Cập nhật mới

Ngôn Tình Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng

Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 79


<b>Chương 79: Hương vị năm mới</b>

*

Mẹ Phan và Ngọc Bảo ngồi dưới ngọn đèn, bàn tính chuyện cái Tết này nên qua thế nào.

Mẹ Phan đã sắp xếp sẵn phiếu tem, phiếu trợ cấp Tết và tiền mặt.

Ngọc Bảo lại đếm thêm một lượt, móc ra năm chục đồng bỏ vào.

Mẹ Phan bảo: “Mẹ có hỏi Dật Văn rồi, năm nay đơn vị không phát lương thực dầu mỡ hay thực phẩm phụ đâu, cả nước cung ứng vật tư căng thẳng, chỉ phát xà phòng, khăn lông, kem gội thôi.”

Ngọc Bảo thắc mắc: “Còn Dật Thanh thì sao?”

Mẹ Phan đáp: “Chưa có thông báo.”

Ngọc Bảo nói: “Năm nay bày biện không được phong phú như mọi năm, nhưng cũng không thể quá sơ sài.”

Mẹ Phan gật: “Mẹ cũng nghĩ vậy.”

Ngọc Bảo cân nhắc: “Gà cá thịt trứng là nhất định phải có, mình làm một mâm thập cẩm đại thập bồn đi, nguyên liệu nhiều, trông đẹp mắt, lại vui vẻ.”

Mẹ Phan hưởng ứng: “Được đó, mua thêm một con vịt nữa.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Thôi vịt khỏi đi, năm nay hộ lớn được phân hai con gà, một con nấu canh, một con ướp muối.”
Mẹ Phan hỏi: “Thế còn sườn heo?”

Ngọc Bảo đáp: “Con vẫn muốn mua thêm thịt heo, làm viên, làm hoành thánh, bánh trứng, xúc xích, thịt ngâm nước tương, kho thịt đỏ, đều cần dùng tới.”

Mẹ Phan hụt hẫng: “Ừ.”

Ngọc Bảo an ủi: “Tết có đặc cung cá mè hoa, mình mua một con to. Còn nếp với bánh tổ cũng nên mua ít.”

Mẹ Phan vui vẻ: “Nếp tốt đấy, không có vịt bát bảo thì làm cơm bát bảo. Bánh tổ thì xào cải muối với thịt sợi.”

Hai người cân nhắc thêm bớt, cuối cùng quyết định xong danh sách mua sắm.

Ngọc Bảo quay về phòng, thấy Phan Dật Niên đang ngồi cạnh Tinh Tinh và Nguyệt Lượng, ôm quyển sách đọc.

Nguyệt Lượng chớp mắt lắng nghe, Tinh Tinh thì ngủ say.

Phan Dật Niên cười: “Cái thằng nhỏ này, hễ anh đọc sách là coi như nhạc ru ngủ, trăm lần đều hiệu nghiệm.”

Ngọc Bảo phì cười.

Phan Dật Niên nhìn qua: “Mẹ tìm Ngọc Bảo làm gì thế?”

Ngọc Bảo đáp: “Bàn chuyện sắm Tết.”

Phan Dật Niên hỏi: “Phiếu tem với tiền có đủ không?”

Ngọc Bảo đáp khẽ: “Đủ mà.”

Phan Dật Niên gật: “Ừ.”

Ngọc Bảo cúi giọng: “Năm nay có lỗi với Dật Niên rồi.”

Phan Dật Niên ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Ngọc Bảo nói: “Để tiết kiệm ngân sách, vịt bay mất rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Còn cái gì bay nữa?”

Ngọc Bảo kể: “Sườn, chân giò, tôm ngọt, thịt bò thịt cừu, rượu cũng không định mua chai nữa, thực phẩm phụ ở cửa hàng mua lẻ đem về ăn thôi.”

Phan Dật Niên không đáp, đặt sách xuống, kéo Ngọc Bảo vào lòng rồi cúi xuống hôn.

Ngọc Bảo giật mình, đập vào vai anh: “Nguyệt Lượng đang nhìn kìa.”

Phan Dật Niên cười: “Nó đâu hiểu.”

Ngọc Bảo bấu mạnh vào hông anh một cái, thân thể cũng mềm ra.



Chưa tới hai ngày, Trương Duy Dân mang đến một bao tải.

Ngọc Bảo hỏi: “Cái gì vậy?”

Trương Duy Dân đáp: “Đồ Tết bạn bè gửi cho Tổng giám đốc Phan.”

Ngọc Bảo mừng rỡ: “Cảm ơn nha.”

Mẹ Ngô bế Tinh Tinh đi tới.

Trương Duy Dân ghé sát trêu, Tinh Tinh túm lấy ngón tay cắn mạnh.

Mẹ Ngô vội kêu: “Ối, còn cắn nữa thì bị đánh miệng à.”

Tinh Tinh cố tình cắn.

Mẹ Ngô bảo: “Chắc sắp mọc răng rồi.”

Trương Duy Dân thấy thú vị, cười bảo: “Chị dâu, tôi cũng sắp làm cha rồi.”

Ngọc Bảo sững người: “Bao nhiêu tháng rồi?”

Trương Duy Dân khoe: “Ba tháng, tên cũng nghĩ xong rồi. Con trai gọi Trương Văn Long, con gái gọi Trương Phượng Lâm.”

Ngọc Bảo cúi đầu: “Nhanh tay ghê.”

Cầm kéo, cô cắt mạnh miệng bao, một con vịt béo lăn ra, Ngọc Bảo không kịp tránh, giật mình nhảy dựng.

Dật Thanh nghỉ Tết sớm, đơn vị phát đồ Tết, gạo bột dầu bánh kẹo đủ cả.

Mẹ Phan lại thêm một miếng thịt ngâm xì dầu, một con gà, dặn Ngọc Bảo mang về nhà mẹ đẻ.

Dật Thanh nói: “Em vừa hay định qua Đồng Phúc luyện hát, để em đem luôn.”

Ngọc Bảo động viên: “Có tự tin chứ?”

Dật Thanh đáp chắc: “Tuyệt đối có.”

Mẹ Phan chọc: “Nói dóc thì giỏi lắm.”

Dật Thanh cau mày: “Mẹ lúc nào cũng kéo chân con.”

Mẹ Phan cười, Ngọc Bảo cũng cười: “Chị tin Dật Thanh, nhất định làm được.”

Khu bếp lò cứ mỗi khi cận Tết, trên xà đều treo đầy từng chuỗi thịt muối, thịt ngâm xì dầu, gà gió vịt gió, xúc xích, cá khô, người đi bên dưới, hít thở toàn là mùi ướp thơm nức.

Ngọc Bảo như thường lệ phụ giúp Mẹ Ngô.

Mẹ Ngô bảo: “Sáng nay không biết từ đâu chạy đến một con mèo, ngậm đoạn xúc xích, chạy vù đi, tôi không đuổi kịp, phải kiểm tra lại xem có mất không.”

Mọi nhà bắt đầu đếm số.

Dì Trang đập đùi: “Nhà tôi mất rồi.”

Chú Lý mượn cái cối đá, trong tay mài bột gạo nước, giọng sang sảng: “Treo thấp quá, hoặc treo cao lên, hoặc tìm cái rổ tre, bỏ đồ muối vào, đậy nắp lại, treo đâu cũng được, kể cả bậu cửa sổ, mèo chó chẳng lấy được.”

Dì Trang than: “Sao không nói sớm, lúc nào cũng vậy, xong rồi mới nói như Gia Cát Lượng.”

Chú Lý cười: “Giờ vá chuồng trâu, vẫn chưa muộn.”

Chị Diêu hỏi: “Con gà sống kia, của nhà ai thế?”

Dì Trang đáp: “Cũng là của nhà tôi.”

Chị Diêu nhắc: “Phải coi chừng, ban đêm có chồn vàng rình.”

Dì Trang bảo: “Không sao đâu, đêm qua tám giờ, cửa bếp tôi khóa rồi.”

Mẹ Ngô bảo: “Năm nay thịt heo không ngon, toàn là mỡ với thịt thô thôi.”

Chú Lý cười: “Có cái ăn là tốt rồi. Báo chí nói rồi, năm nay Thượng Hải thịt heo căng, toàn lợn to từ phương Bắc chi viện xuống.”

Mẹ Ngô gật gù: “Thì ra vậy.”

Chú Lý khoe: “Tôi mua được mỡ tấm còn đẹp hơn mấy năm trước, trắng phau, làm bánh viên mỡ thì tuyệt.”

Dật Văn đi xuống, hỏi: “Chị dâu, cần em giúp gì không?”

Ngọc Bảo đáp: “Lại đây giúp chị xay thịt, tay chị quay mỏi nhừ rồi.”

Dật Văn xắn tay áo lên.

Dì Trang đang rán bánh trứng, tiện miệng hỏi: “Dật Văn có bạn gái chưa?”

Dật Văn cười: “Sao có được, muốn giới thiệu cho con không?”

Chị Diêu chen vào: “Cũng bày đặt nói, lần trước tôi giới thiệu, cậu cho người ta leo cây.”

Dật Văn phân trần: “Tuổi còn nhỏ quá, không hợp với em.”

Dì Trang gặng hỏi: “Thế Dật Văn muốn điều kiện gì, nói nghe coi?”

Dật Văn cười: “Con chẳng có yêu cầu gì, chỉ cần có duyên mắt là được.”

Chú Lý bật cười: “Không yêu cầu mới là yêu cầu cao nhất đó. Thế nào gọi là có duyên, chuyện này rắc rối lắm.”

Mọi người cùng phá lên cười.

Không biết lúc nào Lưu Khiết đã tới, cô đứng trước bếp, tay cầm dao băm thịt rất chăm chú.
Dật Văn xay xong nhân, thấy Lưu Khiết vẫn còn băm, anh bước tới: “Để tôi giúp em.”

Lưu Khiết lạnh giọng: “Không cần.”

Dật Văn cười: “Để tôi làm, tôi có sức mà.”

Lưu Khiết bỗng nổi nóng: “Tôi nói không cần!” Rồi “bốp” một tiếng, cô đập dao mạnh xuống thớt, xoay người chạy lên lầu.

Mọi người ngẩn ra.

Bà Lưu vội xin lỗi: “Lại không biết phát điên cái gì, cái tật nóng nảy này, Dật Văn đừng để bụng nha.”

Dật Văn lắc đầu cười: “Không sao đâu.”

Ngọc Bảo gọi: “Qua đây bóc tỏi đi.”

Dì Trang đùa: “Con gái lớn không giữ được, giữ rồi giữ nữa cũng hóa oán, chi bằng tìm chỗ gả đi là xong.”

Bà Lưu thở dài: “Tôi nằm mơ cũng muốn, nhưng ai chịu cưới một đứa tật nguyền chứ.”

Dì Trang an ủi: “Đừng vội, Tết này tôi đi thăm bà con, sẽ để ý cho.”

Bà Lưu mừng: “Cảm ơn, cảm ơn nhiều.”

Chị Diêu cười: “Nếu mai mối thành công, bà Lưu phải đem mười tám cái giò heo ra khao đấy.”

Bà Lưu gật: “Nhất định rồi.”



Giải Casio Cup, đêm ba mươi Tết có trận chung kết.

Nhà họ Phan ăn cơm tất niên, hiếm khi ăn giữa trưa, bàn thức ăn vẫn đầy ắp, không khác gì năm trước.

Phan Dật Niên mở rượu vang, Mẹ Phan bế Nguyệt Lượng, cứ liếc mấy lần về phía phòng Dật Võ, định nói lại thôi.

Ngọc Bảo liền khuyên: “Dật Văn, đi gọi Dật Võ cả nhà qua ăn chung đi. Bình thường có chia ra, nhưng ngày Tết vẫn nên ngồi một bàn.”

Mắt Mẹ Phan đỏ hoe.

Phan Dật Niên im lặng.

Dật Văn đáp: “Được.” rồi đứng dậy đi gõ cửa.

Dật Thanh khiêng thêm ba cái ghế qua.

Không lâu sau, Quyên Quyên chạy tới trước, ngồi phịch cạnh mẹ Phan.

Mẹ Phan nhắc: “Rửa tay chưa, phải chú ý vệ sinh.”

Quyên Quyên đáp: “Con rửa rồi ạ.”

Dật Võ và Dư Lâm bế Tráng Tráng theo sau Dật Văn bước vào, mọi người lặng thinh.

Dật Văn ngồi xuống trước, Dật Võ và Dư Lâm đứng chưa dám động.

Dật Võ lẩm bẩm: “Mẹ, anh cả…”

Mẹ Phan không nói gì.

Phan Dật Niên rót rượu vang, điềm đạm hỏi: “Phải mời thì mới được ngồi à?”Mọi người thầm thở phào.

Tinh Tinh ngồi trên đùi Mẹ Ngô.

Mẹ Ngô vội nhắc: “Đừng để Tráng Tráng ngồi cạnh tôi.”

Dật Võ hỏi: “Sao thế?”

Mẹ Ngô nói: “Không thấy mắt Tinh Tinh sáng rực lên sao, lát nữa Tráng Tráng khóc ré, đừng trách tôi không báo trước.”

Dư Lâm nghĩ lại, không dám cãi, bèn ôm Tráng Tráng sang ngồi bên Dật Thanh.

Dật Võ nói: “Trong phòng con còn mấy món nguội, con đi bưng qua.”

Mẹ Phan gạt đi: “Không cần, để đó mà ăn riêng.”

Mẹ Phan nâng chén rượu, khấn trời đất, khấn tổ tiên, khấn người đã khuất, rồi dằn giọng: “Năm nay qua chẳng dễ dàng, bao thăng trầm, mẹ không nói nữa. Mong năm tới, anh cả sự nghiệp, Đông Sơn tái khởi; Ngọc Bảo làm ăn, phát đạt rực rỡ. Dật Văn không thể kéo dài thêm, sớm dựng vợ. Dật Thanh chăm chỉ công việc, cũng có thể tìm bạn gái rồi. Quyên Quyên cố học hành, phấn đấu môn nào cũng đứng đầu. Dật Võ, Dư Lâm, tự biết mà lo liệu đi.”

Mẹ Phan cầm đũa lên trước: “Dật Thanh tối nay thi hát, ta ăn tất niên sớm một chút.”

Phan Dật Niên căn dặn: “Dật Thanh ăn thanh đạm thôi, giữ giọng.”

Anh gắp một miếng thịt kho bỏ vào bát Ngọc Bảo.

Ngọc Bảo mỉm cười: “Đài truyền hình gửi hai vé khán giả, mẹ đi nhé.”

Mẹ Phan lắc đầu: “Mẹ thôi, mẹ với Mẹ Ngô ở nhà trông Nguyệt Lượng, Tinh Tinh Anh cả, Ngọc Bảo đi đi.”

Dư Lâm hỏi: “Dật Thanh hát bài gì vậy?”

Dật Thanh cười: “Bí mật.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 80


<b>Chương 80: Rời sân khấu</b>

*

Phan Dật Niên và Ngọc Bảo ra về sớm, đi xuống hành lang đợi thang máy. Đài Truyền hình Thượng Hải đặt trong tòa nhà Vĩnh An, mà Vĩnh An lại thuộc sản nghiệp của nhà họ Quách, dùng vẫn là thang máy kiểu cũ. Trong thang có người chuyên vận hành, chờ đầy người rồi, công nhân thang máy đưa tay kéo mạnh cánh cửa sắt lại, nắm lấy cần gạt điều khiển, đẩy một cái, thang kêu ầm ầm đi xuống. Người bên trong giống như bị nhốt trong lồng sắt, ánh đèn neon hắt vào, bóng sáng lung linh.

Ra khỏi thang máy, họ đứng chờ ở cửa. Luồng gió lạnh ập tới, đường Nam Kinh Tây náo nhiệt phi thường, dọc đường treo đầy lồng đèn đỏ, cắm cờ đỏ nhỏ, bay phần phật. Bên cạnh có một tiệm bán thuốc lá, trên quầy bày chiếc radio, đang phát chương trình Gala Tết Nguyên Đán, vang lên tiếng ca du dương: <i>“Chúng ta đang hồi ức/Nói về mùa đông ấy/Giữa đỉnh núi mùa đông/Lộ ra hơi thở mùa xuân/Câu chuyện của chúng ta/Nói về mùa xuân ấy/Trong khoảng thời gian tươi đẹp mùa xuân/Lưu lại trong tim chúng ta/Chúng ta chậm rãi kể lại quá khứ/Gió nhẹ thổi qua cái lạnh mùa đông.”</i>

Phan Dật Niên khẽ cất tiếng: “Lạnh phải không em.”

Ngọc Bảo đáp: “Cũng tạm.”

Phan Dật Niên nắm tay Ngọc Bảo, cùng cho vào túi áo khoác.

Ngọc Bảo hỏi: “Kết quả chung kết còn chưa biết, sao anh kéo em ra ngoài.”

Phan Dật Niên bảo: “Ở đây có một bà cụ bán trứng trà, hương vị tuyệt lắm, ăn không?”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Phan Dật Niên cười: “Anh sợ Ngọc Bảo buồn.”

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Buồn cái gì?”
Phan Dật Niên giải thích: “Anh nghe rồi, những gia đình tham dự chung kết, cao thủ lại có cao thủ hơn, núi này còn cao hơn núi kia. Mẹ, Dật Thanh với Tiểu Đào, nhóm ấy, chỉ có thể coi trọng là tham gia thôi.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng tự hạ mình, em thấy hát rất hay, nhất định sẽ đoạt giải.”

Phan Dật Niên cười: “Có muốn đánh cược không?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không cược, em nhận thua.”

Phan Dật Niên làm bộ tiếc nuối: “Tinh thần hiếu thắng đâu mất rồi.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “So với mấy trò hành hạ người khác của Dật Niên, hiếu thắng chẳng thấm vào đâu.”

Phan Dật Niên bật cười lớn.

Xa xa vang lên tiếng pháo nổ lép bép, pháo hoa rực sáng trên nóc Đại Thế Giới. Ngọc Bảo cũng cười, ngón tay khẽ gãi vào lòng bàn tay Phan Dật Niên.

Phan Dật Niên khẽ ghé tai: “Đang quyến rũ anh à?”

Ngọc Bảo trêu: “Tự mình đa tình.”

Phan Dật Niên nói nhỏ: “Đợi về nhà.”

Đúng lúc đó, nhiều người ríu rít cười nói đi ra từ tòa nhà, Phan Dật Niên ngậm miệng, chỉ cười.

Tiết Kim Hoa, Dật Thanh và Tiểu Đào cũng ở trong đó. Tiểu Đào mắt tinh, vội chạy lại: “Dượng, dì, con hát có hay không?”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Hay lắm.”

Ngọc Bảo tiếp lời: “Tuyệt vời.”

Tiểu Đào buồn bã: “Vậy sao chúng con không được giải?”

Phan Dật Niên từ tốn: “Đã vào được chung kết, ai cũng có bản lĩnh. Không chỉ phải hát hay, còn cần đổi mới, có ý tưởng, hợp ý giám khảo, thêm chút may mắn nữa. Nhất là hai điều sau, chẳng ai kiểm soát được.”

Tiết Kim Hoa và Dật Thanh cũng đi đến.

Ngọc Bảo hỏi: “Ai đoạt quán quân?”

Dật Thanh đáp: “Nhà Vu Tuệ Mẫn.”

Ngọc Bảo nhớ ra: “À, cô bé hát bài Bán bánh trôi.”

Tiết Kim Hoa hừ khẽ: “Sớm biết chỉ cần lấy hai chiếc đũa gõ vào đĩa, gõ bát là được quán quân, thì mẹ đã bê cả mớ nồi niêu xoong chảo trong bếp lên, biểu diễn hẳn một bản giao hưởng gõ nồi rồi.”

Dật Thanh tự trách: “Thật ra là do con, đàn guitar bị lạc nhịp.”

Tiết Kim Hoa gạt đi: “Linh tinh, dì chẳng nghe ra. Chúng ta biểu diễn hay nhất, là tại giám khảo không có trình độ, không có mắt nhìn.”

Người đi ngang nghe thấy đều bật cười. Có người chỉ Tiểu Đào: “Cô bé hát bài Thiên nhai ca nữ kìa.”

Có người khen: “Giống hệt Châu Toàn, có giọng ca vàng.”

Tiểu Đào nghe xong đỏ mặt, trốn ra sau lưng Phan Dật Niên. Tiết Kim Hoa được thể hãnh diện, vỗ ngực: “Tôi là bà ngoại của Tiểu Đào đây.”

Có người gật đầu: “Phải bồi dưỡng tốt cô bé, sau này tiền đồ lớn lắm.”

Tiết Kim Hoa hào hứng: “Tôi hát cũng đâu tệ, ngày xưa tôi cũng…”

Ngọc Bảo bật cười: “Đi thôi.”

Mấy người thong thả đi về phía trạm xe buýt.

Dật Thanh quả quyết: “Năm sau chúng ta lại đến, con không tin là không đoạt giải.”

Tiểu Đào hớn hở: “Dạ, con cũng muốn đi nữa.”

Tiết Kim Hoa than: “Tha cho dì đi, cái thân già này chịu không nổi đâu.”

Tiểu Đào nói ngay: “Năm sau dì với dượng cùng đến nhé.”

Ngọc Bảo vui vẻ: “Dượng còn có bài sở trường nhất đấy.”

Tiểu Đào tò mò: “Là gì vậy?”

Phan Dật Niên ho khẽ hai tiếng.

Ngọc Bảo bật mí: “Vẫn cứ thích em.”

Tiểu Đào reo: “Con phải học!”

Phan Dật Niên cười: “Anh còn có bài tủ khác.”

Tiểu Đào hỏi gấp: “Bài gì nữa?”

Phan Dật Niên vòng tay ôm vai Ngọc Bảo, mỉm cười: “<i>Một đời có cần gì</i>.”

Tiểu Đào reo lên: “Con cũng phải học.”

Dật Thanh chen vào: “Ăn trứng trà đi thôi.”

Tiết Kim Hoa hăng hái: “Dì ăn hai cái.”



Ngày mồng ba Tết, Phan Dật Niên đưa Ngọc Bảo về ngõ Đồng Phúc, bế lấy Tinh Tinh và Nguyệt Lượng. Tiết Kim Hoa ngồi trên sofa, một tay ôm một đứa, Tiểu Đào và Phán Phán ghé lại trêu đùa. Phán Phán đưa tay sờ mặt Tinh Tinh, Tinh Tinh đá một cái hất ra. Tiết Kim Hoa kêu: “Ôi, cái thằng nhóc này, dữ ghê.”

Tiểu Đào chạy tới hôn Nguyệt Lượng, Nguyệt Lượng cười hí hửng, Tiết Kim Hoa vui vẻ: “Vẫn là em gái ngoan.”

Ngọc Phượng bưng nồi gang lên, Ngọc Khanh giúp một tay, múc rượu nếp thả trứng cho từng người.
Hoàng Thắng Lợi trầm trồ: “Vẫn là em rể có phúc, một lần sinh được hai đứa, không bị ràng buộc chính sách, con trai con gái đủ cả. Không như anh.”

Phan Dật Niên đáp: “Có Tiểu Đào, cũng đã là phúc lớn rồi.”

Hoàng Thắng Lợi cười: “Em rể là kẻ no bụng không hiểu người đói khổ.”

Ngọc Phượng chen vào: “Đổ thừa ai đây?”

Hoàng Thắng Lợi than: “Trách anh trước kia không có bản lĩnh.”

Phan Dật Niên im lặng.

Hoàng Thắng Lợi rút bao thuốc ra, chia cho mọi người, Phan Dật Niên khoát tay.

Hoàng Thắng Lợi ngạc nhiên: “Sao, không hút nữa à?”

Phan Dật Niên nhếch môi: “Có mấy đứa nhỏ ở đây.”

Hoàng Thắng Lợi cười gằn: “Em rể là người biết giữ kẽ. Còn anh mặc kệ, muốn hút thì cứ hút.”

Ngọc Bảo mỉm cười, gợi chuyện: “Năm nay anh rể phát tài ở đâu vậy?”

Hoàng Thắng Lợi chờ được hỏi, mặt mày rạng rỡ: “Anh cũng lăn lộn ở chợ Hoa Đình.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “À, vậy là gian hàng nào?”

Hoàng Thắng Lợi thú thật: “Anh không có gian hàng. Anh mua một chiếc xe máy, ngày nào cũng chờ ở cổng chợ Hoa Đình, ai xách túi lớn túi nhỏ ra thì anh chở giúp, tiện thể bán thêm bao tải dệt, túi nilon, mấy thứ mà cả tiểu thương lẫn khách hàng đều cần.”

Ngọc Bảo khen: “Cũng biết tính toán đấy chứ, chắc lời lãi tốt lắm.”

Hoàng Thắng Lợi hớn hở: “Tốt đến bay lên trời.”

Ngọc Phượng nhíu mày: “Đừng có huênh hoang.”

Hoàng Thắng Lợi còn định kể tiếp, Ngọc Phượng lườm cho một cái.

Hoàng Thắng Lợi lập tức hiểu ý, cười xòa: “Thôi, cái nghề buôn bán nhỏ của anh, đủ lo chi tiêu trong nhà hằng ngày là mãn nguyện rồi.”

Phan Dật Niên chỉ khẽ cười, Ngọc Bảo không nói thêm gì.

Đúng lúc đó Triệu Hiểu Bình và Lục Kế Hải đến chúc Tết. Hoàng Thắng Lợi, Phan Dật Niên cùng Lục Kế Hải ra hành lang hút thuốc, trò chuyện vu vơ.

Triệu Hiểu Bình tươi cười: “Chị đến phát tiền mừng tuổi cho mấy đứa nhỏ.”

Tiểu Đào nhận lấy, lễ phép: “Cảm ơn dì.”

Phán Phán cũng nói: “Cảm ơn dì.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Của Tinh Tinh thì đưa em giữ là được.”

Triệu Hiểu Bình không chịu, nhét thẳng vào tay Tinh Tinh và Nguyệt Lượng.

Ngọc Bảo thở dài: “Đã trao vào tay nó thì khó mà lấy lại.”

Triệu Hiểu Bình thử rút, nhưng Tinh Tinh nắm chặt, quả thật chẳng dễ gì.

Triệu Hiểu Bình bật cười: “Đúng là đồ mê tiền.”

Tiết Kim Hoa lên tiếng: “Hiểu Bình cũng phải nhanh chân đi, càng để lâu càng khó sinh nở.”

Triệu Hiểu Bình thản nhiên: “Giờ con buôn bán, kiếm tiền còn quan trọng hơn sinh con.”

Tiết Kim Hoa gắt: “Tiền kiếm mãi cũng không hết. Nhưng sinh con có thời hạn. Con không gấp, đàn ông phải gấp, bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất. Đến lúc cuống lên thì tìm bừa, coi chừng ra ngoài kiếm đàn bà khác sinh cho.”

Triệu Hiểu Bình nhếch môi cười lạnh: “Cứ đi đi, con ngược lại muốn xem anh ta có sinh được không.”

Tiết Kim Hoa khựng lại.

Ngọc Bảo đứng dậy: “Hiểu Bình, Ngọc Khanh, chúng ta lên gác, em có chuyện muốn nói.”

Ba người ngồi yên vị, Ngọc Khanh hỏi: “Chị có chuyện gì vậy?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Từ lúc chúng ta bắt đầu ở chợ Hoa Đình kinh doanh hộ cá thể, bán quần áo đến nay đã hai năm. Hai năm này có cay có ngọt, chúng ta đồng lòng phấn đấu, buôn bán cũng xem như khấm khá, tiền kiếm được cũng ổn. Ít ra Ngọc Khanh không phải sống nhìn sắc mặt người khác nữa, Hiểu Bình cũng tìm được phương hướng cuộc đời. Giờ hợp đồng hai năm đã hết, chúng ta cũng đến lúc phải tự lập mở cửa hàng riêng.”

Ngọc Khanh nhíu mày: “Ý chị là, muốn tách ra làm ăn?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Đúng vậy.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 81


<b>Chương 81: Bí mật</b>

*

Triệu Hiểu Bình bảo: “Không cần tách ra, chỉ cần chia lại sổ sách, phân phối lại lợi nhuận.”

Ngọc Khanh gật đầu: “Ừ đúng vậy.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Có từng nghe chuyện ba ông sư chưa?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Tất nhiên từng nghe, một ông sư thì tự gánh nước uống, hai ông sư thì khiêng nước uống, ba ông sư thì chẳng có nước mà uống.”

Ngọc Bảo nói: “Hai năm trước, ba chúng ta đường cùng lối tận, đành dấn thân làm cá thể, trước mắt mịt mù, tiền đồ mờ mịt, chỉ có ôm nhau sưởi ấm, đồng tâm hiệp lực, mới có thể sống tiếp. Đến nay, tình hình đã khác xưa rất nhiều. Chợ hàng hóa đường Hoa Đình, danh tiếng vang xa, khách hàng liên tiếp không dứt, nguồn hàng, xưởng gia công, khách quen của chúng ta cũng ổn định rồi. Theo kiểu hùn hạp kinh doanh ban đầu, chưa chắc lợi ích đạt được tối đa. Ngược lại, mỗi người đi một đường, phát huy trí tuệ và sở trường riêng, nhất định sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.”

Ngọc Khanh bảo: “Chị cũng biết đó, em chỉ biết làm áo quần, miệng lưỡi thì không lanh lợi.”

Ngọc Bảo bật cười: “Người từng làm nhân viên bán vé, miệng lưỡi không lanh lợi à, gạt ai vậy.”

Ngọc Khanh cũng cười theo.

Triệu Hiểu Bình thở dài: “Trên đời tiệc nào mà chẳng tàn.”

Ngọc Bảo bảo: “Tuy rằng chúng ta tách ra buôn bán, nhưng không có nghĩa từ nay không qua lại. Ba sạp liền kề, vẫn có thể trông nom lẫn nhau.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Có lý, chị tôn trọng quyết định của Ngọc Bảo.”

Ngọc Khanh nói: “Về sau còn phải nhờ hai chị giúp đỡ nhiều.”

Ngọc Bảo cười khẽ.

Triệu Hiểu Bình bảo: “Chuyện nhỏ thôi mà.”

Đêm ấy, đôi vợ chồng thủ thỉ với nhau.

Ngọc Bảo bảo: “Em đã nói chuyện với Ngọc Khanh và Triệu Hiểu Bình rồi.”

Phan Dật Niên chau mày: “Gì cơ?”

Ngọc Bảo nói: “Ba sạp hàng đã được duyệt xuống rồi. Em đề nghị giải tán, mỗi người làm riêng.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Khanh với Triệu Hiểu Bình, họ nói thế nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Chẳng nói gì nhiều, chưa tới mấy câu đã đồng ý rồi.”

Phan Dật Niên khẽ cười.

Ngọc Bảo liếc anh: “Cười gì vậy?”

Phan Dật Niên khẽ đáp: “Nghe giọng Ngọc Bảo, hình như hơi thất vọng đó.”

Ngọc Bảo buồn bã nói: “Hai năm nay, ba người cùng làm ăn, từ chỗ chẳng biết gì đến khi quen được đường đi nước bước, từ lần đầu vào Quảng Châu lấy hàng đến hợp tác với xưởng, từ xa lạ đến thân quen, từ không đến có, cũng từng bị lừa, bị gạt, đã cùng nhau trải qua biết bao nhiêu. Em tưởng tách ra, sẽ là quyết định vô cùng khó khăn. Không ngờ, lại nhẹ nhàng chia tay như thế.”

Phan Dật Niên khẽ đáp: “Ngọc Bảo coi trọng tình nghĩa quá.”

Ngọc Bảo lặng im.

Phan Dật Niên bảo: “Làm ăn coi trọng nhất là được mất lợi ích, chứ chẳng phải nói tình cảm.”

Ngọc Bảo nói: “Em hiểu, chỉ là lòng thấy khó chịu.”

Phan Dật Niên bảo: “Nhìn cũng biết, hai người kia sớm đã có ý nghĩ, chỉ là ngại thể diện, không tiện nói ra. Giờ Ngọc Bảo nói ra, là quyết định sáng suốt. Trễ thêm chút nữa, e là khó coi rồi.”

Ngọc Bảo đáp: “Vậy sao.”

Phan Dật Niên nói: “Hùn hạp khó mà lâu dài, giờ tách ra trong êm thấm, coi như kết quả tốt. Anh từng thấy quá nhiều trường hợp trở mặt thành thù rồi.”

Ngọc Bảo ôm ngang eo Phan Dật Niên, tựa vào ngực anh: “Nhưng Dật Niên với Trương Duy Dân vẫn hợp tác chưa từng chia ra.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Anh với anh ta không giống vậy. Bọn anh phân công rõ ràng, mỗi người quản một mảng. Anh phụ trách nhận dự án, bàn hợp tác, điều hoà quan hệ thương mại. Trương Duy Dân phụ trách thi công xây dựng. Hai bọn anh là ăn khớp, chứ không phải chồng chéo. Chỉ cần sổ sách phân minh, đôi bên không dị nghị, thì rất khó mà chia tách.”

Ngọc Bảo bảo: “Thì ra vậy.”

Phan Dật Niên nói: “Gần đây lại có thêm một người, từ Viện thiết kế ra, chuyên lo thiết kế dự án, xử lý vấn đề kỹ thuật.”

Ngọc Bảo cất lời: “Gan thật, lúc anh đang lâm cảnh khó, còn dám đến nương nhờ.”

Phan Dật Niên bảo: “Đó gọi là có mắt nhìn anh hùng. Ngọc Bảo lấy được chồng, không tệ đâu.”

Ngọc Bảo bật cười khúc khích.

Phan Dật Niên hỏi: “Anh nói sai sao?”

Ngọc Bảo liền hỏi: “Người có mắt nhìn anh hùng ấy, là đàn ông hay phụ nữ?”

Phan Dật Niên đáp: “Phụ nữ.”

Ngọc Bảo sững ra: “Bao nhiêu tuổi, cưới chưa?”

Phan Dật Niên đáp: “Hơn ba mươi, chủ nghĩa độc thân.”

Ngọc Bảo bảo: “Có đẹp không?”

Phan Dật Niên đáp: “Không đẹp bằng Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo nói: “Anh nói thật đi, em không ghen đâu.”

Phan Dật Niên khẽ cười: “Ừ.”

Ngọc Bảo đỏ mặt trách: “Ừ gì mà ừ.”

Phan Dật Niên bảo: “Yên tâm đi, anh không phải hạng người đó.”

Ngọc Bảo không đáp.

Phan Dật Niên đưa tay cởi khuy áo.

Ngọc Bảo vội lên tiếng: “Vợ Trương Duy Dân mang thai rồi.”

Phan Dật Niên đáp: “Chuyện bình thường.”

Ngọc Bảo bảo: “Nhưng Hiểu Bình thì vẫn chưa.”

Phan Dật Niên hờ hững: “Rồi cũng sẽ có thôi.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Lục Kế Hải bên ấy, có chút vấn đề.”

Tay Phan Dật Niên khựng lại: “Ý gì?”

Ngọc Bảo nói ra, lại dặn thêm: “Đừng truyền ra ngoài, nhất là với Trương Duy Dân.”

Phan Dật Niên khẽ bảo: “Anh không phải hạng nhiều lời.”

Tay anh men theo vạt áo trượt vào.

Ngọc Bảo khẽ kêu: “Ai da, tay lạnh quá.”

Phan Dật Niên lật người đè lên, hôn lên môi cô: “Lập tức sẽ nóng thôi.”

Chăn đệm sột soạt vang, gối rớt xuống đất. Ngọc Bảo khom người với lấy, dáng người uyển chuyển mềm mại. Phan Dật Niên nhìn mà nóng mắt, kéo cô trở lại.

Ngọc Bảo thở gấp: “Đừng thô bạo, có thể kiềm chế chút không?”

