Cập nhật mới

Ngôn Tình Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng

Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 60


<b><i>Chương 60: Tan băng</i></b>

*

Ngọc Bảo nói: “Không phải.”

Phan Dật Niên hỏi: “Vậy là gì?”

Mắt Ngọc Bảo đỏ hoe: “Giác quan thứ sáu, chuẩn không cần chỉnh.”

Phan Dật Niên kéo Ngọc Bảo lại, cô vùng vằng, anh thở dài: “Chúng ta yên ổn thôi, được không?”

Ngọc Bảo mới tựa vào, dần dần nép sát. Cô ngẩng đầu nhìn mặt anh, khẽ nói: “Là anh Phan không muốn yên ổn.”

Phan Dật Niên cười, không đáp.

Một người bán sủi cảo đêm đẩy xe ngang qua, thỉnh thoảng gõ hai tiếng mõ, giữa ánh trăng tĩnh lặng, mang chút thiền vị sâu lắng. Thật ra chỉ là cách thu hút khách. Phan Dật Niên hỏi: “Ăn không?”

Ngọc Bảo lắc đầu. Khi người bán đi xa, cô nói: “Anh Phan từng yêu chưa?”

Phan Dật Niên đáp: “Từng có hai lần, nhưng đã cắt đứt triệt để.” Anh chặn luôn chủ đề. Ngọc Bảo không hỏi thêm, cô nghĩ một lát, nói: “Em sắp thất nghiệp, anh Phan có để ý không?”

Phan Dật Niên bảo: “Tôi nuôi được.”

Ngọc Bảo lo lắng: “Anh Phan cũng sắp thất nghiệp rồi.”

Phan Dật Niên cười: “Đừng xem thường thực lực của tôi.”

Ngọc Bảo nói: “Khi nào rảnh, em đi bệnh viện với anh Phan một chuyến.”

Phan Dật Niên hỏi: “Làm gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Chẳng phải anh bảo anh lạnh nhạt sao? Kiểm tra kỹ, ảnh hưởng đến sinh con thì phiền lắm.”

Phan Dật Niên nói: “Tôi lạnh nhạt, chứ không phải bất lực.” Nghĩ lại thấy buồn cười, tự chuốc lấy khổ.

Phan Dật Niên và Ngọc Bảo trở về nhà, Thu Sinh đã tắm xong, tựa ghế mây nghe radio. Tuyền Anh gãi vết muỗi cắn trên chân. Ngọc Bảo hỏi: “Sao không đốt nhang muỗi?”

Tuyền Anh cau mày: “Tìm khắp không thấy, bị cắn chết mất.”

Phan Dật Niên lên lầu, nhanh chóng mang xuống đĩa nhang muỗi. Ngọc Bảo nhận lấy, quỳ xuống đốt.

Phan Dật Niên còn mang bộ bài tây. Tuyền Anh nói: “Tôi biết bói bài, Ngọc Bảo có muốn bói không?”

Ngọc Bảo đáp: “Được chứ.” Hai người bắt đầu bói bài. Phan Dật Niên đi tắm.

Khi Phan Dật Niên tóc còn ướt, trở lại bàn, bói bài vẫn chưa xong. Anh nói: “Đánh bài không, chơi xì phé?”

Tuyền Anh bảo: “Hay đấy, gọi Thu Sinh chơi cùng.”

Thu Sinh đáp: “Chẳng hứng thú.”

Phan Dật Niên cười: “Không phải không hứng, sợ thua chứ gì.”

Thu Sinh nói: “Tôi sợ thua? Đùa à. Hồi ở Tân Cương làm thanh niên trí thức, tôi đánh khắp đoàn không đối thủ.”

Tuyền Anh cười, Ngọc Bảo không lên tiếng. Phan Dật Niên bảo: “Vậy chơi đi, cho tôi mở mang tầm mắt.”

Thu Sinh bị khích, đứng dậy vào bàn.

Ngọc Bảo vào góc bếp đánh răng rửa mặt, lúc ra thì ván bài đang căng thẳng. Phan Dật Niên bình thản, Thu Sinh thì cáu kỉnh, anh bất ngờ ném bài, bực bội hỏi: “Chán, mấy giờ rồi?”

Tuyền Anh nhìn đồng hồ: “Mười giờ.”

Thu Sinh nói: “Buồn ngủ quá, mai còn dậy sớm.”

Ngọc Bảo hỏi: “Trên lầu có mấy phòng?”

Phan Dật Niên đáp: “Hai phòng ngủ.”

Ngọc Bảo nói: “Tôi với Tuyền Anh một phòng nhé.”

Tuyền Anh bảo: “Được.”

Ngọc Bảo nói: “Anh Phan với Kiều Thu Sinh một phòng.”

Phan Dật Niên im lặng, Thu Sinh bảo: “Tôi ngủ ở ghế mây phòng khách, qua đêm là được.”

Ngọc Bảo và Tuyền Anh về phòng, giường treo màn cotton xám trắng, trên bàn có đèn dầu và bật lửa. Tuyền Anh nói: “Có đèn điện, sao còn để món đồ cổ này?”

Vừa dứt lời, đèn điện chớp nháy hai lần, kêu ù ù, rồi tắt ngóm. Ngọc Bảo mò trong tối thắp đèn dầu, hai người chui vào màn, nhất thời chưa ngủ được, ngoài cửa sổ ve kêu rộn rã. Tuyền Anh bảo: “Hóa ra ve đêm cũng kêu không ngừng.”

Ngọc Bảo quạt nan, không đáp. Tuyền Anh hỏi: “Ngày cưới định chưa?”

Ngọc Bảo đáp: “Rồi.”

Tuyền Anh hỏi: “Ngày nào?”

Ngọc Bảo nói: “Mùng tám tháng Mười.”

Tuyền Anh kêu lên: “Trời, tôi với Thu Sinh cũng mùng tám tháng Mười.”

Ngọc Bảo bảo: “Ngày này là ngày lành, chắc nhiều người cưới.”

Tuyền Anh hỏi: “Hôn lễ tổ chức ở đâu? Tôi với Thu Sinh ở khách sạn Hòa Bình.”

Ngọc Bảo lặng đi. Tuyền Anh hỏi: “Khó nói à?”

Ngọc Bảo đáp: “Không phải, tụi tôi cũng ở khách sạn Hòa Bình.”

Tuyền Anh sững sờ, lát sau cười: “Trùng hợp quá, tôi nghe cô tôi bảo, một tầng tổ chức hai tiệc cưới, hóa ra là tôi với Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo nói: “Không thể tưởng tượng nổi.”

Tuyền Anh cười: “Đúng là duyên phận.”

Ngọc Bảo mỉm cười, ánh sáng vàng vọt của đèn dầu in lên màn, gió đêm luồn qua khe cửa sổ, lùa vào. Ánh sáng lay động, như ngọn lửa sắp tàn mà chưa tắt. Ngọc Bảo nói: “Nghe anh Kiều kể, hai người là bạn cùng đại học.”

Tuyền Anh đáp: “Đúng thế.”

Ngọc Bảo nói: “Anh Kiều bảo, Tuyền Anh giúp anh ta chép bài, lấy nước, lấy cơm, may chăn, giặt áo, chăm sóc tận tình.”

Tuyền Anh bật cười: “Không phải tôi, tôi không làm được mấy chuyện đó. Nhưng tôi biết là ai. Thu Sinh ở trường, nữ sinh theo đuổi nhiều lắm, là một miếng bánh thơm.”

Ngọc Bảo nói: “Anh Kiều ở Tân Cương có bạn gái.”

Tuyền Anh hỏi: “Sao Ngọc Bảo biết?”

Ngọc Bảo đáp: “Tôi cũng là thanh niên trí thức ở Tân Cương, cùng một binh đoàn, ít nhiều nghe được tin đồn.”

Tuyền Anh nói: “Trước khi lên đại học thì chia tay rồi.”

Ngọc Bảo cười nhạt: “Ai nói thế?”
Tuyền Anh đáp: “Thu Sinh nói.”

Ngọc Bảo nghiến răng: “Anh Kiều đúng là…”

Tuyền Anh nói: “Hồi tôi năm hai, gặp Thu Sinh ở thư viện, chúng tôi yêu từ cái nhìn đầu tiên, thân nhau đến giờ.”

Ngọc Bảo bảo: “Hóa ra là vậy.”

Tuyền Anh hỏi: “Còn Ngọc Bảo với anh Phan, quen nhau thế nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Tụi tôi quen qua mai mối.”

Tuyền Anh ngạc nhiên: “Với điều kiện của anh Phan, còn cần mai mối sao?”

Ngọc Bảo nói: “Ừ, chắc là cần.”

Tuyền Anh bảo: “Anh Phan không phải người thường.”

Ngọc Bảo im lặng.

Tuyền Anh bất chợt vỗ cánh tay, gãi hai cái: “Có muỗi.”

Ngọc Bảo ngồi dậy, nhìn kỹ khắp nơi, khó khăn lắm mới tìm thấy, đập một cái chết ngay, lòng bàn tay dính máu. Định nói với Tuyền Anh, nhưng nghe tiếng ngáy khẽ. Ngọc Bảo nằm xuống, không biết từ lúc nào tiếng ve ngừng, trong màn nóng bức, nhưng đến nửa đêm lại thấy lành lạnh, đắp chăn mỏng ngủ tiếp. Không biết qua bao lâu, dường như chỉ chớp mắt, tiếng gà gáy xa gần, vang lên liên tiếp.

Ngọc Bảo ngồi dậy, đèn dầu đã cạn, ánh sáng trong phòng càng mờ, càng tôn lên ánh sáng trong trẻo ngoài cửa sổ. Tuyền Anh còn ngủ, Ngọc Bảo mặc chỉnh tề, xuống lầu, thấy Kiều Thu Sinh ngủ trên ghế mây, trước mặt là đĩa nhang muỗi đầy vòng tro trắng. Chiếc quạt nan rơi dưới đất. Khi Ngọc Bảo đi ngang, nghe tiếng thì thào: “Ngọc Bảo.” Cô nhìn sang, Kiều Thu Sinh không động đậy, nét mặt không đổi, đang nằm mơ.

Ngọc Bảo vào góc bếp, đun nồi nước sôi, rửa mặt xong, Phan Dật Niên, Kiều Thu Sinh và Tuyền Anh lần lượt dậy. Ngọc Bảo dùng canh gà nấu mì, bốn người ăn xong, bắt xe đến Hổ Khâu lấy áo cưới, rồi lên tàu về Thượng Hải, chia tay mỗi người một ngả.

Ngày cưới dần đến gần, Tiết Kim Hoa, Ngọc Phượng, Hoàng Thắng Lợi và Ngọc Khanh đặc biệt đến Phục Hưng Phường một chuyến. Tối đến, ngồi hóng mát ở hẻm, hàng xóm láng giềng hỏi han chuyện cưới xin của Ngọc Bảo. Tiết Kim Hoa phấn khởi, không ngớt lời khoa trương: “Nhà mới xem rồi, gia đình giàu có, kết thân đúng là khác biệt. Đồ đạc tôi đếm kỹ, đủ ba mươi sáu chân, tivi màu, máy ghi âm bốn loa, tủ lạnh, máy giặt đều mới mua. Nhà tôi chuẩn bị tám cái chăn lụa gấm và gối, sáu hòm gỗ long não. Tiệc cưới đặt ở khách sạn Hòa Bình, hơn trăm đồng một bàn, ba mươi bàn. Xe hơi mượn sáu chiếc. Ngày cưới còn mời thợ quay phim chụp ảnh hết buổi.”

Có người bảo: “Gớm, chưa thấy ai tổ chức hoành tráng thế này.”

Tiết Kim Hoa thở dài: “Đúng vậy, nửa đời tôi chưa từng thấy đám cưới nào xa hoa thế.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 61


<b><i>Chương 61: Chuẩn bị</i></b>

*

Ngọc Bảo đi ngang cửa hàng nước tương, đứng lại trước cửa một lúc mới bước vào. Không có khách, Triệu Hiểu Bình đang cãi vã với anh chàng răng tetracycline. Thấy có người đến, anh ta lập tức im miệng, mỉm cười với Ngọc Bảo rồi quay đi.

Ngọc Bảo nói: “Từ xa đã nghe tiếng cãi lộn om sòm.”

Triệu Hiểu Bình tức giận: “Răng Tetracycline hư đốn lắm.”

Ngọc Bảo cười: “Em thấy cũng được mà, ngày nào cũng đến làm trâu làm ngựa, chẳng mấy đàn ông có sức bền vậy.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Trúng kế rồi hả?”

Ngọc Bảo hỏi: “Gì cơ?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị bảo anh ta đừng đến, chết sống không nghe, vẫn ngày ngày tới, làm cái này cái kia, ra ra vào vào. Hàng xóm láng giềng nhìn thấy, nghĩ sao nổi?”

Ngọc Bảo đáp: “Nghĩ người này thật thà, chăm chỉ, vì cô gái mà sẵn lòng bỏ công sức.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Còn gì nữa?”

Ngọc Bảo hỏi: “Còn gì?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Nếu chị bảo giữa chị với anh ta chẳng có gì, ai tin nổi? Người ta sẽ nói, không có gì sao lại chạy qua nhà đó hoài? Không có gì sao lại giúp làm việc này việc nọ? Lại chẳng phải thằng ngốc. Chắc chắn là Triệu Hiểu Bình không ra gì, trêu đùa người ta, lợi dụng người ta, rồi còn định bỏ. Danh tiếng chị sắp hỏng rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Đúng thế.”

Triệu Hiểu Bình tiếp: “Lâu dần, chị mang tiếng hão, bị dư luận giám sát, cưỡi hổ khó xuống, đành phải chấp nhận. Còn Răng Tetracycline thì được tiếng tốt, cưới được chị, âm mưu thành công.”

Ngọc Bảo bảo: “Nước ấm nấu ếch.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Tóm tắt chuẩn.”

Ngọc Bảo hỏi: “Cha mẹ Hiểu Bình nghĩ gì?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Không nói nữa, đã bị mua chuộc rồi.”

Ngọc Bảo bảo: “Thật sự không thích thì nhanh chóng cắt đứt, nói rõ ràng sớm đi, càng kéo dài càng khó xử.”

Triệu Hiểu Bình gật đầu, chị cảm thán: “Mai Ngọc Bảo cưới rồi, có hồi hộp không?”

Ngọc Bảo đáp: “Cũng ổn.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Giả vờ đi.”

Ngọc Bảo cười: “Anh Phan mời thợ trang điểm, nghe nói từng trang điểm cho Trương Hiểu Mẫn, Trần Xung, và Phan Hồng. Hiểu Bình là phù dâu, mai xuống lầu sớm, trang điểm cùng luôn.”

Triệu Hiểu Bình mừng rỡ: “Anh Phan đúng là có đường dây, sáu giờ sáng chị ra đứng chờ trước cửa.”

Ngọc Bảo bảo: “Sớm quá rồi đó.”

Triệu Hiểu Bình vẫy tay: “Lại đây, ghé sát chút.”

Ngọc Bảo hỏi: “Làm gì?” Rồi cô làm theo. Triệu Hiểu Bình thì thầm bên tai hai câu, Ngọc Bảo đỏ mặt: “Em biết gì đâu.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Đi, tìm chị A Quế.”

Ngọc Bảo bảo: “Cửa hàng nước tương không mở à?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Chuyện của Ngọc Bảo quan trọng hơn.” Hai người ra khỏi cửa, đi dọc con hẻm, đến nhà vườn, lên lầu bốn. Triệu Hiểu Bình gõ cửa, gọi: “Chị A Quế, chị A Quế!”

Mãi không ai trả lời. Ngọc Bảo nói: “Chắc không có nhà, đi thôi.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Có mà.”

Vừa dứt lời, cửa mở từ bên trong, chị A Quế cười: “Hai người đến rồi.” Chị lấy ra hai đôi dép nhựa. Triệu Hiểu Bình nói: “Em gõ cửa cả buổi.”

Ngọc Bảo cúi xuống đổi dép, thoáng thấy bóng người lướt qua sàn, cô giật mình: “Trong phòng còn có người!”

Chị A Quế bảo: “À, em trai chị đến thăm.” Chị vuốt tóc, cất cao giọng nói: “Ra đây đi.”

Một thanh niên từ phòng trong bước ra, vén rèm, tóc chải kiểu Elvis, tóc mai dài, áo hoa bó sát, cởi ba cúc trên, để lộ ngực và dây chuyền vàng óng trên cổ. Quần ống loe trắng, giày da mũi nhọn, cười hì hì: “Hai cô em xinh đẹp, khỏe không?”

Triệu Hiểu Bình và Ngọc Bảo ngẩn ra, sau đó bật cười. Người đàn ông nói: “Chị, em đi đây, lần sau gặp.”

Chị A Quế đáp: “Ừ, gặp sau.” Anh ta ra đến cửa, quay lại nháy mắt, hôn gió: “Lần sau, đi hát karaoke với anh nhé.”

Chị A Quế đóng cửa, cười: “Tìm chị chắc có việc.”

Ngọc Bảo ngượng ngùng không nói, Triệu Hiểu Bình chẳng ngại, nói rõ ý định. Chị A Quế bảo: “Đừng lo, chị có cách.” Chị lên gác, lấy xuống vài cuốn tạp chí, cười khẽ: “Đây là của anh kia đi biển về, mua ở Nhật, đẹp lắm.”

Ngọc Bảo nói: “Thật à?” Cô cầm một cuốn, lật một trang, như chạm phải khoai nóng, sau đó ném ngay, cô đỏ mặt: “Đồ dơ bẩn!”

Chị A Quế cười: “Sợ gì, sớm muộn cũng phải trải qua. Có chuẩn bị tâm lý, đến lúc đó mới không luống cuống. Bằng không, đàn ông vừa lôi đồ nghề ra, Ngọc Bảo cứ rụt rè, làm ầm lên, đàn ông mất hứng từ sớm, cả hai đều chán.”

Triệu Hiểu Bình lật cuốn khác, miệng xuýt xoa.

Ngọc Bảo thấy có lý, lại cầm cuốn tạp chí lên, nhưng không dám xem trước mặt người khác, cô ngượng ngùng nói: “Cho em mượn vài ngày nhé.”

Chị A Quế bảo: “Mượn gì, tặng Ngọc Bảo luôn.” Chị lấy ra một bộ đồ lót đỏ thắm, cười: “Hàng Anh, quà cưới cho Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo định từ chối, nhưng cuối cùng vẫn nhận, nói: “Cảm ơn.” Trò chuyện thêm vài câu, hai người rời đi. Ra khỏi nhà vườn, Ngọc Bảo nói với Triệu Hiểu Bình: “Đừng qua lại với chị A Quế quá gần.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Sao vậy?”

Ngọc Bảo đáp: “Em cứ thấy em trai chị A Quế quen mặt. Giờ nhớ ra rồi, em từng thấy anh ta ở đồn công an, bị còng tay dẫn vào. Một tên lưu manh, lăn lộn khắp nơi.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Hóa ra vậy, chị sẽ cẩn thận.”

Về nhà, Ngọc Phượng, Ngọc Khanh và Tiểu Đào đang ở phòng Tiết Kim Hoa, chăm chú ngắm chiếc áo cưới trắng treo trên tường. Ngọc Khanh nói: “Chị hai mặc chắc chắn đẹp.”

Ngọc Phượng bảo: “Sao không đẹp được, tiền nào của nấy.”

Tiểu Đào nói: “Sau này con cũng muốn mặc áo cưới.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Giống như dì, cưới nhà giàu, họ sẽ mua cho Tiểu Đào mặc.”

Ngọc Bảo cười: “Trông chờ người ta mua mà mặc, Tiểu Đào lớn lên tự học thiết kế, may áo cưới, mặc vào sẽ đẹp hơn.”

Tiết Kim Hoa nói: “Ra ngoài đi, mẹ nói với Ngọc Bảo vài câu.” Mọi người đi hết, Ngọc Bảo ngồi cạnh giường: “Mẹ, nói gì vậy?”

Tiết Kim Hoa bảo: “Mai cưới xong, con là dâu nhà người ta, không như ở nhà mẹ, ai cũng nhường nhịn con. Tính khí phải kiềm lại, đừng bướng, phải biết linh hoạt, nhìn sắc mặt người, khó mà giả ngây. Nhà họ Phan có phẩm chất, con thật lòng với họ, họ cũng sẽ thật lòng với con.”

Ngọc Bảo lặng lẽ nghe, mắt rưng rưng, dù từng oán trách mẹ, nhưng lúc này mọi thứ đã tan biến.

Tiết Kim Hoa lau mắt: “Thằng nhóc nhà họ Phan là rồng trong đám người, có tư tưởng, tài năng, chí hướng. Sau này, phụ nữ vây quanh nó sẽ không ít. Ngọc Bảo phải nắm được lòng đàn ông, khiến anh ta mê con, yêu con, không rời được con. Hồi trước mẹ có cô bạn thân, ghê gớm lắm, đàn ông vào phòng là không lột được lớp da thì đừng hòng ra. Mẹ đặc biệt hỏi cô ấy, vì thân nhau cô ấy mới nói. Giờ mẹ truyền lại cho con.”

Cảm xúc vừa dâng lên của Ngọc Bảo biến mất, cô đứng dậy: “Con không muốn nghe, cũng không cần.” Cô định đi, Tiết Kim Hoa kéo tay, nhét một lọ nhỏ vào tay cô. Ngọc Bảo hỏi: “Cái gì đây?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Tựa thần tiên. Mỗi lần bôi chút dưới thân, đàn ông chịu không nổi.”

Ngọc Bảo nghiến răng: “Mẹ!”

Tiết Kim Hoa nói: “Lòng cha mẹ thương con.”

Ngọc Bảo im lặng.

Trời tối, trăng sáng, Phan Dật Niên từ tiệc về, thấy mẹ Phan còn ở phòng khách, anh bước tới: “Mẹ chưa ngủ à?”

Mẹ Phan đáp: “Chưa, lần đầu cưới dâu, hào hứng ngủ không được.”

Phan Dật Niên cười, ngồi xuống, tháo cúc áo sơ mi. Mẹ Phan nói: “Lại uống rượu à?”

Phan Dật Niên bảo: “Không uống, nhìn người ta uống thôi.”

Mẹ Phan nói: “Cưới xong thì mau sinh con đi. Người bằng tuổi con, con họ đã đi mua nước tương rồi.”

Phan Dật Niên đáp: “Chuyện này con không quyết được.”

Mẹ Phan hỏi: “Ai quyết?”

Phan Dật Niên cười: “Ngọc Bảo, Ngọc Bảo quyết.”

Mẹ Phan bảo: “Chưa từng nghe.”

Phan Dật Niên nghĩ một lát: “Con còn chuyện muốn nói với mẹ.”

Mẹ Phan hỏi: “Chuyện gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Sổ tiết kiệm của con, phải giao cho Ngọc Bảo giữ.”

Mẹ Phan nói: “Con cưới vợ lập gia đình, sổ tiết kiệm đúng lý không nên để mẹ giữ. Nhưng hay là đợi Dật Thanh tốt nghiệp, mẹ mới đưa cho Ngọc Bảo.”

Phan Dật Niên bảo: “Không phải đưa sổ cho Ngọc Bảo thì không quản chi tiêu gia đình. Mẹ có thể bàn với Ngọc Bảo.”

Mẹ Phan thấy không còn chỗ thương lượng, đành không nói thêm, bà về phòng lấy sổ tiết kiệm, đưa lại cho Phan Dật Niên.

<b>Tác giả có lời muốn nói</b>:

Xin lỗi các bạn đọc thân mến, mọi người chờ đêm tân hôn, chương sau chắc chắn có, nếu không, tôi sẽ viết ngược tên mình.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 62


<b><i>Chương 62: Đám cưới</i></b>

*

Sáng sớm tinh mơ, trời còn mờ sáng, nhà họ Lâm đã rộn ràng tất bật. Ngọc Khanh đổ bô, Hoàng Thắng Lợi nhóm lò than, Ngọc Phượng và Tiết Kim Hoa dọn dẹp phòng ốc, bày khay trái cây đầy ắp, pha trà sẵn sàng. Tiểu Đào cầm tiền đồng và phiếu lương thực, chạy đi mua đồ điểm tâm sáng. Lâm Ngọc Bảo là cô dâu mới, chỉ cần ngồi yên là được.

Ngọc Phượng nấu ít hồ dán, đem mấy chữ hỷ đỏ còn lại dán khắp nơi. Tiết Kim Hoa vào bếp, nấu canh táo đỏ, nhãn nhục, hạt sen. Ngọc Khanh giúp lột vỏ nhãn, bỏ hạt táo và lấy tâm sen. Hàng xóm láng giềng bắt gặp, chúc mừng vài câu, Tiết Kim Hoa nhận hết, mặt mày hớn hở, chợt nhớ ra, nói: “Ngọc Khanh, rốt cuộc Trương Quốc Cường có đến không?”

Ngọc Khanh khẽ đáp: “Đã gọi điện rồi, Quốc Cường phải lái xe, thật sự không thoát ra được.”

Tiết Kim Hoa cười lạnh: “Hôm nay mẹ gả con gái, không tiện mắng người. Nếu nhà Trương Quốc Cường muốn đoạn tuyệt, mẹ cũng chiều lòng họ.”

Ngọc Khanh im lặng.

Ăn sáng xong, Triệu Hiểu Bình đến, mặc váy lụa hồng nhạt viền chỉ bạc. Ngọc Bảo nói: “Đẹp quá, mua ở cửa hàng thời trang hả chị?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Không, chị A Quế cho mượn mặc.”

Trò chuyện một lúc, thợ trang điểm dẫn hai người vội vã đến, chẳng nói lời thừa, mở hộp dụng cụ, bắt đầu làm việc. Hàng xóm trên dưới lầu, lúc thì tụ tập trước cửa, thò cổ vào nhìn. Tiết Kim Hoa túm một nắm kẹo và đậu phộng, phát tứ tung.

Ngọc Bảo trang điểm xong, vấn tóc cài khăn voan, thay áo cưới. Tiểu Đào vỗ tay khen: “Đẹp hơn cả minh tinh điện ảnh luôn đó dì!” Tiếp đó, đến lượt Triệu Hiểu Bình trang điểm. Xong xuôi, Ngọc Phượng bước tới, cười nói: “Cô ơi, phiền cô trang điểm cho tôi chút nhé.” Rồi đến Ngọc Khanh, sau khi Ngọc Khanh xong, Tiết Kim Hoa bảo: “Cô ơi, đôi lông mày tôi đây, sửa cho nó sắc sảo chút.”

Thợ trang điểm không từ chối, làm xong cười nói: “Tôi còn có việc, Tiểu Thang lát nữa ở lại, giúp các cô dặm lại phấn son gì đó, không thành vấn đề.”

Rồi để lại hộp dụng cụ, sau đó rời đi.

Chẳng bao lâu, Hoàng Thắng Lợi lên lấy pháo, Ngọc Phượng hỏi: “Em đẹp không?”

Hoàng Thắng Lợi liếc hai cái, nói: “Như yêu quái.”

Ngọc Phượng bĩu môi: “Chẳng có mắt thẩm mỹ gì cả.”

Chẳng mấy chốc, tiếng pháo vang trời trong ngõ nhỏ, khói xanh trắng hòa mùi lưu huỳnh nồng nặc, từ ban công tràn vào, đầy cả căn phòng. Tiểu Đào chạy tới báo: “Có bao nhiêu xe đậu ở đầu ngõ, dượng và các chú phù rể vào rồi!”

Tiết Kim Hoa vội gọi Ngọc Phượng, Ngọc Khanh, múc từng bát canh táo đỏ, nhãn nhục, hạt sen, bày lên bàn.

Ngọc Phượng cười: “Mẹ căng thẳng gì chứ.”

Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ căng thẳng cái rắm. Nghĩ tới thằng nhóc nhà họ Phan lát nữa quỳ xuống dâng trà cho mẹ, đừng có mà sướng quá.”

Tiểu Đào nói: “Còn hai chú nữa, vác máy quay lên rồi.”

Tiết Kim Hoa dặn: “Từ giờ phút này, mọi người chú ý biểu cảm, giữ nụ cười, đừng có nháy mắt hay ngoáy mũi.”

Ngọc Bảo vốn còn bình tĩnh, nhưng thấy mọi người rối loạn cả lên, tim cũng đập thình thịch.

“Tổng giám đốc Phan, anh căng thẳng không?” Trương Duy Dân hỏi. Ngõ vốn đã hẹp, hai bên đầy người xem náo nhiệt.

Phan Dật Niên đáp: “Cảnh gì mà chưa thấy qua, căng thẳng cái gì.”

Hoàng Thắng Lợi tiến tới, bắt tay nói: “Chú rể, đường kẹt xe hả?”

Phan Dật Niên đáp: “Cũng tạm.”

Anh liếc Trương Duy Dân, Duy Dân lập tức đưa phong bì đỏ. Hoàng Thắng Lợi cầm, bóp bóp, mặt cười rạng rỡ, rồi bắt tay Dật Văn, Dật Thanh. Dật Thanh ôm một bó hồng. Đôi bên khách sáo vài câu, Hoàng Thắng Lợi đi trước mở đường, đẩy đám đông, nói: “Dạt ra, đừng cản lối, còn để người ta đi nữa không!”

Dẫn qua cửa ngõ, băng qua bếp lò, rồi lên lầu bốn. Chỉ nghe bảy miệng tám lưỡi nói: “Chú rể đến rồi!”

Phan Dật Niên bước vào, thoáng thấy Ngọc Bảo, cô mặc áo cưới trắng tinh, ngồi ngay ngắn, anh khựng lại. Trương Duy Dân khen: “Mỹ nhân tuyệt sắc!”

Dật Thanh nói: “Suýt nữa không nhận ra.”

Dật Văn chỉ cười, không nói.

Tiết Kim Hoa ngồi trên sofa, Ngọc Phượng mang đệm đặt dưới chân bà. Phan Dật Niên hiểu phải làm gì, bước tới, Ngọc Bảo đứng cạnh, hai người cùng quỳ xuống. Phan Dật Niên nhận bát trà từ tay Ngọc Phượng, sau đó dâng lên, nói: “Mẹ, mời mẹ dùng trà.”

Tiết Kim Hoa nhận lấy, uống hai ngụm, nói: “Phải hết lòng với Ngọc Bảo, Ngọc Bảo cũng phải thuận theo chồng, trăm năm hòa hợp, sớm sinh quý tử.”

Phan Dật Niên đáp: “Mẹ yên tâm.”

Tiết Kim Hoa đưa phong bì đỏ, Phan Dật Niên cảm tạ nhận lấy. Đến lượt Ngọc Bảo dâng trà. Lễ xong, Phan Dật Niên nắm tay Ngọc Bảo đứng dậy, ngồi xuống bàn, ăn canh ngọt.

Ngọc Khanh bưng canh ngọt cho Dật Văn và Dật Thanh, Trương Duy Dân phát phong bì đỏ cho Ngọc Phượng, Ngọc Khanh, Tiết Kim Hoa, rồi đưa thêm một cái cho Triệu Hiểu Bình. Triệu Hiểu Bình cầm bát canh ngọt đưa cho Trương Duy Dân, anh ta nhận lấy, nói: “Cảm ơn.”

Dật Thanh và Dật Văn tiến đến trước mặt Ngọc Bảo, cười lớn gọi: “Chị dâu!” Ngọc Bảo nhận bó hoa, mỉm cười đáp: “Các chú nhỏ.”

Lát sau, Phan Dật Niên đứng dậy, nắm tay Ngọc Bảo xuống lầu, lên xe đi đến khách sạn Hòa Bình.

Đi trong ngõ nhỏ, xung quanh toàn là hàng xóm láng giềng, Ngọc Bảo còn thấy cả chủ nhiệm Mã, mẹ Vương Song Phi và Vương Song Phi đứng lẫn trong đám đông. Nhưng tiếng pháo nổ đì đùng cùng khói dày đặc cuồn cuộn bay lên, làm mọi thứ trở nên mờ mịt.

Đầu ngõ đỗ sáu chiếc xe hơi. Đến chiếc xe đầu tiên, Triệu Hiểu Bình ngồi ghế phụ, Phan Dật Niên và Ngọc Bảo ngồi ghế sau. Tài xế lái xe, Phan Dật Niên nhìn Ngọc Bảo, cô mím môi hỏi: “Nhìn gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Em đẹp lộng lẫy.”

Triệu Hiểu Bình nghe được thì quay mặt lại cười khúc khích, Ngọc Bảo đỏ mặt.



Ông bà Thu Sinh ngồi ngay ngắn giữa sofa, Thu Sinh dâng trà xong, đến lượt Tuyền Anh. Tuyền Anh bưng bát trà đưa lên, nói: “Ba, mời ba dùng trà.”

Ba Thu Sinh nhận lấy, không nói lời nào, ngửa cổ uống cạn. Tuyền Anh lại bưng trà dâng cho mẹ Thu Sinh, nói: “Mẹ, mời mẹ dùng trà.”

Mẹ Thu Sinh nhận lấy, nhấp một ngụm, mắt đỏ hoe nói: “Trách nhiệm chăm sóc Thu Sinh, từ nay về sau, giao cả cho Tuyền Anh.”

Tuyền Anh mỉm cười, không đáp.

Lễ xong, cả hai ngồi sang một bên nghỉ ngơi, ăn canh ngọt. Nhân lúc không ai xung quanh, Tuyền Anh nói: “Lời mẹ nói nghe thú vị thật.”

Thu Sinh hỏi: “Sao?”

Tuyền Anh đáp: “Mẹ nói, trách nhiệm sau này của em là chăm sóc anh.”

Thu Sinh hỏi: “Có gì không đúng?”

Tuyền Anh cười: “Anh là đàn ông cao lớn, vậy mà cần phụ nữ chăm sóc, thế thì em càng cần anh chăm sóc chứ.”

Thu Sinh nói: “Mẹ chỉ nói bâng quơ, có gì mà so đo.”

Tuyền Anh bảo: “Ồ, bâng quơ thôi hả, vậy là em làm quá rồi.”

Mẹ Thu Sinh bước tới nói: “Mới nghe nói, địa điểm tiệc cưới đổi rồi.”

Tuyền Anh đáp: “Vẫn là khách sạn Hòa Bình, nhưng từ tầng một đổi lên tầng trên.”

Mẹ Thu Sinh hỏi: “Sao phải đổi?”

Tuyền Anh giải thích: “Tầng một còn một đám cưới khác, khách đông quá, sợ lộn xộn, đi nhầm địa điểm, nên tách ra.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Sao phải chúng ta đổi địa điểm, nhà kia sao không đổi?”

Tuyền Anh cười: “Nhà kia có thế lực lớn hơn.”

Mẹ Thu Sinh bảo: “Quan lớn đè người, bắt nạt dân thường hả, mẹ phải đi kiện.”

Tuyền Anh mím môi: “Con đâu có nói vậy.”

Cô nhìn Thu Sinh, Thu Sinh nói: “Chuyện nhỏ thế mà, động tí là đòi kiện, ngày vui thế này, cầu bình an đi. Với lại, đổi thì đổi, thực đơn, dịch vụ có đổi đâu.”

