồng thẻ tre cao ngất trước mặt nàng làm cho giật nảy mình, đi đến bên cạnh liếc nhìn xem.

Chu thị không biết nhiều chữ lắm. Mấy năm nay Từ phu nhân cũng không buồn để tâm tới những chuyện vụn vặt này. Thành ra sổ sách ở kho phòng rất là mất trật tự. Tiểu Kiều đành cố xem cho hết. Bỗng phát hiện ra Ngụy Thiệu đã trở về, nàng ngẩng đầu lên bắt gặp hắn đang trước thư án mà nhìn mình chăm chú, vội vàng đặt bút xuống đứng dậy để chào.

Lúc Tiểu Kiều hầu hạ thay áo cho Ngụy Thiệu, nàng thuận miệng nói, lúc sáng Từ phu nhân đã để cho nàng san sẻ một số việc nhà cùng Chu thị.

"Thiếp chưa từng có những suy nghĩ này. Nhưng mà trưởng bối đã giao cho, bất đắc dĩ thiếp đành phải nghe theo. Qua một thời gian nữa đợi bệnh tình của bà mẫu tốt hơn, thiếp sẽ nghe theo lời bà bảo."

Ngụy Thiệu à một tiếng: "Tổ mẫu đã dặn thì nàng cứ làm đi."

Tiểu Kiều cười cười, biết hắn còn chưa ăn cơm nên vội cho người dọn. Đến lúc ngồi ăn, Tiểu Kiều vẫn đứng ở bên hầu hạ hắn như thường.

Nhưng trong đầu nàng lúc này chỉ có mấy con số vừa nãy cứ xoay tròn không dứt, ánh mắt vô định, có vẻ không yên lòng.

Ngụy Thiệu ăn hết hai phần cơm thì quay sang nhìn nàng. Bỗng nhiên nghe hắn nói: "Nàng cũng ngồi xuống ăn đi, không cần đợi ta đâu."

Tiểu Kiều hồi phục lại tinh thần, nàng từ tốn đáp: "Phu quân cứ dùng cơm đi ạ. Vừa nãy thiếp hơi đói nên đã ăn trước rồi."

Ngụy Thiệu lại liếc nàng một cái, không nói thêm gì nữa. Trong lòng buồn bực, sau khi cơm nước xong xuôi thì nhanh chóng rời đi, hắn bảo là muốn đến thư phòng.

Tiểu Kiều tiễn hắn ra tận cửa.

Kể từ sau sự kiện hộp cơm vào dạo trước, Tiểu Kiều không hề bước chân vào gian thư phòng bên Tây phòng của hắn lần nào nữa.

Ngụy Thiệu bước qua ngưỡng cửa, đang định đi thì như bỗng nghĩ tới điều gì, hắn quay đầu lại hỏi: "Hôm nay có ai tới thăm nhà mình không?"

Tiểu Kiều nghiêng người dựa vào bên khung cửa, bốn mắt nhìn nhau.

Trên hành lang đã đốt đèn sáng rực. Một làn gió đêm thổi qua làm ánh sáng đỏ rực trong lồng đèn lắc lư. Đôi mắt Ngụy Thiệu có vẻ khá mông lung, che lấp ánh nhìn tối tăm và bất định. Hắn vẫn nhìn nàng không chớp mắt.

Khóe môi Tiểu Kiều hơi cong lên: "Không biết người phu quân muốn hỏi là ai vậy? Hôm nay có không ít người tới nhà mình đâu đấy."
 
Khom Lưng
Chương 74



Gió đêm thổi tung mái tóc buông xõa bên tai của Tiểu Kiều, vài sợi tóc dính vào đôi gò má trắng nõn mượt mà, khóe môi nàng cong cong như nghịch ngợm.

Ngụy Thiệu thấy vậy thì lòng càng ngứa ngáy, giống như có một cái gì đó cứ nhẹ nhàng v uốt ve. Hắn nhẫn nhịn, vẻ mặtđầy nghiêm túc: "Nàng biết ta đang muốn nói tới ai rồi đấy."

"Hôm nay có nhiều người tới nhà mình thật mà. Thiếp không biết phu quân đang ám chỉ ai cả. Nhạc Lăng y, hai bà cô, Tam Cô bà, Trấn Quốc công phu nhân cũng tới nhà hỏi bệnh, à, đúng rồi, còn có cả một vị phu nhân Trung Sơn quốc có đến nhà mình nữa..."

Tiểu Kiều mở to hai mắt: "Chẳng lẽ chàng đang hỏi về phu nhân Trung Sơn quốc đó sao?"

Ngụy Thiệu hơi híp mắt, nhìn nàng chằm chặp.

"Có phải lúc trước nàng nghe gì rồi không?" Hắn nói.

"Thế phu quân nghĩ thiếp đã nghe được gì?"

Đôi gò má bị sợi tóc phất qua hơi ngứa ngáy, Tiểu Kiều đưa tay vén tóc ra sau tai, dáng vẻ thờ ơ không để ý.

Ngụy Thiệu thoáng sững người.

"Có thể là chuyện gì được chứ?"

Hắn tự hỏi lại mình. Có lẽ Ngụy Thiệu cũng thấy mất hứng vì cách đáp lời và thái độ của nàng. Hắn hừ lạnh một tiếng rồi quay người đi thẳng tới thư phòng.

Tiểu Kiều đưa mắt nhìn bóng lưng của hắn biến mất cuối hành lang, nàng quay người đóng cửa, rồi trở lại ngồi phía sau chiếc bàn chất đầy sách thẻ tre, từ từ đối chiếu với những sổ sách Chung bà bà đã chỉ.

Đúng giờ Hợi, Ngụy Thiệu quay về từ thư phòng, không có sự giúp đỡ của Tiểu Kiều, hắn vẫn tự mình cởi xiêm y nằm xuống.

Sổ sách cần phải xử lý không còn nhiều, nhưngTiểu Kiều lại muốn hoàn thành cho xong mới đi ngủ được. Còn chưa đến một lúc, nàng nghe thấy tiếng Ngụy Thiệu vang lên từ sau tấm màn giường: "Không còn sớm nữa, Tổ mẫu chỉ bảo nàng quản lý sự vụ thôi chứ có bảo phải chong đèn đối chiếu sổ sách gấp gáp thế này không!"

Tiểu Kiều âm thầm liếc mắt sang nhìn hắn. Để tránh ảnh hưởng đến việc hắn nghỉ ngơi, nàng đứng dậy rửa tay rồi tắt đèn lên giường.

Lúc đầu chẳng ai nói chuyện gì, hai người đều nhắm mắt đi ngủ. Ngụy Thiệu trăn qua trở lại được mấy lần. Tiểu Kiều vẫn nằm yên nhắm mắt không lên tiếng.

Đột nhiên nàng nghe thấy hắn nói: "Qua hai ngày nữa ta định sẽ ra ngoài."

Tiểu Kiều hơi giật mình, mở choàng mắt.

"Phu quân muốn đi đâu?"

"Trận chiến lần trước ở Thạch Ấp để cho Trần Tường chạy thoát tới Hà Đông, được bạn cũ của hắn là Tào Cẩn mượn binh mua lương thực, có ý đồ quay lại tấn công vào Tịnh Châu. Hiện giờ hắn ta đang ở vùng Thượng Đảng. Mặc dù còn chưa có hành động gì quá lớn, nhưng tất yếu vẫn phải trừ khử ngay. Ta định đích thân đi tới đó."

Tiểu Kiều hoảng hốt ngồi bật dậy.

Nàng nhớ kiếp trước Đại Kiều từng kể lại với mình, thời điểm Từ phu nhân bị bệnh, Ngụy Thiệu không có ở Ngư Dương mà ra ngoài đánh trận.

Lúc đầu nàng còn tưởng may mắn kiếp này đã khác đi. Do mấy ngày qua, Ngụy Thiệu vẫn luôn có ở nhà, bởi vậy Tiểu Kiều mới yên tâm đôi chút.

Ai ngờ đâu, đột nhiên lại nói phải đi, còn đi ngay chỉ trong hai ngày nữa.

Chuyện này giống hệt như kiếp trước! Chẳng lẽ mọi chuyện đang từng bước tiến tới kết quả đã định trước hay sao?

Trong bóng đêm, Ngụy Thiệu mơ hồ trông thấy nàng ngồi dậy, hắn xuống giường đi tới thắp đèn lên.

"Phu quân không đi có được không?" Tiểu Kiều đưa mắt sang nhìn hắn, thành khẩn hỏi.

Nàng ôm chăn ngồi đó, vẻ mặt ngơ ngác, hai mắt nhìn đăm đăm, hình như đã bị câu nói của hắn làm hoảng sợ.

Ngụy Thiệu chưa từng thấy Tiểu Kiều như thế này bao giờ. Còn hỏi hắn một câu ngây thơ đến nhường ấy. Nhưng chẳng biết tại sao, không những hắn không hề tức giận, trong lòng còn từ từ dâng lên một thứ tình cảm dịu dàng và thương tiếc. Khó chịu dồn nén trong lồng ngực từ buổi sáng đến giờ, trong giây phút đó như tiêu tan đôi chút.

Ngụy Thiệu chần chừ: "Chỉ sợ..."

"Phu quân đừng đi!" Tiểu Kiều nhào tới, ép hắn nằm xuống gối.

"Dưới trướng của chàng không phải còn có Lý đại tướng quân và nhóm người Ngụy Lương nữa hay sao? Để cho bọn họ đi thay cũng được mà!"

Ngụy Thiệu bất ngờ không phòng bị, thoáng cái đã bị nàng đè xuống nằm trên gối.

Cả người nàng gần như đổ nhào trên ngực hắn, hai cánh tay ngọc ngà bám trên vai, nơi tròn đầy mềm mại cũng đè lên ngực hắn, đôi mắt xinh đẹp mở to như chú mèo nhỏ nhỏ, lo âu nhìn hắn.

Hai tay Ngụy Thiệu duỗi thẳng nằm im không nhúc nhích, mặc kệ nàng ấy vẫn đè lên người mình, hắn nói tiếp: "Hôm nay đã bàn bạc xong rồi..."

"Phu quân, thiếp cầu xin chàng đó!" Tiểu Kiều lập tức cắt ngang lời hắn, hai bàn tay nhỏ bé không ngừng lay lay bả vai của người kia, "Thiếp không muốn chàng đi đánh trận vào lúc này đâu mà! Cầu xin chàng! Hãy ở lại đi!"

Ngụy Thiệu chỉ cảm thấy xương cốt như rụng rời. Hắn biết điều đó là không thể, nhưng không biết phải từ chối làm sao, hai bên vai bị nàng lắc đi lắc lại thêm vài lần, hắn nghe giọng nói vang lên từ cổ họng của mình: "... Để ta ngày mai đi bàn lại..."

Cuối cùng Tiểu Kiều mới thở nhẹ một hơi, đến lúc này nàng mới nhận ra bản thân đang ép lên người hắn, Tiểu Kiều vội vàng buông vai hắn ra, từ từ trượt xuống.

Ngụy Thiệu đưa tay ôm lấy nàng, xoay người lật lại ép nàng dưới thân: "Nói vậy là vì nàng không nỡ để ta rời đi hả?"

Ngón cái của hắn giữ chặt lấy cằm nàng, giọng điệu như bông đùa hả hê.

Khuôn mặt nàng kề sát vào mặt hắn, đôi mắtđối diện với cặp mắt sâu thẳm gần trong gang tấc của người kia, nàng cắn cắn môi, ừ nhẹ.

"Nếu đã vậy, sao sáng sớm còn làm mặt lạnh với ta như thế nữa?" Ngụy Thiệu ép hỏi nàng.

Tiểu Kiều chịu đựng da gà nổi đầy người, lảng tránh ánh mắt của Ngụy Thiệu, hai mắt nhìn chăm chăm hầu kết người kia, ấp úng trả lời: "Ai bảo chàng tối hôm qua đối với thiếp như thế..."

Ngụy Thiệu cảm thấy lúc này nàng đang giận dỗi mình, cả người sảng khoái hơn bao giờ hết, hai tay giữ lấy mặt nàng, thấp giọng nói: "Là tại ta mệt quá, sức lực cả người đều cho nàng hết cả, nên nàng rời đi lúc nào ta mới không hề biết..."

Ngụy Thiệu chỉ mới hơn hai mươi, tinh lực tràn đầy cũng là lẽ đương nhiên, chuyện cùng giường chung gối với Tiểu Kiều như thể ăn sâu vào xương tủy, dần dần muốn ngừng mà không sao ngừng được, chỉ hận mỗi ngày không thể quay về ngủ với nàng. Đáng tiếc đối với việc giường chiếu, hình như Tiểu Kiều không nhiệt tình cho lắm, cũng chưa lần nào từng chủ động với mình. Hiếm có khi nào bị nàng ép xuống giống hôm nay, lại còn xin hắn đừng đi nữa, Ngụy Thiệu cứ tưởng mình đang mơ, mới nói được mấy câu, ánh mắt sững lại trên cánh môi hồng hào căng bóng của Tiểu Kiều, hắn vội vàng cúi đầu cướp lấy.

Tiểu Kiều ưm ưm vài tiếng, cố gắng giãy giụa nói hết câu: "Đã nói rồi đấy nhé, nhất định chàng phải ở lại đây, đừng gạt thiếp..."

Ngụy Thiệu vừa cởi xiêm y của nàng ra, vừa hôn lên ngực và cần cổ: "... Ừm...... Biết rồi..."

...

Sau buổi tối hôm qua, một người thì dương dương đắc ý, một người lại có nỗi lòng riêng. Hai người ôm nhau thân thiết một hồi lâu, hiếm khi nào tình chàng ý thiếp như lúc ấy, không biết hắn đã gọi "Man Man" "Man Man" bao nhiêu lần, lưu luyến không nỡ bỏ.

Sau khi Ngụy Thiệu thỏa mãn thì cũng thiếp đi luôn, hai đêm liên tiếp phải ứng phó với hắn, Tiểu Kiều cũng cực kì mệt mỏi, nàng cuộn người nằm bên cạnh người kia, chớp mắt một cái đã ngủ say.

Rạng sáng ngày hôm sau, Ngụy Thiệu rời khỏi nhà. Tiểu Kiều vẫn đến Bắc phòng thăm bệnh Từ phu nhân như trước, sau giờ Ngọ nàng về của phòng mình, cũng chẳng còn lòng dạ để làm chuyện gì khác, chỉ biết ngóng chờ Ngụy Thiệu sớm trở về. Chờ đến khi tối mịt vẫn chẳng thấy người đâu. Trong lòng nàng mới bắt đầu cảm thấy thấp thỏm không yên.

Tiểu Kiều chờ đến tận giờ Hợi mới nghe được tiếng bước chân vang lên ngoài nội viện, tiếp đó là tiếng vú già chào hỏi "Nam quân". Nàng lập tức chạy ra nghênh đón, thấy Ngụy Thiệu đã bước tới bậc thang, hai người gặp nhau ngoài cửa chính.

Nàng vừa thấy hắn, trong lòng như lộp bộp hai tiếng.

"Phu quân, sao rồi ạ?"

Mặc dù trong lòng đã nghĩ đến cả rồi, nàng biết chắc tối hôm qua hắn lừa mình mà thôi. Nhưng trong lòng vẫn còn nung nấu tia hi vọng cuối cùng. Tiểu Kiều nhìn hắn lo lắng hỏi.

Mãi đến tận khi vào phòng, Ngụy Thiệu vẫn chưa trả lời nàng, hắn bảo vú già ra ngoài hết mới nghiêm túc đáp lời: "Không phải ta không muốn ở lại với nàng đâu. Mà thực sự ta không thể không đi. Thượng Đảng là vùng có địa lý quan trọng, đi về hướng đông hai trăm dặm là khu vực Hồ Quan, ngăn cách với Thái Hành, nhất định không thể mất. Huống chi mấy ngày nay biên phòng được điều chỉnh rất nhiều, ta cũng cần để lại thủ tướng để bảo vệ U Châu."

Giọng nói đó quá mức nghiêm chỉnh so với lúc ở trên giường tối qua.

Tiểu Kiều cắn môi, đứng yên trước mặt hắn, nhìn hắn không nói một lời nào.

...

Canh năm giờ mẹo ba ngày sau, Ngụy Thiệu phát binh rời khỏi Ngư Dương.

Những năm gần đây, mặc dù việc dẫn quân xuất chinh chẳng khác nào cơm bữa. Từ phu nhân vẫn không quản bệnh tình, mặc xiêm y chỉnh tề, đích thân tiễn hắnra cửa lớn.

Cuối cùng Chu thị cũng ló mặt ra khỏi Đông phòng, cùng nhau tiễn hắn đi.

Cũng giống lần trước xuất chinh tới Thạch Ấp, đại quân đã chỉnh đốn ngay ngắn chờ hắn ở ngoài thành, trong ánh đuốc hừng hừng bốc cháy, nhóm binh sĩ tinh thần phấn chấn chia ra đứng hai bên Ngụy phủ.

Áo giáp của hắn có màu sắc tươi sáng, đứng dưới cửa lớn được đuốc lửachiếu lên, trông hắn anh dũng vĩ đại như chiến thần giáng thế. Hắn xoay người, bảo Từ phu nhân dừng bước, sau đó mới nói lời tiễn biệt, ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt Tiểu Kiều đang đỡ lấy cánh tay Từ phu nhân, hắn thoáng ngập ngừng rồi bước ra khỏi cửa, xoay người leo lên trên chiến mã.

Tiểu Kiều và Từ phu nhân sóng vai đứng ngay giữa cửa lớn, đưa mắt nhìn theo bóng lưng Ngụy Thiệu cùng nhóm binh sĩ dưới cưỡi ngựa chạy xa dần, đợi tới khi đoàn người ngựa hoàn toàn mất hút trong màn đêm đang bắt đầu hửng sáng, họ mới xoay người quay trở về.