Phan Dật Niên hạ thấp eo bụng, khàn giọng bảo: “Giống như Lục Kế Hải ấy.”

Ngọc Bảo vươn cánh tay ngọc, vòng lấy cổ anh: “Thôi bỏ đi.”

Phan Dật Niên cử động mạnh, thấp giọng bảo: “Em thích anh như thế này nhất mà.”

Ngọc Bảo khe khẽ: “Ừm.”

Ngoài cửa sổ, ngày đêm xoay vần. Miếu Thành Hoàng vừa xem đèn hoa đăng, vừa ăn ngon bánh đoàn viên mỡ heo mè, tết coi như kết thúc hẳn. Người đi làm trở lại đi làm, kẻ buôn bán tiếp tục buôn bán.



Một ngày nọ, lúc ăn sáng, mẹ Ngô nói: “Tết vừa rồi, dì Trang có bảo sẽ giúp Tiểu Khiết tìm đối tượng, quả thật đã tìm được một người.”

Mẹ Phan ngạc nhiên: “Thật hay giả vậy?”

Mẹ Ngô đáp: “Thật đó.”

Mẹ Phan hỏi: “Điều kiện thế nào?”

Mẹ Ngô nói: “Là một người đàn ông goá vợ, công nhân sửa máy của Nhà máy Dệt Bông số Một, có nhà cửa, nhưng phải nuôi ba đứa con. Thật sự là có lòng mà không có sức, nên muốn tìm một người đàn bà cùng gánh vác.”

Mẹ Phan nói: “Ông ta không chê Tiểu Khiết bị tàn tật à?”

Mẹ Ngô đáp: “Không chê, chỉ cần người hiền lành thật thà, đối xử tốt với con cái là được.”

Mẹ Phan thở dài: “Ai da, nói cho cùng thì Tiểu Khiết vẫn là một cô gái, gả cho loại đàn ông này, gả về làm vợ lại thành mẹ, đúng là thiệt thòi.”

Mẹ Ngô nói: “Không còn cách nào khác, ai bảo nó thiếu một cánh tay chứ.”

Ngọc Bảo nói: “Nhà họ Lưu cũng đã đồng ý rồi.”

Mẹ Ngô tiếp lời: “Cha mẹ và anh chị dâu nhà họ Lưu, nghe người đàn ông kia nói vậy, hận không thể ngay ngày hôm đó đã lo liệu xong chuyện hôn sự, sợ để lâu sinh biến.”

Mẹ Phan thở dài: “Tội nghiệp.”

Ăn sáng xong, Ngọc Bảo chuẩn bị đi đường Hoa Đình, ở hành lang vừa hay gặp Lưu Khiết. Cô rút từ ví ra năm đồng, đưa qua. Lưu Khiết nói: “Em không có tiền lẻ để trả lại.”

Ngọc Bảo cười: “Không cần trả lại.”

Lưu Khiết bỗng ngập ngừng: “Em có chuyện muốn nói, không biết chị có rảnh không?”

Ngọc Bảo đáp: “Có chứ.”

Ngọc Bảo dẫn Lưu Khiết vào phòng, mời ngồi xuống ghế sô pha, lại đi pha trà.

Lưu Khiết nói: “Chị đừng bận, em nói vài câu rồi đi ngay.”

Ngọc Bảo cười: “Khách đến thì vẫn phải có trà.”

Trà pha xong, Ngọc Bảo ngồi xuống, Lưu Khiết nói: “Tháng sau, em không đi chà bồn cầu nữa đâu.”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao thế, chẳng phải được phân công công việc à?”

Lưu Khiết lắc đầu: “Em sắp lấy chồng rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Chúc mừng, chúc mừng.”

Mặt Lưu Khiết không chút biểu cảm: “Có gì đáng mừng đâu, chẳng qua là từ một cái hố lửa nhảy sang một cái hố lửa khác thôi.”

Ngọc Bảo khuyên: “Thực sự không muốn gả thì đừng gả, đừng miễn cưỡng chính mình.”

Lưu Khiết nói: “Em đâu còn quyền tuỳ ý nữa.”

Ngọc Bảo im lặng, Lưu Khiết lại nói: “Có vài lời em chẳng biết nói với ai, giấu trong lòng, đè nén đến mức em thở không nổi.”

Ngọc Bảo dịu dàng: “Tin chị thì có thể kể cho chị nghe.”

Lưu Khiết nói: “Em biết chị là người tốt. Em thích anh Dật Văn, thích đã nhiều năm rồi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Văn có biết không?”

Lưu Khiết lắc đầu: “Không biết.”

Ngọc Bảo nói: “Để chị nói cho Dật Văn nhé?”

Lưu Khiết hoảng hốt: “Không, xin đừng ạ!”

Ngọc Bảo vội nói: “Được rồi, chị sẽ không nói. Uống ngụm trà đi.”

Lưu Khiết uống nửa chén trà, tâm tình mới dần lắng lại, nói: “Từ lâu em đã không xứng với anh Dật Văn, bây giờ lại mất đi một cánh tay, càng thấy không còn mặt mũi nào.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng tự ti, đó không phải lỗi của em. Khi còn làm ở nhà máy dệt len Tân Cương, chị từng thấy có công nhân nữ bị tóc tết, cánh tay cuốn vào máy, tai nạn ấy không ai lường trước được, chẳng ai mong muốn.”

Lưu Khiết nói: “Đối với người khác, đó là tai nạn bất ngờ. Nhưng với em thì không.”

Ngọc Bảo sững sờ: “Ý gì vậy?”

Lưu Khiết nói: “Năm 74, những người có cách đã lần lượt được về thành phố. Em ba ngày hai bận viết thư, lời hay lẽ xấu đều nói hết, van nài mẹ và anh trai cho em trở về, nhưng sống chết họ cũng không đồng ý. Đến năm 78, khi người ta được phép hồi hương hàng loạt, ở nhà máy em, ai có thể đi đều đi hết, chỉ còn lại những người sớm kết hôn lập gia đình, và em – kẻ không được gia đình đón nhận. Mỗi ngày đều có buổi tiễn đưa, nhìn người khác vui vẻ rời đi, em sống chẳng bằng chết, ngày qua ngày nước mắt ướt đẫm gối.”

Ngọc Bảo nói: “Chị cũng cảm nhận được, vì chị cũng về muộn, tận năm 82 mới làm xong thủ tục.”

Lưu Khiết thở dài: “Ít nhất chị còn trở về được. Em nhớ mãi lời anh trai nói với em: bảo em ở lại Tân Cương, tìm một người mà gả đi, đừng nghĩ đến chuyện về Thượng Hải nữa. Ở đâu mà chẳng sống, hà tất phải quay về Thượng Hải. Nói vậy mà nghe lọt tai sao? Em thật sự không còn cách nào, không còn đường nào cả.”

Một dự cảm chẳng lành dấy lên, Ngọc Bảo thất sắc: “Chẳng lẽ… Tiểu Khiết…”

Lưu Khiết cay đắng: “Chị đoán đúng rồi. Cánh tay này… là em cố tình đưa vào máy. Khi đó, nhìn chiếc máy cứ như một con hổ dữ, há cái miệng máu, nuốt chửng cánh tay em, máu thịt nát bấy, đau thấu tim gan. Trong đầu em còn nghĩ, cũng tốt, cuối cùng em có thể trở về Thượng Hải rồi.”

Ngọc Bảo đau xót: “Sao lại làm vậy, nhất định vẫn còn cách mà.”

Nước mắt Lưu Khiết tuôn rơi: “Về rồi, em không ngờ còn có thể gặp lại anh Dật Văn. Em hạnh phúc biết bao, anh ấy còn đẹp trai hơn trong ký ức, chưa lập gia đình, đối xử với em vẫn nhiệt tình như xưa. Nhưng em đã là kẻ tàn phế, em không còn xứng đáng nữa. Tàn phế là do em tự chuốc lấy, tàn phế giúp em, cũng hủy hoại em. Em nói những điều này, không phải để cầu chị thương hại, em chỉ muốn thổ lộ, nói cho một người nghe thôi. Em kìm nén lâu quá, thật sự quá khổ sở.”

Ngọc Bảo bất giác rơi lệ.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 82


<b>Chương 82: Tiến lên</b>

*

Đêm hôm đó, Ngọc Bảo đem lời của Lưu Khiết thuật lại cho Phan Dật Niên nghe. Ngọc Bảo nói: “Có cần cho Dật Văn biết không?”

Phan Dật Niên đáp: “Không cần.”

Ngọc Bảo hỏi: “Vì sao vậy?”

Phan Dật Niên bảo: “Lưu Khiết chẳng phải đã dặn đừng cho Dật Văn biết rồi sao.”

Ngọc Bảo khẽ cất tiếng: “Nhưng em cho rằng, Dật Văn nên biết rõ sự thật.”

Phan Dật Niên nhíu mày: “Biết thì có ích gì, để Dật Văn cưới Lưu Khiết sao, chuyện đó không thể.”

Ngọc Bảo sững lại.

Phan Dật Niên tiếp lời: “Tính khí của Dật Văn, anh còn không rõ hay sao, nó sẽ không bao giờ ép buộc bản thân. Lùi một vạn bước, cho dù Dật Văn bằng lòng đi nữa, ải của mẹ cũng không vượt qua nổi.”

Ngọc Bảo im lặng.

Phan Dật Niên chậm rãi nói: “Hơn nữa, Dật Văn nhìn thấu lòng người nhất, tình ý của Lưu Khiết, chưa chắc nó không hay. Vẫn luôn không tỏ thái độ, nghĩa là trong lòng không nghĩ đến. Đã làm bộ hồ đồ thì cần chi phải vạch trần. Đều là người chẳng còn nhỏ nữa, chúng ta không nên xen vào.”

Ngọc Bảo khẽ thở dài.

Nguyệt Lượng giành chiếc xe hơi nhỏ của Tinh Tinh, Tinh Tinh giữ chặt không buông, Nguyệt Lượng liền đưa tay cào một phát lên mặt. Tinh Tinh òa khóc, bò vào lòng Phan Dật Niên, gọi: “Ba.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Ba vừa nghe thấy gì đó, kêu lại một lần nữa nào.”

Tinh Tinh chỉ Nguyệt Lượng mà mách: “Ba.”

Phan Dật Niên nói: “Ngọc Bảo, em nghe rồi chứ.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không nghe, không nghe.”

Phan Dật Niên ôm Tinh Tinh lên, khích lệ: “Kêu to lần nữa.”

Tinh Tinh vừa khóc vừa kêu: “Ba.”

Phan Dật Niên đắc ý: “Ngọc Bảo, nghe thấy chưa, kêu to rõ ràng lắm.”

Ngọc Bảo chua xót: “Thằng nhỏ vô ơn.”

Phan Dật Niên nâng mặt Tinh Tinh xem xét: “Bị cào trầy rồi.”

Tinh Tinh thút thít tủi thân.

Ngọc Bảo vỗ mông Nguyệt Lượng hai cái, nghiêm khắc dạy: “Không được cào anh.”

Nguyệt Lượng cúi đầu, chăm chú nghịch chiếc xe.

Phan Dật Niên mỉa mai: “Đúng là mẹ nào con nấy.”

Ngọc Bảo lập tức xông tới đánh, Phan Dật Niên cười lớn, nắm gọn cổ tay cô, ghì sát khuôn mặt thơm tho. Tinh Tinh nghiêng đầu nhìn, vỗ tay nhỏ xíu cười khanh khách.



Một tháng sau, Lưu Khiết đi lấy chồng, Ngọc Bảo bế Nguyệt Lượng, đứng trong đám đông xem náo nhiệt. Mẹ Lưu cùng anh chị em hớn hở tươi cười, phát kẹo phát thuốc lá.

Ngọc Bảo nhìn chú rể, mặc một bộ tây trang, không cao không thấp, tướng mạo bình thường, hơi già dặn, lông mày ánh mắt đầy phong sương. Ba đứa con cũng theo ra đón dâu, mặc quần áo mới tinh.

Lưu Khiết từ trong lầu bước ra ngoài, một thân váy cưới trắng tinh. Chị Diêu lẩm bẩm: “Người đàn ông này coi bộ được, thường thì tái hôn, cô dâu nào lại mặc áo cưới.”

Mẹ Ngô than: “Ôi chao, dắt theo ba đứa nhỏ, nghĩ mà thấy khó nhọc.”

Trong tay Lưu Khiết ôm hoa, mắt không ngẩng, chẳng thấy rõ vẻ mặt. Có lẽ tay không tiện, cũng không khoác tay chú rể, cứ thế đi thẳng ra, ngang qua mọi người.

Mẹ Lưu bỗng òa khóc, gọi với theo sau lưng: “Khiết Khiết à, con gái khổ mệnh của mẹ ơi!”

Lưu Khiết vẫn chẳng hề quay đầu lại.



Phan Dật Niên bước vào Cẩm Giang Bích Lệ Cung, nhân viên phục vụ ra đón, ghi tên rồi dẫn đến ghế sofa cạnh sân khấu. Tô Diệp, Tổng giám đốc Chu, ông Nghiêm, Trương Duy Dân, ông Lý đều đã đến đông đủ.

Phan Dật Niên ngồi xuống, Tổng giám đốc Chu cười bảo: “Cái Bích Lệ Cung này, là sàn nhảy disco đầu tiên ở Thượng Hải, tôi xây đó, có phải không tệ không?”

Phan Dật Niên đảo mắt nhìn quanh, lộng lẫy nguy nga, hẳn tốn không ít tiền, mỉm cười khen: “Quả thật đẳng cấp, từ cách bố trí không gian, cho đến việc chọn mua và lắp đặt thiết bị âm thanh, ánh sáng, điện, hiệu ứng trình bày trên sân khấu, đều rất thành công.”

Tổng giám đốc Chu cười ha hả: “Được Tổng giám đốc Phan khen, mọi khổ cực đều xứng đáng. Nhìn quả cầu ánh sáng trên trần sàn nhảy kia, tôi đặt riêng từ nước ngoài về đó. Đợi chút nữa nhạc nổi lên, quả cầu xoay, hiệu quả sẽ cực kỳ kinh người.”

Tô Diệp buông một câu: “Ông vua bán dưa tự khen ngọt.”

Phục vụ bưng rượu, nước trái cây và đĩa hoa quả tới.

Phan Dật Niên hỏi: “Ông Lý, khi nào về vậy?”

Ông Lý đáp: “Vừa mới xuống máy bay, làm thủ tục khách sạn xong là tới ngay.”

Phan Dật Niên nói: “Chuyến này là để bàn việc làm ăn?”

Ông Lý hạ giọng: “Giờ chưa tiện nói nhiều, mai hãy bàn kỹ.”

Phan Dật Niên hỏi: “Triệu Lam Tình thế nào rồi?”

Ông Lý đáp: “Không có gì đâu.”

Phan Dật Niên nheo mắt: “Không có gì mà dám xông vào bàn tiệc, khóc la om sòm.”

Ông Lý bật cười: “Tôi sẽ dỗ dành ổn thỏa.”

Phan Dật Niên nghiêm nghị: “Muốn phát triển lớn mạnh ở khu đất này, thanh danh rất quan trọng.”

Ông Lý liên tục gật: “Đúng, đúng.”

Lúc này có một nam một nữ bước đến.

Tổng giám đốc Chu giới thiệu: “Để tôi giới thiệu, đây là ông Lưu, chủ Bích Lệ Cung.”

Ông Lưu hồ hởi bắt tay, cùng ngồi với ông Nghiêm.

Tổng giám đốc Chu lại giới thiệu: “Còn vị tiểu thư xinh đẹp này, là PR ở đây, tên gọi Miêu Miêu.”

Miêu Miêu cười: “Sau này mong các vị ông chủ chiếu cố nhiều.”

Tô Diệp cười cợt: “Giọng điệu ngọt xớt, hợp khẩu vị tôi.”

Miêu Miêu dáng người uyển chuyển, gương mặt kiều diễm, quả thật khiến người ta ưa nhìn. Cô toan ngồi cạnh Phan Dật Niên, Tô Diệp đã chen ngang: “Đám đàn bà này, cứ chui rúc bên cạnh đàn ông có vợ.”

Miêu Miêu lanh lợi, lập tức ngồi sát cạnh Tô Diệp, thành thạo mở chai rót rượu, cười nói: “Tổng giám đốc Phan trông không giống người đã có vợ.”

Tô Diệp cười nhạo: “Vợ của anh ta còn đẹp hơn cô nhiều.”

Miêu Miêu thản nhiên: “Tất nhiên rồi, Tổng giám đốc Phan tuấn tú thế này, mắt nhìn càng cao.”

Phan Dật Niên chỉ mỉm cười, không lên tiếng.

Sàn nhảy tối lại, quả cầu đèn xoay tròn, âm nhạc vang lên, tiết tấu sôi động: <i>“Young man, there’s no need to feel down, I said, young man, pick yourself off the ground, I said, young man, ’cause you’re in a new town, there’s no need to be unhappy.”</i>

<i>(Chàng trai trẻ, không cần phải buồn bã. Tôi nói, chàng trai trẻ, hãy đứng dậy từ mặt đất. Tôi nói, chàng trai trẻ, vì cậu đang ở một thành phố mới.Không có lý do gì để không vui cả.)</i>

Tổng giám đốc Chu bất giác lắc lư: “Hay quá, gọi là gì vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “YMCA.”

Miêu Miêu liếc nhìn Phan Dật Niên.

Ông Lý cười: “Đi, ra nhảy thôi, tôi thích nhất là disco.”

Miêu Miêu kéo Tô Diệp, ông Lý kéo Phan Dật Niên, Phan Dật Niên khoát tay không đi, ông Lý liền kéo Trương Duy Dân, Tổng giám đốc Chu cũng theo ra.

Phan Dật Niên ngồi gần ông Nghiêm, rót rượu: “Chuyện vay không lãi, có manh mối gì chưa?”

Ông Nghiêm bảo: “Tám, chín phần rồi, chỉ cần kiên nhẫn thêm.”

Phan Dật Niên hỏi: “Đại khái bao lâu?”

Ông Nghiêm đáp: “Nhiều nhất nửa năm.”

Phan Dật Niên cau mày, biết hỏi thêm cũng vô ích, nên không truy tiếp. Phóng mắt ra sàn nhảy, nam nữ lắc lư chân tay, đầu người chen chúc. Ông Nghiêm thở than: “Hồi trước phòng trà ca nhạc không phải cũng hay sao, nghe nghe ca khúc thịnh hành, uống chút trà, trò chuyện đôi câu. Hoặc đến sân vận động hay cung văn hóa, nhảy chút rumba, slow three, slow four, cũng đầy tình điệu. Đây thì là cái gì, từng người từng người đều phát điên cả.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Tôi đánh cược với ông Nghiêm một ván.”

Ông Nghiêm hỏi: “Cược cái gì?”

Phan Dật Niên nói: “Cược mười năm tới, vũ trường disco sẽ càn quét bãi biển Thượng Hải.”

Ông Nghiêm đáp: “Thật sao.”

Phan Dật Niên bảo: “Phía Nam sớm đã thịnh hành, Thượng Hải chỉ là bắt đầu muộn thôi.”

Âm nhạc dứt, ông Lý cùng mấy người cười vang trở lại, mồ hôi nhễ nhại. Miêu Miêu cởi áo khoác, bên trong là áo hở lưng, buộc dây sau cổ, nhung đen, đính đầy pha lê, lấp lánh rực rỡ. Cô mở mấy chai nước trái cây, lần lượt chia cho từng người.

Tô Diệp ngửa cổ uống nửa chai, cười: “Áo đẹp quá.”

Miêu Miêu bảo: “Phải, mua ở đường Hoa Đình, vừa rẻ vừa hợp mốt.”

Tô Diệp nói: “Vợ của Tổng giám đốc Phan, chẳng phải đang bán quần áo ở đường Hoa Đình sao.”

Miêu Miêu cười: “Vậy à, số sạp bao nhiêu, tôi phải đến ủng hộ.”

Tô Diệp hỏi: “Tổng giám đốc Phan, số sạp ở đường Hoa Đình là bao nhiêu?”

Phan Dật Niên không để ý, mải trò chuyện với ông Nghiêm.

Tô Diệp đáp: “Số sạp thì tôi không nhớ rõ, chỉ biết gọi là Ba chị em, hay là Ba tỷ muội gì đó.”

Miêu Miêu nói: “Tôi nhớ kỹ rồi.”

Phan Dật Niên chờ khoản vay không lãi, mãi đến năm sau mới được phê chuẩn. Lúc tiền về tài khoản, tảng đá trong lòng mới rơi xuống, anh thở phào nhẹ nhõm.



Một ngày tháng Tám, Ngọc Bảo đến ngõ Đồng Phúc, đi vào phòng, Tiết Kim Hoa đang ngồi trước bàn, mang kính, lật giở một cuốn album dày. Ngọc Bảo rót một ly trà mát, uống cạn, rồi hỏi: “Kêu con đến làm gì vậy.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chị cả hồi trẻ cũng là một người đẹp.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ba lại về báo mộng cho mẹ nữa à?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Báo mộng thì chưa, nhưng anh trai Chí Cường có gọi điện, đang ở khách sạn Hành Sơn với bà lớn, bảo chúng ta qua đó gặp một lần.”

Chí Cường là con trai cả của bà lớn.

Ngọc Bảo khó hiểu: “Bao nhiêu năm không liên lạc, sao đột nhiên đến Thượng Hải, còn muốn gặp mặt.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Còn nhớ bác hai không?”

Mặt Ngọc Bảo lập tức tái trắng.

Tiết Kim Hoa chậm rãi nói: “Bác hai từ Đài Loan trở về thăm nhà rồi.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 83


<b>Chương 83: Người thân</b>

*

Ngọc Bảo đi cùng Tiết Kim Hoa đến khách sạn Hành Sơn, mang theo hai hộp nhân sâm linh chi, một túi táo, lại mua thêm bánh hạt dẻ, xách lên phòng khách, theo số phòng tìm đến nơi. Ngọc Bảo gõ cửa, một người đàn ông nhanh chóng ra mở, ánh mắt xa lạ, nhưng lại cố tìm chút quen thuộc.

Tiết Kim Hoa thốt lên: “Ôi chao, là Chí Cường à, thay đổi nhiều quá rồi, thành một người đàn ông thật sự rồi.”

Lâm Chí Cường đáp bằng tiếng Thượng Hải: “Cô nhỏ thì chẳng khác gì cả.”

Tiết Kim Hoa vén tóc: “Phải không?”

Chí Cường nói: “Đây là… Ngọc Phượng?”

Tiết Kim Hoa chỉnh lại: “Không phải, là em hai Ngọc Bảo.”

Sắc mặt Chí Cường thoáng lạnh.

Tiết Kim Hoa nhắc: “Ngọc Bảo, chào anh đi.”

Ngọc Bảo khẽ cất lời: “Anh, lâu lắm rồi không gặp.”

Chí Cường không đáp, nghiêng người: “Vào rồi hẵng nói.” Anh ta lại gọi với vào trong: “Mẹ, là cô nhỏ.”

Mẹ Chí Cường vừa chợp mắt, ngồi dậy: “Kim Hoa đến rồi à.”

Tiết Kim Hoa nhanh chân bước đến bên giường, nắm tay bà: “Chị ơi, không ngờ cả đời này, em còn có ngày gặp lại chị, em thật sự xúc động quá.”

Chí Cường bảo: “Mẹ tai nghe không rõ lắm, cô nhỏ nói gần chút.”

Mẹ Chí Cường nhìn ngắm: “Vẫn y như xưa, chẳng thay đổi gì.”

Tiết Kim Hoa cười lớn: “Mấy lời này chỉ gạt được bọn trẻ, sao có thể không thay đổi chứ.” Rồi bà hỏi tiếp: “Sức khỏe còn ổn chứ?”

Mẹ Chí Cường đáp: “Cả người toàn bệnh.”

Tiết Kim Hoa liền nói: “Em mang đến nhân sâm với linh chi đây, linh chi thì hãm trà uống, còn nhân sâm mỗi ngày thái lát ngậm trong miệng, trăm bệnh đều tiêu.”

Mẹ Chí Cường thở dài: “Đã đến thì đến, còn mua chi cho tốn kém.”

Tiết Kim Hoa xua tay: “Chẳng đáng gì đâu.”

Ánh mắt bà cụ rơi lên Ngọc Bảo: “Ngọc Phượng cũng đến à.”

Tiết Kim Hoa lại sửa: “Không phải, là Ngọc Bảo, em hai.”

Ngọc Bảo lễ phép: “Con chào bác gái.”

Mẹ Chí Cường khẽ gật: “Ừ, ngồi đi, Chí Cường rót trà.”

Chí Cường rót hai tách trà đưa ra.

Mẹ Chí Cường chau mày: “Tắt điều hòa đi, lạnh quá, mẹ chịu không nổi.”

Chí Cường vội đứng lên tắt điều hòa.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Chị ơi, mấy năm qua sống có ổn không?”

Mẹ Chí Cường thở dài: “Ổn hay không ổn thì cũng phải nhắm mắt mà sống tiếp thôi.”

Tiết Kim Hoa gợi chuyện: “Ở Bắc Kinh, chị ở đâu?”

Chí Cường chen vào: “Gần Thập Sát Hải.”

Tiết Kim Hoa lại hỏi: “Tiểu Sương sao không đi cùng?”

Chí Cường đáp: “Em ấy đi làm, không rời được.”

Tiết Kim Hoa dò hỏi: “Tiểu Sương làm gì, lấy chồng chưa?”

Chí Cường: “Em ấy làm phục vụ trong khách sạn, lấy chồng từ lâu rồi, con cũng đã học cấp hai.”

Tiết Kim Hoa cười: “Còn Chí Cường thì sao?”

Chí Cường mỉm cười: “Con lấy vợ muộn, con mới học mẫu giáo thôi.”

Tiết Kim Hoa ngạc nhiên: “Chí Cường cũng sắp bốn mươi rồi nhỉ.”

Chí Cường: “Đúng, đến tháng mười này vừa tròn bốn mươi.”

Tiết Kim Hoa lắc đầu: “Kết hôn thật muộn.”

Mẹ Chí Cường xen vào: “Ngày xưa đi Hắc Long Giang cắm rễ, về lại muộn, lỡ dở cả.”

Tiết Kim Hoa thở dài: “Khổ thật, Ngọc Bảo cũng đi Tân Cương, ở suốt mười năm.”

Chí Cường quay sang nhìn Ngọc Bảo, ánh mắt đầy kinh ngạc. Ngọc Bảo chỉ cười gượng.

Mẹ Chí Cường hỏi: “Còn Ngọc Phượng, sao không đến?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Đi làm, không xin nghỉ được.”

Mẹ Chí Cường đoán: “Chắc cũng lấy chồng rồi.”

Tiết Kim Hoa: “Lấy rồi, nhưng con rể chẳng ra gì, suốt ngày buôn đi bán lại, con gái thì đang học cấp hai.”

Mẹ Chí Cường lại hỏi: “Thế còn thằng tư?”

Tiết Kim Hoa khựng lại.

Chí Cường vội đỡ lời: “Mẹ, trí nhớ mẹ có chút lẫn lộn rồi.”

Tiết Kim Hoa rơm rớm nước mắt: “Chị ơi, thằng tư mười bốn tuổi đã bị ung thư, sớm đã rời khỏi thế gian, em khổ lắm, có mỗi một đứa con trai mà cũng chẳng giữ được.”

Mẹ Chí Cường cũng lau nước mắt: “Ai cũng là số khổ.”

Ngọc Bảo lặng im. Chí Cường xem đồng hồ: “Bác hai đang đãi tiệc ở nhà hàng, ta xuống dưới đi.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Còn ai nữa?”

Chí Cường đáp: “Cả nhà bác cả cũng đến.”

Tiết Kim Hoa cười lạnh: “Hôm nay đông vui ghê.”

Mấy người bước ra khỏi phòng, đến nhà hàng. Trong nhà hàng khách thưa thớt, Ngọc Bảo nhìn thấy bác hai, vóc dáng thấp, da ngăm, sống mũi cao, tinh thần phấn chấn. Ngồi cạnh là bác cả nói cười không ngớt, giọng điệu hùng hồn, bên cạnh còn có bác dâu cả cùng bốn anh chị em họ đều có mặt.

Chí Cường giới thiệu: “Đây là cô nhỏ, em hai.”

Bác hai gật đầu, mỉm cười: “Ngồi đi.”

Mọi người ngồi xuống, ông liền gọi phục vụ mang món.

Tiết Kim Hoa bắt chuyện: “Bác hai sống ở Đài Loan chỗ nào?”

Bác hai đáp: “Cao Hùng.”

Ngọc Bảo rót hai cốc nước trái cây.

Tiết Kim Hoa lại hỏi: “Chị hai quê ở đâu, lần này không đi cùng à?”

Bác hai đáp: “Bà ấy là người bản xứ Đài Loan, tôi ngại để bà ấy theo, suốt ngày quản đầu quản đuôi, mất tự do.”

Mọi người cùng bật cười.

Bác cả cười ha hả: “Đó là chuyện tốt, chứng tỏ tình cảm sâu nặng.”

Bác hai nói: “Tôi thích sống một mình, tự do tự tại.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Bác hai có mấy người con?”

Bác hai đáp: “Hai đứa con trai, con cả sống ở Mỹ, con út đang học tiến sĩ.”

Bác cả gạt đi: “Hỏi chi kỹ thế, tra hộ khẩu à?”

Tiết Kim Hoa chậm rãi: “Là vì tôi quan tâm bác hai, càng quan tâm thì càng hỏi nhiều. Tôi sao không hỏi anh? Vì anh không xứng để tôi hỏi, chẳng đáng để tôi quan tâm.”

Bác cả nói: “Lạ chưa, tôi còn mong được Tiết Kim Hoa quan tâm đó.”

Bác hai bật cười: “Đều là người một nhà, cứ thoải mái mà hỏi.”

Món ăn lần lượt dọn lên, toàn là hương vị bản bang Thượng Hải, đậm dầu đỏ sẫm. Bác hai nâng ly rượu, hướng về mẹ Chí Cường và Tiết Kim Hoa: “Thằng ba mất sớm, hai em dâu nuôi con khôn lớn, có thể tưởng tượng được gian khổ thế nào. Ly này tôi kính hai em.”

Chí Cường lên tiếng: “Mẹ sức khỏe không tốt, ly này con uống thay.”

Tiết Kim Hoa và Ngọc Bảo cũng nâng ly, cùng uống.

Bác hai khẽ nghiêm giọng: “Tôi phải trách anh cả, bao năm qua không nên làm ngơ với gia đình thằng ba.”

Bác cả chống chế: “Mẹ Chí Cường dắt con lên Bắc Kinh sống, tôi lực bất tòng tâm.”

Bác hai lại nhấn mạnh: “Còn cô nhỏ đây thì sao?”

Tiết Kim Hoa vội xua tay: “Đừng bỏ đá xuống giếng, tôi thấy được trời thương là may rồi.”

Bác dâu cả lẩm bẩm: “Mấy lời này nghe có phải tiếng người không?”

Tiết Kim Hoa gằn giọng: “Tôi gặp người thì nói tiếng người, gặp hai quỷ già các người thì phải nói lời của quỷ thôi.”

Bác cả gầm gừ: “Lười phí lời, tôi chỉ nhận mẹ Chí Cường là em dâu, còn cô Tiết Kim Hoa, chỉ là gái lầu xanh, với thằng ba chẳng qua chỉ là gian díu.”

Tiết Kim Hoa nghiêm mặt: “Hôm nay trước mặt bác hai, tôi sẽ nói trắng ra. Tôi là đàn bà bước ra từ xã hội cũ, số phận như cỏ rác, thân bất do kỷ, bị bán vào lầu xanh, đó là bất hạnh lớn nhất đời tôi. Nhưng nhờ có Tân Trung Quốc, tôi mới được tái sinh, thoát khỏi bể khổ, bắt đầu lại cuộc đời. Tôi sai ở đâu chứ?”

Bác hai lên tiếng: “Anh cả không đúng, chuyện ngày xưa đã qua, cần gì phải khơi vết thương của người ta.”

Tiết Kim Hoa lật túi xách, rút ra một tờ giấy, đưa đến trước mặt bác hai: “Đây là giấy chứng nhận kết hôn của tôi. Trên đó ghi rõ ràng, đóng dấu đỏ chói, tôi và thằng ba kia là vợ chồng đường đường chính chính, được pháp luật công nhận. Xin bác hai xem qua, coi tôi có phải là tình nhân lén lút hay không.”

Ngọc Bảo cùng mọi người đều sững sờ trước hành động này của Tiết Kim Hoa.

Bác cả bật cười: “Khá lắm, Tiết Kim Hoa, quả thật có chuẩn bị.”

Bác hai đành cầm lên xem, gật đầu: “Đúng là không sai.”

Tiết Kim Hoa nói thẳng: “Bác cả, anh phải xin lỗi tôi.”

Bác hai khuyên nhủ: “Mỗi bên lùi một bước, chuyện cũ cho qua đi.”

Tiết Kim Hoa lắc đầu: “Bao năm qua, bác cả cứ châm chọc, lời lẽ nhục mạ tôi. Tôi nghĩ tình máu mủ, luôn nhẫn nhịn, không chấp. Nhưng đến hôm nay, trước mặt bác hai và bao nhiêu cháu nhỏ, anh vẫn không tha cho tôi. Chuyện này, sao tôi có thể cho qua được?”

Ngọc Bảo rưng rưng: “Khi ba còn sống, thường khen bác hai là người chính trực, học vấn uyên thâm, biết lẽ phải, được ba vô cùng kính trọng. Hôm nay, trong bữa tiệc đoàn viên, lẽ ra phải vui vẻ hòa thuận, thế mà bác cả lại tiếp tục xúc phạm, sỉ nhục mẹ tôi. Điều này thật sự không thể nhịn nổi. Kính xin bác hai làm chủ, buộc bác cả phải xin lỗi mẹ tôi một cách đàng hoàng.”

Bác hai trầm giọng: “Anh cả, anh sai rồi, mau xin lỗi em dâu đi.”

Bác cả đập bàn: “Dựa vào đâu? Chính Tiết Kim Hoa mắng tôi và vợ tôi là hai quỷ già trước.”

Tiết Kim Hoa không chịu nhường: “Tôi có nói sai không? Mấy chuyện anh làm, từng việc từng việc, có phải người làm ra không?”

Bác cả quát: “Nói bậy có ích gì!”

Tiết Kim Hoa hừ lạnh: “Ban đầu tôi còn muốn giữ thể diện cho anh. Xem ra, chẳng những thể diện, mà đến cả cốt cách anh cũng chẳng cần nữa. Tốt thôi, hôm nay ngay trước mặt bác hai, để tôi lột cái mặt nạ của anh xuống.”

p.s: Lát tầm 23h30 cả nhà quay lại nhé, chương 84 85 mình đang chỉnh lại 1 chút, đảm bảo sít rịt ồ quao =)))
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 84


<b>Chương 84: Chuyện cũ</b>

*

Ngày tháng càng lúc càng trở nên khó sống.

Sáng sớm, Ngọc Bảo đến lớp, chờ thầy Chương vào dạy toán. Trong lớp trống trải, cộng cả Ngọc Bảo cũng chỉ có năm học sinh, ai nấy đều ủ rũ. Thầy Chương tranh thủ thời gian, mở sách giảng ngay, phấn cọ lên bảng kêu két két.

Bất ngờ, cửa lớp bị một cú đá tung ra. Năm người xông vào, kẻ cầm đầu quát: “Chương Kiến Phát, đang làm gì đó?”

Thầy Chương đáp: “Tôi còn có thể làm gì, dạy học trò thôi.”

Tên kia gằn giọng: “Xằng bậy! Đi với bọn tao về tổng bộ, ngoan ngoãn khai báo vấn đề.”