Mẹ Thu Sinh cằn nhằn: “Mời khách ghi tầng một, giờ đổi chỗ, họ hàng không biết, lúc tìm không ra, chẳng phiền à?”

Thu Sinh đáp: “Không sao, con sẽ cho người đứng ở tầng một hướng dẫn.”

Mẹ Thu Sinh bực bội: “Làm ăn gì mà chẳng ra hồn.”

Rồi bà quay sang ba Thu Sinh, thì thầm đôi câu. Ba Thu Sinh cau mày, Tuyền Anh cười lạnh, không nói gì.

Tiệc cưới được bày ở sảnh Hòa Bình, trong sảnh đặt ba mươi bàn, mỗi bàn có bảng tên khách. Ngoài cửa sảnh, Phan Dật Niên và Ngọc Bảo đón khách, Triệu Hiểu Bình, Trương Duy Dân, Dật Văn, Dật Thanh cùng đứng tiếp. Khách đến bàn ký tên, gửi tiền mừng, ký tên, rồi qua bắt chuyện. Mẹ Phan và Tiết Kim Hoa ở trong sảnh tiếp đãi họ hàng, Ngọc Phượng, Ngọc Khanh, Hoàng Thắng Lợi dắt Tiểu Đào, lần đầu vào khách sạn Hòa Bình, như bà ngoại Lưu vào Đại Quan Viên, trên dưới ngó nghiêng lạ lẫm.

Phan Dật Niên nói: “Ngọc Bảo, tôi qua kia một chút.”

Ngọc Bảo đáp: “Được.” Cô nhìn Phan Dật Niên bước đến trước một cặp đôi, người đàn ông cao lớn uy nghiêm, mặc vest xanh đậm, thắt cà vạt chấm bi xanh trắng, người phụ nữ mặc sườn xám lụa xanh nhạt, ngực thêu đóa hồng nhỏ, dung mạo thanh tú, nổi bật ở khí chất.

Phan Dật Niên dẫn hai người đến trước mặt Ngọc Bảo, nói: “Đây là vợ tôi, Lâm Ngọc Bảo. Ngọc Bảo, đây là ông Ngụy, bà Ngụy.”

Ông Ngụy đưa tay ra, nói: “Ngụy Trưng. Chúc hai người trăm năm hòa hợp, sớm sinh quý tử.”

Ngọc Bảo bắt tay rồi buông ra, nói: “Cảm ơn ông Ngụy.”

Người phụ nữ nói: “Tôi là Hạ Mỹ Kỳ.”

Ngọc Bảo mỉm cười gật đầu. Ngụy Trưng cười: “Anh Phan cưới được mỹ nhân, chắc vài cô phải từ bỏ hy vọng rồi.”

Hạ Mỹ Kỳ lạnh lùng: “Nói kiểu đó, thú vị không?”

Phan Dật Niên ôm vai Ngọc Bảo, bình thản nói: “Tôi không có mấy cô kia, chỉ có mỗi Ngọc Bảo.”

Ngụy Trung bảo: “Trước đây tôi có thể không tin, nhưng thấy bà Phan rồi, không tin không được.”

Phan Dật Niên cười nhẹ, Ngọc Bảo không đáp. Hạ Mỹ Kỳ im lặng, tự bước vào sảnh, Ngụy Trưng thở dài: “Không chịu nổi tôi khen phụ nữ khác.” Rồi theo sau vào trong.

“Tổng giám đốc Phan, Tổng giám đốc Phan!” Có người gọi Phan Dật Niên. Anh buông tay Ngọc Bảo, sau đó bước qua, bắt tay khách mời, cười nói rôm rả. Khách càng lúc càng đông, nam có nữ có, già có trẻ có, ăn mặc tinh tế, phong cách lịch lãm. Thỉnh thoảng họ liếc nhìn Ngọc Bảo, trên mặt nở nụ cười, nhưng nói gì thì chẳng ai rõ.

Triệu Hiểu Bình nói: “Sao chị cảm thấy khách mời toàn người giàu sang quyền quý, chẳng cùng kiểu với chúng ta.”

Ngọc Bảo đáp: “Nghĩ nhiều rồi.”

Vừa dứt lời, một người phụ nữ tiến lại gần, đưa tay nói: “Chào bà Phan.”

Ngọc Bảo bắt tay rồi buông ra, mỉm cười hỏi: “Xin hỏi quý danh của chị là?”

Người phụ nữ chưa kịp mở miệng, Trương Duy Dân vội nói: “Để tôi giới thiệu. Chị này là Khổng Tuyết, đối tác làm ăn lâu năm của Tổng giám đốc Phan.”

Khổng Tuyết bình thản nói: “Chúc Tổng giám đốc Phan và vợ tân hôn vui vẻ, mãi mãi đồng tâm.”

Dật Văn bước tới nói: “Khổng Tuyết đến rồi à.”

Khổng Tuyết cười: “Ừ, đến rồi.” Rồi bước về phía Dật Văn.

Triệu Hiểu Bình nói: “Cảm giác kỳ kỳ sao đó.”

Trương Duy Dân bảo: “Đừng khơi chuyện ly gián, ngày vui thế này, làm người ta mất hứng.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Tôi nói gì đâu mà anh Trương mặt đỏ cổ gáy, làm người ta lại nghĩ, nơi này chẳng có ba trăm lạng bạc.”

Trương Duy Dân nói: “Nói bậy có gì hay ho.”

Ngọc Bảo cười: “Hiểu Bình chỉ đùa thôi, anh Trương đừng để bụng.”

Trương Duy Dân không đáp, bước đến bên Phan Dật Niên. Phan Dật Niên khẽ hỏi: “Khổng Tuyết nói gì?”

Trương Duy Dân đáp: “Chẳng nói gì, chỉ chúc mừng vài câu.”

Phan Dật Niên gật đầu. Triệu Hiểu Bình nói: “Thấy chưa, chạy đến mách lẻo với anh Phan, đàn ông kiểu gì thế.”

Ngọc Bảo bảo: “Chị nghĩ linh tinh gì vậy.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Còn đáng ghét hơn răng tetracycline.”

Ngọc Bảo không nhịn được cười, thấy Lữ Cường tiến lại, vội nói: “Chị Hồng Hà đâu?”

Lữ Cường đáp: “Hồng Hà bận việc, không đến được, nhờ anh nói lời xin lỗi với em.” Ngọc Bảo hơi thất vọng, nghĩ một lúc rồi nói: “Không sao, lúc rảnh em sẽ đến thăm Hồng Hà.”

Lữ Cường định nói gì, cuối cùng chỉ im lặng, mỉm cười rồi rời đi.

Ngọc Bảo lấy lại tinh thần, thấy quản lý khách sạn đi ngang, cô vội gọi lại hỏi: “Sảnh đối diện hôm nay cũng tổ chức tiệc cưới, sao chẳng thấy ai đến?”

Quản lý đáp: “Đã đổi lên tầng trên rồi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao lại đổi?”

Quản lý nói: “Sợ khách lẫn lộn, đi nhầm địa điểm.”

Ngọc Bảo không hỏi thêm.



Tiệc cưới của Thu Sinh náo nhiệt vô cùng, tiếng người rộn ràng, cười nói ầm ĩ. Hai bên gia đình lần lượt phát biểu, lãnh đạo đơn vị của Thu Sinh và Tuyền Anh cũng nối tiếp chúc mừng. Thực đơn tiệc cưới:

<i>Tám món khai vị: Măng ngó sen hoa quế, bánh phu thê bốn mùa, cá hun khói mận, gà ba vàng luộc, sứa trộn giấm, tôm luộc, thịt bò ngũ vị, salad rau củ.</i>

<i>Mười món nóng: Hải sâm sốt tôm, vịt quay lò, cua xào gừng hành, thịt heo hầm, ba ba hấp, cánh gà om cá mập, bò bít tết tiêu đen, sò điệp tỏi, tôm hương trà, cải thìa xào nấm đông cô.</i>

<i>Súp: Canh vịt già giăm bông măng khô.</i>

<i>Ba món điểm tâm: Cơm tám bảo hoa quế, chả giò cải trắng nấm hương giăm bông, bánh rế củ cải.</i>

<i>Tráng miệng: Chè táo đỏ tuyết nhĩ. Thêm khay trái cây rực rỡ.</i>

Thu Sinh và Tuyền Anh đi từng bàn mời rượu, vui vẻ vô cùng.

Bàn gia đình ông bà Thu Sinh, ông bà Tuyền Anh, em trai và cô của Tuyền Anh ngồi đầy đủ. Ba Tuyền Anh cười nói: “Thông gia, đêm nay sắp xếp thế này, vừa ý chứ?”

Ba Thu Sinh đáp: “Tốt lắm, tốt lắm, tôi xin cạn ly này.”

Ba Tuyền Anh nâng ly chạm, uống cạn.

Cô của Tuyền Anh nói: “Sao mà không tốt, dân thường cả đời chưa chắc thấy được.”

Mẹ Thu Sinh im lặng, gắp hải sâm sốt tôm ăn. Bà cô nói tiếp: “Mẹ thông gia khẩu vị kén chọn, biết món này là đặc sản của khách sạn Hòa Bình.”

Mẹ Thu Sinh đáp: “Cả Thượng Hải ai chẳng biết. Có ăn mà không ăn, đúng là đầu heo.”

Cả bàn cười vang, chỉ ba Thu Sinh trừng mắt, mặt mẹ Thu Sinh đỏ bừng. Mẹ Thu Sinh quăng đũa, đẩy ghế, đứng dậy vào nhà vệ sinh, dội nước vào mắt, ra ngoài không muốn quay lại bàn, nghĩ một lúc rồi đi xuống tầng một, ngang qua sảnh Hòa Bình, nơi đang tổ chức tiệc cưới, náo nhiệt như nước chảy tràn ra từ cửa. Bà tò mò nhìn vào, thấy đôi tân lang tân nương, đúng lúc họ quay lại, đối mặt nhau. Mẹ Thu Sinh sững sờ.

Đến chín giờ tối, tiệc cưới kết thúc. Mười giờ, trong phòng tân hôn, Dật Văn và Dật Thanh mang bình nước nóng đến. Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn.”

Tiễn hai anh em đi, Ngọc Bảo ngồi trước bàn trang điểm, đưa tay tháo khăn voan, kẹp tóc quá nhiều, cô gỡ mệt nhọc. Phan Dật Niên bước đến sau lưng, giúp cô tháo kẹp, xong xuôi, anh đưa sổ tiết kiệm cho cô. Ngọc Bảo hỏi: “Làm gì vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Em giữ đi, dùng cho chi tiêu gia đình, các khoản sinh hoạt.”

Máy nhắn tin trong túi reo, Phan Dật Niên xem rồi ra ngoài gọi điện.

Ngọc Bảo lật sổ tiết kiệm xem, rồi đặt lại trên bàn, sau đó đứng dậy cởi áo cưới, thay váy lụa liền thân.

Sáu bình nước nóng, đầy cả sáu, ba bình nước sôi, ba bình nước lạnh. Ngọc Bảo pha nước nóng lạnh trong chậu lớn, điều chỉnh nhiệt độ vừa ý, rửa mặt trước, tẩy sạch son phấn, rồi tắm người, xong xuôi mặc váy, đổ nước đi. Vào phòng ngủ, cô dọn giường gọn gàng, chỉ để sáng đèn đầu giường rồi nằm xuống. Không biết qua bao lâu, Ngọc Bảo mơ màng, nghe tiếng động ở phòng ngoài, cô lặng lẽ rời giường, sau đó đi đến bên cửa, chăm chú lắng nghe, là tiếng nước chảy, Phan Dật Niên đang tắm. Một lúc sau, tiếng nước chợt ngừng, Ngọc Bảo vội chạy về giường, chui vào chăn.

Lát sau, cửa nhẹ nhàng mở ra, rồi khép lại. Tiếng bước chân từ xa đến gần, Ngọc Bảo cảm nhận giường bên cạnh lún xuống, mùi xà phòng đàn hương thoảng nhẹ quanh mũi. Cả hai không nói gì, chỉ có tiếng thở sâu nông khác nhau.

Ngoài cửa sổ, không biết nhà ai mở đài, tiếng hát lững lờ vang đến: <i>Nghe ta gọi dòng xuân lạnh giá/ Nhìn ta khiến đồng xanh hóa vàng/ Ai bảo lòng thu đầy u sầu/ Khói sóng rừng hoang ý lững lờ/ Hoa rơi đỏ, hoa rơi đỏ/ Đỏ rừng phong, đỏ rừng phong/ Xuân đi rồi/ Hè qua thu đậm/ Thu đi đông tới cảnh chẳng còn/ Đừng để xuân đẹp vội qua/ Đừng để xuân đẹp vội qua.</i>

Phan Dật Niên trầm giọng: “Ngọc Bảo, em ngủ chưa?”

Ngọc Bảo đáp: “Em chưa.”

Phan Dật Niên nói: “Mệt cả ngày, chắc em mỏi lắm.”

Ngọc Bảo ừ một tiếng. Phan Dật Niên bảo: “Nghỉ sớm đi, chúc em ngủ ngon.”

Ngọc Bảo ngẩn ra.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 63


<b><i>Chương 63: Đêm xuân</i></b>

*

Ngọc Bảo quay mặt vào tường, im lặng trong chốc lát, cô bỗng ngồi dậy rời khỏi giường, đi ra ngoài, rất nhanh lại quay về, vẫn quay mặt vào tường.

Phan Dật Niên nằm ngửa, vẫn không nhúc nhích.

Ngọc Bảo nghiến răng, sau đó xoay người lại, ôm chặt lấy eo Phan Dật Niên, mặt áp sát vào ngực anh, nóng bừng.

Phan Dật Niên hơi sững người, nhưng chỉ trong chớp mắt, liền nghiêng mình đè Ngọc Bảo xuống, như núi đổ sập.

Ngọc Bảo thở ra một hơi nói: “Em không thích như vậy.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Vậy em muốn như thế nào?”

Ngọc Bảo nói: “Em mệt rồi, muốn ngủ một lát.”
Dù nói vậy, ngón tay cô vẫn quấn quýt sau gáy người đàn ông.

Phan Dật Niên áp sát lại, môi lướt tới, đầu lưỡi trượt vào, mềm mại ướt át đầy mê hoặc, Ngọc Bảo toát cả mồ hôi, Phan Dật Niên rời môi cô, khẽ cắn cằm dưới.

Ngọc Bảo khe khẽ nói: “Anh Phan.”

Phan Dật Niên nói: “Còn gọi anh Phan?”

Ngọc Bảo nói: “Dật Niên.”

Phan Dật Niên nói: “Cũng có thể gọi là ‘anh yêu’.”

Ngọc Bảo nói: “Không gọi.”

Cô hừ nhẹ một tiếng.

Phan Dật Niên bật cười, giúp cô cởi váy, rồi đưa tay tháo dây áo, Ngọc Bảo sợ làm hỏng, vội nói: “Em tự làm.”

Cô khẽ nâng lưng, tay vòng ra sau gỡ móc cài, vừa nới lỏng thì định rút tay ra, lại bị Phan Dật Niên giữ chặt, không thể cử động.

Phan Dật Niên dùng miệng cắn lớp ren kéo xuống, trước mắt hiện ra là tuyết trắng vun thành đống, như ngọc như ngà, chấm đỏ như mai, mồ hôi rịn thành chuỗi, ánh sáng ẩm ướt, trơn bóng hòa tan.

Lý trí của Phan Dật Niên sụp đổ, hô hấp nặng nề, cúi đầu hôn xuống, trêu đùa đủ kiểu, không nỡ rời môi.

Ngọc Bảo run giọng nói: “Nhẹ một chút, nhẹ nữa, a… sắp cắn rách rồi…”

Phan Dật Niên ngừng lại, anh ngồi dậy, tự c** q**n áo, sau đó tách hai chân Ngọc Bảo, rồi h* th*n xuống.

Ngọc Bảo hét lên một tiếng, Phan Dật Niên nhận ra, anh cúi đầu hôn tai cô, liên tục dỗ dành: “Đừng sợ, anh sẽ từ từ… từ từ… đừng sợ, đừng khóc nữa… Ngọc Bảo mà khóc, lòng anh sẽ loạn… Về sau anh sẽ đối tốt với em.”

Ngọc Bảo nói: “Không được lừa em.”

Nước mắt đầm đìa ôm chặt lấy Phan Dật Niên, cô chạm đến lưng anh, toàn thân đều ướt.

Màn chống muỗi đung đưa lay động, che lấy khoảng trời nhỏ bé này—

Nóng bức, ẩm ướt, nghẹt thở, mùi hương thân thể, nhịp điệu chuyển động, tiếng th* d*c, hợp thành cuộc h**n ** mặn nồng, cuồng nhiệt trong đêm tối.



Kiều Thu Sinh bật đèn bàn, nhìn rõ rồi, sắc mặt thay đổi, gặng hỏi: “Chuyện gì thế này?”

Tuyền Anh lười biếng đáp: “Sáng mai nói tiếp, em mệt chết rồi.”

Thu Sinh nói: “Không được, anh muốn giải thích ngay bây giờ.”

Tuyền Anh hỏi: “Anh muốn em giải thích gì?”

Thu Sinh nghiến răng: “Sao em không còn trong trắng?”

Tuyền Anh nhìn Thu Sinh, bật cười: “Chỉ cho quan châu đốt lửa, không cho dân thường thắp đèn. Anh cũng đâu phải lần đầu, sao lại đòi hỏi em?”

Thu Sinh nói: “Ai bảo anh không phải lần đầu?”

Tuyền Anh nói: “Chính Thu Sinh nói đấy thôi, về bạn gái ở Tân Cương. Em còn cố ý hỏi cho rõ ràng.”

Sắc mặt Thu Sinh đỏ bừng, khó coi tột cùng, chỉ muốn tự tát mình một cái.

Tuyền Anh nói: “Lẽ nào, Thu Sinh vẫn là lần đầu?”

Thu Sinh không đáp.

Tuyền Anh nói: “Nếu sớm biết thế, nhất định em sẽ nói thật với anh trước khi cưới. Em không cố ý giấu, giấy không gói được lửa, giấu làm gì chứ.”

Thu Sinh vẫn im lặng.

Tuyền Anh nói: “Thu Sinh, từ thời sinh viên đến lúc ra xã hội, mấy năm nay tình cảm chúng ta ổn định. Em yêu anh, vì cưới được anh, em thật sự đã đánh cược tất cả. Thu Sinh biết rõ mà, lúc chúng ta đến với nhau, ba mẹ và cô em kiên quyết phản đối. Điều kiện của anh, hoàn cảnh gia đình, tình trạng kinh tế, thậm chí lời ăn tiếng nói của ba mẹ anh, đều không cùng đẳng cấp với em. Nhưng em cảm thấy, em cưới là cưới Thu Sinh, là con người anh, chúng ta yêu nhau, những thứ khác không quan trọng. Ba mẹ và cô em không lay chuyển được em, đành miễn cưỡng đồng ý. Của hồi môn của em rất quý giá, đám cưới không bắt anh bỏ ra một đồng. Công việc của anh, lúc đầu ai giúp đỡ thì khỏi phải nói, đừng nói đến tiền đồ sau này. Thu Sinh thử nghĩ xem, từng việc, từng chuyện như thế, lẽ nào vẫn không bằng… một cái màng trinh ư?”

Thu Sinh im lặng.

Tuyền Anh nói: “Cô gái tên Lâm Ngọc Bảo đó, là bạn gái cũ của anh phải không?”

Thu Sinh nói: “Ý em là gì?”

Tuyền Anh nói: “Rõ rành rành, em dù sao cũng là sinh viên, có đầu óc, có phán đoán. Còn anh Phan kia, cũng không phải tay vừa.”

Thu Sinh không nói gì.

Tuyền Anh cười nói: “Lâm Ngọc Bảo và em, anh sẽ chọn ai đây? Em nghĩ, nếu anh đủ thông minh, nhất định sẽ chọn em.”

Cột sống của Kiều Thu Sinh lạnh toát, anh biết Tuyền Anh đang dùng tiền bạc và quyền thế để nắm lấy anh. Cũng biết rõ bản thân mình, cuối cùng sẽ ngả vào chiếc giường ấm áp của tiền bạc và quyền lực ấy. Sự nhận thức đó, thật sự đau đớn đến thấu xương.

Thu Sinh nói: “Người đàn ông đó là ai?”

Tuyền Anh nói: “Trước khi em thi đại học, có quen một người bạn trai, đã đính hôn rồi. Tụi em dự định cùng nhau ra nước ngoài, kết quả là em không làm xong thủ tục. Bạn trai em sau khi ra nước ngoài, rất nhanh thì thay lòng, cắt đứt với em. Em như kẻ ăn mật đắng mà không thể kêu, có khổ cũng chẳng nói được.”

Thu Sinh nói: “Giờ anh cũng có cảm giác y như vậy.”

Tuyền Anh lại gần, tựa vào vai Thu Sinh, dịu dàng nói: “Chỉ trách em nhìn nhầm người, bị lừa dối. Nhưng sau khi quen anh, em một lòng một dạ, muốn sống tốt với anh, sống tốt cả đời.”

Thu Sinh im lặng một lúc, thở dài nói: “Chuyện quá khứ, sau này đừng nhắc nữa.”

Tuyền Anh cười nói: “Tất nhiên rồi.”

Cô chủ động xuống giường, lấy một thau nước ấm, cầm khăn giúp Thu Sinh lau người. Làm xong lại múc nước khác tự lau mình. Thu Sinh vẫn không thể xua đi cảm giác phiền muộn, anh bước ra ban công hút thuốc. Bốn bề tối đen, mái nhà chỉ còn vết tích, nhưng không xa đó, đỉnh tháp nhọn của nhà thờ phương Tây, cây thánh giá vươn lên lại hiện ra vô cùng rõ ràng, trắng bệch.

Thu Sinh thấy rờn rợn, chợt nhớ tới Lâm Ngọc Bảo, đoán cô giờ đang làm gì. Thật ra không cần đoán, đêm động phòng hoa chúc, xuân tiêu một khắc đáng giá ngàn vàng. Còn lạnh hay ấm, chỉ bản thân cô biết.

Thu Sinh vứt tàn thuốc, quay trở vào phòng, lên giường, Tuyền Anh đã thay ga giường, đang lim dim ngái ngủ nói: “Thu Sinh.”

Thu Sinh không trả lời, quay người lại.



Phan Dật Niên hỏi: “Còn đau không em?”

Ngọc Bảo đỏ mặt nói: “Cũng đỡ rồi.”

Phan Dật Niên mỉm cười, cơ thể trẻ trung mềm mịn như mỡ dê ngọc trắng khiến đàn ông mê mẩn,
anh ôm chặt lấy, chậm rãi tận hưởng dư âm run rẩy. Anh chỉ vào ngực Ngọc Bảo hỏi: “Đây là gì?”

Ngọc Bảo nói: “Hồi còn nhỏ, mùa đông tắm rửa, bên cạnh thau tắm có đặt lò than, không cẩn thận bị phỏng, để lại sẹo. Mẹ em thấy xấu, tìm người xử lý lại.”

Phan Dật Niên nói: “Như một đóa hoa, rất đẹp.”

Ngọc Bảo nói: “Nhưng cũng khổ lắm đó.”

Phan Dật Niên cúi xuống hôn dịu dàng.

Ngọc Bảo nghĩ một hồi rồi nói: “Dật Niên cũng không lạnh nhạt nữa.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ý em là sao?”

Ngọc Bảo hỏi: “Có hay không?”

Phan Dật Niên nói: “Được em chữa khỏi rồi.”

Ngọc Bảo thầm nghĩ, bài thuốc của mẹ như thần tiên, với Phan Dật Niên thì hữu hiệu, với bản thân cô chỉ toàn tác dụng phụ, sau này không thể dùng nữa.

Phan Dật Niên bất chợt nhìn Ngọc Bảo, nắm lấy bắp chân đang ngọ nguậy ở bên hông, nụ cười ẩn ý sâu xa, anh thấp giọng nói: “Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo đáp: “Gì thế?”

Phan Dật Niên nói: “Lấy được một người vợ nhiệt tình như lửa, là phúc của đàn ông.”

Ngọc Bảo nói: “Gì cơ?”

Phan Dật Niên nói: “Mình đổi tư thế đi.”



Sáng sớm, Kiều Thu Sinh tỉnh dậy, Tuyền Anh vẫn còn ngủ say, anh mặc quần áo rời giường, đi ra khỏi phòng ngủ, xách hai bình nước nóng bằng vỏ mây, đến bếp lò đi lấy nước sôi, việc này đã thành thói quen.

Tiểu Mao cười hí hửng nói: “Anh cưới vợ rồi, chúc mừng chúc mừng.”

Thu Sinh nói: “Hôn nhân là một tòa thành, người ngoài muốn vào, người trong muốn ra.”

Tiểu Mao nói: “Giờ chắc chắn anh cả không muốn ra rồi.”

Thu Sinh cười gượng, không nói thêm gì, anh đưa bình nước và phiếu tre, quay người bước đi.

Ra khỏi đầu ngõ, theo thói quen định rẽ về hướng đường Trường Lạc, đi về quán mì Hưng Vượng.

Đi được vài bước mới nhớ ra đã đoạn tuyệt với Đỗ Hưng Vượng, anh liền quay người rẽ vào đường Nam Thiểm Tây, đi ngang nhà hàng Mỹ Tâm, bước vào gọi một phần há cảo tôm loại thượng hạng, bánh chiên mặn quê nhà, bánh cuốn, một bình trà hoa cúc, anh ăn mà chẳng thấy ngon lành chút nào.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 64


<b><i>Chương 64: Nhường nhịn</i></b>

*

Lâm Ngọc Bảo bỗng tỉnh giấc, ánh sáng xanh nhạt lọt qua khe rèm, cô ngồi dậy, mặc quần áo. Phan Dật Niên nhìn đồng hồ, nói: “Dậy sớm quá.”

Ngọc Bảo đáp: “Không sớm đâu, đi chợ rau, đổ thùng vệ sinh, nấu bữa sáng, tính ra còn muộn nữa là.”

Phan Dật Niên kéo cánh tay Ngọc Bảo, khẽ dùng sức, một khối ngọc ấm áp ngã vào lòng, anh ôm chặt lấy. Ngọc Bảo kêu: “Trời ơi, thả ra mau.”

Phan Dật Niên nói: “Đừng giành việc của mẹ Ngô, mẹ sẽ không vui đâu.” Anh đưa tay kéo chăn, trùm kín đầu cả hai.

Ngọc Bảo nói: “Thôi mà.”

Phan Dật Niên hỏi: “Thôi cái gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Đừng có mặt dày.”

Phan Dật Niên cười khàn, giọng trầm đục, hơi thở rối loạn, dần dần màn lay động, chăn tạo làn sóng đỏ, Ngọc Bảo tay chân mềm nhũn bò dậy lần nữa, ánh nắng đã tràn ngập nửa căn phòng.

Rửa mặt xong xuôi, hai người sang nhà đối diện ăn sáng, Phan Dật Niên lấy chìa khóa, Dật Thanh đã mở cửa, cười nói: “Anh, chị dâu đến rồi.”

Ngọc Bảo gật đầu mỉm cười, Phan Dật Niên đổi dép, hỏi: “Không đi học à?”

Dật Thanh đáp: “Chủ nhật mà.”

Phan Dật Niên nói: “Ồ, anh quên mất.”

Bước vào phòng khách, Dật Văn đang đọc báo, nghe động tĩnh cũng đứng lên chào: “Anh, chị dâu.”

Mẹ Phan từ trong phòng bước ra, Phan Dật Niên và Ngọc Bảo đồng thanh: “Mẹ.”

Mẹ Phan đáp lời, cười hiền từ.

Cả nhà quây quần quanh bàn ăn, ăn bánh xếp. Mẹ Phan nói: “Mẹ Ngô, lại ăn cùng đi.”

Mẹ Ngô đáp: “Vâng.” Rồi bưng bát ngồi xuống.

Góc tường đặt một chiếc vali, Phan Dật Niên nói: “Dật Văn, lại đi công tác à?”

Dật Văn đáp: “Vâng, đi Bắc Kinh học chính sách.”

Phan Dật Niên nói: “Về nhớ phổ cập cho bọn anh với.”

Dật Văn cười: “Không thành vấn đề.”

Dật Văn nghĩ ngợi, nói: “Mọi người cẩn thận, dạo này đang có đợt trấn áp mạnh, phải giữ mồm giữ miệng, đừng để bị cuốn vào rắc rối, đừng coi thường.”

Mẹ Phan hỏi: “Trấn áp kiểu gì?”

Dật Văn nói: “Có thể bắt hay không bắt, nhất định bắt; có thể phán hay không phán, nhất định phán; có thể giết hay không giết, nhất định giết. Phải bắt một loạt, phán một loạt, giết một loạt.”

Mẹ Phan nói: “Nghe ghê quá.”

Phan Dật Niên nói: “Người khác anh không lo, lo nhất là Dật Thanh.”

Dật Thanh hỏi: “Lo em làm gì?”

Phan Dật Niên nói: “Xã hội giờ đang thay đổi, tư tưởng cũng đổi thay, lứa trẻ như Dật Thanh dễ bị cám dỗ, lại còn bướng bỉnh, cấm làm gì thì càng muốn làm. Gây họa rồi, tự chịu, bọn anh không quản.”

Dật Thanh nói: “Anh xem thường em quá, hồi anh đi Hồng Kông, tuổi cũng xấp xỉ em bây giờ, thế giới mới hoa lệ, tư tưởng phóng khoáng, mỹ nữ như mây, vậy mà có phạm sai lầm, gây họa gì đâu.”

Mẹ Phan vội nói: “Nói bậy bạ, anh con không thế đâu.”

Dật Văn chỉ cười. Ngọc Bảo chờ nghe. Phan Dật Niên cười nói: “Lý trí của anh, định lực của anh, há là thứ thằng tư có thể so sánh.”

Mẹ Phan nói: “Đúng là sự thật.”

Ngọc Bảo mỉm cười, Dật Văn hỏi: “Chị dâu cười gì thế?”

Ngọc Bảo lắc đầu cười, cúi xuống ăn bánh xếp.

Mẹ Ngô nhìn Ngọc Bảo, lo lắng nói: “Không biết có hợp khẩu vị không, tôi làm nhạt thôi.”

Ngọc Bảo đáp: “Mặn nhạt vừa vặn, con thích lắm.”

Mẹ Ngô cười: “Vậy à?”

Mẹ Phan cười nói: “Giờ yên tâm chưa. Cùng lớn lên bên nước sông Hoàng Phố, khẩu vị đâu khác biệt nhiều.”

Mẹ Phan nói tiếp: “Giờ có thêm Ngọc Bảo, nhà ta thành đại gia đình rồi. Ngọc Bảo là ngôi sao may mắn.”

Mẹ Ngô nói: “Đúng thế, Tết này mua thêm nhiều thực phẩm lắm.”

Phan Dật Niên ăn xong bánh xếp, nhìn vào bát của Ngọc Bảo, nói: “Em ăn được không?”

Ngọc Bảo đáp: “Em đã no rồi.”

Phan Dật Niên kéo bánh xếp từ bát cô sang bát mình, giúp cô ăn nốt. Dật Văn cười, nói: “Anh được nghỉ phép cưới mười ngày, dẫn chị dâu đi đâu hưởng tuần trăng mật?”

Phan Dật Niên nói: “Anh chưa nghĩ tới.”

Dật Văn hơi sững sờ, hỏi: “Sao thế?”

Phan Dật Niên đáp: “Dự án tòa nhà Uyên Ương thời gian gấp rút, sắp tới phải làm ngày làm đêm, thời gian về nhà còn chẳng có, nói gì đến chuyện khác.”

Dật Thanh chen vào: “Chị dâu chịu sao nổi?”

Phan Dật Niên nhìn Ngọc Bảo, cô vội nói: “Em hiểu mà.”

Mẹ Phan nói: “Thế này thì hơi quá. Ít nhất cũng phải đi Hàng Châu một chuyến.”

Phan Dật Niên định mở miệng, Ngọc Bảo đã nhanh chóng nói: “Có đi tuần trăng mật hay không, con thật sự không để tâm, vả lại con đang học trường vào buổi tối, nghỉ học rồi bổ sung bài khó lắm.”

Phan Dật Niên nhíu mày, không đáp. Mẹ Phan nói: “Hai đứa biết thông cảm cho nhau là tốt, nhưng sau khi dự án kết thúc, Dật Niên vẫn phải bù lại.”

Phan Dật Niên không trả lời, Ngọc Bảo thấy vậy, cũng không để ý.



Ăn sáng xong, Dật Niên và Dật Văn cùng ra ngoài, Dật Thanh đi bảo tàng xem xác ướp, Ngọc Bảo muốn giúp mẹ Ngô rửa bát, nhưng mẹ Ngô nhất quyết không cho, Ngọc Bảo đành thôi.

Mẹ Phan kéo Ngọc Bảo, cười nói: “Chúng ta trò chuyện chút đi.”

Cả hai ngồi xuống sofa phòng khách, ban đầu nói vài chuyện vặt vãnh. Mẹ Phan lấy từ ngăn kéo bàn trà một cuốn album, đưa cho Ngọc Bảo xem. Ngọc Bảo lật từng trang, mẹ Phan giải thích: “Đây là người này, kia là người kia.”

Ngọc Bảo thấy ảnh cha Phan, mặc quân phục, gương mặt anh tuấn, thần thái nghiêm nghị. Mẹ Phan nói: “Đừng để vẻ ngoài làm con sợ, thật ra ông ấy là người dịu dàng, ấm áp.”

“Dật Niên giống cha nhất, trước đây tính cách cũng giống, nhưng sau vì trả nợ, không còn cách nào khác phải đi Hồng Kông, lúc trở về, cả con người thay đổi hẳn.”

Ngọc Bảo muốn hỏi vì sao lại mắc nợ, nhưng nghĩ lại, thấy không nên nhắc.

Lật tiếp, Ngọc Bảo thấy ảnh một cậu bé, ngồi trên ghế chạm hoa kiểu quan mạo, đôi mắt đen tròn xoe, bên cạnh ghi: <i>Dật Niên trăm ngày, chụp tại tiệm ảnh Vương Khai</i>. Mặc quần hở đáy, lộ liễu ra ngoài, Ngọc Bảo chợt nghĩ gì đó, mặt đỏ bừng, vội lật nhanh sang trang sau. Đa phần là ảnh của Dật Văn, Dật Thanh, và cả Dật Võ, người cô chưa gặp. Một bức ảnh trượt ra từ kẽ album, rơi xuống sàn, Ngọc Bảo cúi nhặt, sau đó sững người. Là Phan Dật Niên khoảng hai mươi tuổi, đứng ở Bến Thượng Hải, tay đặt trên vai một cô gái trẻ, nụ cười rạng rỡ. Ngọc Bảo hỏi: “Cô này là ai ạ?”

Mẹ Phan giật mình, nói: “Hạ Mỹ Kỳ.”

Ngọc Bảo không đáp, cắm bức ảnh vào chỗ cũ. Mẹ Phan nói: “Thôi, mẹ không giấu con, đó là bạn gái cũ của thằng cả, sau này chia tay rồi. Chuyện xưa cũ, chẳng có gì đáng nói, đã lật sang trang từ lâu.”