Lúc này đây trời vẫn còn rất sớm, mới chỉ vừa qua canh năm giờ mẹo. Trời cuối thu phương Bắc còn hơi sẩm tối, nhưng xa xa phía chân trời đằng Đông, lấp ló mấy tia nắng bình minh được phủ thêm ánh bạc.

Tiểu Kiều vẫn đứng bên đỡ tay lão phu nhân, dìu bà đi chậm vào trong phủ. Chung bà bà đi theo sau hai người.

Mặc dù Từ phu nhân vẫn còn chưa khỏi bệnh, lại phải thức dậy từ khi sớm, nhưng lúc này trông bà lại có tinh thần nhất trong suốt mấy ngày qua.

Một tay bà khoác lên tay Tiểu Kiều. Nàng cũng cảm nhận được hơi ấm truyền tới từ cánh tay khô gầy của Tổ mẫu.

"Có lẽ cháu còn chưa biết". Từ phu nhân chậm rãi sải bước trên hành lang được lát bằng đá xanh, bà nói với Tiểu Kiều, "Từ năm mười bảy tuổi, Thiệu Nhi đã phải tự mình quản lý cả đội quân, đến bây giờ đã nhiều năm trôi qua, mỗi lần xuất chinh từ Ngư Dương, bà sẽ có mặt để tiễn nó lên đường, lúc trở về nhất định sẽ ra ngoài đón nó. Sáng nay đã là lần thứ hai mốt rồi."

Tiểu Kiều im lặng.

Khóe môi Từ phu nhân cong lên thành ý cười có cả phần kiêu ngạo: "Nó đã từng trải qua hai lần bị thương nặng và vô số những vết thương lớn nhỏ, đã từng bị vây trong hoàn cảnh khó khăn, may mà ý chí của nó luôn kiên định, tùy cơ và quyết đoán, lại được liệt tổ liệt tông nhà mình luôn bảo vệ, lần nào cũng có thể biến nguy thành an."

"Bà cũng già rồi. Nếu sau này có một ngày bà không còn sống nữa, dù là thắng trận hay thất bại, bà hi vọng cháu có thể thay bà tiếp tục đưa nó lúc xuất chinh, chào đón trở về giống như hôm nay vậy. Cháu có bằng lòng không?"

Tiểu Kiều nhìn sang Từ phu nhân, thấy bà quay đầu mỉm cười về phía mình. Trong lòng bỗng dâng lên một tình cảm ấm nồng.

Nhìn vẻ minh mẫn của Từ phu nhân hôm nay, còn cả lời nói của Nhạc Lăng y ngày đó, Tiểu Kiều không thể nào tin được, nếu như không có yếu tố bên ngoài tác động vào, đang yên đang lành sao đột nhiên bệnh tình của bà lại trở nặng mà qua đời như kiếp trước được đây!

Nàng lật tay nắm chặt lấy bàn tay khô gầy của Từ phu nhân, đáp lại từng chữ một: "Nhất định Tổ mẫu sẽ sống lâu trăm tuổi! Cháu không muốn một mình đón đưa phu quân như thế đâu. Cháu sẽ cùng Tổ mẫu tiễn chàng lúc xuất chinh, sau đó lại đón chàng trở về giống như hôm nay vậy!"

Từ phu nhân thoáng giật mình, nương theo ánh nắng nhẹ nhàng buổi bình minh, bà nhìn Tiểu Kiều chăm chú một lúc lâu, sau đó khẽ mỉm cười.

"Phải. Cháu nói rất đúng! Tổ mẫu phải sống đến trăm tuổi, bà còn phải chờ để ôm cả chắt trai nữa chứ!"

Bà cười nói vui vẻ.

(Lời của edit: Chương này đọc cảm động quá!)
 
Khom Lưng
Chương 75



Đông phòng.

Chu phu nhân đỡ trán ngồi ở trên giường nhỏ, hai mắt đờ đẫn. Trước mắt bà liên tục hiện lên cảnh tiễn nhi tử đi xa vừa nãy: nhi t* c*ng kính tổ mẫu, kính trọng vô cùng. Còn khi nói lời từ biệt với bà, hắn cũng chỉ nói vài câu, bảo bà không cần phải lo lắng.

Điều đó cũng không sao, hai mươi năm rồi, bà cũng biết địa vị của bà ấy trong lòng nhi tử nên cũng không hi vọng được hắn đối xử y như thế.

Nhưng cuối cùng trước khi đi, Chu phu nhân để ý thấy, ánh mắt của hắn một mực nhìn Kiều nữ.

Nhi tử nhìn Kiều nữ bằng ánh mắt đó, khiến Chu thị tiếp tục cảm thấy mất mát và phẫn nộ từ sâu trong đáy lòng.

Bà không dám so sánh mình với Từ phu nhân. Nhưng địa vị của của bà trong lòng nhi tử cũng không bằng con dâu, dĩ nhiên bà thấy đố kị.

Một đứa con gái của kẻ thù, dựa vào cái gì mà nhi tử lại coi trọng nó hơn cả mình?

Chu thị càng nghĩ càng giận, bà thấy đau đầu đến ngực cũng cảm thấy đau. Sau lưng có tiếng bước chân đang lại gần, ngoảnh lại, Khương bà bà tới rồi.

Khương bà bà đưa cho Chu thị một chén tuyết cáp. Chu thị ăn được hai miếng thì bỏ xuống.

Khương bà bà khuyên nhủ: "Mấy ngày nay phu nhân đã vất vả nhiều rồi. Tuyết cáp tốt cho sức khỏe, có tác dụng bồi bổ cơ thể, phu nhân nên ăn thêm chút."

[1] Tuyết cáp: một món ăn có tác dụng riêng đối với phụ nữ trong thuật dưỡng nhan, bồi bổ khí huyết, làm cho da mịn màng, hồng hào và giúp tái tạo làn da vô cùng hiệu quả

Chu thị đẩy cái bát ra, lắc đầu nói: "Thật sự ta không ăn nổi. Cứ thấy Kiều nữ kia giả vờ giả vịt, ta lại thấy khó chịu trong ngực."

Khương bà bà thở dài: "Tỳ cũng cảm thấy khó chịu thay cho phu nhân. Chẳng biết nàng[RH3] nói gì trước mặt lão phu nhân mà hôm nay trong mắt lão phu nhân chỉ có duy nhất mình nàng. Hôm qua Thạch bà bà trông coi kho lương thực có nói với tỳ, mặc dù nữ quân chưa hoàn toàn giữ vị trí quản lí công vụ trong phủ nhưng đã đưa người bên ngoài vào để quản lí sổ sách. Mới mấy ngày nàng đã dám đuổi mấy người của phu nhân. Nếu để một thời gian nữa, chỉ sợ nàng cũng sẽ khiến cho phu nhân không thể sống yên ổn."

Chu thị bị nói trúng tâm sự, tim đập thình thịch, sắc mặt càng khó coi hơn. Một lát sau mới nói: "Nàng ta có bà già mù kia làm chỗ dựa, ta còn có thể làm thế nào được?"

Khương bà bà ngoảnh lại quan sát đằng sau, rồi thấp giọng nói bên tai: "Phu nhân, mấy ngày trước tỳ theo lời phu nhân đi thăm Trịnh Sở Ngọc, lúc tỳ trở về, có mấy lời không dám nói với phu nhân. Chỉ sợ phu nhân lại đau lòng."

Chu thị nói: "Có chuyện gì? Nói nhanh đi!"

Lúc này Khương bà bà mới thở dài rồi nói: "Lúc trước Trịnh Sở Ngọc về nhà, chỉ sợ ở trong nhà thúc bá cũng bị lão phu nhân gây áp lực, cho nên vội vàng tìm một gia đình để xuất giá cho nàng, không ngờ gặp phải phu quân thô bạo, không yêu thương gì. Thời gian từ đó cho đến nay Trịnh Sở Ngọc phải chịu rất nhiều khổ sở, lúc tỳ tới gặp tiểu thư còn khóc không ngừng. Khi tỳ trở về sợ phu nhân nghe xong sẽ càng thêm đau lòng nên tỳ không dám nhắc tới chuyện này."

Trên mặt Chu thị lộ ra vẻ đau lòng: "Là ta đã hại cháu mình!"

Khương bà bà nói tiếp: "Phu nhân đâu có làm chuyện gì. Trịnh Sở Ngọc vẫn nhắc tới phu nhân, vẫn luôn cảm ơn phu nhân như trước. Chỉ khi nhắc đến..."

Khương bà bà thoáng dừng, rồi nhìn về phía Tây phòng nghiến răng nói: "Chỉ khi nhắc đến vị kia ở Tây phòng, thì căm hận cực kì."

Chu thị cắn răng nói tiếp: "Sao ta không hận cho được! Nhưng bây giờ ta biết phải làm sao!"

Ánh mắt Khương bà bà khẽ đảo qua: "Cũng không hẳn là không có cách. Chỉ xem phu nhân có quyết tâm ra tay hay không."

Chu thị khẽ giật mình: "Cách gì?"

Khương bà bà ghé vào lỗ tai Chu thị: "Bà mo tinh thông bùa chú. Tỳ nghe nói, chỉ cần lấy được ngày sinh tháng đẻ của người đó làm thành con rối hình nhân, rồi bà mo sẽ làm phép, thêm vào đó những oán niệm, mười ngày nửa tháng thì người đó nhất định sẽ bị bệnh mà chết. Mà rất kì diệu ở chỗ con rối không hề có hình thù, cho nên người bên ngoài sẽ không nghi ngờ."

Chu thị nghe sợ hết hồn: "Ngươi muốn ta đi hại tính mạng của Kiều nữ?"

Khương bà bà cuống quýt quỳ xuống: "Phu nhân thứ tội! Tỳ cũng chỉ nhất thời xúc động nói ra trong lúc tức giận, cho nên ăn nói linh tinh! Nếu phu nhân không đủ nhẫn tâm thì coi như tỳ chưa từng nói gì!"

Chu thị phất tay áo: "Ta không trách tội ngươi!" Bà nhất thời tâm phiền ý loạn, suy nghĩ mãi không thể quyết định được. Hô hấp của bà càng lúc càng trở nên dồn dập, sắc mặt thoắt đỏ thoắt trắng. Sau một hồi suy nghĩ càng cảm thấy kế sách này của Khương bà bà cũng hợp với tâm ý của mình. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui vẫn thấy nơm nớp lo sợ, không dám xuống tay.

Khương bà bà đảo mắt nhìn sắc mặt bà ta, thấp giọng nói: "Phu nhân, không phải là tỳ nhiều chuyện. Kiều gia và phu nhân có thù vốn không đợi trời chung, hận không thể trừ khử để tế trước vòng linh của quân chủ, thiếu chủ ở trên trời. Phu nhân vốn đối xử tử tế với Kiều nữ, Kiều nữ đã không cảm ơn phu nhân thì thôi, lại còn đối nghịch với phu nhân. Cũng chỉ có phu nhân mới có khả năng trừng trị được nàng, vậy mà phu nhân lại bị bức ép phải lùi từng bước."

Chu thị đột nhiên dùng sức miết tay, từng móng tay cắm thật sau vào trong lòng bàn tay, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi nói không phải không có lý! Nếu ta lại nhường nàng nữa, chỉ sợ đến cuối cùng nàng ta sẽ bức ta vào đường cùng!"

Khương bà bà nói tiếp: "Không phải phu nhân không dung tha nàng ta, chỉ là phu nhân báo thù thay cho quân chủ và thiếu chủ đã mất mà thôi!"

Chu thị nghĩ tới ngày đó chịu tang chồng, và nhi tử, thì tim bà giống như bị đao cắt, bà xoay mặt sang Khương bà bà nói: "Việc này phải làm như thế nào mới có thể ổn thỏa?"

Khương bà bà đè thấp giọng nói: "Tỳ không dám giấu phu nhân, kế này không phải do tỳ nghĩ ra, mà là chủ ý của Trịnh Sở Ngọc nói với tỳ. Nếu phu nhân cho phép, tỳ sẽ đi ra phủ một chuyến, giao chuyện này cho Trịnh Sở Ngọc, để nàng âm thầm đi làm, mới có thể che giấu khỏi tai mắt của người khác. Nếu thật sự có hiệu quả thì cũng sẽ không có người hoài nghi đến phu nhân!".

Chu thị nghe kế này là của cháu gái càng cảm thấy đồng lòng, không còn do dự nữa. Gật đầu nói: "Vậy thì tốt. Hai ngày nữa ngươi chọn thời cơ đi ra khỏi phủ một chuyến, chuyển lời của ta cho Sở Ngọc, bảo nó nhớ làm việc cẩn thận, đừng để người khác biết chuyện này."

Khương bà bà thưa vâng.

...

Ở gần cổng thành phía Nam, có một hộ gia đình họ Liễu, tuy không rõ nguồn gốc tổ tiên, nhà cửa không lớn cũng không giàu có hay quyền thế nhưng gia đình cũng có ba ngôi nhà, ruộng đất trên dưới một trăm mẫu, trong nhà cũng không thiếu nô bộc. Năm ngoái, do con trai hiếu nghĩa nên được địa phương tiến cử tới làm trong phòng ghi chép sổ sách của phủ nha của huyện Xương. So với người giàu họ Liễu này còn thua xa, nhưng vẫn khá giả hơn rất nhiều người.

Nửa năm trước có bà mối đến thăm, nói là muốn làm mai cháu gái họ Trịnh cho con trai họ Liễu. Vợ chồng họ Liễu thăm dò được cha mẹ Trịnh Sở Ngọc đều đã qua đời, nhưng lại có một bá mẫu, không ngờ bá mẫu đó lại là chủ mẫu của quân hầu Ngụy phủ. Trước khi trở về nhà, Trịnh Sở Ngọc đã từng ở trong Ngụy phủ rất lâu. Tuy không hiểu vì sao Trịnh Sở Ngọc đã lớn tuổi mà chưa gả đi, mà hôm nay lại quay về Trịnh gia nhưng có thể mượn cơ hội này để trèo cao được làm thân thích với Ngụy phủ, vợ chồng họ Liễu cũng không nghĩ ngợi nhiều, chẳng những không chần chừ ngược lại còn cảm thấy nhà mình trèo cao, mới đấy đã đồng ý mối sự này ngay. Ba tháng sau Trịnh Sở Ngọc vào phủ. Vợ chồng họ Liễu thấy Trịnh Sở Ngọc có dung mạo xuất chúng, sính lễ phong phú, trong lòng đến là vui mừng. Thêm vào đó, nàng còn có quan hệ với Ngụy phủ, cho nên nào dám lên mặt trưởng bối ở trước mặt nàng, hận không thể coi chừng cung phụng nàng như thế nào mới tốt. Còn con trai nhà họ Liễu thấy thê tử mới cưới của mình dung mạo thanh tú cũng vui sướng vô cùng.

Liễu gia tưởng rằng trời ban cho mối lương duyên, tự nhiên được một mối quan hệ thông gia tốt, lại không ngờ mới có nửa tháng Trịnh Sở Ngọc đã bắt đầu trở mặt. Hàng ngày, nếu không thê bai thức ăn dở không thể nuốt thì cũng sẽ là trách phạt nô bộc tay chân phục vụ không chu đáo. Ban đầu vợ chồng họ Liễu còn cố gắng chịu đựng, nghĩ nàng ở trong Ngụy phủ đã lâu nên đã quen với lụa là gấm vóc, bây giờ gả vào nhà mình nên nhất thời chưa thay đổi được thói quen. Đây cũng là chuyện bình thường, bởi vậy nàng đòi hỏi gì cũng cẩn thận đáp ứng. Trịnh Sở Ngọc cũng đoán được Liễu gia không dám làm gì mình, nên phát tiết toàn bộ oán hận cùng bất mãn lúc bị đuổi ra khỏi Ngụy phủ lên nhà chồng.

Thêm một thời gian nữa, Trịnh Sở Ngọc chẳng những động một tí là xỉ nhục người hầu mà còn xung đột với cha mẹ chồng, và còn lạnh nhạt nói bóng nói gió mỉa mai trượng phu đủ điều, mắng y vô dụng. Ở trong phòng, vui thì cho y ngủ trên giường, còn đến khi căm ghét thì đóng cửa, cũng chẳng cho lên giường nằm.

Cho đến hôm nay, vợ chồng họ Liễu hối hận cũng không kịp. Hận bản thân lúc trước ham phú quý, cho nên bây giờ ăn phải quả đắng. Trịnh Sở Ngọc động một tí là lấy chuyện chủ mẫu Ngụy phủ ra để chèn ép gia đình họ, nên họ đâu có dám làm gì nàng ta. Về phần nhi tử Liễu gia, hôm nay vừa nhắc tới thê tử còn sợ hãi hơn cả gặp hổ, y dứt khoát tránh ở nha môn, một tháng cũng không về nhà được mấy lần, trong nhà đều trở thành thiên hạ của Trịnh Sở Ngọc.

Ngày hôm đó mặt trời đã lên cao, đêm qua Trịnh Sở Ngọc uống say ngủ đến giờ này mới tỉnh. Nàng ta lười biếng đứng dậy, lúc được hầu hạ chải đầu, có một chiếc xe ngựa cửa xanh lạ dừng ở trước cửa nhà Liễu gia, một bà lão từ trong xe bước xuống, nhìn dáng đi của bà ta hơi khập khiễng. Khi bà ta xuống xe, vợ chồng họ Liễu nhận ra là người của Ngụy phủ mấy ngày trước đã tới một lần, cả nhà họ Liễu không dám thất lễ, cuống quýt đi ra ngoài nghênh đón.

Khương bà bà đâu để Liễu gia vào trong mắt, chỉ nhìn lướt qua rồi cứ thế tự nhiên đi vào giống như vào nhà mình. Trịnh Sở Ngọc ở trong phòng nghe tin Khương bà bà tới thì vô cùng vui mừng, tự mình ra cửa đón bà ta vào trong phòng. Sau đó nàng ta gọi mấy bà vú già dâng trà với trái cây lên, cười nói: "Mấy ngày trước a mẫu từ xa tới thăm ta rồi trở về, ta còn nghĩ không biết lúc nào có thể gặp lại đây!"