Thầy Chương ôn tồn: “Tôi còn chưa giảng xong bài, chờ tôi dạy hết rồi đi cũng được. Các cậu ngồi xuống nghe đi, đừng suốt ngày lang thang ngoài đường gây chuyện vô bổ.”

Tên cầm đầu giận dữ: “Mày dám bảo bọn tao làm cách mạng là gây chuyện vô bổ, to gan! Lập tức bắt đi ngay.”

Thầy Chương hoảng hốt: “Tôi không có ý đó.”

Năm người chẳng buồn nghe, ập lại phía bục giảng, đè ông xuống, kẻ cầm đầu rút dây lưng vũ trang trói chặt tay thầy, xô đẩy lôi ra ngoài.

Ngọc Bảo sợ hãi đến nỗi không dám thở mạnh. Một bạn học chạy tới, hướng về tên cầm đầu năn nỉ: “Anh A Đạt, em cũng muốn gia nhập.”

Tên kia hất hàm: “Cút! Con cái thành phần đen, đừng có mơ tưởng.”

Lớp học trở lại yên ắng. Ngọc Bảo chép nốt chữ trên bảng, khoác cặp rời trường, men theo đường về nhà. Ngoài phố, trống kèn vang dậy, cờ đỏ phấp phới, khẩu hiệu vang rền, từng tốp từng tốp người mặc quân phục vàng, ba năm năm người đi cùng nhau, thần sắc phấn khích. Dù trời nắng chang chang, ve kêu inh ỏi, Ngọc Bảo vẫn cảm thấy trời đất đảo lộn, tim đập thình thịch, một mạch chạy về ngõ Đồng Phúc. Đi ngang bảng tin, thấy chủ nhiệm Mã dẫn theo mấy cán bộ khu phố đang quét hồ dán áp phích chữ to, tên ba cô lồ lộ nổi bật.

Ngọc Bảo không dám nhìn thêm, sợ bị phát hiện, nép theo vách tường trong ngõ mà đi. Đợi xa hẳn rồi, cô mới lao một hơi vào cổng, đẩy cửa phòng, cảnh tượng rối tung: vừa bị lục soát, hòm tủ bị lật, ngăn kéo bị kéo ra, sách vở giấy tờ rách nát vứt khắp nền nhà. Ngọc Phượng và Ngọc Khanh đang dọn, em Tư cũng giúp một tay. Ngọc Phượng bực bội: “Em chết đâu giờ mới về?”

Ngọc Bảo đặt cặp xuống: “Em đi học.”

Ngọc Phượng trừng mắt: “Đầu óc lú lẫn hả, tình hình thế này mà còn tới trường? Lần sau đi thì đừng vác mặt về nữa.”

Ngọc Bảo ủ rũ: “Muốn đi cũng chẳng còn cơ hội.” Rồi cô đỡ chiếc ghế thấp bị lật dậy.

Tiết Kim Hoa từ gác xép bước xuống, miệng lầu bầu: “Bọn tiểu Hồng Vệ này, hốt sạch vàng bạc ngọc khí của mẹ. May mà mẹ khôn, trước đó khâu mấy cái trong áo.” Vừa nói, bà vừa vỗ vỗ vạt áo.

Ngọc Phượng nhắc: “Nói nhỏ thôi, vách có tai.”

Tiết Kim Hoa im bặt. Cả nhà quét dọn sạch sẽ, đã gần trưa.

Bỗng nghe có tiếng gọi ngoài cửa: “Em dâu có trong đó không?”

Ngọc Phượng đáp: “Bác cả tới làm gì vậy?”

Tiết Kim Hoa bảo: “Vào đi.”

Bác cả bước vào, mồ hôi nhễ nhại: “Có trà không, khát chết rồi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chỉ có nước lã.”

Bác cả gật: “Thế cũng được.”

Ngọc Phượng đi rót.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Anh Ba khi nào thì được thả?”

Bác cả đáp: “Khai báo rõ ràng thì không sao.”

Tiết Kim Hoa chau mày: “Trán anh ấy sao thế, một mảng tím bầm to bằng quả trứng gà.”

Bác cả cầm cốc tu cạn, đáp gọn lỏn: “Rõ ràng rồi còn hỏi.” Nói đoạn, ông ta nói tiếp: “Có cơm không, đói chết.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Ngọc Phượng, lên gác mượn hai quả trứng, thêm nắm mì.”

Ngọc Phượng vặn vẹo: “Con không đi đâu, người ta không chịu cho mượn.”

Ngọc Bảo liền lên tiếng: “Để em đi.”

Bác cả cởi áo sơ mi: “Ngọc Phượng, mang chậu nước, bác rửa mặt, nóng chết rồi.”

Ngọc Bảo gõ mấy nhà liền không ai trả lời, đến tận tầng bốn nhà họ Triệu mới có người mở. Đó là Triệu Hiểu Bình, nhà công nhân, không bị ảnh hưởng.

Ngọc Bảo hỏi: “Ba chị cậu đâu?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Đi làm rồi.”

Ngọc Bảo rụt rè: “Em muốn mượn hai quả trứng với một ít mì.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chờ chút.”

Cô quay người vào phòng, chẳng mấy chốc mang ra ba quả trứng với nửa ống mì.

Ngọc Bảo lắc đầu: “Nhiều quá rồi.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Không sao.”

Ngọc Bảo cảm ơn rồi quay về.

Ngọc Phượng nhận lấy, xuống bếp nấu cơm. Bác cả đã rửa mặt xong, mặc áo ba lỗ trắng, trên lưng chi chít lỗ thủng, phe phẩy quạt mo. Ông ta hỏi: “Thằng ba bị giam ở đâu?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Bị Tổng bộ Vô Địch bắt đi, nhốt trong lớp học trường trung học Quang Minh.”

Bác cả nói: “Vậy còn dễ gặp mặt.”

Tiết Kim Hoa tiếp: “Mỗi tuần thứ hai, tư, sáu có thể mang cơm tới.”

Bác cả thở dài: “Giờ loạn thế, phải ngậm miệng giữ mồm, cúi đầu mà sống, đừng gây thêm phiền cho thằng ba.”

Tiết Kim Hoa vội: “Biết rồi.”

Bác cả đập bàn cái rầm: “Thật sự biết, hay là giả vờ biết?”

Tiết Kim Hoa gắt: “Đập bàn làm gì hả?”

Bác cả im lặng.

Tiết Kim Hoa quay sang bảo: “Ngọc Bảo dẫn Ngọc Khanh với em Tư lên gác mà chơi.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Vâng.”

Lên đến gác xép, cô nằm rạp trên lan can cầu thang, ghé tai nghe lén.

Bác cả hỏi: “Thư đâu?”

Tiết Kim Hoa giả vờ ngơ: “Thư gì?”

Bác cả cười lạnh: “Giả ngu với tôi hả?”

Tiết Kim Hoa câm lặng.

Bác cả bảo: “Tôi ở trong Bộ Tư lệnh, đã gặp thằng ba, thằng ba nói, anh hai ở Đài Loan một năm trước có gửi về một bức thư, nhờ tôi giữ.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Trong thư cũng chẳng nói gì, chỉ hỏi thăm tình hình trong nhà.”

Bác cả nói: “Lấy thư ra cho tôi xem.”

Tiết Kim Hoa ngập ngừng.

Bác cả sa sầm mặt: “Bộ Tư lệnh đang truy xét thằng ba, trong trường đại học chỗ thằng ba dạy học, người ở phòng truyền đạt đã tố giác, nói từng nhận được thư từ Đài Loan gửi về. Quan hệ nước ngoài, câu kết ngoại quốc, gián điệp nằm vùng, từng thứ từng thứ đều có thể xử án nặng. Tất cả mọi người đều đang tìm lá thư này, nhất định phải để tôi cất giữ.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Em giữ cũng như nhau thôi, em sẽ không nói ra đâu.”

Bác cả trầm giọng: “Tôi không tin Tiết Kim Hoa. Thằng ba là ruột thịt của tôi, tôi lại hại nó được à. Bây giờ tình thế thế nào, trời biết đất biết. Chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, vinh thì cùng vinh, mất thì cùng mất.”

Tiết Kim Hoa cãi lại: “Nhưng cũng là chồng em đó.”

Bác cả mặt lạnh: “Vợ chồng nửa đường hai lòng. Sao, ngay lời thằng ba mà cũng không nghe, định giở trò gì vậy.”

Tiết Kim Hoa vừa giận vừa hoang mang, không còn cách nào, bèn đứng dậy vào phòng ngủ, ngồi xổm trong góc tường, cạy một viên gạch ra, sau đó lấy lá thư đưa cho bác cả.

Ngọc Phượng bưng một tô mì dương xuân cùng hai quả trứng ốp la ra.

Bác cả bảo: “Lấy thêm cái chén nhỏ.”

Ngọc Phượng mang chén đến, bác cả gắp mấy đũa mì, kèm một quả trứng đưa cho em Tư: “Ăn đi.”

Em Tư vui vẻ đón lấy.

Bác cả ngấu nghiến ăn, cho đến khi đáy tô cạn sạch, ngay cả nước mì cũng húp hết, rồi chùi miệng, mặc áo sơ mi, gấp lá thư nhét vào túi quần, nói: “Tôi đi đây.”

Tiết Kim Hoa không yên tâm: “Anh cả, nhớ giữ kỹ thư đó.”

Đến thứ sáu, Tiết Kim Hoa nấu mì cà chua trứng gà, Ngọc Bảo bưng nồi cơm thép đi đưa cơm đến trường trung học Quang Minh.

Vừa đến cổng, toàn bộ đều là học sinh mặc quân phục vàng, đeo băng tay đỏ.

Nghe phía sau có người gọi: “Ngọc Bảo, Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo quay đầu, bác cả đang vẫy tay, cô bước lại: “Bác cả, sao lại đến đây ạ.”

Bác cả mỉm cười: “Có muốn để ba mày về nhà không.”

Ngọc Bảo nói: “Tất nhiên muốn chứ.”

Bác cả lấy ra một lá thư: “Đem cái này giao cho Bộ trưởng Lý ở Bộ Tư lệnh, ba mày sẽ được thả về.”

Ngọc Bảo đón lấy: “Không phải bảo là không được giao ra sao.”

Bác cả nói: “Bác đã bàn với Bộ trưởng Lý rồi. Kháng cự thì xử nặng, thành thật thì khoan hồng. Chỉ cần giao lá thư này, ba con sẽ được xử nhẹ, cả nhà đoàn tụ, sau này sống yên ổn.”

Ngọc Bảo hỏi: “Thật không?”

Bác cả bảo: “Bác lừa mày làm gì.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Dạ được.”

Ngọc Bảo quay lại cổng trường, bị ba năm học sinh chặn lại: “Đến làm gì.”

Ngọc Bảo đáp: “Em mang cơm cho cha.”

Một học sinh hỏi: “Tên gì.”

Ngọc Bảo nói: “Lâm Ngọc Bảo.”

Học sinh cười khẩy: “Quả nhiên là con cái loại dân đen, ngay cả tên cũng mang tiểu tư sản.”

Ngọc Bảo im lặng, cúi đầu đi vào.

Đến cửa lớp 54, có một người đứng đó, thân hình cao lớn, mặt gầy gò, ánh mắt sắc bén, tay cầm cuốn Sách Đỏ.

Ngọc Bảo bước đến gần, người ấy hỏi: “Thư đâu.”

Ngọc Bảo hỏi lại: “Anh là Bộ trưởng Lý à?”

Người kia đáp: “Đúng.”

Ngọc Bảo chợt thấy sợ hãi, chậm rãi lấy thư từ túi quần ra. Người kia mất kiên nhẫn, giật lấy.

Ngọc Bảo liền hỏi: “Ba em có thể về nhà rồi phải không?”

Người kia cười nhạt: “Đợi đó đi.” Rồi quay lưng bước nhanh đi.

Ngọc Bảo đi vào trong phòng, thấy ba đội mũ cao, trước ngực treo một tấm bảng, cả khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi, đang ngồi nghỉ dưới sàn.

Ông ngẩng lên, gượng cười: “Con gái ngoan đến rồi à.”

Ngọc Bảo mở nắp nồi, đưa đôi đũa, nhìn ba ăn cơm.

Một lát sau, cô nghĩ ngợi rồi cất tiếng: “Con đã đưa thư cho Bộ trưởng Lý rồi.”

Ba cô sửng sốt: “Thư gì.”

Ngọc Bảo đáp: “Là thư bác hai gửi đến. Bác cả nói, chỉ cần giao cho Bộ trưởng Lý, ba sẽ được về nhà.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 85


<b>Chương 85: Thoáng nhẹ nhõm</b>

*

Bác cả bảo: “Bây giờ lôi chuyện cũ ra, có ý nghĩa gì đâu.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Sao lại không có ý nghĩa, tôi thấy rất có ý nghĩa. Tôi phải để bác hai biết, người này miệng thì luôn khẳng định tuyệt đối không hại anh em ruột, thế mà lại làm ra chuyện mất hết nhân tính như vậy.”

Bác hai gằn giọng: “Anh à, thật vậy sao?”

Bác cả ậm ừ: “Không phải tôi gửi bức thư đó.”

Tiết Kim Hoa chĩa thẳng: “Còn có mặt mũi mà nói nữa à? Chuyện xảy ra rồi, anh còn lừa tôi, bảo là Ngọc Bảo lén lấy thư trong phòng anh, để lập công mà nộp lên Bộ Tư lệnh. Chị dâu khi đó còn thề thốt làm chứng, nói nếu nửa chữ gian dối thì bị trời đánh năm sét giáng, gần đây sấm chớp nhiều, coi chừng ra đường bị đánh trúng.”

Bác dâu cả vội la lên: “Ối giời ơi, đừng có nguyền rủa tôi mà.”

Không ai lên tiếng.

Tiết Kim Hoa lại nói: “Mãi đến khi phong trào kết thúc, tôi tìm được người họ Lý kia, lúc ấy chân tướng mới rõ ràng. Thằng súc sinh họ Lý thú nhận, anh để được ra khỏi chuồng bò đã đồng ý tìm cách lấy bức thư, rồi bảo Ngọc Bảo nộp lên. Nói ra thì giống như con gái tố cáo cha ruột, mà anh lại chẳng liên quan, đây là gì chứ, làm gái đ**m còn muốn dựng cái cổng trinh tiết.”

Bác cả hậm hực: “Ai là gái đ**m cơ?”

Chí Cường đứng bật dậy: “Có gan thì nói lại lần nữa.”

Bác cả trừng mắt: “Làm gì, muốn động tay động chân hả?”

Chí Cường quát: “Đúng thế, không tin thì thử xem.”

Bác dâu cả vội xoa dịu: “Thôi thôi, bớt lời lại đi.”

Tiết Kim Hoa rít lên: “Bác hai à, tôi đã hiểu thấm thía rồi, người thân một khi xấu xa thì độc ác gấp trăm ngàn lần người ngoài.”

Nước mắt Ngọc Bảo từng giọt từng giọt rơi vào ly rượu. Chí Cường đưa khăn giấy qua. Mẹ Chí Cường nghe mà rối rắm chẳng hiểu đầu đuôi.

Bác hai giận dữ: “Anh à, anh giải thích thế nào đây?”

Bác cả nghẹn giọng: “Tôi cũng bất đắc dĩ thôi. Sức khỏe tôi kém, chịu không nổi dày vò, nếu không ra ngoài thì chỉ có chết trong đó. Chú nhìn cái chân tôi đi, cứ đến mùa mưa dầm là đau nhức muốn gãy, hận không thể cưa bỏ, đó là di chứng để lại năm ấy.”

Tiết Kim Hoa chắp tay: “A di đà Phật, ông trời có mắt.”

Bác cả gằn giọng: “Tôi chết thì chẳng sao, nhưng vợ tôi và bốn đứa nhỏ biết làm sao. Người xưa cũng nói rồi, người không vì mình, trời tru đất diệt.”

Tiết Kim Hoa rơi lệ: “Cha của Ngọc Bảo mất đi, ông anh này lại hận người ta chưa chết, cầm khế ước nhà chạy đến đòi nhà, ép chúng tôi cút đi. Lúc ấy Tứ Nương bị ung thư bàng quang, đang trong bệnh viện hấp hối. Tôi hết đường, đành bán giác mạc của thằng tư, lấy tiền đưa cho anh. Cả đời này, tôi có lỗi nhất với thằng tư, không giữ được toàn thây cho nó. Trong lòng tôi hiểu, tôi chết rồi chắc chắn phải xuống địa ngục.”

Bác hai đập bàn cái rầm: “Anh à, quá lắm rồi!”

Mặt bác cả đỏ bừng: “Tôi thừa nhận, tôi ích kỷ, được chưa. Nói đi nói lại, chẳng phải cũng vì một chữ nghèo thôi sao. Nếu tôi có tiền, thì cần gì đi đòi nhà.”

Tiết Kim Hoa cứng giọng: “Không phải chuyện nghèo. Người nghèo hơn anh nhiều nhưng vẫn sống có tình có nghĩa. Tôi chưa từng thấy ai ác đến mức tuyệt tình như vậy, là bản tính, bản tâm, bản ruột gan đều thối nát cả.”

Cả bàn thức ăn, chẳng ai động đũa.

Bác cả cất giọng: “Tôi sai, nhưng cái sai ấy là do thời đại gây ra.”

Tiết Kim Hoa gắp cái đầu vịt ném vào bát ông: “Ăn đi, vịt chết cái mỏ vẫn còn cứng.”

Bác hai gằn: “Tôi đi trước đi.”

Bác cả chau mày: “Cơm còn chưa ăn mà.”

Bác hai dằn lại: “Bữa cơm này, tôi khó mà nuốt nổi, anh còn ăn được sao?”

Bác cả im lặng, mọi người khác cũng chẳng thốt lời. Cuối cùng ông đành đứng lên: “Anh em, mai tôi lại đến thăm, đi thôi, đi thôi.”

Bác hai quay sang: “Chúng ta ăn đi, dù không muốn cũng ráng ăn một chút.”

Tiết Kim Hoa thở dài: “Lỗi tại tôi, phá hỏng hứng của mọi người.”

Bác hai lắc đầu: “Mộ của em trai ở đâu?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Ở Tô Châu.”

Bác hai nói: “Ngày mai tôi rảnh, muốn đi một chuyến.”

Tiết Kim Hoa gật: “Không thành vấn đề.”

Chí Cường chen vào: “Chúng tôi cũng đi.”



Bác cả dắt cả nhà ra khỏi khách sạn. Từ lúc nào bầu trời đã u ám, mây đen dày đặc, xa xa vang lên tiếng sấm. Người đi đường hối hả. Bác cả nhắc: “Chúng ta đi nhanh lên, sắp mưa rồi.”

Một nhóm người chen chúc đến gần. Bác cả bỗng đứng khựng, cả thân cứng đờ.

Bác dâu cả hối thúc: “Đi thôi, chẳng phải ông vừa nói phải đi nhanh à?”

Ông ta không đáp. Bà ta nhìn theo, thấy mắt ông trợn trừng, dán chặt về một hướng, thần sắc kinh hoàng.

Bác dâu cả hỏi: “Làm sao thế, giống như thấy ma vậy?”

Bác cả run rẩy: “Thằng ba…”

Bác dâu cả ngạc nhiên: “Cái gì?”

Ông lắp bắp: “Thằng ba đang nhìn tôi.”

Bác dâu cả đảo mắt nhìn quanh: “Ở đâu?”

Bác cả run rẩy giơ tay chỉ sang bên kia đường. Bà nhìn theo: “Có ai đâu, ông hù dọa gì thế?”

Bác cả toàn thân run lẩy bẩy, mắt trợn tròn, lắp bắp loạn xạ: “Thằng ba, tôi sai rồi, tôi có lỗi với chú, tôi không phải là người.”

Bác dâu cả còn định hỏi thêm thì bất ngờ “ầm” một tiếng sấm nổ vang ngay bên tai. Bà giật mình nhắm mắt, mở ra thì thấy bác cả ngã vật xuống đất, đầu đập vào cột điện, máu tuôn như suối, đã mất hẳn tri giác.

Bác dâu cả nhào tới, gào khóc chói tai: “Có ai không, cứu với, cứu người!”



Phan Dật Niên về đến nhà vừa kịp bữa tối. Trên sàn đã trải chiếu trúc, Tinh Tinh và Nguyệt Lượng ngồi chơi đồ chơi. Nghe tiếng động, mắt hai đứa sáng bừng, nhanh nhảu bò dậy chạy tới, tranh nhau gọi: “Ba! Ba!”

Phan Dật Niên ngồi xổm xuống, dang tay ôm chặt hai con vào lòng. Nguyệt Lượng hôn lên má bên trái của anh một cái, Tinh Tinh lại hôn lên má bên phải.

Mẹ Ngô cười tươi: “Tình cảm thật tốt ghê.”

Mẹ Phan cũng cười rạng rỡ.

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo đâu, chưa về à?”

Mẹ Phan đáp: “Về rồi, nói không muốn ăn, đang nghỉ trong phòng.”

Phan Dật Niên gật đầu thưa: “Ồ, để con vào xem.”

Anh đứng dậy đi ra ngoài, vào phòng ngủ, đèn chưa bật, tối om om.

Phan Dật Niên bật công tắc tường, bước lại gần giường. Ngọc Bảo kéo chăn trùm kín đầu, xoay người úp mặt vào trong giả vờ ngủ. Anh cởi giày trèo lên giường, ôm cả người lẫn chăn, bật cười: “Sao vậy, một mình nằm đây, đèn cũng không bật, cơm tối cũng không ăn.”

Ngọc Bảo bất động: “Em không muốn ăn.”

Phan Dật Niên kéo chăn ra, bàn tay chạm vào mặt cô, ướt đẫm.

Anh mỉm cười: “Lại có rồi.”

Ngọc Bảo vốn đang u sầu, nghe vậy liền hết cả tâm trạng, bật ngồi dậy: “Ai có chứ?”

Phan Dật Niên dịu giọng: “Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo hừ một tiếng: “Anh nói bậy bạ làm gì.”

Phan Dật Niên hỏi: “Thế sao Ngọc Bảo không muốn ăn?”

Ngọc Bảo đáp: “Sáng nay em với mẹ đi gặp bác hai.”

Phan Dật Niên nhớ ra: “Người từ Đài Loan về ấy hả?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Ừ. Gặp cả bác gái và anh Chí Cường, còn có cả nhà bác cả nữa.”

Phan Dật Niên bảo: “Người thân cả trăm năm không gặp, tụ lại với nhau cũng hay mà.”

Ngọc Bảo cười nhạt: “Hay cái gì, mẹ em gây ầm một trận.”

Phan Dật Niên ngạc nhiên: “Lại vì chuyện gì?”

Ngọc Bảo ngẩn người: “Lần đầu em và Dật Niên đi xem mắt, em từng nói rồi, em từng tố cáo ba, hại ba bị đưa đi lao động cải tạo ở Thanh Hải, chưa mấy năm đã bệnh mà mất tại đó. Dật Niên chưa từng hỏi em, vì sao em lại làm thế.”

Phan Dật Niên dịu dàng: “Ai cũng có những nỗi đau khó mở miệng, đó là thời đại ép buộc, anh hiểu được.”

Ngọc Bảo rưng rưng: “Hôm nay mẹ làm loạn một trận, em vẫn thấy đau lòng, nhưng cũng nhẹ nhõm đi nhiều.”

Phan Dật Niên nhìn cô: “Muốn kể cho anh nghe không?”

Ngọc Bảo khẽ lắc: “Để hôm khác đi, em chưa chuẩn bị xong.”

Anh mỉm cười: “Được.”

Rồi anh đưa tay lấy trong túi xách ra một chiếc hộp nhung, trao cho cô.

Ngọc Bảo tò mò: “Gì thế anh?”

Cô nhận lấy, mở nắp hộp, bên trong là một sợi dây chuyền vàng, mặt dây là tượng Phật bạch ngọc, vừa nhìn đã biết không rẻ.

Ngọc Bảo cười: “Phát tài rồi.”

Phan Dật Niên dịu giọng: “Ngọc Bảo thích không?”

Ngọc Bảo gật gù: “Thích chứ. Giúp em đeo đi.”

Cô vén tóc, để lộ chiếc cổ trắng ngần.

Anh nhẹ nhàng đeo lên cho cô. Đeo xong, Ngọc Bảo ngẩng đầu, ưỡn ngực: “Đẹp không anh?”

Phan Dật Niên nhìn đường cong đầy đặn, bật cười: “Đẹp đến khó tin.”

Anh ôm chặt cô, lăn vào trong chăn. Ngọc Bảo cũng vòng tay ôm cổ anh, tìm đến môi, đưa lưỡi quấn lấy, dây dưa nồng nhiệt.

Phan Dật Niên thở gấp, bàn tay tách gối cô, rồi vòng lấy eo. Ngọc Bảo khẽ cắn tay anh chờ đợi thì chợt nghe ngoài phòng vang tiếng cửa mở đóng, theo sau là giọng Tinh Tinh và Nguyệt Lượng: “Mẹ, ba ơi!”

Mẹ Ngô gõ cửa lấy lệ, rồi đẩy vào: “Hai đứa nhỏ cứ đòi qua đây, Ngọc Bảo có tiện không?”

Ngọc Bảo vội kéo chăn trùm kín, xoay người nằm nghiêng.

Phan Dật Niên ngồi bên giường cầm sách giả vờ đọc.

Mẹ Ngô thấy vậy nói: “Sao không bật đèn?”

Anh bình thản đáp: “Ngọc Bảo không sao, chỉ là buôn bán mệt chút, nghỉ ngơi một giấc là khỏe lại.”

Mẹ Ngô gật đầu: “Vậy tôi đi ăn cơm tối đây.”

Sau đó bà quay người đi ra.

Tinh Tinh và Nguyệt Lượng cười khúc khích, đôi chân nhỏ mập mạp leo lên giường, bò về phía Ngọc Bảo.

Đầu cô lại nhói đau từng cơn.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 86


<b>Chương 86: Tán gẫu</b>

*

Ngọc Bảo cùng mọi người sáng sớm đã lên xe, hướng về Tô Châu mà đi. Xe khách chật kín, bác gái say xe muốn nôn, mở cửa sổ ra, gió nóng phả vào, lỗ tai ù ù vang dội. Ra khỏi Thượng Hải, hai bên đều là đồng ruộng, cây cối héo úa, lá bám đầy bụi, mặt trời rực lửa thiêu đốt.

Bên cạnh Ngọc Bảo ngồi mấy ông chú, dọc đường chuyện trò rôm rả, từ chuyện Tam Hồ đến khắp bốn phương, không gì không nhắc tới. Bác hai cũng góp lời. Nghe biết ông là từ Đài Loan trở về, mấy ông chú bỗng thấy hứng thú, tò mò bảo: “Tôi đọc báo, năm nay mới mở cửa cho thân nhân về thăm, lão tiên sinh đã quay lại rồi à.”

Bác hai đáp: “Phải, tôi thuộc nhóm đầu tiên.”

Một ông chú nói: “Vận may thật, cho tôi hỏi, hồi đó vì sao lão tiên sinh lại sang Đài Loan?”

Bác hai thở dài: “Không phải tôi muốn đi. Lúc đó tôi học ở trường quân sự, một hôm đang học, bỗng có một đám lính kéo đến, bắt đi theo, không đi thì bị bắn. Thế là vội vã rời đi, đến câu tạm biệt gia đình cũng chẳng kịp.”

Ông chú thở than: “Thiếu niên rời quê, tóc bạc mới trở về, giọng quê vẫn còn, chỉ là mái đầu đã bạc.”

Bác hai gật đầu: “Ừ, tóc trắng cả rồi.”

Một ông chú cười: “Tiếng Thượng Hải thì ông vẫn chưa quên.”

Bác hai đáp: “Tôi ở khu gia cư, ai nấy đều nói tiếng quê nhà. Nhưng lớp con cháu thì khác, không chịu nói, cũng chẳng chịu học.”

Ông chú lại hỏi: “Chuyến này đến Tô Châu để làm gì?”

Bác hai đáp: “Để cúng tế anh trai tôi.”

Ông chú nói: “Giờ thì ít người, chứ vào tiết Thanh Minh, chen chúc đến mức người ép người, còn ép chết người.”

Một ông chú khác bật cười: “Nghĩa trang Tô Châu, quá nửa là người Thượng Hải.”

Bác hai ngạc nhiên: “Tôi không rõ, sao nghĩa trang người Thượng Hải lại đều ở Tô Châu?”

Ông chú liền giảng: “Ông chưa hiểu rồi. Thứ nhất, ngày xưa, người Tô Châu đến Thượng Hải mưu sinh nhiều nhất. Hồi đó, tiệm thuốc bắc, tiệm tơ lụa, tiệm cầm đồ, tiệm vàng, thậm chí cả ngân hàng, đều là chủ người Tô Châu. Trong các nhà chứa lớn cũng nhiều phụ nữ Tô Châu, các nhà giàu càng ưa dùng vú nuôi Tô Châu. Những người đó, đến khi mất không thể chết ở đất khách, họ coi trọng ‘lá rụng về cội’. Thứ hai, khi phá tứ cựu, nghĩa trang Thượng Hải đều bị san bằng, biến thành ruộng, công viên, lăng viên, nhà hỏa táng, cơ quan, rồi xây nhà ở. Người Thượng Hải số khổ, đến chết cũng không có chỗ chôn. Tro cốt thì biết làm sao, đành gửi ở đường lưu tro, hoặc để trong nhà.”

Tiết Kim Hoa chợt bảo: “Tôi nhớ ra một chuyện. Sau khi cha của Ngọc Bảo mất, hũ tro cốt đặt trên gác mái. Anh cả đến đòi nhà, dẫn theo đứa cháu nhỏ. Thằng bé con sợ hãi, chết cũng không chịu bước vào, vừa vào là gào khóc, chỉ tay về phía gác mái, nói ông ba đang trừng con.”

Một ông chú nghe xong khẽ gật: “Trẻ con mắt trong sạch, có thể nhìn thấy linh hồn.”

Tiết Kim Hoa cũng rùng mình: “Tôi cũng sợ chết khiếp.”

Ông chú lại kể: “Mãi đến thập niên bảy tám mươi, Giang Tô – Chiết Giang mới có nghĩa trang. Còn Tô Châu thì vốn có câu ‘Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng’, phong thủy tốt, lại gần Thượng Hải, thế nên người Thượng Hải bắt đầu bán nồi bán sắt, cũng phải sang Tô Châu mua đất mộ. Có người mua cho tổ tiên, có người mua cho chính mình.”

Một ông chú khác chen vào: “Nhưng đắt lắm. Tôi mua một mảnh đất, tốn hết năm trăm đồng. Trong khi lương tháng của tôi chỉ có ba mươi lăm đồng.”

Bác hai không nói gì.

Một ông chú khác lại cười: “Tôi đi Tô Châu, cũng chẳng vì gì khác, chỉ để ăn cho đã miệng.”

Mọi người cùng cười vang.

Một ông chú hứng khởi: “Kể xem đi, chỉ cho lão tiên sinh biết đường.”

Ông chú kia hào hứng: “Lão tiên sinh đến Tô Châu, sau khi bái tế thân nhân xong, có thể ăn món Tô Châu: cá quế sóc sóc, canh muối dưa tươi, thịt anh đào, vịt nấu dầu mẹ, sườn heo kho tương, điểm tâm Tô cũng ngon lắm. Quán ăn lâu đời thì nhiều, nổi bật nhất là Đắc Nguyệt Lâu.”

Ông chú phụ họa: “Có bộ phim tên là Tiểu Tiểu Đắc Nguyệt Lâu đó.”

Một ông chú khác bổ sung: “Còn có Tùng Hạc Lâu, đặc sản chính là cá quế sóc sóc. Thích ăn thịt dê thì có thể tới Lão Khánh Thái, Thăng Mỹ Trai. Lại còn một quán Thạch Gia, có món canh phổi cá, ngon đến mức lông mày cũng muốn rớt xuống.”

Bác hai bật cười: “Được, được, tôi nhớ kỹ rồi.”

Nói chuyện rôm rả, xe cũng đến Tô Châu. Mọi người chào nhau rồi tản đi.

Đến nghĩa trang, dấu tro nhang đốt từ tiết Thanh Minh vẫn còn. Ngọc Bảo mượn xô thiếc và chổi, dọn sạch lá rơi do gió mưa để lại. Tiết Kim Hoa thắp hương nến, bày lễ vật, châm điếu thuốc đặt ngay ngắn, nước mắt rưng rưng khẽ thốt: “Hôm nay là ngày lễ, anh hai mà lúc sinh tiền ông luôn nhớ thương đến thăm ông đây. Bác gái với Chí Cường cũng đến rồi, ông có vui không?”

Bác hai nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào chẳng thành tiếng. Bác gái cũng ôm chặt bia mộ khóc òa. Ngọc Bảo, Chí Cường ở bên cạnh lặng lẽ lau lệ.

Khóc một trận xong, đợi tâm trạng dần bình ổn, cả bọn bắt đầu đốt giấy vàng, hóa bạc nén.

Rời nghĩa trang, họ đến Đắc Nguyệt Lâu ăn cơm. Tiền cơm do Ngọc Bảo thanh toán. Ăn xong lại ghé Hàn Sơn Tự dạo quanh. Trời đã gần hoàng hôn, họ bắt xe đi Tây Sơn, chú họ của Phan Dật Niên đã chờ sẵn ở ngã rẽ, tiếp đón niềm nở, bữa tối cũng thật thịnh soạn.

Dùng bữa xong, bác hai gọi mẹ con Tiết Kim Hoa và Ngọc Bảo vào phòng, áy náy bảo: “Không ngờ, chỉ một bức thư của tôi, lại rước đến tai họa diệt thân.”

Tiết Kim Hoa khẽ đáp: “Oan có đầu, nợ có chủ, chẳng liên can đến anh hai đâu.”

Bác hai thở dài: “Than ôi, lời tuy là vậy, nhưng tôi chung quy không tránh được liên can.”

Tiết Kim Hoa lại thở than: “Tôi thì đã buông rồi. Đời người không có đường quay lại, rốt cuộc vẫn phải nhìn về phía trước.”

Bác hai mỉm cười: “Em dâu giữ được tâm thái như vậy thật tốt.”

Tiết Kim Hoa ngước mắt: “Tốt thì tôi cũng thừa nhận. Nếu không thì đã sớm nhảy xuống sông Hoàng Phố rồi. Nửa đời này của tôi, khổ nhiều hơn vui, viết thành sách cũng chẳng sai.”

Bác hai bật cười, lục trong vali lấy ra một chiếc dây nịt, tháo ra, bên trong quấn từng cuộn tiền, còn có không ít dây chuyền vàng, nhẫn vàng. Ông cầm ba cuộn tiền, nói: “Mỗi cuộn là một ngàn đô la Mỹ. Em dâu một cuộn, Ngọc Bảo một cuộn, còn một cuộn nữa, giao cho Ngọc Phượng và Ngọc Khanh chia nhau.”

Tiết Kim Hoa vội xua tay: “Cái này sao dám nhận.”

Bác hai đáp: “Cứ giữ lấy, coi như tấm lòng của tôi.”

Tiết Kim Hoa mỉm cười: “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh.”

Bác hai lại đưa thêm dây chuyền, nhẫn vàng. Tiết Kim Hoa mừng rỡ, cười hỏi: “Anh hai, sắp tới hành trình định sắp xếp thế nào?”

Bác hai đáp: “Tôi dự định về quê một chuyến, thăm bà con thân thích, tu sửa lại phần mộ tổ tiên, cũng coi như tròn chữ hiếu.”

Tiết Kim Hoa nói: “Để tôi đi cùng anh hai.”

Bác hai xua tay: “Không cần phiền vậy, bà con đã thuê xe đến đón.”