Xem hết album, Ngọc Bảo im lặng.

Mẹ Phan nói tiếp: “Những năm qua, kể cả bây giờ, mọi chi tiêu trong nhà, học phí của Dật Thanh, chủ yếu do thằng cả gánh vác. Dật Văn mới đi làm, thu nhập không cao, giúp được có hạn. Trước đây, sổ tiết kiệm của thằng cả đều đưa mẹ giữ. Mẹ luôn nói với Dật Văn, Dật Thanh, anh em ruột thịt phải rõ ràng. Tiền học phí và chi tiêu của hai đứa, mẹ ghi chép từng khoản, rõ ràng minh bạch, sau này dù thế nào, cũng phải trả lại cho thằng cả.”

Mẹ Phan lấy ra hai cuốn sổ tay, mở ra cho Ngọc Bảo xem, rồi nói: “Thằng cả bảo, sổ tiết kiệm giao cho con, hai đứa là vợ chồng, mẹ thấy đúng, chẳng có gì để nói. Tình hình hiện tại, học phí của Dật Thanh còn phải đóng thêm một năm, phiền con tiếp tục chi trả, rồi ghi vào sổ.”

“Con thấy thế nào, có ý kiến gì cứ nói.”

Ngọc Bảo lấy sổ tiết kiệm từ túi ra, đặt lên bàn trà, nói: “Con nghĩ rồi, sổ này vẫn nên để mẹ giữ thì hơn, cứ như cũ. Con còn trẻ, suy nghĩ đơn giản, tầm nhìn hạn hẹp, phải học mẹ nhiều mới được.”

Mẹ Phan thở phào, mỉm cười nói: “Tốt lắm, mẹ sẽ chỉ bảo con. Trong cuộc sống, quản lý củi gạo dầu muối cũng là một môn học. Đến năm sau Dật Thanh tốt nghiệp đại học, sổ này sẽ trả lại cho con.”

Ngọc Bảo định nói thêm, nhưng mẹ Ngô bưng chậu đi ngang qua, trong chậu là ga giường vừa giặt xong. Ngọc Bảo bật dậy, chạy đến đón lấy, đỏ mặt nói: “Để con phơi.”

Mẹ Ngô bước đến trước mặt mẹ Phan, khẽ nói: “Chuyện thế nào rồi?”

Mẹ Phan hất cằm về phía sổ tiết kiệm. Mẹ Ngô nói giọng Tô Bắc:“Ôi trời, ngoan quá chừng. Không cần về quê nữa rồi.”

Mẹ Phan thở dài, nói: “Không có sổ này, tôi thật không dám giữ dì ở lại. May mà Ngọc Bảo rộng lượng, hiểu chuyện, mắt nhìn của thằng cả không sai.”

Mẹ Ngô nói: “Tình cảnh nhà tôi, bà chủ chẳng phải không biết, về quê tôi khổ lắm.”

Mẹ Ngô sắp khóc. Mẹ Phan nói: “Thôi, đừng nhắc nữa, cái ga giường đó.”

Mẹ Ngô lau mắt, nói: “Cô gái trong trắng.”

Mẹ Phan nói: “Tốt lắm.”

Ngọc Bảo phơi xong ga giường, trở lại phòng khách. Mẹ Phan tiếp tục: “Nghe nói chợ rau đường Cự Lộc, con không làm nữa?”

Ngọc Bảo đáp: “Dạ, đúng ạ.”

Mẹ Phan hỏi: “Tiếp theo con định làm gì?”

Ngọc Bảo nói: “Con định đến ủy ban khu phố, đăng ký xin phân công công việc.”

Mẹ Phan nói: “Hay để thằng cả nghĩ cách xem.”

Ngọc Bảo buột miệng: “Không cần đâu ạ.”

Rồi cô dịu giọng nói: “Con chỉ tốt nghiệp cấp hai, chẳng có kỹ năng gì, đừng để Dật Niên mất mặt.”

Mẹ Phan nói: “Nói bậy gì thế. Thằng cả cưới con, con cũng chịu lấy, hai đứa thành vợ chồng, phải cùng vinh nhục, chẳng có lý do gì để coi thường.”

Ngọc Bảo ngượng ngùng, không nói được. Mẹ Phan nói: “Để mẹ nói với thằng cả.”

Ngọc Bảo nói: “Thật sự không cần đâu thưa mẹ. Con tự có kế hoạch.”

Mẹ Phan nói: “Có khó khăn gì cứ nói, chúng ta là một nhà.”



Ngọc Bảo đi học trường ban tối, gặp Triệu Hiểu Bình, ngạc nhiên hỏi: “Một tuần hai ngày không đến lớp, đi đâu thế?”

Triệu Hiểu Bình cười híp mắt, nói: “Đi nhảy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Nhảy ở đâu, Cung Văn Hóa hay Đại Đô Hội?”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu. Ngọc Bảo hỏi tiếp: “Quảng trường Nhân Dân hay công viên Phục Hưng?”

Triệu Hiểu Bình vẫn lắc đầu. Ngọc Bảo nói: “Đừng úp mở nữa.”

Triệu Hiểu Bình ghé sát tai Ngọc Bảo, nói: “Nhà chị A Quế.”

Ngọc Bảo hỏi: “Chỉ có hai người thôi à?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Không, có lúc năm sáu người, có lúc cả chục người, nam nữ đều có.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 65


<b>Chương 65: Bữa khuya</b>

*

Lâm Ngọc Bảo nói: “Em nghe chú em bảo, giờ đang có đợt trấn áp mạnh, nam nữ tụ tập trong phòng nhảy nhót, dễ gặp rắc rối.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Rắc rối gì chứ, loạn chuyện trai gái à?”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Hy vọng là em nghĩ nhiều rồi.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Từ khi cải cách mở cửa đến nay, chúng ta theo đuổi tự do, giải phóng tư tưởng, thì có vấn đề gì chứ? Ngược lại là Ngọc Bảo, cổ hủ quá đi.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Dù thế nào, làm gì cũng phải có chừng mực, đi nhảy ở những chỗ công khai, chính quy, chẳng phải tốt hơn sao?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Lần tới mở tiệc nhảy, Ngọc Bảo cũng đến nhé, trải nghiệm rồi mới biết nó thích thế nào.”

Lâm Ngọc Bảo không đáp.

Triệu Hiểu Bình khẽ hỏi: “Kết hôn vui không?”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Cũng bình thường.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Hình như không hài lòng lắm thì phải.”

Lâm Ngọc Bảo cười nói: “Nghĩ gì thế?”

Triệu Hiểu Bình cũng cười.

Lâm Ngọc Bảo thở dài, Triệu Hiểu Bình nói: “Vẫn không vui hả?”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Ngày cưới, có một ông họ Ngụy dẫn vợ đến. Chị nhớ không?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Tất nhiên nhớ, ấn tượng sâu sắc, người phụ nữ đó khí chất rất tuyệt.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Hóa ra bà Ngụy là bạn gái cũ của anh Phan.”

Triệu Hiểu Bình phấn khích nói: “Còn có chuyện này nữa à?”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Em thấy ảnh rồi, gương mặt còn trẻ, chắc chỉ khoảng hai mươi tuổi, mẹ Phan cũng quen thân, chắc đã ra mắt gia đình, có thể thấy hai người họ từng rất sâu đậm.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Sao lại chia tay?”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Mẹ Phan không kể.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Hỏi thử xem.”

Lâm Ngọc Bảo lắc đầu nói: “Ai mà chẳng có quá khứ, em không muốn biết.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị có vài lời không muốn nói, mà giữ không nổi.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Nói đi.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Hôm cưới, lúc kính rượu, em có để ý không?”

Lâm Ngọc Bảo im lặng.

Triệu Hiểu Bình nói: “Bàn đó, một cô Khổng Tuyết, một cô họ Triệu, còn một người từ Hồng Kông đến. Chị cứ thấy thần sắc họ kỳ lạ, chắc chắn có chuyện.”

Lâm Ngọc Bảo cười nói: “Nếu thật sự có chuyện, sao anh ấy lại cưới em? Bất kỳ cô nào trong số đó cũng xuất sắc hơn em.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Phải tự tin lên, Ngọc Bảo xinh hơn mấy người đó.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Anh Phan không phải người nông cạn.”

Triệu Hiểu Bình chợt nhớ ra, nói: “Mai là ngày về nhà mẹ đẻ, đúng không?”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Ừ.”



Phan Dật Niên mặt mày xám xịt về đến nhà, đi tắm trước, thay quần áo sạch sẽ, rồi ra phòng khách. Mẹ Phan đang xem ti vi, tiếng nhạc du dương.

Phan Dật Niên hỏi: “Mẹ xem chương trình gì thế?”

Mẹ Phan nói: “Chuyện Trường Giang, do Trần Đạc bình luận.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo đâu?”

Mẹ Phan nói: “Đi học lớp ban tối rồi.”

Phan Dật Niên chợt hiểu.

Mẹ Ngô bước tới hỏi: “Cơm tối ăn chưa?”

Phan Dật Niên nói: “Không ăn nữa.”

Anh định quay đi, mẹ Phan nói: “Đợi chút.”

Bà đưa một tấm ảnh qua.

Phan Dật Niên nhận lấy, hơi sững người, anh nhìn chằm chằm rồi hỏi: “Tìm được ở đâu thế?”

Mẹ Phan nói: “Cứ cắm trong album ảnh, tình cờ bị Ngọc Bảo thấy.”

Phan Dật Niên không nói gì, đi về phòng, lấy bật lửa đốt tấm ảnh. Anh nhìn đồng hồ, khoác áo khoác, rồi ra ngoài.

Lâm Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình rời lớp học đêm. Triệu Hiểu Bình mắt tinh, chỉ tay nói: “Nhìn xem ai kia.”

Lâm Ngọc Bảo nhìn qua, hóa ra là Phan Dật Niên, cô hơi bất ngờ.

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị đi trước đây, mai gặp.”

Phan Dật Niên bước đến, Lâm Ngọc Bảo nói: “Không phải bận lắm sao, còn rảnh đến đây à?”

Phan Dật Niên nói: “Bận rộn mà vẫn tranh thủ được chút.”

Lâm Ngọc Bảo không đáp, cả hai đi về phía trạm xe buýt. Cuối thu tháng Mười, đêm mát như nước, ánh trăng chiếu xuống mặt đất. Phan Dật Niên nắm tay Lâm Ngọc Bảo, lá cây ngô đồng dưới chân kêu xào xạc, âm thanh ấy cũng giống như tiếng rang hạt dẻ ở tiệm tạp hóa.

Phan Dật Niên ngửi thấy mùi thơm, nói: “Ăn hạt dẻ rang đường đi.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Được thôi.”

Phan Dật Niên đi mua một túi, nóng bỏng tay.

Họ đợi xe buýt, lên xe buýt, Lâm Ngọc Bảo liên tục bóc vỏ, đút cho Phan Dật Niên một hạt, rồi tự ăn một hạt. Phan Dật Niên cười nói: “Hạt dẻ vừa rang xong là ngon nhất, ngọt thơm, mềm dẻo.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Đúng thế.”

Ăn hết nửa túi, Lâm Ngọc Bảo nói: “Không ăn nữa, để lại cho mẹ.”

Phan Dật Niên không đáp, cả hai xuống xe ở trạm, Phan Dật Niên hỏi: “Cơm tối ăn gì rồi?”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Hiểu Bình mang bánh mì đến.”

Phan Dật Niên nói: “Anh cũng chưa ăn tối, hay là đi tửu lầu Mỹ Tâm nhé?”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Cần gì chứ, về nhà ăn đi.”

Phan Dật Niên nói: “Tiền trong sổ tiết kiệm của anh đủ để ăn một bữa này.”

Lâm Ngọc Bảo mím môi nói: “Em nấu mì ăn nhé, anh có muốn thử không?”

Phan Dật Niên cúi mắt nhìn cô, gật đầu nói: “Cũng được.”

Về đến nhà, Lâm Ngọc Bảo đưa túi hạt dẻ rang đường cho mẹ Phan, sau đó mở tủ lạnh lấy một miếng thịt nạc, nửa cây măng mùa đông mẹ Ngô dùng thừa, nấm hương, đậu phụ khô, đậu phộng chiên sẵn, tương ngọt và tương ớt, tìm đủ rồi đi xuống bếp tầng một.

Lúc này, bếp trống không, Lâm Ngọc Bảo kiểm tra lò chưa tắt, rửa sạch nguyên liệu, cắt thành hạt lựu, rồi bắt chảo xào dầu, định làm món tương bát bửu cay.

Phan Dật Niên nghe xong điện thoại công việc, ra ngoài xuống lầu, gặp Dật Thanh, anh hỏi: “Đi đâu thế?”

Dật Thanh nói: “Nửa đêm rồi, ai đang xào tương bát bửu cay thế?”

Phan Dật Niên cười nói: “Mũi thính như chó ấy. Anh và chị dâu em chưa ăn tối, nấu mì ăn đây.”

Dật Thanh không đáp, chạy vội xuống lầu, đến bếp tầng một. Lâm Ngọc Bảo đang thả mì vào nồi nước sôi, Dật Thanh vội gọi: “Chị dâu, em cũng muốn ăn một bát!”

Lòng Lâm Ngọc Bảo chợt mềm lại, cô cười nói: “Được thôi.”

Phan Dật Niên đứng bên cạnh, nghĩ một chút rồi nói: “Ăn thì được, đi lấy hai bình nước nóng ở lò nước sôi về đây.”

Dật Thanh nói: “Chuyện nhỏ.”

Anh ta xách bình nước nóng đi mất.

Phan Dật Niên bước đến sau lưng Lâm Ngọc Bảo, ôm lấy eo cô, nói: “Còn bao lâu nữa xong?”

Lâm Ngọc Bảo nghiêng người về trước, không tránh được, cô đỏ mặt nói: “Đừng thế, để Dật Thanh thấy, xấu hổ lắm.”

Phan Dật Niên cười khẽ nói: “Dật Thanh đi lò nước sôi, một chuyến khứ hồi ít nhất năm phút, không đụng được đâu.”

Anh hôn lên cổ trắng của Lâm Ngọc Bảo, khẽ nói: “Anh không muốn ăn mì nữa.”

Lâm Ngọc Bảo hoảng hốt nói: “Em lỡ nấu nhiều rồi, không ăn thì phí.”

Phan Dật Niên nói: “Thật không hiểu hay giả vờ không hiểu?”

Bàn tay mạnh mẽ luồn vào trong áo, có lẽ vì làm ngành xây dựng nhiều năm, ngón tay Phan Dật Niên thô ráp, chạm vào làn da mịn màng, cảm giác như băng và lửa hòa quyện. Nước trong nồi sôi ùng ục, mì mềm nhũn, trôi nổi theo dòng nước, khói trắng bốc lên, gương mặt Lâm Ngọc Bảo ướt át.

Dật Thanh huýt sáo, xách hai bình nước nóng trở về, lúc này Lâm Ngọc Bảo đang dựa vào tủ năm ngăn, Phan Dật Niên vớt mì ra, chia thành ba bát, chan nước dùng, tương bát bửu cay cũng chia ba phần rồi đổ vào. Anh bưng hai bát đi lên lầu, Lâm Ngọc Bảo theo sau, Dật Thanh trộn bát của mình thật kỹ, gắp một đũa ăn thử, hét lên: “Chị dâu, mùi vị tuyệt thật!”

Lâm Ngọc Bảo không nghe thấy, lấy chìa khóa mở cửa, Phan Dật Niên bước vào, đặt bát mì lên bàn. Anh quay người bế Lâm Ngọc Bảo, đi vào phòng trong. Lâm Ngọc Bảo ôm chặt cổ anh, nói: “Mì nguội ăn không ngon đâu.”

Phan Dật Niên nói: “Không sao.”

Bước vào phòng, anh nói: “Ngọc Bảo, bật đèn đi.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Em không thích bật đèn.”

Phan Dật Niên không ép, đi đến mép giường, cả hai ngã xuống.

Mắt dần quen với bóng tối, phát hiện xung quanh không hẳn tối đen, ánh trăng lọt vào, trải một mảng trắng bạc, lan đến giường. Phan Dật Niên chợt có ảo giác, như thể đang giữ một con cá bạc, da mịn thịt trắng, trơn mềm, uốn éo ngọ nguậy, cái gọi là niềm vui cá nước, chẳng qua cũng chỉ thế này.



Kiều Thu Sinh từ phòng bước ra, thấy Tuyền Anh ngồi một mình trước bàn ăn sáng, anh bước tới hỏi: “Ba mẹ đâu?”

Tuyền Anh cười nói: “Không biết nữa, chắc đi mua rau rồi.”

Cô mở nắp nồi, múc một bát cháo cho Thu Sinh, đặt trước mặt, cười nói: “Cháo trứng bắc thảo thịt nạc do em nấu, nếm thử xem, mùi vị thế nào.”

Thu Sinh ăn một miếng, nói: “Ngon lắm.”

Khuấy một chút, nói: “Chỉ là trứng bắc thảo với thịt nạc nhiều hơn cả gạo.”

Tuyền Anh cười nói: “Chúng ta ăn hết là được.”

Thu Sinh không đáp, Tuyền Anh nói: “Hôm qua mẹ tìm em nói chuyện.”

Thu Sinh hỏi: “Nói gì?”

Tuyền Anh cười nói: “Nói về lương của Thu Sinh.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 66


<b><i>Chương 66: Về nhà mẹ đẻ</i></b>

*

Kiều Thu Sinh vừa ăn cháo vừa hỏi: “Nói gì với mẹ vậy?”

Tuyền Anh mỉm cười, suy nghĩ một chút rồi mới đáp: “Thu Sinh, lương tháng của anh được bao nhiêu tiền?”

Thu Sinh nói: “Sáu mươi đồng.”

Tuyền Anh bảo: “Còn gì nữa không?”

Thu Sinh hỏi: “Còn gì nữa?”

Tuyền Anh nói: “Ví dụ như thưởng quý, thưởng cuối năm, trợ cấp, tiền thưởng làm việc trong thời tiết nóng, những thứ tương tự như thế.”

Thu Sinh đáp: “Mới đi làm chưa lâu, mấy khoản đó chưa được hưởng. Nhưng đã được phát đồ bảo hộ lao động, rồi phiếu lương thực, phiếu thực phẩm phụ, đã đưa hết cho mẹ dùng trong sinh hoạt rồi.”

Tuyền Anh nghi ngờ nói: “Thu Sinh, đừng có lừa em, nếu em muốn tìm hiểu, chỉ cần vài phút là biết hết mọi chuyện.”

Thu Sinh đáp: “Tuyền Anh muốn tìm hiểu thế nào thì tùy.”

Tuyền Anh nói: “Mẹ bảo, tiền lương của anh đều giao hết cho em rồi, còn đến hỏi em xin tiền sinh hoạt. Nhưng em đây một đồng cũng chưa thấy đâu.”

Thu Sinh không đáp, ăn sạch cháo trong bát, lau miệng, rồi lấy ví da ra, rút một xấp tiền, đưa cho Tuyền Anh và nói: “Năm mươi đồng, anh giữ lại mười đồng để tiêu vặt.”

Tuyền Anh cầm lấy rồi đếm, sau đó cô nhìn Thu Sinh, bật cười khúc khích.

Thu Sinh bực mình hỏi: “Cười gì chứ?”

Tuyền Anh rút ra vài tờ, trả lại cho Thu Sinh và nói: “Mười đồng sao mà đủ? Đàn ông ra ngoài giao tiếp, cần giữ thể diện, tay phải vung ra ngoài, đừng có co vào trong, nếu không khó làm nên việc lớn. Em giữ hai mươi đồng là đủ rồi.”

Thu Sinh vừa bất ngờ vừa vui, nhưng anh vẫn do dự nói: “Chỉ đưa hai mươi đồng, mẹ sẽ làm ầm lên mất.”

Tuyền Anh đáp: “Anh đừng lo, thiếu thì em bù vào.”

Cô đứng dậy dọn dẹp bàn.

Thu Sinh bước tới ôm lấy Tuyền Anh, khẽ nói: “Cảm ơn em.”

Tuyền Anh bảo: “Em muốn cùng anh, cả đời này dài lâu mãi mãi.”

Thu Sinh buông tay, nói: “Anh cũng muốn thế.”

Tuyền Anh mỉm cười, cô rửa xong bát đũa, sau đó thay một bộ quần áo, hôm nay phải về nhà mẹ đẻ. Hai người bước ra khỏi ngõ, một chiếc lá ngô đồng bị gió thổi bay lượn, một mảnh rơi xuống vai Thu Sinh. Anh phủi đi, lòng thầm cảm thán, Tuyền Anh quả không hổ danh xuất thân từ gia đình danh giá, nhìn tiền bạc rất thoáng, tầm mắt xa rộng. Bất giác anh nhớ tới Lâm Ngọc Bảo, người được nuôi dưỡng trong gia đình bình dân, cũng keo kiệt giống mẹ cô ta, tầm nhìn hạn hẹp. Càng nghĩ, anh càng thấy may mắn vì đã cưới Tuyền Anh. Về việc cô không còn trong trắng, anh dần dần chấp nhận hiện thực, bởi vì cá và tay gấu đâu thể có cả hai.



Lâm Ngọc Bảo trở về ngõ Đồng Phúc, Phan Dật Thanh xách theo túi lớn túi nhỏ đi theo sau. Ở cửa ngõ, bên lề đường đậu hai chiếc xe cảnh sát.

Mấy đứa trẻ chạy vội vào trong ngõ, Ngọc Bảo nắm lấy một đứa hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Đứa trẻ giằng ra, chẳng ai thèm để ý đến cô.

Đến cửa ngõ số mười ba, đã bị đám đông vây kín, nước chảy không lọt, không thể chen chân. Đột nhiên đám đông xao động, mọi người tự giác nhường ra một lối đi. Hai viên cảnh sát áp giải một người đàn ông, người đó bị còng tay. Ngọc Bảo nhìn rõ mặt, giật mình, hóa ra là đại sư Tôn.

Có người hỏi: “Bắt đại sư Tôn làm gì?”

Cảnh sát quát: “Tránh ra, tránh ra!”

Có người nói: “Đại sư Tôn xem bói chuẩn lắm.”

Người khác phụ họa: “Người ta có bản lĩnh thật sự, dựa vào đâu mà bắt?”

Cảnh sát đáp: “Ai vừa nói đó? Đi, theo về đồn hỗ trợ điều tra.”

Lập tức không còn tiếng động nào.

Ngõ lập tức thông thoáng, Ngọc Bảo định bước đi thì nghe có người chào hỏi. Nhìn lại, là Triệu Hiểu Bình và chị A Quế.

Triệu Hiểu Bình nhìn cô, nói: “Anh Phan mấy ngày không gặp, trẻ ra nhiều quá nhỉ.”

Ngọc Bảo đáp: “Nói bậy bạ gì đó. Đây là em chồng em, Dật Thanh, còn đang học đại học.”

Cô quay sang Dật Thanh, giới thiệu: “Hai người này là bạn hàng xóm, Triệu Hiểu Bình và chị A Quế.”

Dật Thanh cười nói: “Chào hai chị.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Ôi, đã trẻ trung lại còn đẹp trai.”
Chị A Quế mím môi cười, mái tóc tết bím lỏng lẻo, vắt chéo trước ngực, váy liền thân màu trắng bạc có hoa văn, khoác áo len màu xanh thiên thanh, toát lên vẻ thuần khiết mà quyến rũ. Dật Thanh bất giác nhìn thêm vài lần, chị A Quế chớp mi, liếc một ánh mắt đưa tình. Mặt Dật Thanh đỏ bừng.

Ngọc Bảo nhận ra, nói lời từ biệt rồi tiếp tục bước đi. Tiểu Đào đang chờ ở cửa ngõ, thấy người đến, cô bé vội chạy lên lầu báo tin. Ngọc Bảo và Dật Thanh bước vào nhà, Tiết Kim Hoa, Ngọc Phượng, Hoàng Thắng Lợi, và Ngọc Khanh đều có mặt và ra đón.

Tiết Kim Hoa trầm mặt hỏi: “Con rể đâu, sao không đến?”

Ngọc Bảo đáp: “Sáng nay anh ấy định đi cùng, nhưng bất ngờ nhận điện thoại, lãnh đạo thành phố đến kiểm tra công trường, chỉ đích danh muốn Dật Niên đi cùng. Xong việc anh ấy sẽ đến ngay. Trước mắt để em chồng mang quà sang giúp, con một mình không xách nổi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Ồ, nói vậy thì cũng có lý do chính đáng.”

Phan Dật Thanh đặt quà ở góc tường, rồi chào hỏi mọi người. Tiết Kim Hoa ngẩn người nói: “Đây là Dật Thanh, con trai út của nhà thông gia, phải không?”

Dật Thanh đáp: “Đúng vậy, là con.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Lại đây, ngồi sofa đi.”

Dật Thanh cười rồi ngồi xuống. Tiết Kim Hoa gọi Ngọc Phượng: “Pha trà đi.”

Ngọc Khanh nói: “Để con gọt táo.”

Lời vừa thốt ra, không khí bỗng trở nên kỳ lạ. Tiết Kim Hoa hỏi: “Dật Thanh thích ăn táo, đúng không?”

Dật Thanh cười đáp: “Con thích lắm.”

Ngọc Khanh nói: “Em trai tụi chị cũng thích ăn táo.”

Tiết Kim Hoa, Ngọc Phượng và mấy chị em bỗng chạnh lòng, mắt đỏ hoe. Hoàng Thắng Lợi bước ra ngoài hút thuốc.

Dật Thanh hỏi: “Có muốn sờ mắt con không ạ?”

Tiết Kim Hoa ngẩn ngơ đáp: “Làm vậy cũng được sao?”

Dật Thanh nói: “Không sao đâu.”

Kim Hoa đưa tay vuốt mắt anh hai lần, nước mắt tuôn rơi. Ngọc Phượng và Ngọc Khanh không làm gì.

Dật Thanh uống trà, ăn táo, trò chuyện vài câu rồi xin phép ra về. Tiết Kim Hoa ra sức giữ: “Gấp gì chứ, ăn cơm trưa xong rồi đi. Thích ăn gì, cứ nói, dì nấu cho.”

Dật Thanh cười: “Con còn tiết học ở trường, phải về ngay. Lần sau con sẽ đến.”

Tiết Kim Hoa dặn: “Nhất định phải đến nhé, đừng quên.”

Tiễn Dật Thanh xong, Ngọc Bảo bảo Tiểu Đào đi theo sau.

Tiết Kim Hoa ngồi xổm trên sàn mở quà. Ngoài thuốc lá xịn, rượu ngon, trà thượng hạng và trái cây, còn có một con gà sống. Bà gọi Hoàng Thắng Lợi: “Mang ra ngõ làm thịt, nấu canh gà.”

Hai con cá muối, bà bảo Ngọc Phượng: “Treo ngược lên ban công cho gió hong khô.” Lại có hai xấp lụa gấm, hai hộp nhân sâm, hai túi dược liệu. Tiết Kim Hoa hài lòng lắm.

Ngọc Bảo nói: “Đại sư Tôn bị cảnh sát còng tay dẫn đi rồi.”

Ngọc Phượng bảo: “Nghe nói đại sư Tôn lợi dụng mê tín dị đoan, lừa đảo chiếm đoạt số tiền lớn, còn dụ dỗ không ít phụ nữ, chẳng phải chỉ hai ba người.”

Ngọc Bảo nói: “Đúng là giá không rẻ. Năm đồng chỉ đủ nghe một khúc đàn tỳ bà. Ba mươi đồng một quẻ. Tính kỹ hơn, cả trăm đồng anh ta cũng dám đòi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Đồ lừa đảo.”

Ngọc Bảo bảo: “Nghe nói giờ đang mạnh tay xử lý vi phạm, nếu xác minh được sẽ xử nặng. Mọi người cứ bình tĩnh mà sống.”

Ngọc Phượng nói: “Chủ nhiệm Mã ngày nào cũng dán thông báo, khuyến khích tố giác có thưởng.”

Ngọc Khanh hỏi: “Vợ mớicưới của Vương Song Phi thế nào?”

Ngọc Phượng đáp: “Tốt lắm, siêng năng. Sáng sớm đã đi mua rau, đổ bô, nhóm lò than, nấu cháo, giặt đồ, chỉ là không thích nói chuyện.”

Tiết Kim Hoa nói: “Còn không phải do mẹ Vương Song Phi dạy, chê giọng Tô Bắc quê mùa.”

Ngọc Khanh khẽ nói: “Thật ra ngày nào tụi mình chẳng sống như vậy.”

Mọi người im lặng, không ai phản bác.

Khi Ngọc Bảo ở gian bếp phụ giúp, Tiểu Đào lén nói: “Con thấy cậu út đi ngang lò nước sôi, gặp chị A Quế, hai người nói chuyện một lúc mới chia tay.”

Ngọc Bảo không đáp.

Tiểu Đào đứng trên ban công, thấy dượng đi trong ngõ, tay cầm cặp da, áo vest vắt trên cánh tay, áo sơ mi trắng phất phơ trong gió. Tiểu Đào vẫy tay gọi to: “Dượng, dượng!”

Phan Dật Niên ngẩng đầu, đôi mày đen nhánh, nụ cười dịu dàng. Tiểu Đào tim đập thình thịch, chạy vào phòng báo: “Dượng sắp lên rồi!”

Ngọc Bảo nhìn đồng hồ, đã một giờ. Một bàn thức ăn đã sẵn, Ngọc Phượng bày bát đũa, Ngọc Khanh múc cơm, Hoàng Thắng Lợi rót rượu, mặt Tiết Kim Hoa dịu đi đôi chút.

Phan Dật Niên bước vào, Tiểu Đào mang dép lê tới. Phan Dật Niên cười: “Cảm ơn con.”

Đổi dép xong, Ngọc Bảo kéo anh ra ban công, chậu nước ấm đã chuẩn bị sẵn, cô đưa khăn cho anh lau mặt rửa tay. Ngọc Bảo khẽ nói: “Em tưởng anh không đến.”

Phan Dật Niên cười: “Không đến thì ra thể thống gì.”

Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn anh đã đến.”

Phan Dật Niên hỏi: “Sao?”

Ngọc Bảo bảo: “Trước mặt ông bà, họ hàng, em muốn chúng ta thật tốt đẹp.”

Phan Dật Niên cau mày: “Ý em là gì?”

Tiểu Đào thò đầu gọi: “Dượng ơi, vào nhanh đi!”

Ngọc Bảo nói: “Không có gì.” Cô nhận khăn, chà vài cái, vắt khô rồi đem phơi.

Phan Dật Niên ngồi cạnh Hoàng Thắng Lợi, Tiểu Đào chạy đến trước quạt, hướng quạt về phía dượng. Mọi người cười ầm, Hoàng Thắng Lợi nói: “Tôi cũng đầy mồ hôi, con bé này nuôi uổng rồi.”

Phan Dật Niên lấy từ cặp ra một hộp bút, cười nói: “Tặng Tiểu Đào này.”

Tiểu Đào nhận lấy, không phải hộp bút sắt bình thường, sờ vào mịn màng, mềm mại. Ở cửa hàng văn hóa cô bé từng thấy, nhân viên giới thiệu lớp ngoài là nhựa, lớp trong là bọt biển. Màu xanh lam trời đêm, có dòng sông, hoa sen, ếch xanh, bờ sông là chú mèo hoa nằm dài, mắt mèo chuyển động được. Khi mở ra, nó có hai tầng, bút chì, bút bi, tẩy, thước, gọt bút đầy đủ.

Ngọc Khanh nói: “Anh rể chu đáo quá.”

Ngọc Phượng đẩy Hoàng Thắng Lợi, cười: “Chả trách Tiểu Đào thương dượng.” Chị nói tiếp: “Tiểu Đào muốn hộp bút mới, chị cứ tiếc tiền, định chờ sinh nhật mới mua.”

Ngọc Khanh bảo: “Hộp bút của Tiểu Đào cũ quá rồi, màu phai hết, nắp cứ rớt hoài.”

Hoàng Thắng Lợi không nói gì, Tiểu Đào ngẩn người, không đáp lời. Ngọc Phượng chọc trán Tiểu Đào: “Không có lễ phép, không biết cảm ơn dượng à?”

Tiểu Đào òa khóc, nhào vào lòng Phan Dật Niên khóc rung trời. Ngọc Phượng vội kéo Tiểu Đào ra ban công lau mặt. Tiết Kim Hoa cau mày: “Tiệc về nhà mẹ đẻ đang vui, khóc lóc ầm ĩ, xúi quẩy quá.”

Phan Dật Niên cười: “Không sao đâu ạ.”

Hoàng Thắng Lợi nâng ly rượu: “Tôi kính em rể một ly, giỏi mua chuộc lòng người.”

Phan Dật Niên uống rượu, cười mà không nói.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 67


<b><i>Chương 67: Vi phục</i></b>

*

Sau bữa trưa, Phan Dật Niên ngồi thêm một lát, nhưng tiếng bíp bíp của máy nhắn tin cứ vang lên liên hồi, anh đành đứng dậy cáo từ.

Tại cửa, Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ muốn dặn dò con rể đôi câu.”

Phan Dật Niên đáp: “Vâng.”

Lâm Ngọc Bảo thoáng giật mình, tim đập mạnh.

Tiết Kim Hoa nói tiếp: “Ngọc Bảo nhà mẹ, được nuông chiều từ nhỏ, ngoài mềm trong cứng, tính tình tuy bướng nhưng lòng dạ chẳng xấu. Đối xử tốt với Ngọc Bảo trăm lần, sẽ được đền đáp ngàn vạn lần.”

Phan Dật Niên đáp: “Con nhớ rồi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Ngọc Bảo nhà mẹ, ở Tân Cương chịu không ít khổ cực, phải đối tốt với con bé hơn chút nữa.”

Phan Dật Niên đáp: “Sẽ làm được ạ.”

Tiết Kim Hoa nói: “Ngọc Bảo nhà mẹ, ngực đầy đặn, mông tròn, chắc chắn sẽ sinh được con trai cho con rể.”

Lâm Ngọc Bảo kêu lên: “Mẹ!”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Làm sao thế?”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Càng nói càng quá đáng rồi!”

Phan Dật Niên chỉ cười.

Lâm Ngọc Bảo bước tới, kéo tay Phan Dật Niên, lặng lẽ đi xuống lầu. Khi ngang qua gian bếp, Lâm Ngọc Khanh đang rửa bát, cô ấy nhìn sang, mỉm cười nói: “Đi rồi à?”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Dật Niên đi trước, chị ở lại thêm chút.”

Ngọc Khanh nói: “Anh rể, hẹn gặp lại.”

Phan Dật Niên đáp: “Hẹn gặp lại.”

Hai người bước ra khỏi cửa ngõ, ánh nắng chiếu xiên qua con hẻm, xuyên qua những bộ quần áo phơi trên sào tre, tạo thành những mảng sáng tối loang lổ trên mặt đất. Trong chậu hoa, cúc vuốt cua nở lẻ loi, đung đưa kiêu hãnh. Lâm Ngọc Bảo nói: “Sao anh lại nghĩ đến việc mua hộp bút vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Hộp bút của Tiểu Đào cũ quá rồi.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn anh.”