Khương bà bà cười nói vài câu, rồi nháy mắt với nàng. Trịnh Sở Ngọc biết bà có chuyện muốn nói nên cho hạ nhân trong phòng lui ra hết ngoài, rồi đóng chặt cửa phòng, hỏi: "A mẫu vừa đi về đã quay trở lại, chắc là có chuyện?"

Khương bà bà kéo nàng ta lại gần, thì thầm một phen, Trinh Sở Ngọc nghe xong sắc mặt cũng thay đổi, hơi do dự. Khương bà bà nói tiếp: "Đây là kế sách phu nhân nghĩ ra. Hôm nay ở trong phủ phu nhân hận nhất là Kiều nữ, nhưng không tiện cho lắm. Chỉ là có nỗi khổ nên không tiện ra mặt, phu nhân luôn coi tiểu thư là tri kỷ, mới giao bí mật này nhờ tiểu thư đi làm. Tiểu thư cứ suy nghĩ đi, lúc trước nếu không bị Kiều nữ hãm hại thì sao tiểu thư có thể bị đuổi ra khỏi Ngụy phủ, hôm nay tủi thân gả vào một gia đình không có gia thế như vậy?" Khương bà bà nói xong, còn dùng ánh mắt xem thường nhìn bài trí xung quanh phòng.

Trịnh Sở Ngọc bị nói trúng tim đen, bèn cắn răng nói: "A mẫu nói rất đúng!"

Trên mặt Khương bà bà tươi cười, tiếp tục nói: "Phu nhân nói rồi, chỉ cần làm xong chuyện này, bao nhiêu vàng bạc tơ lựa đều sẽ có. Lúc ta đi phu nhân có đưa trước cho chút tiền." Nói xong bà ta lấy túi tiền lúc nào cũng đeo bên người ra, tháo túi ra bên trong lộ ra thỏi vàng.

Trinh Sở Ngọc rất hận Kiều nữ. Bị ép gả vào Liễu gia, vốn nghĩ đời này cứ thế mà trôi qua, không ngờ dì lại nghĩ ra kế sách loại bỏ Kiều nữ, đúng là hợp với ý nàng. Dì còn sai tâm phúc bên người là Khương bà bà tới nói muốn nàng giúp đỡ chuyện này, có gì mà không đồng ý chứ? Suy nghĩ một lúc nàng hạ quyết tâm, nói: "Trước tiên ta nhận lấy số tiền này để lo liệu chỗ bà mo khi cần dùng đến. Bình thường bà mo chắc sẽ không chịu làm. Cũng may trước đây ta có chút quan hệ với bà ấy, đi qua nói vài ba câu tốt lành, nhất định sẽ được. Ngươi cứ trở về đợi tin đi."

Khương bà bà vui mừng. Hai người dặn dò nhau tuyệt đối không thể để lộ chuyện này ra ngoài, thấp giọng nói vô cùng bí mật; sau khi thảo luận xong, lúc này Trịnh Sở Ngọc mới làm như không có chuyện gì đưa Khương bà bà đi ra ngoài.

...

Ngụy Thiệu xuất binh rời khỏi Ngư Dương, thoáng chốc đã ba ngày trôi qua.

Ngụy Thiệu rời đi, Tiểu Kiều cũng không phải hầu hạ phu quân nên đi lại cũng thoải mái tự do hơn rất nhiều. Trong ba ngày này, trừ khi phải xử lí chút việc nhỏ, buổi sáng nàng đi qua Bắc phòng, buổi tối đợi đến lúc Từ phu nhân nghỉ ngơi mới quay trở về phòng.

Hôm đó đã muộn, sau khi Từ phu nhân uống thuốc xong, chuẩn bị đi ngủ trước, bà mỉm cười gọi Tiểu Kiều, nói ngày mai không cần phải đi qua chăm bà nữa.

Tiểu Kiều nói: "Phu quân xuất chinh, trong Tây phòng cũng vắng vẻ hẳn đi, một mình cháu ở trong phòng cũng không có làm gì. Không bằng tới chỗ của tổ mẫu. Chỉ sợ tổ mẫu chê cháu tay chân vụng về ngược lại làm vướng bận tổ mẫu."

Từ phu nhân lắc đầu, cười ha ha và nói: "Sao lại nói vậy? Tổ mẫu ước gì cháu lúc nào cũng ở trước mặt ta. Ta chỉ lo cháu mệt thôi. Với lại cháu cứ theo giúp bà lão này, có mục đích gì hay không, trong lòng ta đều biết."

Tiểu Kiều mỉm cười nói: "Tổ mẫu là người nhân từ, cháu chỉ sợ bản thân chưa đủ thân mật với tổ mẫu, sao lại không có ý nghĩa? Đợi đến lúc tổ mẫu khỏi hẳn, đến lúc đó tổ mẫu chưa đuổi cháu, tự cháu cũng sẽ lười biếng. Đến lúc đó mong tổ mẫu đừng có trách cháu là được."

Chung bà bà đứng bên cạnh nói: "Nữ quân một lòng hiếu thuận, đây cũng là chuyện đúng với lẽ thường. Lão phu nhân không cần phải đau lòng. Đợi khi khỏi bệnh, lúc đấy chiều chuộng nữ quân thêm vài phần là được."

Từ phu nhân nở nụ cười, nói: "Thế thì cũng được. Tôn nhi bây giờ không có ở nhà, ta đành hưởng phúc của tôn tức."

Tiều Kiều đỡ bà nằm xuống, sắp xếp tốt cho bà rồi ngồi xuống ở bên cạnh, thấy tổ mẫu ngủ thiếp đi lúc này mới đứng dậy đi ra ngoài với Chung bà bà. Sau khi trở về Tây phòng, nàng cũng cảm thấy hơi mệt nên đi vào phòng tắm nước nóng, sau khi mặc quần áo xong nàng đi ra ngoài ngồi trước đèn một mình.

Bây giờ cũng đã khuya. Sự ồn ào ban ngày biến mất. Một Ngụy phủ to như thế dần chìm trong yên lặng.

Tiểu Kiều tự mình lau khô tóc, đang xuất thần, bỗng nhiên Xuân Nương tiến tới, đến gần bên tai nàng nói nhỏ mấy câu. Tiểu Kiều cho bà dẫn người kia tiến vào. Một lát sau, Hoàng bà bà bên Đông phòng nhanh chóng đi vào, khi tiến vào phòng bà cúi đầu chào Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều miễn lễ cho bà ta, sau đó bảo ngồi xuống. Hoàng bà bà không dám.

Nàng mỉm cười nói: "Xuân Nương nói ngươi có chuyện muốn nói với ta?"

Hoàng bà bà tiến lên, nhỏ giọng nói: "Mấy ngày trước Nữ quân có dặn tỳ chú ý tới động tĩnh của phu nhân và Khương bà bà. Hôm nay sau giờ ngọ, lúc phu nhân đã ngủ, Khương bà bà đã lặng lẽ thay đổi xiêm y rồi đi cửa sau ra khỏi phủ, bà ấy không ngồi xe cũng không cho ai đi cùng. Tỳ thấy bà ấy có bộ dạng khả nghi cho nên đã lặng lẽ bám theo. Nữ quân có biết bà ta đi chỗ nào không ạ?"

Hoàng bà bà dừng một lút. Thấy Tiểu Kiều nhìn mình, bèn nói tiếp: "Bà ta đi đến dinh thự của một nhà giàu ở thành Tây, tỳ cũng đi theo tới đó. Từ cửa sau bên trong hình như có người đang đứng đợi bà ta, chảng mấy chốc đã không thấy người đâu. Tỳ không dám tới gần, chỉ đứng đằng xa chờ. Không đến năm phút sau, thấy bà ta lén lén lút lút đi ra, vội vàng về phủ. Tỳ cảm thấy kì lạ, lại nhớ đến lời nữ quân dặn nên vội tới đây bẩm báo."

Tiểu Kiều hỏi: "Ngươi có biết nhà kia là của ai không?"

Hoàng bà bà đáp: "Tỳ ở Ngư Dương cũng hơn chục năm, cũng biết chút ít. Hình như đó là nhà của quả phụ họ Lý.

Tiểu Kiều bảo Hoàng bà bà miêu tả rõ đường đi tới nhà kia, vừa hỏi vừa thăm dò xem bà ta có nói dối không, thấy trả lời không chút sơ hở mới bảo Xuân Nương đi lấy tiền, thưởng cho Hoàng bà bà. Bà ta từ chối vài lần song cuối cùng vẫn nhận lấy, hết lời cảm ơn Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều mỉm cười nói: "Hôm nay a mẫu làm rất tốt. Sau khi trở về đừng có để lộ ra điều gì. Nếu còn có chuyện gì khác thường thì qua đây nói cho ta biết."

Hoàng bà bà vội nói: "Tỳ không cầu mong được nữ quân cất nhắc. Tỳ một lòng chỉ muốn làm thị nữ hầu hạ cho nữ quân. Tỳ xin phép đi trước, tránh để người khác phát hiện."

Tiểu Kiều mỉm cười gật đầu. Sau khi Hoàng bà bà đi về, nàng trầm ngâm một lát rồi hỏi Xuân Nương: "Hôm trước bà đi ra ngoài đưa thư giúp ta, người đó có còn ở đây không?"

Xuân Nương nói: "Vẫn còn ở đây ạ. Tỳ nghe vị lang quân kia hình như có bạn cũ ở Ngư Dương nên muốn ở đây vài ngày để tìm bạn, qua mấy hôm nữa mới quay trở về."

Xuân Nương nói xong, thấy Tiểu Kiều trầm mặc, hình như đang tập trung suy nghĩ gì đó nên không dám quấy rầy. Một lúc sau, bà không nén nổi tò mò bèn hỏi: "Tỳ thấy hình như nữ quân có tâm sự. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ạ? Tại sao nữ quân lại hỏi tin tức của vị lang quân kia?"

"Lang quân" trong miệng Xuân Nương chính là người đến Ngư Dương đưa thư của Bỉ Trệ và Đại Kiều cho nàng vào mấy hôm trước. Trong thư Đại Kiều có đề cập tới người này, nói người này tên Tông Kị, vốn là công tử của một gia đình có gia thế ở Từ Châu, và có thù oán nhiều đời với Tiết Thái. Mấy tháng trước, y về Từ Châu để ám sát Tiết Thái, chẳng những không thành công còn bị thương trong khi ám sát, đúng lúc gặp được Bỉ Trệ cứu giúp. Hiệp khách xưa nay đều coi trọng nghĩa khí mà hai người đều là những người có chí giống nhau, cho nên Tông Kị thề sẽ dốc hết sức báo đáp ân cứu mạng. Biết vợ chồng Bỉ Trệ muốn đưa tin từ Bắc thượng đến Ngư Dương, y bèn nói mình khi còn thiếu nên từng đi qua đó, lại có hai bạn cũ ở Ngư Dương nên nguyện ý đưa thư giúp họ.

Bây giờ thời thế loạn lạc, trên đường đi gặp nguy hiểm trùng trùng, tin tức truyền từ Nam tới Bắc cũng không hề dễ dàng, lại không biết đã có bao nhiêu người đưa thư mất mạng ở trên đường đi. Nay được Tông Kị giúp đỡ, Đại Kiều mới viết thư, nhờ y đưa tới tay muội muội mình.

Trong thư Đại Kiều có nói, nếu trả lời thư tỷ ấy thì có thể yên tâm giao cho Tông Kị mang về. Tiểu Kiều đã viết sẵn thư trả lời, rồi để cho Xuân Nương đưa tới khách sạn chỗ Tông Kị ở để nhờ gửi về cho Đại Kiều.

Giờ Tiểu Kiều nghe Xuân Nương hỏi mình, Tiểu Kiều hơi trầm ngâm rồi nói: "Ngày mai bà đi theo với ta, cùng nhau đi gặp vị lang quân kia một lát. Ta có việc muốn nhờ y."
 
Khom Lưng
Chương 76



Giờ ngọ hôm sau, sau khi trở về từ Bắc phòng, Tiểu Kiều thay một bộ xiêm y cũ màu xanh chưa dùng đến, gỡ bớt trâm cài tóc trên đầu, hóa trang như người xuất thân từ gia đình bình thường, đội khăn che mặt trên đầu rồi mới ra ngoài cùng Xuân Nương và Lâm bà bà. Ba người ngồi xe ngựa đi tới khách sạn Duyệt Phúc ở trong thành. Để Lâm bà bà ngồi đợi trong xe, còn mình mang theo Xuân Nương đi vào khách sạn. Nàng còn tự mình đi tới hỏi tiểu nhị tin tức vị lang quân trọ ở đây mấy ngày trước.

Tiểu nhị đáp: "Tôn lang quân vẫn còn ở đây. Hôm nay có bốn, năm người bạn tới chơi, cho nên đã gọi một bàn tiệc ở mảnh đất trống đằng sau. Tiểu nhân đang định đi qua đó đưa thêm rượu."

Xuân Nương đưa cho tiểu nhị mười văn tiền, nói: "Ta và hắn là người quen cũ, đang định đi tìm hắn có chút việc. Ta tiện đường đưa rượu qua đó giúp ngươi."

Tiểu nhị thấy tuy vị phu nhân đội khăn che hết mặt trên đầu này không để lộ cách ăn mặc nhưng lại mang theo vú già, trông rất có phong thái chủ mẫu, không làm gì lại được tiền, nên đồng ý ngay lập tức.

Tiểu Kiều đi theo chỉ dẫn của tiểu nhị, đi ra phía sau.

Khách sạn Duyệt Phúc cũng là một khách sạn có tiếng ở trong thành, được xây dựng rất tao nhã, ở phía sau còn có một đình viện nhỏ, trồng một số cây trúc đốt vàng. Hôm nay trời đã vào cuối thu, thời tiết bắt đầu lạnh dần, nhưng những cây trúc đốt vàng này chịu được rét, lá vàng xen lẫn lá xanh, ở trong gió nghe xào xạc, cũng có vài phần ý vị giống Giang Nam.

[1] Giang Nam vùng hạ lưu Trường Giang trở về phía nam, tức là phía nam của hai tỉnh Giang Tô, An Huy và phía Bắc tỉnh Chiết Giang, Trung Quốc

Tiểu Kiều đi dọc hành lanh, từ xa đã loáng thoáng nghe thấy tiếng cười nương theo gió truyền đến, lại gần, trông thấy bên cạnh khóm trúc có bốn, năm người đàn ông đang ở dưới đất uống rượu đối ẩm, có ngồi có nằm, nhìn qua đều là những nam tử trên dưới hai mươi tuổi. Trong đó người lớn tuổi nhất cũng không quá hai lăm, nhìn phong thái của họ đều là những người thích tự do. Nghe thấy một người ngồi hướng bắc cười nói: "Ta từng đến làm khách ở huyện lệnh Lâm Thanh. Một hôm, mới sáng sớm người trông coi nhà kho Đốc Tặc Tào[2] đã vui mừng chạy tới bái kiến Huyện lệnh, nói đêm qua nằm mơ thấy sử quân được thăng quan phát tài, cho nên đặc biệt chạy tới bẩm báo. Mới đầu Huyện lệnh vô cùng vui mừng, còn khen thưởng cho hắn, cho đến ngày hôm sau, Huyện lệnh đột nhiên nổi giận ra lệnh đánh hắn. Chư vị có biết vì sao gã bị đánh không?"

[2] Tào là cơ quan chuyên ngành của nhà nước thời xưa.

Mấy người còn lại suy nghĩ, ồn ào một lúc cũng không lí giải được vì sao, chợt nghe thấy một giọng nữ từ đằng sau vọng lại: "Ban đêm Đốc Tặc Tào có trách nhiệm trông coi không để trộm lẻn vào, thế mà hắn lại ngủ quên đã thế còn nằm mơ, có thể thấy được hắn chưa làm tròn bổn phận, bị đánh cũng đáng. Không biết ta đoán như vậy đúng hay không đúng?"

Mấy người ngồi dưới đất hơi giật mình, nghe thấy vậy cũng cảm thấy có lí, bỗng nhiên cười ha hả, cả đám người ngoảnh lại trông thấy không xa bên ngoài bãi đất có một cô gái đứng đó là người vừa mới lên tiếng. Nàng đội khăn che mặt trên đầu, cả khuôn mặt được che bởi lụa sa, đằng sau còn một ma ma đã lớn tuổi. Không biết là người từ đâu đến, mấy người ở đó không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

Một nam tử mặc áo xanh, tầm tuổi với Ngụy Thiệu, đứng thẳng dậy, bên hông đeo kiếm, dáng vẻ nho nhã, người này chính là Tông Kị. Khi ngoảnh lại hắn đã nhận ra Xuân Nương, cho nên đứng dậy, sửa sang lại y phục, tiến ra đón hai người.

Xuân Nương nhìn hắn mỉm cười cúi đầu chào, nói: "Chào lang quân", rồi đưa cho hắn bầu rượu đang cầm trên tay.

Tiểu Kiều cách tấm lụa thấy Tông Kị đang nhìn mình, vẻ mặt mang theo nghi vấn, nhân tiện nói: "Ta tùy tiện đến đây, thật là thất lễ. Hôm trước biết Đa Mông túc hạ đi cả ngàn dặm tới đưa thư, ta vô cùng biết ơn. Hôm nay ta đi ngang qua đây, đặc biết muốn vào để gửi lời cảm ơn. Nếu có quấy rầy các vị, mong các vị rộng lòng tha thứ."