Tiết Kim Hoa gật đầu: “À, thế thì được.”

Nói chuyện thêm một lát, họ mới rời đi.

Về đến phòng, Tiết Kim Hoa ngồi xếp bằng trên giường, hai mắt sáng rực, vừa đếm từng tờ đô la vừa buột miệng: “Ngọc Bảo, một ngàn đô, đổi được bao nhiêu nhân dân tệ?”

Ngọc Bảo nghĩ rồi đáp: “Chừng bảy, tám ngàn tệ, giá chợ đen còn cao hơn nữa.”

Tiết Kim Hoa kinh ngạc: “Nhìn anh hai bề ngoài tầm thường, không ngờ lại nhiều tiền đến vậy.”

Bà lại nâng nhẫn vàng lên ngắm: “Vàng nguyên khối hẳn hoi.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Con thấy báo viết, người về thăm thân ở đại lục đều mang lỉnh kỉnh, nào ti vi, tủ lạnh, máy giặt.”

Tiết Kim Hoa chép miệng: “Không cho mẹ theo về quê, chắc chắn là gọi anh cả đi rồi.”

Ngọc Bảo ôn tồn: “Có thể hiểu được. Bác hai lần này về nước là thăm thân. Ba mất rồi, bác cả là người thân duy nhất, dẫu lòng dạ có tệ đến đâu, cũng chẳng thể dứt được huyết mạch ruột rà.”

Tiết Kim Hoa gật gù: “Đúng vậy. Cái nhẫn này, gắn hồng ngọc phải không, có phải ‘huyết chim bồ câu’ không nhỉ.”

Về lại Thượng Hải, chân Ngọc Bảo vừa bước vào cửa, mẹ Ngô đã giục: “Nhanh lên, điện thoại của mẹ cô kìa.”

Ngọc Bảo vội chạy đến nghe: “Chuyện gì mà gấp gáp dữ vậy?”

Tiết Kim Hoa nói trong ống nghe: “Bác cả xảy ra chuyện rồi.”

Ngọc Bảo hoảng hốt: “Sao cơ?”

Tiết Kim Hoa nói: “Nghe đâu hôm đó, từ khách sạn Hành Sơn bước ra, bị sét đánh trúng.”

Ngọc Bảo sửng sốt: “Mẹ giỡn chứ gì.”

Tiết Kim Hoa lạnh giọng: “Chuyện như vậy, sao có thể đem ra đùa? Tiếng sét vừa dứt, bác cả ngã lăn ra, mặt mũi đầy máu. Đưa vào bệnh viện, chẩn đoán xuất huyết não, vội vàng cấp cứu.”

Ngọc Bảo dồn dập: “Giữ được mạng không?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Còn sống thì sống, nhưng nửa người liệt rồi, miệng méo mắt xệch, tay chân run rẩy. Báo ứng đó, báo ứng mà.”

Ngọc Bảo ngẩn ngơ: “Tin đến quá bất ngờ, con nhất thời không biết phải nói sao. Mẹ có đi thăm không?”

Tiết Kim Hoa dứt khoát: “Mẹ không đi. Mẹ mà đi, chắc chắn bật cười thành tiếng.”

Ngọc Bảo thở dài: “Bác hai về quê thì làm sao?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Họ hàng thuê xe đến, Chí Cường đã đi cùng. Nay đại thù đã báo, trong lòng mẹ… khoái trá không tả xiết.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 87


<b>Chương 87: Sự nghiệp</b>

*

Chợ hàng hóa đường Hoa Đình, Triệu Hiểu Bình thò đầu ra, nói: “Ngọc Bảo, lại có thêm một lô hàng mới đó.”

Ngọc Bảo tháo miệng bao tải vải bố, mỉm cười nói: “Phải rồi, chị Phương giúp em tìm được hàng cao cấp.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Để chị mở mang tầm mắt một chút.”

Ngọc Bảo lấy ra hai chiếc sơ mi ngắn tay, giũ ra, sau đó giới thiệu: “Trước ngực thêu bông hoa đỏ nhỏ này, gọi là Montague. Còn con cá sấu thêu này, gọi là Lacoste.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Bán bao nhiêu tiền?”

Ngọc Bảo đáp: “Tám trăm đồng.”

Triệu Hiểu Bình trợn mắt, kêu lên: “Trời đất, một cái sơ mi ngắn tay mà tám trăm đồng, vải gì thế?” Chị đưa tay nắn nắn, nói: “Không phải vải terylen đó sao.”

Ngọc Bảo đáp: “Biết gì mà nói, hàng thương hiệu nổi tiếng đó. Nhìn màu sắc này, thiết kế này, đường may này, đều ổn cả.”

Triệu Hiểu Bình bĩu môi, bảo: “Xưởng may gia công y chang, nhiều lắm cũng chỉ năm chục đồng là hết cỡ rồi.”

Ngọc Bảo lại lấy thêm mấy chiếc sơ mi và cà vạt ra, giới thiệu: “Goldlion, Playboy, Tiger Panther.”

Triệu Hiểu Bình ngạc nhiên hỏi: “Cái đầu thỏ này gọi là Playboy hả, cà vạt bao nhiêu?”

Ngọc Bảo đáp: “Ba trăm đồng.”

Triệu Hiểu Bình hỏi tiếp: “Cà vạt cũng ba trăm đồng, vậy còn âu phục thì sao?”

Ngọc Bảo trả lời: “Pierre Cardin, Kim Thuẫn, hai ba ngàn, bán thoải mái.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Vậy giày da thì sao?”

Ngọc Bảo nói: “Versace, Old Man, năm trăm một đôi.”

Triệu Hiểu Bình líu lưỡi, thốt: “Thôi chị không hỏi nữa.”

Ngọc Bảo bật cười, treo áo lên móc.

Triệu Hiểu Bình lại bảo: “Đắt quá, có ai mua không đây.”

Ngọc Bảo nói: “Cứ thử bán trước đã.”

Hoàng Thắng Lợi ngậm điếu thuốc đi tới, ho khan hai tiếng.

Triệu Hiểu Bình gọi với: “Anh à, cái đầu anh chải chuốt dữ ha, ruồi còn không đậu được, bắp chân bóng loáng.”

Ngọc Bảo và Ngọc Khanh mím môi cười.

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Anh xoa Stancom.”

Triệu Hiểu Bình trêu: “Đại gia mà.”

Hoàng Thắng Lợi cười hề hề, nói: “Làm ăn dạo này chắc bận rộn lắm hả.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Cũng tạm, anh thì sao, áo gile bán hết chưa?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Ôi dào, mấy cái buôn bán nhỏ lẻ này, đâu phải thứ anh làm.”

Triệu Hiểu Bình cười khẩy: “Hống hách quá.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Không tin à, kia ba người tới kìa, anh còn phải bàn vụ làm ăn lớn với họ.”

Triệu Hiểu Bình cười, gọi: “Ngọc Khanh, Ngọc Bảo lại đây mau, anh trai dữ dằn lắm, muốn bàn chuyện làm ăn với tụi mình đó.”

Ngọc Khanh, Ngọc Bảo vây quanh.

Hoàng Thắng Lợi nói: “Anh hay xem tin tức quốc tế lắm.”

Triệu Hiểu Bình và Ngọc Khanh thành thật đáp: “Không xem.”

Hoàng Thắng Lợi giảng: “Người làm ăn buôn bán phải nhìn bốn phương, nghe tám hướng, không coi tin tức thì coi như không hiểu chuyện. Giờ quan hệ Trung – Xô dịu đi, mậu dịch biên giới khôi phục, du học, du lịch đều thông, thủ tục xuất ngoại ngày càng thuận tiện.”

Triệu Hiểu Bình ngắt lời: “Lắm lời, nói vô trọng điểm đi.”

Ngọc Bảo nói: “Kiếm tiền thì phải kiên nhẫn, đừng có hấp tấp. Nếu em đoán không nhầm thì anh rể định làm buôn quốc tế.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Vẫn là Ngọc Bảo thông minh, anh quen một người bạn, làm buôn quốc tế đã mấy năm, họ Ngô. Vài hôm trước anh theo ông Ngô sang Moskva, mở rộng tầm mắt thật sự. Ở Liên Xô khan hiếm quần áo, một món đồ bán gấp mười lần giá. Ngược lại, hàng Liên Xô thì rẻ mạt, đem về nước có thể bán giá cao. Buôn đi buôn lại như thế, ông Ngô đi một chuyến, kiếm được từng này.”

Anh giơ hai ngón tay.

Triệu Hiểu Bình kêu: “Trăm? Không phải. Ngàn? Không phải. Chục ngàn? Khiếp thật.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Anh tính cũng đi kiếm vàng, mấy em gom cho anh bốn mươi ký áo khoác, áo phao, áo dạ, đồ bò. Đừng hàng đắt, chỉ cần chất lượng vừa phải, giá rẻ là được.”

Ngọc Bảo ngập ngừng nói: “Trên trời không rơi bánh từ thiện đâu, lợi nhuận càng lớn, rủi ro càng cao. Anh rể cứ nghĩ kỹ rồi hãy làm.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Yên tâm, anh tự biết chừng mực.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Không phải tụi này không tin anh, nhưng mấy món hàng này đều bỏ tiền thật ra mua về, không có chuyện ghi nợ, tiền trao cháo múc.”

Hoàng Thắng Lợi gật đầu: “Yên tâm, anh trả tiền trước cũng được. Nói thẳng ra, anh qua sạp khác lấy sỉ cũng không khó. Nhưng thôi, anh muốn dẫn tụi em đi trên con đường phát tài, một đi không trở lại.”

Triệu Hiểu Bình cười nhăn nói: “Anh yên tâm trăm phần trăm, năm ngày thôi, trong vòng năm ngày, bốn mươi ký hàng sẽ chuẩn bị xong.”

Hoàng Thắng Lợi đứng dậy, phủi mông, nói: “Anh nhận tình tụi em là được rồi.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh ngồi lại chút nữa đi.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Anh còn hẹn bạn đi ăn ở đường Hoài Hải, hẹn gặp lại.”

Ngọc Khanh quay sang Ngọc Bảo, hỏi: “Chị hai, lần này anh rể chắc ăn chứ?”

Ngọc Bảo đáp: “Khó mà nói lắm.”

Triệu Hiểu Bình chen vào, nói: “Anh trai đã ăn gan hùm mật gấu, quyết tâm làm vụ này. Tụi mình không đưa hàng, anh ấy cũng đi lấy chỗ khác thôi. Thà ủng hộ một phen, dù sao cũng chẳng thiệt thòi.”

Ngọc Khanh cười: “Câu này đúng ghê.”

Ngọc Bảo không thốt lời nào.



Phan Dật Niên đi công tác Thâm Quyến, dự khán hội đấu giá đất. Tô Diệp và ông Lý cũng tham gia cạnh tranh, có tới bốn mươi bốn doanh nghiệp đăng ký.

Phan Dật Niên nói: “Không ngờ cạnh tranh kịch liệt vậy.”

Tô Diệp bảo: “Lần đầu nhà nước công khai đấu giá, góp vui cũng hay.”

Ông Lý nhận xét: “Thế trận hoành tráng thật.”

Phan Dật Niên phân tích: “Khu đất La Hồ này diện tích 8.588 mét vuông, một khi xây thương phẩm cư, lợi nhuận khả quan.”

Ông Lý gật đầu: “Đúng vậy.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngân sách khoảng bao nhiêu?”

Ông Lý đáp: “Chừng bốn triệu.”

Tô Diệp không lên tiếng.

Rất nhanh phiên đấu bắt đầu, từ giá hai triệu, mức chào ngày càng cao. Có người giơ bảng bốn triệu, ông Lý hỏi: “Công ty nào vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Công ty bất động sản Khu kinh tế đặc biệt Thâm Quyến.”

Ông Lý giơ bảng bốn triệu ba.

Tô Diệp giơ bảng bốn triệu năm.

Ông Lý nói: “Tôi bỏ.”

Đến năm triệu, Tô Diệp cũng thôi. Cuối cùng, giá chốt năm triệu hai trăm năm mươi vạn.

Tan hội đấu, bước ra đại sảnh, Tô Diệp có phần chán nản, tình cờ chạm mặt Kiều Thu Sinh.

Ông Lý tiến lên bắt tay, cười nói: “Cơn gió nào thổi Chủ nhiệm Kiều tới đây vậy?”

Kiều Thu Sinh mỉm cười: “Dĩ nhiên là gió phương Nam rồi.”

Tô Diệp đề nghị: “Cùng đi ăn cơm nhé, tôi mời.”

Kiều Thu Sinh xem đồng hồ, rồi thật sự gật đầu.

Ăn xong, cả nhóm kéo qua khách sạn Trúc Viên tiêu khiển, có ban nhạc thường trú. Nghe vài bài, ông Lý chép miệng: “Chán quá.”

Kiều Thu Sinh hỏi: “Sao chán?”

Ông Lý đáp: “Nghe người ta hát chẳng bằng tự mình ca. Phòng karaoke Night Passion hay lắm, phòng nhỏ, có bia, có trái cây, còn có mấy cô đi cùng hát cho vui.”

Kiều Thu Sinh liếc Phan Dật Niên, cười: “Thì ra các anh ưa chỗ này.”

Phan Dật Niên không đáp.

Tô Diệp bật cười: “Thượng Hải chưa có mấy phòng K, qua đây mở mang chút, giải tỏa tâm tình cũng là thú vui.”

Kiều Thu Sinh nói: “Vậy thì đi thôi, tôi cũng muốn xem thử.”

Ông Lý cầu còn không được.

Cả bọn kéo tới Night Passion, mấy cô gái xinh đứng cửa đồng thanh chào: “Hoan nghênh ông chủ ghé chơi.”

Mọi người bước vào phòng riêng, ngồi xuống ghế sofa. Nhân viên phục vụ mang ba đĩa trái cây, mười lon bia.

Kiều Thu Sinh cầm bảng giá xem, một đĩa trái cây chín mươi chín đô la Hồng Kông, một lon bia bốn mươi đô, còn cộng thêm mười lăm phần trăm phí phục vụ, trong lòng thầm giật mình.

Ông Lý hỏi nhân viên phục vụ: “Trăn Trăn có ở đây không, gọi qua hát với tôi.”

Nhân viên vâng dạ.

Chẳng bao lâu, bốn cô bước vào, dáng người cao ráo, mặt mũi không tệ.

Ông Lý nhìn một cô, nói: “Lâu rồi không gặp, còn nhớ anh không?”

Trăn Trăn bước tới ngồi cạnh, bật nắp chai bia, cười: “Đương nhiên nhớ, vừa nhìn đã nhận ra ngay.”

Ba cô còn lại đi về phía Tô Diệp, Phan Dật Niên và Kiều Thu Sinh.

Tô Diệp không từ chối.

Phan Dật Niên khoát tay từ chối.

Kiều Thu Sinh cũng lắc đầu.

Hai cô không nài, quay người bước ra.

Tô Diệp cười nói: “Hai người không biết hưởng thụ, có người đút trái cây, rót bia cho, đỡ phải động tay, chẳng phải hay hơn sao.”

Trăn Trăn hỏi: “Muốn nghe bài nào?”

Ông Lý đáp: “Hát bài em hát hay nhất đi.”

Trăn Trăn cười: “Được.”

Cô bước tới chỉnh máy.

Tô Diệp nhìn áo sơ mi của Phan Dật Niên, nói: “Tổng giám đốc Phan, cái sơ mi này đẹp ghê, hiệu gì thế, tôi cũng muốn một cái.”

Phan Dật Niên nhấp ngụm bia, mỉm cười đáp: “Montague, anh muốn thì tôi nhờ bà xã mua cho.”

Tô Diệp khen: “Được đó.”

Ông Lý rút chiếc điện thoại di động bên hông ra, xem rồi bảo: “Tôi nghe cuộc gọi.”

Ông đứng lên đi ra ngoài.

Tô Diệp nói: “Có cái điện thoại di động, liên lạc lúc nào cũng tiện.”

Kiều Thu Sinh đáp: “Đắt lắm, những hai mươi ngàn đồng.”

Tô Diệp và Phan Dật Niên khẽ cười, ánh mắt mơ hồ. Kiều Thu Sinh lập tức thấy mình lỡ lời, anh ta tự thấy quê kệch, mặt bất giác nóng bừng.

Trăn Trăn cầm micro, theo nhịp nhạc, bắt đầu hát:

<i>“Phụ nữ thích phong lưu / Đàn ông mê xinh đẹp / Lúc nào chẳng hay đã say đắm anh / Em nói anh phong lưu / Anh khen em xinh đẹp / Yêu nhau nói lời ngọt ngào mật ý / Người thời nay điều kiện tốt / Tình yêu càng dễ nắm chặt / Nói đến chuyện trăm năm lại thêm phiền não / Có tình yêu / còn muốn bánh mì / Có nhà cửa / lại đòi châu báu / Phong lưu xinh đẹp sao ăn no được.”</i>
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 88


<b>Chương 88: Buôn bán</b>

*

Tô Diệp cất lời: “Chủ nhiệm Kiều, Thâm Quyến vừa đem một mảnh đất ra bán, Thượng Hải chắc cũng chẳng bao lâu nữa sẽ có loại đấu giá này. Cải cách mở cửa, cần phải đồng tiến đồng lùi, chúng ta cũng không nên cứ mãi thua kém người ta, có đúng không.”

Kiều Thu Sinh mỉm cười đáp: “Chúng tôi chẳng qua chỉ muốn làm cho đầy đủ, cho kỹ lưỡng hơn, vì vậy càng phải thận trọng, càng phải nghiêm túc. Một khi đã hạ quyết tâm làm, thì phải làm đến mức tốt nhất, mà hai chữ tốt nhất lại cần phải có thời gian lắng đọng. Hôm nay mọi người cũng đã thấy, bốn mươi bốn doanh nghiệp tranh thầu, những doanh nghiệp này đều loại bỏ công ty vốn nước ngoài và nhà đầu tư ngoại quốc. Nói trắng ra là, chính quyền thành phố đem đất ra đấu giá, rồi để công ty bất động sản quốc doanh của mình trúng thầu, lấy quyền khai thác đất ấy.”

Tô Diệp cười nói: “Thì ra là vậy, lông cừu rốt cuộc cũng mọc trên mình cừu.”

Kiều Thu Sinh tiếp: “Ý nghĩ của tôi là, Thượng Hải chúng ta đã bao dung bốn phương, hướng đến quốc tế, làm thì phải làm lớn, phải mở cửa với toàn thế giới, đối xử bình đẳng, chỉ cần có vốn, có ý muốn, đều có thể đến tham gia đấu thầu. Chúng tôi cũng không bán đất, chỉ cho thuê đất.”

Phan Dật Niên lên tiếng: “Chế độ cho thuê dài hạn theo năm ở Hồng Kông cũng đáng để tham khảo.”

Kiều Thu Sinh nói: “Tổng giám đốc Phan quả nhiên kiến thức rộng rãi. Thượng Hải muốn phát triển xây dựng đô thị, từ lâu đã bị hạn chế bởi thiếu tài chính, từ xưa giải pháp là địa phương vay trung ương, quốc gia vay ngoại quốc, đây không phải kế lâu dài. Tháng tám năm ngoái, chính phủ đã tổ chức chúng tôi gấp rút sang Hồng Kông khảo sát, mới thấm thía rằng thì ra đất đai cũng có thể trả phí mà dùng, có thể nhượng quyền, chuyển nhượng có giá. Sự dồi dào của tài chính Hồng Kông, công lao của chế độ cho thuê đất không thể bỏ qua. Chúng ta vẫn ôm chặt con gà đẻ trứng vàng, lại còn chạy khắp nơi vay mượn trứng gà.”

Phan Dật Niên đáp: “Cầm chén cơm vàng mà đi ăn xin.”

Kiều Thu Sinh nói: “Đúng là đạo lý đó. Vài hôm trước, Thượng Hải vừa ban hành quy định chuyển nhượng có trả tiền quyền sử dụng đất, có thể nghiên cứu kỹ càng một chút.”

Tô Diệp nói: “Tôi hiểu rồi. Tôi còn muốn hỏi, Thượng Hải khi nào sẽ bắt đầu.”

Kiều Thu Sinh đáp: “Sau này cứ chú ý tin tức báo chí của Quốc hội toàn quốc, anh cũng sẽ có kênh tin riêng, cứ theo dõi sát. Nói gần thì không gần, nói xa cũng chẳng xa nữa.”

Tô Diệp đưa lon bia tới: “Chủ nhiệm Kiều thật là có bản lĩnh.”

Kiều Thu Sinh mỉm cười: “Tôi không uống rượu.”

Ông Lý quay lại, Tô Diệp hỏi: “Ai gọi điện mà nghe những hai mươi phút?”

Ông Lý đáp: “Vợ tôi kiểm tra đấy.”

Phan Dật Niên cười: “Lại tìm cớ gì nữa.”

Ông Lý nói: “Tôi bảo ở khách sạn, một mình khó ngủ.”

Phan Dật Niên đáp: “Bà Lý đâu có dễ gạt.”

Ông Lý nhìn đồng hồ: “Đã chín giờ rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Mười giờ, giờ mùa hè mà.”

Ông Lý cười: “Quên vặn nhanh lên rồi.”

Kiều Thu Sinh hỏi: “Tổng giám đốc Phan đến nơi thế này, Ngọc Bảo có biết không.”

Phan Dật Niên chỉ mỉm cười, không đáp.

Kiều Thu Sinh lại bảo: “Ngọc Bảo dễ bị lừa lắm.”

Phan Dật Niên nói: “Chủ nhiệm Kiều không uống rượu, sao toàn thốt lời say.”

Có cô gái bóc quả nho, đưa vào miệng Tô Diệp. Anh ta vừa ăn vừa cùng ông Lý nhìn cười vui.

Kiều Thu Sinh đứng lên: “Tôi còn có việc, xin đi trước.”

Tô Diệp nói: “Về Thượng Hải, chúng ta lại gặp nhau.”

Kiều Thu Sinh không nói thêm, cứ thế rời đi.

Trăn Trăn mồ hôi nhễ nhại bước tới, cầm chai bia, ngửa cổ uống một ngụm lớn, hờn dỗi bảo: “Bắt em hát, cũng chẳng ai nghe, em không hát nữa.”

Ông Lý vòng tay ôm eo: “Được rồi, chẳng phải còn có anh sao.”

Tô Diệp nói: “Nghe giọng mà biết, Trăn Trăn là người Thượng Hải.”

Ông Lý cười: “Giờ mới nghe ra à, Trăn Trăn vốn người Thượng Hải.”

Tô Diệp nói: “Quả là đồng hương gặp đồng hương, nước mắt lưng tròng.”

Trăn Trăn cười: “Sau này tổng giám đốc Tô đến, nhớ gọi em nha.”

Phan Dật Niên bảo: “Tôi về khách sạn đây.”

Tô Diệp nói: “Ngọc Bảo lại không ở bên, anh cứ chơi thêm chút nữa đi.”

Phan Dật Niên không để ý, đứng dậy đi ra.

Trăn Trăn hỏi: “Ngọc Bảo họ gì thế?”

Tô Diệp đáp: “Họ Lâm.”

Trăn Trăn hơi sững người, không trả lời. Ông Lý hỏi: “Chẳng lẽ là người quen cũ?”

Trăn Trăn cười: “Không quen.”



Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình đi đến quán mì của Lữ Cường. Lữ Cường cười chào: “Mau ngồi xuống, muốn ăn mì gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Hai tô mì sườn lớn, một tô thêm dưa mặn với đậu hũ chay, một tô thêm trứng ốp la.”

Lữ Cường nói: “Được rồi.”

Chẳng bao lâu, hai tô mì nóng hổi được bưng lên, còn kèm cả tương ớt bát bửu.

Triệu Hiểu Bình húp một muỗng nước, xuýt xoa: “Anh à, mì này em ước gì ngày nào cũng được ăn, em thật sự không hiểu nổi.”

Lữ Cường cười: “Có gì mà không hiểu?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Cũng là dưa mặn, đậu hũ chay, trứng ốp la, cũng là nước dùng ấy, sao hương vị lại ngon hơn người ta chứ.”

Lữ Cường chỉ cười.

Ngọc Bảo lên tiếng: “Ông nội anh ấy từng làm ngự trù, cha từng tham dự yến tiệc quốc gia, tay nghề truyền đời, thêm vào lại có hứng thú, nên dù là mì thường thôi, cũng thành ngon. Còn nữa, món thịt kho tàu, cá thu chiên giòn anh làm, mùi vị tuyệt vời.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh ở đây mở quán mì, thật sự là phí tài.”

Lữ Cường đáp: “Em khen quá lời rồi, miễn có thể kiếm ra tiền, ở Khách sạn Hòa Bình hay bên lề đường cũng đều như nhau.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh giữ được tâm thái thế này, thật sự là quý.”

Ba cậu thanh niên đi tới gọi: “Ba tô mì dương xuân, thêm trứng ốp la.”

Lữ Cường đi bận rộn. Ngọc Bảo khẽ cất lời: “Anh Lục, có chuyển biến chứ.”

Triệu Hiểu Bình than: “Hầy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ý là sao?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Đi Quảng Châu kiểm tra xong, chị đã biết coi như tuyên án tử hình rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng bi quan, vẫn phải tích cực điều trị.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Đây đâu phải cảm mạo, chích thuốc uống thuốc là lành. Bây giờ chỉ còn nước chết ngựa coi như ngựa sống mà chữa. Ngày nào chị cũng sắc thuốc bắc, hành lang lúc nào cũng sặc mùi. Những lúc ấy chị lại rơi nước mắt, nghĩ mình khổ quá, Lục Kế Hải cũng khổ. Cả hai là cặp nam nữ khổ nhất chốn hồng trần tục thế này. Nhưng đến ban đêm chị lại nghĩ, rõ ràng mình vốn khỏe mạnh, cớ gì phải chịu thứ dằn vặt quái ác này, đây là sự tàn phá nhân tính phụ nữ đến cùng cực. Chị hỏi Ngọc Bảo, nếu chồng em cũng như Lục Kế Hải, thì Ngọc Bảo sẽ làm thế nào.”

Ngọc Bảo ngẫm nghĩ: “Chỉ cần tình cảm sâu đậm, thì chuyện vợ chồng cũng không quan trọng.”

Triệu Hiểu Bình cười lạnh: “No ấm rồi sao hiểu được cái đói.”

Ngọc Bảo đáp: “Vậy còn hỏi em làm gì.”



Mẹ Ngô đang ủ rượu nếp trong gian bếp, trông thấy Ngọc Bảo, ngạc nhiên bảo: “Không đi buôn bán nữa à.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Con để Ngọc Khanh với Hiểu Bình coi sạp giúp, sáng nay Dật Niên đi công tác trở về, con giúp mẹ Ngô nấu thêm vài món.”

Mẹ Ngô nói: “Con gà trống buộc trong góc ấy, thì làm thịt hầm lên ăn luôn đi.”

Ngọc Bảo đáp: “Dạ được.” Rồi xắn tay áo, đun nước làm gà.

Mẹ Ngô vừa vo gạo nấu cơm, vừa bảo: “Cái nồi cơm điện bác hai ở Đài Loan cho, dùng thì tiện thật, nhưng tốn điện.”

Chị Diêu chen vào: “Anh Trương tầng ba, vợ sinh con xong, hai vợ chồng chẳng quay lại ở, sao vậy ta.”

Không ai lên tiếng.

Chị Diêu lại nói: “Ngọc Bảo, em với chị ấy thân, chắc biết chứ.”

Ngọc Bảo chỉ mỉm cười lắc đầu.



Gần hoàng hôn, Tinh Tinh và Nguyệt Lượng đứng ngoài ban công, thấy Phan Dật Niên kéo vali, từ xa lại gần, lập tức chạy ra cổng, nghiêng đầu lắng nghe tiếng động.

Mẹ Ngô với Ngọc Bảo đang bày món, mẹ Phan nói: “Hai đứa nhỏ phấn khởi không chịu nổi.”

Phan Dật Niên mở cửa bước vào, Tinh Tinh Nguyệt Lượng gọi “ba ba”, chìa tay đòi bế.

Phan Dật Niên đặt vali xuống, trước tiên bế Nguyệt Lượng, cười nói: “Lại nặng rồi.”

Rồi anh bế Tinh Tinh, cười bảo: “Chẳng thêm chút thịt nào.”

Nguyệt Lượng giúp lấy dép, Tinh Tinh ôm giày da, đặt vào tủ.

Ngọc Bảo bước đến, cất lời: “Dơ chưa kìa.”

Phan Dật Niên bất ngờ ôm chặt Ngọc Bảo, hôn lên má cô.

Ngọc Bảo toan giãy khỏi, anh đã buông tay.

Gương mặt Ngọc Bảo đỏ bừng, kéo Tinh Tinh đi rửa tay.

Dật Văn cũng từ trong phòng ra, mỉm cười: “Anh về rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Dật Thanh đâu.”

Dật Văn đáp: “Đi công tác rồi.”

Dư Lâm dắt Tráng Tráng đến bên mẹ Phan: “Mẹ, giúp con trông Tráng Tráng, con đi nấu cơm.”

Mẹ Phan bảo: “Giờ nào rồi, còn nấu nướng. Hôm nay Dật Niên công tác về, món đã làm đủ cả rồi, Ngọc Bảo, hay là cùng ăn luôn nhé.”

Ngọc Bảo cười: “Mẹ quyết đi ạ.”

Dư Lâm vội nói: “Cảm ơn mẹ.”

Đứng ngoài cửa phòng, cô ta gọi: “Quyên Quyên, ra ăn cơm đi.”

Tinh Tinh chạy tới trước mặt Tráng Tráng, muốn nắm tay nhỏ, Tráng Tráng không chịu, giấu tay ra sau lưng.

Nguyệt Lượng ở phía sau, chộp lấy ngón tay Tráng Tráng, moi ra một viên kẹo.

Tráng Tráng òa khóc.

Dư Lâm bực mình: “Đồ vô dụng, chỉ biết khóc thôi.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 89


<b>Chương 89: Sinh mệnh</b>

*

Mẹ Phan sa sầm mặt: “Không nên dạy con nhỏ như vậy.”

Phan Dật Niên lục va li, lấy ra một gói kẹo, đưa cho Tinh Tinh. Tinh Tinh bốc một nắm, chia cho Tráng Tráng. Tráng Tráng không khóc nữa. Mẹ Phan vui tươi hẳn ra, bế Tinh Tinh lên hôn một cái, khen ngợi: “Tinh Tinh của chúng ta ngoan, rộng lượng, hiền lành.”

Đôi mắt Tinh Tinh sáng long lanh.

Dư Lâm cất giọng: “Tinh Tinh ma lanh lắm, giỏi nhất là lấy lòng người lớn.”

Mẹ Ngô nói: “Biết lấy lòng người lớn cũng là một bản lĩnh.”

Dư Lâm đáp: “Quả nhiên, người thật thà lại chịu thiệt.”

Mẹ Ngô chậm rãi nói: “Phải phân biệt thật thà thật hay giả. Có người ngoài mặt thì hiền lành, bên trong lại một bụng dao găm.”

Dư Lâm hỏi: “Có người, rốt cuộc là hạng người gì?”

Mẹ Ngô nói: “Lời giữ ba phần, để bảy phần lại, tự mình ngẫm ra thôi.”

Dật Văn đứng bên, mỉm cười xem trò.

Mẹ Phan ngắt lời: “Hai người thôi bớt đi một chút.”

Mẹ Ngô và Dư Lâm im lặng.

Ngọc Bảo gắp một cái đùi gà: “Mẹ ăn đi.”

Mẹ Phan lắc đầu: “Mẹ không ăn, mắc răng lắm.”

Ngọc Bảo liền gắp cho Phan Dật Niên. Phan Dật Niên lại gắp một cái khác cho Ngọc Bảo.

Dật Văn gắp quả hạch gà bỏ vào bát của Phan Dật Niên.

Phan Dật Niên cau mày: “Làm gì đó?”

Dật Văn cười: “Anh ăn đùi gà thì vô ích, ăn thêm cái này, tốt lắm.”

Phan Dật Niên bật cười: “Cút đi.”

Ngọc Bảo giả vờ không nghe thấy.

Mẹ Phan cảm khái: “Thêm một năm trôi qua rồi, Dật Văn chừng nào cưới vợ đây?”

Dật Văn đáp: “Không vội ạ.”

Mẹ Phan nghiêm giọng: “Còn không vội? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi. Dật Võ cũng đã có hai đứa nhỏ, còn Dật Văn thì sao, thật sự muốn làm trai già độc thân à?”

Dật Văn cười: “Trai già độc thân, mẹ nói vậy là sát muối vào tim đó.”

Mẹ Phan: “Biết khó nghe thì mau lo mà cưới đi. Đúng là, hoàng đế chưa gấp mà thái giám đã gấp.”

Dật Văn pha trò: “Mẹ không phải thái giám, mẹ là Thái hậu Thánh Mẫu.”

Mẹ Phan nói như ra lệnh: “Đây là tối hậu thư của mẹ. Nếu thật sự tìm không được thì để mẹ sắp xếp.”

Mẹ Ngô múc một thìa canh thịt kho tàu, chan lên cơm, dằm ra rồi đút cho Nguyệt Lượng.

Phan Dật Niên liền ngăn: “Nguyệt Lượng ăn ít lại.”

Mẹ Phan ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Mỡ quá, con bé đã thành một cô bé mập mạp rồi.”

Nguyệt Lượng vội vàng: “Con muốn ăn!”

Mẹ Phan xoa đầu: “Béo chỗ nào, chút xíu cũng không béo.”

Mẹ Ngô cười: “Trắng trắng mập mập thế này mới dễ thương, bế ra ngoài ai cũng bảo như em bé trong tranh Tết.”

Dật Văn phụ họa: “Đúng là vậy, mặc cái áo bông hoa nữa thì giống y chang.”

Đột nhiên vang lên tiếng nhạc.

Mẹ Phan hỏi: “Âm thanh gì thế?”

Phan Dật Niên đứng dậy: “Điện thoại kêu ạ.”

Anh bỏ đũa xuống, từ trong áo vest lấy ra, vừa nghe vừa bước ra ban công.

Mẹ Ngô tròn mắt: “Cái này là gì, trông như viên gạch.”

Dật Văn đáp: “Điện thoại, dùng để gọi điện. Ưu điểm là có thể mang theo, liên lạc bất cứ lúc nào.”

Mẹ Phan không tin: “Không có dây điện thoại thì gọi kiểu gì?”

Dật Văn cười: “Cái này nói ra thì dài lắm.”

Phan Dật Niên quay lại ngồi xuống. Ngọc Bảo cầm lên lật qua lật lại.

Dật Văn hỏi: “Số bao nhiêu?”

Phan Dật Niên: “9010266.”

Ngọc Bảo cân trên tay: “Nặng phết.” Rồi cô đưa lại cho Dật Văn.

Dật Văn đáp: “Mua ở Thâm Quyến.”

Phan Dật Niên gật đầu: “Ở Thâm Quyến rẻ hơn.”

Dật Văn nói thêm: “Giờ ở Thượng Hải chưa mua được, phải ra bưu điện lấy phiếu đặt trước.”

Anh áp cái điện thoại lớn lên tai làm dáng, cười: “Đẹp trai chưa nào.”

Cả nhà đều bật cười. Ngọc Bảo phụ họa: “Trông cũng có dáng lắm.”

Mẹ Phan hỏi: “Bây giờ mấy giờ rồi?”

Mẹ Ngô đáp: “Tám giờ.”

Mẹ Phan nói: “Phim ‘Gia Xuân Thu’ chiếu rồi.” Bà đặt Tinh Tinh xuống đất, vội vã đi mở tivi.

Mẹ Ngô xua tay: “Tôi không xem, buồn lắm, mỗi tập chết một người.”