Phan Dật Niên hỏi: “Cảm ơn gì chứ?”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Tất cả mọi thứ.”

Phan Dật Niên không đáp, đến gần cửa ngõ, anh nói: “Tiếp theo, dự án quá gấp, anh phải ở lại văn phòng tại công trường. Nếu Ngọc Bảo có việc gì, cứ gọi máy nhắn tin hoặc điện thoại văn phòng cho anh.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Vâng.”

Một chiếc taxi đỗ bên đường, Phan Dật Niên bước thẳng vào xe. Lâm Ngọc Bảo đứng nhìn theo chiếc xe khuất dần, cho đến khi mất hẳn bóng dáng, cô mới quay người, nở một nụ cười nhè nhẹ.

Ngọc Bảo giúp rửa nồi, Ngọc Khanh đột nhiên nói: “Chị hai hạnh phúc lắm, phải không?”

Ngọc Bảo đáp: “Sao lại nói vậy.”

Ngọc Khanh nói: “Nhìn là biết ngay, sắc mặt chị tốt, càng ngày càng xinh đẹp.”

Ngọc Bảo mỉm cười.

Ngọc Khanh nói: “Anh rể có chút kiêu ngạo tự nhiên, nhưng anh ấy có tu dưỡng, độ lượng, không so đo với Hoàng Thắng Lợi. Những lời Hoàng Thắng Lợi nói, thật sự là…”

Ngọc Bảo hỏi: “Ngọc Khanh sống thế nào, có ổn không?”

Ngọc Khanh bình thản đáp: “Vẫn thế, sống dở chết dở.”

Ngọc Bảo hỏi: “Cơ thể thế nào, có đi bệnh viện kiểm tra chưa?”

Ngọc Khanh nói: “Không cần kiểm tra, cơ thể mình, mình hiểu rõ nhất. Bệnh cũ từ hồi đi vùng sâu vùng xa, cả đời này không chữa được. Sau này có chết, cũng chết vì cái này.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng bi quan, y học đang tiến bộ, kiểu gì cũng có cách.”

Ngọc Khanh nói: “Chị hai, thật ra em…”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao?”

Ngọc Khanh đáp: “Không có gì.”

Ngọc Bảo nói: “Chắc chắn có chuyện gì đó.”

Ngọc Khanh cười, nói: “Áo ngực em làm, có được không, anh rể thích chứ? Chị thích chứ?”

Lâm Ngọc Bảo đỏ mặt, nói: “Thích lắm!”

“Chị nghe thấy rồi nhé!”

Ngọc Khanh và Ngọc Bảo nhìn theo tiếng nói, thấy Triệu Hiểu Bình vỗ tay, từ cầu thang bước xuống, nói: “Áo ngực em làm, có được không, anh rể thích chứ? Chị thích chứ?”

Ngọc Khanh nói: “Trời ơi, không chỉ nghe lén, mà còn là cái loa phát thanh!”

Triệu Hiểu Bình nói: “Muốn chị im miệng cũng được, Ngọc Khanh làm cho chị một cái đi.”

Ngọc Khanh hỏi: “Làm để mặc cho ai xem?”

Ngọc Bảo nói: “Cho Răng Tetracycline xem chứ ai.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Nói bậy gì mà hay thế!”

Ngọc Bảo đáp: “Em không nói bậy, mọi người đều thấy rồi, sáng sớm trong ngõ, bà mẹ kia, còn có Răng Tetracycline, mỗi người cầm một đầu tấm ga giường, xoắn như xoắn bánh quẩy. Cứ thế này, Hiểu Bình không cưới cũng phải cưới thôi.”

Triệu Hiểu Bình kêu lên: “Chết mất, chị thật sự không biết, chị đang ngủ nướng mà!”

Ngọc Bảo tháo tạp dề, kéo Triệu Hiểu Bình sang một bên, hạ giọng nói: “Chuyện về em trai chồng em, Dật Thanh.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Sao?”

Ngọc Bảo nói: “Mười năm trước, sau khi em trai em qua đời, giác mạc của thằng bé được hiến cho Dật Thanh.”

Triệu Hiểu Bình kinh ngạc nói: “Còn có chuyện này nữa sao!”

Ngọc Bảo nói: “Vì vậy, Dật Thanh không chỉ là em trai chồng em, mà còn là em trai em.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị hiểu rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Sáng nay, chị A Quế gặp Dật Thanh xong, đã nói gì với Hiểu Bình?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Nói gì đâu.”

Nhìn sắc mặt Ngọc Bảo, Triệu Hiểu Bình bỗng hiểu ra, chị cười nói: “Chị còn mơ mơ màng màng đây này. Nghĩ gì vậy, chị A Quế đã có chồng rồi, hơn nữa, chênh lệch tuổi tác quá lớn. Phụ nữ như chị A Quế, thích kiểu đàn ông trưởng thành như anh cả nhà họ Phan, chứ không thích Phan Tiểu Tứ, còn là gà tơ nữa cơ.”

Ngọc Bảo nói: “Cũng không chắc.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Không tin thì thôi, chị A Quế chẳng nói gì cả.”

Ngọc Bảo nói: “Dù sao sau này, hễ thấy chị A Quế và Dật Thanh ở cùng nhau, chị phải lập tức, ngay lập tức gọi điện cho em.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Biết rồi! Nhưng chị vẫn phải nói, Ngọc Bảo nghĩ nhiều quá rồi. Phan Tiểu Tứ ở tận góc trên, ngày nào cũng ở trường, hai người họ, có đánh tám sào cũng chẳng tới.”

Ngọc Bảo nói: “Lời thì đúng vậy, nhưng trong lòng em không hiểu sao cứ thấy bất an.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Do rảnh quá thôi, công việc tìm được đến đâu rồi?”

Ngọc Bảo cười, nói: “Vẫn đang tìm.”



Chủ nhiệm Ngô của Ủy ban Cư dân Phục Hưng, thân hình mũm mĩm, khuôn mặt lúc nào cũng cười tươi rói. Mẹ Phan đã chào hỏi trước, nên chủ nhiệm Ngô rất nhiệt tình. Bà dẫn Ngọc Bảo đi tham quan tổ sản xuất trong ngõ, giới thiệu rằng ủy ban vừa nhận được thông báo mới, việc phân công công việc chủ yếu ưu tiên cho nhóm thanh niên trí thức trở về từ nông thôn. Trong ngõ có bốn tổ sản xuất và một nhà ăn. Ngọc Bảo đã đến xem nhà ăn, thấy khá sạch sẽ, nhưng nhân sự ở đó đã đủ.

Tổ sản xuất thứ nhất làm búp bê xuất khẩu, khoảng bảy tám người, cắm cúi nhét mùn cưa vào bụng búp bê. Tổ sản xuất thứ hai bóc tôm, chưa kịp bước vào cửa, mùi tanh tưởi đã xộc thẳng vào mặt. Tổ sản xuất thứ ba may cúc áo và tháo chỉ thừa. Tổ sản xuất thứ tư in bao bì cho thuốc Long Hổ Nhân Đan.

Chủ nhiệm Ngô giới thiệu mức lương: tám hào một ngày, làm sáu ngày nghỉ một, mỗi ngày làm đủ tám tiếng. Tính ra, mỗi tháng lương khoảng hai mươi đồng, nhưng được ăn một bữa trưa miễn phí ở nhà ăn. Nếu không ăn, sẽ được cấp phiếu lương thực. Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Đại khái phải đợi bao lâu ạ?”

Chủ nhiệm Ngô áy náy đáp: “Tình hình hiện tại, thật sự là nhiều người ít việc. Nhưng chúng tôi hiểu tâm trạng khẩn thiết cần công việc của cô. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức, nếu các nhà máy ở khu phố khác cần người, chúng tôi cũng sẽ điều phối.”

Lâm Ngọc Bảo nghe xong, hiểu rõ rằng vẫn phải đợi, còn đợi bao lâu thì chẳng ai nói chắc được. Ra khỏi ủy ban, lòng cô nặng trĩu, bước đi vô định trên đường phố, không biết đã đi bao lâu, cho đến khi đến công viên Tương Dương. Cô ngồi nghỉ trên ghế dài, gió se lạnh thổi qua, lá vàng rơi đầy mặt đất, nhưng chẳng phải vàng thật. Một đôi nam nữ bước tới, ngồi xuống ghế đối diện. Ngọc Bảo nhìn thấy, cảm giác quen quen, nhìn kỹ hơn, hóa ra là Trương Duy Dân và Khổng Tuyết. Cô giật mình, đứng bật dậy, hoảng hốt bỏ chạy.

Trương Duy Dân và Khổng Tuyết thu lại ánh mắt. Khổng Tuyết cười lạnh, nói: “Như thể nhìn thấy thú dữ ấy, hai chúng ta đâu có ăn thịt người.”

Trương Duy Dân nhịn không được, bật cười.

Khổng Tuyết hỏi: “Cười gì?”

Trương Duy Dân đáp: “Đừng nghĩ tất cả đàn bà đều giống như tổng giám đốc Khổng.”

Khổng Tuyết hỏi: “Giống thế nào?”

Trương Duy Dân nói: “Nói rõ quá thì chẳng còn đẹp nữa.”

Khổng Tuyết hừ một tiếng, nghĩ ngợi rồi nói: “Tổng giám đốc Phan dạo này thế nào?”

Trương Duy Dân đáp: “Cũng được.”

Khổng Tuyết hỏi: “Ý gì?”

Trương Duy Dân nói: “Dự án tòa nhà Uyên Ương tiến độ gấp quá, chẳng nghỉ tuần trăng mật, ngày đêm bám trụ ở công trường.”

Khổng Tuyết im lặng một lúc, rồi nói: “Không lẽ tình cảm có vấn đề rồi?”

Trương Duy Dân đáp: “Khó nói lắm.”

Khổng Tuyết nói: “Vừa nãy, cô Phan kia có phải đang khóc không?”

Trương Duy Dân hỏi: “Thật hay đùa vậy?”

Khổng Tuyết nói: “Tôi hiểu phụ nữ, không có tâm sự thì chẳng ai một mình ngồi trong công viên mà khóc.”

Trương Duy Dân nói: “Tôi không hiểu.”

Khổng Tuyết đứng dậy, tinh thần phấn chấn, nói: “Đi thôi.”

Trương Duy Dân cười, lắc đầu.

Phan Dật Niên đến nhà hàng Lục Ba Lang, bước vào phòng riêng. Ở đó, tổng giám đốc Lôi của bất động sản Gia Phong từ Quảng Châu, tổng giám đốc Tống của dự án phát triển Tân Thôn, ông Phùng – nhà kinh doanh bất động sản từ Ma Cao, cùng ông Lý từ Hồng Kông, Khổng Tuyết và Trương Duy Dân đã có mặt đầy đủ. Phan Dật Niên cởi áo gió rồi ngồi xuống, mỉm cười nói: “Thật sự xin lỗi, tôi đến muộn.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 68


<b><i>Chương 68: Quy hoạch</i></b>

*

Ông Lý nói: “Muốn thể hiện thành ý, phải phạt ba ly rượu.”

Phan Dật Niên không do dự, nâng ly cạn một hơi.

Ông Lý nói tiếp: “Còn phải phạt thêm ba ly nữa.”

Phan Dật Niên lau rượu dính trên khóe miệng, cười hỏi: “Tại sao? Cho tôi một lý do trước đã.”

Ông Lý đáp: “Kết hôn mà không thông báo cho chúng tôi, có đáng phạt không?”

Tổng giám đốc Lôi phụ họa: “Nghe tin đồn, còn tưởng là tin giả, hóa ra là thật.”

Tổng giám đốc Tống và ông Phùng cũng nói: “Đúng là phải phạt.”

Phan Dật Niên không tranh cãi, liên tục uống cạn ba ly.

Ông Lý lại nói: “Vẫn phải phạt thêm ba ly nữa.”

Khổng Tuyết lên tiếng: “Thôi đủ rồi, làm vừa phải thôi.”

Ông Lý nói: “Cô Khổng vẫn như mọi khi, không thay đổi.”

Mọi người cười thầm, hiểu ý.

Khổng Tuyết nói: “Đừng nói bậy. Dự án tòa nhà Uyên Ương, tôi và tổng giám đốc Phan lại hợp tác lần nữa. Tôi không thiên vị anh Phan, chẳng lẽ lại thiên vị ông Lý sao?”

Ông Phùng nói: “Ông Lý, ám chỉ rõ ràng quá rồi đấy.”

Ông Lý đáp: “Tôi là người chậm hiểu, không nghe ra ám chỉ.”

Khổng Tuyết rót ba ly rượu của Phan Dật Niên vào một cái bát, nâng lên nói: “Ông Lý, vì sự hợp tác của chúng ta sau này, tôi uống cạn trước.”

Tổng giám đốc Tống khen: “Nữ nhi không thua gì nam tử.”

Tổng giám đốc Lôi nói: “Có đi có lại, đúng là quân tử.”

Ông Lý cười lớn, nhưng không động đậy.

Ông Phùng nói: “Uống đáp lễ một ly, ít nhất cũng phải đáp lễ một ly.”

Ông Lý đáp: “Lần sau đi.”

Khổng Tuyết liếc nhìn Phan Dật Niên, nhưng anh chỉ cười xem kịch, không lên tiếng bênh vực. Khổng Tuyết thất vọng nói: “Thôi bỏ đi.”

Chị ngửa cổ uống cạn bát rượu.

Tiệc rượu gần tàn, tổng giám đốc Lôi, tổng giám đốc Tống và ông Phùng được Trương Duy Dân đưa đi dạo miếu Thành Hoàng. Khổng Tuyết có chút say, nằm xuống sofa bên cạnh.

Ông Lý hỏi: “Tòa nhà Uyên Ương dự định khi nào hoàn công?”

Phan Dật Niên đáp: “Đầu tháng Mười Hai hoàn công, dọn dẹp sạch sẽ, trước cuối tháng Mười Hai sẽ hoàn tất nghiệm thu. Đầu tháng Hai, sẽ có hơn một trăm cặp vợ chồng dọn vào ở.”

Ông Lý nói: “Tiến độ gấp như vậy, có giao nhà đúng hạn được không?”

Phan Dật Niên đáp: “Cũng ổn.”

Ông Lý hỏi: “Ổn là sao?”

Phan Dật Niên cười khổ, nói: “Tôi ngày nào cũng bám ở công trường, nếu không giao nhà đúng hạn, tôi tự thấy có lỗi với mình.”

Ông Lý hiểu ý, cười lớn, tò mò hỏi: “Nghe nói cô Phan trẻ đẹp, có ảnh nào không, cho tôi xem mặt mũi thế nào.”

Phan Dật Niên cười, không đáp.

Ông Lý nói: “Kẹt xỉ quá.”

Nghĩ một lát, ông Lý lại hỏi: “Sau khi tòa nhà Uyên Ương xong, cậu định rời Thượng Hải hay ở lại?”

Phan Dật Niên đáp: “Rời đi.”

Ông Lý hỏi: “Muốn tự mở công ty?”

Phan Dật Niên nói: “Muốn thì chắc chắn muốn, nhưng hiện tại chính sách khó đoán, tình hình chưa rõ, vẫn phải cân nhắc kỹ.”

Ông Lý hỏi: “Tôi không hiểu, còn phải cân nhắc gì nữa?”

Phan Dật Niên cười, nói: “Nếu tôi mở công ty phát triển bất động sản, cái gì là cần thiết nhất?”

Ông Lý đáp: “Dĩ nhiên là người.”

Phan Dật Niên nói: “Đúng vậy. Hiện tại, văn bản trung ương quy định, các hộ kinh doanh cá thể không được thuê quá tám người.”

Ông Lý hỏi: “Tại sao vậy?”

Phan Dật Niên giải thích: “Nếu thuê dưới tám người thì gọi là thuê người giúp việc; còn nếu thuê trên tám người thì được xem là thuê công nhân. Khi thuê công nhân, sẽ hình thành mối quan hệ thuê mướn lao động, từ đó phát sinh giá trị thặng dư, điều dẫn tới hiện tượng bóc lột.”

Ông Lý bừng tỉnh, nhíu mày nói: “Chúng ta làm xây dựng, từng đó người làm sao đủ?”

Phan Dật Niên nói: “Dù bên trên cũng có nguyên tắc ‘ba không’ và đang giữ thái độ quan sát, nhưng để chắc chắn, tôi định vừa làm vừa chờ.”

Ông Lý hỏi: “Vừa làm vừa chờ? Làm gì, chờ gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Làm dự án, chờ thời cơ. Ông nghe nói đến Tập đoàn Trung Hữu chưa?”

Ông Lý gật đầu: “Dĩ nhiên, tôi từng giao thiệp vài lần với tổng giám đốc Tô, không phải người tầm thường.”

Phan Dật Niên nói: “Bản chất của Tập đoàn Trung Hữu là sự hợp nhất giữa Văn phòng Nhà ở Thành phố và Cục Quản lý Bất động sản, hình thành công ty phát triển khu nhà ở, thuộc sở hữu nhà nước. Tôi gia nhập dưới hình thức chi nhánh, ít nhất vấn đề nhân sự không thành vấn đề. Tôi và Trung Hữu cũng đã thỏa thuận áp dụng chế độ trách nhiệm khoán.”

Ông Lý vỗ đùi, cười nói: “Thật cao minh! Tổng giám đốc Phan lại tìm được con đường này. Cái này gọi là gì nhỉ, cứu nước theo đường vòng!”

Phan Dật Niên nói: “Tôi từng trao đổi với Trung Hải, nhưng Trung Hải quy mô lớn, người đông, lo lắng nhiều, cũng dễ hiểu. Trung Hữu mới thành lập khoảng một năm, mọi thứ tương đối đơn giản. Tổng giám đốc Tô toàn tâm toàn ý làm phát triển nhà ở, muốn giải quyết vấn đề chỗ ở cho dân chúng, đúng với ý tôi. Tổng giám đốc Tô cũng là người sảng khoái, nói chuyện hai lần là đạt được hợp tác.”

Ông Lý nói: “Tổng giám đốc Phan trong giới bất động sản có danh tiếng, uy tín tốt, năng lực mạnh, tổng giám đốc Tô dĩ nhiên cầu còn không được.”

Phan Dật Niên cười: “Là đôi bên cùng có lợi.”

Ông Lý nói: “Tôi có một dự án, đang đàm phán với thành phố, ở đường Nam Kinh Tây, xây khách sạn năm sao. Nếu dự án thành công, tổng giám đốc Phan có muốn làm không? Giao cho người khác, tôi không yên tâm.”

Phan Dật Niên không khẳng định hay phủ định, nói: “Đợi dự án của ông Lý chính thức khởi động, chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Phan Dật Niên thanh toán hóa đơn, lúc này Khổng Tuyết đã tỉnh táo hơn ba phần. Ông Lý về khách sạn, Phan Dật Niên gọi taxi, đưa Khổng Tuyết về nhà trước, rồi quay lại công trường.

Chủ nhật, sáng sớm, Ngọc Bảo đến thăm Hàn Hồng Hà. Lữ Cường đang đứng ở cửa nấu cháo, vội vàng chào hỏi. Lâm Ngọc Bảo đặt quà lên bàn, cười nói: “Hồng Hà có ở nhà không anh?”

Lữ Cường vừa định mở miệng, thì nghe một tiếng “rầm” vang lên, cánh cửa đóng sầm lại, tiếp theo là tiếng chốt cửa. Lữ Cường bước tới gõ cửa, lớn tiếng nói: “Có gì thì nói cho rõ, làm gì mà thế này? Hiếm khi đến, lại làm mặt lạnh, có ý gì chứ?”

Trong lòng Ngọc Bảo buồn bã, cô cố nặn ra nụ cười, nói: “Em đến không đúng lúc, lần sau em sẽ quay lại.”

Lữ Cường nói: “Ăn sáng xong rồi đi.”

Ngọc Bảo đáp: “Không cần đâu.”

Cô quay người định rời đi, Lữ Cường nói: “Để anh tiễn Ngọc Bảo một đoạn.”

Hai người lặng lẽ đi, ra khỏi khu ổ chuột, hướng về phía sông Tô Châu. Lữ Cường nói: “Hồng Hà vì chuyện của Tiểu Diệp, trong lòng không vượt qua được. Vừa tự trách mình, vừa trách luôn cả Ngọc Bảo.”

Lâm Ngọc Bảo ảm đạm nói: “Là lỗi của em, nếu em không nhắc đến chuyện cũ của Tiểu Diệp, cũng không đến nỗi như thế này.”

Lữ Cường nói: “Đừng tự trách. Dù Ngọc Bảo không nói, giấy không gói được lửa, sớm muộn gì cũng lộ ra. Mọi người muốn làm rõ chuyện, phân đúng sai. Nhưng Tiểu Diệp không muốn. Có sai không? Đứng ở góc độ mỗi người, chẳng ai sai. Sai là kẻ làm chuyện ác, nhưng giờ đây, Ngọc Bảo, Hồng Hà, Tiểu Diệp, còn cả Lưu Văn Bằng, lại đang gánh chịu sai lầm thay kẻ ác, có đáng không? Chẳng đáng chút nào.”

Lâm Ngọc Bảo không đáp.

Lữ Cường nói: “Ngọc Bảo đừng để tâm, anh sẽ làm công tác tư tưởng với Hồng Hà. Thời gian dài, rồi sẽ ổn thôi.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Em và Hồng Hà, cùng ở Tân Cương, đồng cam cộng khổ, là chị em thân thiết nhất. Nghĩ đến việc vì Tiểu Diệp mà chúng em từ đây cắt đứt, không qua lại nữa, em buồn lắm.”

Lữ Cường an ủi: “Sẽ không đâu, rồi sẽ ổn thôi.”

Lữ Cường hỏi: “Anh Phan đối xử với Ngọc Bảo tốt chứ?”

Lâm Ngọc Bảo khẽ nói: “Rất tốt.”

Đến sông Tô Châu, một mùi chua nồng xộc vào mũi. Một chiếc sà lan ầm ầm chạy qua dưới gầm cầu, sóng trắng xô vào mặt nước, gợn sóng lan ra, rác nổi trên sông tản ra rồi lại tụ lại. Mấy thanh niên mặc quần loe, dựa vào trụ cầu, vừa hút thuốc vừa nói: “Hôm qua thấy chưa, có người đàn ông nhảy sông.”

Có người nói: “Thấy rồi, vùng vẫy mấy cái mới chìm xuống.”

Có người lại nói: “Tôi nghi dưới đáy sông Tô Châu có thủy quỷ, mỗi năm đều chết vài người.”

Có người nói: “Dọa người kiểu gì thế.”

Mọi người cười ầm lên.

Chiều tà hôm ấy, chỉ có Lâm Ngọc Bảo, mẹ Phan và mẹ Ngô ngồi ăn cơm tối cùng nhau. Mẹ Phan nói:<b>“Chắc khoảng bốn giờ chiều, Dật Niên gọi điện về, bảo mang quần áo sạch đến văn phòng ở công trường.”

Lâm Ngọc Bảo đỏ mặt, nói: “Giờ con đi ngay ạ.”

Mẹ Phan cười: “Không vội, ăn cơm xong rồi đi cũng không muộn. Mẹ Ngô hầm canh bồ câu, Ngọc Bảo mang theo luôn. Dật Niên làm xây dựng ở công trường, ngày đêm không nghỉ, cũng là công việc vất vả, Ngọc Bảo thông cảm cho nó nhiều chút.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Vâng ạ.”

Mẹ Phan nói đến đây thì dừng, không nói thêm.

Lâm Ngọc Bảo xách túi vải, chuyển ba chuyến xe buýt Cự Long mới đến được công trường tòa nhà Uyên Ương. Công nhân đang ngồi ăn cơm, thấy Lâm Ngọc Bảo, đồng loạt nhìn sang. Trương Duy Dân tình cờ cũng ở đó, vội bước tới chào hỏi. Lâm Ngọc Bảo lúc đầu không nhận ra, đến khi Trương Duy Dân tháo mũ bảo hộ, cô mới chợt nói: “Anh Trương, em mang quần áo đến cho Dật Niên.”

Trương Duy Dân chỉ về dãy nhà tạm màu xanh trắng, cười nói: “Tổng giám đốc Phan ở phòng 206, tầng hai. Nếu không có ai thì ở văn phòng tầng một nhé.”



<b>Ghi chú</b>: Phần bất động sản tham khảo từ Ba mươi năm sóng gió và Baidu.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 69



 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 70


<b><i>Chương 70: Phù sinh</i></b>

*

Năm giờ sáng, bốn người đứng trước cửa nhà nghỉ. Dật Văn nói: “Em đã nhắc anh từ lâu, giờ đang thời kỳ nghiêm trị, mọi thứ kiểm tra gắt gao, vậy mà anh cứ lao đầu vào họng súng. Nếu tình thâm bền lâu, há cần phải ngày ngày đêm đêm bên nhau?”

Trương Duy Dân giơ ngón cái, khen: “Có tài!”

Mặt Ngọc Bảo đỏ rực như muốn nhỏ ra nước, Phan Dật Niên chỉ cười, không nói gì.

Dật Văn hỏi: “Tiếp theo tính sao, chị dâu về với em nhé?”

Trương Duy Dân nói: “Gọi taxi là vấn đề đấy, chỗ này hẻo lánh quá.”

Dật Văn nói: “Hay là về công trường, tạm nghỉ ngơi.”

Phan Dật Niên nói: “Thế có buồn ngủ không?”

Dật Văn đáp: “Tinh thần căng như dây đàn.”

Trương Duy Dân nói: “Nhìn mắt tôi này, sáng rực!”

Ngọc Bảo nói: “Em cũng không buồn ngủ.”

Phan Dật Niên nói: “Phía trước là chùa Phật Ngọc, đi qua đó trời cũng sáng, hay là đi lễ Phật, ăn chay rồi về.”

Trương Duy Dân nói: “Tốt thì tốt, nhưng đi bộ qua đó, đôi chân tàn luôn.”

Phan Dật Niên chỉ về phía cổng bệnh viện đối diện, cười nói: “Có xe rùa kìa.”

Bốn người bước qua, điền phiếu trước, năm hào phí khởi điểm, hai hào một cây số. Phan Dật Niên trả hai đồng. Anh và Ngọc Bảo một xe, Dật Văn và Trương Duy Dân một xe. Tài xế ngồi phía trước, xe chạy “pằng pằng pằng”, mùi dầu diesel xộc vào mắt. Dù là vỏ sắt, mui vải, gió vẫn thổi vù vù. Phan Dật Niên nắm tay Ngọc Bảo, thấy tay cô lạnh ngắt, anh liền cởi áo vest, khoác lên vai cô.

Trời tờ mờ sáng, xung quanh toàn đồng ruộng. Phan Dật Niên ghé sát, nói: “Mệt không em?”

Ngọc Bảo đáp: “Gió mát thổi qua, càng tỉnh táo.”

Phan Dật Niên mỉm cười, gọi: “Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo hỏi: “Gì vậy?”

Cô nghiêng mặt, Phan Dật Niên hôn lên môi cô.

Bốn người xuống xe trước chùa Phật Ngọc, nhìn hai chiếc xe rùa đi xa dần, Trương Duy Dân nói: “Giờ loại xe này ngày càng hiếm. Taxi Thượng Hải ngày càng nhiều.”

Dật Văn nói: “Cảm giác ba năm năm nữa, xe rùa sẽ bị đào thải mất.”

Trương Duy Dân nói: “Xe rùa cũng có cái hay, nhỏ gọn linh hoạt, luồn lách được ngõ hẻm, qua phà, giá cả cũng chấp nhận được.”

Nói chuyện xong, họ đến cổng chùa. Hai chú tiểu đang quét dọn, thấy mấy người vào cũng không ngăn cản. Họ đi qua bình phong, Thiên Vương Điện, Đại Hùng Bảo Điện, đến lầu Phật Ngọc. Tăng nhân trong điện gõ mõ tụng kinh, tăng nhân ngoài điện dâng hương thắp nến. Phan Dật Niên và những người khác, trừ Dật Văn, xin hương từ tăng nhân, giơ cao quá đầu, bái lạy bốn phương. Ngọc Bảo nhìn tượng Phật Thích Ca Mâu Ni nằm, trong khói hương lượn lờ, toát lên vẻ an nhiên thoát tục. Tăng nhân trong điện tụng kinh xong, nối nhau rời đi. Một vị trong số đó thấy Phan Dật Niên, chắp tay, mỉm cười, nhưng không dừng bước.

Ngọc Bảo nói: “Người quen cũ à?”

Phan Dật Niên gật đầu: “Một người bạn từ nhỏ, cha mẹ đều là giáo sư, tài hoa đầy bụng, còn hơn cả anh. Nhưng sau này gặp đại họa rồi nhìn thấu hồng trần, xuất gia ở đây.”

Ngọc Bảo hỏi: “Pháp danh là gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Đạo Viễn.”

Dật Văn chợt nói: “Em nhớ ra rồi, đáng tiếc thật.”

Phan Dật Niên nói: “Mười năm trước, nhà nợ một khoản lớn, anh hoang mang không biết làm sao, chính Đạo Viễn đã chỉ đường sáng cho anh.”

Dật Văn nói: “Lúc đó, anh định đi Hồng Kông, bọn em đều bất ngờ.”

Ngọc Bảo tính nhẩm, mười năm trước, cô vừa xuống tàu, nhìn sa mạc Gobi mênh mông, lòng lạnh nửa vời. Phan Dật Niên không nói gì.

Bốn người đến khu ăn chay, ăn sáng xong, trời đã sáng rõ, chim sẻ ríu rít, ra khỏi cổng chùa, khách hành hương dần đông, taxi cũng xuất hiện. Vẫy một chiếc, đưa Phan Dật Niên và Trương Duy Dân về công trường trước. Dật Văn và Ngọc Bảo vừa về nhà, mẹ Phan ngồi trước bàn ăn cháo, chỉ nói: “Mệt rồi nhỉ, đi ngủ bù một giấc đi.”

Dật Văn ngáp, đi vào phòng ngủ. Ngọc Bảo đưa sổ hộ khẩu lại, mẹ Phan nói: “Ngọc Bảo giữ lấy, sau này cần dùng tiện hơn.”

Ngọc Bảo nói: “Sẽ không cần dùng nữa đâu ạ.”

Cô đặt sổ lên bàn, mặt đỏ bừng, sau đó về phòng. Mẹ Ngô bước tới, nói: “Trẻ tuổi, lại mới cưới, gặp nhau là bất chấp tất cả.”

Mẹ Phan cười: “Thằng cả hiếm khi không lý trí, trong lòng tôi ngược lại thấy vui.”

Mẹ Ngô hỏi: “Sao vậy?”

Mẹ Phan không đáp, chỉ thở dài, tiếp tục ăn cháo.



Thoáng chốc đã gần đến Tết. Việc mua sắm hàng Tết của nhà họ Phan chủ yếu do mẹ Phan và Ngọc Bảo phụ trách. Sau bữa trưa, dọn dẹp bàn ăn xong, mẹ Phan mở hộp bánh quy, lấy các loại phiếu lương thực, phiếu dầu, phiếu thịt, phiếu trứng và phiếu cung ứng Tết, sắp xếp gọn gàng từng loại, bà cười nói: “Ngọc Bảo vào nhà, thêm một người, nhà ta thành hộ lớn rồi, Tết này có thể mua thêm nhiều thứ.”

Ngọc Bảo xem tờ Tân Dân Vấn Báo, nói: “Báo nói cung ứng định lượng Tết có hai mươi loại thực phẩm chính và phụ, kèm danh sách chi tiết.”

Mẹ Phan hỏi: “Có những gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Gà mỗi hộ một con ạ.”

Mẹ Phan nói: “Chỉ một con thôi? Không phân biệt hộ lớn nhỏ à?”

Ngọc Bảo đáp: “Không phân biệt. Có lẽ năm nay gà ít. Có cần con ghi lại không mẹ?”

Mẹ Phan nói: “Chắc chắn phải ghi. Cá thì sao?”

Ngọc Bảo nói: “Cá mỗi người một cân. Nhà mình mua được năm cân.”

Mẹ Phan nói: “Ghi lại. Vịt thì sao?”

Ngọc Bảo đáp: “Vịt cũng mỗi hộ một con.”

Mẹ Phan nói: “Dật Niên thích ăn vịt.”

Ngọc Bảo nói: “Vậy con ghi lại.”

Mẹ Phan nói: “Còn thịt heo?”

Ngọc Bảo đáp: “Thịt heo mỗi người hai cân, nhà mình mua được mười cân.”

Mẹ Ngô nói: “Thịt heo dùng được nhiều việc, làm thịt viên, há cảo trứng, xúc xích, thịt muối, thịt kho tàu, gói sủi cảo, mỗi thứ một ít, vẫn chưa đủ.”

Mẹ Phan nói: “Ghi hết đi.”

Ngọc Bảo đáp: “Con ghi rồi.”

Cuốn sổ dần đầy kín. Mẹ Phan nói: “Đêm giao thừa phải đặt chuông báo thức, bốn giờ sáng dậy xếp hàng. Dật Niên, Dật Văn, Dật Thanh, cả nhà cùng đi, mỗi người một viên gạch, một cái rổ, cùng đi mua hàng Tết.”

Ngọc Bảo và mẹ Ngô bật cười. Mẹ Phan nói: “Năm ngoái, mẹ Ngô biết rồi đấy, bài học máu me, đi muộn, đến lượt mình thì bị cướp sạch.”

Ngọc Bảo cười, nói: “Chúng ta đến chợ nhỏ đường Cự Lộc mua nhé. Con đã dặn trước rồi, mọi người đều sẵn lòng giữ lại một phần cho mình.”

Mẹ Phan vui mừng, nói: “Ôi chao, lần này may nhờ Ngọc Bảo, nhà mình được bữa ngon rồi!”

Phan Dật Niên và Dật Văn được cơ quan phát hàng Tết. Dật Thanh nghỉ đông, không có việc làm, bị gọi đi khuân hàng Tết, chất đầy trong phòng khách. Ngọc Bảo đang kiểm kê thì Phan Dật Niên gọi điện, nói: “Phần hàng Tết của anh, Ngọc Bảo mang về nhà mẹ đẻ đi.”

Lòng Ngọc Bảo ấm áp, cô khẽ hỏi: “Như vậy có ổn không anh?”

Phan Dật Niên đáp: “Có gì không ổn?”

Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn anh.”

Phan Dật Niên không đáp. Ngọc Bảo hỏi: “Khi nào anh về?”

Phan Dật Niên nói: “Nhớ anh rồi à?”

Ngọc Bảo không đáp lại. Phan Dật Niên cũng không hỏi thêm, anh cười nói: “Trước Tết chắc chắn anh về.”

Ngọc Bảo dường như nghe thấy tiếng cười của phụ nữ, cô thoáng do dự, Phan Dật Niên cười nói:
“Không có gì nữa thì anh cúp máy đây.”

Ngọc Bảo đáp: “Vâng.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng “cạch”, rồi im bặt.