Tông Kị nghe nàng nói vậy lập tức nhận ra thân phận của nàng, biết nàng chính là vị nữ quân của Ngụy phủ. Hắn hơi giật mình, vội vàng cúi chào nàng. Mấy vị bằng hữu của hắn thấy vậy, biết phụ nhân này có chuyện tới tìm Tông Kị. Tiệc rượu đến giờ cũng đã đến lúc kết thúc, cho nên một đám người bắt đầu đứng dậy cáo từ. Lúc đi ngang qua Tiểu Kiều, tuy nàng dùng khăn che mặt không nhìn rõ được gương mặt nàng nhưng từ lớp lụa mỏng họ vẫn lờ mờ nhận ra đây là một cô gái trẻ rất xinh đẹp. Lúc nàng giải câu đố ban nãy, chứng minh nàng rất thông minh, lại càng tò mò hơn, không khỏi nhìn thêm nàng mấy lần.

Tông Kị tiễn bạn ra ngoài, mấy người thấy thế đều trêu ghẹo, nói hắn mới tới Ngư Dương được mấy ngày đã quen được một cô gái xuất chúng như thế, còn giấu giếm nữa, lần sau nhất định phải bị phạt rượu.

Tông Kị đã đoán được thân phận của phụ nhân kia, cho nên đâu không dám khinh nhờn, hắn vội vàng thề thốt phủ nhận, nhanh chóng tiễn đám bằng hữu rời đi. Rồi hắn đi tới trước mặt Tiểu Kiều, cung kính nói: "Không biết nữ quân tự mình tới đây, không đón tiếp được từ xa. Nhưng tôi có thể giúp được gì cho nữ quân? Nữ quân cứ việc nói."

Ngày đó hắn được Bỉ Trệ cứu, hắn đã thề sẽ báo đáp. Hắn thấy vợ chồng Bỉ Trệ rất kính trọng vị nữ quân của Yến hầu, hình như lúc trước nàng từng có ân với hai người nên hắn cũng coi nàng giống như với Bỉ Trệ người có ân với hắn. Trong lòng hắn biết rõ thân phận của nàng, nếu không có việc gì thì nàng cũng không tự mình tới đây gặp, bởi vậy hắn mới cố ý nói như thế.

Tiểu Kiều bảo Xuân Nương tránh mặt đi, sau đó nói: "Trong thư a tỷ của ta có nhắc tới túc hạ, nói túc hạ là một người giao du rất rộng, nếu có chuyện gì ta có thể nhờ người giúp đỡ. Cho nên ta tới đây mà chưa báo trước. Quả thực không dám giấu giếm, quả thực ta có chuyện muốn nhờ túc hạ."

Nàng nói xong, bèn vén tấm khăn che mặt lên để lộ ra khuôn mặt, nàng nhìn Tông Kị mỉm cười, hơi gật đầu chào hắn.

Tông Kị nhìn nàng, ánh mắt chăm chú, một lúc sau mới có phản ứng, nhưng không dám nhìn thẳng vào mắt nàng nữa, chỉ nói: "Nữ quân quá khen. Nếu có việc gì cần tôi giúp đỡ, nữ quân cứ nói. Cho dù Tông Kị máu chảy đầu rơi cũng sẽ không từ, để báo đáp ơn cứu giúp của ân công ngày trước."

....

Tiểu Kiều ra khỏi khách sạn Duyệt Phúc, trên đường về phủ nàng vẫn trầm tư.

Tối hôm qua theo như Hoàng bà bà nói Khương bà bà lén lút đi ra khỏi phủ, chuyện này lại lần nữa khiến cho đầu nàng trở nên căng thẳng.

Ở kiếp trước, Từ phu nhân bị bệnh ngoài ý muốn rồi qua đời, Đại Kiều, Chu thi, Khương bà bà người bên cạnh Chu thị, bây giờ trước mắt nàng còn xuất hiện thêm một Hầu phu nhân Lý Tính Hương.

Nhiều người như vậy, giống như có thể xâu chuỗi lại với nhau thành một sợi dây dài.

Khương bà bà là tâm phúc của Chu thị, Chu thị là chủ mẫu của Ngụy phủ, còn Hầu phu nhân Lý Tính Hương là phu nhân ở trong thành Ngư Dương. Nếu hai người này có qua lại với nhau, hôm nay Chu thị sai Khương bà bà tới thăm hỏi, thì cũng là chuyện bình thường.

Nhưng trực giác của Tiểu Kiều nói cho nàng biết, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

Từ tối hôm qua, sau khi Hoàng bà bà tới nói cho nàng biết chuyện này, tới bây giờ nàng vẫn chưa nghĩ ra được vì sao Khương bà bà lại phải lén lút tới nhà của Hầu phu nhân. Rốt cuộc chuyện này là do Chu thị sai bảo, hay bà ta đã giấu Chu thị tự ý đi tới đó?

Lúc này Từ phu nhân bị bệnh vẫn chưa khỏi, Ngụy Thiệu lại không có ở nhà, Khương bà bà lại lén lút làm chuyện như vậy, quả thật rất đáng nghi ngờ.

Nhưng dường như bên trong sự việc vẫn còn thiếu điều gì đó, khiến nàng không tài nào xâu chuỗi những này lại với nhau một cách hợp lí.

Còn có Hầu phu nhân Lý Tính Hương, rốt cuộc là thần thánh phương nào?

Nàng đến Ngư Dương đã gần một năm. Đa phần những phu nhân ở Ngư Dương Tiểu Kiều đều đã gặp qua.

Trí nhớ của nàng rất tốt. Nếu là người nàng đã từng gặp mặt thì dù chỉ liếc qua nàng cũng nhớ.

Nhưng Hầu phu nhân Lý Tính Hương này, Tiểu Kiều xác định, bà ta chưa từng có đi lại với Ngụy phủ.

Từ thân phận là một góa phụ suốt ngày ở trong nhà thì có vẻ hợp lí hơn.

Thế nhưng bây giờ bà ta tự dưng lại xuất hiện trong tầm mắt của nàng, vì vậy Tiểu Kiều không có ý định buông tha cho chuyện này.

Cho nên nàng mới tự mình đi tìm Tông Kị, để nhờ hắn hỗ trợ, giúp nàng giám sát nhà của Hầu phu nhân Lý Tính Hương, không buông tha cho nhất cử nhất động nào của bà ta.

Hôm nay Tiểu Kiều cũng có thể sai người hầu làm, nhưng việc này rất quan trọng, chỉ sợ người bình thường khó có thể nhận ra được điều gì. Còn vị Tông Kị này lại khác. Trong thư Đại Kiều có nhắc tới hắn là hiệp khách.

Hiệp khách từ thời xưa đã có, chính là một tồn tại đặc thù của xã hội. Hiệp khách là những người luôn trọng nghĩa coi nhẹ lợi ích, mỗi lời hứa của họ đáng giá nghìn vàng, thậm chí có người không tiếc dùng cái chết để báo đáp người có ân với mình.

Nếu vị hiệp khách Tông Kị nguyện ý ra tay giúp đỡ, hiệu quả nhất định sẽ tốt hơn nàng đem việc này giao cho người khác.

Những hiệp khách trong giang hồ khó có thể dùng tiền để mua chuộc. Thấy trong thư Đại Kiều nói, vị Tông Kị này rất trọng nghĩa khí. Cho nên nàng muốn dựa vào quan hệ giữa nàng với Bỉ Trệ và Đại Kiều, nhờ hắn giúp đỡ.

Lúc đầu nàng hơi lo lắng, chỉ sợ mình đột ngột tới gặp hắn thì có vẻ hơi tùy tiện.

Song lại không ngờ Tông Kị vừa nghe đã đồng ý, xem thái độ của hắn cũng không phải là miễn cưỡng.

Điều này khiến Tiểu Kiều cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Nàng lại suy nghĩ tới chuyện đồ ăn, thuốc uống của Từ phu nhân.

Trước đây nàng cũng đã nghĩ đến nhiều, giả sử mọi chuyện đều giống kiếp trước thì Từ phu nhân đang gần khỏi bệnh bỗng nhiên bệnh nặng trở lại, rồi qua đời vì không chữa được, vậy thì nguyên nhân có khả năng nhất chính là ở đồ ăn hoặc chén thuốc bị động tay động chân.

Nàng đã thăm dò Quách bà bà - người phụ trách sắc thuốc bên Bắc phòng, xác định bà ta không có vấn đề gì. Nàng vẫn luôn nhắc nhở Quách bà bà mỗi lần sắc thuốc phải cam đoan từ đầu tới cuối đều trông coi nồi thuốc cẩn thận, không được rời đi một bước.

Nàng cảm thấy mọi chuyện đã đúng rồi. Hiện tại chỉ vì một chuyện ngoài ý muốn mà lại khiến cho Tiểu Kiều thấy lo lắng hơn.

Nàng về đến Ngụy phủ, lập tức dặn dò Xuân Nương không cần quan tâm tới mình, chuyện tiếp theo cần quan tâm là trước khi Từ phu nhân khỏi bệnh không cần uống thuốc nữa, thì ngoại trừ chỗ Quách bà bà phụ trách sắc thuốc, thì chỗ nữ đầu bếp nấu cơm ở phòng bếp cũng cần phải quan sát kĩ, nếu như có bất kỳ người nào khác đến gần thì lập tức báo lại với nàng.

Xuân Nương không hiểu lắm. Nhưng mấy ngày nay nữ quân ưu tư bà cũng cảm giác được. Bà cũng không dám hỏi nhiều, chỉ làm đúng theo lời dặn của chủ nhân.

"Lúc sắc thuốc, nấu cơm, bà mượn cớ đi qua lưu ý chỗ bếp lò là được. Không cần gọi người tới hỏi han, không lại có người nói ta cố ý phái bà đi qua giám sát."

Tiểu Kiểu nghĩ xong xuôi rồi phân phó một tiếng.

...

Xuân Nương đã ra ngoài, một mình Tiểu Kiều trầm ngâm một lúc lâu, nàng quyết định đứng dậy đi sang Đông phòng một chuyến.

Mấy ngày trước, sau chuyện của Ngụy Nghiễm, ngoại trừ xuất hiện hôm đưa tiễn Ngụy Thiệu, thời gian còn lại Chu thị đều ở trong Đông phòng, không hề bước ra ngoài, Tiểu Kiều đến vấn an cũng không gặp.

Đã nhiều ngày nay Tiểu Kiều không có gặp Chu thị.

Nàng muốn sang thăm dò, muốn biết liệu bà ấy có biệt chuyện Khương bà bà lén lút đi gặp Hầu phu nhân hay không.

Tiểu Kiều đi sang Đông phòng, đợi rất lâu mà không hề thấy Khương bà bà, chỉ có một bà vú già đi ra, nói phu nhân không gặp nàng, để nàng trở về.

Tiểu Kiều không làm gì khác hơn, đành phải từ bỏ ý định.

....

Thật ra, nàng cũng có nghĩ tới chuyện nói cho Chung bà bà nhất định có người muốn Từ phu nhân gặp bất lợi, nàng muốn bà giúp mình đề phòng.

Nhưng sau khi cân nhắc hết lần này tới lần khác, vẫn không nói ra quyết định nổi.

Nếu như nói cho Chung bà bà, bà ta nhất định sẽ hỏi nguyên nhân rồi bắt đầu hoài nghi người khác.

Đến lúc đó nàng phải nói như thế nào?

Dù sao mọi chuyện cho tới giờ đều chỉ là nghi ngờ của nàng, nếu nói ra không khéo sẽ thành tin đồn thất thiệt.

Đối tượng nàng nghi ngờ lớn nhất chính là Chu thị. Bởi có mỗi Chu thị có động cơ để ra tay.

Nhưng chuyện này không phải là chuyện nhỏ. Chu thị là chủ mẫu của Ngụy gia, là mẫu thân của Ngụy Thiệu. Nàng không có bằng chứng mà đi nghi ngờ bà ấy muốn dồn Từ phu nhân vào chỗ chết, nếu nhẹ thì nói nàng bị điên, muốn ly gián mẹ chồng trước mặt Từ phu nhân, còn nặng thì nói nàng đại nghịch bất đạo, bụng dạ khó lường.

Dẫu thế nào thì theo luân lí làm người vẫn hay nói, nếu không có bằng chứng xác thực thì nàng không thể nói lung tung chuyện này ra ngoài.

Cho nên hiện tại việc nàng có thể làm là đề phòng mọi việc trước khi nó xảy ra.

Chỉ vậy mà thôi.

...

Xuân Nương đi sang Bắc phòng, Tiểu Kiều gọi Lâm bà bà vào, bảo bà ta đi nghe ngóng chuyện về Hầu phu nhân Lý Tính Hướng. Càng chi tiết càng tốt.

Lâm bà bà đã ở Ngụy phủ nhiều năm, là người Ngu Dương và cũng là một người lanh lợi. Muốn nghe ngóng mấy hộ gia đình ở đây, việc này giao cho bà ta là thích hợp nhất.

Lâm bà bà vâng rồi vội vàng rời đi. Đến chập tối hôm sau, Tiểu Kiều từ chỗ Từ Phu nhân trở lại Tây phòng, khi đi vào phòng bắt gặp Lâm bà bà ra đón. Biết bà đã nghe ngóng được tin tức nên nàng lập tức vào phòng đóng cửa lại, rồi hỏi: "Sao rồi? Có tìm hiểu được chuyện gì không?"

Lâm bà bà đáp: "Thưa nữ quân, vị Hầu phu nhân Lý Tính Hướng để tang phu quân một năm trước, vì chịu tang mới trở vể chỗ ở lúc trước Ngư Dương. Trước kia vị này vẫn ở Lạc Dương. Sau khi trở về Ngư Dương vẫn luôn ở trong nhà, tiếng tăm cũng rất tốt. Chỉ biết trong nhà còn có một nhi tử. Còn những chuyện khác thật sự không tìm hiểu được."

Tiểu Kiều cho Lâm bà bà đi ra ngoài, một mình rơi vào trầm tư.

Lạc Dương...

Vào lúc này, trong đầu nàng hiện ra một cái tên: Tô Nga Hoàng.

Chẳng lẽ Tô Nga Hoàng và Hầu phu nhân Lý Tính Hướng có quen biết, sau đó thông qua Hầu phu nhân Lý Tính Hướng gặp Khương bà bà ư?

Nhưng Khương bà bà là tâm phúc của Chu thị, mà Chu thị lại ghét cay ghét đắng Tô Nga Hoàng.

Trong chuyện này, chẳng lẽ còn chuyện gì nàng chưa biết?

Huống chi, hiện tại Tô Nga Hoàng đã không còn ở Ngư Dương nữa, điểm này nàng có thể chắc chắn. Bởi vì chính tai nàng nghe được Chung bà bà nói với Từ phu nhân, bà ấy tự mình đi tới dịch trạm tiễn nàng ta ra hai mươi dặm bên ngoài thành.

Trừ phi nàng ta không để ý tới chuyện chọc giận Từ phu nhân, mạo hiểm quay trở về đây, rồi ở lại trong nhà của Hầu phu nhân Lý Tính Hướng.

Chẳng lẽ...

Khương bà bà là người của Tô Nga Hoàng ư?

Tiểu Kiều bỗng bị chính ý nghĩ này của mình làm cho giật mình.

Nếu chuyện này là thật thì mấy ngày nay những chuyện khiến cho nàng đau đầu bỗng nhiên được sáng tỏ.

Từ phu nhân, Chu thị, Khương bà bà, Tô Nga Hoàng. . .

Nói cách khác, đối tượng đáng nghi ngờ ngoại trừ Chu thị, hiện tại thêm một người nữa chính là Tô Nga Hoàng.

Tuy nàng ta không ở trong Ngụy phủ, nhưng nếu Khương bà bà là người của nàng ta thì cũng không phải không có cơ hội ra tay với Từ phu nhân.

Động cơ của Chu phu nhân là do oán hận Từ phu nhân. Hình như Tô Nga Hoàng cũng có.

Lập tức Tiểu Kiều vô cùng kinh hãi, lòng bàn tay vã ra đầy mồ hôi.

...

Buổi tối này Chu thị, Tô Nga Hoàng, Khương bà bà từng người lần lượt như đèn kéo quân đi qua đi lại trong đầu nàng, khiến nàng mất ngủ cả đêm. Ngày hôm sau, trời vừa sáng, nàng thức dậy với quầng thâm hai bên mắt. Đang định đi sang Bắc phòng, Xuân Nương tiến vào nói cho Tiểu Kiều biết, mới sáng sớm vị Tông lang quân kia tới báo tin, mời nữ quân tới khách sạn, hắn có chuyện muốn nói cho nữ quân biết.

Tinh thần của Tiểu Kiều chấn động, biết hắn đã dò xét được chuyện gì đó, nàng vội vàng thay quần áo, dẫn theo Xuân Nương và Lâm bà bà như lần trước rồi vội vàng rời phủ đi tới khách sạn.

Trong khách sạn, Tông Kị đã ở đó chờ.
 
Khom Lưng
Chương 77



Tông Kị làm lễ với Tiểu Kiều xong, hắn nói: "Lần trước được Nữ quân tin tưởng giao làm việc, tại hạ rất lấy làm vinh hạnh. Đêm qua tại hạđã tìm hiểu được mấy chuyện, không biết có giúp ích được gì cho Nữ quân hay không. Chỉ sợ ảnh hưởng đến việc của Nữ quân, nên sáng sớm thế này tại hạ đã đến xin gặp mặt, hi vọng không làm phiền tới người."

Tiểu Kiều vội đáp: "Các hạ thật có lòng. Ta xin rửa tai để lắng nghe."

Tông Kị cũng nói ngay: "Sau ngày hôm trước Nữ quân vừa rời khỏi, tại hạ đã tìm tới gia đình Hương Hầu đó. Cho một tên ăn mày canh giữ cửa trước, còn tại hạ thì quan sát cửa sau. Hết cả một ngày không có động tĩnh gì, hai cửa trước sau vẫn im lìm đóng chặt. Cho đến tối qua, có một nam tử vội vàng đi vào từ cửa sau. Thấy hành tung của hắn khá khả nghi. Đợi đến khi không còn ai qua lại nữa, tại hạ mới leo tường đi vào, cuối cùng cũng nghe được một số tin bí mật..."