Phan Dật Niên hướng sang Ngọc Bảo: “Em nên mua một cái, tiện cho làm ăn.”

Ngọc Bảo động lòng: “Bao nhiêu tiền?”

Phan Dật Niên đáp: “Hai mươi ngàn.”

Ngọc Bảo tròn mắt: “Bao nhiêu cơ?”

Phan Dật Niên lặp lại: “Hai mươi ngàn.”

Một lúc chẳng ai mở miệng, cả bàn đều kinh ngạc.

Mẹ Ngô buột miệng: “Trời đất, đáng sợ thật.”

Ngọc Bảo nghiến răng: “Em vẫn dùng máy nhắn tin thôi.”

Phan Dật Niên bật cười.

Dư Lâm ngổn ngang suy nghĩ, trăm mối cảm xúc, bát canh gà đưa lên miệng bỗng nhạt hẳn.

Tinh Tinh níu lấy chân Dật Văn, cũng đòi điện thoại, ôm vào liền gặm, Dật Văn khuyên: “Cái này không ăn được đâu.”

Mẹ Ngô lắc đầu: “Chậc chậc, hai mươi ngàn đồng.”

Trong phòng, màn đêm dìu dịu, ánh sáng mờ mờ.

Ngọc Bảo quàng chặt lấy cổ Phan Dật Niên, tấm thân mềm mại mở ra, vẫn trong tư thế g*** h**n.

Phan Dật Niên định rời, Ngọc Bảo rên khẽ: “Đợi một chút nữa, Dật Niên dữ quá rồi.”

Phan Dật Niên không động đậy, ngón tay khẽ lướt trên má cô, ánh mắt chan chứa tình.

Ngọc Bảo thì thầm: “Em đẹp phải không?”

Phan Dật Niên gật: “Ừ.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ở Thâm Quyến nhiều người đẹp lắm nhỉ?”

Phan Dật Niên đáp: “Anh không để ý.”

Ngọc Bảo trêu: “Gạt người.”

Phan Dật Niên chậm rãi: “Anh không phải Tô Diệp, đi khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt.”

Ngọc Bảo chớp mắt: “Tô Diệp với cô ca múa kia thật sự chia tay rồi à?”

Phan Dật Niên: “Chia rồi, chê cô ấy không đẹp. Giờ thì lại vướng với một người của Viện âm nhạc, chẳng rõ ràng.”

Ngọc Bảo nhếch môi: “Đoàn ca múa đó em gặp rồi, cũng đẹp lắm.”

Phan Dật Niên lắc đầu: “Không đẹp bằng Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo cằn nhằn: “Đúng là kẻ lăng nhăng, đáng ghét chết đi được.”

Phan Dật Niên mỉm cười bảo: “Đi công tác một tuần, anh nhớ Ngọc Bảo nhất.”

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Anh nhớ em, hay nhớ thân thể em?”

Phan Dật Niên cười: “Đều nhớ. Ngọc Bảo cũng nhớ anh chứ?”

Ngọc Bảo hỏi lại: “Anh muốn nghe lời thật, hay lời giả?”

Phan Dật Niên đáp: “Lời thật.”

Ngọc Bảo nói: “Ban đầu em cứ tưởng mình nhớ con người của Dật Niên, nhưng sau khi trải qua rồi, em nhận ra, em càng nhớ thân thể Dật Niên hơn.”

Phan Dật Niên vỗ nhẹ một cái: “Thật dám nói.”

Ngọc Bảo bật cười: “Nhẹ tay thôi.”

Cô lại thổ lộ: “Triệu Hiểu Bình từng hỏi em, nếu Dật Niên mà giống Lục Kế Hải, em sẽ làm sao?”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo trả lời thế nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Em nói, chỉ cần tình cảm sâu đậm, mấy chuyện khác không quan trọng. Nhưng lúc này, em phải thừa nhận, mình đúng là kẻ no không biết nỗi khổ của kẻ đói.”

Phan Dật Niên phá lên cười.

Ngọc Bảo tò mò: “Cười gì vậy?”

Phan Dật Niên không trả lời, cúi xuống hôn, siết chặt eo, đổi tư thế. Qua nửa khắc, Ngọc Bảo th* d*c: “Không chịu nổi nữa rồi.”

Phan Dật Niên dùng sức mạnh hơn, lại cuồng nhiệt thêm một lần. Sau khi hai người dọn dẹp xong, nằm xuống trở lại, Ngọc Bảo khẽ bảo: “Hay là sang chỗ mẹ, ôm con về đi.”

Phan Dật Niên kéo cô vào lòng: “Không cần, chúng ta ngủ cho yên giấc đi.”

Đêm khuya, Ngọc Bảo nghe thấy tiếng nhạc chuông điện thoại vang lên. Phan Dật Niên thức dậy nghe máy, nói mấy câu khẽ khàng rồi cúp, bắt đầu mặc quần áo.

Ngọc Bảo mơ màng hỏi: “Có chuyện gì vậy anh?”

Phan Dật Niên đáp: “Điện thoại của Trương Duy Dân, Trịnh Uyển phải đưa vào bệnh viện rồi.”

Ngọc Bảo giật mình, lập tức tỉnh táo, ngồi bật dậy: “Nặng lắm sao?”

Phan Dật Niên gật đầu: “Ừ, trước kia khi sinh con, cô ấy băng huyết nặng, vẫn chưa hồi phục hẳn.”

Ngọc Bảo vội nói: “Em cũng đi.” Rồi cô gấp rút mặc đồ.

Hai người cùng ra khỏi nhà, ngang qua bếp lò, chị Diêu và dì Trang đang xách giỏ tre đi chợ. Chị Diêu hỏi: “Ra ngoài à?”

Ngọc Bảo đáp: “Dạ.”

Ngoài trời lạnh buốt, tuyết lại rơi sớm.

Đến bệnh viện Thụy Kim, họ tìm đến phòng phẫu thuật. Ở cửa, Trương Duy Dân cùng cha mẹ Trịnh Uyển đang chờ, nét mặt nặng nề.

Thấy họ đến, Trương Duy Dân bước tới. Phan Dật Niên hỏi: “Sao lại thế này?”

Trương Duy Dân khẽ đáp: “Ban ngày còn ổn, nửa đêm thì máu chảy không ngừng, vội vàng đưa vào viện, vào thẳng phòng mổ rồi.”

Đúng lúc đó, bác sĩ cùng y tá đi ra. Mọi người ùa tới.

Bác sĩ nói: “Chúng tôi đã cố hết sức, vào trong nói lời từ biệt đi.”

Cha mẹ Trịnh Uyển đau đớn tột cùng, bảo Trương Duy Dân vào trước. Phan Dật Niên và Ngọc Bảo cũng đi theo.

Mặt Trịnh Uyển trắng bệch, tiều tụy, cô đưa bàn tay ra. Trương Duy Dân nửa quỳ bên giường, nắm chặt lấy.

Trịnh Uyển khẽ hỏi: “Con đâu rồi anh?”

Trương Duy Dân nói: “Ba mẹ đang bế, đang trên đường tới.”

Trịnh Uyển thì thào: “Em sợ, em không kịp gặp nữa rồi.”

Trương Duy Dân trấn an: “Đừng nghĩ quẩn, sẽ ổn thôi.”

Trịnh Uyển gọi: “Duy Dân.”

Anh ghé sát: “Anh đây.”

Trịnh Uyển nghẹn ngào: “Em biết trong lòng Duy Dân có người khác, lấy em là bất đắc dĩ.”

Trương Duy Dân đáp: “Cũng là anh tự nguyện.”

Trịnh Uyển nói: “Sau khi cưới, Duy Dân đối xử với em rất khách khí, nhưng em vẫn thấy hạnh phúc. Đáng tiếc là cơ thể em quá yếu, không thể tiếp tục cùng Duy Dân đi đến cuối.”

Trương Duy Dân rơi nước mắt: “Đừng nói vậy, em sẽ khỏe thôi.”

Trịnh Uyển thở dài: “Em tự biết thân mình. Sau này Duy Dân nếu lấy vợ khác, nhất định phải đối xử tốt với con.”

Trương Duy Dân nói: “Anh sẽ không lấy ai nữa.”

Trịnh Uyển lắc đầu: “Nói vậy là không thực tế, Duy Dân còn trẻ mà.”

Cô lại bảo: “Em muốn nói với Ngọc Bảo vài câu.”

Trương Duy Dân nhường chỗ. Ngọc Bảo vội bước lên, nắm lấy tay Trịnh Uyển, gắng gượng cười: “Có gì cứ nói với chị.”

Trịnh Uyển rơi lệ, khẽ bảo: “Ngọc Bảo, tuy chúng ta không tiếp xúc nhiều, nhưng em biết Ngọc Bảo là người nhân hậu, bao dung nhất. Giờ em lo lắng nhất là con. Nếu sau này Duy Dân tái hôn, lỡ như mẹ kế đối xử không tốt, Ngọc Bảo nhất định hứa giúp con em nhé.”

Ngọc Bảo nước mắt rơi lã chã: “Chị hứa, chị sẽ làm.”

Trịnh Uyển khẽ mỉm cười: “Thế thì em yên tâm rồi.”

Cô thều thào: “Em muốn gặp ba mẹ.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Được.”

Ngọc Bảo và Phan Dật Niên lui ra, để cha mẹ Trịnh Uyển vào.

Chưa đầy năm phút, từ trong phòng vang lên tiếng khóc xé trời, bi thương tột cùng.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi càng lúc càng dày.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 90


<b>Chương 90: Cuộc sống</b>

*

Trịnh Uyển qua đời vào dịp trước sau Tết năm 1988, giữa những ngày đáng lẽ tràn đầy vui tươi lại xen lẫn mấy phần buồn thương.

Đến rằm tháng Giêng, bác hai của Ngọc Bảo sắp về lại Đài Loan. Lúc tiễn ở sân bay, ai nấy đều rơi nước mắt. Tiết Kim Hoa dặn dò: “Anh hai phải giữ gìn sức khỏe, sau này muốn quay về thì cứ về, nơi này vẫn còn người thân.”.

Bác hai gật đầu, mỉm cười, không nói thêm điều gì. Đợi ông đi vào trong, bóng dáng đã khuất, Chí Cường khẽ thở dài: “Đa phần chắc là không về nữa đâu.”.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Sao lại thế?”.

Chí Cường đáp: “Chẳng phải có câu, ‘có tiền thì núi sâu cũng có bà con xa’ đó sao. Chuyến này bác hai về quê, ai biết ông ở Đài Loan về liền đoán là tiền bạc chẳng ít. Họ hàng gần xa kéo đến, ôn chuyện cũ, than nghèo, kết giao, thậm chí trực tiếp xin tiền, nhiều không kể xiết.”.

Tiết Kim Hoa tức giận: “Mất hết thể diện rồi.”.

Chí Cường nói: “Mất mặt vẫn còn ở phía sau. Chỉ sửa mộ cho trưởng bối thôi, nhờ anh họ đi làm, há miệng đòi liền một ngàn đồng.”.

Tiết Kim Hoa bực bội: “Không biết xấu hổ à, ở cái xứ quê hẻo lánh, hai ba trăm đồng đã có thể tu sửa tổ mộ thành cung điện rồi.”.

Chí Cường tiếp: “Chưa hết đâu, tranh thủ lúc bác hai không có trong phòng, người ta lén lục hành lý, mất năm sáu cái đồng hồ.”.

Tiết Kim Hoa chau mày: “Thế còn những thứ đáng giá của bác hai? Đều đeo bên hông cả, đồng hồ mất rồi, bác hai phản ứng sao?”.

Chí Cường đáp: “Ông im lặng, chẳng hé một lời.”.

Ngọc Bảo xen vào: “Nếu ông có lên tiếng thì còn đỡ, đáng sợ nhất chính là im lặng.”.

Chí Cường gật gù: “Ừ, đúng là vậy.”.

Tiết Kim Hoa thở dài: “Cũng chỉ bởi một chữ ‘nghèo’ thôi.”.

Ngọc Bảo nói: “Nghèo cũng phải giữ lấy khí tiết của người nghèo.”.

Tiết Kim Hoa xua tay: “Thôi, đừng nhắc nữa. Nhớ ngày mai cùng con rể Phan về nhà ăn cơm.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Có chuyện vui gì vậy?”.

Tiết Kim Hoa bảo: “Hoàng Thắng Lợi từ Bắc Kinh về, lần này sang Liên Xô một chuyến, phát tài rồi.”.

Chí Cường chen vào: “Bọn làm buôn bán quốc tế thì có thể kiếm thật đấy, nhưng cũng như sống l**m dao mà thôi.”.

Ngọc Bảo gật đầu: “Anh nói đúng, mẹ nên khuyên anh rể, nghề này không phải kế lâu dài, nên biết dừng lại đúng lúc.”.

Tiết Kim Hoa đáp: “Được, mẹ biết rồi.”



Một hôm, Kiều Thu Sinh đi đến đuòng Hoa Đình, khi ấy Ngọc Bảo đang bận bán hàng. Đợi khách rời đi, Thu Sinh hỏi: “Cái dây lưng gì mà ba trăm đồng, vàng hay bạc thế?”.

Ngọc Bảo cười: “Đúng là vàng, hiệu Kim Lợi Lai.”.

Thu Sinh trêu: “Cắt cổ quá nhỉ.”.

Ngọc Bảo đáp: “Đây là biểu tượng thân phận đó.”.

Thu Sinh nhướng mày: “Nghe thử xem.”.

Ngọc Bảo giải thích: “Áo quần mặc Pierre Cardin, thắt lưng Goldlion, túi xách Dunhill, giày Versace, trong tay cầm máy di động. Người Thượng Hải giỏi nhất là nhìn khí thế, từ đầu đến chân đảo qua một lượt liền hiểu ngay, chuẩn mực ông chủ lớn, không giàu thì cũng quý.”.

Thu Sinh bật cười: “Anh làm trong cơ quan nhà nước, không tiện quá phô trương, nhưng cũng chẳng thể để mất mặt. Vậy nên mặc thế nào thì hợp?”.

Ngọc Bảo nói: “Chọn hàng may kỹ, vải cao cấp, màu sắc trầm ổn, phối hợp hài hòa là được.”.

Thu Sinh gật gù: “Ngọc Bảo bán quần áo, quả nhiên tích lũy nhiều kinh nghiệm rồi.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Anh đến mua đồ à?”.

Thu Sinh đáp: “Muốn mua cái sơ mi.”.

Ngọc Bảo nói: “Tự chọn đi.”.

Thu Sinh kể: “Lần trước anh đi công tác Thâm Quyến, tình cờ gặp Phan Dật Niên, Tô Diệp và ông Lý. Sơ mi Dật Niên mặc trông đẹp lắm, anh cũng muốn mua một cái giống vậy.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Màu gì?”.

Thu Sinh trả lời: “Sọc khói xám.”.

Ngọc Bảo nhìn qua: “Là Montagut chứ gì, cái này không rẻ đâu, chín trăm đồng, thật sự mua không?”.

Thu Sinh cười: “Một cái sơ mi thì anh vẫn mua nổi.”.

Ngọc Bảo mỉm cười, xoay người lục trong bao dệt, nhanh chóng tìm được một cái, xé bao ni lông, giũ ra rồi đưa cho Thu Sinh. Anh đi vào sau rèm thay, soi gương, vẻ mặt hài lòng. Khi trả tiền, anh khẽ nói: “Phan Dật Niên làm ăn ở ngoài, Ngọc Bảo cứ yên tâm.”.

Ngọc Bảo điềm tĩnh đáp: “Có gì mà không yên tâm.”.

Thu Sinh khẽ thở dài: “Ngọc Bảo đến nay vẫn chưa thay đổi, quá tin tưởng đàn ông.”.

Ngọc Bảo lạnh nhạt: “Đâu phải ai cũng giống Thu Sinh.”.

Thu Sinh nén tiếng thở, nói: “Anh chỉ là có lòng tốt, không muốn nghe thì thôi, anh không nói nữa.”.

Ngọc Bảo vừa đếm tiền vừa đáp: “Tùy anh.”.

Thu Sinh chậm rãi: “Chính bởi vì hôn nhân anh thất bại, anh mới mong Ngọc Bảo được hạnh phúc.”.

Ngọc Bảo không trả lời.

Thu Sinh nói tiếp: “Cải cách mở cửa khiến đất nước tiến lên, đời sống dân chúng cải thiện, nhưng cũng là mảnh đất nuôi dưỡng tội lỗi.”.

Ngọc Bảo nhíu mày: “Có gì thì nói thẳng, đừng có lên giọng quan cách với tôi.”

Thu Sinh hạ thấp giọng: “Phan Dật Niên và mấy người kia ở Thâm Quyến, thường đến một chỗ gọi là Night Passion. Anh từng được mời, cũng đi thử một lần.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Thế rồi sao?”.

Thu Sinh đáp: “Bọn họ chơi rất vui vẻ. Nói nhiều thêm lại sợ Ngọc Bảo cho rằng anh phá hoại gia đình người khác. Thôi, anh đi đây, tạm biệt.”.

Triệu Hiểu Bình ghé sát lại: “Chủ nhiệm Kiều mua quần áo à?”.

Ngọc Bảo gật đầu: “Ừ.”.

Triệu Hiểu Bình thắc mắc: “Chị có hơi không hiểu.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Chuyện gì?”.

Triệu Hiểu Bình đáp: “Theo hai mối nợ duyên trước kia, với tính khí Ngọc Bảo, lẽ ra phải cắt đứt, chẳng bao giờ qua lại nữa mới phải.”.

Ngọc Bảo điềm nhiên: “Cửa hàng buôn bán, khách đến khách đi, miễn mang tiền tới thì sao phải đuổi ra ngoài.”.

Triệu Hiểu Bình cười tủm tỉm: “Chị có tin tức nhỏ, muốn nghe không?”.

Ngọc Bảo cau mày: “Lại tin gì nữa đây?”.

Hiểu Bình đáp: “Một số cửa hàng ở Hoa Đình bán quần áo, nguồn hàng rẻ lắm, tính theo cân, hai ba đồng một cân, toàn hàng ngoại cả.”.

Ngọc Bảo lơ đãng hỏi: “Sao lại rẻ như thế?”.

Triệu Hiểu Bình nói: “Không rõ, chị lấy được một tấm danh thiếp, bảo rằng người này có đường dây lớn, hay là chúng ta thử đến xem.”.

Ngọc Bảo cầm lấy danh thiếp, thấy tên Trương Phi, địa chỉ ở quận La Hồ, Thâm Quyến. Cô khẽ động lòng: “Đi xem cũng được.”



Chủ nhật, Ngọc Bảo ngồi trong bếp lò, giúp mẹ Ngô gói hoành thánh. Dư Lâm ngâm một chậu sò huyết, lấy bàn chải đánh răng cũ cọ sạch vỏ.

Chị Diêu bảo: “A Lâm, ăn xong thì đưa vỏ sò cho chị, để chị chùi bồn cầu.”.

Dư Lâm gật đầu: “Được thôi.”.

Mẹ Ngô chen vào: “Ở chợ nhỏ, sò huyết là rẻ nhất, hai hào một cân, chở từ Khai Đông về.”.

Chú Lý lắc đầu: “Vỏ thì to mà thịt chỉ bằng móng tay, chẳng đáng mấy.”.

Dư Lâm cười: “Nhưng Dật Võ thích ăn, hiếm khi nó về một chuyến, phải chiều theo ý muốn chứ.”.

Chú Lý góp ý: “Phi thơm gừng hành rồi xào.”.

Dư Lâm lắc đầu: “Không cần, chỉ cần chần qua nước sôi, chấm nước tương pha giấm, vừa tươi vừa mềm.”.

Mẹ Ngô hỏi: “Ngọc Bảo có ăn không, để tôi mua thêm.”.

Ngọc Bảo lắc đầu: “Con không ăn. Năm kia ăn sò huyết, có người bị lây viêm gan A đấy.”.

Dư Lâm phản bác: “Tin tức đã cải chính rồi, đó là do đường ruột yếu, chứ không phải do sò.”.

Dì Trang kể: “Thế mà tôi thấy ngoài cột điện, chẳng biết ai lén dán đầy mấy tờ giấy chữa bệnh hoa liễu. Nào là lậu, giang mai, tiêm một mũi khỏi hẳn. Đọc mà tôi đỏ cả mặt.”.

Chị Diêu cười: “Năm ngoái chưa có, từ sau Tết mới bắt đầu, dán loạn xạ cả lên.”.

Chú Lý chép miệng: “Giờ vũ trường nhiều lắm, nhảy nhót chán rồi, lại nhảy thẳng lên giường.”.

Chị Diêu nói tiếp: “Không tin thì nhìn kìa, ngõ bên cạnh vừa mở một tiệm cắt tóc, hai cô gái tỉnh ngoài, tóc nhuộm đỏ, làm ăn cũng khá lắm, còn biết xoa bóp vai. Tôi cũng từng thử một lần.”.

Ngọc Bảo hỏi: “Cắt tóc chắc rẻ lắm hả?”.

Chị Diêu đáp: “Cũng được, nhưng không bằng thợ ở tiệm Giang Tô. Họ đối với đàn ông thì nhiệt tình hơn phụ nữ, miệng nói không ngừng, toàn kể chuyện tếu, hơi th* t*c.”.

Dì Trang bĩu môi: “Thế thì còn ra gì nữa, cắt tóc thì cắt tóc cho đàng hoàng, xoa bóp làm gì.”.

Chú Lý cãi: “Sao lại không ra gì, cắt tóc, trò chuyện, xoa vai, cũng là một kiểu hưởng thụ chứ.”.

Dì Trang cười nhạt: “Ừ, xoa thêm một chút thì cởi luôn thắt lưng ra.”.

Cả bọn đều bật cười.

Chú Lý lúng túng: “Thế thì đúng là bẩn thật.”.

Dì Trang hắng giọng: “Bẩn là bẩn ở lòng người, muốn hưởng thụ thì đi tắm công cộng ấy, Bát Tiên Kiều, Khải Đức Trì, Tiêu Dao Trì, Đại Quan Viên.”
Chị Diêu phụ họa: “Còn có Nhật Tân Trì, Dục Đức Trì nữa.”.

Dì Trang đáp: “Bát Tiên Kiều chẳng phải chính là Nhật Tân Trì sao, ngày xưa bọn lưu manh côn đồ hay tụ tập đó.”.

Chị Diêu bật cười: “Dì nhớ kỹ ghê đó.”.

Dì Trang thở dài: “Ông nhà tôi hồi trước từng làm thợ tắm ở đó, chuyên dùng cái sào tre để móc quần áo treo lên trần, nên tôi nhớ mãi.”.

Mẹ Ngô gật đầu: “Thảo nào.”.

Dì Trang kể thêm: “Trong đó dịch vụ gì cũng có, nằm lên giường, sẵn sàng trà, thuốc, hương trầm, còn có cả gội đầu, massage, xoa bóp, cắt tóc, đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Đâu có kém mấy cô gái nhỏ chỉ xoa vai đâu, thoải mái hơn nhiều.”.

Chú Lý phản bác: “Khác chứ.”.

Dì Trang hỏi: “Khác chỗ nào?”.

Chú Lý bí lời, cầm ấm nước: “Thật là, cái miệng chị chẳng khác nào súng liên thanh, ba ba ba ba…”.

Chị Diêu bật cười: “Trong lòng không có quỷ thì sợ gì.”.

Dư Lâm chần xong sò huyết, pha nước chấm rồi bưng lên lầu về phòng. Dật Võ ngồi ở bàn, đang trò chuyện với mẹ Phan. Thấy đĩa sò huyết, anh cười bảo: “Mẹ ăn cùng con đi.”.

Mẹ Phan lắc đầu: “Mẹ không ăn thứ này đâu.”.

Dật Võ cầm một con, tách vỏ, thấy thịt sò còn lấm tấm máu, đưa lên miệng hút sạch, xuýt xoa: “Đúng là mỹ vị nhân gian.”.

Mẹ Phan nghe thấy trong phòng vang tiếng động, hóa ra Tinh Tinh và Nguyệt Lượng đã tỉnh giấc, bèn đứng dậy đi vào.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 91


<b>Chương 91: Đại sự</b>

*

Dật Võ bảo: “A Lâm cũng ăn đi.”

Dư Lâm xua tay.

Dật Võ lại cười: “Không có lộc ăn, ở đâu tìm được món ngon thế này, vừa rẻ vừa ngon.”

Dư Lâm khẽ bảo: “Anh cả mà ‘Đại ca đại’ rồi.”

Dật Võ bật cười: “Nói vè với tôi à.”

Dư Lâm đáp: “Không rảnh đâu.”

Dật Võ vừa ăn sò huyết vừa hỏi: “Cái gọi là ‘Đại ca đại’ là cái gì.”

Dư Lâm giải thích: “Một loại điện thoại không cần dây, có thể cầm trên tay, mang ra mang vào, lúc nào cũng liên lạc được.”

Dật Võ nói: “Vậy thì hay đấy, giá bao nhiêu, anh cũng mua một cái.”

A Lâm đáp: “Hai mươi ngàn.”

Dật Võ kinh ngạc: “Cái gì cơ?”

Dư Lâm nhấn từng chữ: “Hai mươi ngàn.”

Dật Võ kêu lên: “Anh cả điên mất rồi. Bỏ hai mươi ngàn mua một cái điện thoại.”

Dư Lâm nói: “Bất kể điên hay không, phát tài là chắc rồi.”

Dật Võ cười: “Thế thì tốt, anh cả phát tài, anh cũng vui.”

Dư Lâm khẽ than: “Bao năm nay, em tận mắt nhìn thấy anh cả, từ có tiền đến trắng tay, rồi lại có tiền. Còn Dật Võ thì mãi chẳng có gì. Cùng một mẹ sinh ra, sao lại cách biệt lớn đến vậy.”

Dật Võ cau mặt: “Nói cái thứ vớ vẩn đó có ý nghĩa gì. Lấy tôi so với anh cả, sao A Lâm không so với chị dâu. So nhan sắc, so hiền thục, so hiếu thuận, so rộng lượng, so chịu khó chịu khổ… lúc anh cả sa sút nhất, chị dâu có từng khinh khi mà bỏ đi chưa, sao không so.”

Dư Lâm uất ức đến khóc: “Hay quá, thì ra trong lòng Dật Võ, em cái gì cũng không bằng người khác.”

Dật Võ lạnh giọng: “Đó là sự thật, tôi đâu có nói sai.”

Dư Lâm tức giận hất tung cả mâm, sò huyết rơi vãi khắp nơi.

Dật Võ trợn mắt: “Làm cái gì thế.”

Dư Lâm gào lên: “Sò huyết là em mua, em rửa, em luộc, không cho kẻ vô tâm ăn.”

Dật Võ gắt: “Điên rồi.”

Dư Lâm thách: “Có gan thì lặp lại lần nữa.”

Mẹ Phan nghe thấy ồn ào, bước ra quát: “Có cãi thì về phòng mà cãi, đừng làm sợ bọn nhỏ.”

Dư Lâm vừa khóc vừa bảo: “Cả cái nhà này bắt nạt con.”

Rồi cô đứng dậy chạy về phòng, khóa cửa lại.

Mẹ Phan nhíu mày: “Lại vì cái gì mà cãi lộn.”

Dật Võ tức tối: “Con mụ đó đem con so với anh cả, bảo con không có bản lĩnh kiếm tiền.”

Mẹ Phan thản nhiên: “Nói cũng chẳng sai. Thế A Lâm nổi điên cái gì.”

Dật Võ cắn răng: “Con nói, sao A Lâm không so với chị dâu. Cái gì cũng thua, ngay cả mang dép cho chị dâu cũng không xứng.”

Mẹ Phan gật đầu: “Cũng đúng thôi.”

Dật Võ sầm mặt, giơ tay vứt mạnh xuống, xách túi hành lý đi: “Con đi đây.”

Mẹ Phan dặn: “Nói một tiếng với A Lâm đã.”

Dật Võ hừ một tiếng: “Không cần thiết.”

Mẹ Phan bất lực, đành tự mình gõ cửa, cất cao giọng: “A Lâm, Dật Võ đi rồi, mau ra tiễn đi.”

Dư Lâm vọng ra: “Không có tay chân chắc, còn cần con tiễn.”

Dật Võ quát: “Xui xẻo!” rồi không ngoái đầu mà bước ra ngoài.

Mẹ Phan thở dài, quay lại thì thấy Nguyệt Lượng và Tinh Tinh đang leo lên ghế, trong tay cầm sò huyết, một đứa đập, một đứa bẻ.

Mẹ Phan vội vàng chạy lại giật lấy, trách: “Làm nhanh dữ, mấy đứa nhỏ ham ăn thế này, ăn vào đau bụng thì khổ.”

Bà dẫn chúng rửa tay, đưa xuống nhà bếp.

Ngọc Bảo thấy thế, tươi cười đón lấy, cô bế Nguyệt Lượng lên, thở dài: “Ôi, bế sắp không nổi rồi.”

Mẹ Ngô lên tiếng: “Dật Võ xách hành lý bỏ đi rồi.”

Mẹ Phan bĩu môi: “Đi sớm thì tốt, phiền chết đi được.”

Mẹ Ngô chép miệng: “Lại có chuyện để kể rồi.”

Dì Trang gọi: “Tinh Tinh, lại đây ăn trứng luộc nước trà đi.”

Tinh Tinh lon ton chạy qua. Nguyệt Lượng chép chép miệng, vùng vẫy đòi xuống, chạm đất rồi cũng chạy theo.

Dì Trang cười hỏi: “Nguyệt Lượng, gọi bà là gì nào.”

Nguyệt Lượng lí nhí: “Chào bà ạ.”

Dì Trang bật cười: “Ngoan lắm.”

Bà đưa cho một quả trứng.

Chị Diêu hỏi: “Dật Văn rốt cuộc thế nào rồi.”

Mẹ Phan hỏi lại: “Sao thế.”

Chị Diêu nói: “Cô Hàn mà tôi giới thiệu, còn trẻ, diện mạo xinh đẹp, tốt nghiệp đại học, làm việc trong bệnh viện, gia cảnh lại sung túc. Nhà họ Phan cũng xem như môn đăng hộ đối, trai tài gái sắc. Hai người gặp mặt, cô Hàn vừa nhìn đã đem lòng, muốn tiếp xúc thêm.”

Mẹ Phan mừng rỡ: “Chuyện tốt đấy chứ.”

Chị Diêu bảo: “Tốt cái gì mà tốt. Dật Văn nói là có người trong lòng rồi.”

Mẹ Phan giật mình: “Sao có thể thế được.”

Chị Diêu đáp: “Dật Văn tự miệng nói ra, nào có sai được. Chẳng phải đẩy tôi lên lửa sao, tôi còn biết ăn nói với cô Hàn thế nào.”

Mẹ Phan khuyên: “Đừng vội, chờ Dật Văn về, rốt cuộc là thật có hay chỉ qua loa, tôi sẽ hỏi cho rõ rồi tính.”

Chị Diêu gật: “Thế cũng được.”

Mẹ Phan quay sang: “Ngọc Bảo biết chuyện không.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không biết.”

Chị Diêu cười: “Dật Văn hợp làm cách mạng ngầm lắm.”

Đêm đó Dật Văn trở về, trong hành lang gặp Phan Dật Niên. Phan Dật Niên xem đồng hồ: “Vừa khéo, rạp Quốc Thái tan suất, thêm hai mươi phút đi đường.”

Dật Văn cười: “Anh cả rảnh rỗi không có việc gì làm à.”

Phan Dật Niên nói: “Mẹ đang đợi thằng hai.”

Dật Văn thắc mắc: “Đợi em làm gì.”

Phan Dật Niên đáp: “Thằng hai nói có người yêu, mẹ muốn hỏi rõ.”

Dật Văn nhún vai: “Em tiện miệng thôi.”

Phan Dật Niên bảo: “Với điều kiện của cô Hàn, cùng thằng hai cũng xem như môn đăng hộ đối.”

Dật Văn khẽ cười: “Em không có cảm giác.”

Phan Dật Niên nghiêm giọng: “Cảm giác có thể bồi dưỡng.”

Dật Văn trêu: “Nếu vậy thì, ban đầu xem mắt với chị dâu chính là em. Cảm giác có thể bồi dưỡng, sao em không cùng chị dâu bồi dưỡng.”

Phan Dật Niên cau mày: “Nói càn có gì hay ho.”

Dật Văn lại cười giỡn: “Không giấu gì anh cả, hồi ấy chị dâu còn vừa ý em đấy.”

Phan Dật Niên sầm mặt: “Càng lúc càng không ra thể thống gì.”

Dật Văn phá lên cười.

Phan Dật Niên gằn giọng: “Nói nghiêm túc, lần này thằng hai không thể qua loa nữa. Mẹ đã quyết, hoặc thú nhận, hoặc cưới cô Hàn, tự lo mà xử lý.”

Nói xong anh mở cửa, Ngọc Bảo nấp sau cánh cửa, nghe không rõ, cô vội hỏi: “Dật Văn rốt cuộc nói thế nào.”

Phan Dật Niên nhìn Ngọc Bảo thật sâu, im lặng.

Ngọc Bảo bối rối: “Làm gì, cái giọng điệu đó.”

Tinh Tinh chạy ra, ôm lấy chân Phan Dật Niên, khóc lóc: “Em gái đánh con.”

Nguyệt Lượng đuổi theo, Ngọc Bảo hỏi: “Sao lại đánh anh trai.”

Nguyệt Lượng chống nạnh: “Hứ.”

Ngọc Bảo bước đến: “Không phải một hai lần nữa rồi, chúng ta phải nói chuyện nghiêm túc.” Cô kéo Nguyệt Lượng vào phòng ngủ.

Phan Dật Niên cau mày: “Con trai có nước mắt không dễ rơi, hở một chút đã khóc, ra cái thể thống gì nưa. Khóc có giải quyết được chuyện không.”

Tinh Tinh ngấn lệ, nước mắt lã chã.

Phan Dật Niên gằn: “Khóc thêm nữa, ba cũng phải đánh một trận.”

Tinh Tinh lập tức nín hẳn.

Chốc lát, Ngọc Bảo dắt Nguyệt Lượng ra: “Xin lỗi anh trai đi.”

Nguyệt Lượng lí nhí: “Xin lỗi anh trai.”

Ngọc Bảo cũng nói: “Xin lỗi đi.”

Nguyệt Lượng đáp: “Không sao đâu.”

Phan Dật Niên nhịn không được bật cười. Nguyệt Lượng cũng cười theo, Tinh Tinh thấy thế cũng toe toét cười.

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Văn rốt cuộc có người yêu thật không.”

Phan Dật Niên nheo mắt: “Em quan tâm dữ vậy.”

Ngọc Bảo đáp: “Là em chồng của em, em không quan tâm thì ai quan tâm.”

Phan Dật Niên gợi lại: “Ngày trước em xem mắt với Dật Văn, có cảm giác gì chăng.”

Ngọc Bảo ngẩn ra: “Gì cơ?”

Phan Dật Niên nói thẳng: “Thành thật khai báo.”

Ngọc Bảo bật cười: “Để em nghĩ coi.”

Phan Dật Niên chau mày: “Có gì mà nghĩ.”

Ngọc Bảo hồi tưởng: “Lần đầu gặp Dật Văn, ấn tượng rất sâu. Làm trong cơ quan nhà nước, vừa bảnh bao vừa nho nhã, dắt em đi xem phim, mua bánh cho em, còn cùng đi Khải Tư Lệnh uống cà phê, có phong vị, lại chu đáo, đối với quá khứ của em cũng thông cảm. Lúc ấy em thấy, Dật Văn thật sự rất tốt.”