Hàng Tết của Phan Dật Niên có dầu ăn, bột mì Phù Cường, đậu tương, trứng gà, một con gà, và một hộp bánh lớn, bên trong có kẹo dầu Kinh, bánh gạo nếp, bánh đào, bánh đậu xanh đủ loại. Mẹ Phan thấy quà hơi đơn sơ, bèn lấy thêm một con cá thu lớn từ phần hàng Tết của Dật Văn. Ngọc Bảo đặc biệt gọi một chiếc xe rùa đến tận nhà, chất đầy các túi lớn nhỏ lên xe, buộc dây cẩn thận, rồi ngồi lên, lắc lư thẳng đến ngõ Đồng Phúc, rẽ vào con ngõ.

Một tên côn đồ đạp xe đạp từ đối diện mà đến, tên ngồi sau cầm radio Sanyo bốn loa đôi băng, nhấn nút, giọng nữ ngọt ngào tràn ra: <i>“Ngọt ngào, em cười thật ngọt ngào, như hoa nở trong gió xuân, nở trong gió xuân…”</i>

Hai bà già đeo băng đỏ quát lớn: “Dừng lại! Tên gì, địa chỉ nhà đâu? Nghe loại nhạc ủy mị này, muốn vào tù hả, biết không?”

Tên côn đồ đạp xe nhanh vun vút, tên kia chửi: “Bà già, cổ hủ, lo chuyện bao đồng!”

Nhưng chẳng ai để ý đến chiếc xe rùa của Ngọc Bảo. Xe chạy thẳng đến cửa ngõ số 38, dừng lại êm ru.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 71


<b><i>Chương 71: Cuộc sống</i></b>

*

Tiết Kim Hoa nói: “Cá thu lớn ngon lắm, có tiền cũng chẳng mua được. Hấp chung với dưa muối, phun thêm chút rượu vàng, ngon đến rụng lông mày.”

Tiểu Đào nói: “Con muốn ăn kẹo dầu Kinh.”

Tiết Kim Hoa nói: “Ăn cái gì mà ăn!”

Ngọc Phượng nói: “Mẹ!”

Tiết Kim Hoa nói: “Giờ mà ăn, Tết có khách đến thì ăn gì, ăn gió tây bắc à?”

Ngọc Phượng gọt bút chì, nói: “Trẻ con ăn một hai cái, giải thèm, đâu có ăn hết được.”

Tiết Kim Hoa nói: “Thèm rồi thì đâu chỉ một hai cái. Có bản lĩnh thì bảo Hoàng Thắng Lợi đi mua, thích ăn bao nhiêu thì mua bấy nhiêu, xem mẹ có quản không.”

Ngọc Phượng bực mình, nói: “Trước đây một tiếng một câu con rể, giờ thì không đúng nữa rồi.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Sai chỗ nào?”

Ngọc Phượng nói: “Gọi thẳng tên họ luôn.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Mẹ có nhiều anh rể lắm.”

Ngọc Phượng bảo: “Mẹ vỗ ngực nói xem, bao năm nay, Hoàng Thắng Lợi đối với mẹ thế nào?”

Tiết Kim Hoa trừng mắt: “Thế mẹ đối xử với con rể Hoàng tệ à?”

Ngọc Phượng lẩm bẩm: “Chỉ nghe tiếng người mới cười, chẳng thấy người cũ khóc.”

Tiết Kim Hoa cười lạnh: “Chẳng làm gì được, hàng Tết của con rể Hoàng mẹ vẫn chưa thấy đâu, còn con rể Phan thì thực đánh thực, nằm trong tay mẹ đây. Tính mẹ ghét nghèo yêu giàu, có lẽ bao năm nay, Ngọc Phượng giờ mới biết!”

Ngọc Phượng tức đến nghiến răng. Tiểu Đào nói: “Con không ăn kẹo dầu Kinh nữa.”

Mắt cô bé ngân ngấn nước. Tiết Kim Hoa nghiêm giọng: “Tết nhất đến nơi, không được khóc!”

Ngọc Bảo lấy hết kẹo trái cây trong túi, đưa cho Tiểu Đào, nói: “Người lớn nói chuyện, trẻ con đừng nghe, đi làm bài tập đi.”

Tiểu Đào nói: “Cảm ơn dì hai.”

Cô bé nhận bút chì từ tay Ngọc Phượng, chạy tót lên gác, sàn gỗ rung lên, bụi bay xuống một lớp.

Ngọc Bảo nói: “Cãi gì chứ, Tết nhất đến nơi, hàng xóm nghe được thì cười cho.”

Ngọc Phượng không nói gì. Tiết Kim Hoa nói: “Chẳng hiểu sao lại nổi cáu với mẹ, như gặp ma.”

Ngọc Bảo nói: “Con ở trong ngõ thấy cô Tiền, chị A Quế, đeo băng đỏ, mặt mày hớn hở.”

Ngọc Phượng lập tức nói: “Nghiêm trị mà, ủy ban cư dân mới tuyển ủy viên trị an. Phục Hưng chắc cũng có.”

Ngọc Bảo nói: “Có. Các khu đều thống nhất bố trí.”

Ngọc Phượng nói: “Làm ủy viên trị an có trợ cấp. Bảo mẹ đi, mẹ sống chết không chịu.”

Tiết Kim Hoa nói: “Không phải tiền nào cũng dễ kiếm, việc gì cũng dễ làm. Mẹ là dân thường, không hại người, không bị người hại, thế là được.”

Ngọc Phượng không đáp.

Ngọc Bảo ra ban công thu quần áo, nhìn xuống dưới, thấy Hoàng Thắng Lợi và chị A Quế đứng ở đầu ngõ, đối diện nhau, vừa cười vừa nói chuyện. Cô đi xuống lầu, đến gian bếp, Hoàng Thắng Lợi vừa bước vào, bốn mắt chạm nhau. Hoàng Thắng Lợi nói: “Là Ngọc Bảo à.”

Ngọc Bảo cười, nói: “Nghe mẹ bảo, hàng Tết anh rể vẫn chưa chuẩn bị, anh rể phải nhanh lên đấy.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Chẳng làm sao được, thắt lưng buộc bụng đón Tết thôi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ý là sao?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Túi rỗng tuếch.”

Ngọc Bảo khó hiểu, hỏi: “Tiền kiếm được đâu?”

Hoàng Thắng Lợi nhìn quanh, ra hiệu cho Ngọc Bảo đứng vào góc tường, anh ta hạ giọng nói: “Anh đưa hết tiền cho chị A Quế rồi.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Lạ thật, vì sao thế?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Chồng chị A Quế là thủy thủ, chạy tuyến quốc tế. Ở Nhật, dùng tiền Nhật tương đương tám trăm tệ mua một máy quay Sony, mang về bán lại, biết bao nhiêu không?”

Ngọc Bảo đáp: “Không biết.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Đoán xem.”

Ngọc Bảo nói: “Đoán không ra.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Ba nghìn tám trăm tệ.”

Ngọc Bảo giật mình: “Thật hay xạo vậy?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Cửa hàng Hoa Kiều định giá bốn nghìn năm trăm tệ. Tivi màu Philips năm trăm tệ, mới chín phần mà bán được ba bốn nghìn. Xe máy Yamaha 80, mới tinh, bốn nghìn tệ, bán lại được cả chục nghìn.”

Ngọc Bảo nói: “Phát tài rồi!”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Đúng thế, chồng là thủy thủ quốc tế, điều kiện trời cho, chị A Quế không phát thì ai phát?”

Ngọc Bảo chợt hiểu, nói: “Anh rể chẳng lẽ…”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Đúng vậy, anh liều rồi. Anh năn nỉ chị A Quế cả nửa năm, chị ấy bị làm phiền quá mới đồng ý, mang về cho anh ba máy quay Sony, mười bao thuốc Marlboro, mười bao thuốc Lương Hữu, năm chai rượu brandy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Tổng cộng bao nhiêu tiền?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Ba nghìn tệ, toàn bộ gia sản của anh. Bán lại được mười ba nghìn bốn trăm, đáng chứ?”

Ngọc Bảo hỏi: “Có phải giao hàng rồi mới trả tiền không?”

Hoàng Thắng Lợi lắc đầu: “Chị A Quế yêu cầu duy nhất là phải trả tiền trước, trả đủ, không thì khỏi bàn.”

Ngọc Bảo nói: “Mười ba nghìn tệ không phải con số nhỏ, quá mạo hiểm. Thành thật lái taxi không tốt sao, cứ phải làm mấy chuyện này.”

Hoàng Thắng Lợi cười: “Ngọc Bảo không hiểu rồi, không mạo hiểm, làm sao phát tài lớn được? Yên tâm, nhân phẩm chị A Quế, bao năm giao thiệp cũng đáng tin. Lại là hàng xóm láng giềng, chẳng có lý do gì để lừa anh.”

Ngọc Bảo nói: “Dù thế nào, đầu cơ trục lợi cũng là chuyện mờ ám, thuộc hành vi vi phạm pháp luật. Nếu có chuyện gì xảy ra, cũng chẳng được pháp luật bảo vệ.”

Hoàng Thắng Lợi cười: “Ở miền Nam gọi là dân buôn, ở miền Bắc gọi là con phe. Ai cũng làm rầm rộ, kiếm tiền cả đống. Chút mưa bụi của anh thì nhằm nhò gì, thời buổi này, kẻ gan lớn thì no, kẻ nhát gan thì đói.”

Ngọc Bảo hỏi: “Chồng chị A Quế khi nào về?”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Qua Tết, đầu xuân sẽ về.”

Ngọc Bảo hỏi: “Mẹ và chị biết chưa?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Chưa nói, nói ra thì Tết này không yên.”

Ngọc Bảo nói: “Em không hiểu lắm, nhưng trong lòng cứ thấy bất an, anh rể suy nghĩ kỹ đi.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Mũi tên đã bắn, không có đường quay lại.”

Ngọc Bảo không nói được gì. Hoàng Thắng Lợi cười: “Yên tâm tuyệt đối đi. Nhưng tạm thời giữ bí mật cho anh, đừng nói ra.”

Anh ta vừa hát vừa lên lầu.

Đêm giao thừa, bốn giờ rưỡi sáng, trời còn đen kịt, Ngọc Bảo xách rổ đứng đợi ở cầu thang. Mẹ Phan, mẹ Ngô, Dật Văn và Dật Thanh cùng ra. Mẹ Phan nói: “Dật Niên vẫn chưa về.”

Ngọc Bảo đáp: “Anh ấy gọi điện rồi, đêm giao thừa chắc chắn có mặt ạ.”

Mẹ Phan không nói thêm, bước ra cửa ngõ. Không khí lạnh buốt, trên trời lấp lánh sao, người đông đúc, ánh đèn pin quét qua quét lại, chiếu lên những bóng người lộn xộn.

Ngọc Bảo cười: “Dật Thanh, khăn quàng đâu?”

Dật Thanh co cổ, nói: “Không ngờ gió sáng sớm lạnh cắt da thế này.”

Mẹ Ngô đeo bịt tai, nói: “Gió Thượng Hải, xưa nay vẫn sắc như dao.”

Ngọc Bảo tháo khăn quàng, nói: “Dật Thanh, lấy mà quàng đi.”

Dật Thanh nhận lấy, nói: “Em quàng rồi, chị dâu làm sao?”

Ngọc Bảo đáp: “Áo trượt tuyết của chị có mũ.”

Cô đội mũ lên. Dật Thanh không từ chối nữa, quấn khăn hai vòng quanh cổ, cười nói: “Ấm rồi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Thanh có bạn gái chưa?”

Dật Thanh hơi do dự, mỉm cười: “Chưa hẳn.”

Mẹ Phan hỏi: “Nghĩa là sao?”

Dật Thanh đáp: “Con cũng không nói rõ được.”

Ngọc Bảo hỏi: “Bạn học đại học à?”

Dật Thanh nói: “Không phải.”

Dật Văn hỏi: “Đi làm rồi?”

Dật Thanh đáp: “Chưa đi làm.”

Dật Văn nói: “Không phải bạn học, không đi làm, thanh niên xã hội, dân lang thang vô nghề, chính là loại bị nghiêm trị đấy.”

Dật Thanh nói: “Nói nhiều làm gì.”

Dật Văn nói: “Không nói được chứ gì, đợi anh cả về xử lý em.”

Mẹ Phan vỗ vai Dật Văn, cười nói: “Thôi, đừng nói nữa.”

Ngọc Bảo ngẩng đầu, đã đến chợ nhỏ đường Cự Lộc. Các quầy hàng xếp hàng dài, người chen chúc nhau, nước chảy không lọt. Ngọc Bảo, mẹ Phan và những người khác tản ra, tìm viên gạch của mình. Nhờ Ngọc Bảo dặn trước nên khi đến lượt, hàng đã được cân sẵn, bỏ thẳng vào rổ. Mẹ Phan cầm phiếu rau khô, đang xếp hàng mua mộc nhĩ, nấm hương và hoa cúc khô, chợt nghe có người gọi, quay lại thì thấy mẹ Thu Sinh (Tiểu Vương), cười nói: “Có duyên thật, lại gặp nhau rồi.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Đúng thế.”

Nhưng rồi cả hai chẳng biết nói gì thêm.

Mẹ Thu Sinh hỏi: “Dâu mới nhà chị ổn chứ?”

Mẹ Phan đáp: “Rất tốt. Dâu mới nhà em thì sao?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Tốt thì tốt, nhưng tính tiểu thư, được cha mẹ nuông chiều, chẳng biết làm dâu.”

Mẹ Phan cười, không đáp. Mẹ Thu Sinh nói tiếp: “Nhưng về tiền bạc thì rộng rãi. Cô của dâu mới gửi tiền từ nước ngoài về, đổi thành phiếu Hoa Kiều, đến cửa hàng Hoa Kiều mua áo len, giày da, còn mua cả một cái đồng hồ.”

Mẹ Phan nói: “Dâu mới hiếu thảo, là phúc của em.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Phúc này em chẳng kham nổi. Tiêu tiền như nước, sau này biết làm sao.”

Mẹ Phan cười, không tiếp lời.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 72: Hết Quyển 1


<b><i>Chương 72: Con đường phía trước</i></b>

*

Mẹ Phan, Ngọc Bảo, mẹ Ngô, Dật Văn và Dật Thanh tụ họp lại, như vừa trải qua một trận chiến, người đẫm mồ hôi, rổ xách đầy ắp, đứng nghỉ ở một khoảng trống.

Ngọc Bảo thấy Kiều Thu Sinh cùng cha mẹ đi tới, lòng như ngồi tàu lượn. Mẹ Thu Sinh chào mẹ Phan, mẹ Phan kéo Ngọc Bảo, nói: “Đây là dâu mới nhà tôi, Lâm Ngọc Bảo.”

Mẹ Thu Sinh gật đầu. Ngọc Bảo nói: “Chào cô.”

Mẹ Thu Sinh hơi lúng túng. Mẹ Phan hỏi: “Dâu mới nhà em không đi cùng à?”

Mẹ Thu Sinh đáp: “Dâu mới làm ở Bộ giáo dục, ngày nào cũng tăng ca, tối qua mười giờ mới về, về là ngủ ngay. Em nghĩ thôi, làm mẹ chồng cũng phải thông cảm cho con trẻ.”

Mẹ Phan nói: “Nghĩ vậy không sai.”

Dật Văn và Dật Thanh chào hỏi qua loa với Kiều Thu Sinh và ba anh ta. Mẹ Thu Sinh nhìn rổ nhà họ Phan, cười nói: “Mua được nhiều hàng Tết nhỉ.”

Mẹ Phan đáp: “Đúng thế. Ngọc Bảo vào nhà, nhà chị thành hộ lớn, hàng cung ứng cũng tăng gấp đôi.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Nhà em thêm người mà vẫn là hộ nhỏ.”

Niềm ngưỡng mộ lộ rõ trong mắt.

Kiều Thu Sinh lén nhìn Ngọc Bảo, lâu không gặp, cô giờ da dẻ hồng hào, thân hình mềm mại, thần thái yêu kiều, còn đẹp hơn thời con gái. Một cảm giác mất mát vô cớ lan tỏa trong lòng, khiến anh ta buồn bã. Mẹ Thu Sinh nói: “Chị mua được vịt rồi à?”

Mẹ Phan đáp: “Đúng thế.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Tiếc quá, em không mua được, vịt khan hiếm lắm. Tết mà không ăn vịt bát bảo, chẳng còn ra Tết.”

Mẹ Phan nói: “Không có truyền thống này chứ?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Chị, con vịt đó nhường cho em nhé, mua bao nhiêu tiền phiếu, em trả đủ, không thiếu một xu.”

Thu Sinh nhíu mày: “Mẹ, không nên thế.”

Mẹ Phan hơi khó xử, nhìn Ngọc Bảo. Cô nói: “Dật Niên thích ăn vịt bát bảo nhất, không có vịt bát bảo, Tết này cũng chẳng ra gì.”

Dật Thanh nói: “Đúng đấy, anh cả còn mắng người.”

Dật Văn lau kính, nghe vậy thì mỉm cười.

Ra khỏi chợ nhỏ, hai nhà chia tay. Mẹ Thu Sinh nói: “Không ngờ Lâm Ngọc Bảo lại trèo cao thế.”

Thu Sinh bực bội: “Trước giờ con vẫn nói Ngọc Bảo đơn thuần, cưới được nhà tốt, chẳng phải rất tốt sao? Chẳng lẽ mẹ muốn Ngọc Bảo không hạnh phúc?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Đừng nói lời to tát. Con trai mình, người ngoài không hiểu, làm mẹ mà không biết à?”

Thu Sinh nói: “Đừng nói nữa, nghe mà bực.”

Ba Thu Sinh nói: “Lâm Ngọc Bảo không đơn giản.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Đúng chứ? Cả nhà bị cô ta nắm gọn.”

Thu Sinh mặt lạnh, không nói gì, xách rổ chạy nhanh. Cha mẹ anh ta đuổi theo, thở hổn hển. Về đến nhà, Thu Sinh đặt rổ lên bàn, vào phòng ngủ bù.

Tuyền Anh bước ra, không hiểu chuyện, cười nói: “Giận gì thế?”

Mẹ Thu Sinh bực dọc: “Người ta vì hàng Tết, con trai con dâu cùng xông trận. Nhà mình thì hay, chỉ hai ông bà già liều mạng, còn Tết gì nữa, khỏi Tết luôn!”

Tuyền Anh cười tươi: “Mẹ lại hiểu lầm con rồi.”

Mẹ Thu Sinh hỏi: “Sao?”

Tuyền Anh nói: “Mẹ cứ nhắc vịt hoài, sáng nay con về nhà mẹ đẻ, mang về một con, để trong chậu rồi.”

Mẹ Thu Sinh ngẩn ra, lập tức chuyển giận thành vui. Ba Thu Sinh nói: “Vẫn là Tuyền Anh có cách.”

Tuyền Anh cười, quay vào phòng, ngồi trước bàn trang điểm, sau đó mở hộp, lấy một ít kem tuyết bằng đầu móng tay, xoa trong lòng bàn tay rồi chậm rãi thoa lên mặt, cô đột nhiên gọi: “Thu Sinh.”

Không ai đáp. Cô lại gọi: “Thu Sinh.”

Vẫn không ai đáp. Tuyền Anh cười, nói: “Cha mẹ anh đúng là nuôi mà vẫn không thân.”

Nhìn gò má mịn màng trong gương, cô tự nhủ: “Thu Sinh, ngày tháng của chúng ta còn dài, phải không?”

Im lặng một lúc, Tuyền Anh đứng dậy, ra khỏi phòng, tắt đèn huỳnh quang. Rèm chưa kéo, phòng tối om, Kiều Thu Sinh trở mình.



Ngọc Bảo đến quảng trường Nhân Dân, thấy Kiều Thu Sinh ngồi trên ghế đá, bẻ bánh quy thành miếng, cho chim bồ câu ăn. Cô bước tới, nói: “Tôi đến rồi.”

Thu Sinh ném chỗ bánh còn lại ra xa, bầy chim vỗ cánh bay lên, làm rơi vài chiếc lông. Anh ta không nói nhiều, xoa tay rồi kéo khóa túi, lấy ra một phong bì dày cộp, đưa cho Ngọc Bảo, nói: “Đây là một nghìn ba trăm tệ.”

Ngọc Bảo nhận lấy, không nói gì, cầm xấp tiền mới tinh, bắt đầu đếm.

Thu Sinh nói: “Ngọc Bảo hạnh phúc chứ?”

Ngọc Bảo không đáp.

Thu Sinh tiếp: “Phan Dật Niên đối với Ngọc Bảo tốt chứ? Tôi nghe vài tin đồn về anh ta, không biết có nên nói không.”

Thu Sinh lại nói: “Thôi, không nói thì hơn. Trong hôn nhân, hai người đôi khi hồ đồ một chút, chưa chắc đã là điều xấu.”

Thu Sinh nói tiếp: “Nhưng tôi lại không đành thấy Ngọc Bảo bị che mắt.”

Thu Sinh gọi: “Ngọc Bảo, Ngọc Bảo, tôi phải làm sao đây?”

Ngọc Bảo đếm tiền xong, thở phào: “Đúng rồi, một nghìn ba trăm tệ.”

Cô bỏ tiền cùng phong bì vào túi vải, sau đó đứng dậy, nói: “Tôi đi đây.”

Thu Sinh nói: “Những lời tôi vừa nói, một chữ cũng không lọt tai đúng không?”

Ngọc Bảo hỏi: “Nói gì cơ?”

Thu Sinh trong lòng không vui, lạnh mặt nói: “Tin đồn tình ái của Phan Dật Niên, có muốn nghe không?”

Ngọc Bảo nhìn chằm chằm Kiều Thu Sinh, ánh mắt như ngọn lửa bùng cháy, rồi chợt tối lại, tàn thành tro, cô bình tĩnh nói: “Mười tháng trước, tôi vừa về Thượng Hải, ngay tại đây, chính miệng anh thừa nhận thay lòng đổi dạ, yêu người khác. Khiến tôi từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Không có tin đồn tình ái nào làm tôi đau hơn chuyện đó.”

Thu Sinh gọi: “Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo ngắt lời: “Đừng nói nữa, tôi không muốn nghe, cũng chẳng quan tâm. Chuẩn bị tiền xong thì gọi cho tôi.”

Thu Sinh nói: “Ngọc Bảo, nghe tôi giải thích.”

Ngọc Bảo đáp: “Hẹn gặp lại.”



Đêm giao thừa, Phan Dật Niên trở về Phục Hưng, bước vào cửa ngõ, đến gian bếp, mùi chiên xào hấp nấu lẫn lộn xộc vào mũi. Hàng xóm trên dưới chen chúc, chặt xương, băm thịt, chiên thịt viên, nấu mỡ lợn, mài thớt tóe lửa, vòi nước rửa rau chảy rào rào. Mẹ Phan đang cạo vảy cá, Phan Dật Niên nói: “Mẹ.”

Mẹ Phan ngẩng lên: “Cuối cùng cũng về.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo đâu?”

Mẹ Phan hất cằm: “Kia kìa.”

Ngọc Bảo mở nắp nồi, múc chút nước sốt đỏ, Phan Dật Niên bước tới, hỏi: “Nấu gì thế em?”

Ngọc Bảo cười: “Thịt kho tàu.”

Cô giơ xẻng sắt đưa tới miệng anh: “Nếm thử mặn nhạt đi.”

Phan Dật Niên nói: “Vừa miệng.”

Mẹ Ngô bước qua, nói: “Hai vợ chồng đi đi, đừng cản tôi nấu vịt bát bảo.”

Phan Dật Niên kéo tay Ngọc Bảo lên lầu. Dật Văn và Dật Thanh đang xem tivi, nghe động tĩnh thì ra cửa chào: “Anh cả về rồi!”

Trong lúc ba người nói chuyện, Ngọc Bảo xách vali vào phòng, rồi đến phòng tắm, đổ nước nóng vào chậu lớn, đặt khăn mặt, dầu gội, xà phòng thơm, quần áo sạch để bên cạnh. Phan Dật Niên bước vào, cô nói: “Tắm trước đi anh.”

Lòng Phan Dật Niên ấm áp, anh mỉm cười: “Được.”

Ngọc Bảo xuống gian bếp, học mẹ Ngô nấu vịt bát bảo, tiện tay thái gừng, đập tỏi, làm phụ bếp. Dật Văn qua nói: “Chị dâu, anh cả gọi chị lên một chuyến.”

Ngọc Bảo rửa tay, chạy lên lầu. Mẹ Phan hỏi: “Thằng cả tìm Ngọc Bảo làm gì?”

Dật Văn đáp: “Không biết nữa, chắc có việc.”

Mẹ Phan nói: “Đúng là bận rộn còn thêm loạn.”

Dật Văn chỉ cười.

Ngọc Bảo đến phòng tắm, không nghe tiếng nước, cô gõ cửa hai cái, hỏi: “Có chuyện gì vậy anh?”

Phan Dật Niên nói: “Lấy giúp anh cái áo len chui đầu.”

Ngọc Bảo nhớ đã lấy sẵn, không nói nhiều, mở tủ lấy một cái. Khi đến cửa, hé một khe, cô đưa áo vào. Không ngờ, Phan Dật Niên nhận áo, đồng thời nắm cổ tay cô, kéo cả người vào.

Tiếng nước trong phòng tắm lại vang lên, đèn không bật, nhưng phía bắc có cửa sổ lớn, kính màu xanh, ánh nắng lọt qua, không sáng không tối. Dần dần, hơi nước bốc lên làm mờ kính, biến thành kính mờ, mông lung. Hai bàn tay phụ nữ in trên kính, khẽ run, trượt lên xuống. Đột nhiên, một đôi tay lớn từ phía sau vươn ra, đè lên dấu tay phụ nữ, mười ngón đan xen, quấn chặt, như có tiếng cười, lại như lời thì thầm, khiến lòng người xao động.

Đến bữa cơm tất niên, tóc Phan Dật Niên còn hơi ướt, cằm cạo sạch râu, hơi xanh, trông thần thái tươi tỉnh. Ngọc Bảo đổi áo len trắng, tóc cũng vừa gội. Mọi người ngồi quanh bàn, ngầm hiểu ý nhau. Mẹ Phan nói: “Mẹ Ngô, ngồi ăn cùng đi.”

Mẹ Ngô tháo tạp dề, ngồi xuống. Phan Dật Niên lấy một chai rượu vang đỏ, một chai Ngũ Lương Dịch. Dật Thanh mở nắp, mẹ Phan rót Ngũ Lương Dịch, nâng ly kính trời đất, tổ tiên, người đã khuất, và cả những người xa cách.

Mẹ Phan mắt hoe đỏ, nói: “Năm nay là ngày tốt, trừ Dật Võ, cuối cùng cả nhà cũng đoàn tụ. Dật Niên từ Hồng Kông về, còn cưới vợ, khiến mẹ an lòng không ít. Tiếp theo, đến lượt Dật Văn.”

Dật Văn mỉm cười, không đáp. Mẹ Phan nói tiếp: “Còn Dật Thanh, sang năm tốt nghiệp, còn trẻ, cố gắng làm việc, noi gương anh cả. Hai ba năm nữa, tư tưởng chín chắn rồi, yêu đương cũng không muộn.”

Dật Thanh cũng không nói gì.

Mẹ Phan nói: “Ăn đi, nếm thử tay nghề của mẹ Ngô và Ngọc Bảo.”

Phan Dật Niên hỏi: “Món Ngọc Bảo nấu là những món nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Thịt kho tàu, cá chép sốt chua ngọt là em nấu.”

Phan Dật Niên hỏi: “Chỉ hai món này?”

Ngọc Bảo mím môi. Mẹ Ngô nói: “Đáng lẽ còn định nấu tôm chiên dầu, phù trúc tứ hỷ, chả giò. Nhưng chẳng biết người đi đâu, mãi không thấy về nên tôi nấu luôn.”

Dật Thanh hỏi: “Chị dâu đi đâu thế?”

Mặt Ngọc Bảo đỏ lên. Dật Văn gắp miếng cá chua ngọt vào bát Dật Thanh, nói: “Ăn nhiều, hỏi ít.”

Phan Dật Niên ăn miếng thịt kho, lại gắp cá chua ngọt, cười nói: “Tiếc thật, chỉ nấu có hai món.”

Ngọc Bảo lườm anh một cái. Mẹ Phan nói: “Nếm thử vịt bát bảo của mẹ Ngô đi.”

Mẹ Ngô lấy kéo, cắt đường chỉ bụng vịt, mở ra, bên trong có thịt gà thái hạt lựu, măng, nấm hương, tôm khô, tôm tươi, gạo nếp, giăm bông. Mẹ Phan cười: “Ăn món này không dễ, tốn bao nhiêu phiếu. Cũng chỉ Tết mới ăn được, ngày thường đâu có điều kiện.”

Phan Dật Niên múc một thìa vào bát Ngọc Bảo, lấy hai đùi vịt, một cho mẹ Phan, một cho cô. Ngọc Bảo gắp đưa Dật Thanh, anh ta che bát, không nhận. Mẹ Phan cười: “Ngọc Bảo ăn đi.”

Ngọc Bảo ăn miếng vịt, mẹ Ngô hỏi: “Vị thế nào?”

Ngọc Bảo cười: “Ngon lắm!”

Sau bữa cơm tất niên, Ngọc Bảo lấy quà đã chuẩn bị, đưa cho mẹ Phan một chiếc áo len và quần len tự đan, cô ngượng ngùng nói: “Không phải mua ở bách hóa, mẹ đừng chê.”

Mẹ Phan lập tức mặc vào, Dật Văn và Dật Thanh đều khen đẹp. Mẹ Phan soi gương, nhìn đông ngó tây, cười nói: “Hàng bách hóa có gì hay, mẹ không thích. Tự đan mới tốn công sức, vừa đẹp vừa ấm, chỉ có một cái này, độc nhất vô nhị.”

Ngọc Bảo cũng đan cho Dật Văn và Dật Thanh mỗi người một cái, mẹ Ngô cũng có phần.

Phan Dật Niên gọi điện về, nắm tay Ngọc Bảo, nói: “Của anh đâu?”

Ngọc Bảo đáp: “Hết len rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Tính tình ghê gớm nhỉ.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Em chỉ nấu có hai món, trách ai đây?”

Phan Dật Niên cười: “Giận mà còn dai.”

Mùng ba Tết, tuyết rơi cả đêm như vạn mã phi nước đại, sáng sớm trời quang nhưng lạnh thấu xương. Sau bữa sáng, Phan Dật Niên cùng Ngọc Bảo về ngõ Đồng Phúc. Vào đầu ngõ, tuyết đọng trắng xóa trên tường và mái hiên, ánh nắng chiếu lên, tuyết bắt đầu tan, nhỏ giọt tí tách, mặt đất ướt sũng. Ngọc Bảo nghe tiếng gọi, dừng chân quay lại, thấy Ngọc Khanh khoác tay Trương Quốc Cường, mặt rạng rỡ nụ cười. Lại gần, Trương Quốc Cường bắt tay Phan Dật Niên, xem như lần đầu gặp gỡ. Ngọc Bảo và Ngọc Khanh dìu nhau đi. Đối diện gặp Triệu Hiểu Bình và chị A Quế, họ đang xách bình nước nóng đi lò nước sôi, đều tranh nhau chúc Tết, chúc sức khỏe, vạn sự như ý. Đi vài bước nữa, Hoàng Thắng Lợi, Ngọc Phượng và Tiểu Đào đang xúc tuyết làm người tuyết trước cửa ngõ. Tiểu Đào nghe tiếng, chạy đến ôm cánh tay Phan Dật Niên, nói: “Dượng ơi, chúc dượng Tết vui vẻ ạ!”

Mọi người cười rộ lên. Ngọc Bảo ngẩng đầu, thấy Tiết Kim Hoa khoanh tay, đứng trên ban công, bà đang nhìn xuống và nở nụ cười.

Ngõ dài nhà đá, trong nhà là khói lửa, ngoài nhà là nhân gian. Sống trong nhân gian, đắm mình trong khói lửa, chuyện cũ trước kia luôn đầy thương tích, chẳng dám ngoảnh nhìn. Còn con đường phía trước, là nguy cơ rình rập hay hoa thơm trải lối, khó mà đoán định. Ngọc Bảo và Phan Dật Niên, trong con ngõ hẹp Đồng Phúc, dù chẳng tương ái, vẫn kề vai bước tới. Gặp gỡ thân quyến, bạn bè, hàng xóm láng giềng, mỗi người một nỗi lo, nhưng lúc này vẫn nở nụ cười. Ngọc Bảo nghĩ, đây chính là cuộc sống.

<b>Tác giả có lời muốn nói</b>: Ngày mai tiếp tục.

【Hoàn chính văn】
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 62-63


<b>Chương 63: Biến hóa</b>

<b><i>(bao gồm Chương 62: Đồng cam)</i></b>

*

Phan Dật Niên đến biệt thự Thượng Phương Hoa Viên, cổng chưa đóng, Triệu Hiểu Bình vừa từ Quảng Châu trở về, đang cùng Ngọc Khanh dỡ hàng trong sân. Ngọc Khanh cất giọng: “Anh rể tới rồi à.”

Phan Dật Niên đáp: “Tô Diệp có ở nhà không?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Ở đó.”

Phan Dật Niên gật đầu, vội vã bước vào trong sảnh. Triệu Hiểu Bình hỏi: “Anh rể tới làm gì thế?”

Ngọc Khanh nói: “Gặp bạn thôi, chuyện bình thường mà.”

Tô Diệp gác chân lên bàn trà, đang xem tin tức truyền hình. Nghe thấy động tĩnh, anh ta ngẩng lên mỉm cười: “Khách quý ghé thăm, không có chuyện thì sao lại tới Tam Bảo điện.”

Phan Dật Niên ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: “Khách sạn đường Nam Kinh gặp rắc rối rồi.”

Tô Diệp khẽ đáp: “Ồ.”

Phan Dật Niên tiếp: “Tệ nhất có lẽ phải dừng thi công.”

Tô Diệp nói: “Vậy à.”

Anh ta đứng dậy đi đến tủ rượu, lấy ra một chai vang đỏ, rót hai ly: “Uống một ly cho bớt hoảng hốt.”

Phan Dật Niên cau mày: “Anh đã nhận được tin rồi?”

Tô Diệp trả lời: “Chưa, nhưng sớm muộn thôi.”

Phan Dật Niên khẩn khoản: “Giúp tôi một tay.”

Tô Diệp nói: “Tôi giúp gì được?”

Phan Dật Niên nói: “Anh chắc chắn có cách.”

Tô Diệp chỉ cười không đáp, khẽ lắc ly rượu, ánh mắt dán chặt vào thứ chất lỏng đỏ tím lay động. Phan Dật Niên trong lòng như lửa đốt, nhưng ngoài mặt không để lộ, cũng không lên tiếng.

Trương Duy Dân ở ngoài sân, ngồi trong xe bấm hai tiếng còi. Triệu Hiểu Bình nghe thấy, đi ra, hai người chạm mặt khựng lại. Trương Duy Dân bảo: “Phiền cô nói lại với Tổng giám đốc Phan, tôi có việc gấp, đi trước một bước.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Được.”

Chị quay người trở lại, vừa lên bậc thang, chợt nghe tiếng trò chuyện vọng ra.