Tông Kị nhìn sang phía Tiểu Kiều. Thấy nàng đang tập trung lắng nghe, vẻ mặt chuyên chú, hắn lại thoáng ngừng lại.

Đêm qua, hắn leo qua tường cao phủ Hương Hầu, nhờ bóng đêm che giấu nên tránh được đám người hầu phía dưới, nương theo ánh đèn duy nhất, hắn đi đến một gian phòng phía ngoài, chọn một chỗ tối dòm vào trong. Nam tử mới vào từ cửa sau cũng ở trong phòng này, hắn ta đã c** s*ch xiêm y tr*n tr**ng bò lên giường, trêu đùa cùng một phụ nhân cũng đang khỏa thân nằm trên đó.

Phụ nhân kia còn chưa đến ba mươi, cũng có phần tư sắc, nhìn căn phòng này cũng đoán được đây là chỗ của một nữ chủ nhân. Bọn họ ngủ với nhau, tiếng gầm d*m đ*ng cứ vang lên không ngớt, vừa nghe đã biết là tằng tịu. Tông Kị đứng yên chờ bên ngoài. Đợi đến khi cuộc yêu trong phòng tới hồi kết, hắn mới nghiêng tai nghe ngóng hai người kia nói chuyện, rốt cuộc cũng nghe được một sự tình thú vị.

Tuy nhiên. Tông Kị sẽ không kể hết những chuyện trước đó mà mình được chứng kiến cho Nữ quân của Ngụy phủ nghe rồi, hắn chỉ nói qua loa một vài câu, sau đó mới kể: "Trong khi hai người kia nói chuyện, phụ nhân nọ tự xưng trong tay mình có một loại thuốc cực kì hiếm có, tên là Bồ đề thiện, được lưu truyền trong Độc quốc (Ấn Độ). Thuốc này tinh luyện từ xà độc, là một loại thuốc độc vô cùng, không màu không mùi, chỉ cần nhỏ một giọt vào đồ ăn, người uống phải sẽ toàn thân tê liệt, suy nghĩ rõ ràng nhưng lại không thể nói, ba ngày sau sẽ dần dần ngừng thở rồi chết đi. Thần kỳ nhất là, bên ngoài không có bất kì triệu chứng nào bất thường, chỉ giống như bất ngờ nhiễm bệnh phong. Nam tử kia cũng tò mò muốn xem. Phụ nhân đó lấy ra một lọ sứ nhỏ, nói là vài ngày trước đã dùng một ít rồi, bởi vì tiếc quá nên mới giữ lại đây".

Trên thực tế, tối hôm qua sau khi hai người nọ liếc mắt đưa tình, phụ nhân kia cười mỉa mai, nói phần lớn nam tử trên đời đều là kẻ bạc tình, còn nói nếu sau này hắn dám phụ bạc mình, nàng ta sẽ dùng kỳ độc này giết hắn. Nam tử kia còn thề thốt một hồi, sau đó nài nỉ xem thử thuốc, có vẻ như vừa nãy bà ta chỉ mạnh miệng thế thôi, vừa nói hết câu đã thấy hối hận rồi, sau đấy không đành lòng nghe người kia năn nỉ, phụ nhân nọ khoác y phục đứng dậy, lấy một lọ thuốc trong chiếc hộp bí mật đưa cho người kia xem.

Tông Kị nhìn về phía Tiểu Kiều, nói tiếp: "Hai người kia xem xong thì cất đi rồi ngủ. Tại hạ đứng chờ thêm một lúc, thấy không còn chuyện gì nữa mới leo tường đi ra. Sợ Nữ quân vẫn lo lắng không yên, cho nên sáng sớm nay cố ý mời Nữ quân đến gặp, bẩm báo lại những chuyện thấy đêm qua."

Tiểu Kiều khẽ chau mày, trầm ngâm một lát, nàng ngước mắt lên hỏi: "Nam tử kia là ai huynh có nhận ra không?"

Tông Kị đáp: "Nam tử đó chỉ khoảng hơn hai mươi, người cao ráo, mũi diều hâu, mặc áo bào tím..." Hắn cẩn thận nhớ lại, "Đúng rồi, ta nghe phụ nhân đó gọi hắn là 'Tô lang'. Ngoài ra thì không biết gì nữa."

Lúc Tông Kị miêu tả lại hình dáng, tướng mạo của người kia, trong đầu Tiểu Kiều đã liên tưởng ngay đến dáng người Tô Tín. Đợi đến khi nghe được chữ "Tô lang", nàng càng thêm chắn chắn.

Còn phụ nhân gần ba mươi trong lời Tông Kị kể, hiển nhiên không thể là ả Tô Nga Hoàng. Chắc hẳn là goá phụ họ Lý Hương Hầu phu nhân.

Nhìn qua, mối liên kết mà nàng suy đoán tối hôm qua cũng không hẳn là sai. Có lẽ Tô Nga Hoàng đã rời khỏi Ngư Dương. Nhưng chất nhi của nàng là Tô Tín thì vẫn còn ở lại, lại cùng thông đồng với Hương Hầu phu nhân.

Xà độc đến từ Ấn Độ... Quan hệ mờ ám của Tô Tín với Hương Hầu phu nhân... Khương bà bà tới Lý gia chỉ mới vài ngày trước... Hương Hầu phu nhân nói đã từng dùng ít thuốc...

Những vấn đề phức tạp và băn khoăn lúc trước đều được sáng tỏ ngay tức thì.

Sau khi Tô Nga Hoàng ẩn thân, trước tiên nàng ta thao túng Khương bà bà, sau đó là Hương Hầu phu nhân và chất nhi của nàng ta, Tô Tín.

Duy chỉ có một điều khiến Tiểu Kiều khó hiểu, đó là tại sao Khương bà bà lại cam tâm tình nguyện để cho Tô Nga Hoàng lợi dụng, biến mình thành con rối dấn thân vào Ngụy phủ.

Theo như nàng được biết, Khương bà bà đã ở bên cạnh Chu thị từ hai mươi năm trước. Khi đó Tô Nga Hoàng mới chỉ bốn, năm tuổi, không thể nào căm ghét người khác từ khi còn bé vậy. Hơn nữa hình như trước kia Chu thị còn từng có ân với Khương bà bà. Hiện tại Khương bà bà cũng không còn phu quân hay con cái, một lão quả phụ như vậy thì lại càng không có lý do phản bội Chu thị rồi chuyển sang làm việc cho Tô Nga Hoàng mới phải.

Chỉ có điều bây giờ Tiểu Kiều cũng không rảnh để nghĩ tiếp chuyện này.

Nàng đã hiểu được mối liên kết giữa tất cả mọi người, tim đập thình thịch như muốn vọt ra ngoài.

Tông Kị nói xong thì nhìn qua Tiểu Kiều. Thấy mặt nàng đổi sắc, đôi môi cũng tái nhợt hẳn đi, hắn chần chờ rồi nói: "Nữ quân có muốn tại hạ làm việc gì nữa không? Nếu còn thì người cứ sai bảo, tại hạ sẽ làm ngay."

Giọng nói của hắn rất thành khẩn. Lúc đó Tiểu Kiều mới kịp hoàn hồn, nàng khẽ mỉm cười cám ơn: "Đa tạ Tông lang quân! Mấy ngày nay huynh đã vất vả rồi. Chuyện huynh vừa nói đã giúp ta rất nhiều! Ta không biết phải diễn tả sự cảm kích của mình như thế nào. Sau này nếu có cơ hội, nhất định ta sẽ báo đáp huynh! Bây giờ tạm thời chưa có việc gì khác, trong nhà còn có chuyện, ta xin cáo từ trước."

Tiểu Kiều tạ lễ với hắn xong thì quay người rời đi.

Tông Kị đi theo tiễn nàng vài bước, cuối cùng dừng lại ngay ngoài cửa, nhìn chăm chú bóng lưng đang vội vàng rời đi, thoáng xuất thần.

...

Trịnh Sở Ngọc làm việc khá nhanh nhẹn, còn chưa đến hai ngày, nàng ta đã lấy được tượng người từ chỗ của Đại Vu, âm thầm chuyển cho Khương bà bà. Khương bà bà mang vào Ngụy phủ, hôm qua vừa đưa cho Chu thị, bà ta nói theo lời Đại Vu, tượng người này đã được hạ phù chú, đặt càng gần người bị nguyền rủa thì càng có hiệu quả. Chu thị chỉ cần nhỏ một giọt máu lên mi tâm tượng người, cẩu khẩn để tạo thành oán niệm, sau đó đặt nó ở góc đông bắc của Tây phòng, chờ đợi động tĩnh bên Đông phòng là được.

Chu thị tin lời bà răm rắp. Bà ta nhìn chằm chằm khuôn mặt quái dị của tượng người có ghi ngày sinh tháng đẻ của Kiều nữ, tim đập điên cuồng, tay Chu thị run run cắn răng cầm chặt lấy kim châm, đâm rách đầu ngón tay của mình, cố nặn ra một giọt máu, nhỏ lên mi tâm tượng người. Trong lòng bà cầu khẩn: Phu quân trên trời có linh thiêng, trưởng tử trên trời có linh thiêng, hôm nay ta sẽ giúp hai người báo thù rửa hận, mong hai người hiển linh giúp ta trừ bỏ nữ tử của Kiều gia. Sau khi niệm xong nhiều lần, bà làm theo như lời Khương bà bà, mang tượng đi cất kĩ.

Đêm qua lo lắng và bất an, thành ra cả đêm Chu thị không ngủ được, sáng sớm hai mắt đã thâm quầng, đầu cũng không thèm chải mà nhanh chóng sai người đi thám thính tin tức bên Tây phòng đối diện, người kia trở về thì bẩm lại, bên đó yên ắng không có động tĩnh gì, Chu thị khó tránh khỏi thất vọng, Khương bà bà cho người nọ ra ngoài rồi cười nói: "Phu nhân đừng nóng vội. Mới qua một đêm thôi chứ mấy, sao mà nhanh vậy được? Khi nào rảnh rỗi, phu nhân chỉ cần khấn thật nhiều, Đại Vu có nói, oán niệm càng nặng thì hiệu quả sẽ càng nhanh, đợi thêm vài ngày nhất định sẽ có hiệu quả thôi."

Vốn Chu thị đã có tầm nhìn rất hạn hẹp. Năm đó nhờ ân tình mới gả vào Ngụy gia, nhưng dù bà đã tìm mọi cách lấy lòng Từ phu nhân nhưng rốt cuộc vẫn không được bà mẫu coi trọng. Trượng phu và bà cũng chỉ là tương kính như tân. Lúc trượng phu còn sống, lúc nào bà cũng nơm nớp lo sợ ông ấy sẽ nạp thêm cơ thiếp, đến khi trượng phu cùng trưởng tử hi sinh, lúc đó bà mới hơn ba mươi, trong vòng chỉ một đêm, lòng ngập tràn oán hận.

Kể từ sau ngày ấy, trong suốt mười năm quá, bà đặt hết toàn bộ tâm trí của mình lên đứa con thứ hai là Ngụy Thiệu. Tuy vậy, mặc dù nhi tử của mình rất hiếu thuận, nhưng nó lại không thân với bà. Từ khi mười bảy tuổi đã thường xuyên vắng nhà, Chu thị càng thêm cô đơn không biết phải gửi gắm vào đâu. Vì thế bà mới giữ Trịnh Sở Ngọc ở lại bên cạnh mình, được nàng ta dẫn dắt nên dần dần trầm mê trong Vu Cổ.

Một lòng tin tưởng vào Vu đạo không khác gì tẩy não, yêu cái gì sẽ càng yêu cái đó, mà lúc hận cũng căm phẫn bội phần. Nhiều năm trôi qua, Chu thị đã không thể kiềm chế được bản thân, vốn lúc đầu còn một chút lý trí, bây giờ lại chẳng sót lại gì. Nghe Khương bà bà khuyên nhủ xong cũng thấy rất có lý, bà gật đầu đáp lại: "Là ta nóng lòng rồi."

Khương bà bà nói tiếp: "Đã mấy ngày rồi phu nhân chưa sang chỗ Bắc phòng, tốt nhất vẫn nên tới thỉnh an. Kẻo không lão phu nhân lại nghĩ người không quan tâm gì đến bà".

Từ sau chuyện Ngụy Nghiễm lần đó, Chu thị chột dạ và sợ hãi, một mực không dám xuất đầu lộ diện. Từ phu nhân bị bệnh cũng không dám đi qua, bà ta lấy cớ mình cũng bệnh, sợ lây sang người khác nên không tới Bắc phòng. Thực ra trong lòng bà cũng thấp thỏm không yên, sợ Từ phu nhân càng trách móc. Bây giờ Khương bà bà nói vậy, bà hơi chần chờ một lúc rồi mới nói: "Bà lão mắt mù đó ghét ta, ta có đi cũng chỉ tự làm mình mất mặt."

Khương bà bà kiên nhẫn khuyên nhủ tiếp: "Tỳ nghe nói gần đây Kiều Nữ vẫn luôn túc trực bên cạnh lão phu nhân sớm chiếu, làm như kiểu muốn chuyển sang ở đó, nhân cơ hội này để lấy lòng lão phu nhân. Phu nhân thì lại thật thà quá, không làm như vậy sao lấy lại thể diện được nữa đây, bây giờ nên chịu thiệt một chút. Ngày thường thì không sao, giờ lão phu nhân đang bị bệnh, người nên qua đó để tận hiếu. Phu nhân không cần lo lắng đến chuyện lão phu nhân không giữ thể diện cho người đâu. Tỳ có một kế này, phu nhân chỉ cần làm theo lời tỳ nói, chắc chắn lão phu nhân sẽ xóa tan hiềm khích lúc trước với phu nhân."

Chu thị nói ngay: "Bà già đó có thành kiến với ta, dù có cất công đi nịnh nọt thế nào, bà ta cũng không thích được đâu."

Khương bà bà đáp lại: "Phu nhân cứ làm theo lời tỳ rồi sẽ biết kết quả thế nào mà."

...

Sáng nay Từ phu nhân tỉnh lại cảm thấy tinh thần tốt hơn những ngày trước rất nhiều. Do lúc trước nằm trên giường quá lâu nên mới thấy đau lưng, bà bèn xuống giường mặc xiêm y, định ra ngoài đi dạo.

Chung bà bà nhìn thấy sắc mặt của Từ phu nhân hôm nay tốt hơn nhiều nên cũng không cản lại, lúc mặc xong xiêm y, thấy trời hơi lạnh nên bà lấy thêm một chiếc áo choàng lông tím làm từ da dê khoác cho Từ phu nhân, đỡ bà ra đình viện. Con mèo con cũng vui vẻ chạy sang, Từ phu nhân lệnh cho một thị nữ ôm nó đi cùng mình, nhớ ra sáng nay còn chưa gặp Tiểu Kiều, bà mới hỏi một câu.

Chung bà bà đáp: "Sáng sớm nay Nữ quân có sai người đến báo, nghe nói Nữ quân có việc bận nên muộn một chút mới sang đây hầu hạ."

Từ phu nhân nhớ tới mấy ngày nay nàng luôn ở bên chăm sóc mình, ít nhiều bà cũng nhìn ra được, con bé rất lo lắng cho bà, giống như chỉ hận không thể cứ dính chặt bên chân. Bà nghĩ có lẽ lần này mình ngã bệnh đã làm nàng hoảng sợ, trong lòng lại càng thấy thương yêu, Từ phu nhân cười nói: "Nhiều ngày nay nó đã vất vả rồi, chút nữa bà sai người qua đó báo lại ta đã khỏe hơn rồi, nó không cần sang đây chăm sóc nữa, muốn làm gì thì cứ việc đi làm."

Chung bà bà đáp lại, bà đưa quải trượng cho Từ phu nhân, sau đó cùng với thị nữ ôm mèo, từ từ đi qua đình viện. Vừa mới ra khỏi cửa đã bắt gặp Chu thị biến mất nhiều ngày nay, hai tay bà ấy bưng khay gỗ đi về phía bên ngày, trên khay có đặt một cái chén không biết đựng thứ gì bên trong. Sau lưng còn có Khương bà bà lẽo đẽo.

Sắc mặt Từ phu nhân lạnh đi ngay lập tức, bà đứng trên bậc thang nhìn Chu thị bước nhanh tới bên này, đưa khay cho Khương bà bà, rồi tiến lên bái kiến.

Từ phu nhân nhanh chóng xoay người vào, ngồi xuống ghế. Chu thị cũng đi vào trong phòng, cung kính quỳ lạy bà lần nữa, vấn an Từ phu nhân.

Từ phu nhân thản nhiên mở miệng: "Ta thấy rất khỏe. Nghe nói cô cũng đang bị bệnh. Bị bệnh thì nghỉ ngơi cho tốt. Về đi thôi."