Phan Dật Niên giễu: “Dật Văn quả là khéo lắm.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Nhưng em biết, em không xứng với Dật Văn. Sau khi chia tay, em đã khóc. Em còn nhớ em kể với Triệu Hiểu Bình, em nghĩ đời này mình sẽ không gặp lại một người đàn ông nào ưu tú đến thế.”

Sắc mặt Phan Dật Niên hơi khó coi.

Ngọc Bảo nói tiếp: “Em cũng chẳng nghĩ, sẽ lấy được Dật Niên.”

Phan Dật Niên sững: “Sao vậy.”

Ngọc Bảo kể: “Lần đầu gặp Dật Niên, anh mặc bộ đồ thể thao, vừa chơi bóng xong, người đầy mồ hôi. Ai đi xem mắt mà như thế, rõ ràng là đến cho có lệ. Còn dẫn em đi khu nhà lá ăn bánh bao chiên với bún tàu bọc lá đậu, ruồi nhặng bay đầy, quạt điện chỉ toàn gió nóng. Sau đó Dật Niên bảo mình chưa có việc làm, đang chờ ở nhà, tuổi không nhỏ mà còn lấy hai suất bánh bao chiên lừa đi mất của em một sợi dây tay kết nơ đỏ. So sánh như thế, em đối với Dật Niên, thật sự chẳng động lòng.”

Sắc mặt Phan Dật Niên trầm xuống: “Đủ rồi, đừng nói nữa.”

Ngọc Bảo trách yêu: “Giận rồi hả, rõ ràng là Dật Niên hỏi, bảo em thành thật, giờ lại không chịu nổi.”

Phan Dật Niên lạnh giọng: “Có gì mà không chịu nổi, em đã là của anh, chuyện đóng đinh trên ván sắt rồi.”

Ngọc Bảo cười khẽ: “Cũng chưa chắc.”

Phan Dật Niên im lặng, đứng dậy vào phòng ngủ. Ngọc Bảo theo sau dỗ: “Ối trời, thật sự giận rồi à, em đùa thôi mà.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 92


<b><i>Chương 92: Gặp mặt</i></b>

*

Sáng hôm sau, Ngọc Bảo và Phan Dật Niên dắt Tinh Tinh, Nguyệt Lượng sang phòng đối diện ăn sáng.

Mẹ Ngô chuẩn bị cho Tinh Tinh và Nguyệt Lượng sữa, trứng gà, cháo gan heo rau chân vịt.

Ngọc Bảo cất tiếng: “Dật Văn đâu?”

Mẹ Phan đáp: “Đi làm từ sớm rồi, xem mấy giờ rồi, bây giờ mới qua.”

Phan Dật Niên vừa lật báo vừa buông một câu: “Tối qua ngủ trễ.”

Mẹ Phan nhắc nhở: “Sinh hoạt phải điều độ, làm ăn chẳng phải cũng nói sao, chim dậy sớm mới có sâu ăn.”

Phan Dật Niên quay sang: “Ngọc Bảo, nghe rõ chưa.”

Ngọc Bảo bấu một cái vào hông anh, Phan Dật Niên bật cười.

Mẹ Phan nói: “À phải, mẹ có chuyện lớn muốn nói.”

Phan Dật Niên hỏi: “Chuyện gì?”

Mẹ Phan đáp: “Chủ nhật tuần sau, Dật Văn sẽ đưa bạn gái về.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “A, Dật Văn thật sự có bạn gái rồi.”

Mẹ Phan mỉm cười: “Mẹ ép hỏi mãi, nó mới chịu thừa nhận đó.”

Phan Dật Niên bảo: “Chủ nhật tuần sau, con phải đi công tác.”

Ngọc Bảo liền hỏi: “Anh đi đâu công tác?”

Phan Dật Niên đáp: “Trước đến Phúc Châu, rồi sang Thâm Quyến.”

Ngọc Bảo im lặng, mẹ Phan nói: “Không sao, chỉ cần Ngọc Bảo có mặt là được rồi.”

Mẹ Ngô chen vào: “Tôi nghe phong thanh, vật giá sắp tăng vọt. Hôm trước chị Diêu mua hẳn mười bao muối về, chú Lý, dì Trang với cô Trương cũng vậy, gạo dầu muối đường, bột ngọt, xì dầu, dấm, bột giặt, xà bông thơm, kem gội đầu, ai cũng khuân về nhà.”

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Niên, báo có đăng không?”

Phan Dật Niên đáp: “Không có.”

Ngọc Bảo nói: “Vậy chắc tin đồn thôi.”

Mẹ Phan bảo: “Thà tin là có, chớ tin là không. Ngọc Bảo lúc nào rảnh, ta cũng mua ít về, có hư gì đâu.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Vâng.”



Chủ nhật, Ngọc Bảo phụ mẹ Ngô dọn dẹp phòng khách, bày sẵn mâm trái cây, pha trà.

Mẹ Phan ra tiệm Tiểu Dương Châu làm tóc, thay bộ đồ mới.

Khoảng một giờ trưa, nghe tiếng mở cổng, mẹ Ngô dẫn Tinh Tinh và Nguyệt Lượng vào phòng cho chúng chơi, tránh quấy rầy.

Ngọc Bảo bước ra cửa, đưa dép đi trong nhà.

Dật Văn giới thiệu: “Đây là chị dâu anh, đây là Khương Viện.”

Ngọc Bảo nhìn rõ người đến, thoáng sững lại.

Khương Viện mỉm cười: “Chào chị dâu.”

Ngọc Bảo gượng cười đáp lễ.



Vào phòng khách, Dật Văn giới thiệu: “Đây là mẹ anh, đây là Khương Viện.”

Đúng lúc Dư Lâm bước ra, Dật Văn tiện thể giới thiệu: “Đây là em dâu anh, A Lâm.”

Dư Lâm hỏi: “Chị này là…?”

Dật Văn đáp: “Bạn gái anh.”

Khương Viện khẽ mỉm cười chào.

Dư Lâm vốn định dẫn Tráng Tráng ra ngoài dạo, giờ cũng thôi.

Mẹ Phan mời ngồi xuống sofa, quan sát Khương Viện, thấy cô xinh đẹp, bà nở nụ cười hiền hòa: “Ăn táo đi.”

Ngọc Bảo liền nói: “Để con gọt cho.”

Khương Viện mỉm cười: “Khách sáo quá.”

Mẹ Phan hỏi: “Cô Khương…”

Khương Viện cắt lời: “Bác cứ gọi con là Viện Viện.”

Mẹ Phan gật đầu: “Viện Viện ở khu nào?”

Dật Văn đáp: “Quận Trường Ninh, đường Giang Tô, đường Ngu Viên ạ.”

Mẹ Phan nói: “Làng Nguyệt phải không, Tưởng Mỹ Anh ở đó mà.”

Dư Lâm thắc mắc: “Tưởng Mỹ Anh là ai?”

Mẹ Phan giải thích: “Đệ nhất mỹ nhân thời Dân Quốc, người mẫu quảng cáo thuốc lá Mỹ Lệ.”

Ngọc Bảo chen vào: “Con từng nghe anh rể nhắc, Tưởng Mỹ Anh chết rất kỳ lạ, không biết sau đó vụ án có manh mối gì không.”

Khương Viện cười đáp: “Phá án lâu rồi, năm 85, nghi phạm bị xử tử.”

Ngọc Bảo thở ra: “Ác giả ác báo.”



Mẹ Phan hỏi: “Viện Viện làm nghề gì?”

Dật Văn trả lời: “Ở tòa soạn báo Tân Dân làm biên tập.”

Dư Lâm nói: “Cũng là cử nhân à.”

Khương Viện đáp: “Con học đại học bổ túc buổi tối.”

Mẹ Phan gật gù: “Như vậy cũng giỏi lắm.”

Ngọc Bảo đưa đĩa táo đã gọt cho Khương Viện, cô đón lấy: “Cảm ơn chị.”

Dư Lâm bóc chuối, Tráng Tráng ngồi trông chờ.

Mẹ Ngô từ trong phòng bước ra, mẹ Phan hỏi: “Thằng nhỏ đâu?”

Mẹ Ngô đáp: “Ngủ trưa rồi, tôi đi nấu rượu nếp với trứng gà.”

Khương Viện vội xua tay: “Đừng phiền, con ăn táo được rồi.”

Mẹ Ngô đáp: “Không phiền đâu.”

Nói xong, bà tự đi lo việc mình.



Mẹ Phan gợi chuyện công việc, Khương Viện cũng kiên nhẫn trả lời, Dật Văn thỉnh thoảng thêm lời, bầu không khí khá hòa hợp.

Mẹ Phan hỏi: “Viện Viện bao nhiêu tuổi?”

Khương Viện đáp: “Con bằng tuổi Dật Văn.”

Trừ Dật Văn và Tráng Tráng, ai nấy đều ngạc nhiên.

Dư Lâm nói: “Trời ơi, nhìn không ra đó, tôi còn tưởng nhiều lắm là hai mươi sáu.”

Dật Văn đáp: “Cũng tạm.”

Sắc mặt mẹ Phan hơi đổi, bà cố gắng giữ bình tĩnh, cầm tách trà lên uống, tay khẽ run.

Ngọc Bảo âm thầm thở dài, cân nhắc rồi cất tiếng: “Dật Văn làm việc cẩn trọng, đã đưa Viện Viện về đây, chắc chắn là hướng tới hôn nhân. Chị chỉ muốn hỏi, tuổi Viện Viện như vậy, còn định sinh thêm con không?”

Dật Văn vội: “Chị dâu, em…”

Ngọc Bảo mỉm cười ngắt lời: “Giờ chưa cần nói, chị chỉ nhắc nhở, phải suy nghĩ kỹ chuyện này.”

Ngọc Bảo đưa mắt ra hiệu, Dật Văn hiểu ý: “Em sẽ cân nhắc.”

Khương Viện lại cất tiếng: “Em với Dật Văn đã bàn bạc rồi, sẽ không sinh thêm con.”

Dư Lâm kêu lên: “A!”

Ngọc Bảo hỏi: “Ý gì vậy?”

Dật Văn cau mày: “Viện Viện…”

Khương Viện nói chậm rãi: “Giấy không gói được lửa, sớm muộn cũng phải nói, con muốn thẳng thắn. Thật ra con từng kết hôn, chồng mất bệnh đã gần mười năm, con có một con gái, mười ba tuổi. Con không định sinh thêm, một là vì tuổi tác, hai là vì nghĩ cho con bé.”

Mẹ Phan giận dữ: “Phải rồi, nghĩ cho cô, nghĩ cho con cô, thế ai nghĩ cho Dật Văn, nghĩ cho tôi, nghĩ cho cả nhà họ Phan đây?”

Khương Viện dịu giọng: “Bác đừng giận, đây là quyết định chung của con và Dật Văn. Tới giờ, con vẫn giữ thái độ này, con tôn trọng mọi quyết định của Dật Văn. Chỉ cần Dật Văn bảo không thể chấp nhận, con tuyệt đối sẽ không níu kéo.”

Mẹ Phan trừng mắt: “Phan Dật Văn, con mau tỏ thái độ đi!”

Dật Văn đáp: “Đúng vậy. Mẹ đã có bốn đứa cháu nội rồi, con nghĩ, đâu thiếu thêm một đứa của con. Con gái của Viện Viện ngoan ngoãn hiểu chuyện, sau này mẹ gặp rồi, nhất định cũng sẽ vui lòng.”

Sắc mặt mẹ Phan tái mét, tay chỉ vào Dật Văn, tay kia bất ngờ ôm lấy ngực, mồ hôi lạnh túa đầy trán, ú ớ không thốt nên lời. Ngọc Bảo hốt hoảng lao đến, lớn tiếng kêu: “Lấy thuốc trợ tim nhanh lên! A Lâm, mở cửa sổ, mở cửa ra.”

Ngọc Bảo đỡ mẹ Phan nằm xuống, nới lỏng cổ áo. Dật Văn hoảng hốt: “Thuốc ở đâu?”

Đúng lúc ấy, mẹ Ngô bưng nồi canh lên, thấy cảnh tượng liền không nói hai lời, vội chạy vào phòng ngủ, cầm chai thuốc lao ra, nhanh chóng đưa vào miệng cho uống.

Ngọc Bảo ngẩng đầu, thấy Khương Viện vẫn đứng ngây người, cô cất giọng: “Cô Khương, thành thật xin lỗi, phiền cô về trước.”

Khương Viện đưa mắt nhìn Dật Văn. Anh đang nửa quỳ bên ghế sofa, nắm chặt tay mẹ Phan.

Khương Viện nhếch môi cười gượng, xoay người rời khỏi.

Mười phút sau, mẹ Phan thở được, rút tay khỏi tay Dật Văn, yếu ớt nói: “Ngọc Bảo, dìu mẹ về phòng.”

Dật Văn vội bảo: “Mẹ, để con.”

Mẹ Phan lắc đầu: “Không cần.”

Dật Văn khẩn khoản: “Mẹ…”

Ngọc Bảo ngắt lời: “Mẹ vừa mới qua cơn đau tim, nên nghỉ ngơi trước đã, chuyện gì để sau này hãy nói.”

Dật Văn im lặng.

Ngọc Bảo dìu mẹ Phan vào phòng, mẹ Ngô dọn giường, đợi nằm ổn, Ngọc Bảo hỏi: “Có cần đến bệnh viện không ạ?”

Mẹ Phan lắc đầu, chợt bi thương dâng tràn, nước mắt tuôn ra: “Bốn đứa con trai, đứa khiến mẹ bớt lo nhất chính là Dật Văn. Nào ngờ, nào ngờ, đòn chí mạng lại từ chính nó giáng xuống.”

Ngọc Bảo dịu giọng khuyên: “Con cháu có phúc của con cháu, mẹ cũng nên buông tay, đừng bận tâm nữa.”

Mẹ Phan nghẹn ngào: “Mẹ cũng không muốn quản, nhưng càng nghĩ càng đau lòng. Dật Văn ưu tú như vậy, bao năm giữ mình trong sạch, thế mà giờ lại cưới một quả phụ, còn muốn tuyệt đường con cháu, còn muốn nuôi con người ta… Mẹ thật sự… mẹ không thể diễn tả tâm trạng bây giờ. Mẹ làm sao ăn nói với ba của Dật Văn, làm sao ăn nói với liệt tổ liệt tông nhà họ Phan.”

Ngọc Bảo trấn an: “Mẹ giữ gìn sức khỏe, đừng nghĩ ngợi nhiều. Ngủ một giấc cho khỏe, đợi Dật Niên về rồi nói, chắc chắn sẽ có cách giải quyết.”

Ngọc Bảo ra khỏi phòng, bắt gặp Dật Văn đứng chờ ở cửa, anh thấp giọng: “Mẹ ổn không?”

Ngọc Bảo đáp: “Ra ban công nói đi.”

Hai người đứng ngoài ban công, nhìn sang nhà đối diện, cửa sổ gác mái mở, có chiếc rổ phơi củ cải khô. Mùa xuân chỉ cần không mưa, nắng vẫn rạng ngời, chiếu xuống người, ấm áp dễ chịu.

Dật Văn hỏi: “Mẹ đỡ hơn chưa chị?”

Ngọc Bảo đáp: “Thân thể thì ổn, nhưng lòng dạ thì không.”

Ngọc Bảo tiếp lời: “Hôm nay Dật Văn sai rồi. Thân phận của Khương Viện, đừng nói là mẹ, ngay cả người bình thường cũng khó chấp nhận. Đáng lẽ phải nói trước với Dật Niên, với chị một tiếng, cùng nhau nghĩ cách, đâu đến nỗi khiến mẹ tức đến phát bệnh tim.”

Dật Văn khổ sở cười: “Chị dâu, em biết làm thế nào đây?”

Ngọc Bảo bảo: “Chuyện này, chẳng ai có thể quyết thay em được.”

Dật Văn thở dài: “Phải vậy không?”

Ngọc Bảo đáp: “Mấy ngày tới, đừng chọc giận mẹ, cứ để yên đã, đợi Dật Niên về rồi hãy bàn.”

Dật Văn gật đầu: “Ừ.”

Ngọc Bảo nghe tiếng Tinh Tinh gọi “mẹ” liền quay đi, trước khi bước ra còn dặn: “Cá và gấu không thể cùng chọn, phải suy tính cho rõ ràng.”

Dật Văn im lặng, đứng lặng một lát, sau đó rút điếu thuốc ra, châm lửa hút.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 93


<b>Chương 93: Thẳng thắn</b>

*

Phan Dật Văn đến quán Khải Tư Lệnh, đi lên lầu hai. Khương Viện ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trước mặt đặt một ly cà phê, chưa động tới, nghiêng đầu nhìn ra đường ngẩn người.

Dật Văn ngồi xuống.

Khương Viện cất lời: “Trước hết gọi cà phê đi.”

Dật Văn đáp: “Không cần.”

Anh lại gọi: “Viện Viện.”

Khương Viện ngắt ngang: “Để em nghe hết bài hát này.”

Dật Văn không lên tiếng nữa, cùng nàng lắng nghe tiếng hát trong máy cassette:

<i>“Trong những ngày không có em / anh sẽ càng thêm trân quý chính mình / trong những tháng năm không có anh / em phải tự biết chăm sóc mình / em hỏi anh khi nào sẽ quay về quê hương / anh cũng khẽ hỏi chính mình / không phải là lúc này / chẳng biết khi nào / anh nghĩ có lẽ sẽ là mùa đông / không phải là lúc này / chẳng biết khi nào / anh nghĩ có lẽ sẽ là mùa đông.”</i>

Khương Viện khe khẽ: “Hay thật.”

Dật Văn im lặng.

Khương Viện lại hỏi: “Thế mẹ không sao chứ?”

Dật Văn trả lời: “Uống thuốc rồi, đỡ nhiều.”

Khương Viện gật đầu: “Vậy thì em yên tâm.”

Dật Văn cau mày: “Tại sao?”

Khương Viện hỏi lại: “Sao là sao?”

Dật Văn nhìn nàng: “Vì sao trước mặt mẹ, em lại nói năng gắt gỏng như vậy?”

Khương Viện khẽ đáp: “Em chỉ thành thật bày tỏ, không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng như thế. Em hoàn toàn không cố ý.”

Dật Văn vẫn không đáp.

Khương Viện thở dài: “Dật Văn, chúng ta thôi đi. Em không muốn anh khó xử, cũng không muốn bản thân mình khó xử.”

Dật Văn cười lạnh: “Chia tay lại dễ dàng như vậy.”

Khương Viện nhìn anh: “Từ khi anh đề nghị đưa em đến gặp mẹ Ngô, mấy ngày liền em mất ăn mất ngủ, ngày đêm trăn trở, nghĩ đi nghĩ lại. Đây là quyết định sau khi em đã suy nghĩ kỹ càng.”

Dật Văn hỏi: “Vì sao?”

Khương Viện nhẹ giọng: “Sau khi gặp lại anh, mấy năm qua ở bên nhau, em đã thật sự vui vẻ. Khoảng thời gian tươi đẹp đó như là ân huệ thêm của Thượng Đế. Cho dù bây giờ chia tay, em cũng không oán không hối, em mãn nguyện rồi.”

Dật Văn không thốt lời nào.

Khương Viện tiếp: “Em không chỉ một lần nghĩ, giá như mùa đông năm 1972 chúng ta được đoàn tụ chứ không phải chia ly, thì biết bao tốt đẹp. Chúng ta nhất định sẽ kết hôn, sinh con, sống một cuộc đời hạnh phúc. Nhưng đời vốn vậy, mười phần thì đến tám chín phần chẳng được như ý.”

Dật Văn đáp: “Anh năm bảy bảy đã quay về rồi, chẳng qua là năm năm.”

Khương Viện lắc đầu: “Ai có thể ngờ được chứ? Con người không thể đoán trước tương lai. Khi đến nơi hẻo lánh gian khổ đó, nếu còn có thể trở lại, thì vì sao hộ khẩu và quan hệ lương thực cũng phải chuyển đi hết? Xem ra cũng là thế cục muốn cắm rễ ở đó. Đặt đâu cũng thấy là ý định định cư lâu dài.”

Dật Văn lặng thinh.

Khương Viện mỉm cười: “Có nhiều việc anh từng hỏi, em luôn lấp lửng. Hôm nay em mở toang cửa sổ, nói rõ ràng, anh phải nghe đây.”

Dật Văn gật: “Được.”

Khương Viện chậm rãi: “Em hiểu rõ bản thân. Em là người Thượng Hải, sinh ra và lớn lên tại đây. Em sống trong ngôi biệt thự vườn của nhà tư sản đã bị quốc hữu hóa. Ăn thì cơm chan nước canh với quẩy, củ cải khô. Sáng sớm đổ bô, đốt lò than tổ ong. Lúc rảnh thì lang thang ngoài phố, hít mùi hương phấn từ cửa hàng bách hóa bay ra. Đi dạo Bến Thượng Hải, hứng gió Hoàng Phố, ngẩng nhìn những tòa kiến trúc vạn quốc. Đến Thế giới Đại Đồng soi gương cười, nghe hài kịch, đến rạp Lan Tâm xem kịch nói. Ở nơi này còn có cha mẹ và em trai em. Em đã quen thuộc với cuộc sống như thế. Nếu phải đi cắm rễ nơi quê mùa, rời xa người thân, mặt hướng đất lưng chở trời, sáng sớm vất vả, khai hoang trồng lúa để kiếm công điểm, ăn không ngon, ở chẳng yên… Em lớn lên ở thành phố, chưa từng nếm khổ cực, vai không gánh nổi, tay không nhấc nổi, việc nhận giáo dục của bần nông hạ trung nông với em hoàn toàn vô dụng. Em không sao hình dung được những ngày tháng ấy em phải sống thế nào, mà lại phải sống cả đời. Ủy ban khu phố ngày ngày đến vận động. Em trai thay cha vào thư viện làm quản lý. Em biết làm gì khác? Em chỉ có duy nhất một con đường, là kết hôn. Vậy nên em đã lấy chồng.”

Dật Văn thốt: “Cũng biết tính toán đấy.”

Khương Viện nhìn thẳng anh: “Dù anh cho rằng em khôn khéo hay thực dụng, thì em cũng chính là con người như vậy. Em chẳng thể vì tình yêu mà hi sinh tất cả. Có lẽ do em đọc nhiều, lại đọc đủ loại sách, trong lòng luôn có một ý nghĩ bi quan: tình yêu là bọt bong bóng tuổi trẻ, lóng lánh rực rỡ, trông thì huy hoàng, nhưng chỉ cần chạm là vỡ.”

Dật Văn không nói gì.

Khương Viện khẽ giọng: “Chồng em cũng không tệ, dịu dàng săn sóc, đối xử tốt với em. Thời gian trôi qua, sau khi sinh con, tình cảm vợ chồng ít nhiều cũng nảy sinh. Không phải cuồng nhiệt dữ dội, nhưng cũng bền bỉ như dòng nước chảy. Chỉ tiếc là, ra đi quá sớm.”

Nàng nhấc ly cà phê, nhấp một ngụm rồi bảo: “Anh cũng nên gọi một tách đi.”

Dật Văn lắc đầu: “Không cần.”

Khương Viện tiếp: “Sau khi chồng mất, em dồn tâm sức cho công việc và con. Ngày tháng trôi qua vừa bận rộn vừa đủ đầy. Cũng có đàn ông tỏ ý với em, thỉnh thoảng em qua lại, với em mà nói chẳng qua chỉ là gia vị trong cuộc sống. Nhưng một khi gia vị ấy muốn trở thành thứ thiết yếu, em sẽ dứt bỏ.”

Dật Văn nhếch môi: “Thì ra anh là gia vị.”

Khương Viện nhìn anh: “Sau khi gặp lại anh, anh lại càng hấp dẫn, em đã nhất thời không kìm lòng nổi.”

Dật Văn bình thản: “Nói như thể là anh quyến rũ em.”

Khương Viện khẽ cười: “Được thôi, là em, đầu óc em choáng váng. Mơ mơ hồ hồ, chúng ta đã ở bên nhau mấy năm rồi. Trong thời gian đó em từng nghĩ đến chuyện chia tay, không thể trì hoãn việc anh lập gia đình. Nhưng em lại thấy, như thể chúng ta chỉ vừa mới đoàn tụ đêm qua, em chẳng nỡ. Em cứ muốn đợi thêm, lại đợi thêm. Em quá tùy hứng rồi.”

Dật Văn trầm giọng: “Thì ra Viện Viện chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn với anh.”

Khương Viện bình thản: “Em cũng có nhiều khó khăn. Em ba mươi tư tuổi rồi, có một cô con gái mười ba tuổi, hai mẹ con nương tựa nhau. Em còn có một công việc ổn định, một tấm lòng cầu tiến, lãnh đạo trong đơn vị cũng coi trọng em. Với cuộc sống như vậy, em đã hài lòng rồi.”

Dật Văn lặng im.

Khương Viện khẽ bảo: “Em đã sớm nghĩ qua, khi đối diện với người nhà của Dật Văn, sẽ xảy ra tình huống gì, em đều đã lường trước. Dật Văn, chúng ta cuối cùng rồi cũng phải đối mặt với hiện thực.”

Dật Văn hỏi: “Hiện thực gì?”

Khương Viện chậm rãi: “Chỉ một câu của em, đã khiến mẹ anh tái phát bệnh tim. Mà Dật Văn là một người con hiếu thảo. Em hiểu, mẹ anh mong Dật Văn sẽ cưới một cô gái còn son, sinh con đẻ cái. Em hoàn toàn có thể đặt mình vào vị trí đó để hiểu, giả như em cũng có một người con trai như anh, em cũng sẽ không chịu để nó lấy một người phụ nữ như em.”

Dật Văn lặng thinh.

Khương Viện thở dài: “Em đã đến tuổi không còn vì đàn ông mà bốc đồng. Để một cuộc sống vốn bình ổn bỗng trở nên phức tạp, chắc chắn không phải điều em mong muốn.”

Dật Văn cười lạnh: “Cho nên bây giờ em định bỏ rơi anh.”

Khương Viện lắc đầu: “Không phải bỏ rơi, mà là tự nhiên, đã đi đến bước này. Nếu chúng ta cứ dây dưa mãi, lỡ thật sự khiến mẹ anh tức giận mà xảy ra chuyện gì, em không gánh nổi hậu quả ấy.”

Dật Văn trầm mặc, một lúc sau mới cất lời: “Viện Viện nghĩ cho bản thân em, cho con gái em, cho tất cả mọi người, nhưng chưa từng nghĩ đến anh.”

Khương Viện im lặng.

Dật Văn đứng dậy rời đi.

Khương Viện vẫn ngồi nguyên chỗ, Tiểu Tĩnh đeo cặp chạy tới, cười hớn hở: “Con thấy chú đi rồi.”

Khương Viện gật: “Phải không.”

Tiểu Tĩnh chép miệng: “Thế là giận dỗi nhau rồi, mặt chú trông khó coi lắm.”

Khương Viện hỏi: “Nếu mẹ với chú kết hôn, Tiểu Tĩnh có chịu không?”

Tiểu Tĩnh đáp gọn lỏn: “Không chịu. Mà mẹ thật sự định kết hôn sao?”

Khương Viện cười: “Mẹ nói bừa đó thôi. Con muốn ăn gì nào, bánh hạt dẻ hay bánh Napoleon?”



Trong phòng karaoke Night Passion, Phan Dật Niên, Tô Diệp và ông Lý đang ngồi tiêu khiển. Họ nhắc đến chuyện ban ngày ở hội đấu giá đất Ôn Châu.

Phan Dật Niên bảo: “Lần này khác hẳn với hội đấu giá Quảng Châu, chủ yếu đối mặt với các nhà đầu tư từ Hồng Kông, Ma Cao, Đài Loan.”

Tô Diệp nói: “Bốn phẩy sáu ba mẫu, vị trí cũng được. Vì sao ông Lý không ra giá thêm?”

Ông Lý đáp: “Một mảnh đất làm văn phòng, bốn triệu năm trăm tám mươi ngàn, tôi thấy không đáng.”

Phan Dật Niên nói: “Bốn triệu năm trăm tám mươi ngàn đó là do Hồng Kông Vĩnh Thăng, Hồng Kông Hoa Dung, Ma Cao Hoa Dung liên hợp cạnh tranh.”

Tô Diệp nhún vai: “Tôi cũng chẳng mặn mà.”

Phan Dật Niên hỏi: “Thế đã nhận hồ sơ mời thầu của Sở Địa chính Thượng Hải chưa?”

Tô Diệp đáp: “Nhận rồi, khu đất Hồng Kiều.”

Ông Lý cũng gật đầu: “Tôi cũng nhận được.”

Phan Dật Niên nói tiếp: “Như Kiều Thu Sinh đã nói, lần này lại khác với Ôn Châu, thật sự hướng đến quốc tế. Âu Mỹ, Nhật Bản, Singapore cũng sẽ tham gia, có thể thấy cạnh tranh vô cùng khốc liệt, giá thầu bình thường khó mà lấy được.”

Tô Diệp chau mày: “Đối với chúng ta là bất lợi.”

Phan Dật Niên đưa ra: “Tôi có một đề nghị, ba nhà chúng ta không bằng liên hợp đấu thầu, cùng nhau phát triển.”

Tô Diệp không đáp ngay, chỉ mỉm cười: “Trong ấn tượng của tôi, Tổng giám đốc Phan là nhà thầu xây dựng, sao giờ cũng muốn nhúng tay vào bất động sản rồi.”

Phan Dật Niên cười: “Người ta luôn phải hướng lên cao.”

Ông Lý nói: “Đề nghị này cũng không tồi.”

Tô Diệp chỉ cười cười, không tỏ thái độ.

Lúc này, Trăn Trăn cùng ba bốn cô gái khác tươi cười bước vào.

Tô Diệp đứng dậy: “Đừng cả ngày nói chuyện làm ăn, hưởng thụ cuộc sống mới quan trọng. Nào, nào, cùng nhảy múa ca hát, thả lỏng tinh thần.”

Ông Lý ghé sát thì thầm: “Ý của Tổng giám đốc Tô là không muốn hợp tác.”

Phan Dật Niên thản nhiên: “Không sao. Tôi chỉ đưa cành ô liu ra, thực tế sẽ khiến Tổng giám đốc Tô phải cúi đầu thôi.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 94


<b>Chương 94: Hiểu biết</b>

*

Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình xuống tàu, trên sân ga người đông nghịt, nam nữ già trẻ, mỗi người vài cái bao tải cồng kềnh, kẻ vác, người gánh, người xách, người kéo, từng nhóm từng đoàn hướng về cửa ra, giọng nói thì đủ loại vùng miền, Nam Bắc chen lẫn.

Triệu Hiểu Bình cất tiếng: “Người đến làm thuê thật là đông.”

Có người gào khóc thảm thiết, hóa ra vừa mới tới Thâm Quyến, tiền trên người đã bị trộm sạch.

Ngọc Bảo liếc thấy trên tay Triệu Hiểu Bình còn đeo nhẫn vàng, vội nhắc: “Mau cất đi, của cải không nên để lộ ra.”

Triệu Hiểu Bình tháo xuống, lúng túng đáp: “Chị quên mất.”

Một gã đàn ông mặc áo sơ mi hoa, quần bò, sáp lại gần, niềm nở: “Người đẹp, đi đâu vậy, ăn uống, ở trọ, du lịch.”

Ngọc Bảo xua tay.

Gã kia còn bám theo hơn chục bước mới chịu bỏ cuộc.

Ra khỏi sân ga, ánh nắng gay gắt chói lòa, rát mắt. Một hàng dài xe máy chờ đón khách, thỉnh thoảng nổ máy ầm ầm, bụi đất mịt mù. Không xa có một cửa hiệu nhỏ, mấy tấm bảng giấy trắng chữ đen viết: “Điện thoại đại ca chuyên doanh”, “Đại ca BB, mua là dùng ngay”, “Đại ca bán trực tiếp”, “Đại ca mở tài khoản”. Trước cửa sổ mấy thanh niên ăn mặc thời thượng đang chen chúc.

Triệu Hiểu Bình bảo: “Chị cũng muốn mua một cái.”

Ngọc Bảo đáp: “Có mua thì cũng không nên mua ở chỗ này.”

Cô nghiêng mặt nhìn thấy cột điện dán đầy quảng cáo trị bệnh giang mai, từng lớp chồng chất, dày cộm.

Triệu Hiểu Bình thốt lên: “Ghê người quá.”

Hai người đến ngã tư, bắt xe tới khách sạn Trúc Viên. Sắp xếp xong chỗ nghỉ, họ gọi điện cho Trương Phi.

Trương Phi bảo: “Đến trấn Quang Minh đi, tôi đang chờ ở hồ chứa Liên Đường.”

Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình không chần chừ, bắt xe thẳng đến trấn Quang Minh. Xuống xe ở hồ Liên Đường, một người đàn ông thấp đen đi xe máy lại gần, lên tiếng: “Bà chủ Lâm, bà chủ Triệu.”

Ngọc Bảo hỏi: “Anh là ông chủ Trương phải không?”

Trương Phi hỏi: “Ai giới thiệu hai người tới?”

Triệu Hiểu Bình cười: “Sao lại không tin chúng tôi.”

Trương Phi nói: “Dạo này ban kiểm tra đánh hàng lậu nghiêm lắm, phải cẩn thận.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Là La Kiệt, ông chủ La.”

Trương Phi cười: “À, ông chủ La thì là người mình rồi.”

Trương Phi lại hỏi: “Biết chạy xe máy không?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Tôi biết.”

Trương Phi chỉ tay: “Lên xe đi theo tôi.”

Dưới bóng cây có một chiếc xe máy. Triệu Hiểu Bình chở Ngọc Bảo, bám theo Trương Phi. Đường gập ghềnh xóc nảy, nửa tiếng sau mới đến một khu nhà rộng lớn, ngõ hẻm ngang dọc chằng chịt, nhà nào cũng mở toang cửa, trước và trong cửa chất đầy từng bó quần áo. Xe ba bánh, xe máy ra vào liên tục, một chiếc xe tải lớn chở đầy hàng lao đi mất hút.

Ngọc Bảo nhìn thấy biển chỉ đường, kinh ngạc thốt lên: “Sắp tới địa phận Đông Quan rồi.”

Trương Phi giải thích: “Tứ thông bát đạt mới tiện lợi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Hàng từ đâu tới?”

Trương Phi mập mờ đáp: “Quần áo cũ từ nước ngoài.”

Hắn lấy ra hai cái khẩu trang đưa cho Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình rồi dặn: “Tôi còn phải ra hồ đón người, hai người tự đi dạo đi. Ở đây hàng gì cũng có, chỉ sợ không nghĩ tới, chứ không có gì không mua được. Dù sao cũng phải mua chút ít. Nếu có ai hỏi, cứ bảo là tôi giới thiệu.”

Ngọc Bảo đáp: “Cảm ơn.”

Hai người đi trong ngõ. Trên tường quét vôi trắng nổi bật khẩu hiệu: “Nghiêm trị việc mua bán rác thải ngoại quốc.”

Triệu Hiểu Bình nhận xét: “Nhà nào bán một loại quần áo khác nhau, mỗi nhà một chuyên môn, vậy thì giảm được xung đột.”

Ngọc Bảo thấy có cửa hàng bán âu phục, từng bộ treo ngay trước cửa, bèn lại gần xem kỹ.

Người bán hàng chạy ra, cười nói: “Xem âu phục đi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Playboy, giá bao nhiêu?”

Người bán hàng đáp: “Cái này hàng thượng đẳng, mười đồng.”

Ngọc Bảo sửng sốt: “Mười đồng?”

Người bán hàng liền nói: “Tôi đây không bán hàng giả, toàn hàng thật.”

Ngọc Bảo không đáp. Người kia tưởng cô chê đắt, liền cười: “Muốn rẻ cũng có, theo tôi.”

Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình đi vào trong. Trong sân chất đầy bao quần áo. Người bán mở một bao: “Ở đây có năm mươi bộ âu phục, tùy ý lựa.”