Tô Diệp nói: “Dự án tòa nhà Uyên Ương của Cục Quản lý Tập thể đã hoàn thành nửa năm, nhưng tiền vẫn chưa quyết toán, là vì sao?”

Phan Dật Niên trả lời: “Cục Quản lý Tập thể vẫn chờ chính phủ cấp ngân sách. Chắc chắn sẽ chi, chỉ cần thời gian thôi.”

Tô Diệp nói: “Nếu mỗi dự án đều như thế, vốn không thu hồi được, dự án mới không thể đầu tư, tôi còn làm ăn gì nữa.”

Phan Dật Niên im lặng.

Tô Diệp tiếp: “Tôi đã nói rồi, nhận một vụ lỗ vốn, cái giá phải trả là rất nặng.”

Phan Dật Niên khẳng định: “Anh yên tâm, số tiền này tuyệt đối sẽ không thiếu phần của anh.”

Tô Diệp bảo: “Vậy cho tôi một thời hạn.”

Phan Dật Niên đáp: “Cuối năm.”

Tô Diệp nói: “Vậy thì chuyện khác, để sau cuối năm hãy bàn.”

Phan Dật Niên nói: “Chuyện nào cũng có mức độ quan trọng khác nhau.”

Tô Diệp thản nhiên: “Đối với tôi, những chuyện này chẳng khác gì nhau.”

Phan Dật Niên khựng lại, sau đó nói: “Tôi vẫn tưởng chúng ta là bạn.”

Tô Diệp mỉm cười: “Chính vì là bạn, chúng ta mới còn ngồi đây uống rượu trò chuyện. Nếu là người khác, tôi đã sớm đóng cửa không tiếp rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Vậy thì bàn điều kiện đi.”

Tô Diệp đáp: “Làm cho tôi năm năm dự án.”

Phan Dật Niên nhếch môi cười lạnh: “Thật là mở miệng như sư tử.”

Tô Diệp nói: “Anh phải rõ ràng mình đang đắc tội với ai. Tôi giúp anh, phải mạo hiểm rất lớn, chỉ sơ sẩy thôi, chính tôi cũng bị kéo xuống theo.”

Phan Dật Niên đứng bật dậy: “Thôi, coi như tôi chưa từng tới.”

Tô Diệp chậm rãi nói: “Anh còn có vợ con phải nuôi, suy nghĩ cho kỹ, đừng hành xử theo cảm tính.”

Phan Dật Niên không đáp, mặt sa sầm, đi thẳng ra ngoài.

Ngoài cửa, bầu trời u tối, gió cuốn mưa, giọt nước theo mặt kính chảy thành dòng. Ngọc Bảo nghe thấy tiếng mở cửa, từ trên giường bước ra, thì ra Phan Dật Niên đã về, áo quần ướt đẫm, tóc và gương mặt cũng dính đầy nước.

Ngọc Bảo hỏi: “Không mang ô sao?”

Cô lấy khăn khô đưa cho anh.

Phan Dật Niên khẽ ừ, nhận lấy lau người.

Ngọc Bảo đi vào phòng nhỏ, pha nước nóng vào chậu, thử cho vừa, không lạnh cũng không quá nóng, rồi để anh rửa ráy, sau đó mang ra bộ quần áo sạch.

Phan Dật Niên nói: “Cảm ơn em.”

Ngọc Bảo khựng lại, mím môi, không nói gì.

Anh tắm xong đi ra, Ngọc Bảo đang ôm Nguyệt Lượng cho bú bình.

Phan Dật Niên hỏi: “Tinh Tinh đâu?”

Ngọc Bảo trả lời: “A Lâm cho bú xong rồi, mẹ Ngô bế sang phòng em bé ngủ rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Không phải vẫn uống sữa bột sao?”

Ngọc Bảo đáp: “A Lâm căng sữa, chủ động xin bế Tinh Tinh cho bú.”

Phan Dật Niên gật đầu: “Vậy à.”

Anh ngồi xuống, ngắm Nguyệt Lượng một lát rồi cúi đầu hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn, sau đó nằm xuống, khép mắt lại.

Bình sữa cạn, Nguyệt Lượng cũng ngủ say, Ngọc Bảo nhẹ nhàng đặt con vào phía trong giường, đắp chăn nhỏ rồi nằm nghiêng, áp sát lưng Phan Dật Niên, vòng tay ôm lấy eo anh.

Phan Dật Niên xoay người lại, kéo Ngọc Bảo vào lòng, ghé sát tai cô, thì thầm: “Được rồi.”

Tim Ngọc Bảo đập loạn, khẽ đáp: “Ừm.”

Đợi một lát, chỉ nghe tiếng thở anh dần sâu, mà chẳng có hành động gì. Cô ngẩng đầu ngơ ngác, ánh đèn vàng hắt phía sau, gương mặt anh chìm trong bóng tối, không nhìn rõ biểu cảm.

Ngọc Bảo đoán già đoán non: “Sao lại thế?”

Phan Dật Niên nói: “Để hôm khác đi.”

Ngọc Bảo uất ức im lặng, bỗng lên tiếng: “Em biết rồi, em béo lên, xấu đi, Dật Niên cũng chẳng còn hứng thú.”

Phan Dật Niên gắt khẽ: “Nói bậy nói bạ gì thế.”

Ngọc Bảo buồn bã: “Thôi vậy.”

Cô toan xoay người, nhưng bị anh giữ chặt.

Phan Dật Niên thì thầm: “Anh sợ em không chịu nổi.”

Ngọc Bảo nói: “Vậy sao.”

Cô bất ngờ cắn mạnh vào cánh tay anh.

Phan Dật Niên đè cô xuống, giọng bình thản: “Hôm nay tâm trạng anh không tốt, vốn định tha cho em, nhưng bây giờ anh đổi ý rồi.”

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Vì sao tâm trạng không tốt?”

Phan Dật Niên không trả lời, cúi xuống hôn mạnh lên môi cô.

Bàn tay lớn giật tung vạt áo, cúi người xuống, lưỡi nóng bỏng, tựa lửa luyện, như nấu tuyết hầm mai, trơn mượt, ướt át, tê dại.

Anh thở gấp: “Không phải không còn nữa sao.”

Ngọc Bảo thì thầm: “Em làm sao biết được.”

Phan Dật Niên mơ hồ đáp: “Xem ra lại hời cho anh rồi.”

Mấy tháng không làm, Ngọc Bảo trong khoảnh khắc cảm giác như muốn chết đi, vừa muốn hét lên lại sợ đánh thức Nguyệt Lượng, run giọng hít thở: “Nhẹ thôi, nhẹ thôi.”

Phan Dật Niên thở dồn dập không đáp, hạ bớt sức lực cũng chỉ trong chốc lát, rất nhanh động tác trở nên dữ dội, thậm chí mang chút thô bạo. Tiếng giường mỗi lúc một vang, Ngọc Bảo thì thào: “Dừng lại đi, con sẽ thức mất.”

Phan Dật Niên đứng dậy, khoác tấm chăn mỏng lên vai cô rồi bế ngang người: “Ôm chặt lấy anh.”

Ngọc Bảo vội ôm lấy cổ anh, sợ bị rơi. Cho đến khi lưng cô chạm vào tường, ngoài trời chẳng biết mưa ngừng từ lúc nào, một vầng trăng thu treo cao, ánh trăng chiếu rọi, rơi trên thân thể Ngọc Bảo, xương quai xanh cùng bờ ngực lộ ra càng thêm trắng mịn trong trẻo. Ngọc Bảo bỗng rùng mình run rẩy, cắn chặt vai Phan Dật Niên, mằn mặn, toàn là mồ hôi.

Phan Dật Niên nhói đau, bất chợt buông lỏng, anh nhắm mắt lại, gò má đỏ bừng. Ngọc Bảo kiệt sức, thì thầm: “Về giường đi anh.”

Phan Dật Niên không đáp, bế cô đặt lên bàn: “Đừng xuống.”

Ngọc Bảo bối rối: “Còn muốn làm gì nữa?”

Anh đi tới tủ đầu giường, kéo ngăn kéo rồi quay lại. Ngọc Bảo nhìn thoáng qua, giật mình: “Lấy cái đó làm gì?”

Phan Dật Niên nói: “Làm thêm lần nữa.”

Ngọc Bảo vội kêu: “Cái đó cũng đâu cần dùng tới.”

Phan Dật Niên hỏi: “Chắc chắn không cần? Em chịu nổi sao?”

Ngọc Bảo nhìn anh, như một con dã thú, khẩn khoản: “Hôm nay dừng ở đây thôi.”

Phan Dật Niên đáp: “Là em tự chọc vào anh.”

Ngọc Bảo lí nhí: “Em sai rồi.”

Anh lạnh lùng: “Muộn rồi.”

Ngọc Bảo yếu ớt: “Thật sự không chịu nổi nữa.”

Phan Dật Niên trầm mặc, không nói. Ngọc Bảo thoáng lo lắng, đưa tay chạm vào mặt anh: “Có chuyện gì vậy anh?”

Anh rất nhanh trả lời: “Không có gì, anh không ép em nữa.”

Sau đó anh bế cô định đưa về giường.

Ngọc Bảo nói: “Dầu bôi đâu, đưa em, em tự thoa.”

Phan Dật Niên đưa cho cô, ngẩn ngơ nhìn, chẳng hiểu sao lại bật cười.

Ngọc Bảo ngượng ngập: “Cười gì chứ.”

Phan Dật Niên lắc đầu mỉm cười.

Ngọc Bảo mặt đỏ bừng: “Làm người phải thành thật.”

Phan Dật Niên kéo cô vào lòng, hôn lên trán, dịu dàng thì thầm: “Bảo Bối, anh lại có sức rồi.”

Ngọc Bảo liếc mắt đưa tình: “Nhanh quá rồi đó.”

Chờ đến khi hai người thoải mái, đã là canh ba.

Ngọc Bảo tỉnh lại lần nữa, ngoài trời sáng rõ, Phan Dật Niên không còn ở đó. Nguyệt Lượng mở mắt, không khóc, chỉ ê a vui vẻ.

Ngọc Bảo sờ tã, đã được thay rồi. Cô dậy mặc quần áo, pha bình sữa, bế con sang phòng đối diện ăn sáng.

Tinh Tinh trong vòng tay mẹ Phan, vừa thấy Ngọc Bảo bế Nguyệt Lượng, liền phấn khích đạp chân liên hồi.

Ngọc Bảo vừa ăn vằn thắn nhỏ vừa nói: “Con muốn đi một chuyến tới đường Hoa Đình. Nguyệt Lượng, Tinh Tinh, phiền mẹ chăm giúp con.”

Mẹ Phan nói: “Yên tâm.”

Ngọc Bảo chợt nghĩ: “Dật Niên tối qua về, có nói gì với mẹ không?”

Mẹ Phan đáp: “Không có. Dật Niên sao thế?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Có lẽ con đa nghi thôi.”

Ngọc Bảo đến đường Hoa Đình, mấy tháng không tới, cảm thấy lại khác hẳn, thêm nhiều sạp hàng, người bán cũng xa lạ.

Ngọc Bảo nói: “Tiệm Hoa Gian bên kia không còn nữa.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Lý Bạch Mi muốn đi Bắc Kinh.”

Ngọc Bảo hỏi: “Đi Bắc Kinh làm gì?”

Triệu Hiểu Bình cười: “Lập một ban nhạc rock, sang Bắc Kinh phát triển. Ở Bắc Kinh có Vạn Lý Mã Vương, có Thôi Kiện.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ban nhạc đặt tên gì?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Sói Hổ Báo.”

Ngọc Bảo sững người rồi bật cười.

Triệu Hiểu Bình nói: “Tên thật của Lý Bạch Mi là Lý Cương, cương trong thép.”

Ngọc Bảo nói: “Không hợp với hình tượng Lý Bạch Mi chút nào.”

Hai người cùng cười một hồi.

Triệu Hiểu Bình tiếp: “Nhưng vẫn là Lý Bạch Mi nghe hay hơn. Lý Bạch Mi nói rồi, mười năm tới sẽ là thiên hạ của các ban nhạc rock. Khi nào nổi danh, sẽ mời chúng ta tới Bắc Kinh nghe biểu diễn.”

Ngọc Bảo đáp: “Mong rằng ước nguyện thành sự thật.”

Ngọc Bảo hỏi: “Đi Quảng Châu thuận lợi chứ?”

Triệu Hiểu Bình gật đầu: “Áo Tôn Trung Sơn bắt đầu thịnh hành, chị bao hết hàng của A Phương. Quần cà rốt thì kén dáng, mặc vào dễ lộ chân ngắn, chị không dám nhập nhiều, chủ yếu vẫn là quần thể thao ôm và quần bò. Quần bò đính đinh tán là mốt nhất. Còn nữa, Âu Mỹ, Hồng Kông đã bắt đầu mặc áo da rồi. A Phương nói nhanh thì sang năm chắc chắn sẽ thành trào lưu. Chị chọn năm sáu chiếc, da cừu, da dê cả. Trời bắt đầu se lạnh, định treo bán, có khi gặp ông chủ lớn sẽ thích.”

Ngọc Bảo nói: “Để em xem hàng.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Không mang đến, đều ở Thượng Phương Hoa Viên cả.”

Ngọc Bảo nói: “Đồ da giá không rẻ đâu.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị nhập hai trăm tệ, tính cả chi phí, niêm yết bốn, năm trăm, mới có lãi.”

Ngọc Bảo bảo: “Nhớ báo cho mấy khách quen.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Đã gọi điện rồi, bảo mấy hôm nữa tới thử.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Được đó, làm ăn có bài bản rồi.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Học từ Ngọc Bảo cả đấy.”

Trang Nam Dương chào: “Ngọc Bảo tới rồi à, lâu quá không gặp, càng lúc càng có dáng vẻ đàn bà rồi.”

Ngọc Bảo chỉ mỉm cười không đáp.

Trang Nam Dương nói: “Nghe nói nuôi được một đôi long phượng, thật có phúc.”

Ngọc Bảo cười: “Cảm ơn.”

Trang Nam Dương ghé sát, nói nhỏ: “Tôi chưa kể cho ai, chỉ tiết lộ cho mấy người thôi.”

Triệu Hiểu Bình liền hối: “Nói đi chứ.”

Trang Nam Dương đáp: “Tôi cũng sắp đi rồi.”

Triệu Hiểu Bình ngạc nhiên: “Cái gì?”

Trang Nam Dương hạ giọng: “Tôi đang làm thủ tục đi nước ngoài.”

Ngọc Bảo hỏi: “Đi đâu?”

Trang Nam Dương: “Nhật Bản, du học tự túc. Trường cũng chọn xong rồi, gọi là Waseda.”

Triệu Hiểu Bình phì cười: “Thanh niên trí thức đi xuống nông thôn còn chưa cày đủ à, lại sang Nhật trồng lúa nữa hả?”

Trang Nam Dương đáp: “Không có kiến thức, không có văn hóa thì nói chuyện kiểu đó. Waseda là một trường đại học, ngang tầm Phúc Đán, Đồng Tế.”

Triệu Hiểu Bình gật gù: “Ghê thật.”

Ngọc Bảo nói: “Tôi nhớ hồi trước muốn đi nước ngoài phải điều tra lý lịch, xét thành phần gia đình, còn giới hạn tuổi tác, học vấn. Giờ nới lỏng rồi à?”

Trang Nam Dương: “Ừ, giờ đi dễ dàng hơn nhiều.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Anh trai có thân thích gì ở Nhật hả?”

Trang Nam Dương: “Không có thân thích cũng đi được, chỉ cần có tiền là xong.”

Ngọc Bảo hỏi: “Cần bao nhiêu?”

Trang Nam Dương: “Trước tiên đóng nửa năm học phí, khoảng mười lăm nghìn tệ, sau đó mua thêm một căn nhà.”

Triệu Hiểu Bình trêu: “Đại gia nha.”

Trang Nam Dương xua tay: “Thôi đi, cả cái chợ đường Hoa Đình này, nhà nào mà chẳng phát tài. Nhất là ba vị kia, số tiền này trong mắt họ chỉ như muỗi thôi.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Đang làm ăn tốt thế, sao lại muốn ra nước ngoài?”

Trang Nam Dương nói: “Ở đây tuy kiếm được, nhưng toàn là tiền mồ hôi nước mắt. Sang Nhật nhẹ nhàng hơn nhiều, chỉ cần mang chút hàng bảy tiểu kiện tám đại kiện về, là có thể phát tài nhanh chóng. Nhưng đừng kể cho ai khác nhé, coi như chuyện trong nhà thôi.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Nghe cũng khoái thật.”

Trang Nam Dương bỗng trầm giọng: “Thật ra trong lòng, tôi không muốn đi, tôi muốn ở lại.”

Triệu Hiểu Bình lấy làm lạ: “Kỳ vậy, có ai đuổi anh đâu.”

Trang Nam Dương thở dài: “Tôi cũng hết cách. Chợ Hoa Đình Lộ mở rộng, phí thuê sạp tăng vùn vụt. Nghĩ lại hồi đầu chỉ có bảy chục sạp, giờ hơn hai trăm, mà vẫn còn tăng mãi. Ngày nào cũng ồn ào, người mới vào nhiều, mà một số người chất lượng quá kém, cạnh tranh bất chính, không khéo thì thiệt thân.”

Triệu Hiểu Bình nhếch môi: “Tôi cũng chẳng phải loại dễ bắt nạt đâu.”

Trang Nam Dương chỉ cười cười, rồi quay lưng bỏ đi.

Ngọc Bảo nói: “Hiểu Bình, xin thêm hai sạp nữa, làm sao rồi?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Còn đang chờ duyệt.”

Ngọc Bảo chau mày: “Bọn mình là sạp cũ, không thông qua dễ hơn sao?”

Triệu Hiểu Bình bĩu môi: “Hồi trước còn năn nỉ bọn mình đến. Giờ thì mong tụi mình dọn đi, để nhét người quen vào. Ai cũng biết chỗ này phát tài.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Thì ra là vậy.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Trưởng phòng Kiều điều đi rồi.”

Ngọc Bảo giật mình: “Ủa, chẳng phải mới thăng chức sao, sao lại bị điều?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Không rõ, chỉ nghe nói chuyển sang Cục Quản lý đất đai, chuyên phụ trách phê duyệt đất. Giờ ở đây là Chủ nhiệm Kiều.”

Ngọc Bảo thở dài: “Đúng là quan lộ hanh thông thật.”

Triệu Hiểu Bình ngập ngừng: “Ngọc Bảo, có chuyện này… không biết có nên nói không.”

Ngọc Bảo sốt ruột: “Đừng úp mở.”

Triệu Hiểu Bình: “Chị sợ làm em lo.”

Ngọc Bảo gắt khẽ: “Không nói em càng lo chết.”

Triệu Hiểu Bình kéo Ngọc Bảo ra góc tường, thì thào: “Hôm qua chị ở Thượng Phương Hoa Viên, anh rể Phan đến tìm Tô Diệp, gấp gáp lắm, sắc mặt rất khó coi. Tụi chị chào cũng chẳng để ý.”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ.”

Triệu Hiểu Bình nói tiếp: “Trương Duy Dân lái xe đến, nói có việc phải đi trước, nhờ chị nhắn lại. Chị tới cửa phòng khách thì nghe hai người nói chuyện. Chị không cố tình nghe đâu.”

Ngọc Bảo giục: “Nói tiếp đi.”

Triệu Hiểu Bình hạ giọng: “Anh rể hình như đắc tội với ai đó. Người này ngay cả Tô Diệp cũng không dám chọc. Anh rể tới cầu Tô Diệp giúp, nhưng Tô Diệp từ chối.”

Ngọc Bảo nghiến răng: “Tô Diệp nói gì?”

Triệu Hiểu Bình: “Tô Diệp bảo nếu anh rể chịu làm dự án cho hắn 5 năm thì mới ra tay. Không thì thôi.”

Ngọc Bảo: “Dật Niên chịu rồi à?”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Không, Tô Diệp bảo hãy nghĩ cho kỹ, vì vợ con.”

Ngọc Bảo hỏi: “Có nói rõ đắc tội với ai không?”

Triệu Hiểu Bình: “Không nghe thấy, nhưng chắc kẻ đó rất ghê gớm.”

Ngọc Bảo im lặng, không nói nữa.

Triệu Hiểu Bình lo lắng: “Không lẽ anh rể gặp rắc rối thật sao?”

Ngọc Bảo chỉ nói khẽ: “Đừng để lộ ra ngoài.”

Triệu Hiểu Bình gật: “Chị hiểu.”



Ngọc Khanh gọi to: “Hai người kia mau ra, đông khách quá chịu không nổi rồi!”

Mãi tới giờ cơm trưa, khách mới thưa dần, Ngọc Bảo mới có dịp thở: “Em đi Thượng Phương Hoa Viên một chuyến, xem áo khoác da trong kho.”

Triệu Hiểu Bình lập tức nói: “Chị đi cùng em.”

Ngọc Bảo không từ chối.

Hai người vào sân biệt thự, bắt gặp Tô Diệp đang cùng một cô gái trẻ, cả hai mặc đồ thể thao, chơi cầu lông. Nam thanh nữ tú, trông rất đẹp mắt.

Tô Diệp nhặt cầu, nhìn thấy Ngọc Bảo thì hơi sững lại, anh ta ngừng tay, cầm khăn lau mồ hôi, mỉm cười: “Lâu rồi không gặp.”

Ngọc Bảo cũng cười, không đáp.

Cô gái tiến lại gần, khoác tay Tô Diệp: “Anh giới thiệu đi.”

Tô Diệp thờ ơ: “Đây là Lâm Ngọc Bảo, chủ cửa hàng quần áo ở đường Hoa Đình. Đây là Tinh Tinh, đoàn ca múa Thượng Hải.”

Tinh Tinh lập tức cảnh giác: “Tôi là bạn gái của anh Tô.”

Ngọc Bảo cười: “Chị đẹp lắm.”

Tô Diệp nói: “Đẹp đến đâu cũng không bằng Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên, liếc anh ta một cái.

Tinh Tinh cau mặt: “Anh nói gì vậy?”

Tô Diệp chống nạnh cười, cố ý châm chọc: “Nói thật lòng thôi.”

Tinh Tinh hờn dỗi: “Tôi biết anh chán tôi rồi, nhắm vào người ta rồi.”

Ngọc Bảo mím môi: “Tôi có chồng, có con nhỏ rồi.”

Tô Diệp cười: “Ngọc Bảo đa nghi quá. Người Tinh Tinh nói, ở đây nhiều lắm.”

Ngọc Bảo xoay người bỏ đi. Sau lưng, Tô Diệp cười lớn.

Triệu Hiểu Bình khẽ nói: “Người đàn ông này thật kỳ quái.”

Ngọc Bảo không đáp, đi vào kho, bật đèn “tách” một cái, nhíu mày hỏi: “Áo da đâu?”

Triệu Hiểu Bình đi mở bao tải, còn Ngọc Bảo bước đến cửa sổ, liếc ra ngoài. Tô Diệp vẫn tiếp tục chơi cầu lông.

Một lúc sau, Tô Diệp đưa Tinh Tinh ra cổng.

Tinh Tinh hờn dỗi: “Hẹn đi xem phim, sao lại đổi ý nữa?”

Tô Diệp cười nhạt: “Anh là dân làm ăn, đổi ý là chuyện thường.”

Tinh Tinh hỏi: “Vậy hẹn dịp khác nhé?”

Tô Diệp lạnh nhạt nói: “Chúng ta chỉ là bạn bè bình thường, đừng đòi hỏi quá.”

Tinh Tinh ứa nước mắt, bỏ đi.

Tô Diệp đứng đó một lát, rồi quay vào phòng khách. Sau lưng bỗng vang lên tiếng phụ nữ: “Anh Tô.”

Là Ngọc Bảo.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 73


<b>Chương 73: Bài học</b>

*

Mẹ Phan bảo: “Biết vì sao phải mời thằng ba ra ngoài không?”

Dật Võ đáp: “Dạ biết.”

Mẹ Phan nói tiếp: “Vậy nói thử nghe.”

Dật Võ thành thật thưa: “A Lâm nhờ chị Mỹ Kỳ giúp, gây ra đại họa, khiến anh cả bị liên lụy, kinh tế tổn thất nặng nề.”

Mẹ Phan gằn giọng: “Đang chơi trò chữ nghĩa với mẹ đấy à? Toàn bộ tích góp của anh cả cộng thêm Ngọc Bảo đều đã đổ hết vào, giờ còn mang nợ chồng chất.”

Dật Võ phân bua: “A Lâm không có học, tầm nhìn hạn hẹp, không nghĩ được hậu quả nghiêm trọng.”

Mẹ Phan gay gắt: “A Lâm không nghĩ được, lẽ nào con cũng không có đầu óc? Đừng có ngụy biện, A Lâm đã thừa nhận cả rồi.”

Dật Võ vội giải thích: “Lúc ban đầu, con mụ chết tiệt đó cũng giấu kín con, đến khi con biết thì sự đã rồi. Con biết làm thế nào được.”

Mẹ Phan trách: “Miệng để làm gì, không dám nói với anh cả thì ít ra cũng phải cho mẹ biết chứ.”

Dật Võ ấp úng: “Con sợ mẹ lo.”

Mẹ Phan đập bàn: “Giấy sao bọc được lửa, giờ mẹ đâu chỉ lo, mà tức đến phát chết đây. Biết cái kiểu này gọi là gì không, chính là ông Đông Quách cứu sói, nông phu cứu rắn. Được anh cả giúp xong, lại quay sang cắn trả một cái.”

Dật Võ im thin thít.

Mẹ Phan mắng tiếp: “A Lâm thì chẳng có văn hóa, lời nói như dao, đâm thấu tim gan. Còn ngang ngược, muốn liều mạng với Ngọc Bảo, khác gì một mụ chanh chua. May mà Ngọc Bảo không chấp nhặt, chứ đổi lại người khác thì thử xem.”

Dật Võ giật mình: “Sao lại như vậy?”

Mẹ Phan thở dài: “Nói ra, mẹ là mẹ chồng mà đi kể xấu con dâu sau lưng, cũng là biểu hiện không có giáo dưỡng. Nhưng mà mẹ tức đến chết mất thôi.”

Dật Võ thưa: “Mẹ cứ nói hết đi.”

Mẹ Phan kể lại mọi chuyện, tay xoa dọc mép giường, nhặt lên một thứ, rồi bảo: “Nhìn xem đây là gì.”

Dật Võ cầm lấy: “Móng tay ai cắt xuống.”

Mẹ Phan tức điên: “Mọi người đang nghiêm túc bàn chuyện lớn, A Lâm ngồi bên cạnh, cứ tách tách cắt móng tay, mảnh vụn bắn tứ tung, thật là vô lễ.”

Dật Võ thừa nhận: “Là A Lâm sai, để lát nữa con về phòng mắng cô ta.”

Mẹ Phan giận dỗi: “Dù sao mẹ cũng là bề trên, ít ra cũng phải có tôn trọng chứ. Chẳng lẽ ở Giang Tây, trước mặt cha mẹ ruột, A Lâm cũng cái giọng điệu ấy à?”

Dật Võ ngập ngừng: “Cũng đúng, cả nhà A Lâm vốn không câu nệ tiểu tiết.”

Mẹ Phan gạt phắt: “Ăn nói nhảm nhí, em Sáu thì rất tốt kia mà.”

Dật Võ đáp: “Một rồng sinh chín con, mỗi đứa một khác.”

Mẹ Phan tức nghẹn không thốt nên lời, bỗng òa khóc: “Dật Võ à, sao con không nghe lời anh cả, giống như Dật Văn vậy, một lòng một dạ học hành, thi đỗ đại học, rồi về thành phố, có việc làm tốt, còn sợ không tìm được người đàn bà tử tế hay sao. Sao con lại chẳng có chút kiên định nào, rõ ràng có thể có một tương lai sáng sủa hơn nhiều.”

Dật Võ cũng khóc: “Mẹ đâu hiểu cái khổ của con khi đi Giang Tây nhận đất cắm rễ. Ngày ngày lao động, kiếm công điểm, dậy sớm thức khuya, tay phồng rộp, bụng không được no, ở nhà tranh, còn phải chịu uất ức. Cái đó con còn chịu được, nhưng điều quan trọng nhất là không có hy vọng, ai nấy đều nói phải cắm rễ nông thôn, vĩnh viễn không quay về Thượng Hải được nữa. Những anh chị cùng đi, từng người một đều yêu đương, kết hôn. Con thì hoàn toàn tuyệt vọng, A Lâm lại chủ động tốt với con, con mới nghĩ, chắc đời của Dật Võ này chỉ đến thế mà thôi.”

Mẹ Phan nhìn Dật Võ, vừa giận vừa thấy đáng thương: “Anh cả vì trả nợ, phải qua Hồng Kông hơn mười năm.”

Dật Võ phản bác: “Hồng Kông thì so gì được với Giang Tây.”

Mẹ Phan gay gắt: “Vậy Dật Văn chẳng phải vẫn kiên trì đấy sao. Dật Văn làm được, cớ sao con không làm được.”

Dật Võ nghẹn lời: “Trong mấy anh em, từ nhỏ con đã biết, con là đứa không được ba mẹ thương, bị coi thường. Ba chỉ quý hai anh, thường mắng con, mẹ thì thương em tư nhất. Chỉ có con, không ai thương, không ai yêu.”

Mẹ Phan cứng rắn: “Nói vậy có ích gì, còn đem so với Dật Thanh, mắt nó hỏng, mẹ đương nhiên phải quan tâm nhiều hơn. Ba mắng con, vì sao mắng, đánh là thương mắng là yêu, chỉ hận sắt không thành thép. Nghĩ lại xem, từ sau khi cả nhà trở về, chuyện gì mẹ chẳng đứng về phía con. Nói phải để có lương tâm.”

Dật Võ lặng thinh.

Mẹ Phan buông một câu: “Mẹ cũng mệt mỏi rồi. Dật Võ, về phòng bàn với A Lâm chuyện sinh hoạt phí phải lấy ở đâu. Ba mươi đồng chắc chắn không đủ. Còn nữa, họa này do nhà anh cả gánh, ai gây ra thì người đó phải có trách nhiệm, đừng đứng ngoài khoanh tay nhìn.”

Dật Võ lau nước mắt, đứng dậy rời đi.

Mẹ Phan ôm di ảnh, lại khóc một hồi, sau đó mới lấy tấm nhung gói kỹ, đặt lại vào rương gỗ long não.



Ngọc Bảo bế bé Nguyệt Lượng, đi gõ cửa phòng mẹ Ngô.

Mẹ Ngô ngái ngủ hỏi: “Ai đó?”

Ngọc Bảo đáp: “Là con đây.”

Mẹ Ngô mở cửa: “Có chuyện gì vậy?”

Ngọc Bảo khẽ thưa: “Bé Tinh Tinh lên cơn sốt cao, con với Dật Niên phải bế đi bệnh viện, làm phiền mẹ Ngô trông giùm bé Nguyệt Lượng.”

Mẹ Ngô vội vàng đón lấy: “Để tôi, mau đi nhanh đi, đừng chậm trễ.”

Ngọc Bảo bước ra cửa, Phan Dật Niên bồng Tinh Tinh, quấn chặt trong chăn nhỏ, đang chờ ở đầu hành lang. Anh không nói nhiều, vội vã cùng xuống lầu.

Ra khỏi khu bếp lò, một luồng gió lạnh tạt thẳng vào mặt. Hai người đi tới ven đường, chờ xe taxi. Ngoài kia, từng tốp nông dân lái xe ba bánh chở hải sản, nối đuôi nhau vun vút, phải kịp đưa vào công ty thực phẩm trước khi chợ khai cân. Nước nhỏ tong tong xuống, trong không khí vương mùi tanh mằn mặn.

Ngọc Bảo hỏi: “Mấy giờ rồi anh?”

Phan Dật Niên trả lời: “Cỡ bốn giờ.”

Một chiếc taxi trờ tới, dừng ngay trước mặt. Tài xế hạ kính xuống: “Đi đâu vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Bệnh viện Thụy Kim.”

Tài xế gật đầu: “Lên xe đi.”

Ngọc Bảo kéo cửa, cả hai ngồi vào trong.

Tài xế khởi động xe, quay đầu lại: “Có phải Lâm Ngọc Bảo không?”

Ngọc Bảo khựng lại: “Anh nhận ra tôi à?”

Tài xế mỉm cười: “Tôi là A Đạt, hồi xưa cũng học Trung học Thanh Hoa, chúng ta là bạn cùng niên khóa.”

Ngọc Bảo ngập ngừng: “Ồ, vậy sao.” Thật ra cô chẳng có chút ấn tượng nào.

Tài xế hỏi: “Con nhỏ bệnh à?”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ.”

Tài xế bảo: “Tôi lái nhanh chút. Mùa thu sang đông, người bệnh nhiều lắm, tối nay tôi đã chở ba chuyến vào Thụy Kim rồi.”

Ngọc Bảo không lên tiếng, chỉ nhìn từng chiếc xe chở hải sản bị vượt qua, bỏ lại phía sau.

Đến bệnh viện, kiểm tra ra là viêm phổi, phải truyền dịch.

Phan Dật Niên quen biết bác sĩ Trang, đúng ca trực đêm, cũng qua chào.

Phan Dật Niên hỏi: “Có cần nhập viện không?”

Bác sĩ Trang hạ giọng: “Tôi xem không nặng, truyền dịch xong về nhà, uống thuốc theo chỉ định là được. Gần đây trong viện không yên, ít tới thì hơn.”

Phan Dật Niên chau mày: “Sao lại không yên?”

Bác sĩ Trang giải thích: “Có bệnh nhân viêm gan A nhập viện, virus này dễ lây.”

Phan Dật Niên hỏi: “Vì sao lại mắc viêm gan A?”

Bác sĩ Trang đáp: “Ăn sò huyết mà ra.”

Phan Dật Niên ngạc nhiên: “Liên quan gì?”

Bác sĩ Trang nói: “Sò huyết nuôi ở Giang Tô, chở bằng thuyền chở phân tới Thượng Hải, bị nhiễm bẩn, rồi đưa vào chợ, lên bàn ăn của người dân.”

Ngọc Bảo sợ hãi kêu: “Chết rồi, mấy hôm trước mẹ Ngô mới mua về ăn đó.”

Bác sĩ Trang trấn an: “Cũng đừng quá lo, sò huyết đánh bắt trong nước thì không sao. Viêm gan A ủ bệnh khoảng bốn tuần, thấy có gì bất thường thì mau tới viện.”

Một cô y tá gọi: “Bác sĩ Trang, có bệnh nhân.”

Bác sĩ Trang chào rồi rời đi.

Bé Tinh Tinh bĩu môi, ư ử đòi bồng. Ngọc Bảo xót xa ôm con vào lòng.

Phan Dật Niên lên tiếng: “Để anh bồng cho.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không cần, em bồng được.”

Phan Dật Niên ngồi bên cạnh, dán mắt nhìn một lát, dần dần khép mắt.