Chu thị xấu hổ, quỳ một lúc lâu không dậy nổi, bà ta vội trình bày: "Mong bà mẫu thứ lỗi cho con dâu! Con không dám giấu người. Vài ngày trước không phải con bị bệnh, mà thật ra là vì con không có mặt mũi nào để đến gặp bà mẫu, sợ bà mẫu trách con. Cho nên mới mượn cớ sinh bệnh để tránh ở trong phòng. Sáng hôm tiễn đưa Thiệu Nhi lên đường, sau khi nó đi rồi, bà mẫu xoay người đi phía trước, trong lòng con xấu hổ nên không dám tới gần, mặc dù chỉ đứng ở phía xa, nhưng con vẫn nghe được bà mẫu nói chuyện với con dâu. Tuy không phải là tâm sự với con, nhưng từng câu từng chữ con vẫn luôn thấy canh cánh trong lòng. Có câu này, dù bà mẫu có trách con cũng muốn nói ra. Từ khi con vào cửa đến nay đã được ba mươi năm, từ trước đến giờ bà mẫu luôn lạnh nhạt với con. Vậy mà cháu dâu vào nhà mình còn chưa đến một năm, bà mẫu lại thân thiết với nó. Không phải con chưa từng oán trách bà mẫu quá bất công. Tuy nhiên cũng từ sau hôm đó, nhiều lần con tự xét bản thân, con mới chợt nhận ra trong suốt mười năm nay, con đã quá đắm mình trong đau thương khi phu quân và trưởng tử qua đời, khó lòng kiềm chế được ngôn hành và cử chỉ của mình. Thực ra cũng không phải bà mẫu muốn bất hòa với con, mà là do bản thân con vẫn ngu muội ngoan cố, chìm đắm trong chấp niệm chẳng khác nào bó chân trong ngõ hẹp, đoạn tuyệt với người! Nghĩ tới Thiệu Nhi trước đây hiếu thuận như thế nào, bây giờ cũng dần dần xa cách. Không phải trách mình thì còn trách ai đây?"

Mặc dù tất cả đều là do Khương bà bà chỉ dẫn, nhưng lúc Chu thị vừa nói xong, nghĩ lại cuộc sống khó khăn vài chục năm nay của bản thân, bà ta nghẹn ngào rơi nước mắt, không nói tiếp được gì, cứ quỳ trên đất mà khóc lóc.

Chung bà bà lộ vẻ kinh ngạc, đồng thời cũng ra hiệu cho vú già trong phòng đi ra ngoài, chính bà cũng lặng lẽ đi ra.

Lúc đầu Từ phu nhân còn có phần lãnh đạm. Đợi tới khi Chu thị nói xong mấy câu này, bà nhìn Chu thị một lúc lâu mới dần dần dịu xuống, cúi mắt im lặng trong chốc lát, bà từ tốn nói: "Chu thị, cô vào Ngụy gia đã nhiều năm, không có công lao thì cũng có khổ lao, không phải ta không để trong lòng. Cũng không có chuyện ta xa lánh gì cô. Nếu lúc trước cô hiểu được điều này, sao ta có thể thất vọng đến bây giờ được chứ? Chỉ mong những lời hôm nay cô nói thực sự xuất phát từ đáy lòng. Sau này phải suy nghĩ thoáng hơn, đó mới là phúc phận của Thiệu Nhi."

Trong suốt mấy năm nay, đây là lần đầu tiên Chu thị thấy Từ phu nhân nể mặt mình như vậy, bà thở phào nhẹ nhõm rồi vội vàng lấy khăn lau nước mắt, nói tiếp: "Những điều bà mẫu nói con xin nhớ kỹ trong lòng. Sau này nhất định con sẽ sửa, luôn luôn ghi nhớ lời bà mẫu dạy con."

Từ phu nhân gật đầu: "Như vậy mới tốt. Đứng lên đi."

Chu thị đứng dậy từ trên đất, tự tay bưng khay tới đưa đến trước mặt Từ phu nhân, tươi cười hầu hạ: "Mấy ngày nay bà mẫu ốm đau chắc không ăn ngon miệng. Vốn con dâu định hầm ít thuốc bổ. Nhưng mà phải là người hiểu biết mới biết hầm thuốc tốt. Sau đó con lại nghĩ, bà mẫu đến từ Trung Sơn quốc, Trung Sơn có món mỳ râu rồng (bún tàu) rất nổi tiếng. Vì thế con đã tự tay cán mỳ, làm một chén đưa sang. Cũng chỉ một chén nhỏ thôi ạ. Bà mẫu ăn thử xem có hợp khẩu vị người hay không. Nếu ngon thì lần sau con sẽ làm thêm nhiều một chút. Nếu không ngon người cứ nói với con, con dâu sẽ cố gắng nhiều hơn." Nói xong bà ta mở nắp ra.

Bên trong chén nhỏ, nước canh còn bốc lên hơi nóng, một nhúm mì nhỏ như râu rồng, được trộn lẫn với nhau. Kết hợp với chồi thanh lô non, nhìn vô cùng ngon miệng.

Thực ra Từ phu nhân không có khẩu vị gì. Nhưng mà Chu thị đã lấy lòng như vậy, bà ngẫm nghĩ rồi nói: "Thôi được rồi, dù sao cũng là tấm lòng của cô. Bưng lên đi."

Chu thị vui mừng bưng chén định đưa qua.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập. Chu thị quay đầu lại thì thấy Tiểu Kiều xuất hiện ở cửa lớn.

Tiểu Kiều đang ôm mèo trong ngực, nàng nhanh chân bước vào tiến lại gần Chu thị. Đột nhiên không biết đã xảy ra chuyện gì, con vật nhỏ được nàng ôm trong lòng bỗng vùng vẫy nhào thẳng vào Chu thị. Chu thị bất ngờ, hoảng hốt kêu thành tiếng, trơ mắt nhìn cái khay trong tay mình bị con mèo vồ tới đổ cả ra. Cả khay cả chén vỡ "choang" rơi xuống đất.

Chén vỡ tan tành thành hai nửa, sợi mỳ trong chén cũng văng hết ra ngoài, rơi bừa bãi trên mặt đất.
 
Khom Lưng
Chương 78



Mèo con nhảy xuống dưới đất chạy tới ngửi ngửi chỗ mỳ rơi, nó "meo meo" một tiếng định thè lưỡi ra l**m, Tiểu Kiều cúi người một tay bế nó lên, nhanh chóng thả ra ngoài.

Tiểu Kiều ngẩng đầu nhìn lướt qua biểu cảm của Khương bà bà đang chờ ở hành lang, sau đó im lặng xoay người, quay lại phòng.

Trong phòng bỗng im lìm trở lại.

Chu thị nhìn một đống mỳ vương vãi trong chiếc chén vỡ nát nằm dưới đất, sắc mặt khó coi đến cực điểm. Đột nhiên bà ta ngước mắt lên, tức tối nhìn Tiểu Kiều như muốn nổi cơn điên, nhưng cuối cùng đành cố gắng nhẫn nhịn, Chung bà bà kìm nén nghi hoặc trong lòng mình, vội vàng tiến lên phía trước hòa giải: "Con mèo nghịch ngợm này được chiều quá nên hư, ôm trên tay cũng chui qua chui lại, vừa rồi còn thấy mà nháy mắt đã bay nhảy lung tung, đổ cả khay thức ăn. Phu nhân đừng trách nhé."

Từ phu nhân liếc nhìn Tiểu Kiều. Thấy khuôn mặt nàng vẫn thản nhiên như cũ, điềm nhiên như không có việc gì, cũng chẳng thèm giải thích với Chu thị lấy một câu, trong lòng bà cảm thấy khá thắc mắc vì phản ứng quá đỗi kì lạ này. Nhưng bà cũng không nghĩ quá nhiều. Đến lúc nhìn thấy sắc mặt khó coi của Chu thị, như muốn nổi điên mà không dám tỏ vẻ, chắc là bởi vì đang ở trước mặt mình, bà âm thầm thở dài một hơi, thầm nghĩ, "Vẫn còn hẹp hòi lắm", sau đó Từ phu nhân mở lời: "Bỏ đi, dù sao cũng chỉ là một con mèo nghịch ngợm, đổ cũng đã đổ rồi, ta nhận tấm lòng cô là được. Nếu lần sau muốn ăn, ta sẽ bảo cô nấu mang sang! Sáng nay ta cũng thấy mệt rồi, cô về trước đi."

Trong lòng Chu thị thầm oán hận Tiểu Kiều, bà nghi chính nàng ta cố tình thả mèo làm đổ khay của mình, không muốn bà tận hiếu trước mặt Từ phu nhân. Nghe xem mấy câu Từ phu nhân vừa nói đã có ý thiên vị nó rõ ràng, khiến bà ta lại càng thêm tức giận. Ngoài mặt phải cố gắng nhẫn nhịn, Chu thị lên tiếng cáo từ rồi vội vã ra ngoài, Khương bà bà vừa đi vừa không ngừng ngoái lại.

Chung bà bà gọi vú già vào phòng thu dọn đống mỳ thừa và nước canh bị đổ trên mặt đất. Bản thân bà thì đi tới hầu hạ Từ phu nhân nằm lại xuống giường.

Tiểu Kiều đứng một bên quan sát, đợi tới khi vú già nọ dọn xong, nàng mới nói với Chung bà bà: "Nhũ mẫu có thể nói chuyện với ta một lúc được không?"

Chung bà bà nhìn nàng rồi đồng ý. Nói qua một tiếng với Từ phu nhân, hai người nhanh chóng ra khỏi phòng.

Vừa ra ngoài, Tiểu Kiều đã lệnh cho vú già mới dọn dẹp lúc nãy cùng đi theo sau. Chung bà bà nghi ngờ nhưng vẫn không dám hỏi, đi theo Tiểu Kiều đến một bãi đất trống trong đình viện. Tiểu Kiều bảo bà vú già nọ để bát mỳ xuống đất rồi đi đi. Đợi tới khi bốn bề vắng lặng, nàng mới nói: "Có lẽ vừa nãy nhũ mẫu cũng nhận ra, thật ra là ta cố ý thả con mèo, đụng vào tay phu nhân để làm đổ đồ ăn."

Đương nhiên Chung bà bà cũng nhìn thấy điều đó. Mặc dù lúc ấy rất ngạc nhiên nhưng bà vẫn ra mặt giảng hòa. Thấy nàng đã chủ động nhắc tới, nhân đó bà mới hỏi: "Vì sao Nữ quân lại làm vậy?"

Tiểu Kiều nói thẳng: "Ta nghi ngờ trong tô mỳ này có thứ gì không tốt."

Chung bà bà hoảng hốt nhìn về phía Tiểu Kiều: "Nữ quân có biết người nói như vậy có nghĩa là sao không?"

Tiểu Kiều mới thở dài một hơi, nói tiếp: "Ta hiểu chứ. Không dám giấu nhũ mẫu, ta cũng không hề chắc chắn về điều đó. Nhưng nếu trong lòng đã nghi ngờ, lại là chuyện liên quan đến an nguy của Tổ mẫu, mặc dù biết rõ làm thế không thỏa đáng, nhưng bất đắc dĩ ta cũng đành làm vậy."

Chung bà bà nhìn nàng một lúc, vẻ mặt dần thả lỏng, bà gật đầu nói: "Nữ quân làm vậy là rất đúng. Một khi đã nghi ngờ thì dù có không tốt hay không, cũng không nên đưa cho lão phu quân dùng nó. Ngày thường Nữ quân luôn giữ đúng quy tắc. Cho nên những chuyện xảy ra ngày hôm nay chắc hẳn có nguyên nhân của mình. Mời Nữ quân cứ nói."

Tiểu Kiều đáp lại: "Nhũ mẫu cũng biết, từ khi ta vào nhà đến nay bà mẫu vẫn không hề thích ta, còn cả Khương bà bà lúc nào cũng xúi giục bà mẫu nhằm vào mình. Không giấu gì nhũ mẫu, ta biết bản thân vốn là người Kiều gia, hai nhà Kiều Ngụy lại có hiềm khích từ trước đó, vì vậy ta cũng không thể không đề phòng. Đó là lý do ta để nhũ mẫu của mình làm quen với Hoàng bà bà ở bên phía Đông phòng, sai bà ấy thường xuyên chú ý đến hành động của Khương bà bà bên kia. Nếu có gì khác lạ thì phải báo ngay để còn nhanh chuẩn bị. Mấy ngày trước, Hoàng bà bà có báo lại với ta, nói là Khương bà bà lén lút đi ra từ cửa sau, chạy tới phủ Hương Hầu họ Lý ở thành Tây, có điều bà ta không chọn đi cửa bên mà lại chui lủi đến cửa sau, chỉ trong thời gian một chén trà đã đi ra nhanh chóng, hành tung quỷ dị. Ta nghe xong thì nghĩ, ngày thường bà mẫu cũng không thường xuyên qua lại với vị Hương Hầu phu nhân này. Cho nên mới nhờ người để ý đến vị phu nhân kia. Đột nhiên sáng nay, ta nhận được tin tức, trong tay Hương Hầu phu nhân có giấu một loại độc xà hiếm có đến từ Độc quốc, chỉ một giọt là có thể mất mạng. Ta đoán có lẽ Khương bà bà giấu giếm phu nhân lén lút qua lại với vị Hương Hầu này, lòng thấy bất an nên vội vàng quay lại. Đúng lúc nhìn thấy Khương bà bà đang lập lò ngoài cửa, bà mẫu thì dâng đồ ăn cho Tổ mẫu, ta chỉ sợ nhỡ có chuyện không hay, trong tình thế cấp bách đó cũng không kịp nghĩ nhiều, vì vậy ta mới thả mèo con để nó làm đổ khay."

Theo lời Tiểu Kiều nói, sắc mặt Chung bà bà dần trở nên nặng nề.

Tiểu Kiều nói tiếp: "Nhũ mẫu, lúc nãy ta cũng đã nói rồi. Ta không chắc Khương bà bà đi tới phủ Hương Hầu có phải để lấy độc xà về hay không, mà dù có lấy đi chăng nữa, bà ta muốn hạ độc người nào, ta cũng không biết được. Tất cả những chuyện vừa rồi chỉ là trực giác của mình ta mà thôi! Cho nên ta mới không dám nói thẳng ở trước mặt Tổ mẫu, chỉ gọi nhũ mẫu đi ra đây nói chuyện. Cho dù bát mỳ có thuốc độc hay không, sau này nhất định nhũ mẫu phải để ý bà ta cho thật kỹ!"

Chung bà bà nhìn chằm chằm đống mỳ trên cái khay dưới đất, bỗng nhiên bà lại cầm nó lên, bước nhanh đến cái vạc cá vàng trong đình viện, đổ cả mỳ và nước canh xuống dưới.

Tiểu Kiều cũng bước sang, nín thở cùng quan sát với Chung bà bà.

Cá vàng trong vạc thấy có đồ ăn ném xuống thì tranh nhau bơi tới, một lát sau, chúng bơi càng ngày càng chậm, sau đó nữa nữa, một con, hai con, rồi năm sáu con cá vàng lớn đã nuôi được nhiều năm dần dần ngửa bụng nổi lên trên mặt nước.

Tiểu Kiều nhìn thoáng qua Chung bà bà.

Hai mắt bà cũng đang dán chặt vào lũ cá, sắc mặt bỗng trở nên tái nhợt, ánh mắt như bốc hỏa, bà đột ngột xoay người, chạy vội về phòng Từ phu nhân.

...

Khương bà bà đi theo Chu thị quay trở lại Đông phòng, trong lòng cứ thấp thỏm không yên.

Sao bà ta ngờ được, tô mỳ đã sắp đến tay Từ phu nhân lại bị một con mèo lao ra làm vỡ mất.

Nhớ lúc Kiều Nữ thả mèo đi, ánh mắt nàng nhìn mình lúc đó khiến cho cả người bà bất giác bỗng trở nên căng thẳng.

Kiều Nữ không thể nào biết được trong tô mỳ có chứa gì được đâu.

Nhưng tại sao lại trùng hợp đến vậy, vào đúng thời điểm đó, con mèo nàng ôm trong ngực lại bỗng nhảy ra ngoài, vừa lúc phá hỏng chuyện lớn mà bà ta đã dày công chuẩn bị?

Theo như kế hoạch bàn từ trước, có một người đang chờ ngoài cửa sau ngóng đợi tin tức từ bà ta.

Khương bà bà đứng ngồi không yên, phía sau lưng như có luồng gió lạnh. Bà đang định chạy ra ngoài đưa tin, ấy vậy mà Chu thị cứ luyên thuyên không dứt, mắng mỏ Kiều Nữ rắp tâm hiểm ác đến thế nào, Từ phu nhân đối xử với bà còn không bằng một nửa.

Khương bà bà nhẫn nại khuyên bảo một lúc lâu, cuối cùng mới trấn an Chu thị được một chút, bà đưa Chu thị quay về phòng. Lúc vội vàng định đến cửa sau, bỗng có tiếng bước chân vang lên trong nội viện, bà ta ngẩng đầu lên, vừa lúc nhìn thấy Chung bà bà đang dẫn theo bảy tám bà tử đi vào đây.

Chung bà bà đứng đó, ánh mắt buốt lạnh như chứa đầy gai nhọn, lạnh lùng liếc nhìn bà ta một lượt từ đầu xuống đến chân. Còn chưa kịp nói gì, hai vú già phía sau đã nhanh chóng đi lên, dễ dàng bắt lấy Khương bà bà đang sững sờ trước cửa.

Chu thị ngẩn người ở trong phòng một lúc, bỗng nghe thấy tiếng bước chân ồn ào trong nội viện, hình như vừa có không ít người tới đây, trong lòng bà không yên định đứng dậy đi ra ngoài quát nạt. Đột nhiên cửa phòng bị người ngoài đẩy ra, Chung bà bà xuất hiện ngay trước cửa.

Chu thị sững sờ: "Ngươi tới làm gì?"

Chung bà bà nhìn chằm chằm Chu thị, nói: "Lão phu nhân bảo ta tới đây mời người qua có việc đang cần hỏi."

Chu thị mù mờ khó hiểu. Bà cảm thấy hình như có một chuyện gì đó bất lợi đã xảy ra với mình. Đột nhiên nhớ tới tượng người phù phép đang giấu ở trong phòng, tim bà càng nhảy lên thình thịch. Nhưng rồi nghĩ lại, bà ta che giấu chuyện này rất kĩ mà, không thể có ai biết được đâu. Cuối cùng mới gắng bình tĩnh lại, Chu thị từ từ đứng dậy, cười nói: "Không biết đã có chuyện gì?"

Chung bà bà thản nhiên trả lời: "Phu nhân cứ tới là biết thôi."