Dù đeo khẩu trang, Ngọc Bảo vẫn ngửi thấy mùi khó chịu.

Triệu Hiểu Bình cau mày: “Mùi nước hoa, lại lẫn mùi hôi nách.”

Ngọc Bảo cố nén buồn nôn, ngồi xổm xuống lựa, thấy cổ áo, tay áo chỗ thì sờn rách, chỗ lại vấy bẩn không rõ, thậm chí còn có cả vết máu, khiến người ta lạnh sống lưng.

Người bán hàng hồ hởi: “Đều là hàng hiệu ngoại quốc cả đấy. Mua về giặt giũ, là ủi, đánh bóng nút, khóa kéo, rồi dán nhãn mới lên, là bán như hàng mới được ngay.”

Ngọc Bảo hỏi: “Giá bao nhiêu?”

Người bán hàng đáp: “Tám đồng một bộ, nhập trên một nghìn bộ thì có thể giảm còn sáu đồng một bộ.”

Ngọc Bảo đứng dậy: “Để tôi xem thêm chỗ khác.”

Người bán hàng nói: “Cứ tự nhiên, xem rồi sẽ biết, hàng loại này, giá ưu đãi nhất rồi.”

Hai người bước ra ngoài, hít một hơi thật sâu.

Đi tiếp, vừa nhìn ngó qua loa, bỗng nghe sau lưng có tiếng xe máy, quay lại thấy Trương Phi.

Trương Phi hỏi: “Có thấy vừa ý chứ?”

Ngọc Bảo đáp: “Hàng không được, vừa bẩn vừa cũ, còn có cả đồ rách.”

Trương Phi nói: “Muốn hàng thượng đẳng thì để tôi đưa đi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Anh đưa khách đến cửa hàng, chắc cũng có phí chứ?”

Trương Phi cười: “Chỉ lấy chút tiền xăng thôi.”

Xe vòng vèo qua mấy ngõ hẻm, dừng trước một căn nhà hai tầng.

Trương Phi lớn tiếng gọi: “Có ai không, có khách đây.”

Nhanh chóng có một người đàn bà mập mạp chạy ra.

Trương Phi giới thiệu: “Đây là bà chủ.”

Bà chủ cười híp mắt: “Hai vị nữ lão bản xinh đẹp, từ đâu tới, buôn bán mặt hàng gì vậy?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Thượng Hải, dĩ nhiên là buôn quần áo.”

Bà chủ hỏi: “Là ở đường Hoa Đình, đường Thanh Hải, hay đường Liễu Lâm?”

Triệu Hiểu Bình trả lời: “Đường Hoa Đình.”

Bà chủ gật gù: “Đường Hoa Đình tôi biết, nhiều người tới lấy sỉ lắm.”

Ngọc Bảo không nói gì, đi theo vào trong kho, vẫn là những bao quần áo chất đống, bốn năm người phụ nữ đang ngồi mở bao.

Triệu Hiểu Bình nhận xét: “Ở đây quần áo tốt hơn ngoài kia nhiều.”

Bà chủ đáp: “Đương nhiên rồi, tôi bán toàn hàng thượng đẳng.”

Ngọc Bảo chỉ vào chiếc áo khoác Pierre Cardin, hỏi: “Giá bao nhiêu?”

Bà chủ nói: “Áo lông hai mươi đồng một cái, áo khoác, áo len mười lăm đồng, sơ mi quần tây tám đồng. Lấy sỉ trên ngàn cái còn có ưu đãi.”

Ngọc Bảo bảo: “So với chỗ khác thì đắt hơn nhiều.”

Bà chủ nói: “Đừng so hàng của tôi với hàng của mấy người ngoài kia. Nguồn hàng khác nhau. Của tôi là hàng công ty xuất nhập khẩu Hồng Kông chuyển qua, trước khi vận về đã được chọn lọc một lượt. Còn hàng ngoài kia, tuy rẻ, nhưng là hàng lậu, lai lịch không rõ. Có thứ là nhặt từ bãi rác, thậm chí còn lột từ trên người chết xuống.”

Ngọc Bảo rùng mình.

Triệu Hiểu Bình vỗ ngực: “Dọa chết tôi rồi.”

Bà chủ tiếp lời: “Hàng ngoài kia đem về làm mới cũng không nổi. Hàng của tôi thì tuyệt đối yên tâm, mỗi món đều được kiểm lại lần nữa, chỗ dơ bẩn sẽ xử lý sạch sẽ. Mua về, cẩn thận thì mang đi giặt khô khử trùng rồi bán, còn không thì cứ treo lên bán luôn cũng chẳng sao.”

Ngọc Bảo không đáp, cùng Triệu Hiểu Bình đảo quanh xem. Đúng lúc ấy, ngoài cửa có người gõ chiêng hô lớn: “Chú ý, ban chống buôn lậu tới rồi.”

Đám phụ nữ đang xé bao vội vàng chạy tán loạn. Bà chủ cuống quýt: “Lần sau hãy đến.” Rồi đẩy Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình ra ngoài, “rầm” một tiếng đóng chặt cửa.

Ngọc Bảo nhìn quanh, nhà nào cũng đóng im ỉm, khách đi lấy hàng đứng đầy trong ngõ, ai nấy mặt mày hoang mang. Vài chiếc xe nối đuôi chạy vào.

Ngọc Bảo vội bảo: “Đi mau, kẻo rước phiền.”

Triệu Hiểu Bình lập tức nổ máy, chở Ngọc Bảo một mạch về tới hồ Liên Đường, vẫn dừng dưới bóng cây, rồi bắt taxi quay lại khách sạn.

Ngọc Bảo dùng xà phòng, rửa tay đi rửa lại mấy lần mới yên tâm.

Triệu Hiểu Bình thở dài: “Rẻ quá trời. Lời mấy chục lần, thậm chí mấy trăm lần.”

Ngọc Bảo cau mày: “Loại buôn bán này không nên dính vào.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Tại sao?”

Ngọc Bảo đáp: “Bà chủ kia suốt ngày chê bai người khác, kỳ thực cũng cùng một giuộc. Toàn là quần áo rác người Tây mặc rồi, có khác gì nhau. Biết đâu còn mang theo virus vi khuẩn. Khách mua về mặc lên người, lỡ bị lây, rồi truyền sang người khác, hậu quả nghiêm trọng lắm.”

Triệu Hiểu Bình cãi: “Mang đi giặt khô khử trùng, chẳng phải xong sao?”

Ngọc Bảo nói: “Nhỡ virus vi khuẩn không chết thì làm sao? Hơn nữa, nếu thật sự lột ra từ xác chết, không sợ nằm mơ ác mộng à? Làm ăn phải đường đường chính chính, không kiếm loại tiền trái lương tâm này.”

Triệu Hiểu Bình gật gù: “Cũng đúng, không thể vì tiền mà bán rẻ lương tâm, tôi sợ có báo ứng.”

Ăn cơm tối xong, trời đã ngả vàng xẫm.

Ngọc Bảo cười bảo: “Hiểu Bình, rảnh rỗi chẳng có việc gì, mình đi chơi đi.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Đi đâu?”

Ngọc Bảo đáp: “Nghe nói KTV ở Thâm Quyến rất vui, chúng ta cũng đi mở mang tầm mắt.”

Triệu Hiểu Bình hào hứng: “Hay quá, hay quá.”

Ngọc Bảo nói: “Em hỏi nhân viên phục vụ rồi, có quán hát tên Night Passion, cách đây không xa, ta có thể đi bộ tới.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Không thành vấn đề.”

Nói đi là đi, hai người men theo đường lớn, ngẩng đầu còn thấy tòa nhà Thương mại Quốc tế, đèn neon năm sắc rực rỡ.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 95


<b>Chương 95: Cố nhân</b>

*

Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình bước vào Night Passion, chưa từng đặt chân tới nơi như vậy bao giờ, thấy mới mẻ lạ lùng.

Ngọc Bảo đảo mắt quan sát khắp nơi. Tiền sảnh có quầy lễ tân, sau quầy là cả một bức tường đầy rượu ngoại. Có sofa, trên đó ngồi bốn năm cô gái diêm dúa lẳng lơ. Một hành lang trải thảm, vách tường dán gương, trần nhà treo đèn màu rực rỡ, ánh sáng mờ tối, bóng người bị xé ra méo mó, lung linh huyễn hoặc, khiến Ngọc Bảo nhớ đến kính vạn hoa. Bên trong là một thế giới hoa lệ.

Hai bên san sát những phòng riêng, cửa đóng chặt. Nhân viên phục vụ nói: “Thành thật xin lỗi ạ, phòng đã kín hết rồi.”

Triệu Hiểu Bình cất giọng: “Buôn bán tốt dữ ha.”

Ngọc Bảo đáp: “Tôi đến tìm người.”

Triệu Hiểu Bình lấy làm lạ: “Tìm ai vậy?”

Nhân viên phục vụ lễ phép: “Xin cho biết tên khách.”

Ngọc Bảo đáp: “Phan Dật Niên.”

Triệu Hiểu Bình kêu lên: “A.”

Nhân viên phục vụ tra trong sổ đăng ký, lắc đầu: “Không có.”

Ngọc Bảo lại hỏi: “Trương Duy Dân thì sao?”

Nhân viên phục vụ đáp: “Cũng không có.”

Ngọc Bảo ngẫm nghĩ rồi nói: “Tô Diệp, Tô Diệp có không?”

Nhân viên phục vụ gật đầu: “Ông Tô có ở đây. Xin hỏi quý danh của cô?”

Ngọc Bảo nói: “Tôi là Lâm Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo lại hỏi: “Trong quán có mấy lối ra?”

Nhân viên phục vụ trả lời: “Chỉ có cửa chính thôi.” Anh ta mời Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình ngồi xuống sofa, kính cẩn nói: “Để tôi đi báo một tiếng.”

Triệu Hiểu Bình bật cười: “Chị hiểu rồi, tới bắt quả tang chứ gì.”

Ngọc Bảo cũng bật cười theo.

Thỉnh thoảng có khách từ phòng riêng bước ra, ba bốn người một nhóm, mặt đỏ gay vì rượu, tay đặt trên vai hoặc ôm eo các cô gái. Váy áo các cô dán chặt, đường cong phô bày, cười cợt lả lơi, điệu bộ như nửa muốn cự tuyệt nửa lại mời gọi.

Có hai gã đàn ông nhìn thấy Ngọc Bảo thì mắt sáng rỡ, hướng về phía cô huýt sáo, còn giơ tay ngoắc: “Người đẹp, qua đây nào.”

Ngọc Bảo chẳng buồn để ý.

Hai gã kia bèn bước tới, một tên nói: “Đi với bọn anh vào phòng riêng đi.”

Một tên còn định đưa tay chạm vào, Triệu Hiểu Bình liền bật dậy, chắn trước mặt Ngọc Bảo, chửi xối xả: “Thằng súc sinh, mù mắt chó, tưởng bọn tao là loại đàn bà không ra gì chắc!”

Hai gã cười ha hả: “Đã đến đây thì thôi giả bộ trinh liệt nữa đi.” Chúng gạt Triệu Hiểu Bình ra, muốn kéo Ngọc Bảo đi.

Sau lưng vang lên một giọng lạnh lùng: “Dám động thử xem.”

Ngọc Bảo ngẩng lên, thấy Tô Diệp hai tay đút túi quần, mặt không chút biểu cảm. Bên cạnh, nhân viên phục vụ vội vàng giải thích: “Hiểu lầm rồi, hai cô này không phải tiếp viên của quán.”

Hai gã đàn ông mất hứng, tiu nghỉu bỏ đi.

Tô Diệp nhíu mày: “Chỗ như thế này, đàn bà đàng hoàng đến làm gì.”

Ngọc Bảo đáp: “Dật Niên đâu?”

Tô Diệp nói: “Hóa ra không phải đến tìm tôi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Tôi tìm anh Tô để làm gì chứ?”

Tô Diẹp cười nhạt: “Nói chuyện tình cảm, bàn chuyện nhân sinh, tôi đều được cả.”

Ngọc Bảo lạnh lùng: “Tôi không rảnh để phí thời gian.”

Nhân viên phục vụ đi trước dẫn đường, Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình theo sau, Tô Diệp đi cuối, mỉm cười: “Đàn bà đi bắt chồng, nhìn chẳng đáng yêu chút nào.”

Triệu Hiểu Bình lẩm bẩm: “Liên can gì tới anh.”

Nhân viên phục vụ đẩy cửa, mùi rượu lẫn hương nước hoa xộc ra. Trong phòng, một cô gái đang hát:

<i>“Phụ nữ thích phong lưu / Đàn ông mê xinh đẹp / Lúc nào chẳng hay đã say đắm anh / Em nói anh phong lưu / Anh khen em xinh đẹp / Yêu nhau nói lời ngọt ngào mật ý / Người thời nay điều kiện tốt / Tình yêu càng dễ nắm chặt / Nói đến chuyện trăm năm lại thêm phiền não / Có tình yêu / còn muốn bánh mì / Có nhà cửa / lại đòi châu báu / Phong lưu xinh đẹp sao ăn no được.”</i>

Ngọc Bảo lên tiếng: “Tối quá, chẳng nhìn rõ gì, mở đèn giùm đi.”

Nhân viên phục vụ ấn công tắc, căn phòng sáng trưng như ban ngày, chẳng ai che giấu được. Mọi người đều nheo mắt. Ngọc Bảo nhận ra Trương Duy Dân, ông Lý, còn hai người nữa thì không quen, bên cạnh họ ngồi bốn cô gái bắt chéo chân hút thuốc, một cô khác đang hát.

Trương Duy Dân nhìn thấy Ngọc Bảo thì hốt hoảng đứng bật dậy, bước tới đón: “Chị dâu sao lại tới đây.”

Rồi anh nhìn sang Triệu Hiểu Bình: “Hiểu Bình cũng đến à.”

Triệu Hiểu Bình không đáp.

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Niên đâu?”

Trương Duy Dân trả lời: “Anh ấy đi rồi.”

Ngọc Bảo gằn giọng: “Thật hay xạo, đừng gạt tôi.”

Trương Duy Dân cười trừ: “Gạt ai chứ, em đâu dám gạt chị dâu.”

Có người hỏi: “Cô này là ai?”

Ông Lý lớn tiếng đáp: “Vợ của Tổng giám đốc Phan.”

Ngọc Bảo thấy trong cùng dường như có một cánh cửa, chẳng nói chẳng rằng, bước tới kéo mạnh ra, chỉ là một phòng chứa đồ lộn xộn.

Quay người lại, ông Lý, Trương Duy Dân, Tô Diệp và mấy người khác đều cười cợt, coi như đang xem kịch.

Mặt Ngọc Bảo hơi ửng đỏ, ánh mắt dời đi, nhìn về phía cô gái cầm micro. Cô ấy cũng đang nhìn lại cô.

Ánh mắt giao nhau, Ngọc Bảo sững người, rồi bất chợt kinh hoảng. Cô gái buông micro, quay người toan bỏ đi, Ngọc Bảo lao tới, nắm chặt cánh tay, bật thốt: “Tiểu Diệp!”

Cái tên ấy vừa xa lạ vừa quen thuộc, tượng trưng cho một đoạn quá khứ Ngọc Bảo chẳng muốn chạm đến.

Cô gái nói: “Nhận nhầm người rồi, tôi tên Trăn Trăn.”

Triệu Hiểu Bình ghé lại: “Nhận ra nhau thật à.”

Trăn Trăn định bỏ đi, Ngọc Bảo giữ chặt: “Chúng ta nói chuyện đi.”

Trăn Trăn đáp: “Muốn nói với tôi, phải trả tiền.”

Ngọc Bảo hỏi: “Bao nhiêu?”

Trăn Trăn nói: “Một trăm tệ.”

Triệu Hiểu Bình kêu lên: “Một trăm tệ, chẳng khác nào đi cướp.”

Ngọc Bảo không đáp, rút ví đưa tiền.

Triệu Hiểu Bình càu nhàu: “Ngốc à, vậy mà cũng đưa thật.”

Trăn Trăn nhận lấy, đếm xong mỉm cười: “Đi đâu nói chuyện?”

Hai người bước ra phía cửa sổ.

Tô Diệp lên tiếng: “Tiếp tục, tiếp tục đi.”

Trương Duy Dân hỏi: “Hiểu Bình muốn ăn gì?”

Triệu Hiểu Bình ngồi xuống: “Không ăn.”

Tô Diệp bật cười: “Không ăn thì đúng rồi.”

Trương Duy Dân nói: “Vậy hát chứ.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Hát thì tôi thích.”

Ông Lý uống một ngụm rượu, cười nói: “Vợ Tổng giám đốc Phan cũng là một con hổ cái.”

Tô Diệp chêm vào: “Hổ cái cũng khác nhau.”

Ông Lý hỏi: “Khác chỗ nào?”

Tô Diệp đáp: “Nếu là vợ ông Lý làm một màn thế này, sẽ bị cho là già nua, mặt mũi chán chường. Nhưng Ngọc Bảo thì lại thấy đáng yêu.”

Mọi người phá lên cười.

Ông Lý nói: “Vợ bạn thì đừng có nghĩ tới.”

Tô Diệp không nói, chỉ mỉm cười, nâng ly rượu, cô gái vội vàng rót thêm.

Ngọc Bảo khẽ nói: “Chúng tôi đều tưởng Tiểu Diệp nhảy xuống sông Tô Châu mà chết rồi.”

Trăn Trăn đáp: “Tôi biết bơi.”

Ngọc Bảo tiếp: “Cảnh sát vớt ba ngày, chẳng thấy gì, chúng tôi buồn khổ vô cùng.”

Trăn Trăn thản nhiên: “Không đáng đâu.”

Ngọc Bảo nghẹn ngào: “Tôi hối hận, không nên nói ra. Hàn Hồng Hà cũng hối hận, không nên xen vào. Tôi và Hàn Hồng Hà từng cãi cọ rồi tuyệt giao, mãi gần đây mới liên lạc lại, nhưng tình bạn không thể quay về như xưa.”

Trăn Trăn im lặng.

Ngọc Bảo nói tiếp: “Lưu Văn Bằng, chính mắt thấy Tiểu Diệp nhảy xuống sông, cũng định nhảy theo, bị cảnh sát ngăn lại, dẫn về đồn, sau đó cha mẹ đưa về quê. Nghe em gái Lưu Văn Bằng kể, vì cú sốc quá lớn, tinh thần anh ấy có vấn đề, phải dựa vào thuốc men để kiểm soát.”

Vẻ thờ ơ trên mặt Trăn Trăn dần biến đổi, cô chống tay lên bậu cửa, lẩm bẩm: “Sao lại thành ra vậy.”

Ngọc Bảo lại bảo: “Còn Ngô Khôn, lúc phong trào nghiêm trị, vì tội lưu manh bị bắt, kết án mười năm, cũng coi như ác giả ác báo.”

Trăn Trăn vẫn lặng im.

Ngọc Bảo nhìn thẳng: “Tiểu Diệp, vì sao cô lại làm nghề này?”

Trăn Trăn đã lấy lại bình tĩnh, móc thuốc và bật lửa ra, châm một điếu, rít một hơi, ngó ra ngoài cửa sổ: “Tôi không học hành, không tay nghề, cũng phải sống.”

Ngọc Bảo khuyên: “Thâm Quyến nhiều nhà máy, khắp nơi thiếu người, vẫn có thể tìm được việc.”

Trăn Trăn lắc đầu: “Làm công xưởng cực khổ, tiền lại ít, đâu bằng ở chỗ này, nhẹ nhàng mà kiếm ra.”

Ngọc Bảo bảo: “Không thể nói thế được.”

Trăn Trăn cười nhạt: “Mỗi người một chí hướng.”

Ngọc Bảo nói: “Nhưng cái chí này, không chỉ là chí hướng, còn là khí tiết.”

Trăn Trăn giễu cợt: “Vẫn chưa chừa cái tật thích lo chuyện thiên hạ sao, không sợ tôi nhảy từ cửa sổ xuống à?”

Ngọc Bảo nghẹn lời, cô thở dài: “Xin lỗi. Dù sao đi nữa, biết Tiểu Diệp còn sống, chúng tôi cũng mừng.”

Ngọc Bảo quay người định đi, Trăn Trăn nói: “Bảo Tổng giám đốc Phan ít lui tới mấy nơi này. Đi ven sông hoài, sao tránh khỏi ướt giày.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ý là sao?”

Trăn Trăn đáp: “Những cô gái ở chỗ này, vừa ngọt vừa khéo, bản lĩnh ghê gớm, đàn ông thì có mấy ai chống lại nổi. Chẳng thằng nào ra hồn cả.”

Ngọc Bảo không đáp. Triệu Hiểu Bình đang hát:<i> “Đó chỉ là một trò chơi của đêm qua / Chỉ là một trò chơi, một giấc mộng.”</i>

Ngọc Bảo bảo: “Đi thôi.”

Triệu Hiểu Bình đặt micro xuống.

Ngọc Bảo quay sang Trương Duy Dân: “Dật Niên ở khách sạn nào?”

Trương Duy Dân trả lời: “Khách sạn Thượng Hải, phòng 506. Đêm khuya Thâm Quyến không an toàn, để tôi đưa chị dâu đi.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Cảm ơn.”

Tô Diệp ngậm điếu thuốc, nheo mắt: “Hiếm khi tới, chơi thêm chút nữa đi.”

Ngọc Bảo mỉm cười, lắc đầu: “Hẹn gặp lại.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 96


<b><i>Chương 96: Kề sát</i></b>

*

Ngọc Bảo bước xuống khỏi chiếc xe thuê, Trương Duy Dân cất lời: “Đi khách sạn Trúc Viên.”

Tài xế đáp: “Được rồi.”

Triệu Hiểu Bình vẫn im lặng. Dưới ánh đèn đường cao cao, quầng sáng đổ xuống, phản chiếu loang loáng nơi cửa kính xe, chập chờn sáng lên lại tắt đi, từng ngọn nối tiếp nhau. Trong lòng hoang hoải, gió thổi mưa dầm, từng đợt lại từng đợt.

Trương Duy Dân mở miệng: “Lần này đến Thâm Quyến lấy hàng.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Phải.”

Trương Duy Dân hỏi: “Không đi Quảng Châu à?”

Triệu Hiểu Bình trả lời: “Nghe nói ở chỗ này quần áo vừa rẻ vừa phong phú, tôi với Ngọc Bảo tới xem thử.”

Tài xế xen vào: “Ý là nói trấn Quang Minh phải không?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Đúng rồi, cả bác cũng biết à.”

Tài xế đổi sang tiếng phổ thông: “Sao mà không biết, ai mà chẳng rõ, chỗ bán rác ngoại đấy. Cả cái trấn ấy, từ già đến trẻ, nhà nào cũng bán, kiếm không ít tiền. Thương lái khắp các tỉnh ùn ùn kéo đến nhập hàng, mấy đồng bạc một bộ quần áo, mang về bán mấy chục, thậm chí mấy trăm, lợi nhuận cao lắm. Nhưng quần áo loại này, dơ dáy vô cùng, dân trấn Quang Minh chưa từng mặc, chúng tôi cũng không mặc, mặc vào là sinh bệnh ngay.”

Trương Duy Dân hỏi: “Hiểu Bình cũng nhập hàng à?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Tôi với Ngọc Bảo làm ăn cũng có nguyên tắc, tiền bạc trái lương tâm, dù nhiều đến mấy chúng tôi cũng không cần.”

Tài xế khen: “Khá lắm.”

Trương Duy Dân mỉm cười: “Chính phủ cũng không quản sao?”

Tài xế đáp: “Có quản, nhưng đây là khối u độc, muốn tận gốc thì khó lắm.”

Vừa dứt lời, xe phanh gấp. Phía trước có hơn chục chiếc mô-tô chắn ngang đường. Tài xế bực bội thốt: “Motor cũng y như nhau thôi.”

Trương Duy Dân thò đầu ra nhìn, rồi rụt lại: “Cách khách sạn Trúc Viên không xa, chúng ta đi bộ qua nhé.”

Triệu Hiểu Bình đồng ý: “Cũng được.”

Trương Duy Dân trả tiền xe, hai người cùng xuống, sóng vai men theo đường mà đi, chẳng ai mở miệng. Ven đường có người bán cháo hào ở Sa Tỉnh, trong lò sôi sùng sục, tỏa ra mùi thơm.

Trương Duy Dân nói: “Ăn chút đi.”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Không ăn.”

Trương Duy Dân gật: “Ừ.”

Hai người lại rơi vào yên lặng. Triệu Hiểu Bình nghĩ chắc đến lượt mình phải mở lời, tốt nhất là chuyện không đau không ngứa gì đó, bèn cất giọng: “Chuyện vợ anh, tôi nghe Ngọc Bảo kể rồi, xin chia buồn.”

Trương Duy Dân đáp khẽ: “Ừ.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Còn đứa nhỏ thì sao?”

Trương Duy Dân trả lời: “Cha mẹ tôi đang trông, tôi rảnh thì cũng qua chăm sóc.”

Triệu Hiểu Bình khẽ nói: “Cũng không phải kế lâu dài, đứa nhỏ vẫn cần một mái nhà đầy đủ.”

Trương Duy Dân thở ra: “Cái chết của A Uyển giáng cho tôi cú sốc lớn, chuyện này, tôi chẳng còn lòng dạ nào nghĩ tới nữa.”

Triệu Hiểu Bình ngẩn người: “Ồ, vậy à.”

Trương Duy Dân nhìn sang: “Hiểu Bình sống cũng hạnh phúc đó.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Gì cơ?”

Trương Duy Dân đáp: “Sống tốt mà?”

Triệu Hiểu Bình khẽ gật: “Ừ, cũng tốt.”

Trương Duy Dân hỏi tiếp: “Chưa tính chuyện sinh con à?”

Triệu Hiểu Bình không trả lời.

Trương Duy Dân nói: “Chồng cô cũng tốt, chẳng hối thúc.”

Triệu Hiểu Bình ngơ ngác: “Phải.”

Trương Duy Dân tiếp: “Không muốn sinh thì thôi, tùy nguyện vọng bản thân. Phụ nữ sinh con, cũng như đi một chuyến qua Quỷ Môn Quan vậy.”

Triệu Hiểu Bình vẫn im lặng.

Trương Duy Dân khẽ thở: “Dù sao giữa chúng ta, rốt cuộc cũng có một người được xem là hạnh phúc.”

Triệu Hiểu Bình nghẹn ngào, đành nuốt nước mắt xuống cổ họng, giọng khàn khàn: “Đến khách sạn rồi.”

Trương Duy Dân giơ tay, định chạm vào tóc Triệu Hiểu Bình, nhưng nghĩ nghĩ rồi thôi, anh chỉ mỉm cười: “Vào đi, hẹn gặp lại.”

Trong lòng Triệu Hiểu Bình thoáng dấy lên một ý nghĩ, muốn vòng tay ôm lấy thắt lưng Trương Duy Dân, tựa đầu vào lưng anh, khóc một trận thỏa thuê. Tiếp đó, nhất định sẽ có một đêm khác biệt.

Trương Duy Dân đi hơn chục bước, bất chợt quay đầu lại, Triệu Hiểu Bình đã chẳng còn bóng dáng. Anh đành đứng bên đường, mượn ánh trăng, chậm rãi rít một điếu thuốc.



Ngọc Bảo gõ cửa, bên trong có người cất giọng: “Ai đó.”

Ngọc Bảo đáp: “Phục vụ phòng.”

Người trong phòng trả lời: “Không cần.”

Ngọc Bảo lại nói: “Thế thì vợ tới rồi.”

Cửa mở ra, Phan Dật Niên nhìn chằm chằm Ngọc Bảo, chẳng thốt một lời.

Ngọc Bảo mỉm cười: “Kinh ngạc không.”

Phan Dật Niên đáp: “Không kinh ngạc.”

Ngọc Bảo hỏi tiếp: “Bất ngờ không.”

Phan Dật Niên trả: “Không bất ngờ.”

Ngọc Bảo cười: “Chắc chắn có người báo tin cho anh rồi.”

Cúi đầu, cô nhìn thấy dưới đất có một tấm thiệp nhỏ, bị nhét từ khe cửa vào, nhặt lên ngắm nghía: “Cái gì mà gọi là ‘cảm giác bay bổng’ thế này.”

Phan Dật Niên không lên tiếng.

Ngọc Bảo bảo: “Em với Hiểu Bình tới Thâm Quyến lấy hàng, tiện thể thăm Dật Niên.”

Phan Dật Niên chất vấn: “Sao không báo trước cho anh.”

Ngọc Bảo cười khẽ: “Đã nói rồi, muốn tặng anh một niềm bất ngờ.”

Phan Dật Niên nghiêm mặt: “Sao lại đến Night Passion.”

Ngọc Bảo đáp: “Đi mở rộng tầm mắt.”

Phan Dật Niên hạ giọng: “Vẫn không chịu nói thật.”

Ngọc Bảo cười nhạt: “Xem ra anh không chào đón em, vậy thôi, em về khách sạn Trúc Viên.”

Vừa xoay người định bước đi, thì bị Phan Dật Niên ôm chặt, một chân đá cửa đóng lại.

Ngọc Bảo vùng vẫy: “Buông em ra.”

Phan Dật Niên ghì chặt: “Không buông.”

Rồi cúi xuống hôn mạnh lên cổ.

Ngọc Bảo giận dỗi: “Anh làm gì thế, có gan thì đừng chạm vào em.”

Phan Dật Niên bật cười: “Kỳ lạ thật, anh chỉ hỏi có hai câu, vậy mà Ngọc Bảo đã giận hờn.”

Ngọc Bảo im lặng.

Phan Dật Niên nghiêm giọng: “Nơi như Night Passion hỗn tạp lắm, Ngọc Bảo lại xinh đẹp, không có đàn ông đi cùng, dễ sinh chuyện.”

Ngọc Bảo thì thào: “Em biết hỗn loạn, nhưng vẫn đi.”

Phan Dật Niên chậm rãi: “Anh cũng chẳng muốn tới, nhưng xã giao tiếp đãi, thân bất do kỷ, thường thì chỉ ngồi một chút, chuyện bàn xong là rút lui.”

Ngọc Bảo gật nhẹ: “Em hiểu rồi.”

Phan Dật Niên dịu giọng: “Yên tâm, anh không phải loại người đó.”

Ngọc Bảo kéo mạnh cà vạt anh: “Không phải loại người đó là loại nào.”

Phan Dật Niên thẳng thắn: “Loại đàn ông ăn chơi bừa bãi.”

Ngọc Bảo khẽ mỉm cười.

Phan Dật Niên nhìn cô, trầm giọng: “Về sau phải tin anh. Có nghi ngờ gì thì đối mặt nói rõ, đừng lén làm mấy trò con nít.”

Má Ngọc Bảo dần dần ửng đỏ.

Phan Dật Niên tiếp: “Ngọc Bảo liều lĩnh xông vào Night Passion bắt gian, anh ở trong giới kinh doanh rồi sẽ nổi tiếng, thành trò cười cho thiên hạ.”

Ngọc Bảo hoảng hốt: “Người ta sao có thể nghĩ vậy.”

Phan Dật Niên đáp: “Kệ người ta nghĩ gì, trước hết em phải nghĩ xem làm sao dỗ dành anh.”

Ngọc Bảo chân thành thốt: “Xin lỗi.”

Phan Dật Niên buông cô ra, nằm phịch xuống giường, thản nhiên: “Anh miễn dịch rồi.”

Ngọc Bảo nghiêng mình áp lại, hôn liền hai cái.

Phan Dật Niên nhếch môi: “Muộn rồi.”

Ngọc Bảo gấp gáp: “Rốt cuộc anh muốn thế nào.”

Phan Dật Niên chậm rãi: “Cho Ngọc Bảo một cơ hội thể hiện đi. Anh muốn… cảm giác bay bổng.”

Ngọc Bảo khựng lại, rồi bật cười, làm nũng: “Không biết xấu hổ.”

Phan Dật Niên vươn tay kéo mạnh, Ngọc Bảo mềm nhũn ngã nhào vào lòng anh, hai người cuộn lấy nhau, triền miên tình ý, ân ái vô biên.



Sau khi trở lại Thượng Hải, Phan Dật Niên gọi Dật Văn vào phòng, mỉa mai: “Em trai có bản lĩnh thật, làm mẹ tức phát bệnh tim.”

Dật Văn cười khổ.

Phan Dật Niên bảo: “Ngọn nguồn sự việc, kể cho anh nghe.”

Dật Văn đáp: “Chị dâu chắc chắn đã nói rồi.”

Phan Dật Niên nhấn giọng: “Anh muốn nghe chính miệng em nói.”

Dật Văn cũng không giấu giếm, kể lại một lượt, kể cả chuyện Khương Viện chủ động đòi chia tay.

Phan Dật Niên nhếch môi lạnh lùng: “Em trai chọn phụ nữ cũng độc đáo lắm. Một quả phụ, mang theo đứa con gái mười ba tuổi, em muốn làm cha kế, nuôi con người ta, còn mình thì cam lòng tuyệt tự. Đây là tinh thần gì? Một loại tinh thần vĩ đại dũng cảm, thoát khỏi thú vui thấp kém, hy sinh bản thân, quên mình vì người khác.”

Dật Văn khẽ đáp: “Em gặp em họ rồi.”

Phan Dật Niên nói: “May mà em họ chưa đến, bằng không thì em lại bị nó làm nhục đến mất cả lớp da.”

Dật Văn không cãi lại.

Phan Dật Niên lại nói: “Tất nhiên, nếu em giống như Lục Kế Hải, anh chẳng có gì để nói.”

Dật Văn vội đáp: “Anh đừng đoán bậy, thân thể em bình thường.”

Phan Dật Niên hừ một tiếng: “Vậy thì não có vấn đề, mau đi số 600 đường Uyển Bình Nam, để bác sĩ khám kỹ, cần nhập viện thì nhập viện, cần uống thuốc thì uống thuốc.”

Dật Văn khẽ gọi: “Anh…”

Phan Dật Niên bảo: “Nể tình Khương Viện đã bỏ em, anh cũng không muốn nói nhiều nữa. Tiếp theo, nên đi xem mắt thì đi, nên gặp gỡ thì gặp, nhanh chóng định đoạt hôn sự. Mẹ sức khỏe không tốt, không chịu thêm được k*ch th*ch. Nếu lại xảy ra chuyện gì, anh sẽ không tha.”

Dật Văn thở dài: “Chuyện này chẳng phải kiểu nhặt rau bỏ giỏ sao, hễ nhặt thì thành món.”

Phan Dật Niên đáp: “Không nhặt bỏ giỏ, sao biết có phải rau không. Anh với chị dâu cũng như thế mà qua.”

Dật Văn lặng thinh.

Trong lòng anh vẫn muốn gặp Khương Viện thêm lần nữa, nỗ lực cuối cùng. Sau giờ tan sở, anh bắt xe buýt Cự Long, đến Nguyệt Thôn, tìm tới chỗ ở của Khương Viện. Trước cửa khóa chặt, Dật Văn tra chìa khóa mở không ra, đành sang phía đối diện, đứng dưới tán ngô đồng chờ.

Một đợi, là tròn hai tiếng đồng hồ. Trời sẫm lại, đèn đường bật sáng, một chiếc xe hơi chậm rãi dừng lại. Khương Viện cùng Tiểu Tĩnh xuống trước, sau đó là một người đàn ông, mặc vest thẳng thớm, phong độ lịch lãm. Ba người cười nói rộn ràng.

Một lát sau, Tiểu Tĩnh mở cửa vào trước.