Chốc sau, Ngọc Bảo chỉ thấy vai mình nặng trĩu, nghiêng mặt nhìn qua, thì ra Phan Dật Niên đã tựa đầu vào vai cô mà ngủ thiếp đi. Ngoài quầy y tá sáng đèn huỳnh quang, những nơi khác tối mờ. Trong lòng Ngọc Bảo dâng lên một nỗi niềm dịu dàng, cô khẽ đặt một nụ hôn xuống trán anh.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 74


<b>Chương 74: Chia cách</b>

*

Ngọc Bảo bế bé Tinh Tinh bước vào bếp lò, mẹ Ngô vội vàng chạy ra đón. Chị Diêu đang nấu cháo cơm, quan tâm hỏi: “Nghe nói Tinh Tinh nửa đêm sốt, bác sĩ bảo thế nào rồi?”.

Ngọc Bảo đáp: “Bảo là viêm phổi.”

Dì Trang hoảng hốt: “Viêm phổi à, khá nghiêm trọng đấy, sao không nhập viện?”.

Ngọc Bảo khẽ trả lời: “Trong bệnh viện có bệnh nhân viêm gan A, sợ lây nhiễm, truyền dịch xong thì cho về, cứ theo lời dặn của bác sĩ uống thuốc là được.”

Dì Trang nói: “Thế thì may, nghĩa là không nặng lắm.”

Mẹ Ngô bế lấy Tinh Tinh, thở dài: “Tội nghiệp, tôi lo cả đêm không ngủ được.” Tinh Tinh thì ngủ say sưa.

Quyên Quyên đeo cặp sách đi xuống cầu thang, chạy lại hỏi: “Dì cả, Tinh Tinh khỏe chưa?”.

Ngọc Bảo mỉm cười: “Sắp khỏi rồi.”

Mẹ Ngô nói: “Hộp cơm ở trên thớt đấy.”

Quyên Quyên đi lấy, mở nắp hộp ra thì thắc mắc: “Sao chỉ có bún trộn dưa mặn?”

Không ai lên tiếng. Con bé tức giận quay sang mẹ Ngô: “Bà ơi, còn lạp xưởng đâu?”.

Mẹ Ngô trả lời: “Hết rồi.”

Quyên Quyên vùng vằng: “Hết thì sao không mua, con chẳng có món gì ăn cả.”

Mẹ Ngô cau mày: “Bún trộn dưa mặn không phải là món sao. Người ta con nít, chan một muỗng nước tương thôi đã ngon miệng hết hộp cơm, còn con là tiểu thư con nhà ai, nhất định phải có lạp xưởng mới chịu.”

Quyên Quyên tức tưởi òa khóc.

Chị Diêu nói: “Dì có trứng muối đây.” Rồi lấy dao bổ đôi, đặt vào hộp cơm: “Đi học đi, sắp muộn rồi.”

Quyên Quyên vừa khóc vừa bỏ đi.

Ngọc Bảo thấy bóng dáng Dư Lâm thoáng hiện trên cầu thang, không rõ đã đứng đó từ bao giờ.

Ngọc Bảo cùng mẹ Ngô lên lầu, cô nhẹ giọng: “Người lớn có xích mích thì cũng không nên liên lụy đến con nít.”

Mẹ Ngô ấm ức: “Tôi đã cố nén giận, vậy mà còn cứ lao vào họng súng của tôi. Đêm qua tiếng cãi nhau chửi mắng, tôi nghe rõ mồn một. Đúng là chó sói Trung Sơn, được thế thì vênh váo kiêu ngạo.”

Chú Lý vừa đi ngang qua cười bảo: “Mẹ Ngô ghê gớm thật, còn biết cả Hồng Lâu Mộng cơ đấy.”

Mẹ Ngô đáp lại: “Đài phát thanh tôi nghe đâu có uổng.”

Ngọc Bảo bật cười.

Vào đến phòng, mẹ Phan, Dật Văn, Dật Võ và Dật Thanh đang ăn sáng. Sau một hồi hỏi han, mẹ Ngô bế Tinh Tinh đi. Ngọc Bảo rửa tay sạch, ngồi xuống bàn ăn mì loãng.

Mẹ Phan hỏi: “Anh cả đâu rồi?”.

Ngọc Bảo đáp: “Từ bệnh viện về, ra đến cổng Phục Hưng Phường thì gặp Trương Duy Dân, đi cùng nhau luôn rồi ạ.”

Mẹ Phan gật gù: “Không sao, có Ngọc Bảo là được. Hiếm khi mọi người tụ họp đông đủ, mẹ có chuyện muốn nói.”

Mọi người im lặng.

Mẹ Phan cất giọng: “Tình hình của anh cả chắc ai cũng rõ cả rồi.”

Ngọc Bảo đề nghị: “Để A Lâm cũng qua đây.”

Dật Văn cười: “Quên mất nhân vật quan trọng này.”

Dật Võ đứng lên đi gọi. Dư Lâm bế Tráng Tráng cùng đến ngồi, gương mặt không biểu lộ gì.

Mẹ Phan nói tiếp: “Trước đây chi tiêu trong nhà, anh cả gánh phần nhiều, Dật Văn, Dật Võ chỉ phụ một phần nhỏ. Giờ anh cả khó khăn, còn mắc nợ nữa. Chính lúc này, anh em một nhà càng phải gắn bó, tương trợ để vượt qua khó khăn. Ý mẹ là, tiền sinh hoạt của anh cả khỏi cần đóng, mẹ lấy lương hưu ra. Dật Thanh mới đi làm, lương thấp, lại thường xuyên đi công tác, cũng không cần góp. Dật Văn thì ít khi ở nhà, vẫn đóng như cũ. Còn Dật Võ, làm xây dựng cũng tạm được, tối qua đã bàn bạc rồi, giờ để Dật Võ nói một tiếng.”

Dật Võ ho khan mấy tiếng, mở lời: “Chị dâu.”

Ngọc Bảo khẽ đáp: “Ừ.”

Dật Võ cúi đầu: “Em với A Lâm xin lỗi anh chị. Vì sự hồ đồ, nông cạn của chúng em mà gây ra tai họa lớn, khiến bây giờ thành cục diện không thể cứu vãn. Chúng em rất hối hận.”

Ngọc Bảo im lặng.

Dật Văn châm chọc: “Ý thức giác ngộ nâng cao rồi, biết tự kiểm điểm, cũng coi như tiến bộ.”

Dật Võ nói tiếp: “Còn về chuyện tiền sinh hoạt ấy…” rồi lại nhìn mẹ Phan.

Mẹ Phan cau mặt: “Nhìn mẹ làm gì, tiền sinh hoạt thì lấy đâu ra.”

Dật Võ thở dài: “Thực ra thì, con có khoe với mẹ là làm xây nhà thu nhập cũng khá. Nhưng thật ra chỉ là nổ cho ra vẻ. Con không có hộ khẩu, chỉ là lao động thời vụ, bị coi thường cũng đành, làm việc nặng nhọc nhất mà lương lại ít nhất. Hơn nữa công việc này chỗ có chỗ không, bữa đói bữa no, toàn nhờ ông trời thương hại. Giờ lại thêm Tráng Tráng, hai đứa nhỏ ăn mặc học hành chi phí đủ thứ. A Lâm thì chưa có thu nhập, cả nhà chỉ trông vào chút tiền còm của con. Nếu chẳng may ốm đau bệnh tật thì… không dám nghĩ tới.”

Mẹ Phan thoáng thấy bất an, liền ngắt lời: “Giờ không phải lúc than nghèo kể khổ, nói vào trọng điểm đi.”

Dật Võ gằn giọng: “Không phải than, là nói sự thật. Chị dâu, không phải em với A Lâm không muốn đưa tiền giúp anh cả trả nợ, mà thật sự là nghèo túng, không có tiền.”

Ngọc Bảo bình thản hỏi: “Vậy tiền sinh hoạt tính sao?”

Dật Võ chậm rãi nói: “Em và A Lâm bàn rồi, cuối cùng quyết định, muốn tách ra sống riêng.”

Ngọc Bảo ngẩn ra: “Ý là sao?”

Dật Võ giải thích: “Tuy vẫn ở chung nhà, nhưng ăn mặc chi tiêu, chúng em tự lo.”

Mẹ Phan như bị giáng một đòn, tức giận quát: “Mẹ còn chưa chết mà đã muốn chia nhà rồi à!”

Dật Thanh trách: “Anh ba, đừng quá đáng.”

Dật Võ trừng mắt: “Mày câm miệng đi.”

Ngọc Bảo vẫn không lên tiếng.

Mẹ Phan hỏi: “Ý này là của ai, Dật Võ hay là A Lâm?”.

Dư Lâm lên tiếng: “Chia nhà thì phải chia tài sản. Chúng con đâu có đòi chia tài sản, chỉ là tách riêng ra sống thôi. Vì sao phải thế? Bởi vì chúng con đã góp tiền sinh hoạt, mà Quyên Quyên mang cơm trưa đi học, chỉ muốn một cây lạp xưởng thôi mà mẹ Ngô cũng không chịu cho.”

Ngọc Bảo giải thích: “Hiểu lầm rồi. Mỗi sáng mẹ Ngô đều chuẩn bị lạp xưởng cho Quyên Quyên, chỉ là hôm nay vừa hết sạch.”

Dư Lâm gắt gỏng: “Nhưng cách bà ta nói khó nghe vô cùng, đủ để làm người ta tức chết.”

Ngọc Bảo ôn tồn: “Mẹ Ngô miệng dao găm tâm đậu hũ, chỉ sợ là loại ngọt ngoài độc trong mới đáng ngại.”

Dư Lâm cắn môi: “Không chỉ có chuyện này, từ trước đến nay con vẫn nhẫn nhịn không tính toán, nhưng đừng có khi dễ người quá đáng.”

Mẹ Phan bảo: “Mẹ chỉ nghe Dật Võ nói, giờ hỏi lại lần cuối, nhất định phải tách ra sống riêng, đúng không?”.

Dật Võ im lặng. Nước mắt mẹ Phan ròng ròng.

Bất chợt Dật Võ bực bội: “Thôi được, nể mặt mẹ, không tách thì thôi. Nhưng con cũng không có thêm tiền sinh hoạt mà đưa ra, chỉ giữ như cũ thôi.”

Dật Văn đeo kính, từ tốn nói: “Hôm nay anh cả không có ở đây, con muốn làm chủ một lần, mẹ có đồng ý không?”.

Mẹ Phan ngơ ngác gật đầu.

Dật Văn nhìn sang: “Còn chị dâu thì sao?”.

Ngọc Bảo dịu giọng: “Chị không có ý kiến.”

Dật Văn nói: “Anh em bốn người chúng ta đều đã trưởng thành, anh cả và Dật Võ cũng lập gia đình rồi, muốn sống riêng cũng chẳng có gì lạ. Dù sao bây giờ không còn là xã hội cũ, chế độ đại gia đình phong kiến cũng sớm lụi tàn. Chỉ cần tình thân còn đó, hiếu kính với mẹ không quên, thì cho dù có dọn ra ngoài cũng không sao. Dật Võ, A Lâm muốn đem Quyên Quyên và Tráng Tráng ra ở riêng, tách tài chính với cả nhà, không thành vấn đề, cả nhà đồng ý.”

Dật Võ hỏi: “Không cần hỏi ý kiến anh cả à?”.

Ngọc Bảo đáp: “Không cần, chị có thể làm chủ.”

Dật Văn gật gù: “Đã muốn tách riêng thì phải rõ ràng dứt khoát, từ tiền nước, điện, than, dầu, muối, tương, dấm, trà… tất cả đều phải tính, không ai được lợi dụng ai.”

Dật Võ ngẩn người: “Cần gì phải rạch ròi quá vậy.”

Dật Văn khẳng định: “Rất cần. Trên đời nào có chuyện không chịu bỏ ra mà còn muốn chiếm hời của người khác. Anh sẽ lập một bảng chi tiết, từng khoản tính hết, sau đó ký tên đóng dấu.”

Ngọc Bảo nói: “Phiền Dật Văn rồi.”

Dật Văn cười nhạt: “Phiền gì đâu, công việc của em vốn là thế, đúng sở trường mà.”

Dư Lâm ngượng ngùng: “Dù sao đã tách riêng, nhưng vẫn là người một nhà.”

Không ai đáp lời.

Trong phòng mẹ Ngô, vang lên tiếng khóc của Nguyệt Lượng. Mẹ Phan kéo ghế đứng dậy bỏ đi.

Dư Lâm bế Tráng Tráng, cùng Dật Võ quay về phòng. Sau lưng, Dật Văn buông lời: “Tốt thôi, mẹ Ngô cũng coi như được giải phóng.”

Mẹ Ngô bưng bình sữa ra, ngạc nhiên hỏi: “Giải phóng gì chứ?”.

Dật Thanh đáp: “Đợi con ăn xong, sẽ kể cho mẹ Ngô nghe.”

Ngọc Bảo dặn dò: “Mẹ Ngô, còn Dật Văn, Dật Thanh nữa, lúc mua hải sản hay ăn ngoài, nhớ đừng ăn sò huyết.”

Dật Thanh ngạc nhiên: “Sao vậy?”.

Ngọc Bảo nói: “Bác sĩ dặn rồi, vì sò huyết không đảm bảo vệ sinh, nhiều bệnh nhân mắc viêm gan A là từ đó mà ra, bệnh này còn có tính lây nhiễm.”

Mẹ Ngô gật gù: “Tôi cũng ít khi mua. Hôm trước mua ít vỏ sò huyết, là để chà bồn cầu cho sạch, vừa tiện vừa gọn thôi.”

Dật Văn đứng dậy: “Em đi làm bảng chi phí đây. Ai mà muốn đấu với em thì chẳng có kết cục tốt đẹp đâu.”

Ngọc Bảo mỉm cười.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 75


<b>Chương 75: Mổ tim</b>

*

Tráng Tráng nắm chặt cái trống lắc, gõ lộc cộc lộc cộc. Dư Lâm thở dài: “Không ngờ lại đồng ý thật.”

Dật Võ đáp: “Ban đầu mẹ đâu chịu, tất cả cũng tại Nhị ca, ở trong buồng cứ nhảy lên nhảy xuống, ồn ào không chịu yên.”

Dư Lâm nói: “Cũng tốt thôi, nợ nần của anh cả là con số trên trời, bắt em trả thì cả đời này cũng chẳng xong. Lương hưu của mẹ ít ỏi, thân thể lại yếu, thuốc thang bệnh tật, cả cái nhà to này gần như đè hết lên bọn em, chẳng thấy được ngày mai. Giờ chia ra, ngược lại nhẹ nhõm cả người.”

Dật Võ lại than: “Nói thì nói thế, bọn mình có nhẹ nhõm hơn, nhưng không có đạo nghĩa, trong lòng anh buồn lắm.”

Dư Lâm buông lời: “Tùy anh thôi, nếu muốn hối hận thì giờ đến tìm mẹ còn kịp. Nhưng nghĩ coi, tiền sinh hoạt phải đóng, riêng mẹ Ngô một tháng hai mươi lăm đồng, bắt buộc phải trả.”

Dật Võ nói: “Hay là cho nghỉ việc đi.”

Dư Lâm gạt đi: “Chị dâu chắc chắn không chịu. Vậy thì ai chăm Tinh Tinh và Nguyệt Lượng, ai lo cơm nước việc nhà? Mẹ thì không trông cậy được.”

Dật Võ bĩu môi: “Một đứa em cũng chăm, ba đứa em cũng chăm, em ráng giúp chút đi.”

Dư Lâm giận dữ: “Anh nói thì dễ. Tiền sinh hoạt bọn mình bỏ ra nuôi cả nhà, em còn phải chăm ba đứa nhỏ, nấu cơm cho mười một miệng ăn, việc nhà làm hoài không hết. Em có điên mới chịu.”

Dật Võ cau mày: “Thôi kệ.”

Anh cúi xuống hôn hai cái lên má Tráng Tráng, xách túi hành lý lên: “Anh đi đây.”

Dư Lâm hốt hoảng: “Sao lại nói đi là đi vậy?”

Dật Võ đáp: “Anh không phải đi kiếm tiền sao.”

Dật Võ bước ra khỏi phòng, nghĩ ngợi một chút rồi gõ cửa phòng mẹ Phan: “Mẹ, mẹ.”

Một lúc sau mới nghe mẹ Phan đáp: “Làm gì đó?”

Dật Võ đẩy cửa vào, thấy mắt mẹ đỏ hoe, đang bế Tinh Tinh. Nguyệt Lượng ôm con gà trống cao su, ra sức bóp cái mào.

Dật Võ bước lại gần: “Mẹ.”

Mẹ Phan lạnh lùng: “Đừng gọi, tôi không phải mẹ anh.”

Dật Võ gượng cười: “Nếu mẹ không phải mẹ con, vậy ai mới là?”

Mẹ Phan cười nhạt: “A Lâm là mẹ anh, nói gì nghe nấy, giống như một con chó.”

Dật Võ thở dài: “Nếu mẹ muốn nói vậy mà thấy vui, thì con cũng nhận.”

Mẹ Phan hầm hầm: “Đúng là không có chí khí.”

Dật Võ lấy ra mười đồng: “Con phải đi Nam Hội, đi ngay bây giờ. Chút tiền này để mẹ tiêu vặt.”

Mẹ Phan gạt đi: “Tôi không cần, dơ tay dơ chân.”

Dật Võ khẽ giọng: “Mẹ đừng làm con đau lòng.”

Mẹ Phan cười lạnh: “Lòng tôi đã bị anh xé nát ngay trên bàn cơm rồi.”

Dật Võ buồn bã: “Sự bất lực trong lòng con, nào có ai thấu được đâu.” Anh đặt tờ tiền lên chiếc rương gỗ.

Mẹ Phan bảo: “Tôi không lấy đâu, có để lại thì tôi cũng trả cho A Lâm.”

Dật Võ đáp: “Con đi đây, A Lâm một mình phải chăm Quyên Quyên với Tráng Tráng, vẫn cần mẹ để tâm. Dù mẹ còn giận con với A Lâm, nhưng Quyên Quyên và Tráng Tráng là cháu ruột của mẹ, điều này không thay đổi được.”

Mẹ Phan gằn giọng: “Cút đi.”



Ngọc Bảo đến đường Hoa Đình, bất ngờ trông thấy Kiều Thu Sinh. Thu Sinh đang kéo rèm thay quần áo, Ngọc Bảo khẽ lẩm bẩm: “Sao người này lại tới đây.”

Triệu Hiểu Bình ghé tai cô nói: “Anh ta bảo phải tiếp khách nước ngoài, cần một bộ tây trang cao cấp. Công ty thời trang đường Nam Kinh không tìm được cái vừa ý, nên mới tới chỗ này coi thử. Hồi trước có vợ lo cho, giờ không còn cách nào, cũng thảm lắm.”

Ngọc Bảo hỏi: “Rồi anh ta còn nói gì nữa?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Chị có nhắc đến chuyện ba quầy hàng, Cục Công thương mãi chưa hồi âm. Chủ nhiệm Kiều bảo sẽ giúp chị hỏi thử.”

Ngọc Bảo nhíu mày: “Sao lại tìm Thu Sinh giúp, chẳng phải em đã dặn rồi, đừng dây dưa với Thu Sinh nữa sao?”

Triệu Hiểu Bình than thở: “Chị cũng hết cách thôi, em cũng biết mấy gian hàng này gắt gao thế nào, không có quan hệ thì làm sao xin được. Mà tìm Thu Sinh cũng chẳng chắc gì, người đi rồi thì trà nguội, nhưng ít ra vẫn còn chút ảnh hưởng, coi như liều.”

Ngọc Bảo mặt lạnh không nói.

Triệu Hiểu Bình tiếp: “Lần cuối cùng thôi, có không thành thì chị cũng dứt khoát.”

Thu Sinh kéo rèm bước ra, đứng trước gương soi.

Triệu Hiểu Bình tươi cười: “Chủ nhiệm Kiều thấy vừa ý chứ?”

Thu Sinh quay sang: “Ngọc Bảo, em thấy sao?”

Ngọc Bảo chẳng đáp, mở bao tải lục tìm một lúc, lấy ra một bộ vest xanh coban cùng chiếc sơ mi trắng terylene, đưa cho anh ta: “Thử bộ này đi.”

Thu Sinh chần chừ: “Màu này…”

Ngọc Bảo lạnh nhạt: “Không thích thì thôi.”

Thu Sinh bật cười: “Anh thử xem.” Anh ta thay ra, bước ra ngoài, cả căn phòng sáng bừng.

Triệu Hiểu Bình kinh ngạc reo lên: “Bộ này đẹp quá, tôn hẳn khí chất của chủ nhiệm Kiều.”

Thu Sinh cười: “Tôi có khí chất gì đâu.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Phong lưu hào hoa.”

Thu Sinh cười khẽ: “Nghe chẳng hay ho gì.”

Triệu Hiểu Bình liền sửa: “Văn nhã như quan Nho.”

Thu Sinh gật gù: “Nghe thuận tai hơn.”

Ngọc Bảo đưa cho anh ta chiếc cà vạt đỏ gạch.

Thu Sinh chau mày: “Màu mè quá.”

Triệu Hiểu Bình giải thích: “Họa tiết paisley, kiểu quý tộc Anh rất ưa chuộng.”

Thu Sinh thú thật: “Tôi không rành thắt cà vạt.”

Ngọc Bảo im lặng, Triệu Hiểu Bình liền bước tới giúp anh ta thắt chỉnh tề.

Thu Sinh soi gương, hài lòng ra mặt. Khách đi ngang cũng dừng chân ngắm nghía: “Bộ này còn không?”

Ngọc Phượng đáp: “Hết rồi, chỉ có một bộ này thôi.”

Sau khi thay ra, Thu Sinh nói: “Tôi lấy hết.”

Triệu Hiểu Bình tính: “Tổng cộng hai trăm chín mươi đồng, trả hai trăm sáu mươi đi.”

Thu Sinh không nói thêm, rút ví thanh toán.

Ngọc Khanh cẩn thận: “Ống quần hơi dài, em chỉnh lại cho.”

Thu Sinh gật đầu: “Cảm ơn.”

Anh quay sang: “Ngọc Bảo, mình tìm chỗ nói chuyện nhé.”

Ngọc Bảo suy nghĩ giây lát rồi đáp: “Được.”

Hai người bước vào tiệm Khải Tư Lệnh, lên tầng hai, tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Thu Sinh cất lời: “Muốn ăn gì không?”

Ngọc Bảo khẽ đáp: “Không cần.”

Thu Sinh nói: “Đã tới rồi, ăn chút đi chứ.” Anh ta gọi một phần bánh hạt dẻ, hai tách cà phê. Ngọc Bảo im lặng.

Thu Sinh ngả lưng ra ghế, ngoài trời xám xanh, lá ngô đồng rụng sạch trơn.

Anh ta chậm rãi: “Ngọc Bảo gầy đi rồi, dạo này vẫn ổn chứ?”

Ngọc Bảo trả lời: “Tôi vẫn tốt.”

Thu Sinh nhìn cô: “Trước mặt anh, không cần gắng gượng.”

Ngọc Bảo thản nhiên: “Chính vì trước mặt Thu Sinh, tôi càng chẳng cần gắng gượng.”

Thu Sinh ngạc nhiên: “Ý gì vậy?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Bởi vì dẫu có tệ, cũng vẫn khá hơn cảnh lúc tôi vừa trở về Thượng Hải.”

Thu Sinh gượng cười: “Vẫn chưa tha thứ cho anh à?”

Ngọc Bảo đáp: “Anh nghĩ nhiều quá rồi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Tuyền Anh vẫn ổn chứ?”

Thu Sinh nói: “Ở bên Mỹ, đã lâu không liên lạc.”

Ngọc Bảo khẳng định: “Rồi cũng sẽ về thôi.”

Thu Sinh nhìn thẳng: “Anh không giấu gì Ngọc Bảo, Tuyền Anh sẽ không về nữa.”

Ngọc Bảo khẽ kêu: “Tại sao?”

Thu Sinh buông tiếng cười gằn: “Cuộc hôn nhân của anh với Tuyền Anh vốn chỉ là một âm mưu.”

Ngọc Bảo sửng sốt: “Hả?”

Thu Sinh nói tiếp: “Tuyền Anh vì muốn ra nước ngoài nên mới kết hôn, có thai với anh, để lấy được suất công tác rồi bỏ đi, từ đó không trở về.”

Ngọc Bảo lặng người, chẳng thốt câu nào.

Thu Sinh chậm rãi: “Trước khi cưới anh, Tuyền Anh đã có bạn trai, thậm chí còn đính hôn, chuẩn bị cùng nhau đi du học. Kết quả, chỉ có người đàn ông kia thành công, sang được, rồi bặt vô âm tín. Từ đó Tuyền Anh sinh hận.”

Ngọc Bảo khẽ thốt: “Tuyền Anh lý trí thật.”

Thu Sinh cười lạnh: “Lý trí sao? Anh không phải người đàn ông đầu tiên của Tuyền Anh.”

Ngọc Bảo hơi sững sờ.

Thu Sinh cười cay đắng: “Vì Tuyền Anh, anh bị tổ chức thẩm tra, bị hẹn nói chuyện, bị nghi kỵ, phải chịu đủ lời gièm pha. Anh còn phải giả vờ, phải nuốt hết nỗi oán hận, phải khóc lóc thương tiếc cho một người đàn bà đã biến mất. Anh chẳng thể ly hôn, cũng chẳng thể tái hôn. Đó là báo ứng của anh đấy. Ngọc Bảo, em vui chưa?”

Ngọc Bảo tâm trạng rối bời, bao năm nay cô chờ đến ngày này, nhưng khi thật sự nghe được, lại chẳng hề thấy hả hê như tưởng tượng.

Lúc này cà phê và bánh được mang tới, Ngọc Bảo hỏi: “Tuyền Anh đã sinh rồi chứ?”

Thu Sinh khẽ đáp: “Sinh con gái, đặt tên Kiều Nhạn Nam. Tuyền Anh nói chờ con bé lớn sẽ cho nó về nhận tổ quy tông.”

Ngọc Bảo dịu giọng: “Vậy vẫn còn hy vọng.”

Thu Sinh cúi đầu, không trả lời, chỉ yên lặng ăn bánh, nhấp cà phê.

Ngọc Bảo cất lời: “Chuyện Hiểu Bình nói, anh đừng để trong lòng.”

Thu Sinh ngẩng lên: “Chuyện gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Về mấy gian hàng đó.”

Thu Sinh nói: “Giờ anh đã được điều sang Cục Quản lý đất đai.”

Ngọc Bảo gật gù: “Cũng là đơn vị tốt.”

Thu Sinh cười nhạt: “Chỉ có điều gánh nặng trên vai chẳng nhẹ.”

Ngọc Bảo im lặng, Thu Sinh lại nói: “Dự án khách sạn đường Nam Kinh của Phan Dật Niên, chính anh là người ký thông báo tạm ngừng để thẩm tra lại.”

Ngọc Bảo hỏi ngay: “Bao giờ thì thông qua được?”

Thu Sinh lắc đầu: “Khó nói lắm.”

Ngọc Bảo nhấn mạnh: “Chỉ cần Thu Sinh đừng làm hại người khác là tốt rồi.”

Thu Sinh chau mày: “Trong lòng Ngọc Bảo, anh là loại người đó sao?”

Ngọc Bảo thẳng thắn: “Trong lòng tôi, vốn dĩ chưa từng có niềm tin nào dành cho Thu Sinh cả.”

Thu Sinh lặng im, Ngọc Bảo cũng không nói gì thêm. Lúc này có khách mới bước lên tầng, Ngọc Bảo hướng mắt ra ngoài cửa sổ, dường như trời bắt đầu lất phất mưa.

Thu Sinh khẽ nói: “Anh biết nhà em đang nợ không ít bên ngoài. Suy cho cùng, anh và Ngọc Bảo cũng là kẻ cùng cảnh ngộ nơi chân trời.”

Ngọc Bảo đáp: “Đời người vốn thăng trầm, trắc trở là chuyện thường. Dật Niên với tôi còn trẻ, không sợ cực khổ, vẫn có thể cố gắng. Chỉ cần sau cùng có một kết cục tốt, thì cũng chẳng phải là xấu.”

Thu Sinh nhìn cô, chậm rãi: “Anh đã sớm muốn hỏi Ngọc Bảo một câu.”

Ngọc Bảo ngước mắt: “Câu gì?”

Thu Sinh hạ giọng: “Ngọc Bảo có yêu Phan Dật Niên không, một tình yêu thật sự, chân thành và nóng bỏng?”

Ngọc Bảo còn chưa kịp trả lời, bỗng phía sau vang lên tiếng cười: “Yêu với chẳng yêu, sến súa lắm.”

Giọng nói quen thuộc khiến Ngọc Bảo giật mình quay đầu.

Tô Diệp đứng ngay lối đi, hai tay đút túi quần, trên gương mặt là nét cười nửa miệng, nửa như trêu chọc, nửa như chẳng buồn để ý.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 76


<b>Chương 76: Phụ nữ</b>

*

Ngọc Bảo cất lời: “Anh Tô hiểu lầm rồi.”

Kiều Thu Sinh nói: “Thì ra Tổng giám đốc Tô thích nghe lén vách tường.”

Tô Diệp mỉm cười đáp: “Oan cho tôi quá, tôi chỉ tình cờ đi ngang thôi.”

Anh ta hướng tay về phía một bàn không xa, cười nói: “Chủ nhiệm Kiều, có rảnh thì cùng ăn bữa cơm nhé.”

Thu Sinh đáp: “Được.”

Tô Diệp vừa cười vừa liếc mắt nhìn Ngọc Bảo. Ngọc Bảo khó chịu trách: “Anh làm gì mà nhìn kiểu đó.”

Tô Diệp phá lên cười rồi rời đi.

Ngọc Bảo chẳng còn hứng thú, chỉ uống cạn mấy ngụm cà phê rồi bảo: “Đi thôi.”

Thu Sinh khuyên: “Ngồi thêm chút nữa.”

Ngọc Bảo nói: “Thu Sinh cứ ngồi, tôi về trước.” Nói xong, cô đứng dậy bước ra phía cầu thang. Thu Sinh vội vã theo sau.

Tô Diệp thu hồi ánh mắt. Có người lên tiếng: “Tổng giám đốc Tô chắc có vấn đề, cứ dán mắt nhìn người đẹp hoài.”

Có người khác lại nói: “Đừng nói bậy, Tổng giám đốc Tô tầm mắt cao, phụ nữ đẹp thường cũng chẳng lọt vào mắt đâu. Người yêu trước kia của anh ấy cũng là trong đoàn ca múa.”

Tô Diệp đáp: “Sớm chia tay rồi.”

Có người hỏi: “Sao vậy?”

Tô Diệp cười: “Tiền so với tôi, sức hút lớn hơn.”

Có kẻ chen vào: “Cũ chẳng đi, mới chẳng tới.”

Mọi người đều cười ồ.

Đêm hôm đó, bữa tiệc rượu tụ họp đủ cả: Tô Diệp, Phan Dật Niên, Trương Duy Dân, Khổng Tuyết, Trình Phi Đình, ông Nghiêm, Tổng giám đốc Chu.

Đang ăn uống, bỗng một người phụ nữ sắc mặt tiều tụy xông vào. Khổng Tuyết kinh ngạc: “Triệu Lam Tình!”

Tổng giám đốc Chu hỏi: “Ai vậy?”

Khổng Tuyết đáp: “Người trong nghề.”

Triệu Lam Tình chạy đến trước mặt Phan Dật Niên, hoảng hốt hỏi: “Tổng giám đốc Phan, ông Lý đâu rồi?”

Phan Dật Niên điềm đạm trả lời: “Về Hồng Kông rồi.”

Triệu Lam Tình hỏi dồn dập: “Khi nào trở lại?”

Phan Dật Niên nói: “Chưa biết rõ.”

Triệu Lam Tình gần như gào lên: “Đừng gạt tôi, chẳng phải đang cùng nhau xây khách sạn sao?”

Phan Dật Niên đáp: “Đã đình công rồi.”

Triệu Lam Tình thì thào: “Đình công…”

Phan Dật Niên khẽ gật đầu: “Phải, cho nên ông Lý đã về Hồng Kông.”

Mặt Triệu Lam Tình trắng bệch như tờ giấy, bất chợt bật khóc nức nở: “Thằng già súc sinh đó, đồ lưu manh già, đùa giỡn phụ nữ chán chê rồi chẳng nói một lời, vỗ mông bỏ chạy.”

Không ai đáp lại.

Trình Phi Đình cười lạnh: “Một bên tình nguyện đánh, một bên tình nguyện chịu, trách được ai.”

Khổng Tuyết trách: “Đã lúc nào rồi mà còn châm chọc.” Rồi chị đứng dậy, đỡ lấy Triệu Lam Tình, vừa dỗ dành vừa kéo đi.

Tô Diệp nói: “Tôi thật không hiểu nổi, kỹ sư Trình ạ.”

Trình Phi Đình khẽ hừ: “Ừ.”

Tô Diệp hỏi tiếp: “Sao phải qua công ty Tổng giám đốc Phan, anh ta hứa cho cô cái gì?”

Trình Phi Đình nhấp một ngụm rượu, thong thả đáp: “Với tình cảnh của Tổng giám đốc Phan bây giờ, thứ có thể hứa cho tôi, chỉ là nợ nần thôi.”

Mọi người bật cười.

Phan Dật Niên lấy ra một gói giấy, đưa cho Khổng Tuyết.

Khổng Tuyết hỏi: “Cái này là gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Tiền thanh toán vật liệu xây dựng còn thiếu.”

Khổng Tuyết từ chối: “Tôi không vội đâu.”

Phan Dật Niên ôn tồn: “Dù sao cũng phải trả.”

Khổng Tuyết cười: “Vậy thì tôi nhận. Dự án khách sạn Hoa Viên của Tổng giám đốc Phan, tôi có thể cho ghi nợ.”

Phan Dật Niên nói: “Đến lúc đó rồi tính.”

Trương Duy Dân ghé sát, hạ giọng hỏi: “Tiền ở đâu ra vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Của vợ.”

Trương Duy Dân sững người: “Chị dâu lợi hại thật.”

Phan Dật Niên khẽ cười.

Tô Diệp chợt hỏi: “Chẳng lẽ kỹ sư Trình, trong lòng ngưỡng mộ Tổng giám đốc Phan?”

Mọi người đồng loạt nhìn sang Trình Phi Đình, chờ chị trả lời.

Phan Dật Niên cau mày.

Trình Phi Đình bật cười khẩy: “Tổng giám đốc Tô cũng là doanh nhân địa ốc thành đạt, sao lại buông lời th* t*c đến thế. Tôi, Trình Phi Đình, vì một người đàn ông mà rời Viện thiết kế, chỉ riêng câu nói này đã nực cười, lại là sự xúc phạm nhân cách của tôi. Tôi không ngờ Tổng giám đốc Tô bề ngoài đạo mạo, thực chất lại là một kẻ thấp kém.”

Tô Diệp vẫn giữ nguyên sắc mặt, tỏ ra phong độ.