Chu thị thấp thỏm đi tới Bắc phòng thêm lần nữa, người vừa rời khỏi, Chung bà bà nhìn quanh phòng một lượt rồi sai bảo người làm: "Kiểm tra toàn bộ căn phòng này. Tìm cho kĩ vào đấy, một góc cũng không được bỏ qua."

"Phải giữ kín tuyệt đối." Cuối cùng còn dặn thêm câu nữa.

...

Chu thị đi đến Bắc phòng nhưng lại không được phép bước vào trong phòng chính.

Bà ta được vú già dẫn tới gian phòng khác. Đợi một lúc lâu đến mức không thể nhịn được nữa. Mấy lần Chu thị đứng dậy định ra ngoài, vú già trước cửa đều bước ra ngăn lại.

Lần thứ ba bị ngăn cản, rốt cuộc Chu thị cũng nổi điên: "To gan! Chẳng lẽ con ta không phải Nam quân trong Ngụy phủ này à? Ngươi dám cư xử vô lễ với ta như vậy hả?"

"Mời phu nhân đi vào." Một vú già hầu hạ bên cạnh Từ phu nhân bỗng nhiên đi tới nói.

Chu thị oán hận nhìn chằm chằm vú già vừa rồi còn ngăn mình ra ngoài, bước vội tới chính phòng.

Lúc bà ta đi vào, trong phòng chỉ có mỗi mình Từ phu nhân đang nhắm mắt ngồi thiền ở trên giường.

Chu thị đứng bên cạnh một chiếc bàn dài cách bà chừng mấy bước, nhìn Từ phu nhân một lúc mà không dám nói gì. Đợi thêm một lát nữa, rốt cuộc bà cũng không nhịn được, dè chừng hỏi: "Không biết bà mẫu gọi con đến có chuyện gì không ạ?"

Từ phu nhân từ từ mở mắt, nhìn chằm chằm Chu thị, im lặng không nói một lời

Chu thị hãi hùng khiếp vía.

"Nếu cô đã không biết, để lão già ta đây nói cho cô hiểu rõ. Chung bà bà, mang mấy thứ đó vào đây cho nàng ta xem thử." Từ phu nhân lạnh lùng ra lệnh.

Chung bà bà lập tức đi vào phòng, bày biện một đống đồ trước mặt của Chu thị.

Bên trái là một cái chậu đựng cá chết, bên phải là tượng người. Ở giữa mi tâm tượng người có một giọt máu đã phai màu, trông vừa kì lạ vừa u ám.

Chu thị nhìn thấy tượng người thì mặt đã trắng bệch.

"Mấy con cá này được nuôi dưỡng trong vạc ở nội viện mấy năm nay. Vừa rồi tỳ có đổ tô mỳ râu rồng người mang đến sáng nay vào trong vạc, không ngờ cá lại chết toàn bộ."

"Còn tượng người vu cổ này vừa được tìm thấy trong phòng của phu nhân, phía trên là ngày sinh tháng đẻ của lão phu nhân!"

"Không ngờ người lại dám mưu hại lão phu nhân. Lòng dạ hiểm ác không thể tưởng tượng nổi!"

Giọng Chung bà bà lạnh buốt như băng, gằn lên từng chữ một.

Chu thị trợn tròn mắt, ánh mắt chuyển từ mấy con cá đã ngửa bụng chết queo sang tượng người, rồi lại từ tượng người sang cá chết, cứ lặp đi lặp lại như thế nhiều lần, cả người bà bắt đầu run rẩy, thậm chí càng ngày càng mãnh liệt, muốn đứng cũng không sao đứng nổi. Chu thị bỗng bật khóc tu tu, quỳ mạnh xuống đất.

"Không phải con! Bà mẫu! Mỳ con đưa tới sao có thể độc chết cá vàng được? Nhất định người đã nhầm lẫn rồi! Ngày sinh tháng đẻ trên hình nhân này là con bị người ta hãm hại! Không phải con muốn nhắm vào bà mẫu đâu! Làm sao con dám làm chuyện đó! Con chưa bao giờ nghĩ đến chuyện làm hại đến bà mẫu, bà mẫu phải tin con-- " Chu thị gào khóc không ngừng.

Nhưng trên mặt Từ phu nhân lại không hề giận dữ, bà bình tĩnh lặng người nhìn Chu thị như có phần thương xót.

"Không phải con nấu mỳ đó đâu! Cũng không phải con hạ độc trong mỳ! Là do Khương bà bà bảo con mang mỳ đến cho bà mẫu ăn!"

Dường như bỗng nghĩ ra điều gì, bà cuống quít thanh minh, "Mau gọi Khương bà bà đến đây! Bà ta biết toàn bộ kia mà! Có thể làm chứng cho con được!"

Chung bà bà trả lời: "Vừa nãy Khương bà bà đã khai hết cả rồi, bà ta nói là do phu nhân sai bà ta đi tới phủ Hương Hầu mang chất độc kia về rồi bỏ vào bát mỳ, ý đồ mưu hại lão phu nhân. Khương bà bà còn khai, người sợ nhỡ không làm gì được, cho nên còn bảo chất nữ của người đến chỗ Đại Vu xin con rối đã hạ chú này về! Phu nhân muốn nói gì nữa không?"

Sắc mặt Chu thị trắng bệch giống như bị sét đánh, đến thở bà cũng không thở nổi, cắm đầu xuống đất. Sau khi bình tĩnh lại, Chu thị cười mỉa mai hai tiếng, khàn giọng nói: "Bà già kia dám đổ tội cho ta, ta muốn xé xác bà ta ra! Dám hại ta đến thế nữa kia à! Là bà ta khuyên con bưng mỳ mang tới cho bà mẫu! Con vẫn còn nhớ rõ, trên bức tượng người là ngày sinh tháng đẻ của Kiều Nữ! Không phải của bà mẫu đâu mà! Là bà già kia hại con!"

Chu thị như hiểu rõ mọi điều, bà trở mình bò dậy từ trên đất.

"Vốn con cũng không định làm thế với Kiều Nữ, nhưng mà bà ta cứ hay xúi giục con! Sao con dám làm hại tới bà mẫu kia chứ! Bà mẫu phải tra xét giúp con, không thể để con gánh chịu tội danh này được..."

Lúc Từ phu nhân nghe nói bà ta muốn hãm hại Kiều Nữ, ánh mắt lóe lên nét âm u.

Từ phu nhân phất tay về phía cửa.

Chung bà bà hiểu ý. Hai vú già nhanh chóng bước vào trong, lôi Chu thị vẫn còn lăn lộn trên mặt đất không ngừng kêu oan kêu uổng đi ra ngoài.

Dù bị lôi đi rồi, nhưng dư âm từ tiếng kêu gào của Chu thị vẫn quanh quẩn trong phòng, vang đi vang lại mãi không thôi

Từ phu nhân ngồi yên không nói thêm một lời. Bỗng bà nhắm mắt lại, cơ thể hơi chao đảo.

Chung bà bà vẫn luôn quan sát Từ phu nhân, thấy thế thì cuống quít đi lên, một tay đỡ lấy người bà.

"Tỳ đỡ người nằm xuống! Cho mời Nhạc Lăng y đến!"

...

Ban đêm, thoạt nhìn Ngụy phủ vẫn an bình như trước.

Nhạc Lăng y đã tới từ sáng sớm.

Sau khi Từ phu nhân tỉnh ngủ, Chung bà bà hầu hạ bà uống nước. Tinh thần có vẻ đã bình tĩnh ít nhiều.

Con mèo nhỏ vẫn nằm cuộn tròn cạnh mép giường, nhắm mắt ngủ say.

Từ phu nhân đưa tay v**t v* chú mèo con, hỏi Chung bà bà bên cạnh: "Trước khi Khương bà bà sợ tội tự sát vẫn một mực chắc chắn là bị Chu thị sai bảo à?"

Chung bà bà nói: "Tỳ đã sử dụng đại hình. Chỉ có điều bà ta cứ khăng khăng là mình chịu sự sai bảo của phu nhân. Tỳ cũng đã phái người giam giữ Trịnh Sở Ngọc, chính nàng ta cũng khai là phu nhân sai mình đi tìm Đại Vu để thực hiện phù chú."

"Là tỳ sơ sẩy. Không ngờ Khương bà bà lại lao đầu vào tường mà tự sát." Chung bà bà tự trách.

Tay Từ phu nhân đang v**t v* trên lưng con mèo nhỏ bỗng hơi dừng lại, đột nhiên bà nói: "Bà nói xem, với lá gan của Chu thị, nàng ta dám làm hại ta không chứ?"

Chung bà bà chần chờ đáp lại: "Mặc dù Khương bà bà khai rằng, phu nhân sai bà ta lấy lọ độc xà từ Hương Hầu phu nhân. Nhưng mà tỳ nghe Nữ quân nói, hình như Khương bà bà lợi dụng đùa giỡn phu nhân ở trong lòng bàn tay." Thấy Từ phu nhân nhìn qua, bà nói tiếp, "Lúc sáng, tỳ đã phái người đi bắt giữ phụ nhân Hương Hầu họ Lý kia, không ngờ sau đó tỳ mới biếp, sáng nay không thấy phu nhân dậy, vú già trong nhà cứ tưởng bà còn ngủ, tới khi vào phòng mới thấy hai mắt bà mở to, tinh thần minh mẫn nhưng chân tay tê liệt, miệng cũng không thể nói giống như mắc bệnh phong. Bà ta vội vàng mời thầy thuốc tới xem. Đến thầy thuốc cũng bó tay không biết phải gì, bây giờ cứ để cho nằm yên như vậy".

Từ phu nhân nhíu mày: "Có chuyện trùng hợp đến vậy sao?"

"Tỳ cũng thấy chuyện này quá trùng hợp, nên đã sai Ngư Dương lệnh đi điều tra thử rồi."

Từ phu nhân tiếp tục v**t v* con mèo nhỏ. Mèo con tỉnh lại thì duỗi lưng, tung người nhảy xuống giường, chạy ra khỏi phòng.

Bà đưa mắt nhìn theo bóng lưng nó, ánh mắt hiện lên nét nhu hòa.

"Cháu dâu ta đâu?" Bà bỗng hỏi.

Chung bà bà đáp: "Chạng vạng tối, sau khi lão phu nhân uống thuốc xong nằm ngủ, Nữ quân còn một mực ở bên. Tỳ khuyên mãi Nữ quân mới chịu đi về phòng, còn nói sớm mai nàng lại đến."

"Nếu không phải sáng nay con bé nhanh trí và cẩn thận, chỉ e lúc này ta đã mất mạng trong tay đứa con dâu hung ác và ngu muội kia rồi!" Từ phu nhân xuất thần một lát.

"Lão phu nhân phải nghĩ thoáng mới được, đừng tức giận làm ảnh hưởng đến bản thân."

Từ phu nhân chậm rãi lắc đầu: "Bà không biết rồi, ta nào có tức giận gì đâu? Mặc dù con cháu đều đã mất, gia môn bất hạnh, nhưng lúc về già, không những bây giờ ta đã có Thiệu Nhi mà còn cả cháu dâu là Kiều Nữ. Có mất tất có được, trời đất có luân hồi. Ta cũng thấy đủ thỏa mãn lắm rồi."

...

Từ sáng sớm hôm nay xảy ra liên tiếp quá nhiều chuyện.

Tiểu Kiều kéo lê đôi chân mệt mỏi trở về phòng, sau khi tắm rửa xong, nàng nhào lên giường nhắm mắt lại.

Cửa sinh tử kiếp trước của Tổ mẫu cuối cùng cũng vượt qua được rồi.

Trải qua được kiếp này, nhất định sau này Tổ mẫu và Chung bà bà sẽ cảnh giác nhiều hơn. Còn bàn tay xấu xa muốn nhắm vào Ngụy gia đó, nếu muốn ra tay một lần nữa, chỉ e không dễ dàng như vậy.

Cho dù kết quả vẫn còn hơi tiếc nuối, nhưng ít nhất, nàng không cần phải nơm nớp lo sợ sẽ có người sát hại tổ mẫu thêm lần nữa. Nhiêu đó Tiểu Kiều cũng đã thấy hài lòng.

Nàng nhắm mắt lại, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tác giả nói ra suy nghĩ của mình: ta là nô lệ của mèo, không nỡ để mèo con hi sinh oanh liệt, nên chỉ có thể hi sinh cá vàng thôi...
 
Khom Lưng
Chương 79



Rời khỏi Ngư Dương, đi qua Trác quận về phía Tây Nam hai trăm dặm, ở đó có một tòa thành.

Tô Nga Hoàng rời khỏi Ngư Dương bằng xe ngựa, đi không nhanh không chậm trên đường. Hôm đó vừa đúng lúc đến thành này, người kiệt sức, ngựa cũng hết hơi, người cũng không khỏe, cho nên cả đoàn dừng chân nghỉ ngơi trong thành mấy ngày.

Nàng từng nói em trai mình là cánh tay trái đắc lực bên quả phụ của Phùng Dực Công Lưu Lợi, xuất thân từ một gia đình quý tộc ở nước Trung Sơn, lại có quan hệ họ hàng với Ngụy gia nên địa vị cao quý. Dịch Thành ở Linh Hồ biết Tô Nga Hoàng đang trên đường về Trung Sơn nhưng vì người không khỏe nên tạm thời dừng chân ở đây, bởi vậy dùng lễ để tiếp đón.

Sẩm tối hôm sau, cháu của nàng ta là Tô Tín chạy tới. Vừa nhìn thấy Tô Nga Hoàng, câu đầu tiên Tô Tín nói là: "Cháu không đợi được người tới truyền tin như hẹn ban đầu, nên nghe theo lời cô mẫu dặn dò lúc trước nhanh chóng rời khỏi thành. Chắc chắn Khương bà bà đã thất bại."

Sắc mặt Tô Tín vô cùng chán nản.

Lông mày của Tô Nga Hoàng nhăn lại, trong ánh mắt thoáng qua tia thất vọng, nhưng nhanh chóng khôi phục như bình thường, khẽ nói: "Thất bại thì thất bại, hà tất phải chán nản như thế! Trên đời còn nhiều chuyện không theo ý mình. Khi lên kế hoạch, ta cũng đã nghĩ đến việc này."

Tô Tín thấy chuyện không thành nhưng cô của hắn vẫn dửng dưng nên vẻ chán nản trên mặt hắn cũng biến mất, hắn nói: "Cháu đã làm theo lời cô mẫu dặn. Hương Hầu phu nhân trong lúc ngủ đã bị cháu cho ăn Bồ đề thiện, làm xong cháu nhẹ nhàng rời đó lúc trời còn chưa sáng."

Nghĩ đến dù chuyện lần này thành công hay thất bại, Hầu phu nhân cũng đều phải chết, hắn cảm thấy hơi đáng tiếc, lại hỏi: "Cháu thấy Hầu phu nhân rất nịnh nọt cô mẫu, mà mỗi lần cháu tới chỗ Hầu phu nhân cũng rất cẩn thận, chắc hẳn không có bị người khác để ý. Không có ai biết chuyện này, hôm nay chuyện không thành, cháu thấy Hầu phu nhân còn sống cũng sẽ không xảy ra chuyện gì. Cô mẫu hà tất phải nhất định giết Hầu phu nhân?"

Tô Nga Hoàng nói: "Sao ngươi biết được hai người gặp nhau sẽ không có ai biết chứ? Mà ngươi cũng sao biết được nếu hỏng việc nàng ta có khai ra ta hay không? Giết có vài người thì đã sao? Nam tử mưu đồ chuyện lớn, giết cả trăm vạn người, máu đổ như nước chảy thì có là gì. Ta suy tính như thế, mới giết một vài người mà đã không chịu được rồi à? Ngươi là một nam tử Hán, sao lòng dạ cứ như đàn bà thế?"

Tô Tín bị cô mẫu trách mắng, vô cùng xấu hổ, cắn răng nói: "Cô mẫu nói rất đúng. Chất nhi xin ghi nhớ trong lòng. Chỉ trách Khương bà bà vô dụng, đã làm uổng phí tâm huyết của cô mẫu."

Hắn chợt nhớ đến một chuyện: "Sao cô mẫu lại biết Khương bà bà sẽ vì cô mà giữ kín mọi chuyện ạ? Lỡ như bà ta không chịu nổi cung hình, khai ra cô thì phải làm sao?"

Tô Nga Hoàng nói: "Chuyện khó nhất trên đời này chính là nắm giữ được lòng người. Mà dễ nắm giữ nhất cũng là lòng người. Nếu có thể đoán một người đang nghĩ gì, muốn gì thì ngươi có thế điều khiển được người đó. Giống như điều khiển một con rối."

"Khương bà bà này, chẳng những sẽ không khai ra ta mà ta đoán giờ phút này bà ta đã tự sát rồi. Để báo đáp ân tình của ta đối với bà ta."

Tô Nga Hoàng mỉm cười, nói.

Tô Tín kinh ngạc nhìn Tô Nga Hoàng, một lúc sau mới hỏi: "Cô mẫu đúng là mưu trí hơn người, chất nhi cực kỳ kính phục. Nhưng có một chuyện, chất nhi vẫn không hiểu, mong cô mẫu chỉ giáo. Chuyện lần này không thành công, không thể loại bỏ được lão phu nhân của Ngụy phủ, quả là đáng tiếc. Chỉ là cháu không hiểu, cô mẫu đã có tình ý với Yến hầu, vì sao lần này không mượn tay Khương bà bà trực tiếp loại bỏ Kiều nữ, mà lại phải tốn công tốn sức loại bỏ lão bà kia ạ?"