Khương Viện vẫn đứng ngoài trò chuyện với người đàn ông, khóe miệng cong cười, ánh mắt chan chứa. Bàn tay người đàn ông thản nhiên ôm lấy eo cô, Khương Viện không hề từ chối, thậm chí còn tựa gần hơn, ghé sát tai anh ta nói gì đó, dáng vẻ yêu kiều, thần sắc mê hoặc. Người đàn ông phá lên cười, sau đó khóa cửa xe lại.

Khương Viện khoác tay anh ta, thân mật cùng bước vào trong, “rầm” một tiếng, cửa đóng sập.

Lần đầu chứng kiến cảnh ấy, máu nóng Dật Văn dồn thẳng lên đầu, rồi ngay sau đó cả người lạnh buốt, như rơi vào hầm băng. Anh chỉ biết mở to mắt nhìn tất cả dần dần khép lại, bóng người đã khuất, con đường trống trải, chỉ còn chiếc xe đỗ trơ trọi, đen kịt, vuông vức, như nấm mồ, chôn vùi ái tình.

Dật Văn thất thểu quay về, thấy quán rượu Mao Sơn, anh bước vào, một mình ngồi bên cửa sổ, uống rượu dưới trăng. Sau đó lảo đảo trở về Phục Hưng Phường, gõ cửa phòng ngủ của mẹ Phan.

Mẹ Phan gọi: “Vào đi.”

Dật Văn bước vào. Mẹ Phan ngồi trên giường, lải nhải: “Sao lại uống say mèm thế này, để mẹ đi nấu canh giải rượu.”

Bà hất chăn định xuống đất.

Dật Văn đã quỳ sụp trước, quỳ bên chân mẹ, mặt úp xuống gối lên đùi, thì thầm bảo: “Mẹ, con xin lỗi.”

Mẹ Phan thở dài một hơi, vươn tay vuốt tóc Dật Văn. Vải quần bà thấm ướt nước mắt. Trong lòng bà quặn thắt, cuối cùng cũng cất lời: “Dật Văn, mẹ mặc kệ rồi, chỉ cần con vui là được.”

Dật Văn không trả lời.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 97


<b>Chương 97: Vô thường</b>

*

Sáng sớm, nhà họ Phan đang ăn sáng thì chuông điện thoại reo. Ngọc Bảo đi nghe, gác máy xong thì gọi Dư Lâm vào phòng, nghiêm giọng: “Dật Võ xảy ra chuyện rồi.”

Dư Lâm kêu lên: “A?”

Ngọc Bảo đáp: “Bệnh viện truyền nhiễm gọi tới, Dật Võ bị viêm gan A, hiện đang cách ly.”

Sắc mặt Dư Lâm tái nhợt, hốt hoảng: “Em, em phải đi thôi.”

Ngọc Bảo bảo: “Bác sĩ dặn dò, người nhà đừng đến, kẻo lây nhiễm chéo, có y tá chăm sóc rồi, hoàn toàn yên tâm được. Chị nghĩ cũng đúng, trong nhà già trẻ lớn bé, không chịu nổi va chạm đâu.”

Dư Lâm thở dài: “Chỉ đành vậy thôi.”

Hai người quay lại bàn ăn. Phan Dật Niên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ngọc Bảo còn chưa mở miệng, Dư Lâm đã bật khóc.

Mẹ Phan nói: “Đừng hù dọa mẹ.”

Dư Lâm nức nở: “Dật Võ bị viêm gan A, con muốn chăm sóc mà không tiện đi.”

Phan Dật Niên đáp: “Không tiện đi đâu, viêm gan A lây dữ lắm.”

Mẹ Phan hết còn ăn nổi, lo lắng: “Dật Võ không nguy hiểm tính mạng chứ?”

Ngọc Bảo đáp: “Không đâu. Bác sĩ có nói, thường phát bệnh đến tuần thứ ba, cơ thể sẽ sinh ra kháng thể viêm gan A, virus sẽ tự biến mất.”

Mẹ Phan hỏi: “Sao lại bị viêm gan A?”

Mẹ Ngô chen vào: “Lại ăn sò huyết nữa chứ gì. Sò huyết chở bằng thuyền phân từ Khải Đông tới, dơ bẩn lắm.”

Mọi người nhìn về phía Dư Lâm, Dư Lâm lúng túng: “Dật Võ cứ khăng khăng đòi ăn, con cũng chẳng có cách nào.”

Mẹ Ngô tiếp: “Ông Lý tối qua sốt cao, đưa vào bệnh viện rồi. Chị Diêu mặt mày vàng khè, e là cũng dính rồi.”

Mẹ Phan hỏi: “Mặt mẹ có vàng không?”

Dật Thanh đáp: “Không vàng, hồng hào trắng trẻo đó.”

Mọi người cười ồ, Ngọc Bảo cũng cười: “Khó lắm mới thấy Dật Thanh về một chuyến.”

Dật Thanh bảo: “Tại dịch viêm gan, công trường ngưng việc, em được nghỉ ngơi.”

Quyên Quyên vui vẻ: “Trường học cũng nghỉ rồi.”

Dật Văn đứng dậy: “Con đi làm đây.”

Mẹ Ngô đưa cho anh một bát: “Khoan đã, uống hết chén bản lam căn này, uống rồi sẽ không mắc viêm gan A.”

Dật Văn không nói gì, uống cạn một hơi, rồi cầm cặp da đi.

Quyên Quyên phụng phịu: “Con không uống bản lam căn, uống vô muốn ói.”

Mẹ Ngô dỗ dành: “Các em nhỏ đều uống, Quyên Quyên phải làm gương chứ.”

Quyên Quyên chun mũi, một hơi uống sạch.

Mẹ Phan hỏi: “Bản lam căn còn đủ không?”

Mẹ Ngô đáp: “Đủ dùng. Nhờ anh rể Ngọc Bảo giúp đỡ đó.”

Ngọc Bảo bảo: “Không biết anh ấy kiếm ở đâu ra, con cũng hơi bất an.”

Mẹ Phan hỏi: “Sao vậy?”

Ngọc Bảo chỉ cười, không trả lời.

Mẹ Ngô chen vô: “Thời buổi đặc biệt, kiếm được bản lam căn thì cũng là người có bản lĩnh rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Anh nhờ bạn bè kiếm được sáu hộp Phiến Tử Hoàng, trị viêm gan rất hiệu nghiệm, mai mốt tới. Ngọc Bảo lấy vài hộp đem về bên ngoại.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Được.”

Mẹ Ngô mừng rỡ: “Vẫn là Dật Niên giỏi, Phiến Tử Hoàng giờ hiếm lắm, ba viên đổi được một cái tivi màu mười bảy inch, một gói bản lam căn đổi được một bao thuốc nhập.”

Ngọc Bảo cười: “Lại nghe đâu tin đồn vậy?”

Mẹ Ngô quả quyết: “Thật đó. Người ta nói mà, uống một viên Phiến Tử Hoàng, y như uống một viên an thần vậy.”

Mẹ Phan dặn dò: “Nói chung, mọi người phải chú ý, gặp hàng xóm trong lầu hay quen biết, đừng bắt tay, đừng bá vai bá cổ. Nhất là Dật Niên, đừng hút thuốc người ta đưa, trò chuyện cũng đứng xa chút, đừng kề sát quá. Ngọc Bảo, đường Hoa Đình tạm đừng đi, buôn bán đâu bằng sức khỏe.”

Ngọc Bảo đáp: “Con cũng tính vậy.”

Dật Võ ở bệnh viện gần một tháng, về nhà rồi mẹ Phan vẫn chưa yên tâm, đặc biệt dọn cho anh một phòng nhỏ, ăn uống sinh hoạt đều tách biệt, đến khi hoàn toàn chắc chắn không sao mới dám cho anh ra.

Hôm đó, Dật Võ xách túi hành lý, định đi Tùng Giang.

Dư Lâm bảo: “Nghỉ thêm mấy hôm đi, gấp gáp chi.”

Dật Võ đáp: “Bệnh một chuyến này, mất biết bao nhiêu tiền, phải bù lại. Vừa rồi ông thầu gọi, có bà phú nhân muốn sửa biệt thự, tiền công cũng khá.”

Dư Lâm còn muốn khuyên, nhưng Dật Võ đã vội vã đi mất.

Ngọc Bảo đang đun nước sôi trong bếp, chị Diêu đã bớt vàng mắt. Dì Trang nói: “Xem tin tức đi, Thượng Hải có ba trăm ngàn ca viêm gan A, tử vong mười một người. Người mang virus còn nhiều hơn, một triệu năm trăm ngàn.”

Chị Diêu hỏi: “Thượng Hải có bao nhiêu dân?”

Ngọc Bảo đáp: “Mười hai triệu.”

Chị Diêu lắc đầu: “Thật đáng sợ.”

Bà Lưu nói: “Lâu rồi không thấy ông Lý, không biết sao nữa.”

Ngọc Bảo đáp: “Nghe nói đi nhà con gái rồi.”

Chị Diêu với dì Trang không nói gì.

Dật Võ đi ngang qua: “Chị dâu, em đi đây.”

Ngọc Bảo nhắn nhủ: “Giữ gìn sức khỏe, đừng ăn uống bậy bạ đó.”

Dật Võ cười: “Em biết rồi.”

Ra khỏi Phục Hưng Phường, xe bán tải của ông thầu đậu bên đường. Dật Võ mở cửa ngồi vào, ông thầu bảo: “Đi bệnh viện trước.”

Dật Võ hỏi: “Sao vậy?”

Ông thầu đáp: “Đi xét nghiệm máu, coi chỉ số GPT.”

Dật Võ cằn nhằn: “Tôi khỏi viêm gan A lâu rồi, còn phải làm sao?”

Ông thầu đáp: “Ai cũng phải làm, bà phú nhân yêu cầu.”

Dật Võ càu nhàu: “Bà phú nhân này, rắc rối thật.”

Ông thầu cười: “Khí chất cũng hay lắm.”



Ngọc Bảo rót đầy bình thủy, chuẩn bị lên lầu thì bị chị Diêu gọi lại.

Ngọc Bảo hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chị Diêu bảo: “Sáng gặp Dật Văn, Dật Văn kể muốn hẹn bác sĩ Hàn nói chuyện.”

Ngọc Bảo đáp: “Vậy à?”

Chị Diêu nói: “Bác sĩ Hàn bận quá, bây giờ ngày nào cũng hai mươi bốn tiếng ở bệnh viện, khổ lắm. Dật Văn bảo không sao, chờ rảnh rồi gặp.”

Ngọc Bảo khen: “Tốt lắm.”

Chị Diêu lại thở dài: “Ông Lý chắc không về nữa rồi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao vậy?”

Chị Diêu buông tiếng thở dài: “Ông Lý chính là một trong mười một ca tử vong đó.”

Ngọc Bảo chết lặng.

Cuối tháng ba, trận dịch lây lan khắp Thượng Hải, khiến ai nấy nghe đến sò huyết đều sợ xanh mặt, cuối cùng cũng được khống chế. Công việc trở lại, trường lớp trở lại, mọi thứ dần có trật tự. Nhưng Tiết Kim Hoa lại gặp tai nạn.

Ngọc Bảo vội vã tới bệnh viện, chỉ thấy chú Tần chạy tới lui lo liệu.

Ngọc Bảo hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Ngã cầu thang lăn xuống, gãy xương nát vụn.”

Ngọc Bảo trách: “Sao không cẩn thận chút.”

Tiết Kim Hoa giận dỗi: “Trời có mưa gió bất ngờ, người có họa phúc khôn lường. Nếu cẩn thận mà tránh được thì tốt quá rồi.”

Ngọc Bảo cười khổ: “Con nói không lại mẹ. Còn chị cả với Ngọc Khanh đâu?”

Tiết Kim Hoa bực bội: “Ngọc Phượng đi làm, Ngọc Khanh đi buôn bán, chỉ biết không đi làm thì mất tiền, không buôn bán thì ít lời. Ai rảnh lo cho tôi, cái con đàn bà già chưa chết này.”

Ngọc Bảo vội can: “Khẽ miệng chút, nghe chối tai lắm.”

Tiết Kim Hoa hừ một tiếng: “Có gì mà khó nghe, mẹ cứ phải nói, trút hết nỗi tủi hờn trong lòng. Chuyến này nếu không có lão Tần cõng mẹ chạy tới bệnh viện, cái chân này của mẹ coi như mất rồi. Mẹ thành người tàn phế, có thể đi ủy ban lãnh tiền trợ cấp khuyết tật luôn đó.”

Ngọc Bảo cười: “Hơi cường điệu chút thôi.”

Tiết Kim Hoa buồn rầu: “Ngày xưa, thiếu tiền nhưng còn có tình thân. Bây giờ có tiền, chẳng còn tình thân. Mẹ, Tiết Kim Hoa, cuối cùng thành ra một bà già cô quạnh trên bến Thượng Hải này.”

Ngọc Bảo bảo: “Con sẽ đi phê bình giáo huấn chị em, thay mặt xin lỗi, mọi người chia phiên, ở bên giường trông nom mẹ, không rời một bước.”

Tiết Kim Hoa lắc đầu: “Như vậy càng chán, mẹ đâu phải loại bà già thích phiền con cái.”

Ngọc Bảo nói: “Bình thường người ta nói mẹ già, mẹ trợn mắt trợn mày mắng lại, giờ chính mẹ lại nhận mình là bà già đó.”

Tiết Kim Hoa nhắm mắt, không đáp.

Chú Tần bưng nước, mang thuốc lại, hạ giọng nói: “Ngủ rồi, chờ dậy thì kêu bà ấy uống.”

Ngọc Bảo nói: “Được, mấy ngày nay làm phiền chú nhiều, chú về nghỉ đi, tôi sẽ lo được.”

Chú Tần dặn dò đôi câu rồi mới đi.

Chân của Tiết Kim Hoa đóng nẹp thép, ngày xuất viện đúng Chủ Nhật. Cả nhà, kể cả Hoàng Thắng Lợi, Phan Dật Niên, kéo nhau đi rước “lão Phật gia” về nhà. Bề ngoài Tiết Kim Hoa không tỏ vẻ, nhưng trong lòng ngấm ngầm hài lòng.

Về đến ngõ Đồng Phúc, phòng chật ních người. Tiết Kim Hoa ngồi vắt chân trên sofa, bảo với Phán Phán: “Đi gọi ông Tần lại đây.”

Phán Phán dạ một tiếng, chạy vụt đi.

Ngọc Phượng dâng trà, châm thuốc. Hoàng Thắng Lợi giơ ngón cái khoe với Phan Dật Niên: “Ngọc bích làm nhẫn, của vua Càn Long từng đeo đó, hàng xịn hẳn hoi.”

Phan Dật Niên đáp: “Không rẻ đâu.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Không rẻ còn đỡ, cái chính là có giá mà không có chỗ mua.”

Phan Dật Niên chỉ cười, không nói.

Tiểu Đào ghé lại: “Dượng ơi, coi phần thưởng của con nè.”

Phan Dật Niên lật từng tờ, khen: “Giỏi hơn cả hồi dượng bằng tuổi đó.”

Tiểu Đào mừng rỡ: “Thật hả dượng?”

Phan Dật Niên gật đầu: “Cố gắng thêm, rồi sẽ vượt qua dượng thôi.”

Tiểu Đào nói: “Con cũng muốn thi vào Đại học Đồng Tế, làm kiến trúc giống dượng.”

Phan Dật Niên cười: “Không cần thiết, chắc chắn sẽ có lựa chọn tốt hơn.”

Hoàng Thắng Lợi móc ra chiếc đồng hồ quả quýt: “Xem đi, bằng đồng thau, đồ cổ đó.”

Chú Tần được Phán Phán kéo tới, ngồi cạnh Ngọc Khanh. Ngọc Khanh cúi đầu, im lặng.

Tiết Kim Hoa cất tiếng: “Mọi người đều có mặt, tôi muốn tuyên bố một chuyện lớn.”

Ngọc Phượng hỏi: “Chuyện gì?”

Tiết Kim Hoa nói: “Từ lúc ngã gãy chân, được lão Tần đưa vô bệnh viện, tôi nghĩ kỹ rồi, đấu tranh tư tưởng dữ dội. Ba đứa con gái tôi, mỗi đứa bận gia đình, sự nghiệp, con cái, tôi thường cảm thấy cô đơn. Tôi với lão Tần, mấy chục năm làm hàng xóm, hiểu gốc gác nhau, sở thích, chí hướng đều hợp, nhất là chuyến này, lão Tần không màng sức khỏe, vì tôi lo toan, tấm chân tình ấy khiến trái tim đóng kín bấy lâu của tôi nở hoa lại. Vậy nên tôi tuyên bố, từ nay tôi định cùng lão Tần kết thành vợ chồng, về sau chăm sóc lẫn nhau, làm bạn già. Tiệc cưới thì khỏi, chỉ ra khách sạn Hòa Bình, cả nhà ăn một bữa là đủ.”

Lời vừa dứt, như ném quả bom, cả phòng im phăng phắc.

Vẫn là Ngọc Phượng lên tiếng: “Mẹ, thật hả, không đùa chứ?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Mẹ thích đùa, nhưng lần này là thật.” Rồi bà nhìn chú Tần đắm đuối: “Lão Tần à, ông cũng nói đôi câu đi.”

Chú Tần đứng dậy, chỉnh lại áo, hướng Tiết Kim Hoa cúi chào thật sâu.

Tiết Kim Hoa cười: “Khách sáo quá.”

Chú Tần nói: “Được chăm sóc bác, là bổn phận hiếu đạo của tôi, với tư cách con rể.”

Nụ cười trên mặt Tiết Kim Hoa chợt đông cứng, mọi người đều chết sững.

Chú Tần tiếp: “Tôi với Ngọc Khanh vốn không định công khai, nhưng nghĩ lại, nên nói rõ, khỏi gây hiểu lầm. Về sau tôi sẽ gấp bội hiếu thuận với bác, chăm sóc tốt cho Ngọc Khanh, coi Phán Phán như con ruột mà nuôi.”

Tiết Kim Hoa gầm lên: “Ngọc Khanh, thật vậy sao?”

Ngọc Khanh không trả lời, chỉ gật đầu.

Ngọc Bảo hỏi: “Từ khi nào vậy?”

Ngọc Khanh lí nhí: “Mấy năm rồi.”

Không khí đông đặc. Hoàng Thắng Lợi chậc lưỡi: “Chết rồi, rể rọt gì mà càng ngày càng lớn tuổi.”

Đột nhiên Tiết Kim Hoa chộp lấy gậy, quơ đánh về phía chú Tần và Ngọc Khanh, vừa hét: “Lão già thối tha, ông bao nhiêu tuổi rồi, con gái tôi bao nhiêu tuổi. Đồ già mất nết, thằng dê già, chiếm đoạt con gái tôi, tôi rước sói vô nhà. Tôi phải báo cảnh sát, bắt ông lão súc sinh này, cho ông cái quan tài già, vô Đề Lam Kiều ngồi tù rục xương.”

Ngọc Phượng hoảng hốt: “Mẹ, cẩn thận chân, vừa bắt vít thép đó.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 98: Hoàn Quyển 2


<b>Chương 98: Khói lửa</b>

*

Phan Dật Niên bước vào Bích Lệ Cung, Tô Diệp và ông Lý đã tới trước, Kiều Thu Sinh cũng có mặt, hai người khẽ gật đầu chào nhau, Phan Dật Niên ngồi xuống bên cạnh ông Lý.

Tô Diệp thu lại vẻ cợt nhả ph*ng đ*ng, ánh mắt trầm nghiêm, giọng lạnh lùng: “Khu đất số 26 ở Hồng Kiều, rõ ràng tôi đã nắm chắc trong tay, sao đến con vịt đã vào miệng rồi mà lại bay mất. Chủ nhiệm Kiều, nhất định phải cho tôi một lý do thuyết phục.”

Ông Lý ghé sát Phan Dật Niên, thì thầm: “Thật sự tức giận rồi.”

Kiều Thu Sinh cất lời: “Trước khi mở thầu hai tiếng, ông Tôn lại tăng thêm 20%, lấy 28,05 triệu đô mà trúng thầu.”

Tô Diệp gằn giọng: “Giờ nói còn có ý nghĩa gì.”

Kiều Thu Sinh đáp: “Tổng giám đốc Tô có thể lấy ra nhiều vốn như vậy sao?”

Tô Diệp hừ lạnh: “Đừng coi thường tôi. Chủ nhiệm Kiều, trước khi đấu thầu, chúng ta đã bàn định rồi.”

Kiều Thu Sinh hỏi lại: “Bàn định cái gì?”

Tô Diệp nói: “Nếu giá thầu có biến động thì phải kịp thời báo cho tôi biết.”

Kiều Thu Sinh mỉm cười: “Tổng giám đốc Tô nói vậy là không đúng rồi. Vì chiếc mũ ô sa trên đầu, tôi nào dám làm chuyện phạm pháp. Tôi đã nhắc đi nhắc lại mấy lần, lần này là hội nghị đấu thầu cho thuê đất thật sự mang tính quốc tế của Thượng Hải, nhiệm vụ trọng đại, ý nghĩa lịch sử sâu xa, phải giữ vững nguyên tắc công bằng, công chính, công khai, cho dù là Thiên vương Lão Tử đến cũng không thể lay chuyển.”

Tô Diệp hiếm hoi im lặng, ông Lý và Phan Dật Niên đứng ngoài xem trò.

Kiều Thu Sinh tiếp lời: “Lần này bỏ đi, coi như ăn một lần đau khổ, nhớ thêm một lần kinh nghiệm. Những hội nghị đấu thầu kiểu này, sau này còn nhiều, nhắc một câu, phải chuẩn bị đầy đủ ngân sách, chỉ khi nào giá bỏ xa những người khác thì mới chắc chắn nắm phần thắng. Tôi còn phải đến dự tiệc mừng của ông Tôn, xin phép đi trước.”

Đợi người rời khỏi, ông Lý lên tiếng: “Khẩu khí quan liêu cũng không nhỏ.”

Tô Diệp bực tức: “Kiều Thu Sinh đúng là không coi ai ra gì, dám giỡn mặt tôi.”

Phan Dật Niên đáp: “Chẳng qua Tổng giám đốc Tô đã coi thường người ta. Có thể xoay xở trong đó mà gió thuận sóng yên, há lại là kẻ bụng dạ nông cạn.”

Ông Lý nói: “Khu đất Hồng Kiều này, diện tích 1,29 héc ta, vị trí tốt, quyền sở hữu hoàn chỉnh, có thể xây khách sạn, văn phòng, căn hộ, người mua không bị hạn chế quốc tịch, bỏ lỡ thì đáng tiếc. Nhưng giờ đã có chủ, nghĩ nhiều cũng vô ích.”

Tô Diệp cười lạnh: “Cứ chờ mà xem.”

Tô Diệp quay sang: “Tổng giám đốc Phan từng nhắc đến việc liên hợp đấu thầu, có ý tưởng gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Khu Phố Đông khai thác đã mấy năm, vừa tổ chức hội thảo quốc tế về phát triển Khu mới Phố Đông, định sẽ xây dựng và cải tạo vùng ven Hoàng Phố Giang, khu Lạn Nê Độ. Tôi đoán trong hai năm tới cũng sẽ có đấu thầu đất, tiềm lực rất lớn, thậm chí còn có triển vọng hơn cả khu đất Hồng Kiều. Cho dù Tổng giám đốc Tô không muốn hợp tác với tôi, tôi cũng sẽ tìm người khác.”

Ông Lý nói: “Tính cả tôi một phần.”

Tô Diệp rõ ràng đã động lòng, anh ta nhấp một ngụm rượu: “Đừng vội, để tôi đi dò la thêm đã.”

Trên sân khấu, ca sĩ đang lặng lẽ cất giọng, êm ái du dương:

<i>“Trong cơn mưa gió lạnh/ Bao phồn hoa như mộng/ Đã từng muôn hồng nghìn tía/ Theo gió tàn rơi/ Ngoảnh đầu lại/ h**n ** tựa khói mây/ Năm tháng như nước chảy/ Không để lại bóng hình/ Tôi thấy hoa dưới nước/ Muốn giữ lại một nhành đỏ/ Nào ngờ trôi dạt phong trần/ Không còn sắc thắm năm xưa.”</i>

Một mỹ nữ dáng người cao ráo bước đến, tự nhiên ngồi cạnh Tô Diệp.

Ông Lý hỏi: “Cô tiểu thư xinh đẹp này là?”

Tô Diệp ôm vai cô ta, mỉm cười: “Người mẫu đường Tân Tơ, Bách Linh. Đây là ông Lý, đây là Tổng giám đốc Phan.”

Bách Linh lễ phép: “Chào ông Lý, chào Tổng giám đốc Phan.”

Phan Dật Niên trêu: “Viện âm nhạc chia tay rồi à.”

Tô Diệp đáp: “Chuyện cũ như khói, người xưa đã đi, đừng nhắc lại nữa.”

Phan Dật Niên và ông Lý bật cười, Bách Linh cũng cười theo.



Kiều Thu Sinh bước ra khỏi Bích Lệ Cung, vươn vai, sau đó ngồi vào xe, thở ra một hơi khoan khoái.

Tài xế hỏi: “Chủ nhiệm Kiều tâm trạng tốt vậy.”

Kiều Thu Sinh cười: “Tất nhiên rồi. Có mấy tay thương khách, tự cho mình cao quý, không cho chút dạy dỗ thì chẳng tỉnh ngộ. Hừ, cái thời diễu võ dương oai trước mặt tôi, đã qua lâu rồi.”



Phan Dật Niên xã giao xong, trở lại Phục Hưng Phường, vừa đặt chân lên bậc thang, Ngọc Bảo nghe tiếng bước chân đã mở cửa sẵn, kéo tay anh đi thẳng vào phòng ngủ.

Phan Dật Niên cười: “Nôn nóng thế này, cũng thật thử thách anh đấy.”

Ngọc Bảo phì cười: “Anh nghĩ cái gì vậy.”

Phan Dật Niên đáp: “Bà xã nhiệt tình, anh không nghĩ lung tung sao được.”

Ngọc Bảo nghiêm giọng: “Có một việc, em muốn nghe ý kiến của Dật Niên.”

Phan Dật Niên đáp: “Em cứ nói.”

Ngọc Bảo thổ lộ: “Anh còn nhớ Lữ Cường chứ?”

Phan Dật Niên: “Ừ.”

Ngọc Bảo nói: “Lữ Cường tìm đến em, muốn mở nhà hàng trên đường Hoàng Hà, nhưng khổ nỗi không có vốn. Anh ấy muốn hợp tác với em, bạn bè sẵn có căn nhà, Lữ Cường lo bếp núc, còn lại để em quản lý.”

Phan Dật Niên nói: “Việc buôn bán ở đường Hoa Đình không làm nữa.”

Ngọc Bảo thở dài: “Haiz.”

Phan Dật Niên hỏi: “Thở dài cái gì.”

Ngọc Bảo đáp: “Trước kia bận rộn kiếm tiền, cũng chẳng để ý. Giờ đủ thứ loạn tượng diễn ra ngay trước mắt, thấy chán nản. Đổi nghề khác xem sao. Đường Hoa Đình thì vẫn phải duy trì, nhưng trọng tâm chuyển sang mở nhà hàng.”

Phan Dật Niên trầm ngâm: “Mở nhà hàng, ngành này cũng rất vất vả. Nhập hàng, quản lý, kéo khách, cạnh tranh cùng nghề, quan hệ khách hàng, lại còn phải đối phó với các phòng ban, thứ gì cũng có, chẳng hề dễ như tưởng tượng.”

Ngọc Bảo cương quyết: “Em không sợ cực khổ.”

Phan Dật Niên bật cười: “Được.”

Ngọc Bảo hơi sững sờ: “Dật Niên chưa nghĩ gì đã đồng ý rồi sao?”

Phan Dật Niên điềm nhiên: “Tại sao anh lại không đồng ý?”

Ngọc Bảo do dự: “Nhỡ mở cửa hàng, thua lỗ thì làm sao?”

Phan Dật Niên trầm giọng: “Hãy lấy khí thế năm xưa em đi đường Hoa Đình, dám chống lại mọi ý kiến, quyết một lòng mà làm. Tuyệt đối sẽ không thua lỗ. Cho dù có thua sạch, chẳng phải vẫn còn anh sao.”

Ngọc Bảo đỏ hoe vành mắt.

Phan Dật Niên nói tiếp: “Còn việc trang trí nhà hàng, anh cũng bao luôn.”

Ngọc Bảo xúc động, ôm chặt lấy Phan Dật Niên, ruột gan rối bời.

Phan Dật Niên khẽ cười: “Ngọc Bảo sao phải cảm ơn anh.”

Ngọc Bảo lườm: “Lại nữa.”

Phan Dật Niên thuận thế bế bổng cô lên, cười to: “Trước tiên đi tắm uyên ương đã, rồi…”

Chưa dứt lời, Tinh Tinh và Nguyệt Lượng cầm kiếm gỗ xông vào, ầm một tiếng đẩy cửa, người lớn trẻ nhỏ đều sững lại.

Nguyệt Lượng hỏi: “Ba mẹ đang làm gì vậy?”

Tinh Tinh đáp: “Con biết rồi, đang cân nặng đó.”

Phan Dật Niên gật: “Ừ, mẹ con nhẹ hơn.”

Ngọc Bảo vội vùng khỏi tay anh, vuốt tóc cười.

Nguyệt Lượng ném kiếm, chìa tay: “Con cũng muốn cân nặng.”

Phan Dật Niên bế lên: “Lại nặng hơn rồi.”

Nguyệt Lượng bĩu môi: “Không vui gì hết.”



Ngọc Phượng tiễn Hoàng Thắng Lợi đến ga Bắc Kinh, định lên chuyến K3 đi Moskva. Hai người vác túi da cá, bước đi chật vật ra sân ga, Hoàng Thắng Lợi mặc đến năm chiếc áo khoác, quấn như bánh chưng, mồ hôi túa ra đầy đầu.

Ngọc Phượng chẳng hiểu sao, lòng cứ bồn chồn, mí mắt giật liên hồi, nhịn không được nói: “Chuyến này đừng đi nữa, chờ chuyến sau hãy đi.”

Hoàng Thắng Lợi gắt: “Sao vậy, vé đã mua rồi, xếp hàng cũng xong, còn không đi. Toàn bộ gia sản của chúng ta đều trong túi, chạy xong chuyến này, kiếm đủ tiền cả đời, anh sẽ không làm nữa. Khi đó, chúng ta dẫn Tiểu Đào, cùng nhau hưởng thụ cuộc sống.”

Lần lượt có thêm nhiều con buôn tới, ai nấy cũng ăn mặc như Hoàng Thắng Lợi, tròn vo, chào hỏi lẫn nhau. Lòng Ngọc Phượng hơi yên ổn, thấy phía xa có người xách giỏ tre, bán bánh bao nhân thịt thì là, chị bèn nói: “Đói bụng rồi nhỉ, để em đi mua hai cái bánh bao thịt về.”

Hoàng Thắng Lợi: “Được.”

Ngọc Phượng bước tới, nào ngờ người bán bánh bao cũng đi lên phía trước, Ngọc Phượng gọi mấy tiếng không thấy dừng, chị đành đuổi theo. Đuổi mãi, bóng người thoắt cái biến mất. Ngọc Phượng còn đang bực thì thấy một thầy bói mù ngồi trên bậc thềm, cảm giác quen quen, lại gần nhìn kỹ, giật mình thốt: “Chẳng phải là đại sư Tôn sao.”

Đại sư Tôn mỉm cười: “Vẫn có người nhận ra tôi à.”

Ngọc Phượng: “Tôn bán tiên lừng danh ở miếu Thành Hoàng, sao mà không nhận ra. Nghe nói bị bắt rồi, khi nào thả ra vậy?”

Đại sư Tôn: “Mới ra mấy hôm nay thôi, đến đây kiếm sống. Có muốn coi số không, năm đồng thôi, coi vận mệnh, coi nhân duyên, coi tiền đồ, coi tài lộc, coi cát hung.”

Ngọc Phượng thở dài: “Ngày xưa, năm đồng chỉ đủ nghe một khúc tỳ bà, giờ coi như có ưu đãi nhiều rồi.”

Đại sư Tôn cười: “Anh hùng không nhắc chuyện xưa, nữ thí chủ rốt cuộc có xem không?”

Ngọc Phượng đáp: “Xem chứ.”

Chị đưa sinh thần bát tự của Hoàng Thắng Lợi cho ông ta.

Đại sư Tôn bấm ngón tay, miệng lẩm bẩm, sắc mặt bỗng biến đổi, trầm giọng: “Nữ thí chủ muốn xem gì?”

Ngọc Phượng: “Chồng tôi sắp đi Moskva, coi giúp chuyến này có thuận lợi không.”

Đại sư Tôn than: “Ôi chao, mây đen phủ kín, cường đạo hoành hành, không đường thoát thân. Tiền bạc có mất cũng chẳng sao, chỉ e họa huyết quang ngầm kề cận.”

Ngọc Phượng vốn đã bất an, nghe xong hồn vía bay mất. Bất chợt còi tàu hú vang, chị quay đầu nhìn lại, Hoàng Thắng Lợi đã không còn ở sân ga, chuyến tàu K3 từ từ tăng tốc, lạch cạch dọc đường ray, lao vào hành trình khó lường.



Cùng ngày tại Thượng Hải, trên đường Hoàng Hà, Khách sạn Đại Phú Quý khai trương.

Người nhà họ Phan đều có mặt, Tiết Kim Hoa, Ngọc Phượng dẫn theo Phán Phán, Tiểu Đào, Triệu Hiểu Bình cũng đến, Phan Dật Niên còn mời không ít bạn bè.

Trước cửa, hoa mừng xếp đầy, pháo nổ lách tách vang rền trời đất, khí thế ngút trời.

Ngọc Bảo uốn tóc xoăn sóng lớn, mặc một chiếc sườn xám tím nhạt, đường cong phô bày, gương mặt điểm trang, môi son đỏ thắm, tươi cười bắt tay khách khứa, trò chuyện rôm rả.

Một chiếc xe hơi màu đen chầm chậm đi ngang, gặp đèn đỏ phía trước phải dừng. Kiều Thu Sinh nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt phức tạp, mỉm cười: “Vợ của Tổng giám đốc Phan, lại đến đường Hoàng Hà mở nhà hàng rồi.”

Ông Ngụy nghiêng đầu nhìn theo, ánh mắt dừng trên gương mặt Ngọc Bảo, không đáp lời, chẳng biết đang nghĩ gì.

Trong góc nhà hàng, Tinh Tinh, Nguyệt Lượng, Tráng Tráng gặp lần đầu với cậu bé mặc quần yếm ở tiệm hải sản bên cạnh – Tuấn Tuấn. Hai bên chẳng ưa nhau.

Tuấn Tuấn hất cằm: “Tôi là hoàng tử nhỏ của đường Hoàng Hà, các cậu là cái gì.”

Tinh Tinh hừ: “Tôi là bá vương nhỏ đường Hoàng Hà.”

Tráng Tráng chen vào: “Tôi là bá vương nhỏ thứ hai của đường Hoàng Hà.”

Nguyệt Lượng nghiêm mặt: “Tôi là công chúa nhỏ đường Hoàng Hà.”

Tuấn Tuấn cười khanh khách: “Còn công chúa nhỏ đường Hoàng Hà nữa à, cô bé mập đường Hoàng Hà thì có.”

Nguyệt Lượng chống nạnh, giận dữ nói: “Tôi không mập, tôi còn gầy hơn cả Nam Sơn.”

Tuấn Tuấn cười càng lớn.

Pháo lại nổ giòn dã, Tuấn Tuấn bỗng chảy hai dòng máu mũi, khóc òa chạy đi.

Có người thì có khói lửa, tất nhiên cũng chẳng thiếu tranh đấu, tính toán và tình yêu.

<b>[HẾT QUYỂN 2]</b>

<b>HOÀN</b>
 
Back
Top Bottom