Trình Phi Đình tiếp lời: “Dù Tổng giám đốc Tô có học vấn cao, nhưng mấy nghìn năm tư tưởng phong kiến vẫn ngập tràn trong đầu. Ai ngờ rằng phụ nữ cũng có thể có hoài bão, có ý chí, có sự lựa chọn, có chí hướng sự nghiệp. Cũng muốn ở trong ngành địa ốc này – khu rừng bê tông cốt thép của đàn ông, mà mở ra một chân trời mới. Biết tại sao tôi chọn Tổng giám đốc Phan chứ không phải anh không, vì Tổng giám đốc Phan đối xử với tôi bằng sự tôn trọng, bình đẳng. Còn Tổng giám đốc Tô thì định kiến ngay từ đầu: tôi là một phụ nữ.”

Chị cười mỉa: “Phụ nữ thì có ích gì, chỉ biết hành động theo cảm xúc.”

Tô Diệp chắp tay: “Nữ hiệp, tôi sai rồi. Xin cho phép kẻ đàn ông thấp kém này tự phạt ba ly, mong nương tay cho.”

Mọi người cười ầm lên.

Trình Phi Đình chẳng để ý, nâng ly hướng Khổng Tuyết: “Tôi kính Tổng giám đốc Khổng một chén, làm ăn cùng những người đàn ông này, thực sự chẳng dễ dàng.”

Khổng Tuyết mỉm cười, uống cạn.



Ngọc Bảo ở đường Hoa Đình, bận rộn đến tận trời tối mới mệt nhoài trở về Phục Hưng Phường. Cơm canh đã nguội lạnh, mẹ Ngô bưng vào gian bếp hâm lại. Nguyệt Lượng và Tinh Tinh đều ngủ say. Mẹ Phan nói: “Tinh Tinh tuy không sốt nữa, nhưng tinh thần vẫn chẳng khá, bú sữa lại ói ra.”

Ngọc Bảo hỏi: “Thuốc có cho uống đúng giờ không mẹ?”

Mẹ Phan đáp: “Cho rồi. Nó cứ lắc đầu quầy quậy, sống chết không chịu uống. Mẹ với mẹ Ngô phải ghì lại mà ép, y hệt lúc anh cả còn nhỏ.”

Ngọc Bảo xót xa khẽ cười.

Bỗng nghe có người gõ cửa khe khẽ. Ngọc Bảo ra mở, là bà Lưu. Bà Lưu ngượng ngập nói: “Mẹ Ngô bảo Ngọc Bảo vừa về, nên tôi mới qua.”

Ngọc Bảo đoán chắc có chuyện, mỉm cười bảo: “Vào đi, vào trong nói, ngoài trời lạnh lắm.”

Bà Lưu khẽ hỏi: “Không quấy rầy nghỉ ngơi đó chứ?”

Mẹ Phan nghe tiếng cũng bước ra, khép cửa buồng lại, cười bảo: “Ngồi đi mà.” Bà kéo khách ngồi xuống ghế sofa.

Ngọc Bảo vào pha trà. Bà Lưu xua tay: “Đừng bận, tôi chỉ nói đôi câu rồi về.”

Mẹ Phan dịu giọng: “Không sao đâu.”

Ngọc Bảo bưng ra ba tách trà, ngồi xuống ghế.

Bà Lưu cất giọng: “Trước hết tôi phải xin lỗi, nhà tôi ba ngày hai bữa cãi nhau om sòm, làm liên lụy hàng xóm chẳng được yên. Tôi áy náy lắm.”

Mẹ Phan thở dài: “Có thể hiểu mà, nhà nào chẳng có chuyện khó nói.”

Bà Lưu lặng lẽ rơi nước mắt.

Ngọc Bảo nhẹ nhàng: “Bà có việc gì thì cứ nói.”

Bà Lưu nói: “Từ lúc Lưu Khiết về đến giờ, nó cứ ru rú trong nhà, chẳng có việc làm.”

Mẹ Phan hỏi: “Có đi đăng ký ở ủy ban dân cư chưa?”

Bà Lưu đáp: “Chủ nhiệm bảo, người lành lặn còn khó sắp xếp, huống hồ là tàn tật. Tôi nghĩ để lâu cũng chẳng ổn.”

Mẹ Phan gật: “Phải.”

Bà Lưu dè dặt: “Tôi nghĩ thế này, nếu nhà mình bằng lòng, thì để Lưu Khiết lo chùi rửa mấy cái bô, bồn cầu. Một tháng, mỗi cái bồn cầu một đồng, mỗi cái ống nhổ ba hào, có thể trả bằng phiếu gạo cũng được. Tôi đảm bảo nó lau chùi sạch bong, không chút mùi.”

Mẹ Phan lưỡng lự: “Nhưng Lưu Khiết chỉ có một cánh tay.”

Bà Lưu vội nói: “Một tay rưỡi, vẫn còn nửa cánh nữa mà.”

Mẹ Phan ái ngại: “Dù sao cũng bất tiện.”

Bà Lưu nghẹn ngào: “Xin đừng chê nó, đừng chê nó… nhất định nó sẽ làm được. Nếu không, thì biết tính sao đây.”

Ngọc Bảo bỗng thấy mũi mình cay cay, nói: “Hai cái bồn cầu, ba cái ống nhổ, vậy làm phiền Lưu Khiết rồi.”

Mẹ Phan không đáp.

Bà Lưu rối rít: “Cảm ơn, cảm ơn nhiều lắm.”

Sau khi bà Lưu về, mẹ Ngô hâm xong cơm bưng ra.

Mẹ Phan thẫn thờ: “Bản thân nhà mình cũng khó giữ nổi.”

Ngọc Bảo trầm giọng: “Thấy Lưu Khiết, con lại nhớ lúc con vừa hồi hương… đồng cảm đến nao lòng, buồn khôn xiết.”

Mẹ Phan không nói thêm, quay về căn phòng đối diện.

Mẹ Ngô bèn cất lời: “Ngọc Bảo, nếu lương chưa phát được thì cứ hoãn, tôi cũng không vội dùng. Bao giờ dư dả hẵng trả, chẳng sao đâu.”

Ngọc Bảo cảm động tận đáy lòng, mỉm cười: “Chưa đến mức ấy đâu mẹ Ngô.”

Cửa vang lên, Phan Dật Niên bước vào, hơi ngạc nhiên: “Giờ này mới ăn cơm tối à?”

Ngọc Bảo cúi đầu húp canh: “Em muốn bán thêm chút hàng, nên về muộn.”

Phan Dật Niên đặt một gói giấy lên bàn, rồi đi vào phòng nhỏ tắm rửa.

Ngọc Bảo hỏi: “Cái gì vậy anh?”

Mở ra thì là chả giò ba sợi, cô gắp hai cái, gói lại, đưa mẹ Ngô đem sang cho mẹ Phan làm quà ăn khuya.

Ngọc Bảo ăn xong, thu dọn đâu vào đấy rồi trở lại phòng ngủ. Phan Dật Niên đang bón bình sữa cho Trăng. Tinh Tinh ngái ngủ, mím môi sắp khóc, Ngọc Bảo bế lên, vỗ nhẹ, đi tới đi lui rồi cúi xuống hôn lên khuôn mặt nhỏ xinh. Đợi con ngủ say, cô mới đặt xuống.

Khi lên giường, cô bất giác thở dài.

Phan Dật Niên mỉm cười: “Sao lại thở dài?”

Ngọc Bảo khẽ bảo: “Tinh Tinh vừa bệnh lại gầy đi, còn Nguyệt Lượng thì béo lên.”

Phan Dật Niên kéo Ngọc Bảo vào lòng, dịu giọng: “Không sao, rồi sẽ khỏe thôi.”

Ngọc Bảo ôm lấy cổ anh: “Bữa tiệc tối nay, có Tô Diệp phải không?”

Bàn tay Phan Dật Niên luồn dưới làn áo, đầu ngón tay mang theo lửa nóng, mơn man từng tấc da thịt, vừa hôn lên má cô vừa đáp: “Ừ.”

Ngọc Bảo * l**n t*nh m* hỏi: “Anh ta không nói gì về em chứ?”

Động tác Phan Dật Niên chợt khựng lại, anh chậm rãi: “Anh ta phải nói gì sao?”

Ngọc Bảo lập tức tỉnh táo, ngẩng lên, chạm vào ánh mắt anh.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 77


<b>Chương 77: Định mệnh</b>

*

Ngọc Bảo bảo: “Muốn nghe lời thật hay lời nói dối?”

Phan Dật Niên đáp: “Lời nói dối.”

Ngọc Bảo bật cười khúc khích: “Ngốc nghếch, ai lại muốn nghe lời nói dối chứ.”

Phan Dật Niên nói: “Chỉ cần là Ngọc Bảo nói, lời nói dối anh cũng xem như thật.”

Ngọc Bảo xúc động bảo: “Chính sách hòa hoãn hả?”

Phan Dật Niên bật cười.

Ngọc Bảo kể: “Hôm nay Kiều Thu Sinh tới mua quần áo, nhân lúc chờ sửa ống quần, bọn em ghé quán Khải Tư Lệnh uống cà phê.”

Phan Dật Niên bảo: “Khá là có tình điệu, rồi hai người nói gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Nói chuyện vợ của Kiều Thu Sinh, đơn vị phái đi nước ngoài, rồi cứ lưu lại không về.”

Phan Dật Niên nói: “Rồi còn gì nữa?”

Ngọc Bảo bảo: “Cũng có nhắc qua chút chuyện công trình của Dật Niên phải đình lại.”

Phan Dật Niên nói: “Chắc còn nữa chứ.”

Ngọc Bảo đáp: “Kiều Thu Sinh hỏi em có thật lòng yêu Dật Niên không.”

Phan Dật Niên bảo: “Ngọc Bảo trả lời thế nào?”

Ngọc Bảo nói: “Tô Diệp tới rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Không đúng lúc, tới làm gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Cũng hẹn bạn đi uống cà phê.”

Phan Dật Niên bảo: “Sau đó thì sao?”

Ngọc Bảo nói: “Thấy Tô Diệp em khó chịu, em liền về đường Hoa Đình.”

Phan Dật Niên bảo: “Còn chưa trả lời anh.”

Ngọc Bảo hỏi: “Trả lời cái gì?”

Phan Dật Niên nói: “Giả ngốc à.”

Ngọc Bảo đáp: “Có làm không, không thì em đi ngủ, sáng mai còn buôn bán.”

Ánh mắt Phan Dật Niên khóa chặt Ngọc Bảo, trong mắt rực sáng, Ngọc Bảo bị nhìn đến mức má đỏ dần.

Ngọc Bảo bảo: “Không làm thì thôi.”

Phan Dật Niên nói: “Trả lời xong rồi mới làm.”

Ngọc Bảo đưa tay chọc vào ngực Phan Dật Niên: “Dựa vào đâu mà bắt em, cứ tưởng như xưa à, đứng cao ngạo trước mặt em, bây giờ em đâu còn thua kém anh, đừng hòng áp chế em.”

Phan Dật Niên nói: “Tô Diệp nói chẳng sai.”

Ngọc Bảo bảo: “Em không muốn nghe, miệng chó không mọc ngà voi.”

Phan Dật Niên nói: “Anh cứ nói, Tô Diệp bảo phụ nữ Thượng Hải nhỏ bé thì thực tế nhất.”

Ngọc Bảo đáp: “Ấu trĩ.”

Phan Dật Niên nói: “Anh sa sút rồi, cũng chẳng có gì hay để nói.”

Ngọc Bảo sững người, ngẩng lên nhìn Phan Dật Niên, trời đất tối mịt, chẳng rõ được nét mặt.

Ngọc Bảo khẽ bảo: “Em chỉ đùa thôi mà.”

Phan Dật Niên đáp: “Thôi cứ vậy đi.”

Ngọc Bảo nắm lấy tay Phan Dật Niên, cắn mạnh một cái.

Phan Dật Niên hít sâu: “Vai anh bị xước còn chưa khỏi, lại thêm nữa.”

Ngọc Bảo định xoay người, nhưng bị Phan Dật Niên đè xuống, cười bảo: “Nổi giận rồi hả?”

Ngọc Bảo im lặng.

Phan Dật Niên dịu dàng hôn, hơi thở nóng rực, quấn quýt tình ý.

Toàn thân Ngọc Bảo mềm nhũn, x**n t*nh dậy sóng, Phan Dật Niên cắn lấy vành tai thì thầm: “Mình đổi kiểu mới đi em.”

Ngọc Bảo mong chờ: “Anh có lắm trò ghê.”

Phan Dật Niên rút dây lưng nơi cạp quần, vén chăn phủ kín cả hai từ đầu đến chân, kẻo động tĩnh làm kinh động con.

Tinh Tinh tỉnh dậy một lần, nghe thấy âm thanh, ư ử đòi bế, đến khi tự ngủ thiếp đi mà bé vẫn chẳng thấy ai tới.



Dật Văn đi tiếp khách về, đã hơn mười một giờ đêm, cửa phòng bếp lò bị khóa trái từ bên trong.
Dật Văn gõ mấy tiếng thật mạnh, chẳng bao lâu, có tiếng bước chân từ cầu thang vọng lại, càng lúc càng gần, đèn bật sáng, tiếng then cửa rút ra.

Dật Văn đẩy cửa, mỉm cười: “Cảm ơn, lại còn phiền phải chạy một chuyến.”

Đến khi nhìn rõ người tới, anh sững sờ: “Tiểu Khiết.”

Lưu Khiết bảo: “Tôi không phải cố ý xuống mở cửa.”

Dật Văn hỏi: “Vậy xuống làm gì?”

Lưu Khiết đáp: “Bụng tôi đói, muốn luộc quả trứng ăn.”

Rồi cô thật sự mở tủ, lấy trứng gà ra.

Dật Văn cũng chưa đi, cười nói: “Giúp tôi luộc thêm một quả.”

Lưu Khiết chẳng trả lời, cô lấy hai quả rồi mở cửa lò, dùng kìm gắp cục than mới bỏ vào, lại đổ thêm nước lạnh vào nồi, cho trứng vào, sau đó đậy nắp lại.

Dật Văn bỏ tay vào túi quần, không động tay, trái lại khiến Lưu Khiết thấy yên lòng hơn.

Dật Văn hỏi: “Tiểu Khiết, đi Tân Cương hồi nào thế?”

Lưu Khiết bảo: “Anh trai tôi đi không bao lâu, tôi cũng đi.”

Dật Văn nói: “Tôi nhớ từ lứa chúng ta trở đi, thì đa phần đều phân về Tứ Xuyên, Giang Tây, An Huy, Hồ Nam, chứ ít ai đi Tân Cương lắm.”

Lưu Khiết không đáp.

Dật Văn lại hỏi: “Tiểu Khiết sao lại chọn đi Tân Cương?”

Lưu Khiết khẽ bảo: “Tôi quen một người anh, anh ấy đi cắm rễ lập nghiệp, tôi tới văn phòng thanh niên trí thức hỏi thăm, họ nói phân công đi Tân Cương, tôi bèn bảo, tôi cũng muốn đi Tân Cương, đi tìm anh ấy.”

Dật Văn cười: “Tân Cương toàn là đoàn binh xây dựng, tìm đâu cho ra dễ thế.”

Nắp nồi thép kêu ù ù, âm trầm như tiếng khóc nghẹn trong tim.

Lưu Khiết khẽ bảo: “Thật ra là nhầm cả rồi, người anh đó vốn không hề đi Tân Cương.”

Dật Văn ngạc nhiên: “Hả?”

Lưu Khiết nói: “Người đến văn phòng thanh niên hỏi thì nhiều, họ bị hỏi phiền quá, bèn thuận miệng nói bừa, tôi lại tưởng thật.”

Dật Văn cười: “Là ai, tên gì, tôi giúp Tiểu Khiết dò hỏi, nhất định phải để anh ta biết, hại cô gái nhỏ nhà người ta thảm thế này.”

Lưu Khiết im lặng.

Dật Văn giục: “Tiểu Khiết, mau nói đi.”

Lưu Khiết bất ngờ bảo: “Tôi bịa ra đó, tôi dựng chuyện thôi, anh lại tin thật.”

Dật Văn cười: “Tiểu Khiết có thể làm nhà văn rồi.”

Trong nồi hơi nóng bốc lên, thấm mờ cả kính cửa sổ.

Lưu Khiết bảo: “Trứng chín rồi.”

Cô mở nắp, vớt ra, ngâm vào nước lạnh.

Dật Văn rửa tay xong: “Để tôi bóc vỏ.”

Lưu Khiết cũng không giành.

Dật Văn gõ nứt một quả, bóc sạch rồi đưa cho Lưu Khiết.

Lưu Khiết ngẩng lên cười: “Cảm ơn.”

Cô đón lấy, ăn từng miếng nhỏ.

Dật Văn tiếp tục bóc quả còn lại.

Bóng hai người vô tình chồng lên nhau, chao nghiêng rồi lại tách ra, bị ánh đèn kéo thành sợi dài, mảnh mảnh.



Dư Lâm cầm danh sách của Dật Văn, chính thức tự lập.

Mua bếp than mới, ống nước gắn đồng hồ riêng, cửa hàng nước tương mua dầu muối giấm tương, cửa hàng than mua than tổ ong.

Mỗi ngày bốn giờ sáng đã phải dậy, trời đông lạnh cắt, đi chợ rau mua đồ, xách về, nhóm bếp ngay trong ngõ nhỏ, khói đặc làm cay xè mắt, khó khăn lắm mới nhóm được, đặt nồi thép lên, nấu cháo cơm nguội.

Hàng xóm xung quanh lần lượt thức dậy, tới bếp lò, trên đời chẳng có bức tường nào ngăn gió, ai cũng biết chuyện gì xảy ra, lén đưa mắt cho nhau, khẽ nhếch mép cười, rồi ai lo việc nấy, coi như quen rồi.

Mẹ Ngô xách giỏ rau tới, Dư Lâm vội bảo: “Mẹ Ngô, giúp tôi trông nồi cơm chút, kẻo trào ra.”

Nói rồi lại chạy thình thịch lên lầu.

Mẹ Ngô lẩm bẩm: “Ý gì đây, tới nước này rồi, còn sai khiến tôi.”

Dư Lâm lao vào phòng, mẹ Phan đang bế Tráng Tráng, mặt khó chịu: “Đứa nhỏ khóc thét, A Lâm đi đâu mất.”

Dư Lâm đáp: “Con còn phải nấu bữa sáng chứ.”

Nói rồi cô liền túm lấy Quyên Quyên, đánh vào mông, quở: “Mẹ đã dặn chưa, em khóc thì phải pha sữa bình, sao không pha, muốn chọc tức mẹ hả.”

Mẹ Phan nói: “Mới sáng sớm mà đánh mắng, coi ra làm sao, Quyên Quyên đi đánh răng, còn phải đi học nữa.”

Quyên Quyên đi xuống, Dư Lâm thì pha bình sữa, mẹ Phan đón lấy, nghiêm mặt nói: “Để tôi cho bú, cô đi làm việc khác đi, bô cầu chưa đổ kìa. Tôi hồi còn trẻ, một mình nuôi bốn đứa, cũng đâu rối ren như A Lâm, làm loạn cả nhà.”

Dư Lâm im lặng, nghiến răng, xách bô ra hố xí công cộng.

Tới chỗ lò nước sôi, thấy con gái bà Lưu đang cúi đầu kỳ cọ bô, trước mặt xếp cả chục cái, chỉ có một tay, nắm chổi tre, khuấy lẫn vỏ sò huyết trong bô, tiếng ùng ục vang dậy, đi xa rồi vẫn còn nghe.

Cơm nguội đã sôi, Dư Lâm múc một bát cho Quyên Quyên, kẹp miếng đậu phụ nhự, đứng bên thớt ăn tạm.

Quyên Quyên hỏi: “Hộp cơm của con chuẩn bị chưa?”

Dư Lâm đáp: “Ừ.”

Quyên Quyên chưa yên tâm, lấy hộp mở ra xem, Mẹ Ngô đang nấu hoành thánh nhỏ, lén liếc, bên trong chỉ có cơm với vài cọng rau.

Quyên Quyên bảo: “Con không muốn ăn rau.”

Dư Lâm đáp: “Cho thêm hai miếng đậu phụ nữa.”

Quyên Quyên nói: “Con cũng không muốn.”

Dư Lâm mắng: “Không ăn thì thôi, đói chết càng hay.”

Rồi lại xách nồi thép lên lầu, chẳng buồn ngoái lại.

Quyên Quyên vừa khóc vừa ăn xong cơm, đeo cặp đi học.

Đi được mấy bước, cô bé nghe sau lưng có người gọi, quay lại thấy là Mẹ Ngô, cô bé nghẹn ngào: “Bà ơi.”

Mẹ Ngô bảo: “Hộp cơm đâu.”

Quyên Quyên lấy từ cặp ra, Mẹ Ngô nhận, bỏ vào miếng thịt muối, nghiêm mặt dặn: “Chỉ lần này thôi, không được kể với mẹ.”

Quyên Quyên nói: “Vâng.”

Nước mắt cô bé lã chã rơi.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 78


<b>Chương 78: Bạn bè</b>

*

Triệu Hiểu Bình đếm mấy tờ tiền, đưa cho Ngọc Bảo: “Một trăm đồng đủ chứ, không đủ chị còn có đây.”

Ngọc Bảo đón lấy, đáp: “Đủ để xoay sở qua Tết rồi, cảm ơn chị.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Cảm ơn gì nữa, có khó khăn thì cứ mở miệng, chúng ta quan hệ thế nào chứ, còn thân hơn cả chị em ruột.”

Ngọc Bảo bảo: “Em nghe Ngọc Khanh kể, Hiểu Bình ba ngày hai bận chạy về nhà mẹ đẻ ở Đồng Phúc, chẳng mấy khi ở lại Hồng Khẩu, sao vậy?”

Triệu Hiểu Bình thoáng ngập ngừng.

Ngọc Bảo giục: “Nói đi mà.”

Triệu Hiểu Bình khẽ thở ra: “Ngọc Bảo còn nhớ Vương Song Phi chứ?”

Ngọc Bảo gật: “Ừ.”

Triệu Hiểu Bình buồn bã: “Chị từng chê cười Vương Song Phi, phần dưới bẩm sinh dị dạng, nhất định không thể gả cho anh ta. Ai ngờ chuyện xui xẻo kiểu đó, lại rơi xuống đầu chị.”

Ngọc Bảo giật mình: “Ý gì vậy, chẳng lẽ Lục Kế Hải cũng thế sao?”

Triệu Hiểu Bình ấp úng: “Không phải dị dạng.”

Ngọc Bảo hỏi: “Vậy là gì?”

Triệu Hiểu Bình nhìn cô, ngập ngừng: “Chị hỏi Ngọc Bảo, em và anh rể Phan một tháng mấy lần?”

Ngọc Bảo đỏ mặt: “Chuyện này… dễ gì mà hỏi.”

Triệu Hiểu Bình nghiêm túc: “Chị hỏi thật mà.”

Ngọc Bảo nhìn quanh, ghé sát tai thì thầm.

Triệu Hiểu Bình lại hỏi: “Ghê vậy, mỗi lần kéo dài bao lâu?”

Ngọc Bảo cũng hạ giọng kể.

Triệu Hiểu Bình ngẩn ra, rồi hít một hơi: “Anh rể Phan, đúng là chạm khắc hoa văn dưới đáy giếng.”

Ngọc Bảo đỏ mặt: “Sao lại nói vậy chứ.”

Triệu Hiểu Bình thở dài: “Quá sâu sắc.”

Mặt Ngọc Bảo đỏ ửng: “Nói trọng điểm đi.”

Triệu Hiểu Bình hạ giọng: “Còn Lục Kế Hải, chỉ cần chị không nhắc, tuyệt đối sẽ không chủ động. Có lần chị nhịn không nổi, hai tháng rồi chẳng làm gì cả.”

Ngọc Bảo cau mày: “Kết hôn chưa đầy một năm, thế này là không bình thường.”

Triệu Hiểu Bình chán chường: “Hơn nữa, mỗi lần khó khăn lắm mới bắt đầu được, nhưng còn chưa kịp có cảm giác thì đã mềm nhũn. Lâu dần, chị cũng nản. Trước khi cưới, chị cứ nghĩ, tại sao điều kiện của Lục Kế Hải tốt thế, vừa là cán bộ nhỏ ở xưởng may, lại có nhà, bề ngoài cũng không tệ, tính tình cũng được, cha mẹ là công nhân quốc doanh, sao bao nhiêu tiểu thư giỏi giang không cưới, mà lại lấy một người từng có án như chị, lại làm cá thể. Thì ra, anh ấy và Vương Song Phi là huynh đệ cùng cảnh.”

Ngọc Bảo trầm ngâm: “Nếu Lục Kế Hải đã biết mình có bệnh, trước cưới còn giấu, thế là dối gạt, không có chút thành thật nào.”

Triệu Hiểu Bình ảo não: “Cũng trách chị ngày đó tâm lý không tốt, chỉ nhìn bề ngoài, không chịu tìm hiểu sâu, sốt sắng quá mà cưới vội. Chén rượu đắng này tự chị pha, đành tự mình nuốt thôi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Lục Kế Hải đối xử với Hiểu Bình thế nào?”

Triệu Hiểu Bình thở ra: “Nói công bằng, ngoài chuyện trên giường, bình thường hắn đối với chị khá tốt. Cha mẹ anh ấy cũng khách khí với chị. Nhìn Lục Kế Hải, chị cũng thấy có chút đáng thương, chắc chắn anh ấy cũng chẳng muốn thế. Thôi, nghĩ đi nghĩ lại, cứ mắt nhắm mắt mở, cho qua ngày vậy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Không đi bệnh viện kiểm tra sao?”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Lục Kế Hải chết sống không chịu đi, bảo nếu người ta biết thì mất mặt sống chẳng nổi.”

Ngọc Bảo cau mày: “Sĩ diện hão, sống khổ sở.”

Triệu Hiểu Bình buồn bã im lặng.

Ngọc Bảo chợt nảy ý: “Em có một cách.”

Triệu Hiểu Bình ngẩng lên: “Cách gì?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Em trai họ của Dật Niên là bác sĩ, đang ở bệnh viện Trung Sơn Quảng Châu. Lần sau chị đi nhập hàng, bảo Lục Kế Hải đi cùng, tiện thể kiểm tra, thế thì chẳng ai biết.”

Triệu Hiểu Bình khẽ gật: “Cũng được đó.”

Ngọc Bảo nghiêm giọng: “Nhất định phải đi khám, có bệnh thì chữa, sau này còn phải sinh con nữa.”

Mắt Triệu Hiểu Bình thoáng đỏ hoe, cúi đầu không đáp.

Đúng lúc ấy, Ngọc Khanh chạy về, reo lên: “Xem em gặp ai rồi nè!”

Ngọc Bảo hỏi: “Ai vậy?”

Ngọc Khanh đáp: “Chị chẳng phải có một người bạn, cũng là trí thức trẻ hồi hương, tên Hàn Hồng Hà sao?”

Ngọc Bảo gật: “Đúng rồi.”

Ngọc Khanh nói: “Là chồng của chị ấy.”

Ngọc Bảo hỏi ngay: “Lữ Cường? Gặp ở đâu?”

Ngọc Khanh chỉ tay về phía trước: “Đi thẳng tới, chỗ cái gánh bán mì hoành thánh.”

Ngọc Bảo chưa nghe hết đã vội vã đi ngay.



Hàn Hồng Hà đang rửa tã dưới vòi nước, nghe tiếng Lữ Cường gọi: “Xem anh dẫn ai đến này.”

Chị ngẩng đầu lên, thấy một đôi nam nữ từ xa tiến lại. Người đàn ông là Lữ Cường, còn người phụ nữ… Hàn Hồng Hà ngây dại nhìn, là Lâm Ngọc Bảo. Mái tóc uốn dài ngang vai, khoác áo choàng len màu xám đậm, thắt chiếc khăn quàng xanh ngọc, dáng người thướt tha, gương mặt mỉm cười, so với ký ức càng thêm chín chắn, quyến rũ.

Lữ Cường bật cười: “Sao vậy, không nhận ra à?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Hồng Hà.”

Hàn Hồng Hà như bừng tỉnh, vội vàng khóa vòi nước, dùng tạp dề lau khô tay, nắm lấy tay Ngọc Bảo, giọng khàn khàn: “Bao lâu rồi không gặp, cuộc sống vẫn tốt chứ?”

Ngọc Bảo gật cười: “Cũng ổn lắm. Hồng Hà thì sao?”

Lữ Cường xen vào: “Ngoài trời lạnh, vào phòng rồi hẵng nói chuyện.”

Hàn Hồng Hà kéo Ngọc Bảo lên lầu, đến tầng ba, đẩy cửa lưới, trong phòng chỉ có một bà lão bế đứa bé.

Hàn Hồng Hà giới thiệu: “Đây là mẹ chồng chị.”

Ngọc Bảo lễ phép: “Chào dì ạ.”

Bà lão mỉm cười gật đầu: “Ngoan, ngoan.”

Hàn Hồng Hà đón đứa nhỏ từ tay bà, rồi quay sang Ngọc Bảo: “Ngọc Bảo, chúng ta lên gác xép nói chuyện nhé.”

Lữ Cường bảo: “Anh ra chợ nhỏ một vòng, Ngọc Bảo ở lại ăn tối cùng nhé.”

Ngọc Bảo xua tay: “Anh không cần bày vẽ đâu.”

Lữ Cường cười: “Không có gì đâu, cơm thường ngày thôi.”

Hai người lên gác xép, Hàn Hồng Hà áy náy: “Hơi bừa bộn, ngồi lên giường đi.”

Ngọc Bảo ngồi xuống, bảo: “Đưa em bế thằng nhỏ một lát.”

Hàn Hồng Hà trao qua, Ngọc Bảo nâng lên ước lượng: “Có chút cân nặng rồi đó, được mấy tháng rồi, tên gọi là gì?”

Hàn Hồng Hà mỉm cười: “Vừa mới ra tháng, tên lớn là Lữ Hữu Vi, tên ở nhà gọi là Vi Vi.”

Ngọc Bảo gật gù: “Tên hay lắm.”

Hàn Hồng Hà hỏi: “Ngọc Bảo cũng có con rồi nhỉ?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Ừ, em có hai đứa.”

Hàn Hồng Hà kinh ngạc: “Nuôi được hai đứa sao?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Một đôi long phượng, giờ được nửa tuổi rồi.”

Hàn Hồng Hà vui mừng: “Khí thế thật.”

Bà lão bưng hai chén trà lên, vừa cười vừa bảo: “Để mẹ bế cháu xuống, hai đứa nói chuyện cho yên tâm.”

Đợi bà đi rồi, Ngọc Bảo hỏi: “Thì ra không còn ở chỗ cũ nữa à.”

Hàn Hồng Hà đáp: “Khu gần sông Tô Châu sắp cải tạo đô thị, toàn bộ khu nhà ổ chuột đều bị dỡ, đành phải dọn về ở nhà Lữ Cường. Chị lại đang mang thai, cũng cần người chăm sóc.”

Ngọc Bảo hỏi: “Hồng Hà còn ở xưởng dệt sao?”

Hàn Hồng Hà gật đầu: “Phải, chị còn có thể đi đâu được nữa. Còn Ngọc Bảo, vẫn ở chợ thực phẩm đường Cự Lộc à?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Ra từ lâu rồi, giờ vẫn buôn bán quần áo ở đường Hoa Đình.”

Hàn Hồng Hà cười: “Chị nghe nói mấy hộ cá thể ở đường Hoa Đình phát tài to cả rồi.”

Ngọc Bảo chỉ mỉm cười, không đáp.

Hàn Hồng Hà lại nói: “Nhìn người ta từng người đi ra, kiếm được tiền, anh chị cũng thấy thèm. Lữ Cường nộp đơn xin quầy ở đường Hoa Đình, không được duyệt, tranh giành dữ quá. Đành phải ngồi lề đường mở gánh, bán mì với hoành thánh.”

Ngọc Bảo khẽ gật đầu: “Ừ, không cần vội, từ từ rồi cũng được.”

Một lúc chẳng biết nên nói gì, thời gian giữa họ trôi như dòng sông, hai trái tim xa xăm ngó nhau, rốt cuộc cũng thấy xa lạ.

Hàn Hồng Hà khẽ nhắc: “Uống trà đi, kẻo nguội.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Ừ, em đang uống đây.”

Hàn Hồng Hà hỏi: “Giờ Kiều Thu Sinh thế nào rồi?”

Ngọc Bảo đáp: “Kiều Thu Sinh từ Cục Công thương điều sang Cục Quản lý đất đai, lên chức chủ nhiệm rồi, quan lộ hanh thông, lên cả tivi, báo chí, oai phong lắm.”

Hàn Hồng Hà thở dài: “Thế gian này, sao kẻ xấu thì thuận buồm xuôi gió, còn người tốt lại lắm truân chuyên.”

Ngọc Bảo cũng chẳng nói ra được đạo lý gì.

Đến bữa cơm tối, anh em Lữ Cường cũng về cả, căn phòng thật sự quá nhỏ, đông người chen chúc, quay lưng cũng khó. Ngọc Bảo nhìn đồng hồ, sau đó liền cáo từ.

Hàn Hồng Hà ôm con ra cửa, dặn: “Rảnh rỗi thì đến chơi nhé.”

Ngọc Bảo bảo: “Thôi chị vào đi, trời lạnh.”

Lữ Cường cứ thế tiễn Ngọc Bảo ra đến bến xe buýt, đi một quãng dài, Ngọc Bảo ngoảnh đầu, Hàn Hồng Hà vẫn đứng đó, dáng người nhỏ nhoi, dần nhạt nhòa.

Đèn đường vàng vọt, có sao mà không có trăng. Qua cầu Võ Ninh, vì trời lạnh nên người đi lại thưa thớt, nhưng vẫn có gánh hàng nhỏ bán hạt dẻ nướng.

Lữ Cường định mua, Ngọc Bảo cười: “Thật sự không cần đâu.”

Lữ Cường nhất quyết mua, đưa cho Ngọc Bảo một gói: “Không ăn thì cầm sưởi tay cũng được.”

Dưới cầu, bên bờ sông Tô Châu, thuyền bè neo đầy, từng chiếc thuyền nối nhau lặng lẽ, trôi qua các vòm cầu.

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Có tin tức gì của Lưu Văn Bằng không?”

Lữ Cường lắc đầu: “Không, chưa từng liên lạc.”

Ngọc Bảo thở dài: “Là lỗi của em, tại miệng em nhanh quá.”

Lữ Cường nhẹ giọng: “Anh đã nói rồi, không liên quan đến Ngọc Bảo đâu.”

Ngọc Bảo lại hỏi: “Về sau, xác của Tiểu Diệp có tìm được không?”

Lữ Cường đáp: “Sông Tô Châu thông ra Hoàng Phố, muốn tìm xác chẳng khác nào mò kim đáy bể.”

Ngọc Bảo gật: “Cũng đúng.”

Tới bến xe buýt, vừa lúc xe Cự Long chạy tới. Ngọc Bảo rút mười đồng, nhét vào tay Lữ Cường: “Hôm nay em đến, cũng chưa mua quà cho thằng nhỏ, coi như chút tấm lòng, mua gì cũng được.”

Lữ Cường từ chối không xong, mỉm cười nói một tiếng cảm ơn. Đợi chiếc xe Cự Long đi xa rồi, anh mới huýt sáo, quay người trở lại.
 
Back
Top Bottom