Tô Nga Hoàng nói: "Kiều nữ là ai chứ? Trong mắt Ngụy gia, nàng ta chỉ là một đứa con gái của kẻ thù. Trọng Lân chịu cưới nàng ta cũng chỉ vì Duyện Châu, nên việc gì ta phải sợ? Bà già kia thì khác. Bà ta rất có thành kiến với ta, mỗi lần bà ta nói gì Trọng Lân cũng nghe theo, chưa từng phản đối. Bà ta còn sống một ngày nào thì dù Trọng Lân có ý với ta, cũng sẽ không bao giờ tới gần ta. Ngươi giỏi chuyện cưỡi ngựa bắn cung. Muốn bắn người thì cần bắn ngựa trước, đạo lý kia chắc ta không phải nói nhiều."

Trên mặt Tô Tín lộ vẻ kính phục, hắn ta vội lấy lòng: "Cô mẫu quả nhiên không phải là một nữ tử bình thường, chất nhi phục sát đất! Từ nay về sau cháu hết lòng đi theo cô mẫu, mong một ngày sẽ được giàu sang, để cháu có thể khôi phục lại Tô gia như trước, có như vậy tổ tông trên trời cũng được an ủi!"

Tô Nga Hoàng mỉm cười.

Vừa nãy Tô Tín hỏi nàng vì sao không loại bỏ Kiều nữ trước, ngoài lí do nàng vừa nói kia, vẫn còn một lí do chưa nói cho chất nhi biết. Bây giờ nàng chưa muốn động vào Kiều nữ thật ra xuất phát từ một ý nghĩ, nàng không muốn thua bởi một nữ nhân.

Lần đầu Tô Nga Hoàng gặp Kiều nữ là ở nước Trung Sơn.

Lần đầu tiên gặp, một Tô Nga Hoàng xưa nay luôn kiêu ngạo cũng không thể không thừa nhận thê tử của Trọng Lân chẳng những trẻ tuổi hơn so với mình mà tướng mạo cũng xinh đẹp hơn cả mình.

Trên người Kiều nữ mang theo một cảm giác khó có thể dùng từ ngữ nào để diễn tả, nhưng chỉ cần nhìn nàng ta là có thể cảm nhận sâu sắc vẻ đẹp đó. Nó tựa như là một phong thái đặc thù từ trong xương, cho dù đời này nàng có tập luyện như thế nào cũng không thể có được phong thái đó.

Khi đó trong lòng Tô Nga Hoàng đã bắt đầu đố kỵ. Cho đến thơi gian nàng đến Ngư Dương cách đây không lâu, tại đại hội Lộc Ly nhìn xuống dưới đài, hàng vạn tướng sĩ đều ngẩng mặt lên nhìn Kiều nữ một cách ngưỡng mộ, có người còn leo lên đài cao gõ từng hồi trống vang dội.

Lúc đó ở trên đài gió lớn thổi bay tay áo của nàng ta, nhìn giống như nàng ta đang đáp lại từng tiếng hô của hàng vạn tướng sĩ.

Cảnh tượng đó đã khắc sâu trong đầu Tô Nga Hoàng, từ đó trở đi, hình ảnh đó vẫn ở trong đầu không thể quên được.

Nếu nói lúc trước ghen tỵ với Kiều nữ chỉ xuất phát từ bản năng thì sau sự việc đó, nàng biết rõ mình cần làm gì với Kiều nữ.

Giả sử Trọng Lân không thích nàng ta, thì nàng muốn Kiều nữ phải chứng kiến cảnh phu quân nàng ta sủng ái mình, còn bị nàng cướp đi địa vị và vinh quang vốn dĩ thuộc về nàng.

Còn nếu Trọng Lân thích nàng ta, nàng càng muốn cướp Trọng Lân từ tay nàng ta, để cho nàng ta phải nếm mùi vị mất mát cùng đố kị chịu sự giày vò đau khổ luôn gặm nhấm nàng ta.

Từ khi được sinh ra, Tô Nga Hoàng đã mang trên người vận mệnh phú quý không tả xiết. Xưa nay nàng vẫn luôn tin tưởng chuyện này và chưa bao giờ nghi ngờ. Vì để nó trở thành sự thật, nàng đã tự tay vứt đi tình cảm ngây thơ của thời thiếu nữ. Ngày đầu tiên sau khi xuất giá nàng đã phải hao tâm tốn sức, dùng hết tâm tư, thậm chí có thể nói là đi xu nịnh người khác. Nhận lấy không biết bao nhiêu ấm ức, trong lòng chịu biết bao nhiêu tủi thân. Song mười một năm như một giấc chiêm bao, nàng phát hiện ra bao nhiêu công sức của mình như nước chảy về biển Đông, tất cả đều quay về điểm xuất phát ban đầu, thậm chí còn chẳng như xưa.

Nàng đánh mất tuổi xuân của mình, giấc mơ thất bại, và rồi toàn bộ gia tộc lại đều hi vọng vào nàng.

Với đàn bà con gái còn có gì đáng sợ hơn những thứ này?

Nhưng Kiều nữ này là con gái của kẻ thù ấy thế mà lại dễ dàng có được những thứ nàng muốn nhất từ thanh xuân: một gương mặt xinh đẹp và cả địa vị thê tử của Trọng Lân.

Tô Nga Hoàng vẫn cảm thấy, tận sâu trong đáy lòng Ngụy Thiệu, nàng lớn hơn hắn hai tuổi, giống như một người chị, lại thêm kỉ niệm bên nhau từ thuở ấu thơ, chắc hẳn vẫn có thể ảnh hưởng tới hắn, không thể thay thế được.

Có lẽ Ngụy Thiệu vẫn nặng tình cũ. Năm đó hắn mới mười lăm tuổi còn nàng mười bảy tuổi đã rời xa hắn, dứt khoát gả tới Lạc Dương xa xôi.

Chỉ là con người hắn, từ khi còn bé đã có tính ẩn nhẫn, luôn đem mọi chuyện giấu kín trong lòng. Về sau tuổi vẫn còn trẻ mà đã phải chịu tang của phụ thân và huynh trưởng khiến hắn chịu phải đã kích nặng nề, từ đó tính cách của hắn càng trở nên thâm trầm, thậm chí có lúc cònrất khó đoán, đó cũng là chuyện bình thường.

Vì thế, nàng nhân cơ hội đại hội Lộc Ly lần này để trở lại Ngư Dương, đã thăm dò được lịch trình hắn đi tới nha môn mỗi ngày, dựng lên màn tình cờ gặp trên đường đó.

Cũng vì sự "tình cờ" đó càng khiến nàng thêm chắn chắn ý nghĩ của mình.

Tuy nhiên, nàng đến Ngư Dương đã nhiều ngày rồi mà Ngụy Thiệu không hề hay biết, khiến nàng cảm thấy hơi thất vọng.

Song cảm giác thất vọng này nhanh chóng trôi qua.

Khi nàng tỏ ý muốn đến thăm Từ phu nhân, ban đầu Ngụy Thiệu từ chối.

Thế nhưng ngay khi nàng dùng chuyện xưa để thuyết phục hắn thì hắn hơi do dự, sau đó đồng ý với yêu cầu của nàng.

Chính điều này đã khiến Tô Nga Hoàng phấn chấn hẳn lên và càng thêm chắc chắn bản thân vẫn có một vị trí nào đó trong lòng Ngụy Thiệu. Có lẽ do bóng ma tâm lý để lại trong lòng hắn từ khi nàng hứa gả cho người khác. Nếu không, tại sao đã lâu rồi bên người hắn không hề có một thiếp thất nào, kể cả trước khi lấy vợ.

Chỉ cần nàng lại có thể tới gần hắn một lần nữa, nàng sẽ có thể nắm lấy nhược điểm của nam nhân, sau đó sẽ đánh vào nhược điểm đó.

Không ai am hiểu những chuyện đó hơn nàng.

Đây cũng là lí do vì sao nàng phải loại bỏ Từ phu nhân.

Trong kế hoạch ban đầu của nàng, nếu Từ phu nhân chết theo đúng kế hoạch thì Khương bà bà sẽ bẩm báo Chu thị ra tay với Từ phu với Ngụy Thiệu. Với tình cảm Ngụy Thiệu dành cho bà nội, từ nay về sau Chu thị sẽ không có khả năng trở mình. Ai bảo bà ta ghét nàng, nàng sẽ khiến bà ta mất sạch tôn nghiêm của một mẫu thân trước mặt con trai. Cuối cùng chỉ là một kẻ đáng thương, đến khi đó bà ta chẳng thể cản trở nàng nữa.

Thuận tiện nàng có thể trả thù chuyện Chu thị nhục nhã mình trước đây.

Tuy nhiên mưu kế của tỉ mỉ nàng đã bị thất bại. Không những thế còn mất đi tai mắt ở Ngụy gia. Có thể nói, lần này bị tổn thất nặng nề.

Chỉ sợ muốn mượn tay người trong Ngụy phủ để loại bỏ Từ phu nhân không có khả năng nữa rồi! Hơn nữa, trong thời gian sắp tới, nàng cũng cần tránh đi một thời gian để tránh khỏi chuyện này.

Nhưng nàng sẽ không buông tha như vậy.

Chuyện nàng cần làm bây giờ là điều chỉnh lại tâm trạng cho tốt, giấu mình trong bóng tối, sau đó sẽ bày một mưu kế tốt hơn.

Khi còn trẻ, nàng từng nhìn nhầm người.

Qua mười năm này, cho dù là giỏ trúc múc nước nhưng thật ra cũng không phải không có thu hoạch.

Ít nhất nàng cũng luyện được khả năng nhìn người chuẩn hơn trước. Nàng tin tưởng, nước Ngụy đang trong thời buổi loạn lạc thế này, về sau Trọng Lân nhất định sẽ làm nên chuyện lớn.

Lúc này đây, nàng sẽ không nhìn nhầm giống như trước nữa.

....

Nhạc Lăng Y ở Linh Hồ tới Ngư Dương, tự mình đi tới Ngụy phủ, bẩm báo với Từ phu nhân chuyện án mạng Hầu phu nhân.

Hương Hầu phu nhân đã chết đêm qua.

Nhạc Lăng Y nói, khi khám nghiệm tạm thời hắn cảm thấy Hương Hầu phu nhân giống như bị cảm lạnh, nhưng móng tay tím tái, môi sưng, hoàn toàn không giống với biểu hiện của bệnh cảm lạnh, mà nặng hơn rất nhiều. Thêm nữa, Hương Hầu phu nhân cũng không lớn tuổi lắm nên không thể dễ dàng bị cảm lạnh được. Lưỡi bà ta sót lại dịch, ngửi có mùi, chắc hẳn là do trúng độc mà chết. Mà liều thuốc không nhỏ, cố ý để thuốc phát tác mạnh, để không có thuốc nào cứu chữa được.

Về phần vì sao trúng độc, vẫn chưa thể biết được.

Theo tin tức tra hỏi từ đám tôi tớ của Lý gia, Ngư Dương Linh Hồ mới biết Hương Hầu phu nhân trên danh nghĩa là thủ tiết nhưng thực ra rất phó ng đãng. Bà ta lén lút gian díu với mấy nô bộc trong nhà với nhau. Y nghiêm hình bức cung, nhưng hình như mấy tên này không liên quan đến cái chết của Hương Hầu phu nhân.

Do vụ án không có tiến triển mới, Ngư Dương Linh Hồ cực kì xấu hổ. Từ phu nhân an ủi vài lời rồi đi vào trong, vừa đi vừa lẩm bẩm trong miệng: "Xem ra, bà già ta đang là chướng ngại của người nào đó!"

Chung bà bà nhìn lão phu nhân, không dám nói.

"Nghe nói lúc trước Hương Hầu phu nhân từng ở Lạc Dương phải không?" Từ phu nhân hỏi.

Chung bà bà dạ.

"Ngươi phái người đi tới Lạc Dương cẩn thận điều tra xem trước đó bà ta từng qua lại với những người nào. Càng chi tiết càng tốt."

Từ phu nhân trầm ngâm, rồi phân phó.

. ...

Tiểu Kiều tưởng chuyện này sẽ khiến cho Từ Phu nhân chịu đả kích lớn, giống như chuyện của Ngụy Nghiễm lần trước đã khiến bà bệnh không dậy nổi. Tuy bây giờ tạm thời không có nguy hiểm gì nữa nhưng nàng vẫn thấy rất lo lắng, chỉ sợ bệnh tình của bà càng nặng hơn, cho nên sớm chiều ở bên cạnh chăm sóc.

Chẳng bao lâu sau Tiểu Kiều phát hiện ra chuyện này mang đến đả kích cho Từ phu nhân thật nhưng không nghiêm trọng như trong tưởng tượng của nàng.

Mấy ngày sau, tinh thần của tổ mẫu cũng không khác ngày thường, thường xuyên xuống giường đi lại.

Qua thêm vài ngày nữa, Nhạc Lăng Y đến khám lại cho bà, nói bà có thể ngừng uống thuốc rồi, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian nữa là khỏi hẳn.

Tiểu Kiều vô cùng vui mừng. Tâm trạng ổn định hơn. Từ sau lần chăm sóc Từ phu nhân, mọi công việc trong phủ, rồi xã giao bên ngoài nên rất bận rộn, khi rảnh rỗi thì ôm mèo con nằm phơi nắng, nghĩ đến tâm sự của mình, chẳng mấy chốc đã đến tháng Mười.

Hôm nay, Tiểu Kiều nhận được một phong thư được gửi tới từ Đông quận.

Là thư của em trai Kiều Từ. Nó nói đã về tới nhà an toàn, cũng đã kể sơ qua chuyện của chị cho phụ thân biết. Bá phụ biết chuyến đi tới Ngư Dương rất thuận lợi, được đối xử tử tế từ sứ giả nên rất vui mừng. Mọi chuyện trong nhà đều tốt. Chỉ là bá mẫu sinh bệnh, nằm trên giường đã nửa tháng nay. Ngoài ra Kiều Từ còn nói một ít chuyện cỏn con, không có gì quan trọng.

Xem lạc khoản[3] trên thư, chính là ngày Kiều Từ rời Ngư Dương về tới Đông quận thì lập tức viết thư cho nàng. Chỉ là trên đường đi mất nhiều thời gian, nên tới bây giờ nàng mới nhận được thư.

[3] Lạc khoản phần đề chữ, ghi tên trên bức thư.

Đọc xong, nàng ngồi trầm tư một lúc lâu. Những ngày qua ý nghĩ muốn trở về Đông quận một chuyến đều xoay quanh trong đầu nàng.

Cuối cùng nàng hạ quyết tâm. Nàng thay một bộ váy khác rồi đi tới Bắc phòng.

Mấy ngày trước, Từ phu nhân bị bệnh, địa vị của Tiểu Kiều ở Bắc phòng cũng gần như ở Tây phòng.

Vú già vừa thấy nàng tới vô cùng cung kính. Tiều Kiều đi vào trong phòng Từ phu nhân, ở ngay cửa ra vào đã nghe thấy tiếng nói chuyện của bà với Chung bà bà về chuyện của Chu thị.

Sau khi xảy ra chuyện, Chu thị bị nhốt ở Đông phòng, tất cả các vú già ở Đông phòng đều đuổi đi hết, chỉ có cử mấy vú già bên Bắc phòng đi sang đó. Vừa phục thị vừa phụ trách trông coi.

Cả bà mo và Trịnh Sở Ngọc đều bị Ngư Dương Linh Hồ bắt vào nhà lao. Bởi vì chuyện này có liên quan tới Từ phu nhân nên tạm thời chưa xử lí, phải chờ Yến Hầu trở về định đoạt.

Từ phu nhân đang hỏi tình hình Chu thị mấy ngày nay.

Chung bà bà trả lời: "Buổi sáng tỳ có nhìn qua. Phu nhân không còn suốt ngày kêu oan như hồi mới bị nhốt nữa, đã yên tĩnh hơn rất nhiều, trông khá tiều tụy." Chung bà bà dừng lại rồi hỏi: "Lão phu nhân đang đợi nam quân trở về xử lí chuyện này ạ?"

Từ phu nhân đáp: "Dù sao Chu thị cũng là mẫu thân của Thiệu nhi. Chuyện này xử lí thế nào vẫn nên Thiệu nhi về rồi nói sau. Chẳng qua chỉ là một người có tư tưởng hồ đồ mà thôi, cứ trông chừng là được. Hôm nay thời tiết hơi lạnh, ngươi đi qua bên đó, bảo người làm lưu ý một chút, đừng để thiếu thốn cái gì."

Chung bà bà thưa: "Tỳ biết rồi ạ." Rồi lại nói: "Có lẽ nam quân sẽ nhanh chóng về thôi ạ."

Mấy ngày trước Ngụy Thiệu gửi thư cho Từ phu nhân báo bình an, nói chiến sự rất thuận lợi, cuối năm sẽ trở về.

Từ bên ngoài một vú già đi vào bẩm báo có nữ quân tới. Từ phu nhân gọi Tiểu Kiều tới bên mình ngồi xuống.

Nói qua nói lại vài câu, Tiểu Kiều nói: "Tổ mẫu, cháu muốn trở về Đông quận một chuyến. Không biết tổ mẫu có thể cho phép cháu không ạ?"
 

Hệ thống tùy chỉnh giao diện

Từ menu này bạn có thể tùy chỉnh một số phần của giao diện diễn đàn theo ý mình

Chọn màu sắc theo sở thích

Chế độ rộng / hẹp

Bạn có thể chọn hiển thị giao diện theo dạng rộng hoặc hẹp tùy thích.

Danh sách diễn đàn dạng lưới

Bạn có thể điều chỉnh danh sách diễn đàn hiển thị theo dạng lưới hoặc danh sách thường.

Chế độ lưới có hình ảnh

Bạn có thể bật/tắt hiển thị hình ảnh trong danh sách diễn đàn dạng lưới.

Ẩn thanh bên

Bạn có thể ẩn thanh bên để giảm sự rối mắt trên diễn đàn.

Cố định thanh bên

Giữ thanh bên cố định để dễ dàng sử dụng và truy cập hơn.

Bỏ bo góc

Bạn có thể bật/tắt bo góc của các khối theo sở thích.

Back